PROLOGUE
Hayley Gibbs meringis ketika perutnya bergesekan dengan kusen pintu yang menuju ke dalam klinik. Sialan. Dia kembali meremehkan ukuran tubuhnya yang sekarang dan terus bertambah. Sialan kehamilan.
Ia menepuk perutnya dengan lembut. Bukan kamu, katanya dalam hati kepada anak yang belum lahir. Putriku. Aku tidak marah padamu, Jellybean. Tidak pernah padamu.
Namun ia marah pada ibunya. Ia bahkan lebih dari sekadar marah pada wanita itu. Ia juga takut padanya pada saat yang sama. Kemarahan itu bukanlah hal baru. Rasa takut... yah, yang seperti ini baru. Dulu selalu berupa rasa takut tidak punya cukup makanan, atau tidak tahu mereka akan tinggal di mana minggu depan, atau apa yang akan dilakukan ibunya jika ia tahu Hayley berhubungan seks dengan pacarnya di SMA, Cameron, atau bahwa adik laki-lakinya, Graham, mencuri elektronik dari toko.
Lalu dia mengetahui apa yang akan dilakukan ibunya jika ia tahu.
Memindahkan kami ke sini. Ke lubang neraka di tengah tempat yang benar-benar entah di mana ini.
Dan dari tempat ini Hayley akan melarikan diri, atau mati saat mencoba.
Dia hanya perlu masuk ke kantor klinik.
Menarik napas, ia menyelinap masuk melalui pintu klinik dan menutupnya pelan di belakangnya. Ia berdiri diam seperti patung, mendengarkan apakah ada suara orang lain. Namun sunyi.
Terima kasih, ia mengucapkan tanpa suara, tidak yakin kepada siapa ia berterima kasih. Mungkin bukan kepada Tuhan, atau setidaknya bukan Tuhan milik ibunya. Tuhan yang ingin ia ucapkan terima kasih akan membantu menjaga bayinya tetap aman. Tuhan yang ingin ia ucapkan terima kasih pasti tidak akan menyetujui para... monster ini.
Eden penuh dengan monster dan ibunya telah menyeret Hayley dan adiknya ke sini, meskipun mereka menendang dan menjerit menolak.
Hayley mengusap ujung jarinya pada rantai tebal yang dilas mengelilingi lehernya.
Dilas. Mengelilingi. Leherku.
Itu bukan perhiasan, meskipun ada liontin yang tergantung padanya. Itu adalah kalung pengekang. Itu adalah tanda kepemilikan.
Dan saat ini juga kosong. Liontinnya. Tetapi setelah bayi itu lahir, liontinnya akan diisi dengan foto pernikahannya. Secara teknis ia sudah menikah sekarang—dan sudah sejak hari mereka tiba di tempat mengerikan ini. Untungnya “suaminya” tidak ingin “mengonsumasi” persatuan mereka dengan anak haram milik pria lain yang ada di dalam perutnya, jadi ia belum dipaksa berhubungan seks. Belum.
Pria itu tidak ingin foto pernikahan mereka ternodai oleh bukti dosanya. Foto itu akan diambil setelah “anak haram” itu lahir. Yang memberinya waktu sedikit lebih dari enam minggu. Perut Hayley terasa mual membayangkan menjadi istri keempat Brother Joshua pada saat yang sama. Poligami merajalela di Eden, dan Hayley tidak ingin ada hubungannya dengan itu.
Ia tidak pernah menginginkan semua ini. Ia hanya ingin bersama pacarnya dan menjalani hidup mereka seperti yang selalu mereka rencanakan sejak pesta homecoming pertama mereka di kelas sembilan.
Tidak, bayi ini bukanlah sesuatu yang ia dan Cameron rencanakan, setidaknya tidak sekarang. Lagipula mereka baru berusia tujuh belas tahun. Namun orang tua Cam bersedia membantu dan mengatakan bahwa mereka bisa tinggal bersama mereka setelah bayi itu lahir, bahwa mereka masih bisa kuliah.
Tetapi ibunya tidak setuju. Hal berikutnya yang Hayley tahu, ia dan Graham dipaksa masuk ke bagian belakang truk milik seorang pria. Dan sekarang aku di sini.
Di sini di Eden. Di sini di klinik yang saat ini tutup. Jika ia tertangkap... Ia menggigil hanya dengan memikirkannya. Tetapi ia harus mencoba. Ia lebih takut tetap tinggal di Eden daripada hukuman apa pun. Dan Pastor—pemimpin menyeramkan dari kultus menyeramkan di pegunungan ini—membuatnya sangat ketakutan. Orang-orang di sini mematuhinya seperti robot.
Ia mengusap perutnya ketika perut itu kembali bergolak. Ayo sekarang. Jangan khawatir, Jellybean. Aku akan membawa kita keluar dari sini sebelum kamu lahir. Aku janji.
Sekarang ia memang harus melakukannya. Ia baru saja berjanji pada putrinya.
Putrinya. Ia akan memiliki seorang putri. Ia dan Cameron telah melihat bayi itu melalui ultrasound di klinik ob-gyn di San Francisco, telah mendengar detak jantungnya. Cam menangis, tangannya menggenggam tangan Hayley ketika mereka menatap layar kecil itu.
Aku mencintaimu, Cam, bisiknya dalam pikirannya sendiri. Aku mencintai kalian berdua.
Mereka belum memilih nama, jadi untuk sementara mereka memanggilnya Jellybean.
Putrinya bahkan belum memiliki nama, tetapi Hayley akan menyerahkan segalanya untuk melindunginya. Yang berarti membawa mereka keluar dari tempat ini, dengan kliniknya yang bahkan pada masa Little House on the Prairie pun akan dianggap seperti zaman abad pertengahan.
Ia memandang sekeliling ruangan yang gelap, terselubung bayangan. Tidak ada ultrasound di sini. Tidak ada oksigen jika bayi itu membutuhkannya. Tidak ada obat penghilang rasa sakit. Sama sekali tidak ada. Hanya sebuah tempat tidur dengan penopang kaki dan tali pengikat. Hayley tidak ingin tahu tali itu digunakan untuk apa.
Namun ia tahu bahwa wanita mati saat melahirkan di sini. Ia telah mendengar bisik-bisiknya.
Itu adalah hukuman Tuhan atas dosanya, kata seorang wanita.
Dia pelacur, tambah yang lain.
Lalu seorang nenek tua berbisik kata-kata yang membuat tulang punggungnya membeku: Sister Rebecca akan mengambil bayi itu dan membesarkannya sebagai anaknya sendiri.
Bahkan jika dia hidup? tanya wanita pertama.
Bahkan jika pelacur itu hidup, nenek tua itu menegaskan. Tuhan tidak ingin bayi dibesarkan oleh Jezebel seperti itu.
Hayley memeluk perutnya dengan kedua lengan. Tidak mungkin terjadi. Bahkan jika Sister Rebecca adalah orang baik—yang jelas tidak. Ia adalah istri “pertama” Brother Joshua—yang berpangkat paling tinggi dari semua sister-wives. Brother Joshua memiliki total empat istri dan Hayley berada di posisi paling bawah dalam daftar, yang berarti ia harus mematuhi para istri lainnya selain “suaminya”.
Hayley ingin meludahkan kata itu dari mulutnya. Dia bukan suamiku.
Pria itu orang yang mengerikan, sinis dan kejam. Sayangnya, Sister Rebecca juga orang yang mengerikan sekaligus mandul. Itulah kata yang digunakan para wanita lain. Mandul.
Rasanya seperti hidup di drama kostum dari tahun 1800-an.
Sister Rebecca memiliki tiga anak, semuanya diambil dari wanita lain di dalam komunitas ini. Dua dari wanita itu tampaknya meninggal saat melahirkan. Yang ketiga dilahirkan oleh seorang ibu yang tidak menikah. Sepertiku. Tidak ada yang menyebutkan apa yang terjadi pada ibu yang tidak menikah itu dan Hayley bertanya-tanya siapa dia.
Tidak ada yang akan mengambil putriku dariku. Tidak ada. Mereka harus membunuhku dulu. Yang... jika ia tertangkap di klinik ini... sangat mungkin terjadi.
Jadi bergeraklah, Hayley. Masuk ke kantor dan—
Ia menahan jeritan ketika pintu luar terbuka lalu tertutup cepat. Berputar untuk melihat siapa yang masuk, ia menghembuskan napas keras karena lega. “Graham,” desisnya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”
Adiknya, Graham, merayap melintasi ruangan, mengingatkannya pada seekor laba-laba, dengan anggota tubuh panjang dan kurus. Ia lebih tinggi dari Hayley meskipun baru berusia dua belas tahun.
Ia akan segera berusia tiga belas. Yang berarti ia akan menjadi magang bagi salah satu pengrajin di komunitas ini. Yang, di tempat selain Eden, mungkin tidak terlalu buruk.
Namun orang-orang berbisik. “Hal-hal buruk” terjadi pada beberapa anak laki-laki.
Hal-hal buruk. Kata-kata itu dibisikkan dengan cara yang sama seperti para wanita membisikkan tentang seks yang dipaksakan oleh suami mereka atau tentang para “fallen” yang mencoba melarikan diri dari lubang neraka ini.
Hayley punya gambaran tentang apa hal-hal buruk itu. Dan tidak mungkin ia membiarkan itu terjadi pada Graham. Tidak selama ia masih bernapas.
“Apa yang kamu lakukan di sini?” bisik Graham kembali. “Aku mengikutimu karena wajahmu terlihat seperti saat kamu merencanakan sesuatu. Kamu akan membuat kita dimasukkan ke dalam kotak.”
Kotak. Pada dasarnya itu seperti jamban, dengan ventilasi yang sangat sedikit. Seseorang akan dikunci di dalamnya selama waktu yang dianggap sesuai dengan kejahatannya. Apa pun maksudnya itu.
“Aku mencoba masuk ke kantor,” bisik Hayley.
Alis Graham terangkat. “Kenapa? Tidak ada obat di sana.”
Ia memutar mata. “Seolah-olah aku akan memakainya saat hamil? Di sana ada komputer, bodoh. Aku yakin.”
Mata Graham melebar. “Di sini? Di Nowheresville?”
“Di sini. Di neraka.” Ia menunjuk pintu terkunci yang menuju ke kantor sang healer. “Aku ke sini kemarin untuk janji temu.” Yang sebenarnya hanya lelucon. Sang healer hanya menimbangnya dan menyuruhnya makan lebih banyak sayuran. “Aku mendengar printer. Aku tahu itu. Pintu ini sedikit terbuka dan healer itu langsung diam sekali, seperti dia mendengarnya dan takut aku juga mendengarnya. Aku pura-pura tidak dengar, tapi pasti ada sesuatu di sana. Kalau ada printer, pasti ada komputer.”
Graham mengernyit. “Bagaimana itu bisa menyala? Tidak ada listrik di sini. Bagaimana itu terhubung? Tidak ada kabel, tidak ada Wi-Fi.”
Hayley ingin berteriak. Graham selalu soal alasan di balik segala hal. “Aku tidak tahu. Aku tidak peduli. Kalau ada komputer, aku bisa mengirim pesan ke Cam. Dia bisa mengeluarkan kita dari sini.” Ia menelan ludah dengan susah payah. “Aku tidak bisa melahirkan bayiku di sini, Graham. Mereka akan mengambilnya dariku. Aku mendengar para wanita itu berbicara. Bahkan jika aku selamat, mereka akan memberikan bayiku kepada Sister Rebecca.”
Mulut Graham mengeras membentuk garis tegas yang terlalu dikenal Hayley. Itu adalah wajah keras kepalanya, yang berarti ia akan bersikeras—dengan satu cara atau yang lain.
“Aku butuh bantuanmu,” bisik Hayley memohon. “Tolong, Graham. Jangan beri tahu siapa pun.”
Ia mengangguk sekali. “Menjauh dari pintu.”
Dengan hati-hati Hayley menurut, berkedip kaget ketika adiknya berlutut di depan pintu dan menyipitkan mata pada kuncinya. “Mudah sekali,” gumamnya, lalu ia melepas sepatunya, memperlihatkan...
“Apakah itu alat pembuka kunci?” tanya Hayley, meskipun ia sudah tahu jawabannya ya.
Graham melirik ke atas, di tengah gerakan memutar mata, sebelum memilih salah satu alat tipis itu. “Duh.”
Hayley menggeleng. “Aku tidak ingin tahu.” Graham pernah bergaul dengan sekelompok anak nakal di rumah dulu dan menghabiskan satu bulan di juvie karena mencuri di toko. Ternyata selama Graham dikurung, ibu mereka sudah merencanakan membawa mereka ke sini. Sekarang mereka berdua sama-sama dikurung, hanya di tempat yang berbeda.
“Kamu memang tidak ingin tahu,” Graham setuju dengan santai.
“Terima kasih,” kata Hayley pelan. “Aku tidak tahu bagaimana caranya masuk ke kantor.”
“Kamu masuk ke klinik bagaimana?”
“Tidak dikunci,” kata Hayley sambil mengangkat bahu.
Dalam hitungan detik Graham sudah berdiri dan mendorong pintu itu terbuka. “Ta-da!” Ia menyelinap ke dalam kantor, menghela napas saat melihat komputer di meja sang healer. “Ini tua,” gumamnya, “tapi tidak setua itu. Son-of-a-fucking-bitch. Mereka mengambil ponsel kita tapi punya benda seperti ini di sini? Bajingan!”
“Shhh. Diam. Dan berhenti mengumpat. Mereka juga bisa memasukkanmu ke kotak karena itu.”
Ia mengangkat bahu. “Kalau mereka menangkap kita di sini, mengumpat akan jadi masalah paling kecil.”
Ia benar. “Pergilah sekarang. Kembali ke Mom. Aku akan mengurus komputer.”
“Benar,” katanya sambil menggeleng. “Diam dan biarkan aku bekerja. Lebih baik lagi, kembali ke gubukmu sebelum Joshua atau salah satu istrinya menyadari kamu pergi.”
“Mereka semua sedang di pertemuan doa. Mereka tidak akan kembali selama dua puluh menit.”
Graham meringis. “Tidak tahu kenapa mereka semua pura-pura berdoa untuk DJ. Tidak ada satu pun orang di kompleks ini yang tidak akan lebih senang jika dia mati kehabisan darah.”
“Graham,” tegurnya, tetapi adiknya benar.
Brother DJ adalah satu-satunya orang yang diizinkan keluar dari kompleks untuk mengambil persediaan. Dan, rupanya, untuk melacak Founding Elders yang hilang. Salah satu pria tua, Brother Ephraim, telah menghilang. Sejauh ini tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya, hanya bahwa DJ hampir tidak berhasil kembali ke kompleks tadi malam. Ia meninggalkan kompleks beberapa hari sebelumnya dengan pickup Eden, tetapi kembali dengan truk pengiriman yang lebih besar sebelum akhirnya pingsan. Ia tertembak setidaknya dua kali.
Setidaknya itulah gosipnya.
Pertemuan doa itu untuk kesembuhan DJ, meskipun Graham benar. Tidak ada yang menyukai DJ, termasuk Hayley. Ia cukup tampan—di luar, setidaknya. Tingginya setidaknya enam kaki dengan rambut pirang terang dan lesung pipi dalam ketika tersenyum. Tetapi senyumnya selalu terasa... aneh. Ada sesuatu yang licin pada pria itu yang membuat Hayley merinding. Ia memiliki mata gelap yang indah, tetapi matanya memandang semua orang dengan keterpisahan yang terasa seperti ia sedang menilai seseorang, mencoba mencari tahu apa yang bisa dilakukan orang itu untuknya.
Graham menghela napas. “Dilindungi kata sandi. Aku berharap mereka terlalu bodoh untuk itu.”
Hayley juga berharap begitu. “Sekarang bagaimana?”
“Sekarang kita coba menebak. Atau...” Ia mengangkat kalender besar yang menutupi sebagian besar meja sang healer, lalu menyeringai. “Atau kita berharap ingatan healer itu mulai buruk dan dia harus menulis kata sandinya.”
Ia menunjuk Post-it Note di bagian bawah kalender dan mendengus pelan. “Password-nya ‘Eden89.’ Aku bahkan bisa menebaknya.”
Komunitas ini didirikan pada tahun 1989, jadi itu masuk akal.
“Dan... aku masuk,” katanya. Beberapa ketukan tombol kemudian ia membuka jendela browser. “Ini akan jauh lebih mudah jika mereka tidak mengambil ponsel kita. Kamu tidak bisa mengirim teks. Kamu harus cara lama dan kirim e-mail.”
Ia menekan beberapa tombol lagi dan Hayley mendapati dirinya melihat akun Gmail miliknya sendiri. Ada puluhan e-mail yang belum dibuka, sembilan puluh persen di antaranya dari Cameron.
Ia ternganga. “Bagaimana kamu— Graham Gibbs, kamu meretas aku.”
Ia tertawa pelan. “Aku tidak membaca pesan cintamu. Aku hanya ingin melihat apakah aku bisa masuk. Akunmu adalah hack pertamaku. Kamu benar-benar tidak boleh menggunakan nama Cam sebagai bagian dari password-mu. Kamu membuatnya terlalu mudah. Apa yang ingin kamu katakan pada baby daddy-mu?”
“Selain ‘HELP ME’ dengan huruf besar semua?”
Ia menyeringai dan mulai mengetik.
“Subject: HELP ME,” gumamnya sambil mengetik, “Dear Cam, kami berada di sebuah tempat bernama Eden.”
Ia membuka Google Maps dan menyipitkan mata pada layar.
“Ada cara mendapatkan koordinat. Oh, ya. Aku ingat sekarang.”
Ia mengklik kanan pada titik biru yang berkedip di tengah hutan dan memasukkan angka-angka itu ke dalam e-mail untuk Cam.
“Kami berada di koordinat ini,” lanjutnya mengetik. “Tolong datang secepatnya dan bawa polisi. Tempat ini gila dan kami ditahan di sini melawan kehendak kami.”
“Kita juga bisa langsung mengirim e-mail ke polisi,” kata Hayley pelan. “Atau bahkan FBI.”
“Dan kita akan melakukannya. Tapi Cam bisa pergi ke polisi secara langsung, dan itu mungkin akan mendapat perhatian lebih daripada e-mail kita yang terdengar seperti orang gila.”
Ia menekan send lalu membuka e-mail baru.
“Aku akan kirim ke polisi sekarang. Menurut peta, kota terdekat adalah—”
Sebuah suara di luar membuat mereka membeku.
“Aku perlu membereskan klinik,” kata sang healer.
“Kamu akan punya waktu untuk itu,” kata suara pria dengan tenang. “Kembali ke pertemuan doa.”
Sial.
Panik, Hayley bertemu dengan mata Graham yang melebar.
“Joshua,” bisiknya tanpa suara.
Jika suami yang disebut-sebut itu menemukan mereka di sini...
Dia akan membunuhku. Dia akan membunuh Graham.
“Kita harus keluar dari sini,” katanya tanpa suara kepada Graham.
Graham mengangguk sekali lalu mulai menutup jendela di komputer. Ia membuka history dan menghapus aktivitas mereka sebelum mematikan komputer itu. Dengan tenang ia berdiri dari kursi dan bergabung dengannya di pintu kantor.
“Pastor ingin kamu berada di sisinya saat dia memberi tahu semua orang bahwa kita akan pergi,” Joshua berkata kepada sang healer.
Pergi.
Pergi?
Hayley melirik komputer, jantungnya berdegup semakin cepat, terlalu cepat untuk bayinya. Mereka baru saja memberi tahu Cameron di mana mereka berada dan sekarang mereka akan pergi?
Ia mengambil satu langkah menuju komputer, tetapi Graham mencengkeram lengannya dan menggeleng.
“Aku akan ke sana dalam beberapa menit,” Joshua berkata. “Aku perlu menemukan gadis baru itu. Dia sedang tidur saat kami pergi ke pertemuan doa, tetapi Rebecca bilang dia tidak ada di sana sekarang.”
Gadis baru itu.
Itu aku.
Mereka tahu aku hilang.
Aku harus keluar dari sini.
“Dia mungkin akan lari,” kata sang healer ragu. “Dia tampaknya tipe seperti itu. Dia tidak cocok di sini.”
“Aku tahu.” Suara Joshua terdengar dingin. “Demi Tuhan, aku akan membunuhnya dan merobek bayi itu keluar dari tubuhnya jika dia mencoba. Aku sudah berjanji pada Rebecca bahwa anak itu akan menjadi miliknya.”
Hayley menutup mulutnya untuk menahan teriakan. Cengkeraman Graham semakin kuat hingga air mata membakar matanya.
Adiknya terlihat benar-benar murka.
Murka dan ketakutan.
Untukku.
Cepatlah, Cam.
Datanglah sebelum kami pergi.
Atau sebelum Graham melakukan sesuatu yang bodoh dan membuat dirinya terbunuh.
Suara-suara itu menjauh dan Graham membuka pintu kantor, memberi isyarat agar Hayley mengikutinya. Dengan pandangan panik terakhir ke komputer, ia menurut.
Tidak ada gunanya. Ia tidak tahu mereka akan pergi ke mana, jadi ia tidak bisa memberi tahu Cam.
Ketika mereka sampai di pintu luar, Graham menunjuk dirinya sendiri lalu ke kiri. Ia menunjuk Hayley lalu ke kanan.
Mereka tidak lagi tinggal di gubuk yang sama, jadi masuk akal jika mereka datang dari arah berbeda.
Terima kasih, adik kecil, pikirnya. Karena kamu lebih bisa mengendalikan dirimu daripada aku.
Ia melihat ke dua arah ketika meninggalkan gubuk healer, lega karena semua orang sudah berada di alun-alun, memandang menjauh darinya dan ke arah Pastor yang berdiri di atas platform tinggi.
Ia pria yang tampak biasa saja, mungkin sekitar lima kaki delapan. Di permukaan, ia terlihat tidak istimewa dalam segala hal. Rambut cokelatnya mulai beruban, wajahnya hampir selalu tersenyum ramah. Ia mengenakan kacamata bulat yang memberinya kesan seperti profesor.
Ia seharusnya tidak memimpin apa pun.
Namun ada sesuatu pada dirinya yang menarik orang-orang Eden seperti ngengat menuju api. Mereka mempercayainya sepenuhnya.
Namun, ia menahan Hayley di sini melawan kehendaknya, dan karena itu Hayley tidak akan pernah mempercayainya.
Ia menyelinap ke belakang kelompok di alun-alun, lalu terengah ketika jari-jari kurus mencengkeram lengannya di tempat yang sama seperti Graham tadi.
“Di mana kamu?” tanya Rebecca dengan nada rendah dan mengancam.
Wanita itu lebih tua, meskipun usianya sulit ditebak. Hayley merasa ia mungkin lebih muda dari ibunya sendiri, tetapi bertahun-tahun hidup di lubang neraka ini membuatnya tampak lusuh, kulitnya penuh keriput.
Yang lebih penting saat ini adalah ukuran dan kekuatannya. Ia jauh lebih tinggi dan lebih kuat daripada Hayley. Hayley tidak akan punya kesempatan jika wanita itu benar-benar ingin menyakitinya.
“Kamu tidak ada di tempat tidurmu, tempat aku meninggalkanmu.”
Ia meremas lebih keras, mengguncang Hayley hingga giginya beradu.
“Jangan berbohong padaku, girl.”
SATU
DJ Belmont menatap daftar di tangannya. “Butuh waktu selamanya buat dapetin semua omong kosong ini.”
Sister Coleen mengangkat bahu dengan nada meminta maaf, tidak terganggu oleh kata kasar yang baru saja terucap darinya. Mereka sendirian di klinik—dia, Coleen, dan Pastor—jadi aturan Eden tidak berlaku.
Aturan yang telah ia jalani sejak kecil. Aturan yang berniat ia hancurkan saat ia mengambil alih Eden. Ia sudah selangkah lebih dekat pada tujuannya setelah membunuh Brother Ephraim sebulan sebelumnya. Ia akan sudah membereskan semua masalahnya jika ia sendiri tidak tertembak. Setelah sebulan, bahu kirinya masih terasa sakit dan lengannya pada dasarnya masih tidak bisa digunakan.
Tembakan pertama di bahunya terasa seperti api yang membakar, dan untuk itu ia berencana memburu jalang yang menarik pelatuk itu. Namanya Daisy Dawson dan kematiannya akan melayani dua tujuan—balasan atas luka itu dan patah hati bagi pria yang berbagi tempat tidur dengannya.
Gideon Reynolds. Nama itu saja sudah membuat DJ mendidih oleh kemarahan. Ia menahannya, tidak ingin harus menjelaskannya kepada Coleen dan Pastor. Karena Gideon seharusnya sudah mati. Bahkan seharusnya mati di tangan ayah DJ sendiri.
Kecuali sekarang ia tahu bahwa Waylon Belmont—ayahnya sendiri—telah membiarkan Gideon pergi.
Ia telah membebaskan Gideon dari Eden. Berbohong kepada semua orang ketika kembali, mengatakan bahwa Gideon telah mati karena dosa membunuh Founding Elder Edward McPhearson ketika ia mencoba melarikan diri. Semua orang mempercayainya.
Bahkan aku.
Kemarahan yang ditahannya menyala lagi dan ia menekannya kembali. Ia tidak menyadari sejauh mana pengkhianatan ayahnya sampai bulan lalu ketika ia mengetahui bahwa Gideon masih hidup.
Ayahnya telah menerima hukuman, bagaimanapun juga. Itu adalah pembunuhan pertama DJ dan rasanya begitu luar biasa menyenangkan, menyaksikan cahaya di mata bajingan itu meredup. Ia berusia tujuh belas tahun dan akhirnya memahami bahwa kekuatan sejati terletak pada kemampuan untuk memberi kehidupan. Atau kematian.
DJ memberikan banyak kematian.
“Sudah sebulan sejak perjalanan terakhirmu,” kata Coleen, tidak menyadari kemarahannya yang semakin meningkat. “Dan kau kembali dalam keadaan terluka, jadi kau tidak bisa membawa kembali persediaan yang kau pergi untuk beli. Kita punya ransum darurat, tapi itu sudah habis. Para perempuan meregangkan ransum sejauh yang mereka bisa, tapi seratus lima belas orang membutuhkan banyak makanan. Kita sudah kehabisan sebagian besar kebutuhan penting.”
“Iya, iya. Aku mengerti.” Mereka sudah mengeruk bagian paling bawah dari tong persediaan, dan DJ sudah muak dengan dendeng yang tampaknya menjadi satu-satunya sumber protein yang tersisa. “Aku akan mengambil persediaan dan mencari tempat baru untuk kita tinggal.”
Setidaknya itu rencananya. Kompleks itu membeku dan kelaparan, berkerumun di gua-gua seperti sekarang. Gua-gua itu tidak pernah dimaksudkan sebagai lokasi jangka panjang, tetapi luka DJ memaksa mereka tinggal jauh lebih lama daripada yang sehat bagi siapa pun dari mereka. Terutama aku.
Namun, ia memiliki prioritas lain untuk perjalanan ini. Ia akan mencari lokasi lain jika ia punya waktu.
Coleen mempelajari lengan kirinya yang berada dalam gendongan. “Kau yakin bisa menyetir?”
Seorang wanita mungil berambut cokelat tua di awal usia lima puluhan, ia adalah penyembuh Eden, satu-satunya “ahli medis” mereka. Sepengetahuan DJ, ia tidak pernah mendapat pelatihan formal, tetapi ia telah melakukan yang terbaik yang ia bisa dengan luka-lukanya.
Setidaknya ia tidak mati, meskipun rupanya ia sempat sangat dekat dengan kematian.
“Aku baik-baik saja,” gerutu DJ. Ia menekuk bahu kirinya lalu menggerakkan lengan itu, menelan rasa sakit. “Lihat? Jangkauan gerak penuh.”
Yang sama sekali tidak benar. Untungnya, ia telah berlatih selama bertahun-tahun menembak dengan kedua tangan. Ia tidak akan sepenuhnya tak berdaya ketika meninggalkan kompleks, tetapi rasa sakitnya masih sangat menyiksa. Tidur di atas alas di lantai batu yang dingin dan lembap juga tidak membantu keadaan sama sekali. Ia tidak sabar untuk mencapai peradaban agar bisa tidur di tempat tidur sungguhan untuk perubahan.
“Tidak sepenuhnya,” gumam Coleen, “tapi aku sudah menyerah mencoba memberitahumu apa yang harus dilakukan bertahun-tahun lalu.”
Karena ia tidak bodoh dan ia menghargai hidupnya. DJ tidak menoleransi orang bodoh, juga tidak mengizinkan siapa pun memberinya perintah.
Tidak seorang pun kecuali lelaki tua di kursi itu.
Pastor adalah gembala kawanan Eden. Ia adalah pemimpin, dan ia yang memberi perintah. DJ sering tidak mematuhinya, tetapi Pastor tidak pernah mengetahuinya.
Seperti ayahnya sebelumnya, DJ adalah satu-satunya orang yang diizinkan meninggalkan kompleks—setidaknya satu-satunya orang yang diketahui komunitas itu. Para Founding Elders mengambil cuti empat kali setahun, konon untuk “berdoa di gunung.”
Kenyataannya, mereka pergi ke kota terdekat dan bercinta, minum, dan berjudi seperti para pelaut yang mendapat cuti darat.
Sekarang DJ dan Pastor adalah satu-satunya elder yang tersisa. Pastor sendiri adalah satu-satunya Founding Elder yang tersisa. DJ mengambil tempat ayahnya setelah kematian Waylon yang tidak tepat waktu. Sampai hari ini tidak ada yang mencurigai bahwa dialah yang membunuh ayahnya.
Karena aku sangat ahli. Ia tidak meninggalkan ujung yang longgar.
Setidaknya tidak ada yang ia ketahui sampai sebulan sebelumnya, ketika ia mengetahui bahwa wanita yang ia pikir telah ia bunuh tiga belas tahun lalu ternyata masih hidup. Ia bisa bersumpah Mercy telah mati ketika ia meninggalkannya berdarah di depan sebuah terminal bus.
Mercy Callahan. Saudari Gideon.
Kecuali saat tinggal di Eden ia bernama Mercy Burton. Ia adalah istri Ephraim sampai DJ membiarkan dia dan ibunya percaya bahwa ia sedang membantu mereka melarikan diri. Ia ingin mereka berharap.
Seharusnya ia menembak kedua wanita itu di hutan di luar Eden, tetapi saat itu ia masih muda dan bodoh dan terlalu fokus pada rencana balas dendamnya yang seperti penjahat kartun. Ibu Mercy jelas telah mati, dan ia membawa kembali mayatnya, tetapi ia terhenti di tengah membunuh Mercy. Seseorang datang dan ia lari, meninggalkannya. Ia tidak mengerti bagaimana Mercy bisa selamat dari dua peluru yang ia tembakkan ke tubuhnya, tetapi wanita itu selamat.
Yang sekarang meninggalkannya dengan kekacauan besar yang harus dibersihkan. Ia telah memberi tahu Pastor bahwa ia sendiri yang mengubur Mercy. Jika Pastor pernah mengetahui bahwa wanita itu selamat, DJ akan kehilangan segalanya.
Jadi ada ujung-ujung yang harus ia bereskan. Ia hampir melakukannya sebulan sebelumnya, tetapi tembakan kedua merusak saraf di lengan kirinya, membuatnya tidak bisa menembak dan berdarah hebat. Ia tidak tahu siapa yang menembakkan peluru itu, tetapi ketika ia mengetahuinya, bajingan itu mati. Ia nyaris tidak berhasil kembali ke kompleks dalam keadaan hidup. Ia hampir tidak berhasil tetap sadar cukup lama untuk memberi tahu Pastor bahwa mereka harus pindah. Segera.
Untungnya Pastor mempercayainya sepenuhnya. Orang tua bodoh itu.
DJ hanya membiarkannya hidup selama ini karena orang tua bodoh itu juga seorang bajingan licik. Ia telah menghafal nomor rekening dan kata sandi untuk rekening bank daring yang menyimpan lima puluh juta dolar milik Eden.
DJ membutuhkan kata sandi itu sebelum Pastor mati. Lelaki tua itu masih dalam kondisi cukup baik, sialan. Ia berusia tujuh puluh dua, tetapi jantungnya masih berdetak kuat di dadanya.
Coleen melirik Pastor, yang secara teknis adalah suaminya. Coleen telah memiliki tiga suami dalam tiga puluh tahun ia berada di Eden. Dua meninggal karena sebab alami. Satu dibunuh.
Bukan oleh tanganku.
Meskipun DJ sudah lama ingin membunuh saudara Ephraim, Edward, lebih banyak kali daripada yang bisa ia hitung. Tidak, ucapan terima kasih atas kematian Edward harus diberikan kepada Gideon Reynolds. Gideon mengatakan itu kecelakaan, dan DJ mempercayainya. Pada usia tiga belas tahun, Gideon adalah anak yang sangat baik. Dan bahkan saat itu cukup kuat untuk mengalahkan Edward McPhearson dalam perkelahian.
Ketika DJ bertemu Gideon lagi, ia akan membunuhnya perlahan, memastikan itu terasa sangat menyakitkan. Sebagian karena Gideon telah merampas kepuasan DJ untuk membunuh McPhearson sendiri, tetapi terutama karena ia melarikan diri. Karena memiliki kehidupan, ketika DJ terjebak di lubang neraka ini, melayani seorang narsisis dengan kompleks dewa.
Bahkan jika semua alasan itu disingkirkan, Gideon tetap harus mati, hanya karena menjadi agen FBI sialan yang tampaknya telah mencari Eden sejak hari ia melarikan diri.
Pastor berdeham pelan. “Kau tampak gelisah, DJ. Apakah kau belum cukup pulih untuk melakukan perjalanan ini?”
“Aku baik-baik saja,” bentak DJ, lalu mengembuskan napas ketika melihat ekspresi Pastor yang tidak terkesan. Tidak pernah menjadi ide bagus membuat Pastor marah. “Maaf. Memang masih sakit, tapi kita butuh persediaan.”
Dan aku punya ujung yang harus dipotong.
Ia harus menemukan Gideon dan menyingkirkannya seperti anjing. Ia harus menemukan Mercy dan membuatnya menderita seperti yang seharusnya ia derita tiga belas tahun lalu.
Dan kemudian ia akan menemukan Amos Terrill, mantan tukang kayu Eden dan ayah tiri Gideon dan Mercy. Sebulan sebelumnya, bajingan itu telah menyelundupkan dirinya dan putrinya yang masih kecil keluar dari Eden di bagian belakang pickup milik DJ. Pickup yang kemudian ia curi. Bajingan.
Semoga saja ia menemukan Amos di suatu kuburan, karena salah satu peluru DJ mengenai tenggorokan pria itu. Cepat atau lambat ia harus mati, karena ia telah menemukan Gideon dan Mercy dan mungkin telah memberi tahu mereka semua tentang Eden sejak mereka pergi. Untuk itu, jika ia masih hidup, ia akan membayar.
Dan kemudian aku akan kembali, memaksa Pastor memberiku nomor rekening itu sekali dan untuk selamanya.
Ia telah terjebak dalam pola beracun yang sama, melayani Pastor terlalu lama. Ia tidak menyadari betapa banyak waktu telah berlalu sampai ia tertembak.
Tidak ada yang seperti pengalaman hampir mati untuk mengatur ulang prioritas seseorang.
“Tidak apa-apa,” kata Pastor dengan nada datar, membuat jelas bahwa ledakan emosi DJ sebenarnya tidak baik-baik saja. Bajingan itu. “Apakah kau akan menemukan Abigail kecil? Dia mungkin telah dimasukkan ke dalam sistem foster care.”
Karena DJ telah memberi tahu Pastor bahwa ia membunuh dan mengubur Amos setelah menemukannya bersembunyi di belakang pickup-nya ketika ia berhenti di kota berikutnya. Ia tidak menyebut Abigail sama sekali. Ia tidak yakin mengapa. Mungkin karena dia masih anak-anak dan ia tidak menganggapnya ancaman. Pastor mengira gadis itu melarikan diri.
“Aku akan mencoba,” katanya.
Bibir Pastor mengerucut, tanda ketidaksenangannya. “Dia akan memberi tahu seseorang tentang kita. Untungnya dia masih sangat muda sehingga tidak ada yang akan mempercayainya, dan untungnya dia satu-satunya yang berhasil lolos.”
Untuk seorang kriminal karier, Pastor sangat mudah tertipu. Ia benar-benar percaya bahwa semua pelarian telah ditangkap kembali selama beberapa tahun terakhir. Sejujurnya, DJ memang menggunakan mayat pengganti, seperti ayahnya sebelumnya. Ketika pelarian tidak bisa ditemukan, ia menemukan orang acak—biasanya tunawisma atau anak kabur—dengan ukuran dan warna rambut yang kurang lebih sama, lalu membunuh mereka dan memutilasi tubuhnya agar tidak bisa diidentifikasi.
Pastor percaya bahwa tidak ada seorang pun yang pernah melarikan diri dari Eden.
Pastor adalah orang bodoh.
“Untungnya,” DJ setuju. “Aku akan mengambil persediaan, mencari lokasi baru, dan mencari Abigail Terrill. Ada lagi yang ingin Anda tambahkan?”
Pastor menggeleng. “Tidak, tetapi aku ingin kau memperbaiki antena satelit sebelum pergi. Aku tidak bisa online sejak kita pindah ke gua-gua ini.”
Perpindahan yang memang perlu dilakukan karena Amos Terrill sangat dekat dengan FBI. Jika Ephraim tidak membuka semuanya, hampir pasti Amos yang melakukannya. Jadi mereka memindahkan komunitas ke tempat aman terakhir mereka, serangkaian gua tepat di luar perbatasan Lassen National Forest.
Tempat itu telah menjadi lokasi penyimpanan panen narkoba mereka selama bertahun-tahun—milik DJ dan sebelumnya milik ayahnya—batu-batu itu melindungi simpanan mereka dari mata pemerintah di langit. Baik citra satelit biasa maupun kamera inframerah tidak dapat menemukan mereka di sini.
“Aku akan mencoba,” janji DJ, tetapi ia berbohong mentah-mentah. Tidak mungkin ia memperbaiki internet. Ia tidak membiarkan Pastor online saat lukanya sembuh, mengklaim dirinya terlalu lemah untuk mengurusnya. Tetapi kenyataannya Pastor tidak boleh mengetahui bahwa Mercy dan Gideon masih hidup, dan mengingat baku tembak bulan sebelumnya, mereka mungkin masih ada di berita.
“Tapi antenanya rusak saat pemindahan terakhir.” DJ melemparkan tatapan menuduh kepada Coleen. “Dia tidak mengemasnya dengan benar.”
Coleen menunduk, rahangnya mengeras. “Aku sudah melakukan yang terbaik, mengingat betapa beratnya itu dan aku harus memindahkannya ke truk sendirian. Aku tidak bisa meminta bantuan, karena kau terluka dan Ephraim sudah mati dan tidak ada orang lain yang seharusnya tahu kita punya antena satelit.”
Sebenarnya dia melakukannya dengan baik. Tidak ada yang salah dengan antena mereka, tetapi ia tidak bisa membiarkan mereka mengetahuinya.
“Kita perlu membawa elder lain,” kata Pastor sambil berpikir. “Seseorang yang muda dan cukup kuat untuk membantu hal-hal seperti itu, tetapi cukup tua untuk membawa sedikit kebijaksanaan.”
“Juga seseorang yang tidak akan menjadi gila karena marah ketika mengetahui bahwa kita telah berbohong kepada mereka semua selama bertahun-tahun,” tambah Coleen dengan hati-hati.
Pastor terkekeh, karena Coleen adalah satu-satunya orang yang diizinkan bersikap terus terang kepadanya. Ia mendapatkan hak itu melalui tiga puluh tahun menjadi anjing peliharaan Pastor, tetapi bahkan dia tetap berhati-hati di sekitar pria itu. Tidak pernah ada yang tahu suasana hati apa yang akan ia miliki pada hari apa pun.
“Benar.” Pastor mempelajari kuku tangannya yang terawat, tanda pasti bahwa apa pun yang akan ia katakan tidak akan menjadi sesuatu yang DJ inginkan. “Aku mempertimbangkan Brother Joshua. Dia sangat membantu dalam mengoordinasikan perpindahan kita, dan mengingat kita hanya memiliki satu truk yang kau bawa kembali, DJ, perpindahan ini adalah salah satu yang paling menegangkan. Kami memadatkan jemaat ke dalam truk seperti ternak, tetapi dengan lebih dari seratus orang, ditambah peralatan berat, dia melakukan setidaknya sepuluh perjalanan.”
“Dan aku harus menjaga semua orang tetap tenang, karena tidak ada yang ingin tinggal di gua-gua ini,” tambah Coleen. “Ada jumlah keresahan yang tidak biasa. Kami butuh empat hari untuk menempatkan semua orang. Kau tidak ingat karena kau tidak sadar.”
“Brother Joshua berperilaku sangat baik di bawah tekanan,” Pastor menyelesaikan. “Dia akan menjadi elder yang sangat baik.”
Bagi pengamat yang tidak terlatih, mungkin tampak seolah-olah Pastor meminta pendapat. DJ tahu lebih baik. Ia bertukar pandang dengan Coleen cukup lama untuk melihat seringai tipisnya, karena dia tidak menyukai Joshua. Yah, lebih tepatnya dia tidak menyukai istri pertama Joshua, dan jika Joshua dipilih sebagai elder, istri pertamanya juga akan naik status. Namun ekspresi Coleen sudah bersih kembali ketika Pastor mengangkat pandangannya dari tangannya. Itulah tujuan Pastor menatap tangannya—memberi penerima perintah waktu untuk tampak menerima keputusannya.
“Aku akan siap memberi pengarahan kepadanya ketika aku kembali,” janji DJ. Seolah itu akan pernah terjadi. Begitu ia menguasai uang Eden, ia akan meninggalkan Joshua dan Coleen dan semua anggota Eden lainnya melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Pastor menatapnya dengan mata menyipit. “Temukan anak Amos. Bawa dia kepadaku. Aku tidak akan membiarkannya menjadi simbol kekhawatiran atau ketidakpuasan di antara kawanan umatku. Jadikan itu prioritasmu.”
DJ mengatupkan giginya. Ancaman “atau yang lain” selalu dibiarkan tidak terucap.
“Ya, sir. Jika dia berada dalam foster care, mungkin butuh waktu untuk menemukannya dan, setelah aku menemukannya, membawanya keluar akan menjadi operasi yang rumit.”
Namun DJ tahu bahwa anak itu tidak berada dalam foster care. Ayahnya, Amos, telah menemukan kembali Mercy dan Gideon, dan tidak mungkin kedua orang itu membiarkan Abigail masuk ke sistem. Begitu ia menemukan Mercy, Abigail tidak akan jauh. Namun alasan itu akan memberinya lebih banyak waktu untuk memotong semua ujung longgar yang dimilikinya.
Pastor menghela napas, tampak kesal. “Kurasa itu benar. Berapa lama waktu yang kau butuhkan?”
DJ berpura-pura berpikir. “Seminggu? Mungkin lebih.”
Pastor memandang Coleen dengan cemberut. “Apakah kita punya cukup persediaan untuk bertahan seminggu?”
Coleen bergeser tidak nyaman. “Akan sangat pas-pasan. Kita punya ayam yang kita gunakan untuk telur. Kita bisa menyembelihnya jika perlu. Kita hampir kehabisan pakan, jadi mereka juga akan segera kelaparan. Tapi kita membutuhkan sayuran segar dan susu. Anak-anak sudah berminggu-minggu tidak minum susu.”
Pastor mengangguk muram. “Satu minggu, DJ. Lalu kau kembali dengan persediaan dan kabar tentang Abigail. Setidaknya apakah dia hidup atau mati.”
“Dan lokasi baru,” tambah Coleen dengan lembut.
Pastor mengangguk lagi. “Itu juga. Selamat jalan, Brother DJ. Semoga God menyertaimu.”
DJ berhasil menahan diri untuk tidak memutar matanya. Pastor tidak percaya pada God. Ia hanya percaya pada dirinya sendiri. Berkat itu adalah cara Pastor mengenakan persona pendetanya, tanda bahwa urusan mereka telah selesai.
DJ menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa. Menunggu sampai ia kembali ke ruangannya, ia berbisik, “Selamat tinggal, Pastor.”
Karena ini adalah awal dari akhir pria tua itu. Begitu Mercy dan Gideon tidak ada lagi, DJ akan kembali untuk merebut kepemimpinan Eden. Ia hanya menginginkan uangnya. Yang lain boleh mengambil sisanya.
Ini akan menjadi pertama kalinya dalam sebulan ia meninggalkan kompleks. Dengan sedikit keberuntungan, Mercy Callahan telah menurunkan kewaspadaannya.
“Jadi?”
Special Agent Tom Hunter menoleh ke belakang bahunya, tidak terkejut melihat Special Agent in Charge Molina berdiri di ambang pintu kantornya. Ia telah mengharapkan kunjungan dari SAC kantor lapangan FBI Sacramento itu. Hari ini adalah hari pertamanya kembali setelah serangan yang membuatnya terluka dan beberapa agen lainnya tewas. Ia tampak lebih pucat dari biasanya dan lelah. Tetapi juga tegas.
Ia otomatis berdiri, karena ibunya telah membesarkannya dengan benar. Ini membuatnya lebih dari satu kaki lebih tinggi dari atasannya, yang membuat wanita itu mendongak dengan tatapan kesal. Dengan tinggi enam kaki enam inci, ia menjulang di atas hampir semua orang di Bureau, yang merupakan pengalaman baru. Ia memiliki tinggi rata-rata selama tiga tahun bersama NBA. Bahkan lebih pendek daripada banyak pria yang ia temui di lapangan. Ia sedikit membungkukkan bahunya untuk mengurangi perbedaan itu, tetapi tatapan Molina tidak melunak.
Ketika dagunya terangkat, mata gelapnya menatapnya tajam.
“Apa yang kau tahu?” tuntutnya.
Tom memberinya senyum hangat. “Selamat pagi.”
Wanita itu bukanlah monster berhati dingin seperti yang ia ingin semua orang percayai. Ia telah melihatnya menangani dua krisis dalam beberapa bulan terakhir, dan meskipun ia cepat berpikir, dengan fokus setajam silet dan lidah yang bahkan lebih tajam, ia memang peduli. Ia menduga wanita itu mungkin terlalu peduli dan berusaha agar tidak menunjukkannya.
Ia tahu tipe seperti itu. Ia dibesarkan oleh sekelompok wanita yang sangat cerdas. Teman-teman ibunya adalah polisi, pekerja sosial, dan pengacara. Ketika tekanan tinggi dan risiko terhadap orang-orang yang mereka pedulikan bahkan lebih tinggi, mereka mengenakan ekspresi yang sama seperti yang Molina pakai sekarang.
Ia mengulurkan kursi di samping mejanya, memberi isyarat agar wanita itu duduk.
Wanita itu melemparkan tatapan tajam tetapi mengambil kursi itu, menarik jaket jasnya meskipun tidak perlu. Tidak ada kain yang dikenakan Tara Molina yang berani kusut.
“Aku tahu banyak hal tentang banyak hal,” katanya, duduk kembali ketika menjawab pertanyaannya. “Tapi aku berasumsi kau secara khusus merujuk pada Eden.”
Kultus yang telah ia cari secara aktif sejak pertengahan April. Kultus yang telah menyediakan tempat persembunyian bagi para pembunuh kejam selama tiga puluh tahun terakhir. Para pembunuh kejam yang telah menyiksa dua orang yang, dalam waktu singkat, telah menjadi teman Tom. Gideon Reynolds dan saudara perempuannya Mercy Callahan masih anak-anak ketika mereka melarikan diri dari Eden, tetapi keduanya terluka seumur hidup, secara fisik dan emosional.
Karena para pembunuh itu tidak sekadar bersembunyi di Eden. Mereka berkembang di sana, memulai sebuah kultus yang membenarkan—tidak, mendorong—pemerkosaan gadis berusia dua belas tahun oleh pria paruh baya, menyebutnya “pernikahan.”
Mereka membenarkan pemerkosaan anak laki-laki berusia tiga belas tahun, menyebutnya “apprenticeship.”
Gideon dan Mercy hanyalah dua dari korban mereka.
“Ya. Aku berbicara tentang Eden.” Molina memutar matanya. “Dan semua orang bilang kau semacam wunderkind,” katanya dengan nada mengejek ringan, tetapi suaranya ringan. Hampir menggoda.
“Aku tidak tahu soal itu,” gumam Tom, pipinya menghangat. Ia memang bagus dalam apa yang ia lakukan—khususnya meretas. Ia sangat bagus dalam hal itu, sebenarnya.
Fakta bahwa ia masih belum menemukan kompleks kultus itu setelah berbulan-bulan mencari membuatnya sangat kesal. Tetapi mereka telah membuat kemajuan.
“Aku masuk ke rekening bank offshore mereka,” kata Tom.
Yang, dalam sebagian besar keadaan, akan menjadi alasan untuk ucapan selamat dan mungkin bahkan promosi. Atau hukuman penjara, jika ia tidak bekerja untuk pihak yang benar. Bagaimanapun juga, itu sangat sulit dilakukan.
“Kau melakukan itu tiga minggu lalu,” kata Molina datar, memadamkan harapan apa pun yang mungkin ia miliki untuk mendapat pujian. “Penggantiku sementara memberi laporan kepadaku setiap minggu. Apa yang baru-baru ini kau pelajari tentang Eden?”
Tom hanya bisa membayangkan apa yang telah dikatakan pengganti sementara Molina kepadanya. Ia dan Agent Raeburn sama sekali tidak akur.
“Dari rekening bank mereka, tidak banyak,” akunya. “Tidak ada uang yang dipindahkan masuk atau keluar, tidak sejak mereka menarik semua uang Ephraim dari rekening pribadinya dan mengembalikannya ke kas utama Eden, tiga hari sebelum dia dibunuh.”
Sekarang giliran Molina yang meringis. “Harus kuakui aku benci mendengar nama pria itu. Semua namanya,” tambahnya pahit.
Ephraim Burton, salah satu Founding Elder kultus Eden, lahir dengan nama Harry Franklin, dengan nama itu ia memperoleh catatan sebagai perampok bank dan pembunuh sebelum bersembunyi tiga puluh tahun lalu. Burton memiliki alias lain yang memungkinkannya berbaur di dunia nyata ketika ia meninggalkan Eden.
Yang tidak akan pernah terjadi lagi, karena Burton sudah mati. Tom berharap dialah yang melakukan kehormatan itu, tetapi salah satu elder kultus lainnya telah membunuh Ephraim Burton, mungkin untuk mencegahnya memberi tahu FBI lokasi Eden. Banyak orang telah mati terkait Eden. Taruhannya tinggi. Rekening bank mereka menyimpan lebih dari lima puluh juta dolar.
Namun lebih mungkin elder lain membunuh Ephraim untuk mencegahnya membocorkan rahasia terbesar—bahwa dua pelarian kultus itu tidak mati saat mencoba melarikan diri, tetapi telah hidup bebas selama lebih dari sepuluh tahun.
Gideon dan saudara perempuannya, Mercy, telah disiksa oleh Eden saat muda tetapi sekarang melawan, membantu FBI melacak Eden dan mengakhirinya, sekali dan untuk selamanya. Tom menghormati kedua saudara itu lebih dari yang bisa ia ungkapkan.
“Aku memasang peringatan pada rekening offshore itu,” kata Tom. “Jika mereka memindahkan uang, kita akan tahu.”
“Tapi mereka belum melakukannya.”
“Belum. Namun, seseorang yang mirip dengan DJ Belmont memang menarik sejumlah uang tunai dari rekening bank lain di luar Mt. Shasta satu jam setelah Ephraim Burton ditembak.”
“Belmont?” desis Molina, kemarahan menyala di matanya.
Belmont adalah orang kedua dalam komando di bawah pemimpin Eden, seorang pria karismatik yang hanya dikenal sebagai “Pastor” oleh para pengikutnya. Untungnya FBI telah mengetahui sedikit lebih banyak dari itu. Nama Pastor sebelum ia memulai kultus Eden adalah Herbert Hampton. Sebelumnya lagi ia bernama Benton Travis, menjalani hukuman di penjara federal karena pemalsuan dan penipuan bank.
Mereka mengetahui identitas para pemimpin kultus itu. Mereka hanya tidak tahu di mana kultus itu berada. Itu adalah komunitas kecil yang berpindah-pindah di bagian terpencil Northern California, dan mereka cerdik dalam menghindari deteksi.
Namun Belmont lebih dari sekadar orang kedua di bawah Pastor—dengan asumsi dia masih hidup. Dia adalah pembunuh berbahaya, tanpa belas kasihan, dan sangat kompeten yang telah menewaskan lima agen federal, sebagian besar dari SWAT. Dia juga yang menembakkan peluru yang membuat Molina tidak bisa bertugas selama sebulan terakhir, jadi reaksinya terhadap nama itu bisa dimengerti.
Tom membuka sebuah berkas di komputernya, lalu memutar layar untuk memperlihatkan foto-foto yang diambil dari kamera pengawas. “Resolusi kamera drive-through bank itu bagus, tetapi dia mengenakan bandana menutupi wajahnya, kacamata hitam, dan topi berpinggir lebar. Pengenalan wajah tidak bisa menangkap sesuatu yang berguna. Namun tipe tubuh dan ukurannya cocok dengan deskripsi Belmont.”
“Jika dia tidak menarik uang dari rekening offshore Eden, rekening yang mana?”
Tom meliriknya dari sudut mata. “Kupikir Anda menerima briefing mingguan dari Agent Raeburn.”
Mata Molina menyipit. “Aku menerima. Aku ingin mendengar versimu.”
Tom berhasil menyembunyikan seringainya yang menyakitkan. “Versiku?”
“Ya,” kata Molina dingin. “Versi Agent Raeburn kurang memuaskan.”
Wah.
“Kukira begitu,” gumam Tom. “Dia... yah, dia tidak terlalu fleksibel.”
Alisnya terangkat. “Dia agen yang sangat bagus.”
Hati-hati, hati-hati. “Aku tidak pernah mengatakan sebaliknya.”
“Namun kau memikirkannya.”
Tom mengerucutkan bibirnya, tidak yakin apakah Molina merasa terhibur atau kesal. Sering kali sulit menebaknya. Tetapi tentu saja dia memikirkannya. Raeburn terlalu terpaku pada aturan sampai menjadi kelemahan dan tidak menyisakan ruang untuk kemanusiaan dalam situasi apa pun. Namun dia tidak akan mengatakannya dengan keras. Dia sadar bahwa Molina tahu dia sesekali melanggar aturan.
Sebenarnya, dia cukup sering melanggar aturan sejak hari pertamanya bekerja. Yang terasa seperti setahun lalu, meskipun sebenarnya baru lima bulan. Ada sesuatu tentang Gideon Reynolds dan Mercy Callahan yang membuatnya ingin membantu mereka, ingin meredakan ketakutan mereka—bahkan ketika secara teknis dia tidak seharusnya melakukannya. Tetapi kakak beradik itu telah mengalami terlalu banyak penyiksaan.
Tom mengenal penyiksaan. Dia masih membawa bekas luka dari kekejaman ayah kandungnya sendiri. Dia mengenal patah hati, bahkan lebih baru. Dia tahu bahwa kadang aturan harus dilonggarkan atau bahkan dilanggar agar bisa melakukan hal yang benar.
Namun dia juga tahu bahwa jika dia ingin terus membantu Gideon dan Mercy, dia harus mengikuti garis Molina. Atau setidaknya tampak mengikutinya. Yang berarti tidak menjelekkan pengganti sementaranya, yang secara teknis masih menjadi atasan langsungnya.
Dia membentuk mulutnya menjadi senyum yang meyakinkan karena dia telah berlatih membuatnya demikian—salah satu manfaat dari patah hati. Orang tidak mengajukan pertanyaan jika kau tersenyum dan tampak bahagia.
“Rekening tempat Belmont menarik uang dari ATM adalah rekening giro individu atas nama John Smith,” katanya, mengembalikan mereka ke topik. “Dengan asumsi ini dia di foto itu, dia menarik uang sekitar sembilan puluh menit setelah dia melarikan diri dari lokasi di Dunsmuir.”
Aksi penembakan DJ Belmont di hutan dua ratus mil di utara telah meninggalkan lima mayat di tanah hari itu—anggota FBI SWAT dan seorang special agent bernama Schumacher. Molina termasuk beruntung. Lukanya di tangan Belmont “hanya” membuatnya dirawat di rumah sakit selama seminggu dan membutuhkan terapi fisik selama tiga minggu lagi.
Sayangnya, Belmont juga menewaskan Ephraim Burton hari itu. Mereka berharap Burton mungkin bisa membawa mereka ke Eden, kepada orang-orang yang hidup di bawah aturan otoriter Pastor.
Orang-orang dewasa yang mengikuti Pastor mungkin telah disesatkan, tetapi mereka telah membuat pilihan mereka. Anak-anak Eden, bagaimanapun, tidak pernah memilih dan banyak di antara mereka yang disiksa setiap hari.
Namun agen federal bukan satu-satunya korban Belmont hari itu. Tom menunjuk foto ATM itu. “Belmont mengendarai truk boks tua yang kemudian dilaporkan dicuri oleh keluarga seorang pemetik hasil panen keliling yang selamat. Dia ditembak dua kali di kepala dengan senjata dinas Agent Schumacher.”
“Jadi dia tidak menembak Schumacher dari jauh seperti yang dia lakukan kepada kami.” Dari sebuah pohon, cukup jauh sehingga tim SWAT tidak dapat menemukannya sebelum dia menembak mereka semua. Cukup jauh untuk menunjukkan keterampilan penembak jitu Belmont yang mengesankan, meskipun menakutkan. “Dia mengambil senjatanya setelah dia membunuhnya.”
Molina menelan ludah dengan keras. “Dia agen yang baik. Orang yang baik.”
“Aku tahu. Dia membunuh pemetik itu, mencuri truknya, dan sejak itu tidak terlihat atau terdengar lagi.”
“Mungkin Belmont sudah mati,” kata Molina dengan harap. “Mungkin.”
Dia mempelajari Tom. “Namun kau tidak berpikir begitu.”
“Aku tidak tahu,” kata Tom jujur. “Namun kita tidak bisa menganggapnya begitu. Dia ingin membunuh Mercy dan Gideon hari itu. Jika dia masih hidup, terlalu banyak yang dipertaruhkan baginya untuk tidak mencoba lagi.”
“Kau benar bahwa kita tidak bisa berasumsi. Apakah truk pemetik itu memiliki GPS?”
“Tidak. Truk itu sudah berusia dua puluh lima tahun.”
Tom harus menarik napas, kenangan tentang keluarga pria itu yang berduka masih cukup jelas hingga membuat dadanya terasa sakit. Dia menemani Agent Raeburn memberi tahu istri korban dan lima anaknya. Itu adalah pertama kalinya dia menyampaikan kabar seperti itu, dan Raeburn tidak terlalu simpatik. Tom menganggap itu cara pria itu mengatasi keadaan, yang mungkin lebih baik daripada mimpi buruk yang masih menghantui tidurnya sendiri.
“Keluarganya miskin. Truk itu satu-satunya yang mereka miliki.”
Molina terdiam sedikit lebih lama dari yang diperlukan. “Agent Raeburn mengatakan bahwa keluarga itu menerima hadiah dari seorang dermawan anonim beberapa hari kemudian, melalui pastor paroki mereka.”
Tom tidak berkedip. Fakta bahwa uang itu berasal dari rekening banknya sendiri bukan sesuatu yang siap dia akui. “Aku belum mendengar itu,” katanya ringan. Dan dia memang belum benar-benar mendengarnya, jadi secara teknis dia tidak berbohong.
“Raeburn mengatakan jumlahnya cukup bagi mereka untuk hidup selama beberapa bulan, ditambah sedikit lebih banyak daripada biaya pemakaman.”
Dia bisa merasakan kulitnya gatal, seolah Molina bisa melihat setiap rahasianya. Tetapi dia tetap tidak berkedip. Dia tahu dia tidak bisa mengganti kerugian setiap korban, tetapi dia bisa membantu keluarga itu. Jadi dia melakukannya. Itu bahkan tidak membuat dent pada rekening banknya, yang penuh setelah tiga tahun di NBA. Bisa membantu orang seperti itu adalah salah satu hal terbaik yang dihasilkan dari waktunya sebagai pemain basket profesional. Dia tidak pernah berniat menjadikan NBA sebagai karier, selalu tahu bahwa dia akan bergabung dengan Bureau, tetapi dia masih muda dan cukup bagus di lapangan. Rasanya sayang untuk menyia-nyiakan bakat yang diberikan kepadanya—atau penghasilannya. Dia telah menyumbangkan cukup banyak dan menyimpan sisanya.
Dia bersyukur atas tahun-tahun itu, bahkan jika setelah kematian tunangannya dia tidak lagi memiliki hati untuk itu dan pensiun lebih awal. Sekarang dia menjaga nada suaranya tetap datar. “Itu hal yang baik untuk dilakukan seseorang.”
Molina memutar matanya, tetapi nadanya hampir manis. “Jangan jadikan itu kebiasaan, Tom.”
Dia berkedip, tidak siap dengan penggunaan nama depannya. “Menjadikan apa kebiasaan?”
Dia menggeleng. “Kau tahu, ketika aku diberi tahu bahwa aku mendapatkan seorang hacker rookie langsung dari Academy, aku tidak senang. Ketika aku mengetahui bahwa kau mantan atlet profesional, aku bahkan lebih tidak senang. Aku tidak punya waktu untuk melatih agen yang masih hijau. Atau yang memiliki ego sebesar Texas.”
Tom mengerutkan kening. “Aku punya ego sebesar Texas?”
“Tidak. Aku mengira begitu, tetapi dalam hal itu aku pleasantly surprised.” Satu sisi mulutnya terangkat. “Aku senang kau di sini. Jika hanya agar aku bisa mengeraskan hati lembutmu itu supaya kau berhasil mencapai pensiun. Aku tidak bercanda, Agent Hunter.”
Tom menahan senyumnya sendiri. “Dicatat, ma’am.”
Jam tangannya bergetar, mengingatkannya pada waktu. “Rapat pagi,” katanya. “Anda ikut?”
Dia menatapnya kesal. “Aku yang memanggil rapat itu.”
Dia menyeringai. Dia tidak bisa menahannya. Jika dia mengambil alih briefing pagi, itu berarti Agent Raeburn selesai. Yang berarti hidupnya akan jauh lebih tidak menegangkan ke depan.
“Jadi Anda sudah kembali sepenuhnya?”
“Sebagian besar,” katanya samar. “Tetapi Raeburn masih atasan langsungmu.”
Sial. Senyum Tom menghilang, ekspresinya menjadi suram.
Dia memeriksanya dengan cermat. “Agent Raeburn melaporkan bahwa kau telah memberi informasi tentang kasus ini kepada Agent Reynolds dan saudara perempuannya. Itu berhenti sekarang. Jelas?”
Tom mempertimbangkan kata-katanya. Tentu saja dia telah memberi informasi kepada Gideon dan Mercy. Gideon telah dikeluarkan dari kasus karena keterlibatan pribadinya, tetapi itu tidak seharusnya berarti dia diputus dari pembaruan.
“Mereka berhak mengetahui fakta, Agent Molina. Nyawa merekalah yang menjadi target Belmont. Agent Raeburn membuat mereka tidak tahu apa-apa.” Yang bukan hanya tidak adil, itu kejam dan berbahaya. Raeburn mengambil risiko kriminal dengan nyawa teman-teman Tom dan semua orang yang mereka cintai, karena siapa pun di sekitar mereka juga berada dalam bahaya.
“Kami telah memberikan perlindungan kepada Mercy Callahan,” bentak Molina. Ini bukan lagi olok-olok ringan. Dia sedang mengekangnya, dan Tom tidak menyukainya sama sekali. “Agent Reynolds bisa menjaga dirinya sendiri. Jika kau tidak bisa setuju, mungkin Bureau bukan tempat yang cocok untukmu.”
Nah, itu dia. Pilihannya.
Dia bisa mendengar suara bibinya Dana di kepalanya. Dekatkan temanmu dan lebih dekatkan musuhmu, Tom. Dan kemudian ibunya. Lakukan hal yang benar, bahkan ketika itu adalah hal yang sulit.
Dia mengangguk singkat, tahu bahwa dia akan tetap melakukan apa yang perlu dilakukan. “Aku mengerti.”
“Aku punya kata-katamu?” tanya Molina, rahangnya tegang.
Dia tergoda menyilangkan jari di belakang punggungnya, tetapi itu kekanak-kanakan. “Aku tidak akan memberi Gideon dan Mercy informasi di masa depan. Anda punya kata-kataku.”
Molina menyipitkan mata padanya. “Mengapa aku tidak percaya padamu?”
Dia berhasil tersenyum tipis. “Aku memberi Anda kata-kataku. Ma’am.”
Tentu saja ada begitu banyak cara lain untuk memberikan informasi penting kepada mereka. Jika itu soal hidup dan mati, jika keselamatan Gideon dan Mercy dipertaruhkan, dia akan menemukan cara lain.
“Baiklah.” Dia meliriknya dari samping, tajam seperti pisau. “Apa lagi yang kau tahu, Agent Hunter? Kupikir kau sudah memeriksa semua lokasi Eden sebelumnya.”
“Tentu saja. Buku catatan yang kami temukan di safe-deposit box Ephraim memiliki peta yang sangat akurat. Tidak ada lokasi yang saat ini ditempati, tetapi menemukan peta itu tetap berharga. Kami belajar bahwa lokasi mereka yang lebih awal terlihat jelas dari udara, tetapi yang lebih baru tidak. Mereka secara efektif memanfaatkan penutup tanah, membangun earth homes. Kami pikir mungkin bisa menemukan mereka melalui infrared dengan memeriksa heat signatures, tetapi sejauh ini itu gagal.”
Ephraim Burton telah meninggalkan semacam buku pedoman Eden di safe-deposit box-nya, dengan deskripsi rinci semua dosa para Founding Elders, catatan teliti uang tunai yang disimpan di rekening offshore, dan peta lokasi Eden sebelumnya. Tom berasumsi bahwa itu semacam dead man’s switch, bahwa jika dia dibunuh secara misterius, isi kotaknya akan dipublikasikan. Dan memang, akhirnya itu jatuh ke tangan FBI.
“Anda menemukan lokasi terbaru?”
“Ya, ma’am. Tetapi tidak ada apa pun di sana. Tidak ada yang hidup, bagaimanapun. Kami menemukan bukti hewan—banyak kotoran yang sangat segar dalam berbagai ukuran. Itu masih segar, mungkin beberapa hari. Kami juga menemukan banyak darah hewan. Tampaknya mereka menyembelih setidaknya beberapa hewan ternak mereka. Mungkin mereka tidak bisa membawa semuanya. Kami hampir saja tidak melewatkan mereka.”
“Apakah kau memberi tahu Miss Callahan dan Agent Reynolds bahwa kau memiliki daftar lokasi lama?”
“Aku memberi tahu mereka bahwa kami menemukan Eden pertama, tetapi bukan lokasi lainnya. Itu akan membuat mereka ingin menjelajahi masing-masing, dan aku tidak ingin mereka terlihat di sana jika Pastor dan DJ kembali karena suatu alasan.”
“Mengapa kau memberi tahu mereka tentang lokasi pertama?”
Itu keputusan impulsif, tetapi dia tidak menyesalinya. “Kupikir mengunjunginya mungkin memberi mereka sedikit penutupan.” Dia memiliki pengalaman pribadi dengan penutupan. “Lokasi itu sudah dibersihkan dari pohon dan mudah terlihat oleh pengawasan satelit. Aku tidak mengira Pastor akan membawa Eden kembali ke sana.”
“Apakah mereka pergi untuk mendapatkan penutupan?”
“Sejauh yang aku tahu, tidak, ma’am.”
“Ada lagi?”
“Tidak banyak. Sebagian besar aku menyingkirkan tersangka potensial. Apa yang aku tahu ada di sini.” Dia menunjuk papan buletin di samping mejanya, tempat dia menempelkan foto, peta, dan dokumen terkait pencariannya tentang Eden. Dia memiliki yang identik di kantor di rumahnya. “Aku melacak keluarga Belmont yang masih hidup jika dia bersembunyi dengan mereka. Pamannya Merle Belmont tinggal sekitar satu jam dari sini di Benicia. Dia dan istrinya yang mengajukan laporan orang hilang ketika DJ dan ibunya menghilang saat dia berusia empat tahun. Mereka mengaku tidak pernah melihatnya lagi dan mengira dia sudah mati selama bertahun-tahun.”
“Anda mempercayai mereka?”
“Aku percaya, tetapi Anda dipersilakan mewawancarai mereka sendiri.”
“Mungkin. Apa lagi?”
Tom tidak tersinggung. Dia masih baru. Dia mengharapkan orang lain memeriksa pekerjaannya, terutama dalam kasus sepenting ini.
“Aku mewawancarai sejumlah orang yang mengenal Pastor ketika dia menjadi pendeta di gereja di L.A. Gereja yang dia gelapkan dan tipu.” Gereja yang dia tinggalkan untuk bersembunyi di Eden guna melarikan diri dari penyelidikan kriminal. “Orang-orang itu memberi tahu kami apa yang sudah kami ketahui—Pastor adalah seorang sosiopat yang bisa memikat kulit kayu dari pohon. Kami memiliki senapan yang Belmont gunakan bulan lalu. Kami menarik sidik jari, tetapi tidak cocok dengan apa pun di sistem. Selain itu, kami tidak memiliki petunjuk baru. Raeburn membuatku mengerjakan beberapa proyek lain sampai kita punya sesuatu.”
Yang merupakan pemborosan waktu yang berharga. Tetapi jika mereka tidak memiliki petunjuk… Tom tahu yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu kesempatan, tetapi dia membencinya.
Molina memeriksa papan itu. “Apa arti kunci itu?”
Tom melirik foto kunci dengan logo GM. “Itu ada di saku Ephraim ketika dia dibunuh. Itu tua dan tidak milik kendaraan mana pun yang Ephraim curi bulan lalu.” Yang jumlahnya cukup banyak. “Hanya itu yang aku tahu.”
“Baiklah.” Dia berdiri tiba-tiba. “Mari kita pergi ke rapat pagiku.”
Keluar dari kantornya, mereka berjalan dalam diam sampai dia berkata, “Bagaimana keadaan Miss Barkley?”
Terkejut, Tom hampir tersandung. Dia merapikan langkah dan suaranya. “Dia baik-baik saja.”
Liza Barkley memang baik-baik saja. Iritasi yang dalam tumbuh dalam dirinya tentang betapa baiknya keadaan sahabat terbaiknya itu. Kenangan tentang Liza pulang terlalu larut malam sebelumnya menggesek sarafnya. Dia menggenggam tangan pria brengsek yang percaya bahwa membayar makan malamnya memberi hak atas lebih dari itu.
Dia memanggilnya Mike. Mike terlalu akrab, terlalu banyak menyentuh. Tom membutuhkan hampir seluruh kendali dirinya untuk tidak mencekiknya ketika pria itu meremas pantat Liza seolah dia semacam…
Dia harus menarik napas dalam, sadar Molina mengamatinya.
Namun Liza tidak keberatan, jadi dia tetap diam. Setidaknya Mike tidak tinggal cukup lama untuk melakukan lebih dari sekadar meraba. Karena, ya, Tom berdiri di jendela menonton sampai pria itu pergi dengan mobilnya.
“Aku senang,” kata Molina. “Aku menikmati kunjungannya.”
Tom menatap ke bawah pada atasannya, dan wanita itu harus mendongakkan leher untuk menatapnya. Dengan sepatu hak, Liza bisa menatap matanya dengan nyaman.
Dan dia tidak yakin mengapa dia memikirkan itu sekarang.
“Liza Barkley? Liza Barkley milikku?”
Kecuali dia bukan miliknya. Dia milik Mike.
Molina tampak terhibur. “Tinggi? Rambut auburn panjang yang dia pakai dalam kepang Heidi? Sekitar lima sepuluh, tetapi suka memakai heels? Selalu tersenyum? Dia Liza Barkleymu, bukan?”
Ya, dia selalu tersenyum. Ya, dia memakai rambutnya dalam kepang, kebiasaan yang dia dapat selama bertahun-tahun di militer. Dia lebih suka rambutnya terurai, tetapi preferensinya tidak berarti apa-apa. Karena dia bukan miliknya.
“Liza mengunjungi Anda?”
“Baik di rumah sakit maupun setelah aku pulang. Dia membawakanku crime thrillers dan lasagna dan brownies karamel buatan sendiri. Dia bahkan mencuci pakaianku beberapa kali. Aku menghargai kebaikannya.”
“Aku tidak tahu,” gumam Tom. Karena Liza tidak pernah menyebutkannya. Sahabat terbaiknya itu tidak menyebutkan banyak hal akhir-akhir ini. Dia perlahan menjauh darinya selama sebulan terakhir dan dia sama sekali tidak menyukainya.
Molina mengerutkan kening. “Kupikir kau yang memintanya datang.”
“Tidak. Aku tidak.” Dia mengembalikan ketenangannya dan membersihkan ekspresinya, karena mereka hampir sampai di ruang rapat. “Dia pandai merawat orang. Dia akan menjadi perawat yang luar biasa.”
“Dia memberi tahu aku bahwa dia mulai sekolah keperawatan pada bulan Juli. UC Davis adalah salah satu sekolah keperawatan terbaik di negara ini.”
“Ya, memang.”
Dia terkejut ketika mengetahui bahwa Liza menuju Sacramento. Dia memberi tahunya tentang penerimaannya di UC Davis di rumah orang tuanya saat makan malam Natal enam bulan sebelumnya, baru saja kembali dari Afghanistan. Saat itu dia sedang mengumpulkan keberanian untuk memberi tahu ibunya bahwa dia ditempatkan di kantor lapangan Sacramento, tahu bahwa ibunya akan kecewa. Ibunya berharap dia ditempatkan di Chicago agar mereka bisa tinggal di kota yang sama lagi. Fakta bahwa Liza juga akan berada di Sacramento mengurangi sedikit rasa pahit pengumuman itu.
Dia bahagia. Sebahagia yang bisa dia rasakan, bagaimanapun. Dia masih mati rasa karena kesedihan atas Tory, dan melihat Liza… dia tidak yakin, tetapi rasanya seperti pukulan di perut. Dia sangat senang melihatnya, tetapi juga sedih pada saat yang sama. Dia tahu bahwa dia telah jatuh cinta pada Tory. Dia tahu bahwa Tory sedang hamil. Tetapi dia tidak tahu bahwa Tory telah meninggal, dan dia begitu terkejut. Dia mencoba menyembunyikannya, tetapi Tom bisa melihatnya.
Lima bulan terakhir dengan Liza tinggal tepat di sebelahnya di duplex yang dia beli telah… menyenangkan. Lebih dari menyenangkan. Kehadirannya saja telah membantunya sembuh.
Molina berdeham, menariknya kembali. “Kau pasti sangat bangga padanya.”
“Aku memang,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Sangat bangga.”
Liza telah mengatasi begitu banyak hal untuk mencapai tempatnya sekarang. Sayang sekali dia terlalu bangga untuk menerima bantuan Tom ketika dia menawarkannya.
Dia bertanya-tanya apakah Mike si peraba pantat itu membantu dia.
Molina berhenti di ambang pintu, memberi tatapan penuh perhitungan. “Kupikir itu mungkin akan mengejutkannya.”
Lalu dia masuk ke ruang rapat, meninggalkannya menatap kosong. Mengapa Liza akan terkejut mengetahui bahwa dia bangga padanya? Mereka telah menjadi sahabat selama tujuh tahun sialan. Dia pasti tahu.
“Agent Hunter.”
Suara Raeburn memotong pikirannya. “Apakah kau berencana bergabung dengan kami atau tidak?”
Tom tersentak, baru menyadari bahwa dia berdiri di ambang pintu sementara yang lain sudah duduk. Tujuh agen Raeburn, sebagian besar bekerja pada kasus selain Eden, memandangnya dengan rasa ingin tahu, dan dia harus berjuang menahan pipinya agar tidak memerah.
Gideon Reynolds tidak hadir, yang berarti Eden akan menjadi agenda. Gideon adalah pelatihnya selama beberapa bulan terakhir, tetapi Raeburn menugaskannya kepada orang baru setelah Gideon dikeluarkan dari penyelidikan.
Pelatih barunya adalah Ricki Croft. Dia berusia akhir tiga puluhan dan bisa bersikap tajam, terutama sebelum minum kopi pagi. Namun dia agen yang baik, kariernya berada di jalur untuk suatu hari menjadi Special Agent in Charge. Dia lebih mengikuti aturan daripada Gideon, tetapi jauh lebih sedikit daripada Raeburn, jadi Tom cukup menyukainya. Dia menatapnya sekarang, travel mug digenggam di tangannya, satu alis terangkat. Dia menunjuk kursi kosong di sebelah kirinya, yang Tom ambil, masih merasa tidak seimbang.
Raeburn menyambut Molina kembali, lalu menyerahkan rapat kepadanya. Dia membiarkan setiap agen memberikan pembaruan tentang kasus mereka, dan Tom mendapati perhatiannya mengembara untuk pertama kalinya selama briefing apa pun. Dia dikenal karena fokusnya yang tajam dan kemampuannya mengingat hampir semua yang dia dengar, bahkan penugasan yang tidak ada hubungannya dengan Eden.
Namun pikirannya sekarang tertuju pada Liza, pada pengungkapan mengejutkan Molina. Dia perlu berbicara dengan Liza secepat mungkin. Dia perlu memperbaiki keretakan di antara mereka. Dia perlu memastikan dia tahu bahwa dia bangga padanya. Dia perlu tahu apa artinya bagi Tom.
Dia bukan sahabat tertuanya, tetapi dia adalah orang yang dia percayai lebih dari siapa pun. Liza mengetahui rahasia terdalamnya. Untuk waktu yang lama, dia adalah satu-satunya orang dalam hidupnya yang tahu tentang Tory, tentang apa arti wanita itu baginya. Tentang kehidupan yang Tory kandung. Dia memahami apa yang telah dia kehilangan.
Perhatiannya kembali ke ruangan ketika ponsel di sakunya bergetar. Itu ponsel kerjanya—bukan burner yang selalu dia bawa—jadi dia melirik pesan itu.
Itu dari Jeff Bunker, seorang calon jurnalis berusia enam belas tahun yang, meskipun pernah menulis artikel sampah tentang Mercy Callahan yang sangat melukainya, sejak itu telah menebus kesalahannya. Sekarang Tom menganggap anak itu sebagai teman dan sekutu.
Telepon aku. Tolong. Ini penting.
Tom mendongak dan melihat Croft mengerutkan kening padanya. Dia meringis dan memasukkan kembali ponselnya ke saku.
Hanya untuk merasakannya bergetar lagi.
Sekali lagi dia melirik. Lagi-lagi dari Jeff.
TLG TELP AKU! Tentang Eden. KRITIS.
Jeff tahu tombol mana yang harus ditekan. Dia tahu bahwa apa pun yang berlabel “Eden” akan membuat Tom berlari. Dengan meringis lagi, dia mendorong kursinya ke belakang, bersyukur kursinya tidak berdecit.
Raeburn tetap berbalik menatap tajam padanya. “Anda belum dibebaskan, Agent Hunter.”
Tom mengangkat ponselnya. “Seorang informan. Tentang Eden.”
Molina mengangkat tangannya, membungkam balasan yang siap keluar dari bibir Raeburn. “Cepat kembali.”
Tom mengangguk dan keluar dari ruangan, menelepon Jeff Bunker segera setelah pantatnya melewati ambang pintu.
“Ada apa?” tanyanya ketika Jeff menjawab.
“Aku memasang peringatan untuk setiap artikel berita tentang Eden,” kata Jeff. “Tadi malam aku mendapat hasil dari artikel seorang pria bernama Cameron Cook. Pacarnya yang sedang hamil menghilang dua bulan lalu. Dia mendapat e-mail darinya, mengatakan bahwa dia dibawa ke Eden dan dia perlu membawa polisi untuk menyelamatkannya. Dia bilang dia terdengar ketakutan. Dia akan melahirkan dua minggu lagi.”
Tom menarik napas tajam, sekaligus bersemangat dan cemas. Kondisi di Eden paling banter sangat primitif. Banyak wanita meninggal saat melahirkan.
“Bagaimana dia bisa mengirim e-mail?”
“Dia tidak tahu. Dia memberi tahu polisi dan mereka pergi ke koordinat di e-mail itu tetapi tempatnya hanya hutan.”
Tom berdiri lebih tegak. “Dia mengirim koordinat?”
“Ya, tetapi palsu. Polisi marah padanya, mengancam akan menangkapnya jika dia terus mengganggu mereka karena dia terus menelepon. Akhirnya dia pergi ke surat kabar. Dia putus asa. Dia telah mencari area sekitar koordinat itu selama berminggu-minggu sendirian.”
“Di mana dia sekarang?” tanya Tom, nadinya meningkat. Ini bisa menjadi celah yang mereka harapkan.
“Bersamaku, di lobi gedungmu. Aku mengemudi ke San Francisco untuk menjemputnya. Kupikir kau ingin dia berhenti berbicara dengan surat kabar.”
Senyum menarik sudut mulutnya begitu lebar hingga pipinya terasa sakit. “Kau benar. Aku akan turun menjemput kalian berdua secepatnya.” Dia mulai kembali ke ruang rapat. “Jangan biarkan dia pergi.”
Jeff menghembuskan napas lega. “Syukurlah kau mempercayaiku. Aku mengatakan padanya bahwa dia bisa mempercayaimu.”
Tom berhenti, tangannya di gagang pintu. “Terima kasih,” katanya, lalu mengakhiri panggilan, masuk kembali ke ruang rapat, dan tersenyum pada Molina ketika dia berhenti berbicara untuk menatapnya.
“Jadi?” tanyanya.
“Kita mungkin punya seseorang di dalam. Di Eden.”
Mata Molina berkilau. “Ya.”
Raeburn tampak terkesan dengan enggan. “Jelaskan.”
Lalu menunjuk Agent Croft ketika Tom selesai memberi mereka detailnya. “Periksa.”
Tom mengangkat tangannya. “Anak itu datang menemuiku. Dia diberi tahu untuk mempercayaiku. Aku tidak tahu apakah dia akan sejujur itu dengan Agent Croft.” Dia melirik Croft. “Tidak bermaksud menyinggung.”
Bibir Croft berkedut. “Tidak tersinggung.” Dia menoleh ke Raeburn. “Aku akan membawa Tom bersamaku. Ini akan menjadi pelatihan yang baik baginya.”
Raeburn menatap tajam. “Aku ingin pembaruan rutin. Laporkan langsung kepadaku. Pergi.”
Tom menatap Molina dengan pertanyaan, karena perintah Raeburn tidak menyertakannya.
“Ayo,” gumam Croft. “Aku akan memberitahumu nanti.”
Dengan satu tatapan terakhir ke arah Molina, dia mengikuti Croft.
DUA
Liza Barkley menengadah ke kamera keamanan di atas pintu depan rumah keluarga Sokolov, bertanya-tanya apakah ada orang lain yang mengawasinya berdiri di beranda, menyemangati dirinya sendiri untuk masuk. Agen FBI yang berjaga di dekat pintu tentu saja memperhatikannya, meskipun dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
Masuk saja, katanya pada dirinya sendiri. Kau bisa menempelkan senyum. Kau melakukannya setiap hari.
Tetapi dia tidak yakin bisa melakukannya hari ini. Dia berguling-guling sepanjang malam, berusaha melupakan pria pirang setinggi enam kaki enam inci bermata biru seperti Adonis yang telah dia cintai selama tujuh tahun tetapi tanpa sadar menginjak hatinya pada malam sebelumnya. Tom sama sekali tidak menyadari perasaannya, seperti yang dia tunjukkan tadi malam dengan berteman dengan teman kencannya. Aku seharusnya tahu lebih baik daripada mencoba melanjutkan hidup dengan orang baru. Reaksinya sendiri terhadap ketidakreaksian Tom adalah bukti bahwa dia tidak seharusnya mencoba berkencan dengan pria lain. Dia belum siap. Dia belum melupakan Tom.
Dia ingin tetap di tempat tidur hari ini dengan selimut menutupi kepalanya.
Namun dia telah membuat janji kepada dua saudara tiri itu—yang satu seorang gadis kecil dan yang lainnya seorang wanita dewasa hanya beberapa tahun lebih tua dari Liza. Keduanya pantas mendapatkan jauh lebih banyak daripada yang telah diberikan hidup kepada mereka sejauh ini, jadi dia mengetuk, mengambil langkah mundur terkejut ketika pintu depan terbuka lebar sebelum dia sempat mengetuk untuk kedua kalinya.
“Liza! Kau di sini!”
Liza nyaris tidak sempat mengangkat piring kue yang dia pegang menjauh sebelum dia ditabrak oleh anak tujuh tahun yang memeluknya dengan pelukan beruang yang mengesankan.
“Hei, Shrimpkin,” kata Liza, memeluk balik dengan satu lengan sambil menyeimbangkan piring di telapak tangan lainnya. Tanpa membuatnya terlihat jelas, dia memiringkan tubuhnya sehingga Abigail Terrill terlindung dari mata yang mengintai dan dari bahaya lain yang mungkin mengintai.
Ya, ada seorang agen FBI yang berjaga, tetapi Liza memiliki mata tajam, mata terlatih, dan dia berniat menggunakannya. Karena tidak seorang pun di rumah ini aman. Belum.
“Hati-hati. Aku membawa kue.”
Abigail mundur, mata abu-abunya melebar. “Kau membawakan aku kue?”
Liza mengetuk ujung hidung Abigail sambil mendorongnya mundur ke dalam rumah, masih melindunginya. “Aku membawakan semua orang kue. Kau bisa mendapatkan bagianmu setelah makan siang, jika aku tidak menjatuhkannya ke lantai tanpa sengaja. Anak anjingmu akan memakannya dan kemudian dia akan muntah. Ingat terakhir kali?”
Desahan Abigail panjang dan penuh penderitaan. “Itu menjijikkan. Kau membawa Pebbles?”
“Aku tidak membawanya. Dia akan menghancurkan semuanya di rumah Miss Irina.”
Bergidik memikirkan Great Dane muda berlari bebas di rumah keluarga Sokolov, Liza menutup pintu dengan aman di belakang mereka. Kebiasaan membuatnya mengacak rambut Abigail, tetapi jarinya tersangkut pada kusut.
“Di mana sikatmu? Rambutmu kusut.” Dia menekuk jari-jarinya. “Biarkan aku mengatasinya. Kusut takut padaku.”
Tawa kecil kekanak-kanakan Abigail seperti musik bagi telinga Liza, dan tiba-tiba rasa lelahnya mereda.
“Apakah kau akan membuat kepang mewah itu?” tanya Abigail dengan harapan. “Seperti mahkota putri? Papa tidak bisa membuat mahkota. Dia mencoba.”
“Tentu saja aku akan mengepang rambutmu.”
Liza telah menjadi sangat menyayangi Abigail selama sebulan terakhir, dengan senang hati membawanya mengunjungi ayahnya di rumah sakit ketika dia pulih dari luka tembak. Seorang ayah tunggal, Amos Terrill selalu mengepang rambut Abigail, jadi Liza mengambil alih pekerjaan itu sampai Amos keluar dari rumah sakit. Namun Abigail lebih menyukai “kepang mewah” Liza, jadi ayahnya telah diturunkan menjadi penata rambut cadangan. Liza mengira Amos akan tersinggung oleh hal ini, tetapi dia senang melihat putrinya kecilnya menyesuaikan diri dengan orang-orang yang menjadikan kebahagiaannya sebagai prioritas.
Liza menepuk sakunya, datang dengan persiapan. “Aku membawa banyak pita rambut, jadi kau bisa memilih warna yang akan aku kepang. Tapi aku butuh sikatmu.”
“Aku akan mengambilnya.”
Abigail berlari, rambut hitam panjangnya berkibar di belakangnya seperti jubah, tetapi berhenti mendadak ketika dia hampir menabrak wanita yang berdiri di foyer.
“Maaf, Miss Irina.”
“Tidak apa-apa, Abigail.”
Irina Sokolov memiringkan kepalanya, rambut pirangnya berjalur perak. Dia tampak mendekati usia enam puluh, sekitar empat inci lebih pendek dari tinggi Liza yang lima kaki sepuluh inci, dan bulat menggemaskan, mata cokelatnya berkilau dengan humor dan cinta. Dia juga seorang perawat pensiunan, dan Liza akan segera memulai sekolah keperawatan, jadi mereka langsung cocok.
“Tapi apa aturan rumah?”
“Tidak berlari.”
“Dan?” Irina mendesak, melemparkan pandangan ke pintu depan.
Bahunya Abigail merosot. “Dan tidak membuka pintu depan, karena tidak aman.” Dia menatap Irina. “Maaf. Aku lupa,” tambahnya pelan. “Dan aku pikir itu Liza.”
Irina mengangguk, senyumnya hangat. “Tidak apa-apa, lubimaya. Aku tidak bermaksud membuatmu sedih, hanya membuatmu aman. Aturan pintu depan ini tidak akan berlangsung selamanya. Aku janji. Sekarang, apakah kau sudah menyelesaikan matematika?”
Abigail mengangguk. “Aku meninggalkannya di mejaku untuk Anda periksa.”
“Sempurna.”
Irina mengusap rambut Abigail dengan penuh kasih, membuat hati Liza terhimpit oleh rasa sayang kepada mereka berdua.
“Pergi ambil sikatmu untuk Miss Liza.”
Dia melangkah mundur memberi jalan bagi gadis kecil itu, lalu menarik Liza ke dalam pelukan yang erat.
Liza tidak pernah bosan dengan pelukan Irina. Sang matriark keluarga Sokolov telah menarik Liza ke dalam sarangnya, mengurusnya seperti dia adalah salah satu anak ayamnya dan membuat Liza sangat merindukan ibunya sendiri sampai terasa menyakitkan.
“Bagaimana keadaanmu pagi ini?” tanya Irina setelah melepaskannya.
“Tidak buruk,” Liza berbohong.
Irina mempelajari wajahnya, ekspresinya ragu. “Mengapa kau tidak naik ke atas dan tidur sebentar?”
“Tidak.”
Tidak seperti dia akan bisa tidur di sana juga. Tidak dengan pikirannya berputar seperti tornado.
“Aku berjanji kepada Abigail akan membawanya ke dokter mata.”
“Aku bisa melakukannya.”
Liza tersenyum kepada wanita yang lebih tua itu. “Tapi Anda bersamanya sepanjang hari, homeschooling.”
Mengejar ketertinggalan Abigail sehingga ketika dia mulai sekolah umum pada musim gugur, dia akan bisa menyesuaikan diri dengan teman sebayanya. Abigail telah hidup di kultus represif sepanjang hidupnya, dan pendidikannya hanyalah salah satu dari hal-hal yang menderita. Perawatan medis dasar juga telah diabaikan dan, meskipun Abigail tampak sehat, dia belum pernah menjalani pemeriksaan mata. Irina yang pertama kali memperhatikan bagaimana anak itu memegang bukunya terlalu dekat dengan wajahnya, menyipitkan mata pada tulisan.
“Lagipula, Mercy seharusnya ikut dengan kita. Aku sudah mengurus perjalanan ini melalui Agent Rodriguez, dan dia telah memeriksa kantor optometris itu dan bahkan sebuah toko es krim untuk setelahnya. Apakah Mercy sudah di sini?”
Liza dan Mercy Callahan juga menjadi dekat selama sebulan mereka saling mengenal. Sebagian besar waktu ketika Liza menemani Abigail ke rumah sakit untuk menemui ayahnya, Mercy sudah berada di kamar Amos. Peluru yang mengenai Amos sebenarnya ditujukan untuk Mercy, dan pria yang menembakkannya masih di luar sana. Masih menjadi ancaman.
Itulah sebabnya aturan tentang Abigail tidak membuka pintu depan.
Itulah sebabnya agen FBI berjaga di luar, ditugaskan melindungi Mercy.
Itulah sebabnya sebagian dari kesulitan tidur Liza. Teman barunya berhati-hati, tetapi tingkat kewaspadaan seperti ini tidak berkelanjutan—bahkan bagi militer. Liza tahu itu dari pengalaman.
Pengalaman itu juga bertanggung jawab atas lebih dari beberapa malam tanpa tidur.
Dia dan timnya adalah tentara tempur yang sangat terlatih, dan mereka tetap tertangkap dalam satu momen lengah. Orang-orang telah mati. Orang-orang yang Liza pedulikan.
Warga sipil akan jauh lebih cepat membuat kesalahan, yang bisa merenggut nyawa Mercy.
Liza tidak akan membiarkan itu terjadi.
Irina menatap ke atas tangga, semakin khawatir. “Mercy ada di sini. Dia sedang di telepon.”
Liza mengerutkan kening. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Yah, tidak ada yang baru yang salah. Mercy sedang melakukan panggilan video dengan terapisnya.”
Liza menghela napas. “Oh. Itu bagus, setidaknya. Aku membayangkan mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan.”
Jika ada seseorang di dunia ini yang membutuhkan terapi, itu adalah Mercy Callahan. Bahwa wanita itu berhasil melewati hidupnya dengan hati dan jiwanya tetap utuh adalah bukti kekuatan pribadinya.
Sayangnya, Liza juga tahu itu dari pengalaman pribadi. Dia bertanya-tanya apakah terapis Mercy menerima klien baru.
Mengguncang dirinya sedikit, dia mengulurkan piring kue kepada Irina. “Untuk keluarga.”
Irina mengintip di bawah aluminium foil dan menyeringai seperti serigala. “Cokelat. Kau membuatnya?”
“Tidak, ma’am. Salah satu perawat di rumah veteran yang membuatnya, untuk hari terakhirku.”
Irina memberi isyarat agar Liza mengikutinya ke dapur.
“Hari terakhirmu, itu baik, ya?”
“Itu sangat baik,” kata Liza, menjatuhkan diri ke kursi dapur sementara Irina meletakkan piring kue di atas kulkas, tempat Abigail tidak akan melihatnya. Pekerjaannya sebagai asisten perawat di rumah veteran berakhir malam sebelumnya.
“Para perawat menandatangani kartu dan kami memiliki kue perpisahan, yang sangat enak, omong-omong. Beruntung bagi kita, sebagian besar perawat sedang diet dan hanya makan potongan kecil, jadi masih banyak yang tersisa. Tidak sebagus milik Anda tentu saja,” tambahnya cepat, karena tidak ada kue yang lebih enak daripada milik Irina, “tetapi aku pikir Anda bisa memanfaatkannya.”
Irina menyibukkan diri membuat teh. “Oh, aku yakin kita bisa menemukan seseorang untuk memakannya.”
Dengan delapan anak dan sembilan cucu, ditambah Abigail dan semua orang lain yang Irina dan suaminya Karl rangkul ke dalam keluarga mereka, tidak pernah ada kekurangan mulut untuk diberi makan.
“Orang itu mungkin bahkan aku. Kue cokelat adalah makanan penghilang stresku. Apakah manajermu memberimu referensi yang baik?”
“Dia memberikannya,” Liza mengonfirmasi. “Dia mengatakan dia berharap bisa mempertahankanku, tetapi wanita yang posisinya aku gantikan kembali dari cuti melahirkan. Setidaknya referensi yang dia tulis sangat bagus.”
“Seharusnya begitu,” kata Irina, mendorong secangkir teh ke depan Liza sebelum duduk di kursi di sebelahnya dengan cangkirnya sendiri. “Kau seorang veteran dan semua. Dan seorang medic dengan otak cerdas, tangan cepat, dan hati baik. Dia beruntung memilikimu.”
Mata Liza terasa panas dan dia membuka matanya lebar-lebar untuk menahan air mata agar tidak jatuh.
“Terima kasih,” katanya pelan. “Kurasa aku perlu mendengar itu hari ini.”
Tangan Irina menutupi tangannya, hangat dan menenangkan.
“Apa yang terjadi, Liza? Aku merasakan ketidakbahagiaanmu akhir-akhir ini dan aku ingin membantu jika aku bisa. Kau bisa memberitahuku apa saja.”
Liza mempelajari wajah wanita yang lebih tua itu untuk waktu yang lama sebelum tersenyum masam.
“Mungkin hormon,” katanya mengelak, tidak ingin memberi tahu Irina apa yang sebenarnya mengganggunya, karena tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk membantu dengan itu, bahkan Irina Sokolov yang tak kenal lelah.
Hati menginginkan siapa yang diinginkan hati, ibunya dulu berkata. Yang benar, sayangnya.
“Sayangnya” karena apa yang diinginkan hatinya tidak bisa didapatkan.
Ini salahku sendiri. Dia tidak menerima kencan dengan Mike tadi malam untuk membuat Tom cemburu, meskipun sekarang dia harus mengakui bahwa jauh di dalam dirinya dia berharap Tom akan cemburu. Pada saat yang sama, dia benar-benar berharap dia akan menemukan percikan dengan Mike. Bahkan yang kecil. Apa saja untuk membantunya melupakan obsesinya pada pria yang telah dia cintai selama tujuh tahun.
Tetapi satu-satunya percikan yang dia rasakan malam sebelumnya adalah ketika Tom muncul di depan duplex yang mereka tinggali bersama. Hanya ketika Tom tersenyum kepada Mike dan berbicara tentang musim baseball saat ini dan musim basket yang baru saja berakhir. Dia bahkan menandatangani tanda tangan untuk Mike, begitu teman kencannya menyadari siapa Tom. Atau siapa dia dulu.
Seorang bintang NBA. Sekarang agen FBI.
Hampir tidak ada yang tidak bisa dilakukan Tom Hunter.
Kecuali mencintaiku.
Irina menatapnya, jelas tidak mempercayai alasan hormon itu. Mungkin karena Liza telah menggunakannya beberapa minggu sebelumnya.
“Liza.”
Liza mencari sesuatu dalam pikirannya yang bisa dia bagikan.
“Kau membuatku merindukan ibuku.”
Yang merupakan kebenaran tanpa hiasan. Irina dan ibu Liza akan menjadi sahabat cepat.
“Kau kehilangan dia,” gumam Irina, menerima percakapan yang dialihkan. “Berapa usiamu?”
“Enam belas. Dia menderita kanker dan…” Liza menghela napas. “Kami tidak punya asuransi, jadi dia menunggu untuk menemui dokter. Dan kemudian sudah terlambat.”
“Apakah itu sebabnya kau pergi ke sekolah keperawatan?”
“Sebagian. Kakakku dibunuh. Apakah Anda tahu itu?”
“Ya.”
Irina tidak memutus kontak mata, tetapi tatapannya sedih.
“Aku mencarimu.”
Satu sisi mulutnya terangkat.
“Aku usil, kalau kau belum menyadarinya.”
Liza tertawa, mengejutkan dirinya sendiri.
“Aku terkejut, Irina. Terkejut, kataku.”
Irina cukup baik untuk tampak sedikit malu. “Tapi tidak marah?”
“Tentu saja tidak. Anda menyambutku ke rumah Anda atas undangan orang lain. Aku juga akan memeriksa diriku sendiri. Hanya untuk memastikan aku bukan ancaman. Terutama sekarang.”
Alis pirang Irina terangkat dan hati Liza tenggelam. Ekspresi yang dikenakan wanita itu terlalu mengetahui dan Liza secara mental mundur, mencoba mencari tahu apa yang dia katakan.
Atas undangan orang lain.
Sial. Dia seharusnya mengatakan nama Tom. Tetapi bahkan memikirkannya saja terasa menyakitkan. Mengatakannya keras-keras…
Tetap saja. Sial.
Irina mulai membuka mulutnya, tetapi Liza melanjutkan dengan cepat, tidak mampu mengubah topik cukup cepat.
“Bagaimanapun, Lindsay, kakakku, dia mengorbankan banyak hal agar aku tetap di sekolah. Dia tidak jauh lebih tua dariku dan dia berhenti sekolah untuk merawat ibu kami. Ibu membencinya, tetapi…”
Menyakitkan memikirkan ibu dan saudara perempuannya juga, tetapi sudah delapan tahun sejak kematian ibunya dan tujuh tahun sejak pembunuhan Lindsay. Kesedihannya telah melunak seiring waktu.
“Ibu terlalu sakit untuk melawan Lindsay, dan Lindsay keras kepala. Lebih keras kepala dariku bahkan,” tambahnya ringan, lalu menelan keras ketika air mata menyumbat tenggorokannya.
Kurasa ternyata belum cukup lama.
“Dia dibunuh oleh pembunuh yang memangsa pelacur,” kata Irina. “Aku membaca tentang itu secara online.”
“Dia memang. Dia bekerja di jalanan untuk membayar sewa dan membeli makanan. Aku ingin mencari pekerjaan paruh waktu, tetapi dia tidak mengizinkanku. Dia berkata dia ingin aku tetap di sekolah, menjadi dokter atau perawat untuk membantu ibu orang lain. Setelah Ibu meninggal, Lin mendapat pekerjaan membersihkan gedung kantor pada malam hari. Dia tidak pernah memberitahuku bahwa dia kehilangan pekerjaannya, jadi ketika dia tidak pulang suatu malam…”
“Kau masih di sekolah menengah.”
“Tahun terakhir. Aku pikir masalah terburukku adalah mempertahankan nilai A di AP English. Lalu dia tidak pulang dan aku tidak tahu harus berbuat apa. Ketika aku menelepon perusahaan pembersih itu, mereka mengatakan bahwa dia telah diberhentikan beberapa bulan sebelumnya.”
“Bagaimana kau mengetahui tentang prostitusi itu?” tanya Irina, suaranya sangat lembut.
Liza menutup matanya, tidak ingin memikirkan hari-hari itu.
“Aku pergi membuat laporan orang hilang di kantor polisi. Mereka memunculkan catatan penangkapannya.”
Dia menghabiskan sisa tehnya dan menghembuskan napas kasar.
“Jadi aku pergi mencarinya.”
Mata Irina melebar. “Kau pergi mencari pelacur? Bagaimana kau tahu ke mana harus pergi?”
Tawa kecil menggelitik tenggorokannya ketika sebuah kenangan muncul kembali, tak terduga namun disambut.
“Itulah yang Tom katakan. Aku bertemu dengannya saat itu. Dia melibatkan teman-temannya dalam mencari Lindsay.”
Alis Irina berkerut dalam kebingungan.
“Kau bertemu Tom Hunter saat mencari pelacur?”
Tawa kecil itu berubah menjadi tawa perut, panjang dan keras dan jauh lebih katarsis daripada yang seharusnya.
“Oh tidak,” katanya ketika dia bisa bernapas lagi.
Gagasan tentang Special Agent FBI Tom Hunter yang lurus seperti penggaris mencari seorang pelacur…
Dia menghapus air mata dari matanya.
“Ya Tuhan, itu terlalu lucu. Tidak, dia tidak sedang mencari hookup. Itu keesokan harinya. Dia datang ke sekolahku untuk memberi tahu para atlet agar tetap di sekolah. Dia sudah menjadi bintang basket perguruan tinggi saat itu, jadi kurasa administrasi berharap anak-anak akan mendengarkannya.”
Dia menjadi serius dan menghela napas.
“Aku membolos dari pertemuan tetap di sekolah itu untuk kembali ke kantor polisi, karena tidak ada seorang pun di jalan yang melihat Lindsay. Tom meninggalkan pertemuan itu, benar-benar menabrakku, dan kertas sekolahku berhamburan ke mana-mana.”
“Dia membantumu mengambilnya.”
Tidak ada pertanyaan dalam suara Irina. Tom Hunter adalah seorang gentleman. Seorang pria yang benar-benar baik.
“Tentu saja dia membantu,” kata Liza, tidak dapat menahan jejak kepahitan dalam suaranya dan membenci dirinya sendiri karenanya. Itu bukan kesalahan Tom bahwa dia mengembangkan perasaan mustahil. Dan itu juga bukan kesalahan Tom bahwa dia tidak merasakan hal yang sama.
“Dia melihat laporan polisi tentang Lindsay. Dia membawaku ke seorang detective temannya, dan dia sangat berperan dalam menemukan pembunuh Lindsay.”
Irina mempelajarinya terlalu dekat.
“Itulah bagaimana kau menjadi teman? Kau dan Tom?”
“Ya.”
Dan Liza selesai berbicara tentang Tom Hunter.
“Tetapi kembali ke pertanyaan awal Anda. Lindsay adalah alasan utama aku pergi ke sekolah keperawatan. Dia mengorbankan terlalu banyak agar aku tidak melakukannya.”
Dia memeriksa waktu di ponselnya, tiba-tiba menyadari bahwa Abigail seharusnya sudah kembali dengan sikat rambutnya beberapa menit yang lalu.
“Di mana Abigail? Aku harap dia baik-baik saja.”
Dia mulai bangkit, tetapi Irina memberi isyarat agar dia tetap duduk.
“Aku akan mencarinya. Minumlah lebih banyak teh.”
Irina mengambil muffin dari keranjang di meja dan menaruhnya di piring untuk Liza.
“Makan. Tidak ada kismis. Aku membuat batch itu khusus untukmu.”
“Terima kasih, Irina,” gumam Liza, tersentuh. Dia pikir dia telah menyembunyikan ketidaksukaannya pada kismis dari wanita itu, tetapi dia seharusnya tahu bahwa Irina jarang melewatkan sesuatu.
“Kau juga penting bagi kami, Liza,” kata Irina. “Dan suatu saat, ketika kau siap berbicara tentang apa yang Tom Hunter lakukan untuk menyakitimu, aku akan siap mendengarkan.”
Lalu dia pergi, memanggil nama Abigail sedetik sebelum terdengar teriakan dan gemuruh langkah kaki berlari di atas kepala Liza.
Liza berlari keluar dari dapur, siap melakukan apa pun yang perlu dilakukan untuk membantu, tetapi dia bertabrakan dengan Mercy Callahan yang turun dari tangga.
Wajah Mercy bengkak, matanya merah dan bengkak. Liza melihatnya sekali, lalu membuka lengannya.
Mercy segera menerima, merapat ketika dia menghembuskan napas kasar yang bergetar.
“Hei,” gumam Liza, mengusap rambut halus Mercy. “Apa yang terjadi?”
Dia telah melihat wanita ini dalam situasi paling menegangkan selama sebulan, tetapi dia belum pernah melihatnya menangis seperti ini.
“Aku menakutinya,” isak Mercy. “Maksudku Abigail. Aku sedang melakukan panggilan dengan terapis dan ketika selesai aku hanya duduk di sana dan menangis. Tetapi aku mendengar kau datang dan tahu aku harus cepat agar Abigail bisa pergi ke dokter mata, tetapi kemudian aku mendengar seseorang menangis juga. Aku membuka pintu dan dia duduk di lantai.”
“Oh tidak,” napas Liza tertahan. “Apa yang dia dengar?”
Karena kengerian yang dialami Mercy adalah sesuatu yang tidak seharusnya didengar orang lain, terutama anak seusia Abigail.
“Itu yang pertama kupikirkan—bahwa dia menguping. Aku…”
Tubuh Mercy bergetar saat dia menarik napas besar.
“Aku berteriak padanya. Bertanya apa yang dia lakukan di sana. Menuduhnya memata-matai aku.”
“Aku tidak pikir dia melakukan itu,” kata Liza, mencoba berpikir logis. “Jika kau mendengar aku masuk setelah panggilanmu selesai, dia tidak mendengar apa pun. Kecuali mungkin kau menangis.”
“Itulah yang dia dengar,” aku Mercy. “Dia menjadi pucat seperti kertas, seolah aku akan memukulnya. Dia berlari ke kamarnya.”
“Haruskah kita mengejarnya?”
“Irina sudah melakukannya.”
Mercy mundur, menghapus air matanya dengan lengan sweternya.
“Aku berantakan. Aku harus meminta maaf padanya. Dia tidak melakukan apa pun yang salah.”
“Tidak dengan sengaja,” kata Liza. “Tetapi dia harus mengerti bahwa dia tidak boleh menguping di pintu. Bagaimana jika dia mendengar apa yang kau katakan kepada terapis?”
Mercy tampak sakit memikirkannya.
“Aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri.”
Liza menangkup pipi Mercy dengan telapak tangannya, mendinginkan kulitnya yang panas.
“Kau harus berhenti begitu. Abigail tahu kau disakiti di Eden.”
Eden. Nama itu sendiri adalah sebuah kekejian. Itu adalah kultus, para pemimpinnya penjahat yang bersembunyi dari hukum. Mereka menampung para pedofil yang menyiksa Mercy dan mencoba menyerang saudaranya, Gideon. Salah satu pemimpin kultus membunuh ibu mereka karena membantu mereka melarikan diri.
Dan para pria jahat itu masih, setelah tiga puluh tahun, berhasil menghindari pihak berwenang.
Kecuali sekarang FBI sedang mencarinya dengan ketat.
Dan setidaknya satu agen dalam kasus ini tidak akan menyerah sampai dia menemukan mereka.
Tom Hunter mungkin tidak akan pernah mencintainya, tetapi dia adalah pria baik yang tidak akan berhenti sampai dia membalas Mercy dan Gideon dan menyelamatkan orang-orang tak bersalah yang masih terjebak di kultus itu.
“Aku pikir dia mengerti lebih dari yang kita kira,” lanjut Liza. “Tetapi saat ini dia tidak mengerti bahwa itu bersifat seksual. Dia belum memahami konsep itu.”
Aku harap.
“Terapisnya memeriksanya, karena kami semua khawatir tentang apa yang Abigail ketahui.”
Mercy tahu itu. Dia telah berbicara dengan terapis itu sendiri. Tetapi Liza tahu bahwa mendengarnya lagi, dinyatakan dengan tenang, akan lebih menenangkan penderitaan Mercy daripada semua kata penghiburan di dunia.
“Kau benar.”
Mercy menarik napas dalam.
“Aku harus meminta maaf karena berteriak padanya.”
“Kau ingin aku ikut?” tanya Liza, menyapu rambut basah Mercy dari wajahnya.
“Tidak.”
Mercy berhasil tersenyum kecil.
“Aku akan memberitahunya bahwa aku minta maaf, lalu aku akan membersihkan diri dan kita bisa pergi.”
“Katakan pada Abigail bahwa aku masih perlu menyikat rambutnya. Itu sebabnya dia naik ke atas, untuk mengambil sikat rambutnya. Dia mungkin mendengar kau menangis dan tidak tahu harus berbuat apa.”
Anggukan Mercy goyah.
“Yang berarti aku benar-benar harus meminta maaf sekarang.”
Liza memperhatikannya naik tangga, lalu kembali ke dapur, mengambil kue dari atas kulkas, dan memotong sepotong besar untuk Abigail.
“Makanan penghilang stres, memang,” gumamnya, memotong potongan yang bahkan lebih besar untuk dirinya sendiri, meninggalkan cukup untuk Irina dan Mercy.
Hari ini harus menjadi lebih baik dari sini. Harus.
Kecuali dia bisa mendengar Abigail menangis di atas dan itu merobek hatinya. Anak itu telah mengalami cukup ketakutan dan kesedihan untuk seumur hidup.
Sebuah jeritan yang sangat tajam menembus udara dan Liza mendapati dirinya mencengkeram tepi meja Irina, buku-buku jarinya memutih.
Dia pernah mendengar jeritan seperti itu sebelumnya, tidak terlalu lama yang lalu. Dari anak-anak yang ketakutan dan sekarat. Dari ibu-ibu terluka yang memeluk bayi mereka ke dada, berdoa untuk keajaiban yang menyelamatkan hidup mereka.
Kenangan itu memicu apa yang disebut terapis tentara sebagai PTSD.
Yang Liza tahu hanyalah gambar-gambar yang memenuhi pikirannya, yang biasanya menunggu sampai tidur untuk menyiksanya.
Dia melirik pintu dapur, tergoda untuk berlari.
Berlari ke mana, dia tidak yakin.
Hanya… berlari.
Pergi. Sejauh dan secepat yang dia bisa.
Dia menundukkan dagu ke dadanya dan fokus pada napasnya.
Dia telah berjanji kepada Abigail bahwa dia akan pergi bersama mereka hari ini, dan anak itu membutuhkan pengalihan. Sebuah rasa normalitas.
Tidak berlari.
Tidak hari ini.
Di lantai atas, Abigail meratap lagi, tidak dengan intensitas atau tingkat desibel yang sama, syukurlah. Tetapi itu cukup untuk membuat jantung Liza berdetak lebih cepat. Dengan putus asa dia memandang sekeliling dapur Irina, lalu melihat mixer di atas meja dapur, bersih dan siap digunakan. Irina pernah mengizinkannya memanggang di dapurnya sebelumnya, jadi Liza tahu di mana semua benda berada.
Menyumpal mulutnya penuh dengan kue cokelat, Liza mengumpulkan bahan-bahan untuk resep penghilang stres favoritnya: Caramel-Pecan Dream Bars. Atau brownies, sebagaimana semua orang yang bukan dari Minnesota menyebutnya. Dia tidak akan punya waktu untuk menyelesaikannya, tetapi dia bisa memasukkan adonannya ke dalam oven. Irina tidak akan keberatan mengeluarkannya ketika timer berbunyi.
Ibunya telah mengajarinya memanggang, dan itu adalah salah satu kenangan paling berharga bagi Liza. Menciptakan kembali resep ibunya langkah demi langkah akan menggantikan gambaran buruk dengan yang baik. Hal ini dia ketahui dari pengalaman.
Ditambah lagi dengung mixer akan menenggelamkan suara tangisan Abigail.
“Apa yang terjadi antara Raeburn dan Molina?” tanya Tom ketika dia dan Croft berjalan menuju lobi tempat Jeff menunggu bersama anak laki-laki yang pacarnya yang sedang hamil berhasil mengirim e-mail dari Eden.
“Molina telah dikeluarkan dari penyelidikan Eden karena Belmont menembaknya,” kata Croft. “Perintah itu turun pagi ini, menurut Raeburn. Dia memberitahuku sebelum rapat pagi. Kurasa dia ada hubungannya dengan itu. Dia terlihat terlalu senang bahwa dia masih memimpin penyelidikan.”
“Anak—” Tom memotong dirinya sendiri sebelum dia bersikap tidak hormat kepada atasannya di depan umum. Bibir Croft berkedut pada hampir-umpatannya. “Jadi itu sebabnya Raeburn menuntut kita melapor langsung kepadanya ketika kita kembali.”
Tom kesal, namun setengah tawa lolos ketika kata-kata Molina meresap. Dia mengatakan bahwa versi Raeburn “kurang memuaskan.” Tom mengira dia bermaksud penilaian Raeburn terhadap kinerjanya, bukan bahwa bajingan itu menahan informasi dari Molina.
Dia memancingku untuk mendapatkan informasi. Dia sudah menghargai Molina sebelumnya, tetapi sekarang dia benar-benar menghargainya.
“Ceritakan tentang kontakmu ini,” kata Croft, mempercepat langkah untuk mengimbangi langkah panjang Tom. Wanita itu hanya sekitar lima kaki dua inci, tetapi sikapnya membuatnya tampak jauh lebih tinggi.
“Jeff Bunker adalah anak enam belas tahun yang kuliah di Sac State, mengambil jurusan jurnalisme.”
Croft membuat wajah. “Dia yang menulis artikel mengerikan tentang Mercy Callahan itu, bukan?”
“Dia memang, tetapi versinya tidak sama dengan yang diterbitkan. Atasannya menambahkan materi yang Jeff hapus.”
Membuat Mercy terlihat seperti perempuan murahan, padahal sebenarnya dia adalah korban kekerasan seksual. Itu masih membuat Tom marah.
“Jeff mengeluarkan pencabutan dan menggunakan platformnya untuk memberi para korban kesempatan menceritakan kisah mereka. Dia ingin menebus kesalahannya. Membantu Cameron Cook kemungkinan besar adalah bagian dari upayanya menebus kesalahan. Dia memasang peringatan untuk artikel tentang Eden.”
Croft menatapnya dari samping. “Kami juga melakukannya. Mengapa kita tidak melihat artikel orang bernama Cameron ini?”
“Pertanyaan bagus. Aku sudah berencana menanyakan kepada Jeff.”
Croft diam selama satu menit. “Jadi Jeff Bunker tahu tentang Eden?”
Dia mengajukan pertanyaan itu dengan hati-hati, seperti dia telah diperintahkan untuk mencari tahu kepada siapa lagi Tom memberikan informasi. Tetapi juga seperti dia tidak senang tentang itu. Tom mempercayainya, sampai batas tertentu.
“Dia tahu, tetapi aku tidak memberitahunya.”
Croft terlihat lega. “Siapa yang memberitahunya?”
“Mungkin Zoya, putri bungsu keluarga Sokolov. Dia dan Jeff semakin dekat. Zoya tahu tentang Eden karena dia mengenal Gideon hampir sepanjang hidupnya, dan dia berada di ruangan ketika Mercy menceritakan kisahnya. Zoya anak yang baik. Jeff juga, sebenarnya. Meskipun hubungan Jeff dengan keluarga Sokolov dimulai dengan langkah yang salah karena cerita tentang Mercy, Jeff telah menebus dirinya di mata keluarga itu.”
Croft mengangguk penuh pertimbangan. “Jadi kau mempercayainya.”
“Aku tidak tidak mempercayainya,” jawab Tom dengan jujur.
“Baiklah, kalau begitu.” Croft menunjuk ketika mereka mendekati lobi tempat dua pria muda duduk menunggu. Keduanya terlihat siap tertidur di kursi mereka. “Itu mereka?”
Kepala Jeff Bunker tersentak naik, tubuhnya mengendur ketika dia melihat Tom. “Kau datang.”
“Aku bilang aku akan datang.” Tom menjabat tangan Jeff, lalu mengulurkan tangannya kepada pria muda di samping Jeff. Dia tampak kira-kira sebaya, tetapi ketakutan. “Aku Special Agent Hunter. Kau siapa?”
Menyeka telapak tangannya pada jeansnya dengan gugup, anak itu berdiri, seluruh anggota tubuhnya kurus panjang. “Cameron Cook.” Jabat tangannya sama gugupnya dengan dirinya yang lain. “Apakah Anda akan membantu saya?”
“Aku akan melakukan apa yang bisa,” janji Tom, lalu memberi isyarat kepada Croft. “Ini Special Agent Croft. Kita akan pergi ke ruang wawancara supaya kita bisa berbicara. Apakah kau membutuhkan sesuatu? Soda, makanan?”
Cameron menggeleng. “Kami makan di jalan.”
Jeff sedang mengetik pesan dengan cepat, lalu menengadah. “Perlu memberi tahu Zoya bahwa kami menemukanmu supaya dia bisa pergi ke sekolah.”
Tom berkedip. “Zoya Sokolov mengantar kalian ke San Francisco?”
Pipi Jeff menjadi merah muda. “Aku belum punya SIM.” Dia meringis. “Atau mobil.”
“Aku mengerti,” gumam Tom. “Apakah orang tuanya tahu?”
“Mungkin? Aku tidak bertanya, dia tidak memberi tahu. Dia sedang dalam perjalanan ke sekolah sekarang, jadi kalau mereka belum menyadari dia pergi, mereka tidak akan. Dan kami tidak menerima panggilan telepon di jalan, jadi kurasa kami aman.”
Tom menahan tatapan Jeff. “Kau dan Zoya akan memberi tahu orang tuanya. Mengerti?”
Jeff menghela napas. “Ya, ya. Atau kau yang akan. Mengerti. Aku benci berusia enam belas.”
“Usia tujuh belas tidak jauh lebih baik,” gumam Cameron. “Tidak ada yang mendengarkanmu.”
“Ikutlah dengan kami,” kata Croft. “Kami akan mendengarkan.”
Kedua pemuda itu diam ketika mereka mendaftar masuk ke gedung dan mengikuti Tom dan Croft ke ruang wawancara. Setelah mereka duduk di meja, Cameron melihat ke cermin dua arah.
“Apakah ada seseorang di sana yang menonton?”
“Tidak,” Tom meyakinkan mereka. “Tetapi kami akan merekam ini. Itu prosedur operasi standar.” Dia menyalakan kamera video dan menyebutkan tanggal serta para peserta.
Croft condong ke depan dengan khawatir. “Cameron, apakah orang tuamu tahu di mana kau berada?”
Anak itu menghela napas. “Semacam. Aku mengirim pesan kepada mereka bahwa aku keluar rumah lebih awal untuk bertemu teman di sekolah. Tetapi aku akan memberi tahu mereka yang sebenarnya setelah kami selesai di sini. Mereka tahu tentang e-mail Hayley dan mereka tahu aku mencoba membuat seseorang mendengarkanku. Mereka sangat mendukung, membawaku ke kantor polisi dan ke koordinat yang Hayley kirimkan. Mereka tidak akan terlalu marah bahwa aku di sini. Kuharap,” tambahnya pelan.
Croft melempar pandangan kepada Tom. “Seharusnya ada wali di sini.”
“Aku akan berusia delapan belas dalam dua minggu,” protes Cameron. “Aku perlu memastikan seseorang sedang mencari Hayley.” Dia menelan ludah. “Dia hamil dan waktunya hampir tiba. Dia pasti sangat takut.”
“Dia tidak dituduh melakukan apa pun,” sela Jeff. “Anda bisa berbicara dengannya tanpa wali. Hukum mengizinkannya.”
Croft mengerutkan kening kepada Jeff. “Aku menyadari apa yang diizinkan hukum, Mr. Bunker.”
Jeff tidak mundur. “Kalau begitu Anda tahu Anda tidak memerlukan wali.”
Croft memutar matanya. “Ini untuk melindunginya. Tetapi…” Dia melambaikan tangannya. “Mr. Cook, silakan mulai dari awal.”
Cameron melipat tangannya di atas meja dan menarik napas. “Hayley adalah pacarku sejak kami berusia empat belas.” Pipinya menjadi gelap karena malu. “Dia hamil. Kami… yah, kami tidak berhati-hati sekali, tetapi kurasa itu sudah cukup.”
Ekspresi Croft melunak. “Kurasa begitu. Sudah berapa lama?”
“Delapan setengah bulan. Kami… kami melihat ultrasound. Bayinya perempuan. Untuk sekarang kami memanggilnya Jellybean.”
Croft tersenyum. “Lucu. Bagaimana dengan orang tuamu? Bagaimana perasaan mereka tentang kehamilan itu?”
“Mereka tidak senang, tentu saja. Kami terlalu muda. Tetapi kami selalu berencana menikah secepat yang kami bisa, dan orang tuaku tahu itu. Jadi ketika kami memberi tahu mereka, mereka mengambil satu hari untuk menenangkan diri, lalu membawa kami ke kantor Ayah dan memberi tahu kami bahwa kami akan kuliah dan tinggal bersama mereka. Bahwa mereka akan membantu kami sebanyak yang mereka bisa. Aku mengharapkan mereka mendukung, tetapi Hayley… Dia menangis. Dia sangat yakin bahwa orang tuaku akan mengusirnya, bahwa dia harus menjadi tunawisma.”
“Orang tuanya tidak sependukung itu, kurasa,” gumam Croft.
“Tidak. Ibunya tidak menikah. Bercerai ketika Hayley berusia sepuluh dan Graham lima. Graham adik laki-lakinya. Anak itu sangat cerdas. Ibunya sangat…” Cameron berhenti, mencari kata yang tepat. “Kuno?”
“Menghakimi,” gumam Jeff.
“Itu juga,” Cameron mengakui. “Aku tidak ingin bersikap kejam tentang ibunya, karena itu adalah kejutan. Mrs. Gibbs percaya Hayley masih perawan. Bahwa dia hamil tidak diterima dengan baik. Dia berteriak dan mengamuk.” Ekspresinya menjadi gelap oleh kemarahan. “Dia memanggil Hayley dengan nama-nama seperti ‘whore’ dan ‘slut.’ Dan itu tidak benar.”
“Apakah dia mengusir Hayley?” tanya Tom, sudah merasa kasihan pada anak-anak ini.
“Dia tidak mengusir Hayley. Kami memberi tahu orang tuaku lebih dulu, karena aku tahu kami akan punya tempat aman untuk kembali, kau tahu? Ketika kami memberi tahu ibunya, dia mengusirku. Seperti, menyeretku keluar dengan menarik rambutku, berteriak kepadaku. Aku berharap aku membawa Hayley bersamaku, tetapi aku tidak ingin membuatnya lebih buruk.”
“Lalu?” tanya Croft.
Cameron menyisir rambutnya dengan tangannya. “Lalu mereka pergi. Keesokan harinya. Semuanya—Mrs. Gibbs, Hayley, dan Graham. Hilang begitu saja. Rumah itu dipasang untuk dijual, dengan seluruh isinya termasuk. Mereka menghilang. Aku menjadi gila karena khawatir.”
“Tetapi kau mendengar dari Hayley,” kata Tom pelan. “Kapan itu?”
“Sebulan lalu.” Dia mengeluarkan selembar kertas terlipat dari sakunya dan memberikannya kepada Croft. Kertas itu lemas karena sering dipegang dan hampir robek di lipatannya. “Aku menerima e-mail ini.”
Croft membacanya dalam diam, lalu memberikannya kepada Tom.
“19 April,” katanya pelan, dan Croft mengangguk mengerti. Tanggal itu adalah hari yang sama ketika DJ Belmont membunuh Ephraim Burton, menghancurkan setiap kaitan yang dimiliki FBI dengan Eden. Sampai sekarang.
“Dear Cam,” Tom membaca keras, memperhatikan Cameron menggerakkan bibirnya mengikuti kata-kata itu. Dia jelas telah menghafal e-mail itu. “Kami berada di tempat bernama Eden. Kami berada di koordinat ini. Tolong datang secepatnya dan bawa polisi. Tempat ini gila dan kami ditahan di sini melawan kehendak kami.” Tom meletakkan kertas itu. “Apa yang kau lakukan selanjutnya?”
“Aku pergi ke kantor polisi yang paling dekat dengan koordinat itu. Ayahku mengantarku, tetapi ketika polisi sampai di sana, itu adalah hutan. Tidak ada rumah, tidak ada tanda kehidupan sama sekali. Tidak ada yang tinggal di sana.”
“Kau tidak menemukan apa pun?” tanya Tom.
“Tidak. Tidak ada bukti bahwa ada orang yang pernah berada di sana. Itu hanya hutan. Setelah polisi memberi tahu kami bahwa mereka tidak menemukan apa pun, Ayah dan aku memeriksa area sekitar satu mil persegi di sekitar koordinat itu. Hari itu, setidaknya. Kami kembali beberapa kali dan memperluas pencarian. Setiap akhir pekan, Ayah dan aku mencari Hayley, tetapi tidak ada apa-apa di sana selain hutan.”
Tom memeriksa koordinat itu di ponselnya. Lokasinya dua puluh mil dari pemukiman Eden terdekat yang diketahui FBI. Posisi koordinat dalam e-mail Hayley lebih dari seratus mil dari lokasi Eden terbaru. Itu bukan kesalahan kecil. Seseorang atau sesuatu telah mengubah koordinat itu, kemungkinan menggunakan program proxy.
“Bagaimana Hayley mendapatkan koordinat ini?” tanyanya.
Cameron mengangkat bahu dengan putus asa. “Aku tidak tahu. Aku menunggu e-mail lain darinya, tetapi aku tidak mendapatkan apa pun. Jika mereka menangkapnya mengirim pesan kepadaku…” Matanya dipenuhi air mata. “Mereka mungkin menyakitinya,” bisiknya. “Dia takut. Aku tahu itu.” Dia mengepalkan tinjunya. “Ibunya menyeretnya ke tempat itu. Aku tidak tahu apakah dia meninggalkan Hayley di sana sendirian, atau apakah dia dan Graham juga ada di sana. Dan aku tidak tahu mengapa.”
Jeff menekan bahu Cameron. “Tempat itu adalah kultus, Cam, seperti yang Zoya dan aku katakan kepadamu. Mereka hidup seperti di abad kesembilan belas, dan mereka sangat fundie. Seseorang mungkin memberi tahu ibunya bahwa mereka akan memperbaiki dosa Hayley. Membuatnya bertobat.”
Croft memberi Jeff tatapan kering. “Kau tahu banyak tentang Eden, Mr. Bunker.”
Jeff melirik cepat ke arah Tom sebelum kembali menatap Croft. “Aku tidak memberi tahu siapa pun. Hanya Cameron.”
Croft kembali menoleh kepada Cameron. “Kami tidak bisa menjanjikan bahwa kami akan menemukannya, Mr. Cook, tetapi kami akan melakukan yang terbaik. Kabar baiknya adalah menemukan kultus ini adalah prioritas kantor ini.”
Bibir Cameron terpuntir. “Dan kabar buruknya?”
“Ini salah satu petunjuk pertama kami,” akunya. “Tetapi kabar baik lainnya adalah Agent Hunter adalah salah satu ahli cyber terbaik kami. Jika kau memberinya akses ke akun e-mailmu, dia mungkin bisa melacak e-mail itu.”
Tom tersenyum kepada Cameron. “Itu fakta. Aku pandai dalam pekerjaanku. Kau keberatan memberiku beberapa kata sandi dan akses?”
Napas Cameron yang tertahan keluar sekaligus. “Tentu saja. Aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan.”
“Aku masih punya beberapa pertanyaan lagi,” kata Tom. “Untuk kalian berdua. Cameron, kau mengatakan tidak ada yang mendengarkanmu. Kepada siapa kau meminta bantuan? Siapa lagi yang telah melihat e-mail ini?”
“Ayah dan aku pergi ke sheriff lokal yang paling dekat dengan koordinat itu terlebih dahulu,” kata Cameron. “Setelah dia dan deputinya mencari dan tidak menemukan apa pun, dia berkata dia tidak punya waktu lagi untuk ‘drama remaja.’ Aku sangat marah, tetapi ayahku menyeretku keluar sebelum aku bisa memarahi pria itu. Ayah berkata aku tidak membantu Hayley dengan membuat diriku ditangkap.”
“Dia benar,” kata Tom. “Siapa lagi?”
“Aku pergi ke San Francisco PD dan mencoba membuat laporan orang hilang, tetapi mereka mengatakan mereka tidak bisa menerimanya karena Hayley pergi bersama ibunya, yang memiliki hak asuhnya. Tetapi salah satu detective berbicara dengan tetangga lama mereka. Tidak ada yang tahu apa pun tentang mereka. Mereka hidup menyendiri. Mereka kadang mendengar teriakan, tetapi anak-anak itu tidak terlihat disiksa, jadi mereka tidak pernah mengatakan apa pun kepada Mrs. Gibbs. Detective itu bertanya kepada agen real estate yang menjual rumah mereka dan wanita itu mengatakan bahwa Mrs. Gibbs mengklaim dia pindah untuk lebih dekat dengan keluarga. Bahwa anak-anaknya ‘bermasalah’ dan dia membutuhkan bantuan untuk membuat mereka kembali ke jalan yang benar.”
Croft memiringkan kepala. “Kedua anak bermasalah? Atau hanya Hayley karena hamil?”
“Keduanya. Graham masuk juvie setelah liburan. Dia tertangkap mencuri di toko.” Cameron menggeleng. “Aku mencoba menjadi kakak baginya, tetapi dia jatuh ke pergaulan buruk. Namun dia luar biasa dengan teknologi. Dia bisa meretas situs web. Dia mungkin yang menemukan cara mengirim e-mail dari Eden. Jika itu benar, setidaknya Hayley tidak sendirian.”
“Berapa umur Graham?” tanya Croft.
“Dua belas. Tetapi dia benar-benar jenius.”
Tom mengetuk e-mail yang dicetak. “Siapa lagi yang tahu tentang ini?”
“Kami tinggal di luar San Francisco dan kota kami memiliki surat kabar kecil, jadi aku meminta mereka mencetak sesuatu. Aku pikir aku bisa menautkannya di media sosial dan mungkin itu menjadi viral. Jika seseorang melihat Hayley, mereka akan menelepon. Artikel itu dipasang tadi malam.”
“Kita harus menurunkannya,” kata Croft kepada Tom, lalu menoleh kepada Cameron. “Kami tidak ingin pimpinan Eden mengetahui bahwa kami mulai mendekat. Mereka cenderung berpindah-pindah, terutama jika mereka takut ditemukan.”
“Aku akan meminta mereka menurunkannya,” kata Cameron. “Atau haruskah Anda yang melakukannya?”
“Jika kami yang melakukannya, mereka akan tahu mereka memiliki cerita,” kata Tom. “Sebaiknya kau yang melakukannya. Atau kita bisa melakukannya bersama.”
“Karena Anda ingin memastikan aku tidak mengatakan sesuatu yang bodoh,” gumam Cameron.
“Sebagian,” aku Tom. “Sebagian besar karena aku perlu melacak setiap informasi tentang Eden di luar sana.”
Cameron mengangguk sekali. “Jeff berkata Anda baik. Aku harus mempercayainya, karena aku tidak punya pilihan lain.”
Jeff menjadi sangat diam. “Apakah Anda khawatir seseorang dari Eden akan datang mengejar Cameron jika mereka melihat artikel di surat kabar?”
Wajah Cameron kehilangan warna. “Aku?”
Tom menghela napas, berharap Jeff tidak terlalu cepat menarik kesimpulan. “Yah, ya. Aku mungkin akan mendekati hal itu dengan lebih halus nanti, tetapi karena kau sudah mengatakannya—ya. Cameron bisa berada dalam bahaya jika Eden mengetahui bahwa dia tahu tentang mereka.”
Jakun Cameron bergerak gugup. “Mereka seburuk itu?” tanyanya serak.
“Ya,” kata Croft. “Mereka seburuk itu. Tidak mencoba menakutimu, Nak. Kami hanya ingin menjagamu tetap aman sehingga Jellybeanmu akan memiliki seorang ibu dan seorang ayah.”
Bibir Cameron terangkat ketika putrinya disebutkan. Itu adalah hal yang tepat untuk dikatakan dan Tom bersyukur Croft yang mengatakannya.
“Terima kasih,” bisik Cameron.
Tom menoleh kepada Jeff. “Bagaimana kau menemukan artikel Cameron? Aku juga memasang peringatan untuk artikel Eden, dan tidak ada yang muncul bagiku.”
Jeff tampak sedikit bangga. Dan puas. “Anda mungkin hanya mendapatkan feed dari surat kabar kota besar, atau jika jaring Anda cukup luas, Anda mendapatkan terlalu banyak hasil. Aku akan menunjukkan cara mengatur pencarian Anda agar lebih inklusif dan lebih selektif.”
Tom harus tertawa. Anak itu mengingatkannya pada dirinya sendiri pada usia itu.
“Kau kecil—” Dia memotong dirinya sendiri, tetapi tidak sebelum mata Jeff berkilau.
“Akui saja, Big T,” kata Jeff, menggunakan julukan Tom dari ketika dia bermain basket profesional. “Aku adalah sang master.”
“Gentlemen,” Croft memperingatkan, tetapi dia juga terlihat terhibur. Dia kembali serius ketika bertemu tatapan Cameron. “Kami akan menjadikan menemukan Eden dan membawa pulang Hayley dan keluarganya sebagai prioritas utama kami. Terima kasih telah datang pagi ini. Aku tahu kalian pasti sangat lelah. Bisakah kami mengantar kalian ke suatu tempat untuk beristirahat sebelum kalian pulang?”
Jeff dan Cameron saling bertukar pandangan lelah.
“Kami tidak bisa kembali sampai Zoya pulang dari sekolah,” kata Jeff. “Dan dia juga akan lelah. Dia akan membutuhkan tidur siang. Jika orang tuanya mengizinkan dia membawa kami kembali,” tambahnya ketika Tom mengangkat alis.
“Aku bisa menelepon ayahku,” kata Cameron. “Dia akan menjemputku ketika dia pulang kerja. Dia tidak akan senang melakukan perjalanan sejauh itu, tetapi dia akan senang bahwa akhirnya seseorang mencari Hayley. Jellybean akan menjadi cucu pertamanya.”
Croft menepuk tangan anak itu. “Telepon ayahmu. Kami akan mengantarmu ke rumah Jeff dan kau bisa tidur sampai ayahmu datang. Untuk sekarang, duduklah di sini. Aku perlu berbicara dengan Agent Hunter, tetapi kami hanya akan berada di lorong.”
“Jadi?” tanya Tom segera setelah mereka meninggalkan ruangan dan menutup pintu di belakang mereka.
“Jika anak Graham ini secerdas teknologi seperti yang Cameron katakan, dia akan tahu bagaimana menemukan koordinat mereka jika dia berhasil meretas komputer mereka untuk mengirim pesan.”
Tom mengangguk. “Tetapi Cameron hanya menemukan hutan. Koordinat dalam e-mail tidak dekat dengan lokasi Eden mana pun. Eden bisa saja menyiapkan VPN atau perangkat lunak anonimitas seperti Tor untuk mengalihkan ISP mereka dan menyamarkan lokasi mereka.”
“Untuk bersembunyi,” terjemah Croft kering.
“Tepat. Kita tahu DJ Belmont adalah kurir untuk kultus itu. Kita juga tahu dia menjual narkoba, karena kita menemukan jejak jamur psikedelik di truk yang dicuri Amos Terrill ketika dia melarikan diri.” Mereka juga menemukan bukti operasi narkoba kultus itu ketika mereka menggeledah lokasi terakhir mereka. “Jika dia menggunakan komputer untuk berkomunikasi dengan pelanggan, kemungkinan besar dia menggunakan Tor untuk masuk ke dark web. Dia bisa dengan mudah memalsukan lokasinya dengan cara itu. Dia tidak ingin pelanggan mengetahui di mana dia berada. Aku juga tidak akan, jika aku jadi dia.”
“Kita tahu di mana kultus itu berada ketika Hayley mengirim pesan itu, karena itu adalah lokasi terbaru mereka, yang paling baru mereka tinggalkan. Bisakah kau melakukan back-extrapolate atau triangulasi atau apa pun untuk menemukan mereka?” Croft menghembuskan napas frustrasi. “Apakah itu masuk akal?”
“Masuk akal. Itu bukan triangulasi—itu hanya mungkin jika kau memiliki setidaknya tiga lokasi. Atau dua lokasi dan menara sel terdekat. Perangkat lunak VPN memantulkan data dari server ke server, kadang-kadang ke seluruh dunia. Tidak mudah melacak komunikasi yang telah diteruskan ribuan kali, tetapi itu bukan mustahil. Jika Hayley dapat mengirim e-mail lain, aku akan memiliki titik data lain.”
“Itu yang kupikirkan,” kata Croft. “Bagaimana dengan Bunker dan Cook? Apakah kita mempercayai mereka untuk tidak berbicara? Kita perlu menjaga ini hanya untuk mereka yang perlu tahu. Orang yang salah bisa membocorkan Eden ke pers dan kita tidak akan pernah menemukan mereka.”
“Aku tidak berpikir salah satu dari anak-anak itu akan berbicara,” kata Tom. “Cameron sudah berbicara dan tidak ada yang mempercayainya. Dia ingin pacarnya dan bayi mereka kembali, jadi kurasa kita bisa mempercayainya. Jeff telah mengetahui tentang Eden selama sebulan. Jika dia belum berbicara sekarang, kurasa dia tidak akan.”
“Setuju. Mari kita dapatkan foto Hayley dan Graham jika bisa, supaya kita bisa menunjukkannya jika perlu.”
“Eden bukan pemukiman yang terlalu besar,” renung Tom. “Aku yakin Amos Terrill bisa mengidentifikasi Hayley dan adiknya dengan pasti. Dengan begitu kita bisa yakin bahwa kita tidak mengejar bayangan.”
“Ide bagus. Mari kita siapkan foto dan berbicara dengan Mr. Terrill. Apakah kau tahu di mana dia?”
“Aku tahu. Dia sedang bekerja di rumah temanku, merenovasinya.”
“Tentu saja mereka temanmu,” kata Croft kering. “Rumah siapa?”
“Rafe Sokolov. Dia membeli rumah yang perlu diperbaiki supaya dia dan Mercy bisa memiliki tempat sendiri. Amos adalah tukang kayu ahli dan telah membantunya, biasanya hanya di pagi hari. Amos masih pulih dari tembakan DJ Belmont bulan lalu, jadi dia hanya bekerja paruh waktu.”
“Benar,” gumam Croft. “Teman-temanmu telah menderita di tangan kelompok Eden ini.”
“Benar,” Tom setuju muram. “Dan mereka mencoba melanjutkan hidup mereka, tetapi itu sulit, mengetahui bahwa DJ mungkin kembali.”
“Jadi mari kita temukan DJ dan Eden,” kata Croft, membuatnya terdengar begitu sederhana.
Tom tersenyum kepadanya. “Yes, ma’am. Cameron perlu meminta agar artikelnya diturunkan dan aku perlu mendapatkan kata sandi e-mailnya, lalu kita bisa pergi menemui Amos.”
TIGA
“Kau tidak harus datang bersama kami hari ini,” gumam Mercy, tatapannya terpaku pada gadis kecil yang dengan ragu menatap deretan kacamata di dinding. “Ini hari pertama liburanmu sebelum sekolah keperawatan.”
“Tentu saja aku harus. Aku berjanji kepada Abigail bahwa aku akan berada di sini untuk membantunya memilih kacamata barunya.” Tetapi juga untuk membantu melindungi Mercy dan gadis kecil itu, karena nyawa mereka berada dalam bahaya setiap kali mereka meninggalkan keamanan rumah mereka. “Lagipula, aku membutuhkan bingkai baru.” Dia mengeluarkan kacamatanya dari tas tangan dan mengangkatnya. “Yang ini…”
“Jelek?” tawar Abigail sambil menoleh ke belakang, senyum nakal di wajahnya.
“Abigail!” tegur Mercy, tetapi Liza tertawa.
“Sangat jelek,” dia setuju. “Standar militer. Aku tidak percaya aku menunggu selama ini untuk menggantinya.”
“Karena kau bisa memakai lensa kontak,” gerutu Abigail. “Aku juga ingin memakai lensa kontak.”
“Ketika kau lebih besar,” janji Mercy. “Yang kuharapkan tidak terjadi untuk sementara waktu.”
Abigail melemparkan pandangan kepada saudara tirinya yang terlalu bijaksana untuk gadis berusia tujuh tahun. “Karena kau ingin aku menjadi anak normal.”
Hati Liza menyusut menyakitkan, tetapi sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Mercy sudah berlutut di depan Abigail, tangannya di bahu gadis kecil itu. Amos pernah menjadi ayah tiri bagi Mercy dan merupakan ayah Abigail sebenarnya. Liza tidak berpikir Mercy bisa lebih mencintai anak itu bahkan jika mereka bersaudara sedarah.
“Kau adalah anak normal,” Mercy meyakinkannya. “Aku ingin kau menjadi anak yang bahagia. Dan anak yang aman.”
“Aku bahagia.” Mata Abigail bersinar. “Aku akan lebih bahagia dengan lensa kontak.”
Mercy tertawa kecil dan menariknya dalam pelukan. “Doctor mengatakan menunggu sampai kau berusia sepuluh.”
“Tetapi kau punya. Dan Liza juga.”
“Kami lebih tua dari sepuluh,” kata Liza. “Cukup jauh lebih tua.”
Abigail menghela napas berat. “Tetapi sepuluh… Itu selamanya.”
“Aku berharap begitu,” gumam Mercy. “Masih banyak kesenangan yang harus kau kejar.” Dia berdiri. “Tetapi sekarang, kita sedang berbelanja kacamata baru. Aku tidak percaya kau bisa bertahan sebaik ini tanpa kacamata selama ini.”
Abigail mengangkat bahu. “Tidak ada orang di rumah sana yang memakai kacamata kecuali orang yang sangat tua.”
Rumah sana. Eden.
Liza bisa melihat ketegangan tiba-tiba di bahu Mercy. Dan tampaknya Abigail juga melihatnya, karena anak itu tersentak.
“Maksudku di sana, Mercy. Rumah adalah di sini. Bersama Papa dan kau dan Rafe dan Miss Irina dan Mr. Karl.” Dia menundukkan mata, memandang lantai. “Maaf.”
Desahan Mercy pelan ketika dia mengangkat dagu Abigail, menangkup pipi anak itu di telapak tangannya.
“Kau tidak punya apa pun untuk disesali. Aku hanya sangat senang kau di sini bersamaku, dan bahwa papamu juga di sini. Aku benci memikirkan orang-orang yang kau tinggalkan, itu saja.”
“Tetapi kau akan menemukan mereka, bukan?” Dia melirik ke arah Liza. “Bukan?”
“Agent Hunter akan,” kata Liza dengan yakin. Dia telah menyerah pada harapan hubungan pribadinya dengan Tom, tetapi ketika menyangkut fokus tunggalnya dalam menemukan Eden, dia tidak memiliki keraguan. “Ayo. Mari kita pilih kacamata yang—um, keren sekali. Aku membutuhkan selera fesyenmu, Shrimpkin.”
Abigail terkikik. “Kau bisa mengatakan ‘kickass’ di sekitarku, Liza. Aku tujuh tahun.”
“Kurasa aku tidak bisa.” Liza tertawa kecil. “Miss Irina akan menyuruhku tidur tanpa pencuci mulut.”
Abigail menggigil berlebihan. “Itu akan mengerikan! Kita akan mendapatkan kacamata keren.” Dia kembali mempelajari bingkai kacamata anak-anak.
Liza mengikuti, menoleh melewati bahunya ke pintu kaca optometris. Agen Federal yang ditugaskan melindungi Mercy berdiri berjaga di luar. Rodriguez bersenjata dan berpengalaman dan menjalankan tugasnya dengan sangat serius.
Dia memilih optometris ini karena tidak berada di dalam mal, yang menawarkan terlalu banyak titik keluar-masuk untuk diawasi secara memadai. Kantor ini hanya memiliki dua pintu—pintu depan dan satu di belakang, yang terkunci dan beralarm. Liza tidak terlalu menyukai dinding jendela kaca besar di bagian depan, tetapi itu tertutup oleh display promosi, jadi itu harus cukup.
“Molina mengatakan Rodriguez adalah agen yang baik,” gumam Mercy.
“Aku tahu. Dia mengatakan itu kepadaku.” Liza mempercayai Special Agent in Charge Molina lebih daripada kebanyakan orang, yang tetap tidak banyak.
Bibir Mercy berkedut. “Aku lupa kalian berdua sekarang sahabat.”
Liza memutar matanya. “Kami jauh dari sahabat. Aku hanya menjenguknya beberapa kali ketika dia cuti karena cedera.”
“Kau memasakkan makanannya, mengganti perbannya, dan mencuci pakaiannya,” kata Mercy. “Dia mengatakan kepadaku bahwa kau melakukannya, jadi tidak ada gunanya mencoba menyangkal. Molina tidak mudah akrab dengan sembarang orang, kau tahu.”
Liza mengangkat bahu tidak nyaman. “Dia tidak punya keluarga di daerah ini. Putrinya tinggal di timur dan harus kembali bekerja, jadi dia sendirian. Aku senang bisa membantunya.”
“Yang membuatmu orang yang baik. Aku berharap aku lebih sering menjenguknya ketika dia terbaring.”
Liza menepuk bahu Mercy. “Kau agak sibuk merawat Amos.”
Ayah Abigail masih membutuhkan waktu sebelum pulih sepenuhnya, tetapi dia membaik setiap hari, dan perawatan Mercy selama pemulihannya di rumah sakit adalah salah satu alasannya.
Abigail berbalik ketika nama ayahnya disebut. “Aku membantu!”
“Dan dia membaik lebih cepat karena kau melakukannya,” Mercy setuju.
Abigail berseri-seri, memilih sepasang bingkai ungu dan menyelipkannya ke wajahnya. “Aku suka yang ini.”
Mercy membungkuk hingga wajah mereka berdampingan di cermin. “Aku juga suka. Itu membuatmu terlihat pintar dan sangat cantik.”
Abigail bergeser dan menggigit bibirnya, tetapi mengangguk.
“Tidak apa-apa terlihat pintar dan cantik,” kata Liza lembut. Bahu Abigail yang merosot memberitahunya bahwa tebakannya benar. “Juga tidak apa-apa ingin terlihat pintar dan cantik. Tidak ada yang salah atau berdosa tentang itu.”
“Itu kesombongan,” bisik Abigail.
Mercy melempar pandangan penuh terima kasih kepada Liza di cermin. “Mungkin,” dia mengakui. “Tetapi selama kau mengerti bahwa itu bukan hal paling penting dalam hidup, sedikit kesombongan tidak apa-apa. Aku sedikit sombong.”
Mata Abigail melebar. “Kau?”
“Aku,” kata Mercy, matanya sekarang berkilau. “Aku suka terlihat baik untuk Rafe.”
Desahan Abigail terdengar penuh kerinduan. “Kau cantik.”
Mercy mencium pelipis anak itu. “Kau juga. Dan kacamata ini membuatmu semakin cantik. Menurutku kita mengambilnya.”
“Sekarang aku,” kata Liza. “Aku rasa ungu itu akan berbenturan dengan rambutku.”
“Aku suka rambutmu,” desak Abigail. “Cokelat dan merah bersama.”
“Aku juga menyukainya. Tetapi warnanya sedikit terlalu merah untuk cocok dengan ungu itu. Menurutmu aku harus memilih warna apa?”
Selama sepuluh menit berikutnya, Abigail mempertimbangkan pilihan sebelum akhirnya memilih sepasang kacamata merah muda terang dengan gaya cat-eye retro. Sudutnya tertutup rhinestone, berkilau di bawah lampu di atas kepala.
“Yang ini,” umum Abigail. “Sempurna.”
“Sempurna” mungkin bukan kata yang akan dipilih Liza. Kacamata itu…
“Wow,” kata Liza akhirnya. “Itu sejauh mungkin dari kacamata standar militer yang bisa kudapat.”
Abigail memantul di ujung kakinya sementara Mercy jelas berjuang menelan senyum.
“Cobalah, Liza!” desak Abigail.
“Ya, Liza,” kata Mercy, bibirnya melengkung. “Cobalah.”
Menahan meringis, Liza menyelipkannya, lalu menatap bayangannya, hampir tidak mengenali wanita yang menatap balik. Dia menyukai bingkai itu. Dia benar-benar menyukainya.
“Memang sempurna.” Dia merangkul Abigail di sisinya. “Kau jenius, Shrimpkin.”
Abigail berlagak bangga. “Agent Tom juga akan menyukainya.”
Liza menegang. Agent Tom tidak peduli apa yang dia kenakan atau bagaimana penampilannya.
“Mengapa kau mengatakan itu?”
“Karena kalian teman,” kata Abigail sederhana.
Tenggorokan Liza menegang dan dia hampir tidak berhasil tersenyum. “Ya, kami teman.”
Dan hanya itu kami. Hanya itu yang akan pernah kami jadi.
Sudah waktunya untuk melanjutkan hidup. Waktunya berhenti merindukan apa dan siapa yang tidak bisa dia miliki.
Mercy mengetuk hidung Abigail. “Sekarang aku. Pilihkan sepasang untukku. Aku memakai gaya yang sama sejak kuliah. Aku siap untuk sesuatu yang berbeda.”
Masih mengenakan bingkai berhias rhinestone, Liza berbalik, perlu memproses gelombang kesedihan yang tiba-tiba mengeras di dadanya, membuatnya sulit bernapas. Dia menutup matanya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan melupakan Tom Hunter. Dia pernah melakukannya sebelumnya.
Yang merupakan kebohongan. Dia tidak pernah melupakannya. Dia hanya menemukan pengganti yang… cukup. Kenangan tentang Fritz membuat gelombang kesedihan lain menghantam lebih keras dari sebelumnya. Dia menekan tumit tangannya ke tulang dadanya, mencoba memberi dirinya ruang untuk menarik napas.
Satu napas. Lalu satu lagi.
Aku bukan orang yang baik. Orang yang baik tidak akan membiarkan Fritz jatuh cinta kepadanya. Orang yang baik tidak akan meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia mencintainya kembali.
Orang yang baik tidak akan menikahinya di depan keluarganya.
Tetapi Tom bersama Tory saat itu. Bertunangan. Selamanya tak terjangkau.
Tory sekarang sudah tiada. Begitu juga Fritz.
Tom masih berduka atas cintanya yang hilang dan tidak memiliki ruang di hatinya untuk siapa pun yang lain.
Liza berduka untuk Fritz, tetapi sebagian besar karena kenyataan bahwa, meskipun dia mencintainya, itu tidak seperti cara Fritz mencintainya. Dia hanya bisa berharap bahwa Fritz tidak pernah mengetahui kebenarannya.
Saatnya melanjutkan hidup. Mike, perawat dari fasilitas VA, pria yang baik, dan mereka bersenang-senang saat makan malam malam sebelumnya. Sial, Tom bahkan menyukainya. Namun Liza merasa bersalah sepanjang waktu. Seolah dia menggunakan Mike.
Karena memang begitu. Seperti kau menggunakan Fritz. Tetapi dia harus melakukan sesuatu. Duduk dan menangisi Tom Hunter bukanlah hidup yang akan dia jalani. Mungkin dia membutuhkan hobi baru. Mungkin pekerjaan paruh waktu lain sampai dia memulai sekolah keperawatan. Dia telah merencanakan jeda antara pekerjaannya dan sekolah, dengan bodoh berpikir dia mungkin akan berlibur.
Ide berlibur itu sendiri tidak bodoh. Bahwa dia melamun tentang melakukannya bersama Tom adalah kebodohan besar, dan tidak mungkin dia pergi sendirian. Tidak sekarang.
Jadi pekerjaan baru. Dia akan mulai mencarinya malam ini.
Membuka matanya, dia menurunkan kacamata merah muda terang itu sehingga penglihatannya tidak terhalang oleh lensa display. Dia memindai bangunan di seberang jalan melalui dinding jendela kaca besar, tindakan yang lebih karena kebiasaan daripada disengaja. Dia belajar dengan cara yang keras untuk memindai atap-atap, mencari musuh di Afghanistan.
Tetapi tidak ada apa pun di sana. Hanya atap dan beberapa merpati. Tidak ada… tidak ada…
Sesuatu.
Dia membeku, mengenali kilatan cahaya itu pada tingkat naluri yang mendalam.
Dia pernah melihatnya sebelumnya.
Sebuah scope. Dari senapan.
Di dalam pikirannya dia mendengar retakan tajam tembakan, jeritan perempuan dan anak-anak di pasar. Teriakan para pria. Lenguhan hewan-hewan yang tahu ada sesuatu yang salah tetapi tidak tahu apa. Dia mencium bau darah. Dan melihat mata tak bernyawa menatapnya dari sisa wajah suaminya.
Pergi. Lari.
Itu adalah kata-kata terakhirnya, dan kata-kata itu bergema dalam ingatannya.
Pergi. Lari.
Tiba-tiba dia berbalik kepada kedua saudari yang sedang tertawa kecil atas sepasang kacamata yang Abigail pilihkan untuk Mercy.
Keluarkan mereka dari sini. Tanpa menakuti Abigail.
“Abigail,” kata Liza, berharap ketegangan dalam suaranya tidak terlihat oleh gadis tujuh tahun itu, “kita harus pergi sekarang. Apakah kau perlu ke kamar mandi sebelum kita pergi?”
Abigail berkedip, lalu memiringkan kepala, menilai. “Ya, perlu.”
Mata Mercy menyipit, tetapi dia tidak bertanya. “Mari kita cari kamar mandi, sayang.”
Liza mengikuti mereka ke toilet di bagian belakang kantor optometris, menjaga tubuhnya di antara kedua saudari itu dan pintu kaca. Ketika mereka sudah aman di dalam, Liza berjalan cepat ke depan dan membuka pintu.
“Agent Rodriguez. Atap bangunan itu, jam dua belas. Aku melihat scope.”
Rodriguez memberinya tatapan tidak percaya. “Kau melihat scope?”
Liza menatapnya tanpa berkedip, menjaga nadanya tetap datar ketika dia ingin menggeram. Dia agen yang baik, dia mengingatkan dirinya.
“Setengah unitku terbunuh oleh sniper di atap di Afghanistan. Sisanya sempat berlindung karena aku melihat kilatan scope. Aku melihat kilatan. Barusan.”
Agent Rodriguez berbalik memindai garis atap. “Aku tidak melihat—” Dia berhenti mendadak. “Sial,” gumamnya, satu tangan menuju senjatanya, yang lain ke teleponnya. “Aku akan melaporkannya.”
“Kau melihatnya?”
“Aku melihat seseorang,” kata Rodriguez muram, menekan nomor. “Sekilas saja. Di mana Miss Callahan dan Abigail?”
“Aku mengirim mereka ke kamar mandi. Aman tanpa jendela. Tolong bawa mobil ke belakang. Aku akan mengantar mereka keluar melalui pintu belakang.”
Memposisikan tubuhnya di depan pintu, Agent Rodriguez mengangguk. “Aku ambil mobilnya, kau bawa para wanita itu.” Melalui pintu dia mendengar Rodriguez memberikan lokasi mereka kepada seseorang yang dia hubungi.
Melepas kacamata merah muda yang masih dia kenakan, Liza dengan cepat mengumpulkan bingkai yang dipilih kedua saudari itu dan membawanya ke meja kasir, melangkah cukup jauh sehingga dia dan wanita yang menjaga toko berada di luar garis tembak.
“Bisakah Anda mencatat bingkai ini? Anda memiliki resep gadis kecil itu karena dia baru saja menemui Doctor. Temanku dan aku akan mengirim resep kami melalui fax dan kami akan menelepon kembali dengan kartu kredit sore ini. Sesuatu terjadi dan kami harus pergi. Kami mungkin perlu meminta orang lain mengambilnya untuk kami.”
Wanita di belakang meja mengangguk ragu. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
Liza mempertimbangkan mengatakan yang sebenarnya. Jika dia tidak mengatakannya dan wanita itu terluka…
Tidak ada lagi darah di tanganku.
“Bisakah Anda mengambil istirahat makan siang di belakang? Jauh dari pintu kaca itu?”
Wanita itu pucat. “Ya. Tentu saja.”
Liza mencoba tersenyum. “Terima kasih. Dan jika Anda bisa memastikan siapa pun yang lain juga menjauh dari pintu? Apakah Doctor masih di sini?”
“Tidak. Dia pergi makan siang. Hanya aku sekarang.”
“Kalau begitu jaga diri Anda,” kata Liza, memastikan kata-katanya terdengar seperti permintaan hangat dan bukan perintah tajam. “Kelompokku perlu keluar lewat belakang.”
Wanita itu berhasil mengangguk. “Tentu. Aku akan mengantar Anda keluar, lalu mengambil istirahat.”
Liza meletakkan lengannya di bahu wanita itu dan menuntunnya ke belakang. Ketika dia berdiri di luar toilet, tidak lagi di depan jendela, dia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada Tom.
Dengan Mercy dan Abigail di eye dr. Agent Rodriguez berjaga. Aku melihat kilatan scope di atap seberang jalan. Membawa Mercy dan Abigail ke rumah Sokolov. Rodriguez memanggil backup. Beri arahan.
Dia mulai mondar-mandir, berharap memiliki pistolnya saat menunggu balasan Tom. Balasan itu datang sepuluh detik kemudian.
Kirim alamat eye dr. Aku dalam perjalanan. Tetap menunduk.
Terjadi jeda, lalu sebuah pesan terakhir dari Tom. Hati-hati. Telepon aku segera setelah kau kembali ke rumah Sokolov.
Liza menyelesaikan mengirimkan alamat kepadanya tepat ketika pintu kamar mandi terbuka. “Kita keluar lewat belakang,” katanya kepada kedua saudari itu dengan senyum yang ia harap tampak santai. “Ayo, Shrimpkin.”
Abigail menatapnya dengan mata tua dalam tubuh kecilnya. “Dia kembali, bukan? Brother DJ. Dia kembali.”
Ya, pikir Liza, anak ini tahu jauh lebih banyak daripada yang orang kira. Mulut Mercy terbuka karena terkejut. Mereka semua telah berusaha keras untuk tidak membicarakan DJ Belmont atau para pendiri Eden di depan Abigail.
Liza mengambil waktu sejenak untuk memilih kata-katanya dan memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya daripada mempermanisnya. Nyawa anak ini bisa bergantung pada kepatuhannya, jadi dia perlu memahami setidaknya sebagian dari bahayanya.
“Aku tidak tahu, baby girl. Aku melihat sesuatu di luar. Aku bisa saja salah, tetapi kita tidak akan mengambil risiko apa pun, oke?”
“Pergi dan kejar dia,” bisik Abigail dengan sengit.
Hampir pasti DJ Belmont—atau siapa pun yang Liza lihat di atap—sudah lama pergi. “Agent Rodriguez sedang memanggil bantuan.”
Mata Abigail dipenuhi air mata. “Tetapi dia akan lolos. Dia akan kembali.”
Liza menghembuskan napas dengan hati-hati. “Mungkin. Bahkan kemungkinan besar. Tetapi FBI tidak akan membiarkannya menang, Abigail. Aku perlu kau mempercayai itu. Untuk sekarang, aku benar-benar perlu kau masuk ke SUV Agent Rodriguez dan berbaring di lantai bersama Mercy dan aku.”
Abigail menelan ludah keras. “Yes, ma’am.”
Mercy melingkarkan lengan pelindung di bahu Abigail. “Semuanya akan baik-baik saja, sayang.” Suaranya bergetar dan matanya menyimpan ketakutan, tetapi rahangnya terkunci tegas. “Aku janji.” Dia menatap Liza. “Terima kasih.”
Liza mengangguk, lalu menuntun mereka keluar. “Ayo.”
Sialan. DJ bergegas memasukkan senapannya ke dalam kotak gitar yang telah dimodifikasinya untuk membawanya. Dia mengutak-atik pengait kotak itu dan menarik kembali sarung tangannya, mengumpat karena tangan kanannya yang kikuk tidak bisa merasakan pelatuk dengan sarung tangan itu.
Begitu banyak untuk Mercy Callahan yang lengah. Dia telah ketahuan. Dia berlari menuruni tangga dari atap gedung kantor di seberang dokter mata. Dia sudah membidik Mercy. Di bidikanku yang terkutuk. Bukan hanya Mercy, tetapi juga gadis kecil yang bersamanya. Dia bisa saja menyeret Abigail Terrill kembali kepada Pastor setelah menyingkirkan Mercy.
Dia bisa saja. Jika dia tidak ketahuan. Sialan.
Dia terlalu lama menyiapkan tembakannya. Lengan sialan ini. Jarinya sudah berada di pelatuk ketika wanita yang bersama Mercy berbalik dan… entah bagaimana melihatnya. Dia pasti seorang Fed. Pria yang menunggu di luar jelas seorang Fed.
Aku seharusnya menyingkirkannya lebih dulu, tetapi itu akan memperingatkan Mercy untuk lari. Sekarang aku yang lari. Lagi.
Keluar dari gedung kantor, dia melihat ke dua arah sebelum berjalan tenang menuju truknya. Menyimpan kotak gitar di lantai sisi penumpang, dia mengemudi pergi tanpa ada yang menyadari.
Segalanya berjalan sangat baik. Tidak membutuhkan banyak usaha untuk mengetahui di mana Mercy bersembunyi. Beberapa berita tentangnya selama sebulan terakhir direkam di depan sebuah rumah di Granite Bay, milik Karl dan Irina Sokolov.
DJ memulai dari rumah Sokolov, memarkir cukup jauh di jalan sehingga tidak ada yang akan mempersulitnya. Dia tidak khawatir akan gangguan. Papan magnet di truknya yang mengidentifikasikannya sebagai tukang pipa memungkinkannya beroperasi tanpa menarik perhatian. Dia sebagian besar diabaikan ke mana pun dia pergi.
Dia senang telah menyimpan papan magnet cadangan dan pelat nomor tambahan di ranselnya. Itu menyelamatkannya dari perjalanan ke rumah yang dia gunakan selama waktunya jauh dari Eden, yang merupakan tempat dia menyimpan persediaannya. Dia selalu memiliki senapan cadangan di ruangannya di Eden. Coleen telah memastikan bahwa senapan itu dikemas dengan aman ketika mereka pindah ke gua-gua, yang bagus, karena dia kehilangan senapan yang dia gunakan sebulan sebelumnya ketika dia menyingkirkan lima Fed dan Ephraim Burton.
Yang berarti sidik jarinya sekarang berada dalam database federal. Itu menyebalkan.
Yang juga berarti dia harus sangat berhati-hati sekarang untuk menghindari segala jenis penegak hukum. Dia tetap akan melakukannya, tetapi sekarang taruhannya lebih tinggi. Karena sekarang Mercy dan Gideon sedang mencoba menemukan Eden. Jika mereka berhasil sebelum dia mendapatkan jutaan dolar itu, dia harus menghilang. Tidak ada Karibia. Tidak ada pantai pasir putih.
Mengatakan bahwa dia termotivasi untuk tetap tidak terlihat adalah pernyataan yang meremehkan. Dia beruntung pagi itu ketika sebuah SUV yang berteriak “FED” melintas, datang dari arah rumah Sokolov ketika dia sedang menunggu. Dia tahu bagaimana mengikuti kendaraan tanpa menimbulkan kecurigaan. Dia memiliki guru yang sangat baik.
Roland Kowalski telah mengajarinya hampir semua yang dia ketahui tentang dunia luar, khususnya segala sesuatu tentang menghasilkan uang dengan mudah dan tidak tertangkap. Kowalski akan sangat marah karena sidik jari DJ sekarang tercatat.
Namun dia tidak mungkin memecatnya. Aku tahu terlalu banyak. DJ telah mengamati dengan saksama kenaikan Kowalski dalam geng mereka, mendengarkan dan belajar. Dia akan membunuhku atau menyingkirkanku dari pinggiran. Bagaimanapun, hari-hari DJ menikmati status istimewa dalam geng kemungkinan besar sudah berakhir.
Dia masuk ke sebuah gang dan turun, mengganti papan tukang pipa dengan papan tukang listrik. Lalu dia mengarahkan truknya menuju interstate. Dia akan kembali ke rumah Sokolov cepat atau lambat, tetapi tidak hari ini. Mereka sekarang akan mencarinya.
Dia perlu berkumpul kembali dan mengurus beberapa urusan lain.
Dia sudah menetapkan harapan kepada Pastor bahwa dia tidak akan kembali selama seminggu. Dia bisa menunggu dan mengawasi. Mercy Callahan pada akhirnya harus menurunkan kewaspadaannya, dan lain kali dia berada dalam bidikannya, dia tidak akan memiliki pengawal.
Karena lain kali dia berada dalam bidikannya, dia akan menyingkirkan para pengawal terlebih dahulu. Dia sudah melihat wajah pria itu dengan jelas. Sayangnya dia hanya melihat sekilas pengawal wanita itu, tetapi dia pikir dia akan mengenalinya jika suatu hari melihatnya lagi.
Sial, sial, sial. Pesan Liza membuat jantung Tom berdegup keras. Berkat penglihatan tajamnya, sebuah bencana nyaris dihindari.
Seorang sniper di atap. Membidik Mercy Callahan.
Dan Liza. Karena dia mengenal temannya. Dia akan melindungi Mercy dan Abigail, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Dia tidak yakin untuk siapa jantungnya berdegup lebih keras—Liza, Mercy, atau Abigail. Sialan, Liza, jangan sampai kau tertembak sebelum aku bisa mengatakan bahwa aku bangga padamu. Karena pengamatan santai Molina masih membebani pikirannya. Jangan sampai kau tertembak, titik.
Dia memeriksa waktu dan ingin mengerang keras. Dia dan Ricki Croft berada di Midtown, di rumah yang sedang dibantu renovasinya oleh Amos Terrill. Mereka setidaknya berjarak empat puluh lima menit dari dokter mata tempat Liza membawa Mercy dan Abigail. Sniper itu kemungkinan besar sudah lama pergi, tetapi mereka setidaknya bisa melihat tempat kejadian.
Bahwa DJ Belmont telah kembali adalah asumsi pertama Tom. Pria itu adalah sniper terampil. Dia tidak boleh diremehkan.
Tom mengumpat dalam hati, bertanya-tanya bagaimana memberi tahu Amos bahwa anaknya berada di lokasi penembakan yang berhasil digagalkan. Pria itu akan panik, dan dia sepenuhnya berhak untuk melakukannya.
Dia mengangkat pandangan dari ponselnya dan melihat Croft menunjukkan kepada Amos deretan foto yang mereka buat, termasuk foto yang diberikan Cameron Cook tentang pacarnya yang hilang dan sedang hamil.
“Ya,” kata Amos Terrill dengan anggukan tegas. Suaranya serak dan parau, efek yang masih tersisa dari luka tembak di tenggorokannya sebulan sebelumnya. Dia membungkuk ke depan untuk mengetuk foto Hayley. “Itu dia di baris bawah, foto tengah. Sister Magdalena.”
“Anda yakin?” tanya Croft.
Amos mendorong lembar foto berlaminasi itu melewati blueprint yang menutupi meja darurat kepada Croft, yang memimpin wawancara. “Seratus persen, Agent Croft. Baru sebulan sejak saya melihatnya. Dia jelas tidak bahagia berada di Eden. Saya khawatir untuknya. Dia tidak cocok di sana.”
Croft mengerutkan kening pada foto itu. “Namanya Hayley Gibbs.”
Amos mengangkat bahu. “Tidak di Eden. Sebagian besar di komunitas itu memiliki nama Alkitab. Orang tua saya menamai saya Amos, jadi saya tidak perlu berubah ketika sampai di sana. Beberapa orang boleh mempertahankan nama lama mereka, tetapi biasanya itu keputusan Pastor.”
“Tetapi mengapa Magdalena?” tanya Croft. “Bukankah Mary Magdalene seorang perempuan berdosa?”
“Begitu juga Hayley.” Jawaban tajam itu datang dari Rafe Sokolov, yang duduk di samping Amos. Rafe telah memberi Amos dan Abigail sebuah apartemen di rumah yang dimilikinya sebagai imbalan atas bantuan Amos dalam renovasi tempat barunya.
Tom menyukai Rafe, merasakan kedekatan instan dengan pria yang juga kehilangan seseorang yang penting baginya karena kekerasan. Kehilangan seperti itu mengubah seseorang. Membuatnya terbuka terhadap… cara-cara alternatif untuk memastikan keadilan ditegakkan, sesuatu yang Tom pahami dengan sangat baik. Itu salah satu alasan dia pertama kali terjun ke dunia hacking. Informasi adalah kekuatan.
Alis Croft terangkat. “Jelaskan?”
“Hayley hamil di luar pernikahan,” kata Rafe. “Mereka memberinya nama seorang pelacur untuk memastikan semua orang mengingatkannya setiap kali mereka menyapanya.”
“Istri pertama saya—ibu Mercy,” Amos menjelaskan, “bernama Selena, tetapi saya mengenalnya sebagai Rhoda. Dia mengatakan jauh kemudian bahwa nama itu diberikan kepadanya pada hari pertamanya di Eden karena dia tidak ingin tinggal setelah mengetahui aturan-aturannya, terutama yang mewajibkan perempuan menikah. Rhoda adalah seorang pelayan di gereja mula-mula. Rhoda saya mengatakan bahwa para tetua Eden ingin dia mengetahui tempatnya.”
“Saya mengerti,” gumam Croft.
Amos menghela napas. “Ada cukup banyak orang di Eden yang sama putus asanya untuk melarikan diri seperti Hayley. Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?”
“Baru saja Anda lakukan,” kata Croft dengan senyum. “Untuk sekarang, cara terbaik Anda membantu adalah tetap aman.”
“Dan tidak ikut campur dalam penyelidikan Anda,” tambah Rafe dengan nada kering.
Croft melempar senyum cepat kepadanya. “Itu juga.”
Salah satu hal yang disukai Tom dari bekerja dengan Croft adalah dia benar-benar peduli pada orang. Tetapi waktu terus berjalan dan dia ingin menuju gedung di seberang dokter mata Abigail.
Dia membersihkan tenggorokannya. “Agent Croft, sesuatu muncul. Jika Anda sudah mendapatkan semua yang Anda butuhkan, kita harus pergi.”
Alis Rafe langsung berkerut ketika dia mempelajari wajah Tom. Dia adalah seorang detective pembunuhan SacPD yang sedang cuti karena cedera, dan instingnya masih sangat tajam. “Mengapa? Apa yang terjadi? Apakah Mercy?”
Croft tidak mempertanyakan isyarat Tom untuk pergi. Dia berdiri dari meja dan memberikan kartu namanya kepada kedua pria itu. “Hubungi saya jika Anda memikirkan sesuatu lagi. Agent Hunter? Saya siap kapan saja.”
Rafe berdiri dengan tergesa, wajahnya kini pucat. “Tom?”
Tom ragu sejenak, lalu melempar pandangan permintaan maaf kepada Croft. “Dia baik-baik saja, Rafe,” dia meyakinkannya. “Dia dan Abigail bersama Liza dan Agent Rodriguez, dalam perjalanan kembali ke rumah orang tuamu.”
“Tetapi sesuatu terjadi,” kata Amos, suaranya semakin serak. “Katakan pada kami.”
“Aku tidak tahu detailnya,” kata Tom, yang sebagian besar benar. “Ketika aku tahu, aku akan memberi tahu kalian. Untuk sekarang, ketahuilah bahwa mereka baik-baik saja. Kalian bisa menelepon Mercy jika perlu memastikan.”
Rafe sudah memutar nomor Mercy, Amos mengawasi setiap gerakannya.
“Kami akan keluar sendiri,” kata Croft pelan.
Ketika dia dan Tom sudah berada di jalan, dia berbalik kepadanya. “Jadi?”
“Liza mengirim pesan. Dia melihat kilatan scope di atap di seberang dokter mata tempat mereka membawa Abigail pagi ini.”
“Scope?”
“Begitu pikirnya. Rodriguez telah melaporkannya dan memanggil tim. Dia tetap bersama Mercy, Abigail, dan Liza, menjauhkan mereka dari apa yang pada saat itu mereka yakini sebagai lokasi penembak aktif.”
“Dia mengikuti prosedur. Pria yang baik. Kau mendapatkan alamat dokter mata itu dari pacarmu?”
Tom berkedip. “Liza bukan pacarku.” Meskipun itu kesalahan yang umum. Semua orang mengira mereka lebih dari sekadar teman. Tetapi Liza tahu situasinya, jadi Tom tidak terlalu memikirkan label itu.
Sekarang giliran Croft yang berkedip. “Oh. Kupikir kalian tinggal bersama.”
Tom merasakan wajahnya memanas, karena belakangan ini dia mendapati dirinya berharap mereka memang begitu. Tidak secara aktif berharap, tentu saja. Hanya pikiran sekilas sesekali. Itu tidak berarti apa-apa. Itu tidak bisa berarti apa-apa. Karena Liza adalah sahabatnya. Titik.
“Aku memiliki duplex.” Pada dasarnya dua rumah townhouse yang menempel. Sempurna untuk kebutuhan kami. “Pintu terpisah. Dia menyewa sisi satunya dariku. Itu solusi yang saling menguntungkan,” tambahnya defensif ketika Croft terus menatapnya dengan bingung. “Aku membutuhkan rumah dan dia juga. Kami berdua baru di kota dan tidak mengenal daerah atau siapa pun. Dengan cara ini aku mendapatkan pemasukan sewa dan penyewa yang aku tahu bisa kupercaya.”
“Oh,” ulang Croft. “Jadi… kalian kebetulan pindah ke Sacramento pada waktu yang sama?”
“Kurang lebih. Aku mendapatkan penugasan pertamaku di sini ketika lulus dari Quantico dan dia sudah diterima di sekolah di sini.” Dia mengangkat bahu. “Kebetulan yang menyenangkan, kurasa.”
“Kurasa begitu.” Dia menggelengkan kepala. “Baiklah. Maaf. Aku hanya… tidak apa-apa. Ayo pergi.”
EMPAT
Liza berjongkok di lantai kursi belakang SUV Agent Rodriguez, Abigail yang pucat berada di pangkuannya. Mercy berada di lantai seberangnya, masih berusaha menenangkan Rafe melalui teleponnya.
“Papaku pasti juga khawatir,” bisik Abigail.
Liza mengusap punggungnya. “Kau ingin berbicara dengannya?”
“Iya, tolong.”
Bahkan ketika ketakutan, anak ini tetap sopan. Liza tidak yakin apakah itu hal yang baik atau tidak, tetapi dia memberi isyarat kepada Mercy, lalu menunjuk Abigail.
Mercy mengangguk, ekspresinya lelah. “Kami baik-baik saja,” katanya kepada Rafe untuk kesepuluh kalinya. Dia sudah menjelaskan situasinya setidaknya tiga kali. “Aku janji. Lihat, Abigail ingin berbicara dengan Amos. Dia pasti sama paniknya denganmu.” Sesaat kemudian, dia menyerahkan telepon kepada Abigail.
“Papa?” kata Abigail pelan. “Aku di sini.”
Liza bisa mendengar suara Amos karena pegangan Abigail pada telepon masih ragu-ragu. Setelah tumbuh tanpa teknologi di Eden, telepon masih membuatnya gugup.
“Apakah kau baik-baik saja?” tanya Amos, suaranya tenang tetapi dengan urgensi yang tersembunyi. “Agent Tom mengatakan kau baik-baik saja.”
“Aku baik-baik saja, Papa. Liza ada di sana. Dia melihat senjata dan mengeluarkan kami dari dokter mata.” Abigail merapat lebih erat dalam pelukan Liza. “Dia berani, Papa.”
“Begitu juga kau,” kata Liza kepadanya. “Sangat berani.”
Abigail menyandarkan kepalanya di bahu Liza. “Aku juga berani.”
“Aku mendengarnya mengatakan itu,” kata Amos dengan suara berat. “Aku bangga padamu, Abi-girl. Aku selalu bangga padamu. Kau anak yang baik dan sangat berani. Ingat itu.”
Abigail terisak pelan. “Aku akan, Papa.”
“Itu saja yang bisa kuharapkan. Bisakah aku berbicara dengan Liza sebentar?”
“Bisa.” Tetapi Abigail ragu. “Agent Rodriguez membawa kami ke rumah Miss Irina. Apakah Papa akan segera ke sana?”
“Aku akan. Kami sedang dalam perjalanan sekarang, tetapi kami terjebak macet. Mr. Rafe mengatakan mungkin butuh satu jam untuk sampai ke sana. Sekarang berikan teleponnya kepada Miss Liza.”
Liza mengambil telepon itu dan mencium puncak kepala Abigail. “Sangat berani,” gumamnya, lalu berbicara kepada Amos. “Dia baik-baik saja, Amos. Benar-benar baik-baik saja.”
“Aku tahu. Aku ingin berterima kasih kepadamu. Kau mungkin menyelamatkan nyawa bayiku.”
Pipi Liza terasa panas. “Tidak perlu. Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan siapa pun.”
Amos mengeluarkan suara tidak sabar. “Hentikan. Aku mendengar Mercy menceritakan kepada Rafe apa yang terjadi. Berapa banyak orang yang akan melihat kilatan cahaya dan bertindak secepat itu? Tidak banyak. Jadi biarkan aku berterima kasih, lalu kau katakan ‘Sama-sama.’”
Liza tertawa pelan. Dia mulai peduli dan menghormati pria yang lebih tua itu selama masa pemulihannya. Dia memancarkan keteguhan kebapakan yang menenangkan dirinya.
“Sama-sama.”
“Itu lebih baik. Sekarang kembalikan Abigail kepadaku. Aku ingin mengatakan kepadanya bahwa aku mencintainya sebelum menutup telepon.”
Abigail mengatakan kepada papanya bahwa dia juga mencintainya, lalu menyipitkan mata pada layar. “Aku menekan lingkaran merah untuk menutup telepon, kan?”
“Benar,” kata Liza, lalu menyerahkan telepon kepada Mercy. “Papamu pria yang baik.”
“Aku tahu,” kata Abigail. “Dia mencintai kami. Aku dan Mercy. Dan Gideon juga,” tambahnya, lalu menarik diri cukup jauh untuk menatap Liza. “Apakah kau punya papa?”
“Abigail,” tegur Mercy lembut. “Liza mungkin tidak nyaman membicarakan keluarganya.”
Abigail mengerutkan kening. “Mengapa tidak? Apa yang salah dengan keluargamu? Apakah mereka…” Kerutannya semakin dalam. “Apakah mereka jahat padamu?”
Liza mengetuk ujung hidung gadis kecil itu, terpesona oleh ekspresi protektif di mata Abigail. “Tidak, mereka tidak jahat padaku. Mercy khawatir karena keluargaku semuanya sudah tiada. Selalu hanya aku dan ibuku dan saudara perempuanku. Ayahku tidak ada dalam hidup kami. Dia… yah, dia pergi ketika aku masih bayi. Kami kemudian mendengar bahwa dia meninggal.”
Mata Abigail membesar. “Dia pergi begitu saja? Sengaja?”
“Sengaja,” Liza mengonfirmasi. “Dia bukan pria baik seperti papamu. Dia kadang memukul, jadi kurasa ibuku lebih bahagia setelah dia pergi. Tetapi ibuku meninggal. Dia sakit kanker.”
“Dan saudara perempuanmu?” tanya Abigail.
“Dia juga meninggal.” Liza melirik Mercy, yang tampak sedih tetapi memberinya anggukan persetujuan. “Dia dibunuh. Seorang pria yang sangat jahat membunuhnya.”
Abigail menarik napas terkejut. “Oh tidak. Aku minta maaf.”
Liza tersenyum kepadanya. “Terima kasih. Aku merindukannya, setiap hari.”
Mata Abigail dipenuhi air mata dan air mata itu mengalir di pipinya. “Jadi kau sendirian?”
Kesedihannya terasa seperti pukulan di perut. Anak ini melihat, mendengar, dan merasakan terlalu banyak.
“Ya dan tidak.” Mengambil tisu yang ditawarkan Mercy, Liza menepuk wajah Abigail yang basah. “Aku bertemu Agent Tom sekitar waktu itu dan dia memperkenalkanku kepada keluarganya. Aku baru berusia tujuh belas saat itu, jadi aku pergi tinggal dengan teman ibunya. Namanya Dana dan dia seperti kakak perempuan baruku.”
“Seperti Mercy bagiku?”
“Sangat seperti itu. Dia membiarkanku tinggal bersamanya dan suaminya. Mereka punya banyak anak, jadi aku tidak sendirian lagi, dan itu menyenangkan. Beberapa anak adalah anaknya, dan— Yah, itu tidak benar. Semua anak itu adalah anaknya. Beberapa permanen dan beberapa sementara. Mereka tinggal bersamanya sementara keluarga mereka sendiri memperbaiki masalah yang mereka miliki. Itu disebut foster care. Tetapi Dana mencintai setiap anak yang datang ke rumahnya.”
“Berapa lama kau tinggal bersama mereka?” tanya Mercy. “Aku penasaran, tetapi tidak ingin mengorek. Jangan jawab jika kau tidak mau.”
“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan.” Dan itu benar. Masa itu dalam hidupnya adalah salah satu yang tidak keberatan dia ingat. “Aku tinggal bersama mereka sampai aku berusia delapan belas. Aku sudah memutuskan—bahkan sebelum saudara perempuanku Lindsay meninggal—bahwa aku akan masuk militer. Lindsay dan aku tidak punya uang, dan pada saat itu aku berpikir Lindsay membersihkan gedung perkantoran pada malam hari untuk menyediakan makanan di meja. Aku tidak ingin menjadi beban baginya ketika aku cukup besar untuk berdiri sendiri. Aku sudah membicarakan rencanaku dengan seorang petugas perekrut tentara di Minneapolis.”
Mata Abigail melebar. “Kau seorang tentara?”
“Aku pernah,” kata Liza serius.
“Apakah kau membunuh orang?” bisik Abigail.
“Abigail!” desis Mercy.
Abigail menegang. “Maaf.”
Tetapi Liza bisa melihat bahwa dia tidak mengerti mengapa dia dimarahi.
“Itu pertanyaan yang wajar, Mercy,” kata Liza, memeluk Abigail. “Tidak apa-apa, Abs. Ya. Aku melakukannya. Dan… yah, itu sulit untuk dibicarakan.”
“Mengapa?”
Pertanyaan itu diucapkan dengan kepolosan yang begitu murni sehingga hati Liza terasa sakit. Dia ingat pernah sepolos itu, bertahun-tahun lalu. Sebelum ibunya meninggal. Sebelum Lindsay diambil darinya.
Sebelum dia membuat keputusan yang masih menghantuinya.
“Karena pekerjaanku adalah merawat orang, bukan menembak. Tetapi suatu hari kami diserang dan aku harus ikut membantu.” Mengubah topik, dia memberikan senyum hangat kepada anak itu. “Aku seorang medic. Kau tahu apa itu?”
Abigail mengucapkan kata itu tanpa suara, mencobanya. “Seperti Doctor?”
“Sedikit seperti itu. Tetapi aku bukan Doctor. Suatu hari nanti aku akan menjadi perawat, tetapi medic melakukan…” Dia terdiam, mencoba mencari cara menjelaskannya kepada anak berusia tujuh tahun. “Kami merawat tentara yang terluka di medan perang. Perbaikan darurat, sampai mereka bisa sampai ke surgeon.”
Abigail tampak ragu. “Perbaikan darurat?”
Liza ragu sejenak. “Tentara kadang terluka.”
“Seperti Papa.” Abigail mengangkat dagunya. “Dia terluka menyelamatkan Mercy, karena Brother DJ ingin menembaknya. Karena dia jahat.”
“Kau benar,” Liza setuju. “DJ adalah—”
“Jahat,” sela Abigail dengan marah, rahangnya mengatup. “Dia akan masuk neraka.”
Mercy berkedip, terkejut oleh ketegasan gadis kecil itu. “Itu terdengar cukup tepat.”
Abigail tampak rileks oleh konfirmasi Mercy. “Pacar Gideon merawat Papa sampai para para—” Dia mengerucutkan bibirnya. “Apa mereka disebut lagi?”
“Paramedics?” tanya Liza.
“Iya. Daisy menghentikan pendarahannya sampai paramedics datang. Itu yang Miss Irina katakan kepadaku. Lalu mereka memasang perban pada Papa dan membawanya ke rumah sakit. Dengan helikopter. Apakah itu yang kau lakukan ketika kau seorang medic?”
“Kurang lebih. Banyak memasang perban.”
“Apakah kau naik helikopter?”
“Kadang. Tergantung di mana kami berada dan seberapa dekat musuhnya.”
“Siapa musuhmu?”
Liza menghembuskan napas. “Aku akan mengambil peta dan menunjukkannya kepadamu, oke? Aku tidak mengabaikan pertanyaanmu,” katanya ketika Abigail mengerutkan kening. “Akan lebih mudah menjelaskannya dengan buku dan peta.”
“Dan mungkin mukjizat,” gumam Mercy.
Liza harus setuju. Setelah bertahun-tahun di tentara, dia tahu siapa yang mereka lawan, tetapi pengetahuan itu dikaburkan oleh kenangan warga sipil yang terjebak dalam baku tembak.
Perempuan, anak-anak. Gadis kecil yang seumur Abigail. Sampai mereka mati. Dalam pelukannya.
Dia menelan ludah keras, mendorong kenangan itu kembali. Dia tidak akan pergi ke sana sekarang. Atau pernah, jika dia bisa menghindarinya. Sayangnya, alam bawah sadarnya tidak mengikuti aturan. Dia mungkin akan memimpikan anak-anak itu malam ini.
Mercy sedang memperhatikannya, kekhawatiran di matanya. “Apakah kau baik-baik saja, Liza?”
Tidak, sebenarnya tidak. “Ya.” Dia kembali menatap Abigail. “Apakah itu tidak apa-apa? Menunggu sampai nanti?”
“Iya. Terima kasih.”
Anak itu terdiam dan Liza berharap dia mulai berbicara lagi. Tidak menyenangkan bersembunyi di lantai SUV FBI sementara seorang agen berwajah muram mengemudi mereka kembali ke Granite Bay, tempat Karl dan Irina tinggal.
Sebenarnya mereka seharusnya sudah sampai sekarang.
“Agent Rodriguez?” kata Liza pelan. “ETA?”
“Sepuluh,” kata Rodriguez, nadanya singkat. “Kupikir ada yang membuntuti kita, jadi aku mengambil keluar tol berikutnya.”
“Pembuntutnya sudah hilang?” tanya Mercy.
Abigail menjadi kaku di pangkuan Liza, mendengar ketegangan dalam suara mereka.
“Iya. Mereka sudah keluar lebih dulu. Hanya berhati-hati, Miss Callahan.”
“Terima kasih,” kata Mercy tulus.
Sebuah dengusan menjadi jawabannya dan bibir Liza berkedut tak terduga ketika Abigail bersuara, “Anda harus mengatakan ‘Sama-sama,’ Agent Rodriguez. Tidak sopan mengatakan—” Dia menirukan dengusan Rodriguez.
Agent Rodriguez terbatuk, mungkin menyembunyikan tawa. “Kau benar, Abigail. Sama-sama, Miss Callahan.”
Liza memeluk Abigail erat. “Bagus sekali,” bisiknya keras, menggelitik tulang rusuk Abigail.
Abigail terkikik dan menggeliat, lalu membeku, menatap lekukan V blus Liza. Sebuah kancing terlepas, memperlihatkan belahan dada lebih banyak dari biasanya.
“Kau punya tato,” kata Abigail dengan campuran kagum dan ngeri.
“Iya,” kata Liza perlahan. “Aku punya. Apakah itu buruk?”
“Mereka membuat Papa mendapatkan tato. Mereka membuat semua anak laki-laki mendapatkannya ketika mereka berusia tiga belas. Bahkan pria dewasa harus mendapatkannya jika mereka bergabung dengan jemaat.”
“Oh.” Liza menghela napas. Abigail terdengar terlalu dewasa ketika dia mengulang kata-kata yang pasti dia dengar dari orang dewasa Eden. Dia tahu bahwa Eden menandai para pria di komunitas itu dengan menato dada mereka dengan simbol kultus—dua anak berlutut berdoa di bawah pohon zaitun, semuanya di bawah sayap malaikat yang memegang pedang berapi.
“Yah,” katanya, menunda waktu sambil mempertimbangkan jawabannya.
Saudara Mercy, Gideon, telah menutupi tatonya, memilih phoenix untuk menutupi simbol kekejaman kultus itu. Liza pernah melihat tato Amos ketika seorang Doctor rumah sakit menyingkirkan gaunnya untuk mendengarkan jantungnya. Dia tidak menyadari bahwa Abigail akan mengaitkan semua tato dengan penindasan.
“Yah,” katanya lagi, “tidak semua tato buruk. Tidak seperti di Eden ketika anak laki-laki dipaksa mendapatkannya. Aku mendapatkan punyaku karena aku memilihnya.”
“Tetapi mengapa?” desak Abigail.
Liza menarik blusnya sedikit lebih rendah sehingga Abigail bisa melihat lebih banyak tato itu. “Ini mawar dan not musik, terjalin bersama. Untuk ibuku dan saudara perempuanku. Ibu menyukai mawar. Lindsay memainkan piano. Jadi aku menato hal-hal favorit mereka di atas hatiku.”
“Oh.” Abigail tampak memikirkannya. “Apakah itu sakit?”
“Sedikit. Tetapi itu sepadan bagiku.”
“Apakah kau punya tato, Mercy?” tanya Abigail.
“Tidak,” jawab Mercy. “Aku agak seperti kau, kiddo. Bagiku, tato adalah kenangan buruk dari Eden. Tetapi kau ingat temanku Miss Farrah? Yang tinggal di New Orleans?”
Abigail mengangguk. “Apakah dia punya?”
“Ada. Miliknya adalah perisai dengan nama tunangannya. Dia seorang polisi, jadi itu sebabnya perisainya. Seperti bentuk lencana. Mr. Karl juga punya tato.”
Mata Abigail melebar lucu. “Dia punya?”
Mercy mengangguk. “Dari ketika dia di tentara. Jadi tidak semua tato buruk.”
Abigail menggigit bibirnya. “Tetapi bagaimana jika orangnya buruk? Apakah semua tatonya buruk?”
Liza mengangkat dagu Abigail sehingga mata mereka bertemu. “Siapa yang kau maksud?”
“Brother DJ. Dia punya tato lain yang bukan pohon Eden.”
Bulu di tengkuk Liza berdiri, intuisinya berteriak bahwa ini penting. “Seperti apa bentuknya?”
“Itu huruf. Kata panjang.” Abigail menggerakkan tangannya membentuk lengkungan. “Melintang di punggungnya. Aku pernah melihatnya sekali,” akunya dengan suara kecil yang terdengar bersalah.
“Bagaimana kau melihatnya?” tanya Liza. “Apakah kalian berenang atau semacamnya?” Dia berharap itu sesuatu yang tidak berbahaya seperti itu. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan DJ Belmont menyentuh Abigail. Kemarahan menyala hanya karena memikirkan hal itu.
Abigail menggeleng keras dan cepat. “Tidak. Kami tidak berenang. Setidaknya kami para gadis tidak.”
“Itu tidak pantas bagi perempuan dan gadis untuk memperlihatkan kulit,” kata Mercy. “Untungnya kami biasanya tinggal cukup tinggi sehingga musim panas tidak terlalu panas.”
“Oh. Wow.” Itu seharusnya tidak mengejutkan Liza, berdasarkan apa yang dia dengar tentang pembatasan fanatik di Eden. “Jadi bagaimana kau melihat tato itu, Abs?”
Dia menjaga pertanyaannya santai, tetapi Abigail tidak tertipu. Matanya menyipit dan dia mengatupkan bibirnya rapat.
“Tidak ada yang akan marah padamu,” kata Mercy pelan. “Kau aman bersama kami.”
Abigail menelan ludah keras. “Aku melihat seekor kelinci dan ingin mengelusnya. Tetapi dia lari.”
“Jadi kau mengejarnya?” dorong Liza ketika Abigail tidak berkata apa-apa lagi.
Dia mengangguk sengsara. “Dia lari ke pandai besi.”
“DJ adalah pandai besinya,” kata Mercy. “Dia adalah murid Edward McPhearson sebelum Edward menerima Gideon.”
Liza tahu bagaimana cerita itu berakhir. McPhearson adalah predator seksual dan telah mencoba memperkosa Gideon. Gideon melawan dan secara tidak sengaja membunuh pria itu. Komunitas hampir memukuli Gideon sampai mati karena itu. Mereka mungkin akan melakukannya jika ibunya tidak menyelundupkannya keluar dari Eden malam itu juga. Dia berusia tiga belas, tato Eden-nya masih mentah dari jarum tato.
Liza bertanya-tanya apakah DJ juga pernah dilecehkan oleh Edward selama masa magangnya, tetapi itu jelas pertanyaan yang tidak pantas untuk telinga Abigail.
“Apakah kau mengejar kelinci itu ke pandai besi?” tanya Liza.
Wajah Abigail memerah seperti peony. “Aku mulai mengejarnya, tetapi aku melihat Brother DJ di dalam. Dia berdiri di dekat tungku dan apinya panas. Anak-anak tidak boleh masuk ke sana. Dia melepas…” Wajahnya semakin merah.
“Dia melepas bajunya,” kata Mercy pelan.
Abigail mengangguk. “Aku tidak seharusnya melihat. Tidak pada seorang…”
“Pria,” kata Mercy. Dia melirik Liza. “Gender dipisahkan sangat ketat. Perempuan tidak boleh berbicara dengan atau bahkan melihat pria kecuali jika mereka diajak bicara.”
Liza menelan desahnya. Informasi Abigail lebih penting daripada kemarahan atas penindasan Eden terhadap perempuan—termasuk gadis kecil.
“Apakah kau ingat salah satu huruf dalam kata yang kau lihat? Pada tatonya,” jelas Liza.
Dahi Abigail berkerut. “Ada huruf ‘Z’ di awal. Itu lebih besar dari huruf lain dan”—dia membuat wajah—“itu terlihat seperti ular. Bertaring dan semuanya.”
“Terdengar menakutkan,” kata Liza, menjaga kegembiraannya tetap terkendali. Tom pasti membutuhkan informasi ini.
“Hanya menjijikkan,” kata Abigail. “Dan jahat. Ular itu mencoba menggigit kelelawar.”
Liza mendengar Agent Rodriguez menarik napas tajam. Dia hendak bertanya apa arti tato itu ketika SUV melambat.
“Hampir sampai,” kata Rodriguez. “Aku akan masuk ke garasi. Aku tidak ingin melihat kepala siapa pun sampai pintu garasi turun. Oke?”
“Oke,” kata Abigail. Dia menatap Liza. “Bisakah kita makan kue ketika kita masuk?”
Liza mengangguk, mengangkat alisnya. “Kue atau bars?”
“Bars?” tanya Abigail, lalu pengenalan menyala di matanya. “Kau membuat Dream Bars?”
“Aku membuatnya. Mengaduk adonannya ketika kalian berbicara pagi ini.” Karena dia membutuhkan sesuatu untuk dilakukan dengan tangannya, dan bunyi panci dan wajan menutupi suara tangisan dari kamar tidur di atas. “Miss Irina berjanji akan mengeluarkannya dari oven untukku.”
Mata Abigail menjadi licik. “Kurasa ini pagi yang sangat berat, Liza.”
“Oh?” Liza tidak bisa menahan senyumnya, karena dia tahu ke mana arah pembicaraan anak itu. “Kurasa memang begitu. Tetapi apa hubungannya itu dengan bars-ku?”
“Kurasa kita membutuhkan keduanya.”
“Bars dan kue?” tanya Mercy sambil tertawa. “Aku tidak tahu. Menurutmu bagaimana, Liza?”
Liza bisa melihat bahu Rodriguez bergetar di kursi depan, tertawa atas pendekatan halus Abigail.
“Aku juga tidak tahu,” katanya. “Agent Rodriguez, menurut Anda bagaimana?”
Dia menghentikan SUV dengan lembut di garasi rumah Sokolov dan Liza merasakan bahunya sendiri merosot lega ketika mendengar pintu garasi turun.
Mereka kembali. Aman. Tidak ada peluru. Tidak ada darah. Tidak ada mata mati yang menatapnya.
Rodriguez berbalik, membungkuk di atas kursi untuk melihat ke arah mereka. “Menurut saya kue, bars, dan susu adalah pilihan yang tepat. Potongan kecil, tentu saja.”
“Tentu saja,” kata Abigail sambil tersenyum lebar. “Bolehkah aku mengangkat kepalaku sekarang, Agent Rodriguez?”
Dia tersenyum kepadanya. “Boleh. Kau sangat berani, Abigail. Dan sangat patuh. Papamu akan bangga.”
Abigail tersenyum lebar, dengan hati-hati memanjat dari pangkuan Liza untuk bertengger di kursi belakang. “Anda pasti akan memberitahunya?”
“Tentu saja. Beri aku satu detik dan aku akan membiarkanmu keluar.” Dia membantu Abigail turun, lalu mengulurkan tangan, pertama kepada Liza, kemudian kepada Mercy. “Itu tanda geng,” gumamnya, begitu pelan sehingga hanya mereka yang bisa mendengarnya. Abigail sudah berlari masuk ke rumah, menuju ke arah makanan manis.
Mercy yang semula mulai meregangkan punggungnya langsung membeku. “DJ Belmont ada di geng?”
“Masuk akal,” kata Liza perlahan. “Kultus itu menghasilkan uang dengan menjual narkoba, bukan?”
Mercy mengangguk. “Dulu ganja dan opioid. Belakangan jamur.”
“Kurasa dia terlibat lebih dalam daripada sekadar sebagai pemasok,” kata Liza.
“Dia menembak Ephraim dan Amos dengan senapan jarak jauh,” kata Mercy, lalu menoleh kepada Agent Rodriguez. “Dia pasti belajar menembak dari geng.”
“Cocok,” kata Rodriguez. “Aku akan melaporkannya kepada atasanku. Apakah aku perlu memberi tahu Agent Hunter? Atau kalian yang akan?”
Liza mengangkat bahu. “Anda bisa meneleponnya, atau menunggu sampai dia tiba.” Meskipun dia tahu dia akan menghubungi Tom. Dia lemah ketika menyangkut Tom Hunter. “Dia akan segera sampai. Dia akan khawatir tentang Mercy dan Abigail.”
“Dan kamu,” kata Mercy dengan penuh arti. “Dia akan khawatir tentangmu.”
Tentu saja, pikir Liza pahit. Karena aku temannya. Dia memaksakan senyum. “Dan aku.”
Agent Rodriguez mulai mengatakan sesuatu, lalu menggelengkan kepala. “Kurasa Miss Abigail punya ide yang benar. Aku akan makan sedikit cokelat sambil membuat laporanku. Silakan dulu, ladies.” Dia memberi isyarat ke pintu menuju rumah, mengikuti mereka masuk ke ruang cuci.
Irina menunggu di ambang pintu dapur. Dia memeluk Mercy dan Liza sekaligus, tubuhnya gemetar. “Rafe meneleponku,” bisiknya. “Aku sangat takut untuk kalian.” Dia melepaskan mereka, lalu diam-diam menyeka bawah matanya. “Masuklah. Biarkan aku mengurus kalian.”
Itu tawaran yang terlalu menggoda untuk ditolak Liza. Dia akan dimanja sekarang dan mengirim pesan kepada Tom sebentar lagi. Dia mungkin sedang sibuk di lokasi kejadian.
Tom melangkah turun dari tangga yang mereka gunakan untuk mencapai atap gedung kantor, Croft tepat di belakangnya. Mereka berhenti sejenak untuk mempelajari lokasi di atap. Para petugas pertama telah memasang garis pembatas di seluruh tangga dan unit crime scene sudah membuat grid bukti. Tali membentang silang di atap, memisahkan area pencarian, masing-masing seluas satu kaki persegi.
Seorang pria dengan coverall putih mendekat dan Tom menunjukkan lencananya. “Agents Hunter dan Croft.”
“Sergeant Howell, SacPD CSU.” Dia menawarkan penutup sepatu pelindung kepada mereka berdua.
“Laporan, silakan,” perintah Croft pelan, saat mereka mengenakan penutup itu di sepatu mereka.
“Seseorang berada di sini,” kata Howell. “Latent sedang mengambil sidik jari dari tangga dan pagar di sekeliling tepi atap. Kami menemukan jejak sepatu di tanah dekat pagar.”
“Feed kamera?” tanya Tom, memandang sekeliling. Dia telah melihat beberapa kamera di lobi gedung dan di tangga. Ada satu lagi dipasang di dinding luar yang menutup tangga, tetapi sudah dicat menutupinya.
“Salah satu teknisi saya sedang mengambil feed dari sistem keamanan gedung.”
Croft melangkah hati-hati ke tepi atap. “Titik masuk dan keluar?”
“Kami tidak bisa sepenuhnya yakin sampai mendapatkan rekaman keamanan, tetapi tampaknya dia menggunakan tangga saja. Ada sebuah bata di samping pintu lantai dasar.” Howell meringis. “Kepala keamanan tidak senang melihat bata itu atau puntung rokok di tanah. Rupanya karyawan menggunakan bata itu untuk menahan pintu terbuka ketika mereka keluar sebentar untuk merokok.”
Tom menghela napas. Sistem keamanan terbaik pun sering dirusak oleh satu manusia yang mencoba mengakali aturan. “Aku membutuhkan salinan rekaman itu, sesegera mungkin.”
Howell mengangguk. “Tentu saja.”
Tom mengikuti Croft ke tepi atap. Dia sedang menatap ke bawah, memeriksa tiga cekungan di tanah berpasir di atap.
“Dia menggunakan tripod,” katanya. “Memasang posisinya di sini.”
Tom berjongkok untuk mensimulasikan sudut pandang penembak. Dia bisa melihat melalui pintu kaca optometrist, tetapi papan tanda di jendela menghalangi pandangannya ke dalam klinik dokter mata.
“Dia hanya punya jendela kesempatan yang sempit untuk mendapatkan Mercy Callahan,” katanya. Atau Liza, karena dia sama sekali tidak meragukan bahwa dia akan melindungi Mercy dan Abigail dengan tubuhnya sendiri.
Dadanya mengencang ketika dia menyadari betapa dekatnya dia dengan kemungkinan terluka. Dia menarik napas yang terasa menyakitkan secara fisik.
Liza. Sialan.
Beginilah perasaannya ketika dia bergabung dengan tentara tanpa memberi tahu dirinya lebih dulu. Seperti palu godam menghantam jantungnya. Kekhawatiran dan rasa sakit dan ketidakberdayaan.
Howell berjongkok di sampingnya. “Agent Rodriguez melaporkannya setelah wanita yang menemani target yang diduga melihat kilatan cahaya dari titik ini di atap. Wanita itu berdiri di depan pintu, tetapi dia pasti punya penglihatan yang luar biasa. Aku tidak yakin aku akan melihatnya dari sana. Rodriguez mengatakan bahwa setelah dia menunjukkannya, dia sempat melihat seseorang sekilas, lalu membawa mereka pergi dari sana.”
Rahang Tom mengeras dan tiba-tiba menjadi penting bahwa dia diakui sebagai lebih dari sekadar wanita yang menemani Mercy Callahan.
“Liza Barkley. Dia yang melihat penembaknya.”
Dia berdiri tepat di garis tembak langsung. Dia bertanya-tanya apakah dia ketakutan. Dia tahu dirinya ketakutan hanya dengan membayangkan dia berada di jalur peluru sniper.
Liza yang dia kenal sebelum tentara akan sangat takut, tetapi dia tetap akan melakukan hal yang benar. Masalahnya, dia tidak mengenali beberapa bagian dari Liza yang kembali dari tugas tempur. Itu harus berubah. Dia pernah bertanya tentang pengalamannya di militer, tetapi dia selalu menghindari pertanyaannya, dan dia menghormati kebutuhannya akan privasi.
Dia bertanya-tanya apakah seharusnya dia tidak melakukannya. Mungkin dia telah membiarkannya sendirian dengan kenangannya terlalu lama.
“Yah, dia benar-benar punya mata yang luar biasa,” kata Howell lagi. “Rodriguez bilang dia setenang mentimun. Hanya menunjukkannya dan menyuruhnya membawa mobil. Dia membawa Callahan dan gadis kecil itu ke tempat aman dan memastikan resepsionis optometrist juga menjauh dari jendela. Dia menangani semuanya dengan sangat tenang sehingga tidak ada yang panik.”
“Dia bertugas di Afghanistan,” kata Tom pelan. “Kurasa dia telah melihat hal yang jauh lebih buruk.”
Kali ini dia akan mendapatkan detailnya. Sesuatu telah mengganggunya selama berbulan-bulan dan dia akan mencari tahu sampai ke akarnya. Dia tahu bahwa dia memiliki PTSD, tetapi dia tidak pernah mau berbicara kepadanya tentang apa yang terjadi di sana, dan itu mengirimkan rasa sakit tajam lain ke jantungnya. Dia tidak ingin Liza menderita apa pun. Dia sudah mengalami cukup banyak kesulitan dengan kehilangan ibu dan saudara perempuannya.
Perlahan dia berdiri, tidak mengalihkan pandangannya dari pintu kaca klinik optometrist.
“Apakah ada tembakan yang benar-benar dilepaskan?”
“Tidak yang bisa kami temukan,” jawab Howell. “Tidak ada yang melaporkan suara tembakan dan tidak ada selongsong peluru di sini.”
“Kita perlu tahu di mana posisi Agent Rodriguez berdiri,” kata Croft, mengeluarkan ponselnya. “Aku akan meneleponnya sekarang.”
“Dia sudah menyertakannya dalam laporannya ketika dia menelepon tadi,” kata Howell. “Dia berdiri di samping, bersandar pada jendela kaca besar. Dia menyalakan rokok dan berpura-pura sedang istirahat. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak melihat penembak sampai Miss Barkley menunjukkannya.”
“Jadi itu seorang pria?” tanya Croft.
“Rodriguez berpikir begitu, tetapi sekilas yang dia lihat terlalu singkat untuk memastikan.”
Itu DJ Belmont. Tom sepenuhnya yakin akan hal itu. Tetapi mereka membutuhkan bukti nyata.
“Kami membutuhkan akses ke semua sidik jari yang diangkat Latent,” katanya. “Kami pikir kami tahu siapa ini, dan kami memiliki sidik jarinya dalam arsip.”
“Aku akan memastikan kalian mendapatkan semua yang kami kumpulkan,” janji Howell.
Mereka bertukar kartu nama dan, setelah berterima kasih kepada pria itu dengan sopan, Tom dan Croft berjalan kembali ke tangga.
“Aku ingin melihat rekaman keamanan itu sekarang juga,” kata Tom begitu pintu tertutup.
“Aku setuju. Jika ini Belmont, kita harus tahu.” Dia meliriknya. “Miss Barkley benar-benar punya mata yang luar biasa. Apa yang dia lakukan di militer?”
“Army medic,” kata Tom.
Croft meringis. “Dia pasti melihat hal yang jauh lebih buruk, aku khawatir. Apa yang dia lakukan sekarang?”
Tom mengangkat alisnya. “Anda mencoba merekrutnya?”
Croft mengangkat bahu. “Tidak pernah tahu.”
“Dia akan mulai program master keperawatannya pada bulan Juli,” kata Tom, “di UC Davis.”
Croft bersiul pelan ketika pintu terbuka. “Sekolah bagus. Dia pasti pintar.”
“Dia memang,” kata Tom, dan dia bisa mendengar kebanggaan dalam suaranya. Lalu dia teringat apa yang dikatakan Molina pagi itu, bahwa Liza mungkin akan terkejut mengetahui bahwa dia bangga padanya.
Itu juga harus berubah.
Mereka menemukan kantor manajer keamanan di lantai pertama dekat lobi. Seorang teknisi CSU mengenakan coverall putih duduk di samping seorang pria dengan setelan hitam seperti yang dikenakan Tom.
“Permisi,” kata Croft setelah mengetuk pintu yang terbuka. “Special Agents Croft dan Hunter. Bisakah kami mengambil waktu sebentar?”
Teknisi CSU menunjuk monitor yang dia awasi. “Bos saya baru saja mengirim pesan bahwa kalian mungkin akan datang.” Satu alis terangkat. “Meskipun dia berjanji akan membagikan semuanya kepada kalian.”
Bibir Tom melengkung. “Ketahuan.” Dia kembali serius, berjalan melintasi ruangan untuk berdiri di belakang kursi teknisi itu. “Anda?”
“Aku James Gray, kepala keamanan gedung ini.” Pria berjas itu berdiri dari kursinya, menawarkannya kepada Croft. “Ma’am?”
Senyum Croft tipis. “Terima kasih, Mr. Gray.” Duduk, dia menatap gambar di monitor, lalu menoleh ke belakang kepada Tom.
Rekaman itu dijeda, membekukan gambar seorang pria mengenakan jeans dan hoodie abu-abu di tangga. Mereka menemukan sudut yang memperlihatkan wajahnya dengan jelas. Tinggi dan ramping dengan rambut pirang acak-acakan, pria itu terlihat seperti koboi, meskipun mengenakan topi baseball tanpa logo. Dia cocok dengan deskripsi DJ Belmont yang diberikan Gideon, Mercy, dan Amos.
Tom mengangguk singkat, tidak mau menyebut nama Belmont dengan keras. “Bisakah Anda memperbesar tangannya?” tanyanya.
Gray membungkuk di atas Croft untuk menggerakkan mouse, memperbesar tangan pria itu. “Sarung tangan,” katanya, mengantisipasi apa yang mereka cari.
“Dia sudah memakainya ketika masuk ke gedung,” tambah teknisi CSU.
“Sial,” Croft mengumpat pelan. “Kami tetap ingin Latent memproses sidik jari dari atap kalau-kalau dia melepasnya saat menyiapkan tembakannya.”
“Aku akan memberi tahu Sergeant,” kata teknisi itu kering, jelas tidak terkesan menerima perintah dari Croft. Tom tidak yakin apakah itu karena dia seorang Fed atau karena dia seorang wanita, tetapi keduanya tidak bisa diterima.
Dia mengarahkan pertanyaan berikutnya kepada kepala keamanan. “Apakah ada kamera di luar yang menunjukkan bagaimana dia melarikan diri?”
Sekali lagi Gray mencondongkan tubuh untuk mengetuk keyboardnya, lalu mundur, membiarkan video berjalan.
“Dia tidak terlalu berusaha menyembunyikan wajahnya,” kata pria itu ketika Belmont berlari keluar dari pintu belakang, lalu menendang bata itu menjauh.
Tom telah menyadarinya. Tentu saja, Belmont telah beroperasi tanpa terlihat selama bertahun-tahun. Dia mungkin berpikir tidak masalah bahkan jika mereka melihat wajahnya. Dia mungkin mengira bahwa setelah dia menyingkirkan Mercy Callahan dia akan menghilang kembali di bawah batu Eden tempat dia merangkak keluar.
Dengan bahu tegak, Belmont memperlambat langkahnya. Di satu tangan, dia membawa kotak gitar, yang dia geser ke lantai sebuah truk box dengan papan bertuliskan bahwa dia seorang tukang pipa.
Tenggorokan Tom terasa tebal ketika dia mengenali truk itu meskipun ada papan tukang pipa palsu. Itu milik pria yang dibunuh Belmont sebulan lalu ketika dia melarikan diri dari lokasi di Dunsmuir. Tempat dia membunuh lima agen FBI, mengeksekusi Ephraim Burton, dan menembak Amos.
Kamera pengawas menangkap pelat nomor ketika truk itu melaju keluar dari tempat parkir, menendang kerikil dan debu.
“Pause sebentar, tolong,” kata Tom. Dia lalu memotret monitor dengan ponselnya, menangkap nomor pelat. “Terima kasih,” katanya. “Aku tetap membutuhkan salinan rekaman itu. Sergeant Howell memiliki informasi kontakku.”
Teknisi CSU memberi hormat kecil. “Tentu saja.”
Croft berdiri dari kursi Gray. “Terima kasih, gentlemen.”
“Apakah kami harus berjaga jika pria ini kembali?” tanya Gray. “Klien-klien saya di gedung ini tentu terguncang ketika mendengar ada penembak di atap.”
“Mungkin tidak,” kata Croft. “Dia membidik target tertentu. Tidak mungkin orang yang ingin dia tembak akan kembali.”
Gray mengangguk muram. “Terima kasih. Aku akan memberi tahu klien-klien saya.”
“Katakan kepada mereka bahwa kami mengatakan sistem pengawasan Anda sangat bagus,” kata Tom. “Banyak kamera menghasilkan gambar buram yang hampir tidak berguna. Milik Anda sangat jelas.”
Gray menundukkan kepala, ekspresinya menghargai. “Sekarang kalau saja aku bisa membuat karyawan berhenti menahan pintu itu terbuka untuk merokok, hidupku akan sempurna.”
Tom mengerutkan kening. “Apakah pintu itu memiliki alarm?”
“Seharusnya ada,” kata Gray dengan cemberut. “Pintu itu hanya bisa dimasuki dengan kartu kunci. Alarm seharusnya memberi peringatan ketika pintu tidak terkunci. Seseorang menonaktifkannya, dan aku akan mencari tahu siapa.”
“Aku tidak pikir itu orangmu,” kata teknisi CSU. “Dia hanya berjalan masuk dan tidak tampak menyentuh apa pun selain kotak gitar itu.”
“Kecuali dia merencanakannya,” gumam Gray. “Dia bisa saja datang lebih awal dan menyiapkan semuanya.”
Itu mungkin, meskipun kecil kemungkinannya kecuali mereka memiliki mata-mata di kantor lapangan yang memberi tahu bahwa para wanita akan mengunjungi optometrist ini. Rekaman keamanan akan menunjukkan apakah Belmont pernah berada di sana sebelumnya. Tom memberikan kartu namanya kepada kedua pria itu.
“Beritahu aku jika kalian memikirkan sesuatu lagi.”
Kali ini Croft membuka pintu untuknya, menunggu sampai mereka sendirian di SUV Bureau sebelum menghela napas.
“Jelas Belmont. Bagaimana dia tahu mereka akan berada di sana pagi ini?”
“Aku tidak tahu,” kata Tom suram, menyalakan mesin. “Entah dia mengikuti mereka—yang berarti dia memiliki pandangan ke rumah Sokolov—atau kita memiliki kebocoran.”
Croft menggeleng. “Rodriguez agen yang baik. Dia berhati-hati sampai berlebihan, tetapi kita akan memeriksa proses vetting-nya. Aku lebih cenderung percaya Belmont memiliki mata pada rumah Sokolov.”
“Aku juga.” Dia mengeluarkan SUV dari tempat parkir, mencari truk curian itu meskipun tahu truk itu sudah lama pergi. “Itu truk yang dia curi sebulan lalu.”
“Yang dia bunuh petani itu untuk mendapatkannya.” Ekspresi Croft menunjukkan bahwa dia juga tahu persis apa yang dia lakukan untuk keluarga petani itu. “Yang keluarganya seseorang secara anonim menyumbangkan uang.”
“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu,” Tom berbohong.
Dia menggelengkan kepala. “Aku khawatir tentangmu, Hunter. Pekerjaan ini akan mengunyahmu dan meludahkanmu, terutama jika kau mengenakan hatimu di lengan seperti itu.”
“Tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Bisakah Anda melaporkan pelat nomor truk itu?”
Putaran mata Croft menunjukkan bahwa dia tidak terkesan dengan perubahan topik yang sangat kikuk itu. “Tentu. Kirimkan foto yang kau ambil dengan ponselmu.”
Tom membuka kunci ponselnya dan menyerahkannya kepada Croft. “Periksa fotoku.”
Dia mengangkat satu alis. “Kau begitu saja menyerahkan ponselmu,” katanya, ketidakpercayaannya jelas. “Kupikir kalian para hacker jauh lebih paranoid.”
“Aku sedang menyetir. Tetapi itu ponsel kerjaku,” katanya. “Semua yang ada di sana adalah hal yang sudah Anda ketahui.”
Dia memberinya senyum puas. “Aku tahu kau punya beberapa ponsel. Berapa banyak?”
Dia mempertimbangkan untuk menjawab, lalu mengangkat bahu. “Aku membawa setidaknya tiga setiap saat. Ponsel kerja, ponsel pribadi, dan burner.”
“Huh. Jadi kalau aku butuh burner… kau punya cadangan?”
Tom tertawa. “Tentu saja. Anda bisa memilih warna apa saja selama warnanya hitam.”
“Kalau begitu kurasa aku akan mengambil yang hitam. Apakah boleh jika aku mengirim foto ini ke diriku sendiri?”
“Tentu. Kirim saja. Seperti yang kukatakan, tidak ada apa pun di ponsel itu yang belum Anda ketahui.”
“Agak menghilangkan kesenangannya,” gerutu Croft, tetapi dia tersenyum saat menelepon dispatch untuk melacak pelat nomor itu.
Semenit kemudian senyumnya menghilang. “Apa? Di mana?” Dia menulis sesuatu di notepad yang dia bawa. “Bisakah kalian menyuruh seseorang lewat dan melihat apakah itu di tempat yang seharusnya? Aku ingin foto kendaraannya. Terima kasih.”
Menutup telepon, dia menghela napas. “Pelat ini tidak muncul sebagai hilang atau dicuri. Itu milik seorang pria di San Dimas dengan bisnis food truck.” Dia mengetik sesuatu di ponselnya. “Menurut Facebook pria itu, dia buka hari ini dan antreannya panjang. Kehabisan Cronuts sebelum makan siang.”
Tom mengerutkan kening, mengalihkan pandangannya dari jalan sebentar untuk meliriknya. “Jadi… apa artinya itu? Maksudku, entah pria food truck itu belum melaporkan pelatnya dicuri atau pelatnya ditukar, kan? Atau—”
Tiba-tiba dia menepi ke pinggir jalan dan mengambil kembali ponselnya, memperbesar foto itu dengan kening berkerut.
“Atau apa?” tanya Croft, tampak tidak terganggu oleh pemberhentiannya yang mendadak.
Dia menatap keras pelat nomor di foto itu, berharap itu foto langsung dari pelat, bukan foto dari foto lain.
“Atau itu bisa saja duplikat.”
Alis Croft terangkat tinggi. “Duplikat? Bagaimana?”
“Printer 3D.”
Croft mengerutkan kening. “Sial. Aku benci benda-benda itu.”
“Mereka memang punya tempat untuk proyek yang sah, tetapi mereka juga mengacaukan banyak hal.” Senjata adalah kekhawatiran khusus, tetapi pelat nomor juga mulai menjadi masalah.
“Apakah printer 3D benar-benar bisa membuat pelat yang terlihat asli? Karena yang itu terlihat asli.”
“Cari di Google. Masukkan ‘toy’ dan ‘custom’ dalam kolom pencarianmu. Kau akan menemukan satu atau dua tutorial tanpa—”
“Sial,” sela Croft, karena dia langsung melakukan pencarian itu.
“—kesulitan,” lanjut Tom.
Tom memasukkan ponselnya ke saku dada ketika ponsel pribadinya bergetar di saku celananya.
LIMA
“Ada sesuatu?” bisik Hayley ketika Graham menyelinap ke belakang tempat dia duduk di bangku darurat.
Pastor telah menetapkan gua terbesar sebagai gereja. Tentu saja dia melakukannya. Sebagian besar jemaat akan duduk di lantai batu selama ibadah, tetapi dia, sebagai perempuan hamil, diizinkan duduk di papan setengah lapuk yang disangga di atas dua batu besar.
Jika tempat terakhir terasa primitif, tempat ini terasa prasejarah. Tolong, jangan biarkan aku melahirkan bayiku di sini. Tolong.
Graham menempatkan telapak tangannya di bahunya, memberinya pijatan yang hampir membuatnya menangis di tempatnya duduk. Semuanya terasa sakit.
“Tidak ada yang bisa membantu kita keluar,” gumamnya. “Aku masih tidak bisa menemukan komputer atau antenanya.”
Hayley menggunakan kehamilannya sebagai alasan untuk mengunjungi klinik sesering mungkin, dan setiap kali dia mencoba mengintip ke kantor. Tidak ada lagi pintu yang menahan semua orang keluar dari kantor itu. Hanya tirai. Pintu luar menuju klinik diamankan oleh pintu kayu geser, dibaut ke batu itu sendiri.
Mereka hanya bisa berharap bahwa komputer itu dibawa bersama mereka ke gua-gua, karena komputer itu tidak ada di meja healer. Hayley akhirnya berhasil melihat sekilas meja yang bersih itu ketika Sister Coleen keluar dari kantornya beberapa hari yang lalu. Perempuan yang lebih tua itu tampak pucat dan batuk-batuk, seolah dia sendiri membutuhkan healer.
Gua-gua itu lembap dan dingin. Hanya area dekat pintu masuk yang memiliki ventilasi, jadi api hanya diizinkan di sana. Sebagian besar orang Eden tidak memiliki pemanas dan diam-diam menggerutu—ketika tidak ada orang berwenang yang mendengar—dan membungkus diri mereka dalam selimut tenunan tangan untuk tetap hangat.
Hayley tumbuh di San Francisco, jadi dingin lembap bukan hal baru. Tetap saja, ini cara hidup yang menyedihkan. Pastor telah berjanji bahwa ini tidak akan lama, bahwa mereka menunggu jalanan bebas dari salju sehingga mereka bisa pindah ke lokasi pemukiman yang sebenarnya.
Salju. Di bulan Mei yang sialan. Itu gila, tetapi itulah kenyataan mereka. Dia memiliki gambaran samar tentang daerah di California di mana salju bertahan selama ini dalam setahun, tetapi itu di Lassen National Park. Kelasnya pernah terpaksa membatalkan perjalanan lapangan akhir tahun ke lapangan vulkanik Lassen karena jalan belum dibersihkan bahkan pada bulan Juni.
Dia berasumsi mereka berada di suatu tempat dekat sana sekarang karena salju dan gua-gua ini, tetapi dia tidak punya cara untuk memastikan. Terutama karena Graham tidak dapat menemukan komputer itu. Dia bahkan mempertaruhkan hukuman dimasukkan ke dalam kotak dengan meninggalkan gua untuk mencari di daerah sekitarnya.
Untungnya dia tidak tertangkap. Graham pandai tidak tertangkap. Kecuali penangkapan karena mengutil itu, tentu saja, tetapi dia telah memberitahunya bahwa setidaknya seratus kali lainnya dia tidak tertangkap. Dia juga bertemu beberapa karakter menarik di juvie dan belajar “banyak sekali hal.”
Hayley harus melakukan sesuatu tentang itu ketika mereka keluar. Graham tidak akan menjadi penjahat. Atau setidaknya penjahat yang lebih buruk, pikirnya dengan meringis. Tetapi pertama-tama mereka harus benar-benar keluar dari Eden.
Sayangnya, bahkan jika Graham menemukan komputer itu, komputer itu tidak berguna tanpa koneksi Internet. Graham memperkirakan pasti ada antena satelit, tetapi dia juga tidak dapat menemukannya. Mereka tidak dapat mengirim pesan bantuan lagi atau menggunakan Google Maps untuk mengetahui di mana sebenarnya mereka berada.
Cameron tidak datang untuk menolongnya. Dia bahkan tidak tahu apakah dia menerima email yang dia kirim. Sebagian pikirannya mengejek bahwa dia telah menemukan orang baru, bahwa dia tidak mencintainya lagi. Tetapi Cameron memang mencintainya. Akan hal itu dia yakin, sama seperti dia tahu bahwa Cameron menginginkan bayi mereka.
Kita kehabisan waktu.
Little Jellybean menendang, sensasi yang disambut sekaligus mengisi Hayley dengan rasa takut. Bayi ini akan segera lahir.
Dia takut melahirkan di pemukiman Eden terakhir, tetapi setidaknya klinik di sana hangat dan cukup bersih. Pikiran untuk melahirkan di sini terasa menakutkan. Fakta bahwa Brother Joshua telah menjanjikan bayinya kepada Rebecca yang mengerikan itu… Pengetahuan itu hampir membuatnya berlutut setiap kali dia memikirkannya.
Graham menghentikan serangan kecemasannya dengan mengencangkan cengkeramannya di bahunya, mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya. “Tetap bersamaku di sini, Hayley. Aku menemukan sesuatu yang lain.” Ruangan mulai dipenuhi para jemaat, jadi gelembung kecil privasi mereka akan segera berakhir.
“Kalau begitu katakan,” kata Hayley, berbicara melalui giginya sambil menjaga bibirnya tetap diam.
“Narkoba,” bisik Graham. “Banyak. Beberapa ganja dan yang terlihat seperti kokain. Dan jamur.”
Hayley membuka mulut karena terkejut, lupa bahaya sejenak. Dia segera menutup mulutnya kembali ketika Sister Tamar meluncur ke bangku di sampingnya.
“Orang-orang sedang memperhatikanmu,” kata Tamar, juga berbicara melalui giginya. Bibirnya melengkung dalam senyum tenang dan dia melipat tangannya di pangkuan. Dia adalah gambaran ketenangan, menyerupai lukisan Madonna yang pernah dilihat Hayley di salah satu buku pelajarannya.
Hayley telah mencoba memojokkan Sister Tamar selama berminggu-minggu. Dia perlu tahu mengapa wanita ini membantunya ketika Rebecca hampir menangkapnya membobol klinik pada malam mereka pindah. Tetapi Sister Tamar selalu berhasil berada di tempat yang tidak didatangi Hayley. Awalnya Hayley tidak menganggapnya pribadi, tetapi kemudian menjadi jelas bahwa Tamar menghindarinya.
Dan sekarang, di sinilah dia. Tersenyum seolah tidak ada yang salah.
Graham mencondongkan tubuh ke depan, menekan ibu jarinya ke otot kaku di dalam tulang belikat Hayley. Sekali lagi dia menahan erangan ketika Graham berbisik, “Maksudnya?”
“Artinya kau perlu berhenti berkeliaran di gua-gua,” jawab Tamar manis, senyumnya tidak pernah pudar. “Mereka memperhatikan kalian berdua.”
“Mengapa kau peduli?” tanya Graham dengan geraman hampir tak terdengar.
“Karena kalian mencoba keluar,” kata Tamar, masih berbicara melalui giginya. Pandangannya terpaku pada mimbar, tempat Pastor sedang menyusun setumpuk buku nyanyian. “Aku ingin ikut dengan kalian.”
Hayley menegang. Haruskah dia menyangkalnya? Menolak membiarkan Tamar masuk ke klub kecil mereka yang hanya berdua?
“Tidak apa-apa,” kata Tamar, berbicara dengan suara normal, lalu menoleh untuk tersenyum kepada Hayley. “Aku dengan senang hati akan mendampingimu saat melahirkan. Aku sudah mendapat izin dari Sister Coleen. Aku juga senang menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kau miliki tentang proses kelahiran.”
Menahan kedipan atas perubahan topik yang cepat, Hayley melirik ke belakang bahunya kepada Graham, yang mengerucutkan bibir seperti baru saja memakan lemon, masih mencoba memproses kenyataan bahwa dia terlihat saat mencari komputer. Adiknya bangga pada kemampuannya hampir tidak terlihat ketika dia menginginkannya.
“Apakah kau semacam bidan?” tanyanya kepada wanita itu.
Ekspresi tertutup Tamar terbuka sejenak, memperlihatkan kesedihan dan kemarahan yang membuat Hayley menarik napas. Lalu itu hilang, tersembunyi di balik senyum tenangnya.
“Atau semacamnya,” jawab Tamar manis. “Aku punya… pengalaman.”
Hayley mengerutkan kening. Lalu dia menegakkan punggung ketika kata-kata Tamar masuk akal dan sesuatu yang lain juga tersambung. Tamar memiliki mata biru terang, sama seperti anak bungsu Rebecca.
Oh Tuhan.
Anak yang Rebecca curi dari wanita lain karena dia mandul, tidak mampu mengandung anaknya sendiri. Dua anak Rebecca yang lain berasal dari ibu yang meninggal saat melahirkan, tetapi yang bungsu diambil. Rebecca mencuri bayi Tamar.
“Baik,” napas Hayley keluar pelan, tangannya memeluk perutnya secara refleks. “Aku mengerti. Terima kasih. Aku menerima bantuanmu. Semua bantuanmu.”
Tamar menepuk tangan Hayley ringan. “Itu kewajiban Kristianku untuk memberikannya. Aku harus pergi sekarang. Suamiku dan keluarganya menungguku.” Dia berdiri dan meluncur melintasi lantai batu dengan keanggunan yang membuatnya tampak seperti malaikat, bergabung dengan keluarga Brother Caleb. Dia pria yang lebih tua dan tidak kejam seperti Joshua, setidaknya tidak seperti yang pernah dilihat Hayley.
Pastor mengetuk mimbar dengan kepalan tangannya, membungkam gumaman pelan kelompok yang berkumpul.
“Silakan berdiri untuk doa.”
Hayley berjuang untuk berdiri, memberi Graham pandangan berterima kasih ketika dia membantunya. Menundukkan kepala, dia menatap melalui bulu matanya kepada Graham yang kini berdiri di sampingnya, satu tangan di sikunya untuk menopangnya.
Hati-hati, gumamnya tanpa suara, dan adik laki-lakinya mengangguk muram.
Seseorang memperhatikan mereka. Seseorang memperhatikan Graham.
Tempat ini semakin buruk. Bukan sekadar penjara, meskipun itu sudah cukup buruk. Sekarang seseorang di sini menjual narkoba?
Cameron, tolong temukan kami. Tolong.
“Ini sangat enak,” erang Abigail dengan mulut penuh Caramel-Pecan Dream Bars yang dibuat Liza pagi itu. Dia sudah makan tiga, tanpa menjatuhkan satu remah pun, sangat mengecewakan anak anjingnya yang berbaring di bawah kursinya dengan harapan.
Liza mengangguk, mulutnya terlalu penuh untuk mengucapkan terima kasih dengan suara.
“Memang,” Irina setuju. “Aku ingin resep ini, Liza.”
“Kapan saja. Itu resep ibuku.”
Mercy dengan lembut menepuk tangan Abigail ketika dia meraih porsi keempat. “Pertama, kau akan sakit. Kedua, sisakan sedikit untuk papamu, Rafe, dan Mr. Karl.”
Desahan Abigail terdengar penuh penderitaan. “Dan Zoya juga. Dia suka makanan manis ketika pulang sekolah. Kapan itu, Miss Irina?”
Mulut Irina mengeras. “Dalam tiga jam, tetapi kurasa Zoya tidak akan mendapatkan makanan manis apa pun.”
Mengenali ekspresi di wajah Irina sebagai yang terlalu sering dia lihat di wajah ibunya sendiri, alis Liza terangkat. “Apa yang dia lakukan?”
Irina memalingkan wajah, lalu mendengus. “Dia memutuskan bahwa bijaksana untuk mengambil mobilnya dan mengemudi ke San Francisco pagi ini.”
Mata Mercy membesar. “Mengapa? Apakah dia baik-baik saja?”
“Dia baik-baik saja,” kata Irina dengan lambaian tangan. “Aku mendapat telepon dari sekolah yang mengatakan dia tidak hadir di homeroom pagi ini. Aku sedang sibuk”—tatapannya melayang ke Abigail—“jadi aku membiarkan panggilan itu masuk ke voicemail. Aku mendengarkannya setelah kalian semua pergi ke dokter mata.”
“Itu tidak terdengar seperti Zoya,” gumam Mercy. “Dia sangat bertanggung jawab. Apa yang terjadi?”
Irina memutar matanya. “Ketika aku menelepon sekolah, dia sudah muncul, mengklaim ‘masalah mobil’ membuatnya terlambat. Lalu aku ingat bahwa dia sudah pergi ketika aku turun pagi ini. Dia kadang melakukan itu ketika ada pertemuan klub atau perlu bantuan belajar dari guru, jadi aku tidak khawatir saat itu. Tetapi bukan masalah mobil yang membuatnya terlambat.”
“Bagaimana Anda tahu dia pergi ke San Francisco?” tanya Liza, sudah menduga jawabannya.
Dagu Irina terangkat. “Aku bisa melacak mobilnya,” katanya tanpa penyesalan.
Liza mengangkat kedua tangannya dalam isyarat berhenti. “Anda tidak akan mendapat penilaian dari saya. Ibuku pasti akan melakukan hal yang sama jika kami memiliki mobil untuk dilacak.”
“Mengapa dia pergi ke San Francisco?” tanya Mercy, lalu menoleh kepada Agent Rodriguez, yang tiba-tiba sangat tertarik pada cokelat yang diteteskan di atas bars Liza. “Agent Rodriguez?”
Irina juga menoleh menatap agen itu. “Apa yang Anda tahu?” tuntutnya.
Dia menggeleng, lalu memasukkan sepotong bar ke mulutnya. Dia mengangkat bahu, menunjuk bibirnya seolah mengatakan bahwa dia tidak bisa berbicara dengan mulut penuh.
“Oh, demi Tuhan,” gumam Irina. Dia mengeluarkan ponselnya dan menekan sebuah nomor. “Geri? Hai, ini Irina. Apakah Jeffrey di rumah?” Dia mendengarkan apa yang dikatakan ibu Jeff Bunker itu, alisnya terangkat lagi. “Kupikir dia mungkin terlibat. Bolehkah aku berbicara dengannya? Terima kasih.” Dia memandang Mercy dan Liza. “Dia tidak ada di rumah ketika dia bangun pagi ini, tetapi baru saja kembali diantar oleh FBI dengan seorang tamu. Seorang Cameron Cook dari San Francisco.”
Agent Rodriguez berdiri dari meja. “Aku akan menunggu di luar.”
Irina menunjuknya, lalu kursinya. “Aku akan menghargai jika Anda tetap di sini.” Dia mengangguk ketika dia patuh, lalu memiringkan kepala, mendengarkan panggilannya.
“Iya, Jeffrey. Ini Mrs. Sokolov. Mengapa Zoya membawamu ke San Francisco pagi ini?”
Langsung ke inti. Itu salah satu hal yang Liza sukai dari Irina Sokolov. Liza mengerucutkan bibirnya agar tidak tersenyum. Itu tidak lucu, tetapi… sedikit lucu.
Abigail menarik lengan baju Liza. “Apa yang terjadi?”
“Aku tidak tahu,” bisik Liza, “tetapi kurasa Zoya akan dihukum.”
Mata Abigail membesar, lalu menyipit penuh pertimbangan. “Kalau begitu dia tidak akan menginginkan browniesnya.”
Liza mendengus, menutup mulutnya dengan tangan, lalu tawa kecil lolos ketika Irina mendorong piring itu ke depan Abigail. Senyum Abigail penuh kemenangan. “Ya!”
“Tidak,” kata sebuah suara dari ambang pintu dapur.
Abigail merosot ketika ayahnya berjalan melintasi ruangan. Mendorong piring itu menjauh, dia berlutut dan menariknya ke dalam pelukan beruang. Abigail menepuk rambut Amos.
“Aku baik-baik saja, Papa. Lihat?” Dia membuka tangannya lebar-lebar. “Tidak ada luka.”
Amos pura-pura memeriksa lengannya, memiringkan wajahnya ke satu sisi lalu sisi lain. “Tidak ada luka,” dia setuju, tetapi suaranya bergetar. Dia menoleh kepada Mercy. “Dan kau?”
Mercy membuka tangannya lebar seperti Abigail. “Tidak ada luka.” Lalu dia berdiri ketika Rafe bergegas masuk ke dapur, membiarkan dirinya dipeluk olehnya.
Menelan ludah keras, Liza memalingkan wajah. Dia sangat bahagia untuk Mercy—temannya itu benar-benar pantas mendapatkan semua hal baik yang bisa diberikan hidup. Tetapi pada saat yang sama, sulit melihatnya ketika dia tahu dia tidak akan pernah memiliki itu.
“Terima kasih, Jeffrey,” kata Irina ke telepon. “Sekarang kau akan memberikan telepon kepada ibumu.” Dia menunggu, memutar matanya ketika Liza menatapnya. “Geri, kurasa kita perlu mendudukkan anak-anak kita untuk percakapan kecil. Bisakah kau datang makan malam dan membawa Jeffrey?” Dia tersenyum. “Tentu Cameron juga boleh. Katakan kepada ayahnya dia bisa menjemputnya di sini.” Dia menutup telepon dan meringis. “Zoya memiliki banyak hal untuk dijelaskan.”
Rafe mengalihkan pikiran Liza dengan duduk di sampingnya, memeluknya erat sebelum dia sempat mengatakan apa pun.
“Terima kasih,” bisiknya sengit. “Terima kasih banyak.”
“Aku tidak melakukan apa-apa,” kata Liza, menepuk punggungnya.
“Ya, dia melakukan sesuatu,” sela Agent Rodriguez. “Dan kita akan mendengar semua detailnya dalam tiga, dua, satu—”
“Halo?” panggil Tom dari pintu depan. “Ada orang di sini?”
Liza menegang. Dia sudah di sini. Dia tidak menyangka dia akan datang secepat ini. Mereka pasti menggunakan lampu sirene untuk mengalahkan kemacetan.
“Di dapur, Tom,” panggil Irina. Dia berdiri dan menyalakan ketel. “Siapa yang ingin teh?”
Liza langsung mengangkat tangan. “Teh spesial?”
Irina tertawa. “Ada yang akan mengantarmu pulang?” Karena “teh spesial” Irina dicampur dengan cannabis.
“Aku akan mengantarnya,” kata Tom. “Rumahnya searah jalanku,” tambahnya bercanda.
Masuknya sangat berbeda dari Rafe seperti siang dan malam. Tidak ada pelukan. Tidak ada kenyamanan. Dia bahkan tidak bertanya apakah Liza baik-baik saja. Dia hanya berjalan masuk ke dapur bersama partnernya, Agent Croft, seorang wanita yang mungkin berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. Dia konon sangat baik dalam pekerjaannya, yang berarti dia akan menjaga punggung Tom.
Dia juga lajang. Liza sudah bertanya.
Liza berharap yang dia perhatikan hanya punggung Tom, tetapi sebenarnya itu tidak penting, bukan? Dia bukan milikmu. Dan aku tidak akan membiarkannya mengantarku pulang. Dia tidak ingin terjebak di mobil bersamanya sekarang, tidak setelah melihat Rafe dan Mercy bersama. Cukup menyakitkan mengetahui dia tidak akan pernah memiliki itu. Tidak dengan Tom, setidaknya.
“Kalau begitu Earl Grey saja,” katanya memperbaiki.
Irina memandang dari dirinya ke Tom, lalu mengangkat bahu. “Terserah. Liza, jika kau ingin tinggal di sini malam ini, kau dipersilakan.”
“Terima kasih, tetapi tidak,” kata Liza. “Giliranku berjalan dengan Pebbles.”
Great Dane muda itu adalah satu-satunya keputusan yang pernah Tom buat secara impulsif. Anak anjing itu membutuhkan rumah, setelah tumbuh terlalu besar untuk keluarga yang awalnya mengadopsinya.
Tom melihat sekali saja mata cokelat besar Dane itu dan langsung menyerah, tetapi dia khawatir mungkin tidak cukup sering berada di rumah untuk merawat seekor anjing. Liza berjanji akan membantu dan sekarang jadwal mereka disinkronkan dengan waktu makan dan jalan-jalan Pebbles. Anjing itu adalah gangguan besar yang penuh air liur yang membuat Liza jatuh cinta seketika.
Dan juga, Pebbles adalah alasan sempurna untuk melarikan diri.
Tom mengerutkan kening kepadanya, lalu menoleh kepada Irina. “Apakah Anda sudah bertemu Agent Croft?”
Irina mengulurkan tangannya kepada wanita itu. “Selamat datang, Agent Croft.”
“Panggil saja Ricki,” kata Croft dengan senyum santai. Dia menatap Liza, senyumnya tidak memudar. “Miss Barkley, selalu menyenangkan melihat Anda. Saya mengerti Anda mengalami pagi yang sibuk.”
Liza bisa merasakan semua mata kini tertuju padanya dan, dengan sangat tidak menyenangkan, merasakan matanya sendiri mulai panas. Aku harus keluar dari sini. “Sedikit.” Dia berdiri, membungkuk untuk mencium dahi Abigail. “Sampai jumpa besok, oke, Shrimpkin?”
Abigail tampak kecewa. “Kau pergi?”
“Harus pergi. Pebbles perlu diajak jalan.” Dan aku hampir menangis. Tidak di sini.
“Tapi kenapa kau tidak bisa membawanya ke sini?” tanya Abigail, nada rengek mulai terdengar.
“Karena dia akan merusak rumah Irina yang cantik, belum lagi menginjak-injak Sally yang malang.” Sally adalah anak anjing Maltese milik Abigail, dinamai menurut astronaut Sally Ride, yang sangat dikagumi gadis kecil itu. Dilarang di Eden, gagasan tentang perjalanan luar angkasa dengan cepat menarik—dan mempertahankan—perhatian Abigail.
“Oh iya,” gerutu Abigail. “Aku ingat sekarang.”
Amos terkekeh. “Kurasa seseorang sudah pantas tidur siang.”
“Tidak mau tidur siang.” Rengekan Abigail kini pada kekuatan penuh.
“Sugar crash,” kata Liza. “Bars ini punya efek yang kuat. Aku sendiri mulai merasa lelah.” Yang bukan kebohongan. Malam-malam tanpa tidurnya tiba-tiba mengejarnya. “Sampai jumpa besok, Abs. Lalu kita bisa menyelesaikan buku yang kita mulai baca minggu lalu.”
“Terima kasih,” gumam Amos ketika Liza mulai mengumpulkan barang-barangnya. “Kau menghabiskan begitu banyak waktu dengannya.”
“Dia anak yang baik,” kata Liza, mengacak poni Abigail. “Dia melakukan semua hal yang benar hari ini. Aku bangga padanya.”
Abigail tersenyum lebar. “‘Karena aku hebat.”
Amos meringis. “Dan rendah hati. Ayo, Abi-girl. Ada tidur siang yang menunggumu.”
“Itu tidak masuk akal, Papa,” kata Abigail ketika Amos mulai menuntunnya keluar dari ruangan.
“Um, bolehkah kami berbicara dengan Abigail, Amos?” tanya Tom, memberi isyarat kepada partnernya. “Sebelum dia tidur siang?”
Amos menyipitkan mata. “Mengapa?”
Benar. Tato itu. Betapa cepatnya Liza melupakannya. Dia mencondongkan diri untuk berbisik di telinga Amos. “Abigail mungkin melihat tato DJ Belmont. Yang tidak dia dapatkan di Eden,” tambahnya ketika pria yang lebih tua itu mengerutkan kening, jelas bingung.
“Baiklah. Tetapi cepat saja, oke? Dia sudah hampir tertidur,” kata Amos kepada Tom.
Amos, Tom, dan Agent Croft hanya pergi beberapa menit, selama itu Rafe mendapat penjelasan dari Mercy dan Irina menata meja untuk teh sore.
Ketika mereka kembali, Croft dan Amos duduk bersama Abigail dengan sebuah buku sketsa, dan Tom mendekati Liza seperti penjaga kebun binatang yang mendekati hewan yang terluka.
Itu adil, putus Liza. Berada di ruangan yang sama dengan Tom Hunter membuatnya merasa terluka.
“Bisakah kita bicara sebentar?” tanya Tom pelan.
“Aku benar-benar harus pergi,” katanya, berusaha tidak terdengar merengek seperti Abigail. “Pebbles mungkin sudah memakan sofamu lagi.”
“Liza,” kata Tom dengan mendesak. “Tolong.”
Ada sesuatu dalam nadanya yang membuatnya berhenti. “Baik. Tapi hanya sebentar.” Aku harus keluar dari sini. Sekarang.
Tom menunjuk ke ruang laundry, lalu mengikutinya masuk dan menutup pintu. Ruangan itu tidak kecil, tetapi Tom memenuhi ruangan itu seperti tidak ada pria lain yang bisa. Bukan hanya karena dia besar—karena memang begitu. Enam kaki enam inci dan penuh otot. Atau karena dia tampan—karena itu juga benar. Dia memiliki kehadiran yang memenuhi pikirannya, dan dia tidak bisa melihat ke tempat lain. Dia adalah utara sejatinya dan dia telah mencintainya sejak berusia tujuh belas tahun.
Fritz pernah memergokinya menatap foto tim NBA Tom sekali, sebelum mereka mulai berkencan. Untungnya, dia lebih tertarik pada fakta bahwa dia mengenal Tom Hunter daripada pada kenyataan bahwa dia sedang melamun memikirkan pria lain.
Rasa bersalah memenuhi dirinya ketika memikirkan Fritz. Dia pantas mendapatkan lebih dari yang mampu dia berikan. Dia pantas setidaknya diakui secara lisan sebagai pria yang telah dia nikahi. Sejauh ini dia belum memberi tahu siapa pun tentangnya. Setidaknya tidak di Amerika. Keluarganya tahu, begitu pula teman-teman mereka di tentara. Dan mereka berduka bersamanya, tidak tahu bahwa sebagian besar dukanya adalah rasa bersalah karena tidak cukup mencintainya.
Menutup mata, dia bersandar ke dinding sejauh mungkin dari Tom. “Ada apa?”
Keheningan. Keheningan yang sangat panjang.
Akhirnya dia membuka mata dan mendapati Tom menatapnya seolah dia orang asing. “Ada apa?” tanyanya lagi, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
Dia menelan ludah dengan suara. “Apa-apaan ini, Liza? Apa yang kau pikirkan?”