Prolog
Cukup banyak kasus seperti ini... Oh tidak. Tidak mungkin. Perutnya terbalik saat memikirkan kemungkinan lain. Ini Kasus Itu. Ya Tuhan. Kasus yang tidak sabar ia lihat berakhir. Kasus pembunuhan yang telah menyita ibunya selama berbulan-bulan. Keluarga Millhouse sampah itu. Reggie adalah pembunuhnya, tapi anggota Millhouse lainnya mungkin sama buruknya—mereka hanya belum tertangkap. Mereka membenci Ibu. Mereka melecehkannya. Mengancamnya. Mengancamku. Jika keluarga Millhouse ada di balik ini... aku habis.
Jadi perhatikan sekarang. Pada akhirnya siapa pun yang membawanya ke sini akan kembali, meski hanya untuk membunuhnya. Kau harus siap menyerang. Kabur.
Ke mana? Ia tidak mendengar apa pun, tidak ada suara kota. Sepertinya ia cukup jauh sehingga kembali mungkin sulit. Dingin dan ia tidak punya mantel. Setidaknya ia masih memakai sepatu. Ia mungkin harus berjalan jauh. Tapi ia akan melakukannya. Ia akan kembali. Ia akan menemukan Kim dan mereka akan kembali ke hidup mereka. Ia akan membawanya pulang, memperkenalkannya pada ibu dan neneknya. Ia berharap sudah melakukannya.
Satu
Baltimore, MarylandSelasa, 3 Desember, 9:55 a.m.
Tudung mobil anak itu sedingin es. Agen Khusus FBI Joseph Carter mengangkat tangannya dari Chevy Suburban milik Ford Elkhart, menggerakkan jari-jarinya untuk mengusir dingin. Sarung tangan lateks tipis yang dipakainya tidak memberi perlindungan dari angin beku, tapi sarung tangan kulitnya ia tinggalkan di rumah. Setidaknya lateks itu mencegahnya mencemari sesuatu yang mungkin merupakan TKP.
Mungkin, tapi sepertinya tidak. Bos Ford sudah yakin sesuatu yang buruk terjadi pada anak itu, tapi Joseph menilai jauh lebih mungkin kalau mahasiswa dua puluh tahun itu pulang bersama pacarnya tadi malam untuk seks liar ala monyet.
Namun, bos Ford adalah ayah Joseph, jadi Joseph merasa ia bisa meluangkan satu jam untuk memeriksa anak itu, hanya untuk menenangkan pikiran ayahnya.
Dan, Joseph akan mengaku hanya pada dirinya sendiri, juga pikirannya sendiri. Karena meskipun ia sebagian besar percaya Ford dan pacarnya sedang melakukan tango horizontal di tempat tidur yang hangat, ketidakpastian itu akan mengganggunya sampai ia tahu pasti. Karena Ford baginya terasa sedikit terlalu serius dan dapat diandalkan untuk sekadar tidak muncul kerja tanpa telepon.
Dan jika sesuatu yang buruk benar-benar terjadi, ibu anak itu akan hancur.
Seorang wanita seperti ibu Ford tidak pantas dihancurkan. Seorang ibu tunggal, ia membesarkan putranya sambil meraih gelar hukum dan kini berhasil menyeimbangkan pekerjaannya sebagai jaksa dengan daftar panjang kegiatan amal yang mengesankan. Ia berani dengan warna, hangat dengan cara yang lantang. Pintar setengah mati.
Dan, tentu saja, ada kaki-kakinya itu. Joseph mengembuskan napas kasar yang membeku di udara dingin, mengingat pertama kali melihat Asisten Jaksa Negara Bagian Daphne Montgomery, lebih dari sembilan bulan lalu.
Tidak, ia tidak bisa melupakan kaki-kaki itu. Ia sama sekali tidak bisa melupakannya. Ia sudah mencoba. Banyak, berkali-kali. Tapi dia sudah dimiliki. Karena aku menunggu terlalu lama.
Memastikan putranya tidak terluka adalah hal paling sedikit yang bisa ia lakukan untuknya. Sial, itu satu-satunya hal yang bisa ia lakukan untuknya. Karena ia menunggu terlalu lama dan sekarang pria lain yang bisa melihat kaki itu dari dekat... dan bagian lain darinya juga.
Ponselnya bergetar di saku dan ia meraihnya, senang karena ada sesuatu yang mengalihkan pikirannya dari arah yang baru saja diambilnya. ID penelepon tidak mengejutkan. Yang mengejutkan justru ayahnya menunggu selama ini sebelum menelepon meminta kabar.
CEO perusahaan elektronik yang memiliki andil dalam segala hal dari sistem pemandu hingga implan prostetik, Jack Carter adalah definisi dari istilah “multitasking.” Istilah “menunggu,” bagaimanapun, tidak berada tinggi di daftar kosakatanya.
“Bagaimana?” tuntut ayahnya. “Kau sudah menemukannya?”
“Menemukan Suburbannya,” kata Joseph. “Sekitar satu blok dari Penn Station.”
“Kenapa dia di stasiun kereta? Temannya bilang dia posting di Facebook bahwa dia mengantar pacarnya nonton film untuk kelas Bahasa Perancisnya.”
“Hanya ada dua bioskop di kota yang memutar film Perancis, satu dekat stasiun. Aku mencari sampai menemukan SUV-nya. Tampaknya berada di sini sepanjang malam.”
“Itu daerah berbahaya.”
“Tidak buruk di siang hari.” Joseph memperhatikan seorang tunawisma melenggang masuk ke sebuah gang, tas tergantung di punggungnya. Mungkin semua miliknya di dunia. “Malam hari bisa berbahaya.”
“Itu sebabnya Ford pergi. Agar Kim tidak sendirian di luar setelah gelap.”
“Kuduga kau belum mendengar kabar darinya.”
“Tidak, tapi aku baru saja ditelepon Andrew, mahasiswa magang lain yang seharusnya diantar Ford ke kantor pagi ini. Andrew menelepon asrama Kim dan dia juga tidak ada di sana. Teman sekamarnya bilang dia tidak pernah pulang tadi malam.”
Sebagian orang mungkin menganggap aneh kalau seorang CEO begitu peduli pada urusan seorang mahasiswa magang. Orang-orang itu belum bertemu ayahnya. Carter Industries adalah raksasa di dunia manufaktur, tapi Jack Carter pada dasarnya adalah ilmuwan dan riset adalah nyawanya. Para magang menghasilkan banyak ide baru dan ayahnya selalu berusaha mendengarkan masing-masing. Bahwa ia tahu nama Ford Elkhart adalah hal yang wajar.
Bahwa ia begitu peduli pada keselamatan anak itu… yah, itulah ayahnya. Fakta bahwa ada hubungan keluarga juga tidak merugikan. Saudara angkat Joseph, Grayson, adalah atasan Daphne dan temannya. Itu membuat Daphne dan putranya seperti keluarga.
Bahwa Ford berbagi minat riset dengan Jack menuntaskan semuanya. Jack mencintai keempat anaknya tanpa syarat, tapi tak satu pun dari mereka tertarik pada bisnis keluarga.
Kakak tertua Joseph, Lisa, menjalankan usaha katering bersama suaminya. Kakak tengahnya, Zoe, adalah psikolog polisi, dan adik bungsunya, Holly... yah, Holly bekerja untuk Lisa. Seorang dewasa dengan Down syndrome, Holly semakin mandiri setiap tahun, tapi ia tidak akan pernah memimpin Carter Industries.
Joseph mungkin adalah kekecewaan terbesar ayahnya. Ia bahkan meraih gelar teknik elektro, hanya untuk kemudian bergabung dengan FBI. Hasratnya tidak pernah pada kabel dan perangkat. Tapi Ford punya, dan ayahnya menjadi menyukai anak itu.
“Mungkin mereka menginap di hotel,” kata Joseph. “Mereka berusia dua puluh tahun dan dia kaya. Mungkin filmnya memberi mereka ide yang ingin mereka coba secara privat.”
“Tidak, Ford sudah terdaftar untuk menggunakan salah satu perangkat robotik baru dan pagi ini adalah gilirannya di lab. Itu saja yang dibicarakannya. Ada yang tidak beres di sini. Aku merasakannya.”
Joseph merasakannya juga, sensasi berdengung di tengkuknya yang menandakan masalah. “Sudah ada yang menghubungi orang tua kedua anak itu? Mungkin mereka pulang.”
“Aku sudah mencoba menelepon Daphne, tapi masuk ke pesan suara. Aku tidak punya nomor orang tua Kim, tapi Andrew bilang mereka tinggal dekat Philly.”
“Aku akan menghubungi universitas untuk info orang tua gadis itu. Ibu Ford bekerja di kantor jaksa negara bagian, kan?” tanya Joseph, seolah ia tidak tahu persis di mana wanita itu bekerja.
Ayahnya butuh waktu sebelum menjawab. “Ya, Joseph,” katanya dengan nada yang memberi tahu Joseph bahwa kepura-puraannya tidak menipu orang tua itu. Aku memang tidak pernah bisa.
“Aku akan menelepon Grayson.” Lewat salah satu kasus persidangan saudaranya itulah Joseph pertama kali bertemu Daphne. “Dia akan menemukan keberadaannya.”
“Aku sudah menelepon Grayson, dan hanya dapat pesan suara juga. Sepertinya mereka berdua sedang di pengadilan. Itu sidang besar yang diberitakan.”
“Anak Millhouse,” kata Joseph datar. Ia mengikuti kasus itu, persidangan besar pertama Daphne sejak dipromosikan ke posisi lama Grayson. Reggie Millhouse, siswa SMA, dituduh membunuh pasangan suami istri paruh baya yang mobil Mercedesnya rusak di jalan sepi.
Kasus itu jadi berita utama karena pasangan itu Afrika-Amerika—dan Reggie punya keterkaitan dengan kelompok supremasi kulit putih lokal.
“Berita bilang juri sudah mencapai putusan,” kata ayahnya. “Kota akan meledak.”
Karena buktinya sebagian besar tidak langsung dan emosi di kedua pihak berkobar. Bagaimanapun juri memutuskan, akan ada kecaman. Di luar gedung pengadilan bukan tempat paling aman hari ini. Tak terelakkan, di sanalah para demonstran akan berkumpul.
Jika putra Daphne menghilang menjelang putusan penting…
“Kau diam,” gumam ayahnya. “Apa kau memikirkan hal yang sama denganku?”
“Itu bisa kebetulan.” Joseph berdoa semoga begitu. “Aku akan ke sana, menunggu ibunya dan Grayson keluar dari pengadilan.” Ia mulai berjalan menuju Escaladenya. “Jangan meminjam masalah sebelum kita benar-benar tahu anak-anak itu memang hilang.”
“Itu bijaksana. Aku punya merek dan plat nomor mobil Kim. Dia pernah beberapa kali mengunjungi Ford ke kantor untuk makan siang, jadi itu tercatat di pos penjaga. Nama lengkapnya Kimberly MacGregor dan dia mengemudikan Toyota Corolla sepuluh tahun, biru.”
“Baik. Aku akan meneleponmu kalau... Tunggu.” Joseph berbalik, menatap lima mobil yang terparkir antara SUV Ford dan gang tempat tunawisma tadi masuk beberapa menit lalu. Joseph mulai berlari, mendadak berhenti di kendaraan terakhir dalam deretan.
“Ada apa?” tuntut ayahnya. “Joseph?”
Joseph menatap Corolla biru itu. Ada noda cokelat gelap di gagang pintu penumpang. Darah kering. Hatinya tenggelam, ia berjongkok di dekat pintu, melihat dua noda lagi, berbentuk tangan, ukuran wanita.
“Bacakan nomor platnya.” Ayahnya melakukannya dan cocok. “Aku menemukan mobil gadis itu.” Soal darah akan ia sembunyikan dulu dari ayahnya. “Aku akan meneleponmu kalau aku tahu—” Sebuah jeritan melengking dari dalam gang memotong ucapannya.
“Apa itu? Joseph, jawab—”
Joseph berlari ke mulut gang. Tunawisma itu berlari ke arah sebaliknya, tangan kosong. Sesuatu menakutinya begitu parah sampai ia menjatuhkan karungnya.
“Nanti kutelepon lagi,” kata Joseph pendek, menyelipkan ponselnya ke saku saat mulai mengejar pria itu. Tapi di tengah gang Joseph berhenti mendadak.
Sepasang kaki mengenakan kaus kaki merah terang mencuat dari salah satu ujung tumpukan kotak pipih, secara konyol mengingatkannya pada sepatu merah penyihir yang menyembul dari bawah rumah Dorothy. Kecuali kaki ini besar. Kaki pria.
Dengan tegas, ia melangkah mengitari tumpukan kotak, lalu mengembuskan napas lega. Itu bukan putra Daphne. Bukan siapa pun yang ia kenal. Tapi pria itu jelas tewas, kemungkinan besar penyebabnya adalah sayatan di leher yang membentang dari telinga ke telinga.
Joseph menelan keras. Kepala korban hanya menempel pada tubuhnya oleh sekitar dua inci daging di belakang leher. Ia sudah sering melihat leher tersayat sepanjang kariernya, tapi yang satu ini... hampir penggal.
Tak heran tunawisma itu kabur. Karung yang ditinggalkannya tergeletak beberapa kaki dari kepala korban. Sepasang sepatu lari terguling ke aspal. Ukurannya tampak cocok dengan kaki korban.
Dingin. Mencuri sepatu dari mayat. Tampaknya tunawisma itu mulai menarik kotak dari tubuh korban saat melihat kepala itu lalu lari.
Sekitar setengah tubuh korban terbuka. Ia pria kulit hitam, pertengahan tiga puluhan. Sekitar enam kaki dan bertubuh lebar. Ia memakai jaket kulit, terbuka, dan di bawahnya sweatshirt abu-abu dengan tiga huruf hitam besar.
Huruf tengahnya “P,” terlihat di celah jaket. Di kirinya tampak seperti “M.” Di kanannya... itu “D.” Joseph menghela napas pelan. Sial.
MPD. Metro Police Department. Pria ini polisi DC.
Joseph berjongkok di samping korban. Hati-hati ia meraba dada pria itu melalui sweatshirt. Dan merasakan sesuatu yang keras. Di rantai. Berbentuk lencana. Polisi DC yang tewas saat bertugas.
“Sialan,” gumam Joseph, menekan nomor di ponselnya saat ia berdiri. Pembunuhan polisi sudah cukup menjadi kehilangan. Fakta bahwa korban sedang bertugas membuatnya lebih buruk. Fakta bahwa usianya sebaya dengan Joseph... terasa sangat dekat.
“Special Agent Lamar, VCET.”
Supervisory Special Agent Boaz Lamar memimpin Tim Penegakan Kejahatan Kekerasan, satuan tugas gabungan beranggotakan polisi kota dan county Baltimore serta FBI. Bo dan Joseph sudah kenal lama di Biro—Bo salah satu pelatihnya saat Joseph baru disumpah menjadi agen.
Tiga tahun lalu, Bo mulai bersiap pensiun dan meminta Joseph pindah dari unit terorisme domestik ke VCET, dengan rencana Joseph akhirnya dipromosikan menggantikan Bo. Karena alasan pribadi, Joseph menolak, saat itu dan setiap kali Bo menawarkannya lagi.
Sampai sembilan bulan lalu, ketika segalanya berubah dan, lagi-lagi karena alasan pribadi, Joseph menerima tawaran Bo, mengejutkan semua orang. Saat keluarganya menginterogasinya, ia bilang ia butuh perubahan. Saat atasannya menanyainya, ia bilang ingin tetap lebih dekat rumah. Tak satu pun bohong. Tapi alasan sebenarnya ia simpan sendiri.
Itu alasan yang sangat kuat sembilan bulan lalu. Enam bulan penuh dokumen dan birokrasi kemudian, Joseph mendapat kepindahannya, tapi alasan sebenarnya sudah tidak bisa diwujudkan lagi.
Karena ia menunggu terlalu lama dan Daphne memilih orang lain.
Kadang hidup memang brengsek begitu. Ia menatap tubuh itu. Ia yakin Mr. Kaos Kaki Merah akan setuju, siapa pun dia.
“Bo, ini Joseph. Aku butuh CSU dan ME ke lokasiku. Aku punya pembunuhan pasti dan kemungkinan penculikan dengan dua orang hilang. Satunya Ford Elkhart, putra jaksa negara bagian dalam kasus Millhouse. Satunya lagi Kimberly MacGregor, pacarnya.” Joseph ngeri memikirkan ketakutan yang akan ia lihat di mata Daphne saat ia memberi tahu. “Pria mati ini polisi Metro DC. Seseorang hampir memisahkan kepalanya dari tubuh.”
Bo mengembus napas. “Kirimkan fotonya dan kami akan hubungi MPD untuk mulai identifikasi. Aku akan kumpulkan tim dan akan sampai padamu dalam lima belas menit.”
***
Selasa, 3 Desember, 9:57 a.m.
Sangat bagus. Pelanggan Mitch Roberts sedang menunggu, tepat di tempat seharusnya. Menyenangkan ketika orang mengikuti instruksi.
Namun George Millhouse tidak menunggu dengan sabar. Ia mondar-mandir, memeriksa jam setiap lima detik. Yang, jika mereka berada di tempat yang kurang terpencil, akan menjadi tanda bahaya yang jelas. Untungnya, aku sudah merencanakannya. Mondar-mandir panik George tidak akan terlihat siapa pun.
Mitch menyelinap ke dalam gang, sama seperti ia menyelinap ke gang dekat bioskop malam sebelumnya. Kecuali harus tidak ada kejutan seperti malam tadi. Ia tidak suka kejutan secara umum, dan polisi itu sungguh kejutan yang buruk.
Mitch menyeringai sendiri. Lalu polisi itu mendapat kejutan yang buruk. Semuanya berjalan sangat baik, sebenarnya. Lebih baik daripada rencana awal. “Halo, George.”
George berbalik, kelegaan memenuhi matanya, disusul amarah. “Doug. Ke mana saja kau? Aku sudah menunggu di sini selama satu jam. Aku akan terlambat.”
Menggunakan nama asli saat menjual senjata ilegal akan benar-benar bodoh, jadi Mitch memperkenalkan dirinya pada keluarga Millhouse sebagai “Doug” berbulan-bulan lalu. Itu bahkan menjadi semacam julukan selama bertahun-tahun ia di penjara, jadi setiap kali ia mendengar salah satu Millhouse memanggil namanya, itu membangkitkan amarahnya, mengingatkannya bahwa ada seseorang yang ia benci bahkan lebih dari Daphne Montgomery.
Bukan berarti Mitch butuh pengingat. Ia mengenakan amarahnya seperti kulit kedua, dendamnya seperti dahaga menyakitkan yang tidak pernah bisa ia puaskan. Sampai sekarang. Semuanya akhirnya menyatu dan George yang marah ini adalah bagian penting dari rencana.
Mitch menjaga suaranya tetap tenang. “Yang akan terjadi adalah kau ditangkap kalau tidak tenang. Kau terlihat seperti pelakunya, George.”
Mata George menyipit. “Kalau kau tidak membawa paketku, mungkin memang begitu.”
Andai aku tidak bersenjata, aku akan gugup. George adalah bajingan besar, meski tetap lebih kecil dari saudaranya, Reggie, yang seperti King Kong sialan. Juri pun melihat Reggie seperti itu. Itulah mengapa George begitu gelisah ingin mendapat kiriman ini.
“Tsk, tsk, tsk. George, berapa kali aku harus bilang kau menahan temperamenmu?”
George mengertakkan giginya. “Apa kau membawa pisaunya?”
“Tentu saja.” Dengan beberapa modifikasi. “Kau membawa penyangganya?”
George mengulurkan kantong plastik belanjaan. “Ya. Kubawa.”
Mitch mengerutkan kening. “Apa kau memakainya?”
“Ya. Setiap hari sialan selama persidangan ini. Sekarang cepat. Aku harus ke ruang sidang.”
Mitch mengambil penyangga pergelangan tangan dari kantong itu dan meringis. Ya, George memang memakainya. Setiap hari. Dan tidak pernah mencuci lengannya. Penyangganya busuk.
“Tolong lakukan sesuatu untukku. Keluarkan pelat plastik dari penyangga itu. Yang menopang pergelangan tanganmu.” George menurut, dengan ceroboh meninggalkan sidik jarinya di seluruh plastik itu. Semudah mengambil permen dari bayi, pikir Mitch ketika ia mengeluarkan pelat lain yang tampak identik dari sakunya. Berbeda dengan George, ia memakai sarung tangan, memastikan satu-satunya sidik jari yang akan ditemukan polisi adalah milik George. “Ini pisau milikmu.”
Wajah George menggelap. “Itu? Plastik rongsokan itu? Itu yang kau janjikan pada kami?”
“Tonton. Pelat ini bisa dilepas—ini dua lapis.” Ia memisahkan bagiannya, tapi George tetap tidak terkesan. Idiot. Ini konstruksi polimer kelas atas.
“Itu plastik,” kata George datar.
“Tapi bukan rongsokan. Tepi lapisan bawah telah diasah tajam. Akan dengan mudah mengiris kulit dan otot.” Yang memang dilakukannya malam tadi. Polisi bodoh. Menyelinapiku. “Jika kau memberi tekanan cukup, bisa memotong tulang. Sambungkan bagian-bagian ini seperti ini.” Mitch mengaitkannya. “Bagian satunya tidak tajam. Jadi itu pegangannya.” Ia mengatakannya seperti pada anak TK.
Memberinya tatapan kotor, George menyilangkan tangan di dada. “Buktikan.”
Seharusnya ku buktikan padamu. Tapi itu tidak sesuai tujuannya. Mitch melihat sekeliling gang, melihat ban sepeda. Ia mengambilnya dan melemparkannya ke George, yang menjatuhkan pelat penyangga tumpul penuh sidik jari agar bisa menangkapnya.
“Apa-apaan?” ledak George. “Aku harus ke pengadilan. Aku mungkin masuk TV dan kau hampir merusak setelanku.”
“Kalau kau memegang bannya, kau akan tahu seberapa kuat tekanan yang kupakai untuk memotongnya.” Pisau itu dengan mudah mengiris ban dan keterkejutan marah George berubah menjadi kegirangan serakah.
“Berikan padaku.” George membuka ranselnya. “Uang kecil, seperti yang kau minta.”
“Bagus sekali.” Hanya untuk mengusiknya, Mitch mulai menghitung uangnya.
George menggeram. “Kalau aku melewatkan pembacaan putusan, kupastikan kau akan jadi lelaki yang sangat tidak bahagia.”
“Aku tidak ingin tidak bahagia.” Mitch melepas gagang dari bilahnya, menyatukan kembali pelatnya, dan menyelipkannya ke dalam penyangga. “Ini dia.”
“Kalau aku ketahuan membawa benda ini, kau akan lebih tidak bahagia lagi.” Dengan itu, George mendorong ransel ke arahnya dan pergi, memasang penyangga di pergelangannya sambil berlari.
Sebenarnya, kalau kau ketahuan aku akan sangat bahagia, dasar tolol sedarah.
Begitu sendirian, Mitch mengosongkan ransel itu, menumpahkan uang ke kantong plastik belanja. Ia menyambar pelat penyangga plastik asli yang dijatuhkan George, memasukkannya ke dalam ransel, dan melemparkan ransel itu ke belakang Dumpster, rencananya tetap di jalur.
Polisi pada akhirnya akan menemukan senjata yang baru saja ia jual ke George, entah karena George tertangkap di keamanan atau karena rencana gila cadangan keluarga Millhouse benar-benar berhasil dan mereka menggunakannya di ruang sidang.
Bagaimanapun, ahli CSU Baltimore PD akan sangat bersemangat—karena di celah tempat gagang bertemu bilah George, mereka akan menemukan darah yang cocok dengan seorang polisi Metro DC yang tewas. George dan seluruh klan Millhouse akan terjerat.
Manis. Satu hal lagi dan ia bisa pulang. Mitch mengambil iPhone Ford Elkhart dari sakunya dan memasukkan kembali SIM card yang ia keluarkan malam sebelumnya. Menyalakannya, ia memeriksa pesan Ford. Ada beberapa, termasuk dua dari seseorang yang tampaknya bos Ford, menanyakan kenapa ia tidak muncul kerja.
Mitch terkejut mengetahui Ford punya pekerjaan sama sekali mengingat ia sangat kaya. Memang, pekerjaan meja kutu buku, tapi anak itu bekerja dua puluh jam seminggu. Di atas kuliahnya dan olahraga dan pacarnya, ia tetap sibuk. Sulit menemukan waktu untuk ibunya.
Yang akan ada di pengadilan, menunggu putusan juri itu. Aku sangat muak mendengar soal putusan itu. Tapi keluarga Millhouse datang di waktu yang sangat tepat. Semua omong kosong yang diarahkan pada penuntutan memberinya pengalih raksasa untuk bersembunyi di baliknya.
Aku ingin Montgomery menderita. Aku ingin dia mati. Tapi aku tidak akan tertangkap. Penjara bukan untuk yang berhati lemah, yang ia tahu langsung. Jauh lebih baik jika polisi mengira keluarga Millhouse berada di balik perbuatannya. Jauh lebih baik jika tidak ada yang mencurigainya sama sekali.
Kecuali Daphne, tentu saja. Dia perlu tahu bahwa akulah yang menodongkan senjata ke kepalanya. Sama seperti dia menodongkan senjata ke kepala ibuku.
Ponsel Ford tidak memiliki pesan baru dari ibunya. Pesan lama bertanya bagaimana keadaannya, bagaimana kuliahnya. Jawaban Ford singkat, jadi pesan yang Mitch rencanakan akan pas.
Semoga berhasil, Mom! ketiknya, lalu ia melepas SIM card dan mematikan ponsel. Polisi segera akan mulai memburu Ford. Ketika mereka memeriksa catatan ponsel, mereka akan mengira Ford mengirim pesan dari tempat ini.
Sayangnya, yang akan mereka temukan saat tiba hanya ransel George Millhouse—dan satu pelat penyangga pergelangan plastik dengan sidik jari George di seluruhnya. Dengan bentuk yang sama seperti bilah yang diselundupkan George ke ruang sidang saat ini juga.
Aku suka saat semuanya menyatu. Sekarang ia bisa pulang. Ia akan memeriksa para gadis dulu, memastikan mereka tidak mati karena kedinginan atau kehilangan darah sepanjang malam.
Lalu aku harus tidur. Ia seharusnya merasa lelah setelah menyetir berjam-jam, tapi tidak. Ia merasa terpacu. Di ambang. Rencana yang ia bangun berbulan-bulan dengan detail menyakitkan hampir membuahkan hasil. Seolah ia menghabiskan bulan-bulan menyusun domino dalam desain rumit dan sekarang berdiri siap menyentuh yang pertama. Ini akan jadi tontonan hebat.
Dan meski ia tidak lelah, ia akan memaksa dirinya tidur. Ia perlu benar-benar segar agar tidak melewatkan satu momen pun.
***
Selasa, 3 Desember, 10:10 a.m.
Asisten Jaksa Negara Bagian Daphne Montgomery melirik jam dinding untuk kesepuluh kalinya dalam selang waktu yang sama lamanya. Pintu ruang musyawarah juri tetap tertutup rapat dan ketegangan di ruang sidang terasa berlipat ganda di setiap sapuan jarum menit yang bergerak lambat. Apa yang memakan waktu selama ini?
“Apa yang memakan waktu selama ini?” suara laki-laki bergumam di belakang bahunya. Daphne menoleh dan melihat bosnya menarik kursi di sampingnya. “Sedikit dukungan moral sebelum pesta dimulai,” gumam Grayson. “Bagian ini selalu paling sulit bagiku. Menunggu beberapa menit terakhir sampai juri masuk.”
“Dengan asumsi mereka masih di belakang sana dan belum kabur ke Tahiti atau semacamnya,” balas Daphne pelan. Yang akan sangat sesuai untuk kasus ini, sirkus tiga arena bahkan sebelum pemilihan juri dimulai tiga puluh hari panjang yang lalu.
Grayson mengerutkan kening. “Apa yang kau tahu?”
“Hanya bahwa para juri melihat para demonstran pagi ini, sama seperti kita.” Kerumunan itu bertambah lebih dari dua kali lipat pagi ini, energi kolektif mereka meningkat jauh lebih besar. “Dan keluarga Millhouse tersenyum seperti kucing yang baru makan burung kenari.”
Kubu Millhouse termasuk Bill dan Cindy—orang tua terdakwa—dan setengah lusin anggota keluarga mereka yang lebih waras. “Lebih waras” secara relatif, tentu saja. “Lebih seperti burung nasar,” kata Grayson dengan jijik. “Berkeliling.”
Reggie duduk di meja terdakwa dengan senyum arogan. Dia berharap dibebaskan. Pemuda delapan belas tahun itu memukuli pasangan Afrika-Amerika sampai tewas setelah menemukan mereka terdampar di jalan. Pengacaranya dengan berani mengajukan pembelaan diri, mengklaim pasangan itu memancing Reggie yang tidak curiga untuk membantu dan menyerangnya lebih dulu.
Media telah menyulut kegilaan di kota. Ayah Reggie, Bill, sibuk tampil di acara bincang-bincang, menampilkan keluarganya sebagai orang biasa, pekerja keras, kelas menengah, berjuang membayar sewa—seperti semua orang. Bill Millhouse melakukan banyak seruan dukungan—dan uang—untuk membela Reggie.
Apakah negara ini sudah menjadi begitu “politik benar” sampai laki-laki kulit putih tidak bisa membela diri? telah menjadi slogan Bill. Para pengikutnya merespons dengan antusias, menyumbang jumlah yang mencengangkan melalui situs Web yang dibuat untuk tujuan itu.
Para pemimpin komunitas Afrika-Amerika membalas dengan retorika mereka sendiri dan pertempuran menyebar dari televisi ke gereja dan balai warga, bar dan salon, meluap ke blogosphere anonim seperti… kanker. Menyusup dan menakutkan.
Tapi bisa dikalahkan, pikir Daphne dengan tegas. Ini aku tahu pasti.
Karena ia telah mengalahkan kanker sendiri. Mengalahkan kanker adalah hal yang memberdayakan. Itu membuatnya merasa, Aku menatap kematian langsung di mata, jadi berikan pukulan terbaikmu, bajingan. Keangkuhan yang pantas, bisa dibilang. Arogansi Reggie tidak lebih dari tiruan murahan. Seperti tiruan Prada sepuluh dolar.
Ia menatap mata Reggie di seberang lorong. Menyaksikan senyumnya memudar menjadi geraman kaku. Sayang klub penggemarnya tidak ada di sini untuk melihatnya. Reggie berpura-pura menjadi lambang pemuda Amerika yang minum susu, hidup bersih, tapi disalahpahami. Jumlah orang yang percaya kebohongan itu di TV dan Internet sungguh menakutkan.
Dan kemudian kau bertemu denganku, bocah bajingan.
“Yah, sayang,” katanya pelan pada Grayson, “burung nasar itu bisa berputar sesukanya. Aku bukan bangkai hari ini.”
“Bagus, sayang,” katanya, meniru logatnya. Sekilas ke arahnya menunjukkan persetujuan di matanya. Karena ia tahu seperti apa pria itu, persetujuannya sangat berarti. Tapi persetujuan itu dibayangi kehati-hatian. “Kau pakai rompimu?”
“Setiap hari sialan, karena bagaimanapun putusan juri ini keluar, akan ada masalah.”
“Bagaimanapun putusan juri ini keluar,” Grayson menimpali, “kau telah melakukan pekerjaan yang baik.”
“Aku punya bukti yang baik.” Para detektif sangat teliti, ME tidak tergoyahkan. Daphne menyajikan kasus yang solid sementara keluarga Millhouse menatap dengan permusuhan terang-terangan, mencoba mengintimidasinya. Bahwa mereka berhasil adalah rahasia yang tidak akan pernah ia ungkapkan.
“Kau bertahan,” kata Grayson sederhana. “Banyak jaksa akan menyerah. Beberapa memang.”
Aku hampir juga. Daphne tidak ragu keluarga Millhouse bertanggung jawab atas ancaman telepon yang ia terima, tapi polisi tidak bisa membuktikannya. Telepon itu dimulai berbulan-bulan lalu, jauh sebelum juri pertama dipilih. Awalnya menjengkelkan, lalu cepat berubah menjadi ancaman yang membuatnya goyah.
Ia mulai pulang lewat jalan berbeda setiap malam dan dua teman barunya—yang kini terdekat—menjadi khawatir. Sepasang PI, mereka mengambil alih situasi yang meningkat, memberi perlindungan pribadi yang tidak bisa diberikan polisi.
Clay Maynard memastikan rumahnya dipasangi sistem keamanan terbaik yang bisa dibeli uang. Paige Holden melatihnya bela diri dan memberinya anjing yang sangat besar. Keadaan sempat tenang, dan Daphne menggandakan usahanya membangun kasus yang akan menghapus senyum arogan bocah brengsek itu.
Tapi ketika penelepon mengancam putranya... Daphne hampir menyerah. Ia memohon Ford menerima pengawal, tapi putranya yang berusia dua puluh tahun, sedang menguji kemandiriannya, menolak mentah-mentah dan tak ada alasan yang bisa mengubahnya. Jadi, sebagai ibu, ia menyewanya juga. Dia akan marah besar kalau tahu. Tapi ia tidak akan minta maaf jika Ford mengetahuinya. Karena aku tidur lebih nyenyak. Sedikit.
Lebih penting dari tidurnya, itu memberinya kekuatan untuk bertahan.
Ia sudah melalui banyak neraka dalam hidupnya dan bangga tidak pernah menyerah. Ada beberapa saat ia harus menunduk dan menunggu badai berlalu, tapi sebagian besar ia bangkit menghadapi tantangan apa pun yang dilemparkan ke jalannya. Menyerah jarang terlintas dalam pikirannya. Tapi memikirkan keluarga Millhouse menyentuh sehelai rambut di kepala Ford membuatnya benar-benar berhenti.
“Aku tidak menyerah semudah itu,” katanya, bersyukur memiliki kemampuan finansial untuk membuat pernyataan itu benar. Jika ia tidak mampu melindungi Ford, mungkin ia sudah kabur jauh. Sebaliknya, ia maju, menuntut pembunuh berusia delapan belas tahun yang memandangnya dengan dingin sejak hari pertama persidangan.
Kini keputusan akhir ada di tangan juri.
“Miss Montgomery.”
Daphne menoleh ke suara pelan di bangku belakangnya. Itu Sondra Turner, putri para korban. Baru dua puluh satu, ia bersikap dengan martabat jauh melampaui usianya. Di sampingnya ada adiknya, DeShawn, sedikit membungkuk, mata terpejam. Kepalan tangannya mengeras di lutut.
“Hampir selesai,” bisik Daphne. “Sebentar lagi.”
Sondra melipat tangan di pangkuannya. “Aku ingin... kami ingin kau tahu bahwa apa pun yang terjadi setelah ini, kami tahu kau sudah melakukan yang terbaik untuk kedua orang tua kami. Terima kasih.”
“Sama-sama.” Tapi bahkan jika mereka mendapat vonis bersalah, itu tidak akan cukup. Sondra dan DeShawn kehilangan orang tua mereka, dengan brutal. Tidak ada yang bisa mengembalikan mereka.
Tapi vonis bersalah lebih baik daripada tidak sama sekali. Lebih baik daripada tanpa keadilan. Ini juga aku tahu.
Daphne bersimpati pada para korban yang menghidupkan kembali trauma mereka di ruang sidang, tapi ia juga iri pada penutupan yang mereka dapat dari proses itu. Ia tidak pernah menghadapi pria yang mencuri begitu banyak darinya. Dari keluarganya. Ia terlalu muda. Lalu terlalu takut. Dan kemudian pria itu sudah terlalu mati. Waktu telah mengambil pilihan itu darinya.
“Kau sudah menyiapkan sesuatu untuk mereka?” bisik Grayson, menghadap ke depan agar anak-anak Turner tidak melihat wajahnya. Jika terjadi kerusuhan, adalah yang tidak ia ucapkan.
“Sudah.” Daphne mengangkat pandangannya ke belakang galeri yang penuh sesak, ke para detektif yang melakukan penangkapan, J.D. Fitzpatrick dan Stevie Mazzetti. Mereka berjanji melindungi Sondra dan DeShawn jika ketegangan ruang sidang meledak. Janji itu tidak mudah didapat dari J.D., yang tidak ingin meninggalkan Daphne jika terjadi kekacauan.
J.D. bahkan seharusnya tidak di sini, pikirnya. Ia seharusnya di rumah bersama Lucy. Istri J.D. yang sangat hamil akan melahirkan kapan saja, dan meskipun sudah cuti melahirkan, ia datang bersaksi minggu sebelumnya. Sebagai dokter forensik yang mengotopsi keluarga Turner, kesaksian Dr. Lucy Trask Fitzpatrick sangat berharga, menggambarkan serangan brutal pada pasangan paruh baya yang mencoba membela diri, tapi dikalahkan seseorang yang jauh lebih besar dan kuat. Seseorang seperti Reggie Millhouse.
J.D. sekarang menatap Daphne tajam dan membentuk kata, “Rompimu?”
Daphne mengangguk, lalu matanya beralih ke pintu di sebelah kanannya saat pintu terbuka. Kakak Millhouse yang lebih tua tiba, tidak seperti biasanya terengah-engah. George berlari, wajah merah dan berkeringat. Ia memberinya tatapan dingin sebelum mengambil tempat di antara orang tuanya.
“Sepertinya George berhasil juga,” gumam Grayson.
“Untung sekali kita,” gumam Daphne sarkastik. George sudah berkali-kali dikeluarkan dari ruang sidang karena ledakannya. Ia tidak ingin tahu apa yang dia siapkan hari ini. Ia memutar tubuhnya, menghadap ke depan. “Setidaknya Marina tidak di sini.”
“Mungkin dia akhirnya melahirkan,” kata Grayson.
“Untung sekali kita,” gumam Daphne lagi. Anak itu tidak punya peluang sekecil apa pun dengan ibu penggemar KKK berusia enam belas tahun dan Reggie Millhouse sebagai ayah.
Biasanya Daphne merasa empati pada ibu remaja, karena ia pernah menjadi salah satunya, tapi ia sedikit sekali merasakannya pada Marina. Daphne sangat ingat bagaimana rasanya mengetahui ia hamil pada usia lima belas—ketakutan, keputusasaan, kekecewaan bahwa mimpinya tidak akan pernah terjadi. Tapi perasaan itu cepat tersisih oleh kebutuhan melindungi anak yang dikandungnya, memberinya kehidupan terbaik yang ia bisa. Itu menjadi salah satu tantangan terbesar hidupnya.
Marina—dan keluarga Millhouse—tampak melihat kehamilan dengan cara yang jauh lebih kalkulatif, menggunakan bayinya untuk memanipulasi opini publik demi keuntungan mereka. Ada yang mengasihani Marina, percaya bahwa keluarga Millhouse mengendalikan tindakannya, tapi Daphne telah melihat kilatan licik di mata gadis itu. Marina tidak hanya tahu apa yang ia lakukan, ia menikmatinya. Daphne mengkhawatirkan bayi itu, mengkhawatirkan kehidupan yang akan dijalaninya. Jika Reggie dibebaskan, bayi itu akan dibesarkan menjadi Millhouse lain, rasis dan kejam, tapi dengan kilau daya tarik yang menipu banyak orang. Jika Reggie dinyatakan bersalah, bayinya, yang bahkan sebelum lahir sudah menjadi simbol “harapan Amerika yang lebih murni” versi keluarga Millhouse, akan menjadi... Daphne bergidik memikirkannya.
Marina tidak muncul beberapa hari terakhir, kelegaan besar dari isak “penuh jiwa”-nya. Gadis cantik, ia favorit media yang menggunakan mata birunya untuk memengaruhi siapa pun yang ragu.
Tak bisa dipercaya, masih ada orang yang ragu. Semoga tidak ada di juri ini.
Daphne menarik napas ketika pintu ruang juri terbuka. Akhirnya. Mengosongkan pikirannya, ia mempelajari para juri, mencatat beberapa tampak pucat. Semuanya muram.
“Aku kembali ke kursiku,” bisik Grayson. “Kalau keadaan memburuk, kau jangan jadi pahlawan. Kau merunduk dan menggelinding. Mengerti?”
“Sayang, kalau keadaan memburuk, aku akan menempel lantai. Dijamin.”
Petugas pengadilan masuk dengan khidmat. “Harap berdiri.”
Mereka berdiri, lalu duduk ketika hakim duduk. Daphne menahan napas saat hakim meminta putusan dari ketua juri. Ketua itu berdiri, kertas di tangannya bergetar karena gugup. Tapi ia tidak membuang waktu membaca putusan.
“Kami, juri, atas dakwaan pembunuhan tingkat pertama, menyatakan terdakwa, Reggie Millhouse, bersalah.”
Ya. Daphne memejamkan mata saat sorak dan teriakan kemarahan meledak di sekeliling mereka.
“Tidak!”
Memutar ke arah jeritan itu, Daphne hanya bisa menatap. Sedetik sebelumnya Cindy Millhouse memeluk putranya di balik pembatas sambil terisak, lalu tiba-tiba ia menerjang melewati gerbang.
“Pelacur!” Jari-jarinya seperti cakar, wajahnya terdistorsi oleh amarah, Cindy menerjang, menuju...
Aku. Ya Tuhan. Dia datang padaku.
***
Selasa, 3 Desember, 10:10 a.m.
Joseph mengirim foto wajah polisi yang tewas itu ke Bo, tapi ia tidak yakin foto-foto itu akan banyak membantu untuk identifikasi. Gambarnya terlalu buram karena gang itu terlalu gelap, atap-atap bangunan menghalangi sedikit cahaya alami yang ada. Langit abu-abu dan semakin gelap dari jam ke jam, para peramal cuaca memperkirakan akan turun lebih banyak salju. Tepat seperti yang kita butuhkan.
Ia akan menyimpan ponselnya ketika serangkaian pesan singkat yang sangat singkat masuk. Sial. Ia lupa pada ayahnya. Joseph mengirim jawaban cepat: Menangani kasus. Korban bukan Ford. Akan menelepon saat bisa.
Ia menyorotkan senter ke wajah dan tubuh bagian atas korban—hanya itu yang bisa ia lihat sampai CSU memproses TKP dan menyingkirkan tumpukan kotak yang menutupi bagian tubuh hingga pergelangan kaki.
Tidak tampak ada luka di wajah dan kepala. Tidak ada selain sayatan menganga di lehernya. Darah yang menggenang di belakang leher dan kepala korban telah membeku. Polisi itu sudah tergeletak di sini selama berjam-jam. Mungkin sejak tadi malam.
Kenapa kau di sini, kawan? Kenapa kau mati?
Joseph mengerutkan kening. Dan kenapa darahnya membeku dalam genangan dekat kepalanya? Ia berdiri, menyorotkan lampu ke dinding dan tanah, mencari percikan, tapi tidak melihat apa pun.
Darah itu merembes, bukan memancar. Yang berarti Red Socks sudah mati ketika tenggorokannya disayat. Orang ini besar, lehernya tebal dan berotot. Jadi bagaimana pembunuhnya menjatuhkannya? Dan kenapa menyayat lehernya kalau dia sudah mati?
Joseph memeriksa area di luar tubuh korban dan menemukan sebagian jawabannya. AFID tag, berdiameter sekitar satu inci, berserakan di tanah lima kaki dari tempat korban tergeletak. Seperti konfeti, dua puluh sampai tiga puluh tag identifikasi anti-penjahat berwarna cerah itu terhambur dari Taser saat kartrid ditembakkan. Nomor seri pada tiap tag cocok dengan kartrid, dimaksudkan untuk mencegah siapa pun menembakkan Taser secara ilegal dan melacak mereka jika melakukannya.
Jelas itu tidak mencegah penyerang Red Socks. Tetap saja, tembakan Taser tidak akan membunuh korban. Jadi apa yang terjadi di antara Taser dan pisau?
Joseph mengangkat kepala ketika mendengar pintu mobil ditutup. CSU masih lima menit lagi. Tapi bisa saja seseorang kembali ke TKP.
Menarik pistolnya, Joseph melangkah ke bayang-bayang di belakang Dumpster paling dekat pintu masuk gang. Dan menunggu. Ia tidak perlu menunggu lama.
Seorang pria merayap masuk ke gang. Besarnya sepadan dengan Joseph, dan kerah jaket kulitnya ditarik naik, menutupi wajahnya. Tetap saja, ada sesuatu yang familiar darinya. Cara ia bergerak. Seperti tentara. Cara ia memegang pistol di sisinya. Seperti polisi. Kenangan baru berkelebat dan Joseph menyipitkan mata. Tidak mungkin. Tidak mungkin.
“Tuzak,” desis pria itu. “Kau di sini?” Ia berhenti, memiringkan kepala untuk mendengar.
Gerakan itu memperlihatkan wajahnya dan kecurigaan Joseph terkonfirmasi. Clay Maynard.
Joseph mengenal pria ini. Membencinya setengah mati. Hampir membencinya. Jadi tentu saja dia muncul. Ia pernah bekerja dengan PI itu sekali sebelumnya. Hari ketika ia bertemu Daphne. Clay Maynard juga bertemu Daphne hari yang sama. Hanya saja Maynardlah yang kemudian Daphne andalkan selama bulan-bulan berikutnya. Bulan-bulan ketika Joseph terbang ke seluruh negeri memburu teroris domestik, menunggu mutasinya ke VCET agar ia bisa tetap dekat rumah. Dekat dia.
Apa yang dia lakukan di sini? Bahwa ia membawa senjata semi-auto bukan pertanda baik.
Namun, sejauh Joseph ingin percaya pria itu kotor, ia tahu lebih baik. Ia boleh saja membenci Clay Maynard karena berbagi ranjang dengan Daphne, tapi pria itu sudah mendapatkan rasa hormat keluarga Carter. Terutama saudaranya, Grayson.
Rekan Maynard di firma PI-nya adalah tunangan Grayson, Paige Holden. Paige mempercayakan nyawanya pada Maynard. Yang penting, Grayson mempercayakan nyawa Paige pada Maynard.
Maynard terus melangkah mendekat. Dalam beberapa langkah lagi, ia akan menemukan Red Socks.
Tetap tersembunyi, Joseph menjaga suaranya tetap tenang, tidak ingin mengejutkan pria yang memegang pistol. “FBI. Jatuhkan senjatamu.”
“Sial,” gumam Maynard. “Perlihatkan lencananya.”
Joseph mengulurkannya dan dagu Maynard terangkat, matanya membelalak. “Carter?”
“Itu aku. Senjatanya, tolong.”
Maynard menyerahkannya, dari gagang. “Kenapa kau di sini?”
“Aku juga akan menanyakan hal yang sama.” Joseph menyelipkan pistol Maynard ke sakunya.
“Aku punya izin membawa,” kata Maynard, matanya menyipit.
“Akan kukembalikan setelah kita selesai. Kenapa kau di sini?”
“Aku mencari seseorang.”
Ia memanggil pria itu Tuzak. “Teman?” tanya Joseph.
“Karyawan.” Maynard ragu. “Dan ya, dia juga teman.”
Joseph memikirkan sayatan di leher korban. Sejauh ia membenci Maynard, ia tidak suka pria itu melihat temannya seperti ini. “Dia polisi?”
Mata Maynard yang menyempit berubah waspada. “Bagaimana kau tahu?”
Tidak ada cara baik untuk mengatakannya. “Dia mati, Clay. Maaf.”
Mata Maynard terpejam, bahunya merosot seolah ia sudah menduganya. “Bagaimana?” “Leher disayat.”
Mata Maynard terbelalak, penolakan bertarung dengan duka. “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku juga mencari seorang karyawan.” Ford Elkhart adalah karyawan ayahnya, tapi untuk saat ini itu cukup. “Kenapa pria ini di sini? Apa yang dia lakukan untukmu?”
“Di mana dia?” Maynard mendorong melewati Joseph.
Joseph meraih lengannya. “Tidak. Clay, tunggu.”
Maynard mendesis, rasa sakit di matanya. “Lepaskan aku atau akan kupatahkan tanganmu.”
“Dia… terlihat buruk. Jika dia temanmu, kau tidak ingin melihatnya seperti ini.”
Bibir Clay menipis. “Aku yakin aku pernah melihat yang lebih buruk. Lepaskan aku.”
Joseph melepaskannya, mengikuti untuk memastikan ia tidak mengacaukan TKP. Maynard mungkin memang pernah melihat yang lebih buruk, tapi berbeda rasanya jika kau mengenal korban.
Maynard mendadak berhenti ketika melihat kaus kaki merah korban dan mengisap napas tersengal saat ia berjalan mengitari untuk melihat kepala, warna wajahnya menghilang.
“Ya Tuhan,” bisiknya. “Bukan lagi.” Perlahan ia jatuh berlutut. “Bukan lagi.”
Bukan lagi? Apa—Sial. Kisah Maynard kembali ke benak Joseph seketika. Ia kehilangan partner sebelum Paige, menemukan tubuhnya yang dibelah oleh pembunuh kejam dan dibiarkan membusuk. Kini partner ini hampir dipenggal. Kalau kuingat, aku akan menahannya lebih keras, mencegahnya melihat ini. Tapi Joseph tahu percuma mencoba mengendalikan Maynard. Aku pun akan mendorong orang menjauh dalam keadaan yang sama.
“Mereka memotongnya.” Maynard mengucapkannya dalam bisikan tersendat. “Mereka memotong kepalanya. Ya Tuhan. Sialan.” Ia tersentak berdiri dan tersandung mundur, ekspresinya campuran keterkejutan, mual, dan sakit.
Joseph memutarnya agar ia tidak lagi menatap temannya. “Siapa dia?”
“Isaac Zacharias. Sersan, DCPD. Ya Tuhan. Apa yang harus kukatakan pada Phyllis?”
“Apa yang dia lakukan untukmu?” Joseph mengguncang bahunya. “Clay. Apa yang dilakukan Zacharias untukmu sampai dia terbunuh?”
Maynard menarik napas dan memaksa diri tenang. “Tugas pengawal.”
Tugas pengawal. Rasa tidak enak di perut Joseph melonjak. Masuk akal jika Daphne mempercayakan putranya pada Maynard.
Kengerian baru bercampur dengan duka di wajah Maynard. “Ya Tuhan. Ford. Putra Daphne.”
“Zacharias melindungi Ford?”
“Ford itu karyawan itu, kan? Karyawan ayahmu.” Ucapannya tenang, tapi urat di leher Maynard tampak berdenyut. “Di mana dia?”
“Sepertinya dia hilang,” kata Joseph muram.
“Apakah Daphne tahu?”
“Belum. Kami sudah mencoba menghubunginya. Dia tidak menjawab teleponnya pagi ini.”
“Dia di pengadilan. Putusan juri hari ini untuk kasus Millhouse.”
“Bagaimana kau tahu harus datang ke sini?”
“Pelacak di mobil Tuzak. Semua orangku membawanya, kalau-kalau butuh bantuan. Penggantinya menelepon bilang dia tidak mengabarkan lokasi Ford. Aku menelepon Phyllis untuk memastikan dia pulang dari shift malam. Tidak, jadi aku melacaknya ke sini.”
“Tuzak itu Zacharias?”
“Isaac Zacharias. Dua Zac. Kami memanggilnya Tuzak di akademi. Terbawa sampai sekarang.”
“Kalian di DCPD bersama?”
“Ya. Aku keluar, dia tetap. Dia polisi bagus. Pintar. Dia tidak akan membiarkan bajingan mana pun menjatuhkannya. Bagaimana ini bisa terjadi?” Ia menoleh ke Joseph, matanya tiba-tiba curiga. “Dan bagaimana kau tahu harus datang ke sini?”
“Ford tidak muncul kerja pagi ini. Ayah memintaku memeriksanya. Aku menemukan SUV Ford di jalan di ujung lain gang. Mungkin sudah ada di sana sepanjang malam.”
Kecurigaan memudar dari mata Maynard, digantikan ketakutan lelah. “Ini akan menghancurkannya,” gumamnya. “Dia sangat takut ini akan terjadi.” Ia berbalik, tatapannya kembali ke temannya yang tewas. “Bagaimana aku memberitahunya? Dia hamil.”
Gigi Joseph terkatup keras. “Daphne hamil?”
Maynard menggeleng. “Tidak. Phyllis Zacharias. Bayinya lahir beberapa minggu lagi. Tuzak hanya ingin menambah sedikit… untuk biaya.”
Joseph menyorotkan senter ke AFID tag, memperhatikan ada lebih banyak lagi beberapa kaki jauhnya. Pembunuh Zacharias menembakkan banyak kartrid. “Taser.”
“Bangsat,” sumpah Maynard dengan marah, lalu menelan keras. “Bangsat,” ulangnya, kini berbisik. “Phyllis tidak boleh melihatnya seperti ini. Dia tidak boleh.”
“Kami tidak akan memintanya melakukan identifikasi,” ujar Joseph pelan. “Tapi kami punya dua orang hilang dan aku harus bertanya.”
“Maka tanyakan padaku,” kata Clay keras. “Phyllis hanya tahu dia bekerja untukku.”
“Baik, kita mulai darimu. Apa Zacharias melihat sesuatu yang aneh? Seseorang mencurigakan?”
“Tidak. Dia bilang ini pekerjaan mudah, mengikuti anak bersih yang bahkan tidak tahu dia ada.”
“Ford tidak tahu dia punya pengawal?”
“Tidak. Daphne mencoba membuatnya setuju, tapi anak itu keras kepala. Dia mulai mendapat ancaman dan—”
“Aancaman seperti apa?” tuntut Joseph. “Dari siapa?”
“Ancaman kekerasan. Ancaman jenis ‘kau juga harus tidur’. Ancaman jenis ‘anakmu itu tampan sekali untuk anak muda.’ Aku yakin dari keluarga pembunuh yang dia tuntut. Millhouse. Aku harus memberi tahu dia.”
“Tidak, tidak perlu. Biarkan kami yang menangani.”
Maynard menatap tajam. “Ini urusanku, Carter. Karyawanku. Temanku. Tanggung jawab sialanku.”
“Aku tahu,” kata Joseph pelan, tahu ia berhadapan dengan pria di tepi kendali. Aku akan bereaksi sama. Dan memang. “Dan kau punya janjiku aku akan menghormatinya. Tapi ini kasusku dan kau harus percaya padaku. Aku tahu pekerjaanku.”
“Tunggu. Kau Homeland. Di luar yurisdiksimu. Kenapa ini kasusmu?”
Joseph tidak terkejut Maynard tahu ia dulu di Homeland Security. Ia harus mengakui sedikit terkejut—dan kagum pada diskresi tunangan saudaranya. Paige tidak menyebutkan mutasinya pada rekannya sendiri. Bagus untuk diketahui.
“Aku sekarang di VCET. Satuan tugas FBI/Lokal.”
“Aku tahu apa itu VCET,” kata Maynard, rahangnya mengeras. “Dan untuk catatan, aku percaya pada Fed sama seperti kebanyakan polisi. Hampir tidak.”
“Dengar, kau berdiri di sini bicara padaku dan tidak diborgol karena saudaraku mempercayaimu. Dan karena dia percaya, aku akan menjelaskan. Sebelum Homeland, inilah yang kulakukan—mencari orang hilang dan pembunuh. Jika kau tidak mempercayaiku, kau harus percaya pada Grayson.”
Maynard tidak berkata apa-apa, jadi Joseph mencoba cara lain. “Clay, Isaac adalah temanku. Kau tidak objektif. Kau tahu itu benar.”
“Dan kau akan menyingkir jika kau jadi aku?”
Tidak. Jika seseorang membunuh orang yang ku sayangi, aku akan menemukan bajingan itu dan membunuhnya dengan tangan kosong. Dan ia pernah melakukannya. Dan ia tidak menyesal. Mengingat… tidak, menikmati suara leher yang ia patahkan bertahun-tahun lalu itulah yang membantunya melewati mimpi buruk, dulu dan sekarang. Dan kesepian. Dulu dan sekarang.
Sebuah gerakan di sudut matanya menarik perhatian Joseph dan ia nyaris menahan erangan. Seorang pria berdiri di mulut gang, rambut dan janggut putih saljunya kontras tajam dengan wajah perunggu. Mantel trench kulit hitamnya berkibar ditiup angin dan kacamata hitam melingkar menutupi matanya. Tangannya bertumpu pada senjata di sarung saat ia menilai situasi, tampak seperti perpaduan aneh antara Blade yang diluntur matahari dan Wyatt Earp.
Maynard mengikuti arah pandangnya, menegang. “Apa-apaan itu?”
Sakit kepala bagiku. “Special Agent Deacon Novak.” Joseph menoleh kembali ke Maynard. “Apa kau akan membiarkanku menangani ini? Hidup Ford bisa bergantung padanya.”
“Untuk sekarang,” kata Maynard datar.
“Cukup.” Konsesi Maynard sudah cukup. Untuk sekarang. “Mari kita mulai bekerja.”
Dua
Selasa, 3 Desember, 10:18 a.m.Membeku, Daphne menyaksikan Cindy Millhouse melompati bar seolah itu rintangan lari lintas lapangan. Lalu refleksnya bereaksi dan Daphne sudah berdiri, lengan kirinya terayun naik, menepis jari-jari Cindy. Bukan rambut. Kau tidak menyentuh rambutku.
Dia mencengkeram pergelangan tangan Cindy, berjuang menjaga kuku-kuku tajam wanita itu menjauh dari wajahnya. Dari arah meja pembela terdengar benturan keras dan mata Cindy berkilat puas, kukunya semakin mendekat.
Lalu Cindy ditarik pergi dan dipaksa ke lantai. Grayson mendongak, wajahnya keras oleh amarah. “Kau baik-baik saja?” tanyanya saat menahan Cindy—usaha berat bahkan untuknya, pria yang bisa bench press truk kecil. Ibu Reggie sedang dalam mode kucing liar.
Daphne mengangguk goyah. Meja pembela telah terbalik—itu benturan yang ia dengar. Edward Ellis, pengacara Reggie, tergeletak di lantai, kakinya terjepit meja. Terguncang, Ellis menatap kliennya yang bergumul dengan deputi pengadilan. Lengan Reggie terkunci di leher Deputy Welch sementara ia meraih senjata Welch. Dalam detik yang mengerikan Daphne pikir Reggie mungkin berhasil mendapatkannya, tetapi Welch mendongakkan kepala, membenturkan tengkoraknya ke wajah Reggie. Sang deputi lolos tepat saat lima seragam lagi menerobos melalui gerbang. Empat berlari menundukkan Reggie sementara yang kelima berbelok membantu Grayson.
Daphne mulai mundur ketika melihat Deputy Welch merangkak kembali ke arah meja pembela yang terbalik, tempat Reggie masih bergulat dengan empat deputi baru. Welch meninggalkan jejak telapak tangan berdarah di belakangnya.
Menjatuhkan tubuhnya berlutut, ia merangkak mendekati Welch. “Apa yang kau lakukan, Deputi? Mundur.”
Lengan Welch berdarah hebat, menetes ke lantai. “Pisau,” katanya, menunjuk.
Daphne bisa melihatnya tergeletak di kaki meja yang terbalik, tersembunyi dari pandangan para deputi. Itu tidak berkilau, bukan logam. Tampak seperti plastik. Tampak tidak berbahaya. Tetapi tidak mungkin, karena setiap kali Reggie menerjang, itulah yang ia incar.
“Mundur. Biar aku ambil.” Menelungkup, ia meraih dan menutup ujung jarinya pada pisau aneh itu, lalu merangkak mundur, menjauh dari keributan. Ia mengangkat pisau itu di atas kepalanya. “Dia punya pisau,” teriaknya, lalu meletakkannya di lantai, jauh dari aksi.
Para deputi yang menahan Reggie menatap, mata mereka membelalak. Dua deputi menarik senjata, satu mengarah ke dada Reggie, satu ke kepalanya. Seorang ketiga memukul bagian belakang kepala Reggie dengan pentung, membuatnya cukup pingsan untuk memborgol satu pergelangan tangannya.
Daphne berbalik kepada Welch, yang terbaring di bayangan bangku hakim. Lengannya masih berdarah, tapi tidak memancar, itu bagus. Ia lebih khawatir pada darah yang membentuk genangan di pinggulnya. “Dia mengenaimu dua kali,” katanya.
“Jelas saja.” Welch mencoba tersenyum tapi malah meringis. “Sakit bukan main.”
“Kukira begitu.” Reporter pengadilan telah meninggalkan sweternya di belakang kursinya saat kabur dari ruang sidang dan Daphne meraihnya, menekannya ke pinggul Welch, menilai ruang sidang sambil memberi tekanan.
Di dekat meja penuntut, Cindy menendang dan menjerit bahkan ketika sedang diborgol. Di sisi lain lorong para deputi akhirnya memborgol pergelangan tangan Reggie yang lain, setelah terpaksa menggunakan stun gun lebih dulu. Mereka membelenggu pergelangan kakinya dengan ikatan plastik dan Cindy tiba-tiba berhenti mengamuk, terengah-engah. Bahunya merosot saat menatap putranya, wajahnya suram oleh amarah tak berdaya.
Kesadaran muncul. Perempuan licik itu. Dia menyerangku untuk menciptakan pengalihan agar Reggie bisa kabur.
Cindy menatap Daphne, racun di matanya. “Kau akan membayar ini,” semburnya saat deputi menyeretnya berdiri. “Kau mengambil putra kami. Demi Tuhan yang hidup, kau akan tahu rasanya.”
Ketenangan Daphne tetap terjaga saat Cindy dikeluarkan dari ruang sidang, meski jantungnya berdebar liar. Ia mempertahankan ketenangan hanya karena tahu Ford dilindungi. Seorang pengawal terlatih menjaga putranya, mau Ford ataupun tidak.
Selain itu, ia sudah belajar dengan susah payah bahwa kehilangan kendali pada saat-saat seperti ini tidak membantu apa pun. Welch masih butuh dia menekan lukanya. Selama ia punya tugas untuk difokuskan, ia bisa bertahan. Setelah itu, ia akan mencari tempat pribadi untuk runtuh.
Empat deputi yang menundukkan Reggie menyeretnya kembali ke sel tahanan sementara gelombang kedua seragam menyelesaikan pengosongan galeri dan memindahkan meja dari tubuh pengacara Reggie.
Saat ruang sidang akhirnya kosong, tim EMT bergegas masuk dan Daphne mundur memberi mereka ruang. Ia baru sadar betapa tegang dirinya sampai Grayson dengan lembut menggenggam tangannya, membuatnya tersentak keras.
“Maaf,” ujar Grayson pelan. “Aku tidak bermaksud menakutimu. Tanganmu penuh darah Welch.” Ia mulai membersihkannya dengan tisu disinfektan.
“Dia akan baik-baik saja, kan?” tanyanya, lebih untuk kepastian daripada apa pun.
“Sepertinya begitu. Saat kau sudah kurang tegang, aku akan memarahimu habis-habisan karena mengambil pisau itu. Kau bisa terbunuh.” Ia melepaskan tangannya, kini bersih.
“Kau akan melakukan hal yang sama,” katanya gemetar.
Grayson mengangkat bahu. “Aku tetap akan memarahimu. Begitu aku bisa bernapas lagi.”
“Masuk klub saja.” Daphne melawan gemetar yang mulai datang. Ia hati-hati meraba rambutnya dan mengembuskan napas lega. Sanggul rapi miliknya masih utuh. Untung Cindy tidak menancapkan kukunya di rambutku. Itu akan memalukan sekali.
Salah satu EMT mendekat. “Ada yang perlu perawatan medis?”
“Tidak,” jawab mereka bersamaan.
“Apakah Deputy Welch akan baik-baik saja?” tambahnya.
“Seharusnya baik. Kami punya ambulans menunggu di luar untuknya. Tuan Pengacara di sana harus menunggu berikutnya, tapi tidak lama.”
Grayson jongkok di samping pengacara Reggie. “Seberapa parah lukamu?”
“Tanganku patah,” gerutu Ellis, mengertakkan gigi. “Bajingan itu mematahkannya. Pergelangan kaki mungkin patah juga.”
Daphne tidak bisa merasakan simpati untuk Edward Ellis. Ia tidak punya pembelaan sah, jadi ia mencemari nama baik korban tanpa belas kasih. Karena tidak bisa memikirkan satu hal baik untuk dikatakan, ia memilih diam.
Grayson rupanya dalam posisi sama, karena ia juga terdiam.
Ellis menatap mereka penuh permusuhan. “Kalian pikir aku pantas ini.”
“Tidak,” bantahnya cepat. “Kau tidak pantas terluka, tapi kurasa aku juga tidak merasa kau pantas terlalu terkejut. Kau bukan pembela umum. Kau memilih mewakili pembunuh ini.”
Mata Ellis menyipit. “Aku tidak lahir dengan sendok perak di mulut dan aku tidak cukup beruntung merebutnya dari mulut hakim kaya lewat perceraian. Kau bisa bermoral tinggi karena mampu. Aku harus bayar sewa, jadi aku ambil kasus yang datang dan aku tidak minta maaf.”
Sendok perak, pikirnya, amarah mendidih. Kalau saja dia tahu. Ia menahan mulutnya rapat-rapat dan bersyukur tim EMT kedua datang, membawa Ellis pergi, meninggalkan Daphne dan Grayson menatap pintu yang tertutup di belakang mereka.
“Kalau saja dia tahu berapa harga yang kubayar untuk sendok perak dalam penyelesaian perceraianku,” gumamnya, lalu mengangkat bahu tak nyaman.
Jika hanya tentang dirinya, ia akan meninggalkan jutaan mantan suaminya. Tapi bukan hanya dirinya. Itu tentang Ford, tentang menjamin masa depannya. Jadi ia berjuang keras dan kebanyakan ia bersyukur. Penyelesaian perceraiannya memungkinkannya meraih mimpinya sendiri. Mendapat gelar hukum dan berdiri bagi korban seperti keluarga Turner.
Alis Grayson terangkat. “Dari sedikit yang kutahu tentang mantanmu, aku akan bilang sendok perak yang kau dapatkan itu layak sekali.”
“Hidup dengan Travis Elkhart selama dua belas tahun adalah kerja keras,” setujunya ringan. “Hidup dengan ibunya bahkan lebih keras. Dan bicara soal ibu…” Daphne duduk di tepi meja penuntut, siap mengalihkan topik. “Cindy Millhouse benar-benar menakutkanku. Aku bersumpah demi Tuhan yang hidup, kau akan tahu rasanya,” ia mengutip, lalu menggigil. “Kurasa aku beruntung dia tidak bersumpah demi dewa-dewa mati.”
“Cindy menyelundupkan pisau ke ruang sidang, mengancam jaksa negara, dan melawan penangkapan. Kurasa dia tidak akan dapat jaminan.”
“Manis sekali,” katanya serak. “Dia akan membuat ibuku bangga.”
Ancaman yang dilemparkan Cindy masih terasa seperti es di tenggorokannya. “Itu manis sekali darinya.”
“Walau kupikir dia akan lebih bangga saat kuberitahu tentang teknik menangkismu. Aku tidak sadar kau sudah begitu bagus.”
“Dia terus melatihku dengan satu gerakan itu. ‘Jaga tanganmu tetap di atas.’” Daphne meniru. “‘Kau ingin melindungi sarang lebahmu? Maka jaga tanganmu.’”
Grayson terkekeh. “Maksudmu sarang lebah yang dulu. Aku senang dia mengajarimu dengan baik, tapi aku harus bilang aku tidak merindukan gaya rambut itu.”
Daphne menghentikan ciri khas gaya rambutnya saat menerima promosi ke jabatan lama Grayson musim semi lalu. Dulu, ia duduk di kursi kedua, mencatat, menyiapkan berkas. Menyiapkan saksi untuk duduk di kursi, berbicara pada juri. Sekarang, ia berbicara pada juri, dan fokus mereka harus pada argumennya, bukan rambut besarnya. “Kurasa Cindy menyerang rambutku memicu naluri melindungiku.”
“Kalau begitu aku tidak akan mengejek rambutmu lagi,” janjinya. “Siap untuk kamera?”
“Tidak. Aku tidak akan menghadapi pers dengan tampak seperti baru berkelahi di bar. Beri aku beberapa menit untuk membereskan diri.” Dan menelepon putraku.
Mendengar suara Ford akan menghapus sebagian ketakutan yang mengaduk perutnya. Sudah saatnya ia memberitahu bahwa dia punya pengawal. Tidak penting jika Ford tidak menginginkannya, karena selama Cindy dan klannya masih menjadi ancaman, dia akan punya pengawal. Itu tidak bisa dinegosiasikan.
***
Marston, West Virginia
Selasa, 3 Desember, 10:20 a.m.
Hidung Ford perih, matanya berair. Begitu dingin. Para bajingan mahasiswa kimia itu membuka jendela lagi. Akan ku tendang—
Kesadaran mendadak kembali. Lantainya keras dan dia membeku kedinginan. Ini bukan asramanya dan mahasiswa kimia itu tidak sedang melakukan percobaan lagi di dapur komunal.
Aku masih terikat. Masih ditutup mata. Masih disumpal. Tapi baunya baru. Ia menarik napas lewat hidung dan berusaha tidak muntah. Sesuatu telah mati. Kim—
Tidak. Otaknya segera menolaknya. Apa pun yang mati itu sedang membusuk. Sudah lama mati. Bukan Kim. Jadi tenanglah sebelum kepalamu meledak.
Rasa nyeri berdenyut di tengkoraknya telah ditemani sensasi baru—kulit kepalanya terbakar. Dia memegang rambutku tadi malam. Rasanya seperti dia mencabut segenggam.
Siapa orang itu? Ia memblokir rasa sakit dan berkonsentrasi pada apa yang dikatakannya. Aku kembali. Kau merindukanku? Kenangan akan nada mengejek yang bernyanyi itu membuat kulit Ford meremang. Apakah aku mengenalnya? Ada sesuatu yang familiar, tapi dia tidak bisa memikirkan apa.
Teruskan. Kembali padanya nanti. Pikirkan kembali sebelum pria menyeramkan itu. Apa yang terjadi sebelumnya? Gang itu. Dia mendengar teriakan Kim. Perutnya terpelintir.
Jangan pikirkan apa yang mereka lakukan padanya sekarang. Tapi dia memikirkannya. Setiap hal busuk yang pernah dia baca di berita melintas di benaknya. Tolong baik-baik saja. Tolong.
Konsentrasi. Mereka berjalan ke mobil Kim dan ada suara. Bunyi retak tajam. Seperti senjata, tapi tidak begitu keras. Lalu setiap saraf di tubuh Ford menyala. Sial. Bajingan itu menyetrumku. Lalu memukul kepalaku. Lalu membiusku. Tiba-tiba dia ingat jarum setelah “Kau merindukanku?” Bajingan itu membiusnya dua kali! Dia perlu punya rencana sebelum si bajingan kembali untuk yang ketiga.
Duduk, Ford bergerak berputar di atas pantatnya sampai dia melihat cahaya menembus penutup mata. Sebuah jendela.
Dia memutar tubuhnya, akhirnya bangkit berlutut dan merangkak sampai dia merasakan sedikit kehangatan lantai yang berada tepat di jalur sinar matahari dari jendela. Mengangkat dagunya, ia merasakan matahari di wajahnya dan diam beberapa detik, menyerap sedikit kehangatan sebelum melanjutkan. Ia baru bergerak satu kaki lagi ketika lantai kembali dingin. Brengsek. Jendelanya tinggi dan kecil.
Dia merangkak sampai menabrak dinding. Dingin di pipinya. Bertekstur. Blok beton. Tidak bagus. Beton akan sulit ditembus.
Mengabaikan rasa sakit di belakang kepalanya, dia menggosok pelipisnya ke dinding, bekerja keras melepas penutup mata sampai akhirnya ia bebas darinya. Dia bisa melihat! Ya.
Dia berada di sebuah garasi, sekitar dua puluh kaki persegi. Di belakang tumpukan kayu bakar ada pintu garasi. Tetapi itu tidak dipakai bertahun-tahun jika rantai berkarat yang mengikatnya bisa dijadikan indikasi. Gembok-gembok berat tergantung pada rantai. Bukan jalan keluar.
Ford mendongak. Sial. Jendela itu lima kaki di atas tanah dan bahkan tidak cukup besar untuk balita melarikan diri. Dia menoleh ke bahunya, matanya terpejam sendiri. Tidak ingin melihat apa yang menyebabkan bau itu. Dia memaksakan diri untuk melihat dan napas yang ditahannya keluar dengan tersengal.
Bukan Kim. Bukan manusia. Mungkin anjing atau kucing. Mungkin. Tapi bukan manusia.
Di kiri bangkai itu ada pintu. Ia mulai merangkak, lalu berhenti. Di belakang bangkai itu ada tulang. Siapa pun yang meninggalkan hewan itu sudah melakukannya sebelumnya. Banyak kali.
Aku kembali. Kau merindukanku? Ford menelan keras. Macam sakit apa yang sedang dia hadapi? Jenis yang menyetrum orang, pikirnya muram, lalu menculik mereka.
Dan dia membawa Kim. Kecuali Kim berhasil kabur. Tolong biarkan dia berhasil kabur.
Dia merangkak ke pintu, menekan tubuhnya keras ke pintu. Tidak bergerak. Lelah, Ford menyandarkan punggungnya ke pintu dan melorot duduk. Ini tanpa harapan.
Hentikan. Dia menutup mata. Kenali keadaanmu. Kau harus memotong tali ini. Kau tidak akan keluar dari sini kalau tidak bisa bergerak. Jadi cari sesuatu yang tajam. Apa saja.
Dia membuka mata. Halo. Di bawah rak plastik ada sebuah pisau cutter. Semoga masih tajam.
Dia merangkak kembali melintasi ruangan, melambat saat melewati bangkai itu lagi. Mengapa itu ada di sini? Karena tadi malam tidak ada. Aku akan ingat bau seperti itu. Dia memaksa dirinya melihat. Itu seekor kucing. Atau pernah menjadi. Tetapi sepertinya tidak ada darah. Itu tertutup tanah. Kucing itu telah dikubur, lalu digali. Itu menjijikkan.
Hewan itu memakai kalung dengan tag yang terpasang. Kalungnya tua, tapi tag-nya baru. Mengilap. Terukir FLUFFY, dengan huruf hias. Apa-apaan? Pikirkan nanti. Dia butuh pisau cutter itu.
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 10:20 a.m.
Memberi Clay Maynard tatapan sekilas, Special Agent Deacon Novak melepas kacamata hitam wraparound-nya dan melangkahi gang seolah itu miliknya, seperti biasanya. Cara lelaki itu mengganggu Joseph, tapi Bo Lamar bersumpah Deacon punya “keahlian.” Joseph bertanya-tanya apakah Bo memasukkan bakat dramatis sebagai keahlian inti.
Setelah menjelajahi TKP, Deacon kembali, berlutut, dan mempelajari tubuh itu. “Jadi siapa sebenarnya orang ini?” tanyanya sambil menoleh.
“Namanya Isaac Zacharias,” kata Joseph. “Dia polisi DC, bekerja sampingan sebagai keamanan pribadi untuk Tuan Maynard di sini, menjaga putra SA Montgomery, yang hilang.”
Deacon memperhatikan tag AFID. “Taser.” Berdiri, ia mengangkat mata telanjangnya ke arah Maynard, yang tersentak—reaksi umum ketika pertama kali melihat mata Deacon.
Deacon tahu itu dan, Joseph curiga, memanfaatkannya sepenuhnya. Lelaki itu baru sekitar tiga puluh, tapi rambutnya putih salju dan kabarnya sudah begitu bertahun-tahun.
Namun, matanyalah yang benar-benar mengacaukan orang. Irisnya dua warna—keduanya. Setengah biru cemerlang dan setengah cokelat pekat, masing-masing iris tampak seperti dua mata berbeda telah dipotong, dicampur, dan disambung.
Tentu saja itu lensa kontak, pikir Joseph. Tidak ada orang yang benar-benar memiliki mata begitu. Deacon mengangkat alis ke Clay. “Tidak terlalu berguna sebagai pengawal, ya?”
Maynard menarik napas tajam, melepasnya. Seluruh tubuhnya bergetar oleh amarah, tapi ia menjaga tinjunya tetap di sisi dan suaranya tetap rendah. “Dia pria baik. Pria keluarga. Polisi baik. Dia tidak pantas ini. Dia tidak pantas padamu.” Ia melempar tatapan marah pada Joseph. “‘Untuk saat ini’ resmi selesai.”
“Maynard dulu polisi,” gumam Joseph. “Ini temannya. Hormatilah sedikit.”
Mata aneh Deacon bergetar. “Turut berduka,” katanya pelan.
Maynard hanya menggeleng. “Masuk neraka.”
“Sedang merencanakan,” balas Deacon datar. “Jadi bagaimana SA Montgomery mempekerjakanmu? Dia menemukan iklanmu di craigslist atau semacamnya?”
Maynard mengatupkan gigi. “Kami berteman.”
Dan kekasih, pikir Joseph, iri pahit menyeruak. Lalu cepat disusul malu. Satu orang mati dan dua mahasiswa hilang. Siapa yang tidur dengan Daphne Montgomery bukan fokusnya. Mengembalikan putranya dan pacar anak itu—hidup—itulah fokusnya.
“Bagaimana Zacharias bekerja untukmu?” tanya Joseph.
“Aku merekrutnya bertahun-tahun lalu. Kami bertugas bersama.” Tatapan Maynard jatuh ke tubuh itu lagi, rasa sakit di matanya. “Patroli bersama.”
Sial. Rekan, juga. Rasa kesal Joseph mereda. Maynard mungkin memenangkan orang yang Joseph inginkan, tapi dia bukan bajingan yang akan menghantam pria yang sedang berduka.
“Jadi ini bukan pekerjaan pertamanya untukmu,” kata Deacon.
“Bukan.” Maynard menelan keras. “Dia bekerja untukku setiap kali istrinya hamil. Mereka butuh uang untuk biaya. Popok, susu formula. Dana kuliah. Phyllis pasti setengah gila sekarang. Dia harus diberi tahu. Begitu juga Daphne.”
“Sebelum muncul di media,” setuju Joseph. “Deacon, tetap di sini dan koordinasikan dengan CSU—dan suruh beberapa seragam menyisir area ini. Aku ingin tahu siapa yang ada di rumah tadi malam pukul sebelas dan apa yang mereka lihat atau dengar.”
“Sebelas?” tanya Deacon. “Signifikansinya?”
“Itu waktu film Ford dan Kim selesai.” Joseph memeriksa ponselnya, menemukan buletin pencarian. “Bo sudah menerbitkan BOLO. Dia lampirkan foto keduanya kalau kau perlu menunjukkan.” Dia membuka foto Kimberly, terkejut melihat gadis itu Asia. “Bukan yang kuduga dengan nama MacGregor.”
“Dia diadopsi,” kata Maynard pelan. “Dia mengikuti sebuah organisasi adoptee Tiongkok di Philadelphia di Facebook. Orang tuanya Kaukasia, berdasarkan foto yang ia unggah. Dia punya satu saudara perempuan, Pamela, sekitar empat belas, juga Tiongkok.”
“Inilah alasan aku tidak punya Facebook,” kata Deacon.
Joseph mengangkat bahu. “Membuat hidup kita lebih mudah. Siapa butuh surat perintah kalau punya jaringan sosial? Pertanyaan sebelum aku melakukan pemberitahuan?”
“Banyak. Aku—” Apa pun yang hendak ditanyakan Deacon terpotong oleh pintu dibanting dan kemunculan CSU. “Tetap di sini, Tuan Maynard,” kata Deacon. “Saya yakin saya akan punya lebih banyak pertanyaan untuk Anda.”
“Dia bersama saya,” kata Joseph. “Istri Officer Zacharias butuh seseorang bersamanya. Dia hamil. Kita tidak ingin membuat situasi ini lebih buruk.” Deacon siap berdebat, tapi menutup mulut saat Joseph memberinya tatapan tajam. “Baiklah.” Deacon mengangkat bahu. “Saya akan tetap berkomunikasi.”
“Bisa menunggu di sebelah SUV-ku?” tanya Joseph pada Maynard, menunjuk ke pintu gang. “Escalade hitam, parkir di jalan. Aku perlu mengoordinasikan beberapa hal dengan Agent Novak sebelum kita pergi.”
“Terserah. Mari selesaikan ini.” Maynard pergi, bahu melengkung.
Joseph mengerutkan kening pada Deacon, yang menatapnya, geli. “Apa?”
“Aku mencoba memahamimu,” gumam Deacon. “Saat aku datang, kau tampak ingin merobek Maynard, tapi kau membentakku karena tidak cukup ‘sensitif’.”
Joseph berkedip, kaget. “Aku tidak tampak begitu.”
Mata aneh Deacon melebar. “Kau pikir kau menyembunyikannya. Lucu sekali. Berita buatmu, Carter. Tidak berhasil. Jadi apa yang dilakukan lelaki itu padamu?”
“Tidak apa-apa.” Joseph menelan kesal ketika Deacon pura-pura menahan senyum. “Maynard bekerja dengan tunangan saudaraku. Saudaraku mempercayainya, berarti aku juga. Maynard tidak membunuh Zacharias.”
“Mungkin, mungkin tidak. Tapi aku cenderung setuju. Jadi apa yang dia lakukan padamu?”
Joseph menghitung mundur dari sepuluh, bersyukur akan kemunculan wanita berusia sekitar lima puluh, berseragam putih, membawa dua kotak peralatan, punggungnya membungkuk oleh berat. Hampir lima kaki, Dr. Fiona Brodie tampak terlalu rapuh untuk membawa peralatannya sendiri, tapi Joseph belajar lama untuk tidak pernah berasumsi membawanya.
Brodie punya tiga puluh tahun di Bureau, semuanya di forensik. Joseph mengenalnya sejak masa akademi ketika dia duduk di kelasnya mempelajari pola percikan darah. Dia mengingatkannya pada ibunya, dengan kualitas tanpa usia yang membuatnya tampak tak berubah. Dr. Brodie bergabung dengan VCET karena ingin melakukan sesuatu yang berbeda sebelum pensiun. Kasus ini seharusnya memenuhi keinginan itu, pikir Joseph muram.
Dia menemuinya di tengah jalan. “Dr. Brodie. Senang Anda di sini.”
Dia berhenti di tubuh itu dan menyerap semuanya, wajahnya berkerut oleh cemberut besar. “Siapa yang menyentuhnya? Siapa yang memindahkan kotak-kotak ini?” Ia menoleh kecewa. “Seseorang telah merusak barang bukti.”
Joseph merasa perlu membela diri. “Itu tunawisma yang menemukannya.” Dia menunjuk ke karung. “Dia mencuri sepatu korban dan menggeledah pakaiannya.”
“Oh. Maaf. Bukan pertama kalinya agen mengacaukan TKP.” Dia melirik ke atas padanya. “Tapi akan jadi pertama kalinya kau melakukannya. Senang melihat kau belum melorot.” Alisnya terangkat, amarahnya menguap. “Bo bilang kau memimpin penyelidikan ini.”
Wah. Bo belum benar-benar bilang pada Joseph bahwa dia memimpin kasus ini, tapi dia berharap begitu. “Ya, Bu.”
Brodie kembali menunduk ke tubuh itu, mengabaikannya. “Kalau begitu bukankah kau punya hal lebih baik daripada menghalangi jalanku?”
“Ya.” katanya. “Pemberitahuan—untuk janda korban dan orang tua mahasiswa yang diculik. Butuh setidaknya satu jam.”
Dia mendesah. “Kukupas dia sebelum kau kembali.”
“Terima kasih.” Dia berbalik menemukan Deacon berlutut di tengah gang, menatap aspal. “Apa itu?”
“Darah,” kata Deacon. Ia menyorotkan senter. “Dan tampaknya rambut. Apa warna rambut Ford?”
“Pirang.” Seperti Daphne.
“Mungkin miliknya. Seperti seseorang membenturkan kepalanya ke aspal.” Dia berdiri. “Jadi apa rencananya, bos?”
“Kita mulai dengan kasus Millhouse. Itu kaitan paling jelas untuk saat ini dan mereka diduga mengancam Montgomery. Aku akan mulai surat perintah untuk rumah dan bisnis Millhouse, tapi tidak yakin kita punya cukup untuk membuat hakim menandatangani.”
“Kecuali kita bisa buktikan ancamannya. Apakah Montgomery mendokumentasikannya?”
“Tidak tahu, tapi Maynard seharusnya tahu. Kita juga harus memeriksa kehidupan Ford Elkhart, setiap sudutnya, kalau-kalau ini tidak terkait dengan persidangan.”
“Ada indikasi anak itu kotor?”
“Tidak sama sekali. Tapi kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan seseorang punya dendam padanya. Atau gadis itu. Atau bahkan Maynard.”
Deacon mengernyit. “Kau bilang dia tidak melakukannya.”
“Aku tidak percaya dia melakukannya. Bukan berarti tidak ada orang lain yang membenci dia. Bukan pertama kalinya pembunuh menyerang lingkar dalam target dulu.”
“Aku akan minta catatan ponsel dan finansial sementara Brodie bekerja,” kata Deacon. “Ada yang sudah memeriksa rumah SA Montgomery? Mungkinkah anak itu pulang? Mungkin si pelaku memukulnya dan dia sadar kemudian, lalu naik taksi pulang.”
“Mungkin. Tidak mungkin, karena dia akan melihat tubuh Zacharias. Aku tidak bisa melihat Ford mengabaikan hal begitu. Tapi akan kucari tahu. Aku akan meneleponmu setelah pemberitahuan selesai. Kita berkumpul lagi di sini.”
“Dan pacarnya?” tanya Deacon. “Kimberly MacGregor?”
“Keluarganya dekat Philly. Hubungi kantor lapangan di sana. Kirim seseorang ke orang tuanya, lalu ikuti SOP.”
“Penyadapan telepon, lacak semua panggilan masuk. Kalau-kalau ini tentang gadis itu.” Deacon menatap dari catatannya. “Tapi kau tahu ini bukan, kan?”
“Ya. Aku tahu. Nanti, Novak.” Joseph bergegas ke Escalade-nya, menemukan Clay bersandar pada pintu penumpang depan, tampak sakit. “Kau akan baik-baik saja?”
“Ya. Mari selesaikan ini.”
Joseph menyalakan SUV-nya. “Di mana rumah Zacharias?”
Tangan Maynard bergetar saat memasang sabuk pengaman. “Silver Spring.”
Perjalanan empat puluh lima menit. “Baik. Aku akan singgah dulu ke rumah Miss Montgomery.” Sekitar dua puluh menit, di Roland Park, lingkungan elit di utara kota. “Aku ingin memastikan Ford dan pacarnya tidak di sana.”
Tatapan Maynard terpaku ke luar jendela, ke arah gang. Dan temannya yang mati. “Bagaimana kau berencana masuk ke rumahnya?” tanyanya datar. “Saudaraku bilang ibunya dan seorang bibi tinggal bersamanya.”
“Sudah tidak. Mereka kadang tinggal di sana, akhir pekan, tapi Simone membeli kondominium di Roland Park, tidak jauh dari butik bajunya. Dia di sana sekarang. Maggie harusnya bersamanya. Maggie bukan bibinya Daphne. Dia teman lama keluarga. Dia tinggal di peternakan.”
Joseph tahu tentang butik ibu Montgomery. Ia bahkan pernah berbelanja di sana untuk ibunya. Tapi Maynard tahu semua detail. Sudahlah, Carter: “Kita bisa mampir ke butik untuk kunci rumah Daphne.”
Maynard tidak mengalihkan pandangannya. “Tidak perlu. Aku punya kunci.”
Joseph menelan keras. Tentu saja kau punya. “Itu… memudahkan.”
“Ford tidak ada di rumah atau kondominium Simone di pinggiran kota. Aku melihat Daphne pagi ini dan dia merasa bersalah karena mengabaikannya. Dia tidak melihatnya dua minggu. Kupikir mungkin dia di kondominium kota, tapi tidak.”
Joseph berkedip. “Berapa banyak rumah yang Daphne punya?”
“Terlalu banyak untuk dijaga aman,” gumam Maynard. “Kondominium kota cukup dasar. Dia membelinya sebagai investasi, tapi penyewa lama pindah. Sekarang dia menyimpannya untuk saat dia bekerja terlalu larut untuk pulang. Ford memakainya saat perlu belajar dan asrama terlalu berisik. Letaknya di Inner Harbor.”
Wow. Tempat-tempat itu tidak murah. Joseph punya beberapa kondominium investasi di sana juga. Apartemennya sendiri benar-benar dasar—sekadar tempat tidur, dekat rumah keluarganya. “Kondominium di pelabuhan itu bukan yang kusebut ‘dasar’. Sewanya beberapa ribu sebulan.”
Maynard menoleh. “Dari sudut pandang keamanan, maksudku. Bangunan menyediakan banyak keamanan, jadi aku tidak terlalu khawatir saat dia di sana.”
“Oh. Mereka akan punya catatan keluar-masuk Ford, kalau begitu. Bahkan jika dia tidak di sana sekarang, aku bisa menelepon untuk melihat apakah dia dan Kimberly pernah ke sana.”
“Mereka tidak. Aku menelepon meja resepsionis saat kau bicara dengan Novak. Terakhir kali kondominium dipakai minggu lalu. Daphne tidur di sana setelah bekerja hampir semalaman.”
Apakah keamanan yang memberitahumu atau kau ada di sana bersamanya? Pertanyaan itu menari di ujung lidah Joseph, tapi ia telan. “Properti apa lagi yang dia punya selain rumahnya, kondominium ibunya, dan kondominium pelabuhan?”
“Dia punya peternakan di Hunt Valley, dua puluh acre. Di situlah Maggie tinggal, bersama kuda. Maggie mengurus hewan. Peternakan itu paling buruk, secara keamanan. Terlalu banyak pintu masuk dan bangunan.”
“Empat properti. Tapi dia tinggal di rumah Roland Park?”
“Ya. Rumah Victoria, dibangun 1880-an. Tidak punya sistem keamanan sampai keluarga Millhouse mulai mengancam. Aku memasang satu. Siapa pun datang atau pergi, aku tahu.”
“Bagaimana?”
“Sistemnya mengirim pesan teks ke ponselku.”
Joseph dengan enggan terkesan. Maynard menjaga Daphne. Itu bagus, kan? Ya, pikirnya muram. Bagus. Lalu ia memaksa pikirannya kembali ke jalur. Hunt Valley setengah jam di barat laut rumahnya. “Apakah Ford akan pergi ke peternakan?”
“Mungkin tidak. Terutama tanpa mobil. Kau sudah cek asramanya?”
“Teman sekamarnya bilang dia tidak kembali tadi malam,” kata Joseph. “Aku butuh kau teks semua alamat Daphne ke bosku.” Dia menghubungi Bo. “Ini Joseph. Kita butuh seragam di asrama anak-anak itu dan semua properti Miss Montgomery. Manajer keamanannya akan mengirimkan alamat. Aku ingin mengamankan semua bukti sementara kita memilah ini.”
“Jadi sesuai dugaanmu?” tanya Bo. “Penculikan?”
“Sepertinya begitu.”
Tiga
Selasa, 3 Desember, 10:45 a.m.Daphne mencengkeram sisi wastafel di toilet wanita, bersyukur tempat itu kosong—setidaknya ia punya sedikit privasi untuk membersihkan diri setelah kehilangan sedikit sarapan yang sempat dimakannya. Dan mungkin juga makan malam tadi malam.
Ia berkumur dengan wajah meringis. Aku rela membunuh demi sikat gigi sekarang. Ia menuang beberapa Tic Tac ke mulutnya, sensasi mint yang menyengat membuatnya merasa manusia lagi.
Hantaman penurunan adrenalin menghajarnya lima kaki dari pintu toilet dengan gemetar hebat dan mual. Ia masih gemetar, tapi muntahnya sudah berhenti.
Ia sudah terbiasa mengendalikan mual saat kemoterapi dengan obat dan meditasi, tapi yang barusan ini datang mengejutkan. Tidak ada waktu bersiap. Tidak ada waktu menenangkan diri. Hanya… bleh.
Aku tampak mengerikan. Wig-nya tetap menempel selama pergumulannya dengan Cindy, tapi ritual sesudah pertarungan di hadapan “dewi porselen” membuatnya bergeser. Sanggul Prancis pirang yang rapi itu melorot setengah ke dahinya, rambut aslinya kusut berantakan yang menolak setiap usaha untuk dijepit, dikeriting, atau diluruskan agar patuh.
Tujuh tahun sejak kemoterapi dan rambutnya masih belum halus dan lembut seperti dulu. Dulu rambutnya begitu lebat, indah, dan mudah ditata. Mungkin tidak akan pernah seperti itu lagi.
Jangan khawatir! semua orang dulu berkata saat semuanya rontok. Rambutmu akan tumbuh kembali! Dan memang tumbuh kembali, itulah masalahnya. Pada awalnya, pertumbuhan barunya membuatnya seperti iklan berjalan untuk salon perm—Katakan tidak pada perm rumahan atau kau bisa jadi begini! Seiring waktu, ikalnya memang tidak lagi sekeras dulu, tapi rambutnya tetap tidak sama.
Menatap dirinya sendiri di cermin tidak lagi membuatnya menangis, tetapi rambutnya masih jadi sumber gangguan yang terus-menerus. Ia tidak pernah tahu ke arah mana gelombangnya akan memilih. Menjinakkannya menjadi sesuatu yang sedikit saja pantas untuk ruang sidang akan menghabiskan menit-menit berharga di rutinitas paginya. Wig yang dulu jadi keharusan saat kemoterapi kini menjadi penghemat waktu dan penyelamat kewarasan.
Dan semacam perisai. Ia suka dapat memilih Daphne seperti apa yang dunia lihat. Ia suka bisa mengendalikan, setelah bertahun-tahun tak punya kendali. Ia bergantung pada terlihat rapi dan percaya diri di luar, bahkan jika di dalam ia masih berjuang melawan serangan panik.
Mereka jauh lebih jarang daripada dulu, tapi dia tak pernah tahu kapan akan datang. Kadang dipicu pita merah muda yang ada di mana-mana, pengingat bahwa kankernya bisa kembali menyelinap. Kadang garasi parkir bawah tanah mengacaukan pikirannya, melemparkannya kembali ke ketakutan ruang sempit dan teror masa kecil.
Saat serangan panik mencengkeram, ia mengandalkan fasad itu, bersembunyi di baliknya sambil bergulat dengan ketakutannya. Biasanya fasad itu bertahan.
Kecuali saat ia mendengar Frasa Itu. Empat kata kecil yang diucapkan dengan nada mengejek masih mampu meremukkannya dari dalam, begitu total hingga fasad luarnya runtuh juga. Ia telah melatih pikirannya memblokirnya jika mendengar seseorang mulai mengucapkannya. Apakah kau—
Berhenti. Ia mengernyit pada bayangannya sendiri, menyeret pikirannya kembali ke wilayah aman. Rapikan rambutmu, Daphne. Perbaiki fasadnya. Itu tongkat penyangga, ia tahu. Tapi memperbaiki fasad membuatnya tetap berpijak dan tidak menyakiti siapa pun, jadi itu tongkat yang ia peluk.
Ia memosisikan ulang wig-nya, menempelkannya kuat-kuat. Lalu menarik rambut aslinya ke garis rambut wig, menyisirnya sampai rambut asli menyatu dengan rambut palsu, warnanya serasi sempurna. Tak ada yang tahu ia memakai wig kecuali penata rambut dengan mata yang sangat jeli.
Atau jalang yang mencoba merobek wig dari kepalanya. Ia mengernyit. Jika Cindy Millhouse menyentuh rambutnya, wanita itu sudah mati. Dijamin.
Dengan sedikit kendali yang kembali, Daphne merias ulang wajahnya, mengumpat kamera TV yang menangkap setiap noda. Sekilas ia mempertimbangkan kabur lewat pintu belakang gedung pengadilan, tapi itu berarti membiarkan Cindy menang.
Ia membuka maskaranya. Tidak hari ini, sayang. Tapi tangannya masih gemetar, tersentak saat ponselnya tiba-tiba bergetar di saku. Ia menyerah pada maskara, memeriksa ponselnya dengan dahi berkerut. Ada sejuta pesan suara.
Wartawan. Ia sudah berhenti mengganti nomor ponselnya. Tidak pernah sekalipun itu memperlambat mereka. Mengabaikan pesan suara, ia memeriksa SMS dan tersenyum. Satu dari Ford, dikirim saat ia menunggu juri. Semoga sukses, Mom! Anak itu memang baik.
Ia menstabilkan tangan cukup untuk mengetik. Makasih. Telpon Mama nanti. Love u
Ada banyak pesan dari Paige. Tiga pertama adalah catatan dari pertemuan kemarin dengan kontraktor proyek yayasan terbaru mereka—rehab sekolah terbengkalai menjadi fasilitas bagi dua puluh ibu tunggal yang menjalani kemoterapi. Itu telah menjadi salah satu mimpi Daphne bertahun-tahun, sejak ia sendiri menghadapi kanker saat baru bercerai dengan anak laki-laki berusia dua belas.
Ibunya telah merawatnya dan Ford, tapi ibu tunggal tanpa sistem dukungan tak seberuntung itu. Saat itu ia bersumpah suatu hari ia akan mengubahnya. Dengan bantuan Paige dan banyak orang lain, suatu hari itu telah menjadi hari ini.
Pesan Paige berikutnya semakin mendesak. Ia melihat berita dan mendengar drama ruang sidang. Tidak ada informasi yang dirilis dan ia tak bisa menghubungi Grayson. Kasihan anak itu, pikir Daphne. Pasti panik.
Aku dan Grayson baik-baik saja, ia mengetik. Nanti dia akan telpon kamu secepatnya.
Tak mengejutkan, ada banyak pesan dari ibunya, sebagian besar dalam sepuluh menit terakhir. Daphne tahu ibunya—pasti TV menyala di toko dan semua pelanggannya menonton.
Bekerja di toko gaun sudah jadi mimpi ibunya saat Daphne kecil dan ibunya juga ibu tunggal, bekerja membersihkan kamar hotel untuk hidup. Sekarang ibunya memiliki tokonya sendiri dan itu kebanggaan serta kebahagiaannya.
Mereka berdua sudah jauh dari perbukitan West Virginia. Menjadi jaksa adalah tujuan Daphne sejak cukup besar untuk memahami apa arti “keadilan” sebenarnya. Dan apa yang terjadi pada korban saat keadilan ditolak.
Pikirkan itu, Daphne. Tentang kebaikan yang bisa kau lakukan. Hirup harumnya. Hari ini ia merasakan sensasi mengantarkan keadilan. Dan itu terasa kuat. Aku merasa kuat.
Daphne menekan nomor ibunya, tahu ibunya perlu mendengar suaranya, seperti ia perlu mendengar suara Ford. Nanti aku telpon dia.
“Mama, ini aku,” katanya saat ibunya menjawab. “Aku baik-baik saja.”
“Daphne! Mama sangat cemas.”
Daphne mengernyit. “Mama menangis?”
“Tentu tidak,” ujar ibunya dengan dengusan marah.
Tentu saja. Tapi Simone Montgomery tidak akan mengakui air mata, bahkan di kesempatan langka saat ia meneteskan air mata di depan orang lain. Terutama saat itu. “Tentu tidak,” kata Daphne menyesal. “Konyol sekali aku.”
“Berita bilang seseorang ditusuk.” Itu dari Maggie, sahabat ibunya. Dan mentorku, guruku, sahabatku. Penyelamatku. “Kau terluka juga?”
“Aku baik-baik saja, Maggie. Hanya sedikit terguncang, tapi aku akan baik.”
“Tentu saja,” kata Maggie datar. Lalu suaranya melunak. “Haruskah aku menyalakan lampu kandang untukmu?”
Daphne membiarkan pikirannya melayang sampai ia bisa mendengar ringkikan lembut dan mencium aroma jerami manis. Saat kecil di West Virginia, saat paling sedih, ia pergi ke kandang untuk menyikat kuda Maggie, membisikkan rahasia tergelap dan ketakutan terdalam di telinga mereka. Mereka selalu mendengar dan tak pernah membocorkan. Mereka tak pernah mengkritik atau menakut-nakuti. Ia pernah melewati banyak serangan panik sambil menyikat seekor kuda.
Saat ia sakit, ibunya pindah ke Baltimore untuk merawatnya. Maggie segera menyusul, membawa kudanya. Kini Maggie punya kandang baru tak jauh dari rumah Daphne dan Daphne datang sesering mungkin. Ia tidak selalu menunggangi, tapi ia selalu menyikat kuda.
Tidak selalu mudah melarikan diri ke ketenangan kandang bertahun-tahun ini, jadi ia belajar pergi ke sana dalam pikirannya. Itu versinya sendiri dari meditasi dan berhasil di kamar rumah sakit, kelas hukum, dan baru-baru ini di mejanya di kantor kejaksaan saat jadwalnya makin padat.
Itu berhasil sekarang, detak jantungnya melambat hampir normal. Hari ini ia akan benar-benar pergi ke kandang. Aku pantas mendapat jeda.
“Mungkin terlambat, Maggie,” kata Daphne, “tapi aku akan datang.”
“Bagus. Reese mentolerir aku menungganginya, tapi dia menunggumu.”
Reese adalah kudanya, kuda betina yang dulu ia dan Maggie selamatkan bertahun-tahun lalu. Kini sehat, Reese menyukai perjalanan tenang di jalur. “Sekarang kasus ini akhirnya selesai, aku akan punya lebih banyak waktu untuknya.” Dan untuk diriku. Daphne perlu menimbun waktu berkualitas sebelum kasus besar berikutnya datang dan jadwalnya kembali kacau.
“Kami melihat vonisnya di berita,” kata ibunya. “Kami semua bangga padamu.” Suara ibunya sedikit pecah, emosinya membuat mata Daphne ikut perih.
“Terima kasih, Mama. Lihat, aku harus menyelesaikan riasan untuk kamera dan kalian akan membuat maskaraku luntur, jadi aku harus pergi. Love you. Bye.”
Ia memasukkan ponsel ke tas dan meraih maskara, ketenangannya kembali. Ia baru mengusap lapisan pertama saat pintu toilet berderit keras. “Daphne?” suara laki-laki berbisik keras.
Pipinya memanas. “Grayson? Katakan kau tidak berada di toilet wanita.”
“Baiklah, aku tidak. Tidak sepenuhnya, setidaknya. Satu kakiku masih di lorong. Aku hanya ingin memastikan kau baik-baik saja.”
“Kenapa aku tidak?” tanyanya.
“Um, semua mual itu?” katanya dan Daphne memejamkan mata.
“Kau mendengarnya?”
“Sulit untuk tidak mendengar.”
“Tuhan,” ia mengeluh. “Hari ini semakin menyebalkan.”
“Kalau itu membuatmu merasa lebih baik, tidak ada orang lain yang mendengar. Lantai ini sudah dievakuasi.” Itu membantu, sedikit. “Kupikir kenapa aku sendirian. Aku hampir selesai.” Ia mengoleskan lipstik dan keluar dengan martabat setinggi mungkin, mengingat keadaan. Grayson memegang mantel.
“Kukira kau ingin menutupi darah Welch di blusmu,” katanya.
“Terima kasih.” Daphne mengenakan mantel. “Paige mengirim SMS. Kau perlu meneleponnya.”
Ia menunjukkan ponselnya, layarnya retak. “Sepatu Cindy. Ponsel mati. Aku menelepon Paige dari salah satu kantor. Dan aku menelepon ibuku juga, jadi jangan mengomeliku.”
Daphne sering mengomelinya soal menelepon ibunya, karena ia paham perasaan sang ibu. Ia memeriksa ponselnya, berkerut. “Ford belum mencoba meneleponku.”
“Akan kubalas jasanya dan mengomelinya untukmu.”
“Tidak perlu. Dia anak yang baik.” Meski kadang jadi seperti profesor linglung saat sibuk proyek. “Mungkin dia tersedot ke salah satu eksperimen dan lupa waktu.” Ia menelepon nomor Ford, mendapat pesan suara, dan meninggalkan pesan agar Ford menelepon saat sempat.
Grayson menekan tombol lift. “Harus eksperimen luar biasa untuk tidak meneleponmu setelah berita seperti ini.”
“Dia akan menelepon. Selalu. Pada akhirnya,” tambahnya dengan senyum sendu.
“Ibuku tidak akan sebaik itu,” kata Grayson.
Sebenarnya, Daphne senang Ford kini begitu fokus pada studi dan eksperimennya karena ada bertahun-tahun di mana dia tidak mengizinkan dirinya melakukannya. Tahun-tahun saat ia perlu Ford mengurus urusan, memasak, atau membayar tagihan saat ia terlalu sakit bahkan untuk menulis cek.
Dia harus tumbuh terlalu cepat, hal yang tidak ia inginkan. Ia ingin Ford tetap anak-anak, merasa aman. Ia ingin Ford punya ibu dan ayah. Ia samar mengingat rasanya. Ayahnya meninggalkan mereka saat ia delapan tahun, tapi sebelum itu mereka bahagia.
Setelah ia delapan… tidak begitu bahagia. Ayahnya pergi tanpa pamit. Bukan berarti ia menyalahkannya. Ayahnya hancur. Difitnah. Maaf, Dad. Aku sangat menyesal. Di mana pun kau berada. Ia mendongak, memundurkan pikirannya ke bagian yang masih sanggup ia kenang. Tapi sebelum aku delapan… kami bahagia.
Daphne menginginkan kestabilan yang diingatnya itu untuk putranya, tapi tidak terjadi. Mantan suaminya punya kekayaan dan hak istimewa, darah biru dan pendidikan. Tapi Travis Elkhart pria dingin dan egois yang tidak memberi apa pun pada satu-satunya anaknya.
Atau padaku. Hamil di usia lima belas setelah satu malam yang membingungkan, Daphne mendapati dirinya memiliki sesuatu yang sangat berharga—pewaris Elkhart berikutnya.
Dan kemudian ia mendapati dirinya menjadi milik keluarga Elkhart. Sejak ibu Travis tahu ia hamil, Daphne ditarik masuk ke dunia mereka, suka atau tidak.
Sejak hari itu, Daphne sadar betul ia punya sedikit sekali kendali atas hidupnya. Ibu mertua memegang kendali, memaksa putranya menikahi “orang kampung” yang tidak ia cintai, lalu membentuk “orang kampung” itu menjadi seseorang yang tidak mempermalukan nama Elkhart.
Daphne juga sadar ia bukan bagian dunia itu. Ia orang luar, hanya terikat pada keluarga Elkhart lewat Ford. Ia tidak mengeluh. Bagaimana bisa? Ia mendapat pendidikan, kamar sendiri. Makanan, baju.
Ia punya segalanya, tapi tak punya siapa pun kecuali putranya. Ia punya beberapa teman di estate itu dan masih punya ibunya dan Maggie, tapi mereka di West Virginia. Seolah di bulan.
Daphne bukan tahanan secara resmi. Ia bebas meninggalkan estate Elkhart—dengan izin ibu mertua dan ditemani pengawal. Yang berarti “pendamping.” Ia bisa pergi kapan saja… asalkan meninggalkan Ford. Sesuatu yang tidak akan ia lakukan.
Jadi ia bertahan dua belas tahun. Diapit suami yang selingkuh dan ibu mertua despotik, Daphne kesepian setiap hari dalam pernikahannya. Jika bukan karena Ford, ia tak tahu apa yang akan ia lakukan. Merawatnya, melihatnya tumbuh, membuat tiap hari layak dijalani.
Sekarang Ford hampir dewasa. Dia tidak butuh mamanya lagi. Dan sebesar apa pun kebahagiaannya melihat Ford mandiri, ia juga merasa sendirian seperti dulu, tanpa harapan di depan mata.
Harapan. Pikirannya sering ke sana akhir-akhir ini dan tidak sulit menebak kenapa. Sarangnya kosong dan tahun-tahun depan tampak makin kosong. Malam sunyi, hanya gumam TV dan gonggongan anjing memisahkan rumahnya dari makam.
Tapi siang lebih buruk. Bekerja dengan Grayson berarti mendengar panggilan telepon dengan wanita yang ia cintai, kata sayang, dan “bawa susu pulang.” Frasa yang, dijahit bersama, membentuk sebuah kehidupan.
Kehidupan indah. Jenis kehidupan yang selalu ia inginkan.
Aku iri pada Paige. Daphne tidak iri kebahagiaan temannya, tapi melihat sukacita di mata Paige setiap menyebut nama Grayson… Menyorot meja makan untuk satu orang milikku.
Bukan berarti ia tak punya pilihan. Ia mendapat sejumlah tawaran—kebanyakan untuk hubungan tanpa ikatan. Tidak tertarik. Ia ingin pria yang bisa bertahan. Seorang “keeper.” Ia ingin untuk kaya maupun miskin. Sehat maupun sakit. Terus bermimpi.
Sejak cerai, ada beberapa pria yang ingin hal sama. Pria baik. Tapi tidak ada… percikan. Aku ingin percikan. Aku pantas mendapat percikan. Ia pikir ia menemukannya beberapa bulan lalu. Ia membuat matanya membesar, jantungnya berpacu. Masih, setiap kali melihatnya. Yang, kebetulan, kini sering. Saudara bosnya dan calon ipar sahabatnya, ia hampir tak terhindarkan.
Awalnya Daphne menganggap itu keuntungan. Ia melihatnya di acara amal, sosok tinggi, gelap, berbahaya dalam tux, membuatnya terengah. Dalam tiga bulan terakhir ia menjadi pengunjung rutin dojo Paige, menonton adik bungsunya, Holly, dengan kebanggaan yang membuat mata Daphne berkaca. Daphne selalu memperhatikannya.
Tapi dia tidak pernah tampak memperhatikannya. Kurasa dia tidak menganggapku semenarik aku menganggapnya. Karena tiap kali bertemu di dojo, dia menjaga jarak. Seolah aku wabah.
Lebih mungkin ia menganggap Daphne terlalu keras. “Kampungan.” Kata yang sering dipakai mantan suaminya dengan mengejek. Ia belajar sejak awal bahwa “provincial” hanyalah cara kelas atas mengatakan “sampah putih.”
Lama-lama ia sadar tak ada polesan yang membuatnya jadi Elkhart sejati dengan silsilah Mayflower dan sopan santun halus. Ia akan mati tetap “provincial.” Jadi saat pernikahan berakhir, ia memeluk ke-“provincial”-annya.
Aku kembali jadi diriku. Cintai aku atau tinggalkan. Sanggul lebah, warna berani, logat tajam jadi cirinya. Ia melembutkan citra sedikit di pengadilan, tapi di dalam… aku tetap aku dan tidak berubah. Bahkan untuk pria yang membuat jantungku berlari seperti kelelawar keluar dari neraka. Terutama tidak untuknya. Cintai aku atau tinggalkan. Apa adanya.
Ia mengharapkan lebih dari Joseph Carter. Keluarganya baik—dermawan, terbuka, ramah. Rendah hati meski kaya. Dan dia juga begitu—dengan keluarganya. Dengan aku… yah, tidak ada yang bisa dikomentari. Dia mengabaikanku. Seolah aku tidak ada.
Yang menyakitkan. Oke, itu menyakitkan. Banyak. Tapi bukan sesuatu yang seharusnya kupikirkan sekarang.
Ia sudah di pintu depan, beberapa detik dari dinding lampu berkedip dan reporter berteriak. Ia mengusap rambut gugup, mengutak-atik kancing mantel. Semua terkancing, tak ada darah Deputy Welch terlihat.
“Kau terlihat baik,” bisik Grayson, “tapi sedih. Kau menang hari ini. Jangan biarkan keluarga Millhouse merampas itu darimu atau dari keluarga Turner. Semoga mereka akhirnya tenang.”
Dia salah tentang arah pikirannya tapi benar tentang ucapannya. Egoisme Daphne membuatnya malu. Ini bukan tentangmu.
“Terima kasih,” bisiknya. “Aku butuh sedikit koreksi perspektif.” Pintu terbuka dan segera teriakan dimulai. Mikrofon dan kamera.
“Waktunya,” bisik Grayson di telinganya. “Kau pantas atas keberhasilan ini, jadi lakukan.” Ia menepi, membiarkannya menghadapi media sendirian.
Selasa, 3 Desember, 11:00 a.m.
Clay menatap keluar jendela penumpang Escalade Joseph Carter, berusaha tidak memikirkan temannya. Tergeletak di gang, tenggorokan tersayat. Semalaman. Sendirian. Tapi gambarnya ada di kepalanya, bergabung dengan yang lain yang menghantuinya saat tak bisa tidur. Hampir setiap malam hidupnya. Tuzak. Maafkan aku, kawan.
Gelombang duka menekan dadanya. Jangan berpikir. Dengarkan Carter. Yang sedang menelepon komandannya. Dengarkan, pelajari. Agar kau bisa menemukan siapa yang melakukan ini.
“Dia mungkin punya mata yang bagus,” kata Carter pada komandannya, setengah terpaksa. Dia bicara tentang si bajingan Novak itu. Tidak terlalu pengawal, pantatmu. “Dia menemukan sesuatu yang tampaknya rambut dan darah Ford Elkhart di aspal gang. Tapi dia setaktis banteng di toko porselen.”
Clay menegang. Fakta mereka menemukan rambut dan darah Ford kabar buruk, tapi tetap kabar. Dan itu alasan Clay duduk di SUV mewah Carter, bukan mobilnya sendiri. Ia tidak harus di sini. Carter ingin dia di sini agar tidak “bertindak koboi,” tapi FBI tidak punya wewenang atasnya, di sini atau di mana pun. Aku di sini karena aku ingin. Ia akan mendengar detail yang tak akan ia dapatkan sendirian.
Belum lima menit di mobil ketika Joseph memberi tahu komandannya bahwa pembunuh Tuzak menyayat tenggorokannya setelah dia mati. Clay tidak menyadari kurangnya percikan darah. Carter punya mata yang bagus juga. Dan dia benar. Aku tidak objektif sekarang.
Pembunuh Tuzak hampir memenggalnya setelah ia mati. Tidak perlu. Tidak ada manfaat. Hanya kebengisan yang pantas dibalas sepadan. Dan akan kubalas, sumpahnya. Tapi pertama ia harus menemukan Ford dan Kimberly. Akan kutemukan mereka. Harus.
Ia tidak boleh memikirkan alternatifnya. Ia melihat sendiri apa yang sang penculik mampu lakukan. Seberapa keras pun ia mencoba, Clay tidak bisa mengusir gambar itu dari benaknya—Tuzak tergeletak di jalan, tertutup sampah, kepalanya nyaris… Monster yang melakukan itu memiliki anak-anak itu. Akan kubawa mereka pulang.
Dan setelah itu? Ia tidak tahu. Ia hanya tahu pria itu harus membayar. Clay tersentak saat sesuatu jatuh ke pangkuannya. Sekotak tisu. Ia menyentuh pipi basahnya. Ia menangis dan tidak sadar.
Ia meletakkan kotak tisu di konsol dan menggosok wajahnya. Carter sudah selesai menelepon komandannya. Sejak kapan? Mereka sudah berkendara beberapa blok, menjauh dari pusat kota. Ke tempat Phyllis menunggu kabar.
“Ya Tuhan,” bisik Clay. Ia harus memberitahu bahwa suaminya tidak akan pulang. Ia harus memberitahu Daphne bahwa putranya hilang. Ia berjanji menjaga Ford. Aku gagal.
Keheningan panjang, lalu Carter menghela napas. “Hati-hati, Clay.”
Clay menoleh tajam ke profilnya. “Hati-hati apa?”
Carter menatap lurus, mengetuk setir pelan. Seolah memilih kata. “Terhadap balas dendam,” akhirnya katanya. “Jika kau menemukannya sebelum kami.”
“Aku tidak tahu maksudmu,” Clay berbohong.
“Ya tentu. Aku bilang pada komandanku aku mengeluarkanmu dari TKP supaya kau tidak memukul Novak, itu benar, tapi dia kenal polisi. Dan mantan polisi. Tahu bahwa melihat rekan disiksa seperti itu akan mengaduk seseorang. Dia menyuruhku mengawasi. Dan jika kau bertindak koboi, dia akan memborgolmu lebih cepat dari kedipan mata.”
Dia harus menangkapku dulu. “Aku mengerti.”
“Bagus.” Mereka berkendara beberapa blok sebelum Carter bicara lagi. “Tentu saja, jika tersangka menyerangmu dulu, kau berhak membela diri.” Lalu Carter menoleh sebentar, cukup lama untuk Clay melihat pengertian. Dan kebenaran.
Clay paham. Carter pernah membunuh. Untuk membela diri—dan sekaligus membalas. Dan dia tidak sedikit pun menyesal. Penilaian Clay terhadap FBI itu naik drastis. Clay mengangguk. “Aku mengerti.”
“Bagus.” Carter meraih konsol, mengeluarkan kantong plastik berisi brownies. “Iparku yang bikin,” katanya, seolah mereka tidak baru saja membahas membunuh seseorang. Ia menggigit dengan lahap. “Ambil saja. Enak sekali.”
Clay tidak bisa makan. Tapi ia menghargai gesturnya. “Ini ipar yang punya bisnis katering? Brian?”
“Dia. Kau kenal?”
“Pernah makan di tempatnya saat Paige dan Grayson menangani kasus Muñoz. Aku bertemu beberapa kali setelahnya. Dia katering semua acara amal Daphne untuk pusat wanita. Makanannya hampir membuat memakai tux layak.”
Rahang Carter membeku di tengah kunyahan. Ia menelan keras, lalu melanjutkan mengunyah meski tampak berat. “Brian memang baik, menyumbangkan makanan.”
Clay mengernyit. Jelas ia mengatakan sesuatu yang mengganggu si Fed. “Kau bermasalah dengan acara amal, Carter?”
“Tidak. Kadang terseret ke sana. Miss Montgomery biasanya mengadakannya dengan baik.” Tapi rahangnya menegang begitu kuat otot pipinya menonjol.
Jika bukan masalah acara, maka masalahnya Daphne. Dan tidak ada yang bermasalah dengan Daphne. Kecuali sampah yang ia kirim ke penjara. Dan mantan suaminya. Semua orang lain menyukainya…
Oh. Pemahaman menyingsing dan beban Clay sedikit berkurang. Setidaknya ada sesuatu yang baik hari ini.
Carter berhenti di lampu merah dan memutar nomor, ekspresinya serius berusaha tampak datar. “Grayson masih tidak mengangkat.” Nada suaranya berubah saat meninggalkan pesan. “Gray, telpon aku. Penting.” Lampu hijau. Ia melaju, tampak tenang kecuali telunjuknya mengetuk setir cepat. “Berapa lama sih juri membaca vonis?”
“Dia bukan milikku, Carter,” kata Clay pelan, melihat jari si Fed tiba-tiba berhenti. “Bukan berarti kau tanya. Hanya ingin kau tahu. Kami berteman. Itu saja.”
Carter menarik napas panjang, menahannya beberapa detik, lalu melepas perlahan. “Begitu.” Tatapannya tetap lurus. “Bukan berarti aku tanya.”
“Dia tidak punya siapa-siapa sekarang. Bukan berarti kau tanya itu juga.”
“Tidak.”
“Tapi aku harus memperingatkanmu…” Clay menunggu Carter menoleh. Akhirnya hanya sekilas, tapi cukup. “Peringatkan tentang apa?” tanya Carter datar.
“Dia pernah terluka. Parah. Tapi dia punya salah satu hati paling baik yang pernah kutahu. Jika ada orang menyakitinya lagi… aku tidak akan menunggu dia menyerangku dulu.”
Carter mengangguk khidmat. “Aku mengerti.”
“Bagus.” Tugas baik hari ini selesai, Clay menatap rumah-rumah yang lewat. Beban yang sempat terangkat kembali jatuh keras. Clay memejamkan mata, membayangkan wajah Phyllis. Dirinya yang duduk bersamanya, ketakutan di matanya, karena dia pasti tahu. “Istri polisi selalu tahu.”
“Aku tahu. Aku benci bagian ini. Orang bilang ‘Kau hanya pembawa pesan. Bukan kau yang menghancurkan hidup mereka.’ Tapi rasanya tetap begitu.”
Clay menoleh. “Lalu kenapa kau di sini?”
Alis Carter terangkat. “Kau ingin aku mengirim Novak memberi kabar?”
“Poin bagus. Orang itu brengsek. Tanpa bermaksud menyinggung.”
“Tidak tersinggung. Tapi dia tajam. Dan Brodie, pemimpin CSU? Dia yang terbaik. Bertahun-tahun di lab FBI.”
“Lama tidak berarti ahli.”
“Tidak. Tapi aku tahu dua puluh pembunuh yang tak akan tertangkap tanpa buktinya, dan itu hanya riwayatku dengannya. Jika pembunuh temanmu meninggalkan sehelai bulu mata, dia akan menemukannya.”
Itu hal terbaik yang bisa dikatakan Fed. “Terima kasih.”
“Sekarang aku perlu tanya beberapa hal. Aku berasumsi keluarga Millhouse menculik Ford. komandanku sedang mengurus surat perintah penggeledahan rumah dan bisnis mereka. Akan lebih mudah jika aku punya bukti ancaman pada Daphne dan asistennya.”
“Polisi punya semua. Daphne menyimpan setiap catatan, setiap rekaman telepon.”
“Daphne merekam ponselnya?”
“Dia dapat perintah penyadapan dari hakim.”
“Kalau begitu surat perintah tidak masalah.”
“Kurasa begitu. Apa lagi?”
“Ceritakan tentang agensimu. Aku tahu kau PI, tapi tidak tahu sisi keamanan pribadi. Aku butuh jumlah pegawaimu, keahlian, siapa yang mungkin ingin menjatuhkanmu.”
Clay tertawa pahit. “Siapa yang ingin menjatuhkanku? Pertanyaan bagus. Berapa banyak waktu kita punya?”
“Tidak cukup untuk pertanyaan kosong.”
Benar juga. “Aku melakukan keamanan pribadi dan korporat, termasuk investigasi perebutan hak asuh, pasangan selingkuh, pengusaha yang mengecek klien setelah uang hilang. Kadang kami disewa pembela. Kadang pebisnis untuk mengamankan rumah dan bisnis. Sesekali kami bepergian internasional ke zona bahaya. Kenapa?”
“Pertama, aku perlu tahu. Daphne mempercayaimu dan saudaraku mempercayaimu dan itu sudah sembilan puluh persen. Tapi aku tidak mengenalmu, dan kita semua pernah ditipu.”
“Benar.” Fakta Fed tidak berdalih sudah cukup. “Nomor dua?”
“Kau mungkin percaya penuh pada orangmu, tapi mereka bisa mengkhianati. Aku perlu tahu siapa yang tahu soal bisnismu.”
Clay teringat mitra terakhirnya sebelum Paige. Nicki kacau besar dan membayar mahal. Sayangnya menyeret orang baik ke tengah baku tembak.
“Aku punya beberapa pegawai penuh waktu. Paige tentu. Asisten kantor, Alyssa, kukenal sejak kecil. Sisi keamanan ada Alec Vaughn, geek jaringan yang kurekrut enam bulan lalu. Kukenal dia sejak usia dua belas, wali baptisnya sahabatku. Alec solid.”
“Siapa lagi?”
“Itu saja. Aku panggil kontrak sesuai perlu. Pals lama. Beberapa dari kepolisian DC.” Seperti Tuzak. “Beberapa dari Korps.”
“Marinir?”
“Bukan Peace Corps, jelas. Nanti Alyssa cetak daftar untukmu.”
“Itu bagus. Aku harus angkat,” kata Carter saat ponselnya berdering. “Apa yang kau punya, Bo?” Semenit kemudian ekspresinya berubah. “Ya Tuhan. Korban jiwa?”
Clay tegak. “Apa?” desaknya.
Carter mengabaikannya, tiba-tiba memotong ke lajur kiri. Ia menyalakan lampu biru. “Katakan kami akan sampai kurang dari lima menit.” Ia menutup telepon dan, hampir tanpa melambat, berputar U keras di lampu berikutnya. “Pegangan.”
“Kita ke mana? Apa yang terjadi?”
“Komandanku mengirim agen lain memberi tahu Nyonya Zacharias. Kita ke pengadilan. Juri memutus bersalah dan kekacauan terjadi. Ibu terdakwa menyelundupkan pisau dan dia menusuk deputi. Tidak fatal, syukurlah.”
“Daphne?” tanya Clay, jantungnya di tenggorokan.
“Ibu terdakwa menyerangnya. Dia tidak terluka. Serangan itu pengalihan. Millhouse mencoba kabur.”
“Apakah Daphne tahu soal Ford?”
“Belum. Prioritasnya melumpuhkan Millhouse dan ibunya, lalu membawa yang terluka. Komandanku sudah menghubungi BPD soal Ford. Mereka memberi tahu polisi di gedung. Daphne dan Grayson akan bicara pada pers.”
“Berdiri di depan kerumunan yang belum diperiksa keamanan.” Clay membayangkan semua hal yang bisa salah dan dari wajah Carter, begitu juga dia. “Tapi kenapa keluarga Millhouse mengambil Ford sekarang? Juri sudah memutuskan. Daphne tidak bisa memenuhi tuntutan mereka.”
“Aku tidak tahu. Tapi mereka harus melewatiku untuk sampai padanya. Pegangan.”
Selasa, 3 Desember, 11:00 a.m.
Mitch berbelok ke jalan masuk menuju rumahnya. Rumahku. Selalu jadi rumah. Tapi baru benar-benar miliknya sejak tahun lalu. Ini pertama kalinya sesuatu benar-benar miliknya.
Itu rumah tua yang hebat, dibangun kakek buyut ibunya tahun 1915 di atas bekas peternakan susu lima puluh acre. Keluarga Douglas selalu tinggal di sini. Meski namanya Roberts di atas kertas, Mitch seorang Douglas. Dan sekarang ini milikku.
Betty Douglas, bibi ibunya, adalah yang terakhir menyandang nama Douglas. Bibi Betty lahir di sini. Ibunya, yang menjadi yatim sejak bayi, tumbuh di sini juga. Betty memberinya rumah sampai cukup dewasa untuk hidup sendiri. Saat ibunya menjadi janda dengan bayi laki-laki, Betty menyambut mereka kembali.
Tempat yang luar biasa untuk Mitch tumbuh. Mereka masih punya beberapa sapi saat itu. Memang tua, tapi Mitch menyukainya. Tapi saat ibunya menikah lagi, pindah ke Virginia, dan melahirkan dua anak lagi, kawanan itu lenyap.
Saat suami keduanya berselingkuh, ibunya membawa adik bungsu Mitch, Cole, kembali ke tempat ini. Ia pulang untuk menyembuhkan luka, menemukan dirinya lagi.
Mitch, delapan belas, baru bergabung dengan Angkatan Darat saat ibunya kembali. Saudara tengahnya, Mutt, tetap dengan ayahnya, terlalu sibuk dengan teman sekolah dan belajar bisnis ayah untuk merawat ibu. Cole baru tiga, terlalu kecil untuk memberi penghiburan.
Bibi Betty kembali menopang ibunya dan Mitch tahu bibinya melakukan yang ia bisa. Tapi pada akhirnya, tidak ada penghiburan. Dua tahun setelah kembali ke sini, ke tempat ini, ibunya pergi lagi. Tapi kali ini permanen. Ia bunuh diri. Delapan tahun lalu dan masih membuat dada Mitch sesak…
Mitch menarik napas, lalu lagi, sampai bisa bernapas normal. Waktu berlalu. Dukanya surut dan ia terus hidup, merawat Cole. Tapi Mitch membuat kesalahan. Beberapa lebih buruk. Ia membayar mahal. Dan saat semuanya terlalu berat, ia mengikuti jejak ibunya. Ia membawa Cole kembali ke sini. Aku pulang.
Banyak yang berubah. Tanah menyusut terjual untuk membayar tagihan Betty, tetapi mereka masih dikelilingi lima acre. Banyak privasi.
Setelah berbagi tenda raksasa di Irak dengan empat puluh orang, Mitch benar-benar menghargai privasi. Kemudian, setelah berbagi sel enam kali delapan selama tiga tahun dengan pengedar lain, ia merindukannya.
Betty mengerti itu, itulah sebabnya ia mewariskan rumah ini hanya pada Mitch. Bukan berbagi dengan Mutt dan Cole. Hanya padaku. Milikku.
Ia memarkir van di garasi di samping Jeep tuanya, mematikan mesin. Ia keluar dan meregangkan leher, meringis. Ia bahkan belum tiga puluh—terlalu muda untuk merasa setua ini.
Tapi balas dendam punya efek menyegarkan. Punggungnya sakit, lehernya kaku, tapi jantungnya berdetak kuat, pikirannya jernih. Penghilang rasa sakit dan tidur singkat akan membantu.
Tapi dulu ada pekerjaan. Ia menarik rak di dinding belakang garasi, tersenyum saat seluruh unit berayun mulus. Seimbang sempurna, dinding palsu itu masih bisa digeser dengan jari kelingking, hampir enam puluh tahun setelah dibangun.
Kakek buyutnya, Myron Douglas, tukang hebat. Garasi ini tambahan belakangan, dibangun tahun 1950-an. Saat Bibi Betty diajari sembunyi di bawah meja jika bom nuklir. Dan saat seorang pria membangun bunker bom tapi tidak ingin tetangga tahu. Ruang terbatas. Oksigen terbatas.
Jadi kakek buyut membangun bunker, lalu menaruh garasi di atasnya, menyembunyikan pintu di balik rak berayun, dan menyuruh putrinya bersumpah diam.
Betty memberi tahu Mitch tentang bunker itu dan memberikan kombinasinya di ulang tahunnya yang keenam belas. Hadiah—tanda ia kini “pria rumah.”
Mutt tidak tahu apa-apa soal bunker dan itu selalu membuat Mitch puas. Cole tahu, tapi Mitch tidak khawatir ia ke sini. Kunjungan pertama dan terakhir Cole ke bunker ini sangat mengerikan. Meski ia ingat kombinasinya, ia tidak akan datang lagi.
Mitch memutar dial kunci, turun ke tabung akses, melompat ke bawah tangga dan masuk. Sekitar delapan kali delapan, berisi meja, kursi, dan tiga ranjang lipat tentara tahun 1957. Rak memenuhi tiga dinding, sarat makanan kaleng. Dua rak berengsel, replika di garasi. Keduanya menyembunyikan pintu menuju terowongan. Satu ke luar, berakhir lima puluh yard dari rumah. Satu lagi ke ruang bawah tanah, ke ruang penyimpanan lama. Aksesnya juga disembunyikan dengan rak berayun.
Jika ide bekerja, kakek buyutnya teruskan. Tidak buruk.
Bunker itu masih seperti peninggalan Betty, seperti yang ditinggalkan ibunya.
Minus darah dan otak, tentu. Mitch yang membersihkan, dan itu tidak menyenangkan. Ia ingat setiap kali ke sini. Mengingat ruangnya tak jauh beda dari selnya dulu, ia jarang ke sini. Tapi tiap kali, kebenciannya diperbarui.
Ibunya bunuh diri di ruangan ini. Ia masih menyimpan pistol yang dipakai, akhirnya dikembalikan polisi. Ia sembunyikan agar Cole tidak menemukannya. Cole sudah cukup mimpi buruk, karena di usia lima tahun dia yang menemukannya.
Mitch dua puluh satu, bertugas di Irak. Perlu seminggu untuk pulang ke pemakaman. Seminggu di mana mayat ibunya membusuk. Polisi mengambil pistol, petugas forensik mengambil tubuh. Tidak ada yang membersihkan.
Bibi Betty tidak. Menyewa jasa bersih-bersih tidak terpikir, ia syok. Dan terlalu tua untuk turun tangga. Itulah mengapa ia memberi Cole kombinasi—ibunya hilang empat hari dan depresi mabuknya di bunker tidak pernah selama itu.
Jadi pembersihan jatuh pada Mitch dan ingatan hari itu tidak pernah jauh. Lama sekali Mitch membenci ibunya karena mabuk, karena mengambil jalan mudah, karena meninggalkan jasadnya untuk anak kecil menemukannya. Untukku membersihkannya.
Ia benci ayah tirinya karena menghancurkan hatinya dan mendorongnya bunuh diri, karena menolak mengakui Cole sebagai anak. Setelah bertahun selingkuh, pria itu menuduh ibunya selingkuh.
Tidak benar. Mitch tahu ibunya tidak akan. Tapi sekalipun benar, Cole anak kecil, tak pantas diperlakukan begitu.
Tapi Mitch bangkit, lanjut hidup. Harus—ada bocah kecil yang butuhnya. Ia menyelesaikan sisa tugas dan pulang merawat Cole, memberi konseling, mencoba jadi ibu dan ayah.
Dan dalam tahun-tahun mengerikan itu, Mitch belajar banyak hal dengan cara keras.
Seperti apa yang dikiranya benci pada ibunya sebenarnya duka, dan waktu menyembuhkan. Akhirnya dukanya mereda, benci jadi marah, lalu jijik sedih pada wanita yang mencintai pria yang tidak menginginkannya.
Ia belajar kadang orang tidak seburuk kelihatannya—bisa lebih buruk. Benar pada ayah tirinya.
Mitch pulang dari Irak ke ekonomi buruk. Putus asa, ia menerima pekerjaan sementara dari ayah tirinya. Kesalahan pertama.
Kesalahan kedua mengetahui bisnis keluarga dan tidak lari sejauh mungkin. Narkoba itu buruk, Mitch, kata Bibi Betty dengan jari mengancam. Katakan tidak. Andai saja ia lakukan.
Kesalahan ketiga paling besar. Terpikat janji uang cepat, Mitch percaya ayah tirinya akan memberinya tempat di kerajaan narkoba keluarga. Ia anggap pekerjaan sementara itu pintu masuk. Lalu setelah punya pijakan, ia akan mengambil semuanya, meninggalkan bajingan itu sendirian.
Ia punya waktu merenung atas kebodohan itu. Tiga tahun, saat ia menjalani hukuman distribusi.
Sebuah pengiriman gagal dan ia tertangkap. Awalnya tidak khawatir. Pegawai—bahkan tanpa hubungan keluarga—mendapat bantuan hukum perusahaan. Tapi tidak ada pengacara untuk Mitch. Hanya penasihat umum. Dan aku.
Balas dendam Mitch berakar hari ia membersihkan darah dan otak ibunya di ruangan ini. Ia mengambil bentuk saat mendengar juri menyatakan bersalah. Ia menjadi rencana penuh saat di penjara. Tujuannya membuat ayah tirinya menderita. Dan mati.
Untuk memulai rencananya, ia perlu uang. Untung penjara penuh koneksi. Mitch mendapat pekerjaan ilegal yang menguntungkan di luar sebelum bebas. Tapi pertama ia pulang. Ke rumah ini. Ia mencintai rumah ini.
Yang ia lihat semakin mengeraskannya. Betty terlalu tua merawat bocah yang tumbuh, Cole kurus, lapar, kotor. Mitch mengatur tetangga menjaga Betty dan membawa Cole, pindah ke Florida untuk memulai fase pertama balas dendam. Membangun dana.
Tapi semuanya salah lagi dan ia harus lari dari hukum untuk menghindari penjara lagi. Ia pulang lagi. Kali ini ke rumahnya. Milikku. Seminggu setelah pulang, Bibi Betty meninggal damai dalam tidur.
Di lacinya Mitch menemukan surat wasiat meninggalkan rumah padanya. Tuhan memberkatinya. Tapi bersama itu ia menemukan buku harian ibunya. Dan segalanya berubah. Hampir segalanya.
Ia masih mencintai Cole dan masih membenci ayah tirinya. Itu tidak berubah.
Tapi sekarang ia mengerti rasa sakit ibunya. Ia selalu berpikir ayah tirinya pemain, tidur dengan banyak wanita. Yang ia pelajari sebaliknya. Ayah tirinya punya satu wanita, bertahun-tahun, yang juga menikah. Ia meninggalkan ibunya setiap malam untuk wanita yang menertawakannya, menjadikannya bahan olok.
Sekarang ia tahu nama wanita itu.
Ia duduk di meja tua, menarik laci, mengeluarkan buku kulit. Meletakkannya dengan hati-hati dan membuka ke halaman yang ia hafal. Membaca tulisan tangan ibunya di malam musim gugur delapan tahun lalu.
Malam ini aku mengikutinya. Ya. Aku menaruh bayi di kursinya dan mengikutinya. Ke Motel 6 di Winchester, VA.
Motel 6? Sungguh? Aku lega. Hanya pelacur, kupikir. Dia tidak jatuh cinta. Lalu mobilnya datang. Sebuah Bentley. Bentley di Motel 6. Aku akan tertawa kalau tak menangis.
Karena Daphne Elkhart keluar dari mobil. Dia memeluknya. Di parkiran.
Bagaimana aku bersaing? Dia cantik. Kaya. Aku tidak bisa. Tapi aku tidak akan menyerah tanpa bertarung. Satu kali lagi. Aku akan menemuinya. Memintanya tinggalkan lelaku. Akan kubawa Cole. Dia akan melihat dia punya anak. Bahwa dia merusak rumah. Jika tidak mundur, akan ku beri tahu suaminya. Dia akan membereskan. Dan jika Travis tidak, ibunya akan. Akan kubuat seseorang mendengar meski harus mati.
Mitch menutup buku harian, mengembalikannya. Entri itu dua malam sebelum ibunya bunuh diri. Ada satu lagi malam berikutnya. Ibunya menghadapi Daphne, memohon. Dan Daphne menertawakannya.
Waktu kematian ibunya diperkirakan hari setelah entri terakhir. Mengetahui siapa yang menghancurkan hidup ibunya mengguncangnya, membuatnya makin membenci ayah tiri. Dia dan Daphne pantas satu sama lain. Jadi Mitch mulai merencanakan bagaimana mendapat keduanya. Sekaligus. Jika bisa memakai satu melawan lainnya? Lebih baik.
Mitch menyiapkan ini berbulan-bulan. Akhir dari ayah tirinya. Akhir Daphne. Keluarga Millhouse jadi kambing hitam agar tak ada yang curiga padanya. Segalanya mulai berjalan tadi malam. Hari-hari berikutnya akan membawa hasil.
Ia berjalan ke satu-satunya area bunker yang ia ubah, membagi dua kamar kecil, melapisinya dengan insulasi ekstra. Mereka tiga kaki di bawah tanah, dinding beton dua belas inci, tapi polisi kini punya alat canggih. Ia tak ingin tanda panas terdeteksi. Mereka untuk menahan ayah tirinya dan Daphne, setelah ia punya keduanya. Tapi saat ini seseorang lain menghuni salah satu kamar.
Kimberly MacGregor menatap saat ia membuka kunci, benci di matanya. Ia telah diikat dan disumpal, jadi tak bisa bicara—setidaknya bukan dengan mulut. Matanya berkata banyak. Ia membencinya.
Yang bisa ia terima.
Ia duduk di ranjang lipat, bersandar ke dinding, menggigil meski diselimuti.
“Hai, Kimberly. Hanya ingin memastikan kau masih hidup.” Ia melepas sumpalan, lalu mundur. Ia terpaksa menusuk pahanya semalam agar ia tak lari ke mobilnya, tapi gadis itu sempat menendang dengan kaki lain. “Keluarkan semua,” katanya.
“Di mana adikku?”
“Aman. Untuk sekarang. Tapi cukup dekat sehingga aku bisa mencapainya sebelum amarahku reda. Jadi jangan buat aku marah, Kim.”
Ia menatap, tapi meredakan sedikit. “Kau bilang akan bicara dengan Ford, hanya bicara!”
“Kau ingin mempercayainya karena itu membuatmu lebih mudah membenarkan pengkhianatanmu.”
Ia menelan keras. “Apakah dia hidup?”
“Terakhir kulihat.” Ia mengamatinya. “Siapa polisi itu?”
“Aku tidak tahu.” Tapi ia berpaling sejenak saat mengatakannya.
Dia berbohong. “Kau melihat apa yang kulakukan pada polisi itu tadi malam. Jika kau ingin menyelamatkan adikmu dari nasib sama, katakan yang ingin kutahu. Siapa dia?”
“Aku tidak tahu namanya, tapi aku tidak yakin dia polisi. Kurasa dia bodyguard.”
“Ford menyewa bodyguard?”
“Ibunya yang lakukan. Dia takut untuknya. Ford tidak tahu.”
“Tapi kau tahu?” tanyanya halus. “Dan kau tidak bilang padaku?”
“Aku tidak tahu,” ia bersikeras, “sampai tiba-tiba dia ada dan kau menyetrumnya. Ibunya pasti menyewanya tanpa memberi tahu Ford.”
“Kau membocorkanku,” katanya pelan. Jika ia sedetik lebih lambat, jika tidak sedisiplin itu, semuanya berbeda.
“Aku tidak bermaksud. Aku kaget. Lihat, aku membawa Ford ke gang saat kau memerintah.”
“Hanya karena aku mengambil adikmu. Kau hampir merusak rencanaku. Aku terkejut dan kecewa. Tidak kuduga kau pengecut.” Ia mempelajari wajah Kim. “Atau mungkin bukan takut. Mungkin kau menumbuhkan perasaan untuk Ford Elkhart?”
Pipi Kim memerah kusam. “Tidak. Tidak seperti itu. Dia… hanya anak baik. Aku tidak ingin dia terluka.”
“Lebih baik Ford daripada Pamela. Beruntung aku tidak tertangkap. Maka tak ada yang tahu di mana kusembunyikan adikmu dan tak lama dia kehabisan udara. Itu akan buruk.”
Ia menatapnya, takut di matanya. Nah, itu yang kumaksud.
“Aku melakukan apa yang kau bilang. Lepaskan Pamela. Dia hanya anak. Dia tidak salah.”
Ia mengikat ulang sumpalan. “Sejak kapan usia atau kepolosan berarti? Secara teknis, Ford tidak salah, selain mempercayaimu. Jika kau baik dan patuh, akan kubiarkan kau melihat adikmu nanti. Jika kau melawanku lagi, akan kubelahnya dan memaksamu menonton.”
Ia mengunci pintu dan memeriksa kamar kosong yang segera untuk Daphne Montgomery. Ia tidak tahu itu Daphne Elkhart sampai putranya menang lomba kuda dan mereka masuk koran.
Daphne tidak akan suka rumah barunya. Ia tidak suka bawah tanah. Tidak bisa menyalahkannya. Ia memasang pemutar CD di dinding. CD itu sebagian besar suara putih, tapi sesekali suara berkata, “Aku kembali! Kau merindukanku?”
Berkat catatan rinci ayah tirinya, Mitch tahu persis arti kata-kata itu baginya. Saat membaca kisahnya, naluri pertama Mitch adalah kasihan pada gadis pegunungan kecil, diculik dan diteror. Tapi kemudian ia ingat membersihkan darah dan otak ibunya di ruangan ini. Ia ingat mimpi buruk Cole, dan semua belas kasihnya menguap.
Daphne punya masa kecil berat. Lalu kenapa? Aku juga. Cole juga. Hakim tidak peduli kisah sedih Mitch saat ia diadili. Sebagai hakim dan juri Daphne, Mitch juga tidak peduli.
Empat
Marston, West VirginiaSelasa, 3 Desember, 11.05 a.m.
Tangan Ford terlepas, dadanya terengah. Syukurlah. Cutter kotak itu benar-benar tumpul. Menggosokkan pergelangan tangannya ke mata pisau memakan waktu sangat lama, tapi akhirnya selesai. Ia menarik cutter itu dari tumpukan kayu tempat ia menyelipkannya. Ia menggergaji tali di pergelangan kakinya, menggosok kakinya untuk mengembalikan sirkulasi darah, lalu meraba rambutnya, tidak terkejut menemukan satu bagian botak di tempat kulit kepalanya terasa perih. Apa-apaan? Dengan hati-hati ia menyentuh bagian yang nyeri di kepalanya. Setidaknya sudah berhenti berdarah.
Telepon minta bantuan. Tapi tentu saja ponselnya sudah tidak ada.
Dum. Dum.
Ford membeku. Suara itu cukup dekat hingga membuat jendela di atas kepalanya bergetar. Ia berdiri, berada di sisi kaca agar tidak terlihat.
Seorang pria tua, membelah kayu. Dari cara ia mengayunkan kapaknya, pria itu tampak masih sangat kuat. Umurnya sekitar enam puluh lima, mungkin tujuh puluh.
Pria itu mengumpulkan kayu yang telah dibelah dan membawanya ke dalam rumahnya, sebuah kabin dengan beranda depan, lengkap dengan kursi goyang. Saat Ford mulai bertanya-tanya apakah pria itu memiliki hubungan dengan penculikannya, orang tua itu muncul kembali, sebuah senapan tersampir di bahunya.
Ke sini. Dia harus masuk lewat pintu itu. Kau hanya punya satu kesempatan untuk menjatuhkannya. Kalau kau gagal, kau mati. Jadi jangan kacaukan ini, Ford.
Ford menggeledah gudang itu, mencari senjata. Cutter mungkin bisa dipakai, tapi ia harus terlalu dekat dan pria itu punya senjata. Ia perlu sesuatu yang punya jangkauan lebih jauh. Tumpukan kayu di sudut. Ia mencoba satu, lalu yang lain, sampai menemukan yang lebih panjang dari yang lain. Jauh dari panjang tongkat bisbol, tapi harus cukup.
Berdiri di sisi pintu, ia mendengar engsel berderit. Tunggu... tunggu... Ford mengayunkan kayu itu, menghantam kepala pria itu dari samping. Orang tua itu goyah, lalu jatuh berlutut. Jangan melemah sekarang. Selesaikan.
Ford menarik kayu itu ke belakang dan menghantamnya lagi. Orang tua itu jatuh ke depan, senjatanya terlepas dari genggamannya. Pria tua itu berusaha bangkit dengan tangan dan lututnya, meraih senjatanya. Ford menghantam kepalanya untuk ketiga kalinya. Kali ini pria itu tidak bangkit.
Ford berdiri, terengah, menatap pria tua itu. Ya Tuhan, aku membunuhnya.
Lalu? Dia bajingan sakit jiwa yang akan membunuhmu.
Tidak, tunggu, dia masih bernapas. Aku tidak membunuhnya. Sekarang apa? Lari. Ford mengambil senapan itu dan menerobos pintu, terengah saat udara dingin menyambar. Butuh mantel. Kau bisa mati di luar tanpa mantel. Ia berlari memutari gudang, menuju kabin. Ada truk tua diparkir di depan. Kunci. Sial. Seharusnya tadi aku ambil kuncinya.
Ia masuk ke dalam kabin. Ada telepon tergantung di dinding, model putar tua. “Tidak mungkin,” gumamnya. Apa masih bisa berfungsi? Ia mengangkat gagang, tapi tidak mendengar apa pun. Mati.
Berbalik perlahan, ia mencari kunci truk. Jantungnya berdetak begitu keras hingga itu saja yang bisa didengar. Tidak ada kunci. Tidak baik. Sesaat ia berharap dulu bergaul dengan anak-anak yang lebih nakal di SMA. Kalau saja, mungkin aku bisa hot-wire mobil.
Gran pasti bisa. Nenek dari pihak ibunya tahu banyak hal yang akan berguna saat ini. Andai saja aku memperhatikan saat ikut semua perjalanan hiking itu. Dia mencoba mengajarinya bertahan hidup, tapi dulu ia terlalu ketagihan Game Boy untuk peduli.
Ia membuka laci, mencari kunci, pisau, apa pun. Halo. Kotak-kotak amunisi. Ini bisa berguna. Ia menarik satu dan mengernyit. Kosong. Semuanya kosong.
Punggungnya membelakangi pintu depan yang terbuka saat ia merasakan lantai bergetar. Ia berputar cepat dan melihat pria tua itu terhuyung masuk, memegang kapak dengan kedua tangan. Sedetik mereka saling memandang, lalu Ford teringat ia masih memegang senapan. Tanpa memutus kontak mata, Ford mengangkatnya ke bahu.
Untungnya aku memang memperhatikan semua pelajaran menembak Gran. Itu membuatku unggul dibanding teman-teman, menjadikanku legenda hidup di Xbox Medal of Honor.
“Di mana gadis itu?” tanya Ford pelan.
Pria tua itu ragu, lalu menggeleng. “Tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Tapi ada kilatan gelisah di matanya.
Pembohong. “Gadis yang bersamaku tadi malam. Apa yang kalian lakukan padanya?”
Kegelisahan berubah menjadi lega sebelum berubah menjadi kebingungan pura-pura. “Tidak ada gadis. Hanya kau.”
“Ada.”
“Kau gila,” kata pria tua itu. Ia melangkah satu langkah, lalu satu lagi.
Ford mundur selangkah, lalu memaksa dirinya berhenti. “Cukup. Aku akan membunuhmu kalau harus.”
“Tidak akan.” Ia melangkah lagi, lebih percaya diri. “Serahkan sen–”
Pria itu tinggal satu meter sebelum meraih laras senjata. Lakukan. Tembak dia sekarang. Ford bersiap menerima hentakan dan ledakan memekakkan telinga, lalu menarik pelatuk.
Tidak terjadi apa-apa. Tidak ada hentakan. Tidak ada ledakan. Ford menarik tuas, menembak lagi. Tidak ada apa-apa.
Senjatanya tidak berisi peluru. Ford tidak tahu siapa yang lebih terkejut, dirinya atau pria tua itu. Tapi pria tua itu pulih lebih cepat dan menerjang, mengayunkan kapak seperti tadi ia mengayunkan pada kayu.
Ford bergeser ke samping dan ketika pria itu menerjang melewati, ia menghantam punggungnya dengan popor senjata, membuatnya goyah, lalu mengayunkan senjata itu dari larasnya untuk menghantam belakang kepalanya lagi. Pria tua itu jatuh dan Ford ikut menjatuhkannya, menancapkan lutut ke ginjalnya. Semoga sakit, bajingan. Ia merenggut kapak itu dan menekan mata pisaunya ke bawah rahang pria tua itu. “Di. Mana. Gadis. Itu?”
“Aku. Tidak. Tahu.”
“Kau harus tahu. Kau menembakku dengan Taser di punggung. Dia ada di sana. Apa yang kalian lakukan padanya?”
“Aku tidak menembak siapa-siapa. Aku hanya dikontrak menjaga kau saja. Hanya itu.”
Ford mengernyit. Aku kembali. Kau merindukanku? Ini bukan pria yang sama dengan suara malam itu. Suaranya berbeda. “Siapa pria satunya?”
“Tidak tahu.”
Ia menekan mata pisau lebih keras sampai darah mengalir tipis. “Jangan dorong aku. Siapa dia?”
Pria itu ragu, lalu bahunya turun, seolah menyerah, hal yang Ford tidak percaya seutuhnya. “Archie Leach.”
Nama itu terdengar sangat familiar. “Kenapa dia menculik aku?”
“Uang. Orangtuamu sama-sama kaya raya.”
“Namamu siapa?”
“Marion Morrison,” ujarnya malas.
Nama itu Ford tahu. Amarah mendidih. Bajingan. Morrison adalah nama asli John Wayne. Siapa tahu siapa “Archie Leach” sebenarnya? “Di mana Archie sekarang?”
“Ke kota. Ambil tebusan.”
“Yang akan dia bagi denganmu?” Ford membiarkan sarkasmenya menetes.
“Marion” menjadi kaku. Benar-benar kaku kali ini. Ia tidak menjawab.
Ford tertawa pahit. “Kau sudah tahu seseorang telah mengosongkan senjatamu. Apakah telepon museum milikmu itu tadinya berfungsi?”
Gerak terkejut bahu pria tua itu menjawab semuanya.
“Nah, sekarang tidak,” kata Ford datar. “Jadi partner-mu meninggalkanmu sendirian, tanpa cara bertahan, tanpa cara minta bantuan. Dia ambil tebusan dan meninggalkanmu. Dan bahkan kalau kau mengambil senjata ini dariku, tidak penting, karena amunisimu sudah dia ambil. Ya,” tambahnya saat pria tua itu mengembuskan napas tajam. “Semua kotak di laci? Kosong. Kau pikir kau John Wayne? Kau hanya kambing hitam.”
“Kalau kau mau pakai kapak itu, nak, lakukan sekarang. Aku bosan mendengar ocehanmu.”
Ford mengernyit, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Ia mungkin tidak bisa membunuh pria tua ini dengan sengaja. Dan aku juga tidak punya amunisi. Yang sekarang dia tahu. Bagus sekali, Elkhart.
Ketegangan halus di punggung pria tua itu menjadi satu-satunya peringatan sebelum ia memutar tubuh, melepaskan diri dari genggaman Ford, berguling menjauh dari mata kapak dan meraih gagangnya dengan kedua tangan. Tapi meski pria itu kuat untuk usia enam puluh lima, Ford dua puluh tahun dan sangat marah. Dengan sentakan keras, Ford merebut kapak itu kembali dan, memegangnya seperti tongkat bisbol, menghantam kepala “John Wayne” seperti memukul home run.
Pria tua itu pingsan—tapi masih bernapas. Mungkin ide bagus untuk tetap membuatnya begitu. Dia mungkin tahu siapa yang membawa Kim. Dia pasti tahu penculik yang satunya.
Aku harus cari bantuan sebelum pria itu kembali.
Bertahanlah, Kim. Sedikit lagi.
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 11.10 pagi
Mitch memanjat kembali ke tangga, mengamankan pintu, lalu mendorong rak-rak kembali ke tempatnya. Dengan letih ia melangkah masuk ke dapur, lalu terhenti, menahan sumpah serapah.
Saudara laki-laki tengahnya, Mutt, duduk di meja sedang makan sereal. TV menyala dan saudaranya itu berkerut saat menonton. Apa-apaan dia di sini? Mitch menutup pintu cukup keras hingga membuatnya terlonjak. Mutt menoleh cepat, membuat susu muncrat ke lantai.
“Ke mana saja kau?” tuntut Mutt. Nama asli Mutt adalah Matthew, tapi Mitch selalu menganggapnya Mutt, karena saudara tengahnya itu satu-satunya anak sah. Mitch dan Cole adalah anak haram, atau begitulah kata ayah tirinya. Sama-sama busuk, saling kenal.
“Aku ada pengantaran. Sudah ada di jadwal,” jawab Mitch. Mengambil barang-barang ayah tirinya adalah bagian penting dari rencananya. Jadi sopir pengiriman memberinya akses dan kesempatan.
Sebagai manajer logistik dan akuntan, Mutt terlalu senang menerima bantuan Mitch, apalagi jika pengirimannya berbahaya—itu berarti Mutt tidak perlu memanggil sopir yang benar-benar tercatat.
Itu juga berarti Mutt bisa membayar saudaranya separuh dari bayaran orang lain dan menyimpan sisanya. Mutt tidak tahu Mitch tahu soal itu. Itu membuat Mitch marah bukan main, tapi ia menahan diri. Itu juga menghapus sisa kasih sayang yang mungkin tersisa. Keadaan akan jadi sangat buruk bagi ayah Mutt. Jika Mutt terseret… Yah, aku tidak akan terlalu sedih.
“Pengantaranmu ke Richmond. Seharusnya kau sudah kembali berjam-jam lalu.”
“Aku dapat pekerjaan resmi,” Mitch berbohong mulus. “Darurat mendadak. Pompa panas seorang wanita rusak dan dia punya bayi. Aku memperbaikinya dalam perjalanan pulang. Ngomong-ngomong kenapa kau ada di sini?”
Mutt tinggal di salah satu rumah mewah ayahnya di kota. Dia tidak pernah tinggal di sini. Ayahnya bahkan tidak suka dia menyetir ke sini, ‘turun derajat’ bersama saudara tirinya.
Mutt mengernyit. “Sekolah menelepon. Mereka coba menghubungimu, tapi kau tidak ada, jadi mereka menelepon aku karena kau menaruh namaku sebagai kontak darurat.”
Jantung Mitch berdegup kacau. “Kenapa? Ada apa?”
“Cole tidak muncul sekolah hari ini. Dia bolos sembilan dari sepuluh hari terakhir. Mereka sudah menelepon rumah dan kirim surat. Cole hampir dikeluarkan. Aku datang ke sini untuk memastikan kalian baik-baik saja, mungkin keracunan makanan atau sesuatu.”
Dikeluarkan? Sial. “Lalu? Kau menemukannya?”
“Ya. Dia ada di ruang bawah tanah. Aku suruh dia ke kamarnya.”
Bahu Mitch merosot lega sementara amarah mendidih dalam dirinya. Adiknya jadi masalah akhir-akhir ini, mencari segala cara untuk menghindari sekolah. Senang dia baik-baik saja, karena aku akan membunuhnya.
Tentu saja tidak sungguhan. Tapi dia akan mencabut semua hak istimewa adiknya. Yang memang sudah tidak banyak.
“Sekolah tidak pernah meneleponku.” Mitch menepuk-nepuk sakunya mencari ponsel. Dia punya empat—dua ponsel buang untuk Millhouses dan Beckett, satu untuk urusan dengan Mutt, dan satu untuk Cole dan sekolah. Dia menemukan yang benar, lalu menatap layar dengan kesal. “Baterainya mati.” Lalu dia teringat sesuatu yang Mutt katakan. “Cole ada di basement? Kenapa?”
Mitch menyimpan barang di basement. Barang penting. Uang. Senjata. Dan sejak tadi malam, Pamela MacGregor, adik Kim, yang sekarang menjadi sandera.
Mutt menunjuk TV di pojok. “Sial, lihat itu.”
Mitch mendongak dan melihat Mutt menonton hal yang ingin dia lihat. “Apa yang terjadi?” tanyanya, sadar Mutt menghindari pertanyaannya tentang Cole dan basement. Nanti dia bahas lagi.
“Itu putusan juri kasus Millhouse,” kata Mutt. “Aku ada janji di pusat kota dan ingin tahu apakah bakal ada kerusuhan.”
“Ada?”
“Belum. Juri memutus anak itu bersalah. Tapi yang benar-benar gila adalah setelahnya. Si pembunuh menikam polisi dan ibunya menyerang jaksa. Terjadi perkelahian di ruang sidang saat anak Millhouse itu mencoba kabur.”
Jadi rencana B keluarga Millhouse berhasil? Ya Tuhan. “Dia lolos?”
“Tidak,” kata Mutt, “tapi katanya nyaris saja. Anak itu gila. Setidaknya dua orang dibawa ke rumah sakit.”
Jantungnya kembali berdegup kacau. “Bagaimana jaksa?”
“Belum jelas. Akan ada konferensi pers sebentar lagi.”
Jika Daphne terluka parah, aku akan membunuh setiap Millhouse yang kutemukan.
Mitch menuang sereal, duduk di samping Mutt dan menunjuk laptop saudaranya. “Itu apa?” meski dia sudah tahu.
“Aku sedang mengurus pembukuan,” kata Mutt. “Daripada menunggu kau pulang tanpa kerjaan.”
“Yah, aku sudah pulang,” kata Mitch datar. “Butuh bantuan?”
Mutt memutar mata. “Seolah-olah. Kau bahkan tak bisa menyeimbangkan buku cekmu.”
Itu tidak benar. Mitch bisa mengurus keuangannya sendiri, dia hanya tidak menunjukkannya. Lebih baik lawanmu menganggapmu bodoh. Itu membuat mereka ceroboh.
Mitch mengangkat bahu. “Bersalah.”
“Kau butuh akuntan, Mitch,” kata Mutt serius. “Aku menemukan tumpukan uangmu di root cellar saat mencari Cole. Kau tidak bisa meninggalkan uang sebanyak itu begitu saja. Siapa pun bisa mencurinya.”
Mitch menyipitkan mata. “Tunggu. Bagaimana kau masuk? Aku tak pernah memberimu kunci.”
“Pintu belakang tidak dikunci. Aku tinggal masuk.”
Mitch menggeretakkan gigi. Cole. “Sial anak itu. Di mana mobilmu?”
“Aku parkir di belakang. Tidak ingin Cole tahu aku di sini kalau-kalau dia sedang melakukan sesuatu yang tidak beres. Aku serius soal uang itu, Mitch. Aku tahu kau menarik sebagian dari pekerjaan terakhir di Florida, tapi aku tidak tahu kau hanya membiarkannya begitu saja. Kau pasti punya beberapa ratus ribu di bawah sana, hanya ditumpuk dalam kotak penyimpanan plastik.”
Sebenarnya tiga kali lipatnya. Sebagian besar ada di ruang basement tempat dia menyembunyikan Pamela, tapi dia juga menyembunyikan beberapa kotak penuh uang di root cellar, di sudut belakang basement. Uang itu adalah yang sempat berhasil dia muat ke trailer U-Haul tepat sebelum Feds menggulung bisnis “klinik nyeri” tempatnya bekerja di Miami. Florida adalah tujuan utama para pencandu pil.
Para pengedar dan pecandu berbondong-bondong dari Midwest untuk membeli obat resep murah yang dibagikan dokter-dokter yang menerima suap. Ada uang besar di sana dan Mitch membutuhkan uang besar.
Rencana aslinya ketika dibebaskan bersyarat adalah menjebak ayah tirinya agar ditangkap atas kejahatan yang sama yang merampas tiga tahun hidupnya—kepemilikan dengan maksud mengedarkan. Pada dasarnya ia berencana mengumpulkan sebanyak mungkin uang, membeli sebanyak mungkin heroin dengan uang itu, menanamkannya pada ayah tirinya, lalu menelepon memberikan tip anonim. Mereka akan menggerebek kompleks milik ayah tirinya, menyita pembukuannya—kedua set sekaligus—dan meruntuhkan kerajaannya. Sederhana namun elegan.
Dia bertahan di Miami selama dia berani, bekerja untuk paman teman selnya sampai akhirnya Feds mulai menggerebek pusat-pusat nyeri dan menggulung para dokter korup. Mitch telah menggelapkan uang—begitu banyak uang beredar hingga tak ada yang sadar. Selama dua tahun, dia menggelapkan uang dalam jumlah besar, yang kemudian dia vacuum-seal menjadi balok-balok rapi dan simpan dalam kotak plastik di garasinya di Miami. Saat penggerebekan dimulai, dia menyewa U-Haul, memuat semuanya, memaksa Cole yang protes masuk ke kabin truk, lalu kabur ke rumah Bibi Betty. Pulang.
Hanya untuk mendapati semuanya telah berubah dalam bisnis ayah tirinya. Narkoba bukan lagi sumber pendapatan utama. Untuk kepuasan Mitch, ayah tirinya justru terlibat sesuatu yang bahkan lebih baik—penyelundupan senjata. Sangat menguntungkan dan sangat berbahaya. Dan sempurna untuk apa yang ada dalam pikiran Mitch. Selain itu, dia tidak perlu menyentuh uang yang dia sembunyikan di root cellar. Uang yang kini diketahui Mutt.
Sebagian saja. Mutt tidak menemukan semuanya, jauh dari itu.
“Bukan berarti aku bisa masuk bank sambil bawa kotak uang,” kata Mitch kesal. “Aku menyetorkannya pelan-pelan, tetap di bawah radar bank.”
Mutt berkedip menatapnya. “Kau menyetorkannya sepuluh ribu setiap kali?”
“Itu angka keramatnya, kan? Lebih dari itu mereka harus melapor ke IRS?”
Mutt terbatuk, hampir kehabisan kata. “Yah, ya, itu angka kalau kau peduli soal legalitas, tapi… Ya Tuhan. Sepuluh ribu setiap kali, di bank yang sama? Tanpa surat izin usaha, tanpa laporan laba rugi? Mitch, itu…” Bodoh, jelas itulah yang ingin dikatakannya. “Sangat tidak efisien,” katanya sebagai gantinya. “Aku bisa menyetting semuanya agar uang itu tidak memicu kecurigaan dan bisa bekerja untukmu, bukan hanya duduk dalam kotak plastik di root cellar-mu.”
Atas kebaikan hatinya, pikir Mitch sinis. “Berapa biayanya?”
Mutt mengangkat bahu. “Sepertiga dari apa pun yang kuproses.”
Dasar brengsek kecil. Sepertiga? Sepersepuluh pun sudah keterlaluan. Tapi Mitch hanya tersenyum. “Kedengarannya lebih dari adil.” Dia akan membiarkan Mutt menyiapkan dokumen bisnisnya lalu setelah itu dia akan mengambil alih setoran sendiri. Dan kemudian saat Mutt lengah, Mitch akan masuk ke perangkat lunak akuntansi Mutt dan mengirim kembali uang itu ke dirinya. Tidak ada yang rugi.
Mengetahui saudaranya menyimpan semua kata sandinya dalam sebuah file di iPhone sangat berguna. Mengetahui kode sandi ponsel Mutt bahkan lebih berguna. Kata sandi itu diperoleh Mitch dengan cara lama yang rendah teknologi—ia membuat Mutt mabuk dan mengintip saat saudaranya memasukkan kode ke ponselnya. Jadi mendapatkan kembali uangnya tidak akan jadi masalah dan kesempatannya akan datang lebih cepat daripada yang diperkirakan. Dalam beberapa hari lagi, Mutt dan ayahnya akan berada dalam masalah besar dengan orang-orang yang jauh lebih berbahaya daripada polisi dan Feds digabung jadi satu.
Saat Mitch di penjara, ayah tirinya menjalin kerja sama bisnis dengan seorang Rusia bernama Fyodor Antonov. Antonov memimpin salah satu keluarga kriminal Eropa Timur yang dengan cepat menanamkan akar di sepanjang Pantai Timur.
Ayah Mutt telah memperluas bisnis narkobanya, tapi seorang pemain independen hanya bisa tumbuh sejauh tertentu di Pantai Timur sebelum menginjak wilayah para pemain besar. Dia melaju terlalu dekat ke tepi dan dipukul mundur oleh anak buah Antonov.
Ayah tirinya diberi pilihan: bekerja untuk orang Rusia itu atau menyerahkan seluruh bisnisnya. Dia memilih opsi pertama dan kini mengklaim senapan yang ditimbun, dikirim dari Ukraina ke Pelabuhan Baltimore, lalu diangkut ke selatan, kemungkinan untuk kartel Meksiko.
Mutt dipercaya memimpin para sopir dan dia menawarkan rute untuk “kakak malang” Mitch. Menjadi sopir untuk Mutt menawarkan cara yang jauh lebih baik untuk menghancurkan ayah tirinya daripada rencana awalnya menjebaknya dengan tuduhan distribusi narkoba. Mitch telah mengurangi senapan dari kiriman selama berbulan-bulan. Dia juga meretas komputer Mutt untuk menyesuaikan faktur dengan jumlah yang benar-benar dia antarkan, memalsukan tanda tangan ayah tirinya di semua laporan.
Karena Mutt menganggapnya bodoh, dia tidak pernah dicurigai, sama sekali. Karena ayah Mutt tidak tahu bahwa dia adalah sopir, dia tidak pernah peduli padanya. Itu sempurna.
Senapan-senapan itu akan segera ditemukan lagi oleh polisi, bagian dari rencana Mitch. Polisi akan melihat AK-47 dan berpikir “Rusia.” Karena mereka juga tidak bodoh. Saat pihak Rusia mencium adanya penyelidikan, mereka akan berlindung dan memeriksa inventaris. Pembukuan ayah tirinya akan diaudit dan ketidaksesuaian akan ditemukan. Antonov akan percaya bahwa ayah tirinya mencuri.
Dari apa yang Mitch pelajari di penjara, orang-orang Rusia tidak menyukai pencuri. Jika mereka tidak membunuh ayah tirinya, pria tua itu akan berharap mereka melakukannya.
Mutt mengemas laptopnya, sorot matanya berkilau. “Kupikir aku akan turun ke root cellar untuk melihat seberapa banyak uang yang kita bicarakan.”
Mitch hanya tersenyum. Mutt akan terlalu sibuk terpaku pada uang itu hingga tidak terpikir melihat hal lain, seperti Pamela MacGregor. “Aku menghargai bantuannya.”
Mutt menyeringai. “Untuk apa lagi saudara?”
Tanyakan padaku seminggu lagi. Aku akan punya jawaban yang sangat bagus waktu itu.
***
Selasa, 3 Desember, 11.10 pagi
Angin dingin terasa menyenangkan. Daphne menarik napas dalam-dalam, menghirup udara segar, dan menyapu kerumunan dengan pandangan. Semua reporter ada di sini. Sekitar enam meter di sebelah kirinya berdiri Detektif Stevie Mazzetti dan J. D. Fitzpatrick bersama setengah lusin deputi, mata mereka waspada. Setelah apa yang terjadi di ruang sidang, tampaknya polisi tidak ingin mengambil risiko, dan Daphne bersyukur karenanya.
Namun tetap saja ada ketegangan, firasat buruk yang merambat naik di tulang punggungnya. Mengabaikannya untuk sementara, ia membungkus dirinya dengan ketenangan.
“Saudara-saudara sekalian, saya yakin kalian semua sudah mendengar bahwa juri yang terdiri dari rekan-rekan sebaya Tuan Millhouse memberikan vonis bersalah pagi ini. Kami sangat puas dan berharap ini memberi pesan yang jelas. Kami tidak akan membiarkan pembunuhan orang-orang tak bersalah tidak dihukum dan kami akan berjuang membawa keadilan bagi mereka yang merasa berada di atas hukum.” Ia memaksakan senyum kecil. “Sekarang, ini sudah menjadi pagi yang sangat panjang. Jika Anda berkenan—”
“Miss Montgomery!” Itu suara Phin Radcliffe, pemimpin kawanan dari semua reporter. “Apakah benar ibu Reggie Millhouse menyelipkan pisau kepadanya?”
Entah bagaimana Radcliffe selalu berhasil berada di barisan depan. Perjanjian dengan Setan, pikir Daphne gelap. Tapi dia cukup baik dalam memberi liputan untuk pusat perempuan mereka, mempromosikan penggalangan dana mereka, jadi Daphne menahan ketidaksukaannya.
“Ada pisau, tapi siapa memberi kepada siapa, saya tidak tahu pasti. Polisi bertindak cepat untuk mengendalikan ancaman, tetapi ada korban luka.” Ia tahu media sudah merekam para EMT saat masuk dan keluar dari pusat keadilan. “Saya menghargai kebijaksanaan Anda sampai keluarga para korban diberi tahu.”
Reporter lain berseru, “Apakah benar ibu Reggie menyerang Anda?”
“Tidak ada komentar,” kata Daphne, senyumnya tipis.
“Miss Montgomery!” Seorang wanita muda menerobos ke depan, di tepi terluar kerumunan.
Daphne menangkap gerakan cepat dari sudut matanya. Stevie Mazzetti menjawab teleponnya, ekspresinya menjadi sangat kaku. Tatapannya menembak ke arah Daphne. Ada yang tidak beres.
“Miss Montgomery!” Wanita muda itu meninggikan suaranya, nadanya tajam dan menuduh. “Saya punya pertanyaan untuk Anda.”
Daphne memaksa pandangannya beralih dari Stevie kembali ke wanita muda itu, yang berdiri cukup jauh hingga Daphne harus memicingkan mata.
Wanita itu tersenyum dan Daphne merasakan kilatan pengenalan, tetapi sudah terlambat. Pandangannya turun ke pistol di tangan Marina Craig. Pacar Reggie yang berusia enam belas tahun, hamil anaknya, memegang senjata di pinggulnya dengan kemudahan yang menyiratkan ia telah melakukannya berkali-kali.
“Jangan—” Letusan tembakan memecah udara dan Daphne terengah, terhempas ke belakang menabrak anak tangga beton saat rasa sakit menyebar dari tengah dadanya, lalu ke belakang kepalanya. Ia mencoba bernapas, tapi paru-parunya tidak bekerja.
Bangun. Menjauh. Daphne berjuang membuka matanya, meringis karena suara keras. Lebih banyak tembakan. Jeritan. Dia menembaki orang-orang. Sialan.
Ia mendorong tubuhnya naik sampai bertumpu pada sikunya dan melihat sekeliling, berkedip. Orang-orang berlari. Orang-orang di tanah, tidak bergerak. Dia menembaki orang-orang. Seseorang hentikan dia.
Daphne melihat Stevie berlari ke arahnya, gerakannya seperti gerak lambat, lalu satu tembakan lagi memecah udara dan Stevie roboh, tangannya mencengkeram pahanya. Ada darah. Banyak darah. Di mana J.D.? Grayson? Jangan mati.
Daphne berguling ke samping, paru-parunya mulai berfungsi kembali. Kevlar, ia teringat. Rompi yang tadi ia keluhkan. Ia berkedip keras. Ya Tuhan. Di sampingnya terbaring juru kamera Radcliffe, kemeja putihnya kini merah darah.
Ketakutan naik, mencekiknya. Bukan sekarang. Ia melirik panik, melihat tas juru kamera. Tas itu berat. Itu harus cukup. Ia berguling lebih jauh, mengulur jarinya sampai berhasil menangkap tali tas itu.
“Berhenti,” hardik Marina. “Letakkan, sekarang.”
Daphne membeku, lalu sadar gadis itu tidak berbicara padanya. Ia mengangkat pandangan, dan jantungnya berhenti. Grayson. Ia berdiri sekitar satu setengah meter jauhnya, pistol di tangannya terarah pada Marina. Laser pada pistol Marina tepat di keningnya. Daphne melihat melewatinya. Dan harus menahan mual. Dia mengambil pistol dari polisi yang sudah mati. Berapa banyak yang sudah Marina bunuh? Di mana J.D.?
“Aku bilang, letakkan,” kata Marina dengan marah. “Aku akan menembakmu di sini, sekarang juga.”
“Tidak,” kata Grayson. Wajahnya pucat, tapi tangannya tidak goyah.
“Aku bisa menjatuhkanmu sebelum kau bahkan menarik pelatuk,” Marina membanggakan diri.
Ini harus berhenti. Sekarang. Daphne mengencangkan genggamannya pada tali tas kamera, mengumpulkan tenaga, dan melemparkannya sekuat mungkin.
Tas itu hanya melayang sekitar satu meter, lalu meluncur di tanah. Tapi itu cukup. Terkejut, Marina berputar, menarik pelatuk, memuntahkan peluru saat ia berputar membentuk lengkungan. Kembali padaku. Tak ada tempat lari. Tak ada tempat bersembunyi.
Dan semuanya terjadi sekaligus. Tembakan meledak dari berbagai arah saat satu bayangan gelap melesat dari kiri. Seorang pria. Itu seorang pria.
Udara kembali terhantam keluar dari paru-parunya saat pria itu menubruknya dari atas, melindunginya. Daphne merasakan hentakan tubuhnya pada tubuhnya—sekali, dua kali. Marina menembakinya.
Tidak. Daphne mencoba berteriak, tapi tidak ada udara. Ia hanya bisa menatap ngeri saat pria itu memutar tubuhnya, lengannya terulur ke arah Marina dalam garis lurus yang tak goyah, pistol di tangannya dan tekad keras di wajahnya. Satu tembakan terakhir terdengar dan Marina jatuh ke tanah.
Lalu semuanya hening. Tidak ada lagi tembakan, hanya napas berat terdengar. Beberapa erangan. Isak yang tertahan. Sebuah suara meneriakkan agar seseorang menelepon 911.
Pusing, Daphne menatap ke atas. Dia menunduk di atasnya, menopang berat tubuhnya dengan sikunya. Dia tinggi, gelap, berbahaya. Dan familiar. Ia berkedip, bertanya-tanya apakah ia bermimpi.
“Joseph?” ia terengah.
***
Selasa, 3 Desember, 11.13 pagi
Terguncang, Joseph mendorong dirinya hingga berlutut, menoleh ke belakang. Perempuan bersenjata itu sudah mati. Tapi dia tidak pernah menarik pelatuk. Dia menoleh ke kanan. Stevie bertumpu pada satu sikunya, lengannya masih terulur, pistol tergelincir dari tangannya yang berlumuran darah. Dialah yang menembak. Ia terjatuh kembali dan Maynard tiba-tiba sudah berada di sisinya.
Menyarungkan pistolnya, Joseph menunduk menatap Daphne dan jantungnya berhenti berdetak. Dia tertembak. Lubang peluru. Ada lubang peluru di mantelnya. Dia merobek kancing-kancingnya dan jantungnya kembali berhenti. Blusnya berlumur darah.
Pemandangan itu melemparkannya kembali ke hari lain, tempat lain. Perempuan lain. Darah yang sama. Terlalu banyak darah. Tidak bisa dihentikan.
“Joseph?” Bisikan itu menariknya kembali. Daphne menatapnya, mata birunya lebar oleh kebingungan dan ketidakpercayaan. Napasnya dangkal dan terlalu cepat, dia membalas tatapannya.
Hari yang berbeda, katanya pada diri sendiri. Perempuan yang berbeda. Akhir yang berbeda. Daphne tidak akan mati. Dia tidak akan membiarkannya.
“Kau akan baik-baik saja,” katanya, entah bagaimana suaranya tetap stabil. Tapi dia berdarah dan Joseph harus menghentikannya. Dengan getir, dia mulai mengutak-atik kancing kecil di blusnya. Mata Daphne membelalak kaget dan dia memukul tangan Joseph menjauh.
“Aku tidak terluka,” katanya keras, memaksa tiap kata keluar di antara napas yang serak.
Dia telah terkena setidaknya tiga peluru, mungkin lebih. Joseph bisa mendengar beberapa orang di sekeliling mereka menelepon 911. Dia menoleh dan mengumpat. Di mana EMT sialan itu?
“Kau tertembak. Kau berlumuran darah.” Dia selalu tenang. Tak tergoyahkan. Tapi tidak sekarang. Tidak dengannya. Tidak seperti ini. Dia menekukkan jarinya, lalu mencoba kembali membuka kancing, memandang tajam saat Daphne mencengkeram pergelangan tangannya untuk menghentikannya.
“Bukan darahku,” katanya dengan suara serak. “Dari tadi.”
Grayson berlutut di samping mereka. “Dia memberikan pertolongan pertama pada deputi yang ditikam Millhouse,” katanya. “Itu darah deputi itu, bukan darahnya. Dia memakai rompi. Kau dengar, Joseph? Aku yang memaksanya memakai Kevlar.”
Joseph menatap saudaranya beberapa saat, bahunya merosot lega saat kata-kata itu masuk akal. Kevlar. Ya Tuhan. Dia memaksa jantungnya melambat, lalu menyadari darah di blus Daphne tidak menyebar. Bahkan tidak basah. “Darahnya kering.”
“Karena itu bukan punyaku,” gumam Daphne, masih serak. “Dan kau tidak memaksaku melakukan apa pun, Grayson. Aku bukan idiot. Aku memakai Kevlar sialan itu… atas kemauanku sendiri.”
Mengabaikannya, Grayson memeriksa mata Joseph, lalu memeriksa punggungnya, memucat melihatnya. “Lubang peluru. Tapi tidak ada darah. Kau kelihatan baik-baik saja. Kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Aku juga memakai rompi. Tidak pernah pergi tanpa itu.” Joseph bahkan belum merasakan sakitnya. Belum. Tapi itu akan datang saat adrenalin mereda. Tertembak saat memakai Kevlar tetap terasa menyakitkan. Tapi itu lebih baik daripada alternatifnya.
Dia memutar tubuhnya, menilai keadaan sekitar. Pemandangannya seperti banyak medan tempur yang pernah dia datangi. Dia melihat satu tewas, seorang polisi. Sekitar setengah lusin lainnya terluka. Kerumunan telah tercerai-berai, hanya aparat penegak hukum dan beberapa reporter yang tersisa. Polisi memeriksa yang terluka, memberikan pertolongan pertama. Dua petugas berseragam berlutut di atas juru kamera, berusaha menghentikan pendarahan. Semua orang yang butuh pertolongan tampaknya sudah mendapatkannya.
Joseph kembali menoleh ke Grayson dan mendapati saudaranya menatapnya. “Apa yang kau lakukan di sini, Joseph? Bukan berarti aku tidak senang melihatmu, tapi… ada apa?”
Joseph melirik Daphne, yang juga menatapnya, tapi pandangannya keruh oleh rasa sakit. Dia dengan hati-hati meraba bagian belakang kepalanya, tempat ia membentur beton ketika hentakan peluru menjatuhkannya. “Aku perlu memeriksa kepalanya,” katanya, tapi Grayson meraih lengannya.
“Sialan, Joseph,” katanya di antara gigi terkatup. “Jangan berani-berani mengabaikanku.”
Joseph melihat ke sekeliling, lalu mencondongkan tubuh ke telinga Grayson. “Aku harus membawanya pergi dari sini. Putranya diculik. Aku sedang dalam perjalanan untuk memberitahunya saat semuanya kacau.”
Grayson perlahan menarik diri, wajahnya terkejut. “Apa?”
“Kau dengar aku. Jauhkan para reporter. Mereka mungkin belum menangkap BOLO, hanya karena berita ini lebih besar. Segera seseorang akan menghubungkannya. Aku harus membawanya pergi sebelum itu terjadi. Aku tidak bisa membiarkannya tahu dengan cara itu.”
Grayson tampak memaksa dirinya tetap tenang. “Kau tetap di sini. Aku akan memanggil EMT secepat mungkin.”
“Aku tidak akan meninggalkannya,” janji Joseph, lalu menarik sarung tangan lateks dari saku mantelnya dan memberikannya pada saudaranya. “Kau tidak pernah tahu apa yang akan kau temui dalam situasi seperti ini.”
Grayson berlari kecil menjauh dan Joseph kembali berlutut, memiringkan tubuhnya untuk melindungi Daphne dari kamera sebisa mungkin.
“Kau tidak perlu tinggal bersamaku,” gumam Daphne. “Orang lain terluka lebih parah.”
“Orang lain bukan target seorang pembunuh. Aku tinggal.” Kini setelah tahu dia tidak sekarat, amarahnya kembali menyala. “Apa yang sebenarnya kau lakukan, melemparkan tas itu padanya? Dia bisa saja menembakmu.”
Saat dia dan Maynard tiba, Daphne baru mulai menjawab pertanyaan. Lalu peluru mulai menghujani. Pada saat dia berhasil menerobos kerumunan reporter dan pengunjuk rasa yang panik, Daphne sudah berada di tanah di samping seorang pria dengan lubang di dadanya, berebut tas kamera. Joseph melompat melintasi tangga gedung pengadilan—dan tidak terlambat.
“Aku mencoba menghentikannya,” kata Daphne berat. “Seseorang harus melakukannya. Terima kasih. Kurasa kau menyelamatkan nyawaku.”
“Jika aku terlambat sedetik saja…” Darahnya terasa dingin. “Kau sudah mati.”
“Berapa orang yang dia bunuh?” Suaranya sedikit kurang serak, tapi masih cedal.
“Satu. Mungkin setengah lusin terluka.”
“Ya Tuhan.” Daphne membisikkannya, tak percaya. Lalu ingatannya tersambung. “Stevie!” Dia mencoba duduk, tapi Joseph menekannya pelan kembali. “Dia tertembak.”
“Di paha,” kata Joseph. “PI-mu bersamanya sekarang.”
Maynard berlutut di samping Stevie Mazzetti, menekan pahanya. Mantelnya digulung menjadi bantal di bawah kepala Stevie. Dia melepas kemejanya dan merobeknya menjadi pita-pita. Dia pasti kedinginan, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya.
PI itu mengatakan Daphne bukan miliknya, bahwa mereka hanya teman. Melihat ekspresi tersiksa Maynard saat merawat luka Stevie, Joseph mempercayainya. Jika wajahku terlihat seperti wajahnya… lebih baik aku mengenakan papan neon. Tamat riwayat.
“Dia baik-baik saja?” Daphne mencoba duduk lagi, lalu terjatuh kembali, kepalanya membentur anak tangga sebelum Joseph sempat menahannya. Dia mengerang pelan, menyentuh pangkal tengkoraknya. Saat ia menarik tangannya, tangannya berlumuran darah. Kali ini darah segar. Dia menatap tangannya, seakan tidak benar-benar melihat. “Kurasa kepalaku terbentur.” Ia memejamkan mata, meringis. “Aku tidak enak badan. Mungkin kau sebaiknya mundur sedikit. Sungguh.”
“Kalau kau perlu muntah, lakukan saja. Aku sudah sering melihat.” Dia mulai memeriksa bagian belakang kepalanya untuk menentukan kerusakan saat mata Daphne terbuka lebar.
Terkejut, dia kembali mencengkeram pergelangan tangannya. “Jangan,” pintanya putus asa. “Tolong, jangan.”
“Aku perlu tahu kau baik-baik saja,” katanya tegas, lalu melembutkan suaranya. “Aku tidak akan menyakitimu, Daphne, tapi aku harus memeriksa. Kau mungkin gegar otak. Jangan lawan aku.”
Dia memalingkan wajahnya dan kembali memejamkan mata. Pipi-pipinya memerah, merah terang kontras dengan wajahnya yang pucat. “Cepat saja. Tolong.”
Mengernyit mendengar nadanya, Joseph menyentuh bagian belakang kepalanya. Lalu kerutannya semakin dalam ketika jarinya terselip di bawah… rambut palsunya. Dia mengenakan wig. Kenapa? Sesaat dia bertanya-tanya apa yang harus dia katakan, lalu menyadari tidak ada yang bisa dia katakan tanpa mempermalukannya lebih jauh. Jadi untuk saat ini dia tidak berkata apa-apa. Nanti, dia akan bertanya. “Buka matamu. Biarkan aku melihat pupilmu.”
Dia membuka mata, melihat ke mana saja kecuali ke arahnya. “Aku yakin kau bertanya-tanya—”
Dia menempelkan jarinya ke bibirnya. “Pupilmu terlihat lebih normal dan suaramu tidak terlalu berat lagi. Kau mengalami robekan parah,” katanya datar, memperhatikan dia menelan dengan susah payah. “Mungkin kau membentur tepi anak tangga, dan bahkan luka kecil di kepala bisa berdarah habis-habisan. Kurasa kau tidak butuh jahitan, tapi kau perlu diperiksa.”
Dia perlu menghapus rasa malu dari wajahnya. Apa pun alasan wig itu, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah perempuan yang paling cantik, paling… menarik yang pernah dia temui. Dia akan mengatakannya suatu hari nanti. Karena ini jelas bukan waktunya.
“Stevie sedang menggeram pada Maynard,” katanya, mengalihkan perhatiannya, “jadi kupikir dia baik-baik saja.” Daphne memberinya tatapan terima kasih yang justru menyakitkan. Apa yang dia kira akan kulakukan? Merobek benda itu dari kepalanya dan mengangkatnya untuk dilihat semua orang? Tapi dia terluka, jadi Joseph menyimpan kejengkelannya. “Maynard memasang torniket. Anak itu paham pertolongan pertama. Dia melakukan semua yang bisa tanpa peralatan medis.”
“Clay pernah melihat luka tembak,” katanya. “Dia bertugas dua tur di Somalia.”
“Dia bilang dia pernah di Korps.” Pihak PI itu naik tingkat dalam penilaiannya. Sekarang Maynard bukan pesaing, Joseph bisa merasa lebih ramah padanya.
Sekarang setelah dia tahu Daphne tidak akan mati, dia bisa bernapas lagi. Dan sebentar lagi, aku akan menghancurkannya. Aku harus memberitahunya bahwa putranya hilang, pengawalnya terbunuh.
Telinganya menangkap suara sirene, pelan tapi semakin keras. “EMT datang,” katanya, melirik ke jalan. “J.D. menemui mereka.” Dia akan memasukkannya ke salah satu ambulans, jauh dari mata-mata. Dan dia akan memberitahunya di sana.
Daphne mengernyit. “Dia tidak bersama Stevie saat ditembak. Ke mana dia pergi?” Joseph menunjuk seorang pria yang tengkurap di aspal, pergelangannya diborgol di belakang. “J.D. sedang melumpuhkannya saat kami tiba.”
“Bantu aku berdiri.”
Joseph membantunya tegak, menempatkan tangannya di punggungnya kalau-kalau dia pusing lagi.
Dia menghirup napas terkejut. “Itu ayah Reggie.”
“Dia membawa Glock seperti yang dipakai gadis itu, plus senapan serbu. Untung J.D. melihatnya tepat waktu, karena bahkan setelah gadis itu dihentikan, dia mungkin akan terus menembak. Kita semua sudah mati.”
“Sekarang aku tahu kenapa dia keluar dari ruang sidang setelah vonis. Mereka merencanakan ini.” Joseph memikirkan polisi yang tewas di gang, Ford, dan Kimberly. Ini dan lebih banyak lagi. “Aku harus membawamu pergi dari sini,” katanya. “Mereka mungkin masih punya kejutan lain.”
Dia menarik lengannya, tapi Daphne tidak bergerak. Matanya membesar, menatap pemandangan itu, tidak menyadari bahwa baginya, yang terburuk belum datang.
“Ya Tuhan,” bisiknya, meringis saat melihat pelaku yang tewas.
Banyak tembakan dilepaskan dalam detik-detik terakhir itu. Ada banyak darah. Joseph mengira Daphne akan memalingkan wajah, tapi dia justru turun bertumpu pada tangan dan lutut, merangkak menuruni salah satu anak tangga saat Joseph masih terkejut.
Dia mencengkeram bahunya. “Berhenti. Dia sudah mati. Tidak ada yang bisa kau lakukan.”
“Tapi bagaimana dengan bayinya?” Daphne mencengkeram lengannya. “Bayinya mungkin bisa diselamatkan.”
Bayi? Joseph berbalik menatap penembak yang tewas. “Dia hamil?”
“Kau tidak menyadarinya?” tanyanya, tidak percaya. “Dia akan melahirkan kapan saja.”
“Aku sibuk memperhatikan Glock modifikasi yang dia gunakan untuk menembaki orang.” Sudah lebih dari lima menit. Jika dengan keajaiban bayi itu selamat dari semua peluru yang ditembakkan di akhir, kemungkinan besar bayi itu sudah mati atau mengalami kerusakan otak. Dia hampir mengatakannya pada Daphne, tapi mata perempuan itu memohon kepadanya.
“Kita tidak punya banyak waktu,” katanya sebagai gantinya. “Satu atau dua menit lagi, paling lama.” Mengenakan sarung tangan lateks, dia membalik tubuh gadis itu telentang. Dan mengembus napas tajam. “Astaga. Dia masih anak-anak.”
“Dia enam belas. Reggie Millhouse ayah bayinya.”
Joseph cepat-cepat membuka kancing mantel gadis itu. “Siapa namanya?”
“Marina Craig,” kata Daphne. Dia merangkak lebih dekat, meringis. “Astaga. Berapa kali kau menembaknya?”
“Aku? Tidak sama sekali. Yang lain menembak enam kali. Setelah kau melempar tas kamera, dia kehilangan fokus dan tidak menarget siapa pun. Saat itulah semua orang mendapat bidikan jelas.” Dengan pisau lipatnya, dia menyayat kemeja gadis itu—dan terpaku. “Apa-apaan ini?”
“Apakah bayinya mati?” tanya Daphne, mengintip dari balik bahunya. “Tolong katakan tidak.”
“Tidak.” Dia mengangkat bantalan yang dipakai gadis itu, dirancang menyerupai perut sembilan bulan.
Mulut Daphne ternganga. “Dia berpura-pura hamil?”
Di bawah bantalan itu, perut gadis itu lembek dan berlemak. “Kupikir dia memang hamil, baru-baru ini. Tapi bukan hari ini.”
“Tapi kenapa?” tanyanya bingung. “Kenapa dia melakukan itu?”
“Agar orang tidak menganggapnya ancaman atau tidak menembaknya untuk membunuh. Yang sebagian besar polisi tidak lakukan. Tidak ada lubang peluru di torsonya, hanya di kaki dan tangannya.”
“Dan kepalanya. Siapa yang menembaknya di sana?”
“Stevie,” kata Joseph, menunggu Daphne terlihat ngeri.
Sebaliknya bibir Daphne mengeras, matanya mengeras. “Bagus. Dia menyelamatkan banyak nyawa.” EMT ada di mana-mana, tapi sekarang Joseph bisa melihat ambulans tidak cukup untuk semua korban. Dia akan membawanya ke IGD sendiri. “Menurutmu kau bisa berjalan?”
“Ya.” Dia mengatakannya dengan menantang, seolah berusaha meyakinkan diri sendiri.
Dia menariknya dengan lembut berdiri. “Ayo. Kita urus kepalamu.” Dia menyandarkan dahinya ke dadanya.
“Berikan aku sedetik. Dunia berputar dan… Tuhan. Aku benar-benar tidak ingin muntah di depan semua orang ini.”
Joseph menuruti dirinya sendiri, melingkarkan satu lengan melindunginya, tangan satunya tetap di senjatanya. Untuk berjaga-jaga.
“Hey, Carter, tunggu sebentar.”
Joseph menoleh, lega melihat J. D. Fitzpatrick mendekat. Joseph telah mengenal Stevie Mazzetti bertahun-tahun, karena wanita itu ada di lingkaran pertemanan saudaranya. J.D. dengan cepat bergabung tahun sebelumnya. J.D. polisi yang sangat baik.
“Aku membawanya ke IGD,” kata Joseph.
“Bagus.” J.D. menatap matanya dan Joseph tahu dia sudah diberi tahu situasi mereka, bahwa Ford hilang. “Aku akan menemui kalian di IGD untuk mengambil pernyataan.”
Joseph melirik Daphne. Matanya terpejam rapat dan dia mencengkeram mantel Joseph seperti tali penyelamat. Joseph membisikan kata berikutnya tanpa suara agar Daphne tidak mendengar. “Kirim seseorang untuk menjemput ibunya. Bawa ke rumah Daphne. Pasang penjagaan. Aku akan meneleponmu.”
“Siap,” J.D. membalas tanpa suara, lalu berkata keras-keras, “Kau baik-baik saja, Daph? Kau terlihat agak pucat.”
“Sebagian,” gumamnya. “Apa yang kalian bicarakan di atasku?”
“Joseph hanya memintaku memastikan ibumu tahu kau baik-baik saja.”
“Oh. Itu manis. Ford juga? Dia akan sangat khawatir. Minta dia mengajak Tasha jalan-jalan untukku.”
“Tentu,” kata J.D. ringan, tapi mulutnya tegang.
“Siapa Tasha?” tanya Joseph.
“Anjingku,” katanya di dada Joseph.
“Anjing penjaga,” J.D. membentuk kata tanpa suara. “Sangat besar.”
Yang berarti agen mana pun yang pergi menggeledah rumah harus siap. “Kau menjatuhkan Bill Millhouse,” katanya, masih belum menatap. “Apa yang terjadi?”
“Dia meninggalkan ruang sidang sebelum yang lain dan aku tahu dia berniat buruk. Kami mengeluarkan anak-anak Turner dan aku melihat Bill berkeliaran. Mengikutinya, menemukan simpanannya. Di bagasi mobilnya ada sepuluh senapan serbu lagi. Dia merencanakan sesuatu yang besar.”
“Ya Tuhan,” gumam Daphne. “Ini kegilaan.”
“Aku harus membawanya ke IGD,” kata Joseph, menunjuk para reporter yang mulai mendekat sekarang setelah tembakan berhenti. “Aku akan terus memberi kabar.”
***
Selasa, 3 Desember, 11.40 pagi
Bangsat kecil bodoh itu Mitch menatap layar televisi dengan keterpanaan tak percaya. Dia sudah tahu Marina Craig adalah kartu liar. Tapi… gadis itu benar-benar gila.
Untung saja, sekarang dia benar-benar mati. Dia hampir saja menghancurkan segalanya dalam hitungan detik. Bersyukurlah kau mati. Jika kau membunuh Montgomery, aku sendiri yang akan membunuhmu. Dan aku akan membuatnya jauh lebih menyakitkan.
Videonya bukan kualitas terbaik. Siapa pun yang mengoperasikan kamera berada cukup jauh, di seberang jalan dari tangga gedung pengadilan. Setidaknya gambarnya kini stabil, kameranya dipasang pada tripod. Sebelumnya kamera bergetar, jelas juru kameranya terguncang.
Kerumunan sudah tercerai-berai, media dan para demonstran merunduk mencari perlindungan. Setelah tembakan pertamanya mengenai Montgomery—dan terima kasih Tuhan untuk Kevlar—Marina mulai menembaki polisi.
Pintu di belakangnya berderit, memberinya hanya sedetik peringatan sebelum Cole menjatuhkan diri di sofa di sampingnya, membuat rangkanya bergetar. “Nonton apa?”
Ia mengerutkan kening pada Cole, tapi tidak mengalihkan pandangan dari layar. Daphne Montgomery belum juga bangkit. Ada seorang pria berlutut di sampingnya, terlihat seperti sedang memberi pertolongan pertama. Aku perlu melihatnya berdiri. “Kamu akan merusak sofa ini suatu hari nanti.”
“Dan mataku bakal macet kalau aku terus memutarnya,” kata Cole. “Film apa ini?”
“Ini bukan film,” kata Mitch datar. “Ini berita.”
“Serius? Ini kehidupan nyata? Kupikir ini…” Cole mencondongkan badan ke depan, memicing. Montgomery sudah berdiri, jadi Mitch mematikan TV. “Tidak ada yang perlu kau lihat.”
Cole memberinya tatapan itu. “Aku tiga belas setengah. Sadarlah.”
“Oh, aku akan.” Mitch berdiri. “Kenapa kau tidak di sekolah?”
Cole mengangkat bahu. Mengernyit. Tidak mengatakan apa-apa.
Amarah Mitch mendidih. “Kau bolos sembilan dari sepuluh hari terakhir. Pekerja sosial itu akan mengincarku, Nak. Dan aku tidak suka itu. Mereka selalu ikut campur dalam urusan orang lain.” Dan saat mereka ikut campur, mereka menemukan hal-hal yang benar-benar tidak ingin kulihat mereka temukan. “Kurang parah apa kau sudah menghabiskan setengah waktumu diskors karena tidak bisa berhenti cari gara-gara? Sekarang kau mau bolos setengahnya lagi? Tidak akan.”
Cole mengeras, ekspresinya menentang. “Aku tidak cari-cari berkelahi.”
“Mereka yang menemukanmu,” kata Mitch sinis dan berdiri. “Aku tidak butuh ini sekarang. Pergi ke sekolah, atau demi Tuhan, akan kutarik kau ke sana.”
Cole berdiri. Dan menatapnya dari atas. Gila. Kapan dia jadi lebih besar dariku?
“Aku tidak cari-cari berkelahi,” kata Cole di antara giginya. “Tapi aku juga tidak akan lari kalau itu datang mencariku.”
“Pergi ke sekolah. Kalau kau berangkat sekarang, kau masih bisa ikut dua kelas terakhir.”
Mata Cole berkilat marah, tapi dia berbalik menuju pintu. Bayangan pekerja sosial kepo membuat Mitch menambahkan beberapa kata penutup. “Dan kalau kau berusaha keras, mungkin kau bisa tetap bebas masalah sampai libur Natal.”
“Kalau kau ingin aku tetap bebas masalah, mungkin kau tidak seharusnya menyeretku kembali ke neraka terkutuk ini. Semuanya baik-baik saja di Florida. Sangat baik.” Dia menyapu ruangan dan keluar, membanting pintu depan begitu keras hingga rumah bergetar. Mitch berdiri memandangi pintu itu. Di belakangnya, ia mendengar pintu basement terbuka, lalu tertutup perlahan.
“Anak itu ada benarnya,” kata Mutt tenang. “Kau mengemasinya tengah malam, menyeretnya ke truk U-Haul, dan tidak pernah membiarkannya mengucapkan selamat tinggal pada teman-temannya. Pada usia yang sama, kau tidak akan bereaksi setenang itu.”
Aku akan membunuhku dalam tidurku. “Maksudmu?”
“Anak itu tidak bodoh. Dia tahu ada yang salah waktu itu. Dia tahu sekarang.” Alis Mutt terangkat. “Pagi ini dia hampir melihat simpananmu.”
Rahang Mitch mengeras. “Sial.”
“Ini mengejutkanmu? Kau menyembunyikan kotak penyimpanan penuh uang di root cellar. Itu bukan tempat persembunyian paling licik di dunia.”
Mitch memang punya tempat yang lebih aman di basement—ruangan kecil yang terhubung ke terowongan—tapi sampai baru-baru ini ruangan itu penuh dengan senjata yang dia curi sedikit demi sedikit dari kiriman ayah tirinya. Sekarang senjata itu sudah tidak ada, memberi ruang bagi Pamela MacGregor.
“Kenapa Cole ada di basement sejak awal?” tanyanya, teringat bahwa dia sudah mencoba bertanya sebelumnya.
“Bersembunyi darimu. Dia tidak ingin ketahuan bolos sekolah. Atau merokok.”
Rahang Mitch terjatuh. “Sejak kapan dia mulai merokok?”
Mutt mulai tertawa. “Kau menyembunyikan seperempat juta di root cellar dan kau khawatir Cole merokok? Oh, ayolah, Mitch. Kau harus melihat ironi itu.”
Tidak, aku benar-benar tidak. Tapi dia memaksa dirinya terkekeh. “Kurasa begitu.” Dia sengaja menatap koper di tangan Mutt. “Kulihat kau mulai mengurus setoran uangku.”
“Setelah pertemuanku. Aku akan mengirimkan kuitansi lewat email.”
Aku penasaran angka berapa yang akan Mutt tulis di ‘kuitansi’ itu. Mitch tahu sampai dolar terakhir berapa jumlah uang di bawah sana, jadi dia akan tahu persis berapa yang baru saja dicuri saudaranya. Hanya karena dia tahu persis bagaimana membobol program akuntansi kesayangan Mutt untuk mengambil kembali uangnya, senyum mudah itu tetap bertahan di wajahnya. “Silakan.”
Saat Mitch menutup dan mengunci pintu, dia membiarkan dirinya menggeram. Apakah Mutt mengira aku sebodoh itu? Benarkah dia pikir aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan? Atau dia hanya pikir aku terlalu lemah untuk berkata tidak? Mungkin semuanya.
Aku tidak bodoh. Aku jauh lebih pintar darinya. Dan aku melakukannya sendiri, tanpa gelar perguruan tinggi mewah atau uang ayahnya. Mitch melangkah ke kamar tidurnya. Kalau aku bodoh, aku tidak akan tahu cara melakukan ini.
Duduk di tempat tidurnya, dia membuka Webcam garasi Beckett di ponselnya. Gudang itu kosong dan Mitch, meski enggan, terkesan. Tidak butuh waktu selama yang dia perkirakan bagi Ford untuk melarikan diri.
Sekarang, mari lihat apakah aku benar. Dia sudah memprediksi Ford akan kabur, meninggalkan Wilson Beckett tetap hidup. Karena Ford terlalu baik hati. Yang sungguh sayang untuk anak itu. Ford Elkhart punya otak dan tenaga untuk menjadi seseorang suatu hari nanti, tapi hati lembut yang dia pamerkan itu akan menempatkannya selamanya di jajaran pengecut. Tanya saja Kimberly.
Gadis itu telah memesona Ford dengan otaknya dan menggoda dengan tubuhnya, tapi cerita bisiknya tentang pelecehan yang dia derita dari pacar ibunya yang mengikat Ford sepenuhnya.
Cerita Kim, tentu saja, murni kebohongan. Orang tuanya tinggal bersama di pinggiran kota kaya di Philadelphia. Tidak ada pacar, apalagi yang kejam.
Itu berisiko, membuat Kim berbohong soal keluarganya. Ford mungkin saja memeriksanya. Jika dia melakukannya, hubungan asli Kim dengan ibu Ford akan terungkap dan karena dia sudah berbohong, Ford tidak akan mempercayai apa pun lagi darinya.
Tapi Mitch mengenal manusia dan sangat pandai memprediksi apa yang akan mereka lakukan. Ford tidak memeriksa, karena dia ingin mempercayai gadis itu. Cerita Kim membangkitkan ksatria putih di dalam dirinya, memastikan dia akan mengikuti gadis itu ke mana pun. Bahkan ke dalam gang.
Mitch mengganti ke kamera di kabin dan menyeringai. Aku ini hebat atau apa? Beckett tergeletak di lantai—hidup, terikat, dan dibekap. Dan telanjang seperti saat dia lahir.
Mitch terkekeh. Lanjutkan, Ford. Mencuri pakaian dalam pria tua itu butuh nyali—dan perut kuat, karena pria itu bau seperti tidak mandi sejak lama.
Sekarang aku bisa tidur. Tapi tidak terlalu lama. Jika Ford tidak ditemukan sebelum malam, Mitch harus kembali mengemudi dan membantu anak itu. Dia tidak bisa membiarkan Ford mati sebelum membawa pesannya kembali pada ibunya.
Aku kembali. Kau merindukanku?
***
Selasa, 3 Desember, 11.47 pagi
Cole menempelkan tubuhnya ke sisi rumah tua itu, menahan napas. Seharusnya dia tidak perlu khawatir. Matt tidak melihat ke arahnya saat berjalan menuju Mercedes-nya.
Dia mengemudi Mercedes sialan. Ini tidak adil. Matt mendapat uang, sementara dia dan Mitch harus berjuang keras untuk segalanya. Cole tidak bodoh. Dia tahu Mitch adalah pengedar narkoba. Dia juga tahu Matt sama saja—hanya saja melakukannya dengan jas dan dasi.
Cole tahu Mitch sedang dalam pelarian sekarang karena pekerjaan kacau di tempat pil para pecandu di Miami. Mitch memaksanya meninggalkan teman-temannya tanpa mengucapkan selamat tinggal dan sebagian dari dirinya membenci Mitch karena itu.
Andai saja dia tidak terlibat dalam semua hal ilegal ini. Tapi Mitch memang terlibat, dan Cole mendapati dirinya berharap jika Mitch memang akan menjadi orang jahat, setidaknya dia bisa lebih baik melakukannya. Maka mereka tidak perlu terus lari dari hukum.
Mereka bisa tinggal di satu tempat. Punya rumah yang layak. Hidup yang layak. Seperti Matt. Tapi Mitch payah dalam menjadi orang jahat dan mereka harus bersembunyi, berdiam di rumah sialan ini yang Mitch sebut “rumah.” Cole menyebutnya “neraka.”
Mitch mencintai neraka ini dan Cole tidak tahu kenapa.
Aku benci tempat ini. Aku membencinya saat dulu harus tinggal di sini. Bibi ibunya sudah begitu tua. Betty mencoba merawatnya, tapi dia bahkan tidak bisa merawat dirinya sendiri. Aku harus melakukan semuanya. Dan saat itu aku masih anak kecil. Baru delapan tahun ketika Mitch masuk penjara. Karena ayahnya Matt.
Yang bilang aku bukan anaknya. Seharusnya itu tidak penting. Tapi tetap penting. Penting karena Matt mendapat segalanya. Dan aku harus tinggal di sini dan menjaga sandiwara tetap berjalan. Mitch ingin semuanya terlihat normal, ingin orang-orang percaya dia benar-benar bekerja di HVAC dengan van hitamnya. Dia ingin aku sekolah dan punya teman.
Tentu saja, seolah-olah aku akan mengajak anak-anak nongkrong di Hotel Neraka ini di mana saudaraku menyembunyikan seperempat juta uang tunai di root cellar dan setumpuk pistol di ruangan basement yang seharusnya rahasia.
Mitch pikir aku tidak tahu. Mitch pikir aku bodoh. Kadang-kadang Cole membiarkan orang-orang mengira begitu karena dengan begitu mereka tidak berharap banyak darinya.
Kadang berhasil. Kadang tidak. Belakangan, itu tidak lagi penting. Beberapa anak di sekolah sudah mengganggunya tahun lalu, mencuri makan siangnya, mendorongnya. Dia tumbuh selama musim panas dan dia pikir segalanya akan membaik, dan untuk sementara memang begitu. Sampai si brengsek kepala sekolah tahu Mitch masuk penjara.
Perundungan dimulai lagi. Dan sekarang jadi lebih pribadi. Menyebut Mitch homo saja sudah buruk. Mengatakan Mitch melakukan hal itu padaku jauh lebih buruk.
Mendorongku ke dinding… Cole menggigil. Mereka mengepungnya di tangga darurat. Jika bukan karena petugas kebersihan datang saat itu juga… Tuhan. Aku sangat beruntung. Tapi mereka tidak akan membiarkannya begitu lain kali. Anak-anak itu sudah bilang. Mereka akan menunggu sampai tidak ada yang melihat.
Dan Mitch masih bertanya-tanya kenapa aku tidak mau ke sekolah? Cole tidak tahu harus bagaimana. Bukan seolah dia bisa pergi ke polisi. Tidak dengan seperempat juta uang tunai di root cellar dan semua senjata di ruangan rahasia itu.
Yah, sekarang satu senjata di ruangan itu sudah berkurang. Cole menepuk sakunya, terhibur oleh baja keras yang dia sembunyikan selama tiga hari terakhir. Biarkan mereka mencoba menyentuhku lagi, pikirnya tajam. Mereka akan menyesal.
Lima
Marston, West VirginiaSelasa, 3 Desember, 11.50 pagi
Ford menemukan kunci truk pria tua itu di saku celananya. Akan lebih mudah menanggalkan celananya dan mengeluarkan isinya daripada menggeledah dan mengambil risiko orang tua itu sadar. Setelah ia merobek celananya, terpikir olehnya bahwa orang tua itu akan kesulitan mengikutinya di salju jika tidak punya pakaian sama sekali. Jadi ia menelanjangi pria itu sampai kulitnya. Dan apakah itu menyenangkan? Jawabannya besar: tidak.
Mengikat pria tua itu jauh lebih memuaskan. Ford menemukan tali tambang yang kuat dan mengikatnya erat. Tidak akan ada yang bisa lolos dari ikatan itu.
Lalu Ford menggeledah tempat itu, mencari petunjuk di mana kabin itu berada atau ke mana mereka membawa Kim. Ia tidak menemukan apa pun dan mulai khawatir pria menyeramkan itu akan kembali. Aku kembali. Kau merindukanku?
Ford menggigil, menggenggam setir truk pria tua itu, tangannya terbungkus sarung tangan lusuh yang terlalu kecil. Ia mengenakan mantel orang tua itu dan telah membuang semua pakaian apa pun yang ia temukan di kabin ke bak truk agar pria itu tidak bisa berpakaian dan mengikutinya jika berhasil kabur.
Lalu ia mengumpulkan senjata pria tua itu dan makanan apa pun yang bisa ia bawa. Senapan tanpa peluru itu berada di kursi di sampingnya. Masih tanpa peluru, karena ia tidak menemukan amunisi. Ia mengambil setiap pisau di setiap laci, tindakan terakhirnya adalah menggulirkan jari-jari pria tua itu ke salah satu bilahnya.
Agar polisi tahu dengan siapa mereka berurusan. Atau setidaknya salah satu dari dua orang itu. Mudah-mudahan pria tua itu akan membuka mulut tentang pria menyeramkan itu begitu polisi terlibat.
Marion Morrison pantatku.
Sekarang ia menahan napas saat memutar kunci kontak, lalu melepasnya ketika mesin menyala. Terima kasih, Tuhan. Di ujung jalan tanah sepanjang satu mil, ia sampai ke jalan sebenarnya. Ke kanan atau kiri? Timur. Pada akhirnya ia akan sampai di laut.
Ia tidak merasa dibawa terlalu jauh ke barat. Formasi batuannya adalah serpih dan batu pasir… Yang hanya akan kau temukan di Appalachia, Nak. Dengan terkejut ia menyadari itu adalah suara Gran di kepalanya. Kurasa aku mendengar lebih baik daripada yang kukira saat semua perjalanan mendaki itu. Aku di Appalachia.
Bibir Ford melengkung tersenyum untuk pertama kalinya sejak ia meninggalkan bioskop malam sebelumnya. Dengan asumsi itu baru satu malam. Dari cara kepalanya mulai pulih, itu masuk akal. Selain itu, ia akan jauh lebih lapar jika lebih dari satu malam. Dan sekarang saja ia sudah sangat lapar. Yang ia temukan hanya dendeng sapi dan kacang kalengan dan itu akan ia simpan sampai benar-benar kelaparan. Jangan pikirkan lapar. Terus menyetir sampai kau melihat rumah atau mobil lain. Kotak telepon darurat di pinggir jalan. Sesuatu. Terus menyetir.
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 12.00 siang
Daphne menggigil meskipun pemanas di Escalade Joseph diatur pada tingkat tertinggi dan ia mengenakan mantel Joseph.
Ia akan membutuhkan mantel baru, karena mantelnya berlumuran darah Mike si juru kamera di lengannya dan salah satu detektif mengambilnya sebagai barang bukti. Mantelku jadi barang bukti. Dan blusnya juga akan jadi barang bukti begitu ia sampai di IGD. Itu berlumuran darah Deputy Welch.
“Hampir saja aku lupa,” gumamnya.
“Apa?” tanya Joseph. Ia menatap lurus ke depan, ekspresinya muram. Ia bisa saja menjadi patung jika bukan karena telunjuknya yang mengetuk setir.
“Soal kekacauan di ruang sidang. Reggie dan ibunya. Deputy Welch. Aku merasa… terlepas. Seperti sedang bermimpi. Tapi tidak.”
“Tidak. Kamu tidak.”
Ia menggigit bibir. “Ponselku tertinggal di saku mantelku.”
“J.D. akan mengembalikannya padamu.”
“Kalau ponselnya selamat dari jatuhku. Ponsel Grayson tidak selamat dari perkelahian di ruang sidang. Ibu Reggie menendang layarnya.”
“Jadi itu sebabnya dia tidak meneleponku kembali,” gumam Joseph pada dirinya sendiri.
“Boleh aku pakai ponselmu?” tanyanya ketika Joseph tidak menawarinya.
Dia menyerahkan ponselnya. “Jangan lihat pesan atau log panggilanku.”
“Aku tidak akan. Aku cuma perlu menelepon ibuku. Dia sudah cemas sebelumnya. Sekarang dia pasti sangat cemas.” Daphne menekan nomor, lalu mengernyit ketika nama toko gaun ibunya muncul di layar. “Joseph, kenapa toko ibuku ada di daftar kontakmu?” tanyanya saat ponsel ibunya berdering.
Mesin penjawab toko mengangkat sebelum Joseph menjawab dan Daphne mendengar suara ibunya, menyebutkan jam buka toko. “Mama,” katanya ketika bunyi bip terdengar. “Mama, ini aku. Angkat telepon. Mama? Baiklah, sekarang aku jadi khawatir. Tolong telepon aku supaya aku tahu Mama baik-baik saja.” Ia menutup sambungan, kerutannya semakin dalam. “Seharusnya dia ada di sana.”
Joseph meliriknya, ekspresinya tak terbaca sekaligus intens. “Dia baik-baik saja. Mobil patroli yang J.D. kirim untuk memeriksanya sudah melapor. Dia baik-baik saja.”
“Bagaimana kau tahu mereka sudah melapor?” Ia tidak menerima panggilan apa pun.
“J.D. mengirim pesan beberapa menit lalu.”
Ada yang tidak terasa benar. Baiklah, banyak yang tidak terasa benar. Joseph bertingkah aneh, bahkan untuk ukuran Joseph. “Tapi seharusnya dia ada di sana. Dia tidak pernah menutup toko lebih awal.”
“Mungkin dia dibombardir telepon dari pers, jadi dia menyaring panggilan. Aku tahu pasti dia baik-baik saja. Jadi jangan khawatirkan dia.”
“Baiklah.” Tetap saja, ada yang tidak beres dan ia tidak tahu apa. “Kenapa toko ibuku ada di kontakmu?”
“Karena Paige membelikan topi untuk ibu Grayson untuk salah satu acara penggalangan dana yang selalu kalian adakan untuk pusat perempuan itu.”
Daphne harus berpikir. Topi? “Oh. Yang di arena balap musim panas lalu.” Semua wanita memakai topi, seperti Hari Derby. “Mimpi buruk. Tidak pernah melihat begitu banyak topi besar sekaligus. Mereka saling memukul di atas mangkuk punch. Yang satu menusuk yang lain dengan jarum topinya. Benar-benar buruk.” Dan kau tidak ada di sana, pikirnya, menatapnya. Ia tahu setiap acara yang pernah Joseph hadiri. Karena aku sebegitu menyedihkannya.
Ia masih belum bisa melupakan keterkejutan saat menatap wajahnya tadi. Ia yakin dirinya akan mati. Tapi Joseph menyelamatkannya. Itu hal baik. Jadi kenapa hal ini begitu mengganggunya? “Aku masih tidak mengerti kenapa toko Mama ada di ponselmu.”
Ada detail yang hilang. Bukan yang ini, tapi ia harus mulai dari suatu tempat. “Ibuku menyukai topi ibu Grayson, jadi saat ulang tahunnya Paige membawaku ke toko ibumu.” Ucapannya terdengar seperti membaca laporan polisi. Kaku dan formal. Datar. Terlalu sopan. “Ibumu membantu dan ibuku senang.”
“Begitu. Yah, itu bagus. Biarkan aku menelepon Ford. Dia pasti khawatir juga.”
Jari yang mengetuk setir itu membeku dan napasnya berhenti. Ford. Ada yang tidak beres dengan Ford.
Tunggu. Joseph bilang dia mencoba menelepon Grayson ketika mereka di pengadilan. Kenapa? Lalu ia tahu apa yang sejak tadi mengganggunya. Dengan rasa takut yang tiba-tiba, ia memaksa diri bertanya, “Joseph, kenapa kau ada di gedung pengadilan hari ini? Dan dengan Clay? Kenapa?”
“Kita sudah sampai.” Dia membelok ke IGD, tapi tidak menurunkan mobil di depan pintu. Sebaliknya, ia memarkir di tempat khusus penegak hukum, menegaskan fakta bahwa dia bukan hanya saudara Grayson. Dia FBI.
Ya Tuhan. Ketakutan naik ke tenggorokannya, mencekiknya. Dia FBI. “Katakan padaku,” desaknya, melawan gelombang histeria. “Sial, Joseph, kenapa kau ada di sana?”
Ia menoleh menatap matanya. Dan ia tahu. Napasnya datang terlalu cepat. Tidak mungkin. Aku tidak akan membiarkannya. Ia menjauh darinya, menutup telinganya. “Tidak.”
Joseph mencondongkan tubuh, menarik tangannya menjauh, mata gelapnya intens. “Daphne, dengarkan aku. Pengawal Ford ditemukan tewas pagi ini. Dibunuh.”
“Tidak. Itu kesalahan. Siapa pun yang menemukannya salah.”
“Aku yang menemukannya. Ini bukan kesalahan.”
“Isaac itu polisi. Dia tidak akan membiarkan itu terjadi. Itu bukan dia. Bukan Isaac.”
“Clay ada di sana. Dia mengidentifikasinya.”
Clay ada di sana. Mereka datang bersama. Untuk memberitahuku. Itu masuk akal. Tidak, tidak masuk akal. “Aku tidak bisa mendengar ini.” Ford hilang. Hilang. Dibawa pergi. Sama seperti aku. Aku tidak bisa mengalaminya lagi.
Tahun-tahun itu menyerbu kembali dan ia sudah di sana. Kabin itu dengan gudangnya… dan tangga yang turun ke dalam tanah. Gelap. Aku sangat kedinginan. Ini tidak boleh terjadi lagi.
“Aku tidak bisa mendengar ini,” ulangnya dalam bisikan keras.
“Kau harus. Daphne, Isaac Zacharias dibunuh dekat teater tempat Ford dan Kimberly pergi tadi malam. Mobil Ford dan Kim masih ada di lokasi. Mereka tidak muncul di tempat seharusnya hari ini.”
“Lalu?” Tidak bisa bernapas. Hilang. Dibawa. Dia salah. “Bukan berarti mereka hilang.”
Joseph memejamkan mata selama tiga detak keras jantungnya. Saat dibuka… ia melihat penyesalan. “Kami menemukan darah di tanah dekat tubuh Isaac. Dan rambut pirang. Warna Ford. Dan… darah di gagang mobil Kimberly. Kami memperlakukannya sebagai penculikan. Aku datang untuk memberitahumu, ketika… semuanya kacau.”
Sebuah isak membesar di dalamnya dan pecah. “Joseph.”
“Aku tahu,” katanya pelan. “Aku sangat menyesal.”
Lalu Daphne melihat wajah Cindy Millhouse dalam pikirannya, terpuntir oleh kebencian. “Kau akan tahu rasanya. Itu yang Cindy katakan. Dia yang membawa Ford. Dia membawa putraku.”
“Kami akan menemukannya,” janjinya, keras.
“Aku punya map. Semua catatan persidanganku, profil, riset. Semua yang kukumpulkan untuk persidangan Reggie. Ada di mejaku. Bawa aku ke sana. Aku akan mengambilnya.”
“Grayson sudah pergi mengambilnya. Aku perlu kau masuk IGD dan membiarkan mereka memeriksa kepalamu.”
“Tidak, aku tidak bisa. Aku harus menemukannya.” Ia meraih gagang pintu dan menariknya, tapi Joseph sudah berada di luar mobil dan di sisinya sebelum ia sempat turun.
Ia menggenggam bahunya, menahannya. “Daphne, kau tidak bisa menolong putramu jika kau kesakitan. Aku butuh kau waspada. Aku butuh kau berpikir.”
“Lepaskan aku. Kau tidak mengerti. Aku harus pergi. Aku harus menemukannya.” Dengan marah ia meronta, tersandung mundur. “Lepaskan aku. Kau tidak bisa memaksaku tinggal. Kau tidak mengerti.” Aku berada di ruang gelap itu. Aku berada di sana. “Kau tidak mengerti.”
Joseph menariknya masuk dan memeluknya, satu tangan menyangga kepalanya, tangan lain mengusap punggungnya. “Maafkan aku,” katanya berulang. “Aku sangat menyesal.”
“Joseph.” Jeritan penuh derita tercabut dari dadanya. “Mereka membawa putraku.” Isakannya pecah dan ia terkulai di pelukannya, lututnya goyah. Joseph menangkapnya sebelum ia menghantam aspal, mengangkatnya ke dalam pelukannya seperti seorang anak.
“Aku tahu, sayang,” bisiknya. “Dan aku memang mengerti. Lebih dari yang kau pikirkan.”
***
Selasa, 3 Desember, 12.40 siang
Joseph berjalan bolak-balik di depan ruang IGD tempat mereka menempatkannya. Ia sendiri yang menggendongnya masuk, menggeram pada petugas medis yang mendekat dengan kursi roda. Ia harus memaksa dirinya tenang, membiarkan pria itu mendorongnya melalui pintu ganda.
Ponselnya berdering, Bo. Joseph telah menelepon komandannya meminta tim yang lebih besar—untuk keamanan dan penyelidikan. Mereka harus menemukan Ford dan Kim. Mereka harus melindungi Daphne. Dan keluarganya. Keluarga. Astaga.
Daphne adalah target awal, tapi Grayson bekerja tepat di sisinya. Sekarang keluarga Grayson—keluargaku—ikut terancam. Orang tua, saudara perempuan, keponakan-keponakan.
Adiknya Lisa punya empat anak di bawah dua belas tahun. Dan ada Holly, adiknya yang lain, rentan dengan cara berbeda. Seorang dewasa dengan Down syndrome yang berfungsi tinggi, Holly memiliki banyak kemandirian, yang membuatnya mudah dijangkau. Insting protektif Joseph menyala. Tidak akan kubiarkan keluarga Millhouse menyentuh keluargaku. Jika personel VCET terlalu tersebar untuk melindungi keluarganya, ia akan menyewa keamanan sendiri. Sama seperti Daphne.
“Carter di sini. Status?” tanya Joseph.
“Aku sudah menugaskan Hector dan Kate untuk memberi pengamanan pada Miss Montgomery. Mereka akan tiba dalam dua puluh menit. Aku punya dua agen menuju rumahnya. Mereka akan mengamankan perimeter dan memasang sistem telepon jika para penculik menelepon. Ibu dan bibinya juga dibawa ke rumah itu. Akan lebih efisien jika kami melindungi mereka bersama.”
Ketegangan Joseph berkurang cukup besar. Detektif Hector Rivera dan Agen Khusus Kate Coppola adalah anggota VCET, dipilih langsung oleh Bo Lamar untuk bertugas di tim gabungannya. Hector berasal dari Kepolisian Baltimore, terakhir bekerja di Vice. Kate pernah bertugas di tim SWAT FBI. Mereka adalah pilihan pertama Joseph. “Bagus. Kita juga perlu melindungi keluarga Grayson. Dengan mencegah Cindy Millhouse menyerang Daphne, dia merusak rencana mereka untuk mengalihkan para deputi dari Reggie.”
“Aku tidak kepikiran itu. Terutama adik perempuanmu. Dia mengalami masa sulit musim semi lalu.”
Musim semi lalu, ketika Holly menjadi pion seorang pembunuh, digunakan untuk menyakiti Grayson. Mungkin aparat penegak hukum seharusnya tidak punya keluarga sama sekali. Kami calon yang buruk.
“Holly sudah lebih baik sekarang, tapi aku lebih baik mati daripada menempatkannya dalam bidikan lagi.” Setidaknya Holly punya anjing perlindungan. Peppermint Patty tidak pernah menjauh lebih dari beberapa kaki dari sisi Holly dan Rottweiler sembilan puluh pon adalah penangkal yang luar biasa. Itu membuat keluarga merasa lebih aman dan… Astaga, aku lupa soal anjing itu. “Daphne punya anjing perlindungan. Jika berasal dari tempat yang kupikirkan, anjing itu terlatih dengan baik, tapi mematikan.”
“Bagus untuk diketahui. Aku akan membuat para agen di rumahnya menunggu ibunya sebelum masuk. Mudah-mudahan ibunya bisa mengendalikan anjingnya.”
“Sekali lagi, jika berasal dari tempat yang kupikirkan, anjing itu ramah keluarga. Bagaimana perkembangan surat izin penggeledahan properti Millhouse?”
“Sudah ditandatangani. Polisi Baltimore menempatkan dua petugas Homicide mereka di kediaman Millhouse. Dua agen kita sedang menuju tempat usaha mereka.”
“Itu bagus. Kau akan meneleponku segera setelah tahu sesuatu?”
“Tentu. Sekarang, aku punya pertanyaan untukmu, Joseph, dan aku butuh kejujuranmu. Apakah kau mampu memimpin penyelidikan ini? Kau mencari anak laki-laki itu karena hubungannya dengan ayahmu. Siapa pun yang melihat video penyerangan melihatmu melindungi Miss Montgomery. Apakah kalian berdua punya hubungan pribadi yang ingin kau ungkap?”
“Memang benar aku mencari anak itu karena ayahku memintaku.” Meski ia akan melakukan hal yang sama jika permintaan datang dari musuh terburuknya. Ford adalah hati Daphne. “Tapi aku akan melindungi siapa pun dalam situasi Miss Montgomery.”
“Aku tahu, Joseph, karena aku mengenalmu. Tapi kau harus mengakui tindakannya sedikit ekstrem.”
“Aku melihat penembak menodongkan pistol ke wajah Miss Montgomery dan aku bereaksi. Dan tidak, tidak ada yang perlu kuungkap.” Setidaknya belum sekarang.
“Baiklah. Langkahmu selanjutnya?”
“Aku akan kembali ke TKP di gang. Prioritasnya menemukan Ford dan Kimberly. Aku ragu keluarga Millhouse menyembunyikan mereka di basement mereka. Dan aku ragu mereka akan begitu saja memberi tahu kita. Kita butuh semua data untuk mendorong mereka bekerja sama.”
“Aku setuju. Tetap berkomunikasi. Dan beri tahu Miss Montgomery bahwa kami menggunakan semua sumber daya yang ada untuk membawa pulangnya anaknya.”
“Terima kasih. Akan kulakukan.” Joseph menutup telepon dan mendengarkan. Daphne menjadi sangat diam di balik tirai. Ia ingin memberinya ruang, tapi ia hampir gila karena khawatir, membayangkan hal terburuk. Dan fakta bahwa dia mengenakan wig kembali ke benaknya, mengikat otaknya dalam simpul. Kenapa? Apa yang salah dengannya? Apakah dia sakit? Sekarat? Punya kanker? Sesuatu yang lebih buruk? Apa dampak stres ini padanya?
Ia sudah menarik tirai sedikit untuk mengintip saat seorang wanita pirang muda berseragam jas putih mendekat. Wajahnya terasa familiar. Nama di papan namanya: “Dr. Charlotte Burke.”
“Tunggu sebentar,” katanya pelan, berdiri di depan tirai. Burke mendongak, mempelajari wajahnya. “Aku dokter yang Daphne minta.”
“Jadi kau mengenalnya?”
“Ya, dari pusat perempuan. Aku duduk di dewan.”
Sekarang Joseph ingat di mana pernah melihatnya. Di sebuah acara penggalangan dana, dokter itu berdiri di sebelah Daphne, yang mengenakan gaun biru paling pekat yang pernah dilihatnya. Warna yang sama dengan setelan yang dipakainya hari ini, sebenarnya. Mungkin itu warna favoritnya. Pasti milikku. Daphne tampak seperti dewi malam itu. Burke… hampir tidak ia ingat. “Kau terlihat berbeda di sini,” katanya.
Burke tersenyum. “Aku sering mendengar itu. Kau baik-baik saja, Agen Carter?”
“Aku baik.” Ia menarik napas. “Dia membenturkan kepalanya. Tidak terasa luka dalam, tapi mungkin ada tulang rusuk retak akibat dampak peluru. Dia memakai Kevlar…” Ia bisa melihat Burke sudah tahu. “Aku mulai ngoceh. Maaf.”
“Aku akan merawat Daphne dengan baik. Jangan khawatir.”
Ia menelan keras. “Kau perlu tahu… mungkin dia sakit. Dia memakai…” Ia menunduk berbisik. “Wig. Aku tidak ingin dia dipermalukan, tapi aku tidak tahu kenapa dia memakainya. Jika dia minum obat, kemo… kupikir kau perlu tahu.”
Burke mengangguk, mata kelabunya tetap tenang. “Terima kasih. Sekarang izinkan aku—”
“Tunggu. Putranya diculik. Aku ingin sekali menyuruhmu memberinya obat tidur, tapi aku butuh dia tetap waspada.”
“Dimengerti. Sekarang biarkan aku lewat, Agen Carter. Aku harus menanganinya.” Ia mendorong lewat dan Joseph berdiri di sana, merasa tak berdaya, mendengarkan tanpa malu.
“Hai, sayang,” kata Burke pelan. “Apa yang bisa kulakukan untukmu?”
“Keluarkan aku dari sini. Tolong. Aku harus pergi dari sini. Aku harus menemukan anakku.”
“Agen yang mengintai di luar bilang kau membentur kepalamu. Biarkan aku lihat apakah kau butuh jahitan. Lalu aku akan mengeluarkanmu dari sini.”
“Agen Carter.” Suara pria datang dari belakangnya dan Joseph berbalik, melihat seorang perawat di dekat lift bersama Stevie Mazzetti, terbaring di atas tandu. Salah satu sisi celananya telah dipotong, pahanya dibalut tebal.
“Stevie.” Joseph bergegas, menggenggam tangannya. “Kau baik-baik saja?”
“Hanya kesal.” Matanya berjuang tetap terbuka. Ia sangat pucat. “Butuh operasi.”
“Sial. Pelurunya mengenai apa?” Ia tadi berdarah seperti geyser.
“Arteri. Sial. Tidak senang soal ini.”
“Maynard juga tidak,” kata Joseph, mengingat wajah PI itu.
Rahang Stevie menegang. “Brengsek itu.”
“Maksudmu kau tidak… Kau dan Maynard tidak…”
Ia memaksa matanya terbuka dan menatap wajahnya. “Jangan ke sana, Carter. Jangan.”
“Baik.” Ia ingin mundur. Mata Stevie liar, entah karena sakit atau obat. “Sekarang kau tidur saja.”
“Tunggu. Jangan pergi dulu. Aku punya pesan. Dari Clay. Dia bilang kalau dia akan pergi ke… rumah seseorang. Dua-sesuatu. Pemberitahuan.”
“Aku mengerti.” Lift terbuka, perawatnya memberi tatapan ‘lekas’.
“Joseph.” Ia mencengkeram lengan bajunya. “Kalau aku mati—”
Ia terkejut mendengar ketakutannya. “Kau tidak akan mati, Stevie.”
“Semua orang mati suatu saat. Dan operasi dan aku… tidak cocok. Jadi kalau aku mati… kau bilang pada Cordy aku mencintainya. Janji.”
Tenggorokan Joseph menutup membayangkan harus mengucapkan kata itu pada putri kecil Stevie. “Hentikan sekarang. Kau tidak akan mati.”
“Dan J.D.… bilang padanya kalau dia menamai bayinya Stevie, aku akan menghantuinya.”
“Dia harus dibawa ke ruang operasi,” kata perawat. “Anda harus pergi.”
“Tunggu,” geram Stevie. “Belum selesai. Bilang pada Clay… aku berharap aku siap. Bahwa aku… ingin… kau tahu.” Matanya terpejam. “Kalau aku tidak mati, jangan bilang siapa-siapa apa pun.”
“Aku janji.” Ia mundur, menatap pintu lift tertutup membawanya pergi. Stevie polisi yang baik. Seorang ibu tunggal, kehilangan suami dan putranya yang berusia lima tahun akibat penembakan acak saat ia masih hamil Cordelia. Ia belum siap mempertaruhkan hatinya lagi.
Joseph tahu rasanya. Ia berharap demi Stevie dan Maynard, Stevie akan mengatasi dukanya lebih cepat daripada dirinya. Hatinya hancur sepuluh tahun lalu dan baru mulai berdetak kembali sembilan bulan lalu. Saat ia melihat Daphne untuk pertama kali.
“Agen Carter?” Dr. Burke mencondongkan tubuh dari balik tirai. “Bisa ke sini?”
Ia sudah sampai sebelum pertanyaan selesai. “Dia baik-baik saja?”
“Tidak butuh jahitan. Dia bisa pulang atau pergi ke mana pun tempat paling aman baginya.”
“Dan dia bukan… sakit? Tidak ada yang perlu kulakukan?”
Burke memeriksa clipboard-nya. “Aku harus menangani luka lain. Dia bisa pulang.”
Sepertinya itu berarti bukan urusanku. Joseph menarik tirai dan menemukan Daphne berdiri di samping tempat tidur, rapi tapi rapuh. Kepalanya tertunduk, bahunya berat.
“Daphne?” Saat tatapan mereka bertemu, hatinya mencengkeras. Ia terlalu sering melihat tatapan itu di mata orang tua anak yang diculik. Penderitaan, bayangan apa yang mungkin terjadi pada anak mereka saat itu juga. Ketakutan mereka tidak akan pernah kembali. Ketakutan akan seperti apa hidup mereka jika anak itu kembali. Ia melihat mata para orang tua itu dalam mimpi buruknya.
Orang dewasa yang pasangan atau kekasihnya diculik memiliki tatapan berbeda, sama menyakitkan. Tatapan yang mengatakan mereka tahu bagian vital diri mereka telah direnggut, takkan kembali. Tatapan itu pernah ia lihat di cermin.
“Pergi,” bisiknya keras. “Jangan tinggal di sini sedetik lagi.”
“Aku tidak akan meninggalkanmu tanpa perlindungan.”
“Ada selusin polisi di ruang tunggu, di sini untuk polisi yang terluka. Semuanya bersenjata. Aku terlindungi. Anakku…” suaranya pecah. “Anakku entah di mana di luar sana, Joseph. Jadi jangan berani-berani membuang sedetik pun hanya untuk mengawasiku.”
“Baik. Bosku Special Agent Bo Lamar. Dia sudah mengirim agen federal ke rumahmu. Mereka akan melacak panggilan yang masuk. Tim keamanan akan mengawalmu pulang. Kami menahan Bill Millhouse. Aku sendiri yang akan menginterogasi dia dan istrinya.”
“Ada putra lain dalam tahanan. George. Dia datang terlambat ke pengadilan hari ini. Dia terburu-buru. Terengah. Tampak lebih tegang dari biasanya. Dan lalu entah bagaimana Cindy punya pisau di ruang sidang. Harus ada hubungannya.”
“Akan kucari tahu.”
“Kau bilang Kimberly hilang. Dia pacar yang belum dibawa Ford pulang.”
Ia mengernyit, terkejut. “Kau tidak tahu tentangnya?”
“Tidak, aku tahu. Ford bilang. Katanya Kimberly gugup bertemu denganku. Sesuatu tentang pengalaman buruk sebelumnya dengan ibu pacar lama. Ford memberinya ruang. Tapi dia memberitahuku sedikit tentangnya.”
“Itu sebabnya dia tidak ingin pengawal? Karena ingin memberi ruang padanya?”
“Kurasa begitu. Apakah kau sudah memberi tahu keluarganya?”
“Seorang agen dari kantor Philly seharusnya sudah tiba. Aku akan ke rumahmu untuk memberi kabar segera setelah bisa.” Ia benci meninggalkannya, tapi tahu ia harus pergi. “Hati-hati.”
Ia mengangguk kosong. “Kau juga.”
***
Marston, West Virginia
Selasa, 3 Desember, 1.00 siang
Dengan frustrasi, Ford menepuk setir truk rombeng yang telah ia curi dari pria tua itu. “Habis bensin.” Tentu saja.
Ia telah mengemudi bermil-mil tanpa melewati satu rumah pun atau kendaraan lain. Ia sempat melewati penanda jalan berkarat West Virginia, jadi setidaknya ia tahu di mana dirinya berada. Pada saat yang sama, ia tidak tahu sama sekali di mana ia berada. Kota terdekat bisa saja berjarak lima puluh mil.
Ia bisa tinggal atau mulai berjalan. Ia masih punya beberapa jam sinar matahari. Begitu matahari terbenam, udara akan menjadi dingin berbahaya. Seperti dingin yang bisa membuat jari membeku dan copot. Tidak bagus. Jadi mulailah berjalan.
Ia memanggul tas yang diambilnya dari kabin, lalu berhenti dan menoleh ke truk itu. Jika ia bisa menemukan selembar kertas dan pena, ia bisa meninggalkan catatan kalau-kalau seseorang lewat. Setidaknya seseorang akan tahu ke mana mencarinya.
Ia membuka kotak dasbor dan menemukannya kosong. Tidak ada STNK. Tidak ada apa pun untuk mengidentifikasi brengsek itu. Aku harus menghafal pelat nomornya. Setidaknya polisi punya titik awal. Ia meraba di bawah kursi penumpang dan menarik keluar dompet kecil berwarna emas, jenis yang dipakai perempuan di pergelangan tangan. Kim punya beberapa, tapi ini tidak terlihat seperti miliknya.
Ford membuka ritsletingnya dan menumpahkan isinya ke jok. Dan bulu kuduknya berdiri. Ia mengambil kartu identitas lebih dulu. Gadis itu muda dan cantik, berambut panjang gelap. Heather Lipton. Kartu identitas dari sebuah SMA di Wheeling, West Virginia bagian utara. Heather kelas akhir, akan lulus enam bulan lagi.
Oh. Akhirnya ada sesuatu yang masuk akal. Ia telah memaksa pria tua itu memberitahunya di mana gadis itu. Mata pria itu sempat berkedip, seolah mencoba mencari cara terbaik untuk berbohong. Aku sedang bicara tentang Kim. Tapi firasatnya mengatakan pria tua itu tidak sedang membicarakan Kim.
Apakah Heather ada di suatu tempat di belakang sana? Bagian dirinya berteriak ia harus kembali menyelamatkannya. Tapi ia butuh bantuan, dan ia tidak melewati siapa pun sepanjang jalan tadi. Aku bisa menolongnya lebih baik jika aku terus maju. Jika dia masih hidup.
Ada kemungkinan ia bereaksi berlebihan, bahwa pria tua itu mencuri dompet ini dan Heather sekarang ada di rumah, selamat. Tapi Ford tidak benar-benar percaya begitu.
Dompetnya berisi sebatang lipstik merah yang tampak baru, lima dolar, selembar kertas terlipat, dan tiket konser yang belum dipakai bertanggal 27 Agustus tahun itu.
Ford berkedip menatap tiket itu. Bandnya terkenal, tiketnya sangat sulit didapat. Semua pertunjukan terjual habis berminggu-minggu lebih awal. Jika Heather melewatkan konser ini, sesuatu pasti sangat salah. Ia membuka lipatan kertas itu dan semuanya menjadi jelas.
Kertas itu adalah kuitansi dari Mountain Jack’s Towing dan bertanggal hari yang sama dengan tiket konser. Di atasnya tertulis: Mengangkut satu Honda Civic 2004, cokelat.
Mobilnya mogok, pikir Ford. Dengan tiket konser terbesar musim panas itu, Heather mungkin memutuskan menumpang kendaraan orang lain. Ia tidak pernah sampai ke konser itu.
Apa yang harus ia lakukan? Tetap pada rencana. Cari bantuan. Ia mengembalikan barang-barang itu ke dalam dompet, kecuali lipstik. Ia ragu sejenak. Apa yang ia pikirkan akan menghancurkannya. Bagaimana kalau ada DNA di lipstik itu?
Jika ia mati di sini, lipstik itu tidak akan berarti apa-apa, jadi ia memutar tabung lipstik itu dan menulis di kaca depan dengan huruf besar—TOLONG. Di bawahnya ia menulis namanya dan tanggal. Dan nomor telepon ibunya. Terakhir ia menggambar panah besar di tengah kap truk, menunjukkan arah yang ia tuju.
Dengan keberuntunganku, pria tua itu yang akan menemukanku duluan. Atau pria “kau-merindukanku” itu.
Setidaknya ia sedikit bersenjata. Ia punya beberapa pisau di tasnya. Dan beberapa potong dendeng serta beberapa kaleng kacang—yang terbaik yang ia temukan di lemari pria tua itu. Ia mengambil sepotong dendeng dan mulai berjalan di jalan, mengunyah sambil melangkah. Ia harus menghemat sisanya. Siapa yang tahu kapan ia akan ditemukan.
Semoga Tuhan itu segera. Ini mulai benar-benar dingin.
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 1.05 siang
Joseph kembali ke bioskop dan mendapati gang itu disilangi tali, membentuk grid presisi yang akan digunakan CSU untuk mencatat TKP, lapis demi lapis.
Di gang yang penuh sampah, pendataan barang bukti bisa memakan waktu sangat lama.
Kita tidak punya banyak waktu. Penggeledahan rumah keluarga Millhouse dan toko perlengkapan mereka tidak menghasilkan tanda apa pun tentang Ford atau Kimberly. Ini tidak mengejutkan Joseph. Ia tidak berharap keluarga Millhouse menyembunyikan anak-anak itu di tempat yang mudah ditemukan. Mereka belum punya banyak petunjuk. Belum. TKP ini kuncinya.
CSU telah menyingkap tubuh Isaac Zacharias. Dua pasang elektroda Taser menancap di korban, satu di perut dan satu di pahanya. Joseph berhenti di kaus kaki merah itu, memandangi tubuhnya. Tidak tampak luka lain. Jika tenggorokannya digorok setelah mati, lalu bagaimana pria itu mati?
“Kudengar kau selamat nyaris,” kata Dr. Brodie, muncul dari balik Dumpster.
“Aku baik,” katanya. “Banyak orang tidak.”
“Kau akan menemukan pelakunya,” katanya sederhana.
“Aku tahu siapa pelakunya. Stevie Mazzetti menembak mati pelakunya.”
“Apakah orang itu terkait dengan kematian ini?”
“Aku rasa itu asumsi yang adil. Tepatnya bagaimana, aku belum yakin.”
Brodie berjalan mengitari tubuh, menyinari dinding dan lantai dengan UV light. “Apa yang hilang?” tanyanya, membuat Joseph merasa kembali berada di kelas akademinya.
“Tidak ada percikan,” kata Joseph. “Dia sudah mati atau hampir mati saat tenggorokannya digorok. Tasernya tidak akan membunuhnya, jadi sesuatu yang lain yang melakukannya.”
“Kenapa menggorok tenggorokannya kalau dia sudah mati atau hampir mati? Terasa seperti usaha sia-sia.”
Joseph telah memikirkan hal itu sepanjang perjalanan dari IGD. “Kupikir si pembunuh ingin memastikan Zacharias tidak selamat untuk bicara.”
“Atau si pembunuh hanya bajingan sakit yang suka menggorok tenggorokan,” katanya.
“Itu juga.” Ia menunjuk AFID tag yang keluar tiap kali Taser ditembakkan. “Tag-nya cukup banyak untuk minimal dua atau tiga tembakan.”
“Empat, sebenarnya.” Brodie menyapu TKP dengan UV light, menampakkan puluhan cakram kecil. “Aku menemukan empat set nomor seri. Set satu dan dua berurutan. Tiga dan empat juga berurutan, tapi jauh dari kisaran satu/dua.”
“Dua lot kartrid berbeda. Dua Taser berbeda?”
“Sepertinya begitu,” katanya. “Ada genangan kecil darah dekat pintu gang, sekitar sepuluh kaki dari Toyota milik Kimberly. Jejak telapak tangan berdarah yang terseret menjauh darinya.”
“Berakhir di gagang mobil gadis itu,” kata Joseph. “Aku melihat darah di gagang mobil saat pertama tiba pagi ini.”
“Agen Novak menemukan jejak tangan itu,” kata Brodie. “Matanya tajam.”
Joseph melihat sekeliling. “Di mana Agen Novak?”
“Dia masuk kantor untuk memeriksa catatan telepon. Katanya akan kembali.”
“Oke. Bagaimana dengan SUV Ford?”
“Tidak ada darah di luar. Sudah kutarik ke lab untuk memeriksa sidik jari di luar dan kemungkinan darah di dalam. Oh, dan aku menemukan salah satu elektroda Taser di dinding seberang.”
Joseph mengernyit. “Dia meleset sekali.”
“Itu pendapatku.”
“Jadi bagaimana ini terjadi?” gumam Joseph. “Empat nomor seri, dua lot. Bisa saja empat Taser ditembakkan atau dua, jika mereka X2.”
“Dengan fitur tembak cadangan.”
“Dua X2 masuk akal, terutama jika hanya ada satu penyerang.” Ia menatapnya. “Kau menemukan sesuatu yang menunjukkan lebih dari satu penyerang?”
“Tidak, tapi juga tidak ada yang menunjukkan hanya satu. Jalankan skenario untuk satu dan dua penyerang. Mulai dengan satu, dan kita daftar asumsi yang harus dibuat.”
“Oke. Menembakkan dua Taser butuh keterampilan dan koordinasi, tapi satu orang menembakkan empat secepat itu butuh juggling terlalu banyak. Jadi jika satu penyerang, berarti dua X2.”
“Aku sepakat.”
“Ford dan Kim keluar bioskop, berjalan ke arah ini. Ford tidak tahu tentang Zacharias, jadi mungkin dia menjaga jarak, tetap di bayangan.”
“Jika Ford tidak tahu, mungkin penembaknya juga tidak,” katanya.
“Mungkin. Kemungkinan besar.” Joseph memvisualisasikan. “Empat kartrid ditembakkan, dua kena Zacharias. Satu meleset. Kimberly sampai ke mobilnya. Rambut pirang dan darah di tengah gang mungkin milik Ford, jadi dia jatuh.”
“Aku masih mengikutimu,” kata Brodie.
“Jadi, aku penembaknya. Aku target Ford dulu, karena dia besar dan aku ingin menyingkirkan ancamannya.” Ia mengangkat tangan kiri, telunjuk seperti pistol. “Dor. Ford jatuh. Dor, Taser yang sama karena berdekatan, tapi meleset. Kimberly lari. Lalu Zacharias muncul dari bayangan. Tak terduga.” Ia berputar sembilan puluh derajat, tangan kanan terangkat. “Dor, dor dengan Taser kedua dan Zacharias jatuh.”
“Mungkin. Aku simpan hak untuk mengubah urutan. Tapi aku sepakat Kimberly lari.”
“Dia meninggalkan jejak tangan berdarah di gagang pintu, tapi terluka sepuluh kaki dari sana, masih di gang. Berapa banyak darah yang kau temukan?”
“Lebih banyak dari sekadar jatuh. Dia ditusuk, dipukul, atau ditembak.”
“Sial. Kenapa kau pikir urutannya berbeda?”
“Waktu respons. Kita masih bicara satu penyerang. Kecuali dia menembakkan pistol, dia harus mengejar Kimberly sampai ujung gang untuk menusuknya.”
“Mungkin dia punya pistol.”
“Lalu kenapa tidak menembak semuanya?”
“Benar. Dan kemudian dia memakai pisau untuk tenggorokan korban.”
Brodie mengangkat bahu. “Mungkin urutan tasernya tidak penting.”
“Tapi itu mengganggumu, dan aku belajar lama untuk menghormati itu,” kata Joseph.
“Apa yang mengganggumu, Joseph?”
“Dia punya dua X2 dan kartrid. Secara legal hanya dijual ke polisi dan militer. Jadi pelakunya polisi, mencuri dari polisi, atau beli di pasar gelap, tapi dia bahkan tidak berusaha mengumpulkan AFID tag. Seolah dia tidak peduli.”
“Mungkin dia terburu-buru,” katanya.
“Tapi dia sempat menggorok tenggorokan pria yang sudah mati. Kenapa? Dan bagaimana Zacharias mati? Kecuali dia punya masalah jantung, Taser tidak akan membunuhnya.”
“Dan bahkan kalaupun ya, harus masalah jantung yang parah,” katanya. “Aku tidak melihat trauma lain selain tenggorokan digorok dan dua pasang elektroda.”
Yang masih menancap di paha dan perut Zacharias. Joseph berjongkok memeriksa lutut korban. “Celananya kotor. Dia merangkak. Dia terus maju meski sudah ditaser.”
“Jadi pembunuhnya menaser lagi,” kata Brodie pelan. “Ke mana arah pikiranmu?”
Ia menatapnya. “Begitu dia jatuh, dia tidak bangun lagi karena Ford dan Kimberly sudah hilang. Dia tidak menghentikannya. Apa yang membuatnya tetap terbaring?”
“Dia mati?” tanya Brodie, sedikit sarkastik.
“Kebetulan menyenangkan bagi si pembunuh,” balas Joseph sama sarkastiknya. “Bahkan dua tembakan Taser tidak akan membuatnya terbaring selama itu. Beberapa menit paling lama dan dia setidaknya akan bisa melawan. Tidak ada tanda perlawanan. Tidak ada lecet atau bekas ikatan. Dia jatuh dan tetap jatuh, memberi pembunuh waktu membawa Ford dan Kim ke kendaraan.”
“Di suatu titik antara jatuh dan tetap terbaring dan tenggorokannya digorok, Zacharias mati,” kata Brodie.
“Tepat. Kematian akibat Taser kurang dari satu banding seribu. Mungkin satu banding seratus ribu. Jika itu terjadi tepat saat dibutuhkan pembunuh…”
“Maka aku ingin dia yang memilih nomor lotrekku,” katanya.
“Tepat,” ulang Joseph. “Lalu ada Ford. Targetnya. Dia besar dan pasti berusaha melindungi Kim. Aku tidak ingin menjadi orang yang menyeretnya saat masih sadar, bahkan kalau sudah diborgol, apalagi kalau aku mengutamakan diam-diam.”
Seorang pria muda sehat yang berjuang untuk hidupnya akan melawan habis-habisan. Jika ia melindungi perempuan yang dicintainya, ia akan tak terbendung seperti kereta barang sialan. Kecuali dia dibius. Maka dia akan tak berdaya seperti bayi baru lahir.
Ini Joseph tahu langsung. Tali-tali itu menyakitkan. Pukulan yang ia terima saat melawan lebih menyakitkan. Tapi ketidakberdayaan… itu siksaan murni. Masih juga.
Ia berdeham. “Jika aku menculik Ford Elkhart, aku ingin dia dibius berat. Aku akan datang dengan persiapan.”
Brodie menatapnya lama dan Joseph bertanya-tanya seberapa banyak yang dia tahu tentang masa lalunya. Dia tidak pernah menyebutkannya selama bertahun-tahun mengenalnya. Untuk kreditnya, dia tidak menyebutnya sekarang.
“Jadi misalnya Zacharias dibius,” katanya. “Mungkin pembunuhnya memberi overdosis. Mungkin itu sebabnya dia mati sebelum tenggorokannya digorok.”
Joseph berdiri, semakin gelisah. “Overdosis obat penenang jauh lebih mungkin daripada serangan jantung akibat Taser.”
Berkerut, Brodie mengatakan apa yang ia pikirkan. “Zacharias mati. Apakah Ford juga mati?”
“Itu tergantung kenapa dia dibawa. Aku tidak akan meminjam masalah sebelum waktunya.”
“Agen Carter? Dr. Brodie?” Suara datang dari pintu gang, di mana teknisi ME Ruby Gomez melambai. “Siap kupindahkan?”
Brodie mengisyaratkannya masuk. “Masuk, Ruby. Kami sudah selesai.” Ia menatap Joseph. “Apa yang akan kau katakan pada ibu Ford?”
Joseph meringis membayangkan harus mengatakan ini pada Daphne. “Seperlunya saja. Dia tidak perlu tahu bagaimana Zacharias mati atau bahwa tenggorokannya digorok.”
Brodie menghela napas. “Sepakat.”
Enam
Selasa, 3 Desember, 1.20 siangJoseph melangkah mundur untuk memberi ruang bagi teknisi ME bekerja. Ia senang melihat Ruby mendorong tandu masuk ke gang. Terampil dalam pekerjaannya, Ruby memastikan bukti tetap terjaga sambil tetap menunjukkan belas kasih pada korban. Ia akan meningkatkan peluang mereka menemukan Ford dan pacarnya sambil tetap menjaga dengan baik teman Maynard yang sudah meninggal.
“Pagi yang cukup seru, Agent Carter,” komentar Ruby saat ia menyiapkan kantong jenazah. “Senang melihat agen FBI favoritku masih utuh dalam satu potongan yang sangat bagus.”
Flirtasi Ruby lebih merupakan gaya pribadinya ketimbang upaya merayu. Ia menggoda seperti kebanyakan orang bernapas. “Harus cinta Kevlar,” katanya datar.
“Tentu saja. Harus kuakui, aku menahan napas saat semua peluru itu beterbangan. Dan saat kau melompat di udara menyelamatkan Daphne...” Ruby mengipas wajahnya. “Sangat panas. Terutama dalam gerak lambat. Dan Daphne adalah jaksa favoritku juga, jadi semuanya bagus. Aku benci kalau sesuatu terjadi padanya.” Ia mengedip. “Muffin wanita itu mematikan.”
Joseph mengernyit. Berapa banyak stasiun TV yang menayangkan adegan kejahatan di pengadilan itu? Karena setiap kali mereka melakukannya, mereka merusak penyelidikannya. Seharusnya aku menyita kameranya. Tapi merekam video bukanlah kejahatan. Sial.
“Di mana kau melihatnya?”
“Muffinnya? Dia membawa sekeranjang setiap kali menghadiri autopsi.”
“Bukan muffinnya,” kata Joseph, ketus. “Lompatannya. Stasiun TV mana yang menayangkannya?”
“Semuanya. Tapi bukan dari situ aku melihatnya.” Ruby melirik padanya, matanya berkilau. “Aku melihatnya di Internet.”
Kerutan Joseph berubah jadi geraman. “Aku ada di Internet?”
“Semua polisi ada, tapi kau, Agent Carter, adalah sensasi sejati.”
“Tapi aku tidak ingin ada di Internet,” katanya, terdengar seperti anak kecil yang kesal.
Ruby mengangkat alis. “Bisa jauh lebih buruk, papi. Kau mungkin bisa meleset.”
“Poin bagus,” gumamnya, merasa ditegur.
“Aku kira begitu.” Mengalihkan perhatian ke tubuh, Ruby melihat dari berbagai sudut seolah mempelajari bola-bola biliar di meja, mulutnya menampakkan konsentrasi sedih. “Dios. Bagaimana kita memindahkanmu?” Lalu tiba-tiba ia bangkit dan melihat ke arah jalan, posturnya berubah saat matanya menatap pria yang bergegas mendekat. “Oh, ya. Itu bisa.”
Pria itu berwajah teralihkan, dengan wajah yang terlihat lebih cocok berada di studio foto daripada TKP. Ruby dan Brodie sama-sama menegakkan tubuh, menatap dengan apresiasi yang tidak disembunyikan. Mata Joseph menyipit terganggu. Dengan wajah tampan seperti itu, pria itu pasti reporter. Yang berarti dia harus pergi.
Joseph berdiri menghalangi pandangannya. “Tidak ada media. Kau harus pergi.”
“Tapi, Agent Carter—” Ruby mulai, dan Joseph memotongnya dengan tatapan tajam. “Tidak ada media, Ms. Gomez.”
“Aku bukan media. Aku Dr. Quartermaine, ME baru. Ini ID-ku.”
Joseph memeriksa ID yang tampak sah. “Apa yang terjadi dengan ME lama?”
Ruby menatapnya tidak percaya. “Maksudmu Lucy Fitzpatrick, yang cuti melahirkan karena sedang sebesar rumah sialan? Dia tidak akan kembali setidaknya enam bulan dan kepala departemen lama kita baru pensiun. Neil adalah bos baru.”
Sedikit merasa bodoh, Joseph mengembalikan ID itu. “Maaf, Dokter. Reporter membuatku gila. Aku Agent Carter dan ini Dr. Brodie. Kami dari VCET.”
Kening Quartermaine sedikit berkerut. “VCET?”
“Violent Crimes Enforcement Team,” Ruby membisikkan pelan.
“Oh, benar. Akronim itu ada di dokumen orientasi yang ditinggalkan Lucy Fitzpatrick untuk kubaca. Gugus tugas gabungan FBI/BPD.” Ia mengangguk ke Joseph. “Tidak masalah. Aku juga benci reporter. Jadi apa situasinya di sini?”
Joseph mundur memberi jalan. “Korban seorang polisi. Seorang polisi.”
“Kalau begitu kami akan menjaganya dengan baik.” Ia mengenakan sarung tangan yang diberikan Ruby. “Kau bilang akan seru, Ms. Gomez. Aku tidak menyangka akan dimulai di hari pertamaku.”
“Hari pertamamu?” Brodie terdengar simpatik. “Cara yang berat untuk memulai.”
“Lebih baik daripada menjadi hari terakhirkku,” kata Quartermaine serius. “Seperti pria ini.” Ia berlutut di samping tubuh itu, kening berkerut. “Korban ini sudah mati sebelum tenggorokannya digorok.”
“Kami tahu,” kata Joseph. “Kami hanya belum tahu kenapa.” Ponsel Joseph berdering. “Maaf. Aku harus angkat.” Itu Deacon Novak. Ia menjauh dan menjawab. “Apa yang kau punya?”
“Banyak,” kata Deacon. “Tapi akan kuberikan empat teratas—orang tua Kimberly MacGregor sudah mencoba menghubunginya sejak tadi malam. Tampaknya adik Kimberly yang berusia empat belas, Pamela, hilang. Polisi Philly mengeluarkan AMBER jam sepuluh tadi malam.”
Joseph benar-benar tidak melihat itu datang. “Jadi ini soal gadis itu?”
“Mungkin. Kedua—Kimberly punya catatan. Feloni pencurian. Dia membersihkan rumah orang dan mengambil cincin berlian. Tebak siapa jaksa penuntutnya?”
Jantung Joseph merosot. “Jangan bilang Daphne.”
“Ya,” kata Deacon. “Dia tidak mengenali gadis itu?”
“Mungkin dia akan, tapi Kimberly tidak ingin Ford memperkenalkan mereka. Dia sudah menceritakan tentangnya pada ibunya, tapi minta sedikit ruang.”
“Hm. Seharusnya bodyguard memeriksanya, kan?” tanya Deacon. “Seseorang di organisasi Maynard pasti harusnya, karena Ford adalah tanggung jawab mereka. Fakta bahwa Maynard tidak menyebut Kim punya catatan, apalagi dengan koneksi ke Daphne, membuatku pikir dia tidak tahu.”
“Aku tetap pada pernyataanku sebelumnya—‘Tidak banyak kualitas bodyguardnya’,” kata Deacon.
Joseph menghela napas. “Aku sebenarnya cenderung setuju. Apakah orang-orang Maynard tidak repot memeriksa atau seseorang memeriksa dan melakukan kesalahan besar, aku tidak tahu. Tapi mereka seharusnya punya informasi itu. Tidak tahu mungkin telah merenggut nyawa Isaac Zacharias.” Sia-sia sekali. “Apa poin ketiga?”
“Kami memeriksa ponsel Ford dan Kimberly. Kim menerima pesan jam tujuh tadi malam.”
Joseph memeriksa catatannya. “Dia bilang pada Ford soal film sekitar lima belas menit kemudian, menurut posting Facebook Ford.”
“Bagaimana kau bisa akses Facebook-nya? Aku tidak bisa menebak kata sandinya.”
“Aku tidak. Salah satu intern di perusahaan ayahku adalah teman Facebook Ford. Dia menunjukkan posting itu ke ayahku pagi ini saat Ford tidak menjemputnya untuk bekerja. Ford memposting bahwa dia berharap Kim memberi lebih banyak waktu soal film karena dia harus membatalkan rencana nonton hoki di TV dengan teman-temannya.”
“Teks ke ponsel Kimberly datang dengan lampiran data besar.”
“Foto,” gumam Joseph. “Mungkin foto adiknya yang diculik?”
“Itu dugaanku.”
“Sial, dia menjebak Ford. Apa nomor empat?”
“Rekam ponsel Ford menunjukkan pesan terkirim ke ibunya jam sepuluh pagi ini.”
Kening Joseph berkerut. “Pagi ini? Kau yakin? Apa-apaan?”
“Aku yakin. Tidak ada aktivitas lain di kedua ponsel. Keduanya mati, tidak merespons ping.”
Otot leher Joseph menegang. “Kau dapat lokasi teks terakhir?”
“Ya. Aku di sana sekarang. Itu sebuah gang beberapa blok dari pengadilan. Tidak ada siapa-siapa kecuali aku. Aku SMS alamatnya.”
“Kenapa kau tidak memberi tahuku itu dulu?” tuntut Joseph, kesal.
“Urutannya terasa lebih logis bagiku. Haruskah aku menunggu?”
“Tidak!” bentak Joseph, lalu menarik napas, menenangkan suara. “Tidak. Mulai cari.”
“Bagus, karena itu sudah kulakukan. Aku menemukan sebuah ransel dan itu saja. Tidak ada ID.”
“Aku akan ke sana secepatnya.” Joseph menutup telepon dan kembali. “Kita punya satu orang hilang lagi—adik Kimberly. Dr. Brodie, aku butuh skenario penembakan Taser yang mengasumsikan Kimberly tahu penculikan itu akan terjadi.”
Wajah Brodie mengeras. “Jangan bilang dia menjebaknya.”
“Untuk adik yang hilang,” bisik Ruby.
“Mungkin,” kata Joseph. “Kemungkinan besar. Dr. Quartermaine, jika Anda bisa memberikan analisis obat dalam tubuh korban secepat mungkin, aku menghargainya.”
“Kau pikir Zacharias memakai obat?” tanya Ruby.
“Tidak, aku pikir itu cara penyerang menjaganya tetap terbaring.” Joseph harus pergi ke Novak, tapi adegan itu sedang berputar jelas di kepalanya dan ia perlu meluruskannya. “Dia berencana menjatuhkan Ford dulu, tapi Taser hanya akan menjatuhkannya sekitar tiga puluh detik.”
Taser polisi tidak melumpuhkan selama milik sipil. Polisi hanya butuh waktu cukup untuk memborgol. Warga sipil butuh waktu untuk kabur.
“Berdasarkan keterampilannya menembak,” kata Brodie, “aku anggap penyerang tahu itu.”
“Sepakat. Dia butuh sesuatu untuk menjatuhkan Ford yang bekerja cepat—sebelum efek Taser hilang—dan bertahan cukup lama untuk memindahkan mereka.”
“Tidak banyak hal yang bekerja secepat itu dan bertahan lama,” kata Quartermaine. “Itu harus campuran, dengan obat kedua bekerja sebelum yang pertama habis.”
“Masuk akal,” kata Joseph. “Anggap Zacharias kejutan. Penyerang menaser Ford, lalu terkejut. Dia menembak Zacharias dua kali karena pria itu terus mendekat.” Ia menoleh ke tempat elektroda meleset. “Tinggallah gadis itu.”
“Yang sudah mulai lari,” kata Brodie. “Itu yang menggangguku soal posisi elektroda. Dia membidiknya saat gadis itu sudah beberapa kaki dari tempat Ford jatuh. Dia mendapat awal yang bagus.”
“Karena dia tahu itu akan terjadi,” kata Ruby.
“Tepat,” gumam Brodie. “Dia mungkin menusuknya. Dia berdarah, tapi merangkak ke mobilnya dan meraih gagang pintu. Dia pasti ditinggal sebentar setelah ditusuk.”
“Karena Ford dan Zacharias hanya tumbang sementara,” kata Joseph. “Dia punya dua ratus pon polisi marah yang tidak ia perhitungkan. Jadi dia beradaptasi. Pria ini berpikir cepat. Dia berencana menjatuhkan Ford dan gadis itu untuk dipindahkan.”
“Dia tidak bisa memberi koktail gadis itu pada polisi,” kata Quartermaine. “Dia terlalu besar. Aku dengar detail BOLO saat ke sini—perempuan Asia, tinggi sekitar lima kaki satu inci, berat sekitar empat puluh delapan kilo. Beratnya setengah korban polisi. Dosis gadis itu tidak akan menjatuhkan polisi. Dia harus memberi koktail Ford pada polisi.”
“Dan Ford mendapat dosis gadis itu,” kata Joseph pelan. “Itu memperlambatnya, tapi tidak cukup, jadi penyerang menarik rambutnya dan membenturkan kepalanya ke aspal.”
“Itulah darah dan rambut pirang itu,” kata Brodie.
“Jadi kenapa polisi mati?” tanya Ruby. “Apakah penyerang bermaksud Ford mati? Dan kenapa menggorok tenggorokan polisi kalau dia sudah mati?”
“Pertanyaan bagus,” kata Joseph. “Dan bagaimana dia membawa Ford dan Kimberly keluar gang? Di mana kendaraan diparkir? Apakah dia menggulingkan mereka? Dolly, gerobak, kursi roda?” Ia memberi hormat pada dokter. “Selamat datang di Baltimore, Dr. Quartermaine. Hubungi aku segera jika ada apa pun. Dr. Brodie punya kontakku. Aku harus menemui Agen Novak.”
***
Selasa, 3 Desember, 1.20 siang
“Hati-hati dengan kepalamu, Daphne.” Detektif Hector Rivera membungkuk di atasnya saat seorang perawat memindahkannya dari kursi roda ke kursi belakang mobil FBI tanpa tanda. Hitam, tentu saja. Ia sudah memprotes kursi roda sialan itu, tetapi itu “kebijakan” dan akhirnya ia menyerah, terlalu lelah untuk berdebat lagi.
Seorang detektif Vice Baltimore PD yang penuh penghargaan, Hector hari ini bercukur bersih, tetapi ketika ia dibuat tampak kusut, ia menjadi pecandu narkoba paling meyakinkan yang pernah ia lihat. Ia lega melihat wajah familiar itu dalam tim pengamannya.
Aku punya tim pengaman. Sebelumnya, Paige dan Clay yang memberikan pengamanan “kalau-kalau” keluarga Millhouse benar-benar serius. Itu tidak terasa nyata. Tapi mereka memang serius. Ini nyata. Mereka memiliki putraku.
Patuh, ia meluncur ke kursi belakang sedan Hector. Bersandar. Menutup mata. Berusaha untuk tidak muntah. Ford.
“Daphne, tunggu!”
Mengenali suara Grayson, Daphne mencondongkan tubuh ke depan dan keluar dari pintu. Grayson sedang berlari kecil melintasi tempat parkir rumah sakit.
Hector segera menghalangi pandangannya, mendorongnya kembali ke dalam mobil. “Jangan lakukan itu.”
“Tapi itu hanya Grayson,” katanya pelan.
“‘Hanya Grayson’ bisa menjadi celah yang ditunggu seorang penembak mengintai di luar sana.”
Ia mengangguk tumpul. “Maaf. Aku tidak berpikir.”
Hector berjongkok di ambang pintu yang terbuka, wajahnya berlipat iba. “Aku tidak bermaksud membentakmu, Daphne. Tugasku menjaga agar kau tetap hidup sampai putramu pulang.”
Ia menyingkir dan Grayson menggantikan posisinya, mengulurkan tangan dengan telapak terbuka. “Aku membawakan ini.”
“Ponselku.” Ia mengambilnya, merasakan sedikit kendali kembali. “Terima kasih.”
“J.D. menemukannya di saku mantelmu. Ini dari aku.” Ia menyerahkan map tebal. “Salinan berkas Millhouse-mu. VCET punya aslinya. Jika kau butuh sesuatu untuk menyibukkan diri, mungkin kau ingin mencari hubungan. Mungkin sesuatu yang hanya bisa kau kenali.”
“Terima kasih,” katanya pelan. “Untuk semuanya.”
“Harusnya aku yang berterima kasih. Kau mempertaruhkan nyawamu, melempar tas kamera itu ke arah Marina. Jika ada yang bisa kulakukan untuk menolongmu, katakan saja.”
“Kau akan ke mana dari sini?” tanyanya.
“Menyusun surat perintah penangkapan, lalu ke Interogasi. Aku ingin kesempatan pertama pada Bill.”
Amarah mendidih dari perutnya. “Kalau bisa dipaksa keluar, paksa dia memberitahumu di mana dia membawa putraku.”
“Kalau itu bisa didapatkan, akan kudapatkan,” janjinya. “Paige akan datang tinggal bersamamu. Tolong,” katanya saat ia mulai memprotes. “Aku perlu tahu kau baik-baik saja. Clay tidak bisa melindungimu sekarang. Dia terlalu terganggu. Paige bisa menggantikan bebannya sementara.”
Kasihan Clay. Daphne belum sempat memikirkan tentangnya. Dia kehilangan rekan kerja dan teman. Dan dia akan menyalahkan dirinya sendiri atas penculikan Ford.
Bukankah seharusnya begitu? Daphne terganggu saat menyadari bahwa ia pun menyalahkan Clay. Ia harus membereskan itu sebelum bertemu lagi dengannya. “Akan baik punya Paige di sana, untukku dan Mama juga. Dan kalau kau bertemu saudaramu, terima kasihkan dia dariku.”
“Kita harus pergi.” Hector masuk ke kursi pengemudi. Ia menunjuk pada wanita di kursi penumpang, seorang berambut merah mencolok yang memancarkan daya tarik seksual meski mengenakan rompi antipeluru gaya SWAT tebal di atas jas hitam standar FBI. “Di kursi depan ada Special Agent Kate Coppola. Dari Iowa.”
Daphne meringis. “‘Di kursi depan’ bukan ekspresi yang akan kupilih hari ini.”
“Kecuali memang begitu, Bu,” kata Coppola. Ia menunduk ke kakinya dan mengangkat senapan serbu yang tampak mengesankan.
“Setidaknya sekarang kita seimbang dengan para penjahat,” gumam Daphne.
“Jika terjadi insiden apa pun,” kata Hector, “Agent Coppola memimpin pertahanan. Aku menutupinya. Kau bersembunyi di lantai. Mobil ini tidak antipeluru, tapi tahan peluru. Kau memakai rompi?”
“Yang baru,” katanya. “Rompi lamaku diambil CSU.” Karena rompi itu dipenuhi lubang dari peluru Marina. Daphne bergidik saat bayangan betapa dekatnya ia pada kematian menyelinap sesaat melalui terornya atas Ford. Lalu momen itu berlalu dan ketakutan untuk putranya kembali mengancam melumpuhkannya. Ia menutup mata, tahu ada panggilan yang harus ia lakukan. Membencinya. Travis. Ayah Ford harus tahu.
Tangannya gemetar saat ia menekan nomor Travis dari ingatan. Itu tidak ada di kontaknya. Ia tidak ingin menajiskan ponselnya dengan nama pria itu. Telepon mulai berdering dan perutnya berputar. Seperti pengecut, ia berharap tidak ada yang menjawab.
“Residen Elkhart.” Sial. Nada sengau itu milik Remington, kepala pelayan yang bangga berasal dari garis panjang kepala pelayan. Dalam pikirannya, menjadi kepala pelayan lebih tinggi dari sekadar gadis gunung seperti Daphne, sepolished apa pun dirinya kini.
“Remington, ini Daphne. Sambungkan aku pada Judge Elkhart.”
“Daphne? Aku takut tidak mengenali nama itu.”
Kesabarannya putus. “Sial, aku tidak sedang mood untuk permainanmu.” Sejak perceraian pria itu menganggap lucu untuk pura-pura tidak mengingatnya. “Aku perlu bicara dengan Travis soal Ford.”
“Dia tidak ada saat ini,” kata Remington sinis.
“Kalau begitu sambungkan ke mana pun dia berada. Ini bukan telepon sosial. Ini…” Ia mengembuskan napas hati-hati, mengendalikan amarah. “Ini masalah hidup dan mati.”
“Satu menit.” Hening satu menit, lalu telepon terangkat.
“Ini Nadine. Apa masalah hidup dan mati ini, Elizabeth?”
Ya Tuhan, tidak. Tidak hari ini. Tolong. Ibu Travis membencinya. Dan perasaannya sama. Tapi ini bukan tentangmu, Daphne. Atau bahkan Elizabeth—nama tengah yang dipaksakan Nadine untuk dipakai sejak memaksanya menikahi Travis. Ini tentang Ford. Dan dengan caranya sendiri seperti belalang sembah, Nadine mencintai cucu tunggalnya.
“Ford telah diculik.”
Tarikan napas Nadine terdengar jelas. “Apa? Apa ini?”
“Apa yang baru saja kukatakan. Ford diculik. Aku perlu bicara dengan Travis.”
“Dia tidak ada di sini. Dia di pengadilan pagi ini. Ya Tuhan.”
Daphne bisa mendengar Remington di latar. “Madam? Madam, Anda tidak baik-baik saja?” Jantung wanita tua itu memang tidak pernah kuat.
Daphne membencinya, tapi tidak ingin dia kena serangan jantung. “Anda baik-baik saja?”
“Tidak,” bisiknya. “Aku tidak baik-baik saja. Elizabeth, apa yang telah kau lakukan?”
“Aku tidak punya detail,” katanya, mengabaikan tuduhan itu. “Aku akan terus memberi kabar.”
“Jangan berani-berani menutup telepon dariku, Elizabeth. Apakah kau menerima permintaan tebusan?”
“Sejauh yang kutahu tidak.”
“Apakah kau memberi tahu FBI?”
Mereka yang memberi tahu aku. “Mereka terlibat.”
“Kapan ini terjadi?” Suara Nadine menipis. Ia akan histeris satu dua menit lagi. Kali ini Daphne tidak bisa menyalahkannya.
“Tadi malam. Dia pergi menonton film dan tidak kembali ke asramanya.”
“Bagaimana bisa kau membiarkan ini terjadi, Elizabeth?” tuntutnya nyaring.
Daphne menahan diri. Terlalu banyak balasan yang bisa ia ucapkan. Kebanyakan tidak berguna. “Jika Anda bisa menyampaikan pesan ini pada Travis, aku akan menghargainya. Seperti yang kukatakan, aku akan terus memberi kabar. Jika Anda mendengar apa pun, tolong hubungi aku. Anda punya nomorku.”
Daphne menutup telepon, menatap ponsel yang diremas di tangannya. Sudah. Setidaknya ia tidak harus berbicara dengan Travis. Ia tidak punya tenaga untuk menghadapi pria itu sekarang.
Baru saja ia menarik napas saat ponselnya kembali berdering. ID penelepon: NOMOR TERBLOKIR.
Jantungnya berhenti, lalu berdegup liar. Ini orang yang membawa Ford. Dia memegang putraku. “Ada nomor terblokir masuk.”
Coppola menoleh, menatap mata Daphne. “Aku SMS Bo Lamar. Tahan penelepon selama mungkin. Kami akan coba melacak.”
“Aku bisa merekam panggilan. Haruskah?”
“Jawab sambil aku cari tahu apakah rekaman akan memengaruhi triangulasi.”
“Baik.” Daphne menghirup napas dan menjawab. “Halo?”
“Apa yang terjadi, Daphne?”
Ia tersentak untuk kedua kalinya dalam lima menit, menatap Coppola sambil menggeleng. “Hanya mantan suamiku,” katanya pelan.
Ibu Travis memanggilnya Elizabeth, karena nama depannya “terlalu vulgar untuk seorang Elkhart.” Saat mereka menikah, Travis mengikuti keinginan ibunya, juga memanggilnya Elizabeth. Saat ia memanggil apa pun—yang jarang. Setelah perceraian disahkan, ia mulai memanggilnya Daphne, dengan cara yang membuat namanya terdengar… seperti sampah. Persis seperti perlakuannya selama dua belas tahun ia menyandang nama pria itu. Dan membesarkan putranya.
“Hanya mantan suamimu?” kata Travis dingin.
“Ya, Travis. Hanya mantan suamiku. Agent Lamar akan menghubungimu untuk menyadap teleponmu. Sampai saat itu kusarankan kau mulai mengangkat teleponmu, kalau-kalau mereka meneleponmu, bukan aku.”
“Mereka,” artinya siapa pun yang menculik putraku.”
Daphne menekan ujung jarinya ke pelipisnya yang berdenyut. “Ya, itu ‘mereka’.”
“Bagaimana kau bisa membiarkan ini terjadi?” tanyanya, penuh amarah.
Ia kembali menahan diri. “Ford dua puluh tahun. Ia mandiri. Aku tidak ‘membiarkan’ ini terjadi.” Kecuali bahwa keluarga Millhouse mengambilnya untuk menghukumku.
Ia seharusnya mengatakan itu pada Travis, tetapi entah kenapa tidak sanggup mengucapkannya.
“Itulah akibatnya kuliah di ghetto. Kalau saja dia pergi ke Princeton…”
Ia membiarkannya mengoceh. Berdebat tidak pernah ada gunanya. Tidak saat Travis yakin dia benar. Yang mana selalu. Saat ia berhenti untuk bernapas, Daphne memotongnya. “Aku harus pergi. Lain kali aku menelepon, tolong buat dirimu tersedia.” Ia menutup telepon dan menyandarkan kepala. “Itu… menyenangkan.”
Hector mengerut. “Dengan segala hormat… Wow. Kupikir mantanku parah.”
“Ya. Yah. Kau sebaiknya memasang penyadapan telepon di estate. Untuk berjaga-jaga.” Kalau ini bukan karena aku. Tapi ini memang karena aku. Salahku. Semua salahku.
“Estate?” tanya Hector hati-hati.
“River Oaks, di Northern Virginia, Loudoun County. Sekitar satu jam dari sini.”
“Daerah kuda,” kata Hector. “Peternakan?”
Daphne tertawa pahit. “Tidak. Itu akan vulgar. Itu estate. Uang keluarga. Mereka punya kandang dan perawat kuda. Tapi tanah itu bukan ‘usaha ekonomi’.”
“Baiklah,” kata Hector pelan. “Kelas atas?”
“Yang paling atas. Mereka akan bekerja sama karena mantan suamiku sangat politis. Dia tidak ingin membuat penegak hukum marah. Ibunya akan menjaga segala kepantasan.”
Hector tampak sungguh bingung. “Tapi itu putranya juga.”
“Ya. Tapi ada… friksi. Dalam perceraian, mereka memaksa Ford memilih.”
“Dia memilihmu.” Hector mendesah. “Keparat benar hal yang mereka lakukan pada anak.”
“Ms. Montgomery.” Kate Coppola tetap waspada pada mobil-mobil yang merayap di sebelah mereka dalam lalu lintas siang hari. “Kenapa Anda merekam panggilan Anda?”
“Karena ancaman pembunuhan dari keluarga Millhouse. Aku mendapat surat perintah penyadapan dulu. Aku tidak ingin memberi mereka amunisi.” Ia meringis pada pilihan katanya. “Sial.”
“Apakah Anda menyimpan ancaman-ancaman itu di ponsel?” tanya Coppola.
“Ya. Polisi juga punya.” Daphne menggulir layar ponselnya, lalu membeku. “Tunggu. Aku menerima teks dari Ford pagi ini.”
“Kapan?” tanya Hector tegang.
“Aku sedang di pengadilan.” Dengan tangan gemetar, ia menemukan pesan itu. “Ini. Dia SMS jam 10.04. ‘Semoga beruntung, Mom.’” Ia mendongak, harapan bergetar. “Dia baik-baik saja. Dia SMS aku. Ini semua kesalahan.”
Tidak tampak berharap sama sekali, Coppola menekan nomor di ponselnya. “Aku akan hubungi Agent Carter. Dia butuh informasi ini.”
Amarah membakar dadanya. “Dia SMS aku, sial. Kita bisa cari tahu dari mana dia SMS. Kita bisa menemukannya.”
“Joseph, ini Kate… Tidak, tidak, Ms. Montgomery tidak terluka. Dia ingat putranya SMS pagi ini jam—” Ia mendengarkan, lalu melirik hati-hati. “Ya, itu waktunya.”
Semua udara lenyap dari paru-parunya. Tidak. Daphne tidak sadar ia mengerang keras sampai mendengar suaranya sendiri. Tangannya terangkat menutup mulut, mencoba menahan erangan lain, tetapi mereka lolos, suara rintih kesakitan.
Itu aku, pikirnya. Suara itu keluar dariku. Terakhir kali ia mendengar suara itu… aku berada di ruang dokter. Dokter baru saja menyampaikan kabar buruk, menggunakan kata-kata seperti “diagnosis” dan “kemoterapi” dan “metastasis,” tetapi yang bisa didengarnya hanyalah rintihan kesakitan yang tercabik dari tenggorokannya. Aku lebih memilih kembali ke sana daripada di sini. Aku akan menukar tempat seketika. Aku akan melaluinya lagi jika itu membawa Ford kembali.
Tapi tawar-menawar seperti itu sia-sia. Itu ia tahu. Paru-parunya kini bekerja, keras. Setiap napas sakit. Sakit.
Ford, di mana kamu? Di mana kamu?
Kate melirik Daphne dari sudut mata. “Langsung pulang.” Ia menutup telepon. “Mereka sudah tahu soal teks itu. Mereka sudah memeriksa catatan ponsel Ford.” Masih ada yang tidak ia katakan. “Dikirim dari mana?”
“Teks itu dikirim dari sebuah gang, beberapa blok dari pengadilan.”
“Apakah Joseph ada di sana sekarang?” tanyanya.
Kate ragu. “Ya.”
“Kalau begitu bawa aku ke sana.” Ia menatap mata Hector di kaca spion. “Sekarang.”
“Daphne,” Hector mulai.
“Sekarang!” teriak Daphne dan kedua agen itu tersentak. Ia merendahkan suaranya. “Atau aku akan turun dari mobil ini dan menyetop taksi. Menumpang kalau perlu. Pilih yang mana?”
***
Selasa, 3 Desember, 1.35 siang
Joseph keluar dari mobilnya dan berlari kecil ke gang tempat mobil Deacon diparkir. Deacon tidak terlihat. “Novak,” panggilnya.
“Di belakang Dumpster,” sahut Deacon. Beberapa detik kemudian ia muncul, sebuah ransel tergantung lemas dari ujung sebuah pulpen, menggantung pada tali bahu. “Ini saja yang kutemukan.”
“Kalau begitu mari kita lihat,” kata Joseph.
Deacon membuka resleting kompartemen dan menghirup sedikit. Lalu batuk. “Seseorang membawa bekal di sini. Siapa pun itu makan banyak bawang putih.” Ia mendongak, berkedip cepat. “Bau itu bisa bikin bulu dada melengkung.”
Joseph mengibaskan bau menyengat itu, lalu berhenti, menatap mata Deacon yang aneh saat pria itu membersihkannya dari air. “Kau tidak memakai lensa kontak, kan?”
Deacon tampak terhibur. “Tidak. Apa yang kupunya, itulah yang kupunya.”
“Bulu matamu juga putih. Kenapa?”
Deacon mengangkat bahu lagi. “Semua rambutku putih. Bahkan yang di dadaku.”
Itu mengganggunya, Joseph menyadari. “Maaf, Deacon,” katanya. “Kupikir kau cukup kebal. Aku salah.”
“Itu melelahkan,” aku Deacon.
“Tapi matamu berfungsi?” tanya Joseph. “Tidak ada masalah penglihatan, titik buta yang perlu kutahu? Tidak ada kerentanan dalam baku tembak?”
“Tidak. Penglihatanku justru di puncak grafik.” Mata Deacon yang aneh itu memantulkan kilat berpikir. “Kau mengkhawatirkanku?”
“Khawatir bukan kata yang kupakai,” elak Joseph.
Deacon menyeringai. “Kau mengkhawatirkanku. Kau suka aku, kau benar-benar suka aku.”
Joseph mendengus. “Kau brengsek, Novak.”
“Aku tahu. Bikin hidup lebih menarik. Untuk menjawab pertanyaanmu, tidak ada cacat penglihatan. Semuanya kosmetik. Penglihatanku yang bagus tidak ada hubungannya dengan warnanya. Ayah punya mata bagus, dari pihak ibu yang menyumbang topik pembuka pembicaraan.”
“Yah, itu senjata yang luar biasa kalau kau tanya aku,” gumam Joseph. “Membuat orang lengah. Kau tahu itu.”
“Jelas.” Deacon membuka ransel. “Apa yang kita punya?”
Joseph menyorotkan senter ke dalam. Menyodokkan tangan, ia mengeluarkan plastik… sesuatu. “Apa-apaan ini?”
“Kelihatannya seperti sendok sepatu,” kata Deacon.
“Sedikit.” Joseph membuka ransel lebih lebar. “Dan selembar uang satu dolar. Itu saja.”
Di jalan, sebuah mobil berhenti mendadak. Pintu dibanting dan suara-suara berdebat mendekat. Joseph berdiri, ransel di tangannya. Di sampingnya Deacon juga berdiri, tangannya di senjata.
“Di mana dia?” tuntut seorang wanita, dan Joseph menghela napas.
“Kau sudah bertemu SA Montgomery?” tanyanya pada Deacon.
“Belum, tapi kurasa sebentar lagi.”
“Ya.” Joseph mulai berjalan, menyambutnya saat ia memasuki gang dari jalan.
Ia berjalan lebih cepat saat melihatnya dan sekejap kecil Joseph membiarkan dirinya menatap. Lalu ia melihat mata wanita itu yang merah dan tahu ia sudah menangis, dan seketika menahan hasratnya. “Joseph, dia SMS aku. Dari sini. Ford.”
“Seseorang yang memegang ponselnya mengirimmu SMS,” katanya lembut.
“Tapi kenapa?” tanyanya penuh ratap. “Kenapa repot-repot?”
“Aku tidak tahu. Yang kami temukan sejauh ini hanya ransel ini. Apakah kau mengenalnya?”
“Tidak. Apa isinya?”
Joseph mengeluarkan benda plastik itu dan melihatnya terkejut. “Apa? Apa itu?”
“Warnanya sama dengan pisau yang dipakai Reggie untuk menusuk Deputy Welch,” katanya. “Bentuknya juga agak mirip. Tapi itu bukan pisau.”
Deacon mengambilnya dari Joseph dan mengendus. Ia meringis. “Bau asam. Seperti kulit yang tidak dicuci. Tapi ini bukan pisau. Tumpul.”
Daphne berbalik hati-hati dan mulai berjalan menjauh.
“Daphne.” Joseph menggenggam bahunya dan membuatnya menatapnya. Mata biru itu dipenuhi air mata. Dan kehancuran. “Sayang,” bisiknya. “Kau berharap.”
Ia berkedip, mengirim air mata jatuh ke pipi. “Sebodoh apa aku?”
“Tidak. Tidak bodoh. Tidak pernah bodoh. Kau seorang ibu yang mencintai putranya.”
Ia menundukkan dagu ke dada dan bahunya bergetar saat ia berusaha menahan isaknya. “Di mana putraku, Joseph? Di mana dia? Apa yang mereka lakukan padanya?”
Ia menyerahkan ransel itu pada Deacon dan merangkul bahunya. “Ayo. Kita pulangkan kau.”
Ia menatapnya, rasa sakit mengerikan itu ada di matanya. “Apa yang bisa kulakukan?”
“Untuk sekarang, percayalah dia masih hidup, karena itu satu-satunya cara agar kau bisa bernapas.”
Ia mengerjap padanya. Lalu matanya berubah dan ia tahu wanita itu menyadari bahwa ia benar-benar mengerti. “Aku percaya,” katanya mantap.
“Bagus. Ayo. Kau harus pulang. Aku punya penjahat yang harus kutangkap.”
Ia menegakkan bahunya dan berjalan pergi, berhenti di ujung gang untuk menoleh padanya. “Terima kasih, Joseph.”
Dadanya mengencang. “Hanya melakukan tugasku.” Ia menatap kepergiannya, lalu berbalik ke Deacon, yang dengan bersemangat menyaksikan seluruh interaksi itu. “Apa?”
“Tidak apa-apa,” kata Deacon. “Siapa yang memegang pisau yang dipakai Reggie di ruang sidang?”
“BPD sedang memproses TKP penusukan di ruang sidang saat penembakan dimulai di luar. Semua barang bukti dibawa ke lab mereka dan kita akan mengoordinasikan siapa melakukan apa saat TKP aman. Kepala CSU BPD Drew Peterson. Aku akan memintanya berkoordinasi dengan Dr. Brodie. Aku ingin dia memeriksa pisau itu.”
Begitu banyak pemain di sini, pikir Joseph. Ia butuh semuanya mendengar informasi yang sama pada waktu yang sama. Ia benci rapat, tapi ia harus mengadakannya. Deacon memeriksa pelat plastik itu. “Taruhan kita bisa dapat sidik jari dari ini.”
“Bawa ke Latent, lalu tunggu SMS dariku. Aku akan memanggil debriefing dengan BPD.” Dan setelah itu, ia dan Grayson akan berbincang dengan keluarga Millhouse.
***
Selasa, 3 Desember, 2.10 siang
Aku percaya. Aku percaya. Dengan mata terpejam, Daphne terus mengulang dua kata itu dalam benaknya berkali-kali saat Hector dan Agen Coppola mengantarnya pulang. Aku percaya.
Ia membayangkan dirinya membuka pintu dan mendapati Ford berdiri di teras depan. Utuh. Hidup. Tersenyum padaku. Dan ia terus bernapas, persis seperti yang Joseph katakan.
Joseph. Aku bertanya-tanya, siapa yang dicuri darinya? Pikiran itu menyelinap di antara lantunan afirmasinya. Ia bilang ia mengerti lebih dari yang kusadari. Sekarang ia tahu pria itu berkata jujur.
Bahwa orang yang hilang itu seorang wanita hanyalah tebakan. Tapi Daphne cukup pandai membaca orang. Sayangnya, banyak orang yang ia temui lewat pekerjaannya telah kehilangan seseorang yang melengkapi mereka. Pasangan dan kekasih punya tatapan berbeda dibanding orangtua dan saudara. Itu sebuah… kesendirian yang telanjang. Pengetahuan bahwa kau tidak akan pernah menjadi orang yang sama lagi, karena sebagian dirimu telah dicabik.
Sesaat Joseph mengenakan tatapan itu, di gang tadi. Tapi untuk sementara ia percaya. Pasti. Ia masih bernapas.
Mobil berhenti. “Kita sudah sampai, Daphne,” kata Hector.
Teror itu kembali tiba-tiba dalam satu gelombang, menghancurkan semua energi positif yang indah dan sepenuhnya pura-pura itu. Tolong jangan biarkan mereka menyakiti putraku.
Coppola meraih dari kursi depan, mengguncang bahunya perlahan. “Kamu sudah di rumah.”
“Aku tahu,” bisiknya, menatap rumahnya, rumah Victoria elegan yang ia cintai pada pandangan pertama. Rupanya tampak mustahil tetap sama. Tapi rasanya bukan rumahnya. Dengan susah payah ia menyusun kembali gambaran mental itu. Membuka pintu, melihat Ford berdiri di teras depan. Tersenyum padaku. Aku percaya. Jika itu membunuhku, aku percaya.
“Tunggu.” Hector mengunci pintu saat ia meraih gagang pintu. “Sampai semua ini selesai, kamu tidak pergi ke mana pun tanpa perlindungan. Jika kamu berjalan di ruang terbuka, kami akan mengapitmu. Kita masuk dan keluar lewat garasi. Kamu tetap di dalam sampai pintu garasi tertutup kembali. Mengerti?”
Ia mengangguk. “Mengerti.”
Ekspresi Hector melunak. “Aku tahu kamu khawatir tentang putramu, tapi kamu juga menjadi target pagi ini. Prioritasku menjagamu tetap aman. Itu membuat Agen Carter bisa fokus menemukan putramu.” Ia menekan ponselnya. “Kami sudah sampai. Kau bisa buka garasi.”
Pintu bergeser naik dan ia memasukkan mobil, lalu mematikan mesin saat pintu mulai turun kembali. Daphne tetap diam seperti yang diperintahkan—sampai ia mendengar suara yang familier.
“Daphne! Daphne! Tunggu!”
Sebelum Daphne sempat berkedip, Coppola sudah keluar dari mobil, lalu keluar garasi lewat pintu samping, senapannya di bahu.
Hector meraih ke kursi belakang untuk menundukkan kepala Daphne, memutar tubuh mengarahkan senjatanya ke jendela belakang, semuanya dalam satu gerakan. Secara enggan terkesan, Daphne berusaha melepaskan diri dari pegangannya.
“Hector. Hector, biarkan aku bangun. Aku kenal orang itu. Dia tidak apa-apa.”
Pegangannya mengendur. “Siapa dia?”
“Namanya Hal Lynch. Dia teman.”
“Pacarmu?” tanya Hector.
“Oh tidak. Tidak. Hanya teman lama. Dia dulu kepala keamanan mantan suamiku. Hal adalah pengawal pribadiku hampir sepanjang pernikahanku. Dia sudah pensiun sekarang.” Ia meringis saat mendengar benturan keras di pintu garasi yang tertutup.
“Lepaskan aku.” Suara Hal teredam, tapi kemarahannya jelas. “Daphne!”
“Dia perlu tahu aku baik-baik saja. Kebiasaan lama pengawal susah hilang.”
Hector keluar lewat pintu yang sama yang dipakai Coppola. Semenit kemudian, Hal muncul, tangannya diborgol di belakang. Hector dan Coppola mengikutinya masuk lalu menutup pintu.
Bertubuh sedang, Hal bertubuh kekar dengan hidung sedikit bengkok—seolah pernah terlalu sering bertinju dengan juara di masa mudanya. Saat ini ia tampak siap bertarung dengan agen FBI, ketenangannya yang biasa sama sekali tidak ada, senyum menawannya tergantikan dengan cemberut mengerikan. Daphne keluar dari mobil dan melihat cemberut itu memudar. “Bisakah kita lepas borgolnya?”
Coppola membuka borgolnya.
Hal mengusap pergelangannya. “Detail perlindunganmu, ya?” tanyanya, menilai dua agen itu dengan pandangan menakar. Ia mengangguk sekali. “Mereka cukup.”
“Maaf, Hal,” katanya, suaranya tak terduga bergetar. “Hari ini berat.”
Hal merangkulnya erat, lalu melepaskannya, mengangkat dagunya agar bisa meneliti wajahnya. Bau minyak lemon kuat dari tangannya. Pasti ia datang langsung dari perahunya. Atau sesuatu yang suatu hari mungkin menjadi perahu. Entah kapan. Ia sudah mengerjakan itu bertahun-tahun, jauh sebelum perceraian Daphne. Setiap kali ia mencium minyak lemon, ia teringat Hal.
“Aku perlu tahu kau baik-baik saja,” katanya parau. “Aku melihat serangannya di TV. Langsung. Membuat jantungku hampir copot.”
“Aku baik-baik saja,” yakinnya, menggenggam tangan Hal erat-erat. Dia teman tertuanya—wajah tersenyum pertama yang ia lihat saat diserap ke dunia aneh keluarga Elkhart. Dia orang pertama yang menggendong Ford saat putranya baru beberapa menit lahir. Ia telah menjadi bagian dari begitu banyak tonggak hidup mereka, miliknya dan Ford. Ia benci harus memberitahunya sekarang.
Ia menarik napas. “Hal… Ford hilang. Dia diculik.”
Hal menelan keras. “Aku tahu. Ibumu menelepon. Apa yang bisa kulakukan?”
“Untuk sekarang, tidak ada. FBI sedang menangani.”
“Ada petunjuk?”
“Tidak benar-benar.” Ia memejam, melawan air mata baru. Aku percaya.
“Perlu aku menelepon Travis untukmu?”
Ia membuka mata, wajahnya panas. “Tidak. Aku sudah meneleponnya.”
Wajah Hal menggelap. “Dia menyalahkanmu, ya? Bajingan itu.”
“Itu bukan sesuatu yang tidak bisa kutangani.”
Ia menelitinya hati-hati. “Aku bisa melihat sakit kepala di matamu. Kau harus tidur. Aku akan melihatmu nanti.”
“Akan kucoba.” Ia mengernyit. “Aku bisa melihat amarah di matamu. Janjilah kau akan menjauhi Travis.”
Ia tersenyum, tapi getir. “Aku janji tidak akan memukulnya.”
“Hal. Tolong. Jangan tambah parah. Aku tidak sanggup drama lain dari keluarga Elkhart. Dan kau tahu jantung Nadine bermasalah.”
“Dia benar-benar punya jantung?” tanyanya kering. “Jangan khawatir. Aku tidak akan buat masalah. Aku janji.” Ia mencium keningnya. “Tidurlah. Telepon kalau butuh apa pun.”
“Aku akan. Terima kasih.” Saat pintu tertutup, bahu Daphne jatuh. “Jangan lakukan hal bodoh,” gumamnya.
“Kuduga dia tidak suka mantan suamimu,” kata Agen Coppola.
“Tidak. Hal menjalankan keamanan dengan ketat dan menghormatinya sebagai bos, tapi tidak menyukainya sebagai pribadi. Mereka dulu setidaknya cukup akrab, tapi sesuatu terjadi di antara mereka bertahun-tahun lalu. Aku tidak tahu apa, tapi membusuk selama lima tahun. Aku hanya berharap Hal tidak memukulnya lagi.”
“Dia memukul bosnya?” tanya Hector, terkejut.
“Kemudian, saat Travis dan aku bercerai. Kurasa Hal sudah pensiun sebelum memukulnya. Atau mungkin saat itu.” Ia berkedip keras dan mengusap kepalanya. “Kurasa aku akan berbaring. Kepalaku sakit.” Ia berhenti di pintu menuju rumah. “Aku punya anjing besar. Aku duluan.”
“Anjingnya terkendali,” kata Hector. “Ibumu menaruhnya di kamarmu. Ayo.”
Ibunya duduk di ruang tamu remang-remang, Maggie di sisinya. Ibunya bangkit, wajahnya pucat. “Sayang,” bisiknya.
Sayang. Daphne membeku, jantungnya berpacu, paru-parunya mengencang, dan seketika ia kembali berusia delapan tahun. Ibunya duduk di kegelapan hari itu juga, wajahnya masih muda tapi pucat. Sofa ruang tamu itu bukan kulit mahal, tapi kain murah. Maggie tidak ada. Mereka belum mengenalnya.
Saat itu ayahnya duduk di samping ibunya. Ayah. Wajah tampannya memerah, matanya bengkak karena menangis. Maafkan aku, Dad.
Bibi Vivien duduk di kursi goyang, bergoyang dengan ritme kosong dan tanpa arah. Mereka berdiri bersama, ekspresi mereka campuran harapan putus asa dan ketakutan saat menunggu sheriff berbicara. Sheriff itu pria besar. Ia menatap mereka, lalu berbalik, terkejut.
Daphne meringkuk, bersembunyi di balik kaki sheriff. Seperti pohon. Kakinya setinggi pohon. “Apa yang kau lakukan, Nak? Kau sudah pulang,” suaranya menggelegar, lalu mengangkatnya dari lantai, mengernyit saat ia menjerit, berpegangan padanya.
Semua kacau. Ibunya dan ayahnya meraih dirinya, air mata kebahagiaan mengalir. Bibi Vivien menjerit, “Di mana Kelly? Di mana dia? Di mana putriku?”
Masih di sana. Di belakang. Bersama kucing-kucing dan pria itu.
Aku kembali. Kau merindukanku?
Tidak. Jangan. Jangan pikirkan itu. Jangan pernah pikirkan itu. Jangan ingat.
“Daphne. Kembali.”
Daphne menghirup udara, paru-parunya kembali terisi. Punggungnya perih. Seseorang memukulku. Ia berkedip, Maggie mengisi fokusnya, dengan senyum menyemangati. Tapi matanya ketakutan. Daphne menatap ibunya, yang berdiri meremas-remas tangan, lalu mendapati dirinya mencari bibi tertua ibunya. Tapi Bibi Viv sudah tiada. Lima tahun lalu.
Dan ayahnya? Dad, aku sangat menyesal. Di mana pun kau berada, kumohon maafkan aku. Aku sangat menyesal.
Kesedihan menghantamnya saat Maggie membimbingnya ke dapur. Daphne sadar Hector dan Coppola saling bertukar pandang bingung di belakangnya. Ia melihat dua agen lain di ruang makan resmi, tempat mereka menyiapkan komputer untuk melacak panggilan masuk. Ia mengabaikan semuanya dulu.
Di ambang dapur ia berhenti. Seorang pria tinggi dengan uban di rambut gelapnya berdiri di kompor, baru saja memasang ketel. “Scott,” bisiknya, menelan kembali air mata baru. “Kau datang juga.”
Dengan duka yang tajam di wajahnya, ia membuka pelukan. Daphne masuk ke dalamnya, bertahan saat ia mengayun lembut. Ia menghirup napas, mencium bau kandang kuda di pakaiannya, merasakan denyut jantungnya perlahan tenang. Tangan Hal selalu berbau minyak lemon. Tangan Scott berbau sabun pelana. Keduanya menenangkannya.
Kedua pria itu memainkan peran penting dalam hidupnya. Keduanya menjadi teman saat ia kesepian. Keduanya telah berkorban demi dirinya. Wajar jika keduanya muncul mendukungnya hari ini.
“Tentu saja aku datang,” gumam Scott. “Kau pikir aku tidak akan datang?”
Mendengar nada terluka samar di suaranya, ia menengadah. “Hanya karena aku tidak tahu kau sudah pulang. Kukira kau di kejuaraan kuda di Florida.”
“Baru pulang semalam. Dua anakku membawa pulang pita biru.” “Anak” Scott adalah muridnya. Salah satu pelatih show jumping terbaik di negara bagian, ia melatih Ford sejak bocah itu bisa duduk di pelana dan mencintainya seperti anak sendiri. Bersama-sama, Hal dan Scott menjadi ayah yang Travis tidak pernah mau jadi.
Scott mencoba tersenyum, tapi tak sampai ke matanya. “Dan aku bawa hadiah untukmu dan Maggie. Kalau kau sudah siap, kau harus datang melihatnya.”
Sudut bibirnya terangkat sedikit. “Rescue lagi?” tanyanya, dan Scott mengangguk.
“Menemukannya diikat ke pohon. Sekarang ia tinggal tulang dan kulit, tapi punya nyali. Kau harus cepat sebelum Maggie memberinya nama,” candanya.
“Aku akan datang secepatnya.” Ia menelan. “Setelah kita menemukan Ford.”
Scott menundukkan kepala hingga dahinya menyentuh dahinya dan menurunkan suaranya agar telinga-telinga ingin tahu di belakang tidak mendengar. “Jika kau butuh aku, aku bisa ada di sini dalam dua puluh menit. Dan jika kau butuh menyikat kuda, akan kubawa Reese padamu.”
Hati Daphne mencengkeras. “Kurarasa asosiasi lingkungan akan keberatan.”
“Biar saja,” katanya sungguh-sungguh. “Ucapkan saja, dan akan kubawa seluruh kandang.”
Ia mencoba bicara. “Terima kasih,” bisiknya parau.
“Jangan khawatir tentang Ford,” katanya, mengabaikan terima kasihnya. “Dia anak pintar. Dan tangguh. Kita membesarkannya dengan baik.” Ia membimbingnya duduk, melepas jaketnya dan menyelimutkannya ke bahunya. Ia menunduk, mencium hangatnya suede.
Dia membawakan kandang padaku.
“Aku buat teh,” kata Scott. “Ada yang mau?”
“Aku,” kata ibunya, duduk di kursi sebelahnya. “Kau masih ingat aku suka yang bagaimana, kan, Scott?”
“Tentu, Simone. Satu bagian teh, empat bagian apa pun yang paling kuat.”
“Kau memang lelaki sejati,” kata ibunya, tapi matanya tak meninggalkan wajah putrinya. Daphne tahu ia harus membahas apa yang terjadi di ruang tamu.
“Maaf, Mama. Tentang… di sana tadi. Aku tidak berpikir.”
“Tidak ada yang perlu dimaafkan, Sayang. Kau sedang mengingat. Aku juga.”
“Kau memanggilku ‘sayang’ malam itu.”
“Ya?” Bibir ibunya menekuk, posturnya muram. “Aku tidak ingat.”
“Aku tidak memikirkan apa yang akan Mama lalui hari ini, menghidupkan semua itu lagi,” kata Daphne. Dan aku seharusnya memikirkannya. Ya Tuhan. “Hari ini… berat.”
“Aku tahu, Sayang. Aku tahu.” Ibunya menghela napas. “Aku tak ingin kau mengalami ini untuk semua teh di Tiongkok.”
Hector duduk dan menjulurkan tangan pada ibunya. “Bu, saya Detektif Rivera. Saya bekerja di kasus penculikan cucu Anda bersama task force.”
“Saya Simone Montgomery dan wanita yang berdiri di belakang Daphne adalah Maggie VanDorn, teman keluarga. Dan yang di kompor itu Scott Cooper.”
“Scott memiliki peternakan di sebelah punyaku di Hunt Valley,” kata Daphne. “Dia membantu Maggie merawat kuda kami dan sudah melatih Ford lebih dari lima belas tahun.”
“Pelatih?” tanya Hector.
“Loncat rintangan,” kata Daphne. “Dengan kuda. Ford bertanding di tingkat negara bagian dan nasional. Dia selalu dilatih Scott.”
Dan dia akan terus melakukannya. Daphne sedikit mengangkat dagu. Aku percaya ini benar.
Hector mengangguk sopan pada semuanya, lalu memusatkan pandangannya pada Daphne. “Jadi apa yang terjadi di ruang tamu?”
Pipi Daphne panas, malu sekarang. “Aku punya sepupu yang menghilang saat aku delapan tahun, hampir tiga puluh tahun lalu.” Ia ragu, lalu merasakan tangan Maggie mengusap punggungnya. Ia memaksa kata-kata itu keluar, mengingat terlalu jelas bagaimana dulu ia tidak bisa bicara hari itu atau hari-hari setelahnya.
Ia pulang hari mengerikan itu… bisu. Berbulan-bulan. Ia tidak kehilangan suara. Ia kehilangan kata-kata. Mereka kabur. Jalur apa pun yang menghubungkan bagian verbal otaknya ke mulut… terputus.
Tak peduli seberapa keras ia berusaha, atau berapa kali ayahnya memohon, membujuk, bahkan mengancam… ia hanya bisa menatapnya, putus asa ingin melakukan hal yang benar. Maafkan aku, Dad. Aku tidak pernah ingin itu terjadi padamu. Pada Mama. Padaku.
Ia bukan lagi gadis delapan tahun, tapi ketakutan itu tidak pernah pergi. Sekarang, pada usia tiga puluh lima, ia merasakan kata-kata itu melambat, mulai menjauh. Tidak. Jangan lagi. Ia berkonsentrasi, menghirup aroma jaket Scott. Memaksa kata-kata keluar.
“Aku juga,” katanya pada embusan napas. “Aku… menghilang juga.” Ia menelan, sadar semua mata tertuju padanya. “Aku hanya mengingat malam saat sheriff membawaku pulang. Semua orang duduk menunggu, seperti malam ini. Itu momen yang membentuk hidup.”
Hector mengamatinya seksama. “Apa yang terjadi pada sepupumu?”
“Dia ditemukan, kemudian.”
Alis Hector terangkat. “Hidup?”
“Tidak.” Daphne menelan, mulutnya kering pasir. Scott meletakkan secangkir teh di depannya dan ia menyesapnya bersyukur. Hector menunggu, kepalanya miring, dan Daphne menghela napas. “Mayat sepupuku ditemukan di hutan di Ohio, sekitar seminggu setelah aku pulang. Usianya tujuh belas.”
“Dan pelakunya?”
“Tidak pernah tertangkap. Itu hanya… salah satu waktu ketika orang jahat tidak membayar.”
“Aku turut berduka,” kata Hector lembut, tapi matanya tajam. Waspada.
“Itu sudah lama,” kata Daphne.
“Itu kemarin,” gumam ibunya. “Ada kabar di mana Ford bisa berada?”
“Tidak,” kata Daphne. “Tapi orang-orang baik sedang mencarinya.” Ia menegakkan bahu. “Dan kita akan percaya dia baik-baik saja.”
“Tentu saja,” kata ibunya. “Itu satu-satunya yang bisa kita lakukan. Itu, dan menunggu.” Ia menatap mata Daphne, matanya biru baja penuh tekad. “Kita sudah melalui masa-masa sulit dan kita bertahan. Ford itu anakmu. Dia akan bertahan dan dia akan pulang padamu.”
“Aku percaya,” bisik Daphne. Dan aku akan terus bernapas satu napas pada satu waktu.
Tujuh
Selasa, 3 Desember, 2.20 siangRapat pengarahan dan strategi Joseph bersama VCET dan BPD dijadwalkan dimulai dalam sepuluh menit. Saat berjalan dari garasi parkir menuju ruang konferensi, ia memeriksa email di ponselnya. Satu pesan menonjol, judul subjeknya huruf kapital semua: READ ME ASAP.
Itu dari ayahnya. Sial. Ayahnya pasti sudah menunggu telepon balasan. Ia pasti khawatir. Sial, seluruh keluarganya pasti khawatir. Biasanya Joseph tidak melapor setelah lolos dari situasi berbahaya di pekerjaan, tapi kali ini situasinya belum pernah disiarkan di TV sebelumnya. Kata-kata Ruby kembali bergema, mengejek. Aku jadi sensasi internet. Ya Tuhan.
Menunggu lift, ia membaca email itu. Joseph, tolong telepon ibumu. Dia dan Judy menonton berita secara langsung saat peluru mulai berterbangan. Dia perlu mendengar suaramu. Selain itu, tampaknya kita punya tamu rumah yang tidak kau beri tahu sebelumnya.
Joseph meringis. Ia memang meminta Bo mengirim petugas untuk menjaga keluarganya, tapi ia lupa memberitahu orang tuanya.
Ia menelepon rumah dan ibunya menjawab pada dering pertama. “Hai, Mom.”
“Joseph.” Namanya keluar bersama hembusan napas kecil. Ia pasti menahan napas.
“Aku baik-baik saja,” katanya tenang. “Aku tidak ingin kalian khawatir.”
“Aku tidak khawatir,” katanya tajam.
“Iya, dia khawatir!” seorang wanita menyahut. Itu Judy, ibu Grayson, dari sambungan telepon lain. Joseph dan Grayson memang tidak sedarah, tapi Joseph sudah menganggap mereka bersaudara sejak hari Grayson dan Judy datang tinggal bersama mereka, hampir tiga puluh tahun lalu.
“Kau baik-baik saja, Nak?” tanya ayahnya, yang juga mengangkat sambungan telepon rumah. “Kami melihatnya langsung.”
“Aku baik-baik saja,” ia meyakinkan. “Aku beruntung. Bisa jauh lebih buruk.”
“Aku tidak menyebutnya keberuntungan, Joseph,” kata Judy. “Itu keterampilan. Aku sangat terkesan, setelah jantungku mulai berdetak lagi, maksudku. Itu berhenti saat Grayson dan… pembunuh itu saling menodongkan pistol.”
“Kau menyelamatkan Grayson,” kata ibunya bangga. “Lalu menyelamatkan Daphne juga.”
“Sebenarnya, Daphne menyelamatkan Grayson,” kata Joseph. “Dia melempar tas kameramen ke penembak itu dan mengalihkannya.”
“Kami tidak melihat itu,” kata ibunya.
“Mungkin sudut kameranya jelek. Daphne mengalihkan perhatian penembak, lalu Stevie menembakkan tembakan mematikan.”
“Benarkah?” Ayahnya terdengar sekaligus terkejut dan lega. “Kelihatannya kau yang melakukannya.”
“Satu lagi sudut kamera yang buruk. Kalau aku yang menembak, aku sudah diskors administratif.”
“Masuk akal,” kata ibunya, membuat Joseph tersenyum.
“Kami hanya senang kau baik-baik saja,” kata ayahnya dengan syukur. “Sudut kamera buruk itu hampir membuat kami mati ketakutan. Kelihatannya dia menembakmu dari belakang.”
“Memang begitu. Aku pakai Kevlar, dan untungnya bekerja sesuai desain.”
“Oh Tuhan,” ibunya mengeluh lemah.
“Tapi aku baik-baik saja, Mom,” ia meyakinkan lagi. “Hanya sedikit memar.”
“Oh Tuhan,” ibunya mengulang.
“Bernapas saja, Sayang,” kata ayahnya. “Bagaimana Ford?”
“Dan Daphne,” tambah Judy. Seluruh keluarganya sudah mengenal Daphne sejak ia mulai bekerja dengan Grayson. Dia dan Ford sudah seperti keluarga. “Bagaimana keadaannya?”
“Berita bilang Ford hilang,” kata ibunya. “Yang ternyata sudah diketahui ayahmu,” tambahnya pelan, serangan paniknya tampaknya teralihkan berkat perubahan topik yang lihai dari ayahnya. Banyak kemampuan pengalihan Joseph dipelajarinya dari menonton orang tuanya berdebat bertahun-tahun.
“Aku minta Dad tidak bilang apa-apa sampai kami punya lebih banyak informasi. Kami belum tahu banyak, dan itu kebenarannya.”
“Bisa kami bantu?” tanya ayahnya.
Joseph memikirkan apa yang ia butuhkan. Garis waktu hubungan Ford dan Kimberly sangat penting. “Sebenarnya bisa. Laptop Ford ada di kami.” Itu diambil petugas yang berjaga di asrama. “Tapi kami tidak bisa masuk ke sistemnya. Bisakah kau minta teman magang Ford itu memberikan info log-in kalau dia tahu, atau masuk ke Facebook dan buat tangkapan layar postingan Ford?”
“Aku masih membuka halaman Facebook-nya,” kata ayahnya. “Sejauh apa kau mau?”
“Sampai hari dia bertemu Kimberly dan beberapa minggu sesudahnya.”
Terjadi keheningan di seberang. “Kenapa?” tanya ibunya.
“Aku butuh garis waktu.” Lalu, meniru trik ayahnya, ia berkata, “Jadi sekarang kalian punya penjaga? Semoga mereka tidak mengotori karpet dengan salju.”
“Perubahan topik ayahmu lebih halus,” kata ibunya datar. “Tapi ya, sekarang kami punya penjaga. Akan menyenangkan kalau kami tahu sebelumnya, tapi kami mengerti kau sedikit sibuk. Jangan khawatir tentang kami, Joseph, dan kami akan mencoba tidak khawatir tentangmu. Fokuslah mencari Ford.”
“Adil. Aku harus pergi sekarang. Sebentar lagi rapat dan aku yang memanggilnya, jadi tidak bisa terlambat. Aku hanya ingin kalian tahu aku baik-baik saja.”
“Hati-hati, Joseph,” kata ibunya. “Love you.”
“Love you, too.”
Saat melangkah ke lift, Joseph menekan tombol lantainya. Pintu hampir tertutup ketika sepasang tangan menyelip, memaksa pintu terbuka kembali. Secara refleks Joseph menarik senjatanya, lalu rileks ketika Deacon masuk dengan cemberut. “Apa-apaan, Deacon?”
“Kau tidak dengar aku berteriak menyuruhmu tahan liftnya?”
“Tidak. Maaf,” tambah Joseph, tidak terlalu meyakinkan.
“Tidak, kau tidak,” kata Deacon.
“Kau benar.” Joseph melirik kantong deli di tangan Deacon. “Kau bawa ekstra?”
“Tidak. Maaf,” Deacon menirukan nada Joseph.
Joseph terkekeh, bahkan membuatnya terkejut sendiri. “Tidak, kau tidak.”
Saat ia mengikuti Deacon ke ruang konferensi, ponselnya bergetar oleh pesan baru. Dari Judy.
Kau tidak bilang bagaimana keadaan Daphne. Aku khawatir padanya.
Aku juga, pikirnya. Sambil berjalan ia mengetik balasan. Dia bertahan. Dia mungkin akan senang menerima telepon.
Ia ragu, lalu mengetik pesan baru. Believe. Ia memasukkan nomor ponsel Daphne dari ingatan, hanya sedikit malu karena sudah hafal selama sembilan bulan, setelah diam-diam mengintip daftar kontak Grayson tak lama setelah pertama kali melihatnya. Joseph mengirim pesan itu dan menegakkan bahu. Sudah waktunya bekerja.
***
Selasa, 3 Desember, 2.25 siang
Astaga, Nak. Daphne duduk di meja riasnya, menatap pantulan wajahnya di cermin sambil meringis serius. Kau tampak seperti habis ditunggangi keras lalu dibuang begitu saja.
Akhirnya dia sampai ke kamarnya. Akhirnya punya waktu sendirian. Dia mencintai keluarganya, sungguh. Tapi kadang mereka terlalu mengitari. Kuharap aku tidak bersikap begitu pada Ford.
Kata-katanya menghantamnya keras. Seharusnya aku mengitari. Dia pasti ada bersamaku sekarang. Jangan berpikir begitu, tegurnya pada diri sendiri saat ia mencolokkan ponselnya untuk diisi daya. Lalu ia meletakkannya di permukaan meja rias, memastikan posisinya tepat di tengah agar bisa melihat layar begitu ponsel itu berdering.
Tolong berdering. Tolong.
Hidung basah menyenggol lengannya dan otomatis tangannya mengusap kepala kasar Tasha.
Daphne menjalani seluruh hidupnya tanpa seekor anjing, tidak pernah menginginkan satu pun. Tapi dalam seminggu setelah Giant Schnauzer itu datang, Daphne tidak tahu bagaimana dulu ia bisa hidup tanpanya. Tasha selalu seolah tahu kapan ia gelisah atau tertekan. Dan ketika Ford pindah ke asrama, ekornya yang bergoyang membuat pulang ke rumah di akhir hari panjang tidak lagi terasa menakutkan.
Sampai hari ini. “Dia akan pulang, Nak. Dia harus pulang.” Tasha menyandarkan moncongnya di kaki Daphne dan mengembuskan napas kecil. Ikut merasakan. Ketukan lembut di pintu kamar membuat anjing itu menggeram. “Aku baik-baik saja, Mama,” katanya tegas.
Pintu terbuka sedikit dan di cermin Daphne bisa melihat rambut hitam panjang bergoyang pelan. “Aku tahu kamu baik-baik saja,” kata Paige lembut. “Tapi aku tidak.”
Pantulan itu tiba-tiba mengabur ketika mata Daphne dipenuhi air mata. Dia jelas jauh dari kata baik-baik saja. “Masuklah,” katanya pelan. “Peabody juga? Dia mau main dengan Tasha.”
Daphne mengembuskan tawa yang berair. “Asal dia tidak naik ke tempat tidur.”
“Dia tahu tidak boleh naik ke tempat tidur.” Paige menutup pintu di belakangnya. Rottweiler itu melenggang masuk, siap bermain, tapi Tasha tetap di tempatnya, memberi kenyamanan satu-satunya cara yang ia tahu. “Selain itu, semua renda merah muda ini memberinya krisis identitas.”
Daphne mencoba tertawa, tapi yang keluar adalah isak. Begitu air mata pertama pecah, ia tak bisa berhenti, isaknya seperti merobek dadanya. Seharusnya aku mengitari. Kenapa aku tidak mengitari?
Paige berdiri di belakangnya, memijat bahunya, tidak berkata apa pun. Membiarkannya menangis. Akhirnya air mata itu habis dan Daphne menutup matanya yang bengkak. “Kepalaku sakit.”
“Aku tidak heran. Kalau kamu lepaskan wig-nya, aku akan memijat kulit kepalamu dan pakai terapi titik tekan supaya sakit kepalamu hilang.”
Daphne mendongak tajam, menatap mata Paige yang penuh tahu di cermin. “Sudah berapa lama…?” Ia mengalihkan pandang, malu. “Lupakan.”
“Kau ingat hari aku bertemu kau April lalu? Kau pakai setelan hijau lemon dengan rok mini dan stiletto empat inci, dicat supaya cocok. Dan rambut besar. Maksudku, besar.”
Mata bengkak Daphne menyipit. “Lalu?”
“Kau menawarkan diri menyamar sebagai sponsor kayaku dan Grayson menolakmu.”
Daphne cemberut. “Dia bilang aku ‘terlalu mudah diingat.’” Tapi Joseph tidak menganggapnya begitu. Dia bertemu dengannya hari itu juga tapi tidak pernah meneleponnya setelahnya. Sama sekali tidak. “Lalu?”
“Lalu… kau meninggalkan rumah Grayson dan satu jam kemudian kau kembali, tidak bisa dikenali. Sanggul Prancis mengilap. Memakai gaun yang aku impikan untuk kucoba selama berbulan-bulan setelahnya.”
“McQueen itu,” kata Daphne. “Aku bilang kamu boleh memilikinya hari itu juga. Kau boleh ambil saja seluruh lemari itu.”
Mata Paige membelalak di cermin. “Simpan dulu pikiran itu, tapi cepat ke Agustus lalu. Kau dan Maggie membawa ibumu ke Vegas untuk ulang tahunnya.”
Paige mulai memijat di antara bahunya dan mata Daphne mulai berat. “Kalau kau melakukan ini pada Grayson, bagaimana dia tetap terjaga untuk semua seks yang kau banggakan itu?”
“Aku tidak bilang aku memijat bagian mana.”
“Vegas. Ulang tahun Mamamu.”
“Saat kalian pergi, aku menjaga rumahmu, ambil suratmu. Menonton DVD-mu dan berendam di Jacuzzi-mu. Dan aku mencoba pakaianmu.”
Daphne mengembuskan napas, tahu ke mana ini mengarah. “Kau masuk ke lemari bajuku?”
“Ya. Harus kuakui aku agak kaget dengan semua kepala Styrofoam yang menatapku.” Ia menatap mata Daphne di cermin, senyum penuh kasih di wajahnya. “Berbulan-bulan aku bertanya-tanya, bagaimana caranya Daphne bisa berubah secepat itu hari aku bertemu dengannya? Pakaiannya bukan masalah. Tapi rambutnya? Harusnya butuh tiga kali keramas hanya untuk membersihkan hairspray dari sarang lebah itu. Tidak mungkin kau kembali ke rumah Grayson dalam satu jam. Saat aku melihat kepala wig itu semua jadi masuk akal.”
“Tidak ingin tahu kenapa?”
“Tentu ingin. Masih ingin, karena aku kepo. Kuduga itu ada hubungannya dengan kau yang pernah kena kanker. Aku juga mengira kau akan cerita ketika siap.” Ia mengangkat bahu. “Atau kalau suatu hari aku ‘tidak sengaja’ menjatuhkannya saat kelas bela diri.”
Daphne tersentak tertawa, tapi apa pun yang hendak ia katakan lenyap begitu ponselnya bergetar dengan pesan masuk. Dari Joseph. Satu kata. Believe.
Ia mengembuskan napas panjang. “Oh.” Terima kasih, Joseph. Aku butuh itu.
Paige mencondongkan tubuh melihat. “Hah. Saudara Joseph akhirnya bergerak juga.”
“Maksudmu apa?”
“Ayolah.” Mata hitamnya membesar. “Kau serius. Kau tidak pernah sadar?”
“Jelas tidak,” kata Daphne dingin. “Sadar apa?”
“Joseph sudah memperhatikanmu selama sembilan bulan, Daphne.”
“Tidak.” Daphne menatap pesan itu. “Dia hanya melakukan pekerjaannya.”
“Terserah. Yang jelas, Peabody tidak ada apa-apanya dibanding Joseph Carter dalam urusan tatapan anak anjing.” Ia mundur, menyilangkan tangan di dada. “Kau tahu kenapa dia pindah dari Homeland Security ke VCET, kan?”
Daphne menatap mata Paige di cermin. “Untuk…?”
“Untukmu. Ya.” Paige memiringkan kepala. “Kau pakai rambut itu ke tempat tidur?”
Pipi Daphne panas. “Tidak.” Ia menutup mata. “Oh Tuhan. Terima kasih sudah menaruh kekhawatiran baru di kepalaku.” Tapi untuk beberapa saat tadi ia tidak dikuasai ketakutan akan putranya. Temannya memang pintar. “Aku serius. Terima kasih.”
“Bagian dari layanan. Ayo. Yang lain di bawah menunggumu.”
Mata Daphne terbuka lebar. “Yang lain? Siapa di sini?”
“Clay, Alyssa, dan Alec.” Ia menatap mata Daphne, tatapannya mantap. “Mereka mampir dalam perjalanan ke kantor. Tapi Clay perlu melihatmu dulu.” Ia ragu. “Kalau kau marah padanya, akan kubilang kau akhirnya tertidur. Dia ketakutan untuk menemuimu.”
“Bilang padanya aku akan turun beberapa menit lagi. Aku perlu merapikan diri.”
Paige pergi bersama anjing-anjing dan Daphne mengambil ponselnya, menatap pesan Joseph.
Aku ingin tahu apa yang dia lakukan saat orang itu diculik, siapa pun dia. Daphne cukup yakin Joseph tidak duduk di rumah dan menangis. Aku juga tidak. Aku punya seluruh berkas Millhouse. Dan itu penuh dengan keuangan, teman, tetangga, rekan, mitra bisnis…
Dia menatap dirinya sendiri tajam di cermin. “Aku akan melakukan lebih dari sekadar percaya, Joseph Carter. Aku akan menemukan putraku.”
***
Selasa, 3 Desember, 2.30 siang
Saat Joseph memasuki ruang rapat, Bo memberi isyarat ke kursi kosong di ujung meja. Joseph memiliki Bo di sebelah kanannya dan Letnan Pembunuhan BPD Peter Hyatt di sebelah kirinya. Hyatt keras, cenderung membuat musuh saat tidak perlu, tapi Grayson menyukainya, yang sudah berarti banyak.
Melengkapi meja adalah Brodie dan rekan BPD-nya, Drew Peterson; Deacon, yang duduk mengunyah sandwich deli-nya tanpa rasa bersalah; dan J.D. Fitzpatrick, yang mengenakan memar luar biasa akibat penangkapan Bill Millhouse yang melawan.
J.D. memberinya anggukan muram. “Aku dipinjam sementara ke timmu.”
“Senang punya kamu. Aku akan membuat ini sesingkat mungkin agar kita bisa kembali ke penyelidikan. Kita akan terhubung dengan Detektif Hector Rivera, yang memimpin tim penjaga Nona Montgomery, dan SA Grayson Smith melalui speaker,” kata Joseph, memutar nomor sambil berbicara. “ME bilang dia akan menelepon jika dan ketika dia menemukan sesuatu.”
Di speaker, Hector menjawab. “Rivera di sini. Aku di rumah SA Montgomery.”
“Grayson Smith di sini,” kata Grayson melalui speaker. “Aku menelepon dari kantorku, sedang menyiapkan dakwaan untuk sangat banyak Millhouse.” Mata di sekeliling meja menyipit, ketegangan meningkat terasa.
“Kalau begitu mari kita mulai bergerak,” kata Joseph, “agar kita bisa memberi mereka hak atas pengadilan cepat. Sebelum mulai, aku punya beberapa pembaruan medis. Wakil Welch keluar dari operasi dan dalam kondisi baik. Kameramen juga keluar dari operasi, tapi dalam kondisi serius. Aku belum punya kabar baru tentang Detektif Mazzetti, jadi kuduga dia masih di meja operasi. Pesan suara terakhir dari orang tuanya mengatakan para dokter menyebut ada kerusakan luas pada arteri femoralnya dan itu akan butuh waktu lama untuk diperbaiki.”
Jika mereka bisa memperbaikinya, tambah ibu Stevie dengan suara berlinang. Joseph memutuskan menyimpan detail itu untuk dirinya. “Dan kita perlu meluangkan waktu untuk mengenang para petugas yang kita kehilangan hari ini—Petugas BPD Winn dan Sersan MPD Zacharias.”
Ruangan hening saat mereka mengheningkan cipta. “Baik,” kata Joseph dengan nada muram. “Mari mulai. Dr. Brodie, Anda dulu. Silakan laporkan TKP.”
Brodie merinci tata letak TKP, termasuk analisis Joseph tentang skenario paling mungkin. “Aku melacak nomor seri tag AFID Taser,” katanya. “Dua Taser dan sepuluh kartrid dilaporkan dicuri oleh seorang polisi negara bagian Pennsylvania setahun lalu. Mereka ditugaskan oleh departemennya dan dia menyimpannya di brankas senjatanya di rumah. Para pencuri juga mendapatkan senjata dinasnya, beberapa barang antik, dan dua pistol semiotomatis.” Matanya berkilat. “Dan tebak di mana pistol-pistol itu ditemukan?”
J.D. mencondongkan tubuh. “Di bagasi Bill Millhouse bersama sepuluh senapan serbunya.”
Senyum Brodie tajam. “Sangat bagus, Detektif. Kami sedang menjalankan balistik pada senjata lain yang ditemukan di kepemilikan Bill dan Marina. Sejauh ini belum ada yang muncul.”
“Tapi sekarang kita bisa menghubungkan Bill Millhouse dengan pembunuhan Petugas Zacharias dan penculikan Ford Elkhart,” kata Joseph. “Bahkan jika kita tidak bisa membuktikan Bill ada di gang itu, kita punya hubungan melalui siapa pun yang memasok pistol dan kartrid Taser. Bagaimana dengan pisau yang digunakan Reggie di ruang sidang? Ada yang sempat melihatnya?”
“Aku,” kata Drew Peterson. “Aku belum pernah melihat yang seperti ini.” Dia mengedarkan foto pisau di meja. “Bentuknya melengkung seperti sabit. Saat dilepas, dua bagiannya sejajar, satu di atas yang lain. Hector dan Grayson, akan kukirim fotonya melalui email.”
“Terima kasih,” kata Grayson. “Aku ingin tahu bagaimana mereka menyelundupkannya ke ruang sidang.”
Joseph mempelajari foto itu. Daphne bilang strip plastik yang mereka temukan di ransel warnanya sama dengan pisau itu. Bentuknya juga sama dengan kedua bagiannya saat ditumpuk. Dia melihat Deacon juga menangkap kaitannya. “Tunjukkan pada mereka apa yang kau temukan,” katanya pada Deacon.
Deacon meletakkan pelat plastik di meja, diberi tag dalam kantong barang bukti. “Catatan ponsel Ford membawa kita ke gang tempat kami menemukan ini di dalam ransel. Baunya seperti sepatu gym.”
“Biar kulihat,” kata Peterson. “Ada sidik jari di permukaannya.”
“Aku akan mengirimnya ke Latent setelah kita selesai,” kata Deacon.
Peterson mengetik pesan di ponselnya. “Aku meminta teknisi datang ke sini mengambilnya. Kami akan prioritaskan pemrosesan sidik.”
“Kau bilang catatan ponsel Ford membawa kalian ke gang ini?” tanya Grayson.
“Ya. Daphne Montgomery menerima pesan dari ponsel Ford hari ini sekitar pukul sepuluh,” kata Joseph. “Dia mengira itu nyata, bahwa Ford yang mengirim pesan dan dia selamat. Dia hancur saat tahu itu tidak benar.”
Ada gumaman di meja diikuti hening intens. Deacon bersuara. “Kenapa mengambil putra SA Montgomery sekarang? Maksudku, aku paham ide balas dendam, tapi mereka mengambilnya sebelum vonis keluar. Masih ada kemungkinan juri membebaskan. Jika mereka gagal atau Ford diketahui hilang sebelum persidangan dilanjutkan pagi ini, itu akan makin memperburuk keadaan bagi Reggie. Kalau aku, aku akan mengambil salah satu anak juri. Cuma bilang saja,” tambahnya saat semua menatapnya. “Menculik Ford saat mereka melakukannya tidak ada gunanya.”
“Menembak orang tak bersalah juga tidak,” kata Hyatt dingin. “Aku tidak pikir kita berhadapan dengan kecerdasan hebat di keluarga Millhouse.”
“Aku tidak tahu,” kata Joseph. “Pembunuh Zacharias datang dengan rencana. Dia terkejut oleh Zacharias, tapi beradaptasi. Aku tidak pikir dia bodoh. Marina? Bodoh atau mungkin bunuh diri. Bill Millhouse muncul dengan bagasi penuh senjata pagi ini. Dia juga punya rencana—membebaskan Reggie. Dan jika itu tidak bisa, membunuh sebanyak mungkin orang.”
Wajah Hyatt berkobar marah. “Rencana B keluarga Millhouse. Hanguskan segalanya.”
“Setelah mengatakan itu,” kata Joseph, “Deacon punya poin. Kita bisa melihat tujuan pada tindakan Millhouse di pengadilan hari ini. Tapi kenapa mereka mengambil Ford saat mereka melakukannya? Itu pertanyaan yang sangat bagus. Kita harus tetap berpikiran terbuka.”
“Baiklah,” gumam Hyatt. “Hanya saja jangan mencari ‘rencana besar’ dalam semua ini.”
Joseph mengangguk. “Tercatat. Apa lagi yang kita tahu?”
“Kimberly MacGregor mungkin menjebak Ford,” kata Deacon, memicu keterkejutan di meja. “Dia punya catatan kejahatan untuk pencurian. SA Montgomery meringankan dakwaannya. Dan adik perempuannya hilang tadi malam. Dari Philly.” Ini memicu seruan kaget.
“Itu mengubah segalanya,” kata Hyatt.
“Dan menegaskan pertanyaan Deacon tentang waktu penculikan,” tambah Bo.
Deacon tampak puas, tapi bijak tidak menambahkan apa-apa.
Joseph mengerutkan kening saat sebuah fakta menyatu. “Dr. Brodie, apakah laporan pencurian polisi Pennsylvania itu punya alamat?”
Brodie memeriksa ponselnya. “Email mengatakan…” Dia menatap. “Broomall, PA.”
Jari Deacon bergerak cepat di ponselnya. “Google bilang lokasinya tepat di luar Philly.”
“Bukan kebetulan,” kata J.D. “Sudah berapa lama Kim dan Ford berkencan?”
Joseph memeriksa ponselnya lagi dan tersenyum. Ayahnya berhasil. Emailnya singkat. Screenshot yang kau minta terlampir…
“Mereka bertemu September di pesta frat,” kata Joseph. “Daphne tahu tentang dia, tapi belum pernah bertemu. Aku punya posting Facebook-nya di sini. Kita akan membacanya, dan bertanya di asrama, lihat apakah ada mahasiswa yang bisa menambah detail. Mari geledah kamar asrama Kim total. Kita perlu tahu segalanya tentang dia. Mari bicarakan kemungkinan tempat mereka bisa menyembunyikan Ford, Kimberly, dan adiknya. Aku pikir keluarga Millhouse memegangnya, tapi bukan di properti utama mereka. Di mana lagi mereka bisa menyembunyikannya?”
“Kalau mereka belum membunuh mereka,” kata Brodie pelan. “Mereka sudah menunjukkan diri kejam dan tak terduga. Mereka suka balas dendam. Dan mereka belum meminta tebusan. Kenapa tidak membunuh mereka?”
Kenapa memang? “Kalau begitu lebih cepat lebih baik,” kata Joseph. “Penggeledahan alamat utama keluarga Millhouse dan bisnis mereka tidak menghasilkan apa pun. J.D., bisakah kau cari properti lain yang dimiliki keluarga Millhouse dan kerabatnya?”
J.D. mengangguk. “Apakah kita dapat komputer mereka?”
“Ya, tapi sayangnya terenkripsi. IT sedang mencoba membukanya, jadi cek dengan mereka. Deacon, hubungi polisi negara bagian yang laporkan senjatanya dicuri. Cari tahu apakah dia kenal Kimberly. Dan buka dakwaan felonynya. Dia mencuri perhiasan, kan? Cari tahu bagaimana dia melakukannya.”
“Laporan penangkapannya bilang dia bekerja di layanan kebersihan,” kata Deacon. “Tapi akan kutarik lebih banyak tentang riwayat pekerjaannya. Mungkin aku harus ke Philly.”
“Persiapkan. Kalau bisa aku akan ikut. Aku ingin bicara dengan orang tua MacGregor. Bo, bisa koordinasi dengan kantor lapangan Philly? Kita perlu mewawancarai saksi sendiri. Dan kita harus terhubung dengan penyelidikan penculikan adik itu.”
“Anggap selesai.”
“J.D., kau juga pegang asrama. Bicara dengan teman sekamar Ford dan Kim. Aku ingin tahu segalanya tentang mereka, terutama Kimberly. Aku ingin tahu dia bergaul dengan siapa dan di mana. Jika dia menjebak Ford, dia mengenal penculiknya, jadi ungkap setiap hubungan yang dia punya dengan Millhouse atau keluarganya. Dan kalau kau menemukan sesuatu tentang adik MacGregor kecil itu, hubungi aku segera.”
“Oke. Aku bisa ke Philly dengan Novak kalau harus gali lebih jauh.”
“Tidak, sisanya bisa bepergian. Kau tetap di sini. Kudengar istrimu akan melahirkan.” Joseph mengangkat alis. “Ruby Gomez bilang dia ‘besar seperti rumah sialan.’”
“Lucy akan suka itu,” kata J.D. kering. “Aku menghargai tidak harus keluar kota. Lucy juga.”
“Tidak masalah. Beralih ke Isaac Zacharias. Kita harus menunggu ME baru menentukan penyebab kematian, karena bukan sayatan di lehernya. Quartermaine berpikir Zacharias dibius. Mungkin campuran yang menjatuhkannya cepat, membuatnya tak sadarkan diri saat Ford dan Kimberly dibawa pergi. Karena Zacharias kejutan, dia pikir pembunuh memberinya dosis Ford.”
“Yang cukup kuat membunuh polisi dua ratus pon.” Bo mengerut. “Apakah dia berniat membunuh Ford juga?”
“Itu dengan asumsi campuran obat penyebab kematian,” kata Joseph. “Tapi itu pertanyaan bagus. Jika dia bermaksud membunuh Ford sejak awal, kenapa tidak melakukannya?”
“Dengan asumsi dia belum melakukannya,” kata Brodie berat.
“Yang sedang kuasumsikan sampai tahu sebaliknya,” jawab Joseph tegas. “Tidak ada senjata ditemukan di TKP, tapi kita tahu pisau digunakan—pasti pada Zacharias dan mungkin pada Kim. Letnan Hyatt, bisa kita lakukan penyisiran seluruh gorong-gorong di sekitar TKP, kalau-kalau dia membuangnya?”
Hyatt mengangguk. “Anggap selesai.”
Joseph menoleh ke rekan Brodie di BPD. “Drew, kalian punya semua senjata di bagasi Millhouse, kan? Ada pisau?”
“Sekitar lima belas pisau, bersama sepuluh senapan serbu dan dua pistol. Saat ME merilis foto autopsi kita akan lihat apakah ada pisau yang cocok dengan lukamu.”
Brodie mengambil foto pisau yang digunakan Reggie di ruang sidang. “Quartermaine akan pastikan, tapi Zacharias tampaknya disayat dengan bilah tak bergerigi sedalam ini. Bisa jadi ini pisaunya,” katanya.
“Aku juga memikirkan itu,” aku Joseph. “Rasanya sangat… rapi. Lihat apa yang bisa kalian temukan dari pisau itu. Dari segi sidik, kita cukup yakin itu dipegang George, Reggie, dan Cindy.”
“Dan Daphne,” sela Grayson. “Reggie menjatuhkannya ke lantai dan Daphne mengambilnya saat para deputi menahannya. Dia merangkak masuk ke tengah kekacauan.”
Gambaran itu membuat perut Joseph bergolak bahkan saat dadanya dipenuhi bangga. “Wanita itu terlalu nekat untuk kebaikannya sendiri,” gumamnya.
“Kami akan memeriksa setiap milimeter persegi pisau itu,” janji Peterson.
“Bagus.” Joseph mengetuk meja lagi, memikirkan semua sudut yang belum dijelajahi. “Kim mendapat pesan, mungkin tentang penculikan adiknya, pukul tujuh tadi malam. Jika Kim memang menjebak Ford, dia sudah menempatkannya pada posisi jam sebelas, karena saat itulah film berakhir.”
“Itu memberi orang yang menculik adiknya empat jam untuk menyembunyikan anak itu dan sampai ke gang,” kata Deacon. “Philly dua jam perjalanan, jadi adik itu tidak bisa disembunyikan lebih jauh dari dua jam dari kota.”
“Kecuali dia menyimpannya,” kata J.D. “Dia mungkin tidak langsung menyembunyikan gadis itu.”
“Mungkin,” kata Deacon berpikir. “Dia butuh kendaraan cukup besar. Kim dan adiknya kecil, tapi Ford besar. Bagaimana dia membawa mereka keluar dari gang? Van? Mobil dengan bagasi sangat besar? Mobil Bill Millhouse cukup besar?”
“Kami sudah memeriksa mobil Millhouse,” kata Brodie. “Pemeriksaan pertama tidak menemukan darah dan Kim serta Ford berdarah saat meninggalkan gang.”
“Bagasinya juga terlalu kecil,” tambah Peterson. “Millhouse akan kesulitan memasukkan Ford ke bagasinya, bahkan jika dia tidak membawa cukup banyak senapan serbu untuk membunuh semua orang di kerumunan itu.”
“Bisa saja jauh lebih buruk,” kata Bo pelan, “kalau J.D. tidak melihat Bill Millhouse berkeliaran mencurigakan.”
“Dan kalau Stevie tidak menembak Marina,” tambah J.D. serak.
Joseph memikirkan pembunuh remaja itu. “Saat Daphne melihat Marina mati, yang ia khawatirkan adalah bayi yang belum lahir. Marina sangat hamil selama persidangan, tapi saat aku memeriksa tubuhnya, dia mengenakan pembalut maternitas.”
“Dia melewatkan hari-hari terakhir persidangan,” kata J.D. “Kami pikir dia sudah melahirkan.”
“Mungkin dia tidak hamil sejak awal,” kata Deacon.
“Quartermaine akan memberi tahu kita pasti, tapi dia tampak seperti baru melahirkan. Jika itu kelahiran hidup, bayi itu ada di luar sana. Dengan Marina mati dan semua Millhouse di penjara, siapa yang merawatnya? Di mana?”
“Mungkin ‘di mana’-nya sama dengan tempat mereka menyembunyikan Ford dan Kim,” kata Deacon.
“Aku juga memikirkan itu,” kata Joseph. “Kita perlu tahu di mana bayi itu. Kita tahu itu bukan di rumah Millhouse.”
“Aku akan menempatkan tim detektifku,” kata Hyatt. “Kami akan cek rumah sakit, cari tahu di mana dia lahir.”
“Terima kasih,” kata Joseph. “Ada lagi?”
“Ada,” kata Hector. “Sesuatu yang terlalu besar untuk disebut kebetulan. Ford bukan orang pertama di keluarga ini yang diculik. Daphne dan sepupunya diculik hampir tiga puluh tahun lalu. Daphne delapan tahun, sepupunya tujuh belas. Jenazah sepupunya ditemukan seminggu kemudian di negara bagian lain.”
Joseph mengerut, sensasi dingin menjalari punggungnya. “Itu terlalu kebetulan. Kenapa dia tidak menyebutkan itu?”
“Aku dapat kesan itu sesuatu yang dikuburnya dalam-dalam. Saat dia masuk rumahnya, dia mengalami momen déjà vu besar. Aku benar-benar pikir dia akan pingsan. Saat kutanya apa yang terjadi, dia bilang malam sheriff membawanya pulang, semua orang berkumpul bersama, seperti hari ini, dan bahwa itu salah satu waktu ketika ‘orang jahat tidak membayar.’ Dia dan Simone membicarakannya tanpa benar-benar membicarakannya, kalau kau paham maksudku. Itu sangat menyeramkan.”
Kepala Joseph berputar saat reaksi menghantamnya dari berbagai arah. Pertama dan terutama adalah kemarahan tak berdaya. Daphne diculik. Hanya memikirkannya saja membuatnya sakit. Fakta bahwa dia bereaksi begitu keras terhadap pengingat hari dia pulang membuatnya makin sakit. Seseorang telah menyakitinya. Tuhan. Dia baru delapan tahun.
Pria dalam dirinya ingin memukul sesuatu. Seseorang. Sial.
Tapi polisi dalam dirinya tetap tenang. Dia diculik, lalu putranya juga diculik? Apa kemungkinan dua kejadian itu acak? Mungkin lebih kecil daripada tersambar petir. Dua kejadian itu entah bagaimana terhubung. Dia bisa merasakannya. Tapi bagaimana? Dan kenapa?
Terakhir, korban dalam dirinya hanya bisa berkedip. Dia juga diculik? Benarkah?
Hanya… wow. Dia tahu sejak pertama melihatnya bahwa dialah orangnya. Dia menariknya seperti magnet. Apakah ini alasannya? Apakah dia merasakannya?
Dengan kasar dia membersihkan tenggorokannya. “Kami akan menyelidikinya, Hector. Kau dan Kate terus bicara dengan Daphne dan ibunya. Lihat apa lagi yang bisa kalian temukan. Kita butuh lebih banyak data.”
“Akan kami lakukan,” kata Hector. “Selain itu, dia menerima dua tamu, keduanya teman lama. Salah satunya kepala keamanan mantan suaminya dan mantan bodyguard Daphne—namanya Hal Lynch. Yang lain Scott Cooper. Dia membantu merawat kuda-kudanya dan melatih putranya, yang bertanding show jumping. Keduanya jadi sosok ayah bagi Ford.”
Joseph mencatat nama-nama itu jika mereka perlu melihat masa kecil Ford dari sisi pria. Dia tidak mempercayai kedua pria itu secara prinsip, tapi itu sisi prianya yang bicara. “Jika figur ayah sudah datang, bagaimana dengan ayah Ford? Apakah dia menghubungi?”
“Yah…” Hector ragu. “Ayah Ford adalah Travis Elkhart. Dia hakim. Keluarganya sangat kaya. Kaya tingkat pelayan angkuh. Elkhart dan ibunya cepat menyalahkan Daphne atas penculikan Ford. Sejauh ini mereka belum berusaha menghubunginya.”
Joseph harus menahan diri agar tidak mengertakkan gigi. Menyalahkannya. Seolah dia belum cukup menderita. “Kami akan mengirim teknisi ke kediaman mereka untuk memantau panggilan masuk, kalau-kalau ini benar-benar soal uang dan mereka dapat permintaan tebusan. Kalau tidak ada lagi, rapat kita selesai. Aku punya janji dengan keluarga Millhouse.”
***
Selasa, 3 Desember, 3.05 sore
Daphne menarik napas dalam-dalam saat meninggalkan kamarnya. Mama membuat roti kayu manis. Mamanya selalu memasak saat gelisah. Dari suaranya, hampir semua orang berkumpul di dapur.
Semua orang kecuali dua agen di ruang makannya yang menunggu panggilan tebusan dan dua polisi yang berpatroli di propertinya. Dan Clay.
Dia berdiri di jendela depan, menatap langit kelabu, wajah tampannya benar-benar tanpa ekspresi. Daphne sudah khawatir padanya bahkan di hari terbaik sekalipun.
Hari ini dia akan mengkhawatirkannya lebih dari biasanya. Karena dengan begitu dia tidak akan memikirkan Ford yang berada di luar dalam cuaca seperti ini. Para peramal mengatakan malam ini akan sangat dingin. Dia akan mati kedinginan. Dan… Aku tidak memikirkan itu. Aku mengkhawatirkan Clay.
“Kalau harus menilai hari ini, yang satu ini payah,” katanya. “Secara epik.”
“Aku harus bilang aku setuju,” jawab Clay datar, tanpa menatapnya.
Dia menarik lengan kaus hitam yang dipakainya. “Kau bergabung setelah makan siang?”
Dia menunduk pada huruf besar BPD di dadanya, lalu mengangkat bahu. “J.D. punya ini di mobilnya. Puntya punyaku robek.”
“Membuat perban dan torniket untuk Stevie. Aku lihat. Dia sudah keluar operasi?”
“Belum.” Sebuah otot bergerak di rahangnya. “Dan ini sudah terlalu lama.”
Dia memberanikan diri menyentuh lengannya. Dia tersentak, tapi tidak menarik diri, jadi dia tetap membiarkan tangannya di sana, menenangkannya. “Kalau itu kabar buruk, kita sudah tahu. Kau mungkin menyelamatkan nyawanya. Dia akan kehabisan darah kalau kau tidak membantunya.”
Clay tidak berkata apa-apa selama beberapa saat. “Namanya Kimberly MacGregor.”
“Pacar Ford? Aku tahu. Dia memberitahuku.” Dia mengusap pelipisnya. Kepalanya makin sakit. Seharusnya aku membiarkan Paige melakukan teknik tekanannya itu. “Aku rasa dia tidak memberitahumu cukup banyak.”
“Clay, aku tidak punya tenaga untuk teka-teki. Apa pun yang ingin kau katakan, katakanlah.”
“Dia punya catatan kriminal, Daphne. Felony pencurian. Kau memberinya kesepakatan.”
Daphne menatapnya. “Apa?”
“Dia mencuri cincin berlian dari wanita yang rumahnya dia bersihkan. Kau memberinya kesepakatan dua tahun masa percobaan dan lima ratus jam kerja sosial. Kuduga Ford tidak tahu. Dia bukan tipe yang bergaul dengan penjahat.”
“Tidak. Dia bukan.” Amarah dingin mulai mendidih di perutnya. “Persis kapan kau mengetahui ini?”
“Sore ini. Aku menjalankan pemeriksaan latar belakangnya.”
“Maksudmu kau belum melakukannya sebelumnya?” Suaranya meninggi pada setiap kata. Dia dengan sadar menurunkannya menjadi desis. “Zacharias telah mengikuti Ford selama dua minggu dan kau belum memeriksa gadis yang dia kencani?”
“Dia bilang dia sudah.”
Dia mencoba tetap tenang. Dia tahu Clay tidak akan dan tidak bisa memeriksa semua yang dikatakan bawahannya. Dan mungkin ini tidak berarti apa-apa. “Jadi dia punya catatan. Aku mungkin juga tidak ingin bertemu ibu jaksa pacarku.”
“Adik perempuannya menghilang tadi malam. Pamela empat belas tahun.”
Daphne membuka mulut tapi tidak ada kata keluar. Bernapas. “Dan?”
Clay menegakkan bahunya. “Guru Bahasa Prancis Kimberly tidak menugaskan film apa pun.”
Bernapas. “Dia… dia menjebak putraku?”
“Aku pikir ya.”
Ya Tuhan Ya Tuhan “Ini mengubah segalanya,” katanya pelan. “Aku m—”
“Jangan kau berani mengatakan kau menyesal,” katanya, amarah membuat suaranya bergetar. “Ini bisa dihindari jika pegawaimu yang kau percaya melakukan tugasnya. Temanmu yang bertanggung jawab.”
Dia berbalik, mata gelapnya menyala. “Tidak, siapa pun yang membunuh temanku yang bertanggung jawab.”
Daphne mundur selangkah. “Aku tidak bisa bicara denganmu sekarang.”
“Teman-teman?” tanya Paige dari belakang mereka.
Daphne bahkan tidak menghiraukannya. “Apakah Joseph tahu?”
“Aku sudah mengirim pesan, email, dan meninggalkan pesan suara,” kata Clay tajam. “Jika dia mengecek salah satunya, dia sudah tahu.”
“Baik. Aku ingin kau memberitahu Detektif Rivera tentang ini. Lalu aku ingin kau pergi.”
“Daphne…” Paige meletakkan tangan di bahu Daphne.
“Bukan sekarang, Paige.” Daphne berpaling dari keduanya. “Bukan sekarang.”
Delapan
Selasa, 3 Desember, 3.15 sore
Clay melihat Daphne berjalan menjauh, jantungnya tercekat. “Itu berjalan dengan baik.”
Paige menatapnya, bingung. “Barusan apa yang terjadi, Clay?”
Dia menceritakannya dan matanya terpejam. “Ya Tuhan,” bisiknya. “Apa yang dipikirkan Tuzak?”
“Aku tidak tahu. Aku tahu dia lelah. Seharusnya aku mencari orang lain untuk pekerjaan itu. Laporannya tentang Kimberly mengatakan pemeriksaan latar belakangnya bersih. Aku percaya dia. Dia tidak pernah berbohong padaku sebelumnya.” Yang aku tahu.
“Apa Phyllis tahu?”
“Tidak. Dia memberiku semua yang dia temukan di saku celananya saat dia mencucinya kemarin. Ada daftar tugas. Bawa mobil Phyllis servis, ambil susu. Lakukan pengecekan latar belakang KM plus sekitar sepuluh hal lainnya. Dia mencoret semuanya kecuali pengecekan latar belakang. Kupikir dia berniat melakukannya. Dan tidak pernah melakukannya.”
Mata Paige menyipit. “Katakan padaku kau tidak akan membuat alasan untuknya.”
Dia memberinya tatapan dingin. “Tidak. Aku bahkan tidak mencoba memahami kenapa dia berbohong padaku, karena itu tidak penting kenapa. Fakta bahwa dia tidak melakukan pengecekan latar belakang saja sudah cukup buruk. Fakta bahwa dia dengan sengaja memalsukan laporannya… Dia membuatku percaya Kim bukan ancaman bagi Ford. Dan sekarang Tuzak mati dan Ford diculik.”
Paige mengembuskan napas berat. “Tuhan, mimpi buruk apa ini. Mari beri tahu Rivera. Dia harus tahu.”
“Aku sudah bicara dengan Carter, jadi kuduga Rivera tahu.”
“Kau bicara dengan Carter? Langsung? Bukan hanya teks?”
“Langsung lewat telepon. Ternyata Carter sudah tahu.”
“Jadi dia juga tidak memberi tahu Daphne.”
“Tidak, tapi Tuzak bukan tanggung jawabnya. Dia tanggung jawabku.”
Paige mengusap punggungnya, sebuah gerak penghiburan. “Mari kita mengaku pada FBI. Kalau-kalau Joseph belum sempat memberi tahu mereka.”
“Kau tidak harus ikut denganku.”
“Kau partnerku,” katanya sederhana.
“Bagaimana jika Ford mati?” tanyanya, nyaris tidak sanggup mengucapkannya.
“Aku tidak akan ke sana. Kau juga jangan.” Dia berjalan bersamanya beberapa langkah, lalu menoleh, alisnya berkerut. “Kau tidak memberi tahu Daphne kalau Joseph sudah tahu. Kenapa?”
“Karena dia… jatuh parah pada Daphne. Aku tidak ingin merusaknya untuknya.”
“Kau orang bodoh yang sentimental, Clay Maynard,” katanya pelan.
“Kau setengah benar,” gumamnya.
Dia baru selesai memberi tahu Rivera semua yang dia tahu ketika Simone masuk ke ruang makan sambil membawa keranjang anyaman yang ditutup serbet bercorak kotak merah.
“Roti kayu manis,” katanya, ekspresinya muram, dan dia tahu bahwa wanita itu sudah mendengar bagaimana dia telah gagal melindungi putrinya dan cucunya. “Daphne bersikeras kau mengambilnya, jadi jangan berpikir untuk menolak.”
Asisten mudanya, Alec dan Alyssa, masuk di belakang Simone, menunggu arahan.
“Sudah waktunya bekerja,” kata Clay, karena dia tidak tahu harus melakukan apa lagi.
Selasa, 3 Desember, 3.30 sore
Daphne melirik saat Paige duduk di kursi di depannya di meja dapur, lalu kembali membaca halaman teratas dari tumpukan di depannya. “Mereka sudah pergi?”
“Ya.”
“Aku minta maaf karena berteriak padamu tadi,” gumam Daphne. “Itu salah.”
“Tidak apa-apa. Berikan saja setelan Chanel putih itu dan kita impas.”
“Itu milikmu.” Daphne mengembuskan napas. “Lihat, aku tahu Clay tidak berniat ini terjadi.”
“Tapi Ford putramu. Bagaimana mungkin kau tidak bereaksi seperti itu? Kita punya tanggung jawab besar saat berjanji menjaga orang yang mereka cintai tetap aman. Tuzak berbohong pada Clay. Clay tidak bisa mengubah itu, tapi dia akan melakukan apa pun untuk menemukan Ford.”
“Aku tahu dia akan mencoba.” Daphne kembali mengembuskan napas. “Dan aku marah, tapi aku tidak menyalahkannya.” Dia kembali menatap tumpukan kertas di depannya dan mengetuknya. “Ini berkas kasus Millhouse. Grayson membuatkanku salinannya. Aslinya ada di FBI.”
Paige duduk di sampingnya, matanya melebar. “Wow. Kau punya semuanya di sini. Andai Clay punya salinan. Ini akan menghemat banyak waktu.”
“Dia punya,” gumamnya.
Mata Paige melebar. “Bagaimana? Kapan? Oh… roti kayu manis. Kenapa harus sembunyi-sembunyi?”
“Coppola. Ini ditandai Rahasia dan dia gadis yang taat aturan.”
“Apa kau bisa mendapat masalah karena memberikannya pada Clay?”
“Mungkin. Kalau itu membantu menemukan Ford, itu sepadan. Kalau tidak… tidak akan berarti.” Menegakkan bahu, dia memberikan sebagian tumpukan pada Paige. “Aku ingin Clay punya salinan supaya dia bisa membantu.”
“Kau tahu dia akan.” Paige mulai memilah berkasnya. “Reggie, Bill, Cindy, George… Huh. Kau punya data finansial seluruh keluarga. Bagaimana?”
“Kami mendapat informasi bahwa Reggie telah merampok pengendara lain dan menggadaikan barang mereka. Aku menemukan dua pegadaian yang mengatakan mereka membeli perhiasan darinya. Karena dia hanya siswa SMA, aku meyakinkan hakim bahwa dia pasti dibantu orang dewasa. Aku bisa memanggil catatan pajak dan perbankan seluruh keluarga selama tiga tahun.”
“Dan?”
“Akun Bill dan Cindy baik-baik saja, tapi akun Reggie tidak. Aku mencocokkan setoran dengan kuitansi pegadaian setempat. Dia telah merampok orang lain, jadi pembelaan dirinya tidak berlaku. Kesaksian para pegadai membalikkan jalannya sidang.”
“Ada alasan kita selalu mengikuti uang,” kata Paige cepat, memilah kertas sambil bicara. “Kau ingin aku mulai membaca? Atau memilah tumpukanmu?”
“Kau pilah, aku baca. Kita mencari siapa pun yang muncul dalam transaksi uang besar—gaji, setoran, cek pribadi. Lalu kita identifikasi bisnis dan properti yang mungkin mereka miliki. Mereka harus menyembunyikan Ford di suatu tempat dan Bill hanya akan mempercayai seseorang dalam lingkarannya.”
“Bisnis apa yang harus kucari?” tanya Paige.
“Mulai dari apa pun yang terhubung ke dana pembelaan yang Bill mulai untuk Reggie. Mereka mengumpulkan uang dalam jumlah besar. Bill menegaskan dia tidak menyentuh dana itu, agar semuanya terlihat bersih. Seseorang mengelolanya. Mengikuti uang akan membawa kita ke orang-orang yang paling dia percaya.”
“Bukankah kerabat yang paling dipercaya? Para paman, sepupu, bibi?”
“Tidak selalu. Bill menggunakan penangkapan Reggie sebagai panggung untuk mendorong agendanya sendiri. Dalam bulan-bulan antara penangkapan dan persidangan dia menarik pengikut setia, berkhotbah bahwa negara ini hancur karena kita terlalu politis-correct sehingga jadi lemah.”
“Aku tahu. Aku melihatnya di acara bincang-bincang. Dia membuat argumennya tampak hampir… arus utama saat di kamera.”
“Dia sangat lihai. Dia membuat dirinya menarik bagi kelompok yang mengkhawatirkan luasnya, menantang orang biasa untuk ‘merebut kembali negara mereka.’ Dia mengkhotbahkan kembali ke nilai inti dan cara hidup yang lebih sederhana.”
Paige terhenti, menatap satu laporan bank. “Saat kau bilang uang dalam jumlah besar, kau tidak bercanda. Ya Tuhan.”
“Sebagian untuk dana pembelaan Reggie. Sisanya untuk mendukung ‘merebut kembali negara.’ Aku tidak terlalu terkejut dia punya semua senjata itu di bagasinya. Bill makin mendekati pernyataan ala milisi sejak persidangan dimulai. Kupikir itu agenda sejatinya.”
“Ada dugaan siapa tangan kanannya?”
“Kesanku tidak ada. Dia membagi informasi hanya berdasar kebutuhan.”
“Bahkan tidak istrinya dan anak-anaknya?”
“Bill tidak mempercayai Cindy dengan uang. Dia terlalu boros.”
“Bagaimana dengan putra-putranya? Salah satu dari mereka tangan kanan?”
“Reggie akan, kalau dia tidak dipenjara. Bill tidak suka George. Dia menggunakannya, tapi tidak mempercayainya. Karena Bill tidak mempercayai siapa pun.”
“Jadi selain seorang rasis, dia bajingan paranoid.”
“Paranoid, pasti. Bajingan? Tentu. Tapi lebih dari itu. Di awal, jauh sebelum persidangan, dia pikir ‘perjuangan’ adalah alat untuk tujuan tertentu, dan jika orang cukup bodoh untuk berdonasi, mereka pantas ditipu habis-habisan. Seiring berjalannya persidangan, sepertinya Bill semakin percaya retorikanya sendiri. Dia berhenti bermain peran dan mulai menjadi suara di padang gurun itu, yang akan memimpin pasukan menuju kemenangan.”
“Berujung pada dia membawa senjata ke pengadilan hari ini.”
“Tepat. Bill selalu menjadi bajingan paranoid dan kehati-hatian itu mungkin membuatnya tetap di luar penjara.”
“Sampai sekarang.”
“Tepat. Karena sekarang dia naik tingkat menjadi bajingan gila.”
***
Selasa, 3 Desember, 3.45 sore
“Bahwa Bill Millhouse itu benar-benar bajingan gila,” kata Joseph saat dia masuk ke ruang interogasi tempat si bajingan gila yang dimaksud menunggu. Bill duduk beberapa kaki dari meja, pergelangan tangan dan pergelangan kakinya dibelenggu, pergelangan tangan di belakang punggung. Belenggu itu dirantai ke kursi, yang dipasang baut ke lantai. Di belakangnya berdiri dua petugas bersenjata. Tidak ada yang mengambil risiko.
Bill Millhouse adalah pria besar dan kekar dan dia menurunkan ukurannya kepada kedua putranya. Wajahnya memar, mata kirinya bengkak hampir tertutup, bibir atasnya robek hampir terbelah dua. Dia menatap lurus ke depan, tidak mengakui kehadiran siapa pun.
Joseph telah membaca profil keluarga Millhouse dalam berkas Daphne, membaca kesaksian mereka dalam transkrip persidangan, dan meninjau beberapa rekaman Bill di sejumlah acara bincang-bincang. Rencana wawancara Joseph cukup sederhana. Dia akan membuat Bill berbicara tentang senjata yang dia bawa ke pengadilan dan mengapa dia punya begitu banyak. Dari sana dia akan mencoba menuntunnya dari pistol di mobilnya ke Taser di gang dan dari sana ke Ford.
Dia mengambil sebuah kursi dan meletakkannya pada jarak yang diperhitungkan dari Bill. “Satu bajingan gila.” Dia duduk, tampak santai hanya di luarnya. “Itu yang mereka semua katakan. Media, maksudku. Bukan berarti aku menyalahkan mereka. Tampak gila mencoba membebaskan putramu dari penjara. Maksudku, siapa yang masih melakukan itu sekarang? Yah, jelas kau melakukannya. Sudah berusaha sekuat tenaga.”
Millhouse tidak berkedip. Tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Baiklah, kita bisa bermain begini juga. “Kau sudah berusaha sekuat tenaga. Tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang timmu.”
Sedikit kedutan di pipi Millhouse.
Nah, sekarang kita bicara. Dia telah mempertimbangkan senjata di bagasi Bill dengan cermat saat menonton rekaman acara bincang-bincang, dengan semua retorika Bill tentang “merebut kembali negara.” Tidak mungkin Bill bisa menggunakan semua senjata itu. Joseph menduga Bill telah merencanakan pesta yang lebih besar, tetapi dia tertangkap J.D. sebelum bisa mempersenjatai para pengikutnya.
“Bukan karena kau tidak memberi mereka kesempatan. Mereka bisa membuat kerusakan besar dengan sepuluh senapan serbu. Sekumpulan pengecut kalau kau tanya aku. Mereka kabur tepat saat kau paling membutuhkan mereka.”
Tidak ada respons.
Bukan pada tim itu dia marah. Atau mungkin Bill tidak punya barisan pengikut yang siap bertarung. Tapi Bill jelas punya rencana di dalam ruang sidang.
“Aku rasa senapan-senapan itu pun tidak akan membuat perbedaan, karena istrimu dan putra-putramu gagal menyelesaikan misi di dalam ruang sidang. Meskipun Reggie memang melukai seorang deputi cukup parah dengan pisau yang kau selundupkan.”
Mata Millhouse tetap lurus ke depan, tetapi bibirnya melengkung, sebuah ejekan sengaja.
Ejekan balik padamu juga. Tapi Joseph tetap berwajah ramah. “Tapi Reggie juga gagal. Menarik bahwa kerusakan paling serius justru dilakukan seorang gadis dengan Glock modifikasi.”
Smirk itu muncul lagi.
“Tentu saja, dia mati. Satu-satunya korbanmu.”
Smirk itu lenyap seketika.
Oh, ya. “Marina terkena tujuh peluru total. Enam di anggota badan. Siapa pun yang memikirkan ide agar dia mengenakan bantalan kehamilan… salut. Itu berhasil. Sebagian besar. Tapi peluru ketujuh menembus tepat di antara kedua matanya.”
Dada Millhouse naik turun oleh napas dalam yang kini dia ambil.
“Mungkin kau bertanya-tanya siapa yang membunuhnya. Siapa yang cukup bajingan untuk menembak seorang gadis hamil tepat di antara mata? Menembakkan peluru langsung ke otaknya? Meledakkan kepalanya?”
Dada Millhouse memompa seperti alat pompa hawa. Sedikit lagi akan mendorongnya ke tepi. Tapi membuat Millhouse marah pada Stevie akan sia-sia. Dia tidak ada di sini untuk diserang Bill. Tapi aku ada. Joseph tidak pikir Stevie akan keberatan jika dia meminjam kejayaannya.
Dia merentangkan lengannya lebar. “Sayalah bajingan yang membunuh prajurit pemberanimu.”
Millhouse menoleh saat itu, matanya begitu penuh kebencian hingga Joseph mungkin akan gugup kalau saja pria itu tidak dibelenggu dengan dua senjata mengarah ke kepalanya.
Joseph tersenyum. “Ya, itu aku. Dan aku senang melakukannya. Ekspresi di wajahnya tepat sebelum kutarik pelatuk… Itu ketakutan, Bill. Dia memohon agar aku tidak menembaknya, tapi aku tetap melakukannya. Aku akan melakukannya lagi tanpa ragu. Tepat di antara mata.”
Satu-satunya peringatan adalah ketegangan halus pada otot sebelum Millhouse menerjang. Karena Joseph sudah mengantisipasinya, dia tidak berkedip, tetap duduk di kursinya, tangan terlipat longgar, sementara Millhouse jatuh menghantam lantai. Kepalanya mendarat hanya beberapa inci dari ujung sepatu Joseph.
Para petugas sudah mengokang senjata dan mengarahkannya ke kepala Millhouse bahkan sebelum dia menyentuh lantai. Millhouse terbaring terengah-engah, pipinya menempel pada beton, tubuhnya terentang penuh, kakinya berada pada sudut aneh terhadap kaki kursi, baut-bautnya masih menahan. Syukurlah.
“Gelar insinyurku selalu berguna pada saat-saat paling aneh,” kata Joseph datar. “Seperti saat aku menghitung lintasan tepat tubuh yang dilempar ke arahku. Kau mengecewakanku, Bill. Kau bisa ditebak. Sekarang anak kecilmu, Marina. Tidak bisa ditebak. Aku bertanya-tanya apakah dia memang seharusnya menembak seperti itu. Tujuan apa yang mungkin bisa dicapai? Aku bertanya-tanya. Benar.”
Dia berhenti. “Dan aku sampai pada satu kesimpulan. Kau ingin tahu apa yang kupikirkan?”
Millhouse meludah ke arahnya, lendir itu mengenai tepi sepatu Joseph. Menjijikkan. Tapi Joseph tidak berkedip. “Akan kuanggap itu sebagai tidak,” katanya, mengeluarkan saputangan. Berhati-hati tetap di luar jangkauannya, dia membersihkan sepatunya dan melemparkan saputangan kotor itu ke meja.
“Tidak apa. Aku memang berencana memberitahumu. Begini, kupikir kau sudah mengantisipasi kemungkinan mereka gagal di ruang sidang. Kupikir pria cerdas sepertimu selalu punya Rencana B. Saat pertama masuk sini, kupikir Rencana B adalah menciptakan kekacauan di luar pusat keadilan, sama seperti keluargamu seharusnya lakukan di dalam, tapi dalam skala jauh lebih besar. Kupikir kau punya tim, seperti lebah pekerja. Kupikir mereka bubar saat melihatmu ditangkap Detektif Fitzpatrick dan rencanamu runtuh menjadi satu gadis kecil yang menembaki orang-orang di barisan depan. Tapi sekarang kupikir Rencana B hanya untuk membunuh Daphne Montgomery atas rasa sakit yang dia sebabkan pada keluargamu. Balasan atas pemenjaraan Reggie yang malang. Tentu saja, Marina juga gagal melakukannya. Sejauh ini bagaimana?”
“Masuk neraka,” geram Millhouse.
Joseph mengabaikannya. “Kupikir kau berputar seperti itu karena kau berniat menyambar Marina begitu dia menembak Montgomery. Kupikir Marina bertindak sendiri saat kau tidak muncul seperti yang kau rencanakan.”
Ekspresi Millhouse berubah. Melunak.
Bangga, pikir Joseph. Kasih sayang? Kehalusan? Cinta?
“Ada satu hal yang tidak kupahami. Apa tujuan di balik penculikan putra Daphne Montgomery?”
Millhouse mengangkat kepalanya menatap Joseph, matanya menyipit. Lalu tanpa sepatah kata pun Millhouse kembali berbaring dan Joseph merasa salah satu dari mereka melewatkan sesuatu.
Joseph duduk diam sejenak, menunggu. Akhirnya Millhouse kembali mengangkat kepalanya, menatap singkat, lalu kembali ke posisinya, alis berkerut.
Millhouse tidak tahu tentang Ford. Pikiran Joseph berputar, mencoba membangun teori dalam skenario ini. Jika Millhouse tidak melakukannya, siapa? Dan mengapa?
Dia kembali pada sepuluh senapan di bagasi Bill. Harus ada lebah pekerja. Harus ada pengikut. Bagaimana jika para pengikut melihat kegilaan sia-sia rencana Bill?
Bagaimana jika mereka melaksanakan rencana mereka sendiri? Semacam serangan balasan preemptif. Dan bahkan jika tidak, bagaimana jika dia bisa membuat Bill percaya mereka melakukannya? Tujuannya adalah membawa percakapan, sekecil apa pun, menuju Ford. Bagaimana jika salah satu pengikut menculik Ford? Mengapa, Joseph tidak tahu. Mungkin Bill tahu.
“Aku selalu berpikir,” kata Joseph pelan, “hal tersulit bagi seorang pemimpin adalah menerima mosi tidak percaya. Untuk politisi, itu berarti memudar dalam ketidakjelasan. Tidak ada jabatan lagi, tidak ada kekuasaan. Tidak ada patung di Main Street. Tetapi bagi seorang pemimpin militer sepertimu, itu anarki. Tidak memiliki pasukan yang mengerumunimu di gedung pengadilan pasti sulit diterima. Tapi sampai mereka begitu meragukan keberhasilanmu sebelumnya hingga mereka menciptakan Rencana B mereka sendiri? Meragukanmu bahkan sebelum kau punya kesempatan membuktikan dirimu? Memalukan. Dan membuat murka. Aku akan sangat marah jika jadi kau.”
“Kau bukan aku,” desis Millhouse di antara gigi terkatup.
“Benar. Aku duduk di kursi mengenakan Armani. Kau di lantai mengenakan jumpsuit oranye jelek. Kau menghadapi tinggal lama di Hotel Jangan-Bungkuk dan aku akan pulang ke tempat tidur hangat dan empuk. Aku saja sudah senang bukan jadi kau untuk alasan itu.
Tapi perbedaan terbesar di antara kita adalah orang-orangku percaya padaku dan orang-orangmu tidak.”
“Tidak tahu apa yang kau bicarakan,” gumam Millhouse.
“Kau benar-benar tidak tahu, ya? Dan itu membuatmu gila karena kau ingin tahu. Tapi kau tidak ingin bertanya padaku.” Ponsel Joseph bergetar tiga kali cepat. Dia memeriksanya dan menemukan pesan dari Grayson, Daphne, dan Hector Rivera, dikirim dalam hitungan detik satu sama lain, semuanya memintanya menghentikan wawancara karena ada informasi baru. “Sampai nanti, Bill. Haruskah kusampaikan salam pada Cindy dan George?”
Dia tidak perlu melihat untuk tahu gigi Bill bergemeretak. Dia bisa mendengarnya. Dia menyuruh para petugas mengembalikan Bill ke kursinya, lalu pergi mencari tahu apa yang baru saja terjadi.
***
Selasa, 3 Desember, 4.10 sore
Alyssa diam—syukurlah—sepanjang perjalanan saat ia menyetir mereka kembali ke kantor, membiarkan Clay menjilat lukanya dengan tenang. Dari kursi penumpang, ia menatap langit, cemas. Salju lagi sedang dalam perjalanan. Ford ada di luar sana. Entah di mana.
Clay tidak pernah menjadi bos keras yang menuntut berkas hanya demi berkas. Ia selalu punya orang-orang yang baik dan bekerja dengan benar. Kecuali Nicki. Dan sekarang Tuzak. Aku harus keluar dari pekerjaan ini atau berubah jadi tukang berkas yang menandai setiap detail.
Keduanya terdengar bukan pilihan yang baik. Tuhan. Bagaimana kalau Ford juga mati? Bagaimana Daphne akan bertahan? Bagaimana aku?
Di belakangnya, Alec Vaughn mengeluarkan suara kesal. “Bau roti kayu manis ini bikin aku gila. Kalau tidak ada yang mau, serahkan keranjangnya ke aku.”
Clay menyerahkannya ke belakang. Sangat khas Daphne memaksa mereka membawa makanan, bahkan di tengah amarahnya. Yang mana dia benar-benar berhak rasakan. Tetap saja… itu menyakitkan. Dalam sembilan bulan terakhir mereka telah menjadi teman. Dia tahu hal-hal tentang Clay yang tak pernah dia ceritakan pada siapa pun. Dia tidak akan pernah memaafkanku. Kalau pun iya, dia tidak akan pernah percaya lagi.
“Um, Clay?” kata Alec dengan mulut penuh.
Clay tidak menoleh. “Apa?”
“Roti kayu manis ini adalah kuda Troya.”
Clay memutar tubuhnya menatap staf barunya itu. Tuli sejak balita, Alec memakai implan koklea dan, setelah bertahun-tahun terapi, bisa berbicara dengan jelas. Tapi kadang Clay masih sulit memahami ucapannya. Seperti sekarang. “Apa yang kau bilang?”
“Roti kayu manis ini adalah kuda Troya,” ulang Alec lebih pelan.
“Apa maksudmu kuda Troya?”
Alec menyelipkan tangannya ke bawah serbet kotak-kotak dan mengeluarkan sebuah amplop. “Beratnya gila. Artinya semua berat ini bukan cuma kenikmatan roti kayu manis belaka.” Ia menyerahkan amplop itu pada Clay, yang meluncurkan isinya ke pangkuannya. Di atasnya ada amplop kecil tersegel, dialamatkan padanya dalam tulisan tangan Daphne yang rapi. Ia membukanya, tak yakin apa yang akan ia baca.
Clay yang terhormat,
Sebagai seorang ayah sendiri, aku tahu kau punya sedikit gambaran tentang apa yang sedang kualami. Aku berdoa kau tak pernah harus merasakan apa yang kurasakan. Ini adalah neraka terburuk yang pernah kualami. Aku tahu kau tak bermaksud ini terjadi. Itu tidak mengubah fakta bahwa ini sudah terjadi dan kita berdua harus hidup dengan itu, apa pun hasilnya nanti.
Tolong ketahuilah bahwa aku masih membutuhkan bantuanmu dan menghargai keahlianmu. Aku melampirkan berkas milikku untuk kasus Millhouse. Aku berharap di dalamnya ada sesuatu yang bisa kau gunakan untuk membantuku menemukan putraku. Aku tetap menganggapmu temanku.
Salam,
Daphne
Aku tetap menganggapmu temanku. Itu jauh lebih dari yang pantas ia dapatkan dan, jika ia berada di posisi Daphne, jauh lebih dari yang akan ia berikan. Clay melipat catatan itu dan menyelipkannya ke sakunya.
“Alyssa, turunkan aku di universitas. Kalian berdua kembali ke kantor dan mulai memeriksa berkas-berkas ini. Aku akan naik taksi kembali ke TKP setelah selesai untuk mengambil mobilku.”
“Apa isi berkas-berkas itu?” tanya Alec.
“Berkas Daphne tentang keluarga Millhouse. Dia pernah bilang mereka sedang memeriksa seluruh keuangan mereka. Aku ingin tahu bagaimana mereka membayar orang itu tadi malam. Mungkin tidak ada di berkas ini karena keuangan ini diambil beberapa minggu lalu, tapi kalian bisa dapat nomor rekening bank. Lakukan apa pun untuk melihat transaksi mereka.”
“Jadi kita mencari jejak uang,” kata Alyssa. “Kalau kita menemukannya, kita lakukan apa?”
“Kirim ke aku. Aku akan menyerahkannya ke Carter dengan cara yang tidak menyeret kalian.” Clay memiringkan pinggulnya, merogoh dalam saku jinsnya dan mengeluarkan segenggam tag AFID dari TKP. “Juga, aku perlu tahu dari mana ini berasal.”
Alyssa melirik dengan dahi berkerut. “Apa itu?”
“Tag AFID,” kata Alec, membuat Clay terkesan karena dia tahu. “Dari Taser. Berikan padaku. Akan kulacak.”
“Terima kasih, Nak.” Ponsel Clay bergetar. Dari Paige. “Hei.”
“Hei juga. Bagaimana roti kayu manisnya? Enak?”
“Ya. Sampaikan terima kasih pada Daphne.”
“Tentu. Tapi bukan itu alasanku menelepon. Grayson baru memberi tahu bahwa Stevie sudah keluar dari operasi. Dia di ICU sampai stabil, tapi dokter memberi tahu orang tuanya operasinya berjalan baik.”
“Oh Tuhan,” desah Clay. “Terima kasih.”
“Dokter juga bilang orang yang memberi pertolongan pertama di lokasi kemungkinan menyelamatkan nyawanya. Orang tuanya ingin bertemu denganmu.”
Kepala Clay masih berputar karena lega. “Tidak yakin Stevie akan ingin itu.”
“Aku tidak pikir mereka sedang minta izin Stevie,” kata Paige lembut. “Aku pernah bertemu mereka, Clay. Mereka orang yang sangat baik. Mereka ingin berterima kasih pada lelaki yang menyelamatkan putri mereka.”
“Kau akan pergi?”
“Mengingat berapa lama kau memendam cinta tak terbalas pada Stevie? Tentu saja. Kau dan Joseph, sumpah. Seperti kacang dalam polong. Aku harus pergi. Aku rapat dengan saudara Joseph dalam… sial, dua menit lalu. Aku terlambat. Dadah. Dan semoga beruntung.”
Ia menutup teleponnya, meninggalkan Clay menatap ponselnya— sampai ia terlempar ke pintu saat Alyssa menerobos tiga jalur lalu lintas untuk keluar. “Apa-apaan?”
“Pintu keluar rumah sakit,” kata Alyssa. “Kuduga ke sanalah kau ingin pergi dulu.”
Ia mengerutkan kening padanya. “Kau bisa dengar sisi pembicaraan Paige?”
“Tidak. Kau bilang, ‘Terima kasih’ seperti doa dan tidak langsung bilang Ford ditemukan. Penyebutan Stevie juga petunjuk. Plus kau merah padam. Lucu.”
“Aku tidak merah padam.” Geram Clay. Meski wajahnya terasa terbakar, jadi mungkin iya.
“Kau dulu memerah begitu saat aku memergokimu mencium Lou,” kata Alyssa menggoda. “Saudariku,” tambahnya pada Alec. “Dia dan Clay pernah bertunangan.”
“Tunggu,” kata Alec. “Maksudmu Sheriff Lou Moore, di Wight’s Landing?”
“Ya. Kau kenal saudariku?”
“Aku pernah bertemu sekali,” kata Alec. “Aku tidak melihatnya lagi sejak… yah, musim panas itu.”
Musim panas enam tahun lalu saat Alec diculik. Sial. “Aku lupa soal itu,” aku Clay. “Aneh, mengingat akulah yang menemukanmu.” Dua belas tahun, terikat, dibekap, dibius habis-habisan, Alec diselipkan di bawah ranjang hotel kumal oleh seorang perempuan gila. “Aku hanya tidak menganggapmu lagi sebagai anak kecil yang diculik.”
“Senang mendengarnya,” kata Alec. “Aku juga tidak menganggap diriku begitu.”
“Kau baik-baik saja dengan semua ini? Tidak ada PTSD atau semacamnya?”
“Kalau kau tanya apakah aku akan hancur, tidak.” Mata Alec bergeser dan Clay bisa melihat anak pendiam yang pernah ia kenal dulu. “Apakah ini mudah bagiku? Tidak. Saat melihat Daphne aku memikirkan betapa takutnya ibuku dulu. Tapi aku beruntung. Perempuan gila yang mengambilku punya ‘rencana besar’, jadi dia tidak menyakitiku. Hanya membius agar aku tidak merepotkan. Aku harap Millhouse juga punya rencana besar untuk Ford. Itu akan memberi kita waktu untuk menemukannya. Kalau tidak…” Ia mengedikkan bahu. “Itu akan berat. Untuk semua orang.”
“Maka mari berharap ada rencana besar,” kata Clay muram.
Alyssa membelok ke area parkir rumah sakit. “Hati-hati. Telepon kalau butuh kami.”
“Akan kulakukan.” Clay berdiri di depan pintu rumah sakit selama satu menit penuh mencoba memberanikan diri masuk. Ia telah mencoba memulai hubungan dengan Stevie beberapa kali. Tetapi, masih berduka atas suami dan putranya, Stevie tidak pernah siap. Mungkin hampir mati akan membuatnya sadar betapa berharganya waktu.
Atau tidak. Bagaimanapun, ia akan menemui orang tua Stevie dan tersenyum dan berpura-pura ia tidak jatuh cinta setengah mati pada putri mereka.
Sembilan
Selasa, 3 Desember, 4.15 soreJoseph telah meninggalkan Bill Millhouse untuk mendinginkan kepala di Ruang Wawancara dan bergabung dengan Bo dan Grayson untuk panggilan konferensi bersama Daphne, Paige, dan Rivera.
Sejak awal itu sudah menjadi pertemuan Daphne. Dia membuka dengan pernyataan yang tenang dan bermartabat: “Tidak ada di sini yang punya lebih banyak yang harus hilang daripada aku. Tapi tidak ada yang mengenal keluarga Millhouse lebih baik dariku. Biarkan aku membantu kalian menemukan putraku.”
Yang menyusul adalah penilaian Daphne yang luar biasa lengkap tentang keluarga Millhouse, rekan-rekan mereka yang paling mungkin dipercaya untuk menjaga Ford dan bayi itu, serta properti tempat mereka mungkin ditahan.
Tuhan, dia pintar. Bahkan jika dia tidak memiliki kaki sepanjang itu, Joseph tetap akan menganggap otaknya sangat menarik.
“Jadi kalau boleh kusimpulkan,” katanya. “George adalah titik lemahnya. Reggie akan menjadi penerus andai dia tidak di penjara. Bill menghasilkan banyak uang, memanipulasi ratusan ribu pengikut sebagai ‘patriot’ yang hanya ingin melindungi orang biasa, padahal kenyataannya dia mencoba membentuk milisi kecil.”
“Yang menarik bagi kami adalah uangnya,” kata Daphne. “Dan apa yang dia lakukan dengan itu.”
Joseph mencari ingatannya. “Dalam salah satu wawancaranya di acara talk show dia bilang itu akan digunakan untuk dana pembelaan Reggie.”
“Kau tahu, ada hal lucu tentang pengacara,” kata Daphne masam. “Kami tidak bisa membicarakan apa pun mengenai suatu kasus, tetapi pasangan tidak mengambil sumpah seperti itu. Istri seorang pengacara pembela yang belum dibayar bisa menjadi sangat cerewet. Terutama ketika sekarang dia harus membayar tagihan IGD karena kliennya mematahkan lengan suaminya.”
“Dan pergelangan kakinya,” tambah Paige. “Di tiga tempat. Ellis harus menjalani operasi untuk memasang pin di pergelangan kakinya karena Reggie membalikkan meja ke arahnya pagi ini.”
“Ellis belum dibayar oleh keluarga Millhouse?” tanya Grayson.
“Belum,” jawab Daphne. “Hanya sekitar sepertiga dari yang telah ia tagihkan.”
“Bagaimana kau tahu ini?” tanya Grayson, alis mengerut.
“Karena aku bertanya,” kata Paige datar, “ketika istri Ellis, Shannon, meneleponku menanyakan apakah aku punya kelas kosong di kelas bela diri berikutku.”
Grayson bersandar, terkejut. “Dia meneleponmu?”
“Dia menelepon sekolahku. Aku mengaturnya agar dialihkan ke ponselku.”
“Shannon Ellis ada di ruang sidang hari ini,” kata Daphne. “Dia melihat Cindy menyerangku, melihat aku menangkisnya—tepat sebelum salah satu sepupu Millhouse memukulnya cukup keras hingga dia harus dibawa ke rumah sakit.”
“Aku melewatkan sesuatu,” kata Bo. “Kenapa istri Ellis datang padamu, Paige? Bagaimana dia mengenalmu, apalagi tahu bahwa kau melatih Daphne bela diri?”
“Kita bisa berterima kasih pada reporter Phin Radcliffe untuk itu,” kata Paige. “Shannon bilang dia melihat salah satu liputan berita TV tentang sekolahku. Dia memberi pusat kami banyak publisitas bagus. Setidaknya itu yang bisa dia lakukan setelah membuatku jadi sensasi internet,” tambahnya kesal. Lalu suaranya mencerah. “Mirip seperti kau sekarang, Joseph.”
Ini tidak sama sekali, pikir Joseph. Paige difilmkan saat mencoba menyelamatkan korban penembakan, videonya langsung diunggah ke internet dan ditayangkan di seluruh jaringan berita nasional. Oke, mungkin memang sepenuhnya sama. Itu juga menjadi awal hubungan Paige dan Grayson dan sekarang mereka bertunangan. Jadi mungkin menjadi sensasi internet bukan pertanda buruk.
“Kembali ke Shannon Ellis…,” kata Joseph.
“Shannon ketakutan,” kata Daphne. “Dia istri pria yang mewakili monster yang baru saja menusuk seorang deputi saat mencoba melarikan diri. Monster yang pacarnya membunuh polisi, lalu melukai seorang detektif dan seorang sipil. Shannon duduk di IGD selama dua jam, dan sementara kebutuhan medisnya ditangani dengan cepat, tidak satu pun polisi datang untuk mengambil keterangannya. Mereka mengambil keterangan semua orang, tapi tidak miliknya.”
“Jadi dia datang pada kami,” kata Paige. “Dia punya tiga anak dan dia sangat takut keluarga Millhouse akan menyalahkan Ellis karena kalah di pengadilan dan ingin balas dendam. Kupikir dia mengira informasi apa pun yang dia berikan padaku akan kuteruskan ke Daphne, yang akan ‘membenahkannya’ dengan polisi. Lalu polisi benar-benar akan datang jika keluarga Millhouse membuat masalah dan dia harus menelepon 911 di malam hari.”
“Dia tidak seharusnya khawatir tentang itu,” kata Bo dengan dahi berkerut.
“Kau benar,” kata Paige. “Tapi polisi akan menyalahkan keluarga Millhouse dan siapa pun yang membantu mereka. Pengacara pembela berada di urutan atas daftar hitam polisi.”
“Shannon tidak ingin suaminya mengambil kasus Reggie,” kata Daphne. “Dia memohon agar ia tidak melakukannya. Tapi mereka butuh uang itu.”
“Kita kembali ke uangnya,” kata Joseph. “Jika Bill tidak pernah membayar pengacara Reggie, apa yang dia lakukan dengan uang sumbangan untuk pembelaan Reggie?”
“Itu yang ingin kami tahu,” kata Daphne. “Aku tahu Bill mengajukan sertifikat pendirian untuk organisasi nirlaba baru empat bulan lalu. Di situlah semua donasi masuk. Ini bagian menariknya. Richard Odum, yang duduk di dewan organisasi nirlaba itu, baru-baru ini membeli beberapa rumah sitaan milik bank. Tapi atas namanya sendiri, bukan atas nama yayasan.”
“Odum punya usaha pipa sendiri,” tambah Paige. “Dia bukan miskin, tapi seharusnya dia tidak mampu membeli tiga properti investasi. Kami sudah mengirimkan alamat rumah-rumah itu dan daftar dewan direksi.”
Joseph menatap Grayson. “Bisa kita dapatkan surat penggeledahan untuk rumah-rumah yang dibeli Odum?”
“Akhirnya bisa. Tapi tidak hanya karena dia ada di dewan Millhouse dan membeli properti. Aku harus menunjukkan bahwa dia tidak punya dana pribadi untuk membeli properti itu, dan itu membutuhkan surat izin untuk memeriksa rekening banknya. Aku bisa dapatkan dalam lima menit jika kau bisa membuat salah satu dari keluarga Millhouse mengonfirmasi bahwa dia mengambil dana yayasan.”
Itu seperti yang Joseph perkirakan. Ia bersandar, berpikir. “Richard Odum ini… apakah dia memberi wawancara hari ini?”
“Ya,” kata Daphne. “Hector dan aku memeriksanya saat Paige berbicara dengan Shannon Ellis. Ada banyak uang yang dipertaruhkan di sini, dan sekarang, dengan semua keluarga Millhouse dipenjara, ada kekosongan kekuasaan. Kondisinya matang untuk kudeta. Siapa pun yang cukup tahu untuk mengambil alih mungkin juga tahu di mana Bill Millhouse menyembunyikan Ford.”
Sekali lagi Joseph terkesan dengan pikirannya yang cepat. Tapi ada satu bagian teka-teki yang tidak dia lihat. “Aku tidak yakin Bill Millhouse terlibat dalam penculikan Ford,” katanya, memicu protes dari sisi telepon lain. “Dengarkan dulu. Saat aku menyebut penusukan deputi oleh Reggie, Bill menyeringai. Saat aku menyebut Marina menembak orang-orang, senyumnya makin lebar. Saat aku memberinya kesempatan menyeringai soal pembunuhan Zacharias dan penculikan Ford, dia tidak bereaksi. Dia tidak tahu apa yang kubicarakan. Aku bertanya-tanya apakah orang lain di organisasinya yang menculik Ford.”
“Seperti Richard Odum,” kata Bo pelan.
“Mungkin,” ujar Grayson. “Tapi tetap butuh lebih dari ini untuk mendapatkan surat izin.”
Sekali lagi Joseph tidak terkejut. “Kita butuh salah satu keluarga Millhouse untuk mengaitkan pengeluaran Richard Odum dengan dana pembelaan. Dari siapa kau akan mulai, Daphne?”
“Cindy,” katanya. “Dia yang paling mudah meledak. Tapi kalian harus membuatnya cukup marah untuk mengkhianati Bill. Aku melihat bagaimana Bill memperlakukan Marina selama persidangan—seperti kaca rapuh. Cindy tidak begitu menyukai gadis itu. Jika Cindy merasa terancam, entah bagaimana, mungkin karena dia percaya ayah bayi Marina itu Bill dan bukan Reggie… Itu akan memicu amarahnya. Terutama karena Cindy mengorbankan kebebasannya demi rencana besar Bill.”
Bo mengangguk. “Kalau tidak berhasil dengan Cindy, kita bisa coba pada Reggie. Menyadarkannya bahwa ayahnya ‘merebut wilayahnya’ mungkin membuatnya lebih marah dari Cindy.”
“Aku akan menyiapkan surat perintahnya,” kata Grayson. “Jika kalian tidak bisa membuat salah satu keluarga Millhouse mengaitkan Richard Odum dengan uang yayasan, aku akan mencoba mendapatkan tanda tangan hakim tanpa itu.”
“Itu rencananya,” kata Joseph. “Aku akan menghubungimu jika—”
“Tunggu,” potong Daphne. “Aku ingin ada di sana saat kalian mewawanca—”
“Tidak,” bentak Joseph. “Kau tetap di tempat aman.”
Grayson meringis dan Bo menatap langit-langit, menggeleng penuh iba. Keheningan di ujung sana berlangsung begitu lama hingga Grayson menaikkan volume pengeras suara. “Halo? Kalian masih di sana?”
“Ya, kami di sini,” kata Paige. “Aku membisukan telepon. Kupikir kau tidak ingin mendengar perasaan sebenarnya Daphne tentang pernyataan kecil Joseph tadi. Daphne akan datang ke sana, Joseph. Mau atau tidak.”
“Dia tidak aman di sini,” geram Joseph.
“Kau bukan penjaganya,” kata Hector tenang. “Kate dan aku akan menemaninya.”
Grayson menatap Joseph penuh simpati. “Paige, kau akan tetap bersamanya juga?”
“Tentu. Sampai jumpa sekitar dua puluh menit lagi.” Telepon terputus saat Paige menutupnya.
“Sial,” gumam Joseph.
“Tidak ada yang mengenal keluarga Millhouse seperti dia,” kata Grayson pelan. “Apa kau percaya Kate dan Hector bagus dalam pekerjaan mereka?”
“Ya. Aku hanya tidak ingin dia terluka,” kata Joseph.
“Kita semua tidak,” kata Bo. “Tapi dia salah satu sumber terbaik kita sekarang, jadi kita akan memanfaatkannya. Aku lebih tertarik pada teorimu bahwa Bill tidak terlibat dalam penculikan Ford. Jika Bill tidak tahu tentang Ford dan Zacharias di gang itu, kenapa dia punya pistol di bagasi yang dicuri dari polisi negara bagian Pennsylvania yang sama yang memiliki Taser itu?”
Joseph mengangkat bahu. “Jika salah satu pengikut Bill ingin menjatuhkannya, dia mungkin tahu dari mana Taser dan pistol itu berasal. Bahkan bisa saja pengikut itu sendiri yang mencurinya dari polisi itu sejak awal.”
Ponselnya bergetar dan ia memeriksa emailnya. “Dari Brodie. Dia dan Drew Peterson memeriksa pisau yang digunakan Reggie di ruang sidang. Jenis darahnya cocok dengan Welch dan Zacharias.”
Ponsel Joseph kembali bergetar. “Peterson bilang mereka mendapat kecocokan sidik jari pada strip plastik yang Deacon dan aku temukan di gang. George. Mereka melihat foto George. Setiap hari di pengadilan dia memakai penyangga pergelangan tangan. Saat dia ditangkap, dia tidak memakainya. CSU sedang mencari penyangga itu di pengadilan.” Dia menatap kelompok itu. “Pisau itu diselundupkan oleh George. Mungkin George menggunakannya pada Zacharias tadi malam.”
“George?” Bo menggeleng. “Anak yang tidak terlalu pintar itu? Kau sendiri bilang orang di gang tadi malam adalah perencana, pemikir cepat. Jika George melakukan penculikan dan pembunuhan itu, Bill pasti terlibat.”
“Aku tidak pikir begitu,” kata Joseph. “Bill tidak tahu apa yang kubicarakan. Tapi karena George menyelundupkan pisau itu, aku akan mulai darinya. Jika aku tidak mendapat yang kubutuhkan, aku akan beralih ke Cindy. Saat itu Daphne seharusnya sudah di sini.”
***
Selasa, 3 Desember, 5.00 sore
“Ambillah brownies. Itu baik untuk jiwa.”
Daphne memandangi brownies yang dipegang Paige di telapak tangannya, lalu kembali menatap lalu lintas yang mereka lewati dengan mudah di I-83 berkat gaya mengemudi Formula 1 Agent Kate Coppola. “Tidak, terima kasih. Aku tidak bisa makan.”
“Kalau begitu hirup saja aromanya,” kata Paige. “Cokelat akan menenangkanmu.”
“Mungkin aku tidak ingin tenang.”
“Tapi aku ingin. Daphne, kau membuatku gila.” Paige memaksa menghentikan kaki Daphne yang tidak bisa berhenti bergoyang. “Kau akan menendang dagumu sendiri.”
“Dia benar,” kata Coppola. “Kau tidak membantu dirimu sendiri dengan menjadi begitu gelisah.”
“Aku tidak gelisah. Aku marah pada Joseph dan itu meniadakan kegelisahan.”
Hector memutar tubuh di kursi depan untuk menatap mereka. “Aneh, tapi masuk akal.”
“Terima kasih. ‘Kau akan tetap tinggal.’” Daphne menirukan. “Aku bukan anjing, untuk diperintah tetap tinggal atau ikut.”
“Mungkin kau lebih suka dia mengajarimu berpura-pura mati,” kata Paige, suaranya tajam.
Daphne menatap tangannya yang terpelintir di pangkuannya. “Ford itu putraku, Paige.”
“Aku tahu. Dan dia akan sangat bahagia pulang dan menemukanmu mati.”
“Itu tidak lucu.”
Rahang Paige mengencang. “Dan memang tidak dimaksudkan lucu.”
Paige lebih marah dariku. Padaku. Itu tidak adil dan kejam. “Kau pikir aku harus membiarkan Joseph Carter mengatur tindakanku?”
Paige memberinya tatapan kecewa. “Kupikir ‘mengatur tindakanku’ adalah cara sedikit lebih rapi untuk mengatakan ‘kau bukan bosku.’ Aku juga pikir kau perlu ingat bahwa Joseph sudah menyelamatkan nyawamu hari ini. Yang akan dia lakukan lagi tanpa ragu. Rasanya tidak adil memintanya melakukan itu tanpa perlu.”
Daphne mengembus napas. “Sekarang kau membuatku merasa seperti anak kecil.”
“Karena kau memang begitu. Dengarlah, Daphne, aku paham bahwa marah pada Joseph mengalihkan pikiranmu dari neraka yang sedang kau hadapi sekarang. Joseph akan dengan senang hati membiarkanmu marah padanya selama kau aman. Tapi kau membiarkan energimu memuncak seperti itu, satu-satunya hasilnya hanya akan mengacaukan pikiranmu. Dan pikiran semua orang di sekelilingmu. Jika seseorang menembakmu sekarang, refleksmu melambat. Punyaku juga.”
“Punyaku tidak,” kata Coppola puas, dan Paige terkekeh kaget. “Jadi refleksnya tidak melambat, itu bagus, karena dia benar-benar melaju jauh di atas batas kecepatan.” Paige kembali serius. “Marahlah pada Joseph. Dia tidak peka dan menyeret buku jari. Tapi jangan kehilangan akal atau kau akan membunuh dirimu sendiri. Itu tidak akan membawa Ford pulang.”
Hector telah memperhatikan seluruh percakapan itu. “Itu masuk akal.”
“Terima kasih,” kata Paige padanya.
Sekarang Daphne benar-benar merasa kekanak-kanakan. “Menurutmu aku harus tetap di rumah?”
Paige menggeleng. “Tidak. Tapi kita menuju kembali ke tempat seseorang mencoba membunuhmu hari ini. Tidak ideal dari sudut pandang keamanan. Saat kita tiba, sebaiknya kau sudah tenang. Aku serius. Tidak ada kaki bergoyang, lenggak-lenggok manja, atau ledakan amarah.”
Daphne mengangkat dagunya. “Aku tidak lenggak-lenggok, manja atau tidak.”
“Tapi kau tidak menyangkal soal ledakan amarah,” kata Coppola. “Catatan saja.”
“Soal itu aku memilih diam. Oke, Paige. Aku dengar. Aku akan menenangkan pikiranku sebelum kita tiba di BPD. Dan aku akan ambil brownies itu. Terima kasih.”
Paige merangkulkan lengannya ke bahu Daphne. “Sama-sama.”
Saat Daphne menggigit sedikit, dia teringat aksi heroik Joseph, melompat menembus udara untuk melindunginya dari peluru Marina. Tiba-tiba saja dia sudah di sana, besar dan nyata. Dan dia menjaganya. Bahkan rambutku. Dia ketakutan, tapi bukan untuk dirinya sendiri. Dia ketakutan untukku. “Tidak tidak peka,” gumamnya.
“Hm?” Paige mengamatinya. “Apa tadi kau bilang?”
Daphne menatap brownies itu, memecahkan potongan kecil. “Dia tidak tidak peka.”
Paige meremas bahunya. “Buku jarinya memang kadang menyentuh tanah, meski begitu. Begitulah dia. Dia punya kebutuhan kuat untuk menjaga orang lain. Kurasa dulu pernah ada—Tunggu, itu ponselku.”
Dia mendengarkan lama, ekspresinya terlalu tenang. “Oke. Terima kasih.” Dia menutup telepon, menatap dua agen di kursi depan. “Clay baru saja bertemu orang tua Stevie,” katanya pada Daphne sambil tetap mengetik pesan. “Mereka bilang dokter terdengar optimistis dia akan pulih sepenuhnya.”
“Itu luar biasa,” kata Daphne. Lalu ponselnya bergetar dan dia mendapati dirinya membaca pesan yang baru saja dikirim Paige dari sisi lain kursi belakang.
Panggilan dari Clay. Taser dipakai di TKP Z pagi ini. Tag AFID melacak ke senjata yang dilaporkan dicuri dari polisi dekat Philly. 20 menit dari rumah ortu KMacG. C pergi ke PA.
Ini perkembangan, pikir Daphne, lalu kenapa harus penuh rahasia? Dia menunggu, karena Paige masih mengetik.
“Aku sedang mencari jam besuk ICU,” Paige berbohong. “Ada yang tahu sampai jam berapa Stevie bisa menerima pengunjung?”
“Mereka tutup beberapa jam saat sarapan dan makan malam,” kata Hector.
“Terima kasih,” kata Paige. “Kurasa kita tidak bisa mengirim bunga.”
Hector menggeleng. “Tidak sampai dia dipindahkan ke ruang biasa.”
Paige menyimpan ponselnya. “Mudah-mudahan besok. Grayson pasti ingin aku mengirim bunga begitu dia bisa menerimanya.”
Daphne membaca pesan kedua. Jangan bilang dari mana kau dapat tautan Taser–Philly. C bisa kena masalah. Hapus pesan ini.
Merasa seperti Jim Phelps, Daphne menghapus pesan itu sebelum sempat “meledak sendiri.”
“Bagaimana rencana kita membawa Daphne ke ruang wawancara?” tanya Paige pada Hector.
Hector berbalik di kursinya, alis terangkat. “Aku meninggalkan instruksi untuk masuk ke unit wawancara di microfiche yang disembunyikan dalam amplop di bawah kursimu. Sebaiknya kau baca cepat sebelum filmnya terbakar.”
Paige tampak terpaksa kagum. “Trik pesan teks itu berhasil, seperti, berkali-kali.”
“Aku tahu,” kata Hector. “Aku sering memakai teknik itu sendiri. Apa rahasianya?”
“Kena,” gumam Paige. “Oh, lihat, kita sudah sampai!”
Hector memberikan tatapan tajam pada Paige dan Daphne. “Aku serius.”
“Sejujurnya,” kata Paige, “itu semua hal yang sebenarnya sudah kau tahu tapi belum kau katakan pada kami.”
“Hm,” dengus Hector. “Kami sudah menelepon duluan dan ada dua petugas berseragam menunggu. Kalian harus tetap berada dalam lingkaran kami setiap saat. Kau masih memakai rompi pelindungmu?”
“Tentu saja,” kata Daphne, menarik kaus turtleneck-nya sampai ke tulang selangka untuk membuktikannya. “Ayo. Aku ingin melihat Joseph membuat Cindy Millhouse gelisah.”
Dan setelah dia selesai dengan itu, aku ingin tahu apa lagi yang dia sembunyikan dariku.
***
Selasa, 3 Desember, 5.15 sore
George Millhouse tidak terlihat seperti seorang pembunuh. Itu kesan pertama Joseph setelah memasuki ruang wawancara tempat putra Bill itu ditahan. Terlepas dari tubuhnya yang besar, dia terlihat seperti anak hilang yang sedang menunggu di kantor keamanan mal agar ibunya datang menjemput. Mungkin itulah alasan semua orang mengira dia tidak terlalu pintar.
Joseph mengambil kursi di ujung meja dan menunggu George menoleh. Setelah sekitar sembilan puluh detik dalam keheningan, akhirnya dia melakukannya. Dia memiliki dua mata hitam dan hidungnya jelas pernah berdarah hebat. Darah meresap ke lengan bajunya. Mungkin dia menggunakan bahunya untuk mengusap darah dari wajahnya karena tangannya diborgol di belakang. Namun kakinya bebas.
Jika Reggie berotot besar, maka George… yah, sama sekali tidak berotot. Tapi dia pria besar, mungkin dua ratus tujuh puluh lima pon.
Joseph tidak terlena oleh fisik pemuda itu. Dia pernah bermain football di SMA dan beberapa offensive tackle paling efektif adalah orang-orang besar yang berjalan menembus barisan pertahanan, menggiling para pemain lain. Biasanya mereka bergerak tak lebih dari sekadar melangkah santai, tapi kadang mereka bisa cepat.
“Apa kau cepat, George?” tanya Joseph ketika tatapan mereka bertemu.
George berkedip, bingung dan kesakitan. Dan takut. Air mata telah meninggalkan jejak di kotoran dan darah kering di wajahnya. “Aku rasa tidak. Aku tidak tahu. Kenapa?”
Joseph mengangkat bahu. “Ayahmu melompat ke arahku. Aku ingin tahu apakah aku bisa mengharapkan hal yang sama darimu.”
“Kenapa? Kenapa dia melakukan itu?”
“Kurasa aku hanya berhasil membuatnya kesal. Kau tahu siapa aku?”
“Polisi?”
“Namaku Special Agent Carter. Aku dari FBI.”
“Aku tidak akan memberitahumu apa pun. Kau sama saja menyerah dan pergi.”
“Itu tidak akan terjadi,” kata Joseph, “tapi kurasa kau sudah tahu itu. Aku tidak yakin kau sebodoh yang semua orang pikir.” Ini membuatnya mendapat tatapan menyipit. Menyipit sejauh mungkin yang bisa dilakukan George dengan matanya yang bengkak. “Kalau kau pikir kau bisa menghinaku sampai aku mengatakan apa yang kau ingin ketahui…”
“Ya, ya, kau tidak akan mengatakan apa pun. Dan aku harus bertanya-tanya kenapa. Bisa saja kesetiaan. Mungkin kebanggaan. Bisa juga takut.”
“Kesetiaan,” kata George rendah, menggeram. “Bukan sesuatu yang bisa kau pahami.”
“Sejujurnya, kau benar. Aku tidak paham itu. Maksudku, keluargamu memberimu semua pekerjaan kotor sementara Reggie tidak menggerakkan satu jari pun seharian.”
George menggeleng. “Kau hanya omong kosong. Reggie di penjara.”
“Kau juga,” Joseph menunjuk dengan ramah. “Karena keluargamu memberimu pekerjaan kotor. Misi mustahil yang kau berhasil lakukan. Kau menyelundupkan pisau ke ruang sidang dan tidak tertangkap.”
Nah, itu dia. Sedikit tengadah dagu George. Kilatan bangga.
“Tidak, aku tidak melakukannya,” kata George. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Joseph tersenyum. “Kau ingat pisaunya, kan? Yang ada di tangan Reggie? Yang dia gunakan untuk menikam seorang deputi?”
“Ya,” kata George dengan jijik. “Aku melihatnya. Bukan berarti aku yang menyelundupkannya.”
“Sidik jarimu ada di seluruh benda itu. Hanya memberi tahu.”
Mulut George terkunci rapat.
“Kami tahu bagaimana kau melakukannya, omong-omong. Cukup cerdik. Berpura-pura membutuhkan penyangga pergelangan tangan, menukar penyangga di menit terakhir. Kau melenggang melewati keamanan. Masuk toilet pria, merakit pisau, lalu masuk ke ruang sidang tepat waktu untuk putusan. Kau menyerahkannya pada Cindy, yang memberikannya pada Reggie. Yang malah merusaknya. Semua kerjamu, semua risikomu… dan kakak kesayanganmu menghancurkannya. Jadi kau berada di sini. Itu pasti menyakitkan.”
George menoleh ke arah lain.
“Bagianmu adalah yang paling berbahaya,” lanjut Joseph. “Kau harus mendapatkan pisaunya. Kalau berhasil, salut. Mereka mungkin akan memberimu tempat di bengkel penjara.” Joseph berlebihan menunjukkan meringis. “Kecuali tahanan hukuman mati tidak diizinkan bekerja.”
Tatapan George kembali perlahan, awalnya terkejut, lalu tidak percaya. “Aku tidak membunuh siapa pun.”
Joseph kembali mengangkat bahu. “Reggie melakukannya.”
Ketakutan melintas di matanya. Ketakutan dan rasa bersalah. “Deputi itu…?”
“Dia meninggal,” Joseph berbohong tajam.
George tidak sebodoh itu. Dan tampaknya pemuda itu masih memiliki seutas nurani. Aku bisa memanfaatkannya.
“Kau membawa pisau itu kepada Reggie. Jadi kau sama bersalahnya seperti kalau kau sendiri yang menikam deputi itu.”
Reaksi George adalah kebalikan total dari Bill. Tidak ada kegembiraan. Tidak ada kesenangan congkak. Hanya ketakutan dingin. “Tapi aku tidak membunuh siapa pun,” desaknya putus asa. “Aku tidak.”
Joseph memikirkan Isaac Zacharias dan ingin menyakiti George. Tapi dia tidak berkata apa-apa. Hanya menatap saat George mencoba memikirkan kemungkinannya. “Aku tidak membunuh siapa pun. Mereka tidak bisa menjatuhkan hukuman mati hanya karena aku membawa pisau.”
Joseph bertanya-tanya apakah George bahkan sadar bahwa dia baru saja mengaku. “Begini maksudku soal pekerjaan kotor itu, George. Reggie masuk penjara karena membunuh pasangan di pinggir jalan. Juri memvonisnya bersalah. Dia tidak punya yang bisa hilang. Apa artinya satu nyawa lagi bagi seseorang yang sudah pernah membunuh?” Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-kata itu menggantung. “Kau, di sisi lain, kau tidak membunuh pasangan itu. Tapi sekarang, lihat kau duduk di sini. Karena mereka memberimu pekerjaan kotor. ‘Bawakan aku pisau, George. Ciptakan kerusuhan di ruang sidang, George. Bantu kakakmu kabur, George.’”
George duduk diam, dada besarnya naik turun.
“Mungkin kau benar, George,” kata Joseph pelan. “Juri mungkin tidak menjatuhkan hukuman mati karena kau tidak benar-benar menyentuh deputi itu. Tapi aku bisa jamin mereka akan menjatuhkan hukuman mati untuk pembunuhan polisi DC itu.”
Mata bengkak George melebar dan mulutnya ternganga. “A-apa? Tidak. Tidak. Tidak mungkin. Aku tidak membunuh siapa pun. Aku sungguh tidak membunuh polisi.”
Joseph mengambil foto tubuh Zacharias dari sakunya dan menggesernya di atas meja.
George memucat. “Mereka memenggalnya. Astaga. Aku tidak kenal dia. Sumpah.”
“Aku bisa percaya itu,” kata Joseph. “Kau tidak tahu dia ada di sana. Dia mengejutkanmu di gang. Aku bisa percaya kau belum pernah melihatnya sebelumnya.”
“Apa? Orang itu tidak ada di gang. Aku akan menyadarinya.”
“Kapan kau berada di gang, George?” tanya Joseph halus.
George sadar dia sudah bicara terlalu jauh.
“CSU menemukan darah polisi itu di pisau yang dipakai Reggie di ruang sidang. Dia dibunuh tadi malam. Dengan pisau yang ada di tanganmu pagi ini.”
“Kau bohong,” kata George, tubuhnya mulai bergoyang. “Kau bohong.”
“Tidak. Aku menemukan tubuh polisi itu tadi pagi. Lama sebelum putusan dibacakan. Kau menyelundupkan pisau ke ruang sidang. Kau memilikinya semalam. Kau membunuh Officer Zacharias. Kau menggorok lehernya.”
“Tidak! Aku tidak! Aku tidak memilikinya tadi malam! Aku baru mendapatkannya pagi ini. Sumpah. Aku tidak pernah melihatnya sebelum pagi ini dan aku berharap aku tidak pernah melihatnya sama sekali.” Air mata membuat jejak baru di kotoran pipinya. “Astaga.” Goyang George semakin keras. “Bangsat.”
“Kau menggorok lehernya, George. Lalu kau melakukan pekerjaan kotor yang ditugaskan padamu. Lihat, aku percaya saat kau bilang kau tidak pernah melihat Officer Zacharias sebelum semalam. Kau tidak tahu dia akan ada di sana ketika kau melaksanakan alasan sebenarnya kau dikirim ke gang itu. Kau membunuh polisi itu, lalu menculik dua mahasiswa itu.”
George terlonjak berdiri. “Tidak, aku tidak! Aku bahkan tidak tahu apa yang kau bicarakan. Penculikan? Itu gila. Kau gila.”
“Duduk, George,” bentak Joseph.
George duduk, nyaris meleset dari kursi karena kakinya gemetar hebat. “Kau harus percaya padaku.”
Joseph sangat sadar waktu. Dia butuh sesuatu untuk Grayson yang menghubungkan Richard Odum ke uang itu agar mereka bisa mendapatkan surat perintah. “Kenapa aku harus percaya?”
“Karena aku tidak melakukannya!” seru George.
“Pelaku sebenarnya yang melakukannya,” kata Joseph datar. “Aku belum pernah dengar alasan itu sebelumnya. Tapi misalkan saja aku percaya. Padahal tidak. Dari mana kau mendapatkan pisaunya?”
“Dari Doug. Dia menjualnya padaku. Menjanjikan tidak akan terdeteksi siapa pun.”
“Oke. Dan siapa Doug ini?”
“Aku tidak tahu nama belakangnya.”
“Tentu saja kau tidak tahu. Kau hanya membuang waktuku.”
“Aku tidak! Dia teman ayahku. Dia yang menjual pisau itu pada kami.”
“Dan Tasernya?”
George mengerutkan kening. “Taser apa? Aku membeli pisau. Tidak ada Taser.”
“Bagaimana dengan senapan serbu?”
George membuka mulutnya. Menutupnya lagi. “Aku tidak tahu.”
“Doug tidak menjualnya padamu?”
George menghela napas berat. “Aku tidak tahu.”
Joseph meluruskan kaki, membuat dirinya nyaman. “Marina mati.”
George tersentak. “Kau bohong.” Saat Joseph terus menatapnya dalam diam, penerimaan ngeri mulai memenuhi matanya. “Kapan? Bagaimana?”
“Dia melepaskan tembakan ke kerumunan di luar ruang sidang. Seorang polisi menembaknya. Tepat di kepala.” Dia membuat bentuk pistol dengan ibu jari dan telunjuknya. “Dor. Dia jatuh seperti batu.”
George menutup mata. “Astaga. Astaga.”
“Kau terus mengatakan itu,” kata Joseph datar.
George menggeleng. “Diam,” bisiknya. “Tuhan. Diam saja.”
Joseph memberinya satu menit. Lalu dengan santai menyebut nama yang paling menarik perhatiannya saat ini. “Richard Odum.”
Mata George terbelalak, kilatan kebencian tak salah lagi. Lalu dia memaksakan wajahnya kembali ke kesal ringan. “Ada apa dengannya?”
Tidak sebodoh kelihatannya. “Kau yang bilang. Kalau kau benar-benar ingin aku percaya.”
Bahunya terangkat paksa. “Teman ayahku. Duduk di dewan. Itu saja yang kutahu.”
“Itu bisa kudapat dari Internet, jadi kau belum membantuku sama sekali. Kau harus tahu jaksa sudah ada di balik cermin. Dakwaan terhadapmu sudah ditandatangani. Akan ada pembunuhan tingkat pertama dan dua tuduhan penculikan. Dan itu semua sebelum kita membahas drama ruang sidang dan akibatnya.”
“Marina,” kata George parau. Ada duka sungguhan di matanya. Seperti kehilangan seorang kekasih. Joseph berencana memutarbalikkan Cindy dengan mengatakan bahwa Bill punya ikatan tidak pantas dengan Marina. Dia bertanya-tanya apakah itu juga akan berhasil pada George.
“Menarik. Untuk gadis semuda itu, Marina berhasil menarik emosi yang sangat kuat dari kalian para pria Millhouse.”
Mata George menyipit, napasnya sangat dangkal. “Apa maksudmu?”
“Yah, Reggie tidur dengannya. Jelas kau menaruh hati padanya. Dan ayahmu… yah, obornya jadi sangat… intim dengannya, kalau kau paham maksudku.” Joseph sengaja vulgar, hanya untuk melihat apa yang akan dikatakan George.
“Tidak, aku tidak paham maksudmu,” desisnya, kini marah.
“Oh, tapi kurasa kau paham. Ayahmu merebut wilayah Reggie. Bayi yang Marina lahirkan beberapa hari lalu? Milik ayahmu.”
Sekali lagi George melonjak berdiri. “Tidak!” raungnya. “Kau bohong.”
“Sebaiknya kau sudah duduk dalam lima detik atau kau akan diseret ke sel.”
George dengan ganas menendang kursinya, menggesernya melintasi ruangan hingga menabrak dinding. “Bayi itu bukan miliknya. Bayi itu milikku.”
Nah. Yang itu tidak kuduga. Menjaga ekspresinya tetap datar, Joseph berdiri dengan tenang dan menarik kursi kembali ke George. “Duduk. Sekarang.”
Menghela napas seperti banteng, menatap Joseph dengan benci, George menurut.
Joseph berdiri dekat George sekarang. “Kalau begitu kau punya masalah besar, Ayah. Ibu dari anakmu sudah tiada. Berpindah ke balik bumi. Ayahmu dipenjara, begitu juga ibumu dan kakakmu. Tidak ada yang merawat anakmu.”
George menoleh, menggeleng kosong. “Dia akan baik-baik saja.”
Ya, ya. Sedikit lagi. “Bayi sekecil itu bisa mati kalau tidak dirawat dengan benar. Masih belum yakin aku percaya anak itu milikmu. Ayahmu… dia bereaksi sangat buruk saat mendengar Marina mati. Menyerangku dan segala macam. Ada sesuatu di wajahnya. Membuat kulitku merinding, George. Akuilah. Ayahmu punya hubungan tidak pantas dengan ibu dari anakmu.”
“Bangsat,” geram George. “Bangsat terkutuk.”
Menarik. Dia mengatakan hal yang sama ketika mengetahui pisau itu telah membunuh polisi.
“Dia tidak akan memenangkan gelar Ayah Terbaik Tahun Ini, itu sudah pasti. Tapi begitu juga kau. Bayi seusia itu harus diberi makan setiap beberapa jam. Pada saat kau bebas dengan jaminan—jika kau pernah bisa bebas dengan jaminan—bayi itu akan mati.”
George tampak benar-benar terpukul. “Tidak. Seseorang akan menjaganya.”
“Siapa, George? Bukan keluargamu. Mereka semua ditangkap bersamamu.”
“Se… seorang teman. Seorang teman akan menemukannya.”
“Terus saja pikir begitu. Dengan teman-teman seperti punyamu…” Insting membuat Joseph mundur sedikit. “Baiklah. Kita tinggalkan bayi itu dulu. Mari kembali ke ayah tercinta yang memberikanmu semua pekerjaan kotor itu. Kau tahu—menculik putra jaksa negara bagian, membunuh polisi, menyelundupkan pisau, mendukung revolusinya yang kecil.”
Mulut George kembali terbuka. “Putra jaksa negara bagian?”
“Apakah aku lupa menyebutkan itu? Mahasiswa yang kau culik tadi malam adalah putra Jaksa Negara Bagian Montgomery dan pacarnya.” George terkulai di kursi, seperti tidak sanggup menyerap satu kata pun lagi. “Sekarang apakah kau mengerti seberapa serius situasimu? Kau jatuh, George. Pembunuhan polisi, penculikan. Kau tidak bisa mengubah itu. Tapi kau masih bisa menjadi ayah bagi bayi itu. Katakan padaku di mana dia. Aku akan memastikan dia dirawat.”
Joseph duduk dalam pose yang ia harap terlihat santai sementara di dalam dia menahan napas. Tolong berikan aku Odum. Berikan aku lokasi bayi itu. Berikan aku sesuatu.
“Kau akan memberikannya pada orang lain,” gumam George. “Pada orang asing.”
“Itu bukan keputusanku. Aku hanya tidak ingin dia mati. Kita sudah kehilangan dua orang hari ini. Tiga kalau kita menghitung Marina. Aku tidak ingin mengubur bayimu juga.”
George memejamkan mata erat-erat. “Bisakah aku melihatnya?”
“Aku akan berusaha.”
“Aku tidak membunuh siapa pun.” Itu bisikan yang putus asa.
“Maka jangan mulai dengan putrimu sendiri.”
Desahan George terdengar seperti siksaan. “Richard Odum. Dia punya rumah, beberapa rumah. Ada satu di Timonium. Lebih bagus daripada yang lain. Aku… aku—” Suaranya pecah. “Aku menyiapkan kamar untuknya di sana. Mengecatnya kuning. Membelikannya boks.”
Nah, itu dia, Grayson. Richard Odum, dibungkus pita perak. Sekarang beri aku surat perintahku. “Siapa nama putrimu, Nak?” tanya Joseph pelan.
“Melinda Anne.” George membuka matanya dan Joseph melihat banyak rasa sakit, dan mungkin sedikit kebenaran. “Aku tidak membunuh siapa pun. Sumpah. Aku baru mendapatkan pisau itu dari Doug pagi ini.”
“Di mana kau membeli pisau itu? Dan kapan?”
“Aku bertemu dengannya di sebuah gang dekat gedung pengadilan. Aku hampir tidak kembali tepat waktu.”
“Di mana kau tadi malam, George?”
“Aku seharusnya bertemu Doug untuk membeli pisau itu tadi malam pukul sepuluh tiga puluh. Aku menunggu sampai lewat tengah malam, lalu aku mengirim pesan menanyakan di mana dia, tapi dia tidak menjawab. Dia tidak pernah muncul, jadi aku pergi.”
“Kapan itu?”
“Sekitar jam satu pagi. Aku hampir sampai rumah ketika dia mengirim pesan memintaku menemuinya besok paginya pukul sembilan. Jadi aku lakukan, dan dia terlambat lagi. Aku hampir pergi, tapi aku tahu ayahku akan… tidak senang jika aku datang ke pengadilan tanpa pisau. Jadi aku menunggu sampai dia muncul.”
“Dan tidak ada yang melihatmu? Kedua kalinya?”
“Tidak ada,” katanya muram.
Joseph hampir menanyakan tentang pesan teks ke ponsel Daphne dari gang itu, tapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. George hanya akan menyangkal mengirim pesan itu, dan mengungkap keberadaannya hanya akan memberi pembela alasan untuk membingungkan juri tentang garis waktu di masa depan.
“Kenapa?” tanya Joseph. “Kenapa kau repot-repot sebegini jauh demi mengeluarkan Reggie?”
“Karena… itu rencananya. Reggie orang berikutnya dalam barisan.”
“Untuk apa, George?”
“Untuk segalanya.” Itu dikatakan dengan cara seseorang yang lama dilatih dalam suatu dogma. “Dia akan menjalankan keluarga saat ayahku mati.” Tapi kemudian wajahnya mengeras. “Yang kuharap segera.”
“Soal itu kita sepakat. Ceritakan padaku tentang Doug. Seperti apa dia?”
“Biasa saja. Rambut cokelat, dipotong pendek. Mata cokelat.” Dia mengangkat bahu. “Biasa saja.”
“Tinggi? Berat? Tato?”
“Mungkin lima sembilan. Seratus delapan puluh? Tidak ada tato yang pernah kulihat.”
“Biasa saja,” gumam Joseph. “Dia teman ayahmu?”
“Ya. Ayahnya pernah bertugas bersama ayahku di Perang Teluk pertama. Teman satu angkatan darat.”
“Apakah dia menjual sesuatu selain pisau itu padamu?”
Mata George berkilat, seolah dia sedang mempertimbangkan jawaban terbaik. “Tidak.” Yang berarti ya. Tapi George tampak kembali tenang dan terlihat seperti sedang mempertimbangkan bagaimana meminimalkan kerugiannya. Joseph memutuskan akan kembali ke Taser dan senjata nanti, saat dia bisa kembali menangkap George lengah.
“Baiklah. Kenapa Reggie mengatakan bayi Marina adalah miliknya?”
Sekali lagi Joseph melihat sedikit kilatan bangga. “Karena dia mengira begitu. Tapi Marina milikku dan bayi itu juga. Dia harus membiarkan Reggie mengira itu bayinya, atau Reggie akan marah saat keluar nanti. Marina kecil.” Dia memejamkan mata sesaat. “Dulu. Dia kecil. Jika Reggie marah, dia akan terluka.”
“Lalu kenapa kau mencoba membantu Reggie kabur?”
Kebingungan letih menyelimuti matanya. “Karena itu rencananya.” Dagunya jatuh ke dadanya, seolah dia tidak lagi kuat menegakkan kepalanya. “Aku butuh pengacara, ya?”
Kau butuh pengacara terbaik yang bisa dibeli uang. “Ya, George. Bisa dibilang begitu.”
Joseph kembali ke ruang pengamatan, merasa seperti butuh tidur panjang, tapi seketika dia siaga. “Daphne.”
Dia berdiri di jendela, menatap George, yang duduk di kursinya, menangis diam-diam. Joseph mendapati dirinya sedikit merasa kasihan pada pemuda itu, tapi kemudian dia memikirkan keluarga Zacharias dan rasa iba apa pun lenyap.
“Wawancara yang bagus,” kata Daphne, suaranya jauh. Dia tidak menoleh padanya, tetap menatap George. Tapi ada sesuatu yang tidak beres. Joseph bisa merasakannya.
Paige berdiri di sebelah kirinya. Tubuhnya dimiringkan sehingga bisa melihat seluruh ruangan, siap melindungi Daphne bahkan di sini, di markas besar BPD. Mengingat Daphne sudah dua kali diserang saat dikelilingi polisi, itu terasa masuk akal.
Saat Paige menatapnya, Joseph tahu instingnya benar. Ada yang tidak beres. Dia dan Paige telah membangun persahabatan selama berbulan-bulan, rasa hormat yang selalu terasa saling, tapi saat ini mata Paige memuat kewaspadaan penuh curiga. Bahwa dia membiarkan Joseph melihatnya sangat berarti. Baik atau buruk, Joseph belum tahu.
Hector Rivera dan Kate Coppola berdiri berdampingan sekitar tiga meter jauhnya. Mereka tampaknya menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Merasa benar-benar di posisi tidak menguntungkan, Joseph berjalan ke sisi Daphne. Jarang dia melihat Daphne mengenakan selain setelan atau gaun malam. Sekarang dia mengenakan jeans lembut dan pudar yang diselipkan ke dalam sepatu bot hiking yang sama-sama sudah aus. Sweternya bukan kasmir atau angora seperti yang akan dia harapkan, melainkan akrilik yang sering dicuci, yang mungkin dia beli di Walmart.
Dia berpakaian untuk di luar ruangan, Joseph sadar. Berpakaian untuk salju. Berpakaian untuk ikut dalam pencarian putranya, jika diperlukan.
Dia juga mengubah rambutnya. Secara harfiah, kira Joseph, bertanya-tanya untuk berapa banyak kesempatan Daphne punya wig. Rambutnya terurai, disemat menjauh dari wajah dengan jepit di tengkuk. Dengan begitu, dia terlihat lebih seperti mahasiswa sendiri ketimbang ibu dari satu. Sangat muda. Rentan. Rapuh.
Joseph ingin menyentuhnya begitu besar hingga terasa di lidahnya, jadi dia memasukkan tangannya ke saku agar tidak tergoda. “Maaf kami mulai tanpamu. Grayson ingin koneksi ke Richard Odum.”
“Ya, dia bilang. Dia sedang mendapatkan surat perintahnya sekarang dan Agent Lamar sedang mengatur tim pencarian.”
Jika Bo yang mengatur tim, berarti Joseph bisa bertahan satu atau dua menit. Untuk mengisi ulang. Untuk berada dekat dengannya sedikit saja. “Bagus.” Merasa sekaku anak laki-laki yang akan mengajak gadis ke kencan pertama, dia nyaris menahan diri untuk tidak menatap sepatunya.
Paige memberinya tatapan iba, lalu memutar mata, membuatnya merasa lebih bodoh lagi. “Kerja bagus, Joseph, membuat George mengakui soal Odum.”
“Terima kasih. Kita harus mulai dengan rumah di Timonium. Jika bayi ada di sana, Ford mungkin juga.”
Daphne menelan berat. “Semoga.”
Dia menyerah pada dorongan untuk menyentuhnya, mengeluarkan tangan dari saku cukup lama untuk meremas pelan lengan atasnya. “Bertahanlah,” katanya pelan. “Sedikit lagi.”
Lalu dia mempraktikkan apa yang dia katakan, menggeser tangannya turun sepanjang lengan Daphne dan mengaitkan jarinya di antara jari Daphne. Menggenggam.
Daphne tidak pernah melepaskan pandangan dari jendela, tetapi tangannya mencengkeram tangan Joseph dengan kekuatan putus asa yang menghancurkan hatinya lagi. “Sebagian kecil diriku selalu merasa kasihan pada George,” bisiknya. “Aku tidak tahu apa yang kupikirkan sekarang. Sebagian diriku masih merasa kasihan padanya. Kurasa itu membuatku lebih gila daripada dia.”
Yang dilakukannya justru membuat Joseph semakin menginginkannya. Dia berdeham. “Menurutku dia membuat pilihannya, Daphne. Dan menurutku dia tidak sebodoh yang semua orang pikir.”
“Mungkin bukan bodoh. Mungkin hanya sendirian.” Dia menoleh menatapnya, mata birunya mencari-cari. “Menurutmu mereka yang mengambil Ford? Bill atau George?” Cara dia bertanya memberitahu Joseph bahwa dia juga tidak yakin lagi.
“Aku condong ke tidak untuk saat ini. Aku sangat ingin tahu siapa Doug.”
Dia masih menatapnya, masih mencari. “Apa kau sudah memberitahuku semuanya?”
Paige memberinya tatapan, alis hitamnya terangkat. Semacam, Jangan kacaukan ini, kawan. Yang berarti mereka tahu sesuatu yang belum dia katakan. Berurusan dengan PI membuat keadaan ini lebih sulit daripada seharusnya. Dia iba pada Grayson, yang selalu harus khawatir tentang apa yang bisa digali tunangannya.
Tidak, aku tidak iba. Kakaknya telah menemukan sesuatu yang kebanyakan orang habiskan seumur hidup untuk mencarinya. Wanita yang memang diciptakan untuknya. Pikiran bahwa mungkin, hanya mungkin, wanita yang diciptakan untuk Joseph sendiri sedang menatapnya dengan mata biru penuh pertanyaan… Joseph ingin pertanyaan itu hilang, terjawab. Dia ingin melihat kepercayaan. Dan hal-hal lain.
“Tidak, belum, tapi bukan karena aku tidak mempercayaimu. Ada beberapa aspek TKP Zacharias yang kupikir lebih baik tidak kau ketahui.”
“Seperti?”
Seperti kepala Zacharias hampir terpenggal dari tubuhnya, yang berarti orang yang membawa lari putramu mampu melakukan hal yang sama padanya. Tapi tidak mungkin dia akan memberitahunya itu. Bahkan jika itu berarti Daphne tidak pernah mempercayainya.
“Seperti Zacharias ditembak dengan Taser yang dicuri dari seorang polisi yang tinggal sekitar tiga puluh mil dari rumah orang tua Kimberly di Philly.” Tak satu pun dari ini mengejutkannya, bisa Joseph lihat. “Kimberly punya catatan pencurian. Kau yang memberi keringanan hukuman. Dan adiknya dilaporkan hilang tadi malam. Katakan jika aku menyebutkan sesuatu yang belum kau tahu.”
Kepercayaan menyelinap ke matanya. “Kenapa kau tidak memberitahuku tentang Taser dan Kimberly?”
“Karena jika itu digunakan pada Zacharias, kemungkinan besar itu digunakan pada Ford dan itu bukan pengalaman menyenangkan. Hubungan Kim?” Dia mengangkat bahu. “Aku tidak memikirkannya. Sama seperti aku tidak memikirkan senjata di bagasi Bill yang juga dicuri dalam perampokan Philly itu. Fakta bahwa darah yang cocok dengan golongan Zacharias ditemukan di pisau yang menusuk Deputy Welch adalah informasi yang belum kumiliki sampai setelah kita menutup telepon.”
“Tunggu,” kata Paige cepat. “Bill Millhouse punya senjata yang terhubung dengan Taser di TKP Tuzak dan George Millhouse punya pisau yang digunakan untuk membunuh Tuzak dan kita masih mempertimbangkan bahwa mereka tidak membawa Ford? Apa yang salah dengan gambaran ini?”
“Aku bilang aku condong ke tidak,” kata Joseph kesal, “bukan aku sudah memutuskan. Aku memeriksa setiap rumah yang dibeli Richard Odum dengan uang sumbangan Bill. Kita mencari Ford dan bayi itu, siapa pun pemiliknya. Kita menggali Kimberly, mencari tahu apakah dia terhubung dengan keluarga Millhouse dan bagaimana. Aku bergerak seolah keluarga Millhouse menculik Ford, oke?”
Paige berkedip melihat ledakan emosinya. “Oke.”
Daphne menarik tangannya, mengingatkan bahwa dia masih memegang tangan Joseph. “Tapi?”
“Tapi waktu membuatku gelisah. Keterlibatan Kimberly membuatku gelisah. Pesan teks dari gang itu membuatku gelisah.”
Daphne berkerut. “Aku hanya mengira mereka mengirim pesan itu karena ingin menunda kita mencari Ford. Membeli waktu untuk diri mereka. Apa yang membuatmu terganggu?”
“Aku tidak tahu,” katanya jujur. “Selain kenapa mereka perlu membeli waktu? Mereka sudah merencanakan kekerasan di gedung pengadilan, entah dari dalam atau luar. Bagaimanapun, mereka sudah menciptakan kekacauan besar. Jadi kenapa mencoba menyembunyikan bahwa mereka membawa Ford?”
Ponsel Joseph bergetar di sakunya. Bo. “Kau siap bergerak?”
“Hanya menunggumu.”
“Aku di sana dalam dua menit.” Joseph menutup telepon dan meremas tangan Daphne. “Tidak,” katanya ketika dia membuka mulut. “Kau hanya harus marah padaku, tapi kau tidak bisa ikut.”
“Aku akan bilang ‘cepatlah’,” katanya.
Dia memaksa dirinya melepaskan tangannya dan berlari menyusuri lorong.
Sepuluh
Selasa, 3 Desember, 5.50 sore“Dan hati-hatilah,” gumam Daphne. Ia merapatkan kedua tangannya, menghangatkan tangan yang tidak disentuhnya dengan tangan yang telah digenggam Joseph. Cepatlah. Tolong cepatlah. Tolong temukan dia.
Paige melingkarkan lengan di bahunya, mendorongnya ke sebuah kursi. “Bernapaslah, sayang.” Lutut Daphne kehilangan tenaga saat ia menurunkan dirinya ke kursi. Ia menekan kedua tangannya yang terlipat ke bibirnya, mencoba menahan kepanikan yang naik di tenggorokannya, mengancam mencekiknya. Ia menarik napas dalam-dalam… dan mencium aroma aftershave Joseph di tangannya.
Aromanya menenangkannya. Dengan rakus ia menutup hidung dan mulutnya dan bernapas sampai detak jantung di kepalanya mereda. Paniknya hilang. Untuk saat ini.
Menjatuhkan tangannya ke pangkuan, ia mengangkat wajah. Hector dan Coppola berdiri di depannya. “Butuh waktu berapa lama untuk sampai ke alamat Timonium itu dari sini?” tanya Daphne.
“Tidak terlalu lama,” kata Hector. “Tiga puluh menit.”
“Tiga puluh menit,” ulang Daphne. “Kalau begitu sebaiknya kita mulai bekerja.”
“Mengerjakan apa?” tanya Coppola.
“Mencari tahu siapa sebenarnya si Doug ini.”
“Kau tidak berpikir mereka akan menemukan Ford di sana,” kata Paige pelan.
“Tidak. Aku tidak. Aku pikir George mengatakan yang sebenarnya.” Ia memiringkan tubuh ke kiri untuk melihat melewati Coppola. George masih berada di ruang interogasi, masih duduk di kursi. Ia telah berhenti menangis, kini duduk dengan ekspresi seorang pria yang tahu bahwa ia telah kehilangan segalanya yang berarti. “Aku pikir mereka akan menemukan bayi Marina di rumah Timonium itu, kecuali salah satu pengikut Bill sudah menyembunyikannya. Tapi Ford tidak ada di sana.” Ia menegakkan bahu. “Ayo kita naik ke salah satu ruang konferensi. Aku tidak bisa berpikir di ruangan ini.”
Karena ruangan ini gelap dan ia berada di bawah tanah. Biasanya ia bisa membohongi dirinya sendiri bahwa ruang Interogasi hanyalah ruangan tanpa jendela di lantai satu, tetapi hari ini dinding mentalnya lemah dan ia bisa merasakan kepanikan menutupnya.
Ketika mereka tiba di lantai Homicide BPD, mereka disambut Letnan Peter Hyatt. Betapa terkejutnya Daphne ketika letnan itu melingkarkan lengannya yang besar dan memeluknya erat, hampir mengangkatnya dari lantai. Ia melepaskannya, ekspresinya ganas. “Apa pun yang kau butuhkan, Miss Montgomery, dan maksudku apa pun, kau hanya perlu meminta.”
“Terima kasih.” Daphne tidak membenci pria itu, tetapi ia tidak selalu mempercayainya. Dia suka pamer dan bisa jadi bajingan. Tetapi ada rasa sakit yang jujur di matanya hari ini dan entah bagaimana itu membuatnya lebih membumi. “Kami ke sini untuk menelusuri beberapa petunjuk baru. Bolehkah kami menggunakan ruang konferensi?”
“Tentu saja. Kebetulan aku tahu komandan tidak menggunakan ruangnya sekarang dan ruangan itu jauh lebih nyaman. Ikuti aku.” Ia melangkah lebar-lebar. “Senang bertemu Anda, Miss Holden,” serunya seenaknya dari atas bahu.
Bibir Paige bergetar menahan senyum. “Selalu menyenangkan, Letnan.”
Daphne teringat Paige dan Hyatt benar-benar berselisih saat menangani kasus Muñoz sembilan bulan lalu. Tetapi setelah membantu detektif Hyatt menangkap seorang pembunuh, Paige mendapatkan kepercayaan dan rasa hormatnya, dan mungkin sedikit afeksi. Daphne selalu curiga Hyatt memiliki hati yang lebih lembut daripada yang ia tunjukkan. Pelukan beruang tadi membuktikannya.
Ia membawa mereka ke ruang konferensi dan mempersilakan masuk. “Ada kamar kecil di pintu itu dan makanan ringan di lemari. Akan kupastikan tidak ada yang mengganggu kalian.”
Ketika Hyatt menutup pintu, Hector bersiul pelan. “Bisakah kita membuat orang yang mencuri Hyatt yang asli tetap menyimpannya?”
“Dia tidak seburuk itu,” kata Paige sambil mengobrak-abrik lemari makanan. “Lebih banyak gonggong daripada gigit.”
Daphne duduk di dekat papan tulis putih. “Salah satu dari kalian keberatan menjadi penulis? Bau spidol membuatku pusing dan kepalaku sudah terasa ingin pecah.”
“Aku saja,” kata Coppola. “Aku suka aroma spidol. Terutama yang merah.”
“Kau sakit kepala karena belum makan,” kata Paige, menumpuk beberapa kotak dan kaleng di meja. “Kita punya hampir semua kelompok makanan besar di sini. Kacang, kismis, kerupuk, dan Cheez Whiz itu produk susu. Semacam. Makan, Daphne.”
Daphne meringis. “Cheez Whiz bahkan tidak mendekati produk susu.” Tapi ia mengambil beberapa kacang mete agar Paige tidak mengomel. “Apa yang kita tahu tentang Doug?”
Hector menyandarkan punggung, mencari posisi nyaman. “Kita hanya punya kata-kata George bahwa dia ada,” katanya, dan Coppola menuliskannya di papan.
“Dia Kaukasia, rata-rata semuanya,” tambah Coppola. “Tinggi, berat, warna.”
“George bilang dia mengiriminya pesan teks,” kata Daphne. “Kita bisa mendapatkan nomor telepon.”
“Bagus,” kata Paige. “Kupikir semua orang memakai ponsel sekali pakai, tapi George mungkin membawa ponselnya saat ditangkap. Kita bisa cek riwayat panggilan dan teksnya.”
“Mari hubungi CSU,” kata Daphne. “Mereka perlu mendengar ini, siapa tahu mereka punya bukti yang tidak terpikirkan untuk kita minta.” Ia menekan nomor lab CSU.
“Lab. Ini Peterson.”
“Halo, Drew. Ini Daphne Montgomery.”
“Daphne.” Suaranya menghangat. “Bagaimana kabarmu?”
“Sibuk. Aku di lantai Homicide bersama Rivera, Coppola, dan Paige Holden.” Ia menceritakan tentang sosok Doug misterius. “Apa kalian punya ponsel George Millhouse?”
“Aku sudah inventaris. Kuharap tidak dienkripsi. Akan kupasang speaker supaya aku bisa mendengar sambil mencarinya. Akan kumatikan suaraku karena lab sedang sibuk malam ini.”
Garis telepon menjadi sunyi dan Coppola menunjuk ke papan. “Apa lagi?”
“Dia penjual senjata,” kata Hector. “Taser, pisau, semi-otomatis. Senapan serbu.”
Daphne mengangguk. “Jika diasumsikan Doug menjual pisau itu pada George pagi ini, Doug mungkin memilikinya malam sebelumnya. Dia bisa saja membunuh Zacharias.”
Mungkin pembunuh Z, tulis Coppola. “Jika ini masalahnya,” katanya, “dia cerdas. Dia mampu merencanakan dan cepat beradaptasi.”
“Ya, kemunculan Tuzak di gang pasti mengejutkan,” kata Paige. “Jika Doug membunuh Tuzak dan membawa Ford, dia punya tenaga, atau dia punya bantuan. Ford anak berbadan besar. Dia harus bisa mengangkatnya ke kendaraan.” Paige melirik Daphne gugup saat mengatakannya.
“Tidak apa-apa, Paige. Aku tidak akan hancur. Aku… mengotakkan-otakkan.” Yang membuatnya nyaris tetap waras. “Doug terhubung dengan pencurian senjata dari polisi di Philly karena dia menggunakan Taser. Pistol semi-otomatis dari pencurian yang sama muncul di bagasi Bill. Entah dia sendiri yang mencuri senjata-senjata itu atau dia tahu siapa yang melakukannya.”
“Dia ambidekster,” kata Hector. “Dia menembakkan dua Taser berurutan cepat, kemungkinan satu di tiap tangan.”
“Mungkin dia tetap tangan kanan,” sela Coppola. “Dia meleset saat menembak Kimberly. Saat itu dia sedikit lebih jauh dan bidikannya melenceng. Itu pasti dari tangan kirinya.”
“Dia ahli obat-obatan,” kata Hector. “Joseph yakin Zacharias dibius dengan campuran obat yang diperuntukkan Ford, bahwa pelaku menyesuaikan dosis untuk Ford dan Kim. Menyesuaikan berdasarkan ukuran tubuh lebih rumit daripada kelihatannya. Dia mungkin punya gelar medis atau akses pada pengetahuan medis.”
Dia membius anakku. Daphne terpaku pada titik itu, nyaris tidak mampu memahami apa pun lagi yang dikatakan Hector. Amarah menyambar dalam dirinya, membuat rahangnya mengeras. Paige menepuk tangan yang telah mengepal.
“Tenang. Kau akan mendapat giliran menghadapi Doug, tapi kita harus menangkapnya dulu.”
“Kau benar. Maaf.” Daphne memaksa tangannya rileks. “George bilang ayah Doug bertugas di Angkatan Darat, di Desert Storm bersama Bill Millhouse. Aku punya catatan militer Bill di berkas.” Ia menarik map dari tasnya dan mencari. “Bill bertugas di Teluk Persia bersama Divisi Infanteri Pertama, meraih pangkat sersan. Jadi kita harus mencari tahu siapa saja yang pernah bertugas bersamanya yang punya anak bernama Doug.”
Hector menggeleng. “Mungkin, tapi kecuali ayah Doug mencantumkannya sebagai ahli waris di dokumen tunjangan, akan butuh waktu lama untuk menemukannya. Setiap kali berurusan dengan Angkatan Darat, selalu banyak birokrasi. Permintaan Hyatt mungkin bisa membawa bobot. Dia juga mantan tentara.”
“Dia telah menawarkan bantuan,” kata Daphne. “Akan kutanyakan padanya setelah kita selesai di sini.”
Ada jeda singkat saat semua orang membaca apa yang sudah tertulis di papan. Daphne menolak menatap jam dinding. Pandangan kecil sekilasnya sudah cukup. Baru dua puluh dua menit berlalu. Joseph seharusnya hampir tiba, dengan asumsi mereka melaju ke utara menuju Timonium dengan sirene meraung. Mereka akan mendekati rumah tanpa suara, tapi sirene memotong sebagian besar waktu tempuh.
“Halo, Daphne.” Speakerphone berderak saat Drew Peterson membuka suaranya. “Sudah kutemukan ponsel George. Untunglah tidak dienkripsi. Kau mau panggilan atau teks?”
Ya. “Keduanya, tolong. Penculikan terjadi jam sebelas. Mungkin sekitar itu?”
“Bagaimana kalau pukul enam sore kemarin?” kata Hector. “Kim mendapat teks jam tujuh dengan file besar. Kami pikir itu foto adiknya yang diculik. Kita mulai sebelum itu.”
“Nah, ini dia,” kata Drew. “Antara pukul enam sampai sepuluh malam, George mengirim sepuluh teks. Sembilan ke nomor yang sama—Marina. Semuanya variasi dari ‘Bagaimana gadis kecilku?’ Marina menjawab, ‘Dia baik-baik saja,’ ‘Dia cantik,’ ‘Dia tidur.’ Di salah satunya Marina mengirim foto bayi tidur di kamar berdinding kuning.”
“Apa teks kesepuluh?” tanya Daphne.
“Itu ke Bill. Begitu labelnya di kontak George. ‘Bill,’ bukan ‘Dad’ atau ‘Father.’ Bill mengirim teks pertama pukul sembilan lima puluh lima malam. ‘Apa kau sudah dapat?’ George menjawab, ‘D seharusnya datang jam sepuluh tiga puluh.’ Bill membalas, ‘Kalau kau kacaukan ini, jangan pulang.’ George tidak menjawab. Dari jam sepuluh sampai tengah malam ada delapan teks lagi ke Marina, menanyakan bayi itu. Marina menjawab empat di antaranya, jawaban ditempel dari teks sebelumnya.”
“Sekarang aku hampir merasa kasihan padanya,” komentar Paige.
“Tidak aku,” kata Drew dingin. “Tengah malam ada teks ke Doug. ‘Menunggumu. Di mana kau?’ Tidak ada balasan. Dia mendapat teks dari Bill pukul dua belas tiga puluh. ‘Apa kau sudah dapat?’ George langsung menjawab, ‘D tidak muncul.’ Ada tiga teks pukul satu tiga puluh, masing-masing ke Bill, Cindy, dan Marina. ‘Bukakan. Dingin.’ Tidak ada yang menjawab.”
Hector menyeringai ngeri. “Mereka menguncinya di luar rumah? Bill serius dengan ancamannya.”
“Kelihatannya begitu. Lalu tidak ada apa pun sampai pukul empat pagi. Ini teks dari Doug. ‘Maaf, ketahan. Temui aku jam sembilan pagi. Tempat yang sama.’ George bertanya apakah bisa lebih awal, tapi Doug tidak menjawab. Antara sembilan tiga puluh dan sembilan lima puluh tujuh, George mengirim enam teks. Empat ke Doug, menanyakan di mana dia. Banyak sumpah serapah dipakai. Satu ke Cindy, mengatakan dia sedang menunggu. Satu ke Bill, sama. Lalu jam sepuluh lewat satu dia kirim pesan ke Cindy, ‘Akhirnya. Sudah dapat. Dalam perjalanan.’”
Daphne memeriksa ponselnya. “Aku mendapat teks dari ponsel Ford pukul sepuluh lewat empat.”
“George mengirim teks pukul sepuluh lewat tiga. ‘Di Balt n Calv. Berlari.’”
“Dia tidak mungkin mengirim teks dari ponsel Ford,” kata Daphne. “Dia harus berlari mundur. Atau dia berbohong pada Cindy dan dia tidak berada di Baltimore dan Calvert.”
“Aku bisa cek kamera keamanan di sekitar gedung pengadilan,” kata Drew, “untuk melihat di mana dia pukul sepuluh lewat empat. Apa lagi?”
“Untuk saat ini cukup. Terima kasih, Drew.” Daphne menutup telepon, melihat jam, lalu memejamkan mata, melawan gelombang panik yang baru. “Joseph seharusnya tiba di rumah Odum di Timonium kapan saja sekarang.”
***
Selasa, 3 Desember, 6.30 sore
“Jalan!” Bo membentak ke radionya. “Sekarang!”
Dalam gelombang terkoordinasi, tiga tim menerobos pintu tiga rumah milik Richard Odum. Tim Joseph menerjang masuk ke rumah Timonium, bersama tim SWAT yang membawa cukup persenjataan untuk memusnahkan satu lingkungan. Mereka sudah memperkirakan perlawanan, tembakan.
Sebaliknya mereka disambut keheningan menekan. Sesuai kesepakatan sebelumnya Joseph dan Bo mengambil lantai atas dan tim SWAT mengambil lantai utama dan basement.
Joseph baru mulai menaiki tangga saat ia mendengarnya—rengekan bayi baru lahir. Ia berlari ke lantai atas, di mana ada empat pintu tertutup. Joseph meraih gagang pintu pertama. Dan membeku saat latihannya menyentaknya. Bagaimana jika ini jebakan?
Ia mundur saat Bo mencapai anak tangga terakhir, napas terengah. “Apa itu?”
Joseph menempelkan telinganya pada tiap pintu. Tangisan itu berasal dari balik semua pintu. “Ini tangisan bayi yang sama, diputar berulang. Berapa lama sampai anjing pelacak bom sampai di sini?” tanya Joseph, mencium di setiap pintu.
“Beberapa menit lagi. Apa kau sedang melamar pekerjaan si anjing?” tanya Bo.
“Tidak. Aku berharap ada bau cat baru.” Di pintu terakhir ia menciumnya. “Ini kamar bayi. George bilang dia baru mengecatnya.” Joseph menempelkan telinganya ke pintu dan mendengarkan. “Ada tangisan sungguhan di dalam, teredam, tapi aku bisa mendengarnya.” Ia pergi ke pagar tangga dan mencondongkan tubuh ke arah petugas yang berjaga di pintu. “Evakuasi tetangga di rumah sekitar dan beri tahu para pawang agar segera naik ke sini begitu mereka tiba.”
Lalu ia kembali ke tiap pintu, memanggil nama Ford keras-keras, dan mendengarkan, mencoba menyingkirkan suara tangisan bayi yang direkam. Satu-satunya respons datang dari pintu nomor empat. Tangisan teredam itu sedikit mengeras sebelum diam sama sekali.
“Sial, Bo, bayi itu kekurangan napas.”
“Kau tidak tahu itu,” Bo menenangkan. “Dan kau tidak akan membuka pintu sebelum aman.”
Salah satu anggota SWAT berlari naik tangga. “Kami memanggil Ford dan Kim, tapi tidak ada respons. Ada basement. Bisa jadi ada ruangan di bawah sana.”
“Ketika tim penjinak bom datang,” kata Bo tegas.
Tiga menit yang menyiksa berlalu, lalu Joseph mendengar gonggongan. “Akhirnya.”
“Semua keluar!” Seorang polisi bertubuh besar naik tangga dengan seekor anjing. “Aku Innis. Ini Rascal dan pria di belakangku Poehler.”
Poehler menenteng sebuah peti besar. Keduanya membawa tameng anti huru-hara.
Joseph menunjuk pintu nomor empat. “Ada bayi di dalam, beberapa hari usianya.”
“Kami akan hati-hati,” janji Innis. “Sekarang keluar dan biarkan kami bekerja.”
Joseph dan Bo meninggalkan rumah untuk menunggu di tepi trotoar. Joseph bisa membayangkan Daphne menunggu di dekat telepon dan frustrasi mencakarnya. “Aku tidak bisa hanya berdiri di sini,” gumamnya. “Aku akan mewawancarai para tetangga, lihat apakah ada yang melihat sesuatu.”
Ia tidak perlu mencari jauh. Tetangga yang berkumpul saat mereka datang telah dipindahkan dua rumah jauhnya, menonton dari halaman depan. Ada enam orang, empat wanita dan dua pria, usia tiga puluh sampai delapan puluh. Seorang wanita enam puluhan yang terlihat benar-benar seperti eksekutif korporat mendekatinya. Rupanya dia perwakilan kelompok ini.
“Halo,” kata Joseph, menunjukkan lencananya. “Saya Special Agent Carter, FBI. Saya ingin bertanya beberapa hal tentang rumah ini. Boleh saya tahu nama-nama Anda?”
“Saya Arwen Jacobsen,” kata si eksekutif, lalu memperkenalkan yang lain—dua guru, seorang perawat pensiunan, seorang sopir bus, dan seorang pendeta. “Kami berharap seseorang melakukan sesuatu tentang tempat itu, tapi kami takut menelepon.”
“Kenapa?”
“Kami pikir sebuah keluarga akan pindah. Sebaliknya, itu jadi tempat bisnis. Daerah ini tidak diperuntukkan bisnis. Ini lingkungan yang baik.”
“Dulu,” kata pendeta itu muram.
“Bisnis apa?” tanya Joseph.
“Kami pikir narkoba,” kata Arwen. Ada gumaman setuju. “Sebuah van hitam datang dua atau tiga kali seminggu, masuk garasi, menurunkan barang, lalu pergi beberapa jam kemudian.”
“Bagaimana kalian tahu itu menurunkan barang?”
“Van itu beberapa inci lebih tinggi dari tanah saat pergi,” kata Arwen.
Joseph terkesan. “Tidak banyak orang yang akan menyadarinya.”
“Kami memperhatikan karena kami mengamati,” kata perawat pensiunan. “Utamanya karena orang-orang yang tinggal di sana mencurigakan. Sekitar sebulan lalu kami sadar siapa mereka sebenarnya. Keluarga Millhouse yang mengerikan itu yang ada di berita. Kau tahu, karena putra tertuanya membunuh dua orang di pinggir jalan? Awalnya hanya ibu dan putra satunya. Lalu gadis itu, gadis hamil itu, pindah masuk.”
“Dia masih anak-anak,” kata salah satu guru sedih.
“Cukup dewasa untuk menembaki kerumunan di gedung pengadilan hari ini,” kata guru lainnya. “Aku tahu ini terdengar kejam, tapi aku senang polisi itu menembaknya.”
Aku juga. “Ceritakan lebih banyak tentang bayinya.”
“Dia melahirkannya,” kata perawat pensiunan itu, “di rumah.”
Arwen bergidik. “Tanpa satu pun obat. Kau bisa mendengar jeritannya menembus dinding. Itu mengerikan.”
“Tidak separah itu,” kata perawat itu, memutar mata. “Aku pernah mendengar yang jauh lebih buruk.”
“Dia terdengar seperti sedang dikuliti hidup-hidup,” Arwen bersikeras.
“Apakah ada yang menolongnya?” tanya Joseph.
“Mrs. Odum,” kata guru pertama. “Dia bidan.”
Perawat itu memandangnya bingung. “Bagaimana kau tahu, Bea?”
“Aku bertanya. Aku tinggal tepat di sebelah,” jelas Bea pada Joseph. “Jendela lantai atas kami hanya berjarak beberapa kaki. Gadis itu memang terdengar seperti sedang dikuliti hidup-hidup. Aku melihat keluar jendela dan melihat Mrs. Odum keluar untuk merokok di teras depan. Aku membawakan sepotong roti yang kupanggang dan bertanya bagaimana keadaannya dan apakah mereka butuh bantuan. Dia bilang dia sudah menangani banyak persalinan, dia tahu kapan harus memanggil bantuan. Jeritan berhenti tiga hari lalu, sekitar tengah malam. Aku menunggu Mrs. Odum keluar, tapi dia tidak. Aku pergi kerja keesokan harinya dan tidak pernah tahu apakah itu bayi laki-laki atau perempuan.”
“Apakah kalian melihat orang lain keluar masuk?”
“Tuan Odum,” kata guru lainnya. Namanya Angie. “Dia datang dengan van hitam sore ini sekitar jam tiga. Aku pulang dari sekolah dan berkendara tepat di belakangnya. Dia bersama seseorang. Pria lain.”
Joseph membeku di dalam. “Apakah kau pernah melihatnya sebelumnya?”
“Ya, dua kali sebelum hari ini.” Ia tampak tak nyaman. “Aku harus memberitahu, karena kau tampak tertarik pada orang ini, tapi… yah, aku bukan orang mesum atau penguntit.”
Joseph berkedip. “Kenapa aku harus mengira begitu?”
“Aku mengajar ilmu kehidupan dan burung adalah minatku. Aku punya teropong untuk mengamati burung.” Ia menatap tetangganya. “Aku tidak pernah menggunakannya untuk melihat ke rumah kalian.”
Joseph merasakan dengung energi menyengat kulitnya. “Tapi kau menggunakannya untuk rumah ini?”
“Ya. Aku ingin tahu apa yang terjadi di dalam. Keponakan-keponakanku datang berkunjung ke sini,” katanya defensif. “Aku tidak ingin pengedar narkoba di seberang jalan. Dan bagaimana jika mereka membuat meth? Mereka bisa meledakkan kita semua.”
“Alasan yang bisa dimengerti. Jadi apa yang kau lihat?”
“Tuan Odum dan dua pria lain di basement. Mereka berjalan berkeliling, menunjuk ke dinding. Keesokan harinya jendelanya ditutup kertas hitam. Aku hanya melihat mereka bersama sekali itu.”
“Siapa dua pria yang bersama Odum?”
“Salah satunya ayah keluarga Millhouse, Bill. Pria yang kulihat sekali itu lebih pendek. Puncak kepalanya setinggi bahu si ayah. Jadi mungkin sekitar lima sembilan? Rambut cokelat, dipotong pendek. Cukup biasa, sejujurnya. Jika aku tidak melihatnya di basement Odum, aku tidak akan menoleh dua kali saat melihatnya untuk kedua kalinya.”
“Kedua kalinya? Kapan itu?”
“Dua minggu lalu. Aku menata rak di apotek sepupuku pada malam akhir pekan.” Ia mengangkat bahu. “Pemotongan gaji guru. Bagaimanapun, pria biasa itu masuk. Awalnya aku pikir dia datang untukku, karena aku mengintip jendela, tapi dia mengabaikanku. Langsung ke lorong perlengkapan sekolah dan mengambil dua pak Super Glue.”
Dahi Joseph berkerut. “Super Glue? Kau yakin?”
“Yakin. Aku menunggu sampai dia ke kasir dan mengawasinya dari lorong produk kewanitaan. Pria tidak pernah masuk lorong itu. Sepupuku yang berjaga dan dia meminta ID. Mereka memeriksa usia untuk Super Glue karena remaja menghirupnya.”
Joseph menegakkan tubuh. “Apakah sepupumu akan ingat namanya?”
“Tidak, karena dia tidak mau memberikan ID. Awalnya dia tidak percaya. Dia bilang, ‘Aku dua puluh sembilan tahun. Kenapa kau memeriksa usiaku?’ Sepupuku bilang dia harus memeriksa meski usianya tujuh puluh, itu kebijakan toko. Dia membuka dompet seolah mencari ID, lalu bilang dia tidak membawanya. Berpura-pura sangat terkejut menyadari itu hilang. Dia mencoba membujuk sepupuku, bilang lem itu untuk proyek sains adiknya, mereka membuat roket model. Dia harus punya besok dan bisakah dia kembali membawa ID? Carol tegas karena dia bisa bermasalah, apalagi jika pria itu petugas yang menyamar mencari pelanggaran pemeriksaan usia.”
“Apa yang dia lakukan?”
“Pergi dengan marah. Andai saja kami dapat namanya.”
Joseph ingin menciumnya. Ia pernah ditolong tetangga yang suka ikut campur sebelumnya, tapi belum pernah oleh seseorang yang begitu terorganisasi. “Kau sangat membantu. Terima kasih. Kau keberatan duduk bersama pelukis wajah polisi? Kau sudah melihat wajahnya.”
“Tentu, tapi mungkin aku bisa lebih baik. Carol punya kamera pengawas di toko. Semoga rekamannya masih ada. Biarkan aku ambil informasinya.”
Dia baru berbalik ketika sebuah ledakan mengguncang jendela rumah Odum. “Tiarap! Semua tiarap!” Joseph memastikan semua baik-baik saja, lalu berlari kembali ke rumah. Ford bisa saja ada di dalam. Bayi itu sudah pasti.
***
Philadelphia, Pennsylvania
Selasa, 3 Desember, 6.50 sore
“Sudah memutuskan mau ke mana dulu?” tanya Alec. “Ke rumah keluarga MacGregor atau rumah Trooper Gargano untuk menanyakan soal Taser yang dicuri? Karena kita hampir sampai.” Ketika Alec menelepon dengan hasil pelacakan AFID tag, dia menawarkan mobilnya untuk pergi ke Philly—tapi hanya jika dia yang menyetir. “Kau gelisah,” kata anak itu dan Clay tahu dia benar.
Aku tidak objektif lagi. Mungkin bijak punya anak ini untuk memberi sudut pandang.
Clay mengusap telapak tangannya ke pipi saat mempertimbangkan pilihannya—Gargano, trooper yang jadi korban pencurian, atau keluarga MacGregor, yang putrinya telah menjebak Ford. “Aku perlu bercukur sebelum pergi ke mana pun.”
“Mandi juga tidak ada salahnya,” komentar Alec. “Dan ganti baju. Kalau kau diberhentikan polisi, kau akan dapat pertanyaan soal darah di celanamu.”
Celananya hitam, jadi bercak darah kering milik Stevie tidak terlalu terlihat. “Aku lebih khawatir karena aku masih mengenakan kaos J.D.” Dengan huruf BPD besar-besar. “Tidak pernah ide bagus bicara dengan polisi saat kau sedang menyamar jadi polisi.”
“Balikkan saja bajunya. Kalau kau terus pakai jaket, tidak ada yang akan melihat jahitannya.”
“Itu bukan ide buruk,” gumam Clay.
“Bekerja sempurna untukku. Terutama sehari sebelum hari cuci.”
Clay menatap anak itu dengan jijik. “Kau sebegitu malasnya sampai rela berjalan dengan baju terbalik daripada mencuci?”
“Oh, seolah-olah kau Martha Stewart saat seusia aku.”
“Saat seusiamu aku di kamp pelatihan,” katanya masam. “Seragamku bersih sempurna. Lipatan celanaku lebih tajam dari pisau Ginsu.”
“Apa itu pisau Ginsu?”
Clay memutar mata. “Lupakan.”
Alec terkekeh. “Aku tahu apa itu Ginsu. Aku cuma menggoda. Trik membalik baju bekerja paling baik saat aku kehabisan baju bersih dan satu-satunya yang tidak bau punya noda saus tomat. Kau tahu. Dalam keadaan darurat.”
“Dan kau heran kenapa tidak punya pacar.”
Alec mengerut saat itu. “Aku bisa lempar banyak batu ke rumah kaca milikmu, Tuan Casanova. Oh, tunggu, kau juga tidak punya kencan.”
“Aku mulai menyesal tidak membawa Alyssa.”
“Aku sebegitu buruknya?” tanya Alec, nada geli kembali. “Baiklah, baiklah, maaf soal komentar tidak punya pacar itu.”
Clay bergeser, menatap ke luar jendela. “Tidak, itu adil. Memang benar.”
Alec menjadi serius. “Bagaimana kondisinya? Detective Mazzetti?”
Clay telah meminta beberapa menit sendirian dengan Stevie setelah orang tuanya selesai berbicara di ruang tunggu ICU. Dia tahu orang tuanya tidak percaya klaim bahwa dia dan Stevie hanya teman. Mereka bahkan tampak senang dengan kemungkinan ada sesuatu di antara mereka. Clay sempat merasakan sekelumit harapan… sampai dia melihatnya.
“Dia masih tidak sadarkan diri.” Dan begitu rapuh. Dia belum pernah melihat Stevie rapuh sebelumnya. Dia pernah melihatnya marah dan ketakutan. Dia bahkan pernah melihatnya menangis, sembilan bulan lalu. Saat itu ia baru saja menghadapi pengkhianatan salah satu teman lamanya dan hatinya hancur. Dia ingin Clay memeluknya, ingin melangkah ke dalam pelukannya. Tapi Stevie tidak membiarkan dirinya mendapatkan apa yang dia inginkan.
Seharusnya aku memeluknya juga. Tapi dia memberinya ruang, berharap Stevie akan datang sendiri. Namun seiring bulan berlalu, jelas itu tidak akan terjadi.
Stevie adalah ibu Cordelia terlebih dulu. Lalu seorang polisi. Menjadi perempuan datang paling akhir, yang artinya ketertarikannya pada Clay juga yang terakhir. Dia tahu itu, memahaminya. Tidak menyukainya sama sekali. Itu juga tidak mengubah bagaimana Clay melihatnya—kuat, percaya diri, cerdas. Wanita yang amat cantik, wanita yang ia inginkan sejak pertama melihatnya. Tapi hari ini, dia rapuh.
“Dia akan baik-baik saja, kan?” tanya Alec.
“Dokter bilang pada orang tuanya peluangnya bagus.” Tapi Clay tidak percaya. Dia sudah melihat lebih banyak luka perang daripada yang ingin dia ingat. Pria yang berada di ambang kematian punya lebih banyak warna di wajah daripada Stevie. Dia kehilangan begitu banyak darah.
Dia hampir terlalu takut menyentuhnya, terbaring di ranjang rumah sakit itu, begitu pucat. Tapi dia lebih takut tidak mendapatkan kesempatan lain. Jadi dia menyentuh wajahnya, mengusap pipinya. Menciumnya di dahi. Lalu di bibir.
Kemudian dia menempelkan senyum di wajahnya, kembali ke ruang tunggu, dan berbohong pada orang tuanya. Mengatakan bahwa dia percaya Stevie akan bertahan.
“Aku ikut sedih,” bisik Alec.
Mungkin Alec tidak mendengarnya. “Aku bilang dokter optimis.”
“Tapi kau tidak percaya. Dan kau peduli padanya.” Alec melirik sedih. “Aku mungkin buruk bicara dengan perempuan, tapi aku pandai membaca orang. Kau sebaiknya membalik bajumu sekarang. Kita hampir sampai di rumah Trooper Gargano. Kau terlihat terganggu, jadi aku yang memilihkan. Kalau kau ingin berhenti beli alat cukur, katakan sekarang.”
Tidak percaya diri untuk bicara, Clay melepas jaket kulitnya, menarik kaos itu dari kepalanya, lalu memakainya lagi, diam-diam mengusap matanya saat melakukannya. Dia pikir jika tak ada yang memperhatikan jahitan baju di bawah jaket, mereka juga tidak akan memperhatikan titik lembap di lengannya.
“Aku hanya ingin ini cepat selesai,” kata Clay, lalu memusatkan perhatian pada rencana bicara dengan Trooper Gargano, pria yang barang curiannya menjadi inti dari satu hari yang sangat buruk.
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 6.50 sore
Joseph berhenti mendadak di depan pintu rumah Richard Odum. Bo tiba lebih dulu dan sudah menjulurkan kepalanya ke dalam pintu, menatap ke atas. “Laporan!” seru Bo.
“Kami baik-baik saja.” Innis muncul di puncak tangga. “Kalian boleh naik sekarang. Aku ingin kalian melihat apa yang akan terjadi pada kalian kalau kalian membuka pintu kamar bayi.”
Joseph mengikuti Bo menaiki tangga, lalu terpaku. “Astaga.” Dinding tepat di seberang pintu kamar bayi kini berlubang sebesar oven pemanggang roti.
“Itu dipasangi senapan,” kata Innis. “Pengaturan dasar. Tali diikatkan dari gagang pintu, naik melalui kait di langit-langit dan turun ke pelatuk. Senapan diarahkan tepat ke pintu. Kau akan kena tembakan di perut kalau memaksa masuk.”
“Aku bisa melihat itu,” kata Joseph. “Bagaimana dengan bayinya?”
Rekan Innis, Poehler, muncul sambil membawa gumpalan kecil yang dibungkus selimut merah muda. “Sepertinya dia baik-baik saja. Mereka membungkus selimut di sekitar boksnya.”
“Untuk meredam suara tangisnya,” kata Bo.
“Dan mungkin melindunginya dari serpihan plafon kalau langit-langitnya tertembak.” Poehler menyerahkan bayi itu pada Joseph. “Ini dia.” Dia menyeringai. “Popoknya perlu diganti.”
“Tidak apa-apa. Aku pernah melakukannya.” Joseph menatap wajah bayi itu. Ia begitu kecil. Dan sangat cantik. “Benar-benar membuatmu lupa betapa kecilnya mereka.”
“Agent Carter punya anak?” tanya Innis, terkejut.
“Tidak.” Yang langsung membuatnya merasa… sedih. “Tapi kami semua ikut membantu mengurus adik bungsuku.” Dia menatap Innis. “Bagaimana dengan pintu lain dan basement?”
“Rascal di sini tidak mendeteksi bahan peledak di lantai ini.” Innis menggaruk telinga Belgian Malinois itu. “Kami akan buka pintu-pintu lain menggunakan tameng anti huru-hara untuk menyerap tembakan. Setelah itu kami turunkan Rascal ke basement. Ini akan memakan waktu.”
“Aku sudah memberi instruksi pada tim lain tentang apa yang kalian temukan,” kata Bo. “Saat kalian selesai di sini dengan Rascal, aku sudah punya alamat berikutnya untuk kalian.”
“Akan jadi malam yang panjang,” kata Poehler muram. “Padahal aku punya janji kencan.”
Andai itu saja yang harus hilang, Joseph berpikir tentang Daphne yang menunggu di dekat telepon. Aku tidak membawa putramu pulang. “Aku harus menelepon Daphne dan memberitahunya di mana posisi kami.”
“Katakan padanya kami akan membalik setiap batu,” kata Bo, tetapi tidak ada harapan di wajahnya.
Saat Joseph keluar, dia mengernyit. Dr. Brodie telah tiba dengan van CSU, tetapi begitu juga media, dan sekarang mobil-mobil TV berjajar di jalan. Para petugas telah membangun garis pembatas TKP, tetapi tidak cukup jauh. Begitu melihat gumpalan di pelukannya, para reporter berkerumun mendekati garis.
“Bagaimana mereka bisa tahu?” tanya Joseph dingin.
Bo mengerut dari ambang pintu. “Bagaimana mereka pernah tahu? Tetangga mungkin menelepon atau mereka mengikuti kita ke sini.”
“Sial.” Joseph membalikkan badan agar mereka tidak bisa memotret bayi itu saat Dr. Brodie berjalan mendekat membawa peralatannya. “Siapa ini?” tanyanya.
“Melinda,” kata Joseph, sedikit memiringkan bayi itu agar terlihat.
Brodie meletakkan kotaknya dan mengulurkan tangan, lalu menyeringai ketika Joseph refleks menjauh, merapatkan bayi itu ke tubuh hangatnya. “Jadi apa yang akan kau lakukan dengannya?”
Joseph menunduk pada bayi itu sambil menghela napas. “Kupikir memanggil pekerja sosial.”
“Di luar dingin sekali,” kata Bo. “Tapi dia tidak bisa tetap di dalam rumah. Kalau-kalau ada jebakan lain.”
“Salah satu tetangga pensiunan perawat.” Joseph memanggil seorang petugas, hati-hati menyerahkan bayi itu ke lengannya, lalu menunjuk si perawat yang masih berdiri di halaman.
Saat melihat Joseph menunjuknya, perawat itu berlari mendekat, melepas mantelnya. “Seorang bayi perempuan, Agent Carter?” tanyanya.
“Namanya Melinda. Apakah Anda keberatan jika petugas ini menjaga bayi itu di rumah Anda sampai pekerja sosial datang?”
“Tentu saja tidak.” Dia membungkus bayi itu dengan mantelnya. “Ikut saya, Petugas.”
Joseph kembali pada Brodie dan Bo. “Kita mungkin punya petunjuk.” Dia menceritakan tentang guru IPA itu, Super Glue, dan rekaman toko obat.
Wajah Bo menyala. “Jadi Doug itu nyata. Sangat bagus.”
“Kita bisa mendapatkan wajahnya dalam waktu kurang dari satu jam,” kata Brodie. “Aku akan mulai.”
“Terima kasih.” Joseph tidak tersenyum. Dia harus menelepon Daphne. Dia sudah menundanya cukup lama.
“Agent Carter, Agent Lamar…” panggil Innis dari ambang pintu. Wajahnya muram. “Kalian perlu melihat ini. Anda juga, Dr. Brodie. Anda perlu peralatan Anda.”
Rasa ngeri menyapu Joseph. Dia mengikuti Innis turun tangga menuju sebuah ruangan di basement. “Ini ruangan yang dilihat tetangga sebelah beberapa minggu lalu,” kata Joseph. “Jendelanya ditutup kertas hitam, seperti yang dia bilang.”
Dia berbalik dan melihat dinding di belakangnya, tangannya terjatuh, perutnya serasa merosot. “Ya Tuhan,” bisiknya. “Ya Tuhan.”
Detik-detik berlalu saat mereka menatap dinding itu, pada kata-kata yang dilukis di sana dengan kuas lebar. Dengan darah.
Joseph membacanya keras-keras, suaranya serak berat. Kata-kata itu familiar. Dia baru saja mendengarnya dikutip Daphne. “Sekarang kau tahu rasanya.”
Begitu banyak darah. Menggenang di lantai, sudah mengental. Satu jejak lebar mengarah ke pintu menuju garasi, seolah seseorang telah diseret melaluinya.
Segunduk pakaian tergeletak di genangan darah. Joseph berlutut di sampingnya, ngeri pada apa yang mungkin dia temukan. Brodie mengambil foto, menyerahkan batang logam padanya untuk mengangkat tiap potong pakaian agar dapat difoto.
Di atas adalah kaus rugby bergaris yang menyerap darah tidak merata. Bagian bawahnya basah total, sesuai cara ia terlipat. Kerahnya penuh darah, masih mengilap dan basah meski tidak menyentuh genangan. Bagian yang belum terkena darah adalah nama universitas Ford, terjahit di bagian belakang.
“Oh Tuhan,” bisiknya, perutnya bergolak. Ia teringat Isaac Zacharias, tergeletak di gang itu, tenggorokannya disayat lebar. Tidak seperti gang itu, dinding di depan mereka penuh cipratan darah. “Tenggorokannya pasti disayat. Dan dia masih hidup saat itu.”
Brodie berdeham kasar. “Sepertinya begitu. Dan sepertinya dia melawan.” Dia menunjuk kerah, di mana lusinan rambut pirang pendek menempel acak.
“Rambutnya tercabut saat bergumul,” katanya, lalu mengeluarkan dompet dari saku belakang jeans di tumpukan berikutnya. Saat dibuka, wajah Ford menatap mereka dari SIM-nya.
Sisa harapan apa pun yang Joseph pegang lenyap seketika.
Brodie memasukkan dompet ke kantong barang bukti dan dengan penjepit mengangkat jeans itu. Di dasar tumpukan, berlumur darah, ada sebuah jam tangan emas. Dia mengangkatnya hati-hati, menatap permukaannya. “Ini Rolex. Bagian belakangnya bertuliskan ‘Elkhart.’”
Joseph menahan muntah yang membakar tenggorokannya.
Kita terlambat.
Sebelas
Philadelphia, PennsylvaniaSelasa, 3 Desember, 7.15 malam
Polisi Negara Bagian Pennsylvania, Jim Gargano, tinggal di rumah dua lantai di ujung jalan buntu. Lampu menyala di ruang tamu dan dua kamar tidur di lantai atas. “Ini dia,” kata Clay.
Alec menghentikan mobil di tepi jalan. “Tidak ada mobil patroli di garasi.”
“Trooper Gargano dilarang menggunakan mobil dinas bawa pulang lagi,” kata Clay. Ia kembali membaca email yang dikirim Alyssa tentang penyelidikan itu. “Dia melaporkan pencurian senjatanya segera setelah menyadari semuanya hilang. Departemen menyatakan dia melanggar kebijakan. Dia bersikeras bahwa brankas senjatanya terkunci, tapi departemen tidak menemukan alasan kenapa brankas itu bisa gagal.”
“Jadi dia benar-benar sial.”
“Pada dasarnya. Pencuri mengambil Taser, senjata dinasnya, dan sejumlah barang antik, lalu menemukan kunci mobil patroli dan kabur dengan semua yang dia curi, ditambah seragam Gargano dan seragam SWAT yang ada di bagasi. Dia mengajukan klaim ke asuransi dan mendapat ganti rugi, yang dianggap mencurigakan oleh departemen. Mereka tidak pernah benar-benar menuduhnya melakukan penipuan asuransi, tapi mereka memperlakukannya seolah-olah demikian. Dia diskors dua minggu tanpa bayaran, gajinya dipotong permanen, pangkatnya hilang.”
“Itu parah,” kata Alec dengan dahi berkerut. “Aku akan berhenti kerja kalau begitu.”
“Dia mungkin ingin berhenti, tapi dia hanya setahun lagi pensiun dan butuh pensiunnya.” Clay menutup email itu dan memeriksa pesan teksnya.
“Ada kabar baru dari Paige?” tanya Alec.
“Belum ada soal penggerebekan rumah.” Paige terus mengirim kabar yang dia dapat dari Joseph Carter. Sekarang Clay tahu bahwa pisau yang digunakan untuk menyayat tenggorokan Tuzak adalah pisau yang sama yang dipakai Reggie terhadap deputi di ruang sidang. Dia tahu harus mencari pria bernama Doug yang menjual pisau itu pada George. Dan, akhirnya, dia tahu dia harus berdoa, karena saat ini Carter dan tim SWAT seharusnya sudah mengarah ke sebuah rumah di Timonium tempat penculik Ford mungkin menyembunyikannya. “Kau ikut denganku?”
Mata Alec melebar. “Aku? Kupikir aku cuma sopir.”
“Aku berubah pikiran,” kata Clay. Anak ini memperhatikan hal-hal yang orang lain lewatkan. “Ambil perlengkapanmu dan ikut. Dan tutup mulutmu sebelum burung-burung masuk.”
Ketukan Clay dijawab oleh Gargano. Yang langsung membanting pintu.
“Berhasil sekali,” gumam Alec.
Clay mengetuk lagi. Dan ketiga kalinya. Pintu terbuka lagi, tapi kali ini Trooper Gargano bersenjata. Di satu tangan ia memegang Glock sembilan milimeter, jarinya di pelatuk. Di tangan lain ia memegang telepon nirkabel, jarinya di atas tombol. “Pergi dari sini.”
“Aku bukan polisi,” kata Clay. “Dan aku bukan penjual apa pun.”
Tatapan Gargano dingin. “Kalau begitu kau reporter, dan aku bahkan lebih membenci mereka.”
“Aku bukan reporter,” teriak Clay tepat sebelum pintu dibanting lagi. “Sial.”
Alec mengeluarkan ponselnya, mencari cepat, menekan beberapa tombol. Lalu ia menyambungkan ponsel itu ke implan koklearnya dengan kabel khusus dan menunggu.
“Kena mesin penjawab,” katanya pada Clay. Beberapa detik kemudian dia berkata, “Halo, Pak. Aku berdiri di depan pintu rumah Anda. Kami punya teman yang tewas dengan dua cartridge X2 milik Anda di tubuhnya. Kalau ini mesin penjawab model lama dan Anda bisa mendengarku, tolong angkat. Kalau ini voicemail, semoga Anda mendengarnya dalam beberapa menit ke depan—”
Pintu terbuka. Gargano masih bersenjata, tapi sebagian besar amarahnya hilang. “Siapa kalian sebenarnya?”
“Namaku Clay Maynard. Aku detektif swasta. Ini rekanku, Alec Vaughn. Kami dari Baltimore.”
“Kuduga begitu. Kalian terlambat. Orang satunya pergi dua jam lalu.”
“Boleh kami tahu siapa yang datang dua jam lalu?”
“Tidak boleh. Kalian bilang teman kalian yang mati punya cartridge milikku. Bagaimana caranya?”
“Itu yang sedang kami cari tahu. Aku menjalankan firma keamanan. Korban adalah salah satu pegawai kontrakku, polisi off-duty yang melakukan kerja jaga pribadi.” Clay menilai reaksi pria itu dan memutuskan perlu sedikit lebih ditekan. “Dia hanya mencoba menambah penghasilan untuk anak keempatnya yang sebentar lagi lahir.”
Gargano tampak curiga. “Kisah yang bagus.”
“Itu benar. Anda sudah dengar tentang penembakan di pengadilan Baltimore?”
Ada kilatan di mata Gargano. “Kau ada di sana?”
“Ya. Aku tiba tepat saat penembakan dimulai.”
“Kenapa kau ada di sana?”
“Aku sudah memberimu informasi. Sekarang aku ingin sedikit darimu.”
“Kenapa aku harus?”
“Karena dua cartdridge milikmu berakhir di tubuh temanku yang mati.”
Mereka saling menatap. Akhirnya Gargano mengedip. “Seorang federal.”
Clay mengembuskan napas. “Rambut putih, mata mengerikan?”
Gargano menggeram. “Ya. Ada apa dengan dia sebenarnya?”
“Secara pribadi, aku tidak tahu. Secara profesional, kami punya tujuan yang sama. Dua mahasiswa diculik. Kami ingin mereka kembali. Sebelum mereka ikut mati.”
Gargano menatap ke atas, dan Clay menebak salah satu lampu di lantai atas adalah milik anaknya sendiri. “Apa yang ingin kau ketahui?”
Di sampingnya gigi Alec bergemeletuk. “Dingin sekali. Boleh kami masuk?”
“Kau bawa senjata?”
“Ya. Dia tidak,” kata Clay, lalu melirik Alec ragu. “Katakan kau tidak.”
“Baik, aku tidak,” kata Alec. “Benar-benar tidak.”
“Tunjukkan identitasmu,” kata Gargano, lalu mengangguk setelah Clay menunjukkannya. “Jaga tangan tetap terlihat. Aku tidak percaya siapa pun lagi.”
“Aku mengerti.” Clay duduk di sofa yang sudah aus dan menaruh tangannya di pahanya. Alec duduk di sebelahnya, memandangi ruangan dengan rasa ingin tahu terbuka. Aku harus mengajari anak ini sedikit soal halusnya perilaku.
“Baik,” kata Clay setelah Gargano duduk. “Pertanyaan hari ini adalah bagaimana cartridge Taser-mu bisa berakhir di sebuah gang di Baltimore. Nama polisi itu Isaac Zacharias. Dia mengawal seorang pemuda bernama Ford Elkhart. Ford terakhir terlihat di Baltimore, mengantar pacarnya ke mobil setelah menonton film. Mereka memotong jalan lewat gang, dan penculik menunggu. Tapi dia tidak tahu tentang Zacharias.”
“Zacharias ditembak Taser?”
“Lalu dibius. Pembunuhnya menyayat tenggorokannya dengan bilah non-logam.”
“Bilah itu bukan milikku, bisa kupastikan. Aku tidak menyimpan pisau.”
“Kalau begitu apakah kau kenal seseorang bernama Doug?”
“Tidak.” Bahkan tidak ada sedikit pun pengakuan di mata Gargano.
“Kimberly?”
“Tidak.” Tapi dia mengerut. “Fed itu menanyakan Kimberly, bukan Doug.”
“Mungkin dia belum tahu Doug. Dia akan kembali. Apa yang kau katakan padanya?”
“Tidak lebih dari yang bisa dia baca di laporan polisi. Karena memang tidak ada yang lain,” kata Gargano dengan nada frustrasi.
“Pasti ada,” kata Clay. “Kita saja yang belum menemukannya. Apakah Novak memberitahumu kenapa dia bertanya soal Kimberly?”
“Hanya bahwa dia diculik bersama anak Elkhart itu.”
“Dia punya catatan pencurian. Dia mencuri cincin berlian dari rumah yang dia bersihkan.”
“Novak memang bertanya apakah kami memakai jasa pembersihan. Aku menertawakannya. Kami nyaris bertahan hidup sekarang, membiayai satu anak kuliah dan menabung untuk yang lebih kecil.”
“Dan kemudian gajimu dipotong,” kata Clay, memperhatikan amarah berkedip di mata Gargano.
“Ya, mereka semua brengsek,” katanya getir. “Aku polisi yang baik. Sembilan belas tahun tanpa noda catatan. Dan mereka balik menyerangku.”
“‘Ayah?’” Suara kecil yang cemas datang dari lantai atas. “Ayah baik-baik saja?”
Gargano menyembunyikan pistolnya di antara bantalan kursi sebelum menoleh dengan senyum. “Kembali ke kamar, MeiMei,” katanya lembut, penuh sayang. “Ayah baik-baik saja.”
Telinga Clay menangkapnya. MeiMei? Sebutan Cina yang berarti “adik kecil.”
“Siapa orang-orang itu?” gadis itu mendesak, turun beberapa anak tangga. Sekitar sembilan tahun, berambut hitam. Cina.
Clay cepat menyapu ruangan mencari foto keluarga, tapi tidak melihat apa pun. Apakah istri Gargano Asia, atau gadis itu diadopsi? Gargano baru saja mengatakan sedang membiayai putrinya kuliah. Apakah dia juga diadopsi? Seperti Kimberly MacGregor? Di sampingnya, Alec duduk lebih tegak. Dia juga sudah menangkap kaitannya. Anak pintar.
“Mereka hanya berkunjung, sayang. Kembali ke atas dan selesaikan PR-mu. Ibu akan pulang sebentar lagi dan ingin melihatnya selesai.” Gadis itu menurut dan setelah dia menghilang, tangan Gargano yang memegang pistol muncul kembali. Jarinya masih di pelatuk.
Clay hampir tidak memperhatikan. Pikirannya berputar. “Kau memanggil putrimu MeiMei.”
“Ya. Lalu?”
“Dia orang Cina. Diadopsi, kan?”
“Ya. Kami mengadopsinya saat dia enam bulan.” Matanya menyipit. “Kenapa?”
“Putrimu yang lebih besar,” desak Clay. “Yang kuliah. Dia juga Cina?”
Wajah Gargano mengeras. “Apa-apaan ini?” Dia bangkit. “Kalian harus pergi.”
“Maaf. Tunggu.” Clay mengangkat tangannya. “Kimberly MacGregor juga Cina, diadopsi keluarganya. Bukankah ada kelompok keluarga adopsi dari wilayah tertentu? Mungkin putrimu bertemu Kimberly di suatu acara lokal?”
Ini membuat Gargano makin marah. “Kau menuduh putriku mencuriku?”
“Tidak sama sekali. Tapi bagaimana kalau dia mengenal Kimberly, mempercayainya, mengundangnya masuk, secara tidak sengaja memberi akses? Kami tahu Kimberly pernah mencuri. Mungkin dia mencuri darimu juga.”
Ekspresi Gargano berubah dari murka menjadi tak percaya. “Aku tidak tahu.”
“Boleh kami bicara dengannya, putrimu yang lebih besar? Tolong, ini penting.”
“Ya, tentu. Dia tinggal di asrama.”
“Di Baltimore?” tanya Clay.
“Tidak, kenapa?”
“Itu tempat Kimberly kuliah.”
“Putriku tidak sekolah jauh. Dia di sini, di kota, tapi tinggal di kampus. Mahasiswa tahun pertama di Drexel, Philly. Dia tidak punya mobil, jadi kita harus ke sana. Kalau kita bisa membuktikan ini, aku bisa banding demosiku.”
“Setelah aku menemukan mahasiswa yang hilang.”
“Tentu. Maaf.” Gargano menyarungkan pistolnya dan berlari ke tangga. “Jessica, kita harus keluar rumah, Sayang. Ambil mantelmu dan bawa PR-mu.”
“Clay,” kata Alec cepat, “lihat.”
Clay berdiri dan menoleh. Ia mengerjap. Alec berdiri di atas kursi, menatap ke dalam bilah ventilasi pemanas di langit-langit. “Apa-apaan, Alec?”
“Ya Tuhan!” teriak Gargano. “Kau dibesarkan di kandang? Turun! Sekarang!”
“Nanti,” kata Alec, mengeluarkan pisau kecil. “Ini sepadan.”
“Kau bilang dia tidak bersenjata,” tuduh Gargano.
“Itu hanya set obeng.” Alec mengulurkannya agar Gargano bisa melihat. “Apakah brankas senjatamu dulu di dinding itu?” tanyanya, menunjuk rak built-in besar. Sebuah area persegi panjang kosong, rak dibangun mengelilinginya.
“Ya. Aku menyingkirkannya setelah pencurian. Kenapa?”
Alec membuka penutup ventilasi dan menyeringai. “Di dalam saluran. Sebuah kamera.”
“Di saluran pemanas rumahku? Kenapa pencuri meninggalkan kamera di sana?”
“Untuk mengawasi saat kau memutar kombinasi brankas,” kata Alec. “Aku pernah mendengar ini sebelumnya, biasanya ketika isi brankas bernilai tinggi—rahasia dagang atau berlian. Siapa pun pelakunya, mereka repot-repot melakukannya. Mereka tahu kau punya sesuatu yang mereka inginkan.”
“Tapi kenapa aku?” tanya Gargano, bingung.
“Kita akan tanya Kimberly—kalau kita menemukannya,” kata Clay. “Untuk saat ini, ini menjelaskan banyak hal.”
“Benar,” kata Gargano, harapan baru di matanya. Langkah kaki berderap menuruni tangga dan Gargano menyambut putrinya dengan senyum besar, mengangkatnya berputar hingga dia menjerit geli. “Ayo jalan-jalan, MeiMei. Kita harus bicara dengan kakakmu.”
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 7.30 malam
Ruang konferensi sunyi kecuali suara sepatu bot Daphne saat ia mondar-mandir. Paige berada di lorong, melakukan kata—salah satu cara dia menenangkan diri. Daphne berhenti berjalan cukup lama untuk memperhatikannya. Sedikit seperti balet, pikir Daphne, lentur dan mengalir. Kuat.
Lalu Daphne melihat Grayson di ujung lorong. Dia sedang memperhatikan Paige, ekspresinya intens. Paige melihatnya, keluar dari tendangan berputar, mendarat anggun di depannya dan berjalan langsung ke dalam pelukannya.
Daphne memalingkan wajah, tenggorokannya tiba-tiba terlalu sesak untuk bernapas. Aku menginginkan itu. Aku ingin seseorang memandangku seolah aku segalanya. Itu tidak mungkin terlalu berlebihan untuk diminta. Bukan?
Ia menutup pintu ruang konferensi dan berjalan ke jendela. Menempelkan dahinya pada kaca dingin, ia mencoba untuk tidak hancur. Tetapi dinding yang ia bangun dalam pikirannya telah runtuh dan yang bisa ia pikirkan hanyalah Ford.
Di mana kau? Apakah kau masih hidup? Apakah mereka menyakitimu? Tolong jangan sedang disakiti. Ia membuka matanya untuk menatap salju yang mulai turun. Tolong jangan kedinginan.
Pintu terbuka dan Grayson serta Paige masuk bersama. Di kaca Daphne bisa melihat bahwa tak satu pun dari mereka tersenyum. Darahnya tiba-tiba lebih dingin dari kaca, Daphne berbalik menatap mereka. Ia membuka mulut, tapi tak ada suara yang keluar.
Lantai mulai bergetar. Seseorang berlari. Getaran melambat dan Grayson menjauh dari pintu. Joseph berjalan menuju dirinya. Matanya suram.
Hector dan Coppola keluar. Grayson memberi isyarat agar mereka pergi. Daphne melangkah mundur dan menabrak jendela, dinginnya seperti sengatan pada tubuhnya. “Tidak.”
Ini tidak terjadi. Bangun, sial. Bangun, karena ini tidak nyata.
“Daphne.” Suara Joseph serak. Nyata.
Tak mampu lari, ia menatap ke wajahnya saat Joseph berjalan mendekat dan memeluknya. “Tidak,” bisiknya.
“Kami menemukan lokasi kejahatan di rumah Odum. Kami menemukan arloji Ford. Beberapa barang pribadinya yang lain.” Ia menarik napas. “Dia masih bisa hidup. Tapi kami menemukan darah. Banyak sekali. Kita harus menghadapi kenyataan bahwa dia bisa saja… dalam masalah.”
Dia ingin memalingkan wajah. Lari. Menutup telinganya dan tidak mendengar. Tapi tubuhnya tak mau bergerak. Terperangkap, ia menatap Joseph. “Di mana dia? Di mana putraku?”
“Aku tidak tahu. Kami tidak menemukan…” Ia ragu, menelan keras. “Jasad.”
Daphne terlepas dari pelukannya dan berlari ke kamar kecil.
***
Philadelphia, Pennsylvania
Selasa, 3 Desember, 7.55 malam
“Ayah?” Laurel Gargano melompat dari meja kedai kopi tempat ia duduk ketika Trooper Gargano bergegas masuk, tangan Jessica tergenggam erat. Clay tepat di belakangnya. Alec sedang mencari tempat parkir, setelah Gargano menyelipkan Toyota tuanya ke tempat terakhir yang kosong di jalan itu.
Wajah Laurel tegang oleh ketakutan. “Ada apa? Ibu?”
“Bukan,” kata Gargano. “Ibumu baik-baik saja. Ayah hanya perlu bicara denganmu.”
Laurel menempelkan tangan ke dadanya. “Ayah menakutiku. Pesan teks Ayah bilang ini mendesak.” Dia menatap ayahnya dengan kesal. “Siapa pria ini?”
Gargano memegang lengannya. “Dia PI dari Baltimore. Dia punya beberapa pertanyaan untukmu. Ini penting, Sayang. Sangat penting. Dia mungkin bisa membantu kita.”
“Baiklah, Ayah,” katanya, masih waspada. Ia membiarkan ayahnya membawanya kembali ke meja, melirik Clay dari samping. “Ini tentang apa?” tanyanya ketika mereka duduk.
“Kau kenal gadis bernama Kimberly MacGregor?” tanya ayahnya.
“Ya. Aku mengenalnya dari sekolah Cina. Ayah juga mengenalnya. Ayahnya dokter hewan. Ayah bertemu dengannya di salah satu piknik keluarga adopsi.” Ketika ayahnya masih belum ingat, ia mengerutkan kening, berpikir. “Oh, aku tahu. Ayahnya orang yang Ayah kalahkan taruhan… yang tidak boleh kuceritakan pada Ibu.”
“Taruhan yang mana?” tanya Clay.
“Aku tidak tahu,” kata Gargano.
“Ayah bertaruh bahwa Lightning tidak akan pernah membawa pulang Piala.”
Gargano berkerut. “Apa?”
Ia menghela napas sabar. “Ayah kesal karena acara sosial tahunan dijadwalkan saat pertandingan ketujuh Stanley Cup, tapi saat kami sampai di rumah keluarga MacGregor semua ayah-ayah ada di ruang TV menonton pertandingan, dan Ayah membiarkanku ikut nonton. Ayah bertaruh seratus dolar bahwa Tampa tidak akan menang.”
“Sayang, itu tahun 2004. Kau bisa saja memilih contoh yang lebih baru.”
Ia mengangkat bahu. “Kami berhenti datang setelah Ayah masuk SWAT tahun 2004.”
Ia memalingkan wajah. “Ayah minta maaf soal itu.”
“Tidak apa-apa.” Ia menepuk tangan ayahnya. “Aku juga tidak suka acara itu. Aku datang demi Ibu.”
Ia mencium keningnya, lalu memandang Clay. “Keluarga itu kaya. Rumah bagus, lingkungan bagus. Ruang santai pria yang luar biasa—tiga bir berbeda di keran.”
“Itu sebabnya Ayah bertaruh seratus dolar,” kata Laurel lembut. “Dan kenapa aku tidak boleh cerita ke Ibu.” Keningnya kembali berkerut, kali ini karena cemas. “Ini tentang saudara Kim, Pamela? Yang hilang semalam?”
“Mungkin,” kata Clay. “AMBER Alert sudah keluar sejak semalam.”
“Aku tidak tahu. Aku tidak bertugas hari ini.” Gargano kembali menatap Laurel. “Apakah Kimberly pernah berada di rumah kita?”
“Ya,” kata Laurel, kecurigaan kembali. “Kenapa?”
“Kapan, Laurel?” tanya Clay pelan.
“Musim dingin lalu, sebelum Natal. Menginap untuk ulang tahunku. Ibu mengundang semua gadis dari sekolah Cina. Aku agak terkejut Kim datang. Kami tidak pernah terlalu dekat dan dia dua tahun lebih tua. Dia pulang kuliah untuk liburan. Kupikir dia punya hal lain yang lebih menarik daripada pesta anak-anak. Kenapa?”
“Di mana acara menginapnya?” tanya Clay.
“Di basement. Kami punya ruang rekreasi di bawah,” jelas Laurel.
“Apakah kau ingat Kimberly meninggalkan pesta kapan saja malam itu?”
“Aku tidak ingat, tapi mungkin saja. Ada sepuluh gadis dan hanya satu kamar mandi di bawah.” Laurel menatap ayahnya. “Ayah? Apa yang terjadi?”
“Ada kemungkinan Kimberly terlibat dalam perampokan itu,” kata Gargano. “Rekan Mr. Maynard menemukan kamera di ventilasi langit-langit. Siapa pun yang memasangnya mungkin mengawasi saat Ayah memutar kombinasi brankas.”
Laurel menggeleng. “Kimberly tidak akan melakukan itu.”
“Dia pernah tertangkap mencuri sebelumnya,” kata Clay lembut. “Di Maryland.”
“Kenapa dia mencuri?” tanya Gargano. “Ayahnya kaya.”
Laurel menggeleng. “Tidak lagi. Praktik ayahnya terpukul karena resesi. Dulu dia mengendarai BMW, tapi kudengar orang tuanya menjualnya. Waktu dia datang ke pestaku, dia diantar pacarnya.”
Clay harus mengingat untuk bernapas. “Kau melihatnya?”
“Tidak. Aku bahkan tidak ingat mobilnya. Maaf.”
“Jangan,” kata Clay. “Kau sudah sangat membantu. Aku bertanya karena Taser yang dicuri dari ayahmu dipakai menculik seorang pria sebaya denganmu. Pacar baru Kimberly. Kami mencoba membawanya pulang.”
Sebuah sentuhan kecil di lengannya membuatnya menunduk. Putri kecil Gargano menatapnya dengan mata cerdas. “Apakah kau punya fotonya?” tanya Jessica.
“Ada.” Clay memeriksa ponselnya dan menemukan foto Kimberly dari pengecekan latar belakang. Saat hendak menunjukkannya, ponselnya berdering, dan foto itu berpindah ke latar karena caller ID. Paige. Ia akan menelepon balik sebentar lagi. Ia menekan DECLINE, lalu menunjukkan foto itu pada Jessica. “Kau ingat dia?”
Jessica mengambil ponselnya dan menatap. Lalu mengangguk. “Aku turun ke bawah untuk mengambil kue sebelum para gadis menghabiskannya. Dia berdiri di depan rak buku, berbicara di ponsel dan tersenyum seolah sedang difoto. Menengadah, tahu kan? Seperti saat kau selfie.” Ia mengerut. “Tapi dia sedang telepon. Jadi bagaimana dia bisa selfie pada saat yang sama?”
“Apa yang terjadi setelah itu, Sayang?” tanya Gargano.
“Tidak ada. Saat dia melihatku, dia cepat menutup telepon dan kembali ke pesta.” Bibir bawahnya bergetar, matanya penuh air mata saat ia mengembalikan ponsel Clay. “Maaf, Ayah. Kalau aku ingat lebih cepat, polisi tidak akan sejahat itu pada Ayah.”
Gargano mengangkat anak itu ke pangkuannya. “Tidak apa-apa, MeiMei. Ini bukan salahmu.” Ia mencium puncak kepalanya. “Yang penting kau ingat sekarang.”
“Benar sekali,” kata Clay. “Laurel, tanggal berapa pestamu?”
Ia memeriksa kalender di ponselnya, menggulir ke setahun lalu. “20 Desember.”
“Bagus. Dan Jessica, pukul berapa—” Ponselnya bergetar. Paige lagi. Pasti ada kabar. Carter seharusnya sudah tiba di rumah Timonium. Tolong. Tolong semoga kabar baik. “Aku harus angkat,” katanya pada Gargano, lalu menjawab. “Paige?”
“Jangan sekali lagi menolak panggilanku,” hardiknya. Ia menangis. Oh tidak. Ketakutan menindih bahunya. “Ada apa?”
“Joseph di sini. Ya Tuhan, Clay.” Ia terisak begitu keras hingga kata-katanya kabur.
“Pelan-pelan. Aku tak bisa mengerti.” Tapi ia mengerti. Ia hanya tidak bisa menerima. Aku terlambat.
Ia mendengar suara Grayson samar. “Berikan padaku, Sayang.” Hening panjang. “Ini Grayson. Joseph menemukan lokasi kejahatan. Tidak ada jasad, tapi banyak darah dan tanda tubuh diseret ke garasi. Ada pesan untuk Daphne di dinding, ditulis dengan darah.” Suaranya pecah dan ia berdeham. “‘Sekarang kau tahu rasanya.’”
Napas Clay hilang. “Kita terlambat,” katanya kosong.
“Joseph bersama Daphne sekarang. Di mana kau?”
“Philadelphia. Bersama Trooper Gargano.” Clay mengembuskan napas, berusaha berpikir. “Aku menemukan keterhubungan antara Kim dan senjata yang dicuri dari Gargano. Periksa catatan ponselnya malam 20 Desember.” Ia menatap Jessica. “Pukul berapa kau melihatnya, Sayang?”
“Setelah tengah malam. Mungkin jam satu atau dua?”
“Periksa panggilannya antara tengah malam dan tiga. Ada kamera di saluran udara rumah Gargano. Mungkin bisa dilacak ke Doug yang kalian cari.”
“Baik. Akan kuperiksa sekarang. Terima kasih.”
Tenggorokannya begitu sempit hingga ia sulit bernapas. “Apakah Daphne…? Lupakan. Tentu saja dia tidak baik-baik saja. Katakan padanya… aku tidak tahu harus bilang apa.”
“Ini bukan salahmu, Clay,” kata Grayson serius. “Novak ada di sana. Di mana dia bisa menemui kalian, agar dia bisa memeriksa kamera itu?”
“Aku di kedai kopi.” Clay memberinya alamat. “Aku akan menunggunya di sini. Lalu aku akan pulang secepatnya.” Ia menutup telepon dan memejamkan mata, melawan air mata yang membakar tenggorokannya. Sentuhan kecil lain di lengannya membuatnya menatap Jessica lagi.
“Maaf,” bisiknya, wajah kecilnya menyusut oleh duka.
“Terima kasih, Sayang. Aku menghargainya.”
Gargano menghela napas letih. “Haruskah aku pulang dan menunggu agen federal menyeramkan itu?”
“Itu mungkin yang terbaik.”
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 7.55 malam
Dia belum menangis. Tidak setetes pun air mata. Joseph duduk di lantai kamar kecil, Daphne meringkuk di pangkuannya. Ia mencengkeram kemejanya dengan genggaman pucat, kekuatan di tangannya satu-satunya tanda bahwa ia tidak tertidur.
Ia mengelus punggungnya, tanpa berkata apa pun. Apa yang bisa ia katakan? Mereka sudah terlambat. Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan tanpa daya saat Daphne berlutut di depan toilet, mengusap punggungnya saat tubuhnya kejang. Lalu ia mencuci wajahnya dan menariknya ke dalam pelukannya.
Ia menyandarkan pipinya ke atas kepalanya dan mengembuskan napas, lelah hingga ke tulang. Sebuah suara membuatnya menoleh. Paige dan Grayson berdiri di ambang pintu. Mata Paige bengkak dan merah. Dia sudah menangis, banyak. Ia berlutut dan memeluk Daphne. “Dia masih bisa hidup,” bisiknya sengit.
Namun meski Joseph sendiri yang sebelumnya mengatakannya, ia tidak percaya itu benar. Jika Ford masih hidup ketika ia diseret keluar dari basement itu, ia tidak akan bertahan lama. Tidak dengan semua darah yang mereka temukan di ruangan basement itu.
Begitu banyak darah. Ia bergerak otomatis, membantu Brodie di TKP. Bahkan tak menyadari bahwa dirinya sendiri telah pucat saat mereka memeriksa tiap potong pakaian.
Saat berdiri, ia bahkan terhuyung, nyaris jatuh ke genangan darah anak laki-laki itu. Ia cepat memulihkan diri, menyalahkan pusingnya pada fakta bahwa ia belum makan seharian, tapi Brodie tidak tertipu. Ia mengusirnya keluar rumah untuk menghirup udara.
Joseph mengepal rahangnya, mengingat saat ia keluar dari rumah Timonium. Para reporter hampir melompati garis pembatas TKP lagi, naluri mereka dan kepucatannya sendiri memberi tahu bahwa sesuatu telah terjadi. Mereka mulai berteriak menanyakan pertanyaan. Lalu salah satu dari mereka mengambil risiko dan meneriakkan pertanyaan yang tepat. Apakah SA Montgomery tahu putranya sudah mati?
Joseph butuh beberapa detik untuk menyadari reporter itu memancingnya, tapi beberapa detik saja sudah cukup bagi para ular itu. Mereka bergegas berdiri di depan kamera agar bisa menjadi yang pertama menyiarkan “perkembangan” itu.
Dan selain membunuh mereka satu per satu, tidak ada yang bisa Joseph lakukan untuk menghentikan mereka. Tapi ia bisa memastikan Daphne tidak mendengarnya dari berita.
Mengambil alih sebuah mobil patroli, ia melaju kembali ke kota secepat kelelawar keluar dari neraka, sirenenya meraung, satu-satunya pikiran bahwa ia tidak bisa membiarkan Daphne mengetahui dengan cara seperti itu. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik.
Ia menelepon Grayson dalam perjalanan, memperingatkannya untuk menjauhkan Daphne dari komputer, TV, telepon, dan siapa pun di luar tim mereka yang mungkin memberitahunya sebelum Joseph tiba. Tapi kini Daphne sudah tahu dan Joseph tidak punya sedikit pun petunjuk apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Ibuku,” kata Daphne pelan. “Apakah ibuku tahu?”
“Aku dan Grayson akan memberitahunya untukmu,” kata Paige.
“Terima kasih, tapi tidak.” Daphne melepaskan kemeja Joseph dan menjauh dari dadanya, berbalik pada sahabatnya. “Mama harus mendengarnya dariku. Tapi kalau kau bisa ikut denganku, aku menghargainya. Aku akan menunggumu di luar. Beri aku waktu sebentar dengan Joseph.”
Saat mereka sendirian, Daphne berdiri, lalu mengulurkan tangan, menyuruhnya bangkit. “Kita masih punya hal yang harus dilakukan. Aku harus memberitahu ibuku. Kau masih harus menemukan bayi itu.”
“Aku menemukannya,” katanya. “Dia sedikit dehidrasi, tapi selain itu baik. Sekarang dia bersama layanan sosial.”
“Bagus. Aku senang.” Ia keluar dari kamar kecil dan menunjuk papan tulis putih yang penuh catatan. “Kami membuat daftar semua hal yang kami ketahui tentang Doug.”
Ia membaca catatan Coppola. “Ini bagus. Ini akan membantu.”
“Bagus.” Ia menundukkan dagu. “Terima kasih, Joseph. Untuk semua yang kau lakukan untukku hari ini. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”
“Aku berharap semuanya berakhir berbeda,” katanya. “Jika itu sedikit membantu, aku tahu bagaimana perasaanmu. Sedikit, setidaknya. Jika itu anakmu… aku tahu rasanya berbeda.”
“Siapa dia? Orang yang kau kehilangan?”
“Istriku.”
Daphne mengangkat kepala perlahan, terkejut. “Kau menikah?”
“Selama beberapa hari. Sudah lama sekali.”
Matanya berkedip. “Kau sedang bulan madu?”
“Ya.”
“Apakah kau menangkap orang yang melakukannya?”
“Ya.”
“Apakah mereka masih hidup?”
Ia menggeleng pelan. “Tidak,” katanya dingin.
Bibirnya bergetar dan ia memaksa bibirnya tetap tegas. “Bagus. Sekarang aku harus… aku harus pergi.” Tapi ia tidak bergerak. Ia hanya berdiri di tempatnya, tersesat. “Joseph—”
Ia memeluknya lagi. “Aku di sini.”
Ia melingkarkan lengannya ke pinggangnya, jarum detik jam dinding terus berdetak saat ia memeluk erat, pipinya menempel di dadanya. Mereka masih berdiri seperti itu ketika terdengar ketukan ringan di pintu dan pintu terbuka sedikit.
“Agent Carter, ini Fiona Brodie. Aku perlu bicara dengan kalian berdua.”
“Sekarang?” tanya Joseph.
“Ya. Sekarang.” Brodie membuka pintu. “Ini akan membawa perbedaan.”
Joseph merasakan Daphne menelan. “Baik.” Ia melepaskannya, lalu mengambil tasnya dari bawah salah satu kursi. “Aku butuh sebentar.” Ia menghilang ke kamar mandi dan menutup pintu. Beberapa detik kemudian terdengar suara air mengalir.
Brodie duduk di kursi di sebelah kursi tempat Daphne sebelumnya duduk. Dan tidak berkata apa-apa.
“Apa ini semua?” tanyanya.
Tatapan yang diberikannya penuh teguran. “Saat kau meneleponku dari mobil patroli, aku bilang aku belum siap dia diberi tahu. Kau bilang akan menunggu sampai aku meneleponmu, tapi kau tidak melakukannya. Sekarang aku di sini untuk berbicara dengan Daphne.”
“Saat aku tiba di sini, ada lima belas reporter berkemah di depan pintu.”
“Itu tidak memberimu hak untuk—”
“Fiona.” Ia jarang menggunakan nama depannya dan Brodie terdiam. “Aku harus menyeret dua reporter keluar dari elevator. Mereka mendaftar di meja bawah, mengaku akan ke lantai lain, padahal sejak awal berniat datang ke sini. Salah satunya bilang pada yang lain bahwa produser mereka menginginkan ekspresinya saat dia mengetahui kabar itu. Itu akan mengangkat rating. Aku tidak bisa menunggu persetujuanmu.”
Ia menghela napas. “Aku mengerti. Kau tidak ingin dia mengetahui dengan cara yang salah. Tapi—”
Air berhenti dan Daphne keluar, membawa sepatu bot hikingnya dengan tali. Ia telah mengganti sweter tebalnya dengan yang lebih ringan dan sekarang mengenakan sepatu loafer yang masuk akal. Tidak perlu lagi berpakaian untuk pencarian luar ruangan. Ia memakai lipstik. Versinya tentang pelindung tubuh, duga Joseph.
Ia duduk kembali di kursinya, samar beraroma pasta gigi dan buah persik, yang terakhir dari losion tangannya. Ia tahu ini karena ia mencium aroma persik di tangannya sendiri setelah memegang tangan Daphne di ruang observasi sore itu.
Ia menegakkan bahunya. “Baik, Dr. Brodie. Aku mendengarkan.”
***
Hunt Valley, Maryland
Selasa, 3 Desember, 8.00 malam
Mitch mundur selangkah, mengerutkan kening pada hasil kerjanya dalam temaram senter. Ia melakukan pekerjaan yang lebih baik di basement Odum, tapi jauh lebih sulit merapikan huruf-huruf di luar sini dalam gelap. Ia bertanya-tanya bagaimana pesan itu akan tampak saat siang hari, apakah darah manusia akan mengering dengan warna berbeda dari darah hewan.
Bukan pesan itu yang sebenarnya ingin ia lukis. Itu akan datang setelah Ford berhasil sialan ditemukan.
Apakah kau merindukanku?
Sejauh ini Ford masih hilang. Ada apa dengan anak itu? Seharusnya ia sudah tiba di kota terdekat saat ini. Tapi tidak ada laporan apa pun di saluran radio polisi dalam radius lima puluh mil dari kabin Wilson Beckett.
Ia tahu ada kemungkinan ia harus kembali dan menolong anak itu, tapi ia benar-benar mengira Ford bisa menangani perjalanan dua puluh mil yang sepele. Ia mematikan senter dan menyimpan peralatannya ke dalam van.
Ia berharap jalanan bersih menembus pegunungan. Ia perlu pulang sebelum tengah hari. Terima kasih banyak, Cole. Mitch terbangun dari tidurnya oleh pesan dari konselor bimbingan Cole, yang ingin membicarakan masalah perilaku adiknya dengan “wali”-nya, Betty Douglas.
Mitch berharap konselor itu tetap mempercayai ceritanya bahwa Betty terkurung di rumah, bahwa udara dingin berisiko bagi kesehatannya. Kalau tidak, ia harus menyewa wanita tua lain untuk memerankan Betty. Ia harus melakukannya di Florida karena saat itu ia dalam masa pembebasan bersyarat dan tidak ingin polisi tahu ia meninggalkan Maryland tanpa izin mereka.
Ia harus melakukannya lagi saat mereka pertama kali kembali ke Baltimore, karena Betty sudah mati. Mitch ingin tetap berada di bawah radar saat itu, jadi ia menguburkannya diam-diam di kebun belakang, tanpa memberi tahu siapa pun. Ia telah membaca surat wasiat Betty. Itu cukup untuk mengetahui rumah itu miliknya. Ia tidak perlu atau ingin namanya tercatat sebagai pemilik baru rumah itu. Dan tentu saja, ia tidak keberatan dengan cek Jaminan Sosial yang terus masuk ke rekening bank Betty bulan demi bulan. Bukan jumlah besar, tapi cukup untuk menjaga lemari dapur tetap terisi. Karena Cole makan seperti kuda. Mitch mengerutkan kening. Saat anak itu tidak membuat masalah di sekolah.
Jika memungkinkan, Mitch ingin kembali ke sini, ke pertanian Daphne, sebelum fajar. Hanya untuk melihat reaksi siapa pun yang menemukan seni barn-nya. Ia berharap bisa Daphne sendiri, tapi para Fed menahannya ketat. Mereka tidak akan membiarkannya datang sejauh ini.
Tapi tidak apa-apa. Semua ini—barn, basement—hanyalah pemanasan. Hanya ancang-ancang sebelum lemparan. Godaan sebelum turunan roller-coaster besar. Apakah Ford hidup? Apakah dia mati? Apakah dia hidup? Segera Daphne akan tahu bahwa putranya tidak mati sama sekali, tapi kemudian Ford akan mengucapkan kata-kata ajaib dan dunia Daphne akan jungkir balik.
Apakah kau merindukanku?
Empat kata kecil itu adalah kunci untuk membuka mimpi buruk pribadi Daphne Montgomery. Dan membayangkan… Kalau saja aku tidak masuk penjara, aku tidak akan pernah tahu tentang kata-kata itu.
Mitch harus berterima kasih pada ayah tirinya atas seluruh pengalaman penjara itu, tapi ia rasa ia juga berutang terima kasih pada teman selnya dulu, Crazy Earl. Earl yakin bahwa kepala penjara memasang kamera tersembunyi di saluran udara sehingga ia bisa mengawasi para narapidana.
Mitch mencoba berminggu-minggu meyakinkan Earl bahwa kepala penjara tidak perlu menyembunyikan kamera di ventilasi—kamera terlihat jelas berada di hampir setiap sudut blok sel. Tapi Crazy Earl tidak bisa digoyahkan karena ia memang gila.
Belakangan, ketika dewan penjara dengan bijaknya mendaftarkan Mitch ke pelatihan HVAC, ia mengingat Crazy Earl dan bertanya-tanya apakah hal itu bisa dilakukan. Awalnya pikirannya murni cabul. Setelah berbulan-bulan selibat paksa, ia ingin menangkap sedikit tontonan T&A. Tapi kemudian ia sadar pikirannya terlalu sempit. Memiliki kemampuan memata-matai rumah orang bisa sangat menguntungkan secara komersial.
Dan memang begitu.
Mitch mencobanya pertama kali di rumah kecil yang ia sewa di Miami. Selama bulan-bulan ia tinggal di sana, ia bereksperimen dengan berbagai merek kamera—beberapa lebih baik dari yang lain—dan penempatan kamera di saluran udara langit-langit. Terlalu dekat, kamera akan terlihat. Terlalu jauh, penutup ventilasi menghalangi gambar. Ia berlatih pemasangan berulang kali sampai ia bisa menempatkan kamera dalam waktu kurang dari lima detik.
Ketika ia kembali ke Maryland, ia memutuskan bahwa ia siap mencobanya sungguhan.
Target pertamanya? Tentu saja ayah tirinya. Sangat puitis, karena bajingan itu yang mengirimnya ke penjara. Lagi pula, kepada siapa ayah tirinya akan melapor jika ia menemukan kamera itu? Polisi?
Memasang kamera itu konyolnya mudah. Pada malam ia membuat Mutt mabuk dan mendapatkan kode untuk file kata sandi saudaranya, ia juga mencuri kunci rumahnya dan membuat salinannya. Menemukan kode akses alarm keamanan tidak jauh lebih sulit. Mutt menyimpan kode alarm, bersama dengan PIN ATM dan semua kata sandinya yang lain, dalam aplikasi iPhone yang sama.
Yang Mitch perlu lakukan setelah itu hanyalah menunggu sampai Mutt dan ayahnya pergi akhir pekan ke semacam pameran dagang bodoh, memberinya waktu memasang kamera. Menunggu ayah tirinya membuka brankasnya adalah bagian yang sulit. Ia mengira orang tua itu akan membuka brankas setiap hari. Sebaliknya, ia harus menunggu tiga minggu.
Tapi itu sangat sepadan. Mitch mengira ia akan menemukan akta, mungkin beberapa obligasi dan sejumlah uang. Dan memang begitu. Tapi jauh lebih baik adalah amplop manila bertuliskan DE.
Inisial itu langsung menarik perhatiannya—ia baru saja menemukan buku harian ibunya beberapa minggu sebelumnya. Baru mengetahui identitas wanita yang telah menghancurkan hati ibunya.
DE
Daphne Elkhart. Mitch nyaris tergoda untuk melihat isinya saat itu juga di depan brankas. Tapi ia menahan diri, menunggu sampai ia pulang. Apa yang ia temukan adalah tambang emas, gudang harta karun dari setiap detail kehidupan Daphne.
Sangat menyeramkan. Obsesi ayah tirinya jelas dalam rincian itu. Detail demi detail. Kini Mitch tahu segala sesuatu tentang Daphne Montgomery—tanggal lahirnya, nomor Jaminan Sosial, ukuran pakaian dalamnya… Catatan itu berhenti sekitar waktu perceraiannya, tapi itu tidak masalah. Bagian terpenting—trauma masa kecil yang membuatnya ketakutan terhadap tempat bawah tanah dan empat kata kecil—semua ada di sana.
Dengan sedikit kecerdikan kuno, sedikit tipu daya, dan kekuatan Google, Mitch menggunakan apa yang ia baca di dalam amplop itu untuk menemukan Wilson Beckett dan kabinnya di hutan West Virginia. Dan segala sesuatu yang tersembunyi di bawahnya.
Dan karena Mitch telah melakukan risetnya, mendapatkan kepercayaan Beckett menjadi sangat mudah. Hai, namaku Robert Jones. Kupikir kau mengenal kakekku—kalian bertugas di resimen yang sama di Vietnam. Fakta bahwa Beckett pernah bertugas di militer bukanlah tebakan besar—kebanyakan pria seusianya pernah, dalam kapasitas apa pun. Yang harus Mitch lakukan hanyalah menemukan daftar pria yang pernah bertugas bersamanya dan memilih salah satu dengan nama belakang yang sangat umum dan sudah mati.
Lalu ia memainkannya habis-habisan. Kakekku selalu bilang kalian bermimpi pulang dan tidak melakukan apa pun selain memancing. Dia selalu berkata ingin menemukanmu dan menangkap ikan itu. Aku kehilangan dia tahun lalu. Bolehkah aku memancing bersamamu, demi kenangan lama?
Satu hari memancing berlanjut menjadi lebih banyak. Beberapa bulan memancing dan satu krat Jack Daniel’s kemudian, Beckett siap dikail. Kau butuh uang? Aku kenal anak yang ayahnya hakim kaya. Akan kutangkap dia dan kau sembunyikan. Itu saja yang perlu kau lakukan.
Mitch selalu tahu Beckett itu buruk. Ia membacanya dalam berkas obsesi ayah tirinya. Jadi ia tidak terkejut betapa mudahnya Beckett jatuh, bulat-bulat. Mitch tinggal menarik talinya. Dalam pikiran Beckett, kaburnya Ford adalah hal yang mengerikan—tebusan hilang dan bahaya tertangkap.
Mitch memastikan Ford tidak pernah melihat wajahnya, tapi Ford melihat wajah Beckett. Sekarang Ford semoga segera membuat dirinya ditemukan. Ibunya akan sangat bahagia! Lalu Ford akan memberitahunya apa yang ia dengar.
Apakah kau merindukanku?
Daphne akan tahu rahasianya terbongkar. Ford akan membawa mereka kembali ke tempat ia disekap. Lalu pertunjukan akan dimulai. Mitch telah menyiapkan tempatnya dengan sangat hati-hati.
Bahwa ia akan melewatkan reaksi Daphne terhadap basement dan seni barn bukanlah masalah besar, karena saat ia mendapatkan Daphne tepat di tempat yang ia inginkan, ia akan memiliki kursi baris depan.
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 8.05 malam
Joseph berdiri di belakang kursi Daphne, kedua tangannya berada di bahunya.
Brodie memusatkan perhatian pada Daphne. “Aku ingin tahu apakah kau pernah melihat ini sebelumnya.” Ia meletakkan jam tangan yang mereka temukan di basement Odum di atas meja di depan Daphne. Tersegel dalam kantong barang bukti, jam tangan itu bernoda darah.
Ketika Daphne tersentak, Joseph harus menahan dorongan untuk mengguncang mentor lamanya itu. “Duduklah, Joseph,” kata Brodie lembut, tetapi dengan nada perintah yang tajam di bawahnya. Ia duduk di kursi di samping Daphne dan ia yakin Brodie memutar matanya sebelum kembali menatap Daphne, ekspresinya melunak. “Apakah kau pernah melihatnya sebelumnya?”
“Ya,” ujar Daphne lirih. “Itu milik Ford. Nenek Elkhart-nya memberikannya untuk ulang tahunnya yang kedelapan belas. Itu tradisi. Pria Elkhart memakai Rolex.” Bibirnya mengencang. “Dia membenci benda itu.”
“Mengapa dia membencinya?” tanya Brodie.
“Hubungannya dengan keluarga ayahnya tidak terlalu baik.”
“Ceritakan padaku, apakah Ford sering memakai jam ini?”
Daphne berbicara mengenai Ford dalam bentuk waktu sekarang, Joseph perhatikan. Umum dalam situasi seperti ini. Tapi Brodie juga, dan itu tidak umum. Rasa bersalah menyusup ke perutnya saat ia menunggu jawaban Daphne.
Ia telah memperburuk kelalaiannya sesaat di depan rumah Timonium dengan terburu-buru pergi melakukan hal yang benar, memperbaikinya. Niatnya tulus, tapi logikanya benar-benar tertutup. Ia menarik napas dan menghembuskannya perlahan. Aku kacau. Besar-besaran.
Daphne masih mengerutkan kening memandangi jam itu. “Tidak, dia jarang memakai jam sama sekali dan kalaupun dia memakai, bukan yang ini. Jadi mengapa dia membawanya tadi malam?” Ia menatap Joseph. “Dan kenapa orang yang melakukan ini meninggalkannya? Nilainya lima belas ribu dolar. Mengapa mereka tidak mengambilnya?”
Pertanyaan yang sangat bagus. Seharusnya aku menanyakannya sendiri. Ia menatap Brodie, menyampaikan permintaan maafnya, melihat bahwa itu diterima. “Beri tahu dia, Fiona,” gumamnya.
“Beri tahu apa?” tuntut Daphne.
“Daphne, aku menemukan dua jenis darah di basement Odum. Tidak satupun cocok dengan darah yang ditemukan di gang tempat penculikan terjadi.”
Daphne terengah. “Apa? Maksudmu itu bukan darah Ford?”
“Kau tahu golongan darahnya?” tanya Brodie.
“Ya, tentu. O negatif, seperti milikku.”
“Golongan O negatif adalah yang kutemukan di gang pertama, tapi aku menemukan golongan B di dinding dan golongan A di lantai basement Odum. Tidak cukup darah B untuk menyebabkan kematian. Tapi darah A sangat banyak.”
Daphne memejamkan mata. “Ya Tuhan. Itu bukan Ford.” Ia menekan tumit tangannya di antara dadanya. “Kepalaku berputar.”
Joseph mengambil kantong barang bukti yang berisi Rolex itu. Di belakang jam tertoreh ELKHART dalam tulisan seperti laba-laba. “Bagaimana dengan ini? Asli?”
“Itu asli,” kata Brodie. “Kupikir siapa pun yang melakukan ini berencana kembali untuk mengambilnya, Daphne. Terutama mengingat apa lagi yang kami temukan di ruangan itu.”
Daphne menatap Joseph. “Apa?”
“Senjata,” kata Joseph. “Para tetangga mengira keluarga Millhouse mengedarkan narkoba lewat rumah itu, tapi ternyata senjata. Peti-peti senapan serbu, sama seperti yang kami temukan di bagasi mobil Bill Millhouse pagi ini.”
“Mereka berdagang?”
“Atau mempersenjatai satu milisi besar,” katanya. “Jika mereka memiliki Rolex lima belas ribu dolar, mereka akan menjualnya dan membeli lebih banyak senjata.”
Daphne mengambil jam itu dari tangannya. “Kenapa? Mengapa repot-repot membuat kita berpikir mereka membunuh Ford di basement Odum? Kenapa sandiwaranya? Mereka pasti tahu hal pertama yang akan kalian lakukan adalah menguji darahnya. Kita akan tahu itu bukan darah Ford.”
Sial. Joseph ingin menendang dirinya sendiri, karena dia benar. Aku bermain tepat ke tangan mereka. Ia berjalan ke papan tulis putih dan mempelajari riwayat teks dari ponsel George. “George tidak meneleponmu dari gang menggunakan ponsel Ford.”
“Kami pikir dia tidak mungkin. Pasti Doug,” kata Daphne.
“Ketika kau membaca teks dari ponsel Ford kau merasa berharap, seolah ini kesalahan.”
“Ya. Dan ketika aku sadar itu bukan Ford yang mengirim pesan, aku hancur.”
“Dan barusan?”
“Barusan, aku hancur, dan sekarang aku punya harapan.” Ia bersandar di kursinya. “Kau mengatakan mereka mempermainkanku?”
“Ya,” katanya tajam. Dan aku membantu. “Doug terlihat di rumah Timonium.” Dan van pengantaran hitam ada di sana hari ini. Ia menatapnya. “Dia ada di sana hari ini. Menyiapkan semua ini. Memanipulasi kita.” Dan sebuah potongan puzzle jatuh pada tempatnya dalam pikirannya. “Dia ingin kita menemukan rumah itu, ‘TKP’ itu, sama seperti dia ingin kita menemukan gang dengan ransel itu.”
Mata Daphne menyipit. “Dia memancing kita ke gang itu dengan teks dari ponsel Ford.”
“Kalau tidak, kenapa dia mengirim pesan padamu saat itu, dari tempat itu? Dia harus tahu kita akan melacak lokasi pesan dikirim. Dia ingin kita menemukan pelat penopang plastik dengan sidik jari George di atasnya.”
“Kaitan yang rapi,” kata Brodie, “dari George ke pisau ke pembunuhan Zacharias dan penculikan Ford.”
Kening Daphne berkerut. “Tapi bukankah Doug pikir George akan menyebutnya?”
“Kukira dia yakin sudah mengurus itu,” kata Brodie. “Joseph, bagaimana jika tetangga itu tidak melihat orang bernama Doug lewat jendela dengan teropongnya? Apa yang akan kau pikirkan sekarang?”
“Bahwa George berbohong,” kata Joseph. “Dan aku akan sangat marah karena dia mengirimku ke rumah itu untuk memeriksa bayinya, mengingat jebakan yang ditinggalkannya.”
Daphne memandang dari dia ke Brodie. “Jebakan apa?”
“Pintu kamar bayi dipasangi jebakan,” kata Joseph. “Jika aku menerobos masuk seperti yang kuinginkan…”
“Kau akan mati.” Brodie menoleh ke Daphne. “Tembakan shotgun menghancurkan dinding.”
Sebagian besar warna yang telah kembali ke wajahnya kembali memudar. “Joseph, aku… Oh Tuhan. Ini karena aku. Dia mengejekku. Kau bisa terbunuh.”
“Jangan pikirkan itu,” katanya tajam. “Aku berhati-hati dan aku tidak mati. Tapi aku akan berpikir bahwa George menjebakku.”
“Kita akan mengabaikan semua yang dikatakan George,” kata Daphne. “Termasuk keberadaan Doug. Kita akan menuntut keluarga Millhouse atas pembunuhan Zacharias dan penculikan Ford.” Ia semakin terguncang saat berbicara. “Kita tidak akan pernah mengejar Doug. Kita akan terus mengikuti jejak Millhouse untuk mencari Ford, mengalihkan kita dari tempat dia sebenarnya berada. Ya Tuhan.”
“Tapi kita tahu Doug benar-benar ada,” kata Joseph menenangkan. “Kita tidak akan teralihkan.”
“Kau benar,” gumam Daphne, tampak kembali menguasai diri. “Doug membuat ini menjadi pribadi. Aku bertanya-tanya apakah aku pernah menuntutnya sebelumnya.”
Dia benar-benar wanita yang luar biasa, pikir Joseph, mengagumi kemampuannya berpikir dalam keadaan seperti ini. “Itu kemungkinan besar. Seorang saksi mengatakan dia mengaku berusia dua puluh sembilan. Mungkin kau bisa memeriksa berkas siapa pun yang pernah kau hukum atau hadapi yang usianya cocok dan penampilannya ‘biasa’. Semoga aku punya fotonya untukmu dalam beberapa jam.”
“Aku akan mulai memeriksa berkas-berkasku sekarang. Tapi pertama-tama, karena itu bukan darah Ford, darah siapa yang kau temukan, Dr. Brodie?”
“Aku tidak tahu. Aku sudah mengirim sampel untuk analisis PCR, jadi kita akan punya profil DNA besok. Aku juga mengirim sampel DNA bayi itu, agar kita tahu paternitasnya.”
“Berapa lama usia TKP di basement?”
“Beberapa jam, mungkin. Darah yang menggenang di lantai mulai membeku di tepinya. Darah di dinding sudah mengering, tapi dioleskan tipis.”
Daphne merenungkan jam itu. “Mantan suamiku bergolongan darah B negatif. Dan dia memakai Rolex-nya setiap hari. Aku meneleponnya satu jam lalu untuk memberi kabar tentang Ford, tapi dia tidak menjawab. Aku tidak memikirkannya karena dia jarang menjawabku segera. B negatif termasuk langka. Apakah itu B negatif?”
“Ya, sebenarnya begitu.”
“Kami akan kirim seseorang ke rumahnya untuk memeriksa,” kata Joseph.
“Mungkin ini tentang Travis,” katanya. “Dia membuat banyak orang marah sepanjang kariernya. Jika keluarga Millhouse hanyalah pengalih, mungkin siapa pun yang membawa Ford ingin membalas Travis.”
Brodie memiringkan kepala. “Apa pekerjaan mantan suamimu?”
“Dia hakim, pengadilan distrik di Loudoun County. Kau mengerutkan kening, Joseph. Kenapa?”
“Karena ada pesan yang ditulis di dinding. Sekarang kau tahu rasanya.”
Daphne mengembuskan napas. “Apa yang dikatakan Cindy padaku. Tapi dia di penjara. Jika ini dilakukan beberapa jam lalu… Kita kembali ke Doug. Bagaimana dengan Kimberly? Golongan darahnya apa?”
“Aku masih menunggu rekam medisnya,” kata Brodie, “tapi darah yang kutemukan di gang dekat mobilnya adalah O positif. Itu bukan darahnya di basement.”
“Kita tahu di mana Richard Odum?” tanya Daphne. “Apakah dia ada di pengadilan hari ini? Mungkin salah satu pengikut Bill Millhouse yang mundur?”
“Aku sudah mengeluarkan BOLO untuk Odum saat aku dalam perjalanan ke Timonium, tapi belum ada hasil,” kata Joseph.
“Seb actually, ada,” kata Brodie. “Saat aku mengetik darah di basement Timonium, Bo mendengar kabar dari tim SWAT lain. Odum ditemukan tewas di salah satu rumah lain yang dibelinya dengan dana pembelaan Reggie. Tenggorokannya digorok. Darah di basement Timonium bisa jadi miliknya, tapi aku belum bisa memastikan sampai tes selesai.”
“Dan istrinya?” tanya Joseph.
“Mayatnya ditemukan bersama miliknya,” jawab Brodie.
Doug menyingkirkan ujung-ujung longgar, pikir Joseph, tapi disimpannya untuk diri sendiri. Pada titik tertentu Ford akan menjadi ujung longgar juga. Mereka harus menemukannya sebelum itu terjadi. Dan Joseph ingin mengalihkan topik sebelum Daphne menyadarinya. “Timku akan berkumpul di bawah untuk pengarahan sebentar lagi.”
Tatapannya menjadi menantang. “Dan aku harus tetap di sini?”
“Kau dipersilakan bergabung dengan kami. Aku mungkin bukan pria paling tercerahkan di planet ini, tapi aku bisa belajar.”
Tantangan itu melunak menjadi rasa terima kasih. “Ya, aku ingin bergabung. Terima kasih.”
Brodie memasukkan jam itu ke tas kerjanya. “Aku akan menyampaikan kabar yang tidak-terlalu-buruk ini pada SA Smith dan tunangannya. Aku akan bertemu kalian di ruang tim, Agent Carter.”
Saat mereka berdua saja, tak ada yang berbicara sejenak. Joseph menghela napas. “Maaf, Daphne. Aku tidak menunggu semua bukti. Aku langsung ke sini untuk memberitahumu dan membuatmu melalui neraka.”
“Mengapa kau? Maksudku, bergegas ke sini untuk memberitahuku?”
“Media. Salah satu reporter melihatku meninggalkan rumah dan menebak Ford sudah mati. Tiga stasiun sudah menyiarkan cerita ‘rumor’ bahwa Ford mati sebelum aku setengah jalan ke sini. Aku tidak ingin kau mendengarnya dengan cara itu.”
Dia menatapnya, ekspresinya tiba-tiba tak terbaca. “Itu menjelaskan soal urgensinya, kurasa,” katanya lembut. “Tapi kau bisa meneleponku.”
“Oh tidak, aku tidak bisa,” katanya buru-buru, wajahnya memanas saat matanya terbelalak. Ia berusaha memperbaiki kebanggaannya. “Daphne… kau wanita yang luar biasa kuat. Tapi bahkan wanita kuat pun tidak seharusnya mendengar kabar seperti itu lewat telepon. Itu harus disampaikan langsung.”
“Grayson ada di sini.”
“Sial,” geramnya. “Aku tidak ingin itu Grayson. Aku ingin itu aku.”
Ekspresinya berubah drastis, dari tak terbaca menjadi terbuka lebar. Di matanya ia melihat kerinduan dalam yang memberinya keberanian untuk berkata persetan dengan harga dirinya dan memberinya kejujuran yang layak ia dapatkan.
“Aku ingin itu aku karena aku bajingan egois,” katanya pelan. “Jika kau membutuhkan siapa pun setelah diberitahu, aku ingin itu aku. Aku ingin kau membutuhkan aku.”
“Aku memang,” bisiknya. “Dan aku akan lagi sebelum semua ini berakhir.”
Dan lalu? “Apa pun yang kau butuhkan,” ujarnya.
Dan lalu dia mengejutkannya dengan melangkah ke dalam pelukannya, sekali lagi melingkarkan lengannya di pinggangnya. “Aku butuh untuk tidak harus kuat. Hanya sedikit saja. Tolong.”
Lengannya mengencang di sekelilingnya. Akhirnya. Ia memeluknya, bukan karena ia pusing atau sakit. Karena aku. Dia datang padaku. Ia mengusap punggungnya naik turun, mempelajari rasanya. “Selama yang kau mau.”
“Joseph?”
Ia menyukai cara dia mengucapkan namanya. “Ya?”
“Jika kau membiarkan dirimu terbunuh hari ini, aku akan sangat marah padamu.”
Ia tersenyum di rambutnya. “Aku tentu tidak ingin membuatmu marah.”
“Aku serius.” Ia menarik diri cukup jauh untuk melihat wajahnya. Ia serius, mata birunya gelap oleh kekhawatiran. “Aku ingin putraku kembali. Tapi aku tidak ingin kau membunuh dirimu sendiri untuk mewujudkannya. Tolong. Janjikan padaku.”
Ia mengusap bibirnya dengan ibu jarinya. Hanya sekali. “Aku janji.”
“Terima kasih.” Ia terus menatapnya, mencari sesuatu di wajahnya yang tidak bisa ia tebak. Ia hanya tahu bahwa dia adalah hal terindah yang pernah ia lihat. Lembut dan rentan. Tapi di bawahnya baja yang ditempa.
Dan ia tahu bahwa ia membutuhkannya. Menginginkannya. Ia membingkai pipinya dengan telapak tangan, mendekatkan jarak di antara mereka. Melihat matanya terpejam saat ia menutupi mulutnya dengan miliknya. Ia merentangkan tangannya di punggungnya untuk menariknya sedikit lebih dekat. Dan membiarkan dirinya tenggelam sedikit lebih dalam.
Itu ciuman yang kuasa namun murni, yang mengguncang dirinya hingga ke inti. Dan saat ia mengangkat kepalanya, ia tahu sekali tidak akan pernah cukup.
Dia membuka matanya dan ia tidak melihat penyesalan. Hanya penerimaan tenang atas apa yang baru saja terjadi di antara mereka. Dan kepercayaan. Kepercayaan itulah yang membuat jantungnya berdebar keras. Dia mempercayaiku. Membutuhkanku.
“Sekarang apa yang kita lakukan?” bisiknya.
“Kita cari Doug dan kita ikuti dia sampai ke Ford.” Dan lalu… lebih. Aku butuh lebih darinya.
Dua Belas
Philadelphia, PennsylvaniaSelasa, 3 Desember, 8.05 malam
“Aku harus bilang, aku terkesan,” kata Alec saat mereka memasuki markas besar Kepolisian Philly. “Dan, sejujurnya, lega. Kau lebih punya koneksi daripada yang kupikir.”
“Kita seharusnya tidak dapat masalah dari polisi setempat,” gumam Clay. “Novak lain cerita.”
Si Fed itu luar biasa kesal mengetahui Clay telah “mengganggu” Gargano. Novak memanggilnya dengan ketus ke markas besar Kepolisian Philly untuk “debriefing.”
“Mereka bilang kita cuma enam derajat keterpisahan dari semua orang di planet ini. Aku tidak pernah benar-benar mempercayainya sampai sekarang,” kata Alec, melirik gugup pada para polisi berseragam yang menatap tajam saat mereka berjalan menuju meja utama.
Mungkin karena aku terlihat seperti pengedar narkoba. Clay kotor, tidak bercukur, celananya masih bernoda darah Stevie. “Kau bertahan cukup lama di bisnis ini dan semua orang akhirnya saling terhubung, Nak. Kau hanya dapat awalan.”
Clay sudah menghubungi seorang teman lama untuk memperlancar urusannya dengan Kepolisian Philly, tapi ia sendirian menghadapi Novak dan Fed lokal. Carter tidak akan bisa menyelamatkannya dari masalah apa pun yang mungkin dibuat Novak untuknya. Carter terlalu sibuk menahan kekacauan di Baltimore.
Yang telah menjadi kekacauan terbesar. Ford sudah mati. Daphne hancur. Aku terlambat.
“Permisi.” Seorang pria baru saja keluar dari elevator dan berjalan ke arah mereka. Usianya tidak lebih dari tiga puluh, rambut pirang keemasannya dipotong sangat pendek seperti militer. “Kau PI itu?”
Clay mengangguk padanya. “Aku Maynard,” katanya.
“Detektif Wiznewski. Ikut aku.”
“Ini Alec Vaughn, asistanku. Dia tetap bersamaku, kalau kau tidak keberatan.”
Wiznewski mengangkat bahu dan menekan tombol elevator. “Terserah. Aku diperintahkan membawa kalian langsung ke LT. Bagaimana caranya kau kenal Chick? Kalian kerabat? Soalnya dia punya, seperti, sejuta saudara dan sepupu.”
“Dia teman dari teman. Saudara perempuan Ciccotelli menikah dengan polisi pembunuhan di Chicago.”
“Dia pernah kutemui. Pria baik. Reagan, kan?”
“Benar,” kata Clay. “Aidan Reagan. Saudara Aidan juga polisi pembunuhan. Mantan partnerku dan aku bekerja dengan saudaranya di kasus penculikan di Chicago sekitar enam tahun lalu.” Itulah caranya Clay bertemu Alec. Kita tidak selalu terlambat. “Mantan partnerku memutuskan tinggal di Chicago dan dekat dengan polisi sana.”
Pintu elevator terbuka dan Wiznewski mendorong mereka masuk. “Kenapa dia tinggal?”
“Ethan menikah,” kata Clay. “Dia keluar dari firmaku.”
“Istrinya yang baru memaksanya berhenti?” Wiznewski jelas tipe orang yang suka gosip.
“Dana tidak akan melakukan itu,” sela Alec dengan loyal, tetapi lirikan sampingnya pada Clay penuh tanya, seolah ia penasaran.
“Dia tidak memaksanya berhenti,” kata Clay tegas. “Ethan ingin menetap, berkeluarga. Lagipula, anak baptisnya pindah ke Chicago. Dia ingin dekat dengan anak itu.”
Bibir Alec melengkung. Dialah anak baptis itu. “Karena anak itu keren.”
“Dan sangat rendah hati,” kata Clay kering.
Mengingat masa lalu itu seperti pedang bermata dua. Ia bahagia untuk temannya, karena Ethan benar-benar mendapatkan yang ia inginkan. Dana baru saja melahirkan anak ketiga mereka. Di antara anak-anak mereka dan semua anak asuh yang mereka rawat, rumah mereka sangat hidup. Dan sangat bahagia.
Tapi Clay iri juga, karena memikirkan rumah bahagia Ethan membuatnya berharap punya miliknya sendiri, yang selalu membuatnya memikirkan Stevie.
Pintu elevator terbuka. “Kantor Chick di sini,” kata Wiznewski.
Seorang pria bersandar di ambang pintu sebuah kantor tepi, mengamati mereka saat mereka mendekat. Tinggi dan ramping, rambut hitamnya berulas perak di pelipis.
Itu pasti Vito Ciccotelli, pikir Clay. Alec tetap di sisinya, tapi sikap tubuhnya berubah saat mereka berhenti di depan Ciccotelli. Anak itu berdiri tegak, bahu sedikit ditarik ke belakang — cukup tegas tanpa terlihat menantang. Dia melindungiku, Clay sadar, sangat tersentuh.
“Letnan Ciccotelli?” tanya Clay dan pria itu mengangguk.
“Kau Maynard.” Dia mengulurkan tangan dan Clay menyambutnya. “Aku sudah dengar cerita. Andai saja kita tidak bertemu dalam situasi seperti ini.”
“Terima kasih.” Clay menunjuk Alec. “Alec Vaughn, dari Chicago.”
Alis gelap Ciccotelli terangkat. “Benarkah? Aku juga sudah dengar cerita tentangmu, tapi kau selalu dua belas tahun di cerita-cerita itu.”
“Usia dua belas cukup penuh aksi,” kata Alec ringan. “Sejak itu hidupku relatif tenang.”
Ciccotelli menjabat tangan Alec. “Kupikir kau baru saja mengakhiri masa tenangmu, Nak.” Ia memberi isyarat agar mereka masuk ke kantornya. “Silakan duduk.”
Kantor Ciccotelli rapi, mejanya bersih dari kertas, setiap buku tersusun rapi di rak. Bisa saja terasa dingin, kecuali karya seni seorang balita yang ditempel di pintu kantornya. Di sudut kanan bawah setiap gambar seorang dewasa menulis “Anna.”
Dan tentu saja, ada foto di mejanya — seorang pirang dengan senyum bercahaya. Ia duduk di atas motor, helm terselip di bawah lengannya.
“Istrimu?” tanya Clay.
“Harusnya begitu,” kata Ciccotelli. “Kalau Sophie menemukan foto perempuan lain di mejaku, dia akan… yah, katakan saja dia sangat terampil menggunakan benda tajam. Ditambah lagi dia sedang hamil delapan bulan dan sangat mudah kesal, jadi aku patuh saja.” Ia memeriksa waktu. “Yang lain harusnya segera kembali.”
“Siapa yang lain?” tanya Clay.
“Para detektif yang kutugaskan ke kasus ini, plus Agen Novak.”
“Kau yang menugaskan ke kasus ini? Kau Homicide.”
“Begitulah tulisan di badge-ku.”
Oh tidak. Rasa cemas menumpuk di perut Clay. “Tapi Pamela MacGregor itu kasus orang hilang. Kalian sudah menemukannya?” Tolong jangan sampai terlambat.
“Tidak, kami belum menemukannya. Tapi siang ini kami bisa mengaitkan hilangnya dia dengan pembunuhan yang terjadi kemarin sore.”
Clay menutup mata. “Siapa?”
“Elmarie Stodart, seorang au pair muda dari Afrika Selatan. Dia membawa dua anak asuhnya, balita dan anak lima tahun, ke mal untuk bertemu Santa. Dari yang bisa kami susun dari kesaksian anak yang lebih tua, Elmarie melihat si balita menjatuhkan mainan di lantai parkir, mengunci anak-anak di van, dan pergi mengambilnya. Kami pikir dia melihat Pamela sedang dipaksa masuk ke kendaraan, mencoba membantu, tapi ditikam dalam prosesnya. Saat ditemukan, dia sudah kehabisan darah.”
“Dan anak-anaknya?” tanya Clay, takut mendengar jawabannya.
“Bayinya tertidur, tapi anak lima tahun itu melihat semuanya. Dia syok.”
“Rekaman keamanan?” tanya Alec.
“Kamera tidak bisa melihat di antara kendaraan. Pembunuh Elmarie menikamnya di antara dua van, lalu mendorong tubuhnya ke bawah mobil. Tidak ada yang terekam. Kami tahu pelakunya pergi dengan van hitam. Plat nomor yang kami lacak ternyata hasil curian dari kendaraan lain. Kami sebar begitu tahu, tapi kupikir platnya sudah diganti.”
Clay mengusap wajahnya. “Anak itu bisa menggambarkan pelakunya?”
“Tidak. Dia terlalu histeris. Seniman sketsa kami akan mencoba malam ini. Saat ini, kami tidak punya apa-apa. Itu sebabnya para detektifku ingin bicara denganmu. Mengaitkan Kimberly MacGregor dengan orang bernama Doug ini adalah petunjuk nyata pertama yang kami miliki.”
“Kalian perlu kontak dengan Agen Carter di Baltimore. Aku punya nomornya.”
“Sudah bicara dengannya. Dan dia sudah tahu soal van hitam itu. Kami akan konferensi dengan mereka pukul delapan lima belas. Sebelum itu, aku menghargai info apa pun yang PI-mu dapatkan.”
“Aku ingin ikut rapatnya,” kata Clay blak-blakan.
Ciccotelli terdiam. “Kalau aku menolak?”
“Aku tetap akan memberitahumu semua yang kutahu. Aku ingin Doug ini dihentikan.”
Beberapa detik Ciccotelli tidak berkata apa-apa. Lalu ia mengangkat alis. “Bagaimana kalau jadi konsultan tidak dibayar?”
Itu undangan, dan jauh lebih banyak daripada yang Clay harapkan. “Positif. Terima kasih.”
Terdengar ketukan di pintu dan Wiznewski menjulurkan kepala. “Maynard, kau ada telepon. Partnermu sudah mencoba menghubungimu lewat ponsel selama setengah jam.”
Jantung berdebar, Clay mengambil gagang telepon yang ditawarkan Ciccotelli, sambil memeriksa ponselnya. “Tidak ada sinyal di sini,” katanya pada Paige. “Aku tidak mengabaikanmu.”
“Clay, itu bukan Ford di basement itu! Kami tidak tahu siapa, tapi itu bukan golongan darah Ford. Kita belum terlambat.” Suaranya tiba-tiba muram. “Setidaknya, belum.”
Leganya membuat Clay hampir melayang. Terima kasih. “Sudah dengar kabar dari orang tua Stevie?”
Suaranya melunak sedih. “Tidak ada perubahan.”
Clay berdeham. “Bagaimana dengan Tuzak? Sudah dengar dari ME?”
“Dia seharusnya ikut rapat Joseph pukul delapan lima belas. Katanya dia sudah punya hasil toksikologi awal.”
“Beri tahu Carter bahwa ayah Kim adalah dokter hewan. Tanyakan pada ME apakah ada obat yang ditemukan dalam toksikologi Tuzak yang bisa ditemukan di lemari persediaan dokter hewan. MacGregor menangani kuda. Obatnya pasti lebih kuat dan Kim mungkin punya akses.”
“Bagus, Clay,” kata Paige. “Akan kusampaikan. Dengar, kau tidak bertanya, tapi Daphne mencoba menelepon ini. Dia tidak bisa karena harus kembali ke kantornya untuk menarik catatan persidangan, memeriksa apakah dia pernah mengadili Doug. Dia menyuruhku terus mencoba sampai aku menemukanmu.”
Sedikit kehangatan mengalir di perutnya. “Terima kasih. Aku ingin bertanya, tapi takut. Katakan padanya… katakan padanya aku tidak akan berhenti sampai kita tahu dia di mana. Aku hubungi kau lagi.”
Clay menyerahkan gagang telepon kembali pada Ciccotelli. “Kita mendapat penangguhan kecil. Itu bukan darah Ford Elkhart di basement.”
“Syukurlah,” desah Alec. “Lalu itu darah siapa?”
“Pertanyaan yang sangat bagus, Nak.”
“Pengamatan yang sangat bagus soal MacGregor seorang dokter hewan,” kata Ciccotelli. “Siapa Tuzak?”
Clay mulai menjawab, tapi Ciccotelli mengangkat tangan. “Tunggu. Tanda tangani ini.” Ia menarik halaman yang baru saja dicetak dari printer dan mendorongnya ke meja.
Clay tak bisa menahan tawa. “Kontrakku yang menyatakan aku ‘konsultan tidak dibayar.’ Formal sekali.”
“Aku belajar dengan cara sulit untuk menaruh semuanya secara tertulis, Tuan Maynard. Konsultan pertamaku adalah Sophie itu.” Ciccotelli menunjuk fotonya, tawa di matanya. “Aku tidak punya perjanjian tertulis dengannya dan akhirnya aku menikahinya.”
Clay tersenyum saat menandatangani kontrak itu, lalu menarik napas, menjadi serius. “Tuzak adalah Isaac Zacharias. Begini yang sudah terjadi sejauh ini.”
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 8.15 malam
Joseph langsung pergi dari sesi debriefing dengan Bo Lamar dan para atasan ke ruang konferensi tempat timnya menunggu panggilan mereka dengan Kepolisian Philly.
“Semua sudah siap?” tanyanya saat duduk di kursi kepala meja. Ia menghitung cepat. Grayson dan J.D. ada di sini, begitu juga Kate dan Hector. Brodie mewakili CSU dan Quartermaine mengirim pesan bahwa ia akan terlambat.
Daphne duduk di ujung meja terlihat tenang. Sampai dia bertemu tatap dengannya dan Joseph melihat ketegangannya. Dia berharap bisa membuat semua ini lenyap. Berharap mereka hanya dua orang yang punya waktu untuk mengeksplorasi ketertarikan yang, syukurlah, saling terbalas. Tetapi mereka bukan dua orang normal.
Putranya masih hilang. Dan aku tidak akan beristirahat sampai dia ditemukan.
Percakapan samping berhenti ketika Joseph memutar nomor Kepolisian Philly pada speaker. Ketika telepon mulai berdering, semua menjadi hening.
“Ini Ciccotelli.” Suaranya halus. “Agen Carter?”
“Ya,” kata Joseph. “Akan kuberitahu siapa saja yang ada di sini, lalu Anda bisa memperkenalkan tim Anda.” Ia memperkenalkan timnya, menyebutkan pangkat dan peran. “ME kami akan segera tiba. Anda punya salah satu dari kami di sana. Apakah Special Agent Novak bersama Anda?”
“Ada,” kata Ciccotelli. “Aku juga punya penyelidik swasta Clay Maynard di sini, bertindak sebagai konsultan khusus.”
“Kami berterima kasih atas bantuan apa pun yang bisa kami dapatkan,” kata Joseph, terkejut atas keterlibatan Clay sampai ia ingat bahwa PI itu terhubung dengan keluarga Ciccotelli lewat teman dan keluarga.
Joseph tahu betul soal konsultasi dengan keluarga. Grayson menariknya masuk ke kasus dari waktu ke waktu dan keduanya sering berkonsultasi dengan adik perempuan mereka, Zoe, seorang psikolog kepolisian. Perspektifnya telah membantu Joseph memahami dan menangkap beberapa tersangka selama bertahun-tahun. Ia mencatat untuk meneleponnya nanti mengenai Doug. Karena kita membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat.
“Kami senang membantu sebisa kami,” kata Ciccotelli. “Selain dua orang Anda, aku punya Yelton dari IT dan McFain dari CSU.”
Pintu terbuka dan Quartermaine menyelinap masuk, duduk di samping Daphne.
“Dan kami baru saja kedatangan Dr. Neil Quartermaine,” kata Joseph, “ME baru kami. Aku sudah memberi pengarahan pada timku tentang pembunuhan au pair, Elmarie Stodart. Ada kemajuan dari seniman sketsa yang berbicara dengan saksi anak usia lima tahun?”
“Belum,” kata Ciccotelli. “Tapi kalau ada yang bisa mengeluarkannya dari ingatannya, dialah orangnya.”
“Dia tahu cara melakukannya dengan benar, bukan?” tanya Daphne. “Jika dipaksa terlalu keras, ini bisa memperburuk. Bisa ‘mematahkan’ anak.” Ini ia tahu dari pengalaman pribadi.
“Dia mengerti. Dia bagus dengan anak-anak. Aku akan mempercayainya dengan putriku sendiri.”
“Aku berharap dia berhasil,” kata Joseph, tampak kesal. “Kami pikir kami mendapatkan wajah Doug di video toko obat lokal, tapi sistem mereka menimpa rekamannya setiap dua minggu. Kami terlambat satu hari. Kami punya seniman sketsa yang bertemu satu-satunya saksi yang melihatnya. Kami akan membandingkan sketsa, tapi foto akan sangat membantu.”
“Bagaimana dengan rumah yang kau sebutkan?” tanya Ciccotelli. “Ada sidik jari?”
“Banyak sidik jari,” kata Joseph. “Tidak ada yang cocok dengan database. Latent masih memproses TKP. Bagaimana dengan rekaman keamanan mal? Ada kemungkinan tangkapan wajah?”
“Tidak. Pamela berjalan di garasi parkir bersama seorang pria, lima sembilan, berat seratus delapan puluh lima, tapi hoodie menutupi wajahnya. Mereka berjalan di antara dua mobil tepat saat au pair keluar dari vannya. Baik Elmarie maupun Pamela tidak muncul lagi di rekaman. Sebuah van hitam melaju pergi, dikendarai oleh seseorang yang tampak seperti perempuan.”
“Tapi sebenarnya pria ber-hoodie memakai wig,” kata Novak. “Aku sudah mempelajari rekaman. Postur tubuh pria ini cukup kecil sehingga ia bisa terlihat seperti perempuan.”
“Bagaimana Pamela sampai ke mal?” tanya J.D. “Apakah dia bersama seseorang?”
“Pamela mengatakan pada orang tuanya bahwa dia pergi ke rumah teman,” kata Wiznewski. “Kami menarik LUD ponselnya dan dia menerima pesan dari 443-555-2320. Ponsel prabayar.”
“Tuan Maynard memberi tahu kami tentang panggilan yang dibuat Kimberly dari pesta ulang tahun Laurel Gargano,” kata Ciccotelli. “Kami sudah meminta catatan ponsel lama Kimberly.”
“Kami punya,” kata J.D., membalik printout. “Kami memintanya saat menemukan catatan penangkapan Kimberly. Dan… ya. Nomor 2320 sama dengan nomor yang dihubungi Kimberly malam pesta ulang tahun Laurel Gargano.”
“Jadi kita selangkah lebih dekat ke Doug,” kata Joseph. “Ponsel prabayar bisa ditelusuri, tapi kita harus memancingnya melakukan beberapa panggilan agar bisa triangulasi.”
“Bagaimana dengan Richard Odum?” tanya Hector. “Dia wakil Bill Millhouse. Odum mungkin bisa membujuk Doug untuk menelpon beberapa kali.”
Joseph menggeleng. “Dia mati. Salah satu tim SWAT menemukan tubuhnya di salah satu rumah yang ia beli dengan dana pembelaan Reggie Millhouse. Tenggorokannya digorok. Begitu juga istrinya.”
“Tim CSU yang kukirim ke rumah itu mengetik darahnya,” kata Brodie. “Golongan darah Odum cocok dengan yang kami temukan di basement bersama jam Ford. Sayangnya kita harus mencari seseorang lain yang cukup dipercaya Doug untuk menelepon dari ponselnya.”
“Kami mungkin bisa melacaknya dengan cara lain,” kata Ciccotelli. “Yelton dari IT sedang melacak Webcam yang dipasang di langit-langit rumah Trooper Gargano ke servernya sendiri yang pasti mengunduh gambar.”
“Berapa lama itu?” tanya Joseph.
“Tergantung secerdik apa dia,” kata Yelton. “Satu jam atau satu hari atau tidak pernah. Webcam sudah tidak terhubung ke server hostnya. Baterainya habis. Kami akan tahu apakah masih mentransmisikan dalam satu menit setelah tersambung lagi. Kami beri kabar.”
“Bagus,” kata Joseph. “Ada lagi dari pihak Anda, Letnan?”
“Kami pikir Dr. MacGregor akan mengizinkan kami menggeledah lemari obatnya tanpa surat perintah, karena, yah, kedua putrinya hilang. Tapi pengacaranya ada di sana saat kami tiba dan menyarankan ayahnya untuk tidak mengizinkannya.” Suara Ciccotelli terdengar sangat kesal. “Dia memberi tahu sang ayah bahwa jika Kim mencuri obat apa pun dia bisa dianggap terlibat dalam kematian Officer Zacharias. Jadi kami mulai mengajukan surat perintah untuk lemari obat Dr. MacGregor.”
“Dr. Quartermaine?” tanya Joseph. “Anda menerima pesanku tentang ayah salah satu korban penculikan yang seorang dokter hewan?”
“Sudah,” kata Quartermaine. “Aku terlambat karena menunggu hasil toksikologi Officer Zacharias. Jawaban singkatnya: kalian tidak akan kesulitan mendapatkan tanda tangan hakim. Korban memiliki kadar fentanyl dan ketamin tinggi dalam sistemnya, keduanya bisa ditemukan di suplai obat dokter hewan—terutama dokter hewan hewan besar. Aku akan fax salinan laporan autopsi ke kantormu, Letnan.”
“Bagus,” kata Ciccotelli puas. “Terima kasih.”
“Apa penyebab kematian Zacharias?” tanya Joseph.
“Penyebab resmi kematian adalah asfiksia,” kata Quartermaine.
“Apa?” Clay terdengar terpukul. “Dia dicekik?”
“Ya, tapi secara kimia, bukan manual. Seperti yang kukatakan, dia diberi koktail fentanyl dan ketamin, setelah ditaser. Taser hanya melumpuhkan tiga puluh detik. Fentanyl bekerja cepat—dalam tiga puluh detik, tapi tidak bertahan lama. Ketamin bekerja sebelum fentanyl habis dan bertahan tiga puluh sampai sembilan puluh menit. Dia ditaser dua kali, lalu disuntik fentanyl ke pembuluh darah. Ketamin diberikan intramuskular.” Ia mengatakannya dengan dahi berkerut.
“Jadi bagaimana dia asfiksia?” tanya Clay.
“Laringospasme. Efek samping ketamin. Pita suara kejang dan menutup, menutup jalan napas. Ini terjadi di ruang operasi jika ketamin dipakai, tapi jarang. Karena di ruang operasi pasien dipantau, kepala akan diposisikan kembali. Korban ini tidak. Dalam lebih dari dua pertiga kasus, ketamin diberikan intramuskular, seperti korban ini. Kombinasi sempurna—segala hal berjalan salah. Korban akan mati dalam tujuh sampai sepuluh menit.” Quartermaine berhenti dan menatap Daphne. “Nona? Anda baik-baik saja?”
Daphne pucat seperti kapur dan untuk kedua kalinya malam itu Joseph ingin menendang dirinya sendiri. Kau membiarkannya duduk mendengarkan semua ini, mengetahui obat yang sama diberikan pada putranya. Dan apa yang dipikirkan Quartermaine?
Dia tidak, Joseph sadar. Quartermaine masuk setelah pengenalan. Ia tidak tahu ia sedang berbicara dengan ibu korban penculikan. Joseph membuka mulut untuk menjelaskan ketika Daphne berhasil tersenyum tegang.
“Aku baik-baik saja. Anda masuk setelah pengenalan dan ini situasi yang sangat khusus. Aku Daphne Montgomery, kantor jaksa negara bagian. Ford Elkhart adalah putraku.”
Mulut Quartermaine terbuka. “Ya Tuhan. Maaf.”
“Tidak apa-apa,” kata Daphne, sikapnya berubah di depan mata mereka. Suaranya turun nada dan menjadi lebih halus. Posturnya berubah, tubuhnya menjadi lebih… tenang. “Bagaimana Anda bisa tahu?”
Dia kembali menjadi wanita yang ditemui Joseph di rumah Grayson sembilan bulan lalu, dingin, tenang, terkumpul. Daphne-nya berani dan terbuka. Wanita ini… bukan. Ia melirik Grayson dan melihat saudaranya juga menatapnya. Selain Quartermaine, semua orang menyadarinya.
Hector menulis catatan dan menyodorkannya pada Joseph. Dia bicara dengan suara yang sama saat memberi tahu mantan suaminya bahwa Ford hilang, dan saat bicara soal penculikan sepupunya. Apakah dia sadar dia melakukannya?
Pertanyaan yang sangat bagus, pikir Joseph. Lalu, seolah saklar menyalakan sesuatu di otaknya. Akankah dia berubah seperti itu saat bercinta? Ia bergeser di kursi, tiba-tiba ereksi. Oh, demi Tuhan. Bukan sekarang. Dengan usaha keras, ia menyingkirkan bayangan itu dan fokus.
“Masih, maafkan aku,” kata Quartermaine. “Sekarang kau bertanya-tanya apakah hal yang sama terjadi pada Ford. Jawabannya tidak.”
Alisnya terangkat elegan. “Tidak, pasti? Atau tidak, menurut pendapatmu?”
Dia ragu, sedikit goyah. “Keduanya. Lihat, Nyon—”
“Nona,” ia menyela. “Nona.”
Quartermaine menghela napas. “Baik. Nona Montgomery. Pertama, Ford melawan. Kami menemukan darahnya di gang, tapi hanya cukup menunjukkan dia akan punya benjolan parah. Dia tidak bisa melawan jika reaksinya sama dengan Zacharias.”
Dia mengangguk. “Terima kasih, Dr. Quartermaine.”
“Neil,” katanya, masih gugup. “Tolong.”
“Kalau begitu panggil aku Daphne,” katanya. Pipi Daphne memerah dan Joseph tahu dia sadar betul.
Speaker berbunyi. “Permisi. Ini Clay Maynard. Officer Zacharias bekerja sebagai personel lepas untukku.”
“Sial,” gumam Quartermaine. “Maaf, Tuan Maynard. Aku tidak tahu Anda mengenalnya.”
“Tidak apa-apa,” kata Clay datar. “Aku bisa mengatasinya. Aku hanya ingin tahu, apakah dia memakai rompi pelindung?”
“Tidak. Dia memakai lencana di rantai di bawah sweatshirt-nya, tapi tidak ada rompi. Holsternya juga kosong dan tidak ada senjata di tubuh atau sekitar tubuh. Maaf.”
“Tidak apa-apa,” ulang Clay. “Terima kasih sudah menanganinya.”
Joseph beralih ke Brodie. “Kau sudah tahu bagaimana dia membawa Ford dan Kimberly keluar dari gang?”
“Sudah,” kata Brodie. “Aku kembali ke gang setelah tim memindahkan banyak sampah. Sampah di jalan sudah tercampur, menghapus jejak, tapi tim menemukan oli bercampur cairan hidrolik di jalanan ujung gang dan pada puing di area Ford jatuh.”
“Dia memakai kereta dengan pengangkat hidrolik,” kata Joseph. “Dan itu butuh perawatan.”
“Kami menemukan campuran oli/cairan yang sama di garasi semua rumah Odum,” tambah Brodie. “Kupikir itu cara dia menurunkan senjata. Dia jelas mengunjungi semua rumah.”
Joseph mengerutkan dahi. “Tapi dia tidak menyembunyikan Ford di sana. J.D., ada properti Millhouse lain?”
“Tidak. Rumah dan bisnis yang kami geledah hari ini sewaan. Aku minta pegawai Hyatt mencari properti atas nama ‘Doug’ di Maryland dan Pennsylvania. Ribuan hit. Aku akan mempersempit malam ini.”
“Bagus. Beri tahu jika perlu dukungan pencarian fisik.” Ia melihat catatannya. “Daphne, kau memeriksa semua kasus lamamu. Statusnya?”
“Aku menyimpan semua kasus dalam database. Saat awal karierku aku menjadi asisten Grayson. Aku menangani lebih dari lima ratus pelanggaran ringan dan felony kelas D. Sejak jadi jaksa utama, kurang dari seratus kasus. Tidak ada nama Doug atau variasinya. Tapi dia bisa saja anggota keluarga terdakwa. Sekelompok panitera sedang memeriksa semua foto terdakwa pria usia dua puluh lima sampai tiga puluh lima, rambut cokelat, tinggi lima enam sampai lima sepuluh. Selesai besok pagi.” Ia mengerutkan dahi. “Aku dilarang ke kantorku sampai Doug tertangkap.”
Joseph diam-diam lega. Tapi dia tahu ini berarti Daphne kehilangan salah satu cara menjaga pikirannya sibuk. Ia memberinya tatapan simpati singkat.
“Jika mereka menemukan foto,” katanya, “kami akan tunjukkan pada saksi guru di Timonium.” Ia menoleh ke J.D. “Apa yang kau temukan tentang Kimberly?”
“Dari posting Facebook Ford, kita tahu Kim dan Ford bertemu di pesta September. Dia bilang Kim punya banyak kesamaan dengannya.” J.D. meletakkan amplop bukti. “Aku menemukan ini di kamar asramanya. Daftar semua hal yang Ford sukai dan daftar tugasnya untuk mempelajarinya. Tulisan tangan. Dia melakukan banyak riset.”
Joseph menahan wince. “Kimberly… gadis yang sangat menghitung. Ada orang lain melihatnya begitu?”
“Tidak,” kata J.D. “Semua bilang dia lucu, cerdas, ramah, memanggang kue untuk mereka… tidak mengeluh saat Ford keluar bersama teman-temannya. Pacar sempurna.”
“Joseph, ini Deacon. Aku bicara lama dengan keluarga MacGregor. Mereka tinggal di rumah mewah. Aku penasaran kenapa Kimberly mencuri. Mereka bilang keadaan keuangan memburuk dua tahun lalu dan mereka mengurangi uang saku. BMW-nya disimpan. Dia marah. Satu bulan setelah kuliah dimulai, dia ingin laptop baru, orang tuanya bilang cari pekerjaan. Lalu dia tertangkap mencuri cincin berlian.”
“Itu sesuai dengan catatanku,” kata Daphne. “Dia tertangkap mencoba menukar cincin dengan laptop.”
“Mereka menjual BMW-nya untuk membayar jaminan dan pengacara,” kata Deacon. “Dan Ny. MacGregor bilang Kim memaki Anda ke siapa pun yang mau mendengar. Mereka sedih mendengar Kim terlibat penculikan Ford.”
Daphne tampak kesulitan merangkai kata. “Um, katakan terima kasih dan kami berusaha menemukan kedua putri mereka.”
Joseph mengerti keraguannya. “Akan lebih mudah menerima permintaan maaf setelah Ford pulang.”
Dia tersenyum lemah. “Tepat sekali.”
Joseph kembali ke catatannya. “Letnan, kirimkan foto pria di garasi?”
“Tentu. Kami buat still-nya,” kata Ciccotelli.
“Terima kasih. Tujuan kita menemukan Doug. Ringkas—J.D. pada pencarian properti, Coppola dan Rivera tetap keamanan utama keluarga Daphne. Seniman sketsa lanjut bekerja, IT coba melacak Webcam. Deacon, kembali ke sini.”
“Aku pulang malam ini,” kata Deacon.
“Bagus. Ada lagi?”
“Ya,” kata J.D. “Di mana Agen Lamar?”
“Bekerja dengan ATF mencari asal senapan.”
Semua mengangguk. Lalu ponsel mulai bergetar serempak. Pesan grup terkirim, disambut sorak bahagia. Mata Grayson berkaca. Joseph pun berkedip menahan air mata.
Joseph mendekat ke speaker. “Maynard, kau dapat teks itu?”
“Ya.” Clay membersihkan tenggorokan. “Stevie bangun. Aku akan pulang secepatnya.”
Joseph melihat ke arah Daphne, yang duduk dengan mata tertutup, bibirnya bergerak tanpa suara. Berdoa, pikirnya. Bersyukur atau memohon belas kasihan yang sama. Atau keduanya.
“Kalau begitu, rapat selesai.”
***
Marston, West Virginia
Selasa, 3 Desember, 8.30 malam
Ford memaksa menelan beberapa gigitan dendeng daging si lelaki tua dan memakan beberapa suap salju, melempar sisanya ke tanah sebelum bibirnya menyentuh sarung tangan kotor yang ia ambil dari kabin. Setidaknya dia tidak akan dehidrasi.
Dia akan membeku dulu. Tidak ada bintang, hanya selimut salju jatuh. Tidak ada cahaya di mana pun. Ini malam tergelap yang pernah ia alami.
Ford membungkukkan bahu melawan angin. Satu kaki di depan yang lain. Dia harus terus berjalan atau dia akan mati. Untuk pertama kalinya dia mulai mempertimbangkan kemungkinan itu.
Aku tidak ingin mati. Jadi bergerak. Gerakkan kakimu. Satu kaki di depan yang lain.
Tiga Belas
Baltimore, MarylandSelasa, 3 Desember, 9.15 malam
“Pulang atau ke rumah sakit menemui Stevie?” tanya Joseph ketika ia sudah terikat sabuk pengaman di kursi depan Escalade-nya.
“Pulang,” kata Daphne. “Kupikir Stevie perlu beristirahat.”
“Dan begitu juga denganmu,” kata Joseph, melambaikan tangan ke mobil di belakang mereka. Rivera dan Coppola mengambil posisi di belakang Escalade, mengawal pulangnya. “Orang tua anak hilang lupa menjaga diri sendiri. Seolah-olah mereka percaya jika mereka melambat, mereka mengkhianati anak itu.”
Daphne memutar tubuhnya di kursi untuk mempelajarinya. Di sini, dalam keheningan, ia akhirnya bisa berpikir. Dan ia tidak ingin berpikir. Jadi ia bicara. “Apakah kau melambat ketika istrimu hilang?”
Dia meliriknya, terkejut. Lalu ia mengedikkan bahu dan menatap jalan yang licin oleh salju baru yang masih turun. “Tidak.”
“Maukah kau menceritakan tentangnya?”
Dia mengembuskan napas hingga menjadi kabut. “Daphne, kurasa—”
“Maaf. Hanya saja ini dingin dan salju turun dan putraku ada di luar sana. Dan kalau aku bisa memikirkan hal lain mungkin aku tidak akan kehilangan akal. Tapi aku tidak akan bertanya lagi tentangnya. Aku tidak berniat menyakitimu. Bagaimana dengan hobi? Olahraga? Aku tidak begitu bagus dalam olahraga, sayangnya.” Dan sekarang aku bicara tak karuan.
“Kau tidak menyakitiku dengan bertanya. Hanya saja aku tidak berpikir wanita suka mengetahui tentang cinta tragis dalam hidup seorang pria.” Ia mengatakannya dramatis, mengejek dirinya sendiri.
Daphne tidak tersenyum. “Kau mencintainya. Dia bagian dari hidupmu, walaupun hanya sebentar. Aku tidak perlu tahu rincian penculikannya. Kurasa aku ingin tahu apa darinya yang membuatmu... jatuh.”
Satu lirikan ke arahnya. “Kau tidak jatuh cinta pada ayah Ford.”
“Tidak. Aku gadis lima belas tahun yang berbohong di aplikasi kerja bahwa aku delapan belas supaya bisa jadi pelayan dan mengumpulkan uang untuk kuliah komunitas. Travis jauh lebih tua dan rapi. Seorang pengacara dari kota besar, sesuatu yang sangat ingin kujadi.”
“Yang mana? Pengacara atau tinggal di kota?”
“Keduanya. Aku mulai bicara padanya. Aku hanya ingin bertanya tentang jadi pengacara. Dia mengira aku sedang menawarkan diriku. Kau tahu.”
Rahangnya mengeras. “Aku bisa menebak.”
“Berikutnya yang kutahu, shift-ku selesai dan berakhir dengan wine dan bunga mawar di kamar hotelnya di Greenbrier.”
Alisnya terangkat. “Resor golf bintang lima itu? Kau bekerja di sana?”
“Tidak, aku tidak cukup beruntung untuk bekerja di sana, tapi aku tetap mendapat tip lebih baik di restoran dekat situ dibanding kota mana pun di sekitar. Kupikir aku tahu bagaimana orang kaya hidup dari melihat pelanggan-pelangganku. Aku tidak punya gambaran.”
“Kau pasti tersapu,” katanya pelan.
“Itu lebih dari yang pernah kubayangkan. Aku melotot. Lalu aku mabuk. Saat kusadari apa yang terjadi, itu sudah terjadi.”
Rahangnya menegang. “Lalu?”
“Aku bangun. Travis sudah lama pergi. Kepala keamanannya, Hal, menunggu untuk membawaku pulang. Aku mabuk berat. Aku belum pernah minum sampanye sebelumnya. Banyak hal yang belum pernah kulakukan sebelumnya. Sebulan kemudian aku masih berlutut di depan toilet setiap pagi.”
“Itu pertama kalinya.”
“Joseph, kalau kau mengencangkan rahangmu sedikit lagi gigimu akan patah,” katanya datar. “Itu sudah lama sekali.”
Dia dengan jelas berusaha rileks. “Lalu kau punya Ford.”
“Ya. Kupikir Greenbrier adalah tempat paling mewah di bumi, tapi aku kembali terkejut ketika pergi mencari Travis untuk memberinya kabar gembira. Aku kehilangan kata-kata. Aku berbalik tanpa menekan bel saat pintu depan terbuka dan Hal keluar. Aku mencoba bersembunyi, tapi dia melihatku dan mengingatku. Kurasa dia hanya butuh satu pandangan—aku pucat dan ketakutan—tidak perlu jadi ilmuwan roket, kata orang.”
“Apa yang dia lakukan?”
“Dudukkanku di dapur dan memberiku susu dan kue. Lalu dia membawaku ke Nadine—ibunya Travis. Bicara soal takut... Dia seperti ibu tiri Cinderella dan Ratu Inggris sekaligus.” Daphne berkerut, mengingat. “Dia melihatku sekali dan hampir sama pucatnya denganku. Hal sudah memberitahunya siapa aku dan bagaimana aku bersama Travis di Greenbrier saat aku di dapur. Dia memegang daguku dan memiringkan wajahku ke cahaya. Lalu berkata, ‘Siapa namamu, anak?’ Kuberitahu namaku Daphne Elizabeth. ‘Elizabeth adalah nama yang pantas.’ Kurasa itu membuatku marah, karena aku menarik diri dan berkata, ‘Pantas untuk apa?’ Dia berkata, ‘Untuk ibu cucuku.’”
“Jadi dia menginginkan bayinya?”
“Oh ya. Ternyata istri Travis saat itu tidak bisa punya anak.”
“Istri saat itu?”
“Aku istri nomor tiga. Dan terlalu muda dan bodoh untuk tahu lebih baik. Bukan berarti aku akan membuat pilihan berbeda saat itu. Maksudku, aku hamil, lima belas tahun, dan lebih miskin dari tikus gereja. Keluarga Elkhart bisa memberi bayiku kehidupan yang tidak akan pernah bisa kuberikan. Dan aku tidak tahu dia sudah menikah pada awalnya.”
“Apakah Travis langsung menceraikan istri saat itu? Begitu saja?”
“Hampir. Kurasa Travis tidak peduli siapa yang ia nikahi. Butuh beberapa bulan untuk menyelesaikan perceraian dari istri nomor dua. Nadine memanfaatkan waktu itu. Dia menyeretku ke rumah keluarga di DC. Dia tidak ingin aku terlihat oleh masyarakat sampai aku lebih terpolish.”
“Dan kurang hamil?”
“Benar sekali. Aku tinggal di rumah itu sampai Ford lahir dan sedikit setelahnya.”
“Apa kata ibumu?”
“Dia agak ‘dilibas’ oleh Nadine. Hari pertama itu, hari aku muncul hamil di depan pintunya, Nadine memanggil limonya, berkata dia akan membawaku ke ibuku. Aku harus memberi tahu ibuku bahwa aku hamil, dengan Nadine menonton. Kasihan Mama. Dia hancur. Nadine berkata aku akan pindah ke rumah Elkhart dan menyuruhku mengemas barang-barangku. Seolah dia memiliki kami.”
“Apa yang ibumu lakukan?”
“Dia bilang tidak. Lalu Nadine menyebutkan semua hal yang bisa diberikan keluarga Elkhart pada bayiku dan padaku—terutama pendidikan dan stabilitas finansial. Ibuku menyerah, tapi hanya dengan syarat semua janji Nadine tertulis dan ditinjau oleh pengacara Mama. Aku terkejut—aku bahkan tidak tahu Mama punya pengacara. Belakangan aku tahu dia tidak punya, dia benar-benar menggertak. Tapi meminta kontrak membuat Nadine menghormatinya. Ketajaman Mama yang memungkinkan aku kuliah dan mendapatkan gelar saat Ford masih kecil. Dia juga memastikan Travis tidak bisa menceraikanku setelah bayi lahir—pernikahan hanya bisa dibubarkan jika aku setuju atau jika ada bukti aku selingkuh.”
“Apa yang Travis katakan saat tahu kau hanya lima belas?”
“Travis bersumpah dia pikir aku delapan belas, dan itu adil. Aku berbohong untuk mendapatkan pekerjaan di restoran yang menjual alkohol. Tip lebih tinggi.”
“Kita tidak ingin tidak adil,” katanya kering. “Apakah menikahmu bahkan legal?”
“Itu legal di Maryland jika kau hamil dan punya izin orang tua.”
“Itu pasti perubahan besar bagimu.”
“Awalnya sangat sulit. Aku rindu ibuku, aku mual berminggu-minggu, dan Nadine keras. Ada tutor akademik dan semua pelajaran cara menjadi seorang Elkhart. Cara berdiri, makan, duduk, berpakaian. Aku seperti Eliza Doolittle. Tapi dengan caranya sendiri, Nadine berusaha melakukan yang benar untuk Ford dan, pada awalnya, untukku.”
“Aku harus bilang aku terkejut ibu Travis setuju. Aku kenal banyak wanita kaya. Sebagian besar akan mati sebelum membiarkan pelayan miskin tak berpendidikan menikahi putra mereka, apalagi memaksanya.”
“Aku juga selalu bertanya-tanya. Aku bertanya berkali-kali. Dia selalu berkata aku memenuhi ‘persyaratannya.’ Aku terus mendesak dan suatu hari salah satu pelayan menunjukkan foto putri Nadine yang meninggal dalam kecelakaan perahu saat berusia sekitar lima belas. Kemiripannya sangat kuat. Aku pikir Nadine menginginkanku karena aku mirip putrinya.”
Joseph meringis. “Travis pasti tahu itu juga. Bahwa dia tidur denganmu sejak awal… Maaf, itu hanya… aku punya tiga saudara perempuan dan aku tidak bisa membayangkan.”
“Aku juga khawatir tentang itu, sampai kusadari persyaratan Travis jauh kurang spesifik dibanding ibunya. Aku menyebutkan pada Hal bahwa aku terganggu Travis bahkan mempertimbangkanku, dan dia bilang malam Travis bertemu denganku dia sudah bersama dua wanita di kamarnya. Ternyata ini fase ‘Neopolitan’ Travis. Kau tahu, pirang, brunette, merah. Itu justru membuatku merasa lebih baik.”
“Jadi apa yang akhirnya terjadi pada Travis?”
“Aku menjadi tua. Aku dua puluh tujuh. Seharusnya aku melihatnya datang.”
“Tapi kau tidak?”
“Tidak. Yah, sampai aku masuk ke kantornya tanpa pemberitahuan suatu hari. Lalu aku melihatnya datang. Begitu juga sekretarisnya.” Ia berlebihan bergidik. “Pemutih untuk mataku, cepat!”
Dia tertawa, panjang dan dalam, dan Daphne langsung diam. Serius, tegas, dan fokus, Joseph memikat dan seksi. Bahkan berbahaya. Tapi saat tertawa… dia indah. Seperti yang selalu ia tahu.
Dia menoleh, tiba-tiba kembali serius, dan Daphne ingin menghela napas atas kehilangannya. “Apa?” tanyanya. “Ada apa?”
“Aku suka saat kau tertawa,” katanya sederhana. “Rasanya… menyenangkan.”
Dia mengulurkan lengan di atas konsol tengah, telapak terbuka, diam menunggu. Dia menyelipkan jarinya melalui jarinya, hampir meringis ketika tangannya menutup, keras dan erat. Ketika ia mengangkat tangan mereka ke pipinya, mengusap kulitnya pada kulitnya, helaan napasnya terdengar. Dia menekan bibirnya ke buku jarinya sebelum menurunkan tangan mereka kembali. “Terima kasih,” bisiknya.
“Untuk apa?” suaranya parau.
“Untuk membantuku melewati hari mengerikan ini.” Matanya perih dan ia berkedip membersihkannya. Dia tidak berkata apa pun, hanya mengangkat tangannya ke bibirnya seperti yang dilakukan Daphne padanya. Mencium buku jarinya. Seperti yang dilakukan Daphne padanya.
Tapi saat mengangkat tangannya ke wajahnya, dia memiringkan kepala sehingga mengusap telapak tangannya seperti selimut lembut sementara matanya tetap di jalan.
“Kau wangi sekali,” gumamnya dan Daphne teringat bagaimana aroma Joseph di tangannya dulu menenangkannya.
“Kau juga.”
Dia mencium telapak tangannya lagi, lalu meletakkan tangan mereka di konsol, tidak melepaskannya. Menit berlalu, mereka berada dalam kepompong hangat dan tenang.
Tapi di luar dingin. Ford ada di luar sana. Pikiran itu menyelinap masuk dan ia hampir mulai bicara lagi untuk mengusirnya.
Kecuali dia mulai bicara dulu.
“Namanya Jo Carter,” katanya.
“Jo Carter?” Itu membuatnya tersenyum. “Benarkah?”
Mulutnya melengkung. “Begitulah kami bertemu. Namanya Joella Priscilla Carter. Aku mendapat paket tertuju pada ‘Jo Carter, USS Theodore Roosevelt.’ Banyak orang memanggilku Joe saat kecil, jadi kupikir itu salah kirim. Sampai kubuka. Itu paket dari sahabatnya dengan… barang-barang perempuan. Kue Girl Scout bagus, tapi sisanya…” Ekspresinya lucu. “Makeup dan pantyhose dan… barang higienis. Dan, uh, barang lainnya. Secara tak terduga… nakal.”
Daphne tertawa pelan. “Astaga. Aku bayangkan itu agak… mengejutkan.”
Dia berdeham. “Oh ya. Apalagi saat teman-temanku melihatku menatap kotak itu. Mereka sangat senang menggodaku…”
“Pocket rocket?” Daphne membantu.
Tawa kaya meledak darinya. “Aku lebih suka istilah ‘personal massager.’”
“Tomato, to-mah-to. Jadi apa yang kau lakukan?”
“Yah, aku makan Girl Scout cookies-nya, lalu—”
Dia tertawa lagi. “Joseph! Kau makan kuenya?”
“Mereka Thin Mints,” katanya, seolah itu menjelaskan segalanya. “Selain itu, dia berutang padaku atas semua ejekan yang kuterima karena… alat saku itu. Aku melacaknya dan mengantar langsung, hanya untuk melihatnya malu. Tapi dia sama sekali tidak malu. Dia berkata, ‘Hot damn, ranjangku akan goyang malam ini.’” Dia tersenyum mengingatnya. “Dia membuatku tertawa malam itu dan setiap kali setelah itu. Dan… aku tahu dia adalah orangnya.” Senyumnya memudar. “Dia… segalanya.”
Mata Daphne kembali perih. “Dia terdengar luar biasa.”
“Benar. Dia pilot helikopter, sangat pintar.”
“Kau apa?”
“Pilot. Menerbangkan Prowler.”
“Kau pilot tempur? Benarkah? Aku terkejut kau masuk Angkatan Laut dan bukan bisnis keluarga. Kau insinyur, kan?”
“Ya. Ayahku ingin aku masuk bisnis. Tidak pernah terlintas bahwa aku mungkin tidak menginginkannya. Dia sudah merencanakan masa depanku sejak aku lahir. Saat kecil aku benci itu. Menggesek, kau tahu? Merasa tidak punya kendali atas takdirmu.”
“Aku tahu,” katanya. “Walau pun punyaku dari ujung sosial ekonomi yang berlawanan. Mamaku membersihkan kamar hotel. Dia ingin lebih untukku. Itu sebabnya dia begitu hancur saat aku hamil.”
“Bisa dimengerti,” katanya. “Pergumulanku dengan ayahku terdengar kekanak-kanakan bagimu.”
“Berbeda,” katanya, dan ia memberinya tatapan tak percaya. “Baiklah, kekanak-kanakan cocok.”
“Hanya saja aku ingin jadi seseorang selain anak Jack Carter. Ayahku pria hebat, ayah hebat. Tapi… bayangannya panjang sekali dan aku hidup di dalamnya sepanjang hidupku.”
“Kau ingin melempar bayanganmu sendiri,” katanya dan dia menggenggam tangannya.
“Aku menginginkannya begitu rupa hingga aku mendaftar ke Akademi Angkatan Laut tanpa sepengetahuannya. Atau koneksinya. Aku diterima sendiri. Itu salah satu hari terbaik dalam hidupku.”
“Dan ayahmu?”
“Dia sangat terluka.” Joseph menggeleng. “Lalu aku menjelaskan. Dan karena dia ayah hebat, dia mendengarkan dan mengingat bagaimana dia membangun dirinya sendiri. Setelah itu dia menyombongkanku pada siapa pun.”
“Dia sangat bangga padamu.” Daphe melihat dadanya mengembang. “Seharusnya begitu.”
“Terima kasih. Itu berarti banyak.”
Mereka menyelesaikan perjalanan ke rumahnya dalam diam, Daphne tidak mampu menghentikan dirinya bertanya-tanya seperti apa rasanya menjadi segalanya bagi seseorang. Bagi dia. Dan kemudian jeda itu berakhir, realitas menyusup dalam bentuk butiran salju baru jatuh ke kaca depan. Tolong jangan biarkan dia kedinginan. Atau kesakitan. Atau ketakutan.
***
Selasa, 3 Desember, 9.45 malam
Joseph menghentikan mobil di tepi jalan depan rumah Daphne, menunggu Hector dan Kate mengamankan garasinya. Jari-jarinya masih terjalin dengan miliknya, kekuatan genggamannya satu-satunya penanda bahwa ia belum tertidur di kursi penumpang.
“Hey,” katanya pelan. “Kita sudah sampai.”
“Aku tahu. Aku sedang mengumpulkan keberanian.”
“Dan kita tidak akan gagal,” katanya, menyelesaikan kutipan itu.
Matanya terbuka, menatapnya penuh rasa ingin tahu. “Kau mengutip Macbeth?”
“Seperti yang kukatakan, aku bisa diajari. Plus itu membuatku jadi magnet cewek kelas dua belas.” Ketika melihat bibirnya melengkung sedikit membuatnya merasa seperti raja, dia tahu dirinya sudah benar-benar jatuh. “Aku harus mengatakan sesuatu.” Dia menunduk pada tangan mereka yang masih bergandengan. “Aku mengajukan permohonan pindah ke VCET sembilan bulan lalu. Senin, sebelas April,” tambahnya.
“Senin setelah kita menyelesaikan kasus Muñoz,” gumamnya pada diri sendiri. “Aku tidak tahu apakah aku harus senang, terkejut, atau menganggapmu stalker.”
Bibirnya melengkung. “Sangat senang. Tidak terlalu terkejut, tapi hanya karena ada burung kecil yang memberitahuku hari ini.”
“Paige?”
“Siapa lagi? Sampai saat itu aku pikir kau bahkan tidak memperhatikanku.”
Dia tertawa, lalu melihat keseriusan di wajahnya, dan mendadak ia juga serius. “Daphne, aku memperhatikanmu sejak pertama kali melihatmu berjalan ke pintu depan rumah Grayson mengenakan rok mini hijau limau itu. Aku memimpikanmu malam itu. Dan hampir setiap malam sejak itu.”
“Lalu kenapa kau tidak mengatakan sesuatu sebelumnya? Kau sudah di VCET berbulan-bulan. Aku bisa memberitahumu persis berapa kali kau melihatku dan tidak mengatakan sepatah kata pun.” Ia memutar mata, malu. “Karena aku menghitungnya.”
Dia melepaskan tangannya cukup lama untuk mengusap bibirnya dengan ibu jarinya. “Kau bersama Maynard. Setiap saat itu. Karena aku juga menghitungnya.”
“Clay dan aku, kami tidak—” Wajahnya memerah. “Kami teman. Hanya itu.”
“Aku tahu. Dia memberitahuku hari ini. Dan aku tahu ini waktu yang paling buruk untuk mengatakan hal seperti ini, tapi kurasa aku egois lagi. Aku tidak ingin kau tidur tanpa tahu.” Ia meletakkan jarinya di bibirnya ketika ia akan bicara. “Bukan sekarang. Ketika semua ini selesai, aku ingin…” Ia mengembuskan napas. “Cukup tahu bahwa aku menunggu. Dan kalau Rivera tidak berada sepuluh kaki dari sini, aku sudah menciumimu habis-habisan sekarang.”
Pipi Daphne memerah indah saat dia melepaskan tangannya dan menurunkan jendela. “Sudah aman?” tanyanya pada Rivera.
“Ya. Coppola dan aku akan berjaga semalaman. Kate di lantai atas dan aku di lantai utama. Orang telepon juga akan tidur bergantian.” Ia menunduk agar bisa melihat ke dalam mobil. “Daphne, kau punya tamu. Dia bersama ibumu di ruang keluarga atau ruang tamu atau apa pun sebutanmu untuk ruangan dengan langit-langit empat puluh lima kaki itu.”
“Kupikir hanya dua puluh lima. Siapa dia?”
“Hal Lynch.”
Pria yang pernah datang sebelumnya. Mantan kepala keamanan mantan suaminya. Dan pengawalnya. Leher Joseph menegang saat memperhatikan reaksi wajahnya. Tidak seperti yang diharapkannya—bukan jijik total.
“Kasihan Hal,” gumamnya. “Pasti berat harus menonton ketika dulu dia yang bertanggung jawab. Aku ke sana sebentar lagi.”
“Bagus,” kata Hector. “Bagaimana denganmu, Carter? Kau tinggal?”
Tentu saja dia ingin mengatakan ya. Tapi dia tahu tidak bisa. Dia baru saja berjanji akan memberinya waktu dan Hector bagus dalam pekerjaannya. “Tidak. Ada beberapa hal yang harus kuurus di rumah. Aku akan kembali pagi-pagi untuk mengantar Miss Montgomery ke kota.” Joseph menoleh pada Daphne. “Kukira kau tidak ingin tinggal di rumah besok?”
“Kau menebak dengan benar. Ayo masuk sekarang, Hector. Semakin cepat aku menyelesaikan urusan dengan Hal, semakin cepat aku bisa melepas… wi-w-wardrobe-ku.”
Joseph menahan bibirnya agar tidak berkedut sampai jendelanya tertutup penuh. “Wi-w-wardrobe?”
“Aku lelah,” katanya. “Aku hampir keceplosan bilang ‘wig’.”
“Dengar, aku tidak ingin ikut campur.”
Dia memberinya tatapan tidak percaya. “Ya, kau mau.”
“Baiklah, iya. Aku perlu tahu kau baik-baik saja. Aku menebak itu kanker payudara.”
Matanya melebar. “Bagaimana kau tahu?”
“Kau menjadikan membantu perempuan penderita kanker payudara fokusmu. Aku memperhatikan di semua acara penggalangan dana itu, meskipun dasi kupu-kupu sialan itu hampir membuatku kehabisan napas. Salah satu layanan yang akan kau sediakan adalah pemasangan wig, kan? Dan ada asrama baru untuk ibu tunggal. Aku bertanya-tanya kenapa kau tidak memberitahu orang bahwa kau penyintas, tapi aku tidak perlu tahu sekarang. Katakan saja kau baik-baik saja.”
Ia menggigit bibir bawahnya, membuatnya ingin melakukan hal yang sama. “Aku sudah melewati lima tahun,” akhirnya ia berkata. “Aku baik-baik saja.”
Leganya membuat kulitnya bergetar. “Bagus. Ayo masuk.” Ia membawa Escalade ke dalam garasi, memarkir di samping Jaguar merah ceri. “Bagus. Punyanmu?”
“Aku mengemudikan Chevy Silverado. Bisa mengangkut barang. Jaguar itu punya Mama,” katanya sambil menggeleng. “Juga Harley.”
“Benarkah? Dia pernah membawamu naik?”
“Beberapa kali, tapi dia sangat cepat. Menakutkan. Pengaruh buruk bagi Ford.” Ia menarik napas tajam, menyadari apa yang ia katakan.
“Dia di luar sana, Daphne. Kita akan menemukannya.”
“Aku tahu. Aku hanya… aku tahu.”
Dia membantunya turun. Lalu memeluknya, puas ketika ia menyandar erat. “Ayo. Masuk. Di dalam aman.”
“Kau ikut masuk? Kukira kau bilang tidak akan tinggal.”
“Aku tidak, tapi aku akan menyapa ibumu.” Dan memastikan Hal cepat pergi. Ia menuntunnya masuk, telapak tangannya ringan di punggung bawahnya. Aroma pinus langsung menyambarnya begitu masuk, mengalahkan aroma persik halus milik Daphne.
“Mama?” panggil Daphne saat masuk ke ruang besar dan berhenti. “Apa-apaan itu? Dan darimana datangnya?”
“Itu” adalah pohon Douglas fir setinggi sekitar lima belas kaki. Ibunya berlutut di lantai di pangkal pohon, memilah ornamen. Seorang wanita berwajah manis sedang mengomel pelan pada rangkaian lampu. Dan seorang pria berjaket suede duduk di sofa.
Menatapku tajam. Atau lebih tepatnya, menatap tangan Joseph yang masih di punggung Daphne. Joseph membalas tatapannya dingin, mengangkat alis. Tantangan kekanak-kanakan yang tak membanggakan, tapi ia tidak mengalihkan pandang.
Simone melihat pohon itu, ekspresinya mantap. “Itu pohon Natal. Aku membelinya dan dia akan tetap di sana. Pertanyaan lain? Halo, Joseph.”
“Halo, Mrs. Montgomery. Senang bertemu lagi.”
“Tapi…” Daphne menatap ke atas pada tinggi pohon itu.
“Simone,” kata Simone santai. “Panggil aku Simone.”
“Tapi…” Daphne kembali menatap ibunya. “Mama, kita bilang akan membuat pohon di ruang tamu, pohon normal. Ini raksasa.”
“Aku tahu,” kata Simone. “Memang itu yang kumau. Sangat sialan besar.”
“Bahasa, Simone,” kata wanita dengan lampu dengan lembut. “Dia juga membeli pohon untuk ruang tamu, Daphne.”
“Dan satu untuk lorong atas,” tambah pria di sofa penuh sayang.
Mulut Daphne terbuka, tanpa kata keluar. “Kenapa?” akhirnya ia bertanya.
“Karena,” kata Simone tegas, “kita akan menghias semua pohon ini agar saat Ford pulang, dia bisa melihatnya dari jalan.”
Ekspresi Daphne melunak. “Oh. Semacam versi kita dari ‘Every Light in the House Is On.’” Dia menatap Joseph. “Itu lagu country.”
“Aku tahu,” kata Joseph. “Pohon yang indah, Simone. Ide yang bagus.”
“Terima kasih,” kata Simone, tapi bibirnya bergetar. Wanita lampu menyodorkan tisu. Detik kemudian, Simone kembali bekerja, tekun seperti sebelumnya. Mungkin lebih.
Tidak sulit melihat dari mana Daphne mendapatkan kekuatannya.
Daphne menoleh pada pria di sofa. “Hal, maaf. Aku ingin menyapamu, tapi lalu melihat pohon itu.”
“Tidak apa-apa,” katanya ramah. “Aku melakukan hal yang sama saat masuk.” Ia bangkit dan mendekat, lalu membisik, “Biarkan dia punya pohon itu. Itu menjaga kewarasannya sekarang.”
“Kau benar,” bisiknya, lalu membersihkan tenggorokannya. “Hal, ini Joseph Carter. FBI. Joseph, ini Hal Lynch, teman lama keluarga.”
Hal menjabat tangannya, matanya waspada. “Ada petunjuk?”
“Beberapa,” kata Joseph, berusaha tidak terdengar tajam dan sadar bahwa ia gagal.
“Tapi kau tidak bisa membicarakannya,” kata Hal. “Kupahami. Tapi kumohon kau jawab beberapa pertanyaanku. FBI datang ke aku dan Nadine Elkhart malam ini mencari Travis.”
“Itu karena kami mencari Travis,” kata Daphne.
“Kenapa? Ada sesuatu terjadi pada Ford yang tidak diberitahu?”
“Oh tidak,” kata Daphne. “Maaf kau mengira begitu. FBI ingin daftar kriminal yang pernah disidang atau diwakili Travis. Prosedur.”
Joseph menjaga ekspresi datar, meski dalam hati mengernyit. Brodie sudah bilang darah di basement cocok dengan Odum, tapi Daphne masih khawatir itu sama dengan tipe darah Travis. Dia tidak menyebut itu dan Joseph bertanya-tanya apakah ada alasannya.
Hal mengernyit. “Kupikir Millhouse yang bertanggung jawab.”
“Mungkin,” kata Daphne serius. “Tapi mereka tidak mempersempit dulu. Gadis yang bersama Ford adalah salah satu kasus pertamaku. Aku membuat kesepakatan dengannya. Mungkin dia tidak terlibat, tapi hal ini membuka fakta bahwa aku dan Travis memiliki pekerjaan yang membuat musuh. Kita bodoh kalau tidak mengecek. Kau bertemu Travis?”
“Tidak. Aku bicara dengannya sore tadi. Dia sangat kesal saat kau memberitahunya tentang Ford. Tapi aku tidak tahu di mana dia sekarang.”
“Jam berapa?” tanya Joseph. “Dan dari telepon rumah atau seluler?”
“Kira-kira jam tiga. Mungkin empat. Dan bukan keduanya. Aku meneleponnya saat dia di kantor. Yang sudah kukatakan ke FBI lain. Apa kalian tidak saling bicara?”
“Mereka bicara, Hal,” kata Daphne lembut, “tapi ini hari yang panjang. Jika kau tidak keberatan, aku lelah. Aku akan tidur. Kalau kau bicara dengan Travis lagi, tolong bilang polisi butuh kerja samanya. Demi Ford.”
“Aku akan bilang. Demi Ford. Dan demi kau.”
Daphne menggandeng lengannya ke pintu depan. “Aku akan menghubungimu begitu ada kabar. Janji.” Dia berhenti, menyadari sesuatu. “Di mana Tasha?”
“Di solarium,” kata wanita lampu. “Saat Hal datang dia agak…”
“Ganas,” gerutu Hal.
“Gelisah,” koreksi wanita itu.
“Tasha bukan anjing ganas, Hal,” kata Daphne. “Dia protektif. Kau bilang kau khawatir aku sendirian, jadi aku punya anjing proteksi. Dan dia pasti tegang. Banyak orang keluar masuk.” Dia menyerahkan mantel Hal. “Hati-hati. Jalan licin.”
Hal mengangguk, memeriksa wajahnya. “Kau benar-benar baik-baik saja?”
“Tidak,” katanya serius. “Aku hancur di dalam. Aku takut setiap menit hari ini. Tapi aku ingin putraku kembali dan jika itu berarti harus tetap sadar dan tidak histeris, maka itu yang akan kulakukan.”
“Maka tidurlah.” Hal memeluknya dan Daphne berpegangan erat, seolah menahan tangis. “Hubungi aku jika butuh aku?” bisiknya.
“Akan.”
Hal akhirnya pergi dan Joseph menghembuskan napas yang ia tahan. Daphne menunduk, menyandarkan keningnya ke pintu tertutup, wajahnya sangat diam. “Daphne?” katanya pelan.
“Hanya… serangan panik. Aku baik-baik saja.”
Dia tidak baik-baik saja. Joseph memeluknya. Ia gemetar menahan diri. “Apa yang bisa kulakukan?”
“Tetap di sini sebentar.” Ia menyembunyikan wajah di dadanya, bernapas teratur hingga perlahan menurun. Akhirnya ia mundur. “Terima kasih.”
“Kapan saja.” Mereka berbalik dan menemukan ibunya dan wanita lampu menatap. Daphne tersenyum tipis. “Pertunjukan selesai.”
Wanita lampu mendekat, mengulurkan tangan. “Aku Maggie VanDorn. Teman lama.”
Mata Daphne terpejam. “Maaf, Maggie. Gara-gara pohon sialan itu.”
Maggie menepuk pipinya lalu menatap Joseph. “Aku pengasuh Daphne dulu.”
“Senang bertemu, Bu.”
“Tinggallah selama kau mau,” katanya pada Joseph. “Ayo, Simone. Kita buat minuman hangat.”
Mereka pergi, meninggalkan Daphne dan Joseph. Joseph mengusap punggungnya. “Sebelum aku pergi, bisa kita bicara sebentar? Aku punya pertanyaan tentang temanmu. Hal.”
“Tentu,” katanya. “Ke sini.” Ia membawanya ke solarium, tempat seekor Giant Schnauzer seratus pon menunggu. “Ikuti aku. Dia mungkin terlihat lucu, tapi dia ganas.”
Bagus. Anjing proteksi lagi. Tapi dia mengikuti.
Anjing itu langsung menggonggong keras.
“Tasha,” kata Daphne tajam. “Down.” Anjing itu rebah, menatap Joseph seolah ia sepotong daging babi raksasa. “Sekarang mari. Dia baik-baik saja.”
Tak bisa dipercaya, anjing itu mendekat—waspada, tapi mendekat.
“Bungkuk bersamaku,” kata Daphne, dan mereka melakukannya. Daphne menyandarkan kepala ke bahunya dan menepuk lutut Joseph. “Tidak apa-apa, Tasha. Dia baik.” Saat anjing mendekat, Daphne mengambil tangan Joseph dan menawarkannya. Dalam hitungan detik, anjing itu menjilatnya lalu kembali ke sudut tidur.
Daphne berdiri, menarik Joseph berdiri. “Nah. Kalau kau perlu masuk saat aku tidak ada, kemungkinan besar dia akan membiarkanmu.” Ia belum melepas tangannya. Itu sangat baik. Dia perlu bertanya dan pergi. Dia ingin menciumnya. Ia menginginkan terlalu banyak hal. “Aku harus pergi.”
Ia menahan tangannya. “Belum. Apa pertanyaanmu?”
Dengan susah payah ia menahan diri. “Kenapa kau tidak memberitahu temanmu tentang darah di basement?”
“Hal? Aku tidak ingin menakuti Mama dan Maggie. Mereka membenci Travis, tapi mendengar itu akan makin menakutkan.”
“Hanya itu? Kupikir kau tidak percaya padanya.”
“Aku percaya. Dia tidak akan menyakitiku. Tapi Joseph, dia teman. Tidak lebih.” Dia menatap matanya. “Kau tidak perlu takut darinya.”
Kebutuhan untuk memilikinya menghantamnya seperti batu dan sebelum sadar ia sudah mencondongkan tubuh. Dia mundur. “Aku harus pergi.”
“Tunggu.”
Dia berhenti, berpegangan pada kendali tipis.
“Aku mengatakan sesuatu yang tidak benar pada Hal. Aku bilang aku takut setiap menit hari ini. Tapi ada beberapa detik ketika aku tidak takut. Ketika aku percaya semuanya bisa baik-baik saja.”
“Kapan?” bisiknya.
“Saat kau menciumnya. Momen itu satu-satunya saat aku tidak takut.” Ia menelan. “Aku tahu kau harus pergi, tapi…” Ia menatapnya. “Tolong?”
Napasnya keluar perlahan dan ia membiarkan Daphne melihat betapa laparnya dirinya. Napasnya tersentak ketika ia mengangkat tangan dan memegangi wajahnya seperti yang diinginkannya berbulan-bulan. “Tanganku gemetar,” bisiknya.
“Kenapa?”
“Aku sudah menginginkan ini begitu lama… Aku takut tidak bisa pelan.”
“Maka jangan. Jangan pelan. Aku tidak ingin bisa berpikir.”
Tuhan. Dengan erangan ia patah, mengambil mulutnya tanpa finesse, tanpa kendali. Hanya… kebutuhan. Telanjang. Ia melahapnya, rakus. Tidak pernah cukup. Dan kemudian Daphne membalas. Tangannya melingkar di lehernya, mengangkat dirinya lebih tinggi. Lebih dekat.
Lebih. Tangannya turun menyusuri tubuhnya. Tubuh indah yang telah ia lihat begitu lama. Milikku. Tangan itu menutup pada lekuk pantatnya, meremas cepat. Dia bertumpu di ujung jari, tubuhnya mencari.
Dia memutar mereka, menekannya ke pintu, menekan dirinya padanya. Bergerak naik. Bagus. Rasanya bagus.
Dan masih belum cukup. Kebutuhan meluap dan ia menjauhkan mulutnya, memaksa pinggulnya diam. Tapi tubuhnya tidak mengerti, berdenyut keras. Ia menyandarkan kening padanya, menunggu Daphne membuka mata. Ia perlu melihat. Perlu tahu ini juga kebutuhannya.
“Daphne?” Namanya keluar serak. Dia membuka mata dan ia hampir mengerang. Biru itu gelap oleh hasrat. Hidup oleh kebutuhan. “Aku menginginkanmu. Kau paham?”
Dia mengangguk, nadinya berdebar cepat. Dia menciumnya di sana. “Joseph.”
“Segera,” bisiknya. “Segera aku akan melakukan semua hal yang kupikirkan padamu.” Ia menelan keras. Dia menggigit bibir. Dia menciumnya lagi, menggigit pelan. “Aku banyak bermimpi, Daphne.”
“Aku juga.”
“Aku harus berhenti. Atau aku tidak bisa.” Ia menurunkannya ke lantai, enggan melepasnya. “Aku harus berhenti. Tuhan, aku ingin kau telanjang.”
Dia memejam mata, bernapas berat. “Kau melakukan sesuatu padaku.”
“Kau tidak tahu apa yang akan kulakukan padamu.”
“Segera.” Itu keluar bersama helaan napas. “Tolong. Ya Tuhan.”
Ia memaksa diri mundur. “Segera.” Ia melepas tangannya dari lehernya, menautkan jari-jarinya, mencium tangannya. “Aku akan kembali besok pagi. Cobalah tidur.”
Dia mengangguk. “Akan kucoba. Terima k—”
Dia membungkamnya dengan ciuman terakhir yang keras. “Jangan terima kasih dulu. Tidak sampai aku memberimu sesuatu untuk disyukuri.”
Dengan seluruh disiplin yang ia miliki, dia meninggalkannya di sana. Saat ia menoleh, Daphne berdiri di ambang pintu, ujung jarinya menyentuh bibirnya, anjing hitam besar di sisinya.
***
Selasa, 3 Desember, 11.20 malam
Clay mengetukkan kakinya tak sabar. Liftnya begitu lambat.
“Clay,” kata Alec pelan. “Kau tidak bisa menemui keluarga Stevie dalam keadaan seperti ini. Mereka sudah cukup ketakutan tanpa kau menerobos masuk terlihat seperti pengedar narkoba kecanduan meth. Matamu liar, bung.”
Clay memejamkan mata liarnya, merosot pada dinding lift. Anak itu benar. “Oke. Aku tenang.” Dia membuka mata. “Bagaimana?”
“Enam belas cangkir kopi dan segenggam obat perangsang. Tapi turun dari meth. Teruskan.”
Clay harus tersenyum. “Kau tahu, kau benar-benar berguna juga, Nak.”
“Wah, terharu,” kata Alec, tapi nada suaranya terhibur dan matanya ramah. “Kadang aku ada di rumah Ethan dan Dana saat mereka menerima anak asuh baru. Anak-anak itu bisa liar juga, seperti binatang terluka di dalam kandang, siap menggigit tangan yang ramah sekalipun. Ethan itu batu karang, kau tahu? Dia bisa menenangkan mereka saat tak ada orang lain yang bisa.”
“Jadi kau sedang menirunya?”
“Semacam itu. Dia praktis jadi ayahku enam tahun terakhir ini. Ada orang yang lebih buruk untuk dijadikan panutan saat kau dewasa.”
Ya, seperti aku. Ayah macam apa aku ini. Putrinya bahkan tidak mau melihatnya, tak peduli berapa kali ia mencoba. “Tidak banyak yang lebih baik darinya.” Lift terbuka, tapi alih-alih berlari keluar seperti yang diinginkannya, dia menatap anak itu serius. “Sekarang?”
Alec meneliti matanya. “Oke, sekarang kau turun ke satu krat Red Bull. Kalau kau janji bersikap baik, kau boleh masuk.”
“Terima kasih, Alec. Sungguh.”
Pipi anak itu memerah. “Itu yang kau bayar padaku.”
Tidak, sebenarnya bukan itu. Mereka berjalan menyusuri lorong menuju pintu keamanan ICU, tapi Clay tidak menekan tombol panggil.
“Aku tidak sedang mencoba menyingkirkanmu.”
“Tapi?”
“Tapi meskipun aku menghargai segala kemampuan menenangkan binatang liar yang kau dapat dari Ethan, yang kubayar darimu adalah kemampuan teknis yang dia ajarkan padamu.”
Alis Alec terangkat. “Apa yang kau pikirkan?”
“Aku belum yakin. Tapi ada ujung-ujung longgar yang berkibar di kepalaku. Salah satunya yang terus kupikirkan adalah Webcam yang ditempel di ventilasi Gargano. Itu kejahatan yang memanfaatkan kesempatan yang Doug buat bekerja untuknya. Maksudku, Kimberly diundang ke pesta lewat hubungan luar. Dia tidak menerobos. Tapi berhasil.”
“Dan karena berhasil, mungkin Doug dan Kimberly mencobanya lagi?”
Clay mengangguk. “Tepat. Tapi dengan rencana, bukan hanya mengandalkan undangan pesta kebetulan ke rumah polisi. Kimberly ditangkap karena mencuri dari klien yang rumahnya dia bersihkan.”
“Bekerja untuk jasa pembersih akan memasukkannya ke rumah orang. Tapi kalau dia punya catatan kriminal, tak ada yang mempekerjakannya.” Alec mempertimbangkannya. “Mungkin dia bekerja sendiri. Kalau begitu, kita harus menemukan kliennya.”
“Gargano mengajukan klaim asuransi,” kata Clay. “Aku penasaran apakah korban Kim dan Doug yang lain melakukan hal yang sama.”
“Gargano dicurigai penipuan asuransi tapi tidak bisa dibuktikan. Mungkin ada klaim lain yang ditolak atau samar—tempat-tempat di mana Kimberly mungkin bekerja.” Mata Alec mulai berkilat. “Biar kulihat apa yang bisa kulakukan.”
“Aku tidak memintamu meretas apa pun,” Clay memperingatkan.
“Aku tidak akan pernah melakukan itu,” kata Alec tulus. “Kecuali benar-benar perlu,” tambahnya pelan. “Hei, kau sudah turun ke satu teko Starbucks hi-test. Kurasa kau aman.”
Clay melihat anak itu berlari kecil ke lift dan menghilang di balik pintunya. Lalu ia menegakkan bahu dan memerintahkan gemuruh seperti kolibri di perutnya untuk tenang saat ia menekan tombol panggil dan meminta izin masuk ICU.
Saat tiba di ruang tunggu, ia disambut orang tua Stevie, wajah mereka berseri. Seorang pria yang belum ia temui tadi bangkit tenang dari kursi yang sedari tadi ia duduki, mengawasi diam-diam saat orang tua Stevie menyambutnya kembali.
Zina Nicolescu menggapai dari tinggi empat kaki sebelas inci dan meraih wajah Clay, menariknya turun untuk mencium kedua pipinya dengan mantap. “Aku berharap kau kembali,” bisiknya.
Seperti ada yang bisa menahanku. “Aku beberapa jam jauhnya. Aku harus menyetir,” bisiknya kembali, “kalau tidak aku sudah di sini. Bagaimana keadaannya?”
Zina mengangkat bahu bahagia. “Berusaha memberi perintah, meski dia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.”
Dia melepaskannya dan Clay meluruskan badan, harus mendongak pada ayah Stevie. Clay jarang harus mendongak pada pria lain, tapi Emil sangat tinggi. “Aku ingin melihat putrimu sebentar saja, kalau boleh.”
Emil mengangguk dan Clay mendapat perasaan tak nyaman bahwa pria itu melihat jauh lebih banyak daripada yang ia inginkan. “Tentu. Tapi dulu kau harus bertemu saudara Stefania, Sorin. Dia baru tiba dari California.”
Sorin melangkah menyeberangi ruang tunggu kecil, matanya menelisik. “Dia tidak pernah menyebutmu,” katanya tiba-tiba, membuatnya kena pukulan ringan dari ibunya.
“Sorin. Sopan santunmu. Ini pria yang menyelamatkan nyawa saudaramu.”
“Begitu,” hanya itu yang dikatakannya. Dia menjabat tangan Clay, tapi hanya karena ibunya tampak siap memukulnya lagi. “Apa pekerjaanmu, Tuan Maynard?”
“Aku penyelidik swasta. Panggil saja Clay.”
Sorin mengangguk, jelas belum yakin. “Begitu,” katanya lagi, mengukur Clay dari ujung kepala hingga kaki.
Dan sumber ketidaksetujuannya menjadi jelas. “Oh. Aku biasanya tidak terlihat seperti pengedar narkoba. Hari ini panjang.”
“Aku menempuh tiga zona waktu,” kata Sorin. “Dan tetap sempat bercukur.”
“Sorin!” ibunya membentak.
Clay menarik napas. “Temanku dibunuh tadi malam dan kami punya dua mahasiswa hilang dan satu remaja hilang. Itu sebelum saudaramu ditembak.”
Sorin cukup tahu malu. “Kurasa bercukur bukan hal utama di pikiranmu.”
“Tidak. Senang bertemu denganmu, Sorin. Aku akan menemui saudaramu sekarang, kalau boleh.”
“Lebih dari boleh,” kata Emil. “Sebelum lupa, putri Stefania membuat ini untukmu.” Dia menyerahkan selembar kertas terlipat. “Dia ingin memberikannya sendiri, tapi kami menyuruhnya pulang dengan putri bungsu kami, Izabela, untuk beristirahat.”
Saat Clay membukanya, napasnya terhisap. Cordelia Mazzetti membuat kartu terima kasih untuknya. Dengan krayon, dia menggambar ibunya di ranjang rumah sakit, cemberut. Seorang pria berdiri di sebelahnya, darah kasar tergambar menetes dari pakaiannya. Dengan lingkaran kuning di atas kepalanya. Malaikat. Clay tidak perlu bertanya siapa malaikat itu—Cordelia menggambar panah tebal pada lingkaran itu dengan namanya tertulis di atas garis.
Clay hampir tertawa, tapi tenggorokannya terlalu ketat. “Kurasa ini pertama kalinya ada yang menyebutku malaikat,” gumamnya.
“Terkadang Cordelia takut saat Stefania bekerja,” kata Emil. “Apalagi sejak tahun lalu.” Saat seorang pembunuh menodongkan pistol ke kepala Cordelia, lalu ke Stevie. “Kami bilang padanya bahwa dia dan ibunya punya malaikat pelindung. Hari ini malaikat itu kau.”
Clay menatap kertas itu, mengingat gambar di belakang pintu Ciccotelli dan berharap dia punya gambar krayon sendiri. Sekarang dia punya. Dia mengusap mulutnya dengan punggung tangan, keras. Lalu menelan lebih keras lagi.
Dengan hati-hati dia melipat kertas itu dan memasukkannya ke saku dalam jaketnya. “Katakan…” Dia harus membersihkan tenggorokan. “Katakan pada Cordelia bahwa aku akan menyimpannya selamanya.”
“Akan,” kata Emil sambil menepuk punggungnya. “Sekarang temui putriku agar kau bisa pulang dan tidur. Kau terlihat kelelahan.”
Clay mengangguk, melambaikan tangan lemah pada mereka, dan menekan tombol panggil untuk masuk ke unit. Ia mensterilkan tangan saat menunggu, sadar tiga Nicolescu mengawasi setiap langkahnya. Akhirnya pintu terbuka dan dia dipersilakan masuk.
“Kau hanya punya beberapa menit,” perawat memperingatkan. “Sudah cuci tangan?”
“Aku pakai hand sanitizer.”
“Ya, cuci tangan di sini.” Dia menunjuk wastafel, lalu menelisik wajahnya. “Wajahmu juga. Terutama kalau kau berencana menciumnya lagi,” gumamnya.
Wajah Clay memanas. Dia bahkan tidak terpikir ada yang melihat sebelumnya. “Ya, Bu.”
“Tapi dulu, lepaskan celana kotor itu. Akan kubawakan scrub.”
“Ya, Bu,” katanya lagi. Dia berganti scrub, lalu mencuci tangan, menggosok sampai rasanya tak ada kulit tersisa.
Lalu dia menenangkan diri dan masuk ke kamarnya. Dia tertidur lagi, wajahnya masih pucat. Tapi mungkin ada sedikit warna. Atau mungkin hanya yang ingin dilihatnya.
Dia duduk di tepi kursi di samping ranjang, siku di lutut, membungkuk sampai keningnya bertumpu pada logam dingin pagar ranjang. Aku begitu lelah. Tapi bukan hanya hari ini. “Aku begitu lelah dengan hidupku,” bisiknya.
Dia tidak tahu berapa lama duduk dengan kepala tertunduk, yakin kapan saja perawat akan mengusirnya. Lalu pagar ranjang bergetar dan rambutnya disibak dari kening. Stevie. Perlahan ia mengangkat kepala, takut menakutinya. Atau takut itu hanya mimpi lagi.
Matanya terbuka, menatapnya. Tangannya jatuh kembali ke ranjang, seolah hanya itu energi yang ia miliki.
“Hai,” katanya lembut. “Aku tidak akan lama. Aku hanya ingin melihatmu.”
Dia menggeleng sedikit dan hati Clay merosot.
“Baiklah. Aku pergi sekarang.” Dia berdiri dan matanya berkilat kesal. Dia mengangkat tangan yang tidak terhubung tabung dan mengaitkan jarinya sebelum menjatuhkannya lagi. Dia ingin dia tinggal. “Oke.” Dia hendak duduk lagi saat Stevie memutar mata. “Apa?” tanyanya, frustrasi.
Tatapan yang diberikannya menegaskan bahwa dia lebih frustrasi. Dia mengaitkan jarinya lagi dan Clay mencondongkan tubuh dekat. “Apa?” bisiknya.
Dia meneliti wajahnya, lalu sekali lagi mengangkat tangan. Untuk menyentuh bibirnya. Dia menyentuh sudut mulutnya sendiri sebelum kembali terkulai, tubuhnya terkuras. Matanya menyempit bertanya.
“Apakah aku menciummu?”
Satu anggukan.
“Kalau aku bilang ya, apakah aku akan dimarahi?”
Anggukan lagi. Dan lengkungan kecil di sekitar mulutnya, di sekitar selang.
Jantungnya mulai berpacu. “Kalau aku melakukannya lagi, apa yang akan kau lakukan?”
Matanya berubah, jadi sangat serius. Sedih. Bahunya terangkat.
Jantungnya melambat, tersendat. “Ini tidak mengubah apa pun, ya?”
Dia berpaling.
“Aku tidak pernah menganggapmu pengecut, Stevie,” katanya lembut dan tatapannya kembali, marah. “Apakah aku membuatmu marah? Bagus. Aku senang. Karena kau membuatku marah. Kalau hari ini tidak mengubah apa pun bagimu, maka kau pembohong atau bodoh. Dan aku tidak pernah menganggapmu salah satu dari itu.” Dia mendekat, sampai bisa melihat tiap bulu mata. “Aku bukan pengecut atau pembohong, tapi mungkin aku bodoh karena aku tidak menyerah padamu. Dan aku tidak menyerahkanmu. Jadi anggap dirimu kena peringatan, Detektif Mazzetti. Segalanya akan berbeda saat kau keluar dari sini. Aku tidak akan menunggu selamanya, karena kita tidak punya selamanya. Kalau sedikit saja hal berbeda pagi ini, kita mungkin tidak punya momen ini. Jadi kalau kau belum ‘siap,’ sebaiknya gunakan waktumu di sini untuk mencari cara agar siap.”
Dia membiarkan kata-kata itu menggantung di antara mereka saat Stevie menatapnya, lubang hidungnya mengembang sedikit. “Dan kau perlu tahu kalau bukan karena selang itu menancap di tenggorokanmu, aku sudah menciumimu seperti yang telah kuinginkan sejak lama.” Dia melirik monitor jantung, bibirnya terangkat saat denyutnya melonjak. “Itu keren. Aku bisa melihat persis seberapa besar itu mempengaruhimu.”
Matanya menyipit berbahaya dan dia tahu ia sudah terlalu jauh. “Aku pergi sekarang,” katanya, melunakkan suara. “Tapi aku akan kembali. Janji.” Dia menyapu bibirnya di atas bibirnya, melihat matanya terpejam dan semua keberaniannya runtuh. “Tuhan, Stevie.” Suaranya pecah. “Aku kira aku akan kehilanganmu sebelum aku pernah memilikimu.”
Karena kau tidak pernah memilikinya. Kau hanya punya banyak harapan.
Dia meluruskan tubuh dengan desah lelah. “Kau tahu, lupakan saja yang kukatakan. Aku tak bisa membuatmu menginginkanku. Aku tak bisa memaksamu siap. Aku tidak akan menguntit atau memaksamu. Bukan itu diriku. Jika kau memutuskan ingin melihat apa yang bisa kita miliki bersama… yah, kau tahu di mana mencariku.”
Langkahnya berat, Clay kembali ke ruang tunggu. Sorin menunggu di dekat pintu, menghalangi jalannya. “Apa?” tanya Clay datar.
“Dia kembaranku, kau tahu. Aku lima menit lebih tua.”
Clay menggeleng. “Tidak, aku tidak tahu. Semoga dia pulih.”
Sorin tertawa masam. “Aku mengenal Stefania lebih baik dari siapa pun. Dia akan pulih karena dia terlalu keras kepala untuk tidak melakukannya. Dia juga ditakdirkan sendirian seumur hidup karena alasan yang sama. Yang membuatnya pengecut dan bodoh.” Dia mengangkat bahu. “Aku mendengarkan di pintu tadi.”
Rahang Clay mengeras. Kendalikan diri. Jangan hajar kepalanya di ICU atau perawat itu akan menjerit lagi. “Kurasa itu hakmu.”
“Tidak, bukan, tapi aku tetap melakukannya. Kau benar, tahu. Sampai akhir saat kau menyerah.”
Dagu Clay terangkat. “Aku tidak menyerah. Aku mempertimbangkan ulang.”
“Terserah. Hanya saja tolong jangan menyerah padanya.” Sorin menatapnya tajam, lalu mengulurkan tangan. “Semoga sehat, Tuan Maynard.”
Clay menjabatnya. “Kau juga. Orang tuamu punya nomor ponsel dan emailku. Bisakah kau beri tahu kalau dia butuh sesuatu?”
“Selain tendangan keras di pantat? Tentu.” Dengan itu dia menyingkir dan membiarkan Clay lewat. Untungnya, orang tua Stevie tidak ada di ruang tunggu. Semoga mereka pulang untuk tidur.
Ke sanalah aku akan pergi. Pulang. Tapi bukan untuk tidur. Karena Ford masih hilang. Dan karena hatinya benar-benar sakit seperti belum pernah terjadi.
Dia belum sempat bicara dengan keluarga MacGregor. Mungkin dia akan menyetir kembali ke Philly dan melakukannya besok. Karena selalu ada besok. Tanyakan saja pada Stevie, pikirnya getir. Dia pikir dia punya jutaan di antaranya.
Empat Belas
Selasa, 3 Desember, 11.30 malamJoseph memarkir mobil di jalan masuk orang tuanya, di belakang mobil polisi yang ia tempatkan di sana setelah penembakan. Ia belum memeriksa keluarganya sepanjang hari, jadi ia menunjukkan lencananya pada petugas dan masuk ke dalam rumah, hanya untuk disambut geraman rendah.
“Oh, demi Tuhan,” gumamnya. “Ini aku, Patty.” Ia menyalakan lampu foyer dan geraman itu langsung berhenti, seekor Rottweiler dewasa melompat padanya menyambut. “Jangan.” Ia menekan anjing itu turun, menatap tajam. “Kau bisa belajar banyak sopan santun dari Tasha.”
Ia menggantung mantelnya di pegangan tangga dan memotong lewat ruang tamu menuju dapur, tempat ia terhenti, tidak yakin apa yang sedang ia lihat. Bukan karena ruangan itu gelap, tapi karena… Otaknya menangkap sepatu Nike pria di lantai di samping bra putih berenda sebelum ia melihat adik bungsunya menjulurkan kepala di atas sandaran sofa, sepasang celana dalam pria di tangannya.
Ya Tuhan. Ia berputar, memejamkan mata rapat-rapat. “Holly?”
“Joseph?” kata Holly ragu. “Tidak tahu kau akan pulang.”
“Jelas tidak.” Ia menggeleng, berharap bisa menyingkirkan apa yang telah dilihatnya, dan teringat Daphne melambai-lambaikan tangan, berkata, Bleach for my eyes, stat! “Siapa dia?”
“Namanya Dillon. Kami bertemu di pusat sosial kami. Sapa dia, Dillon.”
“Hai?” Dillon mencicit, lalu berdeham. “Hai,” katanya dengan suara lebih berat yang tetap sedikit bergetar. “Apakah dia akan membunuhku?” tambahnya berbisik.
Joseph mengusap pelipisnya yang berdenyut. “Tergantung. Apakah ini… suka sama suka?” Ia hampir tersedak mengucapkan kata itu.
“Tentu saja. Aku dua puluh delapan tahun, Joseph! Aku bukan anak kecil lagi, jadi mundurlah.”
Ia tahu Holly mengira ia terlalu protektif karena ia mengidap Down syndrome, tapi itu tidak benar. Ia merasa seperti ini terhadap saudara perempuannya yang lain juga. Tapi Holly lebih rentan, meski ia tidak ingin menerima kenyataan itu.
Ia memikirkan bra dan celana dalam pria itu. Ini tampak situasi yang lebih baik ditangani ibunya. Karena ia mungkin benar-benar membunuh pria itu dan itu mungkin salah.
“Pakai pakaianmu saja. Tolong.” Ia bergegas ke ruang kerja ayahnya, di mana lampu menyala di bawah pintu. Ia mengetuk, lalu masuk tanpa menunggu jawaban. “Ayah, apakah kau melihat Ibu? Dia perlu—Oh, tidak. Tidak.” Ia berputar untuk kedua kalinya dalam hitungan menit. “Sialan.”
Ya, ayahnya sudah melihat ibunya. Dan sekarang, aku juga.
“Tuhan memberikan pintu pada ruangan untuk suatu alasan, Joseph,” kata ibunya tak sabar.
“Lain kali tunggu sampai aku bilang ‘masuk,’” tambah ayahnya masam. Joseph bisa mendengar bunyi resleting dan ingin menyumbat telinganya. “Apa yang salah dengan kalian semua? Apakah rumah ini kena semacam mantra seks?”
“Apa maksudmu?” tanya ayahnya.
“Aku baru saja memergoki Holly dan seorang pria bernama Dillon… Kalian perlu melakukan sesuatu.”
“Dia dua puluh delapan tahun, Joseph,” kata ibunya. “Kau boleh berbalik sekarang.”
“Tidak. Aku tidak akan pernah berbalik lagi. Kalian baik-baik saja dengan dia melakukannya di sofa?”
“Yah, tidak,” kata ibunya. “Aku akan bicara dengan Holly tentang tempat yang pantas. Tapi, Joseph, kau perlu tahu… Dillon melamarnya.”
Joseph berbalik menatap ibunya. “Apa itu tidak apa-apa bagi kalian?”
“Mungkin kau tidak mendengar yang pertama?” kata ibunya. “Dia dua puluh delapan. Begitu juga Dillon. Mereka orang dewasa dengan Down syndrome yang bekerja penuh waktu dan cukup mampu hidup mandiri, dengan sedikit bantuan dari kami. Kami menyukainya. Dan dia mencintainya.”
Joseph menghembuskan napas, merasa rendah hati. “Kurasa aku tidak bisa meminta lebih dari itu.”
“Inilah yang kami persiapkan untuknya, Joseph. Kehidupan miliknya sendiri, seperti anak-anak kami yang lain. Aku yakin Holly ingin kau mengetahuinya dengan cara yang sedikit berbeda.”
“Aku bisa menjalani seluruh hidup tanpa melihat hal-hal seperti ini lagi.”
Ibunya bangkit dari pangkuan ayahnya, menepiskan tangan Jack saat mencoba menariknya kembali. “Sebaiknya aku mengantar Dillon pulang.”
“Dia tidak menyetir?”
“Sebagian besar waktu, ya, tapi dia cukup bijak minta diantar saat cuaca buruk, seperti malam ini. Semoga kau tidak mengancam akan membunuhnya. Dia pria yang sensitif.”
“Aku tidak akan pernah mengancam membunuhnya.”
“Kau mengancam akan menjadikan tiga pacarnya sebelumnya sebagai kasim,” kata ibunya kesal. “Dan lalu aku harus menjelaskan pada Holly apa itu kasim. Ibu mencintaimu, Joseph, tapi kau terlalu tegang. Orang lain punya kehidupan seks, termasuk ayahmu dan aku. Kami memang membuat empat anak.”
“Tolong,” pintanya. “Cukup. Maaf. Aku hanya… Bleach my eyes.”
Mata ibunya berkilau. “Yah, sayang, itu menjawab pertanyaan berikutnya. Kau sudah menghabiskan waktu dengan Daphne.” Ia menjadi serius. “Bagaimana keadaannya?”
Tubuh Joseph menegang hanya dengan mengingat kondisinya, lalu ia merasa bersalah setengah mati. “Dia masih bertahan. Stevie sadar, jadi kami punya kabar baik.”
“Kami sudah dengar. Paige menelepon.” Ia mempelajari wajah Joseph, tiba-tiba sedih. “Kau tidak yakin bisa menemukan Ford, bukan?”
“Ada terlalu banyak kemungkinan. Aku bahkan tidak tahu kenapa dia diculik.”
Ia menepuk pipinya lembut. “Maaf, Nak. Kau belum mengatakan kenapa datang malam ini. Apa yang bisa kami lakukan untukmu?”
“Aku ingin memastikan kalian semua baik-baik saja, bahwa polisi memberikan pengamanan yang baik. Seharusnya aku datang lebih awal, tapi hariku… cukup sibuk.”
“Kami tahu,” kata ibunya kering. “Polisi baik. Tapi kami tidak membutuhkannya, sebenarnya. Kau sudah mengurung kami lebih rapat dari Fort Knox.”
“Aku tidak ingin mengambil risiko.”
“Dan kami menghargainya. Kami benar-benar baik, jadi berhentilah khawatir. Ibu akan mengecek Holly sekarang. Kau mengobrollah dengan ayahmu.”
Joseph sulit menatap ayahnya. Ayahnya, sebaliknya, tampak sangat terhibur oleh ketidaknyamanan Joseph. “Andai kau melihat wajahmu,” katanya sambil tertawa.
“Dengar, Ayah, aku senang kalian punya… Tuhan… kehidupan cinta yang sehat, tapi tak ada anak yang ingin memikirkan orang tuanya seperti itu.”
“Aku tahu.” Ayahnya berjalan ke meja, tempat ia menyimpan Scotch yang bagus. “Kau di sini untuk malam ini? Bisa kutuangkan minuman?”
“Ya dan ya. Gandakan, tolong.” Ia duduk di dekat perapian. “Zoe seharusnya mampir setelah kencannya malam ini. Aku butuh nasihatnya.”
Ayahnya menyerahkan Scotch, lalu duduk di kursi lain. “Tentang wanita atau pembunuh?”
“Pembunuh. Aku baik-baik saja soal wanita.”
“Bleach my eyes,” kata ayahnya, menirukan logat Daphne. “Aku sangat senang kau akhirnya bergerak juga, Joseph. Aku hampir menggambarnya untukmu. Apa yang membuatmu begitu lama?”
“Kukira dia sudah punya seseorang.”
“Dengan siapa?”
“Maynard.”
“Sial, Joseph. Clay Maynard jatuh hati setengah mati pada Stevie Mazzetti.”
Joseph menatap ayahnya. “Bagaimana Ayah tahu semua ini?”
“Karena aku mendengarkan saat para wanita datang untuk ‘major mojitos.’”
“Itu apa?”
“Waktu khusus perempuan. Paige yang memulainya dengan Daphne, lalu sebelum kusadari Zoe, ibumu, Holly, Lisa, dan Judy sudah jadi anggota resmi klub major mojito. Ibu Daphne dan Maggie juga datang, kadang Stevie. Tidak sering. Adiknya, Izzy, kadang datang. Tapi siapa pun yang datang, mereka bicara dan bicara dan menonton film cengeng dan merawat kuku.” Ia menggeleng. “Ibumu suka sekali. Mereka bergosip dan aku mendengarkan dan belajar banyak hal.”
“Mereka membiarkan Ayah ada di sekitar dan mendengarkan?”
“Siapa yang kau kira membuat mojito? Aku jadi bartender yang cukup hebat. Aku bahkan bisa membuat martini cokelat.” Ayahnya menyeringai lalu menghela napas, senyumnya berubah sendu. “Ibumu dan aku tidak mencampuri hidup anak-anak kami. Tidak banyak, setidaknya. Tapi kami tahu betapa tidak bahagianya kau, Joseph. Kami ingin kau punya kehidupan sebaik kami. Aku ingin kau punya seseorang untuk menua bersama dan mempermalukan anak-anakmu saat mereka memergokimu dalam posisi kompromi.”
Tenggorokan Joseph menutup. “Aku ingin sekali punya apa yang kalian punya, Ayah.”
Telanannya terdengar jelas. “Kau tahu, aku cemas sepanjang hari tentang Ford. Dia anak yang baik dan aku tak tahan memikirkan dia bisa terluka atau lebih buruk. Ibumu masuk ke sini malam ini dan mendapati aku menatap api. Dia duduk di pangkuanku untuk menghiburku. Lalu… semuanya membaik dari situ.” Ia terdiam lama. “Setelah sekian tahun, dia masih tahu apa yang kubutuhkan sebelum aku tahu. Kalau kau bisa menemukan sepersepuluh dari apa yang kami punya, kau akan jadi pria paling beruntung. Dan aku akan jadi ayah paling bahagia.”
Api menjadi kabur saat mata Joseph basah. Saat akhirnya ia bisa membersihkan tenggorokannya, ia berbisik, “Bagaimana kalau aku tidak bisa menemukannya untuknya, Ayah?”
“Kau akan menghadapi itu saat waktunya tiba, Joseph. Ayah tidak pernah bilang ini akan mudah.”
Ayahnya tidak melontarkan janji kosong dan Joseph menghargainya. “Hal-hal berharga tidak pernah mudah,” katanya pelan.
“Itu omong kosong,” kata ayahnya tegas. “Siapa pun yang bilang itu, penuh omong kosong.”
Bibir Joseph melengkung. “Ayah bilang itu padaku waktu aku SMA.”
“Ayah bilang? Hah. Yah. Tidak benar. Kadang hal paling berharga ada tepat di depan mata kita. Kita saja yang membuatnya sulit karena kita pikir itu memberi nilai lebih. Kau membuat segalanya terlalu sulit, Joseph. Tidak harus sulit.” Ayahnya berdiri, menepukkan tangan. “Kau lapar?”
“Ya. Ya. Aku belum makan seharian.”
“Kalau begitu ikut. Akan kubuatkan makanan.”
***
West Virginia
Selasa, 3 Desember, 11.50 malam
Satu kaki. Di depan yang lain. Kepala menunduk melawan angin, Ford memaksa kakinya yang beku untuk merangkak naik. Hanya beberapa langkah lagi mencapai puncak bukit. Sudah berapa bukit yang ia daki? Lima puluh? Enam puluh? Seratus? Begitu lelah.
Ia tidak lagi memikirkan menyelamatkan Kim pada setiap detak jantung. Ia telah direduksi menjadi satu kata, menghentak di kepalanya—
Frostbite. Frostbite. Frostbite. Setiap kali kakinya menghantam salju, rasa sakit menyayat naik ke kakinya. Aku akan kehilangan kakiku. Tuhan, tolong. Biarkan seseorang menemukanku. Tolong. Sebelum terlambat.
Tanah di bawah kakinya merata. Ia mencapai puncak bukit. Ia takut melihat. Ia terlalu sering kecewa.
Tolong. Sebuah rumah. Apa saja. Biarkan aku melihat cahaya. Mengertakkan gigi, ia memaksa dagunya terangkat sampai bisa melihat dunia di depannya.
“Tidak,” erangnya. Yang bisa ia lihat hanya bayang-bayang gelap. Tidak ada cahaya. Tidak ada rumah. Hanya pepohonan. Lebih banyak jalan. Dan bukit berikutnya.
Persetan! Amarah menyembur, sesaat memberinya tenaga, dan tahu-tahu ranselnya melayang di udara, mendarat dua puluh kaki jauhnya.
Bahunya merosot saat luapan marah itu menguap secepat datangnya. Matanya perih. Tidak. Ia memaksa diri tidak menangis. Air mata akan membuat wajahnya basah. Itu benar-benar bodoh, brengsek. Ransel itu mendarat di sisi jalan, di salju. Sekarang ia harus menerjang timbunan salju untuk mengambil barang-barangnya. Ransel itu masih punya sepotong dendeng. Dan tas gadis itu.
Heather. Perspektif kembali, bersama tekad. Gadis itu mungkin masih hidup. Kim mungkin masih hidup. Tapi kau tidak akan hidup jika kau tidak bergerak. Terus jalan. Satu kaki di depan yang lain. Meringis, ia mengayunkan kaki kanannya ke depan dan bersiap untuk rasa sakit.
Dan saat itulah ia mendengarnya. Ford membeku, takut berharap. Tapi itu ada, di belakangnya.
Sebuah mesin. Sebuah mobil datang. Terima kasih, Tuhan. Terima kasih.
Terseret, ia berbalik. Lampu depan. Terima kasih. Lampu itu mendekat, membesar, lalu mengabur saat matanya dipenuhi air mata. Kali ini ia membiarkannya jatuh. Wajahnya terbakar dan ia tidak peduli.
Akhirnya. Cepat. Tolong cepat.
Ia mengangkat tangan untuk melambai saat kendaraan itu semakin dekat.
Bukan mobil. Sebuah van. Van itu melambat, lalu berhenti.
Lampu depan menyilaukannya dan ia melindungi mata dengan lengan bawah, meringis. Pintu terbuka. Seseorang turun. Ford tidak bisa melihat wajahnya. Lampu depan… Terlalu terang.
“Hel—.” Yang keluar hanya serak. Ia berdeham. “Halo.”
Sebuah letupan tajam membelah udara. Titik-titik tajam menembus kakinya.
“Tidak!” Raungan meledak dari dadanya dan lalu yang ia tahu hanya rasa sakit. Tidak lagi. Ia jatuh berlutut, kejang. Tidak lagi. Lalu ia jatuh menelungkup ke salju. Ia melihat sepatu, beberapa inci dari wajahnya, merasakan tekanan di punggung. Sebuah lutut.
Lawan. Sial, lawan. Tapi tubuhnya terputus dari otaknya.
Sebuah tangan menarik kerah bajunya ke belakang sedetik sebelum jarum menusuk lehernya. Ford bisa mencium aftershave. Sama seperti sebelumnya. Dia. Itu dia lagi. Napas hangat membasahi telinganya dan ia tahu apa yang akan datang. Tidak. Tidak lagi. Tolong.
“Aku kembali,” desis pria itu. “Apakah kau merindukanku?”
Itu terjadi lagi. Dan tidak ada satu hal pun yang bisa ia lakukan.
***
Baltimore, Maryland
Selasa, 3 Desember, 11.50 malam
Joseph sedang mengikuti ayahnya ke dapur ketika ia mendengar suara kecil memanggil namanya. Ia menoleh ke tangga dan tersenyum.
“Holly-bear,” katanya lembut.
Ia mengenakan jubah lembut yang, untungnya, sopan, sandal kelinci merah muda di kakinya. Ia menuruni tangga perlahan, ekspresinya ragu. “Kau menginap di sini malam ini?” Ia sampai di anak tangga terakhir dan menatapnya. Holly hanya empat kaki sepuluh, jadi ia sering harus menatap ke atas. “Ya.”
“Bagus. Aku akan membuatkanmu sarapan.”
“Aku akan suka itu. Ayah sedang membuatkan aku makan malam sekarang.”
“Tapi hampir tengah malam. Tidak baik untukmu makan malam selarut ini.”
“Aku terlalu sibuk untuk makan hari ini. Aku punya kasus ini.”
“Aku tahu. Ford. Aku ingin menelepon Daphne, tapi aku tahu dia sibuk.”
“Apa yang ingin kau sampaikan padanya?”
“Hanya peluk dia dan katakan itu dariku,” katanya dengan senyum kecil yang cepat memudar. “Joseph, apakah kau marah padaku?”
“Maksudmu soal sofa? Tidak. Tentu saja tidak.”
“Karena itu normal bagi pasangan untuk berciuman.” Matanya menjadi licik. “Bahkan kau kadang mencium perempuan.”
Kenangan mencium Daphne di pintu kembali menyergap dan ia merasakan wajahnya panas. “Kadang,” ia mengakui.
Holly tersenyum, senang. “Kau memerah, Joseph.”
“Mungkin. Mungkin aku tertular sedikit merahmalumu tadi. Seingatku, itu satu-satunya yang kau pakai.”
Ia memutar matanya. “Joseph.”
“Ibu bilang dia sedang bersiap melamar.”
Dagunya terangkat sedikit. “Kau pikir aku tidak seharusnya.”
“Aku tidak pernah bilang begitu. Aku ingin bertemu dengannya. Dan aku akan mencoba untuk tidak membunuhnya,” tambahnya kering. “Dia hanya harus cukup baik untuk adik kecilku.”
“Paige menyukainya. Dia bilang dia baik untukku. Begitu juga Daphne.”
Daphne tahu tentang mereka? “Kau dan Dillon ikut karate bersama Paige?”
“Tidak di kelas yang sama. Aku dengan para perempuan. Aku bertemu Kimberly di sana.”
“Maksudmu pacar Ford?” Ia mengangguk, mengerutkan kening. “Ya.”
“Bicaralah padaku, Holly. Apa yang kau lihat?”
“Tidak ada.” Ia membungkuk mendekat untuk berbisik di telinganya. “Aku mendengar, tapi aku tidak tahu apakah aku harus mengatakan sesuatu.”
“Katakan padaku dan aku akan membantumu memutuskan.”
“Dia punya pacar lain. Itu salah, Joseph. Tapi akan menyakiti Ford jika tahu.”
“Kusangka akan lebih menyakitkan jika kau berpikir seseorang mencintaimu lalu mengetahui ternyata tidak. Kau melihatnya?”
“Tidak,” katanya dan harapannya memudar. “Tapi aku mendengarnya di telepon, berbicara dengan dia. Dia bilang dia menemukan pekerjaan untuk mereka lakukan.” Wajahnya berkerut saat mencoba mengingat. “Dia bilang dia butuh GC sesuatu. Lalu dia membuat suara ciuman.”
“Kau yakin dia tidak sedang bicara dengan Ford?”
“Yakin. Ford datang menjemputnya dan dia bilang, ‘Harus pergi, dia sudah di sini.’ Saat itulah aku tahu dia punya pacar lain. Itu salah, Joseph.”
“Kau sangat benar. Kapan itu?”
“Sekitar sebulan lalu. Sebelum Thanksgiving.”
“Bagus. Dia melihatmu?”
“Ya, tapi dia mengabaikanku. Kebanyakan orang begitu,” tambahnya sedih, dan hati Joseph sedikit hancur.
“Kalau begitu mereka bodoh,” katanya dan mencium keningnya. “Sekarang aku ingin kau tidur. Mimpi indah.”
Dia menyeringai nakal. “Tentang Dillon.”
Ia meringis. “Hanya jangan memimpikannya di sofa bawah sini, oke?”
“Oke. Joseph?”
“Ya, sayang?”
“Aku mencintaimu.”
Ia memeluknya dan memutarnya. “Aku juga mencintaimu, Holly-bear. Apakah aku harus berhenti memanggilmu Holly-bear saat kau menikah nanti?”
Senyumnya melebar. “Kau bilang ‘nanti.’”
“Kurasa begitu. Sekarang kau tidur.” Ia menonton Holly naik tangga kembali. GC. Apa itu GC?
Ia mencium bau sesuatu sedang dimasak dari dapur. Ia akan memikirkannya setelah makan. Dan mungkin tidur. Ia bertanya-tanya apakah Daphne sedang tidur. Ia bertanya-tanya bagaimana rasanya melihatnya tidur, melihatnya bangun. Untuk sisa hidupnya. Temukan putranya. Lalu kau bisa mengetahuinya.
***
West Virginia
Rabu, 4 Desember, 12.15 pagi
Anak itu hampir berhasil. Beberapa mil lagi dan ia akan mencapai pertolongan, meski bukan pertolongan yang semula Mitch maksudkan. Jika Ford mengambil rute lurus melewati kawasan pengelolaan satwa liar, seharusnya ia langsung masuk kota berikutnya. Sebaliknya ia berakhir di jalan sepi dengan rumah-rumah pertanian sesekali, jauh tersembunyi dari pandangan.
Salju turun lebat dan sebagian waktu Mitch bahkan tidak bisa melihat lima kaki di depannya. Ford pasti tersesat, tidak bisa menggunakan langit untuk navigasi.
Mematikan seluruh lampu van, Mitch menggerakkan van sampai bemper belakangnya tiga kaki di depan tubuh Ford yang tak sadarkan diri. Ia menurunkan lift ke tanah dan menggulingkan Ford masuk, terengah sedikit oleh usahanya. Anak itu benar-benar besar.
Kadang genetika memang tidak adil.
Ia menaikkan lift dan mendorong Ford ke belakang van. Tempatnya sempit. Kereta hidrolik memakan lebih dari setengah lebar van.
Menutup pintu belakang, ia mengembalikan lift ke posisi tegak dan mempertimbangkan langkah berikutnya. Ia harus menyingkirkan anak itu dan segera kabur. Ford terjepit begitu rapat sehingga ia akan kesulitan mengeluarkannya sama sekali, apalagi terburu-buru.
Ia membuka pintu geser samping, mencengkeram jaket Ford, menjejakkan kaki pada pijakan, dan menarik sekuat tenaga. Setelah beberapa tarikan, punggungnya terasa perih, tapi ia telah menempatkan Ford tepat di tempat yang ia inginkan—dekat pintu, terlipat dalam posisi janin.
Cukup. Ia menutup pintu samping dan naik ke kursi pengemudi, berkeringat. Bisa-bisa aku kena pneumonia, berkeringat di cuaca seperti ini. Ia menyandarkan kepala ke sandaran kursi sebentar, bernapas dalam-dalam, memokuskan diri pada otot punggungnya yang mulai kejang. Saat rasa panasnya mulai mereda, ia menelan beberapa pereda nyeri dan menggerakkan van.
Dulu ia bisa bench-press berat yang lumayan untuk ukuran tubuhnya. Mengangkat kotak? Tidak masalah. Sampai ia membelakangi Jimmy Cooley di kamar mandi penjara. Pria itu mencoba menjadikan Mitch budaknya. Jimmy Cooley akhirnya mati. Shiv-ku di punggungnya. Tapi Mitch mencederai punggungnya dalam pertarungan itu. Ia tidak pernah sama lagi.
Untuk alasan itu saja, ayah tirinya pantas mati.
Whoa. Mengemudi tanpa lampu, ia hampir melewati rumah pertama yang ia temui. Rumah kecil, cukup dekat jalan dibanding tetangganya. Cukup dekat sehingga Ford bisa merangkak ke pintu depan begitu obat biusnya hilang dan dia siuman.
Mitch memperlambat hingga berhenti, membuka pintu geser, menarik Ford ke salju, dan pergi. Ia berencana memutar dan kembali ke truk Beckett, yang masih diparkir di pinggir jalan tempat Ford kehabisan bensin. Tepat di tempat yang sudah ia perkirakan. Ia punya waktu untuk menarik truk Beckett kembali ke kabinnya dan membebaskan pria itu sebelum pulang.
Ia menantikan bagaimana reaksi Beckett setelah kehilangan tiketnya menuju “setengah dari lima juta”… terutama karena Ford telah melihat wajahnya.
Ia terutama menantikan bagaimana Daphne akan bereaksi saat melihat wajah Beckett setelah sekian tahun. Sudah dua puluh tujuh tahun sejak Daphne melihat wajah jelek Beckett. Dua puluh tujuh tahun sejak ibunya memindahkannya jauh dari kampung halaman mereka. Dalam hitungan jam, dia akan berlari kembali ke sini secepat yang dia bisa.
Daphne, kau pulang. Kami merindukanmu.
Lima Belas
Baltimore, MarylandRabu, 4 Desember, 12.50 a.m.
Jeritan itu membangunkan Daphne. Ia berbaring di tempat tidurnya sendiri, menatap langit-langit gelap, gemetar. Mendengarkan. Tidak ada apa-apa. Rumah sunyi. Ia tahu jeritan itu hanya ada di dalam pikirannya. Selalu begitu.
Terakhir kali ia melihat jam, masih tengah malam, jadi ia baru tidur kurang dari satu jam. Ia tidak menyangka akan bisa tidur sama sekali, jadi terbangun saja sudah merupakan kejutan. Semalam ia sama sekali tidak tidur, vonis juri membebani pikirannya. Aku seharusnya terlalu lelah untuk bermimpi. Tapi tidak bekerja seperti itu. Semakin lelah, mimpinya semakin intens. Berbaring di sisinya, Tasha mengangkat kepala, dan Daphne bersumpah anjing itu juga sedang mendengarkan. Pada kehampaan.
Ia bangun dan mengintip lewat pintu kamarnya. Agen Coppola telah menarik kursi dari kamar tamu dan duduk nyaman, berjaga di lorong atas. Ketika melihat Daphne, ia mendekat.
“Semuanya baik-baik saja?” bisiknya.
Daphne mengangguk. “Kau mendengar sesuatu?”
“Barusan? Tidak. Kau?”
“Tidak, aku tidak mendengar apa pun.” ia berbohong. “Dan ya, aku baik-baik saja.”
“Biasanya kalau orang berkata begitu, mereka tidak baik-baik saja. Matamu mengatakan ‘mimpi buruk.’ Parah?”
Ketahuan. “Ya, tapi aku baik-baik saja.”
Coppola tersenyum. “Bait kedua sama seperti yang pertama. Kau akan tidur lagi?”
Daphne menggeleng. “Kurang yakin.”
Coppola mengeluarkan setumpuk kartu dari sakunya. “Kita bisa bermain…”
Daphne membuka pintu lebih lebar. “Silakan.”
Coppola masuk dan duduk di tepi ranjang, membagi dua tumpuk kartu. “Ibumu juga mimpi buruk. Dia memanggil ‘Michael.’”
“Ayahku.” Dia menghancurkan hati Mama. Dan hatiku.
“Apa ceritanya?”
“Dia pergi suatu malam dan kami tidak pernah melihatnya lagi. Aku harus melihat Mama.”
“Tidak perlu. Maggie bersamanya. Ibumu memutar kotak musiknya dan sepertinya membantu menenangkannya.”
“Edelweiss.” Ayah dulu memainkannya dengan gitar untuk kami.
“Aku turut menyesal tentang ayahmu.”
“Sudah lama sekali.” Ia meninggalkan mereka dua puluh tujuh tahun lalu. Karena aku. Karena dia tidak sanggup menatapku. Karena semua orang tahu apa yang kulakukan. Suaranya masih membekas dalam ingatan, efek lain dari mimpi buruk itu. Di mana dia, sayang? Di mana Kelly? Kau harus tahu. Kau harus bilang. Tangannya di pundakku, mengguncangku. Sadarlah, Daphne. Kau harus sadar.
Lalu ibunya. Hentikan, Michael. Kau membuatnya lebih buruk. Dan kemudian… suara mereka bertengkar satu sama lain. Karena aku.
Aku seharusnya memberitahu. Aku bisa memberitahu. Kenapa aku tidak memberitahu? Panik yang familiar naik di tenggorokannya dan ia mencoba menyingkirkannya. Tidak bisa begini. Tidak boleh membiarkan diri terperangkap. Sudah cukup masalah saat ini, tidak perlu menambah masalah masa lalu. Terutama karena waktu untuk menolong sepupunya, Kelly, sudah lama sekali berlalu.
Ia duduk di ranjang, jarinya mencengkeram kartu. “Kita main apa?”
“Rummy 500.” Coppola menatap cengkeraman Daphne yang memutih, kakinya yang berguncang hampir kejang. “Apa yang bisa kulakukan untuk membantumu, Daphne?” tanyanya sangat lembut hingga Daphne merasa kasar karena ingin menjawab bukan urusanmu.
“Tidak ada. Ini harus lewat sendiri.” Seperti putus obat. Ia akan gemetar, menggigil hebat. Kemarin ia berhasil menahan serangan panik dengan menghirup aroma aftershave Joseph di tangannya. Tapi sekarang saat ia mengangkat tangan ke wajah, yang tercium hanya krim tangannya.
Mendadak ia turun dari ranjang dan berjalan ke kamar mandi, merasa seperti boneka tali. Dari sisi bak, ia mengambil sweter yang terakhir ia pakai ke kandang dan menenggelamkan wajahnya ke dalam wol lembut itu. Menghirup dalam-dalam, ia berpura-pura ia berada di kandang, bersama kuda-kuda. Perlahan, perlahan, paniknya mulai mereda.
Ia mendongak dan melihat Coppola berdiri di ambang pintu kamar mandi, menatapnya dengan kening berkerut heran. Rasa kesal bercampur malu. “Aku baik-baik saja.”
Coppola tidak berkata apa-apa, dan meski Daphne tahu itu taktik agar ia mengisi keheningan, ia tak bisa menahannya. “Ini kandang,” katanya. “Aku lebih tenang kalau ke kandang. Semacam… terapi stres.”
“Aku pribadi lebih suka lilin aromaterapi, tapi ya, apa pun yang cocok.”
“Lilin aromaterapi membuatku bersin. Dengarkan, bisakah kita simpan ini di antara kita? Orang-orang akan mengira aku punya fetish aneh, keliling-keliling mencium baju kandang.”
“Tentu. Meski itu bukan hal yang memalukan. Mungkin sedikit berbeda, aku akui, tapi jauh lebih sehat daripada banyak cara orang lain melepas stres. Banyak polisi bisa meniru caramu.”
“Siapa?” tanya Daphne, karena wanita itu terlihat tersesat.
Coppola mengedikkan bahu. “Ayahmu pergi. Ayahku tinggal. Dampaknya hampir sama.”
“Dia polisi?”
“Oh, ya. Masih. Saat dia punya mimpi buruk sendiri, dia minum. Masih juga.”
“Aku turut sedih, Kate,” kata Daphne lembut.
“Terima kasih.” Dengan cepat ia mengangkat kartu. “Siap main?”
“Tentu.”
***
Rabu, 4 Desember, 1.10 a.m.
“Joseph?” Salam teredam itu disertai ketukan lembut.
Joseph mengalihkan tatapannya dari laptop ke pintu belakang dapur orang tuanya, tempat adik tengahnya, Zoe, menempelkan wajah ke kaca.
Ia membuka pintu dan Zoe masuk, menghentakkan kakinya. “Dingin, dingin.”
Ia menatap kakinya. “Kau memakai celana pendek. Di salju.”
“Aku baru panjat tebing.”
“Lewat tengah malam? Di salju?”
“Bukan di salju. Di gym.” Ia mengedikkan bahu. “Gym buka dua puluh empat jam dan kencanku bekerja shift malam. Aku selesai kerja, dia mulai. Kami bertemu di tengah.” Ia duduk di meja dan menunjuk botol anggur. “Tolong?”
Ia menuang segelas untuknya sementara Zoe meniup jemarinya. “Di mana sarung tanganmu, Zo?”
Ia mengedikkan bahu lagi, agak malu. “Aku berikan ke orang lain.”
Dan itulah Zoe. Ia mencintai ketiga adiknya, tapi Zoe yang paling membuatnya nyaman. Lisa lebih tua, lebih bossy. Holly bungsu dan selalu ia jaga. Tapi ia dan Zoe selalu dekat. Dua tahun jarak, mereka tumbuh seiring. Ia masuk Akademi Angkatan Laut, Zoe mengikuti. Ia masuk FBI, Zoe menjadi psikolog polisi. Saat ia pulang dari penugasan terakhir dan mimpi buruk membuatnya tidak tidur berhari-hari, Zoe yang ia hubungi, dan selalu tahu apa yang ia butuhkan.
Kadang nasihat. Kadang diam bersama. Kadang pendakian melelahkan. Ia ada saat Joseph berduka atas Jo. Joseph berdoa ia tak perlu membalas hal itu. Memikirkan salah satu saudara perempuannya terluka… ia akan menggerakkan langit dan bumi untuk mencegahnya.
Zoe melepas mantelnya dan Joseph menggeleng. Selain celana pendek sepeda, ia memakai tank top dan sepatu panjat, rambut auburnnya diikat sederhana—ciri khas Zoe sebagaimana rambut besar Daphne ciri khasnya. “Di mana yang lain?”
“Sudah lewat jam satu. Semuanya tidur.”
Zoe mengerut. “Maaf terlambat. Salju itu parah. Dua kali lebih lama sampai sini dari Bethesda. Hampir tak kelihatan.”
“Tidak masalah. Aku bekerja.” Ia mencoba mencari apa pun tentang penculikan Daphne dua puluh tujuh tahun lalu. Tapi nihil. Tidak cukup data untuk meminta arsip spesifik dan surat kabar lokal tidak diarsipkan online sejauh itu. “Kencanmu menyenangkan?”
“Itu menyenangkan.”
“Mm. Siapa orangnya?”
“Polisi. Namanya Jim. Pria baik, tapi hanya pengisi waktu.” Zoe mendorong salah satu gelas anggur. “Kau tahu rasanya.”
“Aku tahu. Aku benci itu.” Ia sangat berharap masa mengisi waktu sudah berakhir.
“Aku juga.” Ia mengangkat gelas. “Untuk akhir para pengisi waktu.” Ia mengedip. “Untuk Daphne.”
Ia tidak melawan senyum yang muncul. “Setuju.”
Zoe terlihat terkejut. “Tidak ada penyangkalan?”
“Tidak.” Ia menarik napas, mengingat ciuman terakhir itu. “Ini terlalu penting.”
Ia tersenyum lembut. “Bagus. Sudah lama giliranmu, Joseph.” Ia menyandarkan punggung, menghela napas. “Sunyi sekali. Tapi baunya seperti burger.”
Setelah hari yang ia alami, burger itu terasa pas dan kesunyian itu menenangkan. “Ayah membuatkanku makan malam, lalu Mama kembali setelah mengantar pacar Holly pulang. Aku… menyuruh mereka tidur.” Ia meringis. “Setidaknya aku tidak akan kembali memergoki mereka di atas.”
Zoe mendengus. “Kau memergoki mereka? Di mana?”
“Di kantor Ayah. Astaga.”
Dia terkekeh. “Aku dengar kau juga bertemu Dillon.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Holly mengirim pesan. Dia takut kau marah.”
Joseph mengerutkan kening. “Dia bilang hal sama padaku. Mengapa dia pikir aku marah?”
Tatapan Zoe sinis. “Karena kau mengancam menjadikan tiga pacarnya sebelumnya kasim. Dan karena kau sering terlihat marah,” tambahnya pelan.
Joseph berkedip. “Tapi aku tidak marah.”
“Aku tahu, Joseph.” Ia menyesap anggur, mengamatinya.
“Tapi Holly tidak? Itu sebabnya semua orang tahu tentang Dillon kecuali aku?”
“Aku pikir Holly tahu kau tidak benar-benar marah padanya.” Kata-kata Zoe hati-hati. “Dia mengkhawatirkanmu.”
“Karena peluru hari ini?”
Alis Zoe naik. “Tidak, tapi kita akan kembali ke itu. Dia mengkhawatirkan hatimu. Dia ingat saat kau pulang dulu, patah hati. Dia takut melihatnya bahagia akan melukaimu lebih jauh.”
“Oh.” Ia mengerutkan kening, benci Holly harus melihatnya begitu. “Tapi itu tidak benar.”
“Aku tahu. Mungkin kau harus memberitahunya.”
“Akan kulakukan. Aku tidak ingin dia khawatir.”
“Itu tetap akan terjadi. Seperti peluru itu. Aku melihatnya langsung. Aku baru bernapas saat kau berdiri.” Ia berhenti, menatapnya. “Kau baik-baik saja?”
Ia tidak berpura-pura salah paham. “Aku mengalami satu-dua momen buruk.” Ia menatap gelasnya. “Daphne penuh darah. Membawaku kembali ke Jo. Menit-menit terakhir itu.”
“Oh, Joseph. Maaf. Tapi kau berhasil melewatinya.”
“Tidak punya pilihan.”
“Kita jarang punya.” Ia menarik buku catatan spiral. “Aku harus di pengadilan besok, jadi mari bicarakan pembunuhmu.”
“Namanya Doug. Nama belakang tidak diketahui. Umurnya dua puluh sembilan, Kaukasia, dan sepenuhnya biasa. Dia ingin menyakiti Daphne dan aku tidak tahu kenapa.”
“Mulai dari awal.”
Ia melakukannya. Zoe mencatat halaman demi halaman, wajahnya makin kelam.
“Daphne diculik waktu kecil? Itu terlalu aneh.”
“Aku tahu. Aku coba cari, tapi kurang data. Tahun 1985, di suatu tempat di West Virginia. Daphne berusia delapan, sepupunya Kelly tujuh belas. Arsip yang kucari tidak sejauh itu.”
Zoe mengembuskan napas. “Aku bisa buatkan profil, tapi penculikan itu yang harus kau fokuskan.”
“Akan kulakukan besok.” Malam ini ia tidak melakukannya. Bagian dari dirinya takut bertanya. Takut akan jawaban.
Zoe memperhatikannya. “Kalau kau butuh bantuanku, katakan. Rasanya aku cukup mengenal Daphne sekarang.”
Satu sudut mulutnya terangkat. “Semua malam mojito itu? Ayah bilang dia jadi bartender kalian.”
Senyumnya tidak sampai ke mata. “Benar.” Ia melihat catatannya, melingkari beberapa hal. “Baik. Ini kerangka kasarnya. Besok akan kupoles.
“Doug pria kulit putih, kira-kira tiga puluh tahun. Cerdas dan licik. Bangga akan kecerdasannya. Suka memprediksi perilaku orang lain dan merencanakan kemungkinan. Mungkin lulusan SMA. Kemungkinan tidak kuliah. Minat pada senjata bisa berarti militer, atau hanya ingin jadi tentara. Kalau dia militer, rekornya tidak cacat tapi tidak istimewa.” Ia ragu. “Dia pernah disakiti. Mungkin pernah dipenjara.”
“Kenapa kau bilang begitu?”
“Dia punya kebutuhan patologis untuk mengendalikan hidup orang lain. Entah bagaimana dia tahu penculikan Daphne. Dia menculik Ford, sangat terencana. Dia ingin membuat Daphne menderita. Dia menculik Pamela untuk memaksa saudaranya. Orang seperti ini pernah kehilangan semua kendali dalam hidupnya. Mungkin sejak kecil. Sekarang dia mengambilnya kembali.”
“Tapi kenapa?”
“Pertanyaan sejuta dolar. Dia menyalahkan Daphne atas sesuatu yang dalam.”
“Dia sudah cek apakah dia pernah menuntutnya. Tidak ada nama ‘Doug.’”
“Ini lebih dari jaksa keras memberi tawaran buruk. Doug kehilangan sesuatu. Atau seseorang. Intensitas seperti ini… sulit dipertahankan. Melelahkan. Aku pikir seseorang mati dan dia menyalahkan Daphne.”
Joseph menarik napas. Mengangguk. “Baik. Setidaknya kita tahu bagaimana mempersempit.”
“Satu hal lagi. Ketiadaan jejak Google berarti sesuatu.”
“Ini bukan peselancar web santai,” kata Joseph muram. “Doug punya informasi yang tidak kupunya.” Karena aku belum bertanya. Itu akan berubah besok pagi.
“Ketika Daphne menceritakan semuanya, kau harus tahu siapa lagi yang tahu. Hati-hati, Joseph. Lelaki ini tidak peduli korban tambahan.”
Joseph memikirkan pengasuh yang mati. Isaac Zacharias. Dan semua yang lain. “Akan kulakukan.” Ia condong maju, mencium pipi adiknya. “Aku akan memberi kabar. Terima kasih, Zoe.”
***
Marston, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 1.30 a.m.
Ford Elkhart lebih baik daripada yang akan kulakukan. Anak itu telah menutup pintu kabin Wilson Beckett dan tidak mematikan pemanas setelah lebih dulu melucuti Beckett telanjang. Aku akan membiarkannya mati kedinginan.
Mitch memutar bahunya, bersiap melampiaskan makian kelas satu. Ia menghempaskan pintu. “Apa yang terjadi, sialan? Di mana anak itu?”
“Tutup pintunya,” geram Beckett. “Dan lepaskan aku.”
Ia membanting pintu dan melangkah mendekat, menyeringai jijik melihat pantat Beckett yang bertulang. “Apa yang terjadi?” ulangnya, membuka-tutup laci. “Di mana pisaumu?”
“Anak brengsek itu mengambil semuanya.”
Mitch mengeluarkan kunci dari sakunya dan menyayat tali. Ford melakukan pekerjaannya dengan baik, mengikat tali begitu kencang hingga menekan kulit Beckett. Tali itu putus dan bahu Beckett ambruk ke depan.
“Pisau bukan satu-satunya yang dia ambil. Dia juga mencuri trukmu. Aku menemukannya di pinggir jalan, kehabisan bensin. Aku men-tow kembali untukmu.”
Ia memotong tali di pergelangan kaki Beckett, lalu cepat menjauh. Keputusan bijak karena Beckett berguling, mengayunkan tinjunya ke tempat wajah Mitch berada beberapa detik sebelumnya. Mengenai udara, Beckett terkapar telentang seperti ikan.
Itu menjijikkan. Tampilan depan jauh lebih buruk daripada belakang. Ia mengambil selimut dari tempat tidur dan melemparkannya ke selangkangan Beckett. “Sudah berapa lama dia kabur?”
Beckett tidak menjawab, perlahan bangkit untuk menggeledah laci yang biasanya berisi amunisi senapannya. “Di mana amunisitku?”
“Aku tidak tahu.” Sama sekali tidak benar. Ia tidak ingin Ford ditembak saat mencoba kabur, jadi ia mengosongkan semua kotak amunisi malam sebelumnya. “Mungkin anak itu mengambilnya.”
Mata Beckett menyipit. “Pistolku tidak terisi.”
“Kau mencoba menembak anak itu?”
“Tidak, dia yang mencoba menembakku.”
“Saat dia kabur?”
Wajah Beckett memerah. “Ya.”
Mitch terkesan pada Ford, meski tidak menunjukkannya. Ia mengerut pada Beckett. “Hebat. Aku rasa dia mengambil pistolmu dan amunisinya.”
“Dia bilang kotaknya kosong.”
“Dia ingin kabur. Dia akan mengatakan apa saja. Benjolan di kepalamu itu gila. Dia membuatmu pingsan?” Yang Mitch tahu memang terjadi. Ia melihatnya di Webcam.
“Tidak lama.”
“Tapi kau tak sadarkan diri. Tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan saat kau pingsan.”
Beckett pergi ke lemari, mencari pakaian. Semua laci kosong, seperti yang Mitch tahu setelah melihat semua pakaian Beckett di kabin truk. Ford cukup cerdik.
“Bajingan,” geram Beckett, membuka pintu ke ruang bawah tanah. “Tunggu di sini. Aku kembali.” Dengan kaku pria tua itu menuruni tangga.
Ruang bawah tanah Beckett adalah sesuatu yang “indah.” Tidak sedingin bunker Bibi Betty, tapi jauh lebih fungsional. Bagian depan, yang bisa diakses dari tangga kabin, berisi mesin cuci/pengering dan ruang santai Beckett dengan televisi enam puluh inci yang terhubung ilegal ke setiap saluran di planet ini melalui satelit di dinding luar belakang.
Itu juga sumber Internet Beckett, yang hampir sepenuhnya ia gunakan untuk mengunduh porno dan bermain poker daring. Mitch menyusup ke dalamnya untuk mendapatkan sinyal ke Webcam yang ia pasang.
Bagian belakang ruang bawah tanah adalah rahasia kotor Beckett, yang Beckett tidak tahu Mitch mengetahuinya. Sesuatu yang tidak akan pernah terpikir Mitch untuk mencarinya jika bukan karena berkas obsesi ayah tirinya. Sesuatu yang masih membuatnya menggeleng tak percaya. Ia pernah masuk penjara. Ia kira sudah melihat kebejatan. Ia salah.
Beckett… yah, pria itu benar-benar bajingan sakit.
Mitch ingat hari pertama ia merayap ke bawah sana, menunggu salah satu dari sedikit perjalanan yang diambil Beckett untuk membeli persediaan dua negara bagian jauhnya. Mitch tidak berharap banyak—sudah hampir tiga puluh tahun sejak insiden dalam berkas obsesi itu. Paling jauh ia pikir akan menemukan serpihan bukti bahwa dua gadis pernah disekap di sana. Ia tidak pernah menyangka apa yang ia temukan.
Kejutan itu hampir membuatnya menarik diri dari seluruh rencananya. Sampai ia ingat membersihkan darah dan otak ibunya dari bunker. Sampai ia ingat tahun-tahun mimpi buruk Cole karena menemukan mayatnya. Sampai ia membaca ulang buku harian ibunya dan membakar ulang kebenciannya.
Selain lokasinya, tidak ada yang ia lihat yang pernah didokumentasikan dalam berkas obsesi itu. Mitch tahu yang ia tahu hanya karena Beckett menciptakan catatannya sendiri, catatan yang dikira pria mesum itu hanya untuk matanya.
Hanya dapat diakses melalui pintu jebakan di lantai garasi, bagian belakang ruang bawah tanah menampung… hobi Beckett. Hobinya berubah seiring waktu. Kadang pirang, kadang brunette. Kadang merah.
Bagian belakang itu satu ruangan berisi tempat tidur dan nakas, wastafel dan toilet. Tidak ada yang lain.
“Hobi” Beckett saat ini adalah brunette bernama Heather. Ia sudah memilikinya enam bulan dan mungkin akan menyimpannya enam bulan lagi. Atau sampai dia mati. Hobi biasanya mati dengan tangan mereka sendiri, dibuat gila oleh kelainan Beckett. Saat Beckett bosan, ia akan menghentikan makanan dan air, meninggalkan sebotol pil di nakas. Pada akhirnya mereka memilih jalan itu. Jika tidak, Beckett menembak mereka.
Atau begitulah yang Beckett katakan pada Heather saat pertama kali menempatkannya di ruang nerakanya. Itu salah satu dari sedikit waktu Mitch menyesali penempatan Webcam. Melihat Beckett mengejek gadis itu sulit ditonton.
Tapi Heather bukan tanggung jawabnya. Tidak satu pun “hobi” Beckett.
Bagaimanapun mereka mati, Beckett akan mengambil foto momen itu. Lalu membingkainya dan menggantungkannya di dinding bagian belakang ruang bawah tanah agar hobi berikutnya tahu masa depannya.
Karena Wilson Beckett memang bajingan. Tapi pintar. Setelah awal yang berantakan, ia berjalan mulus hampir tiga dekade. Hampir tidak, sebenarnya. Karena hobi pertamanya berhasil kabur.
Bahwa pelarian itu tidak mengungkap lokasi atau skemanya adalah bukti kemampuan Beckett menakut-nakuti gadis kecil sampai gila.
Hari Mitch pertama kali turun ke neraka kecil Beckett, gadis di tempat tidur adalah hobi sebelum Heather dan kondisinya buruk. Jika Mitch tidak membutuhkan Beckett, ia akan anonim menelepon polisi hari itu dan pergi. Tapi ia butuh Beckett, jadi ia memaksa pil di nakas itu ke tenggorokan gadis itu.
Rasanya lebih “berbelas kasih.” Selain itu, ia tidak bisa membiarkan gadis itu memberi tahu Beckett bahwa ia pernah ke sana. Tapi pertama-tama ia bertanya apa yang Beckett katakan ketika membuka pintu jebakan dan turun. Suara gadis itu lemah dan serak, tapi jelas.
Apakah kau merindukanku? Empat kata sama yang ia baca di berkas obsesi.
Rupanya seperti kakek buyut Mitch, Beckett adalah bajingan yang percaya tidak perlu memperbaiki yang tidak rusak.
Tapi kesenangan Beckett akan segera berakhir. Ford akan memimpin pihak berwenang kembali ke sini dan mereka akan menangkap kambing tua mesum itu. Jika gagal, Mitch akan melaporkannya secara anonim. Aku bajingan, tapi aku bukan monster. Beckett… dia monster.
Bunyi langkah boot Beckett di tangga mengejutkan Mitch kembali bergerak. Ia bertolak pinggang dan menatap tajam saat pria tua itu muncul membawa keranjang cucian penuh di satu tangan. Kini ia berpakaian lengkap, untungnya.
“Beckett, aku ingin tahu sudah berapa lama dia kabur.”
Pertanyaannya dijawab dengan angkat bahu. “Beberapa jam. Mungkin.”
Lebih mendekati tiga belas. “Ini bencana. Apa anak itu menelepon minta bantuan?”
“Dia bilang telepon mati.”
Ia memutar mata. “‘Dia bilang. Dia bilang.’ Astaga, kukira kau punya otak.” Ia pergi ke telepon dan mengangkat gagang tuanya. “Mati. Kau yang memotongnya?”
“Tidak!”
Mitch-lah yang melakukannya malam sebelumnya. “Kalau begitu anak itu. Tentu saja dia menelepon dulu. Dia tidak bodoh.”
“Dia tidak mungkin menelepon. Polisi pasti sudah datang.”
“Kita bisa mencium selamat tinggal pada uang tebusan. Setidaknya dia tidak melihat wajahku.”
Beckett pucat. “Kita harus temukan anak itu.”
“Ya, lebih baik begitu. Karena aku tidak akan masuk penjara bersamamu, orang tua. Aku tidak peduli kalau kau dan kakekku selembar di Vietnam. Kau sendirian.” Ia berjalan ke pintu, menuding Beckett. “Kau temukan dia dan bungkam dia.”
“Dia ke arah mana? Di mana kau menemukan trukku?”
“Sampai ujung jalan, belok kanan. Kau punya bensin?”
“Ada jerigen di garasi.”
Sebenarnya, tidak ada. Mitch mengambilnya malam sebelumnya. Ia sudah merencanakan dengan cermat di mana Ford akan kehabisan bensin dan hanya meninggalkan sebanyak itu.
“Bagus, karena tangkimu kosong. Jelas? Kau akan menemukannya?”
Beckett menyeringai. “Dia mungkin pulang ke ayahnya.”
“Ya, ayah yang hakim kaya raya yang rela melakukan apa saja demi anaknya kembali.” Setengah benar. Setidaknya kaya. Ia tidak melihat Travis Elkhart akan repot melakukan apa pun demi anaknya. Karena Travis Elkhart ayah yang buruk. “Kau baru saja membuatku kehilangan banyak uang.”
Dengan itu ia membanting keluar kabin, kembali ke van, dan menyalakan mesin. Langkahmu, Beckett. Buatlah bagus.
Langkah Mitch berikutnya adalah perjalanan panjang pulang. Ia membencinya. Punggungnya sakit dan ia akan berbalik lagi besok. Saat ibu Ford tahu di mana putranya, dia akan melaju ke sini. Beckett akan memburu anak itu, mencoba menghabisinya karena Ford melihat wajahnya. Jika aku beruntung, dunia mereka akan bertabrakan. Jika aku sangat beruntung, aku akan melihatnya terjadi.
Biasanya ia akan tinggal di apartemen studionya untuk saat-saat seperti ini. Ia sudah sering melakukannya beberapa bulan terakhir—terutama saat ia mendekati Beckett, meyakinkannya bahwa dia dan kakek Mitch adalah sahabat di Vietnam.
Tapi malam ini tidak. Ia punya janji pagi dengan konselor bimbingan Cole. Lebih baik anak itu tidak diskors lagi, demi Tuhan aku akan menendangnya, pikirnya saat membelokkan van pulang.
***
Baltimore, Maryland
Rabu, 4 Desember, 6.30 a.m.
“Itu pohon yang sangat besar,” kata Maggie. “Da-yum.”
Daphne menatap pohon itu di balik cangkir kopinya. “Mama membutuhkannya sekarang.”
“Aku tahu, tapi tetap saja. Bagaimana kita menaruh bintang di atasnya?”
“Ford bisa melakukannya saat dia pulang.” Daphne mengangkat dagu. “Karena dia akan pulang.” Aku harus percaya. Hari kedua. Ini akan jadi hari dia pulang.
Ia bertanya-tanya berapa banyak orang tua anak hilang yang berpikir hal sama. Hari demi hari. Bagaimana mereka kuat? Ia merasa tercekik dan ini baru satu hari. Satu hari panjang yang mengerikan. Kecuali saat-saat Joseph memelukku. Saat-saat itu… menolongku bertahan.
“Kau sempat tidur?” tanya Maggie pelan.
“Sekitar sejam.” Ia menepuk sofa. “Kemarilah. Kau juga begadang.”
“Sedikit-sedikit. Ibumu mimpi buruk.”
“Aku tahu. Aku masuk beberapa kali menenangkannya.”
“Siapa yang menenangkanmu, Daphne?”
“Joseph cukup baik dalam hal itu.”
Alis Maggie terangkat. “Jadi dia ‘menenangkanmu’ di solarium?”
Pipi Daphne memanas. “Maggie! Kau mengintip?”
“Tidak. Tapi tak perlu jadi detektif bertanda untuk tahu pipi merah muda, dada naik-turun, dan bibir membengkak artinya… bukan menenangkan.”
“Dadaku tidak naik-turun. Banyak.” Ia menghela napas. “Aku tahu ini bukan saatnya untuk… jeda begitu.” Ia mengembuskan napas. “Tapi sesaat aku tidak merasa takut.” Ia memang tidak berpikir.
Maggie merangkul bahunya. “Kalau begitu itu waktu terbaik. Kau butuh lebih banyak jeda. Kau terlalu lama tanpa jeda.”
“Aku tidak pernah punya jeda,” katanya muram.
“Maka kau harus mengejar ketertinggalan. Sebagai ‘spesimen’, dia pilihan bagus. Dia bisa membuat dadaku naik-turun kalau bukan karena gravitasi.”
Daphne tersenyum. “Kau nakal.”
“Dan kau perlu mengizinkan dirimu nakal. Sesekali.”
Daphne menyandarkan kepala di bahunya. “Aku lupa caranya.”
“Aku bayangkan Joseph bisa mengingatkannya.”
Dada Daphne terasa sesak. “Aku bayangkan begitu.”
“Itu seharusnya hal baik.”
“Aku tahu. Dan memang.”
“Kecuali?” Ia meraih mengusap sedikit wig Daphne.
“Itu. Dan dada naik-turun yang kebal gravitasi.”
“Dia tahu?”
“Sedikit-sedikit. Maggie, aku takut.” Pengakuan itu membuka pintu bagi semua ketakutannya, ombak yang menerjang. “Kupikir aku tahu takut. Diculik, tahu Kelly disakiti, takut dia akan datang untukku. Itu… tak terlukiskan. Kupikir saat dokter berkata ‘kanker’ adalah saat terburuk. Tapi ini… lebih buruk. Setiap menit lebih buruk. Aku rela kembali ke hari aku didiagnosis jika itu berarti Ford tidak pernah diambil. Sekarang aku takut bernapas.”
“Aku tahu. Dan aku tidak akan menghina dengan bilang jangan takut pada anakmu. Kita semua takut. Tapi bernapas penting. Kita sudah bicara ini delapan tahun lalu saat kau terlalu takut bernapas. Kita bicara ini setiap kali kau mimpi buruk saat kecil. Jadi, khusus tentang Joseph dan jeda ini, apa yang membuatmu tidak takut?”
Bijak, pikir Daphne. Tapi Maggie memang selalu begitu. “Menyelesaikannya. Bagian dari diriku ingin mencopot wig dan berjalan telanjang bulat di depannya. Biar selesai. Dia bisa pergi dan aku kembali ke dunia nyata.”
“Kau pikir dia tidak akan suka?”
“Aku pikir dia ingin. Dan aku pikir dia akan baik.”
“Yang berarti kau tidak akan tahu apakah dia sungguh-sungguh saat berkata dia menginginkanmu.”
“Atau apakah seseorang akan datang yang lebih dia inginkan.”
“Travis bajingan, Daphne.”
“Aku tahu. Dan aku tidak pernah mencintainya. Tapi Joseph bukan bajingan. Jika dia berkomitmen, dia akan merasa wajib bertahan. Lalu dia akan membenciku.”
“Kau sudah memainkan seluruh skenario ini di kepalamu, ya?”
“Ya. Karena dia membuatku berharap hal-hal yang mungkin tidak akan pernah kumiliki.”
“Omong kosong,” kata Maggie. Ia berdiri dan mengulurkan tangan. “Kau terlalu banyak waktu untuk berpikir. Tangan menganggur dan sebagainya.” Saat Daphne tidak bergerak, Maggie menariknya berdiri. “Ganti pakaian kandang. Kita memberi makan pagi.” Ia bersiul. “Tasha!”
Anjing itu meluncur ke depan Maggie. Maggie menatap Daphne tajam. “Cepat!”
“Aku tidak bisa ke kandang,” kata Daphne. “Aku punya pengawal. Dan pekerjaan.”
Bunyi hentakan keras di tangga membuat mereka menoleh. Daphne berkedip. “Kate?”
Coppola melompat turun, berputar dan bergaya. “Aku terlihat seperti penunggang kuda atau tidak?”
“Kau memang.” Dan itu agak menyakitkan. Dia terlihat lebih baik dalam pakaianku. Daphne mendekat. “Itu jeansku?”
“Aku yang bawakan,” kata Maggie, yang berarti, Tenang. Dia tidak membuka lemarimu. “Juga sepatunya.”
“Sepatunya agak sempit, tapi jeansnya longgar di bokong.” Coppola mengangkat alis polos pada Daphne. “Dan aku bisa menjejalkan sebidang denim.” Ia mencubit kain longgar di pahanya.
Daphne tertawa. “Jalang,” katanya tanpa marah.
Coppola menyeringai. “Banyak ruang untuk senjataku.”
Daphne tersenyum meski tertekan. “Benar-benar aman ke pertanian?”
“Ya. Hector dan aku ikut. Sekarang ganti.”
“Siapa yang menjaga Mama?”
“Paige datang,” kata Maggie. “Dia lima menit lagi, jadi hanya itu waktumu.”
“Aku akan siap.”
Enam Belas
Hunt Valley, MarylandRabu, 4 Desember, 7.20 a.m.
Ini lebih seperti peternakan daripada pertanian, pikir Joseph saat ia menyusuri jalan berjalur tunggal dari jalan utama. Ia tiba di rumah Daphne hanya untuk mendapati dia sudah pergi, menuju ke sini.
Ia teringat Clay pernah mengatakan tempat ini mimpi buruk keamanan. Benar sekali. Joseph menghitung delapan bangunan tambahan berbagai ukuran. Semuanya tampak cukup terawat. Salah satunya bisa saja menyembunyikan orang gila bersenjata. Ia bertanya-tanya apa yang dipikirkan Hector dan Kate. Saat Joseph memarkir SUV di depan kandang terbesar, ia sudah siap memarahi dua orang yang menjaga Daphne.
“Apa—” Kalimatnya terputus saat melihat wajah Hector. “Apa yang terjadi?”
“Dia baik-baik saja,” kata Hector. “Tapi…” Ia menunjuk sisi kandang.
“Astaga,” kata Joseph pelan, menatapnya. Sebuah pesan dengan huruf cokelat setinggi satu kaki, dicat di dinding kandang.
NOW YOU KNOW HOW IT FEELS
“Darah?”
“Ya. Apakah itu manusia atau bukan, aku tidak tahu.”
Kate muncul dari sisi lain kandang, tampak muram. “Kupikir itu darah sapi.”
“Bagaimana kau tahu?” tanya Joseph.
“Karena ada sapi mati di belakang,” katanya. “Disembelih. Ia memakai kalung dan lonceng. Kupikir itu hewan peliharaan mereka.”
Tenggorokan Joseph tercekat. “Apakah Daphne melihat pesannya?”
“Ya,” kata Hector. “Dia dan Maggie ada di dalam kandang sekarang, bersama pengurus. Mereka memastikan kuda-kuda baik-baik saja.”
“Siapa pengurusnya?”
“Scott Cooper. Dia ada di rumahnya kemarin saat kami tiba. Daphne mempercayainya. Rupanya Cooper dan Daphne sudah lama saling kenal, sejak sebelum perceraiannya. Dia punya peternakan di sebelah, tapi bekerja di sini untuk Maggie.” Ia menunjuk rumah kayu putih yang rapi. “Itu rumah Maggie—teman Simone.”
“Aku bertemu dengannya tadi malam. Dia pengasuh Daphne dulu,” Joseph ingat. “Sekarang dia tinggal di sini, mengawasi kuda. Cooper mengerjakan pekerjaan berat.”
“Seberapa sering Daphne ke sini?”
“Setiap hari kalau tidak sedang sidang besar,” kata Hector. “Dia tidak datang lebih dari dua minggu. Sebelum kau bertanya, kamera sudah dipasang, tapi listrik mati. Masih mati. Kabelnya diputus.”
“Generator?”
“Gas alam, dan jalurnya dimatikan. Kupikir seseorang tahu semua orang berkumpul di rumah Daphne, bahwa Maggie tidak di sini. Kata Cooper, dia memberi makan jam enam kemarin dan listrik baik-baik saja.”
“Kalian sudah hubungi CSU?”
“Sudah,” kata Coppola. “Brodie dalam perjalanan.”
“Baik. Mari kita keluarkan Daphne dan Maggie dari sini.” Joseph masuk ke kandang, tempat Maggie berjaga, mulutnya mengeras. “Selamat pagi, Maggie,” katanya pelan, tak ingin menakutkannya. Ia memegang shotgun.
“Agen Carter. Ini harus berhenti.”
“Aku setuju. Aku perlu membawa kalian pergi dari sini.”
“Aku siap. Dia belum.” Maggie menunjuk kandang di ujung. “Beri dia beberapa menit kalau bisa.”
“Aku tidak bisa. Ini tidak aman.”
“Tidak ada tempat aman untuknya,” kata Maggie keras.
“Ini terutama tidak aman di sini, bagi kalian berdua. Kami tidak bisa mengamankan semua bangunan.”
“Kau terdengar seperti Clay.”
“Dia benar. Maaf. Aku tahu ini rumahmu.”
Ia mencoba tersenyum. “Bukan, semuanya milik Daphne. Aku masih punya tempatku di Riverdale.”
“West Virginia, kan?”
Ia mengangguk. “Aku datang delapan tahun lalu, kupikir tinggal beberapa minggu. Enam bulan paling lama. Hidup tidak selalu sesuai harapan.”
“Benar. Apa yang membawamu ke sini delapan tahun lalu?”
“Daphne dan Simone membutuhkanku.”
“Karena Daphne kena kanker.” Kata itu membuat perutnya mengencang.
“Dia bilang kau tahu. Ya. Saat aku datang delapan tahun lalu dia hampir hancur. Dan itu pun belum cukup bagi Elkhart itu. Mereka tidak akan tenang sampai dia di tanah.”
“Mereka ingin dia mati?” tanyanya, tak percaya.
“Mereka tidak peduli selama mereka dapat yang mereka mau. Orang kaya bermain kotor.” Ia melihat sekeliling. “Tapi Daphne yang tertawa terakhir.”
“Pasti penyelesaian cerai yang luar biasa.”
“Itu benar.”
Joseph mengangguk keras. “Bagus untuk Daphne.”
“Penyelesaian itu penting dalam arti luas, tapi juga memungkinkan Daphne memutus semua ikatan dengan keluarga Elkhart. Dia tidak perlu menanggung omong kosong mereka atau mengorbankan Ford demi biaya sekolah atau dokternya atau…” Ia menghentikan diri.
“Kau mengatakan Elkhart menceraikannya dan tak mau membayar perawatannya?”
“Kau harus tanyakan pada Daphne.”
Joseph menatapnya sejenak. Cara Maggie menatap balik membuatnya bertanya-tanya apakah “kelepasan bicara” itu disengaja, apakah ini hal-hal yang ingin ia ketahui.
“Dan akan kutanyakan,” kata Joseph. Ia mengisyaratkan ke kantor kecil. “Tapi pertama aku ingin bicara lebih jauh denganmu, secara pribadi.” Ia mengikutinya masuk dan Joseph menutup pintu. “Daphne sedang diserang,” katanya lugas. “Kami tidak tahu siapa pelakunya, dan belum yakin hanya keluarga Millhouse. Ancaman di dinding kandang ini personal. Ditulis dengan darah. Dan ini kedua kalinya kami melihatnya.”
Maggie terengah, tangannya menutup mulut.
“Makin banyak informasi personal tentang masa lalu Daphne, makin siap aku melindunginya. Ceritakan tentang perceraian itu. Tolong.”
“Mimpi buruk. Baiklah, perceraian. Pengadilan mungkin tidak akan mengizinkan Travis melakukan yang dia ancamkan—meninggalkannya tanpa apa pun—tapi Daphne tidak tahu pasti di awal. Travis membuat situasi buruk jadi lebih buruk. Dia bilang Daphne akan ditinggalkan tanpa apa pun, bahwa dia akan mendapatkan hak asuh Ford. Daphne cukup lama jadi Elkhart untuk tahu sejauh mana uang mereka bekerja.”
“Tapi dia berselingkuh dengan sekretarisnya.”
“Ya. Dan dengan ratusan wanita lain selama dua belas tahun pernikahan mereka. Tapi kali itu dia tertangkap basah. Jadi dia menjebak Daphne agar terlihat seolah dia juga berselingkuh.”
“Dengan siapa?”
Maggie mengernyit. “Biarkan aku jelaskan dulu sebelum kau bereaksi. Dengan Scott.”
“Scott yang berdiri dengannya sekarang?”
“Ya. Daphne bertemu dia saat baru menikah. Dia mengurus kuda keluarga Elkhart. Daphne merindukan kudaku dan menghabiskan waktu luangnya di tempat Scott. Scott salah satu teman sejatinya selama hidup bersama keluarga Elkhart. Kemudian ketika Ford cukup besar, Scott melatih Ford melompat. Dia salah satu pelatih terbaik, tapi miskin. Dia tumbuh dengan uang, tapi ayahnya meninggalkan dia dan ibunya bangkrut. Dia memakai koneksinya, seperti Travis, untuk membangun bisnis, tapi tidak pernah kaya.”
“Lalu apa yang terjadi?”
“Apa yang dia bilang padamu soal perpisahannya dengan Travis?”
“Bahwa dia menangkapnya berhubungan seks dengan sekretaris saat makan siang.”
“Hm. Yang tidak dia ceritakan adalah dia tidak pernah mengunjungi Travis di kantornya, tapi hari itu dia melakukannya karena kacau dan kantor Travis hanya dua blok dari ob-gyn-nya. Dia mulai berjalan dan berakhir di sana.”
Joseph menatapnya. “Tidak mungkin.”
Maggie mengangkat bahu. “Itu hari yang buruk. Dia masuk, melihat mereka, keluar. Dia melakukan apa yang selalu ia lakukan saat kacau. Pergi ke kandang.”
“Kenapa? Kenapa kuda?”
Maggie berpaling. “Itu harus kau tanyakan padanya.”
“Baik. Akan kulakukan. Jadi dia pergi ke kandang. Lalu?”
“Scott menemukannya, menangis. Dia melakukan apa yang siapa pun lakukan. Memeluknya, tidak tahu bahwa ular bernama Travis menyewa PI yang mengikutinya berbulan-bulan. Travis tidak bisa menceraikannya kecuali bisa membuktikan dia berselingkuh.”
“Kontrak ibunya dengan Nadine.”
Maggie tampak terkejut. “Dia banyak bercerita padamu. Travis pikir dia pasti selingkuh karena dia tidak mendapat apa pun darinya.”
Joseph tidak bangga pada sedikit rasa puas yang muncul, tapi lega itu bisa ia terima. Travis tukang main perempuan, dan pria seperti itu sering membawa penyakit pulang. Bahwa Daphne tidak bersama Travis berarti ia terlindungi. Itu juga berarti dia tidak bersama Travis dan kecemburuannya bisa berhenti.
“Dia mendapat foto pelukan itu, dan menggunakannya saat dia kena kanker?”
“Pada dasarnya, ya. Dalam dunia normal non-Elkhart, apa yang PI rakit akan ditertawakan pengadilan. Tapi Elkhart hidup di lingkaran lebih tinggi. Travis menyebar ‘petunjuk’ dan rumor pun meluas. Membela Daphne menghancurkan bisnis Scott dan harta yang tersisa. Kebangkrutan memecah pernikahannya.”
“Ketika Daphne membeli tempat ini, dia langsung menghubunginya. Waktu itu Scott sendirian, jadi dia pindah ke sini. Dia melatih Ford lagi, Ford mulai menang, keadaan berubah. Klien kembali, dia bisa membeli peternakan sebelah beberapa tahun lalu. Scott sangat loyal pada Daphne dan dia figur ayah bagi Ford.”
“Jadi apa yang terjadi dengan Travis dan dokter kanker?”
“Oh.” Maggie tersenyum dan Joseph sedikit rileks. “Travis menggantung penyelesaian—tapi Daphne harus menyerahkan hak asuh Ford untuk mendapatkannya. Itu pilihan berbatas waktu. Dia bisa melawan dan mungkin menang, tapi butuh waktu lama. Dia butuh perawatan saat itu juga.”
Sebagian diri Joseph berharap jam tangan yang ditemukan di genangan darah B negatif benar milik Travis. Tidak, seluruh diriku berharap. “Apa yang dia lakukan?”
“Banyak menangis. Saat itulah aku datang. Simone kewalahan berusaha mendapatkan perawatan untuk Daphne. Daphne menjalani X-ray, biopsi, dan harus mengambil keputusan berat. Travis membuatnya juga harus memilih antara anaknya dan hidupnya.”
“Bajingan.”
“Kau takkan dapat bantahan dariku.”
“Tapi dia mendapat perawatan yang dia butuhkan.”
Senyum Maggie melebar. “Ya. Aku baru empat jam di rumahnya saat Ford mendatangiku. Dia dua belas. Hari itu dia turun dengan jas dan dasi dan bertanya apakah aku bisa mengantarnya ke rumah neneknya di Virginia. Aku penasaran, tapi dia tidak berniat menjelaskan. Aku mengantarnya, menunggu di ruang tamu sementara dia bertemu neneknya. Saat keluar dia menyelipkan secarik kertas ke sakunya, tampak sangat puas. Nadine pucat. Ford berkata, selayaknya orang dewasa, ‘Kita sudah sepakat. Semua tagihan akan dibayar tepat waktu.’ Nadine bilang ya dan akan memberi tahu dokter keesokan harinya. Lalu anak itu menatapnya dan menepuk sakunya.”
Alis Joseph terangkat. “Dia memeras neneknya?”
“Kurasa begitu. Dia tidak pernah bilang apa yang dia katakan dan aku tidak bertanya. Setelah itu segalanya berubah. Daphne mendapat perawatan dan hampir apa pun yang dia butuhkan. Penyelesaiannya bagus. Aku selalu bertanya-tanya apa yang ada di sakunya. Tapi aku tidak pernah memberi tahu Simone atau Daphne. Itu antara aku dan Ford. Akan kupikirkan baik-baik kalau kau tak menceritakan kecuali perlu.”
“Akan kuusahakan. Fakta Ford mungkin memeras neneknya juga bisa menjelaskan mengapa hakim dan ibunya tidak terlalu peduli ia hilang.” Ia mengangkat bahu dan Joseph mengganti topik. “Kau bilang kau pengasuh Daphne. Kapan, dan di mana?”
“Daphne delapan tahun dan di Riverdale.”
“Kenapa Daphne butuh pengasuh? Pada usia itu banyak anak pulang sendiri jika orang tuanya bekerja. Apalagi keluarga miskin.”
“Oh. Bukan pengasuh anak. Pengasuh nenek. Simone sendirian dan butuh dukungan moral. Aku ingin punya orang untuk kujaga.”
“Di mana suami Simone?”
Wajah Maggie menjadi keras, dan ia mengganti topik. “Aku belum memperkenalkanmu pada Scott. Ayo.”
***
Rabu, 4 Desember, 7.45 a.m.
Joseph mengikuti Maggie ke kandang terakhir, langkahnya melambat saat ia mendekat. Daphne sedang menyikat seekor kuda cokelat tua yang tampak hendak tertidur berdiri. Ada sesuatu darinya yang berubah. Sebuah ketenangan yang sebelumnya tidak ada. Kekhawatiran masih ada, tetapi mereda.
Joseph mendekat sedikit untuk melihatnya lebih jelas dan memperhatikan sepasang lutut manusia di balik kuda. Seorang pria berjongkok, memeriksa kaki belakang hewan itu.
Maggie menyandarkan tubuh ke pintu kandang. “Bagaimana gadis kita?” tanyanya lembut.
Pria itu berdiri. “Dia harus dipasang tapal baru. Akan kulakukan saat dia dibawa ke tempatku.”
Daphne berbalik dan senyumnya merekah. “Joseph.” Senyum itu memudar. “Kau melihat dinding di luar. Itu darah manusia?”
“Belum tahu. Brodie sedang dalam perjalanan.” Ia menatap pria itu, yang sedang mempelajarinya dengan cermat. “Aku Special Agent Carter, FBI.”
“Scott Cooper.”
“Scott bilang dia bisa membawa kuda-kuda selama beberapa hari,” kata Daphne. “Dia punya beberapa kandang kosong sekarang. Kami tidak akan ambil risiko.” Ia melirik Maggie dengan hati-hati. “Dengan kuda-kuda, atau denganmu. Aku ingin kau tinggal bersama kami sampai semua ini selesai, Maggie.”
Maggie tampak cemas. “Itu banyak pekerjaan untuk Scott.”
“Putraku akan membantuku. Dia selalu mencari pemasukan tambahan. Aku tidak akan bisa tidur tahu kau sendirian di sini, Maggie. Tidak dengan orang gila itu berkeliaran.”
“Akan lebih aman,” kata Joseph.
Maggie menghela napas. “Kita coba beberapa hari. Scott, kuda rescue yang baru itu mungkin sedikit kolik. Bisa kau lihat?” Ia menoleh pada Joseph dengan tatapan lakukan-yang-perlu-kau-lakukan saat berjalan bersama Scott ke sisi lain kandang.
Berkatilah hatinya, pikir Joseph. “Boleh aku masuk?” tanyanya pada Daphne.
“Masuklah.” Dengan ragu ia melangkah melewati jerami dan Daphne tersenyum. “Bukan duniamu, ya?”
“Hanya belum terbiasa. Semua kuda ini punyamu? Atau hanya yang ini?”
“Secara teknis semuanya punyaku. Empat di sini milikku, Mama, Maggie, dan Ford. Semua kuda kami adalah rescue kecuali milik Ford. Kudanya Ford adalah hunter—kelas harga yang berbeda. Biasanya kami memelihara setidaknya dua rescue, kadang lebih. Scott baru membawa salah satunya beberapa hari lalu. Dia menemukan hewan yang disiksa atau ditelantarkan saat di jalan. Kalau ada ruang di trailernya, dia akan membujuk pemiliknya menjual atau menyerahkannya. Kami memulihkan dan mencarikan rumah.”
“Kemana mereka saat siang?”
“Padang rumput. Malam dan cuaca buruk mereka di sini. Aku melihat cat itu di dinding kandang dan aku ketakutan akan apa yang kutemukan di dalam. Tapi sepertinya dia tidak masuk. Semuanya seperti seharusnya.”
Kecuali sapi mati. Ia memutuskan akan memberi tahu setelah Daphne berada di tempat aman. Tidak ada yang bisa ia lakukan dan tidak ada alasan ia harus melihat pembantaian sia-sia itu. Joseph melangkah ke sisinya, menyadari bahwa sepatu bot koboi ada dalam waktu dekatnya. “Kenapa kuda?”
Dia mengangkat bahu. “Ada sesuatu dalam merawat seekor hewan. Itu menyembuhkan.”
Pilihan kata yang menarik, pikirnya. Dan lalu ia tidak bisa berpikir karena Daphne bergerak cukup dekat untuk disentuh. “Bagaimana kau tidur?” tanyanya pelan.
Dia menoleh. “Tidak terlalu baik.”
“Aku tidak bisa melihat.” Ia menyentuhkan ujung jarinya di bawah matanya.
“Keajaiban concealer bagus. Aku siap pergi, Joseph. Aku tahu seharusnya kita sudah pergi. Setiap menit kita di sini, aku membahayakan semua orang.”
“Aku berniat menunggu Brodie. Tapi kalau kau ingin pergi, kita pergi.”
Dia mengusap leher kuda itu terakhir kali. “Mungkin kita bisa menemui Stevie?”
“Kita harus masuk daftar tunggu.” Ia mengikutinya keluar kandang, Tasha mengikuti di belakang. “Pagi ini waktu tunggunya tiga puluh menit.”
Daphne menggeleng. “Stevie sepopuler Olive Garden. Kita bisa telepon dari mobil. Kita butuh setidaknya empat puluh lima menit untuk sampai kota.”
“Biarkan aku bicara dengan Cooper dulu. Dia yang urus pemeliharaan di sini, kan?”
“Putranya.” Ia mengernyit. “Kenapa kau bicara dengannya? Scott orang baik.”
“Aku tidak bilang dia bukan. Aku punya beberapa pertanyaan soal jalur listrik dan generatormu. Kau bisa di sini beberapa menit lagi sementara aku bicara dengannya.”
Cooper berdiri di samping truknya, mengisi suntikan dengan jarum yang sangat besar. “Agent Carter, apa yang bisa kubantu?”
Radar Joseph aktif melihat suntikan itu. “Apa yang kau isi?”
Cooper melirik tenang. “Banamine. Pereda nyeri non-narkotik. Untuk kolik. Salah satu rescue menggunakannya. Kau bisa telepon dokter hewan.”
“Baik. Kau simpan narkotika di sini?”
“Tidak di sini karena tidak aman. Aku simpan di rumahku. Dikunci. Silakan cek.”
“Kau sangat kooperatif.”
Mulut Cooper melengkung sedikit. “Daphne menyukaimu. Aku ingin dia bahagia. Dia akan bahagia kalau aku kooperatif denganmu. Dan aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan.”
“Kau simpan ketamin?”
“Tidak.”
“Fentanyl?”
“Ya. Jarang kupakai. Mungkin sudah kedaluwarsa. Silakan cek.”
“Akan kulakukan.”
“Sekarang giliranku bertanya. Kau punya rombongan cukup banyak melindungi Daphne. Berapa lama kau bisa bertahan sebelum anggaranmu habis?”
“Tidak lama.”
Cooper menatapnya tajam. “Jadi apa yang kalian lakukan terhadap bajingan drama queen ini?”
Ketakutan di mata pria itu mencegah Joseph membalas keras. “Belum cukup,” katanya pelan. “Ada pikiran?”
“Ada. Dia ingin terlihat. Seperti tukang grafiti. Ketertarikannya pada darah menakutkanku. Dan dia tahu cara menyembelih sapi,” tambahnya getir.
“Aku ikut berduka. Detektif Rivera yakin itu hewan peliharaan.”
“Maggie. Dia menyelamatkan sapi itu. Memberinya susu botol karena disapih terlalu cepat dan dibiarkan mati. Lalu ada bajingan membunuhnya demi grafiti?” Suara Cooper bergetar menahan marah. “Dia ingin melihat reaksinya. Reaksi Daphne.” Ia menatap pepohonan. “Dia di luar sana sekarang. Atau tadi. Dijamin.”
Joseph setuju. “Maggie tahu soal sapi?”
“Ya. Dia akan hancur nanti, secara pribadi. Itu caranya. Sekarang dia jauh lebih khawatir pada Daphne. Begitu juga aku. Siapa yang membunuh sapi tak berdaya demi grafiti?”
“Orang yang sama yang menculik Ford.”
Cooper terpukul. “Otakku menolak menerima dia ditahan. Aku mengenalnya sejak sebelum dia lahir. Aku mengajarinya berkuda. Menembak. Memberinya pisau cukur pertama.” Ia menatap langit, menahan air mata. “Kotak kondom pertama juga. Jangan beri tahu Daphne.”
“Rahasia kita,” kata Joseph. “Kupikir kau benar. Besar kemungkinan dia ingin menonton. Dari mana pandangan terbaik?”
“Ada beberapa tempat. Aku tahu tanah ini. Kalau membantu, aku bisa membawa kalian. Orang berdiri cukup lama, dia meninggalkan sesuatu.”
“Ada tim CSU dalam perjalanan. Terima kasih. Sekarang soal generatormu.”
“Aku mengirim putraku ke rumah untuk mengambil buku pemeliharaan. Dia kembali tiga puluh menit lagi kalau kau bisa menunggu.”
Joseph memikirkan Doug, di luar sana menonton. “Aku harus membawa Daphne pergi. Kau bisa memberi manual pada Detektif Rivera. Permisi.”
Ponselnya bergetar, nomor tak dikenal. Bulu kuduknya berdiri. “Ini Agent Carter.”
“Carter, ini Agent Kerr dari kantor Pittsburgh. Kami mendapat hit dari BOLO-mu.”
Joseph berhenti bernapas. “Yang mana?”
***
Rabu, 4 Desember, 8.00 a.m.
“Ada yang tidak beres,” gumam Daphne. Ia keluar kandang tepat saat Joseph menerima telepon, tubuhnya membeku seperti patung, wajahnya datar. Maggie menarik bahunya. “Ayo. Scott membawa termos kopi.”
“Tidak.” Ia melepaskan diri, tidak ingin melihat tetapi tidak mampu berpaling. Joseph berhenti bernapas. Ia mendengarkan telepon, dadanya membeku. Jantung Daphne berpacu cepat. Joseph menoleh, seolah tahu ia sedang diperhatikan. Mulutnya tersenyum, tetapi matanya masih kosong.
“Aku hanya butuh sebentar,” panggilnya. “Jangan khawatir.”
Daphne memejamkan mata. “Baik.” Hembus, tarik. Ulangi. “Aku akan duduk di kantor, Maggie. Tolong minta Joseph datang jika sudah siap.”
“Tentu.” Maggie menggenggam lehernya, mendekat hingga dahi mereka bertemu. “Apa pun yang terjadi, kita hadapi bersama. Kau, aku, dan ibumu. Seperti biasa.”
“Aku tahu. Tapi untuk sekarang aku ingin sendiri.” Ia memeluk Maggie lalu masuk kantor, menjatuhkan diri ke kursi, gemetar begitu keras kakinya seperti agar-agar. Ia menyatukan jari-jarinya di pangkuan, menatap jam. Dan menunggu. Jarum detik berputar empat setengah kali. Akhirnya pintu terbuka.
“Aku,” kata Joseph. Ia berlutut di depannya, menutup tangannya dengan tangan hangatnya. Tapi Daphne hanya bisa melihat jam. Ia tidak bisa menatapnya. Karena itu akan membuatnya nyata.
“Daphne, sayang. Lihat aku.” Ia mencubit dagunya lembut, memaksa tatapannya bertemu mata Joseph.
Baik. Tidak lagi kosong. Masih tidak bisa bernapas.
“Dia hidup. Kau dengar? Ford hidup.”
Dadanya runtuh. “Apa? Kupikir…”
Ia tersenyum lembut. “Aku harus yakin sebelum memberi kabar lagi.”
“Di mana? Di mana dia?”
“Di rumah sakit di West Virginia, tepat melewati perbatasan Pennsylvania.”
Rumah sakit. “West Virginia? Bagaimana dia sampai sejauh itu?”
“Mereka belum tahu. Dia belum sadar.”
Ruangan bergeser. “Joseph.”
“Polisi bilang dokter menyebut hipotermia ringan, kelelahan, dehidrasi. Mungkin sedikit radang dingin, tapi tidak parah. Tidak ada cedera besar, Daphne.”
Wajahnya basah. Dan ia masih tidak bisa bernapas. Tubuhnya lunglai, jatuh berlutut memeluknya. Joseph hangat. Begitu hangat.
Lengannya melingkari Daphne, mendekatkan, menopang kepalanya, berlutut bersamanya saat tubuhnya terguncang tangis. “Tidak apa-apa, keluarkan saja,” bisiknya.
Dia tidak punya pilihan. Bendungan pecah dan dia tidak bisa menghentikannya. Ia hanya berpegangan pada Joseph, terisak dan mencengkeram kemejanya.
Pintu terbuka. “Daphne?” Suara Maggie. “Sayang?”
Daphne menarik napas panjang dan menggertakkan gigi. Tangis tak berhenti, tapi suaranya diam. Jari-jarinya menggenggam lebih erat kemeja Joseph.
“Dia baik-baik saja,” kata Joseph, mengusap punggungnya. Ia membungkuk, berbisik di telinganya. “Kuhabarkan pada mereka. Karena mereka membawa garpu rumput dan tidak mau membiarkanku lewat.”
Daphne terisak tertawa dan mengangguk.
“Aku bawakan beberapa barang,” kata Maggie.
Masih menopang kepala Daphne, Joseph meraih dan menjatuhkan kotak tisu, botol air, dan obat sakit kepala ke lantai. “Kau pengasuh yang baik, Maggie. Daphne punya pakaian dan perlengkapan di rumahmu? Kita akan menjemput Ford.”
“Akan kupacking.” Hening sejenak, lalu tangan Maggie membelai rambut Daphne. “Aku sudah menelepon ibumu. Dia juga menangis.”
Lalu dia pergi dan Daphne meraih tisu. “Bodoh sekali… bodoh sekali menangis. Dia hidup. Kenapa aku tidak bisa berhenti?”
“Ini normal. Terlalu banyak emosi. Lepaskan saja.”
“Katakan lagi,” bisiknya. “Tolong. Katakan lagi.”
“Putramu hidup,” katanya. “Ford hidup dan aman. Dan aku akan membawamu padanya secepat aku bisa menyetir.”
“Kau yakin?”
“Sudah diverifikasi tiga kali,” ujarnya. “Aku minta Bo menghubungi kantor Pittsburgh, lalu aku hubungi polisi lokal dan rumah sakit. Dia di sana. Dia dibawa lima jam lalu, tapi tidak punya ID. Seorang perawat melihat liputan TV penembakan kemarin. Saat Hyatt dan Bo konferensi pers, mereka menyertakan foto Ford dan Kimberly. Perawat memberi tahu polisi lokal, mereka menghubungi FBI, lalu ke aku.”
Akhirnya air mata cukup mereda untuk berpikir. “Siapa yang membawanya?”
“Polisi lokal. Mereka merespons telepon 911 dari seorang wanita tua yang menemukannya di propertinya setelah anjingnya terus menggonggong. Saat itu Ford tidak sadar.”
“Kenapa dia ada di sana?”
“Itu yang harus kita cari tahu. Semoga saat kita sampai dia sudah bangun.”
Ia melepaskan kemejanya, mencoba merapikannya sia-sia. “Aku terus merusak bajumu.”
“Aku tidak keberatan.” Ia mengangkat dagunya, mengusap bibirnya dengan ibu jari. “Lebih baik?”
“Ya. Terima kasih.”
Mata pria itu berubah, memanas. “Aku bahkan belum melakukan apa pun.”
Tadi malam. Pintu solarium. Bukan sampai aku memberimu sesuatu untuk disyukuri. Emosinya bergeser lagi, kelegaan besar menghilang seperti kabut disinari matahari. Yang menggantikan: hasrat. Sederhana dan kuat.
Ia membingkai wajahnya dengan kedua tangan. “Kau di sini,” katanya tegas. “Sekarang, itu banyak. Lebih dari yang pernah kumiliki. Dan itu yang kubutuh.”
“Dan nanti?”
Cara Joseph menatapnya memberinya keberanian untuk berkata. “Kau membuatku rakus, Joseph,” bisiknya. “Kau membuatku menginginkan lebih dari yang kubutuhkan.”
Matanya menyala lapar, tetapi gerakannya lambat. Tepat. Ia menunduk, mencium nadi pergelangan kirinya, lalu kanan, tanpa mengalihkan pandangan. Sederhana. Sangat kuat. Nafasnya terenggut.
“Kita perlu membahas definisi ‘ingin’, ‘butuh’, dan ‘rakusmu’,” suaranya turun, tiap kata sentuhan ringan yang membuat kulit Daphne terasa terlalu ketat. “Dan kita akan bahas. Nanti.” Ia berdiri dalam satu gerakan kuat, menggenggam tangannya dan menariknya berdiri. “Sekarang, kita berkendara.”
***
Rabu, 4 Desember, 8.20 a.m.
Akhirnya. Si Fed itu sedang mengantar Nona Daphne pergi dengan Escalade- nya, Fed lain melindungi dari belakang, sementara yang lain melambaikan tangan. Mitch menatap sekali lagi hasil kerjanya di dinding kandang sebelum menurunkan teropongnya.
Dia memperkirakan pesannya akan ditemukan oleh siapa pun yang melakukan pemberian makan pagi. Dia tidak pernah menyangka pesan itu akan ditemukan oleh Daphne sendiri. Keberuntungan luar biasa, pertunjukan fantastis, dan sepadan dengan hilangnya satu ekor sapi.
Escalade hitam si Fed seharusnya akan lewat sini sebentar lagi. Begitu lewat, barulah aman baginya untuk kembali pulang. Kapan saja sekarang dia akan mendapat telepon panik dari saudaranya, Mutt, tentang senjata yang ditemukan di rumah-rumah yang dibeli Millhouse dan Odum dengan dana pembelaan Reggie. Mutt dan ayahnya akan segera sangat tidak senang karena begitu mereka memeriksa catatan, mereka akan melihat seseorang telah menggerogoti kiriman senjata.
Ayah Mutt akan disalahkan dan Mitch meragukan bos Rusia ayah tirinya akan membiarkan lelaki tua itu hidup.
Mitch rela membayar mahal untuk melihat wajah lelaki tua itu saat dia sadar bahwa dia telah dijebak. Dia akan menyalahkanku, seperti selalu. Hanya saja kali ini dia benar.
Tentu saja, yang paling ingin Mitch lihat adalah wajah Daphne saat Ford memberinya pesannya. Aku kembali. Apa kau merindukanku?
Dia mendengar deru rendah Escalade milik Fed saat melintas, diikuti sedan tanpa tanda yang lebih senyap. Aman.
Dia berjalan melewati hutan ke tempat ia meninggalkan van hitamnya. Dia harus “memensiunkan”-nya sekarang. Dia berencana hanya menyimpannya sementara, setelah Fed menemukan simpanan senjata milik keluarga Millhouse. Tapi setelah perempuan yang harus dibunuhnya di garasi parkir…
Sial. Dia memang benci pemborosan. Itu kendaraan yang masih sangat bagus.
***
Hagerstown, Maryland
Rabu, 4 Desember, 9.55 a.m.
Di saat seperti inilah Joseph sangat bersyukur memiliki SUV dengan penggerak empat roda. Maryland bagian barat menerima empat inci salju malam sebelumnya dan jalanan licin. Akan lebih buruk lagi saat mereka mencapai daerah yang lebih tinggi.
Menerbangkan Daphne ke West Virginia akan lebih cepat dan lebih aman dari sudut pandang keamanan, tetapi setelah kepalanya terbentur sehari sebelumnya, dokter temannya di IGD melarang perjalanan udara setidaknya dua puluh empat jam.
Setidaknya dia sudah mengantisipasi. Hector mengemudi di belakang mereka, mengawasi kendaraan yang melaju terlalu dekat. Kate Coppola memimpin penyelidikan di peternakan Daphne, memeriksa lemari obat Cooper. Setelah selesai, dia akan menyusul mereka ke West Virginia bersama ibu Daphne, Maggie, dan anjingnya. Joseph merasa lebih tenang saat Daphne bersama Tasha.
Dia sendiri bersenjata lengkap dan telah memasang kaca tahan peluru pada SUV itu saat membelinya. Tetap saja, ia gugup sampai mereka mencapai jalan yang lebih terbuka di barat Baltimore. Sekarang dia tidak terlalu gugup, hanya waspada.
Satu jam terakhir ia gunakan untuk mengecek semua anggota timnya. Ia mulai dengan memberi tahu Ciccotelli bahwa Ford telah ditemukan dan di mana lokasinya. Ciccotelli melaporkan bahwa keluarga MacGregor masih belum menerima kabar, panggilan, atau komunikasi apa pun tentang putri-putri mereka yang hilang. Pemeriksaan di rumah sakit hewan milik MacGregor menunjukkan beberapa kotak fentanyl dan ketamin suntik, serta zat terkendali lain, hilang.
Joseph memanggil Deacon ke West Virginia untuk berkoordinasi dengan kantor Pittsburgh dalam penyelidikan. Dia ingin tahu di mana Ford berada selama satu hari dan bagaimana dia bisa tiba-tiba muncul di halaman bersalju seorang perempuan tua.
Dia menelepon Bo Lamar berikutnya. Satgas FBI/ATF yang dibentuk untuk melacak sumber senapan serbu dari penggerebekan kemarin bergerak cepat. Senapan-senapan itu terhubung ke kejahatan terorganisasi. Secara khusus seorang “pengusaha” Rusia bernama Fyodor Antonov.
Bureau telah mengawasi Antonov selama setahun, tetapi belum pernah berhasil mendapatkan bukti langsung. Bo akan menghabiskan sebagian besar paginya menyiapkan surat perintah dan merencanakan penggerebekan gudang Antonov.
J.D. Fitzpatrick menghabiskan malam memeriksa properti milik Doug, Douglas, atau MacDougal dalam radius dua jam dari Baltimore. Dua jam adalah waktu yang dimiliki Doug antara pulang dari Philly bersama Pamela dan tiba di gang untuk menyerang Isaac Zacharias dan Ford Elkhart. Pekerjaan melelahkan dan memakan waktu, tetapi begitulah pekerjaan detektif.
Joseph memberi tahu J.D. mengenai pembicaraannya dengan Holly tadi malam, bahwa Kim memberi tahu Doug tentang pekerjaan kemungkinan, tetapi dia membutuhkan sesuatu yang “GC” untuk melakukannya. J.D. menambahkannya ke tumpukan tugasnya yang sudah penuh.
Daphne menelepon semua orang di lingkar hidupnya untuk memberi kabar baik. Dia tersenyum, tertawa, dan kadang menangis bersama keluarga dan teman-teman.
Setelah panggilan terakhir, dia tiba-tiba diam, seolah seluruh energinya habis untuk bahagia. Setengah jam terakhir ia hanya menatap keluar jendela, tenggelam dalam pikiran. Joseph membiarkannya. Dalam dua puluh empat jam terakhir, hampir tidak ada waktu baginya untuk sendiri.
Saat akhirnya dia bicara, Joseph terkejut.
“Stadium satu. Waktu itu aku dua puluh tujuh tahun.”
Ia menoleh begitu cepat hampir menabrak truk trailer. Sopir membunyikan klakson, tetapi Joseph nyaris tidak mendengarnya. Dia kembali ke jalurnya dan menarik napas.
Dia belum menatap Joseph, masih melihat pemandangan yang mungkin sebenarnya tidak dia lihat sama sekali.
Stadium satu. Itu… yang paling tidak buruk, bukan? Tapi dia tidak bisa bertanya itu.
Dua puluh tujuh? Dia belum menghitung sebelumnya. “Itu tidak… biasa, kan?” Dia menahan kata “normal”. “Didiagnosis semuda itu.”
“Itu jarang dan aku jelas tidak menduganya. Kupikir sesuatu yang sepele, seperti kista. Saat dia bilang ‘kanker’ aku langsung shock.”
Sampai-sampai dia melangkah ke kantor mantan suaminya. “Bagaimana kau menemukannya?”
“Pemeriksaan mandiri bulanan… yang tidak kulakukan setiap bulan karena aku dua puluh tujuh. ‘Wanita tua’ usia empat puluhan dan lima puluhan yang kena kanker payudara. Tapi perempuan dua puluhan juga bisa, dan jika terjadi biasanya jauh lebih agresif.”
Jantungnya mencelos mendengar kata itu. Agresif. “Punyamu?”
Dia mengangkat bahu. “Bisa jauh lebih buruk. Aku masih di sini. Aku datang dengan banyak bagasi, Joseph. Kau perlu tahu itu.”
“Kita semua punya bagasi.”
“Bagasiku masih menggantung di atas kepalaku. Siapa pun yang ingin bersamaku harus memahami itu. Aku tujuh tahun bersih dan tiap tahun peluangku mati karena hal lain makin besar. Kadang aku paranoid hanya karena pilek kecil atau memar, takut itu kembali, karena kalau kembali… itu akan sangat buruk.”
Dia butuh waktu berpikir, menggunakan logika yang biasanya menolongnya. Tapi saat ini rasa takut menguasainya. Dia menunggu dia bicara, masih tidak menatapnya.
“Ada sejuta pikiran di kepalaku sekarang dan aku takut mengatakan yang salah,” ia mengaku.
“Aku tidak pikir ada jawaban yang salah, Joseph.”
“Mungkin ada. Yang salah adalah yang menyakitimu. Yang benar adalah yang membuat kita lebih baik.”
“Apa yang membuatmu merasa lebih baik?”
“Bahwa angka tidak berbohong. Secara statistik. Kemungkinan aku terluka karena pekerjaanku lebih besar.”
Dia meringis. “Itu tidak membuatku merasa lebih baik.”
“Maksudku, siapa pun yang bersamaku harus sadar bahwa pekerjaanku punya risiko.” Ia melirik dan menangkap Daphne meliriknya sekilas. “Walau belakangan, pekerjaanmu jauh lebih berbahaya daripada punyaku.”
“Itu adil.”
“Pekerjaanku yang berbahaya bisa mengakhiriku tanpa banyak peringatan dibandingkan kanker mengakhiri hidupmu.”
“Itu benar. Tapi yang menakutkan orang bukan hanya akhirnya. Proses menuju ke sana yang menghancurkan hubungan.”
Dia meraih tangan kirinya, melepaskannya dari cekikan tangan kanan. Dia menyatukan jari, mencium tangannya seperti kemarin. “Aku tiga puluh tujuh dan tidak makin muda. Jadi aku akan blak-blakan, oke?”
Dia berbalik sedikit agar bisa melihatnya. “Oke.”
“Aku menyukaimu. Menurutku kau cantik dan pintar dan… berwarna.” Dia terlihat senang sampai kata terakhir. “Berwarna?”
“Ya. Penuh warna dan… hidup. Dan itu hal bagus bagiku.”
“Baiklah,” katanya hati-hati. “Kuberikan yang itu.”
“Tidak, aku ingin kau mengerti. Lama sekali hidupku terasa seperti Dorothy di Kansas. Abu-abu. Kau… warna.”
Senyumnya mekar. “Terima kasih, Joseph.”
“Sama-sama. Aku masih blak-blakan, oke?”
“Akan kucoba mengikuti.”
Dia tersenyum. “Ada hal yang kuinginkan dan yang kubutuhkan. Aku ingin pekerjaan yang menantang, tapi aku butuh seseorang untuk pulang. Dan orang itu juga harus menginginkan hal yang sama. Bisa jadi itu kau. Bisa juga bukan. Tapi aku lelah membuang waktu dan kurasa kau juga.”
Dia mengangguk, matanya membesar.
“Jadi,” lanjutnya, “kalau ternyata itu kau dan kau datang dengan bagasi, itu jadi bagasiku juga. Berlaku sebaliknya, tapi sekarang kita bicara punyamu. Kalau kau sakit lagi, aku tidak akan lari. Aku bukan tipe begitu.”
“Aku tahu,” katanya pelan.
“Aku akan lebih blak-blakan,” ia memperingatkan. “Aku menginginkanmu. Dengan cara apa pun aku bisa memilikimu. Dan beberapa cara yang belum kupikirkan. Aku menginginkanmu sembilan bulan dan aku sudah… memikirkan seperti apa kita. Sering.” Dia melirik. Pipinya memerah. “Dan karena aku tidak makin muda, aku ingin tahu secepatnya. Sangat cepat.”
“Dalam semangat keterusterangan, itu yang paling menakutkanku. Aku… berbeda sekarang. Hampir pasti berbeda dari wanita mana pun yang pernah bersamamu. Kau bisa bilang tidak masalah, tapi kalau ternyata saat waktunya tiba… itu akan berat.”
“Tapi dalam gambaran besar, kalau semua bagasi itu tidak ada…”
Dia menarik napas. “Sayang, aku akan menempel padamu seperti nasi putih pada beras,” ujarnya bernada selatan.
Dia tertawa. “Setidaknya itu sesuatu. Tidak yakin aku akan melihat nasi sama lagi.” Dia serius kembali. “Tidak ada yang bisa kukatakan sekarang yang menghapus ketakutanmu. Itu hal saat kejadian. Aku mungkin lebih gugup darimu.”
“Aku tahu.” Dia menunduk. “Dan aku rela melakukan apa saja untuk menghindarkanmu dari itu.”
“Itu bukan tugasmu,” katanya lebih tajam dari niatnya.
Dia menatap terkejut. “Maaf?”
“Aku bukan ibumu atau pengasuhmu yang kau biayai dan rawat. Aku bukan hewan rescue yang kau tolong. Kau merawat orang dan itu indah. Tapi itu bukan yang kuinginkan darimu.”
“Lalu apa yang kau inginkan? Selain seks.”
“Seks awal yang bagus. Jangan remehkan manfaatnya,” katanya ringan dan melihatnya tersenyum. “Daphne, aku tidak butuh ibu. Aku punya, dan dia hebat.”
“Kau ingin pasangan.” Dia kembali melihat ke luar. “Aku juga.”
“Kalau begitu kita mulai dengan baik.”
Bibirnya bergerak sedikit. Tidak setuju, tapi tidak menolak.
“Aku akan kurang gugup kalau siap,” katanya serius. “Mastektomi?”
Dia menegang tetapi menjawab. “Bilateral, radikal.”
“Rekonstruksi?”
“Ya. Jadi setidaknya saat aku delapan puluh, para gadis masih tegak.”
“Sayang, tidak ada yang salah dengan tegak,” katanya meniru aksennya.
Dia menoleh dan tersenyum. “Aku tidak menduga kau bisa menawan. Ada intensitas yang selalu mengelilingimu, tapi disertai pesona. Aku suka.”
“Jangan bongkar senjata rahasiaku,” ujarnya ringan. “Kau tahu apa yang pertama kutahu darimu? Kakimu. Aku bilang, ‘Grayson, ada wanita berjalan ke rumahmu pakai setelan hijau limau dan hak empat inci dengan kaki sepanjang bahu. Saat mataku akhirnya sampai ke dadamu, aku terdistraksi keranjang muffin di tanganmu.”
Tawanya dalam. “Jadi kalau aku membakar makanan untukmu, kau akan buta pada semua cacatku.”
Dan itulah. Yang dia inginkan. Seseorang yang mencintainya, dengan semua ‘cacat’. Dia paham. “Kalau kau membakar makanan untukku, aku jadi budakmu. Soal ‘cacatmu,’ kita tambah ke daftar kosakata nanti.”
“Saat kita membahas keinginan dan kebutuhan. Dan kerakusan,” gumamnya.
“Wanita ini cepat belajar.” Dia menunjuk papan restoran. “Aku sarapan sejuta tahun lalu. Mari makan.”
“Aku mungkin bisa makan, tapi drive-through saja, ya? Aku ingin sampai ke Ford secepat mungkin.”
Joseph memang tidak berniat berhenti lama sampai memungkinkan dia menjadi target. Karena meski Ford sudah ditemukan, Doug masih di luar sana.
Tujuh Belas
Baltimore, MarylandRabu, 4 Desember, 9.55 a.m.
Mitch memasukkan mobilnya ke dalam garasi, lelah tetapi puas. Ford telah “ditemukan” dan Daphne sedang dalam perjalanan menuju anaknya. Wilson Beckett sedang dalam misi mencari bocah kaya yang telah melihat wajahnya, misi yang akan membuatnya berlari langsung menuju Daphne. Daphne akan mengingat hal-hal yang pernah dilakukannya. Dia akan mengingat ruangan di bagian belakang setengah basement Beckett, dengan ranjang dan nakasnya, wastafel dan toiletnya. Menuntun polisi kembali ke tempat itu akan menjadi siksaan baginya. Dan saat kebenaran terungkap, dia akan hancur, secara pribadi dan profesional.
Semua orang yang dicintainya akan merasa malu.
Dia akan terputus dari semua orang dan dia akan pulang terpincang-pincang, mencoba mengumpulkan serpihannya kembali. Tapi kemudian akan menjadi giliranku. Dan dia akhirnya akan tahu siapa yang telah menghancurkan hidupnya. Dan siapa yang mengakhirinya.
Dia belum mendengar kabar dari saudaranya, tetapi itu hanya soal waktu sebelum Mutt dan ayahnya menemukan bahwa senapan yang ditemukan polisi sehari sebelumnya adalah milik Antonov. Ayah Mutt telah menghasilkan banyak uang dengan diam-diam mendistribusikan barang-barang milik orang Rusia itu—beberapa narkoba, tetapi sebagian besar senjata.
Dia keluar dari van dan memindahkan rak buku yang menutupi pintu masuk ke tempat perlindungan bom tua. Dia perlu memastikan Kimberly masih hidup. Karena dia masih membutuhkannya saat tiba waktunya memancing Ford kembali.
Karena Ford akan memancing Daphne. Dan kemudian akan tiba giliran Daphne untuk membayar. Aku tidak masalah jika orang lain yang membunuh ayah Mutt. Tapi Daphne milikku.
***
Claysville, Pennsylvania
Rabu, 4 Desember, 2.40 p.m.
Bukan hanya Daphne bisa makan, dia bahkan sempat tidur sedikit juga.
Ford. Dia hidup. Itu pikiran pertamanya saat membuka mata. Terima kasih, Tuhan, terima kasih banyak. Mengatakan bahwa dia lega… Kata itu terlalu lemah.
Penderitaan Ford masih jauh dari selesai. Itu dia tahu. Akan ada rintangan emosional yang harus dihadapi. Rasa aman dan kendali pribadinya telah berubah selamanya. Dia telah dikhianati oleh gadis yang dipercayainya. Dan siapa pun yang telah menculiknya masih berada di luar sana.
Tapi dia hidup dan pada kenyataan itu dia membiarkan dirinya terendam, akhirnya bisa bernapas lagi saat kegembiraan mengembang seperti sampanye, memenuhi paru-parunya dari dalam. Dia merasa berenergi. Bangkit. Sedekat mungkin dengan girang yang pernah dia rasakan dalam waktu lama.
Sebagian besar karena anaknya hidup. Tapi dia akan bodoh dan pembohong jika tidak mengakui peran lelaki di balik kemudi.
Karena dia bisa bernapas lagi, dia melakukan itu, memenuhi kepalanya dengan aroma lelaki itu. Dia memiringkan kepalanya, menatapnya, belum berkata apa pun. Dia hanya ingin melihat sedikit saja. Dia menyetir dengan satu tangan, telunjuknya mengetuk setir, tampaknya posisi yang disukainya.
Yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia memang punya posisi favorit. Panas yang tidak ada hubungannya dengan pemanas SUV menyapu pipinya saat dia memikirkan hal itu sejenak. Entah bagaimana dia tidak bisa membayangkan Joseph akan puas dengan sesuatu yang vanilla seperti misionaris, yang merupakan seluruh pengalaman terbatasnya.
Dia lelaki besar, tetapi bergerak dengan kelenturan yang mengirimkan imajinasinya ke segala arah menyenangkan. Dan dia menginginkannya. Itu membuatnya menarik napas dalam saat denyut nadinya berdebar rendah dan untuk sesaat dia tidak memikirkan ketidakpengalamannya atau bekas lukanya. Dia memikirkan bagaimana rasanya lelaki itu berada di sampingnya. Di atasnya. Di dalamnya.
Tatapan Daphne meluncur ke bawah tubuhnya, senang bisa mengamatinya saat dia tidak sedang melihat. Dia bukan binaragawan seperti saudaranya, Grayson, dan Daphne sebenarnya menyukai itu. Dia lebih lebar di bahu, ramping di pinggang, dan…
Ya Tuhan. Dia menghirup napas kecil saat pandangannya membeku pada pangkuannya, yang jelas sekali menunjukkan apa yang sedang dipikirkannya saat ini. Wow. Hanya… wow.
Suara kecil yang keluar darinya membuat lelaki itu menoleh, ekspresi di wajahnya membuatnya panas. Dan basah. Mulutnya terbuka dan tidak satu pun kata keluar.
Senyumnya nakal. “Nah?” Suaranya seperti desisan rendah dan dia bergidik.
“Kasihan,” bisiknya.
Dia kembali menatap jalan. “Kurasa tidak.”
Keningnya berkerut, pikirannya terlalu kacau untuk mengikuti. “Kurasa tidak apa?” Sebuah dugaan muncul, sama sekali tidak menyenangkan. “Kau berubah pikiran?”
“Apakah aku terlihat seperti berubah pikiran, Daphne?” tanyanya rendah. Rasanya seperti dia membelainya tanpa menyentuhnya. Belum.
“Tidak. Bisa dibilang buktinya cukup jelas bahwa tidak.”
Tawanya rendah dan dalam dan dia yakin jika lelaki itu sedang memeluknya sekarang, dia bisa merasakan getaran tubuhnya. Pikiran untuk memanjat melewati konsol dan mendudukinya tiba-tiba tidak terdengar terlalu gila.
“Aku hanya sedang berpikir,” katanya.
Dia tersenyum. “Itu bisa kulihat.”
“Kau ingin tahu tentang apa?” godanya.
“Aku pikir aku bisa menebak.”
“Mungkin. Mungkin tidak.” Dia meraih tangannya, menekan telapak tangannya ke pahanya. Kakinya keras. Tebal. Dan matanya kembali tertarik ke bawah, ke tempat tubuh lelaki itu jelas-jelas menegangkan resleting celananya, mencoba membebaskan diri. Dan ujung jarinya berdenyut, ingin menyentuh.
Tidak ada belas kasihan. “Oh.” Sekarang dia mengerti. “Apa yang kau pikirkan?”
“Bahwa aku harus kreatif, berpikir di luar kebiasaan.” Dia meliriknya. “Payudaramu. Aku berasumsi mereka tidak lagi seperti dulu.”
Mulutnya ternganga, kali ini karena terkejut. “Apa?”
“Benar?”
Dia menggeleng, kata tidak keluar. “Benar atau salah?”
“Benar,” katanya, suaranya naik beberapa nada.
“Aku sudah bilang aku selesai membuang waktu. Aku akan blak-blakan karena aku perlu tahu. Sekarang, bisa kuasumsikan kau masih punya… rasa penuh di tempat lain?”
Gelombang panas itu kembali. “Ya.” Dia menggoyang sedikit pinggulnya, tidak tahan untuk tidak merapatkan pahanya. Sebuah gerakan yang dia perhatikan.
“Bagus.” Dia menarik napas, lubang hidungnya mengembang. “Itu yang kupikirkan. Semua cara untuk membuatmu merasa enak tanpa pernah…” Dia berhenti. “Kau paham.”
Bayangan kepala gelapnya di antara pahanya menghantam pikirannya dengan keras dan dia hampir mengerang. “Ya. Aku paham.”
“Bagus.” Dia melepas tangannya, memutar pengatur pemanas, lalu menarik simpul dasinya. Lalu dia mengejutkannya dengan menekan telapak tangannya ke tonjolan keras di celananya, menyesuaikan diri dengan seringai kesakitan.
Dia ingin melakukan itu untuknya. Dia ingin melihatnya, merasakannya di tangannya. Di dalam tubuhnya. Lebih cepat daripada nanti. Yang berarti dia harus siap. Pengaman. Para dokter tidak yakin apakah dia bisa mengandung lagi, tapi dia tidak berniat mengetahuinya dengan cara sulit.
Cara sulit. Sial. Jemarinya gatal lagi, kali ini untuk memberinya sedikit kelegaan. Sebagai gantinya dia merapatkan pahanya lebih kuat. Akan banyak apotek di Morgantown. Itu kota kampus, mereka tidak akan kekurangan kondom.
“Jika kau terus melihatku seperti itu, kita mungkin tidak akan pernah sampai ke Wheeling.”
Dia menatap wajahnya. Tidak ada senyum di sana. Hanya hasrat mentah. Dia telah membuka dirinya, membiarkannya melihat apa yang dia rasakan. Apa yang dia inginkan.
Aku. Dia menginginkanku. Lelaki besar dan indah ini menginginkanku.
Lalu kata “Wheeling” menyelinap masuk dan dia mengerutkan kening. “Morgantown,” katanya. “Kita pergi ke Morgantown.”
Kening lelaki itu berkerut. “Tidak, kita ke rumah sakit di Wheeling. Di situlah Ford berada.”
Napasnya tersangkut di dadanya, kehangatan yang tadi dirasakannya berubah jadi es. “Kau bilang kita ke Morgantown. Kau bilang…” Dia memalingkan wajah, sadar lelaki itu menatapnya bingung. Apa yang dia katakan? “Kau bilang… Ford ada di rumah sakit di West Virginia, tepat setelah Pennsylvania.”
“Itu Wheeling. Daphne, ada apa? Apa yang ada di Wheeling?”
Ruangan gelap. Teriakan. Selalu teriakan. Apakah kau merindukanku?
Tidak. Jangan pikirkan. Itu bukan nyata lagi. Dia samar-samar sadar bahwa dirinya bergoyang dan memaksa dirinya diam.
“Daphne?”
Dia menunduk, menatap tangannya. “Aku pernah tinggal di sana. Seluruh keluargaku. Dan sesuatu terjadi pada kami. Kami tidak pernah sama lagi.”
“Sepupumu diculik,” katanya, suaranya anehnya menegang. “Begitu juga kau.”
Dia mengerutkan kening, lalu teringat. Hector Rivera menanyakannya saat dia melamun ketika masuk rumah kemarin. Tentu Hector sudah memberitahunya.
“Ya, sepupuku diculik. Kelly.” Dan begitu pula aku. Tapi kata-kata itu tidak mau keluar. Tidak pernah mau.
“Mereka menemukan jenazah Kelly.”
“Ya. Dia hilang selama tiga minggu total.” Dia menatap wajahnya sekilas. Lelaki itu terlihat seperti menelan sesuatu yang terlalu besar.
“Kau juga diculik,” katanya.
Dia mengembuskan napas. Kau bisa melakukannya. Kau sudah dewasa sekarang. Dia tidak bisa menyakitimu. Tidak ada yang akan menyakitimu. Katakan. Ya. Aku. Katakan.
“Aku, tapi tidak seperti Kelly. Aku tidak bisa membicarakannya sekarang. Aku…” Sedang mengalami serangan panik. “Aku sulit bernapas.”
“Baiklah,” katanya pelan. “Kita akan sampai rumah sakit dalam sepuluh menit.”
***
Baltimore, Maryland
Rabu, 4 Desember, 3.00 p.m.
Ketukan keras di pintu kamarnya membangunkannya. Itu Mutt dan dia panik. “Bangun, Mitch. Bangun!”
Mitch menyipitkan mata ke jam. Lima jam tidur. Itu saja yang dia butuhkan. Dia bangkit dan memeriksa pistolnya. Terisi dan siap jika saudaranya jadi konfrontatif. Dia membuka pintu dan menemukan Mutt pucat pasi. “Kita ada masalah. Antonov akan digerebek Fed. Dia sedang membersihkan gudangnya sekarang.”
“Kenapa Fed menggerebeknya?”
“Mereka menemukan simpanan senapan kemarin. Apa yang kau tahu tentang ini?”
Mitch membelalakkan mata. “Aku? Apa yang kutahu? Aku hanya mengemudi ke tempat yang kau suruh dan mengantar apa yang kau suruh. Aku punya tanda tangan pembeli di tiap pengiriman.”
“Aku tahu. Aku tahu. Hanya saja Dad ketakutan. Antonov bukan orang yang bisa kau mainkan.”
Begitu juga aku. “Antonov punya distributor lain, jadi jangan panik. Kita tidak melakukan apa pun, jadi mereka tidak bisa marah pada kita. Pulanglah, minum anggur yang kau suka itu. Semuanya akan baik-baik saja.”
Saat Mitch mendengar Mutt meninggalkan rumah, dia menyeringai. Tidak lama lagi ayah tirinya akan mendapat apa yang pantas. Senang rasanya tahu bajingan itu ketakutan. Begitu juga aku hari pertamaku di penjara dan setiap hari setelahnya selama tiga tahun.
Dia selalu bertanya-tanya apakah ibunya juga merasa demikian sebelum menarik pelatuk. Atau apakah dia begitu hancur sampai menembak dirinya begitu saja… Mitch tidak yakin mana yang lebih buruk—keputusasaan atau ketakutan.
Bagaimanapun, ibunya akan mendapat keadilan. Orang-orang yang telah mendorongnya bunuh diri akan dihukum.
Ayah tirinya sedang menuju ke sana, dan Daphne akan segera menyusul.
Mitch membuka situs pemindai polisi area Wheeling, West Virginia. Tidak ada penyebutan BOLO untuk seseorang yang cocok dengan Beckett. Itu berarti Ford masih tidak sadar atau mereka telah menemukan lelaki tua itu saat dia tidur.
Memeriksa situs berita Wheeling, dia menemukan bahwa penyelamatan Ford menjadi berita besar. Tapi sejauh ini tidak ada yang menangkap hubungan Beckett, jadi Ford pasti masih tidak sadarkan diri, tidak mampu mengatakan empat kata ajaib pada ibunya.
Apakah kau merindukanku?
Bocah itu pasti segera bangun. Aku tidak memberinya cukup ketamin semalam untuk membuatnya tidak sadar selama ini. Semoga dia baik-baik saja. Aku membutuhkannya mengatakan kata-kata itu. Jika tidak, semuanya akan runtuh. Ayo, Ford. Bangunlah.
Bagaimanapun juga, segalanya akan mulai meledak karena Beckett melacak bocah itu dan pasti sudah melihat berita yang sama. Hanya soal waktu sebelum Beckett tiba di rumah sakit untuk membungkam Ford—dan saat itulah aksi yang sebenarnya dimulai. Itulah yang dia harus ada di sana untuk menyaksikannya.
Dia akan memastikan tawanan-tawanannya nyaman, lalu memindahkan semua yang dia butuhkan dari van ke Jeep yang dibelinya di Florida, sebelum dia bekerja untuk Mutt. Dalam perjalanan ke garasi dia baru sadar betapa sunyinya rumah itu setelah Mutt pergi. Cole belum pulang. Seharusnya dia sudah. Mitch mengerutkan kening. Dia punya beberapa hal yang ingin dikatakan pada bocah itu, telinganya masih panas setelah dimarahi konselor sekolah Cole. Cole di luar kendali dan Mitch harus menerapkan hukuman lebih keras, suka atau tidak.
Karena aku tidak akan membiarkanmu berakhir sepertiku, Nak.
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 3.00 p.m.
Dia pucat seperti hantu dan gemetar seperti daun. Joseph harus mendapatkan cerita itu darinya, tetapi dia tahu dia harus berhati-hati. Dia rapuh luar biasa.
Namun ini penting. Kritis. Dia bisa merasakannya dengan setiap saraf dalam tubuhnya. Dia memarkir SUV dan berkeliling untuk membantunya turun. Saat kakinya menyentuh tanah, dia berbalik padanya, berpegangan seolah tidak akan pernah melepaskannya. Dia melingkarkan lengannya di tubuhnya, mencoba menyerap getarannya.
“Sayang,” bisiknya, rasa takut naik membakar tenggorokannya. “Kau baik-baik saja. Kau aman. Tidak ada yang akan menyakitimu.”
Lengannya mengerat, dan dia tahu dia benar. Seseorang pernah menyakitinya. Amarah mendidih, tetapi dia menjaganya tetap terkendali. Dia membutuhkan setiap potongan informasi yang bisa dia dapatkan.
“Ayo, sayang,” katanya lembut. “Kau akan sakit jika tetap di luar sini dalam dingin.” Dia menarik mantelnya dari kursi belakang dan memasukkan lengannya ke lengan mantel, seperti seorang anak kecil.
Kemudian dia menarik napas dalam. “Aku baik-baik saja. Ford ada di sini. Tidak ada yang lain yang penting.”
Joseph tidak begitu yakin akan hal itu saat dia membawanya masuk ke rumah sakit. Hector telah memarkir mobil saat Joseph memeluknya, dan sekarang dia membayangi mereka saat mereka menuju kamar Ford. Dia akan terus menjadi bayangan Daphne sampai Doug tidak lagi menjadi ancaman.
Di depan kamar Ford berdiri seorang petugas berseragam sebagai penjaga. Joseph menunjukkan identitasnya. “Ini ibu bocah itu.”
Wajah petugas itu melunak penuh simpati. “Kami senang kami menemukannya, Bu.”
Daphne menatap ke atas dan Joseph terkejut oleh transformasinya. Dia tenang, senyumnya terkendali. “Terima kasih, Petugas.” Dia adalah Daphne ala Stepford. Dia telah berubah beberapa kali hari sebelumnya, selalu saat dia ketakutan setengah mati atau tertekan melampaui batasnya. “Aku di sini,” gumam Joseph.
Dia mengangguk hampir anggun dan masuk ke kamar tempat putranya berbaring, tangan yang bergetar menjadi satu-satunya tanda bahwa dia tidak benar-benar setenang itu. Dia berdiri di samping ranjang Ford dan membelai keningnya seolah bocah itu terbuat dari kaca.
Joseph tidak sadar bahwa dia menahan napas sampai napas itu keluar dalam desah lega. “Dia terlihat baik, Daphne,” katanya. Wajah Ford agak merah di beberapa tempat, tetapi tidak ada tanda radang dingin yang diam-diam dikhawatirkannya.
“Permisi.” Seorang dokter masuk ke kamar. “Apakah Anda orang tua Ford?”
“Dia,” kata Joseph, saat Daphne tidak berbalik atau merespons. Dia tetap berdiri di samping ranjang Ford, terus membelai keningnya. “Ini Daphne Montgomery dan aku Agen Khusus Carter dari FBI.”
“Bu?” Dokter itu menyentuh bahu Daphne dan barulah dia berbalik, wajahnya terkendali. “Saya Dr. Rampor. Saya ingin memberi tahu Anda bahwa putra Anda stabil dan kami tidak melihat adanya kerusakan jangka panjang akibat paparan. Dia memang punya beberapa cedera, tetapi tidak ada yang mengancam jiwa.” Dokter itu tersenyum lembut. “Dia anak yang beruntung.”
Daphne mengangguk. “Terima kasih. Cedera apa?”
Joseph menariknya ke dalam pelukannya. Getaran tubuhnya makin jelas dan dia bertanya-tanya bagaimana dia masih bisa berdiri.
Dokter itu menatap Joseph, sangat mengkhawatirkan. “Apakah dia baik-baik saja?”
“Itu hari yang panjang dan melelahkan, Dokter,” kata Joseph. “Dia masih bertahan.”
“Kalau kami perlu merawat Nyonya Montgomery, kami bisa.”
“Aku baik-baik saja,” kata Daphne dingin. “Dan aku ada di sini. Tolong fokus saja pada Ford.”
“Tentu. Putra Anda memiliki luka sobek di belakang kepalanya, beberapa lecet di wajahnya. Tidak ada yang membutuhkan jahitan. Ada pertanyaan?”
“Kapan dia akan bangun?”
“Kurasa segera. Tidak ada cedera yang membuatnya tidur. Kemungkinan besar dia hanya kelelahan. Kami sudah memasang infus dengan antibiotik kalau-kalau ada infeksi dari cedera kepala. Yang lain baik-baik saja.”
“Terima kasih,” kata Daphne. Dia membungkuk, menyentuhkan keningnya ke kening putranya. “Ford. Ibu di sini.”
Joseph menarik sang dokter keluar ke lorong. “Kalian menemukan bekas jarum?”
“Kami menemukannya, tapi aku ragu menyebutkannya di depan ibunya,” kata Rampor pelan. “Beberapa bekas tusukan jarum di sekitar leher. Dan bekas Taser. Dua set.”
“Dua set? Anda yakin?”
“Aku sering melihat bekas Taser di IGD,” katanya, “jadi ya, aku yakin. Satu set di punggungnya mulai mengering. Satu lagi di pahanya lebih baru.”
“Seberapa baru?”
“Sulit memastikan. Mungkin sejak tadi malam.”
Itu tidak masuk akal. “Setelah dia berada di salju atau sebelumnya?”
“Aku harus memeriksanya dengan scope dan bahkan begitu pun mungkin tidak pasti. Penting sekali?”
“Aku tidak tahu. Itu sesuatu yang bisa dijawab Ford saat dia bangun. Kalian melakukan tes toksikologi?”
“Ya. Kami menemukan kadar ketamin yang sangat tinggi.”
“Bagaimana dengan fentanyl?”
“Kami tidak mengujinya.”
“Kenapa menguji ketamin?”
“Karena cara dia bangun pertama kali—ketakutan dan tak terkendali. Dia anak besar. Tiga dari kami menahannya.”
“Gejala bangun dari ket,” gumam Joseph. Halusinasi adalah efek samping umum, terutama pada dosis sedatif.
“Benar. Dia berteriak ‘Kim’ dan ‘Heather.’”
“Heather? Mungkin MacGregor? Itu nama belakang Kim.”
“Mungkin saja. Kami terlalu sibuk menahannya untuk menganalisis apa yang dia teriakkan.”
“Kapan dia bangun?”
“Sekitar setengah jam setelah EMT membawanya. Aku ragu memberi tahu ibunya, tapi kami harus menenangkannya. Tapi obat penenang itu seharusnya sudah habis efeknya.”
“Bagaimana jika ketamin dicampur fentanyl?”
“Kalau begitu masuk akal jika tidur lebih lama.”
“Mungkin dia diberi campuran ketamin-fentanyl bersamaan dengan serangan Taser kedua. Pertanyaannya kenapa.”
“Itu dan bagaimana Anda tahu soal ketamin sejak awal?” tambah Rampor.
“Satu orang dibunuh di lokasi penculikan Ford. ME kami menemukan jejak fentanyl dan ketamin pada korban. Masuk akal jika Ford juga dibius. Tapi kenapa dia diberi dosis lagi, begitu dekat dengan saat ditemukan… belum masuk akal.”
“Jika Anda pikir aku harus memberi tahu ibunya, aku akan.”
“Tidak. Selama dia segera bangun. Aku tidak ingin dia cemas tentang kenapa putranya diberi obat kedua kali. Biarkan dia bahagia.”
“Dia memang beruntung. Kalau bukan karena wanita yang menemukannya— seorang mantan perawat yang tahu harus berbuat apa—kita mungkin sedang bicara soal kehilangan beberapa jari kaki. Saat EMT tiba, dia sudah menghangatkan anggota tubuh anak itu sesuai prosedur.”
“Aku akan pastikan Nyonya Montgomery tahu. Dia pasti ingin berterima kasih.”
Joseph kembali masuk, menarik kursi dan mendorong Daphne duduk. “Jangan khawatir, sayang. Dia akan segera bangun dan kau akan membawanya pulang.”
Lagi-lagi anggukan. “Aku baik-baik saja, Joseph. Benar. Pergilah lakukan yang perlu kau lakukan.”
Dia mencium puncak kepalanya. “Baiklah.”
Dia melangkah keluar ke lorong dan dua pria bersetelan menghampirinya. Mereka memperkenalkan diri sebagai Agen Kerr dari kantor Pittsburgh dan Detektif McManus dari Kepolisian Wheeling. Mereka baru saja berjabat tangan saat pintu lift terbuka dan Deacon Novak keluar, kaca mata hitam menutupi matanya.
Lebih dari satu perawat meliriknya dari atas ke bawah, tetapi Deacon seolah tidak sadar.
“Bagaimana Ford?” tanya Deacon, mengintip ke dalam kamar.
“Belum sadar,” kata Joseph, “tapi stabil. Ini Agen Khusus Novak. Aku ingin dia bekerja dengan kalian. Kami perlu tahu di mana Ford ditahan. Dua orang lain masih hilang.”
“Kami senang dibantu,” kata Kerr. “Ford Elkhart tampaknya didorong keluar dari kendaraan ke halaman tempat dia ditemukan. Wanita yang tinggal di sana sigap. Dia melihatnya tergeletak, melihat jejak ban hampir tertutup salju, jadi dia mencabut tirai kamar mandi untuk menutup jejak ban.”
McManus tersenyum tipis. “Itu Nyonya Cornell. Dia sangat suka acara polisi di TV. Dia menutup jejak sebelum menutup anaknya. Jejak ban menunjukkan kami mencari van, model F-150 kargo. Kami punya foto untuk lab kalian.”
Joseph mengernyit. “Van hitam itu.”
“Kau tahu tentang van ini?” tanya Kerr, dan Joseph mengangguk.
“Van hitam dengan lift hidrolik yang bocor oli. Sudah digunakan dalam beberapa kejahatan di Baltimore.”
“Itu yang kami temukan di bajunya, cairan hidrolik dan beberapa serat karpet,” kata Kerr. “Yang tidak masuk akal adalah siapa yang membuangnya dan kenapa.”
“Dia telah berjalan lama,” kata McManus. “Kami pikir dia dijemput dari pinggir jalan lalu dijatuhkan di halaman Nyonya Cornell. Kenapa seseorang melakukan itu? Kami kira itu orang baik yang tidak ingin terlibat karena mungkin ada sesuatu ilegal di van mereka. Ganja, pil, apa pun.”
“Tapi kalau itu van yang kalian kenal,” tambah Kerr, “kenapa menjatuhkannya sama sekali?”
“Dan kenapa memberinya obat dan men-taser-nya lebih dulu?” kata Joseph. “Dokter baru saja bilang dia masuk dengan ket di sistemnya. Dia bangun dengan ganas.”
“Tidak ada yang masuk akal,” setuju Deacon. “Tapi kita mungkin bisa mencocokkan jejak ban. Carter, apakah kita mendapat jejak dari rumah Timonium?”
“Brodie mendapat tanah dari telapak ban. Mungkin juga jejak.”
“Aku akan meneleponnya,” kata Deacon. “Kalian tahu dari arah mana van datang?”
“Tidak benar-benar. Kami mengikuti jejak sampai jalan utama, lalu hilang,” kata McManus. “Kami pikir Ford berjalan lama di jalan itu. Tapi sebelum itu, dia berjalan melalui hutan.”
“Kenapa?”
“Karena jalan itu berasal dari kawasan pengelolaan satwa liar. Dia pasti dari sana. Biji-biji yang menempel di celananya membuktikan itu,” kata McManus. “Dia bisa berjalan bermil-mil tanpa bertemu siapa pun. Dia harus berada di jalan saat dijemput karena van itu tidak bisa off-road. Jika kita menemukan tempat dia dijemput, kita bisa gunakan anjing untuk menelusurinya.”
Joseph melihat ke Daphne. Dia membungkuk, tangan Ford diapit di antara tangannya. “Aku perlu mencari arsip kalian.” Dia kembali menatap McManus. “Kasus tiga puluh tahun lalu.”
“Penculikan sepupunya,” gumam Deacon. “Daphne juga menghilang.”
“Saat dia tahu kami datang ke Wheeling, dia tidak senang. Tampaknya dia tinggal di sini saat itu. Di mana aku bisa mengakses arsip properti dan laporan polisi lama?”
McManus menyerahkan kartu. “Telepon nomor ini dan minta Junie Bramble. Dia tahu arsip itu luar kepala.”
“Terima kasih. Ini kebetulan yang terlalu besar—Ford muncul di area yang sama tempat Daphne dan sepupunya diculik.”
“Setuju,” kata McManus. “Jika kau butuh bantuan, beberapa polisi pensiun masih tinggal di sini. Mereka akan senang bicara.”
Joseph menyerahkan kartunya. “Hubungkan aku. Tetap beri kabar, dan aku juga akan begitu.”
Deacon melihat Ford lagi. “Dia akan mempertahankan jari dan jempolnya?” tanyanya pelan.
“Kata dokter, ya. Aku akan tetap di sini dengan Daphne kalau Ford bangun.” Joseph ragu. “Hati-hati di luar sana. Aku tidak suka kita dibawa ke sini begini.”
“Aku tahu. Kau juga hati-hati. Dia targetnya. Ford hanya umpan.”
“Aku tahu.” Dan pengetahuan itu membuat darah Joseph membeku. “Andai saja aku tahu kenapa.”
***
Baltimore, Maryland
Rabu, 4 Desember, 3.00 p.m.
Clay melemparkan topinya ke meja dan menjatuhkan diri ke kursinya, dengan lega menerima secangkir kopi dari Alyssa. “Di luar sangat dingin,” katanya, melingkarkan tangannya di sekitar mug itu.
“Kalau mau bisa sampai minus lima puluh,” kata Alyssa dengan senyum lebar. “Ford sudah ditemukan.”
Itu adalah panggilan yang tidak akan pernah dia lupakan. Daphne meneleponnya lebih dulu. Bahkan sebelum dia menelepon Paige. Yah, secara teknis Paige sudah tahu karena Carter telah memberi tahu Maggie, yang menelepon Simone dan Paige berdiri tepat di sana. Tapi itu sudah cukup. Putranya selamat dan persahabatan Clay dan Daphne mulai membaik.
Dia sedang dalam perjalanan ke Philly untuk berbicara dengan keluarga MacGregor ketika dia menerima telepon itu. Dia menangis seperti bayi dan sebagian besar tidak malu mengakuinya. “Semoga Daphne segera membawanya pulang. Semoga kita sudah menemukan Kim sebelum itu.” Karena gadis itu punya banyak hal yang harus dipertanggungjawabkan.
“Apa kau mendapatkan sesuatu dari orang tua Kim di Philly hari ini?” tanya Alyssa.
“Tidak banyak, tapi setidaknya perjalanan itu tidak sia-sia. Aku mendapatkan nama teman sekamar pertama Kim di universitas. Teman sekamarnya mengingat dia ditangkap dan divonis. Dia ikut ke pengadilan bersama Kim sebagai dukungan moral. Dia bilang seminggu kemudian Kim bertemu seorang pria bernama Doug yang membuatnya gugup—teman sekamarnya itu, bukan Kim.”
“Mengapa Doug membuat teman sekamarnya gugup?”
“Aku tidak bisa membuatnya berkata pasti. Sepertinya ada hubungannya dengan seks dan dia tidak nyaman membicarakannya denganku.”
“Kau ingin aku yang menindaklanjuti?”
Dia mengernyit. “Ya. Aku tidak yakin kenapa tidak langsung memintamu bicara padanya dari awal.”
Dia menepuk lututnya. “Kau masih agak terguncang setelah kemarin, orang besar. Kim sangat marah dan siap balas dendam setelah kesepakatan pembelaannya dengan Daphne dan Doug menariknya seperti ikan. Gadis delapan belas tahun bisa begitu bodoh.”
Clay menahan senyum. “Kata gadis dua puluh tahun.”
“Aku tidak bisa mengubah usiaku. Tapi setidaknya aku tidak bodoh.”
“Tidak, kau tidak. Bicaralah dengan teman sekamarnya, lihat apa yang bisa kau temukan.”
Dia mulai menuju mejanya, lalu kembali untuk mengecup pipinya. “Itu untuk apa?” tanyanya kasar.
“Kau terlihat seperti membutuhkannya,” gumamnya. “Sejauh yang kuperhatikan, kurasa Stevie akan melunak.”
Dia berusaha untuk tidak jengkel karena Alyssa menyelidik. “Alec suka bicara.”
“Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Tidak perlu. Bahwa kau akan berlari padanya saat dia terbangun itu sudah pasti. Bahwa itu tidak berakhir baik terlihat jelas di wajahmu.”
Dia memalingkan wajah. “Bagus sekali.” Lalu, karena dia bodoh, dia bertanya, “Kenapa kau pikir dia akan melunak?”
“Karena dia tidak bodoh. Dan aku melihat bagaimana dia memandangmu.”
“Dia tidak memandangku.”
“Oh ya, dia memandangmu. Aku melihatnya di acara Halloween yang Daphne adakan untuk pusat itu.”
Stevie datang sebagai Mata Hari dan Clay terangsang selama beberapa hari setelahnya. Dia merasakannya lagi sekarang hanya dengan mengingatnya. Diam-diam dia menurunkan mug kopinya ke pangkuannya, tetapi tidak cukup diam—mata Alyssa berkilat.
“Dia memperhatikanmu, Clay, seolah ingin melahapmu. Jadi beri dia waktu.”
Dia pergi, tapi Alec muncul segera setelah dia pergi. “Dapat sesuatu.”
Clay menggeser kursinya agar kaki dan pangkuannya berada di bawah meja. “Tentang apa?”
Alec duduk di tepi mejanya seperti yang dilakukan Alyssa. “Pencurian dari lemari senjata. Tidak banyak dan tersebar—masing-masing satu di Maryland, DC, Virginia Utara, Pennsylvania timur, dan West Virginia. Setelah Ford muncul di sana, aku menambahkan West Virginia ke radius pencarianku. Aku mencari klaim asuransi yang ditolak atau menghasilkan penyelidikan polisi.”
“Aku tidak akan tanya bagaimana kau masuk ke database asuransi.”
“Itu langkah bijak. Aku menelepon setiap orang yang mengajukan klaim, bilang aku auditor internal perusahaan asuransi dan membuka kembali kasus mereka. Dua dari empat mau bicara, keduanya istri polisi. Keduanya kehilangan senjata. Tidak ada yang menggunakan jasa pembersih, tapi keduanya melakukan pekerjaan AC yang termasuk pembersihan saluran udara.”
Clay bersandar, sangat terkesan. “Nama perusahaannya?”
“Dua perusahaan berbeda, keduanya sah. Tapi para polisi itu mendapat selebaran penawaran ‘spesial’. Nomornya bukan milik perusahaan asli dan tidak ada yang menawarkan spesial. Keduanya mengatakan tim yang datang adalah seorang pria dan seorang wanita. Wanita itu Kimberly MacGregor. Pria itu sesuai deskripsi Doug: lima kaki sembilan, sangat biasa.”
Kegembiraan merambat di tulang belakang Clay. “Berikan informasinya padaku. Aku akan menelepon Carter. Dia bisa mengirim pelukis sketsa ke dua rumah itu. Jika mereka melihat Doug, mereka bisa memberikan deskripsi. Semoga kita dapatkan kemiripan yang lebih membantu daripada yang kita punya sejauh ini. Kerja bagus, Alec.”
“Terima kasih. Bagaimana kau akan menyembunyikan bahwa aku mendapat informasi dengan cara… kreatif?”
“Aku akan memikirkan sesuatu. Jangan khawatir.”
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 3.30 p.m.
Setelah Deacon pergi bersama polisi lokal, Joseph kembali ke kamar Ford. Daphne duduk diam seperti patung di kursi plastik, tangannya di atas tangan Ford. Dia tahu Daphne tidak akan pergi tidur dengan layak, jadi dia secara mental mendesak anak itu untuk cepat bangun.
Berdiri di belakangnya, dia memijat bahunya, puas saat Daphne menundukkan kepala, memanjangkan lehernya. Dalam hitungan menit otot-ototnya mulai mengendur.
“Kau perlu tidur, Daphne.”
“Aku perlu dia melihatku saat dia bangun. Lalu aku akan tidur.”
“Aku pernah tiga hari di rumah sakit, tak sadar,” katanya. “Ibuku berbicara padaku. Aku ingat hanya ingin mendengar lebih banyak, ingin mendekat, dan aku bangun. Jadi mungkin kau harus berbicara padanya.”
Dia menoleh, matanya membesar. “Apa yang membuatmu tak sadar tiga hari?”
“Kecelakaan skateboard waktu kecil. Setelah aku akhirnya bangun dan Ibu tahu aku tidak akan mati, dia memarahiku habis-habisan. Aku tidak pakai helm.”
“Aku pun akan memarahimu.”
Dia menyeringai. “Ya, tapi aku baru jatuh setelah berhasil melakukan ollie dan meluncur di pegangan tangga sekolah menengah. Benar-benar sepadan.” Senyumnya memudar. “Kecuali betapa aku menakuti ibuku. Aku selalu benci sudah membuatnya begitu.”
“Aku rasa dia sudah memaafkanmu,” katanya sambil tersenyum, lalu kembali menatap putranya. “Dengan Ford selalu soal kuda, yang kurasa salahku. Aku membawanya ke kandang sejak dia bayi. Saat lima tahun dia melihat kompetisi lompat dan dia langsung terpikat. Hatiku rutin berhenti setiap kali melihatnya bertanding.” Dia membelai tangan putranya. “Dia suka terbang.”
“Bicaralah tentang kuda atau pohon Natal raksasa milik Simone. Bicaralah apa saja.”
Dia melakukannya, tapi topik yang dia pilih adalah pusat perempuan yang dia dan Paige bangun, yang untuknya dia mengadakan acara penggalangan dana itu. Pada awalnya Joseph hanya mendengarkan setengah hati, memikirkan semua warna yang pernah Daphne kenakan di acara-acara itu, betapa mencoloknya dia di antara lautan gaun hitam. Betapa hidupnya dia.
Lalu dia ingat semua jam yang dia habiskan mengamatinya dari seberang ruangan, membayangkan menanggalkan gaun-gaun cerah itu darinya. Membayangkan semua yang akan dia lakukan jika saja Daphne pulang bersamanya. Ke tempat tidurnya. Jika saja Daphne miliknya.
Dia bisa jadi miliknya. Milikku. Dia menyukai itu.
Dan kemudian dia sadar Daphne tidak berbicara pada Ford. Dia berbicara padanya. Dia memberitahunya betapa ketakutannya para wanita itu, betapa berat pengobatan bagi tubuh mereka. Dan jiwa mereka. Betapa menghancurkannya kehilangan rambut, lekuk tubuh. Feminitas mereka. Betapa menakutkannya memikirkan bahwa mereka mungkin meninggalkan anak-anak mereka tanpa ibu. Dan betapa sulitnya mengurus anak-anak saat mereka bahkan nyaris tidak bisa mengurus diri sendiri.
Dan Joseph tahu dia sebenarnya sedang memberitahunya bagaimana itu baginya, membantunya mengerti hal-hal yang harus dia ketahui. Jika dia memutuskan untuk menjadi milikku.
“Aku beruntung,” gumamnya. “Aku punya Mama dan Maggie. Aku selalu tahu jika sesuatu terjadi padaku mereka akan menjaga dirimu. Begitu banyak yang tidak seberuntung itu, dan aku selalu berkata, ‘Suatu hari aku akan melakukan sesuatu tentang itu.’ Lalu Paige mulai bicara tentang mendirikan sekolahnya, menawarkan kelas bela diri bagi para wanita di pusat sosial Holly. Itu menariknya kembali dari tempat gelap di mana dia selalu ketakutan. Aku juga pernah berada di sana, tempat gelap itu. Untuk waktu lama aku hanya menahan napas, menunggu dokter memberi kabar buruk. Tapi dia tidak, dan terus tidak, lalu tahun-tahun berlalu. Aku tahu saatnya tiba untuk memberi kembali.” Dia mengembuskan napas. “Saat aku mencapai akhir hidupku, aku ingin bisa melihat ke belakang dan tahu bahwa keberadaanku membuat segalanya lebih baik.”
Dan saat itu dia tahu. Aku harus memilikinya. Tidak ada yang boleh menghalangiku. Atau mengancam mengambilnya dariku. Dialah satu-satunya yang dibuat untukku.
“Kukira kau sudah membuat segalanya lebih baik,” katanya pelan.
“Tidak sebanyak yang akan kulakukan,” katanya. “Kami punya awal yang baik. Enam bulan lagi kami akan punya fasilitas untuk dua puluh ibu tunggal dan anak-anak mereka. Tidak semua akan bertahan, tapi aku akan memastikan mereka meninggalkan anak-anak dengan beberapa kenangan baik.”
“Itu sebabnya kau membeli peternakan?” tanyanya.
Dia menatapnya, matanya dipenuhi ketidakpercayaan. “Kau benar-benar baru saja menanyakannya?”
Dia mengernyit, lalu meringis saat menyadari apa yang baru dia katakan. “Bukan itu maksudku. Maksudku membeli… properti tempat peternakan itu… berdiri,” ujarnya kaku.
Bibirnya bergetar dan dia sadar Daphne menertawakannya. “Kau mudah, Joseph.”
Dengan orang lain dia mungkin kesal. Dengan Daphne, dia justru tertawa. “Tidak juga. Aku setidaknya suka diajak makan malam dulu.”
Dia menatap sejenak. Lalu menelan, jelas berusaha tidak tertawa. Dia berkedip polos. “Apa?”
Dia menutup mulut dengan tangannya, tapi sudah terlambat. Dia mulai tertawa, lebih sebagai pelepasan tekanan daripada apa pun. Tetap saja, lagu “king of the world” terlintas di benaknya. Tawa itu mereda dan matanya berubah, menggelap. Tubuhnya langsung merespons dan dia mencondongkan tubuh, perlu merasakan bibirnya.
“Ibu?”
Mereka menjauh seperti remaja bersalah. Mata Ford berusaha terbuka, bahunya bergerak saat dia mendorong tubuhnya ke depan, bingung dan ketakutan. Joseph menunduk di atas Daphne, menahan bocah itu agar tidak mencabut infusnya.
“Ford.” Daphne membingkai wajahnya dengan kedua tangan. “Ini aku. Ibu. Buka matamu.”
Kelopaknya berkedip, mata hijaunya dipenuhi kebingungan. “Bu?”
“Aku di sini, Nak. Tepat di sini.”
“Di mana?” Suaranya serak menyedihkan.
Joseph menekan tombol panggil dan bergegas ke kamar mandi membasahi kain, menyerahkannya pada Daphne. Dia membasahi bibir Ford yang pecah-pecah dan meneteskan sedikit air ke mulutnya.
“Di rumah sakit,” katanya. “Di West Virginia.”
Dia menatap wajahnya. “Kakiku?”
“Kakimu baik-baik saja. Tanganmu juga.”
“Kim?”
“Dia tidak bersamamu?” Saat Ford menggeleng, ekspresinya berubah nyeri. “Kami masih mencarinya.”
Isak tertahan di tenggorokan Ford. Daphne menunduk hingga keningnya bertemu kening Ford. “Tidak apa-apa, Nak. Menangislah sepuasmu.”
Seorang perawat berlari masuk, berhenti saat melihat Ford tidak violent kali ini. Dia mendekat hati-hati, menunggu sambil air mata mengalir diam-diam di wajah Ford. Saat gelombang itu lewat, bahunya kembali jatuh ke bantal. “Sangat lelah,” bisiknya.
“Maka tidurlah, Nak.”
“Berapa lama?” bisiknya, kelopaknya berat. “Pergi berapa lama?”
“Sehari setengah,” kata Daphne lembut. “Hari terpanjang dalam hidupku.”
“Aku akan tidur… jika kau tidur.” Dia berjuang, matanya terbuka. “Janji.”
“Aku akan tidur. Aku janji.”
Mata Ford tertutup. “Kau sakit. Kalau tidak tidur.”
Joseph mencondongkan tubuh. “Ford, aku Joseph Carter dari FBI.” Kening bocah itu berkerut bingung, jadi Joseph menambahkan, “Aku putra Jack Carter,” dan Ford mengangguk. “Kau tahu di mana kau berada?”
“Pondok. Hutan. Jalan bermil-mil. Sangat lelah.”
“Apakah mereka mengatakan kenapa menculikmu?”
“Uang. Tebusan.” Ford sudah kembali tenggelam dalam tidur. “Rindukan aku.”
Daphne mencium keningnya, pipinya. “Istirahatlah, Nak. Ibu akan kembali. Ibu sayang kamu.” Dia berdiri dan Joseph menariknya dekat.
“Aku tidak ingin meninggalkannya.”
“Hotel ada di sebelah. Kau bisa kembali dalam dua menit saat dia bangun. Ini kesempatanmu untuk tidur. Selain itu, kau sudah berjanji.”
Delapan Belas
Baltimore, MarylandRabu, 4 Desember, 4.30 p.m.
Setelah memeriksa kedua “tamu rumahnya,” Mitch sedang berlari naik tangga dari basement ketika dia mendengar pintu garasi terbuka. Cole pulang dari sekolah. Anak itu berlari naik tangga dan membanting pintu kamarnya begitu keras hingga rumah bergetar. Apa lagi sekarang? Dia meninggalkan kamarnya dan mengetuk pintu Cole.
“Pergi.”
“Apa yang terjadi, Cole?”
“Tidak ada.”
Yang berarti mungkin cukup buruk. “Aku akan mencari tahu.”
Pintu mendadak terbuka dan dia mendapati dirinya mendongak ke mata hijau Cole yang marah. “Aku bilang pergi, dan aku serius.”
Sial. Anak itu bukan hanya tumbuh tinggi. Dia mulai berisi juga. Beri beberapa tahun dan dia mungkin sebesar Ford Elkhart. Yang, bisa dibuktikan oleh punggung Mitch yang masih nyeri, sebesar sapi jantan. “Kau diskors?”
“Tidak.” Tapi dia mengalihkan pandangan. “Tinggalkan aku sendiri.”
“Jangan pakai nada seperti itu padaku, Nak. Aku harus menyisihkan waktu dari jadwalku hari ini untuk bertemu dengan pembimbingmu. Dia bilang kalau kau diskors sekali lagi, kau selesai. Aku harus mencarikan sekolah lain untukmu. Aku tidak punya waktu untuk itu sekarang. Jadi apa pun yang baru saja kau lakukan, sebaiknya bukan pelanggaran yang bisa membuatmu diskors. Mengerti?”
Cole menatapnya tajam. “Jelas sekali. Pak.”
Mitch meringis ketika pintu dibanting di wajahnya. Dia mengetuk lagi. “Aku ada pekerjaan HVAC malam ini. Gedung perkantoran, jadi pekerjaan setelah jam operasional. Seharusnya aku sudah pulang saat waktumu berangkat sekolah besok, tapi kalau belum, sebaiknya kau bangun dan pergi sekolah.”
“Baiklah. Terserah.”
Artinya tidak, pikir Mitch. Dia akan memikirkan apa yang harus dilakukan pada Cole ketika dia pulang. Malam ini dia akan berada di West Virginia. Beckett pasti sudah tahu sekarang bahwa Ford ada di rumah sakit di Wheeling. Jika aku jadi Beckett dan anak itu melihat wajahku, itu tempat pertama yang akan kudatangi.
Mitch mengeluarkan kunci dan menggemeretakkannya di tangannya. “Van sedang bermasalah, jadi aku akan membawa Jeep. Aku melihat setumpuk buku sekolahmu di jok belakang. Kau butuh salah satunya malam ini, untuk mungkin… entahlah. Pekerjaan rumah?”
Hening menyambut telinganya dan Mitch merasakan nyeri tumpul di belakang matanya. Tuhan, andai saja kau masih di sini, Mom. Karena anak itu membuatku gila.
Ibunya masih akan ada di sini jika bukan karena Daphne. Satu lagi alasan dia harus membayar.
“Kalau aku sudah pulang dari pekerjaan ini kita harus bicara, Cole,” kata Mitch pelan. “Aku menginginkan jalan yang lebih baik untukmu daripada jalan yang sedang kau jalani. Tolong pergilah ke sekolah besok.”
Lagi-lagi hanya hening yang menyambutnya dan Mitch mengembuskan napas kesal. “Jangan bikin masalah baru sampai aku pulang. Oke?”
Kepalanya berdenyut, dia masuk ke Jeep dan berangkat ke West Virginia. Setidaknya semuanya bergerak ke arah yang benar di sana. Dan hanya soal waktu sebelum ayah Mutt mendapat kunjungan dari bos Rusia yang sangat tidak bahagia.
Secara keseluruhan, keadaan bisa jauh lebih buruk.
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 4.30 p.m.
Ada sesuatu yang terasa ilegal tentang kamar hotel yang saling terhubung, pikir Daphne saat dia menyaksikan Joseph menggesekkan kartu kuncinya pada kunci pintu. Dia masuk lebih dulu, menaruh tasnya di atas lemari, dan mulai memeriksa setiap jendela, sudut, dan celah untuk… untuk apa?
“Aku rasa pembunuh tidak akan muat di situ,” katanya ketika Joseph membuka microwave kecil di dapur mungil itu.
Dia meliriknya. “Kamera mungkin.”
Matanya membesar. “Kamera?”
“Dia menggunakan satu untuk merampok Trooper Gargano.” Dia memeriksa lemari. “Aku gugup kita ada di sini, bahwa Ford ditemukan di sini, bahwa kau pernah tinggal di sini. Terasa seperti jebakan.”
Dia berharap Joseph sedang menggoda. Tapi tidak. Dia benar-benar waspada dan telah memerintahkan Hector untuk melakukan hal yang sama. Detektif Vice itu saat ini sedang mengawasi area sekitar hotel, memeriksa pintu keluar, mencari siapa pun yang terlihat seperti Doug.
Joseph memeriksa semua ventilasi, lalu mematikan lampu dan menarik tirai, menjatuhkan kamar ke dalam kegelapan total. “Aku mencari titik-titik cahaya kecil,” katanya, meski dia tidak bertanya. “Lubang yang mungkin dibor.”
“Mereka harus tahu kita menginap di kamar ini, kan?”
“Atau mereka bisa menyuap petugas resepsionis,” katanya, seolah tidak percaya dia bisa begitu naif. Dia punya poin. Dia memang sengaja mengelak.
Mekanisme pertahanan, sama seperti wajah Stepford miliknya. Dia membuka kunci pintu penghubung antar kamar, lalu keluar lewat pintu lorong. “Aku segera kembali,” janjinya, lalu menutup pintu, lagi-lagi menenggelamkannya dalam kegelapan.
Dia bisa duduk, mengangkat kaki. Ini mini-suite, ada sofa, dapur kecil, dan kamar tidur terpisah. Dia bisa bergerak, tapi dia tidak. Dia bisa menyalakan lampu, tapi dia juga tidak melakukannya.
Karena sesuatu akan terjadi. Dia bisa merasakannya. Dengan buta dia meletakkan tas tangannya di meja dapur kecil, mendengarkan.
Joseph ada di kamarnya. Dia bisa mendengar Joseph melakukan semua pemeriksaan yang sama seperti yang tadi dilakukannya di kamar Daphne. Pengunci pintu di sisi lain pintu penghubung berderit dan…
Jantungnya berdegup kencang sejak mereka naik lift. Rahang Joseph mengencang, tinjunya mencengkeram kantong mantelnya. Ekspresinya gelap.
Dia mungkin menyangka Joseph sedang marah, tapi pandangannya turun ke resleting celananya. Bukan marah. Dia terangsang. Sangat.
Dia mungkin akan terkejut, jika saja dia tidak ikut andil membuatnya seperti itu. Joseph hendak menciumnya ketika Ford bangun. Dia berubah ke mode ibu, tapi bahkan saat memeluk putranya, bahkan saat menangis bersama Ford, berbagi kelegaan yang sama, bahkan saat itu pun dia tidak lupa bahwa Joseph ada di sana. Dan bahwa Joseph hampir menciumnya.
Jadi saat Joseph membantunya turun dari SUV di depan hotel, dialah yang mencium Joseph lebih dulu. Keras dan cepat, tangannya menyelusup ke rambutnya. Dia melepas Joseph hanya dengan satu kata. “Lebih cepat.”
Sekarang, sesuatu akan terjadi.
Syukurlah. Dia nyaris melompat ke Joseph di jalan raya ketika Joseph menebarkan segala imajinasi tentang apa yang akan dilakukan padanya. Di bawah pinggang.
Pintu terbuka keras dan mendadak itu menjadi “lebih cepat.”
Joseph tidak berhenti untuk berbasa-basi. Waktu untuk kata-kata manis sudah selesai. Dalam satu gerakan cair, tangannya mencengkeram rahangnya, mengangkat wajahnya, mengambil mulutnya dengan keganasan yang membuat bibirnya perih dan paru-parunya kosong.
Dia panas, kulitnya kencang dan berdenyut di semua tempat yang tepat. Dia menengadah untuk menarik napas dan Joseph memanfaatkan itu, mendorong lidahnya ke dalam mulutnya. Dan apa yang dulu selalu tampak… membingungkan dalam hal daya tariknya kini menjadi sangat masuk akal. Itu pendahuluan. Janji. Apa yang Joseph lakukan dengan mulutnya adalah apa yang akan dia lakukan dengan bagian tubuh keras yang menekan dirinya di bawah sana.
Joseph melepaskan diri, suaranya geraman yang membuatnya menggigil. “Katakan ya.”
“Ya.”
Joseph mendorongnya ke pintu, kedua tangan di sisi kepalanya, pinggulnya menghantam pusat tubuhnya. “Apa pun yang kuinginkan. Katakan.”
“Ap…” Dia terhenti. “Apa maksudmu—”
“Apa pun yang kuinginkan,” ulangnya kasar. Lalu lembut, “Segala yang kuinginkan akan membuatmu merasa enak. Itu janjiku. Jadi katakan, Daphne. Apa pun yang kuinginkan.”
Dia mengangguk. Menemukan suaranya. “Apa pun.”
Dia menciumnya lagi, ciuman lembut yang membuatnya hampir mendesah. Dia mengusap lehernya, menjilat garis hingga ke tempat nadinya berdetak. “Gugup?”
“Sedikit. Ya.”
“Jangan.” Dia menggulirkan pinggulnya dan Daphne terengah. “Kau basah?”
Sebuah getaran menggetarkan kulitnya. Ya Tuhan. “Ya.”
“Sedikit?”
Dia mengembuskan napas. “Tidak.”
Hembusan napas Joseph kasar. “Bagus.”
Ia menempelkan kedua tangannya rata di pintu di kedua sisi kepalanya dan mencium bibirnya dengan ciuman yang panas dan keras. Ia meraih mantelnya dan memegangnya erat-erat.
"Buka kancing mantelmu," katanya. Dengan tangan gemetar, ia melakukannya, menjatuhkannya ke lantai tanpa berpikir panjang. "Sekarang sweternya." Ia menariknya ke atas kepalanya, ragu-ragu ketika kerah turtlenecknya tersangkut pada wig-nya, takut apa yang akan ia tanyakan selanjutnya. Dengan hati-hati ia menariknya hingga terlepas, merapikan rambutnya sambil menjatuhkan sweter di atas mantelnya.
Bibirnya kembali menyentuh bibirnya, ciuman ini lembut dan tenang, dan ketika ia mengangkat kepalanya, ia bergumam protes. "Kali ini kau bisa memilih apa yang kau lepas," gumamnya. "Celana jeans atau bra."
"Aku masih memakai sepatu bot."
"Aku akan mengurusnya," katanya dengan lembut dan ia kembali menggigil, berbagai macam bayangan melintas di benaknya. "Lepaskan celana jeansmu untukku, Daphne."
Bagaimana ia bisa membuka kancing dan resletingnya, ia sendiri tidak tahu, tetapi dorongan dan goyangan pinggulnya membuat celana jinsnya melorot hingga ke pergelangan kakinya. Napasnya bergetar, menghangatkan bahunya. Yang kemudian diciumnya. Ia berpindah ke tulang selangkanya, membiarkan napasnya menghangatkan kulitnya di sana juga. Ia menelusuri bagian tengah tenggorokannya dengan ujung lidahnya dan ia menarik napas.
"Joseph." Ia merasakan senyumnya di kulitnya.
"Kau tidak malu, kan, Daphne?" Ia tidak menunggu jawaban, menggerakkan tangannya menyusuri pintu dengan gerakan mengintai, bahunya bergulir seperti kucing besar. Ia mencium perutnya hingga ia berlutut di depannya, hidungnya hanya sepersekian inci dari tempat ia benar-benar basah.
Ia menarik napas, hembusan napasnya terdengar kasar yang membuat lututnya lemas. "Kau membuatku tidak sabar, Joseph."
Ia terkekeh sinis. "Bagus. Karena kau membuatku gila. Tahukah kau betapa harumnya aromamu? Betapa aku ingin menyelam dan mencicipimu?"
Ia harus mengunci lututnya, yang membuat pria itu terkekeh lagi. "Kenapa tidak?"
Suara menelannya terdengar. "Karena aku ingin kakimu bebas. Pertama kali aku melihatmu, aku membayangkan kakimu di atas bahuku, lidahku terkubur begitu dalam di dalam dirimu." Kekehannya yang gelap kembali terdengar. "Aku yakin kau tidak tahu bahwa saat aku makan muffinmu, aku sedang memikirkan untuk memakanmu hidup-hidup."
"Tidak," bisiknya. "Sama sekali tidak tahu." Pinggulnya bergerak sendiri dan condong ke arahnya. Pria itu mundur beberapa inci, geraman peringatan di tenggorokannya.
"Begitu aku mulai, aku tidak akan bisa berhenti. Jadi jangan menggodaku."
"Kalau begitu, demi Tuhan, cepatlah."
Tiba-tiba ia meraih kakinya dan menarik sepatu botnya, membuatnya terbang melewati bahunya. Sepatu bot yang lain menyusul. "Lepaskan celana jinsmu."
Dia menurut dan dia bangkit, meraih pantatnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya dari lantai. Lututnya terangkat untuk mencengkeram pinggulnya, tangannya mencengkeram bahunya saat dia memutarnya.
"Cepat, Joseph. Kumohon."
Beberapa detik kemudian dia terlentang di tempat tidur, kakinya di atas bahunya, mulutnya... "Ya Tuhan." Dia menghisapnya melalui renda celana dalamnya dan dia melengkungkan tubuhnya, meningkatkan gesekan, menggoyangkan pinggulnya, menemukan ritme yang membuatnya semakin bergairah.
Tiba-tiba dia menarik diri, memancing protes dari bibirnya. "Tunggu," katanya dengan suara berat. "Tunggu saja." Dia bisa melihat garis tubuhnya dalam kegelapan. Dia berlutut di antara kakinya, kepalanya tertunduk, tinjunya di samping tubuhnya. Dadanya naik turun saat dia terengah-engah.
"Apa? Ada apa?"
Dia tertawa tak percaya. "Ada apa? Daphne, aku akan segera mencapai klimaks dan aku bahkan belum mulai. Aku perlu memperlambatnya." Dia menggerakkan tangannya ke bawah kakinya, lalu kembali ke atas lagi. "Ini harus dilepas." Dia menarik celana dalamnya, satu kaki, lalu kaki yang lain, kemudian mendekatkannya ke hidungnya dan menghirupnya.
"Oh," bisiknya.
Dia menyelipkan celana dalam itu ke saku celananya, lalu perlahan mengangkat kakinya ke atas bahunya, menyeretnya ke mulutnya. Lidahnya menjilat, menggoda, dan dia pikir dia sedang memperhatikannya, bahwa meskipun dia tidak bisa melihat dalam gelap, dia bisa.
"Joseph. Kumohon." Dia mendorong pinggulnya ke arahnya. "Kumohon."
Dengan erangan, dia kembali ke tempat tidur, lidahnya menusuk dalam-dalam. Dia memasukkan jari-jarinya ke rambutnya dan menariknya lebih dekat, menancapkan tumitnya ke punggungnya untuk mendorong dirinya lebih tinggi, sementara dia menghisap dan menjilat dan membuatnya melayang.
Orgasme itu benar-benar mengejutkannya dan dia melengkungkan tubuhnya dari tempat tidur, terengah-engah menyebut namanya. Setelah... dia berbaring di tempat tidur, jari-jarinya masih mencengkeram rambutnya, bernapas seperti dia baru saja berlari satu mil.
"Ya Tuhan," bisiknya. Dia mengangkat kepalanya dan menunduk di atasnya, terengah-engah. "Lebih baik dari yang kubayangkan," katanya pelan. "Dan aku banyak sekali membayangkannya." Dia memaksa jarinya untuk melepaskan rambutnya dan merebahkan diri di kasur. "Aku tidak percaya aku tidak tahu tentang ini."
Dia mengecup bagian dalam pahanya. "Kau mengatakan hal-hal yang paling manis," godanya.
"Kita belum selesai, kan?"
"Oh tidak," katanya. "Tapi aku lebih suka tidak bertindak seperti remaja."
Dia menggigit bibirnya. "Aku lupa pakai pengaman."
"Tidak."
Dia menarik napas. "Cepat," bisiknya.
"Tidak." Dia perlahan-lahan turun dari tempat tidur dan dia mendapat kesan bahwa dia sedang menanggalkan pakaiannya untuk keuntungannya, untuk memberinya waktu untuk terbiasa dengannya. Tiba-tiba dia ingin melihatnya. Dia menekan saklar lampu dan membeku. Bibirnya berkilau. Aku. Itu dariku. Itu sangat erotis.
Dia melepaskan kemejanya, otot-ototnya menegang setiap kali tubuhnya berputar. Dia menjatuhkan kemejanya ke lantai dan dia menatapnya sepuasnya. Dadanya... indah. Dadaku... tidak begitu. Dia menutup matanya.
"Tidak," katanya dengan kasar. "Jangan berani-beraninya kau ke sana. Lihat aku."
Dia membuka matanya tepat waktu untuk melihatnya menurunkan celananya. Dia berdiri di sana, kemejanya tidak dikancing, ereksinya menegang untuk keluar dari celana boxernya.
"Joseph," gumamnya.
"Apakah ini terlihat seperti aku punya masalah dengan apa yang kulihat?" tanyanya, menunjuk dirinya sendiri. "Apakah begitu?"
"Tidak." Dia mendongak menatap wajahnya, lalu kembali menatap celana pendeknya. "Tidak." "Tentu saja tidak," geramnya. Dia menurunkan celana dalamnya dan membungkuk untuk mencari dompetnya dan mengeluarkan kondom. Dia memasangnya di sepanjang penisnya dan mulutnya terasa kering.
Tanpa mengalihkan pandangannya dari wajahnya, dia merangkak di atas tempat tidur sampai dia berada di atasnya. "Katakan ya," pintanya.
"Ya." Dia mengangkat tubuhnya, mencium mulutnya, merasakan dirinya sendiri di bibirnya. Sangat mengejutkannya. Dengan raungan rendah, dia mendorongnya ke tempat tidur, mendorong masuk ke tubuhnya dengan satu dorongan. Dia melengkungkan tenggorokannya. Merasakan dia memenuhinya. "Ya."
"Kau ketat. Terasa sangat enak."
"Kau sempurna," bisiknya. "Tunjukkan padaku."
Dia mengatur tempo, perlahan pada awalnya. Dia tahu kapan dia mencapai batas kendalinya karena matanya menjadi lebih gelap dari hitam, otot-otot di rahangnya sedikit menonjol, bisepnya bergetar karena tekanan. "Lingkarkan kakimu di sekelilingku."
Ia melakukannya, bersenandung saat ia bergerak lebih dalam. Keringat menetes di dahinya dan matanya menjadi kabur. Kemudian ia bergerak lebih cepat, lebih keras, giginya terkatup rapat hingga ia melengkungkan punggungnya, tubuhnya tersentak-sentak saat ia mencapai klimaks.
Ia terkulai, tubuhnya terasa berat di atas tubuh wanita itu. Wanita itu melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menghela napas. Ia tidak bergerak, suaranya teredam ketika ia berkata, "Desahan yang baik atau desahan yang buruk?"
"Desahan yang sangat baik." Ia mencoba bergerak, tetapi wanita itu mempererat pelukannya. "Tidak. Tetaplah di sini." "Aku terlalu berat untukmu."
Ia mengecup bahunya. "Bertahun-tahun sendirian... Rasanya enak memilikimu yang terlalu berat."
Ia mencium dagunya, menyandarkan dahinya ke dahi wanita itu. "Apa pun yang kuinginkan?"
Wanita itu harus tersenyum. "Sekarang kau bertanya?"
Bibirnya melengkung ke atas, lalu ia kembali serius. "Saat aku... mencicipimu..."
Pipi Daphne memerah. "Ya?"
"Kau menyelipkan jarimu di rambutku dan aku menyukainya. Aku ingin menyentuhmu.
Di mana-mana." Dia mencium pelipisnya, menyentuh rambutnya dengan bibirnya. "Aku akan menganggapmu cantik, apa pun yang terjadi. Lain kali... maukah kau setidaknya berpikir untuk melepasnya?"
"Ya."
Dia tersenyum getir. "Kau akan melakukannya atau memikirkannya?" "Keduanya. Joseph? Terima kasih."
Kepuasan terpancar di matanya. "Sama-sama."
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 5.25 p.m.
Joseph menutup pintu kamar tidurnya, meninggalkannya tertidur lelap. Dia merasa… luar biasa. Otot-otot rileks, stres rendah. Dia merasa seperti bisa lari maraton.
Itu tadi luar biasa. Berkali-kali dia membayangkan kaki panjangnya melingkari pinggangnya. Nyatanya lebih baik daripada fantasinya. Dia sudah menginginkannya lagi.
Tapi pertama-tama dia harus menyingkirkan ancaman terhadapnya.
Dia punya rapat tim dalam lima menit, tapi itu seharusnya cukup untuk mulai menggerakkan pencarian laporan penculikan sepupu Daphne, Kelly. Dia menemukan kartu nama yang diberikan Detektif McManus dan menelepon nomor itu.
“Departemen Kepolisian Wheeling, Junie Bramble berbicara. Ada yang bisa saya bantu?”
“Halo, Nyonya Bramble. Nama saya Special Agent Carter. Saya dari—”
“FBI,” katanya. “Detektif McManus bilang Anda akan menelepon. Katanya Anda tertarik pada kasus lama. Penculikan gadis Montgomery dan sepupunya.”
“Ya, Bu.”
“Saya sudah mulai menggali. Saya harusnya segera punya sesuatu untuk Anda.”
“Terima kasih.”
“Itu kasus besar di sini, Agen Carter. Semua orang yang saya kenal menjadi relawan mencari gadis-gadis itu. Saya dengar sepupunya bersama Anda.”
“Jaksa Negara Bagian Montgomery, ya.”
Ada jeda hening. “Ma… maaf? Kelly Montgomery meninggal.”
“Benar. Saya sedang bicara tentang Daphne Montgomery, sepupu Kelly.”
“Oh. Daphne bukan Montgomery saat itu. Dia Sinclair. Daphne Sinclair. Ibunya Montgomery sebelum menikah… Oh, benar. Simone pasti bercerai dan kembali ke nama gadisnya.”
Joseph teringat bagaimana wajah Maggie mengeras seperti batu saat mendengar ayah Daphne disebut. “Apakah Anda tahu kenapa mereka bercerai?”
Junie ragu. “Setahu saya dia meninggalkan mereka. Jadi Daphne sekarang jaksa? Itu menyenangkan sekali. Bagaimana kabar ibunya?”
“Anda kenal Simone?”
“Saya satu SMA dengan saudara perempuan Simone, Vivien, yang meninggal beberapa tahun lalu. Dia ibu Kelly.”
“Oh.”
“Ya. Itu tragis. Vivien hampir kehilangan akal saat Kelly hilang. Dan ketika gadis itu ditemukan tewas… Vivien hancur, kasihan. Itu masa kelam bagi kota kami. Saya memproses laporan polisi setiap hari, Agen Carter. Saya melihat semua yang buruk, semua yang jelek. Bukan hanya korban, tapi keluarga dan komunitas mereka. Semua menderita, dan di kantor polisi kami hampir tak pernah melihat akhir yang bahagia. Saya senang Daphne kecil menemukan hidup yang baik. Tolong katakan pada dia begitu. Saya tidak akan pulang sebelum laporan Anda siap.”
“Anda lembur,” kata Joseph. “Saya berharap tidak perlu memintanya.”
“Kalau Anda bisa membawa penutup bagi keluarga itu, ini pantas. Ini akan jadi bagian kecil saya.”
Joseph berterima kasih, lalu menutup telepon, penasaran. Tidak seorang pun pernah menyebut Bibi Vivien. Dan apa urusan dengan ayahnya? Dia akan mendapat cerita lengkap dari Daphne saat dia bangun. Sekarang dia harus tampil rapi, karena rapat tim dilakukan lewat konferensi video.
Dia benci konferensi video. Dia lebih suka anonimitas visual dari rapat telepon biasa. Tapi tim punya foto yang perlu dia lihat, jadi dia berpakaian dan menyalakan laptop. Ketika panggilan tersambung, yang muncul adalah close-up mata kiri J. D. Fitzpatrick.
“Maaf,” kata J.D. “Sedang mengatur kamera.” Dia mundur, alisnya terangkat. “Kau mungkin ingin…” Dia mengetuk pipinya. “Sebelum semua orang masuk.”
Joseph melompat dan melihat cermin. “Sial,” gumamnya, mendengar cekikikan rendah J.D. Bibirnya belepotan lipstik di pipi. Dia membasahi kain dan menggosok wajahnya. Dan mengernyit. Barang itu seperti punya umur paruh.
Tetap saja, itu sepadan. Dia menghapus sebagian besar buktinya dan kembali ke laptop. Sebagian besar tim sudah masuk. “Bisa mulai? Siapa saja di sana?”
“Semua kecuali kau dan Daphne, Deacon, dan Hector,” kata J.D.
“Aku menelepon dari jalan,” kata Kate melalui speaker. “Simone, Maggie, dan aku berangkat ke West Virginia dua jam lalu. Simone harus menyelesaikan pemasangan lampu di pohon Natal besarnya. Saat dia menyalakannya, itu akan menguras jaringan listrik Pantai Timur.”
“Setidaknya membuatnya tidak keluyuran,” kata Joseph sambil tersenyum. “Deacon sedang di luar bersama polisi lokal dan kantor lapangan Pittsburgh. Mereka mencoba melacak jejak Ford untuk menemukan tempat dia ditahan. Hector sedang istirahat.”
Hector sudah mengamankan hotel dan menyerahkan patroli pada agen lokal dari kantor Pittsburgh. Dia sudah bertugas sejak kemarin pagi dan Joseph butuh dia istirahat. Untuk berjaga-jaga.
Joseph memesan kamar yang saling terhubung untuk dirinya dan Daphne, lalu satu kamar di seberang lorong untuk ibu Daphne dan Maggie. Kate dan Hector masing-masing punya kamar di kedua sisi kamar Simone. Deacon dan Hector akan berbagi. Semua punya tempat untuk tidur.
“Daphne akhirnya tertidur.” Dan Joseph harus berusaha keras menyembunyikan senyum seperti kucing minum krim atas alasan yang membuatnya cukup lelah. “Ford stabil. Dia sempat bangun sebentar, lalu tidur lagi.” Dia menceritakan tentang dosis ketamin kedua dan penyetruman kedua.
“Itu sama sekali tidak masuk akal,” kata J.D. “Kenapa Doug menjemputnya hanya untuk menurunkannya lagi? Seolah Doug memang ingin Ford ditemukan.”
“Itu juga kesimpulanku,” kata Joseph. “Dia memancing kita ke sini, seperti dia memancing kita ke rumah di Timonium.”
“Aku punya informasi soal TKP di basement sana,” kata Brodie. “Aku memeriksa DNA pada darah di dinding dan itu milik mantan suami Daphne, Hakim Elkhart. Namun itu darah beku, seperti dari bank darah.”
“Dan sang hakim masih sangat hidup,” kata Grayson. “Dia mengunjungiku tadi pagi. Dia marah karena kami mengirim FBI ke kediamannya seolah dia penjahat biasa. Aku tanya apakah dia akan ke rumah sakit melihat Ford dan dia bilang ibu Ford ada di sana dan dia tidak dibutuhkan.”
“Kau tanya apakah dia membekukan darahnya?” tanya Joseph.
“Tidak, karena saat itu kami belum punya info itu.”
“Aku menelepon ibu sang hakim,” kata Brodie. “Dia mengonfirmasi mereka memang menyimpan darah untuk operasi darurat karena sang hakim punya golongan darah langka. Seharusnya disimpan di tanah kediaman, tapi tidak ada.”
“Doug ini sakit,” kata Joseph. “Ada tanda dia ada di sana mengawasi Daphne di kandang?”
“Ada,” kata Kate. “Scott Cooper menunjukkan tempat di mana seseorang bisa berdiri dan mendapat pandangan terbaik ke kandang. Ada bukti seseorang ada di sana hari ini. Jejak kaki baru di salju. Mungkin kami sedang diawasi sepanjang waktu.”
“Sial. Sejauh apa kita punya gambarnya?”
“Tidak sama sekali.” J.D. terdengar muak. “Polisi menyisir semua tempat di sepanjang area kampus, restoran, bar… Tidak ada yang menangkapnya di video. Orang ini hati-hati agar tidak tertangkap kamera. Seniman sketsa yang kami gunakan tidak dapat apa-apa dan itu bukan salah mereka. Guru yang melihatnya di Timonium memberi deskripsi yang bisa jadi siapa saja.”
“Bagaimana dengan gadis di Philly?” tanya Joseph. “Yang melihat pengasuhnya dibunuh?”
“Dia masih dibius,” kata J.D. “Kami dapat foto dari kamera garasi mal Philly. Ini Doug keluar dari van hitam Senin malam.” Layar tim berganti, menampilkan foto diam.
Joseph mencondongkan tubuh, mengernyit. “Bajingan. Daphne dulu menata rambutnya begitu.” Doug mengenakan wig dengan model sarang lebah lama Daphne. “Satu lagi centang di kolom ini-pribadi. Bagaimana perkembangan penelusuran berkas kasusnya? Ada yang membenci dia sedalam ini?”
“Tidak ada yang sesuai deskripsi Doug,” kata Grayson. “Banyak yang benci, tentu saja.”
“Cek apakah ada yang dia tuntut meninggal atau punya anggota keluarga yang meninggal,” saran Joseph. “Fakta bahwa Doug sebegitu pribadi dan fokus menunjukkan dia menyalahkan Daphne lebih dari sekadar beberapa tilang parkir.”
“Kami akan lakukan,” kata Grayson. “Sudah dengar dari Bo?”
“Belum sejak pagi.” jawab Joseph. “Mereka sedang merencanakan penggerebekan gudang Antonov, harusnya malam ini. Jika Doug adalah karyawan Antonov, mungkin kita dapat info tentang dia dari hasil penggerebekan. Bagaimana pencarian rumah Doug?”
“Sudah dipersempit ke tiga puluh properti milik siapa pun dengan nama ‘Doug,’ ‘Douglas,’ bahkan ‘McDougal’. Sampai aku tahu lebih banyak tentang Doug, aku buntu. Aku mulai mengecek properti-properti itu. Mungkin sesuatu muncul. Sejauh ini belum.”
“Teruskan. Kate, karena kau bersama Simone, tanyakan tentang kakaknya, Vivien. Putri Vivien adalah Kelly, sepupu yang dibunuh. Mereka tinggal di sini, dekat Wheeling. Aku ingin mendapat cerita dari Simone agar bisa membandingkan dengan laporan koran yang kuminta dari arsip kepolisian lokal. Aku juga akan bertanya pada Daphne saat dia bangun. Jelas kita dipancing ke sini. Aku ingin tahu kenapa.”
“Akan kulakukan,” kata Kate. “Aku akan menghubungimu saat punya informasi itu.”
“Terima kasih. Semoga kita bisa segera membuat Ford cukup kuat untuk pulang. Aku sangat tidak nyaman berada di sini atas undangan Doug.”
Dan kau ingin Daphne di ranjangmu sendiri. Yah, jelas.
“Terus berhubungan dan simpan ponsel kalian. Aku akan mengirim kabar apa pun dari pencarian untuk menelusuri kembali jejak Ford ke tempat dia ditahan. Kimberly dan adiknya masih hilang, jadi prioritas adalah menemukan rumah Doug dan tempat Ford ditahan. Kita terhubung lagi jam tujuh besok pagi kecuali ada perkembangan besar.”
Joseph memutuskan sambungan dan langsung ke kamar tidur. Daphne tertidur begitu dalam, dia tidak bergerak sama sekali. Dia pikir Daphne akan lebih nyaman dalam gelap untuk pertama kalinya bersama. Dia benar-benar terkejut saat Daphne menyalakan lampu. Lebih terkejut lagi ketika Daphne menciumnya tepat di mulut saat bibirnya masih dilumuri dirinya. Dia selalu mengejutkannya.
Dia menjatuhkan celananya, melepas bajunya, dengan egois berharap putranya tidur sedikit lebih lama, karena dia ingin dikejutkan lagi.
***
Baltimore, Maryland
Rabu, 4 Desember, 7.40 p.m.
Cole memeriksa tas olahraga, memastikan ia membawa semua yang ia butuhkan. Ponsel, charger, Game Boy, sekotak amunisi, kaus, celana dalam bersih, kunci cadangan van. Dan kantong Ziploc penuh uang tunai, uang yang ia rebut segenggam dari simpanan Mitch.
Dua ribu dolar pecahan kecil. Ia berharap uang itu tidak bertanda. Ia tidak tahu harus mencari tandanya di mana. Ia berharap orang-orang yang akan ia beli barangnya juga tidak tahu. Ada yang salah dengan uang yang bisa kau rebut segenggam seperti permen Halloween.
Aku harus keluar sebelum polisi datang. Ia sudah membuang banyak waktu merencanakan, tapi di luar dingin dan ia harus tahu pasti ke mana akan pergi. Pertama ke terminal bus, lalu tiga puluh jam menyedihkan bersama Greyhound penuh orang yang tidak mandi seminggu. Rico, temannya dari sekolah lamanya di Miami, akan menjemputnya di terminal sana. Rico tinggal di kompleks kondominium yang tiga per empat kosong. Banyak unit kosong tempat Cole bisa bersembunyi sementara ia memikirkan apa yang harus dilakukan.
Aku tidak seharusnya membawa senjata bodoh itu ke sekolah hari ini, pikirnya muram. Apa yang kupikirkan? Aku memang anak bodoh, seperti kata Mitch. Cole melihat ke cermin, tidak terkesan. Dia tumbuh enam inci sejak musim panas. Enam inci. Seharusnya aku jadi penguasa bukit. Tapi anak-anak itu tetap tidak mau berhenti mengganggunya.
Dia tidak berencana membawa senjata itu. Tidak berencana membawanya ke sekolah, sudah pasti. Tapi si pantat-gendut Tulio tidak mau berhenti. Dia terus mendorong dan mendorong… Memanggilnya nama-nama. Mengancam akan… Cole menelan ludah, tangannya basah hanya dengan memikirkan tangga dan bagaimana mereka menekannya ke dinding. Jadi dia membawa senjata ke sekolah hanya untuk menunjukkan. Hanya untuk menakut-nakuti mereka. Karena mereka tidak berhenti. Tapi si pantat-gendut Tulio menantang dan merebut senjata itu langsung dari tangan Cole dan tidak mau mengembalikannya.
Cukup banyak anak melihat Tulio berjalan membawa senjata itu. Tentu saja kepala sekolah melihat mereka. Orang tua itu seperti punya mata di belakang kepalanya. Mereka berpencar, tapi kepala sekolah melihat senjatanya. Tidak mungkin ada satu pun dari mereka yang akan berbohong demi Cole. Kepala sekolah akan memberi tahu polisi dan anak-anak itu akan menyerahkan Cole dalam sekejap.
Jadi aku kabur dari sini. Tapi ia tidak ingin pergi dengan tangan kosong. Ia sudah terbiasa dengan rasa dingin logam di punggungnya. Ia tidak akan membawa senjata ke sekolah lagi, tapi ia benar-benar ingin memilikinya saat masuk lingkungan berbahaya. Ia kehilangan yang pertama, tapi ia tahu di mana mencari yang lain.
Cole tidak ingin tahu kenapa Mitch menyimpan setumpuk senjata dan ribuan dolar di ruangan kecil di basement—ruangan tersembunyi yang tidak ingin Mitch diketahuinya. Mitch terlibat urusan serius dan Cole tidak ingin mengikuti jejak saudaranya. “Mantan napi” tidak terlihat bagus di catatan hidup.
Tapi kali ini, ia butuh bantuan itu. Ada lima belas senjata normal ditambah beberapa yang tampak seperti antik. Ia tidak menyentuh yang antik waktu itu. Sekarang juga tidak. Hanya pistol normal. Itu saja yang kubutuhkan.
Ia menyelinap turun, bersyukur Mitch pergi, meninggalkan Cole sendirian di rumah, rumah yang punya lebih banyak sudut tersembunyi daripada roti English muffin. Mitch mengira ia terlalu bodoh untuk tahu semua sudut dan ruangan tersembunyi itu.
Cole tahu. Bahkan lebih. Ia menyingkirkan kotak-kotak dari dinding dan mengernyit. Lalu jantungnya berdetak makin keras. Pintu itu punya gembok baru.
Oh tidak. Sial, tidak. Sekarang bagaimana?
Suara berisik dari lantai atas membuatnya menjauh dari pintu yang seharusnya rahasia itu. “Mitch! Di mana kau? Sialan, kau bajingan keparat, di mana kau?”
Itu tidak mungkin Matthew. Matthew tidak pernah mengumpat. Tapi memang dia. Menahan kagetnya, Cole menutup kembali kotak-kotak dan mendengarkan. Matthew berlari ke lantai dua, jadi Cole naik ke lantai dasar. Kalau cepat, ia bisa keluar lewat garasi sebelum Matthew turun lagi, karena ia tidak ingin mendengar celoteh Matthew lagi mengenai betapa Mitch jadi masalah.
Cole hampir melewati dapur ketika sebuah tangan mencengkeram bahunya. Ia berbalik dan melihat wajah Matthew yang menatap marah. Matthew lebih besar dari Mitch. Tapi aku lebih besar dari mereka berdua. Kenapa aku harus jadi pecundang? “Apa?” geramnya.
“Di mana Mitch?” tuntut Matt.
“Tidak ada. Katanya ada pekerjaan. Dia bawa Jeep, meninggalkan van.” Matthew memalingkan wajah. “Sialan. Sialan dia.”
Jangan tanya apa yang salah. Jangan tanya. “Ada apa?” Sial.
Matthew pucat. “Mitch menjebak Ayah dengan orang-orang berbahaya. Mencuri dari mereka, membuatnya terlihat seperti Ayah yang melakukannya. Mimpi buruk.”
Lihat, ini bagian di mana aku lebih pintar dari Mitch. Mitch pasti sinis, tapi aku akan pura-pura peduli, supaya bisa keluar dari sini sebelum polisi menyeretku ke tahanan anak. “Kenapa dia melakukan itu?”
Nada bagus, perhatian bagus. Bagus, aku. Tapi Cole benar-benar tertawa dalam hati. Kerja bagus, Mitch. Ayah tiri bajingan itu membuat Mitch menanggung kesalahan bertahun-tahun lalu. Itu sebabnya Mitch masuk penjara. Balas dendam itu menyakitkan.
“Aku tidak tahu. Masih menyimpan dendam, kurasa.”
Yah, itu tiga tahun hidupnya di penjara, diperkosa tiap hari. Itu sebabnya aku punya masalah sekarang. Terima kasih, Dad.
Cole meringis. “Bukan seolah itu salah Ayah, sih.” Bahkan aku tidak bisa mengatakannya dengan wajah lurus. “Tapi itu tetap tiga tahun hidupnya, Matt.”
“Ini akan membuat Ayah terbunuh,” kata Matthew getir. “Apa yang salah dengan kalian berdua?”
“Dengar, aku tidak ingin apa-apa terjadi pada Ayah. Kalau Mitch melakukan ini, dia salah.”
“Kalau? Kalau? Aku tidak tahu kenapa aku repot-repot dengan kalian.”
Cole mengangkat tangan. “Whoa. Mitch mencuri apa? Mungkin kita bisa mengembalikannya.”
Matthew menatapnya, seolah menilai apakah Cole cukup besar untuk dipercaya.
Cole mengangkat bahu. “Aku tidak bisa membantu kalau aku buta.”
Matthew menghela napas. “Senjata. Banyak senjata.”
“Senjata? Itu ada di basement.”
Rahang Matthew jatuh. “Kau tahu?”
Cole gelisah mengangkat bahu. “Lima belas senjata tidak terlihat seperti masalah besar. Tidak sampai membuat Ayah terbunuh.”
Bahu Matthew merosot. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, Nak. Ini banyak senjata. Peti senapan semiotomatis. AK-478.”
Cole membeku. “Seperti yang ditemukan di bagasi orang itu di pengadilan kemarin?”
“Ya. Itu senjata yang dicuri Mitch. Jumlah yang ditemukan dalam penggerebekan kemarin persis jumlah yang hilang dari inventaris kami. Kami baru tahu setelah menghitung hari ini. Ini mimpi buruk.”
“Oh Tuhan.” Ini jauh lebih buruk dari apa yang kulakukan. Hei. Tunggu. “Bagaimana Ayah bisa punya itu untuk dicuri Mitch?”
Matthew memijat kening. “Selamat datang di dunia nyata, Cole. Ayah punya bisnis pengiriman dan distribusi.”
“Ya, furnitur antik.” Yang sudah jadi cerita Ayah Matt selama bertahun-tahun. “Begitulah Ayah bertemu Ibu. Dia cerita padaku waktu aku kecil, sebelum… Kau tahu. Sebelum. Ibu bilang dia punya toko furnitur antik sebelum menikah. Dia membiarkan Ayah mengurusnya sementara dia mengurus kami. Begitulah Ayah dapat uang.”
Yang Cole tahu itu bohong. Ia bertanya-tanya apakah ibunya tahu suaminya mengedarkan narkoba lewat tokonya. Apakah ia curiga. Atau tidak peduli.
Sesuatu berkilat di mata Matt saat ibunya disebut. Rasa bersalah atau duka? Matt memilih pihaknya saat perceraian. Dia tinggal dengan Ayah. Membelakangi Ibu.
“Bukan,” kata Matt. “Bukan furnitur. Dia mendistribusikan senjata dari Rusia dan… hal-hal lain.”
Alis Cole terangkat. “Narkoba?”
“Terkadang.”
Setidaknya Matt jujur soal itu. Cole mengernyit. “Orang?”
“Sejauh yang kutahu, tidak.”
Sial. Itu tidak mendekati kata tidak. “Kau melakukan apa?”
“Gelar MBA-ku di akuntansi. Aku pegang pembukuan. Dan hal-hal lain. Aku yang mempekerjakan Mitch untuk pengiriman. Aku mencoba memberinya kesempatan.” Aku tidak mengira dia benar-benar kerja HVAC “Itu menjelaskan banyak.” “Sekarang Ayah ketakutan. Kau tidak main-main dengan orang Rusia.”
Cole menjaga suaranya terdengar tulus. “Apa yang akan kita lakukan?” Aku akan kabur.
“Aku harus menemukan Mitch. Dia harus memperbaikinya.”
Itu, menurut Cole, adalah potongan balas dendam yang indah. “Apakah mereka akan mengejar kami?”
“Mungkin tidak. Aku rasa Antonov bahkan tidak tahu tentangmu, Cole.”
Dan itu membuatku merasa istimewa? “Dengar, aku ingin tinggal dan membantu, tapi aku punya masalah sendiri.”
Matthew mencengkeram lengannya. “Apa yang lebih penting dari ini?”
Dua mobil berhenti di depan rumah dan panik menghantamnya. Kantor sheriff. Sial. “Mereka.” Dia melihat sekeliling panik. “Sial. Sekarang terlambat.”
“Apa yang kau lakukan, Cole?”
“Tidak ada.” Harus sembunyi. Sembunyi. Basement atau garasi? Garasi lebih dekat.
Matthew mencengkeram lengannya lagi. “Sialan, berhenti. Apa yang terjadi?”
“Aku menemukan senjata, oke? Bukan senjata Ayah, tapi punya Mitch. Dan aku… membawanya ke sekolah.”
“Anjing neraka, Cole. Kenapa?”
“Anak-anak menggangguku. Tentang Mitch yang di penjara.”
“Lalu?”
“Bahwa dia diperkosa di sana. Dan bagaimana hanya kami berdua yang tinggal di rumah besar ini dan apakah dia melakukan itu padaku juga. Mereka mencoba melakukannya padaku. Mereka menarik celanaku.” Kata-kata itu meledak keluar dan Cole merasa wajahnya terbakar malu. “Jadi aku membawa senjata ke sekolah. Tapi seorang bajingan mencurinya dari tanganku.”
“Ya Tuhan.” Matthew melihat sekeliling garasi, berpikir. “Di mana kau bisa bersembunyi?”
Hanya ada satu tempat dan memikirkannya saja membuat kulit Cole dingin. “Di bunker.” Ia mengayun rak palsu seperti dulu saat ia menemukan tubuh ibunya. Ia belum pernah turun lagi sejak itu. Aku benci rumah ini.
Syukurlah. Mitch belum memasang gembok di pintu ini, seperti yang di basement. Semoga kombinasinya belum berubah.
Mulut Matthew terbuka. “Apa-apaan ini? Aku tidak pernah tahu ini.”
“Karena kau tidak harus tinggal di sini bersama Bibi Betty. Kau tinggal dengan Ayahmu.” Cole menatap Matthew tajam. “Kau tidak ada di sini saat Ibu…” Ia tidak bisa mengucapkannya. “Saat dia mengakhiri semuanya. Aku ada. Aku menemukannya. Di bawah, di bunker. Jadi kau tidak tahu itu memalukan sekali.”
Matt menatapnya, bingung total. “Apa? Tidak. Itu bukan yang terjadi.”
Cole mengepalkan tangan, begitu tergoda memukul Matt. “Itu benar. Aku menemukannya. Mitch bilang kau di Eropa.”
“Aku memang. Tahun terakhir SMA. Aku murid pertukaran. Saat aku pulang, dia sudah tiada. Ayah bilang dia bunuh diri di kebun.”
“Yang itu pasti jauh lebih mudah dibersihkan Mitch,” kata Cole getir. Ia bisa mendengar bel pintu berbunyi pelan. Polisi ada di depan pintu. “Aku tidak punya waktu untuk ini. Percaya apa yang ingin kau percaya. Beritahu polisi aku tidak ada.”
“Cole, tunggu. Maaf. Aku tidak pernah berpikir… Aku pergi kuliah. Aku tidak tahu…”
“Kau tidak tahu karena kau tidak mau tahu. Kalau kau datang sekali saja. Sekali saja. Kau akan melihat. Kau akan tahu.”
“Ayah tidak membiarkanku datang. Aku seharusnya memaksanya membawamu pulang.”
“Ya, seharusnya. Kau bisa mulai menebusnya dengan bilang ke sheriff aku tidak ada.”
“Apakah ada air di bawah?”
“Aku tidak tahu. Aku belum ke sana sejak umur lima.”
“Sial. Tetap di sana sampai aku datang. Aku akan kembali. Janji.”
“Terima kasih,” gerutu Cole. “Ketuk keras pintunya saat aman bagiku keluar.”
“Bagaimana kau tahu itu aku?”
“Ketuk seperti… ‘The Star-Spangled Banner’. Entahlah. Jangan lama. Tolong.” Ia menarik rak kembali ke tempatnya dan memutar kunci gaya brankas dari dalam. Lalu ia merayap turun tangga ke kegelapan, jantungnya berdetak seperti gila.
Ia merasa mual. Oh Tuhan, jangan biarkan aku muntah.
“Aku benci rumah sialan ini,” bisiknya. Lalu ia menarik napas, duduk di lantai semen keras, dan menjadi benar-benar diam. Ia tidak bisa mendengar apa pun dari atas rumah dan hanya bisa berdoa Matt berhasil menyingkirkan sheriff.
Ia benci rumah ini dan ia benci gelap. Dulu pernah ada lampu di sini, saat ibunya datang untuk minum sampai pingsan.
Cole mengeluarkan ponsel, menyalakan lampu, menyorot dinding sampai menemukan sakelar. Ia menyalakannya, matanya membesar saat menatap ruangan. Ruangan itu berbeda. Lebih kecil. Jauh lebih rapi daripada saat Bibi Betty menjaganya. Mitch pasti turun ke sini. Kakaknya benci kekacauan.
Dua pintu di dinding jauh itu baru. Salah satunya terbuka. Di baliknya ada ruangan kecil, cukup untuk satu ranjang lipat. Pintu lainnya tertutup. Terkunci. Cole menarik kenopnya, mengguncangnya, tapi pintu itu tidak terbuka.
Lalu ia mendengarnya. Suara seorang gadis. “Halo? Ada orang? Tolong. Tolong aku.”
Tidak ada hantu. Tidak ada yang namanya hantu. Cole menelan ludah. “Mom?”
“Apa? Tidak, aku bukan ibumu atau siapa pun. Siapa kau?”
“Cole. Siapa kau?”
“Kim. Namaku Kim. Tolong bantu aku.”
Sembilan Belas
Wheeling, West VirginiaRabu, 4 Desember, 7.55 p.m.
“Kau butuh tidur lebih banyak,” kata Joseph, mempelajari wajah Daphne di cahaya keras elevator rumah sakit. Dia tampak rapuh, kulitnya terlalu tembus cahaya.
Daphne mengangkat alis. “Aku merasa sangat segar. Kupikir itu salah satu dari ‘manfaat berlapis-lapis dari seks’ yang baru-baru ini disuruh untuk tidak kusingkirkan.”
Tubuhnya langsung bereaksi, langsung mengingat, langsung menginginkannya lagi. “Memang begitu.” Ia menangkup pipinya, mengusap bibirnya dengan ibu jari. “Tetap saja, setelah pertemuan ini selesai, kita kembali ke kamar untuk tidur. Kita berdua.”
Matanya tertawa kepadanya. “Kau akan menjaga tanganmu tetap di tempatnya? Benarkah?”
Ia menyelipkan tangannya ke dalam saku. “Aku mampu.”
“Hm.” Dia melangkah lebih dekat, berjinjit sehingga mulutnya hanya sehela napas dari mulutnya. “Jadi ketika kita kembali ke kamar, kau tidak berniat melanjutkan yang terputus ketika telepon berdering? Karena itu akan sangat disayangkan.”
Ia tidak mampu menahan getaran. Dia tertidur dalam pelukannya, tapi dia tidak bisa menahan tangan darinya. “Itu… pengintaian diam-diam.” Begitulah ia memulainya. Ia ingin tahu bagian mana dari payudaranya yang masih sensitif dan yang tidak. Ia membaca bahwa perempuan yang mengalami mastektomi lebih mungkin memiliki rasa di tepian, dengan sensitivitas yang berkurang semakin mendekati pusat. Lain kali mereka bercinta, ia ingin melibatkan payudaranya, tapi ia tidak ingin menyentuh bagian yang tidak memiliki rasa apa pun. Itu akan membuatnya sadar diri, menariknya keluar dari momen. Merampasnya dari kesenangan.
Dan ia tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia pantas mendapatkan kesenangan.
Beberapa bagian payudaranya sangat sensitif, ia temukan. Sentuhan tunggal saja membuat kakinya terbuka untuknya dan tahu-tahu ia sudah berada di antara mereka, kembali mengecapnya.
“Karena itu membangunkanku, jadi tidak terlalu diam-diam, kan?” bisiknya.
“Apakah kau keberatan?”
“Apakah aku terlihat keberatan?”
Tentu saja tidak. Ia tahu saat Daphne terbangun dari sedikit ketegangan di pahanya, disusul dengusan puas rendah dari tenggorokannya dan kemiringan pinggulnya yang mencoba mendekat. Ia sempat melirik ke atas dan hampir kehilangan kendali saat itu juga. Daphne mendorong tubuhnya ke siku dan menatapnya saat ia menjilatnya, matanya setengah tertutup dan panas. Dia tidak mengatakan apa-apa dan begitu juga Joseph, keduanya terperangkap dalam momen erotis pekat yang terasa memanjang tanpa henti sampai dia mencapai puncak dalam erangan rendah dan tenang, tenggorokannya tertekuk, kepalanya terjulur ke belakang seperti bunga yang terlalu berat untuk batangnya.
Ia menelan keras, sadar elevator akan terbuka kapan saja. “Kau yang menatapku… itu hal terseksi yang pernah kulihat.”
Dia mencium dagunya, lalu menjilatnya. “Artinya kita akan melanjutkan dari yang terputus? Atau kau benar-benar akan memaksaku tidur?”
“Aku rasa kau menang.”
Dia menyeringai. “Terima kasih.”
Pintu terbuka dan senyum itu lenyap saat dia berubah cepat, salah satu perubahan kilat yang mulai ia hargai. Dia profesional, dingin. Terkendali. Ini adalah Daphne sang jaksa, siap bekerja.
“Ke mana Agent Novak bilang kita harus pergi?”
Deacon menelepon ponsel Joseph saat ia perlahan membangun Daphne menuju orgasme kedua. Meninggalkan hangat tubuhnya hampir membunuhnya, menyalakan kembali otaknya hampir mustahil.
Ia berharap Daphne masih menginginkan mereka melanjutkan setelah pernyataan berikutnya. “Kamar 602 adalah tempatku. Aku butuh kau ke kamar Ford.” Yang letaknya 636, di ujung lorong yang lain.
Dagu Daphne terangkat. “Kenapa?”
Ia mengangkat tangan untuk menahan argumennya. “Ini bukan tentang kau tidak punya hak untuk ada di sana atau tentang kau tidak mampu menghadapinya. Karena kau punya dan kau mampu.”
“Lalu tentang apa?”
“Komunikasi tanpa beban. Polisi setempat tidak akan merasa nyaman berbicara blak-blakan jika kau ada di ruangan karena kau ibunya. Ingat Quartermaine tadi malam. Dia merasa sangat buruk membuatmu sedih. Menurutmu dia akan sejujur itu lagi? Kita butuh jawaban dan cepat. Aku tidak punya waktu agar penyelidik berjalan di atas kulit telur.”
Dia mengernyit sejenak, lalu mengangguk enggan. “Baiklah. Kau benar. Kimberly dan Pamela masih di luar sana. Kau akan memberitahuku semuanya nanti?”
“Semuanya. Kau punya kata-kataku.”
“Kalau begitu aku akan di bawah lorong bersama Ford. Semoga aku bisa membangunkannya supaya kita bisa keluar dari kota ini.” Dia melirik ke bawah, lalu menatapnya lagi, alisnya terangkat. “Kau mungkin ingin mampir ke toilet pria dulu sebelum bergabung dengan anak-anak lelaki.”
Karena ia kembali menegak di celananya. Ia melipat mantel di lengannya dan memegangnya di depan. “Kau menikmati ini.”
“Aku memang. Dan semoga lebih menikmati nanti.”
Ia tertawa. “Pergi. Telepon jika butuh aku.”
***
Baltimore, Maryland
Rabu, 4 Desember, 8.00 p.m.
Clay menggeleng pada daftar barang curian. “Doug dan Kim sibuk.”
“Senjata, uang tunai, dan perhiasan,” Alec menyetujui. “Tapi setidaknya sekarang kita bisa memberi info ini ke polisi tanpa dipenjara.”
Mendapatkan daftar barang yang dicuri Doug dan Kim saat menyamar sebagai teknisi HVAC hanya butuh waktu kurang dari satu jam bagi Alec dengan meretas basis data perusahaan asuransi. Butuh waktu berjam-jam baginya dan Clay untuk menemukan informasi sama secara legal setelah tahu ke mana mencari. Tapi datanya kuat dan Alec tidak berisiko.
“Tidak masuk penjara selalu bagus.” Clay memeriksa ponselnya. Tidak ada pesan baru. “Aku menelepon Carter sejam lalu, tapi belum dapat kabar. Kalau dia tidak menelepon sebelum jam sepuluh, aku akan kirim daftar itu ke J.D. dan Grayson dan biarkan mereka mengurusnya. Sekarang aku harus pergi. Mereka mengadakan tahlilan Tuzak di rumahnya malam ini.”
“Mereka tidak menaruh jenazahnya di sana, kan? Di rumah?” tanya Alec.
“Tidak. Ini untuk teman dan keluarga Tuzak. Kami hanya akan bercerita dan mengingatnya seperti dulu.” Ia berdiri dan mengencangkan dasi. “Aku ingin bicara dengan Alyssa sebelum pergi, tapi dia belum kembali dari menemui teman sekamar Kimberly MacGregor di asrama dan aku tidak bisa menunggu. Katakan padanya untuk meneleponku saat dia sampai, oke?”
Dia sudah di dalam mobil saat Alyssa berhenti di samping, jendela pengemudi sejajar. “Maaf, Clay. Macet.”
“Tidak apa-apa. Apa kau menemukan sesuatu?”
Alyssa mengangkat alis. “Doug suka yang kasar. Benar-benar kasar.”
Clay meringis. “Bisakah kau tidak mengucapkan kata-kata itu lagi?”
“Kau yang memintaku mencari tahu kenapa teman sekamar Kim tidak suka Doug. Beberapa kali pertama mereka keluar, Kim pulang ke asrama penuh memar dan hampir tidak bisa berjalan.”
“Itu memang kasar.”
Alyssa mengangguk. “Temannya bilang Doug benar-benar suka memegang kendali. Dan dia suka menyakitinya. Temannya menyuruh Kim kabur. Kim hanya tertawa dan bilang mereka berdua mendapat sesuatu darinya.”
“Secara seksual atau balas dendam?” tanya Clay.
“Pertanyaan bagus. Temannya bilang Kim suka ‘menghukum diri sendiri.’ Biasanya menahan makanan atau kegiatan. Tapi kadang dia tidur dengan anak laki-laki yang marah. Itu sebabnya temannya kaget saat Kim bersama Ford. Dia terlalu baik. Terlalu menghormati. Temannya bilang beberapa minggu terakhir Kim berkembang, setelah salah satu kencan minggu lalu Kim bilang tidak pernah ada laki-laki yang sebaik Ford padanya. Dan itu membuatnya sedih.”
“Karena dia berencana mengkhianatinya,” kata Clay masam.
Alyssa meringis. “Aku benci mengatakan ini, tapi aku harap Ford berhubungan seks dengan aman. Kim itu murahan. Dia akan hancur saat tahu, tapi lebih baik hancur tapi hidup daripada mati dengan harga diri utuh.”
“Setuju. Aku harus pergi. Telepon aku dari telepon rumah saat kau sampai.”
“Telepon rumah, ya, ya,” gerutu Alyssa. “Aku akan. Sampai besok.”
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 8.10 p.m.
Kamar 602 adalah kamar pasien kosong yang diizinkan kepala perawat untuk dipakai Joseph, Deacon, dan polisi setempat sebagai ruang pertemuan. Joseph tidak yakin kenapa yang lain kembali ke sini alih-alih langsung ke kantor polisi dengan temuan mereka. Ia menduga akan segera tahu.
Deacon duduk di ranjang, laptop di pangkuan, kaki terentang, kakinya telanjang. Kaos kakinya yang basah tergantung di palang ranjang untuk dikeringkan. Ia mengetik cepat, mengernyit pada layar.
Detektif Wheeling PD McManus berdiri di jendela, meninjau setumpuk berkas, dan Agen Kerr dari kantor Pittsburgh sudah pergi.
Joseph mengetuk kusen pintu. “Kau memanggil?”
Deacon menatapnya, matanya lebih intens dari biasanya. “Kami menemukan sesuatu. Masuk dan tutup pintu.”
“Di mana Agen Kerr?”
“Menyusun pencarian,” kata Deacon, “setelah dia membawa temuan kami ke lab.”
McManus menyerahkan amplop yang sudah tersegel namun kini terbuka. “Aku mampir ke kantor dalam perjalanan kembali. Junie Bramble menemukan laporan yang kau minta di arsip.”
“Kami sudah membacanya,” kata Deacon. “Mulai dari mana?”
“Apa yang kau temukan, Deacon?” tanya Joseph tenang dan Deacon menarik napas. “Ransel anak itu, atau setidaknya yang dia bawa. McManus menghitung semua jalan yang menuju WMA itu.”
Joseph berharap ia sempat mengambil kopi. “WMA?”
“Wildlife management area,” kata Deacon. “Kami memakai dua tim anjing pelacak, menggunakan jaket yang dipakai Ford saat ditemukan.”
“Yang bukan jaketnya,” kata McManus. “Satu ukuran terlalu kecil dan berbau sigung. Bau itu membawa kami ke ransel. Itu berada di luar jalan di tumpukan salju.”
“Di dalamnya ada dendeng, tiga pisau, senter mati, dan ini.” Deacon mengayunkan kakinya ke tepi ranjang dan memiringkan laptop agar Joseph bisa melihat.
Itu foto sebuah tas tangan dengan tali pergelangan. Rambut di tengkuk Joseph berdiri. “Dan di dalam tas?”
“Identitas.” Deacon mengklik ke foto berikutnya.
Seorang gadis, tujuh belas tahun, berambut cokelat tua. Alamatnya Wheeling, West Virginia. “Heather Lipton. Ford menyebut ‘Heather’ saat pertama kali bangun.”
“Kapan dia bangun?” tanya McManus.
Joseph menceritakan dosis kedua ketamin dan bagaimana Ford terbangun dengan kekerasan tiga puluh menit setelah dibawa ke IGD. “Dokter bilang dia menjerit nama Kim dan Heather. Aku mengira mereka salah dengar dan dia bilang ‘MacGregor.’”
“Heather Lipton menghilang musim panas lalu,” kata McManus. “Dia dalam perjalanan ke konser bersama teman-temannya. Mobil mereka mogok dan Heather memutuskan konser terlalu penting untuk dilewatkan. Dia memutuskan hitchhiking meski teman-temannya memohon agar tidak. Dia tidak pernah tiba. Kami mengirim tim pencari setiap hari selama sebulan. Polisi, Fed, relawan. Seolah dia lenyap begitu saja. Ini petunjuk pertama yang kami punya.”
Ketakutan membangun di perutnya, Joseph mengeluarkan isi amplop ke ranjang. Ada salinan artikel surat kabar dan serangkaian laporan polisi yang diketik mesin tik tua. Grace Kelly Montgomery diculik pada November tahun terakhir SMA-nya. Usia tujuh belas. Juga hilang Daphne Sinclair, usia delapan. Laporan itu menyertakan foto hari pemotretan sekolah. Daphne berikat dua dengan senyum cerah. Foto Kelly adalah potret kelulusannya.
“Tujuh belas,” gumamnya. Seperti Heather Lipton. Apa ini semua?
Ia membalik halaman yang mendokumentasikan pencarian dan penemuan Daphne kecil yang bersembunyi di bilik kamar mandi rest area dekat Dayton, Ohio. Dia kotor dan setengah beku. Dan tidak mampu mengatakan di mana dia berada atau bagaimana ia lolos. Atau apakah sepupunya masih hidup. “Seminggu kemudian jenazah Kelly ditemukan,” ia membaca pelan, “di taman negara bagian di utara Dayton, Ohio.”
“Aku ingat ini setelah membaca laporan,” kata McManus. “Aku baru lima tahun dan ibuku serta tetangga takut membiarkan kami berjalan ke sekolah sendirian.”
“Apa artinya semua ini? Apa hubungannya dengan Doug?” bisik Joseph, menatap foto-foto tua yang buram.
“Kita perlu bicara dengan Ms. Montgomery,” kata McManus. “Dan kita perlu anak itu bangun dan memberi tahu di mana dia menemukan tas itu.”
“Kau bilang Agen Kerr sedang menyusun pencarian,” kata Joseph. “Di area mana dan dukungan apa?”
“Unit anjing dan tim jalan kaki untuk sekarang. Kami punya helikopter datang dari Charleston. Kami mulai dari tempat ransel ditemukan.”
Joseph mengusap mulut dengan punggung tangan, berpikir. Dan saat bernapas, ia bisa mencium aroma Daphne di tangannya. “Mari kita bicara dengan Nona—”
Jeritan melengking memotongnya, disusul jeritan lain.
“Joseph!”
Daphne.
***
Baltimore, Maryland
Rabu, 4 Desember, 8:10 malam
Butuh beberapa menit bagi Cole untuk menemukan sesuatu yang bisa digunakan untuk mencongkel pintu. Untungnya itu pintu biasa, bukan model baja superaman seperti yang digunakan buyutnya saat membangun tempat ini. Atau begitulah yang dikatakan Bibi Betty padanya.
Semua alat yang bagus ada di garasi, tapi dia menemukan kapak pemadam kebakaran di lemari penyimpanan. Kapak itu tampak sangat tua. Cole berharap dia tidak merusaknya. Dia menyelipkan mata kapak di antara pintu dan kusen lalu menariknya.
Pintu terhempas terbuka seolah-olah itu mentega, memperlihatkan gadis yang tadi memohon bantuannya. Dia kecil dan tak bergerak, terbaring di ranjang lipat seperti yang pernah dilihatnya di ruangan lain. Cole membungkuk, mengamatinya. Gadis itu seusia mahasiswa, Asia. Dia menyentuh dahinya. Gadis itu juga panas tinggi. Semoga dia tidak mengidap penyakit menular.
Dia duduk di lantai di sampingnya, punggung bersandar ke dinding. “Hebat,” gumamnya. “Aku terjebak di bunker bom bersama Typhoid Mary.”
“Kim.”
Terkejut, dia kembali menyorotkan lampu ponselnya ke wajah gadis itu. “Maaf?”
“Namaku Kim,” katanya dengan suara yang terdengar seperti amplas. “Dan aku tidak kena tifus. Saudaramu menusukku dan kakiku terasa terbakar.”
“Saudara yang mana? Aku punya dua.”
“Doug.”
“Aku tidak punya saudara bernama Doug.”
“Kau Cole, kan? Yang selalu diskors itu?”
Dia mengerut. “Ya.”
“Kalau begitu kau punya saudara bernama Doug.”
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 8:28 malam
Jeritan Daphne masih menggema di telinganya saat Joseph menghempas pintu terbuka dan berlari menyusuri lorong menuju kamar Ford, tempat kekacauan terjadi.
Petugas berseragam yang berjaga tergeletak di lantai, berdarah hebat, sebilah pisau tertancap di perutnya. Seorang perawat berlutut di sampingnya, sudah memberi pertolongan pertama.
Daphne berdiri di samping tempat tidur Ford, melindunginya dengan tubuhnya. Matanya terbuka lebar, dipenuhi ketakutan mutlak saat dia menunjuk ke pintu. “Scrubs. Dia pakai scrubs. Pria tua, rambut abu-abu. Sekitar enam kaki. Hector mengikutinya.”
Joseph kembali berlari, menoleh ke belakang. Deacon berada di belakangnya, laptop di bawah lengannya, sambil memasukkan kakinya ke sepatu saat berlari. “Deacon, buka rekaman keamanan rumah sakit. Dapatkan deskripsi, keluarkan BOLO.” Dia menarik senjatanya dan menunjuk McManus. “Ayo.”
Dia masuk ke tangga terdekat, menuruni anak tangga tiga sekaligus. Dia mendengar pintu dibanting di bawah dan berlari lebih cepat, menerobos pintu luar tepat saat melihat truk putih melaju keluar dari area parkir. Hector sempat mengejarnya dengan berjalan kaki tetapi menyerah dan berlari kembali.
Saat Joseph sampai ke mobilnya, truk itu pasti sudah memasuki jalan raya. McManus berlari melewatinya, terbawa momentum menuruni tangga.
“Aku dapat nomor pelatnya,” seru Hector, terengah, menyebutkannya pada McManus.
“Laporkan,” kata Joseph. “Truk putih, lampu belakangnya mirip Suburban.”
McManus mengangguk. “Dispatch, ini Detektif McManus.”
Joseph berputar pelan, memeriksa area parkir saat McManus menyiarkan BOLO, matanya menyipit melihat sebuah mobil dengan bagasi yang terbuka sebagian. Dia berlari dan menemukan ban mobil itu kempis dan darah terciprat di pelek. Sebuah ponsel tergeletak di tanah sekitar tiga meter jauhnya. Putaran lambat lainnya membuat jantungnya tenggelam.
Di dekat gedung ada sebuah Dumpster. Dari belakangnya menjulur sebuah lengan telanjang. Dia kembali berlari. Lengan itu milik seorang pria, hanya mengenakan celana dalam. Darah menggenang di bawah kepala dan tubuhnya, yang terakhir akibat luka tusukan yang membelah perutnya terbuka.
Joseph berlutut, menekan jarinya ke leher pria itu. “Dia masih hidup, nyaris. Hector, lari ke atas dan panggil dokter. Mereka butuh sesuatu untuk menghentikan pendarahan.”
McManus berlari naik, ponsel di tangan. “Aku sudah hubungi Dispatch dan mereka menghubungi UGD. Seseorang akan segera ke sini.” Lalu McManus menghela napas. “Itu Billy Pratchett, teman sekolahku. Dia perawat di sini.” Dia mengangguk pada Joseph. “Aku akan menunggunya. Kau cek Nona Montgomery.”
“Terima kasih.” Joseph kembali naik tangga, lebih pelan daripada saat turun. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Dia kembali ke kamar Ford, tempat keadaan tampak lebih terkendali. Petugas berseragam mungkin sudah dipindahkan karena dia sudah tidak ada.
Ford terjaga dan duduk, menatap ibunya dengan mata memerah. Daphne duduk di kursi, membelakanginya. Wig-nya hilang. Ikal. Kepalanya dipenuhi keriting pirang ketat. Tapi dia tidak melihat ke arahnya sekarang. Dia menatap tangannya. Joseph membayangkan ini bukan cara yang dia bayangkan untuk menyingkap dirinya. Secara harfiah.
Mengapa dia ingin menutupi rambut seperti itu? Tangannya gatal ingin menyentuhnya, tapi dia tetap di ambang pintu. Nanti dia bisa menyentuh sesukanya. “Kau baik-baik saja?” tanyanya pelan. “Apa kau menemukannya?”
“Tidak, tapi kami menemukan seorang perawat bernama Pratchett. Sepertinya dia diserang untuk pakaian dan kartu identitasnya. Detektif McManus bersamanya sekarang. Kami sudah keluarkan BOLO untuk pria itu dan kendaraannya. Sekarang, tolong beri tahu aku apa yang terjadi. Di mana petugas berseragam yang tadi?”
“Dia dibawa ke ruang operasi,” kata Daphne. “Aku bertanya-tanya bagaimana penyusup masuk. Sekarang aku tahu.”
Dia masih belum melihatnya. “Daphne, apa yang terjadi?” Dia menyentuh bahunya. “Bicara padaku.”
“Hector datang tepat setelah aku dan kami pergi mengambil kopi,” katanya. “Kupikir Ford akan baik-baik saja dengan penjaga bersenjata. Saat kami kembali, petugas itu berjaga dan pintu tertutup. Dia bilang ada perawat masuk memberi IV baru untuk Ford. Tapi perawat baru saja melakukan itu. Aku mendorong pintu, tapi pria tua itu menyandarkan kursi. Aku bisa melihatnya lewat jendela.” Suaranya bergetar dan air mata besar menetes ke tangan yang dipelintirnya di pangkuan. “Dia menekan bantal ke wajah Ford.”
“Aku baik-baik saja sekarang, Mom,” kata Ford dengan suara berat. “Tolong jangan menangis lagi.”
“Bagaimana kau masuk?” tanya Joseph.
“Petugas itu memecahkan jendela dengan pemadam api dan meraih ke dalam untuk memindahkan kursi. Kami mendorong pintu dan menerobos masuk. Pria itu menangkapku dan menempelkan pisau ke leherku. Mencoba menyeretku keluar bersamanya. Aku melawannya dan dia meraih rambutku.” Dia merapikan keritingnya dengan canggung. “Saat itu terlepas di tangannya…” Tawanya berair. “Itu membuatnya terkejut. Dia berteriak dan melemparkannya. Itu caraku lolos. Kalau rambutku tidak… kau tahu, terlepas, dia pasti sudah menggorokku. Selamat tinggal aku.”
Darah Joseph mendingin. Saat masuk, dia terlalu fokus pada kekacauan hingga tak menyadari wig itu hilang. Dia tidak menyadari betapa dekatnya dia kehilangan Daphne lagi. “Lalu apa yang terjadi?” tanyanya serak.
“Dia cepat untuk orang tua. Dia mendorongku, menusuk petugas itu, dan melemparkannya ke Hector. Dia lari dan Hector mengejarnya. Aku menjerit memanggilmu.”
“Kau mengenalnya, Daphne?”
Matanya bergetar ragu. “Aku tidak melihat wajahnya. Dia selalu membungkuk menekan bantal ke wajah Ford atau menarikku ke dadanya. Tapi itu bukan Doug. Dia terlalu tinggi dan terlalu tua.”
“Tidak apa-apa,” soot Joseph. “Hector melihatnya dengan jelas dan Novak melihat rekaman keamanan. Di antara keduanya kita bisa dapat identitas.”
“Aku kembali,” kata Deacon dari belakang. “Kami dapat wajahnya. Aku membuat foto diam dan mengirim ke polisi lokal dan kantor FBI Pittsburgh. Mereka memasang blokade jalan. Mereka bilang McManus melaporkan pickup putih.”
Berlutut di dekat Daphne, Joseph memandang Ford. Anak itu masih linglung, tapi sebagian kejernihan telah kembali. “Itu pickup Chevy putih, Nak.”
Mulut Ford terbuka. “Dia…” Dia menutup mata, lalu membukanya, usahanya untuk fokus patut dipuji. “Boleh aku lihat fotonya?”
Deacon melangkah. “Aku Agen Khusus Novak, FBI. Senang bertemu denganmu, Ford.” Dia menunjukkan foto itu dan Ford tersentak.
“Ya, itu salah satunya.”
“Ada lebih dari satu?” tanya Joseph, bertukar pandang dengan Deacon.
“Ya. Ada dua. Satunya pria tua ini. Dia punya kabin dan truk itu miliknya. Heather. Nama belakang, nama belakang.” Dia memejamkan mata, bergumam. “Ice tea.” Matanya terbuka. “Lipton. Heather Lipton. Aku menemukan tasnya di bawah jok truknya. Aku tidak melihatnya di kabin, tapi aku berhasil kabur. Aku mengambil semua pisaunya dan semua pakaiannya dan menaruhnya di truk. Menelanjanginya dan mengambil sepatunya. Mengikatnya dan meninggalkannya di kabin. Kupikir sekalipun dia lepas dari tali, dia tidak akan jauh-jauh telanjang di salju.”
“Cerdas,” gumam Joseph.
Daphne terdiam seperti patung, matanya pada kertas di tangan Ford. Dia bisa melihat wajah itu, terbalik. Dia mengenalnya, pikir Joseph, jantungnya mulai berpacu.
“Aku mengemudi sekitar tiga puluh mil, kurasa,” kata Ford, “lalu rongsokan itu kehabisan bensin.”
“Jadi kau berjalan?” tanya Deacon.
“Bermil-mil. Oh, tunggu.” Dia kembali memejamkan mata. Lalu menyebutkan nomor pelat, sama dengan yang Hector sebutkan. Anak ini punya ingatan luar biasa. “Itu truk putihnya. Kupikir aku ingat dengan benar.”
“Kau mengingatnya sempurna,” kata Joseph. “Kami melihatnya kabur.”
“Bagus. Aku menggulirkan sidik jarinya di salah satu pisaunya sebelum pergi. Aku tidak bisa menyeretnya bersamaku, tapi kupikir kalian bisa mencocokkan sidik jarinya.”
“Sangat cerdas dan luar biasa praktis,” kata Joseph, terkesan. Tak heran ayahku menganggap anak ini jenius. “Aku tidak yakin akan terpikir sejauh itu.”
Ford mencondongkan tubuh, menyentuh lutut ibunya. “Mom? Aku baik-baik saja.”
Dia mengangguk. “Aku tahu, Sayang. Hanya saja… aku emosional.”
“Kau ingat ke arah mana kau berjalan?” tanya Joseph.
“Cukup lama aku tetap di jalan, lalu jalan itu berakhir dan hanya ada hutan. Pada satu titik ada area memancing dengan meja piknik. Aku duduk di sana. Sepertinya hanya bisa dicapai dengan perahu. Saat itu salju turun deras. Aku tidak bisa melihat apa pun. Aku mengikuti tepi air perlahan sampai akhirnya menemukan jalan dan tetap di situ sampai…” Dia mengernyit. “Ada van. Van itu berhenti dan kupikir aku aman. Tapi…” Dia mengangkat pakaian rumah sakitnya untuk melihat pahanya. “Bajingan itu menyetrumku. Lagi. Dan menyuntikku. Lagi. Itu saja yang kuingat sampai aku bangun di sini.”
“Bagaimana dengan pria satunya?” tanya Joseph.
Ekspresi Ford berubah, menjadi serius. “Itu dia, yang menyetrumku tadi malam. Pria tua itu bilang itu ide pria satunya, mereka minta tebusan. Lima juta dolar.”
“Tidak ada panggilan tebusan yang masuk, Ford,” kata Joseph.
“Ada sesuatu yang lain. Hal-hal aneh. Ada gudang. Saat pertama bangun, aku di gudang yang dulunya garasi. Terpisah. Aneh karena saat aku sampai ke kabin, rasanya kabin itu lebih kecil dari garasi. Aku bangun pertama kali dan pria yang menyetrumku ada di sana, berbisik di telingaku, lalu menyuntikku lagi. Apa itu? Bukan heroin atau meth, kan? Tolong bilang bukan.”
“Ketamin, digunakan sebagai sedatif,” kata Joseph. “Adiktif tapi tidak pada kadar yang kau terima. Juga fentanyl, obat narkotik. Juga tidak adiktif pada kadar yang kau terima. Jangan khawatir. Apa lagi yang kau ingat?”
“Saat aku bangun keesokan paginya ada bau itu. Sesuatu yang mati. Aku melepas penutup mataku dan itu… kucing. Satu membusuk dan lainnya hanya tulang.” Dia berhenti, mengingat. “Hal aneh lainnya, kucing yang membusuk itu telah digali. Dia memakai kalung tua, tapi gantungan namanya baru. Gantungan itu punya nama kucing.”
Daphne mulai gemetar. “Fluffy?” bisiknya.
Kening Ford langsung berkerut tajam. “Ya. Bagaimana kau tahu itu, Mom?”
Mendadak Daphne meraih foto di tangan Ford. “Biar kulihat.” Joseph menahan napas karena dia pun menahan napasnya. Dia menggenggam foto itu dan membentangkannya di pahanya agar tidak bergetar. Lalu menunduk melihat.
“Oh Tuhan,” bisiknya. Nafasnya mulai memburu. “Tidak mungkin tidak mungkin tidak mungkin.” Kata-katanya menyatu seperti doa. “Apa yang dia katakan, Ford? Tepatnya?”
Ford berdeham. “Aku kembali. Apa kau…”
Sedikit warna yang tersisa di wajahnya lenyap. “Merindukanku?” sambungnya.
“Ya,” kata Ford, cemas. “Mom? Apa yang terjadi?”
Joseph dengan lembut memutarnya agar menatapnya. “Pria tua itu, pria di foto ini. Itu dia, kan? Yang menculikmu dan sepupumu.”
Dia mengangguk, air mata memenuhi matanya. “Kenapa dia melakukan ini?”
“Aku tidak tahu, tapi kita akan mencari tahu. Aku janji. Tapi kau tahu apa yang kubutuhkan. Seluruh ceritanya. Karena di suatu tempat di sana ada kaitan dengan pria bernama Doug yang ingin hidupmu menjadi neraka.”
“Masih ada dua gadis di luar sana,” bisiknya.
“Mungkin tiga,” kata Joseph. Dia menunjuk foto pria tua itu. “Ford menemukan bukti bahwa pria ini telah mengambil gadis tujuh belas tahun lainnya.”
“Lainnya?” Itu bahkan bukan bisikan. Lebih seperti hembusan napas. Dia menatap Joseph dan seolah suhu di sekelilingnya turun. Ada pengetahuan di matanya, pengetahuan yang mengerikan. Dan rasa bersalah yang mengerikan. “Aku akan ceritakan semuanya. Tapi kau harus memperbarui BOLO.”
“Dengan apa?” tanya Joseph, hampir takut pada jawabannya.
“Sekarang kau bisa tambahkan namanya. Dia Wilson Beckett.”
Joseph tak bisa menahan reaksinya. Keterkejutan total. Lalu marah saat implikasinya menyentak. “Kau tahu namanya?”
Dia sedikit tersentak tapi tidak memutus kontak mata. “Ya. Aku selalu tahu.”
Dua Puluh
Wheeling, West VirginiaRabu, 4 Desember, 9:30 malam
“Terima kasih.” Daphne menerima secangkir kopi yang diberikan Hector, tangannya bergetar karena dingin dan syok.
Ford bersikeras agar dia diizinkan mendengarkan. Dia bilang dia pantas mendapatkan kebenaran. Daphne tidak yakin Ford bisa menerima kebenaran itu. Aku saja tidak bisa menerima kebenaran ini. Joseph setuju dengan Ford dan kini sedang menata beberapa kursi tambahan di kamar rumah sakit putranya. Satu menit kemudian Daphne berhadapan dengan sesuatu yang terasa seperti pengadilan. Joseph, Hector, Agen Novak, dan Detektif McManus. Agen Kerr dari Pittsburgh telah kembali setelah mengatur pencarian untuk gadis hilang, Heather Lipton, dan ikut berdesakan di kamar Ford bersama mereka. Dan kemudian saatnya pun tiba.
Joseph tidak lagi menatapnya setelah reaksi pertama yang tertegun dan marah itu. Yang lain menunjukkan ekspresi jijik yang ngeri. Kecuali Ford. Dia tampak hancur hati. Bahkan merasa dikhianati. Dan dia bahkan belum tahu tentang Kimberly.
Kau tahu dan kau tidak pernah memberitahu? Tidak ada yang mengucapkan pertanyaan itu keras-keras, tapi Daphne tetap mendengarnya. Itu tertulis jelas di wajah mereka.
Daphne menekan ujung jarinya ke pelipis. Kepalanya sakit. Hatiku sakit karena Joseph masih saja tidak mau menatap matanya.
Dan Beckett memiliki gadis lain. Gadis lain. Kata-kata itu seperti pisau. Sudah dua puluh tujuh tahun sejak dia mengambil Kelly dan aku. Berapa banyak yang dia ambil di antaranya? Begitu banyak darah di tanganku. Ya Tuhan. Tidak akan ada jalan kembali dari sini. Tidak ada pengampunan. Apa yang telah kulakukan?
Dia menarik napas yang menyakitkan karena dadanya terasa begitu sesak. Selesaikan saja. Dan kemudian kau harus menerima konsekuensinya.
“Aku pikir dia sudah mati,” katanya datar. “Aku mencarinya dan menerima surat kematian dari kantor pengadilan county. Aku hanya ingin kalian tahu itu sebelum aku mulai.” Dia menatap masing-masing pria itu bergiliran. “Supaya kalian tidak mengira aku monster sepenuhnya.”
Joseph menatapnya saat itu, amarah di matanya kini bercampur dengan keterkejutan. Dan penyesalan. Tapi penyesalan untuk apa? Karena marah? Karena bersamaku? Dia berharap bisa menanyakannya, tapi terlalu banyak orang di sini. Dan ini bukan tentangnya. Ini tentang para korban Beckett, sebanyak apa pun jumlahnya.
“Aku tidak pernah berpikir begitu,” gumam Joseph dan Daphne sangat ingin mempercayainya. “Tidak sekalipun.”
“Aku juga tidak,” kata Hector.
Dengan usaha, Ford bangun cukup tegak untuk menggenggam tangannya. “Aku sudah lama mengenalmu, Mom. Kau bukan monster.”
Yang lain tetap diam, mengawasinya. Menahan penilaian. Cukup sampai di situ. “Terima kasih, Ford.” Suaranya goyah dan dia harus membersihkan tenggorokannya. “Baiklah.” Dia mengembuskan napas kasar. “Aku harus menceritakan tentang keluargaku. Supaya kalian mengerti. Ayahku seorang musisi tapi bekerja di tambang batu bara untuk menghidupi kami, seperti semua orang di sini. Kami bisa bertahan dan cukup bahagia. Mama salah satu dari lima bersaudara dan keluarganya tinggal di sekitar kami. Kecuali Vivien, kakak tertua Mama, yang punya pekerjaan sales dan selalu berada di jalan. Vivien adalah ibu Kelly. Aku tidak tahu apakah ada yang tahu siapa ayah Kelly.
“Aku ingat Vivien sering punya banyak pacar. Orang tuaku membicarakannya pelan-pelan, bagaimana itu tidak baik untuk Kelly, dengan begitu banyak pria di sekelilingnya. Saat Vivien pergi, Kelly tinggal bersama kami. Lama-lama Vivien hanya pulang di akhir pekan jadi Kelly praktis pindah ke rumah kami. Lalu Vivien mengejutkan semua orang dengan menikahi pria yang ditemuinya di jalan. Seorang pendeta, entah bagaimana. Keluarga begitu senang akhirnya dia ‘menetap’ dan memperbaiki hidupnya.
“Dia menikah di gereja, tapi aku pilek dan tidak bisa datang. Aku mendengarnya kemudian, karena pesta itu tidak berjalan seperti yang Vivien rencanakan. Kelly datang dengan rok pendek, mabuk, dan menggoda para pria di sana. Di usia tujuh belas itu sudah buruk, tapi kemudian dia benar-benar menghilang sebentar bersama saudara mempelai pria dan mereka ketahuan berhubungan seks di kolam baptis. Vivien sangat marah karena Kelly sudah merusak pernikahan itu. Kelly dianggap tak terkendali, kelakuannya ‘tidak pantas untuk putri seorang pendeta.’”
“Kelihatannya dia hanya ingin perhatian ibunya,” kata Joseph.
“Aku yakin begitu, tapi itu tidak berhasil. Setelah pernikahan, Kelly tinggal bersama kami bahkan akhir pekan. Vivien tidak mau berurusan dengan ‘tingkah mabuk dan sundalnya.’ Maksudku, ya, mirip-mirip, tapi Vivien tidak melihatnya begitu. Aku juga tidak. Tapi aku baru delapan tahun.
“Tugas Kelly adalah mengantarku pulang sekolah dan hari itu aku tidak sabar ingin pulang. Kucingku baru melahirkan dan aku ingin bermain dengan anak-anaknya. Tapi Kelly berjalan lambat dan aku terus memintanya cepat. Sebuah mobil melewati kami, berputar balik, lalu kembali. Pria itu bertanya apakah kami ingin tumpangan. Aku bilang tidak, aku tidak menumpang dengan orang asing. Tapi Kelly bilang tidak apa-apa, dia mengenalnya, dia bertemu pria itu di pernikahan ibunya. Mereka berdua tertawa, seolah itu lelucon. Tentu saja itu Beckett, tapi aku tidak tahu.”
“Dia sudah mengatur untuk bertemu dengannya sore itu?” tanya Hector pelan, seakan Daphne bisa pecah kapan saja. Daphne menduga dia memang terlihat seperti itu.
“Mungkin dia mengatur. Aku tidak pernah tahu pasti. Aku tahu tentang pengiring mempelai pria yang dengannya Kelly menghilang waktu pernikahan. Aku tidak terlalu tahu tentang seks, tapi aku cukup tahu bahwa apa yang dia lakukan di usia tujuh belas, apalagi di kolam baptis, bukan hal yang benar. Aku juga tahu aku tidak boleh naik mobil siapa pun yang tidak kukenal. Aku menarik tangan Kelly, bilang aku ingin pulang, ke kucingku.”
“Fluffy?” tanya Ford dengan suara tegang.
“Ya.” Dia menepuk tangan putranya. “Ini tidak akan menyenangkan. Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kau pergi. Sejujurnya, aku tidak ingin kau mendengar ini.”
Putranya menatap matanya. “Aku tidak pernah meninggalkanmu sebelumnya. Aku tidak akan mulai sekarang.”
Tenggorokannya menutup. “Baiklah. Jadi… Kelly kesal. Dia ingin tumpangan pulang dan aku membuatnya berjalan. Tugasnya adalah menemaniku dan mungkin dia pikir aku akan mengadu pada orang tuaku. Jadi dia bilang kalau aku tidak mau tumpangan aku bisa jalan sendiri, dan dia masuk ke mobil bersamanya. Aku tidak tahu harus bagaimana, jadi aku pulang jalan kaki. Beberapa menit kemudian mobil itu berhenti lagi dan pria itu keluar. Dia tidak tampak ramah lagi.” Dia menelan keras. “Aku delapan tahun. Aku mencoba lari, tapi dia menangkapku. Menekan saputangan ke wajahku…” Dia memejamkan mata. “Aku terbangun di dalam garasi dan dingin. Aku diikat dan dibekap. Ada pintu jebakan ke bawah tanah. Pintu itu terbuka dan aku bisa mendengar Kelly menangis, menjerit dari bawah. Dia berteriak minta tolong, kebanyakan. Lalu hanya jeritan. Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu. Beckett akan turun ke ruangan itu membawa makanan. Setiap kali aku mendengarnya berkata, ‘Aku kembali. Merindukanku?’ Lalu dia akan menjerit lagi. Tapi tidak ada yang datang menolong. Tidak ada siapa pun selain Beckett.
“Dia melepas bekapku agar aku bisa makan, tapi berdiri di sana, mengawasiku sambil memegang pisau. Bilang jika aku bersuara dia akan membunuhku. Aku percaya. Setelah aku makan, dia membekapku lagi dan kembali ke ruang bawah tanah dan Kelly kembali menjerit. Aku bertanya-tanya kenapa aku dibekap dan dia tidak, lalu aku sadar dia menyukai jeritan itu. Tapi selain melepas bekapku, dia tidak pernah menyentuhku.” Dia menatap Ford, tapi mata Ford terpejam. “Kau mengerti, Ford? Dia membiarkanku.”
Ford mengangguk goyah. Tidak berkata apa-apa.
“Mungkin selama seminggu, Beckett turun tangga sambil berkata, ‘Aku kembali. Merindukanku?’” Dia memejamkan mata. “Selalu dengan pintu jebakan terbuka. Akhirnya dia berhenti menjerit. Dia pasti masuk ke syok. Tapi aku masih bisa mendengar jeritannya di kepalaku. Sampai sekarang.”
“Tuhan.” Itu bisikan ngeri dari Agen Novak.
“Kurasa di awal minggu kedua dia membawaku ke kabin. Aku pikir dia akan melakukan padaku apa yang dia lakukan pada Kelly, tapi dia tidak.” Dia menggeleng, tertawa tak percaya. “Dia menyuruhku membersihkan kabinnya. Bilang jika aku mencoba kabur, aku tidak akan jauh. Kota berikutnya empat puluh mil jauhnya dan tidak ada tetangga. Jika aku mencoba, dia akan membunuh ibuku. Dia tertawa dan bilang dia tahu tempat tinggal ibuku.
“Dia cukup yakin aku tidak akan kabur sehingga dia pergi ke garasi dan meninggalkanku di dalam rumah. Dia mengunciku dan mengunci pisaunya. Suatu hari dia di garasi dan telepon berdering. Aku ingin menjawabnya, tapi takut itu jebakan, bahwa itu dia dan dia akan membunuh ibu. Dia punya mesin penjawab dan volumenya besar. Itu perusahaan gas memberi tahu mereka akan mengisi tangkinya sore itu. Dia punya tangki baja tua di luar rumah.”
“Masih ada,” kata Ford datar.
“Aku berharap kau tidak tahu itu,” katanya lirih, menatap tangannya. Tapi lalu dia menarik napas panjang dan melanjutkan. “Itu pertama kalinya ada orang datang, kontak pertama dengan dunia luar sejak dia membawa kami. Aku tahu itu satu-satunya kesempatan. Aku tidak punya senjata, tapi Beckett menyimpan semprotan tawon di bawah wastafel dengan alat pembersih. Aku menunggu sampai dia membuka pintu.” Dia mengencangkan rahangnya, masih merasakan kepuasan suram itu. “‘Aku kembali. Merindukanku?’ katanya, dan aku menyemprotkan semprotan tawon ke matanya dan lari sekencang yang kubisa. Dia mengejarku, membentak marah.” Jantungnya masih berdebar mengingatnya. “Aku tahu tidak ada tempat untuk lari, jadi aku memanjat pohon. Untungnya aku tomboy waktu itu. Dia masih berkeliaran sambil berteriak, air mata mengalir di pipinya. Dia tidak bisa melihatku karena matanya terbakar.”
“Bagus sekali,” kata Hector geram, membuatnya sedikit tersenyum.
“Aku sampai ke puncak pohon dan melihat sekeliling dan dia benar. Tidak ada apa pun sejauh mata memandang. Hanya pepohonan dan pegunungan.”
“Masih begitu,” gumam Ford dan dia menepuk lututnya.
“Aku tetap di pohon itu berjam-jam. Dia kembali ke rumah dan keluar membawa pistol dan Kelly. Dia menyeretnya, pistol menempel di kepalanya, memanggilku, menyebut namaku, mengatakan dia akan membunuh Kelly jika aku tidak keluar. Aku hampir turun. Tapi aku terlalu takut. Dan kupikir dia akan membunuh kami juga. Dia berjalan tepat di bawahku sambil menyeret Kelly melewati hutan, mencariku. Aku yakin dia bisa mendengar detak jantungku. Lalu Kelly berteriak, ‘Lari!’ Dia memukul kepalanya dengan pistol tapi Kelly berteriak lagi, kali ini bilang dia minta maaf. Bahwa Beckett bilang aku sudah mati. Dia memukulnya lagi dan Kelly benar-benar diam. Dia menyeretnya kembali ke garasi.” Dia menghela napas. “Itu terakhir kalinya aku melihatnya.”
“Itulah alasan dia membekapmu,” kata Joseph pelan. “Dia tidak ingin Kelly tahu kau ada di sana.”
“Aku baru menyadarinya jauh kemudian. Setelah beberapa saat dia masuk mobil dan pergi. Kurasa dia pikir aku sudah sampai jalan raya. Saat dia pergi, truk gas datang dan aku turun dari pohon. Sopirnya pria dengan pickup dan dia menarik tangki dengan kait. Aku hampir lari padanya minta tolong ketika Beckett kembali dan bertanya apakah dia melihat seorang gadis berlari. Katanya saudaranya menitipkan anak nakal padanya dan aku kabur lagi. Pria gas bilang kalau dia melihatku, dia akan membawaku kembali. Jadi aku diam saja, menunggu sampai Beckett kembali ke garasi dan pria gas pergi ke belakang rumah untuk mengisi tangki. Lalu aku naik ke bak truknya dan bersembunyi di bawah terpal. Aku tidak bernapas sampai truk bergerak dan kami sudah berkendara cukup jauh.
“Laporan polisi bilang kau ditemukan di Dayton, Ohio,” kata Novak. “Bagaimana kau sampai ke sana?”
“Pria gas berhenti di toko kecil. Aku turun dan bersembunyi di truk sebelahnya. Ada penutup camper, jadi aku membuka pintu belakang dan merangkak masuk. Aku berniat menunggu sampai truk gas pergi lalu mencari bantuan. Tapi sopir camper keluar bersamaan. Aku terlalu takut keluar dan kemudian camper bergerak. Tidak berhenti lama. Aku tertidur. Berikutnya aku tahu, kami berada di rest area dan malam hari dan aku sangat kedinginan. Aku keluar saat sopir pergi ke kamar kecil pria dan aku masuk ke kamar kecil wanita karena hangat.”
“Kenapa kau tidak minta tolong pada sopir?” tanya Hector lembut.
“Aku tidak tahu. Kurasa aku terlalu takut… aku tidak ingin ikut pria mana pun dan aku tidak tahu sejauh apa aku telah pergi. Aku takut mereka akan membawaku kembali ke Beckett. Beberapa minggu dalam isolasi bisa merusak pikiranmu.”
“Belum lagi traumanya,” gumam Agen Kerr. “Siapa yang menemukanmu?”
“Seorang wanita baik. Aku bahkan tidak tahu namanya. Dia menelepon polisi, yang memberi tahu aku kalau aku berada di Dayton. Mereka bertanya apa yang terjadi, tapi saat itu yang bisa kudengar hanya suara Beckett di kepalaku, mengatakan dia akan membunuh ibuku. Aku terlalu takut bicara. Tidak ada AMBER Alert saat itu, jadi butuh waktu untuk mengetahui siapa aku. Setelah mereka tahu, polisi membawaku pulang.”
Dia menekan tangannya ke perut. Ini salah satu bagian terburuk untuk diingat. “Orang tuaku menungguku di ruang tamu bersama Bibi Vivien saat sheriff membawaku pulang. Dan di ambang pintu dapur berdiri Beckett.”
***
Baltimore, Maryland
Rabu, 4 Desember, 9:30 malam
“Aku tidak percaya padamu,” bisik Cole, tapi Kim tidak menjawab. Setelah memberitahunya segala macam kebohongan, dia pingsan, atau mungkin pura-pura.
Dia tidak percaya satu kata pun yang dikatakannya. Tidak bisa.
Tapi jauh di dalam, dia tahu sebagian dari apa yang dikatakan Kim pasti benar. Dia berdoa agar tidak semuanya. Meskipun dia tahu kemungkinan besar semuanya benar. Kim bilang Mitch telah membunuh orang. Menikmati membunuh orang. Dan tampaknya cukup terampil melakukannya.
Dia bilang dia bertemu “Doug” pada bulan September, lima belas bulan lalu. Saat itu dia dan Mitch baru pindah kembali ke sini dari Florida. Mitch sangat keras untuk diajak hidup bersama. Dia kembali dalam pelarian, meskipun berpura-pura itu hanya perubahan pekerjaan lain.
Tapi seminggu setelah mereka pindah kembali ke rumah ini, sesuatu terjadi pada Mitch. Cole pulang sekolah dan menemukan saudaranya duduk di meja dapur, pucat. Mitch sedang membaca sebuah buku tua yang langsung dia singkirkan saat Cole masuk ke dapur untuk mencari camilan sepulang sekolah.
Buku itu dan Mitch menghilang ke garasi. Mungkin dia turun ke sini, pikir Cole. Mitch turun ke bunker bom untuk mengingat ibu mereka. Cole tidak perlu turun ke sini. Kenangan tempat ini sudah terpatri di otaknya. Aku benci rumah ini.
Sehari setelah Cole menemukannya membaca buku tua itu, Mitch berubah. Tenang. Bahagia. Dia bahkan bersiul. Dia mendapatkan lisensi HVAC, membeli beberapa peralatan, dan memulai bisnis. Hidup lurus. Atau begitulah yang ingin dipercaya Cole.
Tapi dia sempat mengintip “lisensi” Mitch. Itu bukan atas namanya sendiri atau gabungan dari namanya. Saudaranya tidak bisa mendapatkan lisensi karena catatan kriminalnya, jadi dia membeli identitas palsu. Jika Mitch tertangkap, dia bisa masuk penjara untuk itu juga.
Aku begitu lelah hidup dalam ketakutan. Pada polisi, sekolah, anak-anak. Pada keluargaku sendiri. “Andai saja aku diadopsi,” gumamnya.
“Tidak selalu jadi perbaikan,” serak Kim. “Apakah kita punya air di sini?”
“Ya.” Dia membawakan sebotol air dan menahannya di bibir Kim yang kering dan pecah saat dia meneguknya. “Pelan.” Dia menarik botol itu dan menutupnya. “Kau bisa membuat dirimu sakit.”
“Terima kasih. Aku sangat haus. Bisa kau lepaskan ikatanku?”
Dia ragu. Lalu menggeleng. “Tidak.” Tidak sampai aku bisa memastikan mana yang benar. Kim terkulai kembali ke ranjang lipat. “Setidaknya kau sudah memikirkan apa yang kukatakan?”
Ya, dan aku masih tidak ingin mempercayaimu. Tidak ingin percaya saudaraku bisa melakukan hal-hal itu. Bahwa dia bisa membunuh dengan darah dingin.
“Kenapa kau bilang adopsi tidak selalu lebih baik?” tanyanya sebagai gantinya. “Apa kau diadopsi?”
“Ya. Aku dan adikku.”
“Yang diculik saudaraku.”
“Ya. Namanya Pamela. Kami bukan saudara kandung tapi kami sama-sama lahir di China. Aku bilang padamu, anak, saudaramu bukan orang yang kau pikir.”
Saudaranya yang memakai nama Doug. Nama belakang Bibi Betty adalah Douglas. Cole tahu semua yang dikatakannya mungkin benar. Sial kau, Mitch.
Cole menghela napas. “Dia persis seperti yang kupikir. Aku hanya tidak yakin siapa dirimu.”
“Kita membuang waktu. Kita harus keluar dari sini sebelum saudaramu kembali.”
“Maaf, tidak bisa. Kita tetap di sini sampai Matt memberitahuku untuk naik. Mitch tidak akan kembali sampai besok. Dia ada pekerjaan di gedung perkantoran. Banyak pekerjaan HVAC dilakukan malam hari.”
“Kau masih pikir dia kerja HVAC?” Dia batuk dan Cole kembali menempelkan botol ke bibirnya. “Terima kasih. Dia bekerja denganku, anak. Kami mencuri barang.”
“Mencuri apa?”
“Sebagian besar senjata.” Dia lalu menggambarkan satu per satu senjata itu secara detail. Sama seperti yang Mitch sembunyikan di ruang penyimpanan bawah tanah. “Kami mencuri dari polisi.”
Yang sebenarnya masuk akal. Mitch benci polisi. Kurasa sebagian besar mantan narapidana begitu.
“Pekerjaan HVAC itu kedok,” katanya saat Cole tidak menjawab. “Dia punya rencana menjatuhkan jaksa negara bagian. Montgomery.” Dia meludah menyebut nama itu.
“Itu tidak masuk akal. Dia bahkan tidak kenal jaksa negara bagian.”
Kim tertawa, membuatnya kembali batuk. “Dia mengenalnya. Dia membencinya. Aku juga membencinya. Itu cara dia menarikku.”
“Kenapa dia membencinya?”
“Kau harus tanya sendiri padanya. Dia tidak pernah memberitahuku.”
Cole tidak yakin dia percaya. “Lalu kenapa kau membencinya?”
“Montgomery menikamku dari belakang. Kesepakatan terbaik yang dia tawarkan tetap membuatku divonis. Sekarang aku punya catatan dan tidak bisa dapat pekerjaan. Perempuan jalang.”
O-kayyy. “Kau bilang saudaraku membunuh orang. Berapa?”
“Yang aku tahu? Satu. Langsung.”
Cole menelan. “Siapa?”
“Seorang polisi yang menjaga pria yang bersamaku dua malam lalu.”
“Kukira kau dan Mitch…”
“Doug dan aku… yah, kami sempat jadi pasangan. Tapi tidak lagi. Aku bersama pria lain itu—namanya Ford—hanya karena Doug menginginkannya. Awalnya. Aku seharusnya membawa Ford bertemu Doug, supaya mereka bisa bicara. Mereka hanya seharusnya bicara. Tapi… aku tidak ingin melakukannya.”
“Kenapa tidak?”
“Karena… Ford orang baik. Aku mulai merasa kasihan padanya, tidak ingin Doug bicara dengannya sama sekali. Saat itulah saudaramu menculik adikku. Dia hanya anak kecil, seumuranmu. Aku tidak tahu dia di mana.”
“Jadi kau menjebak orang baik itu?”
“Ya. Karena saudaramu menahan Pam. Aku membawa Ford ke gang itu, tempat Doug seharusnya hanya bicara. Tapi Doug malah bertingkah seperti Rambo dengan Taser di tiap tangan dan membunuh pengawal Ford. Kenapa dia menyebut dirinya Doug kalau namanya Mitch?”
“Nama belakang bibi kami Douglas. Ini rumahnya.” Ya Tuhan. Cole merasa seperti ditendang di perut. “Mitch membunuh pengawal? Di gang? Pria kulit hitam besar?”
“Ya.”
“Oh Tuhan. Itu ada di berita. Pria itu polisi.”
“Itu yang Doug bilang. Dengar, Cole, kau terlihat anak baik. Aku harus keluar dari sini. Dia punya adikku. Dia bisa saja sudah mati.”
Cole memikirkan gembok baru di pintu bawah tanah. Itu belum ada tiga hari lalu. “Kapan dia mengambilnya?”
“Senin malam. Kau tahu dia di mana, kan? Kau tahu, kan?”
“Mungkin.” Dia menatap ke pintu yang menuju garasi. Matthew akan memberitahunya kapan aman untuk keluar. Dia tidak ingin adik Kim mati, tapi dia juga tidak ingin masuk penjara karena membawa senjata ke sekolah. “Kita tunggu sedikit lagi.”
“Kenapa?” Dia berjuang duduk. “Kenapa?”
“Karena aku bilang begitu. Diam,” bentaknya saat Kim mulai berteriak. “Kalau kau mau, mulutmu bisa kututup lakban. Tapi kita tidak pergi sampai semuanya aman.”
“Aku akan membunuhmu,” gumamnya. “Jika adikku mati, kau mati.”
“Bagus untuk diketahui,” katanya dingin.
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 9:45 malam
Ada desahan serempak dan tatapan terkejut dari semua orang kecuali detektif lokal, McManus, yang tampak muram. Dia sudah tahu cerita itu, Daphne menyadari, tapi membiarkannya menceritakannya dengan caranya sendiri. Entah karena iba atau curiga, dia tidak yakin.
“Beckett ada di rumahmu?” tuntut Novak.
“Di rumahku. Aku tidak bisa percaya dia ada di sana. Di rumahku. Aku sama sekali tidak mengerti bagaimana mungkin. Aku ingat bersembunyi di balik kaki sheriff dan dia mengangkatku, menyerahkanku pada ayahku. Lalu Beckett menggerakkan jarinya melintasi lehernya. Aku mulai menjerit dan orang tuaku tidak tahu harus bagaimana. Vivien juga berteriak. ‘Di mana putriku?’ Lalu Beckett mendatanginya, memeluknya, menenangkannya, memanggilnya ‘sayang’ dan ‘dear.’ Dan saat itulah aku menyadarinya.”
“Dia suami baru Vivien,” kata Ford pelan. “Oh Tuhan, Mom.”
“Ya. Lalu ibuku bilang dia adalah Paman Wilsonku. Beckett hanya tersenyum padaku. Orang tuaku membawaku ke rumah sakit ini untuk diperiksa. Itu hanya membuat segalanya lebih buruk. Mereka lega mengetahui aku tidak diserang secara seksual tapi aku tidak bisa bicara. Aku tidak bicara sepatah kata pun selama hampir delapan bulan, aku begitu trauma.”
“Apakah kau pernah menceritakan semuanya pada mereka?” tanya Agen Kerr.
“Tidak. Orang tuaku membawaku pulang dari rumah sakit dan Bibi Vivien ada di sana, menungguku. Dia kembali menjeritiku, tapi aku tidak bisa bicara. Ayahku bilang aku harus bicara. Kita harus mendapatkan Kelly kembali. Bibi Vivien mengguncangku begitu keras sampai gigiku beradu. Selama itu Beckett berdiri di tempat yang tidak terlihat siapa pun lalu menggores lehernya dengan jarinya. Ayahku menyeret Vivien pergi dan dia serta ibuku bertengkar hebat dengannya. Dan saat mereka semua berteriak, Beckett membuat seolah dia menolongku, tapi dia berbisik di telingaku, ‘Merindukanku?’”
“Bajingan,” bisik Ford.
“Keesokan paginya ada keributan di bawah. Aku merayap turun, mengintip dari balik pagar tangga. Kucingku tertabrak mobil dan orang tuaku serta Vivien berdebat apakah harus memberitahuku. Beckett melihatku menonton, kembali mengiris lehernya. Lalu dia mengedip dan aku tahu dia yang melakukannya. Tiga hari kemudian mereka menemukan tubuh Kelly sekitar dua puluh mil dari rest area di Dayton tempat aku ditemukan. Tenggorokannya digorok.”
“Dan penyelidikan bergerak ke utara,” kata McManus. “Mereka mengira kalian berdua ditahan di wilayah Ohio. Tidak ada yang melihat ke sekitar sini lagi.”
“Apa yang terjadi setelah itu, Daphne?” tanya Hector.
Joseph sudah lama diam, baru Daphne sadari. Tinju Joseph mengepal, otot di rahangnya yang tegang berkedut. Dia marah, untuknya. Itu membantu. Banyak. “Kami mengadakan pemakaman Kelly. Beckett memberikan khotbah. Aku… muntah.”
“Orang tuamu memaksamu menghadiri pemakaman?” tanya Novak tak percaya.
“Ayahku pikir itu bisa mengguncangku keluar dari ‘histeria’-ku, tapi justru memperburuk keadaan. Lalu ibuku memperburuknya sejuta kali lipat saat dia mengundang Vivien tinggal bersama kami.”
“Apa?” ledak Ford. “Kenapa?”
“Vivien hancur. Mama bilang dia butuh keluarganya dekat. Dan mungkin karena rasa bersalah bahwa Mama mendapatkan putrinya kembali dan Vivien tidak. Tapi itu berarti Beckett ikut pindah. Aku tidak tidur, tidak makan. Aku tidak mau jauh dari ibuku. Aku menghindari ayahku karena dia terus mencoba memaksaku bicara. Dia hampir putus asa.”
“Kenapa?” tanya Agen Kerr. “Kelly hanyalah keponakannya melalui pernikahan. Kupikir tekanan keluarga akan ada pada ibumu.”
“Tekanan pada ibuku memang besar. Tapi ayahku bukan orang sini. Dan Kelly tinggal bersama kami. Jika kupikir sekarang, kurasa sejak awal dia khawatir orang-orang akan menuduhnya. Aku tidak menyadarinya saat itu.”
“Semua orang terus mencoba membuatku bicara, tapi aku semakin menarik diri. Kami terus begitu selama beberapa minggu, melewati liburan. Ke mana pun aku berbalik, Beckett ada di sana. Dia akan berbisik, ‘Merindukanku?’ Kadang dia berbisik bahwa aku harus tidur suatu saat.”
Mata Joseph terpejam, tenggorokannya bergerak saat dia menelan. Di sampingnya, Ford gemetar karena marah tapi tetap diam.
“Mereka membawaku ke terapis yang terus mencoba membuatku bicara. Akhirnya dia menyuruhku menggambar ‘pria jahat.’ Jadi aku lakukan.”
“Kau menggambar Beckett?” tanya Joseph.
“Aku mencoba menggambar Vivien, Beckett, dan Kelly—tapi aku berusia delapan tahun dan sangat buruk menggambar.” Dia menghela napas, mengingat penderitaan yang menyusul. “Mereka pikir aku menggambar keluargaku sendiri. Mereka pikir aku menuduh ayahku.”
“Oh tidak.”
Dia tidak yakin siapa yang mengatakannya, karena dia memejamkan mata, menahan air mata. “Aku tidak akan pernah melupakan wajah ayahku saat polisi datang malam itu. Terapis telah memberi tahu mereka tentang gambarku dan mereka datang untuk menginterogasinya. Dia menatapku, begitu tersakiti. Dan aku tidak bisa bicara. Aku mencoba berteriak, ingin mengatakan ‘Tidak!’, bahwa itu bukan ayahku. Mereka membawanya untuk diinterogasi dan saat dia pulang… dia hanya menatapku. Dia begitu terluka.
“Berita menyiarkan itu. Keluarga ibuku menyerangnya karena mereka tidak pernah benar-benar mempercayainya. Dia musisi yang Mama temui di California. Beckett seorang pendeta dan dia muncul di TV menyebut ayahku segala macam hal. Itu mimpi buruk.”
“Apa yang ayahmu lakukan?” tanya Agen Kerr.
“Dia dan Mama sudah lama bertengkar tentangku. Ayah bilang mereka harus membuatku bicara. Mama melindungiku, bilang aku akan bicara saat siap. Aku ingat mendengar mereka bertengkar malam itu—itu terakhir kalinya aku mendengar suara ayahku. Dia menuduh Mama percaya kebohongan. Mama menangis begitu keras. Begitu tersiksa.”
Dia membuka mata, bertemu tatapan sedih Joseph. “Aku pernah melihat ini dalam pekerjaanku,” katanya. “Seorang anak dilecehkan dan ayahnya disalahkan, mungkin oleh anaknya atau pekerja sosial. Ada satu momen ketika sang ibu harus memilih—melindungi anak atau percaya pria yang dicintainya tidak mungkin melakukan hal sekeji itu. Mama berada di momen itu dan dia memilih berdiri di sisinya. Tapi ayah sudah melihat keraguan itu sekilas di mata Mama dan dia menanyakannya saat pulang dari interogasi. Mama mencoba meminta maaf, tapi dia begitu terluka…
“Malam itu dia masuk ke kamarku dan menatapku. Hanya menatap, tanpa berkata apa-apa. Dia tampak begitu sedih dan aku ingin berteriak sekencang-kencangnya bahwa itu tidak benar. Bahwa dia tidak melakukan apa pun. Tapi aku tidak bisa membuat mulutku bicara. Aku tidak tahu apakah dia menunggu aku mengatakan sesuatu, melakukan sesuatu—aku tidak tahu. Dia tampak… sedih, tapi juga begitu marah sekaligus. Keesokan harinya dia pergi bekerja, dan setelah itu langsung bermain dengan bandnya. Setelah itu, tidak ada yang melihatnya lagi. Dia tidak pernah pulang.” Dia menelan keras. “Keesokan paginya aku terbangun dan ibuku menjerit. Seseorang telah membunuh salah satu anak Fluffy.”
“Beckett,” kata Ford dingin dan Daphne menepuk tangannya.
“Aku tahu, tentu saja. Mama pikir itu seseorang yang marah pada ayahku. Komunitas bangkit melawannya, tapi ayah tidak ditemukan. Mereka mengira dia bersalah, bahwa dia kabur sebelum ditangkap. Keadaannya memburuk, seperti massa dengan obor. Aku semakin menarik diri.” Dia menghela napas. “Melihat Beckett puas karena ayahku dijadikan pelaku sangat sulit. Vivien menyerang ibuku, begitu marah karena ayahku dianggap membunuh anaknya. Keluarga memihak Vivien dan Mama memutuskan hubungan. Kami pindah ke Riverdale dan Mama bekerja membersihkan kamar hotel. Dia bercerai beberapa tahun kemudian. In absentia, tentu saja, karena dia tidak pernah kembali.”
“Apakah kau pernah memberitahu ibumu tentang Beckett?” tanya Joseph.
“Ya dan tidak. Saat akhirnya aku mulai bicara lagi, aku mendatanginya dan berkata, ‘Itu bukan Daddy.’ Aku perlu dia tahu setidaknya itu. Tapi aku takut mengatakan siapa sebenarnya. Pagi setelah aku mengatakan itu, aku terbangun dan menemukan kucing baruku mati. Mama berbicara dengan Vivien semalam, memberitahunya apa yang kukatakan. Itu tidak mengubah apa pun bagi Vivien, tapi aku tahu dia pasti memberitahu Beckett. Setelah menemukan kucingku mati, aku tahu aku tidak akan pernah bisa menyebut nama Beckett pada ibuku. Aku tahu dia akan membunuhnya, seperti yang dia janjikan.”
“Apakah kau pernah melihat Beckett lagi setelah pindah?” tanya McManus.
“Sesekali dia ‘muncul’.”
“Apa maksudmu?” tanya Novak.
“Dia… muncul. Aku berbalik di toko atau perpustakaan dan dia ada di sana, membisikkan sesuatu di telingaku atau mengiris lehernya dengan jarinya. Itu tidak berhenti sampai aku tinggal bersama keluarga Elkhart. Keamanan mereka menjagaku, tapi Mama masih tinggal di Riverdale dan masih rentan.”
“Kapan kau memeriksanya dan mendengar dia sudah mati?” tanya Agen Kerr.
Joseph masih belum berkata apa pun. Dia tampak tersiksa. Marah. Mematikan. Daphne ingin memohon agar dia tidak melakukan sesuatu yang gila demi dirinya, tapi dia menahan kata-kata itu.
“Saat aku berusia lima belas. Aku hamil.” Dia menatap Ford, mengingat tepat saat dia mengambil keputusan. “Aku baru merasakanmu bergerak dan tiba-tiba kau begitu nyata.” Dia tersenyum sedih. “Aku ingat berpikir sekarang aku punya kehidupan lain untuk dipikirkan. Aku tidak bisa mengambil risiko dia mencoba menyakitimu juga. Aku tahu aku perlu memberi tahu, tapi aku punya banyak pertanyaan—apakah dia masih bisa dituntut? Bagaimana jika masa hukumannya sudah lewat dan aku menuduhnya tapi polisi bahkan tidak bisa menangkapnya? Aku hanya akan menempatkan ibuku dalam bahaya lebih besar. Jadi aku menulis surat ke FBI menanyakan tentang batas masa tuntutan dan apakah seorang orang tua bisa dimasukkan dalam perlindungan saksi.”
Alis Detektif McManus terangkat. “Kau menulis ke FBI? Lalu apa yang terjadi?”
“Aku didatangi seorang Agen Baker. Namanya Claudia Baker. Kami bertemu beberapa kali lagi dan kemudian dia memberitahuku Beckett sudah mati. Dia bahkan memberiku salinan surat kematiannya.”
“Kau memberi tahu ibumu setelah itu?” tanya Hector.
“Tidak. Beckett bukan ancaman lagi. Dia percaya padaku tentang ayah, tapi aku tidak punya cara membuktikannya pada siapa pun. Rasanya tidak ada gunanya. Aku hanya ingin mengubur semuanya.” Dia menghela napas. “Aku tidak pernah membayangkan dia masih menculik gadis-gadis. Saat aku melihatnya malam ini itu cepat dan aku tidak memperhatikan wajahnya, hanya tangannya dan bantal yang dia tekan ke wajah Ford. Aku merasa seperti déjà vu, kau tahu? Tapi kupikir itu hanya karena berada di sini.”
“Tapi tidak satu pun dari ini menjelaskan kenapa dia melakukan ini sekarang,” kata Novak. “Kenapa menarikmu ke sini? Dan bagaimana Doug dan van hitamnya terhubung dengan Beckett dan truk putihnya?”
“Itu van yang berhenti untukku tadi malam,” kata Ford. “Mungkin hitam. Dia menyorotkan lampu ke mataku jadi aku tidak bisa melihat.” Dia mengernyit. “Beckett bilang dia dan kakek Doug dulu teman tentara di Vietnam. Begitu katanya.”
Daphne kembali menghela napas. Joseph dan Novak sama-sama mengumpat.
“Apa?” tanya Ford, khawatir.
“Itu cara dia masuk ke lingkaran kepercayaan Bill Millhouse,” kata Daphne. “Dia bilang ayah mereka bertugas bersama di Perang Teluk. Kami membuat militer mencari tentara yang punya anak bernama Doug. Jika itu hanya tipu muslihat, kami membuang waktu.”
“Sekarang kita kembali ke Kim sebagai kunci hubungan kita dengan Doug,” kata Novak.
Ford langsung tegang. “Maaf? Apa maksudmu? Kim tidak terkait dengan pria itu. Dia korban.”
Hati Daphne tenggelam. “Ford, ada beberapa hal yang perlu kau tahu.”
Dua Puluh Satu
Wheeling, West VirginiaRabu, 4 Desember, 11:15 malam
Joseph bersandar pada kusen pintu yang menghubungkan kamar mereka, memegang kedua ujung handuk yang disampirkannya di leher, celana jeans yang baru dipakainya menempel pada kulitnya yang masih basah. Dia tidak sempat mengeringkan tubuhnya, khawatir meninggalkan Daphne sendirian. Kekhawatirannya saat ini jauh lebih besar pada kondisi emosional Daphne dibanding keselamatan fisiknya.
Ibu Daphne dan Maggie telah tiba, membawa anjing Daphne. Tasha berbaring tepat melintang di depan pintu Daphne menghadap lorong. Tidak ada yang bisa masuk kamar Daphne tanpa melewati anjing itu terlebih dahulu.
Tidak, dia mempercepat mandinya karena Daphne menangis sepanjang mandinya. Joseph tidak yakin Daphne tahu dia bisa mendengar. Daphne menunggu sampai air menyala penuh sebelum akhirnya menangis. Tapi Joseph mendengar. Isak tangisnya mencabik hatinya.
Sekarang Daphne berdiri di jendela, memandang ke jalan yang perlahan tertutup salju yang jatuh. Dia tidak mengenakan wig. Seseorang dari CSU menemukannya, tapi Beckett telah menyentuhnya. Daphne tidak menginginkannya lagi. Joseph harus mengakui dia senang akan hal kecil itu. Di depannya berdiri Daphne yang sesungguhnya.
Atau sesungguh yang bisa dia izinkan. Dia menahan dirinya dengan hati-hati, seolah akan pecah jika ada yang mendorong terlalu keras. Tapi Joseph tidak tertipu. Tidak ada yang lemah tentang perempuan ini.
Tapi dia… lebih lembut. Ikal rambut yang begitu ketat saat baru keluar dari shower kini mengering menjadi puncak-puncak kacau, seperti laut disapu angin. Wajahnya polos, piyama sutranya merah muda lembut. Dia tampak sangat muda. Dan sangat sedih.
Dia harus memberitahu putranya kebenaran tentang Kimberly MacGregor dan awalnya Ford tidak percaya, yakin bahwa ibunya salah. Tapi satu pandangan pada wajah Joseph dan Deacon memberi tahu Ford bahwa itu benar. Dia menarik diri, tidak membiarkan ibunya menyentuhnya.
Daphne tidak ingin meninggalkannya tetapi Ford memerintahkannya pergi. Tidak hanya pergi. Tetapi “meninggalkannya sendiri saja.” Deacon berjanji akan berjaga dan tidak akan membiarkan bahaya baru datang pada Ford. Hanya itu yang membuat Daphne mau pergi.
Kemudian dia kembali ke hotel dan menemukan ibunya dan Maggie mondar-mandir di lantai kamar mereka di seberang lorong di bawah pengawasan Kate Coppola.
Kate telah mengirim pesan pada Joseph tentang kedatangan mereka di Wheeling sekitar satu menit sebelum Joseph dan Daphne memasuki kantor Rampor. Joseph meminta Kate menahan kedua perempuan itu di hotel sampai ada pemberitahuan lebih lanjut. Daphne sudah siap untuk menceritakan kisahnya dan dia tidak ingin ada gangguan. Lagi pula, dia mengira apa pun yang Daphne ketahui, Simone juga mengetahuinya.
Dia ternyata sangat salah, yang baru dia sadari setelah Daphne menceritakan semuanya di kamar rumah sakit Ford. Jadi setelah menceritakan sekali, Daphne harus menceritakannya lagi. Simone tidak bergerak sedikit pun sampai Daphne sampai pada bagian tentang gambar yang dia buat, yang menyebabkan ayahnya dituduh. Simone mulai menangis, air mata sunyi yang hampir merobek hati Daphne. Juga milikku. Joseph tidak banyak membantu. Dia begitu menegang sepanjang cerita itu, hanya berusaha keras agar tidak menghancurkan sesuatu. Atau seseorang.
Joseph pernah berurusan dengan pelaku pelecehan anak, penculik, pembunuh. Dalam setiap kasus dia ingin para pelaku dihukum. Dia ingin meringankan rasa sakit para korban.
Tapi malam ini… sudah lama sejak dia bergulat dengan dorongan begitu primitif untuk membunuh. Tidak sejak dia memeluk istrinya yang sekarat dalam dekapannya. Justru penderitaan Simone yang menghentikan amarahnya. Ibu Daphne telah kehilangan begitu banyak—pernikahannya, masa kecil putrinya, keluarganya. Tapi dia juga telah dirampas kesempatan untuk menyembuhkan putrinya karena Daphne diteror hingga bungkam.
Reaksi Simone menghancurkan hatinya. Tapi reaksi Maggie… justru membingungkannya. Joseph mengira Maggie akan berada di sisi Simone, memeluknya, menangis bersamanya. Tapi tidak. Maggie justru memisahkan diri dari kelompok, hampir seperti pengamat, ekspresinya datar. “Reaksi” Maggie adalah tidak bereaksi sama sekali.
Mungkin itulah caranya menghadapi kehilangan. Tapi naluri Joseph mengatakan ini sesuatu yang berbeda. Dia hanya belum tahu apa. Tapi itu urusan nanti.
Sekarang, Daphne berdiri di jendela tampak tersesat. Joseph tidak tahu bagian mana yang harus ditangani dulu—putranya, ibunya, traumanya, atau reaksinya sendiri setelah mendengar itu semua. Dia memutuskan memulai dari yang paling mudah. Ford.
“Itu tidak ada hubungannya denganmu, kau tahu,” kata Joseph lembut. Daphne tidak menoleh. “Yang mana? Ada banyak yang bisa dipilih.”
Dia mendekat, melingkarkan lengannya di pinggang Daphne dari belakang. Daphne bersandar padanya dan desah sunyinya penuh keputusasaan.
“Ford sudah jadi pria sekarang,” kata Joseph. “Ada hal-hal yang harus dia hadapi sendiri. Saat istriku meninggal aku menarik diri. Aku tidak ingin disentuh. Aku tidak ingin siapa pun bicara padaku, bahkan orang tuaku. Aku harus menjilat lukaku dan melanjutkan hidup. Ini lebih buruk daripada kematian bagi Ford, dalam beberapa hal. Dia baru saja mengetahui bahwa Kim bukan gadis yang dia kira. Dia harus menjilat lukanya. Menemukan martabatnya.”
“Aku tahu. Kurasa bukan tugasku menyelamatkannya dari itu.” Nada samar di suaranya sulit ditebak, untuk dirinya sendiri atau Joseph.
“Tidak. Tapi tugasmu menginginkan itu. Kau ibunya. Itu yang dilakukan ibu yang baik. Ibu yang lebih baik melangkah mundur dan memberi putranya ruang untuk tumbuh.”
“Kurasa aku terbiasa menjadi orang yang dia andalkan,” katanya kecil.
“Dia tidak menolakmu. Dia akan selalu membutuhkanmu. Tapi rasa sakit adalah bagian dari hidup dan dia harus belajar menghadapinya tanpa bantuanmu.” Joseph mencium telinganya. “Mengetahui kau ada jika dia membutuhkanmu, itu menopangnya sekarang. Dia sedang berjalan dengan jaring pengaman. Kau.”
“Terima kasih,” katanya, suaranya pecah. “Itu membantu. Benar-benar membantu.” Dia menyeka ujung jarinya ke bawah matanya, lalu membersihkan tenggorokannya. “Yang lebih membantuku adalah menusuk mata Kimberly dengan pisau besar, tapi…”
Joseph tertawa rendah. “Tapi kau tidak bisa mendapatkan semuanya. Kau perempuan yang menakutkan. Aku menyukainya.”
“Bukan monster?” tanyanya ragu dan Joseph mendadak serius. Menghela napas.
“Daphne, maafkan aku. Aku terkejut saat kau tahu nama Beckett. Tapi aku tidak pernah mengira kau monster. Aku marah karena kau harus melewati itu semua. Bahwa keburukan ini menyentuhmu. Bahwa tidak ada satu hal pun yang bisa kulakukan untuk menghapus masa lalu. Tapi tidak sekalipun aku berpikir kau monster.”
Ekspresi wajahnya yang terpantul di kaca jendela adalah penderitaan mutlak. “Aku bertanya-tanya berapa banyak yang dia ambil,” bisiknya.
“Berapa pun jumlahnya, itu bukan tanggung jawabmu.”
“Coba katakan itu pada ibu dan ayah mereka. Coba katakan itu pada diriku sendiri. Dia bebas selama tujuh tahun sebelum aku melaporkannya.”
“Tujuh tahun dia menerormu dengan permainan pikiran.”
“Aku selalu pikir dia memilih Kelly karena Kelly anak Vivien, bahwa dia tahu kami akan datang atau Kelly mungkin bahkan mengaturnya. Tidak sekalipun terpikir dia akan melakukan itu pada orang lain. Kenapa aku tidak memikirkan itu?”
“Karena kau anak kecil. Gadis kecil yang dipaksa tumbuh terlalu cepat.”
“Aku tahu. Tapi aku tidak bisa berhenti memikirkan para orang tua yang berdiri di jendela menunggu putri mereka pulang. Tidak tahu di mana Ford selama satu hari saja hampir menghancurkan pikiranku. Bagaimana orang tua-orang tua itu menahan rasa sakit bertahun-tahun?”
“Kau menganggap ada orang lain di antara Kelly dan Heather.”
“Bukankah kau juga?”
“Ya.”
“Aku tidak ingin darah mereka ada di tanganku, Joseph. Tapi itu ada.”
“Tidak. Itu ada di tangan siapa pun yang menyatakan Beckett mati dua puluh tahun lalu. Bisa saja Beckett memalsukan kematiannya. Bisa saja hanya kesalahan administratif—tapi itu bukan kesalahanmu. Kau sudah memberitahu apa yang kau tahu. Bukan salahmu Beckett bisa menipu sistem. Kita akan cari tahu bagaimana. Dan jika Beckett yang bertanggung jawab atas penipuan itu, kita akan membuatnya membayar. Jika itu kesalahan administrasi yang jujur… aku tidak ingin berada di posisi petugas itu karena mereka akan merasa bersalah seperti kau sekarang.”
“Bisakah kita menghubungi Agen Baker? Menanyakan siapa yang dia hubungi saat menyelidikannya?”
“Aku sudah mengirim permintaan ke kantor DC untuk laporan yang dia buat saat menutup kasus itu dan agar dia menghubungiku, siang atau malam. Mungkin baru besok pagi aku dapat kabar.”
“Aku berharap besok pagi belum terlambat bagi Kim dan adiknya. Dan bagi Heather. Dia mungkin masih hidup. Kenapa menemukan satu kabin begitu sulit?”
Mereka menerima kabar bahwa tim menghentikan pencarian malam ini. Anjing-anjing kehilangan jejak Ford saat mengikuti kembali rutenya.
“Mereka akan mencoba lagi besok saat fajar. Mereka tidak akan menyerah.”
“Mereka mungkin tidak punya pilihan. Lihat salju itu. Menghapus semuanya. Dan jika Beckett sudah kembali ke kabin? Dia akan membunuhnya.”
“Jika dia kembali ke kabin dia akan terlihat. Biro mengawasi semua jalan menuju area pengelolaan satwa liar itu. Jika seseorang masuk, mereka akan tahu.”
“Dan jika dia tidak pernah kembali dan kita tidak pernah menemukan kabin itu? Jika dengan keajaiban dia masih hidup, dia akan mati juga.”
Dia mulai lepas kendali jadi Joseph mempererat pelukannya. “Berhenti. Kau akan membuat dirimu gila. Ini bukan salahmu, Daphne. Dan darah mereka bukan di tanganmu.”
“Aku mendengarmu. Dan aku menghargainya. Hanya saja… sudahlah.”
Dia memeluknya lagi, lebih lembut kali ini. “Bicaralah padaku.”
Daphne menatap matanya melalui pantulan kaca. “Saat aku tiga belas tahun aku memutuskan menjadi jaksa karena mereka… benar. Dan mereka membuat perubahan, meski setelah kejadian. Mereka memberi keadilan. Dan aku menginginkan keadilan. Membutuhkannya.”
“Aku mengerti.”
“Aku tahu kau mengerti. Hari aku bertemu Travis, yang kuinginkan hanya informasi tentang menjadi pengacara. Dia yang pertama yang pernah kutemui.”
“Dia juga jaksa?”
“Oh tidak. Dia pembela. Dan jika aku tahu itu, aku tidak akan mendekatinya sejak awal.” Mulutnya sempat terangkat sedikit sebelum kembali jatuh. “Jika aku tahu Beckett masih hidup, aku akan melaporkannya.”
“Aku tahu itu.”
“Dan aku menghargai bahwa kau tahu.”
“Tapi?”
Dia kembali menghela napas, kali ini begitu letih hingga membuat hati Joseph sakit. “Aku bekerja keras mendapatkan gelar hukumnya. Aku bekerja keras menjadi jaksa. Untuk tidak takut. Untuk menakutkan. Untuk berdedikasi memberi korban keadilan. Tapi sekarang… Tuhan, ini akan terdengar begitu egois.”
“Lalu? Hanya kita, Daphne. Bicaralah.”
“Hanya saja tidak ada yang akan peduli bahwa aku telah bekerja untuk para korban. Atau berapa banyak penjahat yang sudah kumasukkan penjara. Saat ini keluar—dan itu akan keluar—semua orang akan berkata, ‘Dia menunggu tujuh tahun untuk melaporkannya?’ Aku harus menjelaskan kenapa… yang akan merobekku terbuka, dilihat semua orang. Ini bisa menghancurkan karierku, semua yang telah kuusahakan.”
Yang akan menjadi, pikir Joseph kelam, motivasi yang sangat baik bagi seseorang yang menyimpan dendam pada Daphne untuk mengatur pengungkapan ini. Tapi tetap saja, kenapa sekarang? Dan bagaimana semua ini terhubung dengan Doug dan keluarga Millhouse?
Daphne berkedip dan dua air mata mengalir di pipinya, diikuti yang lain yang jatuh setenang salju di luar. Tidak ada ledakan emosi, tidak ada isak yang menghancurkan tubuh. Tidak ada drama. Hanya keputusasaan yang sederhana, memenuhi dirinya tanpa jalan keluar.
“Begitu egois bagiku peduli tentang diriku atau karierku,” bisiknya hancur, “karena Beckett punya lebih banyak korban. Keluarga mereka akan ingin tahu kenapa aku tidak mengatakan apa-apa padahal aku tahu namanya. Aku harus memberitahu mereka. Mereka akan membenciku, Joseph, karena aku lemah. Dan aku tidak bisa tidak setuju.”
Dia menghancurkan hati Joseph. Dia tidak lemah. Dia anak yang trauma. Tidak ada kelemahan pada perempuan ini dan Joseph akan membelanya dari siapa pun yang mengatakan sebaliknya. Bahkan jika orang itu dirinya sendiri.
“Mereka tidak akan membencimu. Ayo.” Menutup tirai, dia memutar tubuhnya dalam pelukannya dan menuntunnya ke kursi empuk di sudut. “Duduklah denganku.”
***
Rabu, 4 Desember, 11:30 malam
Baiklah. Mitch menurunkan teropong, tidak lagi bisa melihat mereka melalui jendela setelah Carter menarik tirai. Agen Carter dan Daphne. Itu tidak dia duga.
Malu padamu, Agen Carter. Bergaul dengan saksi. Dan pelaku. Meskipun dia seharusnya tidak terlalu terkejut. Ekspresi di wajah Carter saat dia melompat menyelamatkan Daphne dari peluru Marina tadi benar-benar dingin. Seorang pria menyelamatkan wanitanya.
Tapi barusan, dia tampak tak berdaya. Seorang pria menghibur wanitanya saat dia menangis seperti bayi. Semuanya pasti mulai menyatu bagi Daphne sekarang.
Wilson Beckett telah menjadi pria yang sibuk malam ini. Cukup lama dia sampai di sini. Mengisi tangki bensinnya memakan waktu lebih lama dari yang Mitch perkirakan.
Tapi begitu Beckett tiba, dia memanfaatkan waktunya dengan baik. BOLO pertama yang Mitch tangkap di pemindai polisi menggambarkan Beckett mengenakan seragam perawat, bersenjata dan berbahaya. Dia menikam seorang polisi setelah mencoba membunuh pasien. Bagus, Beckett.
Beberapa menit kemudian BOLO diperbarui mencakup pickup putih bersamaan dengan petugas darurat yang dipanggil ke sudut barat daya rumah sakit. Sepertinya Beckett telah melukai seseorang demi mendapatkan seragam itu.
Bodoh. Dia tidak perlu melukai siapa pun demi seragam. Ada banyak di ruang cuci rumah sakit. Lebih banyak lagi jika dia mengikuti salah satu orang itu pulang dan mencuri seragam dari keranjang cucinya. Sekarang ada korban baru dan harga di kepala Beckett semakin tinggi. Itu masalah Beckett.
Masalah Beckett bertambah.
Karena tak lama setelah polisi kembali ke rumah sakit, BOLO diperbarui dengan nama tersangka. Wilson Beckett. Daphne sudah jujur.
Mitch terkejut. Dia tidak yakin Daphne pernah akan mengatakannya, bahwa Daphne tidak akan membawa rahasianya ke kuburnya yang sangat dini. Mitch memperkirakan Daphne mungkin akan mengungkap nama Beckett, tapi hanya setelah dipermalukan dengan bukti bahwa dia berada di bunker kecil itu dua puluh tujuh tahun lalu. Bahwa dia tahu selama ini.
Tapi dia mengaku begitu saja. Dan sekarang kehancuran akan menimpa kepala Daphne. Kariernya akan berakhir. Keluarganya akan tahu kebenaran.
Keluarga lebih dari dua lusin gadis mati akan bertanya kenapa dia tidak mengungkap Beckett jauh sebelum Beckett menyiksa dan membunuh putri mereka. Keluarga lebih dari dua lusin gadis mati akan menuntut balasan.
Maaf, teman-teman. Kalian harus antre. Daphne Montgomery milikku.
***
Rabu, 4 Desember, 11:30 malam
Daphne membiarkan Joseph menuntunnya ke kursi empuk, di mana dia menariknya duduk di pangkuannya. Daphne meleleh di dalam pelukannya, menempelkan pipinya ke dada hangatnya, mendengarkan detak stabil jantungnya sementara air matanya terus mengalir. Dia terlalu lelah untuk menghentikannya.
Dia membiarkan dirinya jatuh, membiarkan dirinya bersandar padanya. Menghirup aromanya—sabun dari mandinya, aftershave-nya. Joseph memeluknya erat, satu tangan menutup pinggulnya, menambatkannya padanya, tangan yang lain mengusap punggungnya. Perlahan, mantap, berirama.
Menenangkannya. Air matanya melambat. Berhenti. Hingga yang tersisa hanyalah kebenaran telanjang, tak terhindarkan. Selama ini. Dia mengira Beckett sudah mati. Tapi tidak. Dia masih di luar sana. Melakukannya lagi dan lagi. Bagaimana dia bisa menghadapi para korbannya? Keluarga mereka?
Keluarganya sendiri. Teman-temannya. Dirinya sendiri. Ini bukan salahku. Aku tidak tahu.
Berapa kali dia mendengar alasan itu di pengadilan?
“Apa yang telah kulakukan, Joseph?” bisiknya.
“Tidak melakukan sesuatu yang salah,” gumamnya. “Kau masih anak-anak.”
Dia terdengar begitu yakin, dan di kepalanya Daphne tahu dia benar. Dia sangat ingin mempercayainya dengan hatinya.
Tangan yang mengusap punggungnya terangkat untuk membelai rambutnya, lembut pada awalnya, perlahan meningkatkan tekanan hingga memijat kepalanya, berhati-hati menghindari benjolan kemarin. Daphne membiarkan kepalanya terkulai ke depan dan untuk menit-menit berharga dia tidak memikirkan apa pun kecuali betapa enaknya itu terasa. Dia seolah tahu seberapa keras harus menekan.
Dia seolah tahu persis di mana rasanya sakit. Bahkan jika dia membawa wig lain, tidak mungkin dia akan memakainya sekarang. Sentuhan Joseph di kulit kepalanya terasa terlalu nyaman.
Keluhan kecil lolos sebelum Daphne menyadarinya. Dada Joseph mengembang dalam embusan napas besar saat pinggulnya bergeser di bawahnya. Dia terangsang, tapi tidak menuntut.
“Nikmat?” tanyanya, suaranya bergemuruh dalam dada.
“Mm-hm. Terima kasih. Aku sudah sakit kepala sejak kemarin pagi. Kupikir yang terburuk sudah lewat saat Ford ditemukan. Dan bagiku sebagai seorang ibu, memang begitu.”
“Tapi bagimu sebagai pribadi?”
“Mimpi terburukku.”
“Coppola bilang kau mengalami mimpi buruk semalam. Mimpi buruk. Apakah kau memimpikan Beckett?”
“Ya. Dan ruangan kecil itu dan jeritan Kelly. Dan…” Dia ragu, tidak ingin mengatakan tetapi tahu dia harus melakukannya.
Dia bisa merasakan ketegangan Joseph saat memeluknya, lengannya menegang. “Dan?” suaranya menjadi kelam, mengancam.
Dia menghela napas. “Aku tidak sepenuhnya jujur tadi.”
“Kau bilang dia tidak menyentuhmu.” Joseph membeku. “Tidak, kau bilang dia tidak menyentuhmu seperti dia menyentuh Kelly. Kenapa tidak kau katakan sebelumnya?”
“Dia tidak menyentuhku. Tapi dia akan melakukannya. Itu sebabnya aku lari. Aku tidak mengatakannya tadi karena Ford ada di sana dan aku tidak ingin dia tahu. Tapi seseorang harus tahu kebenarannya karena sekarang… ada yang lain.”
“Apa yang dia lakukan?” geramnya.
“Bukan apa yang dia lakukan. Tapi apa yang dia katakan. Bisa tenang sedikit? Geramanmu membuatku gelisah.” Dia menghela napas, mencoba menenangkan diri. “Aku berkembang lebih cepat. Selalu terlihat lebih tua dari usiaku. Aku satu-satunya anak delapan tahun di kelasku yang sudah memakai bra latihan.” Dia mengangkat bahu. “Beckett memperhatikan.”
Joseph mendidih diam-diam. “Dan kemudian?”
“Dia akan mengelus rambutku dan bilang aku perlu ‘dipanggang’ lebih lama. Kupikir dia berencana menyimpanku sampai aku berkembang lebih jauh. Bukan seolah dia akan membiarkanku pergi.”
“Dia harus mati.”
Ekspresinya mematikan, tetapi Daphne merasa lebih aman daripada sepanjang hidupnya. “Aku sepenuhnya setuju. Tapi aku tidak ingin kau yang melakukannya.”
Mata gelap yang teguh menatapnya. “Kenapa tidak?”
“Satu, itu melanggar hukum. Yang memang seharusnya kukatakan, tapi itu tetap benar. Dua… aku tipe perempuan mata dibayar mata. Tapi ada konsekuensi dari setiap keputusan yang kita ambil. Aku tidak ingin kau harus hidup dengan konsekuensi buruk apa pun karena aku. Setidaknya yang tidak benar-benar perlu.”
“Membunuhnya terasa perlu,” katanya kelam.
“Menghentikannya perlu. Keadilan perlu.” Dia menyusuri bibir Joseph yang berkerut dengan ujung jarinya. “Memberi para korban penutup dalam bentuk vonis bersalah perlu.”
Joseph memejamkan mata. “Kau benar. Tapi aku masih ingin membunuhnya.”
“Aku juga. Tapi aku hanya menceritakan soal komentar ‘dipanggang’ karena itu bisa membantumu menangkapnya. Kelly berusia tujuh belas dan begitu juga… Heather. Dia mungkin hanya tertarik padaku karena aku ada di sana. Tapi ket tertarikannya mungkin tidak berdasarkan usia kronologis. Jadi jangan persempit sasaran kemungkinan korbannya.”
“Aku mengerti,” katanya muram. “Ada lagi yang kau ingat?”
“Senyumnya. Saat dia naik kembali dari… dari memperkosa Kelly, dia akan tersenyum padaku seolah semuanya normal. Seolah dia… Ward Cleaver atau semacamnya. Belakangan, saat aku sudah pulang dan dia ingin menjagaku tetap patuh—”
“Maksudmu menerormu?” potong Joseph kasar. “Karena memang itu. Seorang anak tak bersalah diteror oleh orang dewasa yang memegang semua kuasa.”
Suara lain menembus ingatan Beckett, menggema kata-kata Joseph. “Itu persis yang Maggie katakan.”
Dia bisa merasakan keterkejutan Joseph sesaat. “Maggie tahu?”
“Dia dan agen FBI yang menerima keteranganku satu-satunya yang tahu.”
“Namanya juga?”
“Tidak. Maggie tidak bisa membuatku menyebutkan namanya. Pernyataanku pada Agen Baker satu-satunya saat aku memberi tahu nama itu. Sampai malam ini.”
Joseph memproses itu. “Jadi dia akan tersenyum saat menerormu?”
“Ya. Itu membuatku muntah. Terakhir kalinya sehari sebelum aku bertemu Travis. Aku berjalan ke halte bus sepulang kerja dan Beckett ada di sana, berdiri di bawah lampu jalan. Dia tersenyum padaku dan menggaris lehernya. Aku lari kembali ke restoran, muntah. Menelepon Maggie untuk menjemputku. Dia memohon agar aku menyebutkan nama pria itu, tapi aku terlalu ketakutan.”
“Maggie bilang padaku dia nenek angkatmu. Bagaimana kau bertemu dengannya?”
“Setelah ayahku meninggalkan kami dan Mama memindahkan kami ke Riverdale, Mama menyewa apartemen kecil di bawah rumah seorang wanita baik.”
“Maggie wanita baik itu?”
“Ya. Dia punya rumah pertanian besar dengan banyak tanah. Dan kuda.”
“Ah, aku bertanya-tanya bagaimana kuda ikut berperan.”
“Itu kuda-kuda milik Maggie. Suaminya seorang peternak, cukup terkenal di daerah mereka. Pokoknya, Mama dan aku datang dengan station wagon kami, dipenuhi semua yang kami miliki. Mama membawaku masuk, memperkenalkanku pada Maggie, lalu mulai turun ke ruang bawah tanah. Aku panik.”
“Aku bisa mengerti.”
“Aku masih sulit berada di bawah tanah. Mama berusaha menenangkanku dan Maggie menatap. Bukan jijik, tapi menilai. Aku mengalami kehancuran besar tanpa berkata sepatah kata pun, bahkan tanpa suara.”
“Kau bilang kau tidak bicara selama delapan bulan. Maksudmu sama sekali? Tidak satu kata pun?”
“Tidak satu pun. Mama semakin panik, bilang aku akan membuat kami diusir. Dan Maggie menghentikannya. Dia bilang tak seorang pun akan mengusir kami dan aku tidak perlu turun tangga. Dia memberiku kamar, didekorasi untuk gadis yang mencintai kuda. Maggie seorang pekerja sosial dan dia serta suaminya pernah menjadi orang tua asuh. Rumahnya selalu penuh anak. Sekarang kosong karena suaminya meninggal dan dia belum sanggup menerima siapa pun lagi.”
“Sampai kau dan ibumu.”
“Ya. Dia memutuskan masa berkabungnya sudah berakhir. Dia sangat sabar denganku, merawatku agar Mama bisa bekerja. Saat suami pergi, kadang secara finansial lebih buruk daripada jika dia mati. Kami benar-benar miskin.”
“Jika dia mati, setidaknya kalian punya pensiunnya.”
“Benar. Setelah beberapa bulan, aku memberanikan diri masuk ke kandang. Dan bertemu Lulu. Kuda itu—dan Maggie—adalah penyelamatku. Awalnya aku seperti hantu kecil, selalu mengamati. Lalu suatu hari Maggie menaruh sikat di tanganku. Aku menyikat kuda itu dan merasa terhubung kembali. Seperti aku kembali menjadi bagian dari dunia. Saat aku mimpi buruk atau panik, Maggie menggendongku ke kandang dan menaruh sikat di tanganku. Entah bagaimana Lulu tidak botak setelah semua itu. Tapi aku akan menyikat Lulu, memandikannya. Belakangan, aku menungganginya dan membisikkan rahasiaku ke telinganya. Angin di wajahku, kebebasan bisa pergi ke mana saja, tindakan merawat seekor hewan… itu menyembuhkanku, sedikit demi sedikit.”
Dia menghela napas. “Lalu suatu hari hanya aku dan Maggie di kandang bersama kuda-kuda dan semuanya keluar begitu saja, mengalir. Itu satu-satunya waktu aku melihat Maggie menangis. Aku ketakutan setelah mengatakannya. Aku tidak pernah ingin Mama tahu. Mama membelaku dari keluarganya, kehilangan mereka karena aku. Ayahku pergi, karena aku.”
“Tolong katakan kau sekarang tahu bahwa itu bukan karena dirimu.”
“Aku tahu di kepalaku, tapi aku masih belum percaya. Alasan lain aku tidak ingin Mama tahu adalah karena dia tidak akan membiarkanku tenang sampai aku menyebutkan nama Beckett. Lalu dia akan membunuh Mama. Itu sama sekali tidak pernah kuragukan.”
“Aku bisa mengerti.”
“Aku sekolah di rumah lama sekali, karena bahkan setelah aku mulai bicara lagi, butuh bertahun-tahun sebelum aku siap sekolah normal. Bertahun-tahun sebelum aku mengizinkan siapa pun menyentuhku selain Mama dan Maggie. Jika aku mendengar seseorang berkata, ‘Merindukanku?’ aku akan berantakan berhari-hari dan kasihan Lulu akan disikat habis-habisan. Jika Beckett muncul dan mengatakannya, aku hampir kembali ke titik nol.”
“Sungguh ajaib kau tidak mengalami gangguan saraf.”
“Aku mengalaminya. Pertama kali dia muncul adalah saat aku akhirnya mulai sekolah lokal. Aku berusia sebelas. Hari pertama, aku menuju bus dan seseorang menabrakku dari belakang. Bukuku jatuh. Aku membungkuk mengumpulkannya dan seorang pria berhenti membantu. Aku menoleh untuk berterima kasih dan dia ada di sana.”
“Ya Tuhan.”
“Ya. Dia berkata, ‘Merindukanku?’ lalu berkata, ‘Menurutku kau hampir matang,’ dan mencoba menangkapku. Berikutnya aku berada di rumah sakit, terbangun. Aku lari, berteriak dalam pikiranku. Lari ke jalan dan hampir terlindas bus. Aku tersandung saat mencoba kabur, membentur kepala. Berakhir di rumah sakit.”
Wajah Joseph menjadi sangat gelap. “Dia harus mati, Daphne.”
“Aku tahu. Tapi bukan itu alasan aku menceritakan ini. Ini hal-hal yang akan terungkap jika aku harus mengatakan pada para orang tua yang berduka dan marah kenapa aku tidak melaporkannya lebih cepat. Kenapa aku menunggu tujuh tahun sebelum menyerahkannya ke FBI.”
“Yang memberitahumu bahwa Beckett sudah mati.”
“Karena departemen catatan county mengatakan begitu pada mereka. Kau pikir Beckett memalsukan kematiannya?”
“Itu penjelasan paling langsung. Jika dia mati, dia keluar dari radar. Dia tidak perlu khawatir ada yang mencarinya.”
“Dia bisa membunuh dengan bebas. Aku ingin membaca laporan autopsi. Aku ingin tahu apakah dia menemukan mayat atau mendapatkannya dengan membunuh seseorang. Seseorang harus benar-benar mati agar pemeriksa medis menandatangani dokumen itu.”
“McManus akan pergi ke kantor catatan county pagi-pagi sekali. Tapi mungkin kita bisa melihat salinannya secara online.”
“Bisakah kita melakukannya sekarang?”
“Tentu. Mari setidaknya menyelesaikan satu pertanyaan ini sekarang.”
***
Wheeling, West Virginia
Rabu, 4 Desember, 11:45 malam
“Hai, Nak. Ford. Kau baik-baik saja?”
Tidak. Aku tidak baik-baik saja. Ford menatap langit-langit. Mati rasa. Saat pertama kali membuka mata dan melihat wajah ibunya… Kupikir semuanya akan baik-baik saja. Kekhawatiran terbesarnya adalah ibunya. Saat ibunya membiarkan dirinya kelelahan, dia akan masuk angin.
Dan setiap kali ibunya bersin, Ford masih khawatir kanker itu kembali. Saat dia membuka mata lagi? Yang dilihatnya hanyalah… tidak ada. Karena ada bantal sialan menutup wajahku.
Dia mendengar ibunya. Pekikan perangnya. Jika dia jadi Beckett, pasti dia ketakutan setengah mati. Sekarang aku tahu namanya. Karena ibuku memberitahuku. Karena ibuku selalu tahu.
Ibunya menarik brengsek tua itu darinya seperti laki-laki itu bocah kelas tiga berbobot lima puluh pon.
Jangan macam-macam dengan ibuku, pikirnya dengan sedikit semburat bangga. Dia seperti singa betina, melindungiku. Tidak. Aku tidak ingin bangga padanya. Aku ingin marah padanya. Karena mengatakan hal-hal itu tentang Kim. Itu tidak mungkin benar. Tidak mungkin.
Dia tidak menjebakku. Dia tidak pura-pura ingin bersamaku hanya untuk menyerahkanku pada Doug. Siapa pun dia. Tidak mungkin. Tidak mampu.
Mungkinkah?
“Hai, Nak.” Itu suara agen federal itu. Novak. Ford terus mengabaikannya. Mungkin dia akan pergi. “Kau baik-baik saja, Ford? Lebih baik kau bilang sesuatu supaya aku tahu kau baik-baik saja, setidaknya secara fisik, kalau tidak aku mampu mengganggumu sampai kau bicara. Itu salah satu keahlianku. Jadi satu kali lagi. Apa. Kau. Baik-baik saja?”
Ford mengembuskan napas. “Menurutmu aku kelihatan baik-baik saja?”
“Tidak, kau kelihatan kacau balau. Tapi kau sudah melalui banyak hal dalam dua hari terakhir. Kupikir kau berhak. Ada pertanyaan?”
“Seperti apa?”
“Seperti… apakah ibumu berkata jujur?”
Ford memutar kepala, menatap agen itu. Novak bersandar pada kusen pintu, tampak tenang, tapi ada intensitas dalam dirinya yang bergetar di bawah permukaan.
“Mendekatlah,” kata Ford sopan dan Novak menurut, mendekat ke sisi tempat tidur rumah sakit Ford, menahan tatapannya tetap mantap agar Ford bisa meneliti matanya. Setiap irisnya dua warna berbeda, biru terang dan cokelat tua, terbelah tepat di tengah. Dia seperti pahlawan komik, terlalu kekar dan kasar untuk nyata. “Apakah itu sakit?”
“Mataku? Tidak. Karena kau mengalami hari yang buruk, kau boleh bertanya satu hal pribadi lagi, lalu kau harus kembali ke urusan pokok. Paham?”
“Ya. Apa yang menyebabkan… keunikan ini?”
Sudut bibir Novak bergerak. “Kau benar-benar anak ibumu. Merayu dan menggali sekaligus. Ini anomali genetik turunan keluarga. Tidak menular, tidak mematikan, hanya kosmetik.”
“Baik.” Ford masih punya banyak pertanyaan, tetapi dia hanya diberi satu, jadi dia menghormatinya dan kembali ke topik yang jelas ingin dibahas agen itu. “Apakah dia berkata jujur?”
“Ya. Bahkan dia meninggalkan beberapa hal, entah karena lupa atau karena tidak ingin melukaimu lebih jauh.”
“Ceritakan. Tolong.”
“Semua tentang Kimberly punya catatan pencurian itu benar. Kami belum tahu bagaimana dia bertemu orang bernama Doug itu. Kami tahu mereka bekerja sama dalam beberapa pencurian—yang penting untuk ceritamu adalah pencurian dari brankas senjata seorang polisi negara bagian. Dari sanalah Doug mendapatkan senjata Taser yang dia gunakan padamu. Kimberly kenalan putri polisi itu. Dari situlah dia mendapat jalan masuk ke rumahnya.”
“Bagaimana dia tahu kombinasi brankasnya?”
“Menanam Webcam di ventilasi panas di atas brankas. Ternyata dia dan Doug sudah menggunakan metode itu beberapa kali. Kami punya daftar senjata yang mereka curi.”
“Apakah mereka…” Ford menelan. “Dia dan dia…?”
“Kekasih? Mungkin. Baru-baru ini? Aku tidak tahu.”
“Sial.”
Novak tampak simpatik. “Ringkasnya begitu.”
“Jadi Kim memang menjebakku, seperti kata ibuku.”
“Ya. Maaf, Ford. PI ibumu menggali banyak informasi ini. Lihat, dia punya motivasi besar untuk menangkap Doug.”
“Menemukanku. Benar?”
“Sebagian. Ini hal lain yang ibumu tidak ceritakan padamu. Menurutku kau perlu tahu. Dia ingin menyewa pengawal untukmu.”
“Aku bilang tidak.”
“Jadi dia tetap menyewa.”
Mata Ford melebar. “Dia apa?”
Novak mengangkat bahu. “Kau akan tahu juga. Pengawalnya bekerja untuk Maynard. Namanya Isaac Zacharias. Maynard temanmu, kan?”
“Ya, kami dekat. Utamanya karena dia hanya temannya ibuku. Aku tidak harus memanggilnya ‘ayah’. Tidak seperti seseorang lain yang terlalu banyak menyentuh ibuku malam ini.”
Alis putih Novak terangkat. “Lumayan, mencoba mencari cacat Joseph Carter. Aku tidak punya apa pun, selain dia tampaknya sangat peduli pada ibumu. Jadi kembali ke Maynard. Malam kau diculik? Temannya terbunuh. Doug hampir memutus kepalanya.”
Ford mencengkeram pagar tempat tidur saat ruangan mulai berputar. “Astaga.”
“Tepat. Itulah mengapa Maynard pria dengan misi. Zacharias partner lamanya saat dia polisi. Tidak yakin ibumu tahu bagian kepala hampir terputus itu. Kurasa Carter mencoba melindunginya dari hal itu.”
“Astaga. Kasihan Clay. Kasihan Zacharias. Dia mati melindungiku.”
“Itu tugasnya. Tapi dia juga melakukan kesalahan, supaya kau tahu semuanya. Zacharias tidak pernah memeriksa latar belakang Kimberly meskipun dia bilang sudah. Dia bilang pada Maynard Kim bersih. Jika dia melakukan tugasnya… yah, segalanya akan berbeda. Tapi Maynard tampaknya tipe yang setia.”
“Dia memang. Aku tidak menganggap itu kegagalan.”
“Aku tidak bilang begitu. Maksudku dia tahu temannya salah, tapi dia tetap bertekad menemukan Doug. Dia dan asistennya menemukan Webcam di rumah polisi itu. Mereka juga menemukan rumah-rumah polisi lain yang Doug dan Kim bobol.”
“Dia terlihat begitu sempurna,” kata Ford marah. “Dia mempermainkanku.”
“Fitzpatrick menggeledah kamarnya. Menemukan catatannya. Dia meneliti apa yang kau suka, tidak suka, musik, makanan, hobi. Itu sebabnya dia tampak begitu sempurna.”
Betapa memalukan. “Sial.”
“Apakah dia yang pertama bagimu?”
Ford mengernyit. “Karena kau baik, kau dapat satu hal pribadi dan itu tadi. Ya.”
“Kalau begitu ini akan butuh waktu lama untuk sembuh. Kebanyakan pria dapat pengkhianatan standar. Kau tahu, pacar selingkuh dengan pemain football. Kau? Kau memilih Titanic untuk pelayaran pertamamu. Sisi baiknya, kalau kau naik kapal lagi, tidak akan pernah seburuk ini.”
Agen itu terlihat masih punya sesuatu untuk dikatakan. “Apa lagi?” tanya Ford.
“Ibumu tidak tahu bagian ini dan aku tahu karena aku bertanya langsung pada Maynard. Menurut pacar Kim, Kim dan Doug mungkin tidak selalu melakukan seks aman.”
Perut Ford terbalik. “Apa?” bisiknya.
“Dengar, aku bukan ayahmu. Aku bukan ayah siapa pun. Mungkin aku akan jadi ayah yang buruk. Tapi aku kakak, dan salah satu adikku mempercayai pacarnya saat dia bilang dirinya bersih. Ternyata tidak, dan sekarang adikku juga tidak.”
Ford menelan. “Apakah kondisi adikmu bisa disembuhkan?”
“Belum saat ini. Tidak ada yang bilang Kim punya penyakit menular. Jika kau memakai kondom, kemungkinan besar kau baik-baik saja. Tapi kau tetap harus tes. Mengerti?”
“Mengerti.” Terguncang, Ford menutup wajahnya dengan tangan. Sebuah isak naik di dadanya dan dia tidak tahu harus bagaimana. Dia mendengar kursi bergeser, plastik berdecit saat Novak duduk.
“Tidak apa-apa,” kata Novak lembut. “Jika kau perlu melepaskannya, lepaskan. Aku akan menutup pintu dan tidak ada yang masuk. Atau aku bisa tinggal. Terserahmu. Aku baik-baik saja.”
“Aku tidak ingin melepaskannya,” kata Ford parau. “Terakhir kali tidak bagus.”
“Kapan terakhir kali?”
“Saat ibuku sakit dan ayahku benar-benar bajingan. Dan nenekku menjual kudaku untuk membalas ibuku.”
“Berapa umurmu?”
“Aku atau kudanya?”
“Kau,” kata Novak, terdengar geli.
“Dua belas.”
“Umur yang berat. Apa yang dialami ibumu?”
“Kanker payudara. Dia dua puluh tujuh. Kalau usianya sekarang, sembilan dari sepuluh peluang sembuh. Saat itu, mereka memberinya enam dari sepuluh untuk bertahan lima tahun.”
“Dia berhasil.”
“Ibuku pejuang. Tapi aku… aku belum pernah sebegitu takut seumur hidupku. Sampai semalam. Aku pikir aku akan mati sendirian dan tidak ada yang menemukanku. Dan kupikir Kim ada di luar sana dan aku tidak bisa menyelamatkannya.”
“Yah,” Novak mendesah santai, “seseorang akhirnya akan menemukanmu. Saat salju mencair.” Lalu dia serius. “Soal Kim, dia tidak ingin menjebakmu di lorong itu. Sepertinya dia mulai ragu karena mulai menyukaimu. Doug menculik adiknya, baru empat belas. Kami pikir itu cara dia memaksa Kim melakukan kejahatannya.”
“Kurasa itu sesuatu.”
“Itu yang ibumu coba katakan saat kau menyuruhnya pergi.”
Ford memutar matanya ke langit-langit, kembali tersiksa. “Tuhan, aku brengsek.”
“Hey, aku kenal brengsek. Aku brengsek. Kau bukan.”
Ford menatapnya. “Terima kasih, Agen Novak. Aku menghargainya. Semuanya.”
Novak mengangkat bahu. “Kita sudah memakai kata ‘kondom’ dalam percakapan. Panggil aku Deacon.” Dia berdiri dan mendorong kursi ke dinding. “Cobalah tidur. Aku pastikan tidak ada yang mengganggumu.”
Ford menunggu sampai Novak berada di pintu. “Deacon, aku harap adikmu tetap sehat.”
“Aku juga, Nak. Aku juga.”
Dua Puluh Dua
Rabu, 4 Desember, 11:45 malamJoseph mengambil laptopnya dari kamar agar bisa mencari arsip daring sertifikat kematian Wilson Beckett. Saat kembali ke Daphne, perempuan itu mondar-mandir di depan jendela, kedua tangan terlipat erat menutupi dadanya.
Berhenti sejenak, Joseph membiarkan dirinya melihat cara Daphne bergerak. Sutra yang dikenakannya mengalir di sekitar kakinya seperti air dan ia menyadari dengan tajam bahwa Daphne tidak mengenakan apa pun di balik piyama itu.
Dia sadar betul akan hal itu sejak tadi saat Daphne duduk di pangkuannya.
Sepanjang waktu Daphne menjelaskan hal-hal yang seharusnya tidak pernah perlu ia jelaskan pada siapa pun. Terutama padaku.
Beckett pantas mati hanya karena apa yang telah dia lakukan pada Daphne. Ditambah lagi pada sepupunya Kelly, Heather Lipton, dan yang lainnya…
Tapi kenapa sekarang? Mengapa semuanya menyatu sekarang? Doug. Mereka terlalu fokus pada Beckett sampai kehilangan fokus pada Doug.
“Doug yang melakukan ini,” kata Joseph. “Dialah yang memulai rencana ini. Dia menculik Ford, entah bagaimana meyakinkan Beckett untuk menjadi komplotannya. Dia menemukan Beckett, demi Tuhan. Bagaimana dia menemukannya? Bagaimana dia bahkan tahu tentang pria itu?”
“Pertanyaan yang sangat bagus,” katanya. “Aku juga memikirkannya. Satu-satunya waktu aku menyebut nama Beckett adalah pada agen FBI itu, Claudia Baker. Kuduga dia menulis laporan. Mungkin Doug bekerja untuk Biro?”
“Tuhan, semoga tidak. Apa tujuan Doug? Dia memastikan Ford ditemukan di sini, menarikmu kembali ke satu tempat yang mungkin tidak akan pernah kau datangi lagi seumur hidup. Menurutmu kebetulan Beckett datang ke sini untuk membunuh putramu malam ini?”
“Tidak. Menurutku Beckett dimanipulasi oleh Doug seperti halnya kita. Doug ingin kita menemukan hubungan antara George Millhouse dan pisau yang digunakan pada Isaac Zacharias. Dia ingin kita menemukan senjata-senjata itu di ruang bawah tanah rumah Odum. Dia ingin kita menemukan hubungan antara pistol di bagasi mobil Bill Millhouse dan Taser yang digunakan di gang. Doug memanipulasi kita untuk menemukan tepat bukti yang ingin dia kita temukan. Bahwa dia memanipulasi Beckett bukan sesuatu yang sulit kupahami.”
“Dia membawa Beckett kembali ke hidupmu.”
Dia berhenti mondar-mandir, membelakangi Joseph. “Aku tahu. Tapi kenapa?”
“Untuk mendiskreditkanmu. Menghancurkanmu. Membuatmu terluka.”
“Itu sudah kupahami. Tapi kenapa? Apa yang pernah kulakukan padanya?”
“Setelah kita tahu siapa dia sebenarnya, semoga kita tahu. Tapi pasti sesuatu yang besar, setidaknya di matanya. Ini… usaha yang besar sekali.” Dia duduk di ranjang dan menepuk kasur di sampingnya. “Duduk.”
“Sebetulnya, aku perlu mondar-mandir.”
“Sebetulnya, aku perlu kau duduk. Aku tidak bisa konsentrasi saat kau bergerak seperti itu.”
Dia menoleh dengan cemberut. “Seperti apa?”
“Seperti apa pun caramu bergerak,” katanya kering. “Jadi tolong… duduk.” Ia membuka laptopnya dan masuk ke akun Biro. Kasur di sebelahnya turun, bisikan sutra menggoda, aroma buah persik memenuhi kepalanya. Ia menyesuaikan komputer di pangkuannya. Mungkin sebaiknya tadi kubiarkan saja dia mondar-mandir. “Aku ingin melihat sertifikat kematian itu.”
“Aku punya salinannya. Di kotak deposit bankku.”
“Aku seharusnya bisa mendapatkannya secara daring sekarang.” Joseph fokus ke layar, tidak berani melirik ke arahnya. “Itu sertifikat kematian Virginia Barat, kan?”
“Ya, County Ohio.”
“Dan kau mendapatkannya dari Agen Baker?”
“Ya. Awalnya dia hanya bilang dia sudah mati, tapi aku ingin bukti. Ini soal nyawa ibuku. Aku menelepon kantor catatan sipil untuk memastikan sendiri, tapi mereka tidak mau memberi info lewat telepon. Aku harus mengirim permohonan lewat pos, dan katanya butuh sebulan sampai aku mendapat lembar resminya. Tapi saat kukatakan pada Agen Baker bahwa aku sudah mengajukan permohonan, dia bilang akan mendapatkannya lebih cepat. Dia benar, dan beberapa minggu kemudian aku mendapatkan satu lagi lewat pos dari negara bagian. Kalau aku tidak lewat pos atau koneksi Baker, aku harus datang langsung jauh-jauh ke Virginia Barat. Tidak ada Internet waktu itu.”
“Ya, sebenarnya sudah ada. Hanya bukan untuk warga sipil.”
“Yang pada saat itu kita berdua masih warga sipil. Jadi pernyataanku tetap berlaku, Tuan Phelps.”
Bibirnya melengkung mendengar nada kesal Daphne. “Phelps? Aku tersanjung. Dia salah satu pahlawan masa kecilku.”
“Kalau begitu telingamu seharusnya panas setiap kali Paige menggambarkanmu sebagai tinggi, gelap, dan berbahaya, dengan ‘hal-tentang-kaset-ini-akan-hancur-sendiri-Jim’ itu.”
Senyumnya memudar. “Semua ‘bahaya mentah’ itu,” katanya, membenci istilah yang sudah terlalu sering ia dengar bertahun-tahun. Paige bukan yang pertama mengucapkannya. Mungkin hanya yang pertama dengan kasih sayang jujur.
“Kuduga itu membuat para wanita tergila-gila,” kata Daphne pelan.
Dia menatapnya. Daphne duduk dengan satu lutut tertekuk ke dada, dagu bertumpu di atasnya. Sekali lagi Joseph terkejut betapa muda ia terlihat.
“Mungkin dulu. Tapi aku tidak peduli. Tidak sampai aku bertemu denganmu.” Bayangan ragu melintas di mata Daphne dan itu mengganggunya. “Kau ingin tahu apa yang membuat mereka tergila-gila?” tanyanya dengan tepi nada yang tak bisa ia tahan, meski tahu Daphne tidak layak mendapatkannya. “Itu bukan aku. Kebanyakan waktu itu soal uang. Uang ayahku. Dan bagi sebagian kecil yang tertarik pada lencana, itu persepsi bahaya yang sebenarnya tidak berbahaya.”
Tatapannya bertemu tatapan Daphne, tegas. “Lalu apa?”
“Hanya bau busuk para binatang yang kutangani setiap hari. Itu menempel padamu, semacam…”
“Kejahatan,” katanya, mengerti.
“Ya. Kata yang sempurna. Kalau salah satu dari perempuan itu harus menghadapi bahaya sungguhan, mereka akan kabur seperti kelinci ketakutan. Kalau mereka harus menghadapi satu persen saja dari apa yang kau lihat setiap hari sebagai jaksa, mereka akan hancur. Kalau sebagai orang dewasa mereka harus menghadapi sepersejuta dari apa yang kau hadapi sebagai anak tak berdaya, mereka tidak akan pernah selamat.” Ia mengembuskan napas, mendengar dirinya sendiri. Ia terdengar getir, dan tidak bermaksud begitu. “Beberapa dari mereka perempuan yang baik. Yang lain pemburu harta yang tidak dapat kencan kedua. Tapi tidak satu pun… berarti. Mereka hanya memenuhi kebutuhan dasar.”
Mata Daphne melirik ke bantal-bantal yang masih berantakan sebelum Novak memanggil mereka kembali ke rumah sakit. “Seks,” katanya serak, pipinya memerah.
Ereksinya yang sudah menyakitkan menjadi lebih menyiksa. “Ya. Aku tidak akan menyangkal. Aku tidak hidup selibat, tapi aku tidak pernah sembarangan. Dan aku selalu aman.”
“Bagus untuk diketahui,” bisiknya.
“Tapi itu lebih dari seks, Daphne. Itu…” Ia benci mengakuinya, tapi pendapatnya terlalu penting untuk diabaikan. “Setelah Jo, aku mati di dalam untuk waktu lama. Seiring berjalannya waktu aku sembuh, tapi aku sangat sendirian. Perempuan-perempuan itu hanya menghalau kesendirian. Untuk sementara.”
Mata Daphne terangkat lagi, gelap dan bergejolak. “Aku sangat konflik,” katanya pelan. “Aku tahu rasa sepi, dan aku tidak akan pernah menginginkan itu terjadi padamu. Tapi aku masih ingin setiap perempuan yang pernah memilikimu terbakar ke neraka. Dan aku tidak punya hak.”
Dia mungkin tersenyum kalau saja Daphne tidak begitu serius. “Kupikir kau membayangkan jumlahnya lebih banyak daripada kenyataannya. Tidak sebanyak itu. Dan tidak satu pun sejak aku bertemu denganmu.”
Daphne menelan. “Bagaimana dengan eksekutif bank, pramugari, ahli bedah, aktris?”
Semua perempuan yang pernah dia bawa ke acara penggalangan dana. “Perempuan baik, semuanya. Tidak seorang pun mencari hubungan lebih jauh dariku. Mereka hanya ingin malam keluar, bisa memakai perhiasan. Tidak satu pun bahkan minta mampir minum. Mereka semua teman lama. Beberapa bahkan berharap kau terbakar ke neraka.”
Alis Daphne terangkat. “Aku? Kenapa?”
Joseph mengangkat bahu canggung. “Kau mematahkan hatiku.”
Bibirnya terbuka terkejut. “Karena Clay?”
“Ya.” Ia menyusuri pipinya yang halus dan merah muda dengan ujung jarinya. “Kau bilang tidak punya hak membenci siapa pun yang datang sebelummu. Kau punya setiap hak, hanya saja tidak perlu. Mereka tidak berarti apa pun. Mereka semua hanyalah tiruan pucat dari apa yang telah hilang dariku. Dari apa yang kuinginkan. Yaitu yang kulihat sekarang.” Daphne membeku, bahkan tidak bernapas, meskipun nadinya berdenyut di lekuk tenggorokannya. “Aku tahu sejak kau melangkah ke rumah Grayson. Kau penting, Daphne. Kau penting bagiku.”
Matanya terpejam, air mata baru merembes keluar. “Aku sudah menunggu begitu lama seseorang mengatakan itu padaku,” bisiknya, kembali mematahkan hati Joseph.
Joseph menaruh laptopnya di lantai, pencarian yang sedang ia lakukan terlupakan. Menyusupkan jarinya ke rambut Daphne, ia menekan bibirnya ke keningnya, pipinya yang basah, sudut mulutnya yang bergetar. “Kau penting bagiku,” ulangnya serak.
Lalu tangan Daphne mencengkeram tengkuknya dan ia sudah berlutut di sampingnya, membungkuk, menciumnya dengan kelaparan yang menghapus semua pikiran dari kepalanya kecuali tentang masuk ke dalam dirinya, secepat mungkin. Ia memegang pinggul Daphne dan menggesernya hingga Daphne mengangkanginya. Daphne mendesah ke bibirnya, hanya memutuskan kontak cukup lama bagi mereka menghirup udara sebelum kembali ke mulutnya dengan ciuman yang berbeda—lembut, namun penuh gerak. Ia mengusap naik turun belakang kakinya, ibu jarinya menyapu bagian dalam paha, lebih tinggi, sedikit demi sedikit.
Tuhan. Ia bisa mencium hasratnya, aroma musky dan manis. Tak mampu menunggu, ia menarik paksa celana sutra merah muda itu dan menusukkan dua jarinya ke dalam kehangatannya. Dia kencang dan basah, bergerak di atas tangannya.
Mendadak Daphne menarik diri, menatapnya lurus. “Dengan cara apa pun aku bisa memilikimu,” bisiknya. “Dan beberapa cara yang belum kupikirkan.”
Butuh beberapa detik baginya menyadari Daphne sedang mengutip kata-katanya. Dia pernah mengatakannya. Saat mereka berkendara tadi pagi. Saat dia blak-blakan. “Ya? Lalu?”
“Sudah terpikirkan?”
“Beberapa. Lebih dari beberapa. Kenapa?”
Daphne membungkuk dan menggigit bibirnya, membuat darahnya meraung. “Di mana kondommu?”
“Satu di saku belakangku.”
“Kalau begitu ambil.”
Ia memompa jarinya lebih lambat, menggoda. Ia bisa saja menekan ibu jarinya ke klitnya dan membuatnya selesai, tapi dia suka melihat Daphne seperti ini. Dia bersinar. Dia milikku. “Kalau begitu aku harus menarik jariku keluar darimu dan aku tidak mau.”
Daphne membungkuk ke telinganya. “Tapi setelah itu kau bisa memasukkan sesuatu yang lebih baik ke dalamku.”
Daphne tertawa terengah saat Joseph menarik jarinya dan memiringkan tubuhnya untuk meraih saku belakang. Ia jatuh terlentang, siap membuka resleting ketika Daphne menahan tangannya. Sial. Jangan suruh aku berhenti. Tolong jangan. Ia memaksa suaranya keluar. “Apa aku harus berhenti?”
“Tidak.” Daphne memindahkan tangannya dan memegang resletingnya sendiri. “Ini milikku. Aku yang melakukannya.”
Ini soal kuasa. Soal mengambil kembali apa yang pernah dirampas dari dirinya. Oleh Beckett dan Elkhart. Oleh kanker. Ini penting. Joseph menyilangkan tangan di belakang kepala. “Hati-hati saja. Aku, uh, tidak pakai celana dalam.”
Daphne berhati-hati dan lambat. Ia hampir memohon ketika akhirnya resleting itu terbuka penuh, membebaskannya, menggenggamnya. Daphne meremas dan pinggulnya terangkat. “Tuhan. Daphne.”
Dengan tangan satunya Daphne menyentuh dadanya, menyapunya dengan telapak tangan. Mempelajari dirinya. “Kau indah,” bisiknya. “Sungguh.”
Ia ingin demikian. Ia ingin menyenangkan Daphne. Ingin lebih baik daripada bajingan mantan suaminya dan pria mana pun yang pernah menyentuhnya. “Kalau bisa lebih cepat, aku akan sangat menghargainya.”
Mulut Daphne melengkung. “Kau membuatku tidak sabar. Sekarang giliranku.” Dengan lambat menyiksa, ia merobek bungkus kondom dan memasangkannya, sentuhannya selembut bulu. Mata Joseph nyaris terbalik.
“Demi Tuhan. Kalau kau tidak cepat, aku akan mengambil alih.”
“Tidak.” Daphne turun darinya dan Joseph mendorong tubuhnya bangkit hendak protes—kecuali Daphne sudah menanggalkan celana piyamanya dan menarik jeansnya. “Angkat.” Ia menurut dan Daphne menariknya sampai dia telanjang, lalu naik ke ranjang masih memakai atasan piyamanya dan merangkak ke arahnya. Dia mencium Joseph dalam-dalam. “Kau tidak akan mengambil alih karena kau tahu ini penting. Untukku.”
Mata Daphne kehilangan kabut gairahnya dan kini penuh tekad. Joseph melilitkan sehelai rambutnya di jarinya. “Ya, aku mengerti. Tapi aku ingin ini menyenangkan untuk kita berdua dan kau… keluar dari momennya. Boleh kubantu membawamu kembali?”
Daphne memiringkan kepala waspada. “Apa maksudmu?”
“Naiklah di dadaku lagi seperti tadi.” Dia menurut dan Joseph harus berjuang keras agar pinggulnya tetap menempel kasur. Daphne terbuka untuknya, basah dan berkilau. “Maju sedikit. Lagi.” Ia bisa melihat saat Daphne menyadarinya. Matanya melebar, wajahnya memerah.
“Aduh Tuhan,” bisiknya.
“Tidak. Tidak ada belas kasihan.” Ia menahan napas saat Daphne ragu beberapa inci terakhir, lalu memegang kepala ranjang dan menarik tubuhnya ke depan sampai lututnya turun dari bahu Joseph dan ia condong ke depan, betisnya menekan dadanya sebagai penopang. Ia bisa saja mengangkat kepalanya, tapi ia menunggu. Menunggu… Menunggu sampai geraman meluncur darinya. “Daphne.”
Akhirnya Daphne merelakan tubuhnya turun sampai bersentuhan dengan mulutnya dan ia kembali berada di surga. Rakus dia menjilat, mencicipi, merasakan setiap getar, setiap desahan saat Daphne bergerak menemukan ritmenya. Tidak butuh lama hingga gairah kembali. Lebih baik lagi, dari sudut ini Joseph bisa melihat ke balik atasan Daphne, pertama kalinya melihat payudaranya telanjang. Tanpa bra, tanpa renda, tanpa apa pun antara kulit dan sutra.
Ia mengembuskan napas lega, ketakutan terburuknya tidak terbukti. Kalau pun iya, dia akan menerimanya, tapi dia lega tidak perlu. Mereka baik-baik saja. Indah. Mereka memiliki bekas luka, tapi bagian darinya. Dia melihat semuanya.
Dan mereka tetap kencang. Bahkan saat berusia delapan puluh, “gadis-gadis” itu akan tetap kencang.
Bahkan saat pikirannya tersenyum, ia merasa ingin menangis. Ia tidak yakin akan peduli kalau mereka tidak sempurna. Tapi Daphne peduli. Dia mungkin ingin menyelamatkannya dari kehilangan… kesempurnaan. Karena begitulah dirinya. Syukurlah Daphne tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku.
Mungkin butuh waktu lama sampai Daphne percaya padanya cukup untuk melepas atasannya. Ia harus menunjukkan bahwa bekas luka itu tidak penting. Dan dia punya waktu. Untuk sekarang, yang ia inginkan hanya membuat Daphne merasa begitu nyaman hingga satu-satunya kegelisahannya adalah kapan mereka bisa melakukannya lagi.
Ia meraih ke atas, menyapu jemarinya di salah satu bagian yang pernah ia jelajahi saat Daphne tidur sebelumnya, membelai lembut payudara kirinya. Kini Daphne membeku, punggung melengkung. Napasnya terlepas bergetar. “Lakukan lagi. Tolong.”
Ia menurut, mengambil kedua payudaranya lembut, menelusuri ujung jarinya di atasnya. Lalu ia menarik klitnya ke dalam mulut dan mengisap sekuat mungkin dan Daphne hancur. Menjerit, tubuhnya tersentak dan Joseph bisa mendengar kepala ranjang berderit di belakangnya.
Ia tetap di sana sebentar, bernapas berat, gemetar. Lalu Daphne mundur sampai kembali duduk mengangkangi dadanya dan menatap wajahnya. Dia tidak berkata apa pun. Hanya memandanginya.
“Daphne?” bisiknya.
Matanya terpejam. “Kupikir aku sudah kehilangan semuanya. Semua rasa.”
“Kau tidak mencoba memastikannya sendiri?”
“Aku terlalu takut. Selama bertahun-tahun ini aku takut untuk tahu.”
“Sekarang kau tahu.”
Dia membuka matanya dan Joseph melihat kepuasan dan kelegaan. “Terima kasih, Joseph.”
Dia menyeringai meski selangkangannya masih berdenyut. “Sama-sama.”
Dia melirik ke belakang bahunya. “Wow. Semua itu untukku?”
“Ya, semua untukmu. Tapi kau tidak harus merasa—”
Dia memotongnya dengan tatapan. “Kau tidak akan berkata ‘berutang budi’, kan? Karena itu akan membuatku benar-benar marah.”
Memang itu yang akan ia katakan, tapi Joseph menggeleng. “Aku akan bilang ‘terintimidasi.’”
Dia menggeleng, senyum di wajahnya. “Bisa kita sebut ‘terlalu percaya diri’?”
Joseph membuka mulut untuk membalas, tetapi Daphne sudah meluncur turun di tubuhnya. Lalu giliran Joseph yang kehilangan fokus ketika Daphne mengambilnya.
Dalam satu gerakan mulus, dalam. Dia mengerang dan mengangkat pinggul, tak mampu mengendalikan gerakannya. Napas Daphne terpecah dan ia mulai bergerak, cair, seolah telah melakukannya sejuta kali. Dia jatuh ke depan, menggenggam kedua bahunya dan… menungganginya.
Di sudut pikirannya, Joseph sempat berpikir untuk berterima kasih pada Maggie, kalau nanti bertemu, karena telah mengajarkan Daphne menunggang kuda. Lalu ia tidak berpikir sama sekali, menyerahkan diri pada gesekan, pada ketatnya tubuh Daphne yang memeluknya, pada kenikmatan semuanya.
“Terasa begitu enak,” ia mengerang. “Jangan berhenti.”
“Aku tidak akan. Aku tidak bisa.”
Aku tidak bisa. Dia menyukai itu. Ia mencoba menahannya lebih lama, tetapi meskipun ia sudah memilikinya sekali malam ini, ia masih kelaparan. Ia mencengkeram pinggul Daphne, menariknya turun lebih keras dan lebih cepat sampai tubuhnya melengkung, tumitnya menekan kasur, kepalanya terlempar ke belakang. Daphne mencapai puncaknya kali ini dengan desahan pelan yang sudah cukup baginya. Dia memejamkan mata dan menyusul, membiarkan dirinya jatuh.
Daphne meleleh di dadanya, satu tangan menangkup tengkuknya, yang lain tepat di atas jantungnya. Dia memeluk Daphne erat, enggan melepaskannya. “Terima kasih,” gumamnya di rambutnya.
Daphne menepuk dadanya. “Sama-sama, sungguh.”
Detik meregang menjadi menit. Joseph tahu Daphne belum tidur karena telunjuknya menggambar lingkaran malas di sekitar putingnya dan bermain ringan dengan rambut di dadanya. Ia masih punya cukup tenaga untuk mengecup puncak kepalanya.
“Daphne, kenapa wig? Tidak ada yang salah dengan rambutmu.”
“Aku membencinya,” gumamnya mengantuk. “Terlalu liar. Tidak mau menurut. Kemoterapi sialan.”
Seperti gelombang di laut yang dihantam angin. Joseph menyusuri jemarinya di antara ikal-ikal liar itu, menikmati caranya yang acak, juga pengetahuan bahwa dialah satu-satunya yang bisa melihat Daphne seperti ini. Milikku saja. “Dulu seperti apa?”
Dia diam sejenak. “Halus dan cantik,” katanya, kini terjaga. “Tapi semuanya rontok. Aku membenci operasi, rekonstruksi. Aku membenci kehilangan payudaraku, tapi menatap cermin dan melihat kepalaku botak… kurasa aku lebih membenci itu.”
“Jadi kau mulai memakai wig.”
“Ya. Dan ternyata mereka bukan hanya menutupi kepalaku yang botak. Mereka membuatku bisa menjadi orang lain. Selama dua belas tahun Nadine selalu berkata seorang Elkhart tidak melakukan ini atau itu. Elkhart tidak berkata kasar, tidak berisik, memakai pakaian yang pantas. Aku ingin melakukan kebalikannya, jadi aku mencari wig terbesar, paling Dolly Parton yang bisa kutemukan dan memakainya ke setiap pertemuan penyelesaian perceraian. Nadine terkejut. Terkejut sekali. Itu sepadan dengan setiap sen.”
Dia tersenyum mendengar kepuasan itu. “Aku bisa membayangkannya. Tapi kenapa terus memakainya? Setelah rambutmu tumbuh kembali, maksudku.”
“Awalnya karena aku membenci warna barunya.”
“Berubah?”
“Benar-benar berubah. Sebelum kemo rambutku seperti sutra jagung, pirang pucat dan halus. Saat tumbuh kembali, warnanya cokelat kemerahan, warna lumpur jelek, dan sangat keriting. Jauh lebih keriting dari sekarang. Dan kasar. Aku pernah membaca kemungkinan perubahan warna, jadi aku tahu akan berbeda, tapi bukan seperti itu. Aku menangis terus. Akhirnya Mama dan Maggie memintaku terus memakai wig. Jadi aku lakukan. Lama-lama warnanya sedikit memudar, cukup untuk diwarna pirang. Seiring waktu, menjadi lebih baik, lebih lembut. Seperti sekarang.”
“Lalu kenapa tetap memakai wig?”
“Sebagian karena praktis. Butuh banyak usaha membuat rambut ini terlihat seperti yang kuinginkan untuk pengadilan, dan kadang sama sekali tidak mau menurut. Wig jauh lebih cepat dan memberiku lebih banyak waktu untuk berkuda di pagi hari.”
Alisnya terangkat. “Aku suka berkuda di pagi hari.”
Daphne mengernyit, lalu terkekeh saat menangkap maksudnya. “Aku yakin begitu.”
“Kalau soal praktis hanya sebagian, apa sisanya?”
Dia mengangkat bahu canggung. “Saat rambutku mulai tumbuh kembali, aku sudah di sekolah hukum dan orang-orang terbiasa melihatku memakai wig. Kalau aku melepasnya, mereka akan tahu aku memakainya selama ini. Aku tidak ingin pertanyaan. Aku tidak ingin menarik perhatian.”
Joseph berkedip tak percaya. “Daphne, kau mengenakan rok mini hijau neon dan rambut Dolly Parton hari saat aku bertemu denganmu. Kau suka menarik perhatian. Tapi mungkin kau hanya suka mengendalikan jenis perhatian yang kau tarik.”
Matanya melebar, terkejut. “Aku tidak pernah memikirkannya begitu. Kurasa itu benar. Tapi tetap saja terlihat seperti aku menyolokkan jariku ke stopkontak listrik.”
“Tidak. Faktanya, ikalnya sudah hilang sekarang setelah kering, sayang sekali karena aku menyukainya. Kurasa aku harus memikirkan cara untuk membuatmu tetap basah.”
Dia tersenyum. “Aku yakin pada kreativitasmu.”
“Rambutmu indah karena itu milikmu. Tidak akan penting bagaimana rupanya bagiku. Kau mungkin berharap tampak berbeda, lebih seperti dulu, dan aku mengerti. Tapi bagiku, setiap gelombang liar adalah bukti bahwa kau masih di sini. Begitu pula bekas lukanya. Kau melawan kanker dan menang. Mereka seperti… lencana keberanian.”
Dia bertumpu di sikunya, menatap wajahnya, matanya lembut. “Kau orang yang sentimen, ya?”
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”
“Kita lihat saja nanti saat musim panas,” katanya sambil menguap. “Kelembapan membuat ‘lencana keberanian’ ini begitu keriting hingga aku berubah jadi Bozo the Clown.”
Dia sudah memikirkan musim panas. Hatinya mencengkeras keras. Terakhir kali ia merencanakan sesuatu lebih jauh dari beberapa minggu dengan seorang perempuan adalah bersama Jo.
Aku bahagia. Sudah berapa lama sejak dua kata itu terlintas? Jawabannya sama. Tidak sejak Jo. Aku akan mempertahankannya. Tidak ada yang akan mengambilnya dariku. Bukan Beckett, bukan Doug, bukan Millhouse. Tidak ada.
Dia mengusap punggungnya sampai napas Daphne merata dan ia tertidur. Lalu Joseph menyelinap keluar dari bawah tubuhnya, menyelimutinya. Dia mengenakan kembali jeansnya dan mengambil laptop dari lantai.
Di layarnya ada hasil pencarian sertifikat kematian Wilson Beckett yang ia mulai sebelum ia dan Daphne begitu menyenangkan teralihkan.
Tapi hasilnya menyatakan tidak ada sertifikat kematian untuk Wilson Beckett di catatan county maupun negara bagian. Ia menjalankan pencarian lagi, hasilnya sama.
Di satu sisi, ini tidak mengejutkan karena Beckett tidak mati. Sertifikat apa pun di sistem pasti palsu. Tapi ketiadaan keberadaannya di sistem resmi menimbulkan pertanyaan berbeda—dari mana Agen FBI Claudia Baker memperoleh bukti kematian Beckett? Dan siapa yang membuatnya sejak awal? Dan jika sertifikat itu tidak ada… apakah Agen Claudia Baker ada?
Dengan desah, Joseph mengetik email singkat pada Bo, memintanya mencari rekam dinas Special Agent Claudia Baker, menggunakan koneksi jika perlu. Joseph sudah memintanya sendiri, tapi ia tidak berharap jawaban sebelum pagi. Bo seharusnya punya jalur yang bisa mengakses catatan personel dua puluh empat jam. Menyilangkan jari, ia menekan KIRIM.
Aku benar-benar berharap Baker nyata. Karena kalau tidak… semuanya akan jadi sangat berantakan. Karena mereka akan kembali ke pertanyaan motif. Beckett memalsukan kematiannya punya keuntungan yang jelas. Tapi siapa yang punya motif memalsukan seorang agen federal? Dan apa motif itu?
***
Wheeling, West Virginia
Thursday, December 5, 12:30 a.m.
Joseph membawa laptopnya ke kamar hotelnya sendiri dan menutup pelan pintu penghubung sebelum menekan nomor Grayson di ponselnya. Panggilan itu dijawab pada dering pertama.
“Joseph,” kata Grayson. “Apa yang terjadi? Bagaimana Daphne dan Ford?”
“Daphne baik-baik saja. Akhirnya bisa tidur. Ford baik-baik saja, secara fisik. Deacon bersama dia. Daphne sudah mengatakan pada Ford tentang Kim dan reaksinya kurang lebih seperti yang bisa kau bayangkan. Dia menutup diri. Menutup ibunya.”
“Kasihan anak itu. Bagaimana dengan pencarian gadis itu dan kabinnya?”
“Dibatalkan untuk malam ini. Di sini sedang turun salju.”
“Di sini juga. Aku bisa memberimu laporan cuaca lengkap, tapi kurasa bukan itu alasan kau menelepon,” kata Grayson datar.
“Bukan. Kau di mana?”
“Baru meninggalkan rumah sakit. Aku pergi menjenguk Stevie.”
Sesuatu dalam suara saudaranya membuatnya berhenti sejenak. “Kupikir dia membaik.”
“Memang. Selang pernapasannya sudah dilepas. Tapi dia tidak bicara. Dia bukan tidak bisa bicara, tapi dia tidak mengeluh, tidak memberi perintah atau apa pun. Dia terlihat depresi, yang kuduga bisa saja normal setelah cedera seperti itu, tapi itu bukan dirinya.”
“Maynard tidak ada?”
“Tidak, dia bersama Paige di acara tahlilan untuk Zacharias. Aku sedang ke sana sekarang untuk menjemputnya. Kenapa?” Kecurigaan menajamkan suara Grayson. “Kenapa kau tanya… Tidak mungkin. Maynard dan Stevie? Tidak. Mustahil. Benarkah?”
“Dia jatuh parah, tapi sepertinya tidak berlaku sebaliknya. Aku yakin Paige bisa memberimu rinciannya.”
“Paige terlalu tertutup, menurutku. Untungnya, J.D. tukang gosip.”
Kata-kata Grayson penuh makna dan Joseph teringat lipstik di wajahnya sebelum panggilan video. “Kalau kau ingin tahu, kau bisa saja langsung bertanya.”
“Baik. Ada apa antara kau dan Daphne?”
Joseph mendadak bersyukur ini bukan panggilan video karena senyum paling tolol baru saja mengambil alih wajahnya. “Baik. Benar-benar baik.”
“Kalau begitu aku senang. Benar-benar senang. Aku sudah terlalu lama mengkhawatirkanmu.”
“Kau bisa berhenti, karena ada hal yang lebih mendesak untuk kau bantu kupikirkan.”
Ia menceritakan pada Grayson tentang kisah Daphne dan bagaimana Beckett mengintimidasinya dengan “muncul dari waktu ke waktu.”
Grayson menjadi sangat tenang, dan saat berbicara suaranya mematikan. “Kuharap ketika kau menangkapnya, dia mencoba melawan.”
Supaya aku bisa membunuhnya. “Aku mengerti. Masalah yang lebih besar saat ini, ada setidaknya satu korban lagi dan kemungkinan lebih banyak dalam hampir tiga puluh tahun di antaranya. Kurasa penderitaan mereka belum sepenuhnya terserap dalam pikirannya.” Dan saat itu terjadi, itu akan menghancurkannya melampaui apa yang bisa Joseph bayangkan. “Selama dua puluh tahun dia percaya Beckett sudah mati, berdasarkan pernyataan FBI.”
“Jelas seseorang melakukan kesalahan. Tapi Daphne tidak bisa dipersalahkan atas apa pun yang dia lakukan. Dia mencoba melaporkannya dan percaya dia sudah mati.”
“Dia lebih khawatir harus menjelaskan kenapa dia tidak mengatakan apa-apa sebelum dia mengira Beckett mati.”
Desahan Grayson terdengar letih. “Andai saja aku bisa bilang dia khawatir tanpa alasan. Aku tidak berpikir siapa pun yang rasional akan menyalahkannya atas apa yang terjadi, tapi hanya dengan namanya ada di berita saja bisa menghambat efektivitasnya di ruang sidang. Alih-alih menjadi suara para korban yang dia wakili, dia akan menjadi cerita. Itu akan mereda seiring waktu, tapi tidak akan mudah saat dia menghadapinya.”
“Lebih buruk lagi,” kata Joseph, menatap layar komputernya. “Aku tidak bisa menemukan sertifikat kematian atas nama Wilson Beckett dalam arsip West Virginia, tapi Daphne bilang dia punya salinannya di kotak depositnya.”
“Itu tidak bagus.”
“Aku tahu. Karena itu aku meneleponmu. Aku butuh bantuan memikirkan ini sebelum memberitahunya. Dia sudah cukup menderita. Aku yakin dia tidak berbohong tentang memiliki salinan sertifikat itu. Kita punya dua kemungkinan.”
“Kesalahan administrasi atau seseorang sedang mempermainkannya,” kata Grayson keras.
“Itu rangkuman yang cukup tepat. Jika ini kesalahan administrasi, mungkin saja belum dimasukkan ke sistem online. Tetap saja, harus ada jenazah atau koroner yang ikut terlibat untuk mengeluarkan sertifikat itu. Aku berbicara dengan wanita yang bekerja di arsip polisi malam ini dan dia tampaknya paham pekerjaannya. Aku berharap dia tahu apakah mungkin pernah ada dokumen dua puluh tahun lalu ketika Daphne memintanya.”
“Kau pikir itu kesalahan administrasi?”
“Tidak. Aku pikir seseorang ingin dia percaya Beckett sudah mati.”
“Siapa yang menginginkan itu? Beckett sendiri?”
“Mungkin. Daphne makin dewasa. Saat itu dia tinggal dengan keluarga Elkhart. Dia tidak lagi punya akses untuk ‘muncul’ dan menakutinya. Dia mungkin berpikir Daphne akan berani dan melaporkannya. Tapi jika dia memalsukan sertifikat kematian, itu berarti dia tahu Daphne memintanya.”
“Itu berlaku untuk siapa pun yang melakukannya. Siapa lagi?”
“Dia satu-satunya yang motifnya masuk akal. Dan masih ada pertanyaan bagaimana Daphne mendapat dokumen itu. Dia menghubungi FBI untuk melaporkan Beckett dan mereka bilang dia sudah mati. Daphne ingin yakin, jadi dia mengirim permintaan ke kantor catatan negara bagian dan akhirnya mendapat dua salinan. Satu didapatkan agen FBI untuknya, satu lagi dikirim negara lewat pos sekitar sebulan kemudian. Itu semua dengan asumsi Agen Baker benar-benar ada.”
“Kau harus minta rekam personelnya.”
“Sudah. Setelah mendengar cerita Daphne, aku meminta laporannya dan agar Baker menghubungiku. Barusan aku juga mengirim pesan ke Bo, meminta rekam personelnya. Mudah-mudahan besok pagi kita tahu sesuatu.”
“Bagaimana Daphne menghubungi FBI? Dia pergi langsung atau menelepon?”
“Tidak dua-duanya. Dia menulis surat.”
“Kenapa tidak menelepon?”
“Aku tidak tahu. Akan kutanya saat dia bangun. Kesan yang kutangkap, dia diawasi cukup ketat oleh ibu mertuanya, Nadine. Mungkin dia khawatir panggilannya disaring. Kalau begitu, mungkin surat keluar pun begitu. Siapa pun yang tahu dia menghubungi FBI patut dicurigai. Satu-satunya orang yang dia temui waktu itu adalah keluarga Elkhart—Travis dan ibunya. Para staf. Ibunya sendiri, sebagian kecil. Dan Maggie, juga sebagian kecil. Aku tidak berpikir Daphne sering bertemu mereka.”
“Aku tidak bisa membayangkan keluarga Elkhart senang Daphne muncul ke publik saat itu. Skandal besar. Aku bahkan heran mereka mengizinkan pernikahan itu terjadi. Mereka harusnya tahu apa yang terjadi pada Daphne saat kecil. Mereka pasti melakukan pemeriksaan latar belakang mendalam. Kupikir Travis ingin istri tanpa rahasia kelam.”
“Rahasia itu tidak akan mudah ditemukan. Daphne baru delapan waktu itu dan mereka pindah kota. Ibunya juga mengganti nama. Dulu Sinclair, lalu kembali ke nama gadis setelah suaminya pergi.”
“Elkhart punya uang untuk menyewa PI hebat, Joseph. Mereka tidak akan melewatkan apa pun.”
“Orang-orang yang tahu seluruh kisahnya sebelum malam ini hanya Maggie dan agen FBI Claudia Baker. Bahkan Maggie tidak tahu nama Beckett.”
Dia menghela napas. “Tapi Daphne memang menelepon kantor catatan kematian negara bagian untuk menanyakan kematian Beckett. Jika seseorang memantau panggilannya… Sial.”
“Mereka bahkan tidak perlu memantau. Mereka bisa memeriksa suratnya dan melihat permintaan sertifikat itu. Mereka hanya perlu membuat yang palsu, terlihat resmi. Daphne baru—berapa usianya?”
“Lima belas.”
“Oh, Joseph, dia masih anak-anak. Dia tidak akan tahu apa yang harus dicari di dokumen palsu.”
Joseph tidak yakin Daphne pernah benar-benar menjadi anak-anak. “Mungkin kau benar. Tapi itu berarti Agen Baker terlibat. Lagi-lagi, kalau dia memang ada.”
Joseph mengecek emailnya. Dia baru saja meminta bantuan Bo mempercepat semuanya tak lama lalu, tapi keajaiban kadang terjadi, bahkan di dunia FBI.
“Siapa lagi yang tahu tentang Beckett, Joseph? Kau bilang Maggie tahu. Bagaimana?”
“Maggie tahu tentang Beckett, tapi tidak namanya. Maggie melakukan terapi dengan Daphne, membiarkannya merawat kuda-kuda.”
Lalu Joseph mendadak terdiam saat mendengar suara Daphne di kepalanya.
Aku membisikkan rahasiaku di telinganya.
Daphne pernah mengatakan pada Lulu, kudanya, semua penderitaannya. Lalu suara Maggie.
Dia melakukan apa yang selalu dia lakukan saat dia gelisah. Dia pergi ke kandang.
Apakah Daphne lima belas tahun waktu itu membisiki salah satu kuda Elkhart? Dan siapa yang mungkin mendengar?
“Sial,” gumamnya. “Daphne masih merawat kuda-kuda saat dia gelisah. Dia bilang dia membisikkan rahasianya ke telinga mereka. Keluarga Elkhart punya kandang di area rumah.”
Dia tahu karena Maggie pernah mengatakan Scott Cooper dulu adalah pengurus kuda Elkhart sebelum membuka usahanya sendiri melatih anak-anak melompat.
“Kalau Travis punya PI yang mengikutinya, dia mungkin mendengar Maggie menceritakan semuanya, mungkin bahkan menyebut nama Beckett.”
“Atau Scott Cooper bisa mendengarnya. Dia kehilangan usahanya karena Travis menuduh Daphne berselingkuh dengannya.”
Dia menceritakan pada Grayson kisah yang diceritakan Maggie pagi ini.
“Istrinya meninggalkannya dan dia tidak punya apa-apa. Harus bergantung pada Daphne sampai usahanya pulih lagi.”
“Itu bisa membuat seorang pria menyimpan dendam,” kata Grayson. “Kau ingin aku memeriksanya?”
“Kalau kau bersedia. Juga periksa kepala keamanan lama Elkhart, Hal Lynch. Dia ada sejak awal, sejak malam Daphne bertemu bajingan itu. Jika seseorang menyewa PI untuk pemeriksaan latar belakang, mungkin lewat dia.”
“Kau juga bertemu dia?”
“Ya,” kata Joseph. “Tapi tidak satu pun dari mereka Doug. Doug berusia dua puluh sembilan. Cooper lima puluhan dan Hal hampir enam puluh.”
“Dan Doug baru akan menjadi anak kecil saat Daphne meminta sertifikat itu. Sembilan tahun.”
Joseph berpikir keras, tiba-tiba berhenti mondar-mandir. “Cooper punya anak laki-laki. Dia bilang anaknya bisa membantunya memindahkan kuda Daphne ke kandangnya.”
“Cooper punya properti dekat lahan Daphne? Itu tanah mahal. Mulai harga enam digit dan naik cepat. Kupikir kau bilang dia tidak punya apa-apa.”
“Itu kata Maggie.”
Kecurigaan gelap melintas di benaknya dan ia mengusirnya. “Aku tidak ingin percaya Maggie terlibat menyakiti Daphne, tapi hampir semua yang kutahu berasal darinya.”
“Aku bisa memeriksanya juga kalau kau mau. Tapi kita tahu dia bukan Doug.”
“Benar. Dan kalau dia ingin menyakiti Daphne, dia bisa melakukannya sejak lama. Sial. Kepalaku begitu kusut sampai-sampai aku mencurigai nenek-nenek baik hati. Ini membuatku gila, mengetahui Doug ada di luar sana, mengincar Daphne, dan aku bahkan tidak punya wajahnya. Bahkan tidak nama lengkapnya.”
“Dia hati-hati. Dia belum meninggalkan sidik jari di mana pun sejauh ini.”
“Dia meninggalkan sidik jari,” gerutu Joseph. “Hanya tidak di tempat yang kita tahu harus mencarinya.”
Grayson menguap. “Tidurlah, Joseph. Kau akan bisa berpikir lebih baik saat istirahat. Aku sudah sampai di rumah Zacharias dan sepertinya acara ini mulai bubar. Aku masuk menjemput Paige, pulang, dan mempraktikkan apa yang baru saja kukhotbahkan.”
“Aku belum bisa tidur. Aku harus memberi tahu pihak lokal tentang temuan Beckett. Terima kasih, Gray. Aku menghargainya.”
“Kau tahu kau bisa meneleponku kapan saja. Aku selalu ada untukmu. Dan Daphne. Dia wanita baik, Joseph. Muffinnya luar biasa.”
Joseph memikirkan muffinnya. “Ya, aku tahu.”
“Dan, uh, kurasa kita tidak sedang bicara muffin yang sama.”
Joseph tertawa. “Lebih baik tidak. Aku tidak perlu menggebukmu. Paige akan melakukannya duluan untukku.”
Dia menutup telepon dan menyelinap ke kamar Daphne untuk mengambil tas kerjanya. Sesampainya di sana, dia tidak bisa menahan diri untuk berdiri di samping ranjangnya dan menatapnya sebentar saja.
Atau dua.
Dia tidur lelap, dahinya rileks. Dia tidak bermimpi, untuk saat ini.
Dia memastikan Daphne tertutup selimut dan menyelinap kembali ke kamarnya sendiri, menutup pintu penghubung, meski dia sangat ingin kembali naik ke tempat tidur bersamanya. Memeluknya dan… bahagia.
Dia akan melakukannya. Setelah memastikan dia aman.
Dia mengobrak-abrik berkasnya dan menemukan kontak McManus dan Kerr.
Dia mendapat pesan suara McManus, tapi Kerr menjawab. Ternyata agen Pittsburgh itu sampai pada kesimpulan yang sama. Kerr juga telah meminta informasi tentang Agen Claudia Baker. Siapa pun yang mendapatkan info lebih dulu akan menghubungi yang lain.
Dengan tidak ada lagi yang bisa dilakukan sampai pagi, Joseph siap kembali ke tempat tidur bersama Daphne ketika melihat anjing hitam besar itu masih terbentang di depan pintunya.
Dia mengambil tali anjingnya. “Tasha, ayo keluar.”
Dia berharap anjing itu masih mengingatnya—lebih spesifik, mengingat bahwa anjing itu menyukainya. Ketika Tasha tidak menggigit tangannya, Joseph menganggap dirinya aman.
Di lorong, dia mengetuk pintu Hector. Dan berkedip ketika Kate Coppola yang membukanya.
“Jangan bahkan berpikir macam-macam,” katanya. “Kami berbagi kamar karena terpaksa.”
Joseph melihat melewati bahunya, melihat Hector tergolek di sofa, sekaleng cola di satu tangan dan sepotong pizza di tangan lain.
“Terpaksa?” tanya Joseph.
“Simone dan Maggie bertengkar. Simone ingin kamarnya sendiri, tapi satu-satunya kamar kosong ada di lantai lain. Aku menyuruh Simone mengambil kamarku. Jadi, terpaksa.”
“Kenapa mereka bertengkar?”
“Aku hanya mendengar bagian akhirnya, setelah Simone memecahkan kotak musik.”
“Kenapa dia punya itu?”
“Aku tidak yakin, tapi aku tahu aku mendengar melodinya tadi malam saat Simone mimpi buruk dan Maggie mencoba menenangkannya. Kuduga itu alat bantu tidur.”
“Bagaimana dia memecahkannya? Jangan bilang dia melemparkannya.”
“Tidak. Dia melempar bantal yang menjatuhkannya dari meja rias. Aku masuk dan mendapati Simone menggeram pada Maggie yang mencoba membantunya memunguti pecahannya. Dia bilang dia sudah cukup menerima bantuan Maggie seumur hidup. Kudengar hingga titik itu pertengkaran itu tentang Daphne. Simone mengatakan ‘pengkhianatan.’ Berkali-kali. Itu saja yang kutahu.”
“Aku bisa menebak. Maggie sudah tahu tentang Beckett hampir sejak awal.”
Kate meringis. “Dan dia tidak memberitahu Simone?”
“Maggie bertindak sebagai terapis. Daphne memintanya berjanji untuk tidak memberitahu. Daphne takut kalau ibunya tahu, ibunya akan mengejar Beckett.”
“Dan kemudian Beckett akan membunuhnya.” Mulut Kate melengkung simpati. “Mengetahui setelah sekian lama kalau Maggie tahu, pasti memicu pertengkaran. Aku tidak ikut campur.”
“Bijaksana. Sebenarnya aku mengetuk untuk meminta Hector menjaga Daphne sementara aku mengajak anjingnya jalan, tapi sekarang aku berdiri di sini, pizza itu baunya enak sekali.”
“Kau sekalian saja masuk dan makan,” seru Hector dari sofa. “Ini kami tagihkan ke anggaranmu.”
Mari lihat… makan malam santai atau kembali ke bawah selimut bersama Daphne?
“Aku lelah. Aku ambil sepotong untuk dimakan sambil jalan, lalu tidur.”
Hector datang ke pintu, sepotong pizza di tangan dan ekspresi geli penuh pengertian di wajahnya. “Kupikir begitu. Makanlah, bos. Kau tidak pernah tahu kapan butuh ledakan energi mendadak.”
Kate menahan senyum dan Joseph tahu dirinya ketahuan.
“Terima kasih,” kata Joseph, menerima pizza dengan sisa wibawa yang bisa ia kumpulkan. “Rapat pengarahan di kamarku besok pagi jam tujuh. Jangan terlambat. Selamat malam.”
Tapi saat sampai di lift, Joseph mengizinkan dirinya tersenyum.
Dua puluh tiga
Wheeling, West VirginiaKamis, 5 Desember, 1:45 a.m.
Jeritan itu membangunkannya. Dengan tarikan napas tajam Daphne membuka mata, tubuhnya menegang di atas ranjang. Dan dia mendengarkan. Tidak ada apa-apa.
Perlahan dia mengembuskan napas. Hanya mimpi buruk. Dia sudah menduganya. Setelah semua yang terjadi kemarin, bagaimana mungkin tidak?
Sebuah lengan kuat melengkung di pinggangnya, menariknya ke tubuh hangat dan keras. Joseph. Tangannya menyelinap ke bawah baju tidurnya, meremas payudaranya lembut tapi penuh kepemilikan.
“Aku di sini,” gumamnya. “Kau aman.”
“Aku tahu.” Sekarang. “Itu hanya mimpi.”
“Sama seperti yang kau alami tadi malam?”
“Ya.”
Dia menempelkan bibirnya ke sisi lehernya, bukan mencium, hanya kontak yang mantap. “Ceritakan padaku.”
“Itu hanya jeritan.”
“Kelly?”
“Terkadang. Terkadang itu aku. Aku berlari dan berlari dan aku tidak bisa bernapas. Dan ada sebuah lubang… di lantai. Aku selalu berhenti tepat waktu. Tapi lubang itu gelap. Aku tahu ada sesuatu yang jahat di sana. Dan aku mundur dari lubang itu. Tapi dia datang dan mendorongku masuk.”
Lengannya mengerat di sekelilingnya. “Lalu?”
“Aku terbangun. Kurasa itu bukan simbolisme yang halus. Setidaknya aku tidak pernah benar-benar berteriak, sejauh yang kutahu. Aku terus berpikir aku akan tumbuh melewatinya, bahwa aku akan melampauinya, tapi itu tidak pernah terjadi. Maksudku, bukan seolah aku benar-benar melihat apa pun. Aku hanya mendengarnya. Tapi aku tidak bisa melupakan jeritan itu. Dan mimpi buruknya tidak pernah pergi.”
Dia diam lama sekali. Hanya ketegangan halus di tubuhnya yang memberi tahu bahwa dia tidak tidur. “Aku tahu.”
Suaranya menjadi kosong. Dihantui.
Daphne berbalik dalam pelukannya, menatap wajahnya. Rahangnya tegang, matanya terbuka tapi tidak berkedip. Menatap lurus ke depan. Tidak pada apa pun.
“Ceritakan padaku,” bisiknya, meletakkan tangannya di rahangnya. “Apa yang kau tahu?”
Dia berkedip, lalu menatapnya, rasa sakit di matanya yang gelap. “Aku tahu rasanya mendengar jeritan dan tidak bisa membuatnya berhenti.”
“Kau mendengar Jo berteriak?” tanyanya sangat pelan.
Dia mengangguk. “Mereka menginginkan tebusan. Mengira keluargaku butuh dorongan.”
Oh tidak, pikirnya, takut akan apa yang membuat istrinya berteriak. “Apa yang terjadi?”
Dia tidak mengatakan apa-apa, berguling telentang dan menariknya mendekat. Jemarinya berada di rambutnya, telapaknya menyangga kepalanya. Daphne meletakkan tangannya di dadanya dan membiarkannya memeluknya, terbungkus di dalamnya. Dan dia menunggu.
“Dia ingin pernikahan besar,” akhirnya katanya. “Aku hanya ingin cincinnya di jarinya. Kami berdua masih bertugas, tapi unitnya ditugaskan ke kapal lain. Kurasa aku merasa dengan membuatnya resmi akan membuatnya terasa lebih nyata. Jadi kami berkompromi. Kami mengadakan upacara sipil dengan pendeta militer, mengambil cuti untuk bulan madu singkat, lalu melakukan pernikahan gereja besar saat kami pulang.”
“Kalian pergi ke mana?”
“Paris. Pada akhirnya tidak akan penting ke mana kami pergi. Dia sudah lama menjadi target.”
“Karena dia seorang pilot?”
Dadanya bergerak oleh satu helaan napas pahit. “Karena dia milikku. Dan aku kaya. Dan begitu naif mengira tidak ada yang tahu.”
Dia teringat apa yang dia katakan malam sebelumnya, tentang ingin menjadi dirinya sendiri. Tentang masuk Akademi dengan usahanya sendiri. “Kau tidak memberi tahu siapa pun tentang keluargamu.”
“Tidak. Aku ingin orang-orang menghormatiku… menyukaiku karena diriku. Bukan karena aku putra ayahku. Tapi ternyata cukup banyak orang di kapal yang tahu aku putra ayahku, bahwa aku punya jutaan yang bisa kugunakan. Salah satu dari mereka, seorang letnan muda, menginginkan sedikit dari jutaan itu. Dia tahu aku akan cuti karena dia bekerja di kantor administrasi, memproses permintaan cuti. Dia tahu Jo juga.”
“Apa yang dia lakukan?”
“Menyewa beberapa temannya dari Amerika untuk berada di sana saat kami tiba di Paris. Kami punya tiga hari bersama dan itu… indah. Aku menyewa mobil untuk membawa kami kembali ke bandara dan di sanalah semuanya berantakan. Letnan itu punya sopir yang menunggu di lobi. Dia membatalkan reservasi yang kubuat berminggu-minggu sebelumnya. Jadi mobil yang menjemput kami keluar di tengah jalan menuju bandara, melumpuhkan kami, membius kami, dan hal berikutnya yang kutahu aku terbangun dalam gelap. Jo ada di ruangan lain, berteriak. Meminta bantuan. Memanggilku. Tapi aku terikat dan tidak bisa mencapainya. Aku tidak pernah merasa begitu tak berdaya.”
“Aku tahu.” Dia harus memaksa kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.
“Aku tahu kau mengerti. Salah satu penculik menempelkan telepon ke telingaku, menyuruhku bicara dengan ayahku, memintanya menyerahkan uang secepatnya dan tidak menghubungi polisi. Ayah naik pesawat membawa uang itu. Dia juga menghubungi polisi Paris. Salah satu penculik pergi mengambil uang, yang lain tinggal berjaga. Aku sudah berusaha melonggarkan tali sejak pertama kali sadar dan mulai ada kemajuan, ketika yang tinggal itu mendapat telepon. Setelah menutup telepon dia memberi tahu Jo bahwa mereka sudah mendapatkan uang mereka, tapi dia akan ‘sekali lagi’ sebelum kabur. Dia mulai lagi dan aku… hilang kendali. Hanya amarah mentah.”
Dia tidak tahu harus berkata apa. Apa yang harus dilakukan untuknya. Dia dulu seorang anak ketakutan. Joseph seorang dewasa, Jo adalah wanita yang dia cintai. “Apa yang kau lakukan?” bisiknya, ngeri.
“Aku mencakar tali sampai akhirnya aku bisa melepaskan tanganku. Kulit tanganku terkelupas, tapi aku bahkan tidak merasakannya. Saat itu tidak. Aku melepaskan tali di pergelangan kakiku dan menyerbu. Tapi aku terlambat. Dia sudah… selesai dan berpakaian. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar sempat telanjang sepenuhnya. Dia tidak sepenuhnya menelanjangi Jo. Dia masih mengenakan blusnya, tapi hanya itu. Aku ingat itu. Warnanya putih, atau awalnya putih. Saat aku sampai padanya, pistolnya diarahkan pada Jo. Dia melihatku dan pucat. Aku melemparkan diriku ke arah Jo, menutupi tubuhnya, tapi dia sudah buru-buru menarik pelatuk, mencoba membunuhnya lebih dulu. Kurasa dia tidak ingin bertarung dengan kami berdua sekaligus. Dia menembaknya di dada.”
Dia teringat kepanikan Joseph di tangga pengadilan. Dia pikir Daphne tertembak, hampir merobek bajunya untuk mencapai lukanya sebelum Grayson membuatnya mengerti bahwa dia mengenakan rompi Kevlar, bahwa darah di blus putihnya bukan darahnya.
Dia telah menghidupkan kembali momen itu bersama Jo. Oh, Joseph. “Aku turut berduka.”
Dia memeluknya erat, begitu erat sampai dia nyaris tidak bisa bernapas. “Dia berdarah. Banyak. Lalu dia menembakku. Aku hampir tidak merasakannya. Aku… di luar rasa sakit. Aku bangkit, menariknya dan merebut pistolnya.”
Udara seolah keluar dari paru-parunya dan dia berbaring diam. Dan sesuatu berubah. Lengannya masih melingkari Daphne, tapi semua kebutuhan sebelumnya hilang. Dia merasakan Joseph menjauh darinya, meskipun secara fisik dia tidak bergerak sedikit pun.
Dia teringat ruang konferensi saat dia mengira Ford mati. Dia bertanya apakah orang-orang yang menculik istrinya masih hidup dan Joseph berkata tidak. Begitu dingin. Dia mengangkat kepalanya, menyandarkan lengannya di dadanya. Ekspresinya tertutup rapat. Ke mana pun dia pergi, dia tidak ingin Daphne ikut. Sayang sekali.
“Apa yang kau lakukan padanya?” tanyanya pelan.
Dia menutup mata. “Aku lelah. Mari tidur.”
“Pffft.” Suara yang keluar darinya penuh celaan. “Tidak mungkin, Sayang.”
Rahangnya mengeras. “Tolong.” Suaranya datar. Masuk akal. “Tidurlah.”
“Joseph, aku tidak makin muda, jadi aku akan terus terang. Kau bilang kau ingin hubungan. Aku juga. Tapi aku tidak melakukan hubungan bertiga.”
Matanya langsung terbuka. “Maaf?”
“Saat ini ada tiga orang di ranjang ini. Kau, aku, dan bajingan yang kau bunuh hari itu. Kalau kau menutupku sekarang…” Dia terdiam, tahu ancaman hanya akan merusak sesuatu yang bahkan belum sempat mereka bangun.
Yang persis akan Joseph lakukan dengan diamnya.
Dia mencium mulutnya, merasakan tubuhnya menegang karena terkejut, dan menyadari Joseph berharap membuatnya cukup marah agar dia membalikkan badan dan tidur. Dia tidak mengenalnya dengan baik. Belum.
“Joseph, aku sudah memberitahumu rahasia terburukku. Jika kau menutupku sekarang, kau akan memegang kekuasaan atas diriku, sementara aku tidak punya apa pun atasmu. Aku sudah hidup seperti itu dua belas tahun sebagai Ny. Travis Elkhart. Aku tidak akan berjalan ke jalan itu lagi denganmu.”
Dia menatap matanya, dan Daphne melihat nestapa. “Bagaimana kau tahu aku membunuhnya?”
“Karena kau bilang orang-orang yang menculik istrimu tidak lagi hidup.”
“Mulutku besar,” katanya pahit.
Dia mencium mulut itu, menelusuri bibir bawahnya dengan ujung jarinya. “Apa yang kau lakukan?”
Bahu Joseph menegang. Seluruh tubuhnya menegang, topeng tenang yang dia tampilkan menghilang. “Kami bertarung. Dia kuat. Tapi aku… liar. Aku mematahkan lehernya. Menyentakkannya. Seperti ranting. Aku masih bisa mendengar suara itu sampai hari ini.” Dia menelan keras. “Dan itu masih memberiku kepuasan.”
Matanya menajam, seolah menggantungkan pernyataan itu, menunggu. Daphne menggenggam rahangnya yang kaku, merasakan ototnya berkedut di bawah telapak tangannya. “Jika dia mengalahkanmu, apa yang akan dia lakukan?”
“Hal yang sama.”
“Nah, itu dia. Dimakan atau memakan. Aku, untuk satu hal, sangat senang kau menang. Kau selamat.”
Dia kembali diam. “Saat itu aku bahkan tidak peduli tentang bertahan hidup, Daphne. Aku hanya ingin dia mati.”
Dia menggunakan namanya untuk pertama kali sejak mulai bercerita. Dia kembali bersamanya. Terhubung kembali. Keringanan merambat di punggungnya. Daphne mempertimbangkan jawabannya dengan sangat hati-hati.
“Joseph, kalau kau menunggu aku mengutukmu karena menginginkannya mati, kau akan menunggu lama. Kalau kau menunggu aku ngeri karena masih merasakan kepuasan saat mengingat suara leher itu patah, kau akan menunggu lebih lama lagi. Dia menyakiti istrimu dengan cara yang tak terkatakan. Dia membunuhnya. Demi uang. Bahwa dia membayar kejahatannya dengan nyawanya… itu keadilan.”
Matanya bergetar, tenggorokannya bergerak saat dia menelan, tapi dia tidak berkata apa-apa.
“Kepuasan itu…” Dia mengangkat bahu. “Akan kusebut ‘penghiburan.’ Aku iri padamu, dalam arti tertentu. Kau mendapatkan penutupan yang hanya bisa diimpikan sebagian besar korban. Dan entah kau menerimanya atau tidak, kau sedang bertarung untuk bertahan hidup. Itu naluri dasar. Baru setelahnya kita mempertanyakan motif kita. Kau membunuhnya sebelum dia membunuhmu. Selesai. Jika aku jadi kau, aku akan menganggap kepuasan dari ingatan suara patah itu sebagai hadiah.”
Dia menutup mata. “Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu.”
“Kau seharusnya. Lalu apa yang terjadi setelah itu?”
“Aku menemukan telepon. Menelepon minta bantuan, berharap polisi bisa melacak lokasi kami, karena aku tidak tahu kami ada di mana. Aku kembali ke Jo, mencoba menghentikan pendarahannya tapi tidak bisa, jadi aku hanya memeluknya. Dia berhenti bernapas, tapi aku tidak bisa melepaskannya. Aku hanya memeluknya saat darahnya mengalir pergi dan tidak ada yang bisa kulakukan.”
“Oh, Joseph.” Bibirnya bergetar.
“Aku tidak tahu berapa lama aku duduk di sana, tapi aku mendengar suara. Orang kedua kembali untuk yang pertama, melihat pemandangan itu dan menyerbuku, pistolnya terarah. Dia menembak, dua kali. Mengenai aku sekali. Aku menerjangnya sebelum dia bisa menembak lagi dan kami bertarung memperebutkan pistolnya. Aku meraih tangannya, menguasai pistol itu.” Dia berhenti. Dan menghela napas. “Aku bisa saja membuang pistol itu tapi aku tidak melakukannya. Aku memaksa tangannya menekan laras ke perutnya sendiri. Dan aku memaksanya menarik pelatuk. Tepat saat polisi mendobrak masuk.”
“Apa yang mereka lihat?”
“Aku, berjuang mempertahankan hidup.”
“Yang memang kau lakukan.”
“Tidak benar.”
“Aku tanya lagi. Jika dia menang, apa yang akan dia lakukan? Meninggalkanmu hidup-hidup untuk mengidentifikasinya?”
“Tidak.”
“Maka kau melakukan apa yang harus kau lakukan.”
“Aku bisa saja menahannya sampai polisi datang.”
“Kau tahu mereka akan datang pada saat itu?”
Matanya berkedip. Gagasan itu mengejutkannya. “Tidak,” gumamnya. “Tidak.”
“Kau juga terluka. Berdarah, bukan?” Lagi-lagi kilatan itu. “Ya.”
“Berapa lama kau dirawat di rumah sakit?”
“Dua minggu.”
“Karena lukamu separah itu. Jadi benarkah kau bisa benar-benar menahannya lama-lama? Dan jika dia berhasil merebut kembali pistolnya, apa yang akan dia lakukan padamu?” Dia memberinya waktu mempertimbangkan sebelum menjawabnya sendiri. “Dia akan menyelesaikan pekerjaan. Kau sudah melihatnya. Dia membawa uangnya. Dia tidak akan membiarkanmu hidup sejak awal.”
“Joseph.”
“Kau membuatnya terdengar begitu sederhana.”
“Karena memang begitu. Kau membuatnya lebih sulit dari yang perlu.”
Keningnya sedikit berkerut. “Seseorang juga mengatakan itu padaku baru-baru ini. Seseorang yang lebih pintar dariku.” Dia mengangkat tangannya, mengusap rambut dari wajahnya. “Aku tidak bertarung untuk hidupku hari itu, Daphne, apa pun yang kau pikirkan. Aku bertarung untuk kematian mereka, karena saat itu hidupku sudah hilang. Memeluk Jo saat dia mati… seperti hidupku mengalir pergi bersamanya. Aku tidak peduli hidup lagi untuk waktu yang sangat lama. Semuanya gelap. Semua warna hilang. Kalau bukan karena keluargaku dan pekerjaanku…”
“Mencari orang-orang yang hilang?”
“Itu memberiku alasan untuk bangun di pagi hari. Dan sedikit demi sedikit kegelapan memudar.” Satu sudut mulutnya terangkat. “Menjadi sepia, mungkin. Tapi tidak pernah ada warna. Sampai suatu hari…”
Matanya menatapnya dan Daphne tahu ini salah satu momen yang akan dia simpan selamanya. Dia menahan napas, menunggu. “Suatu hari?” bisiknya.
“Suatu hari aku menengadah dan melihat… dewi berjalan ke pintu depan saudaraku dengan setelan hijau limau dan kaki hingga bahu. Dan rasanya seperti aku langsung dijatuhkan dari Kansas ke Oz. Warna cerah dan berani di tempat yang sebelumnya tidak ada. Kehangatan ketika aku begitu dingin. Jantungku… mulai berdetak lagi.”
Jantungnya tersentak, matanya berkaca. “Joseph.”
Dia menarik kepalanya hingga bibirnya menutup bibirnya. Ciumannya lembut dan indah.
“Sekarang berapa orang yang ada di ranjang ini, Daphne?”
“Hanya kau dan aku.”
“Bagus. Maka mari tidur. Hanya kau dan aku. Tidak ada mimpi buruk lagi malam ini.”
***
Baltimore, Maryland
Kamis, 5 Desember, 6:00 a.m.
Cole terbangun perlahan, lehernya begitu kaku hingga dia meringis. Lantainya keras dan dingin dan dia tidak tidur lebih dari satu jam sepanjang malam karena Kimberly tidak berhenti bicara. Akhirnya, demi menyelamatkan diri sendiri, dia menutup mulutnya dengan lakban.
Dia duduk, menggosok lehernya. Mengecek ponselnya untuk waktu. Sekolah mulai satu setengah jam lagi. Polisi mungkin sudah menunggu di sekolah untuk menangkapnya. Saat dia tidak muncul, mereka akan datang kembali ke sini.
Dia tidak bisa menunggu lampu hijau dari Matt lagi. Dia memaksa dirinya berdiri, lalu mencari toilet. Sial kalau tempat perlindungan ini tidak punya. Dia menemukannya di sudut belakang di balik tirai—toilet camping yang terlihat baru. Mitch pasti memikirkannya. Kakaknya yang paling tua punya rencana untuk segalanya.
Saat keluar, Kimberly menatapnya dengan pandangan membunuh. Dia melepas lakban dari mulutnya, berhati-hati menjaga jarinya dari giginya.
“Air.” Suaranya serak lagi dan dia sedikit merasa bersalah karena membiarkannya tanpa air sepanjang malam. Dia memberinya beberapa teguk, lalu menarik selimut darinya.
“Ayo,” katanya. “Kita pergi.”
“Aku juga harus ke kamar mandi. Benar-benar harus.”
Cole ragu. “Aku tidak akan melepas ikatan tanganmu.”
Dia memberinya tatapan letih. “Beratku empat puluh delapan kilo, mungkin kurang sejak kakak bajinganmu mencoba membuatku mati kelaparan. Kau apa, sembilan puluhan kilo? Seperti aku bisa mengancammu.”
Sebenarnya enam puluh lima kilo, tapi mendengar dia terlihat lebih besar cukup baik untuk egonya. “Aku tidak tahu…”
Dia mendengus kesal. “Ayolah, Nak. Gunakan otakmu. Aku tidak bisa menjatuhkanmu. Biarkan aku pipis lalu kau bisa mengikatku lagi kalau mau. Aku hanya ingin sampai ke adikku.”
Cole tidak ingin adiknya mati. Dan Kimberly tidak bisa menjatuhkannya. Dia terlalu kecil. “Baik, tapi setelah selesai, aku mengikatmu lagi.”
“Terserah.”
Dia melepaskannya, berhati-hati menjauh dari kakinya. “Cepat.”
Dia melihat Kimberly terpincang ke toilet, menyeret kaki yang terluka. Kakaknya melakukan itu padanya. Dia masih tidak percaya.
Mitch, apa yang kau lakukan? Dan kau di mana? Dan Matt ke mana? Tidak seperti Matt untuk tidak muncul begitu saja.
Ini benar-benar buruk. Dia membawa pistol curian ke sekolah. Dicuri dari polisi, jika Kimberly berkata benar. Jika itu dilacak padaku… Polisi tidak akan pernah percaya dia bukan bagian dari apa pun yang Mitch lakukan. Apa pun itu.
Aku capek sekali dengan keluarga ini. Andai saja aku anak angkat.
Kimberly keluar dari toilet, pincangnya makin jelas. “Aku harus mengganti perban kakiku. Itu berdarah lagi saat aku di dalam.”
“Baik, cepat.”
Dia terpincang kembali ke ranjang dan mengambil gulungan perban di lantai. Dia mulai membuka kancing celananya, lalu berhenti dan menatap tajam. “Kau keberatan?”
Cole memutar matanya dan membalikkan badan. Dia perlu keluar dari sini dan pergi ke terminal bus. Dia akan menelepon Rico di Miami dan bilang dia akan sedikit terlamb—
Cole mengerang, rasa sakit di kepalanya lebih buruk dari apa pun yang pernah dia rasakan. Dia terduduk, ruangan berputar pelan membuatnya mual. Jalang itu. Dia memukulnya dengan sesuatu. Dia berkedip keras sampai ruangan kembali fokus. Sebuah alat pemadam api tergeletak di lantai. Cole samar-samar ingat melihatnya di dinding dekat toilet.
Aku idiot bodoh. Dia terhuyung berdiri, bertanya-tanya berapa lama dia pingsan. Dia meraba sakunya untuk ponselnya dan mendapati sakunya kosong. Kimberly membersihkannya. Dan mencuri tas ranselnya.
Dia berlari ke tangga dan mengembuskan napas lega saat sampai di garasi. Van itu masih di sini. Dia pasti berjalan kaki dan tidak bisa jauh dengan kaki seperti itu. Dia memikirkan ruangan kecil di basement. Adiknya mungkin di sana.
Dia mencari senjata di garasi, karena berat badan empat puluh delapan kilo atau tidak, gadis itu sangat berbahaya. Seharusnya aku tidak mempercayai sepatah kata pun darinya. Senjata, senjata, apa yang bisa kupakai? Dia menyapu rak-rak dengan pandangan, semuanya rapi seperti Mitch inginkan.
Sekop. Akan kupakai sekop.
Dia berlari ke dinding tempat alat berkebun berjajar di papan gantung.
Ruang kosong besar tempat sekop sebelumnya berada terdaftar di otaknya sesaat sebelum dia mendengar desisan berat di belakangnya, lalu merasakan sesuatu menghantam kepalanya. Dia berbalik, kakinya lemah dan ruangan berputar. Dia merasakan dirinya jatuh, lututnya membentur lantai beton.
Pemandangan sekop datang ke wajahnya adalah hal terakhir yang dia lihat sebelum semuanya menjadi gelap.
***
Wheeling, West Virginia
Kamis, 5 Desember, 6:00 a.m.
Joseph menarik napas dalam saat dia terbangun perlahan.
Aroma buah persik. Tubuh hangat melingkar ke arahnya. Mmm. Tubuh hangat yang berlekuk. Tangan cantik tergeletak di atas jantungnya. Kaki panjang menyangga pinggulnya. Rambut ikal menggelitik rahangnya.
Dia selalu iri pada pria yang bangun dengan wanita lembut di pelukan mereka, yang hanya ditakdirkan untuk mereka. Sekarang dia tidak perlu iri. Karena aku punya satu.
Dia tidak ingin memberitahunya tentang Jo. Tentang apa yang telah dia lakukan. Tapi dia senang, benar-benar senang, bahwa dia melakukannya. Banyak orang tahu kronologi ceritanya. Siapa pun yang fasih berbahasa Prancis bisa membaca laporan polisi itu, seandainya mau. Keluarganya tahu, bahkan Holly. Dan dia tahu mereka pernah takut pada kewarasannya beberapa tahun pertama itu. Dia tahu mereka kadang mengkhawatirkan amarahnya.
Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa dia masih mendengar bunyi patahnya leher pria itu. Bahwa itu masih memberinya… kenyamanan. Dia jauh lebih menyukai kata itu. Dia mencium puncak kepalanya dan, dengan enggan, meluncur keluar dari ranjang. Dia berharap bisa tetap tinggal. Membangunkannya dengan ciuman pelan dan bercinta berjam-jam.
Tapi dia punya pekerjaan, begitu juga Daphne. Dia harus menemukan tiga gadis yang masih hilang—Kimberly, adiknya, dan Heather Lipton—dengan asumsi mereka masih hidup. Dia harus membawa Doug dan Beckett ke pengadilan. Tapi pertama-tama dia harus menemukan mereka.
Daphne harus menghadapi masa lalu yang tidak pernah bisa dia kendalikan. Ketika mereka menemukan kabin Beckett—dan Joseph sama sekali tidak meragukan bahwa mereka akan menemukannya karena Doug sedang membawa mereka ke arah itu—Daphne akan bersikeras untuk ada di sana, tak peduli betapa sakitnya itu baginya. Dan meski setiap bagian dalam dirinya menjerit menentang gagasan membiarkannya pergi ke sana, dia tahu dia tidak bisa menghentikannya. Juga tidak seharusnya.
Dia seorang wanita dewasa, cerdas dan logis, dan keputusan yang akan dia ambil akan bijaksana. Perlu. Yang Joseph butuhkan hanya memastikan Daphne tetap aman selama proses itu.
Dia tidak yakin siapa di antara mereka yang mendapat tugas yang lebih sulit.
Joseph memasang tali pada Tasha, lalu meninggalkan kamar Daphne, menutup pintu dengan tenang. Dan kemudian dia terhenti ketika Simone keluar dari kamarnya, tepat di seberang lorong. Tatapan mereka bertabrakan dan Joseph merasakan pipinya memanas. Ketahuan, adalah pikiran pertamanya.
“Selamat pagi,” katanya pelan.
Simone menatapnya lama. “Selamat pagi, Joseph. Apa dia baik-baik saja?”
“Ya.” Lebih dari sekadar baik-baik saja. Dia luar biasa. “Kemarin hari yang berat.”
“Untuk kita semua,” kata Simone, dan Joseph bisa melihat dia masih marah. Di satu sisi, dia tidak menyalahkannya. Tapi sebagai…
Aku ini apa? pikirnya. “Pacar” terdengar terlalu kekanak-kanakan. Kekasih? Ya, tapi itu sama sekali tidak menggambarkan apa yang dia rasakan. Mendadak dia mendengar suara Daphne di kepalanya dari hari sebelumnya, saat mereka berkendara melewati pegunungan. Kau ingin pasangan hidup. Aku juga. Kehangatan melingkupi hatinya. Dia menyukainya. Sangat. Sebagai pasangan Daphne, kesejahteraannya berada di urutan teratas agendanya. Kesejahteraan Daphne akan meningkat jika ibunya bisa memaafkan sesuatu yang sebenarnya tidak pernah dimaksudkan sebagai penghinaan.
“Boleh aku memberikan pendapat sebagai orang luar, Simone?”
Simone mengangkat bahu. “Sepertinya kau bukan orang luar lagi.”
“Maka akan kuanggap itu sebagai izin. Kau marah dan kau berhak. Tapi menurutku orang yang perlu kau marahi adalah Beckett. Bukan Daphne dan bukan Maggie.”
Simone memejamkan mata sebentar. “Aku mengerti kenapa Daphne tidak memberitahuku, tapi Maggie bukan anak kecil yang ketakutan. Dia seharusnya memberitahuku.”
“Aku tidak yakin. Menurutku, fakta bahwa Daphne punya seseorang yang bisa dia percaya untuk memegang rasa sakitnya, seseorang yang tidak dia kira akan tersakiti dalam prosesnya… itu membuat perbedaan. Dan anak-anak tahu saat kau mengkhianati kepercayaan mereka. Jika Maggie memberitahumu, Daphne mungkin tidak akan pernah terbuka lagi. Terutama padamu. Bukan karena dia tidak mempercayaimu atau tidak mencintaimu. Tapi karena dengan memberitahumu, dia akan menyakitimu. Itu akan mendorongnya makin masuk ke dalam dirinya. Kau mungkin tidak akan pernah mendapatkannya kembali.”
“Aku ibunya,” kata Simone keras kepala. “Aku seharusnya tahu. Aku bisa membantunya.” Lalu matanya berkaca. “Kau pikir aku tidak tahu dia kesakitan? Aku tahu. Setiap hari sialan aku tahu dia kesakitan, tapi aku tidak pernah tahu bagaimana membantu. Maggie tahu. Dia menyembunyikannya dariku. Dia menghalangiku merawat anakku sendiri. Kau tahu rasanya?”
“Tidak, karena aku bukan orang tua. Aku tidak akan meremehkan rasa sakitmu. Tapi di saat yang sama, jangan remehkan betapa beratnya ini bagi Maggie.”
Simone mengeluarkan suara mengejek kasar dan Joseph mengerutkan kening. “Simone, kau tidak berpikir dia selalu tahu hari ini akan datang? Bahwa dia takut padanya? Dia mencintai kalian berdua. Tadi malam kau mendengar rasa sakit Daphne dan itu hampir menghancurkanmu. Tapi tadi malam itu hanya gema dari apa yang terjadi dua puluh tujuh tahun lalu. Menurutmu bagaimana rasanya bagi Maggie mendengarnya segar, dan tidak punya siapa pun untuk berbagi?”
Simone memalingkan wajah. “Dia bisa membaginya denganku. Dia tidak harus menanggungnya sendiri. Dia tidak punya hak.” Suaranya bergetar kuat. Dia tidak tersentuh.
Joseph mundur secara mental, mengganti pendekatan. “Ayahku mengajarku menyetir mobil.”
Simone mengerjap. “Apa?”
“Ya. Aku pemarah saat remaja dan tidak mau siapa pun mengaturku. Aku ingat saat berhenti di persimpangan empat arah. Pengemudi lain mengambil hak jalanku dan aku tidak menerimanya. Aku injak gas dan menerobos. Berikutnya aku sadar aku di UGD mendapat jahitan dan mobil ayahku hancur total.”
“Dan inti ceritanya?”
Dia tersenyum lembut. “Aku sampai ke sana. Ayahku tidak senang, terutama saat aku membela diri. Aku di pihak yang benar, orang itu salah. Ayahku diam lama lalu berkata aku bisa saja benar, tapi aku bisa mati dalam keadaan benar. Kau punya hak untuk tahu, Simone. Tapi kau bisa saja ‘benar sampai mati’. Dan di mana itu akan meninggalkan anakmu?”
Simone terhenti. “Aku tidak mengerti.”
“Beckett telah membunuh demi menjaga rahasianya. Dia membunuh keponakanmu. Tadi malam dia hampir membunuh seorang perawat, hanya untuk mencuri ID-nya agar bisa menyelinap masuk rumah sakit. Kami menemukan pemuda itu tepat waktu. Beckett sedang membekap cucumu dengan bantal saat Daphne memergokinya, dan dia menikam petugas yang berjaga di pintu. Tuhan tahu berapa banyak yang dia bunuh dalam dua puluh tujuh tahun terakhir. Dia mengancam akan membunuhmu jika Daphne bicara. Dia mengancamnya lagi dan lagi. Anakmu mungkin menyelamatkan hidupmu dengan menjaga rahasia itu. Jadi marahlah jika kau mau, tapi marahlah pada orang yang tepat.”
“Daphne tidak memberitahuku tentang perawat itu,” katanya, seolah satu fakta itu cukup untuk menggeser keseimbangan antara percaya dan tidak percaya. Kadang-kadang memang begitu.
“Aku pikir dia benar-benar kewalahan saat itu. Aku tidak yakin banyak hal sudah benar-benar meresap. Mungkin tidak untuk berminggu-minggu.”
“Tapi saat itu terjadi, kau akan ada untuknya?”
“Aku janji.” Karena aku pasangannya. Dia tahu itu seterang dia tahu namanya sendiri.
“Terima kasih,” katanya serak.
“Jangan berterima kasih untuk itu. Itu hal terkecil yang bisa kulakukan untuknya. Simone, kau mengalami guncangan hebat dan mungkin itu juga belum sepenuhnya kau rasakan. Tapi Daphne berada dalam posisi berbeda.”
“Dia masih dalam bahaya.”
“Ya, tapi kami akan menemukan Beckett dan Doug.” Dia sama yakinnya dengan itu. Dia tidak akan membiarkan Daphne hidup dalam ketakutan seumur hidup. “Aku berbicara tentang kariernya. Semua yang telah dia perjuangkan. Semua ini akan terbuka dan meskipun dia korban, orang-orang akan bertanya kenapa dia tidak melapor lebih awal.”
“Itu bukan urusan siapa pun,” kata Simone keras.
“Tidak. Tapi dia seorang jaksa. Dia berharap korban maju, memberi kesaksian. Bahwa dia tidak… tidak ada yang akan menyalahkannya sepenuhnya, tapi seperti yang Grayson katakan padaku tadi malam, dia akan menjadi cerita di ruang sidang. Pada akhirnya akan mereda, tapi dia akan membutuhkan kita semua di sekelilingnya sampai saat itu. Dia butuh kau dan Maggie. Dia mencintai kalian berdua.”
Bahu Simone turun. “Kau bilang aku harus melepaskan amarahku demi kebaikannya.”
Joseph mengangkat bahu. “Kau ibunya. Bukankah itu yang dilakukan para ibu?”
Simone menatapnya lama sekali. “Kau, Joseph Carter, benar-benar hebat.”
Dia tersenyum. “Aku tahu. Sekarang aku akan turun mengajak Tasha jalan dan mengambil kopi. Bisa kubawakan sesuatu?”
“Kopi akan menyenangkan. Tapi aku akan ikut jalan. Aku butuh olahr—”
Dia terhenti ketika pintu di sebelahnya terbuka dan Maggie keluar, memegang kotak musik di satu tangan dan koper kecil di tangan lain. Dia berhenti ketika melihat mereka, ekspresinya kosong terkontrol. “Joseph. Simone.”
“Kau mau ke mana?” tanya Simone, menunjuk koper itu.
“Pulang.”
Joseph mengerutkan kening. “Maggie, peternakan itu TKP. Kau tidak bisa tinggal di sana.”
“Bukan peternakan Daphne. Peternakanku. Aku pulang.”
“Ke Riverdale?” Wajah Simone merosot. “Tidak. Jangan.”
“Aku bisa dan seharusnya. Sudah lama terlambat. Aku berniat tinggal dengan kalian delapan minggu, berubah menjadi delapan tahun. Aku rindu rumahku sendiri.” Dia menegakkan bahu. “Sudah waktunya aku pulang. Aku sudah bicara dengan Scott. Dia akan mengurus kuda-kuda sampai kalian menemukan pekerja baru.”
Mulut Simone ternganga. “Kau… kau bukan pekerja. Maggie…”
Maggie menunduk sebentar, lalu menatap lagi. “Itu bukan yang kau katakan semalam.”
Joseph tidak bisa menahan wince. Ouch.
Simone mengembuskan napas kasar. “Maggie, maaf. Aku mengatakan banyak hal yang seharusnya tidak kukatakan. Aku salah. Tolong jangan pergi.”
“Tidak, kau benar. Aku menyembunyikan informasi penting darimu. Kau punya hak untuk marah. Mungkin tidak mengekspresikannya seperti yang kau lakukan, tapi itu sudah terjadi. Aku meninggalkan peternakanku delapan tahun lalu karena Daphne membutuhkanku. Dia tidak membutuhkanku lagi. Dia punya kau dan Ford. Grayson, Paige, Clay. Dan sekarang Joseph.” Dia menyodorkan kotak musik itu. “Meja resepsionis punya Super Glue. Tidak persis seperti sebelumnya, tapi itu yang terbaik bisa kulakukan.”
“Maggie… aku tahu aku mengatakan hal-hal buruk dan aku tidak bisa menariknya kembali. Tapi kita punya dua puluh tujuh tahun persahabatan.” Simone menelan. “Kita melewati banyak hal bersama, baik dan buruk. Dan kita… kita membesarkan seorang wanita luar biasa, Maggie. Kau dan aku. Dan dia masih membutuhkanku. Dia akan butuh kita berdua karena mimpi buruk ini belum selesai. Tolong tinggal, sedikit lebih lama saja.”
Maggie ragu. “Aku tidak tahu.”
Simone melangkah pelan mendekat. “Kau mengembalikan suara putriku dan untuk itu aku berutang padamu. Tapi kau memberiku persahabatan saat aku sendirian.” Dengan sedih dia mengambil kotak musik itu. “Daphne memberikannya padaku untuk Hari Ibu, yang pertama setelah Michael pergi. Kau membawanya ke tempat keramik itu, dia mengecatnya, lalu mereka membakar dan mengglasirnya.”
“Aku ingat.”
“Ini memainkan ‘Edelweiss.’”
“Dari film The Sound of Music.” Maggie melirik Joseph. “Favoritnya.”
Simone menggeleng. “Dia tidak mencintai lagunya karena filmnya. Dia mencintai filmnya karena lagunya. Ayahnya menyanyikannya pada kami di teras depan saat waktunya dia tidur. Itu lagu pengantar tidurnya.”
“Aku tidak pernah tahu itu,” kata Maggie pelan.
“Aku tahu. Terlalu menyakitkan untuk diucapkan. Hari dia memberikannya padaku, sulit untuk tidak menangis di depannya. Dia terlihat begitu berharap aku akan menyukainya, lalu begitu kecewa saat aku tidak menunjukkannya. Tapi aku tidak bisa memutarnya, bukan selama berminggu-minggu. Suatu hari aku masuk kamar dan menemukannya duduk di tempat tidurku, memegang kotak musik itu ke telinganya. Dia cepat mematikannya, seolah tahu itu menyakitkanku.” Simone menghela napas. “Dan dia mengucapkan kata pertamanya dalam delapan bulan. ‘Bukan Ayah.’ Lalu dia lari ke kandang. Aku sama sekali tidak tahu dia menyalahkan dirinya atas kepergian Michael karena aku sibuk menyalahkan diriku sendiri.”
Mata Maggie basah. “Oh, Simone.”
“Setelah itu aku memastikan memutarnya setiap malam. Karena aku ingin dia tahu aku tidak menyalahkannya. Bahwa aku baik-baik saja. Sekarang aku tidak bisa tidur tanpanya.”
“Masih bisa dimainkan,” kata Maggie serak. “Kotaknya retak, tapi tetap berbunyi.”
“Tadi malam kupikir sudah rusak.” Simone memutar engkolnya, tersenyum sedih saat melodi itu berbunyi. “Luar biasa apa yang bisa dilakukan sedikit Super Glue.” Dia menatap Maggie. “Aku tahu aku mengatakan hal-hal mengerikan padamu, dan meski aku ingin sekali menariknya kembali, lonceng yang sudah berbunyi tidak bisa dibisukan. Aku hanya berharap aku tidak mematahkan kita selamanya.”
Maggie menggeleng. “Tidak. Kau tidak.”
Mata Joseph perih saat Maggie menjatuhkan koper dan kedua wanita itu berpelukan. Lalu pandangannya jatuh pada kotak musik itu. Pecahan yang patah disusun dengan tepat, retaknya hampir tak terlihat.
Luar biasa apa yang bisa dilakukan sedikit Super Glue.
Dia mengerutkan kening… lalu terhenti. Super Glue.
“Oh, Tuhan,” desisnya. Dia tertawa keras. “Sialan.”
Kedua wanita itu menatapnya, bingung dan sedikit tidak senang, tapi dia hampir tidak memperhatikan. Dia sudah mengeluarkan ponselnya, menelepon Dr. Brodie. “Ayo, bangunlah.”
“Joseph?” Brodie terdengar mengantuk. “Rapat jam tujuh, kan?”
“Ya, tapi ini tidak bisa menunggu.” Jantungnya berdebar cepat. “Kita harus mengirim timmu kembali ke apotek itu. Yang mencoba meminta ID Doug.”
“Kami sudah mencoba mendapatkan rekaman pengawasan, Joseph. Mereka sudah merekam ulang.”
“Kalian mengambil Super Glue-nya?”
“Apa?” Hening panjang. “Tidak. Kami tidak. Seharusnya, tapi tidak.”
“Dia tidak menjual senjata ke keluarga Millhouse. Dia hanya jadi orang biasa, membeli perlengkapan sekolah untuk adiknya. Mungkin kewaspadaannya turun. Dia bisa saja meninggalkan sidik jari di kemasannya.”
“Aku akan urus. Toko itu buka dua puluh empat jam. Aku akan kirim petugas menjaga raknya sampai timku tiba. Itu peluang kecil, tapi layak dicoba. Aku kabari segera setelah ada hasil.”
Setelah menutup, Joseph mengecup pipi Simone, lalu Maggie. “Doakan keberuntungan.” Dia meninggalkan mereka yang masih tertegun, masih tersenyum saat keluar bersama Tasha, meski salju turun lagi dan mantelnya tertinggal di kamar.
Ponselnya berdering dan dia menjawab dengan hampir euforia. “Ini Agen Carter.”
“Joseph, ini Bo.”
“Brodie sudah meneleponmu?”
“Tentang apa?”
Joseph memberitahunya soal Super Glue, menahan diri agar tidak menari.
“Itu bagus,” kata Bo, tapi nadanya tidak bersemangat.
“Ada apa? Bagaimana penggerebekan gudang Antonov?”
“Tidak bagus. Kosong saat kami tiba. Mereka baru saja memindahkan ratusan peti. Anjing pelacak menemukan jejak amunisi, tapi tidak ada barang bukti nyata.”
“Sial. Maaf, Bo.”
“Aku juga. Antonov sudah di radar ATF berbulan-bulan. Menghentikannya akan mencegah kejahatan terorganisir Rusia mendapatkan pijakan di area ini, tapi sekarang kami kembali ke titik nol. Tapi bukan itu alasan aku menelepon.”
“Lalu apa?” Pikiran Joseph langsung bergerak. “Oh. Ya. Maaf. Aku belum minum kopi. Aku mengirim e-mail tadi malam, meminta info Agen Claudia Baker. Kau dapat sesuatu?”
“Ya. Dia tidak ada. Dia tidak pernah ada. Biro tidak punya catatan tentang Special Agent Claudia Baker, di kantor DC maupun di mana pun.”
“Sial,” geram Joseph. “Aku sudah takut itu.”
“Kau yakin Daphne tidak salah?”
“Sejauh aku bisa yakin mengingat aku tidak ada di pertemuan itu dua puluh tahun lalu. Kau sudah cek nama maiden dan nama menikah?”
“Aku cek semuanya. Aku sudah mengerjakannya berjam-jam. Kita perlu bicara dengan Daphne, karena jika memang dia bicara dengan seseorang, orang itu bukan agen FBI.”
Dengan asumsi? “Dia tidak berbohong, Bo. Seseorang berbohong padanya.”
“Dan kau tidak ada di sana dua puluh tahun lalu, Joseph. Jadi sekadar pengacara iblis, itu tidak akan terlihat baik untuknya menyimpan rahasia ini bertahun-tahun. Sekarang dia jaksa. Dia mungkin butuh alasan keluar.”
Temperamennya berderak. “Aku akan bicara dengannya. Cari tahu persis bagaimana dan di mana dia bertemu agen itu. Aku akan minta dia duduk dengan sketch artist jika perlu. Karena siapa pun yang berpura-pura jadi Claudia Baker telah menghentikannya melaporkan pembunuhan.”
“Kenapa ada yang ingin melakukan itu?”
“Aku tidak tahu. Yang kutahu dia tinggal dengan keluarga Elkhart waktu itu. Jika mereka tahu rencananya, mereka mungkin takut pada skandal. Kebanyakan keluarga kaya benci skandal, apalagi jika punya ambisi politik. Travis Elkhart seorang hakim, itu tidak akan terlihat bagus untuknya.”
“Dia belum jadi hakim saat itu.”
“Mungkin dia sudah menginginkannya. Aku tidak tahu. Aku bisa berdiri di sini berspekulasi sepanjang hari tapi itu tidak akan membawa kita lebih dekat ke kebenaran, selain itu aku kedinginan setengah mati. Kami mengadakan rapat status jam tujuh. Haruskah aku menyambungkanmu?”
“Ya. Aku ingin mendengar sendiri cerita Daphne. Hati-hati, Joseph. Kau mungkin pikir kau mengenalnya, tapi ingat kau tidak ada di sana. Kau tidak bisa tahu pasti.”
“Bicara nanti jam tujuh,” kata Joseph, kembali masuk hotel dengan muram. Dia mengambil tangga, butuh sensasi terbakar ringan dari tujuh lantai untuk mendinginkan amarahnya, sekalian olahraga untuk anjing.
Saat dia keluar dari tangga ke lorong, hal pertama yang dia dengar adalah jeritan mengerikan dari ujung lorong. Daphne.
Joseph mulai berlari, melewati beberapa tamu hotel yang membuka pintu mereka. Jeritan lain, lebih keras, terdengar saat dia mencapai kamar Daphne. Dari dalam. Oh Tuhan. Aku tidak seharusnya meninggalkannya sendirian.
Dua Puluh Empat
Wheeling, West VirginiaKamis, 5 Desember, 6:30 a.m.
Teriakan itu membangunkannya. Mata Daphne terbuka lebar dan dia bangkit duduk di tempat tidur, napas memburu. Tenggorokannya perih.
Itu hal baru. Tenggorokannya tidak pernah perih sebelumnya. Dia mengangkat tangan ke tenggorokannya, berusaha mengendalikan napasnya. Tempat tidur itu kosong. Joseph sudah pergi.
Dan kemudian pintu terhempas terbuka dan di sanalah dia, senjata teracung, meneriakkan namanya, dan Daphne menepukkan tangan ke mulutnya untuk menahan jeritannya.
Joseph berlari melewati kedua kamar, memeriksa setiap lemari, kamar mandi. Di bawah tempat tidurnya. Selama semua itu dia duduk tak bergerak di ranjang, selimut kusut melilit kakinya.
“Joseph? Semuanya baik-baik saja di dalam sana?” Suara Deacon Novak memacunya bergerak dan dia menarik selimut sampai ke dagunya.
Joseph bangkit dari memeriksa bawah tempat tidur, tubuhnya menegang pada ujung telapak kakinya. Perlahan dia berbalik dan menatapnya. “Apa yang terjadi?” napasnya terengah.
“Aku tidak tahu.” Dia batuk, tenggorokannya kering seperti debu. “Haruskah aku menganggap kali ini aku benar-benar berteriak?”
“Benar-benar,” kata Deacon dari ambang pintu, tampak terguncang, rambut putihnya berantakan seolah baru bangun tidur. “Kalau semuanya baik, aku akan pergi dulu sampai jam tujuh.”
“Kami baik-baik saja,” kata Joseph. “Terima kasih.”
“Tunggu,” kata Daphne. “Kalau kau di sini, Agen Novak, siapa yang bersama Ford?”
“Hector. Kami bertukar tempat supaya aku bisa tidur. Yang akan segera kulanjutkan.”
Joseph jatuh duduk di ranjang ketika Deacon pergi. “Astaga,” katanya masih terengah. “Kau membuatku ketakutan setengah mati.”
“Maaf.” Dia memejamkan mata, rasa malu menyergap. “Aku tidak bermaksud. Sejauh yang kutahu, aku belum pernah melakukan itu.”
Joseph meraih dagunya ringan. “Mimpi buruk? Buka matamu, sayang.”
Dia menurut, menemukan ekspresinya sekaligus garang dan lembut. “Kurasa begitu. Tapi bukan yang sama. Aku berada di tempat Beckett, tapi sebagai diriku sekarang. Lebih tua. Biasanya aku selalu anak kecil, tapi kali ini aku adalah aku. Seorang psikiater pasti akan bersenang-senang dengan ini.”
“Jangan khawatir. Ceritakan padaku. Kau berada di tempat Beckett. Apa yang terjadi?”
“Petugas gas datang dengan truknya dan aku memanjat masuk, tapi aku terlalu besar dan dia serta Beckett menangkapku. Lalu mereka jadi… monster. Seperti tidak kelihatan, tapi kau tahu mereka jahat?”
“Aku juga pernah punya mimpi seperti itu. Apa yang mereka lakukan?”
“Mengejarku melewati hutan. Aku hanya berlari di hutan.” Dia turun dari ranjang, menguji kestabilan kakinya. Saat dia tidak roboh, dia berjalan ke kamar mandi. “Apa maksud Deacon soal kembali jam tujuh?”
“Aku punya rapat status di sisiku. Aku akan membiarkanmu tidur.”
Dia berhenti di pintu kamar mandi, belum siap menghadapinya. Teror itu masih terlalu segar dan dia butuh sendiri sebentar. Untuk menyusun diri. Tenang. Mengendalikan diri. “Sekarang jam berapa?”
“Kurang dua puluh lima.”
“Biarkan aku bersiap. Aku ingin ikut duduk, kalau tidak apa-apa.”
“Tentu.”
Dia memberanikan diri melirik ke belakang, menemukan Joseph masih duduk di ranjang, mengernyit pada dirinya sendiri. “Ada apa?”
“Tidak. Hanya… tidak tenang. Pergilah, bersiap.” Bibirnya melengkung. “Aku suka pemandangannya, tapi kurasa itu bukan yang ingin kau tunjukkan pada yang lain.”
Pipinya memanas. Dia hanya mengenakan atasan piyama. “Tidak. Bisakah kau memesankan sarapan room service untukku? Kurasa aku belum makan sejak makan siang kemarin. Terima kasih.”
Dia menutup pintu, bersandar padanya. Kakinya seperti jeli dan dia harus bertopang pada dinding shower untuk mencuci rambut. Lari. Lari. Melalui kabin, keluar pintu.
Mendesah di antara gigi terkatup, dia menyingkirkan mimpi sialan itu saat mengeringkan diri dan melakukan rutinitas paginya secara mekanis. Sikat gigi, sisir rambut.
Lari. Lari. Naik ke truk. Bersembunyi di bawah terpal. Lari.
Dia berhenti ketika membaurkan riasan, mengernyit pada bayangannya. Memaksa pikirannya kembali ke sini dan sekarang. “Hentikan,” gumamnya. “Kau akan membuat dirimu gila.”
Bronzer. Blush. Jika aku menemukannya akan kubawa kembali padamu.
Maskara. Dia melihatku. Petugas gas melihatku. Sembunyi. Jadikan dirimu tak terlihat.
Dia membeku, mata melebar menatap dirinya sendiri, tongkat maskara terhenti di tengah sapuan. “Ya Tuhan,” bisiknya. “Dia ada di sana.”
Dia menerobos keluar pintu kamar mandi, sama seperti Joseph menerobos masuk tadi. Dia menemukannya duduk di posisi yang sama di ranjang, ekspresi muram di wajahnya. “Joseph, dia tahu. Petugas gas itu tahu.”
Tatapan Joseph terarah tajam padanya. “Apa?”
“Petugas gas itu tahu di mana kabin Beckett. Bagaimana kalau kita bisa menemukannya? Melacaknya? Kita bisa menemukan kabin itu. Menemukan Beckett. Menyelamatkan Heather?” Kalimatnya berakhir bernada tanya karena Joseph sudah bangkit berdiri, tatapannya menyala intens.
Dia melihat ke bawah dan hatinya luruh. Telanjang. Dia benar-benar telanjang. Di mana-mana. Refleks membuatnya menyilangkan tangan menutupi dadanya, tapi Joseph sudah melangkah menyeberangi ruangan, setiap langkah penuh tujuan. Dengan hati-hati dia menutupkan tangan pada pergelangan tangannya, menarik sampai Daphne melepaskan pegangan mati pada dirinya sendiri.
Dia menahan lengannya terentang, matanya terpaku pada tubuhnya, rona merah merayap naik di pipi tak bercukurnya. Dadanya naik turun cepat saat menatap sepuasnya.
Akhirnya dia menatap ke atas. Bertemu matanya, dan Daphne melihat… rakus. Hormat. Hasrat. “Janji padaku,” suaranya parau. Dia berdeham dan mulai lagi. “Janji padaku kau tidak akan bersembunyi dariku lagi. Karena aku suka apa yang kulihat. Sangat, sangat suka.” Suaranya turun rendah, seperti belaian, dan dia menggigil. “Janji.”
Daphne menelan, tak mampu mengalihkan pandangan dari wajahnya. Kini tidak malu lagi meski Joseph sepenuhnya berpakaian sementara dia tidak sehelai benang pun. “Baik.”
Dia melangkah lebih dekat, menempelkan bibir ke sisi lehernya sambil menuntun salah satu tangannya ke celananya. Dia benar-benar keras dan sangat siap. “Apakah kau ragu aku mengatakan yang sebenarnya?” Dia menggeliatkan pinggul pada tangannya, membuatnya kembali menggigil.
“Tidak. Kurasa kau sudah membuktikan kasusmu dengan sangat baik.”
Dia mencium dari leher ke bahunya. “Kalau aku tidak punya rapat lima menit lagi, kau sudah kuhadapkan ke dinding, kakimu melingkari pinggangku dan aku akan berada di dalam dirimu, membuatmu mengerang.”
Dia mengerang juga, membuat Joseph tersenyum saat dia menarik diri, membiarkannya gemetar. “Kau cantik, Daphne.”
“Kau juga.”
Ada ketukan di pintu kamarnya dan dia mengumpat pelan. “Sialan burung pagi.” Dia mencium ujung hidungnya dan mundur jauh. “Masuklah ke kamarku kalau kau sudah siap.”
Ketukan terdengar lagi, lebih keras, dan Joseph menggeleng cepat. “Sial. Bagaimana aku bisa konsentrasi?” Dia condong ke pintu penghubung yang terbuka. “Aku datang. Tetap kenakan celanamu.” Dia mengedip. “Itu berlaku dua kali lipat untukmu, sampai nanti.” Menyesuaikan dirinya, dia berjalan kaku, bergumam pelan.
Daphne mengedip, linglung. Lalu dia ingat kenapa dia menerobos keluar kamar mandi dalam keadaan telanjang bulat. “Joseph, tunggu.”
Dia menoleh, kening berkerut. “Jangan goda aku, kumohon.”
“Aku tidak. Joseph, dengar. Petugas gas itu tahu di mana kabin Beckett. Dia pergi ke sana setiap tiga bulan untuk mengisi tangki. Bagaimana kalau kita bisa menemukannya?”
Dia mengerjap. “Bisa, setelah sekian lama?”
“Aku tidak tahu, tapi itu lebih baik daripada yang kita punya sejauh ini.”
Dia mengangguk sekali. “Berpakaianlah dan temui aku di kamarku. Kita akan memikirkannya.”
Saat pintu tertutup di belakangnya, Daphne mengembuskan napas perlahan. Wow. Tubuhnya terasa tegang, membutuhkan. Rakus. Tapi dia punya prioritas. Temukan kabin. Temukan Heather. Temukan dan hukum Beckett dan Doug, siapa pun dia.
Dan kemudian… Getaran nikmat menjalari punggungnya, membuat kulitnya kesemutan. Dia kembali ke kamar mandi dan menatap bayangannya. Matanya cerah, pipinya memerah. Semua bayang-bayang mimpi buruk lenyap.
“Aku rasa kau baru saja menemukan obat untuk serangan panik, sayang,” gumamnya pada diri sendiri, tersenyum pada gagasan itu.
Sekarang dia terlambat, dan perlu bergegas dengan riasan dan pakaian. Alih-alih memilih dari tas rias yang Maggie masukkan saat berkemas buru-buru, Daphne menumpahkan isinya ke atas wastafel, menciptakan gunungan kecil lipstik, eyeliner, dan compact blush.
Lalu dia membeku, menatap. Sebuah compact perak antik tergeletak di atas tumpukan. Compact itu ada di dasar laci riasnya di kamar mandi di peternakan. Dalam ketergesaan Maggie mengemas dan membawanya ke Ford, dia menyapu seluruh isi laci ke dalam tas.
Daphne hampir lupa dia meninggalkan compact itu di sana. Dia hampir selalu lupa sampai dia membutuhkannya lagi. Atau lebih tepatnya, sampai dia membutuhkan apa yang ada di dalamnya.
Jika dia mengalami mimpi Beckett saat tidur di peternakan, compact ini akan menjadi hal pertama yang dia raih. Dia membuka compact itu sekarang, memperlihatkan kertas terlipat di dalamnya.
Dengan hati-hati dia membukanya. Kop surat itu bertuliskan WEST VIRGINIA STATE DEPARTMENT OF HEALTH. Suaranya hanya bisikan saat dia membaca baris pertama. “Nama almarhum: Wilson William Beckett.”
Dokumen asli yang dia terima dari Claudia Baker ada di safety-deposit box-nya, tapi dia menyembunyikan salinannya di mana pun dia tidur—di kotak wig di lemari kamarnya di rumah, di kotak tampon di laci nakas di kondominium tempat Ford tidak akan pernah melihat, dan di compact ini di laci kamar mandi di peternakan. Dan ketika mimpi buruk itu parah, dia akan mengeluarkan salinan itu sebagai bukti nyata bahwa Beckett memang mati. Bahwa dia tidak bisa lagi menyakitinya.
Tapi itu bohong. Dia tidak mati dan dia bisa menyakitinya. Dia telah mencoba membunuh Ford. Dia melipat kembali kertas itu, memasukkannya ke compact, dan menjatuhkan compact ke dalam tasnya. Berpakaian dan bawa sertifikat itu ke Joseph
***
Kamis, 5 Desember, 6:58 a.m.
Joseph menutup pintu penghubung dengan tegas dan kembali menyesuaikan dirinya. Melihat ke bawah, dia mengumpat. Tonjolan di balik resletingnya begitu jelas.
Sang burung pagi mengetuk untuk ketiga kalinya. “Joseph? Kau baik-baik saja?” panggil Deacon.
“Aku baik-baik saja,” katanya dari sela gigi, meraih sweatshirt dari tas gym yang ditinggalkannya di meja. Memegangnya di depan tubuhnya sedapat mungkin dengan santai, dia membuka pintu untuk Deacon, yang membawa sekotak donat di satu tangan dan laptop di tangan lainnya. “Kau terlalu pagi.”
“Selamat pagi juga,” kata Deacon sambil meletakkan donat di meja. “Terakhir kalinya aku membawakanmu sarapan. Bagaimana Daphne?”
Lezat. Joseph harus melawan getaran yang merambat di tubuhnya. Bayangan dirinya berlutut dan menenggelamkan lidahnya ke dalam tubuh Daphne menggoda pikirannya dan dia menarik napas keras. “Dia bermimpi buruk tentang Beckett.” Joseph menyibukkan diri membuat kopi, memberi dirinya waktu untuk kembali tenang. “Tapi dia akan baik-baik saja. Apa kau melihat Kate pagi ini?”
“Dia pergi bersama Simone dan Maggie tepat sebelum teriakan itu. Sesuatu tentang misi untuk pancake cokelat chip. Banyak cokelatnya. Aku akan memberi pengarahan padanya nanti.”
“Kita harus segera kedatangan McManus dan Kerr.” Joseph melirik, melihat Deacon membaca koran. “Ada berita kita di halaman depan?”
“Belum. Tapi kupikir itu akan berubah.”
“Apalagi kalau para reporter mencium kabar tentang Beckett.” Joseph mengerang pelan. “Sial. Aku lupa memberitahunya.”
“Memberi tahu siapa tentang apa?”
“Memberi tahu Daphne bahwa tidak ada akta kematian Beckett dalam sistem dan agen FBI yang dia ajak bicara tidak ada.”
“Sial. Itu memperkeruh keadaan.”
“Tepat. Aku tidak ingin menjatuhinya begitu saja di depan yang lain.” Joseph mengecek jamnya. McManus dan Kerr sedikit terlambat. “Bisakah kau menelepon Grayson, Bo, dan Brodie? Aku perlu bicara padanya sebelum polisi lokal tiba.”
“Tentu.”
“Dan mulailah memikirkan ini—setelah dia tenang usai teriakan itu, dia ingat bahwa petugas gas yang tanpa sadar membantunya melarikan diri tahu di mana kabin itu. Kabin itu ada di jalurnya.”
Mata Deacon melebar. “Astaga. Sudah tiga puluh tahun. Semoga perusahaan gasnya masih ada.”
“Ada ide yang lebih baik?”
“Tidak.”
“Baiklah.” Joseph kembali ke lorong dan mengetuk pintu Daphne. Sekarang polisi lokal akan segera datang, dia tidak ingin mengkompromikan apa pun dengan terlihat bebas keluar masuk di antara kamar mereka.
Daphne membuka pintu, sudah berpakaian lengkap dengan jeans dan sweter, mengunyah roti panggang. “Aku akan ke kamarmu saat sarapanku tiba. Kau memesankan makanan cukup untuk satu pasukan. Kau mau?”
“Tidak, terima kasih.” Dia mengikutinya masuk, menatapnya hati-hati. “Aku perlu memberitahumu sesuatu.”
Naluri pertahanannya naik saat dia menutup pintu. “Apa yang terjadi?”
Dia mengembuskan napas. “Tidak ada akta kematian Beckett di sistem.”
“Itu mustahil.” Dia mendongak menatapnya, kebingungan di matanya. “Aku punya salinannya. Dengan segel dan semuanya.”
“Karena dia tidak benar-benar mati, kenyataan bahwa sertifikat itu palsu tidak terlalu mengejutkan. Tapi itu bukan hal terbesar. Tidak pernah ada Claudia Baker di FBI.”
Dia membeku, lalu menelan roti panggangnya dengan susah payah. “Aku tidak mengerti.”
“Seseorang berbohong padamu. Menjebakmu agar percaya kau memberi pernyataan. Tidak ada catatan Claudia Baker di Biro, di kantor DC atau di mana pun.”
Dia merosot ke sofa, tertegun. “Itu berarti… apa artinya itu, Joseph?”
“Aku belum tahu. Tapi Bo menginginkan jawaban. Dia mungkin akan kurang… ramah.”
Matanya melebar. “Dia pikir aku berbohong?”
“Dia belum tahu pasti,” Joseph mengelak. “Dia ingin bicara langsung denganmu.”
Dia menatap tajam, mempelajari wajahnya. “Dia pikir kau menutupiku?”
Joseph ragu. Mengangkat bahu. “Dia belum tahu pasti,” ulangnya. “Apa kau butuh waktu untuk menenangkan diri?”
“Tidak.” Ekspresinya mengeras. “Mari kita lakukan.”
Dia meraih tas tangannya dan mengikutinya kembali ke kamar Joseph, sarapannya terlupakan. Kerr dan McManus sudah tiba dan sedang makan donat. Di telepon ada Bo, J.D., dan Brodie. Kate belum bisa ke tempat aman untuk menelepon, dan Hector masih menjaga Ford.
“Selamat pagi,” kata Joseph. “Kita punya banyak perkembangan baru, jadi mari mulai. Pertama, kemungkinan identitas Doug. Seorang tetangga di rumah Odum di Timonium melaporkan melihat Doug mencoba membeli Super Glue di apotek lokal. Kami tidak bisa mendapatkan foto dari rekaman pengawas toko, tapi kami lupa soal Super Glue itu sendiri. Dr. Brodie?”
“Polisi lokal sudah berada di toko sekarang,” kata Brodie. “Aku dan J.D. sekitar lima menit lagi. Kami berharap kemasan yang Doug sentuh masih ada di toko. Kalau tidak, toko punya catatan siapa saja yang membeli Super Glue dua minggu terakhir, karena semua pembeli dimintai identitas. Jika seseorang membeli paket spesifik itu, kami akan mencoba melacaknya. Semoga mereka masih menyimpan kemasannya. Kami akan terus memberi kabar.”
“Terima kasih. Kita berharap yang terbaik. Kedua.” Joseph melirik Daphne, melihat rahangnya mengeras. Semakin keras saat dia menjelaskan situasi mengenai akta kematian Beckett dan Agen Claudia Baker yang tidak pernah ada.
Bo berdeham. “Bisakah kau ceritakan dengan tepat bagaimana kau dihubungi oleh wanita yang mengaku sebagai Baker?”
“Aku menulis surat ke FBI untuk menanyakan apakah mereka pernah memberikan perlindungan bagi keluarga informan yang informasinya tentang seorang pembunuh bisa membahayakan anggota keluarga lain. Aku bilang itu untuk tugas sekolah, makalah yang kutulis. Aku menaruh surat itu bersama surat keluar lain di rumah keluarga Elkhart di DC. Beberapa hari kemudian aku dikunjungi Agen Baker.”
“Kenapa kau menulis surat?” tanya Bo. “Kenapa tidak menelepon atau datang langsung?”
“Aku tidak menelepon karena aku tidak tahu siapa yang mendengarkan panggilanku. Aku baru pindah ke rumah mantan ibu mertuaku di Georgetown. Dia sangat ketat dan tidak membiarkanku punya kontak apa pun dengan dunia luar. Aku punya tutor dan dokter, hanya itu.
“Ketika Agen Baker muncul, aku ketakutan Nadine—mantan ibu mertuaku—akan tahu. Tapi saat itu dia sedang tidur siang dan tutorku sakit, jadi tidak ada yang melihatku berbicara dengan agen itu di depan pintu. Aku tidak ingin Nadine marah. Aku hamil dan berusia lima belas tahun dan dia telah menjanjikan kehidupan yang baik bagi bayiku. Aku tidak mau diusir karena melanggar aturan. Agen itu bilang dia tahu siapa aku, bahwa dia mencari arsip dan akhirnya menemukan ceritaku.”
“Bagaimana katanya mereka tahu?” tanya McManus.
“Dia bilang suratku terdengar lebih dari sekadar tugas sekolah, jadi dia memeriksa kasus-kasus tak terpecahkan, menemukan Daphne Sinclair dan Kelly Montgomery. Dia bilang tidak perlu jadi ilmuwan roket untuk menghitungnya. Selain itu, dia bisa melihat kemiripanku dengan foto koran saat aku berusia delapan tahun.”
“Masuk akal,” Bo mengakui.
“Terima kasih,” kata Daphne manis, tapi Joseph tahu dia marah karena harus membela diri. Begitu pula seharusnya. “Apa yang terjadi selanjutnya?” tanya Joseph.
“Dia bilang dia akan menungguku di taman keesokan harinya kalau aku bisa keluar. Tutorku masih sakit hari berikutnya, jadi aku menyelinap keluar saat Nadine tidur siang dan menemui Baker di taman. Aku menceritakan semuanya. Aku bahkan memberikan nama Beckett. Dia bilang dia akan melihat apa yang bisa dia temukan dan memintaku menemuinya lagi keesokan harinya. Aku datang, dan saat itulah dia bilang Beckett sudah mati, bahwa tidak ada alasan untuk melanjutkan.
“Aku ingin mempercayainya, tapi aku takut pada ibuku dan kemudian pada bayiku. Aku ingin yakin bahwa Beckett benar-benar tidak bisa menyakiti mereka, jadi aku menghubungi kantor catatan negara bagian West Virginia. Mereka mengirim formulir untuk kuisi dan kukirim kembali lewat pos untuk mendapatkan sertifikat. Aku bertemu Baker sekali lagi dan memberitahunya aku sudah meminta akta kematian, tapi kantor catatan bilang butuh sebulan. Dia mendapatkannya lebih cepat. Salinan dari kantor catatan datang belakangan.”
“Apakah kau masih punya akta kematian itu?” tanya Bo.
“Aku punya yang asli yang diberikan Baker di safety-deposit box.” Dia membuka tasnya dan mengeluarkan compact riasan perak. Dari situ dia menarik selembar kertas terlipat yang sudah begitu rapuh. Dia melirik Joseph sekilas. “Aku punya salinannya. Aku memberikannya kepada Agen Carter sekarang.”
Joseph menatapnya sejenak sebelum mengambil kertas itu. “Ini fotokopi akta kematian, Bo. Untuk Wilson Beckett, menyebutkan tanggal kematiannya setahun sebelum Daphne mengajukan permintaan. Ada segel, tampaknya timbul pada aslinya. Ditandatangani koroner wilayah. Penyebab kematian: infark miokard. Beckett kena serangan jantung. Terlihat resmi.”
Joseph menyerahkannya ke McManus, tetap memerhatikan wajah Daphne. Dia tidak menatapnya, dan itu mengganggunya.
“Kami akan memeriksa koroner yang menandatangani ini,” kata McManus, “tapi sepertinya aku mengenali namanya dari dokumen lain periode itu. Kenapa kau menyimpan salinannya bersamamu, Nona Montgomery?”
Ya, Joseph pikir. Aku juga ingin tahu. Dan kenapa kau tidak menyebutkannya saat kita membicarakan ini tadi malam.
Pipi Daphne memerah malu dan dia menunduk. “Aku tidak selalu membawanya. Aku punya mimpi buruk. Kebanyakan tentang Beckett. Saat terbangun aku kena serangan panik dan kadang di siang hari juga. Ada berbagai cara yang kupakai untuk mengontrolnya. Saat benar-benar parah, aku melihat akta itu untuk membuktikan pada diriku bahwa dia benar-benar mati. Bahwa dulu dia mati. Aku punya beberapa tempat tinggal dan sering memutuskan tidur di mana secara mendadak. Aku perlu menyimpan sertifikat itu di dekatku, di mana pun aku berada. Aku menyembunyikan salinan yang kusimpan di peternakan di compact ini. Itu ada di tas rias yang Maggie kemas untukku kemarin. Aku tidak tahu aku membawanya sampai aku merias diri pagi ini. Hanya itu.”
“Baik,” kata Bo. “Kami butuh deskripsi Baker, kalau kau ingat.”
“Aku senang melakukannya. Sudah dua puluh tahun, tapi aku akan berusaha.” Akhirnya dia menatap Joseph dan Joseph melihat permintaan maaf. Dia tidak ingin mengejutkannya dengan salinan itu. Joseph bertanya-tanya kenapa dia melakukannya. “Bisakah kita bicara tentang petugas gas sekarang?”
“Sebentar,” janjinya. “Pertama kita perlu mencari tahu siapa yang tahu kau berencana melaporkan Beckett ke FBI, karena seseorang tidak ingin kau melakukannya. Beckett sendiri punya alasan, tapi dia tidak tahu rencanamu. Kita harus menganggap suratmu dicegat seseorang. Siapa yang bisa punya akses?”
“Nadine, Travis. Tutorku. Para pelayan.”
“Hal Lynch juga?” tanya Joseph dan Daphne mengernyit.
“Ya. Dia pengawalku waktu itu. Tapi bukan dia.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Dia tidak akan, sama seperti Scott.”
“Scott ada di sana?”
Kerutannya semakin dalam. “Ya. Paruh waktu, tapi ya. Bagian dari kesepakatan ibuku dan Nadine adalah aku punya akses ke kuda. Itu… terapi.”
“Untuk mimpi buruk?” tanya Kerr lembut.
“Ya. Scott membawa kuda beberapa kali seminggu supaya aku bisa menunggang. Kalau harus menebak, aku bilang Nadine. Dia sangat sensitif soal skandal.”
Joseph mengingat cerita Maggie tentang Ford memeras neneknya. Dia bertanya-tanya apa yang diketahui anak itu. Dia pasti akan bertanya.
“Tidak satu pun dari mereka adalah Doug,” kata Joseph. “Pada satu titik Doug terhubung dengan Beckett, tapi Doug bahkan belum tiga puluh. Dia masih bayi saat kau dan Kelly diculik. Dia harus tahu tentang masa lalumu dari suatu tempat, dan jika wanita yang mengaku Baker adalah satu-satunya yang kau beri tahu, itu titik pertemuannya.”
“Bagaimana dengan anak laki-laki?” tanya Deacon. “Ada yang punya anak seusia Doug?”
“Hal tidak,” kata Daphne tegas. “Scott punya tiga, tapi tidak satu pun akan melakukan hal seperti ini.”
Joseph memberinya tatapan mantap. “Grayson, kau masih di sana?”
Suara speaker hidup saat Grayson membuka mute. “Masih. Aku akan memeriksa putra-putranya juga. Bagaimana dengan tutormu sekalian?”
Alis Daphne terangkat. Ekspresinya kesal berkata, Juga? “Nama tutorku Joy Howard. Aku tidak tahu di mana mencarinya setelah sekian lama.”
“Aku akan lihat apa yang bisa kutemukan,” kata Grayson.
“Sekarang bisakah kita bicara tentang petugas gas?” tanya Daphne. “Heather mungkin masih hidup.”
“Ya.” Joseph memberi penjelasan pada tim dan McManus duduk lebih tegak.
“Kau ingat nama perusahaannya?” tanyanya.
“Tidak. Tapi ada gambar kucing di pintu sopir. Seperti bobcat.”
“Bagaimana dengan sopirnya, Daphne?” tanya Joseph.
“Dia seumuran ayahku, berambut hitam. Itu saja.”
Deacon mengeluarkan buku catatan dan menggambar siluet seorang pria, menambahkan detail pada bajunya. Dia menambahkan oval di dada tempat nama biasanya berada, lalu menggambar bobcat di atasnya. Dia mendorong sketsa itu ke arah Daphne. “Lihat,” katanya pelan, “lalu pejamkan mata dan lihat apakah kau bisa mengisi ovalnya.”
Daphne memberinya tatapan heran, tapi mengikuti. Dia menutup mata, alisnya mengerut mencoba mengingat.
“Apa warna bajunya?” tanya Deacon lembut.
“Biru.”
“Bagus. Sekarang bayangkan bajunya. Bisa lihat ovalnya?”
“Ya.” Dia membuka mata, kecewa. “Tapi aku tidak ingat namanya.”
“Tidak apa-apa. Tutup lagi matamu. Bayangkan oval itu dan aku akan menyebutkan beberapa nama. Pikirkan seberapa besar hurufnya, seberapa melengkung, seberapa lurus. Berapa banyak. Lebar atau kurus. Siap?”
Dia mengernyit. “Oke.”
Deacon melihat layar laptopnya. “Dave,” katanya, dan setelah beberapa detik Daphne menggeleng. “Jim. John. Bob. Mark. Bill. Tim. Chuck.”
Dagunya terangkat dan matanya terbuka lebar. Bersinar puas. “Mark. Namanya Mark, dengan ‘k’. Aku ingat huruf ‘k’ kursif di akhir. Tapi hurufnya lebih besar, lebih sedikit. Jadi Mark. Tebakan terbaikku.”
McManus tampak curiga. “Dari mana kau mendapat daftar nama itu?”
“Situs Web Social Security,” kata Deacon. “Kau bisa mencari nama berdasarkan popularitas menurut negara bagian dan tahun lahir. Daphne bilang dia seumuran ayahnya. Aku masukkan itu plus ‘West Virginia’ dan keluar daftar itu. Mendapat nama perusahaan mungkin lebih sulit, meski Better Business Bureau kalian mungkin punya daftar perusahaan yang beroperasi saat itu. Bisa minta ke departemen pajak negara bagian, tapi akan penuh birokrasi.”
“Atau kau bisa cek buku telepon lama,” tawar Daphne. “Aku pernah mencari orang lewat buku telepon lama. Perpustakaan lokal mungkin punya arsip.”
“Jadi kita harus menemukan perusahaan dan seorang pria bernama Mark,” kata Joseph. “Bukan jarum di jerami, tapi bukan sekadar Google. Apa lagi yang kita punya?”
“Kontraktor umum,” kata J.D. “Aku akan cek kontraktor lokal dan toko perlengkapan hari ini untuk melihat apakah ada yang cocok dengan ciri Doug membeli perlengkapan HVAC.”
Joseph mengernyit. “HVAC? Kau kehilangan aku.”
“Heating, ventilation, air conditioners?” kata J.D. ragu.
“Aku tahu kepanjangannya. Kenapa mencarinya?”
“Karena Doug mengerjakan HVAC. Itu cara dia masuk rumah-rumah polisi untuk memasang kamera melihat mereka membuka brankas. Dia memasukkan selebaran ke kotak surat polisi menawarkan pembersihan saluran udara gratis. Para polisi yang memakai jasanya bilang dia bekerja baik, jadi dia jelas punya pelatihan. Kalau dia di bisnis itu, dia butuh suplai. Selain itu, kau bilang adikmu Holly mendengar Kimberly bilang dia harus membawa ‘GC’-nya.”
“Kontraktor umum,” gumam Joseph. “Aku ingat.”
“GC dan operator HVAC diiklan bersama di buku telepon,” kata J.D. “Tunggu…” Ada jeda panjang dengan percakapan teredam, lalu suara sangat kesal. “Sial. Paket Super Glue-nya sudah terjual. Tapi kami punya daftar orang yang membelinya, jadi kami ke sana. Kami akan kabari.”
Joseph menahan sumpahnya sendiri. “Ada lagi?”
“Ada,” kata J.D. “Brodie ingin aku memberitahumu hasil tes ayah bayi Marina keluar. George ayahnya.”
“Kau bercanda.” Joseph menggeleng, masih berusaha mengatasi kekecewaan soal Super Glue. “Aku benar-benar terkejut. Ngomong-ngomong soal ayah, berapa lama lagi kau di kantor? Bagaimana Lucy?”
“Jangan tanya. ‘Kapan saja’ sudah seminggu. Aku kehilangan akal. Kami akan pergi memeriksa nama di daftar ini. Kami akan menelepon kalau ada perkembangan.”
“Ada pertanyaan lagi, Bo?” tanya Joseph saat J.D. menutup telepon.
“Tidak, untuk sekarang. Daphne, maaf kalau kau marah padaku, tapi aku tidak bisa langsung mengasumsikan kau berkata jujur.”
“Sebenarnya kau bisa,” kata Daphne pelan. “Pertanyaannya mungkin sama, tapi cara kau menanyakannya akan berbeda. Beri tahu kapan aku harus bertemu sketsa artis. Aku senang mencoba menggambar ulang wajah wanita itu.”
Bagus sekali, pikir Joseph. Dia ingin membelanya dari Bo, tapi Daphne menanganinya dengan bermartabat, tanpa bantuannya. “Kalau tidak ada lagi, rapat selesai. Kita akan kembali terhubung lewat telepon jam dua belas.” Dia menoleh ke McManus dan Kerr. “Katakan apa yang kalian butuhkan dan kami akan mendukung kalian. Kalian punya sumber daya untuk menemukan Mark si petugas gas.”
“Dengan asumsi dia masih hidup,” McManus memperingatkan. “Dan kalaupun ya, dia masih ingat apa yang kita bicarakan.”
Agen Kerr mengeluarkan peta. “Ini wilayah yang kami telusuri tadi malam dengan tim anjing pelacak, mengikuti jalur Ford. Mungkin bisa memicu ingatannya.”
“Atau mungkin dia punya faktur atau arsip klien lama,” kata Daphne. “Perusahaannya mungkin masih punya catatan rute. Mari temukan dia dulu dan lihat nanti.”
Saat Kerr dan McManus menjauh untuk merencanakan, Joseph menoleh ke Deacon. “Aku terkesan bagaimana kau memancing memori itu dari pikiran Daphne.”
Deacon mengangkat bahu. “Kita lihat seimpresif apa kalau kita benar-benar menemukannya. Kalau tidak apa-apa, aku akan tidur lagi sedikit. Aku menggantikan Hector siang nanti menjaga Ford.”
“Terima kasih, Agen Novak,” kata Daphne pelan. “Sudah menjaga putraku.”
Dia tersenyum. “Dia anak baik. Dan merasa sangat bersalah atas caranya memperlakukanmu tadi malam. Dia memintaku menyampaikan itu. Kurasa dia butuh kunjungan.”
“Aku akan pergi begitu Joseph bisa membebaskan seseorang untuk pergi bersamaku. Dan jangan kau yang menjadi sukarelawan,” katanya saat Deacon tampak akan melakukannya. “Aku ingin kau waspada dan istirahat jika Beckett datang lagi untuk Ford. Tidurlah, Agen Novak.”
Saat dia pergi, Joseph mencondongkan tubuh lebih dekat. “Kenapa kau tidak memberitahuku kau membawa sertifikat itu di tasmu?”
“Aku lupa sampai aku bermimpi buruk. Lalu kau menerobos masuk dan aku tidak membutuhkannya. Aku baru benar-benar menemukannya setelah kau meninggalkan kamarku. Aku juga mimpi buruk dua malam lalu, tapi Kate ada di sana dan aku tidak ingin menunjukkan sertifikat yang kusembunyikan di rumah. Aku tidak tahu semuanya terhubung dengan Beckett waktu itu atau aku akan memberitahunya.”
“Tapi ketika aku datang menjemputmu dan memberitahumu Bo mencurigaimu, kenapa tidak saat itu?”
“Kau perlu terlihat terkejut di depan yang lain, kupikir. Benar-benar terkejut. Kalau tidak mereka akan mulai meragukan objektivitasmu. Bo memang begitu, bukan?”
Joseph tidak berniat menjawab itu. “Aku perlu memberi pengarahan pada Hector. Kalau kau siap, aku akan membawamu dan kau bisa menjenguk Ford.”
Dia memandangnya sejenak, kepala sedikit miring. “Lima dari sepuluh.”
“Maaf?”
“Nilaimu. Untuk mengalihkan perhatianku dari pertanyaanku. Kalau kau ingin lebih baik, perhatikan ayahmu saat bersama ibumu. Dia ahli pengalih. Maaf Bo memberimu waktu sulit.”
“Dia hanya kesal karena penggerebekan Rusia gagal.”
Dia tersenyum. “Itu delapan dari sepuluh.”
“Aku beri kau nilai yang sama untuk menunda konfrontasi dengan putramu,” katanya dan melihat matanya bergetar. “Ayo, Daphne. Putramu mencintaimu. Mari kita temui dia.”
***
Baltimore, Maryland
Kamis, 5 Desember, 10:30 a.m.
Cole terbangun dan mendapati segalanya gelap. Tapi bukan gelap total. Lebih seperti gelap berkabut, seperti mengintip melalui selimut.
Kesadaran kembali dalam gelombang sedingin es. Itu karena aku berada di bawah selimut. Dan bukan hanya satu. Berdasarkan berat yang menimpanya, dia berada di bawah setidaknya dua, mungkin tiga benda sialan itu. Dan dia terikat. Tangan di belakang punggung, pergelangan kaki bersilang. Dia mencoba membuka mulut dan tidak bisa.
Kimberly. Sekop. Dan… lakban. Perempuan jalang itu telah mengikat dan membekapnya dengan lakban yang sama yang telah dia gunakan pada perempuan itu sepanjang malam.
Mitch, kalau aku melihatmu lagi, aku akan membunuhmu. Sungguh. Hampir sungguh. Dia berjuang melawan lakban itu, tapi makin dia melawan, makin sulit bernapas. Jantungnya berdebar seperti seluruh barisan drum band, dia menyerah.
Aku benar-benar akan membunuhmu, Mitch. Sekarang aku lebih sungguh dari sekadar hampir.
Seseorang pasti akan datang pada titik tertentu. Mitch. Matt. Bahkan si sheriff sialan pun mulai terdengar seperti pilihan yang bagus.
Tidak, aku tidak sejauh itu. Sheriff akan menangkapnya dulu dan baru bertanya—mungkin tidak pernah. Tidak dengan semua omong kosong yang Mitch simpan di ruang bawah tanah. Senjata. Uang tunai. Seorang gadis. Tuhan. Dia menarik napas dan menahannya. Tenang. Kau tidak akan pernah bisa bebas kalau tidak tenang.
Tapi panik mencengkeramnya dan tidak mau melepas. Tenang atau kau akan mati lemas. Udara sama sekali tidak segar. Pada saat bantuan datang, kau akan mati. Air mata menyengat matanya.
Tuhan. Sekarang aku harus bagaimana?
***
Wheeling, West Virginia
Kamis, 5 Desember, 10:30 a.m.
“Bagaimana kau ingin menangani ini?” Joseph bertanya pada Agen Kerr saat mereka berdua bersama Daphne dan McManus berkumpul di pintu masuk terminal bus.
Pada akhirnya, mereka menggunakan gabungan ide mereka untuk menemukan Mark O’Hurley, yang bekerja untuk Appa-Natural Gas, yang dulu melayani sebagian besar wilayah Appalachian tiga puluh tahun lalu. Mereka menemukan iklan dengan logo bobcat di buku telepon model lama di perpustakaan, menggunakan catatan Better Business Bureau untuk menemukan nama pemilik bisnis, yang kini pensiun, perusahaannya bubar. Tapi pemilik Appa-Natural Gas punya ingatan yang baik dan kemauan untuk bergosip. Sayangnya, dia punya istri yang tidak melihat perlunya menyimpan catatan tiga puluh tahun lalu. Seluruh daftar klien, faktur, dan peta rutenya telah dibuang dalam pembersihan kantor lima belas tahun lalu.
Lalu mereka melakukan pencarian Google yang lebih modern untuk menemukan O’Hurley sendiri. Dia tidak ada di rumah, tapi mereka menemukan tetangga yang lebih dari bersedia bicara tentang Mark.
Mantan pemilik perusahaan gas itu ingat pernah harus memecat O’Hurley dua puluh lima tahun lalu, setelah beberapa tahun peringatan dan dua DUI. O’Hurley mengembangkan masalah minum serius, dan bergabung dengan AA setelah kehilangan segalanya.
Sekarang Mark O’Hurley bekerja di terminal bus.
Dan mereka ada di sini.
Daphne berdeham. “Permisi? Aku yang akan bicara dengan O’Hurley.”
Joseph tampak khawatir. “Dia mungkin terlalu terintimidasi untuk bicara padamu.”
“Joseph, apa kau tidak menganggap menarik bahwa pria itu mulai minum sekitar waktu insidenku terjadi?”
“Ya, saya anggap. Itu tepat yang kumaksud dengan mengintimidasi. Kau iblis pribadinya.”
“Dia sudah melalui AA,” kata Daphne keras kepala. “Dia akan ingin menebus kesalahan.”
“Wanita ini ada benarnya,” kata Kerr. “Biarkan dia mencoba, Carter. Kalau dia terlihat menutup diri, kita ambil alih.”
“Baiklah,” Joseph setuju. “Mari cepat.”
Daphne menyapu wajah-wajah di terminal bus sampai menemukan penjaga malam. Dia tahu itu wajah yang benar saat paru-parunya tiba-tiba mengempis dan lututnya melemah. Dia dua puluh tahun lebih tua, tapi bentuk wajahnya, letak matanya, tidak berubah. “Itu dia,” gumamnya, bersyukur Joseph ada untuk merangkul pinggangnya, menjaga tubuhnya tetap tegak.
Dia menarik napas menenangkan sebelum mendekatinya. “Permisi. Tuan O’Hurley? Mark O’Hurley?”
Dia menoleh dari kegiatan menutup ritsleting jaketnya. “Ya? Siapa Anda?”
“Nama saya Daphne Montgomery. Saya dari kantor jaksa negara bagian di Maryland. Ini rekan-rekan saya, Special Agent Carter dan Kerr dari FBI, dan Detektif McManus dari Kepolisian Wheeling. Kami ingin berbicara tentang masa ketika Anda bekerja untuk perusahaan distribusi gas propana.”
Mata O’Hurley bergetar. “Baik. Apa yang ingin Anda ketahui?”
“November, 1985,” katanya. “Aku tahu itu sudah lama sekali, tapi apakah kau ingat pernah mengantarkan ke sebuah kabin di wilayah yang sekarang menjadi kawasan pengelolaan satwa liar?”
“Itu hampir tiga puluh tahun lalu,” katanya, tapi wajahnya sedikit memucat. “Aku membuat banyak pengantaran ke sana waktu itu.”
Tangannya gemetar, Daphne mencatat. Dia tahu.
“Ini sangat penting,” gumamnya pelan. “Aku tertarik pada suatu hari sekitar seminggu setelah Halloween. Kau berhenti di sebuah kabin untuk mengantarkan dan saat itu sore terlambat. Baru mulai gelap. Saat kau turun dari trukmu, pemilik kabin tiba di sampingmu dengan mobil. Dia bertanya apakah kau melihat seorang gadis kecil berkeliaran, mengatakan kalau saudarinya menitipkan anaknya dan anak itu kabur. Kau mengatakan kalau kau melihatnya, kau akan membawanya kembali.”
Dia menutup mata. “Kau ingat, bukan?”
Lama dia tidak bicara. Ketika bicara, suaranya parau. “Aku ingat.”
“Apa yang kau ingat?” tanya Daphne, memaksa suaranya tetap lembut.
Dia menatapnya. “Apa tadi kau bilang namamu?”
“Daphne Montgomery. Tahun 1985 namaku Daphne Sinclair.”
“Itu kau.” Tenggorokannya bergerak saat dia menelan. “Kau ada di trukku, bukan? Begitulah kau lolos. Kau bersembunyi di bawah terpal.”
Kejutan membuat matanya menyipit. “Kau tahu aku ada di sana?”
“Bukan hari itu.”
“Kapan, lalu? Kapan kau tahu aku pernah ada di sana?”
“Baru beberapa hari setelah berita koran mengatakan kau ditemukan. Aku menemukan pita rambut anak kecil di bak trukku, di bawah terpal. Lalu aku ingat seorang pria bertanya apakah aku melihat seorang gadis kecil. Aku bertanya-tanya apakah itu kau.”
“Tapi kau tidak memberi tahu siapa pun?” Pertanyaan itu tersangkut di tenggorokannya. Aku benar-benar munafik.
“Aku tidak tahu pasti. Aku bilang pada diriku sendiri mungkin salah satu putriku menjatuhkannya di bak, meskipun sudah setahun sejak aku melihat anak-anakku. Karena ibu mereka membawa mereka pergi dariku.” Dia menelan keras. “Karena aku pemabuk. Aku mabuk pada hari kau memanjat masuk ke belakang trukku.”
“Apa kau mendengar tentang sepupuku?”
“Ya. Aku mendengarnya. Aku khawatir, khawatir bahwa aku seharusnya mengatakan pada polisi apa yang kulihat. Aku bahkan kembali ke kabin saat pria itu tidak ada di rumah. Aku menyelinap masuk untuk melihat apakah dia menahan seseorang. Tidak ada, jadi kupikir aku salah.”
“Aku mengerti.”
“Lalu aku melihat keluargamu diwawancara di berita dan di sanalah pria dari kabin itu, akrab denganmu. Aku pikir mungkin semua ini salah paham. Bahwa kau sebenarnya tidak diculik. Bahwa kau benar-benar kabur dari pria di kabin itu dan keluargamu… menanganinya dengan cara mereka sendiri.”
“Hm.” Menanganinya dengan cara mereka sendiri? Benarkah? “Aku mengerti.”
“Lalu beberapa minggu kemudian koran mengatakan kau mengidentifikasi ayah kandungmu sendiri sebagai penculiknya. Aku pikir pria di kabin itu ternyata benar.”
Kini giliran Daphne yang memucat. Ya Tuhan. Mimpi buruk ini terus berlanjut. Dia merasakan tangan Joseph di pundaknya sesaat sebelum pria itu bicara. “Aku bisa memahami bagaimana kau bisa berpikir begitu,” katanya tanpa nada menyalahkan. “Ada banyak kebingungan dalam kasus itu dulu. Tapi hari ini kami mendapat informasi baru bahwa pria yang kau ajak bicara di kabin itu adalah penculiknya. Sangat penting kami menemukan kabin itu. Apa kau ingat di mana lokasinya?”
“Aku tidak yakin. Sudah hampir tiga puluh tahun. Bahkan jika tempatnya masih ada, jalan-jalannya pasti terlihat berbeda. Aku benar-benar tidak tahu.”
“Maukah kau mencoba membantu kami menemukannya?” tanya Joseph.
“Sekarang?” tanya O’Hurley, terguncang.
“Itu penting,” kata Joseph lagi. “Tolong.”
O’Hurley mengangkat bahu. “Aku akan mencoba. Aku tidak bisa menjanjikan apa pun, tapi aku akan mencoba.”
***
Wheeling, West Virginia
Kamis, 5 Desember, 12:15 p.m.
Pemindai polisi membangunkan Mitch. Sekilas pada jam weker membuat matanya membelalak. Dia kebablasan tidur—parah. Tapi semua malam tanpa tidur dan semua perjalanan itu akhirnya menimpanya. Dia tidur seperti mayat.
Mitch menaikkan volume pemindai. Polisi lokal sedang mengerahkan pasukan. EMT, polisi berseragam, bahkan helikopter. Bagus untuk diketahui. Pusat komando menempatkan semua personel dalam siaga. Lokasinya kawasan pengelolaan satwa liar. Koordinat tepat menyusul.
Sepertinya mereka akhirnya menemukan kabin itu. Cukup lama juga. Dia bertanya-tanya apakah mereka mengikuti Beckett kembali ke sana atau anjing-anjing itu akhirnya menangkap lagi jejak Ford dan menelusurinya mundur. Aku harus melihat ini sendiri.
Dia mengecek ponsel yang dia gunakan dengan Cole dan mengumpat. Dia melewatkan panggilan dari kantor kehadiran sekolah. Pesan suara mengonfirmasi ketakutannya bahwa Cole absen. Lagi. Mitch menelepon rumah, tapi tidak ada yang menjawab. Tidak mengejutkan.
Aku akan membunuh anak itu. Lalu dia memaksa dirinya tenang. Orang yang kesal membuat kesalahan, dan hari ini terlalu penting. Dia akan mengurus Cole besok.
Ponsel yang dia gunakan dengan Mutt penuh pesan. Semua dari ponsel ayah Mutt. Mitch tersenyum. Lima belas pesan. Ketakutan, orang tua? Bagus. Mengingat panggilan putus asa dari penjara yang tak pernah dijawab oleh orang tua itu, Mitch menekan DELETE. DELETE. DELETE. Lima belas panggilan, semuanya terhapus.
Sekarang kau tahu rasanya. Mood-nya kembali bagus, Mitch pergi ke lemari dan menarik seragam yang dia curi khusus untuk kesempatan ini. Beberapa menit kemudian dia berdiri di depan cermin kamar mandi, merapikan dasinya.
Pemilik seragam sebelumnya adalah polisi negara bagian West Virginia. Mitch mendapatkan banyak barang bagus dari perampokan itu. Si polisi punya selera bagus dalam kartu baseball, senjata, edisi Playboy vintage… tapi yang terpenting, ukurannya persis sama dengannya, jadi seragam itu pas seperti sarung tangan.
Dia meletakkan topi di kepalanya. “Ini akan membuat semuanya sepadan.”
Ketukan keras di pintunya membuatnya berputar, terkejut. Memeriksa Glock-nya, dia berjalan ke pintu, jantung berdebar. Siapa yang tahu dia ada di sini? Tenang. Tidak ada yang tahu dia punya tempat ini. Mungkin penjual atau anak Pramuka menjual kue.
Dia mengintip melalui lubang pintu dan jantungnya berhenti. Di depan pintunya, kemejanya berlumur darah, wajahnya kusut, bengkak, dan bernoda air mata, berdiri ayah tirinya.
Wheeling, West Virginia
Kamis, 5 Desember, 12:15 p.m.
“Apa yang kau lakukan, Nak?”
Ford menoleh dari kegiatan mengikat sepatu. Deacon berdiri di ambang pintu kamar rumah sakitnya, tangan di pinggang, menatap tajam. Ford membalas tatapan itu.
“Aku mendengarmu di telepon, bicara dengan Carter. Aku akan ke kabin itu, bahkan kalau aku harus menumpang ke sana.”
“Kau tetap di sini. Jadi duduk kembali.”
Ford mengabaikannya, menarik sweatshirt yang dibawakan Gran dan Maggie saat menjenguk. Dia berjalan hati-hati melintasi lantai ubin, tiap langkah menyakitkan, seperti jutaan jarum menusuk kakinya.
Deacon menghalangi jalannya. Berhadap-hadapan, Ford terkejut mendapati dia harus mendongak untuk menatap mata agen federal itu. Karena setiap kali mereka bicara dia selalu duduk atau berbaring, dia tidak menyadari Deacon setinggi itu. Pria itu pasti sekitar enam kaki tiga. Kontras mencolok antara janggut putih dan kulit perunggunya, dipadukan dengan mata heterokromnya dan pakaian kulit itu membuatnya tampak seperti orang yang sangat berbahaya.
Tapi Ford tidak takut, karena dia merasa seperti itu juga. “Minggir, Deacon. Aku serius.”
“Aku bisa menjatuhkanmu hanya dengan satu jari kelingking, Nak. Kau bahkan goyah berdiri.”
Ford menyimpan amarahnya sejenak. “Aku tahu. Aku juga tahu bahwa membantu gadis itu adalah yang membuatku terus berjalan, bahkan saat rasanya seperti neraka.” Dia teringat wajah ibunya saat menceritakan kisahnya. “Ibuku bersama Carter, bukan? Dia akan pergi ke ruangan kecil tempat Beckett menahan sepupunya, bahkan jika Heather tidak ada untuk diselamatkan. Dia butuh penutup. Saat dia keluar, dia akan begitu… terpukul. Aku harus ada untuknya. Jadi kalau kau tidak akan mengantarku, tolong, jangan halangi aku.”
Ada jeda panjang. “Baik,” kata Deacon akhirnya, suaranya serak. “Dengan syarat kau tetap di kendaraanku sampai aku bilang aman untuk keluar. Setuju?”
“Ya.”
Deacon menatap tajam. “Kalau kau melanggar janji, aku akan menggunakan jauh lebih dari jari kelingking untuk menjatuhkanmu. Mengerti?”
“Ya,” kata Ford. “Terima kasih.”
Deacon memutar mata. “Carter akan membunuhku karena ini.”
“Tidak. Aku akan bilang aku menyelinap ke mobilmu. Dia sudah tahu aku bersedia bermain kotor untuk mendapatkan apa yang kuinginkan.”
“Aku meragukannya,” kata Deacon kering, tapi Ford tahu lebih baik.
Carter telah menariknya ke samping pagi itu saat ibunya menerima kabar dari dokter. Agen FBI itu bertanya apa yang pernah dia gunakan untuk menekan neneknya agar menuruti keinginannya. Saat dia memberitahunya, Carter terlihat berada di antara tawa, hormat, dan ngeri—yang terakhir karena Ford telah melihat apa yang dia lihat dan dipaksa menukar rahasia demi keselamatan ibunya sejak kecil. “Agen Carter tahu apa yang mau kulakukan untuk menjaga ibuku tetap aman. Dia tidak akan menyalahkanmu. Percayalah. Ayo. Kita buang waktu.”
***
Wheeling, West Virginia
Kamis, 5 Desember, 12:20 p.m.
“Aku tahu kau di dalam, Mitch!” Ketukan lebih keras. “Buka pintunya!”
Mitch memaksa dirinya bernapas. Ayah tirinya membuat keributan besar, orang-orang akan keluar melihat. Aku harus menyingkirkannya. Cepat.
Dari ranselnya Mitch mengambil salah satu suntikan ketamin yang sudah ia siapkan sebelum meninggalkan Baltimore. Dosis kecil akan membuat orang tua itu terlihat mabuk. Seorang pria berseragam polisi negara bagian bisa menjelaskan banyak perilaku buruk seorang pemabuk.
Dia membuka pintu dan menarik ayah tirinya masuk, tapi dia tidak perlu bekerja keras. Orang tua itu terhuyung. Dia pasti sudah mabuk.
“Apa yang salah denganmu?” desis Mitch, lalu terpental ke belakang saat tinju ayah tirinya menghantam rahangnya.
Orang tua itu berdiri tegak sepenuhnya. “Dasar sampah tak berguna.” Baiklah. Ternyata tidak mabuk.
Mitch bangkit, punggungnya protes. Dia tidak berkata apa-apa, mengawasi waspada, menunggu orang tua itu bicara lagi.
Ayah Mutt tidak berkata apa pun lagi. Sebaliknya dia merogoh sakunya, membuat Mitch benar-benar waspada. Tapi dia tidak mengeluarkan pistol. Dia mengeluarkan buntalan seukuran kepalan anak kecil, dibungkus sapu tangan. Berlumur darah.
Dengan sengaja ayah tirinya mengambil salah satu sudut sapu tangan itu dan melemparkan isinya ke wajah Mitch. Dia dihujani benda-benda kecil keras, basah oleh darah. Dengan ngeri Mitch menatap lantai tempat benda-benda itu jatuh, jarum suntik di tangannya hampir terlupakan. Jari. Dan jari kaki.
Jari dan jari kaki. Rasa mual naik ke tenggorokannya saat pandangannya tertuju pada salah satu jari. Di situ ada cincin Mutt. Yang dia dapatkan karena menjadi anak “sejati”. Mitch menelan keras dan menatap ayah tirinya. Orang tua itu masih menatap lantai. Pada jari dan jari kaki Mutt.
“Aku menemukannya pagi ini saat keluar mengambil koran,” bisik ayahnya serak. “Aku mengikuti jejaknya, memungutnya. Sampai aku menemukannya. Di tempat sampah.”
Antonov. Memotong jari korban adalah salah satu ciri khasnya. Matthew. Aku tidak peduli kalau kau terjebak dalam baku tembak ayahmu, tapi aku tidak menginginkan ini.
“Itu seharusnya kau,” Mitch mendengar dirinya berkata. “Bukan Mutt. Kau.”
Ayah tirinya mengangkat dagu, amarah di matanya. “Dasar anak pelacur.”
“Kalau begitu Mutt juga. Kami berbagi ibu. Atau kau lupa?”
Ayahnya meraung. “Namanya Matthew!” Dia menyerang dan Mitch melangkah ke samping, menusukkan jarum suntik mulus ke bahunya.
Seperti tarian sialan. Tiga puluh detik kemudian ayah tirinya benar-benar seperti mabuk. “Bagaimana kau menemukan aku?” tanya Mitch.
“Pelacak,” gumam orang tua itu. “Aku tahu itu kau kemarin. Matthew pikir kau terlalu bodoh. Aku yang menyuruhnya memasang pelacak di mobil-mobilmu. Tidak menyangka menemukanmu di sini. Apa yang ada di sini, sebenarnya?”
“Daphne.”
Mata orang tua itu membelalak dan dia berusaha melawan, tapi ketamin bekerja cepat. Pukulannya melenceng dan dia berakhir di lantai. “Daphne. Jangan sentuh dia.”
“Aku akan melakukan lebih dari menyentuhnya. Aku akan membunuhnya.”
“Kenapa?” Itu jeritan penuh derita, dan musik di telinga Mitch.
“Untuk ibuku. Ibuku bunuh diri karena Daphne mencuri pria yang dia cintai. Aku benci kenyataan dia menyerahkan hidupnya untuk sampah tak berguna sepertimu.”
“Tidak…” ratap ayah tirinya saat kekuatannya habis.
Mitch mengalungkan lengan ayah tirinya di bahunya dan menyeretnya ke lift menuju Jeep-nya. Ayah tirinya sudah seperti mayat saat dia memasukkannya ke kursi belakang. Ini tidak terduga, memiliki ayah tirinya dan Daphne sekaligus di bawah kendalinya. Dia akan membawa mereka berdua ke bunker Tante Betty, di mana dia akan punya lebih banyak waktu untuk bermain. Ayah tirinya baru saja kehilangan satu-satunya putra sejatinya.
Sekarang dia akan kehilangan obsesinya. Mitch menyelimuti tubuh itu dengan selimut tua.
Lalu dia melaju menuju kabin kecil Beckett di tengah hutan.
Dua Puluh Lima
Marston, West VirginiaKamis, 5 Desember, 1:00 p.m.
Sejak pertengkaran dalam bisikan tajam di luar terminal bus tadi, dia hampir tidak berkata apa-apa. Joseph semula berencana membawanya kembali ke hotel, tapi dia menolak pulang, menolak masuk SUV sampai dia berjanji akan membawanya ke mana pun O’Hurley akan menuntun mereka. Dia akan dalam bahaya, Joseph memberitahunya. Doug akan ada di sana, menunggunya.
Itulah alasan dia harus ada di sana, balasnya tajam. Doug merancang skema ini untuk sebuah alasan. Jika dia tidak pergi ke tempat yang Doug inginkan, pria itu hanya akan menunda hal yang tak terelakkan sampai dia melakukannya. Selain itu, dia beralasan, dia tahu di mana bunker bawah tanah berada. Jika Heather masih hidup, dia bisa menghemat waktu berharga untuk menyelamatkannya. Lalu dia memohon pada Joseph agar mengizinkannya membantu menyelamatkan gadis itu, memohon agar dia tidak menolak kesempatan baginya melakukan apa yang Joseph lakukan setiap hari—menyelamatkan orang hilang untuk menebus ketidakmampuannya menyelamatkan Jo.
Alasan terakhir itulah yang membungkam penentangannya. Jika Beckett telah mengambil lebih banyak gadis antara Kelly dan Heather, Daphne akan menginternalisasi kehilangan mereka, meski secara logis pikirannya tahu itu bukan salahnya. Joseph tahu betul bahwa hati kadang tidak peduli pada apa yang diketahui pikiran. Membawa pulang orang hilang milik orang lain tidak mengembalikan Jo, tetapi itu membantunya menghadapi rasa bersalah yang membekas.
Jadi dia menyetujuinya, dengan enggan. “Apa yang kau pikirkan?” tanyanya pelan.
Dia tidak mengalihkan pandangannya dari mobil O’Hurley di depan mereka. “Bahwa aku bisa menghentikan Beckett. Bahwa yang harus kulakukan hanyalah menyebut namanya. Dan aku terus berpikir, benarkah itu akan begitu sulit dilakukan?”
“Aku harus bilang ya,” kata Joseph. “Kalau tidak, kau akan melakukannya.”
Telanannya terdengar jelas. “Terima kasih,” bisiknya.
“Daphne,” katanya lembut. “Berapa kali kau bekerja dengan korban yang punya kesempatan untuk bicara tapi tidak melakukannya? Perempuan yang diserang oleh orang asing atau seseorang yang mereka kira mereka kenal. Anak-anak yang disiksa oleh orang yang mereka percaya—seorang pastor, pelatih, kerabat. Hidup mereka menjadi sempit. Mereka sendirian, bahkan ketika dikelilingi orang.”
“Terkadang bahkan ketika mereka dikelilingi orang-orang yang mencintai mereka.”
“Benar. Jika mereka menunjukkan bahwa mereka takut atau terluka, sedikit kendali yang mereka miliki atas situasi itu juga hilang. Itu psikologi korban yang sudah kau lihat ratusan kali dalam pekerjaanmu.” Dia meraih tangannya, menggenggam ringan. “Begitu sulitkah menerima bahwa kau tidak begitu berbeda dari orang-orang yang begitu keras kau lindungi?”
Kesunyian terkejut menyelimuti sisi SUV tempatnya duduk. Beberapa detik panjang berlalu sebelum dia mengembuskan napas gemetar. “Aku tidak pernah melihat diriku begitu. Tapi dulu begitu. Sekarang pun begitu. Sama persis seperti mereka. Kenapa begitu sulit kulihat sebelumnya?”
Joseph diam sejenak. “Kau merasakan sakit mereka, melihat dunia melalui mata mereka, tapi kau tidak pernah melihat wajahmu sendiri. Sekarang kau memegang cermin di tanganmu. Dan sekarang kau bisa melihat dirimu juga.”
Lagi-lagi dia diam beberapa detik panjang. Tapi kali ini dia mempertimbangkan, bukan terkejut. “Bagaimana kau bisa memahami ini?” akhirnya dia bertanya.
“Karena akhirnya aku melihat diriku. Setiap kali aku menangani kasus penculikan, luka lama robek kembali. Aku merasakan ketakutan keluarga, keputusasaan mereka. Aku merasakan kepanikan mereka, detak jam yang terus berjalan. Harapan setiap kali ada petunjuk.”
“Dan kehancuran ketika petunjuk itu tidak menghasilkan apa-apa?”
“Itu juga. Kasus penculikan terakhir sebelum aku pindah ke Homeland, aku terlibat terlalu jauh. Dan akhirnya aku patah. Aku mematai penculik saat dia mengambil uang tebusan tapi dia menyadapku, menolak membawaku kembali ke anak itu. Aku kehilangan kendali. Menggunakan tinjuku padanya agar dia bicara. Aku bisa saja membunuhnya. Bukan berarti dia tidak pantas mendapatkannya, tapi…” Dia mengangkat bahu. “Kami mendapatkan gadis kecil itu kembali tanpa tersentuh—setidaknya secara fisik—dan aku mendapat pengabdian keluarganya selamanya.” Salah satu sudut mulutnya terangkat. “Dan semua pasta carbonara yang bisa kumakan seumur hidup.”
“Giuseppe? Pemilik restoran Italia yang kau dan Grayson sukai itu?”
“Dia paman gadis itu. Dia sangat berterima kasih. Tapi aku tidak bisa lagi melakukan pekerjaan seperti itu. Sampai titik di mana setiap korban adalah Jo. Itu merobekku dari dalam. Tinggal menunggu waktu sebelum aku meledak. Hampir membunuh penculik itu… itulah cerminku. Aku melihat diriku dan aku ketakutan. Jadi aku keluar untuk sementara.”
“Kasus ini… Joseph,” katanya, cemas. “Ini semua yang ingin kau hindari. Kau bilang kau pindah ke VCET karena aku. Aku tidak ingin kau—”
“Shh. Semuanya baik-baik saja. Aku lebih khawatir padamu. Kasus ini bukan tentang aku menemukan korban karena aku tidak menyelamatkan Jo. Kasus ini tentang menemukan putramu. Untukmu. Dan menemukan gadis-gadis yang hilang. Untuk… mereka sendiri.”
“Itu bagus,” katanya lembut. “Aku tidak ingin kau harus menghidupkan kembali Paris setiap hari.”
“Aku benci bahwa kau harus menghidupkan kembali masa lalumu setiap kali kau berdiri membela korban dengan menuntut para pembunuh dan pemerkosa dan sampah dunia lainnya. Tapi mengetahui harga yang harus kau bayar untuk melakukan pekerjaanmu… itu merendahkanku sekaligus menenangkanku. Aku tahu akan ada saat pekerjaan ini kembali mengenaiku. Tapi setidaknya sekarang aku punya seseorang untuk diajak bicara di malam hari. Seseorang yang bisa menjagaku tetap seimbang dan tidak akan membiarkanku membawa orang lain ke dalam tempat tidur kita. Aku ingin menjadi orang itu bagimu.”
“Aku juga menginginkannya. Tapi sekarang, sejujurnya… aku hanya ingin semua ini berakhir.”
“Itu akan segera.” Semoga. “Dia sedang berbelok ke kawasan pengelolaan satwa liar sekarang.” Joseph mengikuti mobil O’Hurley ketika meninggalkan jalan utama. “Aku tidak tahu apa yang akan kita temukan di kabin ini tapi aku tahu Doug menginginkanmu ada di sini. Ketika aku mencoba menganalisis semua alasan mengapa dia bisa mengatur semua ini, sesuatu yang Scott katakan kemarin terus menggangguku.”
“Scott Cooper?” katanya terkejut.
“Ya. Kami membicarakan pesan di lumbungmu. Scott bilang itu hanya grafiti dan dia bertaruh Doug ada di luar sana, menonton reaksimu. Ternyata dia benar. Mereka menemukan bukti bahwa seseorang mengawasi.”
“Oh Tuhan, Joseph.”
“Aku bertaruh Doug akan berada di sekitar kabin ini juga, mengawasi. Aku khawatir aku membawamu ke dalam penyergapan. Doug ingin kau menderita dan kita tidak tahu kenapa.”
“Tapi Doug tidak menuntunku ke sini sekarang. Dia tidak mungkin tahu tentang si tukang gas.”
“Benar. Tapi aku pikir dia mengira Ford akan menuntun kita.”
“Itulah sebabnya dia membuangnya di halaman depan rumah wanita itu. Agar dia ditemukan.”
“Aku perlu memahami mengapa Doug begitu membencimu. Aku tahu kau tidak ingin percaya seseorang yang kau pedulikan bisa terlibat, tapi maukah kau setidaknya mempertimbangkan kemungkinan itu? Karena satu-satunya cara Doug tahu tentang Beckett adalah jika Beckett memberitahunya atau agen FBI palsu itu memberitahunya. Karena kau dan Beckett satu-satunya yang tahu.”
“Kecuali ada gadis lain yang diteror Beckett juga berhasil kabur.”
“Tapi Doug tidak terobsesi pada gadis lain. Dia terobsesi padamu. Aku mulai percaya bahwa Beckett tidak lebih dari alat. Dendam Doug bersifat pribadi. Dia mungkin ingin kau mati, tapi dia ingin kau menderita dulu. Aku berbicara dengan adikku Zoe pagi ini saat kau mengunjungi Ford.” Dia telah menjelaskan semua yang mereka ketahui tentang Doug sehari sebelumnya. Sekali lagi adiknya membantu. Banyak.
“Psikolog itu. Apa pendapatnya?”
“Bahwa intensitas seperti ini, fokus sebesar ini dari pihak Doug, menunjukkan bahwa dia menyalahkanmu atas sesuatu yang melukainya pada tingkat terdalam. Biasanya keluarga—ibu, ayah, saudara laki-laki, saudara perempuan—terkait di dalamnya. Bahwa dia menggunakan Ford membuatnya berpikir ini ada hubungannya dengan ikatan orang tua-anak, atau rusaknya ikatan itu.”
“Aku rasa itu masuk akal,” katanya, nadanya waspada.
“Bahwa dia tahu tentang Beckett berarti dia bersinggungan dengan siapa pun yang memanipulasimu agar bicara pada agen FBI palsu. Siapa pun yang melakukan itu tahu segalanya tentangmu yang dia butuhkan untuk tahu. Kita butuh titik persinggungan itu. Aku bahkan belum punya foto Doug, jadi aku harus mulai dari Claudia Baker dan bergerak maju. Siapa yang mempekerjakannya?”
“Kau bertanya padaku?”
“Seharusnya kau yang bertanya. Seseorang mengkhianatimu, membuatmu percaya Beckett sudah mati. Menjebakmu dalam bahaya dan membiarkan seorang pembunuh bebas. Satu-satunya orang yang punya akses padamu saat itu adalah Nadine, Travis, Scott, dan Hal. Doug bersinggungan dengan salah satu dari mereka. Dan dia menyalahkanmu atas sesuatu yang kau lakukan padanya, nyata atau tidak.”
“Siapa yang paling kau curigai dalam persinggungan ini?” tanyanya dingin.
Joseph tidak membiarkan dirinya goyah. “Juri masih menimbang. Scott kehilangan bisnis dan pernikahannya karena hubungannya denganmu. Salah satu dari tiga putranya berada di usia yang tepat untuk menjadi Doug dan mungkin menganggapmu sebagai penyebab masalah keluarga mereka.”
“Pemeriksaan latar belakang yang disebutkan Grayson saat rapat pagi.”
“Ya. Aku tidak minta maaf sudah melakukannya, tapi demi dirimu aku berharap aku tidak perlu. Istri Scott menceraikannya setelah suamimu menuduh kalian berselingkuh. Dia mendapatkan anak-anak. Bisa saja dia meracuni mereka terhadapmu.”
“Itu mungkin. Tapi aku percaya Scott.”
“Apakah kau tahu istrinya sudah meninggal?”
“Tentu. Dia meninggal tak lama setelah menceraikannya dan mengambil sedikit yang tersisa darinya. Dia mulai minum berat selama masa kebangkrutan mereka. Dia mengalami kecelakaan mobil.”
“Salah satu putranya bisa menyalahkanmu atas semua itu, meskipun tidak ada yang salahmu. Perselingkuhan yang dituduhkan padamu memicu rangkaian peristiwa yang membuat ibu mereka meninggal.” Dia berhenti sejenak, membiarkannya memikirkan hal itu. “Dan bicara soal kebangkrutan, bagaimana Scott bisa membeli peternakan di sebelah milik Maggie kalau dia kehilangan semua asetnya? Peternakan itu dinilai hampir lima juta dolar.”
“Scott berasal dari keluarga kaya lama, tapi ayahnya pergi saat dia masih kecil dan meninggalkan dia serta ibunya terlantar. Dia membersihkan kandang untuk membantu ibunya bertahan hidup dan membangun karier, belajar melatih kuda. Saat aku bertemu dengannya, dia telah membangun bisnisnya dan punya banyak klien kaya.”
“Tapi dia kehilangan semuanya.”
Dia mengernyit. “Karena Travis. Bagaimanapun juga, ayahnya meninggal beberapa tahun lalu. Entah rasa bersalah karena meninggalkan Scott dan ibunya atau dia tidak pernah mengubah surat wasiatnya, tapi Scott mendapat warisan besar. Dia bisa membeli properti itu dan beberapa kuda jumper berkualitas tinggi. Setelah dia melatih mereka dan kuda-kudanya mulai menang kompetisi, dia bisa menjualnya jauh lebih mahal. Salah satu anaknya pintar uang dan berinvestasi dengan baik. Sekarang Scott cukup nyaman.”
Pemeriksaan latar belakang putra-putra Scott Cooper masih berlangsung. Grayson berharap memiliki laporan lengkap sebelum akhir hari.
“Baik. Kalau begitu mari bicarakan Hal Lynch. Apakah kau tahu Hal punya empat rumah?”
Dia mengerutkan kening. “Aku tahu dia punya dua. Rumah di Virginia dekat perkebunan Elkhart dan rumah deret di Baltimore. Dia tinggal di rumah Virginia.”
“Tidak lagi. Dia tinggal di jalanmu, Daphne. Di puncak bukit.”
Dia tersentak. “Apa?”
“Dia juga punya kondominium di gedungmu di Inner Harbor. Di lantaimu.”
“Itu… benar-benar mengganggu.” Matanya terkejut. “Tapi bukan kejahatan. Dan dia tidak punya putra seusia Doug. Putranya… mungkin tiga belas sekarang.”
Joseph mengernyit. “Tidak, putranya dua puluh lima.”
Daphne menggeleng. “Aku ingat melihat putranya malam aku melihat istrinya. Dia kecil. Hampir usia sekolah.”
“Ceritakan padaku tentang malam kau melihat istrinya,” kata Joseph.
Daphne menghela napas. “Kau harus berhati-hati berteman dengan pria. Kadang-kadang istri mereka tidak menyukainya. Istri Hal salah paham tentang hubungan kami dan menghadapkan aku suatu malam. Aku tahu dia punya istri, tapi aku hanya bertemu sekali, di salah satu pesta kebun Nadine. Kurasa kami bahkan tidak berkata lebih dari salam. Hubunganku dengan Hal tidak seperti itu. Kami tidak bergaul bersama, sendirian atau dengan keluarga kami. Dia pengawal pribadiku.”
“Kau sudah memberitahuku banyak hal barusan, tapi bukan yang kutanya. Ceritakan tentang malam kau bertemu istrinya.”
Dia ragu. “Joseph, aku tidak punya perasaan apa pun pada Hal selain persahabatan platonis dan rasa terima kasih. Dia banyak membantuku selama bertahun-tahun.”
“Aku percaya. Dan mengingat kau masih belum menjawab pertanyaanku, aku harus berasumsi bahwa istri Hal tidak mempercayaimu.”
“Tidak. Dia tidak percaya. Kau perlu tahu bahwa aku sendirian hampir sepanjang dua belas tahun pernikahanku dengan Travis. Setelah malam aku mengandung Ford, Travis menyentuhku lagi beberapa lusin kali, tapi tidak pernah setelah Ford masuk sekolah dasar. Hal dan aku menghabiskan banyak waktu bersama, terutama saat aku kuliah, setelah Ford bersekolah. Sekali—hanya sekali—dia menciumnya.”
Joseph tetap tenang. “Apa yang kau lakukan?”
“Untuk sesaat saja, detik yang sangat singkat itu, aku tergoda. Aku kesepian dan, sejujurnya, agak membutuhkan. Tapi aku berkata tidak. Jika aku ketahuan selingkuh, aku akan kehilangan segalanya, sesuai perjanjian yang dinegosiasikan pengacara Mama dengan pengacara Nadine sebelum pernikahan. Aku tidak peduli soal uang atau barang, tapi Nadine akan memperjuangkan hak asuh Ford. Dan selain itu, itu salah. Aku sengsara dalam pernikahan, tapi aku bukan tukang selingkuh walaupun Travis begitu. Jadi aku berkata tegas tidak.”
“Apakah dia menerima itu?”
“Ya. Wajahnya memerah. Dia juga malu. Bingung. Itu salah satu momen panas yang tidak pernah terjadi lagi.”
“Jadi… ceritakan tentang malam kau bertemu istrinya.”
Dia menghela napas. “Saat aku meninggalkan Travis, Hal hampir berhenti sepenuhnya. Dia dan Travis berselisih tentang sesuatu beberapa tahun sebelumnya dan setelah itu Hal mengurangi jam kerjanya dan melakukan hal lain. Memulai bisnis lain. Dia selalu menyukai barang antik di perkebunan Elkhart, jadi dia membuka toko kecil di Baltimore. Aku sudah pernah ke sana. Barang-barangnya indah. Jam kerja satu-satunya yang dia lakukan untuk Travis saat itu hanyalah ketika dia berfungsi sebagai pengawal pribadiku, yang tidak terlalu sering, karena aku sudah menyelesaikan sekolah.”
“Perselisihan mereka tentang apa?”
“Aku tidak tahu. Aku pernah bertanya pada Hal sekali, tapi dia menghindari pertanyaan itu.”
“Kenapa kau butuh pengawal?”
“Nadine bilang karena kekayaan Elkhart dan karier politik Travis yang sedang naik membuatku sasaran. Dia sudah menjadi hakim saat itu dan mempertimbangkan mencalonkan diri ke Kongres. Tapi kupikir Nadine hanya ingin aku diawasi. Kelas kuliahku, belanja, rapat PTA, bahkan Junior League—aku dikawal ke mana pun. Satu-satunya waktu aku benar-benar sendirian adalah saat menunggang kuda atau pergi ke dokter. Aku satu-satunya wanita yang kutahu yang menantikan pemeriksaan tahunan. Sampai hari aku sakit, tentu saja.”
“Itu hari kau menemukan Travis dengan sekretarisnya.” Dia mengangkat bahu. “Maggie yang memberitahuku.”
“Yah, kurasa aku tidak pernah memintanya untuk tidak bercerita. Aku begitu hancur hari itu… Aku pergi ke lumbung Scott untuk menyikat kuda yang dia titipkan untukku dan Scott ada di sana. Dia hanya memelukku saat aku menangis. Mencium dahiku, seperti seorang kakak. Itulah ‘bukti’ yang digunakan Travis untuk mengatakan aku tidak setia, ditambah banyak insinuasi bahwa aku berselingkuh dengan Scott sepanjang aku mengenalnya. Nadine mengatakan aku harus pergi sebelum pagi. Tengah malam aku menyelinap pergi, membawa Ford, mencuri kunci Bentley, dan pergi ke hotel.”
Dia tersenyum getir. “Nadine telah membatalkan kartu kreditku, yang kutahu saat mencoba check in di hotel pertama.”
“Benar-benar menyenangkan,” gumam Joseph. “Apa yang kau lakukan?”
“Panik. Sebelumnya aku bebas menggunakan kartu kredit, tapi batas penarikan tunai kecil. Uang tunai di dompetku cukup untuk satu malam di Motel 6.” Dia menggeleng. “Mungkin itu pertama kalinya mereka pernah punya Bentley diparkir di depan. Aku butuh uang tunai, tapi tidak bisa memanggil Scott. Dia sudah cukup menderita karena berteman denganku. Aku tidak bisa membiarkan Travis menghajarnya lagi.
“Aku tidak ingin memanggil ibuku. Aku belum memikirkan bagaimana memberitahunya aku mengidap kanker. Untuk juga mengatakan aku ditendang keluar oleh Travis? Oh, dan omong-omong, aku butuh uang? Tapi aku tidak tahu lagi harus bagaimana, jadi aku meneleponnya, tapi dia dan Maggie tidak di rumah. Urusan kanker dan perceraian bukan sesuatu yang kau tinggalkan di mesin penjawab.”
“Tidak, memang bukan. Jadi kau menelepon Hal?”
“Ya, dan dia menemuiku di Motel 6. Memberiku pelukan, mengatakan semuanya akan baik-baik saja, tidak usah check in, bahwa dia punya properti di Baltimore yang kosong. Dia bilang aku bisa tinggal di sana sampai aku mendapat penyelesaian dari Travis. Aku butuh tempat aman untuk Ford. Ada sekolah charter sains dan matematika di dekatnya yang sangat cocok untuknya. Dan aku tahu aku akan segera menjalani perawatan kanker, jadi aku bilang ya.”
“Jadi… apa yang terjadi malam kau bertemu istrinya?” tanya Joseph berat.
“Aku sampai ke sana,” bentaknya, lalu menghela napas. “Aku butuh kau memahami bahwa aku bukan tukang selingkuh. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”
“Aku tahu kau bukan tukang selingkuh. Karpet hidupmu sudah ditarik dari bawah kakimu. Jadi…?”
Dia menghela napas lagi. “Malam kedua aku di rumah Hal, aku kedatangan istrinya. Aku tertegun. Dia marah, mengatakan aku jalang, bahwa aku tidak puas dengan ahli waris kekayaan Elkhart, bahwa aku juga harus mencuri suaminya.”
“Apa yang kau katakan?”
“Kau tahu, itu salah satu momen yang kau lihat kembali dan membuatmu meringis.” Dia mengangkat bahu. “Aku tertawa. Bukan menertawakannya, tentu saja, tapi dia menganggapnya begitu. Aku baru saja didiagnosis kanker, diberi peluang hidup lima puluh-lima puluh. Aku melihat suamiku tidur dengan sekretarisnya, demi Tuhan, namun aku dituduh dua kali dalam minggu yang sama berselingkuh dengan pria beristri. Itu terdengar lucu bagiku. Sampai dia mengatakan aku tinggal di rumahnya. Dia dan Hal pernah tinggal di sana saat baru menikah. Sekarang disewakan, tapi bukan untukku.”
“Apa yang kau katakan pada itu?”
“Tidak ada. Dia tidak memberi kesempatan. Dia mendekat ke wajahku, menyuruhku keluar atau dia akan memanggil polisi untuk mengusirku. Ponselnya sudah di tangan, siap menekan nomor. Jadi aku membawa Ford kembali ke Motel 6. Aku belum memberitahunya tentang kanker juga. Dia hanya pikir ayahnya akhirnya menendang kami keluar. Aku keluar kamar untuk menelepon Mama agar Ford tidak mendengar dan aku menumpahkan segalanya. Aku memintanya meminjamkan uang apa pun yang bisa dia kumpulkan. Dia bilang dia akan datang malam itu juga.”
Dia menghela napas panjang. “Lalu aku berbalik dan melihat Ford membuka pintu sedikit dan mendengarkan. Dia mendengar setiap kata. Dan saat itu aku ingin membunuh Travis Elkhart. Aku juga tidak terlalu senang pada Tuhan. Ford shock. Mengingatkanku pada wajahku sendiri saat pulang setelah Beckett. Bagaimanapun, Mama datang dan keesokan harinya kami membayar deposit apartemen di Baltimore, dekat rumah sakit dan sekolah baru Ford. Hal menelepon ponselku, bilang dia ada di rumah kota dan bertanya kenapa aku tidak ada di sana. Aku memberitahunya tentang bertemu istrinya.”
“Apa yang dia katakan?”
“Tidak ada untuk waktu yang sangat lama. Lalu dia bilang itu salah paham dan dia akan menyelesaikannya. Aku menjauh dari Hal untuk sementara. Aku tidak ingin membahayakan pernikahannya lebih dari yang tanpa sadar kulakukan. Dan setelah kemo mulai… Setelah aku mulai sekolah hukum dia meneleponku. Istrinya meninggal. Bunuh diri, sebenarnya. Dia mengatakan istrinya telah tidak stabil secara emosional selama bertahun-tahun. Berdasarkan apa yang kulihat malam itu, aku mempercayainya. Kami mulai bertemu untuk makan siang, hanya… teman. Dia membawaku ke opera dan balet. Menyumbang untuk pusat perempuan yang kudirikan. Kami platonis. Tamat.”
“Kecuali dia tinggal seratus yard darimu dan kau tidak tahu.”
Dia tampak gelisah. “Dia pengawalku. Mungkin itu kebiasaan lama. Aku tahu kau pikir aku menutup mata, tapi aku tidak berada dalam kondisi pikiran untuk membuat keputusan cepat tentangnya. Selain itu, putranya baru tiga belas. Saat aku keluar dari rumah istrinya malam itu, aku melihat anak kecil itu, tertidur di kursi belakang. Dia sekitar lima tahun dan itu delapan tahun lalu. Mungkin dia bahkan membenciku jika dia percaya versi ibunya, tapi dia bukan Doug.”
“Daphne, hasil pemeriksaan yang kulakukan menunjukkan bahwa Hal Lynch memiliki satu putra. Namanya Matthew. Usianya dua puluh lima. Ibunya bernama Jane. Yang bunuh diri. Itu cukup untuk membuat seorang anak laki-laki sangat membenci perempuan yang dia percaya telah menghancurkan pernikahan orang tuanya dan mendorong ibunya untuk bunuh diri.”
Daphne mengernyit bingung. “Tapi putra berusia dua puluh lima tahun itu tetap belum cukup tua untuk menjadi Doug.”
“Kecuali dia berbohong tentang usianya kepada wanita yang memeriksa identitasnya di apotek.” Dia mengangkat alis. “Orang berbohong tentang usia mereka, kau tahu.”
Dia memutar bola matanya. “Aku tahu.”
“Maukah kau setidaknya mempertimbangkan sejenak bahwa dia mungkin mencegat suratmu ke FBI?”
Dia terdiam. “Kurasa aku harus. Maksudku, Nadine tidak pernah melakukan apa pun sendiri. Dia memberi perintah dan orang lain yang melakukannya. Jika dia menyuruh Hal memalsukan sertifikat itu, aku yakin Hal akan melakukannya. Kami bukan teman saat itu. Dia lebih berutang pada Nadine daripada padaku.”
Joseph tidak begitu yakin Hal akan melakukan hal itu demi majikannya. “Kau masih berasumsi Nadine yang memegang kendali.”
“Tentu saja. Hanya dia satu-satunya yang punya sesuatu untuk diperoleh.”
“Menghindari skandal,” katanya dan Daphne mengangguk. Dia tidak mengatakan apa pun lagi, menunggu pikiran tajam Daphne membuat kaitan yang kesetiaannya pada teman-temannya tidak ingin dia lihat.
“Motif apa yang mungkin dimiliki Hal?” tanyanya, nada suaranya ragu.
“Menjagamu tetap dekat. Jika Nadine mengetahui saat itu, sebelum pernikahan, apa yang akan dia lakukan?”
Dia terhuyung. “Aku tidak tahu. Mungkin dia akan mengusirku dan menemukan cara untuk mendapatkan hak asuh Ford.” Dia menatap ke luar jendela, rahangnya menegang. “Dan Hal tinggal di jalan yang sama denganku. Kau ingat tanggal istrinya bunuh diri?”
Dia akhirnya mulai memahaminya. Joseph menyerahkan ponselnya. “Grayson meneruskannya padaku. Paige mendapatkan semua informasinya untuk kita. Kau bisa lihat kalau mau.”
“Aku tidak mau, tapi aku akan lihat.” Dia menarik napas tajam saat membaca. “Oh Tuhan. Aku didiagnosis pada 20 Juni, hari Selasa. Aku diusir Nadine Rabu sore. Istri Hal mengusirku Kamis malam. Dia meninggal Jumat malam. Dia bunuh diri sehari setelah aku melihatnya. Karena dia pikir aku telah merebut suaminya.”
“Itu bukan salahmu, Daphne.”
“Lucu bagaimana begitu banyak hal bukan salahku,” katanya getir. “Hal melakukan ini. Dia memalsukan sertifikat kematian itu. Selama dua puluh tahun ini dia tahu. Selama ini, dia tahu.” Ekspresinya berubah, dari sadar getir menjadi ngeri. “Dia tahu, Joseph. Dia tahu bahwa Beckett membunuh Kelly. Dia membiarkan seorang pembunuh bebas hanya untuk menjagaku tetap dekat dengannya? Kukira aku mengenalnya. Aku mempercayainya. Aku mempercayainya dengan Ford. Dia berdiri di rumahku, pura-pura menyesal… Bagaimana jika dia tahu di mana Ford berada selama ini?”
“Akan kuperintahkan agar dia dibawa untuk diinterogasi.” Joseph menelepon J.D., memintanya menjemput Hal, lalu menelepon Grayson dan meminta surat perintah untuk menggeledah properti Hal. Bahkan jika Hal tidak terlibat dalam hilangnya Ford, Kimberly dan kakaknya masih hilang. Putra Hal mungkin telah menyembunyikan kedua gadis itu di salah satu properti ayahnya.
“Terima kasih,” gumamnya ketika Joseph menutup telepon. “Tapi, Joseph, kenapa sekarang? Kenapa putra Hal membalas dendamnya sekarang?”
“Aku tidak tahu. Tapi kita akan mengetahuinya.” Dia menggenggam tangannya dan menahannya saat mereka mengikuti Mark O’Hurley semakin dekat menuju tempat yang sejak awal Doug inginkan untuknya.
***
Baltimore, Maryland
Kamis, 5 Desember, 1:30 p.m.
Akhirnya Cole mengetahui di mana dia berada. Semacamnya. Dia bisa mendengar gema mobil yang melintas dan sesekali suara pintu dibanting saat mobil diparkir. Suara samar yang khas dari sebuah garasi parkir.
Dia bisa mencium bahan kimia yang biasa digunakan Mitch untuk pekerjaan HVAC-nya. Aku berada di dalam van hitam, tertutup selimut. Dia menebak Kimberly tahu cara menggunakan lift hidrolik di bagian belakang. Tubuh sekecil itu tidak mungkin memindahkannya sendirian.
Yang tidak dia ketahui adalah tepatnya dia berada di mana atau sudah berapa lama dia pingsan. Gadis itu bisa saja membawa mereka ke mana saja. Setidaknya dia tidak membeku, jadi mungkin mereka berada di garasi tertutup. Dia tahu kepalanya sakit luar biasa. Dan dia bisa mencium bau darah. Mungkin akibat dihantam sekop sialan itu. Setidaknya gadis itu tidak mematahkan hidungnya. Dia sudah mati lemas oleh darahnya sendiri sekarang jika itu terjadi. Saat dia menangkap jalang itu, gadis itu akan sangat menyesal.
Marston, West Virginia
Kamis, 5 Desember, 1:45 p.m.
Daphne duduk di dalam Escalade sementara Joseph berkoordinasi dengan Kerr dan McManus, yang mengikuti mereka dari terminal bus. Di depannya ada mobil O’Hurley. Di depan O’Hurley ada kabin dan garasi dari mimpi buruknya. Butuh lima kali salah belok sebelum O’Hurley menemukan jalan yang benar.
Dan kini dia duduk di sini. Tidak sabar dan penuh ketakutan sekaligus.
Joseph membuka bagasi belakang dan dia menoleh, melihatnya mengancingkan rompi antipeluru. Dia mendongak dan menatap matanya. “Kau yakin soal ini?”
“Ya, Joseph. Aku yakin. Apa aku dapat salah satunya?”
Dia sedang memeriksa magasin senapan semiotomatis. “Senapan? Tidak.”
“Maksudku rompi.”
“Ya, kau pasti dapat yang satu itu.” Dia menggeleng, seolah tidak percaya dia setuju membiarkan Daphne masuk bersamanya. “Aku benar-benar gila,” gumamnya. Tanpa menunggu jawabannya, dia mengambil sebuah kotak kecil dan menyerahkannya pada Kerr, yang juga mengenakan rompi. “Detektor bahan peledak,” katanya pada Kerr. “Jalankan tongkatnya di sekitar pintu garasi sebelum membukanya.”
“Hebat,” kata Kerr. “Dari mana kau dapat ini?”
“Perusahaan ayahku membuatnya untuk militer dan penggunaan privat. Dia dengar aku hampir meledak hari Selasa dan memaksa agar aku membawanya. Daphne, saatnya. Ini jaketmu.”
Dengan kaki gemetar dia turun dari mobil untuk mengenakan rompi, tapi dihentikan O’Hurley.
“Apa yang sedang terjadi?” tanyanya, panik mulai tampak di matanya.
“Kami pikir aku dan sepupuku bukan satu-satunya korbannya, bahwa dia menculik seorang gadis sekitar enam bulan lalu. Dia mungkin masih hidup.”
“Kau bisa menunggu di mobil,” tambah Joseph sambil mengancingkan rompinya. “Semoga kami segera tahu sesuatu. Begitu bantuan datang, kau akan diantar ke kantor polisi dan mereka akan mengambil keterangannya. Sampai saat itu, Detektif McManus akan memastikan kau terlindungi.”
Wajah O’Hurley ngeri saat dia mundur hingga mencapai mobilnya.
“Ayo,” kata Daphne. Lalu, untuk menguatkan dirinya sendiri, dia menambahkan, “Aku akan melakukan ini.”
“Kau tetap bersamaku,” kata Joseph, suaranya rendah dan mendesak. “Doug ada di sini. Di suatu tempat. Dia membawamu ke sini. Dia mengawasi. Aku tahu itu. Kau ada di sini untuk (a) menunjukkan pada kami ruang bawah tanahnya dan (b) memancingnya keluar. Mungkin kita bisa menariknya ke luar.” Dia menunjuk McManus. “Kerr masuk lebih dulu. Kau lindungi belakang kami. Pastikan O’Hurley tetap diam dan utuh.”
Tubuhnya menjadi perisai, Joseph setia melindunginya saat mereka melintasi area terbuka tanpa perlindungan di sekitar rumah. Saat mendekat, Daphne dikejutkan oleh bau busuk daging membusuk. Kucing yang dilihat Ford. Dengan label nama “Fluffy.” Secara logis dia tahu itu bukan tubuh Fluffy miliknya, tapi itu cara yang sangat baik untuk mempermainkan kepalanya.
Dia pernah memberi tahu agen FBI palsu itu nama kucingnya. Itulah bagaimana Doug tahu. Oh, Hal. Mengapa? Bagaimana kau bisa? Pikirannya masih sulit mempercayai itu benar. Tapi dia tahu. Ya Tuhan, Hal. Mengambil napas, dia melangkah ke garasi… dan mundur dua puluh tujuh tahun.
“Itu terlihat sama,” katanya pelan. “Raknya, tumpukan kayu, rantai-rantai itu. Bagaimana bisa terlihat sama?”
“Di mana pintu masuknya, Daphne?” tanya Joseph, suaranya tegang. Dia berjaga, menunggu. Cemas.
“Di bawah kucing mati,” gumamnya. “Tentu saja. Di mana lagi?”
Joseph mengambil sekop salju dari rak dinding dan menyingkirkan bangkai itu, memeriksa tepi pintu jebakan untuk bahan peledak, lalu meletakkan detektor itu. “Saat kupanggil, bawa turun buntelan itu.” Dia menunjuk pada sebuah selimut cokelat. “Di dalamnya ada air, perban, obat. Sekali lagi, kau yakin?” Tidak. “Ya.”
“Baik.” Dia menarik pintunya terbuka.
Hening. Hening yang keras. Hati Daphne tenggelam. Dia sudah mati. Dia membuka mulut hendak mengatakan itu, tapi Joseph menggeleng, menempelkan jari ke bibirnya.
Senjata di tangan, dia mulai menuruni tangga sempit itu dan barulah Daphne mengenal ketakutan sejati. Itu adalah lubang gelap dalam mimpinya, tempat dia selalu jatuh. Doug bisa saja ada di bawah. Atau Beckett. Atau bom atau… Hentikan. Ini yang dialami pasangan polisi setiap hari. Dia harus belajar menerima bahaya itu. Atau setidaknya mencoba menghadapinya.
Daphne menggertakkan gigi dan berdoa.
Dia mendengar bunyi klik, lalu melihat sorot senter bergerak melintasi sebagian kecil lantai yang bisa dia lihat. Lalu gumaman, suara-suara tertahan. Lalu suaranya dengan volume penuh. “Daphne, turunlah. Dia hidup.”
Daphne mengambil buntelan selimut dan bergegas turun, mengabaikan rasa takut baru yang mencakar perutnya. Selama dia takut pada gadis itu atau pada Joseph, dia tidak takut pada dirinya sendiri. Kini dia takut.
Lututnya gemetar, dia mencapai ranjang itu, melihat gadis itu. Telanjang, dirantai. Kurus. Joseph membalikkan badan, memberi gadis itu martabatnya, dan melepaskan mantel wolnya. Dia mengenakan rompi anti peluru di bawahnya. “Selimuti dia dengan selimut, lalu mantelku.”
Daphne cepat ke sisi gadis itu. “Heather?”
Wajah Heather tinggal tulang, matanya cekung, bibirnya pecah-pecah. “Air?”
Cepat Daphne menyelimuti tubuhnya, membungkus selimut sebaik mungkin meski gadis itu masih dirantai. “Namaku Daphne. Itu Agen Carter. Dia dari FBI. Kami di sini untuk membawamu pulang.”
Air mata memenuhi mata gadis itu, mengalir di sisi wajahnya. Daphne menuangkan beberapa tetes air ke mulutnya. “Pelan. Kau akan sakit kalau minum terlalu cepat.”
Dia mendengar klik lain dan ruangan menjadi terang. Heather tampak semakin kurus di bawah cahaya itu dan Daphne merasakan dorongan liar untuk membunuh Beckett. Dia membungkus mantel Joseph di sekitar Heather, merasakan gadis itu gemetar keras.
“Bagaimana kalian tahu aku di sini?” tanya Heather, suaranya serak.
“Putraku diculik beberapa hari lalu. Dia disembunyikan di garasi di atasmu. Dia melarikan diri dan menemukan tasmu di truk Beckett.”
“Itu suara yang kudengar? Kupikir aku akhirnya kehilangan akal. Siapa Beckett?”
“Pria yang menahanmu di sini,” kata Daphne lembut. “Tapi sekarang kau aman bersama kami.”
Joseph telah memeriksa setiap sudut. Dari saku celananya dia mengeluarkan kantong kain beludru kecil dan dari sana sebatang alat logam tipis. Dalam hitungan detik dia membuka gembok yang merantai gadis itu dan dia serta Daphne memijat bahu Heather, membantunya menurunkan lengannya ke bawah selimut. Dia mengulanginya pada rantai di kaki Heather.
“Itu namanya? Beckett? Aku tidak tahu.” Heather memejamkan mata. “Yang selalu dia katakan hanya, ‘Apa kau merindukanku?’”
Daphne membelai rambut gadis itu, mencoba memberi tangannya sesuatu untuk dilakukan agar tidak gemetar. “Aku tahu, sayang.” Dia memaksa dirinya melihat sekeliling ruangan kecil itu. Ada ranjang dan meja kecil. Wastafel dan toilet.
Lapisan debu halus menutupi meja kecil. Terpotong di atasnya dua lingkaran, satu jauh lebih besar dari yang lain. Sebuah gelas untuk air dan…
“Botol obat,” bisik Heather. “Dia selalu menyimpan botol obat di sana.” Dia mulai batuk dan Daphne mengangkatnya cukup untuk duduk di belakangnya, bersandar pada sandaran kepala, memangku Heather di tubuhnya.
“Kenapa?”
“Obat tidur. Untuk saat kami tidak ingin bertahan lagi. Dia memberitahuku begitu, saat hari dia membawaku ke sini.”
Amarah lain meledak di dalam dirinya dan Daphne harus mengeratkan giginya agar tetap terkendali. Lalu dia mendongak. Dan membeku. Jantungnya… berhenti.
“Joseph,” desisnya, suara itu bukan miliknya sendiri.
Dia sudah setengah menaiki tangga, berbicara pada Kerr yang berdiri di atas. “Joseph,” serunya, lebih keras dan melengking. Dia berlari menuruni tangga dan, mengikuti arah pandangnya, melihat ke atas.
“Oh Tuhan,” napasnya terlepas. Itu foto. Foto Polaroid. Semuanya berbaris rapi. Baris bawah sepuluh, baris tengah sepuluh. Dan baris atas… enam.
“Dua puluh enam.” Suara keluar dari tenggorokannya, rengekan, suara mirip erangan. Dia bisa mendengarnya, tapi tidak bisa menghentikannya. Hentikan. “Yang paling atas…” dia mendengar Heather berkata dengan suara patah, “itu aku.” Kendalikan dirimu. Hentikan ini.
Daphne menutup mata, merapatkannya. Mengatupkan bibir dan bernapas lewat hidung. Dua puluh enam, dua puluh enam, dua puluh enam.
“Bajingan,” desis Joseph, menyinari setiap foto. Saat cahayanya melewati baris bawah, Daphne melihat Kelly di paling kiri. Kelly yang pertama. Dan di sebelahnya… Oh Tuhan. Tidak bisa bernapas. Di sebelahnya seorang anak. Dengan kuncir pirang, meringkuk di sudut garasi, lututnya ditarik erat ke dadanya. Beckett mengambilnya pada hari dia berkata Daphne harus “memasak lebih banyak.” Joseph mematikan senter, seluruh tubuhnya bergetar karena murka. Heather menangis menyedihkan. “Aku yang terakhir. Yang terakhir,” dia terus berkata. Lengan Daphne mengerat di sekitar gadis itu dan dia mulai mengayun tubuhnya sendiri, tapi memeluk Heather begitu erat hingga mereka bergoyang bersama.
“Dia mengambil gambarku dan aku tidak bisa menghentikannya.” Heather terisak. “Dia menempelkannya di sana. Dia bilang saat aku mati, dia akan menempelkan foto baru, seperti yang dia lakukan pada semua yang lain. Aku memohon padanya untuk tidak menyakitiku. Aku memohon. Tapi dia melakukannya. Dia… oh Tuhan. Dia melakukan hal-hal itu.”
“Aku tahu.” Daphne menenangkan secara naluriah, menatap foto-foto itu, tak lagi mampu melihat detail tapi tak bisa mengalihkan pandang. Merasa sepenuhnya mati di dalam. “Aku tahu apa yang dia lakukan.”
“Tidak, kau tidak tahu. Kau tidak mungkin tahu. Kau tidak mungkin tahu.”
“Diam. Aku bisa tahu. Aku tahu. Gadis pertama adalah sepupuku. Kelly. Dia menahannya di sini. Aku mendengar semuanya. Gadis kedua… Itu aku, Heather. Gadis kecil itu aku.”
Dua Puluh Enam
Marston, West VirginiaKamis, 5 Desember, 2:15 p.m.
Ini tak ternilai. Mitch tiba di tempat Beckett tepat pada waktunya. Cepat. Cepat. Kau tidak boleh melewatkan ini sekarang.
Dia membelokkan Jeepnya ke sisi jalan di ujung jalan masuk yang panjang dan mulai berjalan melalui pepohonan. Jika ada yang melihatnya, dia akan mengatakan bahwa dia melihat seseorang yang mirip dengan deskripsi BOLO Beckett dan menepi untuk menyelidiki.
Dia menuju ke tempat yang sudah dia periksa beberapa minggu sebelumnya—tempat di mana pepohonan dibersihkan sedemikian rupa sehingga memberikan pandangan tanpa hambatan ke pintu garasi. Dia menyesuaikan teropongnya sehingga saat wanita itu terhuyung keluar nanti, dia akan mendapat sudut pandang yang sempurna. Dan sekarang… di ponselnya dia membuka aplikasi Webcam-nya dan memilih router yang terhubung ke piringan satelit curian milik Beckett.
Dan… voilà . Di sana ada Daphne, duduk di samping Heather, mengoleskan pelembap bibir, memberinya air. Bergeser untuk duduk di belakangnya, menopangnya saat dia batuk dan…
Ya. Daphne sedang menatap Polaroid-Polaroid itu. Semua dua puluh enam. Ini… inilah momen yang sudah dia tunggu. Saat dia menyadari bahwa ada dua puluh empat setelah dirinya dan sepupunya, Kelly. Dua puluh empat nyawa lagi yang hancur. Berakhir. Karena dia pengecut. Egois.
Lebih tepatnya dua puluh lima nyawa lagi yang berakhir. Karena Travis Elkhart dan jutaan dolarnya tidak cukup baginya. Karena dia menginginkan milik orang lain. Anak egois itu telah tumbuh menjadi wanita egois yang merebut suami ibunya.
Wanita egois itu telah mendorong ibunya ke dalam keputusasaan, jadi pantas saja jika keputusasaan itulah yang kini terlihat di wajah Daphne.
Mitch berharap momen ini berlangsung selamanya, tetapi terlalu cepat semuanya berakhir. Beberapa mobil polisi dan sebuah ambulans melaju melewati Jeep-nya dan masuk ke halaman, berhenti di dekat garasi. Sial. Gelombang polisi yang tiba-tiba membuatnya gelisah. Aku harus pergi. Sekarang. Tetapi dia sudah menunggu begitu lama untuk momen ini. Beberapa menit lagi saja. Para EMT melompat keluar dari ambulans, menurunkan tandu dan menghilang ke dalam garasi.
Tiga, dua, satu… Dan mereka muncul di kamera. Daphne menjauh untuk memberi ruang dan EMT dengan hati-hati mengangkat Heather ke tandu. Dan kemudian hanya ada Daphne yang terisak, menutup wajah dengan tangannya. Semoga kau tersedak oleh air mata itu, sayang.
Para EMT keluar dari garasi dan mengangkat Heather ke dalam ambulans. Heather Lipton. Mitch terkejut gadis itu bertahan hidup. Gadis itu tangguh. Beckett telah berusaha sekuat mungkin untuk menghancurkannya. Menyaksikannya lewat Webcam, Mitch hampir goyah sekali. Hampir melaporkan keberadaan gadis itu kepada polisi. Tapi itu akan menghancurkan segalanya. Dia senang telah tetap pada rencananya. Heather akan baik-baik saja.
Dia melihat sekeliling, setengah berharap melihat Beckett bersembunyi di suatu tempat. Orang itu masih di luar sana. Buronan. Itu mengganggu. Dia berharap polisi sudah menyingkirkan Beckett.
Mitch mengangkat teropong tepat saat melihat Daphne terhuyung keluar dari garasi, menangis. Dalam pelukan Carter. Menangis seolah hatinya akan hancur. Bagus.
Oh, dan lihat itu. Pintu salah satu mobil terbuka dan keluarlah Ford Elkhart yang setia. Ford melangkah mendekati ibunya, ragu-ragu, lalu cepat. Carter memindahkannya ke pelukan bocah itu dan Ford mengayun ibunya sementara wanita itu menangis.
Mitch berharap kamera yang dia sembunyikan di luar garasi Beckett berada pada sudut yang bagus. Kamera itu model lama. Aktif oleh detektor gerak, sudah merekam sejak Carter dan Daphne pertama tiba. Kamera itu tidak menyiarkan ke web, hanya merekam. Tapi itu akan memberi gambar jelas yang bisa dia simpan selamanya, yang bisa dia tonton lagi dan lagi.
Seperti bagian paling lezat dari novel-novel yang dulu ibunya tandai. Ibunya membacanya berulang kali.
Ford sedang membawa ibunya kembali ke SUV Carter. Babak pertama selesai. Itu tanda untukku. Mitch mulai berjalan menuju kabin.
***
Baltimore, Maryland
Kamis, 5 Desember, 2:30 p.m.
Aku idiot. Clay menekan pangkal hidungnya saat lift membawanya naik ke ICU tempat Stevie masih terbaring. Dia tahu ini sia-sia, tetapi dia tidak bisa menjauh.
Dia tidak memintaku datang, pikirnya. Yang membuatnya menyedihkan. Gadis itu sebelumnya memakai selang di tenggorokannya. Dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun meski ingin.
Tapi hari ini selang itu sudah dilepas. Dia bisa bicara. Dia akan tahu pasti. Dan jika Stevie tidak ingin melihatnya, Clay masih punya satu permintaan terakhir. Sesuatu yang akan memberi Stevie tujuan saat dia memulai masa pemulihan dan rehabilitasi.
Keluarganya dan sekelompok polisi memenuhi ruang tunggu. ICU penuh sesak, dan hampir selalu begitu sejak Stevie bangun. Karena ini Stevie, dan semua orang mencintainya.
Orang tuanya berkeliling, berjabat tangan dengan para polisi, mencium pipi setiap orang yang mereka sapa. Wajah mereka bersinar saat melihat Clay dan ibunya langsung memeluknya.
Clay terpaksa tersenyum meski hatinya berat. “Bagaimana dia hari ini?” tanyanya. Keduanya mengangkat bahu.
“Bukan Stefania kami,” kata ibunya. “Belum.”
“Dia terlalu sopan,” keluh ayahnya. “Kami merindukan nyalanya.”
“Dia akan bangkit kembali,” kata Clay seceria yang bisa dia usahakan. Dia merasakan tarikan kecil di celana dan menunduk.
Cordelia kecil duduk di lantai, mewarnai bersama Izzy, adik Stevie. Cordelia memberinya senyum malu-malu dan Clay langsung berjongkok di sampingnya.
“Aku sudah dapat gambarku,” katanya pelan. Gadis itu menggambarnya dengan lingkaran cahaya malaikat. Tenggorokannya selalu tercekat setiap kali mengingatnya. “Terima kasih. Aku benar-benar menyukainya.”
“Bagus,” katanya berseri-seri. “Aku akan membuatkan lagi.”
“Aku suka itu. Aku ingin menyapa ibumu, tapi sepertinya ada antrean.”
“Kau langsung pindah ke kepala antrean,” kata Izzy. “Perintah Mama.”
Kurang dari lima menit kemudian, Clay sudah bersih dan mendekati kamar Stevie dengan telapak tangan berkeringat. Stevie terbaring di ranjang, kepalanya kini sedikit ditinggikan. Rambut hitamnya acak-acakan—seperti yang dia suka. Dan memang ada sedikit lebih banyak warna di wajahnya hari ini.
Saat Clay masuk, Stevie menundukkan pandangannya ke tangannya.
“Halo,” katanya, suaranya serak dan parau.
Clay kehilangan kata-kata. Dia hanya berdiri, memandangnya sepuasnya.
“Bisakah aku… membantumu?” tanyanya. Begitu sopan.
“Kau tahu kau bisa.” Kata-kata itu lolos begitu saja, mengejutkan mereka berdua.
Wajah Stevie menegang, lalu berpaling, dan detik-detik berjalan dalam keheningan paling bising yang pernah Clay rasakan.
“Kau ingin aku pergi?” akhirnya dia bertanya.
“Ya. Tidak.” Dia menatapnya, begitu bimbang. “Aku tidak tahu.”
Itu lebih baik dari yang dia harapkan. Karena dia memang menyedihkan. Dan idiot. “Dengar, aku tidak ingin menekanmu.” Dia mendekat sedikit, menyilangkan tangan di dadanya karena dia sangat ingin menyentuh Stevie. “Sebenarnya, itu kebohongan. Aku akan senang menekanmu. Dalam segala cara. Tapi… itu bukan alasan aku datang. Temanku, mantan partnerku, Isaac Zacharias, dibunuh Senin malam.”
“Oleh Doug,” Stevie berbisik serak dan meraih gelas air. Clay melangkah, menempatkan sedotan di bibirnya. Dia menyesap, lalu bersandar lagi. “Terima kasih. Aku turut berduka untuk temanmu.”
“Ya. Istrinya sedang hamil anak keempat. Sudah dekat waktunya. Dia… seperti zombie. Hanya menatap kosong. Kami bahkan sulit membuatnya makan.”
“Aku turut prihatin, tentu saja. Tapi kenapa kau menceritakannya padaku?” tanyanya, pertanyaan itu seperti peringatan agar menjauh. Tapi tetap saja disampaikan begitu sopan.
Ayahnya benar. Api itu padam, dan itu menghancurkan hati Clay. Tapi dia ada di sini untuk Phyllis Zacharias sama seperti untuk Stevie Mazzetti. Dan untuk dirinya sendiri. “Karena kau pernah ada di posisi itu,” katanya datar dan melihat Stevie tersentak.
Dia pernah kehilangan suami dan putranya saat sedang hamil Cordelia, tetapi berhasil bertahan, keluar sebagai sosok yang lebih kuat menurut semua cerita yang Clay dengar.
“Aku pikir kau bisa bicara padanya. Mungkin menjangkaunya. Dia punya keluarga untuk membantu anak-anaknya, tetapi bayi itu akan membutuhkannya. Dan dia akan membutuhkan bayinya. Jika aku tinggalkan nama dan nomor teleponnya pada keluargamu, bisakah kau menghubunginya saat kau siap?”
Mata Stevie menatapnya. Gelap, indah. Kini dipenuhi rasa sakit yang membuat Clay berharap dia tidak membuka mulut. “Tentu,” katanya. “Apa pun yang bisa kubantu.”
“Bagus.” Dia mengambil beberapa detik hanya untuk memandang wajahnya. Sampai Stevie menunduk lagi, menatap tangannya, dan Clay melangkah pergi. “Semoga membaik… Stefania.” Dia sudah lama ingin menggunakan nama aslinya. Itu nama yang dia gunakan dalam pikirannya saat memimpikan memeluknya di malam yang sunyi, puas dan tenang.
Tapi Stevie tidak menoleh, jadi dia berbalik. Hampir keluar pintu ketika Stevie memanggilnya.
“Clay.” Masih menunduk, Stevie menatapnya dari bawah bulu matanya, tapi bukan dengan genit. Dia bersembunyi. “Mereka bilang kau menyelamatkan nyawaku. Terima kasih.”
“Aku akan melakukannya lagi tanpa ragu,” katanya pelan, “karena aku tidak bisa membayangkan dunia tanpamu di dalamnya.”
Napasan Stevie terputus kasar. “Kupikir… mungkin kau harus mencobanya.”
“Mencoba apa?” tanyanya, tak bisa menyembunyikan rasa takutnya.
Lalu Stevie menatapnya dan hatinya runtuh. “Kau menginginkan sesuatu yang mungkin tak akan pernah bisa kuberikan,” bisiknya. “Aku tidak ingin menyakitimu. Tapi aku tidak akan memberi harapan palsu. Kau harus menemukan orang lain untuk mengisi duniamu, Clay. Aku tidak tahu apakah itu bisa menjadi aku.”
Dia menatapnya saat kata-kata itu tenggelam. Dia datang untuk jawaban pasti. Kini dia mendapatkannya.
Dia mengangguk, samar-samar sadar bahwa bernapas saja terasa sakit. “Baiklah. Semoga bahagia… Stevie.”
Saat kembali ke ruang tunggu, dia terus berjalan, tidak peduli siapa yang melihat atau apa yang mereka pikirkan. Dia tidak melambat sampai berada di luar, udara dingin menampar wajahnya. Dia berhenti, memejamkan mata, menggertakkan gigi menghadapi gelombang sakit, bersyukur atas mati rasa yang tersisa.
Dia mulai berjalan. Satu langkah demi satu. Saatnya bekerja. Karena hanya itu yang tersisa. Pekerjaan. Selalu dan hanya pekerjaan.
Dia meninggalkan Alec dan Paige di mobilnya dan mereka tampak optimis saat dia mendekat, lalu berubah sedih saat melihat wajahnya.
“Mari bolos,” kata Alec saat Clay sudah duduk dan mengenakan sabuk. “Main video game. Atau paintball atau sesuatu.”
“Atau makan es krim,” tambah Paige. “Apa saja.”
“Tidak. Ada berkas yang harus kukerjakan. Tapi terima kasih.” Ponselnya bergetar saat dia memasuki lalu lintas. Dari meja keamanan kondominium Daphne. Saatnya bekerja. “Ini Maynard.”
“Ini Tim Lasker, kepala keamanan Inner Harbor. Seseorang masuk ke unit Miss Montgomery tadi dan Anda meminta diberi tahu. Sayangnya petugas jaga baru kembali dari liburan dan tidak tahu harus melapor. Aku baru menyadari kesalahannya.”
“Siapa yang masuk?” tanya Clay.
“Seorang Nona MacGregor. Kimberly MacGregor. Waktunya pukul sebelas tiga puluh pagi.”
“Ada kendaraan di tempat parkir Miss Montgomery?”
“Ada. Van hitam. Apa yang Anda inginkan?”
“Pastikan Nona MacGregor tidak pergi ke mana pun. Aku akan ke sana dalam sepuluh menit.” Dia menutup telepon dan berputar balik di lampu berikutnya. “Kita ke Inner Harbor.”
“Nona MacGregor?” kata Paige bersemangat. “Kimberly?”
“Tampaknya begitu.”
“Kita hubungi BPD?” tanya Alec.
Saatnya bekerja. “Belum. Aku tidak ingin menakutinya. Jika dia ada di sana, baru kita hubungi J.D. Tapi aku ingin bicara dulu dengannya.”
***
Marston, West Virginia
Kamis, 5 Desember, 2:30 p.m.
Joseph menyerahkan Daphne kepada Ford, terkejut melihat bocah itu di sana. “Bawa ibumu ke Escalade-ku, oke?” bisiknya.
Ford menggeleng dengan putus asa. “Apa yang terjadi di bawah sana?” tuntutnya ketika ibunya memeluknya, menangis seolah hatinya pecah.
Deacon telah bergabung. “Seharusnya kuduga kau akan membawanya,” kata Joseph.
“Dia bilang dia harus ada di sini untuk ibunya,” kata Deacon. “Dan jelas dia benar.”
“Aku bertanya apa yang terjadi, Agen Carter,” bentak Ford. Wajahnya pucat dan tubuhnya gemetar. Entah karena dingin, emosi, atau karena sebenarnya dia masih seharusnya berada di rumah sakit, Joseph tidak tahu.
“Heather hidup dan sadar. Itu dia yang baru saja dibawa ambulans. Dia memintaku mengucapkan terima kasih karena kau membawa tasnya dan membebaskannya.”
Ford mengangguk kaku. “Apa lagi?”
Daphne menarik napas panjang dan menahannya, berusaha keras menguasai diri. Tangisnya kini tanpa suara, tapi bahunya masih bergetar. Joseph ingin memeluknya, tapi Ford menahan ibunya erat-erat.
Menghormati perasaan bocah itu, Joseph menangkup kepala Daphne, memberi tekanan lembut, memberi tahu bahwa dia ada di sana. Perlahan, wanita itu tenang.
Joseph menatap Ford. “Beckett mengumpulkan Polaroid para korbannya. Dipasang di dinding sesuai urutan. Sepupu ibumu adalah foto pertama.” Dia merasakan bahu Daphne menegang dan memijat kepalanya lembut, memberi tahu bahwa tak ada yang perlu dia takutkan. Dia tak menyebut foto gadis kecil ketakutan yang pernah Daphne jadi. “Heather yang kedua puluh enam. Itu sangat sulit dilihat.”
Ford terisak. “Dua… dua puluh enam? Ya Tuhan.”
“Bawa ibumu ke SUV. Dia menggigil.” Dan begitu juga kau, nak.
Dia menyerahkan kuncinya pada Ford. Saat ibu dan anak sudah di dalam, Joseph menoleh ke Deacon. “Apa yang kau pikirkan membawa dia ke sini?”
“Bahwa dia harus ada untuk ibunya dan ibunya butuh dia.” Ekspresi Deacon sekeras batu. “Kau tidak pernah berharap bisa mengulang sesuatu dan memperbaikinya? Ada untuk seseorang yang kau cintai?”
Joseph langsung memikirkan Jo. “Ya.”
“Aku juga. Karena itu aku membawanya.” Deacon menoleh, rahangnya mengeras. “Apa yang tidak kau katakan yang perlu kuketahui?”
“Bahwa Daphne adalah foto kedua.”
Deacon memucat. “Tuhan, tidak.”
“Ya. Itu sesuatu yang tidak bisa dia katakan saat Ford ada. Beckett bilang dia butuh waktu lebih lama untuk ‘matang’. Tapi tetap memajang fotonya seperti trofi lain. Dia berpakaian, tidak seperti yang lain. Tapi meringkuk kecil, ketakutan.”
Mata Deacon menyipit. “Beckett harus mati, Joseph.”
Aku tahu. “Setelah CSU selesai, kita turunkan foto-foto untuk dibandingkan dengan database anak hilang. Kita bisa mengidentifikasi beberapa korban. Selama foto itu masih terpajang, bocah itu tidak boleh mendekat. Paham?”
“Paham. Ada tanda Kimberly atau kakaknya?”
“Tidak. Mungkin masih ada ruang tersembunyi. Kita perlu anjing pelacak. Dan anjing pelacak jenazah. Kelly ditemukan di Ohio dan Daphne serta Heather selamat. Itu menyisakan dua puluh tiga korban. Jika tidak ada yang lolos, dia harus menyembunyikan mereka. Kita mulai dari tanah di belakang kabin.”
“Sebelum menggali, kita petakan dengan radar penembus tanah. Lalu kita tahu apa yang kita hadapi.”
“Masuk akal,” kata Joseph. “Ide bagus.”
“Bukan idemu,” gumam Deacon. “Ciccotelli pernah menggunakannya di Philly. Serial killer. Di situlah dia bertemu istrinya. Dia arkeolog yang memetakan lokasi.”
“Bisa dia membantu?”
“Dia hamil delapan bulan. Ragu. Tapi akan kutanya.”
“Bagus. Aku serahkan bagian ini padamu. Temukan jenazah. Kembalikan mereka ke keluarga mereka.”
“Bagaimana dengan pemberitahuan?”
“Aku yang koordinasikan. Kita lakukan bersama.”
Mata Deacon membelalak. “Kau lebih baik menghadapi keluarga daripada aku.”
“Tak ada dari kita yang melakukannya dengan baik.” Dua puluh tiga keluarga yang menunggu anak yang tak akan pulang. Joseph ingin lari sejauh mungkin. Tapi dia tahu itu tidak mungkin. “Kita harus siap menghadapi gelombang duka.”
“Pergi. Jaga Daphne,” kata Deacon lembut. “Aku lanjutkan.”
“Terima kasih.”
***
Kamis, 5 Desember, 2:30 p.m.
Menahan napas, Mitch menggenggam suntikan fentanyl baru, tersembunyi di saku mantelnya. Agen Carter sedang berjalan menuju SUV tempat Ford dan ibunya duduk di belakang, diam dan kosong. Jika Carter mendekat lebih jauh, semuanya bisa gagal.
Padahal semuanya berjalan begitu baik. Dia melihat Ford membantu ibunya masuk ke belakang Escalade, lalu Mitch mendekat sebelum polisi sungguhan bisa melakukannya. Dia berpakaian sebagai polisi negara bagian dan semua orang mengira dia ditugaskan melindungi Daphne dan putranya.
Melindungi mereka dari sosok jahat… aku.
Tapi sekarang Carter mendekat dan Mitch menggertakkan gigi, memikirkan cara mengalihkan perhatian. Namun di saat terakhir pria federal berambut putih berlari dan meraih lengan Carter. “Joseph!”
Mitch mengembuskan napas. Pria berambut putih itu mendapat telepon dan mengarahkan Carter kembali ke kabin untuk penerimaan sinyal yang lebih baik. Terima kasih pada keterbatasan teknologi, pikir Mitch. Dia hanya butuh sekitar sepuluh detik untuk melumpuhkan bocah itu, lalu satu menit lagi untuk membawa Daphne ke Jeep-nya.
Punggung Carter masih membelakanginya. Saatnya bergerak.
***
Kamis, 5 Desember, 2:35 p.m.
“Siapa itu?” tanya Joseph.
“Ciccotelli,” kata Deacon. “Aku tadi akan meneleponnya untuk menanyakan soal mencari spesialis ground-penetrating radar, tapi dia meneleponku duluan. Akan kuaktifkan speaker.” Dia menekan tombol. “Masih di sana, Letnan?”
“Aku di sini. Kudengar kalian menemukan pusat operasi Beckett.”
“Kami menemukannya,” kata Joseph. “Dan foto dua puluh enam korban. Hanya dua yang selamat yang kami ketahui.”
“Ah, sial. Aku sangat menyesal, Joseph. Aku tidak bisa mengubah apa yang kalian temukan, tapi mungkin aku bisa membantu soal Doug. Seniman sketsa kami baru saja selesai dengan bocah perempuan yang menyaksikan pembunuhan pengasuhnya. Dia mengirimkan hasil pindainya sekitar satu menit lalu. Aku langsung meneruskannya, tapi filenya besar.”
Deacon menyerahkan ponselnya kepada Joseph. “Aku ambil laptopku di mobil,” katanya. “Akan lebih cepat terunduh daripada di ponsel. Aku segera kembali.” Dia berlari kecil, mantel hitamnya berkibar seperti jubah.
“Bisakah kau rekomendasikan seseorang untuk melakukan pemindaian GPR di properti ini?” tanya Joseph pada Ciccotelli. “Kami punya sekitar dua kaki salju di tanah.”
“Salju tidak terlalu masalah, kecuali jadi berantakan,” kata Ciccotelli. “Kami menemukan lokasi kuburan kami di bulan Februari dan saat itu salju juga tebal. Aku baru saja mengirim pesan pada istriku dengan pertanyaanmu. Katanya dia ingin datang sendiri untuk melakukan pemindaian.”
“Kudengar dia sedang sangat hamil,” kata Joseph ragu.
“Dia sangat hamil, tapi tidak bodoh. Jika menurutnya dia sanggup, berarti dia sanggup. Dia akan tiba malam ini dan membawa timnya ke sana untuk mulai memetakan saat fajar besok.”
“Aku ingin mulai secepat mungkin,” kata Joseph, “tapi aku ingin aman. Kupikir Doug ada di sekitar sini. Kupikir dia datang untuk melihat reaksi Daphne terhadap ruang kecil Beckett. Aku tidak ingin istrimu berada dalam bahaya. Bagaimana kalau kita nilai situasi di akhir hari dan akan kuberi kabar?”
“Aku menghargainya, Joseph. Sophie juga.”
Joseph berputar penuh, memindai pepohonan di sekitar properti Beckett. “Doug bisa bersembunyi di balik salah satu dari sekitar seribu pohon. Begitu juga Beckett. Kami sudah pasang BOLO di area ini, tapi ini hutan Beckett. Aku yakin dia bisa lolos tak terlihat. Ini membuatku sangat gelisah.”
“Dapat,” seru Deacon, berlari kembali ke tempat Joseph berdiri. “Kami hanya punya area sekitar dua puluh kali dua puluh untuk sinyal ponsel, jadi kita harus tetap di sini.” Dia mengangkat laptopnya. “Kenali Doug.”
“Wow,” kata Joseph, menatap sketsa yang begitu hidup hingga seakan-akan Doug bisa berbicara. Dia melihat tanda tangan di sudutnya. “T. Ciccotelli. Ada hubungan?”
“Saudaraku, Tino. Dia membuat sketsa polisi pertamanya dari para korban lokasi kuburan yang kami temukan. Sekarang dia sangat dibutuhkan di sepanjang Pantai Timur. Saat dia menunjukkan sketsa ini pada bocah perempuan saksi pembunuhan itu, bocah itu langsung meringkuk lagi seperti posisi janin. Jadi, sayangnya, kami cukup yakin sketsa ini mendekati penampilannya—setidaknya pada malam itu.”
“Bagaimana keadaan saudaramu?” tanya Deacon. “Membuat bocah kembali trauma bukan hal mudah bagi siapa pun.”
“Dia baik,” kata Ciccotelli, meski suaranya tidak terdengar yakin. “Itu berat baginya. Terutama jika korbannya anak-anak. Hubungi aku saat aman bagi Sophie untuk datang. Timnya sudah siap.”
Joseph menutup telepon dan Deacon mengangkat alis, bertanya tanpa kata. “Istrinya akan datang memetakan lokasi untuk kita, tapi aku tidak akan izinkan sampai kita membersihkan hutan ini dari ancaman. Bawa laptop dan tunjukkan foto ini pada semua orang. Aku ingin setiap agen federal, polisi, EMT, dan polisi negara bagian di sini tahu siapa yang kita cari. Terima kasih, Deacon.”
Joseph kembali melihat sekeliling, merasa gelisah. Dia ada di sini. Aku tahu dia ada di sini.
Ponselnya berdering. Brodie. Detak jantung Joseph melonjak saat dia menjawab. “Carter.”
“Ini Brodie. Aku di sini bersama J.D.”
Ada sesuatu yang terjadi, pikir Joseph. Dia bisa mendengarnya dari suara Brodie meski sambungan buruk. Aku siap untuk kabar baik. “Apa yang kau punya?”
“Sebuah nama,” katanya puas. “Mitchell Douglas Roberts. Aku sudah kirim fotonya lewat email. Tingginya lima sembilan dan sangat biasa-biasa saja.”
Joseph tak bisa menahan senyum yang menyebar di wajahnya. Sketsa bagus, tapi foto selalu lebih unggul. “Bagus. Kirim ke Deacon, sinyalnya lebih kuat di sini. Bagaimana kau menemukannya?”
Brodie terdengar ikut tersenyum. “Orang ketiga dalam daftar apotek—orang yang mereka cek ID-nya untuk pembelian Super Glue—belum membuka barangnya dan kami beruntung. Itu lem yang coba dibeli Doug dan kami mendapat sidik jari dari kemasannya. Mitchell Douglas Roberts, alias Doug, pernah ditangkap karena kepemilikan heroin dengan niat distribusi enam tahun lalu dan menjalani tiga tahun di North Branch. Alamat terakhir di Miami.”
“Kami cocokkan dia dengan database,” kata J.D. “Ayahnya meninggal, ibunya Jane Lynch, juga meninggal. Jane kemudian menikah lagi dengan Hal Lynch. Kau benar soal Hal, Joseph.”
Tapi itu tidak membuatnya senang. “Daphne dan aku menduga Hal adalah keterkaitannya. Jane menuduhnya berselingkuh dengan Hal. Daphne mencoba menjelaskan itu tidak benar, tapi Jane tidak mau mendengar. Dia meninggal keesokan harinya. Bunuh diri, menurut hasil pemeriksaan Paige. Jadi Hal adalah ayah tiri Doug.”
“Yang menjelaskan banyak hal. Seorang anak akan membenci ‘wanita lain’ yang dianggap menyebabkan ibunya bunuh diri,” kata Brodie. “Hal adalah pengawal Daphne. Seorang istri bisa membangun banyak bayangan skenario dari hubungan seperti itu.”
“Tampaknya Hal punya dua putra lain,” kata Joseph. “Paige menemukan satu putra terdaftar—Matthew, dua puluh lima tahun. Tapi Daphne ingat Jane bersama seorang bocah laki-laki berusia lima tahun malam dia menuduhnya. Bocah itu sekarang seharusnya tiga belas.”
“Aku punya laporan bunuh diri Jane,” kata J.D. “Dia ditemukan oleh putranya yang berusia lima tahun, Cole Lynch. Astaga. Kasihan anak itu.”
“Sial,” kata Joseph, mengusap kening. “Itu makin memperkeruh emosi. Super Glue yang Mitch beli untuk proyek sains adiknya. Dengan ibu mereka meninggal, Mitch pasti menjadi pengasuh bocah itu. Mengetahui adiknya menemukan tubuh ibu mereka?” Dia menghela napas. “J.D., apakah kau bisa mencocokkan Mitchell Roberts dengan salah satu properti yang sedang kalian selidiki? Sekarang kita tahu siapa dia, kita harus tahu dia tinggal di mana. Dia bisa saja menyekap Kimberly dan kakaknya di sana.”
“Belum,” kata J.D. “Kami akan terus mencari.”
“Jika bocah itu punya proyek sains sekolah, dia pasti terdaftar di suatu tempat. Periksa sekolah. Ambil data rekamannya. Mereka pasti punya alamat.”
“Akan kulakukan. Apa yang terjadi di sana?”
Joseph menceritakan, dan dia bisa merasakan energi mereka turun.
“Dua puluh enam?” bisik J.D. “Ya Tuhan, Joseph.”
“Aku tahu. Aku benar-benar ingin menangkap bajingan ini.”
“Bagaimana Daphne menanganinya?” tanya Brodie.
“Saat ini dia mati rasa. Aku harus—”
Joseph terpotong oleh jeritan tiba-tiba dari alarm mobil. Dia berbalik, jantungnya seakan jatuh dari dadanya. Ya Tuhan. Tidak.
Itu dia. Wajah dari sketsa bertanda tangan T. CICCOTELLI. Nyata, seolah keluar dari layar. Doug. Dan di genggamannya, sebuah pistol menempel di pelipis Daphne.
***
Kamis, 5 Desember, 2:35 p.m.
Daphne mati rasa. Mati rasa yang diberkahi, duduk di kursi belakang SUV Joseph, putranya di sisinya. Lengan Ford melingkari dirinya protektif, tangan lainnya menggenggam erat kunci mobil Joseph. Putranya gemetar. Daphne menyadarinya pada tingkat bawah sadar.
Dia kedinginan. Dia seharusnya berada di rumah sakit. Itu pikirannya ketika seorang polisi negara bagian mengetuk jendelanya. Dia mencoba menurunkan kaca, tapi tidak terjadi apa-apa saat dia menekan tombol. Dengan meringis dia sadar mereka lupa menyalakan mesin. Wajar Ford kedinginan. Dia membuka pintu sedikit. “Ya, Pak?”
“Kami harus memindahkan kendaraan ini untuk memberi ruang truk derek. Kami akan mulai memindahkan barang-barang Beckett ke lab TKP.” Dia membuka pintu lebih lebar, menawari dukungan lengannya.
Dia memaksa kakinya bergerak. “Tentu,” gumamnya. Polisi itu membantunya berdiri lalu berbalik untuk membantu Ford. Terlambat, Daphne melihat kilatan jarum baja menusuk leher putranya. “Ford—” Namanya membeku di tenggorokannya saat polisi itu menekan pistol ke punggungnya.
Bukan polisi, pikirnya. Doug. Sial. Matanya terbelalak ketika melihat Ford melawan efek apa pun yang disuntikkan. Dia kalah. Daphne menoleh panik. Di mana Joseph? Di sana. Dia sedang menelepon, membelakangi mereka. Lihat sini.
Tapi telepati mentalnya sia-sia dan Joseph tidak bergerak. Ford tertidur, lengannya terentang di kursi belakang saat berusaha meraih ibunya. Genggamannya mulai melemah. Daphne melihat ujung gantungan kunci plastik hitam di tangannya.
Pria di belakangnya mendekat, napasnya menyapu lehernya. “Aku kembali,” bisiknya mengejek. “Merindukanku?”
Mengeraskan rahang, dia menyingkirkan panik. “Halo, Doug,” katanya tenang. Dia merasakan keterkejutannya. “Kau mengenaliku?”
“Ya. Kau anaknya Hal,” katanya, melempar tebakan terbaiknya.
Dia tertawa pelan. “Kau hampir membuatku tertipu. Hal tidak pernah memanggilku Doug. Sekarang Ford sudah di negeri mimpi, kita akan jalan-jalan.”
Jika dia membawanya ke mobil, dia akan membunuhnya. Mungkin membunuhku juga. Jauhkan dia dan pistolnya dari Ford. Dia tidak ingin Doug bisa menembak putranya langsung. “Jangan sakiti anakku,” katanya dingin. “Aku akan lakukan apa yang kau mau.”
Moncong pistolnya menusuk ginjalnya. “Kau akan melakukan apa yang kuinginkan bagaimanapun juga. Sekarang jalan.”
Dia berbalik, merentangkan jari saat melewati tangan Ford. Dia mengaitkan kelingkingnya ke cincin kawat gantungan kunci, bersyukur Joseph tidak menggantung banyak kunci berat di situ. Itu bisa berisik. Dan berat. Bergerak bersamanya, dia mengeraskan kelingking, menyembunyikan gantungan kunci di telapak tangannya. “Bagaimana kau tahu soal Beckett?” desaknya. “Aku harus tahu.”
“Ayahku yang memberitahuku,” kata Doug. “Terus jalan.”
Hal. Bagaimana bisa? “Kenapa kau melakukan ini?” Dia meringis saat pistol itu menusuk lebih keras. Dia dibawa menuju jalan utama. Menjauh dari Joseph dan semua orang.
“Tersenyum saja,” bisik Doug. “Jangan tampak takut atau akan kurobek kau di tempat.”
“Kukira kau cukup ahli menggunakan pisau,” katanya. “Seperti saat menyayat Officer Zacharias atau menusuk pengasuh. Kau membunuh polisi, Doug. Mereka akan menghukummu mati.”
“Mereka harus menangkapku dulu,” katanya santai.
Mereka berjarak dua puluh kaki dari bagian belakang Escalade Joseph dan Ford berada di luar jangkauan tembakan langsung. Menjaga tangannya setenang mungkin, Daphne menekan tombol pada gantungan kunci secara membabi buta hingga dia menekan tombol alarm.
Alarm meraung, lampu Escalade berkedip, dan semua polisi di tempat itu berlari. Ya.
Dia disentak erat, pistol berpindah ke pelipisnya. “Berhenti!” teriak Doug. “Atau akan kulempar otaknya keluar.”
Semua orang berhenti. Daphne mencari wajah yang paling penting. Joseph berdiri kaku, telah menempuh sebagian besar jarak sebelum Doug pulih dari keterkejutannya.
Mata Joseph gelap. Keras. Terfokus. Tidak menatapnya. Tidak apa-apa. Dia butuh Joseph tetap tenang, karena kini setelah keberaniannya selesai, jantungnya berdetak keras dan bernapas semakin sulit.
Jangan panik. Jangan panik. Tetap tenang dan tetap hidup.
“Aku ingin semua senjata di tanah,” bentak Doug. “Semuanya.”
Semua menoleh pada Joseph, dan dia mengangguk. Polisi meletakkan senjata di salju. “Bagus. Siapa pun yang mencoba menghentikanku akan memiliki darahnya di tangannya.” Doug mulai memaksanya berjalan menuju Jeep putih ketika Daphne menangkap gerakan di sudut matanya. Pintu belakang sebuah SUV hitam lain, lambang Dodge di grill-nya, terbuka sendiri. Seseorang juga punya gantungan kunci.
Sekali lagi Daphne memindai wajah dan tahu begitu bertemu tatap dengan Deacon Novak bahwa dialah yang membukanya. Alis putihnya terangkat saat Doug menyeretnya lewat.
Lalu Daphne melihat alasannya. Sebuah bayangan hitam melompat keluar dari Dodge, seratus pon anjing Giant Schnauzer menggeram. Tasha. Deacon membawa Ford dan Tasha.
Anjing itu maju, lalu melambat dalam langkah mengintai, menghalangi jalan Doug menuju mobil.
“Hentikan anjing itu,” teriak Doug. “Atau akan kubunuh. Dan siapa pun yang menembakku membunuh gadis kecil lain, karena jika aku mati aku tidak bisa memberitahu kalian di mana Pamela MacGregor.”
“Jika kau menyekap Pamela di rumahmu, Mitch,” kata Joseph, berjalan di belakang Tasha, “maka kami akan menemukannya.”
Daphne tidak tahu siapa Mitch, tapi Doug tahu. Dia tersentak seolah terkena listrik. “Jangan mendekat,” teriaknya. “Akan kubunuh perempuan jalang ini.”
Dia mulai mundur, memaksa Daphne mundur bersamanya. Menjauh dari kendaraan. Ini buruk. Begitu dia berhasil membawa Daphne pergi dengan mobil, dia akan mati. Saat Doug mundur, Tasha mengikuti, geram memamerkan gigi.
Doug melangkah ke arah Escalade Joseph dan Daphne sadar dia memegang sarana kabur di tangannya. Dia melempar kunci sebelum Doug bisa menghentikan dan kunci itu jatuh ke salju.
Joseph mengambilnya, memasukkannya ke saku. Masih tidak menatap Daphne. Fokus pada Doug, yang bergetar karena marah.
Dia menekan laras pistol ke pelipis Daphne begitu keras hingga dia menjerit. “Kau akan menyesal melakukan itu, jalang.”
“Aku tidak peduli. Anakku ada di SUV itu dan kau tidak akan menyentuhnya lagi.”
Dia menekan lengan bawahnya ke tenggorokannya, hampir membuatnya tidak bisa bernapas. Dari sudut matanya Daphne melihat Mark O’Hurley, bermata lebar, berjongkok di balik mobil. Dia lupa pria itu ada di sana.
“Aku ingin mobil,” desis Doug dan Daphne bisa mendengar keputusasaan dalam suaranya. “Berikan kunci itu. Sekarang.”
“Aku tidak bisa melakukan itu, Mitch,” kata Joseph tenang. “Kau tahu aku tidak bisa. Lepaskan dia dan kita bicara.”
“Kita tidak punya apa pun untuk dibicarakan. Aku akan membunuhnya.”
“Dan kemudian kami akan membunuhmu,” kata Joseph pelan. “Atau mungkin lebih buruk bagimu, kami akan mengirimmu kembali ke penjara. Kau pikir tiga tahun yang kau jalani berat? Cobalah seumur hidupmu.” Dia memiringkan kepala, mengamati. “Bagaimanapun, siapa yang akan merawat Cole?”
Doug tersentak lagi, dadanya mengembang di punggung Daphne saat dia menarik napas kaget. “Jangan sentuh saudaraku.”
“Kami tidak akan. Tapi dia akan masuk sistem foster. Dan kau tidak akan pernah melihatnya lagi. Kecuali kau bekerja sama. Sekarang.” Joseph melangkah maju.
Doug mundur dua langkah, menyeret Daphne bersamanya. “Diam!” Dia menabrak dinding luar garasi dan membeku. Lengannya mengencang di tenggorokannya. “Dia milikmu, bukan, Agen Carter? Perempuan jalang ini milikmu. Jangan berani menyangkal.” Dia mulai bergerak menyamping, ke arah pintu yang masih terbuka. “Aku melihatmu di TV. Aku melihat bagaimana kau melompat di depan peluru untuk menyelamatkannya. Aku melihat kalian berdua tadi malam, di kamar hotelnya. Kau memeluknya saat dia menangis. Kalian berdua setengah berpakaian. Jika kau masih ingin memeluknya lagi, mundurlah. Sekarang.”
Joseph tidak mundur. Tapi dia tidak maju lagi. Saat Mitch menyeretnya masuk ke garasi, pandangan Daphne mulai dipenuhi bintik hitam karena kekurangan oksigen.
“Kau ingin dia kembali, Carter? Dapatkan aku mobil itu. Bawa ke pintu ini, tinggalkan kuncinya, dan setiap polisi enyah dari sini. Setelah itu akan kukembalikan dia.”
Hal terakhir yang dia lihat sebelum pintu dibanting adalah wajah Joseph. Doug menyeret mereka mundur hingga menempel dinding dekat jendela. Tidak ada penembak bisa mendapat sudut tembakan. Sial.
Dia melepaskan tenggorokannya dan Daphne menarik napas besar, hampir muntah karena bau kematian. “Kenapa kucing itu?” tanyanya.
“Untuk mengacaukanmu,” jawabnya, mengejutkannya dengan kejujurannya.
Anehnya dia tenang. Ford selamat. Aku, tidak begitu. Dia… ketakutan. Tapi pikirannya jernih. Anakku selamat.
Ibu Doug sudah mati. “Aku ingat ibumu,” katanya pelan, lalu menjerit saat Doug menghantamkan pistol ke pelipisnya begitu keras hingga dia melihat bintang.
“Jangan berani menyebut ibuku.”
“Baiklah, kalau begitu kenapa kau melakukan ini? Kau pasti ingin aku tahu. Kau sudah repot-repot mengantarku ke sini.”
“Kau sudah tahu.”
“Kukira aku tahu kenapa kau pikir kau marah padaku.”
“Kenapa?” tanyanya halus.
“Tidak bisa kukatakan tanpa menyebut kata ‘i’. Jadi kebuntuan ini akan berakhir dengan aku mati dan kau tertangkap, atau hanya kau yang tertangkap. Bagaimanapun, kau tidak akan bisa berbangga. Jika kau ingin aku tahu kenapa kau melakukan semua ini, sekaranglah waktunya.”
“Kita akan punya waktu bicara di mobil,” katanya dingin.
Dia tidak tahu apakah Doug sarkastik atau benar-benar mengira Joseph akan membiarkannya pergi. Tidak penting. Joseph tidak akan membiarkan Doug kabur. Joseph akan punya rencana. Tugasnya hanyalah tetap tenang sampai saatnya tiba.
Mereka akan menyiapkan polisi untuk menembak Doug. Aku harus berjaga, siap menjauh darinya bahkan hanya sepersekian detik. Itu saja yang mereka butuhkan.
***
Kamis, 5 Desember, 3:00 p.m.
Joseph mondar-mandir di depan garasi sialan itu, berusaha tetap tenang. Mereka telah berada di dalam selama lima belas menit tanpa suara. Dia bisa saja sudah mati. Dia membiarkan Doug membawanya, begitu saja. Apa yang salah denganku?
Setidaknya Doug tidak sempat membawa Daphne ke mobil, berkat Tasha. Anjing itu berjongkok di depan pintu menuju garasi, setiap ototnya menegang.
Aku tahu bagaimana perasaanmu, gadis.
Joseph berhenti saat Deacon berdiri, laptopnya terbuka.
“Sudah siap,” kata Deacon. “Kau bisa melihat semuanya dari sini.”
Deacon telah menyelipkan kamera serat optik di bawah pintu dan kini mereka bisa melihat Daphne duduk di lantai garasi. Mitch duduk di sampingnya, pistol menempel di kepalanya. Wajahnya pucat, sesekali melirik ke pintu perangkap yang masih terbuka menuju bunker, dan Joseph teringat mimpinya—lubang gelap menganga dan Beckett mendorongnya jatuh.
“Selama dia duduk di sana, kita tidak bisa mendapat sudut tembak,” gumam Joseph.
“McManus bilang Doug harus sekitar empat kaki dari jendela sebelum mereka bisa mendapatkan sudut yang tepat. Kita tidak bisa menembak menembus dinding. Itu beton.”
Detektif Wheeling itu punya sertifikasi sniper dan sudah berada di atas pohon dengan tembakan jelas melalui jendela jika Doug bisa sedikit digeser. Joseph sudah menelepon Kate dari hotel. Dia penembak terbaik mereka.
“Kita harus mencoba pengalih perhatian,” kata Joseph. Ponselnya bergetar, membuatnya mengumpat pelan. Dia sedang sangat tegang. Menonton wanitanya… pasangannya… dengan pistol di kepalanya…
Itu memunculkan banyak ingatan buruk dan mengacaukan pikirannya. Dan hatinya, yang berdetak terlalu cepat.
Dia mengangkat telepon kasar. “Carter.”
“Ini Clay. Aku dengar soal Daphne dari J.D. Apa yang terjadi?”
Joseph menatap layar Deacon. “Dia menyeretnya ke dalam garasi dan hanya duduk di sana dengan pistol di kepalanya.”
“Sial. Sialan.”
“Apa yang kau punya, Clay?” tanyanya tak sabar.
“Cole Lynch. J.D. bilang dia bisa jadi kunci bagi pria bersenjata itu.”
Joseph langsung menegakkan tubuh. “Di mana kau?”
“Di garasi parkir kondominium Daphne. Keamanan menghubungi kami, bilang Kimberly MacGregor masuk siang tadi. Kami menemukan dia tidur di ranjang Daphne.”
“Sial, Clay, bagaimana dia bisa ke sana? Siapa bersamanya sekarang?”
“Paige bersamanya sampai EMT kami datang. Kimberly tidak melawan sama sekali. Dia datang dengan van hitam. Van itu di sini, di tempat parkir Daphne. Di belakang, di bawah selimut, kami menemukan Cole Lynch, terikat dan dibekap. Dia bilang Doug menyandera Kimberly di rumah mereka. Rupanya rumah itu punya tempat perlindungan bom. Dia menemukan Kimberly, tapi Kimberly memukulnya dengan sekop dan mencuri van. Dia memanggil Doug ‘Mitch’.”
“Nama asli Doug adalah Mitchell Douglas Roberts,” kata Joseph.
“Cole bilang properti itu milik bibi buyut mereka, Betty Douglas, jadi masuk akal.”
“Bagaimana dia bisa masuk kondominium Daphne?”
“Dia punya kunci Ford. Kimberly bilang pada Paige dia tidur agar bisa kembali mencari kakaknya.”
“Apakah dia juga makan buburnya dan memecahkan kursinya?” kata Joseph pahit.
“Tidak, tapi dia sudah membuka brankas Daphne dan mengosongkannya. Alec menemukan salah satu kamera Doug di ventilasi AC dan Paige menemukan uang dan perhiasan di tas Kimberly.”
“Aku penasaran apakah itu cara Doug mendapatkan Rolex Ford.”
“Aku tidak heran. Kami memanggil EMT untuk menjemput Kimberly. Demamnya tinggi dan luka tusuk di kakinya sangat terinfeksi. Aku menelepon J.D. untuk memberitahunya bahwa dia ada di sini, kupikir dia ingin melakukan penangkapan, tapi dia sedang menuju ke tempat lain, jadi dia mengirim detektif lain.”
“Ke tempat lain, seperti ke rumah sakit untuk persalinan istrinya?”
“Dia berharap begitu. Tidak, dia sedang menuju rumah Doug saat ini.”
“Bagaimana?” ledak Joseph. “Kenapa dia tidak memberitahuku dia menemukannya?”
“Karena kau sudah menemukan Doug. Dia tidak ingin mengganggumu yang fokus pada Daphne. Soal bagaimana, kau masih ingat daftar barang curian yang Doug dapatkan dari polisi? Salah satu senjata digunakan dalam perampokan tadi malam. Bajingan yang membawanya bilang dia mendapatkannya dari seorang bocah di sekolahnya—Cole Lynch. Cole menemukan simpanan Doug. Sheriff mendapatkan alamat Cole dari sekolah dan J.D. sedang bertemu mereka sekarang. Tapi ini penting—Cole bilang dia pikir dia tahu di mana Pamela disembunyikan di rumah Doug. Dia bilang ada ruangan tersembunyi di basement yang baru digembok beberapa hari terakhir. Dia akan menunjukkan pada kami, jadi begitu EMT datang untuk Kimberly, kami akan ke sana juga.”
“Itu kabar bagus. Tapi menemukan Cole… itu bisa jadi tekanan yang bisa kupakai.”
“Itu Kim,” kata Clay. “Setelah dia mengikat Cole, dia mengirim pesan pada Doug dengan lampiran foto—seperti yang Doug lakukan padanya tentang Pamela. Dia membawa ponsel Cole di tasnya. Doug belum melihat pesan itu, atau setidaknya belum membalas.”
“Baik.” Kepala Joseph berputar dengan kemungkinan cara memanfaatkan informasi itu. “Tolong siapkan bocah itu untuk bicara dengan saudaranya. Itu mungkin berarti sesuatu. Dan, Clay, kerja bagus. Terima kasih.”
Dua Puluh Tujuh
Kamis, 5 Desember, 3:15 p.m.“Jadi, Doug,” kata Daphne, tak sanggup lagi menahan kesunyian satu detik pun. “Kita benar-benar perlu membicarakan ibumu.”
“Tutup mulut. Kau tidak berhak membicarakan ibuku.” Dia memutar jemarinya di rambutnya dan membantingnya ke lantai.
Dia mengerang ketika kepalanya membentur beton, rasa sakit memantul di dalam tengkoraknya. “Ibumu salah memahami beberapa hal.”
“Tutup. Mulut.”
“Aku tidak pernah berselingkuh dengan Hal.”
“Kau menertawakannya,” kata Doug sengit. “Menggosokkan wajahnya pada perselingkuhanmu dengan suaminya. Kau mendorongnya bunuh diri.”
“Jika aku melakukannya, kau berhak membenciku.”
Mata Doug menyipit. “Kau mempermainkan otakku.”
“Tidak, aku sedang mencoba memberitahumu kebenaran.”
“Kenapa aku harus percaya ‘kebenaranmu’? Kau akan mengatakan apa saja untuk lolos dariku.”
“Itu benar.” Dia duduk, menekan jemarinya ke pelipisnya. “Tapi kupikir entah kau salah memahami ibumu, atau ibumu salah memahami situasinya. Kuduga sedikit keduanya.”
Dia merogoh saku dalam jaketnya dan menarik sebuah buku berkulit kulit yang terikat. “Ini satu-satunya kebenaran yang kubutuhkan,” katanya. Dia memberinya buku itu, terbuka pada entri kedua terakhir. “Baca halaman itu dan kalau kau sampai membuat noda sedikit saja, akan kupotong perutmu.”
Dia membaca halaman yang diperintahkannya, hatinya berat untuk Jane Lynch, tapi lebih lagi untuk bocah yang membaca kata-kata itu dan mempercayainya sebagai kebenaran.
Dia menutup buku harian itu dengan desahan. “Aku perlu kau tahu bahwa aku tidak pernah menertawakan ibumu seperti yang dia kira. Malam dia datang menemuiku, dia menuduhku berselingkuh dengan suaminya. Aku tertawa, itu benar. Tapi bukan pada rasa sakitnya. Pada gagasan bahwa aku berhubungan seks dengan siapa pun. Aku baru saja didiagnosis kanker payudara dan suamiku menceraikanku dengan tuduhan selingkuh yang dibuat-buat dengan orang lain yang bahkan tidak pernah kutiduri. Sama sekali.”
Tatapan Doug jatuh ke dadanya. “Aku tidak percaya padamu.”
“Terlalu buruk. Tidak membuatnya jadi tidak benar. Aku menyesal ibumu mengira aku menertawakannya, tapi aku menertawakan penderitaanku sendiri. Aku menyesal dia mengira aku berselingkuh dengan Hal, sungguh. Malam dia datang menemuiku, aku terkejut mengetahui aku tinggal di rumahnya. Aku merasa sangat buruk bahwa dia mengira aku jenis perempuan yang akan berselingkuh dengan suaminya. Hari itu juga aku pergi. Menyewa tempat sendiri.”
“Dia bunuh diri keesokan harinya,” kata Doug getir.
“Aku menyesal dia melakukannya. Tapi aku tidak tahu. Aku mencoba memberitahunya dia salah tentang aku dan suaminya.”
“Kau ada di sini bukan untuk menyesal. Kau ada di sini untuk membayar.” Dia berputar dan tiba-tiba pistol yang tadi menempel di pelipisnya kini didorong ke bawah dagunya. “Ibuku menembak kepalanya sendiri. Setelah aku keluar dari sini, kau akan tahu persis bagaimana rasanya.”
***
Kamis, 5 Desember, 3:25 p.m.
Joseph menatap layar laptop Deacon. Mitch, Doug, siapa pun namanya, adalah pria mati berjalan. Joseph ingin masuk dan mencekiknya dengan tangan kosong saat pria itu membanting kepala Daphne ke lantai.
“Deacon,” katanya, suaranya menegang. “Apa yang McManus tunggu?”
“Bidikan jelas,” kata Deacon suram. “Dia hampir harus bergelantung dari atap dan menembak ke bawah untuk mendapatkan Doug dalam bidikannya.”
“Kalau begitu suruh dia lakukan itu,” sahut Joseph tajam.
“Akan kulakukan,” kata Deacon tenang. Dia menarik napas dan Joseph memiringkan kepalanya sehingga dia menatap pria yang lebih muda itu tepat di mata.
“Jangan,” Joseph memperingatkan.
“Apa? Menyuruhmu tenang? Aku tidak akan memikirkannya. Aku akan menyarankan kita menelepon Clay. Suruh dia membuat bocah itu bicara dengan saudaranya.”
“Aku menunggu sampai McManus punya bidikan jelas,” kata Joseph, kesabarannya menipis. “Aku menyimpan bocah itu untuk mengguncangnya.”
“Akan kusuruh McManus mencari cara.”
“Akan kutelepon Clay untuk menyiapkan bocahnya.” Joseph mengeluarkan ponselnya, siap menelepon, tapi ponsel itu bergetar di tangannya, membuatnya terkejut. Caller ID menunjukkan Kate Coppola. Penembak jitu ahli. Mungkin dia bisa mendapatkan tembakan yang tidak bisa dilakukan McManus. “Di mana kau?”
“Sedang naik ke jalan menuju kabin. Kupikir kau perlu tahu aku berhenti sebentar mengambil sesuatu. Kau tidak akan bisa menebak siapa yang baru saja kutemukan keluar dari Jeep putih dan mencoba berjalan sendiri di jalan.”
“Siapa?”
“Hal Lynch.”
“Apa? Apa yang dia lakukan di sini?”
“Dia tidak bicara. Tapi kausnya berlumuran darah yang sepertinya bukan miliknya.”
***
Kamis, 5 Desember, 3:25 p.m.
Daphne ketakutan setengah mati. Bertahanlah, sedikit lagi. Karena selama Doug berada di garasi, dia tidak berada dekat putranya.
“Kau tahu adikku yang menemukan tubuhnya? Dia lima tahun.”
“Itu tindakan egois ibumu.” Dia meringis ketika Doug mendorong pistol lebih keras ke bawah dagunya. “Kau marah dan kau berhak. Tapi jika ibumu begitu bernafsu mengakhiri hidupnya, dia seharusnya melakukannya jauh dari anak lima tahunnya. Dia egois.”
Otot di rahangnya menegang. “Kau mendorongnya untuk itu.”
Picu dia, dorong dia, tapi tetap kendalikan. “Sudah pasti tidak. Sekalipun semua yang dia katakan tentangku benar, aku tidak meletakkan pistol di tangannya. Dialah yang menarik pelatuknya, tahu putranya akan menemukannya. Ibu macam apa yang melakukan itu? Katakan padaku.”
“Seseorang yang terluka.”
“Tidak. Tidak benar. Suamiku selingkuh denganku setiap hari selama dua belas tahun. Kau melihatku mencoba bunuh diri? Tidak! Aku kena kanker, Doug. Aku sakit dan takut dan sendirian dan kesakitan, tapi apakah kau melihatku menodongkan pistol ke kepalaku, tahu putraku akan menemukanku? Tidak! Aku berjuang untuk hidup. Aku berjuang membesarkan putraku, melihatnya tumbuh dewasa. Jika ibumu tidak melakukan hal yang sama, maka aku menyesal untukmu, tapi aku tidak akan menerima kesalahan atas bunuh dirinya.” Matanya menyala padanya. “Aku tidak akan.”
Berpikir, Daphne. Pura-pura kau di pengadilan dan dia hanya saksi lain di kursi saksi. Lihat TKP melalui matanya. Apa yang dia alami?
“Adik kecilmu menemukannya. Di mana kau saat itu?”
“Irak,” kata Doug kaku.
“Oh. Begitu. Pasti butuh waktu lama sampai kau pulang.”
“Seminggu,” kata Doug.
“Siapa yang membersihkan kekacauannya?” tanyanya dan memperhatikan wajahnya merata dalam keterkejutan. “Aku.”
“Aku pernah melihat foto TKP bunuh diri. Tidak pernah harus membersihkannya. Pasti berat bagimu. Terutama karena itu ibumu. Jelas kau mencintainya.”
Dia menelan susah payah. Di bawah dagunya pistol itu sedikit goyah sebelum kembali ditekan keras. “Aku mencintainya. Tapi dia sedih. Sepanjang waktu. Dia minum.” Dia menggeram. “Karena kau.”
“Apakah kau melihatnya minum?”
“Tidak. Dia berkata dia tidak ingin Cole melihatnya minum.”
“Pasti sulit menyelaraskan wanita itu dengan wanita yang bisa membiarkan putranya melihat otak dan darahnya berceceran.” Dia tersentak dan Daphne tahu dia menyentuh sarafnya.
Tapi lalu dia mematung, emosi yang bergolak di matanya mereda menjadi ketenangan dingin yang statis. “Memang,” katanya datar. “Dia pasti gila karena duka hingga melakukan hal seperti itu. Itulah titik yang kau dorong dia capai. Terima kasih telah begitu jelas mengingatkanku mengapa aku membencimu jauh sebelum aku tahu namamu.”
Dia tidak lagi murka padanya. Dia tidak lagi gemetar oleh amarah. Dia berada dalam kendali penuh yang disengaja. Bagus sekali, gadis. Kau baru saja membawa pembunuh berdarah dingin kembali pada zen batinnya. Otaknya berpacu saat tatapan mereka bertaut, pistolnya kini stabil di bawah dagunya.
Bagaimana aku menariknya? Aku mendorongnya terlalu jauh. Dia akan membunuhku sekarang.
Ruangan sunyi, hanya terdengar napas mereka. Napasnya lambat dan tenang. Napasnya semakin cepat saat panik mulai berpegangan. “Mitch!” teriak suara dari luar pintu. Joseph.
“Kau dapatkan mobil itu, Carter?”
“Tidak. Tapi aku punya sesuatu yang kau inginkan.”
“Aku ingin mobil. Kau ingin perempuan itu. Kukira kita sudah sepakat.”
“Kukira kita akan. Dengarkan.”
“Mitch?” Itu suara seorang bocah lelaki, terdengar lebih keras seolah melalui speaker. “Ini aku. Cole.”
Kepala Doug terangkat dan pistol di bawah dagunya sesaat menjauh. Jika ada penembak mengintai di luar jendela, ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk memberi mereka tembakan yang tidak membahayakannya juga. Dia melemparkan dirinya ke samping, menambah jarak antara dirinya dan pistolnya. Lalu dia mendongak, dan rasanya seperti déjà vu lagi.
Doug bertumpu di pinggulnya, pistolnya di wajahnya lebih dekat daripada pistol Marina saat mimpi buruk ini dimulai. Tapi napas Doug tidak lagi setenang tadi. “Kau baik-baik saja? Di mana kau?” katanya, berbicara ke arah pintu.
“Aku baik-baik saja.” Bocah itu tidak terdengar baik-baik saja. Dia terdengar takut. “Kimberly memukulku. Mencuri vannya. Apa yang kau lakukan, Mitch? Mereka bilang kau menyandera. Demi Tuhan, lepaskan dia! Hentikan kegilaan ini.”
“Aku tidak bisa.” Pistol di wajah Daphne mulai bergetar saat tangan Doug gemetar. “Aku tidak akan kembali ke penjara. Tidak akan.”
“Mitch, sial.” Bocah itu menangis, Daphne sadar. Dan dari kehancuran di mata Doug, Doug pun menyadarinya. “Mereka akan membunuhmu sebelum membiarkanmu membawanya, Mitch. Kau tahu aku benar. Aku lebih suka menjengukmu di penjara daripada di makam. Lepaskan dia.”
“Terima kasih, Cole,” kata Joseph, suaranya lebih dekat. Dia tepat di luar pintu. “Aku akan meminta rekanku mengambil kembali ponselnya sekarang. Clay?”
Daphne berkedip terkejut. Tapi dia tidak berkata apa-apa, menunggu kesempatan berikutnya menjauh dari pistol yang masih mengarah ke wajahnya.
“Bocahnya tidak mendengarkan lagi,” kata Clay. “Lakukan apa yang perlu kaulakukan.”
“Yang perlu kau lakukan adalah mundur,” geram Doug, menekan pistolnya ke dahinya. “Aku tidak kembali ke penjara. Kalian harus membunuhku dulu.”
“Aku tidak masalah dengan itu,” kata Joseph pelan, masih di pintu. “Sungguh tidak masalah.”
Senyum Doug tajam dan kejam. “Kupikir begitu. Aku juga pikir aku punya satu detik bagus untuk meledakkan kepalanya sebelum kalian membunuhku.”
Dia pria tanpa apa pun untuk hilang, pikir Daphne. Aku akan mati.
Tiba-tiba dia juga tidak punya apa pun untuk hilang. Dia akan membunuhnya jika dia tidak melakukan sesuatu. Alihkan dia. Buat dia marah. Bicarakan ibunya. Ibu yang menembak dirinya sendiri dengan anak lima tahun di rumah. Bocah kecil menemukan ibunya. Ibu yang hebat.
Sebuah pikiran terlintas dan matanya menyipit. “Ceritakan padaku tentang pistol yang ibumu gunakan untuk bunuh diri, Doug. Apakah dia membelinya sendiri? Apakah itu pistol keluarga?”
Alis Doug berkerut rapat. “Tidak keduanya. Kenapa?”
“Apakah dia punya senjata api?”
“Tidak,” desisnya. Dia menekan pistolnya lebih keras ke dahinya.
“Hal sangat marah pada ibumu hari saat aku pindah dari rumah deret itu ke apartemenku sendiri. Dia bunuh diri sehari setelah melihatku. Itu berarti beberapa jam setelah aku bertemu Hal.” Dia telah menarik perhatian Doug sekarang. “Mungkin dia tidak bunuh diri, Doug. Mungkin Hal membunuhnya. Jika kau membunuhku dan Agen Carter membunuhmu, kau tidak akan pernah tahu pasti.”
“Kau mempermainkan pikiranku,” geram Doug.
Apa pun yang perlu. “Bagaimana dia mendapatkan pistol untuk bunuh diri? Dia tidak bisa. Jelas jika kau memikirkannya Hal yang membunuhnya! Aku hanya mencoba membantumu melihat kebenarannya. Mungkin aku satu-satunya yang pernah melakukannya.” Dia menatapnya dan dia menatap balik, tak berani bernapas.
Sebuah suara yang familier memecah kebuntuan. “Lepaskan aku!”
Dan sekali lagi déjà vu, pikir Daphne. Itu terdengar seperti Hal. Tapi tidak mungkin. Bisa kah? Tentu saja bisa. Pada titik ini dia bisa percaya hampir apa saja.
“Lepaskan tanganmu darinya!” teriak suara yang familier itu. “Sampah tak berguna. Kau tidak layak menyentuhnya. Lepaskan dia sekarang!”
Doug menoleh, keningnya berkerut tak percaya. Dalam sepersekian detik tekanan pistol di dahinya lenyap dan Daphne berguling ke kanan, membuatnya kehilangan keseimbangan.
Pintu terbuka mendadak, rentetan tembakan memecah udara, menghancurkan jendela di atas kepalanya.
Doug jatuh menimpanya. Dia tidak bangun.
Jantung Daphne berusaha menerobos dadanya. Joseph berlutut dengan satu lutut, lengannya terulur, pistol di tangannya. Kate Coppola berdiri di belakangnya, membingkai pintu yang terbuka, perlahan menurunkan senapan dari bahunya.
Keduanya menatap target mereka, yang tadi adalah kepala Doug. Yang kini jauh lebih kecil dari sebelumnya. Daphne mendorong bahu Doug, tapi dia tidak bergerak. Tidak sedikit pun. “Singkirkan dia dariku. Tolong.”
Joseph dengan cepat menarik Daphne keluar dari bawah tubuh Doug yang tak bernyawa. Tangannya gemetar, wajahnya pucat ketika dia berlutut di sampingnya, panik memeriksa apakah dia terluka.
“Aku baik-baik saja,” katanya. “Aku baik-baik saja.” Tanpa kata dia menariknya ke dalam pelukannya dan mengayun-ayunkan tubuh mereka. Seluruh tubuhnya bergetar. Dia menyandarkan kepalanya di bahunya. “Aku baik-baik saja, Joseph. Kau menyelamatkanku.”
Dia terisak. “Ya Tuhan. Kupikir dia akan membunuhmu. Kupikir…”
Dia mengira dia harus menyaksikanku mati. Seperti Jo.
Dia mencium rambutnya, lalu menahan tubuhnya cukup jauh untuk melihat wajahnya, lalu dia mencium mulutnya, panjang, keras, dalam. Setelah selesai, dia memeluknya erat dan berkata, “Kau luar biasa, memancingnya. Jangan pernah lakukan itu lagi.” Dia menepuk punggungnya sampai dia merasakan terornya mereda. Joseph menarik diri, lega bercampur malu. “Kau menenangkanku. Seharusnya aku yang menenangkanmu. Apa yang kau butuhkan?”
“Pulang,” bisiknya. Daphne berpegangan pada Joseph saat dia membantunya berdiri. “Aku hanya ingin membawa putraku dan pulang.”
***
Kamis, 5 Desember, 3:50 p.m.
Ford berada dalam kabut, baru saja keluar dari apa pun yang diberikan Doug padanya. Kepalanya terasa penuh kapas, seperti mabuk dan sakit. Dia mendorong tubuhnya hingga berlutut, menyadari dia berada di kursi belakang SUV Joseph Carter. Ada polisi berdiri dekat SUV itu. Dua polisi. Berdiri berjaga. Apa-apaan?
Lalu semuanya kembali—ibunya keluar dari SUV… Jarum di lengannya… Polisi negara bagian yang—
Ya Tuhan. Polisi itu. Dia yang membiusku. Kesadaran itu datang hampir bersamaan dengan fakta bahwa dia sendirian di SUV Carter.
“Ibu?” Jantungnya berhenti. Ibunya tidak ada.
Dia berjuang duduk tegak, melawan mual yang menyerangnya setiap kali dia sadar. Hal pertama yang dia lihat adalah garasi Beckett, yang begitu menyakiti ibunya untuk kembali ke sana.
Deacon berdiri dekat pintu garasi, tangannya memegang kerah Tasha. Tasha tadi berada di belakang SUV Deacon. Deacon pasti melepaskannya.
Kenapa?
Joseph Carter berdiri di depan pintu garasi, seorang perempuan berdiri di belakangnya. Perempuan itu memanggul senapan di bahunya. Joseph juga memegang pistolnya, tapi ponselnya berada di tangan lain, dipegang dekat pintu.
Apa-apaan ini?
Lalu… kekacauan pecah dan Ford tidak tahu apa yang terjadi. Joseph menendang pintu, lalu berlutut, lengannya terangkat pada detik terakhir, mengarahkan pistol ke dalam garasi. Lalu dia menembak. Begitu juga perempuan itu.
Ibu. Ibunya ada di garasi itu. Bersama Doug.
Ford menarik pintu SUV, menyambut gigitan dingin angin saat pintu terbuka. Dia menerjang keluar, jatuh ke salju. Kini dia benar-benar sadar.
“Ibu!” teriaknya. “Ibu!” Dia bangkit dan tertatih maju, berlari dengan kaki yang terasa seperti ditusuk sejuta pisau. Dia tidak peduli. Panik mendorongnya dan dia menyerbu menuju pintu garasi, tapi dihentikan Deacon.
Deacon meraih lengannya dan menariknya mundur. “Ibumu baik-baik saja. Doug mati, tapi ibumu baik-baik saja.”
Ford mendorong dirinya melewati perempuan dengan senapan. Dia mundur, membiarkannya melihat ke dalam. Dengan ngeri, dia melihat.
Doug telah ditembak, tapi ibunya baik-baik saja. Dia baik-baik saja. Dia tidak terluka. Joseph telah menyingkirkan tubuh Doug dari atasnya dan kini mencium ibunya seolah ibunya miliknya, dan Ford merasakan bulu kuduknya berdiri. Dia ingin menarik agen federal itu menjauh dari ibunya, tapi ibunya membalas ciuman itu, jadi Ford tetap di tempatnya.
Deacon mencengkeram bahunya. “Dia baik-baik saja.”
“Oh Tuhan. Deacon.” Lutut Ford melemah dan dia mulai jatuh. Deacon menangkap salah satu lengannya, perempuan yang menembakkan senapan menangkap yang lain. Mereka membantunya ke kursi lipat yang telah diposisikan di atas salju.
“Inilah Agen Coppola, Ford. Dia yang menembakkan salah satu peluru yang membebaskan ibumu.”
“Terima kasih,” kata Ford parau.
“Sama-sama.” Coppola berjongkok di sampingnya, memeriksa matanya. “Kau baik-baik saja?”
“Baru bangun saat mendengar tembakan,” gumam Ford.
“Doug membiusnya lagi,” jelas Deacon.
“Oh,” katanya. “Kalau begitu kau memang pantas terlihat seperti mabuk. Cara yang kejam untuk bangun.” Dia berdiri, lalu menunjuk ke balik sebuah laptop yang telah dipasang di atas meja darurat yang dibuat dari tumpukan kotak plastik penyimpanan.
Kotak-kotak itu berada di belakang SUV Deacon ketika mereka berhenti mengambil Tasha setelah membawa Ford kabur dari rumah sakit. Ford sempat berpikir ibunya mungkin membutuhkan kenyamanan dengan membelai anjing itu setelah keluar dari bunker, karena tidak ada kuda untuk disisirnya.
“Akan kutaruh Lynch di kursi belakang salah satu mobil polisi ini,” kata Coppola pada Deacon. “Kita harus mencari cara untuk membawanya kembali ke Baltimore.”
Dari balik tumpukan kotak, dia menyeret seorang pria berdiri. Tangannya diborgol di belakang. Pantatnya tertutup salju, kausnya berlumuran darah kering. Mata Ford membelalak. “Hal? Apa… Hal?” Itu Hal Lynch. Dia telah menjadi teman ibunya selama bertahun-tahun. Dia juga menjadi teman Ford, membawanya menonton pertandingan, bermain lempar tangkap dengannya saat masih kecil. Hal?
“Sepertinya Hal adalah ayah tiri Doug,” kata Deacon.
Mata Ford makin membelalak. “Bagaimana? Aku bahkan tidak tahu dia punya anak tiri.”
“Dia punya dua anak tiri,” kata Deacon saat Coppola mengawal Hal ke mobil polisi, “dan satu anak kandung. Ceritanya panjang, tapi akan kuberi kau sehari untuk beristirahat sebelum kuceritakan semuanya. Sekarang duduk saja dulu.”
Ford menuruti, tetap begitu sampai ibunya muncul dari pintu garasi Beckett, berjalan dengan kekuatan sendiri, lengan Joseph Carter melingkari eratnya.
Ford berdiri, memperhatikan setiap langkahnya. Saat ibunya melihatnya, dia memeluk lehernya. “Mereka menangkap Doug. Kita baik-baik saja.”
“Mereka menembakimu.”
“Kepada Doug. Aku tidak mengalami goresan sedikit pun. Aku baik-baik saja, sungguh baik-baik saja.”
Lalu semua orang mulai bicara bersamaan. Deacon memberitahunya bahwa Clay telah menemukan Kimberly dan Cole Lynch, adik laki-laki Doug. Cole membawa mereka ke rumah Doug, menunjukkan sejumlah tempat persembunyian. Di salah satunya ada Pamela MacGregor, yang kini sedang dibawa ke rumah sakit Baltimore, menderita paparan dingin dan dehidrasi ekstrem.
Kimberly telah ditangkap, tapi dia juga di rumah sakit. Doug telah menusuknya pada malam penculikan. Mereka menemukannya tidur di kondominium Ford, di ranjang ibunya, demam dan kelelahan. Dan sial, Ford merasa kasihan padanya.
Tapi tak seorang pun perlu tahu selain aku. Karena itu menyedihkan sekali. Semua orang telah ditemukan. Kecuali Beckett. Dia masih di luar sana dan tak seorang pun bisa benar-benar tenang selama dia masih bebas.
Ford menyipitkan mata lagi, menatap Hal yang duduk di kursi belakang mobil polisi. Pria itu menatap pepohonan, sedikit melewati deretan mobil yang diparkir di sepanjang jalan masuk.
Seseorang ada di sana, di hutan. Pria lain. Dia bersembunyi di pepohonan, bergerak sejajar dengan ibunya dan yang lain, yang sedang berjalan menuju deretan kendaraan darurat. Pria itu berhenti cukup lama sehingga Ford melihat rambut abu-abunya yang panjang. Wilson Beckett. Sesuatu di dalam dirinya patah. Ford mulai berlari, mengitari sisi garasi, dekat kabin, menuju pepohonan tempat Beckett bersembunyi. Dari sudut matanya, Ford melihat sebuah kapak bersandar di dinding depan kabin—kapak yang coba digunakan Beckett untuk membunuhnya pada hari pertama.
Ford meraih kapak itu dan menyerbu garis pepohonan. Dia berhenti memikirkan apa pun selain Beckett dan menabrak pria tua itu, menjatuhkannya. Wilson Beckett.
Beckett melawan, mencoba merebut kapak, menyerang ke depan, bertarung seperti binatang buas. Dia menendang, mencoba melempar Ford dari tubuhnya. Ford menekan gagang kapak ke tenggorokan Beckett, seperti yang pernah dilakukannya beberapa hari lalu.
Dan secepat dia menyerang, Ford merasakan energinya terkuras. Beckett berhasil memukul telak dan Ford melihat bintang-bintang. Bintang-bintang berombak. Dia berkedip keras dan Beckett merebut kapak itu, berguling keluar dari bawahnya, mendorong Ford menjauh.
Lalu Ford telentang, menatap Beckett yang memegang kapak tinggi di atas bahunya. Dia akan membunuhku.
Dia bisa mendengar teriakan, tapi terdengar jauh. Yang bisa dia lihat hanyalah kapak itu turun. Tapi kapak itu terayun ke samping saat Beckett melolong kesakitan.
Tasha. Dia menggeram, giginya menancap di paha Beckett. Beckett mengayunkan kapak ke arah Tasha, tapi amarah memberi Ford tenaga kedua. Dia bangkit, merebut kapak itu, dan memukul Beckett dengan gagangnya sekuat yang dia bisa.
Beckett jatuh seperti batu dan Ford ikut jatuh bersamanya. Dia menekan gagang kapak ke tenggorokan Beckett lagi, menekan dengan segenap berat tubuhnya.
“Kau,” desis Ford, nyaris tidak merasakan perih saat buku jarinya menghantam rahang Beckett. “Kau yang melakukan ini. Kau mengambilnya. Kau menyakitinya. Kau menyakiti mereka semua.”
“Ford. Ford!” Suara ibunya menembus kabut. “Ford, berhenti!”
Aku tidak mau. Aku ingin dia mati. Ford menatap mata penuh kebencian. Mulut terbuka terengah-engah. Tangan kotor mencengkeram gagang kapak dengan putus asa. Beckett akan mati hari ini.
“Ford. Berhenti. Tolong, Nak.” Ford mendongak ke wajah ibunya, hanya beberapa inci jauhnya. Dia berlutut di belakang kepala Beckett, tangannya mencengkeram bahunya. “Jangan lakukan ini. Jangan hancurkan hidupmu karena dia.”
“Dia menyakitimu. Dia pantas mati.”
“Kau benar. Tapi dia bukan milik kita untuk dibunuh. Pikirkan semua keluarga yang putrinya tidak akan pernah pulang. Mereka berhak suaranya didengar. Mereka berhak mendapatkan keadilan. Jika kau membunuhnya sekarang, mereka tidak akan mendapatkannya. Dan kau akan masuk penjara. Lepaskan dia, Ford. Lepaskan.”
Kata-katanya menembus, melewati kabut merah amarah. Dia benar. Ford tahu dia benar. “Menjauh, Mom.”
Ibunya berdiri, mundur beberapa langkah, dan Ford meletakkan kapak ke samping. Dia menangkap pergelangan tangan pria tua itu, menekannya di atas kepala berambut abu-abunya yang kotor. Beckett terengah-engah, kebencian di matanya. Dia terus melawan dan Ford sudah mengepalkan tinju untuk memukulnya lagi ketika Joseph Carter muncul dalam pandangan.
Joseph menekan bahu Ford. “Sudah selesai, Nak. Kau bisa melepaskannya. Biar aku yang lanjutkan. Daphne, sayang, panggil Tasha.”
Ibunya melakukannya dan Tasha mundur, masih menggeram. Ford mendengar bunyi klik dan, saat menoleh, melihat Deacon telah memasang tali pada kerah Tasha.
Ford berdiri, menyadari dengan kepuasan bahwa Joseph tidak terlalu lembut saat memborgol Beckett. Agen federal itu menyeret pria tua itu berdiri dan mendorongnya menubruk pohon, membungkuk untuk berbisik di telinganya, “Lawan aku. Resist. Sedikit saja. Tolong.”
“Pergi ke neraka,” desis Beckett.
Ford melirik ibunya. Dia menyilangkan tangan di dada, menggigil. Tatapannya yang cemas tak lepas dari Joseph. Dia takut Joseph akan membunuh pria itu.
Ford mengerti dari mana Joseph berasal. Beckett memutar kepalanya, membiarkan tatapannya menyapu tubuh ibunya dengan cara menjijikkan, dan Ford harus mengepalkan tinju agar tidak memukulnya lagi.
“Kau tumbuh dengan baik sekali, kecil Daphne,” kata Beckett malas. “Menurutku sekarang kau sudah matang. Aku penasaran bagaimana rasamu.”
Tatapan peringatan Joseph membuat Ford memasukkan kepalan tangannya ke saku.
Ibunya memucat, tapi tidak mundur. “Aku bukan lagi anak tak berdaya yang bisa kau siksa, Tuan Beckett. Menurutku kau sebaiknya takut padaku.”
Beckett tidak terlihat takut. Dia terlihat terhibur. “Apa pendapatmu tentang gambarmu, kecil Daphne? Aku melihatmu terpeleset keluar sambil menangis. Kau tidak suka galeriku?”
Dia mengerutkan kening, lebih bingung daripada marah. “Kenapa? Kenapa kau membawa kami?”
“Kelly menginginkanku. Kau juga akan, cepat atau lambat. Aku hanya memberinya apa yang dia inginkan.”
Ford harus memejamkan mata. Dia ingin membunuh pria itu. Dia tidak tahu bagaimana Joseph bisa berdiri setenang itu. Sampai dia melihat wajah Joseph. Sungguh ajaib rahangnya tidak retak karena terkatup begitu keras.
Tapi ibunya tampaknya lupa mereka ada di sana. Semua fokusnya tertuju pada Beckett. Dia adalah mimpi buruknya, Ford mengerti. Ini adalah kesempatan ibunya menghadapi ketakutan terburuknya.
“Bagaimana dengan yang lain? Apakah mereka juga ‘menginginkannya’?”
Beckett tersenyum padanya. “Yang mana?”
Mata ibunya membesar. “Dua puluh empat orang lainnya di dindingmu?”
“Yang mana tepatnya?” ejek Beckett. “Enam sebelum kau berusia lima belas atau delapan belas setelahnya? Karena enam sebelumnya hanya pengisi waktu sementara aku menunggumu matang.” Ibunya memucat dan Beckett menyeringai. “Delapan belas setelahnya adalah pengganti. Aku tak bisa mendapatkanmu, jadi aku harus puas.”
Ibunya menelan, berkedip. Dia tampak ingin lari. Ford mulai mendekatinya, tapi sekali lagi dihentikan tatapan peringatan dari Joseph.
Lalu sesuatu berubah. Ekspresi ibunya beralih dari ketakutan menjadi pemahaman. “Aku mengalahkanmu,” gumamnya. “Aku lolos. Seorang gadis delapan tahun mengakali dirimu. Kau bukan mimpi terbesarku. Aku mimpi terbesarmu.”
Senyum puas Beckett goyah, hanya sedetik, lalu kembali, tapi lebih lemah. “Kau terlalu memuji diri.”
“Mungkin. Tapi itu berhasil untukku dan itu saja yang perlu kutahu. Ayo pulang, Ford.”
Joseph mencengkeram mantel Beckett dan mendorongnya maju. Saat mereka mulai berjalan ke arah mobil, Ford bertemu mata Joseph. “Terima kasih,” gumamnya.
Joseph mengangguk keras. “Begitu juga kau, baik untuk menangkapnya maupun tidak membunuhnya. Itu butuh disiplin. Ibumu beruntung memilikimu.”
Ford pikir ibunya juga beruntung menemukan Joseph. Dia berharap begitu. Ibunya telah sendirian terlalu lama. Dia pantas bahagia.
***
Kamis, 5 Desember, 4:30 p.m.
Merasa kosong, Daphne menyaksikan Joseph mendorong Beckett ke kursi belakang salah satu mobil polisi Kepolisian Wheeling. McManus akan membawanya.
“Bosku sudah menghubungi keluarga Lipton,” kata McManus. “Dialah yang mengoordinasikan pencarian saat dia hilang dan harus memberi mereka kabar buruk ketika kami tak punya petunjuk. Telepon ini yang paling membahagiakannya. Aku akan terus memberi kabar pada kalian.”
Dia masuk mobilnya dan pergi sambil melambaikan tangan. Ada dua polisi lain di mobilnya—satu di depan dan satu di belakang. Keduanya membidik Beckett dengan senjata. Dua mobil polisi tambahan mengawal mereka. Tidak ada yang mengambil risiko Beckett melarikan diri.
Daphne melihat sekeliling. “Di mana Tasha?”
Deacon menunjuk ke Escalade. “Kutaruh dia di belakang SUV Joseph, Daphne. Itu anjing yang benar-benar hebat. Aku mungkin akan memelihara satu.”
“Hanya untuk melengkapi tampilan garangmu,” kata Daphne ringan. Dia menunjuk ke mantel kulit hitamnya. “Bulunya akan cocok sekali dengan mantelmu.”
Deacon menyeringai. “Jangan pernah meremehkan tampilan.”
Joseph melingkarkan lengannya di bahunya. “Mari kita bawa kalian kembali ke Wheeling. Entah kau bagaimana, aku ingin minum bir dingin dan tidur seminggu.”
“Nanti dulu,” kata Daphne. Dia memindai area lagi, menemukan wajah yang dicarinya. Dia berjalan cepat ke sedan hitam milik Agen Kerr, Joseph tetap di sisinya. Berdiri di pintu belakang sedan, tangan diborgol di belakang, adalah Hal.
“Apa yang kaulakukan di sini, Hal?” tanyanya.
Hal tidak berkata apa-apa, hanya menatap lurus ke depan.
“Dia ada di belakang Jeep putih Doug,” kata Coppola. “Dia dibius dan masih limbung, mencoba kabur sendiri. Darah di bajunya sepertinya bukan darahnya.”
“Dia ayah tiri Doug,” kata Joseph.
Daphne mengangguk. “Kudengar kau bilang begitu pada Ford tadi. Tapi bagaimana dia sampai di sini?”
Rahang Hal mengeras. “Aku ingin pengacara,” katanya pelan.
Dia merasakan telapak tangannya terayun di udara dan menariknya kembali sepersekian detik sebelum menampar wajahnya. “Kau ingin pengacara?” tanyanya lembut. “Sayang sekali. Karena aku ingin jawaban sekarang. Darah siapa itu di bajumu?”
Hal memalingkan wajah, menatap ke mana saja selain wajahnya.
“Mungkin darah putranya,” kata Deacon. “Mayat putranya, Matthew, ditemukan di rumah di jalanmu, Daphne. Siapa pun yang membunuhnya meninggalkan tubuhnya bersama sampah. Tubuhnya telah diseret ke dapur. Dia kehilangan jari tangan dan kaki. Itu tidak ditemukan di TKP.”
“Kenapa di rumah di jalan kami?” tanya Ford, bingung. “Kenapa jari tangan dan kaki?”
“Karena Hal tinggal di sana,” kata Daphne datar. “Karena dia penguntit sialan.”
“Memotong jari tangan dan kaki adalah ciri salah satu kepala keluarga kriminal Rusia yang mencoba merebut wilayah di Pantai Timur,” kata Joseph.
Daphne menatap Joseph, kemarahan bercampur ketidakpercayaan. “Orang Rusia yang memiliki semua senapan yang dijual Doug ke keluarga Millhouse?” Dia menatap Hal. “Kau memperdagangkan senjata ilegal? Hal?”
Hal menggeleng. “Aku. Ingin. Pengacara.”
“Kau belum ditahan,” kata Joseph. “Sepertinya Doug merencanakan balas dendam untuk kalian berdua, Daphne. Aku tidak sabar mengetahui apa yang kau lakukan pada anak tirimu, Lynch. Kurasa ada cerita lain di sana.”
“Hal.” Daphne menatap wajah Hal, mencoba mencocokkan orang yang dikenalnya dua puluh tahun dengan pria yang berdiri muram di depannya. “Apakah kau menyabot pertanyaanku ke FBI dua puluh tahun lalu? Apakah kau memalsukan surat kematian Beckett? Tolong. Jika aku pernah berarti bagimu, katakan. Aku perlu tahu kebenarannya.”
Hal menatapnya lalu dan Daphne harus menahan diri agar tidak mundur. Tatapan di matanya… benar-benar menyeramkan. “Ya. Aku memalsukan sertifikatnya. Jika kau terus mendorong, kau akan memicu penyelidikan dan FBI akan membuatmu bersaksi melawan Beckett. Nadine tidak akan pernah mengizinkannya. Dia akan memaksamu pergi. Dan aku ingin kau tetap tinggal.”
“Tapi… Hal, Beckett terus membunuh gadis-gadis lain. Tidak mengganggumu?”
“Tentu saja. Aku bukan monster. Aku bilang padanya dia harus berhenti, dia harus menghilang. Dia berjanji akan berhenti.”
Mata Daphne membesar. “Kau mengenalnya? Kau bicara dengannya? Bagaimana?”
“Aku melihatnya, berkeliaran di sekitar rumah di Georgetown. Pertama kali setelah ibumu berkunjung dari Riverdale. Kuduga dia mengikutinya ke sana. Aku pengawalmu, Daphne. Aku tahu siapa yang mengancammu. Dia. Setelah kau bertemu Claudia Baker dan menceritakan semuanya padanya, dia menceritakannya padaku dan aku tahu betapa besarnya ancaman Beckett. Kali berikutnya dia muncul, aku mengikutinya, ke sini. Aku memberitahunya bahwa dia sudah mati. Dia memohon nyawanya. Aku bukan pembunuh. Aku memberitahunya dia harus menghilang dan tidak mengganggumu lagi.”
“Siapa Claudia Baker?” tanya Joseph.
Dia mengangkat bahu. “Hanya aktris yang kusewa.”
“Apakah kami akan menemukannya masih hidup?” tanya Daphne tajam. Hal tidak menjawab, yang sudah cukup sebagai jawaban.
“Bagaimana Doug mengetahuinya?” tanya Joseph.
Hal tampak marah. “Aku tidak tahu. Sungguh tidak tahu.”
“Apakah kau menuliskan semuanya?” desak Joseph. “Dalam sebuah berkas mungkin? Yang kau simpan di brankas?”
Hal tidak menjawab lagi.
Daphne menatap mata Joseph. “Doug mencurinya dari brankas Hal,” katanya, dan kini giliran Hal yang tampak terkejut.
“Sudah kubilang Matt jangan percaya bajingan itu,” gerutunya. “Aku hanya senang Mitch juga mati.”
“Hal, apa yang Travis tahu?” tanya Daphne.
Kebencian berkedip di mata Hal. “Travis pemabuk. Pemabuk hidung belang. Dia tidak pernah pantas untukmu. Kau seharusnya meninggalkannya bertahun-tahun lalu. Sekarang kita selesai.”
“Aku punya satu pertanyaan mendesak lagi,” kata Joseph. “Karena Doug mati dan putramu yang tengah mati, siapa yang harus kami hubungi soal putramu yang bungsu, Cole?”
“Cole bukan anakku,” kata Hal getir. “Dan aku selesai.”
“Ke mana dia harus pergi, Joseph?” tanya Kate.
“Atur pengirimannya kembali ke Baltimore,” kata Joseph. “Grayson akan bersenang-senang mencari semua tuduhan untuknya. Kerr, bisa kau panggil ME-mu ke sini untuk si bajingan tanpa kepala di dalam sana?”
“Sudah kupanggil. Kami akan menangani pemrosesan TKP. Kami sudah mulai di kabin. Beckett punya ruang pria di basement dengan TV enam puluh inci, meja biliar, dan tong bir.” Kerr menghela napas. “Dan satu dinding penuh kotak-kotak kecil, seperti di kantor pos. Banyak dompet, perhiasan, barang pribadi. Kami akan di sini sangat lama dan itu bahkan belum mencakup kemungkinan makam.” Bersama-sama mereka menatap melampaui kabin ke lapangan di belakangnya.
Dua puluh tiga korban belum ditemukan, pikir Daphne muram.
Joseph berdeham dan dia tahu pria itu memikirkan hal yang sama. “Deacon, bisakah kau memberi tahu Ciccotelli bahwa daerah ini sudah aman untuk istrinya mulai memetakan properti? Kita perlu menemukan korban Beckett dan memulangkan mereka.”
“Tentu. Aku ingin tetap di sini saat dia memetakan, jika tidak apa-apa bagimu, Kerr.”
“Kami menyambut bantuan,” kata Kerr. “Aku akan di sini saat fajar. Beri tahu jika istri Ciccotelli butuh sesuatu dan kami akan siapkan.”
“Agen Kerr,” kata Daphne, “Doug punya buku harian milik ibunya. Ada di garasi. Bisakah aku mendapatkan salinannya setelah dimasukkan sebagai barang bukti? Aku ingin membacanya.”
“Kupikir kau pantas mendapatkannya,” kata Kerr ramah. “Akan kuambilkan untukmu.”
Deacon menepuk bahu Ford. “Ayo, Nak. Akan kubawa kau kembali ke rumah sakit.”
“Tidak,” kata Ford. “Aku hanya ingin pulang. Mom?”
“Jika kau berjanji akan diperiksa saat kita sampai rumah,” katanya. “Aku tidak ingin komplikasi dari radang dingin atau obat yang diberikan Doug padamu.”
Ford mengangguk letih. “Aku akan. Aku janji.”
“Kalau begitu mari pulang.”
Dua puluh delapan
Baltimore, MarylandJumat, 6 Desember, 8:30 a.m.
Timnya terlihat, pikir Joseph, seperti korban kapal karam, secara emosional lusuh dan secara fisik kelelahan. Mereka berbaris masuk ke ruang rapat untuk melakukan debriefing, obrolan biasa mereka mereda.
Dia dan Daphne datang bersama dengan mobil, yang terasa menyenangkan. Mereka tiba kembali di Baltimore larut malam sebelumnya. Ford langsung tidur, hampir tidak berkata apa pun.
Sekarang semua bahaya telah berlalu, Ford masih harus menghadapi pengkhianatan Kimberly. Tapi hari ini dia berencana tidur lama dan dimanja oleh Simone dan Maggie.
Joseph sendiri sudah sedikit dimanja oleh Daphne. Bangun dengan tubuh Daphne bersandar pada dirinya terasa seperti surga, seks pagi itu sunyi namun mendalam. Setelahnya dia hanya memeluknya dan tidak bisa membayangkan melepaskannya.
Saat Daphne keluar dari lemari, dia mengenakan setelan hijau limau yang dipakainya pada hari mereka pertama kali bertemu. Joseph awalnya tidak yakin apakah itu disengaja atau hanya setelan pertama yang disentuhnya—sampai Daphne menyerahkan keranjang muffin dengan kedipan kecil yang malu-malu saat sarapan. Lalu Joseph teringat pernah mengatakan bahwa pada hari pertama mereka bertemu dia sedang memakan muffinnya sambil diam-diam memikirkan melahapnya hidup-hidup. Sekarang Joseph tidak bisa melihat setelan itu tanpa air liurnya mengalir.
Nanti malam. Begitu semua ini selesai… dia akan membawanya pulang dan menunjukkan dengan tepat apa yang dipikirkannya hari itu, sembilan bulan lalu.
Tapi untuk saat ini, ada debriefing. Joseph sangat siap untuk mengakhiri kasus ini. Dia mengetuk meja dan sisa obrolan langsung berhenti. “Selamat pagi,” katanya. “Mari mulai dengan laporan rumah sakit. J.D.?”
“Pamela MacGregor stabil,” kata J.D. “Doug menjaganya tetap dibius, jadi hari-hari yang dia habiskan di ruang penyimpanan bawah tanah Doug sebagian besar akan kabur, itu sebuah kemurahan. Jika dia ditemukan lebih lama, keadaannya bisa sangat serius. Stevie akan dipindahkan dari ICU ke ruang biasa hari ini, kabar yang sangat baik. Kami belum tahu berapa lama dia akan cuti sakit. Deputy Welch sangat baik kondisinya. Dia mungkin segera pulang.”
“Bagaimana dengan Mike, kameramen?” tanya Daphne.
“Stabil. Dia akan berada di rumah sakit jauh lebih lama, tapi sudah melewati masa kritis.”
“Aku punya daftar korban tewas,” kata Joseph. “Marina membunuh Officer Winn dan pada gilirannya dibunuh oleh Stevie Mazzetti. Doug membunuh Isaac Zacharias, Elmarie Stodart, Richard Odum dan istrinya, dan pada gilirannya dibunuh oleh Detective McManus, Agent Coppola, dan aku sendiri. Beckett…” Dia menghela napas. “Dua pria yang dia serang di rumah sakit Wheeling—petugas di kamar Ford dan perawat yang kredensialnya dia curi—keduanya meninggal kemarin.”
“Oh tidak,” kata Daphne pelan.
“Aku takut begitu. Kita tidak tahu berapa total korban yang dia miliki, tapi kita akan mengasumsikan jumlahnya dua puluh enam sampai kita bisa membuktikan sebaliknya.”
“Aku sudah berkomunikasi dengan CSU kantor lapangan Pittsburgh,” kata Brodie. “Mereka mulai menelusuri barang-barang pribadi para korban kemarin sore. Sejauh ini mereka telah mengumpulkan lebih dari selusin SIM dari gadis-gadis di lima negara bagian berbeda. Begitu penggalian dimulai, mereka akan melakukan analisis DNA untuk identifikasi.”
“Deacon menelepon tadi,” kata Joseph. “Istri Ciccotelli dan timnya mulai memetakan area di belakang kabin Beckett dengan GPR saat fajar. Dia memperkirakan butuh beberapa hari setidaknya, jadi tidak ada penggalian atau analisis DNA yang bisa dimulai sampai saat itu. Kerr dan McManus sama-sama mengirim surel bahwa saluran telepon mereka kacau oleh keluarga para gadis remaja yang hilang. Ratusan orang tua berharap dapat memperoleh jawaban, ke arah apa pun.”
“Akan lebih banyak,” prediksi Daphne sedih. “Saat berita menyebar bahwa korban pertamanya dibunuh dua puluh tujuh tahun lalu, Pittsburgh akan kebanjiran kasus dingin.”
Joseph menggeleng, hanya memikirkannya saja sudah terasa berat. “Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Baiklah, bagaimana dengan—”
“Tunggu,” kata Grayson. “Aku punya beberapa nama tambahan untuk daftar korban tewas. Aku memeriksa tutor lamamu, Joy Howard. Dia meninggal dalam kecelakaan mobil tak lama setelah berhenti bekerja denganmu.”
“Itu tepat sebelum Ford lahir,” kata Daphne sambil mengernyit. “Aku mendapat tutor baru beberapa bulan kemudian saat kembali sekolah.”
Grayson mengoper sebuah foto ke arahnya. “Apakah kau mengenal wanita ini?”
Mata Daphne membesar. “Ini Claudia Baker.”
“Aku khawatir begitu,” kata Grayson. “Nama aslinya Claudia Howard. Dia saudara perempuan Joy. Mereka meninggal dalam kecelakaan mobil yang sama.”
“Hal,” bisik Daphne. “Sial. Kurasa tutor-ku yang mendadak flu seminggu aku bicara dengan penyamar FBI itu bukan kebetulan.”
“Tidak,” kata Grayson. “Kurasa Hal tidak bisa bergantung pada mereka untuk tetap diam.”
“Aku juga ingin memeriksa keadaan kematian Jane Lynch,” kata Joseph. “Aku tahu kau hanya mencoba membuat Doug gelisah kemarin, Daphne.” Kenangan itu masih membuat perutnya terasa kosong. “Tapi aku rasa kemungkinan Hal membunuh istrinya itu nyata.”
“Selain itu,” tambah Bo, “semakin banyak kejahatan yang bisa kita gali dari Hal, semakin besar leverage tim ATF untuk membuatnya membalik melawan Rusia. Surat perintah yang kami dapatkan untuk menggeledah properti Hal kemarin menemukan simpanan besar senjata ilegal. Disembunyikan di antara barang antik legal yang dia impor. Sekarang gudang kami bau minyak lemon.”
Daphne mengerutkan kening. “Minyak lemon?”
“Beberapa penyelundup pikir bau menyengat seperti kopi atau minyak lemon akan mengacaukan anjing pelacak,” jelas Bo. “Tentu saja tidak. Kenapa?”
Daphne memejamkan mata sebentar. “Hal berbau minyak lemon selama yang bisa kuingat. Aku tidak pernah curiga apa pun.”
“Dia punya dua set pembukuan,” kata Bo. “Dia telah mengedarkan narkoba selama puluhan tahun. Sepertinya baru belakangan dia mulai senjata. Maaf, Daphne. Dia melakukannya dengan sangat baik, dan cukup jauh dari tempat tinggalnya, jadi tidak ada yang curiga.”
Dia mengangguk sekali, lelah. “Terima kasih.”
“Aku bicara dengan Cole Lynch kemarin,” kata J.D. “Aku sampai di rumah Doug bersama kantor sheriff dan kami mencari Pamela lalu menemukan bunker yang digunakan Doug.”
“Bunker?” tanya Bo.
“Model Perang Dingin standar,” kata J.D. “Setelah Cole datang dan menunjukkan di mana Doug menyembunyikan Pamela, dia memberi tahu bahwa ibunya meninggal di sana. Kami pikir Doug berniat membawamu kembali ke sana, Daphne. Aku menemukan pemutar CD di ruangan kecil seperti sel. CD di dalamnya sesekali memutar kalimat ‘Apakah kau merindukanku?’ Dia ingin membuatmu gila. Cole tidak yakin mengenai hubunganmu, tapi dia bilang Doug membenci Hal bukan hanya karena dia berselingkuh dari ibunya, tapi karena dia mengirim Doug menjual narkoba untuknya dan membiarkannya dipenjara saat tertangkap. Matthew, saudara tengahnya yang punya MBA dan memanipulasi pembukuan, mengatakan Doug menjebak Hal agar terlihat seperti mencuri senjata dari mafia.”
“Balas dendam memang kejam,” kata Bo. “Senjata curian itulah yang dijual Doug ke keluarga Millhouse.”
“Itulah kenapa kami diarahkan ke rumah Odum,” kata Daphne. “Doug ingin orang Rusia percaya Hal menggelapkan dan mengambil untung. Jadi, apakah dia mencoba membuat Hal terbunuh tapi malah saudaranya yang mati?”
“Mafia ingin Hal menderita,” kata Bo. “Mengambil nyawa putranya melakukan itu.”
“Kami juga menemukan semua dokumen Doug,” kata J.D. “Termasuk berkas tentangmu, Daphne. Itu fotokopi, jadi kupikir kita akan menemukan yang asli di brankas Hal. Ada pemeriksaan latar belakang awal Hal tentangmu, transkrip pertemuanmu dengan ‘Claudia Baker,’ salinan sertifikat kematian palsu yang dibuat Hal, dan peta ke kabin Beckett. Doug menemukan tambang emas. Dia bisa membalas dendam pada kau dan Hal sekaligus.”
“Yah, kurasa aku tahu kenapa Hal begitu membenci Travis,” kata Daphne sambil mengangkat fotokopi buku harian Jane Lynch. “Jane curiga Hal selingkuh denganku selama bertahun-tahun, rupanya. Jane menulis bahwa di salah satu pesta kebun Nadine dia mencoba memeriksa apakah bajuku pas dipakainya.”
“Dia mencoba bajumu?” tanya Brodie.
“Tidak, aku tidak pakai setelan saat itu, hanya gaun.”
Brodie mengernyit. “Kalau begitu kenapa…” Matanya membesar. “Oh.”
“Ya, oh. Ada bagian di sini yang menggambarkan kamar tidur Travis dengan sangat tepat.”
Alis Grayson terangkat. “Jadi Jane menuduhmu setelah melakukan hal yang sama lebih dulu?”
“Ironis, ya?” Daphne menggeleng. “Tanggal pesta itu penting, karena sembilan bulan kemudian Cole lahir.”
Mulut-mulut di sekeliling meja ternganga.
Joseph tidak terkejut, karena Daphne menemukan hubungan itu malam sebelumnya setelah membaca buku harian itu dalam perjalanan pulang dari West Virginia.
“Tunggu.” J.D. mengernyit. “Cole, anak yang kutemui kemarin, dia saudara tiri Ford?”
“Ironis, ya?” kata Daphne lagi. “Cole sekarang di penampungan darurat. Aku akan menemuinya hari ini. Jika dia benar anak Travis, akan ada banyak pertanyaan soal hak asuh.”
J.D. masih menggeleng ketika menarik ponselnya dari saku. Tiba-tiba dia berdiri, senyum menerobos kerutannya. “Harus pergi.”
“Sudah waktunya?” tanya Joseph sambil tersenyum.
“Tuhan, semoga.” J.D. pergi disambut lambaian dan ucapan selamat.
“Dengan catatan positif itu, kita selesai. Kerja bagus, semua. Minggu depan kita kembali ke beban kasus rutin yang semoga normal.”
“Normal?” tanya Daphne, bibirnya melengkung. “Apa itu minggu normal?”
“Kalau aku pernah punya, akan kuberitahu.”
***
Jumat, 6 Desember, 11:35 p.m.
Daphne meringkuk di sofa ruang tamunya menatap pohon Natal raksasa yang masih tanpa bintang saat Joseph akhirnya pulang dari kantor. Dia masuk lewat pintu depan dengan kunci yang diberikannya, mengunci pintu dan mengaktifkan kembali alarm. Dia hendak langsung naik ke atas ketika melihatnya.
“Kukira kau sudah tidur,” bisiknya, melangkah menyeberangi ruangan ke arahnya. Dia membungkuk mencium Daphne, tangannya tetap di saku. “Tanganku sangat dingin atau sekarang aku sudah menyentuhmu,” gumamnya di bibirnya.
“Duduk. Aku akan ambilkan kopi supaya tanganmu hangat.”
Saat dia kembali dengan dua mug panas, Joseph duduk di tepi sofa, siku bertumpu di lutut, tubuh membungkuk. “Kau terlihat kelelahan,” katanya lembut.
Joseph menatapnya, tersenyum, tapi matanya keras. “Hari yang panjang.”
“Aku juga baru pulang beberapa jam lalu. Sekarang aku bukan target lagi, aku boleh kembali bekerja. Butuh waktu lama hanya untuk menuntaskan surat dan meninjau kasus baru.” Dia meringkuk di sampingnya, menyerahkan mug. “Kau lihat pesan J.D.?”
Joseph tersenyum. “Sudah.”
Lucy melahirkan bayi laki-laki sehat sedikit lewat pukul enam. “Dia tampan.”
“Aku tahu. Dia kirim foto padaku juga. Kita bisa menjenguk besok.”
“Aku ingin itu. Mereka menamainya Jeremiah, sesuai nama pria yang menjadi figur ayah Lucy. Mereka mungkin akan memanggilnya Jerry.”
“J.D. akan jadi ayah yang baik,” kata Joseph, dan Daphne mempelajari profilnya. Ada sesuatu yang tidak beres malam ini, tapi dia tidak tahu apa.
“Apakah kau pernah memikirkan anak?” tanyanya.
Dia meliriknya. “Tentu. Tapi jika aku tidak pernah punya anak sendiri, aku tidak akan terlalu sedih. Aku punya banyak keponakan.”
Daphne menatap pohon Natal sampai lampu-lampunya kabur dan dia harus berkedip. “Setiap kali seseorang di kantor punya bayi, aku pikir tentang memiliki bayi juga. Aku tidak tahu apakah itu mungkin. Setelah kemoterapi, maksudku.”
Dia meremas tangannya. “Kita punya waktu mencari tahu. Aku selalu berpikir aku akan bahagia mengadopsi juga. Kita punya waktu, Daphne.” Dia melirik lagi. “Bukan begitu?”
“Tentu. Hanya saja…” Dia menghela napas. “Aku bertemu Cole hari ini.” Dia mengunjungi rumah asuh tempat anak itu ditempatkan saat Joseph masih dalam rapat debriefing.
“Bagaimana keadaannya?”
“Kewalahan. Pemalu. Malu akan keluarganya. Berduka karena saudara-saudaranya.”
“Apakah aku akan punya masalah dengannya nanti?”
“Karena kau menembak Doug? Kurasa tidak. Dia sepertinya tahu Doug memang sudah tak punya harapan. Dia mengaku berharap diadopsi. Dan dia menangis. Tentang ibunya, tentang Doug, tentang dikeluarkan dari sekolah. Aku memeluknya seperti aku akan memeluk Ford. Dia hanya anak laki-laki, Joseph. Dia ingin keluarga. Seorang ibu. Aku bilang kami akan jalani sehari demi sehari.”
“Kau akan membawanya ke sini.”
Itu bukan pertanyaan. “Jika kami cocok, ya. Aku hanya ingin kau tahu.”
“Aku sudah menduga,” kata Joseph. “Clay dan J.D. juga tampaknya menyukai anak itu. Aku hanya ingin kau aman dan… dia memang membawa senjata ke sekolah.”
“Beberapa anak laki-laki mengancam akan menyerangnya, Joseph,” katanya pelan. “Secara seksual. Dia juga menangis tentang itu. Anak-anak di sekolah tahu kakaknya pernah dipenjara. Anak-anak bisa kejam.”
“Jadi dia membela diri?”
“Ya. Aku percaya padanya.”
“Kau berencana tes paternitas?”
“Untuk kepentingan Cole, ya. Dia perlu tahu dengan pasti. Tapi aku bisa melihat Travis dalam dirinya. Matanya seperti mata Travis.”
“Apakah Travis akan menginginkannya?”
Daphne tertawa getir. “Tidak. Nadine juga tidak. Anak itu terlalu banyak skandal. Tapi bahkan jika dia mau, aku tidak ingin anak itu tinggal dengan Nadine. Dia sudah cukup punya masalah.” Lalu dia mengernyit bingung. “Aku bilang sesuatu tentang itu pada Ford dan dia bilang biarkan Nadine urusan dia. Hanya itu yang bisa kutarik darinya. Kau tahu sesuatu soal ini?”
“Ya. Ford sudah memeras neneknya bertahun-tahun.”
“Apa? Kenapa kau bilang begitu?”
“Maggie menceritakan. Ford mengaku. Itulah bagaimana kau mendapatkan penyelesaian perceraian dan seluruh biaya medis dibayar.”
Daphne menatapnya. “Ford memeras Nadine? Dengan apa?”
“Aku tanya Ford kemarin. Aku perlu memastikan itu bukan terkait pemalsuan sertifikat kematian. Tidak. Rupanya Ford memergoki Travis dalam posisi… terkompromi suatu malam. Dia punya ponselnya, mendapat beberapa foto buram. Tidak ada yang ilegal. Tidak ada yang di bawah umur.”
“Joseph, apa yang dilihat anakku?”
“Ah… yah… Travis punya dominatrix. Dia menjilat sepatunya, hal-hal seperti itu. Sebenarnya fotonya cukup ringan dibanding apa yang dilihat anak-anak online sekarang. Tapi jika tersebar, karier Travis sebagai hakim akan tamat. Ford pikir itu alasan Travis tidak pernah mencalonkan diri ke Kongres. Nadine menjaga jarak darimu selama ini karena Ford.”
“Jadi itu sebabnya dia pikir Nadine akan mundur dari Cole. Astaga.”
“Anak itu punya nyali. Dan dia mencintaimu. Dia tahu kau bertahan tinggal dua belas tahun demi dia. Dia ingin kau punya hidup dan bebas dari keluarga Elkhart.”
Matanya perih. “Aku sangat beruntung memilikinya. Aku harap kami bisa memberi Cole hidup yang lebih baik. Dia tampak kelaparan akan… normalitas.”
“Itu istilah relatif,” katanya.
“Lebih normal daripada hidup dengan Doug atau Hal jika Hal menginginkannya, yang jelas tidak. Dan aku tahu bagaimana rasanya, Joseph, ketika ayah tidak menginginkanmu.”
Joseph tersentak, lalu menatap pohon, keningnya mengerut. “Ada sesuatu yang perlu kau tahu, Daphne. Aku bahkan tidak tahu bagaimana mengatakannya.”
Dread membuat jantungnya berdebar tak stabil. “Kalau begitu katakan saja.”
Dia mengembuskan napas, menggenggam tangannya. “Istri Letnan Ciccotelli berada di properti Beckett sepanjang hari memetakan kuburan yang kami duga ada di sana. Ini keahliannya. Dia salah satu yang terbaik di negeri ini.”
“Joseph, katakan saja.”
“Sejauh ini mereka menemukan sepuluh kuburan. Sembilan berisi perempuan. Satu laki-laki dewasa.”
“Apa?”
“Mereka memutuskan membongkarnya dulu karena tidak terduga. Pria Kaukasia, akhir dua puluhan. Tengkoraknya retak. Dia membawa dompet, jadi ada identitas. Itu ayahmu, Daphne.”
Dia menciut di sudut sofa, menatap wajah Joseph. “Ayahku?”
“Ya. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya. Yang kupercaya, dia mencurigai Beckett setelah kau menggambar gambar ayah, ibu, dan seorang gadis saat terapis memintamu menggambar penyerang. Kupikir dia tahu apa yang coba kau katakan.”
“Tapi saat itu tidak ada yang akan percaya padanya,” bisiknya. “Mereka yakin dia yang melakukannya. Aku mencoba mengatakan mereka salah. Ya Tuhan, Joseph. Bagaimana aku memberi tahu Mama? Bertahun-tahun ini dia percaya ayah meninggalkannya. Bertahun-tahun…” Tenggorokannya tersumbat. “Bertahun-tahun aku pikir aku membuatnya pergi. Aku pikir dia membenciku.”
“Dia mencoba membalas dendam untuk putri kecilnya. Dan, kuduga, membersihkan namanya. Maaf, Daphne. Beckett telah mengambil begitu banyak darimu dan keluargamu.”
“Aku… yah, terkejut sekarang. Mungkin nanti baru benar-benar terasa. Tapi aku sedikit merasa lebih baik. Itu berarti ayahku seorang pahlawan, bukan pria yang menelantarkan keluarganya.”
“Itu yang kuharap akan kau lihat.”
“Wow. Ada bom besar lain?”
“Tidak. Kurasa itu saja.” Dia menghela napas panjang. “Aku merasa jauh lebih baik sekarang. Aku sangat takut memberitahumu. Aku benci membawa kabar buruk padamu.”
“Mudah-mudahan kita selesai dengan kabar buruk untuk sementara. Tapi jika datang, kita akan hadapi.” Dia menarik kepalanya turun untuk ciuman yang dimulai lembut tapi dengan cepat menjadi menuntut, dan saat mereka berpisah keduanya terengah. “Hari ini panjang,” bisiknya. “Mari ke atas dan akhiri dengan benar.”
Dia tersenyum dan jantungnya bergetar. “Aku suka caramu berpikir.”
Dia bangkit dan menariknya berdiri. “Tapi aku sudah berpikir sepanjang hari. Aku siap berhenti berpikir.”
“Aku mungkin tahu beberapa cara untuk membuat itu terjadi.”
Dia menyelipkan lengannya ke pinggang Joseph dan berjalan bersamanya menuju tangga. “Aku sudah menduga.”
Baltimore, Maryland
Kamis, 3 April, 5:45 p.m.
Aku tidak bisa. Aku tidak bisa melakukan ini.
Kata-kata itu menggelegar di kepalanya, menenggelamkan bunyi bip mesin kasir di depan toko serba ada. Para pelanggan berlalu-lalang di sekitarnya menjalani urusan sehari-hari mereka, tidak sadar bahwa pria yang berdiri di depan rak oli mesin itu adalah seorang pembunuh berdarah dingin.
Tapi aku bukan pembunuh.
Belum.
Tapi kau akan jadi. Dalam waktu kurang dari lima menit, kau akan jadi. Keputusasaan mencengkeram tenggorokannya, mengaduk perutnya. Membuat jantungnya berdegup terlalu keras dan terlalu cepat. Aku tidak bisa. Tuhan tolong aku, aku tidak bisa melakukan ini.
Kau harus.
Tulisan kecil di belakang botol oli mesin yang pura-puranya dia pelajari mengabur saat matanya dipenuhi air panas. Dia tahu apa yang harus dia lakukan.
John Hudson meletakkan botol itu kembali ke rak, tangannya gemetar. Dia memejamkan mata, merasakan perih saat air mata mengalir di pipinya yang retak karena angin. Dia menyeka bawah matanya dengan buku jarinya, wol sarung tangannya menggesek kulitnya. Dengan buta dia mengambil botol lain, sadar akan detik yang terus berjalan. Sadar akan risikonya, akan harga yang harus dibayar jika dia meneruskannya. Dan jika dia tidak melakukannya.
Pesan itu datang pagi ini. Tanpa kata. Tidak diperlukan. Foto yang terlampir sudah lebih dari cukup.
Sam. Bocahku.
Putranya bukan lagi bocah. John tahu itu. Tahu dia telah kehilangan tahun-tahun terbaik dalam hidup putranya, karena John hampir tidak bisa mengingat banyak hal dari tahun-tahun itu. Dia menghabiskannya dengan menghirup, mengisap, dan menyuntikkan, memenuhi tubuhnya dengan apa yang dulu dia yakini tak bisa dia hidup tanpanya. Kecanduannya nyaris membunuhnya.
Sekarang kecanduan itu membunuh Sam. Ini salahku. Semua salahku.
Putranya telah menarik diri keluar dari lingkungan itu, menjaga dirinya bersih. Lurus. Sam punya masa depan. Atau dia akan punya, jika John melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Tuhan. Bagaimana mungkin? Foto itu berkelebat di benaknya, putranya terikat, tak sadarkan diri, seutas darah tipis mengalir dari mulutnya. Diikat ke kursi sandar lurus, kepalanya terkulai ke samping. Sebuah tangan bersarung memegang pistol di kepalanya.
Bagaimana mungkin? tanyanya pada diri sendiri dengan putus asa. Bagaimana mungkin tidak?
Tugas itu awalnya datang lewat pesan kemarin pagi dari nomor yang John harap tak pernah dia lihat lagi. Dia telah membuat kesepakatan putus asa dengan iblis dan waktunya menagih telah tiba. Targetnya telah diidentifikasi, waktu dan tempatnya ditentukan.
Pria itu datang ke toko ini setiap malam sepulang kerja. John hanya perlu muncul. Melakukan tugasnya. Membuatnya terlihat seperti kecelakaan. Tempat yang salah, waktu yang salah.
Tapi dia tidak bisa melakukannya kemarin. Tidak bisa memaksa dirinya masuk ke dalam toko. Tidak bisa memaksa dirinya menarik pelatuk.
Jadi taruhannya dinaikkan. Dan Sam menjadi bidak. Nak. Maafkan aku. Maafkan aku.
Dia mendengar bunyi bip pelan pintu saat terbuka. Tolong jangan dia. Bukan targetnya. Tolong jangan dia berhenti di sini hari ini. Tolong.
Tapi jika bukan dia, kau tidak bisa membunuhnya. Dan Sam akan mati.
“Hai, Paul.” Sapaan itu datang dari balik konter. Kasirnya seorang wanita Afrika-Amerika berusia sekitar lima puluhan yang telah menyapa beberapa pelanggannya dengan nama. “Apa kabar di aula suci sana?”
Hati John merosot. Itu dia. Lakukan sekarang.
“Masih sama saja,” jawab Paul, ada kelelahan di suaranya yang entah bagaimana membuat tugas John terasa lebih buruk. “Polisi memasukkan mereka ke penjara dan kami berusaha membuang kuncinya. Kebanyakan rasanya seperti kami justru mengembalikan kunci itu ke tangan para penjahat. Mereka kembali ke jalan begitu cepat sampai pintunya pun tidak sempat menendang pantat mereka.”
“Sialan pengacara pembela,” gumam sang kasir. “Angkanya juga masih sama?”
“Ibuku makhluk kebiasaan,” kata Paul, tawanya kini pahit.
“Kau anak baik karena mengambilkan tiket lotto-nya setiap hari, Paul.”
“Itu membuatnya bahagia,” katanya sederhana. “Dia tidak meminta banyak.”
Lakukan saja, bentak John pada dirinya sendiri. Sebelum dia membuatmu semakin menyukainya. Dia bergerak ke ujung lorong, lebih dekat ke kasir. Berpura-pura menggaruk kepala, dia meraih ke bawah topi baseball Orioles-nya untuk menarik turun penutup wajah wol yang disembunyikannya di atas kepala, menutupi wajahnya. Bisa saja lebih buruk. Hanya mereka bertiga di toko. Jika dia harus menyingkirkan banyak saksi… Itu akan jauh lebih buruk.
“Sepuluh dolar,” kata sang kasir saat laci mesin kasir terbuka dengan denting. “Jadi, bagaimana istrimu, Paul? Kehamilannya berjalan baik?”
Istrinya hamil. Jangan lakukan ini. Demi Tuhan, jangan lakukan ini. Mengabaikan jeritan di kepalanya, John berputar, mengacungkan pistolnya. “Semua diam,” geramnya. “Tangan di mana bisa kulihat.”
Kasir membeku dan target John pucat, tangannya terangkat, telapak terbuka. “Berikan saja apa yang dia mau, Lilah,” kata Paul tenang. “Tidak ada di toko ini yang seharga nyawamu.”
“Apa yang kau inginkan?” bisik sang kasir.
Bukan ini. Aku tidak menginginkan ini.
Lakukan. Atau Sam akan mati. Tentang ini John tidak ragu. Tangan bersarung yang memegang pistol di kepala putranya itu sudah pernah membunuh. Dia akan membunuh Sam. Lakukan.
Tangan gemetar, John mengarahkan pistol ke dada Paul dan menarik pelatuk. Lilah menjerit saat pria itu roboh. John menangkap gerakan dari sudut matanya. Lilah mengambil pistol dari bawah konter. Mengeraskan rahang, John menarik pelatuk untuk kedua kalinya dan Lilah terkulai ke atas konter, darah menggenang di sekitar lubang yang baru saja dibuatnya di kepala wanita itu.
Sudah selesai. Mual berkecamuk di perutnya. Keluar sebelum kau muntah.
Dia melangkah ke pintu ketika tiba-tiba terhenti, terkejut. Paul berjuang bangkit ke lututnya. Tidak ada darah di kemeja putih pria itu. Ada lubang, tapi tidak ada darah. Pengertian berkilat. Kevlar. Pria itu memakai rompi. Apa-apaan ini? Dia mengangkat pistolnya, membidik dahi pria itu.
Bunyi bip nyaring pintu yang terbuka membuatnya melirik ke kiri.
“Ayah!” Astaga. Seorang bocah kecil. Iblis tidak pernah mengatakan apa pun soal anak. Sialan. Sekarang bagaimana? Apa yang harus kulakukan sekarang?