Chapter 751-770

Chapter 751 - Whispers (2)

Jingle, jingle—cahaya bulan menangis. Benang-benang perak tak terhitung jumlahnya bergoyang malas, bernyanyi dalam nada yang terdengar bertabrakan sekaligus selaras. Dengan bulan yang telah terbit, malam itu terang dari langit hingga bumi. Benar-benar malam putih. Seluruh pemandangan itu tampak seolah hanya ada untuk menerangi jalan Crescent Moon.

Bulan yang akan menjadi purnama, menggantikan matahari, dan bersinar di atas dunia sebagai gantinya. Dewa baru yang akan menyingkirkan Source dan naik ke tahtanya.

Jika Crescent Moon mencapai tujuannya, seluruh dunia akan terbalik. Hukum-hukum yang lahir dari Source itu sendiri akan lenyap. Mungkin semuanya akan menjadi lebih baik. Itulah yang diklaim Crescent Moon. Source tidak akan lagi menelan kalian semua.

[Jika saja kau mau melepaskan satu hal.]

Suara lonceng berbisik padaku. Bahkan sekarang, jika kau mundur, kehidupan biasa yang kau inginkan masih bisa menjadi milikmu. Seperti biasa, suaranya terdengar manis. Jika aku mundur satu langkah saja, aku bisa hidup damai. Semuanya ada tepat di sana, di balik garis itu. Semua keinginan yang didambakan manusia. Uang, ketenaran, kekuasaan, dan segalanya.

“Tidak ada apa pun di sini yang bisa kau ambil.”

Aku menatap Crescent Moon. Sosok peraknya mengalir dalam keheningan. Ia tampak diam, namun cahaya bulan yang membentuknya terus berubah.

“Bukan aku, dan bukan Park Hayul.”

Dan bukan Seong Hyunjae juga.

[Kau selalu menghalangiku setiap saat.]

Suara Crescent Moon bergema. Kali ini, itu bukan bisikan yang hanya ditujukan padaku. Di bawah tembok, Yuhyun berdiri kembali, menggenggam pedangnya lebih erat. Moon Hyunah membentuk ulang tombaknya yang hancur dari dreamstuff. Puppeteer melangkah maju, dan Chief Song Taewon berdiri di sisinya. Yerim dan Seong Hyunjae juga mengangkat senjata mereka. Aku mendengar geraman rendah Peace.

“Aku akan terus melakukannya.”

[Ya.]

“Aku yakin itu sangat menjengkelkan bagimu.”

Aku menarik napas pendek. Itu bukan tubuh asli Crescent Moon. Tak peduli berapa banyak bawahan yang dimilikinya, seorang Transcendent tidak bisa menerobos ke dunia seperti ini sambil membawa seluruh kekuatan aslinya. Tapi tidak mungkin juga dia mundur begitu saja.

Mata Crescent Moon sedikit melengkung. Dia tersenyum.

[Bagian dirimu itu juga indah.]

“…”

[Jalan apa pun yang kau lalui, bentuk perjalanan apa pun yang kau ambil, semuanya berharga.]

Napas tercekat di tenggorokanku. Benar dan salah, semuanya tampak sama di bawah bulan. Aku sudah tahu itu. Meski begitu, rasanya hampa dan menyesakkan. Apa arti cinta yang diucapkan oleh sesuatu yang sama sekali tidak membedakan diriku apa adanya? Tapi bahkan frustrasi itu pun tidak bisa menjangkaunya.

“…Kalau begitu aku akan terus melawan sampai akhir.”

[Aku akan membujukmu juga. Mundurlah.]

“Tidak. Kaulah yang seharusnya mundur. Separuh Park Hayul sudah menjadi milikku, dan aku juga sudah membuat kontrak kepemilikan. Sangat lama yang lalu.”

Bahkan jika kendali Crescent Moon atas dirinya dimulai sebelum benih Park Hayul ditanam, itu tetap terjadi setelah kontrakku dengan Sigma. Itu baru setengah tahun yang lalu, dan pada saat yang sama juga kontrak yang dibuat sangat, sangat lama dulu, saat boneka doppelgänger itu memperoleh kesadaran dan tumbuh menjadi seorang Transcendent.

Crescent Moon mengusap kepala Park Hayul dengan ringan.

[Anak ini belum sepenuhnya terbangun. Karena separuh dirinya sudah berpindah padamu, bahkan jika aku membangunkannya sekarang, hanya sedikit yang bisa kulakukan. Lebih dari itu, kau sudah tertanam terlalu dalam di dalam dirinya.]

…Apa aku seharusnya bersyukur Park Hayul begitu terobsesi padaku? Kalau saja dia menunjukkan sesuatu yang sedikit saja normal, mungkin aku benar-benar akan menghargainya. Tatapan Crescent Moon melewatiku dan jatuh pada Puppeteer. Dia membungkuk tipis.

“Kurasa aku harus bilang senang akhirnya bisa bertemu denganmu. Membesarkan anak itu sambil menjauhkannya dari perhatian para Scouters bukan pekerjaan mudah.”

[Seutas benang yang terlepas. Kembalikan dia padaku.]

“Tidak. Anak itu milikku juga.”

[Itu bukan sesuatu yang bisa kau miliki.]

Alih-alih menjawab, Puppeteer hanya tersenyum dingin. Cahaya bulan kembali berdenting. Sosok Crescent Moon tercerai-berai, larut menjadi cahaya bulan seperti kabut.

[Tapi waktunya tidak akan lama lagi.]

Suaranya memudar bersama denting lonceng. Tak lama kemudian hanya keheningan yang tersisa di bawah cahaya bulan yang meredup.

‘Dia benar-benar… pergi?’

Begitu saja? Aku melihat Park Hayul duduk di sana dengan tatapan kosong.

“Untuk sekarang, jangan ada yang mendekati Park Hayul!”

Atas teriakanku, beberapa orang akhirnya mengembuskan napas yang sejak tadi mereka tahan. Emily, dengan ekspresi lebih dingin dari biasanya, menatap tempat Crescent Moon menghilang.

“Dia berani menyebut dirinya dewa. Bukan kehadirannya, tapi sikapnya yang benar-benar terasa seperti itu.”

Makhluk yang mengklaim mencintai segalanya secara setara, namun tak pernah bisa diubah.

“Aku tidak butuh dewa seperti itu.”

Aku juga tidak membutuhkannya. Aku memanjat ke atas tembok. Chief Song buru-buru menghampiriku.

“Berbahaya!”

“Tidak apa-apa. Aku memegang separuh kekuatan Park Hayul sekarang.”

Saat ini, mungkin aku orang terkuat di sini. Aku menendang ringan batu tembok itu. Tubuhku jatuh lurus ke bawah, tapi aku mendarat tanpa lecet sedikit pun. Aku bahkan tidak membutuhkan bantuan Grace.

“Kau baik-baik saja?”

“…Ya. Hyung, kau?”

Yuhyun menatapku dengan sedikit kegelisahan di matanya.

“Sepertinya aku baik-baik saja. Masih ada kemungkinan Park Hayul berada di bawah kendali Crescent Moon, jadi tunggu di sini. Kau juga, Hyunah.”

“Hati-hati, hyungnim.”

“Kau tahu sudah sebanyak apa yang kulalui?”

Dengan tingkat kekuatan yang sama, aku bisa dengan mudah menekan seseorang seperti Park Hayul. Pengalaman membuat semua perbedaan. Meski begitu, aku tetap tidak lengah saat berjalan mendekatinya.

‘Kalau Crescent Moon benar-benar menyerah dan mundur.’

Aku mengepalkan satu tangan longgar. Mungkin karena kebanyakan orang sudah terbangun dari mimpi, kekuatan yang terbelah itu tidak terasa terlalu besar sekarang. Meski begitu, mungkin sekitar SS-rank. Kalau kami menyebarkan kabar ke luar dan meminta semua orang kembali tidur sebanyak mungkin, kemampuan Park Hayul akan menguat lagi.

‘Pertama, aku harus mengirim yang lain kembali.’

Dan kemudian dengan kekuatan yang tersisa… kalau aku bisa membawa adikku kembali. Jantungku mulai berdegup kencang. Kalau itu memungkinkan, maka semuanya benar-benar akan selesai. Sepenuhnya. Aku tadi masih memikirkan bagaimana membujuk Park Hayul, tapi masalah itu praktis sudah terselesaikan sekarang. Aku menelan ludah di tenggorokan yang kering.

“Hayul.”

Park Hayul mendongak menatapku. Sedikit cahaya kembali ke matanya yang kosong. Ya. Bagus.

“Hyuuung!”

“Hei! Jangan menempel padaku! Crescent Moon mungkin masih mengendalikanmu!”

“A-aku benar-benar ketakutan!”

Dia terisak. Dia bertingkah kuat di depanku, tapi menghadapi master aslinya, seorang Transcendent, pasti sangat menakutkan baginya.

“Tapi hyung, kau menyelamatkanku lagi kali ini!”

“Yah… ya, kurasa begitu.”

“Aku tahu, aku benar-benar menyukaimu, hyung! Waaah!”

Park Hayul langsung menangis keras. Serius.

“Kalau saja kau bertindak sedikit lebih normal, aku tidak akan menjauhimu sekeras itu.”

“Tapi, hyung, hyung—!”

“Pertama-tama, hormati hal-hal yang kusukai. Entah itu orang, hobi, atau barang milikku.”

“…Meskipun itu berbahaya?”

“Aku bilang kau tidak boleh memutuskan itu sendirian! Kau bicara padaku. Kau berdiskusi. Bahkan kalau aku bilang ingin bungee jumping tanpa tali pun, kau tetap bicara dulu padaku. Kau tidak menculikku, mengurungku, lalu menghancurkan platform bungee itu.”

“…Kalau kau benar-benar mau bungee jumping tanpa tali, kurasa polisi memang akan turun tangan.”

Aneh sekali dia malah terdengar masuk akal soal itu.

“Itu cuma contoh, contoh. Dan aku juga bisa pakai item lalu mendarat dengan aman. Intinya, kau harus mendengarkan orang lain dan memahami kenapa mereka melakukannya. Aku orang yang bisa berpikir sama baiknya denganmu, dan aku orang dewasa. Bahkan kalau aku bukan orang dewasa pun, kau tetap harus bicara denganku.”

“Tapi…”

“Park Hayul, lihat aku.”

Dia mengangkat kepala dengan benar dan menatap lurus ke arahku.

“Aku F-rank, dan ya, aku lemah. Itu memang benar. Tapi lihat apa yang terjadi. Aku menyelamatkanmu dari Crescent Moon, kan? Aku juga menyelamatkanmu sebelumnya saat hunter yang lebih kuat dariku mengejarmu. Dan banyak hal lain juga terjadi, tapi pada akhirnya, aku masih berdiri di sini di depanmu.”

Park Hayul berkedip. Dia mengusap matanya yang basah dengan punggung tangan lalu mengangguk.

“Kau lebih hebat dariku, hyung.”

“Yah, uh. Ya, kurasa memang begitu.”

Sejujurnya, mungkin aku memang lebih hebat daripada Park Hayul. Bagaimanapun juga.

“Baiklah, Hayul. Rekan-rekanku harus kembali ke dunia kami. Kau tidak bisa melakukannya sekarang, kan?”

“Tidak. Aku terlalu lemah sekarang.”

“Aku akan meminta orang-orang tidur lagi. Dan aku juga akan mengembalikan separuh kekuatanmu.”

“Benarkah?”

“Aku harus.”

Mengirim semua orang kembali dan membawa Yuhyun pulang memang penting, tapi dunia ini juga harus dipertahankan. Setidaknya lebih dari sebulan, dan lebih baik lagi kalau lebih lama. Kalau Seong Hyunjae akhirnya berada di bawah perlindungan, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Crescent Moon, jadi semakin banyak pengaman semakin baik.

“Begini isi kontraknya. Saat Park Hayul menerima kembali kekuatannya dari Han Yujin, dia akan mengembalikan rekan-rekan Han Yujin ke dunia asal mereka, mengabulkan satu permintaan Han Yujin, lalu tidur selama sepuluh tahun.”

“…Sepuluh tahun? Tidur?”

“Kalau kau tetap bangun, Crescent Moon akan mengejarmu lagi. Dan hei, sepuluh tahun itu bahkan tidak terlalu lama. Kau sudah punya percobaan pembunuhan, penyerangan, membantu penculikan, dan penculikan di daftarmu. Itu kumpulan tuntutan yang lumayan lengkap. Kalau benar-benar diadili, sepuluh tahun mungkin malah ringan. Karena kau pada dasarnya high-level awakened, mungkin akan ada undang-undang khusus tambahan dan hukumannya bisa lebih lama.”

Biasanya orang-orang high-level awakened dipakai daripada dikurung, tapi tetap saja. Di S-rank, kalau bukan pembunuhan sungguhan dan cuma percobaan, mungkin kau bisa membayar denda besar dan lolos berkat jasa-jasa sebelumnya dan alasan penting bagi masyarakat atau apa pun itu. Park Hayul mengangguk murung.

“Tapi apa aku benar-benar harus tidur selama sepuluh tahun penuh? Itu terlalu lama…”

“Aku sudah sangat bermurah hati. Aku bahkan akan menambahkan syarat kalau kau bisa dibangunkan tergantung situasinya. Crescent Moon mungkin tidak akan menyerah padamu semudah itu, tapi mungkin nanti ada jalan.”

Mungkin aku bisa meminta Rookie atau Senior Tree. Setelah dia benar-benar terbangun sebagai Transcendent, tinggal di dunia kami akan sulit juga, jadi mungkin Rookie bisa mengambil Rookie’s recruit atau semacamnya. Aku agak merasa tidak enak pada Rookie. Tapi tetap saja, Park Hayul tampaknya tidak sepenuhnya busuk… mungkin. Bisa jadi dia malah cocok dengan mereka.

“…Aku ingin tetap bersamamu, hyung.”

“Kalau aku bermimpi, aku akan mencarimu di tempatmu berada. Kita tidak punya pilihan karena Crescent Moon.”

“Tapi aku benar-benar merasa baik-baik saja sekarang.”

kata Park Hayul sambil melambaikan kedua tangannya lebar-lebar.

“Sejak pertama kali aku bangun di dunia ini, aku selalu merasa seperti ada sesuatu yang menggangguku, tahu? Tapi sekarang aku benar-benar merasa baik-baik saja. Serius.”

“Dia mungkin cuma membuatmu merasa begitu. Untuk menurunkan kewaspadaanmu.”

Tidak mungkin Crescent Moon benar-benar melepaskan Park Hayul begitu saja. Puppeteer mungkin punya setidaknya satu kontrak tingkat tinggi atas dirinya. Aku melambaikan tangan ke arah tembok sebagai tanda bahwa semuanya tampak baik-baik saja sekarang. Yerim dan Seong Hyunjae, yang tadi tidak terpental terlalu jauh oleh cahaya bulan, perlahan mulai mendekat ke arah kami. Gerbang benteng terbuka lebar.

‘Sekarang benar-benar selesai.’

[Ini yang terakhir.]

Ketegangan mengalir keluar dari tubuhku. Tubuh dan pikiranku sama-sama mengendur.

Ya. Tinggal satu hal terakhir.

[Bunuh Seong Hyunjae.]

Yerim, yang meluncur ringan di udara, melambaikan tangan pada Kang Soyeong di atas Comet. Aku menoleh dan melihat Seong Hyunjae. Aku berjalan ke arahnya. Emas di matanya sedikit melebar saat menatapku. Kami berdua merasakannya pada saat yang sama. Tanganku bergerak menuju jantungnya. Kami sama-sama tahu persis apa yang sedang terjadi, tapi aku tidak mengerti kenapa aku harus berhenti, dan dia tidak punya cara untuk menghindar. Kami terlalu dekat, dan aku lebih kuat serta lebih cepat.

Dan kemudian—

Crack.

Suara tulang patah terdengar jelas. Darah mengalir turun di lenganku. Mata emas itu menatapku. Cahaya di dalamnya perlahan memudar.

“M–Mister?”

“Guild Leader!”

Aku mendengar Yerim dan Kang Soyeong berteriak. Aku menangkap tubuhnya yang roboh. Bahkan sebelum aku sempat memahami apa yang terjadi, aku berteriak,

“Jangan mendekat!”

Napas yang kutarik terasa tajam dan berbau logam merah.

“Mundur semuanya!”

Aku memeluk tubuhnya erat-erat, masih hangat. Di balik bahu yang memenuhi pandanganku, aku melihat wajah Park Hayul yang terpaku terkejut tampak kabur di kejauhan.

…Park Hayul benar. Crescent Moon benar-benar telah melepaskannya sepenuhnya. Sebagai gantinya, dia menuangkan seluruh sisa kendalinya ke dalam diriku dan berbisik.

Tapi kenapa? Aku menatap kosong Seong Hyunjae sambil memeluknya dengan lengan berlumuran darah. Bulan memandang kami dari atas. Lalu akhirnya, aku mendengar napas di telingaku lagi—napas yang tadi sempat berhenti.

Crescent Moon menerima seorang tamu. Sebuah hubungan lama menatapnya.

“Kenapa.”

Young Chaos mengajukan pertanyaan itu.

“Kukira kau ingin menjaga agar sifat asli orang itu tidak terbongkar.”

Melalui cahaya bulan, mata para Transcendent sedang mengawasi mereka. Di bawah tatapan itu, kekuatan yang bertumpuk dan bertumpuk lagi hingga mendekati Source mulai memperlihatkan dirinya. Sebagian dari apa yang tersembunyi ditarik kembali, memperlihatkan bagian terdalam itu sesaat. Tidak semua Transcendent akan menyadarinya. Tapi sangat banyak di antara mereka yang mulai bergerak.

Entah mereka Unfilial Children, mereka yang melawan, atau mereka yang tetap netral, semua memiliki semacam keinginan yang tertuju pada Source. Dan sekarang, sesuatu yang menyerupai awal mula segala sesuatu berdiri cukup dekat untuk disentuh jika seseorang mengulurkan tangan.

“Sudah lama.”

Crescent Moon tersenyum.

“Kau bahkan tidak pernah sekali pun datang menemuiku.”

“Tidak ada alasan untuk itu. Kita berjalan di jalan yang berbeda.”

Dari awal sampai akhir, Young Chaos mencampuri dunia sesedikit mungkin. Sebaliknya, Crescent Moon pada suatu titik mulai ikut campur secara aktif. Dan dia melakukannya sambil memimpin banyak Transcendent lain bersamanya.

“Jadi kau tetap menyadarinya. Dan kau tetap membiarkannya.”

“Orang itu ingin menjadi manusia, dan ada seorang anak yang memanggilnya manusia. Jadi apa yang sedang kau rencanakan? Tidak mungkin kau melepaskannya justru sekarang.”

“Ini cawan terakhir.”

Mengingat mimpi cahaya bulan yang jatuh, Crescent Moon berbicara.

“Cawan terakhir yang harus diisi. Awalnya, aku berniat mempersembahkan benih yang kutanam.”

Benih itu memang kekurangan dalam banyak hal, tapi tetap saja benih seorang Transcendent. Dia berniat membuat little moon menelannya.

“Tapi itu gagal, dan sekarang ada tetesan-tetesan yang meluap untuk menggantikannya.”

Para Transcendent yang putus asa ingin melemparkan diri mereka sendiri ke dalamnya. Di bawah hujan yang jatuh, cawan itu akan terisi.

Chapter 752 - Whispers (3)

“Sekarang…”

Chaos memahami apa yang dimaksud Crescent Moon. Tapi memahami dan menerimanya adalah dua hal yang berbeda.

“Kau bilang kau akan menggunakan para Transcendent yang tertarik pada pseudo-Source itu untuk mengisinya.”

“Kebanyakan akan mengirim bawahan atau inkarnasi mereka. Tapi beberapa tidak akan mau melewatkan kesempatan yang mungkin tidak akan datang lagi, jadi mereka akan memaksa masuk sendiri. Seorang Transcendent yang melemah masih lebih dari cukup untuk mengisi bulan yang hampir sempurna.”

“Mereka tetaplah Transcendent, melemah atau tidak. Dan kau pikir mereka akan mengambil risiko itu?”

“Tak peduli sekuat apa rasa jati diri seseorang, jika mereka dihancurkan lagi dan lagi lalu dibiarkan melayang tanpa akar cukup lama, pada akhirnya mereka akan terkikis juga. Tapi anak itu berubah.”

Dan meski begitu, dia tetap memilih untuk hidup. Mata perak yang samar menyala dalam emas melengkung menjadi senyum.

“Ketika sesuatu telah menumpuk jauh melampaui apa yang bahkan bisa ditanggungnya sendiri, ia memperoleh kedalaman yang bahkan seorang Transcendent tidak dapat sentuh. Selama little moon itu ingin menjalani hidupnya sendiri, aku tidak akan kehilangan dia ataupun membiarkan siapa pun merebutnya dariku.”

Dulu, keadaannya berbeda. Bahkan saat itu pun, Seong Hyunjae tidak akan memilih kematian sebagai jalan keluar. Tapi jika dirinya benar-benar direnggut darinya, benar-benar hilang, maka dia akan memilih satu kebebasan terakhir. Dia sudah pernah mencobanya sebelum regresi. Dia mempertahankan Eclipse di sisinya, sesuatu yang bisa menelannya utuh, dan berniat mewarisi kekuatan itu.

Itulah sebabnya Crescent Moon menyembunyikan Seong Hyunjae dengan sangat hati-hati. Bulan yang bertumpuk tinggi dan hampir penuh adalah sesuatu yang bahkan para Transcendent tidak bisa hancurkan. Tapi jika dia bekerja sama, itu lain cerita. Mereka bisa terus mengikisnya sampai dia menjadi sesuatu yang menyerupai kematian. Eclipse saja sudah cukup berbahaya. Para Transcendent sama sekali tidak boleh menyentuhnya juga.

“Tapi sekarang bahkan Eclipse tidak bisa mengancamnya.”

Karena dia telah memutuskan untuk terus hidup, apa pun yang terjadi. Tatapan Young Chaos menajam dingin.

“Kalau dia ingin hidup, biarkan dia hidup dengan caranya sendiri. Kau tidak punya hak untuk ikut campur. Tak satu pun dari kita punya. Apa pun alasannya.”

Mendengar ketegasan keras dalam suaranya, Crescent Moon menunduk menatapnya. Tatapannya hangat dan sepenuhnya tak peduli.

“Jangan sia-siakan napasmu mencoba membujukku. Hanya ada dua cara untuk menghentikan ini. Kekuatan yang mutlak, atau solusi lain sebagai gantinya. Bukan berarti alasan tidak bisa mencapaiku. Aku mendengarkan.”

Dia hanya tidak berniat bergerak sesuai keinginan orang lain. Dia mendengar segalanya, melihat segalanya, merasakan segalanya.

“Jadi jika kau bisa menawarkan cara yang lebih baik untuk menghentikan Source menelan dunia… maka aku akan melepaskan little moon itu tanpa sedikit pun penyesalan.”

Bahkan jika, pada saat terakhir yang terakhir, dia harus melepaskan segalanya. Bahkan jika zaman panjang yang telah dia habiskan berakhir sia-sia, Crescent Moon tidak akan menyisakan kesedihan sedikit pun. Dia hanya—

“ingin dunia yang kucintai tidak dilahap.”

“Dan demi itu, kau akan menginjak sebagian dari dunia yang sama-sama kau cintai?”

“Itu juga bagian dari dunia yang kucintai.”

Hanya Source yang berada di luar dunianya. Segala yang lain, dia rangkul tanpa membeda-bedakan. Hutan hijau yang subur dan tanah tandus yang hancur menjadi debu. Kedamaian yang dijaga moral dan keteraturan, dan kegelapan tanpa belas kasih yang dipenuhi kekacauan. Di bawah tatapan Crescent Moon, tidak ada perbedaan di antara semuanya. Semua itu hanyalah arus dunia.

Tidak ada yang wajib dilakukan, dan tidak ada yang mutlak dilarang. Segala sesuatu bercampur, bertabrakan, membunuh dan menyelamatkan, mengeksploitasi dan menolong, membenci dan mencintai. Seluruh arus itulah dunia yang dia cintai.

“…Kau.”

Young Chaos terdiam. Dia telah menghadapi tak terhitung Transcendent, dan pada akhirnya mereka semua tetaplah seseorang yang memiliki batas tertentu. Mereka menjalani kehidupan yang berbeda dan membawa pemikiran yang dibentuk oleh kehidupan itu. Konsep baik dan jahat mereka bisa terbalik, budaya mereka bisa saling bertabrakan, dan masing-masing memegang standar yang benar-benar berbeda—tapi tetap ada standar.

Cahaya bulan di depannya tidak memilikinya.

“Kau sudah banyak berubah.”

Kata-kata itu keluar darinya, kosong tanpa apa pun selain kehampaan. Seperti yang dikatakan Crescent Moon, hanya ada dua jalan tersisa: menawarkan alternatif, atau menghentikannya dengan kekuatan.

“Aku juga tidak menyangka kau akan turun tangan seperti ini.”

Crescent Moon masih berbicara lembut, seolah dia sedang menerima tamu lama alih-alih menghadapi seorang Transcendent yang datang untuk menghentikannya.

“Sistem itu adalah teman-teman lamamu sendiri. Bahkan jika Transcendent lain menyalahgunakannya, kau tidak akan pernah bisa mengutak-atik akarnya. Kau hanya bisa mempertahankannya seperti di dunia pertama, sebagaimana adanya sejak awal.”

“Bagaimana aku bisa mengutak-atik sesuatu kalau aku sendiri tidak cukup tahu dari awal? Lagi pula, aku juga punya ikatan sendiri.”

“Apakah ini rasa bersalah, setelah menutup mata begitu lama?”

Chaos tertawa pendek dan kering.

“Kalau aku membiarkan sesuatu seperti rasa bersalah mengendalikanku, aku pasti sudah mati sejak lama. Aku hanya memang selalu punya kelemahan terhadap anak-anak yang mati-matian bertahan hidup.”

Terutama jika anak yang dimaksud begitu putus asa sampai terus bergantung. Dia tidak bisa tidak memperhatikan. Tidak bisa tidak peduli.

“Aku juga bertahan hidup seperti itu. Dulu saat aku masih berada di duniaku sendiri, aku menerima cukup banyak anak seperti itu dan membesarkan mereka. Ini cuma kebiasaan lama.”

Anak-anak kecil yang dulu mengikuti di belakangnya sambil memanggilnya Master.

“Bahkan seorang Transcendent tetaplah seseorang dari dunia tempat dia awalnya hidup. Itu kampung halaman mereka, rumah mereka. Mereka bisa meninggalkannya, mereka bisa kehilangannya, tapi mereka tidak bisa melepaskan diri darinya. Itu fondasi yang membuat mereka menjadi diri mereka.”

Kau bisa berdiri di atas fondasi itu dan memanjat lebih tinggi. Kau bisa tumbuh melampauinya. Tapi jika tanah itu sendiri kau cabut, yang terjadi hanyalah kehancuran.

“Jadi kali ini juga, aku mengambil seorang anak yang berjuang hidup mati. Dan aku berniat mengambil sedikit tanggung jawab.”

“Kalau begitu lakukan.”

Tak ada lagi yang perlu dikatakan. Young Chaos berbalik pergi. Sosoknya menghilang ke dalam cahaya bulan. Crescent Moon mengangkat kepalanya dan menatap ke arah kegelapan yang beriak di kejauhan.

“Cawan baru, untuk air yang baru.”

Bahkan jika hukum baru muncul menggantikan Source, kekacauan akan mengikuti pada awalnya. Seorang Transcendent dibutuhkan untuk menenangkannya. Itu juga alasan dia menyembunyikan little moon. Jika perebutan pseudo-Source pecah sebelum full moon selesai, dia akan kehilangan terlalu banyak bidak yang berguna.

Tapi sekarang, itu tidak lagi penting. Bahkan jika banyak yang habis, mereka bisa digantikan.

“Itu akan menjadi seperti yang kau inginkan.”

Droplet. Mermaid Queen yang kini tertidur. Buaiannya para Transcendent baru yang ingin dia ciptakan—dunia yang tidak lagi ditelan habis. Anak itu juga sedang dipersiapkan.

Mata emas terbuka perlahan. Wajah asing terpantul di dalamnya. Wajah yang mencondongkan tubuh untuk mengintip dirinya itu melompat kaget.

“Oh, kau bangun! Tunggu, apa kau serius sudah mati? Kau ini Sesung Guild Leader.”

“…Apa kau?”

Suaranya masih berat oleh kantuk. Hwang Rim membantu Sigma duduk dan menjawab,

“Ceritanya agak panjang, tapi versi singkatnya aku pada dasarnya agen ganda. Wah, bahasa Koreamu bagus sekali. Sepertinya kau tidak memakai item. Skill?”

“Aku belajar.”

“Dari guardian-mu?”

“Guardian?”

“Puppeteer.”

Sigma mengernyit seolah gagasan itu sendiri tidak masuk akal. Dia tidak menyukai pria itu sejak pandangan pertama, dan mendengar seseorang menggambarkan semuanya seperti itu bahkan lebih mengganggu.

“Aku guardian-nya.”

“Kau?”

“Dia bonekaku.”

Dia milik Sigma, dan Sigma telah merawatnya selama ini. Dia bahkan memberinya nama baru karena tidak suka dia dipanggil Han Yujin. Jadi tentu saja itu membuat Sigma menjadi guardian. Hwang Rim mengangkat bahu lalu melirik sekeliling. Kamar tidur yang didekorasi dengan hati-hati itu redup dalam cara yang sempurna dan mengantuk sehingga cocok untuk tidur. Di langit-langit, lampu malam berbentuk bintang bersinar samar. Untuk sekarang setidaknya, tempat itu tenang.

“Detik kau bangun, lokasi keberadaanmu langsung terbongkar. Jadi kita harus segera pindah.”

“Pindah? Terbongkar bagi siapa? Lebih penting lagi, tempat apa ini?”

“Orang yang mengejarmu tidak sedikit, tapi masalah utama sekarang adalah Gardener. Puppeteer pada dasarnya menipu dia, dengan satu atau lain cara, jadi dia mungkin sangat marah.”

“…Lagi?”

“Lagi?”

“Yang asli mungkin pihak yang paling bersalah.”

Sigma memanggil sebuah kenangan yang terasa jauh sekaligus baru. Bajingan itu memang berniat menipunya sejak awal. Boneka doppelgänger itu mungkin hanya menyalin penampilan luar, tapi tidak mungkin tidak meninggalkan pengaruh sama sekali. Hwang Rim bersenandung sambil mengangguk dan mengeluarkan peta plastik yang diberikan Puppeteer padanya.

“Kurasa aku tahu siapa yang kau maksud. Pokoknya, Gardener akan mencoba mengambilmu. Mungkin dia akan mengirim kupu-kupu.”

“Aku mendapat kesan bahwa tubuh utama tidak mudah bergerak. Jika hanya bawahan, aku bisa menanganinya.”

“Ya? Yah, kau sudah hidup cukup lama, jadi kurasa itu membuatmu mendekati quasi-Transcendent. Tetap saja, karena tidak ada yang tahu kapan kau akan tertidur lagi, lebih aman begini. Meskipun kalau sampai bertarung, mungkin kau punya peluang.”

Saat dia mencari titik relokasi dengan menuangkan mana ke dalam peta plastik kecil itu—bahkan tidak lebih besar dari telapak tangannya—Hwang Rim terus berbicara. Tatapan Sigma bergeser menjauh.

“…Bukan.”

“Hm?”

“Aku terhubung dengannya, jadi aku S-rank. Dulu aku SS-rank. Aku bahkan pernah lebih kuat dari itu.”

Saat timeline menyatu, rank miliknya saat ini turun menyesuaikan Seong Hyunjae.

“…Jangan beri tahu si C-rank. …Atau Lambda.”

“C-rank? Siapa Lambda?”

“Aku tidak berniat memberitahumu.”

“…Wow, benar-benar little prince. Sepertinya Puppeteer membesarkanmu terlalu lembut. Tetap saja, kalau levelmu sekitar Sesung Guild Leader, mungkin kau bisa bertah—”

Hwang Rim langsung menutup mulutnya. Sigma juga mengernyit lalu bergumam,

“Ada yang sala—”

Dia tertidur lagi di tengah kalimat. Hwang Rim buru-buru menangkapnya saat tubuhnya terkulai dan mengangkatnya.

“Aku benar-benar tidak tahu apakah aku membuat kontrak yang benar di sini!”

Peta itu menyala menunjukkan lokasi kamar tidur lain, dan tekanan menghancurkan mulai menekan dari segala arah. Flutter. Seekor kupu-kupu hitam melayang masuk. Lalu satu lagi. Lalu yang ketiga. Belasan menjadi puluhan.

Whoosh—

Api meledak. Dalam sekejap, api hitam melelehkan dinding ruang itu sendiri, bercampur dengan kupu-kupu saat mengalir masuk seperti gelombang. Nyaris menghindari kobaran api yang melahap segalanya di jalurnya, Hwang Rim mengikuti peta dan berpindah ruang. Panas mengerikan itu lenyap, dan kamar tidur baru muncul. Mengembuskan napas panjang, Hwang Rim membaringkan Sigma di atas tempat tidur.

“Api hitam, ya. Mengingatkanku pada adik laki-laki Jin.”

Meskipun warnanya sudah berubah sekarang. Tapi tidak mungkin adik Han Yujin berada di tempat seperti ini. Bagaimanapun juga, untuk sementara mereka berhasil lolos dengan aman.

“Tidurlah yang nyenyak, putri.”

Setidaknya sampai guardian-nya, ward-nya, atau apa pun kategori pangeran tampan yang berlaku datang membangunkannya.

Perlahan. Sebuah denyut stabil mencapai diriku. Jantung yang tadi hancur kini berdetak lagi. Tanpa sadar aku mengatupkan gigi. Cahaya redup berkedip di mata emas yang tidak pernah benar-benar tertutup, lalu akhirnya mata itu menutup lagi. Dia hidup kembali. Seong Hyunjae tidak akan mati.

Tapi—

“A–apa kau baik-baik saja?”

Yerim melayang canggung di udara saat bertanya, hati-hati dan ragu-ragu. Yuhyun berdiri membeku di dekat situ dengan ekspresi seseorang yang sangat ingin langsung berlari kepadaku. Aku membuka mulut untuk mengatakan bahwa dia hidup lagi.

Tak ada suara yang keluar.

Aku mengembuskan napas kasar dan melambaikan tangan untuk menunjukkan bahwa aku baik-baik saja. Tanganku masih merah. Dadaku terasa mual.

Dia tidak akan mati. Dia tidak akan mati, tapi—

“Langit…”

Moon Hyunah mendongakkan kepala. Aku juga melihat ke atas. Entah sejak kapan, bulan sudah mundur. Namun kini bintang-bintang menyala di sekitar bulan raksasa yang masih menggantung di atas kami.

Tidak. Itu bukan bintang.

Aku pernah melihat pemandangan itu sebelumnya.

Para Transcendent. Tatapan mereka. Aku teringat bintang-bintang yang jatuh satu demi satu di bawah rantai Crescent Moon.

Para Transcendent telah menyadari keberadaan yang menumpuk kekuatan hingga cukup untuk menyaingi Source. Mereka masih belum bisa masuk. Mereka hanya bisa mengawasi. Tapi rasanya begitu jalan terbuka, mereka semua akan langsung membanjir masuk. Tenggorokanku menegang. Tidak tahu harus berbuat apa lagi, aku memeluk tubuh yang telah hidup kembali itu.

‘…Seharusnya aku…’

Seharusnya aku lebih berhati-hati. Seharusnya aku curiga.

Semua orang menatap bintang-bintang yang baru muncul itu, tapi aku bisa merasakan tatapan khawatir adikku padaku. Panas memenuhi dadaku. Apakah semua ini hanya keserakahanku? Semakin keras aku berjuang, apakah aku justru hanya membuat semuanya lebih buruk? Seharusnya sejak awal aku diam saja? Tidak melakukan apa pun? Hanya berdiri diam?

…Tapi bagaimana mungkin aku bisa?

“Kau tidak sepenuhnya dikendalikan. Itu lebih mendekati hipnosis. Atau sugesti.”

Suara Puppeteer menyela. Dia mengembuskan napas panjang lalu melihat Park Hayul yang masih duduk linglung.

“Aku tidak menyangka Crescent Moon akan memainkan cara seperti ini. Untuk sekarang, yang ini bersih. Itulah masalahnya—dia menyerahkan sepenuhnya anak ini dan malah menuangkan semuanya ke dalam dirimu. Kalau dia melakukan kebalikannya, aku tinggal membuatnya tidur dan semuanya selesai. Ini jauh lebih merepotkan.”

“…!”

Aku masih tidak bisa bicara. Hanya napas kasar yang keluar. Mungkin Yuhyun menyadarinya, karena akhirnya dia berhenti menahan diri dan mendesak Puppeteer.

“Bolehkah aku pergi ke kakakku? Aku tidak bisa membiarkan dia terluka juga.”

“Hal seperti itu mencari celah. Sekarang sudah aman.”

“Hyung!”

Begitu kata-kata itu keluar, Yuhyun langsung berlari kepadaku. Chief Song, yang sudah keluar dari balik tembok, juga mendekat. Mereka berdua mencoba melepaskan Seong Hyunjae dariku. Aku berusaha melonggarkan lenganku sendiri, tapi tidak bergerak dengan benar.

“Hyung, lihat aku. Oke?”

“Dia bernapas, Mr. Han Yujin. Detak jantungnya juga stabil. Dia hanya pingsan. Serahkan padaku.”

“…”

Aku tahu aku harus melepaskannya. Aku tidak bisa.

Yuhyun perlahan melingkarkan tangannya di tanganku, mengusapnya seolah ingin menghilangkan ketegangan di sana. Chief Song juga terus menenangkanku. Hyunah menghentikan Yerim dan Soyeong agar tidak mendekat, dan yang lain pun mundur.

Aku terus menarik napas panjang. Sedikit demi sedikit, jari-jariku yang melengkung mengendur. Yuhyun menangkapku saat tenagaku lepas. Aku melihat Seong Hyunjae dibawa ke pelukan Chief Song.

Rasanya seperti aku harus merebutnya kembali.

Tangan Yuhyun menutupi mataku.

“Untuk sekarang, sebaiknya kalian dipisahkan dulu. Setidaknya sampai Seong Hyunjae bangun.”

“Ya. Itu yang terbaik.”

Suara Hyunah dan Chief Song terdengar makin jauh. Baru saat itulah tubuhku mulai gemetar.

Bisikan Crescent Moon menyentuh telingaku.

[Tidak banyak waktu yang tersisa sekarang.]

Sampai saat full moon terbit.

Chapter 753 - Opportunity (1)

“Apa yang harus kita lakukan?”

Yuhyun bertanya. Aku bisa merasakan Puppeteer melangkah ke depan melindungiku. Jantungku berdebar keras. Aku merasa demam dan kedinginan pada saat yang sama.

“Kau membuat kontrak dengan Sigma lebih dulu, jadi kau belum sepenuhnya terikat. Kalau tidak, detik kau mengambil kekuatan Park Hayul, Crescent Moon sudah akan menjeratmu. Untuk sekarang, jangan biarkan dia mendekat lagi.”

“Peace! Tunggu sebentar lagi. Mister Shishio, tolong kembali ke kastel juga!”

Aku mendengar suara Yerim. Aku harus melakukan sesuatu, tapi aku sama sekali tidak tahu apa. Tubuhku terasa bukan milikku lagi.

“Tapi meski begitu, untuk bisa dikendalikan semudah ini… Kau bilang Crescent Moon pernah mengambil alih sebelumnya, kan?”

“Ya. Tiga kali, sejauh yang kutahu.”

Di dungeon Tiongkok, di aula pernikahan, dan tepat sebelum aku jatuh ke dunia mimpi. Puppeteer berdecak lidah.

“Sekali jalan terbuka, akan lebih mudah untuk masuk lagi. Sekalian saja kita bersihkan semuanya.”

“Kau bisa?”

“Aku lumayan tahu soal mengendalikan orang juga. Aku ini Puppeteer. Memang lebih kasar dibanding Crescent Moon dengan Cradle, tapi tetap saja. Lepaskan.”

Kegelapan di depan mataku menghilang. Aku melihat tanah yang mengeras menjadi kerak merah gelap. Napasku menjadi kacau. Ini bukan pertama kalinya aku membunuh seseorang, atau membunuh Seong Hyunjae, tapi rasanya berbeda.

Rasanya seperti harapan bahwa semua orang bisa pulang dengan selamat telah diinjak rata.

Tidak, lebih buruk dari itu.

Rasanya seperti aku menghancurkan jalan keluar dengan tanganku sendiri tepat ketika jalan itu akhirnya muncul di depan kami.

“Lihat aku.”

Snap.

Kepalaku terangkat oleh suara itu seolah ditarik benang. Tatapanku bertemu dengan mata Puppeteer.

“Untung wadahnya sudah siap. Kita tinggal mendorong semuanya ke brat itu lalu langsung membuatnya tidur.”

Aku melihat Park Hayul mendorong dirinya berdiri dengan gemetar.

“H, harus…”

Dia memaksakan kata-kata itu keluar.

“Dikembalikan…”

“Hey. Kalau orang-orang mulai tertidur lagi, kekuatanmu juga akan bertambah. Bersamaan dengan pengaruh Crescent Moon terhadap apa yang ada di dalamnya. Akan lebih aman kalau kekuatannya diserahkan lalu kau dibuat tidur sebelum itu terjadi.”

…Aku tahu itu.

Tapi aku tidak bisa memaksa diriku mengangguk.

Kami tinggal selangkah lagi. Semuanya seharusnya bisa berakhir sempurna. Bahkan ketika semuanya runtuh di dalam diriku, tidak ada air mata yang keluar. Aku hanya merasa kosong.

Kenapa ini begitu sulit?

Begitu sulit. Begitu melelahkan.

“Kau bilang orang-orang akan tetap terjaga setidaknya tiga jam, kan? Kita masih punya waktu, jadi ayo masuk dulu. Kau perlu membereskan kepalamu sebelum kita melakukan ini. Tetap di sampingku. Aku tidak akan membiarkanmu membuat bencana lagi.”

Yuhyun mengangkatku ke dalam pelukannya, dan Park Hayul, sambil melirik ke arah kami, pergi berdiri di samping Puppeteer.

“Kau bakal tidur diam-diam?”

“…Ya. Tapi kalau aku memang akan tidur, bolehkah aku pergi ke Seoul? Akan lebih bagus lagi kalau di Dodam Breeding Facility.”

“Kau sedang merencanakan apa lagi sekarang?”

“Ini bukan rencana! Aku benar-benar suka Yujin hyung. Dan sekarang… aku benar-benar ingin membantu.”

Park Hayul membuat wajah muram sambil menatapku.

“Aku juga benar-benar kaget. Crescent Moon memang menakutkan, tapi aku belum pernah melihat hyung seperti itu sebelumnya. Yujin hyung selalu terlihat seperti bakal baik-baik saja apa pun yang terjadi. Waktu di Tiongkok, kau bicara seenaknya pada para S-Class tanpa takut sama sekali, dan kau juga seperti itu waktu pesta Chatterbox. Kau juga seperti itu padaku. Kau keren dan hebat, dan aku senang kau menyukaiku, dan aku kesal waktu kau terus bilang tidak. Aku juga ingin melindungimu. Kurasa mungkin… aku melakukan semua itu supaya kau memperhatikanku. Karena rasanya aku bisa melakukannya.”

“Lalu?”

“…Aku tidak tahu. Rasanya aneh. Tapi, uh, kurasa sekarang aku harus hati-hati. Pokoknya, tiba-tiba aku ingin melakukan sesuatu untukmu. Bukan yang aku mau. Yang Yujin hyung mau.”

Park Hayul berbicara terbata-bata, seperti dia sendiri tidak tahu bagaimana menjelaskan perasaannya.

…Aku tidak sekuat itu.

Aku hanya nyaris berhasil bertahan sejauh ini.

“Jadi akhirnya kau sedikit mengenalnya lebih baik. Selama ini kau cuma menatap versi dirinya yang kau buat di kepalamu sendiri.”

“Dadaku rasanya benar-benar rumit sekarang! Tapi aku tahu satu hal ini dengan pasti.”

Park Hayul melanjutkan dengan murung.

“Aku tidak mau melihat hyung seperti itu lagi. Aku suka waktu dia marah dan menjambak rambutku bahkan setelah aku menculiknya. Ah, mungkin aku memang harus menculiknya lagi!”

Park Hayul mulai mengoceh omong kosong lagi. Aku bahkan tidak punya tenaga untuk bereaksi, jadi aku cuma menatap kosong.

“Ya, kurasa aku suka waktu Yujin hyung melawan balik! Waktu aku mengganggunya dan dia membentakku!”

“Dasar orang gila.”

Puppeteer menghantam bagian belakang kepala Park Hayul dengan tinjunya. Clang—suara itu terdengar keras dan nyaring. Park Hayul terlihat merasa diperlakukan tidak adil, tapi dia memang pantas mendapatkannya.

Ya. Bahkan orang seperti itu masih bisa terus hidup dengan cerah dan riang.

Saat kami kembali menuju kastel, Yerim dan Peace yang mengawasi kami dengan waspada mendekat. Tapi mereka tidak sanggup membuka pembicaraan lebih dulu. Aku ingin mengatakan sesuatu, tapi mulutku tidak mau terbuka. Ketika aku mendongak, bintang-bintang di langit bergerak perlahan.

Dengan hati-hati. Seolah mengawasi.

Dan jumlah mereka bertambah.

Rasa dingin itu kembali. Meresap ke bawah kulitku. Dengan tatapan khawatir semua orang tertuju padaku, aku masuk ke dalam kastel. Gyeol, yang tadi mondar-mandir di depan pintu, langsung berlari menghampiri.

“Dad…”

“Mister tidak terluka di mana pun. Dia baik-baik saja. Dia cuma kaget karena Mister Sesung terluka.”

Yerim buru-buru menjelaskan untukku. Gyeol mengangguk.

“Jangan terlalu khawatir, Dad. Dia bukan tipe orang yang gampang mati. Benar. Gyeol tahu.”

“Ayo tinggal sama auntie, Gyeol~”

Yerim mengangkat Gyeol ke dalam pelukannya. Kami masuk ke ruangan yang lebih jauh di dalam.

“Hyung, mau bersih-bersih? Kau mungkin harus ganti baju juga.”

Yuhyun berbicara dengan nada santai dan alami, seolah tidak ada apa pun yang terjadi. Aku perlahan mengembuskan napas.

Aku harus bergerak.

Aku tidak punya waktu untuk duduk linglung di sini.

“…Ya. Benar. Aku harus cuci muka.”

Aku harus sadar.

Aku memaksa diriku berdiri. Rasanya lengan dan kakiku ditarik oleh benang-benang tua rapuh yang bisa putus kapan saja. Aku ingin ambruk dan memejamkan mata, tapi aku menekan keinginan itu.

“Aku sekalian mengurus kontrakmu juga. Anakku bakal mengeluh, tapi terserah.”

Saat aku selesai membersihkan diri, berganti pakaian, dan kembali ke ruangan, Puppeteer sedang menyodorkan sebuah kontrak.

Itu kontrak yang kubuat dengan Sigma.

“Untung kontrak kita yang lebih dulu. Aku bisa mencabut bahkan yang sudah meresap ke papan lantai dan membersihkan semuanya. Itu juga harusnya menghapus jalan yang sudah terlanjur terbuka.”

“Meskipun… aku gagal menjaga kontrak itu?”

“Ah, Seong Hyunjae? Untuk sementara aku sudah merapikannya. Saat ini, kau yang diombang-ambing Crescent Moon jauh lebih merepotkan. Kalau kontrak ini juga hilang, kau harus benar-benar berhati-hati. Kalau kau membuang tubuhmu lagi, tidak akan ada cara menyelamatkanmu.”

Aku mengangguk.

Kalau dulu aku tidak ikut campur di Nightmare Dungeon, apakah semua ini tidak akan terjadi? Tapi saat itu, aku benar-benar tidak melihat pilihan lain.

“Bawa aku ke Seoul! Bahkan kalau hyung masuk ke mimpiku, aku tidak akan melakukan apa-apa!”

“…Bukannya kau akan tidur juga?”

“Tempat ini mimpi, kan?” kata Puppeteer. “Brat itu juga bermimpi. Mimpi di dalam mimpi, jadi dia tidak akan punya banyak kekuatan di sana, tapi tetap saja.”

Lalu dia mengeluarkan kontrak baru.

“Dengan kekuatan yang kumiliki sekarang, aku tidak bisa membuat kontrak yang cukup kuat untuk mengikat seorang Transcendent. Dan begitu brat itu mendapatkan kembali kekuatan aslinya, pengaruh Crescent Moon hanya akan semakin kuat, jadi risikonya juga lebih besar. Jadi aku akan mengikat kekuatan kontrak ini pada Park Hayul. Semakin kuat Park Hayul, semakin tinggi tingkat kontraknya.”

Menyebutnya sebagai klausul khusus, Puppeteer mulai menuliskan syarat-syaratnya.

“Aku biasanya tidak membuat kontrak seperti ini. Orang lemah bisa menandatanganinya lalu tetap terikat setelah menjadi Transcendent. Kontrak Seong Hyunjae mungkin sesuatu yang mirip.”

Kontrak yang tidak bisa dia lepaskan bahkan setelah mengumpulkan kekuatan mendekati source.

“Waktu memang menumpuk lapis demi lapis, tapi ada kemungkinan besar dia akhirnya membelenggu dirinya sendiri dengan kekuatannya juga. Source adalah sesuatu yang tidak bisa dikendalikan baik oleh Crescent Moon maupun Transcendent lain.”

Puppeteer terus menulis.

“Durasi tidur: sepuluh tahun. Han Yujin dapat dibangunkan lebih awal jika Han Yujin, dan tiga makhluk hidup berakal yang dipilih Han Yujin serta masing-masing memiliki kasih sayang yang jelas terhadapnya, memberikan persetujuan sukarela tanpa campur tangan luar. Begitu sudah cukup, kan?”

“Ya.”

Aku mengangguk. Dia benar-benar sangat terlatih dalam membuat kontrak. Puppeteer menyodorkan kertas itu pada Park Hayul.

“Tanda tangan di sini. Saat kedua pihak menyetujui, kekuatan Han Yujin kembali padamu, dan kau langsung tertidur.”

“Hyung, Breeding Facility! Serius, tolong!”

“…Di sana tidak ada kamar. Aku akan menyiapkan satu untukmu di gedung itu.”

“Yes! Bisa bawakan aku boneka Peace juga?”

“Baiklah.”

“Dan piyama Peace—”

“Aku akan belikan satu set lengkap.”

Park Hayul menandatangani kontrak itu.

Lalu kertasnya disodorkan padaku.

Aku menggenggam pena itu, tapi tidak bisa langsung bergerak. Detik aku menandatangani, Park Hayul akan tertidur. Segala cara untuk mengirim kelompok kami pulang sebelum sistem stabil akan hilang, dan…

…begitu juga segala cara untuk membawa Yuhyun kembali.

Tak ada ide baru yang muncul.

Semua yang ada di depan terasa gelap.

Bahkan jika sistem berlaku, Crescent Moon pasti akan mencoba menghentikan kami pergi. Para Transcendent lain yang saat ini hanya mengawasi juga akan ikut campur. Benarkah kami bisa lolos dari genggaman mereka?

Dan jika kami melarikan diri—

Aku harus melepaskan adik laki-lakiku selamanya.

“Hyung, orang-orang akan segera mulai tertidur lagi.”

Suara Yuhyun lembut, membujuk.

Aku menggerakkan pena.

Goresan terakhir tanda tanganku yang lambat terseret di atas kertas, lalu ujung pena terangkat.

Pada saat itu juga, kekuatan menghilang dari tubuhku.

Mata Park Hayul terpejam, dan dia ambruk ke lantai. Kontrak dengan Sigma di tangan Puppeteer terbakar habis.

[Aku akan menunggu.]

Dengan bisikan terakhir itu, pengaruh Crescent Moon menghilang sepenuhnya.

Meskipun dia menunggu, aku…

“Akan lebih baik pindah ke tempat yang familiar, bahkan kalau bukan bersama brat itu. Suruh para dreamer bangun lalu masuk lagi. Ada berapa orang lain? Memindahkan semuanya lewat ruang bakal…”

“Kita bisa memanggil Yun Yun. Dan Goblin King.”

Aku bisa menggunakan skill sekarang dengan bantuan Puppeteer.

Aku menatap Park Hayul yang tertidur.

Harapanku telah tertidur.

Aku harus menyerah dan mencari jalan lain, tapi aku tidak bisa berhenti berpegang padanya.

Sadarlah.

Aku harus sadar.

[Honey!]

Pesan sistem muncul.

[Aku tidak bisa menghubungimu karena takut Crescent Moon melihat! Kau baik-baik saja?]

“…Ya.”

[A, aku juga benar-benar kaget. Sepertinya Lord Chaos tahu apa sebenarnya Chain itu! Uh, keadaan di sini benar-benar kacau sekarang!]

“Ya. Aku sudah menduga.”

[Belum ada jalur masuk sebelum sistem diterapkan sepenuhnya, jadi para Transcendent tidak akan masuk. Bahkan kalau mereka masuk, mereka akan setingkat denganmu, Honey, atau lebih lemah. Kecuali kasus khusus seperti Crescent Moon.]

Artinya kami setidaknya punya sedikit waktu bernapas.

[Masalahnya adalah… begitu sistem diterapkan, rencana kelompokmu untuk kembali ke dunia asal… jadi jauh lebih sulit.]

“Jadi memang ada gangguan.”

[…Ya. Para Transcendent sedang menunggu untuk memaksa masuk ke dunia mimpi. Jika mereka semua bergerak saat sistem diterapkan, sistem itu sendiri akan menjadi sangat tidak stabil… yang membuat perpindahan melaluinya terlalu berbahaya. Kalau beruntung, kalian akan kembali dengan selamat ke dunia kalian, Honey, tapi kalau tidak beruntung, kalian bisa terlempar ke tempat yang sama sekali berbeda… atau mati.]

Aku menerima berita bahwa jalan pelarian kami telah terputus dengan jauh lebih tenang daripada yang kukira.

Atau mungkin aku hanya terlalu lelah untuk bereaksi terhadap satu hal lagi.

[Setidaknya para Transcendent sendiri mungkin tidak akan masuk. Mimpi atau tidak, ini tetap dunia lain. Mungkin ada orang gila seperti Chatterbox, tapi biasanya mereka akan mengirim pelayan terikat atau avatar.]

“Kalau begitu mereka lebih lemah daripada Transcendent asli.”

[Rank dunia memengaruhi mereka, jadi mereka akan berada di antara S-Class dan SS-Class. Tapi mereka tidak seperti monster. Peralatan, skill, dan kecerdasan mereka jauh lebih tinggi.]

Jadi mereka lawan yang bisa diajak bicara.

Kalau begitu mungkin aku bisa membuat mereka saling bertarung. Dalam arti itu, mungkin mereka lebih mudah dihadapi daripada monster.

[Tidak banyak waktu tersisa sebelum sistem diterapkan. Semua orang sedang membantu… paling cepat satu hari. Dua hari paling lama.]

“Mengerti. Terima kasih.”

[…Kami masih mencari cara untuk mengeluarkan kelompokmu. Hati-hati, Honey. Tapi kalau ada cara apa pun…]

Pesannya terputus tiba-tiba.

Satu atau dua hari.

Kami bisa menghadapi para pelayan Transcendent entah bagaimana caranya. Tapi bajingan seperti Chatterbox pasti akan muncul juga. Aku mulai berjalan dengan langkah berat dan pergi sendirian. Gyeol, yang tadi bersama Yerim, memanggilku.

“Dad, kau baik-baik saja?”

“Ya. Aku baik-baik saja, Gyeol. Kita semua akan pindah ke Breeding Facility. Bisakah kau memanggil Yun Yun dan Goblin King untukku?”

“Oke. Gyeol juga akan pulang. Tempat ini masih akan bertahan sekitar satu jam setelah Gyeol pergi.”

Aku menyuruh para dreamer selain Gyeol untuk menemui kami di Seoul.

Dan lalu—

“Seong Hyunjae ada di lantai dua. Kamar kedua di lorong.”

Moon Hyunah berbicara sebelum bangun.

“Jangan terlalu khawatir, hyungnim. Dia mungkin cuma akan menganggap ini pengalaman baru lagi.”

“…Benar.”

Mungkin dia benar.

Tapi itu tidak membuatku merasa lebih ringan.

Aku menatap sejenak tempat Hyunah menghilang, lalu berbalik.

“Aku akan naik sebentar.”

“Aku ikut denganmu, hyung.”

“Tidak. Jelaskan situasinya saat Yun Yun datang. Yerim, kau juga tetap di sini.”

Yuhyun menatapku dengan mata yang tampak anehnya suram. Tapi dia tidak memaksa ikut. Sendirian, aku menaiki tangga menuju lantai dua.

Apa dia sudah bangun sekarang?

Dia mungkin akan bertindak seolah tidak ada yang salah. Dia bahkan mungkin akan mulai dengan mengkhawatirkanku.

‘Dia benar-benar orang yang cukup baik, kalau dipikir-pikir.’

Meskipun aku sudah banyak menderita gara-gara dia.

Aku frustrasi karena yang bisa kuberikan hanya permintaan maaf tak berguna, tapi tetap saja aku mengulurkan tangan ke gagang pintu. Aku membuka pintu dan masuk ke dalam.

Seong Hyunjae berdiri di samping tempat tidur.

Chief Song Taewon berbalik lebih dulu ke arahku.

“Uh, kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja.”

Seong Hyunjae perlahan berbalik.

Mata emasnya tertuju padaku.

Tatapan di dalamnya terasa anehnya dingin.

“Sayang sekali jadi begini.”

“…Apa?”

“Kesempatan yang kuberikan pada Han Yujin telah hilang.”

Aku menatapnya, tidak mengerti.

Klik tajam sepatu formal mendekat.

Seong Hyunjae menunduk menatapku.

Senyum samar menyentuh bibirnya.

“Kau sudah berusaha dengan baik. Tapi kau gagal.”

Chapter 754 - Opportunity (2)

Aku berkedip. Bagian belakang kepalaku berdenyut seperti baru saja terkena pukulan keras, tapi anehnya aku merasa mati rasa. Seperti dibius.

“Kau sengaja melakukan ini sekarang?”

Suaraku keluar lebih tenang dari yang kuduga.

“Karena para Transcendent akan memburumu? Kalau kau mengatakan itu hanya untuk menjauhkan aku darimu, maka—”

Seong Hyunjae tidak menjawab. Sebaliknya, dia menatapku dengan ekspresi samar penuh iba yang terasa hampir dibuat-buat. Seolah dia sedang melihat sesuatu yang muda dan menyedihkan.

Aku menutup mulut. Dadaku menegang, lalu aku membukanya lagi. Kepalaku terus memuntahkan pikiran demi pikiran, dan tidak satu pun memberi jawaban yang kuinginkan.

“…Kau tidak akan repot-repot melakukan sesuatu yang sejelas ini kalau hanya ingin menjauhkan aku. Kau tahu betul kalau kau mencoba memaksaku mundur karena berbahaya, aku justru akan semakin keras kepala.”

Kalau Seong Hyunjae ingin menjaga jarak, bersikap dingin untuk mengusirku terlalu dangkal, terlalu mudah dibaca. Itu bukan gayanya.

Lalu kenapa?

Mulutku perlahan mengering. Sulit menatap mata itu—mata yang asing dan tenang.

“Aku tahu aku lengah. Aku tahu aku membuat kesalahan. Jujur saja, aku bahkan tidak tahu lagi bagaimana memperbaiki semua ini.”

“Ini bukan lagi sesuatu yang perlu Han Yujin khawatirkan.”

“Sekarang aku—”

Teriakan itu tersangkut di tenggorokanku.

Lengan dan kakiku terus melemah. Aku bahkan tidak punya tenaga untuk mencengkeram kerahnya dan menuntut omong kosong macam apa yang sedang dia katakan. Sejujurnya, aku juga tidak punya hak untuk itu.

Entah sejak kapan, pandanganku sudah jatuh ke lantai.

Jangan katakan itu sekarang. Namun… dia memang selalu seseorang yang bisa berpaling kapan pun dia mau. Mungkin beginilah perasaan semua orang lain selama ini. Percaya dan ragu saling bercampur sampai aku tidak bisa membedakan keduanya lagi.

Kepalaku berputar. Aku mundur selangkah.

Seong Hyunjae hanya mengawasiku.

Tiba-tiba aku ingin lari.

‘…Aku tidak spesial.’

Tidak ada alasan bagi Seong Hyunjae untuk terus hanya melihatku. Kalau dia kehilangan minat, dia bisa pergi kapan saja sesukanya, seperti yang selalu dia lakukan pada orang lain. Dan kalau momen itu adalah sekarang, itu pun tidak aneh.

Dia memang orang seperti itu.

Sejujurnya, aku selalu tahu hari ini mungkin akan datang.

Aku merasa sedih dengan cara yang bodoh. Di tengah semua rasa tak berdaya itu, satu pikiran terus berputar berulang kali.

Hindari ini.

Kalau aku berbalik sekarang dan keluar dari pintu itu, seseorang akan menghiburku.

“…”

Mungkin memang ini yang sejak awal akan terjadi.

“…Tidak. Aku.”

Aku kembali mengangkat kepala.

Mata emasnya yang tenang dan mantap terasa menyakitkan untuk dipandang.

“Meski begitu, aku tetap berpikir kau orang baik, Seong Hyunjae.”

Alih-alih lari, aku mengatakannya.

Aku memang pernah meragukannya. Mungkin aku bahkan sedikit takut padanya. Tapi tetap saja, ada semua hal yang telah kami lalui bersama.

“Dan kurasa… setidaknya kalau menyangkut aku, aku adalah pengecualian.”

Aku menggenggam erat jari-jariku yang gemetar.

“Kita sudah melewati segala macam hal gila bersama. Aku tidak tahu bagaimana kau melihatnya, tapi aku berhak memikirkannya seperti itu. Aku berhak berpikir bahwa mungkin, sampai di titik itu… artinya aku seseorang yang spesial bagimu.”

Tenggorokanku terasa terbakar.

Aku bertanya-tanya apakah aku terlihat menyedihkan mengatakan semua ini, tapi aku tetap memaksakan kata-katanya keluar.

“Aku punya hak… untuk berpikir begitu.”

Aku menarik napas begitu dalam sampai dadaku sakit.

“Dan aku percaya kau juga berpikir begitu.”

Detik kata-kata itu keluar, rasa muak pada diri sendiri langsung menghantamku. Apa yang baru saja kukatakan?

Sebelum rasa itu menjadi tak tertahankan, dia menjawab.

“Ya.”

Suara Seong Hyunjae terdengar lambat dan tenang.

“Aku memang pernah memedulikan Han Yujin secara spesial.”

…Bentuk lampau.

Aku mengepalkan tangan keras-keras agar tidak mundur. Telapak tanganku terasa sakit.

“Jadi aku menguburnya.”

“…Menguburnya? Apa maksudmu?”

“Aku lelah. Terkikis habis.”

Dia mengatakannya seolah sedang membacakan puisi lama.

“Hidup terlalu panjang dan membosankan, dan kematian yang seharusnya kuraih lenyap bersama kenangan yang dicuri. Meski begitu, aku tidak berhenti hidup. Justru karena itulah aku mulai menginginkan akhirnya. Sebagai diriku sendiri. Utuh.”

Mata emasnya sedikit melengkung. Senyum samar terletak di bibirnya.

“Tapi Han Yujin, aku mulai menikmati hidup lagi. Sangat menikmati, bahkan. Seperti anak kecil. Anak yang dikelilingi hal-hal menyenangkan tidak memikirkan kematian. Dia hanya menunggu waktu berlalu, menunggu hari esok datang.”

“…Kalau begitu kenapa?”

Aku juga merasakannya. Setelah bertemu Seong Hyunjae dari sebelum regresi, aku jadi semakin yakin.

Seong Hyunjae yang sekarang terasa lebih muda daripada yang itu. Dia benar-benar menjalani hidupnya.

“Itulah alasannya.”

Seong Hyunjae menempelkan jari-jarinya yang panjang ke dadanya sendiri.

“‘Aku’ yang ingin hidup tidak akan mati. Bahkan kalau aku tidak bisa sepenuhnya mengendalikan semua kekuatan yang telah kukumpulkan, itu tetap milikku, dan akan dipengaruhi oleh kehendakku. Karena itulah Crescent Moon menyembunyikan diriku yang hampir penuh begitu lama.”

“Karena… kau siap menerima kematian?”

“Bahkan dengan keabadian paksa, kalau aku hancur sebelum bisa menjadi bulan purnama, aku hanya akan berubah menjadi monster, bukan source baru yang diinginkan Crescent Moon. Semakin lelah aku, semakin hati-hati Crescent Moon harus menanganiku.”

Agar tidak ada cacat muncul sebelum semuanya selesai.

Bagaimanapun juga, setelah tahun-tahun panjang dan dunia-dunia yang menumpuk itu, tidak akan mudah menemukan orang lain yang bisa tetap mempertahankan dirinya melalui semuanya.

Semakin banyak yang dia kumpulkan, semakin dekat dia pada keabadian.

Dan pada saat yang sama, semakin tidak stabil dia.

“Tapi itu berubah.”

“…Karena Crescent Moon menyadarinya.”

Kalau dia menyadarinya. Tidak—dia memang menyadarinya. Itulah kenapa dia mengatur agar aku membunuh Seong Hyunjae. Karena sekarang, bahkan dengan para Transcendent memaksa masuk, dia tidak akan hancur. Dia masih bisa disempurnakan menjadi bulan purnama.

Matanya yang tersenyum tanpa suara tertuju padaku.

“Dengan mengubur perasaanku terhadap Han Yujin, aku mendapatkan kembali kerinduanku terhadap kematian yang tak lagi bisa kuraih.”

Rasa sakit tajam menjalar menembusku.

Menyakitkan bahwa semuanya menjadi begitu buruk sampai dia harus melakukan sejauh itu.

Namun pada saat yang sama, aku jujur merasa lega karena ternyata aku cukup berarti sampai bisa memaksanya sejauh itu.

Meskipun aku gagal, aku tidak salah.

“Lalu bagaimana…”

“Ada diriku dari sebelum regresi. Aku belajar banyak sekali darinya. Menempatkannya di depan dan membuat diriku sendiri mundur juga bagian dari menipu Crescent Moon.”

“…Karena Seong Hyunjae dari sebelum regresi masih menginginkan akhir.”

“Bagi diriku yang sekarang untuk langsung ikut dalam permainan yang melibatkan para Transcendent akan terlalu berbahaya.”

Tidak mungkin Crescent Moon tidak mengawasi. Dia mungkin benar-benar bingung. Mungkin itulah sebabnya dia tidak ikut campur langsung selama taruhan berlangsung.

“Aku juga berlatih memisahkan diriku. Semua yang terkumpul di dalamku tetaplah diriku, namun juga terpisah. Berkat itu, aku bisa mengisolasi hanya perasaanku terhadap Han Yujin.”

“Kalau begitu—”

“Kenangannya tetap ada. Tapi momen-momen itu tidak lagi memengaruhiku secara emosional.”

Aku menatap lurus ke mata Seong Hyunjae.

Pria yang berdiri di depanku sekarang adalah orang yang sama saat pertama kali kutemui setelah regresi. Jauh. Sedikit penasaran. Tidak lebih.

“Kenapa kau tidak… Tidak, kau memang tidak mungkin memberitahuku sebelumnya. Tapi tetap saja…”

Aku masih terhubung dengan Crescent Moon. Aku tahu itu.

Tapi meski begitu.

“Tidak ada alasan bagiku untuk menyelamatkan perasaan Han Yujin.”

Suara Seong Hyunjae datar.

“Kalau kau kembali ke duniamu sendiri, maka semuanya akan berakhir di sana.”

Tanpa sepatah penjelasan pun.

“Meski ‘diriku’ yang kukubur menginginkan sebaliknya.”

“…Menginginkan sebaliknya?”

“Itulah kenapa aku mengikuti arahan Han Yujin. Coba pikirkan kembali. Aku menjadi kecil dan lemah, lalu membiarkanmu memimpin—kebalikan persis dari bagaimana dulu.”

Setelah Seong Hyunjae dari sebelum regresi mengambil alih tubuhnya…

Itu benar.

Dia mengikuti arahanku, mendukungku, membantuku. Bahkan setelah memasuki dunia mimpi, dia jarang maju lebih dulu. Selalu aku yang berada di depan.

Itulah sebagian alasan kenapa aku tidak lari, bahkan di bawah tatapan dingin dan kata-katanya yang lebih dingin.

Karena Seong Hyunjae telah mempercayaiku. Dia mengikutiku.

“Kalau semuanya berjalan seperti itu, maka itu pun bisa diterima. Tapi ternyata tidak.”

Kata gagal masih terasa menyakitkan ketika dia mengucapkannya begitu gamblang.

Dia benar-benar berbeda.

“Lalu sekarang?”

“Fakta bahwa Crescent Moon mengeksposku berarti dia menilai aku akan tetap hidup apa pun yang terjadi. Tapi aku telah merebut kembali kematianku.”

Rasa dingin merambat naik di tulang punggungku.

“Dia akan melemparkan mangsa ke depan pintuku. Aku berniat menggunakan itu sebagai pijakan dan mencoba mencerna eksistensi yang menumpuk di dalam diriku. Peluang berhasilnya kecil.”

“…Dan kalau kau gagal?”

“Kalau begitu aku akan mencapai akhir yang seharusnya sudah kuraih sejak lama.”

Tatapan Seong Hyunjae sekilas berpindah ke Song Taewon, yang sejak tadi berdiri diam sepanjang waktu.

Sudah cukup. Aku tidak bisa menahannya lagi.

“Kau bilang kau akan mati? Itu rencanamu?!”

Aku mencengkeram kerah Seong Hyunjae.

Kain itu terpuntir di tanganku, tapi dia tidak bergeming.

“Kau bilang kau ingin hidup!”

“Itu adalah usaha untuk hidup sebagai diriku sendiri.”

Aku mengembuskan napas kasar.

Dan tiba-tiba kusadari aku tidak punya jawaban yang lebih baik. Tidak ada rencana. Tidak ada apa-apa.

Tapi tetap saja—

“Chief Song! Bagaimana denganmu?!”

Aku melepaskan Seong Hyunjae dan berbalik. Aku melintasi ruangan dengan tergesa menuju Song Taewon.

Matanya yang tenang menatapku.

“Kau tahu kau juga tidak akan keluar dari ini tanpa terluka! Lalu kenapa—kenapa lagi, seperti ini?”

“Kau orang yang baik, Han Yujin.”

Suaranya jatuh berat dan lembut.

“Aku juga tertarik pada itu.”

“Kalau begitu kenapa? Kau bilang kau akan membangun sekolah. Kau bilang kau juga akan membantu orang dengan cara lain. Dan…”

Aku ingin dia melakukan sesuatu yang tidak berarti menghukum dirinya sendiri.

“Ya. Mungkin karena kau terus bersikeras bahwa aku manusia, aku juga membiarkan ujung jariku menyentuh mimpi singkat. Tapi ini tugasku.”

“Tidak ada tugas yang mengharuskanmu membuang hidupmu!”

“Dan aku tidak bisa meninggalkannya.”

Senyum paling samar menyentuh mulut Song Taewon.

“Ini hubungan yang bernasib buruk. Tapi benar juga bahwa aku bergantung padanya. Guild Master Sesung pernah berkata bahwa Han Yujin dan aku adalah hidup dan mati. Bagiku, mirip seperti itu. Seong Hyunjae menopangku agar aku bisa tetap menjadi manusia. Kau menarikku dan menyuruhku melangkah melampaui itu dan berjalan sendiri.”

“…Aku tidak pernah…”

Matanya yang gelap perlahan tertutup dan terbuka lagi.

“Mungkin aku bisa terus berjalan seperti sekarang. Tapi aku masih bimbang.”

Song Taewon menatap ke arah Seong Hyunjae.

“Aku ingin dia tetap utuh. Diriku dari sebelum regresi mungkin juga merasakan hal yang sama.”

“…Chief Song.”

“Aku akan mencoba membebaskannya lagi kali ini. Tapi kalau ternyata tidak mungkin, maka aku berharap dia bisa melindungi dirinya sendiri.”

Suaranya terputus sesaat, lalu melanjutkan.

“Aku ingin melindunginya.”

“Chief Song sangat memedulikanku, kau tahu.”

Seong Hyunjae tersenyum.

Song Taewon menatapku dengan hangat. Ada lebih banyak emosi di matanya daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

“Dan aku juga ingin Han Yujin melewati semua ini dengan selamat.”

“Aku…”

“Anggap aku bodoh kalau kau mau, karena tidak mampu melepaskan diri.”

Dari tujuan awal dia diciptakan.

Mungkin, dalam arti tertentu, itu akan membuat Chief Song bisa beristirahat. Dia bisa berhenti menyiksa dirinya dengan kebencian dan keraguan tentang apa dirinya, lalu menerima jalan yang telah ditetapkan di depannya.

“Tidak. Itu berbeda.”

Aku menelan rasa sesak di tenggorokan dan memaksakan kata-kata itu keluar.

“Seperti yang kau bilang, ini tentang melindungi seseorang. Itu tidak sama dengan alasan source menciptakan Eclipse. Kau tidak menjadi seperti yang diinginkannya. Kau tetap menjadi dirimu sendiri. Sampai akhir.”

“Terima kasih.”

Aku menggeleng.

Apa pun yang kukatakan, aku tetap ingin menghentikan mereka entah bagaimana caranya. Aku ingin mengikat mereka kalau perlu.

Tapi aku tidak bisa memikirkan satu cara pun.

Crescent Moon mengekspos Seong Hyunjae karena dia percaya pria itu akan tetap hidup. Seong Hyunjae juga sudah mempersiapkan diri untuk itu—kalau dia mati, maka dia akan memastikan keinginannya untuk hidup ikut terdiam.

Sebenarnya, akan lebih aman kalau dia menghapus perasaannya terhadapku sejak awal.

Tapi dia memberiku kesempatan.

Dan aku gagal.

Seong Hyunjae tidak sedang mencoba mati.

Dia sedang mencoba melindungi dirinya sendiri.

Ini bukan sesuatu yang berhak kuintervensi.

“Ada kemungkinan besar Crescent Moon akan menargetkan Han Yujin juga, tapi meski begitu fokusnya tetap padaku. Harusnya masih ada celah.”

“Aku juga akan membantu.”

Aku mengangkat mata dan menatap Seong Hyunjae.

“Aku tidak punya rencana.”

Aku melangkah maju.

Aku masih lelah. Kepalaku masih kosong. Tapi ada satu hal yang kutahu dengan pasti. Di tengah semua kegelapan itu, itu satu-satunya hal yang bersinar paling terang.

“Aku menyukai kalian berdua. Jadi aku tidak punya pilihan.”

Secara logika, mungkin memang tidak ada jawaban.

Tapi apa yang harus kulakukan kalau aku peduli?

Seong Hyunjae menatapku lama, lalu tersenyum.

“Aku memang menghargai diriku sendiri.”

“Oh, aku tahu.”

“Dan aku juga tidak begitu mudah membuang bagian dari diriku.”

“Apa yang kau—tunggu. Jangan bilang.”

Bagian dari Seong Hyunjae.

Perasaannya terhadapku.

Mata emasnya melunak.

“Kalau aku kembali mempercayai dan bergantung pada Han Yujin, maka perasaan yang kukubur juga akan kembali.”

“…Tunggu, sebentar! Jadi maksudmu aku harus melakukan hal yang sama lagi? Percaya dan membuatmu bergantung padaku? Kau benar-benar melakukan itu pertama kali?”

“Kenangannya masih ada, jadi bukankah itu memberimu keuntungan? Emosinya memang hilang, tapi secara rasional, aku tetap menilai tinggi pencapaian Han Yujin.”

“Jangan menilai hidup orang seperti pekerjaan rumah! Pokoknya, berarti aku hanya perlu menemukan solusi lain, kan?”

“Kurang lebih begitu.”

“Jangan tersenyum. Kau menyebalkan.”

Aku membentaknya, tapi aku merasa lega.

Aku juga sedikit ingin menangis.

Bajingan itu memang mempercayaiku.

Meski rencana cadangannya ini menyebalkan, itu juga sangat khas dirinya, jadi aku membiarkannya.

Aku membersihkan tenggorokan dan mencoba menenangkan ekspresiku.

“Kita akan pergi ke Seoul dulu, jadi turunlah. Aku akan turun lebih dulu. Kalau kita keluar bersama, semuanya akan terlihat di wajahku.”

Saat aku berbalik menuju pintu, Seong Hyunjae meraih bahuku.

Gerakannya lebih kasar dari biasanya.

Dia berbicara pelan.

“Jangan lengah.”

“…Seolah aku akan begitu.”

Aku menepis tangannya dan keluar dari ruangan.

Saat aku selesai mengusap wajah dan turun ke bawah, Yun Yun sudah ada di sana.

“Boss Kim! Aku datang!”

“Kau baik-baik saja?”

Yuhyun melangkah maju dan bertanya sementara Yun Yun melambaikan kedua tangan dengan heboh.

“Uh, ya. Aku baik-baik saja. Sesung Guild Master juga baik-baik saja.”

Bukan berarti Yuhyun peduli bagian itu.

Adikku terus menatapku.

Tatapannya terasa anehnya tajam.

“Ayo pindah ke Seoul dan berkumpul kembali.”

Bahkan kalau ini hanya mimpi, aku ingin pulang, menenangkan diri, dan berpikir.

Aku masih punya kesempatan.

Chapter 755 - Different (1)

“Kami bahkan tidak bisa membedakan apa yang seharusnya berbeda antara mimpi dan kenyataan! Tapi para Mister Kim benar-benar menikmati semuanya~.”

Yun Yun mengatakannya seolah seluruh situasi itu lucu baginya. Lagi pula, mungkin memang tidak banyak perbedaan bagi goblin. Mereka sudah terbang ke sana kemari, berpindah tempat dengan teleportasi, dan membenci pertarungan. Satu-satunya yang tersisa mungkin hanya makan banyak makanan enak. Dan itu pun bisa mereka lakukan di dunia nyata.

“Tapi Boss Kim Mister itu saudara perempuan?”

“…Apa?”

“Dia mirip sekali dengannya. Iya, kan?”

Yun Yun menunjuk Puppeteer. Di sebelahnya, Park Hayul tertidur, terkulai seperti diremas lalu dilempar begitu saja.

“Mereka memang mirip, tapi memanggilnya perem… tidak, itu juga tidak benar.”

Kalau menjalani tes genetik, hasilnya mungkin cukup dekat untuk menyebut mereka orang yang sama.

“Pokoknya, memanggil kami keluarga akan terasa aneh, tapi dia laki-laki.”

“Di tempat asal Boss Kim Mister, bukannya siapa pun yang berambut panjang dianggap perempuan sampai sekitar seratus tahun lalu? Tidak? Rambutnya panjang sekali.”

“Yah… laki-laki mulai memotong rambut setelah zaman modern, tapi sekarang juga ada pria yang memanjangkannya. Dan…”

Apa aku serius akan memberi pendidikan seks pada goblin yang bahkan tidak punya jenis kelamin biologis tetap? Apa sekolah goblin tidak mengajarkan hal seperti ini?

“Kau pergi ke rumah sakit, dites, lalu memeriksa kromosom seseorang. Sekarang bahkan ada orang yang bisa berubah menjadi naga, jadi kau tidak bisa menilai dari penampilan.”

Bisa saja ada spesies yang berganti kelamin seperti ikan badut. Goblin sendiri memang tidak punya jenis kelamin sejak awal. Dunia sudah bergerak melampaui multikultural dan multiras menjadi multispesies. Sial, aku sendiri masih tidak tahu jenis kelamin Peace. Kalau monster menjalani tes genetik, apa hasilnya akan muncul?

Puppeteer mengawasiku menjelaskan semua itu pada Yun Yun tanpa berkata apa-apa, lalu tersenyum dan sedikit mengangkat tangan. Aku langsung mendapat firasat buruk.

“Kalau sudah mencapai level transcendent, mengganti jenis kelamin itu—”

“Ya, tidak usah!”

Jangan lakukan hal aneh dengan wajahku! Memang mungkin saja di level itu bisa dilakukan, tapi jangan!

“Jadi, Yujin, kau lebih suka punya kakak perempuan atau kakak laki-laki?”

“Aku tidak butuh keduanya, dan kenapa kau bertingkah seolah kau kakak— pokoknya, hubungan kita bukan seperti itu sejak awal!”

“Menurutku punya kakak perempuan akan menyenangkan~.”

Yerim memandang Puppeteer dengan mata berbinar penuh antusias. Park Yerim, kau cuma melakukan ini karena menurutmu lucu, kan? Kalau Hyunah noona ada di sini, dia pasti sudah menyuruh mereka berdua berubah dan membandingkannya. Seong Hyunjae mungkin juga akan begitu… walau mungkin sekarang tidak.

“Jangan pernah berpikir melakukan hal bodoh! Kalau memang mau melakukannya, setidaknya ubah wajahnya juga!”

“Nih, aku tambahkan tahi lalat kecantikan. Sekarang beda, kan?”

“Masih kelihatan persis sama!”

“Bukankah itu sudah cukup membuat seseorang jadi orang yang benar-benar berbeda di tempat asalmu?”

Apa dia menonton drama di samping Sigma yang sedang tidur atau apa? Serius, kepribadiannya benar-benar buruk. Sigma pasti menderita hidup bersama orang itu.

“Mr. Puppeteer, kenapa kita tidak berhenti sampai sini dan membantu Yun Yun memakai skill-nya saja? Yun Yun, gedung di depan Breeding Facility, tolong. Facility-nya sendiri runtuh.”

Meski mungkin Gyeol sudah memperbaikinya. Yun Yun mengangguk, dan Puppeteer menstabilkan mana di sekelilingnya agar dia bisa menggunakan skill.

“Apa aku sudah bilang? Sistemnya akan butuh sekitar satu sampai dua hari untuk benar-benar stabil, jadi kalian bisa istirahat sedikit.”

“Kau benar-benar harus istirahat, hyung.”

“Benar. Jangan lakukan apa-apa. Istirahat saja.”

Yuhyun dan Yerim memandangku dengan kekhawatiran yang sama persis. Situasinya memang tidak benar-benar memungkinkan untuk bersantai, tapi aku memang butuh waktu untuk merapikan pikiranku. Peace, yang sudah membesar lagi sekarang karena aku tidak bisa menggunakan skill-ku, dengan hati-hati menggesekkan surainya ke punggungku. Aku menyandarkan tubuh padanya dan memeluknya. Portal kecil terbuka di depan Yun Yun.

“Mana di sana tidak stabil, jadi aku tidak bisa membuatnya terlalu besar!”

“Asal Peace bisa lewat saja sudah cukup. Lagi pula tidak banyak yang perlu dibawa. Terima kasih.”

“Sama-sama~.”

Tepat saat itu, aku mendengar dua set langkah kaki dari lantai dua. Aku melepaskan Peace dan meluruskan tubuh. Entah kenapa, rasanya tidak nyaman menoleh ke arah tangga.

‘Bajingan itu mungkin sudah tenang, tapi aku masih tetap sama.’

Meskipun dia sebenarnya tidak punya pilihan lain karena Crescent Moon akan menyeretnya pergi kalau tetap seperti itu, semakin kupikirkan, semakin emosiku naik. Dari sudut pandangku, yang terjadi hanyalah seseorang yang selama ini cukup akrab denganku—kurang lebih sebagai teman—tiba-tiba berbalik dingin. Dan aku bahkan harus mengatakan apa pada semua orang? Memang aku harus menjelaskannya, tapi…

‘Seong Hyunjae memutuskan ingin hidup karena aku…’

Ya. Bahkan kalau yang lain tidak, Gyeol pasti akan mengamuk dan mencoba memukuli Seong Hyunjae sampai mati dengan tangan marshmallow kecilnya. Mereka juga memang sudah jauh lebih dekat. Sungguh, mungkin lebih baik menyembunyikannya kalau bisa. Menelan desah napas, aku menoleh. Seong Hyunjae dan Chief Song Taewon berjalan mendekat.

“Mister Sesung, kau baik-baik saja?”

Atas pertanyaan Yerim, Seong Hyunjae hanya memberi anggukan sekecil mungkin. Yerim berkedip bingung. Tunggu, apa-apaan ini? Kenapa dia bersikap dingin pada Yerim juga? Kukira dia hanya menghapus perasaannya padaku. Chief Song berhenti lebih dulu. Matanya sekilas mengarah padaku dengan kekhawatiran samar. Aku tersenyum tanpa suara untuk menunjukkan aku baik-baik saja.

Seong Hyunjae berjalan melewati kami dan berhenti tepat di depan Puppeteer. Dia menatap lurus padanya.

“Namamu.”

Pertanyaan mendadak dan singkat itu membuat Puppeteer mengangkat alis.

“Itu bukan urusanmu.”

“Menurutku itu urusanku.”

Seong Hyunjae melangkah lebih dekat—lalu lebih dekat lagi, sampai benar-benar memasuki ruang pribadi Puppeteer.

“Kalau itu adalah bonekanya, maka itu juga bonekaku.”

“Aku tidak berurusan dengan sesuatu yang tidak lucu.”

Tatapan Puppeteer berubah dingin. Wajahnya menjadi tanpa ekspresi, dan itu terasa lebih dingin lagi. Apa masalah Seong Hyunjae sekarang? Dia bahkan tidak terlalu menunjukkan ketertarikan pada Puppeteer selama ini. Ketegangan di udara semakin menegang sampai akhirnya aku tidak tahan dan maju.

“Seong Hyunjae! Kenapa kau mencari gara-gara dengan Mr. Puppeteer—”

Tubuhku tersentak ke belakang.

Yuhyun. Adikku menarikku ke pelukannya, dan Chief Song berdiri di depan kami.

Hampir di saat yang sama—

KRA-KOOM!

Cahaya menyala. Hanya gelombang sisa dari sambaran petir yang menghantam itu saja sudah cukup membuat lengan baju di lengan bawah Chief Song yang terangkat hangus menghitam. Bahkan berdiri di belakangnya, aku bisa merasakan sengatan listrik statis di seluruh kulitku.

“Chief Song! Potion!”

“Cuma luka bakar ringan.”

Chief Song mundur bersama kami sambil berbicara. Mataku menangkap lantai dan langit-langit yang gosong. Tempat Puppeteer tadi berdiri sudah hancur total. Lalu aku mendengarnya—bunyi logam tajam berderak. Tangan Seong Hyunjae mencengkeram keras pergelangan tangan Puppeteer. Rantai-rantai yang melingkari mereka berderit dan bergetar seolah sesuatu yang tak terlihat tersangkut di sana.

“Jadi kau bisa memakai skill-mu.”

Puppeteer yang bicara lebih dulu, dan Seong Hyunjae menjawab seolah itu bukan apa-apa.

“Dengan semua yang menumpuk di dalamku, itu tidak sulit. Hanya saja mana dari dunia yang terbuat dari mimpi sedang tidak stabil.”

“Sejak kapan?”

“Sejak setelah aku mati. Sebelumnya, bukankah aku harus menghemat tubuhku?”

…Saat dia mengikuti sambil bersandar padaku. Kalau aku berhasil, dia akan punya waktu untuk perlahan memeriksa semua yang telah menumpuk di dalam dirinya tanpa perlu memaksakan diri. Tapi sekarang tidak begitu lagi. Gigiku mengatup sendiri.

“Boneka seharusnya bertingkah seperti boneka.”

“Kata pria yang masih hanya S-Rank.”

“Kenapa begitu sensitif?”

Mata emas itu tersenyum. Dia menarik pergelangan tangan Puppeteer yang tertangkap, menyeret tangannya naik ke dadanya sendiri. Ujung jari Puppeteer bergerak sedikit.

“Kau bahkan tidak bisa menyakitiku selama masih sibuk membawa si kecil itu di dalam dirimu.”

Mata Puppeteer berubah buas. Tawa penuh ketidakpercayaan keluar darinya.

“Kau benar-benar tidak punya satu pun sisi yang bisa disukai, ya? Hei, Han Yujin. Kenapa sih kau mempertahankan pria seperti ini di dekatmu?”

“…Yah.”

Maksudku, awalnya aku juga jauh lebih dekat pada membencinya.

“Pokoknya, hentikan!”

Biasanya dia akan menoleh padaku. Setidaknya menjawab. Tapi tidak ada reaksi sama sekali. Yerim bergumam bahwa Mister Sesung bertingkah aneh. Ini bukan aneh. Ini memang Seong Hyunjae yang asli. Tapi entah kenapa, sekarang terasa asing.

“Di mana Sigma?”

“Kau tidak ada hubungannya dengan anakku. Aku akan memastikan itu, jadi jangan ikut campur.”

“Kasar sekali. Kebetulan aku cukup menghargai diriku sendiri. Wajar saja kalau aku ingin setidaknya melihat wajahku sendiri.”

“Pergi lihat cermin.”

Puppeteer menghilang. Sesaat kemudian dia muncul lagi beberapa meter jauhnya, dan senjata-senjata yang ditinggalkan Gyeol melayang ke arahnya seolah ditarik magnet. Ujung jari putihnya menjentik gagang salah satu pedang yang mendekat. Pedang itu berputar di udara lalu melesat ke arah Seong Hyunjae seperti anak panah.

Itu lebih seperti ancaman daripada serangan. Tidak mungkin Seong Hyunjae tidak bisa menghindarinya.

Tapi dia bahkan tidak menggerakkan ujung sepatunya.

Dia hanya berdiri di sana, diam mengawasi pedang itu meluncur lurus ke dadanya.

“Dasar—”

Puppeteer memaki.

CRACK!

Pedang itu hancur tepat di depan Seong Hyunjae. Pecahan logam yang terpental menggores pipinya dan meninggalkan luka ringan di tubuhnya. Puppeteer menyeringai lalu menyibakkan rambut panjangnya ke belakang.

“Aku benar-benar tidak percaya anakku tumbuh jadi bajingan seperti itu.”

“Mau bagaimana lagi? Itu kenyataannya. Jadi sebaiknya kau bersikap sopan di depan tuanmu.”

“Mau aku cabut lidahmu?”

Udara di antara mereka kembali menegang. Rantai merayap di lantai menuju kaki Seong Hyunjae, dan akhirnya Song Taewon bicara.

“Sudah cukup.”

Chief Song melangkah maju.

“Salah satu alasan aku setuju membantu Hunter Seong Hyunjae adalah untuk memastikan keselamatan orang lain juga.”

“Kalau Chief Song Taewon yang turun tangan.”

Seong Hyunjae menoleh padanya dan mundur selangkah.

“Maka aku akan berhenti di sini. Lagi pula aku berada dalam posisi membutuhkan bantuanmu.”

…Aku lega Chief Song masih bisa menghentikannya, tapi pada saat yang sama itu sedikit menyakitkan. Apa dia benar-benar tidak akan mendengarkan satu kata pun dariku lagi? Mungkin satu-satunya alasan dia bersikap seperti itu pada Puppeteer sekarang adalah karena itu sudah tidak ada hubungannya denganku lagi. Sebelumnya mungkin dia menahan diri demi aku.

“Tapi jangan terlalu mudah mempercayai benda itu. Ia hanya memakai wajah Han Yujin. Tetap saja ia seorang transcendent.”

Sambil memasukkan Seeker’s Chain ke inventory-nya, Seong Hyunjae melanjutkan,

“Kalau wajahnya milik orang asing, kalian tidak akan menerimanya semudah ini.”

“Kami sudah cukup berhati-hati.”

Tatapan Seong Hyunjae melewati Chief Song dan jatuh padaku. Bahuku bergerak tanpa bisa kutahan. Dipikir-pikir, mungkin aku memang terlalu mudah mempercayai Puppeteer. Aku menerima cerita bahwa Sigma mengambil boneka doppelganger-ku tanpa meragukannya sedikit pun. Memang ada bukti di kontraknya, tapi aku tidak punya cara mengetahui apakah boneka itu benar-benar menjadi transcendent atau transcendent lain yang sama sekali tidak berhubungan hanya mendapatkan Sigma lalu berpura-pura menjadi boneka itu.

“Wow, kepribadian bajingan itu ternyata bahkan lebih buruk.”

Puppeteer mendecakkan lidah pada Seong Hyunjae. Senjata-senjata yang melayang di sekelilingnya dengan bunyi berderit kecil, seolah tergantung tali, jatuh ke lantai. Bunyi benturannya terdengar satu demi satu.

“…Pokoknya, memang benar Mr. Puppeteer tidak bisa menyerang Mr. Seong Hyunjae dengan benar.”

Aku memberi isyarat pada Yun Yun, yang sudah mundur jauh ke sudut, agar kembali mendekat.

“Setidaknya, aku yakin dia benar-benar peduli pada Sigma.”

“Kalau bukan karena anakku, aku bahkan tidak akan datang ke sini sejak awal.”

“Itu bukan berarti aku sepenuhnya mempercayaimu. Pada akhirnya—”

Aku menoleh menatap Puppeteer. Mata yang seperti milikku tapi bukan milikku bertemu denganku.

“Melindungi Sigma adalah hal terpenting bagimu. Kalau kau harus memilih antara kami dan Sigma, jawabannya sudah jelas.”

“Tentu saja.”

Untuk sekarang, mempercayainya mungkin tidak masalah, tapi seperti kata Seong Hyunjae, kami tidak boleh lengah. Puppeteer dan kami menginginkan hal yang berbeda.

“Aku sampai hampir terbangun dari mimpi karena ketakutan!”

Yun Yun mengepakkan tangan dan buru-buru menyuruh kami segera pergi ke Seoul. Aku melirik Seong Hyunjae sekali, lalu berjalan menuju portal.

“Sebenarnya kenapa sih dengan Mister Sesung? Apa yang terjadi dengannya?”

Yerim mendekat padaku dan berbisik. Aku tidak benar-benar bisa menjelaskan, jadi aku hanya memberinya senyum canggung.

“Yah… bukan pertama kalinya juga.”

“Aku tahu, tapi tetap saja.”

Ya. Ini memang bukan hal baru. Dan kali ini, setidaknya, dia mempercayaiku dan menyerahkan semuanya padaku. Kalau dia benar-benar memutuskan hubungan begitu saja lalu berkata, Kau gagal, jadi aku selesai denganmu, aku pasti akan merasa muak. Sebaliknya, dia pada dasarnya bilang dia akan kembali begitu ada metode lain ditemukan. Jadi aku membiarkannya.

Meski aku tetap kesal.

“Sepertinya Gyeol membangun kembali rumahnya!”

Pemandangan yang familiar muncul di depan mata. Tembok sudah kembali berdiri mengelilingi area Breeding Facility yang hancur karena serangan monster. Jalanannya juga terlihat normal. Hanya langitnya yang asing.

Bulan sudah menjauh sekarang. Ukurannya masih lebih dari sepuluh kali lipat ukuran normal, tapi tidak lagi terasa menyesakkan. Bintang-bintang yang bergerak perlahan memenuhi ruang kosong yang ditinggalkannya. Satu bintang bersinar sendirian lebih terang dari yang lain. Ada satu lagi yang dikelilingi puluhan cahaya kecil. Ada sepasang yang seperti kembar, satu berkedip dan bergerak ke sana kemari, satu lagi redup dan benar-benar diam… segala macam tatapan tertuju ke bumi.

“…Ayo masuk.”

Langit itu terasa berat. Aku butuh atap di atas kepalaku. Aku berjalan menuju pintu masuk gedung, lalu—

Jingle.

Pintu minimarket terbuka lebar.

“Dad! Boleh aku makan semua ini? Ini kan mimpi!”

Han Byeol keluar sambil berlari, kedua tangannya penuh berbagai macam camilan. Tidak seperti bintang-bintang di langit, yang ini cukup membuatku tersenyum hanya dengan melihatnya. Han Seol dan Gyeol mengejarnya dari belakang.

“Byeol! Dad itu nyata! Kau tidak boleh makan semua itu!”

“Kau tidak perlu menyisakan apa pun untuk Father. Habiskan saja semuanya.”

Anak-anak ini, serius. Apa Gyeol membawaku ke sini karena khawatir padaku? Melihat mereka benar-benar membuat sesuatu di dalam diriku tenang.

“Kau tidak boleh makan… ya sudah, makan satu saja.”

Aku mengangkat Byeol saat dia berlari ke arahku sambil menjatuhkan camilan ke mana-mana. Gyeol, yang sedang memunguti barang-barang yang jatuh, menatap melewati kami. Tatapan Seong Hyunjae tertuju padanya. Gyeol mendengus kecil dan mengangguk seolah berkata, Lihat?

“Lihat itu. Dia benar-benar baik-baik saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Dad, ayo masuk.”

“B-benar. Ayo.”

Jangan mengatakan hal yang tidak perlu, Seong Hyunjae. Tutup mulutmu. Syukurlah dia tidak bicara pada Gyeol. Sebelum Gyeol menyadari ada yang aneh, aku buru-buru masuk ke dalam gedung.

Chapter 756 - Different (2)

Di dalam gedung sudah ada Moon Hyunah, Kang Soyeong, Mari, dan Emily. Hyunah langsung menghampiriku dan meneliti wajahku.

“Setidaknya kau terlihat sedikit lebih baik. Jadi sekarang bagaimana, boss?”

“Yah… pertama-tama. Yun Yun, seret Park Hayul ke salah satu kamar tamu dan lempar dia di sana. Beri dia boneka Peace dan pastikan dia bangun duluan.”

“Oke!”

Yun Yun mulai menyeret Park Hayul ke arah toko hadiah. Bagaimana aku harus menjelaskan kekacauan ini? Aku melirik Seong Hyunjae.

“Untuk sekarang, apa pun yang kalian dengar di ruangan ini sama sekali tidak boleh keluar dari sini.”

“Mau dimasukkan ke kontrak?”

Usulan Hyunah membuatku ragu sesaat, lalu aku menggeleng. Begitu para transcendent mulai ikut campur, semua orang pada akhirnya akan tahu juga. Lebih baik memberitahu mereka sekarang daripada semuanya terbongkar nanti.

“Dalam satu atau dua hari paling lambat, para servant yang dikirim para transcendent akan mulai bermunculan. Target mereka adalah Sesung Guildmaster.”

“Hanya Seong Hyunjae? Bukan dunia kita?”

“Yah… dunia kita seharusnya aman karena mimpi ini memblokirnya. Bahkan transcendent seharusnya tidak bisa menembus masuk. Dan orang biasa yang bermimpi juga tidak akan terluka.”

“Jadi kalau kita membuang orang itu, masalah selesai.”

Hyunah mengatakannya dengan ringan. Dan… yah, dia memang tidak salah.

“Tapi kalau Seong Hyunjae jatuh ke tangan Crescent Moon, semuanya bisa jadi berbahaya.”

“Seberapa berbahaya? Dan sebenarnya apa yang ingin dilakukan Crescent Moon?”

“…Sepertinya dia ingin menghapus source yang sekarang dan menciptakan yang baru.”

Hyunah memiringkan kepala.

“Tunggu dulu. Source itu yang menelan dunia kita, kan? Source mengirim monster, dan Unfilial Children membuat sistem dan dungeon supaya kita bisa melawan.”

“Ya. Benar.”

“Jadi source adalah masalah utamanya. Dan Crescent Moon ingin menyingkirkannya. Source baru ini… sebenarnya akan jadi apa?”

“…Aku tidak tahu detailnya, tapi kurasa dia ingin source yang tidak memakan dunia.”

“Itu memang mungkin? Menggunakan Seong Hyunjae?”

“Secara teori, sangat mungkin.”

Puppeteer akhirnya bicara. Dia memandang bergantian antara Hyunah dan aku.

“Orang itu telah menumpuk kekuatan melintasi tak terhitung dunia. Begitu semuanya terisi sempurna, dia menjadi bulan purnama. Dengan kata lain, keberadaan yang mampu menampung setiap dunia—dan lebih dari itu.”

“…Meski begitu, tetap terasa berbeda dari source, bukan? Source bisa menciptakan dunia.”

“Kalau begitu dia menelan source juga. Ada alasan kenapa mereka menyebutnya bulan purnama. Dia mungkin anak Crescent Moon, tapi tetaplah bulan yang utuh. Bulan bersinar dengan memantulkan cahaya matahari.”

Tatapan Puppeteer bergeser ke Seong Hyunjae.

“Bulan purnama yang menelan source, menyerap bahkan kekuatan penciptaan, lalu memancarkannya kembali. Sebuah source baru.”

“Tapi kalau cuma meniru yang asli, bukankah source baru itu akhirnya juga akan memakan dunia?”

“Crescent Moon akan bisa mengendalikannya. Dia tinggal memastikan itu tidak terjadi. Ada teori bahwa source harus mengonsumsi dunia untuk mengisi kembali kekuatan penciptaan yang dipakainya. Tapi ada lima source, bukan? Bulan purnama itu akan menelan kelima-limanya. Kekuatan seperti itu tidak sekadar bertambah saat bergabung—melainkan berlipat ganda. Kau mungkin akan mendapatkan source yang hampir tidak mengonsumsi kekuatan penciptaan sama sekali.”

…Dewa yang aman dan sempurna.

“Itu cuma dugaanku, sebuah hipotesis. Tidak ada yang pasti. Tapi Crescent Moon pasti memiliki sesuatu yang benar-benar diyakininya, atau dia tidak akan melakukan semua ini. Yang pasti, orang ini adalah pseudo-source.”

“…Fakta bahwa dia telah menampung banyak dunia memang mengarah ke sana.”

“Kalau begitu biar aku tanya satu hal.”

Hyunah sedikit menyipitkan mata.

“Bukankah sebenarnya akan lebih baik membiarkan Crescent Moon mengambil Seong Hyunjae?”

Itu dia—hal yang terus coba kuhindari untuk kudengar. Kang Soyeong melirik guildmasternya. Emily membeku, tenggelam dalam pikirannya.

“Dia juga bilang ini demi menyelamatkan dunia.”

Mari bicara pelan, sedikit ragu.

“Tapi aku tetap merasa apa yang diinginkan Sesung Guildmaster itu penting. Aku memang bersedia tidur demi melindungi dunia. Tapi bahkan kalau waktu itu aku bilang tidak… itu bukan berarti aku salah, kan? Bukan.”

“Tentu saja itu bukan salahmu.”

Hyunah mengangguk. Tatapannya yang berat tertuju pada Mari.

“Tapi kalau memang tidak ada cara lain, Mari, aku akan menangkapmu dan melompat ke dalam mimpi itu sendiri. Bahkan sambil tahu sepenuhnya bahwa akulah yang salah.”

“Karena ada orang yang harus kau lindungi?”

“Ya. Aku tidak semoral itu. Dan aku juga tidak bisa bilang aku belum pernah melakukan hal buruk.”

Matanya sekilas tertuju padaku.

“Aku pernah mencoba memisahkan kau dan adikmu supaya aku bisa membawa Yerim keluar.”

Itu memang pernah terjadi. Sejujurnya, waktu itu dia memang punya banyak alasan untuk tidak mempercayaiku.

“Kalau memang harus dilakukan, ya kulakukan. Setelah itu aku tidak menghindari konsekuensinya. Mau dibungkus seperti apa pun, pada akhirnya itu tetap cuma alasan.”

“Ya. Kurasa aku mengerti.”

Mari menjawab pelan. Emily menghela napas rendah.

“Aku tidak suka mengorbankan sedikit orang demi banyak orang. Tapi ini sulit.”

Itu cuma satu orang. Yerim terus melirikku. Wajah Gyeol juga kaku. Hanya Byeol di pelukanku dan Seol, yang sama sekali tidak peduli pada apa pun selain adiknya, yang terlihat baik-baik saja, saling melempar camilan seolah semua ini tidak ada hubungannya dengan mereka. Sedangkan Yuhyun memang sejak awal tidak pernah peduli pada apa pun selain hal yang berhubungan langsung denganku.

“Aku bisa menjamin keselamatan dunia kita. Dan kita bahkan tidak tahu apakah rencana Crescent Moon akan berhasil. Semuanya bisa saja malah berakhir jauh lebih buruk.”

Aku mulai mencari-cari alasan, lalu melotot ke arah Seong Hyunjae. Kenapa dia cuma berdiri diam dengan mulut tertutup?

“Ini masalahmu. Katakan sesuatu.”

“Itu tidak ada hubungannya denganku.”

Seong Hyunjae sedikit memiringkan kepala saat menjawab. Apa?

“Kesimpulan apa pun yang dicapai di sini, apa artinya? Tak satu pun dari kalian bisa menghentikan Crescent Moon, dan tak satu pun dari kalian bisa menghentikanku.”

“…Wow. Kau benar-benar menyebalkan.”

Hyunah bergumam pelan. Kekhawatiran yang masih ditunjukkan Soyeong langsung lenyap saat itu juga. Wajahnya sekarang jelas mengatakan dia tidak mau terlibat dalam semua ini.

“…Dia memang tidak salah, tapi astaga, dia menyebalkan.”

“Benar sekali. Boss, buang saja dia. Katanya dia bisa mengurus dirinya sendiri.”

Selama sepersekian detik, aku hampir benar-benar melakukannya. Tapi Seong Hyunjae yang sudah menghabiskan semua waktu itu bersamaku masih ada, masih menungguku. Dia bilang dia akan kembali begitu aku memberinya alasan untuk mempercayaiku lagi. Yang, jujur saja, juga menyebalkan dengan caranya sendiri.

Dan masih ada satu hal lagi.

‘Para servant transcendent… dan mungkin bahkan para transcendent sendiri turun tangan langsung.’

Achievement score. Aku masih memiliki otoritas system administrator. Diarma, Ru Ga Pheya, King of Predation. Bahkan Chatterbox, meski sudah melemah. Kekuatan yang kudapatkan setelah menjatuhkan mereka.

Bagiku, para transcendent yang memburu Seong Hyunjae juga merupakan kesempatan baru. Kalau aku bisa mengalahkan salah satu dari mereka, mungkin aku bisa mendapatkan kekuatan yang cukup untuk membawa adikku kembali. Jelas itu tidak akan mudah. Tapi mungkin. Hanya mungkin.

“Masalahnya, Crescent Moon juga tertarik padaku. Para transcendent mungkin memburu Seong Hyunjae, tapi aku juga tidak akan bisa lolos bersih begitu saja.”

“Jadi kita harus bertarung?”

“Yerim dan Peace, dan Yu…hyun, kalian—”

“Aku tidak pergi.”

“…Benar. Aku ingin setidaknya mengirim dua itu kembali dulu.”

“Mister! Aku juga tidak pergi!”

“Yerim, bahkan kalau kau kembali, kau masih bisa masuk lewat mimpi. Itu malah akan lebih aman—”

“Begitu sistem diterapkan sepenuhnya, kita akan bisa memakai kekuatan kita dengan sempurna di sini, kan? Tapi Hyunah unni tidak. Apa aku salah?”

Itu… Gyeol dan Mari sama-sama menoleh menatapku. Aku malah memandang Puppeteer. Dia mengangkat bahu.

“Ini mimpi. Indramu hanya sedikit lebih tumpul dibanding kenyataan, itu saja.”

“Nah, kan!”

Yerim menyilangkan tangan dan menyatakan dia tidak akan pergi. Dan aku tidak bisa memaksanya keluar kalau dia menolak… setidaknya Peace mau pergi, kan? Kepalaku mulai berdenyut.

“Untuk sekarang… mari tunggu sampai Rookie menghubungi kita lagi. Begitu kita punya lebih banyak informasi, baru kita putuskan. Tidak ada cara untuk menentukan sekarang. Yang kita tahu cuma para transcendent akan datang memburu kita.”

Rasanya putus asa. Ini benar-benar situasi di mana Seong Hyunjae mungkin akan mengungkit kematian lagi sebagai solusi. Begitu sistem stabil, apa aku harus mulai mencari jalan keluar dari dunia mimpi? Apa ada cara menggunakan otoritas admin yang masih kupunya? Kalau saja kami bisa kabur kembali ke dunia kami, semuanya akan selesai.

…Yah, kecuali Yuhyun.

“Baiklah. Kita masih punya waktu, jadi kami juga akan keluar. Kalau mau terus tidur, kami harus menghabiskan energi dulu.”

Hyunah mengangguk dan bilang dia akan kembali dalam sepuluh jam. Kang Soyeong, Mari, dan Emily juga terbangun dari mimpi lalu menghilang. Dalam keheningan yang mereka tinggalkan, terdengar suara renyah seseorang menggigit camilan. Gyeol melirik ke arah Seong Hyunjae.

“Mari istirahat selagi bisa. Mr. Seong Hyunjae, sebaiknya kau tinggal di area Sesung Guild.”

Sudah cukup sulit hanya berada di ruangan yang sama dengannya. Mendengar perkataanku, Seong Hyunjae terlihat sungguh terluka. Sekarang kenapa lagi?

“Jadi kau membuangku.”

“…Sebenarnya kau sedang bicara apa?”

“Aku sudah bekerja sangat keras menjaga anak-anak Han Yujin selama ini. Kecuali mungkin kau lebih menyukai bentuk peri—”

“Apa-apaan yang sebenarnya kau bicarakan? Tidak, serius, kau—”

Lalu aku bertemu mata emasnya yang tenang.

Seong Hyunjae tersenyum.

…Ingatan-ingatannya masih utuh. Artinya dia bisa meniru versi dirinya itu kapan saja dia mau. Chief Song, yang tahu kondisi Seong Hyunjae sekarang, menatapnya tajam sebelum menoleh padaku.

“Kalau tidak untuk hal lain, setidaknya lebih baik dia tetap dekat agar informasi bisa ditukar.”

“…Benar. Gyeol, bisakah kau membuat kamar tamu untuk mereka berdua di lantai satu Breeding Facility? Sertakan akses ke ruang makan juga.”

“Oke, Dad.”

“Dan bisakah kau memasang papan elektronik besar di tempat tinggi? Supaya Noah dan Liette bisa melihatnya.”

Kalau mereka masih berada di Seoul, mungkin mereka akan datang ke Breeding Facility. Mungkin aku juga harus meminta stasiun penyiaran menyiarkan pesan.

“Kalau Hwang Rim…”

“Jangan khawatir soal dia.”

Puppeteer memotong.

“Kau tahu dia di mana?”

“Kira-kira. Lebih aman kalau dia menjauh dari sini.”

“Apa?”

“Ada alasannya.”

Aku sama sekali tidak tahu maksudnya apa, tapi Hwang Rim rupanya membuat semacam kontrak dengan Puppeteer, jadi kurasa dia bisa menjaga dirinya sendiri. Aku juga meminta Gyeol menyiapkan kamar untuk Puppeteer. Sejauh mungkin dari Seong Hyunjae.

– Keee! Yip! Yip!

Begitu kami masuk ke Breeding Facility, sesuatu yang terdengar setengah rengekan setengah gonggongan terdengar nyaring. Horang melompat mendekat dan langsung melilitkan diri pada Peace. Peace menunduk memandang rubah yang melingkari kakinya dengan sedikit jengkel.

“Horang? Apa kau juga bermimpi—”

“Oh! Itu Mar! Mar!”

Yerim berlari maju dengan kedua tangan terbuka. Baby water dragon, yang sekarang tidak lagi membutuhkan bantuan Yerim untuk terbang dan sudah bisa berenang sendiri di udara, mengibaskan ekornya penuh semangat.

“Gyeol membawanya karena dia pikir itu akan membuatmu merasa lebih baik, Dad.”

Gyeol menatapku dan bilang semua orang memang kebetulan sedang tidur. Aku tersenyum kembali pada mata emas cerah itu.

“Terima kasih, Gyeol. Belare juga ada!”

– Hiss!

“Chirpie tidak ikut juga?”

“Yah… entah kenapa, aku tidak bisa membawa Chirpie.”

Gyeol memiringkan kepala. Chirpie itu… benar, mungkin terhubung dengan burung putih itu. Spesies peramal dari masa depan yang bahkan belum pernah muncul sekali pun di dunia nyata.

– Maaaah.

Seekor anak domba hitam kecil berlari mendekat lalu menabrakkan kepalanya ke kaki Chief Song. Chief Song terkejut dan membungkuk.

“S-sudah lama.”

– Meh~

“Waktu itu memang tidak ada cukup waktu, dan itu juga jam tidur siang…”

Saat Chief Song mencoba menjelaskan diri, Little Song terus mendesaknya dengan kepala kecil tanpa tanduknya. Lalu Sorok juga datang. Rusa muda yang tumbuh cepat itu mengangkat satu kaki depan dan menepuk Chief Song beberapa kali dengan jelas terlihat kesal. Chief Song tampak kebingungan.

“Chief Song, kau harus bermain dengan Little Song sebentar. Sudah lama sekali~.”

“Aku…”

“Tidak apa-apa. Kita akan segera pulang.”

Kami harus pulang. Bukan hanya Little Song—masih banyak orang menunggu di dunia kami sendiri. Alih-alih menjawab, Chief Song menunduk dan mengelus Little Song. Lalu dia menyapa baby monster lain juga sebelum ikut naik ke atas bersama kami. Ini memang mimpi, tapi semuanya terasa persis seperti kenyataan, dan itu membuatku lebih mudah bernapas.

“Mar, ayo mandi bersama~.”

Yerim pergi ke kamar mandinya bersama Mar. Di ruang tamu, Peace merebahkan tubuh panjangnya, dan Horang menirunya tepat di sampingnya. Byeol melompat naik dan mengubur diri di surai Peace sementara Seol dan Gyeol memeganginya supaya dia tidak jatuh. Melihat mereka, aku masuk ke kamar tidur.

“Meski begitu, kita tetap harus menemukan cara untuk mengirim Yerim dan Peace kembali dulu.”

Melihat tempat tidurku yang familiar membuatku ingin langsung menjatuhkan diri ke sana saat itu juga. Rumah memang yang terbaik.

“Hyung.”

“Aku juga jelas akan kembali.”

Pintu berbunyi klik tertutup di belakang kami. Yuhyun mendekat dari belakang saat aku mencari piyama.

“Begitu menemukan jalan keluar, kau langsung pergi?”

“Langsung. Kenapa aku harus tetap di sini?”

“Bisa buktikan?”

Aku berbalik masih sambil memegang piyama. Mata hitam pekatnya menatapku tanpa goyah.

“Maksudmu buktikan apa?”

“Kontrak. Sesuatu yang bisa dipakai seperti pendeteksi kebohongan.”

“Tidak, tunggu, itu agak—”

“Hyung.”

“…”

Aku menelan ludah keras sebelum bisa menahannya. Aku harus kembali. Aku memang harus.

“Yuhyun. Kenapa aku harus tetap di sini? Kalau kita semua bisa pulang bersama, tentu saja aku pergi.”

“Aku akan minta Hangyeol membuat kontraknya.”

“Tidak, hei!”

Aku meraih Yuhyun sebelum dia pergi. Dia menoleh menatapku. Setelah beberapa saat hening, dia bicara.

“Ini karena aku?”

“…Apa?”

“Aku sebelum regression.”

…Telingaku terasa tumpul, seperti tenggelam di bawah air. Suara Yuhyun bergema rendah di dalam kepalaku.

“…Apa yang kau bicarakan tiba-tiba?”

“Alasan kau begitu mati-matian.”

Suaranya berlanjut.

“Alasan kau ragu mengembalikan kekuatan Park Hayul.”

“Karena kalau kita ingin kembali dengan aman—”

“Kau bilang begitu sistem stabil, kekuatanmu sendiri sudah cukup untuk mengembalikan kita. Tapi kau tetap mencari Park Hayul. Kau secara khusus menginginkan kontrak darinya yang mencakup satu permintaan. Itu berarti ada sesuatu yang kau inginkan selain keselamatan kami.”

“…”

Aku menarik napas dalam. Aku tidak tahu bagaimana Yuhyun mengetahui dirinya sebelum regression. Tapi ada banyak orang yang bisa memberitahunya. Rookie tahu. Senior Tree tahu. Crescent Moon tahu. Para transcendent lain juga tahu.

Mungkin bukan Senior Tree.

Apa Crescent Moon membisikannya padanya?

“…Kau sebelum regression tetaplah dirimu.”

Suaraku bergetar. Ini bukan cara yang ingin kugunakan untuk memberitahunya.

“Kau mati waktu itu. Melindungiku. Jadi… setidaknya, aku ingin membawamu pulang. Meski hanya tubuhmu.”

“Meski cuma mayat?”

“…Ya.”

Aku menghela napas panjang.

“Diarma bilang yang tersisa masih ada. Aku cuma ingin membawamu pulang dan memberimu pemakaman yang layak. Kupikir mungkin dengan begitu aku akhirnya bisa tenang. Tapi kalau memang benar-benar tidak ada pilihan lain… maka aku memang tidak punya pilihan.”

Adik laki-laki yang hidup di depanku harus diutamakan. Harus. Bahkan kalau aku tidak benar-benar bisa melepaskannya, aku harus menundanya sampai suatu hari nanti lalu pulang.

“Aku berniat meninggalkannya dan pulang.”

“Oke.”

Hanya itu yang dikatakan Yuhyun. Entah sejak kapan aku sadar kepalaku sudah tertunduk. Saat aku mengangkat wajah, dia sedang tersenyum samar.

“Aku sebelum regression sudah mati.”

“…”

“Kalau itu yang kau katakan, hyung, baiklah. Istirahatlah. Mau kubuatkan air mandi?”

Dia berbalik seolah tidak terjadi apa-apa.

Aku menatap kosong punggungnya, lalu menekan tangan ke dadaku.

‘Aku tidak menyangka dia akan melepaskannya semudah itu.’

Itu tidak terduga, tapi kalau dia memang benar-benar baik-baik saja dengan itu, maka syukurlah.

Chapter 757 - Different (3)

“Ya, masih ada 14 jam 17 menit lagi. Aku akan memasang jendela pesan hitung mundur mulai dua jam sebelumnya, Honey.”

[Oke. Masih belum ada cara lain, kan?]

Suara Han Yujin muncul sebagai teks di jendela pesan. Tidak ada siapa pun di sana yang melihatnya, tapi Rookie tetap mengangguk saat menjawab.

“Para transcendent sudah mulai berkumpul, dan setidaknya selama dua atau tiga hari, perpindahan antar dunia melalui sistem akan tidak stabil. Untuk sekarang… bertahanlah semampumu.”

[Aku mungkin masih bisa mengatasi sebanyak itu. Cuma… aku gugup.]

Rookie tahu persis siapa yang dikhawatirkan Han Yujin. Chain, pseudo-source itu. Dia mendengar bahwa Crescent Moon berniat mengubahnya menjadi source baru menggunakan Young Chaos. Dari sudut pandang Rookie, itu tidak terdengar seperti hasil terburuk.

“Um… orang-orang di sekitarmu tidak menyuruhmu menyerah pada Chain?”

Keheningan singkat berlalu sebelum pesan berikutnya muncul.

[Kurang lebih.]

“Tapi kau tidak mau.”

[Setidaknya, aku tidak ingin menjadi orang pertama yang menyerah.]

Karena Seong Hyunjae telah mengatakan padanya bahwa dia akan menunggu.

Rookie menatap diam kata-kata Han Yujin. Chain sudah jauh melampaui sesuatu yang bisa disebut manusia. Dan tetap saja, sikap Han Yujin tidak berubah. Bahkan jika Chain benar-benar hancur dan menjadi source yang diinginkan Crescent Moon, Han Yujin tidak akan pernah menyerah padanya.

‘Honey bilang dia juga menyukaiku.’

Dulu pernah ada sebuah menara—kuno melampaui ingatan, dan masih tersegel rapat. Semua orang ingin dia tetap berada di dalamnya. Bahkan meski dia memiliki kekuatan untuk menghancurkannya kapan saja, justru karena itulah dia tetap terjebak di sana sampai akhir. Itulah nilai keberadaannya. Alasan keberadaannya.

Bahkan setelah menjadi transcendent, tidak ada yang berubah. Dia tidak pernah menyimpang. Dia melakukan persis seperti yang diperintahkan.

Dan kemudian, untuk pertama kalinya, dia melihat kasih sayang yang tidak berubah apa pun yang terjadi. Bahkan jika dia menghancurkan menara itu dan berjalan keluar. Bahkan jika semuanya runtuh karenanya. Bahkan begitu… apakah Honey masih akan menepuk kepalanya?

“…Begitu sinkronisasi sistem selesai, orang-orang di duniamu tidak akan bisa lagi memahami realitas dunia mimpi. Para transcendent dan servant mereka juga tidak akan bisa memengaruhi mereka.”

[Jadi kalau seseorang bermimpi, mereka cuma akan mengalaminya sebagai mimpi? Syukurlah. Aku sempat khawatir. Mimpi bisa memengaruhi mental orang.]

“Ada pengecualian kalau seseorang terhubung sangat dalam dengan pemilik mimpi atau memiliki skill tipe ilusi yang kuat.”

[Benarkah? Kalau begitu aku khawatir soal Gyeol. Semoga dia tidak macam-macam…]

“Dan wanita itu, Mari, mungkin juga bisa menarik orang lain masuk. Kalau seseorang masuk ke mimpi dengan cara itu, mati di sini bisa memengaruhi tubuh asli mereka. Mereka bisa syok atau koma, jadi berhati-hatilah. …Dan kelompokmu nyata di dunia ini, jadi itu bahkan lebih berbahaya bagi kalian.”

[Makanya aku mencoba mengirim anak-anak keluar dulu. Yuhyun, lepaskan aku sekarang juga. Yerim, turunkan tali itu.]

“Aku paling khawatir padamu.”

[Aku akan baik-baik saja. Begitu sistem diterapkan, aku punya Grace juga. Oh—dan laci King of Harmless. Apa aku bisa memakainya? Apa bersembunyi di sana akan membantu?]

“Kau bisa memakainya, tapi subspace lebih lemah di dunia mimpi. Orang lebih mudah teleportasi saat imajinasi mereka liar, kan? Batas antar ruang lebih tipis di sini. Mereka akan menerobos masuk tanpa banyak kesulitan.”

[…Sayang sekali. Meski kurasa Puppeteer juga pernah masuk ke sana. Aku akan memakainya sebagai penyimpanan cadangan untuk perlengkapan saja.]

Beberapa informasi lagi dipertukarkan, lalu jendela pesan itu menghilang.

Rookie gelisah, menggenggam kedua tangannya di bawah lengan bajunya. Sampai sekarang, dia hanya pernah melakukan apa yang diperintahkan orang lain. Dia tidak pernah menganggap itu kehidupan yang buruk. Itu juga mudah. Tapi sekarang jalan yang dibentangkan untuknya telah lenyap.

Sekarang dia harus berpikir sendiri, membuat rencana, menentukan pilihan.

Dan bertanggung jawab atasnya.

Itulah arti melangkah keluar dari menara.

[System Application ? 75.91%]

Dan di bawahnya—

[98.66%]

Ada jendela lain. Angka itu telah meningkat perlahan sejak lama, begitu lambat sampai hampir berhenti. Mata Rookie bergetar saat menatapnya.

‘…Honey pasti menginginkannya. Aku tahu dia menginginkannya.’

Masih ada satu pilihan lagi di tangan Rookie, dan Han Yujin akan menerimanya.

Tapi dia ragu.

Dia memang menghabiskan waktu bersama yang lain juga, tapi Honey tetap orang yang paling dia sukai.

“Bocah itu keras kepala sekali juga.”

Suara Young Chaos terdengar. Rookie menutup jendela sistem dan menoleh. Chaos melangkah melewati pintu yang terbuka di udara sambil berdecak.

“Blacksmith baik-baik saja?”

“Aku membuatnya tidur untuk sekarang. Masih terlalu cepat.”

“Benar. Memang masih terlalu dini.”

Rookie mengangguk dengan wajah muram.

Setelah mengetahui apa yang terjadi pada Han Yujin, Yu Myungwoo mencoba membuka jalan antara dunia mimpi dan kenyataan sendiri. Karena dia berasal dari dunia itu dan juga seorang system administrator, itu bukan hal yang mustahil.

Kalau ini terjadi beberapa tahun kemudian.

“Blacksmith belum bisa menahan beban mana dari sistem. Dan aku tidak bisa membantunya, karena aku bukan berasal dari dunia itu.”

“Dia lebih baik daripada yang pertama, tapi pada akhirnya dia tipe yang sama. Tubuhnya tidak bisa mengikuti kemampuannya. Jadi di mana Tree?”

“Oh, Senior Tree itu—”

[Aku sudah siap.]

Ruang terbelah terbuka, dan boneka kayu yang menaiki daun raksasa muncul. Dalam bentuk kecil itu, Tree sedang mengernyit keras.

[Aku tidak tahu bagaimana semua ini bisa berubah jadi kekacauan seperti ini.]

“Terima kasih sudah membantu, Senior Tree!”

[Aku tidak akan membantu kalau bajingan menjengkelkan itu tidak terlibat.]

“Bajingan menjengkelkan?”

[The Gardener.]

Senior Tree memandang sekeliling sambil bicara. Mereka berdiri di padang rumput yang membentang tanpa akhir.

[Rasanya tempat ini seharusnya lebih besar.]

“Senior Gardener? Kalian berdua tidak akur?”

[Senior? Tolonglah. Dia itu Gardener. Tentu saja kami tidak akur.]

Tree mengetuk tanah pelan dengan akarnya lalu melanjutkan.

[Hewan selalu menganggap tumbuhan itu sederhana. Lihat saja apa yang dilakukan para gardener. Mereka mencabut tanaman dan menanamnya lagi sesuka hati, memotong cabang, memaksa mereka bereproduksi. Penculikan, modifikasi tubuh, pembiakan paksa, manipulasi genetik—gardener itu cuma pelaku kekerasan terhadap kehidupan tumbuhan.]

“W-well… kalau kau mengatakannya seperti itu.”

[Belum lagi alasan pribadi kenapa dia membuatku merinding. Transcendent mana pun dari spesies yang sedikit mirip denganku akan merasakan hal yang sama. Tidak ada yang menyukai Gardener.]

Rookie memiringkan kepala.

“Aku dengar dia netral. Bahwa dia tidak pernah meninggalkan kebunnya sendiri.”

[Itu malah membuatnya lebih buruk. Fakta bahwa dia menyeret dirinya yang malas itu masuk ke kekacauan ini tiba-tiba saja. Dan dunia ini—]

Akar Tree perlahan tenggelam ke dalam tanah.

[—berada di bawah perlindungan Mermaid Queen. Kupikir aku cuma membantu membuat barrier, tapi Droplet dan aku sudah saling kenal sejak lama. Dan kalau ini berarti melindungi jejak terakhir yang ditinggalkan seseorang yang mungkin tak akan pernah kulihat lagi, aku bisa memberi sedikit lebih dari itu. Menyingkir.]

Rookie melesat naik ke udara. Young Chaos juga melompat mundur.

Akar yang menembus bumi itu menyebar tanpa akhir.

Boneka kayu itu membesar, lalu dalam sekejap menjulang menjadi batang raksasa yang sangat besar. Cabang-cabang membentang. Daun-daun hijau bermunculan sampai menutupi seluruh langit. Pohon yang dahulu pernah dipuja sebagai poros seluruh kehidupan di dunia lain—World Tree—menunjukkan wujud aslinya.

Gemuruh.

Dari satu ujung ruang yang diciptakan Rookie sampai ujung lainnya, akar dan cabang menjangkau semuanya. Kepadatan mana meningkat sampai memenuhi setiap sudut seperti air bah. Tak terhitung bentuk kehidupan bernapas di dalam pohon besar itu. Hutan menyebar di akarnya, rawa terbentuk di celah pangkalnya, padang rumput membentang di cabang-cabang besar, danau memenuhi rongga-rongga batangnya, dan gurun terbentang di tempat cahaya terik menembus sela daun.

Satu pohon menampung keseluruhan ekosistem di dalam dirinya.

Dulu, ada sepuluh kota dan lebih dari seratus desa yang berdiri di dalamnya.

Itu jenis pohon seperti itu.

[Baiklah, Rookie.]

“Ya.”

Rookie membuka jendela sistem. Ruang luas terbentang di depan mereka—gelap, bertabur bintang, sesuatu yang mirip luar angkasa. Ruang tunggu para transcendent yang terhubung dengan sistem, semuanya menunggu sampai sistem sepenuhnya diterapkan pada dunia mimpi.

Di pusat ruang sistem itu melayang sebuah bola biru.

Dunia yang dibungkus pelukan Mermaid Queen.

“Yang kedua mengajariku trik yang berguna.”

Berdiri di ujung cabang, Young Chaos menggenggam pedangnya. Rookie menyesuaikan sistem. Ruang gelap itu menajam, dan garis-garis tak terhitung menyala, semuanya memanjang menuju bola biru itu.

“Garis-garis itu adalah jalurnya!”

Jalur yang dibuat melalui sistem. Ketika waktunya tiba, invasi akan dimulai melalui rute-rute itu. Young Chaos menghela napas panjang.

Kutukan yang tertanam di tubuhnya bergerak.

Tubuh mudanya tumbuh pesat. Dia tidak bisa menyerang para transcendent lain lebih dulu. Memutus jalur yang mereka bangun dengan susah payah akan dianggap sama saja.

Dan tetap saja—

“Aku tidak tahu apa-apa soal benda seperti sarang laba-laba itu.”

Mata merahnya terpejam. Indranya yang menajam masih bisa merasakannya, tapi dia membiarkan kesadaran itu berlalu begitu saja. Garis-garis itu hanyalah benda. Tidak lebih dari sarang laba-laba yang menyentuh lengan terulur. Dia tidak akan mengenalinya. Dia tidak akan bereaksi terhadapnya.

Dia mengangkat pedang di depan dirinya.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku menebang pohon.”

Seperti saat pertama kali dia memegang pedang sewaktu kecil.

World Tree membentangkan cabangnya.

Cabang-cabang tanpa akhir saling bertaut di atas jalur-jalur tak terhitung itu. Lalu mereka melonjak naik dalam lengkungan besar dan merebahkan diri di depan pedang tertua.

Dengungan berat bergema keluar.

Pohon itu tampak seperti sedang tumbang dalam gerakan lambat.

Padahal kenyataannya, gerakannya sangat cepat—berat, kokoh, tak terhentikan.

Tangan Chaos bergerak.

Pedangnya mengukir setengah lingkaran yang mulus.

Garis yang ditorehkannya terbelah. Belahan itu melebar. Celah yang melebar itu menelan segalanya.

Sret.

Cabang itu terpotong begitu bersih sampai terlihat seperti lenyap dimakan dalam keheningan.

Segala sesuatu di sekitarnya ikut hilang.

Jaring garis yang berkilauan lenyap seolah penghapus raksasa diseret melintasinya, menyisakan hanya kegelapan. Dari baliknya, bintang-bintang—para transcendent—memancarkan kemarahan mereka sekaligus.

“Kalian sendiri yang bodoh kalau berdiri di depan pedang. Kalau punya masalah, lawan aku!”

Young Chaos berteriak lebih keras lagi sebagai balasan.

Dan kalau mereka benar-benar menyerang, maka yang perlu dia lakukan hanyalah memukul mereka sampai kehilangan kekuatan untuk menyerbu dunia itu.

Beberapa transcendent mulai membangun jalur lagi. Yang cukup beruntung lolos dari bencana buru-buru melindungi milik mereka sendiri. Chaos menyesuaikan kembali pegangannya pada pedang.

“Ayo beri mereka tarian pedang yang layak hari ini.”

Cabang-cabang membentang lebih lebar sebagai jawaban.

Mereka tidak akan bisa menghentikan setiap transcendent.

Tapi mereka jelas bisa mengurangi jumlah mereka.

Berlari di atas cabang-cabang yang memanjang, Chaos mengarahkan pandangannya ke bola biru itu.

‘Bertahanlah bagaimana pun caranya. Hiduplah.’

Tidak peduli seberapa putus asanya keadaan, selama kau masih hidup, jalan ke depan masih bisa muncul.

Getaran melewati udara.

Ada kegembiraan di dalamnya. Antisipasi.

Crescent Moon perlahan membuka mata.

Emosi sejelas itu jarang muncul di antara transcendent setua mereka. Tapi keberadaan pseudo-source adalah sesuatu yang benar-benar baru bagi mereka—sesuatu yang luar biasa.

Ke dalam celah antar dunia, ke dalam ruang bergetar milik para transcendent yang terikat sistem, sehelai bulu tunggal melayang masuk. Putih, mengikuti angin, meluncur di sepanjang cahaya bulan.

Tatapan Crescent Moon beralih padanya.

Bulu itu bergoyang di udara, mendarat ringan di atas rambut peraknya tempat cahaya bulan berkumpul, lalu tiba-tiba terangkat lagi.

“Halo.”

Bulu itu berubah menjadi bentuk manusia.

Seorang wanita, putih dari kepala sampai kaki. Bulu-bulu menjuntai menggantikan rambut, mengalir turun melewati kakinya. Mata hitamnya bertemu dengan mata Crescent Moon.

“White Bird.”

“Itu cuma bulu yang kutinggalkan sejak lama sekali. Lucu juga bisa sampai ke sini.”

White Bird tersenyum.

“Di mana kau sekarang?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Tapi aku bahagia.”

“Apa kau mendapatkan yang kau inginkan?”

“Tidak sepenuhnya. Tapi ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Suara spesies peramal itu berlanjut.

“Crescent Moon. Bahkan jika kau gagal, kau tetap akan mencapai apa yang kau inginkan. Tapi kurasa itu tidak berarti apa-apa bagimu.”

“Bagiku.”

“Bagi dirimu yang ada sekarang.”

Sedikit rasa kasihan muncul di mata hitam itu.

“Aku mengembara di jalur yang tak terhitung jumlahnya dan mempertaruhkan segalanya yang kumiliki, hanya agar bisa bersama orang yang kucintai. Di dalam labirin jalan bercabang tanpa akhir itu, aku menemukan satu jalur. Jalur yang bisa memberi lebih banyak orang kesempatan mendapatkan akhir yang mereka inginkan.”

“Aku masih tidak tahu apa yang sebenarnya kau inginkan.”

Crescent Moon bicara pelan.

Untuk waktu yang lama, White Bird tetap diam. Dia melihat banyak hal, tapi tidak bicara. Lalu suatu hari, dia mulai bernyanyi demi sesuatu yang diinginkannya.

Karena jalan yang diinginkannya—akhirnya—akhirnya terbentuk.

“Pada akhirnya, semua orang menginginkan hal yang sama. Bahagia.”

Ada banyak alasan yang bisa saja dia berikan.

Tapi jika harus memilih satu saja—

“Aku menyukaimu. Sama seperti semua orang lainnya. Jadi aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal, meski terlambat.”

“Sepertinya semuanya berkembang sesuai yang kau harapkan.”

“Sejauh ini… mungkin.”

Crescent Moon memandang White Bird dalam diam. Tubuhnya sudah mulai memudar. Bulu-bulu terlepas satu demi satu.

“Han Yujin berdiri di pusat jalur itu, begitu?”

“Aku memang membutuhkan anak itu. Tapi bukan hanya dia. Adiknya adalah awalnya. Lalu orang-orang di sekitar mereka. Semua orang di dunia itu. Sebentar lagi, kau akan mengerti. Mereka semua diperlukan.”

Akhir dari sebuah jalan yang dimulai sebagai kemungkinan yang nyaris mustahil, lalu maju selangkah demi selangkah.

Crescent Moon kembali memikirkan manusia yang menolak melepaskan anaknya.

“Dia tidak mungkin spesial sejak awal.”

“Memang tidak. Dia biasa saja. Hanya orang normal tanpa sesuatu yang luar biasa. Kecuali satu hal.”

“Satu hal?”

“Hanya satu. Itu saja. Kami menanam benih, tapi apakah ia bertunas, bagaimana ia tumbuh—bagian itu tidak pernah bisa kami pilih.”

White Bird menghilang.

Hanya satu bulu yang tersisa, melayang naik.

Suaranya yang memudar tertinggal di belakang.

“Aku harap kau menemukan kebahagiaan.”

Dilucuti dari seluruh kekuatannya, bulu itu menjadi bulu biasa, hanyut bersama angin.

Crescent Moon menatapnya sesaat, lalu memejamkan mata.

[02:00]

Timer itu muncul.

Aku mengusap remah-remah di mulut Byeol yang duduk di pangkuanku.

“Begitu bangun nanti, kau tidak boleh makan sebanyak ini di dunia nyata, oke?”

“Oke, Dad.”

“Dan Seol akan mengawasimu.”

Seol mengangguk. Dibanding Gyeol dan Byeol, reaksinya terhadap banyak hal memang lebih sedikit, tapi kalau soal Byeol, dia selalu menjawab. Dan semakin lama aku memperhatikannya, semakin kusadari dia cukup mendengarkan penilaian Gyeol juga.

Setidaknya kalau itu menyangkut Byeol.

Rupanya dia mempercayai keahlian Gyeol.

“Gyeol, kau harus tetap bersama kakak dan adikmu apa pun yang terjadi. Kita masih belum tahu kemampuan seperti apa yang mungkin dimiliki Byeol, jadi itu membuatmu jadi lebih penting.”

Aku benci memberikan tanggung jawab seperti itu pada anak kecil, tapi kalau aku ingin menjauhkan Gyeol dari dunia mimpi, ini mungkin cara terbaik. Dan dengan kepribadian Gyeol, percaya bahwa dia memiliki tugas penting juga akan membantunya menunggu dengan lebih tenang. Anakku benar-benar manis sekali, tapi dia terus mencoba tumbuh dewasa terlalu cepat.

“Jangan khawatir, Dad. Gyeol akan melindungi mereka berdua.”

“Terima kasih, Gyeol.”

Aku menurunkan Byeol dan melihat timer yang terus bergerak turun.

Aku masih belum punya rencana baru.

Untuk sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah bertahan, bertarung, dan berharap achievement score-ku meningkat.

Chapter 758 - Gold (1)

Aku naik ke taman rooftop. Dua helikopter sudah mendarat di sana. Yerim, Moon Hyunah, dan orang-orang dari Hunters Association sedang menurunkan persediaan dari sana. Lebih banyak helikopter datang tepat setelahnya. Aku juga bisa melihat helikopter lepas landas dari gedung Haeyeon di sebelah.

“Kami mengosongkan banyak sekali barang A-rank ke atas!”

Yerim berkata dengan bersemangat. Ms. Hyunah mengirim sebuah file ke ponselku.

“Semua informasi item ada di situ. Semua orang juga masih bergerak tanpa henti.”

“Ya. Terima kasih.”

Begitu Gyeol bangun, item-item yang dibuatnya akan menghilang. Tapi dia bilang begitu sistem selesai diterapkan, salinan item dunia mimpi dari item asli akan mendapatkan kembali performa aslinya. Lagipula itu bukan item sungguhan, cuma versi mimpi, jadi tidak ada alasan membiarkan barang bagus berlebih menganggur begitu saja.

“Director Han!”

Shishio melompat turun dari helikopter. Aku segera meminta Gyeol mengizinkanku memakai item penerjemah milik Shishio.

“Ini item-item yang selama ini kusimpan. Semua sekali pakai, jadi bahkan saat melawan Guildmaster Haeyeon pun aku tidak membawanya.”

Dia menyodorkan sebuah kotak besar kepadaku, lalu melepas mantel mencolok yang dikenakannya.

“Equipment SS-rank, Thousand-Year Ironwood Leaf. Khusus untuk pertahanan.”

“…Itu equipment?”

“Aku mengecatnya dan menambahkan dekorasi. Awalnya warnanya perunggu polos. Butuh lebih dari sebulan!”

Shishio tertawa bangga. Kukira itu pakaian khusus, ternyata equipment. Mau SS-rank atau tidak, itu sedikit memalukan untuk dipakai. Ukurannya juga terlalu besar untukku. Equipment dengan fungsi penyesuaian ukuran pun tetap ada batasnya…

“Um, Ms. Hyunah. Mau memakainya?”

“…SS-rank?”

“Ya. Kurasa stat-nya cocok untukmu.”

Dia tipe pertarungan jarak dekat, jadi dia juga butuh pertahanan. Moon Hyunah terlihat ragu, tapi dia tetap mengambil mantel itu dan memakainya. Terlalu berlebihan—merah dengan pola putih dan emas, ditambah trim logam dan bulu—tapi ternyata lebih cocok untuknya daripada yang kuduga. Dia malah terlihat keren.

“Ada juga senjata S-rank di sini. Cukup untuk adikmu lelehkan sesuka hati. Bahkan ada dagger SS-rank.”

Shishio memberiku tatapan penuh penyesalan karena dia tidak bisa ikut bersama kami. Di bawah tatapan tulus yang terasa membebani itu, aku tersenyum sehangat mungkin dan berterima kasih padanya.

“Mr. Puppeteer bilang dia bisa membantu menghubungkan hanya Hunter Moon Hyunah.”

Sebenarnya hunter S-rank bisa ditarik ke dunia mimpi menggunakan kemampuan Mari dan Gyeol, tapi Rookie sudah memperingatkan bahwa itu berbahaya untuk sekarang. Mana akan kacau karena campur tangan para transcendent. Meski begitu, Ms. Hyunah akan mendapatkan dukungan dari Puppeteer. Mungkin karena Sigma.

‘Jadi dia memang berencana menyerahkannya pada Ms. Hyunah.’

Aku melirik sekilas Chief Song yang berdiri kaku di dekat pintu masuk taman rooftop. Dia sudah memutuskan untuk bertanggung jawab atas Seong Hyunjae. Dengan mempertaruhkan nyawanya. Itu berarti akan sulit baginya untuk menjadi guardian orang lain juga. Dari sudut pandang Puppeteer, Ms. Hyunah mungkin memang pilihan yang lebih cocok.

Sebuah helikopter juga mendarat di sisi Seong Hyunjae. Kang Soyeong dan Evelyn keluar, diikuti Mr. Vantes. Mr. Vantes meletakkan sebuah tas terkunci di depan Seong Hyunjae. Mereka bertukar beberapa kata, tapi suara helikopter menenggelamkannya.

“Sepertinya masih belum ada kabar dari Hunter Noah.”

Emily, yang datang bersama item-item Eropa, bicara dengan nada kecewa yang jelas.

“Dan aku sendiri tidak benar-benar berada dalam posisi untuk membantu.”

“Kalau begitu kami akan memanfaatkan potion dengan baik. Mungkin jalur kami saling bersilangan.”

Setidaknya dia masih aman. Melihat betapa sedikitnya kabar yang kami dengar, aku curiga dia dan Little Jin melihat pesan yang kami tinggalkan lalu pergi bersama ke Prancis. Aku khawatir, tapi kalau mereka berdua, mereka mungkin baik-baik saja. Target utama para transcendent tetaplah Seong Hyunjae.

Hitung mundur di jendela sistem terus mengecil. Satu demi satu, orang-orang yang membawa berbagai macam item mulai pergi. Sekarang tinggal sekitar tiga puluh menit. Aku mendongak ke langit. Bintang-bintang terus menghilang lalu muncul lagi.

‘Dia bilang seorang elder.’

Young Chaos, memotong jalur yang diciptakan para transcendent. Sebentangan cahaya di satu sisi langit hitam tersapu habis sekaligus. Lalu, di langit gelap gulita itu, satu demi satu cahaya mulai kembali muncul. Meski begitu, dibanding sebelumnya, jumlahnya sudah berkurang sekitar setengah.

Setiap kali kegelapan membentang panjang di langit, rasa lega meresap ke dalam dadaku. Bahkan di tempat yang sangat putus asa itu, aku punya seseorang yang benar-benar berada di pihakku. Baru beberapa hari, tapi tiba-tiba aku mendapati diriku merindukannya.

“Gyeol.”

Gyeol, yang bergelantungan di bahuku, mengangkat kepala.

“Sudah waktunya kau pergi juga.”

– …Oke.

Fairy dragon merah muda itu mengepak naik ke udara. Matanya yang penuh kekhawatiran menatapku. Dia menggerakkan kaki depannya gelisah, lalu membuka mulut.

– Aku akan menunggumu, Daddy.

“Ya. Gyeol.”

Kata-kata semuanya akan baik-baik saja tidak pernah keluar. Gyeol bukan anak bodoh, dan justru karena itu penghiburan kosong terasa lebih buruk daripada tidak berguna. Bagian dalam dadaku terasa panas.

“Aku juga akan pulang.”

– Aku tahu. Jangan khawatir soal rumah.

Aku mengangguk, dan setelah memelukku erat sekali, Gyeol menghilang. Aku menghela napas pendek. Sekarang.

Aku menggunakan skill Teacher. Pada saat yang sama, tebasan cahaya emas menghantam turun tepat di depan mataku.

Clang!

Aku mengangkat tombak milik Shishio di depan diriku. Sebuah rantai emas melilit batang tombak itu, dan tangan Puppeteer menutupi tanganku. Crackle! Listrik meledak keluar. Tapi Grace meniadakannya. Puppeteer, yang menempel dekat padaku, juga tidak menerima kerusakan. Sambil memegang ujung rantai yang menegang, Seong Hyunjae tersenyum tipis.

“Kau memandangku seperti merindukanku. Dingin sekali.”

“Mundur. Sudah kubilang. Peace, kau juga.”

Yuhyun, Yerim, dan Peace semuanya menjauh. Tidak satu pun dari mereka mendapatkan kembali rank atau skill mereka. Moon Hyunah juga melompat mundur dan melipat tangan. Alis Chief Song menegang. Aku menoleh ke Seong Hyunjae.

“Itu urusan lain dan ini urusan lain. Kau sadar tidak bagaimana kau memperlakukanku? Bahkan belum setahun berlalu.”

Banyak hal sudah berubah—cukup sampai masa lalu terasa sulit dipercaya—tapi dia melakukan terlalu banyak hal brutal untuk bisa kulupakan begitu saja.

“Kau itu tipe orang yang pernah mendorong seseorang ke lantai dan menginjaknya di sana.”

“…Hyung?”

“Bajingan itu pernah melakukan itu juga?!”

Yerim langsung marah besar. Tidak, lihat, masalahnya—

“Dia juga orang yang dulu sempat berpikir untuk membunuh kau dan Yuhyun. Pokoknya, kalau dia benar-benar kembali seperti dulu, itu sudah jelas.”

Kalau ini Seong Hyunjae yang dulu—

“Bagi Mr. Seong Hyunjae, aku akan jadi—”

“Item yang berguna.”

“Tepat sekali. Itulah aku baginya. Dan dalam pertarungan, aku akan jadi item yang pasti ingin dia bawa.”

Menggandakan skill serangan saja sudah sangat berguna, dan Grace membuatku bisa berfungsi sebagai armor juga. Aku punya detox dan penghilang kutukan L-rank, dan aku bisa membaca setidaknya sebagian informasi musuh. Ditambah lagi, skill Teacher bisa membantu prediksi pertempuran.

“Akan lebih mudah membawaku kabur sebelum sistem selesai diterapkan.”

Kemampuan Gyeol cuma akan jadi gangguan, jadi dia akan menunggu sampai anak itu menghilang. Mendengar kata-kataku, Seong Hyunjae memasang ekspresi pura-pura kecewa.

“Kukira Han Yujin cukup menyukaiku.”

“Apa, kau ingin aku lengah lalu membiarkan diriku diseret pergi? Kalau begitu kau harusnya bertindak sejak awal. Kau tidak bisa membuka semua kartumu lalu masih berharap orang jatuh padamu.”

“Bukankah aku sudah bilang aku menghargai diriku sendiri?”

Ah, benar. Kalau aku memang harus membantunya memulihkan sebagian emosinya, maka ya, dia memang harus memberitahuku. Seong Hyunjae masa lalu benar-benar menyebalkan. Bagaimana bisa aku akhirnya berteman dengan orang seperti itu? Aku juga memang bajingan aneh.

Krek. Rantai yang melilit batang tombak perlahan berputar. Arus listrik samar berderak, dan goresan mulai muncul di batangnya. Recoil dari skill Teacher yang kugunakan pada Seong Hyunjae mendorong balik, tapi aku masih bisa menahannya. Puppeteer menunduk menatapku. Dia sekarang melemah, turun sampai sekitar S-rank alih-alih seorang transcendent, tapi… sambil mengatupkan gigi, aku menggunakan skill Teacher pada Puppeteer juga. Rasa sakit langsung berdentang di tengkorakku. Napasku terlepas kasar.

“Kau benar-benar gegabah. Meski kurasa memang begitu caramu bisa sampai sejauh ini.”

Dengan bisikan itu, lengan Puppeteer melingkar di pinggangku. Pada saat yang sama—crack! Batang tombak yang terkikis rantai itu akhirnya patah di bawah tekanan. Bersama pecahan-pecahannya, petir membelah udara.

Gemuruh!

Arus kuat melonjak naik, menghanguskan taman saat menyapu dan berkumpul di sepanjang sentuhan Puppeteer. Lalu aku melangkah di depannya.

Buk.

Grace meniadakan listrik itu, tapi dampak sisanya menghantam dadaku dengan tumpul. Clink, rantai emas terbelah satu demi satu. Beberapa mengarah pada kami, tapi sisa mata rantainya melesat ke arah orang-orang yang sudah menjauh. Seong Hyunjae, bajingan—

Srrr—

Benang-benang terurai dari lengan baju Puppeteer. Helai-helai yang melayang itu menyebar dalam sekejap, menembus cincin-cincin emas dan mengikatnya erat. Cincin yang berderak itu membeku di udara, tapi pemiliknya—

“Bagus.”

Tangan bersarung melesat tanpa peringatan. Puppeteer meraih segumpal besar benang lalu memutarkanku bersamanya. Jari-jari menggesek rambutku hanya selisih setipis pisau, lalu menjauh. Pada saat yang sama, Puppeteer teleport mundur. Tangan yang tadi mencakar udara kosong itu ditarik kembali dengan tenang.

“Berhenti!”

Chief Song berteriak.

“Salah satu alasan aku mencoba membantu Hunter Seong Hyunjae termasuk demi keselamatan Han Yujin!”

“Lalu?”

Seong Hyunjae memiringkan kepala sedikit.

“Bahkan jika aku membunuh Han Yujin, Song Taewon, kau tetap akan menyelamatkanku. Benar begitu?”

“…Hunter Seong Hyunjae!”

“Jadi seharusnya aku menangkap Han Yujin dan memanfaatkannya dalam situasi sekarang.”

Clink. Cincin-cincin itu menjalin diri kembali dan kembali ke pemiliknya.

“Tapi aku tidak terlalu termotivasi.”

“Kenapa, apa kau sudah mulai terikat padaku atau semacamnya?”

“Karena bahkan kalau aku membawamu pergi, rasanya kau tetap akan menemukan cara untuk kabur.”

Mata emas itu berkedip perlahan. Sepertinya ada sedikit kebingungan tulus dalam tatapannya.

“Kemungkinannya rendah. Tapi masalahnya adalah aku mengingat rekam jejak Han Yujin.”

“Aku memang sering bikin masalah.”

“Secara perhitungan sederhana, menggunakan Han Yujin sebagai item memberi peluang keberhasilan tertinggi.”

Tapi kemungkinan seorang F-rank dengan stat F-rank bisa sampai sejauh ini seharusnya nyaris nol. Dan tetap saja, hasil dengan probabilitas rendah itu terus terjadi berulang kali. Bahkan Seong Hyunjae tidak bisa sepenuhnya yakin dia bisa menguasaiku dan membuatku tetap terkendali.

“Ingatan ini cukup merepotkan.”

Seong Hyunjae bergumam pelan. Meski itu ingatan tanpa emosi, tidak mungkin mereka tidak memiliki pengaruh sama sekali. Aku melihat jendela sistem. Sembilan belas menit.

“Kalau begitu kenapa tidak minta bantuanku saja? Kau tahu betul aku akan bilang ya.”

“Siapa yang tahu.”

Tatapan Seong Hyunjae terangkat ke langit. Siapa yang tahu, omong kosong. Dia mengingat semuanya, kan? Aku tidak pernah menyerah pada Seong Hyunjae. Tidak sekali pun. Tidak setelah semua yang terjadi.

“Orang-orang di sekitar Han Yujin tidak akan setuju.”

“Ya, tentu saja mereka mungkin akan bilang kita harus membuangmu. Tapi tetap saja, para transcendent juga mengejarku, dan—”

“Karena kau sedang hancur.”

Mata emas itu kembali menatapku. Bahu Chief Song tersentak.

“Crescent Moon sudah tahu. Begitu sistem diterapkan, yang lain juga akan tahu. Lebih baik menjaga jumlah penghalang tetap sedikit.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Kondisi fisik Han Yujin.”

Aku menelan ludah keras. Chief Song memalingkan muka. Yuhyun dan Yerim, seolah menyadari sesuatu, mulai bergerak mendekatiku.

“Setiap makhluk hidup yang memiliki kesadaran mengandung fragmen kecil dari source mereka.”

Fragmen source yang sangat kecil. Kalau proporsinya lebih besar, mereka bisa lahir sebagai S-rank, atau menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan atribut tertentu daripada manusia—seperti Yuhyun.

“Source seseorang. Inti mereka, seperti jiwa, yang kembali ke source.”

Suara Seong Hyunjae tetap tenang saat melanjutkan.

“Han Yujin. Apa kau tidak pernah merasa bahwa esensi dirimu sendiri mulai bergeser keluar dari jalurnya?”

“Aku tidak tahu apa maksudmu.”

Jawabannya keluar terlalu cepat. Begitu cepat sampai bahkan aku sendiri menyadarinya. Seong Hyunjae tersenyum.

“Sebenarnya ada satu syarat lagi agar aku memulihkan emosiku.”

“…Apa?”

“Lebih tepatnya, syarat di mana aku tidak akan menanyakan soal emosiku sejak awal.”

“Apa maksud—”

“Kalau sebelum aku mati, Han Yujin dengan jujur memberitahuku tentang kondisinya sendiri.”

Jantungku terasa jatuh.

“Kalau aku akan bersandar pada Han Yujin dan berpegang pada harapan, maka Han Yujin harus aman terlebih dahulu. Jadi kalau kau bahkan menyembunyikan kondisi abnormalmu sendiri, akan sulit bagiku untuk bergantung padamu.”

“…Hyung, apa yang dia bicarakan?”

Tangan Yuhyun mencengkeram lenganku. Matanya bergetar begitu keras sampai terasa tidak wajar.

“Aku pikir kau sudah membaik.”

“Aku baik-baik saja. Aku—”

“Hyung!”

“Kau bilang sebelumnya bahkan umurmu juga bertambah…”

Sensasi yang kurasakan saat memutus koneksi sistem mungkin saja cuma imajinasiku. Elder juga tidak mengatakan apa pun.

“Benar. Kalau ada yang salah, elder pasti sudah memarahiku lagi, kan? Benar?”

Waktu terus berjalan turun. Aku bisa merasakan mana di udara perlahan berubah. Ia menetap dengan mulus, menyebar luas dan rata.

[Honey! Waktunya hampir habis! Mengirim pesan juga mulai sulit, dan aku menempatkanmu di urutan prioritas pertama!]

Tepat setelah pesan Rookie muncul, pesan lain muncul.

[Kau harus menghargai dirimu sendiri.]

Pesan transcendent lain muncul. Itu pasti Crescent Moon. Lalu, tepat di sampingku—

“Hah? Ada jendela pesan muncul.”

Yerim berkata. Yuhyun dan Moon Hyunah juga sedang melihat jendela pesan. Aku ingin menghentikannya, tapi tidak ada caranya.

Pesan itu berlanjut.

[Kau retak.]

Chapter 759 - Gold (2)

Pesan yang tersusun dari kata-kata itu terasa seperti bisikan yang menyapu telingaku. Seong Hyunjae menatapku dalam diam, seolah sejak awal sudah mengharapkan ini.

[Jika source makhluk hidup hancur, maka bahkan transcendent pun tidak bisa berbuat apa-apa.]

“…Rookie!”

Tidak ada gunanya membaca pesan Crescent Moon. Tapi Rookie juga tidak berdaya.

[Honey, Crescent Moon juga punya administrator privileges! Duniamu memang berada di bawah yurisdiksiku, tapi hal sesederhana mengirim pesan sulit diblokir! Aku bisa mengganggu yang lain, tapi Senior Crescent Moon terhubung dengan Creator, jadi…]

Aku teringat Crescent Moon berdiri menghalangi para transcendent saat sistem selesai diselesaikan. Sebagai administrator sistem—dan salah satu pembuatnya—apa otoritasnya berada di atas Rookie? Pesan itu berlanjut.

[Hanya source yang bisa menyembuhkan source.]

…Tapi source adalah sesuatu yang tidak bisa diajak berkomunikasi siapa pun. Tak terhitung banyaknya transcendent telah menelitinya selama waktu yang mustahil panjangnya, dan tak satu pun pernah memastikan adanya tanda kehendak darinya.

“Um… apa maksudnya itu, Mister?”

Yerim bertanya dengan terguncang. Yuhyun tetap diam, wajahnya membeku dingin. Lidahku terasa kaku, tapi aku memaksa diri bicara.

“Kalian tidak bisa begitu saja percaya pada Crescent Moon. Bagaimana mungkin?”

Bahkan mungkin itu tidak benar. Bisa saja itu kebohongan agar aku tidak ikut campur.

“Sayangnya,”

kata Seong Hyunjae,

“dia bukan tipe keberadaan yang akan mengatakan kebohongan seperti itu. Kau juga tahu itu, Han Yujin.”

“…Aku tidak tahu itu. Kau pikir setelah selama ini mempersiapkan semuanya, dia tidak bisa mengatakan satu kebohongan demi mewujudkannya?”

Aku membalas, tapi aku sendiri sudah tahu Crescent Moon mengatakan yang sebenarnya. Aku merasakannya sendiri. Aku pernah terluka sebelumnya, hampir mati sebelumnya, tapi ini berbeda. Ini sesuatu yang lebih buruk daripada ancaman kematian. Rasanya seperti keberadaanku sendiri mulai terlepas.

“…Kalau hanya source yang bisa menyembuhkannya.”

Suara Yuhyun keluar rendah. Aku langsung menoleh padanya.

“Yuhyun, Crescent Moon cuma mencoba untuk—”

“Benarkah?”

Tatapan kami bertemu. Dia sudah tahu. Aku bisa melihatnya di wajahnya.

“Hyung, kau kuat. Tapi tubuhmu tidak.”

“Ka-kalau itu benar, lalu apa yang harus kita lakukan?”

Mata Yerim bergetar. Aku tidak punya jawaban. Dia berputar menatap Puppeteer.

“Itu benar? Bahkan transcendent sungguhan pun tidak bisa berbuat apa-apa?”

“Source termasuk dalam ranah penciptaan. Tidak ada transcendent yang memiliki kekuatan menciptakan dunia, ataupun makhluk hidup berkesadaran.”

Tatapan Puppeteer jatuh padaku.

“Soal fragmen source yang dibawa makhluk berkesadaran, aku juga tidak tahu banyak. Seseorang seperti Crescent Moon lah yang mungkin bisa merasakannya. Dia sudah menelitinya sangat lama. Demi menciptakan source baru, kalau tidak ada yang lain.”

Source baru. Mendengar kata-kata itu, semua mata tertuju pada Seong Hyunjae.

Tidak mungkin. Kau tidak bisa berkomunikasi dengan source, jadi kau tidak bisa memintanya menyembuhkanku, atau mengancamnya, atau bernegosiasi dengannya. Tapi—

“Kalau Crescent Moon mendapatkan kendali atas kekuatan source,”

kata Yuhyun.

Itu juga yang kupikirkan, tapi tidak sanggup kukatakan.

“Kalau begitu dia bisa menyembuhkan hyung.”

Kalau Seong Hyunjae diselesaikan dan menggantikan source. Kalau Crescent Moon mendapatkan kekuatan itu.

Aku menatap kosong pada Seong Hyunjae. Dia masih terlihat benar-benar tenang.

“…Hanya karena aku retak bukan berarti aku akan langsung hancur.”

“Hyung.”

“Aku tidak menginginkan itu. Kalau ada cara lain, aku akan melakukan apa pun untuk menemukannya, tapi bukan itu. Yuhyun. Aku, kau, siapa pun—kita memang tidak ditakdirkan hidup selamanya. Kita semua punya akhir.”

Aku ingin hidup lebih lama. Kalau aku berhasil pulang dengan selamat, aku mungkin ingin hidup sangat, sangat lama.

Meski begitu, aku tidak ingin menghancurkan Seong Hyunjae demi menyelamatkan diriku.

“Akan lebih baik kalau itu cuma kematian. Masalahnya tidak sesederhana itu.”

Puppeteer mengatakan itu sambil asal menyisir rambut panjangnya dengan tangan. Dia terlihat benar-benar tidak senang.

“Aku sudah menduga Rookie dan Crescent Moon sama-sama tahu, dan salah satu dari mereka pada akhirnya akan mengatakannya juga.”

Kalau dipikir-pikir, Rookie memang terlalu diam. Jendela pesan Crescent Moon juga berhenti, mungkin karena dia sudah pergi.

“Biasanya, kematian tidak berarti suatu makhluk benar-benar menghilang sepenuhnya. Terutama bagi makhluk berkesadaran di bawah tingkat tertentu—kebanyakan yang sekitar S-rank atau di bawah A-rank akan beregenerasi di dunia asal mereka.”

“…Apa?”

“Source milik yang mati—anggap saja seperti jiwa demi mempermudah—akan terlahir kembali di dunia tempat ia berasal. Kadang-kadang, mereka bahkan mempertahankan ingatan, kemampuan, kadang bahkan penampilan mereka sebelumnya. Kasus seperti itulah yang disebut reinkarnasi.”

“Reinkarnasi ternyata benar-benar nyata…?”

“Sebagian besar waktu semuanya terhapus begitu bersih sampai sulit menyebut mereka orang yang sama, tapi secara teknis, ya.”

Yah, kalau waktu sendiri bisa diputar balik, mungkin reinkarnasi tidak terlalu mengejutkan.

“Itu berarti mereka belum cukup matang untuk dipanen. Source hanya melahap dunia yang sudah tumbuh melewati titik tertentu. Sampai mereka layak dikonsumsi, makhluk berkesadaran terus berputar dalam siklus dunia itu. Dan melalui siklus itu, fragmen source perlahan bertambah, seperti tanaman yang berkembang biak saat tumbuh. Ada yang bereinkarnasi, tentu saja, tapi ada juga yang terlahir baru dengan mewarisi sebagian source dari orang tua mereka. Dalam kasus itu, orang tuanya harus sudah melalui cukup banyak siklus untuk berkembang cukup jauh hingga bisa memisahkan sebagian kecilnya. Itulah kenapa beberapa dunia mencapai era tertentu lalu populasinya meledak.”

“Lalu mereka memasuki musim panen.”

Seperti dunia kami.

“Duniamu relatif miskin mana. Saat mana melimpah, hasilnya lebih condong pada kualitas daripada kuantitas. Kalau dijadikan rank, rata-ratanya akan berada di C-rank atau lebih tinggi.”

“Lalu bagaimana dengan makhluk berkesadaran yang melampaui S-rank?”

Yuhyun bukan cuma S-rank biasa. Dia bahkan sudah terlepas dari dunia kami, yang seharusnya membuatnya keluar sepenuhnya dari siklus itu…

Puppeteer memandang Yuhyun saat menjawab.

“Ketika seorang individu tumbuh cukup jauh, source akan menelannya. Kadang diserap dan benar-benar menghilang, tapi kadang dikirim kembali keluar. Mereka yang lahir sebagai S-rank, mereka yang lahir dari primal vein, biasanya kasus seperti itu. Bukan makhluk berkesadaran yang lahir di dunia ciptaan source, melainkan fragmen yang langsung terlepas dari source itu sendiri. Tentu saja, ada yang benar-benar fragmen murni dan bukan reinkarnasi. Adikmu mungkin lebih dekat pada tipe kedua itu. Kalau dia punya kehidupan sebelumnya, maka meski semuanya terhapus, setidaknya dia akan memiliki sedikit lebih banyak kemanusiaan.”

Jadi Yuhyun benar-benar sudah… bukan lagi—

“Pokoknya, source itulah yang sedang retak. Itu berbeda dari kematian. Lebih bersih, bisa dibilang. Lebih sempurna bahkan dibanding diserap source.”

“Jadi keberadaan hyung sendiri akan menghilang?”

“Tidak akan ada apa pun tersisa bahkan untuk kau telan. Tidak ada selain cangkang kosong.”

Puppeteer menghela napas pendek.

“Itu mungkin alasan besar kenapa Crescent Moon dan Unfilial Children lainnya mencoba menghentikan source. Kalau kau diserap, itu benar-benar akhir. Source adalah penciptaan, tapi juga penghapusan absolut.”

…Apa itu sebabnya Crescent Moon, yang mengaku mencintai segala sesuatu, tidak bisa menerima source saja? Karena di antara sesama kami, kami bertarung dan membunuh, tapi tetap melanjutkan siklus.

“Sejak kapan kau tahu, Mr. Seong Hyunjae?”

“Bahwa kondisimu buruk secara umum? Sudah cukup lama. Untuk masalah yang lebih mendasar… mungkin sejak saat kau memutus sistem. Aku tidak punya ingatan, tapi kecurigaannya tetap ada. Tepatnya, Crescent Moon membisikkan itu padaku saat aku mati.”

“Crescent Moon?”

“Pegang hidupmu di tanganmu sendiri.”

Saat itu, ketika aku membunuh Seong Hyunjae.

“Tapi orang yang bisa menyelamatkan Han Yujin bukanlah aku.”

“…Aku tidak memintamu untuk itu. Tapi kenapa Crescent Moon—”

Kalau dia memberitahunya aku akan menghilang, bukankah itu hanya akan menghancurkan keinginannya untuk hidup?

“Dia pasti menginginkan versi diriku yang ingin bertahan hidup untuk mencoba. Bertaruh pada kemungkinan kecil bahwa bahkan setelah benar-benar penuh, aku tetap akan menjadi diriku sendiri.”

Kalau dia tidak pernah bertanya soal emosinya, maka mungkin dia akan melakukannya. Aku bisa membayangkannya dengan mudah—Seong Hyunjae naik ke meja permainan karena bertahan hidup menuntut sebuah taruhan. Sebuah ingatan samar muncul: dia pernah berkata sudah lama sejak terakhir kali dia berjudi. Bukan berarti dia benar-benar menyukai perjudian. Kalau boleh dibilang, justru sebaliknya. Dia lebih suka menggerakkan bidak di atas papan dengan kendali sempurna dan perhitungan tepat.

“Kau benar-benar banyak bertaruh padaku, Mr. Seong Hyunjae.”

Dengan diriku yang hanya F-rank, itu benar-benar perjudian juga.

“Dan bahkan sekarang kau masih bertaruh padaku.”

Dia mengubur sebagian dirinya, tapi pada akhirnya tetap mengharapkanku menemukannya. Karena dia tipe orang yang tidak pernah meninggalkan dirinya sendiri.

“Jadi aku—”

[Aku tidak tahu, Honey.]

Pesan Rookie tiba-tiba memenuhi penglihatanku.

[Aku tidak ingin kau menghilang.]

“Rookie!”

[Maaf. Tapi.]

[Tidak bisakah kau… tinggalkan saja chain itu? Aku tidak mengatakan ini karena ingin membantu Crescent Moon. Aku hanya… tidak ingin kau memaksakan diri sampai sejauh ini.]

Jantungku terasa jatuh.

Aku tidak ingin mengorbankan Seong Hyunjae demi menyembuhkan diriku.

Tapi itu cuma perasaanku sendiri.

“Hyung.”

Yuhyun berdiri di depanku seperti perisai.

“Aku tidak punya alasan untuk membantu Sesung Guildmaster.”

Suaranya datar dan tegas.

“Dia tidak ada hubungannya denganku. Satu-satunya alasan dia pernah berarti apa pun adalah karena kau terus memeganginya. Kau juga tahu itu.”

Yuhyun tidak pernah peduli pada Seong Hyunjae. Sedikit pun tidak. Tidak ada perasaan, tidak ada ketertarikan. Satu-satunya alasan dia terlibat sama sekali hanyalah karena aku.

“Maksudku… aku ingin Mister Sesung selamat juga…”

Yerim berkata lemah. Dia terlihat benar-benar tersesat. Ms. Hyunah meringis.

“Ini situasi yang menjijikkan. Lucu bagaimana fakta bahwa kita cuma perlu membuang satu orang lalu semuanya selesai malah membuatnya terasa lebih buruk.”

Puppeteer tidak mengatakan apa pun. Dia tidak bisa membiarkan Seong Hyunjae hilang, dan tetap saja aku tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan.

“Dia bahkan sudah mencoba membawa cuma kau sebelumnya. Itu justru alasan lebih besar untuk tidak ikut campur. Biarkan dia mengurus dirinya sendiri.”

“…Yuhyun.”

“Maksudku, tetap saja. Tidak enak juga kalau kita benar-benar tidak membantu Mister Sesung. Tapi tentu saja Mister juga butuh disembuhkan…”

“Chief Song, apa yang akan kau lakukan? Mereka bilang kalau kau ingin menyelamatkan bosmu, maka kau harus meninggalkan Seong Hyunjae.”

Chief Song tidak berkata apa-apa.

Sampai belum lama ini, kami semua bergerak menuju tujuan yang sama. Bahkan orang-orang yang baru saja kami temui pun datang membantu kami.

Tapi sekarang aku bisa merasakan semuanya terpecah.

Semua orang memiliki prioritas berbeda, jadi jalan di depan kami mulai bercabang.

“…Pertama, Han Yujin, kau harus pergi ke tempat aman. Jangan memaksakan diri lagi.”

Suara Chief Song keluar dengan kendali yang dipaksakan. Yerim langsung setuju, mengatakan tentu saja itu satu-satunya jawaban.

Tapi lalu bagaimana dengan Seong Hyunjae?

Kalau aku tidak melakukan apa-apa dan bersembunyi, tidak mungkin dia akan mempercayaiku lagi. Bahkan lebih dari itu, aku tidak ingin melepaskannya sekarang, tidak di akhir seperti ini.

Tidak setelah semua ini.

“Waktunya sudah hampir habis!”

Yerim berteriak. Tangan Yuhyun terulur padaku.

Kalau dia menangkapku, semuanya selesai.

Aku—

[00:00]

Gemuruh—

Langit bergetar. Mana padat beriak seperti aurora di atas kepala. Kehadiran para S-rank di dekat kami membengkak sekaligus. Yuhyun menangkapku.

Tepat sebelum dia bisa mengangkatku, aku memakan Mini Mini Cookie.

“Hyung!”

Aku sudah memakai set White Lynx. Aku lolos dari cengkeraman Yuhyun lalu berlari. Aku tidak pergi jauh sebelum Peace, dengan tubuhnya yang sudah mengecil, menghalangi jalanku.

– Krrngh!

“Peace!”

Apa Peace juga memahami pesan Crescent Moon? Aku melompat ke arahnya.

“Pegang hyung!”

“Terbang!”

Perintah yang saling bertentangan itu membuat Peace tersentak. Tapi kemudian dia melebarkan sayap. Tubuhnya membesar saat melesat naik. Blue Willow Leaves tersebar di udara, dan Yerim buru-buru teleport menyusul kami.

“Peace! Mister harus istirahat!”

Peace ragu. Langit semakin lama semakin terdistorsi hebat oleh cahaya. Saat Peace melayang di udara, Yuhyun naik ke arah kami.

“Hyung, tolong—”

Tubuh Yuhyun tersentak.

Api merah tipis menyapu tubuh Peace, mencari.

“Dia tidak ada di sini. Hyung!”

“Apa? Mister!”

Mereka berdua, terkejut, menoleh ke udara kosong pada saat yang sama.

Seolah sedang membaca jendela pesan.

Tidak mungkin.

‘Rookie!’

[Maaf, Honey.]

Yuhyun berputar. Yerim menghilang. Aku sebenarnya sedang mencoba diam-diam turun dari rooftop di bawah skill stealth, tapi Yerim muncul tepat di depanku. Sesaat kemudian, tangan Yuhyun menangkapku. Aku bisa merasakan berat emosinya dari cara dia menatapku.

“Aku akan kembali ke ukuran normal, jadi lepaskan.”

“Hyung.”

“Aku tidak akan diam dan tinggal di tempat.”

Aku membatalkan efek cookie dan menghadapi Yuhyun secara langsung.

“Aku akan terus mencoba kabur. Mungkin aku bahkan akan berhasil. Seperti tadi. Seperti yang selalu kulakukan. Kalau memang akan seperti itu, maka lebih baik kau membantuku daripada mencoba menghentikanku.”

“…Ya. Kau memang akan melakukan itu. Tapi aku—”

Aku melihat tangannya mengepal menjadi tinju.

“Aku sudah menahan diri. Dan aku terus menahan diri.”

Bibirku terbuka, tapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Yuhyun juga benar.

Aku tahu itu. Aku tahu, dan dadaku terasa dipelintir rasa bersalah dan sedih, dan tetap saja aku tidak bisa bilang aku akan berhenti.

Aku tidak ingin menyakiti adik kecilku.

Aku tidak ingin Yerim khawatir sampai seperti ini.

Aku—

Boom!

Tanah bergetar. Gedung Haeyeon yang menjulang di luar Breeding Facility lenyap dalam sekejap. Debu meledak ke atas dari tempat bangunan itu berdiri, dan sesaat kemudian udara kembali meraung oleh getaran keras.

[Jadi kau memegang system administrator privileges?]

[Taruhannya belum selesai. Kenapa kau masih.]

[Di mana false source itu?]

[Halo! Sudah lama sekali sejak aku berbicara dengan seseorang yang berasal dari dunia itu!]

[Siapa namamu]

[Sebut namaku. Panggil aku.]

[Honey! Tutup jendela pesan itu! Aku akan membantumu!]

Tepat pada saat kami mulai terpecah karena pilihan kami sendiri yang saling bertentangan, para transcendent mulai ikut campur.

Chapter 760 - Meteor Shower (1)

“Ambil item-itemnya dulu!”

Aku berteriak. Mungkin Rookie melakukan sesuatu, karena jendela pesan mulai terdistorsi.

[ki… t… a… a… k…]

[NAMA NAMA NAMA NAMA]

[unt… padamupadamu… ber…]

[dunia baru itu… berani sekali ka…]

[asal mula awal / asal mula akhir]

[Keluar! Kalian semua, keluar! Tempat ini berada di bawah yurisdiksiku!!!]

Yuhyun melesat melewatiku. Dengan bibir terkatup rapat, dia mengejarku tanpa sepatah kata pun. Yerim, yang teleport dalam sekejap, mulai menyapu semua item yang menumpuk di sekitar kami ke inventory miliknya. Setiap kali tanganku menyentuh pedang S-class atau lebih tinggi, aku langsung melemparkannya ke Yuhyun.

Langit berkedip lagi dan lagi. Terlihat seperti petir tanpa suara.

Lalu bintang-bintang mulai berjatuhan.

Garis-garis cahaya menggores jejak panjang di langit hitam. Hal pertama yang menghantam gedung Haeyeon bangkit berdiri.

– Aku adalah.

Suara canggung dan teredam berderak di tengah gemuruh parau.

– Penjaga gerbang Kwai Ta Paan.

Pelafalannya terdistorsi, sulit dipahami. Dari tempat gedung tadi berdiri, sebuah pilar raksasa menjulang ke atas. Monster itu tampak seolah seluruh tubuhnya dilapisi pelat baja bertumpuk. Tidak memiliki anggota tubuh, tidak memiliki mata. Di dekat bagian atas terdapat dua lubang bundar yang menembus lurus tubuhnya. Kletek, gemeretak—tubuhnya mengeluarkan suara seperti puluhan ribu serangga mengepakkan sayap.

Aku buru-buru menggunakan skill Sprout, tapi tidak ada status window yang muncul.

[Honey! Itu monster yang berafiliasi dengan seorang Transcendent! Sesuatu di antara makhluk berkesadaran dan monster! Itu sebabnya status windownya bersifat privat!]

“Dulu kau menunjukkan milik bajingan Diarma itu!”

[Itu karena dia adalah Transcendent yang ditugaskan ke duniamu, Honey. Dia wajib membuka informasi sistem untuk makhluk yang berasal dari dunia ini. Tapi yang ini berbeda!]

Jadi mereka adalah penyusup tak diundang yang menerobos masuk ke lingkungan kami bahkan tanpa izin masuk.

Giiik, giiik. Benda yang menyebut dirinya penjaga gerbang itu menundukkan sesuatu yang kurasa adalah kepalanya.

Tanpa kusadari, Seong Hyunjae sudah berdiri di bawahnya. Bertengger di tepi pagar rooftop Breeding Facility, dia menatap penjaga gerbang itu ke atas.

– Lesser source. Aku mengajukan negosiasi terlebih dahulu.

“Negosiasi.”

– Sebutkan apa yang kau inginkan.

Sudut bibir Seong Hyunjae terangkat.

Apa yang dia inginkan.

Tak satu pun Transcendent di sini bisa memberikannya. Mereka boleh bertingkah seperti dewa, tapi mereka bukan mahakuasa.

“Jadi kau bilang akan memberiku apa yang kuinginkan.”

– Kau memiliki… nilai.

Boom!

Emas menyambar keluar. Sebuah rantai merobek udara dengan ganas dan menghantam cangkang penjaga gerbang itu. Tapi hanya meninggalkan retakan kecil di permukaannya. Seeker’s Chain bahkan tidak mampu meninggalkan bekas yang layak—daya tahannya pasti setidaknya SS-class.

– Tidak berguna.

Seong Hyunjae menghilang.

Bahkan dengan Teacher skill aktif, dia bergerak begitu cepat sampai aku nyaris tidak bisa mengikutinya. Dia berlari di atas rantai yang menegang di udara. Tepat setelah penjaga gerbang itu tersentak dan memutar tubuhnya, Seong Hyunjae sudah berdiri di atas kepalanya.

Tok.

Ujung sepatunya mengetuk armor keras itu hampir dengan sopan, dan dengan denting logam terang, rantai emas melilit tubuh monster berbentuk pilar itu.

Hampir pada saat yang sama—

Kwarooom!

Cahaya meledak.

Arus listrik yang terkonsentrasi sangat padat mengalir melalui rantai itu. Di sela-sela mata rantai, aku melihat jarum-jarum tipis yang entah sejak kapan sudah menyelip masuk ke celah armor. Listrik ditarik ke sana, dipaksa masuk lurus melalui ujung-ujungnya. Tubuh penjaga gerbang itu kejang sekali, lalu cahaya menghilang.

Semua listrik itu berhasil dipaksa masuk ke dalam monster.

– …!!!

Kendali sempurna atas listrik, kekuatan yang seharusnya menyebar ke segala arah. Penjaga gerbang itu membeku—

Buk, klak—

Armornya mulai berjatuhan satu demi satu. Yang terlihat di baliknya tampak seperti gumpalan arang hitam hangus. Seong Hyunjae menendang kepala monster itu dan melompat pergi. Benturannya membuat lapisan armor runtuh seperti gelombang, dan tubuh hangus itu hancur menjadi bubuk.

Seeker’s Chain mengait sesuatu dari dalamnya.

Kembali di rooftop Breeding Facility, Seong Hyunjae menangkap permata kecil yang diberikan rantai itu padanya.

“Karena kau mengatakannya seperti itu, maka akan kuterima dengan rasa syukur.”

Dia menggigit ringan magic stone itu. Permata keras tersebut meleleh menjadi cahaya dan lenyap.

Apa-apaan—

“A-apa yang kau lakukan?!”

Dia menyerap magic stone?

Seong Hyunjae menoleh padaku. Dia tidak menjawab.

Apa dia benar-benar berencana secara harfiah melahap bawahan para Transcendent?

Kwaaang!

Meteor lain menghantam tidak jauh dari sana. Lalu satu lagi—boom! Tanah bergetar akibat benturannya. Deretan bangunan lenyap dalam sekejap. Sesuatu meraung.

Seong Hyunjae perlahan memalingkan kepala ke arah itu.

Itu bukan mata mangsa. Itu mata seorang pemburu.

“Kalau kau terus menelan magic stone seperti itu, kau akan mencapai batas lebih cepat—!”

Yuhyun memotong perkataanku dengan menarik lenganku kasar. Willow leaves berputar di sekitar kami.

“Tunggu, Seong Hyunjae! Bertahan saja dulu! Tunggu aku!”

Kau meninggalkanku sebuah kesempatan. Itu praktis berarti kau bersedia menunggu!

Dia mengatakan yang memenuhi Seong Hyunjae adalah pengalaman baru, tapi dia sendiri sudah hampir penuh. Kalau dia menuangkan magic stone dari makhluk yang dikirim langsung para Transcendent, jelas dia akan terdorong ke wilayah berbahaya. Kalau cuma bawahan, mungkin dia masih bisa bertahan.

Tapi kalau salah satu Transcendent turun langsung seperti Chatterbox—

Meski aku berteriak, dia bahkan tidak menoleh.

Rantai itu melesat panjang dan lurus. Seong Hyunjae mendarat ringan di atas garis emas yang membentang menuju bangunan di seberang kami. Chief Song menatapku. Dengan mulut mengeras, dia memberiku anggukan singkat lalu berpaling.

“Kalian berdua, aku akan—!”

Tak peduli apa yang kuinginkan, tubuhku diseret ke arah berlawanan. Teacher skill terputus seketika kami keluar dari jangkauannya. Menginjak willow leaves, Yuhyun dengan cepat menjauhkan kami dari Breeding Facility. Yerim dan Peace langsung mengikuti di belakang.

Moon Hyunah melompat turun menuju sisi kami, ujung mantel mewahnya berkibar di belakang.

“Big bro! Aku akan pergi ke sana dulu!”

“Ms. Hyunah, aku juga harus pergi!”

“…Young master sepertinya tidak berniat membiarkanmu.”

“Tapi—! Dan sekarang bahkan mimpi pun berada dalam bahaya!”

Moon Hyunah saat ini hanyalah mimpi tanpa perlindungan sistem. Tubuh aslinya mungkin baik-baik saja di dunia kami, tapi secara mental dia tetap bisa terluka.

Dalam kasus terburuk, bahkan kematian pikiran.

“Kau masih lebih aman daripada mereka semua. Mari dan Saintess juga sedang standby. Big bro, istirahatlah.”

Berlari di atas angin sambil menjaga langkah bersama kami, Moon Hyunah tiba-tiba tertinggal dan menghilang dari pandangan. Di kejauhan, guntur menggelegar. Bintang-bintang terus berjatuhan. Suara benturan ke tanah dan bangunan bercampur dengan detak jantungku.

“Yuhyun, aku harus kembali!”

Aku ingin bertahan hidup. Aku ingin terus hidup. Jadi aku tahu betul aku seharusnya mundur.

Tapi kalau aku mundur seperti ini, kurasa aku tidak akan bisa terus hidup sebagai diriku sendiri.

“Aku tidak bisa hidup sendirian! Aku tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja!”

Kalau yang penting cuma keselamatanku sendiri, aku sudah melepaskan tangan adik laki-lakiku sejak lama.

Keras kepala ini dimulai sejak saat itu.

“Aku di sini.”

“Yuhyun!”

“Kau punya poison resistance dari Grace, jadi kurasa aku memang tidak punya pilihan. Maaf.”

“…!”

Napas tertahanku.

Di balik penglihatanku yang mulai kabur, mata hitam bersemu merah menatapku dalam diam.

“Han Yuhyun?! Hei!”

Suara terkejut Yerim memudar. Geraman Peace adalah hal terakhir yang kudengar sebelum semuanya menjadi gelap.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

Park Yerim berteriak. Flame Horned Lion memperlihatkan taringnya. Han Yuhyun membenarkan posisi Han Yujin yang tak sadarkan diri dalam pelukannya.

“Kalau aku harus menyembunyikan hyung sampai dream world stabil, ini cara terbaik.”

Kalau dia ingin mencegah Han Yujin kabur lagi. Setelah gangguan akibat invasi para Transcendent mereda, mereka bisa kembali ke dunia asli. Target mereka adalah Seong Hyunjae. Selama mereka menjauh dari medan pertempuran, mereka bisa bersembunyi dengan aman tanpa ikut terseret.

Tanpa Han Yujin semakin retak.

“T-tapi…”

“Akulah yang memaksanya tetap tinggal. Jadi semua ini bukan salah hyung.”

“Mister tetap akan merasa bersalah!”

“Dia akan merasa lebih sedikit dibanding kalau tidak.”

Dia akan menderita. Tentu saja dia akan menderita.

Tapi dia akan tetap hidup.

Dan itu berarti Han Yuhyun harus memilih ini.

Park Yerim menggenggam tombaknya erat-erat. Dia juga ingin melindungi Han Yujin.

“…Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak berpikir kita harus menahan Mister di sini seperti ini, tapi… tapi aku juga tidak tahu harus melakukan apa lagi!”

“Aku hanya melindungi hyung.”

Seharusnya itu sudah cukup sejak awal.

Han Yuhyun mulai berlari lagi. Peace ragu sesaat, lalu mengikuti. Park Yerim menoleh ke belakang. Guntur sekarang terdengar samar.

“Aku akan memeriksa situasinya lalu kembali.”

“Hyung ingin kau aman.”

“Dia juga ingin Mister Sesung dan Chief Song aman! Jadi kalau bisa, aku juga ingin membantu mereka. Ini bukan cuma karena Mister. Sampai titik ini, aku juga tidak ingin membalikkan badan dan meninggalkan siapa pun!”

Han Yuhyun menatap Park Yerim sesaat.

“Mister memang… ya. Aku juga tidak ingin dia memaksakan diri lagi. Jadi aku menyerahkannya padamu. Aku tidak berniat melakukan sesuatu yang gegabah. Aku punya teleport skill, jadi aku yakin bisa kabur kalau perlu.”

Sambil memeriksa sinyal ponselnya, Park Yerim melesat ke langit.

“Telepon aku segera kalau terjadi sesuatu!”

Selendang bergelombangnya menghilang ke kejauhan. Han Yuhyun mempercepat langkah di jalan besar itu. Flame Horned Lion berlari di sampingnya, masih sedikit waspada.

‘Hyung akan baik-baik saja.’

Dia akan menderita parah, tapi dia akan bangkit lagi.

Dan bahkan kalau dia runtuh selamanya, bagi Han Yuhyun dia tetap Han Yujin yang sama.

Lebih baik mempertahankan potongan yang rusak daripada kehilangan seluruh dunianya.

Tidak seperti Han Yujin, dia hanya punya satu.

Dia mencoba memahami kakaknya, tapi tidak bisa. Makhluk yang hanya mampu memegang satu hal, dan makhluk yang hidup di antara banyak hal, tidak akan pernah berdiri di tempat yang sama. Mereka harus tetap berada di tempat berbeda, saling mengulurkan tangan melintasi jarak, agar bisa mendekati satu sama lain.

Han Yuhyun sudah mengulurkan tangannya sejauh yang dia bisa.

Dan saat Han Yujin menggenggamnya, dia tidak menariknya ke dunianya sendiri. Dia hanya terus memegangnya.

Tapi kalau tangan itu akan menghilang, maka dia harus menariknya.

Dia harus memastikan yang hilang bukan hanya tangan itu. Dia harus memastikan dia tidak kehilangan seluruh orangnya.

– Grrr!

Peace memperlihatkan taring dan berhenti. Han Yuhyun juga berhenti.

Jalan aspal berubah tebal dan meleleh. Tar hitam menggelembung saat api gelap bocor keluar. Api hitam kehijauan membentuk sosok. Di bawah kepala seperti elang terdapat tubuh humanoid raksasa yang tertutup bulu api. Di antara nyala hijau gelap itu menyala sepasang mata merah terang.

– Api terkuat di dunia ini.

Suara mendesis meluncur keluar.

– Tuanku adalah api yang pernah melahap seluruh dunia.

Han Yuhyun perlahan menurunkan Han Yujin yang tak sadarkan diri ke punggung Peace. Peace melangkah mundur tanpa suara.

– Api tunduk pada api yang lebih kuat. Patuhi aku.

Bertengger di bahu Han Yuhyun, Iryn gemetar.

Makhluk yang menghalangi jalan mereka adalah api itu sendiri, kobaran yang bahkan telah sepenuhnya melahap dagingnya sendiri. Nyala bergelombang itu memuntahkan panas brutal. Itu api elemental yang lebih murni daripada apa pun yang pernah dihadapi Han Yuhyun.

Dibanding api seperti itu, manusia dari darah dan daging—yang masih hanya S-class—seharusnya tidak punya peluang.

Tapi mata Han Yuhyun tetap tenang.

– Apa yang kau lakukan.

Burung api itu mengulurkan tangan berkilau. Bahkan sebagai bawahan, ia jauh lebih tua daripada Han Yuhyun. Seharusnya ia bisa menghancurkan api muda yang bahkan belum berumur seratus tahun tanpa usaha.

“Api tunduk pada api yang lebih kuat.”

Suara Han Yuhyun keluar rendah.

Lebih tua.

Lebih murni.

Dia mengulurkan tangannya sendiri. Aura api samar melingkari ujung jarinya, punggung tangan, pergelangan tangannya.

Itu adalah permulaan tertua.

Panik, Iryn mengepak menjauh dan terbang ke Peace, ke Han Yujin.

– Y-Yuhyun!

Seolah tidak mendengarnya, Han Yuhyun melangkah maju.

Burung api itu tersentak. Bahaya naluriah menusuknya, tapi ia segera mengabaikan perasaan itu. Ini tetap api yang belum matang. Seharusnya mudah untuk ditundukkan.

– Demi tuanku, lesser source. Ikuti perintahku.

Ujung jari Han Yuhyun menyentuh tangan terulur milik burung itu.

Mata hitamnya melengkung samar.

Fragmen primordial fire tersenyum.

Pada anak burung kecil yang menyentuhnya tanpa rasa takut.

– Hk! Bagaimana ini—!

Api itu tercerai-berai.

Tersapu oleh neraka api yang tak bisa dibandingkan dengannya. Karena sudah lama meninggalkan tubuh dagingnya, tak ada yang tersisa di belakang. Ia begitu saja meleleh ke udara kosong dan menghilang.

Han Yuhyun berkedip perlahan.

– Yuhyun, itu! Itu fragmen itu! Primordial fire!

Berdiri di bahu Han Yujin, Iryn melompat-lompat.

– Kau harus membuang itu juga! Itu terlalu berbahaya!

“Jangan bilang pada hyung.”

– Yuhyuuun!

Han Yuhyun menatap tangannya, pergelangan tangannya. Fragmen api itu diam tenang. Emosi dan sensasi yang tadi sesaat tersinkronisasi dengannya juga sudah hilang. Dia bisa merasakan benda itu perlahan menyatu dengannya.

Mungkin memotongnya akan lebih aman.

Tapi lebih aman untuk apa?

‘Untuk… diriku.’

Saat ini, hampir tidak ada alasan baginya untuk aktif melindungi dirinya sendiri.

Karena Han Yujin akan bersedih.

Dan alasan itu hanya berlaku kalau Han Yujin masih ada.

Untuk sekarang, kekuatan adalah prioritas utama.

Han Yuhyun berbalik. Dia kembali mengangkat Han Yujin. Iryn menatapnya dengan cemas.

“Kalau itu api, maka siapa pun bisa ditekan oleh api yang lebih kuat?”

– …Kalau itu api murni, dan kalau tidak melawan. Bahkan kalau melawan pun, kalau selisihnya terlalu jauh, itu tidak akan berarti. Yuhyun, aku benar-benar pikir benda itu terlalu berbahaya. Mengerti?

Dalam suara Iryn, Han Yuhyun mendengar Han Yuhyun.

Dan itu tidak terasa buruk.

Chapter 761 - Meteor Shower (2)

Aroma sesuatu yang terbakar melayang dari suatu tempat, seolah kebakaran baru saja terjadi di dekat sana. Langit terus berkedip tanpa henti. Biru, merah, kuning—cahaya bercampur dengan awan dan menyebar dalam kekacauan yang memusingkan. Boom—satu bintang jatuh menghantam yang lain. Dari kejauhan, sesuatu menggeram.

Langit, yang dihantam berbagai macam kekuatan, dan awan akhirnya mulai menumpahkan hujan. Tik. Tik tik. Pada tetesan pertama, Han Yuhyun membungkus mereka dengan lapisan panas tipis. Bahkan hujan deras musim dingin yang membekukan tidak akan terasa lebih dari embun yang menyentuh kulitnya, tapi tidak begitu bagi kakak yang berada dalam pelukannya. Kalau tubuhnya basah dan dingin, dia bisa dengan mudah masuk angin. Kalau suhu tubuhnya terus turun, itu bisa menjadi ancaman nyawa.

Sss—

Tetesan hujan yang menyentuh panas itu lenyap dengan desis samar. Aspal menggelap karena basah kuyup. Han Yuhyun berlari mengikuti ke mana pun kakinya membawanya. Peace terus memberi isyarat agar dia menaikinya, tapi Yuhyun mengabaikannya.

Semakin tebal kelembapan, semakin kuat pula aroma khas kota yang diguyur hujan. Sosok-sosok samar bergoyang di dalamnya seperti hantu manusia-manusia di mimpi ini—orang-orang yang tidak lagi bisa memengaruhi apa pun, maupun dipengaruhi olehnya. Bentuk bulat tanpa ras, usia, atau jenis kelamin. Di mata Han Yuhyun, manusia selalu terlihat seperti ini. Itulah sebabnya dia tidak akan pernah benar-benar memahami perasaan Han Yujin.

Bahkan fakta bahwa dia menyayangi Han Yujin dan ingin melindunginya bukanlah sesuatu yang dimulai dari dirinya sendiri. Itu adalah perilaku yang dia pelajari dari Han Yujin. Han Yujin telah memberitahunya bahwa dia tidak perlu menahan diri. Dia mengatakan akan menerima dirinya apa adanya. Tapi sifat asli Han Yuhyun berada jauh melampaui apa yang dibayangkan Han Yujin. Sumbu api yang bahkan Han Yuhyun sendiri sudah lama lupakan.

“…Ini.”

Entah sejak kapan, jalanan mulai menyempit. Bangunan-bangunan tua berkumpul rapat di bawah udara lembap. Han Yuhyun berkedip. Gang yang familiar. Pemandangan yang familiar. Tanpa sadar, dia datang ke sini. Setelah meninggalkan rumah mereka sekarang, Breeding Facility, kakinya sekali lagi menemukan rumah.

Han Yuhyun melangkah masuk ke pintu masuk gedung yang gelap. Peace mengikuti setelah membuat dirinya intangible. Kotak-kotak surat terlihat, beberapa masih berisi surat yang terselip di dalamnya. Dia menatap salah satunya sesaat, lalu berjalan lagi.

Han Yujin telah menjual tempat ini dan pergi. Han Yuhyun membeli rumah lama mereka. Karena tidak banyak barang yang perlu dibereskan, sebagian besar furnitur besar tetap dibiarkan di tempatnya. Dia mempertahankannya apa adanya. Awalnya dia masih datang sesekali, tapi lama-lama berhenti. Rumah tanpa Han Yujin di dalamnya tidak pernah benar-benar terasa seperti rumah baginya.

Bip bip bip— kode kunci pintunya masih sama. Saat dia membuka pintu dan masuk ke dalam, ruang tamu yang bersih tanpa noda menyambutnya. Dia sendiri tidak pernah datang, tapi dia menyerahkannya pada seseorang dan memberi mereka keycard, jadi tempat itu tetap terawat. Dia membaringkan Han Yujin di sofa lama itu. Tetes hujan mengetuk lembut jendela. TV sudah tidak ada, hanya menyisakan rak yang memudar warnanya. Pegangan laci yang sering mereka gunakan masih menyimpan bekas kusam tangan lama.

– Kngh.

Setelah melihat sekeliling, Peace meringkuk di bawah sofa. Han Yuhyun menatap kosong ke rumah itu, lalu ke Han Yujin. Tempat ini adalah lokasi “Han Yuhyun” dilahirkan. Di sini, “Han Yuhyun” yang berbeda dibentuk oleh Han Yujin.

Tatapan gelapnya turun ke tangannya sendiri. Asal mula api melilit lembut di punggung tangannya. Kadal merah itu melompat ke dekat Han Yujin, lalu mendongak pada Han Yuhyun dengan mata cemas.

– Yuhyun, duduklah di sini. Tetaplah bersamaku, oke? Aku juga ingin bersamamu.

Bersama Han Yujin. Tubuh bagian atas Han Yuhyun sedikit condong ke arahnya.

Saat itulah terjadi.

“…”

Dia merasakan sesuatu yang familiar. Masih ada satu penghalang di antara mereka, tapi itu sedang mendekat. Makhluk seperti dirinya. Ia akan menginjakkan kaki ke dunia ini sebentar lagi.

Dan yang sedang dicari kakaknya adalah mayat.

Kugugung— bongkahan besar bangunan runtuh dengan suara memekakkan telinga. Debu mengepul ke dalam hujan, lalu cepat basah dan mengendap. Setetes air meluncur dari ujung rambut yang memudar warnanya. Air memercik setiap kali rantai bergerak. Sosok yang dihancurkan di bawah tumit sepatu pantofel meleleh seolah larut. Satu magic stone lagi dibawa ke bibir Seong Hyunjae.

“Seperti dugaanku, dependents saja tidak cukup.”

Kekuatannya telah melemah karena memaksa masuk ke dunia lain, tapi kualitas magic stone tetap sama. Meski begitu, dibanding waktu yang memenuhi tubuh Seong Hyunjae, mereka tidak lebih dari butiran pasir.

“Apa kau baik-baik saja?”

Song Taewon, yang datang terlambat selangkah dalam pengejaran, menyapu pandangan ke sekitar yang hancur dan berbicara dengan ekspresi mengeras.

“Hal sekecil ini bahkan tidak mengguncangku. Mungkin butuh seorang Transcendent sebelum aku merasakan sesuatu.”

Apa yang diinginkan Seong Hyunjae adalah tekanan dari luar, sesuatu yang bisa mengguncang kekuatan yang menumpuk di dalam dirinya. Yang menumpuk di dalam dirinya bukan sekadar kekuatan sederhana seperti yang tersimpan di magic stone, melainkan waktu yang dipenuhi pengalaman. Tahun-tahun yang dia habiskan melihat, mendengar, dan merasakan berbagai macam makhluk di berbagai dunia telah terakumulasi menjadi kekuatan.

Secara harfiah, itu adalah akumulasi dunia.

Itulah sebabnya magic stone milik orang lain tetap menjadi gumpalan kekuatan asing, tidak bisa langsung bercampur dengan apa yang sudah terkumpul di dalam dirinya. Kalau menelan magic stone saja bisa menciptakan pseudo-origin, Crescent Moon pasti sudah mengorbankan banyak Transcendent sejak lama.

Jadi tujuannya adalah memperbesar massa kekuatan yang belum bercampur itu, menggunakannya untuk mengguncang apa yang sudah menumpuk, dan mencernanya sedikit demi sedikit. Dia mencoba mempersingkat proses yang seharusnya memakan waktu sangat lama dengan menarik kekuatan luar. Tentu saja, itu jauh lebih berbahaya. Kalau ada yang salah, magic stone bisa bercampur sekaligus dan memenuhi dirinya dalam satu hentakan, mengubahnya menjadi full moon.

“Lebih penting lagi, apa kau baik-baik saja, Mr. Song?”

Tatapan basahnya beralih pada pria yang sama-sama kuyup.

“Bahkan kalau satu-satunya cara menyelamatkan Han Yujin adalah dengan aku menjadi origin.”

“Aku tidak punya hak menyuruhnya terus hidup, bahkan dengan cara seperti itu.”

Song Taewon menjawab tenang.

“Jadi sampai Han Yujin berkata sebaliknya, aku akan membantumu.”

“Kau memihak Han Yujin? Sedikit menyakitkan.”

“Hunter Seong Hyunjae saat ini ingin hidup, tapi pada saat yang sama, dia juga ingin mati.”

“Director Song Taewon memihak mereka yang mencoba tetap hidup rupanya. Aku juga.”

Langit berguncang. Jalur-jalur cahaya jatuh bersama hujan. Boom! Jalan tepat di depan mereka amblas, dan gumpalan tak berbentuk menggeliat, berubah menjadi bentuk seekor binatang. Makhluk raksasa mirip serigala menerjang lurus ke arah Seong Hyunjae.

– Aku adalah—

“Lime Jelly.”

– Apa?

Rantai itu menyambar ke arah serigala sebelum sempat menyebut namanya. Salah satu sisi cincin emas berubah bentuk, menajam menjadi bilah. Salah satu kaki depan serigala itu terpotong bersih.

“…”

“Hunter Seong Hyunjae!”

Pada saat yang sama, darah menyembur dari lengan Seong Hyunjae di sisi yang sama. Dia menangkap lengannya yang terjatuh. Song Taewon segera mengeluarkan potion tingkat atas dari inventory dan melemparkannya. Ujung rantai menghancurkan potion itu, menyebarkan isinya tepat ke anggota tubuh yang terpotong. Saat Seong Hyunjae memulihkan lengannya, dependent tak berbentuk itu memandanginya seperti mengejek. Kaki depan serigala itu beregenerasi seketika, dan bagian yang terpotong menggeliat lalu terserap kembali ke tubuh utama.

– Serangan apa pun yang diberikan padaku akan dikembalikan persis seperti itu.

“Jenis kutukan rupanya. Aku merindukan Han Yujin. Seharusnya aku membawanya.”

– Selama kau tidak bisa melampaui regenerasiku.

Crackle! Listrik melonjak ke arah serigala itu dalam gelombang. Itu merobek tubuh lunaknya seketika—dan pada saat yang sama, tubuh Seong Hyunjae sendiri terhuyung. Dia memiliki resistensi listrik yang kuat, tapi itu tidak mencegah damage dipantulkan kembali padanya.

– Tidak berguna.

Serigala itu memperlihatkan taringnya. Song Taewon bergerak hendak maju, tapi Seong Hyunjae mengangkat tangan menghentikannya.

Lalu—

Crunch!

Ujung rantai menusuk satu titik di gumpalan tak berbentuk itu. Dadanya.

– Ap, a.

Ia menyembunyikan core-nya di tempat yang seharusnya menjadi jantung makhluk hidup. Seong Hyunjae menggunakan arus listrik untuk menemukan core itu, lalu menghancurkannya tanpa ragu. Pada saat yang sama, darah menyembur naik dari mulutnya sendiri.

“…Tidak terasa terlalu menyenangkan.”

“Barusan, jangan-jangan—”

“Itu belum benar-benar mati. Bisa disebut insting bertahan hidup. Aku hanya meminjam kekuatan setara satu nyawa.”

Serigala itu meleleh, meninggalkan magic stone. Rantai melilitnya dan mengangkatnya ke udara. Di balik hujan terdengar ledakan dan dentuman meteor yang terus jatuh. Raksasa logam berderak berjalan keluar melalui reruntuhan sebuah minimarket. Di sisi lain, seekor lebah sebesar lengan manusia mengepakkan sayap terlalu cepat untuk dilihat.

Lalu, di atas raungan mesin—

“Kalian berdua baik-baik saja?!”

Moon Hyunah berteriak. Dia mengendarai hypercar performa tinggi. Seluruh kaca depan dan atap sisi pengemudi sudah tercabik, dan tombak raksasa dipasang di depannya. Serangan dengan kecepatan yang mustahil dicapai makhluk hidup menghantam raksasa logam itu sebelum sempat menghindar.

Kwaaang—

Dengan bunyi remuk mengerikan, ujung tombak penyok seolah baru melewati mesin press industri. Mobil itu hancur, dan Moon Hyunah serta raksasa logam itu terlempar ke arah berlawanan. Setelah terguling sekali di tanah dan mendarat, Moon Hyunah langsung mengeluarkan potion dan menuangkannya ke lengannya. Raksasa logam itu, dengan dada yang penyok parah ke dalam, tertatih berdiri lalu runtuh lagi.

“Benda itu kerasnya gila!”

Memutar lengannya yang tadi sempat patah dalam lingkaran longgar, Moon Hyunah kembali berdiri. Sementara itu, lebah tadi mengeluarkan suara berdengung yang tidak dimengerti siapa pun. Pecahan bangunan hancur di sekitarnya terangkat ke udara, lalu berubah bentuk menjadi lebah-lebah seperti dirinya. Dalam sekejap, ratusan lebah terbentuk dan menyerbu Seong Hyunjae sekaligus.

“Aku tidak ingat pernah meminta isi ulang.”

Seeker’s Chain melayang ke udara. Mata rantainya terpecah, tapi tetap belum cukup untuk menyamai jumlah lebah. Kawanan itu berdesis ganas. Duri beracun muncul bukan hanya dari ekor, tapi dari seluruh tubuh mereka. Song Taewon berdiri di depan Seong Hyunjae dan menghantam tanah dengan tendangan berbobot massa luar biasa. Jalan yang beriak akibat pukulannya sekali lagi bergetar, dan aspal serta tanah melonjak ke atas di depan kawanan seperti ombak.

Kagagagaga—

Lebah-lebah itu berputar. Dinding yang muncul entah dari mana itu tercabik dalam sekejap. Dari satu sisi terdengar suara menggelegar Moon Hyunah menghantam raksasa logam.

“Menurutmu listrik akan berhasil?”

“Sulit dikatakan. Tapi daripada itu—”

Mata rantai emas berdenting—jjjeong—lalu pecah menjadi serpihan. Lebih dari ratusan, ribuan fragmen mengelilingi kawanan itu, dan arus listrik mengalir melalui semuanya.

“Apa-apaan, rantai Seong Hyunjae juga bisa begitu?”

“Esensinya adalah cahaya. Dalam kondisiku biasa, aku tidak bisa mengendalikannya cukup baik untuk digunakan.”

Meski berbentuk rantai, sebenarnya itu adalah cahaya tanpa bentuk. Kawanan itu meledak seperti popcorn di microwave. Hanya tubuh asli yang lolos dari penjara arus dengan kepakan sayap marah, tapi—

Shhk!

Ia tertusuk tombak es yang melayang dan jatuh menghantam tanah. Air hujan berkumpul di satu titik seolah tertarik magnet. Kedua kaki raksasa logam membeku padat di depan Moon Hyunah. Boom! Puluhan tombak es menghujani meteor yang baru jatuh.

“Yerim? Bagaimana dengan Mister?!”

“Han Yuhyun bersamanya! Dan Mister ingin membantu Sesung Mister!”

Keinginan Han Yujin. Keselamatan Han Yujin. Park Yerim tidak bisa memaksa dirinya memilih salah satu. Dia tidak tahu pilihan mana yang benar-benar demi Han Yujin. Satu-satunya hal yang dia tahu pasti adalah dia ingin Han Yujin selamat. Itulah sebabnya, alih-alih egois menghentikan Han Yuhyun, dia memuaskan egoismenya dengan cara lain dan datang ke sini.

“Aku di sini menggantikan Mister! Yah, aku memang berniat membantu Sesung Mister juga!”

“Tak kusangka nona muda sangat peduli padaku.”

“Jangan bertindak seolah semua ini karena dirimu. Kalau bukan karena Mister, aku juga tidak akan peduli pada Guild Leader Sesung. Sama seperti Sesung Mister juga tidak akan begitu.”

Dia sudah mendengar banyak orang mengatakan bahwa beginilah sifat Seong Hyunjae, tapi sesekali dinginnya tetap meninggalkan rasa menusuk. Tapi kalau dipikir dari sisi lain, Park Yerim juga tidak akan pernah tumbuh sedekat ini dengan Seong Hyunjae yang tidak pernah disentuh Han Yujin.

“Yerim, hati-hati!”

Kwaang! Moon Hyunah berteriak sambil mengayunkan palu raksasa ke kepala kaku raksasa logam.

“Tenang saja! Lagi hujan, dan paling buruk aku tinggal lari ke Sungai Han! Tempatnya luas!”

Seolah menjawab, sosok berbentuk manusia muncul sambil menyingkirkan tombak-tombak es yang menancap padanya, asap hitam melilit wajah dan tubuh bagian atasnya. Sebuah message window muncul di depan Park Yerim dan Moon Hyunah.

[Hati-hati! Semakin kuat dependent-nya, semakin sulit membuka jalannya, jadi butuh waktu lebih lama!]

Dengan kata lain, musuh hanya akan semakin kuat mulai sekarang.

Boom. Boom. Boom.

Bintang-bintang terus berjatuhan.

Masih ada tak terhitung banyaknya bintang tersisa di langit.

“Hyung! Ini gila!”

Suara penuh kegembiraan liar menggema. Aku memaksa membuka mata.

…Dan langsung ingin menutupnya lagi.

“Aku serius, ini luar biasa!”

Park Hayul berdiri di sana dengan tubuh telanjang dada, memamerkan otot-ototnya. Kepalanya masih sama besar seperti sebelumnya, tapi bahunya lebih dari dua kali lipat lebarnya. Apa sebenarnya yang salah dengan orang ini.

“Kau… ini…”

“Ini duniaku! Jadi aku juga dipengaruhi kekuatan orang-orang yang bermimpi!”

Kepalaku yang kabur langsung tersentak terang, seperti seseorang menyalakan sakelar. Aku duduk tegak mendadak. Tempat ini—benar, mimpi. Berarti aku—

‘…Yuhyun.’

Dia membuatku pingsan. Jadi aku masih tidak sadar.

“Tapi makhluk-makhluk super kuat itu terus memaksa masuk, kan? Aku jadi lebih kuat lagi!”

Park Hayul tertawa girang, lalu tubuhnya mengempis. Tubuh bagian atasnya yang membesar kembali normal juga.

“Aku tetap tidak bisa bangun, sih, karena kontrakku berskala dengan kekuatanku. Kau benar-benar hebat soal kontrak, hyung. Apa kau tahu ini bakal terjadi?”

“…Aku tidak menyangka bahkan kau akan dipengaruhi para Transcendent. Jadi kau benar-benar jadi lebih kuat?”

“Yep! Meski tidak banyak yang bisa kulakukan selama aku tidur!”

Lalu apa gunanya? Sebagian diriku ingin membangunkan Park Hayul lagi, tapi itu hanya akan memperkuat kekuatan Crescent Moon. Jujur saja, lebih baik dia tetap tidur.

“Tetap saja, jadi lebih mudah buatku menemui hyung seperti ini. Tidak bisakah kau datang lebih sering? Bahkan setelah kau kembali ke dunia nyata, kalau kau memikirkanku sebelum tidur, kita bisa bertemu.”

“Uh, ya, kurasa begitu. Kau juga bisa mengganggu orang lain seperti ini?”

“Aku tidak tahu. Kau membuat kontrak denganku. Dan aku sudah bersumpah setia padamu!”

…Kapan tepatnya kau melakukan itu? Park Hayul mulai ribut bertanya apakah aku butuh sesuatu. Kursi dan meja teh muncul. Aku duduk untuk sementara. Aku mengkhawatirkan Yuhyun.

“Kalau soal yang kubutuhkan… aku tidak tahu.”

Aku tidak bisa memiliki kedua hal yang kuinginkan. Aku sudah berjuang mati-matian untuk mempertahankan semuanya, tapi rasanya akhirnya tiba saat ketika aku harus memilih.

“Aku tidak ingin anak-anakku khawatir. Aku ingin tetap berada di sisi adikku untuk waktu yang lama. Tapi aku juga tidak ingin mundur seperti ini. Rasanya semua yang sudah kutahan sampai sekarang akan runtuh kalau aku melakukannya.”

Ini bukan sekadar pertanyaan apakah membantu Seong Hyunjae atau tidak. Ini adalah hidupku. Aku memutuskan menggenggam tangan Yuhyun, dan aku terus berpegang keras kepala pada pilihan itu. Aku tetap bertahan bahkan saat mengira adikku meninggalkanku. Dan setelah kembali, setelah mengenal adikku yang berusia dua puluh lima tahun, jujur saja—

“Ada begitu banyak hal yang kukira mustahil.”

Rasanya putus asa. Bahkan sambil terus mengatakan aku tidak akan menyerah mengembalikan adikku, di suatu tempat di belakang pikiranku kebenaran mustahil itu selalu ada. Meski begitu, aku bertahan.

“F-rank mencoba mengejar S-rank memang gila sejak awal.”

Aku tidak menyesalinya. Tapi sedikit demi sedikit, aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin aku memang seharusnya setidaknya hancur sekali. Aku mulai lelah.

“…Meski mungkin aku tidak seharusnya mengatakan itu denganmu duduk di sini.”

“Mau bertemu orang lain, kalau begitu?”

“Hah? Siapa?”

“Sekarang aku lebih kuat, aku jadi bisa berkeliaran ke seluruh mimpi ini, dan aku melihat seseorang yang persis sepertimu. Aku juga melihat seseorang yang persis seperti adikmu!”

“…Apa? Aku dan Yuhyun?”

“Mau kupanggilkan?”

Aku mengangguk sebelum sempat berpikir.

Park Hayul mengayunkan kedua lengannya ke udara kosong.

Setelah beberapa saat, wajah-wajah familiar muncul.

Chapter 762 - Parallel Lines

“Kalian berdua…”

Wajah mereka membawa lebih banyak tahun daripada wajahku, lebih banyak daripada Yuhyun—tapi tetap saja itu jelas wajah yang sama. Mereka adalah dua orang yang pernah kukirim keluar dari nightmare dungeon. Diriku yang berusia dua puluh sembilan tahun menatap balik padaku dengan ekspresi datar. Adikku yang berusia dua puluh empat tahun tampak sedikit terkejut, tapi dia tersenyum.

Aku pernah melihat mereka sebelumnya, meski hanya sesaat, di dalam kabut seperti mimpi itu. Aku telah berdoa agar itu nyata. Bahkan setelah mendengar dunia mereka berhasil dipisahkan dengan aman, kegelisahan samar masih tersisa. Mereka jelas sudah berubah sejak terakhir kali kulihat. Waktu telah berlalu bagi mereka.

Mereka benar-benar hidup.

Emosi melonjak begitu kuat sampai hampir mencekikku. Aku langsung berdiri dan berlari ke arah mereka.

“Yuhyun! Kau bai—”

“Kenapa wajahmu menjijikkan begitu?”

Diriku yang berusia dua puluh sembilan tahun langsung menyela dan membentangkan tangan. Lalu bajingan itu mencengkeram kerah bajuku, memutar tubuhnya, dan membantingku bersih ke lantai. Aku jatuh keras, dan Yuhyun buru-buru menangkapku.

“Hyung!”

“Yujin hyung!”

“Lempar saja dia ke mana kek. Ini cuma mimpi.”

“Tetap saja, hyung ini F-rank—”

“Benar sekali! Tubuh hyung-ku lema—”

Park Hayul, yang tadi mencoba ikut campur, langsung ciut sambil mencicit saat Yuhyun melempar tatapan dingin padanya.

“…Adikmu benar-benar menakutkan. Aku datang dengan senang hati mau menyapa Yujin hyung, dan dia langsung menghunus pisau ke arahku.”

“Ya jelaslah. Waktu itu cuma ada aku dan Yuhyun di sana, lalu kau tiba-tiba muncul. Aku bahkan tidak tahu itu mimpi saat itu. Turunkan aku sekarang juga, oke? Kenapa kau menggendongku seolah baru melakukan sesuatu yang benar?”

Reuni mengharukan yang kubayangkan bukan cuma hancur. Itu digiling sampai jadi bubuk. Aku keluar dari pelukan Yuhyun dan menatap tajam bajingan yang secara teknis adalah diriku sendiri itu.

“Hei, apa kau tahu betapa khawatirnya aku? Kalian benar-benar baik-baik saja, kan? Kalian sudah… hidup dengan baik, kan?”

Di dunia itu.

Melihat diriku sendiri menghancurkan sisa emosi apa pun yang kumiliki, tapi saat melihat Yuhyun, semuanya merayap kembali. Diriku yang berusia dua puluh sembilan tahun memandangku seperti aku ini konyol.

“Apa ini, drama murahan? Kau juga bukan cuma bertemu denganku sekali. Kita sudah bertemu, apa, dua atau tiga kali?”

“Apa?”

“Kurasa kau tidak ingat karena mimpi ini terseret bersama oleh idiot itu, tapi kau sudah setuju memperlakukanku seperti kakak. Soalnya aku lebih tua darimu.”

…Apa aku pernah ditembak di kepala? Tidak mungkin aku melakukan itu. Dia jelas bohong.

“Kapan tepatnya?”

“Pertemuan terakhir belum terlalu lama sih. Untukmu, maksudku. Waktu bergerak sedikit lebih cepat di sisi kami. Ini pertama kalinya aku melihat Yuhyun, tapi. Kau benar-benar berbeda kalau dia ada.”

“Ya tentu saja. Waktunya juga berbeda?”

“Kau kira tidak? Ini dunia yang benar-benar berbeda.”

Tetap saja. Tetap saja.

Dungeon itu masih ada. Aku dan adikku masih tinggal bersama. Kelegaan menyapu diriku begitu kuat sampai terasa tidak nyata. Setidaknya di suatu tempat, salah satu versi kami berhasil menemukan hidup yang damai.

Pikiran itu menghiburku.

“Kalian benar-benar… hidup dengan baik, kan?”

“Yeah. Kami sudah bertengkar, apa, lima belas kali?”

“…Apa?”

“Sekarang sebenarnya kami masih semacam perang dingin.”

Sekarang setelah dia mengatakannya, memang ada jarak di antara mereka. Mulut Yuhyun terpuntir tegang, seperti sedang mengatupkan gigi. Diriku yang berusia dua puluh sembilan tahun—cukup kekanak-kanakan untuk menghabiskan waktunya bertengkar dengan adiknya—mengangkat ujung matanya dan melotot ke arah Yuhyun.

“Kau bahkan lebih keras kepala dari dulu!”

“Memangnya kau tidak?”

“Kepalamu jadi terlalu keras sampai tidak mendengarkan satu kata pun dariku!”

“Seolah kau pernah mendengarkanku!”

Aku menatap mereka dengan tercengang. Pemandangan diriku membentak Yuhyun dan Yuhyun membalas bentakanku terasa aneh. Bukan berarti kami tidak pernah bertengkar, tidak pernah meninggikan suara. Tapi mereka berbeda. Seluruh suasana di antara mereka berbeda.

“Y-yah, pasti kau melakukan sesuatu yang salah! Bagaimanapun juga, kau kakaknya!”

Gugup, aku memuntahkan itu begitu saja, dan diriku yang lain langsung berbalik menatap tajam padaku.

“Pihak luar jangan ikut campur.”

“Tidak, tunggu, aku ini aku dan dia adikku—”

“Kau yang menyuruh kami bertengkar.”

“A-apa maksudmu?”

“Kau bilang Yuhyun terus merasa cemas dan itu sebabnya kami bertengkar, kan? Kau bilang berhenti berputar-putar dan bertarung sungguhan saja. Jadi kami melakukannya.”

Aku sama sekali tidak tahu omong kosong macam apa yang ternyata pernah kukatakan. Mereka bertengkar karena Yuhyun cemas, jadi aku menyuruh mereka bertengkar lebih banyak?

“Apa aku tidak bilang untuk menghiburnya?”

“Kau bilang Yuhyun berbeda dari kita dan segala macamnya, jadi kami harus bertengkar. Kau juga bilang kami harus bicara.”

“Bagian bicaranya yang seharusnya penting!”

“Kami bicara. Kami bilang harus lebih jujur soal apa yang kami inginkan. Aku bilang aku tidak tahu kenapa dia ingin membunuhku, tapi kalau memang begitu dia dilahirkan, ya mau bagaimana lagi. Tapi kakaknya tidak berniat mati. Aku akan hidup dengan baik dan makan dengan baik bersamanya.”

“Bukan begitu, kau seharusnya mencoba memahaminya!”

“Bagaimana tepatnya aku harus memahami itu, orang gila?”

“Tapi kau kakaknya—”

“Kau sendiri bilang kami pada dasarnya beda spesies. Bahkan sesama spesies saja tidak saling memahami.”

Aku mendecakkan lidah dan menggeleng.

“Menurutmu berapa banyak keluarga yang tidak pernah bertengkar? Orang dari negara yang sama saja tidak bisa saling memahami. Jadi bagaimana tepatnya kami harus memahami makhluk yang sifat dasarnya saja berbeda?”

“Itu… bukan, aku tahu kalian berbeda.”

“Aku mengerti kalau Yuhyun selama ini terus menahan dirinya sendiri. Sikap adik kecil yang manis dan penurut itu cuma ada karena dia memaksakan diri.”

“Hei, kalau kau tahu itu, bukankah seharusnya kau lebih menerima?”

“Kenapa?”

…Wajah yang menanyakan itu terasa begitu asing sampai dadaku jatuh.

Dia adalah aku. Meskipun menempuh jalan berbeda, dia tetap aku.

“Bagaimana mungkin kau—”

“Han Yujin.”

Dia menusukkan jari ke dadaku.

“Tidak seperti dirimu, aku tidak punya rasa bersalah.”

“Apa…”

“Aku tidak pernah kehilangan adikku. Kami cuma bertengkar besar sekali lalu saling menjauh untuk sementara. Aku lemah, jadi aku tidak bisa melindungi adikku—tapi pada saat yang sama, Yuhyun juga menjauh dariku tanpa mengatakan apa-apa. Jadi aku memutuskan menganggapnya impas.”

Aku—di usia dua puluh sembilan.

Aku, yang tidak pernah kehilangan adikku.

“Aku bilang padanya dia sudah bekerja keras selama ini menekan sifat aslinya, dan dia tidak perlu terus begitu lagi. Setidaknya sebanyak itu kukatakan. Tapi kami berbeda. Tentu saja kami mulai bentrok. Lalu kenapa? Keluarga memang bertengkar kalau hidup bersama. Kami lebih sering bertengkar karena terlalu berbeda, memang, tapi tetap saja. Dia satu-satunya adik yang kupunya, dan aku paling menyukainya.”

“Aku juga cuma punya hyung, hyung. Aku paling menyukaimu.”

Mereka berdua tersenyum seolah tidak bertengkar sedetik yang lalu.

“Dan hal yang sama berlaku untukmu. Kau tidak perlu merasa bersalah terhadap Han Yuhyun yang berusia dua puluh tahun.”

Terhadap Yuhyun yang berusia dua puluh tahun.

Aku mundur selangkah tanpa sadar.

“Aku mengerti kenapa kau merasa begitu. Bagi kami, adik laki-laki kami pada dasarnya seperti anak kami sendiri. Anak yang kami besarkan dengan hati-hati, kami sayangi, kami lindungi. Kalau dipikir-pikir, kami lebih dekat seperti ayah dan anak daripada saudara. Jadi bagaimana mungkin seseorang bisa tetap normal setelah kehilangan orang seperti itu?”

Ada rasa kasihan di mata Han Yujin.

“Terutama saat dia mati melindungimu. Keajaibannya justru kau masih tetap waras.”

Tiba-tiba sulit bernapas. Yuhyun menangkapku, dan aku mencengkeram lengannya.

“Apa pun yang dilakukan Yuhyun, kau pasti ingin menerimanya. Kalau membunuhmu bisa membuatnya tetap hidup, kalau tidak ada lagi yang perlu dia dapatkan kembali, kau pasti akan memberikan nyawamu padanya.”

Aku tidak bisa membantah itu.

Karena itu benar.

Kalau dipikir lagi, diriku yang baru regresi sebenarnya tidak jauh berbeda dengan diriku yang berdiri di depanku sekarang. Aku marah pada adikku karena mencoba menahanku. Aku mencoba pergi sendiri. Kalau aku tidak pernah mengetahui kebenarannya, bukankah aku akan berakhir bertengkar dengan Yuhyun terus-menerus, sama seperti mereka berdua? Bukankah aku akan membentaknya, menanyakan apa yang salah dengannya, menyebutnya gila?

“Saranmu membantu. Aku setuju bahwa melihat perbedaan Yuhyun dengan jelas, menerimanya, dan tetap mencoba hidup bersama adalah hal yang benar. Tapi mencoba menelan semuanya sekaligus—bukankah itu justru membuatmu semakin jauh dari pemahaman?”

Aku seharusnya tetap berada di tepi pantai.

Aku seharusnya berhenti hanya dengan membasahi kaki, mencelupkan tangan.

Bahkan kalau aku ingin menyelam ke laut, memeluknya, tenggelam sampai tempat terdalam, aku tidak seharusnya melakukan itu.

Kami berbeda.

Yang bisa kami lakukan hanyalah berdiri di garis paralel dan saling menggenggam tangan melintasi jarak itu. Kami tidak bisa menyeberang.

“Kalau kami tetap menjadi diri kami sendiri, maka kami akan selalu bentrok. Dan jujur saja? Tidak apa-apa. Ini bukan tragedi besar. Memang begitulah hidup.”

“…Hidup.”

“Saling mengomel. Marah. Kadang bertengkar sungguhan. Kau tidak mencoba mengubah Yuhyun, kan? Dan kau juga tidak bisa menjadi orang lain. Jadi apa yang tersisa? Kalian berjalan berdampingan di jalan yang berbeda. Karena jalannya berbeda, akan ada saat kalian tiba-tiba menjauh, atau malah menghadap arah yang berlawanan. Tapi itu bukan berarti kalian pernah berniat melepaskan tangan satu sama lain.”

“Tentu saja tidak.”

Apa pun yang terjadi, kami akan berdiri berdampingan dan saling menggenggam tangan lagi.

“Hanya saja dengan Yuhyun lebih berat dibanding kebanyakan orang. Hidup bersama orang lain memang selalu seperti itu.”

Dia benar. Bahkan dengan sahabat dekat, bahkan dengan keluarga, ada saat ketika kalian harus berpisah, saat jalan kalian tidak sejalan. Aku tenggelam ke kursi.

“Jadi apa sebenarnya yang terjadi sampai kau terlihat seperti kain lap orang habis dipakai menggosok lantai?”

“Kondisi fisikku… cukup buruk.”

“Aku dengar.”

Dia mengatakannya santai. Yuhyun yang baik—jauh lebih baik daripada yang terasa mungkin untuk seseorang yang berhubungan darah dengan orang ini—memandangku penuh kekhawatiran. Mereka benar-benar berbeda. Serius, mereka pasti beda spesies.

“Aku tidak tahu seberapa banyak yang sudah kau dengar, tapi sekarang aku…”

Aku menjelaskan apa yang terjadi akhir-akhir ini. Yang mengejutkanku, dia mendengarkan dengan tenang.

“Aku mengerti kenapa Yuhyun bereaksi seperti itu. Dan menurutku… mungkin memang sudah waktunya kau berhenti.”

“Bagaimana dengan dirimu sendiri, terpisah dari Yuhyun? Apa yang kau inginkan?”

Aku diam sesaat, lalu menjawab.

“Kau sudah tahu.”

“Kalau begitu lakukan apa yang kau inginkan.”

Aku memandang bolak-balik antara dirinya dan Yuhyun.

Lakukan apa yang kuinginkan?

“Hei, bagaimana dengan Yuhyun—”

“Aku sudah bilang. Kau tidak perlu merasa bersalah terhadap Han Yuhyun yang berusia dua puluh tahun.”

“Bukan, ini bukan cuma soal rasa bersalah! Adikku ketakutan setengah mati karena mengkhawatirkanku!”

“Yuhyun, sudah berapa kali aku kabur dari rumah?”

“Tiga hari lalu yang kelima kalinya.”

“Aku ini dirimu.”

Dia mengatakannya dengan wajah tanpa malu. Dengan kata lain, dia bilang, Kau juga terus membuat adikmu khawatir setengah mati dengan kelakuan seperti ini, jadi kenapa bertindak seolah ini hal baru? Dan jujur saja, itu terlalu tepat sasaran.

“Kau hidup seperti itu?!”

“Dan aku masih lebih sehat daripada dirimu, kan? Jangan ribut soal hal tidak penting. Han Yujin, sebelum menjadi kakak Han Yuhyun, kau adalah dirimu sendiri. Bahkan seorang caretaker tetaplah orang yang punya hidup sendiri. Memang, kau tidak bisa memperlakukan anak seperti itu—tapi Yuhyun sudah dewasa.”

“Dia baru dua puluh satu kurang dari sebulan yang lalu!”

“…Memang masih muda. Tapi tetap saja, ini yang kau inginkan. Dirimu.”

“Tapi aku tidak pernah bisa melepaskan tangan Yuhyun.”

“Siapa yang menyuruhmu melepaskannya? Tetap genggam. Kami juga tidak pernah berhenti saling menggenggam. Begitulah kami berjalan sejauh ini. Itu tidak pernah menjadi jalan yang kami lalui sendirian.”

Aku menunduk melihat telapak tanganku. Tanpa sadar, aku mengepalkannya begitu erat sampai jejak samar kehangatan tertinggal di sana.

Kurasa aku mengerti.

Atau hampir mengerti.

Aku dan adikku…

“Hyung.”

Suara Yuhyun terdengar.

“Kalau itu aku juga, maka aku akan baik-baik saja.”

“…Baik-baik saja?”

“Yeah. Aku akan baik-baik saja. Dan, hyung.”

Yuhyun berhenti sejenak, berpikir, lalu melanjutkan.

“Dia mungkin juga sudah merasakan itu. Rasa bersalahmu. Dia sangat sensitif kalau menyangkut dirimu, jadi kemungkinan besar dia secara naluriah sadar kalau kau memproyeksikan sesuatu yang seharusnya milik orang lain kepadanya.”

Itu membuat jantungku jatuh.

Dia sudah mengetahui dirinya sebelum regresi.

Dan kalau, di atas itu, dia juga menyadari kalau aku mencoba menyelimutinya dengan perhatian dan menerima semuanya karena aku masih tidak bisa melepaskan adik yang pernah hilang…

“…Awalnya itu membingungkanku, tapi sekarang aku melihat adik-adikku sebagai orang yang berbeda. Mereka berdua berubah.”

“Kalau begitu mulai bertindak seperti itu. Aku juga peduli pada Yuhyun, tapi itu tidak berarti aku berjalan di atas kulit telur di sekitarnya. Kalau aku melakukannya, dia tidak akan pernah menerjang bahaya demi menjadi Hunter. Kau Han Yujin—orang yang marah pada Yuhyun dan langsung menghantam balik.”

Dia memang tidak salah, tapi mendengarnya duduk di sana dan menguliahi aku membuat panas mulai merambat ke tengkukku.

Dia pikir dia siapa?

“Enak saja bicara kalau bukan nyawamu! Bukan cuma Yuhyun juga! Aku mulai mencoba memikul semua orang, mengkhawatirkan semua orang sampai gila! Kenapa kau tidak hidup menjalaninya dulu, baru bicara!”

“Yeah. Itu menyebalkan. Maaf.”

Aku memakinya.

Bajingan macam apa orang ini? Jadi apa—dia tidak pernah kehilangan adiknya, dan itu membuatnya spesial?

“Aku dulu mengira Seong Hyunjae orang paling menyebalkan di dunia, tapi ternyata dia berdiri tepat di depanku!”

“Itu terlalu kejam.”

Aku menendang tulang keringnya lalu menjatuhkan diri kembali ke kursi. Di kejauhan, mata Park Hayul berputar tak berdaya ke sana kemari.

“…Aku sudah mencoba.”

“Tentu saja. Lanjutkan.”

“…Hyung.”

Seolah menyuruhnya berhenti, Yuhyun menariknya ke belakang. Dia menggerutu, “Apa?” tapi Yuhyun menutup mulutnya dengan tangan sebelum sempat mengatakan apa pun lagi. Saat Yuhyun mencoba menahannya, dia malah makin meronta.

“Dan kau memihaknya cuma karena dia kakakmu?”

“Dia memang kakakku.”

Mereka berdua bertengkar dengan alami. Aku tidak menahan diri, dan Yuhyun juga tidak menahan diri. Tapi mereka tidak terlihat tidak bahagia bersama.

Kalau dipikir-pikir, justru sebaliknya.

‘…Yuhyun.’

Aku memikirkan adikku saat masih kecil.

Tahun-tahun ketika dia perlahan tumbuh dewasa, meninggalkanku, kembali, dan tinggal bersamaku lagi.

Dan tiba-tiba, sesuatu terasa klik.

“Benar juga. Aku… Kami selalu bersama.”

“Ya jelas.”

Dia menggaruk belakang kepalanya lalu menghela napas panjang.

“Kau, yang cantik di sana.”

“Yes!”

Park Hayul mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Jangan merangkak masuk ke dunia kami lagi. Dunia kami sudah benar-benar terpisah sekarang. Kalau kita tetap terjerat, itu akan mulai memberi pengaruh. Sebenarnya itu alasan aku datang memberi tahu kalian. Kalau sampai perlu, aku akan menyuruh Yuhyun menebas—”

“Oh! Ya, sir! Aku akan mengingatnya!”

“Jadi ini benar-benar terakhir kalinya.”

Aku memandang diriku sendiri.

“Karena ini dunia yang benar-benar baru, sebentar lagi spesies cerdas baru akan lahir di sana.”

“…Spesies cerdas?”

“Yeah. Tidak tahu apakah mereka akan mirip kita atau malah jadi burung atau reptil atau sesuatu yang benar-benar berbeda. Itulah tepatnya kenapa kita tidak bisa terus bertemu. Katanya itu bisa memberi pengaruh buruk pada mereka.”

Mereka berdua mundur.

Aku berdiri tanpa sadar.

“Kalau begitu kalian akan… baik-baik saja, kan? Kalian bisa hidup dengan baik?”

“Tentu saja. Siapa tahu, mungkin kami akan jadi semacam mitos. Kami pada dasarnya leluhur umat manusia baru. Mungkin mereka akan mulai dari Zaman Batu.”

Dia tertawa dan berkata itu terdengar cukup menyenangkan.

“Mungkin Yuhyun yang akan mewariskan api. Di duniamu ada banyak mitos seperti itu, kan?”

Dia terdengar seperti seseorang dari dunia yang benar-benar berbeda sekarang.

Yuhyun menyuruhku menjaga diri.

Han Yujin berbalik tanpa satu ucapan perpisahan pun.

Dengan segala sikapnya, dialah yang nantinya akan bersimpati pada spesies cerdas baru itu. Yuhyun mungkin tetap tidak peduli. Dia bahkan bisa saja membenci mereka.

Tiba-tiba sebuah cerita terlintas di pikiranku—tentang dua saudara ilahi, dan sang kakak mencuri api milik adiknya untuk dibagikan pada umat manusia.

Mereka berdua akan bertarung lagi.

Dan tetap saja, mereka akan hidup dengan baik.

Aku menyaksikan mereka memudar.

Aku berdiri diam sampai mereka benar-benar menghilang.

“Hayul.”

“Yes, hyung!”

“Apa ada cara kau bisa membantuku?”

Aku harus melakukan apa yang masih bisa kulakukan.

Dan ada sesuatu yang benar-benar harus kukatakan pada Yuhyun.

Chapter 763 - Black Butterfly (1)

“Jadi maksudmu sekarang aku sedang tidur?”

“Dan tetap saja kau ada di sini, jalan-jalan dengan normal. Yang lebih penting, bagaimana dengan Crescent Moon? Dia tidak bisa mengawasimu atau apa begitu, kan?”

Park Hayul bersenandung, memejamkan mata, lalu mengangguk-angguk sebentar sebelum menggeleng.

“Dia sama sekali tidak terlibat dengan dunia ini.”

“Serius? Kau yakin?”

“Yep. Sudah kubilang, aku pemilik dunia ini! Sekarang aku lebih kuat, dan aku masih terus bertambah kuat, jadi tidak mungkin aku tidak tahu. Orang-orang yang lebih kuat juga terus berdatangan~.”

Orang yang lebih kuat? Jangan bilang inkarnasi asli sudah datang, bukan cuma pelayan para transcendent.

“Berapa lama aku pingsan? Bisa tahu apa yang terjadi di luar?”

“Uh, sekitar dua jam? Aku tidak tahu detailnya, tapi kurasa mereka sedang bertarung.”

Dua jam. Aku buru-buru membuka status window-ku dan memeriksa nama-nama dengan keyword yang diterapkan. Syukurlah, semua orang aman…

“Apa?”

[Park Hayul(?)]

Nama Park Hayul telah ditambahkan ke daftar target yang selesai. Apa-apaan ini? Aku memang pernah memakai keyword padanya sebelumnya, tapi itu jelas ditolak. Aku menatap Hayul. Dia hanya tersenyum padaku dengan wajah polos dan kosong itu. Dia terlihat sama sekali tidak tahu apa-apa.

‘Aku juga tidak bisa begitu saja menanyakannya.’

Apa skill tipe caregiver yang dipasang orang lain pada Park Hayul dibatalkan, lalu keyword-ku diterapkan setelahnya? Apa aku mengigau dalam tidurku kalau aku mencintainya? Aku bahkan tidak bisa memastikan ini hal baik atau buruk.

“…Hayul. Apa kau pernah tiba-tiba menganggapku seperti, entahlah, semacam orang tua atau wali?”

“Tentu! Waktu hyung datang menyelamatkanku!”

“Begitu.”

Kalau begitu mungkin bukan karena perasaannya berubah. Aku memang sesekali memeriksa status window karena Noah, dan rasanya nama Hayul memang belum pernah ada di sana. Meski dengan nama Noah berada dekat bagian atas, mungkin saja aku melewatkannya.

‘Rank-nya tanda tanya.’

Dia pasti jauh di atas S-rank. Kalau dia benar-benar bertambah kuat, apa sekarang dia sekitar L-rank? Pikiran buruk muncul sebelum sempat kutahan. Dua kali kekuatan L-rank. Park Hayul menatapku seperti anjing yang menunggu pemiliknya melempar bola.

“…Kau benar-benar sesuatu.”

“Kenapa?”

Suaranya begitu polos tanpa beban sampai seolah berkata, Kali ini aku salah apa? Desahan keluar dariku. Kalau ini terjadi saat dia masih berkeliaran mencoba membunuh para S-rank di sekitarku, termasuk Yuhyun, aku tidak perlu berpikir dua kali.

“Aku benar-benar tidak mau kau yang mengajariku bahwa manusia itu rumit dan bisa berubah.”

“Aku dulu kerja di entertainment, ingat? Tentu saja aku rumit~.”

Park Hayul terdengar anehnya bangga pada dirinya sendiri. Dia ini bicara apa sebenarnya? Kalau aku menggunakan Final Recompense padanya, mungkin aku bisa menyelesaikan satu demi satu masalah yang menumpuk di sekitar kami. Tapi aku tidak bisa melakukannya. Mengesampingkan hati nuraniku, kalau Park Hayul menghilang, dunia ini sendiri mungkin akan kacau, dan…

Ah. Benar.

“Breeding Facility mungkin sudah berubah jadi medan perang sekarang. Kau baik-baik saja?”

“Aku tidur, ingat? Ini pada dasarnya mimpiku, dan kalau aku sedang tidur di atas itu, siapa yang bisa menyentuhku? Kendali Crescent Moon tidak bekerja padaku selama aku tidur.”

Jadi dia bermimpi di dalam mimpi dan mendapat perlindungan ganda karenanya. Bagaimanapun juga, itu berarti dia aman. Itu juga berarti membunuh Park Hayul mustahil. Jujur saja, itu malah membuat segalanya lebih mudah. Tetap saja… kalau target Final Recompense mati karena sebab alami, apa skill itu akan aktif? Bukan berarti ada kemungkinan itu terjadi. Aku cuma penasaran.

“Hayul, kalau kekuatanmu berlipat dua sekarang, apa kau akan lebih kuat dari transcendent?”

“Mm, mungkin tidak? Katamu transcendent itu sangat kuat. Crescent Moon memberiku sedikit gambaran, dan ya, tidak mungkin. Mungkin kalau aku jadi sepuluh kali lebih kuat?”

“…Sebegitu?”

Bahkan kalau dia cuma benih seorang transcendent, itu tetap jurang perbedaan yang besar. Tentu saja ada perbedaan dunia antara benih dan pohon yang tumbuh penuh, tapi sepuluh kali? Atau Crescent Moon memang luar biasa kuat? Dia salah satu dari sedikit transcendent kuno, jadi mungkin itu alasannya.

“Dia terasa seperti… dunia yang jauh lebih besar dariku.”

“Yah, ada orang yang menjadi transcendent dengan menelan dunia mereka sendiri.”

Aku menyingkirkan soal recompense skill untuk sekarang. Jujur saja, bahkan kalau targetnya orang seperti Cho Hwawoon alih-alih Park Hayul, aku tetap akan membenci menggunakannya. Tidak pernah ada hal baik dari mewarisi kekuatan dan ingatan orang mati, siapa pun mereka.

“Hayul, selama kau tidur, apa kau sama sekali tidak bisa memengaruhi dunia luar?”

“Kurasa tidak? Tapi aku juga tidak terlalu mengerti kekuatanku, jadi tidak yakin.”

“Kau mengatakannya dengan sangat percaya diri. Tetap saja, ini duniamu. Apa kau setidaknya tidak bisa melihat-lihat saat tidur? Coba rasakan.”

“Mm… ugh… mmmmm!”

Park Hayul mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi dan mengejan dramatis. Aku bisa merasakan gerakan mana yang kikuk. Dibanding para S-rank, dia baru saja mengambil langkah pertama.

“…Aku akan memakai skill padamu, jadi jangan melawannya. Terima saja.”

Meskipun batas rank teacher skill-ku sudah naik, aku tidak yakin itu akan bekerja pada Park Hayul. Tapi mungkin karena ini bukan realitas, itu berhasil. Aku berbagi indranya dan perlahan membimbing mana kikuknya.

“Pada levelmu, kau bisa menembus batas normal skill. Di duniamu, kau bisa melakukan apa saja.”

“Apa saja?”

“Pertama, lihat duniamu. Mana yang mengalir di dalamnya, pergerakan di dalamnya. Kau pernah melakukan sesuatu yang mirip saat terjaga, kan? Sekarang sama saja.”

Bahkan tanpa penglihatan mencapainya, kau bisa merasakan dunia itu sendiri. Park Hayul mengangguk dan bilang dia bisa melihatnya.

“Apa aku buat layar?”

“Yeah. Mulai dari tempatku berada.”

Sebuah jendela muncul. Aku melihat diriku sendiri terbaring di sofa. Peace membentang di lantai di bawahnya, dan di sekitar kami ada ruang tamu yang familiar. Rumah lama kami.

‘Yuhyun.’

Adikku berdiri diam di tengah ruangan. Dia memegang Ruler’s Sword di satu tangan. Siap menariknya kapan saja.

“Melihatnya seperti ini, dia benar-benar terasa berbeda dari adik kecil yang kulihat tadi. Hyung juga terasa berbeda. Bukan karena umurmu. Cuma… auranya.”

Bayangan menutupi wajah Yuhyun, begitu diam sampai hampir tanpa ekspresi.

“Mau kubangunkan? Kurasa setidaknya itu bisa kulakukan.”

“…Tidak. Kalau aku bangun sekarang, Yuhyun cuma akan membuatku pingsan lagi. Biarkan jendelanya tetap terbuka.”

Aku tidak melihat Yerim, tapi Peace ada di sana. Kalau seorang servant mendekati rumah itu, Yuhyun mungkin akan meninggalkanku bersama Peace lalu pergi bertarung sendirian. Lebih baik aku bangun saat itu. Sekarang, aku hanya akan ditahan sebelum bisa mencoba hal lain. Dia punya ekspresi seperti itulah sekarang.

“Bagaimana dengan yang lain? Yerim bagaimana?”

“Tunggu sebentar.”

Jendela baru muncul. Hujan turun deras. Derasnya malah membuatku tenang. Air adalah elemen yang menguntungkan bukan hanya bagi Yerim, tapi juga Seong Hyunjae.

KWA-GWA-GWA-GWA—!

Tubuh raksasa meluncur di jalan, menggali parit panjang di aspal. Kepala yang bangkit dari reruntuhan tampak hampir manusia. Tombak melesat ke arahnya. Pedang servant menepis tombak Moon Hyunah, tapi pada saat yang sama, air hujan yang menggenang di bawah kakinya langsung membeku menjadi lapisan es licin. Keseimbangan servant itu goyah sesaat. Tombak yang ditepis berputar di udara dan batangnya menghantam keras dada berzirah itu.

[Bagus! Kali ini kena dengan benar!]

Ms. Hyunah berteriak. Dikelilingi pecahan es setajam bilah, Yerim mengangguk dan dengan tenang menyapu area sekitar.

[Mister tidak ada di sini membuat ini lebih sulit.]

[Tetap saja, kau hebat!]

Mendengar gumaman Yerim, Sanho bertepuk tangan dengan antusias. Menarik air hujan di sekelilingnya, Yerim tersenyum tipis.

[Teacher skill-mu benar-benar terlalu nyaman.]

Bilah-bilah es menghujani jalur mundur servant itu. Pada saat yang sama, Moon Hyunah mengejarnya. Salah satu bilah es nyaris menggores lengannya. Kerutan muncul di antara alis Yerim. Tanpa bantuan teacher skill-ku, bidikannya memang tidak lagi sempurna. Tapi dia melakukannya dengan baik.

‘Dia sudah banyak berlatih sekarang.’

Bahkan tanpa skill itu, dia sudah membangun pengalaman untuk mengingat sensasi itu, memprediksi gerakan musuh, dan menyesuaikan timing-nya. Dia akan baik-baik saja tanpaku. Itu membuatku bangga… dan sedikit sedih juga.

‘Pertahanannya juga solid, memakai kabut dan pecahan es. Dan jangkauan Cold Sigh-nya bertambah luas.’

KWA-RUMBLE! Petir bergemuruh di kejauhan. Seong Hyunjae. Memikirkan dia masih terus menelan magic stone membuatku mengernyit, tapi bukan berarti aku ingin dia dihajar servant juga.

Ah.

“Hayul!”

“Yes?”

“Apa kau tidak bisa mengendalikan cuaca?”

“Cuaca? Hyung, kau pikir aku ini apa, semacam de… yah, kurang lebih sih.”

“Kau yang menciptakan dunia ini. Dan sekarang sudah ada awan badai di mana-mana, plus cuacanya memang secara alami cocok untuk petir menyambar.”

“Hyung, kau suka petir?”

“…Aku tidak membencinya, tapi apa kau serius mengira itu alasanku bertanya?”

Sama seperti Yerim memakai mana lebih sedikit saat ada hujan, sungai, atau laut, prinsip yang sama berlaku untuk atribut lain. Skill terkait angin lebih mudah dipakai di angin kencang, skill api lebih kuat di kobaran api, dan atribut Seong Hyunjae adalah listrik. Memang, dia mungkin bisa memakai listrik buatan juga, tapi tidak mungkin jaringan listrik masih utuh dalam situasi seperti ini. Dan bahkan arus listrik industri pun sebenarnya tidak terlalu mengesankan. Petir berbeda. Aku yakin pernah mendengar kalau arus dalam sambaran petir asli itu mengerikan.

“Apa kau tidak bisa melakukan sesuatu? Anggap saja seperti bicara dalam tidur.”

“Kurasa mungkin bisa kalau hyung membantuku… Soalnya sudah ada awan dan hujan juga. Tapi bagaimana sebenarnya membuat petir muncul?”

“Cari tahu. Kau seharusnya juga bisa mencari informasi.”

Informasi yang dibawa dari dunia kami juga bagian dari dunia ini. Mengatakan dia perlu berkonsentrasi, Park Hayul menggelar karpet di lantai lalu duduk bersila di atasnya. Tiga puluh detik kemudian dia mengeluh tidak nyaman dan malah tengkurap.

“Duduk saja di kursi. Nah begitu. Bagus. Bagus, bagus.”

Aku bahkan menepuk tangan sedikit untuknya. Didorong oleh pujianku, Park Hayul berkonsentrasi lebih keras. Mana-nya mulai bergerak dalam arus yang stabil. Di sisi lain layar, awan yang memenuhi langit perlahan menggelap. Gumpalan hitam membengkak dan berputar, berkumpul semakin tebal sampai—

KWA-KWANG!

Mereka memuntahkan cahaya. Petir menyambar di dekat sana, dan Seong Hyunjae mendongak ke langit. Air hujan berkilau di mata emasnya saat dia berkedip.

“…Pria itu, serius.”

Dia melihat lurus ke arah layar. Mata kami bertemu. Tidak mungkin dia benar-benar menyadarinya, kan? Aku mengatakan pada diriku sendiri itu pasti kebetulan, tapi Sesung Guild Master yang terlalu tajam itu langsung menancapkan tombak yang seluruhnya terbuat dari logam, batang dan semuanya, ke tanah. Lalu dia memberi isyarat pada Chief Song untuk mundur.

“Hayul, di sana.”

Ke arah tombak itu. Servant yang bertarung melawan Seong Hyunjae memunculkan duri di seluruh tubuhnya. Di sekelilingnya, tanah meleleh menjadi lumpur merah gelap. Seong Hyunjae berdiri sama sekali tidak bergerak. Park Hayul menggerakkan mana-nya. Awan hitam menggeliat di atas kepala, dan tepat saat servant itu melompat dari tanah becek—

KWA-RRRRUMBLE!

Sambaran petir raksasa menghantam turun. Kilat itu meluncur ke tombak yang tertancap, dan pada saat yang sama Seong Hyunjae memasukkan tangannya ke dalam pilar arus itu. Seluruh layar lenyap dalam cahaya putih. Lalu terdengar samar bunyi logam berdering dari rantai demi rantai, dan cahaya menyilaukan itu perlahan surut.

“Whoa, itu benar-benar langsung hancur!”

Rasanya seperti ratusan bom meledak sekaligus. Semua di sekitar mereka tersapu bersih. Servant itu masih terlihat, compang-camping dan nyaris mati. Di tengah semua itu, Seong Hyunjae satu-satunya yang masih berdiri.

“Bagus. Terus dukung mereka seperti ini. Bahkan saat aku tidak ada. Yuhyun masih sama, kan?”

“Tapi hyung. Waktu aku membuat petir tadi, aku melihat lebih dekat ke duniaku, dan aku menemukan sesuatu.”

Park Hayul memberitahuku apa yang dia temukan.

“Itu…”

Benar. Tentu saja. Dunia ini adalah—

Aku mencengkeram tangan Park Hayul.

“Hayul, aku butuh satu bantuan lagi.”

Anggap saja ini membayar dosa-dosamu dan bekerja keraslah untukku. Kalau begitu mungkin aku akan mempertimbangkan mengurangi hukuman panggilan hyung-mu, atau bahkan memberimu pengampunan khusus.

Langit mengaum. Kali ini, itu bukan pengaruh transcendent. Di antara awan hitam terdengar suara rendah berulang seperti geraman binatang buas. Cahaya berkedip di antaranya.

“Apa yang terjadi?”

Setelah berlindung, Song Taewon mendekati Seong Hyunjae dan menanyakan itu. Dia juga tampaknya menyadari bahwa petir tadi bukan fenomena alami. Menyibakkan rambut basah yang menempel di kulitnya, Seong Hyunjae memandang langit.

“Kira-kira ada berapa orang?”

“…Jangan bilang itu Han Yujin. Tapi bagaimana dia bisa melakukan ini?”

“Entahlah. Dia Han Yujin.”

Mengejutkan, tapi sekaligus tidak mengejutkan sama sekali. Ingatannya tentang Han Yujin dipenuhi hal-hal persis seperti ini. Mendengar jawaban Seong Hyunjae, wajah Song Taewon menggelap. Apa Han Yujin memaksakan diri lagi?

“Ini memang membuat segalanya lebih mudah. Cukup perhatian juga darinya.”

“Mereka semakin kuat.”

Hujan. Dan para pendatang baru yang terus berdatangan satu demi satu. Mereka bisa merasakan jalur baru terbuka menuju dunia ini. Kedua pria itu mengarahkan pandangan ke tempat yang sama.

Chapter 764 - Black Butterfly (2)

Screeeech—

Hembusan angin ganas menyapu reruntuhan, membawa suara logam berpilin yang memuakkan. Tidak seperti sebelumnya, ini bukan sesuatu yang sekadar jatuh masuk. Ia memaksa menerobos, menghantam ruang dengan berat seperti pendobrak raksasa. Aliran air beterbangan di udara seperti sayap capung, dan di tengahnya, sosok humanoid kecil yang basah kuyup berkedip dengan mata berlubang kosong. Ia mengepakkan sayap airnya, menatap sesaat ke arah Seong Hyunjae dan Song Taewon—

lalu menghilang.

Song Taewon, yang sudah mengambil posisi bertarung, mengangkat sedikit alisnya.

“…Kupikir semua penyusup di sini mengejarmu.”

“Mereka semua punya kehendak masing-masing. Meski begitu, yang tadi memang terlihat cukup menggugah selera.”

Apa aku harus mengejarnya?

Menelusuri jejak samar mana biru pucat yang tertinggal, Seong Hyunjae bergumam pelan. Itu jelas berbeda dari yang lain. Hanya dari kehadirannya saja sudah berada di level lain. Di balik awan hitam tebal, langit yang tadi terus berkedip dan bergolak hebat kini menjadi tenang.

Invasi itu belum berhenti.

Ruang yang terdistorsi menekan dari segala arah. Ada juga tekanan berputar itu, sesuatu yang terus menghantam dinding dunia ini tanpa benar-benar berhasil menembusnya.

Semakin kuat keberadaannya, semakin sulit baginya untuk melangkah masuk ke dunia yang bukan tempatnya.

Sesuatu menggesek penghalang dan memelintir tubuhnya. Bersamanya terdengar bunyi gemeretak seperti gigi bergesekan. Thunk. THUNK. Dua jalur terbuka hampir bersamaan di atas gedung-gedung runtuh.

“Hujan turun!”

Seorang servant bertanduk tunggal panjang membuka payung. Di sampingnya melayang bunga bersudut tajam, kelopaknya berputar perlahan, seolah terbuat dari kaca putih keruh. Servant bertanduk itu memandang Seong Hyunjae. Ornamen yang tergantung di tanduknya berdenting pelan.

“Mari bertemu lagi nanti.”

Sepatu berkuku itu mengetuk ringan tanah. Ia melompat ke puncak pilar yang tumbang, dan bunga kaca itu berdenting tajam mengikutinya.

“Apa? Aku tidak menghentikanmu, tapi kau berada dalam posisi tidak menguntungkan sebelum sistem sepenuhnya diterapkan. Kau bahkan belum bisa memakai skill-mu dengan benar.”

Baik servant maupun transcendent, apa pun yang berada di dalam dunia dengan sistem aktif harus mematuhinya. Tapi makhluk dari dunia lain membutuhkan waktu untuk beradaptasi. Skill mereka harus disesuaikan agar cocok dengan rank dan lingkungan dunia yang mereka masuki. Beberapa kemampuan bisa dipakai langsung tanpa lokalisasi, tapi sebagian besar tidak.

“Rasanya administrator dunia ini sengaja memperlambat semuanya juga.”

Clink, clink. Bunga itu berputar sekali di udara. Di sekeliling bola bundar di pusatnya, puluhan kelopak menajam menjadi duri kaca.

“Kaca.”

Kaca adalah insulator klasik. Kalau itu kaca biasa, panas dan arus besar pasti cukup untuk menghancurkannya. Tapi ini servant milik transcendent. Daya tahannya pasti berada di level lain. Servant bertanduk itu melirik Seong Hyunjae sekali lagi, lalu melompat pergi dan menghilang di kejauhan.

Tertinggal sendirian, bunga kaca itu perlahan menggeser kelopak berdurinya. Air hujan mengalir tipis di permukaannya yang licin. Song Taewon maju selangkah.

Pada saat yang sama, Seong Hyunjae menghentakkan tumitnya keras dan berputar.

Clang!

Rantai yang dia ayunkan menghantam sesuatu yang tak terlihat. Servant lain telah menyerangnya di bawah concealment sempurna. Bahkan indra S-rank pun tidak bisa menangkapnya.

Tapi Seong Hyunjae memiliki Battle Precognition.

Song Taewon membaca situasinya seketika dan bergerak tanpa ragu. Dia akan menangani bunga kaca itu. Seong Hyunjae akan menghadapi penyerang tersembunyi. Tak perlu kata-kata.

Kelopak bunga kaca yang menajam melesat ke arah Song Taewon dari segala sisi. Dia tidak menghindar. Sebaliknya, dia mengaktifkan barrier item. Item pertahanan S-rank sekali pakai. Dalam keadaan normal, dia tidak akan pernah memakai sesuatu semahal itu.

Clang, crack!

Kelopak kaca menghantam barrier dengan brutal. Sesaat kemudian barrier itu pecah, dan beberapa kelopak yang masih membawa momentum mengiris tubuh Song Taewon. Dia tidak melambat. Menerima luka itu, dia terus maju sampai tepat berada di depan tubuh utama bunga tersebut.

Thud.

Ujung sepatu tempurnya menghantam tanah seperti pasak yang dipalu masuk. Tangan yang terbungkus gauntlet mengepal kuat, garis tubuhnya tertarik tajam ke belakang lewat bahu.

Menyadari serangan yang akan datang, inti bunga itu berubah merah saat mulai memperkuat pertahanannya.

Spesiesnya sendiri sudah tangguh. Sekarang ia melapisi dirinya dengan skill pertahanan kuat di atasnya. Ia pasti menilai pukulan seorang Hunter S-rank tak mungkin bisa menembusnya. Alih-alih menghindar, ia memulihkan kelopaknya. Di belakang Song Taewon, pecahan kelopak kaca yang hancur kembali terbentuk di udara, melonjak kembali ke bentuk semula.

Tepat sebelum mereka menghantam, tinju yang ditarik ke belakang itu melesat maju dalam satu garis lurus sempurna.

Bayangan hitam membentang di atasnya.

Sssr—

Sesaat sebelum tinjunya mengenai, bayangan itu lebih dulu menyentuh inti bunga. Kekuatan melahap menghapus skill pertahanan yang menyelimuti bola kaca merah itu hanya dalam hitungan detik. Cahaya merah menghilang. Permukaannya memucat. Bahkan mana yang menetap di dalamnya mulai tercerai.

– Chaaang!

Bunga itu mengeluarkan suara terkejut. Ia tak punya waktu untuk bereaksi. Mendengar jeritan kelopak yang meluncur di udara di belakangnya, Song Taewon menuangkan seluruh kekuatan tubuhnya ke satu titik itu tanpa sedikit pun goyah.

Craaack!

Retakan membelah bola kaca itu. Tangan bergauntlet-nya menembus lurus ke dalamnya. Pecahan tajam menggores pergelangan dan lengan bawahnya yang terbuka, memanjang bergerigi sampai ke siku. Kelopak berduri yang hampir mencapai punggungnya jatuh ke tanah dengan bunyi berdenting tajam.

Lalu bola itu sendiri terbelah dua dan menghantam tanah dengan bunyi berat, menggelinding menjauh.

Di antara pecahan yang berserakan terbaring sebuah magic stone.

Song Taewon ragu sepersekian detik, lalu memungutnya. Di belakangnya terdengar ledakan besar. Musuh tak terlihat itu menyerang dengan cakar setajam bilah. Seong Hyunjae memutar tubuh dan menghindarinya, lalu melirik ke arah Song Taewon.

Whoosh—

Alih-alih ikut campur, Song Taewon melemparkan magic stone itu padanya.

Plunder sangat efektif melawan musuh yang mengandalkan pertahanan. Tapi terhadap lawan seperti ini, di mana bahkan mendaratkan serangan seperti pencurian itu saja sulit, membantu sembarangan malah hanya akan mengganggu. Kalau dia bahkan tidak bisa benar-benar melihat musuhnya, campur tangan hanya akan memperburuk keadaan.

Seong Hyunjae menangkap magic stone yang melayang itu lalu menyerapnya.

Concealment skill servant itu memang merepotkan, tapi Seong Hyunjae masih terlihat jauh dari terdesak. Setelah menghindari beberapa serangan lagi, dia mulai menyebarkan arus kecil ke udara. Concealment skill itu mendistorsi persepsi mana sekalipun, tapi ia tak bisa menghindari setiap benang listrik yang benar-benar menyentuhnya.

Di dalam arus yang beriak, siluet musuh samar-samar muncul.

Splash.

Seong Hyunjae menendang genangan air, mengirim dinding air melengkung ke atas. Listrik yang sebelumnya sudah dia sebarkan di medan perang meresap ke dalamnya dengan bunyi crackle. Ke air yang terangkat. Ke hujan. Ke udara lembap itu sendiri. Cahaya mulai memadat di dalam massa air yang menelan servant itu—

KWAAANG!

Itu meledak.

Ledakan berturut-turut menggema di sekitar servant itu secara beruntun. Setelah mundur dari zona ledakan, Seong Hyunjae menghantamkan sebagian rantainya seperti tombak ke pusat ledakan.

Pada saat yang sama—

KRAAASH!

Petir menyambar.

Sambaran petir biasa bahkan A-rank pun bisa menahannya, apalagi S-rank yang dilindungi penguatan mana kuat. Tapi servant ini sudah dihantam mana Seong Hyunjae, dipadatkan dan diledakkan melalui air di sekitarnya. Petir yang menyusul kemudian menembus tubuhnya dan membakarnya lurus sampai ke dalam. Seperti menusukkan pisau ke daging terbuka setelah zirahnya lebih dulu dilucuti.

Magic stone lain jatuh ke tangan Seong Hyunjae.

Dia bahkan tidak mendapat sedetik pun untuk bernapas sebelum merasakan kehadiran baru. Beberapa penyusup langsung melarikan diri untuk menunggu adaptasi sistem penuh. Yang lain tetap tinggal sambil memperlihatkan taring mereka. Seorang raksasa membungkukkan tubuh besarnya, terlihat seolah dibentuk dari kayu mati yang dipelintir. Gumpalan besar lumpur rawa padat menjilat air hujan dan menyedotnya masuk. Secarik kain melayang turun tanpa suara, bergerak seperti hantu kosong.

“Yang ini tidak akan mudah.”

Song Taewon berkata pelan.

Dilihat dari bentuk mereka, mereka tampak lebih buruk dari kelompok sebelumnya. Tetap saja, sekarang adalah waktu terbaik untuk melawan mereka, sebelum sistem sepenuhnya diterapkan. Dalam hal skill dan item, keunggulan masih berada di pihak mereka.

Boom.

Raksasa itu melangkah. Kayu, seperti kaca, adalah insulator, dan kemungkinan juga memiliki regenerasi kuat di atas itu. Dua pasang mata mengikuti gerakan para servant. Bahkan jendela waktu singkat untuk mengamati mereka bisa membuat perbedaan besar, kalau itu memberi petunjuk untuk dieksploitasi.

Kain itu bergerak. Gumpalan lumpur menyebar sedikit demi sedikit. Ketegangan dingin meresap ke udara.

Wooooong—

Dunia kembali bergetar.

Alis Song Taewon menegang mendengar intrusi baru itu. Jumlah mereka terlalu banyak. Dia mendapati dirinya berharap yang satu ini juga pergi, tapi ruang sudah perlahan terbelah.

Flutter.

Seekor kupu-kupu hitam muncul dari celah itu.

Lalu satu lagi.

Lalu puluhan. Ratusan.

Melalui kawanan kupu-kupu hitam yang bergoyang seperti asap, siluet seseorang muncul. Ujung kakinya mendarat di atas kupu-kupu seolah mereka batu pijakan. Dia berjalan di udara dengan mudah. Hujan yang jatuh di sekitarnya menghilang tanpa suara sebelum bisa menyentuhnya.

Makhluk dari dunia lain harus menunggu title dan skill mereka diterapkan kembali.

Tapi bagi seseorang yang memang berasal dari dunia ini—

[Lonely Conqueror (SSS)]

Title itu aktif.

Seorang Hunter yang telah membunuh sepuluh ribu monster S-rank atau lebih tinggi sendirian.

Saat tidak ada seorang pun di sekitar yang menyimpan niat baik terhadap pemegang title, attack power, defense, dan Agility meningkat drastis. Efektivitas resistance skill meningkat.

Stat-nya yang sudah luar biasa melonjak lebih tinggi lagi di bawah buff itu.

Semua mata tertuju padanya saat tekanan yang memancar darinya turun ke medan perang seperti beban fisik. Kupu-kupu berputar liar di udara. Mereka bisa melihat kilasan pakaian hitam dan rambut gelap di antaranya, tapi bukan wajahnya. Kupu-kupu itu menggantung di sekelilingnya seperti kerudung.

Sebuah tangan putih terulur ke depan.

Satu tetes darah jatuh dari ujung jarinya.

Kupu-kupu yang disentuhnya berubah menjadi api.

Api hitam berkibar lembut, hampir indah, lalu mendarat di tanah seringan bulu.

Saat menyentuhnya—

Whooom!

Api hitam meledak.

Mereka mulai melahap segalanya.

[Blessing of Fire (SS)

Berkat yang diberikan kepada seseorang yang memiliki setidaknya tiga skill atribut api SS-rank atau lebih tinggi.

Efek skill atribut api meningkat. Monster atribut api tidak melakukan serangan pendahuluan. Stat meningkat di lingkungan atribut api. Recovery meningkat di dalam api.]

Di atas itu datang lagi Fire Attribute Enhancement (S).

Di bawah amplifikasi bertumpuk itu, api menyebar seketika. Sebelum siapa pun sempat bereaksi, api melahap medan perang ke segala arah. Gedung runtuh, genangan hujan, aspal yang tercabik, semuanya ditelan habis.

Para servant juga tidak terkecuali.

– Api ini!

Raksasa kayu mati itu gemetar.

Bagi api hitam itu, ia adalah santapan. Meski raksasa itu jelas memiliki regenerasi, apa pun yang dilahap api tidak bisa sembuh. Ia terhuyung di dalam kobaran, bahkan tak mampu melarikan diri. Kain itu memutus ujungnya yang terbakar sendiri lalu melesat ke atas untuk kabur. Gumpalan lumpur melawan. Kelembapan rawa besar itu tampak siap memadamkan api, tapi—

[Footsteps of Ash (SS)

Seorang Hunter yang membakar dungeon tak terhitung jumlahnya. Jalan abu membentang di belakangnya.]

Title lain aktif.

Saat lebih dari dua pertiga lingkungan sekitar telah terbakar, stat meningkat.

Api menjadi semakin kuat.

Rawa itu menggeliat melawan. Hujan menghilang bahkan sebelum mencapai tanah.

Lalu tatapannya jatuh pada dua pria yang berdiri di dalam api.

Mulut Song Taewon mengeras.

Bahaya.

Untuk pertama kalinya, keyakinan dingin menyapu dirinya bahwa yang satu ini mungkin tidak akan bisa mereka selamatkan.

Chrrk.

Rantai bergerak.

Sosok hitam itu menghilang.

Tidak sepenuhnya teleportasi, tapi cukup dekat.

Clang!

Sebuah bilah menghantam rantai.

Pada saat yang sama, cahaya meledak. Arus listrik besar menghantam seketika, tapi dia mengabaikannya sepenuhnya. Lapisan demi lapisan elemental resistance. Lapisan demi lapisan peningkatan stat. Equipment yang awalnya memang berasal dari dunia ini.

Pedang itu berputar dan melilit rantai. Menebas arus yang menghalangi jalannya, kakinya melesat lurus ke dada Seong Hyunjae. Battle Precognition nyaris membiarkannya menghindari bagian terburuknya, tapi riiiip— kain robek, meninggalkan luka dangkal.

Kecepatannya mengerikan.

Saat Seong Hyunjae mundur, kaki hitam yang baru saja menendangnya mendarat di atas kupu-kupu. Lalu pria itu berlari terbalik di udara dan berbalik menyerang Song Taewon. Gelombang api hitam melonjak, hanya untuk nyaris ditelan dan diblokir oleh bayangan hitam.

Seolah memang menunggu momen itu, tubuh yang meluncur dari kupu-kupu menghantamkan ujung pedangnya lurus masuk.

Crunch!

“…Gh!”

Bilah itu menembus tubuh Song Taewon yang dipelintir.

Bahunya.

Dia nyaris menyelamatkan organ vitalnya, tapi itu baru permulaan. Tangan pucat keras itu melepaskan pedang tanpa sedikit pun ragu. Api berkumpul di telapak tangannya dan berubah menjadi tombak. Tepat saat tombak itu turun ke arah kepalanya, rantai emas melesat masuk.

Tombak itu berhenti di udara—

lalu pecah menjadi api dan menempel pada rantai yang mencoba memblokirnya.

Dalam gerakan yang sama, dia meninggalkan tombak itu dan malah mengayunkan kakinya, menendang keras kepala Song Taewon.

Semua itu terjadi dalam sekejap.

Perbedaan kekuatan dan kecepatan mereka tak terbantahkan. Tubuh Song Taewon terlempar melintasi tanah dan berguling. Benturannya mengguncang otaknya begitu keras sampai dia tak bisa langsung bangkit. Tangannya menggaruk tanah dengan sia-sia.

“Aku masih tidak bisa…”

melihatmu.

Kata-kata Seong Hyunjae terputus.

Bilah itu kembali membelah udara dengan desisan dingin. Di bawah kaki mereka, tanah sudah terbakar dan meleleh sampai sulit bahkan untuk berpijak. Battle Precognition bukan keajaiban. Kalau itu tak bisa mengikuti kecepatan lawan, nilainya ikut turun.

KWA-GWAAANG!

Petir terus menghantam turun.

Tapi dia tidak punya celah untuk menariknya masuk.

Kupu-kupu berhamburan.

Api menari.

Rantai emas retak dan terbelah, bahkan esensinya sebagai cahaya mulai meleleh. Tubuh Seong Hyunjae meluncur jauh melintasi tanah lengket yang hancur. Rambut pucatnya tersibak. Lalu, dengan hentakan brutal, kakinya menghantam tanah hitam terbakar itu. Lewat tangan yang dia tekan ke tanah, dia memaksa arus langsung masuk ke dalamnya.

BOOM!

Tanah meledak.

Tanah terbakar yang meleleh meledak ke atas dan menghalangi pandangan penyerangnya. Tapi hanya sesaat. Kobaran api hitam yang melonjak menyapu semuanya pergi.

Api hitam itu meluncur lurus ke arah Seong Hyunjae.

Dia tersentak mundur, tapi ujung mantelnya tetap tersambar dan terbakar. Tidak ada satu tempat pun di tubuhnya yang tersisa tanpa luka. Sekarang dia bertahan hidup hanya beberapa inci saja, menggantung pada tali tipis bernama Battle Precognition dan insting setajam silet.

‘Ini buruk.’

Masih ada pilihan. Tidak banyak, tapi ada.

Kalau dia menggunakan kekuatan yang telah dia kumpulkan, magic stone yang sudah dia serap, dia mungkin bisa bertahan melawan lawan ini. Kurang lebih.

Tapi kalau dia melakukannya, semua yang telah menumpuk di dalam dirinya akan menjadi semakin sulit dikendalikan.

Mungkin lebih baik mati sekali saja.

Untuk sepersekian detik, kaki Seong Hyunjae goyah.

Bilah itu meluncur ke tenggorokannya tanpa ragu.

Lalu sesuatu mencengkeram belakang lehernya.

Tubuhnya ditarik mundur seperti dilempar.

Dan kemudian—

Claaang!

“Akhirnya kau keluar juga.”

Tangan Puppeteer menangkap bilah berapi itu dengan tangan kosong.

Di balik kawanan kupu-kupu, mata hitam memandang ke arahnya.

“Kau servant bajingan Gardener itu, kan?”

Chapter 765 - Black Butterfly (3)

Skreeeek— bilah pedang itu bergesekan di atas telapak tangan yang telah mengeras hampir seperti logam. Tidak ada jawaban yang datang. Kaki Puppeteer bergeser mundur inci demi inci.

Bahkan sebagai seorang transcendent, saat ini dia tetap terikat pada batas dunia ini. Han Yujin telah memberinya sebuah koneksi, yang memungkinkannya menyusup masuk lebih mulus, selangkah lebih cepat dibanding penyusup lain, tapi kekuatannya tetap ditekan seperti mereka.

Perbedaannya adalah dia datang lebih dulu dan tetap tinggal.

Itu berarti skill-nya sudah selesai beradaptasi dengan sistem.

Mata Puppeteer berkilat emas. Pada saat yang sama, telapak tangan yang mencengkeram pedang memampatkan arus listrik ganas dan meledakkannya.

KWAANG!

Ledakan itu melempar Puppeteer dan pemilik pedang ke arah berlawanan. Seong Hyunjae, yang telah mundur ke belakang, mengamati Puppeteer meluncur di atas tanah ke arahnya.

“Kau terlihat familiar.”

“Dia milik anakku.”

Mata emas itu berubah lagi. Kali ini bahkan bentuk pupilnya menyempit.

Puppeteer.

Sesuai namanya, dia memiliki kekuatan untuk membuat kontrak dengan orang lain dan mengendalikan mereka.

Dan pada saat yang sama—

“Aku juga boneka.”

Dia juga bisa mengendalikan dirinya sendiri.

Bahkan lebih baik daripada mengendalikan siapa pun.

Bukan hanya gerakan, tapi tubuh dan kemampuannya sendiri bisa ditulis ulang. Itulah sebabnya dia bisa memaksakan sifat dan kekuatan orang-orang yang terikat kontrak dengannya ke dalam dirinya sendiri lalu menggunakannya sebagai miliknya.

Itu adalah sifat makhluk yang lahir bukan dari spesies tetap, melainkan dari boneka doppelganger yang mampu menjadi ras apa pun.

“Ambil Eclipse lalu menyingkir!”

Tubuh Puppeteer menjadi kabur. Dia berganti bentuk, mengambil ras yang pernah ditemuinya di dunia lain, sesuatu yang menyerupai goblin. Sosoknya menghilang lalu muncul kembali di belakang kawanan kupu-kupu.

Pergerakan spasial.

Berbeda dengan teleportasi, hampir mustahil dilacak atau diprediksi.

Sssrr—

Belasan benang menari dari ujung jari Puppeteer. Menembus kupu-kupu, mereka melesat ke punggung pria berpakaian hitam itu sekaligus. Tidak ada waktu baginya untuk berbalik.

Tang, tararang!

Benang-benang itu menghantam perisai yang terbuka di sekelilingnya.

“Aku tidak memenangkan status transcendent-ku di meja judi.”

Serangan itu berhasil diblokir, tapi Puppeteer tidak peduli. Dia menyempurnakan kendalinya atas benang-benang itu lebih jauh lagi. Perisai tetaplah hanya simpul sihir, simpul mana. Seperti skill lainnya, bukan hal mustahil untuk menyelinap melalui celah-celahnya.

Dan pada akhirnya, benang-benang itu benar-benar menembus barrier transparan lalu merayap menuju servant milik Gardener.

Alih-alih menghindar, servant itu membiarkan api bangkit.

Benang-benang itu tipis, tapi luar biasa kuat dan liat. Mereka memiliki resistance tinggi terhadap semua atribut. Begitu mereka mengikatmu, membebaskan diri bukan perkara mudah. Bahkan api yang jauh lebih kuat dari rata-rata seharusnya tidak mampu membakar atau melelehkannya.

Thud. Thud.

Api hitam menghantam perisai.

Tapi perisai itu mengandung mana pemilik api tersebut. Kobaran itu tak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Terjebak di dalam, mereka berputar dan melilit balik pada diri sendiri, saling melahap, menjadi semakin panas dan padat. Di antara kupu-kupu, sebuah bola oval gelap mulai terbentuk, begitu hitam sampai menyerupai lubang hitam yang menelan cahaya sekalipun.

Tuduk—

Semua benang yang telah menembus perisai putus sekaligus.

Mereka tidak mampu bertahan terhadap kobaran api yang dipadatkan itu. Mereka meleleh sepenuhnya.

Dengan bunyi mendesing, perisai runtuh, dan api yang terkurung di dalamnya meledak keluar. Di baliknya, kain berkibar tanpa tersentuh, bahkan tidak hangus sedikit pun. Tangan yang memegang pedang terlihat anehnya pucat.

“…Kupikir Gardener pasti telah mengasah pedangnya dengan baik.”

Alis Puppeteer sedikit berkerut.

Servant sekuat ini benar-benar di luar dugaan.

“Menjaga anakku tetap aman benar-benar membuat ini tidak mudah.”

Hanya ada satu orang yang benar-benar ingin dia lindungi.

Kupu-kupu beterbangan. Api menari di atas mereka.

Sigma adalah makhluk yang terikat dalam waktu.

Waktu berlalu, tapi Sigma tidak bisa berubah. Momen keberadaannya ditetapkan berada di masa depan, dan sampai hari itu tiba, dia akan tetap persis seperti saat dia bermula. Satu tahun, sepuluh tahun, seratus tahun, waktu hanya menyapu melewatinya. Dia bisa mempelajari sesuatu yang baru, lalu kembali menjadi dirinya yang lama. Dia mungkin menguasai memasak suatu hari, lalu bangun keesokan harinya dan kembali kikuk seperti pemula. Bahkan jika dia memperoleh skill baru, itu akan hilang tanpa jejak segera setelahnya.

Stat-nya juga tidak pernah berubah.

Bahkan ketika boneka di sisinya tumbuh, bergerak sendiri, dan akhirnya naik ke level transcendent, Sigma tak pernah melampaui SS-rank.

Itulah sebabnya, sebelum Puppeteer memperoleh kekuatan, hidup mereka hanyalah rentetan bahaya panjang. Ada momen damai, tapi para scout tidak pernah berhenti memburu mereka.

Karena mereka adalah makhluk yang tersesat dari waktu, bahkan Crescent Moon dan para scout di bawahnya tidak bisa sepenuhnya melihat mereka. Tetap saja, karena Sigma ditakdirkan untuk dikelola oleh para scout dan ditangkap Crescent Moon, setiap kali mereka terlihat, mereka otomatis diserang.

“Ya ampun, aku sudah muak dengan kupu-kupu!”

Mata Puppeteer berubah putih sepenuhnya. Dingin pahit berputar di sekelilingnya. Beberapa kupu-kupu yang terbang di dekatnya langsung membeku lalu hancur berkeping-keping. Bubuk hitam dan putih beterbangan di udara.

Yang datang untuk mereka berdua, saat mereka terus berlari, adalah kupu-kupu putih.

White Bird harus menghentikan Crescent Moon mengambil Seong Hyunjae demi melindungi source. Dan Gardener, katanya, telah membantu melakukannya. Musuh dari musuh bisa menjadi sekutu. Maka pangeran yang terjebak selamanya dalam masa kecil dan boneka belum dewasa yang baru mulai melihat dunia pun menggenggam tangan Gardener.

Taman itu sangat luas, seolah seseorang memotong sudut dunia lalu menyisihkannya.

Aman. Damai.

‘Karena kau tidak boleh jatuh ke tangan Crescent Moon.’

Itu terdengar seperti alasan yang meyakinkan.

Perlindungan, sampai boneka itu memperoleh kekuatan untuk menjaga tuannya.

Itu tidak gratis.

‘Sebagai gantinya, satu hal yang kuinginkan.’

Mereka harus secara aktif membantu Gardener memperoleh apa pun yang dia inginkan. Jika mereka menolak, atau usaha mereka tidak tulus, mereka akan membayar dengan sesuatu yang paling mereka hargai.

Mereka berdua membaca kontrak itu dengan hati-hati. Mereka menambahkan klausul: kurangnya kekuatan mereka tidak akan disalahkan, mereka tidak diwajibkan mempertaruhkan nyawa, dan sebagainya. Sigma maupun Puppeteer tidak berasal dari satu dunia tertentu, yang berarti mereka bisa memasuki dunia mana pun, bahkan setelah Puppeteer menjadi transcendent. Mereka mengira itulah alasan Gardener menginginkan bantuan mereka. Apa yang terjadi pada hal lain tidak penting. Kalau mereka melakukan apa yang Gardener inginkan, itu sudah cukup.

Tapi yang benar-benar diinginkan Gardener adalah—

‘Little Moon.’

Masa lalu Sigma, dan masa depan Sigma.

Diri asli yang terhubung dengannya.

Begitu Puppeteer menjadi transcendent, dia menyadarinya dan meninggalkan taman itu.

Tapi dia tidak bisa lolos dari kontrak.

Jika Little Moon, Seong Hyunjae, jatuh ke tangan Gardener, maka Sigma yang terhubung dengannya akan mengalami nasib yang sama. Jika Puppeteer menolak bekerja sama, maka dia harus menyerahkan makhluk yang paling berharga baginya: Sigma.

Apa pun pilihannya, akhirnya tetap sama.

Itu jebakan tanpa jalan keluar.

Pada akhirnya, waktu yang terpelintir kembali pas pada tempatnya, dan Sigma tertidur. Puppeteer menyembunyikannya. Untungnya, bahkan kontrak transcendent pun tidak bisa mengungkap lokasi Sigma. Tidurnya dimaksudkan agar dia tidak bertumpang tindih dengan eksistensinya yang identik, membuatnya hampir sama seperti lenyap dari realitas.

Selama Seong Hyunjae tidak mati dan membangunkan Sigma.

“Hanya bertanya.”

Whirl!

Benang-benang yang dipilin menjadi kabel tebal menghantam keras pedang itu. Craaang, craaang! Setiap kali keduanya berbenturan, segala sesuatu di sekitar mereka terguncang hebat. Hanya gelombang kejutnya saja sudah membelah tanah hangus menjadi retakan panjang dan menerbangkan abu serta percikan api.

“Tidak ada servant lain, kan?”

Sambil berpura-pura membantu Gardener, Puppeteer sebenarnya sedang mengulur waktu. Dialah yang mengirim tanah itu pada Hwang Rim menggantikan Gardener dan melindunginya. Pada saat yang sama, dia membisikkan tawaran baru ke telinga Hwang Rim. Lalu situasi berubah sekaligus, dan dunia mimpi tercipta.

Itu adalah kesempatan.

Seorang transcendent biasanya hanya bisa mengirim satu servant ke dunia lain, paling banyak dua. Sebenarnya itu berarti hanya ada satu kesempatan. Satu servant kuat lebih berguna daripada dua servant biasa. Mengirim lebih dari itu berarti menerima kehilangan kekuatan yang melumpuhkan.

Lindungi Seong Hyunjae agar tidak mati, lalu khianati Gardener.

Hukuman atas pelanggaran kontrak pasti datang. Karena tak bisa menemukan Sigma yang disembunyikan, Gardener akan mengirim servant ke dunia mimpi untuk menargetkan Seong Hyunjae. Seong Hyunjae sendiri adalah umpannya. Di antara semua servant yang menginvasi, yang datang langsung untuk membunuh Seong Hyunjae tanpa negosiasi adalah servant milik Gardener.

“Itu begitu jelas sampai aku tidak perlu melihat lama.”

Kupu-kupu.

Salah satu bentuk favorit Gardener.

Puppeteer melirik ke arah Seong Hyunjae. Dia sudah menarik diri keluar dari jangkauan pertempuran sambil membawa Song Taewon. Sebelum sesuatu berjalan salah, Puppeteer harus membawa Sigma ke sini. Sigma harus diakui sebagai makhluk independen dan berakar di dunia Han Yujin. Begitu itu terjadi, apa pun yang terjadi pada Seong Hyunjae, entah dia jatuh ke tangan Crescent Moon, ke tangan Gardener, atau hancur sepenuhnya, semua itu tak lagi ada hubungannya dengan Puppeteer.

‘Selama aku menetralisir servant Gardener.’

Maka kemandirian Sigma bisa dimulai dengan aman di dalam dunia mimpi.

Persiapannya sudah selesai.

Sssizzle!

Es meleleh dan berubah menjadi uap. Servant lain yang keras kepala bertahan di satu sisi, rawa besar itu, kini telah menyusut menjadi genangan kecil. Puppeteer mendecakkan lidah dalam hati.

‘Ada yang aneh.’

Gardener sama sekali tidak punya hubungan dengan dunia ini. Sewajarnya, servant-nya juga tidak. Tapi pria di hadapannya ini mulai menggunakan kekuatan luar biasa begitu menginjakkan kaki ke dunia mimpi, seolah dia sama sekali tidak membutuhkan masa penyesuaian.

“Kau… apa kau berasal dari dunia ini?”

Mata Puppeteer berubah lagi, satu hitam kemerahan, satu putih. Mata berbeda warna itu menarik dua kekuatan sekaligus. Dingin meledak keluar, memukul mundur api yang melingkar ke arahnya. Sisik dari ras peminum lava muncul di punggung tangannya. Cakar setajam bilah merobek api hitam yang melemah karena dingin dan beradu langsung dengan pedang itu.

“Dan seseorang yang baru menjadi servant belakangan ini.”

Kalau Gardener memiliki orang seperti ini, tak perlu baginya menggunakan Hwang Rim yang cengkeramannya lemah karena hanya menyebar benih. Dia pasti sudah lama membawa pergi Seong Hyunjae.

Api hitam.

Awakened yang menggunakan api cukup umum. Di banyak dunia, pasti ada banyak yang bisa memakai api hitam juga.

Tapi di dunia Han Yujin—

“Seharusnya hanya ada satu.”

Sekarang api hitam itu membawa jejak biru.

Tapi tak mungkin api itu muncul di sini sebagai servant Gardener.

Kobaran hitam beracun mengamuk. Puppeteer nyaris berhasil mengabaikannya, dilindungi dingin dan sisik peminum lava dengan resistance api tinggi. Tapi bahkan dalam kekuatan fisik murni, dia terus didorong mundur.

Itu tidak masuk akal. Makhluk dengan level stat seperti ini seharusnya harus dipangkas besar-besaran untuk bisa masuk ke dunia lain.

Thud!

Pedang itu menghantam sisiknya dan mendorong Puppeteer mundur. Dia goyah sepersekian detik, dan pada saat itu sosok hitam di depannya menghilang.

Rasa dingin menjalar di puncak kepalanya.

Bergerak berdasarkan insting, Puppeteer menjatuhkan tubuhnya rendah. Servant itu sudah melesat ke atasnya, melangkah terbalik di atas kupu-kupu hitam saat mengayunkan pedangnya turun.

Dia tidak punya flight skill.

Tapi dengan menggunakan kupu-kupu sebagai pijakan, dia bergerak lebih bebas dan cepat daripada skill terbang mana pun, seolah gravitasi sudah tak berarti. Rambut panjangnya menyapu keluar membentuk lengkungan besar. Sisik muncul di sepanjang helainya dengan bunyi crackling, membelah udara seperti bilah. Ujung rambut itu menyentuh mantel hitamnya. Sesaat servant itu tampak jatuh lurus ke bawah, lalu dia menekan ujung jarinya pada kupu-kupu dan melompat kembali ke depan Puppeteer seperti akrobat. Api melonjak mengikuti jalur itu bersamanya, menutupi pandangan.

Puppeteer buru-buru mundur. Dia menendang udara kosong untuk menghindari api. Api hitam sudah memenuhi seluruh medan perang ke segala arah. Kecuali resistance apimu tinggi, mendekat saja mustahil. Panas memenuhi udara atas dan bawah. Bahkan bernapas di dalam api itu sulit. Tubuhnya, yang sebelumnya basah kuyup oleh hujan, sudah lama mengering terbakar.

Semua benang yang tadi dia gunakan telah lenyap.

Puppeteer memandang servant itu dengan sedikit ketidakpercayaan.

Sosok yang berdiri di atas kupu-kupu itu bahkan tidak bergeming sama sekali.

“Kau bahkan tidak terasa seperti manusia.”

Dia sendiri adalah boneka, tapi yang satu ini terasa bahkan kurang manusiawi.

Kalau dipikir kembali, dia belum mendengar satu napas kasar pun. Mungkin semuanya tertelan suara benturan senjata dan raungan api, tapi tetap saja, keheningan itu terasa salah.

Mata Puppeteer berubah sekali lagi.

Hitam dan abu-abu.

Dia menendang udara.

Kali ini dia bergerak bahkan lebih cepat daripada servant di depannya. Sebuah pedang terbentuk di genggamannya, dan dia menerjang lurus ke dalam kawanan kupu-kupu.

Flutter!

Kupu-kupu itu tercerai sekaligus.

Pada saat yang sama, genangan terakhir menghilang. Area sekitar kini telah terbakar sepenuhnya.

[Temporary damage nullification and recovery of injuries and mana after completely burning a set area]

Efek tambahan Footsteps of Ash (SS) aktif.

Servant itu tidak menghindari serangan Puppeteer. Lengannya bergerak dengan ketenangan presisi, dan pedangnya terangkat. Saat Puppeteer menyadari ada yang salah, semuanya sudah terlambat.

Kedua pedang menusuk dada lawan masing-masing pada saat yang sama.

Salah satunya berhenti dengan hentakan tumpul, diblokir oleh damage nullification.

Yang lainnya—

Crunch—

menembus lurus.

Puppeteer berkedip.

Tak ada darah mengalir.

Sebaliknya, dia mencengkeram lengan servant itu.

Whoosh.

Dia berteleportasi.

Mereka muncul kembali di atas bentangan benang kacau yang telah dipasang di tanah hangus dan disembunyikan olehnya. Jebakan yang telah dia siapkan sebelumnya aktif. Servant itu melempar Puppeteer menjauh dan mencoba menghindar, tapi semuanya sudah terlambat.

“Kau tidak akan meninggalkan area ini untuk sementara.”

Itu tidak berjalan sesuai rencana. Dia gagal menghancurkannya. Tapi mengikatnya di sini saja sudah cukup.

Servant itu menurunkan pandangannya.

Di bawah mereka, garis-garis benang bercahaya samar saling bersilangan.

Bisakah dia membakarnya habis?

Api yang melahap segalanya.

Kepalanya kembali terangkat.

Di balik api hitam, seseorang sedang menatapnya.

Han Yuhyun memandang Han Yuhyun.

Chapter 766 - Black Butterfly (4)

Crack.

Sisa-sisa itu telah mengering rapuh hanya karena panas tidak langsung, lalu hancur menjadi abu di bawah kakinya. Bahkan seseorang dengan fire resistance luar biasa tinggi pun akan kesulitan mendekat, tapi Han Yuhyun berjalan masuk ke dalam kobaran api tanpa sedikit pun rasa khawatir. Api hitam itu memperlihatkan taringnya di sekitar kakinya, di ujung pakaiannya, namun gagal meninggalkan bahkan satu bekas hangus.

“Tidak perlu melawannya!”

Puppeteer berteriak pada Han Yuhyun sambil mundur keluar dari wilayah api.

“Kau tetap terjebak di sini, jadi mundurlah!”

Han Yuhyun terus berjalan seolah tidak mendengar sepatah kata pun. Kobaran api yang bergoyang tanpa henti itu menyapu melewatinya, bukan seperti kebakaran liar melainkan seperti ladang ilalang hitam yang bergemerisik lembut tertiup angin. Tatapannya menetap pada kawanan kupu-kupu yang beterbangan. Di balik mereka berdiri seorang pria, samar seperti sesuatu yang tersembunyi di balik kabut. Semacam gangguan persepsi menyelimutinya, tapi Han Yuhyun sendiri bisa merasakan keberadaannya dengan sangat jelas.

Api yang dibentuk menjadi ‘Han Yuhyun’ oleh Han Yujin.

Sumbernya dan tangan yang telah menyentuh sumber itu benar-benar sama. Lima tahun memisahkan mereka, tapi esensi Han Yuhyun tidak berubah. Dan lebih dari itu—

‘…Sebuah koneksi.’

Han Yuhyun memandang ‘dirinya sendiri.’ Saat pertama kali mereka bertemu, dia tidak menyadarinya. Tapi sekarang dia bisa merasakannya dengan jelas. Benda itu memiliki sesuatu miliknya. Sesuatu yang menghubungkan mereka.

Tatapan dari balik kupu-kupu itu acuh tak acuh. Tatapan itu memandang Han Yuhyun di depannya seolah dia sama sekali tidak bernilai. Puppeteer, yang masih memulihkan dada yang telah ditembus Han Yuhyun dengan Ruler’s Sword, mengernyit.

“Hei, adik Han Yujin. Dia bukan seseorang yang bisa kau hadapi sendirian.”

Dia benar. Han Yuhyun yang ini lebih lemah daripada Han Yuhyun itu.

Tapi Han Yuhyun—

“Kalau kau juga aku…”

Blue willow leaves berhamburan ke udara. Cahaya biru merembes di antara kupu-kupu hitam, seolah angin menyapu ladang bunga dan membuat kelopak serta kupu-kupu beterbangan bersamaan.

“Maka menghilanglah dengan tenang.”

Demi Han Yujin.

Yang dibutuhkan Han Yujin adalah adik laki-lakinya yang hidup—dan mayat adik laki-laki yang telah hilang darinya.

“Hyung-ku membutuhkan ‘aku.’”

Kalau Han Yuhyun itu juga mengetahui hal itu, maka dia takkan pernah menyakiti Han Yuhyun yang hidup. Jika hanya salah satu dari mereka yang bisa tetap ada, maka tak ada yang perlu diperdebatkan. Bagi Han Yuhyun, sesederhana itu. Tak ada alasan untuk ragu. Tak ada alasan untuk berduka.

Han Yuhyun menendang tanah yang dipenuhi api. Menginjak willow leaves, bilah hitam itu membentuk lengkungan lebar—

Clang!

—dan bertabrakan dengan pedang pucat mematikan.

[Rasanya hampir seperti administrator di sini sengaja memperlambat semuanya.]

Suara subordinate baru itu terdengar samar melalui layar. Jadi subordinate memang tidak bisa menggunakan skill mereka dengan benar. Menyenangkan sekali mendengar kabar bagus untuk pertama kalinya.

‘Kelihatannya Rookie juga bekerja keras.’

Makasih, rookie. Aku tahu kau memang yang terbaik.

Subordinate bertanduk itu sudah pergi, dan Chief Song menyerbu bajingan bunga kaca itu. Sesaat aku panik saat terlihat seolah dia akan menerima kelopak tajam itu dengan tubuhnya sendiri, tapi dia memblokirnya dengan barrier item. Itu pasti consumable minimal S-rank! Chief Song benar-benar memakai barang semahal itu!

Bukan hanya Chief Song—Seong Hyunjae juga menangani lawan tak terlihatnya dengan santai. Dengan Park Hayul yang mendukungnya, keduanya tampaknya belum perlu dikhawatirkan.

“Masih belum ada tanda-tanda Noah dan Liette?”

“Yah…”

Park Hayul memiringkan kepala.

“Samar. Mereka jelas ada di Seoul, tapi seperti ada sesuatu yang menyembunyikan mereka di balik kabut.”

“Menyembunyikan mereka?”

“Iya. Seperti tidak ingin aku melihat mereka. Aku tidak tahu siapa, tapi rasanya bukan terlalu kuat melainkan… sangat ahli mengendalikan sihir. Seperti adikmu.”

…Apa mereka bertemu subordinate? Tetap saja, terdengar seperti mereka tidak terlalu jauh.

“Seong Hyunjae makan magic stone lagi. Hayul, sambarkan petir ke dia.”

Meninggalkan keributan itu, aku mengecek Yuhyun. Dia terlihat sama seperti sebelumnya. Dia hanya menatapku dalam diam. Sangat diam sampai aku bertanya-tanya apa dia masih bernapas. Hanya sesekali dia berkedip. Pemandangan dirinya membuat dadaku sakit karena rasa bersalah dan iba.

‘…Bahkan kalau ini memang rasa bersalah.’

Bagaimana mungkin aku melihatnya dan tidak melemah? Apa pun kebenarannya, bukankah wajar ingin adik laki-laki yang sudah kujaga dan kusayangi dengan hati-hati hidup bahagia? Tapi apa yang dikatakan bajingan itu… juga tidak sepenuhnya salah. Aku dan Yuhyun berbeda. Kami tidak akan pernah menjadi sama. Tidak ada hubungan di dunia ini di mana dua orang bisa memberi satu sama lain semua yang diinginkan pihak lain.

Sial, bahkan aku sendiri tidak bisa memaksa diriku melakukan semua yang kuinginkan. Aku bilang pada diri sendiri harus olahraga, lalu diam-diam menghindarinya. Bilang harus pergi kerja, lalu bermalas-malasan di tempat tidur. Bilang harus memberi contoh baik di depan anak-anak, lalu secara refleks menerjang remah camilan apa pun yang ada.

“Wow. Guildmaster Sesung memang kuat.”

Mengharapkan orang lain sepenuhnya cocok dengan hati dan pikiranmu padahal kau sendiri tak bisa mengendalikan dirimu—itu keserakahan. Seideal apa pun seseorang tampak, pasti selalu ada setidaknya satu hal yang tidak cocok. Jadi meski aku dan Yuhyun tidak bisa menjadi tepat seperti yang diinginkan satu sama lain… itu tidak berarti salah satu dari kami salah. Memang begitulah manusia.

“Hah? Yang lain muncul lagi. Dan yang ini lebih kuat.”

Bahkan kalau kau mencintai seseorang sampai ingin menyamakan segalanya dengan mereka… hah?

“Yuhyun?”

Yuhyun di layar tiba-tiba menoleh. Matanya tertuju bukan padaku, melainkan ke ruang kosong—ke tempat lain sama sekali. Apa itu? Apa subordinate muncul di dekatnya? Dia berkedip sekali, cepat mengecek kondisiku, lalu setelah memastikan aku tidak akan bangun dalam waktu dekat, dia menegakkan tubuh dari posisinya membungkuk di atasku dan berbicara pada Peace.

[Lindungi hyung-ku.]

Seolah mengerti, Peace mengecil ke ukuran juvenilnya. Yuhyun menatapku sekali lagi, lalu berbalik. Jendela ruang tamu terbuka meluncur, dan dia melompati pagar balkon dengan ringan lalu menghilang. Aku tak tahu apa yang sedang terjadi, tapi—

“Hayul, bangunkan aku seka—”

Api hitam berkelip di balik jendela besar itu. Aku melihat Park Hayul menatap dengan mulut ternganga.

“Hyung! Kurasa ini benar-benar buruk! Subordinate baru muncul!”

Di atas lautan api hitam, aku bisa melihat kawanan kupu-kupu hitam. Pemandangan asing itu membuat tubuhku membeku.

‘Api hitam sebenarnya tidak terlalu mengejutkan.’

Kembang api punya semua warna yang ada. Banyak Awakener pengguna api bahkan di Korea saja.

“Subordinate itu! Dia juga membakar subordinate lain!”

“…Apa dia di pihak kita? Para transcendent punya tujuan berbeda-beda—”

Bahkan sebelum aku selesai bicara, pria di antara kupu-kupu itu menghilang. Dia menyerang Seong Hyunjae dan Song Taewon dengan kecepatan yang tak bisa diikuti mataku.

Clang!

Pedang dan rantai bertabrakan. Kaki yang mendarat di atas kupu-kupu memenuhi pandanganku.

Itu bukan bentuk yang kukenal.

Tapi juga iya.

‘Bisa saja ada skill seperti willow leaves…’

Ada dunia yang tak terhitung jumlahnya di luar sana. Awakener tak terhitung dari tempat yang tak terhitung. Dan itu bahkan bukan willow leaves—itu kupu-kupu. Petir membelah langit. Tertutup kupu-kupu, tubuh itu bergerak dengan keanggunan menakutkan. Tubuh Chief Song terlempar seperti baru saja disapu pergi.

Dia berbeda, tapi setiap gerakannya terasa familiar. Aku sudah melihatnya berulang kali melalui layar, seperti ini juga. Cara dia berlari di udara. Kecepatan itu, mustahil ditangkap. Lengkungan di ujung pedangnya.

Dia bukan Yuhyun yang sekarang. Dia adalah seseorang yang telah bertarung dalam pertempuran berbeda, belajar di bawah guru berbeda—Chaos muda—dan berjalan di jalan berbeda dengan pedang. Aku terus mengatakan pada diri sendiri itu tidak mungkin, tapi jantungku tetap terguncang. Rahangku sakit karena tanpa sadar mengatupkannya terlalu keras.

‘Mungkin mereka mengirimnya untukku.’

Bahkan kalau Seong Hyunjae menarik sebagian besar perhatian, masih ada transcendent yang lebih tertarik padaku. Mungkin salah satu dari mereka sengaja memilih subordinate yang tampak seperti Yuhyun. Mungkin itu cuma tiruan. Mereka tidak benar-benar sama. Lagi pula, bagaimana—bagaimana mungkin—

“Hyung!”

Park Hayul memanggilku. Aku bisa melihat Seong Hyunjae mulai terdesak. Pikiranku kacau. Aku—aku harus bangun dulu. Tepat saat aku sedang panik—

[Kau akhirnya keluar juga.]

Puppeteer muncul di depan Seong Hyunjae. Rambut panjangnya berkibar liar di udara. Aku tadi bertanya-tanya dia pergi ke mana!

[Kau subordinate Gardener, kan?]

Ada keyakinan dalam suaranya. Milik Gardener? Yang katanya membantu menciptakan Eclipse? Mendengar Puppeteer mengatakan itu membuatku berpikir mungkin memang palsu. Kalau itu Gardener, maka dia pasti tahu tentang aku dan Yuhyun. Dia bahkan mungkin bisa mengirim subordinate yang meniru Yuhyun sebelum regresiku. Benar.

“Hayul, lakukan yang tadi kuminta, lalu bangunkan aku!”

“Sekarang?”

“Kita harus menyelesaikan ini sebelum skill para subordinate mulai diterapkan. Dan siapa tahu kapan Yuhyun kembali.”

“Oke. Pejamkan mata, hyung.”

Hayul tampak kecewa, tapi dia mengangguk. Anak baik. Gelombang kesadaran yang memudar membuatku pusing, lalu semuanya mendadak menjadi sangat jelas lagi.

Aku membuka mata.

– Krrrng.

Peace langsung berdiri dan mendatangiku. Aku menepuk kepala yang didorongkannya padaku lalu menggunakan Teacher padanya. Aku sama sekali tidak bisa merasakan keberadaan Yuhyun.

“Peace, ayo keluar bersama Daddy, oke?”

Peace ragu-ragu, lalu berjalan menuju jendela yang tadi ditutup rapi oleh Yuhyun. Dia melirik hujan deras di luar, lalu menatapku lagi dengan cemas.

“Daddy suka kehujanan! Serius.”

Aku harus buru-buru sebelum Yuhyun kembali. Begitu aku membuka jendela, Peace mengetuk pagar balkon dengan satu kaki depannya. Dia menyingkirkannya agar ada ruang, lalu mengibaskan ekornya seolah menyuruhku naik.

Anak baik.

“Ayo cari Yerim dulu, oke? Dan jauhi Yuhyun.”

Peace melompat turun dalam sekali loncat. Sayapnya terbentang, tapi terlihat berbeda dari biasanya. Alih-alih dipakai terbang, mereka melengkung setengah mengelilingiku seperti perisai melawan hujan. Jalanan kosong. Di kejauhan, satu bagian langit dipenuhi awan badai yang luar biasa tebal. Asap mengepul di bawahnya.

Pemandangan itu membuat darahku dingin.

‘Tidak. Sama sekali tidak.’

Itu mustahil. Dari awal, dia bergerak dengan normal. Benar—hanya fakta bahwa mereka menyembunyikan penampilannya saja sudah cukup membuktikannya. Kalau benar-benar dia, tak perlu menyembunyikannya. Jadi itu bukan dia. Tapi kalau tujuan mereka adalah mengguncangku, mereka berhasil terlalu baik.

“Mister!”

“Y-Ya, Yerim?”

Tak lama kemudian kami bertemu Yerim. Tunggu, apa? Harusnya jarak antara sini dan tempat Seong Hyunjae cukup jauh. Bukankah Yerim seharusnya bertarung melawan subordinate di dekatnya?

“Kenapa kau di sini?”

“Han Yuhyun!”

Yerim terbang turun sambil bertanya apa aku baik-baik saja.

“Dia tiba-tiba muncul, bilang aku harus melindungimu, lalu pergi. Ada apa?”

“Apa? Tidak, aku baru bangun lalu keluar. Dia menyerahkanku padamu?”

“Iya. Aneh, kan? Han Yuhyun tidak akan pernah menyerahkanmu ke orang lain tanpa alasan, dan dia juga tidak menjelaskan apa-apa.”

Dia benar. Aku tadinya mengira ada subordinate yang mengancamku muncul di dekat sini, tapi kalau bukan itu… lalu kenapa?

“Ke arah mana? Dia pergi ke mana?”

“Uh, ke arah tempat sesung mister itu. Itu yang bikin lebih aneh lagi! Han Yuhyun tidak mungkin tiba-tiba memutuskan membantu mereka. Apalagi setelah meninggalkanmu.”

“…Tidak, dia memang tidak akan.”

Mata Yerim membelalak.

“Oh Tuhan, bagaimana kalau itu orang lain yang memakai wajah Han Yuhyun? Seperti subordinate yang bisa berubah bentuk, seperti Yun Yun! …Tapi memang suaranya terdengar seperti Han Yuhyun.”

Mendengar kata-katanya, api hitam melintas di pikiranku. Tempat Seong Hyunjae berada. Saat Yuhyun tiba-tiba bergerak.

‘…Tepat setelah subordinate Gardener muncul.’

Yuhyun meninggalkanku, padahal dia tidak akan pernah melakukan itu. Dia mempercayakanku pada Yerim seolah tahu dia tidak akan bisa segera kembali. Dan ke arah itu—

api hitam.

Aku teringat suaranya saat bertanya apakah itu karena diriku sebelum regresi.

Tidak mungkin.

“Mister? Ada apa? Kau kedinginan?”

Yerim menyingkirkan hujan sambil bicara. Aku nyaris berhasil menggeleng.

Bagaimana Yuhyun bisa tahu tentang dirinya sebelum regresi…?

“Jangan bohong! Tanganmu gemetar!”

“…Bukan karena dingin. Yerim. Aku—”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Pikiranku kacau. Begitu juga hatiku. Seperti apa ekspresi Yuhyun di layar tadi? Wajahnya—tidak ada keterkejutan, tidak ada kebingungan. Dia tenang. Seperti sudah menunggu. Saat Yuhyun bertanya padaku tentang dirinya sebelum regresi… aku tidak benar-benar melihatnya. Ekspresi seperti apa yang dia buat? Aku tidak ingat. Mata seperti apa yang dia gunakan saat bertanya?

“Mister!”

– Krrng.

Napas yang tersangkut di dadaku akhirnya terlepas. Yuhyun… Yuhyun telah—

“Melihatnya sebelumnya.”

“Hah?”

Kapan? Bagaimana? Aku tidak tahu. Aku bahkan tak bisa menebak. Tapi aku harus pergi. Sekarang juga.

“Yerim.”

“Mister, aku benar-benar pikir kau harus kembali dan istirahat. Wajahmu kacau banget sekarang. Aku serius.”

“Aku tidak bisa. Ada sesuatu yang harus kulakukan.”

Aku harus pergi. Sebelum semuanya terlambat. Dan entah bagaimana, aku harus menghentikannya. Aku menggenggam tangan Yerim dan menunjukkan pola pergerakan mana signature tertentu.

“Ingat ini. Kalau mana ini mendekatimu, jangan tolak. Itu Park Hayul.”

“Hah? Oh, cowok itu?”

“Iya. Lalu cari tempat aman dan tidurlah.”

“Tidur?”

“Secepat mungkin.”

Yerim berkedip bingung.

“Bahkan kalau kau menyuruhku begitu, ah—Hyunah unni! Dia bilang bakal menghabisi subordinate yang dia lawan lalu datang mencariku. Aku bakal lebih aman bersamanya.”

Yerim melesat ke depan di udara. Peace dan aku mengikuti di belakang. Tak lama kemudian kami melihat Moon Hyunah datang mengendarai motor.

“Ada apa dengan wajah Director Han?”

“Ms. Hyunah, tolong lindungi Yerim saat dia tidur!”

“Apa? Tiba-tiba sekali?”

“Unni! Tolong buat aku tidur!”

Yerim berlari ke arah Moon Hyunah dan menunjuk belakang kepalanya sendiri.

Bukan begitu, Yerim.

Ms. Hyunah memandang kami berdua seolah kami sama-sama gila.

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi.”

“Tidak ada waktu menjelaskan. Mister harus pergi ke Han Yuhyun sekarang juga. Ini tentang dia, kan?”

“…Iya.”

“Kalau begitu pergi!”

Yerim melambaikan kedua tangan padaku dengan panik, menyuruhku cepat. Aku bersyukur—sangat bersyukur—karena dia mempercayaiku bahkan tanpa penjelasan. Setelah memberitahu Ms. Hyunah bahwa aku mengandalkannya, aku memberi isyarat pada Peace menuju asap itu.

Tetesan hujan melewatiku. Bau hangus menyengat mulai terbawa di atas jalan basah. Semuanya masih terasa tidak nyata. Aku masih tidak bisa mempercayainya. Mungkin Yuhyun salah.

Tapi dari sejauh itu, dia merasakannya dengan tepat.

Aku menelan ludah keras. Bahkan di bawah efek fire resistance milik Peace, aku bisa merasakan panas samar. Bangunan runtuh. Flame Horned Lion melompati puing-puing. Di bawah langit abu-abu yang kabur, cahaya api hitam memenuhi segalanya.

Api hitam.

“Han Yuhyun!”

Aku berteriak sekuat tenaga.

Sebuah tatapan berbalik ke arahku.

Bukan satu tatapan.

Dua.

Itu adik laki-lakiku.

Chapter 767 - Black Butterfly (5)

Clang!

Kedua pedang itu bertabrakan. Bilah putih berputar, tergelincir, nyaris terpental dari jalurnya hanya karena kekuatan murni. Tatapan yang tertuju padaku akhirnya berpaling, dan pedang hitam memanfaatkan celah itu, menebas dalam lengkungan panjang. Bilahnya menggores lengan. Lalu, begitu mendadak sampai hampir tak masuk akal, pedang putih menghantam Ruler’s Sword ke samping dengan kekuatan yang membuatnya berdenging.

Tak ada satu pun dari ini yang terasa nyata. Semuanya tampak seperti fatamorgana yang bergetar di tengah panas, sesuatu yang bisa lenyap kalau aku berkedip. Baja kembali beradu dengan baja. Melihat pertarungan itu melalui mata Peace, aku tidak punya pilihan selain menerimanya.

“…Han Yuhyun!”

Dia lebih kuat daripada Yuhyun yang berdiri di sampingku sekarang.

Dan tetap saja, dia tidak mencoba melukainya. Atau tidak bisa.

Sebaliknya, Yuhyun terus memancingnya agar memberikan serangan serius. Pedang itu tadinya mengarah ke bahunya, tapi saat tenggorokannya bergerak masuk ke jalur tebasan, bilah itu langsung membelok.

“Berhenti! Kalian berdua!”

Aku melompat turun dari punggung Peace. Aku melangkah menuju tanah tempat satu api bercampur dengan api lainnya. Peace menerjang panik mencoba menghentikanku, tapi aku mendorongnya pergi. Yuhyun memang unggul, tapi meski begitu aku masih bisa melihat luka di seluruh tubuhnya. Yang satunya lagi tampak hampir tak terluka selain lengannya yang tergores saat aku muncul… mungkin. Kupu-kupu itu membuatku mustahil melihat dengan jelas.

“Aku bilang berhenti!”

Tanah kering berderak di bawah kakiku. Beberapa langkah di depan, tanah itu sudah melunak, meleleh menjadi lumpur cair. Panas menghantam seluruh tubuhku. Aku sudah mengaktifkan Grace, tapi wajahku tetap mulai terasa terbakar hampir seketika. Saat aku mendekat, gerakan keduanya melambat. Mata mereka kembali tertuju padaku.

Aku terus maju.

Aku langsung berlari masuk ke dalam api.

“Hyung!”

Bahkan dengan S-rank damage resistance, aku tidak bisa menahan seluruh panasnya. Mataku menutup rapat secara refleks. Lalu sepasang lengan memelukku.

Panas itu lenyap seketika.

Aku membuka mata lagi. Di atas bahu Yuhyun, aku bisa melihat kupu-kupu itu.

“Itu berbahaya!”

“…Han Yuhyun.”

Masih samar. Masih tersembunyi di bawah kumpulan kupu-kupu yang menyelimutinya seperti kain kafan.

“Yuhyun.”

Tak ada jawaban.

Yuhyun yang memelukku mempererat genggamannya. Mata hitamnya bahkan tidak berkedip.

“Han Yuhyun!”

“Itu cuma mayat.”

Aku tersentak lalu menoleh menatapnya. Suaranya rendah, tapi matanya dipenuhi emosi yang bertabrakan di bawah permukaan.

“Kau sendiri yang mengatakannya.”

“…Aku bilang begitu?”

“Kau bilang kalau tidak ada pilihan lain, kau akan meninggalkannya dan kembali.”

Karena ada orang-orang hidup di sini. Karena ada adik laki-laki yang masih hidup di sini.

Dia benar.

Tapi ini… ini berbeda.

“Tidak apa-apa, hyung.”

Suara itu datang dari depan kami. Kupu-kupu berhamburan, dan wajah yang terlalu kukenal terlihat jelas.

“Aku bukan yang asli.”

…Aku harus menjawab. Aku harus mengatakan sesuatu, tapi tak ada kata-kata yang keluar. Hanya napas kasar yang lolos dari tenggorokanku. Bukan asli? Aku mencengkeram lengan Yuhyun dan memaksa kata-kata keluar dari tenggorokan yang terasa terkunci.

“Apa… maksudmu?”

Aku menyeret pikiranku yang kacau agar bisa bekerja. Kalau dia benar-benar palsu, maka—

“Kalau kau tidak nyata, Yuhyun tidak akan datang ke sini seperti ini. Dia tidak akan mencoba menghapusmu sambil meninggalkanku.”

Kalau ini cuma palsu biasa, dia akan langsung memberitahuku begitu dan tidak lebih. Aku mungkin akan goyah sesaat, tapi setelah itu aku hanya akan marah.

“Itu hanya tubuh. Kalau dibiarkan sendiri, tubuh itu akan membusuk dan menghilang.”

“…Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Mayat yang dibuang, yang seharusnya tidak pernah bisa datang ke sini sejak awal.”

Suaranya tetap tenang.

Setiap katanya terasa seperti bilah pisau.

“Fragmen dirinya tersangkut di dalam mayat itu.”

Tatapannya yang tenang bergeser ke Yuhyun yang memelukku. Ekspresi Yuhyun menegang nyaris tak terlihat.

“…Fragmen Yuhyun?”

“Memori.”

Memori.

Sesuatu melintas di benakku.

Memory marble milik Yuhyun yang dicuri King of Harmless. Kami kehilangannya di bawah pohon bersalju itu. Aku yakin benda itu sudah hilang waktu itu.

“C–cuma itu saja cukup untuk…!”

“Itu menciptakan koneksi dengan dunia ini. Lalu Gardener menemukan tubuh itu. Awalnya hanya cangkang kosong, tapi tubuh itu masih menyimpan memori yang dimilikinya saat hidup, jadi dia menggerakkannya menggunakan fragmen diriku yang masih hidup.”

Gardener… menemukan Yuhyun yang berada di bawah source…

“Hanya itu, hyung. Aku sudah mati.”

Dia mengatakannya seperti peringatan. Jangan berharap lebih.

Tapi tetap saja. Meski begitu.

Aku menatapnya. Memori yang kukira mulai memudar dan menjauh tiba-tiba kembali jelas.

“Kau mengingatku. Kau bergerak, berbicara. Dan meski kau bilang sudah mati, kau berubah. Kau terlihat lebih tinggi… mungkin bahkan lebih tinggi daripada Yuhyun sekarang.”

“Itu disesuaikan dengan rank dunia ini. Diriku yang asli juga ditekan.”

“Itu tidak penting! Kau tetap dirimu sendiri, Yuhyun!”

Aku tidak tahu. Dia terus menyebut dirinya cuma tubuh yang bergerak, tapi aku tidak tahu. Dia menatapku. Berbicara padaku. Bagaimana mungkin aku bilang itu bukan dirinya?

“Dan apa sebenarnya Gardener ini? Kenapa dia melakukan ini padamu?”

“Hyung.”

Matanya menjadi dingin. Dia melewatiku, memandang Yuhyun yang memelukku.

“Bawa dia dan kembali.”

“…Apa?”

“Kau tidak perlu terlibat dalam ini.”

“Dia benar.”

Yuhyun di sampingku yang selama ini diam akhirnya bicara.

“Ini bukan urusanmu, hyung. Aku tahu kau ingin membawa kami semua kembali bersamamu. Aku juga tidak berniat menghentikanmu. Selama kau aman.”

Suara yang sama.

Kata-kata yang sama.

Aku bisa merasakan dua tatapan identik tertuju padaku sekaligus.

Yuhyun dan Yuhyun.

Aku teringat dia pernah bilang agar aku tidak merasa bersalah. Ya, semoga saja itu semudah itu. Bahkan kalau dia bukan yang asli, bahkan kalau itu benar, bagiku rasanya tetap tidak begitu.

Dia adalah Yuhyun.

Entah sejak kapan, api di sekitar kami mulai padam. Yang tersisa hanya tanah hangus meleleh, hitam dan merah terbakar. Tetesan hujan yang sebelumnya dihalau panas mulai jatuh lagi. Tapi tetap tidak bisa menyentuhku. Hujan itu mendesis menjadi uap sebelum menyentuh kulitku. Di kejauhan, aku bisa melihat Puppeteer. Di belakangnya, tampak Seong Hyunjae dan Chief Song Taewon. Mungkin mereka mendengar kami. Mungkin suara kami lenyap tertelan hujan dan gemuruh petir di atas sana.

Sejujurnya, aku ingin hujan itu mengenainya diriku. Aku ingin basah kuyup dan menjernihkan pikiranku.

Tapi Yuhyun tidak akan pernah membiarkan hujan menyentuhku.

“Yuhyun.”

Aku selalu bersyukur untuk itu.

Tapi tidak sekarang.

“Aku ingin berdiri di bawah hujan.”

“Tidak. Kau akan masuk angin.”

Jawabannya datang tajam dan instan.

Kalau aku adalah Yuhyun, mungkin aku juga akan mengatakan hal yang sama. Jangan kehujanan. Hati-hati. Jaga dirimu.

Tapi sekarang aku butuh air dingin di kepalaku.

Aku mendorong lengan yang memelukku. Aku tidak bisa melawannya. Aku tahu itu. Tetap saja, aku terus mendorong.

“Kalau aku masuk angin lalu kenapa?”

“Hyung!”

“Aku akan melakukan apa yang kuinginkan.”

“Tapi—”

“Lepaskan.”

Kali ini, mungkin karena cara aku mengatakannya, Yuhyun tersentak dan melonggarkan pelukannya. Aku melangkah mundur. Hujan meresap ke rambutku. Yuhyun yang satunya juga bergerak sedikit.

Keduanya sedang menatapku.

“Jadi lakukan apa yang kauinginkan juga.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku ingin kau bahagia. Aku ingin memberimu apa pun yang kauinginkan.”

Itu tidak berubah.

Bahkan sekarang.

“Tapi kita berbeda, Yuhyun. Aku memang hyung-mu, tapi aku adalah Han Yujin. Kau memang adik laki-lakiku, tapi kau adalah Han Yuhyun.”

Kami adalah orang yang berbeda.

Kami tidak bisa hidup persis seperti yang diinginkan satu sama lain. Dan memang tidak seharusnya begitu.

“Aku sempat berpikir mungkin aku harus menyerah saja karena itu yang kauinginkan. Aku berpikir mungkin aku harus melepaskannya dan kembali. Tapi itu bukan yang kuinginkan. Sebanyak apa pun aku memikirkannya, aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa menyerah.”

“Kau akan terluka!”

“Iya. Tapi, Yuhyun, aku…”

Suaraku bergetar.

Bukan hanya Yuhyun berusia dua puluh satu tahun di depanku.

Adik yang kutinggalkan juga ada di sini.

Dia sedang menatapku.

“Aku tidak akan membuang diriku sendiri, bahkan demi dirimu.”

Ada hal-hal yang bisa kulakukan untuk adik laki-lakiku. Hal-hal yang akan kulakukan. Hampir apa saja. Tapi ada satu hal yang sudah kuputuskan akan kupertahankan apa pun yang terjadi.

Demi kami berdua.

Yuhyun menarik napas pendek lalu membuka mulutnya.

“Itu juga yang kuinginkan! Aku juga tidak ingin kau mengorbankan dirimu karena aku!”

“Bukan, maksudku bukan itu. Kalau kau dalam bahaya, aku akan berdiri di depannya. Aku akan mempertaruhkan nyawaku.”

“Tapi tadi—”

“Karena itu yang kuinginkan. Karena itulah yang benar-benar diinginkan Han Yujin, dan begitulah Han Yujin harus hidup.”

Mata Yuhyun terguncang. Dia terlihat benar-benar kebingungan.

“Aku… aku tidak mengerti maksudmu, hyung.”

“Itulah caraku hidup. Cara aku akan terus hidup. Itulah diriku.”

Mungkin baginya terlihat seperti aku ingin mengorbankan diri demi Yuhyun, demi orang lain.

Tapi bukan itu.

Ini yang kuinginkan.

Bukan demi siapa pun.

Untuk diriku sendiri.

“Aku hanya ingin hyung…”

“Kau juga sama. Katakan apa yang kauinginkan.”

Dan bahkan kalau jalan kami berpisah, tidak apa-apa. Bahkan kalau—

Whip!

Sebuah garis melesat masuk.

Sebelum Yuhyun sempat bereaksi, garis itu melilitku dan menarikku.

“Hyung!”

Aku terseret dalam sekejap dan tertangkap oleh lengan yang kukenal. Kupu-kupu hitam menyapu tepat di depan wajahku. Dari jauh, aku mendengar suara Puppeteer yang terkejut.

“Hanya ada satu hal yang kuinginkan.”

Yuhyun berkata pelan. Lengan yang memelukku terasa sangat dingin.

Jantungku membeku.

Dia berbicara. Bergerak. Menatapku.

Dan tetap saja.

“Kembalilah dengan selamat, hyung.”

“Yuhyun, aku—!”

“Jadi tolong bantu aku sebentar saja.”

Tatapannya turun. Aku mengikutinya dan melihat garis samar terukir di tanah hangus.

Apa itu?

“Tunggu, Han Yujin, itu—!”

teriak Puppeteer.

Aku tak tahu apa yang sedang terjadi, tapi instingku menjerit bahwa aku seharusnya tidak berada di sini.

“Kembalikan hyung!”

“Bukankah kau juga ingin dia aman?”

Yuhyun ragu.

Dia mencoba melepaskan diri, tapi lengan yang memelukku tidak bergeming. Lengan itu lebih keras, lebih dingin, lebih kuat daripada Yuhyun yang kukenal.

“Apa yang coba kau lakukan, Han Yuhyun!”

“Jangan khawatir. Aku akan mengembalikannya padamu. Aku hanya sedang membersihkan sampah tak berguna agar hyung tidak perlu repot memikirkannya.”

“Apa-apaan yang kau—”

Menginjak kupu-kupu, Yuhyun turun ke atas garis yang terukir di tanah.

“Kalau alasannya menghilang, maka hyung juga tidak akan punya alasan untuk tetap tinggal di sini.”

“Han Yujin! Skill!”

Skill-ku?

Petir menggelegar saat Puppeteer berpindah lewat ledakan listrik. Yuhyun menatap Yuhyun.

“Hentikan mereka.”

“…”

“Aku akan membereskan sisanya.”

“Yuhyun!”

“Tidak apa-apa. Aku akan menanggung semuanya.”

Senyum samar muncul di bibir dingin itu.

Sama seperti sebelum regresi.

Sekali lagi.

Sesuatu melonjak dalam diriku. Panas membanjiri tenggorokanku begitu keras sampai aku ingin muntah.

“Dasar bodoh! Kau pikir kau siapa? Kenapa harus kau?!”

Yuhyun berdiri di depan Puppeteer. Api biru-hitam menjulang tinggi. Yuhyun yang lain menggesekkan tumitnya di atas garis di lantai.

“Kau benar-benar jadi lebih lemah.”

Darah muncul di ujung jari putih itu. Api ganas bermekaran. Kobaran api menetes berat ke garis itu. Sambil tetap menahanku yang terus meronta, dia membiarkan api hitam melonjak mengelilingi kami. Garis itu mulai terbakar perlahan.

Aku menatapnya kosong sesaat sebelum pikiranku akhirnya menyusul.

‘Puppeteer yang membuat itu, kan.’

Skill-ku.

Racun? Kutukan?

Aku tidak tahu apa tepatnya yang dipasang di sana, tapi aku tahu aku harus menghentikannya dulu. Karena kalau Yuhyun bilang dia akan “membereskannya,” maka itu pasti berarti—

‘Seong Hyunjae. Dan… Sigma?’

Kalau Puppeteer mati-matian ingin menghentikannya, mungkin begitu.

Aku buru-buru mematikan Poison Resistance dan Curse Resistance. Api yang membakar garis itu langsung berhenti. Api itu mendesis dan memuntahkan panas, tapi tak bisa melangkah lebih jauh.

“Hyung.”

“Aku tidak peduli kau mati, hidup, apa pun. Kau adik laki-lakiku, jadi lepaskan aku sekarang juga!”

Aku memutar tubuh keras.

Petir menggelegar.

Yuhyun yang tidak memelukku terseret melintasi tanah. Chief Song Taewon berdiri di depan Ruler’s Sword. Bayangan hitam berkumpul di lengan besarnya.

“Aku tidak mengerti situasinya, tapi apa pria itu juga Hunter Han Yuhyun?”

Alih-alih menjawab, Yuhyun melangkah mundur dua langkah ke arah kami. Di samping Puppeteer, aku sekarang bisa melihat Seong Hyunjae. Rantai emas bergoyang bersama benang-benang tipis. Kedua Yuhyun saling menatap sesaat.

“Aku belum pernah mempertimbangkan kombinasi seperti ini sebelumnya.”

Seong Hyunjae terlihat benar-benar terhibur.

“Han Yujin, apa kau bersedia menjelaskan sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

“Kalau adik laki-lakiku terluka, aku tidak akan membiarkannya.”

“Kalau begitu, kurasa mendapatkan jawaban darimu akan menjadi proses yang cukup sulit.”

“Kalau begitu, Han Yujin, setidaknya keluarkan dirimu dari sana!”

bentak Puppeteer dingin.

Dua orang di satu sisi.

Tiga orang di sisi lain.

Api bergoyang. Cahaya berkilat samar di tengah hujan. Aku menggigit bibir tanpa sadar. Tangan yang memelukku masih begitu dingin sampai pikiranku tidak bisa bekerja dengan baik. Tapi aku tetap tidak bisa membiarkan mereka saling menyerang seperti ini.

Rumble—

Saat itulah terjadi.

Tanah berguncang.

Puppeteer dan Yuhyun yang memelukku bereaksi lebih dulu. Mata mereka bergerak bersamaan, tapi tidak ke arah yang sama.

“Sekarang apa lagi.”

Puppeteer mengernyit.

Sesuatu sedang datang. Aku tidak tahu dari mana, tapi itu membuat dunia kembali bergetar.

Lalu—

Rush!

Hujan turun semakin deras.

Crash! Rumble—!

Air mulai mengalir deras masuk.

Dari segala arah, arus energi air tak terlihat melonjak menuju kami.

Dan di tengah semua itu, suara yang sangat melegakan untuk kudengar terdengar nyaring.

“Mister! Aku datang!”

Chapter 768 - Drenching

Itu Yerim.

Saat Park Hayul mencari cara untuk memanggil petir di dunia ini, dia menemukan air. Di bawah dreamscape ini terbentang lautan tidur tanpa akhir. Fondasi dunia ini, yang dibangun oleh Mermaid Queen. Dan Yerim—roh Yerim memegang gelar Heir of the Mermaid Queen.

Kalau itu Yerim, mungkin dia bisa menggunakan kekuatan luar biasa milik Transcendent yang menopang dunia mimpi ini. Karena itulah aku mengirim Yerim pada Park Hayul.

Agar dia bisa terhubung dengan lautan yang tertidur.

“Yerim!”

Aku berteriak ke arahnya, meski masih tidak bisa melihatnya. Aku membuka mulut, tapi ketika harus menjelaskan, aku sama sekali tidak tahu harus mulai dari mana. Soal orang yang sedang memelukku ini…

‘Tetap saja, yang penting sekarang—’

Tenangkan semuanya dulu.

Buat ini jadi sesuatu yang entah bagaimana masih bisa dibicarakan.

Aku baru saja hendak memanggil Yerim lagi ketika suara malu-malu terdengar di atas ombak lebih dulu.

“Aku minta maaf banget!”

“…Hah?”

“Aku berhasil menariknya keluar, tapi aku nggak bisa mengendalikan ini sama sekali!!”

Y, Yerim? Semua orang menoleh ke arah air. Air itu terlalu transparan untuk terasa seperti air sungguhan. Lebih seperti bayangan air. Tapi energi yang terpancar darinya tidak mungkin salah. Yerim sendiri masih tidak terlihat. Hanya suaranya yang bergema melalui air.

“Aku rasa ini nggak berbahaya, tapi tetap aja! Menyingkirlah!”

Tak ada yang bergerak, bahkan setelah dia mengatakannya. Menyingkir ke mana?

“Memangnya kami harus pindah ke mana tepatnya?”

kata Puppeteer datar.

Ruuumble—

Segalanya berguncang. Air mengalir turun bukan hanya dari segala arah, tapi juga dari langit itu sendiri. Air juga melonjak naik dari bawah tanah. Terbang, berlari, menggali ke bawah permukaan—tak satu pun akan membantu. Kecuali seseorang punya long-distance spatial movement, tidak ada tempat untuk kabur.

Secara harfiah, di mana-mana adalah air.

“Ah, aku udah nggak bisa nahan lagi! Ini bakal meledak!”

Tepat setelah teriakan terakhir Yerim, tanpa sempat ada yang menanggapi—

Whooosh!

Air itu menelan kami seluruhnya.

Air itu tidak datang dari satu arah. Kami bahkan tidak terpental. Kami hanya tenggelam di tempat kami berdiri. Magic beratribut air membanjiri segalanya. Sisa panas menghilang seketika, dan garis-garis yang digambar Puppeteer tersapu bersih. Kupu-kupu hitam yang terus beterbangan, daun willow biru yang berhamburan di udara, semuanya meleleh lenyap. Bahkan arus listrik yang melilit Seeker’s Chain ikut terurai.

Domain air yang sangat kuat, yang melahap setiap skill yang sedang aktif.

“…Kgh!”

Aku refleks menahan napas, tapi tidak bisa bertahan lama. Udara keluar dari paru-paruku. Bahkan suara batukku pun tertelan air. Tepat sebelum aku tersedak, sesuatu masuk ke mulutku. Item untuk penggunaan bawah air. Melalui mata yang nyaris tak bisa kubuka, aku melihat berbagai puing melayang lewat.

Yuhyun masih memelukku. Ujung mantel hitamnya bergoyang dalam arus. Saudaraku yang lain tak terlihat di mana pun. Peace juga tidak ada. Seong Hyunjae, Chief Song, bahkan Puppeteer semuanya tersapu ke tempat lain.

Gelembung udara naik di antara puing-puing. Tanah hangus berputar seperti kawanan ikan. Aku menatap Yuhyun. Aku tidak bisa memaksa diriku melihat bagian bawah tubuhnya. Bahkan tersembunyi di balik mantel itu, aku tetap tidak bisa.

“Aku mencoba mencarimu.”

Memory marble itu. Itu—

“…Datang padamu.”

Aku harus pergi hanya dengan satu fragmen memori baru dari saat aku berusia dua puluh tahun.

Dan versi kakakku yang berusia dua puluh lima tahun kembali sambil membawanya.

Meski itu hanya tubuhnya. Meski yang tersisa hanyalah memori.

“Kau saudaraku.”

Mata hitamnya yang tak bisa kubaca menatapku dari atas. Tenang. Stabil. Tak tergoyahkan.

“Kau tidak perlu mencariku lagi, hyung.”

“…Han Yuhyun.”

“Jadi pulanglah. Lupakan diriku sebelum regresi.”

Tangan yang memelukku melepaskanku. Saat arus mulai menyeretku pergi, aku panik dan meraih lengannya erat-erat.

“Lupakan dia? Lupakan apa? Bagaimana mungkin aku bisa—!”

Apa aku benar-benar bisa melupakan?

“Mungkin suatu hari nanti aku akan baik-baik saja. Mungkin suatu hari nanti ini akan tenggelam jadi masa lalu dan tetap terkubur di sana. Tapi melupakan? Tidak. Aku tidak bisa melakukannya!”

Tangan Yuhyun menggenggam tanganku.

Dia bukan sedang memegangiku.

Dia sedang melepaskan tanganku dari lengannya, perlahan.

“Tidak, hyung.”

“Han Yuhyun!”

“Aku bukan saudara yang kau kenal.”

“Kau tidak bisa memutuskan itu sendirian! Aku yang merasa kau adalah dia!”

Tanganku terlepas. Aku meronta dan mencoba meraihnya lagi, tapi tidak ada gunanya. Aku tak bisa menjangkaunya. Satu demi satu, kupu-kupu hitam mulai muncul melalui air.

“Gardener itu—bajingan itu sebenarnya mau apa?! Apa yang dia lakukan padamu—!”

Yuhyun melayang semakin jauh, lalu menjadi kabur dan menghilang. Saat aku meronta tak berdaya dalam air yang berputar, tangan familiar lain menangkapku.

Dan menarikku.

Di bawah kakiku terbentang jurang hitam tanpa akhir. Air yang tak tersentuh cahaya tenggelam ke dalam kegelapan, makin lama makin jauh.

Splash!

Aku ditarik ke permukaan. Puncak-puncak bangunan muncul di sana-sini di atas air. Yuhyun membawaku ke atap gedung terdekat. Mungkin karena semua air itu ditarik keluar sekaligus, langit sudah kembali cerah. Di bawah bulan besar, cahaya berkilau di atas air—entah cahaya matahari atau cahaya bulan, aku tidak tahu.

“…Hyung.”

Aku menatap dunia yang tenggelam. Di kejauhan, di atap lain, aku melihat Seong Hyunjae dan Song Taewon. Puppeteer entah menghilang ke mana, dan Peace berlari ke arah kami di atas permukaan air dengan sayap terbentang.

“Jadi benar memang Gardener.”

Mungkin karena aku baru saja benar-benar basah kuyup. Mungkin sudah tak ada lagi yang tersisa dalam diriku untuk terkejut.

Suaraku keluar dengan tenang secara aneh.

Peace berlari mendekat, berubah intangible, melompati pagar, lalu menjatuhkan dirinya ke arahku. Aku menangkap monster kecil itu saat dia merengek. Kehangatan lembut menyebar darinya, perlahan mengeringkan pakaianku yang basah.

“Dia mungkin bukan cuma mengincar Seong Hyunjae seperti para Transcendent lainnya, Yuhyun.”

Aku menoleh menatap adikku. Mata hitam yang sama kali ini bergetar samar.

Ada emosi di sana sekarang. Jelas sekali.

“Kapan kau bertemu dengannya?”

“…”

“Tolong.”

“…Di hari ulang tahunku.”

Dadaku yang kupikir sudah menerima cukup banyak hantaman terasa jungkir balik lagi.

Hari ulang tahunnya.

Berarti pondok gunung itu. Ruang tamu yang hancur. Sofa yang remuk. Lantai yang hangus.

“Jadi itu bukan Byeol.”

Yuhyun memang ada di sana.

Aku teringat betapa murungnya Iryn waktu itu.

“Iryn.”

–Aku nggak berniat menyembunyikannya darimu, hyung!

Iryn melayang mendekat sambil berputar-putar saat berbicara.

–Tapi ada dua Yuhyun, jadi… maksudku, ada dua dirinya…

“Jadi kau juga merasakannya sebagai Yuhyun.”

–…Dia terasa persis seperti Yuhyun. Tapi karena kau bilang ada bagian dari Yuhyun di dalam dirinya, mungkin itu sebabnya. Kalau dia benar-benar cuma tubuh dengan memori yang sama, kurasa dia nggak akan terasa seidentik ini.

Sampai akhir, Yuhyun tetap bersikeras bahwa dia bukan yang asli.

Apa ini benar-benar cuma efek dari memory marble milik Yuhyun sekarang? Kalau itu tidak ada, maka dia hanya akan—

“Apa pun itu. Apa pun itu, Yuhyun, kau adalah saudara yang sedang kucari—yang sebelum regresi.”

Aku menatap matanya.

“Bukan kau.”

Berbeda.

Mereka jelas berbeda.

“Aku akan merebut kembali saudaraku dari Gardener dan membawanya pulang.”

Aku tidak peduli apa pendapat Yuhyun tentang itu.

Itulah tujuanku.

Saat aku tahu bahwa aku kehilangan saudaraku sebelum regresi, itulah satu hal yang tidak akan pernah bisa kulepaskan.

“…Aku tidak tahu.”

“Yuhyun.”

“Kau berdamai denganku, lalu… kau terus bilang aku baik-baik saja. Kau menerimaku. Kau bilang tidak apa-apa kalau aku berbeda darinya. Bahwa tidak apa-apa kalau aku menginginkan sedikit lebih banyak. Tapi semua itu…”

Tatapan bingungnya tertuju padaku.

“Tidak ada artinya kalau kau tidak ada di sini.”

“Aku ada di sini.”

“Kau hampir mati! Saat diriku sebelum regresi muncul—kalau dia tidak membantumu, maka kau sudah—!”

“…Apa?”

Waktu itu, Yuhyun?

“Apa maksudmu…”

Sesuatu menghantamku sekaligus.

Item di laci King of Harmless. Yang mengatakan sisa hidupku tidak banyak. Tapi saat aku bertemu Young Chaos setelah ulang tahun Yuhyun, dia bilang kondisiku baik-baik saja.

“Jadi… saat ulang tahunmu…”

“Sisa hidup yang kau punya di dungeon Jepang. Dia bilang dia menggunakan itu. Dan dia tidak akan bisa melakukan hal yang sama lagi.”

Yuhyun, Yuhyun sudah…

Dia datang waktu itu.

Artinya Gardener sudah mengambilnya sejak saat itu dan membuatnya bisa bergerak.

Tunggu.

Tidak mungkin.

‘Apa Yuhyun terikat pada Gardener…’

Bahkan kalau Gardener membuatnya bisa bergerak, subordinate yang terikat tetap harus menyetujui kontrak itu dengan sukarela. Tidak mungkin Yuhyun begitu saja mematuhi seorang Transcendent.

Kecuali—

‘Untuk menyembuhkanku. Demi aku. Lagi.’

…Han Yuhyun.

Kau benar-benar… bahkan sekarang juga…

“Aku juga goyah waktu itu. Karena memang benar—aku tidak menempatkan melindungimu sebagai prioritas utama. Aku bahagia menghabiskan waktu bersamamu, hyung.”

“Kalau kau bahagia, itu sudah cukup!”

“Party Chatterbox juga berbahaya. Tapi kau bahagia, dan berdamai denganmu, dan waktu-waktu setelah itu…”

Yuhyun melangkah mundur. Iryn berubah menjadi api kecil dan kembali pada tuannya.

“Aku benar-benar tidak bisa tanpa dirimu.”

Suaranya rendah dan pelan. Aku panik dan meraih ke arahnya. Ujung jariku menyentuh ceremonial robes. Daun willow biru menyapu di depan mataku.

“Seperti yang kau bilang, kita berbeda. Bahkan kalau jalan kita berpisah lagi.”

Apa?

“Tidak! Bukan itu maksudku—!”

Aku tidak bisa mengejar langkah yang mendarat ringan di atas daun willow itu. Yuhyun menjauh.

“Peace!”

“Tidak.”

Perintah itu terdengar tajam dan penuh tekanan. Peace, yang tadinya hendak melompat dari pelukanku dan berubah ke bentuk dewasa, membeku. Di tangan Yuhyun ada mark of ownership. Dan di atas itu ada tekanan kuat. Bukan cuma taming, tapi dominasi makhluk yang lebih kuat dengan atribut yang sama. Peace merendahkan tubuhnya dengan kesal, tapi dia tetap patuh.

Saat ini, pemimpin yang harus dia ikuti adalah Han Yuhyun.

“Bahkan kalau jalan kita berpisah, itu tidak berarti hubungan kita terputus! Dari awal pun, aku—”

“Aku juga akan menyelidiki Gardener. Aku tahu cara menemukan tempatnya.”

Memotong perkataanku, Yuhyun berbalik. Tatapannya sekilas melirik permukaan air yang berkilau.

“Park Yerim sudah lebih dari cukup untuk melindungimu, hyung.”

Selesai sudah. Sebelum aku bisa menghentikannya, sebelum aku sempat mengucapkan satu kata lagi, dia sudah pergi. Dia berlari di atas air dan lenyap dari pandangan dalam sekejap.

Dadaku terasa sesak penuh.

–Kyaaang.

Peace mondar-mandir gelisah, tidak tahu harus bagaimana. Aku menghela napas panjang.

“…Jangan khawatir, Peace. Saudara memang bertengkar. Katanya itu normal.”

Semua ini berjalan sangat berbeda dari yang kubayangkan, tapi aku tidak punya waktu duduk di sini mengasihani diri sendiri.

Aku harus bentrok dengannya. Dan lalu benar-benar bicara.

Dengan mereka berdua.

“Jadi Gardener ini pikir dia bisa mengacaukan saudara orang lain.”

Memangnya kenapa kalau dia seorang Transcendent. Tunggu saja.

Sambil menggendong Peace, aku melangkah naik ke atas pagar. Di kejauhan, aku melihat Chief Song mengumpulkan barang-barang dari atap, mungkin mencoba membuat rakit, sementara Seong Hyunjae berdiri santai keterlaluan. Seong Hyunjae memberi isyarat padaku dari jauh.

Menanyakan apakah aku baik-baik saja.

Aku mengangguk kasar.

‘Puppeteer kelihatannya mencoba menghentikan Yuhyun… tapi untuk sekarang seharusnya tidak apa-apa.’

Karena Yuhyun pergi menemui Yuhyun.

Sekarang tujuan mereka sama, mereka akan bekerja sama, dan bahkan Puppeteer pun tidak akan bisa berbuat banyak. Leher Seong Hyunjae justru lebih berbahaya daripada apa pun.

“Yerim, kau baik-baik saja?”

Aku mencoba memanggil, tapi tidak ada jawaban. Karena tadi aku hanya mendengar suaranya, mungkin dia mengendalikan air dari dalam mimpi di dalam mimpi. Mungkin dia masih bersama Park Hayul. Kalau Yerim bisa benar-benar mengendalikan kekuatan ini, menghadapi bound subordinate mungkin juga tidak akan sulit baginya.

Untuk sementara, aku menyuruh Peace menurunkan punggungnya untukku, naik ke atasnya, lalu menuju Seong Hyunjae dan Chief Song.

“Saudara bertengkar.”

Itu hal pertama yang dikatakan Seong Hyunjae saat melihatku, dengan nada santainya yang biasa. Saat aku melompat turun dari punggung Peace ke atap, dia berjalan mendekat dan menatapku dari atas.

“Berkeliaran sendirian seperti ini berbahaya.”

“Aku punya Peace. Dan kalau sampai perlu, Chief Song akan memukul bagian belakang kepalamu.”

Bagi Seong Hyunjae saat ini, aku berguna dalam banyak hal. Skill-ku, salah satunya. Dan di depan Yuhyun, aku juga akan jadi sandera yang praktis.

Tetap saja.

“Aku harus menggunakan Sesung Guildmaster sebagai umpan.”

Yuhyun akan muncul untuk membunuh Seong Hyunjae. Aku harus menemukannya lebih dulu kalau ingin punya kesempatan melakukan sesuatu.

“Situasi memancing yang sangat menguntungkan.”

“Kalau begitu pinjamkan tengkukmu untuk kailnya. Kerah bajumu juga boleh.”

Dan kalau aku mencelupkannya ke air beberapa kali, mungkin Yuhyun akan langsung datang. Menggunakan listrik saat memancing memang ilegal, tapi—

“…Apa kau baik-baik saja?”

Chief Song melangkah mendekat dan diam-diam memberi sedikit jarak antara aku dan Seong Hyunjae.

“Aku baik-baik saja. Seperti kata Mr. Seong, saudara memang bertengkar. Yang lebih penting, Chief Song. Tentang Gardener.”

“Ya. Aku ingat.”

Chief Song. Transcendent yang membantu menanam benih Eclipse di dunia kami. Pada akhirnya, itu berarti Chief Song juga terlibat.

“Burung putih itu masih belum terlihat, tapi Gardener sudah semakin dekat.”

Bukan berarti aku sama sekali tidak punya gambaran di mana burung putih itu berada.

Bagaimanapun juga, bahkan kalau Gardener tidak terkait dengan Yuhyun, aku tetap akan berurusan dengannya karena Chief Song. Cepat atau lambat kami pasti akan bertemu. Mungkin aku harus berterima kasih karena dia membawakan saudaraku padaku.

“Soal Gardener—”

Aku menyapu pandangan ke sekitar. Dia pasti ada di dekat sini.

“Hei, anak bungsu. Kau di mana? Keluar sekarang sebelum aku memasukkanmu ke kartu keluarga.”

“Waktu tadi kulihat, kau terlihat seperti cuma mulutmu yang melayang.”

Puppeteer muncul ke permukaan.

Sudah kuduga. Tidak mungkin dia meninggalkan sisi Seong Hyunjae saat harus melindungi Sigma.

“Ceritakan semua yang kau tahu tentang Gardener.”

Anakmu dan anakku sama-sama terlibat dalam ini, jadi sekarang kita bekerja sama.

Chapter 769 - Adrift (1)

“Dan jelaskan juga tujuanmu sekalian.”

Aku memang sudah menduganya, tapi Puppeteer jelas menyembunyikan jauh lebih banyak daripada yang kukira. Berdiri di atas pagar, Puppeteer menatapku dari atas.

“Wah, lihat itu. Kau mencoba menginterogasiku.”

“Lalu kenapa kau tidak bilang apa pun sejak awal? Kalau benar kau melakukannya demi melindungi Sigma, tidak ada alasan untuk merahasiakannya. Setidaknya aku pasti akan mencoba membantu.”

Mungkin Seong Hyunjae akan bersikap waspada, tapi aku tidak. Yerim juga begitu. Ms. Hyunah juga. Dan Chief Song bukan tipe orang yang meninggalkan seseorang yang membutuhkan bantuan.

“Apa kau berencana membunuhku?”

Seong Hyunjae tiba-tiba bicara.

“Kalau Han Yujin tidak bertindak lebih dulu, maksudku.”

“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba?”

Puppeteer terlihat tidak terkesan. Aku juga tidak mengerti maksud Seong Hyunjae.

“Uh, Mr. Seong Hyunjae. Puppeteer membuat kontrak denganku untuk melindungimu, ingat? Bahkan sekarang mereka bilang kau harus tetap aman demi melindungi Sigma.”

“Mereka menggunakanku sebagai umpan untuk mengikat subordinate milik Gardener.”

“…Memang kelihatannya Yuhyun mencoba membunuhmu, tapi tetap saja. Bukankah mereka juga melindungimu waktu itu?”

Bukan membunuhnya. Justru sebaliknya. Setelah diam sesaat, seolah sedang menyusun pikirannya, Seong Hyunjae berbicara lagi.

“Yang dikejar subordinate Gardener adalah Sigma. Tidak seperti aku, Sigma sedang tertidur, yang berarti begitu lokasi mereka ditemukan, mereka bisa ditangkap dengan cukup mudah. Namun Puppeteer datang ke sini. Itu berarti perlindungan Sigma sempurna.”

“Uh… kurasa begitu?”

“Kalau Sigma tertidur karena keberadaan yang mereka bagi denganku, maka saat aku mati, Sigma akan terbangun. Dan pada saat yang sama, lokasi mereka akan terbuka. Sigma, tidak seperti puppet mereka, tampaknya tidak bisa tumbuh. Dengan kata lain, mereka lebih lemah daripada subordinate milik Gardener.”

Itu—itu masuk akal, kan? Mendengar kata-kata Seong Hyunjae, Puppeteer menghela napas pendek.

“Anak itu benar-benar sama sekali tidak imut. Apa dia tidak membuatmu merinding?”

“Jadi Hwang Rim benar-benar bersama Sigma?”

Saat aku bertanya, Puppeteer mengangguk.

“Kalau lokasi Sigma terbongkar, mereka harus langsung kabur. Aku menemukan tempat persembunyian baru dan mengajari Hwang Rim cara ke sana. Siapa pun yang muncul, Sigma setidaknya masih bisa melarikan diri dengan aman sekali.”

Jadi pada akhirnya…

“Kalau aku tidak membunuh Sesung Guildmaster.”

“Aku yang akan melakukannya. Itu akan menarik subordinate Gardener dan mengalihkan perhatian para transcendents lain padanya juga. Hasilnya sempurna.”

Sesaat aku kehilangan kata-kata. Katanya tidak ada satu orang pun di dunia yang bisa dipercaya, dan wow, rupanya memang benar.

“Kau bilang aku harus melindungi Seong Hyunjae!”

Aku menerjang kerah Puppeteer, tapi mereka dengan ringan menghindar. Bertengger di atas pagar, mereka berputar seperti sedang menari.

“Aku tidak bisa membiarkannya mati lebih dari sekali. Dan dia juga tidak boleh mati terlalu cepat. Tapi tetap saja, aku menghitung kontraknya sebagai sukses, kan?”

“Kau bilang Sigma akan berada dalam bahaya kalau sesuatu terjadi pada Seong Hyunjae!”

“Itu benar untuk sekarang.”

Untuk sekarang? Oh. Begitu Sigma diakui sebagai keberadaan independen dan bergabung dengan dunia kami, itu tidak akan jadi masalah lagi.

“Seong Hyunjae bisa saja ditangkap sebelum Sigma terpisah!”

“Dia bisa bertahan selama itu. Tenanglah dan berhenti memasang wajah seperti itu, baby. Makanya aku tidak memberitahumu. Meskipun bocah bermata tajam itu tetap mengetahuinya juga.”

Puppeteer melambaikan tangan malas sambil bicara. Tenang? Berhenti memasang wajah seperti itu? Apa itu supposed to help?

“Seong Hyunjae bahkan tidak melakukan apa pun padamu, dan kau bicara tanpa malu soal melempar orang tak bersalah ke jebakan maut—”

“Karena Sigma adalah yang paling penting bagiku.”

Tap, tap. Langkah kaki Puppeteer berbunyi ringan di atas pagar saat mereka menghindariku. Rambut panjang mereka bergoyang mengikuti gerakan ringan dan lincah itu.

“Apa yang terjadi pada seluruh dunia lain tidak penting bagiku. Aku hanya perlu melindungi apa yang penting bagiku.”

“Tidak, tapi tetap saja!”

“Lalu bagaimana kalau aku kehilangan anakku karena mencoba mengurus orang-orang yang bahkan tidak kupedulikan?”

Mata yang melengkung tipis seperti sedang tersenyum menatapku dari atas. Rasanya seperti Puppeteer sedang mengajukan pertanyaan padaku.

Bukankah kau juga akan mengorbankan orang lain demi hal yang paling berharga bagimu?

Apa kau benar-benar akan baik-baik saja kehilangan yang paling penting bagimu karena memilih melindungi orang lain?

Aku memikirkan Yuhyun. Rasanya seperti embun beku terbentuk di dalam dadaku.

“…Meski begitu.”

“Hei. Anak kecil. Aku tidak seperti dirimu.”

Tanpa kusadari, tangan Puppeteer sudah berada di atas kepalaku, menekan ringan seperti mengusapku. Aku menepisnya dan mengerutkan kening.

“Ini dan itu, semuanya sama saja.”

Puppeteer memandang Seong Hyunjae lalu Song Taewon secara bergantian.

“Aku tidak sedang bicara soal baik dan jahat, atau kontrak sosial, atau nilai universal. Semua orang punya batas yang tidak bisa mereka lewati. Aku memutuskan bahwa bahkan kalau seluruh dunia terbakar habis dan semua di sekitarku harus dikorbankan, anakku tetap yang utama. Itulah diriku.”

“…Aku juga akan memilih saudaraku.”

“Aku tetap akan bertahan hidup. Sigma juga akan baik-baik saja. Tapi kau tidak akan begitu, kan?”

Aku…

“Kalau kau bertindak sepertiku, rasa bersalah akan menghancurkanmu sampai mati. Dan kemudian saudaramu akan berakhir berjalan menuju dunia bawah bersamamu.”

…Benarkah?

Bahkan setelah memutuskan aku harus menempatkan diriku sendiri lebih dulu, aku masih terus bertanya-tanya apakah itu benar-benar pilihan yang tepat.

“Kau terdengar begitu yakin pada dirimu sendiri sampai-sampai aku jadi bertanya-tanya apakah justru aku yang kurang. Maksudku, aku benar-benar peduli pada Yuhyun, tapi…”

“Itulah yang terjadi saat kau berbenturan dengan orang lain. Kau terguncang. Bahkan seseorang yang berlari lurus ke depan dengan keyakinan bahwa dia berada di jalan yang benar pun akan berhenti setidaknya sekali dan bertanya-tanya apakah memang benar begitu. Justru akan aneh kalau seseorang tetap persis sama dari awal sampai akhir. Itu berarti mereka tidak pernah dipengaruhi apa pun di sekitar mereka.”

Kurasa itu memang normal. Terus berbenturan dengan berbagai hal selama hidup, terus khawatir, goyah, berubah.

“Dibandingkan denganku, kau masih seperti bayi yang baru belajar berjalan, tapi kau tetap sudah hidup sebagai dirimu sendiri selama ini. Tidak apa-apa goyah. Hanya saja jangan sampai hanyut.”

“Kau ternyata cukup perhatian.”

“Ya, tentu saja. Akan jadi masalah kalau tiba-tiba kau berpikir, Ah, mulai sekarang aku cuma harus peduli pada saudaraku saja! lalu memutuskan membuang Seong Hyunjae. Terutama saat subordinate Gardener kebetulan adalah saudaramu.”

Apa mereka harus seblak-blakan itu?

Aku mengalihkan pandangan dari Puppeteer dan menoleh ke Seong Hyunjae dan Chief Song. Aku juga memikirkan orang-orang yang tidak ada di sini. Mereka semua berbeda. Apa yang mereka inginkan berbeda, dan cara mereka mengejarnya juga berbeda.

“Pokoknya, jangan pernah berpikir menyentuh Mr. Seong Hyunjae.”

“Aku sudah melakukan semua yang perlu kulakukan.”

Tujuan menggunakan dia sebagai umpan memang sudah tercapai, tapi aku masih tidak bisa sepenuhnya mempercayai Puppeteer. Mereka sendiri yang bilang—mereka akan melakukan apa saja demi melindungi Sigma. Kami mungkin bergerak bersama sekarang karena musuh kami sama, tapi itu tidak berarti aku bisa lengah.

“Kalau aku berhasil merebut kembali saudaraku dari Gardener, Sigma juga akan aman, kan? Apa ada cara membatalkan kontrak subordinate?”

“Ada sekitar tiga cara. Kesepakatan bersama dari kedua pihak. Kematian salah satu pihak dalam kontrak. Atau pembatalan oleh kekuatan yang lebih besar lagi. Tergantung kontrak subordinatenya, master juga mungkin bisa membatalkannya secara sepihak.”

Jadi entah Gardener dan Yuhyun duduk baik-baik lalu sepakat berhenti, atau aku membunuh Gardener, atau… tunggu.

“Yuhyun… sulit mengatakan dia bahkan masih hidup sekarang.”

“Dalam kasus saudaramu, kontraknya mungkin bahkan mencakup tubuhnya setelah kematian. Biasanya kematian mengakhirinya, tapi aku akan menyebut ini kasus khusus.”

“Seberapa kuat Gardener?”

“Cukup kuat sampai metode ketiga tidak realistis.”

Aku memang sudah menduganya setelah mendengar Gardener terkait dengan White Bird, tapi tetap saja.

“Salah satu transcendents tertua yang ada. Sesuai namanya, Gardener memiliki taman yang sangat luas. Dalam beberapa hal, tujuannya mirip dengan Crescent Moon. Gardener ingin memperoleh kekuatan penciptaan.”

“Kekuatan Source.”

“Meskipun tampaknya Gardener tidak berniat menghapus Source. Gardener ingin menciptakan dunia secara pribadi. Karena sulit menyentuh Source itu sendiri, targetnya menjadi Seong Hyunjae, yang merupakan pseudo-Source, dan Sigma, yang terhubung dengannya dan bisa dianggap sebagai titik awal.”

Aku menoleh pada Seong Hyunjae.

“Jadi itu sebabnya White Bird bekerja sama dengan Gardener? Berpikir kalau semua gagal, setidaknya lebih baik Gardener yang mengambil Seong Hyunjae daripada Crescent Moon.”

“Aku tidak tahu detailnya, tapi mungkin begitu. Itu juga bukan kontrak yang buruk bagi Gardener. Bahkan kalau eclipse—”

Chief Song Taewon, yang selama ini mendengarkan diam-diam, bereaksi samar.

“Bahkan kalau bulan tertelan, apa pun yang tersisa akan menjadi milik Gardener. Masih akan ada ruang untuk penelitian. Dan kalau eclipse gagal, Gardener akan mendapatkan kesempatan memperoleh Sigma dan Seong Hyunjae sekaligus.”

“Jadi memang ada pembatasan dalam kontrak itu juga.”

Seong Hyunjae melanjutkan, tatapannya tertuju pada Chief Song.

“Pembatasan seperti tidak bisa membicarakanku atau menyentuhku sebelum eclipse gagal. Sebelum regresi tampaknya memang tidak ada pergerakan sama sekali.”

“Ya. Hwang Rim pasti jatuh ke tangan Gardener setelah regresi.”

Puppeteer mengangguk. Benar juga, karena kalau Seong Hyunjae terbongkar terlalu cepat… huh?

“Tapi dari sudut pandang White Bird, bukankah akan lebih baik membongkar rencana Crescent Moon secepat mungkin? Pasti ada banyak transcendents yang menentang ide menciptakan Source baru. Dan karena White Bird memang bisa melihat masa depan, menggagalkan rencana itu sejak awal seharusnya mudah.”

Semakin kupikirkan, semakin aneh rasanya. Kenapa White Bird hanya diam membiarkan Seong Hyunjae semakin mendekati full moon? Bukannya Crescent Moon mustahil dihadapi—White Bird tidak sendirian. Ada Gardener juga, dan kalau Senior tahu, tidak mungkin Senior tinggal diam juga. Sial, White Bird bahkan bisa saja menyembunyikan Seong Hyunjae yang pertama sejak awal.

Mendengar perkataanku, Puppeteer mengangkat bahu.

“Tipe yang bisa melihat masa depan memang seperti itu. Mungkin mereka melihat masa depan di mana mencoba menghentikannya justru membuat sesuatu yang lebih buruk terjadi.”

“…Menurutmu begitu?”

“Aku dengar kau tidak bisa mencoba memahami bocah-bocah peramal masa depan dengan akal sehat biasa.”

Serius, White Bird sebenarnya melihat apa sampai bertindak seperti ini?

Bagaimanapun, kesimpulannya jelas.

“Kalau aku ingin merebut kembali saudaraku, satu-satunya jawaban adalah membunuh Gardener.”

“Bukankah pertukaran juga mungkin?”

“Apa kau serius bilang kau akan pergi ke Gardener menggantikanku, Mr. Seong Hyunjae?”

Menyerahkan pseudo-Source sebagai ganti saudaraku. Ya, Gardener mungkin akan langsung bilang, Tentu saja. Mungkin bahkan memberi bonus dan menyebutnya transaksi luar biasa.

“Jangan mengatakan hal-hal yang tidak kau maksud.”

“Keempat orang di sini.”

…Keempat? Seong Hyunjae melanjutkan.

“Kalau kita berhasil menekan subordinate itu dengan aman, maka dibanding subordinate yang tidak bisa digunakan lagi, transcendent lain, eclipse, dan nurturer akan jauh lebih menggoda. Tak perlu dikatakan lagi, aku akan menjadi hadiah utama.”

“Gardener memang ingin merebut kembali eclipse juga. Bahkan kalau Gardener membantu menanamnya, tidak mudah menyentuhnya selama ego itu masih utuh. Dan nurturer juga akan jadi bahan eksperimen yang lumayan bagus.”

“Kalau begitu aku sendiri yang akan menemui Gardener.”

Chief Song, yang selama ini diam, akhirnya bicara.

Tidak, tunggu sebentar.

“Apa pun yang kau pikirkan, sama sekali tidak boleh!”

“Kalau Hunter Park Yerim belajar menggunakan kekuatan itu dengan benar, dia akan mampu menekan Hunter Han Yuhyun.”

“Lalu Gardener akan melakukan kontak. Apa itu—Rookie bilang ada juga cara bagi transcendent untuk turun langsung sebagai incarnation alih-alih mengirim subordinate. Ada batasan dalam mengirim subordinate, jadi kemungkinan besar Gardener akan muncul dengan memangkas sebagian kekuatannya sendiri, seperti yang dilakukan Chatterbox.”

“Atau menggunakan Hunter Han Yuhyun sebagai sandera.”

Suara Chief Song tetap tenang.

“Han Yujin tidak akan mampu menanggung itu. Tidak setelah melihat bahwa dia bukan sekadar mayat, tapi sesuatu yang bergerak.”

“…”

“Dan melihat cara Hunter Han Yuhyun bertindak sekarang, dia mungkin akan menuntut agar kau menggunakan dirimu sendiri sebagai sandera dan meninggalkan Hunter Seong Hyunjae.”

“Aku akan menghentikannya entah bagaimana.”

“Dan ini juga masalahku.”

Chief Song menunduk menatap tangannya sendiri. Bayangan hitam bergoyang samar di atasnya.

“Han Yujin. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Jadi aku perlu tahu.”

“…Chief Song.”

“Aku tahu… bahwa banyak orang peduli padaku. Aku juga belajar bahwa melindungi dan menjaga mereka bukan satu-satunya cara untuk peduli pada mereka. Di dungeon Tiongkok, aku melihat orang-orang yang mengingatku setelah kehilangan diriku. Dan di sini, aku melihat wajah orang-orang yang mencoba melindungiku.”

Dan lebih dari itu, kebahagiaan dalam melindungi orang lain dan mencapai sesuatu dengan tanganmu sendiri. Melindungi orang adalah salah satu cara menjaga mereka tetap aman. Tapi dilindungi juga salah satu caranya.

“Tapi aku belum sampai ke sana.”

Meskipun suaranya tenang, ada penyesalan di dalamnya. Kalau ini sesuatu yang dibutuhkan Chief Song untuk memahami dirinya sendiri, maka aku tidak bisa menghentikannya.

“Tetap saja, jangan melakukan hal gegabah seperti menawarkan pertukaran. Bicara dulu dengan Gardener. Mengerti?”

“Ya. Akan kulakukan.”

Kami akan menangkap Yuhyun dan melakukan kontak dengan Gardener. Dan selain itu, masih ada subordinate lain, dan Crescent Moon juga. Aku memandang hamparan air yang tenang.

Pertama, kami harus menemukan Yerim.

“Ms. Hyunah seharusnya bersama Yerim. …Entah di mana di sini.”

Seberapa tinggi sebenarnya air ini naik? Bahkan dengan banjir sebesar ini, bangunannya masih dalam kondisi relatif bagus. Ini jelas bukan air biasa.

“Air ini menyerap skill dan mana. Atau mungkin lebih tepat kalau dibilang mencucinya.”

“Ya. Aku merasakannya saat terseret.”

“Bahkan bekerja dari kejauhan. Itulah kenapa aku cuma bisa memindahkan diriku sendiri. Magical beast itu juga tidak akan bisa tetap di udara lama-lama. Dan soal mereka berdua, tak perlu dikatakan lagi.”

Puppeteer melirik Seong Hyunjae dan Chief Song. Keduanya memang tidak punya movement skill. Tentu saja, aku juga tidak.

“…Mungkin lebih baik membuat rakit daripada berenang. Kita punya mobil, tapi tidak punya perahu.”

Jet tempur tadi juga sudah kupakai.

Pada akhirnya, aku mulai mengumpulkan bahan bersama bantuan Chief Song. Kali ini, Seong Hyunjae juga ikut membantu.

Chapter 770 - Adrift (2)

Hanya puncak gedung-gedung tinggi yang muncul menembus permukaan air yang tenang di sana-sini. Banjir itu telah naik puluhan meter dalamnya, menelan segalanya dari Seocho melewati Gangnam, hanya untuk berhenti total di Tancheon di depan Jamsil Stadium, seolah kota itu dipotong bersih menjadi dua. Berdiri di atas gedung pencakar langit dekat Samseong Station, Han Yuhyun memandang tepi air yang menjulang seperti dinding tebing.

Tidak ada kekaguman dalam tatapannya. Tidak ada keterkejutan. Hanya perhitungan dingin, menimbang kekuatan musuh.

Para subordinate yang turun ke dunia ini juga tersapu banjir. Tentu saja, tidak ada dari mereka yang cukup lemah untuk tenggelam. Mereka semua berhasil keluar hidup-hidup, tapi tak satu pun berani melangkah masuk kembali. Itu terlihat jelas dari cara mereka menahan diri. Jika air itu berhenti menjadi sesuatu yang sekadar diam di sana dan berubah menjadi sesuatu yang benar-benar dikendalikan, maka tidak ada subordinate yang mungkin bisa melawannya—tidak tanpa kekuatan seorang transcendent.

‘Tapi tubuh S-rank punya batas.’

Tidak ada keberadaan yang berasal dari dunia ini yang bisa sepenuhnya menguasai air itu. Bahkan sekarang, semua yang dilakukan Park Yerim hanyalah menyeretnya ke sini dan menyebarkannya. Bahkan kalau dia mulai terbiasa dengannya, paling-paling dia hanya akan bisa menggerakkan sebagian darinya.

Dan bahkan itu sudah cukup berbahaya.

Lebih dari segalanya, itu adalah kekuatan yang secara langsung berlawanan dengan atribut milik Han Yuhyun sendiri.

Han Yuhyun membuka status window-nya.

[Awakened Han Yuhyun (SS)]

Sebelum mati, dia masih berada di rank S. Sekarang rank-nya telah naik menjadi SS. Saat itu dia memang sudah berada di ambang SS-rank. Mungkin hanya tinggal hitungan hari. Kalau dia menerima peningkatan stat karena rank up, bersama hadiah karena menjadi SS-rank pertama di dunianya, apakah hasilnya akan berubah?

Mungkin itu sebabnya Diarma bergerak begitu cepat untuk menargetkan Han Yujin.

Tapi tidak ada yang berubah.

Tidak untuk dirinya yang sekarang.

Meski begitu, bahkan tatapannya yang tenggelam dan acuh itu sedikit goyah saat jatuh pada title yang berada paling atas di status window.

[A World of One – (L)

Duniamu hanya terdiri dari satu orang.]

Saat Han Yujin awakening dan datang mencarinya.

Dan saat Han Yuhyun mendorongnya pergi.

Saat itulah title ini muncul.

Tidak seperti title-title miliknya yang lain, yang satu ini memberinya pilihan.

Apakah dia akan menerimanya, atau menolaknya?

[Jika orang lain memasuki duniamu, atau jika dunia bernama ‘Han Yujin’ mati sepenuhnya, title ini akan menghilang.

Hilangnya title berarti hilangnya dunia.

Hilangnya dunia berarti hilangnyamu.]

Title itu tidak memberikan stat tambahan apa pun. Hanya efek yang mempertaruhkan nyawanya. Sebuah title mencurigakan, yang tujuannya mustahil ditebak.

Dan meski begitu, Han Yuhyun menerimanya.

Dia tidak punya alasan untuk menolak.

Kalau pun ada, dia justru menyambutnya.

Bukti bahwa Han Yujin masih menjadi bagian dari dunianya.

Sebuah hubungan dengan saudaranya, diberikan pada seseorang yang secara teknis milik Haeyeon, namun sebenarnya tidak lebih berakar daripada gulma hanyut tanpa rumah.

Title ini telah menghiburnya.

Title itu menjanjikan bahwa dia tidak akan ditinggalkan sendirian.

Jika Han Yujin suatu hari benar-benar terhapus, bahkan melampaui kemungkinan untuk dihidupkan kembali, Han Yuhyun juga akan menghilang. Bahkan di dalam tubuh orang mati, sesuatu yang hampir tak bisa lagi disebut Han Yuhyun, dunianya masih tetap ada.

Setelah menatap title itu sejenak, tatapan Han Yuhyun turun.

Lone Raider.

‘Jadi aku tetap tidak bisa menggunakannya saat Hyung ada di dekatku.’

Efeknya luar biasa, tapi syaratnya terlalu ketat. Tidak boleh ada makhluk berakal di dekatnya yang memiliki perasaan baik terhadap dirinya, yang membuat title itu sulit digunakan di luar dungeon. Han Yuhyun sendiri memang acuh pada semua orang selain Han Yujin, tapi ada banyak orang yang memiliki kesan baik terhadapnya.

‘Meskipun sekarang, cuma Hyung satu-satunya.’

Saat Han Yujin muncul, efek title itu langsung menghilang.

Han Yuhyun kembali memandang air.

Park Yerim.

Tidak banyak informasi tentangnya. Karena dia terlibat dengan Han Yujin sebelum regresi, Han Yuhyun sempat menyelidikinya pada tingkat dasar, tapi begitu Han Yujin menjauh darinya, Han Yuhyun juga kehilangan minat.

‘Dia punya kesan baik terhadap Han Yuhyun yang sekarang.’

Dia masih muda, dan sangat peduli pada Han Yujin. Itu berarti tidak seperti yang lain, kemungkinan besar dia akan memperluas niat baik itu kepada Han Yuhyun sebelum regresi hanya karena dia mengikuti Han Yujin.

Dengan kata lain, menggunakan Lone Raider akan sulit.

‘Dan sepertinya aku juga tidak bisa mengandalkan efek pembakaran Footsteps of Ash.’

Membakar sekelilingnya untuk meningkatkan stat akan sulit dalam lingkungan seperti ini. Dan Puppeteer juga bukan lawan yang bisa diabaikan.

Han Yuhyun menilai situasi tanpa emosi.

Sendirian, peluang mencapai tujuannya rendah. Jika dia harus melepaskan Lone Raider dan Footsteps of Ash, maka akan lebih efisien menarik subordinate lain daripada bergerak sendiri.

Saat Han Yuhyun menyusun informasi dalam kepalanya, dia berbalik.

Daun willow biru beterbangan di atas permukaan air.

Seorang pria dengan wajah yang sama dengannya, hanya lebih muda, mendarat di atap gedung. Dia menjaga jarak dan memandang Han Yuhyun.

Tidak ada percakapan.

Hanya keheningan, dan pertukaran beberapa tatapan tenang.

Sebenarnya, tidak perlu penjelasan panjang.

Mereka berdua adalah Han Yuhyun.

Han Yuhyun berusia dua puluh lima tahun langsung memahami keputusan yang dibuat pihak lain. Bagi Han Yuhyun, Han Yujin selalu yang utama. Sekarang setelah jelas bahwa Han Yuhyun benar-benar telah mati, tidak ada alasan lagi memperlakukannya sebagai musuh. Kalau pun ada, sekarang mereka bisa bergerak bersama menuju tujuan yang sama.

Han Yuhyun berusia dua puluh satu tahun yakin yang lain memahami dirinya.

Jadi dia bicara tanpa pembukaan apa pun.

“Kalau kau bisa terus bergerak dalam keadaan seperti itu, Hyung tidak akan menyerah padamu.”

Bahkan kalau itu adalah kematian yang tidak bisa dibalikkan siapa pun.

Han Yuhyun menjawab.

“Sumber Han Yuhyun sudah menghilang dariku. Mungkin sudah kembali ke Snowfall Tree. Yang tersisa di tubuh ini tidak lebih dari jejak yang ditinggalkan Han Yuhyun yang tinggal di dalamnya selama dua puluh lima tahun. Seperti aroma yang tertinggal setelah seseorang pergi.”

Hantu, dalam pengertian umum, hampir sama. Akar dari keberadaan itu sudah pergi, namun jejak yang ditinggalkan oleh keberadaan panjangnya masih bergerak. Tapi jejak kaki yang tercetak di tanah, aroma yang meresap ke kain, bekas tangan yang pernah diletakkan di suatu tempat—semuanya pada akhirnya menghilang.

Han Yuhyun mengulurkan tangan ke arah kupu-kupu hitam yang berputar di sekelilingnya. Salah satunya hinggap di ujung jarinya yang pucat.

“Gardener mengisi ulang magic power-ku melalui kupu-kupu ini, tapi itu tidak akan bertahan lama. Paling lama sebulan. Kalau terus menghabiskan kekuatan dalam pertarungan, mungkin seminggu. Aku tidak bisa mempertahankan ini lebih lama dari itu.”

Begitu bahkan sisa jejak itu benar-benar hilang, yang tersisa hanyalah mayat yang bergerak.

Han Yuhyun yang sekarang menerima itu.

Han Yujin juga tidak akan punya pilihan selain menerimanya.

“Tujuanmu yang sebenarnya.”

“Mengambil Sigma.”

“Bukankah ini akan selesai saat kau menyerahkan Sesung Guildmaster pada Crescent Moon atau transcendent lain?”

“Bukan Crescent Moon.”

Yang menjawab adalah Han Yuhyun sebelum regresi. Tatapan yang menuntut penjelasan jatuh padanya.

“Tujuan Crescent Moon adalah penghancuran Source yang sudah ada. Dia tidak pernah menjelaskan risikonya, tapi tidak ada cara untuk tahu variabel seperti apa yang mungkin tercipta.”

Crescent Moon kemungkinan berniat menghapus hanya Source itu sendiri, bukan dunia yang terkait dengannya. Tapi tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi begitu sebuah Source hilang.

“Ada kemungkinan dunia yang terikat pada Source itu juga ikut menghilang. Termasuk dunia tempat Hyung tinggal.”

Kalau matahari menghilang, Bumi tidak mungkin tetap tak tersentuh. Menurut Gardener, kemungkinan sesuatu seperti itu terjadi sangat tinggi.

“Dan berbahaya juga kalau full moon selesai di sini. Tidak mungkin kelahiran Source baru tidak memengaruhi area sekitarnya.”

Bahkan dampaknya saja mungkin cukup untuk memusnahkan segala sesuatu di sekitarnya.

Saat mendengarnya, wajah Han Yuhyun perlahan mengeras.

“Dan Gardener aman?”

“White Bird ingin melindungi Source, dan White Bird memilih bekerja sama dengan Gardener. Itu sudah cukup membuktikan bahwa Gardener tidak berniat menyakiti Source yang sudah ada. Begitu Gardener mengamankan pseudo-Source, Gardener akan mundur ke dalam garden dan bersembunyi di sana. Untuk menelitinya di tempat yang tidak bisa dijangkau Crescent Moon.”

Itulah sebabnya White Bird ingin Gardener turun tangan hanya di saat terakhir, saat full moon hampir sempurna. Kalau full moon jatuh ke tangan Gardener, maka setidaknya penghancuran Source yang ada masih bisa dihindari.

“Jadi bukan Sesung Guildmaster yang dibutuhkan Gardener, tapi Sigma.”

“Pseudo-Source yang sekarang rupanya berada dalam kondisi yang membuat transcendents lain sulit menyentuhnya. Bahkan kalau seseorang menangkapnya, itu hanya akan sementara. Membatalkan kontrak dengan Crescent Moon hampir mustahil.”

“Dan Sigma adalah kuncinya.”

“Karena Sigma adalah keberadaan yang sama, tapi yang telah melepaskan diri dari Crescent Moon sejak lama. Dengan kata lain, petunjuk yang diperlukan untuk menghapus kontraknya.”

Satu-satunya celah dalam kontrak yang mengikat Seong Hyunjae adalah Sigma.

Itulah sebabnya Gardener mencoba menipu Sigma dan Puppeteer, lalu mengambil Sigma lebih dulu. Menangkap Seong Hyunjae saja hanya akan berakhir dengan Crescent Moon mengambilnya kembali.

Tentu saja, bahkan dengan Sigma sebagai kunci, akan sulit membongkar kontrak yang telah bertumpuk selama waktu sepanjang itu sekaligus. Tapi kalau mereka membalik keadaan sekarang—membuat Seong Hyunjae tertidur dan membangunkan Sigma—bahkan Crescent Moon pun tidak akan bisa menemukan little moon miliknya. Setelah itu, kontraknya bisa dikupas perlahan.

Han Yuhyun memandang wajah yang tampak lebih tua daripada miliknya sendiri.

“Hyung tidak akan mau mengirim Sesung Guildmaster ke Gardener juga.”

“Sejauh yang kuketahui, satu-satunya orang yang dia biarkan dekat hanyalah Chief Song Taewon.”

Han Yuhyun sebelum regresi berbicara sambil mencari dalam ingatannya. Seong Hyunjae yang dia kenal menjaga semua orang tetap jauh kecuali Song Taewon. Memang sempat ada masa singkat saat dia menghabiskan waktu bersama Han Yujin, tapi setelah kematian Song Taewon, dia meninggalkan Korea—termasuk Han Yujin—dan menghilang ke luar negeri. Han Yuhyun tidak pernah mendengar apa pun lagi tentangnya setelah itu. Karena semua terjadi di luar Korea, tidak ada alasan baginya untuk peduli. Bahkan sebelum itu, Sesung Guildmaster adalah seseorang yang bisa ditangani Song Taewon.

“Jadi kenapa Hyung…”

“…Karena Hyung punya hati terlalu besar.”

Tatapan Han Yuhyun sedikit bergeser ke samping.

Haruskah dia mengurung Han Yujin segera setelah mereka berdamai, di tempat tak seorang pun bisa menemuinya? Haruskah dia menyembunyikannya agar Sesung Guildmaster tidak pernah tertarik padanya?

Tapi waktu yang dia habiskan bersama saudaranya terlalu manis.

Bahkan kalau dia kembali ke masa lalu sekali lagi, rasanya dia tetap akan goyah lagi, mendambakan bahkan satu kalimat saja yang mengatakan saudaranya akan menerimanya.

Tidak seperti Han Yuhyun yang berdiri di hadapannya.

“Tapi aku tidak bisa membiarkan Hyung berada dalam bahaya lagi. Kalau aku ingin menemukan Sigma… apa aku harus membunuh Sesung Guildmaster?”

“Salah satu dari mereka harus mati atau jatuh koma agar yang lain bangun. Sigma harus bangun sebelum aku bisa menemukan lokasinya.”

Sigma sudah terikat kontrak Gardener. Saat Sigma bangun, Han Yuhyun akan langsung bisa menuju ke sana. Sigma lebih lemah daripada Han Yuhyun sebelum regresi, dan di depan subordinate Gardener, Sigma akan dibuat tak berdaya oleh kontrak. Menangkap Sigma hidup-hidup tidak akan sulit. Puppeteer menggunakan seorang penjaga untuk membeli satu kesempatan melarikan diri, tapi kabur dua kali akan jauh lebih sulit.

Han Yuhyun yang sekarang memalingkan kepala dan memandang ke seberang air, ke arah Haeyeon Guild.

“Itu tidak akan mudah.”

“Aku akan menghubungi subordinate lain.”

Apa yang diinginkan Han Yuhyun—dan Gardener—adalah Sigma. Itu berarti negosiasi soal kepemilikan pseudo-Source akan relatif mudah. Begitu Sigma jatuh ke tangan Gardener, Seong Hyunjae akan menjadi bagian milik Puppeteer. Demi anak itu, Puppeteer akan menyeret Seong Hyunjae ke Gardener bagaimanapun caranya.

Sesung No. 1 tenggelam ke bawah air. Jujur saja, tadi memang terlihat terlalu rapuh untuk membawa tiga orang dewasa.

“Selamat tinggal, Sesung No. 1.”

“Bukannya Dodam?”

“Begitu tenggelam, dia jadi Sesung.”

“Tapi dia mengapung lagi.”

“Itu pertanda bagus. Kelihatannya Sesung Guild bakal runtuh total lalu hidup kembali. Selamat.”

“Kalau begitu aku akan mengandalkanmu sampai kebangkitan itu tiba, Partner.”

“Apa sih yang kau bicarakan? Partner-ku adalah mahakarya emosional yang lahir dari makanan ulang tahun yang menyentuh hati. Aku tidak punya hubungan seperti itu dengan orang sepertimu yang menggoreng emosinya sendiri.”

“Yah, karena sudah jatuh ke air, yang kita perlukan sekarang cuma lilin.”

“Ada convenience store di lantai satu gedung ini. Menyelam saja. Ambil tiramisu dan lilin. Aku lapar, jadi bawa cup ramen dan triangle kimbap juga. Kau cuma perlu menyelam sekitar lima puluh meter.”

Aku jadi bertanya-tanya apakah Yuhyun lapar juga.

…Yang satunya lagi bahkan masih bisa makan tidak?

Gardener, bajingan, setidaknya kau merawat saudaraku dengan benar atau tidak?

“Materialnya tidak cukup.”

Chief Song mengatakannya dengan sangat serius. Kami sudah berkeliling mengumpulkan apa pun yang bisa ditemukan dari lantai yang belum terendam, tapi ini gedung kantor. Sebagian besar barang yang kami temukan langsung tenggelam dengan bunyi plunk menyedihkan begitu menyentuh air.

Dan berenang juga bukan pilihan bagus. Area banjir terlalu luas. Puppeteer sudah mengecek dari udara dan bilang air menutupi seluruh Seocho dan Gangnam. Bahkan berjalan kaki pun butuh dua jam untuk keluar dari zona banjir. Memang, dengan swimming skill rank S kami akan lebih cepat dari berjalan, tapi tetap saja kami akan kelelahan.

“Yerim～ Apa kau masih tidur～”

Aku berteriak sekeras mungkin, tapi tidak ada suara yang menjawab.

Setelah menarik air sebanyak ini, mungkin dia pingsan total karena kelelahan. Ms. Hyunah mungkin juga ikut tersapu, dan ponsel tidak tersambung. Setidaknya ponsel modern cukup tahan air sehingga masih bisa digunakan.

“Haruskah kita cek apakah ada toko besar di sekitar? Tidak yakin mereka menjual perlengkapan musim panas di tengah musim dingin, tapi mungkin ada sesuatu seperti perahu karet.”

“Tapi sebenarnya kau berencana pergi ke mana?”

Puppeteer turun ke atap sambil bertanya.

“Bukan pergi ke suatu tempat, lebih ke menemukan Yerim dan Ms. Hyunah. Yuhyun… kemungkinan akan kembali untuk membunuh Mr. Seong Hyunjae. Dan, yah, dia mungkin juga akan membawa subordinate lain.”

Kalau Yerim ada di sekitar, Yuhyun akan kesulitan menggunakan skill karena sifat atributnya. Normalnya Yerim akan membekukan atau menguapkan air itu, tapi ini adalah kekuatan transcendent milik Mermaid Queen. Mungkin itu sebabnya dia mundur untuk sementara.

“…Dan subordinate hanya akan semakin kuat seiring waktu.”

“Karena skill sistem akan mulai berlaku pada mereka. Kita harus membereskan subordinate dulu.”

“Ya. Mr. Seong Hyunjae, jangan coba-coba mengeluarkan magic stone.”

Mata emas itu hanya tersenyum padaku tanpa menjawab. Dia boleh bercanda denganku, tapi dia dengan sangat jelas menunjukkan bahwa aku tidak punya hak mencampuri urusannya. Lihat saja dia—bahkan tidak repot-repot bilang kalau dia menolak campur tanganku.

Pada akhirnya, kami menyerah membuat Sesung No. 2 dan malah mencari toko yang menjual perahu karet. Tidak ada perahu sungguhan di sekitar sini, tentu saja. Kalau di dekat Han River pasti banyak.

[Honey! Apa kau baik-baik saja?]

Tepat saat kami bertiga naik ke perahu yang sebenarnya terlalu kecil untuk kami, sebuah system window muncul.

Rookie, senang melihatmu.

Apa aku baik-baik saja? Jujur saja, tidak juga.