Prolog

Delapan tahun sebelumnya

Baltimore, Maryland
Rabu, 15 Maret, pukul 17.45

Aku tidak bisa. Aku tidak bisa melakukan ini.

Kata-kata itu bergemuruh di benak John Hudson, menenggelamkan bunyi bip mesin kasir di depan toko kelontong itu. Pelanggan di kasir membayar barang belanjaannya, lalu pergi, tanpa menyadari bahwa pria yang berdiri di depan rak oli mesin adalah seorang pembunuh berdarah dingin.

Tapi aku bukan pembunuh. Belum.

Tapi kau akan jadi. Dalam waktu kurang dari lima menit, kau akan jadi. Keputusasaan mencekik tenggorokannya, mengaduk perutnya. Membuat jantungnya berdegup terlalu keras dan terlalu cepat. Aku tidak bisa. Tuhan tolong aku, aku tidak bisa melakukan ini.

Kau harus. Tulisan kecil di belakang botol oli mesin yang pura-pura ia pelajari mengabur saat matanya dipenuhi air mata panas. Dia tahu apa yang harus dia lakukan.

John meletakkan kembali botol itu ke rak, tangannya gemetar. Dia memejamkan mata, merasakan perih ketika air mata menuruni pipinya yang pecah-pecah karena angin. Dia menyeka bawah matanya dengan buku jarinya, wol pada sarung tangannya menggesek kulitnya. Dengan membuta dia memilih botol lain, sadar waktu yang terus berdetak. Sadar akan risikonya, akan harga yang harus dibayar jika dia melakukannya. Dan jika dia tidak melakukannya.

Pesan itu datang pagi tadi. Tanpa kata-kata. Tidak diperlukan kata-kata. Foto yang terlampir sudah lebih dari cukup.

Sam. Anakku.

Putranya bukan lagi anak-anak. John tahu itu. Di usia dua puluh dua, putranya adalah seorang pria. Tapi John juga tahu ia telah kehilangan tahun-tahun terbaik dalam hidup putranya, karena ia tak bisa mengingat banyak dari masa itu. Ia menghabiskannya dengan menghirup dan menyuntikkan narkoba, memenuhi tubuhnya dengan sesuatu yang tak bisa ia hidup tanpanya. Bahkan sekarang, berdiri di sini, ia sedang mabuk. Cukup untuk sekadar bisa berfungsi, tapi tidak cukup untuk menumpulkan kengerian dari apa yang akan ia lakukan.

Kecanduannya hampir membunuhnya berkali-kali. Itu mendorongnya memukuli istrinya dalam kemarahan menggila, nyaris membunuhnya. Sekarang kecanduan itu sedang membunuh Sam. Putranya telah berhasil keluar dari lingkungan itu, menjaga dirinya bersih. Lurus. Sam punya masa depan. Atau dia akan punya, jika John melakukan apa yang seharusnya ia lakukan. Tuhan, bagaimana bisa aku? Tangannya gemetar saat John membuka ponselnya ke foto yang dikirim hari itu—putranya terikat, tak sadarkan diri, garis tipis darah menetes dari mulutnya. Diikat ke kursi, kepalanya terkulai ke samping. Sebuah tangan bersarung memegang pistol di kepalanya.

Bagaimana bisa aku? Bagaimana bisa aku tidak?

Tugas itu awalnya datang lewat pesan kemarin pagi dari nomor yang sangat ia harapkan tak pernah melihat lagi. Ia telah membuat kesepakatan putus asa dengan iblis dan kini saat membayar telah tiba. Sasarannya telah diidentifikasi, waktu dan tempatnya telah ditentukan.

Target itu datang ke toko ini setiap sore dalam perjalanan pulang dari kerja. John hanya perlu muncul. Melakukan tugasnya. Membuatnya terlihat tidak direncanakan. Tempat yang salah, waktu yang salah.

Tapi kemarin dia tidak sanggup melakukannya. Tidak sanggup memaksa dirinya berjalan masuk ke toko. Tidak sanggup memaksa dirinya menarik pelatuk.

Jadi taruhannya dinaikkan, pesan kedua dikirim, kali ini dengan foto itu. Dan Sam menjadi pionnya. Nak. Maafkan aku. Aku sangat menyesal.

John mendengar bip pelan pintu ketika terbuka. Tolong jangan dia. Tolong jangan dia berhenti di sini hari ini. Tolong.

Tapi kalau bukan dia, kau tidak bisa membunuhnya. Dan Sam akan mati.

“Halo, Paul.” Sapaan itu datang dari kasir, seorang perempuan Afrika-Amerika berusia sekitar lima puluhan yang menyapa beberapa pelanggannya dengan nama. “Ada kabar apa di aula yang terhormat?”

Hati John tenggelam. Itu dia. Lakukan.

“Begitu-begitu saja,” jawab Paul, ada kelelahan dalam suaranya yang entah bagaimana membuat tugas John terasa semakin buruk. “Polisi memasukkan mereka ke penjara, kami melakukan yang terbaik untuk membuang kuncinya. Kebanyakan dari mereka kembali ke jalan begitu cepat, pintunya bahkan tidak sempat membentur pantat mereka.”

“Sialan pengacara pembela,” gumam sang kasir. “Angka-angkanya juga begitu-begitu saja?”

“Ibuku adalah makhluk kebiasaan,” kata Paul, tawanya kini pahit.

“Kau anak yang baik, menjemput kupon lotrenya setiap hari, Paul.”

“Itu membuatnya bahagia,” katanya sederhana. “Dia tidak meminta banyak.”

Lakukan saja! Sebelum dia membuatmu semakin menyukainya.

Dia bergerak ke ujung lorong, mendekati kasir. Berpura-pura menggaruk kepala, dia meraih ke atas di bawah topi baseball Orioles-nya untuk menarik turun penutup wajah yang ia sembunyikan di bawahnya. Bisa saja lebih buruk. Hanya mereka bertiga di toko. Jika ia harus menyingkirkan banyak saksi… itu akan jauh lebih buruk.

“Sepuluh dolar,” kata kasir. “Bagaimana istrimu, Paul? Kehamilannya baik-baik saja?”

Istrinya hamil. Jangan lakukan ini. Demi Tuhan, jangan lakukan ini. Mengabaikan teriakan di kepalanya, John berputar, mengacungkan pistolnya. “Jangan bergerak,” geram John. “Tangan di mana bisa kulihat.”

Kasir membeku dan target John memucat, tangannya terangkat, telapak menghadap keluar. “Beri dia apa yang dia mau, Lilah,” kata Paul pelan. “Tidak ada apa pun di toko ini sebanding dengan nyawamu.”

“Apa yang kau inginkan?” bisik kasir.

Bukan ini. Aku tidak menginginkan ini.

Lakukan. Atau Sam akan mati. John tidak ragu akan hal itu. Foto yang dikirimkan terlintas di benaknya. Tangan bersarung yang memegang pistol di kepala putranya pernah membunuh sebelumnya. Dia akan membunuh Sam.

Lakukan.

Tangan gemetar, John mengarahkan pistol ke dada Paul dan menarik pelatuk. Lilah menjerit saat pria itu jatuh. Dari sudut matanya John menangkap gerakan. Lilah mengambil pistol dari bawah meja. Mengertakkan rahang, John menarik pelatuk untuk kedua kalinya dan Lilah ambruk ke meja, darah menggenang di sekitar lubang yang baru saja ia buat di kepalanya.

Sudah. Mual mengaduk perutnya. Pergi dari sini sebelum kau muntah.

Dia baru melangkah menuju pintu ketika dia membeku, tertegun. Paul sedang berusaha bangkit bertumpu pada lututnya. Tidak ada darah di kemeja putih pria itu. Ada lubang, tapi tidak ada darah. Pengertian pun muncul. Pria itu mengenakan rompi pelindung.

Apa-apaan ini? John mengangkat pistolnya, membidik dahi pria itu. Bunyi bip nyaring pintu terbuka membuatnya melirik ke kiri. “Daddy!”

Sial. Seorang anak kecil. Iblis tidak pernah mengatakan apa pun tentang seorang anak.

Sialan. Sekarang apa? Apa yang harus kulakukan sekarang?

Yang terjadi kemudian terjadi cepat. Terlalu cepat. Paul menerjang John, meraih pistolnya. Mereka bergulat, dan John mencoba menyingkirkan tangan pria itu.

Aku butuh bidikan jelas. Satu bidikan jelas saja. Dia membidik lengan targetnya, hanya untuk melepaskannya, saat anak kecil itu menerjang, tinju terkepal, berteriak, “Daddy!” John menembak dan Paul menjerit kesakitan. Dan anak itu terdiam.

Ngeri, John dan Paul menoleh ke anak itu, yang tergeletak di lantai dalam genangan darah. Pelurunya menembus lengan Paul dan masuk ke tubuh anak itu. Masuk ke dadanya. Anak itu tidak bernapas.

Tidak. Dia akan mati. Aku membunuh anak kecil. Astaga. Tidak. Tidak. “Tidak,” desisnya.

Paul jatuh ke lantai, melindungi anak itu dengan tubuhnya. “Jauh dari dia,” geramnya. Dia memeriksa nadi anak itu, mencoba menghentikan pendarahan, tangannya gemetar dan putus asa. “Paulie,” teriaknya. “Paulie, ini Daddy. Ayah di sini. Ayah akan menjagamu. Kau akan baik-baik saja. Tetap… dengarkan suaraku, Nak. Dengarkan suaraku. Kau akan baik-baik saja.”

John telah melangkah maju sebelum ia menyadarinya. Untuk menolong. Untuk menyelamatkan anak itu.

Duka dan amarah membuat Paul kembali berlutut, berusaha menyingkirkan pistol dari tangan John, masih melindungi putranya dengan tubuhnya. “Bajingan. Jauh dari anakku.”

Sam. John harus menyelesaikannya, atau kedua anak mereka akan mati sia-sia. Memaksa tangannya tetap stabil, ia mengangkat pistolnya, membidik kepala Paul. Dan menarik pelatuk. Pria itu jatuh ke lantai, menutupi tubuh putranya dengan tubuhnya sendiri.

“Aku minta maaf. Tuhan, aku minta maaf.” Terhuyung keluar, John berhasil sampai ke mobilnya, berhasil memasukkan kunci ke kontak. Lalu melajukan mobil keluar dari area parkir. Saat melakukannya, ia sudah bisa mendengar sirene.

Dia harus pergi. Harus melapor, mendapatkan Sam kembali. Lalu… dia tidak peduli. Jika polisi menangkapnya… dia tidak peduli. Dia hanya harus membawa Sam ke tempat aman. Dia keluar dari jalan utama, mengambil jalan belakang yang sangat ia kenal. Dia bergerak otomatis.

Dia… mati rasa. Aku membunuh wanita itu. Aku membunuh pria itu. Aku membunuh anak kecil itu. Aku membunuh seorang anak. Aku. Membunuh. Seorang anak.

Tenggorokannya menutup. Dia tidak bisa bernapas. Dia menyelamatkan putranya sendiri. Dan membunuh anak orang lain. Sam tidak akan menyetujuinya. Sam akan membencinya lebih dari sebelumnya. Putranya memiliki konsep baik dan buruk yang tegas. Benar dan salah. Sam tidak akan membiarkan ayahnya membunuh demi menyelamatkan hidupnya.

Jadi dia tidak boleh tahu. Aku tidak akan pernah memberitahunya.

Dia sampai di tempat pertemuan, tempat Sam akan diserahkan padanya. John keluar dari mobil dan jatuh bertumpu pada tangan dan lututnya, muntah. Dia terkulai, menarik napas satu per satu. Tidak ada yang terasa bersih. Tidak ada yang terasa benar. Tidak ada yang terasa… cukup. Dia seolah tercekik. Dia bernapas tapi paru-parunya tidak mendapatkan cukup udara. Aku membunuh seorang anak. Anak yang tidak bersalah. Aku harus membayar itu. Tapi pertama, dapatkan Sam kembali. Lalu…

“Aku akan menyerahkan diri,” bisiknya parau. Tapi bahkan saat ia mengucapkan kata-kata itu, dalam benaknya dia tahu dia tidak akan melakukannya. Dia sudah dua kali masuk penjara. Dia tidak bisa kembali ke sana. Dia tahu dia akan membawa rahasia memalukan tentang apa yang baru saja ia lakukan sampai mati.

Dia memaksa dirinya berdiri, tersandung kembali ke mobilnya. Duduk di kursi pengemudi. Dengan tangan gemetar, dia mengirim pesan.

Sudah selesai. Aku ingin anakku kembali. Hidup. Sekarang. Atau aku akan membocorkan semuanya begitu cepat sampai kepalamu berputar. Dia menekan KIRIM, lalu menyimpan ponselnya dan bersandar, memejamkan mata.

Beberapa detik kemudian dia mendengar dengung yang familiar. Sebuah ponsel menerima pesan. Tapi dia tidak merasakan apa pun di sakunya. Dia mulai duduk lebih tegak ketika mendengar suara yang bahkan lebih familiar. Bunyi klik pelatuk ditarik.

Dia menatap. Melihat wajah itu di cermin. Iblis itu sendiri. Pria yang dengannya ia membuat kesepakatan setahun lalu.

Seharusnya aku menerima vonis narkoba itu. Seharusnya aku masuk penjara.

Itu akan menjadi pelanggaran ketiganya. Tiga kali. Dia akan dipisahkan dari Sam selama bertahun-tahun. Sekarang sepertinya akan tetap begitu. Selamanya. Karena iblis itu sendiri menodongkan pistol ke pangkal tengkoraknya. Dia terlalu lelah untuk melawan.

“Aku sudah melakukan yang kau bilang,” bisik John. “Aku melakukan semua yang kau bilang.” “Aku tahu. Aku menghargainya.”

“Bagaimana dengan anakku?”

“Dia akan dibebaskan. Dia tidak akan mengingat apa pun tentang pengalamannya.”

“Bagus.” Terima kasih hampir keluar dari mulutnya, tapi ia menahannya. Tidak ada terima kasih yang pantas diucapkan. Seorang wanita, seorang pria, dan seorang anak telah mati. Dia tidak akan pernah menarik pelatuk jika iblis itu tidak mendorongnya.

Iblis membuatku melakukannya. Dia tertawa keras, suaranya terdengar histeris di telinganya sendiri. Hal terakhir yang ia lihat adalah iblis itu di kaca spion, menggelengkan kepala.

Bab Satu

Delapan tahun kemudian
Baltimore, Maryland
Jumat, 14 Maret, pukul 22.30

Ketukan di pintu kantornya membuat Todd Robinette menatap tajam panel-panel kayu gelap itu. Dia tidak bertanya siapa yang datang. Dia tahu persis siapa yang ada di sana dan alasannya. Ketika Robinette memanggil, para stafnya datang bergegas. Cepat. Pada hari lain, untuk pekerjaan lain, dedikasi mereka memuaskannya. Tapi tidak hari ini. Dan jelas bukan untuk pekerjaan ini.

Pergi, ingin dia menggeram. Aku harus melakukan ini sendiri. Karena jika kau ingin sesuatu dilakukan dengan benar… Tapi dia tahu itu bukan alasannya. Karyawannya adalah yang terbaik. Mereka akan masuk, melakukan pekerjaan, lalu keluar. Tanpa kekacauan. Tanpa keributan. Tanpa petunjuk buruk bagi polisi jalang untuk ditemukan. Tanpa kekhawatiran.

Jadi jangan bohong, brengsek. Setidaknya jangan pada dirimu sendiri. Dia mengembuskan napas pelan. Baiklah. Aku ingin melakukannya sendiri. Aku ingin ada kekacauan. Aku ingin ada keributan. Aku ingin si polisi jalang itu memohon belas kasihan padaku.

Itulah kebenaran tanpa lapisan. Dia ingin melihatnya mati, tapi itu tidak cukup. Selama delapan tahun panjang dia ingin melihatnya menderita. Karena apa yang telah wanita itu hilangkan darinya pantas dibalas dengan jauh lebih banyak daripada sekadar mengakhiri hidupnya.

Aku bisa melakukannya. Aku pantas melakukannya. Tidak akan ada yang tahu. Tidak akan ada yang curiga.

Kecuali kau tidak pernah tahu kapan seseorang sedang mengawasi dan yang dibutuhkan hanyalah satu saksi yang terlalu bersemangat untuk membuat duniamu runtuh di sekelilingmu, memaksamu melakukan perbaikan cepat. Perbaikan cepat cenderung ceroboh. Atau, setidaknya, sangat, sangat mahal.

Dia mempelajari pelajaran itu delapan tahun lalu ketika dia bergerak sendirian, hanya seorang pria dengan pekerjaan yang hampir tidak diperhatikan siapa pun. Akan jauh lebih benar sekarang. Dia telah mendapatkan kekuasaan, tapi bersamanya datang keterlihatan. Sekarang dia menghadiri rapat dewan dan memberi pidato pada para filantropis. Dia tidak bisa begitu saja berkelana dan membunuh siapa pun yang dia mau lagi. Yang, sejujurnya, menyebalkan.

Di sisi lain, semua keterlihatan itu memberi alibi yang tak tergoyahkan, dan untungnya baginya, semua kekuasaan itu mengharuskannya memiliki staf. Dia punya direktur humas, manajer keamanan, dan direktur pengembangan produk—semuanya ahli di bidang masing-masing. Lebih relevan lagi, sekarang dia punya tim pembersihan yang mengkhususkan diri dalam menyingkirkan ancaman. Seorang pria cerdas akan membiarkan mereka melakukan apa yang dibayar untuk mereka lakukan dan Todd Robinette adalah pria yang sangat cerdas.

Dia melirik satu-satunya foto di mejanya. Aku pria cerdas yang telah mengorbankan terlalu banyak untuk kehilangannya sekarang.

Berapa banyak malam dia terjaga, khawatir bahwa pengorbanannya belum cukup? Lebih banyak daripada yang ingin dia ingat, terutama di tahun pertama.

Berapa kali dia berfantasi untuk membungkamnya secara permanen? Lebih banyak daripada yang bisa dia hitung, terutama selama tahun ini. Dua belas bulan terakhir telah menjadi neraka bagi sarafnya. Tapi dia tetap tenang, menahan diri. Karena belum pernah ada waktu yang tepat.

Tapi kali ini. Ini bukan hanya waktu yang tepat, tapi waktu yang sempurna. Dia mungkin tidak akan mendapat kesempatan seperti ini lagi. Tidak masalah siapa yang melakukan kehormatannya, selama wanita itu mati.

Saat ketukan terdengar lagi, Robinette mendesis, “Masuk.”

Henderson, anggota paling tepercaya dari tim pembersihnya, menutup pintu dan berdiri di depan mejanya, matanya berkilat karena prospek petualangan baru. “Robbie, apa yang kau punya untukku?”

Robinette menarik napas. “Pekerjaan baru.” Dia membuka kunci lemari di belakang kursinya, mengambil sebuah map, dan menggesernya ke atas mejanya, yang selain sebuah laptop modern ramping, satu foto dalam bingkai perak, dan sebuah Rubik’s Cube yang telah sering dimainkan, hanyalah sebidang granit hitam yang licin dan kosong. “Detektif Stefania Nicolescu Mazzetti, Divisi Pembunuhan. Dia dipanggil Stevie.”

Henderson mempelajari foto Mazzetti yang terjepit di map itu. “Boleh aku tahu kenapa?” Dia mempermalukanku. Hampir menghancurkanku. Dia mengejekku hanya dengan bernapas. Dan dia bisa menguburkanku.

Tapi dia tidak akan mengungkapkan alasan-alasan itu. Tidak ada yang tahu seberapa dekat wanita itu hampir membawanya pergi dalam keadaan diborgol. Tidak ada yang masih hidup, setidaknya.

Robinette memutar bingkai perak itu agar Henderson bisa melihat wajah di foto tersebut dan memberikan satu alasan yang bukan rahasia. “Dia membunuh putraku.”

“Ah. Jadi dialah yang membunuh Levi.” Mata menyipit dengan kebencian yang tidak disamarkan, Henderson menghafal profil pribadi Mazzetti. “Ada hal lain yang perlu aku tahu?”

“Ada. Dia waspada. Dia sudah tiga kali mendapat ancaman fisik dalam seminggu terakhir. Yang pertama serangan dengan pisau, yang kedua, pria besar dengan pukulan kanan yang sangat bagus. Sore ini seseorang menembaknya. Mereka meleset.”

“Semuanya meleset? Penyerangnya orang kita?”

Robinette mendengus. Seolah dia akan membiarkan ketidakmampuan seperti itu. “Tentu saja tidak. Polisi ini punya lebih banyak orang yang marah padanya daripada jumlah gigi buaya. Mereka tumbang sambil bertarung dan lebih banyak yang muncul menggantikan.”

“Jadi serangan kita akan disalahkan pada ‘gigi buaya’ lainnya,” kata Henderson datar. “Tepat.” Itulah mengapa sekarang adalah waktu yang sempurna.

“Ada yang lolos dari ketiga penyerang itu?”

“Yang ketiga, si penembak.” Yang jelas menguntungkan Robinette. “Dia melucuti pria dengan pisau itu, lalu menahannya sampai polisi datang. Dia melakukan hal yang sama pada pria kedua, si petarung. Si penembak masuk ke Camry putih dan melarikan diri.”

Henderson tampak terpaksa terkesan. “Tingginya hanya sekitar seratus enam puluh. Dia pasti sangat terampil.”

“Sayangnya, ya. Itulah mengapa aku memilihmu untuk mengejarnya. Kau punya kemampuan yang lebih baik.” Secara khusus, lencana penembak jitu Angkatan Darat, daya ingat luar biasa, kemampuan fokus seperti robot, dan keteguhan darah dingin yang akan membuat anjing yang menggigit tulang pun kalah malu.

Dulu, Henderson adalah salah satu dari sedikit tentara yang dipercaya Robinette untuk menjaga punggungnya. Itu tidak berubah. Yang berubah adalah bendera yang mereka perjuangkan. Dulu merah, putih, dan biru. Sekarang seratus persen hijau. Benjamins, Lincolns, bahkan Washingtons. Uang. Dingin. Keras. Itu satu-satunya yang benar-benar penting.

“Aku perlu Mazzetti disingkirkan,” lanjutnya. “Dan kau penembak terbaik yang kumiliki.”

Henderson mengangguk sekali. “Benar. Kenapa semua orang mengejarnya?”

“Partner lamanya disuap, dibayar oleh orang tua kaya yang ingin kejahatan anak-anak kesayangan mereka menghilang. Dia menanam barang bukti terhadap orang-orang tak bersalah dan menangkap mereka atas kejahatan itu. Dia sangat ahli—sampai akhirnya ketahuan. Sekarang dia mati.”

“Dan dia juga terlibat?”

“Aku pikir begitu,” dia berbohong, “tapi orang lain tidak.” Hidupnya akan jauh lebih mudah jika wanita itu memang terlibat. “Mereka mengejarnya karena dia mencoba ‘membenarkan’ semua kesalahan Silas Dandridge.”

Mata biru dingin Henderson berkilat mengenali nama itu. “Silas Dandridge? Aku ingat. Ada artikel tentangnya lewat di beritaku saat aku di Sudan, jadi itu sekitar Maret, tahun lalu. Dia bekerja untuk pengacara yang mengendalikan satu tim polisi busuk.”

“Dan mantan narapidana. Stuart Lippman adalah pemberi kerja yang adil, sekarang sama-sama mati.”

Henderson mengerutkan dahi, berpikir. “Artikel itu bilang Lippman mengatur kalau dia mati dalam keadaan ‘mencurigakan atau kekerasan,’ catatan semua operatifnya dan kejahatan yang mereka lakukan akan dikirim ke jaksa negara bagian.”

Tidak, tidak semuanya, pikir Robinette, tapi dia mengangguk. “Catatan itu asuransi jiwa Lippman. Membuat para operatifnya tidak membunuhnya dan membuat mereka saling mengawasi. Jika satu orang menyerahkan bos, semuanya menderita.”

“Licik. Jadi kenapa satu polisi ini punya begitu banyak musuh jika dia tidak terlibat?”

“Karena dia menyelidiki kasus-kasus Lippman. Dia telah menutup empat kasus dalam sebulan terakhir—tiga pemerkosa dan satu perampok bersenjata, sementara pria-pria tak bersalah duduk di sel dua kali tiga meter membayar dosa mereka. Beberapa orang tidak senang melihat sarang lebah ini diusik.”

“Kurasa begitu. Tiga pemerkosa dan satu perampok bersenjata. Wanita sibuk.”

Robinette mengangkat bahu. “Dia punya waktu luang.”

“Jadi dia dipecat. Bersalah karena asosiasi.”

Andai saja. “Tidak. Ada penyelidikan IA setelah Dandridge terbongkar, tapi dia lolos.” Dengan hasil gemilang, tak satu pun warnanya hijau uang tunai. Dia polisi yang tidak bisa dibeli. “Dia sedang cuti karena cacat, ditembak oleh salah satu penggemar gila Millhouse KKK di luar gedung pengadilan.”

“Aku lihat berita itu di TV. Jadi berita internasional saat aku di Madrid, antara penugasan. Itu bulan Desember, tepat sebelum Natal. Gadis enam belas tahun marah karena ayah dari bayinya dinyatakan bersalah atas pembunuhan, jadi dia mulai menembak siapa pun di tangga pengadilan. Dia menembak beberapa polisi. Yang mana Mazzetti?”

“Yang membunuhnya.”

“Itu Mazzetti? Dia menembak tepat di antara kedua mata gadis itu, padahal dia sendiri berdarah seperti—” Henderson mendadak berhenti. “Maaf, Robbie. Itu tidak sensitif.”

Robinette mengangkat bahu. “Fakta bahwa itu tidak sensitif tidak membuatnya kurang benar. Kita sudah sepakat Mazzetti punya kemampuan,” tambahnya getir. Bagaimanapun, Mazzetti juga menembak putranya tepat di antara kedua matanya. “Dua dari tiga serangan terakhir diperintahkan oleh orang kaya yang kesal karena dia membuat anak-anak mereka membayar dosa. Si penembak tidak tertangkap, tapi aku anggap motivasinya sama. Serangan akan terus berlanjut. Sampai dia disingkirkan selamanya.”

“Di situlah aku masuk.”

“Ya. Kau harus menyerang sebelum polisi menyembunyikannya di rumah aman. Jika itu terjadi, kita kehilangan kesempatan. Aku tidak akan senang.”

“Jangan khawatir. Kau akan senang.”

“Bagus. Sekarang, untuk sedikit mempermudah kerjamu, dia akan berada di Harbor House Restaurant besok sore pukul tiga.”

Henderson mengernyit. “Bagaimana kau tahu?”

“Karena besok tanggal lima belas Maret. Selama tujuh tahun terakhir dia pergi ke restoran yang sama pukul tiga pada tanggal lima belas Maret.” Yang dia tahu karena dia telah mengawasinya selama ini. “Dia akan bertemu dengan seorang psikolog dari Florida, Dr. Emma Townsend.”

Henderson membalik halaman-halaman di map. “Tidak ada foto Townsend di sini.”

“Cari di Google. Kau akan menemukan fotonya di halaman Amazon-nya. Dia menulis buku self-help tentang menghadapi duka. Usahakan jangan menembaknya juga, tapi lakukan apa pun yang perlu untuk mendapatkan Mazzetti.”

Henderson mengangkat wajahnya dari berkas itu, matanya datar dan penuh perhitungan. “Mazzetti punya anak.”

“Cordelia,” kata Robinette. “Usianya tujuh tahun. Jika Mazzetti tidak muncul di restoran, kau bisa menjangkaunya lewat anaknya. Dia pergi ke kelas balet setiap Sabtu siang.”

“Kulihat di sini. Stanislaski’s Studio. Baiklah. Aku akan menelepon ketika pekerjaan selesai.”

“Tidak, kau tidak akan. Berikan map itu kembali.” Henderson menyerahkannya, dan Robinette memasukkan isinya ke mesin penghancur di bawah mejanya. “Aku tidak ingin ada jejak, kertas atau elektronik. Tidak ada yang bisa ditemukan polisi. Saat kau berhasil, aku akan mendengarnya di CNN. Itu saja.”

Setelah diberhentikan, Henderson pergi, tapi pintu kantor Robinette tidak tertutup sepenuhnya. Kepala lain muncul di celahnya. “Ada waktu, Robbie?”

“Tentu.” Robinette memberi isyarat agar kepala ahli kimianya masuk. “Bukan seolah aku sedang menyelesaikan pekerjaan.”

“Kapan kau pernah?” Senyum menggoda Fletcher tiba-tiba hilang saat melihat foto Levi yang tidak pada tempatnya. “Jadi. Kau akhirnya akan melakukannya.”

“Itu” tidak perlu dijelaskan. Fletcher ada bersamanya di pemakaman Levi, bersama Henderson, Miller, dan Westmoreland. Teman-temannya. Tim tepercaya.

Itu pemakaman dengan peti terbuka, karena Stevie Mazzetti memang penembak yang sangat ulung. Lubang yang ditinggalkan pelurunya di kepala Levi rapi dan bersih, dengan mudah disamarkan oleh penata rias dan penata rambut rumah duka.

Terbaring di sana… Itulah saat paling damai yang dilihatnya pada putranya selama bertahun-tahun.

Robinette mengembalikan bingkai perak ke posisi semula. “Ya. Aku akhirnya akan melakukannya. Henderson yang akan melakukannya.”

“Sudah saatnya,” kata Fletcher dengan kasar. “Kami akan melakukannya untukmu delapan tahun lalu, tapi aku mengerti kenapa kau menunggu. Kau lebih sabar daripada kami.”

“Tidak juga.” Hanya kurang mau masuk penjara. “Tapi, soal kesabaran, bagaimana hasil tesnya? Ada manfaat dari peralatan sangat mahal yang kau bilang kita butuhkan?”

Fletcher menyodorkan selembar kertas di atas granit hitam. “Kau yang menilai.”

Kertas putih polos itu tidak memiliki logo perusahaan di bagian kepala surat. Tidak akan ada kaitan proyek pribadi Fletcher dengan Filbert Pharmaceutical Labs. Atau dengan presidennya. Yaitu aku. Atau dengan ketua dewan. Yaitu aku, lagi.

Karena semua pejabat lain perusahaan itu sudah mati. Robinette melirik cepat ke Rubik’s Cube. Semoga mereka beristirahat dalam damai.

Robinette membaca ringkasan itu, ditulis tangan dalam tulisan rapi Fletcher. Beritanya bagus. Sangat bagus. Dia menurunkan kertas itu, memberi Fletcher anggukan keras. “Kau benar-benar jenius.”

“Aku tahu,” kata Fletcher tenang, lalu menyeringai. “Ini belum sebaik yang bisa kita capai nanti, tapi stabil dua kali lebih lama dibanding apa pun yang ada di luar sana. Untuk sekarang itu cukup.”

“Mereka tahu?”

“Oh, ya. Aku sudah menerima konfirmasi dari tiga kelompok yang mengambil paket demo. Saat digunakan, muatannya sekuat hari dibuat, seperti yang dijanjikan. Mereka terkesan.”

Robinette mengerutkan dahi. “Mereka mengujinya pada siapa?”

“Kita peduli? Tidak ada yang muncul di berita. Aku sudah mengamati dan mendengarkan.”

“Bagus. Hal terakhir yang kita butuhkan adalah insiden yang menarik perhatian.”

“Aku tidak khawatir. Klien kita selalu bertindak diam-diam. Selain itu, mereka tahu kalau mereka ketahuan membawanya, kita tidak akan menjual lagi pada mereka.” Alis Fletcher terangkat. “Dan mereka ingin lebih. Sebanyak yang bisa kubuat. Secepat yang bisa kubuat.”

Robinette melakukan perhitungan cepat dalam kepalanya tentang berapa besar keuntungan mereka dan mengangguk, puas. “Seberapa cepat kau bisa menyiapkan pengiriman pertama?”

“Sudah dikemas. Kami menunggu batch vaksin berikutnya siap dikirim Jumat depan. Westmoreland dan Henderson mendapat giliran minggu depan, jadi mereka akan mengawal pengirimannya.”

Henderson seharusnya sudah menyelesaikan proyek khusus Robinette saat itu. “Bagus. Kita tidak ingin kiriman kita jatuh ke tangan yang salah.”

Mata Fletcher menyala penuh kegirangan rakus. “Tangan yang salah berarti tangan yang tidak memegang uang.”

“Kau benar.” Robinette memasukkan selembar kertas itu ke mesin penghancur. “Ambil libur akhir pekan. Kau pantas mendapatkannya.”

“Beberapa dari kami akan ke kota besok malam. Beberapa bir, sedikit… teman. Kau harus ikut. Akan seperti masa lalu.”

“Aku tidak bisa. Brenda Lee bilang aku tidak boleh minum di depan umum lagi. Buruk untuk PR mengingat pekerjaan yang kulakukan untuk rehab narkoba dan alkohol remaja.” Fletcher jenius dalam hal bahan kimia, tapi Brenda Lee Miller ahli dalam memutar opini. “Selain itu dia masih marah soal ‘perselisihan kecil’ yang dipicu bir itu.”

Setelah memutar Robinette dari tersangka pembunuhan menjadi pilar komunitas sialan ini, dia jelas tidak senang harus membuat keributan bar menghilang tahun lalu. Dia benar—Robinette bisa saja menghancurkan delapan tahun kerja keras hanya karena memukuli si otot itu. Untungnya, Brenda Lee juga pengacaranya dan dia menyelesaikan masalah itu dengan tenang, diam-diam, dan rahasia.

Robinette hanya berharap istrinya bisa setenang dan sependiam Brenda Lee. Lisa marah besar dan masih saja membahasnya dari waktu ke waktu.

Fletcher mengedikkan bahu. “Jadi, jangan minum. Kau tetap bisa mencari teman. Aku tahu aku butuh. Itu juga akan baik untukmu, jika kau tidak keberatan aku bilang.”

“Aku pikir Lisa mungkin keberatan kau bilang begitu,” kata Robinette datar. Dia sudah menduga mata Fletcher akan berputar dan tidak kecewa. “Dia istriku, Fletch.”

“Ya, aku ingat. Aku ada di pernikahanmu. Dia… Aku yakin dia punya beberapa sisi baik, seperti…” Fletcher berpura-pura berpikir dalam, lalu kembali mengedikkan bahu. “Aku tidak punya apa-apa.”

Robinette mendengus. “Dia kaya, punya koneksi, dan cantik.” Dan dia membuat semua orang melupakan masa laluku yang sial. “Anggap saja dia aksesori bisnis. Seperti dasi kekuasaan.”

“Lebih seperti jerat sialan.”

“Fletch.” Robinette menggumamkan peringatan. “Aku memberimu kelonggaran karena kita berteman.”

“Dan karena akulah jenius brengsek yang membuatmu lebih kaya daripada Tuhan.”

“Itu juga. Tapi hati-hati. Dia istriku, suka atau tidak. Lagi pula, aku tidak bisa ikut denganmu. Aku dan Lisa ada acara besok malam.”

Fletcher mengernyit. “Penghargaan ‘Humanitarian of the Year’ lagi? Bukankah kau baru dapat satu?”

“Brenda Lee menyusunnya seperti domino. Yang ini bersamaan dengan pembukaan pusat rehab remaja lain, yang dia jadwalkan bertepatan dengan peringatan pembunuhan Levi.”

Putranya sedang teler saat lari dari Mazzetti dan apa yang disebut penyidikannya. Setelah menuduh Robinette membunuh istri keduanya, wanita itu berubah pikiran, menuduh Levi. Putranya ketakutan dan linglung dan dia lari.

Mazzetti menumbangkan anakku seperti anjing.

“Ya sudah, bersenang-senanglah,” kata Fletcher, masih kesal soal Lisa. “Aku harus pergi.”

Saat Robinette sendirian, dia bersandar di kursinya. Menutup mata. Kali ini besok masalahnya akan selesai. Berkat Henderson, Stevie Mazzetti akan mati. Dan kemudian, berkat Fletcher, pundi uang pribadi Robinette akan melimpah untuk waktu yang lama.

***

Sabtu, 15 Maret, pukul 13.59

Tangga. Sial. Dia tidak ingat ada tangga.

Detektif Stevie Mazzetti berhenti untuk menatap—menghardik—dan mempertimbangkan empat anak tangga yang harus dia naiki untuk masuk ke pintu depan Harbor House Restaurant. Selama bertahun-tahun dia datang ke sini, dia bahkan tidak pernah memperhatikan tangga itu. Sekarang tangga-tangga itu tampak seperti gunung sialan.

Dia menggenggam pegangan tongkatnya begitu keras sampai buku jarinya nyeri. Hanya empat anak tangga. Kau bisa menaklukkan empat anak tangga kecil. Tapi bisakah dia melakukannya dengan cepat?

Dia melirik sekeliling memastikan tidak ada brengsek pembawa pisau yang bersembunyi, menunggu momen kerentanannya. Dia bisa bertahan—dan memang melakukannya melawan idiot bermata pisau dan preman dengan tinju besar seperti ham. Semua itu minggu ini. Dia bisa melakukannya lagi.

Tentu saja, jika yang datang penembak, dia bebek duduk. Kemarin dia beruntung. Si penembak tidak punya bidikan jelas dan cukup bodoh mengambil sudut buruk. Jadi dia meleset.

Tapi jalan pusat kota ini menawarkan lebih banyak tempat bersembunyi dan jauh lebih banyak sudut bagus. Dalam keadaan lain, dia akan menghindari berjalan terbuka seperti ini, setidaknya sampai penyelidikan yang sedang berlangsung mereda.

Tapi hari ini tanggal 15 Maret.

Delapan tahun lalu hari ini, hidupnya berubah tak bisa diperbaiki, hatinya hancur berkeping-keping.

Delapan tahun lalu hari ini, suami dan putranya direnggut darinya, dibunuh dengan darah dingin. Stevie menemukan jalan keluar dari kegelapan dan depresinya dengan bantuan wanita yang menunggunya di dalam restoran itu dan persahabatan yang mereka bangun.

Selama delapan tahun terakhir makan siang dengan Emma ini adalah janji yang tidak pernah dia lewatkan, apa pun yang terjadi dalam hidupnya.

Apa pun yang mungkin mengintai, menunggu untuk menangkapnya lengah. Stevie menolak bersembunyi, tidak peduli sebesar apa pun keluarga dan teman-temannya memintanya. Ini hidupku. Aku tidak akan menjalankannya sebagai tahanan di rumahku sendiri.

Syukurlah, dia tidak melihat siapa pun mengintai. Yang dia lihat adalah tanda menuju pintu disabilitas, tapi dengan kecepatan jalannya sekarang, menuju ke sana akan memakan sepuluh kali lebih lama daripada menghadapi tangga sialan ini. Dia akan terekspos jauh lebih lama.

Selain itu, aku terlambat. Tentu saja. Segala sesuatu membutuhkan waktu lebih lama sejak dia terluka di tangga pengadilan pada hari putusan sidang pembunuhan kontroversial dibacakan. Dia sudah memperkirakan melindungi jaksa akan berbahaya. Dia tidak memperkirakan akan bangun di ICU dengan lubang peluru di kakinya. Tiga bulan kemudian dia masih berjuang menemukan normalitas. Apa pun itu.

Menegangkan setiap otot, dia meraih pegangan dan mengangkat tubuhnya menaiki tangga secepat mungkin. Saat mencapai pijakan, dia menggunakan momentum untuk terus bergerak maju. Beberapa langkah canggung lagi membawanya masuk ke bawah atap serambi. Dia bersandar pada salah satu tiangnya, di luar pandangan jalan. Dia membutuhkan perlindungan untuk… pulih.

Karena dia bernapas seperti baru lari maraton, bukan menaiki empat anak tangga kecil, sial. Dia berkeringat, gemetar. Lalu datang rasa sakit, menembus naik ke pinggulnya dan turun ke kakinya. Mengeretakkan gigi, dia mengepalkan satu tangan dan, dengan tangan lain, mencengkeram tongkat sekuat hidupnya, menahan gelombang rasa sakit sampai puncaknya lewat. Amarah yang mendidih di belakang pikirannya meledak, dipicu frustrasi dan rasa sakit. Persetan kau, Marina Craig. Seolah tidak cukup buruk peluru gadis kecil brengsek itu hampir membunuhnya? Sekarang dia merangkak menaiki tangga seperti… orang cacat.

Cacat. Itu bukan istilah yang sopan dan Stevie tidak peduli. Itu tubuhnya. Kakinya yang hancur. Aku bisa memakai kata apa pun yang kumau.

Berhenti. Suara rasional memotong tirade kekanakannya yang sunyi. Kau sudah lebih baik, dan setiap hari kau melakukan lebih banyak. Setidaknya kau masih hidup. Yang terakhir itu selalu menarik perhatiannya.

Dia hidup. Yang lain tidak seberuntung itu. Termasuk Marina Craig. Karena setelah peluru Marina bersarang di kakinya, Stevie membalas tembakan. Marina mati bahkan sebelum menyentuh tangga pengadilan. Gadis itu baru enam belas tahun.

Tapi dia juga pembunuh berdarah dingin yang akan senang membantai setiap orang yang berkumpul di depan pengadilan hari itu. Marina marah pada sistem hukum yang “menganiaya” kekasihnya, supremasis kulit putih delapan belas tahun yang divonis pembunuhan ganda. Dia juga dipersenjatai dengan baik, Glock modifikasinya mampu menciptakan korban massal.

Aku melakukan hal yang benar. Aku menyelamatkan nyawa, termasuk nyawaku sendiri. Aku hidup.

Dan dia bersyukur. Benar-benar. Tapi dia juga lelah menjadi… kurang dari dirinya dulu. Segera. Hanya sedikit waktu lagi, sedikit lagi rehabilitasi. Segera dia akan kembali normal.

“Dan semuanya akan baik-baik saja,” bisiknya pelan. “Semuanya akan baik-baik saja.”

Itu harus benar, karena dia tidak pernah berbohong pada putrinya.

“Segalanya akan baik-baik saja” itulah yang dia bisikkan ke telinga Cordelia dua belas jam sebelumnya saat memeluknya, menggoyang mereka berdua sampai tubuh kecil putrinya berhenti gemetar. Itu yang dia bisikkan setiap malam ketika Cordelia terbangun dari mimpi buruk. Yang, untungnya, sekarang semakin jarang. Sesi dengan psikolog anak itu akhirnya membuahkan hasil.

Segera Cordy akan kembali normal juga. Dan semuanya akhirnya akan baik-baik saja lagi.

Karena jelas sekarang semuanya belum baik-baik saja. Sudah berapa lama sejak mereka normal? Berapa lama sejak putrinya tidur nyenyak semalaman?

Jawabannya menyakitkan. Sudah setahun. Satu tahun penuh. Terakhir kali kami normal adalah saat aku berdiri di sini. Di tempat ini.

Hanya beberapa minggu setelah makan siang tahunan terakhirnya dengan Emma segalanya berubah menjadi kekacauan, berkat Silas Dandridge, detektif pembunuhan pensiunan. Mantan partnernya. Stevie menganggapnya mentor, temannya. Dia mempercayainya menjaga punggungnya. Dia mempercayainya menjaga anaknya.

Sebaliknya, dia mengancam Cordelia, menodongkan pistol ke tulang rusuknya. Dia mengkhianati kepercayaannya. Mengkhianati mereka semua. Jadi persetan kau juga, Silas Dandridge. Semoga kau betah di neraka.

Karena Silas-lah Stevie bersembunyi di balik tiang sialan saat ini, khawatir salah satu klien lamanya—atau lebih buruk, salah satu kaki tangannya—ada di luar sana, menunggu untuk membungkamnya selamanya. Yang membuatnya marah. Tapi setidaknya aku bisa menjaga diriku.

Putrinya cerita lain. Cordelia baru tujuh tahun. Silas adalah mimpi buruk putrinya, mimpi buruk yang akhirnya mulai memudar.

Begitu pula gemetar Stevie. Tapi dia masih tegang, kejadian minggu ini menumpuk dampaknya. Dia tidak bisa masuk restoran sebagai sekumpulan saraf. Emma akan menyadarinya. Psikolog biasanya sangat menjengkelkan dalam hal begituan.

Mengumpulkan dirinya, dia mendorong pintu restoran terbuka, berniat tidak menyia-nyiakan waktu ini dengan Emma, yang telah membantunya melewati kematian Paul dengan cara yang tidak bisa dilakukan siapa pun.

Selama tujuh tahun, Stevie selalu meninggalkan makan siang ini dengan perasaan lebih baik. Terbarui. Dia tidak yakin “merasa lebih baik” realistis hari ini. Dia akan puas hanya dengan sedikit kedamaian.

***

Sabtu, 15 Maret, pukul 14.02

Astaga. Melewati restoran, Henderson berbelok kanan di ujung blok, mengamati Stevie Mazzetti di kaca spion, melihatnya tepat saat wanita itu masuk ke gedung.

Satu-satunya hal yang benar dari Robinette hanyalah hari dan restorannya. Semua informasi lain dari bosnya sepenuhnya salah.

Mazzetti seharusnya datang pukul tiga, tapi dia sudah di sana, satu jam lebih awal. Kalau dia datang pukul tiga, dia sudah mati. Karena aku akan sudah siap di atap gedung seberang jalan, menunggunya untuk kutembak saat dia menaiki tangga.

Jika Mazzetti datang sesuai perkiraan, membunuhnya akan menjadi pekerjaan termudah yang pernah diberikan dalam sejarah umat manusia. Polisi itu butuh hampir satu menit untuk menaiki tangga. Dia seperti ikan dalam tong.

Tapi tidak. Dia datang lebih awal. Satu jam sialan lebih awal.

Henderson mungkin masih sempat naik ke atap sebelum kedatangannya, tapi memeriksa ulang keberadaan putrinya memakan waktu lebih lama dari seharusnya. Karena si kecil Cordelia tidak berada di kelas balet seperti janji Robinette. Dia dan bibinya berakhir di tempat yang dua puluh menit lebih jauh.

Jadi secara teknis aku masih lebih awal, tapi tetap saja terlambat. Menyalahkan kegagalan pada informasi buruk Robinette percuma. Henderson sudah belajar itu dengan cara yang sulit, kenangan yang pahit. Sial. Mobil sedikit oleng. Henderson menatap setir dengan terkejut. Tanganku gemetar. Tugas ini jadi lebih menegangkan daripada perkiraan. Minuman akan menenangkan gemetar ini.

Tidak sampai kau selesai. Rayakan setelah selesai. Rencanakan sekarang. Rayakan nanti.

Henderson memarkir Camry sewaan putih di belakang gedung seberang restoran. Peninjauan pagi mengidentifikasi gedung ini dengan sudut terbaik. Dan jika ada yang melihatku, mereka akan bilang pada polisi mereka melihat Camry putih—merek dan model yang sama dengan mobil yang dipakai penyerang kemarin melarikan diri setelah menembak Mazzetti. Penyerang kemarin akan disalahkan, mengalihkan kecurigaan dari Robinette. Atau dariku, tentu saja.

Antisipasi terasa nyata di udara. Saatnya bekerja. Saatnya membalas kematian Levi Robinette. Saatnya memberi Robbie kedamaian yang sudah lama tertunda.

Bab Dua

Hunt Valley, Maryland
Sabtu, 15 Maret, pukul 14.05

Bunga daffodil. Pemandangan mereka berjajar di sepanjang jalan masuk menuju pertanian membuat Clay Maynard teringat pada para prajurit yang berdiri siap siaga. Dia sendiri tidak terlalu peduli pada bunga, tapi dia harus mengakui ketangguhan bunga-bunga kecil kuning itu. Udara masih begitu dingin hingga napasnya terlihat, tapi daffodil itu tampak tidak terganggu.
Ibunya selalu menyukai daffodilnya. Kenangan tentang ibunya merawat bunga-bunganya adalah salah satu favoritnya, yang selalu ia panggil ketika keadaan menjadi terlalu gelap. Hari ini adalah salah satu hari itu.
Tanggal 15 Maret. Hari ketika suami dan putra Stevie Mazzetti dibunuh. Hari ketika hidupnya dicabik-cabik oleh peristiwa yang, hingga hari ini, membuatnya terlalu rusak untuk mencintai siapa pun.
Untuk mencintai siapa pun? Atau hanya kau?
Dia menarik napas pelan, mengusir pikiran itu dari kepalanya. Mengusir Stevie dari pikirannya. Atau setidaknya mendorongnya ke sudut. Dia sudah mencoba mendorongnya sepenuhnya keluar berkali-kali. Dia menyerah. Stevie tidak menginginkannya, tapi, sial jiwanya, dia masih menginginkannya. Sejak pertama kali menatap wanita itu, seorang polisi yang berdedikasi mengejar seorang pembunuh. Seorang ibu yang garang melindungi putri kecilnya.
Dia telah melihat Stevie hancur hati dan teguh. Dia telah melihatnya terbangkitkan gairah… olehku… dan sialnya sangat tidak senang karenanya. Dia ingin Stevie senang karenanya, ingin menjadi pria yang membuatnya melupakan suami yang hilang. Ingin menjadi pria tempat Stevie memulai kembali.
Dia ingin Stevie menjadi orang yang dengannya dia memulai kembali.
Seorang pria tidak selalu mendapatkan apa yang dia inginkan. Clay sudah kehilangan hitungan berapa kali ayahnya mengucapkan kata-kata itu. Seperti biasa, ayahnya benar.
Setidaknya Clay mempertahankan martabatnya setelah Stevie menendangnya pergi pada bulan Desember. Dia tidak pernah menyetir melewati rumah wanita itu, bahkan sekali pun, bahkan hanya untuk memastikan dia baik-baik saja. Bagi dunia luar, Clay telah pergi dan melanjutkan hidup. Mungkin, suatu hari, dia akan benar-benar melanjutkan.
Tiba-tiba terpampang bentangan luas kuning ketika daffodil itu meledak dari batas rapi sepanjang jalan menuju sebuah ladang besar.
Ibunya akan menyukai pemandangan begitu banyak warna kuning. Dia memutuskan akan pulang lebih awal siang ini dan menaruh beberapa daffodil di makamnya. Ibunya akan menyukainya. Dan itu juga akan membuat ayahnya senang. Tuhan tahu dia tidak banyak memberi perhatian pada pria tua itu akhir-akhir ini. Mungkin malam ini dia akan pergi ke Eastern Shore, mengajak ayahnya makan malam.
Siulan membuat Clay menoleh ke kanan, ke arah Alec Vaughn, teknisi IT-nya, yang menatap keluar jendela dengan mata terbelalak melihat dua lumbung baru dan belasan kuda yang sedang merumput di padang berpagar baru.
“Wow,” gumam Alec. “Kalau Daphne sudah memutuskan, dia tidak main-main.”
“Tidak, memang tidak.”
Pertanian itu dan tambahan barunya milik Asisten Jaksa Negara Bagian, Daphne Montgomery, teman dan klien Clay. Daphne memiliki kekayaan pribadi yang ia nikmati sebagai hasil dari perceraian dari pernikahan yang sangat tidak bahagia. Harganya mahal, tapi sekarang ia bisa melakukan pekerjaan yang ia cintai dan mendukung hal-hal yang ia yakini. Tiga bulan lalu, Daphne mengumumkan bahwa ia menambah daftar amalnya yang terus bertambah. Yang terbaru ini untuk anak-anak korban kejahatan kekerasan agar bisa berinteraksi dengan kuda, mengajari mereka merawat seekor hewan, karena kesempatan membangun ikatan dengan makhluk hidup lain tampaknya membantu banyak dari mereka mengatasi trauma mereka. Clay tidak mengerti daya tarik makhluk berkaki empat itu, tapi rupanya banyak orang lain yang mengerti.
“Daphne menerima pengajuan dari seluruh negeri,” katanya pada Alec. “Layanan perlindungan anak, penegak hukum, orang tua yang putus asa. Jadi dia memajukan jadwal. Lumbung baru selesai minggu lalu. Inspektur menyetujuinya Rabu dan kuda-kuda tiba Kamis. Dia ingin memulai kelompok pertama segera setelah kami mengamankan tempat ini.”
Itulah alasan mereka berada di pertanian itu. Sisi penyelidikan privat dalam bisnis Clay menyelesaikan masalah setelah itu terjadi. Sisi keamanannya mengidentifikasi kerentanan potensial dan memasang sistem untuk mencegahnya terjadi. Sistem pengawasan dan keamanan privat adalah spesialisasi Clay.
Pekerjaan Daphne di kantor jaksa saja sudah cukup membuatnya rentan. Kekayaannya hanya membuatnya menjadi target lebih besar. Sekarang dia akan membawa anak-anak ke properti ini. Anak-anak yang sudah pernah trauma adalah magnet bagi predator. Tidak akan terjadi selama aku berjaga.
“Aku tidak tahu pengajuannya sudah tersedia,” kata Alec. “Tidak ada di situs web saat aku memeriksa keamanan server tadi malam.”
“Dia belum membuat pengajuan formal. Dia hanya membuat satu pengumuman di berita lokal beberapa bulan lalu. Siaran itu diunggah ke situs stasiun TV dan email terus membanjiri stasiun sejak itu. Dia membiarkanku membaca beberapa.”
“Dan?”
Clay mengembuskan napas. “Dan… mereka…” Menghancurkan hatiku. “Mereka menunjukkan kebutuhan besar yang belum terpenuhi. Anak-anak yang sudah menjalani bertahun-tahun konseling dan masih tidak bisa… terhubung. Yang, saat kupikirkan lagi, sebenarnya tidak mengejutkanku.” Sepuluh tahun di Korps Marinir dan sepuluh tahun lagi di penegakan hukum telah memperkenalkannya pada begitu banyak anak korban kekerasan.
Termasuk pemuda yang duduk di kursi penumpang truknya. Syukurlah Alec telah melewati traumanya bertahun-tahun lalu, tapi pengalaman itu tidak meninggalkannya tanpa bekas. Alec mengembangkan kepekaan empatik yang unik terhadap rasa sakit dan penderitaan orang lain. Anak itu melihat emosi yang mati-matian orang coba sembunyikan. Termasuk milikku.
Namun meski membuatnya tidak nyaman secara pribadi, Clay bergantung pada kepekaan itu. Keahlian IT Alec membuat pengumpulan informasi daring begitu mudah dan kepekaannya terhadap sumber manusia yang sulit dibaca telah menjadi pembeda dalam banyak penyelidikan Clay.
Jalan pertanian berakhir di depan lumbung utama, tempat setengah lusin kendaraan sudah berjajar. Memarkir di belakang Chevy Suburban milik putra Daphne, Ford, Clay mematikan mesin. Mereka hanya punya beberapa jam cahaya tersisa. Saatnya bekerja.
“Daphne menyebut program baru ini terapi equine,” tambah Clay dengan desahan. “Tapi apa yang dia sebut ‘terapi’, kusebut mimpi buruk keamanan.”
“‘Mimpi buruk’ agak dramatis, bukan? Kita bicara soal anak kecil, bukan al-Qaeda.”
“Kita bicara anak-anak, benar. Tapi kita juga harus menyaring para relawan, terapis, pelatih dan perawat kuda. Bahkan orang tua dan pengasuh.”
Alec mengangguk, berpikir. “Kurasa begitu. Itu banyak orang.”
“Sial, ya, itu banyak. Setiap orang bernapas harus disaring—dan diawasi.” Mungkin ada ancaman nyata, atau ancaman yang diklaim. Terlalu banyak orang melihat Daphne sebagai dompet tebal untuk penyelesaian gugatan. Tugas Clay melindunginya dan setiap anak di bawah perawatannya. “Kita harus mengawasi setiap risiko kekerasan terhadap anak-anak dan terhadap Daphne. Aku tidak akan terkejut jika keluarga beberapa penjahat yang dia tuntut mencoba menjadi relawan hanya agar bisa cukup dekat untuk membalas dendam.”
Daphne tidak peduli dia dalam bahaya. Tunangannya mengerti. Agen Khusus FBI Joseph Carter memberi Clay anggaran yang sangat besar untuk menjaga Daphne—dan siapa pun yang dia bantu—tetap aman.
Clay tidak punya banyak teman sejati dan Daphne salah satunya. Dia akan mengambil pekerjaan ini gratis. Tapi dia tidak bodoh. Jika Carter memberi cek kosong, tentu saja dia akan mengambilnya. Dia bisa menjaga stafnya tetap bekerja lama. Pekerjaan seperti ini adalah sumber utama bisnis keamanan. Sisi PI tidak membayar terlalu baik dan kasus yang mau dia ambil tidak banyak. Orang-orangnya harus membayar sewa.
“Aku akan pastikan kau bisa mengawasi semua orang di semua tempat di properti ini,” janji Alec. “Aku akan memasang kamera di setiap lumbung.”
“Bukan hanya satu. Aku ingin kamera di setiap kandang di setiap lumbung. Setiap sudut setiap padang. Jika seekor tupai melintasi garis batas, aku ingin tahu.”
“Itu banyak pekerjaan,” kata Alec ragu. “Jauh lebih banyak dari yang kupikirkan. Aku tidak memesan kamera cukup. Aku harus menambah pesanan kalau kau ingin sebanyak itu. Aku bisa, tapi butuh beberapa hari. Kita bisa mulai hari ini dengan yang ada.”
“Kedengarannya bagus. Kuperkirakan pekerjaan ini setidaknya empat hari, mungkin lebih. Kau akan bekerja dengan DeMarco dan Julliard.”
Alec mengernyit. “Aku tidak ingat pernah bertemu mereka.”
“Memang belum. Kita belum pernah melakukan instalasi sebesar ini sejak kau bergabung. Mereka sudah bekerja untukku sebelumnya dan aku percaya mereka. Mereka akan menggali parit, memasang kabel. Peranmu memastikan setiap kamera terhubung dan berfungsi. Aku akan tinggal hari ini memastikan semuanya mulai dengan lancar, lalu aku akan mampir sekali sehari. Ada pertanyaan?”
“Tidak ada. Aku akan mulai.” Alec mulai menurunkan kamera dan menyimpannya di lumbung.
Meninggalkannya bekerja, Clay meluangkan waktu meninjau properti. DeMarco sedang berjalan mengitari area pelatihan bundar yang disebut Daphne sebagai “arena.” Itu selalu membuat Clay memikirkan gladiator dan singa, bukan anak-anak dan kuda, tapi terserah.
Daphne sendiri berada di dalam arena, mengenakan setelan merah muda neon dan memegang tali seekor kuda abu-abu besar. Dia melambaikan tangan, lalu meniupkan ciuman pada pria yang bersandar di pagar. Tidak mengejutkan Joseph Carter ada di sana. Yang mengejutkan justru jika dia tidak ada. Agen federal itu mengangkat tangan menyapa dan Clay menuju ke arahnya.
Lalu terhuyung, kepalanya terangkat menatap minivan yang diparkir di antara Escalade milik Fed dan truk berlumpur DeMarco. Itu minivan Stevie.
Sial.
Clay mengertakkan gigi dan memaksa kakinya melangkah. Jika Stevie di sini, dia akan pergi. Tapi tidak sebelum melihat sekilas wanita itu. Hanya sekilas. Karena aku memang sebegitu menyedihkannya.
Dia berhenti di samping Joseph, setelah berjalan lima puluh kaki ke pagar tanpa memutar kepala mencari wanita yang tidak menginginkannya. “Hei, Carter.”
“Dia tidak di sini,” kata Joseph pelan. “Hanya Izzy dan Cordelia.”
Clay mengisi paru-parunya, merasakan perih udara dingin, mengembuskannya cepat. Saudari dan putri Stevie. Bukan Stevie. Ini bagus, katanya paksa pada dirinya sendiri. “Apa yang mereka lakukan di sini?”
“Izzy mengambil foto untuk brosur,” kata Joseph. “Daphne sudah merencanakan penggalangan dana dan mempekerjakan Izzy untuk foto publisitas dan meliput acaranya.”
“Aku tidak tahu Izzy fotografer profesional.”
“Memang bukan. Dia kehilangan pekerjaannya di department store Januari lalu. Fotografi hobi yang sedang dia coba jadikan bisnis sampai ada pekerjaan lain.”
“Dia bagus?”
“Dia sangat bagus.” Suara genit datang dari belakang mereka. Clay berbalik menemukan Izzy dengan kamera mahal tergantung di lehernya. Mulutnya menyungging senyum nakal, tapi mata gelapnya—begitu mirip milik kakaknya—serius saat mempelajari wajahnya. “Clay. Senang bertemu.”
“Dan aku juga. Bagaimana Cordelia?” Gadis kecil Stevie sudah lama mencuri sepotong hatinya.
“Di lumbung, menyikat kuda. Dia akan senang melihatmu, kalau kau punya waktu.” Dia melirik Joseph. “Aku hanya butuh beberapa menit lagi. Hampir semua sudah kudapat, tapi matahari bergeser dan bayangan berubah. Terima kasih,” katanya saat Joseph membukakan gerbang. “Cordy di kandang kedua kanan,” tambahnya tajam pada Clay.
Clay menjauh dari pagar. “Aku akan melihat Cordelia, lalu bekerja.”
“Hei, Clay, tunggu.” Joseph bergeser agar bisa bicara sambil tetap mengawasi Daphne. “Daphne merencanakan bridal shower untuk Paige.”
Clay meringis. Paige Holden adalah partnernya di sisi PI bisnis, bertunangan dengan saudara Joseph, Grayson. Sabuk hitam tingkat tiga dan ahli senjata, Paige aset di lapangan dan teman yang lebih baik lagi. Grayson pria beruntung dan cukup pintar menyadarinya.
Tapi bridal shower… Daphne sempat bercanda mengundangnya, tapi konsep persahabatan Clay tidak mencakup wilayah asing dan berpotensi bermusuhan seperti itu. “Ya, aku tahu. Aku berencana sangat jauh malam itu.”
“Grayson dan aku juga. Kami akan sewa kapal dan memancing di laut dalam. Grayson lebih suka itu daripada pesta bujangan. Akan ada Grayson, J.D., dan aku. Kau boleh ikut kalau luang.”
Kehangatan melonggarkan sebagian simpul di dada Clay, kelegaan yang disambut setelah syok mengira akan melihat Stevie lagi. “Aku akan meluangkan waktu. Sudah dapat charter?”
“Belum. Kenapa?”
“Ayahku punya kapal, berlabuh di Wight’s Landing, di Teluk. Dia kadang membawa kelompok kecil. Dia tahu semua spot rockfish terbaik. Dia akan memberi tarif bagus.”
“Kedengarannya hebat. Kirimkan nomornya dan aku akan pesan.”
“Baik. Sampai nanti.” Clay menuju lumbung untuk mengunjungi Cordelia kecil Mazzetti. Lalu dia berencana menggali parit dengan DeMarco dan Julliard. Sedikit pekerjaan fisik mungkin cukup untuk menendang ibu Cordelia keluar dari pikirannya.

Baltimore, Maryland
Sabtu, 15 Maret, pukul 14.10

Melihat sahabatnya membuat hati Stevie tenang. Kekhawatiran, kemarahan, dan kesedihannya masih ada, tapi mereda. Dapat ditanggung. “Em.”
Emma menoleh mendengar namanya, senyumnya merekah saat ia bangkit dan merentangkan tangan. “Stevie.”
Stevie memeluknya erat. Mereka seimbang dari segi ukuran, dia dan Emma. Stevie teguh di tinggi seratus enam puluh sentimeter dengan kaus kaki. Emma Townsend Walker mengklaim seratus lima puluh delapan, tapi itu bohong. Temannya butuh sepatu hak untuk bisa mendekati seratus lima puluh lima.
Dalam hampir semua hal lain mereka berlawanan. Emma perempuan feminin yang menyukai gaun, riasan, dan gelang, sementara Stevie paling nyaman dengan jeans dan kaus, dengan senjata di bahunya. Emma akademisi, bahkan penulis. Stevie tidak bisa duduk diam cukup lama untuk membaca buku.
Pengecualian yang menonjol adalah Green Eggs and Ham. Itu favorit Cordelia saat kecil. Stevie punya begitu banyak kenangan putrinya meringkuk di pangkuannya, membantu membalik halaman dengan tangan kecil gemuknya, tergelak melihat gambar.
Pengecualian lain, mungkin lebih menonjol, adalah buku Emma, Bite-Sized, karyanya tentang cara menghadapi trauma. Stevie membacanya berulang kali sampai dia bisa mendengar kata-katanya dalam tidur. Sampai kata-kata itu lebih keras dari gemuruh kesepian di kepalanya. Bite-Sized membantu Stevie menahan duka tak terkatakan dari tanggal 15 Maret.
Itu hari yang Stevie pikir tidak akan pernah ia lewati. Jika bukan karena anak yang tumbuh di rahimnya, mungkin dia tidak akan bertahan. Cordelia memberinya alasan untuk hidup. Emma membantunya mencari tahu caranya. Satu hari sekali. Satu gigitan sekali. Kau bisa memakan gajah, satu gigitan dalam satu waktu, Emma sering berkata.

“Sangat senang melihatmu,” Emma berbisik tajam. “Aku melihat penembakan itu di TV bulan Desember lalu dan aku sangat takut kita kehilanganmu selamanya. Apa kau baik-baik saja? Benar-benar baik-baik saja?”
“Beberapa hari aku lebih baik daripada hari lainnya.” Stevie menarik diri, bertumpu berat pada tongkatnya untuk menjaga keseimbangan. “Tapi aku masih di sini dan aku sangat bersyukur karenanya.”
“Duduklah, demi Tuhan,” perintah Emma. Setelah mereka duduk, Emma menatap wajah Stevie lama-lama, tenang dan mengukur. “Kau terlihat lebih baik daripada yang kukira. Rambutmu lebih panjang. Aku menyukainya.”
Stevie menarik rambutnya dengan gugup. Itu yang terpanjang dalam bertahun-tahun. “Aku terlalu sibuk untuk memotongnya.”
Mata Emma sedikit menyipit dan sejenak Stevie mengira dia akan bertanya apa yang membuatnya terlalu sibuk untuk memotong rambut. “Gaya itu cocok untukmu,” hanya itu yang dikatakannya. “Kau harus membiarkannya panjang saat kembali bekerja.”
“Saat,” Stevie mengulang dengan tegas. Dia akan kembali bertugas, bertugas sungguhan, bukan pekerjaan meja menyedihkan. Dia akan memaksa kakinya bekerja hingga patuh. Dia akan.
Bibir Emma melengkung dalam senyum tiba-tiba. “Aku melihatmu berjalan di trotoar beberapa menit lalu. Tongkatmu berkilau seperti tongkat sihir. Sekarang aku tahu kenapa. Tebakanku—Cordelia?”
“Siapa lagi? Cordelia menghiasnya dengan glitter dan meletakkannya di bawah pohon Natal. Kurasa dia masih menambahkan glitter setiap beberapa hari, karena kami masih menemukan glitter di baju, rambut, sepatu kami….”
“Aku berharap bisa melihatnya,” kata Emma dengan nada rindu. “Tapi aku sudah berjanji pada Christopher aku akan sampai di Vegas tepat waktu untuk melihatnya memberikan pidato utama di simposium yang dia hadiri. Aku harus tiba di bandara jam empat tiga puluh. Kuharap perubahan waktu ini tidak mengacaukan rencanamu.”
“Tidak. Izzy membawanya ke ballet sejak penembakan itu, jadi jadwalku fleksibel.”
Emma sedikit mencondongkan tubuh. “Bagaimana Cordelia?”
Semakin rapuh setiap hari. “Terlalu serius.” Bayinya sudah melalui begitu banyak.
“Apakah konselornya membantu?”
“Kurasa begitu. Aku membawanya setiap minggu, kadang dua kali seminggu. Mimpi buruknya makin jarang. Sedikit liburan mungkin akan baik untuknya. Mungkin aku dan dia bisa datang ke Florida menemui kalian segera. Bagaimana anak-anak? Dan Megan?”
“Megan menyukai sekolah pascasarjananya. C.J. mendapat set kimia untuk Natal. Aku belum pernah harus menelepon pemadam kebakaran sekali pun, yang membuatku senang. Liam mendapat bola NFL dari ayah Will.”

Will adalah suami pertama Emma. Seperti Paul dan Paulie, Will tewas dalam perampokan minimarket yang gagal. Pengalaman bersama itulah alasan Stevie dan Emma pertama kali memutuskan bertemu. Tapi berbeda dengan Stevie, Emma berhasil melanjutkan hidup, menikahi kekasih masa SMA-nya, Christopher, dan memiliki dua putra dengannya. Dia juga merangkul putri Christopher dari pernikahan sebelumnya sebagai anaknya sendiri.
Stevie sangat bahagia untuk mereka, meski sekaligus iri akan kebahagiaan mereka. Lalu dia mengerutkan kening ketika kata-kata Emma benar-benar meresap. “Tunggu. Ayah Will yang memberinya bola itu? Bukan ayah Christopher?”
“Ayah Will membeli bola itu begitu Will dan aku mengumumkan pertunangan,” kata Emma dengan senyum sendu. “Will anak tunggal, tapi orang tuanya selalu memanggilku putri mereka. Mereka memperlakukan anak-anakku dengan Christopher seperti cucu mereka sendiri. Itu indah sekali. Ayah Will menyimpan bola itu selama bertahun-tahun, hanya menunggu cucu—cucu yang tepat—untuk memberikannya. C.J. tidak akan menghargainya seperti Liam dan Megan sudah kehilangan minat pada football saat aku dan Chris menikah.”
“Cordelia tidak tertarik olahraga. Dia suka ballet, tapi kurasa itu lebih karena sepatu dan tutu-nya.” Stevie menelan keras. “Ayah Paul masih menyimpan mainan-mainan yang tidak pernah sempat dia berikan pada Paulie. Aku sudah bilang untuk mendonasikan, tapi dia tidak pernah melakukannya.”
“Mungkin,” Emma mulai, tapi pelayan datang untuk mengambil pesanan mereka, yang mereka berikan tanpa melihat menu—keuntungan bertemu di restoran yang sama setiap tahun.

“Apa yang ingin kukatakan,” lanjut Emma saat pelayan pergi, “mungkin ayah Paul menyimpannya seperti ayah Will menyimpan bola Liam. Kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Kau baru tiga puluh enam. Kau masih bisa punya anak lagi suatu hari nanti.” Dia beralih ke logat menggoda. “Kau masih punya beberapa tahun bagus untuk melahirkan dan sepasang pinggul yang layak.” Dia menyeringai. “Itu yang dikatakan ayah Christopher padaku sebelum pernikahan kami.”
“Dan kau masih bicara dengannya?” tanya Stevie datar.
“Tentu. Dia hebat dengan anak-anak. Minggu ini liburan musim semi mereka dan keempat kakek-nenek membawa mereka ke Disney World.”
“Bergantian supaya anak-anak tidak menguras tenaga mereka?”
“Tepat sekali. Sementara itu, aku dan Christopher dapat liburan Vegas. Berdua. Tanpa anak. Dia akan mendapatkan kepuasannya di simposium siang hari, dan aku akan mendapatkan bagianku di malam hari.” Matanya licik. “Kau bisa ikut dan aku bisa mengenalkanmu pada salah satu teman Christopher.”
Mata Stevie menyipit. “Jangan mulai, Em. Sungguh. Aku tidak tertarik dijodohkan.”
“Baik, baik.” Emma mengangkat tangan menyerah. “Kupikir kau mungkin terbuka pada seseorang yang baru sejak kau berpisah dengan PI itu.”

Stevie berkedip terkejut. Clay Maynard. Seketika pikirannya dipenuhi ingatan saat terbangun di rumah sakit dan mendapati Clay duduk di sampingnya, mata gelapnya begitu lega karena ia hidup dan sadar. Tapi mata itu dipenuhi rasa sakit ketika dia memintanya pergi, mencari seseorang lain untuk dicintai. Stevie menangis setelah dia pergi. Berharap bisa menarik kata-katanya kembali. Tapi dia tidak bisa, tidak seharusnya, dan tidak melakukannya. Dia melakukan yang perlu. Itu yang terbaik. Untuk kami berdua.
Hanya memikirkan Clay hari ini, dari semua hari, membuatnya merasa bersalah. Tidak ada yang bisa menggantikan Paul. Membiarkan Clay mencoba akan berakhir bencana. Untuk kami berdua. Dia tidak akan pernah mencintainya seperti dia mencintai Paul dan akhirnya…
Dia akan membenciku. Stevie lebih memilih Clay membencinya sekarang daripada setelah dia membiarkan dirinya peduli. Itu akan menghancurkan hatinya lagi. Dan yang lebih penting, hati Cordelia.
Semua itu bukan urusan siapa pun selain dirinya. Bahkan bukan Emma.

“Bagaimana kau tahu soal PI itu?” Stevie bertanya, menjaga kejengkelannya tetap terkendali.
Emma meringis. “Saudaramu bilang kalian berpisah saat kau di rumah sakit.”
Sorin, akan kupukul kau. Kembarannya itu lebih suka bergosip daripada nenek-nenek. Dia juga ketakutan Stevie akan berakhir tua dan sendirian dan terus memaksanya kembali pada Clay.
“Tidak pernah ada apa pun untuk diputuskan, apa pun yang kau dengar,” katanya, dan itu benar. “Kami tidak pernah berkencan sekali pun. Dia menciummu sekali, di rumah sakit. Hanya itu. Dia berkeliaran seperti anjing liar berharap aku membawanya masuk. Jadi aku melepaskannya.” Lebih keras daripada yang perlu. Tapi dia tidak bisa mengambil risiko Clay berharap. Itu tidak adil.
Untuk siapa? Untuknya? Atau untukmu?

Emma mengamatinya lekat-lekat dan Stevie curiga tamengnya tidak sekokoh yang dia harapkan. “Kenapa kau melepaskannya, Stevie? Apakah dia kejam? Tidak menarik?”
Tidak menarik? Tuhan, tidak. Jantung Stevie selalu tersentak setiap kali memikirkannya. Tinggi, gelap, besar. Wajahnya… indah. Hatinya, penuh kasih dan kehormatan.
Dia menyelamatkan hidupku, mempertaruhkan nyawanya. Clay berlari ke sisinya saat Marina masih menembak di tangga pengadilan, menghentikan pendarahan yang seharusnya membunuhnya menurut dokter. Menambatkannya pada hidup saat dia hampir pergi. Kau tidak akan mati, sial. Kau tidak akan meninggalkanku. Kau tidak akan meninggalkan Cordelia. Sial, Stevie, kami butuh kau. Aku butuh kau.
Kejam? Tidak. Jika pun ada, dia terlalu baik. Terlalu sabar. Dia akan menunggunya… selamanya. Dan itu tidak bisa dia biarkan. Clay pantas mendapatkan hidup. Lebih dari yang bisa Stevie berikan.

“Emma…” Dia menghela napas pelan. “Tolong. Aku tidak bisa membicarakan ini hari ini, dari semua hari.”
“Baiklah,” kata Emma, tapi matanya masih menghitung. “Ini liburan musim semi Cordelia juga, kan? Kenapa kau tidak membeli dua tiket ke Orlando, berangkat malam ini? Aku akan ke Vegas, menghadiri pidato utama Christopher, lalu terbang ke Florida dan menyusulmu besok. Kita bisa bergabung dengan anak-anak dan kakek-nenek mereka liburan. Cordelia akan menyukainya.”
Stevie merasakan kepanikan kecil. “Tidak.”
“Kenapa tidak? Kau bilang akan membawanya ke Florida segera.”
“Kukatakan segera. Bukan besok.”
“Jika soal anggaran, jangan khawatir. Aku yang tanggung.”
“Bukan soal uang.” Stevie mengangkat dagu, sikap defensif yang ia sadari tapi tidak bisa hentikan. “Aku tidak akan bisa berjalan cukup baik untuk waktu lama.”
“Sewa skuter.” Tidak ada simpati di mata Emma. “Kau melihatnya di mana-mana.”
Amarah menyala di perutnya. “Aku tidak akan memakai skuter sialan itu.”
“Kenapa tidak? Kita bisa menghiasnya dengan glitter agar serasi tongkatmu.”
“Kataku tidak,” ulang Stevie, berusaha tidak mengertakkan gigi. “Ini”—dia menunjuk tongkat ber-glitter—“sementara.”
“Skuter itu juga akan sementara,” kata Emma. “Kau bisa bersenang-senang dengan Cordelia alih-alih mengerjakan kasus lama saat seharusnya kau memulihkan diri. Kau bisa sarapan di kastel Cinderella alih-alih melawan preman dan pisau mereka dengan tongkat berkilauanmu.”
Mata Stevie menyipit. “Bukan urusanmu, Emma,” ia memperingatkan dingin.
Mata Emma menyala. “Omong kosong bukan. Bagaimana jika penyerang berikutnya berhasil? Bagaimana jika penyerang berikutnya menusuk punggungmu sebelum kau bisa melawan? Kau beruntung kemarin. Bagaimana jika peluru berikutnya tidak meleset dan PI-mu tidak ada untuk menyelamatkanmu karena kau menyingkirkannya?”

Dengan susah payah Stevie menekan marahnya. “Sorin,” ujarnya gelap, dan bertanya-tanya sejauh mana kakaknya dan Emma merencanakan apa yang harus dikatakan Emma hari ini. “Dia tidak punya hak mengatakan ini semua padamu. Bukan soal kesehatanku, hidup percintaanku, atau pekerjaanku. Dia tidak punya hak.”
“Tidak, memang tidak. Tapi itu tidak membuat perkataannya kurang benar. Aku tidak tahu kenapa kau seperti punya hasrat mati, Stevie, tapi jika kau terus mendorong kasus-kasus lama ini, pada akhirnya keinginanmu akan jadi kenyataan. Seseorang akan menikammu atau menembakmu atau meledakkan mobilmu saat kau di dalamnya. Dan saat kau sekarat?” Mata Emma dipenuhi air mata. “Kau mungkin berharap tidak melepaskan PI itu. Kau pasti berharap sudah sarapan Cinderella dengan putrimu. Tapi akan terlambat karena akhirnya kau mendapatkan keinginanmu. Kau akan mati.”

Stevie menahan rentetan kata-kata yang tidak akan bisa ia tarik kembali. “Aku perlu ke kamar kecil.” Dia perlu mengendalikan amarahnya yang makin mudah meledak. Bangkit terhuyung, dia meraih tongkat menyebalkan itu dan berbalik—hanya untuk menabrak pelayan tepat di wajah, nampannya penuh gelas minuman.

Saat dia dan pelayan itu jatuh dalam gemerincing logam dan kaca pecah, Stevie mendengar jeritan. Dan suara Emma memanggil namanya. Stevie mengangkat tubuhnya, bertumpu pada tangan dan lutut untuk melihat apakah pelayan itu baik-baik saja. Wanita itu terbaring telentang, menatap langit-langit, kaca pecah di sekelilingnya. Dia tidak berkedip.
Sisi kepalanya memuntahkan darah.
Yang tidak masuk akal. Hanya beberapa gelas anggur pecah. Stevie terangkat untuk meraih serbet di meja guna menahan pendarahan dan membeku.
Jendela di samping mereka hancur dan Emma tidak ada. “Emma!” teriak Stevie.
“Aku di sini. Di belakangmu.” Emma berlutut di samping wanita yang tadinya duduk di meja sebelah mereka. Kini wanita itu telentang, seperti pelayan itu. Emma menekan dua jarinya ke leher wanita itu, memeriksa nadi. Pendamping wanita itu berlutut di sisi lain, menekan serbet makan ke luka dada, mencoba menghentikan darah, air mata mengalir di wajah ketakutannya.
“Elissa, tetaplah bersamaku,” perintahnya dengan suara gemetar. “Tetap bersama aku. Jangan tinggalkan aku.” Suaranya pecah saat wanita itu tetap menatap langit-langit. “Tolong, Sayang. Jangan pergi.”

Stevie mendengar suara Clay di kepalanya, memohon saat dia terbaring berdarah di tangga pengadilan. Jangan berani meninggalkanku. Dia memaksa dirinya kembali ke saat ini.
“Semua orang tiarap dan tetap di lantai!” perintahnya, lalu menekan 911 di ponselnya. “Ini Detektif Mazzetti, Homicide. Ada tembakan dan korban GSW di Harbor House Restaurant. Korban pertama perempuan, Kaukasia, sekitar enam puluh. GSW di dada.”

Stevie memeriksa nadi pelayan. Tidak ada. “Korban kedua juga perempuan Kaukasia, sekitar dua puluh lima. GSW di kepala.” Dari dekat, dia bisa melihat bagian belakang kepala pelayan itu hilang. Wanita itu sudah mati.

Merangkak ke jendela, Stevie mengintip dari bawah ambang, mengukur sudut masuknya peluru. “Tembakan mungkin ditembakkan dari atap gedung seberang jalan,” katanya pada operator. “Tidak terlihat penembak.”
“Kau bilang korban GSW,” kata operator dengan suara tenang. “Apakah ada yang lain?”
Stevie melihat sekeliling, melihat puluhan orang ketakutan menatapnya. “Ada yang lain yang terkena?”

Awalnya tidak ada yang menjawab. Lalu seorang pria menunjuk Stevie. “Kau. Lenganmu.”
Stevie melihat bisepnya. Sweternya basah oleh darah, dan… Aduh. Lengannya terbakar. Tapi itu tidak parah. Dia pernah mengalami yang jauh lebih buruk.
“Hanya aku,” katanya pada operator. “Dan hanya goresan. Aku baik-baik saja.”
“Bantuan sedang menuju ke lokasi, Detektif,” kata operator. “ETA kurang dari dua menit. Tetap di jalur sampai mereka tiba.”
“Akan kulakukan. Tolong minta Detektif J.D. Fitzpatrick dan Letnan Peter Hyatt ke lokasi.” Stevie menarik napas dalam. Rekan dan atasannya akan membantunya memahami ini.
Kecuali ini memang masuk akal. Kemarin aku ditembak. Hari ini lagi. Stevie berusaha keras tetap tenang. Mereka mencoba membunuhku dan malah membunuh dua orang lain. Tidak ada yang aman di sekitarku.

“Bantuan akan tiba sebentar lagi,” katanya pada Emma, yang sekarang menekan serbet kain ke dada wanita itu sementara pria tadi melakukan CPR.
Emma menoleh, menatap Stevie, matanya dipenuhi kengerian. “Kurasa sudah terlambat,” katanya kosong. “Kurasa dia sudah mati.”

Bab Tiga

Baltimore, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 2:18 siang

Sial. Sial. Sial. Henderson menyimpan senapannya ke dalam kotak dengan gerakan cepat dan terlatih. Aku benar-benar tidak percaya ini.

Menembak Mazzetti seharusnya semudah mengambil permen dari bayi. Robinette akan kecewa. Dia menganggap mundur sebagai kegagalan. Tapi kadang-kadang lebih bijak untuk mundur dan mencoba lagi dari sudut berbeda.

Jadi mundur. Bergeraklah! Segera seluruh area akan dipenuhi polisi. Tembakan melalui jendela seharusnya sempurna. Jari Henderson sudah berada di pelatuk, siap… menekan…

Dan kemudian Mazzetti tiba-tiba bangkit, menabrak seorang pelayan, dan mereka berdua jatuh. Hanya ada cukup waktu untuk melepaskan satu tembakan kedua.

Kupikir aku menggoresnya. Tapi aku tidak membunuhnya. Sial. Beberapa orang mungkin mengatakan polisi itu seperti dilindungi keberuntungan, tapi Henderson tidak percaya hal semacam itu. Mazzetti hanya beruntung. Sangat beruntung.

Bahwa teropong mungkin bergoyang satu milimeter karena tangan gemetar terlalu kecil kemungkinannya untuk dipertimbangkan. Bukan salahku.

Henderson menyelinap melalui pintu yang mengarah ke jalan. Tak ada siapa pun. Tidak ada saksi yang harus kubunuh. Jadi kurasa aku juga beruntung.

Saatnya beralih ke rencana B karena polisi itu akan dalam waspada ganda. Menyelinap mendekatinya tidak akan semudah itu. Menyelinap mendekati anaknya? Jauh lebih mudah.

Terutama karena aku tahu di mana anak itu berada sekarang. Berbeda dengan yang Robinette janjikan. Mengetahui Cordelia Mazzetti tidak ada di kelas ballet tidak ada hubungannya dengan keberuntungan. Itu hanya pemikiran cerdas dan perencanaan awal.

Masalah dengan keberuntungan adalah, pada akhirnya, ia habis. Pemikiran cerdas adalah kemampuan permanen.

Henderson sampai di Camry putihnya, menghidupkannya, dan menyesap dari botol plastik di cup holder. Cairan bening itu membakar saat ditelan dan segalanya menjadi tenang.

Terima kasih Tuhan untuk vodka. Hal terbaik yang pernah dibuat orang Rusia.

Hunt Valley, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 2:20 siang

Clay menemukan Cordelia Mazzetti di kandang kedua di kanan, seperti yang Izzy katakan, sibuk menyikat kuda gelap dengan bintang putih di dahinya. Clay berdiri di pintu kandang beberapa saat, ragu bicara, tidak ingin mengejutkan hewan besar itu.

Tidak dengan seorang anak sebesar Cordelia di dalam sana sendirian, tanpa perlindungan. Dia tidak seharusnya berada di sana sendirian. Siapa yang menjaganya? Lumbung itu sepi. Tidak ada orang dewasa terlihat dan—

Oh. Kandang itu terbuka ke area pagar kecil. Duduk di bangku di tengah area itu, pura-pura memoles pelana sementara matanya tak pernah lepas dari anak itu, adalah Maggie VanDorn, manajer peternakan.

Bahwa Maggie menjaga Cordelia kecil bukan kejutan. Cordelia Mazzetti telah melalui banyak hal dalam hampir delapan tahunnya. Kehilangan ayah sebelum sempat bertemu, diburu pembunuh massal dua tahun lalu. Tahun lalu, dia disandera dengan todongan senjata oleh pria yang dulu dipercaya ibunya… mantan partner Stevie. Mentornya. Temannya. Polisi busuk.

Perut Clay membakar oleh amarah tak berdaya. Bagian dirinya berharap Silas Dandridge tidak tewas hari itu karena Clay ingin membunuhnya sendiri. Silas rela membunuh Cordelia sementara ibunya menyaksikan. Bahwa Silas berjuang demi hidup anaknya sendiri tidak penting.

Kau tidak menukar satu nyawa dengan nyawa lain. Apalagi nyawa seorang anak.

Dia meringis, lalu melihat ke bawah dan menyadari ia mencengkeram pintu kandang begitu keras hingga serpihan kayu menancap di ibu jarinya. Dengan tenang dia mencabutnya dan mengisap lukanya, mendengarkan suara Cordelia, kecil tapi kuat. Dan manis. Seperti musik. Baru ketika Clay benar-benar fokus, ia menyadari kata-kata yang diucapkan gadis itu dengan nada bernyanyi sama sekali tidak ceria.

“Aku setidaknya tidak menjerit,” ia mengaku pada kuda itu, “jadi aku tidak membangunkan ibuku. Tapi aku tidak bisa tidur lagi. Lalu waktunya sekolah dan Aunt Izzy memaksaku bangun dan aku begitu lelah, jadi aku tertidur di kelas membaca dan guruku memarahiku. Dia bilang pada Aunt Izzy aku tidak memperhatikan dan lalu aku dimarahi.” Suaranya bergetar. “Itu tidak adil. Tapi Mom bilang hidup memang tidak adil, jadi kita harus menghadapi.” Sebuah isakan kecil, lalu ia membersihkan tenggorokannya yang mungil. “Apa kau bermimpi? Kalau iya, kuharap itu tentang makan semua jerami yang kau mau dan berlari secepat yang kau bisa.”

“Hai, Cordelia,” kata Clay pelan.

Dia mengintip dari balik dada kuat kuda itu dan mata gelapnya melebar, pipinya memerah cantik. “Mr. Maynard! Aku tidak tahu kau di sini.”

“Itu membuat kita sama. Aku juga tidak tahu kau di sini. Siapa temanmu?”

Dia menempelkan pipinya ke leher kuda itu. “Ini Gracie.”

Clay tersenyum. “Nama yang bagus.”

“Daphne menamai semua kudanya dari aktris terkenal. Gracie dinamai dari Grace Kelly. Dia terkenal sejak lama. Saat film masih punya tulisan,” tambahnya tegas.

Senyum Clay melebar. “Siapa yang bilang? Bagian tentang tulisan itu?”

“Nenekku. Dia bilang film sekarang sampah tak berguna. Apa itu tripe, sebenarnya?”

“Perut sapi, kurasa.”

“Menjijikkan.” Dia ragu, lalu menghela napas. “Kau mendengarku bicara pada Gracie, ya?”

“Hanya kalau kau memang ingin aku mendengarnya. Kalau tidak, aku tidak dengar apa pun.”

Mulut Cordelia melengkung sedih, dan hati Clay sedikit hancur. “Tidak masalah,” gumamnya. “Anak kecil punya mimpi buruk. Itu tidak berarti apa-apa. Aku hanya harus belajar menghadapi.”

Clay mencondongkan tubuh, menyandarkan lengan di pintu kandang. “Dan siapa yang bilang itu?”

“Mom.”

“Yah, ibumu benar tentang belajar menghadapinya.” Dia ragu, enggan mengoreksi pola asuh Stevie. “Aku tidak begitu yakin dia benar soal itu tidak berarti apa-apa. Atau mungkin dia tidak punya mimpi yang sama denganku. Karena aku bermimpi, Cordelia. Sering.”

Dia menatapnya tajam. “Benarkah? Tentang apa?”

“Terkadang hal bodoh, seperti zombie mencuri krim kejuku saat aku baru membeli bagel atau aku kembali ke sekolah dan tidak belajar untuk ujian akhir. Kadang itu bukan mimpi, lebih seperti… kenangan yang tidak mau pergi.” Matanya menyipit dan Clay tahu dia menyentuh saraf yang tepat. “Seperti seseorang merekam momen paling menakutkanku dan memutarnya berulang-ulang. Itu bukan ‘tidak ada apa-apa’. Itu sesuatu yang besar.”

“Apa yang kau mimpikan? Saat itu video?” dia memperjelas. “Bukan zombie. Walau zombie juga menakutkan.” Dia mengatakannya dengan baik, seperti tidak ingin Clay merasa bodoh. Bagian lain dari hati Clay runtuh.

“Hal-hal yang terjadi di perang,” katanya jujur.

“Kau ikut perang?”

Dia mengangguk. “Somalia, di Afrika. Itu buruk dan aku melihat banyak hal menakutkan. Lalu aku jadi polisi dan melihat lebih banyak hal menakutkan. Aku juga bermimpi tentang itu.”

“Sekarang kau PI.” Keningnya berkerut dalam. “Itu berarti private investigator. Partner-mu terbunuh. Bukan Miss Paige, tapi yang satunya.” Yang mana? hampir lolos dari mulutnya, tapi dia menahannya. Dia kehilangan dua partner, keduanya teman, keduanya dibunuh. Tiga bulan lalu dia menemukan Tuzak dibuang seperti sampah di gang, hampir terpenggal. Dua tahun lalu dia menemukan Nicki dibelah dan ditinggalkan membusuk. Dia masih terbangun sambil berteriak saat pikirannya memutar ulang adegan-adegan itu. Tapi ada klip lain yang terus berulang dalam pikirannya, saat tidur dan terjaga. Dia curiga mimpi serupa menghantui Cordelia.

“Apa yang kau mimpikan, Cordelia?”

Napasku tersendat keluar darinya. “Aku melihat Mom terluka, hampir setiap malam. Bahkan saat aku tidak tidur,” tambahnya dengan bisikan tersiksa. “Aku melihatnya terjadi di TV. Di berita.”

Ya Tuhan. Dia tidak menyadari Cordelia benar-benar melihat liputan TV saat ibunya ditembak. “Kau melihat ibumu ditembak?”

Dia mengangguk. “Sekarang Aunt Izzy tidak mengizinkanku menonton apa pun selain DVD. Tapi aku tetap melihatnya… aku melihatnya ditembak, berulang kali.”

“Lalu?” desaknya lembut.

“Dan dia tidak bangun.” Satu air mata mengalir di pipinya. “Dalam mimpiku, dia tidak bangun.”

“Aku tahu,” bisiknya. “Itu mimpi yang sama yang kumiliki, Sayang.”

Dia menatapnya, matanya penuh air. “Tapi kau menyelamatkannya. Kau pahlawan.” Kekagumannya membuat dada Clay mengembang. “Tidak terlalu pahlawan. Aku hanya pria yang juga takut. Aku tidak akan berbohong tentang itu. Aku merasa sangat tak berdaya hari itu. Kurasa itu yang terjebak dalam mimpiku. Saat aku bangun, kadang aku gemetar, begitu nyatanya.”

“Aku juga,” bisiknya.

“Aku rela banyak hal agar kau tidak melihat ibumu terluka seperti itu. Tapi kau melihatnya, dan kita tidak bisa membalikkan itu.”

“Aku tahu,” katanya muram, membuatnya tersenyum, tapi sedih.

“Di sinilah ibumu benar, Sayang. Kau harus belajar menghadapi kenangan itu. Pada akhirnya mereka akan memudar, tapi kau harus belajar menghadapi. Kau anak yang sedang tumbuh dan butuh tidurmu. Kau harus belajar menjinakkan mimpi itu agar bisa tidur lagi tanpa khawatir mimpi itu kembali. Kau tahu caranya?”

Dia menggeleng. “Tidak, Pak.”

“Yah, kau buat akhir baru. Kau punya kekuatan itu. Saat kau melihat ibumu terluka dalam mimpimu lalu kau terjaga, takut? Kau bayangkan dia berdiri dan menepuk-nepuk dirinya. Mungkin dia bahkan melakukan tarian kecil bahagia. Bisa kau lakukan?”

Dia tampak memikirkannya sebentar. Lalu berkata, “Aku bisa mencoba.”
“Itu bagus. Apa lagi yang kau mimpikan?”

“Bahwa aku bersama Paman…” Dia meringis. “Mr. Silas dan dia punya senjata. Itu…” Dia memalingkan wajah, dagunya bergetar.

Itu menempel di sisinya. Dibutuhkan usaha, tapi Clay menjaga suaranya tetap tenang. “Tidak apa-apa, Cordelia. Kau tidak harus mengatakan lebih banyak.”

“Dan Mom tidak sempat sampai padaku dan dia menembakku,” katanya meledak, seolah Clay tidak bicara.

Untuk kesekian kalinya, Clay ingin membunuh Silas Dandridge. “Kupikir kebanyakan orang yang pernah ditodong senjata punya mimpi seperti itu.”

“Mama tidak. Dia berani.” Dia meringis. “Bukan berarti kau tidak berani. Karena kau berani.”

Clay tersenyum padanya. “Kupikir kau juga.”

“Tidak, aku tidak. Aku hanya duduk di sana. Aku tidak melakukan apa pun.”

Oh, Sayang. Mata Clay perih. Dia masih anak kecil. Dan memikirkan hal-hal seperti itu… Dia harus menelan sebelum bicara. “Yah. Kau tahu Miss Paige, kan? Partner-ku?”

Dia mengangguk khidmat. “Tentu. Aku ikut sekolah karate miliknya, setiap minggu.” Dagunya terangkat bangga. “Aku punya sabuk kuning. Sensei Holden bilang tendanganku hebat.”

“Bagus,” katanya setuju. “Jadi, menurutmu Sensei Holden berani?”

Mata Cordelia melebar. “Tentu saja!”

Reaksi terkejutnya membuat Clay tersenyum. Lalu dia serius lagi. “Sensei Holden pernah ditodong senjata sekali, sebelum dia pindah ke Baltimore.”

Dia mencari wajah Clay, seolah memastikan dia berkata jujur. “Apa yang terjadi?”

“Dia tidak bisa lari, dan dia terluka. Sekarang dia baik-baik saja, tapi aku ingin kau memikirkan ini. Dia sabuk hitam dan dia juga tidak bisa melakukan apa pun. Jadi ketika suara di kepalamu bilang kau tidak berani karena tidak melawan Mr. Silas? Kau bilang suara itu diam.”

Matanya melebar sebesar piring. “Aku tidak boleh bilang ‘diam’.”

Dia menahan senyum, menjaga wajahnya serius. “Kalau begitu suruh saja pergi. Katakan pada dirimu bahwa kau berani. Katakan keras-keras. Katakan sekarang.”

Sekali lagi dagunya terangkat. “Aku berani.” Suaranya nyaring dan Clay mengangguk bangga.

“Sangat bagus. Sekarang, tentang mimpi dengan senjata. Aku juga mengalaminya, dan itu menakutkanku.”

“Berapa umurmu waktu itu? Saat kau takut?”

Dia sempat mempertimbangkan berbohong, tapi mengubah pikiran. Anak ini pantas mendapatkan kejujurannya. “Empat puluh satu,” katanya dan Cordelia berkedip, jelas tidak mengharapkan jawaban itu.

“Sekarang umurmu berapa?” tanyanya hati-hati.

“Empat puluh satu,” katanya datar, dan bibir Cordelia bergerak seolah menahan senyum. “Yang berhasil untukku? Putar adegan itu lagi di kepalamu, tapi bayangkan senjatanya menembakkan bunga, bukan peluru. Atau menembakkan pelangi atau Skittles atau anak anjing lucu atau sesuatu yang kau suka. Ubah jadi sesuatu yang tidak menakutkan. Sesuatu yang membuatmu tertawa.”

Dia mengerutkan kening ke arahnya. Lalu perlahan mengangguk. “Aku bisa melakukan itu. Setidaknya mencoba.”

“Itu saja yang bisa dilakukan siapa pun, Cordelia. Hanya mencoba.”

Dia mengerutkan hidung. “Itu yang dikatakan psikologku.”

“Apakah kau sudah menceritakan mimpimu pada psikolog?”

“Sedikit. Tapi…” Dia mengangkat bahu. “Mom juga di sana.”

“Di ruangan bersamamu?” tanya Clay, terkejut.

“Tidak, tapi setelah aku bicara dengan psikolog, dia bicara dengan Mom.”

“Dia tidak akan memberitahu siapa pun apa yang kau katakan. Itu seperti hukum psikolog.”

Dia mengangkat bahu lagi, jelas tidak yakin. “Apa kau pernah bicara pada psikolog?”

Clay hendak memaksa dirinya mengatakan yang sebenarnya, tapi diselamatkan oleh suara Izzy yang panik.

“Cordelia? Cordy?”

Clay melambaikan tangan pada Izzy yang baru saja berlari masuk ke lumbung. “Dia di sini, Izzy. Ada apa?”

“Tidak apa-apa.” Izzy berhenti mendadak di depan pintu kandang Gracie. “Kita hanya harus pulang.”

“Kenapa?” seru Cordelia, cemas. “Kita belum lama di sini. Aku belum sempat menunggang.”

“Aku tahu dan maaf, tapi aku harus pulang sekarang dan ganti pakaian. Aku baru menerima telepon tentang pernikahan. Fotografer yang mereka sewa keracunan makanan, dan dia menyebut namaku sebagai cadangan.” Dia menatap Cordelia memohon. “Aku butuh uangnya, Cordy. Maaf.”

“Aku bisa mengantarnya pulang,” kata Clay. “Tidak masalah.”

Cordelia dan Izzy saling menatap. “Aku akan ambil barang-barangku,” bisik gadis kecil itu kecewa.

Mengernyit, Clay berbalik ke Izzy. “Apa masalahnya kalau aku membawanya pulang?”

Izzy bergeser canggung. “Bukan kau. Maksudku… bukan seperti yang kau pikirkan.”

“Lalu beri tahu aku bagaimana seharusnya aku berpikir,” desaknya.

Izzy ragu, lalu melangkah ke sisi lain lorong, memberi isyarat Clay mengikutinya. “Cordelia seharusnya tidak ada di sini, oke? Stevie… Sial. Stevie mengira dia ada di kelas ballet.”

Kening Clay semakin berkerut. “Kenapa?”

“Karena Stevie tidak ingin dia di sini, di peternakan.” Izzy mengangkat dagunya menantang. “Padahal bersama kuda-kuda adalah terapi yang sangat baik menurutku Cordelia butuhkan.”

Kesabaran Clay menipis. “Kenapa Stevie tidak mau dia di sini? Apa dia benci kuda?”

“Tidak.” Izzy menghela napas panjang. “Ini… yah, ini memang tentangmu, Clay,” katanya pelan. “Stevie tidak ingin Cordelia berada di tempat di mana dia bisa sering bertemu denganmu.”

Clay tersentak, pertama terkejut, lalu ngeri. Lalu marah. “Kenapa? Aku tidak akan pernah menyakitinya. Dia benar-benar pikir aku akan menyakitinya?”

“Tidak. Stevie tahu kau tidak akan pernah menyakiti Cordelia. Dia benar-benar tahu.”

“Sial, lalu kenapa?” bentaknya.

“Sst. Karena Cordelia memujamu. Menyebutmu malaikat pelindung. Stevie tidak ingin dia terlalu terikat padamu.”

Malaikat pelindung. Clay langsung memikirkan kulkas di dapurnya. Tertempel dengan magnet, tepat di depan, adalah gambar yang Cordelia gambar dengan krayon saat ibunya di rumah sakit, berjuang hidup. Dia menggambar Stevie di ranjang, darah menetes dari kakinya. Clay berdiri di sampingnya, dengan halo di atas kepala. Dia berencana menyimpan gambar itu selamanya.

Dia mengusap dahinya, menghela napas berat. “Sial, Izzy. Kau tidak bisa menyembunyikan ini dari Stevie. Tidak benar menempatkan Cordelia di tengah seperti ini. Kapan kau membawanya ke sini?”

“Setiap Sabtu siang. Dia sudah datang beberapa bulan. Sejak…”

“Sejak Stevie ditembak. Dia bilang padaku dia melihatnya di TV.”

“Stevie tidak tahu itu. Itu akan menghancurkannya jika tahu Cordy melihatnya ditembak. Aku membawanya saat mulai mengambil foto untuk brosur Daphne. Maggie merangkul Cordy dan aku melihat dia membaik. Dia hanya menjerit dalam tidur beberapa malam seminggu sekarang, bukan tujuh malam,” katanya pahit. “Mimpi buruknya mulai jarang.”

Tidak, pikir Clay, mengingat apa yang tadi dibisikkan Cordelia pada kuda itu. Dia baru belajar menahan jeritannya agar tidak membangunkanmu. “Apa Stevie tahu mimpi buruknya makin jarang?”
“Ya. Dia sudah membawanya ke konselor selama setahun ini dan pikir akhirnya itu mulai berhasil. Tapi terapi dengan kuda ini adalah satu-satunya hal yang benar-benar memberi perubahan. Dia harus berada di sini.”
“Aku tahu dia harus di sini.” Karena Clay menduga Cordelia belum menceritakan apa pun kepada psikolognya tentang hal-hal yang tadi ia bagi dengan Gracie si kuda. Dia butuh tempat untuk membagi pikirannya yang benar-benar privat. “Biar aku yang urus. Aku akan mengantar Cordelia pulang. Dan akan kupastikan Stevie tahu bahwa ke depannya aku akan menjauh setiap Sabtu siang. Akan kubersihkan jalannya.”

Izzy menggigit bibirnya. “Stevie akan tahu aku menipunya. Itu sepadan demi Cordelia, tapi Stevie akan benar-benar marah padaku.”
“Kau tahu aturannya, Izzy. Kau lakukan ‘kejahatan’, kau tanggung akibatnya.” Clay menepuk bahunya. “Dia akan mengetahuinya cepat atau lambat. Adikmu bukan orang bodoh.”
“Tidak yakin soal itu. Dia melepaskanmu.” Izzy menatapnya, matanya sedih. “Dia hanya takut, Clay. Beri dia waktu.”
“Tidak. Aku tidak akan ke sana lagi, Izzy.” Rahangnya mengencang. “Dia bilang tidak dan itu berarti tidak. Aku bukan tipe pria yang memaksa perempuan mengubah keputusan. Jadi lepaskan saja. Tolong.”
“Baik,” katanya dengan nada yang jelas menunjukkan kebalikannya. “Aku harus pergi juga. Aku hanya punya cukup waktu untuk ganti baju dan pergi ke pernikahan itu.” Dia berjinjit memberi Clay pelukan spontan. “Terima kasih. Untuk semuanya.”
“Sama-sama,” gumamnya kasar. Saat dia pergi, Clay membungkuk ke pintu kandang, melihat Cordelia sedang membereskan sikatnya. “Rencana berubah, Nak. Kau boleh tinggal.”

Mata gadis kecil itu waspada. “Sampai kapan?”
“Selama kau mau. Aku yang akan mengantarmu pulang. Dan aku akan memastikan ibumu tidak marah padamu.”
“Karena dia akan marah padamu sebagai gantinya,” balas Cordelia.
Lalu? Apa lagi yang baru? “Aku sudah besar. Aku bisa menanggungnya. Sekarang pergi… siapkan pelana, atau apa pun yang akan kau lakukan sebelum aku datang.”
Senyumnya kembali. “Terima kasih, Mr. Maynard,” katanya sopan.
“Sama-sama. Ke depannya, beri tahu ibumu yang sebenarnya, bahkan jika itu menakutkan. Dia tidak pantas dibiarkan dalam gelap begitu.”
“Baik, sir,” katanya sambil berlari mencari Maggie VanDorn untuk mengambil pelananya. Clay menatapnya lama, memikirkan apa yang akan ia katakan pada Stevie. Berharap jantungnya tidak berdetak lebih cepat hanya karena menantikan bisa melihatnya lagi. Bahkan jika hanya untuk mendengar perempuan itu menyuruhnya pergi lagi.

Baltimore, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 2:42 siang

Perempuan itu akan mati. Duduk di lantai, menjauh dari jendela yang hancur, Emma menyaksikan para paramedis bekerja pada perempuan yang terluka sementara sang suami berdiri tak berdaya di dekatnya, air mata mengalir di wajahnya. Emma tidak menemukan denyut nadi perempuan itu. Paramedis menemukannya, tapi lemah. Dia kehilangan terlalu banyak darah. Terlalu banyak. “Sial, benar-benar sial,” bisik Emma.
“Aku setuju.”

Dia mendongak, tidak terkejut melihat seorang detektif berjongkok di sampingnya. Dia pernah bertemu partner baru Stevie itu dulu, jauh sebelum mereka dipasangkan di divisi pembunuhan BPD.

Itu lebih dari tujuh tahun lalu, saat pembaptisan Cordelia. J. D. Fitzpatrick adalah ayah baptis Cordy. Hingga hari ini jalannya tak pernah kembali bersinggungan dengan Emma. Dia bertanya-tanya apakah pria itu tahu siapa dirinya, apakah Stevie pernah memberi tahu siapa pun di luar keluarga dekatnya tentang makan siang tahunan mereka.

Mengenal Stevie, mungkin tidak. Dia perempuan yang sangat tertutup. Itulah sebagian masalahnya. Stevie terlalu tertutup. Dan terlalu intens.
Dan aku jelas tidak membantu. Kerja bagus, Dr. Walker. Dia berniat menghadapkan Stevie pada perilaku destruktifnya dengan jauh lebih halus. Tapi aku kesal. Dia mendesah dalam hati. Dan kemudian aku membuatnya kesal. Aku tidak bermaksud membuatnya kesal.

Fitzpatrick mengeluarkan buku catatan dari sakunya. “Saya perlu bertanya beberapa pertanyaan, Bu.”
“Aku akan berusaha. Tapi kurasa aku tidak banyak membantu. Aku tidak melihat penembaknya.” Suaranya tetap tenang, tapi tubuhnya bergetar. Stevie bisa saja terbunuh. Seperti si pelayan. Seperti perempuan malang yang ia coba tolong dan yang mungkin akan segera mati.

“Katakan saja apa yang bisa Anda katakan. Nama saya Detektif Fitzpatrick.”
“Aku tahu. Kau partnernya.” Dia menatap ke seberang ruangan, ke arah Stevie yang sedang berdebat dengan sepasang paramedis lain. “Dia tidak akan mau pergi ke rumah sakit. Tolong pastikan dia pergi.”
“Kau duduk bersama Detektif Mazzetti?”
“Ya.”

Dia menunggu Emma menjelaskan. Ketika Emma tak berkata apa-apa, keningnya berkerut. “Dan Anda adalah?”
“Emma Walker. Dr. Walker,” ia perjelas. “Kita pernah bertemu sekali, dulu. Di pembaptisan Cordelia. Stevie mengenalkan aku sebagai Dr. Townsend. Aku konselor duka yang membantu Stevie memulai kelompok dukungan duka di kepolisian.”

Matanya menyipit saat menyambungkan semuanya. “Dr. Emma Townsend. Kau menulis buku yang Stevie gunakan di kelompok dukanya bersama para polisi. Aku membacanya. Itu membantu saat aku kehilangan istriku yang pertama.”
“Aku senang,” katanya pelan.

Ekspresi Fitzpatrick melunak. “Kau membantunya melewati pembunuhan Paul. Dan Paulie,” tambahnya kasar, lalu sesaat menutup mata. “Hari ini hari jadinya. Bagaimana bisa aku lupa? Aku selalu mengajak Cordelia makan es krim di hari jadi itu. Aku lupa. Sial.”
“Kau punya bayi, kan? Baru tiga bulan?”
“Jeremiah,” ia mengiyakan.

Emma memberinya senyum penyemangat. “Stevie menceritakannya padaku. Dia sangat senang ketika kau memintanya jadi ibu baptisnya. Aku bisa bayangkan kau kurang tidur.”
“Itu bukan alasan. Cordy putri baptisku. Aku seharusnya ingat.”
“Aku yakin dia akan mengerti, Detektif. Cordelia berhati baik.”
“Tampaknya kau juga.” Dia menunjuk blouse Emma, yang tadinya gading tapi kini berlumur merah. “Tidak ada darahmu di situ, kan? Paramedis bilang kau tidak terluka.”
“Kebanyakan milik Elissa.” Emma tahu dia takkan pernah melupakan cara suami itu berteriak memanggil istrinya, mencoba membuatnya bertahan. “Korban yang lebih tua. Sedikit milik Stevie.”

“Manajer bilang kau mencoba menghentikan perdarahan korban, menenangkan sang suami sementara Detektif Mazzetti mengamankan lokasi.”
“Stevie luar biasa, memimpin seperti itu. Aku belum pernah melihatnya bekerja sebelumnya.” Setelah menelepon 911, Stevie bersandar ke dinding dan Emma sempat mengira temannya itu lemas karena kehilangan darah. Tapi ternyata Stevie menilai situasi dan dalam hitungan detik mulai berteriak memberi perintah, menggiring para pengunjung ke ruang pesta tanpa jendela. Dia mengikat luka sendiri dengan serbet makan, lalu menyuruh staf menutup semua tirai jika penembak masih di luar.

“Dia berkepala dingin,” setuju Fitzpatrick. “Dia terlatih menghadapi keadaan darurat seperti ini.”
“Sayangnya kepala dinginnya tidak berlaku untuk dirinya sendiri. Dia bilang pada paramedis itu cuma ‘luka gores’, bahwa dia pernah mengalami yang jauh lebih buruk. Itu benar, tapi tidak relevan. Dia pikir bisa membujuk mereka agar tidak membawanya ke rumah sakit.”
“Jangan khawatir, dia akan pergi. Dia akan memastikan itu.” Fitzpatrick menunjuk ke pintu, tempat pria tinggi, bertubuh besar, botak, berdiri dengan kedua tinju di pinggang dan cemberut di wajah. “Dia bos kami.”
“Peter Hyatt,” gumamnya. “Aku bertemu dia juga di pembaptisan.”
“Jadi kau dan Stevie tetap berteman selama ini. Aku tidak tahu.”
“Aku tidak yakin dia pernah menceritakannya. Kami makan siang setiap tahun di hari peringatannya. Awalnya karena dia masih mencari cara bangkit, lalu karena dia mulai kelompok duka di kepolisian dan aku membantu. Sekarang… kami berteman. Kadang kami bertemu di Florida. Sudah lama, sih. Maaf, aku mulai berceloteh, ya?”
“Itu normal,” katanya stabil. “Tidak menggangguku. Katakan apa yang kau lihat.”

“Stevie dan aku hanya duduk di sini. Berdebat,” ujarnya dengan wince. “Lalu tiba-tiba… boom. Jendela pecah dan semua orang mulai menjerit. Sejenak aku hanya duduk, menatap ke lubang tempat jendela tadi. Rasanya seperti…”
“Syok?” tawar Fitzpatrick lembut.
“Kupikir begitu. Lalu otakku akhirnya kembali bekerja dan aku menjatuhkan diri ke lantai. Aku melihat perempuan di sebelahku tertembak, merangkak dan mulai menolongnya. Stevie memanggilku dan kulihat dia berdarah juga. Tapi tidak seburuk perempuan yang kutolong, jadi aku tetap di sana. Stevie menelepon 911, lalu membawa semua orang ke tempat aman. Baru setelah semuanya dipindahkan aku sadar pelayan itu sudah mati.”

“Apa yang kau tahu tentang pasangan yang duduk di sebelahmu?”
“Hanya yang dikatakan suaminya selagi kami menunggu bantuan. Elissa dan Al Selmon. Mereka di sini untuk merayakan ulang tahun pernikahan.” Suaranya patah dan dia membersihkan tenggorokannya kasar saat mata Fitzpatrick menunjukkan simpati. “Ini ulang tahun keempat puluh mereka.”
“Apakah dia menunjukkan kecurigaan tentang siapa yang menembak istrinya?”
Dia mengerjap. “Tidak. Sama sekali tidak. Aku mengira… kupikir Stevie adalah targetnya.”
“Kenapa kau berpikir begitu?”
Dia menutup mata lelah. “Karena dia sudah diserang tiga kali dalam seminggu terakhir, yang pasti kau tahu. Karena penyerang terakhir, seorang penembak dengan bidikan syukurlah buruk sekali, lolos. Dan karena ketika tembakan pertama meleset hari ini, si penembak mencoba lagi.” Dia membuka matanya dengan susah payah, menatap Fitzpatrick tajam. “Kenapa kau pikir dia bukan targetnya?”

“Karena kalian duduk tepat di depan jendela. Jika seseorang ingin dia mati, dia target yang sempurna. Tapi dia hanya terkena goresan di bahu. Bisa jadi penembakan acak. Targetnya bahkan bisa saja kau, Dr. Walker.”

Emma mengernyit, lalu menolak gagasan itu, menyadari Fitzpatrick juga tidak meyakininya. “Stevie yang punya semua musuh. Jauh lebih mungkin si penembak hanya meleset. Stevie baru saja bergerak mendadak. Kami sedang berdebat. Aku mengatakan hal-hal yang membuatnya marah. Dia mendadak bangkit, berbalik, menabrak pelayan, dan mereka berdua jatuh.”

“Kalian berdebat soal apa?”
Dia ragu. “Aku bukan terapisnya. Kau tahu itu. Aku temannya.”
“Jadi tidak ada kerahasiaan profesional yang dilanggar. Aku mengerti. Kalian berdebat soal apa?”

Emma mendesah. “Sebagian besar tentang pilihan-pilihan yang dia buat belakangan ini. Tidak cukup beristirahat, menyelidiki kasus partner lamanya, menempatkan dirinya dalam bahaya.”
“Aku juga berdebat soal itu dengannya. Itu tidak membuatnya murka padaku. Hanya marah.”
“Aku membahas kehidupan cintanya. Atau ketiadaannya. Aku lebih suka berhenti sampai di situ.”

Alis Fitzpatrick terangkat. “Kau menyinggung dia karena menendang Clay Maynard keluar?”
Emma kembali mengerjap. “Kau tahu tentang Mr. Maynard?”
“Siapa yang tidak? Tapi aku tidak cukup berani menghadapkannya soal itu.”
“Aku menyakiti perasaannya. Aku tidak bermaksud. Seperti yang kubilang, aku bukan terapisnya, aku temannya. Aku kesal dan menanganinya dengan buruk. Sangat, sangat buruk.”

“Dia akan baik-baik saja. Secara kiasan dan harfiah. Kalau kau tidak berdebat, dia akan duduk tepat di garis bidik ketika peluru menembus jendela. Jadi… makan siang tahunan kalian. Ceritakan, secara logistik. Kalian bertemu di mana?”
“Selalu di sini, dan selalu jam tiga. Kecuali tahun ini.” Emma mengernyit. “Tahun ini kami bertemu jam dua. Seharusnya aku langsung ke Las Vegas setelah makan siang selesai.”
“Kenapa Vegas?”
“Suamiku di sana, ikut konvensi.”
“Jadi rutinitasmu terganggu. Siapa yang tahu soal makan siang kalian?”
“Suami dan anak-anakku, Izzy, Cordelia. Saudara Stevie. Orang tuaku. Mungkin orang tuanya juga.”
“Kenapa ‘mungkin’?”
“Mereka orang baik dan mereka mencintai Stevie. Mereka hanya tidak pandai berbicara tentang duka. Tidak semua orang bisa. Itu salah satu alasan kami bertemu setiap tahun. Untuk bicara.”
“Aku mengerti. Siapa yang tahu waktunya berubah?”
“Suamiku tahu. Restoran tahu, karena aku menelepon untuk mengubah reservasi. Dari pihak Stevie, aku tidak tahu. Kau harus tanya dia.”
“Akan kulakukan. Terima kasih, Dr. Walker.” Fitzpatrick berdiri. “Perlu aku antar ke suatu tempat?”
“Ke rumah sakit. Aku ikut dengannya.”

Hunt Valley, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 5:00 sore

Clay memeriksa kaca spionnya dan mengernyit. Camry putih itu masih ada. Alec memutar tubuh untuk melihat ke jendela belakang. “Sudah berapa lama mobil itu mengikuti kita?” tanyanya hampir berbisik. Kabin truk Clay hening, Cordelia tertidur di kursi belakang.

“Setidaknya sejak kita meninggalkan toko bunga,” gumam Clay. Mereka berhenti di toko bunga di pusat Hunt Valley setelah Cordelia selesai pelajaran menunggang. Clay membeli bakung untuk makam ibunya dan Cordelia meminta membawa bunga untuk ibunya, berharap bisa meluluhkan hati Stevie agar tidak marah karena terapi kudanya.

Sekumpulan kuncup mawar pilihan Cordelia untuk Stevie tergeletak di kursi belakang. Clay berharap itu berhasil dan jika Stevie marah, biarlah ia melampiaskannya pada dirinya, bukan pada putrinya.

“Kukira kita sudah kehilangan mereka di toko es krim,” lanjutnya, “tapi pengemudinya hanya bermain-main.” Si pengejar tahu apa yang dia lakukan, selalu menjaga jarak cukup jauh agar plat nomornya tak terbaca.

“Tidak ada kasus kita sekarang yang melibatkan Camry putih,” kata Alec. Dia mengangkat ponselnya. “Aku sudah cek database kita.”
“Terima kasih.” Clay memeriksa cermin lagi. Camry itu dua mobil di belakang. “Cordelia masih terikat sabuk?”
“Ya. Kenapa?”
“Karena aku akan mencoba menyingkirkan brengsek ini di Parkway.”

Dia masuk ke jalan tol enam lajur dan menunggu Camry itu mengikuti. Saat mobil itu ikut, dia menunggu sampai pintu keluar berikutnya terlihat dan, pada detik terakhir, menepi mendadak dan berhenti keras. Camry melesat, tidak bisa menepi cukup cepat untuk masuk ke jalur keluar. Clay membelok turun ke ramp, puas. “Kita akan lewat jalan belakang. Akan sedikit lebih lama mengantar Cordelia pulang, tapi lebih aman. Aku tidak ingin membawa orang itu ke rumah Stevie, siapa pun dia.”

Alec menoleh. “Dia masih tidur. Aku tidak percaya dia tidak bangun.”

Cordelia tidak bergerak, masih meringkuk di sudut kursi belakang yang besar. “Dia tidak banyak tidur akhir-akhir ini,” kata Clay. “Kurasa tubuhnya akhirnya menyerah.”

“Tidak heran,” kata Alec pelan. “Anak itu benar-benar sudah digilas hidup-hidup.” Ponselnya berbunyi dan dia mengeceknya. “Itu mobil sewaan. Camry putihnya.”

Clay menoleh tajam. “Bagaimana kau tahu?”
“Aku dapat platnya saat dia melesat tadi. Aku lakukan pencarian.”
“Di ponselmu. Tuhan, aku tua sekali. Siapa yang menyewanya?”
“Mesin pencari ini tidak memberitahu nama. Kita harus cek agen rentalnya.”
“Tempat rental di bandara masih buka Sabtu malam. Kita bisa ke BWI setelah mengantar Cordelia ke ibunya.”

Ada sedikit lega karena sudah ada tugas menunggu. Tetap sibuk tampaknya satu-satunya hal yang membuatnya tetap waras setiap kali Stevie Mazzetti mengusirnya dari hidupnya. Bahwa dia akan melakukannya lagi malam ini adalah kepastian. Clay sedang mengemudi dengan tenang masuk ke dalam tornado, mengetahui biayanya.

Dan jika itu bukan kegilaan, dia tidak tahu apa lagi.

Chapter Empat

Baltimore, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 5:30 sore

“Halo, Mom?” Berdiri di dapur ibunya, Petugas Sam Hudson membuka pintu menuju ruang bawah tanah. “Kau di bawah, Mom?”
“Ya, Nak.” Terengah, ibunya sedang bergulat dengan keranjang cucian.

Astaga. “Mom, hentikan.” Ia menuruni tangga dua anak tangga sekaligus dan mengambil keranjang itu dari tangan ibunya. “Kau tidak boleh mengangkat yang berat-berat. Kau baru saja menjalani operasi jantung. Bypass tiga pembuluh. Ingat?” Kesal, ia mulai menaiki tangga tanpa menunggu jawaban.

Inilah alasan ia selalu mampir setiap kali pulang dari dinas dan saat hari liburnya. Ia setengah berharap suatu hari akan menemukan ibunya tergeletak di dasar tangga, pingsan di bawah tumpukan cucian. Tentu itu pasti cucian bersih. Ibunya akan terlalu malu kalau sampai ditemukan pingsan di bawah cucian kotor.

“Ya, Nak,” ulang ibunya, menaiki tangga di belakangnya. “Aku ingat. Aku berada di sana, tepat di meja operasi itu. Sama seperti aku ada di sana saat kau lahir. Hmm. Kapan itu, ya? Biar kupikirkan. Oh, benar. Baru tiga puluh tahun lalu. Usia terakhirku enam puluh dua. Yang berarti aku lebih tua dan ibumu. Jadi berhentilah memberi tahu aku apa yang harus kulakukan. Itu tugasku.”

Ia meletakkan keranjang di atas meja dapur. “Memberi tahu aku? Atau memberi tahu dirimu sendiri?”
“Keduanya.” Ia mendorong Sam ke samping untuk membuka oven, membiarkan aroma luar biasa memenuhi ruangan. “Dan aku punya senioritas, jadi kau tidak bisa mengambil tugasku.”

Ia menghirup dalam-dalam. “Kau masak pot roast. Kau memang ratu para ibu.”
“Aku tahu,” katanya anggun, lalu tertawa.

Sam tersenyum, menemukan rasa tenteram di suara tawa itu. Ia begitu ketakutan akan kehilangan ibunya saat operasi, takut takkan pernah mendengar tawanya lagi. “Kau juga curang, menggunakan aroma pot roast untuk mengalihkan perhatianku dari perilakumu yang buruk.”
“Apa pun yang berhasil,” katanya ceria. “Kalau mau membantu, setkan meja makan.”

Sam mengambil piring dari lemari, berhenti ketika matanya menangkap amplop Bubble Wrap tebal di meja. Amplop itu diselipkan di antara tempat garam dan merica Washington Monument yang ia belikan untuk ibunya saat kunjungan sekolah ke DC ketika ia berusia sebelas tahun. Itu hanya suvenir murah, tetapi ia membelinya dengan uang yang ia hasilkan sendiri karena ulang tahun ibunya akan tiba.

Dan karena ia tahu ayahnya akan lupa, entah karena sedang teler atau sedang berburu dosis berikutnya. Ibunya menganggap suvenir murahan itu seperti emas dan menyimpannya di meja sejak saat itu.

Sam mengambil amplop itu. Tertulis rapi: “Samuel J. Hudson.” “Kapan ini datang, Mom?”
Ibunya menoleh dari kentang yang sedang ia tumbuk. “Hari ini. Tidak ada alamat pengirim. Kupikir mungkin sampah pos, tapi tidak yakin. Ada sesuatu di dalamnya. Terlalu berat untuk jadi antraks.”

Ia menahan tawa karena tahu ibunya serius. Ibunya terlalu banyak menonton televisi. “Ayolah, Mom, siapa yang akan mengirim antraks padaku?”
Ibunya mengangkat bahu. “Kau polisi. Mungkin kau membuat seseorang marah.”
“Itu bukan antraks,” gumamnya sambil membuka amplop itu.
“Bukankah itu yang barusan kukatakan? Jadi apa?”
“Ayo lihat.” Dengan hati-hati ia mengeluarkan isinya ke meja.

Dan mendengar ibunya terisak. Ada topi Orioles lama yang langsung dikenali Sam, dan selusin foto tua yang sudah lusuh. Dan di atas foto-foto itu terletak cincin kawin emas polos.

Ibunya berdiri, pucat seperti hantu, tangan menutup mulut. Matanya penuh air mata. “Ya Tuhan,” bisiknya. “Sam. Ya Tuhan.”

Dengan tangan bergetar, ia mengambil cincin itu dengan ibu jari dan telunjuk. “Ini miliknya. Milik ayahmu. Inisialnya ada di dalam. Aku mengukirnya sehari sebelum pernikahan kami.”

Sam menyebarkan foto-foto itu di meja. Semuanya foto ukuran dompet atau hasil potongan foto yang dikecilkan. Orang tuanya pada hari pernikahan. Foto Sam dan ibunya dengan lei di leher, diambil ayahnya pada satu-satunya liburan keluarga mereka ke Hawaii. Foto-foto Sam adalah potret sekolah, semua dari sekolah dasar.

Saat mereka masih keluarga. Sebelum ayahnya menjadi pecandu yang mencuri dari mereka, berbohong pada mereka. Menggunakan tinjunya ketika membutuhkan uang.

Satu-satunya foto terbaru adalah foto saat kelulusan akademi kepolisian. Ayahnya muncul, tercukur rapi dan sadar. Ia bersikap baik dan Sam serta ibunya kembali berharap.

Enam bulan kemudian ayahnya menggunakan lagi. Dan suatu hari ia menghilang tanpa jejak. Tanpa sepatah kata pun. Tidak ada kontak apa pun… sampai hari ini.

“Mengapa?” tangis ibunya. “Apa artinya ini?”
“Aku tidak tahu, Mom,” kata Sam pelan, meski itu tidak benar. Ia tahu persis apa artinya dan menduga ibunya juga tahu. Artinya ayahnya sudah mati, mungkin sejak lama. Seseorang baru menemukan barang-barangnya atau baru sempat mengirimkannya.

“Dia masih punya cincinnya.” Suaranya pecah, bahunya terguncang dengan isakan keras. “Dia masih menyimpannya. Aku… Ya Tuhan, Sam. Aku menuduhnya menjualnya. Untuk kebiasaannya. Dia bersumpah tidak, tapi dia tidak memakainya terakhir kali aku melihatnya.”

Sam tidak pernah tahan melihat ibunya menangis, meski ia sudah sering mengalaminya. Itulah salah satu alasan ia begitu membenci ayahnya. Dengan lembut ia menarik ibunya ke dalam pelukannya, menepuk punggungnya. Berharap tahu apa yang harus dikatakan.

Sudah berapa kali mereka melakukan hal yang sama? Berapa kali ia menepuk punggung ibunya dengan tak berdaya sementara ibunya menangis sejadi-jadinya? Tidak dalam delapan tahun terakhir. Tidak sejak lelaki tua itu pergi tanpa menoleh. Dan seseorang sekarang membuat ibunya melalui ini lagi…

Cincin kawin tergenggam di tangannya, ibunya menekan wajah ke dada Sam. “Itu jadi batas kesabaranku, melihat jarinya kosong. Mendengarnya berbohong padaku. Aku menyuruhnya pergi dari hidupku. Jangan pernah kembali. Dan dia tidak pernah kembali. Tuhan menolongku, dia tidak pernah kembali.” Isakannya makin putus-putus, napasnya makin sulit sampai rasa tak berdaya Sam berubah menjadi takut.

“Mom, tolong. Kau harus tenang. Kau bisa kena serangan jantung lagi.”
Dia menggeleng. “Dia tidak berbohong. Dia masih menyimpannya. Kenapa dia tidak memakainya?”

Hanya Tuhan yang tahu mengapa ayahnya melakukan apa pun yang dilakukannya. Mungkin ia menggadaikannya untuk membeli narkoba atau melepasnya karena berselingkuh.

“Aku tidak tahu, Mom. Aku tidak tahu. Tapi mengusirnya sesuatu yang harus kau lakukan. Dia tidak akan pernah bersih.”
Isakannya mereda menjadi sesenggukan kecil. “Tapi dia mungkin masih hidup kalau aku membiarkannya tinggal.”
“Kau tidak tahu itu,” kata Sam lembut. “Dia pecandu. Dia tidak akan berubah. Itu bukan salahmu.”

Satu helaan napas berat lagi. “Kurasa.”
“Aku tahu.” Ia mengangkat dagunya. “Cuci wajahmu. Aku selesaikan kentang dan meja.”

Menegakkan bahu, ibunya pergi ke kamar mandi kecil, langkahnya lebih goyah dari sebelumnya, dan sekali lagi Sam mengutuk ayahnya. Bahkan mati pun, lelaki itu masih mampu menghancurkan hati ibunya.

Ia membuka mulut amplop untuk memasukkan topi dan foto kembali, tapi berhenti. Tersangkut di dasar amplop, tertahan Bubble Wrap, ada sebuah buku korek. Dengan hati-hati ia menariknya keluar. Lalu membeku. Di sampulnya gambar seorang perempuan hanya mengenakan telinga kelinci, dengan tulisan “The Rabbit Hole.”

Jantungnya tiba-tiba berdetak begitu keras hingga itulah satu-satunya yang bisa ia dengar. The Rabbit Hole. Pintu kamar mandi masih tertutup. Ibunya belum melihatnya. Syukurlah.

Bahwa buku korek itu ada di antara barang ayahnya seharusnya tidak mengejutkannya. Itu tempat kumuh yang pasti disukai ayahnya. Tapi itu bukan tempat yang biasa dia kunjungi. Ibunya membesarkannya lebih baik dari itu. Sam tidak pernah ke sana.

Kecuali satu kali itu.
Malam itu. Malam yang ia paksa lupakan.

Ya Tuhan. Ia memikirkan waktu kedatangan amplop itu dan hampir muntah.
Itu tidak mungkin. Tidak mungkin.

Air berhenti. Ia mendengar langkah ibunya. Dengan rasa bersalah, Sam menyelipkan buku korek itu ke saku celananya.

Tampak lebih letih daripada beberapa minggu ini, ibunya kembali ke dapur dan duduk. Ia membuka tangannya dan menatap cincin itu. “Aku hanya tidak mengerti kenapa hari ini, dari semua hari,” katanya lelah. “Siapa yang bisa sekejam itu? Siapa yang bahkan tahu?” Ia tidak mengalihkan pandangannya. “Kapan amplop itu diposkan?”

Tangan Sam bergetar saat membalik amplop dan melihat stempel pos. “Kemarin.” Ya Tuhan. Ini tidak terjadi. Tidak mungkin. Tapi ini terjadi. “Dari Baltimore.”

“Kemarin,” ulang ibunya kosong. “Hari aku mengusirnya… delapan tahun lalu kemarin.”

Sam harus mengencangkan lututnya agar tidak rubuh. “Aku tidak tahu itu harinya. Kukira kau mengusirnya berbulan-bulan sebelumnya.”
“Aku memang begitu. Tapi dia kembali malam itu, tanpa cincin. Jadi aku mengusirnya dan menyuruhnya jangan kembali. Dan dia tidak kembali.”

Malam itu… Malam ia pergi ke Rabbit Hole delapan tahun lalu, tepat kemarin.

Malam sebelum ia bangun di kamar hotel kumuh di sisi kota yang salah, mabuk berat dan bau alkohol.

Dengan revolver di lantai di sampingnya. Revolver yang bukan senjata dinasnya. Revolver yang baru saja ditembakkan.

Ia tidak bangun keesokan paginya. Ia bangun menjelang fajar, tiga puluh jam kemudian. Tanpa ingatan sedikit pun.

Ia kehilangan satu hari hidupnya. Hari ini, delapan tahun lalu.

Ayah, apa yang kau lakukan? Sam mengembuskan napas hati-hati. Dan apa yang kulakukan?

Sabtu, 15 Maret, 6:05 sore

Dua perempuan telah mati, wajah mereka terukir di benak Stevie. Perempuan yang hanya datang untuk makan siang ulang tahun pernikahan meninggal di ambulans. Begitu juga pelayan yang hanya datang bekerja. Karena peluru yang ditujukan padaku.

Stevie berhenti di bawah tangga berandanya, menatap rumahnya dengan tekad lelah. Déjà vu. Ia berdiri seperti ini beberapa jam lalu, menatap tangga Harbor House, mengutuki setiap anak tangga, kakinya yang tak berguna, dan remaja gila yang menembaknya tiga bulan lalu.

Sekarang ia mengutuki tangga, kakinya yang tak berguna, lengannya yang berdenyut dan terbakar seperti neraka, remaja gila itu, dan si penembak empat jam lalu. Hanya goresan. Tapi tetap sakit.

Tapi kau hidup. Tidak seperti Elissa Selmon dan Angie Thurman. Air mata menusuk matanya dan ia berkedip kuat. Sial.

Rumah gelap. Hening. Minivan tidak ada. Cordelia dan Izzy belum pulang. Harusnya ini sempurna—kecuali Stevie tidak tahu mereka di mana karena Izzy tidak menjawab teks, pesan suara, ataupun emailnya.

Sial, Izzy. Kau di mana? Di mana putriku? Tolong biarkan dia baik-baik saja. Jangan biarkan dia terluka. Jangan biarkan dia—

Hentikan. Kau tidak akan berguna bagi siapa pun kalau panik. Cordelia baik-baik saja.

Dia harus baik-baik saja. Di mana pun.

Yang jelas bukan di sini. Stevie tidak ingin mereka berada di dekatnya. Ia tidak ingin siapa pun berada di dekatnya. Ada harga atas kepalaku. Dan penagihnya tidak peduli efek samping.

“Um, Stevie?” suara tenang Emma datang dari kanan. “Kau masih target, Sayang. Ayo naik ke dalam.”
“Atau akan kupanggul kau masuk,” tambah J.D. dingin dari kiri.

Stevie mengertakkan gigi, tapi tetap naik. “Aku tidak butuh pengawal atau babysitter. Kalau kau menyentuhku, J.D., kau akan bernyanyi sopran seminggu.”
“Ya, terserah,” gumam J.D. “Sekali lagi saja, Stevie. Pergilah ke safe house.”
“Satu kali lagi, J.D., tidak. Aku tidak akan diusir dari rumahku.” Stevie menggeram ketika kuncinya bahkan tidak kena lubang. Tangannya gemetar. Seperti perempuan tua.

Atau seperti seseorang yang baru melihat dua orang mati. Karena kau tidak mundur. Karena kau harus mengejar kasus-kasus Silas. Karena kau harus tahu.

Suara itu berubah menjadi suara kembarannya. Sorin begitu marah tadi malam, memohon agar ia berhenti menggali kasus lama yang memancing sampah keluar. Memohon menyerahkan pada polisi lain.

Dia mendengar cinta dan ketakutan… lalu muak saat Stevie menolak mundur.

Kalau kau tidak peduli nyawamu, pikirkan orang lain. Saudara kita. Orang tua kita. Putrimu. Jika peluru berikutnya mengenaimu, kami akan berduka. Jika peluru itu meleset dan mengenai mereka? Lalu apa? Aku mencintaimu, Stefania. Menyaksikanmu menghancurkan dirimu membunuhku.

Isak menekan dadanya. Dia menelannya. Dia benar. Dua perempuan mati. Maafkan aku. Tapi itu tidak mengubah apa pun.

Sorin tidak mengerti. Tidak ada yang mengerti. Dia tidak bisa berhenti. Ada tekanan dalam pikirannya, dalam hatinya. Terlalu banyak ketidakadilan. Terlalu banyak orang tak bersalah yang membayar dosa orang lain. Selama bertahun-tahun itu… di bawah hidungnya sendiri.

Dia harus memperbaikinya.

Air mata mengaburkan pandangannya. Kuncinya meleset lagi. “Sial,” bisiknya.

Emma mengambil kunci itu dan membuka pintunya. J.D. memeriksa lantai pertama lalu berlari ke lantai dua dengan pistol terhunus.

Emma mengunci pintu, menutup tirai, menggelapkan ruang tamu. “Duduk,” katanya lembut. “Kau pasti kesakitan.”

Stevie patuh, meringis saat duduk di sofa. Elissa, Angie, maafkan aku.

Tapi tidak ada yang mengembalikan mereka. Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah menangkap penembak itu. Yang tidak bisa ia lakukan dari safe house sialan.

Dengan mata mengawasi Emma, Stevie mengecek ponselnya lagi. Dan mengerutkan kening.

“Masih tidak ada kabar dari adikmu?” tanya Emma.
“Tidak. Kelas balet Cordy selesai berjam-jam lalu. Mereka seharusnya sudah pulang.” Ia mengambil telepon rumah. Tidak ada panggilan dari Izzy. “Dia seharusnya menelepon. Dia tahu lebih baik.”
“Stevie, dengar. Hari ini berat untukmu, bahkan sebelum gila-gilaan di restoran. Tapi hari ini berat untuk Cordelia juga.”
“Dia kehilangan ayahnya,” gumam Stevie. “Dia bahkan tidak mengenalnya.”
“Itu juga. Tapi kupikir stresnya lebih karena tahu betapa tidak bahagianya kau.”
“Dia tidak tahu itu. Aku tidak membiarkannya melihatnya.”

Alis Emma terangkat, seolah Stevie bodoh. “Teruskan berpikir begitu kalau itu membuatmu merasa lebih baik. Kuduga Izzy membawanya pergi untuk mengalihkan pikiran. Mungkin mereka menonton film. Ponsel dimatikan di bioskop.”

Stevie memejamkan mata, membiarkan kata-katanya masuk. Tapi firasat buruknya tidak hilang. “Tapi kalau sesuatu terjadi pada mereka? Aku tidak akan pernah memaafkan diriku.”
“Polisi punya deskripsi mereka, kan? Kalau sesuatu terjadi, kau sudah tahu sekarang. Jauh lebih mungkin mereka hanya bersenang-senang.”

Stevie menarik napas. “Kau benar.” Ia fokus ke hal berikutnya—Emma. “Kau melewatkan pesawatmu.”
“Tidak apa-apa. Aku telepon Christopher. Dia tahu aku perlu tinggal bersamamu beberapa hari.”

Beberapa hari? Dalam keadaan lain, Stevie akan senang. Tapi tidak sekarang. Dan ia tidak bisa membayangkan suami Emma senang istrinya duduk di garis tembak. “Dan dia baik-baik saja?”

Keraguan kecil Emma adalah jawabannya. “Dia tidak ‘baik-baik saja’, tapi tidak ‘tidak baik-baik saja’ juga.”
“Uh-huh.”
“Dia takut, tentu saja. Aku membiarkannya ‘bagaimana kalau’ sampai semua kemungkinan buruk selesai. Lalu aku yakinkan aku baik-baik saja, kau baik-baik saja.” Ia mendesah. “Dan aku tidak berdebat saat dia bersikeras mengambil penerbangan malam ke Baltimore setelah pidatonya. Aku jemput dia besok pagi.”

“Aku punya ide lebih baik. Suruh dia ke Orlando. Kau naik penerbangan berikutnya ke Orlando. Kalian liburan.”

Emma tampak geli, seolah sudah menduga. “Usaha bagus. Tidak ke mana-mana.”

“Sialan, Emma, kau tidak seharusnya di sini. Tidak di Baltimore dan benar-benar tidak di sini. Di rumahku. Kau seharusnya berada di hotelmu. Di tempat yang aman.”
Emma menatap matanya, tajam. “Jadi kau tidak mau pergi ke safe house, tapi kau akan memasukkan semua orang yang kau pedulikan ke sana. Begitu maksudmu?”
“Kurang lebih,” kata Stevie tanpa penyesalan. “Jadi ketika J.D. pergi, dia bisa membawamu bersamanya.”
“Maaf, tidak akan terjadi. Aku tetap di sini.” Emma duduk di kursi sayap di sudut ruangan, jauh dari jendela, Stevie memperhatikan. Bahkan dengan tirai tertutup, Emma tidak mengambil risiko.
“Emma. Bersikaplah masuk akal.”
Emma mendengus. “Kau pasti bercanda. Kau ingin aku masuk akal? Kau ingin aku ke safe house? Kalau begitu kau ikut denganku. Dan sebelum kau mengancam akan mendorongku keluar pintu, ingat saja aku ada di sana saat dokter IGD memeriksamu dan aku tahu semua tempat di tubuhmu yang berdarah dan/atau memar. Satu tusukan yang tepat dan kau tumbang.”
“Aku suka dia.” J.D. turun dari tangga. “Dia pintar.”
Stevie melotot pada mereka berdua. “Dia batu keras yang keras kepala.”
Emma mengangkat bahu. “Halo, panci. Kenalkan, ketel. Jadi, Detektif Fitzpatrick, apakah kita perlu khawatir monster lompat dari lemari saat kita tidur malam ini?”
“Tidak. Awalnya kupikir seseorang sudah membongkar kamar Izzy, tapi kupikir itu Izzy. Pakaian di mana-mana. Setengah isi lemarinya ada di atas ranjang.”
Stevie mengerutkan kening. “Kamarnya rapi saat kami pergi hari ini.”
“Kalau begitu entah dia sudah pulang untuk berganti baju, atau Goldilocks mencoba pakai bajunya, memakai makeup-nya, dan mengunci kotak perhiasannya sebelum pergi.”
Stevie mendorong dirinya berdiri. “Akan kuperiksa.”
“Bagaimana kau tahu seseorang memakai makeup-nya?” tanya Emma.
“Kuaskuaskannya masih basah dan ada tisu penuh lipstik di seluruh meja rias.” J.D. mengangkat bahu. “Aku punya istri yang suka memakai makeup. Aku selalu menyingkirkan kuas Lucy hanya supaya aku punya sedikit ruang untuk bercukur.”
“Kasihan sekali,” gumam Stevie. Ia melewatinya dan memaksa naik tangga, Emma di belakangnya dan J.D. di belakang mereka. Kamar Izzy berantakan, sangat tidak khas bagi adiknya yang biasanya serapi jarum. “Seperti tornado lewat di sini.”
“Ada yang hilang?” tanya J.D.
Stevie melangkah ke lemarinya Izzy. “Sepatu kacanya hilang.”
Emma menjulukkan kepala ke pintu lemari. “Izzy punya sepatu kaca?”
“Itu sebenarnya akrilik atau apalah, tapi Cordelia menyebutnya sepatu kaca saat dia balita, dan julukan itu bertahan. Izzy memakainya dengan gaun terbaiknya.” Stevie memilah pakaian. “Yang itu juga hilang.” Ia mengamati rak. Menunjuk satu bagian yang jelas kosong. “Kamera Izzy hilang. Semua lensa dan filternya juga.”
“Mungkin dia memotret Cordelia di balet?” usul Emma.
“Mungkin. Tapi itu hanya kelas. Resital Cordy bulan depan.” Atau apakah? Ya Tuhan, jangan sampai hari ini. Ia sudah empat kali menelepon guru balet, tapi guru itu biasanya baru membalas setelah semua kelas sore selesai. Yang seharusnya sudah selesai sekarang. Bergegas ke kamar Cordelia, Stevie menelepon lagi.

Reva Stanislaski menjawab saat Stevie membuka pintu lemari Cordelia. Leotard dan sepatu latihnya hilang, tapi tutu merah muda untuk resital masih tergantung tak tersentuh.
“Bu Stanislaski, halo. Ini Stevie Mazzetti, ibu Cordelia.”
“Bu Mazzetti. Senang sekali mendengar kabar Anda. Semoga Cordelia baik-baik saja.”
Stevie mengerutkan kening. “Apa maksud Anda? Anda melihatnya beberapa jam lalu. Bukankah dia baik-baik saja saat itu?” Ada jeda, dan jantung Stevie mulai berpacu. “Bukankah dia baik-baik saja hari ini?”
“Aku tidak melihatnya hari ini, Bu Mazzetti. Aku tidak melihat Cordelia selama lebih dari dua bulan.”
“Aku… aku tidak mengerti. Dia ikut kelas setiap Sabtu sore. Adikku, Izabela, yang membawanya.”
“Izabela menariknya dari kelasku di awal Januari, tepat setelah tahun baru. Cordelia tampaknya mengalami masalah.”
“Masalah seperti apa?” tanya Stevie datar.
“Dia tampak mudah sekali terganggu. Sedikit kesalahan saja dan dia langsung menangis.”
Naluri keibuan Stevie langsung siaga. “Mungkin cara koreksinya yang bermasalah.”
“Aku tidak pernah mengoreksinya,” kata Bu Stanislaski sedih. “Cordelia sangat sadar akan kesalahannya sendiri. Aku mencoba membuatnya santai. Menikmati. Tapi dia semakin…”
“Rapuh,” bisik Stevie.
“Ya, itu kata yang kucari. Jadi adikmu menariknya dari kelasku. Katanya Cordelia akan istirahat dulu. Aku mengira kau tahu.”
“Tidak. Aku tidak tahu. Terima kasih, Bu Stanislaski. Aku… yah, terima kasih.” Stevie menutup telepon dan perlahan berbalik dari lemari Cordelia ke J.D. dan Emma yang menunggunya dengan ekspresi cemas. “Izzy tidak membawa Cordy ke balet selama berbulan-bulan. Tapi mereka tetap pergi setiap Sabtu sore.”
“Aku yakin Izzy punya penjelasan baik,” kata J.D. lembut.

Stevie menggigit bagian dalam pipinya, amarah naik. “Kalau ada yang salah dengan Cordelia, Izzy seharusnya memberitahuku.” Ia mendengar suara mesin mobil di luar bersamaan dengan J.D. Mereka bergegas ke jendela. “Emma, tunggu di lorong.”
“Sudah di sini,” kata Emma. “Aku tidak bodoh, Stevie.”

Emma sudah curiga Cordelia bermasalah padahal dia belum melihatnya setahun. Tidak, temannya jauh dari bodoh. Aku yang bodoh...

Stevie menegang melihat truk hitam berhenti di depan rumahnya. Ada sesuatu tentang pengemudinya. Sesuatu yang familiar. Dia menghentikan truk dan menatap ke atas, menelusuri jendela. Jantung Stevie melonjak. Tidak mungkin. Tidak mungkin. Itu tidak mungkin dia.
“Siapa itu?” tanya J.D., lalu mengembuskan “Oh” pelan saat pengemudi keluar.

Oh. Seperti dalam Oh Tuhan.

Jantung Stevie berhenti saat melihat pria itu berdiri di jalan masuk. Itu dia. Gelap. Besar. Bahu masif. Lapisan otot. Dia… terlalu banyak.
“Siapa itu?” panggil Emma tak sabar. “Perlu kupanggil 911?”
J.D. memberi Stevie beberapa detik. Saat jelas ia tidak akan menjawab, ia berseru, “Itu Clay Maynard. PI.”
“Benarkah? Apa yang dia lakukan di sini?” Emma melangkah masuk ke kamar, berhenti di belakang Stevie, mengintip hati-hati. “Astaga,” gumamnya takjub. “Astaga, astaga.”

Astaga benar. Clay tampak kasar, seolah wajahnya diukir dari batu. Tapi Stevie tahu itu tidak benar. Ia tahu bibirnya lembut, kulitnya hangat dan hidup, dan matanya melihat lebih banyak daripada yang ingin ia izinkan siapa pun lihat. Dan saat dia menatapnya… ia merasakan lebih banyak daripada yang ingin ia rasakan lagi.

Bukan hari ini. Tolong. Aku tidak sanggup hari ini. Clay berjalan mengitari truk, membuka pintu belakang, dan Cordelia melompat turun, senyum memuja di wajahnya.

Stevie menatap terpana. Tiba-tiba kebohongan balet Izzy masuk akal. Izzy tidak pernah setuju saat Stevie mengusir Clay. Izzy memohon agar Stevie “bersikap masuk akal.”

Cordelia bersama Clay. Selama ini. Setelah aku dengan tegas melarangnya.

Cordelia mengaguminya. Dan tentu saja. Dia tahu Clay telah menyelamatkan hidup ibunya. Wajar jika gadis tujuh tahun menaruhnya di atas pedestal. Yang memang pantas. Karena dia menyelamatkan hidupmu. Dan aku bersyukur. Aku hanya tidak menginginkannya dalam hidupku.

Yang tidak dihormati Izzy. Sial dia. Kalau dia pikir membuat Cordelia terikat pada Clay akan memaksa Stevie membiarkannya kembali masuk, dia salah besar.

Ini tidak benar. Tidak adil. Untuk Cordelia atau Clay. Atau untukku.

Stevie bukan batu dingin seperti yang orang kira. Ia kesepian. Ia merindukan pendampingan. Pendampingan pria. Ia merindukan Clay. Wanita waras mana yang tidak? Tapi ia tahu ia tidak akan pernah mencintainya seperti ia mencintai Paul. Dan Clay pantas mendapat lebih. Jika ini dibiarkan, Clay akan terluka. Cordelia akan terluka. Dan aku juga. Aku sudah terluka.

Karena sekarang aku harus mengusirnya lagi. Dan ini akan lebih menyakitkan. Jadi lakukan saja. Selesaikan.

Tekad Stevie bangkit, amarah memacu nadinya. Izzy, aku akan benar-benar membunuhmu. Ia berlari menuruni tangga, mengabaikan nyeri tajam di kakinya bersama jeritan Emma dan teriakan panik J.D.

Sabtu, 15 Maret, 6:15 sore

“Aku benar-benar bersenang-senang, Mr. Maynard. Terima kasih.”
Clay menatap putri Stevie, mengambil satu momen terakhir menyimpan senyum itu. Ini akan jadi terakhir kalinya. Stevie ingin melindungi anaknya dari keterikatan pada pria yang tidak akan punya tempat dalam hidup mereka. Ia mengerti. Ia akan menghormatinya. Tapi itu sakit. Lebih sakit daripada yang ia duga.

Ia menyukai Cordelia Mazzetti. Dia lucu dan menggemaskan dan membuatnya berharap Stevie merasakan hal yang sama seperti yang ia rasakan terhadapnya. Bahwa Cordelia menatapnya dengan rasa terima kasih, kasih sayang, dan kagum… membuat lebih sulit pergi. Ia bisa menjadi ayah bagi anak ini. Ia bisa.

Tapi ia tidak akan. Menelan keras, ia membalas senyumnya. “Sama-sama. Biar aku bawakan itu,” katanya saat Cordelia meraih tas Tinker Bell merah muda berisi perlengkapan baletnya. Dia ingin berganti ke leotard seperti setiap Sabtu sebelum pulang, tapi Clay tidak mengizinkan. Cordelia harus jujur pada ibunya soal terapi kuda, jadi dia masih mengenakan sepatu bot usang yang dibeli Izzy dari eBay dengan uang yang nyaris tidak ia miliki. Karena ia mencintai keponakannya.

Niat Izzy baik. Tapi Stevie tidak pantas dibohongi. Stevie. Dia ada di dalam. Kebutuhan Clay untuk melihatnya lagi nyaris menjadi putus asa. Tapi pada saat yang sama ia takut. Takut sakitnya melihat wajahnya. Melihat apa yang selalu ia inginkan tepat di depannya. Tapi tidak bisa disentuh. Dimiliki.

Ia takut seberapa sakit saat pergi lagi.

Ini bukan tentangmu, ingatkannya pada diri sendiri. Ini tentang Cordelia. Tapi kapan ini bisa menjadi tentangku? Sepertinya tidak pernah. Ia berdeham kasar. “Jangan lupa bungamu,” katanya pada Cordelia.
“Aku bawa.” Dia mengangkat buket mawar. “Dia suka bunga. Semoga membuatnya tidak terlalu marah padaku.”

Clay memanggul tas merah muda itu dan menegakkan punggungnya. “Kupikir dia akan lebih marah padaku. Akan kucoba menenangkan.”

Mereka baru melangkah dua langkah saat pintu depan terbuka keras. Stevie terhuyung menuruni tangga depan, berpegangan pada pegangan dengan satu tangan dan tongkat bertabur glitter di tangan lain. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia melangkah ke mereka, langkah pincangnya tak menghalanginya.

Dia marah. Cantik dan marah. Sama seperti saat pertama Clay melihatnya. Mulut Clay berair dan ia harus mengatupkan gigi, mengepal tangan agar tidak menariknya. Karena Stevie akan membencinya. Karena jika ia memeluknya, ia akan… Tuhan. Ia akan menciumnya sampai mereka tidak bisa bernapas.

Dia akan menyukainya. Dia menyukai ciumannya dulu. Tapi dia membenci bahwa dia menyukainya.

Sebagian dirinya tidak peduli. Bagian itu ingin membuat Stevie melihat. Mengetahui. Memohon.

Tapi ia tidak bisa. Tidak akan. Apa pun alasannya, Stevie sudah berkata tidak. Jadi ia akan mundur. Tidak peduli sakitnya. Ini… akan sangat menyakitkan.

Stevie berhenti di tengah jalan antara truk dan rumahnya. Dadanya naik turun karena napas campuran tenaga dan amarah.

Cordelia mendekat perlahan, mengitari depan truk, memegang buket di belakang punggungnya. Tangannya gemetar dan hati Clay retak.
“Stevie, ini bukan salahnya—” ia mulai, tapi Stevie memotongnya, tangannya menyambar udara.
“Pergi ke kamarmu, Cordelia. Rupanya aku harus menjelaskan sesuatu pada Mr. Maynard. Lagi.”

Clay tersentak. Ini akan lebih menyakitkan dari yang ia duga. Cordelia pucat. Mengangguk. Lalu mengangkat bunga. “Ini untukmu,” bisiknya. “Maaf, Mama. Aku tidak seharusnya berbohong. Aku hanya ingin melihat kuda.”

Stevie menatap bunga itu seolah tidak pernah melihat bunga sebelumnya. Seolah tidak tahu apa itu. Ia mulai mengulurkan tangan, tapi malah memeluk Cordelia erat, bunga terjepit di antara mereka.

Clay memalingkan wajah, dadanya perih melihatnya. Saat ia mengembus napas panjang, ia melihat mobil mendekat. Mobil biasa. Chevy Impala merah, sekitar lima tahun. Kecepatan wajar. Tidak ada yang spesial. Tapi mobil melambat dan bulu kuduk Clay berdiri. Detik mulai berdetak di kepalanya.

Tik. Pengemudi memakai topi ski.
Tik. Lengan keluar jendela, menempel pada pintu.
Tik. Lengan itu naik, tangan bersarung memegang pistol.

Clay menerjang, melompat, menabrak Stevie dan Cordelia, menjatuhkan mereka. Dengan lengan kiri ia menarik mereka erat, menahan benturan di bahunya sementara tangan kanan menarik pistol.

Ia mendengar kayu pecah. Jeritan nyaring dari teras depan. Teriakan ketakutan di bawah tubuhnya. Cordelia.

Jangan takut, Sayang. Aku menjagamu.

Tapi sebelum kata-kata itu keluar, napasnya terpukul habis, tubuhnya terdorong maju. Dua hantaman beruntun. Dua tembakan. Clay membungkuk, Kevlar yang selalu ia kenakan menyerap hantaman. Mengangkat lengannya, ia membidik pengemudi Chevy dan menembak sekali. Ia pikir melihat lengan pengemudi tersentak, tapi ia menunduk lagi saat peluru memantul dan kaca pecah.

Orang itu menembaki truknya. Alec ada di dalam. Berdoa Alec sempat berlindung, Clay meringkuk, melindungi dua tubuh di bawahnya terlebih dahulu.

Kata-kata makian terdengar dari teras, lalu langkah besar menerjang melewatinya ke arah jalan. Mesin meraung. Ban melengking. Penembak kabur. Sial.

Clay tetap di tempat, menghitung detak jantung di kepalanya. Ia mendengar napas Cordelia tersengal. Stevie sangat diam. Tangannya tetap melilit putrinya, tapi Clay hampir tidak bisa mendengar napasnya. Ia bisa merasakannya, napas pendek di lehernya.

Seseorang berlutut di sampingnya. “Mereka sudah pergi,” kata seorang pria. “Ada yang kena?”

Clay mendorong dirinya ke posisi merangkak, membungkuk di atas Stevie dan Cordelia. Mata Stevie terbuka lebar menatapnya. Lebar, tapi tajam. Dan anehnya tidak terkejut. “Kau baik-baik saja?” desisnya. Paru-parunya belum penuh.
“Kurasa iya.” Stevie menatap pria di samping mereka. “Clay kena. Dua kali.”

Clay melihat J.D. Fitzpatrick menilai mereka tajam. “Bisa berdiri?” tanya J.D., sudah siap menariknya.
“Bisa.” Saat berdiri, Clay melihat kerusakan truknya. Semua jendela pecah, lubang peluru di pintu. Alec tidak terlihat. “Alec!”
“Aku baik-baik saja.” Suara Alec gemetar. Tapi hidup. Anak itu merangkak dari depan truk dan Clay hampir ambruk. Tuhan. “Aku tepat di belakangmu,” kata Alec. “Aku menjatuhkan diri saat kau melompat.”

Jika dia masih di truk, dia akan mati. Clay mengusir pikiran itu. Alec tidak di truk. Dia selamat. Semua selamat. “Masuk rumah. Jangan berhenti hanya untuk mengecek keadaanku.” Clay membungkuk, mengangkat Cordelia sambil tetap memegang pistol. Kalau penembak kembali. “Bawa Stevie masuk,” katanya pada J.D., lalu berlari ke pintu, menoleh memastikan J.D. dan Stevie mengikutinya. Hanya menoleh pun terasa menyiksa.

Kevlar mungkin menyelamatkan hidupnya beberapa kali, tapi tetap menyakitkan. Ia akan memar berhari-hari. Ia melihat gadis kecil di pelukannya. Dia menatapnya, mata kosong, gigi gemeretak.

Bunga hancur menempel di jaketnya.

Amarah murni membara dalam diri Clay, tapi ia menahannya agar tidak menakutinya. J.D. menopang Stevie yang pincang, lalu mengangkatnya ke bahunya dalam gendong pemadam kebakaran dan berlari masuk, membanting pintu.

Alec duduk bersandar ke dinding, lutut tertekuk. Siaga. Tak terluka.

Seorang wanita pirang kecil yang belum pernah dilihat Clay duduk di samping Alec, menggenggam ponsel di telinga. Ia bicara dengan operator 911. Suaranya tenang, tapi wajahnya sepucat kertas dan tangannya menekan dadanya.

Kaosnya berdarah.
“Kau kena?” tanya Clay dan dia menggeleng.
“Itu dari sebelumnya,” kata J.D. letih. “Ini penembakan kedua Stevie hari ini. Yang ketiga sejak kemarin.”
“Yang ketiga—” Clay hampir tersandung, tapi bertahan. Memastikan Cordelia aman. “Apa-apaan, J.D.?”
“Tanya Stevie. Dia tahu lebih dari siapa pun.” J.D. berkata getir sambil membaringkan Stevie di sofa.

Dia langsung duduk dan meraih putrinya. Rasa sakit melintas di matanya, bahu kirinya menegang, tapi tangannya tetap terjulur. Saat itulah Clay melihat darah merembes dari lengan baju T-shirt Baltimore PD-nya. Balutan putih mengintip. Tiga tembakan dalam dua hari. Dia kena.

“Berikan dia padaku. Tolong,” tambahnya serak.

Clay menyerahkan Cordelia ke pelukannya dan mundur. “Selimut?”
“Di atas,” bisik Stevie. “Lemari lorong.”

J.D. mencengkeram lengan Clay. “Biar aku. Kau duduk. Kau terlihat payah.”
“Polisi tiba kurang dari tiga menit,” kata si pirang.

Memasukkan pistol ke sarungnya, Clay duduk di ujung sofa. Paru-parunya mulai bekerja lagi. Ia menarik napas dalam, menguji batasnya, lalu meringis. Paru-paru bekerja, tulang rusuk tidak. Ia menarik beberapa napas dangkal, lalu menatap Stevie.

Matanya terpejam rapat, ia mengayun pelan putrinya, mungkin tanpa sadar. Bibirnya bergerak tanpa suara, warna telah tersapu dari wajahnya. Clay pernah melihatnya lebih pucat—hari saat dia hampir mati kehabisan darah di tangannya di tangga pengadilan. Tapi tidak jauh lebih pucat.

Ia fokus pada mulutnya, pada kata yang dibentuk bibirnya. Maaf, katanya. Berkali-kali saat ia bergoyang.

Satu penembakan kemarin. Dua lagi hari ini. Hari ini, ulang tahun kematian suaminya.

Terlalu banyak kebetulan. Clay tidak pernah percaya kebetulan. “Stevie,” katanya lembut, tak ingin menakuti Cordelia yang kini merengek pelan, wajahnya tertanam di bahu ibunya.

Stevie menatapnya di atas kepala Cordelia. Ia tidak lagi tampak ketakutan. Ia tampak dihantui. Bersalah.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Bab Lima

Baltimore, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 6:19 sore

Stevie membuka mulut, tetapi tak ada kata keluar. Clay menatapnya dengan marah, matanya keras, rahangnya mengatup. Napasnya dangkal. Tapi setidaknya dia bernapas. Dia telah terkena dua peluru. Demi aku. Ia menarik Cordelia lebih dekat ke tubuhnya. Demi kami.
“Aku… aku ta—” Kata-katanya tersendat di tenggorokan, kepalanya menggeleng. Mengayun pelan putrinya.

Ekspresi Clay melunak, amarah berubah menjadi cemas. Menjauhkan kepalanya dari jendela, ia meluncur turun dari sofa, berlutut di depannya. “Kau baik-baik saja?” gumamnya.

Ia berhasil mengangguk.

Clay ragu, lalu menyelipkan jarinya di bawah lengan bajunya, mengangkatnya untuk memperlihatkan perban yang dipasang dokter IGD, rasanya seolah seumur hidup yang lalu. “Kau berdarah. Parahkah?”

“Dia dapat lima jahitan,” kata Emma dari dinding. “Dokter IGD ingin menahannya semalam untuk observasi, tapi dia menolak.”

Clay mengangguk, tetap menatap Stevie. “Luka lima jahitan tidak terlalu buruk.” Ia menyentuhkan jari lembut ke rambut Cordelia. “Kau dengar itu, Cordelia? Lima jahitan itu hampir tidak ada apa-apanya. Ibumu baik-baik saja. Beri aku anggukan kecil kalau kau mendengar.”

Cordelia tetap menempelkan wajah ke bahu Stevie, tapi ia mengangguk sekali.

“Bagus, Sayang,” kata Clay lembut. “Bagus. Kau terluka di mana saja, Cordelia? Aku tahu berat. Aku perlu tahu apakah aku meremukkanmu.”

Cordelia menggeleng dan sesak di tenggorokan Stevie sedikit mereda. “Bagus. Aku senang.” Clay membelai rambutnya lagi. “Meremukkanmu akan buruk sekali.”

Cordelia memutar sedikit wajahnya. “Bungaku,” bisiknya. “Mereka remuk.”

“Kita akan dapat lagi,” gumam Clay. “Ibumu tahu kau membelikannya untuknya dan itu yang penting.” Ia kembali mengangkat tatapannya pada Stevie. “Kau terluka di tempat lain?”

Seluruh tubuhnya sakit, tapi ia tidak tahu apakah ada yang baru. “Kurasa tidak.”

“Baiklah.” Ia menoleh ke belakang, meringis oleh gerakan itu. “Kita belum pernah bertemu, kurasa,” katanya pada Emma. “Aku Clay Maynard. Itu asistinku, Alec Vaughn.”

“Aku Emma, teman Stevie. Bahumu terlihat sakit. Akan kuambilkan es.”

Alec berdiri. “Tidak, biar aku. Sekalian aku cek kunci pintu belakang. Tidak ada gunanya bersembunyi jika orang bisa masuk begitu saja.” Ia pergi ke dapur saat J.D. turun tangga dengan setumpuk selimut.

“Aku mengamati jalan sebentar,” kata J.D. “Aku tidak melihat Chevy merah itu, tapi aku sudah melaporkan deskripsi mobil, pengemudi sejauh yang bisa kulihat, dan sen—”

Clay berdeham keras. “Skittles,” katanya tegas. “Pelangi dan bunga.”

Stevie mengernyit, tapi Cordelia tampaknya langsung paham.

“Dan anak anjing,” bisik putrinya, masih bersembunyi. “Aku suka anak anjing.”

“Ya, siapa yang tidak?” kata Clay praktis.

Cordelia memiringkan dahinya di bahu Stevie, menatap Clay. “Mama bilang mereka ngeces.”

Stevie meringis mendengar kritik terselubung itu, tapi Clay hanya tersenyum. “Tidak. Anak anjing tidak ngeces. Anak anjing menggigit. Mereka akan menghancurkan semua sepatumu, tapi hanya satu dari tiap pasang. Mereka iblis kecil. Anjing besar yang ngeces. Benang liur panjang yang mengotori bajumu. Dan jangan bicara soal bersinnya.” Ia menyibakkan rambut dari pipi Cordelia, kembali serius. “Pikirkan anak anjing, Cordelia. Anak anjing kecil yang menggigit sepatu. Janji.”

“Aku janji,” bisiknya tajam.

“Gadis pintar.” Ia mengambil salah satu selimut dari tumpukan J.D., menyelimutkan keduanya, lalu duduk kembali. “Kapan polisi tiba?”

“Mereka sudah di sini,” kata Emma sambil menutup telepon. “Operator 911 bilang sebentar lagi.”

Alec muncul dengan beberapa kantong kacang polong beku. “Aku melihat mereka datang.”

“Mereka memeriksa halaman depan dan memasang penghalang untuk mobil merah,” kata J.D. “Aku bilang kami kira-kira baik-baik saja di sini. Mereka akan mengetuk sebentar lagi untuk ambil pernyataan. Setelah aman, EMT akan memeriksamu, Clay.”

“Aku baik-baik saja. Tapi tampaknya lapar kacang polong,” gumamnya.

“Aku tidak melihat kantong es,” kata Alec. “Tapi kacang polong beku sama bagusnya. Lepas mantelnya.” Ia meletakkan sayuran beku di lantai dan membantu Clay melepas jaket kulitnya, memperlihatkan kemeja oxford ungu muda.

Pada banyak pria, kemeja ungu muda mungkin terlihat kurang maskulin. Pada Clay… Stevie ragu pria itu bisa terlihat selain sepenuhnya maskulin. Bahkan saat memegang tas balet Tinker Bell merah muda milik putrinya, yang dipegangnya saat Stevie menerjang keluar rumah.

Seperti idiot. Ia memejamkan mata. Aku tidak mungkin membuat diriku lebih mudah ditembak kecuali menuliskan TEMBAK AKU di punggung. Dan akibatnya Claylah yang tertembak di punggung. Dia pasti memakai Kevlar dan syukurlah. Tolong, jangan ada lagi darah di tanganku.

“Aku tidak yakin jaket itu bisa diselamatkan,” kata Alec.

Ia membuka mata melihat Alec menyelipkan dua jari melalui lubang peluru di kulitnya.

“Bisa.” Clay membuka kancing kemejanya perlahan, gerakannya kaku. “Jaket itu sudah ditambal sepuluh kali sejak aku membelinya tahun sembilan puluh lima.” Ia meringis saat mencoba melepas kemeja.

“Ya Tuhan. Tidak ada di antara kalian yang tahu caranya minta bantuan?” bentak Emma. Dia mengambil alih melepas kemeja Clay dan…

Sial. Melihat tangan kecil temannya melepas kemeja Clay membuat perut Stevie bergolak. Yang konyol di semua sisi. Emma menikah bahagia. Dan Clay… Bukan milikku. Bisa saja, tapi aku mengusirnya. Demi kebaikannya. Aku melakukannya demi kebaikannya.

Pikirannya pecah saat wajah Clay terpelintir kesakitan. Alec dan Emma sedang melepaskan Kevlar dari punggung Clay. Wajah meringis Alec memberitahu Stevie bahwa itu buruk.

Cordelia bergeser dan Stevie tahu ia melihat. Clay pasti menyadarinya juga, karena ia memberi anggukan tegas.

“Itu sementara,” katanya. “Hanya memar buruk. Aku bahkan tidak berdarah. Benar, Alec?”

“Benar.” Alec mengangkat rompi Kevlar, memperlihatkan bagian dalamnya. “Lihat, Cordy? Tidak ada setetes darah.” Ia menyerahkan rompi ke J.D. dan mengambil dua kantong kacang polong. “Es dua puluh menit, lalu lepas. Siap?” Tanpa menunggu jawaban, ia menaruh satu kantong di tiap bahu Clay.

Clay tersentak, dada bidangnya menegang. “Ya,” katanya kering. “Aku siap.”

“Kacang polong mengikuti bentuk luka,” kata Alec. “Kontaknya lebih baik dari kantong es.”

“Benar,” kata Emma. “Aku menyimpan beberapa kantong di freezer untuk memulihkan wajah setelah menangis.”

Clay memberinya tatapan apa-apaan. “Kau sering menangis?”

“Oh tidak. Bukan aku. Putriku, sampai baru-baru ini, remaja. Putus cinta dramatis, jerawat malam prom, teman menusuk dari belakang? Sekantong kacang polong mengempiskan bengkak seketika.”

“Aku sangat bersyukur kami punya anak laki-laki,” gumam J.D. Ia memeriksa ponsel. “Pesan dari Hyatt. Dia ingin ambil pernyataan. Bisa di dapur, Stevie?”

“Tentu.” Stevie bergerak hendak berdiri, tapi Cordelia melingkarkan tangan di lehernya, gemetar lagi. “Cordy, Sayang, Mama harus bicara dengan bos. Mama tidak akan keluar rumah. Oke?” Ia mencoba melepaskan tangan putrinya, tapi Cordelia bertahan, merengek. Stevie hampir meminta Clay membantu… lalu ingat kenapa tidak bisa.

Pria itu ada di sini, di rumahnya. Dan belum lima belas menit, rasanya seolah ia memang milik tempat ini. Tapi tidak. Tidak bisa. Dia tidak belongs di sini.

“Emma?” kata Stevie pelan. “Bantu aku.”

Emma duduk di sofa. “Kemari duduk denganku, Cordelia. Kita duduk di sini, jadi kau bisa melihat ibumu di meja dapur.” Cordelia menjadi lemas saat Stevie memindahkannya ke pangkuan Emma. “Aku punya sesuatu untukmu, dari anak-anakku. Nanti kalau kita berdua saja, akan kuberikan.”

Alis Cordelia terangkat. “Kenapa berdua saja?”

Emma mencium kepalanya. “Karena kalau ibumu lihat, dia akan memakan semuanya sampai habis.”

“Aku senang kau di sini,” bisik Stevie dan Emma tersenyum.

“Lakukan apa yang perlu, Stevie. Aku dan Cordy baik-baik saja.”

Bel pintu berbunyi saat J.D. menarik Stevie berdiri. Alec membuka pintu ketika Stevie berpegangan pada lengan J.D., merasakan tatapan Clay. “Di mana tongkatku?” tanyanya.

“Di sini.” Hyatt masuk, membawa tongkat berkilau itu. “Kau menjatuhkannya di luar.” Ia memeriksa Clay sekilas, menyipit melihat kantong kacang polong. Menggeleng, lalu beralih ke J.D. dan Stevie. “Aku menempatkan petugas di depan dan belakang selama kami memproses TKP. Kalian perlu memberitahuku apa yang terjadi di sini.”

Sabtu, 15 Maret, 6:25 sore

Bajingan Henderson melaju gila-gilaan melalui lingkungan kecil yang tenang, satu tangan di kemudi. Tangan lain mati rasa. Seluruh lenganku mati rasa. Bajingan itu mengenai aku.

Darah merembes dari luka bahu dan sejenak jalanan mengabur. Bertahanlah.

Lingkungan rapi berubah menjadi ladang terbuka, lalu hutan. Henderson mengembus napas lega saat belokan menuju jalan kecil tampak. Di antara pepohonan terparkir Camry putih sewaan. Tepat di tempat kutinggalkan.

Menepi, Henderson terhuyung keluar dari Chevy merah curian, yang pencuriannya jadi mudah karena pemilik desa itu menggantung kunci di gantungan tepat di dalam pintu dapur yang tidak terkunci. Gotta love pedesaan. Tak ada yang mengunci pintu.

Mengikat torniket bukan perkara kecil, tapi akhirnya selesai. Henderson terengah. Namun stabil. Dan tidak lagi meneteskan darah ke mana-mana.

Pertanyaan berikutnya, apa yang harus dilakukan dengan Chevy merah? Darah merembes ke kursi vinil. Darahku. Tapi bisa saja lebih buruk.

Robinette memastikan timnya mengajukan berkas agar DNA mereka dihapus dari database militer saat mereka keluar, dan polisi tidak punya apa pun juga.

Karena aku hati-hati. Tidak pernah meninggalkan darah atau rambut sebelumnya. Tidak pernah cukup dekat dengan korban agar polisi menemukan apa pun meski aku melakukannya. Jarak adalah sahabat terbaik penembak jitu. Tapi rupanya tidak hari ini. Singkirkan darah. Hanya karena polisi tidak bisa mencocokkannya bukan alasan memberi mereka bukti nanti.

Giginya terkatup menahan sakit, Henderson memotong kursi dari rangkanya dan melemparkannya ke bagasi Camry, menyiram rumput sekitar Chevy dengan bensin, lalu melempar korek.

Saat Camry kembali ke jalan utama, api sudah menjulang lebih tinggi dari pepohonan. Tidak akan ada yang tersisa dari Chevy. Tapi itu nyaris. Terlalu nyaris.

Akhirnya cukup jauh, amarah Henderson meledak. Siapa orang sialan itu tadi? Bahwa pria itu berhasil lolos di Parkway saja sudah buruk. Tapi melemparkan diri menutupi Mazzetti dan anak itu? Jauh lebih buruk. Dan menembak seperti Ranger Angkatan Darat? Dia menembak lebih baik dariku. Memalukan.

Kecuali Henderson luar biasa beruntung, Detektif Stevie Mazzetti masih bernapas. Sialan wanita itu. Dia punya lebih banyak nyawa daripada kucing.

Robinette tidak akan senang.

Sekilas ke botol di cup holder menunjukkan kosong. Vodka habis. Henderson menggenggam setir dengan jari gemetar. Pulanglah. Kau bisa tenang saat sudah sampai rumah.

Sabtu, 15 Maret, 6:30 sore

Stevie menoleh sekali lagi ke ruang tamu sebelum duduk di meja dapur bersama yang lain. Cordelia meringkuk di pangkuan Emma, kepalanya di bahu temannya.

“Stevie?” gumam Hyatt. “Aku butuh kau fokus sekarang. Kau bisa mengurus putrimu nanti.”

“Aku tahu.” Stevie duduk hati-hati di kepala meja di antara bos dan partnernya, setiap ototnya menjerit minta bak mandi panas.

Clay duduk berhadapan, siku di meja, kepala menunduk, membungkuk, masih menyeimbangkan kacang polong di bahunya. Alec di sampingnya, terus melirik cemas pada punggungnya.

“Tuan Maynard,” mulai Hyatt, “Anda tampaknya punya kebiasaan muncul di sisi Detektif Mazzetti pada saat-saat yang unik tegang.”

Clay melempar tatapan singkat. “Itu benar sekali.”

Bibir Hyatt sedikit bergerak. “Jadi, jelaskan bagaimana Anda bisa berada di halaman depan Detektif Mazzetti malam ini. Dengan senjata.”

Stevie mencondongkan tubuh. “Aku juga ingin tahu itu. Bukan berarti aku tidak bersyukur. Aku juga ingin tahu di mana adikku. Aku mencoba menghubunginya sepanjang sore.”

Wajah Clay kembali tanpa ekspresi, seperti batu pahat. Ia menatap Hyatt. “Izzy dapat pekerjaan foto pernikahan mendadak. Aku bilang akan mengantar Cordelia pulang.”

Hening sejenak. “Dari mana?” desak Stevie, berharap Clay tidak mengatakan “balet.” Sepengetahuannya Clay tidak pernah berbohong padanya. Tolong jangan mulai sekarang. Tolong.

“Dari toko es krim.” Ia menoleh pada J.D. “Dia bilang kau selalu mengajaknya makan es krim di hari ayahnya meninggal, tapi mungkin kau lupa.”

J.D. meringis. “Benar. Aku selalu ajak dia. Dan aku memang lupa.”

Stevie menepuk tangan J.D. “Dia mengerti soal bayi.”

“Dia mengerti,” konfirmasi Clay. “Dia bilang kau tidak tidur dan dia akan mengingatkan beberapa minggu lagi. Dan mungkin kau akan merasa sangat bersalah sampai membelikannya sundae, bukan hanya cone.”

“Wow, dia cepat belajar,” gumam J.D.

“Ya,” kata Clay dengan nada sedih, seolah berbicara tentang lebih dari sekadar es krim. “Sebelum toko es krim kami mampir ke florist. Aku membeli bunga dan dia bertanya apakah dia bisa membeli untuk ibunya. Supaya ibunya tidak terlalu marah padanya.”

Stevie mengerut, mengingat detik terakhir sebelum Clay menabrak mereka ke tanah. Sebelum peluru menghujani. Aku hanya ingin melihat kuda. Stevie berputar, menyipit melihat kaki Cordelia. “Dia memakai sepatu bot. Kenapa?”

“Karena Izzy membawanya ke Daphne untuk menunggang kuda,” kata Clay pelan.

“Terapi kuda,” tambah Alec. “Izzy pikir itu lebih baik daripada konselor.”

“Aku mengerti.” Stevie meyakinkan diri bahwa Izzy mungkin bermaksud baik. Izzy selalu bermaksud baik. “Kau tahu sudah berapa lama?”

“Beberapa bulan.” Jawaban itu Clay tujukan pada Hyatt. “Aku ke peternakan untuk upgrade sistem keamanan Daphne. Cordelia dan Izzy ada di sana.”

“Kenapa Daphne perlu sistem keamanan?” tanya Hyatt.

“Untuk program terapi kudanya,” kata Clay. “Sebulan lagi akan ada anak-anak, terapis, pelatih, entah siapa lagi. Aku menjaganya tetap aman.”

Dan itu jelas tanggung jawab yang ia ambil serius, pikir Stevie. “Jadi Izzy dipanggil kerja dan kau menawarkan mengantar Cordelia pulang?” Clay hanya mengangguk singkat pada Hyatt. Bukan padaku.

“Bagaimana Anda tahu harus melindungi mereka dari penembak?” tanya Hyatt.

“Insting, kurasa,” kata Clay. “Aku melihat mobil merah, melihat sopir memakai topi ski, dan hari ini tidak sedingin itu. Aku sudah mulai bergerak, kurasa, sebelum melihat pistol.”

Skittles, pelangi, bunga, dan anak anjing penggigit sepatu, pikir Stevie. Jelas dia dan Cordelia pernah membicarakan ketakutannya pada senjata, dan itu membekas.

“Insting bagus sekali,” gumam J.D. “Tembakan bagus juga.”

“J.D. bilang kau menembak sekali,” Hyatt mengerutkan kening. “Menurutmu kau mengenainya?”

Clay mengangkat bahu, membuat satu kantong kacang polong tergelincir. “Entahlah. Kupikir kulihat dia tersentak, tapi terlalu cepat.”

“Tepat,” kata Hyatt, masih mengerut. “Kau tampak sangat siap. Seolah kau mengharapkan masalah. Kenapa?”

Alec membuka mulut, tapi Clay menahannya. “Adil, Alec. Aku menembak. Pertanyaan itu wajar.” Ia menatap Hyatt. “Aku sudah sangat waspada, jadi lebih mungkin memperhatikan mobil itu dan bereaksi.”

“Waspada terhadap apa?” tanya Hyatt.

“Kami dibuntuti dalam perjalanan. Kami kehilangan mobil itu dan memutar lebih jauh. Hal seperti itu terjadi dalam bidang keamanan. Klien potensial ingin menguji kemampuanmu. Atau kadang kau membuat orang marah. Tergantung siapa, aku mungkin hadapi, tapi kami membawa anak, jadi kami ambil plat nomornya dan pikir akan cek nanti.”

“Itu bukan mobil merah?” tanya J.D.

“Tidak. Putih.”

Stevie tersentak seperti tersambar listrik. “Putih apa?”

Clay kini menatapnya, matanya menyipit. “Camry putih. Kenapa?”

Bernapaslah. Ia memaksa paru-parunya bekerja. “Ya Tuhan.”

J.D. membeku. “Kau bilang dapat platnya?”

Clay mengangguk, menoleh pada Alec. “Berikan.”

“Itu mobil sewaan,” kata Alec lalu menyebutkan nomor plat. J.D. berdiri, menekan nomor di ponsel sambil menjauh.

“Apa yang terjadi?” tuntut Clay. “Dan jangan bilang bukan urusanku. Lubang di jaket terbaikku berkata lain.”

Hyatt mencondongkan tubuh, merendahkan suara karena J.D. sedang menyampaikan nomor itu ke Dispatch. “Pengemudi Camry putih menembaki Detektif Mazzetti kemarin dan melarikan diri.”

Mata Clay seketika menoleh ke wajah Stevie, tetapi ia tidak berkata apa pun.
J.D. kembali ke meja. “Terima kasih, Alec. Kami belum mendapatkan nomor plat. Kemarin maupun hari ini.”

Stevie menggeleng keras. “Hari ini? Tunggu. Mobil itu ada hari ini? Di Harbor House?”

J.D. mengangguk. “Kami menarik rekaman kamera kota. Terlihat Camry putih di jalan sekitar waktu kau masuk restoran. Lalu lintas padat pukul dua saat kau bertemu Emma, dan plat Camry tertutup mobil di belakangnya. Tidak ada kamera yang mengarah jelas untuk menangkap plat sebelum penembakan. Setelahnya, tidak ada kamera yang menangkapnya sama sekali.”

Clay menarik kantong kacang polong lainnya dari bahunya dan meletakkannya di meja, memutar bahunya. “Jadi kalian bilang orang yang sama sudah mencoba membunuh Detektif Mazzetti tiga kali?” tanyanya pelan, menatap J.D. dan Hyatt.

“Ya,” kata J.D. kelam.

Untuk sesaat ruangan hening.

“Tapi Camry putih itu tidak membuntuti Detektif Mazzetti selama beberapa jam terakhir,” kata Clay, suaranya turun menjadi bisikan kasar. “Mobil itu membuntuti Cordelia, dengan tahu bahwa akhirnya mereka akan bersama.”

Stevie merasa darahnya kembali surut saat kejadian di halaman depan berputar di kepalanya. “Dia akan membunuhnya juga.” Lalu makna kata-katanya Clay mulai meresap. “Bagaimana dia tahu Cordelia bersamamu?”

Akhirnya Clay benar-benar melihatnya, dan Stevie melihat ketakutan di matanya. Ketakutan untuk anakku. Dan untukku. Tetapi ketika ia berbicara, suaranya tenang dan terkendali, cukup untuk menenangkannya.

“Jelas dia sudah tahu di mana kau tinggal. Dia tidak mengikutiku kemari. Aku sudah menghilangkannya di Parkway. Jika orang ini sama dengan yang mengejarmu, dia pasti membuang Camry itu, berganti ke Chevy merah dan langsung kemari. Dia bisa saja sudah berada di sini lebih awal dan mengikuti Izzy ke peternakan.”

Stevie memaksa dirinya berpikir agar rasa takut tidak melumpuhkannya. “Di mana lokasi peternakan Daphne?”

“Hunt Valley,” kata Clay.

Stevie mengangguk. “Waktunya masuk akal. Izzy dan Cordelia pergi lebih dulu. Ada waktu untuk sampai Hunt Valley, lalu ke kota pukul dua. Setelah penembakan, begitu banyak kendaraan darurat, lalu kami di IGD…. Masuk akal jika penembak menunggu, tahu aku akan bersama Cordelia. Tapi kenapa tidak langsung kemari setelah restoran jika dia tahu di mana aku tinggal? Kenapa mengikutimu?”

Clay memejamkan mata, wajahnya pucat di bawah warna cokelat musim dinginnya. “Pada titik itu kau akan waspada terhadap bahaya pada dirimu. Tapi jika kau keluar menemui Cordelia saat dia pulang, kau akan rentan.”

“Tapi aku berlari keluar karena kau bersamanya,” kata Stevie, tidak peduli J.D. dan Hyatt melihat. Clay tampak benar-benar sakit dan dia perlu mengerti apa yang dipikirkannya. “Bagaimana dia tahu aku akan melakukan itu?”

Clay membuka mata dan menahan tatapannya. Stevie tidak mungkin berpaling meski ingin. “Dia tidak perlu tahu, Stevie. Tidak jika dia memang berniat memaksamu berlari keluar.”

Dan saat itu ia mengerti. Ya Tuhan. Ya Tuhan. Napas bergetar terhempas dari paru-parunya saat ia mencoba bernapas. Mencoba tidak pingsan. “Dia akan menembaknya di halaman dan aku akan berlari padanya. Dia akan menggunakan bayiku sebagai umpan.”

Sabtu, 15 Maret, 6:50 sore

Dia akhirnya mengerti. Meski begitu, Clay berharap dialah yang tidak meletakkan ketakutan seperti itu di wajahnya.

Bukan kau yang menakutinya. Bajingan yang mencoba membunuhnya dan putrinya yang melakukannya. Tapi logika tak ada artinya ketika wanita yang tak pernah berhenti dia inginkan terlihat seperti baru saja ditampar.

Namun mata Stevie tidak pernah lepas darinya. Bahkan ketika letnannya menutup tangan di atas tangan Stevie.

“Kami tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada Cordelia,” kata Hyatt. “Tapi kau harus berjanji berhenti menyelidiki. Kau sedang cuti sakit. Seharusnya memulihkan diri. Bisa kau janjikan?”

Ia mengangguk kosong, tatapannya masih terpaku pada Clay. “Ya. Tentu.”

Di sisi lain, J.D. mendesah letih. “Kau akan pergi ke rumah aman sekarang?”

Anggukannya seperti robot. “Ya, tentu. Aku hanya akan mengemas beberapa barang.”

“Kau duduk saja di sini. Aku akan meminta salah satu polisi wanita melakukannya untukmu.” Hyatt berdiri hendak memberi perintah, lalu berhenti di ambang pintu. “Terima kasih, Tuan Maynard. Saya senang Anda selalu muncul di saat-saat yang luar biasa tegang. Pernah mempertimbangkan kembali ke departemen polisi?”

Clay menoleh sekilas demi sopan, lalu kembali menatap Stevie. “Sama-sama, Letnan. Dan tidak, Pak. Tidak sekalipun.”

Senyum Hyatt getir. “Kuduga begitu. J.D., kau akan mendampingi Stevie ke rumah aman?”

“Ya, Pak,” kata J.D. Saat Hyatt pergi, ia mendekat. “Sebenarnya kau akan ke mana?”

“Ke tempat aman. Tapi bukan rumah aman,” bisiknya, begitu pelan hingga Clay nyaris tak mendengarnya.

“Kenapa?” bisik J.D.

“Karena aku belum menemukan semuanya,” jawabnya dengan nada sama pelannya.

Clay mengambil kursi yang ditinggalkan Hyatt. Dengan anggukan ia mengirim Alec berjaga dekat Cordelia yang memeluk Emma erat. “Menemukan apa?” tanya Clay.

“Korban Silas. Aku menyelidiki kasus-kasus lamanya dan menemukan empat kasus baru di mana dia menjebak orang tak bersalah. Empat penangkapan dilakukan minggu ini.”

Clay mengerutkan kening. “Kenapa kau menyelidiki kasus lamanya? Kupikir kalian punya daftar dari pengacara yang dia kerja sama. Lippman. Kupikir BPD tahu semua kasus yang Lippman atur dan semua polisi yang terlibat.”

“Tidak semuanya. Daftar itu tidak lengkap. Saat aku mulai menggali kasus lama Silas, aku menemukan ketidaksesuaian. Kasus yang dibayar Lippman untuk dia atur, tapi dia tidak mungkin melakukannya sendiri karena saat itu dia bersamaku. Beberapa mungkin dibantu polisi busuk yang sudah diketahui, tapi tidak semuanya. Kurasa ada beberapa polisi kotor yang tidak masuk daftar Lippman.”

Ia memalingkan wajah, dan Clay sadar ia telah menjawab semua kecuali satu—kenapa ia memulai ini semua. Dia akan cari tahu. Nanti.

J.D. tampak lelah. “Kau memberi tahu IA?”

“Ya. Aku memberi tahu Hyatt begitu aku paham apa yang kulihat. Itu hari Senin dan kami menemui IA kemarin pagi. Serangan dimulai Selasa. Tidak sulit menarik garisnya. Ada kebocoran di departemen. J.D., aku tahu aku bisa mempercayaimu. Hyatt juga. Tapi aku tidak yakin bisa mempercayai polisi yang harus kalian percayai untuk menjaga rumah aman tetap aman.”

“Jadi sekali lagi,” kata J.D., “kau akan ke mana?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku tidak akan bersembunyi di rumahmu, J.D.” Ia menatap partnernya mantap. “Aku tidak akan membahayakan Lucy dan bayimu. Dan jangan bilang kau tidak memikirkan itu. Siapa pun yang menginginkanku”—ia menoleh sekilas ke ruang tamu, lalu membisukan satu kata—“mati jelas tidak peduli keselamatan orang lain.” Ia menekan ujung jarinya ke bibir yang tiba-tiba bergetar. “Dua wanita di restoran itu mati hari ini dan Cordelia hampir mati juga. Aku tidak ingin darah orang lain di tanganku.”

Clay mengingat darah di blus Emma. “Apa yang terjadi di restoran?”

Alis J.D. terangkat. “Kau belum mendengarnya di berita?”

“Tidak. Aku mematikan radio di truk. Cordelia tidur di kursi belakang. Apa yang terjadi?”

“Penembak jitu,” kata J.D. “Berada di atap gedung seberang. Dia menembak menembus jendela, melukai Stevie dan membunuh seorang wanita. Dia menembak lagi, membunuh wanita kedua.”

Jantung Clay kembali berdegup keras. Tidak secepat tadi, tapi berat. Ia hampir kehilangannya hari ini. Berapa banyak peluru yang telah ia loloskan? Ia pernah menahannya Desember lalu, melihat darahnya mengalir di trotoar. Ia tidak sanggup melihat itu lagi.

Ia hampir kehilangannya lagi. Kecuali dia bukan milikmu untuk kau kehilangan.

Kesadaran itu menghantamnya keras. Omong kosong. Dia sudah terlalu sering berada di jalannya pada saat-saat “luar biasa tegang.” Sebut saja takdir, semesta… apa pun.

Karena dia milikku dan aku akan berjuang menjaganya. Bagaimana caranya? Setidaknya ia akan menjaganya tetap hidup. Dan jika bisa di sisinya… ya. Itu juga.

“Darah mereka bukan di tanganmu, Stevie,” kata J.D. tenang. “Kau tidak membunuh mereka.”

“Aku tahu. Tapi sekarang aku tahu dia ada di luar sana dan betapa tekadnya dia, maka siapa pun yang terluka karena berada dekat denganku—secara emosional atau fisik—akan jadi tanggung jawabku. Jangan khawatir, J.D. Aku akan mencari tempat yang tidak membahayakan siapa pun yang kucintai. Termasuk kau.”

J.D. membuka mulut hendak membantah dan ia mengangkat tangan menghentikannya. “Kau pikir aku akan membiarkan Lucy mengalami apa yang kualami delapan tahun lalu?” tanyanya pelan. “Putramu akan punya ayah. Kau…” Suaranya patah dan ia menelan. “Kau akan punya seorang putra.”

“Kau tidak bisa begitu saja menghilang,” gumam J.D. “Aku perlu tahu kau aman. Jika aku tidak tahu di mana kau berada, setidaknya aku perlu tahu kau bersama siapa.”

Denyut yang berdentam di kepala Clay seharian ini tiba-tiba hening. “Bersamaku,” katanya. “Dia ikut denganku. Aku bisa menjaga dia dan Cordelia aman sementara kita mencari tahu siapa yang memburu mereka.”

Mata J.D. membesar melihat Clay, lalu Stevie, yang matanya lebih lebar lagi. Polisi itu menjauh dari meja. “Kupikir ini saatnya aku pergi. Ada tas gym di trukmu, Clay? Aku bisa ambilkan baju ganti. Kalau tidak, aku punya kaus cadangan.”

“Ya, ada tas gym di kursi belakang. Terima kasih, J.D.”

Dan kemudian mereka berdua sendirian. Clay menunggu Stevie bicara. Ia tak perlu menunggu lama.

“Aku menghargai tawaranmu, Clay, tapi aku tidak bisa menerimanya.”

“Kenapa?”

Ia memejamkan mata. “Aku tidak bisa melakukan ini hari ini.”

“Kau tidak punya pilihan,” katanya tajam, memaksa matanya menatapnya. “Kau dan putrimu hampir mati hari ini. Kau bilang tidak ingin membahayakan siapa pun yang kau sayangi, jadi kau akan ke mana? Ke orang tuamu? Ke Grayson dan Paige? Kau akan membahayakan mereka?”

Bibirnya menipis membangkang. “Rumah Grayson punya alarm. Dan anjing besar.”

Clay nyaris tersenyum. Stevie benci anjing, tapi tak ragu menggunakannya untuk menang. Tapi ini bukan permainan. “Jadi kau berencana mengurung putrimu di rumah Grayson sampai kau menangkap pria itu? Apa yang menghentikannya menarget siapa pun yang keluar-masuk rumah Grayson untuk memancingmu? Itu sudah pernah terjadi.”

Ia tersentak, dan Clay tahu ia tepat sasaran. “Itu kejam, Clay.”

Karena partner lamanya, Silas, telah melakukan hal itu tahun lalu ketika Grayson dan Paige menjadi targetnya. Silas menembak J.D. di halaman depan Grayson untuk memancing Grayson keluar. Stevie mengejarnya dan berhadapan langsung dengannya.

Clay mengikuti Stevie hari itu untuk melindunginya, tiba saat Silas kabur. Ia menyaksikan Stevie melaporkan deskripsi dan plat nomor dengan suara tenang meski air mata mengalir di wajahnya. Itu hampir menghancurkan Clay. Ia hampir memeluknya. Ia merasa Stevie mungkin tidak akan keberatan. Saat itu. Tapi kemudian ia akan menutup diri. Seperti tiga bulan lalu dari ranjang rumah sakit.

Dia menerima penolakannya. Dia jadi lelaki baik. Yang nyatanya tidak banyak membantunya. Jadi serangan rendah? Ia benci melakukannya, tapi… apa pun yang perlu.

“Bahwa itu rendah tidak membuatnya kurang relevan. Itu taktik yang sering dipakai karena berhasil.”

Stevie menyilangkan tangan, gerakannya penuh keputusasaan. “Aku bisa menjaga putriku.”

“Aku tahu kau bisa.” Tapi siapa yang akan menjaga dirimu? Ia menahan diri tidak mengatakannya. “Tapi bagaimana saat kau menyelidiki? Siapa yang menjaganya? Dan jangan bilang kau akan mundur hanya karena bosmu memintamu. Kau mungkin tidak menyukaiku, Stevie, tapi jangan menghina kecerdasanku.”

Matanya bergetar beberapa detik. “Aku tidak akan melakukan itu,” bisiknya.

“Setidaknya kau memberiku itu.” Ia mendesah. “Kau tidak ingin membahayakan siapa pun yang kau sayangi, kan? Maka aku pilihan sempurna. Aku tidak punya anak untuk dilindungi, tidak ada istri. Tidak ada siapa pun.”

Matanya terpejam, satu air mata mengalir. Clay hampir tak mampu menahan keinginan menyekanya.

“Kenapa?” bisiknya serak. “Kenapa kau begitu terkutuk bersikeras menyelamatkanku?”

Ia menahan jawaban yang menyala di lidahnya. Ia pernah mengatakannya. Ia tidak akan mengatakannya lagi sampai yakin akan jawabannya. Aku sabar, ia meyakinkan diri. Aku bisa menunggu.

“Karena putrimu bermimpi di malam hari,” katanya sebagai gantinya. “Dia takut tidur.”

“Dia bermimpi tentang Silas,” kata Stevie, mata tertutup. “Dia menodongkan pistol padanya.”

“Dan untuk itu saja aku akan membunuhnya jika dia belum mati. Tapi itu bukan yang dia mimpikan akhir-akhir ini. Dia bermimpi tentangmu, Stevie. Tentangmu tertembak di tangga pengadilan. Dia melihatnya. Di TV. Dia melihatmu jatuh. Dalam mimpinya, kau tidak pernah bangkit.”

Mata Stevie terbelalak, ngeri. Dan menangis. “Dia melihat itu? Ya Tuhan. Aku tidak tahu. Kukira kami menyembunyikannya.”

“Susah. Berita itu di mana-mana. Cordelia bilang sejak Izzy tahu dia melihatnya, dia hanya boleh menonton DVD.” Ia membiarkannya menangis sejenak yang terasa seperti seumur hidup. “Stevie, dengarkan aku. Hari ini, mimpi buruk putrimu hampir jadi kenyataan lagi. Aku tidak berniat membiarkannya terjadi. Aku tahu kau tidak ingin dia terikat padaku. Izzy memberitahuku. Itu sebabnya kau tidak ingin dia di Daphne. Itulah kenapa aku membawanya pulang.”

“Untuk memberitahuku betapa salahnya aku?” katanya pahit. “Karena sepertinya aku benar-benar mengacaukan segalanya dan hampir membunuh putriku dalam prosesnya.”

“Tidak. Aku akan memberitahumu bahwa Cordelia butuh program Daphne. Bahwa dia terluka tapi tidak ingin melukaimu, jadi dia tidak membiarkanmu melihatnya. Aku akan memberitahumu bahwa aku menghormati keinginanmu agar dia tidak terikat padaku, bahwa aku akan menjauh dari Daphne hari Sabtu.”

“Aku mendengar banyak ‘akan’ di situ. Bagaimana sekarang?”

“Aku tidak bisa diam saja dan membiarkannya terluka. Jika dia terikat padaku dalam prosesnya, biarlah.”

“Biarlah? Kau akan membiarkannya terikat lalu pergi begitu saja? Kau bisa melakukannya?”

Clay tak bisa menahan sedikit tersentak. “Aku tidak akan ‘begitu saja pergi’. Tapi jika kau memutuskan aku tidak boleh menemuinya, aku tidak punya pilihan. Kau ibunya. Aku hanya…” Ia mengangkat bahu, memaksa dirinya mengatakan kata-kata itu. “Aku tidak lebih dari orang asing. Aku tidak ingin membiarkannya terikat hanya untuk menghilang. Aku tahu rasanya. Tapi aku lebih memilih dia hidup untuk membenciku nanti. Jadi jawabannya ya. Aku bisa melakukannya jika itu berarti dia tetap selamat.”

Stevie memalingkan wajah. Lama sekali hening. Akhirnya ia mengembus napas, bahunya merosot. “Kami akan ke mana?”

Ya. “Aku punya beberapa ide. Kita bicarakan di jalan.”

Dia masih tidak melihatnya. “Ini tidak mengubah apa yang kukatakan sebelumnya. Saat aku di rumah sakit. Aku perlu kau tahu itu. Dan percaya.”

Ia mengangguk tenang. “Aku mengerti.” Dan dia memang mengerti.

Ia menatap matanya dan Clay tahu dia membaca dirinya. “Aku melakukan ini untuk Cordelia.”

“Aku juga.” Ia bangkit, tapi Stevie menyentuh lengannya sekilas. Sentuhan singkat yang membakar kulitnya. Dan cara Stevie menarik tangannya kembali seolah ia juga merasakannya.

“Tunggu,” katanya. “Aku ingin sebuah janji.”

Alis Clay terangkat. “Kau ingin aku berjanji tidak mencoba mengubah pikiranmu?”

Pipinya memerah. “Tidak. Maksudku, ya, aku juga ingin itu, tapi…” Ia mengembuskan napas keras. “Aku ingin kau membantuku mencari siapa yang melakukan ini.”

“Aku sudah berencana melakukannya.”

“Aku tidak tahu polisi mana yang bisa kupercaya. Membantuku bisa berarti melakukan hal-hal yang tidak sepenuhnya… resmi.”

Ia menyeringai. “Itu seharusnya menakutiku?”

Bibirnya bergerak sedikit. “Entah kenapa aku tahu kau akan bilang begitu.”

Ia kembali serius. “Jika kita tidak menangkapnya, kau akan bersembunyi selamanya.”

Matanya menjadi sedih. “Dan jika aku pergi dan membawa Cordelia saat semuanya selesai?”

Clay harus menelan sebelum menjawab. “Aku akan bertahan. Sampai saat itu, aku menjaga punggungmu.” Ia berdiri, dan kali ini Stevie tidak menghentikannya. “Aku akan mengatur ini dengan J.D.” Ia menyenggol kantong kacang polong yang tidak lagi beku tapi masih dingin. “Kau harus menempelkannya ke wajahmu jika tidak ingin Cordelia tahu kau menangis.”

Chapter Enam

Baltimore, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 7:00 malam

“Dia parah jatuh cinta padanya,” kata Alec pelan.

Emma mengalihkan tatapan dari pengamatannya terhadap Clay dan Stevie di meja dapur ke pemuda yang duduk di sebelahnya di sofa. “Aku bisa melihatnya.” Ia menyesuaikan gendongannya pada Cordelia yang kini tertidur. “Kau mengkhawatirkannya.”

“Dia sudah mematahkan hatinya. Dan dia di sana, siap mempersilakan hatinya patah lagi.”

“Dia orang dewasa, Alec. Kurasa tidak banyak yang bisa kaulakukan untuk mengubah pikirannya.”

“Kepalanya memang keras.”

“Kalau begitu ini akan menarik, karena kepala Stevie terbuat dari besi cor padat.”

Bibir Alec melengkung. “Kau sudah lama mengenalnya, berarti.”

“Delapan tahun.”

Ia mengangguk. “Sejak suaminya meninggal. Apa kau biasanya berteman dengan pembacamu?”

Emma mengerjap. “Bagaimana kau tahu…?”

“Aku mencarimu di Google. Suamimu mati dalam perampokan, sama seperti suami Stevie.”

“Itu benar. Saudaranya, Sorin, mengirimi email padaku tentangnya, meminta agar aku menemuinya. Kau tahu rasanya saat bertemu seseorang dan merasa seperti sudah mengenalnya bertahun-tahun? Seperti itulah rasanya dengan Stevie dan aku. Dia keras kepala, tapi dia juga salah satu orang paling tulus yang pernah kukenal.”

Di dapur, Clay berdiri, wajahnya kembali menjadi topeng tanpa ekspresi. Tapi sebelumnya tidak begitu. Selama pembicaraannya dengan Stevie, berbagai emosi melintas di wajahnya, dari duka hingga marah. Kerinduan yang intens hingga pasrah yang sedih. Emma memandang Clay saat ia berhenti di depannya. “Apa rencananya?” tanyanya.

“Di mana polisi?”

“Di luar, memproses TKP,” jawab Alec. “Ada polisi berseragam di pintu depan dan belakang. Seorang polwan di lantai atas, mengepakkan barang-barang Stevie dan Cordelia.”

Berjongkok, Clay menatap mereka. “Mereka ikut denganku,” katanya pelan.

“Ke mana?” tanya Emma dengan nada berkonspirasi yang sama.

“Tidak ingin bilang sampai kami pergi.”

“Kalau begitu pastikan kendaraanmu cukup besar untuk satu orang lagi, karena aku ikut.”

Ia menggeleng. “Kau seharusnya di rumah, bersama anak-anakmu sendiri.”

“Anak-anakku sendiri sedang bersenang-senang dengan kakek-nenek mereka di Tempat Paling Membahagiakan di Dunia. Aku hanya akan mengganggu pesta tahunan mereka dimanja. Aku tetap tinggal, setidaknya beberapa hari.”

Clay mengerutkan kening pada Cordelia yang tertidur. “Aku perlu bicara denganmu, di luar jangkau telinganya.”

“Dia tertidur.”

“Mungkin,” katanya, mengangkat Cordelia ke dalam pelukannya dengan kelembutan yang menarik hati Emma. Ada sesuatu tentang pria keras, bertelanjang dada, memeluk anak yang tertidur yang membuat seorang wanita terasa berdebar. Mengapa Stevie mengusir pria ini ketika jelas dia merasakan sesuatu padanya? Terlihat jelas di wajahnya di restoran, detik-detik sebelum jendela itu hancur.

Menghancurkan hidup bersamanya. Jadi bergeraklah, Emma. Ada hal penting yang harus dilakukan.

Ia menyingkir agar Clay bisa membaringkan Cordelia. Clay melakukannya, memastikan selimut terbungkus rapat. “Jangan tinggalkan sisinya,” katanya pada Alec.

Cordelia membuka mata, menyipit. “Aku ingin tahu apa yang terjadi,” katanya.

Bibir Clay sedikit bergerak. “Kupikir kau pura-pura. Saat aman, akan kuberitahu apa yang bisa kuberitahu.”

“Itu yang selalu dikatakan orang dewasa,” gerutunya.

“Aku tahu. Tapi aku bukan kebanyakan orang dewasa. Kalau bisa, aku akan. Aku janji. Yang bisa kukatakan sekarang adalah kami akan menjauhkanmu dan ibumu dari rumah ini.”

Kelegaan di matanya jelas. “Karena pria dengan pistol itu akan kembali?”

“Mungkin. Aku tidak akan ambil risiko dengan keselamatanmu. Atau ibumu.” Ia mengusap rambutnya. “Kalau ada sesuatu yang ingin kau bawa, sesuatu yang tidak bisa kau tidur tanpanya, beri tahu Alec. Dia akan memastikan itu dipaketkan.”

Dengan itu, ia berdiri dan memberi isyarat pada Emma untuk mengikutinya. Ke kamar mandi? Benar, ke sanalah ia mengajaknya. Ia menutup pintu dan menunjuk kloset.

“Ini satu-satunya ruangan dengan pintu di lantai ini dan ada polisi di atas. Kau duduklah.”

Ia menurut, mempelajarinya saat pria itu sama-sama mempelajarinya. “Apa yang perlu kaukatakan padaku?”

“Mobil merah itu, yang menembaki kami? Pengemudinya sudah mengikuti Alec, Cordelia, dan aku, tapi dengan mobil berbeda. Aku menghilangkannya, tapi dia ganti mobil dan datang ke sini. Dia juga ada di restoran. Karena gagal mengenai Stevie di sana, kurasa dia berniat menembak Cordelia agar Stevie keluar. Dia beruntung ketika Stevie berlari keluar untuk memarahi kami. Dia terbuka dan terlalu marah untuk peduli. Emma, dengarkan baik-baik. Dia bersedia menyakiti anak untuk sampai ke Stevie.”

“Aku senang kau menyuruhku duduk.” Lalu maksudnya menjadi jelas dan jantungnya berpacu, teror baru menyergap. “Kau pikir dia mungkin mengejar anak-anakku juga?”

“Aku pikir dia kejam. Entah dia membenci Stevie atau dibayar seseorang yang membencinya. Jika kau atau anak-anakmu terluka, itu akan menghancurkannya. Jangan menempatkan kami pada posisi itu. Tolong pulanglah.”

Emma menggosok kening, pikirannya kacau. “Ini hari yang benar-benar menyebalkan.”

“Bilang saja.”

Ia memaksa diri berpikir logis. “Anak-anakku ada di Disney World dengan orang tuaku dan mertua. Tidak ada yang memakai nama ‘Townsend’, nama penaku, jadi akan sulit menemukan mereka di hotel. Aku menjaga privasi keluargaku. Tidak ada foto anak-anakku online. Mereka harus menggali keras. Kurasa mereka lebih aman jika aku tidak menyeret pembunuh gila ke arah mereka, kau setuju?”

Clay tampak mempertimbangkannya. “Mungkin. Tapi kau mau ambil risiko itu? Kau bersama Stevie sore ini, dan lagi malam ini. Dia sudah melihatmu dua kali. Jelas kau penting baginya.”

Ia menyipitkan mata. “Kau hebat. Sekarang aku melihat bagaimana kau membujuknya ikut denganmu.”

Ia mengangkat bahu sederhana, tapi matanya tajam. Ia jelas jauh lebih dari sekadar pemanis mata.

“Naluriku yang pertama adalah lari pulang secepat kakiku bisa membawaku,” katanya jujur. “Atau, pesawat juga bisa.” Itu membuat pria berwajah keras itu tersenyum setengah. “Naluriku yang kedua, mungkin lebih bijak, adalah menyewa keamanan pribadi untuk keluargaku. Semoga ini segera selesai dan yang anak-anak ingat hanyalah membuat kakek mereka muntah di cangkir teh berputar. Kadang aku punya penguntit gila, jadi aku memang sudah punya jasa keamanan.”

Ia menatapnya langsung. “Kau butuh seseorang untuk tinggal dengan Cordelia saat kau keluar menyelidiki. Seseorang yang dia percaya. Ini bukan waktu yang tepat memperkenalkan orang asing, dan kau tidak ingin membuang bakat terbaikmu untuk mengurus anak. Aku bisa melakukannya. Aku juga bisa menangani pistol. Aku tidak pernah meninggalkan rumah tanpa senjata saat di rumah.”

Ia mengangkat alis, terus bicara. “Karena negara bagianmu tidak mengakui izin bawa tersembunyiku, aku tak bersenjata. Kalau tidak menghitung ini.” Ia mengeluarkan pisau lipat otomatis dari sakunya, membukanya. Ia melihat matanya melebar. “Aku pernah diancam, jadi aku ikut kelas bela diri. Aku bukan sabuk hitam seperti partnermu, Paige, tapi aku tidak takut bermain kotor.”

Ia menatap pisaunya hati-hati. “Bagaimana kau tahu tentang partnerku?”

“Aku mencarimu di Google. Kau tidak sulit ditemukan. Kalian tidak terlalu rendah profil.”

Setelah beberapa saat ia mengangguk. “Suruh perusahaan keamananmu menghubungiku. Aku akan memberi pengarahan.”

“Itu bisa kulakukan. Aku menghargai bantuannya.”

“Aku tidak akan menjauhkanmu dari keluargamu terlalu lama, tapi aku bersyukur kau bersama Cordelia dan Stevie malam ini. Terima kasih, Emma. Sungguh.”

“Mm, untuk sekarang rahasiakan dulu keikutsertaanku, oke? Stevie akan ngamuk dan akan menghancurkan rencana kita.” Ia mengedip padanya. “Lihat, aku cepat belajar.”

“Aku bisa melihatnya.” Ia membuka pintu dan memberi isyarat agar ia keluar dulu. “Silakan lebih dulu.”

Ia mendapat pikiran saat melangkah melewati lengannya. “Bagaimana dengan Izzy?”

Ia meringis. “Aku lupa. Dia memotret pernikahan. Dia mengirim pesan bahwa resepsi akan lewat tengah malam dan mereka memintanya tetap, tapi itu sebelum semua ini terjadi. Akan kubiarkan Stevie memutuskan apa yang akan dikatakan padanya.”

“Itu tidak akan indah, mengingat Izzy berbohong padanya. Tapi Izzy melakukan kesalahan,” katanya santai. “Dia harus menerima konsekuensinya.”

“Itu juga yang kukatakan padanya. Kurasa kita akan rukun, Dokter Walker.”

Ia tersenyum manis padanya. “Sakiti temanku dan kita tidak.” Ia berbalik menuju tangga, tawanya membuatnya tersenyum. Lalu senyumnya memudar saat memikirkan bagaimana ia akan memberitahu Christopher. Dia akan ketakutan, dan itu wajar. Karena aku juga.

Sabtu, 15 Maret, 7:00 malam

Robinette mengerutkan kening pada pantulan dirinya di cermin kamar. Stevie Mazzetti masih bernapas. Henderson gagal. Bukan hanya sekali, tapi dua kali. Robinette tidak ingat ini pernah terjadi sebelumnya, membuatnya bertanya-tanya apakah Henderson minum lagi.

Itu pernah terjadi dulu, tentara itu berakhir dalam masalah sangat serius. Masalah sebesar pengadilan militer. Masalah yang pernah dibuat Robinette lenyap. Seperti sulap. Atau seperti menyembunyikan mayat di gurun tengah malam, menempatkan Henderson dalam hutang seumur hidup padanya.

Sampai hari ini, hutang itu telah dibayar dengan bunga. Tapi hari ini… kegagalan Henderson membuat situasi jauh lebih buruk dari sebelumnya. Dulu hanya ada kemungkinan penggalian tiada henti Mazzetti akan menemukan kaitan ke Robinette. Tapi sekarang lebih banyak orang mati. Dua jenazah telah dibawa keluar dari restoran itu sore ini.

Robinette tidak tahu nama mereka. Dia tidak peduli. Tapi polisi akan mencari penembaknya. Wali kota akan menekan komisaris sampai BPD menemukan tersangka yang masuk akal. Tidak baik untuk pariwisata jika orang tak bersalah ditembak saat makan siang, terutama di restoran mahal yang terdaftar sebagai bangunan bersejarah.

Polisi Baltimore akan “membalik setiap batu.” Begitu deklarasi komisaris pada dua lusin reporter sore tadi. Merak sombong.

Untungnya beberapa polisi dalam “pasukan” komisaris menjalani gaya hidup lebih mewah daripada gaji kota mereka yang menyedihkan. Tambahan gaji dari Robinette memastikan ia mendapat informasi tepat waktu. Dan segala masalah cepat dikendalikan.

Jika aku punya uang delapan tahun lalu seperti sekarang, aku tidak akan berada dalam kekacauan ini. Ia akan menyingkirkan Mazzetti diam-diam. Tapi saat itu ia miskin dan putus asa.

Ia tidak akan pernah menjadi salah satunya lagi.

Sayangnya, kegagalan Henderson telah mengusik sarang lebah. Mazzetti seharusnya ditembak setelah meninggalkan restoran, seharusnya dipancing ke tempat terpencil di mana peluru bisa diambil dari tubuhnya.

Tidak akan ada kebutuhan baku tembak di halaman depan wanita itu. Tidak akan ada proyektil yang sedang menuju lab forensik saat ini. Dua peluru di restoran. Entah berapa yang tersisa di rumput halaman depan Mazzetti, tertanam di rangka rumahnya. Setidaknya dua mengenai pria yang melindunginya. Siapa pun dia.

Sejauh ini, tidak ada yang bicara. Tidak ada sumbernya yang tahu nama pria itu. Dia bukan polisi—setidaknya itu mereka yakini. Yang mereka tahu hanyalah dia mengenakan rompi anti peluru. Siapa yang berkeliaran di kota dengan rompi anti peluru?

Semua peluru itu sekarang—berkat Henderson—menjadi barang bukti dalam rangkaian penembakan profil tinggi. Akan butuh uang besar untuk membuatnya lenyap. Jika itu mungkin sama sekali.

Sudah waktunya mengganti staf. Ia cepat melakukan panggilan—pertama ke pos gerbang untuk melarang Henderson masuk lagi. Kedua, ke Fletcher dan Brenda Lee, memerintahkan mereka tidak berurusan lagi dengan mantan rekan mereka. Panggilan terakhir ke Westmoreland, memerintahkannya menghancurkan apa pun yang mengaitkan Henderson pada mereka. Termasuk Henderson.

“Todd, sayang, kau akan terlambat ke malam penghargaanmu sendiri.” Istri Robinette berdiri di ambang pintu kamar, mengenakan gaun dan perhiasan. “Kenapa lama sekali?”

Menjatuhkan ponselnya ke saku, ia mengangkat tangan tak berdaya. “Aku tidak bisa mengikat dasiku.”

Lisa tersenyum, meluncur melintasi karpet yang harganya lebih mahal daripada penghasilan terbaik ayahnya di pertanian terkutuk dulu. Lebih mirip neraka di bumi. Ia telah melangkah jauh. Rumah besar. Istri masyarakat yang cantik dan tak tahu apa-apa. Bisnis sukses.

Penghormatan. Todd Robinette telah meraih penghormatan kota ini.

“Biar kubantu,” katanya, cekatan menata dasi. Ia merapikannya dengan tarikan menggoda. “Kau membawa pidato yang kususun?”

“Aku bawa.” Ia menepuk saku tuksedonya. Bukan pidato buatan Lisa, melainkan pidato singkat, manis, langsung ke inti yang ditulis PR manajernya. Bisa memutarbalikkan jalan keluar dari bencana apa pun, Brenda Lee bernilai emas. Idenyalah menyumbang vaksin ke negara miskin sejak awal, lalu mendirikan rangkaian klinik rehabilitasi untuk membantu remaja pecandu sembuh sebagai penghormatan bagi putranya yang hilang. Perlahan tapi pasti mereka mengubahnya dari pria yang pernah diselidiki atas pembunuhan istri keduanya menjadi dermawan yang dicintai, dihormati para pemimpin kota.

Brenda Lee benar-benar jenius. Lisa pintar, tapi masih jauh untuk menyamai Brenda Lee. Dia akan kesal karena pidatonya tak dipakai, tapi itu bisa diperhalus nanti.

“Kalau begitu kita harus pergi.” Lisa tersenyum menggoda. “Supaya kita bisa pulang lagi.”

Ia mengambil lengannya, menyadari citra yang mereka tampilkan. Mereka disebut “pasangan tampan.” Pria-pria yang ditemuinya malam ini akan iri padanya. Para wanita akan menginginkannya.

Malam ini akan menyenangkan. Kecuali pikiran bahwa Stevie Mazzetti masih hidup, bebas menyelidik ke tempat yang tidak seharusnya, meninggalkan rasa asam di lidahnya.

Lisa sedikit menarik diri, mengerutkan kening. “Ada apa, Todd?”

Ia sadar telah membiarkan amarahnya terlihat. “Hanya masalah bisnis kecil. Tidak ada yang tidak bisa diperbaiki.”

Henderson keluar, Westmoreland masuk. Dan jika Wes tidak bisa, aku akan melakukannya sendiri. Robinette mendapati gagasan itu sangat memuaskan. Mungkin karena itu yang diinginkannya sejak awal.

Ia melingkarkan tangan istrinya di lengannya. “Mari. Aku akan membuat mereka terpesona.”

Sabtu, 15 Maret, 8:45 malam

Mereka meninggalkan rumah Stevie dengan dua kendaraan. Dia dan Cordelia bersama J.D. Paige menjemput Clay, Alec, dan Emma dengan truk tuanya, karena truk Clay—yang kini penuh lubang peluru—telah diderek pergi.

Mereka berpisah, Clay dan Paige mengantar Emma ke hotelnya dan Stevie serta J.D. seolah-olah menuju rumah aman yang telah diatur Hyatt, dia dan Cordelia di kursi belakang. Putrinya telah dipasangi sabuk pengaman, tapi Stevie tidak. Dengan pistol di tangan, dia duduk sedekat mungkin dengan Cordelia tanpa sampai duduk di atasnya.

Cordelia merangkul kelinci boneka favoritnya, hadiah yang dibelikan Paul sebelum dia terbunuh. Putrinya tidak bisa tidur tanpanya. Stevie tak terpikir membawanya, tapi Clay memastikan putrinya sudah mengemas semua yang dibutuhkannya untuk tidur.

Setelah meninggalkannya duduk di meja dapurnya, Clay berada di telepon tanpa henti, merencanakan. Satu-satunya hal yang perlu dilakukannya hanyalah memberi tahu keluarganya agar tidak khawatir. Dan tidak mencoba mencari mereka.

Ke mana pun mereka akan pergi. Clay belum memberitahunya, yang membuatnya marah. Tapi logis. Dia tidak mengucapkannya keras-keras, jadi tidak ada yang tahu kecuali dirinya.

Apa yang sebenarnya kulakukan? Bagaimana dia membujukku melakukan ini? Memercayainya? Dia memberinya tatapan mata gelap sedih itu, memamerkan otot dadanya untuk mengalihkan perhatian, menekan tombol rasa bersalah sebagai ibu… Berhenti. Sekarang juga.

Dia tidak melakukan hal-hal itu. Matanya sedih, karena dia memang sedih. Otot dada yang menegang itu sesuatu yang diperhatikan Stevie karena dia duduk di mejanya tanpa baju selama ini dan wanita mana yang masih bernapas tidak akan memperhatikannya?

Dan dia tidak pernah menekan tombol rasa bersalah sebagai ibu. Tidak sekali pun.

Dia mengatakan yang sebenarnya. Betapapun sakitnya, dia mengatakan kebenaran. Dan menggunakan logika.

Biasanya dia menyukai logika. Menghormatinya. Tapi tidak ketika itu digunakan untuk menekuk kehendaknya. Dan tidak ketika dia yang salah. Seperti tadi.

Dia mengecup kepala Cordelia. Putrinya telah kesakitan dan Stevie tidak memahami. Tidak melihat apa yang dibutuhkan anaknya sendiri. “Ibu mencintaimu, Sayang,” bisiknya.

“Aku juga mencintaimu, Mommy. Jangan takut. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Aku tahu, Sayang. Akan begitu.”

“Aku meminta Mr. Maynard membelikan Mommy tongkat hitam,” kata Cordelia. “Menurutku yang berkilau itu cantik, tapi tidak aman. Seseorang bisa melihat Mommy dari jauh sekali.”

Stevie masih bisa tersenyum. “Kau anak yang pintar, kau tahu itu?” Senyum manis Cordelia menenangkan hatinya. “Saat ini sudah selesai, bolehkah aku melihat kuda?”

Stevie tertawa pelan. Anak yang cerdik. “Kau memang putri ayahmu. Dia bisa memikat burung bernyanyi. Tapi kemudian dia akan mengembalikan nyanyiannya karena merasa kasihan pada burungnya.”

Cordelia menyentuh liontin di lehernya. “Paman J.D., aku membawa liontin yang kau berikan padaku.” Hadiah kelulusan taman kanak-kanak dari J.D., liontin itu menyimpan foto wajah ayahnya. “Mr. Maynard bilang aku harus membawa apa pun yang tidak bisa kutinggalkan saat tidur.”

Stevie memikirkan tas ransel di kakinya. Clay mengatakan hal yang sama padanya dan dia hanya punya kurang dari lima menit untuk memikirkan benda-benda itu. Benda-benda praktis. Berharga. Tak tergantikan. Komputernya. Sweater favorit Paul yang tak pernah dicuci dan masih menyimpan samar aroma tubuhnya. Boneka beruang anak lelakinya. Dia berdiri di kamar tidur yang dulu ia bagi dengan Paul, hampir membeku selama tiga menit dari lima menit itu, mencoba memutuskan apa yang akan dibawa. Dua menit terakhir ia habiskan mencari benda-benda yang akhirnya dia kemas.

Cordelia butuh waktu kurang dari tiga puluh detik. Dia mengambil kelinci boneka dan liontin yang harus Emma pasangkan di lehernya. Tangan Stevie terlalu gemetar untuk mengaitkan pengaitnya.

J.D. menatap mereka melalui kaca spion. “Bagus, Sayang. Kau membawa ayahmu di liontin itu, tepat bersamamu.”

“Dan kau juga. Aku mengeluarkan fotoku dari sisi satunya dan menaruh fotomu di sana. Aku bisa melihat diriku kapan saja. Jadi… kita mau ke mana?”

“Ke tempat aman, Cordy. Hanya itu yang kuketahui,” katanya serius, tapi suaranya mengandung tawa yang ditekan. Cordelia memang sangat pandai mengorek informasi dari orang.

“Aku tidak tahu,” kata Stevie sebelum Cordelia bisa mengarahkan pertanyaannya padanya. “Benar. Tidak tahu.”

Desahan frustrasi Cordelia tepat menggambarkan perasaan Stevie.

Mobil J.D. menjadi sunyi setelah itu, dengung mesin hampir membuat Stevie tertidur. Setelah berputar-putar hampir satu jam, dia berbelok ke jalan yang sangat sepi, dekat bandara, tapi jauh dari jalan raya utama.

Lampu depan di belakang mereka membuat Stevie menegang. Dia mempererat genggamannya pada pistol, jantungnya berdebar kencang saat sebuah SUV merah keluar dari jalan kecil di depan mereka.

Mereka terjepit.

“Tenang, Stevie,” kata J.D. lembut. “Semua bagian dari rencana.”

SUV merah di depan melambat dan lebih banyak lampu muncul di belakang mereka. Kendaraan-kendaraan itu keluar dari jalan kecil yang sama. Dua Escalade hitam mendahului mereka, masing-masing di sisi kendaraan J.D. Stevie lalu rileks. Dia mengenali Escalade itu.

Satu milik Grayson Smith, yang bekerja di kantor kejaksaan negara bagian. Sudah bertahun-tahun menjadi temannya. Yang lainnya milik Joseph Carter, saudara Grayson dan agen khusus FBI. Dia mempercayai kedua pria itu sepenuhnya.

Tentu, dulu dia juga mempercayai Silas. Jadi seberapa baik sebenarnya instingmu? Tidak. Jangan ke sana. Dia memaksa keraguan pergi. Cordelia membutuhkannya waspada. Bukan meragukan diri sendiri. Saat J.D. berhenti, dia melihat ke belakang, tidak terkejut melihat truk tua Paige, Paige di balik kemudi dan Clay di kursi penumpang. Mereka dilindungi dari segala sisi.

Pengemudi SUV merah keluar dan Stevie berkedip. Dalam sorot lampu pria itu tampak… berbeda. Seperti keluar dari film aksi. Dia berambut putih dan mengenakan mantel kulit hitam panjang yang berkibar tertiup angin. “Siapa itu?”

J.D. terkekeh. “Special Agent Deacon Novak. Dia bekerja untuk Joseph. Aku bekerja dengannya Desember lalu saat kau di rumah sakit. Dia unik.” Seorang wanita berambut merah keluar dari sisi penumpang. Keduanya mengenakan rompi taktis dan membawa senapan otomatis. “Itu Special Agent Kate Coppola,” tambah J.D. “Joseph mempercayai mereka. Begitu juga aku.”

“Mereka serius,” gumam Stevie, tersentuh dan merasa lebih aman.

Joseph keluar dari SUV di kiri mereka dan membuka pintu penumpang belakang sebelum membuka pintu Cordelia. “Hei, Cordy,” katanya. “Kudengar harimu cukup… seru.”

“Katakan saja,” ujarnya dramatis, membuat Joseph tersenyum. “Kau ikut dengan kami?”

“Tidak. Tapi kau akan naik Escalade-ku. Kacanya tahan peluru,” tambahnya pada Stevie, “begitu juga milik Grayson. Tidak sepenuhnya antipeluru, tapi sedekat mungkin kecuali kau tinggal di 1600 Pennsylvania Avenue.”

“Itu sudah cukup bagus,” kata Stevie, lega suaranya tidak bergetar. “Terima kasih, Joseph.”

“Kau tahu lebih baik daripada berterima kasih padaku,” katanya kasar. “Kau sudah menyelamatkan cukup banyak nyawa, Stevie. Sekarang giliran kami membantumu.”

Stevie tahu dia bicara tentang peluru yang ia tembakkan ke kepala Marina Craig, Desember lalu. Peluru Marina berikutnya ditujukan pada tunangannya, Daphne. Dia membuka tangan untuk Cordelia. “Ayo, bocah kecil. Kita gerakkan rombongan ini.”

Cordelia melingkarkan tangan di lehernya. “Apa Tasha ada di sana?”

Dia mendengus. “Ya, tentu. Ibumu akan membunuhku.”

“Siapa Tasha?” tanya Stevie.

“Anjing Daphne,” kata Cordelia dengan nada merengek kecil. “Dia juga menyelamatkan nyawa,” tambahnya ceria. “Dia pernah menyelamatkan Ford. Tanya Joseph. Dia ada di sana.”

“Itu benar,” kata Joseph, mengedip pada Cordelia. “Anjing adalah teman yang sangat baik untuk anak perempuan.”

“Tuhan, kau benar-benar putri ayahmu,” gumam Stevie sambil keluar dari kursi belakang. Dia berhenti saat J.D. menurunkan jendela. “Jadi kau melakukannya begini agar kau bisa dengan jujur mengatakan pada Hyatt bahwa aku ‘dibajak’ dan kau tidak tahu ke mana aku pergi? Cerdas. Cium Jeremiah dari ibu baptisnya. Aku akan datang segera untuk melakukannya langsung.”

“Kau harus,” kata J.D. tegas.

“Aku pergi. Aku akan cari cara menghubungimu saat kami sudah menetap.”

Escalade satunya menurunkan jendela, memperlihatkan Grayson di balik kemudi. “Kami akan mengerjakan ini siang malam,” katanya. “Jangan khawatir. Kami mendukungmu.”

“Aku bisa melihatnya. Aku…” Dia menelan keras. Terharu. “Terima kasih.”

Paige keluar dari truknya, membantu Emma turun, dan mengantarnya ke SUV Joseph, membuat Stevie berkerut. “Emma. Kau tidak seharusnya di sini.”

“Lebih aman begini,” kata Emma. Dia naik ke kursi depan, wajahnya tegang. “Kamar hotelku dibobol. Segalanya berantakan.”

Stevie tersentak. “Kapan?”

“Sore ini setelah pukul dua. Saat itu housekeeping membereskan kamar.”

Semua kemungkinan terburuk membanjiri pikiran Stevie. “Kau bisa saja masuk dan menemukan mereka. Mereka bisa membunuhmu.”

“Tidak, karena aku tidak masuk. Paige yang masuk. Aku memberikan kunciku karena dia akan mengemas beberapa barangku.”

Stevie menatap Paige, yang mengangguk. “Berantakan sekali,” konfirmasinya. “Seseorang benar-benar mengacak-acak kamar. Aku menelepon keamanan hotel dan Clay menelepon Hyatt. Dia menanganinya.”

“Tapi apa yang mereka…” Sisa pertanyaan tersangkut karena dia tahu apa yang mereka cari. Siapa yang mereka cari. “Kau, Emma. Mereka menginginkanmu, karena kau bisa membawa mereka kepadaku. Kau bersamaku di restoran dan sekarang kau juga jadi target. Kau harus pergi dari sini. Kau harus pulang.”

Emma gemetar, tapi kilatan di matanya menunjukkan itu bercampur amarah. “Aku lebih aman di sini, untuk saat ini.”

Clay tidak menekan tombol rasa bersalah sebagai ibu padanya, tapi Stevie tidak keberatan menekannya pada Emma. “Lalu bagaimana dengan anak-anakmu? Apakah mereka lebih aman?”

“Ya. Jika seseorang menggeledah kamarku, mereka mungkin mengawasiku di bandara, berharap aku pulang. Jika aku pulang, aku akan langsung membawa mereka ke anak-anakku. Tidak ada yang tahu di mana mereka sekarang selain kakek-nenek mereka dan Christopher. Reservasi hotel Disney orang tuaku dan rencana perjalanan Christopher ada di laptopku, tapi pencuri tidak mendapatkannya karena tidak kubawa. Aku berjanji pada Christopher untuk liburan tanpa pekerjaan saat aku tiba di Vegas, jadi kubiarkan di rumah. Aku sudah memberi tahu polisi di lingkungan kami di Florida. Rumah kami tidak disentuh. Seorang temanku mengambil laptopku dari sana.”

“Dia juga menyewa firma keamanan pribadi untuk menjaga keluarganya,” kata Paige. “Tapi anak-anaknya cukup sulit dilacak. Temanmu pintar, Stevie.”

Dan keras kepala, Stevie tahu. “Emma, aku sangat menyesal semua ini terjadi.”

Emma menoleh dan menatapnya tajam. “Ini bukan salahmu. Jangan buat aku mengatakannya lagi atau aku akan menyakitimu.”

Stevie melirik sekilas pada temannya yang mungil dan memutar mata. “Seolah-olah.”

“Jangan remehkan sang dokter,” kata Paige. “Gadis itu punya kemampuan. Aku akan pastikan kau mendapatkan pakaian, Emma. Dan aku akan menjemput suamimu dari bandara besok. Jangan khawatir.” Dia menangkap tatapan Cordelia dan membungkuk. “Aku berharap kau kembali ke kelas minggu depan. Oke?”

“Ya, Sensei Holden,” kata Cordelia hormat.

Paige menunduk ke dalam Escalade. “VCET menemukan Chevy merah itu,” katanya pelan.

Stevie kembali berkerut. VCET adalah Violent Crimes Enforcement Team, satuan tugas gabungan FBI/BPD yang dipimpin Joseph Carter. “Kapan mereka mengambil kasusnya?”

“Mungkin saat kau di UGD.” Paige ikut berkerut. “Saat itulah seharusnya kau menelepon kami. Kami akan ada untukmu.”

“Aku minta maaf,” kata Stevie, menunduk. “Seharusnya begitu. Aku tidak berpikir.”

“Aku tahu. Kau diserang dan otakmu kacau. Kukira Hyatt bilang padamu soal VCET.”

“Seharusnya, tapi tidak. Tidak ada yang memberitahuku. Dan itu tidak oke.”

Paige mengangkat bahu. “Mereka mencoba menjagamu, mencoba memastikan mereka tidak membuatmu semakin terguncang. Itu membuat mereka pelit informasi. Aku tidak setuju dengan taktik mereka.”

“Aku juga.” Dan dia akan menghadapi Clay tentang itu ketika mereka sampai ke mana pun mereka akan pergi. “Di mana mereka menemukan Chevy merah itu?”

“Sekitar dua puluh mil dari rumahmu, di jalan kecil.” Paige sedikit meringis. “Dibakar.”

“Sial.” Segala bukti forensik hangus.

“Aku tahu.” Paige menoleh. “Clay datang. Kau bisa memarahinya soal merahasiakan ini nanti.”

“Akan kulakukan. Terima kasih, Paige. Aku menghargainya.”

Clay duduk di balik kemudi Escalade Joseph dan rombongan kecil mereka mulai bergerak, semua kendaraan berbalik, mengatur posisi agar SUV mereka kembali berada di tengah. “Apa rencananya, Clay?” tanya Stevie tegas.

“Kita menyetir sampai tiba. Kita tangkap orang-orang jahat. Kita tetap hidup. Selesai.”

“Lucu. Kau harus berhenti menyembunyikan informasi dariku demi kebaikanku. Tolong.”

“Baik. Kita ke timur. Aku punya tempat aman untuk menyembunyikan Cordelia dan merencanakan langkah berikutnya. Tempat itu berada di kota kecil di Eastern Shore yang mungkin belum pernah kau dengar. Akses ke properti hanya lewat satu jalan berkerikil dan dari laut lewat satu dermaga.”

“Bisa dipertahankan,” gumamnya.

“Itu idenya.”

“Siapa pemiliknya?” tanyanya.

Dia ragu sebentar. “Ayahku.”

Stevie berkedip, terkejut. Dia belum pernah mendengar Clay bicara tentang keluarganya. “Dan ibumu?”

“Dia meninggal,” katanya pelan. “Beberapa tahun lalu.”

“Dia menyukai bunga kuning,” bisik Cordelia. “Mr. Maynard membeli beberapa untuk kuburnya. Tapi dia tidak sempat meletakkannya.”

Karena seseorang menembaki kami di halaman depanku, pikir Stevie, bunga yang dipegang Cordelia kini jauh lebih masuk akal. “Aku turut berduka,” katanya, dan Clay mengangkat bahu.

“Terjadi.” Dia berdeham. “Untuk rencana selanjutnya, yang paling segera, saat kita sampai ke jalan utama, kita berpencar. Paige akan kembali ke hotel Emma. Dia akan tinggal di kamar kalau-kalau siapa pun yang mengacak-acaknya kembali, berharap menemukanmu di sana.”

“Dia umpan?” tanya Stevie, ngeri.

“Dia umpan terlatih,” jawab Clay. “Jika ada orang yang bisa menjaga dirinya sendiri, itu Paige.”

“Grayson tahu ini?”

“Itu idenya.”

“Sebenarnya Paige membuatnya berpikir itu idenya,” koreksi Emma. Clay mengangkat bahu. “Apa pun. Hasilnya sama.”

“Bagaimana dengan Alec?” tanya Stevie.

“Kami menurunkannya di kantorku,” kata Clay. “Kita mungkin butuh dia untuk menjalankan pencarian saat kita mulai menggali lebih dalam.”

“Bukankah dia punya laptop?”

“Tentu, tapi dia bisa melakukan pencarian lebih cepat dari komputer di kantor.”

“Aku khawatir tentang dia. Dia ada di sana saat penembak melaju, seperti Emma. Bagaimana jika mereka memburunya?”

“Alec lebih tangguh dari kelihatannya,” kata Clay lembut. “Grayson dan Joseph akan ke rumah orang tuamu. Hyatt memberi mereka pengamanan, tapi kita tidak ambil risiko. J.D. akan pergi ke rumah aman yang diatur Hyatt untuk memberi tahu bahwa kau tidak datang.”

“Hyatt akan marah,” kata Stevie, menggigit bibir. “Aku tidak suka menipunya. Tapi aku tidak tahu siapa saja yang dia libatkan.”

“J.D. siap menerima apa pun yang akan Hyatt lakukan padanya.”

“Aku tahu, tapi…”

Emma menghela napas keras. “Kau akan melakukan hal yang sama untuk J.D., Stevie, dan kau tahu itu. Jadi diam.”

Ya, dia akan melakukan hal yang sama untuk J.D., tapi J.D. pun tidak akan menyukainya lebih dari dirinya sekarang. Sama sekali tidak. “Bagaimana dengan SUV merah itu, yang dengan orang-orang Joseph?”

“Mereka mengikuti kita sampai tujuan dan berjaga,” kata Clay.

“Berapa lama?”

“Setidaknya sepanjang akhir pekan. Mereka menjadi relawan.”

“Tapi…” Dia berkerut. “Mereka bahkan belum pernah bertemu denganku.”

“Mereka tidak perlu,” kata Clay pelan. “Mereka mendukung Joseph, dan Joseph mendukungmu. Dua orang ini berjaga malam. Dua lagi jaga siang. Mereka juga tidak mengenalmu. Kau punya banyak teman, Stevie. Kau tidak harus melakukan ini sendirian.”

Tenggorokannya menutup, emosi meluap. “Oh,” hanya itu yang bisa dia ucapkan.

“Ada pertanyaan lagi?” tanya Clay. Ramah, pikirnya.

“Tidak. Untuk sekarang.”

Bab Tujuh

Baltimore, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 9:45 malam

Sam Hudson akhirnya berhasil membuat ibunya tertidur. Dada wanita itu naik turun dengan teratur, tetapi pipinya masih berjejak air mata yang mengalir saat ia menangis hingga tertidur.

Sudah berapa kali ia berbaring di tempat tidurnya sendiri saat kecil, mendengar isak tangis yang coba disembunyikan sang ibu? Terlalu banyak. Saat masih sangat kecil, ia menutup telinganya. Lalu kemudian, ia memaksa dirinya mendengar, memaksa dirinya membayangkan memar di wajah ibunya. Dan ia berfantasi tentang segala cara untuk membunuh ayahnya dan memastikan itu menyakitkan.

Menatap cincin yang diletakkan ibunya dengan begitu hati-hati di nakas, Sam mengingat setiap fantasi itu. Saat ia lebih muda, semua itu membawa kepuasan yang hampa. Tapi malam ini, yang ada hanyalah panik. Ia pernah sangat menginginkan ayahnya mati. Berdasarkan isi paket yang dikirimkan kepadanya, tampaknya keinginannya telah menjadi kenyataan.

Tapi bagaimana ayahnya mati? Overdosis? Dibunuh? Siapa yang melakukannya?

Panik itu menembusnya lagi bersama ingatan jelas saat ia terbangun sendirian di kamar hotel kumuh di samping pistol yang baru saja ditembakkan. Ayahnya menghilang pada waktu yang sama. Delapan tahun sebagai polisi telah mengajarinya betapa kecilnya kemungkinan kebetulan.

Aku? Mungkinkah itu aku?

Tidak, aku tidak mungkin. Ibunya mencintai bajingan itu, entah kenapa Sam tak pernah bisa mengerti. Sam tidak akan mengambil ayahnya darinya. Tapi sesuatu… seseorang?... telah melakukannya. Ketidakpastian mengguncangnya. Ya Tuhan, mungkinkah itu aku?

Berhenti panik. Tetap tenang dan berpikirlah seperti polisi.

Ia menutup pintu kamar ibunya dan berjingkat turun ke ruang tamu. Dengan tangan gemetar, ia mengeluarkan buku korek dari sakunya, meletakkannya di meja kopi, lalu menjatuhkan diri ke sofa, menatap kosong.

The Rabbit Hole. Buku korek itu membawa kembali ingatan malam itu dengan kejelasan mengejutkan—setidaknya satu jam pertamanya. Ia pergi ke bar itu hanya karena teman lamanya mengadakan pesta bujang di sana. Tapi saat tiba, ia tidak menemukan pesta itu. Tidak ada siapa pun.

Yah, banyak orang ada di sana, tapi bukan orang yang dikenalnya. Bukan orang yang ingin dikenalnya.

Ia mengira pestanya belum datang, jadi ia memesan bir. Jika teman-temannya belum datang saat birnya habis, ia akan pergi. Ia menjaga pandangannya lurus ke depan, tak ingin melihat para pelanggan lain yang matanya terpaku pada para penari telanjang di panggung kecil.

Ia hanya menoleh sekali. Seorang pelayan memberinya bir, lalu bertanya apakah ia ingin membeli tarian. Saat menatap wajah gadis itu, ia merasakan campuran membingungkan antara nafsu, iba, dan jijik. Gadis itu mungkin berusia delapan belas tahun dan sudah tampak seperti pelacur tua yang usang. Ia memberinya uang dua puluh dolar dan menyuruhnya pergi.

Hal berikutnya yang Sam tahu, tiga puluh jam telah berlalu dan ia terbangun, kedinginan, dan bau alkohol busuk.

Sama seperti ayahnya. Itu pikiran pertamanya. Aku sama seperti ayahku. Lalu pandangannya jatuh pada pistol di lantai di sebelahnya dan jijiknya pada diri sendiri mendadak berubah menjadi ketakutan. Ya Tuhan. Apa yang telah kulakukan?

Pengiriman buku korek itu adalah pesan. Dan rasanya jelas seperti ancaman. Untukku.

Apa yang telah ia lakukan? Sam menarik napas dalam-dalam dan bangkit. Sudah saatnya ia mencari tahu.

Ia menuruni tangga basement, melewati ruang cuci ibunya, langkahnya mantap bahkan dalam gelap gulita. Ia telah cukup sering melewati jalan ini sepanjang hidupnya hingga hafal. Ia berhenti di ruang merangkak lama yang digunakan keluarganya untuk penyimpanan. Di suatu tempat di antara kotak-kotak itu, tersimpan kenangan masa-masa lebih baik. Foto-foto Sam saat bayi, balita, murid TK. Semua diambil sebelum ayahnya menjadi pecandu.

Kotak-kotak di ruang merangkak itu kini kosong dari apa pun yang berharga. Ayahnya telah mengobrak-abriknya selama bertahun-tahun, menggadaikan barang-barang keluarga untuk membeli narkoba.

Sam pun tidak terkecuali. Koleksi kartu baseball-nya menghilang dari salah satu kotak ini, begitu juga jam saku warisan kakek dari pihak ibu. Ayahnya bahkan mencuri toples berisi uang tunai hasil kerja Sam memotong rumput. Pahit, Sam menjadi kreatif.

Ia bergerak di antara kotak-kotak sambil membungkuk, meraba batu bata yang membentuk dinding belakang ruang merangkak. Menarik batu bata keempat belas, ia melepaskannya dari dinding dan menaruhnya hati-hati di lantai. Empat batu bata lain menyusul, membuka lubang kecil di tanah yang ia gali saat berusia tiga belas tahun, bertekad ayahnya takkan pernah mencurinya lagi.

Ayahnya tak pernah menemukan tempat itu. Tak ada seorang pun yang menemukannya.

Kotak logam itu dingin di ujung jarinya saat Sam menariknya keluar. Berat, memenuhi dirinya dengan ngeri sekaligus lega. Mengeluarkan ponselnya, Sam menyorotkan cahaya ke tutup kotak saat ia membukanya perlahan. Terbungkus koran ada sebuah revolver, keenam selongsongnya kosong. Empat peluru yang dulu ditemukannya terisi berada di dalam kantong plastik kecil, juga di dalam kotak.

Masih polisi pemula saat itu, ia memeriksa laporan polisi harian dengan cermat selama berminggu-minggu setelah terbangun di kamar hotel itu, mencari kejadian luka tembak di mana senjatanya tidak ditemukan, tapi tidak ada yang muncul. Ia akhirnya menyimpulkan bahwa pistol itu tidak menembak siapa pun.

Tapi sekarang, dengan waktu pengiriman ini… Ia harus bertanya-tanya apakah kesimpulannya dulu benar.

Ia dulu sangat membenci ayahnya. Ketakutan rahasianya selalu bahwa ia telah membunuh bajingan itu dalam amukan mabuk. Dan jika memang begitu? Akankah kau memberi tahu ibumu? Akankah kau memberi tahu siapa pun?

Sam mengembuskan napas. Ya. Tidak. Entah. Aku tidak tahu.

Ia tidak tahu jawaban pertanyaan-pertanyaan itu. Saat ini ia butuh satu jawaban khusus—kejahatan apa pun, jika ada, yang dilakukan oleh senjata api ini.

Ia naik lagi dan keluar menuju mobilnya, menyimpan kotak logam itu di bagasi. Besok ia akan mulai menggerakkan roda. Ia berdoa hasilnya tidak akan menghancurkan hidupnya.

Sabtu, 15 Maret, 11:30 malam

Dengan gigi terkatup, Henderson memusatkan pandangan pada lukisan kusam lanskap di dinding kamar hotel dan berhasil tidak menjerit. “Sial. Jarumnya sakit.”

Fletcher mendongak dengan seringai yang lelah sekaligus marah. “Kalau mau tanpa rasa sakit, pergilah ke rumah sakit. Kau yang memanggilku untuk menjahitmu, ingat?”

Karena Henderson tidak tahu harus memanggil siapa. “Aku terkejut kau datang sama sekali.”

Fletcher fokus pada bahu Henderson, dan jika ekspresi di wajah kepala kimia Robinette itu bisa dijadikan petunjuk, situasinya tidak terlihat baik. “Kurasa sekali dokter, selamanya dungu,” gumam Fletch. “Kau menempatkanku di posisi yang buruk dengan meneleponku.”

“Aku tidak bisa membuat Robinette menjawab telepon. Aku mulai putus asa. Aku mencoba pulang ke apartemen, tapi ada kebakaran di dekat sana. Terlalu banyak kendaraan darurat untuk ambil risiko mendekat.”

“Robbie pergi ke jamuan penghargaan. Acara itu berlangsung lama.”

“Oh. Aku lupa itu. Bagaimanapun, kupikir kau masih tahu cara menjahit lurus. Kau sudah menjahit kami semua lebih dari sekali.” Terperangkap di tenda medis adalah salah satu kenangan terbaik Henderson tentang perang. Rasa sakitnya mengerikan, tapi tenda itu menawarkan… perlindungan. Sedikit kedamaian, sedikit waktu untuk mengumpulkan diri sebelum kembali bertempur.

“Dan lihat di mana itu membawaku,” balas Fletcher dingin.

Fletcher adalah salah satu korban perang—tapi jenis yang disapu petinggi ke bawah karpet. Setelah terlalu sering menyatukan tubuh yang robek, Fletcher mengalami gangguan mental. Parah. Jenis yang menghasilkan pemecatan medis karena “gangguan mental,” membuatnya tidak bisa praktik sebagai dokter sipil selama bertahun-tahun, mungkin selamanya.

“Aku rasa bos tidak akan senang jika aku melenggang masuk rumah sakit,” kata Henderson, mengalihkan topik saat Fletcher mulai menjahit lagi. “Mereka harus melaporkan luka tembak.”

Dagunya terangkat, mata mereka bertemu. Dan perut Henderson menegang.

“Apa?” tuntut Henderson. “Apa yang tidak kaukatakan?”

Tatapan Fletcher turun lagi, kembali fokus pada jahitan. “Robinette sangat marah pada… pelaksanaan perintahmu.”

“Seberapa marah?”

“Kau… kau dikeluarkan.”

“Dikeluarkan. Maksudmu… keluar giliran tugas? Sial.”

Fletcher tidak menoleh. “Bukan. Keluar sepenuhnya. Dipecat. Dia menugaskan Westmoreland untuk Mazzetti.”

Henderson tersentak dan jarum Fletcher menusuk saraf, memicu nyeri yang menjalar ke seluruh tubuh. “Apa-apaan? Dia memecatku?” Tidak ada yang pernah dipecat dari organisasi sebelumnya. Tidak ada. “Aku membersihkan kekacauan Robinette setiap hari sialan dan aku membuat satu kesalahan lalu dia memecatku?”

“Kau tidak membuat satu kesalahan, Henderson. Kau membuat dua. Keduanya besar. Keduanya menjadi berita. Keduanya membuat polisi menjadi musuh. Dan keduanya meninggalkan bukti.”

“Peluru-peluru itu tidak bisa dilacak dan kau tahu itu.”

Bahu Fletcher terangkat samar. “Segalanya bisa dilacak jika cukup pintar. Bagaimana dengan luka ini? Kau pasti meninggalkan jejak darah sepanjang jalan ke sini.”

“Tidak. Aku sudah membalutnya sendiri, lalu menyingkirkan mobilnya. Tidak ada setetes darah pun yang bisa mereka gunakan. Dia tidak bisa memecatku.”

“Dia memberi tahu penjaga gerbang bahwa kau tidak pernah menjadi karyawannya. Dia menghapus aksesmu ke fasilitas. Jika kau mencoba menghubunginya, dia akan menyerahkanmu sebagai veteran yang pernah dikenalnya tapi sekarang tidak stabil mental. Semua tembakan yang kau lepaskan hari ini sepenuhnya tanggung jawabmu. Dan… kebakaran di dekat apartemenmu? Itu apartemenmu. Dia memerintahkan agar dibakar.”

Rahang Henderson ternganga. “Siapa yang membakarnya?”

“Mungkin Westmoreland. Kau selalu tahu harga kegagalan,” tambah Fletcher lembut. “Tak satu pun dari ini seharusnya mengejutkan.”

“Aku melakukan apa yang dia suruh.”

“Kau menembaki restoran penuh orang.”

“Dia menyuruhku ke sana.”

“Untuk menunggunya. Mengikutinya ke tempat sepi dan membunuhnya di sana. Bukan mengikuti ke halaman depannya dan menembaknya di depan empat saksi. Lima, jika kau menghitung anaknya.”

“Dia tidak spesifik. Dia ingin dia mati. Banyak orang menembakinya. Kupikir pertunjukan publik akan cocok dengan percobaan pembunuhan lainnya.”

“Mungkin saja, kecuali polisi tahu kau tertembak. Mereka mengirimkan BOLO ke semua rumah sakit dan klinik daerah.”

“Untukku, khusus?” Tangan Fletcher dingin di dahi Henderson. “Atau peringatan umum?”

“Umum, untuk luka tembak mencurigakan. Mereka tidak tahu namamu.” Fletch mengerutkan dahi. “Kau demam tinggi. Luka ini terinfeksi. Aku tidak punya obat untuk mengobatinya.”

Benar. Bahu Henderson terasa seperti terbakar. “Bisakah kau mendapatkannya?”

“Hanya vodka yang kubawa dari lemari minumku. Aku bahkan tidak seharusnya berada di sini.” Fletcher mendongak, frustrasi. “Robinette melarang siapa pun membantumu. Kau dikeluarkan.”

Keluar dari pekerjaan. Keluar dari satu-satunya keluarga yang pernah Henderson kenal. “Lalu kenapa kau datang?”

Fletcher mengikat jahitan terakhir, lalu membalut lukanya. “Karena aku gila?”

“Hanya dalam istilah medis paling formal,” kata Henderson kering, membuat Fletcher tertawa.

“Aku akan merindukanmu, Henderson.” Mantan dokter itu dengan cepat membereskan peralatan bekas.

“Aku serius. Kenapa kau ambil risiko datang membantuku?”

Fletcher berpaling. “Karena dia salah memutusmu. Robinette lupa aturan utama—kita tidak meninggalkan siapa pun.” Ia menghela napas. “Aku bertanya-tanya apakah dia mulai percaya…”

“Percaya apa?”

Sebuah gelengan kepala menegaskan kata-kata berikutnya. “Tidak. Aku tidak akan ke sana.”

“Percaya pada pencitraannya sendiri? Bahwa mungkin Brenda Lee terlalu berhasil memperbaiki reputasinya? Bahwa mungkin dia mulai percaya dirinya benar-benar orang baik? Itu yang akan kau katakan?”

“Tinggalkan, Henderson.”

“Aku tidak bisa. Bukan seolah aku bisa mendapat pekerjaan lain, kau tahu. Atau antibiotik. Ini tidak benar, Fletch, dan kita sama-sama tahu.”

“Aku pergi.”

Henderson berbalik menatap Fletcher menuju pintu. “Dan Lisa? Apa dia berpengaruh pada keputusanmu?”

Fletcher berbalik, matanya dingin dan menyipit. “Maaf?”

“Ayolah. Orang bodoh pun bisa melihat bagaimana perasaanmu pada Robinette. Dan pada Lisa.”

“Dia bosku. Lisa istrinya.”

Kata istri diucapkan dengan kepahitan yang cukup untuk mengonfirmasi dugaan Henderson. Jika Fletcher cukup marah, mungkin ia bisa menjadi sekutu dari dalam. “Dia pergi ke jamuan mewah untuk menghormati ‘filantropinya’ malam ini dengan Lisa menggandeng lengannya, tubuhnya dibalut perhiasan mahal. Dia cantik, berkelas, mengantarnya ke lingkaran sosial yang tepat. Dia bangga memamerkannya. Dan kudengar dia luar biasa di ranjang.”

Fletcher tersentak, pucat. “Kau sampah tidak tahu berterima kasih. Aku mengambil risiko besar datang ke sini, dan begini caramu membalasnya?”

Sial. Terlambat Henderson menyadari kesalahannya memancing Fletcher. “Maaf, Fletch. Aku marah dan melampiaskan.”

Anggukan dingin. “Akan kuanggap ucapanmu akibat demam yang sayangnya tidak mungkin membunuhmu. Tapi aku masih bisa berharap itu menyakitkan setengah mati.”

“Itu adil. Dan supaya kau tahu, memang sakit setengah mati. Kau akan memberi tahu siapa pun bahwa aku di sini?”

“Tidak. Karena kau benar. Robinette tidak akan pernah membuat hubungan kami terbuka. Dia bukan tipe itu. Jika aku bertahan dengannya, itu dengan kesadaran penuh. Dan karena aku akan menghasilkan uang yang sangat banyak untuknya, dua puluh persennya milikku. Aku tidak akan melepaskan uang itu, tak peduli pantat siapa yang harus kucium. Jaga jahitannya tetap kering. Jika kau bisa mendapat penisilin, minum. Jika tidak, jaga tetap bersih dan gunakan peroksida saat mengganti balutan.”

Henderson mengembuskan napas saat pintu tertutup pelan. Fletch jatuh cinta pada Robinette. Henderson bertanya-tanya apakah bosnya tahu.

Mantan bos. Karena aku telah dibuang. Henderson pahit bertanya-tanya apakah satu tembakan bersih pada Mazzetti bisa memperbaiki segalanya dengan Robinette. Tapi akankah aku kembali?

Malu-malu jawabannya ya. Sebagian karena Henderson tidak yakin ada orang lain yang mempekerjakan pembunuh bayaran, dan jika ada, di mana melamar. Sebagian karena Robinette telah menjadi bos begitu lama hingga Henderson belum bisa membayangkan bekerja untuk siapa pun. Sebagian karena utang Henderson padanya jauh melampaui rasa terima kasih. Dia pernah menyelamatkan nyawaku. Menyelamatkanku dari pengadilan militer.

Tapi terutama karena uang. Fletcher mendapat dua puluh persen dari apa pun yang dikembangkan lab selama setahun terakhir. Henderson mempertaruhkan nyawa mengirimkan barang ilegal dan berbahaya milik Robinette ke sudut-sudut paling busuk di dunia selama tujuh tahun. Aku tidak pernah ditawari dua puluh persen. Aku hanya dibayar tetap.

Jika aku kembali, itu sebagai partner. Yang butuh keajaiban. Atau pemerasan yang sangat baik. Bukan pertama kalinya Henderson bertanya-tanya tentang skandal delapan tahun lalu.

Bisakah aku menggunakannya melawannya? Bisakah aku memaksanya memberiku bagian? Bisakah aku mempercayainya lagi? Yang terakhir jawabannya jelas tidak. Tapi kembali dengan mata terbuka lebar punya daya tarik tersendiri. Termasuk balas dendam.

Membuangku begitu saja? Menghapusku dari catatan seolah aku tak pernah melindunginya selama dua tur neraka di medan perang? Aku akan melihatnya mati sebelum membiarkannya membuangku seperti ini.

Tapi memikirkan Robinette mati… Tidak. Aku tidak bisa melakukan itu. Sebenci apa pun, aku tidak bisa membunuhnya tanpa alasan langsung. Anehnya, Henderson harus mengakui itu. Sebagai kepala tim bersih-bersih Robinette, ia pernah membunuh tanpa ampun. Tapi itu tidak termasuk Robinette.

Jika dia menodongkan pistol padaku, mungkin aku bisa. Tapi selain itu? Tidak. Aku tidak bisa.

Berbaring di tempat tidur, Henderson mendorong semua pertanyaan, amarah, dan kebingungan itu ke pinggir. Menenggelamkan semua gejolak itu dalam vodka berkualitas tinggi yang ditinggalkan Fletcher.

Besok waktu untuk merencanakan. Malam ini untuk tidur.

Wight's Landing, Maryland
Sabtu, 15 Maret, 11:45 malam

Rumah pantai dua lantai itu tampak seperti banyak rumah lain yang telah mereka lewati. Kecuali pagar besi tempa setinggi enam kaki yang mengelilinginya. Tidak ada rumah lain yang memiliki pagar seperti ini.

Aman, Clay telah berjanji. Ia jelas menepatinya. Rasa lega Stevie naik satu tingkat lagi. Bersama dengan rasa kagumnya pada pria di balik kemudi. Ia tidak ingin begitu terkesan padanya. Begitu berterima kasih padanya. Tapi memang begitu, dalam kedua hal tersebut.

Jalan masuk terhalang gerbang besar, yang terbuka ketika Clay menekan remote. Ia memasukkan mobil ke dalam area itu dan menunggu gerbang tertutup sebelum membuka pintu garasi, memperlihatkan ruang besar yang kosong kecuali sebuah sedan model terbaru.

SUV merah yang mengikuti mereka sepanjang jalan dari Baltimore berhenti di luar gerbang, diparkir menyerong, menghalangi jalur masuk. Stevie menoleh untuk melihat dua agen khusus yang bekerja untuk Joseph keluar, senjata terangkat, mulai menyisir area.

Lalu pintu garasi turun dan Clay mematikan mesin.

Dalam keheningan, Cordelia menghela napas. “Kita sudah sampai?”

“Kita sudah,” jawab Clay. “Tepat waktu untuk jam tidurnya anak kecil. Ayo masuk. Ayahku seharusnya sudah menyiapkan semuanya untuk kalian.”

“Dia punya kamar mandi, kan?” tanya Cordelia. “Karena aku benar-benar harus ke kamar mandi.”

“Dia punya tiga kamar mandi,” kata Clay, membantu gadis kecil itu turun. Stevie mengambil ransel dan tongkatnya, bersiap membuka pintu, tetapi Clay mendahuluinya, membuka pintu Emma terlebih dahulu, lalu pintunya.

Emma turun dari kursi depan sambil meringis. “Kuharap salah satu kamar mandi punya bak mandi. Aku rela menjual jiwaku untuk mandi air panas.” Ia bergegas masuk ke rumah, meninggalkan mereka berdua.

Stevie memandangi tangan yang diulurkan Clay, mempertimbangkan bijaknya menyentuhnya.

“Itu tangan bantu turun,” katanya, nada suaranya mengeras karena tidak sabar. “Bukan lamaran pernikahan.”

Ia menyiapkan diri dan menggenggam tangannya, berhasil menahan helaan napas, tapi tidak getaran yang menyusuri punggungnya. Tangannya hangat. Mendadak, begitu pula tubuhnya. Ia tidak terkejut dengan responsnya. Itu terjadi setiap kali ia menyentuhnya.

Begitu kakinya stabil di lantai beton, Clay melepaskannya, mundur. “Aku akan menunjukkan tempat tidurmu.” Ia berbalik menuju pintu, membawa kehangatannya pergi.

Ia kembali menggigil, kali ini karena dingin—baik suhu garasi maupun sikap dinginnya. “Aku ingin tetap bersama Cordelia,” katanya pada punggungnya. “Tolong.”

“Aku sudah mengira begitu. Sudah diatur.” Ia menahan pintu rumah agar terbuka. “Kau bisa menaiki tangga ini sendiri?”

Ada dua anak tangga naik ke dalam rumah tanpa pegangan untuk berpegangan. Stevie mengembuskan napas frustrasi. “Bukan malam ini,” akunya. “Aku terlalu lelah.”

Sebelum sempat berkedip, ia sudah memeluk pinggangnya, mengangkatnya dengan mudah melewati dua anak tangga itu, lalu melepasnya. Lagi-lagi ia mundur, memberi isyarat agar Stevie melangkah lebih dulu. “Silakan.”

Ia baru melangkah beberapa langkah kikuk ketika mendengar bunyi beberapa kunci. Tapi saat menoleh, Clay hanya memutar satu kait. Gagang lengkung pintu itu satu-satunya perangkat lain yang tampak. “Apa yang kau lakukan?”

“Pintu keamanan,” katanya singkat, memperagakan. “Tarik gagang ke atas dan batang besi memanjang vertikal dari atas dan bawah pintu. Mereka mengunci ke kusen pintu baja setebal empat inci. Kaitnya memanjang horizontal. Menembus pintu ini butuh bor besar.”

Wow. “Semua pintu seperti ini?”

“Ya.”

“Dan jendelanya?”

“Tahan peluru, termasuk tembakan senapan berkecepatan tinggi. Tidak ada yang bisa masuk ke rumah ini. Kau bisa tidur malam ini, Stevie. Aku berjanji kau dan Cordelia akan aman. Di sini, kalian akan aman.”

Bahunya ambruk. “Terima kasih.” Lalu hatinya terangkat ketika mendengar tawa Cordelia. Sudah lama ia tak mendengarnya. Terlalu lama.

Ia mempercepat langkah melewati dapur besar sejauh kakinya mampu, hanya berhenti sejenak untuk menghirup aroma dari panci yang mendidih di atas kompor. “Tuhan, baunya enak sekali.”

“Semur daging,” kata Clay. “Ayah pikir kalian lapar.”

“Dia benar.” Ia mendorong pintu ayun dan mendapati dirinya di ruang besar dengan langit-langit menjulang dan jendela kaca besar yang menghadap Teluk Chesapeake. Ia membayangkan pemandangannya akan luar biasa saat matahari terbit.

Ia bertanya-tanya berapa biaya kaca tahan peluru sebesar itu. Dan mengapa rumah pantai ayah Clay memiliki kaca tahan peluru dan perlindungan seperti benteng. Tapi saat ini ia tidak peduli kenapa. Ia hanya bersyukur.

Dan lalu ia melihat alasan tawa Cordelia. Putrinya berlutut di sudut ruangan, empat anak anjing bermain-main. Yang digendongnya sibuk menjilat wajahnya.

“Tentu saja dia punya anjing,” gumam Stevie. Tapi kemudian Cordelia menjerit, tertawa keras, dan Stevie pun ikut merasa bersyukur atas keberadaan anjing-anjing itu. Cordelia menoleh dengan senyum penuh kegembiraan. “Mama, dia punya anak anjing!”

Stevie tak mampu menahan senyum. “Aku tahu, Sayang. Ibu lihat.” Dan ia bisa merasakan Clay. Ia berdiri di belakangnya, cukup dekat hingga panas tubuhnya kembali membuat kulitnya merinding.

“Permisi,” katanya dan bergerak melewatinya, berhati-hati agar tidak menyentuh.

Ia berlutut di samping Cordelia dan mengangkat anak anjing lain, menempelkannya ke dadanya yang bidang. “Mereka sudah besar. Terakhir aku di sini, ukuran mereka separuhnya.”

“Umur mereka berapa?” tanya Cordelia. “Mereka jantan atau betina? Jenis apa? Nama mereka siapa? Mereka milik siapa? Di mana mama papa mereka?”

Clay terkekeh. “Sekitar delapan minggu. Dua jantan dua betina. Mereka retriever Chesapeake Bay. Yang kau gendong namanya Mannix. Itu Rockford dan Pepper. Yang kupeluk ini Beckett.” Ia mengerutkan dahi. “Apa lagi yang kau tanya? Oh. Mereka milik ayahku. Orang tua mereka ada di sini entah di mana.”

Pintu belakang terbuka, membawa angin asin dingin bersama seorang pria bertopi Orioles dan dua anjing besar berwarna cokelat dengan bulu keriting penuh tetesan air. Dua anjing itu hendak berlari ke arah Clay, tapi pria itu menggonggong, “Lacey, Columbo, duduk,” dan mereka langsung patuh. Ia mengeringkan mereka dengan handuk, lalu melepaskan.

“Oke,” katanya dan anjing-anjing itu langsung meloncat ke arah Clay dan Cordelia.

Ini pasti ayah Clay, pikir Stevie, dan seberkas panik menusuknya. Apakah Clay sudah memberitahunya tentang dirinya? Apakah ia tahu Stevie pernah menyuruh Clay pergi? Ia mendapat jawabannya beberapa detik kemudian setelah pria itu melepas jaket dan menggantung topinya.

Ia melangkah ke arah Stevie, menatap dengan teliti hingga Stevie ingin bersembunyi. Tingginya sedang, tubuh sedang. Kulit terang, sebagian besar rambutnya abu-abu dengan sedikit sisa merah pada potongan militer. Matanya biru jernih, mulutnya tanpa senyum. Tidak ada kemiripan dengan Clay sama sekali.

“Jadi kau detektif itu,” katanya pelan.

“Aku Stevie Mazzetti,” jawab Stevie sama pelannya. “Terima kasih sudah menerima kami, Mr. Maynard. Aku berutang padamu.”

“Sama-sama, dan tidak, tidak berutang padaku. Kau berutang padanya.” Ia menoleh sedikit menunjuk Clay. “Dan aku bukan Mr. Maynard. Namaku Tanner.”

Stevie menunduk sebentar, lalu menatapnya lagi. “Kalau begitu terima kasih, Mr. Tanner.”

“Bukan mister. Cukup Tanner.”

Clay berdiri. “Ini ayahku, Tanner St. James. Dad, ini Cordelia Mazzetti.”

Tanner menoleh pada Cordelia dan mengangguk. “Aku senang kau di sini,” katanya tulus. “Seharusnya ada satu lagi. Wanita lain?”

“Dia di kamar mandi,” bisik Cordelia keras-keras. “Terlalu banyak minum kopi.”

Bibir Tanner bergerak sedikit. “Itu masuk akal. Kau lapar, Nak?”

Cordelia menoleh meminta persetujuan Stevie sebelum mengangguk. “Ya, Pak.”

“Kalau begitu ayo. Akan kupersiapkan semur supaya kau bisa tidur dengan perut kenyang. Tinggalkan anak anjing, cuci tangan.” Ia membalikkan badan, menahan pintu dapur untuk Cordelia, lalu membiarkannya tertutup tepat di depan wajah Stevie.

Ya. Dia jelas tahu tentangku.

“Maaf,” kata Clay. “Dia ayahku. Dia… kesal padamu. Untukku.”

“Wajar. Aku mungkin akan begitu juga.”

Pintu dapur terbuka lagi dan Tanner muncul membawa kantong kertas besar, menyerahkannya pada Clay tanpa sepatah kata sebelum kembali ke dapur.

Clay mengangkat kantong itu. “Makan malam kita. Kita makan sambil bicara.” Ia berjalan menuju pintu belakang tempat ayahnya masuk bersama anjing-anjing, lalu mengernyit saat melihat Stevie belum bergerak. “Aku perlu tahu persis apa yang sedang kuhadapi. Jadi tolong ikut aku.”

Merasa seperti berjalan menuju tiang eksekusi, Stevie menurut.

Minggu, 16 Maret, 12:05 pagi

Clay menyapu pantai dengan cepat sebelum menutup dan mengunci gerbang. Pantai kosong sejauh mata memandang. Ia tidak melihat perahu di cakrawala, tapi angin malam kencang. Tidak banyak orang yang akan keluar malam seperti ini tanpa alasan kuat.

Atau pembunuhan yang belum selesai.

“Tetap dekat,” katanya, menarik pistol dari bahu. Stevie juga menarik pistolnya, tapi berjalan pincang, tongkatnya menancap jauh ke pasir. Ia mengerutkan kening saat kilau tongkatnya memantulkan cahaya bulan. “Kau butuh tongkat hitam. Kau seperti membawa suar.”

“Cordelia bilang dia sudah menanyakannya padamu. Kita urus nanti. Kita mau ke mana?”

“Ke rumah perahu, di dermaga.”

Dagunya terangkat saat menatap bangunan kecil di ujung dermaga sepanjang dua ratus kaki itu, keterkejutannya jelas. “Kenapa?”

“Kau tidak takut air, kan?” tanyanya, heran.

Alis Stevie turun. “Tentu tidak. Hanya saja… kenapa tidak tetap di rumah?”

“Karena aku akan bertanya hal-hal yang kuragukan ingin Cordelia dengar jawabannya.”

“Itu rumah dua lantai, Clay,” katanya sabar. “Kita naik saja.”

Sebuah gambar segera terbentuk di kepalanya—dia, di tempat tidurnya. Tersenyum. Puas dan bahagia. Gambar itu terlalu akrab, karena selalu menggodanya dalam mimpi. Menggodanya sekarang, dan tubuhnya tetap bereaksi. Sama seperti selalu.

Ia mengangkat alis, melepaskan sedikit frustrasi lewat sarkasme. “Semua kamar di atas adalah kamar tidur. Kita bisa saja kalau kau mau.” Ia melihat mata Stevie membelalak, lalu menyipit, pipinya memerah. Ia siap membalas dengan kata-kata yang pasti tidak pantas untuk didengar Cordelia, tapi Clay memotongnya. “Aku punya peralatan yang harus diperiksa di rumah perahu. Aku perlu menunjukkan cara menggunakannya kalau kau sendirian di sini.”

“Kau bisa langsung bilang begitu,” gerutunya, menggeleng. Dengan tekad di bahu, ia berjalan melintasi pasir dengan kecepatan yang menyakitkan untuk dilihat.

Dia lelah, pikir Clay. Ia mempertimbangkan menggendongnya, tapi kontak singkat saat membantunya menaiki tangga garasi tadi sudah terlalu banyak. Tapi hanya karena itu tidak pernah cukup, dan kecuali Stevie berubah pikiran, tidak akan pernah cukup.

Tetap saja… “Mau kubantu?” tanyanya pelan.

Dagunya kembali terangkat, matanya waspada. “Bagaimana?”

“Besok aku akan meletakkan papan agar lebih mudah kau berjalan. Sekarang…” Ia menahan napas saat Stevie menatap lengan yang diulurkannya seolah bisa menggigit.

Beberapa detik berlalu sebelum akhirnya Stevie meraih lengan itu, mencengkeram kulitnya. Dia bukan hanya lelah. Dia kesakitan. Sial.

“Tolong pegang ini,” katanya, menyerahkan kantong makan malam. “Dan jangan marah.”

Ia mengangkat Stevie ke dalam gendongan, membawanya melintasi pasir dan menyusuri dermaga hingga pintu rumah perahu. Saat menurunkannya, Stevie gemetar. Entah karena lelah atau marah, Clay tidak yakin. Ia menduga sebagian besar karena marah.

“Jangan pernah lakukan itu,” desis Stevie saat ia membuka kunci pintu. “Lagi. Sama sekali.”

“Masuk,” hanya itu yang bisa ia katakan. Ia butuh waktu untuk kembali menguasai diri. Karena tubuh Stevie pas di pelukannya, persis seperti yang selalu ia tahu. Sempurna.

Ia menunjuk kursi lipat. “Duduk. Ini akan lama.” Ia menyeret meja kecil ke samping Stevie dan mengeluarkan semur. “Ada termos kopi juga.”

Ekspresinya masih memberontak. “Bagaimana ayahmu sudah menyiapkan kantongnya?”

“Aku memintanya saat bilang kau akan datang. Dia tahu aku perlu bicara denganmu. Secara pribadi.”

“Oh.” Stevie makan, tidak berkata apa-apa saat Clay menyingkirkan pelampung dan terpal yang menyamarkan lemari peralatannya. Ia membuka, menyalakan monitor komputer. Ia pun diam, menghitung hanya masalah waktu sampai rasa ingin tahu Stevie mengalahkan amarahnya.

Butuh tiga puluh detik.

“Apa ini?” bisiknya.

“Keamanan tambahan. Kalau kau mau ke sini, akan kutunjukkan bagaimana memastikan tidak ada yang menyelinap lewat laut.”

Ia menyeret kursinya, duduk. Ketika ia siap, Clay mulai.

“Monitor ini menampilkan enam kamera bawah air, dipasang pada tiang dalam formasi piramida. Yang ini kamera thermal. Dan yang ini—”

“Hentikan. Cukup… berhenti. Kau punya pagar, gerbang. Jendela tahan peluru dan pintu seperti brankas bank.”

“Jendela tahan peluru,” koreksinya.

“Terserah. Dan sekarang tempat ini? Rasanya seperti masuk film James Bond. Siapa ayahmu sampai butuh perlindungan begini? Aku mungkin tidak mengikuti politik, tapi bahkan aku akan ingat kalau ayahmu pernah jadi presiden Amerika. Yang jelas tidak. Dia selebritas? Raja buangan? Ini rumah pantai, bukan Fort Knox. Jadi apa semua ini?”

Clay duduk. “Pagar dan detektor gerak untuk ibuku. Sisanya urusan bisnis. Bisnisku.”

Stevie mengerutkan kening. “Jadi kau tidak akan memberi tahu?”

“Bukan. Maksudku ini pekerjaanku.”

“Kau PI.”

“Aku juga spesialis keamanan. Partner pertamaku dan aku mengambil lisensi PI untuk cek latar belakang karyawan klien.”

“Partner pertamamu? Nicki?”

Mendengar nama Nicki masih menyakitkan. Stevie tidak pernah mengenalnya, tapi ia dan J.D. Fitzpatricklah yang menangkap pria yang membunuh Nicki.

“Bukan. Partner pertamaku Ethan Buchanan. Sekarang dia tinggal di Chicago dengan istri dan anak. Kami sama-sama Korps Marinir tahun sembilan puluhan. Di Somalia. Aku keluar setelah dua tur, pulang ke DCPD. Dia tetap tinggal, berniat karier penuh. Tapi dia terluka di Afghanistan. Dia pulang saat aku resign dari DCPD, jadi kami buka usaha bersama. Aku melatih tim keamanan pribadi untuk perusahaan dan individu.”

“Orang kaya.”

“Kebanyakan, ya. Ethan punya koneksi yang membantu kami mulai. Kami cukup sukses. Ethan urus bagian komputer. Dia ‘white hat.’”

“Peretas baik.”

“Ya. Spesialisnya membobol server ‘aman’ untuk menunjukkan celah keamanan. Lalu mereka menyewanya memperbaiki. Kami tidak benar-benar melakukan investigasi sampai…” Ia mengerutkan dahi. “Sampai Alec diculik.”

Mata Stevie membelalak. “Apa? Kapan? Siapa menculiknya?”

“Sue Conway. Salah satu wanita paling kejam yang pernah kutemui. Enam tahun lalu. Ethan adalah ayah baptis Alec. Saat tahu Alec hilang, dia mencari. Aku membantu. Terjadi di sini. Di rumah ini.”

Mata Stevie menyempit. “Yang sekarang milik ayahmu?”

Senyum Clay tipis. “Salah satu ironi hidup. Itu alasan utama Alec tidak ikut. Aku memang butuh dia di kantor, tapi dia masih bermasalah dengan rumah ini.”

“Masuk akal,” gumam Stevie.

Clay bertanya-tanya apakah Stevie menyadari betapa miripnya situasi Cordelia dengan Alec. Cordelia membenci rumah mereka. Yang sepenuhnya bisa dimengerti mengingat kekerasan yang terjadi di sana.

“Bagaimana ayahmu akhirnya tinggal di sini?” tanyanya. “Dan kenapa semua perlengkapan ala James Bond ini?”
“Seperti yang kubilang, pagar dan sistem alarm untuk ibuku. Dia dan Ayah membeli tempat ini beberapa tahun setelah penculikan. Ibuku jatuh cinta pada pemandangannya dan Ayah setuju karena harganya pas, tapi itu karena rumah ini sudah dua tahun mengendap di pasar. Agen real estat tidak memberi tahu mereka tentang kejahatan yang terjadi di sini. Mereka pun tidak akan membelinya. Ayah adalah polisi selama dua puluh lima tahun. Dia tidak ingin tinggal di rumah yang pernah menjadi lokasi penculikan dan pembunuhan.”

Matanya kembali membesar. “Siapa yang dibunuh?”

“Tunangan terapis wicara Alec dibunuh di sini, di rumah perahu, tapi bukan yang ini. Rumah perahu yang lama berada di pantai. Dan itu benar-benar rumah perahu.”

“Bukan markas Komando SEAL Team Six,” katanya kering. “Aku belum lupa pertanyaan utamaku, yaitu kenapa orang tuamu membeli tempat ini. Apa kau berasal dari kota ini?”

“Tidak. Aku lahir di wilayah utara New York, tapi tumbuh di pinggiran DC. Ayah menikahi ibuku saat aku berusia lima tahun dan membawa kami ke rumahnya. Dia polisi DC, jadi kami harus tinggal dekat kota.” Ia ragu sejenak, lalu mengangkat bahu. “Mantan tunanganku tinggal di sini, di Wight’s Landing. Orang tuaku membeli rumah pantai ini karena mereka pikir aku akan pindah ke sini juga.”

“Kau pernah bertunangan?”

Nada suaranya terdengar agak kesal dan Clay menyukainya. “Pernah. Kami mengakhirinya empat tahun lalu.”

“Kenapa?”

“Karena kami lebih cocok sebagai teman dibanding pasangan, dan cukup beruntung menyadarinya sebelum merusak persahabatan kami.”

“Apakah dia masih tinggal di sekitar sini?”

“Ya. Lou Moore adalah sheriff. Kau sudah bertemu adiknya, Alyssa. Asisten administrasiku.”

Ia masih mengernyit. “Aku ingat Alyssa. Apa yang terjadi dengannya?”

“Dia masih bekerja padaku, tapi sedang berlibur. Pacarnya mahasiswa dan ini minggu liburnya. Mereka berkemah.” Ia mengangkat bahu. “Dengan tenda.”

“Kau tidak suka berkemah?” tanyanya.

“Aku sudah kenyang tidur di tenda dan di tanah saat di Korps.”

“Baiklah, jadi orang tuamu membeli rumah ini sebagai kejutan, tapi kau membatalkan pernikahan.”

Secara teknis Lou yang melakukannya, tapi Clay tidak merasa fakta itu akan menambah apa pun pada percakapan. “Lalu mereka tidak bisa menjualnya karena para pembeli selalu mendengar cerita itu dari warga lokal. Kalau saja orang tuaku tidak berusaha merahasiakan semuanya demi kejutan, pasti seseorang juga akan memperingatkan mereka. Mereka tidak bisa pindah karena seluruh tabungan pensiun mereka tertanam di rumah ini.”

“Itu menyebalkan.” Ia menunjuk monitor komputer yang untuk saat ini setidaknya masih statis. “Dan perlengkapan James Bond?”

Clay mengembuskan napas. “Wanita yang menculik Alec membunuh lebih dari selusin orang sebelum mengakhiri rentetan pembunuhannya. Alec hampir menjadi salah satunya. Begitu juga istri Ethan, Dana.”

“Di mana pembunuhnya sekarang?”

“Sue Conway menjalani hukuman seumur hidup di penjara negara bagian Illinois, dan dia mengembangkan semacam pengikut fanatik. Kami kedatangan banyak orang gila di sini, ingin melihat tempat di mana Sue ‘memulai misinya membalas dendam.’ Awalnya hanya mengganggu. Lalu suatu hari salah satu orang gila itu masuk rumah dan tidur di salah satu tempat tidur. Ibuku benar-benar terguncang. Besoknya aku memasang sistem keamanan.”

“Pagar dan alarm.”

“Dan kamera di bagian luar rumah serta detektor gerak di pantai. Itu membuatnya merasa lebih aman. Lalu aku sadar aku menjual jauh lebih banyak fitur keamanan yang sama kepada klien dibanding sebelumnya. Aku bisa berkata, ‘Ini yang kupasang di rumah ibuku sendiri dan aku tahu ini bekerja.’ Seiring waktu aku meminta izin memasang lebih banyak fitur keamanan, sekadar mencobanya. Ibu menyukainya. Ayah ingin tank agar bisa melindas orang-orang gila.” Ia tersenyum mengingatnya. “Ibu menolak keras.”

Bibir Stevie melengkung sedikit. “Bisa kuduga.”

“Terkadang klien kaya ingin sesuatu yang spesial yang belum pernah kutangani. Aku akan mengambil versi uji coba untuk diriku sendiri, lalu menjualnya banyak sekali setelahnya. Begitulah aku mendapatkan semua perlengkapan ‘Team Six’ seperti yang kau sebut. Salah satu klien selebritas punya kompleks pantai dan ingin menjauhkan paparazi. Saat para fotografer mulai menyelam dari kapal dan berenang masuk, dia marah. Sekarang dia punya semua ini, bahkan lebih banyak dan lebih mahal. Keluarganya aman.”

“Dan begitu juga putriku. Kalau kau bertemu klien itu lagi, ucapkan terima kasih dariku.”

“Akan kulakukan.”

Tatapannya berpaling, lalu kembali, menatapnya mantap. “Ayahmu benar. Aku berutang padamu, Clay. Terima kasih. Ini… ini lebih dari yang kuharapkan.”

Suatu hari… suatu hari kau akan mengatakan itu padaku. Bahwa aku lebih dari yang kau harapkan. Dadanya terasa sakit secara fisik, tapi ia abaikan. “Sama-sama. Sekarang giliranku bertanya.”

“Aku tahu. Tanyakan saja. Akan kucoba menjawab.”

“Kenapa ada orang yang menembakimu?”

Ia tertawa, mengejutkannya. “Kurasa itu langsung ke intinya.” Ia menjadi serius, mengembuskan napas. “Aku sudah bilang pada kau dan J.D. bahwa aku menemui IA kemarin. Aku pikir ada lebih banyak polisi yang mungkin terlibat dalam kejahatan Silas Dandridge.”

“Kau bilang, tapi aku bingung. Kupikir semua polisi busuk sudah disebutkan dalam laporan pengakuan pengacara pembelanya. Stuart Lippman, kan? Tapi tadi, saat kita di dapurmu, kau bilang kita belum menangkap semuanya.”

“Lippman tidak hanya membocorkan polisi busuk. Dia juga punya mantan narapidana yang bekerja padanya. Dan pengacara lain. Kami pikir dia sudah menyebut semua nama, tapi aku menemukan ada lagi.”

“Bagaimana?”

“Silas punya brankas di lantai kamarnya. Di dalamnya ada beberapa senjata sekali pakai dan buku catatan yang mencantumkan setoran ke rekening luar negeri.”

“Pembayaran dari Lippman untuk jasa yang diberikan?” tanya Clay.

“Tepat. Silas mencatat jumlah dan tanggal, tapi tidak ada detail pekerjaan mana yang mana. Saat Lippman dibunuh dan ‘laporan pengakuannya’ dirilis, IA bekerja dari sana. Buku itu diserahkan ke forensik akuntansi untuk menelusuri uang.”

“Kurasa pada akhirnya seseorang sadar setoran tidak cocok dengan laporan Lippman,” kata Clay dan Stevie mengangguk.

“Aku. Akuntansi selesai dengan buku itu—mereka tidak pernah menemukan simpanan uangnya—dan mengembalikannya ke ruang barang bukti. Mereka mengirimkan salinannya padaku di CD. Aku baru melihatnya setelah keluar dari rumah sakit bulan Desember. Aku hanya menghitung setoran dengan cepat dan sadar jumlahnya dua kali lipat dari jumlah pekerjaan yang dilakukan Silas menurut laporan Lippman. Aku memberi tahu IA dan mereka mulai bekerja, tapi kasus di laporan itu terlalu banyak. Mereka tidak bergerak cukup cepat.”

“Jadi kau mulai menyelidiki sendiri. Kenapa? Kenapa tidak membiarkan IA bekerja?”

“Karena mereka tidak bergerak cukup cepat,” ulangnya, kali ini terdengar tidak sabar. “Aku di rumah, memulihkan diri, dan yang kupikirkan hanyalah orang-orang tak bersalah yang duduk di penjara karena Silas dan Stuart Lippman. Dan para pelaku bersalah yang berkeliaran sambil tersenyum karena lolos. Aku marah. Jadi aku mulai bekerja. Aku menemukan tiga pemerkosaan dan satu perampokan bersenjata yang mencurigakan karena memang mencurigakan. Aku memberi IA detail dan tersangka yang seharusnya berada di urutan teratas. Empat orang tidak bersalah sudah bertahun-tahun di penjara.”

“Tapi kau memperbaikinya. Mereka akan keluar dan pelaku sebenarnya akan mendapat balasannya.”

“Ya. Tapi kemudian aku melihat linimasa salah satu pemerkosaan. Silas tidak mungkin menanam barang bukti, karena akhir pekan itu dia dan aku sedang mengintai. Aku bersamanya sepanjang waktu. Aku mencoba mencari tahu polisi mana dalam daftar Lippman yang sebenarnya menanam barang bukti di empat kasus baruku, tapi pada dua kasus aku tidak bisa menemukan satu pun polisi busuk yang diketahui yang tidak berada di tempat lain pada waktu yang spesifik itu.”

“Jadi kau pikir polisi lain terlibat,” gumam Clay.

“Aku tidak ingin memikirkannya. Tapi beberapa jam setelah aku keluar dari IA, seseorang menembakku. Hari ini, hal yang sama, hanya saja dua kali dan lebih rapi.”

“Aku juga tidak suka kebetulan itu, tapi bisa saja orang lain yang tahu kau menggali. Mungkin pelaku dari kasus yang belum kau sentuh.”

“Itu juga mungkin. Atau keduanya.” Ia menatap langit-langit, lalu melirik Clay dari ujung mata. “Serangan-serangan itu dimulai sebelum aku pergi ke IA, tapi kami menangkap kedua pria itu.”

“Keduanya? Kau sudah diserang lima kali? Dalam satu minggu?”

“Terdengar buruk sekali kalau kau mengatakannya seperti itu.”

Clay tampak kesal. “Astaga, Stevie. Jadi, bagaimana dua yang pertama?”

“Satu pria membawa pisau. Yang lain hanya tinju keras. Keduanya ditahan.”

“Kau lolos dan memanggil backup?”

Dagunya terangkat. “Aku memborgol mereka. Tongkat ini berguna bukan hanya untuk berjalan.”

Ia menyeringai. “Kau memukul mereka dengan tongkat?”

“Aku memukul. Keduanya terkait kasus yang tidak ada di daftar Lippman. Mereka tidak ingin aku melanjutkan penyelidikan.”

“Apakah Hyatt tahu kunjunganmu ke IA kemarin?” tanya Clay.

“Ya. Aku sadar mungkin ada polisi busuk lain hari Senin dan langsung membawanya ke dia hari itu juga. Dia ikut ke IA kemarin. Itu sebabnya aku terkejut dia memaksa rumah aman. Dia tahu kenapa aku tidak percaya tinggal di sana. Kuharap dia tidak melampiaskannya pada J.D. Ada pertanyaan lain?”

“Di mana berkas-berkasmu?”

“Kebanyakan ada di koper yang kau pindahkan dari bagasi mobil J.D. ke SUV. Apa pun yang kuunduh ada di laptopku, di ranselku. Kuutinggalkan di rumah ayahmu.”

“Kau tahu polisi mana yang mungkin terlibat?”

“Tidak. IA tidak mau bilang. Hyatt juga tidak. Yang lain?”

Clay menatap langsung ke matanya. Membiarkan dirinya menatap sampai akhirnya Stevie memalingkan wajah. Ya. Kenapa kau tidak menginginkanku? Dan apa yang harus kulakukan untuk mengubah pikiranmu?

Tentu saja ia tidak menanyakan keduanya. Ia berdiri, melipat kursinya, menyandarkannya ke dinding. “Tidak,” dustanya kasar. “Ayo kembali. Semoga Cordelia sudah puas bermain dengan anak anjing. Aku yakin kalian lelah. Kau perlu tidur.”

Sepertiku, pikirnya sambil membuka pintu. Sendiri. Aku sangat lelah menjadi sendiri.

“Clay, tunggu.”

Ia tidak menoleh. “Kau tidak perlu terus berterima kasih padaku, Stevie.”

“Aku tidak, meski seharusnya. Aku ingin bilang kau salah tentang sesuatu.”

“Apa?”

Ia mendengar embusan napas pelan. “Saat kau mencoba membujukku datang ke sini, kau bilang kau tahu aku tidak menyukaimu. Itu tidak benar. Aku tidak merasa terhadapmu seperti yang kau inginkan, tapi aku tidak pernah membencimu. Kau pria baik. Aku perlu kau tahu aku percaya itu.”

Kali ini ia menjatuhkannya dengan lebih lembut. Tetap saja… bernapas saja terasa sakit. “Kau lupa berkata ‘Kau akan jadi suami yang luar biasa bagi wanita yang beruntung.’” katanya pahit.

“Kau akan. Dan dia akan beruntung.”

“Hanya saja bukan kau.”

“Tidak. Tidak bisa aku.”

Ia mengatakannya begitu sedih hingga Clay berbalik, membelakangi udara malam yang dingin. Stevie masih duduk, bahunya turun, ekspresi begitu putus asa hingga Clay merasakan secercah harapan.

“Tidak bisa atau tidak mau?”

“Apakah itu penting?”

“Ya. Penting bagiku.”

Ia berdiri, bertumpu berat pada tongkat. “Sudah malam. Aku perlu menidurkan Cordelia.”

Harapan berubah menjadi amarah frustrasi dan Clay melangkah maju, menghalangi jalannya. “Tidak.” Ia bergerak lebih dekat, memaksa Stevie mendongak. “Kau tidak bisa terus mengatakan itu tanpa alasan. Aku ingin tahu kenapa. Stevie. Setidaknya kau berutang padaku.”

Ia menatap tajam, tapi denyut di lekuk tenggorokannya bergetar. “Aku tidak berutang apa pun padamu.”

“Ya, kau berutang,” katanya lembut namun tajam. “Kau sendiri yang bilang, kurang dari sepuluh menit lalu. ‘Aku berutang padamu, Clay,’ itu kata-katamu. Ini cara aku ingin dibayar. Aku ingin alasan kenapa kau percaya itu tidak bisa jadi kau. Dan aku ingin sekarang.”

Chapter Eight

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 12:25 a.m.

Stevie tidak bisa bernapas. Clay besar, begitu besar hingga yang bisa ia lihat hanya dirinya. Besar dengan cara yang tidak pernah dimiliki Paul. Mungkin karena Paul tidak pernah menjulang di hadapanmu, dengan tatapan sedahsyat itu.

Paul menghadapi dirinya dengan pesona, tidak seperti ini. Clay berdiri berhadapan, membungkuk sedikit sehingga ia menjulang. Memaksaku mendongak. Atau memalingkan wajah. Tetapi ia mendapati dirinya tidak bisa memalingkan wajah. Mata gelap Clay menahan tatapannya, menuntut jawaban, dan Stevie tahu laki-laki itu tidak akan bergeming sampai ia memberinya apa yang diinginkan. Ada bagian kecil dalam dirinya yang merasa tertantang. Terpacu.
Sedikit terangsang. Dan itu sangat salah.

Kau berutang itu padaku, katanya. Dan meski ia menyangkalnya, ia tahu Clay benar.

“Aku tidak pernah ingin menyakitimu, tapi aku tahu aku melakukannya. Aku minta maaf.”

Clay tidak bergerak sedikit pun. “Itu bukan jawaban.”

“Aku tahu.” Ia menyerah pada dorongan untuk mundur, bergeser satu langkah. Tidak membantu. Masih tidak bisa bernapas. “Bisakah kau sedikit memberi ruang? Kau membuat ini semakin buruk.”

Clay meluruskan tubuh sedikit. “Berhenti mengulur waktu, Stevie.”

“Aku mencintai suamiku.”

“Aku tahu kau mencintainya. Aku yakin kau masih mencintainya. Lalu?”

Stevie berkedip, kehilangan keseimbangan. “Lalu? Dan itu tidak mengganggumu?”

“Kalau kau tidak mencintainya, kau tidak seharusnya menikahinya. Tidak akan berkabung kehilangannya.” Ia ragu sejenak. Mengangkat bahu dengan gerakan yang sama sekali tidak santai. “Kau tidak begitu saja berhenti mencintai seseorang hanya karena mereka pergi. Atau karena mereka tidak menginginkanmu.”

Ia memejamkan mata. Maksudnya jelas. “Aku tidak akan mencintai siapa pun dengan cara yang sama seperti aku mencintai Paul.”

“Tentu saja tidak.”

Ia menatap Clay, frustrasi. “Berhenti. Berhenti menyetujuiku.”

Satu alis Clay terangkat menyebalkan. “Benarkah?”

Ia mengatupkan gigi. “Kau membuatku gila.”

“Gabung saja,” katanya kering. “Jadi kau masih mencintainya. Dia tidak di sini, Stevie. Dia sudah pergi. Dia tidak akan kembali. Kau pikir dia ingin kau sendirian seumur hidupmu?”

“Itu bukan intinya.”

“Aku masih menunggu intinya.”

“Intinya, aku tidak akan pernah bisa merasakan terhadapmu seperti yang kurasakan terhadap Paul. Kau akan jadi yang kedua. Selalu. Dan pada akhirnya kau akan membenciku.”

Ada sesuatu berkilat di matanya dan Stevie tidak yakin itu kemarahan atau luka. “Kau tidak rasional.”

Ia mengembuskan napas. “Kau hanya tidak suka jawabanku. Aku sudah memenuhi tuntutanmu, sekarang tolong biarkan aku pergi.”

Tapi Clay tetap berdiri kokoh. “Aku ingin kau memikirkan sesuatu. Pertimbangkan sungguh-sungguh.
Kau tidak hanya kehilangan suamimu hari itu. Kau juga kehilangan putramu.”

Stevie menghirup napas tersentak, tersentak. “Lalu?”

“Kau punya Cordelia. Apakah kau mencintainya lebih sedikit? Apakah dia hanya yang kedua bagimu?”

Mulut Stevie terbuka, kata-kata menghilang saat ia menatap kosong. “Bajingan,” bisiknya. “Beraninya kau?” Lalu amarah menerobos kebekuannya. Ia mendorong Clay, tapi laki-laki itu tidak bergeming, jadi ia menggenggam tongkatnya seperti tongkat pemukul. “Lepaskan aku atau aku akan menyakitimu dan aku akan bersungguh-sungguh.”

Akhirnya Clay menyingkir. “Pertimbangkan saja,” ulangnya. “Tolong.”

Stevie berharap ia bisa melangkah pergi dengan kepala tegak, tapi kakinya sakit dan ia hanya bisa terpincang. Ia berhenti di pintu, tanpa menoleh. “Aku menghargai penggunaan fasilitas ini malam ini,” katanya kaku. “Besok aku akan mencari tempat lain untuk bersembunyi bersama Cordelia.”

“Terserah,” katanya pelan.

Ia menatap ke ujung dermaga, mendengar Clay mengunci pintu rumah perahu di belakang mereka, menyadari laki-laki itu mengikutinya. Masih menjaga punggungku. Ia ingin berteriak padanya, menyuruhnya menjauh. Tapi kenyataannya, saat ini ia membutuhkan perlindungannya. Alternatifnya adalah membiarkan Clay mengangkatnya lagi.

Rasanya terlalu nyaman sebelumnya. Terlalu aman. Tidak akan terjadi lagi. Lagi pula, dengan semua peralatan ala James Bond di sana, tidak mungkin ada yang cukup dekat untuk menembaknya lagi.

Ia sampai di ujung dermaga dan berhenti, rasa ngeri memenuhi dirinya. Hamparan pasir itu hanya sekitar tiga puluh meter, tapi tampak seperti ratusan meter. Mengangkat dagu, ia melangkah.

Dan kakinya langsung menyerah, menjatuhkannya wajah lebih dulu ke pasir.

Terpukul, ia terbaring sejenak, hanya memiringkan kepala agar bisa bernapas ketika sebuah isak mulai naik dari dadanya. Ia mengatupkan rahang, menahannya. Kau tidak akan menangis.

Ia bisa mendengar Clay di belakangnya, bisa merasakannya. Tapi laki-laki itu tidak berkata apa-apa.

Ia mendorong tubuhnya hingga berlutut dan menyapu pasir dari wajahnya, dadanya semakin sesak saat ia berjuang menahan tangis. Tangan kuat meraih bahunya dan tiba-tiba ia berdiri lagi. Tangan itu menjauh, tetapi ia bisa merasakan hangat tubuhnya di punggung. Masih tidak berkata apa-apa.

Kau kehilangan putramu. Apakah Cordelia hanya yang kedua?

Tiba-tiba semuanya terlalu berat. Hari ini. Tembakan. Dua wanita mati. Lengan yang berdenyut. Kakinya yang menyebalkan yang gemetar menahan berat badannya. Ia jatuh berlutut, isakannya menerjang keluar. Membungkus dirinya dengan kedua tangan, ia membungkuk, bergoyang pelan, berharap Clay tidak melihatnya seperti ini.
Bersyukur Clay melihatnya.

Beberapa detik kemudian ia kembali berada dalam pelukan Clay dan laki-laki itu menggendongnya melintasi pasir. Stevie menyembunyikan wajahnya di dada Clay, meredam suara memalukan yang tidak bisa lagi ditahannya.

Clay membawa mereka melewati gerbang, tapi alih-alih masuk ke dalam rumah, ia membawanya ke ayunan beranda dan duduk, memangku Stevie. Mengayun mereka perlahan, Clay membiarkannya menangis.

Akhirnya air mata itu habis dan Stevie merasa kosong. Clay seharusnya marah. Seharusnya membencinya. Tetapi laki-laki itu memeluknya dengan lembut dan Stevie membenci dirinya sendiri. “Sialan kau,” bisiknya.

“Aku tahu,” balas Clay pelan.

“Kenapa kau tidak bisa membenciku?”

Tawa pelan Clay bergetar di dadanya, menggelitik pipinya. “Aku sudah mencoba. Aku benar-benar sudah mencoba.”

Ia menghela napas gemetar. “Aku tidak ingin Cordelia melihatku seperti ini.”

“Duduk di pangkuanku?”

Pipi Stevie memanas. Itu juga. “Maksudku, aku tidak ingin dia tahu aku sudah menangis.”

Clay mengangkat dagunya. Meringis sedikit. “Kurasa dia akan tahu. Tapi mungkin ada kacang polong beku di freezer.”

Ia tersenyum sedih. “Andai saja kau pria jahat.”

“Andai saja itu bisa terjadi,” gumamnya. “Siap masuk?”

“Ya. Hari ini panjang sekali.” Tetapi ia tidak bergerak. Sesaat ia hanya membiarkan Clay memeluknya dan menikmati rasanya. Karena itu terasa menyenangkan. Terlalu menyenangkan. Kau akan menyakitinya lagi.

Bagaimanapun ini berakhir, ia tahu itu akan benar. Jika ia menolaknya sekarang, Clay akan terluka. Jika ia membiarkan Clay menembus pertahanannya, jika mereka menjalin hubungan, ia yakin Clay akan kecewa. Pada akhirnya. Clay akan pergi dan semuanya akan terluka.

Terutama Cordelia. Yang bukan yang kedua di hatiku. Ia memaksa tubuhnya bergeser dari pangkuan Clay, menguji kakinya sebelum melangkah.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya.

Tidak. Sama sekali tidak. “Ya, terima kasih.”

“Kalau begitu aku akan menunjukkan tempat tidur kalian. Besok aku akan membawamu ke mana pun kau ingin pergi.”

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 2:30 a.m.

Bip kecil itu membangunkannya. Robinette berbalik, meraih ponselnya. “Siapa?” tanya Lisa setengah mengantuk.

Ia menggerakkan jarinya sepanjang tulang punggungnya, mencium pelipisnya. “SMS dari Jimmy Chan di Hong Kong. Aku harus menelepon.”

“Jam berapa sekarang?”

“Baru setengah tiga pagi. Sudah siang bagi Chan. Tidur lagi.”

Ia turun dari tempat tidur, mengenakan celana, dan menuju kantornya. Ia menekan nomor cepat—bukan Mr. Chan dari Bursa Hong Kong yang ia hubungi. SMS itu datang dari sumbernya di BPD. “Ada apa?” tanya Robinette.

“Alamat rumah aman Mazzetti.”

Robinette tersenyum. “Bagus untuk diketahui. Perkiraan waktu?”

“Dia sudah di sana sekarang bersama anaknya.”

“Sendirian?”

“Ya. Dia mensyaratkan privasi mutlak.”

Itu terdengar seperti detektif yang telah membuat hidupnya neraka. Sombong dan memerintah. Maunya sendiri.

“Kirimkan alamatnya ke 301-555-1592.” Nomor Westmoreland. Robinette yakin Westmoreland sudah belajar dari kesalahan Henderson. Mazzetti akan mati dalam satu jam.

“Baik.”

Robinette menutup telepon, puas. Kini hidup bisa kembali normal. Dan aku bisa kembali ke Lisa. Ia membenci jamuan kehormatan yang membosankan, tapi istrinya hidup dari gaun, perhiasan, dan tatapan iri para wanita serta tatapan penuh nafsu para lelaki. Jika ia bermain dengan benar—dan malam ini ia melakukannya—semangat Lisa akan terbawa hingga ke ranjang. Lisa masih muda, berani, dan bertubuh untuk dosa, ketika sedang mood.

Dan jika Lisa sakit kepala? Selalu ada Fletcher untuk memuaskannya. Mereka selalu cocok di ranjang. Dan meskipun Fletcher tidak menyukai Lisa, sang ahli kimia cukup pintar untuk tidak pernah menuntut lebih dari hubungan rahasia yang saling menguntungkan itu. Mereka bisa makan kue mereka, dan tetap memilikinya.

Bahkan lebih dari itu. Formula perbaikan Fletcher akan membuat Fletcher kaya dan Robinette lebih kaya lagi.

Dan dengan uang sebanyak itu, Robinette tidak mengkhawatirkan pernikahannya. Jika bosan dengan Lisa, ia akan mendapat istri lain. Lebih cantik. Lebih diterima secara sosial. Dan yang terpenting, lebih mudah dikendalikan.

Ia berhenti di tengah tangga, terkejut oleh pikirannya sendiri. Ia baru sadar ia mulai bosan dengan Lisa. Ia bertanya-tanya bagaimana caranya bercerai.

Dua istri pertamanya meninggal. Kematian istri ketiga akan membangkitkan kecurigaan. Itu harus dihindari. Ia masih punya waktu memikirkannya. Lisa ada di ranjangnya. Fletcher di lab. Uang mengalir.

Dan Stevie Mazzetti akan segera mati. Secara keseluruhan, malam yang bagus.

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 3:40 a.m.

Suara kecil. Suara gesekan. Clay mengangkat kepala dari bantal, langsung siaga, lalu setengah detik kemudian sudah berdiri dengan pistol di tangan. Semua orang berada di kamar masing-masing, kecuali ayahnya yang berjaga di bawah. Clay membuka pintu kamar dengan senyap… dan mengembuskan napas pelan.

Cordelia duduk di lantai lorong di luar kamarnya, punggung bersandar ke dinding, lutut memeluk dada, wajahnya tersembunyi di balik gaun tidurnya. Bahunya terguncang oleh tangis.

Sepertinya ia akan menghibur satu lagi perempuan Mazzetti yang menangis. Ia senang yang ini Cordelia. Gadis kecil ini bisa ia bantu. Melihat Stevie menangis hanya membuatnya hancur.

Di sampingnya, kepala seekor anjing terangkat waspada. Columbo, retriever milik ayahnya, tidur di kamar Cordelia, di kaki ranjang yang ia bagi dengan ibunya. Stevie tidak keberatan anjing itu ada setelah Cordelia berkata anjing itu selalu tidur di sana.

“Kami tidur di ranjangnya, Mom,” katanya pilu.

Secara teknis itu ranjang Clay, tapi ia tidak bilang. Itu ranjang ternyaman di rumah dan ia ingin Stevie tidur nyenyak.

Sepertinya Cordelia juga menginginkan hal yang sama. Kepala gadis itu terangkat ketika Clay duduk di sampingnya, jari kecilnya menempel di bibir. “Sst. Mama sedang tidur,” bisiknya sambil menangis. Lalu ia menunduk lagi.

“Kita tidak akan membangunkannya,” janji Clay. Ia meluruskan kakinya dan menyentuh rambut Cordelia dengan hati-hati. Gadis itu menggigil lalu bersandar padanya, jadi Clay memeluk bahunya, mencium puncak kepalanya. “Mimpi buruk, sayang?”

Cordelia mengangguk. “Maaf sudah membangunkanmu,” bisiknya. Ia meluruskan kaki seperti Clay. Kakinya yang kecil hanya mencapai lutut Clay, begitu mungil dibanding sepatu botnya. “Tapi aku berharap kau yang keluar. Tante Emma baik, tapi… kau mengerti.”

Kelegaan hangat menyebar di dadanya. “Mau cerita tentang mimpinya?”

Ia menyandarkan kepala pada Clay, menutup mata dengan desahan kecil. “Tuan Silas.”

“Di dapur rumahmu?”

Lagi, anggukan. “Aku benci dapur itu,” akunya.

Clay melihat ayahnya mengintip dari ujung tangga. Dengan anggukan kecil, Clay menyuruhnya kembali. “Kami baik-baik saja,” katanya tanpa suara.

Kepala ayahnya menghilang. Langkahnya nyaris tak terdengar. “Aku juga akan membenci dapur itu kalau jadi kamu,” gumam Clay.

“Itu tempat…” Cordelia berhenti untuk bernapas, dadanya tersendak. “Tempat dia menempelkan pistol ke sisiku. Tuan Silas, maksudku.”

“Aku tahu.” Clay menjaga suaranya tetap tenang. Di dalam, amarah mendidih.

Cordelia menoleh penasaran. “Bagaimana kau tahu?”

“Paige ada di sana, ingat? Dia cerita padaku.” Mereka berhasil menjaga keterlibatan Cordelia dari media, jadi gadis itu tidak pernah perlu khawatir siapa yang tahu. “Setelah mimpi itu, apa kau coba membayangkan bunga atau anak anjing keluar dari pistolnya?”

“Ya.” Ia kembali bersandar. “Tidak berhasil. Aku masih takut.” Tapi ia menguap.

“Yang mana yang kau bayangkan? Anak anjing atau bunga?”

“Keduanya.” Ia menguap lagi. “Mungkin lain kali aku coba Skittles. Atau M&M.”

“M&M pasti berhasil. Itu favorit ibuku.”

“Kau tidak sempat menaruh bunga kuning di makam ibumu. Aku ikut sedih.”

“Tidak apa-apa.” Clay mengacak rambutnya. “Kurasa ibuku akan mengerti.”

“Kami tidak menaruh bunga di makam ayahku.” Ia berhenti. “Atau makam kakakku. Kurasa Mama pergi sendiri, tapi dia tidak pernah mengajakku.”

“Mungkin dia pikir itu akan membuatmu sedih.”

“Karena itu membuatnya sedih?”

Aku masih mencintai suamiku, katanya. Kau hanya yang kedua. Clay menelan keras. “Mungkin. Dia tidak ingin kau melihatnya menangis.”

“Aku bisa membuatnya merasa lebih baik. Aku bisa melakukannya.” Tinjunya mengepal. “Aku harus melakukannya.”

Ia mengatakannya begitu mantap. “Kenapa? Kenapa kau harus melakukannya?”

“Karena aku semua yang dia punya sekarang,” bisiknya.

“Sayang… tidak. Ibumu punya keluarga besar. Kakek-nenekmu, Tante Izzy, Paman Sorin. Banyak teman. Kau bukan satu-satunya.”

Mata Cordelia dewasa dan sedih. “Tapi itu tidak sama. Kadang dia masuk kamar kakakku dan menangis. Dia tidak tahu aku tahu. Tapi nanti, aku membuatnya merasa lebih baik.”

Clay menghela napas. Mencoba lagi. “Kau bukan bertanggung jawab atas kebahagiaan ibumu. Dia orang dewasa. Dia yang bertanggung jawab atasmu.”

Cordelia menggeleng. “Aku semua yang dia punya.”

Clay salah. Ia lebih memilih menenangkan Stevie. Meski itu menyakitkannya. Anak ini membawa beban yang mematahkan hatinya. Karena ini pun, ia mengerti.

“Aku dulu juga berpikir begitu,” katanya pelan. “Ibuku ibu tunggal, sama seperti ibumu. Bedanya, ayahku tidak mati. Dia hanya tidak peduli lalu pergi.”

“Aku sedih.”

“Tidak apa-apa, sungguh. Akhirnya malah lebih baik, karena dia bertemu Tanner St. James. Dia tidak pernah menyangka ada pria yang mau menerima perempuan dengan anak kecil. Tapi Tanner mau. Dan dia… ayah terbaik yang bisa kumiliki. Tapi sebelum Tanner, aku merasa seperti kamu. Seolah aku harus menjaga ibuku tetap bahagia.” Ia ragu. “Kadang aku bahkan bertanya-tanya… apakah hidupnya akan lebih mudah jika aku tidak ada.”

Cordelia sontak menoleh, terkejut. Lalu pandangannya menjauh, mengatakan segalanya. “Itu tidak benar untuk ibuku,” katanya cepat. “Itu juga tidak benar untuk ibumu. Dia mencintaimu sepenuh hatinya, Cordelia.”

Cordelia mengangguk, menyembunyikan wajah di sisi Clay. “Aku tahu.” Lalu, begitu pelan hingga hampir tidak terdengar, ia menambahkan, “Karena aku semua yang dia punya sekarang.”

Tuhan. Mata Clay perih. Ia tidak tahu harus berkata apa. Jadi ia hanya duduk, memeluknya, mendengarkan napasnya hingga gadis kecil itu tertidur.

Desiran papan membuat matanya terbuka. Hatinya tenggelam. Stevie berdiri di ambang pintu kamar, pucat. Tersentak.

Clay menatap Cordelia, memastikan gadis itu benar-benar tidur. “Berapa banyak yang kau dengar?” tanyanya pelan.

Stevie menyilangkan tangan, memeluk diri. “Semua. Kecuali yang terakhir. Apa yang dia katakan?”

Clay menghela napas. “Ayo baringkan dia dulu. Lalu kita bicara di bawah.”

Minggu, 16 Maret, 4:10 a.m.

Stevie duduk di meja dapur, menggenggam ponselnya, menatap Clay mengaduk sesuatu di atas kompor. Cokelat panas. Laki-laki itu membuat cokelat panas. Dari awal.

“Paket instan juga cukup,” gumamnya datar. Ada kekosongan di dadanya… ia bernapas, tapi itu saja yang bisa ia rasakan. Aku semua yang dia punya sekarang.

Ia masih bisa mendengar kata-kata putrinya menggema. Dan tatapan Cordelia ketika Clay mengatakan ia pernah bertanya-tanya apakah hidup ibunya akan lebih mudah tanpanya… Ya Tuhan. Putriku berpikir begitu. Bagaimana bisa?

Dan apa yang dikatakan Cordelia di akhir hingga Clay tampak terpukul? Ibumu mencintaimu sepenuh hati. Apa yang dijawab Cordelia?

“Ayah tidak percaya pada yang instan,” kata Clay lembut. “Dia selalu bilang, apa pun yang layak dilakukan, layak dilakukan dengan benar.”

“Kau mencintai ayahmu. Maksudku, ayah tirimu.”

Clay menatapnya. “Tanner St. James adalah ayahku dalam segala hal yang penting.” Ia kembali mengocok cokelat panas, lalu mengambil dua cangkir. “Lalu kenapa namamu masih Maynard?”

“Dia ingin mengadopsiku, mengubah namaku, tapi ayah kandungku menggugat. Clayton Maynard Senior tidak menginginkan aku atau ibuku, tapi cukup egois untuk ingin nama keluarganya tetap hidup. Saat itu, itu cukup bagi hakim. Tapi tidak apa-apa.” Clay tersenyum tipis. “Clay St. James terdengar seperti bintang film porno.”

Stevie terkekeh terkejut. “Benar juga.”

Clay menyodorkan mug, lalu duduk. Terlalu dekat. Terlalu hangat. Stevie ingin bersandar.

Sebaliknya ia menyeruput cokelat panas. Enak. Tentu saja. Segala yang Clay lakukan selalu terasa benar. Dan segala yang kulakukan belakangan ini terasa salah.

“Apa yang dia katakan, Clay? Saat kau bilang aku mencintainya sepenuh hatiku, apa yang dia katakan?”
“Dia berkata, ‘Aku tahu. Karena aku semua yang dia punya sekarang.’”

Stevie tersentak. “Apa? Astaga.” Menjauhkan cangkirnya, ia menutup mulut dengan tangan yang bergetar. Sakit, penolakan, dan kengerian bercampur, naik ke tenggorokannya, mengancam memuntahkan cokelat yang tadi diminumnya. “Dia pikir aku hanya mencintainya karena dia…” Karena dia satu-satunya yang kutinggalkan.

Matanya bertemu dengan mata Clay, melihat kesedihannya. “Aku tidak pernah mengatakan itu padanya,” kata Stevie, suaranya bergetar. “Tidak pernah. Tidak sekalipun.”

“Aku tahu. Kau tidak akan.”

“Kurasa aku tidak perlu. Dia memang satu-satunya yang kumiliki. Dari Paul, maksudku. Tapi itu bukan… Itu tidak ada hubungannya dengan kenyataan bahwa aku mencintainya. Dia anakku.”

“Aku tahu,” katanya lembut.

“Tapi itu tidak berarti apa-apa kalau Cordelia mempercayainya,” katanya, dan Clay mengangkat bahu setuju. “Apa yang bisa kulakukan untuk meyakinkannya bahwa itu tidak benar?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak punya pengalaman soal ini.”

“Tapi kau terlihat cukup baik menghadapinya,” gumam Stevie, lalu menghela napas. “Maaf. Maksudku bukan begitu. Aku senang dia bicara padamu. Dia tidak mau bicara pada konselornya.”

“Karena dia pikir konselornya akan menceritakan semuanya padamu, karena kalian berteman.”

Stevie mengeluarkan tawa getir. “Dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Dia terlalu banyak berpikir.” Ia melirik Clay, melihat apa yang dipikirkan laki-laki itu tetapi terlalu sopan untuk mengatakannya. “Sama seperti ibunya.”

Clay kembali mengangkat bahu setuju. Namun ia tidak berkata apa-apa, hanya duduk, menyeruput cokelatnya.

“Aku akan bicara dengannya, begitu aku tahu harus berkata apa.” Stevie menatap ponselnya. “Ponselku yang membangunkanku.” Bukan kenyataan bahwa putrinya mengalami mimpi buruk yang mengerikan dan meninggalkan kamar untuk mencari kenyamanan orang lain. “Aku panik sampai melihat dia bersamamu. Aku tahu dia aman.”

“Terima kasih,” gumam Clay.

“Terima kasih sudah ada untuknya. Dan untukku.” Ia meletakkan ponselnya di meja. “Itu pesan dari J.D. Dia ingin kita meneleponnya lewat jalur aman. Aku yakin kau punya.”

Clay sudah setengah jalan menuju pintu dapur. “Tunggu di sini. Aku segera kembali.”

Ia ditinggalkan sendirian bersama pikirannya dan secangkir cokelat panas. Seperti biasanya ketika ia gundah tentang Cordelia, wajah Paul muncul di benaknya.

“Aku benar-benar mengacau,” bisiknya padanya. “Membuat anak kita menjadi…” Apa? Cordy anak yang hebat, penuh perhatian dan baik. Dan ketakutan tidur, yakin bahwa ibunya hanya mencintainya karena tak punya siapa pun lagi.

Paul tidak akan menyetujuinya.

Tapi kau tidak di sini, kan? pikirnya marah. Aku melakukan ini sendirian, karena kau tidak ada. Dan Clay benar. Paul tidak akan kembali.

Dengan letih ia menyandarkan kepala di meja, pipinya menempel pada kayu dingin. “Sial,” katanya tepat saat pintu dapur terbuka dan Tanner St. James masuk dengan telepon berkabel model lama. Ia memberinya tatapan simpatik, jauh berbeda dari tatapan tajam sebelumnya.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya sambil mencolokkan kabel telepon ke dinding.

“Ya, terima kasih.” Ia tidak ingin tahu apa saja yang Tanner tahu. “Kenapa pakai barang antik?”

“Clay bilang kau butuh jalur aman. Telepon nirkabel tidak aman.”

Clay kembali dengan sebuah speaker di tangannya. “Aku punya sensor di jalur telepon untuk memastikan tidak disadap.” Ia duduk di samping Stevie dan memasang speaker ke telepon tua itu. “Telepon.”

J.D. mengangkat di dering pertama. “Kenapa lama sekali?” bentaknya.

“Maaf,” kata Stevie. “Aku baru menyampaikan pesanmu ke Clay. Ada apa?”

“Seorang polisi tewas, itu yang ada.”

Ia dan Clay saling pandang dengan cemas. “Siapa?”

J.D. mengembuskan napas frustasi. “Namanya Justine Cleary. Dia polisi undercover, tinggi sekitar lima kaki dua, rambut cokelat tua sepanjang bahu.”

Stevie menarik rambut cokelat tuanya yang sebahu dengan ragu. “Di mana dia dibunuh? Kapan? Dan oleh siapa?”

“Di kamar hotel di Silver Spring.” Yang berarti empat puluh lima menit dari Baltimore, ke arah berlawanan dari rumah pantai Clay. “Satu setengah jam yang lalu. Oleh polisi lain, yang sekarang kami tahan. Dia di rumah sakit, kritis, dengan beberapa luka tembak.”

“Kau ada di sana?” tanya Stevie pelan, beberapa kepingan mulai menyatu.

“Ya.” Suara J.D. datar. “Aku yang menembaknya. Setelah dia membunuh Cleary dengan darah dingin.”

Stevie mengembuskan napas hati-hati. “Itu sebabnya Hyatt ingin aku pergi ke rumah aman dan tidak bertanya ketika aku setuju begitu saja. Dia menyiapkan umpan. Kau tahu, J.D.?”

“Tidak sampai aku tiba di sana. Kupikir Hyatt akan marah, tapi ternyata semuanya sudah dia atur.”

Clay tampak muram. “Bagaimana polisi itu tahu rumah amannya di hotel itu?”

“Belum tahu. Hyatt pikir kita punya kebocoran, jadi dia mengaturnya begini agar bisa melacak aliran informasi. Justine punya patch menembak. Dia penembak ulung yang seharusnya bisa menjaga dirinya sendiri. Tapi polisi yang datang tahu kata sandinya. Dia membukakan pintu dan sudah mati sebelum aku sempat bicara.”

“Kau baik-baik saja, J.D.?” tanya Stevie pelan.

“Aku tidak tertembak,” jawabnya tajam. “Tapi aku harus memberitahu suami Justine bahwa dia tidak pulang. Jadi tidak, aku tidak baik-baik saja.”

“Aku sedih,” bisik Stevie. “Sungguh sedih.”

“Itu bukan salahmu,” kata Clay tegas.

“Dia benar,” kata J.D., suaranya melunak. “Kau boleh bersedih atas kehilangannya, tapi kau tidak punya peran dalam kematiannya, Stevie. Itu semua salah polisi yang menembaknya dan siapa pun yang memberi informasi.”

“Aku tahu. Tapi aku tetap sedih. Dan karena kau harus memberi tahu keluarganya sendirian.”

“Aku tidak sendirian. Hyatt ikut.”

Hyatt cukup baik dalam memberi kabar duka. Stevie tahu itu, secara profesional dan pribadi. Delapan tahun lalu, ia mengangkat wajah dari mejanya dan melihat Hyatt berdiri di hadapannya, matanya penuh rasa sakit saat memberi tahu bahwa Paul dan Paulie telah tiada.

“Siapa polisi kotornya?” tanyanya lirih.

“Tony Rossi. Dia detektif divisi perampokan.”

Stevie menggeleng. “Aku tidak kenal. Tidak pernah dengar namanya.”

“Yah, dia ingin membungkam kau selamanya,” kata J.D. “Dan masih ada lagi.”

Rasa ngeri naik, membakar tenggorokannya. “Apa?”

“Dia menembak Justine dua kali, lalu terus menembaki tempat tidur. Kami menaruh boneka besar di bawah selimut, agar tampak seperti anak yang sedang tidur. Kalau itu Cordelia…”

Jantung Stevie berhenti. “Dia akan mati.” Berusaha tetap tenang, ia menatap Clay yang marah. “Kita harus membawanya ke tempat yang lebih aman dari ini. Jauh. Sejauh bulan.” Napasnya terengah. “Ya Tuhan.”

Clay menepuk tangannya, lalu sedikit menjauh. “J.D., apa langkah Hyatt selanjutnya?”

Stevie bersandar di kursinya, matanya terpejam, tangan menutup mulut, berusaha keras untuk tidak menangis. Tetap saja beberapa air mata panas lolos. Sebuah tangan hangat menyentuh bahunya, dan saat ia membuka mata, Tanner dengan diam-diam menyodorkan tisu.

“Terima kasih,” bisiknya.

Satu remasan lembut di bahunya adalah satu-satunya jawaban.

Clay mengetuk telepon karena J.D. belum menjawab. “J.D.?”

“Maaf,” kata J.D. “Aku harus cari ruangan yang tenang. Beberapa Fed baru saja datang, dipinjamkan ke task force Joseph. Mereka berjaga bergantian mengurus telepon. Kami membuka hotline untuk info penembak sore tadi dan telepon tidak berhenti berdering.”

“Ada petunjuk?” tanya Stevie, suaranya lebih stabil.

“Belum. Masih orang-orang gila biasa. Oke.” Terdengar derit kursi dan suara kertas dibalik. “Kau tanya langkah berikutnya. Prioritasnya melacak kebocoran, menyingkirkan semua ‘apel busuk’ di departemen Hyatt, dan menjaga Stevie serta Cordelia tetap aman. Tidak harus dalam urutan itu.”

Tapi semuanya saling terkait, pikir Stevie. “Dia mengasumsikan masih ada polisi kotor lain?”

“Lebih aman mengasumsikan mereka ada daripada menyangkal,” kata J.D. “Seseorang membocorkan detail rumah aman. Kasus terburuk, kita punya jaringan polisi saling melindungi. Kasus terbaik, orang itu melakukannya tanpa sadar, tapi tetap harus ditemukan. Rossi seharusnya tidak tahu kau akan di sana. Dia di divisi perampokan.”

“Apakah Rossi penembak di restoran?” tanya Clay dan Stevie menoleh, sedikit tercengang. Ia otomatis berasumsi penembaknya satu orang. Clay benar mempertanyakan itu.

“Belum cukup bukti untuk memastikan, meski aku cukup yakin bukan dia yang menembaki halaman rumah Stevie.”

“Kenapa?” tanya Clay.

“Bukan postur tubuh yang tepat. Aku melihat lengan penembak ketika dia menembak dari Chevy merah. Lengan Rossi pendek dan tebal. Penembak itu lebih ramping. Tapi tentu saja kami akan membandingkan sidik jarinya dengan Toyota putih yang mengikuti kalian, Alec, dan Cordelia, serta Chevy merah yang melakukan drive-by di halaman Stevie. Apa yang tersisa, setidaknya. Chevy itu ditemukan sekitar dua puluh mil dari rumahmu, dibakar.”

“Aku tahu,” kata Stevie. “Paige memberitahuku. Ada temuan forensik?”

“Belum, tapi mereka memeriksa setiap inci. Ada satu hal bagus, meski begitu.”

“Apa?”

“Kursi pengemudi hilang. Rangkanya masih ada, tapi jok dan isi busanya dicabut.”

Mata Clay berkilat. “Berarti aku mengenainya.”

“Aku juga pikir begitu,” kata J.D. puas.

“Satu-satunya alasan dia melepas kursi adalah jika dia meninggalkan bukti di sana,” kata Stevie pelan. “Seperti darah. Apakah kita memeriksa jalan beberapa rumah dari rumahku? Lengannya keluar dari jendela. Mungkin menetes saat ia kabur.”

“Lebih mungkin aku mengenai bahunya dan sebagian besar darahnya tumpah di mobil,” kata Clay. “Tapi patut dicoba. Kuduga tidak ada pasien luka tembak yang masuk rumah sakit.”

“Hanya satu yang baru saja kukirim. Rossi tidak terluka saat tiba di rumah aman. Hyatt dan IA ada di rumah sakit, menunggu dia sadar. Begitu sadar, mereka akan mengorek semua.”

Stevie mengerutkan dahi. “Tapi bukankah Rossi memperkirakan aku punya backup?”

“Tidak. Hyatt sengaja membiarkan kabar bahwa kau akan sendirian karena kau ‘terlalu keras kepala’ untuk dijaga. Siapa pun yang mengenalmu tidak meragukannya.”

Stevie ingin tersinggung. Tidak bisa. “Cukup adil, kurasa.”

“Dia menjatuhkan remah roti yang mudah dipercaya. Sekarang dia punya beberapa petunjuk kebocoran.”

“Bagaimana keadaannya?” tanya Stevie pelan. Ia sudah lama bekerja untuk Hyatt. Kasar, menjengkelkan, tapi peduli. Fakta bahwa seorang polisi mati dalam perangkap yang ia atur akan membebaninya.

“Marah setengah mati. Dia berharap kau salah. Bahwa tidak ada polisi lain yang terlibat. Sekarang dia tahu ada. Dan salah satu orang baik mati.”

Beberapa saat tidak ada yang bicara.

“Itu tiga hari ini,” kata Stevie akhirnya. “Tiga orang mati dan kita masih punya setidaknya satu penembak bebas. Sampai dia tertangkap, aku target. Dan aku membuat Cordelia target juga. Dan Emma.” Suaranya bergetar dan ia membersihkan tenggorokannya kasar. “Bisa siapa saja.”

“Tidak sembarang orang,” kata J.D. “Seseorang yang terhubung ke Stuart Lippman dan Silas. Atau ke salah satu kejahatan mereka. Aku melihat satu keuntungan.”

Stevie sangat membutuhkan sisi terang. “Apa?”

“Pembunuhan polisi di rumah aman oleh polisi lain membuat semuanya terbuka. Siapa pun yang menargetkanmu tahu sekarang bukan hanya kau yang mencari. Mereka tidak bisa membungkam kami semua.”

Jantung Stevie tersentak. Yang bisa ia bayangkan hanya darah lebih banyak. “Itu bukan sisi terang,” katanya serak.

“Itu mengalihkan sorotan darimu,” katanya kasar. “Hyatt dan IA seharusnya mempublikasikannya sejak awal. Selubung rahasia itu membahayakanmu.”

“Kau benar,” katanya, menyingkirkan ketakutan. “Sekarang kita—semua—harus membersihkan busuk ini sebelum ada korban lagi.” Ia memikirkan Justine Cleary. “Atau lebih buruk.”

“Jawabannya ada di file yang kau bawa,” kata Clay pada Stevie. “Taruhanku, kita mencari kasus yang belum kau ungkap. Kalau itu dari daftar Lippman, IA akhirnya akan sampai ke sana, jadi lebih masuk akal membunuh salah satu dari mereka. Ini pasti kasus yang tidak masuk daftar.”

“Kau memang memburu di luar daftar,” kata J.D. “Hanya soal waktu sebelum kau mengekspos mereka.”

“Maka mari kita lakukan sekarang.” Clay menatap Stevie tajam. “Sudah berapa lama Silas bekerja untuk Lippman?”

“Sembilan tahun.”

“Dan polisi lain yang kau tahu kotor? Sejak kapan?”

“Berkas Lippman mencatat pembingkaian pertama sebelas tahun lalu. Dia mulai dengan dua polisi—detektif pembunuhan Riddick dan Payne. Riddick pensiun lima tahun lalu, tapi meninggal tak lama kemudian. Payne sudah enam bulan dipenjara. Dia salah satu yang pertama ditangkap.”

“Lalu?” tanya Clay. “Siapa berikutnya?”

“Itu Elizabeth Morton, juga Homicide. Orang Lippman menabrak anak lelakinya sepuluh tahun lalu. Dia dipaksa tunduk dengan ancaman ‘akan lebih buruk lagi.’ Bocah itu bahkan belum tiga tahun.”

“Bangsat,” gumam Tanner. “Siapa yang melakukan itu? Melumpuhkan balita? Menembaki tempat tidur berharap membunuh anak kecil? Tuhan. Dua puluh lima tahun aku jadi polisi dan kupikir tak ada yang bisa mengejutkanku, tapi… Sial. Menjijikkan mereka memakai lencana. Ibunya mungkin masih bisa kupahami, tapi tetap saja.”

“Jangan terlalu memahaminya,” kata Stevie. “Elizabeth membuatnya lebih buruk. Dia membunuh Silas untuk mencegahnya membocorkan identitas Lippman. Di ruang tamuku.” Ia masih ingat bagaimana partner lamanya jatuh setelah Elizabeth menembaknya.

“Kenapa?” tanya Tanner.

“Karena,” katanya, “Lippman memastikan semua orangnya tahu kalau dia ditangkap atau mati, mereka semua akan terungkap. Kami mengepung Silas dan dia punya alasan kuat untuk menyerahkan Lippman—Lippman menculik anaknya.”

“Itu kasus di mana Paige bertemu Grayson,” kata Clay pada ayahnya. “Ingat? Dia cerita ketika membawa Grayson ke sini. Paige dan Grayson terlalu dekat ke Lippman dan bajingan itu memerintahkan Silas membunuh mereka. Dia menculik anak Silas sebagai tekanan, tapi anjing Paige menjatuhkannya dan dia menemukan dirinya ditodong banyak senjata. Dia tahu dia akan dipenjara dan bahwa Stevie, Grayson, dan Paige satu-satunya harapannya mendapatkan putrinya kembali.”

Tanner mengangguk. “Aku ingat. Paige bilang polisi lain membunuh Silas.”

Stevie sedikit mengerutkan kening, fakta bahwa Grayson dan Paige pernah ke sini agak mengusiknya. Grayson berteman dengannya bertahun-tahun, tapi tidak pernah menyebut ini. Mungkin karena melibatkan Clay.

Atau… mungkin karena aku menjauh dari teman-temanku. Mereka… rasa sakit Cordelia… Apa lagi yang kulewatkan?

“Elisabeth tahu jika Silas membocorkan Lippman, dia akan masuk penjara,” katanya pada Tanner. “Dia tidak menginginkannya. Dia dapat sedikit poin di akhir. Dia membunuh Lippman untuk menyelamatkan nyawa lain. Dia akan menghabiskan hidupnya di penjara, tapi kejaksaan membuatnya tetap di sini agar anaknya bisa menjenguk.”

“Aku ingat Elizabeth Morton dengan jelas,” kata Clay. Dia dan Joseph Carter yang menangkapnya. “Berada di penjara memberi alibi yang sangat bagus. Dia jelas bukan penembak drive-by. Juga bukan yang membocorkan rumah aman. Jadi kembali ke Rossi. J.D., bisa dapatkan berkas personelnya? Mundur sebelas tahun. Kita lihat apakah Rossi terhubung ke salah satu kasus Silas yang sedang Stevie telaah. Itu harus salah satu kasus itu, kalau tidak tidak ada alasan mencoba membunuhnya.”

“Aku sudah minta berkasnya saat pulang dari TKP,” kata J.D. “Harusnya dalam satu jam.”

Ada keheningan. Stevie memproses, membuat daftar, berpikir. Ia yakin J.D. juga. Tapi Clay mengerutkan kening, mengetuk meja gelisah. “Apa?” tanyanya pelan.

Clay menarik napas dalam. “Baiklah. Aku akan mengatakan yang belum kita ucapkan tapi pasti kita pikirkan. Kau memberi tahu Hyatt tentang kecurigaanmu dan kau diserang. Dua kali. Kau memberi tahu IA beberapa hari kemudian dan penembakan dimulai. Hyatt mengatur rumah aman dan kini seorang polisi mati. Jelas ada kebocoran internal. Tapi bagaimana kita tahu Hyatt bisa dipercaya? Bagaimana kalau IA juga kotor?”

Stevie menatap Clay langsung. “Aku tidak tahu. Itu sebabnya aku menyelidiki sendiri.”

Desahan berat J.D. terdengar. “IA mungkin. Tapi Hyatt juga?”

“Aku tidak ingin memikirkannya,” kata Stevie pelan. “Aku juga dulu tidak ingin percaya Silas bersalah. Tapi demi anakku? Ya, aku pertimbangkan kemungkinan Hyatt terlibat. Setidaknya aku akan berhati-hati.” Ia menatap speaker. “Aku percaya padamu, J.D. Dengan nyawaku. Dengan nyawa Cordelia.” Dia sudah berkali-kali mempertaruhkan nyawanya untuk Stevie—sesuatu yang tidak pernah dilakukan Silas. Sesuatu yang tidak pernah dilakukan Hyatt.

Dan sesuatu yang sudah dilakukan Clay. Ia menatap Clay lagi. Dia pantas mendengarnya secara langsung. “Dan padamu, Clay. Dengan hidupku dan hidup anakku.”

Ekspresinya mengeras, matanya menggelap. Sesaat ia tampak tidak bernapas. “Terima kasih,” katanya hampir tak terdengar.

Stevie mengangguk tegas saat J.D. mendesah lagi. “Stevie, siapa yang tahu cakupan penyelidikan pribadimu? Selain IA?”

“Hyatt. Bagian arsip, karena aku minta salinan berkas. Ruang bukti. Orang bagian fotokopi. Banyak orang,” sadarnya. “Sial.”

“Itu yang kutakutkan,” kata J.D. muram. “Kita akan menguraikan ini. Sampai saat itu, aku butuh kau tetap rendah dan tetap hidup.”

“Kau bisa mengandalkannya,” janji Stevie. “Terima kasih, J.D.”

Clay memutus sambungan, lalu menatapnya tajam. “Yang mana yang bisa dia andalkan? Bahwa kau akan merendahkan kepala atau tetap hidup?”

“Yang kedua. Selama ini belum selesai, anakku dalam bahaya. Aku tidak akan duduk diam. Tapi aku tidak akan nekat. Itu janjiku.”

Clay mengangguk. “Baiklah. Mari bekerja.”

“Kalian akan butuh sesuatu yang lebih kuat dari cokelat,” kata Tanner dari belakang, suaranya berbeda. Semua celaan sebelumnya hilang.

Stevie menoleh. “Bourbon?”

Dia menggeleng. “Kopi. Sangat kuat.”

Clay berdiri. “Aku ambil koper berkasmu. Dad, buat panci besar. Ini akan lama.”

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 4:15 a.m.

Robinette kembali terbangun oleh bip halus ponselnya. Kali ini Lisa tidak bergerak. Ia sudah mengurasnya dan mungkin meninggalkan beberapa memar. Ia berguling, mengecek pesan… lalu menatap pesan Westmoreland dengan tidak percaya.

SNAFU. 411. ASAP.

Westmoreland gagal juga? Tuhan, apa perempuan Mazzetti itu kucing sialan?

Ia turun ke kantor untuk menelepon—konsesi yang diminta Westmoreland, dengan alasan jika Henderson boleh melapor setelah kegagalan pertama, yang kedua mungkin tidak terjadi. Terserah.

“Apa-apaan ini, Wes?” desis Robinette.

“Itu jebakan. Dia tidak ada di rumah aman. Polisi memasang umpan—polisi perempuan yang mirip dengannya plus partner Mazzetti, Fitzpatrick. Polisi bernama Tony Rossi terpancing. Sekarang polisi perempuan itu mati. Fitzpatrick menembak Rossi, sekarang di ICU. Polisi tahu mereka punya mata-mata dan sedang membersihkan.”

“Bagaimana Rossi tahu lokasinya?” tuntut Robinette. Rossi bukan sumber BPD-nya.

“Kau sendiri bilang banyak orang ingin dia mati. Kurasa sumber Rossi tahu lebih dulu. Rossi pasti polisi kotor yang ingin membungkamnya.”

Robinette menarik napas, memaksa berpikir. “Apa yang membuatmu sadar itu jebakan?”

“Tidak ada. Aku yang seharusnya terjebak, tapi Rossi mendahului. Aku tiba semenit setelah dia dan ketika tembakan dimulai, aku kabur. Tempat itu penuh polisi.”

“Sial.”

“Itu juga yang kupikirkan saat peluru beterbangan. Mungkinkah sumbermu juga membocorkan ke Rossi? Dia dibayar kau dan polisi lain?”

“Main dua pihak? Atau mengkhianati,” kata Robinette gelap. “Mungkin. Begitu polisi rusak, tidak bisa dipercaya lagi. Jika dia bermain dua arah dan Rossi hidup untuk bicara, sumberku akan dicurigai. Polisi pasti menyebar info palsu untuk menjebaknya.”

“Bisakah sumbermu ditelusuri balik ke kau?”

“Tidak langsung, tapi jika mereka mendapat bukti dari dua upaya gagal Henderson, mereka mungkin cukup membangun kasus tidak langsung. Aku tidak mau ambil risiko. Bereskan dia. Aku kirim kontaknya.”

“Oke. Bagaimana dengan dia?”

“Aku masih ingin kau bereskan juga.”

Sedikit jeda. “Baik bagiku. Ada ide di mana Mazzetti bersembunyi?”

“Tidak, tapi kemungkinan besar bersama teman. SA Grayson Smith punya tempat di Fell’s Point. Keluarganya punya kompleks di luar kota. Kalau dia di sana, kau tidak bisa menyentuhnya sampai dia keluar.”

“Keamanan bagus?”

“Kelas atas. Dirancang Fed dengan keahlian sistem. Special Agent Carter tinggal dengan ASA Daphne Montgomery. Keduanya teman Mazzetti. Keduanya kaya. Jika dia butuh tempat atau uang untuk kabur, dia akan ke mereka.”

“Aku akan cek.”

“Bagus. Menurut sumberku, penembakan di rumahnya disaksikan empat orang. Salah satunya Dr. Townsend, psikiater yang selalu ia temui tiap lima belas Maret. Satunya partnernya, Fitzpatrick. Dua lainnya pria, belum teridentifikasi. Cari tahu siapa mereka. Kemungkinan dia bersama salah satu teman lain di sini, tapi dua itu mungkin punya sudut. Townsend tinggal di Florida. Ada kemungkinan dia bersembunyi dengannya.”

“Jika dia punya teman kaya, salah satunya FBI, dia bisa saja sudah keluar negeri. Kalau dia di luar batas, kau ingin aku mengikutinya?”

“Tidak sampai kita tahu rencana jangka panjangnya. Jika dia kabur, dia akan lari ke tempat beradab. Pantau saja. Terutama anaknya. Jika kita mendapatkan anak itu, Mazzetti akan datang kepada kita.”

Chapter Sembilan

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 5:45 a.m.

“Apa dia baik-baik saja?” gumam Tanner.

Berdiri di ambang pintu dapur, Clay menoleh ke bahunya ke arah Stevie yang meringkuk di bawah selimut di sofa ruang keluarga. “Dia tidur.” Ia mengetuk meja dapur tempat Emma tertidur, setumpuk folder menjadi bantalnya. “Emma, bangun.”

Dagu Emma terangkat, matanya terbuka lebar dan masih berat. Ia berkedip keras, lalu menyibakkan rambut dari wajahnya dan duduk, ekspresinya sebal. “Sial. Aku ketiduran.” Ia turun satu jam sebelumnya, tercium aroma kopi segar. Begitu melihat meja penuh laporan polisi, ia menggulung lengan baju dan langsung membantu—sampai matanya terlalu berat untuk tetap terbuka. “Aku hanya selesai lima laporan sebelum pingsan di tengah kalian.”

“Tidak apa-apa,” kata Tanner, menunjuk ruang keluarga. “Stevie tidak bertahan jauh lebih lama.”

“Kpoor Stevie. Pasti benar-benar kelelahan sampai bisa membiarkan dirinya tidur.”

Clay menarik folder-folder yang Stevie telaah ke sisinya dan duduk. “Dia tidak ‘membiarkan’ dirinya tidur. Dia benar-benar jatuh terjerembap ke depan.” Ia sempat mencoba membangunkannya untuk membawanya kembali ke kamar, tapi Stevie tak merespons. “Sesaat aku kira dia pingsan.”

“Yah, kalau dia bisa cukup sadar untuk berjalan ke sofa,” kata Emma, “aku yakin dia baik-baik saja.”

“Dia tidak berjalan ke sofa,” bisik Tanner setengah berbisik. “Clay menggendongnya.”

Clay menatap ayahnya tajam. Tanner membalas dengan kedipan kosong, membuat Emma tersenyum. Tapi Clay tidak tersenyum; dadanya masih sesak hingga ia hampir tak bisa bernapas. Ia sempat hendak membawanya ke lantai atas, tapi Stevie merapat ke tubuhnya dalam tidur, membuatnya menginginkan jauh lebih banyak daripada sekadar menahan tubuhnya. Menempatkannya di tempat tidur sungguhan? Ia tidak sanggup. Jadi ia memilih sofa, gemetar saat membaringkannya. Ia masih akan gemetar jika tidak menegangkan setiap ototnya.

“Itu manis sekali, Clay,” kata Emma, lalu mengerutkan kening. “Tunggu. Bagaimana kau tahu dia tidak pingsan kalau dia tidak bangun?”

“Dia membuka mata cukup lama untuk menatapku saat aku menyelimutinya, bergumam sesuatu tentang ‘istirahat sebentar saja,’ lalu berguling dan mulai mendengkur.”

Tapi sebelum ia berguling, Clay melihat sesuatu di matanya. Sekilas penerimaan tanpa pertahanan. Sekilas panas. Itu cukup untuk sekarang. Cukup untuk memberinya tahu bahwa ketika ia berhasil meruntuhkan pertahanannya, ia akan menemukannya bersedia. Tolong Tuhan, mungkin bahkan ingin.

“Baiklah,” kata Emma sambil menguap. “Masih berapa banyak laporan yang perlu kita ringkas?”

“Sebagian besar sudah Stevie kerjakan beberapa minggu terakhir,” kata Clay. “Kita menyelesaikan beberapa lagi sebelum dia tertidur dan mungkin masih butuh lima jam lagi. Sejauh ini, tidak ada penyebutan Rossi. Kita harus mencari di semua catatan kasus untuk tautan. Tautannya mungkin sekunder, tapi Rossi terseret di suatu tempat. Kalau tidak, dia tidak punya alasan menyerang rumah aman.”

Emma menggigit bibirnya. “Kau mengasumsikan Rossi mengerjakan salah satu kasus ini secara resmi. Namanya mungkin tidak disebut langsung di laporan. Mungkin dia melindungi orang lain.”

Clay mempertimbangkannya. “Mungkin. Kalau begitu orang itu adalah koneksi sekunder.”

“Seperti apa?” desak Emma.

“Bagaimana dua orang saling terhubung? Pekerjaan, keluarga, teman, hobi, geografi. Mungkin dia dan Silas punya rekan lama yang sama. Mungkin mereka bermain di tim yang sama atau tinggal di lingkungan yang sama. Lippman mendekati mereka lewat keluarga. Dia mengancam anak Silas dan anak Elizabeth Morton. Mungkin Rossi punya anak. Mungkin anak-anak mereka bermain di tim sepak bola yang sama. Entahlah. Tapi Tony Rossi ada di salah satu berkas ini, di suatu tempat. Apa pun yang dia lakukan, pasti besar. Sebesar kejahatan berat. Menyerang rumah aman adalah risiko besar.”

“Kau benar,” kata Emma pelan. “Dia pasti tahu dia akan dijerat tuduhan pembunuhan kalau tertangkap. Percobaan pembunuhan minimal, kalau gagal membunuh Stevie. Nyatanya sekarang dia akan dituduh membunuh polisi undercover.”

“Dan sekarang dia tertangkap, tinggal soal waktu sebelum seseorang menghubungkannya dengan kejahatannya,” kata Tanner. “Entah lewat IA atau lewat kalian, dia menyinari dirinya sendiri dengan menyerang rumah aman.”

“Dia percaya keuntungannya lebih besar daripada risikonya,” kata Emma.

Tanner menggeleng. “Lebih mungkin dia percaya dia tidak akan tertangkap.”

“Itu makin membuat IA mencurigakan,” kata Clay letih. “Saat mereka yang menyelidiki, tidak ada yang diserang. Ketika Stevie menemukan daftar Lippman tidak lengkap, serangan dimulai. Rossi tidak mengira akan tertangkap saat IA memegang kendali.” Ia menyeringai pahit. “Aku ingin percaya IA hanya tidak kompeten, bukan korup, tapi kita tidak bisa mampu percaya begitu.”

“Aku setuju.” Desahan Emma penuh frustrasi. “Kita bisa membaca laporan sampai kiamat kalau kita tidak tahu apa yang kita cari. Sayang semua ini tidak ada di komputer.”

Tanner mengangkat selembar laporan. “Ada. Ini dicetak dari komputer BPD.”

“Yah, ya,” katanya, “tapi bukan itu maksudku. Kita bisa mencetak laporan, tapi akan menyenangkan kalau bisa meminta komputer menemukan hubungannya.”

Clay merasa ingin memukul kepalanya sendiri. Ia melewatkan solusi jelas. “Kita bisa. Ini jenis hal yang Alec paling ahli.” Ia menekan nomor ponsel Alec dari jalur aman, tidak terkejut ketika anak itu langsung menjawab meski masih pagi. “Aku butuh bantuanmu.” Ia memberi tahu Alec tentang laporan dan apa yang mereka cari. “Mungkin kita mencari kasus yang tidak dikerjakan Stevie atau Silas, yang dikontrakkan Lippman tapi tidak pernah masuk daftar. Bisa kau lakukan keajaiban komputermu?”

Alec terkekeh. “Bukan keajaiban, tapi aku bisa masukkan semua nama dan kata kunci dari laporan ke database sederhana. Tambah apa pun dari catatan dinas, googling sebanyak mungkin soal kehidupan pribadi mereka, lalu silang. Tidak lama, apalagi kalau ringkasannya sudah ada. Faks catatan yang kau punya, lanjutkan merangkum, kirim sisanya setelah selesai. Aku akan menghubungi. Sampai nanti.”

Tanner mengumpulkan catatan. “Akan kupindai dari kantorku.” Ia masuk ke ruang yang dulu ruang makan ibu Clay, kini kantor bisnis charter memancingnya.

“Ini akan menghemat waktu,” kata Clay setelah menutup telepon. Ia menarik tumpukan laporan yang belum dibaca ke sisinya.

Satu folder menonjol, warna hijaunya kontras dengan manila lainnya.

“Stevie beberapa kali mulai membaca set laporan itu,” kata Clay, “tapi selalu berubah pikiran.”

“Apa isinya?” tanya Emma.

Clay membuka folder dan mengembuskan napas saat melihat tanggal laporan. “Yang pertama selesai dua minggu setelah suami dan putranya dibunuh, yang terakhir sekitar setahun kemudian. Ini kasus-kasus yang Silas selidiki saat Stevie cuti duka dan cuti melahirkan.”

Bahu Emma merosot. “Apakah laporan pembunuhan Paul dan Paulie ada di situ?”

“Tidak.”

“Bagus. Setidaknya dia tidak harus membacanya.”

Clay menatapnya. “Kau benar-benar yakin dia belum pernah membacanya?”

Emma menghela napas. “Kau benar. Pasti sudah. Tapi setidaknya dia tidak harus lagi. Beri aku foldernya. Aku akan membacanya.”

Clay menggeleng. “Kita lakukan bersama.”

Mereka membagi folder hijau itu, masing-masing mengambil separuh, bekerja dalam diam sampai Tanner kembali. “Faks sudah terkirim,” katanya. “Berikan beberapa laporan.” Clay menyerahkan dengan satu tangan, tangan lain mengangkat telepon yang berdering. Alec.

“Aku sudah terima,” kata Alec. “Harusnya bisa selesai beberapa jam.”

“Bagus,” kata Clay. “Karena aku punya satu hal lagi setelah itu. Seberapa jauh pemasangan kamera di rumah Daphne kemarin?”

“Sekitar setengah. Kenapa?”

Clay memikirkan Rossi yang menembaki tempat tidur di rumah aman, yakin sedang menembak anak tujuh tahun. Usahanya saja mungkin cukup untuk menghentikan serangan lanjut pada Stevie. Seperti yang J.D. katakan, seluruh BPD sekarang tahu ada lebih banyak polisi kotor dan kebocoran. Itu mungkin cukup untuk menjamin keamanannya.

Tapi Clay tidak bisa mengandalkan itu. Dan jika serangan berlanjut, lebih aman Cordelia jauh dari Stevie. Stevie mungkin tidak setuju, tapi ia ingin tempat siap jika Stevie berubah pikiran. Ia berjanji menjaga mereka aman, dan ia tidak pernah melanggar janji.

“Aku ingin kau kembali ke peternakan dan selesaikan hari ini. Setelah kamera terpasang, peternakan cukup aman untuk Cordelia, dan dia bisa lanjut terapi kudanya.”

“Apakah Stevie ikut?” tanya Alec.

“Aku belum tahu. Siapkan dulu tempatnya untuk Cordelia, lalu kita lihat.”

“Oke. Aku sendirian atau ada bantuan? Kalau sendiri, butuh lebih dari sehari penuh lagi.”

“Kau akan punya bantuan.” DeMarco dan Julliard akan senang lembur. Ayah Clay memberinya tatapan tajam saat ia menutup telepon. “Kau membiarkan Stevie pergi?”

Tidak mungkin. Clay menjaga wajahnya tetap datar, mengabaikan tatapan tajam Emma. “Aku tidak bisa menahannya di sini. Dia bebas pergi.”

“Bukan itu maksudku,” kata Tanner. “Dan kau tahu itu.”

“Aku tahu maksudmu. Dan aku bermaksud apa yang kukatakan. Dia bukan tahanan. Sekarang mari kembali bekerja.”

Clay menunduk ke laporan di depannya, tapi pikirannya sudah merencanakan logistik memindahkan Cordelia. Lewat darat atau air? Harus realistis. Begitu orang yang mengejar Stevie tahu dia tidak di rumah aman, mereka akan mencarinya. Fakta bahwa Clay berada di halaman depannya akan cepat menyebar di BPD. Dan meski tempat ini aman, ada cara menghubungkannya ke Clay melalui orang tuanya, jika ada yang cukup gigih.

Empat upaya penembakan dalam dua hari? Dan satu di rumah aman?

Mereka cukup gigih. Hanya soal waktu sebelum mereka menemukannya di sini. Properti ini sendiri aman, tapi siapa pun yang setekad itu bisa menunggu di jalan dan menghadang mobil yang membawa Cordelia. Dan Stevie, jika dia ikut pergi.

Jalan tidak aman. Lewat air mungkin lebih aman.

Sekarang ia tahu tepat apa yang akan dilakukan dan siapa yang akan dipanggil untuk menjalankan rencananya. Dengan itu diputuskan, ia berkedip dan memaksa matanya fokus pada halaman di depannya.

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 6:58 a.m.

Sam Hudson menjauh dari dinding yang sudah ia sandari hampir satu jam, menunggu shift pagi datang. “Hei, Dee.”

Dina Andrews menoleh, senyum menerangi wajahnya. “Sammy. Apa yang membawamu ke makam sepagi ini?”

Mereka pernah berkencan sekali, lima tahun lalu. Dina salah satu yang langka—wanita jujur dalam dunia kencan menurut pengalaman Sam. Ia terang-terangan menginginkan hubungan jangka panjang. Sam menyukainya, tapi tidak dengan cara itu. Jadi mereka tetap berteman, dan tidak banyak yang lebih loyal daripada Dina.

“Aku membawa hadiah.” Ia mengulurkan tas dan secangkir dari Starbucks di sudut jalan. “Roti labu buatan ibuku dan secangkir teh tanpa kafein.”

Dina menerimanya dengan tatapan menyipit curiga. “Kenapa?”

“Karena aku butuh bantuan.” Ia mengikutinya ke kubikelnya, lalu menyodorkan kantong barang bukti berisi revolver. “Bisa cek ini?”

Dina mengambilnya, alis terangkat. “Ada laporannya?”

“Belum. Ini ditinggalkan untukku. Tidak jauh dari tempat aku tidur.” Tidak bohong. Secara teknis. Revolver itu memang ditinggalkan untuknya, tiga kaki dari tempat ia tidur seperti mati selama tiga puluh jam—delapan tahun lalu.

“Mungkin seseorang di lingkungan?”

“Siapa tahu?” jawabnya. “Mungkin hati nurani yang bersalah atau saksi tak bersalah.”

Ia menatapnya lurus, dan Sam tahu Dina sadar dia menyembunyikan sesuatu. “Baik. Akan kupanggil kalau sudah ada hasil.”

“Terima kasih, Dee. Kau yang terbaik.”

Sam pergi, rasa ngeri mengendap di perutnya. Dia tahu Dina akan menemukan sesuatu. Seharusnya ia memeriksanya delapan tahun lalu, tapi ia terlalu takut pada apa yang akan ditemukan. Jadi ia diam.

Tolong, Tuhan, bisiknya dalam hati. Tolong jangan biarkan itu sesuatu yang tidak bisa kuperbaiki. Tolong.

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 8:15 a.m.

“Tuan Maynard?”

Bisikan kecil Cordelia datang dari atas kepalanya, dari tengah tangga. Clay mendongak, lega karena ia telah mengunci berkas Stevie di lemari bawah tangga. Ada kejahatan dalam berkas-berkas itu yang orang dewasa saja tak seharusnya melihat, apalagi anak seusia Cordelia.

Sudah berpakaian rapi, rambut disisir, ia duduk di anak tangga sejajar dengan kepala Clay, wajahnya diselipkan di antara jeruji tangga. “Di mana mama—Oh. Itu dia.”

Clay menoleh ke sofa tempat Stevie tidur nyenyak. “Dia bangun bekerja tadi malam dan tertidur di meja dapur.”

“Dia sering begitu,” kata Cordelia kesal. “Dia bilang, ‘Mama cuma istirahatkan mata,’ lalu berikutnya yang Tante Izzy dan aku tahu, dia mendengkur keras. Dia bilang dia tidak mendengkur, tapi dia mendengkur.” Kata terakhir diakhiri anggukan tegas yang membuat Clay tersenyum. “Apa kau harus menyimpan semua laporannya supaya aku tidak lihat?”

Senyumnya pudar. “Ya,” katanya, masih heran pada pemahaman tajam anak ini. “Kau pernah mengintip?”

“Tidak. Mama bilang kertas-kertas itu akan merusak kepalaku. Kupikir kepalaku sudah cukup rusak. Anak anjing dan Skittles,” tambahnya dengan desahan dramatis yang berusaha menyembunyikan begitu banyak rasa sakit dan takut.

“Dan bunga dan pelangi. Maaf, Sayang.”

Ia mengangkat bahu. “Tidak apa. Di mana semua orang?”

“Miss Emma kembali tidur di atas.” Emma bertahan satu jam lagi sebelum kembali ketiduran. “Dia mencoba bekerja tapi terus tertidur di laporan.”

“Di mana Mr. Tanner? Dan anjing-anjing?”

“Jalan-jalan dan berenang. Ayah jalan, anjing berenang.”

“Airnya terlalu dingin. Mereka akan sakit.”

“Tidak. Mereka memang dibiakkan untuk berenang di air dingin. Mereka akan baik-baik saja.”

“Di mana anak-anak anjing?”

“Di ranjang mereka dekat tungku.” Ia menunjuk ke belakang bahunya dan Cordelia berusaha memanjang menatap lewat jeruji. “Kepalamu akan tersangkut,” katanya ringan, membuatnya terkikik. Suara itu mengangkat hatinya. Terlambat, Stevie. Terlalu terlambat bagiku untuk tidak terikat pada anakmu.

Berada di dekat Cordelia membuatnya bahagia sekaligus pedih. Aku seharusnya punya ini. Seharusnya punya seorang putri. Tapi putri sedarahnya hilang darinya. Ia tak pernah melihatnya tersenyum, tak pernah mendengar tawanya. Ia baru sadar betapa ia berharap mendapat kesempatan kedua lewat Cordelia Mazzetti.

Dan lewat anak yang mungkin ia dan Stevie miliki bersama. Tapi Stevie sudah sangat jelas. Ia mungkin tidak akan pernah berhenti berharap, tapi realistisnya ia harus menerima bahwa keluarga yang selalu ia inginkan mungkin tidak akan pernah ada.

Ia ingin marah pada Stevie, tapi tidak bisa. Stevie melindungi anaknya dan dirinya dengan cara yang ia tahu. Clay harus mencari cara menghentikannya.

“Kau tampak sedih sekali,” kata Cordelia pelan. “Kenapa?”

Kau berjanji tidak akan berbohong padanya. Ia tidak bisa membahas masalahnya dengan Stevie, jadi ia memberikan satu jawaban jujur yang lain. “Aku merindukan putriku sendiri.”

Mata Cordelia melebar. “Kau punya putri?” bisiknya.

Ia mengangguk. “Tidak begitu kecil lagi. Musim panas ini dia dua puluh dua.”

Cordelia menatapnya dari balik jeruji. “Siapa namanya?”

“Sienna.” Sakit rasanya mengucapkannya keras-keras.

“Kenapa kau merindukannya? Kenapa tidak bertemu?”

“Itu rumit. Dia… tidak menyukaiku.” Sebuah pernyataan yang terlalu ringan.

“Kenapa? Menurutku kau baik.”

Itu membuatnya tersenyum. “Kau juga baik. Seperti kubilang, rumit. Ibunya menjauhkannya dariku. Aku tidak diizinkan melihatnya saat dia tumbuh.”

“Kenapa?” Suaranya terdengar begitu tersakiti untuknya hingga hati Clay sedikit lega. “Aku tidak pernah bisa membuat ibunya menjelaskan. Aku bahkan tidak tahu tentang Sienna sampai dia jauh lebih besar.”

“Tapi sekarang dia sudah dewasa, kan? Kau tidak butuh izin ibunya, kan?”

“Tidak. Kurasa tidak. Lagipula ibunya sudah tiada. Aku sudah mencoba menghubungi Sienna, tapi setiap kali aku datang menemuinya, dia selalu tidak ada. Sekarang dia tinggal di barat, di California.” Setidaknya alamat terakhir yang ia punya. Kotak surat sewaan di toko UPS.

Cordelia mengulurkan tangan kecilnya dan menepuk pipinya lembut. “Aku sedih.”

“Terima kasih.” Ia menelan. “Aku akan membuat wafel. Kau mau membantuku?”

“Kau bisa membuat wafel?” tanyanya ragu.

“Kau lihat saja. Ayo.” Ia mengulurkan tangan dan Cordelia melompat turun, menggenggam tangannya dengan cengkeraman mengejutkan kuat. Ia menatap wajah kecil yang keras kepala itu dan melihat Stevie di matanya. “Ada apa, Sayang?”

“Aku akan ke mana hari ini?”

“Belum tahu. Aku menunggu bicara dengan ibumu saat dia bangun. Untuk satu jam ke depan, kau bisa menemaniku dan akan kutunjukkan resep waffle ibuku. Dulu aku membantu dia memasak saat usiaku sepertimu.” Ia mengendus. “Ayah pasti sudah kembali dari jalan-jalan. Aku mencium aroma kopi segar.”
“Mama sangat suka kopi. Apa kau punya chocolate chips?”
“Untuk kopi? Ih.”
Dia terkikik lagi. “Bukan, bodoh. Untuk wafflenya.”
“Cokelat di dalam waffle?” Ia kembali menunduk, lega melihat kegigihannya tergantikan senyum sederhana. “Benarkah?”
“Oh Tuhan, ya!”

Stevie menunggu sampai pintu dapur menutup sebelum duduk dari posisi berbaring di sofa. Aku belajar banyak sekali, mendengarkan percakapan putriku.

Clay punya seorang putri. Itu memberi Stevie sesuatu untuk dipikirkan. Tapi kata-kata yang menempel di kepalanya adalah yang ia dengar dari Cordelia.
Aku satu-satunya yang dia punya, kata Cordelia tadi malam. Dan barusan? Aku sudah cukup rusak.

Ya Tuhan. Apa yang telah kulakukan? Ia telah berkali-kali menempatkan bayinya dalam bahaya, itulah yang telah ia lakukan. Dalam pikirannya, Stevie tahu ia sedang menjalankan pekerjaannya—pekerjaan penting. Ia tidak lalai. Tidak dengan sengaja meninggalkan anaknya tanpa perlindungan.

Tapi hatinya berteriak kebenaran. Aku gagal menjaga anakku sendiri tetap aman.

Ia mulai mengikuti mereka ke dapur, tapi menahan diri, belum siap menghadapi Clay. Ia memandang sofa, mengingat persis bagaimana ia sampai di sana. Ia tertidur di meja, setumpuk folder menjadi bantalnya. Dan kemudian ia digendong dalam lengan yang kuat, diletakkan di sofa dengan kelembutan yang menusuk hingga ke dalam, bahkan dalam kabut antara tidur dan bangun. Clay menyelimutinya hati-hati seolah ia anak kecil. Menyibakkan rambut dari wajahnya.

Ia membuka mata dan menemukan Clay berdiri di sebelah sofa, menatapnya dengan kerinduan yang merampas napasnya. Tapi ia tidak mengatakan sepatah kata pun. Tidak bergerak. Hanya berbalik dan kembali ke dapur. Dan Stevie kembali tertidur, merasa aman.

Sebagian dirinya memberontak pada gagasan itu. Ia tidak membutuhkan siapa pun untuk menjaganya aman. Aku bisa menjaga diriku sendiri. Mengambil tongkatnya, ia mendorong tubuhnya berdiri dan memutar bahunya, luka tembak dari hari sebelumnya masih cukup baru untuk menyengat seperti api.

Kau bisa menjaga dirimu sendiri? Benarkah? Jadi bagaimana hasilnya selama ini? Diam.

Merasa bodoh, ia berbalik dan menatap ke jendela… lalu membeku. Di hadapannya ada hari terindah yang pernah ia lihat dalam waktu lama. Matahari memantul di Chesapeake Bay dalam ribuan kilau cahaya berkilat seperti berlian. Langit biru tanpa awan, hanya terbelah oleh kepakan malas burung laut.

Sesuatu di dalam dirinya tenang. Sunyi, ia sadari. Di sini ada sunyi. Pada hari lain, dalam keadaan berbeda, mungkin ia bahkan menemukan kedamaian.

“Oh,” napasnya meluncur. “Aku tahu ini akan luar biasa.”

“Pemandangannya?” tanya Tanner. Ia menoleh dan melihat lelaki itu mendekat, segelas kopi panas di masing-masing tangannya.

“Menakjubkan,” katanya. “Kau bisa melihat sejauh mata memandang. Airnya, ombaknya. Burung-burung. Kau beruntung bisa melihat ini setiap hari. Terima kasih,” tambahnya saat Tanner menyerahkan satu mug.

“Perdamaian.” Ia mendengus kecil. “Aku bersikap tidak sopan tadi malam saat kau datang. Istriku tidak akan menyetujui sikapku.”

“Tidak apa-apa. Aku mengerti soal melindungi anak.”

“Clay bukan anak-anak dan aku salah memperlakukanmu keras. Kau mengalami hari yang luar biasa buruk dan aku tidak membuatnya lebih baik. Aku berharap kau tinggal selama kau butuhkan.”

“Itu sangat baik darimu. Tapi aku pikir Cordelia perlu…” Ia menarik napas untuk menguatkan diri. “Jauh dariku. Orang-orang jahat ingin menyingkirkanku. Aku tidak ingin dia terluka hanya karena aku terlalu keras kepala mengakui orang lain bisa melindunginya lebih baik dariku saat ini.”

“Bukan karena kau ingin dia jauh dari Clay?” tanya Tanner hati-hati dan tatapannya langsung bertemu mata lelaki yang lebih tua itu.

“Bukan. Mungkin itu benar dua puluh empat jam lalu, tapi tidak sekarang. Putramu telah membantu putriku lebih banyak dalam satu hari…” Satu tarikan napas lagi. “Daripada aku dalam setahun terakhir.”

“Aku tidak tahu soal itu. Tapi dia memang membuatnya lebih tenang. Dia selalu begitu sejak kecil. Selalu mencoba membuat semua orang merasa tenang.”

“Selain dirinya sendiri?”

“Ya,” katanya singkat.

Stevie punya banyak pertanyaan, tapi ekspresinya menunjukkan ia tidak akan bercerita. “Dia membuat bayiku tertawa. Aku tidak mendengar dia tertawa selama berbulan-bulan. Kurasa aku tidak memberinya banyak alasan untuk tertawa.”

“Kau suka menghukum dirimu sendiri, ya?”

Pertanyaan itu mengejutkannya. “Ya,” katanya, meniru nadanya, membuat Tanner terkekeh.

“Kau sebaiknya tidak begitu.” Ia menyesap kopi, menatap teluk. “Dulu aku juga begitu, saat seusiamu.”

“Apa yang membuatmu berhenti?”

“Sesuatu yang kupelajari lama sekali. Anak-anak melihat dan meniru. Kau menghukum dirimu untuk segala hal yang terjadi di sekitarmu, padamu, dan gadis kecil itu akan melakukan hal yang sama.”

“Dia sudah melakukannya,” bisik Stevie. “Aku harus membuat perubahan besar. Demi dia.”

“Bukan. Demi dirimu. Kau harus melakukannya demi dirimu. Jika kau melakukannya demi dia, kau akan mulai membenci perubahan itu dan membenci dia karena memaksamu. Lakukan yang benar karena itu membantumu menjadi orang yang lebih baik dan, pada gilirannya, orang tua yang lebih baik. Dia akan melihatnya dan tahu itu nyata.”

Stevie harus menelan keras. “Terima kasih. Untuk kopi dan kebijaksanaannya.”

“Bukan kebijaksanaanku,” katanya kasar. “Istriku menghabiskan tahun-tahun terbaik hidupnya menanamkan itu di kepalaku. Tapi aku juga seorang polisi. Aku melihat banyak hal dalam pekerjaan… begitu banyak yang tidak bisa kucerahkan, begitu banyak yang kuharap bisa kuubah. Aku membawa tekanan itu pulang, meski tidak berniat. Lalu aku melihat Clay melakukan hal yang sama, menghukum dirinya sendiri. Saat itu sudah terlambat. Aku telah mengajarinya menjadi pria seperti sekarang—pria yang sangat baik. Tidak ada yang lebih baik di bumi Tuhan ini.”

Nada suaranya menantangnya untuk tidak setuju. “Aku tahu dia pria baik, Tanner. Aku mengatakan itu padanya tadi malam. Keinginanku menjauhkannya dari Cordelia bukan karena dia, bukan karena siapa dirinya. Itu untuk melindungi hati Cordelia. Dia mudah terikat pada orang. Aku tidak ingin dia terluka.”

Ia mendesah. “Istriku mengatakan hal yang sama pada masa lalu.”

Stevie mendengar gema rasa sakit dalam suaranya. Ia pernah mendengar gema itu dalam suaranya sendiri saat berbicara tentang Paul. Setelah delapan tahun pun masih terasa, sementara kehilangan lelaki ini bahkan lebih baru. “Clay bilang almarhum istrimu ibu tunggal. Dia juga bilang kau adalah ayahnya dalam segala hal yang berarti,” katanya lembut, dan langsung tahu itu hal tepat untuk dikatakan.

“Terima kasih.” Ia berdeham. “Aku tahu Nancy punya seorang putra sebelum aku mengajaknya kencan, tapi butuh lebih sebulan sebelum dia mengizinkanku bertemu Clay, dan itu pun karena aku memanipulasinya.” Bibirnya berkedut mengingatnya. “Kami seharusnya menonton film, tapi dia membatalkan karena pengasuhnya sakit. Aku muncul di depan pintunya dengan tiga tiket pertandingan Orioles malam itu. Saat Clay melihat tiket-tiket itu, matanya berbinar seperti Natal. Nancy sangat marah padaku, tapi dia setuju pergi karena tidak ingin mengecewakan Clay. Mereka tidak punya apa-apa waktu itu. Dia bekerja sebagai pelayan, nyaris bertahan hidup. Tapi dia bangga. Tidak pernah menerima bantuan. Kecuali untuk anaknya.”

“Berapa umur Clay?”

“Lima. Dan betapa hebatnya otak anak itu. Dia tahu setiap pemain kedua tim, statistik mereka, semuanya. Itu malam terbaik. Tapi saat aku mengantar mereka pulang dan dia menidurkan Clay, oh, percikan api benar-benar terbang. Dia bilang sampai dia tahu aku layak jadi suami, dia tidak ingin putranya mengenalku. Dia tidak ingin Clay terikat hanya untuk kemudian kutinggalkan.” Ia menatap Stevie tajam. “Seperti ayahnya dulu.”

Stevie menegang. “Suamiku tidak pergi. Dia dibunuh.”

“Aku tahu. Clay memberitahuku. Tapi akhirnya sama, bukan? Dia pergi, meninggalkan lubang tempat seharusnya ada orang tua. Kau ingin melindungi Cordelia, seperti Nancy melindungi Clay.”

Ia tidak menganggapnya sama, tapi memahami maksudnya dan menghargai upayanya. “Jadi kau mengerti kenapa aku bilang pada Clay aku tidak ingin dia berhubungan dengan Cordelia. Keinginanku tidak ada hubungannya dengan Clay. Dia pria baik. Aku selalu tahu itu.”

“Bagus. Sekarang, karena dia putraku dan akan kulindungi sampai napas terakhir, kau perlu tahu satu hal lagi. Kau bukan satu-satunya yang memiliki masa lalu tragis. Clay punya luka juga, kebanyakan di dalam, tempat dia tidak membiarkan siapa pun melihat. Nancy dan aku menunggu bertahun-tahun agar dia menemukan seseorang yang bisa menyembuhkannya, membuka hatinya yang kami tahu ada. Entah kenapa, orang itu adalah kau.”

Napas Stevie tertahan. Ia tidak tahu harus berkata apa.

Tanner menatapnya tanpa goyah. “Aku tidak mengerti alasanmu tidak menginginkannya, karena perempuan mana pun seharusnya bangga memilikinya. Kau melukainya saat menolaknya. Dalam-dalam.”

Ia merasakan perih menusuk di dadanya. Rasa bersalah. Penyesalan. “Maaf,” katanya pelan.

“Aku yakin begitu. Namun lihat, kau ada di sini.”

Kemarahan menyala. “Untuk Cordelia. Untuk menjaganya aman.” Sesuatu yang dikatakan Tanner klik di kepalanya dan ia menyipitkan mata. “Clay menggunakan ketakutan putriku kehilangan diriku untuk memanipulasiku agar menyetujui bantuannya. Sekarang aku tahu dari mana dia belajar seni manipulasi.”

Mata Tanner berkilat, mulutnya menegang. Lalu, tak terduga, bibirnya melengkung tipis. “Aku bisa melihat Clay melakukan itu dan aku tidak bisa menyangkal dia belajar dariku. Tolong, berhati-hatilah dengannya. Saat kau pergi nanti, cobalah untuk tidak melukainya lagi.” Ia menyesap kopi lagi, lalu berbalik. “Aku mencium bau waffle. Mari makan sebelum habis.”

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 8:30 a.m.

“Kau yakin?” tanya Robinette, menjaga suaranya tetap dingin tenang. Di dalam, amarahnya bergolak. Dari semua orangnya, Fletcher adalah orang terakhir yang ia duga akan mengkhianatinya. “Tidak ada keraguan?”

“Tidak,” kata Westmoreland. “Aku mendapat identifikasi positif Henderson dan Fletcher dari pegawai hotel. Aku bisa mengirim cuplikan video keamanan hotel kalau kau mau bukti.”

“Tidak, jangan kirim.” Robinette tidak ingin ada koneksi yang bisa dilacak polisi kembali padanya. Percakapan ponsel saja sudah cukup berbahaya. Bahkan ponsel “sekali pakai” pun bisa dilacak jika polisi cukup pintar. Dan Stevie Mazzetti terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Dan untukku. “Simpan di flash drive dan bawa padaku. Di mana Henderson sekarang?”

“Lenyap,” kata Westmoreland dengan muak. “Kopi di cangkir di samping tempat tidur masih panas. Pegawai meja mengaku dibayar untuk memperhatikanku dan telah menelepon kamar itu.”

“Di mana pegawai itu?”

“Mati. Aku memaksanya membuka brankas dan kasir dulu, jadi akan terlihat seperti perampokan. Sistem pengawasannya lingkar tertutup, tidak diunggah ke server. Aku mengambil perekamnya.”

“Bagaimana dengan mobil Henderson?”

“Pegawai itu mengaku Henderson datang dengan Camry putih, jadi aku merobek bannya dalam perjalanan ke kamarnya. Saat kutemukan kosong, aku memeriksa rekaman parkir. Henderson mencuri Dodge tua berkarat. Dia menyambung langsung kabelnya dalam lima detik.”

“Hebat,” kata Robinette datar sarkastik. “Henderson masih punya sedikit keterampilan.”

“Aku menemukan Dodge itu ditinggalkan satu mil jauhnya. Banyak polisi mengitarinya. Aku sempat takut mereka sudah mengidentifikasinya, tapi mereka di sana karena pengantar barang melapor mobil van-nya dicuri. Pemiliknya memegang papan magnet yang biasa menempel di pintu, jadi Henderson sekarang di luar sana dalam van putih tanpa tanda. Aku akan terus mencari. Tapi aku punya kabar bagus—petunjuk tentang Mazzetti.”

“Katakan,” potong Robinette.

“Tepat sebelum aku ‘menangani’ sumbermu di BPD, dia mengidentifikasi dua pria yang bersama Mazzetti saat Henderson melakukan drive-by. Mereka Clay Maynard dan Alec Vaughn.”

“Maynard?” Dengan dahi mengernyit, Robinette mengetik beberapa tombol di laptopnya, lalu menatap foto diam di tangga pengadilan pada hari Mazzetti ditembak remaja gila itu. Dalam foto, Mazzetti tergeletak berdarah sementara seorang pria bertelanjang dada membungkuk di atasnya. Clay Maynard. “Dia ada di sana saat dia ditembak Desember lalu. Bajingan itu menyelamatkan nyawanya.”

“Yah, dia malaikat pelindungnya tadi malam juga,” kata Westmoreland. “Atau bodyguard-nya.”

“Mungkin. Dia menjalankan jasa keamanan. Itu sebabnya dia ada di pengadilan hari itu. Salah satu karyawannya dibunuh malam sebelumnya saat menjaga putra ASA Montgomery yang diculik. Maynard ada di sana untuk memberi tahu. Jadi Stevie menyewa bodyguard. Pintar.”

“Dan dia benar-benar mendapatkan hasilnya. Maynard menahan dua peluru Henderson di punggungnya untuknya tadi malam. Menyelamatkan nyawanya lagi, dan nyawa anak kecil itu juga. Aku sudah memeriksa semua teman lain yang kau sebut dan sepertinya dia tidak bersama mereka. Kemungkinan besar Maynard menyembunyikannya.”

“Bagaimana dengan pria yang satu lagi? Vaughn?”

“Dia hanya anak. Maynard pemain utama. Aku akan ke rumahnya dan mengeceknya.”

“Kau tidak akan menemukan alamat Maynard dengan mudah,” kata Robinette. “Dia membeli rumahnya melalui perusahaan, tersembunyi dalam jejaring korporasi lain. Orang itu bukan pemula.” Ia membuka alamat rumah Maynard di buku alamat kertas tuanya. Tidak ada hacker di dunia ini yang bisa membobol daftar kontaknya. “Catat ini,” katanya, lalu membacakan alamat Maynard.

“Bagaimana kau mendapatkannya?” tanya Westmoreland.

“Aku punya cara.” Sebenarnya, ia menunggu di luar kantor Maynard suatu malam dan mengikutinya pulang. Orang itu hampir tiga kali berhasil menghilang. “Hati-hati. Dia punya keamanan kelas atas dan bersenjata lengkap. Bawa backup.” Westmoreland memiliki tim keamanan yang menjaga pabrik sepanjang waktu. Membiarkan formula khusus Fletcher keluar ke tangan yang salah bisa membuat mereka ditangkap. Atau lebih buruk.

“Aku tidak bisa sekarang. Timku sedang mencari Henderson, yang sekarang berkeliaran dengan marah. Itu membuatku khawatir.”

Nada teguran di suara Wes mengikis kesabaran Robinette. “Kau pikir aku membuat kesalahan.”

“Yah… mungkin keputusan tergesa. Aku tidak ada di sana, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi menurut sedikit info tentang Maynard, dia profesional. Kliennya beberapa pebisnis terkaya di Pantai Timur—dan mereka mempercayakan keamanan mereka padanya. Mengetahui dia bodyguard Mazzetti mengubah permainan. Jika Henderson tidak punya info itu…”

“Kau bilang aku terlalu keras menghakimi Henderson.”

Penundaan lagi. “Sial, Robbie. Aku tidak tahu apakah aku pun akan mengharapkan siapa pun melompat di depan rentetan peluru. Tapi sekarang kita harus menghadapi Henderson yang marah. Timku mengawasi bandara dan rumah sakit. Dari perban yang kutemukan di kamar hotel, Henderson masih berdarah lumayan parah.”

“Baik. Terus kabari aku.”

“Robbie, tunggu. Bagaimana dengan Fletcher?”

“Aku akan mengurus Fletcher.”

Westmoreland mendesah. “Sial. Padahal semuanya mulai berjalan bagus. Kita bisa jadi kaya.”

Itu benar. Tanpa Fletcher, mereka tidak punya produk. Tanpa produk, tidak ada bisnis, tidak ada uang. “Aku tidak bilang akan membunuhnya. Aku hanya akan memastikan ini tidak terjadi lagi.”

Westmoreland mendesah lagi, kali ini lega. “Senang mendengarnya. Aku selalu suka Fletch. Tapi hanya sebagai teman,” tambahnya cepat dan Robinette merasakan bibirnya berkedut.

“Terus kabari aku.” Robinette menutup telepon dan langsung menghubungi pos jaga. “Apakah Dr. Fletcher ada di lab?” Ini hari Minggu, tapi Fletch sering bekerja akhir pekan.

“Tidak, Dr. Fletcher belum datang. Perlu kutitip pesan?”

“Ya. Tolong beri tahu Dr. Fletcher untuk segera melapor ke kantorku.”

Bab Sepuluh

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 9:00 a.m.

Henderson sangat marah. Dia memecatku. Dia membakar apartemenku. Sekarang Robinette memerintahkan pembunuhan. Apa dia pikir aku akan pergi ke polisi? Dia pikir aku sebegitu picik? Sebegitu bodoh?

Dan sebagai puncaknya, Robinette mengirim Westmoreland untuk melakukan pekerjaan itu. Itu benar-benar penghinaan. Westmoreland tidak akan bisa menembak jalannya keluar dari gereja penuh penganut Quaker.

Aku ingin melihatnya mencoba menembak Detektif Stevie Mazzetti, pikir Henderson dengan ejekan. Mazzetti. Nama perempuan itu sendiri terasa busuk.

Atau mungkin itu bau popok kotor di belakang van pengantar barang. Percayalah padaku untuk membajak van pengantar popok. Sial, andai saja aku tidak pernah mendengar tentang Stevie Mazzetti.

Namun Mazzetti berada di urutan terbawah daftar prioritas saat ini. Pertama adalah mencari tempat bersembunyi. Kedua mencari perawatan medis. Makanan juga akan bagus.

Aku harus keluar dari kota. Kanada tidak buruk. Australia lebih baik. Aku punya teman yang tidak bekerja untuk Todd Robinette. Aku akan memulai lagi di suatu tempat baru. Untuk saat ini, berada di tempat mana pun selain Baltimore terdengar cerdas. Polisi membenci pembunuh polisi dan memburu mereka seperti anjing.

Fakta bahwa Henderson belum berhasil tidak akan banyak mendatangkan belas kasihan, apalagi karena Mazzetti sangat disukai media. Yang rupanya menyewa bodyguard sialan.

Seharusnya aku mencari namanya di Google sebelum penembakan di restoran. Seharusnya aku mengumpulkan intelku sendiri. Karena pencarian internet tadi malam menghasilkan lusinan berita dan foto Stevie Mazzetti, sebagian besar tentang hari di bulan Desember ketika dia ditembak. Dan bersamanya di tangga pengadilan? Pria yang menghentikan dua peluru untuknya kemarin—orang yang menyediakan bodyguard.

Sial. Kalau aku punya sedikit informasi itu, aku akan mengatur penembakan dengan sangat berbeda. Sejujurnya, pria itu tidak berada di restoran. Jadi kegagalan itu salahku. Dia menjaga anak kecil itu. Mazzetti pasti mengira dia bisa menjaga dirinya sendiri.

Tapi Robinette pasti tahu tentang bodyguard itu. Dan dia tidak memberitahuku, bajingan itu. Lalu punya nyali mengirim Westmoreland untuk…

Tunggu. Henderson mengernyit. Bagaimana Westmoreland tahu di mana mencariku? Fletcher. Tapi Henderson telah mengenal ahli kimia itu lama sekali. Tidak pernah sadar akan satu pun kebohongan, satu pun pengkhianatan. Matanya menyipit, Henderson menghubungi ponsel Fletcher.

“Aku sudah bilang jangan telepon aku lagi,” desis Fletcher. “Kau ingin aku dipecat juga?”

“Kau mengendarai salah satu mobil Robinette tadi malam?” tanya Henderson.

“Apa? Tentu saja tidak. Semua mobil itu punya pelacak.”

“Kalau begitu apa kau memberitahu Robinette di mana aku berada?”

“Tidak. Aku bilang aku tidak akan. Aku bahkan belum melihatnya sejak kemarin. Dia punya… acara itu tadi malam, pesta berdasi hitam. Dengan Lisa.”

“Yah, entah bagaimana dia tahu. Aku baru saja lolos dari Westmoreland dengan kulit gigi sialanku. Dan dia tidak datang untuk membawakanku bunga.”

Sejenak hening. “Dia mengerahkan Westmoreland padamu? Untuk membunuhmu? Benarkah?”

“Aku sedang mengemudi van pengantar popok, Fletch. Aku harus kreatif untuk tetap hidup. Ya, benar.”

“Sial. Itu… Yah, aku tidak memberitahu. Percaya atau tidak.”

“Aku memang percaya padamu. Kau membantuku tadi malam saat kau tidak perlu. Jadi ini tip, jika Westmoreland tahu aku ada di sana dan kau tidak memberitahu siapa pun, maka entah Robbie mengikutimu atau dia memasang pelacak di kendaraan pribadimu. Yang berarti dia tahu kau membantuku. Aku tidak akan pergi ke kantor hari ini kalau aku jadi kau.”

Fletcher menarik napas keras. “Terlambat. Aku baru saja tanda tangan masuk di gerbang. Yah, itu menjelaskan kenapa dia ingin aku datang ke kantornya SECEPATNYA.”

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Jujur, pura-pura bodoh, dan berdoa. Dan kalau semua itu tidak berhasil, aku akan bilang buku laboratoriumku kusimpan di tempat aman. Jika dia ingin produknya, dia akan menjaga aku tetap hidup. Terima kasih, Henderson.”

“Seperti kukatakan, kau membantuku. Ngomong-ngomong, kau tahu di mana aku bisa mendapatkan perban lagi dan beberapa antibiotik? Tempat yang tidak banyak bertanya? Tolong, Fletch.”

Fletcher ragu. “Sial. Ya. Ada klinik di Largo, di Church Road, sekitar dua mil dari pemakaman. Cari Sean. Bilang aku yang mengirimmu. Dia akan mengurusmu.”

“Mengapa kau tidak memberitahuku tadi malam?”

“Karena tadi malam aku tidak tahu bahwa Robinette memasang pelacak di mobilku. Dan kau tidak harus menelepon dan memperingatkanku. Tapi ini yang terakhir, Henderson. Tidak ada telepon lagi.”

“Tidak lagi, aku janji. Terima kasih, Fletch. Hati-hati, ya?”

“Akan kulakukan sebisaku. Kau juga.”

Henderson menutup telepon. Largo tidak terlalu jauh. Tinggal waspada sedikit lebih lama.

“Sialan Mazzetti,” gumam Henderson. “Kalau saja dia mati seperti seharusnya, semua ini tidak akan terjadi. Aku masih akan punya pekerjaan empuk dengan asuransi bagus. Bahkan gigi. Perempuan itu tidak sepadan dengan semua masalah yang dia timbulkan padaku. Robinette bisa membunuhnya sendiri.”

Robinette mungkin akan melakukannya. Mazzetti telah membunuh Levi, satu-satunya anak Robinette. Dia benar-benar ingin perempuan itu mati. Dia berharga baginya.

“Berapa berharganya dia bagimu, Robbie?” gumam Henderson. “Sebuah tiket pesawat ke Australia? Membebaskan Westmoreland dari tugasnya? Kebebasanku? Mungkin bahkan dua puluh persen keuntungan Fletcher dari formula baru?”

Robinette akan menolak. Dia tidak akan ingin membayar. Lalu apa yang akan kulakukan? Tetap membunuhnya? Melelangnya pada penawar tertinggi? Tidak. Karena bagaimanapun juga dia mati dan dia mendapatkan apa yang dia inginkan. Tidak, ancamannya harus besar. Seperti memberi tahu Mazzetti semua rahasia Robinette dan membebaskan polisi itu. Itu akan membuatku buronan, tapi aku sudah demikian.

Henderson lebih memilih diburu polisi daripada Robinette, karena Robbie tahu semua rahasia karyawannya. Dia tahu di mana mereka tinggal, di mana keluarga mereka tinggal, dan siapa teman mereka. Tidak ada satu pun karyawannya, dulu atau sekarang, benar-benar aman jika Robinette ingin mereka mati.

Apakah aku akan melakukan itu? Mengungkap semua rahasianya pada Stevie Mazzetti?

“Tentu saja,” Henderson tertawa tipis. “Sepertinya aku memang sebegitu picik.” Itu akan membutuhkan penculikan Mazzetti. Menangkap dan menjaganya tetap hidup. Mazzetti yang mati tidak punya nilai tukar sama sekali.

Jika Westmoreland menemukan Mazzetti lebih dulu, tidak akan ada cara untuk lolos dari hukuman mati. Kecuali, tentu saja, si algojo berhenti ada. Hakim juga harus disingkirkan sebelum dia menunjuk orang lain. Jika Mazzetti tidak lagi menjadi pemain, Westmoreland dan Robinette harus pergi.

Tapi bisakah kau? Benarkah? Bisakah kau membunuh Robinette?

Tadi malam jawabannya tidak. Sekarang… Henderson tidak begitu yakin. Dia akan membunuhmu tanpa ragu. Dia sudah mencoba. Jadi sekarang jawabannya ya. Mungkin. Tapi tidak pasti. Di setiap pekerjaan lain Henderson melihat target, bukan wajah. Bukan orang. Tapi dengan Robinette ada sejarah. Sampai tadi malam, semuanya baik. Bagaimana dia bisa melakukan ini?

Bagaimana dia bisa melakukan ini padaku?

Mungkin dia sakit. Pikiran yang penuh harap. Atau gila. Mungkin dia punya tumor otak.

Atau mungkin memang seperti inilah Robinette sejak awal. Mungkin jika aku membuat kesalahan bertahun-tahun lalu, dia akan mencoba membunuhku saat itu juga.

Bayangkan dirimu menarik pelatuk. Lakukan. Tapi satu-satunya gambar yang muncul di benak Henderson adalah ruangan gelap, mayat, dan banyak darah. Bukan darahku. Dan di atas pemandangan itu berdiri Robinette, tenang dan mantap, mengatakan semuanya akan baik-baik saja. Bahwa dia akan mengurus segalanya. Bahwa tubuh pria yang telah dibunuh Henderson tidak akan ditemukan.

Bahwa tidak akan ada hukuman. Tidak ada penjara. Bahwa hidupku akan tetap milikku.

Jika aku harus membunuhnya untuk bertahan hidup, aku akan melakukannya. Tapi kalau bisa dihindari… Mazzetti adalah kunci kebebasan. Tukarkan nyawa detektif itu dengan nyawamu. Dan lakukan cepat sebelum pilihan itu diambil darimu. Dapatkan perawatan agar kau bisa bekerja.

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 9:45 a.m.

“Aku mungkin menemukan Rossi,” kata Clay.

Kicauan riang di sekitar meja dapur Tanner tiba-tiba terhenti. Stevie mendongak pada Clay, yang berdiri membelakangi counter, mengerutkan kening pada ponselnya. Dia sebagian besar diam sepanjang makan, bicara saat diajak, tapi sebagian besar dia mengamatinya.

Stevie menghindari tatapannya sepanjang sarapan. Pengecut. Aku pengecut.

Tanner menghilang setelah menelan waffle untuk membentangkan jalur papan lapis baginya di atas pasir, namun tetap saja ia mendengar kata-kata lelaki itu bergema di kepalanya. Cobalah untuk tidak melukainya.

Tapi Stevie tahu ini akan berakhir dengan salah satu dari mereka terluka. Dia atau aku. Mungkin keduanya. Aku akan berusaha keras agar itu bukan dia. Aku akan berusaha sangat keras.

Dia mencium kening Cordelia. “Bagaimana kalau kau dan Bibi Emma mengecek anak-anak anjing.”

Cordelia menatapnya lalu pada Clay. “Aku ingin tahu apa yang terjadi. Siapa Rossi?”

Stevie menatap Clay. “Kejujuran?” bisiknya dan dia mengangguk, tidak berkata apa-apa. “Rossi adalah polisi,” katanya pada putrinya. “Polisi kotor yang ingin melihat Mama terluka. Tapi Paman J.D. menangkapnya. Dia ada di penjara sekarang.”

Cordelia menunduk, lalu menatap lagi dengan tekad. “Maksud Mama, dia ingin membunuh Mama.”

Dingin mengalir di tulang belakang Stevie. “Dia memang begitu. Tapi sekarang tidak bisa. Dia sudah ditembak.”

“Siapa yang menembak? Paman J.D.?”

“Itu tidak perlu kau tahu,” kata Stevie.

“Tapi—”

Clay berdeham dan tatapan Cordelia beralih padanya. Dia memberinya pandangan tegas disertai gelengan kecil kepala.

Cordelia kembali menunduk. “Aku tidak menyesal bertanya,” katanya keras kepala.

Bibir Stevie melengkung. “Aku akan kecewa kalau kau menyesal.”

Dagu Cordelia terangkat, matanya membesar. “Apa?”

“Kau putri ayahmu, tapi kau juga milikku.” Ia mengusap pipi Cordelia, sentuhannya lembut, namun nadanya tegas. “Selalu bertanya dan terus bertanya sampai kau puas telah mendapat semua informasi yang kau butuhkan. Kecuali kalau Mama bilang tidak. Kadang kau harus percaya pada Mama.”

Bibir Cordelia menegang. “Oke. Kalau begitu aku ingin tanya pertanyaan lain.”

Stevie tersenyum. “Baik.”

“Kalau Rossi ada di penjara, kenapa Tuan Maynard baru saja bilang dia menemukannya?”

“Pertanyaan yang sangat bagus, Nak,” kata Emma, terdengar kagum. “Aku punya pertanyaan yang sama.”

Clay duduk di kursi berhadapan dengan mereka. “Kami pikir dia tidak bekerja sendirian, Cordelia. Ibumu tidak mengenalnya, jadi kami melihat berkas- berkasnya tadi malam untuk mencari sesuatu yang menjelaskan mengapa dia begitu cemas membungkam ibumu. Dan siapa yang melindunginya.”

Mata Cordelia menyipit penuh pikiran. “Kalian menginginkan komplotannya.”

Clay mencoba menyembunyikan senyum dan gagal. “Itu kata besar untuk anak hampir delapan tahun.”

Dagunya terangkat menantang. “Aku bukan anak kecil bodoh, Tuan Maynard.”

“Apakah aku pernah bilang begitu? Pernahkah aku memberimu alasan untuk percaya aku bahkan memikirkannya? Pernah?”

Cordelia tampak mempertimbangkan pertanyaannya. “Tidak. Tidak pernah. Baiklah, Mom. Aku akan bermain dengan anak-anak anjing, tapi itu tidak akan lama.” Ekspresinya menjadi licik. “Kalau kau ingin aku menjauh lebih lama, ada komputer di kamar tempat aku tidur. Terhubung ke Internet. Aku tahu kata- kata lain juga. Seperti ‘retail therapy.’”

Emma menahan tawa. “Tuhan, aku mencintaimu, Cordelia Mazzetti.”

Stevie terkekeh. “Aku juga. Kau boleh memilih satu setelan.” Ia mengangkat satu jari. “Satu.”

“Dengan sepatu?” tantang Cordelia.

“Kau harus berhenti menghabiskan waktu menonton Project Runway dengan Bibi Izzy. Baiklah. Sepatu juga, tapi hanya itu. Aku serius. Bibi Emma tahu di mana kutaruh kartu kreditku.”

Emma merangkul bahu Cordelia. “Hitung aku untuk tas. Anggap saja hadiah ulang tahun lebih awal.”

Keduanya pergi, meninggalkan Stevie dan Clay sendirian di dapur. Suasananya segera menjadi sangat sunyi.

“Itu tepat sekali,” gumam Clay. “Bahwa dia putrimu. Itu membuatnya sangat bangga.”

“Terima kasih.” Pipi Stevie hangat oleh pujiannya, ia menatap piringnya. “Jadi. Kau menemukan Rossi di berkas-berkasku?”

“Tidak langsung. J.D. akhirnya mengirim berkas kepegawaian Rossi beberapa menit lalu. Katanya ada masalah untuk mendapatkannya. Wakil serikat Rossi mengajukan keberatan resmi.”

“Aku dulu benci gagasan wakil serikat, tapi punyaku berguna.” Ia menatap dapur, ke mana pun selain padanya. Tapi Clay menatapnya. Ia bisa merasakan tatapannya, panas menyapu kulitnya. “IA menyelidikiku setelah kami tahu tentang Silas dan semua kejahatannya. Wakilku memastikan mereka menghormati hakku. Banyak orang tidak percaya aku sebegitu tak tahu apa-apa sampai tidak tahu apa yang partnerku lakukan selama bertahun-tahun. Banyak orang masih tidak percaya.”

“Kau memercayainya,” kata Clay tenang. “Dan dia pintar.”

“Ya. Orang tuaku bilang siapa pun yang benar-benar mengenalku akan tahu aku tidak terlibat. Bahwa aku tidak mungkin. Tapi kami semua pikir kami mengenal Silas dan kami sangat salah.”

“Itulah mengapa kau mendorong penyelidikan ini begitu keras. Untuk membuktikan dirimu.”

“Salah satu alasannya.” Ia tanpa sadar menggores permukaan meja yang terkelupas. “Tapi terutama karena mereka menghantuiku. Semua orang tak bersalah yang menjadi korban karena Silas pengecut sialan yang membiarkan Lippman menakutinya hingga mengorbankan integritasnya demi keselamatan keluarganya.”

“Tapi dalam mencoba memperbaiki keadaan, kau menempatkan keluargamu sendiri dalam bahaya dan kau bertanya-tanya apakah itu sepadan.”

Ia menatapnya saat itu, menatap matanya. Gelap, intens, terfokus padanya. Dan begitu penuh pengertian hingga matanya sendiri perih. “Ya,” bisiknya. “Ironi yang luar biasa, bukan?”

“Ya. Tapi kau tidak akan bisa hidup dengan dirimu sendiri jika berpaling. Kau tidak diciptakan seperti itu.” Ia condong ke depan, tangannya menutupi tangannya. “Itulah yang membuatmu ‘kamu.’ Dan kita akan mencari siapa yang menargetmu, sebanyak apa pun jumlahnya, selama apa pun waktunya.”

“Kau membuatku percaya itu akan terjadi,” katanya pelan. “Aku mulai meragukan diriku sendiri.”

“Aku tahu. Semua orang berhak sedikit berkubang di kolam kasihan.” Ia menggenggam tangannya kuat sebelum melepas dan menyandarkan diri kembali. “Sudah waktunya keluar dari kolam.”

“Kau benar.” Menegakkan bahunya, ia berdeham. “Berkas kepegawaian Rossi?”

“Dari 2007 sampai 2009 Rossi berpasangan dengan seorang detektif bernama Danny Kersey di divisi perampokan. Kersey senior, Rossi baru dipromosikan dari patroli.”

“Aku tidak kenal Kersey juga.”

“Silas kenal. Nama Kersey muncul di salah satu laporan.”

Ia mengernyit. “Yang mana?”

“Salah satu laporan di folder hijau.”

Pipinya memanas, kali ini karena malu. “Seharusnya aku melihatnya dulu.” Tapi ia tidak melakukannya karena tanggal-tanggal di folder itu membuatnya tidak nyaman.

“Kita selalu berharap memeriksa tempat terakhir lebih dulu,” katanya lembut dan ia tahu dia tahu kenapa ia tidak membacanya. “Kersey dan Rossi menyelidiki perampokan rumah biasa. Lalu putri pemilik rumah ditemukan diperkosa dan dibunuh keesokan harinya. Mereka menyerahkan kasus itu pada Silas, yang saat itu bekerja sendirian.”

“Karena aku sedang cuti duka. Apa lagi?”

“Silas menangkap seorang gelandangan atas perampokan, pemerkosaan, dan pembunuhan itu. Itu saja yang Silas punya di berkasnya. Hanya ada referensi singkat pada penyelidikan perampokan Kersey. Satu dua kalimat, kalau pun ada. Rossi tidak pernah disebut, meskipun dia partner Kersey.”

Ia menatapnya tajam. “Kau ingat nama Kersey dari semua laporan itu?”

“Tidak. Andai saja ingatanku sebagus itu. Aku membuat catatan tentang laporan di folder hijau saat kau tidur. Alec menulis database untuk membandingkan semua nama dari catatan yang kau buat selama ini, punyaku dari tadi malam, dan apa yang dia sebut dokumentasi ‘tambahan’. Hal-hal seperti berkas kepegawaian Rossi, daftar kelas akademi, hal-hal seperti itu.”

“Wow. Asisten yang sangat berguna.”

“Terkadang.” Clay tersenyum. “Terkadang dia hanya menyebalkan.”

Ia mendapati dirinya membalas senyum, merasa nyaman karena mereka membicarakan pekerjaan dan bukan… perasaan. “Jadi di mana laporan dengan nama Kersey itu?”

“Terkunci di lemari bawah tangga. Aku tidak ingin anakmu melihatnya.”

“Terima kasih. Aku menghargainya. Ada tempat di mana kita bisa memilah kotak berkas? Tempat dia tidak bisa mendengar? Dia setuju pergi ke atas terlalu mudah dan dari pengalaman aku tahu pendengarannya tajam. Rumah perahu kecil, tapi dia tidak akan mendengar kita di sana.”

“Rumah perahu tidak punya meja untuk membuka berkas, tapi perahu punya.”

“Perahu? Tunggu. Clay, tunggu.” Tapi dia sudah keluar kursi dan keluar ruangan sebelum Stevie bisa berkedip. Stevie tidak punya pilihan selain mengambil tongkatnya dan mengikutinya.

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 9:45 a.m.

“Dan pada hari Selasa kau akan memotong pita pada peletakan batu pertama pusat rehabilitasi remaja di Reston. Pakailah Armani hitammu, dengan dasi biru. Kau memakai Huntsman abu-abu dengan dasi merah pada pemotongan pita minggu lalu dan kita ingin setiap acara terlihat berbeda. Demi unggahan Facebook, tahulah. Ini pidatomu. Aku sudah menandai semua bagian di mana kau perlu tersedak.”

Robinette melihat Brenda Lee mendorong halaman ketik itu melintasi mejanya, tetapi fokus utamanya ada pada laptopnya, yang menampilkan tayangan dari kamera yang diarahkan ke pintu kantor Fletcher. Fletch tiba empat puluh lima menit lalu dan masih belum melapor, seperti yang diperintahkan.

Tidak ada keraguan bahwa panggilannya telah disampaikan. Pos penjaga telah melapor beberapa detik setelah mobil Fletcher melewati gerbang.

Sekarang dia menyesal tidak memasang kamera di dalam kantor Fletcher. Dia tidak melakukannya karena kantor Fletcher adalah salah satu tempat mereka bertemu untuk berhubungan seks dan Robinette jelas tidak berniat memberi pertunjukan pada para penjaga keamanannya. Tapi itu dulu.

Sekarang ceritanya benar-benar berbeda. Dia akan memasang kamera sebelum hari berakhir.

“Kemudian pada hari Rabu,” lanjut Brenda Lee, “kau punya acara ngopi pukul sepuluh di Capitol dengan anggota kongres junior dari Louisiana untuk membahas donasimu ke sistem sekolah negeri di parokimu dulu. Saranku, kau pergi telanjang, dengan pantat dicat merah seperti pantat babun.”

Mata Robinette menoleh cepat pada Brenda Lee, alis pirang stroberinya terangkat kesal. “Aku mendengarkan,” gerutunya, kembali memperhatikan layar. “Senin, perencana kota untuk makan malam pukul enam. Selasa, pemotongan pita, Armani hitam, pastikan menangis. Siapkan orang dengan cat pantat merah di ruang ganti pukul enam pagi hari Rabu.”

Brenda Lee tertawa. “Kau membuatku gila, tahu?”

“Aku menyelesaikan pekerjaan, kan?” Ayo, Fletch. Buka pintu sialan itu. Aku tidak punya sepanjang hari.

“Harus kuakui memang begitu. Tadi malam kau berada di puncak permainanmu. Pidato yang bagus. Penyampaian yang sangat baik. Bahkan aku percaya kau rendah hati.”

“Tidak, kau tidak.”

“Tidak, aku tidak. Aku terlalu mengenalmu.” Dia ragu. “Robbie, kau baik-baik saja? Beberapa hari terakhir kau terlihat agak… tidak stabil.”

“Ya, baik saja.” Kecuali kenyataan bahwa Henderson berlarian liar, Fletcher menusukku dari belakang, dan Stevie Mazzetti masih hidup. Dia melirik Brenda Lee. “Benar.”

“Oke, terserah apa katamu. Aku punya sisa jadwalmu di sini. Kau bisa meninjaunya kapan saja.” Dia meletakkan map di tepi meja. “Hubungi aku kalau ada pertanyaan. Atau untuk hal lain. Aku tahu ini bukan minggu yang mudah bagimu, tak peduli bagaimana kau memilih memainkannya di depan tim. Kehilangan anak tidak pernah mudah. Dan keadaanmu lebih sulit daripada kebanyakan. Kau kehilangan istrimu juga—dan di tangan putramu.”

Yah, tidak, sebenarnya dia tidak kehilangan Julie di tangan Levi. Aku kehilangan istriku di tanganku sendiri. Karena dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Dan untuk kebaikanku juga. Dia menghubungkan semuanya dan menyadari dia kehilangan suami pertamanya juga di tangan Robinette. Kesalahannya adalah menghadapkan Robinette tentang pembunuhan Rene.

Pelajaran nomor satu: Jangan pernah menghadapi seorang pembunuh. Dia begitu terkejut atas tuduhannya sehingga dia membunuhnya sebelum sempat berpikir. Pelajaran nomor dua: Kunci pintu kantor saat membunuh istrimu. Karena kepala ahli kimianya menjulurkan kepala saat itu juga.

Jadi tentu saja Robinette harus membunuhnya juga. Dan di situlah mimpi buruknya dengan Mazzetti dimulai. Jalang itu tahu. Entah bagaimana dia tahu sejak pertama kali.

Pelajaran nomor tiga: Jangan menunda sampai besok apa yang seharusnya kau lakukan hari ini. Seharusnya aku membunuh Mazzetti delapan tahun lalu. Seharusnya menemukan cara membuatnya tampak seperti kecelakaan. Atau bahkan bunuh diri. Dia begitu depresi setelah suami dan putranya terbunuh, tidak ada yang akan meragukannya.

Tapi dia menunggu “waktu yang tepat.” Tidak pernah ada waktu yang tepat. Seharusnya dia cukup pintar untuk menciptakan waktu yang tepat. Tapi Mazzetti telah menggoyahkannya. Dia tahu Robinette membunuh Julie dan dia tidak akan berhenti mencoba membuktikannya. Dia panik. Jalang itu membuatnya panik. Dia pikir itulah yang paling dia benci dari Mazzetti.

Karena dalam kepanikannya, dia mengorbankan putranya. Mengarahkan polisi ke Levi tidaklah sulit. Anak itu pecandu dan ketika Julie mati, dia kehilangan kendali, terus berada dalam pengaruh narkoba. Robinette pikir Levi mungkin akan mendapat sedikit hukuman. Mungkin dijatuhi rehabilitasi.

Dia tidak bermaksud Levi mati. Tidak memperkirakan polisi jalang itu akan membunuh putranya. Tapi dia melakukannya. Dan ketika dia selesai dengannya, dia akan sangat menyesal.

“Jangan khawatirkan aku, Brenda Lee,” gumam Robinette, sadar akan tatapan khawatirnya. “Aku sudah melanjutkan hidup. Aku tidak memikirkan Julie lagi. Aku punya Lisa sekarang.”

“Aku berharap aku percaya itu,” katanya sedih. “Tapi aku tidak.”

Akhirnya. Pintu lab terbuka dan Fletcher muncul, berbalik menuju elevator ke kantor Robinette. Lama sekali, Fletch. Ahli kimianya akan tiba beberapa menit lagi.

Robinette menaruh penuh perhatian pada Brenda Lee, yang tampak sangat lelah. “Bagaimana denganmu, B.L.? Kau baik-baik saja?”

Senyumnya tegang. “Tidak ada keluhan, bos.”

“Kau tidak pernah mengeluh.” Dia tahu wanita itu dalam rasa sakit terus-menerus sejak hari dia menariknya keluar dari Humvee yang hancur di pinggir jalan Irak, beberapa detik sebelum meledak, menjadi sasaran peluncur roket pemberontak.

Dia mengangkat bahu. “Tidak membantu. Sekarang, kalau kau mau permisi, aku akan menerbangkan layang-layang dengan putraku.” Kursi rodanya yang bermotor berdengung saat dia mundur dan melakukan K-balik cepat.

“Maaf? Kau bilang layang-layang?”

“Benar sekali. Dax dan aku bergabung dengan klub layang-layang. Memberi kami waktu kebersamaan ibu-anak. Kenapa kau tidak ikut, Robbie? Ini menyenangkan, dan itu sesuatu yang tidak banyak kau dapatkan akhir-akhir ini.”

Dia tersenyum. Brenda Lee salah satu dari sedikit orang yang bisa dia ajak hanya… berada. “Kau akan percaya kalau aku bilang aku tergoda?”

“Ya, kupikir aku akan. Tapi jangan tunggu terlalu lama. Maret sudah setengah jalan dan April cuaca buruk untuk main layang-layang. Bisa tekan belnya?”

Robinette menekan tombol yang tersembunyi di bawah mejanya, memberi sinyal pada resepsionis di luar pintunya. Seketika pintu terbuka dan Brenda Lee keluar.

Dia mendengar Brenda Lee bertukar sapa dengan Fletcher di lorong dan melawan keinginan mengetuk-ngetukkan jarinya di granit meja. Tetap tenang. Dia tidak ingin Fletch curiga bahwa dia tahu tentang Henderson. Dia ingin melihat ekspresi Fletch saat dia melontarkan tuduhannya.

Karena, ia kira, sebagian dirinya tidak ingin percaya Fletcher mampu melakukan pengabaian terang-terangan terhadap perintah langsung. Dia tidak ingin percaya bahwa sahabat hidupnya yang paling lama akan menusuknya dari belakang seperti ini.

Kecerobohan Henderson telah membuka mereka pada potensi sorotan yang bisa menjerat mereka semua ke penjara. Atau lebih buruk. Mereka perlu menjauhkan diri dari perhatian polisi. Henderson tahu itu sama baiknya dengan siapa pun dan sekarang harus dikendalikan.

Fletcher menutup pintu. Memberi Robinette anggukan samar. “Robbie, aku perlu bicara denganmu.”

Robinette menyaksikan Fletcher mondar-mandir melintasi kantornya. “Aku yang memanggilmu,” katanya tenang.

“Aku tahu. Tapi biarkan aku dulu.” Fletcher berbalik menghadapnya. “Aku bertemu Henderson tadi malam.”

Robinette berhasil tidak berkedip meski sulit. Dia tidak menyangka Fletch langsung mengaku begitu saja. “Kenapa?”

“Aku menerima telepon sekitar pukul sepuluh. Henderson mencoba menghubungimu dulu, tapi kau berada di acara itu.”

“Aku sudah bilang padamu untuk memutus kontak dengan Henderson. Kenapa tidak kau lakukan?”

“Karena aku seorang dokter. Bahkan kalau aku tidak bisa praktik lagi, aku tetap dokter dan aku telah bersumpah. Jika seseorang memohon bantuanku, aku tidak akan berkata tidak. Aku tidak bisa hidup dengan diriku sendiri kalau membiarkan Henderson menderita, tahu aku bisa melakukan sesuatu. Kalau kau marah, terserah.”

“Sejujurnya, aku memang marah. Aku memberi perintah itu untuk melindungi kita. Aku tidak menanggapi telepon Henderson tadi malam karena alasan yang sama. Jika Henderson tertangkap dan mengatakan pada pihak berwenang bahwa perintah menangani Mazzetti datang dariku, kita bisa mengklaim tidak tahu, bahwa tuduhan itu berasal dari mantan rekan yang sakit mental. Karena kau menjawab telepon itu, kau menempatkan kita dalam posisi buruk.”

“Aku minta maaf. Tapi sejujurnya, dalam situasi yang sama aku mungkin akan melakukannya lagi. Dan ini tidak begitu buruk. Kalau ada yang bertanya, aku akan bilang aku hanya menanggapi teman lama dari Angkatan Darat. Fakta aku bukan dokter lagi menguntungkanku. Aku tidak harus melaporkan luka tembak.”

“Tapi kontak sama sekali menciptakan jejak yang bisa diikuti polisi langsung ke kita.” Robinette menghela napas, campuran lega dan frustrasi. Tidak ada pengkhianatan. Hanya Fletch yang menjadi Fletch. Namun tetap masalah. “Apa yang harus kulakukan denganmu?”

“Kau benar-benar butuh jawaban untuk pertanyaan itu?”

Selangkangan Robinette menegang. Dia mengabaikannya. Hampir. “Di mana kau bertemu Henderson?”

“Di Key Hotel.”

Itu hotel yang sama yang dilaporkan Westmoreland. Tidak ada kebohongan. Tidak ada tipu daya. Jadi tidak perlu memasang kamera di kantor Fletcher, setidaknya untuk saat ini. Namun dia perlu yakin.

Dia memberi isyarat agar Fletcher mendekat ke mejanya, menekan tombol lain yang tersembunyi untuk mengunci pintu kantornya. Fletcher menuruti, berlutut di antara pahanya.

“Aku benci mengetahui kau bersama Lisa tadi malam,” bisik Fletch.

Robinette memperhatikan tangan terampil itu menurunkan resletingnya, sementara dia mempelajari mata ahli kimianya. Dia melihat ketidaknyamanan, penyesalan, rasa bersalah. Wajar, sepenuhnya sesuai dengan karakter Fletcher.

“Aku tahu. Tapi Lisa sementara, alat untuk tujuan. Kau dan aku akan terus bersama lama setelah dia hanya jadi kenangan.” Lalu dia memejamkan mata dan membiarkan Fletcher… memenuhi kebutuhannya.

Saat mereka selesai, dia mencengkeram dagu Fletcher. “Apa kau mendengar kabar dari Henderson setelah meninggalkan hotel tadi malam?”

Mata Fletcher bergetar, begitu kecil hampir tak terlihat. “Tidak. Aku tidak punya antibiotik di tas, tapi aku tinggalkan beberapa pereda nyeri dari operasi gigiku terakhir. Aku akan terkejut kalau Henderson cukup sadar untuk menelepon siapa pun.”

“Baiklah. Jika kau dihubungi lagi—”

“Aku tahu. Aku akan memberitahumu segera.” Fletcher berdiri. “Aku akan berada di lab jika kau butuh aku.”

Robinette melepas kunci, matanya memandangi pintu setelah Fletcher pergi. Fletcher telah berbohong. Dia melihatnya dalam getaran kecil itu. Ada kontak tambahan di antara mereka. Dan jika seseorang berbohong tentang satu hal, sangat mungkin dia berbohong tentang hal lain.

Dia mengangkat telepon, menelepon orang IT-nya, dan memerintahkan kamera dipasang di kantor Dr. Fletcher sebelum hari berganti malam. Lalu dia menelepon Westmoreland.

“Kau di mana?” tuntut Robinette.

“Sekitar lima belas menit dari rumah Maynard.”

“Aku ingin laporan setiap jam.” Mulai sekarang, dia akan memegang kendali lebih ketat atas para operatifnya.

“Oke,” kata Westmoreland ragu. “Kenapa?”

“Lakukan saja.” Robinette menutup telepon dan menatap lurus ke depan. Pada kehampaan total.

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 10:05 a.m.

Ini, pikir Clay, berjalan jauh lebih baik daripada yang dia perkirakan. Dia memperhatikan Stevie sarapan dengan putrinya, tidak bisa berhenti memikirkan tatapan hasrat tanpa penjagaan di matanya saat dia menatapnya sesaat sebelum tertidur.

Dia bertanya-tanya bagaimana cara mendapatkan waktu berdua dengannya agar bisa mencoba mendapatkan tatapan yang sama sekarang saat perempuan itu terjaga. Kecuali kalau dia tidak memikirkan aku.

Pilihan kedua. Kau akan selalu jadi pilihan kedua.

Clay menepis keraguan itu sebelum mengakar. Dia akan tetap pada rencana. Melindunginya sampai sampah yang ingin menyakitinya tersingkir. Sampai perempuan itu kembali menjadi dirinya. Sampai kehilangan suaminya tidak lagi menjadi hal pertama yang dia pikirkan saat memikirkan mereka berdua. Dan dia memang memikirkan mereka berdua. Clay yakin akan mempertaruhkan nyawanya.

Untuk saat ini, dia benar-benar memilikinya seorang diri.

“Ruang ini mengejutkan luas,” kata Stevie, berputar 360 derajat di tengah kabin perahu. “Dan mengejutkan stabil.”

Clay menggulingkan koper berisi laporan ke meja kecil di samping dapur kecil. “Teluknya tenang hari ini. Kemarin akan lebih kasar.”

“Maka aku senang ini bukan kemarin. Untuk banyak alasan. Ini perahu siapa?”

“Aku dan Dad memiliki Fiji bersama. Dia mendapatkannya setelah Mom meninggal. Dia butuh sesuatu untuk dilakukan dan selalu suka memancing. Dia bersenang-senang dengan klien, menambah pensiunnya, dan aku tahu dia tetap bersosialisasi dan tidak duduk di sini sendirian, merindukannya. Awalnya aku takut akan kehilangan dia juga. Dia benar-benar hancur tanpanya. Kau selalu mendengar tentang pasangan yang menyerah setelah yang lain…” Sial. Bagus sekali, banyak bicara. Dia ingin memotong lidahnya sendiri.

Stevie menoleh, tanpa senyum. “Setelah yang lain meninggal?”

“Maaf. Aku tidak berpikir.”

“Tidak apa-apa. Aku tahu keluarga dan temanku khawatir aku mungkin melakukan hal yang sama. Mungkin aku akan melakukannya kalau tidak punya Cordelia.” Dia memandangi sekitar lagi, matanya ke mana-mana kecuali ke arahnya. “Ini baik sekali darimu, Clay. Peduli begitu besar menjaga ayahmu bahagia. Izzy, Sorin, dan aku harus memikirkan beberapa aktivitas untuk ayahku. Dia baru pensiun dan hanya membuat ibuku gila.”

“Aku suka orang tuamu. Mereka sangat baik padaku saat aku menjengukmu bulan Desember.”

“Mereka juga menyukaimu,” katanya getir. “Kalau itu membuatmu merasa lebih baik, aku dapat banyak omelan dari keluargaku atas apa yang kukatakan padamu di rumah sakit hari itu.”

“Itu benar-benar membuatku merasa lebih baik,” katanya dan dia tertawa. Hanya sedikit, tapi membuat Clay merasa setinggi tiga meter dan tahan peluru.

“Senang bisa membantu.” Dia duduk di bangku dan mengeluarkan laptopnya. “Bisa ambilkan laporan Silas yang menyebut Kersey? Aku ingin menemukan laporan Kersey tentang perampokan itu di database departemen. Dia pasti menutup kasusnya, bahkan hanya untuk mencatat sudah diserahkan ke Homicide. Juga, apakah ada telepon rumah di perahu ini?”

Beberapa menit yang menyenangkan tadi, berbicara dengannya. Nyaris intim. Tapi dia sudah berganti fokus dan jelas saatnya bekerja. Clay meletakkan laporan dan telepon di meja, lalu duduk di bangku seberangnya. “Jaringannya dari rumah. Kau ingin menelepon siapa?”

“J.D. Aku ingin tahu apakah Rossi sadar dan bicara. Dia mungkin akan menyerahkan sumbernya dan semuanya tidak perlu.”

“Aku bicara dengan J.D. tepat sebelum kau bangun. Rossi masih tidak sadar. Dia akan menelepon saat Rossi bangun. Meski dia tidak terlalu optimistis Rossi akan bicara. Kata-kata terakhir Rossi pada J.D. sebelum pingsan tadi malam adalah, ‘Terbakar di neraka, bajingan.’”

“Rossi membunuh polisi,” kata Stevie datar, menyisihkan telepon. “Aku tidak melihat juri akan bersikap lunak padanya. Dia akan bicara akhirnya. Aku ingin ada saat itu terjadi. Kalau dia menunggu terlalu lama, aku harus keluar dari persembunyian. Cepat atau lambat salah satu dari mereka akan beruntung.”

Kulit Clay menegang di tulangnya. “Jangan pikirkan itu.”

Dia tetap menatap laporan. “Kau benar. Maaf. Aku hanya terus membayangkan Rossi menembaki ranjang hotel itu, percaya Cordelia ada di dalamnya.”

Dia menggenggam pergelangan tangannya, menunggu sampai dia menatapnya sebelum melepaskan. “Kita sudah memegangnya, Stevie. Dia aman. Kalau kau hancur, dia juga akan.”

“Aku tahu.” Dia mengembuskan napas, menggeser jarinya di halaman ketik. “Oke. Pada dua belas November, tujuh tahun lalu, rumah keluarga Gardner dibobol. Para pencuri membawa perhiasan dan koleksi senjata. Tidak ada tanda masuk paksa. Tracy, putri mereka, lupa mengunci pintu saat pergi kuliah. Dia menemukan kekacauan itu saat pulang.

“Silas berkata Kersey dan ‘partner’-nya menyisir lingkungan tapi tidak mendapatkan petunjuk. Lalu keesokan harinya, Mrs. Gardner pulang dari kerja menemukan pintu belakang terbuka dan tubuh Tracy di lantai dapur. Dia ditusuk dengan pisau dapur. Satu hilang dari laci.”

Dia menghela napas. “Autopsi menunjukkan dia diperkosa, dicekik, lalu ditusuk. Silas kembali menanyai tetangga, lalu mendapat petunjuk dari anak-anak yang bermain basket satu blok jauh. Mereka melihat ‘pria berpenampilan gelandangan’ berkeliaran. Silas melacaknya, menemukan pisau dan salah satu pistol curian di ranselnya. Dia didiagnosis skizofrenia.”

“Apakah Silas mendapat pengakuan?”

“Sebagian. ‘Awalnya tersangka menyangkal, tapi setelah obat wajib pengadilan bekerja, dia ngeri mengetahui perbuatannya dan mengaku,’” bacanya.

“Apa yang terjadi pada pria itu? Bisa kau cek catatan pengadilan?”

Stevie mengetik pencarian. “Richard Steel dijatuhi hukuman penjara keamanan menengah, di mana dia dipaksa minum obat. Kasus ini tidak ada di daftar Lippman. Begitu juga Kersey dan Rossi.”

“Kenapa menurutmu Lippman memasukkan beberapa orangnya dan bukan yang lain?” tanyanya.

“Aku tidak tahu. Mungkin Lippman malas dan tidak repot mencatat semua yang dia sewa. Mungkin hanya ancaman daftar itu cukup untuk menjaga pegawainya tetap patuh. Mungkin dia menyukai beberapa polisi lebih dari yang lain. Mungkin Rossi tahu kenapa.” Dia menyisihkan laporan Silas dan mengetik lagi. “Aku ingin melihat apa yang Kersey masukkan dalam laporannya sendiri.” Beberapa menit kemudian dia bersandar, menatap Clay. “Kersey mencatat bahwa Tracy Gardner mengaku pergi kuliah pada hari perampokan, tapi dia menyentuh kap mobilnya saat hendak pergi dan itu sedingin es.”

“Menarik untuk dilakukan, menyentuh mobil putrinya. Sepertinya sejak awal dia tidak percaya ceritanya.”

“Aku setuju. Mungkin karena tidak ada barang miliknya yang dicuri. Tidak ada tindak lanjut kecuali bahwa jasad Tracy ditemukan esoknya dan kasus diserahkan ke Homicide.”

Ponsel Clay bergetar dan dia mengecek pesan masuk. “Kemungkinan besar Kersey bukan kebocoran Hyatt. Dia pensiun lima tahun lalu. Tinggal di Scottsdale, Arizona.”

Kening Stevie berkerut. “Bagaimana kau tahu?”

Dia memutar ponselnya agar Stevie bisa melihat. “Alec mengirim pesan. Dan jangan tanya bagaimana dia tahu. Kau mungkin tidak ingin tahu.”

“Asistenmu peretas juga?”

Dia mengangkat bahu. “Aku tidak akan bilang peretas. Tapi dia benar-benar cerdas.”

Bibir Stevie bergerak hampir tersenyum. “Ini anak yang ayah baptisnya sahabatmu dari Korps Marinir? Partner PI pertamamu? Yang ‘white hat,’ alias ‘peretas’?”

Bahwa dia mengingat itu menyenangkannya lebih dari seharusnya. “Alec mungkin belajar satu dua trik dari Ethan. Tapi ‘peretas’ kata yang keras, kan?” katanya ringan dan dia tersenyum, menerangi wajahnya dan merenggut napas Clay.

“Aku tidak akan bilang siapa-siapa,” katanya, lalu senyumnya memudar. “Kita bisa mencoret Kersey dari daftar polisi kotor. Setidaknya yang aktif. Tidak ada yang tahu apakah dia terlibat menjebak Richard Steel tujuh tahun lalu, kalau memang itu yang Silas dan Rossi lakukan. Aku harus menyerahkan ini pada IA dan terus mencari siapa pun yang pernah bekerja dengan Rossi di masa lalu, yang bisa membocorkan informasi safe house padanya kemarin. Sekarang aku dan Cordelia menjadi target.”

Tapi dia bisa melihat itu tidak terasa benar bagi Stevie. Jika IA ternoda, kasus ini mungkin tidak pernah terselesaikan, dengan asumsi ini salah satu kasus jebakan Silas. Paling tidak, dengan kecepatan IA, kasus ini akan jatuh di akhir antrean panjang. Bisa berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun sebelum keadilan ditegakkan.

“Hanya butuh beberapa menit menelepon Kersey,” kata Clay lembut. “Mungkin kau bisa memperbaiki sebuah kesalahan. Setidaknya kau akan tahu. Lalu kita bisa kembali melanjutkan pencarian.”

Dia membeku. “Semua orang menyuruhku berhenti. Untuk melepaskan. Untuk meninggalkannya, tapi aku tidak bisa. Kau mengerti.” Dia ragu, lalu menambahkan dengan bisikan enggan, “Kau mengerti aku.”

“Aku suka berpikir begitu.” Dia memaksa tersenyum ringan meski jantungnya berdetak keras. “Itu yang terus kucoba jelaskan padamu.”

“Aku akan mencari nomor Kersey—” Dia berhenti ketika Clay menunjukkan pesan berikutnya dari Alec. “Kau sudah punya kontaknya. Tentu saja.” Dia mengambil telepon dan menekan nomor, mengaktifkan pengeras suara agar Clay bisa mendengar. “Halo, bisakah saya berbicara dengan Detektif Kersey?”

“Beliau tidak menerima telepon saat ini,” suara perempuan berkata tegas.

“Oh. Apakah ini Ny. Kersey? Bisa Anda sampaikan pesan?”

“Saya, dan saya bisa.”

“Ini Detektif Mazzetti, Baltimore Homicide. Saya ingin bertanya padanya tentang sebuah—”

“Tunggu. Dia ingin tahu apakah Anda bisa melakukan Skype dengannya. Dia ingin melihat siapa yang diajak bicara.”

Stevie tampak terkejut. “Tentu. Kurasa. Aku harus mencari caranya.”

“Aku bisa tunjukkan,” kata Clay, dan dia menikmati melihat Stevie tersenyum lagi, kali ini getir.

“Tentu saja kau bisa,” gumamnya. “Ny. Kersey, kami akan menelepon kembali.”

“Dia akan menunggu.”

Chapter Eleven

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 10:30 a.m.

“Kau tinggal klik ikon Skype di sini,” kata Clay, menjangkau dari balik bahunya untuk mengetuk trackpad laptopnya. Dia telah bergerak, kini berdiri di belakangnya, begitu dekat hingga Stevie bisa merasakan hangat tubuhnya.

Dia tidak sadar betapa dinginnya dia.

Atau betapa harum baunya. Yang seharusnya tidak penting. Tapi penting. Karena sebanyak dia ingin melakukan hal yang benar dan tidak menyakitinya, dia sangat ingin bersandar pada pria itu. Menekan pipinya pada kekuatan keras lengannya.

Sudah berapa lama sejak dia merasakan pelukan seorang pria? Sejak dia sekadar dipeluk? Jawabannya menyambar pikirannya seperti kilat. Tadi malam. Clay memeluknya tadi malam, membiarkannya menangis. Tidak menuntut apa pun sebagai balasan. Mendadak dia berharap Clay menuntut.

Setidaknya untuk menyeimbangkan keadaan. Ya. Itu saja. Bukan karena Clay harum atau membuatnya menginginkan hal-hal yang seharusnya tidak dia inginkan. Tapi karena dia tidak suka berutang budi pada siapa pun dan Clay sedang menumpuk utang itu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Terus saja kau katakan itu kalau membuatmu merasa lebih baik, sayang. Masalahnya, itu tidak berhasil.

Ya Tuhan. Ini tidak akan berakhir baik.

Dia memberanikan suaranya, bersyukur ketika suaranya keluar stabil. “Tidak pernah kupikir kau tipe kutu buku.”

“Itu karena aku bukan. Komputer membuatku gatal.”

Dia membungkuk di atasnya, cukup dekat untuk disentuh, tetapi cukup jauh agar tidak tampak kebetulan. Licik. Tapi dia harus mengakui pendekatannya berhasil.

“Setelah melihat perlengkapanmu di boathouse, sulit mempercayainya,” katanya kering.

“Peralatan keamanan bisa kutangani karena itu masuk akal, tapi hal-hal seperti Facebook dan Skype?” Nada suaranya terdengar agak ngeri, membuatnya tersenyum.

“Bukan urusanmu, ya?”

“Tidak. Alyssa yang menyiapkan komputerkku dan mengajariku memakai ponsel. Dia dan Alec mencoba menyeretku masuk abad dua puluh satu,” tambahnya dengan tawa merendahkan diri. “Oke. Sekarang kau tersambung. Kau akan melihat Detektif Kersey begitu dia menjawab. Dia akan melihat wajahmu, tapi tidak di bawah sini.” Dia mengetuk dadanya, beberapa inci di atas payudaranya. Tetap saja, kulitnya bergetar oleh kontak singkat itu. “Aku akan menyingkir dari gambar.”

Dia bergerak, tetapi masih berdiri pada jarak yang beberapa jam lalu akan terasa terlalu dekat.

Dia tahu persis apa yang dia lakukan. Tapi Stevie tidak bisa membuat dirinya keberatan. Dia bahkan tidak yakin bisa fokus pada panggilan, tetapi ketika gambarnya tersambung, fokusnya kembali.

Kersey duduk di kursi roda dengan penyangga kepala. Dia sangat kurus, tulang wajahnya menonjol dari kulitnya. Tetapi matanya jernih dan tajam. Istrinya berdiri di siku kursi, menyesuaikan mikrofon dekat mulutnya.

“Detektif Kersey,” kata Stevie. “Saya Detektif Stevie Mazzetti. Terima kasih atas waktunya.”

“Sama-sama,” jawabnya, suaranya serak. “Kau mengalami sedikit kegembiraan, Detektif.”

“Kami mendengar tentang Tony Rossi,” kata Ny. Kersey. “Kami masih mengikuti kabar dari bekas rekan-rekan Danny. Berita cepat menyebar. Kami menyesal atas polisi yang tewas, tapi senang kau baik-baik saja.”

Suaminya mengangguk setelah dia selesai dan Stevie menyadari sang istri sudah terbiasa membantunya berkomunikasi. “Terima kasih. Apakah Anda mengira saya akan menelepon?”

“Tidak,” bisik Kersey ke mikrofon. “Tapi aku tidak terkejut. Aku partner Rossi.”

“Saya tahu. Saya ingin berbicara tentang satu kasus. Tracy Gardner. Apakah Anda ingat?”

Mata Kersey terpejam perlahan. “Ya.”

“Hari ketika Anda dan Rossi menanggapi 911 Tracy tentang pembobolan rumahnya, apakah Anda percaya ceritanya? Dia bilang dia ada di kelas kuliah, pulang, lalu menemukan perampokan. Tapi Anda menyentuh mobilnya dan mengatakan mobil itu sedingin es. Mengapa Anda melakukan itu?”

“Aku tidak percaya padanya. Dia tidak bisa menatap mataku.” Kersey terdiam, tetapi mengangkat telunjuknya. “Terkadang aku kehabisan napas. Ini ALS, sial. Penyakit Gehrig.”

“Aku turut menyesal,” gumam Stevie. Dia tidak tahu banyak tentang ALS kecuali bahwa itu merusak saraf dan selalu fatal. Kini dia melihat betapa kejamnya menggerogoti tubuh seseorang. Di belakangnya Clay meremas bahunya.

“Aku juga,” bisik Kersey. “Tracy Gardner bilang dia pergi ke kelas, pulang, lalu menelepon 911. Dua polisi berseragam datang sebelum kami. Rossi dan aku tiba satu jam kemudian.” Dia berhenti lagi, napasnya berat.

“Haruskah saya menelepon lagi nanti?” tanya Stevie, khawatir dia pingsan.

“Tidak. Harus melakukannya hari ini. Harus memperbaikinya.”

Istrinya menyentuh wajahnya. “Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Danny.”

Kersey tersenyum lemah. “Tapi aku masih bisa memperbaikinya. Aku pakai Skype untuk melihat cucuku. Aku meminum habis pemandangan mereka. Menguatkanku.”

“Aku senang,” kata Stevie sederhana, bertanya-tanya apakah pikirannya melayang.

“Aku bicara dengan teman-temanku lewat telepon. Aku tidak ingin mereka melihatku seperti ini. Tapi kau… aku ingin melihat wajahmu. Perlu memastikan itu benar.”

“Apa yang benar, Sir?” tanya Stevie.

“Bahwa kau menyelidiki kembali kasus-kasus partner lamamu karena merasa bersalah. Karena kau berpaling atau ceroboh.”

Stevie menegang, merasakan Clay ikut menegang di belakangnya. Dia telah mendengar bisikan dan rumor polisi, mencoba tidak membiarkannya menyakitkan. Tapi itu menyakitkan. “Apakah itu benar?” tanyanya.

“Aku tidak berpikir begitu. Aku tahu kau bisa bekerja di sebelah seseorang dan tidak tahu mereka kotor. Dan ketika aku bilang aku perlu memperbaikinya, kau mengerti.”

“Aku melihat para korban,” katanya. “Dan keluarga mereka. Mereka tidak mendapatkan keadilan. Dan orang-orang tak bersalah duduk di penjara. Aku tidak bisa membiarkannya berlanjut tanpa mencoba memperbaikinya.”

“Aku masih melihat wajah gadis itu. Tracy Gardner. Dan wajah ibunya. Ibunya yang menemukannya.”

“Aku tahu. Menurut Anda siapa yang membunuhnya?”

“Pacarnya. Aku akan sampai ke sana sebentar lagi. Mobil Tracy dingin, jadi aku tahu dia tidak mengendarainya, tapi dia bisa saja menumpang. Aku tidak bertanya karena aku tidak ingin dia tahu aku tidak percaya padanya. Aku pergi ke kampus Tracy pagi berikutnya. Bicara pada profesornya. Dia tidak masuk kelas hari sebelumnya, atau hari itu juga. Katanya Tracy sering bolos, tapi banyak mahasiswa juga begitu.”

“Jadi dia berbohong. Anda pikir dia ada di rumah saat perampokan?”

“Aku pikir mungkin. Aku tahu dia tidak berada di tempat yang dia klaim. Tapi aku tidak punya kesempatan menyelidikinya karena dia dibunuh hari itu juga. Sekarang tentang pacarnya. Edward Ginsberg, dipanggil Eddie.”

“Berg dengan ‘e’ atau ‘u’?” tanya Stevie.

“Dengan ‘e’.” Kersey mengernyit. “Itu ada di laporan.”

Kini giliran Stevie mengernyit. “Tidak. Di laporan yang saya lihat sangat singkat. Kurang dari satu halaman.”

Mata Kersey menyala marah. “Bajingan.” Lalu dia mulai terengah.

Istrinya masuk. “Pelankan atau aku hentikan panggilan dan kau bisa menulis email. Aku serius.” Dia menatap webcam. “Maaf, Detektif. Kesehatannya yang utama.”

“Tentu,” kata Stevie.

“Aku tenang,” desis Kersey. “Sial, wanita. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.” Dia butuh beberapa saat untuk menstabilkan napasnya. “Laporanku lebih panjang dari satu halaman. Pada titik tertentu pasti telah diubah jika hanya itu yang kau temukan. Aku tidak perlu jadi detektif untuk tahu siapa yang melakukannya.”

“Rossi,” kata Stevie. “Aku menemukan ketidaksesuaian di beberapa laporan Silas juga. Untung aku menyimpan buku catatanku. Ceritakan tentang Eddie Ginsberg.”

“Ayah Tracy mencurigai Eddie, tapi Tracy membelanya. Katanya keluarga Eddie punya uang. Eddie tidak punya alasan mencuri. Kenyataannya Eddie itu anak kaya bajingan dengan terlalu banyak waktu luang. Rossi dan aku pergi ke rumahnya setelah dari kampus. Dia bermain video game padahal seharusnya di kelas. Aku bilang ayah Tracy mencurigainya. Dia bilang Tracy bisa ‘mengurus papanya’. Aku tidak membenarkan atau menyangkal dan Eddie marah. Lalu dia tertawa, bilang itu tidak masalah apa pun yang si jalang katakan, dia punya tiga teman yang akan bersumpah dia bersama mereka menonton TV. Kami dapatkan namanya, lalu Rossi dan aku pergi makan siang.” Wajah Kersey tampak sakit. “Andai saja aku tidak pergi makan siang.”

“Apa yang terjadi?”

“Kami pergi ke rumahnya setelah makan untuk menghadapinya. Mengetuk pintu. Tidak ada orang. Kami kembali ke kantor untuk mulai menelepon toko gadai, mencoba melacak barang curian.” Dia berhenti untuk bernapas. “Kami kembali ke rumah Gardner sekitar pukul empat, berharap bertemu ibunya. Ibunya ada. Begitu juga ME.”

“Tracy sudah mati saat itu,” kata Stevie. “Diperkosa, dicekik, lalu ditusuk. Kejahatan karena marah?”

“Kupikir begitu. Pikiran pertamaku: Eddie melakukan ini. Aku memicu dia dan dia membunuhnya. Tapi Silas menemukan gelandangan itu dan aku lega. Aku tidak mendorong Eddie untuk membunuh.” Bahunya yang kurus merosot. “Sekarang… Tuhan.”

“Kalau Eddie yang membunuh Tracy, itu tanggung jawabnya,” kata Stevie. “Bukan Anda.”

“Kita semua bilang begitu karena membuat kita merasa lebih baik. Tapi terima kasih.” Dia memalingkan wajah sebentar untuk tenang. “Lalu Homicide datang. Silas Dandridge.”

“Anda memberi tahu Silas tentang Edward Ginsberg dan kebohongan Tracy soal kelas?”

“Ya. Dan bahwa aku pikir Eddie bersalah. Tapi Silas menemukan gelandangan, Richard Steel, dengan senjata pembunuh. Dia punya slam—” dia terengah, “—dunk.”

“Apakah Anda percaya Richard Steel bersalah membunuh Tracy?” tanya Stevie.

“Dia punya pisau berdarah dan Silas bilang Eddie punya alibi, tapi itu menggangguku. Tapi Silas bintang Homicide. Kau tahu itu, karena kau partnernya bertahun-tahun.”

“The Finder,” kenang Stevie muram. “Kami memanggilnya begitu karena dia selalu ‘menemukan’ barang bukti kunci. Sekarang kami tahu bagaimana. Mudah menemukan telur kalau kau kelinci Paskahnya.”

“Apakah Anda pernah mencurigai Rossi?”

“Tidak pada awalnya. Pada akhirnya, ya. Tidak ada bukti nyata.” Dia berhenti bernapas lagi.

“Dia mulai lelah,” kata Ny. Kersey. “Kau harus cepat.”

“Kami pikir Rossi bekerja dengan seseorang,” kata Stevie. “Ada ide siapa?”

“Dia akrab dengan Scott Culp. Aku juga tidak percaya pada Culp.”

Astaga, pikir Stevie, terperangah. Scott Culp? Nama itu sangat familiar. “Kenapa tidak percaya pada Scott Culp?”

“Mereka sering nongkrong di hari libur, lebih dari sekadar teman. Kupikir mereka gay, urusan Rossi, jadi kubiarkan. Tapi selalu ada sesuatu tentang Culp. Sombong. Sepatu keren. Setelan Italia. Suka taruhan kuda. Rossi juga. Beberapa kali aku melihat Rossi memamerkan gulungan uang sebesar kepalan tanganku. Katanya menang di arena pacuan. Sial.” Kersey memejamkan mata, jelas lelah. “Kau akan memastikan Tracy Gardner dan Richard Steel mendapat keadilan.”

Itu bukan permintaan. “Akan. Saya janji.”

“Bagus.” Dia bersandar kembali.

“Maaf sudah menghabiskan banyak waktu dan energinya,” kata Stevie.

Ny. Kersey menggeleng. “Ini semua pembicaraan yang bisa dia lakukan hari ini, tapi dia menganggapnya sepadan. Dia tidak menduga panggilanmu, tapi dia khawatir akan dipanggil IA sejak Silas terbongkar. Aku ingat kasus gadis Gardner. Danny berbaring menatap langit-langit, khawatir. Tapi seperti katanya, Silas punya slam dunk.”

“Semua rekayasa Silas slam dunk,” kata Stevie getir. “Sudah banyak malam aku menatap langit-langit juga. Saya akan menghubungi jika ada kabar. Jaga diri.”

“Anda juga, Detektif,” kata Ny. Kersey. “Selamat tinggal.”

Stevie menutup Skype, berbalik, dan mendapati Clay sedang mengetik. “Apa yang kau lakukan?”

“Mencari info tentang Scott Culp,” katanya.

“Kau tidak perlu. Dia aku kenal.”

Clay menyandarkan pinggul ke meja, kembali memasuki ruang pribadinya. “Siapa dia?”

“Dia dulu di divisi perampokan. Pernah sebentar di Vice. Sekarang dia IA.”

Mata Clay melebar. “Kau bercanda.”

“Aku berharap. Dan Kersey benar—Culp itu sombong. Dia ada di sana hari Jumat ketika aku bilang pada IA bahwa lebih banyak polisi terlibat selain yang ada di daftar Lippman. Aku bilang aku sudah dua kali diserang minggu itu. Lalu sore harinya seseorang—mungkin Rossi—menembakku. Dua kali kemarin, lebih banyak tembakan. Lalu tadi malam Rossi benar-benar menembak, mengira itu aku.”

Warna memenuhi pipi Clay. “Culp adalah bocoran Hyatt. Orang IA yang memberi tahu Rossi keberadaanmu.”

“Kemungkinannya besar sekali. Aku perlu memberi tahu Hyatt.” Dia meraih gagang telepon, lalu mengurungkannya. “Kalau seseorang di IA membocorkan lokasi safe house, Hyatt wajib memberi tahu mereka. Tapi IA bisa saja tanpa sengaja memperingatkan Culp. Dia akan kabur.”

“Kemungkinannya besar sekali,” ulang Clay muram.

“Aku ingin memeriksanya sendiri. Tapi aku tidak ingin meninggalkan Cordelia.” Stevie mengertakkan gigi. “Ini lingkaran setan. Dan bahkan kalau Culp yang memberi tahu Rossi, kita masih tidak tahu siapa yang melakukan drive-by kemarin. Atau restoran. Ini mimpi buruk dan aku terperangkap di sini karena mereka tahu aku tidak akan meninggalkan putriku.”

“Stevie, dengarkan aku.” Suara Clay mengandung tepi baja, menuntut perhatiannya, dan dengan hati-hati dia mengangkat kepalanya. “Kita punya dua agen federal berjaga di depan dan ayahku di dalam rumah, bersenjata dengan persenjataan yang sangat mengesankan.”

Clay membungkuk maju sampai wajahnya hanya beberapa inci darinya. “Cordelia aman di sini, bahkan jika kau pergi selama beberapa jam. Dia akan aman besok.” Dia bergerak lebih dekat lagi, sampai wajahnya menjadi satu-satunya hal yang bisa Stevie lihat. “Kami akan menjaganya tetap aman sampai ancamannya hilang. Dan aku ada di belakangmu, apa pun yang harus kita lakukan untuk mewujudkannya.”

Rasanya ketakutannya surut ketika kata-katanya mengakar. Ini bukan pria yang ceroboh. Dia membuat rencana cadangan. Dia menutup semua celah. Dia telah membuktikan dirinya berulang kali.

Dia mempercayainya untuk membantunya. Dan setelah itu, jika dia memilih untuk pergi, Clay akan membiarkannya. Aku akan merindukannya. Pikiran itu terasa muncul entah dari mana. Tapi dia tahu lebih baik. Dia telah merindukannya sejak Desember. Dia merindukan perasaan tahu bahwa ada seseorang yang bisa dia andalkan, seseorang yang ada saat dia membutuhkannya. Dan dia merindukan rasa kencang di perutnya setiap kali tahu dia akan melihatnya lagi. Dia merindukan wajahnya.

Wajah itu yang selalu dia pikir terlihat terpahat dari batu padat. Tak bergerak. Tak bisa pecah.

Tapi dia bisa pecah. Aku yang memecahkannya. Tidak, dia yang melukainya. Dia tidak hancur. Jauh dari itu. Dia terbuat dari bahan yang jauh lebih kuat. Sama seperti aku.

Stevie bernapas pendek, cepat, karena seolah tidak ada udara. Tatapannya memanas, tetapi dia tidak bergerak sedikit pun. Dia menahan pandangannya dengan fokus mantap dan menunggu.

Sama seperti dia menunggu selama bulan-bulan sejak Desember. Dan jauh sebelum itu. Karena yang bisa dia lihat hanya wajahnya, dia memanjakan diri, menatap sepuasnya. Dia terlalu keras untuk disebut tampan klasik, tetapi ada keindahan pada setiap bidang kasar wajahnya. Ujung jarinya bergetar ingin menyentuh, tangannya seolah terangkat dengan sendirinya.

Ujung jarinya menyapu pipinya, kulitnya hangat dan kokoh. Hidup. Clay sedikit tersentak, tetapi tetap tidak bergerak. Seperti sedang menenangkan makhluk liar, membiarkannya terbiasa dengannya. Kadang dia memang merasa begitu. Liar. Terperangkap dan sendirian.

Kau tidak harus sendirian. Dia milikmu jika kau mau. Itu pikiran yang memabukkan. Terlalu memabukkan untuk dipertimbangkan sekarang, ketika satu-satunya yang bisa dia kelola hanyalah napas pendek itu. Dia menyentuh rahangnya, yang sudah menggelap oleh cambang. Dia tetap diam. Menahan tatapan. Menahan napas.

Sampai Stevie menangkup rahangnya di telapak tangannya. Clay berguncang, udara terhempas dari paru-parunya dalam hembusan sakit yang membuat bahunya merosot. Bertumpu pada meja, dia menutup mata dan menundukkan kepala sedikit, tenggelam dalam belaian itu.

Seolah dia kelaparan akan sentuhan. Sentuhanku. Dia tidak tahu hati bisa merasakan duka dan kegembiraan sekaligus, tapi saat tangan satunya terangkat ke wajah Clay, itulah yang dia rasakan. Menjaga tangan pertama tetap di tempatnya, dia menelusuri alisnya, garis hidungnya. Bibirnya. Begitu lembut. Bibirnya begitu lembut.

Dan selama itu, Clay tidak bergerak lagi. Satu tangan tetap di meja, masih menggenggam ponselnya. Tangan lainnya terikat di sisi tubuhnya. Menyerahkan semuanya padanya. Jadi ini keputusanku.

Sekali lagi, pikiran yang memabukkan, membuatnya lapar dan nyeri tetapi sekaligus memberinya kekuatan. Menggetarkan.

Namun kesedihan tetap ada. Aku yang melakukan ini. Aku yang mengambil ini darinya. Kedekatan, sentuhan yang tidak dia dapatkan dari siapa pun. Karena dia menunggu. Untukku.

“Aku tidak ingin menyakitimu lagi,” bisiknya. “Tapi aku takut aku akan melakukannya.”

Matanya terbuka dan Stevie tersapu habis oleh besarnya lapar dalam tatapannya. “Aku akan mengambil risikonya,” jawabnya serak. Lalu mulutnya menutup mulutnya, keras dan cepat. Dan nikmat. Sangat nikmat. Tangan yang tadi ada di sisinya kini berada di rambutnya, menariknya lebih dekat lagi.

Ponselnya terjatuh ke meja, tangan lainnya tiba-tiba menyentuh sisi payudaranya dalam perjalanan ke punggungnya, dan dia mengangkat Stevie berdiri, ciuman itu tetap tak terputus. Mulutnya… Tuhan, pria itu bisa mencium. Seperti orang kelaparan, pikirnya lagi, kali ini lebih kabur.

Aku juga. Tuhan, aku juga. Dia melingkarkan lengannya ke lehernya dan bertahan, melemparkan dirinya ke panas tubuhnya, membalas ciumannya. Membuat Clay menggeram dalam-dalam dari tenggorokannya. Getaran itu menyebar melalui dadanya, terasa pada dadanya sendiri.

Lebih dari sekadar geli, jauh dari sekadar sentuhan, sensasi singkat itu membuat putingnya mengeras, dan dia ingin lebih. Dia menekan lebih dekat dan tangan Clay meluncur ke punggungnya, menggenggam pantatnya, mengangkatnya lebih tinggi dengan mudah. Tapi tidak cukup tinggi. Jauh dari cukup.

Clay merenggut mulutnya cukup lama agar mereka bisa bernapas, menatapnya, mulutnya basah oleh ciumannya. “Tambah?” tanyanya, kata itu nyaris bisa dipahami. Stevie menjilat bibirnya, mengecap rasa Clay. Tambah? Ya. Tapi dia menunggu jawaban. Kata yang sebenarnya. “Ya—”

Dia tidak membiarkan Stevie selesai, langsung kembali, memberinya tambah. Tambah. Itu berdetak di kepalanya, menyingkirkan semua pikiran lain, menyebar ke dadanya, ke antara pahanya. Dia berputar, mengangkat Stevie untuk duduk di tepi meja, mendorong laptopnya tanpa melihat. Tangannya yang bergetar menyusuri kakinya, membukanya lebih lebar agar Clay bisa lebih dekat, sementara bibirnya terus melumat mulutnya, membakar setiap saraf tubuhnya.

Denting. Sesuatu berdering. Itu menembus kabut seksual dan Stevie meraba meja, mencari sumbernya. Ponsel.

Dia menjauh cukup jauh untuk berbisik, “Itu punyamu.”

Clay bernapas berat. “Biar mereka menelepon lagi,” katanya. Lalu mengerang. “Tidak. Berikan padaku.”

Dia menyerahkannya, sambil mencengkeram bahunya dengan tangan lain agar tetap seimbang ketika tubuhnya terasa limbung. “Cepat,” bisiknya.

“Aku akan.” Dengan ekspresi kesal luar biasa Clay melihat layar ponselnya. Lalu mendadak membeku, frustrasi seksual berubah menjadi ketenangan mematikan dalam sekejap.

Stevie meluruskan punggung, adrenalin menyambar pikirannya. “Apa itu?” tanyanya, tapi Clay sudah berlari menaiki tangga ke dek, pistol di tangannya.

“Kamera termal bawah air,” serunya. “Seseorang datang. Tetap di sini sampai aku beri tanda aman.”

Dia membuka mulut untuk memberi tahu apa yang bisa Clay lakukan dengan “Tetap di sini”-nya, tetapi bertahun-tahun pelatihan mengambil alih.

“Pikir,” gumamnya karena Clay sudah jauh. Namun berpikir jernih sulit ketika setiap naluri keibuan mencakarnya untuk bergerak. Untuk melindungi anaknya.

Cordelia ada di dalam rumah. Rumah dengan jendela tahan peluru dan pintu keamanan. Dia aman selama tetap di dalam.

Perintah Clay masih mengganggu harga dirinya, tetapi jauh di dalam itu masuk akal. Si penembak di restoran kemungkinan masih di luar sana. Dan aktifnya alarm bawah air begitu cepat setelah panggilannya ke Kersey membuat tanda bahaya menyala di pikirannya. Kersey bisa saja memainkannya, memberi info untuk memancingnya keluar.

Tapi itu konyol. Tidak mungkin dia melacak panggilannya, baik telepon maupun Skype. Jalur komunikasi Clay aman. Dan Stevie mempercayai tiap kata Kersey. Karena dia sekarat? Tidak. Karena dia melihat dirinya sendiri di mata pria itu.

Selain itu, siapa pun yang datang harus sudah bergerak jauh sebelum dia menelepon Kersey. Penyelam datang dari kapal dan itu butuh waktu.

Stevie mencari tongkatnya, menemukannya bersandar ke kompor di galley. Dia tidak bodoh. Dia tidak akan menjadikan dirinya sasaran lagi. Dia akan tetap di luar pandangan sampai tahu apa yang terjadi. Dan tangga butuh waktu untuk dinaiki. Lebih baik menunggu di atas jika neraka pecah daripada terjebak di bawah.

Polisi dalam dirinya—and wanita juga—tidak berniat membiarkan Clay Maynard menanggung lebih banyak peluru untuknya. Bergerak secepat mungkin, dia menyusulnya.

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 10:55 a.m.

Sudah satu jam lima menit dan Westmoreland belum menelepon. Robinette tidak senang. Dia mondar-mandir sepanjang kantornya, menelusuri daftar stafnya dalam pikiran. Menentukan siapa yang dicurigai dan siapa yang bisa dipercaya. Sebagian besar tidak dia percaya hanya karena dia tidak cukup mengenal mereka. Tetapi staf-staf itu tidak memiliki akses ke informasi rahasia atau merusak apa pun.

Dari lingkaran dalamnya, mereka yang pernah bertugas bersamanya di padang pasir? Dia masih mempercayai Brenda Lee. Dia tidak lagi mempercayai Henderson atau Fletcher. Robinette masih bimbang mengenai Westmoreland saat ini. Dia sudah menentukan pembaruan tiap satu jam. Seharusnya tidak sulit bagi Wes mengirim pesan atau email.

Kecuali dia dalam masalah. Atau sedang berhadapan langsung dengan Mazzetti. Atau dia tidak pergi ke rumah si bodyguard sama sekali.

Wes tidak menyetujui caranya menangani Henderson atau Fletch. Mungkin Westmoreland mengambil tindakan sendiri. Timnya belakangan ini sering menggoda soal tuksedo mahal dan acara formalnya. Bahwa jika tidak hati-hati, dasi kupu-kupu itu akan memutus aliran darah ke otaknya. Bahwa dia akan lembek.

Saat itu Robinette menganggapnya candaan.

Bagaimana kalau itu serius? Bagaimana kalau mereka membicarakannya di belakang? Bagaimana kalau mereka pikir bisa lebih baik darinya? Bagaimana kalau mereka mencoba mengambil alih? Mereka tahu segalanya tentang bisnisnya. Semua formula—legal maupun tidak—para pelanggan, harga… semuanya. Lingkaran dalamnya sama berbahayanya baginya seperti Stevie Mazzetti.

Di mana Westmoreland sekarang? Robinette duduk di meja dan membuka situs pelacak kendaraan armadanya. Westmoreland mengendarai salah satunya—Toyota Sequoia hitam. Robinette memilihnya dan menunggu satelit tersambung. Kendaraan tidak ditemukan.

Robinette berkedip keras. Seperti ada karet kecil putus di kepalanya.

Sebelum marah, pastikan situsnya bekerja. Pencarian kendaraan lain menampilkan hasil. Sebagian besar parkir di properti. Beberapa sedang mengantar dan menjemput.

Dia memasukkan sandi khusus dan menemukan mobil Lisa. Dia brunch tiap Minggu bersama keluarganya. Dan… ya. Jaguar-nya terparkir di depan rumah besar orang tuanya. Persis seperti seharusnya. Dia kembali mencari Sequoia. Kendaraan tidak ditemukan.

Westmoreland telah menonaktifkan alat pelacak Sequoia. Itu bukan pertanda baik.

Aku tidak lembek. Dan jika timnya butuh diingatkan tentang itu, Robinette dengan senang hati akan melakukannya. Dia membuka brankas dindingnya dan mengambil brankas senjata seukuran kotak sepatu, menempelkan ibu jarinya pada sensor pembuka. Mengambil senjata yang hanya pernah ditembakkan di tempat latihan pribadinya. Tanpa jejak.

Bukan berarti dia berencana memakainya. Bahkan dengan peredam, ada cara yang jauh lebih sunyi untuk menangani rintangan manusia. Tetapi tidak ada salahnya bersiap.

Dia juga memasukkan buku alamat kecilnya ke saku. Di dalamnya ada nama dan alamat penting. Seperti keluarga dan teman Stevie Mazzetti, termasuk Tuan Maynard. Dan keluarga serta teman lingkaran dalamnya. Untuk berjaga-jaga jika sedikit tekanan diperlukan.

Akhirnya dia mengambil satu set kunci mobil. Dia menyimpan satu kendaraan tanpa pelacak apa pun, diproduksi sebelum GPS. Dia menyukai teknologi sama seperti orang lain, tetapi kadang cara lama adalah cara terbaik.

Chapter Twelve

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 10:55 a.m.

Clay menaiki tangga ke dek dalam dua lompatan, mengumpat dirinya sendiri. Ia sudah berjanji bahwa wanita itu akan aman, tetapi ia hampir mengabaikan alarm yang justru akan menjaganya tetap demikian. Kau idiot, Maynard.

Kecuali… tadi ia akhirnya memeluknya. Dan rasanya bahkan lebih baik daripada yang ia harapkan. Seolah ia menekan sakelar, membangunkannya. Membuatnya terbangkitkan. Dia jelas terbangkitkan. Dia jelas menginginkannya. Menginginkanku. Terima kasih, Tuhan.

Ia menggeleng keras untuk menjernihkan kepala. Fokus atau dia tidak akan tetap hidup untuk menginginkanmu. Ia berlari ke dek, hanya untuk berhenti mendadak. Ayahnya berdiri di dermaga, melihat jam tangannya.

Tanner mendongak, sedikit tidak menyetujui. “Cukup lama juga.” Matanya menyipit. “Meski kurasa aku harus mengucapkan selamat atas kecepatan reaksimu. Kau mungkin ingin merapikan rambut. Atau lompat ke air. Harusnya cukup dingin untuk mengempiskan… hal-hal.”

Apa-apaan? Ya, ia masih keras seperti batu, tapi… apa-apaan?

“Ayah, kembali ke rumah. Kita kedatangan penyelam.”

“Aku tahu. Kau bisa menurunkan senjatamu. Itu cuma Lou.”

Untuk sesaat Clay hanya bisa menatap. Lalu ia paham. “Maksud Ayah ini hanya latihan sialan?”

“Ya. Yang, jika kau sedikit menetralkan hormonnya, akan kau ingat kau sendiri yang minta. Kalau ini sungguhan, kau hampir saja terlambat, Nak.”

Clay memasukkan pistolnya ke sarung dan menahan amarahnya. Ia memang mengusulkan latihan, memastikan sistem bekerja baik. Ia hanya tidak menyangka mantan tunangannya yang akan menguji.

Ia memikirkan Stevie di bawah geladak. Tahu tidak mungkin wanita itu tetap di bawah. Itu bukan sifatnya. Ia bahkan terkejut Stevie belum muncul. Mungkin hanya karena ia butuh waktu untuk menaiki tangga.

Sepertinya ia akan memperkenalkan Stevie pada mantannya lebih cepat daripada rencananya. Ia melangkah ke dermaga dan menunduk ke air, berharap bisa menyiapkan Lou sebelum Stevie muncul. Ia dan Lou memang bukan pasangan lagi, tapi mereka masih berteman dan Lou sangat protektif. Sayangnya, Lou juga tahu apa yang terjadi pada Desember lalu.

Karena Alec menunggunya di luar rumah sakit ketika Stevie mengusirnya. Anak itu hanya butuh satu pandang ke wajah Clay untuk tahu apa yang terjadi, meskipun Clay tak mengucapkan apa pun. Alec dan Alyssa akrab, jadi asistennya tahu tak lama kemudian. Dan apa pun yang Alyssa tahu, saudara perempuannya tahu tak lama setelah itu. Mengatakan Stevie bukan orang favorit Lou adalah bentuk pernyataan yang terlalu halus.

Air bergolak dan dua penyelam berkerudung muncul ke permukaan. Keduanya mengenakan dry suit neoprene untuk penyelaman air dingin, topeng penuh menutupi wajah mereka. “Siapa partner selamnya?” Clay bertanya muram. Lou tahu ia menyembunyikan Stevie dan Cordelia karena beberapa jam sebelumnya ia meminta bantuan Lou mengurus transportasi Cordelia ke peternakan. Tapi ia berharap Lou akan mengonfirmasi siapa pun tamu yang dibawanya.

“Nell Pearson, deputi baru,” kata ayahnya. “Nell baik. Aku memeriksanya sendiri.”

“Baiklah,” potong Clay tajam. “Tapi lain kali, jangan mengejutkanku. Aku bisa saja menembak mereka.”

“Itulah kenapa aku berdiri di sini, Nak.” Nada ayahnya menantang, melewati batas dari kebapakan menjadi merendahkan, dan Clay merasa sepuluh tahun lagi. Ia memutar mata, menunggu sampai kedua penyelam hampir sampai ke atas tangga sebelum mengulurkan tangan membantu mereka naik ke dermaga. Lou melepas maskernya. “Gila, airnya dingin. Alarmnya bunyi?”

“Bunyi,” kata ayahnya. “Di kamera pertama. Semua lainnya menyusul.”

Lou menarik tudungnya turun. “Penyelam mahir mungkin berenang lebih cepat sedikit dari kami, tapi kau dapat waktu tiga menit untuk bersiap sebelum tamu tak diundang muncul.” Lou menatap Clay. “Kenapa kau tidak terlihat senang, Sayang? Sistemmu bekerja sempurna.”

“Kau seharusnya memberitahuku kau datang,” kata Clay tenang.

Lou tersenyum polos, menepuk pipinya ringan. “Kalau kuberitahu, itu bukan tes sungguhan.” Ia menatap melewati bahu Clay. “Selain itu, aku ingin bertemu Detective Mazzetti.”

Clay berbalik dan melihat Stevie berdiri di dek, bertumpu berat pada tongkatnya. Jelas tak senang. “Ada apa?” Stevie bertanya.

Ia membantunya ke dermaga, memegang sikunya sampai Stevie stabil. “Ini latihan.”

“Latihan,” ulang Stevie datar.

“Aku tidak tahu. Sumpah aku tidak akan menakutimu seperti itu.”

“Tidak apa.” Stevie menatap Lou, yang sedang menendang siripnya. “Dan ini?”

Lou melangkah maju, ekspresinya dingin dan berjarak. “Aku Sheriff Moore. Ini Deputy Pearson.” Nell Pearson, pirang berusia sekitar empat puluhan, berdiri di samping, tak berkata apa pun. Tak ada gerakan untuk berjabat tangan di pihak siapa pun.

Clay ingin menghantam sesuatu, tapi cukup memutar mata saja. “Lou, kau dan deputimu perlu pakaian hangat. Ganti di boathouse. Jangan sentuh apa pun.”

Mata Lou menyipit. “Baik. Kami bawa pakaian kering.”

Ayahnya menyerahkan termos. “Kubuatkan kopi untuk menghangatkan.”

Lou naik sedikit untuk mencium pipinya. “Terima kasih, Tanner. Bisakah kau hubungi Guthrie? Katakan kami selamat dan suruh dia bawa perahu menjemput.”

“Siapa Guthrie?” tanya Stevie. Ia mengamati Lou, ekspresinya tampak tenang.

“Deputi lainnya,” kata Clay.

Stevie mempertahankan ketenangannya, suaranya tetap rata. Bahkan ramah. Tapi kilatan marah di matanya mengkhianatinya. “Banyak sekali orang tahu persembunyian rahasia kita, Clay.”

Lou berhenti. Saat berbalik, ekspresinya mencerminkan milik Stevie. Nada suaranya sama tenangnya. Jika ini terjadi pada orang lain, Clay mungkin akan tertawa. Tapi ini terjadi padanya dan ia hanya ingin semuanya berhenti.

“Detective Mazzetti, aku diminta memberi bantuan dan dukungan. Para deputiku akan menjadi bagian dari bantuan itu dengan cara yang kupandang perlu. Tapi untuk catatan, Deputy Guthrie tidak tahu kau dan putrimu ada, apalagi disembunyikan di sini. Aku jelas tidak menyangka kau berdiri terbuka begini, apalagi setelah kejadian kemarin.”

Stevie meluruskan punggungnya dan Clay memejamkan mata. “Lou,” gumamnya, “jangan.”

“Jangan apa?” Lou bertanya tajam. “Jangan masuk akal? Dua orang mati kemarin ketika penembak jitu menembakmu, Detective. Putrimu hampir ditembak di halaman rumahmu sendiri. Seorang polisi mati menggantikanmu di safe house tadi malam. Bagaimana kau tahu kau tidak sedang menjadi target saat ini? Bagaimana kau tahu kau tidak membahayakan kami semua?”

Dua semburat merah memenuhi pipi Stevie, tubuhnya begitu tegang hingga ajaib dia tidak retak berkeping. “Kurasa aku tidak tahu. Maafkan aku, Sheriff Moore.”

“Kurasa bukan aku yang seharusnya kau minta maaf. Tapi terima kasih.” Lou menambahkan dingin, “Kau masih punya beberapa menit sebelum Deputy Guthrie tiba, jika kau ingin berlindung. Terlambat memang, tapi jika itu membuatmu merasa lebih baik, silakan.”

Clay mengembuskan napas letih. Lou tidak hanya membuat Stevie marah, tetapi mempermalukannya. Dan komentar terakhir tadi benar-benar sinis. “Lou, hentikan. Aku sudah memastikan Detective Mazzetti bahwa dia dan putrinya aman di sini. Tidak ada yang bisa mendekat. Tes pengawasan bawah air berhasil, jadi kita selesai. Mari kembali ke tempat masing-masing.”

Ia berharap Stevie pergi, tapi Stevie tetap berdiri. Dia juga tidak bicara, dan itu membuat Clay khawatir. “Kau baik-baik saja?” bisiknya.

Dia mengangguk tanpa suara dan saat itulah Clay sadar Stevie berdiri tegak, tongkatnya disembunyikan di belakang, dan ia mengerti. Ke mana pun ia mundur selalu menyulitkan, dan Stevie tidak ingin Lou dan deputinya melihatnya goyah. Tapi Lou tidak tahu, dan tidak akan tahu jika Clay bisa mengusahakannya.

“Lou, kita bicara nanti saat kau tidak menggigil. Ganti pakaian.”

Lou memberinya tatapan kasihan, seolah ia pria paling bodoh. Tapi suaranya berubah profesional. “Aku akan bawa perahu besok pagi jam lima. Anak itu siap dan aku bertanggung jawab atas transportasi.”

Clay meringis. Ia berniat menjelaskan ini pada Stevie di kapal ayahnya, tapi lalu Stevie menyentuhnya dan… siapa yang bisa menyalahkannya lupa? Ia hampir lupa namanya sendiri. Ia melirik Stevie, yang menatapnya terkejut. Dan lebih marah dari sebelumnya.

Jelas Stevie menyalahkannya.

“Anak?” desis Stevie lirih. “Anak yang mana? Anakku? Apa-apaan ini?”

Lou memang tampak menyesal. “Aku tidak tahu dia belum diberitahu. Aku ganti dulu.”

“Ya, lakukanlah,” gumam Clay. “Sial.”

“Aku menunggu, Clay,” kata Stevie pelan ketika pintu boathouse tertutup.

Ia mencondongkan kepala, tak terkejut ketika Stevie menjauh. “Mari bicara privat. Aku jelaskan.”

Tenggorokan diclearkan pelan. Deputy Pearson masih berdiri, tampak sangat tidak nyaman. “Aku tidak bermaksud mengganggu. Detective Mazzetti, aku tidak akan mengungkap keberadaanmu. Aku juga punya anak dan bisa membayangkan apa yang kau lalui. Kau bisa mempercayaiku.”

“Terima kasih,” kata Stevie. “Aku menghargainya.”

Pearson menatap Clay. “Tadinya aku pilih memberitahumu soal latihan, tapi ayahmu dan sheriff memveto. Lou tidak tahu kau belum memberi tahu detektif rencanamu.” Ia tersenyum pendek. “Senang akhirnya bertemu, meski berharap dalam situasi berbeda. Ayahmu banyak bercerita tentangmu. Sekarang, izinkan aku mengganti baju sebelum kakiku mati rasa.”

Begitu pintu boathouse tertutup, Stevie berputar dan mulai berjalan menuju rumah.

“Jika kau ingin berteriak padaku, lebih baik di kapal. Cordelia tidak akan mendengar.”

Stevie berbalik perlahan, api menyambar dari matanya. “Jangan berani-beraninya menggunakan putriku untuk memanipulasiku ke tempat yang kau mau.”

Clay mengangkat tangan menyerah. “Baik. Kau benar. Tolong ke kapal supaya kita bisa menyelesaikannya. Selain itu, Deputy Guthrie akan tiba sebentar lagi. Kecuali kau ingin aku menggendongmu, kau tidak akan sempat sampai rumah.”

Ia menatapnya marah. “Itu kejam.”

“Kejam, tapi benar. Kau harus memilih.”

Tatapannya semakin tajam saat ia melewatinya menuju kapal. “Jangan sentuh aku,” bentaknya, menepis tangannya ketika Clay mencoba membantu. “Aku lebih baik jatuh.”

Dia tidak jatuh, meski hampir ketika ujung tongkatnya menyentuh genangan air. Ia berhasil seimbang dan turun ke kabin tanpa menoleh.

“Dia pemarah,” komentar ayahnya santai.

Clay berbalik, mengarahkan tatapan tajam yang sama pada ayahnya. “Apa yang Ayah pikirkan membawa Lou ke sini?”

“Aku tidak menyangka Lou akan sekeras itu. Maaf, Clay.”

“Ya, semoga saja maaf Ayah cukup. Waktunya benar-benar buruk.”

“Aku juga minta maaf soal itu. Tapi kalau kau lihat wajahmu tadi…” Ia melihat tatapan Clay dan mundur selangkah. “Baiklah. Aku cek anak itu.”

“Ya. Lari saja.” Clay bergumam, ayahnya sudah setengah jalan pergi. Ia menunggu, menatap boathouse, tangan terlipat.

Lou keluar, mengenakan pakaian hangat dan tampak sangat menyesal. “Maaf. Sungguh.”

“Kenapa kau melakukannya, Lou? Kenapa menyenggolnya begitu? Dia sudah mengalami neraka dalam dua puluh empat jam terakhir dan kau menggosoknya. Tidak perlu.”

“Aku tahu,” desah Lou. “Aku orang yang buruk.”

“Saat ini, aku harus setuju.”

Lou mengerut. “Dia berani sekali masuk begitu saja seolah tempat ini miliknya. Dia memanfaatkanmu.”

Clay memikirkan saat di kabin tadi. Jika itu disebut dimanfaatkan, itu salah satu hal terbaik dalam hidupnya. “Aku yang mengundangnya.”

“Dia punya tempat lain. Orang lain. Kenapa kau?”

“Karena aku memanipulasinya,” jawabnya jujur. “Ini urusanku, Lou. Bukan urusanmu.”

“Tapi…” Lou mengembus napas frustrasi. “Dia menghancurkan hatimu.”

Clay tertawa. “Begitu juga kau. Kau memutuskan pertunangan enam minggu sebelum pernikahan dan menikah dengan orang lain, tapi kau tidak lihat aku mengganggu suamimu.”

Lou tampak malu. “Ya, aku memang memutuskan, tapi aku tidak menghancurkan hatimu. Tidak bisa.”

Senyumnya hilang. “Kenapa? Karena itu batu?”

“Tidak. Itu konyol.” Ia mengetuk dadanya. “Kau mungkin batu di luar, tapi di dalam kau marshmallow besar.”

“Jangan bilang siapa-siapa,” bisiknya.

“Aku tidak,” katanya tersenyum, lalu serius. “Aku tidak bisa menghancurkan hatimu karena kau tidak pernah mencintaiku. Tidak seperti kau mencintai dia.”

Clay melihat ke arah kapal. Hanya mengetahui Stevie ada di sana, meski marah, membuatnya tenang. “Kupikir aku tahu sejak pertama melihatnya.”

“Jangan bilang cinta pada pandangan pertama. Aku bisa mual.”

“Baik. Bukan pada pandangan pertama. Lebih seperti ketiga.” Ia tersenyum mengingatnya. “Dia mencondongkan tubuh ke kursiku, menantangku habis-habisan. Dan aku pantas.”

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku membahayakan putrinya karena aku idiot. Ingat pria yang membunuh Nicki?”

“Bagaimana aku lupa? Kasihan Nicki.”

“Ya. Aku tahu siapa pembunuhnya dan ingin menangkapnya sendiri. Aku tidak melapor. Dia juga membuntuti Cordelia.”

Lou terengah. “Aku akan lebih dari sekadar menantangmu, Clay.”

“Aku tahu. Tapi begitu aku tahu semuanya, aku memperbaiki. Aku memberi identitas pembunuh dan Cordelia selamat. Stevie seperti induk beruang… dia akan melakukan apa pun untuk melindungi anaknya. Dan begitu juga aku. Mereka penting bagiku, Stevie dan Cordelia. Jangan sakiti Stevie begitu lagi. Pernah.”

Lou mencengkeram bajunya. “Aku hanya tidak ingin kau terluka.”

“Dan aku menghargainya. Tapi ini bukan urusanmu. Ini urusanku. Dan aku ambil risikonya.”

Ia menggeleng. “Janjikan satu hal. Jangan biarkan dia memberimu setengah. Kau pantas seumur hidup, bukan hanya satu atau dua kali di kabin kapal.”

Clay mengerjap. “Kenapa kau pikir itu terjadi?”

“Ya, setidaknya hampir,” kata Lou dengan senyum nakal. “Rambutmu berantakan. Aku tinggal bersamamu setahun dan tidak pernah lihat satu helai pun salah tempat. Dan kau….” Matanya melirik ke bawah lalu naik lagi. “Ya. Aku ingat bagian itu.”

Clay mengerut. “Jangan pernah katakan itu di depannya. Tolong.”

“Aku tidak. Santai. Tapi janjilah pastikan dia membalas cintamu. Bukan hanya mengisi ulang tangkinya. Atau lebih buruk, hanya karena dia berterima kasih.”

Clay meringis. “Kau sudah selesai?”

“Kurasa. Kau sudah besar sekarang. Aku harus melepaskanmu.” Lou menepuk pipinya. “Bilang padanya aku minta maaf.”

“Akan kulakukan.” Ia menunjuk Guthrie yang mendekat. “Tumpanganmu.”

“Baik. Sampai besok saat aku menjemput Cordelia. Semoga beruntung dengan Stevie.”

“Terima kasih. Aku akan membutuhkannya.”

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 11:35 a.m.

Teknologi sangat berguna, pikir Robinette saat memarkir mobilnya seperempat mil dari tujuan akhirnya. Ia sangat menghargai manfaat teknologi pelacakan. Ia bisa memantau seluruh pekerjanya dengan satu tombol. Masalahnya, teknologi yang sama bisa dipakai orang lain untuk melacaknya juga. Yang tidak bisa diterima.

Ia berlari kecil menuju unit penyimpanan yang sudah dimilikinya sejak pulang sebagai mantan tentara, diberhentikan dengan hormat tetapi tanpa keterampilan yang bisa memberinya kekayaan. Dengan kredensial MP, ia bisa saja jadi polisi. Tapi kecuali mereka kotor, polisi tak menghasilkan apa pun. Ia menemukan cara lain menghasilkan uang, dan sekarang ia memiliki beberapa polisi kotor sendiri.

Ia menyukai ironi itu.

Ia menemukan unit penyimpanannya dan membuka pintu, memperlihatkan Chevy Tahoe 1999. Bukan mobil sport, tapi juga tanpa GPS. Tidak ada seorang pun di timnya tahu ia memilikinya. Mobil ini milik istri pertamanya. Ibu Levi. Ditinggalkan berkarat di garasi ayahnya yang pemabuk.

Robinette mengemudikannya dari Louisiana setelah mengubur Levi di samping ibunya, yang overdosis ketika Levi sembilan tahun. Itu terjadi saat Robinette bertugas, dan teman-temannya mendukungnya kala itu. Ia tidak peduli sedikit pun pada wanita yang melahirkan anaknya, tetapi ia tidak menunjukkan hal itu pada timnya.

Ia tidak menyangka mereka akan datang ke pemakaman Levi dan sempat tersentuh ketika Brenda Lee mengumpulkan kelompok lama untuk berdiri di sampingnya di pemakaman. Mereka membuat rencana setelah itu, rencana yang akhirnya terwujud hari ini. Tapi waktu itu ia butuh waktu berpikir. Mengatakan ia akan menyewa mobil untuk pulang, ia justru mencuri Tahoe itu diam-diam dan membawanya ke sini.

Mobil ini ia gunakan saat pergi ke tempat yang ingin ia rahasiakan. Biasanya pelacur. Selera pribadinya mungkin tidak akan disukai ayah mertuanya sekarang. Tapi ia juga menggunakan Tahoe ini untuk memata-matai orang-orangnya sendiri. Seperti hari ini.

Wight's Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 11:35 a.m.

Clay menuruni tangga menuju kabin satu per satu, memberi Stevie peringatan cukup agar ia bisa mempersiapkan paru-parunya untuk tirade yang memang pantas ia terima. Saat sampai di kabin, ia mendapati Stevie berdiri sejauh mungkin dari tangga. Yang sebenarnya tidak terlalu jauh, mengingat ini kabin kapal kecil. Dua langkah lagi dan ia akan berdiri tepat di belakangnya, cukup dekat untuk mencium tengkuknya—yang terlihat hanya karena kepalanya tertunduk lesu.

“Stevie, aku minta maaf. Aku akan memberitahumu, sumpah. Hanya saja tadi kau menyentuhku dan—”

Tangan bebasnya membelah udara, menghentikan kata-katanya. “Aku tahu kau akan memberitahuku.”

Leganya karena Stevie mempercayainya, Clay mengambil satu dari dua langkah yang dibutuhkannya untuk mendekat. Lalu mengerutkan kening ketika kata-katanya meresap. Memberitahu?

“Aku tidak—”

Lagi, tangan itu bergerak, kembali memotong ucapannya. “Kurasa pertanyaannya adalah, kapan kau akan memberitahuku? Saat kau sedang membungkus anakku ke dalam perahu, membiarkan orang yang tidak kukenal membawa anakku?”

Oh. Ibunya tidak membesarkan orang bodoh. Sekarang Clay mengerti.

“Tidak. Aku akan menjelaskan pilihan-pilihanmu jauh sebelum itu. Bahkan sebelum kita meninggalkan kapal ini.”

Stevie tertawa getir. “Oh, tidak. Jangan mengelak, Mr. Maynard. Menjelaskan pilihanku, omong kosong. Aku tidak punya pilihan. Aku tidak punya sejak kau menyelamatkan hidupku kemarin, ya kan?”

Clay membuka mulut, lalu menutupnya lagi. Ini situasi tanpa jalan menang.

Kepala Stevie terangkat, rambut gelapnya terayun menutupi tengkuk yang tadi ingin diciumnya. “Nah?” desaknya.

“Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya,” katanya hati-hati. “Kalau kau mengharapkan permintaan maaf karena menyelamatkan hidupmu, kau akan menunggu lama sekali.”

Ia berputar, menghentakkan tongkatnya ke lantai kabin dengan cukup keras hingga Clay merasakan getarannya di telapak kaki. Bibir Stevie terkatup rapat, matanya menyipit. Dan merah. Dia sudah menangis.

“Jangan coba-coba bermain kata denganku, Clay.”

“Oke. Ya, kau punya pilihan. Tidak, kau tidak punya banyak. Tadi malam kau bilang kita harus mencari tempat yang lebih aman untuk Cordelia. ‘Bahkan lebih aman daripada ini.’” Ia mengangkat jarinya mengutip. “Aku melakukan apa yang kau minta.”

“Tanpa berkonsultasi denganku.”

“Untuk itu aku minta maaf. Kupikir kau butuh tidur. Aku berusaha mempertimbangkanmu.”

“Tentu saja!” katanya di antara gigi terkatup. “Itu saja yang kau lakukan—mempertimbangkan. Aku begitu muak dengan segala kemurahan hatimu sampai rasanya ingin menjerit.”

Rasa kesal meledak dan Clay menekan kedua tangannya ke pinggang. “Kau ingin aku membawa kau dan Cordelia ke terminal bus terdekat dan menurunkan kalian dengan roti lapis dan ongkos bus? Mungkin sekalian menggantungkan papan bertuliskan, ‘Bunuh aku sekarang’? Apakah itu akan membuatku terdengar kurang ‘pertimbangan’?”

Tiba-tiba Stevie melangkah maju, bibirnya bergetar, mata gelapnya penuh kilat. Bertumpu pada ujung kaki yang masih kuat, ia menusukkan telunjuknya ke dadanya.

“Jangan merendahkanku.”

Clay menarik napas, melepaskannya. Berusaha sekuat tenaga mengabaikan air matanya.

“Kalau begitu berhenti berperilaku seperti anak kecil yang sedang tantrum,” bentaknya. “Aku serius melindungi kau dan putrimu. Kalau kau juga serius, silakan bergabung.”

Ia tersentak seakan dipukul, lalu berbalik begitu cepat hingga hampir jatuh. Ia meraih tepi meja, menyeimbangkan diri lagi. Pegangannya pada tongkat terlepas; kini ia memegangnya di tengah, bukan di gagang. Ia berdiri membelakanginya.

“Kau pikir aku tidak tahu aku sedang bertingkah seperti idiot?” tuntutnya lirih. “Kau pikir aku tidak berharap bisa menghentikannya? Hampir delapan tahun ini hanya aku dan Cordelia. Dan aku sudah menjaganya. Sendirian. Tanpa suami. Tanpa orang yang bisa dimintai nasihat.” Ia terhenti. “Kecuali Izzy. Yang dalam banyak hal ternyata jadi ibu yang lebih baik daripada aku. Siapa sangka?”

“Itu tidak benar,” gumam Clay, tapi Stevie mengayunkan tongkatnya ke udara, memaksanya mundur.

“Maksudku, aku melakukan pekerjaan yang sangat baik. Kami baik-baik saja. Sekarang tidak ada yang baik-baik saja. Semua yang kusentuh jadi salah. Setiap saat seseorang menjadikan anakku target untuk menyerangku. Kau pikir aku ingin butuh perlindungan? Kau pikir aku ingin hidup di tempat dengan kaca antipeluru?” Ia mengulurkan tongkatnya, mengingatkan Clay pada Musa membelah Laut Merah. “Dan kalau kau bilang ‘tahan peluru’, aku akan hajar kepalamu dengan benda sialan ini.”

“Aku tidak akan bermimpi melakukannya,” katanya pelan, karena suaranya sudah pekat oleh air mata.

“Terima kasih.” Ia menahan napas, tapi sebuah isak lolos juga. “Tuhan, aku terdengar menyedihkan. Mengasihani diri sendiri di saat seperti ini. Seharusnya aku bilang, ‘Terima kasih, Clay,’ dan sujud mencium kakimu. Kenapa aku begini?”

“Mungkin karena duniamu tidak berhenti berputar kacau selama setahun terakhir?”

Ia tertawa, tapi itu suara tersiksa. “Ya.” Ia diam sejenak, mengumpulkan diri. “Jadi. Rencanamu. Aku ingin rinciannya. Tolong.”

“Baik. Kau tahu program terapi kuda Daphne. Dia akan menawarkannya untuk anak-anak korban kekerasan. Aku mengurus keamanannya. Minggu lalu kami selesai memasang pagar listrik mengelilingi propertinya. Tingginya tiga meter, bagian atasnya kawat berduri, diposisikan di antara pepohonan, jadi tidak terlalu mencolok.”

“Untuk menjaga anak-anak tetap di dalam?”

“Tidak. Untuk menjaga predator tetap di luar. Kami pasang gerbang berat juga, seperti di instalasi militer. Daphne memilih model dengan lengkungan cantik supaya tidak kelihatan menekan.”

“Itu khas dia.” Nada lembut, sedikit getir. “Warnanya merah muda?”

Ia tersenyum lega. “Tidak. Untuk itu aku menolak. Hari ini Alec selesaikan pemasangan kamera dan kami bentuk pusat keamanan. Besok kami tambah detektor gerak dan pasang pintu berpengaman di rumah Maggie. Kaca antipeluru belum. Masih dipesan, butuh beberapa minggu. Dengan pengamanan lain, semoga tidak dibutuhkan.”

“Kelihatannya aman. Siapa yang berjaga di pusat keamanan?”

“Sementara, Paige dan Alec. Kalau butuh tambahan, sahabatku Ethan Buchanan standby. Dia akan naik pesawat pertama dari Chicago kalau kupanggil.”

“Semudah itu? Kau panggil, dia datang?”

“Aku juga sudah melakukan hal sama untuknya. Akan kulakukan lagi tanpa pikir.”

Stevie mengangguk. “Baik. Tanpa bermaksud menyinggung, Silas Dandridge dulu sahabat terbaikku. Bagaimana aku tahu sahabatmu, Ethan, bisa dipercaya?”

“Aku bisa beri referensi. Pekerja sosial, pengacara keluarga, profesor, psikiater, penyelidik kebakaran, pemadam, dan setengah lusin polisi. Kau bisa hubungi sendiri.”

“Kalau aku tidak nyaman dia mengawasi anakku?”

“Maka kita tidak lakukan itu,” jawabnya sederhana. “Atau kau ikut dengannya. Atau dia tetap di sini bersama ayahku dan Emma. Atau semua itu ditambah orang tuamu atau Izzy.”

“Kenapa kau merencanakannya? Aku tahu aku bilang ingin tempat lebih aman, tapi itu karena takut. Kenapa ambil risiko memindahkannya sama sekali?”

“Karena pada akhirnya seseorang akan menghubungkanmu denganku dan aku ke rumah ini. Rumah ini atas nama Ayah, dan meski dia bukan ayah resmi di akta lahirku, mudah melacaknya ke aku kalau seseorang benar-benar mencari.”

“Mungkin tidak ada yang akan mencari. Mungkin mereka sadar tidak ada lagi yang bisa mereka dapat dengan membunuhku. Terlalu banyak orang tahu tentang polisi kotor itu sekarang.”

“Kau sungguh percaya begitu?”

Bahu Stevie merosot. “Tidak. Kapan aku harus memutuskan apakah Cordelia dipindahkan?”

“Tidak sekarang. Orang-orang Joseph berjaga di depan. Mereka akan memberi tahu kalau melihat sesuatu mencurigakan. Dia bisa tinggal di sini selama tempat ini tidak terkompromi.”

“Tapi kalau sampai terkompromi, terlambat untuk mengeluarkannya.”

“Tidak kalau kita keluarkan lewat perahu. Itu sebabnya Lou datang dengan kapalnya besok. Tapi, Stevie, kalau kau tidak ingin Cordelia dipindah, dia bisa tetap di sini. Peternakan bisa jadi rencana B.”

“Aku suka itu,” katanya. “Peternakan rencana B yang baik. Kuda-kuda itu baik untuknya. Apalagi di tengah ketegangan ini. Bagaimana transportasinya?”

“Kalau sudah siap, Paige akan mengemudikan Escalade Grayson ke rumah Lou yang juga punya dermaga. Escalade itu kacanya sama seperti milik Joseph.”

“Yang menurut Joseph, setahan peluru mungkin yang terbaik kalau alamatmu bukan 1600 Pennsylvania Avenue,” kata Stevie kering. “Mengerti.”

“Cordelia kenal Paige, jadi dia tidak akan takut. Paige akan bertemu Lou jam empat tiga puluh pagi, hari apa pun yang kau pilih, supaya gelap membantu. Lou bawa perahu ke sini, menjemput Cordelia, kembali sebelum fajar. Cordy sampai ke peternakan tepat waktu sarapan, dan wafel Maggie hampir setara punyaku.”

Bahu Stevie menegang saat nama Lou disebut, tapi suaranya tetap sangat masuk akal. “Kedengarannya rencana yang bagus, Clay. Terima kasih.”

“Aku minta maaf tidak memberitahumu sebelum Lou. Dia… ya, subtil bukan keahliannya.” Ia memberanikan diri meletakkan tangan di bahunya yang tegang, lega saat Stevie tidak menepis. “Seharusnya aku sadar ini akan lebih berat untukmu.”

Ia menegang. “Kenapa lebih berat?”

“Karena kau terbiasa—” Mengendalikan, hampir ia katakan, tapi itu membawa bayangan yang tidak perlu. “Mengambil keputusan,” ujarnya sebagai gantinya.

Tawa merendahkan diri keluar, membuat Clay meringis. “Dengan kata lain, aku perempuan menyebalkan yang suka mengatur.”

“Aku tidak bilang begitu.”

“Tidak apa. Itu benar. Kurasa subtil juga bukan keahlianku. Yah, setidaknya seleramu konsisten pada tipe perempuan tertentu.” Ia memijat pangkal hidung. “Tuhan, dengarkan aku. Itu barusan kejam. Dan tidak adil. Maaf, Clay.”

Ia mengangkat alis. “Aku mencium sedikit cemburu?” Lebih menyenangkan dari yang seharusnya.

“Bukankah seharusnya aku cemburu?” balasnya, dan Clay harus mengakuinya.

“Mungkin itu tujuan Ayah. Kau tahu, ‘lihat apa yang kau lewatkan.’”

“Dia mantan tunanganmu.”

Clay mendengar pertanyaan meski tidak diucapkan. “Dia memutuskanku enam minggu sebelum pernikahan karena sadar dia tidak mencintaiku seperti seharusnya untuk komitmen sebesar itu. Dia menikah dengan dokter dan mereka bahagia. Saat itu aku pikir aku seharusnya lebih hancur, tapi ternyata aku lebih lega karena tahu dia benar. Dia hanya lebih dulu menyadarinya. Dan cukup berani mengatakannya.”

Stevie tidak berkata apa pun, tapi saat Clay mencondongkan badan melihat profilnya, ia menggigit bibir. Ia ingin mengambil alih tugas itu. Sebagai gantinya, ia memijat lembut bahunya.

“Apa yang mengganggumu, Stevie?”

“Aku tidak tahu. Aku ingin percaya dorongan mencakar wajahnya tadi hanya karena dia menyebalkan. Karena dia menyebalkan.”

Clay mendekat, membiarkan napasnya menyentuh leher Stevie. Getaran kecil itu cukup memuaskan egonya. “Setuju. Tapi?”

“Tidak ada tapi. Tidak ada yang pantas kumiliki, maksudku,” gumamnya.

Clay hampir ingin mengangkat tinju ke udara, tapi menahan diri, menjaga suaranya rendah sambil menyentuhkan bibir ke kulitnya.

“Katakan saja. Apa pun.”

Hanya kau dan aku di sini.

“Itulah yang kutakutkan,” gumamnya. Tapi kepalanya jatuh ke samping, membuka lehernya lebih lebar, mengembuskan napas panjang saat Clay menuruti. Seolah ia menunggu. Seperti cambuk bagi tubuhnya, mendorongnya untuk mengambil, merenggut, melahap. Tapi ia menahan diri, dan hadiahnya Stevie mulai rileks, kepalanya bersandar di dadanya.

“Beri aku sedikit waktu,” bisiknya, tangannya meluncur ke sisi tubuh Stevie, menutupi perutnya, sementara bibirnya naik dari leher ke rahang. “Kau ingin mencakar wajahnya. Kenapa?”

“Aku tidak benar-benar ingin mencakar,” katanya, suaranya menebal. “Mungkin hanya tamparan keras.”

“Karena kami bertunangan?”

Stevie mengangkat bahu. “Ini soal keintiman. Momen yang dibagi. Hal-hal yang tidak ingin kau bayangkan dua orang pernah lakukan ketika kau… maksudku, dia tahu seperti apa tubuhmu…” Ia memutar kepala tiba-tiba, menjauhkan pipinya dari bibir Clay. “Aku hentikan ini. Sekarang.”

Tapi ia tidak bergerak. Kalau bergerak, Clay akan melepaskannya.

“Kami tinggal bersama lebih dari setahun, Stevie. Kami intim. Aku tidak bisa menghapus itu. Dan tidak akan kalaupun bisa. Dia bagian dari masa laluku.”

“Dan masa kini.”

Ia bisa merasakan kemajuannya goyah. “Benar. Sesekali aku masih bertemu— urusan pekerjaan dan pribadi. Kalau itu mengganggumu, maaf.”

Stevie berputar cepat, kini menghadapnya. Menatap langsung ke matanya.

“Kau tidak perlu minta maaf. Apa pun yang kurasakan urusanku. Dan aku tidak punya hak.”

“Apa yang kau rasakan, Stevie?”

Ia memalingkan wajah, menutup mata, rona merah menyelimuti pipinya.

“Sial, Clay. Aku juga punya masa lalu. Suami. Kekasih. Seseorang yang berbagi keintiman yang sama. Inilah maksudku. Beginilah aku akan menyakitimu. Aku akan menginginkan darimu sesuatu yang tidak bisa kuberikan kembali.”

“Apa yang kau rasakan?” ulangnya.

“Lepaskan aku. Tolong.”

Sekejap Clay mundur, menjatuhkan tangannya, memperhatikannya tertatih menjauh dengan tongkat mengilap yang konyol itu.

“Stevie, berhenti.” Itu suara yang jarang ia gunakan, suara yang diasah bertahun-tahun di Korps. “Tolong,” tambahnya kaku.

Stevie berhenti, tapi masih siap kabur.

“Apa yang kau rasakan?”

Ia tertawa pelan. Mengejek diri sendiri.

“Bahwa aku ibu terburuk di planet ini. Sebelum kau kembali, aku tidak memikirkan Cordelia pergi ke tempat yang mungkin lebih aman. Aku memikirkan betapa aku membenci Sheriff Moore. Karena dia menyebalkan. Karena dia menjatuhkanku. Karena dia benar.” Hening panjang. Lalu bisikan nyaris tak terdengar, seolah ia ingin Clay tahu, tapi berharap ia tidak mendengarnya. “Tapi terutama karena dia pernah memilikimu.”

Ia melangkah ke tangga, tapi Clay sudah sampai sebelum kaki Stevie turun.

“Stevie.” Ia mencengkeram lengannya yang tidak cedera, suaranya pecah keras dan kasar. “Apa yang kau rasakan?”

Tatapannya terangkat tajam. Penuh api. Tantangan. Nafsu. Apa yang sebelumnya hanya kilatan kini menghantamnya penuh.

“Aku menginginkanmu, oke?” Hampir menggeram. “Aku menginginkanmu sejak pertama kali melihatmu. Puas seka—?”

Clay menciumnya. Keras. Tanpa kelembutan. Tanpa kehalusan. Hanya kebutuhan mentah, brutal.

Puas sekarang? Sama sekali tidak. Tapi aku akan.

Ia sudah tahu. Bahwa Stevie menginginkannya. Menginginkan ini. Tapi mendengar kata-kata itu keluar menghancurkan kendali terakhirnya. Ia sudah menginginkannya terlalu lama.

Pelankan. Suara kecil berdesis di kepalanya. Ia mengabaikannya. Atau mencoba.

Jangan lakukan ini. Tidak seperti ini. Tidak dengannya. Jangan pernah.

Dia akan membencimu.

Clay mulai menarik diri, bertahan pada seutas kendali yang sangat tipis.

Namun saat tongkat Stevie jatuh berderak ke lantai dan ia menarik Clay turun, menciumnya kembali—dengan kebutuhan sama liarnya—benang itu putus.

Menjepit kedua tangannya di bokong Stevie, ia mengangkat tubuhnya, membantingnya ke pintu di dasar tangga kabin. Ia mengaitkan kaki sehat Stevie ke pinggangnya dan mulai menghentak, keras, cepat. Tanpa henti.

Stevie melilitkan tangan di lehernya, mencengkeram kuat. Tumitnya menekan paha belakangnya untuk daya, menyambut setiap gerakannya. Ini bukan pembangunan pelan. Bukan goyangan sensual. Nanti. Itu nanti. Sekarang hanya kepuasan naluriah, segera.

Tapi masih belum cukup.

“Tuhan, Stevie. Hal-hal—” suaranya serak, patah-patah, kata-kata pecah di antara ciuman yang melukai garis antara nikmat dan sakit. “Yang ingin kulakukan… padamu. Di dalammu. Aku harus berada di dalammu. Sekarang.” Membelit rambutnya di jari, ia menarik wajahnya menjauh sedikit agar bisa melihat matanya. Sekacau apa pun dirinya, ia tahu ia harus memastikan Stevie bersamanya.

“Katakan ya,” desaknya.

Stevie terengah, matanya menyipit, mempertimbangkan. Lalu ia mengangguk keras.

“Ya.”

Bab Tiga Belas

Wight's Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 11:50 a.m.

Ya. Akhirnya Stevie berkata ya. Clay kembali merebut mulutnya dan, kembali meraih bokongnya, menopang berat tubuhnya dengan satu tangan sambil mengunci pintu dengan tangan yang lain. Darahnya mendidih dan ia bisa merasakan awal dari orgasme berdenyut di pangkal tulang punggungnya. Sial, jangan sekarang.

Tempat tidur. Ia butuh menaruhnya di tempat tidur. Untung ia punya, hanya beberapa langkah jauhnya. Berlutut dengan satu lutut, ia menurunkannya ke kasur, menyibakkan kaus Stevie ke atas dan bergumul dengan kait depan bra-nya saat ia menyelipkan tubuhnya di antara pahanya. Stevie menyingkirkan tangannya, membuka kait itu, lalu menarik bra dan kausnya melewati kepala, melemparkannya ke kasur di samping mereka. Lalu ia mengejutkannya dengan melepaskan kemeja Clay juga, menjatuhkannya di atas miliknya.

Beberapa detik lamanya Clay hanya tergantung di atasnya, menatap. Melihat sepuasnya setelah begitu lama hanya bisa membayangkan. Ia tercipta dengan halus. Tercipta dengan sempurna.

Ia menundukkan kepala, menarik satu putingnya yang gelap ke dalam mulutnya dan mengisapnya lama dan dalam. Stevie menjerit, pinggulnya terangkat dari kasur dan menekan ke dadanya, membuat Clay mengerang di tenggorokan. Sudah bertahun-tahun baginya. Terlalu banyak tahun. Pelanlah. Pelankan, brengsek.

Tapi ia terlalu lapar. Ia telah menunggu terlalu lama. Hampir menyerah. Ia mengisap puting yang lain dan Stevie menyelipkan jari-jarinya ke rambut Clay, menariknya makin dekat, membisikkan permohonan tak sabar sementara pinggulnya terus menggeliat dan menekan di bawahnya.

Clay sedikit memiringkan tubuh agar bisa meraih kancing jinsnya sementara mulutnya masih pada payudaranya. “Cantik,” katanya dengan mulut penuh. “Begitu cantik. Angkat sedikit.” Stevie menuruti, mengangkat pinggul saat ia mendorong jinsnya turun. Ia telah menurunkan denim itu sampai lutut ketika ia berhenti, menarik napas panjang penuh apresiasi, dan mengerang lagi. Menolak usahanya menariknya kembali, ia melepaskan payudaranya agar bisa menatap wajahnya.

Matanya terpejam, kepalanya terhempas ke belakang. Bibirnya, membengkak karena ciuman Clay, terbuka saat ia terengah, denyut nadinya terlihat jelas bergetar di lekuk tenggorokannya. “Aku bisa mencium baumu,” bisiknya. Stevie tersentak, menjilat bibirnya. Tapi tidak berkata apa-apa. “Kau basah?” gumamnya.

Stevie ragu, lalu mengangguk kaku.

Clay tidak akan membiarkannya semudah itu. “Seberapa basah kau, Stevie?” Ia menjilat naik sepanjang lekuk tenggorokannya yang melengkung, tertawa rendah saat pinggul Stevie terangkat lagi, mencari sentuhannya. Ia hanya butuh beberapa detik lagi untuk menuruti, tapi ia menginginkannya bersama. Ia perlu tahu Stevie bersamanya. “Katakan, sayang. Seberapa basah kau?”

Mata Stevie terbuka, memelototinya, membuat Clay menyeringai. “Sangat,” katanya, nada suaranya pertama memberi peringatan, lalu berubah jadi permohonan putus asa. “Jangan menggodaku. Tolong.”

Clay menjalankan jari yang benar-benar bergetar sepanjang tepi renda celana dalam hitam Stevie yang fungsional. Celana dalam dengan noda gelap mencolok tempat gairahnya merembes keluar. Tuhan. “Kalau kusentuh, kau akan klimaks untukku?”

Telannya terdengar jelas. “Ya.”

Clay menyelipkan jarinya ke bawah renda, dan telannya sendiri terdengar saat ia menyentuh rambut halus di sana. Ia menyelipkan telunjuknya ke celahnya, memaki pelan saat merasakan licinnya. Ia sudah siap. Saat ini juga. Aku bisa menghujam masuk dalam satu gerakan tanpa menyakitinya.

Pelankan. “Aku ingin melihatmu,” bisiknya. “Lepas.”

Tanpa kata, Stevie menendang sepatunya, menggoyangkan pinggulnya hingga celana dalam turun ke lutut, lalu menarik kaki yang tidak cedera bebas. Dengan mata menyipit penuh tekad, ia menarik lutut yang cedera ke dadanya, melepaskan kaki satunya, dan melempar pakaiannya ke lantai.

Dan kemudian ia telanjang. Akhirnya. Jantung Clay berdetak begitu keras hingga ia merasa ringan kepala. Aku akhirnya memilikinya telanjang di tempat tidurku. Ia indah. Panas. Lebih menggoda daripada fantasinya yang paling ekstrem. Menahan napas, ia menyelipkan satu jarinya ke dalamnya. Dalam. Begitu basah.

Ia hampir klimaks saat itu juga.

Keluhan lolos dari tenggorokannya dan Stevie menggerakkan pinggulnya tak sabar. “Berhenti menggodaku.”

Clay menatap wajahnya saat ia menggerakkan jarinya masuk dan keluar. Lebih keras, lebih cepat. Mata Stevie terpejam rapat. Begitu juga tinjunya, mencengkeram kasur. Giginya menggigit bibir bawahnya saat ia mengikuti ritmenya, menyambut setiap dorongan.

Mengambil napasnya.

“Lebih. Tolong.”

Ia menambah jari kedua dan Stevie mengerang, membuat Clay bersyukur ia belum melepas jinsnya sendiri, meski ereksinya berdenyut menyakitkan. Begitu ia telanjang, ia akan berada di dalamnya. Ia tidak tahu berapa lama ia bisa bertahan setelah itu. Dan ia butuh ini bertahan.

“Lebih cepat,” bisiknya. “Tolong. Sudah lama. Tolong.”

Ya Tuhan. Yakin bahwa alat kelaminnya kini selamanya akan berbekas ritsleting, ia menuruti, menambahkan ibu jarinya ke gerakan itu, menekan keras ke titik sensitifnya, mengertakkan gigi ketika tubuh Stevie melengkung dari tempat tidur. Dengan erangan rendah dan tercekik, Stevie klimaks, dan dua jarinya merasakan setiap kontraksi. Clay memejamkan mata, membayangkan kontraksi itu mencengkeram dirinya. Segera. Satu menit lagi.

Stevie terhempas telentang, dadanya naik turun keras saat ia berjuang mengatur napas. Perlahan tubuhnya rileks, tangan tergeletak lemah di sisi tubuhnya. “Ya Tuhan,” ia menghembuskan napas. “Terima kasih. Aku hampir lupa betapa nikmat rasanya.” Lalu akhirnya ia menyentuh Clay, satu tangan meluncur ke dadanya, merentang di bahunya, tangan lainnya melesat turun meremas ereksinya di balik jinsnya, membuatnya mendesis, yang membuat bibir Stevie melengkung nakal. “Kenapa kau masih pakai baju?”

Dengan tangan gemetar ia membuka kancing jinsnya, hati-hati menurunkan ritsleting sebelum menendang jeansnya pergi. Lalu ia kembali ke Stevie, tangannya di rambutnya, mulutnya melahap mulutnya, alat kelaminnya menekan ke pintu masuknya.

Milikku. Stefania. Nama aslinya yang tidak pernah ia gunakan, yang hanya pernah Clay ucapkan sekali di hadapannya. Di dalam fantasinya ia menggumamkannya berulang kali saat ia bergerak di dalamnya. Saat ia mengatakan bahwa ia mencintainya. Karena di dalam fantasinya, Stevie juga mengatakan hal itu.

Sekarang… ini bukan fantasi. Ia nyata. Ia di sini. Ia milikku. Milikku. Clay menggeser, memposisikan diri untuk pulang. Pulang. Milikku.

Stevie merenggut mulutnya menjauh, matanya melebar, berkedip. “Clay, tunggu.”

Ia tersentak mundur seolah tersengat listrik. “Apa?”

“Kau punya proteksi?” tanyanya tajam. Putus asa.

“Sial. Aku sudah tes,” katanya, mendengar keputusasaannya sendiri.

“Dan aku sudah selibat delapan tahun,” balasnya cepat. “Tapi aku tidak pakai Pil.”

Sebagian dirinya bergetar pada bayangan Stevie hamil. Dengan anakku. Tapi ia melangkah terlalu jauh.

Aku hanya perlu berada di dalamnya. Sekarang. Ia memaki lagi, berharap ia meninggalkan beberapa kondom di laci sejak terakhir kali ada perempuan di tempat tidur ini bertahun-tahun lalu, bahunya merosot lega ketika jarinya menemukan beberapa bungkus foil licin. Sekali melihat tanggal, jantungnya kembali berdetak normal. “Belum kedaluwarsa. Kita aman.”

“Syukurlah. Kupikir kita harus berhenti sebelum aku benar-benar puas.”

Clay menangani kondom itu, lalu kembali ke mulutnya, menjilat bekas gigitan di bibir bawahnya, membuat Stevie menggigil. “Tidak mungkin.” Ia meraih di antara mereka, memastikan Stevie siap. “Aku sudah menunggumu terlalu lama. Aku tidak akan berhenti dalam waktu dekat.”

“Bagus untuk diketahui.” Ia mendesah rendah saat Clay menyentuhnya lagi, menemukannya tetap basah. “Sudah lama sekali. Mungkin butuh waktu untuk mengisi ulang tangki. Ya Tuhan.” Kukunya menancap di bahu Clay saat ia menggilingkan tubuhnya, memberi Stevie waktu membiasakan sensasinya sebelum menghujam dalam. “Tapi aku yakin kau sanggup.”

Butuh sedetik bagi kata-katanya menembus kabut gairahnya, tapi saat menembus, Clay membeku. “Apa? Apa yang kau katakan?”

Stevie berkedip. “Kenapa kau berhenti?”

“Apa yang kau katakan?”

Stevie membuka mulut, menutupnya. “Aku tidak tahu. Aku tidak ingat. Bahwa sudah lama? Kau tahu itu. Kau tahu aku tidak bersama siapa pun sejak Paul.”

Kebingungan memenuhi matanya dan Clay merasa seperti bajingan. Tapi ia harus tahu. “Bukan itu. Kau bilang sesuatu tentang tangki.” Tapi yang terdengar di kepalanya adalah suara Lou, lantang dan tak terelakkan seperti lonceng gereja. Kau pantas mendapatkan seumur hidup. Bukan seseorang yang hanya ingin mengisi tangkinya.

Kebingungan berganti kecemasan. “Kurasa aku bilang butuh waktu untuk mengisi ulang tangkiku. Itu seharusnya tidak membuatmu marah. Ada apa denganmu?”

Clay mendorong tubuhnya, menegang bahu untuk melepaskan kuku Stevie. Luka melintas di matanya, tapi ia tetap harus tahu. “Kenapa kau di sini, Stevie? Denganku. Sekarang?”

Kecemasan berubah jadi kejengkelan, dicampur dengan porsi besar sarkasme. “Baiklah, Clay, mari kita analisis situasinya. Kita di ranjang. Aku telanjang. Kau telanjang dan di atasku, memakai kondom. Demi Tuhan, Sherlock, kurasa ini berarti aku di sini untuk berhubungan seks denganmu. Apa yang salah denganmu?”

Kau pantas mendapatkan seumur hidup. Sebebal apa pun Lou tadi, ia benar. “Dan setelah itu?”

“Setelah seks? Aku tidak tahu. Kita kembali ke rumah ayahmu dan berpura-pura kita tidak sedang bercinta seperti cerpelai remaja di perahunya? Apa yang kau ingin aku katakan?”

Bahwa kau mencintaiku. Tapi ia tidak akan mengatakannya. Terlambat Clay memikirkan cara Stevie setuju pada semua ini sejak awal. Ia terlihat muram. Seolah Clay memaksanya berjalan di atas papan. Clay memejamkan mata. “Ini kesalahan.”

Ia menjauh dari ranjang. Dari Stevie. Stevie tidak bergerak, hanya berbaring menatapnya, kakinya masih terbuka, mulutnya sedikit terbuka karena terkejut. Saat Clay mulai menjauh, Stevie bereaksi cepat, bangkit untuk meraih lengannya, kemarahannya menyala.

“Oh, tidak. Kau tidak bisa begitu saja pergi. Kau mendorongku. Memaksa. Membuatku menangis.” Ejekan menetes dari katanya, dan Clay tahu kemarahannya karena ia membuatnya kehilangan kendali, bukan karena menyakiti perasaannya.

Tuhan larang dia merasakan apa pun, pikir Clay pahit.

"Apa yang kau rasakan, Stevie? Apa yang kau rasakan?” Ia menirukannya dengan suara rendah. “Sampai akhirnya kau memanipulasiku agar mengaku bahwa aku menginginkanmu. Lalu kau menyeretku ke ranjang seakan kau terbakar, memberiku orgasme yang sangat menyenangkan, terima kasih, dan lalu kau… apa? Tiba-tiba gila? Apa kau semacam orang sinting?”

“Tidak,” katanya pelan. “Hanya pria bodoh yang sangat menginginkan sesuatu sampai membujuk dirinya sendiri telah mendengar apa yang ingin ia dengar. Kau benar dari awal. Ini tidak akan pernah berhasil.”

Pipi Stevie mengencang. Ia menunduk dengan sengaja. “Kalau begitu kupikir kau perlu bicara serius dengan Mr. Happy. Karena dia masih ingin aku.”

Wajah Clay panas. Ia tidak perlu melihat ke bawah untuk tahu bahwa ia masih tegak. “Mandi air dingin akan menyelesaikannya. Kalau kau mau menunggu, aku akan membantumu kembali ke rumah.”

Tanpa menunggu jawaban, ia dengan hati-hati melepaskan jemarinya dari lengannya dan masuk ke kamar mandi kecil, mengunci pintu di belakangnya.

Minggu, 16 Maret, 12:20 p.m.
Gila. Pria itu benar-benar gila. Resmi tidak waras.
Stevie melontarkan dirinya dari dek perahu ke dermaga dengan bergerak mundur, dan berakhir duduk di pantatnya. Tidak anggun, tapi lebih aman daripada mempercayai kakinya. Keduanya. Keduanya bergetar.

Seluruh tubuhnya bergetar. Selama beberapa menit tadi… Tuhan. Ia merasa begitu… normal. Hidup. Ia bahkan tidak tahu apa yang sedang ia katakan, tapi jelas Clay cukup punya kendali untuk mendengarkan. Dan mereka-reka delusi apa pun yang muncul di kepalanya. Pria itu gila.
Dan kau bodoh, Stevie. Bodoh sialan.

Menggenggam tongkatnya, ia menyampirkan ranselnya ke bahu dan memaksa dirinya berdiri. Ia mengecek ponselnya. Ia sudah berada di sini lebih dari dua jam total. Dan sekarang ia bahkan tidak ingat lagi apa yang tadi akan ia lakukan.
Kau hampir berhubungan seks.
Sebelum itu, pikirnya masam. Sebelum ia cukup bodoh menyentuh wajahnya sejak awal. Ia mulai berjalan, matanya pada ujung dermaga. Setiap langkah menuju rumah adalah satu langkah menjauh dari pria gila itu. Yang telah membuatnya merasa begitu enak.

Pikir, Mazzetti. Tony Rossi, sampah, ditembak J.D. setelah ia membunuh seorang polisi dan terus menembak, mengira ia sedang membunuh Cordelia. Oke. Itu ember air dingin yang ia butuhkan.
Lindungi anakmu. Lalu benci Clay Maynard.

Telepon dengan Danny Kersey. Penjebakan Richard Steel atas pembunuhan gadis itu… Tracy Gardner. Tersangka terbaik, pacarnya. Ia mengerutkan kening. Eddie Ginsberg. Sekarang ingatannya kembali.
Scott Culp. Matanya menyipit. Rekan Rossi dalam kejahatan. Sekarang anggota IA. Dialah yang membocorkan lokasi rumah aman pada Rossi. Ia yakin. Sekarang ia hanya perlu membuktikannya.

Ia berhenti di ujung dermaga. Jalur papan yang Tanner letakkan pagi itu kini tertutup lapisan pasir licin. Konsentrasi, ia melangkah hati-hati melintas pantai. Jika jatuh sekarang akan menghancurkan harga dirinya.

Ia membuka gerbang dan mendapati dirinya menatap ayunan di teras belakang. Clay telah memeluknya di sana semalam. Membiarkannya menangis.
Aku sudah selesai menangis. Ia memaksa diri duduk di ayunan. Saatnya kembali jadi polisi lagi, Stevie.

Ia menghubungi J.D., lega saat ia menjawab di dering pertama.
“Kau baik-baik saja?” tanyanya.
Tidak. Aku sama sekali tidak baik-baik saja. “Aku baik-baik saja. Aku punya sesuatu untukmu.”

Ia menceritakan tentang teleponnya pada Kersey. Ketika sampai pada Culp, J.D. bersiul.
“Culp itu IA,” katanya. “Dia melapor langsung ke orang paling atas.”
“Ya, aku tahu. Kersey bilang Culp dan Rossi punya sesuatu sejak bertahun-tahun lalu. Sesuatu yang memungkinkan Rossi membawa uang tebal ke mana-mana.”
“Kalau kita menangkap Culp, dia hanya akan menyangkal.”
“Aku tahu. Bisa kau lakukan sesuatu untukku?”
“Sebut saja.”
“Bisakah kau melacak Culp, memastikan dia tidak kabur?” Jika ia belum kabur. Kalau ia kabur saat aku membuang waktu dengan Clay, aku akan… Ia mengembuskan napas, menahan amarahnya. Ia akan menyeberangi jembatan itu saat sampai di sana. “Aku ingin bicara dengannya. Aku ingin melihat reaksinya saat melihatku. Aku akan kembali ke kota. Beritahu saja di mana aku harus menemui kalian.”

“Bagaimana dengan Hyatt?” tanya J.D. ragu. “Kita beri tahu atau tidak? Terserahmu.” Stevie menggigit bibir. “Bagaimana kalau hubungi Hyatt, tapi setelah kau tiba di rumah Culp? Jika Culp mencoba kabur setelah kau menghubungi Hyatt, maka kita tahu masalah kita lebih besar daripada yang kita kira.”

“Itu masuk akal. Bisa kulakukan. Bagaimana dengan Cordelia?”
“Aku akan meninggalkannya di sini bersama Tanner dan Emma. Dia aman di sini untuk saat ini dan kita punya rencana memindahkannya ke lokasi aman lain jika tempat ini sampai terbongkar.” Ia tidak berencana membuang bayi bersama air mandinya. Ia marah pada Clay Maynard, tapi rencananya terdengar solid. “Aku akan mengemudi sendiri kembali ke kota dan menemui kalian di rumah Culp.”

“Bagaimana dengan Clay?” tanya J.D. pelan.
“Dia sudah dewasa,” desisnya. “Dia bisa mencari jalan pulang sendiri.”

Sejenak hening. “Oke. Telepon aku saat kau mendekati kota. Bisa kau lakukan sesuatu untukku?”
“Sebut saja.” Selama bukan tentang Clay.
“Bawa Escalade milik Joseph. Aku tidak mau ada peluru lagi yang mengenai dirimu.”
“Itu juga keinginanku.” Stevie menutup telepon, lalu menoleh saat pintu rumah terbuka. Emma keluar, tampak anggun dalam celana wol, blus sutra, dan syal lembut melingkari lehernya dengan apik. “Aku senang melihatmu, Em.”

“Ya, kau memang. Kau tidak tahu seberapa besar.” Emma membuka lilitan syalnya dan melilitkannya ke leher Stevie. Ia menarik sedikit ke atas. “Nah. Itu cukup.”

“Itu tidak cocok dengan setelan Hanes-ku,” kata Stevie datar. “Bentrokan dengan kausku.”
“Ya. Tapi menutup bekas cupang di lehermu cukup lama sampai kau melewati putrimu yang berusia tujuh tahun di balik dinding ini.”

Mata Stevie membelalak, tangannya menepuk lehernya. “Kau pasti bercanda.”
Emma memberinya tatapan jengkel. “Seolah kau tidak tahu? Apa kau tertidur saat itu?”
Ia mengertakkan gigi. “Sialan pria itu. Bagaimana kau tahu?”
“Aku melihatnya,” elak Emma. “Saat kau di dermaga.”

Stevie mengerutkan dahi. “Kecuali kau memata-mataiku dengan teropong, sekarang kau pasti bercanda.”
“Aku memang punya teropong, tapi aku sedang melihat burung!” tambahnya defensif saat Stevie memaki.

“Apa Tanner tahu?” tanya Stevie gelap.
“Menurutmu siapa yang memberiku teropong? Tapi Cordelia tidak tahu. Ia mengalihkannya dengan anak-anak anjing.”

“Setidaknya itu. Tolong Tuhan, semoga aku mengemas sebuah turtle-neck.”
“Kau boleh meminjam punyaku kalau tidak.” Ia menatap Stevie saat Stevie bangkit dari ayunan. “Kau mau ke mana?”
“Mengganti baju, lalu kembali ke Baltimore. Aku punya petunjuk.”

Minggu, 16 Maret, 12:20 p.m.
Mandi air dingin tidak membantu. Dan airnya benar-benar dingin. Clay menatap ereksinya dengan rasa muak. Apa yang ada pada dirinya hingga selalu mengejar wanita yang tidak menginginkannya?

Stevie bukan yang pertama. Lou bahkan bukan yang pertama, meski Clay tidak yakin Lou pantas disatukan dengan dua lainnya. Yang pertama adalah yang terburuk, atau setidaknya selalu ia yakini. Tidak ada jalan selain naik setelah itu. Atau begitulah selalu ia percaya.

Mantan istrinya adalah gadis manja kesayangan ayah yang benar-benar ia yakini akan dewasa suatu hari nanti. Ia salah dalam begitu banyak hal. Dan hidup-lah yang jadi hancur.

Ada perempuan-perempuan di antara itu. Tidak banyak, tapi ia punya bagiannya. Perempuan-perempuan baik, cantik, cerdas. Perempuan-perempuan yang menginginkannya. Ia berusaha untuk tidak menyesatkan siapa pun. Berusaha untuk tidak menghancurkan hati siapa pun. Ia mengingat semua nama mereka. Semua wajah mereka.

Ia menatap tempat sampah di luar shower dengan bingung. Ia tidak punya ide siapa di antara mereka yang meninggalkan kondom di laci. Ia tidak bisa memikirkan satu pun mantan yang membawa kondom rasa cokelat, tapi itulah yang baru saja ia lepas.

Mungkin ia tidak setimbang yang ia kira sebagai pasangan, karena itu hal yang seharusnya ia ingat. Ia hanya berharap ia mengakhiri semua hubungan itu dengan pertimbangan yang pantas. Ia berdoa tidak ada satu pun perempuan yang pernah ia bawa ke tempat tidurnya pergi dengan perasaan seperti yang ia rasakan sekarang.

Yang kuinginkan hanya keluarga sialan, pikirnya lelah. Orang-orang menikah, membesarkan keluarga setiap hari, di seluruh dunia. Kenapa baginya begitu sulit?

Saat bertemu Stevie, ia tahu dialah yang ia tunggu. Tanpa kilat, tanpa lonceng. Hanya rasa tepat, yang menopangnya selama dua tahun panjang. Dia perempuan pertama yang benar-benar ia inginkan. Demi Tuhan, ia telah berdoa keras agar Stevie menginginkannya kembali.

Sepertinya Tuhan tidak di pihaknya kali ini.
Seharusnya kau mengambilnya saat punya kesempatan. Ia sudah begitu dekat. Dan Stevie bersedia. Tidak, bukan bersedia. Lebih seperti pasrah marah. Puas sekarang?

Tidak, dan sepertinya tidak akan pernah. Kau seharusnya melakukannya saja. Dan setelah selesai di dalamnya? Mengetahui bagi Stevie semua itu hanya penggarukan rasa gatal, hujan singkat mengakhiri musim kering, sementara bagi Clay itu berarti jauh lebih besar? Ia akan merasa dicurangi.

Bahkan kotor. Ya, tapi setidaknya kau tidak akan kesakitan karena “bola-bola”mu biru.

Ia melotot pada telapak tangannya, tahu ia harus menyelesaikannya sendiri sebelum pergi. Sebagian karena ia tidak ingin ayahnya atau siapa pun berkomentar soal “batang baja” di celananya. Tapi terutama karena ia perlu berkonsentrasi. Perlu menyingkirkan ancaman dalam hidup Stevie agar ia bebas dari bahaya.

Dan bebas dariku. Semakin jauh ia darinya, semakin cepat hidupnya kembali normal. Apa pun arti “normal.”

Meringis, ia menggenggam alat kelaminnya dan memompa. Sampai jemarinya kram dan kulitnya terasa perih. Tidak ada. Nihil. Tanpa lega. Frustrasi, ia menyeret kedua tangannya ke wajahnya dan—

Ia berhenti di tengah gerakan. Ia bisa mencium bau Stevie di tangannya. Sial. Merasa seperti orang mesum, ia menyelipkan jarinya ke mulut. Dan merasakannya. Seketika pikirannya terisi gambar Stevie orgasme, tubuh melengkung, payudara penuh memerah, bibir bawah tergigit.

Belakang kepalanya membentur dinding shower, tubuhnya menegang seperti busur ketika orgasme menghancurkannya. Ketika akhirnya ia selesai, ia mengambil sabun dan menyabuni dirinya, membilas tubuhnya dengan efisiensi mekanis. Menyaksikan busa membawa bukti obsesinya ke saluran pembuangan.

Ia mematikan air, kosong di dalam. Dan lebih sendirian daripada sebelumnya seumur hidupnya.

Ia menyisir rambut basahnya dengan hati-hati, menatap wajahnya di cermin. Pria yang menatap balik adalah orang asing dengan mata begitu suram hingga Clay merasa lelah hanya dengan melihatnya.

Ia harus menyingkirkan Stevie Mazzetti dari sistemnya entah bagaimana caranya. Atau perempuan itu akan menghabisinya.

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 12:20 p.m.
Robinette tidak terkesan. Ia datang dengan persiapan penuh untuk memamerkan kemampuan B&E-nya, hanya untuk mendapati pintu samping menuju garasi Maynard tidak terkunci. Begitu pula pintu menuju ruang cuci.
Aku jelas tidak akan menyewanya untuk urusan keamananku. Ini hanya membuktikan apa yang selalu ia tahu—kelemahan terbesar dalam keamanan organisasi mana pun adalah manusia yang hidup dan bekerja di dalamnya. Sistem alarm tercanggih di dunia bisa dinetralisasi jika satu pegawai membiarkan pintu belakang terbuka agar lebih mudah keluar saat merokok. Atau sekadar lupa mengunci pintu.

Menundukkan kepala, Robinette melepas topi baseballnya, menyembunyikan wajah dengan pinggiran topi sementara ia menarik ski mask ke bawah menutupi wajahnya, semuanya dalam satu gerakan. Tidak ada gunanya mengambil risiko. Bahkan jika Maynard lupa mengunci pintu, mungkin saja ia punya kamera.
Masuk cepat, keluar lebih cepat. Robinette masuk ruang tamu dari ruang cuci dan berputar pelan, mengamati denah, rak, lemari porselen di dinding jauh. Jika Mazzetti tidak lebih dari sekadar klien, berkas yang berisi lokasi tempat Maynard menyembunyikannya mungkin disimpan di kantor Maynard. Tapi Robinette sudah menonton rekaman penembakan bulan Desember itu lebih dari sekali. Ia memperhatikan keputusasaan di wajah Maynard saat melakukan pertolongan pertama pada detektif itu.

Maynard jatuh cinta padanya, itulah yang membuat Robinette memilih mulai dari sini alih-alih kantornya. Maynard tidak akan mengambil risiko menyembunyikan Mazzetti sembarangan. Tempat itu akan istimewa. Sangat aman.

Pandangan Robinette ke dapur Maynard menegaskan kesimpulannya. Di kulkas tergantung gambar krayon yang robek dua, tapi disatukan kembali dengan magnet. Tanda tangan yang dicoret dengan tangan anak kecil bertuliskan Cordelia Mazzetti. Maynard memajang karya anak itu di kulkasnya. Seorang pria jarang bisa lebih tergila-gila dari itu.

Tempat yang dipilih Maynard untuk menyembunyikan ibu dan anak itu pasti bersifat pribadi, sama seperti hubungan mereka. Setelah memeriksa dinding sekilas untuk mencari brankas tanam, Robinette mencari di lemari dan kabinet untuk strongbox, tumpukan map, apa saja yang mungkin menyimpan akta properti atau kontrak sewa.

Dan ia tidak menemukan apa pun. Kecuali bahwa seseorang sudah berada di sini lebih dulu mencari. Bantal sofa di ruang tamu telah disayat, isi busanya berhamburan. Isi meja kerja di kamar Maynard dibuang ke karpet, isi setiap lemari berantakan. Buku-buku jatuh dari rak, pakaian dilempar keluar laci, kasur ditarik dari ranjang dan disayat. Busa berserakan di lantai. Pegas kasur juga disayat. Bingkai-bingkai foto diturunkan dari dinding, kacanya pecah, foto-fotonya ditarik keluar dan dibiarkan di tempatnya jatuh.

Kekacauan itu rapi, metodis. Robinette mengenali tekniknya. Westmoreland sudah ke sini. Dan memilih tidak memberitahunya. Tidak ada amarah. Tidak ada lagi rasa dikhianati. Saat itu juga, Robinette secara mental memecat satu lagi anggota “lingkar dalam”-nya. Westmoreland, Henderson, Fletcher… Mereka tidak lebih penting baginya sekarang daripada orang asing di jalan.

Begitulah cara Todd Robinette hidup. Sekali kau menipuku, salahku. Dua kali… tidak akan terjadi. Siapa pun yang ia percaya hanya mendapat satu kesempatan untuk menghianatinya. Jika mereka mencoba, ia mencoret mereka dari hidupnya, cepat dan tak bisa ditarik kembali, seolah mereka tak pernah ada. Dan kemudian ia menangani pengkhianatan itu.

Tidak ada yang dikecualikan. Tidak teman. Bahkan tidak istrinya sendiri, seperti yang Julie pelajari dengan cara paling buruk. Tuduhan dan pengkhianatan istri keduanya membuatnya mudah membunuh perempuan itu delapan tahun lalu.

Tapi suami pertama Julie, René… dialah yang terburuk. Kekacauan yang kini dihadapi Robinette? Semuanya dimulai dari René. Lelaki itu dulu sahabat paling lamanya. Ia membiarkan René membesarkan Levi saat ia pergi berperang. René memberinya pekerjaan ketika ia pulang.

Tapi itu pekerjaan busuk. Semua orang mulai dari bawah, Todd. Kau harus belajar bisnis dari bawah, Todd. René menempatkannya di gudang terkutuk, melapor pada para drop-out SMA. Dan ketika Robinette menemukan cara agar pekerjaan itu menguntungkannya? René menuduhnya mencuri properti perusahaan. Mengancam melaporkannya ke polisi.

Itu saja. Persahabatan berakhir. Robinette membunuh René tanpa berniat melakukannya. Saat Julie mengetahui semuanya dan menuduhnya, mengancam untuk menyerahkannya…
Membunuhnya justru lebih mudah. Tidak ada yang mengancam Todd Robinette dan lolos begitu saja.

Stevie Mazzetti akan segera mengetahuinya. Kemarin ia berharap bisa menangani sendiri si polisi jalang yang telah membunuh putranya. Sepertinya keinginannya akan terkabul. Begitu ia menemukannya.
Dan ia akan menemukannya. Pasti ada sesuatu di rumah Maynard yang menunjuk ke tempat PI itu membawanya, atau setidaknya menunjuk pada seseorang yang dicintai Maynard. Seseorang yang bisa digunakan sebagai tekanan untuk memaksa Maynard bicara.

Robinette berjongkok, memunguti foto-foto dari lantai, berhati-hati hanya memegang tepinya. Ia tidak percaya pada ahli forensik. Sekarang mereka bisa mengambil sidik jari dari buah-buahan. Sidik jari melalui sarung tangan akan jadi permainan anak-anak.

Ia menyaring foto-foto itu sampai satu menarik perhatiannya. Maynard bersama pria tua, berdiri di geladak perahu. Terlihat baru. Robinette mengangkat pandangan, melihat model perahu yang dipajang Maynard di rak telah dihancurkan. Dari sisa puingnya, ia bisa melihat model perahu itu mirip dengan perahu di foto.

Robinette sudah memasukkan foto-foto itu ke ranselnya ketika ia melihat bingkai lain di antara puing. Yang ini membuatnya berkerut. Medali militer untuk keberanian—Purple Heart dan Silver Star. Diberikan kepada Maynard. Mereka tidak pantas berada di lantai.

Robinette mungkin tidak lagi mengabdi pada Stars and Stripes, tapi ia masih menghormati mereka yang pernah melakukannya, terutama siapa pun yang terluka di tempat neraka mana pun ia pernah bertugas. Apa yang dipikirkan Westmoreland?

Robinette mengibaskan pecahan kaca dari bingkai dan menyandarkannya ke lemari, lalu kembali ke dapur dan memeriksa tempat sampah. Penuh tepung, gula, garam, dan daun teh. Westmoreland menuangkan semua isi toples ke tong sampah alih-alih menumpahkannya ke lantai dan berisiko meninggalkan jejak kaki. Aku mengajarinya dengan baik.

Robinette tidak menemukan apa pun yang pasti di lantai atas untuk menunjukkan di mana Maynard menyembunyikan Mazzetti, tapi masih ada basement yang harus diperiksa.
Tunggu. Ia membeku, mengangkat kepala untuk mendengar. Suara pintu mobil dibanting. Suara rendah. Seseorang datang.

Ia menuju ruang tamu, berdiri di samping pintu kaca geser sehingga tubuhnya tersembunyi oleh tirai. Tepat waktu. Pintu terbuka dan masuklah seorang polisi. Sepertinya ia memicu alarm senyap. Baguslah ia menyembunyikan wajahnya. Rupanya Clay Maynard punya keamanan yang lumayan juga.

Robinette memastikan sarung senjatanya bebas halangan. Ia tidak akan menggunakan pistol kecuali terpaksa, tapi jika harus, ia ingin akses cepat.

Ia menunggu polisi itu berjalan melewati pintu, meraih, menangkap kepalanya dan… Putar. Robinette memberi sentakan kuat, suara patahnya leher polisi itu memberinya kepuasan intens. Ia menjatuhkan tubuh polisi ke lantai dengan bunyi gedebuk dan mendengarkan.

Pintu ruang cuci berderit terbuka perlahan. Rekannya berpencar, masing-masing mengambil pintu berbeda. Robinette menyeberang ruangan saat rekannya masuk, menangkap kepalanya dan…
Putar. Satu lagi tumbang. Itu keahliannya, diasah bertahun-tahun di padang pasir. Henderson adalah penembak jitu mereka. Senjata pilihan Westmoreland selalu pisau. Fletcher, racun. Senjata paling mematikan Robinette adalah tangan kosongnya sendiri. Tapi, seperti Westmoreland, ia juga menyukai pisau. Senjata api adalah pilihan terakhir.

Ia menggorok leher mereka memastikan mereka mati. Mengambil radio-radio mereka, ia meraih ranselnya, menutup pintu kaca geser, lalu keluar melalui garasi, sama seperti saat ia masuk. Siapa pun yang melihatnya sekarang hanya akan melihat tukang. Ia mendorong ski mask ke bawah topi, tetap menunduk. Lalu ia masuk ke Tahoe-nya dan pergi.

Mantan timnya mungkin percaya ia sudah melunak. Robinette menduga dua polisi mati di ruang tamu Maynard akan tidak setuju.

Wight's Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 12:25 p.m.
Clay melilitkan handuk di pinggangnya, karena ia meninggalkan pakaiannya di kabin bersama Stevie. Bersiap menghadapi konfrontasi lain, ia keluar dari kamar mandi kecil perahu menuju kabin.

Kosong.

Tempat tidur sudah dirapikan, lipatan seprai setegas standar militer. Berkas-berkas yang mereka kerjakan telah dikemas ke koper beroda yang berdiri di dasar tangga. Pakaian Clay terlipat rapi di kursi, bahkan kaus kakinya. Sepatunya tersusun presisi. Di meja tempat mereka bekerja tergeletak ponselnya, juga tersusun sejajar.

Stevie, laptopnya, dan tongkatnya telah pergi. Selain koper besar, tak seorang pun akan tahu ia pernah berada di sana.

Clay mencium jarinya, lega ketika aroma dominan adalah sabun. Tapi ia masih ada di sana, di balik aroma Old Spice. Singkirkan dia dari pikiranmu. Sekarang.

Ia berpakaian cepat, lalu memeriksa ponselnya. Menggeram. Lima panggilan tak terjawab, delapan pesan tak terjawab, sebagian besar dalam lima menit terakhir. Ia bahkan tidak bisa mandi air dingin tanpa diganggu seseorang. Lalu ia mengerutkan kening. Semua panggilan dari Paige, begitu pula sebagian pesan, dan rekan kerjanya itu bukan tipe histeris.

Begitu ia membaca pesan lain, ia tahu persis apa yang terjadi. Pada hari lain ia akan terkejut. Terkesiap tak bisa bergerak. Tapi ini bukan hari biasa.
Seseorang telah membobol rumahnya, sistem alarm mengirim pesan ke ponselnya.

“Sial.” Ia meraih koper dan mengangkatnya ke atas tangga. Begitu sampai di dermaga, ia berlari, menyeretnya di belakang sambil menekan nomor Paige.
“Kau ke mana saja?” tuntut Paige.
“Sibuk,” desisnya. “Aku butuh detail dan aku butuh sekarang.”

Minggu, 16 Maret, 12:30 p.m.
Stevie masuk rumah dan langsung naik tangga, berharap Emma menangkap isyarat dan membiarkannya—dan sialan cupang ini—sendirian. Tidak berhasil.

“Petunjuk apa yang kau temukan?” tanya Emma, membuntutinya sampai ke atas.
“Kebocorannya dari IA.” Stevie mencoba menutup pintu kamar, tapi Emma menyelip masuk.

“Pelan sedikit,” kata Emma, duduk di ranjang. “Mari bicara detail.” Stevie menatapnya memperingatkan sambil mencari turtle-neck, melempar pakaian dari tas ke segala arah. “Haruskah?”
“Ya, harus. Kau bilang kau menemukan sumber bocoran,” katanya. “Siapa?”

Stevie menceritakan tentang Scott Culp. “Yang menjelaskan banyak hal tentang kurangnya urgensi penyelidikan IA setahun terakhir. Sial. Tidak ada turtle-neck.” Sayang ia tidak berkemas untuk seks. Yang secara teknis tidak terjadi. Setidaknya itu. “Kau punya sesuatu yang bisa kupinjam yang tidak akan memakan gajiku sebulan untuk menggantinya?”

“Tidak, tapi kau tetap boleh meminjamnya.” Emma melepas syal dari leher Stevie dan menggeleng. “Bagaimana bisa kau tidak tahu Clay melakukan itu padamu?”
“Aku sibuk.” Orgasme. “Cukup… perbaiki saja, oke? Dan berhenti menyeringai padaku.”
“Maaf. Aku senang kau bersenang-senang.” Tapi ketika Stevie tidak menjawab, Emma berhenti mengobrak-abrik tasnya dan berbalik dengan kening berkerut. “Kau tidak bersenang-senang. Apakah dia… Kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Dia hanya…” Stevie mengembuskan napas. “Dia punya masalah. Bisa kita biarkan sampai di situ?”
“Untuk sekarang,” kata Emma lembut. “Asal kau tidak menutupku selamanya.”
“Aku tidak menutup orang.”

Emma tertawa getir. “Oh benar. Dan aku ini bintang basket.” Ia melemparkan sweater ke ranjang. “Lepas bajumu.”

Stevie menyeringai masam. “Aku bisa berpakaian sendiri, Bu.”
“Kau berdarah, Stevie. Biarkan aku mengurusnya. Aku tidak mau sweaterku berlumur darah,” tambahnya ringan, tapi Stevie mendengar kekhawatiran di bawahnya.

Tanpa suara, Stevie melepas kausnya, menolak memikirkan melakukan itu di depan Clay. Ia benar-benar tidak memikirkannya. Sial. Sekarang justru itu saja yang ia pikirkan.

Emma mengeluarkan suara sedih. “Kau mencabut dua jahitan. Kau yakin baik-baik saja?”
“Emma,” bisiknya letih. “Tolong.”

Emma bergumam soal Stevie yang tidak punya akal sehat. “Tetap di sini. Aku ambil peroksida.” Ia kembali kurang dari semenit dan mulai mengganti perban Stevie dengan tangan cekatan, tanpa humor sedikit pun.

“Kau yakin kau bukan dokter?” tanya Stevie, mencoba meringankan suasana.
“Aku punya dua anak laki-laki yang suka bergulat. Aku tahu segala tentang perban.” Ia meraih rompi Kevlar yang Hyatt berikan semalam dan membantu Stevie memasukkan tangan terluka ke salah satu sisinya, menunggu Stevie memasukkan tangan satunya, lalu mengencangkan velcro-nya.

“Bagaimana kalau aku mengotori sweatermu?”
“Sialan kau, Stevie,” kata Emma, rahang mengeras. “Kau bodoh.”
“Maaf?”

“Kau akan pergi ke luar sana sementara orang-orang berusaha membunuhmu ketika kau tidak berpikir jernih. Kau terguncang karena Clay, yang membuatmu tidak seimbang. Kau sudah menerima bahwa kau akan berdarah lagi. Sialan. Kau bukan anti peluru dan aku tidak ingin menguburmu.”

Emma menangis dan Stevie mengembuskan napas, menatap sweater kasmir di tangannya, lalu berkerut, fokusnya bergeser. “Kau tidak membawa koper itu semalam.”

Emma berkedip lewat air matanya, ekspresinya tak percaya. “Kau mengabaikan semua yang baru saja kukatakan.”

Ya, memang. Karena ada yang tidak beres. “Dari mana koper itu, Emma?”
Emma menggeleng. “Kalau kau begitu putus asa menghindari menghadapi kematianmu sendiri, baiklah. Kita bicara soal koper bodoh. Agen Joseph membawanya pagi ini saat pergantian shift. Paige mengirimnya bersama mereka. Dia menginap di kamarku semalam dan mengemasi barang-barangku.”

Otak Stevie mulai bekerja. “Tunggu. Paige ada di kamarmu semalam sebelum kau menemuiku di jalan. Dialah yang menemukan kamarmu berantakan, bukan kau. Kau di mana?”

Mata Emma menyala marah. “Clay dan aku langsung dari rumahmu ke lapangan tembak. Clay ingin aku membuktikan bisa menangani senjata agar aku bisa menjaga anakmu. Yang akhirnya kubuktikan, terima kasih banyak. Paige mengantar kami ke sana, lalu mengantar Alec ke kantor mereka, lalu ke hotelku mengemas barang-barangku. Di sanalah dia menemukan kamarku dibobol.”

“Kapan? Kapan kalian melakukan semua ini?”
“Sementara J.D. mengemudimu berkeliling, memastikan kau kehilangan ekor dan memberi semua temanmu waktu berkumpul di satu tempat.”

Stevie mendengar kemarahan Emma dan mengabaikannya. “Kalian memang berencana ikut denganku sejak awal, meski aku menyuruhmu pulang. Dan Clay tahu. Dia memanipulasiku. Lagi.”

“Uh-huh, memang,” kata Emma tegas. “Dia juga bertanggung jawab atas demam Justin Bieber. Dia pakar kendali pikiran.”

Stevie menggenggam tongkat, memaksa diri berdiri. “Aku serius.”
“Kau juga salah.” Emma mendekat sampai hidung mereka hampir bertemu. “Tidak ada yang memanipulasimu melakukan apa pun. Kau melakukan tepat apa yang kau inginkan. Apakah kami menaati perintahmu? Tidak. Apakah kami mencoba mendukungmu? Membantumu? Bersalah. Tapi kami tidak memanipulasimu. Apa pun yang kau lakukan sejauh aku mengenalmu, itu karena kau ingin, dan jika ada yang mencoba membantumu, kau dorong pergi.”

Stevie kembali bergetar, membuatnya makin marah. Ia menarik sweater kasmir di atas rompi Kevlar, menyesuaikan kerahnya agar menutupi cupang. “Maaf aku membuatmu kesal,” katanya kaku. “Aku akan kembali malam nanti dan kita bisa membicarakannya.”

Tanpa menunggu jawaban, ia menyampirkan ransel, turun tangga, dan menemukan kunci Escalade di meja dapur tempat Clay meninggalkannya semalam.

“Cordelia?” panggilnya. “Di mana kau?”
Cordelia berlari dari ruang cuci, senyumnya lebar. “Di sini, Mom. Bermain dengan anak-anak anjing.” Senyumnya mendadak menghilang. “Kau mau ke mana?”

“Menemui Paman J.D. Ini tidak berbahaya dan aku akan kembali sebelum kau sadari.” Ia menarik Cordelia mendekat. “Aku harus membuat semuanya aman lagi. Supaya kita bisa pulang.”

Cordelia melompat memeluk Stevie, berpegangan erat. “Mama, aku tidak mau pulang.”

Stevie memejamkan mata. Ia tidak punya waktu untuk ini. Tapi bagaimana mungkin ia tidak punya waktu untuk ini? “Aku tahu kau suka di sini, dan aku tahu kau suka Mr. Maynard, tapi kita tidak bisa tinggal di sini selamanya.”

“Aku tahu. Tapi aku tidak mau pulang. Bisakah kita punya rumah baru?”
“Rumah berbeda?” tanya Stevie, terkejut.
“Ya. Bisa?”

Aku benci dapur itu. Dalam benaknya Stevie mendengar pengakuan berbisik Cordelia pada Clay semalam dan jawaban lirihnya. Aku juga akan membencinya jika jadi kau.

Panik mencengkeram dadanya. Ia dan Paul memilih rumah itu bersama, menabung keras untuk uang muka. Mereka bekerja keras merenovasi, memperbaiki. Paul ada di seluruh rumah itu. Ia tidak bisa kehilangannya. Itu akan seperti kehilangan Paul lagi.

Tapi bayinya gemetar. “Ya, bisa. Kita bisa dapat rumah lain.”

Cordelia menjauh, keterkejutan memenuhi matanya. Ia mengira aku akan berkata tidak. Mengira aku akan memilih rumah daripada dirinya. “Benarkah?”
“Benar. Kau lebih penting daripada rumah tua mana pun. Rumah itu punya banyak kenangan, baik dan buruk. Kita akan mencari rumah baru dan membuat kenangan baru. Kau dan aku. Saat aku kembali dari kota, kita akan online dan melihat-lihat rumah, oke?”

Cordelia berseri. “Boleh Aunt Izzy ikut?”
“Tentu.”
Alis Cordelia terangkat. “Boleh kita punya anjing?”
Stevie tertawa, terkejut masih bisa. “Sekarang kau mulai keterlaluan. Beri aku cium.”

Cordelia menempelkan kecupan keras di pipinya. “Itu harusnya cukup sementara. Suruh Mr. Tanner mengunci pintu setelahku. Katakan aku harus ke kota, tapi akan segera kembali. Love you.”
“Love you, too, Mama.”

“Stevie.” Tanner menggedor turun tangga. “Tunggu. Jangan tinggalkan rumah ini.”
Stevie menatap langit-langit. Emma, dasar tukang gosip. “Tidak bisa menunggu,” serunya. “Harus pergi.”

Bergegas ke garasi, Stevie masuk Escalade, menyesuaikan kursi, sadar ia menahan napas. Sudahi saja. Saat ia menarik napas, ia mencium aroma Clay, seperti yang ia tahu akan terjadi. Aroma aftershave-nya masih tertinggal.

Aku bisa mencium aromamu. Ia meremas pahanya ketika hangat di antara kedua kakinya mulai berdenyut. Ia bisa melihat wajah Clay, penuh intensitas, lalu… Tidak ada. Ekspresinya kosong. Seperti ditekan tombol “beku.” Mengapa kau di sini?

Kenapa memang? Apakah ia dimanipulasi? Ataukah ia benar-benar memegang kendali penuh atas tindakannya? “Aku tidak mendorong orang menjauh,” katanya pada keheningan SUV.

Tapi terdengar tidak meyakinkan, bahkan untuk dirinya sendiri. Dengan desah lelah, ia menekan tombol pintu garasi. Saatnya bekerja. Lalu mengapa terasa seperti kabur?

Saat pintu terbuka penuh, ia menyalakan mesin dan mulai mundur. Hanya untuk melihat pintu turun kembali. Bersiap untuk berdebat dengan ayah Clay, ia menoleh… dan membeku.

Bukan sang ayah, tapi sang anak. Clay membuka pintu penumpang, masuk, dan membantingnya cukup keras hingga SUV bergetar. Ekspresinya murka, wajahnya sekeras batu. Ia menekan tombol pintu garasi dan menatap lurus ke depan saat pintu kembali naik.

“Menyetirlah, Detektif. Secepat yang kau bisa.”

Bab Empat Belas

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 12.30 siang

Sam Hudson menatap ponselnya saat benda itu bergetar dan bergeser di atas meja makan apartemennya. Setelah mengantarkan senjata itu ke Balistik, dia pergi memeriksa ibunya. Lalu dia pulang, sadar bahwa jika dia tinggal di rumah ibunya terlalu lama, wanita itu akan merasakan kegelisahannya dan mengomel sampai dia mengatakan apa yang mengganggunya.

Dia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu dengan lantang kepada siapa pun, terutama kepada ibunya. Ibu, mungkin aku telah membunuh suami pecandu tak berguna milikmu.

Tidak, dia tidak bisa berada dekat ibunya hari ini.

Sebaliknya dia duduk di apartemennya, memperhatikan ponsel yang kini berdering dengan panggilan masuk. Dari dalam kepolisian. Mungkin dari Balistik.

Terkunci kaku, Sam melihat ponselnya meluncur di atas meja sampai panggilan itu beralih ke pesan suara. Dia mengambil ponsel itu, menyambung ke pesan suara, dan mendengarkan sambil menahan napas.

“Sam, ini Dina. Aku mendapat kecocokan untuk senjata itu. Telepon aku atau mampirlah. Aku di sini sampai jam empat.” Sial. Sampai sekarang, dia masih bisa menempatkan senjata itu hanya sebagai “baru saja ditembakkan.” Sekarang itu menjadi “dipakai dalam tindak kejahatan.”

Jadilah laki-laki, Sam. Bangkit dan pergilah ke kantor Dina. Cari tahu dari siapa atau dari apa mereka menarik peluru yang cocok… dengan senjata itu. Dan jika kejahatan yang dilakukan adalah pembunuhan?

Akan kuhadapi saat waktunya tiba.

Wight's Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 12.40 siang

Menyetir, Detektif. Sekencang yang kau bisa.

Stevie sempat berpikir untuk memaksa Clay menjelaskan, tapi sekilas melihat profilnya membuatnya langsung mengurungkan niat. Lelaki itu tegang, garis-garis putih kecil membingkai mulutnya, dan entah bagaimana dia tahu ini bukan tentang mereka.

Dia menyalip kendaraan para agen FBI dan menuju jalan utama. “Aku akan menyetir secepat mungkin, tapi aku tidak bisa secara legal menyalakan lampu sirene, Clay. Aku sedang cuti cacat. Aku bahkan tidak punya lencana. Kalau kita diberhentikan, kita habis.”

“Kita akan mendapat pengawalan polisi. Bawa saja ke jalan raya.”

Apa-apaan… “Oke. Cari tahu tombol mana yang menyalakan lampu dasbor. Lalu cek kotak sarung tangan, lihat apakah Joseph punya lampu portable.”

Sepuluh detik kemudian, Clay sudah menyalakan lampu darurat di dasbor mobil Joseph. Satu menit kemudian, dia menempelkan lampu biru portable di atap.

Jalanan kecil sepi, jadi Stevie menambah kecepatan jauh di atas batas legal. “Siapa pengawalan kita dan di mana kita bertemu mereka?”

“Lou Moore. Dia dalam perjalanan menuju Queen Anne Highway. Dia akan memimpin dari sana.”

Tentu saja Sheriff Moore. Sudahlah, Mazzetti. Biarkan saja. “Memimpin ke mana?”

“Menyebrang Bay Bridge, kembali ke Baltimore. Begitu kita melewati jembatan, kita akan dapat pengawalan lain. Aku belum tahu siapa,” tambahnya dingin sebelum Stevie sempat bertanya.

“Oke. Katakan apa yang terjadi.”

“Seseorang membobol tempatku.”

Stevie meliriknya cepat. “Rumah atau kantormu?”

“Rumahku. Aku punya alarm senyap yang terhubung ke ponselku. Jika aku tidak merespons, itu memberi peringatan ke cadanganku. Itu Paige. Dia sudah menelepon polisi dan sedang menuju rumahku sekarang.”

“Pertama kamar hotel Emma, sekarang rumahmu. Mereka mencari aku.”

“Ya.”

Maaf, dia ingin berkata begitu, tapi tidak. Clay pasti akan memutar permintaan maaf itu menjadi sesuatu yang menguntungkannya. “Dengan sistem ala James Bond begini, aku heran seseorang bisa masuk rumahmu.”

“Aku juga.”

Baiklah. Sepertinya dia harus bekerja keras untuk mendapatkan informasi. “Bagaimana alarmnya aktif?”

“Satu dari tiga kemungkinan.”

Dia mengembuskan napas frustrasi. “Yang mana saja?”

“Sinyal ponsel yang bukan milikku, panas tubuh, atau pemutusan kontak sederhana di pintu atau jendela.”

“Kau punya pintu keamanan khusus itu?”

“Punya.”

Dia hampir membentak, tapi tahu itu tidak akan membantu. “Kalau karena ponsel mereka, bisakah sistemmu mengakses drivennya? Dapat nama, provider, kontak? Apa pun yang bisa membantu kita mengidentifikasinya?”

Dia merasakan Clay bergerak, menatapnya. Stevie tetap fokus ke jalan. “Mungkin,” akhirnya Clay berkata. Suaranya terdengar terkesan, meski enggan.

“Mereka harus menelepon dulu untuk memicu alarm, atau hanya sinyalnya saja?”

“Hanya sinyalnya.” Dia kembali menatap jendela, diam lagi.

Stevie menyetir seperti dikejar setan selama sepuluh menit berikutnya, tapi harus memperlambat ketika mereka mendekati batas kota Wight's Landing. Mobil-mobil menyingkir saat melihat lampu darurat Escalade. Karena sore Minggu yang cerah, seolah seluruh penduduk berkumpul di Main Street. Akhirnya mereka keluar kota dan melihat mobil sheriff menunggu.

Sheriff Moore mengambil posisi memimpin dan mereka melaju lagi.

Clay bergerak cepat, menjawab ponselnya. “Paige,” katanya. “Aku di mobil bersama Stevie. Aku aktifkan speaker.”

“Aku di rumahmu,” kata Paige, terdengar suara pintu mobil dibanting. “Peabody bersamaku. Dan jangan komentar soal aku membawa anjing belepotan liur masuk rumahmu.”

“Aku tak akan,” kata Clay tenang. “Kalau seseorang membobol rumah, aku ingin kau punya perlindungan sebanyak mungkin.”

“Sekarang aku di depan pintumu dan… aku tidak mendengar apa-apa. Tidak ada polisi, tidak ada apa pun.”

“Kukira kau menelepon polisi setengah jam lalu.”

“Sudah,” kata Paige. “Ada mobil patroli di trotoar.” Hening beberapa detik, suara kunci bergemerincing, lalu helaan napas ketat. “Oh tidak,” bisiknya.

Ya Tuhan, pikir Stevie. Apa lagi sekarang?

“Ada apa, Paige?” tuntut Clay ketika rekannya terdiam. Paige berdeham. “Para petugas sepertinya sudah tewas. Dua orang.”

Clay pucat. “Keluar dari rumah, Paige,” katanya dengan gigi terkatup.

“Aku tidak pernah masuk. Aku kembali ke trukku. Akan kukunci diriku di dalam dan aku punya senjata. Aku harus menelepon 911 sekarang. Akan kupanggil kembali setelah bisa.”

Paige memutus sambungan, meninggalkan Stevie dan Clay dalam keheningan tertegun total.

Lalu Stevie menekan pedal gas. “Telepon Sheriff Moore. Katakan kita perlu lebih cepat.”

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 1.18 siang

Paige menunggu di depan rumah Clay. “Keduanya dipastikan tewas. CSU ada di dalam, bersama Joseph, Hyatt, dan ME. Beberapa orang Joseph berjaga di belakang.”

“Bagaimana mereka mati?” tanya Clay setelah memastikan Stevie berada di teras depan, terlindung dari tiga sisi oleh rumah. Tubuhnya memblokir pandangan dari jalan sehingga Stevie benar-benar terlindungi. Bahwa ini mungkin jebakan untuk memancingnya pulang dengan membawa Stevie—sudah terpikir olehnya sejak awal.

“Aku melihat tenggorokan digorok,” kata Paige. “Aku tidak tahu lebih jauh. Hyatt mengambil keteranganku dan bilang aku boleh pergi.” Dia menatap Clay cemas. “Kau baik-baik saja?”

Rekannya terlalu mengenalnya. “Aku baik. Hanya lelah. Aku tidak banyak tidur semalam.”

“Kau tidak akan bisa tidur di sini malam ini. Tempat ini pasti akan dipasangi garis TKP beberapa hari. Apa kau akan kembali malam ini ke tempatmu semalam?”

Clay mengangguk. “Ya. Aku akan menjaga keluarga Mazzetti sampai ini berakhir.”

“Kalau nanti butuh tempat menginap, rumah kami selalu terbuka. Kau tahu itu.” Paige menatap Stevie. “Kau juga. Aku dan Grayson khawatir pada kalian.”

“Kami baik-baik saja,” kata Stevie pelan. “Tapi terima kasih.”

Dia tidak baik-baik saja, Clay yakin itu. Saat Clay naik ke Escalade di rumah ayahnya tadi, Stevie marah, tapi langsung berubah profesional begitu tahu apa yang diperlukan. Lebih profesional daripada Clay sendiri. Dia muram, tertutup.

Karena itu menyakitkan. Berada dalam kendaraan yang sama dengannya selama empat puluh menit membuat perutnya perih dan kepalanya berdenyut. Tapi dia punya masalah lebih besar.

Dua pria tewas. Ditambah tiga wanita dari kemarin…

“Kau sebaiknya tidak masuk kantor sampai kita tahu aman,” katanya. “Kalau mereka bisa membobol rumah ini, mereka mungkin mencoba kantor juga.”

Paige menggeleng. “Belum. Aku minta Hyatt mengirim patroli cek kantor. Tidak tersentuh. Sepertinya mereka akan berjaga di sana untuk berjaga kalau pelaku mencoba masuk. Dengan Alyssa di luar kota dan Alec di rumah Daphne, tidak ada yang perlu ke kantor sekarang. Aku sudah mengirim pesan ke mereka agar menjauh. Berjaga-jaga saja.”

“Bagus. Terima kasih.” Setidaknya orang-orangnya aman. Untuk saat ini. “Aku ingin semua orang melapor tiap jam. Tanpa pengecualian. Kau ke mana sekarang?”

“Ke bandara. Suami Emma sudah sampai. Aku seharusnya menjemputnya tadi. Aku akan tetap kontak, tapi kau juga harus begitu. Ayo, Peabody.”

Clay memastikan Paige masuk truk dengan selamat, lalu berbalik ketika pintu depannya dibuka Letnan Hyatt.

“Masuk,” kata Hyatt, memberi isyarat Clay dan Stevie. Joseph Carter dan Agen Brodie dari lab forensik VCET berjongkok di dekat salah satu mayat, berbicara dengan Neil Quartermaine, pemeriksa medis.

Para petugas terbunuh terbaring di karpet ruang tamu Clay, dekat pintu kaca geser menuju dek. Mereka masih muda, pikir Clay. Sungguh sia-sia.

“Tidak ada satu pun yang di atas tiga puluh,” kata Hyatt, dan Clay sadar dia mengucapkan pikirannya keras-keras.

“Apa yang terjadi?” tanya Clay.

Joseph mendongak. “Kami pikir pelaku berdiri di dinding itu. Dia menyerang satu, lalu yang lain, sebelum mereka sempat memanggil bantuan.”

Kedua polisi itu telungkup, kepala berputar pada sudut tak wajar. Tenggorokan digorok dari telinga ke telinga. “Tidak ada percikan darah,” kata Clay. “Mereka sudah mati saat digorok.”

Agen Brodie mengangguk. “Ya.”

“Dia mematahkan leher mereka dulu,” kata Quartermaine. Masih cukup baru di kantor ME Baltimore, dia menggantikan istri J.D. ketika Lucy cuti melahirkan Desember lalu. Hari pertamanya adalah hari naas itu. Hari saat Stevie ditembak.

Kini Stevie berdiri di samping, matanya tajam menilai tubuh dan ruangan. Barang-barangku. Clay pernah bermimpi membawa Stevie ke rumahnya suatu hari nanti, berbagi apa yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun. Berbagi dirinya. Dia tidak pernah membayangkan Stevie berdiri di atas dua mayat.

“Dan mereka berleher berotot,” lanjut Quartermaine. “Fisik bagus. Mungkin rutin angkat beban. Pelakumu kuat, mungkin berpengalaman kontak fisik. Bisa jadi petarung profesional atau berlatar belakang militer.” Dia menggeleng. “Meski aku tidak belajar itu di militer.”

“Aku belajar,” kata Joseph pelan.

“Aku juga,” tambah Hyatt.

Clay mengangkat bahu. “Karena aku punya alibi tak tergoyahkan, aku tambahkan, ‘Aku juga.’”

“Aku hampir merasa tersisih,” gumam Quartermaine, membuat Joseph menyeringai muram.

“Kau pernah benar-benar melakukannya?” tanya Hyatt pada Clay dan Joseph, jelas bukan sekadar ingin tahu. “Mematahkan leher?”

Joseph tiba-tiba sangat sibuk memeriksa luka sayatan polisi mati itu. Wajahnya sedikit pucat, matanya bergetar, seolah pikirannya melayang ke tempat lain. Bukan tempat menyenangkan.

Clay memutuskan mengambil alih perhatian. “Ya, pernah. Kenapa?”

“Karena aku pribadi belum pernah,” kata Hyatt tenang. “Aku perlu memahami apa yang dibutuhkan untuk mematahkan leher dua petugas kuat, berurutan. Kapan kau melakukannya?”

“Di Somalia, saat aku di Korps.” Clay tidak yakin mempercayai alasan Hyatt bertanya, tapi lelaki itu bisa mendapatkan detailnya kapan saja jika mau. “Tapi aku tidak melakukannya untuk menjaga senyap seperti ini. Kami diserang dan aku berjuang bertahan hidup. Satu-satunya senjata yang kupunya saat itu adalah tanganku. Itu tidak menyenangkan. Dan aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya pada dua orang berturut-turut seperti ini.”

“Kenapa tidak?” Hyatt bertanya, sungguh-sungguh ingin tahu.

“Ada komponen emosional,” kata Clay pelan, sadar semua orang menatapnya dan dia tidak nyaman. “Masih sulit diakui setelah bertahun-tahun, tapi setelah selesai, aku berjalan terhuyung lalu muntah. Suara kayu retak masih membuatku meringis. Tidak ada kenikmatan di sana. Mungkin aku bisa mematahkan dua leher berurutan saat adrenalin memuncak, tapi aku bersyukur tidak pernah harus membuktikannya.”

Rahang Joseph mengeras, dan Clay tahu siapa pun yang pernah dibunuh Joseph di masa lalu, tindakan itu memberi kepuasan. Atau setidaknya kelegaan. Yang berarti orang itu pasti monster, karena Joseph Carter termasuk orang baik. Salah satu dari sedikit pria yang Clay percaya seperti mempercayai Ethan Buchanan.

“Jika kau hanya mematahkan satu leher, bagaimana kau menghabisi tujuh lainnya?” tanya Hyatt.

Clay menyipitkan mata. Kecurigaannya terkonfirmasi. “Bagaimana kau tahu ada yang lain?”

“Aku membaca tentangmu dua tahun lalu, Maynard. Kami tidak yakin kau orang seperti apa dan apa yang harus dilakukan. Kau menghalangi keadilan, menurut pengakuanmu tanpa sadar, tapi ada yang berpikir kau seharusnya dituntut.”

“Mungkin seharusnya,” kata Clay jujur. Dia tahu identitas pembunuh mantan rekannya, Nicki Fields, dan dia ingin lelaki itu membayar. Secara pribadi.

“Kau beruntung aku tidak setuju,” kata Hyatt.

Hanya karena kau tidak tahu seluruh cerita. Clay menatap tubuh-tubuh itu lagi. “Siapa nama mereka?”

“Hollinsworth dan Locklear,” kata Hyatt. “Keduanya berrekam jejak baik.”

“Mereka tiba jam berapa?” tanya Stevie.

“Mereka melapor tiba pukul dua belas dua puluh empat,” kata Hyatt, lalu menambahkan muram, “dan pukul dua belas dua puluh delapan, Dispatch menerima laporan bahwa alarm palsu dan mereka istirahat makan siang.”

Terkejut, Clay menyapu ruangan mencari radio petugas. Hilang. Siapa pun pembunuhnya, dia membeli waktu beberapa menit dengan laporan palsu. “Itu mempersempit waktu kematian,” gumamnya.

Dia melihat pintu kaca gesernya, tepat ke lubang di kaca tempat kunci sebelumnya. “Itu kaca tahan badai,” katanya. “Siapa pun yang masuk lewat sana butuh gergaji khusus mata berlian. Mereka datang siap.”

“Para tetangga sudah diwawancarai?”

“Novak dan Coppola melakukannya sekarang,” kata Joseph. “Karena ini terkait percobaan pembunuhan Stevie, ini terhubung ke serangan restoran, penembakan mobil, dan serangan rumah aman tadi malam—semua di bawah VCET. Kau punya kamera pengawas, kan?”

“Tentu. Pinjam sarung tangan? Terima kasih,” kata Clay pada Brodie. Dia membuka lemari mantel, berlutut, menarik kotak peralatan olahraga dari rak delapan inci di atas lantai. Di bawahnya beberapa pasang sepatu. Dia memasukkannya ke kotak, lalu menarik rak cukup jauh, membuka panel rahasia di belakang lemari.

“Kau punya baterai cadangan?” tanya Joseph. “Karena mereka memutus listrik utama dan sekunder. Mereka juga memutus sirene alarm, dalam dan luar.”

“Alarm memakai sistem cadangan berbeda. Begitu alarm aktif atau listrik utama putus, itu kirim peringatan ke ponselku. Cadangan yang mereka putus di luar untuk pemadaman legit, seperti badai. Kamera dan sensor panas punya daya cadangan sendiri. Satu di balik dinding ini, satu lagi di basement.”

Clay menyingkirkan mantel, memegang panel dengan hati-hati, menariknya, memperlihatkan sistem keamanannya.

Joseph bersiul. “Kau punya Bat Cave juga? Dengan tiang pemadam? Tolonglah?”

“Hanya basement biasa,” kata Clay datar. “Kamera merekam seluruh interior dua puluh empat jam.” Dia mengeluarkan DVD. “Bisa kuputar di laptopku atau punyamu.”

“Punyaku siap,” kata Brodie, mengambil DVD. “Mulai jam dua belas.”

“Paige baru menelepon 911 pukul dua belas dua puluh,” kata Hyatt.

“Tapi peringatan pertama masuk ke ponselku pukul dua belas sepuluh. Karena tidak kuakui, peringatan berikutnya keluar dua belas tiga belas ke ponselku dan Paige. Dia meneleponku berkali-kali, lalu 911, lalu berangkat ke sini.”

“Dia meneleponku setelah itu,” kata Hyatt, “tapi kemudian Dispatch memberi all clear, jadi aku tidak datang. Sekarang kita tahu itu palsu.”

“Aku sudah siap videonya,” kata Brodie. Semua mendekat.

“Tunggu,” kata Clay, membawa laptop ke TV. “Putar. Kamera tiga memperlihatkan pendekatannya dari belakang rumah. Kamera lima—”

Brodie menyerahkan kendali. “Kau saja, Clay.”

“Oke.” Dia memilih kamera luar menghadap pintu geser, memajukan hingga seorang pria muncul, memakai baju coverall dan membawa kotak alat. Topinya menutupi wajah, hanya telinga terlihat.

“Dia cukup besar untuk mematahkan dua leher,” komentar Hyatt.

“Dia pegulat,” kata Clay. “Atau pernah. Dia punya telinga ‘cauliflower’.” Dia mengganti kamera ke arah jalan, mundur satu menit sebelum pria itu muncul di belakang. Jalan kosong sampai pria itu datang dengan Toyota Sequoia polos, plat depan tertutup lumpur. “Sial. Tidak bisa lihat platnya.”

Dia kembali ke kamera yang terfokus pada pintu geser dan menyaksikan saat penyusup itu dengan berani menaiki tangga ke dek dan, menggunakan kotak peralatannya sebagai bangku pijakan, mengangkat tangan untuk memotong kabel sirene. “Itu peringatan pertama yang kuterima pukul dua belas sepuluh.”

“Kenapa kau tidak melihat peringatannya?” tanya Joseph.

Karena aku hampir berhubungan seks dengan Stevie. Clay menghindari menatapnya, takut memperlihatkan sesuatu. “Aku sedang berolahraga.” Tidak sepenuhnya bohong. Dia memang berkeringat dan terengah. “Lalu aku mandi dan tidak keluar sampai dua belas dua puluh lima. Saat itulah aku melihat semua pesan dan panggilan dari Paige.” Dia menunjuk ke layar TV. “Sawzall.” Penyusup itu bekerja pada kaca dengan gergaji listrik genggam, menembusnya dalam waktu kurang dari semenit. “Pisau itu pasti benar-benar gila tajamnya.”

Joseph menggeleng. “Dia datang siap, seperti kau bilang.”

“Dia bahkan memakai pelindung mata,” tambah Quartermaine pahit. “Sungguh menyenangkan, pembunuh yang peduli keselamatan.”

Pria itu mengeluarkan pisau saat memasuki rumah. Gerakannya berikutnya adalah mencari sirene di dalam rumah dan memotong kabelnya juga. Lalu dia mulai membelah bantalan sofa, mencari dengan metode. Kacamata yang dipakainya menutupi setengah wajah, lensanya mendistorsi pandangan matanya. Sebuah syal menutup separuh wajah bawahnya, membuatnya tak bisa diidentifikasi.

“Peduli keselamatan dan arogan setengah mati,” gumam Hyatt saat pria itu menatap lurus ke kamera dan mengacungkan dua jempol bersarung tangan. “Bajingan.”

“Dia bahkan tidak mencoba mematikan alarm. Dia hanya ingin sirenenya diam.” Clay mengganti kamera, mengikuti pria itu berkeliling rumahnya, menggertakkan gigi saat melihat jejak kehancuran yang ditinggalkannya. Dia menumpahkan laci meja dan isi lemari, merobek kasur dengan pisau, menarik bingkai foto dari dinding, memecahkan kacanya dan membiarkan foto-foto berserakan. Di lemari kamar tidur Clay, pria itu dengan mudah menemukan kotak api Clay. Dia menyelipkannya di bawah lengannya dan tetap melanjutkan pencarian. “Sial,” desis Clay.

“Apa isinya?” tanya Joseph.

“Tidak ada yang memberi tahu di mana Stevie dan Cordelia bersembunyi.” Clay mengembuskan napas, menahan amarahnya. “Itu koleksi kartu baseball-ku sejak kecil. Menyedihkan kalau aku marah soal itu, mengingat dia sebentar lagi akan membunuh dua polisi.” Dia kembali mendesis saat pria itu mendekati model kapal yang pernah dia bangun bersama kakeknya, St. James, bertahun-tahun lalu. “Jangan lakukan. Jangan—” Pria itu menghancurkan model itu menjadi tumpukan serpihan balsa. “Sialan.”

Joseph meremas bahunya sekilas.

Tangan Clay mengepal di sisi tubuhnya saat pria itu mengambil vas keramik di nakasnya. Dia ingin memejamkan mata, takut pada apa yang akan terjadi. Dia tersentak saat vas itu jatuh ke lantai dan pecah menjadi puluhan bagian. Sial. Sebuah tubuh hangat bergerak mendekat kepadanya dan dia tidak perlu melihat untuk tahu siapa itu. Dia akan tahu aromanya di mana pun. “Aku ikut sedih,” bisik Stevie. “Siapa yang membuat vas itu?”

“Ibuku. Tepat sebelum dia meninggal.”

Stevie mengembuskan napas. “Aku benar-benar ikut sedih.”

Dia bertanya-tanya apa yang sesungguhnya disesalkan Stevie, tapi tidak bertanya. Tidak percaya pada suaranya sendiri. Bajingan itu berjongkok di dekat pecahan keramik, menyentil-nyentil serpihannya dengan jari. Dia mengambil beberapa benda dari puing itu dan menahannya ke arah cahaya yang masuk dari jendela.

Amarah tak berdaya menyapu Clay saat dia melihat pria itu dengan sembarangan melemparkan jam dan cincin milik ibunya ke dalam kotak peralatannya.

“Kau tidak menyimpannya di brankas?” tanya Brodie, sedih.

“Itu hanya Timex dua puluh dolar. Cincin yang kuberikan waktu aku masih anak-anak. Nilainya tidak seberapa.” Namun sebenarnya segalanya. Sial kau, bajingan. Kalau aku bisa menangkapmu…

Penyusup itu memeriksa jam tangannya dan mengintip ke jalan dari jendela kamar Clay. Mengangkat bahu, pria itu meninggalkan kamar dan pergi ke dapur, di mana dia mengosongkan semua wadah langsung ke tempat sampah. Dia membongkar buku resep, meninggalkannya berserakan di lantai. Lalu dia meraih gambar yang Cordelia buat dengan krayon dari pintu kulkas Clay.

Jangan lakukan. Jangan sentuh itu. Tapi pria itu tetap melakukannya, membalik kertasnya, memeriksanya dengan saksama. Bahunya bergerak seolah dia tertawa. Dengan hati-hati dia merobek kertas itu, lalu menempelkannya kembali ke kulkas dengan lebih banyak magnet.

“Itu apa?” tanya Hyatt.

Brodie menepuk lengan Clay. “Biar kuambil.” Dia kembali beberapa detik kemudian, tepat saat pria itu membongkar lemari mantel Clay—yang sama yang menyembunyikan peralatan pengawasannya. Pria itu berjongkok, memeriksa panel, hampir menemukan tempatnya.

“Itu ancaman,” kata Brodie.

“Untuk siapa?” tanya Stevie.

Clay melihat dua potongan gambar yang dipegang Brodie. “Untukmu, Stevie.”

Stevie terengah. “Itu… aku. Dan…” Dia menunduk lebih dekat. “Dan kau?”

Cordelia menggambar ibunya di ranjang rumah sakit dan Clay berdiri di sampingnya, dengan lingkaran halo di atas kepala Clay. Orang-orang yang digambar bisa dikenali karena Cordelia menuliskan nama mereka dengan panah tebal menunjuk ke tokoh-tokoh stik itu.

“Cordelia membuatnya untukku saat kau di rumah sakit,” kata Clay serak. Setidaknya itu masih bisa diselamatkan, kalau dia bisa mendapatkannya kembali dari ruang barang bukti BPD. Jika dia pernah bisa.

Si Bajingan itu merobek halaman itu, memisahkan kepala Stevie dari tubuhnya dengan rapi.

Clay memaksa pikirannya kembali ke kamera. Pria itu ada di basement, tapi tidak ada apa pun di sana untuk dihancurkan. Dalam semenit dia sudah kembali ke atas dan pergi, kali ini melalui garasi. Kamera luar yang menghadap depan memperlihatkan dia melempar kotak api Clay ke kursi penumpang, masuk, dan melaju pergi.

Seluruh “kunjungan” itu tidak lebih dari tujuh menit.

“Oke,” kata Joseph pelan. “Dia pergi begitu saja? Maksudku, begitu saja?”

“Dia pasti kembali,” kata Stevie. “Hollinsworth dan Locklear tidak membunuh diri sendiri.”

Clay memajukan video, lalu memperlambat saat sebuah Chevy Tahoe warna pasir berhenti di tepi jalan. Pria lain keluar, juga mengenakan pakaian kerja. Yang ini membawa ransel di salah satu bahunya. Dia juga memakai topi baseball rendah menutupi wajah.

Si Ransel berjalan menuju rumah Clay, mengetuk pintu depan. Saat tidak ada jawaban, dia berlari ke samping, membuka pintu yang ditinggalkan tidak terkunci oleh pria pertama.

“Apa-apaan?” gumam Clay.

Si Ransel melenggang masuk melalui ruang cuci, sempat berputar, menilai tempat itu. Dia menarik tepi topi ke bawah untuk menutupi wajahnya sementara tangannya menyelip di bawah topi, menarik penutup wajah rajut ke kepalanya, gerakannya mulus. Seolah dia sudah melakukannya berkali-kali.

Di sampingnya, Stevie tersentak.

“Apa?” tanya Clay dan Stevie mengangkat bahu gelisah.

“Hanya saja… ada sesuatu dari pria itu yang membuatku merinding.”

Si Ransel mengikuti jalur yang sama dengan Si Bajingan, memeriksa puing-puing. Di kamar tidur Clay, pria itu memilah foto-foto yang ditinggalkan Si Bajingan di lantai, membersihkan pecahan kaca, dan memasukkannya ke ranselnya.

“Bajingan,” geram Clay.

“Dia mengambil fotomu,” kata Brodie. “Kenapa?”

“Aku tidak tahu. Selain foto ibuku, aku bahkan tidak benar-benar ingat semua yang kupajang. Itu seperti jadi latar belakang saja.”

“Aku ikut sedih,” gumam Stevie lagi. “Itu tak tergantikan.”

“Tidak benar. Aku sudah memindai fotonya ke flash drive, disimpan di kotak simpanan bankku, bersama apa pun yang mungkin benar-benar menarik minatnya.”

“Nah, lihat itu,” gumam Hyatt. “Perhatikan.”

Pria itu berhenti, menarik bingkai bergaya kotak bayangan dari puing. “Medaliku,” kata Clay. “Ibuku yang membingkainya bertahun-tahun lalu.”

Lalu pria itu membuatnya terpana dengan hati-hati menyandarkan bingkai itu ke lemari. “Kami menemukannya di situ,” kata Brodie. “Aku tidak akan pernah menduga salah satu dari mereka melakukan itu.”

“Nyaris pasti mantan militer,” kata Clay. “Cara dia berhati-hati dengan medali itu? Pria ini pernah melihat pertempuran. Mungkin bahkan pernah terluka.”

“Kenapa?” tanya Stevie, mendekat ke TV, mencoba melihat medalinya.

“Salah satunya Purple Heart,” kata Hyatt. “Satunya Silver Star.”

“Purple Heart untuk luka dalam tugas,” kata Stevie. “Silver Star untuk keberanian.”

“Ya,” kata Clay, mendadak tidak nyaman.

Si Ransel berlari kecil ke lorong, memeriksa dapur. Lalu dia berhenti. Miringkan kepala seolah mendengar sesuatu.

“Sekarang pukul dua belas dua puluh empat,” kata Hyatt, dengan nada ngeri.

Di video, Si Ransel berdiri di sisi pintu kaca geser, menunggu polisi pertama yang masuk melalui pintu geser. Patah.

Beberapa detik kemudian polisi kedua masuk melalui garasi. Patah. Semua orang yang berkumpul di depan TV meringis, menonton dalam diam.

Si Ransel mengeluarkan pisau, menggorok dua polisi itu, mengambil radio mereka, lalu kembali melenggang keluar melalui garasi. Clay mengganti kamera ke tampilan jalan dan mereka melihatnya masuk ke Chevy Tahoe dan melaju pergi.

“Jeda,” perintah Joseph. “Bisa dapat pelat belakangnya?”

Clay sudah membekukan layar dan, dengan jantung tiba-tiba berdegup kencang, mengetuk keyboard Brodie untuk memperbesar. “Bagaimana?” tanyanya puas. Tidak seperti pelat depan, nomor pelat belakang terlihat sangat jelas.

“Bagus,” kata Joseph muram. Dia menjauh untuk menelepon.

Clay menekan play lagi, menyaksikan Tahoe menjauh. Lalu sesuatu yang tak terduga terjadi. “Joseph.” Clay memanggilnya kembali ke TV. “Lihat ini.”

Joseph mengerutkan kening. “Apa-apaan?”

Toyota Sequoia hitam itu kembali—secara harfiah. SUV itu datang dari arah berlawanan, seolah menunggu. Si Bajingan berlari mengitari rumah Clay, naik tangga ke dek. Dia berhenti mendadak di luar pintu kaca geser, marah, tapi masih cukup tenang untuk tetap menundukkan kepala, menyembunyikan wajahnya.

“Dia menunggu sesuatu, tapi bukan ini,” kata Stevie.

Clay mengerutkan kening. “Dia menunggumu, Stevie. Itu sebabnya dia bahkan tidak mencoba memintas alarm. Dia tahu alarm akan menarik polisi, aku, dan—secara tidak langsung—kamu. Mungkin dia berencana menembakmu saat kau berjalan dari tepi jalan ke pintu depan.”

“Tuhan,” bisik Stevie. Lalu punggungnya melurus, rahangnya mengeras. “Tapi dia tidak menungguku lagi sekarang. Aku ingin tahu ke mana dia pergi.”

Si Bajingan itu berlari menuju Sequoia hitam, lalu melarikan diri.

Clay memaksa dirinya menjauh darinya, memusatkan perhatian pada Brodie dan Hyatt. “Apa kalian butuh aku menyusuri rumah? Menentukan apa yang hilang?”

Hyatt mengangguk. “Pergi bersama Agen Brodie. Aku perlu bicara dengan Detektif Mazzetti sendirian.”

Minggu, 16 Maret, 1.25 siang

Robinette memarkir Tahoe di sebuah tempat parkir setengah blok dari kantor Maynard. Ada mobil patroli diparkir di depan kantor, sebuah bangunan kecil yang terlihat seperti bekas bank. Masuk akal jika seorang PI menyewa bekas bank sebagai kantornya. Jika bangunan itu memang pernah menjadi bank, kemungkinan besar dindingnya diperkuat baja dengan brankas tempat menyimpan catatan. Tidak mungkin dia bisa membobolnya.

Maynard memang menyewanya. Robinette menemukan itu di catatan properti ketika dia pertama kali mengetahui keberadaan Maynard—Desember lalu saat pria itu menyelamatkan nyawa Mazzetti di tangga pengadilan.

Dia menyalakan mesin, lalu membeku. Sebuah Toyota Sequoia hitam melintas, Westmoreland yang mengemudi. SUV itu masuk ke sebuah tempat usaha setengah blok dari kantor Maynard ke arah sebaliknya.

Robinette merunduk di kursinya, berharap Westmoreland tidak melihatnya melalui jendela. Ponselnya berdering dan dia memutar tubuh untuk meraihnya dari saku. Itu Westmoreland. Betapa baiknya dia akhirnya menelepon.

“Kau seharusnya meneleponku berjam-jam lalu. Atau aku kurang jelas saat bilang aku ingin laporan tiap jam?”

“Maaf, Robbie. Aku sibuk, masuk ke rumah Maynard. Lebih lama dari yang kuduga. Dia punya lapisan alarm.”

“Bagaimana kau mematahkannya?”

“Aku tidak. Kupikir aku punya beberapa menit untuk masuk dan keluar. Aku memeriksa setiap ruangan mencari akta, kunci kotak simpanan, komputer, bahkan buku alamat kuno. Satu-satunya yang kubawa cuma kotak api tua yang bahkan anak tiga tahun bisa membobolnya.”

Robinette teringat buku alamat “kuno”-nya sendiri. Teknologi bagus, tapi kadang ada rasa aman saat tahu hanya kau yang punya satu-satunya salinan, yang tidak bisa diunduh, diretas, atau disalin.

“Apa yang kau temukan di dalam kotak api?”

“Koleksi kartu baseballnya. Dia punya kartu rookie Cal Ripken Jr., yang memang mengesankan, tapi tidak memberitahu kita apa pun soal di mana dia mungkin menyembunyikan Mazzetti.”

“Kau di mana?” tanya Robinette, karena tidak bertanya akan terasa mencurigakan.

“Di tempat parkir sekitar tiga ratus yard dari kantor Maynard. Ada mobil patroli di depan. Kuduga alarm di rumah membuat Maynard mengirim polisi ke sini. Sejujurnya, Robbie, kantor Maynard terlihat sangat terlindungi.”

“Bagaimana?”

“Kelihatan seperti bekas bank. Aku bisa membobolnya, tapi butuh waktu. Aku tidak ingin mencobanya dengan polisi duduk di depan.”

“Rekomendasi?” Dia tidak sabar mendengar apa yang Westmoreland sarankan.

“Kita retas servernya dan cek email, dokumen, mungkin tagihan yang dia bayar. Kalau dia membayar listrik di tempat lain selain rumahnya, mungkin di sanalah Mazzetti bersembunyi.”

Itu terdengar masuk akal, membuat Robinette merasa sedikit paranoid karena menyamakan Westmoreland dengan Fletcher dan Henderson. “Kau bisa? Meretas servernya?”

“Dengan cukup waktu, bisa. Dan kalau aku tidak bisa, dia punya tiga karyawan yang tahu aksesnya. Ada Paige Holden, Alec Vaughn—anak yang bersamanya kemarin—dan Alyssa Moore. Alyssa sekretaris. Dia lebih tahu soal keuangan kantor dan kata sandi akses komputer dibanding dua lainnya. Aku akan mulai dari dia, memaksanya bicara.”

“Bagus. Kau akan kembali ke kantor?”

“Bisa. Atau kerja dari rumah atau kafe. Mungkin lebih baik tidak dari kantor. Kalau Maynard memasang jebakan di servernya, dia bisa melacak alamat IP-ku. Aku tidak ingin mengantar dia kembali padamu.”

“Itu akan menyebalkan,” kata Robinette datar. “Baik. Coba retas. Sementara itu, aku ingin pelacakan kartu kredit Mazzetti. Kalau dia meninggalkan kota, aku ingin tahu.”

“Beres. Akan terus kulaporkan.”

“Satu hal lagi.” Robinette memastikan suaranya terdengar hanya sedikit ingin tahu, tidak memperlihatkan kekhawatirannya atas loyalitas Westmoreland. “Aku harus menanyakan lokasimu karena kendaraan yang kau ambil dari armada tidak lagi muncul di sistem pelacakku.”

Hening sejenak. “Kau juga memeriksa aku, Robbie?”

“Tentu. Satu, aku memeriksa semua orang. Dua, kau tidak menelepon saat seharusnya. Henderson masih di luar sana dan, seperti kau bilang, berpotensi membahayakan kita semua. Aku perlu memastikan kau baik-baik saja.” Dan tidak dikompromikan.

“Oke,” kata Westmoreland enggan. “Aku bisa menerima itu, karena itu juga alasan aku mematikan pelacaknya. Henderson juga punya kata sandinya. Aku tidak ingin dia menyelinap, terutama saat aku membobol rumah Maynard. Bayangkan jika Henderson menemukanku di sana dan menembakku. Polisi akan menemukan mayatku dan ke mana itu akan menuntun mereka?”

“Ke aku,” kata Robinette muram. “Aku seharusnya sudah mengganti kata sandi itu. Kau seharusnya mengingatkanku.”

“Maaf. Baru kupikirkan sore ini.”

“Akan kuganti sekarang. Telepon aku saat kau masuk ke server Maynard.”

Robinette menunggu sampai Westmoreland keluar dari parkiran dan pergi sebelum duduk tegak. Dari semua timnya, Wes yang terbaik dalam komputer. Meretas server kantor Maynard mungkin langkah panjang, tapi jika ada yang bisa melakukannya, Wes bisa.

Meski ide Westmoreland masuk akal, Robinette terkejut dia tidak menyarankan bersembunyi menunggu di rumah dan kantor Maynard sampai pria itu muncul. Polisi pasti akan menghubungi Maynard, terutama sekarang setelah dua mayat ada di karpet ruang tamu PI itu.

Tapi Wes belum tahu soal mayat itu. Biarkan saja dia bermain dengan komputer. Kau tunggu Maynard. Cepat atau lambat dia akan kembali ke Mazzetti dan saat itu terjadi, Robinette akan mengikutinya.

Penegak hukum mungkin sudah memenuhi tempat itu sekarang. Laporan “pergi makan siang” yang dia buat ke Dispatch menggunakan radio polisi yang sudah mati hanya membelikannya cukup waktu untuk kabur.

Lingkungan Maynard jarang penduduk, tiap rumah berdiri di lahan luas. Itu berarti mungkin tidak ada yang melihatnya sebelumnya, tapi juga berarti dia akan sangat mencolok jika mengemudi langsung ke rumah. Lebih aman menunggu di ujung jalan Maynard. Dia bisa melihat siapa pun yang datang dan pergi dan mungkin saja beruntung.

Bab Lima Belas

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 1.45 siang

Stevie terus memandangi dua polisi yang tewas itu. Karena aku. Mereka mati. Polisi wanita yang menggantikannya semalam juga mati. Dua orang tak bersalah di restoran, mati.
Rumah Clay hancur.

“Aku minta maaf,” gumamnya, tetapi Hyatt menggeleng.

“Ini bukan salahmu. Polisi yang menyamar dan tewas tadi malam juga bukan salahmu. Dia tahu risiko yang dia ambil. Kau mengerti? Kau percaya? Stevie, apa kau bahkan mendengarku?”

Dia mengangguk, berpegang pada kata-katanya sementara tatapannya melekat pada punggung lebar Clay. “Aku mendengarmu. Aku mengertimu. Aku…” Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia mempercayainya. “Aku butuh mendengar itu.”

Hyatt mengerutkan kening, mengikuti arah tatapannya. “Maynard mengatakan hal yang berbeda padamu?”

Dia tertawa hambar. “Tidak. Tapi dia jelas tidak objektif kalau menyangkut aku.” Setidaknya dulu tidak. Dia bahkan belum menatap Stevie sekali pun sejak mereka masuk ke rumahnya.

Dan bisakah kau menyalahkannya? Kau menghancurkan hatinya—dan sekarang semua ini? Ekspresi terhantam yang dia tunjukkan ketika bajingan itu memecahkan vas milik ibunya… Dan gambar dari Cordelia itu. Dia sudah mendengarnya dari Izzy, tahu Cordelia yang membuatnya untuk Clay. Tahu putrinya menganggap pria itu perpaduan antara malaikat pelindung dan Captain America, tapi…

Clay menyimpannya. Di kulkasnya. Dan dia menggeram pelan saat bajingan itu menyentuhnya. Stevie tidak yakin dia sadar sudah mengeluarkan suara itu.

Dia benar-benar pria baik. Dan berapa kali kau sudah membuangnya? Entah bagaimana Stevie selalu tahu dia akan kembali di semua kesempatan sebelumnya. Tapi tidak lagi. Dia sudah melihat penyerahan diri di mata Clay ketika dia menjauh darinya dan meninggalkannya sendirian di tempat tidur itu.

Aku hanya pria bodoh yang sangat menginginkan sesuatu hingga mendengar apa yang ingin dia dengar.

Tuhan. Dia ingin berteriak. Mencabuti rambutnya dan menangis.

“J.D. meneleponku,” kata Hyatt pelan, “untuk memberi tahu bahwa Scott Culp dari IA mungkin telah membocorkan lokasi rumah aman ke Rossi.”

Dia melihat pertanyaan di mata Hyatt dan tidak berkedip. “Kau ingin tahu kenapa aku tidak meneleponmu. Aku tidak menyesalinya, Sir. Aku tidak bisa yakin siapa yang mungkin mendengarkan panggilanmu.”

Bosnya menahan tatapannya lama, dan Stevie tahu Hyatt telah menebak bahwa dia tidak lagi mempercayainya. Rasa bersalah mengganggu, tapi dia bertahan. Beberapa saat kemudian Hyatt memalingkan wajah.

“J.D. tidak lagi mengawasi rumah Culp,” katanya. “Sekarang Bashears.”

Alis Stevie terangkat. Bashears adalah salah satu detektif pembunuhan lain di bawah komando Hyatt. “Kenapa?”

“Ada masalah dengan aku mengirim Bashears?”

Dia mengerti apa maksudnya. Kau juga tidak percaya pada Bashears? Tidak. Dan itu munafik. Bashears pernah berpasangan dengan Elizabeth Morton, salah satu polisi kotor Stuart Lippman. Sebagian kecil dirinya ingin berteriak, Kau tidak curiga apa pun?

Dia tahu banyak polisi masih mengatakan hal itu tentangnya, terkait Silas Dandridge. Bashears sudah diselidiki IA, seperti Stevie. Tentu saja, integritas IA jauh dari pasti saat ini, jadi cap bersih mereka tidak berarti banyak.

“Bashears baik-baik saja,” akhirnya Stevie berkata. “Hanya saja kupikir J.D. yang akan berjaga.”

“J.D. memang berjaga. Tapi kemudian Rossi sadar dan J.D. pergi ke rumah sakit untuk menginterogasinya.”

Mata Stevie melebar. “Rossi sadar? Apa dia mengatakan sesuatu?”

“Belum. J.D. mungkin baru sampai rumah sakit.” Hyatt melirik ke kiri ketika Quartermaine mendekat. “Kau yang akan membawa mereka?”

Stevie sudah mendengar tentang Quartermaine—para wanita di kantor ramai bergosip tentang ME baru itu. Mereka yang mengoceh bahwa dia menyaingi Brad Pitt dalam hal penampilan ternyata tidak salah.

Tinggi, ramping, dan berkulit keemasan, dia sedikit mengingatkannya pada Paul. Dia mengira itu akan menyakitkan, tapi ternyata tidak. Dia mengira itu akan memicu antisipasi, kesedihan, apa pun. Tapi tampaknya respons fisiknya hanya terpicu ketika dia berada dekat Clay.

Aku bisa mencium baumu. Tuhan. Atau, tampaknya, bahkan hanya memikirkannya saja.

Quartermaine mengangguk. “Teknisi terbaikku sedang menuju kemari untuk mengambil jenazah. Aku akan segera mengerjakan autopsi mereka, agar bisa segera diserahkan ke keluarga.”

Hyatt memejamkan mata sebentar. “Terima kasih. Aku yang akan memberi pemberitahuan pada keluarga saat pergi dari sini.”

“Kau bisa memberi tahu keluarga bahwa mereka tidak merasakan sakit,” kata Quartermaine lembut.

“Itu akan membantu,” kata Hyatt. “Terima kasih.”

Quartermaine menoleh pada Stevie, mengulurkan tangan. “Detektif Mazzetti, aku banyak mendengar tentangmu. Andai saja kita bertemu dalam situasi berbeda.” Dia menyeringai tipis. “Tapi mungkin kita tetap akan bertemu di atas mayat, bukan?”

“Sudah pasti.” Stevie menjabat tangannya, rasa sakit di lengan atasnya membuatnya bingung sesaat. Oh ya, peluru dari kemarin. Rasanya seperti setahun lalu. Dan dia merobek dua jahitan saat berguling-guling di tempat tidur bersama Clay. Yang terasa seperti sedetik lalu. Dia memaksa dirinya menatap tubuh Hollinsworth dan Locklear. “Terima kasih sudah mengurus orang-orang kami.”

“Selalu.” Quartermaine menatap Hyatt, matanya sedih. “Aku tidak iri pada tugasmu dan aku tidak bisa membuat ini lebih baik, tapi semoga aku bisa mempercepat prosesnya agar mereka bisa mulai sembuh.”

Sembuh. Kata itu menghantam Stevie keras saat dia berjalan pergi. “Dulu aku melakukan itu,” gumamnya.

“Apa?” tanya Hyatt.

“Membantu orang sembuh. Atau kupikir begitu.”

“Kau melakukannya. Kelompok duka yang kau pimpin untuk polisi itu salah satu ‘rahasia’ paling banyak dibicarakan di departemen. Banyak polisi, istri, keluarga, dan psikiater rumah menanyakan kapan kelompok itu mulai bertemu lagi.”

“Aku bahkan tidak ingat kapan berhenti melakukannya.”

“Tepat setelah Silas,” kata Hyatt pelan.

Oh. Benar. “Kurasa aku agak berantakan setelah itu.”

“Kau pikir?” katanya kering, dan Stevie sempat tersenyum sebelum langsung berubah menjadi air mata.

Malu, dia menggelengkan diri. “Mungkin aku harus memulai kelompok itu lagi?”

“Mungkin kau harus memasang masker oksigen untuk dirimu sendiri dulu sebelum mencoba membantu penumpang di sekitarmu,” balas Hyatt, lembut tapi tegas, membuat Stevie menatapnya. “Bukan perintah, Stevie. Hanya saran.”

Rahangnya mengeras. “Kau bilang aku harus menemui terapis.”

Hyatt memberinya tatapan jengkel. “Tidak. Aku bilang kau harus menemui dokter kaki. Tuhan, Stevie, untuk polisi yang pintar…” Dia memutar mata. “Bahkan kalau kakimu sudah seratus persen, kau tidak akan kembali bertugas sampai psikiater departemen mengatakan demikian.”

“Aku bisa menghadapi para psikiater,” bantah Stevie, dagunya terangkat.

“Karena banyak dari mereka temanku, karena banyak dari mereka menghormati pekerjaan duka citamu, kau pikir mereka akan mempermudahmu? Bzz.” Dia meniru suara bel acara kuis. “Jawaban salah.”

Pipinya memanas karena memang itulah yang dia pikirkan. “Terserah. Kembali ke Scott Culp membocorkan intel ke Rossi. Apa yang akan kau lakukan padanya? Kau beri tahu bosnya?”

Hyatt mengembuskan napas. “Kau salah satu polisi paling keras kepala yang pernah ‘kukomandoi,’ dan aku menggunakan istilah itu longgar. Baiklah, kita tunda dulu urusan psikiater. Aku tidak pergi ke IA. Aku pergi ke Yates.”

Dia berkedip, terkejut. Lalu masuk akal. Assistant State’s Attorney Yates adalah bos Grayson Smith. “Dialah yang akan menangani penyelidikan di luar kepolisian.”

“Terutama jika IA terkompromi. Yang, sayangnya, sudah pernah terjadi. Yates membuka penyelidikan formal tapi tertutup. Sangat rahasia.” Dia mengangkat bahu dengan kepura-puraan santai. “Dan aku sedikit mengorek. Pergi ke Facebook Carla Culp. Dia mantan istri Scott. Tampaknya dia baru kembali dari safari foto di Afrika. Dia mengendarai Mercedes mengilap dan punya cincin sebesar batu yang bisa menusuk matamu. Catatan properti menunjukkan dia baru pindah ke salah satu kode pos terbaik di Potomac.”

Stevie bersiul pelan, terkesan baik oleh informasinya maupun fakta bahwa Hyatt tahu cara membuka Facebook. Dia bukan pria paling canggih secara teknologi. “Dia menikah lagi dengan orang kaya?”

“Dia tidak menikah lagi. Culp masih membayarnya tunjangan.”

“Oh.” Stevie memiringkan kepala, berpikir. “Kapan dia membeli rumah mewah itu?”

Hyatt tersenyum. “Nah, itu dia polisi yang kuingat. Dia menutup pembelian rumah sekitar sebulan setelah Silas tumbang dan daftar Lippman keluar.”

“Culp tidak masuk daftar Lippman. Tapi mungkin mantan istrinya bisa membuktikan seharusnya dia masuk?”

“Persis dugaanku. Yates sedang menyiapkan surat panggilan untuk mantan istri dan teman belanjanya kalau mereka tidak mau bekerja sama.”

“Aku ingin ada di sana saat dia diinterogasi. Aku ingin dia melihat langsung wajah dari kejahatan yang dilakukan mantan suaminya dan yang dia biarkan dengan tidak maju. Aku juga ingin ada di sana saat kita menginterogasi Scott.”

“Aku juga ingin kau ada di sana. Aku ingin melihat apakah ada penyesalan di mata Culp saat kita memberitahunya bahwa Rossi menggunakan intel miliknya dengan niat membunuh anak tujuh tahun.”

Perut Stevie terpelintir. “Kalau kau izinkan, aku ingin melihat TKP di kamar belakang sebelum kita pergi ke rumah Culp.”

Dia baru berjalan sepuluh kaki saat suara Hyatt bergema di belakangnya. “Ingat apa yang kukatakan soal memasang masker oksigen untuk dirimu sendiri dulu, Stevie.”

Dia mengangguk singkat. “Akan kulakukan.”

Minggu, 16 Maret, 2.05 siang

Sam Hudson mendekati meja Dina Andrews di departemen balistik dengan langkah berat dan rasa akan malapetaka yang mendekat.

Dina menatap saat bayangannya jatuh di atas keyboard. “Kau mendapat pesanku?” tanyanya.

“Ya. Senjata yang kuberikan pagi ini cocok.”

“Itu kasus dingin. Alur larasnya cocok dengan peluru yang diambil dari pria Kaukasia tak dikenal yang ditemukan mengapung di Sungai Severn bulan Mei, hampir delapan tahun lalu.”

Aku tidak mungkin melakukan ini. Aku pasti akan ingat menyeret tubuh ke Sungai Severn.

Namun rasa malapetaka tetap menghantam. “Kau punya laporan ME?”

“Tidak. Aku hanya menarik laporan polisi. Kau harus ke kantor ME untuk laporan patologinya. Sam, kau baik-baik saja?”

Dia mengangguk. “Baik saja. Terima kasih sudah memeriksa ini, Dina.”

“Sama-sama.” Dia menatapnya. “Kau tahu siapa yang meninggalkan senjata itu untukmu, bukan?”

“Tidak. Hanya bahwa itu pasti seseorang yang tahu di mana aku tinggal.” Itu benar. Amplop dikirim ke alamat ibunya, tempat dia pernah tinggal.

“Aku harus melaporkan temuanku, kau tahu. Aku tidak bisa pura-pura lupa.”

“Aku tidak berharap sebaliknya. Tapi bisakah kau memberiku beberapa hari? Aku perlu merasakan siapa yang meninggalkannya untukku. Hubunganku baik dengan warga sekitar.”

“Aku bisa memberimu empat puluh delapan jam. Aku ajukan laporanku akhir shift Selasa.”

Sam mengambil laporan polisi yang diberikan Dina. “Baik. Terima kasih.”

Dia menunggu sampai keluar gedung sebelum membiarkan lututnya melemah. Menurunkan diri ke bangku, dia membaca laporan itu. Tubuh itu ditemukan setengah tenggelam, tersangkut pada bendungan berang-berang di taman negara bagian. Korban laki-laki Kaukasia, sekitar empat puluh lima tahun. Tinggi sekitar enam kaki. Berat sekitar 185 pon.

Sam memaksa dirinya bernapas. Ayahnya berusia empat puluh lima tahun saat menghilang. Tingginya enam kaki satu dan beratnya kira-kira 180 pon. Tidak. Tidak mungkin. Tidak mungkin. Tapi bagaimana jika ya?

Ada lubang masuk peluru di dasar tengkorak pria tak dikenal itu. Siapa pun dia, dia dieksekusi. Aku tidak mungkin melakukan itu. Aku pasti akan ingat.

Namun dia tidak ingat. Dia kehilangan satu setengah hari. Hilang begitu saja. Ya Tuhan, apa yang telah kulakukan?

Minggu, 16 Maret, 2.15 siang

Diparkir di belakang pompa bensin tua di ujung jalan Maynard, Robinette menyaksikan van ME lewat, kemungkinan besar membawa jenazah para polisi.

Semoga Maynard sudah muncul. Semoga dia membawa Mazzetti. Sejauh ini hanya dua kendaraan yang lewat—van ME dan truk pickup milik rekan Maynard, Paige Holden. Yang terakhir dia tahu karena memanfaatkan menit-menit menunggu untuk melakukan pengintaian gaya lama.

Meninggalkan Tahoe di belakang pompa bensin, dia menyelinap melalui pepohonan dengan berjalan kaki, mendekat hanya cukup untuk melihat pelat nomor semua kendaraan yang diparkir di depan rumah Maynard lewat teropongnya. Kembali di Tahoe, dia memeriksa semua pelat. Seperti diduga, sebagian besar terdaftar atas lembaga kota atau federal. Beberapa milik pribadi, tidak ada atas nama Maynard. Tapi melihat bagaimana pria itu menyembunyikan rumahnya di bawah lapisan perusahaan cangkang, kecil kemungkinan PI itu akan mendaftarkan mobil atas namanya sendiri.

Robinette berharap Maynard ada di salah satu kendaraan, tapi kalau tidak, hanya masalah waktu sebelum dia kembali untuk melihat kerusakan.

Beberapa saat kemudian, sebuah sedan lewat, pria kulit putih besar dan botak di balik kemudi. Robinette mengenalinya dari sebuah acara kota yang pernah mereka hadiri—Letnan Peter Hyatt, bos Mazzetti. Hyatt tidak membawa penumpang, jadi Robinette tetap diam.

Di belakang Hyatt ada Escalade hitam dengan kaca sangat gelap hingga dia tidak bisa melihat siapa di dalamnya. Robinette duduk lebih tegak. Karena dia sudah mempelajari Stevie Mazzetti, dia tahu dua temannya mengendarai Escalade—Agen Carter dari FBI dan Grayson Smith dari kantor jaksa. Keduanya pernah mengunjunginya di rumah sakit dan di rumah.

Agen Carter adalah penyidik utama kasus restoran Henderson. Dia pasti juga utama dalam kasus pembunuhan ini karena di depan rumah Maynard diparkir Chevy Suburban milik Ford Elkhart, putra ASA Montgomery. Yang, menurut sumber Robinette, adalah pacar baru Carter. Kecil kemungkinan Carter ada di Escalade hitam itu. Tidak berarti Maynard pasti ada, tapi kemungkinan meningkat. Mengikuti naluri, Robinette menyalakan Tahoe dan mengikuti mereka pada jarak aman.

Minggu, 16 Maret, 2.15 siang

“Aku minta maaf,” kata Stevie pelan.

Clay melirik kursi penumpang tempat dia duduk menatap keluar jendela. Mereka sedang berkendara dari rumah Clay menuju rumah Culp. Clay sempat terkejut ketika Stevie naik ke Escalade, tapi Hyatt sudah menjelaskan.

“Detektif Mazzetti meminta ikut denganku,” katanya, “tapi kupikir dia akan lebih aman di kendaraan Agen Carter. Bukankah begitu, Tuan Maynard?”

Clay setuju, tapi tidak ingin Stevie bersamanya. Menolak akan terlihat buruk, apalagi Stevie sudah mengencangkan sabuk—sambil menatap tajam bosnya.

Sungguh menyenangkan dicintai, pikir Clay pahit. Stevie diam sepanjang perjalanan. “Maaf” adalah kata pertama yang keluar.

“Jangan,” katanya. “Itu hanya barang.” Dia memikirkan vas itu, pecah jadi ratusan bagian di karpet kamar tidurnya. Barang yang tak tergantikan.

“Barang yang tak tergantikan,” katanya, seolah membaca pikirannya. Masih menatap keluar. “Tapi itu bukan alasan aku minta maaf, meski aku juga menyesal soal itu.” Dia menarik napas. “Aku tidak tahu apa yang kukatakan padamu sampai membuatmu begitu marah kepadaku. Di kapal, maksudku. Tapi aku memang membuatmu marah dan kau tidak pantas mendapatkannya. Jadi aku minta maaf. Lalu aku frustrasi dan… malu, dan aku meluapkannya padamu. Jadi aku minta maaf juga untuk itu. Kau juga tidak pantas mendapatkannya.”

“Kau tidak perlu minta maaf,” katanya pelan, meski di dalam dirinya badai mengamuk. “Kau jujur sejak awal. Aku yang mencoba mengubah totol macan tutul.”

Dia bergeser di kursinya dan Clay bisa merasakan tatapannya. “Apa maksudmu?”

“Kau tidak menginginkan sebuah hubungan. Kau sangat jelas soal itu. Aku tidak tahu apakah itu berarti dengan siapa pun atau hanya denganku. Selamanya atau hanya untuk sekarang. Tapi itu tidak penting. Aku mencoba mengubah pikiranmu. Aku salah karena mencoba.”

“Kau tidak salah mencoba. Kau hanya memilih gadis yang salah.” Suaranya serak dan tiba-tiba dia kembali menatap ke jendela. “Kau… kau tidak akan mencoba lagi, kan.”

Itu bukan pertanyaan, melainkan pernyataan, diucapkan dengan kepastian muram yang sekali lagi mematahkan hatinya. “Tidak. Aku bersumpah.”

“Aku tidak akan—” Suaranya pecah. Dia menyembunyikan wajahnya darinya, tapi Clay bisa mendengar tangisnya. “Aku tidak akan memutusmu dari Cordelia. Dia akan berada di rumah Daphne sesering mungkin bisa kubawa ke sana. Hanya supaya kau tahu.”

Itu karena gambar krayon itu, Clay mengerti. Stevie begitu terkejut melihatnya di kulkasnya. Bahkan sekarang Clay tidak yakin Stevie benar-benar menyadari bahwa penyusup pertama telah merobeknya sebagai pesan. Dia adalah target dan mereka akan terus datang sampai mereka menjatuhkannya.

Lewat mayatku. Itu tidak berubah.

“Terima kasih,” katanya datar. “Dia anak manis. Aku menghargainya.” Namun dia tidak berpikir akan melihat Cordelia lagi setelah ini. Pada akhirnya itu akan menghancurkannya berkeping-keping.

Mereka kembali tenggelam dalam diam, dengung ban di jalan dan tangis pelan Stevie kalah oleh dentuman tanpa henti di kepalanya sendiri. Itu mulai sebagai denyut tumpul saat dia melangkah melalui rumahnya yang hancur, tapi sekarang dia hampir tidak bisa berpikir karena rasa sakitnya.

Ketika dia melihat sebuah CVS, dia membelokkan Escalade ke tempat parkir tepat di samping pintu. “Aku lima menit atau kurang. Jaga kepalamu tetap rendah. Aku serius.” Dia turun dan mengunci mobil.

Tapi sepuluh menit berlalu sebelum dia kembali, setengah waktunya dihabiskan menatap rak kondom. Akhirnya dia memilih satu kotak, melemparkannya ke keranjang belanjanya dengan muram. Dia sudah terlalu banyak membuang waktu untuk Stevie Mazzetti. Begitu semua ini selesai, dia berencana bertemu seseorang yang baru dan dia tidak akan menggunakan kondom rasa cokelat menjijikkan yang entah bagaimana berakhir di laci nakas kapal.

Paige punya teman yang bisa menjodohkannya dan Daphne sudah berminggu-minggu mencoba membuatnya memperhatikan salah satu agen VCET Joseph. Lou mungkin punya seluruh daftar kandidat, lengkap dengan foto. Dia akan memilih satu dan memulai lagi.

Obat penawar dari anjing yang menggigitmu, bagaimanapun juga. Tapi bahkan saat dia membayar, dia tahu dia tidak akan menggunakannya. Dia tahu dia tidak akan membiarkan teman-temannya menjodohkannya. Dia tahu dia akan membuang kotak itu saat tanggal kedaluwarsanya tiba, mungkin masih tersegel.

Dia menyelipkan kantong plastik berisi kondom ke dalam tas olahraga, lalu meletakkan kantong berisi hampir semua barang lain yang dia beli di konsol sebelah kursi pengemudi. Duduk di balik kemudi, dia menemukan obat pereda nyeri dan dua botol air. Dia menelan empat pil sialan itu, lalu menyerahkan botol obat dan sebotol air pada Stevie. “Untuk kepalamu.”

Stevie mengambilnya dengan lega. “Bagaimana kau tahu?”

“Semua tangis itu pasti membuatmu sakit kepala.” Dia menyerahkan tongkat jalan yang juga dia beli. “Tinggi bisa diatur. Tidak ada kilauan. Ada kaleng cat matte di kantong supaya kau tidak jadi mercusuar. Barang lain di dalam sana juga untukmu.”

Stevie mengintip ke dalam kantong. “Tisu dan sebatang cokelat Hershey.” Dia mengembuskan tawa sedih. “Dan sebungkus sayuran beku untuk wajahku. Kau memikirkan semuanya.”

Clay memasukkan Escalade ke gigi. Ya. Dia begitu sialan perhatian sampai membuat dirinya mual. “Bukan kacang polong. Mereka hanya punya brokoli saus keju dalam kantong microwave porsi tunggal, tapi itu harus cukup. Ayo ke rumah Culp.” Semakin cepat mereka menutup semua kebocoran BPD dan menangkap orang-orang yang menginginkan Stevie mati, semakin cepat dia bisa pergi. Melanjutkan ke wanita berikutnya.

Pikiran itu benar-benar membuatnya ingin muntah.

Saat dia berhenti di tepi jalan rumah Culp, dentuman di kepalanya menyatu dengan mual di perutnya dan langsung akrab. Tubuhnya sakit, tapi dia pernah melewati yang lebih buruk. Begitulah yang dia yakinkan diri sendiri saat membantu Stevie turun dari Escalade. Stevie ingin berada di sana saat Hyatt menghadapi Culp, dan itu haknya.

Clay ada di sana karena dia berjanji menjaga punggung Stevie. Dia tidak berniat mundur sekarang.

Hyatt keluar dari mobilnya, kerutan kecil di wajahnya semakin dalam saat melihat wajah Stevie. “Kau baik-baik saja?”

“Tentu. Sangat ‘peachy’. Di mana Detektif Bashears?”

“Parkir di blok berikutnya agar bisa mengawasi pintu belakang Culp. Aku baru mengirim pesan bahwa kita akan mengetuk dan dia harus siap kalau Culp mencoba kabur.” Menarik jasnya, Hyatt mulai berjalan di jalur depan. Stevie mengikuti dan Clay di belakang, melindunginya kalau salah satu atau kedua penyusup mereka menunggu.

Clay tidak melihat ancaman jelas, tapi dia melihat beberapa polisi berpakaian sipil. “Berapa banyak orang yang kau punya di sini, Hyatt?” tanyanya saat mereka berada di teras depan.

“Berapa yang kau hitung?” tanya Hyatt, genggamannya pada palu pintu sampai memutih.

“Yang mana, orang jahat atau polisi berpakaian sipil?”

“Keduanya.”

“Tiga berpakaian sipil di tiga mobil tanpa tanda. Sebuah senapan di atap rumah seberang. Dan wanita dengan kereta bayi itu.”

“Katakan pada wanita itu,” tambah Stevie, “bahwa dia akan lebih meyakinkan sebagai seorang ibu kalau sesekali melihat ke kereta sambil bilang, ‘Goo-goo, gaga.’”

“Akan kupastikan dia mendapat masukan itu.” Hyatt mengetuk keras. “Kau yakin tidak ingin bekerja untukku, Maynard?”

“Sangat yakin.” Begitu semua ini selesai, dia berencana lari sejauh mungkin dari Homicide Baltimore.

“Kukira ini sangat rahasia, Hyatt,” kata Stevie.

“Memang. Mereka bukan anak buahku. Dengan dua polisi mati di ruang tamu Maynard dan kematian petugas di rumah aman semalam, Assistant State’s Attorney Yates tidak ingin ambil risiko. Mereka polisi negara bagian Maryland. ‘Mama stroller’ itu letnan mereka.”

Saat tidak ada tanda kehidupan dari dalam rumah, Hyatt mengetuk lagi, lebih keras. “Culp, ini Hyatt. Buka.” Tapi tidak ada yang datang ke pintu dan detik berubah jadi menit.

“TV menyala,” kata Stevie. “Dan aku melihat mobil di garasi saat kita lewat.”

“Ada tirai di jendela,” kata Clay. “Bagaimana kau bisa melihat ke garasi?”

“Aku pendek. Dari sudutku aku bisa melihat ke atas melalui celah. Minivan marun.”

“Culp memang mengemudi itu,” kata Hyatt. “Dodge Caravan tua.”

“Bisa jadi umpan,” gumam Clay. “Kau punya surat izin masuk rumah?”

“Belum,” kata Hyatt. “Kami menunggu tanda tangan hakim. Itu juga alasan perlindungan negara bagian. Jika dia bersalah, kami tidak ingin dia mencium sesuatu dan kabur.”

Clay berjongkok di balik azalea agar bisa mengintip di bawah tirai jendela, lalu mendesis. “Kalau itu Culp, dia tidak akan ke mana-mana. Seseorang duduk di kursi malas di depan TV. Aku bisa melihat ujung sepatu bot pria dan banyak darah di karpet.”

“Sial.” Hyatt melakukan tiga panggilan cepat—pertama meminta EMS, kedua pada wanita stroller yang langsung berlari cepat ke mereka dengan timnya, ketiga pada Bashears untuk bergabung.

“J.D. tidak mendekati rumah untuk melongok?” tanya Stevie.

“Tidak.” Rahang Hyatt mengeras. “Dia ingin, tapi Yates tidak ingin menunjukkan tangan kami terlalu cepat dan ingin aku yang menghadapi Culp. Aku dalam perjalanan ke sini saat dapat kabar tentang Hollinsworth dan Locklear. Saat Yates mendengarnya, dia bersikeras perlindungan negara bagian sebelum kami masuk. Ini lingkungan perumahan. Kita perlu menghindari kerusakan tambahan.”

“Letnan Hyatt?” tanya wanita stroller.

“Culp entah terluka atau mati.” Hyatt mengangguk ke pintu. “Buka.”

Dua polisi negara bagian menendang pintu dan wanita stroller memimpin, senjata di sisi. Timnya menyebar dan beberapa detik kemudian dia memberi tanda aman pada Hyatt. “Dia mati.” Dia mengenakan sarung tangan dan menyentuh lengan Culp. “Hampir rigor penuh. Mungkin sudah mati sepuluh sampai dua belas jam. ME bisa memastikan.”

Hyatt menelepon lagi, membatalkan ambulans dan meminta ME. “Letnan Levine, ini Detektif Mazzetti dan…”

“Pengawal,” sela Clay pendek. Di sampingnya, Stevie tersentak.

Levine menatap Clay sekilas, lalu kembali ke Stevie. “Setelah upaya pembunuhan terhadapmu oleh petugas BPD akhir-akhir ini, aku tidak menyalahkanmu mempercayakan keselamatanmu, Detektif.”

Clay bergeser sehingga bisa melihat melewati Levine. Scott Culp terkulai di kursi malasnya, condong ke kanan, lubang peluru di pangkal tengkoraknya. “Sepuluh sampai dua belas jam lalu berarti tak lama setelah Rossi membunuh Petugas Cleary di rumah aman,” kata Clay. “Ini eksekusi.”

“Seseorang sedang menutup celah,” setuju Stevie. “Tapi bukan Rossi. Dia di rumah sakit. Bisa jadi Si Orang Satu atau Si Orang Dua dari rumah Clay. Atau penembak drive-by. Atau penembak restoran.” Dia menutup mata lelah. “Atau siapa pun yang ingin aku mati.”

“Si Orang Satu dan Si Orang Dua?” tanya Levine.

“Akan kujelaskan,” kata Hyatt. “Pertama, biarkan aku menerima panggilan ini.” Dia menjawab ponselnya, lalu membeku. “Kau yakin, J.D.?” Bahunya merosot. “Baiklah, bawa dia. Aku akan menemuimu di Ruang Wawancara.”

Perlahan Hyatt menutup ponsel. Dia tampak menua dua puluh tahun dalam dua puluh detik terakhir. “Letnan Levine, bisakah dua orang dari timmu pergi ke rumah Carla Culp di Potomac dan mengantar dia ke kantorku? Kita perlu tahu apa yang dia ketahui tentang kegiatan masa lalu mantan suaminya.”

“Suruh asistennu kirimkan alamatnya dan kami akan berangkat,” kata Levine. “Kau baik-baik saja?”

“Aku baik,” katanya. “Aku punya alamat Ny. Culp. Akan kukirim lewat pesan. Permisi.” Dia menjauh dari tubuh Culp dan menelepon lagi. “Carter, ini Hyatt. Aku butuh Brodie di sini, di rumah Culp. Sekarang. Dan dua agenmu yang menginterogasi tetangga Maynard?… Ya, Novak dan Coppola. Suruh mereka hubungi J.D. Fitzpatrick. Dia butuh bantuan mereka. Fitzpatrick punya alamatnya. Terima kasih, Carter.”

Stevie berjalan mendekati Hyatt, menaruh tangan di lengannya. “Apa yang terjadi?”

Desahan Hyatt berat. “Rossi sadar, menyadari dia tertangkap membunuh polisi, dan memutuskan bekerja sama. Dia bilang pada J.D. bahwa dia tidak melihat atau mendengar kabar dari Scott Culp selama bertahun-tahun.”

“Dia berbohong,” kata Stevie. “Culp yang memberinya bocoran rumah aman. Culp punya akses. Dan Culp mati. Rossi berbohong—kalau tidak, Culp masih hidup.”

“Dia punya akses, tapi bukan Culp yang membocorkannya. Aku tidak tahu kenapa Culp mati, tapi itu tidak ada hubungannya dengan rumah aman. Letnan Levine, bisakah kau amankan TKP sampai Agen Brodie dari CSU VCET tiba? Kita harus memutuskan siapa yang punya yurisdiksi atas penyelidikan pembunuhan Sersan Culp.”

“Kau mau ke mana?” tanya Stevie saat Hyatt mulai pergi.

“Memberi tahu keluarga Hollinsworth dan Locklear.” Hyatt tampak hancur.

“Sir. Apa lagi yang J.D. katakan?”

Hyatt berhenti, tangannya di gagang pintu. “Rossi bilang kebocoran berasal dari asistennya.”

Stevie terengah, wajahnya memucat. “Tidak. Dia berbohong. Tidak mungkin—”

“Ada, Detektif,” bentak Hyatt. “Sekarang, kalau kau izinkan.” Dia berbalik dan meninggalkan rumah Culp, menuju mobilnya.

Stevie mulai mengejarnya, bertumpu pada tongkat barunya. “Sir. Letnan.” Hyatt terus berjalan dan Stevie terus mengikuti. “Peter. Sial, berhenti. Tolong.” Hyatt berhenti ketika sampai di mobilnya. Stevie menyusul, meraih lengannya dan memaksanya menatapnya.

Clay mengikuti, kini menjulang di atas Stevie, memberi perlindungan yang gagal dia berikan pada dirinya sendiri. “Stevie, kau tidak bisa berdiri di tempat terbuka. Ayo.”

Stevie membiarkan Clay menariknya menjauh, tapi matanya tetap pada wajah Hyatt sementara Clay menyeretnya kembali ke Escalade. “Kau tidak percaya Rossi. Kau tidak bisa.”

“Aku tidak ingin,” geram Hyatt. “Tapi aku percaya. Aku menebar remah-remah, memberi informasi berbeda pada beberapa orang terpilih karena aku perlu tahu siapa yang bisa kupercaya. Rossi tahu sesuatu yang hanya kuberitahu satu orang lain.”

Stevie terhuyung. “Kau curiga pada asistennu? Kau curiga pada Phil?” Dia harus meninggikan suara karena Clay hampir memasukkannya ke Escalade.

“Aku curiga pada semua orang!” bentak Hyatt pahit. “Seseorang, lebih dari satu, telah mencoba membunuhmu berkali-kali. Jadi aku curiga pada semua orang.” Dengan itu, dia masuk mobil, memutar tajam, dan melaju ke arah berlawanan, meninggalkan Stevie ternganga dan terengah. Terpukul.

Clay mengangkatnya secara harfiah, mendorongnya ke SUV. “Masuk, sialan.” Dia membanting pintu Stevie dan berlari ke sisi pengemudi, sangat sadar bahwa setiap tempat mereka menemukan mayat berarti seseorang yang membidik Stevie sudah ada di sana lebih dulu.

Cara neraka untuk memancingnya keluar. Dia merenggut pintunya. “Kau harus mulai—”

Stevie menerjangnya, meraih kerah bajunya, menyelam ke bawah kolom kemudi, menarik Clay ikut turun tepat saat jendela penumpang meledak jadi kerikil. Sedetik kemudian semburan nyeri membakar punggungnya. Dia terlempar ke depan, dahinya menghantam kemudi.

Dia sadar Stevie bergerak, merangkak kembali ke sisi kursinya.

“Masuk!” teriaknya.

“Tiarap!” geram Clay, tapi terlambat. Stevie menjerit, menekan sisi tubuhnya. Clay melemparkan dirinya ke balik kemudi, menginjak gas sambil menarik pintu. “Kau tertembak?”

“Aku baik. Kena rompi.” Dia menunjukkan tangannya. “Tidak ada darah. Hanya memar.”

“Bagaimana kau tahu dia ada di sana?”

“Penembak negara bagian tergelincir dari atap. Kuduga penembaknya bersembunyi di balik rumah sebelah dan menembak ke atas. Itu memberinya tembakan jelas ke arah kita.”

Jika Stevie tidak menariknya turun, peluru yang mengubah jendela penumpang menjadi ribuan kerikil kaca akan menembus kepalanya. Aku sudah mati.

Clay menunduk, mengumpat saat melihat cul-de-sac beberapa rumah di depan. “Buntu. Kita bisa tetap di sini atau berbalik dan melewati rumah Culp lagi untuk keluar.”

“Kita masih dalam jangkauannya kalau kita menunggu. Kurasa kita akan tahu seberapa tahan peluru mobil Joseph ini.”

“Kurasa begitu. Bertahan, sayang. Ini mungkin tidak menyenangkan.”

Chapter Enam Belas

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 3:00 p.m.

Clay membanting setir, melakukan putaran U yang tajam, melemparkan tubuh Stevie ke dinding SUV. “Kau baik-baik saja?” tanyanya cemas.

“Aku rasa begitu. Dua kali dalam dua hari ada bajingan yang menembakku tepat di punggung.”

“Kau juga pakai rompi?” tanyanya dan Clay mengangguk.

“Aku mengambilnya dari lemari kamarku ketika Brodie memberiku tur besar atas reruntuhan yang dulu adalah barang-barangku.” Dia menundukkan tubuhnya sampai nyaris tak bisa melihat di atas kemudi. Dia menginjak gas. “Ini dia. Lewat rumah Culp.”

Stevie menyiapkan diri untuk tembakan lagi, namun tetap terlonjak ketika itu terjadi. Sisi Escalade miliknya menerima tembakan, dua ke kaca depan dan satu ke bemper belakang.

Clay tetap menekan gas, mengangkat tubuhnya sedikit agar lebih bisa melihat melalui kaca depan. Lalu kembali menunduk ketika kaca belakang menerima tembakan terakhir.

“Menurutku mobil Carter baik-baik saja,” kata Stevie. Kaca hanya retak seperti kerikil di titik-titik benturan, tapi masih utuh. “Aku beri empat setengah bintang dari lima.”

Clay tertawa. “Maaf,” katanya. “Adrenalin. Entah bagaimana denganmu, tapi aku mulai muak ditembaki.”

Stevie meluruskan tubuh dan memasang sabuk pengaman. “Aku juga.” Ringan dia menyentuh punggung Clay, lega ketika jarinya tetap bersih. “Kau juga tidak berdarah.”

“Selalu kabar baik.”

“Kau melihat penembaknya bergerak?”

“Tidak, tapi salah satu polisi berpakaian sipil bergerak di antara rumah-rumah, ke arahnya. Mereka tahu dia tumbang. Aku yakin mereka sudah memanggil bantuan.”

“Hyatt harus tahu,” katanya sambil menekan nomor ponsel bosnya.

“Aku juga ingin tahu soal asistennya,” kata Clay. “Biarkan aku bicara dengannya, lalu akan kuceritakan padamu. Harus kuakui, ledakannya tadi cukup membuatku yakin dia bersih.”

“Aku juga,” ujar Stevie.

“Sebentar, tersambung.”

“Ada apa, Detektif?” suara Hyatt terdengar tidak senang karena dia menelepon.

“Aku dan Clay baru saja ditembaki.”

“Apa? Kapan?”

“Tepat setelah kau pergi. Clay mendorongku masuk SUV ketika penembak negara bagian di atap tumbang. Clay kena di tulang belikat kanan dan aku kena satu di tulang rusuk, tapi kami berdua pakai Kevlar. Kami tidak berdarah, tapi kami harus diperiksa. Aku tidak tahu kondisi penembak negara bagian itu.”

Clay memberinya tatapan dingin mengancam. “Tidak. Aku tidak perlu diperiksa.”

“Perlu. Kau bisa saja mengalami patah scapula. Dan aku merobek dua jahitan dari pesta tembak kemarin.” Sebenarnya dia melakukannya di ranjang tadi, tapi dia tidak akan menyebutnya. “Letnan, bisakah Anda dapatkan akses aman ke IGD?”

“Tentu. Aku akan hubungi Levine untuk status penembaknya dan menyiapkan IGD untuk kalian. Stevie, maaf aku membentak. Masalah Phil membuatku terpukul. Aku tidak berencana menjebaknya. Aku tidak benar-benar mencurigainya, khususnya.”

“Mungkin itu tidak benar, Sir. Mungkin Rossi bohong.”

“Tidak. J.D. juga tidak percaya Rossi pada awalnya, tapi Rossi bilang akan membuktikannya. Dia menyuruh J.D. mengambil ponselnya yang disita, katanya ada pesan suara dan teks dari sumbernya. Saat J.D. menelepon lab untuk verifikasi, mereka bilang ponsel itu tidak ditemukan. Tidak ada bersama barang lain yang diambil dari Rossi dan kendaraannya.”

“Itu tidak berarti Phil yang mengambilnya.”

“Phil ada di lab pagi ini, Stevie. Dia bilang mengambil laporan yang kuminta. Tapi aku tidak meminta apa pun. J.D. sekarang menuju rumah Phil. Kalau dia menemukan ponsel itu, kita punya bukti.”

“Kalau Phil sudah membuang ponsel itu?”

“Maka kami akan mencari ponsel yang dia gunakan untuk menelepon. Aku kabari setelah memberi tahu keluarga Hollinsworth dan Locklear.”

Mendadak lelah, Stevie menutup telepon dan terkulai. “Aku bukan orang bodoh, tapi aku terus melakukan hal bodoh seperti berdiri di jalan tempat orang bisa menembakiku.”

“Kau terpukul,” kata Clay. “Kenapa? Siapa asisten Hyatt?”

Dia ragu, lalu mengedikkan bahu. Cepat atau lambat Clay akan tahu. “Phil Skinner.”

Tatapan Clay langsung terpaku ke wajahnya. “Skinner? Skinner yang dulu detektif homicide dua tahun lalu? Orang yang ditembak pembunuh Nicki?”

“Tidak salah lagi.”

“Ya Tuhan,” gumamnya, menggeleng. “Kenapa dia mengkhianatimu?”

Stevie menghela napas. “Dia bukan pria yang sama seperti dua tahun lalu, Clay. Rasa sakit dan kehilangan bisa mengubah orang. Tapi aku tidak akan menyangka yang ini darinya.”

“Rasa sakit dan kehilangan.” Clay menggeleng. “Ini… aku—” Dia memutus kalimat sebelum mengatakan kesalahanku. “Akulah penyebab rasa sakit dan kehilangannya. Aku. Tidak bisa kupercaya.”

“Kau tidak menembaknya dua tahun lalu, Clay. Dan kau tidak bertanggung jawab atas dia berubah.”

“Aku tidak menarik pelatuknya. Tapi tetap salahku. Kalau saja aku memberitahumu siapa yang membunuh Nicki saat kau datang bertanya…” Tangannya gemetar di kemudi. “Kau mungkin sudah menangkap bajingan itu sebelum dia menembak Skinner.”

Dua tahun lalu Phil Skinner melindungi Lucy, istri J.D., korban seorang psikopat haus balas dendam. Setelah membunuh Nicki, pria itu menculik Lucy. Saat Skinner mengejar, si pembunuh menembaknya hingga kritis. J.D. membunuh pelaku, tapi terlambat menyelamatkan Skinner. Skinner cacat berbulan-bulan sebelum kembali ke tugas meja, tidak pernah pulih sepenuhnya.

Sekarang Stevie tahu rasanya.

“Aku tidak tahu kita bisa menangkap pembunuh Nicki sebelum dia menembak Skinner, dan kau juga tidak,” katanya tenang. “Kau tidak tahu berapa banyak orang yang sudah dia bunuh.”

“Aku tahu dia membunuh satu orang. Itu seharusnya cukup. Aku seharusnya maju.”

“Seharusnya, bisa saja,” katanya sedih. “Aku masih memainkan permainan itu. Dan itu tidak pernah bisa dimenangkan.”

Clay menatap samping dengan tajam. “Kau tidak ada hubungannya dengan Skinner ditembak.”

“Tidak. Tapi aku punya segalanya dengan anakku yang ditembak.”

Dia terbelalak. “Apa?”

“Itu giliranku menjemput Paulie, tapi aku lembur, mencoba menyelesaikan laporan sebelum cuti melahirkan. Aku meminta Paul menjemputnya. Itu sebabnya mereka di toko itu malam itu.”

“Stevie…” suaranya hancur. “Itu sama sekali tidak sebanding dengan yang kulakukan.”

“Ya, otakku tidak setuju. Intinya, ‘seharusnya, bisa saja’ permainan yang tidak bisa dimenangkan. Kau memberiku informasi saat kau menyadari skala kejahatannya. Itu harus cukup.”

“Tidak. Aku tahu malam sebelumnya siapa yang membunuh Nicki. Aku seharusnya bicara.”

“Oke, baik. Ya, kau seharusnya. Tapi sekalipun kau lakukan, kita mungkin tidak langsung mendapatkannya. Dan sejujurnya, Skinner tidak di performa terbaik hari itu. Dia begadang semalaman dengan bayi sakit. Lucy terjebak karena diberi tahu seseorang yang dicintainya terluka, tapi Skinner seharusnya bisa mengejarnya. Fakta Lucy berlari lebih cepat… cukup jelas.”

“Lucy tidak akan lari ke bahaya kalau dia tahu apa yang kutahu.”

“Benar. Oke, baiklah, mungkin kau menang permainan ‘seharusnya, bisa saja’. Tapi bahkan jika kau bertanggung jawab Skinner ditembak, kau tidak bertanggung jawab dia membocorkan informasi ke Rossi.”

“Kenapa dia melakukannya?”

“Aku tidak tahu. Kita akan tanyakan saat J.D. membawanya.”

“J.D. juga akan terpecah. Skinner ditembak saat menyelamatkan istrinya… Berantakan.”

“Kurasa itu sebabnya Hyatt meminta Carter mengirim dua agennya.”

“Novak dan Coppola.”

Stevie mengangguk. “Dia tahu ini akan merobek J.D. J.D. sudah cukup terpukul ketika istri Skinner meninggalkan dia dan membawa bayi pergi.”

Rahangan Clay mengeras. “Istrinya juga meninggalkan dia? Kapan? Kenapa?”

“Sekitar delapan bulan lalu. Seperti kukatakan, Phil bukan pria yang sama. Dia kembali tugas ringan, tapi tampak marah. Kasar.” Dia menatap tongkatnya. “Aku bisa mengerti. Terluka saat bertugas dan tidak bisa kembali penuh… Itu membunuhku, Clay. Kurasa itu menggerogotinya dari dalam.”

Clay terdiam lama. “Itu alasan lain kau menggali kasus lama Silas. Membuatmu merasa seperti polisi lagi.”

“Aku tidak sulit ditebak, rupanya.”

“Aku tidak sejauh itu,” gumamnya. “Jadi sekarang apa? Ke mana kita pergi?”

“IGD,” katanya, lalu melihat sudut bibir Clay terangkat pasrah. Dia tidak bermaksud sekarang. Dia pasti maksudnya kasus. Karena dia jelas tidak bermaksud kita. Aku sudah mendapatkan yang kuinginkan. Tidak ada lagi kita.

Dia berdeham. “Dan setelah IGD? Kita harus mencari siapa yang membunuh Culp. Karena siapa pun itu entah bagaimana menebak aku akan datang menemuinya, karena dia sudah menunggu. Bagaimana dia tahu? Kita tahu Rossi tidak bilang.”

“Itu pertanyaan bagus. Tidak ada yang seharusnya tahu kau akan ke sana.” Rahangnya mengeras. “Hanya Hyatt yang tahu. Kalian berdua berbisik di sudut. Tidak ada yang lain mendengar.”

Dia menghela napas. “Aku tahu. Sial. Aku benci mencurigainya, tapi aku harus.” Dia mencubit pangkal hidungnya. Sakit kepala dari tangisnya sempat reda, sekarang kembali. “Kembali ke teorimu tentang rumahmu… Kalau seseorang menunggu aku kembali, mereka bisa mengikuti kita. Jadi bisa juga salah satu dari dua orang yang ada di rumahmu.”

Bibinya Clay menegang. “Si Orang Satu dan Si Orang Dua?”

“Aku seorang ibu. Dr. Seuss itu makanan pokok. Cordelia suka The Cat in the Hat, tapi favoritnya Green Eggs and Ham.”

“Dan Paulie?” tanyanya lembut. “Apa favoritnya?”

Jantungnya tersentak ketika napasnya menyempit karena ingatan. “Paulie lebih anak Wocket in My Pocket.”

“Ibuku juga membacakannya padaku. Biar kupikir… Favoritku ‘noothgrush on my toothbrush’ dan ‘vug under the rug.’”

“Maaf.” Dia memaksa suaranya ringan. “‘Vug’ digulung keluar karpet saat buku dicetak ulang tahun sembilan puluhan. Beberapa monster lebih menakutkan disingkirkan.”

“Hm,” gumam Clay. “Censor sialan. Baiklah, Si Orang Satu dan Si Orang Dua lebih baik daripada Tuan Ransel dan Tuan Bajingan, yang selama ini kupanggil begitu.”

Stevie terkikik, menutup mulutnya. “Aku suka punyamu.” Dia menatap profilnya. “Terima kasih sudah bertanya tentang Paulie. Tidak banyak orang yang melakukannya.”

Clay tampak terguncang. “Orang tuamu pasti melakukannya. Keluargamu.”

“Tidak, tidak juga. Mereka mencintai Paul dan Paulie, tapi setelah mereka tiada, aku seharusnya melanjutkan hidup. Dagu terangkat. Jangan tinggal di masa lalu. Itu sebabnya aku menyukai makan siangku bersama Emma. Bertahun-tahun dia hanya membiarkanku bicara tentang mereka, dan dia bicara tentang Will, suaminya yang hilang. Itu kesempatan bagiku bersama mereka lagi, satu dua jam.”

Clay sedikit mengerut. “Orang tuamu tahu kau bertemu Emma setiap tahun?”

“Tidak. Kurasa mereka tidak tahu kami tetap dekat. Mereka tidak akan menghakimi, tapi mereka tidak mengerti yang kudapat dari membicarakan Paul dan Paulie. Orang tuaku tidak percaya ‘membicarakan masalahmu’. Kau bangkit dan lanjut jalan.”

“Izzy tahu soal makan siangmu dengan Emma?”

“Ya. Kenapa?”

“Siapa lagi tahu? Siapa lagi tahu kau akan berada di restoran kemarin?”

“J.D. sudah menanyakan itu pada kami, tepat setelah penembakan.”

“Itu sebelum penembakan mobil, satu polisi mati di safe house, dua polisi mati di ruang tamuku, satu polisi IA mati, satu penembak negara mungkin mati, dan sekarang ini.” Dia menunjuk kaca retak. “Jadi hibur aku, ulangi jawabanmu.”

“Bukan aku keberatan, hanya memang tidak ada banyak yang bisa disebut. Izzy tahu, tapi dia anak orang tuaku juga. Izzy benci konflik. Dia tidak akan ingin menjelaskan pada mereka kenapa aku butuh bertemu Emma, jadi kurasa dia tidak bilang ke siapa pun. Cordelia tahu. Suami Emma, Christopher, tahu. Orang tua Emma mungkin, karena dia meninggalkan info hotelnya. Itu saja. Bahkan aku tidak pernah bilang ke J.D.”

“Restoran tahu.”

Stevie menahan diri agar tidak gelisah. “Tidak juga.”

“Kau membuat reservasi, kan?”

“Ya, tapi… kami tidak pernah pakai nama asli.”

“Kenapa?”

“Emma suka privasinya. Kadang ada orang menghampiri karena membaca bukunya. Dia selalu ramah, karena pembaca bukunya pasti sedang berduka. Tapi makan siang kami spesial. Tidak boleh diganggu.”

“Jadi atas nama siapa?”

“Berubah tiap tahun. Tergantung siapa yang pesan. Pernah Thelma dan Louise. Pernah Lucy dan Ethel. Tahun lalu Buffy dan Willow karena Emma penggemar Vampire Slayer. Tahun ini…” Dia menatap keluar, malu. “Kami Lara dan Sarah.”

Alis Clay terangkat. “Maksudnya?” tapi nadanya menunjukkan dia sudah tahu.

“Kau benar-benar memaksaku mengatakannya, ya?” Dia memutar mata. “Croft dan Connor.”

Clay menyeringai. “Lara Croft dan Sarah Connor? Kau siap bertarung.”

“Seperti kukatakan, aku mengerti posisi Phil Skinner. Aku meninggalkan rumah kemarin dengan sangat marah. Sudah ulang tahun kematian, anakku mimpi buruk. Lalu tongkat ini. Dan kalau itu belum cukup, ada orang mencoba membunuhku. Jadi, ya, aku sedang ingin sedikit menghabisi. Aku Sarah.”

“Aku lebih melihatmu tipe Lara Croft.”

Dia terkekeh. “Mimpi saja.” Clay mendadak serius, rahangnya mengeras. Stevie mengembus napas. Tentu saja Clay berharap. Itu masalahnya. “Sial. Aku akan menendang pantatku sendiri kalau kakiku berfungsi.”

“Tunda dulu,” gumam Clay. “Dengar, kau mungkin berpikir tidak ada yang tahu kau akan ke restoran, tapi jelas seseorang tahu. Mereka di atap, menembakmu.”

Stevie membeku. “Tunggu. Aku kira mereka mengikutiku dari rumah ke kota, tapi kalau begitu, mereka tidak bisa mengikuti Izzy dan Cordelia ke peternakan Daphne. Kami ke arah berbeda. Berarti ada dua penembak.”

“Kita punya setidaknya tiga tersangka. Ransel, Bajingan, dan Penembak drive-by.”

“Dan dua orang hari ini bukan Penembak drive-by, karena kau menembaknya. Tidak ada yang punya luka bahu. Jadi, oke. Tiga tersangka.”

“Kalau mereka bekerja sama, kau dan Izzy mungkin sama-sama diikuti. Atau…” Dia melirik Stevie. “Kau ke restoran itu tiap tahun? Sama?”

“Ya.” Dia mengernyit. “Kau pikir seseorang tahu itu? Sudah lama mengawasiku?”

“Sekarang aku condong percaya ada dua penembak berbeda. Plus Rossi. Tapi kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan. Ini hidupmu. Dan Cordelia.”

“Aku tahu. Itu IGD. Ayo diperiksa supaya kita bisa kembali bekerja.”

Minggu, 16 Maret, 3:20 p.m.

Robinette membelokkan Tahoe ke jalan kecil, berhenti di bahu jalan, dan memejamkan mata.

Aku berhasil. Tidak ada polisi mengikutinya saat dia melarikan diri dari lingkungan Culp, tapi hanya itu kabar baiknya. Maynard dan Mazzetti lolos. Sial.

Robinette menggertakkan gigi. Escalade hitam itu benar-benar antipeluru. Dia pikir sudah mendapatkannya. Akhirnya. Dia pikir keberuntungan Mazzetti akhirnya habis.

Tapi tidak. Wanita itu seperti dilindungi keberuntungan. Atau dia berhati-hati. Yang kedua lebih masuk akal, tapi yang pertama makin terasa mungkin—dengan setiap momen—dan setiap lolos tipis.

Seharusnya dia menghabisinya di CVS, tapi apotek itu di jalan utama dan dia tidak mau ambil risiko terekspos.

Dia sungguh mengira berhasil ketika mereka berhenti di rumah Culp. Fakta mereka mencurigai Culp sebagai kebocoran BPD tidak mengejutkannya. Robinette sudah menduga, itulah sebabnya dia memerintahkan Westmoreland “mengurus” Culp pagi itu. Si tikus IA itu akan bernyanyi seperti burung demi menyelamatkan dirinya.

Dia menunggu sangat sabar agar Stevie keluar… Tapi melihat penembak polisi di atap mengejutkannya. Itu kesalahanku. Robinette menembaknya tanpa memikirkan ke arah mana pria itu akan jatuh—dan jatuhnya itulah yang memperingatkan Mazzetti.

Kau kehilangan kendali, kawan. Kau kehilangan tenangmu. Dia begitu marah karena Maynard berhasil membawanya pergi sehingga dia menembaki SUV saat lewat.

Lalu dia terlalu sibuk berlari ke Tahoe dan menyetir seperti setan untuk kabur dari rekan penembak yang keluar dari rumah Culp seperti badut dari Volkswagen.

Sekarang… Mazzetti dan Maynard entah di mana. Mereka mungkin ke rumah sakit, tapi dia tak bisa ambil risiko mengikuti. Terlalu banyak orang tahu wajahnya.

Sial. Kalau saja Henderson melakukan tugasnya dengan benar sejak awal, aku tidak akan berada di posisi ini. Meski Robinette harus mengakui sedikit rasa simpati pada penembak lamanya. Stevie Mazzetti terbukti sangat sulit dibunuh.

Kau bisa menyerah. Pergi saja.

Tidak. Dia tidak bisa. Penggalian Stevie pada kasus lama rekan-rekannya mengungkap sesuatu yang sudah dia tahu sejak daftar “pengakuan” Lippman muncul setahun lalu—bahwa daftar itu jauh dari lengkap. Semua kasus lama akan ditinjau ulang sekarang, termasuk milik Julie. Hanya masalah waktu.

Kasus Julie tidak akan menarik perhatian polisi lain karena Levi telah disebut sebagai pembunuh Julie, tetapi Mazzetti delapan tahun lalu begitu bertekad untuk melihatnya dihukum. Dia tidak mampu membiarkan wanita itu menggigitnya lagi. Tidak bisa mengambil risiko membiarkannya mengobok-obok pabriknya seperti yang pernah dia lakukan. Setiap kali dia menoleh, wanita itu selalu ada di sana, mengawasinya. Dia tidak bisa membiarkannya melakukan itu lagi.

Terutama sekarang ketika mereka sedang bersiap memproduksi formula baru Fletcher.

Tidak, dia tidak bisa mundur. Dia hanya harus menjadi sedikit lebih licik. Sedikit lebih tidak berbelas kasih dan jauh lebih kejam. Saatnya fokus pada sang putri. Jika dia memiliki sang putri, Stevie Mazzetti akan merangkak kepadanya dengan berlutut.

Dia harus menemukan di mana Maynard menyembunyikan anak itu. Itu akan menjadi tempat di mana sang PI sendiri merasa aman. Foto-foto yang dia ambil dari kamar Maynard adalah tempat awal yang cukup baik. Sial, itu satu-satunya yang dia punya. Tidak ada hal lain yang bersifat pribadi di rumah Maynard—kecuali Westmoreland sudah lebih dulu menemukannya.

Dia mempertimbangkan kemungkinan itu, lalu menolaknya. Westmoreland solid. Robinette akan mempercayainya—sampai Wes memberinya alasan untuk tidak lagi melakukan itu.

Minggu, 16 Maret, 4:30 p.m.

“Kau benar-benar keras pada kendaraan, Maynard,” kata Joseph ketika ia mendekati Clay, yang berdiri di luar bilik Stevie yang ditutup tirai di IGD. “Pertama trukmu, lalu Escalade-ku.”

Ekspresi agen federal itu begitu tegang hingga Clay harus bertanya-tanya apa yang kini terjadi lagi.

“Aku tahu. Aku hanya bersyukur kacanya bertahan. Retak jadi kerikil, tapi tetap utuh.”

“Aku juga bersyukur itu bertahan. Aku mengganti kacanya sebelum Natal. Terakhir kali aku ditembaki, kacanya hancur.”

“Kalau begitu, kita benar-benar beruntung.” Clay melirik melewati Joseph ke area IGD yang dikelilingi staf rumah sakit. “Bagaimana penembak itu?”

“Kakinya patah dan limanya robek. Mereka akan membawanya ke ruang operasi sebentar lagi. Dia tetap sadar cukup lama untuk memberi tahu komandannya bahwa dia tidak melihat wajah penembaknya. Orang itu memakai penutup wajah ski lagi. Kau atau Stevie terluka?”

“Aku hanya dapat beberapa memar baru.” Dia menunjuk ke balik tirai. “Dia sedang dijahit ulang. Kenapa kau terlihat begitu muram? Apa lagi yang terjadi?” Panik mencengkeramnya. “Cordelia?”

“Tidak, dia baik-baik saja.” Pintu masuk terbuka dan dua EMT mendorong tandu masuk ke IGD. Tandu itu begitu dikelilingi dokter dan perawat hingga hanya kaki pasien yang terlihat. “Itu Phil Skinner, asisten Hyatt.”

Ketakutan baru menyapu Clay. “Kupikir J.D. dan dua orangmu pergi menjemputnya.”

“Mereka memang menjemputnya.” Joseph menatap para petugas medis yang bekerja pada Skinner dengan detasemen klinis. Namun otot di rahangnya berkedut. “Skinner menembak dirinya sendiri. J.D. mencoba menghentikannya, bahkan sempat merebut senjatanya, tapi Skinner punya cadangan.”

Ya Tuhan. “Dia masih hidup?”

“Mereka membawanya ke sini, bukan memanggil Quartermaine, jadi dia masih punya denyut.”

Paru-paru Clay serasa tak bekerja. “Sial.”

“Aku tahu.” Joseph menangkap lengannya ketika Clay hendak berjalan mondar-mandir. “Aku diberi tahu kau mungkin akan menyalahkan dirimu sendiri. Itu tidak akan membantu siapa pun, jadi jangan.”

“Mudah bagimu mengatakannya. Kau tidak membuat pria itu masuk disabilitas.”

“Kau juga tidak,” Joseph berkata tegas.

Tirai di belakang mereka tersibak. Stevie sedang turun dari ranjang, perban baru menutup lengannya. Dia bertopang pada kereta darurat agar tetap tegak. “Di mana dia menembak dirinya? Dengan apa?”

“Di mulut dengan .380.”

Stevie meringis. “Kalian mendapatkan ponsel Rossi yang diambil Skinner dari lab barang bukti?”

“Kami mendapatkannya. Ada pesan di dalamnya dari Skinner, seperti yang Rossi katakan.”

Bahunya merosot. “Skinner benar-benar membocorkan lokasi safe house ke Rossi,” katanya pelan. “Aku tidak ingin percaya.” Lalu dia mengerutkan kening. “Jadi kenapa Culp mati? Siapa yang dia buat marah?”

“Pertanyaan bagus. Kami menggeledah rumah Culp dan lab sedang memilahnya. Begitu juga rumah Skinner. Keduanya hidup seperti babi, jadi butuh waktu menembus tumpukan kotak makanan. Tapi lemari obat Skinner rapi. Dan penuh.”

“Tidak ada Tylenol atau antasida yang menghabiskan tempat,” kata Stevie pelan.

“Tidak ada yang selembut itu. Skinner tampak tinggi saat mereka sampai di sana, jadi Agen Novak menggeledah apartemennya sementara J.D. melakukan CPR setelah Skinner menembak dirinya. Skinner punya pil di lemari obat, di laci pakaian, di saku jasnya. Oxy, Percocet, Ritalin, Adderall.”

Clay mengusap wajahnya. Obat penahan sakit dan stimulan. Karena Skinner pernah ditembak. Karena aku tidak bicara dua tahun lalu.

“Pil-pil itu di kantong plastik,” kata Joseph, “bukan botol apotek. Dia tidak pergi ke dokter lagi. Skinner membeli di jalanan.”

“Rossi tahu?” tanya Stevie. “Atau dia pendorongnya?”

“Aku belum tahu. Semoga Rossi mau menjelaskan atau penggeledahan akan menemukan sesuatu yang menjawabnya.”

“Istrinya sudah diberi tahu?”

“Hyatt sedang menuju ke sana. Dia punya sore yang sibuk dengan pemberitahuan.”

Stevie menghela napas. “Semoga istrinya bisa memberi sedikit cahaya.”

“Apa yang dia katakan sebelum menarik pelatuk?” tanya Clay.

Joseph mengangkat bahu. “Dia tampak tinggi. Dia meracau bahwa semua orang menghancurkan hidupnya—Lucy karena membuatnya tertembak, Hyatt karena memberinya ‘pekerjaan amal,’ J.D. karena ‘berkhianat,’ bahkan kau, Stevie, karena membuat semua orang kalang kabut setelah Silas terbongkar.”

“Yang lain?” tanya Clay, meski tak ingin mendengarnya.

Joseph menatap Clay. “Dia tidak menyebutmu.”

“Itu sulit dipercaya, karena akulah yang membuatnya tertembak.”

“Percaya atau tidak, J.D. secara spesifik bilang Skinner tidak menyebutmu.”

Clay mengangguk, meski tidak yakin. “Baiklah. Bagaimana dengan Tahoe? Ada hasil dari pelat nomor yang kita dapat dari kameraku?”

“Dicuri sore ini dari mobil di stasiun kereta.” Joseph mengangkat alisnya. “Tapi seseorang dua blok dari rumah Culp melihat Tahoe berwarna pasir melaju kencang setelah tembakan.”

“Si Ransel,” kata Stevie penuh kepuasan. “Kita tahu dia membunuh dua polisi tadi siang. Rossi membunuh Officer Cleary. Itu menyisakan penembak restoran dan siapa pun yang membunuh Culp.”

“Dan para penembak yang mencoba membunuhmu dan gagal,” kata Joseph. “Jangan lupa mereka.”

“Drive-by di halaman depanku dan Camry putih yang menembakku setelah pertemuan IA.” Dia memijat pelipisnya. “Tuhan, ini membuat kepalaku sakit.”

“Aku juga,” kata Clay muram. “Kita harus mempertimbangkan penembak restoran dan Drive-by orang yang sama—yang kebetulan tahu kau ada di sana bersama Emma.”

Stevie meringis. “Aku tidak suka memikirkan seseorang mengikutiku sejak tahun lalu.”

“Atau lebih lama,” ujar Clay pelan.

“Kau tidak membantu,” gumamnya.

Joseph berdeham. “Sebagus apa pun julukanmu untuk para penembak, aku lebih suka nama asli. Tom, Fred, bahkan Penelope.”

Stevie melotot. “Kau FBI. Kau yang punya sumber daya. Dia PI dan aku hanya polisi cuti cacat tanpa lencana.”

“Kau tidak butuh lencana,” balas Joseph. “Kau tetap polisi.” Dia menoleh ke Clay. “Brodie bilang kau punya stingray.”

“Ya. Aku menyebutnya waktu kami memeriksa reruntuhan di kamarku.”

“Stingray?” Mata Stevie menyipit.

“Aku sudah bilang. Itu mendeteksi ponsel yang bukan milikku dan mengaktifkan alarm.”

“Kau tidak bilang itu stingray. Itu alat yang bikin FBI diprotes tahun lalu, kan?”

“Lebih tepatnya ACLU yang berteriak,” gumam Joseph. “Biro punya surat perintah.”

Di hari lain Clay mungkin akan tersenyum. “Teknologinya sama,” katanya pada Stevie, “tapi aku tidak mendengarkan percakapan atau melacak.”

“Tapi kau bisa,” desaknya. “Kau bilang begitu tadi.”

“Aku bilang mungkin, kalau ponsel mereka mem-ping saat berada di dekat perangkatku. Orang Satu dan Dua tidak lama di sana. Satu sekitar tujuh menit, yang kedua hanya lima. Ponsel mereka mungkin tidak mengirim sinyal.”

“Brodie membawanya ke lab,” kata Joseph. “IT sedang mengerjakannya.”

“Aku sudah berikan kodenya. Kalau kesulitan, suruh dia telepon aku.”

“Apa yang bisa kita dapat?” desak Stevie. “Nomor ponsel?”

“Ya,” kata Clay, “tapi hanya kalau—”

“Ponselnya mem-ping,” katanya cepat. “Ya, ya. Kupaham. Apa lagi? Lokasi?”

“Tidak. Sistemku pasif.”

“Tapi FBI pernah pakai untuk melacak.”

Clay melirik Joseph. Agen itu memutar mata. “Hakim sialan.”

“Feds bermasalah,” jelas Clay, “karena mereka meminta operator mengubah kartu nirkabel target, lalu mem-ping dan triangulasi. Mereka punya surat perintah, tapi hakim tidak diberi gambaran penuh. Mereka berburu. Aku hanya mengumpulkan.”

Bibir Stevie sempat bergerak, lalu tenang. “Berapa lama sampai kita tahu?”

“Begitu Brodie selesai.”

“Apa yang kau cari?” tanya Joseph.

“Kalian punya ponsel Rossi, Culp, Skinner. Kalian akan punya nomor dari stingray Clay. Kita bisa tarik LUDs dan lihat apakah ada polisi menelepon penembak atau mereka saling telepon. Aku sudah anggap mereka terhubung. Kalau mereka saling menelepon, kita tahu pasti.”

Joseph batuk menahan tawa. “Stevie.”

“Hey, dia yang menamai Ransel dan Bajingan. Aku cuma bilang Si Satu dan Si Dua.”

Joseph menggeleng. “Kita butuh tawa.” Dia melempar kunci pada Clay. “Escalade Grayson di depan. Aku akan perbaiki punyaku. Setelah ini aku kehabisan kendaraan antipeluru, jadi jangan tembaki yang ini.”

“Kami coba,” kata Clay, frustrasi. “Walau mereka tampaknya tahu langkah kami.”

“Bagaimana penembak tahu kalian ke rumah Culp?” tanya Joseph.

Stevie mengedikkan bahu. “Kami sudah bahas. Jika pria yang kabur dengan Tahoe adalah orang yang sama yang membunuh dua polisi, dia tidak berada di sana sepanjang waktu. Dia kembali ke rumah Culp karena seseorang memberi tahu atau dia mengikuti kami. Taruhanku yang kedua.”

Dia tidak ingin percaya Hyatt kotor, Clay tahu. Tapi Clay sudah berjanji melindunginya.

“Siapa yang bisa memberi tahu?” tanya Joseph. “Siapa yang tahu?”

“Hanya Hyatt,” kata Clay. “Yang lain tahu Culp dicurigai, tapi hanya Hyatt tahu waktu tepatnya.”

“Kalau seseorang tahu kalian tertarik,” kata Joseph, “tidak sulit menebak kalian akan datang. Siapa yang tahu Culp tersangka?”

“J.D.,” kata Stevie. “Hyatt, Bashears yang menggantikan J.D. mengawasi rumah Culp. Hyatt bilang ke Yates, yang bilang ke letnan polisi negara bagian, dan dia bilang ke timnya.”

“Kau lupa Kersey dan istrinya di Arizona,” kata Clay. “Kita harus sebut namanya juga.”

“Kau benar,” katanya. “Tapi aku kira lebih mungkin Tahoe mengikuti dari rumahmu. Jika mereka membobol rumahmu untuk memancingku, itu masuk akal.”

Clay menggeleng. “Aku percaya itu motivasi orang pertama, tapi dari caranya berlari memeriksa setelah Tahoe pergi, aku tidak yakin dia tahu orang kedua akan datang.”

“Aku setuju,” katanya. “Jadi orang pertama menunggu aku muncul—”

“Atau Clay,” kata Joseph, “untuk kemudian mengikutinya ke arahmu.”

Stevie mengangguk. “Setuju. Tapi orang pertama panik melihat dua polisi mati dan kabur. Jika orang kedua memang mengikuti kami ke rumah Culp, dia entah pergi lalu kembali ke rumah Clay, atau tidak pernah pergi dan hanya bersembunyi. Aku tidak pikir dia mengikuti Hyatt.”

“Itu tidak masuk akal,” kata Joseph. “Berarti dia mengikuti kalian. Bahkan saat kalian berhenti di CVS.”

Clay mengernyit. “Bagaimana kau tahu kami berhenti?”

Joseph mengangkat bahu. “Aku menemukan kantong toko di Escalade-ku dan memeriksa struk sebelum memasukkannya sebagai barang bukti. Aku juga harus mengambil tas olahragamu.” Tatapan bersalah dilemparkan ke Clay. “Jadi aku berhenti di CVS lain dan membelikanmu yang baru. Ada di Escalade Grayson.”

Wajah Clay panas, tahu Joseph melihat kondom yang dia beli. Tapi ini bukan saatnya malu.

Stevie menatap, wajah pucat tapi mata teguh. “Dia menunggu saat kau di dalam. Dia bisa saja menembakku. Joseph, bisa kau cek rekaman keamanan toko? Lihat apakah Tahoe ada di sekitar?”

Joseph mengeluarkan ponsel dan mengirim pesan. “Aku tugaskan orangku. Aku akan—”

Mendadak IGD menjadi hening. Penembak negara bagian sudah dibawa ke operasi, dan aktivitas tersisa mengelilingi Skinner, tetapi kini staf medis berbalik dari tandu Skinner, bahu merosot, langkah berat.

Jantung Clay melompat. Oh tidak. Oh Tuhan, tidak.

“Sial,” bisik Stevie. “Benar-benar… sial.”

Joseph menunduk letih. “Aku harus pergi. Kalian, tolong tetap hidup.”

Dari sudut matanya Clay melihat Joseph pergi, tapi tatapannya terpaku pada tubuh di seberang IGD.

“Clay?” bisik Stevie.

Dia tidak menoleh. “Dia suami dan ayah. Dan polisi baik sampai ditembak dua tahun lalu. Sekarang dia mati. Bagaimana aku tidak merasa bertanggung jawab?”

Dia menarik lengannya. Ketika Clay tak bergerak, dia menguatkan pinggulnya, cukup mengejutkan Clay hingga dia berhasil memutar tubuhnya, memaksanya menghadap dirinya, bukan tubuh polisi mati itu. Dia mengangkat tangannya, memegang wajah Clay, menariknya turun hingga pria itu menatap matanya.

“Dia pecandu, Clay, dan itu bukan salahmu. Itu pilihannya. Mungkin dulu dia suami dan ayah yang baik, tapi dia berhenti saat obat lebih penting dari keluarganya. Dan dia berhenti menjadi polisi baik saat dia memberi tahu Rossi di mana menemukan aku dan Cordelia. Kalau kau tidak menyembunyikan kami… kalau kami benar-benar ada di safe house itu, kami sudah mati. Jika itu membuat Skinner merasa cukup bersalah hingga bunuh diri, maka biarlah. Sebut aku keras dan dingin, tapi aku tidak akan meneteskan satu air mata pun untuknya.”

Rahang Clay menegang, bahkan saat dia menyerap hangat tangannya di wajahnya. “Kau benar.” Skinner bukan korban. Dia dengan sadar membocorkan lokasi “aman” seorang polisi. Seorang manusia. Dan seorang anak. “Aku tidak berpikir jernih.”

Tatapan Stevie melunak. “Kau lelah. Aku juga. Ini dua hari yang berat. Mari istirahat. Mengisi ulang tenaga beberapa jam. Lalu kita putuskan langkah berikutnya.”

Clay menunduk, menyandarkan dahinya pada dahinya. Dan Stevie tidak mundur. “Oke.”

Bab Tujuh Belas

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, 6:15 p.m.

Sam Hudson membenci kamar mayat bahkan pada hari yang baik sekalipun. Hari ini bukan hari yang baik—baginya, bagi departemen, atau bagi MES. Terutama tidak bagi para polisi yang terbaring di dalam dengan label pada jari kaki mereka.

Dia tahu bahwa para polisi telah ditembak. Itu ada di seluruh berita, tetapi sepanjang hari ini dia seperti berada dalam kabut. Kematian rekan-rekan polisinya tidak terasa nyata, tetapi semua itu berubah saat dia melangkah ke kamar mayat. Ada tingkat ketegangan yang belum pernah dia rasakan pada kunjungan-kunjungannya sebelumnya.

Dia berhenti di meja depan, dijaga oleh seorang satpam. “Saya Officer Hudson,” katanya, menunjukkan lencananya, karena dia berpakaian biasa. “Bisakah saya berbicara dengan Dr. Trask?”

Satpam itu tampak sedikit terkejut. “Beliau cuti melahirkan. Tidak akan kembali sampai tahun depan.”

Sam mengerutkan kening. “Saya tahu beliau sudah cuti, tapi kupikir cuti melahirkan hanya delapan minggu.”

“Dia mengambil cuti tak berbayar supaya bisa di rumah bersama bayinya sampai ulang tahun pertamanya. Kadang dia membawanya ke sini.” Si penjaga tersenyum. “Anaknya lucu.”

“Saya yakin,” kata Sam, berusaha terdengar… normal. “Kalau begitu, apakah Dr. Mulhauser ada di sini?”

“Beliau sudah pensiun. Kepala baru namanya Quartermaine. Dia di belakang bersama semua asisten ME.” Senyumnya memudar menjadi kemarahan sedih. “Mereka semua sedang melakukan pemeriksaan. Kami penuh.”

“Saya dengar,” gumam Sam. “Saya perlu mengambil laporan autopsi. Ini sangat penting. Apakah ada seseorang yang bisa membantu saya?”

“Maaf, orang yang menarik laporan sudah pulang. Jika Anda tinggalkan informasinya, seseorang bisa mengambilnya ketika keadaan sudah reda.”

“Aku bisa membantunya.”

Sam menoleh dan menemukan seorang perempuan Latina berambut gelap, bertubuh sangat berlekuk, akhir usia dua puluhan, berjalan dari lorong belakang. Dia sedang menutup jaketnya, tas olahraga tersampir di bahu.

Senyum satpam itu kembali. “Ruby, kau sudah selesai shift, kan?”

“Ya. Dan sudah waktunya,” katanya dengan lega yang muram. “Ini salah satu hari terpanjang yang kami alami dalam beberapa bulan. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Pak?”

“Ini Officer Hudson,” kata si penjaga.

“Tidak apa,” kata Sam pelan. “Kau sudah bekerja seharian. Aku bisa menunggu.” Dia tidak keberatan menunggu. Dia bahkan sudah menunggu lebih dari satu jam di tempat parkir, mencoba meyakinkan dirinya untuk masuk. Dia bisa menunggu sedikit lebih lama untuk membaca sesuatu yang hampir pasti akan buruk.

“Aku sudah mengambil jasad empat polisi hari ini,” katanya, “dan aku merasa payah. Membantu polisi yang masih hidup akan membuatku merasa sedikit lebih baik. Ikut aku.” Dia membawanya ke salah satu kantor, menunjuk kursi sementara dia duduk di balik meja. “Nomor ID?”

Sam menyodorkan lencananya. “ID-ku.”

Dia mempelajarinya sejenak. “Siapa yang perlu kamu cari, Sam?”

“Aku tidak punya nama. Dia John Doe. Tapi aku punya nomor laporan polisi.”

“Itu bisa.” Dia mengetik dengan cekatan, kuku panjang merahnya menari di atas tombol. Dia akan memberinya laporan itu. Laporan itu akan memberinya kebenaran.

Sam tidak ingin memikirkan kebenaran. Mengetahui kebenaran akan datang membuat perutnya mual. Dia memusatkan perhatian pada kuku merah itu saja. “Boleh kutanya sesuatu?” katanya.

“Kecuali berat badanku, silakan saja.”

Sebuah senyum kecil menarik bibirnya. “Bagaimana kau menangani mayat dengan kuku sepanjang itu?”

Dia berhenti, menggoyangkan ujung jarinya sambil mengagumi tangannya. “Ini palsu. Tempel. Kupasang saat aku pulang, kulepas saat datang kerja.” Wajahnya mengeras, masih menatap kuku yang dihiasi rhinestone kecil yang membuatnya berkilau. “Kurasa ini caraku menjauhkan diri dari apa yang kulihat sepanjang hari.”

“Dan mungkin membuat orang berhenti menanyaimu tentang pekerjaanmu saat kau sudah pulang.”

Dia mengangguk. “Tepat. Orang bisa aneh terhadap kami yang bekerja di sini.” Dia menekan tombol terakhir dengan gerakan penuh gaya, lalu meraih printer. “Ini dia.” Dia membaca halaman yang tercetak. “Tidak banyak di sini. Kalau ada pertanyaan, telepon besok. Kami punya lima polisi di belakang—satu dari semalam dan empat yang dibawa hari ini. Plus dua warga sipil dari penembakan restoran. Tidak ada yang sedang ingin mengobrol.”

“Kau sedang,” katanya pelan.

Dia tampak sedikit malu. “Kurasa iya.”

“Aku tidak bermaksud buruk. Itu caramu bertahan.”

Dia mengangkat bahu. “Mungkin.” Dia menurunkan suaranya. “Pemeriksaan ini dilakukan oleh Dr. Fremont. Dia pensiun sekitar tiga tahun lalu. Masih tinggal di sini dan senang membantu. Menjauhkannya dari jalanan dan ruang bingo.” Dia menyerahkan laporan itu. “Semoga membantu kasusmu.”

“Itu akan membantu, terima kasih.”

“Kenapa kau ingin melihatnya?” tanyanya.

“Senjata yang membunuh pria ini baru-baru ini ditemukan. Aku hanya ingin melihat bagaimana keadaannya.”

Dia mengangguk. “Nah, kau dapat apa yang kau cari.” Dia mematikan komputer, mengambil tasnya. “Aku antar sampai depan.”

Dia diam sampai mereka sampai di tempat mereka akan berpisah. “Siapa John Doe ini bagimu?” tanyanya. “Dia berarti sesuatu untukmu. Aku bisa lihat.”

“Aku tidak yakin,” jawabnya jujur. “Terima kasih.” Dia masuk ke mobilnya, menunggu sampai Ruby masuk mobilnya. Ketika Ruby pergi, dia berkendara ke arah lain, berhenti di Starbucks. Dia masuk untuk secangkir kopi, hanya untuk menghilangkan dingin. Karena dia lebih dingin daripada yang pernah dia rasakan dalam waktu lama.

Setelah menambahkan krim dan gula dan melakukan segala hal untuk menunda yang tak terhindarkan, dia duduk untuk membaca. Sebagian sudah dia tahu. Pertengahan empat puluhan, Kaukasia. Lubang peluru di belakang kepala. Perkiraan waktu kematian pertengahan Maret, delapan tahun lalu.

Waktunya cocok, sial. Dia berharap tidak. Dia berharap kematian itu terjadi Januari atau April atau bahkan Halloween sebelumnya. Kapan pun, asal bukan pertengahan Maret. Tapi memang itu. Tetap saja, hanya karena waktunya cocok bukan berarti itu ayahnya.

Jadi bagaimana cuaca di Mesir? Dengan hina pada penyangkalannya yang nyaris putus asa, dia mencari ciri khusus, tato, apa pun yang bisa menunjukkan bahwa pria ini bukan ayahnya.

Sial. Korban tidak punya usus buntu. Begitu juga ayahnya. Tapi jutaan orang juga tidak punya. Bukan berarti apa-apa. Femurnya menunjukkan tanda patah berat yang kemungkinan terjadi saat kecil.

Ayah Sam pernah jatuh parah saat bermain luncur salju sebagai anak-anak. Dia berjalan pincang sampai hari dia menghilang. Kaki yang sama. Hanya kebetulan.

Ada foto autopsi terlampir. Dia tidak ingin melihat. Tidak yakin bisa.

Dia tahu dia harus.

Mengeraskan hati, dia membalik halaman. Dan lupa bernapas. Foto pertama adalah close-up lengan bawah korban. Itu sisa tato. Seketika Sam kembali berusia sepuluh tahun, meringkuk di lantai saat lengan itu turun, sabuk kulit di tangan pria itu memotong kulitnya. Tato itu adalah elang botak, satu sayap bintang, sayap lain garis-garis bendera.

Dia selalu memusatkan perhatian pada elang itu setiap kali ayahnya mengeluarkan sabuk. Kini dia memusatkan perhatian lagi. Hanya sepertiga yang tersisa—kepala elang, sedikit bintang, sedikit garis.

John Hudson sudah mati. Aku membunuhnya. Aku membunuh ayahku.

Perlahan Sam berdiri, mendorong kursinya, membuang kopi yang tak tersentuh ke tempat sampah. Dia melipat laporan itu, memasukkannya ke saku jaket, masuk mobil, dan berkendara sekitar lima blok.

Lalu dia masuk ke area parkir sekolah menengah yang sepi, terhuyung keluar, jatuh berlutut, dan muntah sejadi-jadinya.

Aku membunuhnya. Aku membunuh ayahku. Bagaimana dia bisa memberi tahu ibunya? Dia tidak bisa. Itu akan membunuhnya.

Aku selesai. Habis. Tidak ada lagi departemen kepolisian. Aku akan ke penjara.

Akhirnya muntahnya mereda dan dia tetap berlutut, bernapas berat dan bergetar.

“Kau sudah tahu sekarang?”

Dia terkejut mendengar suara perempuan di belakangnya. Dia langsung mengenalinya. Teknisi ME Latina itu.

Sebuah tisu muncul di depan wajahnya, dipegang oleh kuku merah panjang.

Dia ingat namanya Ruby. Dia mengambil tisu itu, menyeka mulutnya. “Apa?”

“Kau tidak tahu siapa korban itu saat kuberikan laporan. Sekarang kau tahu?”

“Apa yang kau lakukan di sini? Kau mengikutiku?”

“Ya. Kencanku batal.”

“Jadi kau mengikutiku? Tolong. Pergilah. Tinggalkan aku.”

“Aku sempat berpikir begitu, tapi wastafelkku penuh piring kotor dan pizza empat hari di kulkas. Aku tidak ingin pulang. Dan kau terlihat pucat seperti orang mabuk laut ketika meninggalkan kamar mayat.” Dia menghela napas, suaranya berubah sangat serius. “Aku khawatir padamu, Sam.”

“Terima kasih. Sungguh, aku… menghargainya. Tapi aku butuh sendiri.”

“Kenapa? Karena kau baru muntah? Sayang, aku mengambil mayat untuk hidup. Aku sudah lihat hal jauh lebih buruk, percayalah.”

Tak disangka, sebuah tawa kecil keluar dari tenggorokannya. “Kencanmu benar-benar batal?”

“Ya. Bayangkan.”

“Susah membayangkannya.”

Tangannya masuk ke bidang pandangnya, kuku merah panjang itu berkilau di bawah lampu jalan. “Ayo. Kau tidak bisa tetap di sini. Ini lingkungan yang buruk. Kau bisa saja dirampok.”

Dia tertawa kecil lagi. “Aku polisi, Ruby.” Tapi dia menerima ulurannya dan berdiri. “Kau harus pulang. Aku juga.”

Dia menggeleng. “Siapa John Doe itu, Sam?”

Dia menutup mata. “Tuhan. Aku tidak bisa bilang. Tidak bisa.”

“Baiklah. Ayo, kita minum sesuatu. Kau kehilangan banyak cairan.”

Merasa seperti berjalan di dalam mimpi, dia membiarkan Ruby menuntunnya ke mobil. Dia membuka bagasi. Sesaat kemudian dia menyerahkan sebotol obat kumur. “Berkumur dulu.”

“Kau simpan obat kumur di bagasimu?”

Dia menaruh tangan di pinggulnya. “Apa kau tidak dengar, papi? Aku mengambil mayat untuk hidup. Rasa itu masuk ke mulut dan tidak hilang. Dan tidak ada yang mau menciumku setelah itu.”

Dia tersenyum ketika meludahkannya ke rumput. Dia minum air yang Ruby berikan. “Terima kasih. Benar. Kau baik padaku.”

“Itu memang definisi ‘baik.’ Jika harus, itu namanya paksaan.”

Dia berkedip. “Ya. Oke. Kurasa.”

Dia menatapnya di bawah lampu. “Kau ada tempat untuk pulang?”

“Tidak.” Dia tidak bisa menghadapi ibunya. Tidak ingin pulang ke tempatnya. “Tidak ada.”

“Maka ikut aku. Kita bisa dengar musik dan kau bisa memutuskan apa yang akan kau lakukan.”

“Mobilku?”

“Kunci saja. Mungkin masih ada saat kau kembali. Pengedar narkoba di sini mobilnya lebih bagus dari punyamu.”

Entah bagaimana dia sudah duduk di kursi penumpang, memasang sabuknya. “Ruby, bagaimana kau tahu aku aman? Aku bisa saja orang jahat.”

Mesinnya menyala. “Apa kau?”

“Tidak.” Dia mengernyit. “Kurasa tidak.”

“Bagus. Kalau berubah, beri tahu aku.”

Dia menggeleng saat mobil melaju, dengan senyum kecil yang segera lenyap saat kenyataan kembali.

Aku membunuh ayahku. Dia sering memimpikan melakukannya. Setiap kali bajingan itu menyakiti ibunya. Tapi aku tidak akan pernah melakukannya. Tidak bisa. Kecuali tampaknya dia memang melakukannya.

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, 7:00 p.m.

Dapur Tanner St. James penuh obrolan dan aroma lezat ketika Stevie dan Clay masuk. Aromanya masih ada, tapi obrolan tiba-tiba terhenti, enam pasang mata menatapnya.

Tanner berdiri di depan kompor, mengenakan celemek bertuliskan “Kiss the Cook.” Di meja ada Cordelia, Paige dan Grayson, Emma dan suaminya, Christopher. Di bawah meja ada dua anjing—Peabody di kaki Paige dan Columbo di kaki Cordelia.

Mereka baru selesai makan, dan berdasarkan piring bersih, makanannya lezat. Perut Stevie menggeram. Dia belum makan sejak sarapan.

Emma yang pertama bicara. “Kau merusak sweter kasmirku, kan?” Stevie mengenakan T-shirt BPD untuk hari kedua berturut-turut; turtleneck pinjaman Emma dibawa bersama barang bukti penembakan.

Untungnya dokter IGD yang menjahit ulang lengannya melihat bekas gigitan itu dan meminjamkan riasan untuk menutupinya.

Stevie mengangkat bahu ringan. “Ya. Aku merasa bersalah, tapi aku sudah bilang akan merusaknya. Kau meminjamkannya dengan risiko penuh.”

“Mama,” tanya Cordelia pelan, “kenapa Mama pakai benda itu di atas baju?”

Stevie menarik perekat rompi anti peluru. Joseph meninggalkan rompi di kursi SUV. Setelah semua yang terjadi hari ini dan jaket Kevlar tipisnya diambil bersama turtleneck itu, dia bersyukur atas pemberian ini. “Ini hanya tindakan berjaga-jaga, Sayang. Mama janji akan sangat berhati-hati dan ini bagian dari janji itu. Jadi… sepertinya kalian pesta. Semoga ada es krim. Mama butuh cokelat.”

Grayson berdiri dan menarik kursi. “Duduk. Saatnya istirahat.”

“Aku tidur di mobil,” kata Stevie, duduk, berada di sebelah Cordelia. Dia mencium kepala putrinya, sadar Cordelia tidak terlalu diyakinkan soal rompi itu. Seharusnya dilepas di garasi. Bodoh.

“Tidak. Dia tidak tidur,” kata Clay, duduk di sisi lain Cordelia. “Ibumu berpura-pura, seperti kau.” Dia meraih tangan Christopher. “Kau suami Emma. Aku Clay.”

Christopher menjabat. “Terima kasih sudah menjaganya.”

Clay menatap Emma. “Aku berusaha menyuruhnya pulang. Dia tidak mau.”

“Aku tahu,” kata Christopher. “Aku berhenti mencoba memerintahnya sejak SMA.”

Stevie tersenyum. “Kau pria bijak. Tanner, aku sangat lapar. Kalau masih ada sisa, aku mau. Christopher, senang bertemu lagi.”

“Senang bertemu juga. Andai saja bukan dalam situasi ini.”

“Ya,” kata Stevie. “Paige, bagaimana kalian sampai sini? Aku tidak lihat trukmu dan kami membawa SUV Grayson. Terima kasih.”

“Sama-sama,” kata Grayson. “Semoga kalian tidak perlu ‘fitur khususnya’.”

Maksudnya kaca antipeluru. “Semoga.”

“Kami menjemput Christopher dari bandara dan pergi ke rumah Lou Moore,” kata Paige. “Kami tidak ingin berisiko diikuti. Lou membawa kami dengan perahu. Sekalian uji coba kalau nanti kami memindahkan Cor—” Paige berhenti keras.

Tapi sudah terlambat. Cordelia mendengar. Dia menarik baju Stevie. “Mama,” suaranya kecil.

Stevie menatap mata putrinya yang penuh ketakutan. “Ya, Cordelia?”

“Aku dengar tentang hari ini. Mama ditembak lagi.”

Stevie cepat menatap para dewasa, matanya menyempit.

Emma menghela napas. “Muncul di TV. Kami menonton kartun dan mereka memutus siaran dengan berita khusus. Aku ganti saluran, tapi dia sudah takut duluan. Grayson dapat detail dari Joseph. Kami beri tahu supaya dia tahu Mama baik-baik saja.”

Stevie kembali menatap putrinya. “Seseorang menembaki Mama. Dia tidak mengenai Mama.” Tidak persis. Mengenai Kevlar. “Mama tidak terluka. Mr. Maynard juga tidak.”

“Mereka terus menembaki Mama,” kata Cordelia, hampir tanpa nada. “Mereka ingin membunuh Mama. Siapa, Mama? Kenapa?”
“Aku belum yakin siapa atau kenapa, tapi aku akan mencari tahu dan membuat mereka berhenti.”

Cordelia menatapnya dengan ekspresi yang terlalu dewasa. “Mama ingin memindahkanku supaya aku tidak menghalangi. Aku mendengar Sheriff Moore berbicara pada Miss Paige. Mereka bilang aku menghalangi.” Dia mengangkat dagu. “Tapi aku tidak akan pergi. Aku tidak akan meninggalkan Mama.”

Stevie sadar semua mata tertuju padanya. “Cordelia… pertama, kami belum memutuskan untuk memindahkanmu. Kami sedang bersiap kalau kami harus melakukannya. Seperti punya ‘rencana B.’ Dan kedua, itu tidak ada hubungannya dengan kau menghalangi, karena kau tidak pernah menghalangi.”

Paige tersentak, terguncang. “‘Harm’s way,’ Cordy. Kau dengar kami bilang kau berada di ‘harm’s way.’ Itu berbeda sekali dengan berada ‘in the way.’”

Cordelia masih tampak tidak yakin. “Aku tidak akan meninggalkan Mama.”

Stevie mengembuskan napas. “Sayang, kalau rumah ini tidak aman lagi, kau akan pergi.” Dia mengatakannya tegas, tapi selembut yang dia bisa. “Aku harus tahu kau aman. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan kalau sesuatu terjadi padamu.” Cordelia memalingkan wajah dan Stevie merasakan tusukan frustrasi tak berdaya. “Dan bukan karena kau satu-satunya yang tersisa untukku,” tambahnya, lebih tajam dari yang dia maksudkan.

Tatapan Cordelia langsung pada wajah Clay, ekspresinya semakin tersakiti. “Mama cerita.”

“Tidak,” kata Stevie. “Aku menyimak. Seperti yang dia bilang, aku bisa pura-pura tidur sama baiknya denganmu.” Dia memegang dagu Cordelia lembut, memaksa putrinya menatap matanya. “Sekarang kau dengarkan Mama dan benar-benar dengar. Kau percaya Mama. Kau adalah hatiku. Sejak pertama kali Mama merasakanmu bergerak dalam perut Mama. Kalau ayah dan saudaramu masih hidup, kau tetap akan jadi hatiku. Mama mencintaimu sama seperti Mama akan mencintaimu kalau kita semua masih bersama. Dan kita masih keluarga. Kau dan Mama dan…” Clay. Hampir saja dia mengatakannya. “Izzy,” katanya tegas, menguatkan suaranya agar tidak bergetar. “Kita keluarga. Apa kau percaya Mama?”

Cordelia mengangguk tanpa suara.

“Bagus,” kata Stevie, meski dia tidak yakin putrinya benar-benar percaya. “Cordelia, tidak ada satu detik pun di mana Mama tidak menghargaimu. Memang benar kau yang tersisa—tapi dari ayahmu. Kau bukan hadiah hiburan, dan kalau kau pernah berpikir begitu, itu salah. Kalau pun ada, kau malah jauh lebih berharga karena… karena kita bertahan bersama. Kita melewatinya bersama.”

Ekspresi Cordelia tampak lelah, seperti dia tahu Stevie percaya kata-katanya sendiri meski mungkin tidak sepenuhnya benar. “Aku tahu, Mama. Semuanya akan baik-baik saja.”

Semuanya akan baik-baik saja. Air mata naik ke tenggorokan Stevie. Tidak heran Cordelia tidak percaya. Dia sudah terlalu sering mengucapkan kalimat itu, menggunakannya untuk mengabaikan luka dan ketakutan anaknya.

Tidak, tidak akan baik-baik saja—kecuali dia bisa membuat putrinya mengerti. “Apa yang Mama rasakan padamu sama persis dengan yang Mama rasakan untuk saudaramu, dan kalau Mama pernah membuatmu berpikir sebaliknya, Mama minta maaf.” Suaranya pecah dan dia menundukkan kepala, berusaha menahan air mata. Karena kalau mulai menangis, dia tidak yakin akan bisa berhenti. “Mama sangat minta maaf.”

Seakan waktu berjalan lama sekali, lalu dia merasakan tangan kecil mengusap rambutnya, lagi dan lagi. “Jangan menangis, Mama. Tolong jangan menangis.”

“Aku berusaha tidak,” kata Stevie serak, bersandar pada belaian putrinya. “Tapi Mama masih merasa kau belum percaya Mama.” Dia menatap Cordelia langsung. “Kalau Mama jadi kamu, Mama juga tidak akan percaya. Dan kau makin mirip Mama setiap hari.” Bibirnya melengkung. “Kasihan sekali kamu.”

Bibir Cordelia bergetar menjadi senyum kecil, tapi tulus. “Bibi Izzy bilang Nenek dulu selalu berkata bahwa suatu hari Mama akan punya anak perempuan yang persis seperti Mama dan saat itu Nenek akan mendapat balasannya.”

Stevie bisa merasakan ketegangan ruangan mulai mereda ketika para dewasa tertawa kecil. “Ya, Nenek sering bilang begitu. Aku memang agak sulit diatur. Tidak suka menerima kata-kata orang begitu saja. Aku suka bukti. Sama seperti kamu. Jadi kurasa Mama harus membuktikan bagaimana perasaan Mama, dan itu butuh waktu. Mama akan memastikan kita punya waktu itu, Cordelia. Mama akan menemukan siapa pun yang menembaki Mama dan Mama akan membuat mereka berhenti. Tapi Mama harus tahu kau aman sementara itu. Kalau itu berarti memindahkanmu, maka itu yang akan terjadi.”

Cordelia mengangguk serius. “Aku akan pergi ke mana?”

Stevie membiarkan dirinya bernapas. “Alec sudah bekerja di peternakan Miss Daphne sepanjang hari, menambah banyak keamanan. Rencana yang kami—orang dewasa—bicarakan adalah kau pergi ke sana kalau keadaan di sini terlalu berbahaya. Kau akan aman di sana. Kau bisa melihat kuda kapan pun kau mau. Miss Paige akan berada di sana menjagamu, juga Alec. Mr. Maynard mempercayai mereka. Mama juga.”

Cordelia menegakkan bahu. “Tapi siapa yang akan menjaga Mama?”

Tenggorokan Stevie kembali mengencang. “Mama bisa menjaga diri sendiri. Tapi kalau Mr. Maynard masih bersedia, Mama ingin dia menjaga Mama juga. Apa itu membuatmu merasa lebih baik?”

Cordelia mengangguk. Lalu menggeleng. “Tidak,” bisiknya.

“Kenapa, Sayang?” tanya Clay lembut. “Aku tidak marah. Tapi kenapa?”

Dia menatapnya, pedih di matanya. “Siapa yang akan menjaga kamu?”

Stevie melihat Clay menelan keras, berusaha mencari jawaban. Setidaknya aku bisa membantu soal itu. “Mama,” kata Stevie tegas. “Mr. Maynard dan Mama akan saling menjaga. Dan Paman J.D. dan Joseph juga membantu. Jadi bagaimana? Kalau perlu, kau akan pergi—tanpa ribut?”

“Kalau aku bilang tidak, Mama marah?”

“Ya. Tapi lebih seperti Mama marah saat kau menyentuh kompor padahal Mama sudah bilang itu panas.”

Mata Cordelia membesar. “Aku melakukan itu?”

“Oh, ya. Dan kau mematahkan tangan ketika melompat dari ayunan, mencoba terbang padahal Nenek sudah bilang kostum kupu-kupu Halloween tidak benar-benar membuatmu jadi kupu-kupu. Hampir membuat rambut Mama memutih. Dan masih ada waktu kau mencoba makan sabun karena warnanya pink dan baunya seperti gula kapas.”

Hidungnya berkerut. “Aku ingat itu. Kupikir rasanya enak, tapi ternyata tidak.” Sikapnya kembali merosot. “Mama tidak ikut ke peternakan Miss Daphne?”

“Tidak sekarang. Tapi saat semua ini selesai, Mama akan. Mama janji. Mama bahkan akan mencoba menunggang kuda.”

Cordelia mengangguk sekali. “Baiklah. Aku akan pergi.”

Stevie mencium kening Cordelia. “Terima kasih, Sayang.”

“Tapi Mama harus mencoba menunggang kuda. Semua orang ini mendengar Mama bilang begitu.”

“Tidak penting apa yang mereka dengar. Kau mendengar Mama bilang begitu, dan itu yang paling penting bagi Mama.” Stevie menunduk ketika sepiring lasagna diletakkan di depannya dan Clay, dan tersenyum ketika Tanner menepuk punggungnya diam-diam. “Sekarang Mama harus makan dan berbicara dengan orang dewasa. Bisa kau pergi main dengan anak-anak anjing dulu? Hanya beberapa menit.”

Paige berdiri, mengulurkan tangan. “Ayo, Cordy. Kita harus latihan kata supaya kau siap ujian sabuk biru setelah semua kegilaan ini selesai.” Dia menjentikkan lidah dan Rottweiler langsung berdiri di sisinya. “Peabody, ikut.”

Ketika pintu dapur tertutup, Stevie mengusap dahinya kuat-kuat, tiba-tiba merasa malu sudah melakukan percakapan itu di depan begitu banyak orang. “Maaf. Tidak bermaksud membuat kalian merasa tidak nyaman.”

“Tidak ada yang keberatan, Stevie,” kata Emma, terisak kecil.

Stevie memberanikan diri menatap dan melihat Emma menyeka mata dengan tisu. Clay memberinya anggukan keras pendek yang hampir membuatnya menangis. Dia berdeham, lalu menutup mata dengan nikmat ketika mencicipi makan malamnya. “Lasagna ini enak sekali.”

“Memang enak,” kata Clay, terdengar sedikit heran. “Apa yang kau lakukan? Bukan berarti lasagnamu biasanya buruk, tapi ini setara masakan Ibu.”

“Resep baru,” kata Tanner singkat. “Dan ada es krim cokelat di freezer.”

“Pahlawanku.” Stevie makan dengan lahap. “Es krim cokelat lalu tidur rasanya surgawi.”

“Kau butuh lebih dari tidur sebentar,” kata Grayson. “Kalian berdua butuh istirahat penuh malam ini. Itu sebabnya Paige dan aku masih di sini. Dia akan berjaga di dalam rumah malam ini sementara orang-orang Joseph menjaga luar. Dan kalau kalian memutuskan mengirim Cordelia ke peternakan, Paige ingin memastikan dia sampai dengan selamat. Dia pikir itu akan menenangkanmu. Sejauh yang mungkin bisa dilakukan.”

Dan Stevie sadar—itu memang menenangkannya. Tidak sepenuhnya, tapi cukup untuk bernapas tanpa sakit. Dia meraih tangan Grayson. “Terima kasih. Kalian berdua.”

“Kau akan melakukan hal yang sama untuk kami,” kata Grayson.

“Aku berharap Tuhan aku tidak pernah harus melakukannya,” gumamnya, lalu menatap Clay. “Kalau kita memang harus memindahkannya, aku ingin tahu lebih banyak soal pengamanannya. Kau sudah bilang tentang gerbang dan pagar, tapi bagaimana rumah dan kandang? Salah satu keuntungannya adalah Cordelia tidak akan terkurung di dalam rumah. Dia bermain dengan kuda. Menghirup udara segar. Bagaimana kau melindunginya saat itu?”

“Lumbung utama terhubung ke rumah lewat lorong tertutup,” kata Clay. “Daphne membangunnya untuk kursi roda. Dinding kacanya dari kaca tahan badai, seperti di rumahku. Semua anak harus pakai helm kalau menunggang. Itu tidak ‘tahan peluru,’ tapi bahannya sangat kuat. Kalau dia menunggang, dia bisa pakai rompi.”

“Maksudmu rompi antipeluru? Kau punya ukuran anak?”

“Sayangnya mereka memang membuatnya untuk anak-anak. Dia mungkin tidak sadar itu rompi pelindung. Bentuknya seperti rompi ski biasa.”

“Dia tahu,” kata Stevie muram. “Dia terlalu pintar. Sampai ini selesai, aku ingin dia memakainya. Apa akan ada jalur aman untuk kita berkomunikasi?”

Clay mengangguk. “Tentu.”

“Dan kalau ini berlangsung lebih lama, bisakah Izzy atau orang tuaku dibawa ke peternakan?”

“Tentu,” ulangnya. “Kami tidak mencoba mengisolasi Cordelia. Hanya menjaganya.”

“Terima kasih. Dan terima kasih juga,” katanya pada Tanner saat semangkuk es krim diletakkan di depannya. “Jadi tujuannya sudah jelas. Kalau kita putuskan tempat ini tidak aman, seberapa cepat Sheriff Moore bisa datang dengan perahu?”

“Dia membawa kami dari dermaganya ke rumah Clay dalam sepuluh menit,” kata Grayson. “Kecepatan penuh.”

“Baik. Kedengarannya rencana B yang layak. Mari kita fokus menemukan orang ini supaya kita tidak membutuhkannya. Apakah forensik mendapat sesuatu dari rumah Clay?”

“Kami dapat,” kata Grayson, dengan kepuasan di matanya. “Joseph menelepon tepat sebelum kalian datang. Stingray Clay memberikan nomor ponsel dari log panggilan ponsel penyusup kedua. Culp menelepon penyusup kedua—yang mengemudi Tahoe tadi malam—sekitar satu jam sebelum Officer Cleary dibunuh di safe house. Tidak ada panggilan dari Rossi ke Culp atau pengemudi Tahoe.”

“Kita menyebut pengemudi Tahoe ‘Mr. Backpack,’” kata Stevie. “Yang lain kita sebut ‘Mr. Sucker,’ supaya tetap ramah anak untuk Cordelia. Masih ada ‘Drive-by’ dan ‘Restaurant.’”

“Baik,” kata Grayson dengan senyum singkat, lalu kembali serius. “Kami berasumsi Culp memberi Backpack lokasi safe house saat menelepon. Kami tidak tahu apakah Backpack sampai ke safe house, melihat apa yang Rossi lakukan, lalu kabur, atau tidak datang sama sekali. Tapi dia tahu di mana mencari kalian tadi malam.”

Dada Stevie mengencang. “Jadi kalau Rossi tidak melakukannya, seseorang lain akan mencoba membunuh aku dan Cordelia di sana.”

“Besar kemungkinan,” kata Grayson. “Joseph juga baru menerima rekaman CCTV dari CVS tempat kalian berhenti. Tahoe ada di sana. Pengemudi menundukkan kepala agar kamera tidak menangkap wajahnya.”

“Sial,” desisnya. “Sedekat itu.”

“Aku muak terus tertinggal,” suara Clay keras. Terlihat terguncang. “Kita harus memancingnya keluar.”

“Aku juga memikirkan itu,” kata Stevie. “Aku punya ide yang kau tidak akan suka.”

“Kalau kau umpannya, tentu aku tidak suka,” kata Clay. “Tapi mungkin kita tidak punya pilihan. Cepat atau lambat keberuntunganmu habis.”

Stevie meringis. “Kevlar-ku sudah habis. Bagian pertama rencanaku butuh pengumuman publik bahwa Emma pulang ke Florida. Mungkin liputan berita.”

Emma dan Christopher saling berpandangan. “Kami tidak menganggap itu ide bagus,” kata Emma.

“Kenapa?” tanya Stevie.

“Seseorang sudah mencoba membobol rumah kami,” kata Christopher. “Hari ini kantor universitasku dibobol. Emma tidak menaruh foto keluarga di situsnya, tapi foto anak-anak ada di mejaku. Sekarang orang yang membobol punya foto mereka.”

Stevie memejamkan mata. “Tuhan. Maaf.”

“Sudahlah,” kata Emma tenang. “Sejauh ini keamanan yang kami sewa untuk menjaga orang tua dan anak-anak kami belum melaporkan masalah, tapi kami akan menghilang dulu. Christopher terbang ke Florida besok dengan pesawat pribadi. Dia langsung ke Disney World. Petugas keamanan akan menjemput dan membawanya ke anak-anak.”

“Kau sendiri?” tanya Stevie.

“Aku tinggal bersama Cordelia. Dan saat waktunya tiba, aku ikut dengannya ke peternakan.”

Stevie menyandar, terkejut. “Kau?”

Emma mengangguk. “Ya. Itu membuatku bisa bersembunyi dan tidak ditembak.”

“Yang membuatku lega,” kata Christopher, rahangnya tegang.

Emma mengangkat bahu. “Aku bukan selebritas besar, tapi wajahku cukup dikenal. Mereka tidak tahu anak-anak ada di Orlando, tapi cukup satu orang melihatku dengan mereka untuk membahayakan mereka.”

“Emma, kau yakin?”

“Yakin. Aku bisa menjaga Cordelia dan kalau ke peternakan, aku bisa belajar terapi kuda. Potensi buku baru. Dan tentu saja… pakaian. Gaya berkuda sedang tren.”

“Sudah kuduga pakaian akan ikut campur,” kata Stevie, tersenyum tipis. “Apakah hotel tempat kalian menginap ada masalah lagi?”

“Paige sudah cek,” kata Grayson. “Ada beberapa orang bertanya, kebanyakan reporter. Kenapa?”

“Aku pikir mungkin ‘Emma’ kembali ke hotel besok malam. Kalau ada yang mengawasinya tadi malam, Paige tidak akan menipu mereka. Dia hampir enam kaki dan Emma hanya lima kaki pakai sepatu hak.”

Emma menatapnya tajam. “Kalau kau berniat menyamar jadi aku, jangan. Kau tidak bisa berjalan sepertiku. Bahkan sebelum tongkat.”

“Aku bisa belajar,” kata Stevie keras kepala. “Aku pernah bekerja undercover dulu.”

“Dan rambutmu?” tanya Grayson.

“Wig. Daphne punya banyak. Aku yakin dia punya pirang pendek. Lihat, mungkin tidak ada siapa pun yang datang dan aku hanya tidur di hotel. Tapi mungkin seseorang mengira Emma tahu di mana aku berada dan akan mencoba masuk lagi.”

“Mereka bisa menembak,” peringatan Grayson, “seperti Rossi di safe house.”

Stevie meringis. “Baik. Aku tidak akan tidur di ranjang. Tapi aku ingin memancing siapa pun yang mencariku ke tempat tertutup. Terlalu banyak ruang kalau aku di luar. Kalau mereka datang padaku, aku punya keuntungan.”

“Kenapa tidak daftar saja sebagai dirimu sendiri?” tanya Emma.

“Pertama, itu akan jelas-jelas jebakan,” jawab Stevie. “Kedua, mereka akan menembakku sebelum aku sampai meja depan. Kau, mereka akan biarkan hidup agar kau bisa memberi tahu di mana aku.”

“Aku tidak suka,” kata Clay pelan. “Tapi aku tidak punya ide lebih baik. Kita harus menghentikan siapa pun yang ingin kau mati. Kau dan Cordelia tidak bisa hidup begini selamanya.”

Kau dan Cordelia. Stevie meringis dalam hati. Sebelum kebersamaan mereka di kapal, dia berkata “kita” berkali-kali. Dia merindukan rasa menjadi bagian dari “kita.”

“Kau bisa urus keamanannya?” tanya Stevie.

Dia mengangguk sekali. “Tentu.”

“Maka kita punya rencana.” Stevie memandang sekeliling meja. “Terima kasih. Kalian semua.”

“Kau tidak pernah sendirian dalam hal ini,” kata Grayson.

“Aku tahu,” gumamnya. “Sekarang aku mengerti.”

Chapter Delapan Belas

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, pukul 7.00 malam

Robinette bersandar di kursi mejanya, menatap foto yang diperbesar di layar komputernya. Ia hampir menemukan tempat persembunyian Maynard. Ia bisa merasakannya.

Robinette telah memindai foto yang ia temukan di puing-puing lantai kamar tidur Maynard. Foto itu memperlihatkan PI itu dengan lengannya melingkari bahu seorang pria yang lebih tua, keduanya berdiri di dek sebuah perahu. Robinette sekarang memperbesar gambar itu sampai nama perahu terlihat jelas. Hanya tiga huruf yang tampak—F-I-J.

Fiji? Mungkin. Mencari di Google “search boats by name” membawanya ke database kapal rekreasi. Dan siapa sangka? Itu bisa dicari berdasarkan nama kapal. F-I-J, ia ketik.

Lalu menyeringai. Kurang dari selusin kapal memiliki F-I-J dalam namanya. Kurang dari setengahnya berada di Pantai Timur. Robinette menelusuri pemilik kapal-kapal itu dan senyumannya makin lebar. “Seperti mengambil permen dari bayi,” gumamnya.

Kapten Tanner St. James memiliki kapal Fiji, yang ia gunakan untuk menyewakan perjalanan memancing. Situs webnya sangat membantu, menampilkan foto sang kapten dan alamat bisnisnya. Tanpa diragukan, St. James adalah pria dalam foto Maynard.

Alamatnya—Main Street, Wight’s Landing, Maryland—adalah marina di Teluk Chesapeake. Google Maps menunjukkan jaraknya satu jam sepuluh menit dari lokasi Robinette saat ini.

Robinette melakukan pencarian terakhir hanya untuk memastikan. Tanner St. James menikah dengan Nancy St. James, née Maynard. Kapten kapal itu adalah ayah tiri PI tersebut.

Tak ternilai. Ini akan menjadi tempat di mana Maynard akan merasa aman. Tapi terlalu dini untuk tertawa puas. Mungkin Maynard tidak menyembunyikan mereka di kapal itu sendiri. Ayahnya mungkin memiliki rumah di Wight’s Landing. Pencarian Google lain memberinya lebih banyak dari yang ia harapkan.

Tanner St. James memiliki nomor yang tidak tercantum, tetapi catatan properti menampilkan alamatnya hanya dalam hitungan detik. Robinette menyukai database catatan properti. Siapa pun yang pernah memiliki rumah ada di sana. Maynard cukup pintar untuk menyembunyikan rumahnya sendiri di bawah lapisan perusahaan, semuanya terhubung ke perusahaan lain.

Tapi ayah tiri Maynard tidak begitu hati-hati, jadi alamat rumahnya dapat dilihat siapa saja, dan beberapa orang yang melihatnya tidak waras. St. James pernah menuntut sekelompok orang gila yang mencoba menyerbu rumahnya setiap tahun.

Pria tua itu bukan pengecut. St. James mengusir mereka dengan senapan semiotomatis.

Robinette mencari salah satu orang yang tercantum dalam pengaduan St. James. Orang gila itu memiliki halaman Facebook, tentu saja, dan ternyata pengagum seorang pembunuh berantai, seperti para fanatik yang mencoba menyelundupkan ponsel untuk Charles Manson. Pembunuh berantai ini, bagaimanapun, adalah seorang wanita yang melakukan beberapa kejahatannya di rumah tempat St. James kini tinggal. Fotonya membuat Robinette benar-benar merasa tidak nyaman. Itu tidak sering terjadi.

Ada serangkaian unggahan sekitar ulang tahun sang pembunuh, banyak yang mengkritik Tanner St. James karena menolak memberi mereka akses ke apa yang “seharusnya menjadi monumen nasional,” tetapi sebagian besar ziarah tahunan itu tampaknya berhenti lima tahun lalu.

Ketika St. James sepenuhnya membentengi rumahnya. Pria itu menambahkan pagar listrik setinggi sepuluh kaki, gerbang baja, pendeteksi gerak, kamera. Pintu setara brankas bank dan bahkan jendela antipeluru.

“Bingo,” seru Robinette. “Ini sudah pasti tempatnya.”

Satu-satunya masalah adalah bagaimana ia akan masuk?

“Akan kupikirkan saat aku sampai sana.” Ia melirik Rubik’s Cube di mejanya dengan jijik. “Sekarang siapa yang bodoh?” gumamnya. Teman lamanya pasti akan menelan kata-katanya saat ini, kalau saja René masih hidup. Yang jelas tidak.

Robinette membersihkan riwayat penjelajah internetnya dan mematikan komputer. Ia memasukkan foto-foto itu ke saku mantelnya dan mengunci pintu kantornya, siap untuk memburu seorang polisi.

“Todd?” Desah frustrasi seorang wanita membuatnya menegang. “Kau lupa, kan?”

Sial. Lisa Robinette menarik napas saat ia menarik kunci dari lubang kunci. Ia memastikan tidak ada kebahagiaan atas penemuannya tentang tempat persembunyian Mazzetti terlihat di wajahnya. Ia berbalik dan menemukan Lisa mengenakan gaun koktail konservatif, anting berlian menggantung, dan wajah cemberut.

“Lupa apa?” tanyanya, kebingungan tulus. “Brenda Lee bilang aku libur malam ini.”

Kejengkelan berkedip di mata Lisa. “Brenda Lee tidak merencanakan ini. Aku yang merencanakan.”

Robinette menahan diri untuk tidak mengumpat. Ia memaksakan senyum. “Yah, Sayang, kau harus menyampaikan penyesalanku. Aku harus pergi ke tempat lain.”

Lisa mencengkeram lengannya. “Jangan berani-berani,” katanya pelan. “Ruang tamuku penuh orang kaya yang ingin menyumbang untuk pusat rehabilitasimu. Aku sudah bilang berkali-kali. Aku bahkan mengirimmu email satu jam lalu, tapi aku tahu kau akan ada di sini. Kau selalu di sini.”

“Mereka masih bisa menulis cek meskipun aku tidak ada,” katanya dingin.

Dia tidak bergeser. “Dua di antaranya tertarik mencalonkanmu untuk jabatan politik, Todd.”

Itu menarik perhatiannya. “Aku? Maju ke politik?”

“Ya, kamu. Aku seharusnya tidak bilang. Mereka ingin melihat reaksimu, jadi berpura-pura terkejut nanti. Terkejut dan rendah hati.”

“Lisa. Aku… aku tidak tahu harus berkata apa.”

“Katakan ‘Terima kasih, Lisa.’ Lalu ganti baju. Setelanmu ini kotor. Apa yang kau lakukan? Membersihkan selokan?” Ia melepaskan tangannya, menatapnya jijik.

Rahangnya mengeras. Bahwa ia pernah membersihkan selokan bukanlah fakta umum. Itu pekerjaan musim panas ketika ia remaja miskin yang mencoba menabung untuk kuliah. Ayah Lisa menemukan fakta itu ketika menyelidikinya sebelum pernikahan.

“Itu pekerjaan jujur,” gumamnya. Sulit menjaga nada suaranya tetap tenang.

“Itu yang dikatakan Congressman Rickman. Kau bertemu dia tadi malam di acara penghargaanmu. Dia mengagumimu.” Ia menghela napas. “Maaf, Todd. Tapi aku sudah bilang soal makan malam ini. Aku jadi gila karena kau hanya mendengarkan Brenda Lee. Aku istrimu. Kau seharusnya mendengarkanku.”

“Kau benar.” Ia membenci kenyataan harus memberikan informasi tentang ayah tiri Maynard kepada Westmoreland, tapi ia tidak bisa kehilangan Mazzetti jika memang dia bersembunyi di rumah ayah tiri Maynard. Pada saat yang sama, mencalonkan diri… Aku. Ini kesempatan yang ia tunggu. Yang pantas ia dapatkan. Dan aku bahkan tidak perlu membunuh siapa pun untuk mendapatkannya.

Selain itu, setelah ditembaki hari ini, Mazzetti mungkin bersembunyi, gemetar ketakutan. Dia tidak akan pergi ke mana pun beberapa jam ke depan. “Aku akan ganti sekarang.”

“Gunakan tangga belakang?” tanyanya. “Aku tidak ingin semua orang tahu kau lupa.”

“Tentu.” Ia mencium pipinya, mencatat bagaimana istrinya menegang, menjauh dari sentuhannya. Itu hanya kotoran, jalang. Bukan racun. Sebuah gambaran tiba-tiba muncul di benaknya tentang tangannya melingkari leher istrinya, memutarnya seperti yang ia lakukan pada polisi-polisi itu tadi. Tenang, bocah. Kau tidak bisa membunuh istri lagi. “Aku akan cepat.”

Ia berlari kecil, menekan nomor Westmoreland sambil melangkah, lalu mengerutkan kening. Tidak ada jawaban. Wes seharusnya berada di kedai kopi mencoba meretas server kantor Maynard. Ia akan mencoba lagi nanti.

Tapi setelah mandi, mengenakan tuksedo, dan tiga kali menelepon Westmoreland, orang itu masih tidak menjawab.

“Simpan ponselnya, Todd,” bisik Lisa saat ia mengikat dasinya. Dia menunggu dengan tidak sabar di luar pintu kamar mandi ketika ia keluar, membuat bayangan gambaran mencekiknya semakin jelas di benaknya. Dia menepuk jaketnya, lalu menampilkan senyum cemerlang. “Saatnya tampil.”

Minggu, 16 Maret, pukul 8.15 malam

“Apa ini tempat apa?” Sam melihat sekeliling nightclub yang hampir menyeretnya masuk.

“Aku sudah bilang,” Ruby berteriak melawan musik. “Namanya Sheidalin. Milik teman-temanku.”

“Sial. Kalau ada narkoba di sini dan tempat ini digerebek… Sial.” Meski ia tidak yakin kenapa ia peduli. Tuduhan narkoba bukan apa-apa dibanding pembunuhan.

“Kita tidak akan digerebek. Dios, kau penakut.” Tapi dia tersenyum saat mengatakan itu. “Thorne menjalankan tempat bersih. Siapa pun kedapatan membawa narkoba akan diusir dan tidak boleh kembali. Santai. Dengarkan musiknya dan biarkan otakmu istirahat.”

Bandnya cukup bagus, harus ia akui, dan pengunjungnya… beragam. Goth, hipster, Deadheads tua, sekelompok biker. Pria dan wanita berpakaian seperti bankir dan…

Dan polisi lain. “Hei. Aku kenal dia.” Sam menunjuk seorang pria di meja sendirian, memegang bir dan tampak seperti kehilangan sahabatnya. “Aku kenal dia dari mana?”

“Itu J.D. Fitzpatrick,” kata Ruby sedih. “Homicide. Kau dengar polisi yang menembak dirinya sendiri sore ini? J.D. ada di sana. Mencoba menghentikannya. Dia melihatnya langsung.”

Sam menghela napas. “Hari ini menyebalkan bagi semua orang, ya?”

Postur Fitzpatrick tiba-tiba berubah. Ia duduk tegak, condong ke depan, menatap panggung, tempat seorang pirang ber-kaki-panjang mengenakan rok mini bersiap memainkan biola paling aneh yang pernah dilihat Sam. Kerumunan pun memperhatikannya, percakapan terhenti sejenak sebelum meledak dalam tepuk tangan.

Lalu dia mulai bermain. Sam mengira akan liar dan gaduh seperti lagu sebelumnya, tapi ternyata lembut. Menghantui. Fitzpatrick memejamkan mata dan mendengarkan. Sam melakukan hal yang sama, malu ketika air matanya menghangat. Tapi musik itu menenangkannya. Membuatnya kurang panik. Bahkan damai.

Mata Sam terbuka saat terdengar kursi bergeser. Seorang pria besar dengan setelan rapi duduk di sampingnya, matanya fokus pada pemain biola. “Dia bagus, kan?” tanya pria itu.

Sam melirik kiri, tapi Ruby sudah tidak ada. “Dengar, aku di sini dengan seorang teman. Sebaiknya aku mencarinya.”

“Ruby akan kembali,” kata pria itu. “Dia ke kantor melihat bayinya.”

“Bayi siapa?”

“Bayinya.” Ia menunjuk panggung. “Dia punya bayi laki-laki beberapa bulan lalu. Ini malam pertamanya kembali. Itu sebabnya semua orang begitu heboh ketika sadar itu dia.”

Pemain biola menyelesaikan lagunya dan meniupkan ciuman ke kerumunan. Detektif homicide membalasnya. “Fitzpatrick…?” Sam membiarkan pertanyaan itu menggantung. Bukan pacarnya, harapannya. Sam benci pria yang selingkuh. Dan dia kenal istri pria itu. Dia ME yang sedang cuti melahirkan.

“Itu istrinya J.D.”

“Tidak mungkin. Dia menikahi ME. Dia sendiri yang bilang terakhir kali aku di kamar mayat.”

Pria di sampingnya tidak bereaksi dan Sam menyipit, menatap pemain biola yang kini memainkan lagu yang begitu energik sehingga lantai dansa penuh dalam semenit. Warna rambutnya mungkin mirip ME dan keduanya tinggi, tapi… “Itu bukan Dr. Trask.”

“Kalau kau bilang begitu. Padahal memang dia.” Pria itu mengulurkan tangan. “Aku Thomas Thorne. Aku punya tempat ini bersama Lucy dan Gwyn, salah satu teman kami. Gwyn ada di kantor, menjaga bayi Lucy.”

Sam pernah mendengar rumor bahwa sang ME punya sisi liar, tapi ia pikir hanya rumor. Ternyata benar. Ia mempelajari Thorne. “Aku pernah dengar tentangmu. Kau pengacara pembela.”

Thorne tersenyum. “Bersalah.” Ruby pikir kau mungkin butuh jasaku.”

Sam memejamkan mata, perutnya kembali mual. “Kurasa tidak.”

“Baiklah. Tidak masalah. Aku memeriksa rekormu sebelum ke sini. Rekormu bagus. Ruby pikir kau orang baik. Kalau kau butuh bertanya soal hukum, aku bantu.”

“Aku tidak mampu membayarmu. Sepatumu harganya lebih mahal dari mobilku.”

Thorne terkekeh. “Ruby itu teman, jadi sekarang kau bisa ‘menyewaku’ dengan satu dolar. Kalau kita sampai pengadilan, kita bicarakan lagi. Kalau kau tidak mampu, aku akan carikan pengacara bagus yang kau mampu.”

“Satu dolar.” Sam pernah mendengar reputasi Thomas Thorne yang ganas di pengadilan, tapi tidak pernah mendengar ia kotor. “Sial, apa ruginya? Ada tempat yang lebih tenang?”

“Ada. Ayo.”

Sam mengikuti Thorne menembus kerumunan ke sebuah ruang ganti kecil yang tampak biasa, dengan pakaian tergantung dan layar gantung. Tapi lalu ia berkedip. Cambuk kulit berjajar di dinding, tergulung rapi seperti trofi. Apa-apaan?

Thorne menutup pintu dan mendadak saja sunyi. Sam mengembus napas lega. “Tidak bermaksud menyinggung, tapi musik itu bukan gayaku. Aku suka lagu pertama Dr. Trask, tapi.”

Thorne membuka dua kursi dan menyuruhnya duduk. “Kadang terlalu berisik bagiku juga.” Ia mengulurkan tangan, telapak terbuka. “Satu dolar.”

Sam memberinya. “Sekarang apa?”

“Sekarang semua yang kau katakan padaku dilindungi hak istimewa pengacara-klien. Jadi ceritakan sesuatu, Petugas.”

Wight’s Landing, Maryland
Minggu, 16 Maret, pukul 8.30 malam

Clay mengunci pintu rumah perahu dan menyalakan alarmnya. Ia selesai memeriksa sistem keamanan, di atas dan bawah air. Semuanya berfungsi seperti yang ia tahu.

Ia menggunakan pemeriksaan sistem sebagai alasan keluar dari rumah ayahnya, membersihkan kepala. Mengambil napas. Duduk di meja bersama Stevie, dengan tenang membicarakan para pembunuh dan rencana menangkap mereka menggunakan Stevie sebagai umpan, demi Tuhan… Ia lebih memilih berada di zona tempur dengan peluru melesat di telinganya daripada melalui itu lagi.

Ia kembali ke rumah ayahnya, langkahnya lambat. Aku lelah. Ia benar-benar kelelahan dan tidak mampu untuk itu. Tidak sekarang. Tidak ketika begitu banyak yang dipertaruhkan.

Ia masuk gerbang dan hampir sampai ke pintu belakang ketika mendengar suaranya.

“Clay?”

Ia berhenti, tidak menoleh ke ayunan tempat Stevie duduk sendirian. “Di mana Cordelia?”

“Dia sudah tidur. Aku… aku perlu bicara denganmu.”

“Nanti. Aku juga mau tidur. Selamat malam.” Tapi ia tidak bergerak. Hanya berdiri menatap pintu belakang ayahnya. Akhirnya ia menghela napas. “Apa yang kau mau?”

“Ada sesuatu yang harus kutahu. Apa yang kukatakan yang membuatmu begitu marah?”

Ia menunduk, lelah. “Apa itu penting?”

“Penting,” bisiknya keras. “Penting bagiku.”

Napas seolah keluar dari dirinya. “Kau bilang kau perlu mengisi tangkimu.”

“Ya. Karena sudah lama sekali bagiku. Kau tahu itu. Kenapa itu menyakitimu?”

“Karena… sial.” Ia menyapu rambutnya, berharap bisa menyapu keluar palu godam yang berdebar di kepalanya. “Seseorang bilang padaku aku pantas mendapat lebih daripada sekadar menjadi seseorang yang sekadar mengisi tangki orang lain.” Bahwa aku pantas mendapatkan selamanya.

“Oh.” Suara kecil itu hampir tak terdengar di malam hari.

“Aku tidak akan jadi garukan untuk gatalmu,” katanya, rasa sakit naik dan mencekiknya. “Aku tidak menginginkanmu sedalam itu. Aku tidak menginginkan siapa pun sedalam itu. Aku akan melindungimu dan Cordelia sampai ini selesai. Lalu aku tidak akan mengganggu kalian.”

Ia masuk dapur, meninggalkannya duduk dalam gelap. Ia tidak yakin apa yang akan terjadi jika Stevie memanggilnya kembali. Ia bersyukur ia tidak tahu.

Paige dan Grayson duduk di meja bersama Emma dan suaminya. Keempatnya menoleh saat ia masuk sendirian, dan ia tahu mereka sadar drama antara dia dan Stevie masih berlangsung.

Tidak. Tidak lagi berlangsung. Karena sudah selesai. Habis. Ya, tentu saja. Terus saja katakan itu kalau membuatmu merasa kurang menyedihkan.

Paige menepuk kursi kosong di sebelahnya. “Duduk. Kami punya ide lain untuk Operasi Umpan.”

Memikirkan Stevie sebagai umpan membuatnya mual, tapi seperti yang ia katakan, ia tidak bisa memikirkan yang lebih baik. “Baik.” Ia duduk. “Aku dengar.”

“Kami ingin si penembak datang lebih cepat daripada nanti,” katanya. “Hanya membuat Stevie check-in ke kamar Emma tidak cukup. Kita harus memastikan siapa pun yang pernah membobol akan tahu untuk kembali.”

“Lebih cepat daripada lambat,” gumam Clay. Karena ia ingin ini selesai. “Lalu?”
“Kita akan membuat Emma melakukan wawancara TV di kamar hotel ‘miliknya,’” kata Paige. “Emma pergi dan kau serta Stevie menunggu. Para penembak datang, badda bing, badda boom, kalian menangkap mereka.”

Clay mengerutkan kening, terlalu banyak pertanyaan berputar di kepalanya. “Kupikir kita menjaga Emma dan Christopher tetap rendah profil.”

“Kami memang begitu,” kata Christopher. “Dalam hal kepulangan kami ke anak-anak. Ini akan menjadi Emma memberi tahu dunia televisi bahwa dia akan menjadi dosen tamu di universitas di Baltimore minggu depan.”

Kerutan Clay semakin dalam. “Tapi dia tidak berencana mengajar. Bukan begitu?”

“Kalau kalian menangkap para penembak sebelum saat itu, maka ya,” kata Emma. “Aku punya rekan yang sudah bertahun-tahun memintaku mengajar di kelas psikologinya. Dia akan langsung menerimanya.”

Clay ragu, tidak yakin bagaimana mengungkapkan pikirannya tanpa menyinggung perasaannya. Lalu ia memutuskan bahwa menyakiti perasaannya lebih baik daripada mempertaruhkan nyawanya—atau nyawa Stevie—pada rencana yang tidak berhasil. “Tapi… maksudku, aku tahu kau penulis besar dan semua itu, tapi apakah ini benar-benar akan jadi berita? Cukup untuk menarik paparan media yang besar sehingga berarti?”

Satu sudut mulut Emma terangkat. “Biasanya, tidak. Kau tidak melihat berita?”

“Tidak. Aku agak sibuk.”

“Nah, reporter bintang lokalmu, Phin Radcliffe, menjulukiku ‘Florence Nightingale dari Penembakan Harbor House.’”

“Kau bercanda,” kata Clay, tapi bisa melihat bahwa dia tidak. “Sungguh?”

“Sayangnya, sungguh,” kata Emma muram. “Dia telah merawat hati-hati yang terluka selama bertahun-tahun,” ia mengutip, “tetapi penulis Bite-Sized berubah dari Dr. Phil menjadi Florence Nightingale saat ia merawat luka yang jauh lebih berdarah.”

“Seseorang merekam Emma memberi pertolongan pertama pada wanita sekarat itu dengan ponsel,” kata Grayson penuh muak, “dan menjualnya ke media. Video itu viral dalam hitungan menit. Video itu, bersama wawancara para pelanggan dan staf restoran, menjadi berita utama di setiap saluran.”

“Video itu membantu menjaga kewarasanku,” aku Christopher. “Aku terus memutarnya di YouTube, melihatnya. Mengingatkan diriku bahwa dia tidak terluka.”

Emma menepuk tangannya, lalu melihat Clay. “Jadi, untuk menjawab pertanyaanmu—Emma Townsend, sang penulis, tidak akan cukup untuk menarik perhatian media. Tapi ‘Florence Nightingale dari Penembakan Harbor House’ mungkin bisa. Kita tidak akan tahu sampai kita mencoba.”

“Kapan kalian akan melakukan wawancara ini?” tanya Clay.

“Besok, kami harap,” kata Paige. “Aku punya nomor ponsel Phin Radcliffe. Dia selalu mencari berita eksklusif.”

“Jadi, anggap saja kalian dapat liputan media, lalu apa?” tanya Clay. “Detailnya, tolong.”

“Emma melakukan wawancara dari suitenya di Hotel Peabody,” kata Paige. “Lift Peabody langsung turun dari kamar ke garasi parkir. Setelah selesai, kita selundupkan dia keluar, selundupkan Stevie masuk. Lalu Stevie menunggu siapa pun yang ingin menjadikannya seperti keju Swiss.”

“Aku tetap bersama Emma sampai wawancara selesai,” kata Christopher tegas.

“Itu tidak apa-apa,” kata Paige. “Kami akan mengantarmu ke pesawat pribadi yang sudah kau sewa setelahnya.”

Clay mengangguk. “Aku lebih suka rencana ini daripada menyuruh Stevie check-in sebagai Emma dengan wig pirang. Dia tidak akan bisa berjalan melewati lobi hotel tanpa tongkatnya dan itu akan jadi tanda bahaya.” Ia meringis pada pilihan katanya. “Bagaimana kalian menyelundupkan Emma keluar?”

Paige tersenyum. “Serahkan padaku. Aku punya ide.”

Grayson menjauh dari meja. “Sekarang kau dalam masalah, Emma. Aku akan menghirup udara segar, lalu tidur. Clay, istirahatlah. Kau kelihatan kelelahan.”

Emma dan Christopher ikut berdiri. “Aku harus tidur cantik,” kata Emma, “kalau besok aku akan tampil di depan kamera.”

“Selamat bermimpi indah.” Tapi Paige tidak melihat pasangan yang meninggalkan ruangan menuju lantai atas. Dia melihat Grayson di teras belakang. “Dia akan bicara dengan Stevie. Dia khawatir padanya,” katanya pelan, lalu beralih ke Clay. “Dan aku khawatir padamu.”

“Simpan saja,” katanya, lebih kasar dari yang ia maksudkan, tapi ia melihat Paige mengerti. “Maaf. Aku… lelah.” Teramat lelah.

“Kalau begitu tidurlah, Clay,” katanya lembut. “Aku yang berjaga malam ini.”
“Terima kasih. Akan kucoba.”

Baltimore, Maryland
Minggu, 16 Maret, pukul 8.55 malam

Thorne bersandar di kursinya ketika Sam selesai bercerita. “Ini benar-benar kekacauan.”
“Aku tahu. Seharusnya dulu aku maju. Aku tidak pikir ada yang akan percaya padaku.”

“Kenapa tidak?”

“Karena ayahku sudah sering ditangkap karena narkoba. Sebagian besar pelanggaran ringan. Dia punya dua kejahatan berat. Satu karena jual beli dan satu karena memukuli ibuku.”

Mata Thorne berkilat dan Sam merasa pengacara itu tahu rasanya melihat ibunya dipukuli. “Itu ayahmu. Apa kau pernah bermasalah?”

“Tidak. Tidak benar-benar. Tapi malam saat polisi datang, malam mereka menangkapnya karena memukulnya, mereka harus menarikku dari dia. Aku pulang dan dia hampir membuat ibuku pingsan, berusaha memaksa dia memberi tahu di mana dia menyembunyikan uang belanja.”

“Apa pun demi mendapatkan barang,” gumam Thorne. “Polisi melihatmu menahan ayahmu. Lalu?”

“Tidak. Mereka melihatku memukulnya. Mendengarku mengancam akan membunuhnya jika dia menyentuhnya lagi. Tetangga yang menelepon polisi malam itu. Bukan aku.”

“Kenapa tidak?” tanya Thorne lagi.

“Karena aku sudah menelepon sebelumnya, terlalu sering. Ibu selalu bilang kami akan menanganinya sendiri. Dia selalu menyuruh polisi pergi. Beberapa dari mereka kenal ayahku. Dia pernah jadi guru SMA, mengajar anak mereka. Bahkan beberapa polisi yang lebih muda pernah diajar olehnya waktu mereka SMA. Tidak ada yang ingin menangkapnya. Mereka mencoba membawanya ke rehabilitasi.”

“Tapi tidak berhasil.”

“Tidak.”

“Berapa umurmu saat polisi memergokimu memukulnya?”
“Lima belas.”

“Cukup tua untuk tahu lebih baik, tapi cukup muda untuk tidak berpikir,” kata Thorne pelan. “Apakah itu ditulis resmi? Didokumentasikan?”

“Sejauh yang kutahu tidak. Tidak ada yang mengatakan apa pun padaku waktu itu. Tapi polisi punya ingatan panjang. Dan bahkan jika aku tidak melakukan apa pun malam itu yang tidak kuingat, pistol yang kutemukan sudah ditembakkan dan ada saksi bahwa aku pernah jadi kepala panas.”

“Satu kali. Apa kau pernah memukuli orang lain?”

“Tidak, tidak pernah. Tapi kalau aku diadili atau bahkan diselidiki IA, yang dibutuhkan hanya satu polisi dengan ingatan panjang untuk maju dan karierku tamat.”

“Mungkin. Apakah ayahmu masuk penjara saat kau memukulinya setelah dia memukuli ibumu?”

“Hanya enam bulan. Dia terlalu tak sadar untuk menyuruh polisi pergi,” kata Sam pahit. “Jaksa menuntutnya dengan penyerangan berat. Ibu berada di rumah sakit berhari-hari.”

“Ketika kau bangun di kamar hotel itu, apa kau mempertimbangkan bahwa kau menembak ayahmu?”

Sam mengernyit. Berusaha jujur. “Mungkin. Mungkin itu kenapa aku sangat ketakutan.”

“Kau bisa saja mengetes residu tembakan.”

“Aku baru dari lapangan tembak sebelum pergi ke pesta. Aku pasti akan positif.”

Thorne diam sejenak. “Seberapa sering kau ke lapangan tembak?”

“Minimal seminggu sekali. Dua kali kalau sempat.”

“Dan dulu?”

“Sama.” Sam mengangkat alisnya. “Kau pikir seseorang tahu aku baru dari lapangan tembak?”

“Mungkin.” Thorne menatapnya lekat. “Kau bilang kau memeriksa kejahatan yang dilakukan dengan pistol yang belum ditemukan.”

“Selama sehari setengah yang hilang, ya,” kata Sam. “Dan aku terus memeriksa beberapa bulan setelahnya. Tapi mayat ini ditemukan di Severn, setengah mil sebelum bermuara ke teluk. Itu wilayah Anne Arundel County dan polisi mereka yang memprosesnya. Tidak ada yang mengklaim jasadnya dan tidak ada penanda selain tato. Tidak ada sidik jari.”

Thorne menyeringai masam. “Sialan ikan.”

Perut Sam mual memikirkannya. “Aku tidak terpikir memeriksa catatan county lain.”

“Kenapa harus?” tanya Thorne lembut. “Jadi, Sam, apa yang kau inginkan dariku?”

“Apa yang harus kulakukan? Kalau aku menyerahkan diri, aku bisa dituntut. Tapi mungkin aku memang harus dituntut.” Ia menggeleng, tiba-tiba lelah lagi. “Mungkin memang aku yang melakukannya.”

Thorne menggeleng. “Kau tidak akan menyerahkan diri kecuali aku yang menyuruhmu. Jelas? Bagus,” katanya saat Sam mengangguk. “Bagaimana dengan pernikahan temanmu? Kau pergi?”

“Tidak. Aku bangun Jumat pagi dan pernikahan itu hari berikutnya. Aku terlalu terguncang untuk datang. Tapi seperti yang kubilang, dia bukan teman dekat. Aku bahkan terkejut dia mengundangku.” Sam terdiam ketika sebuah ingatan muncul. “Kecuali, sebenarnya dia tidak mengundangku. Bukan ke pernikahan. Atau, secara teknis, ke pestanya.”

“Siapa?”

“Pendamping prianya, saudara pengantin wanita. Dia bilang dia menelepon teman-teman SMA Dion dan rekan timnya. Dion dan aku satu tim gulat beberapa tahun. Aku cukup menyukainya saat itu, dan kupikir aku seharusnya datang. Tapi ketika kudengar tempatnya, aku tidak mau. Rabbit Hole bukan tempat yang akan kupilih.”

“Apakah Dion atau pendampingnya menghubungimu setelahnya menanyakan kenapa kau tidak datang?”

“Tidak. Aku tidak yakin apa yang kulakukan malam itu. Aku tidak ingat pesta bujang itu, tapi mengira aku mabuk dengan seseorang. Kupikir para pria akhirnya pergi juga. Kurasa aku tidak ingin tahu apa yang kulakukan. Jadi kubiarkan saja. Aku tidak pernah melihat mereka lagi.”

Alis Thorne terangkat. “Dan tidak ada satu pun yang menelepon untuk memastikan kau baik-baik saja? Tidak satu pun?”

Pemahaman menyingsing dan Sam menarik napas goyah. “Tidak. Saat itu, kupikir itu paku lain di peti matiku, tanda lain bahwa aku melakukan sesuatu yang mengerikan, bahwa aku… entah, dijauhi kelompok itu. Sekarang aku melihatnya berbeda. Bagaimana jika mereka tidak pernah datang sama sekali? Bagaimana jika tidak ada pesta? Kalau begitu, semuanya jebakan dan aku bukan mabuk. Aku dibius. Tapi lalu aku harus bertanya… kenapa?”

“Sekarang kau bertanya pertanyaan yang tepat. Kau sudah membayarku retainer, jadi ini saranku. Terserah kau ingin menurut atau tidak. Satu kali lagi, karena aku ingin kau benar-benar mendengarku, jangan menyerahkan diri. Jangan mengatakan pada siapa pun bahwa ‘mungkin kau melakukannya.’ Setelah jin itu keluar dari botol, sangat sulit memasukkannya kembali.”

Harapan dan keyakinan mulai mendorong pergi ketakutan dan keraguan Sam. Sekilas ia kembali mengingat siapa dirinya. Aku polisi. Bukan pembunuh. “Kedengarannya kau tahu ini dari pengalaman.”

“Aku sudah melakukan pekerjaan ini lama sekali. Aku sudah melihat banyak pria tak bersalah merusak hidup mereka karena terlalu jujur. Jangan terlalu jujur, Sam. Jadilah pintar.”

“Akan kulakukan. Apa yang kau sarankan?”

“Mulailah dengan Dion. Katakan padanya temanmu akan menikah dan kau ingat dia pergi ke Rabbit Hole untuk pesta bujangnya. Tanyakan pendapatnya.”

“Kau pikir dia akan mengakui bahwa mereka pesta di sana.”

“Tidak, karena aku tidak pikir ada pesta. Setelah kau bicara dengan Dion, pergi ke Rabbit Hole. Tanyakan siapa yang bekerja saat itu delapan tahun lalu. Mungkin kau beruntung dan beberapa staf masih ada. Mungkin mereka ingat apakah ada pesta. Mungkin mereka bahkan mengingatmu, kalau sesuatu terjadi malam itu.”

“Aku seharusnya melakukannya delapan tahun lalu.”

“Ya, seharusnya. Tapi kau tidak, jadi sekarang kau tertinggal. Kau tahu nama pengedar ayahmu?”

“Aku tidak pernah mendengar dia menyebut namanya. Salah satu temannya mungkin tahu, tapi aku harus bertanya-tanya dan aku tidak terlalu berharap. Sejauh yang kutahu, ayahku tidak punya teman sungguhan. Tidak setelah narkoba, bagaimanapun.” Sam berdiri, menjabat tangan Thorne. “Aku akan menghubungi Dion besok lalu ke Rabbit Hole sebelum buka besok malam.”

“Semoga berhasil. Hubungi aku jika butuh bantuan. Dan, Sam? Kau bisa percaya Ruby.”

“Kau pikir aku harus memintanya membantuku?”

“Aku pikir dia akan lebih berhasil di Rabbit Hole daripada kau. Kau terlihat seperti polisi, bahkan dengan pakaian biasa. Melihatmu saja akan membuat orang-orang yang ingin kau ajak bicara kabur. Ruby punya cara membuat orang asing merasa nyaman.”

“Poin bagus. Terima kasih.”

Sam menemukan Ruby menunggu di meja mereka, mengetukkan kuku merah panjangnya di atas kayu gelap. Dia menatapnya ragu. “Kuharap aku melakukan hal yang benar,” katanya. “Maksudku, dengan menyuruh Thorne bicara denganmu.”

“Kau melakukannya. Terima kasih. Thorne bilang aku bisa mempercayaimu. Siap untuk sedikit petualangan?”

Mata gelapnya berkilau. “Selalu. Pimpin jalan.”

Bab Sembilan Belas

Wight’s Landing, Maryland
Senin, 17 Maret, 2:30 pagi

Robinette berjongkok di antara pepohonan pinus di tepi properti ayah tiri Maynard. Intelnya akurat. Menakjubkan hal-hal yang mau dikatakan orang kepada orang asing di Facebook.

Ada beberapa halaman Facebook dan situs web yang didedikasikan untuk Sue Conway, wanita pembunuh massal yang memulai rentetan pembunuhannya di rumah pantai ayah tiri Maynard. Para pemilik halaman itu, “Sue-bees” sebagaimana mereka menyebut diri mereka, adalah sekelompok orang yang cerewet.

Mereka juga benar-benar gila.

Tapi membantu. Menyamar sebagai “Sue-bee Pendatang Baru,” Robinette menanyai orang-orang yang lebih berdedikasi tentang langkah-langkah keamanan yang dipasang St. James. Salah satu dari para penggemar itu terlalu dekat dan mengaktifkan sensor gerak di tepi properti. Pemuda itu dengan senang hati membagikan lokasi persis garis yang tidak boleh dilintasi Robinette. Yang, tentu saja, tidak ia lintasi.

Rumah itu kini gelap. Pengamatan melalui teropong menunjukkan tidak ada gerakan di kamar-kamar atas. Ada sebuah SUV diparkir menyilang di jalan kerikil menuju rumah dan ia bisa melihat seorang pria duduk di kursi penumpang serta seorang wanita berpatroli di keliling rumah. Wanita itu bersenjata lengkap, memegang M16 senyaman kebanyakan wanita menggendong bayi, dan mengenakan jaket antipeluru serta helm. Dia akan sulit dibunuh. Penting untuk diketahui.

Tidak ada kendaraan lain yang terlihat di sekitar rumah. Maynard pasti memarkir kendaraan yang kini ia gunakan di garasinya. PI itu tidak akan bisa mengendarai Escalade hitam itu dalam waktu dekat. Kaca antipeluru telah menjalankan tugasnya, menjaga pelurunya jauh dari kepala Mazzetti dan Maynard, tetapi kendaraan itu tetap saja hancur.

Ia menyiapkan senapannya, menyeimbangkannya di tripod, sebelum merayap tengkurap dan menguji bidikan. Ia bukan penembak jitu seperti Henderson, tetapi ia bisa menembak dari jarak ini.

Ia memeriksa ponselnya lagi, berhati-hati menutup layar agar tidak menjadi suar bagi siapa pun yang mungkin sedang mengawasi dari rumah pantai.

Ia mengerutkan kening. Masih tidak ada panggilan, pesan, atau email dari Westmoreland. Namun kerutannya berubah menjadi senyum puas ketika ia melihat email dari pria yang telah diatur Lisa untuk ditemuinya saat makan malam. Percakapan makan malamnya biasa saja, tetapi obrolan setelah makan malam di balik pintu tertutup di ruang kerjanya jauh lebih menarik.

Tamu makan malamnya mewakili sekelompok orang yang melirik kursi kongres yang akan segera kosong, karena “pensiun” anggota kongres saat ini yang suapnya akan segera terungkap. Mereka ingin tahu apakah Robinette punya “kerangka di lemari,” selain dugaan pembunuhan istrinya delapan tahun lalu. Mereka pikir mereka bisa memutar hal itu menjadi keuntungan selama tidak ada tuduhan lebih lanjut yang diarahkan padanya.

Ia sudah punya alasan yang sangat bagus untuk membunuh Mazzetti sebelumnya, tetapi kini ia punya alasan yang lebih besar. Sebelumnya, wanita itu mungkin tanpa sengaja menemukan bukti kejahatannya saat menggali laporan polisi lama. Jika sekarang dia melihatnya sebagai calon kekuatan politik, dia akan menggali dengan tujuan menghancurkan peluangnya menduduki jabatan—dan menghancurkan hidupnya.

Senin, 17 Maret, 4:00 pagi

Clay merayap turun tangga, berusaha tidak membangunkan siapa pun, terutama ayahnya. Ia tidak ingin menjawab pertanyaan yang tadi tampak di mata ayahnya. Ia benar-benar tidak ingin mengulangi kata-kata yang ia ucapkan pada Stevie saat duduk di ayunan. Aku tidak akan mengganggumu lagi.

“Kau seharusnya tidur,” gumam Grayson dari sofa, membuatnya terkejut.

Clay mengangkat bahu. “Aku tidak bisa tidur. Terlalu berisik.”

Alis Grayson terangkat. “Aku tidak mendengar apa pun.”

“Emma dan Christopher… sibuk.” Derit ritmis kepala ranjang sulit diabaikan. Dan membuatnya makin merindukan apa yang tidak bisa ia miliki.

“Aku rasa aku tidak bisa menyalahkan mereka. Saat Christopher akhirnya tiba, melihat Emma baik-baik saja dengan matanya sendiri? Dia menangis. Emma juga. Bahkan Paige ikut berkaca-kaca. Hampir membuatku menitikkan air mata.”

“Hampir,” ujar Clay datar.

Grayson menyeringai. “Aku hanya menangis saat menonton ulang Ravens memenangkan Super Bowl. Itu hal yang indah. Chris dan Emma seharusnya selesai ‘sibuk’ sebentar lagi. Kembalilah tidur. Kau butuh istirahat.”

Sebenarnya Christopher dan Emma sudah berhenti menggerakkan ranjang lebih dari satu jam lalu, tetapi Clay tidak ingin mengakui itu pada Grayson.

“Aku tidak bisa tidur.” Clay masuk ke dapur, mendengar Grayson mengikutinya. “Kau mau kopi?”

Grayson menepuk pintu lemari, mencegah Clay mengambil kaleng kopi. “Tidak, dan kau juga tidak. Bagian mana dari ‘kau kurang tidur’ yang tidak kau pahami, Clay?”

Clay menggertakkan gigi. “Aku bilang di atas terlalu berisik.”

“Dan aku bilang aku tidak mendengar apa pun. Demi Tuhan, aku siap memukulmu kalau itu yang diperlukan agar kau istirahat. Tugasmu melindungi Stevie.” Rahang Grayson mengencang. “Aku tidak ingin tahu apa yang terjadi atau tidak terjadi antara kalian. Itu bukan urusanku. Tapi dia urusanku.”

Clay menahan amarahnya. “Aku tahu dia temanmu. Tapi kau perlu mundur.”

Tangan Grayson yang masih di lemari mengepal. “Paul adalah temanku.”

Clay menghela napas, terlempar oleh perubahan topik yang tiba-tiba. “Aku tahu. Kalian bekerja bersama.”

“Kami tidak hanya bekerja bersama. Dia salah satu sahabatku. Aku menjadi pengusung peti matinya saat pemakamannya. Dan…” Ia berdeham. “Dan saat pemakaman Paulie. Aku berjanji pada Paul aku akan menjaga Stevie dan anak-anak kalau sesuatu terjadi padanya. Jadi bahkan jika dia bukan temanku, yang memang dia temanku, aku tetap punya tanggung jawab. Kalau kau tidak bisa menangani pekerjaan ini, aku akan menyewa orang lain. Tapi kau sudah hampir dua hari tidak tidur dan itu akan menumpulkan refleksmu. Jadi pergilah tidur.”

Clay memijat lehernya. “Dia bersenandung, oke? Dan itu membuatku gila.”

Tinju Grayson jatuh ke meja, wajahnya berkerut. “Apa?”

“Cordelia pasti mimpi buruk, karena dia di atas sana bersenandung padanya.”

“Menyenandungkan apa?”

“Mana aku tahu.” Malu, ia berbalik dan masuk ke kantor ayahnya.

Grayson tidak menyerah dan kembali mengikutinya. “Clay, maaf. Aku tahu apa pun yang terjadi atau tidak terjadi antara kalian berdua sulit bagi kalian. Kalau terlalu berat, tidak ada malu untuk mundur. Aku akan cari orang yang bisa—”

“Kalau kau bilang ‘lebih objektif,’ kau akan menyesal,” potong Clay pelan.

“Aku akan bilang ‘kurang terpengaruh.’ Tapi ‘lebih objektif’ juga cocok. Dan kalau kau memukulku, aku akan memukul balik. Lalu Paige akan memukul kita berdua dan kita benar-benar akan kesakitan.”

Clay terkekeh, kemarahannya mereda. “Baiklah. Masuk akal, terserah.” Ia menyandarkan kepala di rak di atas meja ayahnya, kepalanya berdenyut. “Aku akan mencoba tidur. Janji.”

Grayson menepuk bahunya, meremas singkat. “Oke. Aku akan membiarkanmu sendiri.”

“Tunggu.” Clay berbalik, sebuah pikiran menembus kabut di kepalanya. “Kenapa Paul Mazzetti memintamu menjaga Stevie kalau sesuatu terjadi padanya? Apa dia mengharapkan masalah?”

“Tidak, tidak ada yang spesifik. Aku mengalami hari yang berat—masalah di luar gedung pengadilan. Tidak seperti hari di bulan Desember,” katanya cepat. “Tidak ada tembakan. Tapi aku gagal mendapatkan vonis dalam kasus pemerkosaan. Aku kesal dan tidak fokus. Ayah korban menunggu di luar, menunggu terdakwa muncul untuk bicara pada pers. Sang ayah membawa senjata, melambai-lambaikannya. Mengarahkannya pada terdakwa, lalu padaku, lalu pada dirinya sendiri.”

“Tegang.”

“Ya. Salah satu polisi di luar datang dari belakang dan mengambil senjatanya. Ayah itu tidak melawan. Dia tidak benar-benar ingin menembak siapa pun, tapi fakta bahwa dia mengarahkan senjata ke arahku membuatku terguncang. Paul lebih tua dariku, sudah lebih lama menjadi jaksa. Kami minum bersama dan dia menenangkanku. Dia mengakui dia juga takut pembalasan. Dia mulai memakai Kevlar dan menyimpan pistol di mobilnya.”

“Apakah dia mengenakan Kevlar hari dia dibunuh?”

“Ya. Dia menerima tembakan pertama di dada. Bangkit lagi setelah si penembak membunuh kasir. Bajingan itu menembak kepala Paul.”

“Apakah dia diancam?”

“Tidak. Tidak ada kasus yang sedang ia tangani yang membuatnya merasa firasat buruk.” Kata-kata Grayson getir. “Kami tetap menyelidiki kemungkinan itu. Setiap kasus yang pernah dia tangani, sedang ia tangani, atau akan ia tangani. Para tersangka yang paling mungkin punya alibi. Lalu polisi menangkap orang yang melakukannya. Seorang brengsek tanpa hubungan dengan Paul. Hanya pria yang merampok toko kelontong.”

“Apakah mereka menemukan pistolnya?”

“Di laci kaus kakinya. Dia tidak punya alibi. Mengklaim dia mabuk dan bangun di hotel asing. Tidak ada yang bisa membenarkan. Mengklaim tidak bersalah, tapi mereka semua begitu. Setelah dia ditahan, kami fokus pada Stevie. Dia hamil dan berduka. Silas Dandridge bajingan, tapi dia ada untuknya dengan cara yang tidak bisa dilakukan siapa pun. Dia partnernya dan dia menjaga Stevie tetap berjalan, tetap makan, memaksanya menjaga bayinya. Lalu saudaranya, Sorin, membaca buku Emma, menemui Emma di penandatanganan buku, dan mempertemukan mereka. Emma yang menariknya keluar dari depresi, memberi alat untuk bertahan.”

“Apakah kau tahu mereka tetap berteman?”

“Tidak, tidak sedekat sekarang. Stevie sangat tertutup tentang banyak hal. Begitu juga aku dulu, sebelum Paige. Ada hal-hal di masa laluku yang tidak pernah kuceritakan pada teman atau keluargaku. Bahkan Joseph dan Stevie. Jadi kalau dia ingin menyimpan sebagian hidupnya tetap pribadi, akulah orang terakhir yang akan mengkritik.”

Clay mengangguk, memikirkan semua yang ia tahu tentang Stevie dan semua yang tidak ia tahu. Ia memfokuskan pandangannya pada dinding tempat ayahnya menggantung foto-foto kapalnya, kelompok-kelompok yang ia bawa memancing. Begitu banyak senyum. “Apakah dia pernah punya…? Apakah dia pernah keluar dengan…? Lupakan. Itu bukan urusanku.”

“Kau bertanya apakah dia pernah punya pria lain dalam hidupnya. Jika dia punya, dia menyembunyikannya. Tapi aku tidak yakin bagaimana dia bisa. Antara pekerjaannya dan Cordelia, tidak ada waktu untuk hubungan. Kau orang pertama yang berhasil masuk ke kulitnya. Kalau itu membuatmu merasa lebih baik.”

Tidak. Tidak benar-benar. “Terima kasih.” Clay tidak bergerak, tidak berbalik. Tetap menatap foto-foto ayahnya sampai ia mendengar langkah Grayson menjauh. Lalu ia bergerak untuk mengikuti. Mungkin ia akan mencoba tidur lagi. Mungkin Stevie sudah berhenti dengan dengungan sialan itu. Ia menghela napas. Mungkin ia harus membiarkan Grayson mencari orang lain untuk—

Clay membeku, matanya pada salah satu foto ayahnya. Itu foto mereka berdua di dek kapal. Pikirannya terlempar ke rekaman kamera keamanan rumahnya tentang penyusup kedua. Si Backpack. Pria itu berlutut di lantai kamar tidur Clay, mengambil foto dari puing-puing, dan menatapnya. Lalu ia mengangkat pandangannya ke… apa?

Ke kapal. Model yang ia, Tanner, dan ayah Tanner buat bersama bertahun-tahun lalu. Tanner membeli Fiji dengan kapal lama itu dalam pikirannya.

Si brengsek telah memecahkannya jadi serpihan. Tapi Backpack mengenali signifikansinya. Clay mencondongkan tubuh sampai hanya beberapa inci dari foto ayahnya. Sial.

Nama kapal itu sebagian terlihat. Dia pikir dia sudah menyingkirkan segala sesuatu yang bisa menghubungkannya kepada orang tuanya jika seseorang pernah membobol rumahnya, seperti yang dilakukan Cocksucker dan Backpack. Tapi dia melewatkan ini.

Sial. Bagaimana aku bisa melewatkan ini?

Bisakah kelengahannya membawa mereka ke sini?

“Sangat tidak mungkin,” kata Clay, seolah mengucapkannya keras-keras akan membuatnya jadi kenyataan. Tapi siapa pun yang mengincar Stevie telah membunuh terlalu banyak orang untuk mengambil risiko. Stevie dan Cordelia harus dipindahkan. Sekarang.

Senin, 17 Maret, 4:35 pagi

Stevie terbaring terjaga, kepalanya sakit. Dia sama sekali tidak tidur. Dia hanya memeluk putrinya yang terlelap sedekat mungkin tanpa membuatnya kehabisan napas. Mendengarkan setiap helaan, setiap gumaman saat Cordelia bermimpi. Membelai rambutnya dan mencium dahinya saat Cordelia terbangun tersentak, tubuh kecilnya menegang seperti papan saat dia gemetar oleh teror mimpinya.

Aku di sini, bisik Stevie, kini tahu putrinya bermimpi tentang kematian Stevie selain mimpinya sendiri saat ditodong Silas Dandridge tahun lalu.

Lalu ia bersenandung pelan sebuah nina bobo yang dulu ia tidak punya keberanian untuk nyanyikan ketika Cordelia kecil. Ia tidak mengizinkan dirinya mengingat lagu itu selama delapan tahun, sejak terakhir kali ia menidurkan Paulie, menciumnya, mematikan lampu—

Tanpa pernah membayangkan ia tidak akan punya kesempatan melakukannya lagi.

Lagu itu dulu dinyanyikan untuk Stevie oleh neneknya di Rumania, menenangkannya saat bermimpi buruk. Lagu itu juga menenangkan Paulie, membuatnya tidur lebih cepat dari apa pun.

Malam ini… lagu itu tidak datang dengan mudah, kenangan memeluk putra kecilnya terasa begitu segar seolah terjadi kemarin, bukan delapan tahun lalu. Awalnya ia harus memaksa nada itu keluar, tapi lagu itu menenangkan Cordelia seperti halnya Paulie, jadi ia terus bersenandung. Segera gadis kecilnya kembali tertidur, meninggalkan Stevie terlalu banyak waktu untuk berpikir.

Tentu saja, pikirannya beralih pada Clay, yang tidur di sisi lain dinding. Aku tidak akan mengganggumu lagi. Kata-katanya membuatnya kosong. Sunyi. Bingung.

Berhenti memikirkannya. Lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Dia telah menyelinap masuk ke dalam hidupnya dan sekarang dia tidak bisa membayangkan hidup tanpanya, yang persis itulah yang paling ia takutkan akan terjadi.

Penakut. Ini bukan tentang ketakutan Cordelia akan terikat padanya. Putrinya sudah menganggap Clay menggantungkan bulan di langit. Ini tentang kau yang takut akan terikat.

Aku bukan hanya penipu. Aku pengecut. Dan pengecutnya telah mematahkan hati pria baik.

Pintu kamar berderit terbuka dan Stevie menegang, berubah dari termenung menjadi waspada seketika, menilai seberapa cepat ia bisa meraih senjatanya dan mematikan pengamannya.

“Stevie?” bisik Emma. Dia sudah berpakaian. Dan mengenakan rompi antipeluru. “Bangun.”

Stevie meloncat dari tempat tidur dan meraih pistol serta tongkatnya. “Ada apa?”

“Kita harus pergi.”

“Apa yang terjadi? Siapa yang ada di luar?”

“Belum ada yang kita tahu. Clay pikir kita mungkin telah dikompromikan, jadi dia membuat langkah pencegahan. Sheriff Moore akan datang dalam satu atau dua menit dengan perahunya.”

“Kami akan turun dalam satu atau dua menit.”

“Cepat. Aku akan menunggu di perahu.” Emma mengeklik lidahnya. “Columbo, sini.”

Anjing cokelat besar milik Tanner bangkit dari lantai di sebelah tempat Cordelia tidur dan mengikuti Emma keluar kamar. Anjing itu tidak meninggalkan posnya sepanjang malam. Saat Cordelia terbangun dari mimpi buruk, Columbo berdiri, gigi terlihat, mencari sesuatu untuk digigit. Usapan lembut tangan Cordelia di kepala cokelat itu menenangkannya dan anjing itu kembali ke lantai untuk menjaga mereka. Hewan itu juga menenangkan Cordelia.

Mungkin memiliki anjing tidak akan terlalu buruk.

Stevie mengguncang bahu Cordelia dengan lembut. “Cordelia, bangun.”

“Aku sudah bangun, Mama,” kata Cordelia gemetar. “Apakah kau ikut denganku?”

“Aku ikut.” Stevie memaksa diri tersenyum. “Ayo, kita berpakaian.”

Karena tidur dengan pakaian olahraga, Stevie sudah siap. Dia membantu Cordelia berganti dari piyama flanel ke pakaian hangat. Bergandengan tangan, mereka bergegas menuruni tangga ke tempat Clay, Paige, dan Grayson menunggu di pintu belakang. Ketiganya mengenakan rompi antipeluru dan helm.

Stevie ingin menuntut mengetahui seberapa kompromi keadaan mereka, karena dari wajah mereka, ancaman lebih dekat daripada yang Emma kira—atau yang bersedia ia akui di depan Cordelia.

Paige tanpa kata memberikan Stevie jaket antipeluru yang ia kenakan dari kota sebelumnya. Stevie mengencangkan Velcro, sadar akan tatapan teliti Clay. Dia sedang memeriksa ketakutan. Untuk melihat apakah aku akan panik. Itu memberitahunya lebih dari apa pun bahwa Clay percaya ancaman itu sangat nyata. Apa pun yang ia lihat rupanya memuaskannya, karena ia memberi anggukan keras.

“Emma dan Christopher sudah di perahu,” kata Clay, lalu berlutut. “Cordy, aku perlu kau memperhatikan.” Ia memasukkan lengan gadis kecil itu ke dalam rompi merah muda dan menutup ritsletingnya.

“Ia berat,” katanya.

“Itu antipeluru,” katanya. “Sama seperti punyaku. Sheriff Moore menelepon ke seluruh negara bagian sampai menemukan satu yang pas untukmu. Sekarang, Cordelia, kau akan melingkarkan tanganmu di leherku dan berpegangan erat. Aku akan melilitkan sabuk ini mengelilingi kita berdua.”

“Seperti bayi di gendongan,” kata Cordelia, membuat Clay tersenyum.
Senyumnya membuat jantung Stevie tersandung. Ia telah menyakitinya ketika mereka berada di tempat tidur di kapal ayah Clay. Sekarang setelah ia mengerti apa yang Clay pikirkan, ia juga mengerti reaksinya.

Namun Clay telah salah. Ia tidak menganggap seks dengan Clay sebagai sekadar mengisi ulang tangkinya. Itu tidak akan menjadi sesuatu yang hanya sekali. Tidak mungkin. Ia tidak diciptakan seperti itu. Andai iya, sudah banyak yang mau selama delapan tahun terakhir ini. Tidak, ia akan tetap bersamanya, semakin lama semakin bergantung padanya.

Tetapi itu tidak akan menjadi “selamanya” yang layak Clay dapatkan, jadi mungkin lebih baik membiarkan Clay tetap terluka. Dengan begitu Clay akan menjauh. Lebih baik sedikit luka sekarang daripada patah hati nanti.

“Persis seperti bayi di gendongan,” katanya. Ia memasang helm kecil di kepala Cordelia dan mengencangkan talinya. “Aku tidak mengharapkan masalah, tapi aku tidak mau ambil risiko.”

“Aku mengerti,” kata Cordelia serius. Ia menatap Paige. “Apakah kau ikut juga?”

“Tentu saja. Aku akan menempel padamu seperti lem. Pengawal pribadimu.”

“Dan Peabody? Apa dia bisa ikut juga?” tanya Cordelia.

“Tentu,” kata Paige, menggaruk lembut telinga Rottweiler di sisinya. “Dia akan tinggal di peternakan.” Dia memberi Stevie senyum miring. “Karena meskipun hotel tempat Emma akan melakukan wawancara punya nama yang sama dengannya, hotel itu tidak begitu bersedia membiarkan Peabody-ku masuk lagi. Terakhir kali kami tinggal di sana, dia rontok bulu parah.”

“Aku senang dia ikut dengan kita.” Stevie pernah melihat anjing itu menghentikan laju pria dewasa di tempat.

“Kami akan membawa Cordelia ke perahu,” kata Clay. “Lalu aku akan kembali untukmu, Stevie. Bersiaplah di gerbang belakang.”

“Dan Grayson?” tanya Stevie.

“Aku akan ikut bersamamu dan Clay,” kata Grayson. “Aku akan membantumu naik ke perahu, lalu ikut bersama kalian.”

“Dan aku akan tetap di sini,” kata Clay, membuat mata Stevie membesar seketika.

“Apa?” tuntutnya. “Kau tidak ikut dengan kami? Bagaimana kalau dia datang? Bagaimana kalau dia menembakmu lagi?”

Senyum Clay hanya memperlihatkan gigi. “Semoga saja. Aku sudah siap.” Senyumnya melembut menjadi sesuatu yang sungguh-sungguh. “Apakah kau siap, Cordelia?”

Cordelia meluruskan punggungnya, mengingatkan Stevie pada dirinya sendiri. “Aku siap.” Ia melingkarkan lengannya ke leher Clay dan Clay mengikatnya. Clay memeriksa pistol di sarungnya, mengalungkan senapan di bahunya, lalu berlari keluar rumah tanpa menoleh.

Paige memberikan Stevie senyum penyemangat sebelum menyusul mereka, senjatanya terayun nyaman dalam dekapan.

Stevie dan Grayson mengikuti mereka sampai gerbang belakang, tempat Tanner berdiri di ambang pintu, rahang menegang. Stevie berdiri di sampingnya, menahan napas saat menyaksikan Clay dan Paige berlari melintasi pantai menuju dermaga.

Clay memeluk putrinya erat-erat seolah gadis itu anaknya sendiri. Pemandangan itu manis sekaligus menyakitkan—and seketika mengingatkannya pada percakapan yang kemarin pagi tanpa sengaja ia dengar.

“Clay juga punya seorang putri,” gumamnya pada Tanner, perlu bicara karena sarafnya terasa seakan akan meledak.

Dari sudut matanya ia melihat keterkejutan Tanner. “Dia memberitahumu?”

“Dia memberitahu Cordelia. Aku mendengarnya. Kenapa dia tidak bisa bertemu putrinya?”

Tanner ragu sesaat. “Tanya Clay. Tapi akan kukatakan ini—itu bukan salahnya. Yang dia inginkan hanyalah keluarga, menjadi ayah bagi Sienna. Tapi mantan istrinya adalah wanita yang… sulit.”

“Maksudmu dia gila?”

Jawaban Tanner adalah setengah batuk, setengah dengus. “Tanyakan padanya langsung.”

“Baik, akan kutanyakan.” Tapi ia rasa tidak. Ia tidak yakin Clay akan menjawabnya, pertama. Tapi terutama karena ia tidak ingin menambah sakit apa pun pada pria itu setelah semua yang ia lakukan.

Senin, 17 Maret, 4:40 pagi

Akhirnya. Jantung Robinette berdegup keras. Berjam-jam berbaring di pasir telungkup akhirnya akan membuahkan hasil. Dua orang sudah naik ke perahu—teman psikolog Mazzetti, dan seorang pria yang tidak ia kenali. Mazzetti tidak akan jauh.

Begitu rahasia. Kalau ia mengawasi dari jalan, ia akan melewatkan mereka.

Andai Westmoreland menjawab teleponnya, ia mungkin bisa mengawasi jalan sekaligus rumah, tetapi sudah lebih dari dua belas jam sejak ia mendengar kabar dari tangan kanannya itu.

Wes entah mati atau membelot. Jika yang pertama, Robinette akan memastikan abunya ditebar di lepas pantai Virginia, tempat Westmoreland dibesarkan. Jika yang kedua, yah, orang tua Westmoreland masih tinggal di rumah yang sama. Jika mereka “kebetulan” mengalami kecelakaan, Westmoreland akan muncul. Dan kemudian aku akan membunuhnya dan menebar abunya di lepas pantai Virginia. Bagaimanapun, hasil akhirnya akan sama.

Robinette menegang. Gerbang belakang rumah pantai terbuka. Melalui teropong bidiknya ia melihat sosok besar berlari ke arah dermaga. Clay Maynard, mengenakan helm dan jaket antipeluru. Ia dilindungi oleh seorang wanita tinggi berambut gelap, membawa senapan semiotomatis, seekor anjing besar berlari di sisinya. Tidak ada tanda-tanda Mazzetti.

Maynard terlihat berbeda. Lebih besar. Robinette mengerjap keras, lalu mengintip lagi. Maynard membawa sesuatu.

Tidak, dia membawa seseorang. Seseorang kecil. Seorang anak. Anak Stevie Mazzetti.

Sial. Lengan anak itu melingkar erat di leher Maynard, sebagian besar tubuhnya tertutup rompi hangat merah muda. Maynard bergerak cepat, wanita di sisinya melindungi tubuhnya dengan tubuhnya sendiri.

Mazzetti akan muncul kapan saja dari gerbang rumah pantai. Dia pasti masih di dalam. Dia tidak akan membiarkan putrinya dipisahkan darinya. Bukan?

Ya, putusnya cepat. Bisa jadi. Jika dia takut keberuntungannya tidak akan bertahan, dia mungkin memilih mengirim putrinya pergi, ke tempat aman. Satu detik berlalu. Lalu satu lagi.

Dia tidak datang. Dan sandera terbaik Robinette akan dibawa pergi dalam perahu itu.

Aku bisa mengakhirinya, di sini, sekarang. Tumbangkan Maynard dan dia akan jatuh dengan anak itu dalam pelukannya. Anak itu terselubung rapat. Dia tidak akan bisa melepaskannya.

Saat itu Mazzetti akan berlari keluar.

Kaki Maynard tidak terlindungi. Ia akan menembak ke sana. Tapi pertama-tama ia harus menjatuhkan wanita dengan anjing itu. Wanita itu terlalu baik melindungi.

Ia membidik, mengarahkan ke kakinya. Menarik pelatuk.

Dan tersenyum saat wanita itu jatuh.

Senin, 17 Maret, 4:41 pagi

Jantung Stevie berhenti. “Ya Tuhan,” bisiknya. “Paige tertembak. Dia ada di luar sana. Menembak.” Menembak Cordelia. Dan Clay. “Cordelia!” Ia mendorong Tanner dan, mengabaikan teriakannya agar berhenti, menerobos ke belakang.

Ia dihentikan Grayson, yang merangkul pinggangnya dan mengangkatnya dari tanah, menyeretnya kembali ke bayang-bayang dalam pagar. “Stevie, tidak.”

“Lepaskan aku!” Ia melawan liar, jantungnya menggedor seperti kawanan kerbau liar. Suara cipratan jauh membuatnya semakin panik dan ia memukul Grayson dengan tongkatnya. “Sialan, Grayson, lepaskan aku.”

Dia merebut tongkatnya, melemparkannya ke pasir, tetap menahannya. “Tidak. Itu yang dia mau. Dia mencoba memancingmu keluar.”

“Aku tidak peduli.” Stevie menangis, isakan besar mencuri napasnya. “Dia menginginkanku. Biarkan dia mengambilku. Bukan Cordelia. Bukan Clay. Bukan Paige. Tolong, biarkan aku pergi.”

Grayson mengguncangnya begitu keras hingga giginya beradu. “Hentikan sekarang. Paige tertembak. Kau pikir aku tidak ingin berlari ke sana juga? Lihat. Berhenti bodoh sebentar dan lihat.”

Ia memutarnya, masih menahannya saat ia berusaha melepaskan diri. Paige sudah merangkak ke rumah perahu di ujung dermaga, memegangi kakinya dengan satu tangan.

Dia baik-baik saja. Tertembak, tapi hidup. Clay—dan Cordelia—tidak terlihat.

“Di mana mereka?” tuntut Stevie, jantungnya naik ke tenggorokan. “Aku mendengar cipratan.”

“Paige mendorong Peabody ke air untuk melindunginya. Jangan khawatir. Dia bisa berenang.”

Ia kembali melawan dan Grayson kembali menguatkan pegangan. “Aku tidak khawatir soal anjing sialanmu,” desisnya. “Di mana Clay dan Cordelia?”

“Clay membalikkan tubuhnya dan Cordelia dari dermaga. Lihat.” Ia menyerahkan kacamata penglihatan malamnya. “Di bawah dermaga.”

Menyipit, mulut Stevie ternganga kaget. “Ya Tuhan.”

Clay bergelantungan di bawah dermaga, berpegangan pada tepi dengan ujung jarinya. Ia bergerak menyamping seolah bermain di palang-palang taman bermain, lengan Cordelia melingkar erat di lehernya. Ia lincah, mulus. Indah. Ia melepaskan genggamannya pada kayu, berayun dengan mudah ke dek perahu Sheriff Moore, menempatkan Cordelia ke dalam pelukan Emma.

Christopher membungkuk, menarik Peabody ke dalam perahu. Lalu Clay meraih tangga dermaga, menarik dirinya kembali ke atas dan merangkak ke Paige. Ia memeriksa kaki Paige, lalu menunjuk ke perahu.

Paige setengah merangkak, setengah menyeret dirinya ke ujung dermaga, hati-hati mengayun ke tepi, lalu turun ke perahu. Ia memosisikan diri di dekat buritan, senapan yang tadi ia dekap kini terarah ke arah datangnya tembakan.

Perahu melaju pergi dengan deru mesin yang didorong penuh. Clay berguling tengkurap, senapan di bahunya terarah ke area pepohonan lebat di luar pantai.

Seharusnya aku ada di sana bersamanya, pikir Stevie. Seharusnya aku melindungi Clay. Tapi di sinilah ia berdiri, tak berdaya, hanya tidak histeris karena Grayson tetap waras.

Stevie mengembuskan napas kasar saat melihat kerusakan. Jendela-jendela perahu Tanner hancur dan bagian dermaga hilang, sebagian besar di tepi. Si penembak membidik tangan Clay saat membawa putrinya ke tempat aman. Namun Clay tetap tenang. Sementara aku hancur.

“Maaf,” gumamnya pada Grayson, malu. “Aku kehilangan kendali.”

“Aku hampir juga,” ia mengakui. “Saat kulihat Paige jatuh…”

“Ya.” Menelan keras, Stevie mengarahkan kacamata penglihatan malam ke arah tembakan. “Aku ingin menembak bajingan itu sendiri, tapi pistolku tidak punya jangkauan.”

“Para agen Joseph di depan sudah mengejar penembak,” kata Grayson. “Begitu Paige sampai rumah perahu, dia memberi lokasi perkiraan lewat radio. Kurasa siapa pun itu akan terlalu sibuk berlindung untuk menembak kita lagi.”

“Bagaimana kau tahu semua itu?”

Ia mengetuk telinganya. “Dia pakai mikrofon. Aku pakai ear-piece.”

“Kau mendengarkan selama ini?”

“Ya. Hal pertama yang Paige katakan adalah dia baik-baik saja, hanya lecet, dan kalau aku mengejarnya, dia akan menendang pantatku.” Senyumnya goyah. “Aku hampir melanggarnya sampai kau berlari keluar. Lebih mudah berani saat aku berteriak padamu.”

“Senang bisa membantu.” Ia mengambil tongkatnya dari pasir. “Maaf kupukul kau.”

“Kau memang harusnya. Itu sakit.”

“Paige akan menciumnya dan membuatnya sembuh,” katanya kering, lalu berjalan ke rumah. Ia berhenti di dalam pintu dan memberi Tanner—yang sangat pucat—sebuah anggukan. “Dia baik-baik saja,” katanya, melihat bahu pria tua itu melorot lega. “Dia benar-benar luar biasa.”

“Memang begitu.” Tanner memiringkan kepala. “Suara apa itu?”

“Ponselku.” Ponsel itu bergetar di sakunya. Jantungnya kembali berpacu saat melihat kode area 727. “Itu Emma.”

Senin, 17 Maret, 4:45 pagi

“Cordelia!” Di ruang kecil pengap dalam perahu sheriff, Emma berusaha memeluk gadis kecil itu, yang meronta ingin bebas, menjerit memanggil ibunya. “Tidak apa-apa. Kau aman. Anjingnya juga aman. Ibumu di rumah. Dia juga baik-baik saja.”

Tapi Cordelia tidak bisa ditenangkan. Ia yakin ia melihat ibunya mencoba menerobos gerbang. Hanya satu hal yang bisa menenangkannya.

“Christopher, ambil ponsel dari sakuku. Telepon Stevie. Cepat.”

“Sedang berdering.”

“Tempelkan ke telinga Cordelia.” Emma mendekat agar bisa mendengar.

“Emma.” Suara Stevie panik. “Apakah dia baik-baik saja?”

“Mama!” jerit Cordelia.

“Cordelia? Kau baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja,” kata Emma tegas. “Kau baik-baik saja, Cordelia,” ulangnya. “Dia hanya terguncang, sama seperti kita semua. Beri tahu dia kau baik-baik saja, Stevie. Dia khawatir padamu.”

“Aku baik-baik saja, sayang. Ibu janji. Ibu tidak keluar gerbang. Ibu tidak terluka sedikit pun.”

“Kau janji?” tanya Cordelia, suaranya berat oleh tangis.

“Aku janji. Kau bisa tanya Tuan Tanner kalau mau. Dia di sini bersamaku.”

“Tuan Maynard. Dia tidak terluka?”

“Dia baik-baik saja. Ibu akan memintanya menelponmu saat sudah kembali kalau itu membuatmu merasa lebih aman.”

“Itu akan membantu. Bilang padanya… bilang padanya terima kasih. Bilang padanya aku minta maaf karena menjerit di telinganya.”

Stevie terkekeh. “Aku yakin dia mengerti, sayang.”

“Bilang ke Paman Grayson kalau Miss Paige tertembak.” Bibir Cordelia bergetar. “Tapi dia baik-baik saja.”

“Akan kubilang.”

“Kami baik-baik saja. Kami semua baik-baik saja,” kata Cordelia tegas, tetapi Emma bisa melihat matanya. Tidak ada keyakinan. Hanya keputusasaan keras kepala, seolah mengulang cukup sering akan membuatnya nyata.

“Kita memang baik-baik saja,” kata Stevie sama tegasnya, tetapi Emma yakin ia akan melihat keputusasaan yang sama di mata Stevie. “Ibu mencintaimu, Cordelia. Telepon ibu ketika kau sampai di peternakan Miss Daphne.”

“Aku juga cinta Mama. Dadah.”

“Dadah, Stevie,” tambah Emma. “Aku akan melihatmu nanti kalau aku berhasil mengatur wawancara TV itu.” Ia menutup telepon dan menatap Christopher, yang menatapnya aneh. “Apa?”

“Kau menyukai semua kegilaan ini. Pipi merah, mata bersinar. Kau suka bahaya.”

“‘Suka’ kata yang terlalu kuat.” Emma mengangkat alis, mengingat bagaimana beberapa jam sebelumnya dia bercinta dengannya seolah itu pertama kalinya. “Tapi memang ada… aspek yang menyegarkan.”

Bibir suaminya bergetar menahan senyum. “Memang begitu.”

Senin, 17 Maret, 4:45 pagi

Clay berlari melintasi pasir, melewati gerbang belakang tempat Grayson menunggu cemas. Tidak ada lagi peluru setelah perahu melaju, dan Clay menganggap itu pertanda baik.

“Kaki Paige lebih dari sekadar gores, tapi tidak mengancam nyawa,” katanya. “Lou akan menyediakan ambulans di dermaganya. Begitu kita mendapat sinyal aman dari orang-orang Joseph, aku akan mengantarmu ke dermaga Lou supaya kau bisa mengambil trukmu dan ke rumah sakit menemaninya.”

“Dan Cordelia?” tanya Stevie dari ambang dapur. “Kapan aku menyusulnya?”

“Tidak sekarang. Kami tidak ingin siapa pun membuntuti Cordelia ke peternakan.”

“Tapi bagaimana dia sampai ke sana?”

“Lou yang akan mengantar mereka. Kau mungkin tidak suka Lou, Stevie. Tapi aku mempercayainya.”

“Baiklah,” katanya pelan. “Itu cukup bagiku. Dan setelah mereka sampai?”

“Akan ada penjagaan. Jangan khawatir.”

“Aku tidak yakin ada yang bisa kau katakan untuk membuatku tidak khawatir.” Stevie memberi isyarat agar Clay mengikutinya ke dapur.

“Di mana ayahku?”

“Di depan, bicara dengan agen-agen Joseph.”

“Aku juga akan bicara dengan mereka,” kata Grayson tegang, “untuk tahu berapa lama sampai dinyatakan aman. Aku harus ke rumah sakit menemani Paige. Dia bisa menatap pembunuh tanpa gentar, tapi rumah sakit membuatnya panik. Kau harus tetap di sini, Clay. Adrenalin dari aksimu di dermaga akan segera jatuh. Seperti yang kukatakan—kau butuh tidur.” Ia keluar lewat pintu depan, meninggalkan mereka berdua di dapur.

Stevie duduk di meja, mengulurkan tangan. “Biar kulihat.”

Clay mengerutkan kening. “Lihat apa?”

“Tanganmu. Biar kulihat.” Dia menggenggam pergelangan tangannya dengan lembut, mengangkat tangannya dan membaliknya menghadap ke atas. Dia meringis. “Sudah kuduga. Duduk.” Dia menunjuk meja. “Tolong.”

Dengan ragu, Clay menurut. Tangannya terasa seperti terbakar, tapi bukan sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. “Aku baik-baik saja, Stevie.”

“Tanganmu lecet parah karena dermaga.” Dia meletakkan semangkuk air dan kotak P3K di meja lalu duduk di kursi di sebelahnya. “Ini akan sedikit perih.”

Rasanya sangat perih, tetapi Clay tidak berkedip. Tidak berkata apa pun. Karena tangan Stevie berada di tangannya, lembut dan cekatan saat ia membersihkan kotoran dan serpihan kayu dari kulitnya. Ia hampir lupa bernapas.

Stevie mendongak, matanya lembut. Di dalamnya, Clay melihat kepedulian dan sedikit rasa terima kasih. Tapi ada sesuatu yang lain. Sebuah penerimaan yang hati-hati… Atau mungkin ia hanya melihat apa yang ingin ia lihat.

“Kau tahu mereka ada di luar sana,” katanya pelan. “Bagaimana kita sampai bisa bocor?”

“Aku curiga,” katanya, bersyukur suaranya tidak bergetar. “Kau ingat ketika penyusup kedua mengambil fotoku dari lantai kamar tidur?”

“Ingat. Apa yang dia ambil?”

“Foto aku dan Tanner, di Fiji.”

“Dia melacak kapalnya?”

“Aku sadar dia bisa melakukannya kalau dia mencoba.”

Dia membalut jari-jarinya, merawat luka yang paling parah. “Apa kau terluka di tempat lain?”

“Tidak.” Ia duduk diam seperti batu, tangannya di atas meja, telapak terbuka. Menunggu. Mengamati saat Stevie menatap tangannya. Menahan napas ketika Stevie membaliknya perlahan, mengangkatnya ke wajahnya. Dia menempelkan pipinya ke tangan kirinya, bibirnya ke buku-buku jari tangan kanan. Jantung Clay berdetak tanpa ampun sementara ia menunggu kata “terima kasih” yang akan merusak segalanya.

“Aku hampir menyerah,” bisiknya. “Hampir berlari keluar gerbang dan menyerahkan diri.”

Detak jantungnya sempat berhenti. Ia bisa membayangkan dengan jelas apa yang akan terjadi setelahnya. “Apa yang menghentikanmu?”

Bibir Stevie melengkung, tapi tanpa tawa. “Grayson dulu. Pria itu seperti tank.”

“Dan setelah itu?”

“Kau,” katanya pelan. “Aku melihatmu, bergelantungan di dermaga. Kau menjaga dirimu dan anakku. Dan kau tidak takut. Jadi aku juga tidak takut. Setidaknya tidak sebanyak itu.”

Clay tidak yakin apakah ia harus mengakui bahwa ia juga ketakutan. Lalu keputusan itu terambil ketika pintu depan terbuka dan ayahnya masuk bersama Agen Khusus Deacon Novak. Stevie langsung menjauh seperti remaja yang tertangkap basah, tapi menurunkan tangannya ke meja dengan hati-hati. Mungkin bahkan lembut.

Jangan berharap terlalu banyak. Dia masih terguncang. Saat hari benar-benar terang, ketika dia dan putrinya akhirnya aman… kemungkinan besar dia akan mundur lagi. Ayahnya duduk di sebelahnya, menatap keras tangan Clay yang dibalut, seolah ingin memastikan Clay tidak terluka dengan cara lain.

Deacon Novak memutar kursi dapur lalu duduk mengangkang, menyibakkan mantel kulitnya dengan gaya khasnya. Bukan sedang berlagak dramatis, Clay kini tahu. Deacon memang seperti itu. Clay menduga darah pria federal itu terdiri setengah plasma, setengah drama.

“Kau mau kabar baik dulu atau kabar buruk?” tanya Deacon.

“Buruk,” kata Stevie, menatap sang agen dengan rasa ingin tahu terbuka. Tidak mengherankan. Semua orang selalu melihat dua kali pada Deacon Novak. Meski baru tiga puluh, rambutnya seputih salju. Namun yang selalu menarik perhatian kedua kali adalah matanya. Dua warna, setengah cokelat, setengah biru, terbelah di tengah. Clay masih bertanya-tanya apakah pria itu memakai lensa kontak.

“Baiklah, Detektif Mazzetti,” kata Deacon. “Kabar buruknya, dia lolos. Saat aku sampai di sana, dia sudah pergi, tapi aku menemukan beberapa jejak ban baru di pasir. Aku juga menemukan tiga selongsong peluru.”

“Dia menembak setidaknya sepuluh kali,” kata Clay. “Kurasa dia hanya sempat mengambil segitu sebelum kabur.”

“Kau bisa berterima kasih pada wakil sheriff untuk itu. Wakil Pearson berhenti di bahu jalan utama, tepat di garis properti ayahmu, dan sampai di lokasi sebelum aku. Sepertinya sheriff-mu melindungimu dari darat dan laut.”

“Aku tidak terkejut,” kata Clay. “Lou polisi yang bagus.”

“Begitu juga Wakil Pearson,” tambah ayahnya. “Apa dia masih di lokasi?”

“Ya. Dia akan mengamankan area sampai Brodie dan CSU datang. Kalian sebaiknya mematikan detektor gerak. Properti ini akan dipenuhi aparat dalam waktu sekitar empat puluh menit.”

“Apa kau menemukan hal lain?” tanya Stevie.

“Ada. Yang ini kutahan untuk penutup.” Dia mengangkat kantong barang bukti berisi sehelai rambut. “Tersangkut di ranting kecil. Aku menemukannya dengan sorotan senter. Lampu CSU mungkin menemukan lebih banyak.”

“Bagus,” kata Stevie. “Kau akan mempercepat analisis DNA, kan?”

“Kami punya empat polisi tewas dan dua warga sipil,” kata Deacon suram. “Kami akan percepat.”

“Ada satu hal lagi,” kata Tanner. “Dari apa yang dikatakan Agen Novak, penembak itu berbaring hanya beberapa inci dari sensor gerak. Dia tahu persis sejauh apa dia bisa mendekat sebelum memicu alarmmu, Clay.”

“Bagaimana dia bisa tahu?” tanya Stevie.

“Mudah.” Tanner mengangkat bahu. “Dia bisa saja menghubungi siapa pun yang sebelumnya memicu alarm saat mencoba masuk ke rumah tempat ‘Sue memulai aksinya’. Kalau penembakmu tahu lokasi properti ini, dia tahu aku pemiliknya. Pencarian Internet singkat atas namaku akan memunculkan sejarah rumah ini dan tuntutan hukum yang kutekan terhadap para penyusup. Aku tidak disukai para pengikut wanita yang menculik Alec Vaughn dari rumah ini enam tahun lalu.”

“Apakah kau punya nama mereka?” tanya Deacon.

“Nama, alamat, akun Facebook dan Twitter. Aku membuat identitas palsu agar bisa mengawasi mereka online. Ada tiga yang sangat aktif—dan sangat cerewet—di klub penggemar si pembunuh. Mereka khususnya aktif setiap Agustus. Saat kejahatan itu terjadi di sini. Setiap Agustus akan ada setidaknya satu orang yang mencoba masuk.” Tanner mengambil buku catatan yang disodorkan Deacon dan menulis tiga nama. “Aku tidak tahu bagaimana kalian melacaknya, tapi kalau kalian menangkap pria itu dan menemukan komputernya, kalian bisa memeriksa apakah ada komunikasi dengan tiga badut gila ini. Bisa jadi bukti tambahan.”

“Terima kasih,” kata Deacon, mata anehnya dipenuhi rasa hormat. “Ini bagus.”

Stevie menatap Tanner. “Kenapa kau tetap tinggal di sini?” tanyanya. “Kalau mereka sering mencoba menerobos, kenapa kau tidak pindah ke tempat yang tidak membuatmu harus hidup terkunci begini?”

Clay melihat ayahnya ragu, merasakan keengganannya menjawab. Lalu melihat bahunya merosot.

“Karena begitu banyak kenangan tentang Nancy ada di sini,” kata Tanner pelan. “Dia hanya tinggal di sini beberapa tahun, tapi inilah yang tersisa dariku tentangnya. Kau tentu bisa mengerti.”

Wajah Stevie langsung menjadi kosong, terkontrol. “Ya,” gumamnya. “Aku, lebih daripada siapa pun, seharusnya bisa mengerti.” Dia berdiri, meraih tongkatnya. “Sekarang semuanya sudah sedikit tenang, kurasa aku akan mencoba tidur. Clay, Cordelia memintamu menelponnya untuk memastikan kau baik-baik saja. Dia khawatir padamu. Telepon ke ponsel Emma.”

“Akan kulakukan,” kata Clay, hatinya tenggelam. Stevie sudah menjauh. Dia bahkan tidak perlu menunggu siang. Hanya butuh pengingat tentang mendiang suaminya. Yang akan selalu berada di antara mereka.

Kau akan selalu jadi yang kedua. Kau akan mulai membenciku. Clay mulai bertanya-tanya apakah Stevie sejak awal memang benar.

“Aku akan menemui CSU dan menunjukkan area pencarian,” kata Deacon. “Kami akan terus memberi kabar.”

Saat semua pergi, hanya Clay dan ayahnya yang tersisa. Tanner membuka mulut, lalu menutupnya lagi, terlihat bersalah.

Clay menggeleng. “Tidak apa-apa, Dad. Bukan karena apa yang kau katakan. Stevie sudah jelas—dia belum selesai dengan suaminya. Aku hanya harus mencari cara… untuk pergi.”

Bagaimana bisa, ketika mengucapkan kata-kata itu saja terasa seperti mati? Tapi ia harus menemukan caranya.

Tanner mengembuskan napas. “Lebih sulit daripada yang kau kira, Nak. Kau kehilangan ibumu dan aku tahu kau merindukannya setiap hari. Tapi aku kehilangan… sebagian diriku. Bagian terbaiknya. Sulit menerima itu.” Ia berdiri, mencengkeram belakang leher Clay dengan penuh kasih. “Lebih sulit daripada yang kau kira,” ulangnya pelan. Ia berdeham. “Aku akan mengecek anak-anak anjing. Stevie tidak tahu, tapi aku sudah menjanjikan salah satunya untuk Cordelia.”

Bibir Clay melengkung, meski hatinya berat. “Yang mana?”

“Mannix. Yang pertama dia angkat. Dia menjilat wajahnya dan selesai sudah. Dialah yang memilih gadis kecil itu.”

“Itu akan membuat Stevie naik darah,” peringat Clay.

“Bagus.” Tanner menepuk bahunya. “Kau juga istirahatlah. Kantong di bawah matamu seperti bisa kutabrak pakai SUV.”

Sulit membantah itu. Clay naik ke lantai atas, berhenti di depan pintu kamarnya—tempat Stevie tidur. Ia tergoda mengetuk. Tergoda masuk dan…

Dan apa? Mengambil sesuatu yang tidak ingin dia berikan? Atau sesuatu yang akan dia berikan hanya untuk memuaskan kebutuhan sesaat?

Mungkin aku akan menerimanya, pikirnya muram, dan itu tidak membuatnya bangga. Dengan tekad ia meneruskan langkah ke kamarnya, menutup pintu, dan jatuh ke tempat tidur. Sendirian. Dengan Stevie di balik dinding di sebelahnya.

Dia juga tidak tidur. Clay bisa mendengarnya bergerak. Tampaknya tak satu pun dari mereka akan benar-benar bisa tidur malam ini.

Bab Dua Puluh

Wight’s Landing, Maryland
Senin, 17 Maret, 5:20 pagi

Stevie mendengar derit pegas ranjang Clay dan perlahan mengembuskan napas, kekecewaan menghantamnya seperti batu bata. Dia telah mendengar papan lantai berderit saat Clay berhenti di luar kamarnya dan dia berharap… Apa? Bahwa Clay akan menerjang masuk dan membawanya ke tempat tidurnya?

Dia bangkit dan mulai mondar-mandir, tidak menyukai jawabannya sendiri. Karena, ya. Itulah tepatnya yang ia harapkan. Tapi Clay benar-benar sudah selesai dengannya. Dia melihatnya di mata pria itu ketika Tanner—tanpa begitu halus—mengingatkannya bahwa Stevie juga tetap tinggal di rumah berbahaya karena itu satu-satunya hal yang tersisa dari Paul. Tapi keputusan Tanner hanya memengaruhi dirinya sendiri. Ketidakmampuan Stevie untuk melanjutkan hidup telah membuat putrinya kehilangan ketenangan. Telah memberinya mimpi buruk.

Dia terhenti di tengah langkah. Clay berbicara pelan. Stevie memfokuskan pendengarannya, mendengarkan. Lalu tersenyum sedih. Clay sedang berbicara dengan Cordelia, memberitahunya bahwa dia “A-OK,” seperti yang telah ia janjikan akan dilakukan.

Clay mungkin peduli pada Stevie dalam suatu tingkat, tapi tak ada pertanyaan bahwa dia membela Cordelia. Melindunginya. Menjaganya. Seperti yang akan dilakukan Paul, jika dia masih hidup.

Jika posisi mereka bertukar, apa yang akan Paul lakukan? Jika aku yang mati, apakah dia akan melanjutkan hidup? Dia tidak tahu. Dia cukup berharap Paul akan melanjutkan, berharap anak-anaknya tidak tumbuh tanpa ibu. Berharap Paul tidak akan selajang dirinya selama delapan tahun terakhir.

Dia tahu Paul tidak akan memaksa Cordelia tinggal di rumah yang memberinya mimpi buruk.

Clay telah menyelesaikan panggilannya. Stevie tidak lagi mendengar gemuruh suara beratnya. Dia seharusnya tidur sekarang. Tapi meskipun tubuhnya kelelahan, pikirannya tidak peduli.

Dia menarik laptopnya dari ransel. Dia bisa bekerja pada berbagai kasus Silas yang belum sempat ia selidiki ulang. Tapi itu bukan prioritas utamanya saat ini.

Sebagai gantinya, dia membuka mesin pencari dan mengetik: “rumah 3 kamar tidur dijual.” Izzy akan tinggal bersama mereka sampai dia menikah dan membangun keluarganya sendiri. Dan kemudian aku akan sendirian. Sendirian.

Stevie menatap dinding yang memisahkannya dari Clay, kerinduannya begitu kuat hingga hampir bisa ia kecap. Dia sudah merindukannya.

Jadi pergilah padanya. Katakan padanya bagaimana perasaanmu. Tapi dia tidak yakin apa yang dia rasakan, kecuali takut. Dia merasakan itu banyak. Dan nafsu. Dia juga merasakan itu banyak. Tapi nafsu tidak cukup bagi Clay.

Tidak cukup baginya juga. Dia tahu itu setiap kali dia mendorong Clay menjauh.

Dia sudah tahu itu di kapal ayah Clay. Saat dia berkata “Ya,” dia tidak sedang menyetujui sesuatu untuk sekali. Dia telah menyetujui jauh lebih banyak, yang membuatnya ketakutan. Dan seperti biasa, ketakutannya muncul sebagai kemarahan. Jadi pergilah padanya. Katakan bagaimana perasaanmu.

Dia mulai bangkit dari tempat tidur, lalu menahan diri. Clay itu penting. Urus dia saat pikiranmu lebih jernih. Untuk sekarang, dia punya tugas yang tidak memerlukan pikiran sejernih itu.

Pencarian internetnya memunculkan ratusan rumah. Secara metodis dia menyortir berdasarkan harga, lokasi. Berdasarkan tempat yang akan disukai seorang anak kecil untuk disebut rumah.

Largo, Maryland
Senin, 17 Maret, 8:10 pagi

Dr. Sean, dokter yang direkomendasikan Fletcher, akhirnya selesai membalut bahu Henderson. “Sudah terlihat lebih baik.”

Henderson menggerakkan bahunya sedikit. “Rasanya lebih baik juga. Aku merasa lebih baik.”

“Luar biasa apa yang bisa dilakukan antibiotik dan tidur malam yang baik.” Dr. Sean menjatuhkan perban lama ke kantong plastik dan mengikat rapat bagian atasnya. “Kukira kau akan membuang ini sendiri.”

“Ya, terima kasih. Lebih baik untukmu tidak memiliki bukti aku pernah di sini.” Henderson mengkhawatirkan perban yang tertinggal di Key Hotel kemarin pagi, tapi terlalu berisiko untuk mengambilnya. Lagi pula, Westmoreland mungkin sudah mengambilnya, setelah dia sadar aku lolos nyaris mati.

Bajingan itu telah menyayat ban Camry sewaan putih itu, memaksa Henderson menyambung kabel mobil lain dan mencuri van pengantar barang. Kabur demi hidupku. Dikhianati oleh orang-orang yang paling kupercaya.

Tidak ada masalah di klinik Sean, tempat Fletcher rupanya sering menjadi relawan. Pasien utamanya adalah gadis-gadis yang dipukuli mucikari atau pelanggannya, diikuti pecandu narkoba, dan gadis kelas menengah yang hamil dan putus asa. Tidak ada tanda-tanda Westmoreland, yang berarti Fletcher tidak mengungkapkan tempat persembunyian ini.

Dr. Sean duduk di bangku, menyilangkan tangan di dada. Usianya sekitar tiga puluh dan masih terlihat peduli. “Kupikir kau tahu bahwa gaya hidupmu akan membunuhmu.”

Henderson fokus mengenakan kemeja dan mengancingkannya tanpa menegangkan jahitannya. “Aku janji tidak akan melompat di depan peluru lagi. Sumpah mati.”

Dr. Sean tidak terhibur. “Aku tidak bicara soal risiko pekerjaanmu. Aku bicara soal hatimu. Hati dan livermu membengkak. Kau mengidap sirosis.”

“Sudah lama kuketahui, Dok. Mulai saat tur pertamaku. Kambuh karena aku minum vodka sebelum datang ke sini. Aku tidak punya pereda nyeri lain dan aku tidak tahan lagi.”

“Ya, tentu. Kau dan aku sama-sama tahu kebenarannya. Kau sudah minum berat sejak lama.”

Itu benar, tapi bukan berarti Henderson lebih suka mendengarnya. “Aku bisa berhenti. Aku tahu kau sering mendengarnya, tapi aku sungguh bisa. Aku hanya akan melewati luka ini dan aku akan berhenti.”

Dokter itu memutar matanya. “Jangan campur alkohol dengan obat penghilang rasa sakit yang kuberikan atau kau akan melakukan tur terakhirmu ke kamar mayat.”

“Ya, ya. Aku pernah mendengarnya. Terima kasih. Dan jika kau bertemu Fletch lagi, sampaikan salamku.”

Henderson membayar dengan uang tunai—yang persediaannya makin menipis—dan berjalan melewati ruang tunggu, di mana TV menayangkan acara pagi lokal. Tidak penting mana pun. Semuanya sama. Terlalu banyak canda, terlalu sedikit berita yang benar-benar penting.

Seperti negara mana yang tidak sedang berada dalam revolusi. Aku butuh tempat untuk pindah.

Tangan di gagang pintu, Henderson membeku. Penyiar baru saja menyebut nama yang penting. Mata Henderson terangkat ke televisi di sudut ruangan.

“Bergabunglah bersama kami pukul lima untuk wawancara spesial sebagai bagian dari liputan berkelanjutan kami mengenai penembakan akhir pekan ini. Dr. Emma Townsend, yang menjadi sensasi internet sebagai ‘Florence Nightingale dari Penembakan Harbor House,’ akan duduk bersama Phin Radcliffe dalam wawancara eksklusif langsung. Jangan lewatkan. Hanya di sini. Dan sekarang, cuaca hari ini.”

Emma Townsend. Sesaat, dia berada tepat di tengah bidikan Henderson. Seharusnya kutembak dia dulu. Mazzetti pasti akan berlari menolongnya, lalu aku bisa menembaknya juga.

Tapi tidak berjalan begitu. Tetap saja, Townsend akan tahu di mana Mazzetti berada. Dan Mazzetti adalah satu-satunya alat tawar yang bisa membuat Robinette membatalkan perintah pembunuhannya.

Henderson berlari keluar. Tidak ada kamera di dinding luar klinik. Aku tidak akan masuk kemarin jika ada. Sekilas pada mobil yang diparkir menunjukkan kendaraan termudah untuk dicuri—sebuah truk pickup tua berkarat yang secara harfiah disatukan dengan kawat.

Semenit kemudian mesin menyala dan Henderson keluar dari tempat parkir.

Sial. Nama yang tertera di beton adalah “Dr. Sean.” Aku mencuri mobil orang malang itu. Yah, ini perlu. Aku akan menghubungi kliniknya nanti setelah selesai agar mereka tahu di mana menemukannya. Bahkan akan kuisi penuh bensinnya.

Yang memang perlu. Tangki mobil dokter itu kosong. Henderson mengisi di SPBU terpencil, lalu mencari alamat stasiun TV itu di internet.

Newport News, Virginia
Senin, 17 Maret, 10:15 pagi

Robinette memarkir mobil satu blok dari tujuannya, sudah mengenakan pakaian pekerja cat yang ia beli di toko peralatan rumah. Tak ada yang memperhatikannya saat dia berjalan ke rumah gaya ranch dengan tanjakan kursi roda.

Kedua mobil keluarga ada di jalan masuk—Ford terbaru dan minivan dengan lift kursi roda. Sama seperti milik Brenda Lee selama bertahun-tahun. Masuk akal. Brenda Lee membantu Westmoreland memilihnya.

Robinette melakukan panggilan terakhir ke ponsel Westmoreland. Langsung ke pesan suara, seperti sepuluh panggilan sebelumnya selama perjalanan melewati Semenanjung Delmarva. Jadi sudah saatnya keras pada mantan kepala keamanannya. Mantan tangan kanannya.

Robinette tidak mengira Westmoreland meninggalkan negara. Dia bukan ahli komputer seperti Wes, tapi dia tahu cara memeriksa kartu kreditnya. Tidak ada nama Michael Westmoreland ataupun Robert Jones—nama pada paspor yang digunakan Wes ketika mendistribusikan formula Fletcher—membeli tiket pesawat.

Dan jika Wes pergi ke luar negeri? Dia akan kembali, bahkan jika hanya untuk membalas dendam padaku. Begitu Robinette selesai melakukan apa yang dia datang lakukan, Westmoreland akan merespons. Dan kemudian aku akan menghadapinya. Secara pragmatis, Robinette ragu menghancurkan seseorang yang mungkin masih berguna. Namun Wes tidak lagi berguna. Pada akhirnya, Robinette menemukan tempat persembunyian Maynard sendiri. Dia tidak butuh Wes sama sekali.

Yang Robinette butuhkan adalah dukun voodoo. Dia hampir tergoda menyewa satu hanya untuk mengutuki Maynard dan Mazzetti. Keberuntungan mereka gila. Tapi kemampuan Maynard…

Andai saja dia bekerja untukku, bukan untuk Westmoreland. Di mana kau bersembunyi, Wes?

Robinette berjalan santai ke rumah sederhana itu, membawa kotak peralatan. Dia memeriksa sekeliling rumah secara kasual, menyiramkan botol akseleran api sambil berjalan. Lalu berhenti di meteran gas dan—berpura-pura membacanya—memasang alat peledak kecil yang ia rakit dari barang-barang toko perangkat rumah dan RadioShack.

Dia pergi, menunggu sampai beberapa blok jauhnya sebelum memencet ponsel untuk meledakkannya. Dentuman keras memecah udara, bola api yang dihasilkan sungguh indah.

Permainan selesai, Wes. Pulanglah.

Sekarang dia sendiri perlu pulang. Menurut agendanya, dia punya makan malam dengan perencana kota pukul enam. Jika terlambat, Brenda Lee akan memangsanya hidup-hidup.

Wight’s Landing, Maryland
Senin, 17 Maret, 11:45 pagi

Bau bacon membangunkan Clay. Berguling, dia meraih—dan hanya menemukan seprai kosong. Dia bermimpi lagi, tentang Stevie dalam pelukannya, menatapnya seolah hanya dia satu-satunya pria di pikirannya. Di hatinya. Di tubuhnya. Tapi itu hanya mimpi.

Punggungnya tidak lagi nyeri, tapi ereksinya lebih dari cukup menggantikannya. Begitu keras hingga menyakitkan. Fakta bahwa kamar mandi di ujung lorong penuh uap dengan aroma sampo Stevie hanya memperburuk keadaan.

Dia keluar dari kamar mandi kesal dan muram. Siap menemukan orang yang menembaknya semalam secepat mungkin karena dia ingin menjauh darinya. Sejauh kaki bisa membawanya.

Dia berhenti di depan pintu kamar, sempat mempertimbangkan mengganti celana olahraga dengan jeans, lalu memutuskan tidak. Biarkan Stevie melihat apa yang dia lepaskan. Kecuali ayahnya juga ada di bawah. Mengumpat, Clay menarik jeans. Tanpa kaus dan tanpa sepatu, dia turun, pikirannya terlalu tegang. Dia tidak suka dirinya dalam keadaan begini. Tidak suka rasa tegang siap-meledak ini. Dia butuh melampiaskan. Mungkin dia akan memperbaiki Fiji, mengambil cuti, dan memancing bersama ayahnya. Atau mungkin pergi ke barat menemui putrinya sendiri. Mencoba sekali lagi membuat Sienna mendengarkannya.

Stevie berdiri di ruang tamu, menatap keluar jendela besar ke teluk, tangannya terlipat di dada. Dia terlihat bingung. Clay pasti membuat suara di tangga karena kepalanya menoleh cepat dan matanya membesar.

Dia tidak berkata apa pun, sadar tatapan Stevie turun. Sadar jeansnya hanya sedikit lebih baik daripada sweats dalam menyamarkan ereksinya. Terserah. Biarkan dia melihat apa yang dia tendang keluar dari hidupnya.

Stevie menjilat bibirnya dan Clay merasakan kepuasan liar. Dia melewatinya menuju dapur tanpa berkata apa pun.

“Clay,” bisiknya. “Tunggu. Aku perlu memberitahumu… Kau perlu berhenti. Clay—”

Dia mengabaikannya, mendengar bunyi tongkatnya mengikuti. Dia menarik lengannya, tapi terlambat. Clay mendorong pintu dapur mengayun itu terbuka—dan membeku.

Ayahnya ada di dapur bersama seorang wanita, keduanya berciuman seperti remaja.

Tanner memegang spatula di satu tangan dan payudara wanita itu di tangan lain. Tangan sang wanita bergerak jauh lebih rendah. Sejenak Clay hanya bisa menatap.

Dia menarik pandangannya ke wajah wanita itu dan sadar dia pernah melihatnya sebelumnya. Baru-baru ini. Tapi saat itu wanita itu mengenakan pakaian penyelam.

Deputi Nell Pearson. Yang sekarang tangannya berada di selangkangan ayahnya.

Nell baik-baik saja, ayahnya bilang kemarin. Aku memeriksanya sendiri. Clay rasa, benar begitu.

Di belakangnya, Stevie menghela napas. “Aku sudah mencoba menghentikanmu,” bisiknya.

Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan karena kejadian ini jelas mematahkan semuanya. Dan membuatnya murka. Suara yang keluar dari tenggorokannya bahkan bukan bicara, tapi cukup membuat keduanya terkejut. Tanner dan Nell melompat terpisah, terengah.

Tanner memejamkan mata. “Clay. Aku… aku tidak tahu kau di sana.”

“Jelas,” kata Clay dingin. Dia menyipitkan mata ke arah wanita itu. “Deputi.”

Sekitar akhir empat puluhan, Nell ramping dan bugar sementara ibunya dulu bertubuh montok. Wajahnya mulus tanpa keriput, tidak seperti ibunya. Dia pirang terang, berbeda dari ibunya yang membiarkan rambutnya beruban. Ibunya yang cantik tidak keberatan terlihat setua usianya. Pearson tidak perlu khawatir. Karena dia nyaris seumuran Clay.

“Apa ini?” tanya Clay dingin saat Pearson menatapnya terpaku.

Tanner menatap tajam. “Jaga nada bicaramu, Nak,” hardiknya. Dia merangkul sang deputi, menariknya dekat. “Ini persis seperti kelihatannya. Nell dan aku…” Dia menatap Nell dengan senyum getir. “Kau apa, sayang?”

“Pendampingnya,” katanya. “Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Clay. Aku tidak ingin kau tahu dengan cara begini. Ayahmu dan aku makin dekat.”

“Aku bisa lihat itu,” kata Clay dingin.

“Clay,” bisik Stevie. Dia meremas lengan atasnya. “Ambil waktu sebentar. Tolong.”

Clay menepisnya. Dia perlu keluar. Perlu meledak. Dia menuju pintu belakang, tapi tetap bisa mendengar bunyi tongkat sialan itu mengikutinya. “Menjauh, Stevie,” geramnya.

Dia menerobos keluar, perlu berlari. Perlu membakar amarah ini.

“Kau tidak pakai sepatu,” teriak Stevie. “Kau bisa sakit atau melukai kakimu.”

Clay berbalik, melihat Stevie berdiri di ambang pintu—dan amarahnya meledak. “Kau bukan ibuku,” desisnya. “Dan aku tidak ingin kau hanya jadi ‘temanku.’ Kau tidak ingin apa pun dariku selain perlindungan dan sesekali mengisi tangkimu, jadi kau tidak berhak berpura-pura peduli. Bersiaplah pergi. Saat aku kembali, aku akan membawamu kembali ke kota.”

Stevie membuka mulut, lalu dengan bijak menutupnya.

“Pilihan bagus,” katanya kasar. Dia mencapai gerbang belakang ketika sesuatu menghantam pagar di sebelahnya. Sepatunya. Sepatunya yang lain mendarat di tempat yang sama.

Wanita itu punya lemparan bagus. Dengan kontrol seperti itu dia bisa saja menjatuhkannya, tapi memilih menghantam pagar. Pesan diterima. Clay menoleh.

Stevie memegang rompi anti peluru di satu tangan dan helm di tangan lain. “Lakukan apa pun yang kau mau,” katanya pelan. “Hanya saja jangan sampai tertembak.” Dia menjatuhkan rompi dan helm lalu menutup pintu.

Senin, 17 Maret, 12:00 siang

Stevie kembali ke dapur dan menemukan Tanner dan Deputi Pearson berdiri berpelukan, terlihat syok dan sedih. Sejenak ketiganya saling menatap hati-hati.

“Yah,” gumam Stevie. “Canggung sekali.”

Deputi Pearson terlihat seperti menopang Tanner. “Duduk, Tanner,” katanya.

“Aku bukan orang sakit, Nell. Aku tidak perlu duduk,” bentak Tanner, lalu menghela napas. “Maaf, sayang. Aku tahu dia akan marah. Aku tidak menyangka akan seperti ini.”

Pearson mengusap lengannya. “Beri dia waktu. Dia akan menerima. Ini hanya kejutan.”

Benar sekali, pikir Stevie.

Tanner menuang kopi. “Aku akan duduk di luar dan menunggunya kembali.”

Pintu tertutup, menyisakan Stevie sendirian dengan Nell, yang berbalik ke kompor dan mulai memasak. “Kau lapar, Detektif?”

“Panggil aku Stevie. Dan ya, aku lapar sekali. Tapi kau tidak perlu memasak untukku. Aku bisa memanaskan sesuatu.”

“Aku memasak saat gugup atau kesal,” katanya. “Aku sudah banyak memasak beberapa hari terakhir, sejak Tanner mengatakan padaku hari Sabtu bahwa Clay akan datang denganmu dan putrimu. Ternyata ada gunanya. Tanner punya rumah penuh orang, jadi tidak ada yang terbuang.”

“Ah. Kau yang membuat lasagna yang kami makan tadi malam. Dan sup daging malam sebelumnya. Kau benar-benar pandai memasak.”

“Terima kasih.”

Stevie memperhatikan Nell mengocok telur dan menuangnya ke wajan, mengingatkan pada Izzy, yang benar-benar menikmati dapur. “Memasak malah membuatku stres. Untungnya saudara perempuanku yang melakukan semua memasak di rumah. Dia tinggal bersama kami.”

“Kau beruntung punya seseorang yang menjaga putrimu saat kau bertugas.”

“Saudaraku, Izzy, memang begitu. Dia membuat pancake bergambar wajah tersenyum agar aku tidak terlalu ‘bersungut.’ Rasanya semakin sering belakangan ini,” tambah Stevie getir. “Kau tidak punya seseorang menjaga anakmu saat bekerja?”

“Putraku lima belas. Dia bisa menjaga dirinya sendiri sekarang, tapi Tanner akan mengeceknya jika aku pulang sangat larut. Jam kerjaku cukup teratur. Keuntungan jadi deputi kota kecil. Saat masih di Boston di Unit Korban Khusus, jam kerjaku kacau.”

“Jadi… apakah Sheriff Moore tahu tentang kau dan Tanner?”

Nell menyodorkan sepiring telur lembut. “Tidak. Kami cukup hati-hati. Sampai hari ini. Tuhan, apa yang kupikirkan?”

“Tanpa bermaksud tidak sopan, Deputi, aku tidak akan menyentuh itu dengan tiang sepuluh kaki.”

Nell terkekeh. “Aku tidak menyalahkanmu. Dan tolong panggil aku Nell.”

“Akan kulakukan.” Stevie menyuap telur dan mengembuskan napas puas. “Kau benar-benar koki yang hebat, Nell.”

“Aku bahkan ikut les.” Dia mengambil mangkuk besar dari lemari atas. “Suamiku yang dulu memasak, semoga dia beristirahat dengan tenang. Saat aku kehilangan dia, aku harus belajar, kalau tidak aku dan Ben akan kelaparan. Sekarang Ben cukup besar untuk memasak sendiri, tapi dulu dia baru empat tahun.” Dia menuang krim ke mangkuk dan menaruhnya di KitchenAid. “Ini akan berisik sebentar. Sedikit repot, tapi krim kocok segar jauh lebih enak.”

“Untuk telur?”

Nell tersenyum getir. “Tidak. Aku sedang sangat gugup sekarang. Kau juga akan mendapat pancake.”

Stevie memperhatikannya bergerak efisien di dapur sementara krimnya dikocok. Saat mixer berhenti, Stevie mengajukan pertanyaan yang muncul di kepalanya satu menit sebelumnya, tidak khawatir apakah itu pantas atau tidak. Dia merasakan semacam kebersamaan dengan sang deputi yang tak terduga.

Mungkin karena mereka berdua kehilangan suami. Mungkin karena mereka berdua polisi. Mungkin karena Nell telah membela Stevie melawan atasannya maupun kekasihnya kemarin. “Bagaimana suamimu meninggal, Nell?”

“Pengemudi mabuk. Dia pergi menjemput Ben dari latihan sepak bola tapi tidak pernah sampai. Aku belum pernah berada di posisi penerima pemberitahuan sebelumnya.”

Stevie teringat saat dia menoleh dan melihat Hyatt menatapnya dengan ketakutan. “Pernah mengalaminya.”

“Aku tahu.” Nell menakar bahan kering di mangkuk lain dan mengaduknya dengan tangan. “Saat bertemu Tanner, aku belum siap mulai berkencan.” Dia menembak Stevie sebuah senyum yang mengejek diri sendiri. “Dia terus mengikis ‘Tidak, Tanner’-ku sampai berubah menjadi ‘Ohhh, Tanner.’”

Stevie tertawa pada kepintaran kasar Nell. “Aku suka padamu, Deputi. Nell.”

“Aku juga suka padamu.” Nell melirik ke jendela pintu belakang dan menghela napas. “Keluargaku belum tahu tentangnya. Putraku tentu curiga, tapi dia tidak akan bertanya. Pada usia lima belas, kau tidak mau memikirkan kehidupan seks orang tuamu.”

“Pada usia empat puluh satu juga tidak,” kata Stevie lembut. “Fakta bahwa usiamu dekat dengan usia Clay pasti menyakitkan.”

“Aku sudah memperkirakannya. Aku tidak bisa mengubah umurku, sama seperti Tanner tidak bisa.”

“Kau mencintainya.”

“Aku mencintainya. Dia melamarku. Aku bilang ya.” Nell tertawa sedikit terengah. “Kau orang pertama yang kuceritakan.”

“Itu kehormatan. Dan aku tidak akan mengkhianatimu. Boleh aku bertanya satu hal lagi?”
“Tentu.” Nell menuangkan adonan yang sudah ia campur ke atas wajan datar.

“Kau takut?”

“Pada Tanner? Pada keintiman? Pada kemungkinan terluka lagi? Ya, semuanya. Tapi kurasa hal yang paling menakutkanku adalah merusaknya. Aku dan suamiku sudah bersama sangat lama. Kami punya anak. Dia pria baik. Sangat sabar menghadapi istrinya yang polisi, yang selalu pergi ke ‘Perang Salib’, begitu dia menyebutnya. Aku akan begitu larut pada korban dan mengejar keadilan. Aku sering berpikir betapa beruntungnya aku punya pria yang mencintaiku meski dengan segala kekuranganku.”

“Aku bisa paham.”

“Aku pikir begitu. Akhirnya aku sadar, bukan rasa takut kehilangan pria lagi yang membuatku terus berkata tidak pada Tanner. Tapi keyakinan bahwa itu tidak akan pernah sebaik sebelumnya.”

Yang kedua terbaik, pikir Stevie. “Aku juga bisa paham itu. Suamimu adalah belahan jiwamu. Bagaimana bisa menemukan itu lagi?”

“Bukan itu tepatnya. Aku terus berpikir, kapan Tanner akan menyadarinya? Kapan dia akan tahu betapa bermasalahnya aku, betapa sulitnya hidup denganku? Kapan dia akan sadar bahwa aku tidak sepadan dengan usahanya?”

“Kenapa harus begitu?” tanya Stevie dengan dahi berkerut. “Kau punya pernikahan yang baik sebelumnya. Suamimu yang pertama menganggapmu sepadan.”

Nell berbalik, memegang piring. “Tapi dia seorang santo. Dia mencintaiku meski jelas aku tidak pantas. Kau tahu, semua hal yang kau pikirkan setelah mereka pergi.”

“Lebih aman mengingat yang baik,” gumam Stevie. “Terutama ketika itu memang baik.”

“Persis. Aku hampir gila menunggu sepatu yang satunya jatuh. Lalu aku sadar bahwa Tanner mencintaiku bukan walau siapa diriku dan bukan meski segala hal yang perlu diperbaiki. Tapi karena siapa diriku.”

Stevie menatapnya. Sebuah kepingan besar teka-teki di kepalanya jatuh pada tempatnya, mengisi lubang besar dengan kesadaran penting. “Kau takut gagal dalam hubungan kedua karena suamimu menopangmu di yang pertama. Dia melakukan semua pekerjaan beratnya.”

“Ya,” katanya pelan. “Tapi aku salah. Dan kau juga.” Dia menaruh piring di meja dan Stevie mengembuskan napas tak teratur, matanya perih oleh air mata. Itu pancake wajah tersenyum, seperti yang Izzy suka buat, hanya saja dengan awan krim kocok sebagai rambutnya. “Terima kasih,” bisiknya.

Nell mengangkat bahu. “Pancake itu mudah.”

Tapi bukan itu yang Stevie maksud. “Untuk pan-cake juga. Izzy akan menyukai ide rambutnya.”

Nell meremas bahunya. “Aku harus pergi sekarang. Aku akan bertugas sebentar lagi. Katakan pada Clay aku akan menemuinya nanti.” Dia membawa poci kopi keluar untuk mengisi ulang cangkir Tanner dan saat kembali, bibirnya tampak lebih penuh, matanya lebih berbinar. Rupanya Tanner bisa mencium dengan baik.

Seperti ayah, seperti anak.

Stevie melambaikan tangan dan menyantap pancake itu, terbelah antara keinginan mencari Clay untuk memperbaiki keadaan dan keinginan menelepon adiknya untuk melakukan hal yang sama.

Melihat pancake bergambar wajah tersenyum itu, dia memikirkan hal-hal yang dilakukan Izzy tanpa keluhan. Izzy telah menjadikan rumah bagi mereka. Dan aku belum pernah benar-benar berterima kasih padanya. Izzy membantu Stevie membesarkan Cordelia. Adiknya telah lebih dari pantas mendapat hak bicara tentang kesejahteraan Cordelia.

Stevie memang keras pada hari Sabtu, bahkan saat dia menerima permintaan maaf Izzy. Dia tidak seharusnya menipuku soal Cordelia dan kuda-kuda itu, tapi… Izzy benar.

Stevie perlu meminta maaf atas kata-katanya, tapi dia juga perlu berterima kasih atas semua yang telah Izzy lakukan delapan tahun terakhir. Izzy melakukan hal yang benar untuk Cordelia ketika Stevie bahkan belum bisa melihat masalahnya, apalagi solusinya.

Begitu juga Clay. Stevie punya hal berbeda yang harus diperbaiki dengannya, tapi tujuannya sama. Dia akan bicara dengan Clay saat pria itu kembali. Semoga Clay tidak terlalu marah seperti saat pergi tadi.

Untuk saat ini, dia menemukan telepon rumah aman milik Tanner dan menelepon adiknya. “Hai, Izzy. Ini aku.”

Senin, 17 Maret, 1:05 siang

Clay berlari kecil menuju rumah pantai, mengabaikan ejekan para agen Joseph dan tim CSU yang masih memeriksa area pasir tempat penembak menunggu dan area dermaga tempat sebagian besar peluru mendarat. Mungkin tidak setiap hari mereka melihat pria bertelanjang dada berlari di pantai mengenakan rompi antipeluru dan helm.

Dan sepatu, berkat Stevie. Dia sudah melampiaskan sebagian frustrasi seksualnya dan kini merasa benar-benar malu. Dia melampiaskan amarah pada ayahnya karena hal yang sama yang dia paksa Stevie lakukan—melanjutkan hidup setelah kematian pasangan.

Dia mendorong gerbang dan berhenti. Ayahnya duduk sendirian di ayunan teras, menyeruput kopi dan tampak lelah.

“Aku minta maaf, Dad.” Clay membiarkan gerbang menutup dengan bunyi beradu, melepas helm dan rompi, lalu duduk di ayunan. “Aku tidak punya hak dan aku sungguh minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah mencoba memberitahumu sepanjang akhir pekan, tapi setiap punya kesempatan, selalu ada sesuatu yang mengganggu. Atau mungkin aku memang mencari alasan.”

“Aku senang kau tidak kesepian. Sungguh. Aku mengkhawatirkanmu di sini sendirian. Hanya saja… mengejutkan. Dan aku memang sedang dalam suasana hati buruk. Kuharap aku tidak merusak apa pun antara kau dan Deputi Pearson.”

“Kau harus memanggilnya Nell.”

Clay merasa hatinya tenang. Saat ayahnya menyebut namanya, ada nada hampir khidmat. “Akan kulakukan. Di mana dan kapan kalian bertemu?”

“Di kedai. Sepertinya aku memang ditakdirkan bertemu perempuan di kedai.”

Clay tersenyum. Tanner bertemu ibunya dulu di kedai tempat ibunya bekerja.

“Nell sedang minum kopi dan begitu juga aku. Kami mulai bicara dan kemudian berkembang begitu saja.” Tanner mengangkat bahu. “Tidak akan pernah ada perempuan lain seperti ibumu. Tapi Nell perempuan baik. Dia membuatku kembali senang bangun di pagi hari. Kuharap kau mau memberinya kesempatan.”

“Aku mau. Aku janji.” Clay membungkuk, siku di lutut. “Jadi, kau akan menikahinya atau semacam itu?”

“Tentu saja aku akan menikahinya. Dia belum memberi tahu putranya. Kami akan memberitahumu dulu.”

“Terima kasih. Sekarang percakapan di dermaga itu masuk akal. Dia ingin kau memberitahuku bahwa penyelaman mereka itu latihan, tapi kau dan Lou tidak mau. Dia tampak cukup marah.”

“Benar. Tapi aku berhasil melunakkannya.” kata Tanner bangga.

Clay terbatuk. “Tuhan. Aku tidak ingin memikirkan itu.” Dia mengangkat pandangannya ke kapal ayahnya dan satu detail tersusun pada tempatnya. “Yah, setidaknya kondom cokelat itu sekarang masuk akal.”

Kini giliran Tanner tersedak dan kopi muncrat ke mana-mana. Sambil tertawa, Clay menepuk punggung ayahnya. “Pantas.”

“Tuhan, Clay.” Tanner mengusap mulut dengan lengan bajunya. “Itu cuma lelucon,” katanya terengah. “Untuk Hari Valentine.”

“Senang kita meluruskan itu.” kata Clay tenang, kembali membungkuk. “Aku hampir gila mencoba membayangkan perempuan mana yang meninggalkannya di sana.”

“Seolah kau punya begitu banyak,” gumam Tanner.

“Benar juga. Sekarang kau satu langkah di depan.”

Tanner menghela napas. “Sudah kukatakan semalam, Nak. Lebih sulit daripada kelihatannya.”

“Aku paham. Aku juga merasa munafik besar, marah padamu karena melakukan hal yang kuinginkan Stevie lakukan. Padahal sudah delapan tahun sejak Paul Mazzetti meninggal.”

“Dalam banyak hal, bagi dia itu masih kemarin. Dia pernah menghancurkan hatimu dan aku masih marah padanya karena itu. Tapi aku tidak bisa terlalu marah. Aku harus meyakinkan Nell, dan suaminya sudah sebelas tahun meninggal. Aku juga harus menemukan tempat netral. Tempat yang belum pernah dikunjungi ibumu. Kapal itu tempat yang sempurna. Sedikit anggur, makanan enak… Kau harus memikat wanita, Nak.”

“Aku tidak akan memaksanya, Dad.”

Tanner menghela napas lagi. “Itu sudah lama sekali, Clay. Dan sebagai catatan, kau juga tidak memaksa Donna. Gadis itu terganggu. Dia berbohong. Jelas dan sederhana. Dia berbohong pada orang tuanya dan putrimu.”

“Aku tahu. Tapi waktu itu aku delapan belas dan ada bir.”

“Meski begitu, aku mengenalmu. Kau tidak akan memaksa perempuan. Kau tidak akan. Jadi singkirkan itu dari pikiranmu. Selain itu, Stevie bukan Donna. Stevie agak mengendalikan dan lebih dari sedikit menakutkan, tapi dia berhati baik. Dia akan melihatmu sebagai pria baik yang memang kau adalah. Aku yakin.”

Clay mengembuskan napas. “Aku harus mengantar Stevie ke kota, tapi aku akan kembali secepatnya. Aku ingin mengajakmu dan Nell makan malam, memulai ulang dengan dia, jika dia mau.”

“Dia mau. Dia sudah bilang. Seperti kukatakan, dia perempuan baik.”

Clay melirik ayahnya menyamping. “Kau tidak akan tertarik pada selain perempuan baik.” Dia berdiri, mengambil rompi dan helm. “Aku kedinginan. Aku masuk dulu untuk menghangatkan badan dan menyiapkan SUV. Aku lebih suka kalau kau tidak tinggal di sini. Siapa pun yang menembaki kita tadi malam bisa kembali. Bisakah kau tinggal di rumah Nell?”

“Dia sudah memaksa. Bahkan bilang aku boleh membawa Columbo, Lacey, dan anak-anak anjing. Hanya saja aku harus tidur di sofa. Dia ingin menjaga semuanya tetap G-rated untuk putranya.”

Clay meringis. “Aku bisa tanpa gambaran itu. Tapi aku senang untukmu, Dad. Benar-benar.” Namun Clay kembali meringis saat masuk dapur—kenangan itu masih terlalu jelas. Melihat ayahnya dengan perempuan lain selain ibunya akan butuh waktu.

Stevie duduk di meja, berbicara di telepon. Tatapannya terangkat, menelusuri wajah Clay, bahunya sedikit mengendur. “Aku harus pergi,” katanya di telepon. “Aku akan mengaturnya dan menelepon kembali. Aku sayang kamu.” Dia tersenyum pada jawaban di seberang, lalu menutup telepon.

“Itu siapa?” tanya Clay saat Stevie tidak menambahkan apa pun. Dia tidak merasakan cemburu mendengar tiga kata itu, hanya kerinduan akrab. Karena tidak ada nafsu atau gairah dalam suaranya. Hanya kehangatan keluarga.

“Izzy. Dia ingin membawa orang tua kami ke peternakan untuk bersama Cordelia, tapi tidak ingin mengambil risiko diikuti. Aku akan menelepon Grayson dan memintanya mengantar mereka.”

“Grayson sudah di peternakan. Dia mengirimi pesan bahwa dia membawa Paige langsung ke sana dari IGD. Dia pikir lebih aman baginya memulihkan diri di sana daripada di town house mereka.”

Kening Stevie berkerut sedikit. “Seberapa parah kaki Paige?”

“Lebih dari goresan, tapi tidak sampai perlu rawat inap. Mereka harus mengeluarkan peluru dan melakukannya rawat jalan. Dia tidak akan bisa berfungsi penuh setidaknya beberapa hari.”

Kecemasan ringan melintas di mata Stevie. “Lalu siapa yang menjaga Cordelia?”

“Joseph menempatkan dua agen di jalan menuju jalan pribadi peternakan. Lou ada di dalam, bersama Cordelia, Emma, dan Christopher. Tentu Maggie VanDorn dan Alec juga di sana. Maggie cukup ahli dengan senapan dan Alec bisa menjaga diri sendiri.”

Dia tampak jelas lega. “Berapa lama Sheriff Moore bisa tinggal?”

“Tidak lama lagi, tapi jangan khawatir. Begitu aku melihat kaki Paige, aku tahu aku butuh penjaga lain menggantikannya. Aku menghubungi temanku Ethan Buchanan di Chicago sebelum tidur, memintanya terbang dan mengambil alih.” Dia melirik jam dinding. “Dia harusnya mendarat di BWI dalam satu jam. Katakan pada Izzy bahwa dia akan menjemputnya dan orang tua kalian dalam perjalanan ke peternakan.”

“Aku akan menghubunginya lagi, terima kasih.” Stevie mengangkat ponselnya. “Aku dapat pesan dari Emma. Phin Radcliffe langsung menerima tawaran wawancara eksklusif. Dia akan berada di Hotel Peabody pukul empat lima belas untuk memeriksa pencahayaan dan menyiapkan semuanya. Grayson memesan kamar berdampingan di tingkat penthouse atas nama Emma. Dia akan menunggu untuk mengizinkan kita masuk.”

“Kalau begitu mari kembali ke kota. Semakin cepat kita memasang perangkap, semakin cepat kita menangkap para bajingan itu dan mengembalikan hidupmu.” Clay berpaling sebelum dia hancur dan memohon agar Stevie membaginya dengannya. Dia selesai. Benar-benar selesai. “Bersiaplah dalam lima belas menit,” katanya tanpa menoleh.

Baltimore, Maryland
Senin, 17 Maret, 4:00 sore

Sam Hudson duduk di bangku di luar kantor polisi, menatap nomor yang ia tekan di ponselnya, lalu menekan KIRIM sebelum dia bisa mundur.

“Charm City Insurance. Ini Dion Raines. Bisa saya bantu?”

Semoga saja. “Dion, ini Sam Hudson. Kita dulu sekolah bersama.” Ada jeda singkat, lalu, “Sam, tentu. Tim gulat. Kita masuk final negara bagian.”

“Itu masa-masa indah,” kata Sam dengan senyum lemah. “Kuharap ini bukan waktu yang buruk. Aku perlu bertanya beberapa hal tentang pesta bujangmu.”

“Pesta bujangku? Kenapa kau ingin bertanya soal itu?”

“Ini cerita panjang dan aku tidak ingin membosankanmu.” Dia hampir mengatakan kebohongan yang Thomas Thorne sarankan—bahwa dia mengadakan pesta untuk teman dan butuh info soal Rabbit Hole—tapi dia memutuskan sudah cukup dengan kebohongan dan setengah kebenaran. “Intinya, bisa kau beri tahu di mana kau mengadakannya?”

“Tentu,” kata Dion dengan ragu. “Kami pergi ke pertandingan Caps, lalu ke bar dekat stadion. Sungguh, Sam, kenapa kau ingin tahu?”

Sam gemetar lega. Pertandingan Caps. Bukan Rabbit Hole. “Karena aku menerima telepon beberapa hari sebelum pestamu dari seseorang yang mengaku saudara laki-laki mempelai perempuanmu, mengundang semua yang pernah berada di tim gulat ke pestamu.”

Jeda sangat panjang. “Istriku tidak punya saudara laki-laki. Apa kau dalam masalah?”

Gelombang lega lain datang, lalu berganti kemarahan lebih besar. “Tidak, tapi mungkin seseorang lain iya.” Siapa pun yang menjebaknya. “Aku pergi ke bar yang dikatakan orang itu, hanya untuk memberimu ucapan selamat. Sesuatu dicuri dariku malam itu.” Sehari hidupnya dan ketenangannya. Dan ayahku. Sam membenci lelaki itu dan tidak menyesal dia mati, tapi dia juga membenci bahwa ibunya berduka. “Itu dikembalikan padaku baru-baru ini, secara anonim, dan aku mencoba melacak keberadaannya selama delapan tahun terakhir.”

“Wow. Itu… luar biasa. Aku benar-benar tidak tahu apa-apa soal telepon itu. Tidak ada orang lain yang bilang mereka menerima telepon semacam itu. Aneh seseorang menggunakan pesta bujangku untuk mencurimu. Tapi, hei, terima kasih sudah berniat datang, Bung. Aku menghargainya. Membuatku berharap aku benar-benar mengundangmu, tapi aku tidak pernah melihatmu lagi sejak kelulusan.”

“Tidak masalah. Selamat atas pernikahanmu. Dan terima kasih. Setidaknya sekarang aku tahu dari mana mulai melacak pencuri ini. Jaga dirimu.” Sam menutup telepon dan merasakan gemetar datang.

Kenapa menggunakan Dion Raines, dari semua orang? Risiko gila, memancingnya ke Rabbit Hole begitu. Dia bisa saja menelpon Dion waktu itu untuk memastikan.

Tidak, dia ingat. Aku tidak akan. Pestanya seharusnya kejutan. Penelepon itu memintanya untuk tidak menelepon, agar tidak merusak kejutan Dion.

Aku dijebak. Tapi kenapa? Dan oleh siapa? Ayahnya sudah mati. Seseorang entah ingin aku disalahkan atau… apa? Mungkin banyak pengedar yang ayahnya hutangi uang. Tapi mereka tidak akan membunuhnya begitu saja. Mereka tidak akan mendapatkan uangnya. Dan meskipun mereka melakukannya, mengapa melibatkan aku?

Itulah kuncinya.

“Hai, Hudson, kau baik-baik saja?”

Sam mendongak mendapati Ruby Gomez berdiri di depannya, kuku merahnya tidak tampak. Dia masih berdinas. “Ya. Kurasa begitu,” katanya. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku harus menyerahkan laporan ke Letnan Hyatt. Aku melihatmu duduk di sini, terlihat sepucat mayat yang kubawa ke kamar mayat. Apa kau menelepon Dion?”

Sam telah mempercayakan rincian itu padanya semalam dan ketika dia memintanya pergi bersamanya ke Rabbit Hole, Ruby langsung setuju. “Ya. Tidak ada pesta di sana malam itu dan istrinya bahkan tidak punya saudara laki-laki.”

“Itu bagus, kalau begitu. Jadwalku selesai satu jam lagi. Di mana kau ingin kutemui?”

“Bagaimana di apartemenku? Aku akan mengirim alamat.”

“Baik. Aku temui kau di sana dan ganti ke pakaian yang sesuai untuk kunjungan ke Rabbit Hole.”

Sam meringis membayangkan pakaian seperti apa itu. “Kau tidak perlu melakukan itu.”

Ruby menyeringai. “Aku sudah menyiapkan tas. Dan ya, aku memang harus melakukannya jika ingin mereka memberiku jawaban yang tidak akan mereka berikan pada polisi. Kau tetap tinggal di mobil. Kau memancarkan aura Jim Friday itu.” Dia berjalan beberapa langkah dengan gaya kaku kardus. “‘Just the facts, ma’am,’” tirunya berat.

“Itu Joe Friday,” katanya sambil tertawa kecil dan senyum Ruby melunak. Sam curiga Ruby tahu, tapi ingin membuatnya tersenyum. “Hei, Ruby, kenapa kau mengantar langsung laporan itu ke Letnan Hyatt? Kenapa tidak kirim email?”

“Itu laporan autopsi Phil Skinner. Yang bunuh diri kemarin. Hyatt dikeluarkan dari lingkaran, begitu juga seluruh BPD. Polisi negara bagian yang menangani penyelidikan karena mungkin ada petugas IA terlibat. Tapi aku sudah lama mengenal Hyatt. Dia menyalahkan diri sendiri karena tidak melihat bahwa Skinner pecandu. J.D. juga terguncang—dia melihat Skinner menembak dirinya. Aku ingin memberi mereka sedikit penutup. Kecanduan Skinner sudah berlangsung beberapa tahun. Tidak ada yang bisa mereka lakukan berbeda.”

“Bukankah kau bisa bermasalah karena melewati penyelidikan negara bagian?”

“Jika ketahuan, mungkin. Karena itu sentuhan pribadi.”

“Kau perempuan baik, Ruby,” kata Sam pelan.

Ruby tersenyum. “Terima kasih. Seperti yang kukatakan kemarin, setelah seharian membawa jenazah polisi, aku ingin membantu beberapa yang masih hidup. Aku temui kau di apartemenmu satu jam lagi.”

Bab Dua Puluh Satu

Baltimore, Maryland
Senin, 17 Maret, 4:05 sore

Henderson duduk lebih tegak di dalam pickup Dr. Sean. Radcliffe, si anak emas berita lokal, keluar dari stasiun TV dan berjalan bersama kameramannya menuju van berita. Sangat kecil kemungkinan Radcliffe akan meliput cerita lain. Dia tidak akan memotong waktu sedekat itu.

Itu berarti wawancara dengan Dr. Townsend dilakukan di tempat lain.

Henderson menyalakan truk dan mengikuti dari jarak yang hati-hati. Lima belas menit kemudian, van itu masuk ke garasi parkir di bawah Hotel Peabody. Mewah. Tapi banyak kamera.

Menarik brim topi Orioles-nya rendah, Henderson menyetir santai mengelilingi perimeter garasi saat van itu parkir dan Radcliffe serta kameramannya mengangkut peralatan mereka ke elevator. Ketika pintu tertutup, Henderson menghentikan truk cukup dekat untuk melihat layar angka.

Sial. Mereka hanya pergi ke lobi. Peabody disukai para selebritas karena privasinya. Para tamu bisa menggunakan kunci mereka untuk langsung naik dari garasi ke kamar, melewati lobi. Reporter TV dan kameramannya akan membutuhkan pengawalan menuju kamar Townsend.

Henderson memarkir truk, menurunkan brim topinya lebih rendah lagi, dan naik elevator lain ke lobi tepat pada waktunya untuk melihat Radcliffe dan kameramannya dikawal ke elevator lain—oleh tidak lain dari Clay Maynard, pengawal Mazzetti. Gila. Mungkin Mazzetti juga ada di sini. Henderson menyaksikan elevator itu naik terus sampai layar menampilkan PH. Masuk akal. Penthouse menawarkan keamanan paling ketat.

Masuk ke kamar akan sulit. Mengeluarkan Mazzetti, bahkan lebih sulit. Tapi aku tidak punya pilihan. Selama Robinette yang mengatur segalanya, Henderson tidak punya harapan bisa keluar dari negara ini hidup-hidup.

Aku akan menunggu sampai wawancara selesai. Lalu aku bergerak.

Henderson pergi ke bar, lega mendapati TV disetel ke berita lokal. Bartender menoleh saat Henderson duduk di bangku bar.

“Air soda, tolong.” Sudah waktunya minum obat pereda nyeri dari Dr. Sean yang lain, dan sebanyak Henderson menginginkan minuman keras, memang benar mencampur alkohol dengan obat adalah rencana yang sangat buruk.

Bartender menyajikan airnya sambil melirik layar. “Biasanya aku tidak menyalakan berita,” katanya, “tapi dengan semua kegilaan akhir pekan ini, ada baiknya tetap terinformasi.”

“Gagasan yang sangat baik,” gumam Henderson.

Cuplikan pengantar wawancara muncul dan bartender menegakkan tubuh. Dia berbalik untuk melihat layar di atas bar. “Dr. Townsend tamu di hotel ini,” katanya. “Wanita yang sangat baik. Dia datang lebih awal bersama suaminya. Restoran sedang tutup, tapi mereka kelaparan, jadi aku memberi mereka makan di sini. Dia masih terguncang, kasihan. Dia ada di Harbor House hari Sabtu saat penembak jitu menyerang, kau tahu. Dia melakukan CPR pada salah satu korban.”

“Dia pasti orang baik.” Sayang mungkin dia harus mati. Jika Henderson masuk untuk membawa Mazzetti keluar, tidak boleh ada saksi yang tersisa untuk bicara pada polisi.

Bartender mencondongkan tubuh. “Rumornya, wanita yang duduk bersamanya itulah target sebenarnya. Detektif itu.”

“Aku dengar. Pengalaman buruk untuk kedua wanita. Dan tentu saja untuk para korban.”

“Kau betul,” kata bartender. “Permisi. Aku punya pelanggan lain.” Henderson membuat dirinya nyaman, berencana tinggal cukup lama. Bartender itu cerewet, bagus. Orang-orang cerewet cenderung membocorkan detail keamanan tanpa sadar.

Getar ponsel di saku Henderson tak terduga dan tidak diinginkan. Hanya Fletcher yang punya nomor ponsel sekali pakainya yang baru, tapi ID penelepon bukan milik ahli kimia Robinette itu. “Halo?”

“Ini Westmoreland.”

“Bagaimana kau mendapat nomor ini?” Fletcher, akan kupotong isi perutmu. “Dari Fletch. Dengarkan aku. Kau dalam bahaya.”

“Jelas.” Henderson melihat sekeliling, mengharapkan melihat moncong senjata. “Di mana kau?”

“Di suatu tempat di atas Samudra Pasifik.”

Henderson berkedip. “Maaf?”

“Aku selesai. Aku keluar. Aku pergi. Aku ingin kau tahu kau tidak perlu khawatir soal aku. Kau pantas mendapatkan yang lebih baik daripada yang dia lakukan padamu.”

“Dan apa yang harus kubayar untuk harta informasi ini?” tanya Henderson sarkastik.

“Bon hutang, ditagih nanti.”

Henderson mendengus. “Tidak mungkin. Aku terlalu mengenalmu.”

“Kau tidak tahu apa-apa,” katanya tegang. “Rumah orang tuaku di Newport News dibakar pagi ini. Dia yang melakukannya.”

“Ya Tuhan. Mereka terluka?”

“Tidak. Mereka sedang berlibur keluar kota.”

“Itu bagus. Apa hubungannya denganku?”

“Tidak ada. Segalanya. Ibuku di kursi roda. Jika mereka ada di rumah, ayahku tidak akan bisa membawanya keluar.”

“Kenapa dia melakukan itu? Apakah dia tahu kau sudah keluar, selesai, pergi?”

“Ya. Itu sebabnya dia melakukannya. Aku akan mengirimkan alamat padamu lewat pesan. Di sana kau akan menemukan ‘paket perawatan.’”

“Berisi apa?” tanya Henderson curiga.

“Semuanya yang kau butuhkan untuk… meniadakan ancamannya.”

Ah. Melenyapkan Robinette adalah bon hutangnya. “Senjata? Uang tunai? Paspor?”

“Ya untuk dua yang pertama. Cukup dari yang kedua untuk membeli yang ketiga.”

“Kenapa?” tanya Henderson, makin curiga.

“Karena kita menginginkan hal yang sama.”

Mungkin sekarang. Kemarin tidak, saat Westmoreland datang ke Key Hotel dengan niat eksekusi. Eksekusiku.

Henderson bergerak ke sudut terpencil. “Maafkan aku kalau aku tidak percaya, mengingat kau mencoba membunuhku kemarin.”

“Aku tidak akan… kau tahu. Aku bilang ke Robinette aku khawatir kau berkeliaran marah, dan itu benar. Aku juga mengatakan padanya bahwa jika kau punya intel tentang si pengawal, kau mungkin akan memilih pendekatan berbeda. Aku akan membantumu kabur.”

“Lalu kenapa kau menyayat bannku?”

“Karena aku tahu kau akan kabur sebelum aku sempat bicara denganmu.”

“Dan petugas resepsionis di Key Hotel? Kudengar dia jauh lebih tidak sehat sekarang.” Faktanya dia mati, ditembak selama “pelaksanaan perampokan.”

Info itu datang dari Fletcher, yang benar-benar panik soal pembunuhan itu, aneh mengingat formula khusus Fletcher berpotensi membunuh jauh lebih banyak daripada satu petugas hotel berjerawat.

“Kau memberikan foto aku pada petugas itu,” kata Wes, “membayarnya untuk memperingatkanmu jika aku mendekat. Dia bisa mengidentifikasiku. Kau juga. Apa lagi yang kau harapkan terjadi padanya?”

Itu masuk akal. Mengingat Henderson juga tidak berniat membiarkan pemuda itu hidup. “Baiklah, terserah. Bahkan jika aku percaya padamu—yang tidak—jangan harap aku berterima kasih.”

“Aku tidak mau terima kasihmu. Aku mau kemampuanmu. Orang tuaku aman untuk saat ini, tapi… Tunggu.” Ada jeda. “Aku harus menjauh dari pramugari. Kau mau jujur, Henderson, baiklah. Dia sudah kehilangan akal sehatnya. Dia tidak percaya siapa pun dari kami dan dia melakukan hal-hal berisiko.”

“Seperti?”

“Seperti, kau lihat laporan dua polisi yang ditemukan tewas di rumah Maynard?”

“Ya. Kulihat di berita.” Leher lelaki itu patah. “Kupikir itu Robbie. Itu gaya khasnya.”

“Dia seharusnya tidak ada di sana. Dia mengirimku ke rumah Maynard untuk mencari di mana dia menyembunyikan Mazzetti, menyuruhku melapor setiap jam. Aku melewatkan satu laporan dan dia datang mencariku. Aku memicu alarm di rumah Maynard dengan sengaja, berniat menunggu sampai si PI pulang.”

“Mengikutinya ke si polisi,” gumam Henderson. “Pintar.”

“Tapi tidak berhasil. Robbie muncul setelah aku pergi, lalu dua polisi datang. Dia…” Dia terdiam. “Aku ingin menghindari kata itu. Kau tahu apa yang dia lakukan. Lalu dia meneleponku, berpura-pura tidak tahu apa-apa. Aku bilang aku tidak menemukan apa pun di rumah PI itu, jadi aku akan mencoba mengakses server kantornya. Tapi aku tidak melakukannya. Aku langsung pergi ke orang tuaku, mengirim mereka berlibur. Kau dengar insiden di luar rumah polisi IA itu?”

Henderson mendengar tentang pembunuhan Scott Culp di radio. “Maynard dan Mazzetti ditembaki dan penembak jitu polisi terluka. Itu juga dia? Dia benar-benar hilang kendali.”

“Aku tahu. Kau mungkin tidak punya keluarga, tapi dia akan menemukan cara melukaimu. Kita harus menghentikannya.”

“Mudah untukmu. Kau setengah jalan di atas Pasifik.” Henderson mengembuskan napas kesal. “Akan kupikirkan. Kau akan mendengar dariku jika aku memutuskan menerima.”

“Tidak perlu menghubungiku. Aku akan tahu.”

Henderson menurunkan ponsel perlahan, menatap pesan masuk. Itu alamat untuk “paket perawatan,” di Towson, sekitar tiga puluh menit jauhnya.

Westmoreland bajingan cerdas. Ini bisa jebakan untuk memancingku keluar. Perlu cek cepat. Henderson membuka peramban ponselnya, mengetik kebakaran rumah Newport News, dan menunggu.

Sudah pasti, rumah keluarga Westmoreland habis terbakar. Para tetangga terkejut tapi bersyukur. Pasangan itu pergi malam sebelumnya, tas siap untuk perjalanan panjang. “Dan syukurlah,” kata seorang tetangga. “Ny. Westmoreland duduk di kursi roda. Dia tidak akan bisa keluar hidup-hidup.”

Pesan kedua masuk lagi dari Westmoreland. Semoga kau sudah memeriksa kebakaran itu. Sekarang kau tahu aku tidak berbohong. Dia punya orang yang mengawasi bandara untukmu. Ke mana pun kau lari, dia akan menemukanmu. Kau tidak bisa keluar. Kau perlu menyingkirkannya.

Jadi, tanpa tekanan. Tanpa tekanan sama sekali.

Televisi di atas bar tiba-tiba dipenuhi wajah Phin Radcliffe yang memberi teaser wawancara pukul lima dengan Emma Townsend. Mazzetti dekat. Mungkin tepat di suite penthouse hotel ini.

Henderson bisa merasakannya. Jadi tetap dengan rencana. Mazzetti adalah tiket keluar. Tapi “paket perawatan” Westmoreland mungkin membantu pelaksanaan rencana itu.

Senin, 17 Maret, 4:55 sore

Brenda Lee menutup pintu kantor Robinette di belakangnya. “Robbie, apa kau benar-benar gila?”

Robinette mengambil Rubik’s Cube dari mejanya dan menatap Brenda Lee dengan tenang saat wanita itu mendorong kursinya mendekat. “Tidak. Aku waras. Kenapa?”

“Kemarin malam kau makan malam dengan pembuat bintang politik. Kau bilang padanya kau mempertimbangkan mencalonkan diri. Kenapa tidak bertanya padaku dulu? Aku harus membacanya di koran pagi ini. Dan hari ini kau menghilang. Sepanjang hari. Di mana kau? Aku menelepon berkali-kali.”

Dia memutuskan mengabaikan tuntutannya soal keberadaannya. Brenda Lee bukan tipe yang akan menyetujui apa yang dia lakukan pada rumah keluarga Westmoreland. Untuk pertanyaan soal jabatan politik itu, barulah dia akan menjawab.

“Lisa yang mengaturnya. Keputusan mendadak.” Dia memiringkan kepala. “Aku tidak perlu meminta izinmu. Aku tidak bekerja untukmu, Brenda Lee. Kau bekerja untukku. Tolong ingat itu. Sekarang kalau tidak ada hal lain…”

Dia berkedip menatapnya. “Jangan biarkan pintu membentur pantatku saat keluar? Itu saja?”

“Aku tidak mengatakannya begitu, tapi ya.” Dia punya pekerjaan yang harus dilakukan. Petualangan paginya tidak berakhir sebaik yang dia harapkan. Orang tua Westmoreland tidak ada di rumah, telah pergi liburan mendadak, dan tempat kejadian sedang diselidiki sebagai pembakaran. Robinette memang tidak mengejar kehalusan. Dia berniat memberi Wes pelajaran. Tapi Wes selangkah lebih maju. Meski begitu, itu berguna. Robinette kenal Westmoreland cukup lama untuk tahu bahwa dia tidak akan bisa membiarkan penghinaan terhadap keluarganya begitu saja. Dia akan datang demi balas dendam. Aku bisa sabar.

Sekarang dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan pada Stevie Mazzetti. Jalannya menuju Westmoreland juga berfungsi untuk membawanya keluar dari kota dengan cara yang paling tidak diduga polisi yang mengepung rumah Tanner St. James. Mereka mencari dirinya di Bay Bridge menuju barat kembali ke kota.

Sebaliknya, Robinette pergi ke selatan, menyeberangi Chesapeake melalui terowongan di Virginia, menghindari deteksi. Memang ada kamera tol, tapi dia menyembunyikan wajahnya saat melintas. Tidak akan ada foto yang dapat dikenali.

Tetap saja, dia harus mendekati Mazzetti segera. Jika dia masih di rumah pantai itu, dia akan dalam siaga tinggi. Belum lagi tempat itu dikelilingi polisi—Baltimore, lokal pulau, dan federal.

Suara Brenda Lee memotong pikirannya. Dia menatap Robinette seperti pria itu sudah kehilangan akal. “Kau sadar ketika kau mengajukan pencalonan untuk jabatan, keuanganmu akan diperiksa?”

Apa? Oh. Dia masih marah soal pencalonan itu. “Sudah kupikirkan. Kita bersih.”

“Buku farmamu bersih. Operasi kontrak manufaktur kecilmu jauh dari bersih.”

Robinette mengerutkan kening. “Pekerjaan Fletcher sepenuhnya terpisah. Kru terpisah, penyimpanan terpisah, akuntansi terpisah.”

“Fasilitas produksi yang sama. Pengawas shift lain tahu peralatan dipakai malam hari. Sekarang mereka menganggap itu operasi manufaktur kontrak yang sah, menyewakan kapasitas ke perusahaan lain yang memakainya untuk membuat obat. Vaksin, demi Tuhan. Jika orang mulai mengusut, mereka akan ingin melihat catatanmu. Mereka akan ingin bertemu perusahaan ‘lain’ itu. Lalu apa yang akan kau lakukan?”

“Kau akan menyingkirkan mereka.”

“Aku? Aku?”

“Ya, kau, kau,” katanya tenang. “Itu tugasmu, kan? Mengalihkan perhatian yang tidak diinginkan.”

“Ya, dari kalangan elit sosial agar mereka melihatmu sebagai dermawan. Bukan dari pejabat pemerintah.”

“Mereka sama mudahnya dibentuk seperti yang lain. Bahkan lebih. Mereka melihat apa yang ingin mereka lihat.”

“Dan jika seseorang ingin melihat bahwa kau bersalah?” bisiknya sengit.

Bersalah. Kata itu seperti palu godam ke kepalanya. “Aku tidak bersalah,” katanya. “Aku tidak membunuh istriku.” Kata-kata itu begitu mudah. Hampir membuatnya percaya sendiri.

Dia berkedip lagi. “Aku tidak pernah bilang begitu. Aku tidak pernah berpikir begitu. Aku bahkan tidak membicarakan itu. Aku bicara tentang bundel kecil ‘perdamaian’ yang kau jual ke penawar tertinggi agar mereka bisa menakut-nakuti tetangga hingga tunduk.”

“Itu perdamaian, dalam bentuknya,” kata Robinette mulus.

“Itu pengkhianatan,” bisiknya. “Jika kau tertangkap, kau akan dipenjara. Mereka bisa menjatuhkan hukuman mati padamu, Robbie. Dan kau akan menyeret kami semua bersamamu.”

Dengan Henderson dalam pelarian, Westmoreland lenyap, dan Fletcher terjebak dalam banyak kebohongan, “kami semua” kini hanya berarti Brenda Lee, dan jelas dia mulai benar-benar ciut nyali. Ini tidak baik. PR yang kurang percaya diri menandakan masalah di dalam barisan. Itu akan jadi sinyal yang lebih besar untuk pengawasan dibanding urusan bisnisnya.

Mungkin saatnya membersihkan rumah sepenuhnya.

Tapi siapa yang akan menggantikan Brenda Lee? Tenang dan berhenti berpikir gila. Brenda Lee masih setia. Dia hanya mencoba menjagamu keluar dari penjara.

“Pikirkan ini secara logis,” katanya, masih memproyeksikan ketenangan yang kini tidak ia rasakan. “Sebagai anggota kongres aku akan punya akses ke informasi yang akan membantu kita mengarahkan pengiriman ke suku-suku yang paling stabil dan mengalihkan perhatian yang tidak diinginkan.”

“Kau sedang membenarkan diri.” Dia menggeleng. “Mereka akan ingin catatan pajak dan catatan pekerjaan. Mereka akan ingin informasi yang dulu kau pertahankan agar tidak jatuh ke tangan polisi delapan tahun lalu. Mereka akan membuat informasi itu publik. Tidak akan lama sebelum seorang kutu buku pintar menyadari bahwa kau hidup gaya sampanye dengan anggaran bir impor. Mereka akan tahu kau punya penghasilan tambahan dan akan menggali sampai menemukannya. Kau akan menghancurkan kita semua. Apa salahnya dengan keadaan sekarang?”

Dia mengangkat bahu. “Entahlah. Mungkin aku bosan.”

“Bosan? Kau mau mempertaruhkan hidup kita karena bosan?” Dia menutup mata, menenangkan diri. “Kau tidak mencalonkan diri karena bosan.”

“Tidak, kau mencalonkan diri untuk membangun koneksi yang akan membuatmu semakin kaya.”

“Tidak. Kau mencalonkan diri untuk melayani publik.”

Dia terdengar seperti benar-benar percaya akan hal itu. Ini lebih buruk daripada yang dia kira. “Kami sudah melayani publik,” katanya pahit. “Lihat ke mana itu membawa kita. Kau di kursi. Kau tidak akan pernah berjalan lagi. Di mana kau saat kupanggil agar mewakiliku delapan tahun lalu, Brenda Lee?”

Wajahnya memucat mendengar kalimat blak-blakan itu. “Menganggur. Hidup dari kupon makanan.”

“Dan putramumu harus makan siang gratis di sekolah. Kau melayani negaramu, tapi kau bahkan tidak bisa membeli selai kacang untuk membuatkan sandwich untuk putramu. Dan aku? Aku pulang tanpa sepeser pun, tanpa keahlian yang bisa kupakai secara legal. Kita melayani dan kita dipermainkan. Sudah saatnya kita mendapat sedikit balasan, bukankah begitu?”

Dia mengangguk tegas. “Ya. Kau benar. Aku selalu setuju denganmu tentang ini.” Dia mengangkat dagu. “Apa yang kau ingin kulakukan?”

Inilah Brenda Lee yang dia percaya. “Aku ingin kau memeriksa setiap aspek bisnis dan kehidupan pribadiku. Pastikan tidak ada ujung longgar. Tidak ada kerangka tergantung di lemari.”

“Bagaimana dengan polisi itu? Yang menuduhmu membunuh istrimu? Yang membunuh putramu? Dia mungkin akan membangkitkan lagi kebohongannya jika melihatmu mencalonkan diri.”

“Dia tidak akan jadi masalah.”

Mata Brenda Lee menyipit. “Apa yang akan kau lakukan?”

Dia tersenyum. “Tidak sama sekali. Apa kau tidak menonton berita? Dia diburu polisi busuk karena dia melaporkan mereka. Aku tidak perlu melakukan apa pun padanya. Kaumnya sendiri yang menyelesaikan masalah itu untukku.”

“Aku menonton berita. Aku tahu dia mendapat balasan yang pantas.” Brenda Lee menatap foto Levi. “Dia mengganggumu atas pembunuhan istrimu padahal kau tidak bersalah lalu merenggut putramu. Aku tidak peduli sebersih apa pun tangannya di kasus lain, dia pantas mendapat apa yang menimpanya hanya karena apa yang dia lakukan padamu.”

Bahwa Mazzetti telah merenggut putranya adalah bagian benar dari setengah kebenaran yang dia suapkan pada Brenda Lee, juga pada yang lain. Levi tidak akan benar-benar menembak siapa pun. Jika dia hidup, Levi akan menjalani hukuman yang dikurangi atau mungkin bahkan rehabilitasi wajib lewat pengadilan. Tapi Mazzetti membunuhnya dengan darah dingin.

Bahwa Mazzetti telah mengganggunya juga benar. Bahwa Robinette tidak bersalah atas pembunuhan istrinya adalah bagian bohong dari setengah kebenaran itu. Levi tidak membunuh Julie. Akulah yang melakukannya.

Tak satu pun dari itu boleh diketahui Brenda Lee. Dia membutuhkannya untuk membenci polisi. Membenci Mazzetti secara khusus. “Itu gadisku,” kata Robinette sambil tersenyum.

Brenda Lee mengangkat telunjuknya. “Tapi bagaimana jika aku menemukan hal-hal dalam keuanganmu yang tidak bisa kualihkan? Jika aku bisa menunjukkan bahwa ini terlalu berbahaya, maukah kau membatalkan pencalonan ini?”

“Untuk sekarang. Aku akan mundur, bilang pada mereka aku butuh lebih banyak waktu untuk urusan amalku. Kita akan membereskan setiap ujung longgar yang tidak bisa kau sembunyikan. Lalu aku akan mencalonkan diri lagi pada kesempatan berikutnya yang kudapat.”

“Kedengarannya adil.” Dia menggerakkan kursinya mundur. “Tapi lakukan sesuatu untukku. Lain kali Lisa punya ide seperti itu, tolong beri tahu aku dulu. Aku tidak bisa melindungimu jika kau terus membuatku buta. Dan jangan lupa. Kau makan malam dengan—”

“Perencana kota pukul enam,” ia menyelesaikan. Ia meluruskan dasinya. Ia pulang dan langsung mandi, membersihkan sisa bukti apa pun bahwa ia telah berbaring di pasir, menembaki seorang anak, membakar sebuah rumah, dan masih memiliki waktu untuk tidur sebentar sebelum berdandan untuk makan malam. “Lihat? Aku siap berangkat. Jangan khawatir. Semuanya akan berjalan sangat baik.”

Setelah wanita itu pergi, ia membuka laptop untuk memeriksa berita terbaru tentang Mazzetti. Mendengarkan siaran dari BPD sepanjang perjalanan dari Wight’s Landing ke Virginia dan kembali ke Baltimore, ia mendengar detail perburuan besar-besaran yang sedang berlangsung. Jembatan Bay di ujung utara semenanjung macet sepanjang hari akibat pos pemeriksaan dan penggeledahan mobil. Mereka secara khusus memeriksa Toyota Sequoia hitam dan Chevy Tahoe warna pasir.

Mereka telah melihatnya bersama Westmoreland, mungkin lewat kamera di rumah si PI. Tapi mereka belum melihat wajahku. Tidak ada deskripsi fisik selain tinggi dan berat badannya.

Robinette tidak panik, tetapi cukup pintar untuk mengambil jalan belakang pulang, mengembalikan Tahoe ke fasilitas penyimpanannya, di mana mobil itu tidak akan terlihat oleh petugas keamanan yang usil. Ia harus mencari transportasi lain mulai sekarang. Sebuah kendaraan setua Tahoe. Ia masih tidak ingin mengambil risiko dilacak lewat GPS.

Tapi selain itu, beritanya bagus. Penembak jitu yang menembak dermaga Wight’s Landing—dan yang kemungkinan bertanggung jawab atas penembakan restoran—masih buron.

Mereka sebagian besar benar. Robinette masih buron dan dialah yang mengarahkan penembakan restoran, meski bukan dia yang menembakkan peluru. Ia bertanya-tanya di mana Henderson berada. Mungkin peluru yang ditembakkan Maynard saat Henderson melarikan diri telah berhasil.

Mungkin Henderson sudah mati. Pikiran itu menyenangkannya saat ia menggulir untuk membaca lebih banyak berita, lalu jarinya membeku di touchpad. Nah, ini menarik. Emma Townsend sedang melakukan wawancara dengan Phin Radcliffe. Sekarang juga. Ia menyalakan TV dan bersandar menonton.

Senin, 17 Maret, 5:05 sore

Sam membuka pintu apartemennya untuk Ruby. “Terima kasih sudah datang.”

“Berhenti berterima kasih padaku,” katanya. “Sudah kubilang ini sama pentingnya bagiku seperti untukmu.” Matanya tertuju pada TV. “Itu wawancara dengan Dr. Townsend? Aku ingin menontonnya.”

Sam mengangguk. “Baru saja dimulai. Wanita itu sudah melalui banyak hal beberapa hari terakhir, tapi dia terlihat cukup kuat.” Ia duduk di sofanya dan dengan canggung memberi isyarat agar Ruby duduk, terkejut ketika wanita itu duduk di bantalan tengah, dekat dengannya, bukan di ujung yang lain.

Tapi Ruby tidak terlihat menggoda dan Sam tidak bisa memahaminya.

“Dia berkelas,” kata Ruby, mengetuk bibir merahnya dengan salah satu kuku merah panjangnya, “atau begitulah yang kudengar. Salah satu rekanku yang menjemput pelayan yang tewas di restoran mendengar Dr. Townsend berbicara pada polisi dan sangat terkesan.”

Sam mendapati dirinya menonton Ruby saat Ruby menonton wawancara. Wajahnya rileks, ekspresif, terlibat. Ia bisa saja menatapnya berjam-jam.

Kemudian wawancara selesai dan Ruby berdiri. “Sekarang, di mana aku bisa berganti pakaian? Kita punya klub strip murahan yang harus kita datangi.”

Sam tertawa. Perubahan mood Ruby yang secepat kilat membuatnya tetap waspada. “Ujung lorong, sebelah kiri.” Ia menonton Ruby berjalan menyusuri lorongnya dan lonceng seperti berdentang di telinganya.

Hanya melihatnya berjalan saja membuatnya mengeras dan kepanasan. Dia jauh di luar jangkauanmu, Hudson. Ruby adalah Lamborghini, sementara hubungan-hubungan masa lalumu adalah Chevy yang baik dan kokoh. Kau tidak akan pernah keluar dari gigi kedua dengan wanita seperti itu. Dia sudah hampir kehilangan kendali. Ia tertawa, pada dirinya sendiri kali ini. Lakukan dirimu sendiri kebaikan dan tetaplah pada yang kau tahu.

Ia kembali ke berita, tempat para pembawa acara membahas wawancara Phin Radcliffe.

“Bahwa Mazzetti adalah target telah diterima secara luas,” kata salah satunya. “Menurut sumber anonim, Mazzetti dan Dr. Townsend bertemu di restoran itu setiap tahun, pada hari yang sama. Sabtu adalah peringatan tragis bagi sang detektif.”

“Memang,” kata pembawa acara lain. “Itu adalah peringatan delapan tahun hari ketika suaminya, Jaksa Paul Mazzetti, dan putranya dibunuh dalam perampokan toko kelontong.”

Sam perlahan berdiri, menatap layar. Dread yang mengerikan menyelimuti dirinya dan ia harus memaksa diri untuk bernapas. Sabtu. Ia sudah terlalu lama menjadi polisi untuk percaya pada kebetulan.

Delapan tahun lalu, Sabtu. Hari yang hilang darinya kemungkinan besar adalah hari yang sama ketika ayahnya dibunuh. Pasti hari yang sama ketika suami Mazzetti dibunuh.

Suaminya, sang jaksa. Ayah Sam, mantan narapidana pecandu.

Dan aku, pingsan sehari setengah, mungkin dijebak untuk kejahatan yang tidak kulakukan. Pembunuhan ayahku sendiri.

Perutnya yang sudah bermasalah mulai bergejolak. Sam mulai mondar-mandir. Bisakah ini saling terkait?

Apakah suami Mazzetti mengadili ayah Sam? Tidak. Sam ingat persidangan itu. Mazzetti bukan nama jaksa mana pun.

Pembunuh Paul Mazzetti telah divonis dan menjalani hukuman. Sam bisa melihat foto mugshot pria itu ditampilkan di layar TV saat ini juga.

Lalu kenapa John Hudson dibunuh? Kenapa aku dibius? Kenapa pistol ditinggalkan di samping tangannya? Kenapa mengirim barang-barang milik ayahnya? Dan kenapa mengirim korek api dari Rabbit Hole?

Seolah seseorang meninggalkan remah-remah roti untuknya. Menginginkannya menemukan siapa sebenarnya yang telah membunuh John Hudson.

“Jadi?” tanya Ruby. “Apa pendapatmu?”

Sam meliriknya, lalu tertegun. Gaun merah rubinya nyaris seperti plester kecil, sepatunya hak setinggi lima inci. Wajahnya eksotis dan sensual. Rambut hitamnya diikat dengan syal merah tipis, ujungnya diatur indah di atas dada yang tinggal satu tarikan napas lagi untuk lepas dari ‘gaun’ itu.

“Ya Tuhan,” bisiknya. “Kau…”

“Sangat menjijikkan memikat?” ia menyodorkan sambil tersenyum.

“Tidak.” Pada wanita lain pakaian itu akan tampak murahan. Tapi pada Ruby, itu… “Indah.”

Dia mendekat, berjalan mulus dengan sepatu setinggi gedung itu. “Lalu kenapa kau terlihat seperti ingin muntah lagi, papi?”

“Ruby, aku perlu mendapatkan rekaman video dari perampokan toko kelontong.”

Dia berkedip. “Baiklah. Itu tidak kuduga. Yang mana?”

“Yang delapan tahun lalu yang membunuh Paul Mazzetti. Delapan tahun lalu Sabtu kemarin.”

Matanya melebar. “Hari yang sama dengan hari yang hilang darimu? Kita harus ke kantor polisi. Meminta mereka mengambil rekaman itu dari ruang barang bukti.”

“Aku lebih suka tidak ada yang tahu bahwa aku yang meminta. Tidak sampai aku tahu apa yang sebenarnya terjadi. Biar kupikirkan.” Ia mengerut saat Ruby keluar ke balkon untuk menelepon.

Dia kembali, menutup pintu geser. “Aku menelepon salah satu kontakku di ruang berita. Mereka punya arsip video besar. Aku meminta video setiap perampokan toko kelontong selama sepuluh tahun terakhir yang menimbulkan korban jiwa. Kukatakan kita mencoba mengidentifikasi seorang John Doe. Itu akan memakan waktu lebih lama, tapi tidak ada yang tahu spesifik apa yang kau cari.”

“Terima kasih.”

“Sama-sama. Kau sadar mereka sudah menangkap pelaku perampokan itu, kan? Dia menjalani hukuman seumur hidup.”

“Aku tahu, tapi aku juga tahu kita punya rangkaian kebetulan dan aku tidak percaya itu.”

“Aku juga tidak,” ia mengakui. “Butuh beberapa jam bagi studio berita untuk menarik semua rekaman. Sekarang, kau siap untuk sedikit pole dancing?”

Sam menggeleng. “Tidak. Tapi ayo pergi.”

Dia memegang lengannya. “Kau mau aku menyetir?”

“Sudah tentu tidak. Aku masih sedikit pusing sejak tadi malam. Kau menyetir terlalu cepat, Ruby.”

Dia tertawa. “Kau menyetir terlalu lambat, Sam. Kau harus sedikit hidup. Kau tidak pernah tahu kapan aku akan menggulingkanmu ke ruang mayatku.”

Ia mengangkat dagunya, menatap matanya. Saat itu dia bukan Lamborghini yang jauh di luar jangkauannya, melainkan seorang wanita yang melihat terlalu banyak kematian setiap hari. “Bagaimana kalau aku berjanji akan menerobos lampu kuning? Apakah itu membantu?”

Senyumnya kembali, tapi lebih sedih. “Ya. Membantu.”

Senin, 17 Maret, 5:25 sore

Wawancaranya berjalan baik, pikir Clay dari posisinya di pintu suite hotel. Emma alami dalam hal ini. Mungkin karena dia menjadi dirinya sendiri.

Ia menangkap tatapan Christopher dan mengangguk cepat. Suami Emma kokoh. Dia tetap tenang saat mereka melaksanakan rencana. Tidak mudah mengetahui bahwa wanitamu akan dijadikan umpan. Stevie bahkan bukan wanitanya dan itu menghancurkannya mengetahui dia berada di kamar sebelah, diam menunggu seseorang mencoba membunuhnya.

Tapi Stevie bukan bebek duduk. Bersenjata penuh, dia mengayun senapan semiotomatis yang seharusnya sudah Clay berikan tadi pagi di rumah pantai ayahnya. Clay khawatir tentang kemampuan Stevie berjalan cepat di atas pasir sambil membawa M16, tapi jika dia memberinya senapan, mungkin dia bisa melindungi Clay dan Paige di dermaga. Itulah yang dengan tenang dikatakan Stevie padanya saat ia membongkar senjata ketika mereka tiba di hotel.

Itu adalah kata-kata pertama yang diucapkannya sejak mereka meninggalkan rumah ayah Clay. Dalam perjalanan ke kota, Stevie sibuk menelepon keluarganya untuk memberi tahu mereka agar menunggu Ethan menjemput, dan menelepon Cordelia untuk memastikan anaknya baik-baik saja. Dari tawa kecil yang sering terdengar, anak itu baik-baik saja atau berpura-pura sangat baik. Mungkin keduanya.

Tak satu pun dari mereka menyebut insiden di beranda belakang atau kata-kata yang Clay lontarkan padanya. Atau pada ayahnya dan Nell. Dia dan ayahnya baik-baik saja. Clay sudah memperbaikinya. Tapi dia dan Stevie…

Tidak ada yang bisa diperbaiki karena tidak ada apa-apa di sana. Tidak lagi. Tidak mungkin ada. Tidak peduli bahwa dalam perjalanan, bahkan saat Stevie menelepon, ia menatap Clay dengan pandangan yang tenang namun mengganggu. Dia menginginkannya. Itu bukan rahasia.

Hanya saja tidak cukup. Ia terus mengulang itu agar tidak melontarkan permohonan menyedihkan untuk sisa apa pun yang bersedia dia berikan. Itu hanya tidak cukup.

Tetap saja Clay khawatir, karena Stevie duduk di suite sebelah menunggu seorang pembunuh. Tapi setidaknya dia tidak sendirian. Joseph menempatkan agen di dua suite lain di lantai ini dan Grayson duduk bersamanya, meninggalkan Paige di peternakan untuk memulihkan diri saat membawa Emma dan Christopher ke kota.

Ethan berada di peternakan sekarang dan Clay bernapas lebih lega. Ia percaya Grayson dan Paige, juga Joseph Carter. Tapi ia mengenal Ethan Buchanan, pernah bertugas bersamanya di Somalia. Mereka berkali-kali mempertaruhkan nyawa untuk satu sama lain. Ethan akan menjaga Cordelia tetap aman.

“Dan… selesai.” Phin Radcliffe memberi isyarat pada kameramannya untuk berhenti merekam, lalu berbalik pada Emma dengan senyum lebar. “Itu tidak terlalu menyakitkan, kan?”

Seperti yang mereka harapkan, Radcliffe melempar beberapa pertanyaan licik, mencoba menjebaknya agar mengungkap lokasi Stevie. Emma memainkannya dengan sempurna, mengalihkannya dengan senyum gugup. Sekali, dia bahkan melirik pintu kamar suite sebelum cepat-cepat mengalihkan pandangan.

Radcliffe mengakhiri wawancara, tapi terus menatap pintu kamar dengan rasa ingin tahu saat dia dan kameramannya berkemas.

“Tidak, sama sekali tidak menyakitkan.” Emma berdiri dengan goyah, terlihat kelelahan. “Tapi jika Anda tidak membutuhkan saya lagi, Tuan Radcliffe, saya permisi. Saya tidak tidur nyenyak beberapa malam terakhir.”

“Wajar,” kata Radcliffe. “Terima kasih atas waktunya.”

“Terima kasih karena telah menyediakan nomor konselor duka lokal. Anda tidak pernah tahu siapa yang sedang menonton. Jika satu orang di ujung tali mereka meraih bantuan, itu sepadan.”

Dia masuk ke kamar, hanya membuka pintu selebar yang dibutuhkan untuk menyelinap, seolah menyembunyikan penghuni kamar itu.

Clay menahan senyum. Emma sangat hebat. Ia berbalik pada Radcliffe. “Aku akan mengantar kalian turun.”

Radcliffe melirik Clay lalu kembali menatap pintu kamar. “Jadi sekarang kau pengawal Dr. Townsend?” tanyanya santai.

Clay hanya menatapnya, tidak mengonfirmasi atau menyangkal.

Radcliffe setengah mengangkat bahu. “Kupikir kau pengawal Mazzetti. Kudengar kau bersama Mazzetti hari Sabtu ketika dia ditembaki di depan rumahnya dan lagi pagi ini saat tembakan dilepaskan di rumah milik ayahmu.”

Clay membuka pintu suite. “Aku akan mengantarmu turun,” ulangnya.

Bibir Radcliffe bergerak sedikit saat ia memanggul tas peralatan. “Dan tentu saja, aku tidak bisa melupakan kehadiranmu di tangga pengadilan bulan Desember,” katanya saat berjalan keluar ke lorong. “Aku ada di sana, meliput persidangan. Kau menyelamatkan nyawanya juga saat itu.”

“Dokternya yang pantas mendapat pujian,” kata Clay, menekan tombol elevator.

Radcliffe menatap wajah Clay. “Kupikir aku hanya heran kau membiarkan Mazzetti lepas dari pandanganmu, mengingat situasinya. Atau mungkin tidak.”

Itu persis apa yang mereka ingin dia percaya, tetapi keterusannya membuat Clay marah. Ia tidak berkata apa-apa, membiarkan kejengkelannya tampak. Mata Radcliffe berkilat puas saat pintu elevator terbuka.

Reporter itu masih tersenyum ketika Clay mengantar mereka keluar elevator menuju garasi parkir. “Terima kasih, Tuan Maynard. Aku benar-benar menghargai kesempatan mewawancarai Dr. Townsend. Tolong sampaikan salamku untuknya dan Detektif Mazzetti saat kau kembali ke atas.”

Clay menjaga ekspresinya datar tetapi membiarkan kemarahan merembes ke suaranya. “Aku menyarankan Dr. Townsend untuk tidak bicara denganmu,” ia berbohong. “Tapi dia ingin memastikan orang-orang tahu tentang sumber bantuan konseling yang tersedia setelah kejadian akhir pekan ini. Itu penting baginya.” Yang seratus persen benar—dan membuatnya tampak begitu tulus. “Kau sadar bahwa spekulasimu tentang keberadaan Detektif Mazzetti bisa membahayakan kedua wanita itu? Nyawa mereka?”

Setengah bahu terangkat lagi. “Tapi itu tugasmu, bukan? Menjamin keselamatan mereka. Tugasku melaporkan berita, dan suka atau tidak, Townsend adalah berita. Mazzetti bahkan berita yang lebih besar. Jadi lakukan tugasmu, Tuan Maynard, dan aku akan melakukan tugasku. Semoga harimu menyenangkan.”

Clay merasakan sedikit rasa bersalah. Mereka menggunakan Radcliffe dan kameramannya untuk memasang jebakan. Ada kemungkinan keduanya bisa terluka.

“Radcliffe, hati-hati. Seseorang ingin membunuh Detektif Mazzetti. Bahwa mereka mungkin mencoba menggunakanmu untuk mencapainya bukan hal yang mustahil. Polisi akan memberimu perlindungan jika kau menerimanya.”

Sebenarnya Clay tidak yakin bagian terakhir itu benar. Tapi dia ingin kedua pria itu memahami tingkat ancaman. Dia ingin mereka berhati-hati.

Radcliffe tertawa. “Kau ingin kami membiarkan polisi membuntuti kami? Aku tahu kau tidak menyukaiku, Maynard, tapi apakah aku terlihat bodoh bagimu?”

“Cukup berhati-hati,” ulang Clay. “Tolong.”

Chapter Dua Puluh Dua

Baltimore, Maryland
Senin, 17 Maret, 5:25 sore

Robinette mematikan TV dengan kerutan muak. Itu bukan wawancara. Itu pemancingan jebakan. Polisi ingin ia percaya Stevie Mazzetti bersembunyi di Peabody.

Apakah mereka mengira dia bodoh? Stevie kecil kemungkinan berada di sana dan Peabody Hotel akan menjadi tempat terakhir untuk menemukan Cordelia Mazzetti.

Anaklah kuncinya. Dapatkan sang anak dan sang ibu akan menyusul. Ia tahu anak itu tidak berada di Peabody atau di rumah pantai itu, tetapi ia tidak tahu di mana anak itu berada saat ini. Namun ia tahu di mana Cordelia pernah berada. Atau lebih tepatnya, Henderson yang tahu.

Scott Culp, mata-matanya di IA, telah memberitahunya bahwa penembak yang mencoba drive-by di halaman Stevie telah mengikuti Maynard saat pria itu mengantar anak itu pulang.

Seharusnya aku membiarkan Henderson memberi laporan sebelum aku memberi Westmoreland perintah bunuh. Henderson menghilang. Yang bagus dalam hal tidak menuntun polisi ke depan pintu Robinette, tapi buruk karena memutusnya dari semua yang diketahui Henderson.

Robinette bahkan tidak bisa melacak rute yang ditempuh Henderson hari itu. Alih-alih memakai mobil perusahaan, Henderson menyewa Camry putih untuk mengecoh polisi, karena Mazzetti telah ditembak sehari sebelumnya oleh pria di Camry putih. Yang saat itu dianggap Robinette sangat pintar. Sekarang, tidak terlalu.

Tapi… Henderson membawa salah satu ponsel sekali pakai yang disediakan Robinette bagi semua orangnya.

“Dan itu bisa kulacak,” katanya lantang, puas. Melacak jalur yang dilalui ponsel Henderson pada hari Sabtu bahkan lebih baik daripada melacak jalur mobil Henderson. Mobil bisa diganti, seperti yang sudah dibuktikan Henderson, tetapi orang-orang membawa ponsel mereka.

Namun itu harus menunggu sampai setelah makan malamnya dengan perencana kota. Ia toh sudah berjanji pada Brenda Lee bahwa ia tidak akan terlambat.

Ia tidak khawatir. Mazzetti akan menunggu jebakan di Peabody dipicu dari mana pun ia bersembunyi. Karena ia tidak berniat menjadi tikus untuk keju mereka, perempuan itu akan menunggu lama.

Lagipula, pikirnya suram, tidak ada orang lain yang tampaknya masih memburunya. Sejak polisi itu, Tony Rossi, terjebak di rumah aman, tak ada lagi yang menembaknya. Tidak ada seorang pun kecuali aku.

Jika Robinette menginginkan Mazzetti lenyap—dan itu jelas—ia harus melakukannya sendiri.

Senin, 17 Maret, 5:35 sore

“Maynard pikir kita akan membiarkan polisi ‘melindungi’ kita?” tanya kameramen itu tak percaya.

“Dia putus asa,” kata Radcliffe. “Tapi mungkin dia benar. Hati-hati dan kita akan baik-baik saja.”

Henderson mengerut, mendengarkan percakapan mereka dari truk sang dokter beberapa deret mobil dari elevator. Mereka tahu suite mana yang milik Mazzetti. Mereka akan memberi tahu, dengan satu atau lain cara.

“Baiklah, aku akan hati-hati, tapi aku harus rileks. Mau ke Milo’s?”

Radcliffe menggeleng. “Kau tahu aku benci tempat itu.”

“Tapi perempuan-perempuan yang mau itu menyukainya. Kau punya wajah tampan. Aku butuh semua bantuan yang bisa kudapatkan.”

Radcliffe tertawa. “Kupikir aku lewat saja.”

Henderson menaikkan jendela truk, memperhatikan reporter dan kameramannya menuju van. Menurut wawancara, Emma Townsend akan tinggal di Peabody sampai akhir minggu, dan membaca di antara baris percakapan kecil antara Maynard dan Radcliffe tadi, Mazzetti memang ada di sini, di hotel ini.

Mencapainya akan sulit. Membawanya keluar hidup-hidup… lebih sulit lagi.

Kartu kunci diperlukan untuk mengakses lantai mana pun di atas lobi. Itu bukan masalah untuk semua lantai di bawah tingkat penthouse. Mengikuti tamu lain masuk elevator lalu “mencari-cari” kunci biasanya memaksa tamu lain mengeluarkan kartu mereka untuk menyalakan elevator. Tapi penthouse memerlukan kartu khusus.

Para pembantu kamar akan punya. Begitu juga pegawai room service. Memaksa mereka menyerahkan kartu tidak akan terlalu sulit. Pistol di kepala adalah insentif yang bisa diandalkan. Tapi aku tidak punya pistol.

Westmoreland mengklaim telah meninggalkan satu di “paket perawatan”-nya, yang cukup berguna. Membawa Mazzetti keluar hidup-hidup akan memerlukan membunuh siapa pun yang bersamanya. Membuat mereka tak sadarkan diri terlalu berisiko. Orang yang tak sadar cenderung siuman pada saat yang tidak tepat.

Henderson menyalakan mesin truk, berharap “paket perawatan” Westmoreland berisi segala yang ia bilang.

Senin, 17 Maret, 5:50 sore

Clay masuk kembali ke kamar hotel Emma dan mulai tertawa. Emma telah berubah menjadi anak laki-laki sepuluh tahun yang melotot dari bawah topi berlogo tim hoki Washington Capitals. Ia mengenakan jersey di atas jeans longgar dan rambut yang menjulur dari bawah topi berwarna cokelat kusam.

“Paige punya selera humor yang kejam,” gumamnya. “Kuharap anak-anakku tidak mendengar tentang ini. Kami penggemar Tampa Bay Lightning.”

“Bagaimana rambutmu bisa cokelat?” tanya Clay.

Christopher mengangkat kaleng semprotan pewarna sementara. “Penyamaran kabur milik Paige.”

“Paige memang hebat, akui saja,” kata Clay. “Sekilas aku akan mengiramu anak kecil. Kalau orang melihat lebih dekat mungkin akan curiga, tapi troli koper akan mencegah orang lain ikut elevator dengan kita.” Mereka telah memuat troli dengan koper kosong. “Aku akan mengantarmu turun.”

“Tidak, kau tetap dengan Stevie,” kata Grayson dari ambang pintu yang kini terbuka. “Aku yang mengantar mereka. Kita sudah memesan semua suite di lantai ini, jadi tak ada yang akan mengganggu ke elevator. Joseph menunggu di garasi untuk membawa Emma dan aku ke peternakan. Salah satu agen akan mengantar Christopher ke pesawatnya, lalu Joseph kembali ke kamar ini malam ini. Dia menempatkan agen di suite ketiga dan keempat, jadi kalian punya cadangan. Siap, Em?”

“Siap,” gerutu Emma. “Aku terlihat bodoh. Tapi ini penyamaran yang efektif.”

“Tersenyumlah,” kata Christopher, lalu memotret dengan ponselnya. “Bahan pemerasan untuk masa depan.”

“Kau akan membayarnya.” Dia memeluk Stevie erat-erat. “Aku akan menjaga Cordelia. Kau tetap hidup.”

“Setuju.” Stevie tetap di ambang pintu saat Grayson, Emma, dan Christopher pergi, lalu tinggal hanya mereka berdua. Berdua saja di kamar hotel. Dan Stevie memandangnya dengan cara yang tenang tapi mengganggu itu.

Clay berdeham, memecah keheningan. “Sejauh ini, bagus.”

“Aku setuju.” Melangkah ke kamar sebelah, ia mematikan TV sebelum duduk di meja tempat ia menaruh laptop di samping M16 yang diberikan Clay. “Emma luar biasa, seperti biasa.”

Ia mengikutinya, menutup pintu di belakang dan memastikan pintu ke lorong terkunci. Memang terkunci, karena Stevie adalah perempuan yang berhati-hati.

Dia menyandarkan tongkat di meja dan menyentuh track pad laptopnya, menampilkan halaman penuh rumah. Clay melangkah mendekat, melihat dari atas bahunya. “Apa ini?”

“Aku sedang mencari rumah,” katanya pelan, tanpa menatapnya. “Aku tidak memahami bagaimana tinggal di rumah kami memengaruhi Cordelia. Sekarang aku paham. Jadi kami akan pindah.”

“Ke mana?”

“Belum tahu. Tapi, jika kau tidak keberatan, aku ingin kau mengevaluasi rumah mana pun yang kami pilih dari sisi keamanan. Aku tidak ingin putriku merasa takut lagi.”

Rumahku aman. Kata-kata itu muncul di kepalanya sebelum bisa ia tahan. Kalian bisa tinggal di sana. Bersamaku. Kita bisa jadi keluarga. Dan aku menyedihkan.

Kecuali pagi tadi dia membalut tangan Clay, mencium buku jarinya yang tergores. Menekan tangannya ke pipinya. Dan dia memandang Clay. Selama satu jam yang menyiksa di SUV antara Wight’s Landing dan Baltimore, dia memandangnya.

“Tentu saja,” katanya. “Rumah seperti apa yang kau cari?”

“Rumah satu lantai dengan halaman belakang besar. Jadi aku tidak harus bertarung dengan tangga dan Cordelia bisa berlari dan bermain seperti anak-anak seharusnya. Aku butuh pagar mengelilingi properti. Pagar tinggi. Kalau tidak, aku tidak akan tenang membiarkan Cordelia bermain. Aku tidak akan bisa mencapainya cukup cepat, seperti tadi pagi saat dia dalam bahaya. Bahkan jika Grayson tidak menghentikanku, aku tidak akan bisa berlari cukup cepat.” Ia memejamkan mata sebentar. “Dan itu menakut-nakutiku setengah mati, Clay,” ia mengakui pelan. “Bagaimana kalau aku tidak pernah bisa berlari lagi?”

Stevie yang marah bisa ia tangani, tapi Stevie yang rentan… Ia menghela napas, merasakan dirinya terseret kembali dan membencinya. “Aku tahu rasa takut itu. Aku tertembak saat di Marinir. Butuh waktu lama untuk pulih.”

“Purple Heart-mu?”

“Ya. Pelurunya kena tepat di atas lutut.”

Dia berbalik di kursi menatapnya, tatapannya ingin tahu. “Kau tidak menjawab Hyatt kemarin. Bagaimana kau membunuh tujuh tentara musuh hari itu untuk menyelamatkan pasukanmu?”

“Setengah pasukanku,” ia koreksi. Lalu mengangkat bahu. “Aku mematahkan leher pria pertama, mencuri pisaunya, membelah pria kedua, dan mengambil kembali senapan yang dia curi dariku. Lalu sisanya tumbang seperti domino. Siapa pun di antara kami bisa melakukan hal yang sama.”

“Mungkin. Tapi yang melakukannya kau.” Rasa ingin tahu berubah jadi persetujuan dan Clay menegakkan tubuh tiba-tiba, perlu menarik napas panjang sebelum melakukan sesuatu yang bodoh, seperti menyerbunya lagi.

Dia menutup laptop. “Bagaimana kau pulih setelah ditembak?”

“Banyak fisioterapi. Kau sudah menjalani, kan?”

“Sebagian besar. Aku sedang sibuk menghindari peluru akhir-akhir ini. Sebelumnya aku disiplin, meski sakit luar biasa. Aku ingin kembali bekerja. Sekarang aku hanya ingin bisa melindungi Cordy.”

“Apa kata dokter dan terapis?”

“Bahwa aku seharusnya bisa mendapatkan kembali sebagian besar kekuatan dan jangkauan gerak. Tapi aku belum.”

“Butuh berbulan-bulan, Stevie. Sudah berapa lama sejak terakhir kali kau latihan?”

“Hampir dua minggu. Aku tahu apa yang harus kulakukan, tapi seperti yang kukatakan, aku agak sibuk.”

“Dua minggu? Ototmu mungkin setegang drum.”

“Memang.”

Kini ia melihat rasa sakit di balik matanya. Stevie yang rentan melemahkannya. Stevie yang kesakitan… Ia menghela napas lagi. “Kau membawa celana pendek?”

Dia menatap waspada. “Bawa.”

“Pakai. Aku akan membantumu melakukan peregangan.” Ia menunjuk koper. “Ganti baju. Kita punya berjam-jam untuk dihabiskan. Lebih baik kita lakukan sesuatu yang berguna.”

Senin, 17 Maret, 6:40 sore

Sam menegakkan tubuh di kursi pengemudi ketika Ruby keluar dari Rabbit Hole. Beberapa pria yang hendak masuk bar berhenti seketika, mata mereka membulat dan lidah seolah terjulur saat Ruby lewat. Ia ingin mencungkil mata mereka dan memotong lidah-lidah menjijikkan itu, tetapi ia tetap duduk tenang saat Ruby membuka pintu penumpang dan masuk.

“Ada apa?” tanyanya. “Kau terlihat marah.”

“Bukan apa-apa. Tidak apa-apa. Apa yang kau dapatkan?”

Dia mengangkat alis. “Kalau kau ingin tahu, kau harus beri tahu apa itu ‘bukan apa-apa.’”

Ia memutar mata. “Hanya… pria-pria itu. Menatapmu seperti kau sepotong steak di piring.”

“Kau benar.” Dia memutar tubuh untuk mengencangkan sabuk pengaman, dadanya hampir lepas dari gaun itu. “Mereka bukan apa-apa.”

“Kau bisa saja mengenakan turtle neck,” gerutunya.

Dia terkekeh. “Tapi kalau begitu aku tidak akan menemukan apa pun tentang Kayla.”

Dia berbalik menatapnya, lalu menyadari maskara Ruby luntur, mengotori matanya. “Kau menangis?”

“Oh, ya.”

Ia mulai keluar dari mobil. “Siapa yang menyentuhmu? Beri deskripsi. Mereka tidak akan bisa menyentuh siapa pun untuk waktu lama dengan gips di tangan mereka.”

Dia menangkap lengannya. “Hei. Aku memang menangis. Itu bagian dari akting.”

Dengan terpaksa ia mereda, malu atas ledakan primitifnya. “Maaf.”

“Tidak perlu. Itu cukup manis.” Dia tersenyum. “Dan begitu juga kau.”

Pipinya panas. Ia merasa seperti dua belas tahun. “Baik. Jadi, siapa Kayla?”

“Kalau kita beruntung, dialah yang bekerja di sini malam itu delapan tahun lalu. Aku masuk, bilang ingin melamar pekerjaan.”

“Mereka percaya?”

“Tidak. Tapi memang bukan itu tujuannya.” Dia tersenyum puas. “Mereka menuduhku polisi. Bisa kau percaya?”

“Tidak,” katanya datar, dan senyumnya melebar.

“Aku juga! Saat itulah aku memulai air mata. Kuceritakan aku benar-benar mencari adikku, bahwa dia menghilang sepuluh tahun lalu. Ibu kami sedang sekarat dan aku harus menemukannya.” Dia menepuk dahinya dramatis. “Agar Mama bisa mengucapkan selamat tinggal.”

Sam ikut tersenyum. “Dan? Apa kata mereka?”

“Bahwa tidak ada perempuan sesuai deskripsi yang bekerja di sana, dan bagaimana kami bisa bersaudara kalau perempuan yang kucari berambut pirang dan bermata biru? Kutegaskan kami semua diadopsi, berasal dari rumah-rumah yang abusif.” Wajahnya mendadak serius. “Itu meyakinkan mereka. Kurasa tidak banyak perempuan yang mereka pekerjakan berasal dari rumah keluarga yang seperti di acara TV.”

Sam ikut serius. “Kurasa tidak. Jadi bagaimana kau menemukan Kayla?”

“Aku bertanya apakah mereka menyimpan catatan pegawai sampai delapan tahun ke belakang. Mereka punya, semua di komputer. Mereka membiarkanku memeriksa sampai kutemukan perempuan yang cocok dengan deskripsi pelayan yang mengambil pesan minummu malam itu dan yang bekerja di klub delapan tahun lalu.”

“Mereka begitu saja membiarkanmu memakai komputer?”

“Tidak persis. Aku menunjukkan foto Ibu.” Dia menarik foto dari belahannya dan menyerahkannya pada Sam.

Foto itu hangat oleh kulitnya dan Sam berpikir jika ia berada di balik meja klub, ia akan memberi Ruby apa pun yang diinginkannya. Ia memaksa fokus pada foto. Seorang wanita Kaukasia, sekitar enam puluh tahun. Kurus dan tampak sakit. “Siapa dia?” tanyanya pelan.

“Ibuku,” kata Ruby lembut. “Dia meninggal tahun lalu.”

Tatapan Sam terangkat ke matanya. Oh tidak. Bukan Ruby. “Dia mengadopsimu,” bisiknya. Kami semua dari rumah abusif. Imajinasinya menghadirkan berbagai kemungkinan, tapi ia merasa kenyataan Ruby lebih buruk dari apa pun yang ia bayangkan.

“Ya. Jadi kurasa aku tidak terlalu berakting. Kayla bisa saja jadi salah satu saudariku. Lebih banyak dari kami yang berhasil dibanding yang gagal, tapi yang jatuh ke ‘hidup’ ini menghancurkan hati ibuku.” Dia mengambil foto dari jari Sam yang mati rasa. “Tidak apa-apa, papi. Aku baik-baik saja. Mamaku pergi dengan bangga padaku.” Dia berdeham. “Dan itu besar.”

“Ya.” Ia memandangi Ruby dari sudut pandang baru. “Ceritakan tentang Kayla.”

“Dia baru bekerja di sana sebulan saat kau datang malam itu. Dia bertahan satu tahun.”

Ia menghela napas. “Jadi dia mati.”

“Tidak, dia berhenti. Saat melihat fotonya di file pegawai, pemiliknya mengingatnya. Dia jadi sedih. Katanya gadis itu sakit. Kena ‘HIV.’”

“Oh Tuhan.” Sam memejamkan mata singkat. “Aku ingat berpikir seharusnya kupaksa dia pergi bersamaku. Menelepon orang tuanya dan memaksanya pulang. Di mana pun itu.”

“Rumah tidak selalu solusi. Kadang rumah lebih buruk dari kehidupan ini.” Dia menunjuk bar. “Dan itu kenyataan pahit.”

“Ayahku biasa memukulku,” kata Sam pelan, “dan memukul ibuku. Tapi sebelum ia tenggelam dalam narkoba dan kemudian saat ia akhirnya benar-benar pergi, keadaan membaik. Rumah jadi tempat yang ingin kutuju. Tapi saat itu aku sudah dewasa.”

Dia menggenggam tangannya erat. “Jadi kau mengerti.”

“Sedikit. Tapi aku berharap bisa melakukan sesuatu untuk gadis itu. Dia menghancurkan hatiku.”

“Kau pria baik, Sam Hudson.” Dia memiringkan kepala, memperhatikannya. “Aku sudah memeriksamu, kau tahu. Saat duduk di luar Starbucks tadi malam, menunggu kau membaca laporan autopsi. Kau jadi relawan untuk anak asuh. Big Brother, Boys Club. Melatih baseball dan sepak bola. Itu alasan aku mengikutimu dan membawamu ke Thorne. Kau bisa saja jadi egois dan jahat, tapi kau tidak. Aku menghormati apa yang kau buat dari hidupmu. Aku tahu Thorne juga akan.”

Sam tidak menyadari betapa sesaknya dadanya sampai mulai longgar. “Terima kasih, Ruby.”

“Sama-sama. Aku punya alamat terakhir Kayla Richards, di North Patterson Park. Mari kita lihat apakah dia masih tinggal di sana.”

“Tunggu.” Sam melakukan pencarian cepat di ponselnya. “Ada Kayla Richards yang dulu tinggal di Patterson Park lima tahun lalu, tapi sekarang tinggal di Bladensburg.”

“Di luar DC,” kata Ruby. “Kau bisa dapatkan itu secepat itu?”

Ia menyalakan mobil. “Tidak, itu hanya buku telepon daring.”

“Kalau begitu aku akan cek latar belakangnya saat kau menyetir.”

“Itu bagus.” Ia meliriknya. “Ruby, lakukan sesuatu untukku?” Ia meraih jaket di kursi belakang. “Pakai ini, tolong. Kau pasti kedinginan.”

“Aku cukup nyaman, sebenarnya.”

Ia menghela napas. “Baik. Jujurnya, aku tidak bisa konsentrasi menyetir denganmu… hampir melompat keluar dari gaun itu. Aku akan menabrakkan mobil kita dan tidak pernah sampai ke Bladensburg.”

Dia mengenakan jaketnya, lalu menoleh dengan senyum manis. “Itu pujian terindah yang kudapat dalam waktu yang sangat lama, Sam.”

Senin, 17 Maret, 6:40 sore
Ya. Tuhan. Stevie telungkup di atas tempat tidur, tak mampu bergerak. Clay jauh lebih kejam daripada terapis fisiknya selama ini. Ia sudah mandi air panas, tapi kakinya masih nyeri. Jika seseorang masuk ke kamar hotelnya sekarang dengan pistol, dia harus membiarkan mereka menembaknya, karena dia tidak bisa bergerak.

Tapi ia tidak perlu khawatir soal itu. Clay bersenjata dan bersenjata selama dia memaksanya melakukan latihan. Dan selama dia mandi.

Ia akan berbohong jika menyangkal bahwa dia berharap Clay menerobos masuk dan menciumnya sampai kewalahan. Tapi dia tidak melakukannya. Tapi mereka masih punya berjam-jam. Lebih baik melakukan sesuatu yang produktif.

“Sial!” Tubuhnya terangkat saat sekantong es jatuh ke belakang pahanya.

“Kau harus mengompresnya,” katanya pelan. Ia sedikit bicara selama sesi latihan, menyentuhnya lebih sedikit lagi. Stevie berharap dia akan menyentuhnya. Bertanya-tanya bagaimana ia akan bereaksi. Tapi percuma. Clay menjaga tangannya untuk dirinya sendiri.

“Benci es,” gerutunya ke bantal. “Es itu sakit.”

“Kau ingin bisa berlari lagi? Kau harus membayar harganya.”

“Aku sudah melakukannya. Terlalu sering.”

“Berhenti merasa kasihan pada dirimu sendiri.” Ia mengatakannya tanpa teguran, hanya sebagai kebenaran.

Mengeluh, ia memaksa diri duduk. Menjaga es di bagian belakang pahanya, ia memijat bagian depan. “Kalau aku tidak boleh kasihan pada diri sendiri, bolehkah aku membenci si jalang kecil yang menembakku?”

“Tentu. Meskipun kau yang punya kata terakhir.”

Karena dia menembak gadis remaja yang memberondongkan peluru ke kerumunan di tangga pengadilan. Menembaknya dan membunuhnya. “Aku tidak menyesal. Aku akan melakukannya lagi tanpa ragu.”

“Kau punya bidikan bagus dan tangan yang stabil. Dan kau tetap tenang.” Ia duduk di kursi, sejauh mungkin dari Stevie tapi masih dalam ruangan. “Kau menyelamatkan nyawa Daphne, Joseph, dan entah berapa banyak orang hari itu karena kau menembak.” Clay menunduk menatap kakinya. “Aku bangga padamu hari itu. Takut setengah mati, tapi bangga.”

Tangannya berhenti di pahanya. “Kenapa tidak memberitahuku?”

“Kukira kau sudah tahu apa yang kurasakan.”

“Mungkin. Tapi rasanya tetap menyenangkan mendengar langsung.” Ia kembali memijat otot pahanya yang nyeri. “Andai Paige ada di sini. Dia pernah mampir ke rumahku saat aku baru pulang dari terapi, dan melakukan sesuatu dengan titik-titik tekanan. Itu satu-satunya saat aku tidak kesakitan setelah sesi.”

Clay tidak bergerak. Stevie tidak yakin dia bahkan bernapas, ia duduk begitu diam. Lalu bahunya sedikit merosot. “Berbaring dan pejamkan mata.”

Ia menyipitkan mata. “Kenapa?”

“Paige menunjukkan beberapa titik akupresur padaku. Setidaknya aku bisa membuatmu tidak sakit.”

Ia menurut, memejamkan mata dan menahan napas.

“Bernapaslah,” perintahnya lembut saat ia berlutut di pinggir tempat tidur. “Kau harus bernapas.”

Lalu tangannya berada di paha kirinya dan Stevie lupa caranya. Menjaga lutut lurus, Clay menggeser ibu jarinya naik beberapa inci. Stevie menegang saat ia menekan, baru bernapas ketika Clay mengingatkan lagi. Ia melepaskan tekanan, lalu memijat quadricepsnya dengan usapan kuat dan yakin. Stevie mengerang rendah lega.

“Enak,” bisiknya, mata masih terpejam. “Jauh lebih baik. Terima kasih.” Lalu ia menegang dengan cara yang sama sekali berbeda saat tangan Clay menyapu naik ke pahanya, sentuhannya lembut tapi mantap. Ujung jarinya menyentuh bekas luka berparut akibat peluru remaja itu.

“Tidak indah, aku tahu,” katanya, berharap kulitnya sempurna, ototnya utuh.

“Itu bagian darimu,” katanya serak. “Itu berarti kau selamat.” Tangan lainnya menyapu naik kaki kanannya, naik ke paha, lalu kedua tangannya membelai. Sentuhannya berubah, tak lagi kokoh dan klinis, tapi lembut dan hampir penuh hormat. Hampir… pemanasan.

Ia mengangkat kaki kirinya ke bahu Clay dan secepat itu, Clay sudah berada di antara kedua kakinya. Ia mendorong bahunya ke belakang pahanya, tangannya mencengkeram betisnya, meregangkan otot dengan gerakan goyang kecil.

“Kau harus menjaga kaki lurus saat melakukan ini,” katanya lembut, dan sensasi bergetar menyambar kulit Stevie saat ia menekan lebih kuat, wajahnya makin dekat ke pusat tubuh Stevie setiap kali bahunya menekan paha. Stevie mengangkat tubuh di atas sikunya, pemandangan kepala gelapnya di antara kedua pahanya begitu intim. Erotis.

Ia menginginkannya. Menginginkannya lebih dekat. Menginginkan mulutnya padanya. Pinggulnya bergerak, terangkat sendiri, dan Clay membeku, mulutnya masih berjarak enam inci dari tempat Stevie membutuhkannya. Rasanya seperti enam kaki.

Ia mendengar Clay menarik napas dalam saat ia menahan napas. Sedekat itu, Clay pasti mencium gairahnya. Setelah lama, sangat lama, Clay gemetar dan menunduk lebih dekat, sampai Stevie bisa merasakan lembap napasnya di kulitnya.

Tuhan, tolong biarkan ini jadi pemanasan.

Ia bisa mendengar napas kasar Clay saat tangannya bergerak naik turun pahanya, ibu jarinya menggoda semakin dekat setiap usapan. Akhirnya Stevie tak tahan lagi, pinggulnya melengkung, menyentuh ibu jari Clay, dan sarafnya meledak. Kepalanya terkulai dengan erangan rendah dan ia kembali gemetar, kali ini hebat.

Rasanya nikmat, tapi jauh dari cukup. Seperti pistol air melawan hutan terbakar. Ia terbakar. Menginginkan lebih. Membutuhkan lebih. Membutuhkan semuanya. Di dalamnya. Sekarang.

Ia mengangkat kepala, menatap ke bawah. Kepalanya masih di antara kedua kakinya, mulutnya menggantung sejauh satu helaan napas dari tempat ia terbakar. Clay menatapnya, tatapannya mengunci wajahnya, panas dan membutuhkan.

Katakan ya, Clay pernah menuntut. Ia telah menuruti. Sekarang ia membuka mulut untuk mengatakannya lagi.

Tapi Clay tersentak menjauh, melompat berdiri seolah dia menyetrumnya. Ponselnya sudah ada di tangan. Sedetik kemudian, ponsel Stevie sendiri bergetar di meja samping.

Mengumpat dalam hati, ia duduk, meraih ponselnya. Pesan dari Joseph, dikirim pada mereka berdua. Kami sudah kembali. Aku di sebelah. Agen Novak dan Coppola di suite lainnya.

Ia mengangkat mata sempit dari pesan itu dan mendapati Clay kabur ke kamar mandi.

“Aku belum sempat mandi pagi ini,” serunya dari balik bahu, suaranya seperti engsel berkarat. “Aku mandi sekarang, mumpung Joseph sudah kembali berjaga.”

Stevie melotot pada pintu penghubung. Ia tahu Joseph tak sadar apa yang baru saja ia ganggu, tapi ia senang pria itu di sisi lain pintu. Jika tidak, Stevie pasti sudah memukulnya dengan tongkat. Thx, ia membalas pesan. Semua tenang di sini. Kau siap untuk main kartu?

Ia cemberut ke arah pintu kamar mandi. Clay menyalakan pancuran. Pasti sekarang sudah telanjang. Tidak, ia membalas lagi. Akan mencoba tidur.

Seperti neraka aku bisa tidur, pikirnya. Meraih tongkat, ia memaksa diri berdiri. Pintu kamar mandi sedikit terbuka, jadi dengan satu jari ia mendorongnya. Mengintip, matanya melebar.

Clay berdiri di bawah pancuran, tubuhnya terlihat melalui kaca buram. Ia membungkuk, kedua tangan menempel pada ubin, kepalanya terangkat membiarkan air menghantam tubuhnya.

Ia mendekat, melihat matanya terpejam rapat, rahangnya mengeras. Ia sepenuhnya dan indahnya terangsang. Ia menginginkannya. Sekarang.

Ia menempelkan telapak tangan di pintu kaca, lalu menariknya cepat. Kacanya es dingin. Baru ia sadar tidak ada uap di kamar mandi.

Ya Tuhan. Dia mandi air dingin? Benarkah? Kesal pada mereka berdua, ia membuka pintu kaca dan mematikan air. Clay tetap di posisi yang sama, hanya memutar kepala menatapnya, mata hitam dan menusuk. Stevie menarik napas panjang, tubuhnya meleleh. Matanya menurun menyapu torso Clay, melahap semuanya. Dan memang banyak yang bisa dilihat.

Dengan usaha, ia memaksa pandangannya naik lagi. Clay terlihat seolah ingin… melahap. Jantungnya berpacu, darahnya berdesir.

“Aku tahu apa yang kau inginkan,” katanya, suaranya serak dan dalam. Seperti suara orang asing. “Kau ingin selamanya. Kau ingin keluarga. Aku tidak bisa menjanjikan selamanya. Aku tidak bisa menjanjikan besok, karena aku bisa mati.” Matanya menyala berbahaya dan Stevie hampir mundur. Tapi tidak, karena ia belum selesai. “Aku minta maaf sudah menyakiti perasaanmu kemarin, tapi kau salah paham. Aku tidak bermaksud ‘mengisi tangkiku.’ Untuk mengisi tangki, harus ada isinya dulu. Tangki aku kosong, Clay. Kering kerontang. Aku sama dekatnya untuk bisa mengisinya dengan… pergi ke Kutub Selatan.”

“Apa maksudmu, lalu?” suaranya sama seraknya.

“Maksudku aku butuh waktu lama sebelum aku penuh lagi. Sebelum aku merasa ‘normal’, apa pun artinya. Aku seperti spons kering. Kau bilang aku takut. Ya, aku takut. Aku masih takut. Aku lebih takut daripada kalau kau menodongkan pistol ke wajahku.”

“Kenapa?”

“Karena pistol itu aku tahu cara menanganinya. Ini, tidak. Bagaimana kalau aku tidak bisa melakukannya lagi?”

Ia menjauh dari dinding, berbalik menghadapnya penuh, air menetes dari setiap otot tubuhnya. “Melakukan apa, tepatnya?”

Ia menggigit bibir bawah, menahan diri untuk tidak menyentuh. Mengepalkan tangan di sisi tubuh agar tidak meraih ereksi yang menegang ke arahnya. “Ini. Kita. Seks. Hubungan setelah seks. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika…”

“Jika?”

Ia menelan keras. “Jika kau memutuskan kau tidak menginginkanku lagi. Kau menaruhku di atas pijakan tinggi selama dua tahun dan itu menakutkanku. Bagaimana kalau aku tidak bisa memenuhi itu?”

Matanya berkilat liar, seolah terkejut hanya dengan kemungkinan itu. “Tuhan, Stevie. Aku—”

Ia mengangkat tangan, menghentikannya. “Biarkan aku menyelesaikannya selagi aku masih punya keberanian. Aku tidak pernah berniat satu malam saja, memanfaatkanmu lalu membuangmu. Fakta bahwa kau bahkan berpikir aku bisa melakukan itu… Yah, kau tidak mengenalku sebaik yang kau kira.”

“Aku… aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku juga tidak terlalu mengenal diriku akhir-akhir ini. Itu sebabnya aku marah di perahu. Kurasa aku selalu tahu begitu aku mengakui bahwa aku menginginkanmu, itu akhir. Aku sedang membuat komitmen dan itu menakutkan setengah mati. Saat aku takut, emosiku selalu jadi marah. Aku tahu aku menyakitimu. Dan aku minta maaf.”

“Sebuah komitmen,” ulangnya pelan, hampir tak terdengar. “Tapi berapa lama?”

Bahunya merosot. “Aku tidak tahu. Aku sudah bilang, aku tidak bisa menjanjikan selamanya. Hidup terjadi. Kematian juga. Tapi aku akan berjanji memberikan segala yang kumiliki selama kita bersama. Jika itu cukup bagimu, bagus. Kalau tidak, aku hanya membuang waktumu.”

Ia berdiri memandangi Stevie, kaku seperti patung, wajahnya tanpa ekspresi. Dan saat itulah Stevie tahu pasti. Ia menunggu terlalu lama. Menyakiti Clay terlalu dalam. Meski tubuhnya masih jelas menginginkan, pikiran dan hatinya tidak. Dan itu sesuatu yang sangat dipahami Stevie.

Ia menghela napas, berusaha setegar Clay. Ia tidak punya hak marah. Tidak punya hak menangis, meski bisa merasakannya naik di dadanya. “Aku bisa lihat kau sudah sampai pada kesimpulan itu,” katanya pelan. Ia mengambil handuk, menaruhnya di tangan Clay. “Keringkan tubuhmu atau kau masuk angin.”

Ia berbalik, butuh ruang. Ia ingin sendirian tapi tidak berani meninggalkan suite. Ia akan menghancurkan rencana mereka dan mungkin membunuh dirinya sendiri. Tapi tenggorokannya terbakar, kendalinya runtuh cepat. Hanya… pergi. Menjauh sebelum kau menangis. Karena kalau dia kasihan, Stevie tidak akan sanggup menanggungnya.

Ia baru sampai ke pintu saat tangan Clay menembus dari atas bahunya, membanting pintu tertutup. Menjebaknya antara pintu dan pria sangat basah, sangat telanjang, sangat terangsang.

Terkurung dari belakang, ia memejamkan mata saat bibirnya menyentuh lehernya, melayang di telinganya. “Itu cukup,” bisiknya parau. “Kalau kau sungguh-sungguh, itu cukup.”

Getaran berubah jadi gemetar lega. “Aku sungguh—”

Ia memutarnya, mulutnya merebut miliknya, ciumannya langsung liar, gelap, posesif. Tongkatnya jatuh membentur lantai saat Stevie melingkarkan lengannya dan menarik tubuhnya lebih tinggi, mencoba menempatkan ereksi itu di tempat berguna.

Tanpa memutus ciuman, Clay menarik celananya turun, menangkup bokongnya, mengangkatnya dari lantai. Menopang tubuhnya dengan satu tangan, ia menghujamkan dua jari dalam-dalam ke dalamnya.

Stevie menahan teriakan terkejut saat kenikmatan merobeknya. “Tuhan.”

“Kau basah.” Ia menggeram. “Aku ingin memakanmu hidup-hidup. Tapi belum. Aku perlu berada di dalammu. Katakan—”

“Ya,” potongnya, pinggulnya mencari putus asa. Clay menarik jarinya, melilitkan kakinya ke pinggulnya. “Demi Tuhan, Clay, ya—”

Ia menghantam masuk, satu hentakan liar. Lalu membeku dan mereka saling menatap, bibir terbuka, napas terengah. “Milikku.” Ia memaksa kata itu. “Katakan kau milikku.”

Ia mengangguk terengah. Ia merasa diregangkan, dipenuhi. Dimiliki. “Milikmu.”

Seperti ledakan. Kendalinya patah. Jemarinya mencengkeram pahanya saat ia mengatur irama keras, cepat, liar, menusuk semakin dalam setiap kali. Tuhan, begitu dalam. Begitu nikmat.

Ini benar.

Tangannya menemukan bahunya, bertahan, membalas setiap gerakan, menatapnya. Sampai penglihatannya kabur dan tubuhnya mulai bergetar.

Sekarang. Sekarang. “Clay. Tolong. Lebih cepat.”

Dengan erangan ia melepaskan segalanya, menancap lebih keras, lebih cepat. Menggulung Stevie semakin kencang sampai ia terasa seperti pegas siap putus. Ia mendengar jeritan tercekik. Tahu itu miliknya. Lalu mendengar geraman liar Clay saat gelombang pertama menerjangnya, orgasme di tepian antara nikmat dan sakit. Clay terus menghantam, menyeretnya lebih lama. Menariknya lebih dalam.

“Lagi,” desisnya di telinganya. “Lagi untukku, Stevie. Sekarang. Biarkan aku merasakannya lagi. Sekarang.”

Ia tidak punya pilihan. Dan saat yang kedua menghantam, jeritannya tanpa suara. Ia terkulai pada pintu, puas, lelah, tangannya masih mencengkeram bahunya saat Clay menegang. Ia memaksa matanya terbuka.

Dia indah. Giginya mengatup, setiap otot menegang. Lalu tubuhnya mulai bergetar, tersentak saat ia menemukan pelepasannya sendiri. Ia terhuyung dan Stevie merasakan seluruh berat tubuhnya, menghantamnya ke pintu, erangan primal dalam dada Clay mengguncangnya. Kepalanya jatuh di bahunya, dadanya terengah. Ia memeluknya erat, membelai punggung dan rambutnya. Apa pun yang bisa disentuhnya.

Perlahan napasnya merata dan ia menegakkan kaki, menopang beratnya sendiri. Membiarkan Stevie menarik napas penuh. Jantungnya masih berpacu, tubuhnya lemas.

Tapi hampir tidak terasa, karena di dalam dirinya ada kedamaian luar biasa.

Ia mengangkat kepala, menatap Stevie, dan jantung Stevie meleset.

Dia juga merasakannya. Stevie bisa melihatnya. Tapi di matanya juga ada takjub. Kagum. Hormat. Segala yang ia harapkan. Segala yang ia takut tak akan ia lihat.

Ia menyentuhkan bibirnya pada bibir Stevie. “Stefania,” bisiknya. “Akhirnya milikku.”

Matanya panas, penuh, menetes. Sebagian karena jatuh setelah adrenalin yang paling intens dalam bertahun-tahun. Mungkin pernah. Tapi sebagian besar karena lega. Karena mendengar namanya di suaranya. Karena merasa dihargai lagi. Seksnya dahsyat. Tatapannya… membuatnya sempurna.

Ia menurunkan kakinya sampai kaki Stevie menapak lantai. Satu tangan melingkari pinggangnya, yang lain menyeka air matanya, dahinya mengkerut panik. “Aku terlalu kasar. Aku menyakitimu. Tuhan, Stevie, maaf.”

Ia menekan jari ke bibirnya. “Tidak. Aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah. Semuanya benar.”

Clay mengembus napas. “Bagus.” Ia mempelajari Stevie beberapa saat, matanya menyipit. “Tunggu. Kau pikir aku akan kecewa?” tanyanya tak percaya. “Sungguh?”

Ia mengerti. Kenapa itu masih terus mengejutkannya? Stevie mengangguk. “Kurasa iya.”

“Tapi sekarang kau tahu aku tidak kecewa.”

Ia mengangguk lagi, bibirnya terangkat kecil. “Kurasa itu cukup jelas.”

“Seharusnya begitu,” katanya ringan. Ia melepaskan lengan Stevie dari kausnya, menariknya lewat kepalanya seperti anak kecil. Ia membuka perban, memeriksa jahitan, mengangguk saat masih utuh. Lalu mengejutkannya dengan menggendong Stevie dan melangkah ke pancuran. Ia membungkus handuk kecil pada perbannya. “Jauhkan lenganmu dari air,” katanya dan menyalakan pancuran. “Hangat, kali ini.”

“Semoga saja,” ia menggema, lalu menaikkan alis. “Tapi aku sudah mandi.”

“Seseorang tidak akan pernah terlalu bersih. Apalagi untuk apa yang kupikirkan.”

Getaran nikmat kembali menjalari kulitnya. “Maksudmu kita belum selesai?” godanya.

Matanya berkilau. “Belum sama sekali.”

Towson, Maryland
Senin, 17 Maret, 8:50 malam

Ini bukan “paket perawatan,” pikir Henderson, berputar pelan. Ini bunker sialan. Westmoreland punya persediaan makanan untuk berbulan-bulan. Obat, perban.

Fletcher tidak tahu soal ini—Henderson yakin. Kalau tahu, dokter itu sudah punya persediaan untuk merawatku di Key Hotel Sabtu malam. Tidak perlu ambil risiko di klinik gratis Dr. Sean.

Westmoreland selalu yang paling tertutup di antara mereka. Tetap saja.
Wow. Tempat ini punya segalanya.

Pisau, nunchaku, kotak-kotak amunisi setidaknya tiga kaliber berbeda, tapi anehnya hanya satu pistol. SIG sembilan milimeter, baru dibersihkan, nomor seri sudah lama dikikir. Ada peredamnya—keuntungan.

Ada kotak bertuliskan “Ether.” Ternyata berisi bukan hanya eter tapi juga fentanyl dan ketamin. Semua obat penenang yang sangat berguna. Kotak lain berisi jarum suntik. Kotak lain tumpukan uang pecahan kecil.

Westmoreland, kau penimbun paling terorganisir yang pernah kutahu. Henderson memeriksa setiap rak, kagum pada harta karun ini.

Lalu sebuah kotak berwarna berbeda menarik perhatiannya. Biru terang, sementara yang lain hijau. Di dalamnya… napas Henderson tercekat. Barang-barangku. Tidak banyak, tapi lebih baik daripada tidak ada.

Westmoreland membakar gedung apartemennya. Ia pasti mengambil barang Henderson dulu. Setidaknya dia tahu aku tidak di rumah. Tidak seperti usaha Robinette membunuh orang tua Wes.

Mata Henderson panas saat melihat foto keluarga yang dulu tergantung di dinding ruang tamunya. Semua di foto itu sudah tiada. Kecuali aku. Wes yang membakar, tapi menyelamatkan sedikit kenangan. Manis.

Di dasar kotak ada benda yang membuat jantung Henderson berdegup lebih cepat. Sebuah labu perak, hadiah tiga tahun lalu dari Westmoreland, Fletcher, dan Brenda Lee pada ulang tahun kelima Henderson bekerja di perusahaan.

Ia membuka tutupnya dan mengendus. Lalu tersenyum. Masih berisi brandy. Yah, bukan brandy aslinya. Itu sudah lama habis. Henderson hanya terus mengisinya ulang dan tak ada yang akan tahu, kalau saja ada yang peduli memeriksa.

Sedikit saja. Tegukan pertama membuatnya menghela lega. Enak. Tegukan berikutnya sama enaknya. Empat tegukan kemudian barulah kesadaran datang. Kau akan mabuk.

Berhenti minum dan bekerja. Mengisi tas dengan perlengkapan Westmoreland tidak butuh waktu lama. Sekarang aku siap menjatuhkan Mazzetti.

Tidak, belum. Masih soal mendapatkan nomor kamar tepat. Kalau Henderson menyerang kamar yang salah, korban bisa memicu alarm. Paling tidak berarti membunuh saksi. Dan itu bisa berantakan kalau terlalu banyak.

Milo’s Venus, aku datang. Di bar itu ada seorang kameramen yang cuma ingin bersenang-senang. Teman, ini malam keberuntunganmu. Atau setidaknya sampai aku membunuhmu.

Bab Dua Puluh Tiga

Baltimore, Maryland
Senin, 17 Maret, 8:55 malam

Clay menatap langit-langit kamar hotel, puas. Benar-benar tenteram.
Seharusnya ia tidur agar tetap awas berjaga, tapi ia tidak ingin. Sebagian dirinya khawatir ia akan bangun dan mendapati semua ini tidak pernah terjadi. Bahwa ia tidak baru saja mengalami seks terbaik dalam hidupnya. Dua kali. Atau bahwa ia tidak sedang memeluk Stevie Mazzetti. Tapi ia memang baru saja melakukannya. Dan sekarang pun ia masih melakukannya.

Kali kedua mereka berhasil mencapai tempat tidur, dan meskipun ia ingin “lupa,” mereka ingat menggunakan pengaman. Jujur saja ia benar-benar lupa pertama kali, tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Untuk keadilannya, dialah yang ingat kali kedua, melihat mata Stevie membesar saat menghitung hari, bergumam bahwa mungkin mereka baik-baik saja.

Namun ucapannya tidak disertai kelegaan. Justru matanya dipenuhi kerinduan gelap yang kembali menyalakan harapan Clay tentang keluarga yang ia inginkan—bersamanya.

Lalu Stevie mengambil kondom dari tangannya, meluncurkannya ke batangnya dengan kehati-hatian yang menyiksa sampai Clay lupa niatnya untuk pelan-pelan. Ia bahkan belum menyentuh permukaan dari apa yang ingin ia lakukan pada Stevie. Bersamanya. Untuknya.

Hangat dan harum, Stevie kini meringkuk padanya, kepalanya di dada Clay, kaki mereka saling bertaut. Jemarinya memainkan rambut di dada Clay.

Ia bahagia. Dan ia tidak ingat kapan terakhir kali ia merasa seperti ini. Ia mencium puncak kepalanya. “Apa yang membuatmu berubah pikiran?” gumamnya. “Tentang aku?”

Jari-jarinya berhenti mengelus. “Kurasa bukan aku berubah pikiran, tapi aku melihat segalanya lebih jelas. Kurasa aku selalu tahu. Aku hanya terlalu takut mengakuinya.”

“Lalu apa yang membuatmu tidak takut lagi?”

Ia merasakan senyum Stevie di kulitnya. “Pacar baru ayahmu. Dia wanita yang sangat baik, Clay. Kau harus mengenalnya lebih baik.”

“Aku sudah bilang pada ayahku aku akan mencoba. Aku salah. Dia pantas bahagia.”
“Aku tahu. Begitu juga dia. Rupanya Tanner harus melakukan usaha keras karena Nell ingin mereka hanya berteman.”

“Ia memang bilang begitu. Bagian usahanya. Katanya ia memikatnya sampai berubah pikiran.”

Stevie tertawa pelan. “Pesona, manipulasi. Sama saja.” Lalu ia mengempis. “Yang membuatnya berubah pikiran adalah ketika ia akhirnya sadar bahwa ia takut gagal.”

“Gagal terhadap siapa? Ayahku?”

“Lebih ke gagal terhadap sesuatu. Dia menikah dengan lelaki baik. Dia bilang dia takut akan gagal dalam hubungan apa pun setelah itu.”

Clay mengerutkan kening. “Karena suaminya yang dulu yang terbaik dan yang lain tidak akan pernah sebaik itu?”

“Tidak. Karena suaminya dulu lebih baik darinya. Pasangan yang lebih baik. Orang yang lebih baik.”

Kejelasan menghantam Clay seperti batu bata. “Oh. Dan dia hanya penumpang beruntung.”

“Terdengar bodoh kalau diucapkan keras-keras,” bisiknya. “Tapi itu benar. Aku pikir aku takut akan merusaknya denganmu, karena aku takut membuka diri lagi.”

“Itu yang kupikir jadi masalah.”

“Dan memang sebagian, karena mencintai dan kehilangan mungkin lebih baik daripada tidak mencintai sama sekali, tapi tetap saja menyebalkan.” Ia menegakkan bahu. “Aku bilang pada diriku bahwa aku takut menyakitimu, karena kau tidak akan pernah cukup baik.”

“Pilihan kedua,” katanya pelan dan Stevie meringis.

“Aku berusaha menakut-nakutimu agar menjauh.”

Ia menangkup rahangnya, ibu jarinya membelai pipinya. “Aku berhasil mengetahuinya sendiri.”

“Aku tahu, tapi aku benci karena aku menyakitimu. Sekarang aku sadar masalah sebenarnya adalah aku takut aku tidak akan pernah cukup baik. Bahwa akulah yang jadi pilihan kedua. Dan aku benci gagal.”

“Benarkah?” katanya datar. “Itu sungguh mengejutkan.”

“Aku serius.”

“Aku juga. Lebih serius daripada sebelumnya. Karena ini, Stevie, apa pun yang kita punya, adalah hal terpenting dalam hidupku.”

“Aku tahu,” katanya lagi. “Dan, kecuali Cordelia, bagiku juga. Terima kasih sudah memberiku begitu banyak kesempatan, meski itu menyakitkanmu. Kau lebih dari sekadar sabar.”

“Itu sepadan. Kau sepadan. Aku selalu tahu itu. Aku hanya berhenti percaya ini akan terjadi untuk kita. Aku terus bilang pada diriku untuk melupakanmu, mencari orang lain. Tapi aku tidak bisa. Tidak ada orang lain untukku. Tidak sejak hari aku bertemu denganmu.”

Matanya menghangat dan ia tersenyum hampir malu sebelum menciumnya lama, lembut, dalam. “Kalau saja aku bisa bergerak,” bisiknya di bibirnya, “aku pasti sudah menerkammu sekarang.”

Clay tertawa pendek, terkejut, melihat matanya berkilau. “Kalau saja aku bisa bergerak, aku akan mendahuluimu.”

Ia kembali menempelkan kepala ke dadanya dan mendesah, puas. “Kita bisa berebut posisi nanti.”

Clay tersenyum pada langit-langit. Percayalah pada Stevie untuk menjadikan seks sebagai kompetisi. Ia tidak sabar.

Lama mereka berbaring tanpa kata, tapi perlahan kepuasan digantikan sesuatu yang sudah lama mengganggu Clay. Ia bertanya-tanya apakah ini waktu yang tepat untuk membicarakannya, lalu sadar tidak akan ada waktu yang baik. Hanya waktu yang sedikit kurang buruk.

Sekalian saja semuanya dibuka. Entah lebih baik atau lebih buruk. “Stevie? Kau bilang tidak ada yang di keluargamu membicarakan suami dan anakmu. Kenapa?”

Tubuhnya menegang. “Kenapa kau bertanya?”

“Karena aku ingin tahu.”

Ia diam begitu lama sampai Clay mengira Stevie tidak akan menjawab. Lalu ia mengembuskan napas. “Aku mencintai orang tuaku, Clay. Mereka orang baik dan telah banyak berkorban untuk kami.”

“Aku tahu mereka orang baik. Tapi semua keluarga punya masalah. Kalau aku akan menjadi bagian hidupmu, aku akan menghabiskan waktu dengan mereka. Aku ingin tahu. Apa mereka… menyukai Paul?”

“Mereka mencintai Paul seperti anak sendiri,” katanya defensif. “Dan Paulie… Dia cucu laki-laki satu-satunya.” Ia menarik napas dan menahannya lama sebelum menghembuskannya perlahan.

Dia menenangkan diri. Ini tidak akan mudah. Clay mengelus rambutnya, tidak berkata apa-apa. Jika Stevie bercerita, bagus. Jika tidak, ia tidak akan memaksa.

“Paulie diperlakukan seperti pangeran. Tapi setelah itu… tidak ada yang menyebut namanya lagi.”

“Kenapa, sayang?”

Telanannya terdengar jelas dalam hening. “Orang tuaku berasal dari Rumania. Kurasa kau sudah tahu. Aksen mereka masih kuat. Yang kau tidak tahu, Sorin dan aku lahir di sana. Kami pergi saat berusia enam tahun.”

“Kenapa?”

“Karena itu tahun delapan puluhan dan orang-orang dibunuh,” katanya pahit. “Segala macam orang. Hanya karena pemerintah bisa melakukannya.”

“Kalian membelot?”

“Ya. Ayahku menjadi guru sains SMA setelah pindah ke sini, tapi di sana dia bekerja untuk pemerintah. Dia seorang fisikawan. Mengembangkan alat ekstraksi bahan bakar nuklir.”

Dan itu akhir Perang Dingin. “Dia mengembangkan senjata.”

“Menurut pemerintah waktu itu tidak. Tapi kupikir iya. Dia masih menolak membicarakannya. Dia diawasi, terus-menerus. Begitu juga ibuku. Dan bibiku. Adik ayahku.”

“Dia meninggal?”

“Dia dibunuh. Tabrak lari saat menyeberang jalan. Tapi kami tahu itu disengaja. Kami melihatnya, aku dan ayah. Dia mencoba lari, tapi mobil itu membelok agar bisa menabraknya. Dia mati di jalan, dalam pelukan ayahku.” Dan Stefania kecil menyaksikannya. Clay menjaga suaranya tetap stabil meski ingin mengumpat. “Kenapa mereka membunuhnya?”

“Dia juga ilmuwan dan vokal menentang program bahan bakar itu. Itu yang kutangkap dari pertengkaran yang dia dan ayah lakukan saat Sorin dan aku seharusnya tidur.” Ia sedikit mengangkat bahu. “Cordelia menurunkannya secara alami.”

“Lalu?”

“Mereka tidak pernah menyebutnya lagi. Tidak pernah menyebut namanya lagi. Kecuali saat kami sampai di Amerika, ibuku hamil lagi. Nama bibiku Izabela.”

“Mereka menamai Izzy darinya.”

“Ya, tapi mereka tidak pernah mengatakan begitu. Aku bertanya sekali tentang bibiku. Ayah langsung menutup diri, bilang yang mati ya mati. Nyalakan lilin untuk mereka di misa kalau kau mau, tapi bicara tentang mereka tidak menyelesaikan apa pun. Jadi saat Paul dan Paulie meninggal, aku tahu lebih baik untuk tidak menyebut mereka.”

“Apa Izzy tahu tentang bibimu?”

“Hanya apa yang baru saja kuceritakan padamu, karena itu saja yang kutahu.”

“Tapi kau melihatnya. Putri enam tahunmu menyaksikan pembunuhan. Apa dia membawamu terapi?”

“Tidak. Itu tidak ada di Rumania waktu itu. Tapi meski pun ada, itu bukan gaya ayahku. Kau harus tegar. Kuat. Jangan mencuci pakaian kotor keluarga di depan orang asing.”

Sekarang semuanya jauh lebih masuk akal. “Apa dia pikir kau akan lupa begitu saja?” tanyanya lembut.

“Kurasa begitu.” Ia menghela napas lagi, kali ini sedih. “Sama seperti aku pikir Cordelia akan lupa. Bahwa dia bisa terus tidur di kamarnya. Makan di meja dapur tempat Silas menodongkan pistol ke sisinya. Duduk di lantai depan TV di karpet baru yang kupasang karena aku tidak bisa menghilangkan darah Silas dari yang lama.”

“Tapi kau mencoba membantunya, Stevie. Kau membawanya ke terapis.”

“Tapi tidak ada hasilnya dan aku tidak mencoba hal lain.”

“Sekarang kau melakukannya.”

“Hanya karena Izzy memaksa.”

“Kau bicara tentang suami dan anakmu pada Emma saat makan siang?”

“Ya. Awalnya aku meneleponnya beberapa kali seminggu. Lalu beberapa bulan sekali. Lalu aku kembali bekerja dan kami mulai makan siang tahunan. Dan seiring waktu… itu membaik. Aku sembuh cukup untuk bertahan hidup sehari-hari.”

Clay tahu kesembuhannya belum selesai, tapi ia lega mendengar Stevie mengatakannya. “Kau sering bicara tentang Paul. Tapi bukan tentang putramu.”

Ia kembali menegang. “Lalu kenapa?”

“Maukah kau menceritakannya? Tentang Paulie?”

Ia menelan keras. “Maukah kau menceritakan tentang Sienna?”

Sekarang giliran Clay menegang. Bagaimana Stevie tahu? Lalu ia ingat percakapan dengan Cordelia saat gadis itu berdiri di tangga rumah ayahnya. “Kau tidak tidur Minggu pagi itu. Kau mendengarkan.”

“Aku tidak bermaksud mengupingmu. Aku bermaksud mengawasi Cordelia. Dia memberitahumu lebih banyak daripada yang dia ceritakan padaku. Jadi? Mau?”

“Aku ceritakan Sienna dan kau ceritakan Paulie?”

“Sepertinya adil.”

Mungkin tidak. Banyak hal tentang bagaimana ia menangani situasinya yang membuatnya malu.

“Tidak banyak yang bisa diceritakan,” katanya. “Aku menikahi ibu Sienna tepat setelah SMA. Dia baru putus dari pacar yang sudah tiga tahun dengannya. Aku kencan pelarian klasik. Kami minum terlalu banyak bir dan melakukannya di kursi belakang mobil. Dua minggu sebelum aku berangkat latihan dasar ke Parris Island, dia bilang dia hamil dan akulah ayahnya.”

“Jadi kau menikahinya.”

“Ya. Dia ingin aku berhenti dari Marinir. Aku bilang tidak bisa, aku sudah tanda tangan kontrak. Dia manyun, bilang kalau aku mencintainya aku akan menemukan jalan. Kau tidak bisa keluar dari kontrak militer, jadi kulakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan. Menghadapi kemarahan ayahnya dan jadi lelaki. Ayahnya menakutkan. Dia tidak menyetujui pernikahan itu, tapi lebih tidak menyetujui anak luar nikah. Jadi dia mengizinkan. Aku ke kamp pelatihan, mengirim surat tiap minggu dan sebagian besar gajiku. Dia mencairkan cek-cek itu, tidak pernah mengirim surat. Begitu terus lima bulan.”

“Lalu?”

“Akhirnya dia mengirim surat. Bilang dia kehilangan bayinya. Aku selesai kamp pelatihan dan sedang di sekolah lanjutan. Aku mencoba meminta cuti, tapi keguguran bukan alasan cukup waktu itu. Aku punya cuti 72 jam antara pelatihan dan penugasan, jadi aku pulang, mencoba mencarinya. Ayahku membantuku, tapi dia hilang. Keluarganya bilang dia pindah dan tak akan memberi alamat baru. Aku tidak bisa tinggal. Aku harus berangkat. Aku tiba di Afrika dan tujuh bulan kemudian datang surat lain, dari pengacaranya.”

“Meminta cerai?”

“Ya, dan aku di seberang dunia. Aku setujui. Bukan seolah dia cinta dalam hidupku waktu itu. Jelas dia bahkan tidak mau bicara padaku. Aku pikir trauma keguguran membuatnya terlalu sakit berurusan denganku.”

“Kau menginginkan bayinya?”

“Awalnya? Tidak. Aku bahkan belum sembilan belas dan mungkin ke zona tempur. Tapi semakin kupikirkan, ya, aku menginginkannya. Dia tidak pernah bilang bayinya laki-laki atau perempuan.”

“Karena Sienna hidup, jelas dia berbohong soal keguguran.”

“Memang. Aku pulang cuti antara tur, bertemu teman lama. Kudengar dia menikah lagi—dengan pacar SMA-nya. Lelaki itu mau menerimanya, meski dia punya bayi enam bulan.”

Ia menumpukan lengannya di dada Clay. “Lalu apa yang kau lakukan?”

“Mencarinya. Itu anakku. Dia tidak ingin aku tahu, karena dia tahu aku menginginkannya. Dia tidak ingin berbagi hak asuh. Tapi ternyata pacarnya yang dulu memukulinya dan meninggalkannya untuk wanita lain tanpa anak.”

“Benar-benar lelaki hebat.”

“Desas-desusnya, dia pergi ke barat tinggal dengan bibinya. Aku menemui ayahnya karena aku ingin jawaban, tapi yang kudapat malah mata lebam.”

“Dia memukulmu?”

“Cukup keras. Aku ingin membalas, tapi orang tuaku mengajarkanku lebih baik. Ayahnya bilang aku menghancurkan semangatnya dan aku tidak tahu maksudnya. Akhirnya ibunya bilang karena aku menceraikan Donna, dia dipaksa kembali pada pacarnya yang ‘tidak berguna itu.’”

“Dia bilang pada mereka bahwa kaulah yang menceraikannya?”

“Ya. Aku bilang aku bisa buktikan dialah yang menceraikan aku, tapi mereka bilang aku cuma memalsukan apa pun yang kubawa dan lebih baik aku pergi.” Tatapan Clay melayang, menatap langit-langit, dinding, apa saja selain mata Stevie. “Mereka bilang mereka tahu lelaki macam apa aku.”

“Itu maksudnya apa?”

“Mereka menyuruhnya menuntut nafkah anak setelah suami keduanya meninggalkannya. Dia bilang dia tidak mau ada urusan lagi denganku. Bahwa…” Ia terdiam, takut mengucapkan kata-kata itu. Tidak sanggup melihat keraguan di mata Stevie. Ia menganggapnya pahlawan.

“Clay? Apa yang dia bilang?” Stevie menggenggam dagunya, memaksanya menatap. Ia memejamkan mata, mengingat syok dan malu hari itu seolah baru terjadi.

“Dia bilang aku memaksanya,” katanya nyaris berbisik.

“Maaf? Dia bilang kau memaksanya berhubungan?”

Wajahnya memanas. “Ya.”

“Yah, dia berbohong. Jelas. Apa yang kau katakan pada mereka?”

“Bahwa dia berbohong. Bahwa dia bilang kehilangan bayinya, dan mereka bilang tentu saja dia begitu. Apa lagi yang kuharapkan? Karena aku membuatnya mabuk dan memaksanya, dia begitu takut padaku sampai menunggu aku setengah dunia jauhnya sebelum memutusku dari hidupnya. Dan dari hidup ‘bayinya.’ Kalau aku tidak pergi, mereka akan menuntut dan menghancurkan karierku.”

Mulut Stevie menurun sedih. “Bagaimana dia bisa melakukan itu padamu? Bagaimana dia bisa berbohong begitu?”

“Kau yakin dia berbohong,” gumamnya.

“Tentu saja. Dia berbohong tentang segalanya. Tapi yang lebih penting, aku tahu itu bukan kau.” Ia memiringkan kepala, matanya tajam. “Oh Tuhan. Itu sebabnya kau terus memintaku ‘mengatakan ya.’ Setelah sekian lama, kau masih takut dia mengatakan yang benar.”

“Bukan. Bukan itu. Meskipun dulu untuk waktu lama aku khawatir. Aku tidak ingat memaksanya. Sebenarnya, aku ingat kebalikannya. Aku ingat dia memelukku. Dia tidak sabar melakukannya. Tapi alkohol mengacaukan persepsi.”

“Aku tidak percaya,” kata Stevie datar. “Kupikir dia bilang pada orang tuanya kau menceraikannya saat mereka mendesaknya menuntut nafkah anak. Saat mereka tidak berhenti, dia membuat cerita tentang apa yang terjadi di kursi belakang itu, hanya untuk melindungi dirinya. Orang tuanya memang sudah condong mempercayai yang terburuk tentangmu.”

“Orang tuaku selalu percaya itu terjadi persis seperti yang baru saja kau katakan.”

“Karena mereka mengenalmu.”

Kepastian Stevie menghangatkannya. Ia mencium keningnya. “Terima kasih.”

“Jadi kalau bukan karena itu kau ingin aku bilang ‘ya,’ lalu kenapa?”

“Karena untuk waktu lama aku memang takut itu benar. Itu mengubahku. Aku tidak pernah ingin merasakan keraguan seperti itu lagi.”

“Aku bisa mengerti. Di mana Donna sekarang?”

“Dia meninggal tepat sebelum Natal. Kanker. Aku melihatnya beberapa kali selama bertahun-tahun, di California. Aku juga menemukan putriku. Sienna. Dia enam tahun. Mirip aku. Rambut gelap, lebih tinggi dari anak-anak lain. Dia di sekolah, di halaman saat istirahat. Aku melihatnya lewat pagar sampai dia melihatku dan lari sambil menjerit. Donna pasti menunjukkan fotoku. Bilang aku berbahaya.”

Kenangan itu masih menghantuinya—anaknya lari darinya seperti ia monster.

“Dia memutarbalikkan anak itu melawanmu. Oh, Clay. Apa yang kau lakukan?”

“Aku tidak sempat melakukan apa pun waktu itu. Aku di antara dua penugasan dan harus berangkat besoknya. Aku mengajukan cuti untuk mencari Donna lagi, tapi baru berminggu-minggu kemudian aku mendapat izin. Dia sudah pindah, tapi akhirnya kutemukan. Dia menyembunyikan Sienna dan tidak membiarkanku melihatnya. Aku mengirim kartu, surat, setiap ulang tahun, setiap Natal. Aku mencoba bertemu belasan kali lima tahun berikutnya, tapi Donna mengancam perintah perlindungan. Saat itu aku sudah jadi polisi. Aku tahu akibatnya. Dia akan mendapat TRO dan aku kehilangan pekerjaan.”

“Tapi kenapa dia begitu membencimu?”

“Aku memohon dia memberi alasan. Dia menutup pintu di wajahku. Tapi sekali waktu, pintu terbuka lagi dan yang muncul bibinya, yang menampungnya. Bibinya rupanya tahu kebenarannya. Dia berbisik bahwa Donna tidak pernah bisa membiarkan ayahnya tahu, dia akan ‘mati patah hati.’”

“Drama memang mendarah daging di keluarganya,” katanya. “Kau bisa saja menuntut tes DNA.”

“Aku mempertimbangkannya, tapi pengacaraku melarang. Kalau aku menang, lalu apa? Aku dapat hak asuh sebagian dari anak di seberang negara. Saat itu aku ditempatkan di DC dan akan berangkat lagi. Bagaimana aku bisa cukup sering melihatnya untuk menunjukkan bahwa aku bukan orang yang Donna gambarkan?”

“Aku menyewa PI, ironisnya, untuk memastikan Sienna sehat dan Donna tidak kasar. Sienna bahagia dan menurut laporan Donna ibu yang baik. Dia menikah ketiga kalinya dengan pria yang punya anak juga. Menurut PI-ku, mereka hidup nyaman di pinggiran kota, pagar putih. Aku memutuskan Sienna pantas mendapat itu. Aku dan PI berpisah. Dua hari kemudian aku berubah pikiran. Dia anakku. Aku tidak bisa begitu saja pergi. Aku sewa lagi PI itu.”

“Lalu? Apa yang terjadi?”

“PI-ku ditangkap. Donna melihatnya memotret Sienna dan melaporkannya sebagai pedofil. Saat urusan itu selesai dan tuduhan dicabut, Donna menghilang bersama putriku. Untuk beberapa waktu aku hanya mendapat alamat PO Box. Aku terus mengirim surat, tapi Sienna tidak pernah membalas. Aku terus mencari dan menemukan Donna beberapa tahun kemudian, tapi Sienna ‘tidak pernah di rumah’ saat aku mencoba berkunjung. Tiga tahun lalu dia genap delapan belas. Aku mencoba sekali lagi.”

“Masih ‘tidak di rumah’?”

“Dia ada di rumah. Dia hanya menolak membuka pintu, jadi aku menyerah. Sampai Januari lalu.”

“Apa yang terjadi Januari?”

“Kau hampir mati bulan Desember.”

“Aku tidak mengerti.”

“Ibuku memaksaku berjanji, di ranjang kematiannya, bahwa aku akan mencoba lagi menemui Sienna, membangun hubungan apa pun dengan putriku. Tapi bertahun berlalu dan aku tidak juga ke California. Ayah terus mengingatkanku bahwa mengingkari janji terakhir orang mati lebih buruk daripada bohong, dosa yang sangat serius. Yang tidak terlalu menggangguku… sampai aku perlu berdoa.”

“Ketika aku tertembak,” bisiknya. “Clay.”

Dia mengangkat bahu. “Jadi, ketika kau berdarah-di tangga gedung pengadilan, aku berjanji pada Tuhan bahwa aku akan menepati janjiku pada ibuku. Bulan Januari aku pergi mencari Donna, dan menemukan bahwa dia sudah mati. Para tetangga bilang Sienna sudah kembali ke sekolah. Pihak universitas mengatakan dia mengambil cuti setahun untuk merawat ibunya dan tidak menyatakan rencana untuk kembali. Aku sudah mencoba mencarinya, tapi dia tidak ingin ditemukan. Jika Donna mengatakan padanya hal yang sama seperti yang dia katakan pada orang tuanya, aku tidak bisa menyalahkannya.”

Stevie mengatupkan bibir. “Ketika semua ini selesai, kau dan aku akan pergi ke California dan kita akan menemukan gadis itu. Aku sendiri akan bicara dengannya. Hal ini tidak boleh dibiarkan terus. Kau pria baik, Clay Maynard, dan putrimu perlu mengetahui itu.”

Kepercayaannya menghangatkannya dari kepala sampai kaki, Clay mencium ujung hidungnya. “Kita bicarakan setelah semua ini selesai. Tapi terima kasih. Sekarang, kau sudah berjanji padaku. Sedikit quid pro quo, tolong.”

Tekad di matanya lenyap seperti kabut, digantikan ketakutan. Clay mencium mulutnya lembut. “Bicaralah padaku, Stevie. Ceritakan tentang putramu.”

Bladensburg, Maryland
Senin, 17 Maret, 9:15 malam

Ruby menutup pintu mobil di belakangnya, lalu menggigil. “Di luar semakin dingin.”

“Bayangkan jika kau masih mengenakan gaun itu,” kata Sam datar. Ruby sudah berganti mengenakan celana panjang hitam dan sweter lembut warna lavender. Sayangnya, darah Sam belum berhenti berderap di nadinya. Ruby memang tidak lagi tampak akan tumpah dari bagian atas pakaiannya, tetapi sweter itu jatuh begitu pas di dadanya hingga Sam harus memasukkan kedua tangannya ke dalam saku agar tidak terulur menyentuhnya.

“Aku pasti sudah kena radang dingin. Kayla tidak ada di rumah. Pemilik rumah bilang dia akan kembali sebentar lagi.”

“Itu tempat seperti apa?” tanya Sam, memandang rumah tua besar yang menjadi alamat Kayla Richards saat ini. Mereka sudah duduk di luar selama lebih dari dua jam karena tidak ada yang menjawab pintu, dan Sam mulai bertanya-tanya apakah mereka membuang waktu.

Akhirnya sebuah mobil masuk ke garasi dan Ruby kembali memainkan sihirnya. Sam memperhatikannya berbicara dengan pemilik rumah, yang awalnya curiga. Ruby berhasil meluluhkannya kurang dari semenit, membuat perempuan itu menutup pintu rumahnya dengan senyum.

“Rumah kos biasa. Pemilik rumah bilang Kayla bekerja sebagai sekretaris di sebuah firma hukum, tapi setiap Senin malam dia mengambil kelas di universitas. Dia sedang mengejar gelarnya.”

“Itu bagus. Apa dia sehat?”

“Aku tidak bertanya. Yang penting dia hidup, dan itu saja yang penting untuk penyelidikan kita saat ini. Tapi pemilik rumah itu tidak tampak sedih ketika membicarakannya.”

“Aku senang mendengarnya.” Pemeriksaan latar belakang yang dilakukan Ruby menunjukkan Kayla memiliki catatan kepemilikan crack, cukup untuk penggunaan pribadi. Dia mengambil kesepakatan, menjalani rehabilitasi, lalu tidak lagi bermasalah dengan hukum.

“Aku juga. Aku senang mendengar dia mengejar gelar,” tambahnya lirih. “Pernahkah kau mempertimbangkan kembali ke sekolah?”

“Setiap hari.” Ruby mengangkat bahu. “Tapi aku belum kembali.”

“Jurusan apa?”

Ruby meliriknya sekilas, seolah takut Sam akan menertawakannya. “Ada program ilmu forensik di UMBC.”

“Aku pernah dengar.” Kampus Universitas Maryland di Baltimore menawarkan sejumlah jurusan terkait penegakan hukum. “Aku pernah mempertimbangkan program ilmu kepolisian dulu, tapi memutuskan tidak.”

“Kenapa?” tanyanya serius.

“Aku bahagia di tempatku sekarang. Dan kuliah berarti komitmen waktu besar, yang akan mengambil waktu dari hal-hal lain.”

“Seperti relawan dan melatih.”

“Ya. Dan merawat ibuku. Kau tidak bahagia di tempatmu sekarang, kan, Ruby?”

“Aku tidak tidak bahagia. Tapi aku sudah lama mempertimbangkan perubahan.” Lagi, Ruby meliriknya samping. “Aku mempertimbangkan menjadi investigator kematian.”

“Kau akan jadi yang baik. Kau sudah berada di tempat kejadian kematian apa, sepuluh tahun sekarang? Kau tahu cara menghadapi mayat, tapi kau juga punya cara menghadapi orang hidup. Apa yang menghentikanmu?”

Matanya menghangat. “Terima kasih, Sam. Tapi kecuali aku mau mendapatkan sertifikasi investigator berbarengan dengan kartu AARP-ku, aku harus kuliah penuh waktu.”

“Yang berarti keluar dari pekerjaanmu di kantor ME. Kau tidak punya penghasilan.”

“Oh, aku masih punya. Aku sudah mengerjakan pekerjaan lepas untuk Thorne, pekerjaan konsultasi saat dia butuh analisis TKP kematian. Dia sudah bilang akan mempekerjakanku.”

“Maka aku ulangi—apa yang menghentikanmu?”

“Aku sudah terlalu lama bekerja sebagai teknisi ME. Aku tahu orang-orang nyaman dengan caraku melakukan pekerjaan itu, tapi beberapa orang menganggapku ceroboh. Mungkin mereka tidak akan menghormatiku di TKP.”

“Maka mereka salah. Saat semua ini selesai, aku akan membawamu ke kantor pendaftaran UMBC dan kau akan mendaftar. Tapi sekarang, kita kedatangan teman.” Ia menunjuk sebuah VW model lama yang mendekat. Mobil itu parkir di tepi jalan dan seorang perempuan turun.

“Itu dia?”

Sam mengangguk. “Kupikir begitu. Kau siap?”

“Tentu. Cobalah untuk tidak melakukan gaya Joe Friday. Biarkan aku bicara.”

Tapi itu tidak terjadi. Kayla Richards hanya perlu satu lihat pada mereka yang mendekat dan berhenti di trotoar. Ia meneliti wajah Sam saksama, wajahnya sendiri menggelap. Ia tampak sehat dan kuat. Tapi matanya dipenuhi ketakutan, wajahnya menunjukkan penyerahan yang begitu dipahami Sam.

Entah bagaimana Sam tahu Kayla Richards tahu hari ini akan datang. “Aku bertanya-tanya apa yang terjadi padamu,” katanya pelan.

“Jadi kau ingat aku?” tanya Sam dan dia mengangguk. “Namaku Sam Hudson. Ini Ruby Gomez. Kami ingin bertanya beberapa hal tentang malam itu, delapan tahun lalu.”

Kayla memejamkan mata. “Apa kalian akan memanggil polisi?”

Ruby meletakkan tangan di atas tangan Sam. “Haruskah kami, Nona Richards?” tanyanya lembut.

“Aku tidak yakin. Aku sering mimpi buruk kalau-kalau kau mati. Aku senang melihat kau tidak.”

“Apa yang terjadi malam itu?” Ruby bertanya masih lembut, tetapi dengan wibawa yang membuat Kayla meluruskan punggungnya.

Kayla melihat jamnya. “Bisakah kalian beri aku sepuluh menit? Aku harus menidurkan anakku.”

“Berapa usia anakmu?” tanya Sam.

Kayla menatap matanya lurus. “Dia delapan setengah.”

Jadi anaknya berusia enam bulan malam itu. “Bisakah kami menunggu di dalam? Di sini dingin.”

“Tentu. Pemilik rumah punya ruang tamu yang boleh kami gunakan. Kalian bisa menunggu di sana.”

Baltimore, Maryland
Senin, 17 Maret, 9:25 malam

Stevie gemetar. Clay mengeratkan pelukannya. “Tidak apa-apa,” bisiknya. “Kau tidak harus membicarakan Paulie. Kau tidak harus mengingat apa pun yang tidak ingin kau ingat.”

“Aku tidak perlu mengingat. Dia selalu ada di pikiranku. Aku tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Apa warna favoritnya?”

“Kuning,” bisiknya. “Paulie suka kuning. Dia akan menggunakan krayon kuning sampai tinggal puntung sementara warna lain masih baru. Matahari, mobil, anjing... semuanya berakhir kuning.”

Clay tersenyum di rambutnya. “Makanan favorit?”

“Lasagna. Dia lebih suka buatan Paul daripada punyaku, yang sebenarnya tidak adil. Orang Italia membuat lasagna lebih baik daripada orang Rumania. Tapi dia memang suka makaroni dan kejuku.”

“Langsung dari kotak?”

“Jenis terbaik. Dia cantik. Rambutnya keemasan seperti Paul, tapi matanya cokelat seperti punyaku.” Ia menarik napas dalam-dalam, menahannya, lalu mengembuskannya perlahan. “Dia suka bermain rugby dengan ayahku dan dia penggemar berat Orioles. Dia bisa mengingat semua statistik pemain. Ayahku biasa berkata dia akan jadi ahli matematika seperti dirinya dan Paulie menangis. Dia terus berpikir maksud ayahku pesulap dan orang-orang itu menakutinya. Terutama saat mereka menarik syal dari mulut mereka.”

Dada Clay mulai basah. Stevie menangis dan itu menghancurkan hatinya. Namun ia tetap menjaga suaranya tegas. “Itu memang agak menyeramkan. Aku mengerti.”

“Dia ingin menjadi pengacara dan polisi. Katanya dia akan menangkap orang jahat, mengurung mereka, dan membuang kuncinya.” Tawa Stevie basah. “Kurasa dia mendengar Paul dan aku mengatakan itu beberapa kali. Dia benar-benar ingin adik laki-laki, tapi ketika kukatakan Cordelia perempuan, dia meletakkan kedua tangannya di perutku dan berkata dia akan tetap mengajarinya olahraga.” Ia tertawa lagi, tapi lebih seperti isak. “Dia sudah menumpuk semua mainannya yang dia rencanakan untuk diberikan pada Cordelia. Dia anak baik. Dia anak baik yang mencoba menyelamatkan ayahnya dari orang jahat. Dan dia tertembak, Clay.” Tubuhnya kini bergetar, isakannya merampas napasnya. “Bajingan itu menembak bayiku di dada dan dia mati.”

Clay menelan. “Kau bisa berhenti sekarang, Stevie.”

Dia menggeleng keras. “Seharusnya aku menjemputnya dari penitipan anak, tapi aku tetap tinggal lembur menyelesaikan laporan. Aku bahkan tidak ingat lagi nama subjeknya. Aku kehilangan bayiku demi seorang pria yang mungkin membunuh istrinya dan menjebak putranya dan aku akan membuktikannya meski itu hal terakhir yang kulakukan. Jadi aku lembur. Aku tidak menjemputnya.”

Clay mengusap punggungnya, berusaha menenangkan kejang yang memutar tubuh Stevie saat ia menangis sejadi-jadinya. “Itu bukan salahmu, Stevie. Kau tahu itu.”

“Aku tahu aku tidak menjemput anakku,” katanya dengan gigi terkatup. “Aku tahu jika dia bersama aku malam itu, dia masih hidup. Tapi tidak. Dia bersama Paul, yang masuk ke minimarket untuk membeli lotere untuk ibunya, seperti yang dia lakukan setiap hari sialan.”

Radar Clay menyala, tapi ia tidak berkata apa-apa. Grayson telah meyakinkannya bahwa pembunuhan Paul Mazzetti adalah kecelakaan. Bahwa para terdakwa yang terkait perkaranya telah diselidiki lalu dibebaskan dari keterlibatan.

Tangis Stevie mulai surut, lengannya kini melingkari leher Clay, seolah bergantung pada hidupnya. Desahnya kasar. “Pria itu pecandu. Pistolnya bergetar di tangannya.”

Clay mengerutkan kening. “Bagaimana kau tahu pistolnya bergetar di tangannya?”

“Aku melihat rekamannya. Berkali-kali.”

“Kenapa?” tanyanya, ngeri.

“Aku terus berpikir aku akan melihat sesuatu yang dilewatkan polisi. Tapi yang kulihat hanya seorang pria bermasker ski menembak suamiku, anakku, dan kasir. Akhirnya Silas turun tangan, mengambil salinan rekamanku. Memarahi polisi mana pun yang memberikannya padaku.”

“Bagaimana siapa pun bisa membunuh anak?” bisik Clay.

“Aku tidak pikir dia merencanakannya. Dia menembak Paul dulu, di dada. Kasir mencoba mengambil pistolnya dan dia menembaknya di kepala. Tapi Paul mengenakan rompi, jadi dia bangkit. Paulie ada di mobil, atau itulah yang Paul pikir. Wajahnya ketika Paulie berlari masuk ke toko... Putraku punya hati singa dan tidak punya rasa takut.”

Seperti seseorang yang kukenal, pikir Clay, tapi tidak akan pernah mengatakannya. Stevie sudah menanggung cukup rasa bersalah. Clay tidak akan menambahkannya.

“Paul bertarung merebut pistol ketika pria itu menarik pelatuk. Pelurunya menembus lengan Paul dan mengenai dada Paulie. Paul... dia jatuh ke lantai bersama Paulie, mencoba melakukan CPR. Mencoba menghentikan darah, sambil melindunginya dengan tubuhnya sendiri. Dengan napas terakhirnya. Perampok itu bisa saja lari. Bisa saja meninggalkan mereka, tapi dia tidak. Dia menembak Paul lagi, di kepala. Lalu kabur.”

“Suamimu adalah jenis ayah yang terbaik.”

Stevie mengangguk. “Benar. Aku memikirkannya pagi ini ketika kau berada di bawah dermaga, Cordelia terikat di dadamu. Aku pikir, apa pun yang terjadi pada kita, kau melindungi anakku seperti Paul akan melakukannya. Seperti ayahnya sendiri.”

Tenggorokan Clay menutup. “Terima kasih,” bisiknya parau.

“Itu fakta. Tapi sama-sama.” Ia menempelkan pipinya ke dada Clay. “Tuhan, kepalaku sakit.”

“Aku tahu, sayang.” Ia menangkup kepalanya, menekan ibu jari ke pelipisnya. Ia melepas tekanan dan lega mendengar desahan Stevie. “Lebih baik?”

“Sedikit.” Ia diam beberapa menit. Lalu akhirnya berkata, “Kau bertanya kenapa aku tidak bicara tentang putraku. Aku... tidak bisa. Masih terlalu sakit. Sudah delapan tahun dan rasanya seperti kemarin.” Ia menyeka genangan air matanya di dada Clay. “Aku memberikan beberapa bajunya, tapi membiarkan kamarnya seperti dulu. Aku tahu seharusnya aku mengubahnya jadi kantor atau sesuatu, tapi setiap kali mulai, aku kena serangan panik.”

“Kau tidak harus melakukan apa pun. Kau berduka sesuai waktumu. Aku yakin Emma sudah bilang itu.”

“Dia bilang. Tapi aku masih... malu, kurasa. Aku memimpin kelompok duka untuk polisi, tapi tidak bisa mengurus dukaku sendiri. Aku munafik.”

“Tidak, sayang. Hanya manusia. Mungkin memimpin kelompok itu membantumu menjaga duka tetap pada jarak tertentu.”

“Itu benar. Kami kebanyakan membahas kehilangan sesama polisi. Pasangan. Anak-anak, tidak sering.”

“Karena itu sama beratnya bagi mereka seperti bagimu.”

“Kau membuatnya terdengar begitu masuk akal.”

“Memang. Kau bukan munafik, Stevie. Kau hanya perempuan yang diberi nasib sangat buruk. Kau berhak menanganinya dengan cara yang kau pilih. Jika kau memutuskan untuk bicara tentangnya lagi, aku ada.”

“Terima kasih.”

Ia memeluknya, tidak berkata apa-apa lagi, hanya membelai punggungnya, rambutnya. Memijat kulit kepalanya sampai Clay merasakan ketegangan meninggalkan tubuh Stevie. Akhirnya, ia tertidur.

Clay pelan-pelan melepaskan diri darinya, menyelimutinya. Berdiri di samping tempat tidur, mengawasinya bernapas. Dia tampak begitu muda, pikirnya. Ia bertanya-tanya seperti apa Stevie sebelum dunianya hancur. Tapi kalau begitu, jalan mereka mungkin tidak akan bertemu dan mereka tidak akan berada di sini. Ia tidak akan pernah bisa bersyukur keluarganya direnggut begitu kejam. Tapi ia bisa menghabiskan sisa hidupnya membuat Stevie bahagia.

Pada akhirnya, itu saja yang bisa dilakukan siapa pun.

Ia memeriksa ponselnya. Sudah larut. Jika penembak Stevie akan menyambar umpan, itu akan terjadi saat hotel ramai orang atau hampir sepi. Mereka sudah melewati waktu ramai. Dalam satu dua jam, hampir tidak ada siapa pun.

Ia mengenakan jins dan kemeja, memastikan kancing dan resleting tertutup, rambut disisir, lalu mengetuk pelan pintu penghubung.

Joseph muncul, alisnya terangkat. “Kau baik-baik saja? Di mana Stevie?”

“Tertidur,” katanya pelan.

Joseph mengernyit, menelitinya. “Hanya tertidur?”

“Ya. Memangnya apa lagi?”

Joseph mengangkat bahu dan menepi, memberi isyarat agar Clay masuk. Aroma pizza langsung menghantamnya dan perutnya menggeram.

“Sial. Aku lupa makan malam.”

“Aku beli lebih. Ambil saja.” Joseph duduk di meja, laptopnya terbuka. “Aku terhubung ke sistem keamanan hotel. Aku bisa melihat lift, lorong, dan tangga di setiap lantai. Novak dan Coppola juga berjaga. Jika seseorang mendekati Stevie, kami akan melihatnya. Tetap hidupkan ponselmu. Kami akan mengirim pesan.”

Clay mengisi piring dengan setengah pizza Joseph, melahapnya, lalu bersandar. “Kuharap setidaknya salah satu dari mereka muncul. Kau punya agen di area laundry? Kalau aku berencana menyelinap masuk, mendapatkan seragam adalah prioritas pertama.”

“Kami punya agen rahasia di laundry, housekeeping, dan room service. Jika target mencoba mencuri seragam, kami akan membiarkan. Jika mereka jadi kasar, agen kami diberi perintah untuk menjatuhkan mereka. Yang utama, kami harus menjaga keselamatan karyawan dan tamu, tapi rencana dasar kami membiarkan mereka masuk kamarmu. Jika kami menghentikan mereka di bawah dan tidak menemukan bukti keras yang menghubungkan mereka pada pembunuhan, mereka bisa mengklaim hanya berniat merampok. Kami ingin mereka untuk enam pembunuhan dan lima percobaan pembunuhan terhadap Stevie.”

“Benar sekali,” geram Clay. “Bagaimana dengan Sequoia dan Tahoe? Sudah terlihat lagi?”

“Sequoia yang dikendarai penyusup pertama dari rumahmu lenyap. Begitu juga Tahoe. Kami sudah keluarkan BOLO untuk keduanya sejak kemarin. Sejak penembakan di dermaga pagi ini, kami menyisir kamera gerbang tol, perbatasan, dan parkir bandara. Belum ada. Deskripsi mobil dan ciri fisik umum para penyusup telah diposting ke akun Facebook dan Twitter penegak hukum negara bagian, lokal, dan federal. Kami siagakan telepon jika ada warga mengenali. Sekarang kita menunggu mereka bergerak lagi.”

“Kuharap segera. Aku ingin semua ini selesai.” Clay mengerutkan kening karena Joseph kembali menatapnya. “Apa? Ada saus pizza di bajuku?”

Joseph tampak agak tidak nyaman. “Tidak.”

“Lalu kenapa menatapku?”

Agen itu mengangkat kedua tangan. “Hei, aku hanya mengikuti perintah.”

“Dari?”

“Daphne, Paige, Emma, dan Maggie VanDorn.”

Mata Clay menyipit. “Perintah apa?”

“Untuk melihat apakah ada sesuatu yang terjadi antara kau dan Stevie. Para perempuan yakin, dengan kalian terjebak di kamar hotel, sesuatu akan terjadi. Jadi bisakah aku bilang sesuatu memang terjadi agar mereka berhenti menggangguku?”

Clay merasakan lehernya panas dan tahu wajahnya memerah. “Kau bercanda.”

Joseph menyeringai. “Sayangnya tidak. Tapi setidaknya sekarang aku bisa memberikan laporan positif.” Senyumnya memudar, matanya serius. “Semua baik, kan?”

“Ya,” gumam Clay. “Sangat baik.” Ia mengusap wajahnya. “Setidaknya tidak ada taruhan.”

“Tentu saja ada.” Joseph memeriksa ponselnya lagi. “Berdasarkan email terakhir, sepertinya ini hasil foto-finish tiga arah antara Ethan, Paige, dan... oh.” Ia tersenyum. “Adikku Holly juga. Kau dan Stevie harus memberi tahu siapa yang paling dekat waktunya.”

Clay ingin kesal, tapi malah tertawa. “Kalian gila.”

“Tidak. Hanya bosan melihat kalian terus menari mengitari satu sama lain. Aku sudah mengirimkan tautan dan kata sandi sistem kamera hotel padamu. Kau bisa menonton dari kamarmu. Dan bawa sisa pizza. Aku yakin Stevie lapar.”

Clay teringat Stevie yang menangis di pelukannya. “Mungkin tidak. Dia menceritakan tentang putranya. Tentang hari dia dan Paul terbunuh. Itu menghancurkannya.”

Mata Joseph penuh simpati. “Aku tidak mengenalnya waktu itu, tapi Grayson bilang itu salah satu hal terburuk yang pernah dia alami. Bahwa pembunuh mereka sudah dipenjara tidak membawa kepuasan seperti yang orang kira.”

“Tidak. Memang tidak.”

Senin, 17 Maret, 9:30 malam

Robinette menatap layar komputer di mejanya dengan puas. Ia lelah karena tidak tidur lebih dari sehari, otaknya sempat mati rasa oleh makan malam dengan perencana kota yang diatur Brenda Lee untuk ia bujuk, tapi kini ia kembali berenergi, darahnya berdesir.

Awalnya ia pikir ia salah membaca jalur yang ditempuh ponsel Henderson Sabtu sore, tapi setelah memeriksa alamat dan pemilik properti, Robinette tahu ia baru saja menemukan emas.

Setelah memulai dari rumah Mazzetti hari Sabtu, Henderson mengemudi ke Hunt Valley, ke sebuah pertanian milik Daphne Montgomery, asisten jaksa negara bagian dan teman Mazzetti.

Tunangannya Montgomery adalah Agen Khusus FBI Joseph Carter. Sebelum bersama Carter, Daphne sering terlihat di lengan tidak lain dari Clay Maynard.

Jadi semua kepingan menunjuk ke tempat persembunyian sempurna bagi anak Mazzetti.

Setelah berkendara ke Hunt Valley, Henderson kembali ke kota, ke Harbor House. Lalu, setelah upaya restoran yang gagal, kembali ke Hunt Valley. Beberapa jam kemudian, Henderson mengambil rute memutar yang berakhir dengan penembakan drive-by yang gagal di depan rumah Mazzetti.

Jadi… jika anak itu berada di pertanian Daphne Montgomery pada hari Sabtu, mungkin mereka menyembunyikannya di sana lagi. Ia harus berhati-hati. Jika anak itu ada di sana, dia akan dijaga ketat. Jika Mazzetti bergabung di sana, keamanannya akan lebih ketat lagi.

Kabar baiknya, polisi mencari Sequoia atau Tahoe dan dia tidak akan mengendarai keduanya. Henderson bukan satu-satunya yang bisa membobol mobil.

Dalam perjalanan ke makan malam, Robinette melihat sebuah Jeep yang bahkan lebih tua dari Tahoe diparkir di area parkir supermarket. Dalam perjalanan kembali, Jeep itu masih di sana, jadi ia memarkir mobilnya beberapa blok jauhnya dan berjalan ke supermarket. Sekarang Jeep itu diparkir cukup jauh dari pabrik agar tidak mencolok, tapi cukup dekat untuk ia capai dengan berjalan.

Dan itulah yang akan ia lakukan sekarang setelah tahu ke mana ia akan pergi.

Yang belum pasti adalah apa yang akan ia lakukan saat tiba di sana. Ia tidak berniat tertangkap dan tidak lagi punya anak buah yang cukup bisa ia percaya untuk jadi “kanari di tambang batubara.”

Kecuali Brenda Lee, tentu saja, tapi ia tidak bisa mengirimnya ke wilayah musuh.

Lalu ia tersenyum. Ia tahu persis bagaimana menguji keamanan di sekitar pertanian itu dan siapa yang ada di dalamnya. Jika ia benar, ia akan mendapatkan intel berharga. Jika salah, ia akan mendapatkan camilan tengah malam.

Bab Dua Puluh Empat

Bladensburg, Maryland
Senin, 17 Maret, 9:35 malam

Tangan Kayla Richards bergetar saat ia menuangkan kopi untuk Sam dan Ruby. “Aku dua puluh satu tahun malam itu, ibu tunggal, pecandu narkoba, dan ketakutan. Itu tidak membenarkan apa yang kulakukan. Aku sudah bersih selama lima tahun. Perlu sampai layanan sosial mengambil anakku dariku agar aku tersadar. Aku pergi ke NA, menjalani dua belas langkah. Memperbaiki kesalahan pada semua orang yang telah kusakiti karena kecanduanku. Tapi aku tidak tahu siapa kau, jadi aku tidak bisa memperbaiki kesalahan kepadamu. Aku akan mulai malam ini dan kemudian kau bisa memutuskan apa konsekuensiku.”

“Aku rasa sebaiknya kau tahu,” kata Sam pelan, mengabaikan tatapan peringatan Ruby. “Aku seorang polisi. Aku tidak di sini secara resmi, tapi aku atau polisi lain bisa saja nanti.”

Kayla ternganga. Tangannya bergetar hebat, ia meletakkan cangkirnya di meja, meraih serbet untuk membersihkan kopi yang tumpah. “Apakah kau sudah jadi polisi waktu itu?”

“Ya.”

Ia mengeluarkan erangan kecil, lalu tampak mengumpulkan dirinya. “Baiklah,” katanya, melipat tangan di pangkuannya. “Kau memesan bir malam itu, dan aku menyajikannya. Aku tidak tahu saat memberikannya padamu bahwa itu sudah dicampur sesuatu. Tapi aku tahu setelah kau pingsan, tidak lebih dari lima belas menit kemudian. Aku mulai menelepon 911, tapi bartender memegang lenganku. Dia bilang jika aku menelepon, aku akan kehilangan pekerjaanku. Sulit bagiku mendapatkan pekerjaan itu, karena aku punya catatan sebelumnya. Tapi aku tetap mulai menelepon lagi. Lalu dia mengancam anakku.”

“Apa yang dia katakan?” tanya Sam, baja dalam suaranya. Ancaman terhadap yang tak berdosa selalu membuatnya marah.

“Dia bilang kematian bayi dalam buaian itu ‘sangat menyedihkan.’ Bahwa para ibu menaruh bayi mereka di buaian dan... puff! Mereka bangun dan mendapati bayi mereka mati. Bukankah akan menyedihkan jika itu terjadi pada anak kecilku?”

Kasihan, pikir Sam. Ia berada di antara batu dan tempat keras dan dia melindungi anaknya. “Jadi kau tahu aku sudah dibius, tapi bukan kau yang membiusku. Kau hanya tidak memberiku bantuan.”

“Ya. Maafkan aku. Um, jika kau harus menangkapku, bisakah kau memberiku beberapa jam untuk menemukan seseorang yang akan menjaga anakku? Sekarang aku punya teman-teman yang bisa kupercaya. Aku bisa menelepon mereka. Dengan begitu layanan sosial tidak akan mengambilnya lagi. Aku tidak sanggup tidak tahu di mana dia berada.”

“Layanan sosial akan menempatkan anakmu di panti asuh,” kata Ruby, lebih tajam daripada yang menurut Sam perlu. “Kecuali kau punya keluarga di sini.”

Warna wajah Kayla lenyap. “Aku tidak punya keluarga, tapi aku sudah menunjuk wali hukum untuk anakku jika aku sakit.” Dagunya terangkat sedikit. “Aku HIV positif. Saat ini aku stabil, tapi itu bisa berubah. Perawatan anakku adalah hal terpenting bagiku. Jadi jika kalian mengizinkan aku membuat beberapa pengaturan dulu, aku akan menyerahkan diri.”

“Kau tidak perlu melakukannya,” kata Sam. “Secara teknis, kau tidak melanggar hukum.”

Matanya melebar. “Tidak?”

“Tidak. Jika polisi menghubungimu dan kau berbohong, itu baru melanggar hukum. Jika aku seorang anak dan kau guru atau tenaga kesehatan, itu melanggar hukum. Tidak melaporkan kejahatan ini bukan kejahatan.”

Kepala Kayla terjatuh ke belakang saat ia menarik napas. “Ya Tuhan.”

“Bukan kejahatan undang-undang. Hanya kejahatan moral,” gumam Ruby.

“Ruby,” bisik Sam.

“Sam,” balasnya pelan. “Kau terlalu berhati lembut untuk kebaikanmu sendiri.”

“Kau juga percaya dia.”

Kayla menatap Sam, lalu Ruby, harapan jelas di wajahnya.

“Aku tahu,” kata Ruby, memutar mata. “Sial hatiku juga.”

Sam meremas tangan Ruby. “Itu hati yang baik.”

Ruby mengeluarkan suara gerutu, tapi tampak senang. “Sekarang biarkan aku yang bicara?”

“Silakan, sayang.”

Ruby berdeham. “Nona Richards, apakah kau baik-baik saja sekarang?” tanyanya tegas.

Warna Kayla membaik, matanya tidak selebar dan setakut tadi. “Ya, terima kasih. Aku merasa bersalah begitu lama. Aku menonton berita berhari-hari setelah itu, melihat apakah kau dilaporkan hilang atau ditemukan mati. Jika itu terjadi, aku akan menelepon polisi secara anonim. Tapi aku tidak pernah melihat wajahmu lagi sampai malam ini.”

Dan bukankah cerita itu terdengar familiar? pikir Sam pahit.

Ruby mungkin memikirkan hal yang sama karena ketajaman suaranya melunak. “Apa yang terjadi setelah Officer Hudson dibius?” tanyanya.

“Bartender menyuruhku pulang lebih awal. Jadi aku pergi. Tapi aku sedang mengemudi keluar dari halaman parkir ketika aku melihat kau diseret keluar. Kau tampak mabuk, tapi aku tahu kau hanya minum satu bir dan kau sadar sepenuhnya saat tiba.”

“Siapa yang menyeret Officer Hudson keluar?”

“Pria besar. Sekitar lima puluh, mungkin pertengahan empat puluhan. Bertubuh besar, seperti mantan pemain sepak bola. Rambut gelap, tapi sangat pendek, seperti potongan militer. Wajah biasa saja. Mungkin tinggi sekitar enam kaki dua inci dan beratnya sekitar dua ratus pon. Aku bisa menggambarkannya pada pelukis sketsa polisi jika itu membantu.”

“Itu akan membantu,” kata Ruby. “Sam, bisa kau atur?”

“Ya. Aku punya teman pelukis sketsa. Bisakah kau datang besok?”

“Ya, bosku tidak masalah. Dia orang baik. Berapa lama menurutmu?”

“Beberapa jam,” kata Sam. “Beri aku nomor teleponmu dan aku akan menelepon ketika sudah dijadwalkan. Biasanya ada daftar tunggu.”

Kayla cepat menuliskan beberapa nomor, lalu menambahkan nama. “Ini nama bartendernya. Ricky Trenovi. Dia membantu pria besar itu membawamu keluar. Ricky sekarang di penjara, karena menyerang orang lain.”

Sam mengambil kertas itu. “Anggap kesalahanmu padaku telah diperbaiki.”

“Terima kasih.” Kayla menggenggam tangannya erat. “Terima kasih banyak.”

Sam menunggu sampai ia dan Ruby berada di mobilnya untuk bicara. “Aku akan ke penjara untuk bicara dengan bartender. Aku punya cuti, jadi aku akan ambil sehari. Semoga temanku si artis punya waktu besok dan aku bisa atur keduanya.”

“Buat jadi tiga,” kata Ruby, memeriksa ponselnya. “Kontakku di studio berita sudah menarik semua rekaman yang kita minta. Dia bisa bertemu kita besok pagi. Jam sembilan.”

“Kita?”

Ruby mengangguk, satu alis terangkat. “Aku juga punya cuti. Jika kau pikir aku akan mundur sekarang, saat teka-teki ini makin menarik, kau salah besar.”

Mungkin dia bilang demi teka-teki, tapi Sam pikir mungkin juga demi dirinya. “Aku bisa menjemputmu lebih awal, mengajak sarapan.”

Ruby tersenyum. “Aku ingin itu.”

Hunt Valley, Maryland
Senin, 17 Maret, 10:45 malam

Sambil menguap, Emma masuk ke dapur Maggie VanDorn dan menemukan Maggie, Alec, Paige, dan Daphne duduk di meja bersama Ethan Buchanan.

Ethan dan Alec fokus pada layar laptop. Para perempuan membersihkan senjata. Meja penuh senjata—senapan, shotgun, pistol, revolver. Di ujung meja ada tumpukan rompi antipeluru—enam ukuran dewasa dan satu ukuran anak. Banyak senjata berasal dari koleksi pribadi Clay yang luas, yang sama sekali tidak mengejutkan Emma. Yang mengejutkannya adalah Maggie ternyata punya koleksi hampir sama luasnya. Itu milik mendiang suaminya, tapi Maggie penembak ulung. Mungkin bahkan lebih baik dari Paige.

Emma tahu ini karena hal pertama yang dilakukan Ethan ketika tiba sore itu adalah membawa mereka ke padang tak berpenghuni untuk uji tembak. Dari semuanya, Daphne paling tidak terampil, hal yang membuatnya kesal. Saat makan malam, Daphne sudah mengenai target setiap kali. Emma terkesan pada tekad Daphne sekaligus kesabaran Ethan.

Clay punya teman baik dan mereka benar-benar setia padanya. Emma berharap Stevie segera sadar sebelum Clay begitu putus asa dan menyerah.

“Cordelia akhirnya tidur,” kata Emma pada kelompok.

Semua mata menoleh, lalu bibir mulai menahan tawa.

“Sepertinya kau ikut tertidur juga,” kata Paige. Ia menunjuk kepalanya. “Rambut berantakan.”

Emma pergi ke cermin dan mengerang. Ia berkali-kali mencuci rambut, mencoba menghilangkan pewarna semprot cokelat yang mereka gunakan. Setelah beberapa kali keramas, ia tertidur dengan rambut basah. Kini warnanya seperti air cucian kotor dan berdiri mencuat ke segala arah.

“Itu salahmu, Paige,” serunya dari balik pintu terbuka, lalu meringis, berharap tidak membangunkan Cordelia. Anak itu lama melawan kantuk, memohon untuk tetap bangun sampai bibinya Izzy dan kakek-neneknya pulang bersama Grayson Smith yang akan terus menjagai mereka sepanjang malam.

Emma membasahi rambutnya dan mencoba menatanya sebelum kembali ke dapur. “Ingat,” bisiknya dengan tatapan tajam, “balasan itu menyebalkan.”

“Oh, aku sangat takut,” kata Paige datar, tapi tetap tersenyum.

Emma menepuk kepalanya. “Apa?”

“Bukan kau,” kata Daphne, senyumnya lebar. Ia mengangkat ponselnya. “Berita.”

“Berita apa?” tanya Emma curiga. “Kita menangkap para penembak?”

Senyum Daphne meredup. “Belum.” Ia mengangkat alis. “Tapi Operasi CAS berhasil.”

“CAS?” tanya Emma, bingung. Lalu ia mengerti dan senyumnya meledak. “Clay-and-Stevie.” Ia bertepuk tangan. “Siapa yang menang taruhan?”

“Seri tiga arah antara aku, Ethan, dan Holly,” kata Paige.

Maggie mengerutkan kening. “Kupikir akan lebih cepat. Sial.”

Emma menghela napas bahagia. “Ini bagus. Dan sudah waktunya.”

“Aku kasihan pada Clay,” kata Alec, menggeleng. “Maksudku, aku senang dia dan Stevie akhirnya bersama, tapi aku tidak ingin kehidupan cintaku ditonton begitu.”

Ethan mengacak rambut pemuda itu penuh kasih. “Kau hanya kesal karena tidak menang taruhan.”

Cemberut Alec jelas pura-pura. “Benar.”

“Suatu hari kau akan—” Ponsel Ethan berdering dan mereka hening, menunggu. “Buchanan.” Alisnya terangkat. “Tidak, kami tidak... Itu terdengar seperti rencana.” Ia menutup telepon. “Itu salah satu agen FBI yang menjaga pintu gerbang jalan utama. Seseorang memesan pizza ke alamat ini. FBI membiarkannya lewat tanpa menghentikan, tapi mereka mengikutinya ke gerbang.” Ia memasukkan ponsel. “Mereka ingin kita tetap di sini.”

Emma menatap langit-langit. Keselamatan Cordelia adalah alasan mereka ada di sana. “Kita akan duduk diam dan membiarkan pembunuh mengepung kita? Aku tidak baik-baik saja dengan itu, Ethan.”

“Aku bilang itu ‘sebuah rencana.’ Alec, Maggie, ambil senjata seperti latihan, pakai rompi, dan ikut aku. Daphne, tetap di sini. Mungkin kau tidak bisa menembak tepat, tapi kau bisa menyemprot siapa pun yang masuk pintu depan. Jaga bidikan seperti yang kutunjukkan.”

Daphne mengangguk. “Akan kulakukan,” katanya saat Ethan, Alec, dan Maggie mengenakan rompi.

“Paige, bagaimana mobilitasmu?” tanya Ethan.

“Tidak bisa lari, tapi masih bisa menembak. Aku akan ke kamar Cordelia. Siapa pun yang ingin sampai padanya lewat aku dulu.”

Emma sudah memegang senapan dan pistol terselip di ikat pinggang. “Dan aku.” Tapi ia memikirkan keluarganya sendiri juga. Tuhan, jangan sampai sejauh itu.

Senin, 17 Maret, 11:05 malam

Paige menaruh laptop Alec di atas lemari di kamar tempat Cordelia tidur sehingga mereka bisa melihat gerbang depan lewat kamera. Paige duduk di ujung ranjang dan Emma duduk di lantai, punggung menempel ranjang. Pistolnya diarahkan ke pintu, pengaman dilepas, jarinya siap menarik pelatuk pada siapa pun yang cukup bodoh masuk kamar.

Bukan berarti Emma pikir akan sampai sejauh itu. Orang-orang Joseph sudah dekat dan Ethan tidak membiarkan siapa pun masuk gerbang. Tetap saja jantungnya berdebar keras.

“Mereka datang untukku, kan?” bisik Cordelia, membuat Emma tersentak.

Emma berpaling menemukan mata anak itu terbuka lebar. “Seharusnya kau tidur.”

“Aku terbangun saat kau turun dan aku mendengarkan dari luar dapur. Saat Mr. Ethan mulai membagikan senjata, aku lari kembali. Aku tidak ingin dimarahi.”

“Lalu kenapa kau bilang padaku?” kata Emma, geli meskipun tegang.

“Karena aku punya pertanyaan.”

“Pertanyaan apa?”

“Yah, pertama, apakah mereka datang untukku?” tanyanya tenang, tapi bibirnya bergetar.

“Tidak,” kata Emma tegas. “Mereka mungkin mencoba, tapi mereka tidak akan mendapatmu. Pertanyaan berikut?”

“Apa artinya Miss Daphne bilang CAS berhasil? Kau bilang itu ‘Clay and Stevie.’ Apa yang terjadi pada ibuku?”

Emma terbatuk. “Yah. Pertama, ibumu baik-baik saja dan mungkin lebih bahagia daripada yang pernah dia rasakan sejak lama karena kau selamat dan kau aman. Tapi dia juga bahagia karena... hmm. Mr. Clay sudah lama menyukai ibumu.”

“Aku tahu. Tapi Mama tidak membalas. Aunt Izzy bilang ibuku gila karena Mr. Maynard itu... yummy.”

Emma tertawa. “Dia bilang begitu padamu?”

“Tidak. Dia bilang ke Miss Daphne minggu lalu waktu aku les berkuda. Aku mendengarkan.”

Paige mengetuk hidung Cordelia. “Kita perlu menaruhmu di bawah ‘kerucut keheningan’ supaya orang dewasa bisa bicara tanpa dimata-matai. Yang perlu kau tahu, Mr. Clay dan ibumu bahagia bersama malam ini. Kita akan lihat setelah semua kegilaan ini selesai.”

“Ibu temanku pacarnya pindah ke rumah mereka. Apakah Mr. Maynard akan pindah ke rumah kami?”

“Mungkin tidak langsung,” kata Emma. “Ibumu berhati-hati, terutama karena kau. Sekarang tutup mata dan pura-pura tidur.”

“Apa yang kalian tonton di komputer?”

“Itu bukan urusanmu,” kata Paige, nadanya berubah tegas. “Tidur, Cordelia. Itu perintah.”

“Ya, Sensei Holden.” Seketika mata Cordelia tertutup dan Emma terkesan.

“Itulah gadisku.” Paige mengusap punggung Cordelia, lalu memutar layar laptop agar Cordelia tidak bisa melihat. Bersama-sama mereka menonton saat Maggie muncul, tampak seperti Barbara Walters menyalurkan Rambo. Alec dan Ethan tidak terlihat.

Seorang pemuda berseragam layanan pizza bergantian berjalan gelisah dan menatap kamera, setelah membunyikan bel gerbang beberapa kali. Sekarang dia menatap Maggie, ketakutan.

“Maggie menunjuk ke jalan dan pengantar pizza itu mundur selangkah, lalu selangkah lagi.”

“Dia tidak terlihat seperti pembunuh bayaran,” bisik Emma.

“Tidak, tidak terlihat, kan? Tapi Bundy juga tidak terlihat seperti pembunuh berantai.”

Paige ada benarnya, pikir Emma, lalu berkedip. Ethan muncul entah dari mana dan kini berada di luar pagar, merayap di belakang pemuda pizza itu. Ethan menangkap tangan bocah itu, menariknya ke belakang. Dan jika anak itu aktor terbaik, ia hampir mati ketakutan. Jika ada audio, Emma yakin mereka akan mendengar jeritan menembus.

“Bagaimana Ethan keluar dari pagar?” tanya Emma, terkejut.

“Jalur rahasia. Bagian pagar yang dikendalikan terpisah. Dia bisa mematikan listrik di sana saja dan memanjat.”

“Bagaimana dengan kawat berduri?”

“Dia tahu cara menghindarinya. Setidaknya kuharap begitu jika dia dan istrinya ingin punya lebih banyak anak.”

Mobil lain berhenti di gerbang, parkir diagonal di belakang mobil pizza, memblokir jalan keluar. Dua pria bersetelan turun, senjata teracung saat mereka mendekat.

Pada saat yang sama, tubuh Ethan menegang di layar dan Paige menegang di samping Emma.

“Apa-apaan?” Paige memeriksa ponsel. “Salah satu detektor gerak menyala.”

“Alarm masuk ke ponselmu?” tanya Emma.

“Ya, dengan lokasinya. Ini kamera enam.” Paige mengetik cepat, membagi layar sehingga kamera gerbang dan kamera menghadap hutan tampil bersamaan. Sosok berpakaian hitam tampak sebagian, bersembunyi di balik pepohonan, maju menuju gerbang.

“Kita harus beri tahu Ethan,” desis Emma.

“Dia tahu. Alarm masuk ke ponselnya juga. Dia memberi tahu FBI sekarang.”

Ethan mengatakan sesuatu pada salah satu agen saat pria bersetelan itu rubuh seperti batu. “Ya Tuhan,” bisik Emma. “Apa yang—”

Tapi ia tidak sempat menyelesaikan karena detik kemudian agen lainnya menyusul. Ethan menjatuhkan diri ke depan, menarik pemuda pizza bersamanya.

Dengan shock Emma menonton darah menggenang di jalan masuk. Itu milik agen federal.

Mengalir dari sisa kepala mereka.

Emma bersyukur tidak ada audio. Ia melirik Cordelia. Mata anak itu terbuka lebar lagi, wajah kecilnya pucat. Tapi ia tidak bergerak.

“Cordelia, pakai helm dan rompimu lalu masuk ke bawah ranjang,” perintah Paige. Anak itu patuh, tanpa suara.

Paige menekan nomor di ponsel, mengumpat. “Joseph langsung ke pesan suara. Aku coba Novak.” Panggilan tersambung dan percakapan singkat. “Novak bilang mereka mendengar semuanya. Agen-agen itu pakai mikrofon. Bantuan sedang menuju.”

“Paige, lihat.” Emma menunjuk kamera hutan. Alec mendekati penyusup dari belakang, senapannya terarah. Ia mengikuti Ethan memanjat pagar.

Pria berpakaian hitam berlari menuju gerbang, ke arah Ethan dan pemuda pizza, saat Alec menembak, nyala terang keluar dari moncong senjatanya. Pria itu berputar setengah di udara dan membentur batang pohon, senjatanya terlepas. Ia meraih lengan kirinya dengan tangan kanan, lalu mulai berlari lagi, kali ini ke arah jalan utama.

“Alec berhasil mengenainya!” seru Emma.

Paige mengetik lagi, menambahkan kamera di ujung jalan masuk ke dua kamera pertama di layarnya. “Apa-apaan ini?”

Emma mengerutkan kening. Itu sebuah Jeep, bukan Tahoe atau Sequoia atau Chevy merah atau Camry putih. “Entah para pria yang membobol rumah Clay meninggalkan kendaraan mereka atau kita punya penembak baru.”

Ethan telah melonjak berdiri dan, pistol teracung, mengejar penembak itu sambil menembak saat berlari. Tetapi pria berpakaian hitam itu melompat ke dalam Jeep dan melarikan diri.

Ethan berhenti berlari, membidik ke arah Jeep, dan melepaskan tembakan terakhir. Jeep sudah keluar dari jangkauan kamera saat itu, tetapi dari bahu Ethan yang tegang dan kecewa, jelas ia meleset.

“Sialan,” bisik Paige. “Dia lolos. Lagi.”

Ethan berbalik, berlari kembali ke arah Alec, yang juga tampak sangat kesal.

Ada langkah kaki di tangga dan Daphne muncul di ambang pintu. Ia pucat, tangannya gemetar. “Aku menelepon Joseph. Dia sudah mengeluarkan BOLO untuk Jeep itu. Alec tidak terluka.”

Emma menatap pengantar pizza itu, masih tergeletak di tanah, kini gemetar hebat. “Dan dia?”

“Sepertinya dia memang asli. Manajernya mengonfirmasi mereka mendapat telepon pengantaran ke alamat ini. Dia akan mengizinkan tim Joseph mengakses catatan ponselnya. Bantuan sedang menuju ke sini.”

“Bibi Emma? Ada apa?”

Emma tersentak mendengar suara Cordelia yang berlinang air mata dari bawah ranjang. Ia berlutut dan membuka lengannya untuk menyambut putri kecil Stevie, membantunya melepas helm dan rompi. “Kau baik-baik saja. Aku di sini dan aku tidak akan meninggalkanmu.”

“Aku ingin ibuku.” Cordelia gemetar, menangis. “Aku ingin Mama, tolong.”

“Aku tahu. Tapi kurasa yang terbaik adalah ibumu tetap di tempatnya sampai kita menyelesaikan ini. Kita semua aman di mana kita berada, termasuk ibumu. Tapi aku tidak tahu apakah aman bergerak di antara tempat satu dan lainnya sekarang dan jika kita menelepon ibumu, dia akan mencoba datang kepadamu.”

Tarikan napas kecil bergetar keluar dari anak itu. “Kalau begitu jangan bilang padanya aku bilang aku ingin dia datang.”

“Kami tidak akan memberitahunya,” janji Paige. “Belum sekarang.”

“Aku akan minta Joseph untuk tidak memberitahunya dulu,” tambah Daphne. “Kami akan menjaga kalian berdua tetap aman.”

Baltimore, Maryland
Selasa, 18 Maret, 1:45 pagi

“Stevie,” bisik Clay. “Bangun.”

Stevie mengerjapkan mata, tetapi kamar itu gelap kecuali cahaya layar komputer. Ini Hotel Peabody, pikirnya, mencoba menenangkan diri. Peristiwa beberapa jam terakhir berkelebat di benaknya. Clay dan seks. Berpelukan, berbagi rahasia, meratapi anak-anak mereka. Air mata. Banyak air mata. Ia memeriksa tubuhnya. Nyeri di tempat-tempat yang tidak biasa.

Dan aku masih telanjang. Sementara Clay sepenuhnya berpakaian. Ia duduk, menarik seprai hingga ke dadanya. “Apa?” bisiknya.

“Lihat.” Ia menunjuk layar laptop di meja samping tempat tidur. “Sistem keamanan hotel.”

Seorang pria melangkah keluar dari lift, mengenakan seragam seperti tuksedo yang dikenakan staf room service. Kepalanya menunduk sehingga wajahnya tidak terlihat.

Stevie turun dari ranjang dan mengenakan celana olahraga serta kaus yang telah diletakkan Clay di kursi saat ia tidur. Clay menata bantal-bantal agar tampak seperti ada tubuh yang masih tidur di tempat tidur, lalu mengambil posisi di samping pintu kamar tidur.

Ia memasukkan kakinya ke sepatu, menurunkan pengaman pistolnya, lalu bergabung dengan Clay di pintu. Clay mengambil sisi kiri, jadi ia mengambil sisi kanan, menyandarkan tongkatnya ke dinding.

“Menurutmu yang mana? Si penembak drive-by, Si Ransel, atau Si Cocksucker?” bisiknya.

“Tidak penting. Aku punya urusan dengan ketiganya.”

“Pintu penghubung?”

“Tertutup, tidak dikunci. Joseph menunggu sinyal kita.”

“Sinyalnya apa?”

“Berteriak memanggil namanya,” bisik Clay kering, lalu menempelkan jarinya ke bibir. Pintu depan terbuka hampir tanpa suara, lalu tertutup dengan bunyi kecil. Jika pria itu datang, langkahnya sangat ringan. Stevie tidak mendengar apa pun. Tapi kemudian pintu kamar tidur terbuka dan dia menyelinap masuk, pistol teracung.

Clay bergerak, membanting pria itu ke lantai begitu cepat hingga Stevie hampir melewatkannya. Pistol terlempar dari tangan pria itu dan meluncur di atas karpet, jauh dari jangkauannya.

Clay menanamkan lututnya di punggung penyusup, menyatukan kedua pergelangan tangannya, tetapi pria itu terus menendang, jadi Stevie berlutut, menekan tempurung lututnya ke betis pria itu. Ia menempelkan pistolnya ke punggung penyusup dengan satu tangan dan dengan tangan lain meraih tongkatnya lalu memukulkan ujung melengkungnya ke kepala bajingan itu, keras. “Berhenti melawan.”

Tapi perlawanan pria itu justru meningkat, jadi Stevie memukul kepalanya lagi dengan tongkat, lebih keras kali ini. “Joseph! Sekarang akan bagus!”

“Aku di sini,” kata Joseph dari jarak dua kaki di belakangnya. Ternyata ia sudah di sana, mengawasi. Membiarkanku sedikit membalas. Berjongkok berhadapan dengan Clay, Joseph memborgol pergelangan tangan pria itu, menariknya lebih keras dari yang diperlukan untuk memastikan keamanannya. Lalu dari saku mantelnya ia mengeluarkan belenggu dan menyerahkannya pada Stevie.

Stevie memasang belenggu itu dengan lebih sedikit kelembutan lagi. Pria itu mengerang kesakitan, jauh lebih memuaskan daripada yang ia kira. “Mari kita lihat wajahnya.”

Clay membalikkan tubuhnya, dan seketika mereka terdiam total saat ia, Clay, dan Joseph menatap, terkejut.

“Omong kosong,” desis Stevie. “Dia perempuan.”

Penyusup mereka adalah seorang perempuan berusia pertengahan hingga akhir tiga puluhan. Tubuhnya ramping tapi berbahu lebar. Dibangun seperti pria. Rambut gelapnya tampak wig dan cara jalannya yang membungkuk menyembunyikan payudaranya dari kamera.

Stevie mencondongkan tubuh dekat. “Siapa kau sebenarnya?”

Wanita itu sengaja mengatupkan bibir rapat-rapat.

Joseph melemparkan sarung tangan lateks pada Clay dan Stevie sebelum mengenakan miliknya. “Mari kita lihat perlengkapannya.” Joseph mengambil SIG yang dibawa wanita itu dan mengerutkan kening. “Tidak ada nomor seri.”

Wanita itu memutar mata, tetap diam.

“Joseph?” Agen Novak masuk ke kamar. “Coppola masih berjaga kalau-kalau ada temannya yang ingin bergabung. Semua baik-baik saja?”

“Kami baik,” kata Stevie pada Novak. “Hanya saja dia tidak mengalami hari terbaiknya.”

Novak berkedip. “Siapa dia?”

“Sejauh ini dia belum memperkenalkan diri,” kata Joseph.

“Aku ingin tahu pembunuh yang mana dia,” kata Stevie dingin. “Kita bisa menyederhanakan dengan cepat. Si penembak drive-by punya luka tembak tepat di sini.” Ia menusukkan ujung tongkatnya ke bahu kiri wanita itu, melihatnya meringis, rasa sakit menyapu wajahnya.

“Bangsat,” erang wanita itu di antara gigi terkatup. “Kau jalang sialan.”

“Nikita punya luka kecil,” kata Stevie lebih dingin lagi. “Maaf sekali. Kadang aku ceroboh dengan tongkatku, terutama di dekat orang yang mencoba membunuh anakku di halaman rumahku sendiri.”

“Dan kau,” tambah Clay tenang, tetapi matanya menyala marah. “Dia juga menembakmu.”

“Oh, ya.” Stevie berdiri, membiarkan tongkatnya tergelincir di karpet, menancapkannya lagi ke bahu si Drive-by.

Wanita itu mengerang. “Aku akan menuntutmu karena kekerasan polisi.”

Stevie tertawa pahit. “Aku bukan polisi lagi. Aku cacat. Kau membobol kamar hotel warga sipil biasa. Kau beruntung aku tidak menembak pantatmu.”

“Stevie, kita tetap ingin dia sadar untuk bicara,” ingat Joseph lembut. “Kantong barang bukti, Agen Novak.”

Novak mengeluarkannya. “Siap kapan saja.”

Joseph menjatuhkan SIG wanita itu ke kantong pertama, lalu membacakan hak-hak Miranda dan melepas wig-nya, memperlihatkan rambut pirang pendek. “Tidak ada apa pun di lapisan wig.” Ia mulai menggeledah kantong-kantongnya. “Peredam SIG. Pisau lipat. Sekunci mobil.” Semua masuk kantong barang bukti. “Dan sebuah jarum suntik. Sepertinya dia berniat membius seseorang.”

“Mengapa?” tanya Stevie. “Dia mencoba membunuh kita pada hari Sabtu. Mengapa tidak langsung menembak kita semua sekarang?”

“Dia akan bilang cepat atau lambat,” kata Clay pelan. “Ada bau alkohol dari napasnya. Taruhannya, dia harus minum untuk menenangkan saraf. Tangan gemetar adalah bahaya pekerjaan bagi seorang pembunuh. Diberi waktu, dia akan menjual jiwanya demi minuman.”

Wanita itu menatapnya dengan mata penuh kebencian, tapi tetap diam.

Joseph mengangguk. “Sepertinya kau benar. Itu saja dari kantongnya.” Ia melepaskan tas pinggang kecil yang tersembunyi oleh jaket seragamnya. “Klip kedua berisi peluru hollow-point.” Ia mengeluarkan botol kecil tanpa label berwarna kuning kecokelatan, membuka tutupnya, menghirup, lalu berkedip cepat. “Whoa. Eter. Kurasa ini rencana B jika jarum suntiknya gagal.”

“Atau untuk menjaga siapa pun yang sudah dibius tetap tidak sadar,” kata Clay.

“Mungkin.” Joseph mengeluarkan sebuah tempat minum perak. “Mungkin alkohol, tapi aku tidak akan menciumnya. Biar lab yang periksa.”

Stevie menangkap sekilas tulisan di belakang tempat minum itu. “Boleh kulihat?” Mengabaikan tatapan tajam wanita itu, Stevie menyorotkan senter ponselnya ke kata-kata yang terukir di perak. “‘Untuk JH dari tim. Selamat Lima. Semoga banyak lagi.’ Menarik. Dia bagian dari tim.” Ia hampir memasukkan tempat minum itu ke kantong yang dipegang Novak, lalu berhenti. “Ada sesuatu yang tercetak di dasarnya.”

Wanita itu mendadak membeku, matanya tiba-tiba tenang.

“Mungkin itu tanda pabrik pembuatnya,” kata Novak.

Stevie membalikkan tempat minum itu. “Mungkin, tapi kurasa Nona Drive-by ini baru saja sangat ketakutan. Ada yang punya kaca pembesar?”

Novak mengeluarkan loupe dari saku trenchcoat kulit hitamnya. “Pakai punyaku.”

Stevie memicingkan mata melihat tanda kecil di dekat lekukan dasar. “Ada dua tanda. Satu huruf ‘B’ dalam berlian. Yang kedua gambar pohon dengan sebuah biji pohon ek di depannya. Teks di bawahnya ‘FPL’ dengan tanda R dalam lingkaran.”

“Merek dagang terdaftar,” kata Clay sambil mengambil laptopnya dari meja samping, mengetik cepat. “Kucari ‘logo FPL acorn silver.’ Tidak ada pembuat perak yang muncul.”

Stevie menatap gambar yang diperbesar, sesuatu tentangnya menarik ingatannya. “Aku akan memotretnya, kalau kau tidak keberatan, Joseph.”

“Silakan,” katanya, memperhatikan tawanan mereka yang diam seperti patung dengan mata terpejam. “Kau benar, Stevie. Dia tidak suka kita melihat tanda itu. Aku akan meminta lab mengerjakannya secepat mungkin.”

Ia meraba kaki dan lengan wanita itu mencari senjata lain, menekan lebih keras dari perlu pada bahu kirinya. Wanita itu menyusut, keringat bermunculan di bibir atasnya.

“Aku penasaran siapa yang mengobatinya,” kata Stevie.

“Siapa pun itu akan didakwa melindungi buronan saat kami menemukannya. Agen Novak, mari kita bawa dia keluar dari sini, lalu aku ingin kau menemukan kendaraan yang cocok dengan kunci itu.”

“Bagaimana dengan kami?” tanya Clay pelan.

“Tetap di sini dan tidur,” kata Joseph. “Kamar dibayar semalam suntuk. Aku akan mengirim salah satu agenkku menempati kamar penghubung, kalau-kalau ‘tim’ JH memutuskan serangan kedua. Kami akan menaruh Nona JH di ruang interogasi dan membiarkan waktu menjadi teman kita. Jika dia membawa tempat minum dalam tasnya, mungkin tidak lama sebelum dia menjadi sangat kooperatif.”

“Jangan harap,” sembur wanita itu saat Joseph dan Novak menyeretnya berdiri.

“Tunggu,” kata Stevie. Ia berdiri di depan wanita itu dan mengamati wajahnya dengan saksama.

Wanita itu menyipitkan mata. “Apa?”

“Kau bisa membunuh anakku dan tidak kehilangan satu menit pun tidurmu, bukan?”

Wanita itu tertawa pahit. “Seperti kau? Kau munafik pembunuh.” Menggeleng, ia mengangkat pandangan ke atas kepala Stevie, secara efektif mengabaikannya.

Stevie menatap saat wanita itu diseret pergi. “Apa-apaan maksudnya?”

“Aku bertanya-tanya anak siapa yang kau bunuh,” kata Clay berpikir, mengunci pintu mereka.

“Aku tidak pernah membunuh anak,” kata Stevie defensif. “Tidak pernah.”

“Aku tidak berpikir kau melakukannya. Tapi mungkin kau membunuh seseorang yang dia cintai. Itu bisa menjelaskan fokus obsesifnya untuk menyingkirkanmu. Mungkin tidak ada hubungannya dengan ketakutan akan terbongkar karena kejahatan Silas. Mungkin itu balas dendam kuno yang sederhana.” Ia menarik Stevie ke ranjang dan mengangkat selimut. “Masuk.”

Ia menurut, pikirannya yang bergejolak mendadak berhenti saat Clay melepas celana olahraga dan kausnya. “Tunggu. Apa ini?”

“Kau dengar kata Fed tadi. Kita akan kembali tidur.” Clay menanggalkan jeans dan kemejanya, lalu bergabung di bawah selimut. “Pada akhirnya, setidaknya. Kurasa kau tidak akan tidur sampai kita mencari tahu apa maksudnya.” Ia menaruh laptopnya di pangkuan, menatapnya dengan pandangan sangat menghargai. “Tapi itu tidak berarti aku tidak bisa menikmati pemandangan selagi kita melakukannya.”

Stevie juga ikut menatap, menyukai apa yang dilihatnya. “Aku suka caramu berpikir.”

Selasa, 18 Maret, 2:30 pagi

“Kenapa kau lama sekali?” geram Robinette. Ia telah menelepon Fletcher untuk datang ke kantornya berjam-jam lalu. Ia berbaring di sofa, berusaha tidak memikirkan betapa sakitnya. Ia melewati seluruh Perang Teluk tanpa satu luka tembak pun hanya untuk ditembak di hutan oleh anak culun dengan ketakutan di matanya.

Fletcher meringis melihat lukanya. “Aku tidak membawa ponsel ke kamarku, jadi aku baru dapat pesanmu saat bangun ke kamar mandi. Lalu aku harus mengambil perlengkapan yang tepat. Aku biasanya tidak membawa lidokain di saku. Apa yang terjadi padamu?”

“Aku ditembak,” geramnya. “Menurutmu apa yang terjadi?”

Fletcher mengangkat jarum suntik berisi ke cahaya. “Siapa yang menembakmu? Hati-hati, ini akan perih.”

Robinette mengertakkan rahang, menahan gelombang rasa tidak nyaman dari suntikan itu. “Bukan urusanmu,” katanya kasar.

“Kau datang padaku untuk pertolongan pertama dan sesekali seks. Itu urusanku saat seseorang menembakkan peluru ke lenganmu.”

“Keluarkan saja.”

Fletcher menuang empat jari wiski terbaik Robinette. “Minum ini.”

Robinette meneguknya. Cairan itu berputar di perutnya dan ia harus berjuang agar tidak dimuntahkan, terutama saat Fletcher memberikan suntikan kedua. “Sial.”

Fletcher mengambil tempat sampah dan meletakkannya di sampingnya. “Beri tahu jika kau akan muntah. Aku tidak ingin memotongmu lebih parah dari ini. Kau perlu rontgen. Ulnamu bisa retak.”

“Aku tidak akan ke rumah sakit.”

“Tentu saja tidak,” kata Fletcher sambil memutar mata.

Robinette menutup mata, mengertakkan gigi melawan mual. Anak sialan di peternakan itu muncul entah dari mana. Membawa senapan serbu. Apa-apaan?

“Diam saja dan jahit aku.”

Fletcher bekerja beberapa menit dalam keheningan yang menyenangkan, lalu merusaknya dengan bicara. “Kau menonton berita?”

“Tidak.” Karena akulah beritanya. Ia tidak ingin mendengar tentang upaya kacau balau menembus kompleks milik asisten jaksa penuntut negara.

“Aku mendengar beritanya saat mengambil perlengkapanku untuk menemuimu. Kupikir Henderson tertangkap malam ini. Hei! Diamlah.”

Robinette berkedip keras, mencoba fokus pada wajah Fletcher. Wiski akhirnya bereaksi. “Apa maksudmu Henderson tertangkap? Di mana?”

“Di Peabody. Ada laporan penangkapan di lantai penthouse dan seorang wanita berpakaian seperti pria diseret keluar oleh polisi. Teman Detektif Mazzetti itu, kau tahu, Dr. Townsend, menginap di sana. Dia melakukan wawancara dengan si Radcliffe itu.”

“Aku melihatnya. Kenapa kau pikir itu Henderson? Bisa saja penggemar dokter itu ingin tanda tangan.”

“Ada pernyataan singkat dari pria yang memimpin operasi. Ini, gigit ini.” Fletcher menyelipkan tali kulit ke mulutnya yang terasa manis. “Maaf, itu tali arlojiku. Aku tidak punya apa pun lain untuk kau gigit. Aku harus mengeluarkan pelurunya sekarang. Pokoknya, Fed ini, namanya Carter, bilang VCET, satuan tugas gabungan BPD dan FBI, menguasai situasi sepenuhnya dan tidak ada staf atau tamu hotel yang berada dalam bahaya pada titik mana pun. Itu jebakan. Sempat kupikir kau ditembak di sana, tapi Fed itu bilang mereka menangkap tersangka tanpa satu tembakan pun.”

“Aku sudah menduga itu jebakan,” kata Robinette, kata-katanya teredam tali kulit. Lalu gelombang rasa sakit hebat menyergapnya dan ia merasa dirinya hampir pingsan. Tidak. Ia melawan sensasi itu. Berjuang tetap sadar. Tapi dunia menjadi bergelombang dan aneh.

Lebih dari wiski, pikirnya sayup. “Kau membiuskanku.”

“Aku tahu kau tidak akan kooperatif kalau tidak. Jika kau bergerak, aku bisa memotong saraf dan membuatmu tak bisa memakai lengan ini seumur hidup. Berhenti melawan. Tidurlah.”

“Tidak bisa tidur.”

“Ya, bisa,” kata Fletcher dengan suara bernyanyi yang bergema. “Dan kau akan.”

“Akan... membunuhmu.” Ia berjuang, tetapi dunia semakin gelap. “Membiusku.”

“Kau harus menangkapku dulu.”

“Katakan pada Brenda Lee... bebaskan Henderson. Tidak bisa... biarkan... bicara.” Lalu ia mendengar kata-kata Fletcher. Kau harus menangkapku dulu. Fletcher akan pergi. Meninggalkanku. “Tidak. Jangan pergi.”

Bibir hangat menekan keningnya. “Selamat tinggal, Robbie.”

Chapter Dua Puluh Lima

Baltimore, Maryland
Selasa, 18 Maret, 2:30 pagi

Stevie menyandarkan kepalanya di bahu Clay, tetapi ia bisa merasakan ketegangan di tubuhnya. “Aku mengingat setiap tembakan yang pernah kutembakkan saat bertugas, Clay. Setiap luka dan setiap kematian. Aku tidak mengingat ‘JH’ atau Si Drive-by, atau siapa pun dia sebenarnya. Dan aku tidak pernah menembak seorang anak kecil.”

“Kau melihat Paulie dan Cordelia saat kau memikirkan ‘anak.’ Ibuku memanggilku ‘anaknya’ sampai hari ia meninggal,” kata Clay pelan.

“Si Drive-by tidak terlihat cukup tua untuk punya anak yang sudah dewasa.”

“Daphne juga tidak, tapi Ford sudah dua puluh. Mungkin yang kita bicarakan seorang remaja.”

Stevie memejamkan mata. “Selama seluruh karierku hanya ada dua remaja.”

“Marina Craig salah satunya,” ujarnya. “Gadis di tangga gedung pengadilan.”

“Ya. Dia tidak akan berhenti menembak sampai seseorang menghentikannya.”

“Dan yang satu lagi?” desaknya ketika Stevie tidak melanjutkan.

“Namanya Levi Robinette.” Tubuhnya tiba-tiba menegang. “Ya Tuhan.”

Clay memiringkan wajahnya agar dapat melihat matanya. Kedua mata itu dipenuhi kengerian yang mendinginkan darahnya. “Apa? Ada apa?”

“Levi Robinette. Dia putra… oh Tuhan, siapa nama ayahnya? Todd. Todd Robinette.” Napasnya mulai memburu. “Ini kasusnya. Kasus yang kuceritakan padamu semalam—kasus yang sedang kukerjakan pada malam Paul dan Paulie terbunuh. Aku sedang mencoba membukanya kembali.”

“Dibuka kembali? Jadi sebelumnya sudah ditutup?”

“Sudah ditutup dua kali. Itu seharusnya terlihat seperti sang istri dan pegawainya tewas dalam kecelakaan mobil dan itu yang dinyatakan ME, tapi aku membuatnya melihat kembali luka kepala para korban. Dia setuju bahwa luka itu dibuat dengan benda tumpul dan bukan akibat kecelakaan. Kecelakaannya diatur agar terlihat seolah-olah Julie dan kepala kimianya berselingkuh dan kabur bersama. Aku memastikan Todd sebagai pembunuhnya, tapi tidak pernah bisa menjeratnya. Dia punya alibi, tapi aku tetap punya firasat kuat bahwa dialah pelakunya. Aku tahu ada yang terlewat.”

“Seperti apa?”

“Aku tidak tahu, tapi tidak pas. Potongan-potongan itu tidak pas. Aku terus bertanya pada karyawan lain dan hampir tidak ada yang menghormati Todd atau bahkan menyukainya. Mereka semua mencintai suami pertama perempuan itu, tapi dia sudah meninggal beberapa tahun sebelumnya.”

“Lalu apa yang terjadi dengan Levi?”

“Kami membawa Todd untuk diinterogasi dan dia membawa pengacaranya. Aku tidak ingat namanya sekarang, tapi dia di kursi roda—cedera perang, kupikir. Dia mendesak Todd untuk mengatakan apa yang dia tahu dan dia melakukannya. Aku ingat dia menangis dan aku terus berpikir, air mata buaya. Dia bilang putranya pecandu. Bahwa Levi bertingkah aneh sejak kematian ibu tirinya.”

“Jadi bukan ibu kandungnya.”

“Bukan, ibunya meninggal bertahun-tahun sebelumnya. Julie, korban itu, istri kedua Todd. Istri pertama meninggal karena overdosis saat Todd dikerahkan. Julie dan suami pertamanya telah merawat Levi. Menurut semua orang, anak itu sangat mencintainya.”

“Lalu kenapa Levi membunuhnya?”

“Levi pecandu. Todd bilang Levi dan Julie bertengkar soal uang, bahwa Julie memutus pasokannya dan dia tidak bisa mendapatkan obatnya lagi. Todd mengizinkan kami menggeledah kamar Levi, dan kami menemukan senjata pembunuh—tongkat pemukul—di lemarinya.”

“Lalu?”

“Silas dan aku menemukannya di rumah temannya. Temannya meminjamkan mobil dan Levi kabur lewat pintu belakang dan melarikan diri. Aku menembak salah satu bannya dan Levi melompat keluar dari mobil, mulai lari. Aku mencoba bicara padanya, tapi dia sedang tinggi dan ketakutan. Dan bersenjata. Dia mulai menembak. Itu lingkungan perumahan. Hari musim semi dan anak-anak bermain di luar. Levi tidak khusus membidik, tapi anak-anak ada di mana-mana.”

“Apa yang terjadi ketika dia mulai menembak?”

“Aku… membalas tembakan. Pertama di lengannya. Aku mencoba melumpuhkannya, tapi itu hanya membuatnya semakin buas. Dia lari ke sekumpulan anak, menangkap satu, dan mencoba menggunakannya sebagai tameng. Aku harus menghentikannya.”

“Di mana Silas?”

“Dia pergi mengambil mobil, berharap memotong jalan Levi. Dia menyusulku setelah aku menembak Levi untuk kedua kalinya. Dia berusia enam belas. Aku… hancur. Anak itu mati.”

“Kau menyelamatkan korban lain yang mungkin jatuh.”

“Aku tahu, tapi…” Ia merapatkan bibir. Menata diri kembali. “Aku dipindahkan ke tugas meja menunggu penyelidikan penembakan. Silas menutup kasusnya. Levi Robinette dicatat sebagai tersangka pembunuh ibu tirinya, Julie.”

“Tapi kau tidak percaya.”

“Tidak. Levi kurus dan seseorang yang cukup kuatlah yang bertanggung jawab membunuh Julie dan pegawainya. Bahkan jika dia sedang tinggi… aku tidak bisa melihatnya cukup sadar untuk merencanakan memasukkan mereka ke mobil dan menabrakkannya. Aku tidak setuju dengan kesimpulannya.”

“Tapi kau menemukan senjata pembunuh di kamar anak itu.”

“Aku tahu. Dan ada sidik jarinya. Aku tidak bisa menjelaskannya selain firasat.”

“Aku percaya firasatmu.” Dan firasat Clay sendiri mengatakan ini sangat buruk bahkan sebelum dia mengetik nama Todd Robinette. Dia menatap hasilnya. “Stevie, apakah nama ‘Filbert Pharmaceutical Labs’ terdengar familiar?”

“FPL,” bisiknya. “Itu perusahaan Julie. Filbert nama gadisnya. Ayahnya memulai bisnis obat itu saat dia masih kecil.”

“Sekarang Todd Robinette adalah presiden dan CEO. Sepertinya mereka tumbuh pesat delapan tahun terakhir. Sekarang mereka mengirim vaksin ke seluruh dunia.”

Ia menarik laptop ke pangkuannya dan mencari gambar “filbert.” “Kacang di tempat minum perak itu bukan kacang ek. Itu filbert, logo mereka. Kecuali dia mencurinya, Si Drive-by bekerja untuk Filbert Labs.” Ia menatap Clay. “Aku tidak berpikir dia mencurinya.”

“Aku juga tidak, tapi kita harus tetap membuka kemungkinan itu. Jika itu miliknya, maka Todd Robinette bosnya. Apakah dia membencimu karena kematian putranya?”

“Oh ya. Dia membenciku.”

“Apa yang terjadi setelah kau menembak Levi?”

“IA menyelidikiku, prosedur standar. Todd membuat keributan besar soal bagaimana dia memohon agar kami tidak melukai putranya, bahwa dia bekerja sama hanya karena ingin membantu Levi, tapi ada cukup saksi yang menyatakan aku tidak punya pilihan lain selain menembak Levi. IA membebaskanku, tapi saat itu sudah waktuku pindah ke tugas meja juga karena kehamilanku.”

“Tapi kau tidak melepaskannya.”

Ia memejamkan mata. “Tidak. Aku tidak pernah bisa melepaskan sesuatu begitu saja.”

Clay membawa tangannya ke bibirnya. Mencium jemarinya. “Aku tidak menganggap itu kegagalan, Stevie.”

“Kalau begitu hanya kau yang berpikir begitu.”

“Kenapa kau tidak melepaskannya? Apa yang mengganggumu?”

“Semuanya. Robinette licin, tahu? Dia punya semua jawaban sebelum aku bertanya. Menangis di momen yang tepat. Memberitahu kami tentang putranya tepat di saat yang pas. Ada hal-hal lain juga. Masalah-masalah sangat spesifik dalam ceritanya. Aku tidak bisa mengingat semuanya sekarang, tapi aku tahu semuanya ada di catatanku.”

“Apakah bosmu setuju membuka kembali kasusnya?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak pernah menyerahkan laporanku. Aku sedang mengerjakannya ketika Hyatt datang memberitahuku tentang Paul. Setelah itu… tidak ada yang masuk akal, berbulan-bulan lamanya. Sekarang Todd menuntut balasannya. Tapi kenapa dia menunggu delapan tahun?”

“Karena delapan tahun lalu tidak ada orang lain yang menembakmu. Tapi kemudian polisi seperti Tony Rossi mulai menembakmu, mencoba mencegahmu membongkar penyelidikan yang mereka manipulasi. Pelaku dan keluarga mereka mencoba menyerangmu untuk mencegahmu menemukan bahwa mereka membeli kebebasan mereka dan membiarkan orang lain masuk penjara menggantikan mereka. Cara apa yang lebih baik bagi Robinette untuk menyamarkan dendam pribadinya?”

“Dia akan mengambil anakku karena aku mengambil anaknya,” bisiknya.

“Kau tidak mengambil anaknya.” Kau menyingkirkan bahaya nyata bagi lingkungan.”

“Aku tahu. Tapi Levi baru enam belas. Aku pernah berbicara dengannya tentang Julie saat Silas dan aku mulai menyelidiki. Dia hancur dan aku pikir itu tulus. Dia menangis dalam pelukanku, Clay.”

“Apakah kau waktu itu berpikir ayah Levi menjebaknya sebagai kambing hitam?”

“Ya. Itu membuatku… sangat marah. Bahwa seorang ayah bisa melakukan itu pada putranya. Ketika kupikir tentang itu dan kemudian kupikir tentang Paul… Dia melindungi putra kami dengan napas terakhirnya.” Ia gemetar, tubuhnya membeku. Clay hampir bisa mendengar klik di kepalanya ketika otaknya kembali bekerja.

“Tapi masa lalu tidak penting sekarang,” katanya praktis. “Fakta bahwa dia mencoba membunuh Cordelia dan aku hari ini itulah masalahnya. Kebenciannya telah berakar delapan tahun. Aku ragu dia akan berhenti begitu saja.”

“Kita akan membuatnya berhenti. Untuk saat ini, kita beri tahu Joseph. Dia bisa mengawasi Robinette. Dia juga akan ingin menggunakan informasi ini saat dia menginterogasi JH, siapa pun dia.”

“Baik. Tapi aku ingin menyaksikan interogasinya.”

“Aku juga. Aku akan minta Joseph menelepon saat dia pikir wanita itu akan segera patah.” Clay menelepon, meninggalkan pesan merangkum apa yang mereka temukan tentang Todd Robinette di pesan suara Joseph saat Fed itu tidak mengangkat. “Sudah.”

“Terima kasih.” Stevie menjadi diam, tapi Clay tahu dia tidak tidur.

“Apa yang terjadi di kepalamu?” tanyanya.

“Hanya… memainkan kepingan teka-teki. Melihat bagaimana semuanya cocok.” Ia mencoba turun dari pangkuannya, tapi Clay menahannya.

“Di sini saja. Biarkan aku memelukmu.”

“Aku tidak pergi. Aku hanya ingin melihat laptopmu lagi.”

Ia membimbingnya duduk di antara kedua kakinya, punggungnya bersandar di dada. Ia menyerahkan laptop itu, lalu mengunci lengannya di perut Stevie dan menopangkan dagunya di bahunya agar bisa melihat layar juga. “Apa yang kau ingin lihat?”

“Rekaman keamanan dari rumahmu. Si Cocksucker dan Si Ransel.”

Clay menemukan file-nya. “Kenapa?”

“Karena Si Drive-by bekerja atau setidaknya pernah bekerja untuk Filbert Pharmaceutical Labs. FPL dijalankan oleh Todd Robinette. Bahwa Si Drive-by bertindak atas perintahnya untuk membunuhku bukanlah lompatan besar.” Ia menjalankan video, menghentikan pada saat wajah penyusup kedua menghadap kamera. “Ada sesuatu tentang mata Si Ransel. Membuatku merinding tapi saat itu aku tidak tahu kenapa. Sekarang setelah aku tahu apa yang kucari, itu jelas.” Ia membuka situs Filbert Pharmaceutical, membuka halaman profil CEO. “Kau melihatnya?”

Clay melihat pria awal empat puluhan dengan rambut gelap ikal, kumis tipis, dan mata biru jernih yang mengerut di sudut saat tersenyum. Mata biru yang sama terlihat melalui topeng ski Si Ransel. Pria yang membunuh dua polisi. Pria yang mengikuti mereka dengan Tahoe-nya, menembaki mereka di depan rumah almarhum polisi IA Scott Culp.

“Ya,” katanya pelan. “Matanya sama.”

Stevie kembali ke halaman profil Robinette. “Dia ikut Perang Teluk pertama. Didekorasi karena menyelamatkan nyawa beberapa prajurit di bawah komandonya.”

“Medalku. Dia memungutnya dari reruntuhan di lantai kamarku. Dengan hormat.”

Stevie menggulir foto staf. “Si Drive-by tidak ada di sini. Sial.”

“Kecil kemungkinan dia memajang foto pembunuh bayaran di situs perusahaannya.” Clay tergoda dan menyusupkan hidungnya ke leher Stevie, membuatnya merinding. “Itu PR yang buruk.”

“Ya, yah, perempuan boleh berharap.” Ia terus mengklik foto-foto di situs itu. Lalu berhenti, kembali ke foto sebelumnya. “Hah. Dia, aku kenal.” Perempuan dalam foto itu seusia Robinette, rambut pirang pendek memberinya kesan kompeten, senyumnya yang mudah membuatnya terasa ramah. Tulus. Dapat dipercaya. Kursi roda yang ia duduki memberinya kredibilitas tambahan.

“Brenda Lee Miller,” kata Clay. “Dia ‘direktur urusan komunitasnya.’ Dan veteran. Dia lumpuh dalam serangan terhadap kendaraan lapis baja di luar Baghdad.”

“Dia juga pengacara yang menemaninya saat aku menyeretnya untuk diinterogasi soal pembunuhan istrinya delapan tahun lalu. Berani bertaruh Brenda Lee pernah bertugas bersama dia?”

“Mudah dicek. Dan jika iya, mungkin Si Drive-by juga.”

“Dan Si Cocksucker juga,” tambahnya kering.

“Kita akan dapatkan nama aslinya. Kita akan dapatkan semua nama mereka. Tapi dia tetap akan jadi cocksucker bagiku.”

“Aku setuju.” Ia kembali ke profil Robinette. “Brenda Lee Miller mungkin tidak memegang jabatan itu, tapi dialah guru PR-nya. Lihat foto-foto ini—Robinette menerima penghargaan demi penghargaan atas kerja kemanusiaannya. Brenda Lee memujinya, difoto bersamanya, dan dia kontak untuk penampilan serta permintaan donasi. Dia memutar sampah menjadi emas.”

“Kita butuh bukti kuat untuk mendekatinya,” kata Clay. “Dia melapisi dirinya dengan teflon. Akan sulit menempelkan dakwaan dengan apa yang kita punya sekarang.”

“Kalau begitu kita tinggal memukulkannya dengan wajan, bukan?” katanya gelap. Tuhan, Clay mencintai perempuan ini. Bahwa dia berada di sini, bersamanya di ranjang, lebih dari yang pernah ia harapkan. Tapi tetap saja dia menginginkan lebih. Ia ingin mengatakan ia mencintainya. Dan ingin mendengar kata-kata itu kembali. Untuk sekarang, ia akan puas dengan apa yang ia punya.

“Apakah otakmu sudah selesai?” tanyanya.

Ia mengangguk, meletakkan laptop di meja samping. “Untuk sekarang. Mari tidur.”

Selasa, 18 Maret, 7:45 pagi

Untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, Stevie bangun bersama seorang pria.

Dan pria seperti apa Clay itu. Ia langsung mendominasi ruangan mana pun yang ia masuki. Tempat tidur yang mereka bagi tidak berbeda. Ia mengambil dua pertiga bagian dengan tubuh besarnya, tapi Stevie tidak pernah merasa tidak nyaman atau kedinginan. Bagaimana bisa, jika pria itu memeluknya erat sepanjang malam?

Ia merindukan ini, pelukan itu. Paul selalu memeluknya dari belakang, satu lengan melingkari pinggangnya. Berapa kali ia terbangun merasakan tubuh Paul yang terbangun menempel pada punggungnya? Begitu banyak hingga ia menganggap Paul akan selalu ada.

Ia tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi. Tidak dengan Clay. Tidak selama ia masih memilikinya dalam hidupnya. Tidak mungkin menghindari perbandingan. Keduanya tampan. Paul bertubuh seperti atlet lari, ramping. Terasah. Clay dibangun seperti buldoser. Keras dan kuat.

Keduanya terhormat. Keras kepala dengan caranya masing-masing. Dan manipulatif, juga dengan caranya masing-masing. Paul memikatnya hingga ia menyerah. Clay cukup mengatur dunia di sekelilingnya hingga caranya menjadi jalur paling mudah. Paul akan menghargai itu.

Dan hanya sampai di situ perbandingan itu ia izinkan. Ia memiliki kehidupan cinta yang memuaskan dengan suaminya. Sekarang ia punya kesempatan menikmati seks lagi, dengan pria yang sama-sama ia hormati.

Dan menikmatinya, ia sudah. Clay sama kuatnya, sama terfokusnya, dalam bercinta seperti dalam hal lainnya.

Ia mengangkat kepala, mempelajari wajah Clay dalam cahaya yang menembus tirai. Ia sadar ia belum pernah melihat Clay tidur. Efeknya mengejutkan. Ia terlihat begitu muda. Bahkan bebas. Garis tajam wajahnya tampak lebih lembut, kerut tegas di tengah dahinya lenyap. Mulutnya tampak lebih penuh, garis-garis halus di sudutnya hampir tak terlihat.

Ia tidak tahu sebanyak apa beban kekhawatiran yang Clay bawa. Itu membuatnya ingin berbagi sebagian untuknya.

Untuk sekarang, ia terbangun dengan seorang pria di ranjangnya untuk pertama kalinya dalam delapan tahun dan ia berniat memanfaatkannya. Ia mencondongkan tubuh dan mencium mulut Clay dengan sentuhan paling ringan. Usapan kecil, gigitan lembut, ia menjelajah. Ia tahu saat Clay terbangun ketika ciuman itu hidup, menjadi hangat dan penuh gerak.

Tangan Clay meluncur ke samping tubuhnya, mencakup payudaranya sementara dengusan rendah menyentak dari dadanya. Ia berguling, menempatkan dirinya di antara paha Stevie semudah seolah telah melakukannya ribuan kali. Ia turun dan menarik salah satu puting ke dalam mulutnya yang hangat, bergantian antara tarikan keras dan isapan lembut hingga pinggul Stevie mencari, meraih, sementara tangan Clay menjelajah, menyentuh, menggoda, membuatnya menginginkan jauh lebih banyak.

Ia memejamkan mata dan membiarkan dirinya pergi, menikmati caranya memperlakukan tubuhnya, caranya membuatnya merasa cantik. Yakin bahwa apa pun yang ia butuhkan, Clay akan memuaskan.

Ia beralih ke payudara lainnya dan Stevie menyelipkan jarinya ke rambut Clay, menariknya lebih dekat saat gerak pinggulnya semakin mendesak. Sampai ia memutar tubuhnya, menggiling intinya ke tulang dada Clay. Ia butuh lebih. Ia butuh dia.

“Clay, sekarang. Tolong.”

Dalam sekejap Clay berada di atasnya, menopang tubuh pada kedua tangannya di samping kepalanya. Napasnya berat, mata gelapnya terfokus… Pada aku. Hanya pada aku. Stevie mengangkat tangan, menyatukan jemarinya dengan jemari Clay.

“Sebut namaku,” bisiknya, begitu lembut hingga ia sendiri hampir tak mendengarnya.

Tapi Clay mendengarnya. Mata Clay semakin gelap ketika ia menggeser pinggulnya, memasuki Stevie. Stevie menghirup napas tajam, tubuhnya perlu menyesuaikan diri dengan ketebalannya lagi.

“Stefania,” katanya pelan. Penuh hormat. “Stefania-ku.” Lalu ia mulai bergerak, lambat pada awalnya, lalu semakin cepat, semakin keras. Menahannya menggantung ketika tubuhnya menjadi liar, mendorong dengan intensitas yang mendorong Stevie semakin dekat, begitu dekat hingga ia hampir bisa menyentuhnya…

Dan kemudian ia menyentuhnya, pecah menjadi jutaan kepingan, mendengar jeritannya sendiri. Dalam kabut ia turun kembali, sadar tubuh Clay menegang, matanya terpejam rapat. Dengan erangan rendah, ia mencapai puncaknya, tubuhnya berdenyut keras di dalamnya hingga akhirnya ia terdiam.

Kepalanya jatuh ke depan seolah-olah ia tidak lagi punya tenaga untuk menahannya dan ia berjuang mengatur napas. Ia berguling hati-hati ke samping, menarik Stevie bersamanya hingga mereka berbaring saling berhadapan. “Aku ingin,” gumamnya, “bangun seperti ini setiap pagi seumur hidupku.”

Seperti ini, pikir Stevie. Persis seperti ini. Tiba-tiba ia perlu Clay tahu itu. “Aku juga.”

Mata Clay terbuka, mencari kebenaran di matanya, dan tampaknya menyukai apa yang ia temukan. Ia menarik Stevie dekat, menyembunyikan wajahnya di leher Stevie, dan Stevie merasakan bibirnya bergerak saat ia bicara, meskipun tak ada suara.

Tetap saja, Stevie tahu apa yang ia ucapkan dan ingin sekali mengembalikan kata itu. Tapi ini bukan waktunya. Jadi ia memeluknya. Detik menjadi menit dan Stevie berharap mereka hanya dua orang normal yang bisa tetap berbaring di ranjang dan bersembunyi dari dunia.

Tapi mereka jauh dari normal. Ketukan di pintu merusak keheningan, memancing geraman kecil dari Clay. “Pergi,” gumamnya.

“Kereta labu kita baru berubah kembali,” katanya lembut, mencium bahunya. “Saatnya bekerja.”

Ketukan itu terdengar lagi, lebih keras dan lebih lama. “Buka. Ini Joseph.”

Stevie bangkit dari ranjang, mengenakan pakaiannya, menemukan tongkatnya. “Sebentar,” serunya.

Tapi Clay sudah berpakaian dan mencapai pintu penghubung lebih dulu. Ia membuka untuk Joseph yang tampak sangat lelah. “Ada apa?” tuntut Clay. “Kau terlihat parah.”

Saat ia dan Clay tidur dan menikmati seks pagi, jelas Joseph tidak menikmati keduanya. Matanya letih, dasinya longgar, sikapnya habis.

“Kita duduk,” kata Joseph dan kepanikan langsung menusuk Stevie. “Ada apa dengan Cordelia?” serunya, mencengkeram lengannya.

“Dia baik-baik saja,” Joseph meyakinkannya. “Benar-benar baik. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir. Aku hanya melewati malam panjang.” Ia duduk di meja, mengangkat bahu ketika Stevie dan Clay tidak ikut duduk.

Stevie menegang, menunggu kabar buruk yang bisa ia rasakan mendekat. Clay berdiri di belakangnya, menjaganya tetap tegak. “Robinette?” tanyanya. “Apakah kau sudah membawanya masuk?”

“Belum. Rumah dan kantornya dalam pengawasan, tapi aku belum punya alasan hukum membawanya untuk diinterogasi.”

“Bagaimana dengan Si Drive-by?” desaknya. “Apakah kita punya identitas?”

“Belum,” kata Joseph lagi. “Sidik jarinya tidak ada di sistem—baik AFIS maupun militer. Jika dia pernah bertugas, dia pasti meminta sidiknya dihapus dari database.”

“Yang berarti dia mendapat pemecatan terhormat,” kata Clay. “Jika dia memang pernah bertugas.”
Stevie mengangguk. “Masuk akal bagi seorang pembunuh bayaran untuk menghapus sidik jarinya. Bagaimana dengan senjatanya?”

“Kabar baik untuk itu,” kata Joseph. “Balistik mengaitkannya dengan dua pembunuhan lainnya—baru-baru ini. Scott Culp dari IA dan pegawai Hotel Key yang terbunuh dalam sesuatu yang sebelumnya dianggap sebagai perampokan. Jadi kita bisa menjeratnya atas percobaan pembunuhan padamu dan dua pembunuhan lainnya, paling tidak.”

Semakin lama ini semakin baik.

“Deacon Novak menemukan kendaraannya,” lanjut Joseph, “sebuah truk pickup tua berkarat. Dia mencurinya dari seorang dokter yang menjalankan klinik gratis.”

“Dia pasti yang menanganinya setelah aku menembaknya,” kata Clay.

“Dia menyangkal, meskipun aku tidak berharap dia mengaku. Secara hukum dia wajib melaporkan luka tembak, tapi dia tidak melakukannya. Novak sedang mengurus surat perintah penggeledahan agar kami bisa menggeledah klinik itu untuk mencari bukti bahwa perempuan itu pernah di sana. Sambil menunggu, aku menugaskan agen-agenku memeriksa sampah klinik. Prosesnya lambat karena itu limbah biohazard.”

“Apakah mereka menemukan barang miliknya di truk?”

Mata Joseph mengeras. “Sebuah ponsel. Saat kami mencocokkannya dengan ponsel yang kami ambil dari tubuh Culp dan LUD dari ponsel yang tertangkap sistem stingray-mu, Clay, kami mendapat koneksi. Penyusup kedua di rumahmu, yang membunuh dua polisi—”

“Robinette,” sela Stevie dingin.

“Mungkin,” Joseph mengizinkan. “Dia ditelepon oleh Culp beberapa jam sebelum dia dibunuh.”

“Culp memberi tahu Robinette di mana rumah aman itu,” kata Stevie.
Di tempat itu dia akan membunuh putriku dan aku tanpa berkedip.

Joseph mengangguk. “Benar. Tapi Robinette menelepon nomor lain beberapa kali sore itu sebelum tiba di rumahmu, Clay.”

“Apakah kalian bisa melacak ponsel itu?” tanya Clay.

“Tidak langsung. Kami mencoba, tapi ponselnya offline. Tapi kemudian ponsel itu menelepon disposable yang kami temukan di truk curian Si Drive-by kemarin, tepat sebelum wawancara Emma. Si Drive-by menerima telepon itu saat duduk di bar di lantai bawah, di hotel ini. Telepon itu masuk melalui layanan satelit yang disediakan oleh salah satu maskapai transpasifik.”

“Seseorang meninggalkan negara ini,” kata Stevie marah. “Sial. Lalu apa yang dikatakan Si Drive-by saat kau menghadapkannya dengan semua ini?”

“Aku belum,” kata Joseph. “Aku ingin dia ‘direbus dalam jusnya’ sedikit lebih lama dan kupikir kalian ingin hadir saat aku melakukannya. Selain itu, aku sedikit sibuk.”

“Malam panjangmu,” kata Clay. “Apa yang terjadi, Joseph?”

“Ada upaya menembus gerbang di peternakan tadi malam,” kata Joseph, mengusap wajahnya. “Tidak berhasil, tapi kami tidak tanpa korban.”

“Siapa?” tanya Stevie parau. “Emma? Daphne?”

Tenggorokan Clay bergerak keras. “Alec?”

“Tidak untuk semuanya. Aku kehilangan dua orang. Yang lain selamat.”

Stevie jatuh ke kursi, lututnya melemah. “Ya Tuhan. Joseph, aku ikut berduka.”

Dia mengangguk, rahangnya tegang. “Terima kasih.”

Clay berdiri di belakang kursinya, tangannya di bahu Stevie. “Kapan ini terjadi?”

Joseph menunduk, rahangnya semakin menegang. “Sekitar sebelas tiga puluh tadi malam.”

Butuh sedetik untuk meresap, tapi saat terjadi, Stevie melihat merah. “Apa?” Dia bangkit dari kursi, kedua tangan di meja, mencondongkan tubuh ke arah Joseph. “Kau tahu sejak tadi malam saat kami menangkap Si Drive-by di kamar kami. Kau tahu dan kau tidak memberi tahu kami?”

Joseph menatap ke atas dan Stevie terkejut menarik napas. Matanya mati. Gelap dan mati. Dia kehilangan dua orang, ia mengingatkan dirinya.

Perlahan ia mundur hingga kembali duduk. “Baiklah. Aku akan mencoba lagi, lebih tenang kali ini. Kenapa kau tidak memberi tahu kami? Aku punya hak untuk tahu.”

“Dan apa yang akan kau lakukan, Stevie?” tanya Joseph lelah. “Melompat ke mobilmu dan melaju ke Cordelia untuk memastikan aku tidak berbohong dan bahwa dia benar-benar baik-baik saja?”

Dagunya terangkat. “Ya.”

Joseph menggeleng. “Membiarkanmu melaju ke sana, mungkin tepat masuk ke bidikannya jika dia masih menunggu di suatu tempat di sepanjang jalan? Tidak. Itu tidak akan terjadi. Cordelia aman di dalam gerbang. Kau aman di sini. Dengan situasi yang sama, aku akan melakukannya lagi.”

“Aku setidaknya bisa menelepon putriku,” bisik Stevie. “Dia pasti sangat ketakutan.”

“Memang. Tapi Emma ada di sana dan begitu semuanya berakhir, Cordelia baik-baik saja. Dia tidak tahu tentang orang-orangku yang gugur.”

“Tentu saja dia tahu,” gumam Clay. “Kemampuannya mendengarkan membuat NSA iri.” Dia menekan bahu Stevie lembut. “Dia baik-baik saja, sayang. Kau mengirimnya ke sana untuk menjaganya tetap aman, dan memang begitu. Apa yang sebenarnya terjadi, Joseph?”

“Seseorang memesan pizza dikirim ke peternakan, tapi agen-agenku tahu itu tipu muslihat dan begitu juga Ethan. Ethan menyiapkan rencana dan melatih pasukan.” Salah satu sudut mulut Joseph terangkat sinis. “Dia pasti Marinir yang hebat.”

“Memang,” kata Clay. Kebanggaan dalam suaranya tak terbantahkan.

“Dia bersama Maggie dan Alec. Paige dan Emma tetap bersama Cordelia. Daphne menjaga lantai bawah. Ethan menonaktifkan bagian bolt-hole pagar, memanjat, mengaktifkan kembali, mendekati tukang pizza dari belakang sementara Maggie menghadangnya dari depan. Ethan yakin dia menguasai situasi dan telah melumpuhkan penyusup yang ternyata benar-benar tukang pizza sungguhan, kasihan anak itu. Ethan hendak menyerahkannya pada agen-agenku, tapi saat itu alarm mendeteksi penyusup kedua, yang ternyata memiliki senapan dan tangan jauh lebih stabil daripada Si Drive-by. Kedua agensku tumbang dalam kurang dari lima detik.” Joseph menelan. “Dia menembak kepala mereka.” Tatapannya menusuk Stevie. “Peluru yang membunuh mereka cocok dengan peluru yang dikeluarkan dokter IGD dari tubuh Paige.”

“Aku bukan idiot, Joseph,” kata Stevie datar. “Bahwa penembaknya orang yang sama tidak mengejutkan. Mungkin juga Robinette. Aku paham dia mungkin menunggu membunuhku saat aku berlari ke Cordelia. Tapi kau harus mengerti. Aku seorang ibu yang menitipkan anaknya pada orang lain. Kau seharusnya memberitahuku. Setidaknya aku bisa meneleponnya. Memberitahunya aku mencintainya meski tidak bisa berada di sisinya saat itu.”

Joseph menghela napas. “Maafkan aku, Stevie. Kau benar. Tapi aku baru saja melakukan tiga pemberitahuan ke keluarga korban. Aku… aku benar-benar habis.”

Stevie meraih tangan Joseph. Lalu ia mengerutkan dahi. “Tunggu. Tiga pemberitahuan? Kupikir kau kehilangan dua agen.”

Joseph menghela napas lagi. “Aku bertanya-tanya bagaimana Si Drive-by tahu datang langsung ke suite ini tadi malam. Phin Radcliffe menemukan jenazah kameramannya pagi ini. Dia mengeceknya saat orang itu tidak menjawab telepon atau datang bekerja. Menemukannya tewas di mobilnya.”

Stevie memejamkan mata. “Sial. Kita menjebak dan menggunakan dua pria itu. Kita bertanggung jawab atas kematian orang itu.”

“Tidak,” kata Clay, tangannya naik ke leher Stevie. “Aku bilang polisi akan memberi mereka perlindungan tapi mereka menolak.”

“Aku menempatkan agen-agenku dalam tugas perlindungan,” tambah Joseph. “Radcliffe dan kameramannya mengelabui mereka. Pagi ini Radcliffe mengatakan kameramannya pergi ke bar untuk melepas penat. Kami mendapat rekaman video dari bar yang menunjukkan dia duduk bersama Si Drive-by.”

Clay duduk di samping Stevie, ekspresinya bersalah meski ia mengatakan mereka tidak salah. “Apakah kita semakin dekat mendapatkan nama aslinya?”

“Belum. Tapi dia benar-benar goyah sekarang. Butuh tegukan pagi untuk berjalan. Itu salah satu alasan aku datang. Untuk memberitahumu bahwa dia hampir siap memberi kita jawaban.”

“Bagaimana Radcliffe menemukan kameramannya?” tanya Stevie.

“Melacak ponselnya. Mereka punya sistem saling awas karena hidup Radcliffe ‘secara rutin diancam,’ katanya. Dia cukup terguncang, seperti yang bisa diduga.”

Stevie menghela napas. Joseph telah melalui malam panjang. Dan putrinya selamat. Tetap saja ia harus melawan dorongan untuk berlari ke telepon dan meneleponnya. Kau akan meneleponnya. Dapatkan informasi yang kau butuhkan lalu hubungi putrimu dan beri tahu bahwa kau mencintainya.

“Penembaknya kemungkinan besar Robinette atau salah satu anak buahnya. Dia menembak dua agennya,” katanya. “Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Penembaknya mulai berlari ke arah Ethan dan si tukang pizza malang itu. Kupikir dia berencana menggunakan salah satu atau keduanya agar Maggie membukakan gerbang.” Joseph menatap Clay dan tersenyum sungguhan. “Tapi Alec menghentikannya.”

Clay menatapnya. “Bagaimana?”

“Alec mendapat alarm detektor gerak yang sama dengan Ethan, tentang penembak itu. Dia menonaktifkan bolt-hole, memanjat, mengaktifkan lagi, seperti yang Ethan ajarkan. Dia mengikuti penembak dan menembaknya di lengan.”

“Apakah Alec terkena?” tanya Clay serak.

“Tidak sedikit pun. Yah, beberapa goresan ranting. Tidak dari peluru.”

“Tapi penembaknya lolos?” Stevie berharap jawabannya tidak. Tahu itu tidak.

“Ya, sayangnya, dengan Jeep, yang mungkin berarti dia tahu tentang BOLO untuk Tahoe. Tapi Alec tetap tenang. Menjaga dirinya tetap aman dan memberi kami bukti.” Joseph tampak puas muram. “Bajingan itu meninggalkan darah.”

“Maka kita bisa mengaitkannya dengan penembakan di dermaga,” kata Stevie tegas. “Dia meninggalkan sehelai rambut di sana, di pepohonan tempat dia menunggu untuk menembak.” Ia menggenggam tangan Clay. Clay tampak sedikit pucat. “Alec baik-baik saja.”

“Aku tahu, tapi… ya Tuhan. Dia… dia seperti anak bagiku.”

Stevie menggenggam tangan itu. “Kau bisa meneleponnya seperti aku akan menelepon Cordelia. Yakinkan dirimu bahwa dia baik-baik saja. Joseph, kapan kau akan menginterogasi Si Drive-by?”

“Setelah aku mandi dan berganti pakaian. Beri aku tiga puluh menit.” Joseph berjalan ke pintu, lalu berhenti dan memeriksa ponselnya dengan kerutan di dahi.

“Ada apa?” tanya Stevie. “Tolong, jangan kabar buruk lagi.”

“Tidak,” kata Joseph. “Tapi membingungkan. Kami telah memeriksa kamera tol untuk Chevy Tahoe itu sejak penembakan di dermaga kemarin pagi. Kami menemukannya melintasi Bay Bridge Minggu malam dari Baltimore, tapi kamera tidak menangkap wajahnya. Dia memakai masker dan menutupi sebagian besar wajah dengan topi baseball. Dia menggunakan jalur E-ZPass, jadi tidak ada petugas tol yang berinteraksi.”

“Jadi kalian mendapat registrasi E-ZPass?” tanya Clay bersemangat.

“Ya, tapi tidak cocok dengan Tahoe. Stiker E-ZPass itu mungkin dicuri dari mobil lain. Itu bukan bagian yang membingungkan. Yang membingungkan adalah rute yang dia ambil.”

“Kenapa?” tanya Stevie. “Bay Bridge itu rute semua orang ke pantai.”

“Tapi bukan jalan yang dia gunakan untuk kembali,” kata Joseph. “Kami mencoba menemukannya kembali menyeberangi jembatan, tapi tidak ada karena dia berkendara ke selatan dulu ke Virginia. Kami mendapatnya lewat Bay Bridge-Tunnel menuju Newport News pukul sembilan tiga puluh pagi.”

“Kenapa dia melakukan itu?” Stevie bertanya. “Apakah dia tinggal di sana?”

“Mungkin. Tidak ada penampakan pasti Tahoe sejak itu.”

“Dan penembak tadi malam mengendarai Jeep,” kata Clay. “Firasatku mengatakan mereka orang yang sama, tapi aku yakin Si Drive-by laki-laki juga. Apakah Jeep-nya ditemukan?”

“Sebagian. Dia meniru Si Drive-by dan membakarnya. Sejauh ini kami tidak menemukan sampel darah yang layak. Saat ini, harapan terbaik kita adalah membuat Si Drive-by patah. Aku akan bertemu kalian dalam tiga puluh menit.”

“Itu memberi waktu bagiku untuk menelepon Cordelia,” kata Stevie. “Dan Clay menelepon Alec.” Ia ragu. “Joseph? Terima kasih sudah menjaga putriku tetap aman.”

Senyum Joseph letih. “Selalu, Stevie. Seperti yang kukatakan, kau sudah berkali-kali mempertaruhkan nyawamu untuk kami. Sudah saatnya kami membalas.”

“Dua orang melakukannya,” gumamnya. “Sekarang setelah aku sempat tenang dan berpikir… aku sangat menyesal untuk pria-pria itu dan keluarga mereka. Aku ingin nama agen-agen yang kau kehilangan agar aku bisa menulis surat kepada keluarga mereka, berterima kasih atas pengorbanan mereka.”

Joseph mengangguk. “Itu akan baik. Mereka pria baik. Mereka akan dirindukan.”

Selasa, 18 Maret, 9:03 pagi

“Aku berharap bisa membiarkan kalian membawa videonya, tapi kalian harus menontonnya di sini.” Kontak Ruby di studio berita menunjuk ke monitor komputer di sebuah ruangan kosong. “Aturan,” tambahnya sambil mengangkat bahu. “Hubungi aku saat kalian selesai. Aku akan mengantar kalian keluar.”

Sam mengerutkan kening saat dua pegawai stasiun melintas di depan pintu terbuka, menangis pelan. Mereka bukan orang pertama yang dilihatnya menangis di newsroom. “Apa yang terjadi di sini?”

Pria itu menghela napas. “Kami kehilangan seorang kameramen tadi malam. Dia pergi minum dan keluar dari bar bersama perempuan yang salah. Dia menembaknya, lalu mencuri dompet dan semua peralatannya. Kami… syok.”

“Aku ikut berduka,” kata Ruby lembut. “Biasanya aku mendengar hal-hal seperti ini, tapi aku mengambil cuti sehari.”

Pria itu menggeleng. “Pascal selalu menjemput perempuan di bar. Aku khawatir suatu hari dia memilih yang salah. Aku harus ke ruang kendali. Telepon jika kalian butuh sesuatu.”

“Kami akan,” kata Ruby. “Tarik kursi, Sam.”

Sam melakukannya dan memperhatikan kuku merah panjang Ruby mengetik di keyboard saat ia mencari deretan judul dan tanggal. “Kita butuh tanggal lima belas Maret, delapan tahun lalu. Ini dia.” Ia menatap Sam dengan serius. “Kau siap?”

Dia mengangguk. “Putar.” Saat Ruby melakukannya, Sam lupa bernapas.

Pria yang masuk ke minimarket hari Maret delapan tahun lalu itu bergerak seperti ayahnya. Tangannya adalah tangan ayahnya. Wajahnya tersembunyi kamera oleh topi Orioles di kepalanya. “Itu topiku. Ya Tuhan. Dia memakainya hari itu.”

Dan topi itu dikembalikan kepadanya tiga hari lalu.

Ruby tampak ragu. “Bagaimana kau bisa yakin?”

“Hentikan videonya di frame itu. Bisa diperbesar?” Ruby melakukannya dan Sam menunjuk layar. “Ada potongan yang hilang di pita plastik belakang. Lihat? Aku punya anjing waktu itu. Sebelum ayahku kecanduan. Anjingku mengunyah topiku dan saat kutarik, sebagian pita plastiknya terpotong gigi anjing. Topi itu ada di paket yang dikirim ke rumah ibuku hari Sabtu.”

“Oh,” gumam Ruby. “Haruskah kita lanjut? Sisanya sulit ditonton. Aku ingat melihatnya berulang-ulang saat persidangan.”

“Kau pergi ke persidangan?”

“Aku yang mengevakuasi jenazah Tuan Mazzetti.” Ia menelan keras. “Dan jenazah putranya. Aku selalu pergi ke persidangan jika bisa. Setidaknya sehari. Kupikir itu hal paling sedikit yang bisa kulakukan.”

Hati Sam mencelos. “Aku juga pernah menghadiri beberapa autopsi karena alasan itu. Kupikir seseorang harus melakukannya.”

“Kau tidak perlu menonton ini, Sam.”

“Aku perlu. Aku harus tahu, Ruby. Tolong lanjutkan.”

“Baik.” Ia menekan play dan video berjalan. Ayah Sam meraih ke bawah topi dan menarik masker ski menutupi wajahnya. Lalu ia berjalan ke konter, mengeluarkan pistol, dan menembak Paul Mazzetti di dada dan Mazzetti jatuh. Ya Tuhan.

Kasir membuat gerakan tiba-tiba—sebuah pistol. Dia menarik pistol dari bawah konter. Sam menyaksikan ayahnya menembak perempuan itu di kepala dan perempuan itu roboh di atas konter, darah mengalir deras. Lalu… Sam berkedip saat Paul Mazzetti bangkit.

Jaksa itu mengenakan rompi antipeluru. Punggung ayahnya menegang lurus—terkejut karena Mazzetti tidak mati. Ayahnya ragu, lalu mengarahkan pistol ke kepala pria itu.

Tepat saat seorang anak laki-laki berlari masuk, wajah mudanya terpelintir oleh amarah.

Jantung Sam berpacu semakin cepat, semakin keras, hingga yang bisa ia dengar hanya detak nadinya sendiri. Tidak, ia ingin berteriak. Berhenti. Tapi tidak ada yang bisa dihentikan.

Itu sudah terjadi.

Ayahnya menarik pelatuk.

“Pelurunya menembus lengan Paul Mazzetti,” kata Ruby pelan. “Dan… mengenai anak itu.”

Anak kecil itu jatuh ke lantai, Paul Mazzetti membungkuk di atasnya sambil memutar tubuh untuk merebut pistol Hudson. Satu tembakan lagi—kali ini ke kepala Mazzetti—dan Mazzetti jatuh di atas putranya. Sepuluh detik penuh berlalu saat ayah Sam menatap kedua tubuh di lantai.

“Anak itu belum mati,” bisik Ruby. “Paramedis memberitahuku dia meninggal tepat setelah mereka tiba.” Jemarinya menyentuh pipi Sam dan Sam baru sadar dia menangis.

Dia menyaksikan, kini mati rasa, saat ayahnya berlari keluar dari toko.

Sam menekan tinju ke bibirnya, air mata mengalir bebas. Ruby menyelipkan tisu ke tangannya. Saat ia mengusap pipinya, otaknya merekam bahwa tisu itu beraroma Ruby. Pedas. Manis. Ia menarik napas saat Ruby menggosok punggungnya.

“Kenapa?” bisiknya. “Kenapa dia melakukan hal seperti itu? Dia bahkan tidak mengambil uangnya.”

“Mungkin dia ketakutan dan lari,” kata Ruby.

“Lalu kenapa menyeretku ke dalamnya?” Dia mengambil mouse dan memutar ulang video, membekukan pada gambar pistol ayahnya. “Ini bukan pistol yang kutemukan di sampingku. Kenapa membiusku dan meninggalkanku di kamar hotel dengan pistol berbeda di samping kepalaku? Pistol yang membunuh ayahku? Kenapa?”

Ruby tidak menjawab. Hanya menggosok punggungnya dengan gerak besar.

“Dia memakai topiku. Topiku, Ruby. Kenapa?”

“Mungkin itu membuatnya merasa dekat denganmu.”

“Sambil membunuh tiga orang tak bersalah?” seru Sam. “Tidak. Aku tidak ingin dia merasa dekat denganku. Aku bahkan tidak ingin dia pernah menjadi ayahku, tapi itu di luar kuasaku.”

“Ayahku mati saat aku lima tahun, Sam. Dia pengedar narkoba dan terbunuh dalam transaksi yang kacau. Dia menjual racun pada anak-anak. Tapi setiap malam dia menyelimutiku dan bernyanyi untukku. Kau tidak bisa memilih orang tuamu dan kau tidak bisa memilih bagaimana mereka merasa terhadapmu.”

“Kau benar. Aku tahu. Apa yang kau lakukan?” tanyanya saat Ruby mengambil mouse.

“Memeriksa sesuatu. Dulu aku tidak memperhatikannya dan kupikir itu tidak muncul di persidangan.” Ia memutar ulang lagi, menekan play, lalu membekukannya. “Lihat. Dia berdiri di rak oli dan mengeluarkan ponselnya. Melihat sesuatu. Apa yang dia lihat?”

Itu ponsel lipat kuno dengan layar kecil. “Bisa diperbesar?”

“Aku coba.” Ia memperbesar, menyesuaikan, memperbesar lagi. “Itu seseorang,” akhirnya katanya, dan Sam bisa melihatnya, meskipun gambarnya kini sangat pecah. “Diikat di kursi.”

Dan Sam tahu. “Itu aku,” bisiknya. “Ya Tuhan, itu aku. Ada bantalan di lantai di sebelahku saat aku terbangun. Aku ingat warnanya oranye menjijikkan.” Dengan jari gemetar, ia menunjuk gumpalan oranye tak fokus. “Itu bantalan kursi.”

“Itulah kenapa kau diculik,” bisik Ruby. “Agar ayahmu dipaksa melakukan hal mengerikan ini.”

Sam memejamkan mata. “Dan dia melakukannya. Demi aku. Aku tidak percaya. Dia membunuh seorang pria… membunuh seorang anak. Sial, Ruby, apa yang seharusnya kupikirkan? Apa yang seharusnya kurasakan?”

Ruby diam, tangannya kembali mengusap punggungnya. “Bahwa dia mencintaimu? Bahwa dia sangat cacat, tapi pada akhirnya… dia mencintaimu.”

“Tidak. Jika dia benar mencintaiku, dia tidak akan bisa membunuh demi aku. Bagaimana aku hidup dengan ini? Bagaimana aku hidup mengetahui tiga orang tak bersalah mati? Bagaimana aku menebus ini?”

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Sam. Kau tidak salah.”

“Aku mendengar kata-katamu,” katanya, tenggorokannya terlalu sesak untuk bernapas. “Tapi aku tidak bisa menerimanya.”

Ruby menyandarkan kepalanya di bahunya. “Kalau begitu untuk saat ini biarkan aku yang menerimanya untukmu.” Ia mengembuskan napas pelan. “Tadi malam kau memaafkan Kayla Richards karena membiarkanmu dibius dan diseret. Kau bahkan tidak berkedip, padahal dia benar-benar melakukan kesalahan. Tapi kau memaafkannya. Pada akhirnya kau akan menemukan pengampunan itu untuk dirimu sendiri. Meski sebenarnya kau tidak melakukan apa pun yang butuh dimaafkan. Kau korban, Sam.”

“Tidak seperti keluarga Mazzetti. Atau kasir itu.”

Ruby menghela napas. “Aku melihat begitu banyak keluarga datang ke kamar mayat, berduka. Tak terhitung berapa kali mereka menengadah pada Tuhan dan bertanya kenapa. Kenapa orang yang mereka cintai diambil dan bukan mereka? Itu rasa bersalah penyintas yang kau rasakan, cariño.”

Dia mengangguk, tidak ingin menyangkal karena Ruby jelas percaya itu. Ruby tersenyum sedih, seolah membaca pikirannya. “Jika kau ingin tahu pendapatku—dan kau sudah—aku pikir kau akan lebih terbantu jika mengarahkan semua kegelisahan… energi ini untuk mencari tahu siapa yang melakukan ini padamu.”

Untuk hal itu Sam bisa sepenuhnya setuju. “Kau benar. Aku harus mencari tahu siapa yang dilihat Kayla Richards menyeretku keluar dari Rabbit Hole malam itu.”

“Kapan seniman polisi itu tersedia?”

“Aku belum mendengarnya. Aku harus melaporkan ini, tapi Thorne memintaku berjanji akan datang padanya dulu sebelum pergi ke polisi.”

“Kalau begitu hubungi dia dan minta dia menemui kita.”

Sam menelepon, menatap Ruby lega saat menutup sambungan. “Dia ingin aku bicara dengan J.D. Fitzpatrick. Thorne akan ikut denganku. Katanya Fitzpatrick bisa dipercaya menangani ini.”

“Thorne benar. Aku bisa menjamin J.D. Istrinya, Lucy, adalah bosku sebelum cuti keluarga. J.D. pria baik.”

Sam mengangguk. “Banyak orang bilang begitu padaku. Kau ikut denganku juga?”

“Aku ingin melihat siapa pun yang mencoba menghentikanku.”

Bab Dua Puluh Enam

Baltimore, Maryland
Selasa, 18 Maret, 10:30 pagi

Henderson kesakitan. Hasrat itu sudah menjadi parah beberapa jam sebelumnya dan sekarang kebutuhan untuk minum hampir tak tertahankan. Sedikit saja. Sekadar seteguk. Cukup untuk meredakan tepiannya.
Aku perlu bisa berpikir. Aku tidak bisa berpikir.

Mereka membuangnya ke ruang interogasi, membelenggu kakinya ke sebuah cincin di lantai, membawanya keluar sekali untuk ke kamar mandi. Dia tidak punya konsep waktu, tidak tahu sudah berapa lama dia menunggu.

Henderson menduga pada satu level tertentu dia telah tahu bahwa jebakan di Peabody akan menjadi perangkap. Sayangnya, di level mana pun itu berada, hal itu tidak ada di garis depan pikirannya tadi malam saat dia memutuskan untuk masuk dan mengambil Mazzetti. Dan sekarang aku hancur. Tertangkap.

Kecuali mereka tidak bisa membuktikan apa pun. Mereka bisa menjeratnya dengan pembobolan dan membawa senjata tersembunyi, tapi mereka tidak bisa menempelkan apa pun yang lain padanya. Jadi bagaimana jika mereka memiliki flask miliknya? Dia akan bersumpah dia mencurinya. Mereka tidak bisa membuktikan apa pun.

Pintunya terbuka dan seorang wanita berusia pertengahan empat puluhan masuk. Dia mengenakan setelan arang, blus fuchsia, dan sepatu seharga tiga ratus dolar. “Nona Smith, saya pengacara Anda, Cecilia Wright.”

Nona Smith. Para Fed masih belum mengetahui identitasnya, pikir Henderson. “Siapa yang mengirimmu?”

“Aku dikontrak oleh seorang teman. Aku sedang berusaha membebaskanmu dengan jaminan.”

Henderson mengernyit. “Teman yang mana?”

Wright menatap tajam ke kaca dua arah. “Aku akan berbagi informasi itu di tempat yang lebih pribadi. Jangan katakan apa pun. Biarkan aku yang bicara dan aku akan mengeluarkanmu dari sini dalam waktu singkat.”

Robinette, pikir Henderson. Dia yang menyewa si Wright untuk mengeluarkanku. Lalu aku akan berada di tempat yang dia inginkan. Terbuka dan rentan. Selamat tinggal aku.

Pintunya terbuka lagi, memasukkan Fed yang memborgolnya tadi malam. Senyumnya getir dan mengiris. “Aku Agen Khusus Carter. Kuharap kau masih mengingatku dari tadi malam.”

Cecilia Wright menutup tangan di pergelangan tangannya. “Aku telah menyarankan klienku untuk tidak mengatakan apa pun.”

“Aku yakin begitu,” kata Fed itu. “Tapi kupikir aku bisa mengubah pikirannya.”

Selasa, 18 Maret, 10:30 pagi

“Duduklah, Sam,” kata Ruby, menepuk kursi di sampingnya. “Kau membuatku gugup.”

Sam menghentikan pacing-nya dan memaksa dirinya duduk bersama Ruby, Thomas Thorne, dan Kayla Richards di ruang rapat kecil di lantai Homicide BPD.

“Maaf,” kata Sam. “Berapa lama lagi Fitzpatrick akan membuat kita menunggu? Temanku si seniman sketsa bilang mungkin dia bisa menyelipkan kita sebelum tengah hari. Kayla harus kembali bekerja.”

“Aku bisa tinggal selama yang kau butuhkan,” kata Kayla. “Bosku sangat mendukung aku datang ke sini. Seperti yang kukatakan tadi malam, dia pria baik.”

“Begitu juga Fitzpatrick,” kata Thorne. “Cobalah rileks, Sam.”

Sam mengangguk, sadar bahwa kegugupannya tidak ada hubungannya dengan jadwal Kayla dan semuanya berkaitan dengan fakta bahwa dia akan menumpahkan ceritanya pada sesama polisi. Sebagian besar ceritanya, bagaimanapun juga.

Thorne menyarankan Sam memulai dengan mengajukan laporan pengaduan atas penyerangan terhadapnya di Rabbit Hole. Itu akan memungkinkan bukti apa pun yang mereka kumpulkan, termasuk deskripsi Kayla tentang penyerangnya kepada seniman sketsa, dapat diterima jika kasusnya sampai ke pengadilan.

“J.D. baru saja mengirim pesan,” kata Ruby. “Dia sedang dalam perjalanan.”

Semenit kemudian pintu terbuka dan J.D. Fitzpatrick masuk ke ruangan kecil itu. Thorne mengambil sebagian besar ruang, tapi Fitzpatrick dan Sam, keduanya kurang lebih seukuran, mengambil bagian masing-masing.

Fitzpatrick dengan cepat memindai wajah mereka sebelum duduk. “Ruby. Thorne.”

“Ini Petugas Hudson,” kata Thorne. “Polisi yang kuteleponkan padamu.”

Fitzpatrick menilai Sam sekilas. “Kau ada di Sheidalin Minggu malam.”

“Ya. Aku sangat menikmati musik istrimu.”

“Akan kusampaikan pada Lucy.” Fitzpatrick beralih pada Kayla. “Anda, Nyonya, aku tidak mengenal Anda.”

Tangan Kayla gemetar, tapi suaranya jelas. “Namaku Kayla Richards.”

“Dia saksi kejahatan, J.D.,” kata Thorne.

“Sebuah penyerangan.” J.D. menatap Thorne tajam. “Kenapa aku? Kenapa kau menginginkanku untuk ini?”

“Karena kami ingin yang terbaik,” kata Thorne dan Fitzpatrick mendengus.

“Manis sekali rayuanmu,” katanya sinis. “Baiklah, Hudson, mari kita dengar.”

Sam menceritakan tentang telepon dari ‘ipar’ teman lamanya yang tidak pernah ada yang memancingnya ke Rabbit Hole dan tentang bangun satu setengah hari kemudian. Dia tidak mengatakan apa pun tentang pistol, sesuai saran Thorne. Dia juga tidak mengatakan apa pun tentang keterlibatan ayahnya dalam perampokan minimarket atau pembunuhan Paul Mazzetti dan putranya.

Tapi dia ingin. Hampir membuatnya sulit menahan diri untuk tidak mengaku semuanya.

Kayla mengisi bagian-bagian yang kosong, mengulangi cerita yang diceritakannya malam sebelumnya. Fitzpatrick mendongak dari notepadnya. “Jadi kita mengajukan laporan pengaduan penyerangan terhadap pelaku tak dikenal dan bartender, yang saat ini berada di penjara untuk penyerangan terpisah.”

“Benar,” kata Sam.

Fitzpatrick memandangnya tajam. “Kenapa sekarang, Petugas?”

Sam membuka mulut untuk menjawab, tapi Thorne menyela. “Petugas Hudson menerima sebuah paket hari Sabtu, peringatan delapan tahun penyerangannya. Di dalamnya ada kotak korek dari Rabbit Hole. Karena dia polisi, dia mulai menyelidiki.”

Fitzpatrick mengernyit. “Itu tanggal lima belas Maret, delapan tahun lalu?” Dia menahan tatapan Thorne begitu lama hingga Sam mulai cemas. “Itu hari yang penuh peristiwa, Konselor.”

Fitzpatrick tahu. Atau menduga. Bukan lompatan besar, Sam mengakui. Detektif itu mantan partner Stevie Mazzetti. Dia akan tahu riwayat pribadinya.

Thorne tidak berkedip. “Seperti yang kukatakan. Kami ingin yang terbaik.”

Fitzpatrick menggeleng, lalu memandang Kayla dengan senyum lembut. “Nona Richards, maukah Anda menunggu di lorong sebentar?”

“Tentu.” Dengan canggung Kayla mengambil tasnya dan keluar, menutup pintu.

Fitzpatrick beralih pada Ruby. “Ruby, apa sebenarnya ini?”

Thorne mulai bicara lagi dan Fitzpatrick memberinya tatapan kesal. “Aku bertanya pada Ruby, bukan kau.”

Ruby menghela napas. “Bisakah kau hanya mengajukan laporan dulu, J.D.? Tolong? Ketahuilah bahwa jika ini menjadi lebih besar, kau akan terlibat sejak awal. Kami akan membutuhkan bantuanmu. Untuk sekarang, lebih baik membiarkan ceritanya tetap di sini.”

“Lebih baik untuk siapa?” tanya Fitzpatrick keras kepala.

“Lebih baik untukku,” kata Sam jujur. “Mungkin lebih baik untuk banyak orang. Tolong, Detektif. Aku butuh bantuanmu.”

Fitzpatrick mengembuskan napas. “Baik. Aku akan ajukan laporan.” Dia menyalakan komputer di meja dan masuk ke sistem. Beberapa menit kemudian printer memuntahkan selembar kertas. “Ini dia. Kau sekarang resmi korban kejahatan, Petugas Hudson.”

“Terima kasih. Aku janji akan memberitahumu semuanya segera setelah aku bisa. Aku berikan kata-kataku.”

“Aku menghargainya, Petugas. Kau beruntung aku mengenal dua orang ini lewat istriku. Aku bahkan menyukai Ruby.” Dia melirik Thorne. “Si pengacara ini cerita lain.”

“Kau hanya iri,” kata Thorne sinis, “karena aku selalu menang main poker.”

“Karena kau curang.” Namun kata-kata Fitzpatrick tetap ringan.

“Jangan biarkan mereka menipumu,” kata Ruby sambil menggenggam tangan Sam. “Thorne adalah wali baptis bayi J.D. dan Lucy.”

“Aku tidak tahu itu,” kata Sam.

Fitzpatrick kembali memandang Sam. “Dan Stevie Mazzetti adalah ibu baptis putraku.”

“Aku juga tidak tahu itu.” Sebagian ketegangannya mengendur.

“Semuanya akan baik-baik saja,” bisik Ruby. “Kau berada di tangan terbaik, Sam.”

Sam memandangi tangannya yang masih memegang tangan Ruby. “Aku tahu.”

Fitzpatrick berdiri. “Aku akan mengunjungi bartender di penjara secepatnya.”

“Aku akan melakukannya,” kata Sam, tapi Fitzpatrick menggeleng.

“Dalam kasus ini kau bukan lagi polisi, Hudson. Jauhi para saksi. Aku akan bekerja dengan seniman sketsamu, hanya karena dia milik departemen dan mereka sangat sulit didapat. Jangan atur wawancara lagi atau sesi apa pun dengan siapa pun. Aku akan mewawancarai bartender itu secepatnya, tapi sekarang aku harus pergi. Kami cukup sibuk beberapa hari terakhir. Permisi.” Dia bergegas keluar, memeriksa ponselnya.

Thorne ikut berdiri. “Aku harus ke pengadilan setelah makan siang, jadi aku tak bisa dihubungi lewat telepon. Kirim pesan atau email saat seniman selesai dengan Nona Richards. Ruby, Sam, hati-hati. Aku tidak suka arah kasus ini. Terlalu banyak kebetulan sialan.”

Sam mengikuti Thorne keluar, menemukan Kayla bersandar di dinding, matanya membelalak. “Apa?” tanya Sam. “Apa yang terjadi?”

“Sekelompok orang baru saja turun naik lift. Salah satunya detektif yang sering muncul di berita. Mazzetti, kurasa namanya. Wanita malang itu. Kau tidak tahu.”

Ponsel Sam bergetar di sakunya, memberinya sesuatu untuk difokuskan selain bayangan ayahnya membunuh keluarga Detektif Mazzetti. “Pesan dari Damon, seniman sketsa.” Sam mengernyit. “Sesi paginya molor dan sekarang dia tidak punya waktu sebelum makan siang. Dia bertanya apakah kau bisa kembali jam empat?”

“Tentu,” katanya. “Sampai jumpa nanti.” Dengan lambaian kecil dia masuk lift.

Sam menoleh, Ruby berdiri di ambang pintu. “Tidak ada yang akan terjadi sampai nanti. Kau sebaiknya pulang atau setidaknya nikmati hari liburmu.”

“Kau sendiri?”

“Aku akan mengecek pegawai minimarket. Mengetahui ahli warisnya.”

“Masih berencana menebus perbuatan ayahmu, Sam?” tanyanya lembut.

“Aku harus mencoba.” Tiga nyawa hilang. Empat, termasuk ayahnya. Keluarga yang ditinggalkan untuk berduka. Termasuk milikku. “Aku belum memberi tahu ibuku. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Dia punya penyakit jantung. Aku takut ini akan membunuhnya.”

Ruby mendekat, merangkul pinggangnya, menyandarkan dahinya ke dadanya. “Maukah kau kalau aku ikut saat kau memberitahunya? Untuk dukungan moral?”

Dia memeluknya, pipinya bertumpu di atas kepala Ruby. “Ya. Kupikir begitu. Terima kasih.”

“Bagian dari layanan,” katanya.

Dia ragu, lalu memutuskan lebih baik tahu daripada bertanya-tanya. “Berapa banyak orang yang mendapat layanan ini?” Dia bermaksud menjaga suaranya ringan, tapi itu tidak mungkin. Tidak hari ini.

“Kau,” katanya sederhana. “Hanya kau.”

Dia mengembuskan napas lega. “Syukurlah. Dengarkan, kau tidak harus tinggal di sini denganku. Aku akan baik-baik saja. Kau harus menggunakan waktu libur untuk dirimu sendiri. Mungkin pergi ke universitas dan mendaftar program ilmu forensik.”

Ruby tersenyum. “Mungkin aku akan melakukannya. Kau ingin aku kembali untuk sesi sketsa?”

“Ya. Dan mungkin kita bisa makan malam?”

“Kedengarannya bagus.” Senyumnya memudar. “Jangan lakukan sesuatu yang gila, tolong. Aku setuju dengan Thorne. Aku tidak suka ke mana semua ini mengarah.”

“Aku janji.” Sam berniat pergi ke perpustakaan kantor polisi untuk meneliti ahli waris pegawai minimarket itu, tapi berubah pikiran, duduk di bangku dengan pandangan ke arah lift. Semoga Mazzetti kembali dari mana pun dia pergi.

Dia tidak tahu harus mengatakan apa, tapi dia perlu mengatakan sesuatu. Ayahnya telah menghancurkan hidupnya.

Selasa, 18 Maret, 10:35 pagi

“Dia tidak terlihat seperti perempuan yang kami lumpuhkan tadi malam,” gumam Stevie, berdiri di sisi observasi kaca ruang interogasi sementara Si Drive-by duduk di sisi lain.

“Kuduga beberapa jam tanpa botol akan membuatnya gelisah,” kata Clay. Dan gelisah memang dia. Perempuan itu terus bergerak. Kaki memantul. Jari mengetuk, bahkan menarik rambutnya sendiri. Sebaliknya, pengacaranya duduk tenang di sampingnya.

Joseph duduk di meja berhadapan dengannya, menatapnya penasaran.

“Apa yang kita tunggu?” tuntut Si Drive-by.

Pengacaranya mengernyit. “Nona Smith. Aku sudah meminta Anda membiarkan aku yang bicara.”

“Nona Smith?” tanya Stevie. “Dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih orisinal dari itu?”

“Dia tidak tahu kita tahu nama aslinya,” kata Hyatt, menutup pintu ruang observasi di belakangnya dan Grayson saat mereka masuk.

Alis Stevie terangkat. “Siapa namanya?”

Hyatt berdiri di sampingnya. “Jean Henderson. Dia dan Robinette bertugas bersama sebagai MP dan dia penembak jitu, jadi dia bisa jadi penembak restoran kita. Sejauh ini dia satu-satunya tersangka dengan luka tembak di bahu yang konsisten dengan sopir yang menembakmu di halaman rumahmu.”

“Jean Henderson.” Stevie menatap melalui kaca, jelas mengingat suara kaca pecah di belakangnya, teriakan para pengunjung restoran. Mata kosong pelayan yang berdiri di belakang kursinya. Keputusasaan suami Elissa Selmon saat Emma mencoba menyelamatkan nyawa istrinya. Dan di halaman rumahnya, ia mengingat ketakutan di mata Cordelia saat Clay menggendongnya dari tanah dan membawanya masuk. Jean Henderson, semoga kau hancur.

“Aku berharap pengacaranya Brenda Lee Miller,” katanya. “Siapa wanita ini?”

“Cecilia Wright,” kata Grayson. “Dia melakukan ini pro bono.”

Clay mengernyit. “Bagaimana dia ditugaskan atau disewa atau apa pun itu?”

“Pertanyaan bagus.” Grayson menundukkan kepala, bergumam ke kerahnya. “Silakan, Joseph.”

Joseph meregangkan badan, membuat dirinya nyaman. “Kami tahu siapa kau, Nona Henderson.”

Pengacaranya tidak bereaksi. Henderson menatap wanita itu lama, keras, penuh curiga sebelum kembali memperhatikan Joseph. “Itu bukan namaku. Kau salah, Agen Carter.”

“Tidak.” Joseph melemparkan foto-foto Henderson ke meja, semuanya dari militer. “Kami tahu siapa bosmu.” Dia melemparkan foto lain ke meja—Todd Robinette berdiri di balik podium. Itu memancing reaksi—dari keduanya.

Henderson tiba-tiba membeku, seolah semua gerak gelisahnya dicabut.

Pengacaranya tertawa. “Agen Carter, sungguh. Itu Todd Robinette. Dia pengusaha sukses dan filantropis. Anda pasti bercanda.”

Joseph memberikan tatapan tajam pada pengacara itu. “Aku punya sebelas mayat di kamar mayat. Aku tidak sedang bercanda.” Dia kembali pada Henderson. “Kami tahu di mana kau tinggal.” Sebuah foto apartemen yang hangus jatuh ke meja. “Dan kami tahu apa yang sudah kau lakukan.”

Dengan hati-hati ia merapikan foto-foto TKP—restoran, halaman depan rumah Stevie, rumah Scott Culp, hotel tempat pegawai itu ditemukan, dan mobil kamerawan berita yang bagian dalam kacanya berlumuran darah. Henderson memindai semuanya, matanya kembali ke rumah Scott Culp dengan kerutan bingung.

“Dan kami tahu siapa yang telah kau bunuh,” tambah Joseph. Di bawah foto TKP, dia menyusun foto wajah—Elissa Selmon dan Angie Thurman dari restoran, kamerawan Phin Radcliffe, detektif IA Scott Culp, dan pegawai hotel yang muda itu.

Lagi-lagi matanya menyipit sedikit pada dua foto terakhir.

“Dia tidak membunuh Scott Culp atau pegawai hotel itu,” kata Stevie. “Aku ingin tahu siapa yang melakukannya.”

Di sisi lain kaca, Henderson menggeleng. “Siapa mereka?” tanyanya, memberi isyarat luas pada semua foto.

“Maksudmu siapa mereka?” balas Joseph, menarik Culp dan pegawai itu menjauh dari yang lain. “Ini Scott Culp. Dia polisi. Internal Affairs. Sersan Culp menelepon nomor ini beberapa jam sebelum dia dibunuh.” Dia menggeser selembar kertas ke Henderson.

Matanya berkedip sepersekian detik. Tapi cukup.

“Itu nomor yang tertangkap stingray-mu,” gumam Stevie. “Si Mr. Backpack, alias Todd Robinette.”

“Nomor itu menelepon nomor ini.” Joseph menggeser selembar lainnya. “Yang kemudian meneleponmu. Jadi, kau terhubung dengan Sersan Culp.”

Pengacaranya tertawa lagi. “Dan saya terhubung dengan semua orang di planet ini menurut Kevin Bacon. Anda tidak punya apa-apa, Agen Carter. Tuduh dia dengan pembobolan dan lepaskan dia.”

Joseph mengabaikan pengacara itu. “Pria muda ini,” katanya, mengetuk foto pegawai hotel, “ditemukan tewas di belakang meja hotel tempat dia bekerja.”

“Tragis,” kata pengacaranya, “tapi dia, seperti Sersan Culp, tidak ada hubungannya dengan klien saya.”

“Senjatamu yang membunuh mereka, Nona Henderson,” kata Joseph. “Senjata yang kau bawa tadi malam.”

Mata Henderson menatap tajam wajah Joseph, pipinya berubah merah kusam. “Bajingan,” geramnya.

“Seseorang menjebaknya,” gumam Clay. “Aku bertaruh pada penelepon transpasifik itu.”

“Nona Smith,” tegur pengacaranya, suaranya seperti cambuk. “Jangan katakan apa pun.”

Joseph mengangkat bahu. “Dia tidak perlu. Balistik sudah mengatakan semuanya.”

Rahang Henderson mengeras. “Aku mau kesepakatan.”

Pengacaranya tetap tenang. “Nona Smith, jika Anda melakukan apa yang kukatakan, aku bisa mengeluarkanmu.”

Senyum Henderson melengkung jelek. “Aku akan bertahan tiga puluh detik setelah keluar dari sini bersamamu. Anggap pantatmu dipecat.” Dia menyilangkan tangan di dada. “Aku mau pengacara baru. Seseorang yang kupilih sendiri dari buku telepon. Dan aku mau kesepakatan.”

“Tidak ada kesepakatan, Joseph,” kata Grayson ke mikrofon di kerahnya.

“Tergantung apa yang kau katakan,” kata Joseph pada Henderson, mengabaikannya.

“Kau mau Robinette?” tanya Henderson lembut.

“Mungkin,” jawab Joseph. “Tergantung harganya.”
“Aku ingin keluar dari sini. Aku ingin imunitas. Aku ingin kursi di penerbangan berikutnya ke São Paulo.”

“Harus kuakui perempuan jalang itu,” kata Stevie. “Berani.”

“Lebih seperti putus asa.” Clay melirik ke bawah pada Stevie, mempertimbangkan. “Dia tidak menyewa pengacaranya sendiri dan dia tidak percaya pada siapa pun yang melakukannya, mungkin Robinette. Joseph menaruh rumah dan kantor Robinette di bawah pengawasan, tapi apakah ada yang benar-benar melihatnya? Bisa saja dia yang menelepon Henderson dari atas Pasifik kemarin sore?”

“Tidak,” kata Grayson. “Robinette tidak bisa meneleponnya karena tadi malam dia makan malam dengan city manager, di sini di Baltimore. Ajudan Joseph sudah membuat garis waktu pergerakan Robinette selama beberapa minggu terakhir. PR-nya sangat cepat memperbarui Facebook-nya.”

“Yah, siapa pun yang meneleponnya dari pesawat itu mungkin memberinya senjata,” kata Stevie. “Dia pasti membunuh Culp dan pegawai hotel itu dengan senjata itu. Taruhanku itu si Thing One. Ingat bagaimana wajahnya saat kembali mendapati Robinette sudah mematahkan leher dua polisi itu? Dia tahu bosnya sudah kehilangan akal. Aku juga akan meninggalkan negara ini. Kita tidak membutuhkan dia untuk Robinette. Kita punya darah dan rambut untuk menjatuhkannya. Kita ingin si Cocksucker.”

Di sisi lain kaca, Joseph batuk, lalu membersihkan tenggorokannya dengan kasar. “Aku lebih berpikir di jalur peningkatan lap toilet di selmu,” katanya, menanggapi permintaan terang-terangan Henderson untuk jalan aman ke Brasil.

Mata Henderson menyala marah. “Aku tidak akan masuk penjara,” katanya datar.

Joseph berdiri, mengumpulkan foto-foto dari meja. “Aku punya lima korban yang bilang kau akan masuk. Bagaimana kau hidup saat di sana, itu terserah padamu.” Dia melangkah ke pintu, meninggalkan Henderson yang mendidih.

“Carter,” seru Henderson sebelum dia keluar ruangan.

Joseph berhenti, tangannya di gagang pintu, alis terangkat. “Ya?”

“Dari mana dia menelepon?”

Dia menoleh. “Siapa?”

“Nona Smith, tolong—”

Henderson berbalik di kursinya menghadap pengacara. “Kau tutup mulut!” Dia kembali ke Joseph. “Kau punya ponselku. Aku bukan orang bodoh. Aku tahu kalian tahu dari mana panggilan itu berasal, yang kuterima kemarin sore.”

Joseph mempelajarinya lama. Lalu mengangkat bahu. “Di suatu tempat di atas Pasifik.”

Bibir Henderson mengencang. “Dia pembunuhmu dan dia sudah meninggalkan negara ini. Aku bisa memberikannya padamu.”

“Kita masih bisa mengetahuinya,” gumam Stevie ke kerah Grayson. “Jika dia pernah bertugas bersama dia dan Robinette, kita bisa mencocokkan namanya dengan manifes penerbangan trans-Pasifik kemarin. Dengan asumsi dia terbang dengan namanya sendiri.”

“Aku tidak butuh bantuanmu sejauh itu,” kata Joseph pada Henderson. “Aku punya kau untuk tiga pembunuhan—Culp, pegawai hotel, dan kamerawan. CSU akan menemukan sesuatu untuk mengaitkanmu ke restoran. Bahkan kalau tidak, kau akan masuk penjara seumur hidup.”

Henderson menggeleng. “Jangan berpikir begitu. Begini, Robinette menginginkan polwanmu. Parah. Dia tidak peduli siapa pun yang dia habisi untuk mendapatkannya. Dia akan membuatnya hidup dalam pelarian, karena dia tidak akan pernah berhenti memburunya.”

Pengacaranya menepuk meja. “Nona Smith. Hentikan ini. Anda mengakui kesalahan.”

Henderson bahkan tidak melirik perempuan itu. “Dan anak kecil Mazzetti? Todd Robinette akan membunuh anak itu dan tidak kehilangan satu detik pun untuk tidur. Dia bahkan akan tertawa. Itu akan membuat harinya lebih baik.”

Seandainya tatapan bisa membunuh, Henderson sudah terkapar di lantai, menggapai napas terakhir. Aku ingin melihatmu hancur, pikir Stevie. Tapi dia menahan diri karena dia lebih ingin melihat Robinette hancur.

Joseph bersandar pada pintu, senyum santai di wajahnya. “Sekarang, siapa yang akan percaya itu? Seorang pria seperti Tuan Robinette, begitu baik, begitu dermawan dengan kekayaannya. Dia mendanai pusat rehabilitasi remaja. Menerima penghargaan dari kota atas amalnya. Dia tidak akan pernah membunuh seorang anak.”

Mata Henderson menyipit. “Jangan mengejekku, Carter.” Lalu dia tersenyum. Sebuah dingin merambat ke tulang belakang Stevie. “Dia seperti kobra sialan.”

“Ini Henderson yang sebenarnya,” gumam Clay. “Dia sudah memaksa dirinya melewati keinginan minumnya.”

“Kau pikir kau mengenal Todd Robinette?” tanya Henderson, tawa di suaranya. “Kalian tidak tahu apa-apa.”

“Wawancara ini selesai,” kata pengacara itu, berdiri.

“Kenapa dia masih di sini?” tanya Henderson ringan.

Joseph mengabaikan pengacara itu, matanya pada wajah Henderson yang tersenyum. “Apa maksudmu, kami tidak tahu apa-apa?” tanyanya pelan.

Henderson mengangkat bahu, menatap kukunya. Menatap ke atas dengan kesombongan yang, jika itu sandiwara, maka sandiwara yang sangat bagus. “São Paulo indah saat ini.”

“São Paulo indah kapan saja.” Joseph membuka pintu dan menoleh. “Sayang sekali untukmu karena kau tidak akan pernah melihatnya lagi.”

Selasa, 18 Maret, 10:55 pagi

Joseph menutup pintu ruang observasi di belakangnya. “Kesan?”

“Aku tidak berpikir dia menggertak,” kata Clay pelan. “Dia tahu sesuatu yang besar. Dia menyimpannya untuk akhir, kalau-kalau kau tidak terpancing oleh umpan Cordelia.”

“Aku setuju,” kata Joseph. “Dia—”

“Permisi!” Mereka berbalik melihat Henderson berdiri, sedekat rantainya memungkinkan dengan kaca, senyum puas masih di wajahnya. “Jika aku ‘dilenyapkan’ saat ditahan, itu Robinette. Dan tentang apa yang dia rencanakan? Katakan saja bahwa mayat-mayat yang menumpuk di kamar mayatmu akan seperti tetes di lautan. Itu saja.” Dengan lambaian kecil, dia kembali ke kursinya.

Stevie menggeleng. “Dia memang sesuatu. Dia takut pergi bersama pengacara itu. Aku setengah berniat memaksanya. Hanya setengah,” tambahnya cepat ketika Grayson membuka mulut untuk memprotes. “Bisakah kita dapat surat perintah penggeledahan untuk rumah dan bisnis Robinette? Mungkin kita bisa tahu apa yang dia bicarakan.”

“Atas dasar ucapan Henderson?” Grayson menggeleng. “Tidak. Kita tidak punya apa pun milik Robinette untuk dibandingkan dengan rambut dan darah yang kita temukan. Dia tidak pernah ditangkap atas pembunuhan istrinya dan sidik jari serta DNA-nya juga tidak lagi ada di database militer. Dia dan Henderson mengajukan ‘permintaan resmi melalui jalur’ untuk menghapus data pribadi mereka.”

“Itu hak mereka,” kata Joseph. “Sendirinya, itu tidak memberatkan.”

“Tapi sangat menguntungkan bagi mereka,” gerutu Hyatt.

“Benar,” ujar Joseph. “Asosiasi semata dengan Henderson juga tidak cukup untuk surat perintah. Ini kata-katanya melawan kata-katanya. Yang kita tahu hanya mereka saling mengenal di masa lalu. Mari kembali ke Robinette nanti dan bicara tentang penembak ketiga sekarang, yang mungkin menjebak Henderson sebelum melarikan diri ke luar negeri.” Dia menoleh ke Stevie, teguran menghibur di wajahnya. “Kau harus berhenti memanggil pria itu ‘Cocksucker.’ Hampir saja aku menelan lidahku.”

Tapi Stevie nyaris tidak mendengarnya. Dia masih terpaku pada komentar Grayson, sebuah adegan dari delapan tahun lalu muncul jelas di kepalanya. “Kita punya DNA Robinette.”

“Di mana?” tuntut Grayson.

“Di ruang barang bukti.” Dia menoleh ke Hyatt. “Ingat saat aku mencoba membuka kembali kasusnya? Silas menutupnya, menyatakan Levi Robinette sebagai pembunuh ibu tirinya.”

“Kau tidak pernah percaya anak itu melakukannya,” gumam Hyatt.

“Tidak, tapi buktinya berkata sebaliknya. Robinette pasti menanam senjata pembunuh di kamar Levi sebelum membawa kita ke sana untuk menemukannya. Todd punya kebiasaan merokok buruk saat itu, dua bungkus sehari. Dia selalu hati-hati tidak meninggalkan puntung atau cangkir kopi. Tapi aku terus mengikutinya sampai kutangkap saat dia lengah. Salah satu karyawannya menangkapnya ketika dia keluar untuk merokok—ada kebakaran di gudang.”

“Beruntung,” kata Grayson dengan kilatan mata.

Stevie mendengus. “Tidak ada beruntung. Karyawan itu membenci Robinette setengah mati. Namanya Frank Locke dan dia bekerja di lab. Dia langsung melapor ke kepala ahli kimia, yang dibunuh bersama istri Robinette, Julie. Locke peduli pada keduanya, berduka atas mereka. Dan dia tidak percaya mereka berselingkuh—seperti yang ingin pelaku tampakkan.”

“Dia membantumu mendapatkan bukti,” kata Clay.

“Benar. Aku berdiri di luar, menunggu Robinette keluar. Aku berhenti masuk ke pabrik untuk bicara dengannya karena dia selalu ‘tidak tersedia.’”

Bibir Clay terangkat. “Jadi kau membuntutinya.”

“Pada dasarnya. Bagaimanapun, Todd menyalakan rokok. Aku bersembunyi dalam bayang-bayang, berdoa dia lengah, ketika Locke berlari, mencengkeram lengannya. Mereka berbicara cepat yang tidak bisa kudengar, lalu Robinette berteriak, ‘Apa yang sudah kau lakukan?’ Dia menjatuhkan rokok, mematikannya dengan sepatu, lalu berlari. Saat mereka sampai di pintu, Locke menatap langsung padaku. Memberiku tatapan seperti, ‘Manfaatkan ini.’ Jadi aku memasukkan puntung itu ke kantong barang bukti dan kabur dari sana.”

“Jadi lab memprosesnya?” tanya Grayson, hampir menggosok tangannya.

“Tidak. Waktu tunggu lama saat itu, dan kasus itu jauh di antrean karena bukan prioritas tinggi. Dua hari kemudian Todd datang dengan pengacaranya, menceritakan kisah sedih tentang Levi. Kami menemukan tongkat pemukul yang digunakan membunuh istrinya dan ‘selingkuhannya’ di lemari Levi, kami konfrontasi dia, dia mulai menembak. Dan lalu…” Dia terhenti. “Lalu aku membunuhnya.”

Clay mengusap punggungnya. “Dia tidak memberimu pilihan.”

“Levi dijebak. Aku termakan. Aku membiarkan Robinette memanipulasiku, meskipun aku tahu di hatiku dia yang melakukannya. Sekarang anak itu mati dan tidak ada yang bisa mengubahnya.”

“Itu membuatmu marah,” kata Clay pelan.

“Tentu saja.” Suara Stevie bergetar dan dia tidak peduli. “Itulah kenapa aku terus mendorong membuka kembali kasus. Robinette lolos. Fakta bahwa dia merangkak keluar lagi sekarang, memulai dendam ini padaku karena membunuh Levi? Itu keterlaluan. Orang itu gila.”

“Tidak ada yang membantahmu,” kata Clay. “Hal baiknya, puntung rokok yang kau simpan seharusnya masih bisa diuji, kan? Kita hanya perlu menemukannya dan menyerahkannya lagi.”

“Aku akan turun ke ruang barang bukti sendiri,” kata Hyatt. “Aku akan membawanya ke lab, pastikan mereka tahu ini prioritas. Kita akan menangkapnya kali ini, Stevie,” janjinya saat keluar pintu.

Stevie mengangguk, terlalu mentah untuk bicara. Dia tidak memikirkan kasus ini selama delapan tahun, mendorongnya ke sudut pikirannya bersama semua rasa sakit kehilangan Paul. Dan Paulie.

“Aku tahu betapa berat ini bagimu,” kata Joseph, “tapi aku perlu kembali ke penembak ketiga. Masuk akal mengasumsikan dia pernah bertugas bersama Robinette dan Henderson. Kurasa kecil kemungkinan dia bepergian dengan paspornya sendiri, tapi kita akan cek.”

“Sayangnya tubuhnya mirip setengah pria di militer,” kata Clay. “Mencocokkan tipe tubuh tidak akan mempersempit. Kita bisa dapat warna mata, tapi kacamatanya mendistorsi wajahnya.”

Stevie kembali ke kaca, bersandar pada tongkatnya, memperhatikan saat Henderson diantar keluar ruang interogasi. Perempuan itu menoleh ke kaca saat lewat, seolah tahu ada orang yang menonton. Kepercayaan diri yang dingin itu membuat Stevie marah, menembus mati rasa tempat dia sempat bersembunyi.

Otaknya, mulai bekerja lagi, menangkap detail lain yang melompat dari kabut ingatannya. “Kenapa Robinette pergi ke Virginia?”

“Maaf?” tanya Joseph, berkerut.

“Kau bilang dia menyeberangi Chesapeake Bay di ujung utara, mengemudi dari Baltimore ke Annapolis lalu menyeberangi Bay Bridge ke Wight’s Landing dan rumah pantai Tanner. Itu di sisi Maryland.”

“Aku paham geografinya, Stevie,” kata Joseph kering. “Ke mana kau dengan ini?”

“Aku tidak tahu. Belum. Tapi kita tahu setelah penembakan di dermaga, Robinette kabur dengan mengemudi ke selatan, empat jam memutar ke ujung Virginia Eastern Shore. Lalu dia kembali menyeberangi Teluk lewat Bay Bridge-Tunnel, yang membuatnya turun dekat Newport News. Itu berarti dia harus mengemudi empat jam lagi kembali ke Baltimore. Dia memutar delapan jam. Kenapa?”

“Dia takut tertangkap kembali lewat Bay Bridge,” kata Joseph sambil mengangkat bahu. “Dia hampir tidak lolos dari properti Tanner sebelum wakil Sheriff Moore tiba, disusul Deacon Novak. Dia tidak ingin mengambil risiko. Itu masuk akal bagiku.”

“Apa yang tidak masuk akal untukmu, Stevie?” tanya Grayson.

Mengernyit, Stevie berjalan ke papan tulis dan mengambil spidol merah, mengetuk dagunya. Lalu dia tahu apa yang mengganggunya.

Dengan cepat dia menggambar peta kasar. “Kita punya Semenanjung Delmarva di sini. Dipisahkan dari Baltimore dan Annapolis oleh Chesapeake Bay, bisa diseberangi lewat Bay Bridge di atas. Delaware dan Philly di utara, lalu jalan kecil ke selatan, memotong wilayah Maryland—” dia mencoret-coret garis—“berakhir di ujung wilayah Virginia lalu kembali ke daratan lewat Bay Bridge-Tunnel.”

“Itulah asal nama Del-Mar-Va,” kata Joseph, menggeleng. “Apa intinya, Stevie?”

“Oh, aku paham,” gumam Clay, memberi anggukan. “Robinette tidak perlu memutar delapan jam untuk kabur kemarin pagi.”

“Tepat,” kata Stevie. “Dia bisa pergi ke timur melintasi semenanjung, menuju laut, lalu ke utara ke Delaware. Jika dia mengambil jalan kecil, dia bisa melewati jalan tol Delaware, Bay Bridge, dan Bay Bridge-Tunnel. Dan semua kamera tolnya. Dia sudah kembali ke Baltimore saat sarapan.”

“Sebaliknya dia mengemudi delapan jam dan berisiko terekam kamera tol lain,” kata Joseph. “Baiklah, aku ikut sekarang. Kenapa dia melakukan itu?”

Stevie mengangkat bahu. “Aku tidak tahu. Aku harus mengasumsikan dia punya alasan pergi ke Virginia. Kita juga tahu penyusup pertama di rumah Clay kemarin terkejut melihat Robinette telah membunuh dua polisi itu. Dia kabur, ingat?”

“Dan lalu meninggalkan negara itu beberapa jam kemudian,” kata Grayson. “Sebagian besar penerbangan yang akan menempatkannya di atas Pasifik saat dia menelepon Henderson akan berangkat dari Pantai Timur sekitar jam enam sore Minggu.”

Stevie mengangguk. “Kita juga tahu Robinette melakukan banyak panggilan ke nomor telepon itu pada Minggu pagi sebelum dia tiba di rumah Clay dan membunuh polisi.”

“Seperti Robinette gelisah tentang sesuatu,” kata Clay. “Terdengar seperti Henderson percaya Robinette berniat membunuhnya. Mungkin dia juga gelisah tentang Penyusup Satu. Tidak suka sebutan itu. Tidak sekeren ‘Cocksucker.’”

Bibir Joseph berkedut, lalu dia serius lagi. “Pria itu mungkin membunuh Culp dan pegawai hotel. Membunuh Culp bisa kupahami. Culp membocorkan lokasi safe house dan setelah jelas Hyatt menjebak untuk menemukan kebocoran, Culp jadi ujung longgar. Tapi pegawai hotel masih misteri.”

Stevie duduk, kakinya mulai sakit. “Kenapa Robinette mencoba membunuh Henderson? Hanya karena dia meleset?”

“Mungkin dia takut Henderson tertangkap,” kata Clay. “Lalu melakukan seperti yang baru saja dia lakukan—menawarkan menyerahkannya demi kesepakatan. Dia jadi ujung longgar, seperti Culp. Dia punya informan polisi. Jika dia tahu aku menembaknya, dia mungkin takut Henderson meninggalkan bukti darah yang bisa mengidentifikasinya. Sekali lagi, memberi kesempatan berkhianat.”

Detail lain melompat. “Joseph, kau menunjukkan foto apartemen Henderson yang terbakar. Bisa kulihat?”

“Dia tidak berkedip saat kutunjukkan,” kata Joseph, menyerahkan foto. “Dia sudah tahu tempatnya dibakar.”

“Kapan ini terjadi?”

“Sabtu malam, sekitar dua jam setelah dia menembakmu.”

Stevie mengangguk. “Masuk akal. Dia mungkin mencoba pulang Sabtu malam. Kalau aku ditembak melakukan drive-by, aku akan mencoba pulang, menambal diri. Tapi dia tidak bisa pulang karena Robinette sudah membakarnya.”

“Tidak,” kata Joseph, “dia pasti menyuruh seseorang melakukannya. Dia menerima penghargaan Humanitarian of the Year ketika kebakaran terjadi.”

“Mungkin Penyusup Satu yang melakukannya,” kata Grayson. “Dia membunuh Culp. Sepertinya dia ototnya Robinette.”

“Bagaimana jika Henderson pergi ke hotel itu, tempat pegawai itu ditemukan tewas?” Stevie menunjuk foto apartemen. “Dia tidak bisa pulang. Dia harus ke suatu tempat untuk dirawat.”

“Dan jika Penyusup Satu dikirim mengikutinya…” Clay mengangkat bahu. “Masuk akal.”

Dia mengusap lehernya, lalu rileks saat Clay mengambil alih. Pria itu punya tangan luar biasa. “Dengan asumsi semua itu, maka pada satu titik Henderson meninggalkan Key Hotel dan berakhir di klinik gratis,” katanya, “karena dia mencuri truk dokternya. Di antara meninggalkan klinik dan membunuh kamerawan Radcliffe, dia menerima telepon dari Penyusup Satu, dari suatu tempat di atas Pasifik. Beberapa jam kemudian dia membobol kamar kami di Peabody Hotel, membawa senjata yang kemudian sangat mengejutkan baginya bahwa senjata itu digunakan dalam dua pembunuhan. Dia merasa dikhianati. Cukup dikhianati untuk menyerahkan Penyusup Satu juga.”

“Mereka berteman,” kata Clay. “Dia meneleponnya, tahu dia dalam masalah, memberitahu di mana menemukan senjata. Dia tidak menduga akan dijebak untuk dua pembunuhan itu. Tapi kenapa dia melakukannya? Dia dalam perjalanan ke Asia. Kenapa menelepon dari udara memberi senjata?”

Tangan Clay bergerak dari lehernya ke bahunya dan Stevie harus menahan erangan. “Dia pikir Robinette ingin membunuhnya. Mungkin Penyusup Satu berharap Henderson akan mengejar Robinette, bukan mengejar kita di hotel.”

Joseph menggeleng. “Semua itu mungkin benar, tapi tidak satu pun menjelaskan kenapa Robinette pergi ke Virginia, jika memang sengaja ke sana.”

Stevie melihat peta kasarnya lagi. “Kita tahu waktu dia menyeberangi Bay Bridge, di sini,” dia menunjuk, “dari catatan tol. Dan kita tahu kapan dia meninggalkan properti Tanner—detik setelah dia selesai menembak di dermaga. Dan kapan dia mencapai Bay Bridge-Tunnel, dari catatan tol juga. Jadi kita bisa melacak sejauh itu. Bisakah agenmu memeriksa kejadian tidak biasa di sepanjang jalurnya saat itu?”

“Garis waktu dari ajudanku menunjukkan Robinette baru bisa menuju Wight’s Landing hingga larut malam Minggu,” kata Joseph. “Artikel berita berkata dia mengadakan jamuan makan malam di rumahnya malam itu, di mana dia setuju mempertimbangkan mencalonkan diri ke jabatan publik.”

Mulut Stevie ternganga. “Kau pasti bercanda! Itu membuatku mual.”

“Setuju,” kata Joseph. “Tapi fakta dia melakukan begitu banyak acara memberi kita kemampuan melacak geraknya. Timku akan tahu kapan memulai dan mengakhiri pencarian.”

Tangan Clay terhenti di bahu Stevie. “Kau mungkin baru saja mempersempit daftar tentara yang pernah bertugas dengan Robinette. Kita sudah tahu bisa mencari berdasarkan warna mata dari rekaman keamanan rumahku, ukuran sepatu juga. Tapi sekarang kita juga bisa memfilter siapa pun yang punya alamat Virginia, kini atau dulu.”

“Atau keluarga di sana,” tambah Stevie, mengikuti logikanya. “Robinette rela membunuh Cordelia untuk memancingku keluar. Dia rela menjebak putranya sendiri untuk pembunuhan yang dia lakukan. Mungkin dia pikir bisa memancing Penyusup Satu dengan cara yang sama.” Dia berdiri, mengambil keputusan. “Kita selesai untuk sekarang?”

“Kau selesai,” kata Joseph. “Aku punya banyak pekerjaan. Kenapa?”

“Karena anakku butuh aku, dan aku butuh dia. Aku akan istirahat beberapa jam untuk menghabiskan waktu dengan Cordelia.”

Bab Dua Puluh Tujuh

Baltimore, Maryland
Selasa, 18 Maret, 11:45 pagi

Aku mati, pikir Robinette, meringkuk seketat mungkin. Dia tahu dia tidak benar-benar mati, tapi pada titik ini dia sungguh ingin mati.
Fletch meracuniku. Tidak ada penjelasan lain. Ini bukan obat penenang ringan yang efeknya memudar. Dan lalu Fletch pergi dan membawa formulanya. Aku hancur. Tidak ada yang tersisa.

“Todd?” Lisa mendorong pintu kantornya terbuka, karena Fletch meninggalkannya tidak terkunci. “Apa kau baik-baik saja?” tuntutnya. Lalu, mendadak, kepedulian berubah menjadi penghinaan. “Kau mabuk.”

“Tidak. Tidak mabuk.”

“Lalu apa ini?” Dari sudut matanya dia bisa melihat Lisa memegang botol minuman keras kosong.

“Bukan punyaku.” Fletch yang meninggalkannya. Untuk menjerumuskanku di depan Lisa. Tamparan terakhir.

“Jangan bohong padaku, Todd. Skandal apa yang akan muncul di koran dan menghancurkan karier politikmu bahkan sebelum kau punya satu? Aku nyaris membereskan perkelahian bar terakhir itu. Sial, aku muak denganmu.”

Dia tidak membereskan apa pun. Brenda Lee yang membuat gugatan itu lenyap. “Sama saja.”

Lisa meraih lengannya yang terluka dan menarik, mencoba membantunya berdiri. Dia mengerang dan muntah. Tepat di Manolo baru Lisa. Jadi masih ada keadilan di dunia.

“Kau melakukannya dengan sengaja,” desisnya. “Kalau kau sebegitu muaknya padaku, kenapa kau meneleponku?”

“Tidak ada yang tersisa,” katanya, pikirannya berputar. Pada satu tingkat dia tahu dia seharusnya berhenti bicara, tapi dia tidak bisa menghentikan dirinya. “Semua pergi kecuali Brenda Lee. Dia tidak bisa menopangku.”

Ada jeda lama. “Aku membencimu,” kata Lisa, suaranya pecah.

Dia membuatnya menangis. Bagus. Dia akan melakukan lebih buruk saat dia bangun. Jika dia hidup. “Antarkan aku pulang saja.” Bala bantuan akan segera tiba. Dia menelepon Brenda Lee sebelum menelepon Lisa. Brenda Lee akan menemuinya di rumahnya dan membawanya ke suatu tempat dia bisa tidur dengan aman. Brenda Lee adalah satu-satunya yang masih dia percaya.

Hunt Valley, Maryland
Selasa, 18 Maret, 11:45 pagi

“Kau ingin kabar baik atau kabar buruk?” tanya Stevie saat ia menutup telepon genggamnya dan meraih melintasi konsol untuk menggenggam tangannya. Mereka sudah setengah jalan menuju peternakan Daphne saat panggilan dari Letnan Hyatt masuk. Dari suara di telepon, sebagian besar itu kabar buruk.

Meski sulit untuk benar-benar kesal saat ini. Stevie duduk di sampingnya, mengundang sentuhannya. Mereka akhirnya berada di jalan mereka bersama ketika dia hampir kehilangan harapan.

“Kabar baik dulu,” gumamnya.

“Agen Joseph menghubungkan jalur perjalanan Robinette melalui Virginia dengan masa lalunya. Sebuah rumah di Newport News terbakar habis Senin tengah hari. Rumah itu milik Michael dan Winnifred Westmoreland. Mereka tidak di rumah, tapi kalau pun mereka di sana, para pemadam ragu mereka bisa selamat. Ny. Westmoreland cacat dan memakai kursi roda.”

“Dingin. Tapi tidak mengejutkan. Apa hubungannya?”

“Michael Westmoreland, Jr. Dia bukan MP bersama Robinette, tapi ditempatkan di kamp yang sama pada waktu yang sama. Dia ahli komputer, tampaknya, dan kepala keamanan di Filbert Pharmaceutical Labs. Warna matanya cocok dengan Penyusup Satu. Jadi sekarang dia punya nama.”

“Apakah mereka sudah mencocokkan Westmoreland dengan jadwal penerbangan?”

“Mereka masih mengerjakannya. Tapi fakta bahwa Robinette mencoba membunuh orang tuanya bisa jadi motif untuk membantu Henderson menjatuhkannya.”

“Benar juga. Apa kabar buruknya?”

“Puntung rokok Robinette hilang.”

Clay menoleh cepat, terkejut. “Apa? Bagaimana?”

“Tidak ada yang tahu. Itu tidak ada. Mungkin saja hilang begitu saja, apalagi karena saat itu aku cuti dan kasusnya sudah ditutup. Aku ragu lab akan membuangnya. Entah itu sengaja dikeluarkan dari ruang barang bukti atau terselip.”

“Sial.”

“Aku tahu. Tapi aku yakin Robinette masih punya banyak DNA yang bisa kita dapatkan dengan cara yang kurang terhormat.”

“Dan kalau itu membutuhkan pencabutan gigi dengan benda tumpul?”

“Aku bilang aku akan memukulnya dengan wajan, bukan?”

Clay tertawa kecil. “Sudah. Meski tongkatmu juga tampaknya cukup efektif.”

Tidak pernah lengah, dia melirik ke kaca spion, terhenti saat sesuatu lain menarik perhatiannya.

Seseorang mengikuti mereka. Seseorang selain orang yang memang seharusnya. Joseph telah mengirim Deacon Novak untuk menjaga mereka sampai Clay membawa Stevie dengan selamat masuk gerbang peternakan. SUV merah Deacon jelas terlihat dua mobil di belakang mereka.

Mobil baru ini sedan kecil. Hyundai, empat pintu, perak, setidaknya tujuh atau delapan tahun usianya.

“Ada apa?” tanya Stevie, menangkap perubahan suasananya.

“Kita punya tamu. Tolong lakukan sesuatu untukku dan tetap merunduk. Tolong?”

Dia melotot padanya, tapi merunduk di kursinya sambil menarik pistol. “Cukup jauh?”

“Tidak. São Paulo pun tidak cukup jauh, tapi itu harus cukup. Telepon Novak. Katakan padanya untuk mundur seperempat mil atau lebih. Kita akan keluar di pintu keluar berikutnya dengan cepat. Semoga Hyundai itu tidak bisa mengikuti, tapi aku ingin Deacon tetap bersama kita apa pun yang terjadi.”

Dia melakukan seperti yang diminta dan Clay menghitung jarak ke pintu keluar berikutnya. Menunggu hingga detik terakhir, Clay membanting mobil ke jalur keluar, memancing klakson membahana—dan memberinya kesempatan melihat pelat nomor belakang Hyundai itu saat mobil itu melaju lurus, melewatkan pintu keluar. SUV merah Novak mengambil pintu keluar dengan kecepatan lebih normal.

“Kita kehilangan dia,” kata Clay, puas. “Kau bisa duduk tegak sekarang.”

Dengan sedikit meringis Stevie melakukannya. “Kau dapat nomor pelatnya?”

Jika dia memberitahunya, Stevie akan merasa wajib melacak pengemudi itu dan Clay ingin Stevie keluar dari permainan. Aman. Setidaknya sampai dia pulih seratus persen. Dan dia ingin Stevie punya waktu ini bersama Cordelia, tanpa dikacaukan semua hal yang “harus dia lakukan.”

Jadi dia berbohong. “Tidak cukup jelas untuk berguna. Kau meringis barusan. Kau baik-baik saja?”

Stevie memberinya tatapan tajam yang mengatakan perubahan topiknya tidak menipunya. “Bahuku membentur pintu mobil saat kita belok keluar. Aku akan baik-baik saja. Seberapa jauh lagi ke peternakan?”

“Dua puluh menit. Rebahan dan istirahatlah.”

Tatapan tajam lagi. “Aku bukan bunga, Clay. Aku tidak butuh kau melindungiku.”

“Aku tahu,” katanya pelan. “Tapi aku butuh melindungimu. Aku benci melihatmu terluka.”

“Aku juga benci melihatmu terluka. Tapi bagaimana kalau aku berhasil membuat kaki ini bekerja lagi sampai aku bisa kembali ke pekerjaanku? Bagaimana kalau aku bertugas aktif lagi? Bisakah kau menerimanya?”

“Aku sudah menerimanya dua tahun terakhir.” Dia meliriknya, menemukan mata Stevie menyipit dengan cemas. “Aku tidak akan pernah memintamu berhenti jadi polisi, Stevie. Itu dirimu.”

Wajah Stevie mengendur dan Clay kembali menatap jalan.

“Kenapa kau tidak?” tanyanya, rasa ingin tahu tulus di suaranya. “Maksudku, kenapa itu bukan dirimu lagi? Apa yang berubah? Kenapa kau meninggalkan DCPD?”

Dia mengangkat bahu. “Aku telah bertahun-tahun bertugas dengan Marinir yang akan mati untukku dan aku untuk mereka. Aku kembali dan langsung mendaftar ke akademi polisi. Aku dibesarkan oleh polisi yang baik, jujur. Teman-teman ayahku juga polisi yang baik, jujur. Aku tahu ada oknum, tapi tidak pernah menyangka akan bekerja untuk salah satunya. Tidak langsung.”

“Bosmu korup?”

Dia mengangguk sekali. “Bajingan sejati. Aku tidak bisa berpaling.”

“Jadi kau pergi?”

Kata-kata barusan tidak terucap dari mulutnya, tapi dia mendengarnya. “Tidak persis.”

“Lalu kau masuk IA?”

“Tidak langsung, tapi kemudian aku harus. Percakapan dengan IA bisa bocor dan ayahku masih di kepolisian, hampir pensiun. Bosku punya teman di tempat tinggi dan aku tidak ingin merusak apa pun untuk ayahku. Aku menunda sampai aku punya bukti.”

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku membuntuti bosku, mendapat bukti foto bahwa dia menerima suap dari bisnis-bisnis yang berada di sisi kelam. Itu tidak mengejutkan, karena itu yang sudah kutahu. Yang mengejutkan, dia bekerja dengan pengedar narkoba lokal. Foto-foto itu, ditambah waktu dan tempat transaksi besar, menarik perhatian IA. Bosku tertangkap. Masuk penjara sebentar.”

“Dan lalu kau keluar?”

“Tidak langsung. Tidak ada polisi bersih yang ingin polisi kotor di sekitar, tapi tidak ada yang benar-benar mempercayaimu setelah kau bicara ke IA.”

“Aku tahu soal itu,” gumam Stevie dan Clay menghela napas.

“Aku tahu kau tahu. Tapi aku bertahan—sampai polisi kotor lain menggantikan posisinya. Sebagai polisi patroli, aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan korupsi dan aku tidak tahu siapa yang bisa dipercaya. Dan tidak ada yang mempercayaiku. Pada titik itu aku tidak punya siapa pun untuk menjaga punggungku dan beberapa kali menjadi berbahaya. Jadi aku keluar dan masuk sektor swasta. Klienku banyak yang kaya, tapi aku juga mengurus banyak yang tidak bisa membayar.” Dia mendengar nada defensif dalam suaranya. “Itu saja.”

“Kau memilih medan tempurmu,” katanya pelan. “Kau masih bisa mencapai tujuan yang sama seperti saat berseragam. Mengabdi dan melindungi. Tidak ada yang salah dengan itu.”

Dia mengembuskan napas, tidak sadar betapa tegangnya dia sampai saat itu. Tidak sadar betapa takutnya dia terhadap reaksinya. “Terima kasih,” katanya dan dari sudut matanya, dia melihat Stevie tersenyum sedih.

“Mungkin kau bahkan memilih jalan yang lebih bijak,” gumamnya.

Dia mengerutkan kening. “Aku tidak pernah bilang begitu.”

“Aku tahu. Tapi kita akan menemui putriku yang kusembunyikan demi keselamatannya dan kita baru saja harus keluar dari jalan raya dengan cara kurang aman karena aku sedang dibuntuti. Lagi. Jadi apakah kau mengatakannya atau tidak tidak mengubah fakta.”

Dia membuka mulut untuk menjawab, tapi Stevie bergeser, menatap keluar jendela, tenggelam dalam pikiran. Dia membiarkannya berpikir dalam damai, tidak berkata apa-apa lagi sampai mereka tiba di peternakan Daphne.

Berhenti untuk melapor ke para agen yang ditempatkan Joseph di gerbang properti, Clay mengemudi menyusuri jalan pribadi, sedikit berbelok keluar jalan beraspal untuk mengitari area yang diberi garis pita TKP, pengingat suram dua agen yang kehilangan nyawa malam sebelumnya. Ada lagi pita TKP di pepohonan di sepanjang pagar tempat Alec menembaki penembak, kemungkinan besar Robinette.

“Dua agen,” gumam Stevie. “Pergi.”

“Aku tahu,” balas Clay pelan. “Alec dan Ethan akan jadi berikutnya.”

Dan kemudian Robinette akan mencoba menembus gerbang. Menuju Cordelia. Dia tidak mengatakannya. Tidak perlu. Itu sudah tertulis di wajah Stevie.

Stevie tegak. “Tapi mereka tidak, dan Cordelia juga tidak. Dia baik-baik saja karena semua orang melakukan tugasnya dan karena kau merencanakan keamanan ini dengan sangat baik.”

Kelegaan hangat menyebar di dadanya, mencairkan es yang mulai terbentuk saat memikirkan apa yang bisa terjadi. Dia menjangkau keypad melalui jendela, memasukkan kode, lalu mengemudi masuk saat gerbang terbuka. Agen Novak tetap di luar, memarkir menyerong seperti di rumah pantai.

Clay berhenti di depan lumbung dan mematikan mesin, memperhatikan pekarangan, kamera baru. Percikan kuning dari bunga daffodil yang masih mekar. Rasanya seharusnya mereka sudah lama mati, rasanya sudah berminggu-minggu sejak terakhir kali dia melihatnya.

Bahwa baru tiga hari terasa mustahil. “Di sinilah.”

Stevie melihat sekeliling, mengangguk. “Gerbang, pagar, kamera, jalan pribadi. Perlindungannya seperti yang kau katakan.” Dia turun dari kendaraan, menarik napas panjang. Dan mendengarkan.

“Apa yang kau dengar?” tanya Clay.

“Tidak ada.” Dia menoleh dan tersenyum padanya. “Tenang dan damai.”

Dan lalu jeritan memecah keheningan. “Mama!” Cordelia berlari keluar dari lumbung secepat kakinya bisa membawanya dan memeluk pinggang Stevie, hampir menjatuhkannya. “Aku bilang pada mereka untuk bilang padamu kau tidak perlu datang, tapi aku salah. Aku ingin kau di sini.”

Stevie mengangkat dagunya. “Apa ini? Paman Joseph tidak pernah bilang kau bilang begitu.”

“Aku bilang padanya aku baik-baik saja.” Bibir Cordelia bergetar. “Tapi sebenarnya tidak,” akunya.

Mata Stevie pecah dan napasnya tersengal. “Oh, sayang. Ibu tidak tahu.”

“Aku tahu, Mama.” Cordelia memeluknya. “Lalu Bibi Emma bilang Paman Grayson membawa Kakek dan Nenek serta Bibi Izzy ke sini kembali. Dia lakukan itu, pagi-pagi sekali sebelum pergi ke pengadilan, tapi aku tetap berharap kau di sini.” Wajah Cordelia pecah menjadi senyum cerah. “Sekarang kau di sini!”

Stevie tersenyum balik, merapikan rambut kusut putrinya. “Aku di sini. Tidak semalaman, karena aku harus bekerja nanti, tapi kita punya beberapa jam, oke?”

“Oke. Ayo.” Dia menarik tangan Stevie. “Aku ingin memperkenalkanmu pada Gracie. Dia milikku.”

“Milimu? Benarkah?” Stevie membiarkan dirinya dituntun ke lumbung.

“Benar. Miss Maggie bilang kalau kau mengizinkan, aku bisa memeliharanya. Untuk punyaku sendiri.”

“Itu sesuatu yang harus kita bicarakan, sayang. Kuda itu tanggung jawab besar.”

“Itu berarti tidak.”

“Tidak, itu berarti kita akan bicara. Perlihatkan kudamu. Ibu tidak sabar bertemu dengannya.”

Clay memperhatikan mereka berjalan pergi, lalu berbalik menuju rumah untuk berbicara dengan Alec dan Ethan, hanya untuk menemukan mereka sudah berjalan turun bukit menemuinya.

Ethan tampak tenang. Tidak terburu-buru. Pertanda baik.

Tapi Alec… Clay berharap bocah yang hampir menjadi seperti putranya itu akan berdiri tegak, bahu terangkat. Tadi malam dia melakukan apa yang tidak bisa dilakukan siapa pun—dia benar-benar mengenai Robinette dengan peluru. Alec menghentikannya. Sesaat, ya, tapi tetap menghentikannya. Namun Alec tidak tampak bangga. Dia tampak marah.

Murka, tapi selamat. Menghembuskan doa syukur sunyi, Clay merangkul Alec erat. “Kau baik-baik saja,” katanya pelan, saat dia mundur, meneliti wajahnya.

“Ya,” gumam Alec. “Aku baik.”

“Dia mengulang-ulang semuanya di kepalanya sepanjang hari,” kata Ethan lembut.

Clay menatap mata Alec. “Bagian mana yang terus kau ulang?”

“Semuanya.” Alec memutar bola mata. “Tapi terutama bagian saat aku membidik jantung bajingan itu dan malah mengenai lengannya.”

“Bajingan itu bergerak,” kata Clay. “Kita hanya berlatih dengan target diam. Kita akan latihan dengan target bergerak berikutnya. Kau akan memahaminya.”

“Aku harap aku tidak perlu melakukannya lagi,” bisik Alec. Dia memejamkan mata. “Tuhan. Itu…”

“Menakutkan?” sambung Clay selembut mungkin. “Pertama kali aku patroli, tanganku gemetar. Setelah tembakan berhenti, aku muntah. Banyak dari kami begitu.”

“Aku pasti akan muntah,” kata Ethan, “kalau saja ada yang bisa dimuntahkan. Aku terlalu gugup, tahu kita benar-benar akan bertempur, sampai aku tidak bisa makan.”

Mata Alec terbuka lebar dan dia melihat dari Clay ke Ethan dan dari ekspresi wajahnya, Clay yakin Alec hampir muntah juga. “Kalian serius?” tanyanya.

“Tidak pernah lebih serius,” kata Clay. “Tidak ada yang heroik soal menembak seseorang, Alec. Yang heroik adalah konsekuensinya. Cordelia selamat.”

“Dan aku berdiri di sini, bernapas,” tambah Ethan. “Saat aku bilang terima kasih, aku sungguh-sungguh.”

Pipi Alec memerah saat kebanggaan yang malu-malu akhirnya muncul. “Sama-sama.”

Mulut Ethan melengkung simpatik. “Dan ketika tukang antar pizza malang itu berhenti hiperventilasi, dia juga akan berterima kasih padamu.”

“Aku ingin semua detail soal tadi malam,” kata Clay. “Aku ingin tahu bagaimana sistem keamanan bekerja sedetail mungkin. Tapi nanti. Sekarang aku punya pelat yang harus kau lacak.” Dia memberi Alec nomor pelat Hyundai. “Dia mengikuti kami di jalan raya. Kurasa sejak kami meninggalkan kota.”

“Apakah penguntit Fed-mu dapat info ini?” tanya Ethan, mengerutkan kening.

Clay yakin Fed itu mendapatkannya, terutama karena Novak belum menelepon menanyakannya. “Mungkin. Novak tajam. Aku tidak ingin membahasnya di depannya saat Stevie di sana, karena Stevie tidak tahu aku punya pelat ini, tapi aku akan pastikan dia tahu.”

“Aku urus sekarang,” kata Alec, berlari kembali ke rumah.

Saat bocah itu pergi, Ethan menoleh pada Clay, alis terangkat. “Jadi, di mana dia? Aku seharusnya menemuinya dan membuat catatan atau Dana bilang aku tidak boleh pulang. Katanya dia sudah menunggu terlalu lama untuk bertemu perempuan yang menyeretmu keluar dari kebuntuan.”

“Aku tidak dalam kebuntuan,” sanggah Clay. “Tidak lagi.”

“Dan kami senang,” kata Ethan sambil menepuk tangan. “Jadi, dia di lumbung bersama putrinya? Anak yang manis, omong-omong. Menganggapmu Superman.”

Clay merasa pipinya panas seperti Alec tadi. “Tidak perlu banyak untuk membuatnya terkesan.”

“Uh-huh. Apa yang kau rencanakan dengan info pelat itu, setelah Alec mendapatkannya?”

Clay mulai berjalan menuju lumbung, Ethan mengikuti di samping. “Tepat seperti yang kau pikirkan.”

Ethan mengerutkan kening lagi. “Sendiri?”

“Sudah pasti tidak denganmu. Aku perlu kau di sini. Melindungi mereka. Jadi, ya. Aku pergi sendiri.”

“Baik. Tapi aku akan menempelkan pelacak di bawah SUV yang kau kendarai. Aku ingin tahu kau di mana, kalau-kalau kau dalam masalah.”

“Itu adil.” Clay membuka pintu lumbung, menemukan Izzy berdiri di luar salah satu kandang, matanya terpejam, bibirnya terkatup rapat. “Izzy?”

Izzy mendongak, sempat terkejut. Lalu dia tersenyum dan berjalan menghampiri mereka dan Clay bisa melihat matanya berair. “Clay.” Dia berdiri berjinjit dan mencium pipinya. “Terima kasih,” bisiknya. “Untuk menjaga mereka tetap selamat. Untuk membuat ini terjadi.” Dia menelan keras. “Ini lebih dari yang kuharapkan.”

“Bagiku juga,” bisiknya kembali, lalu berdeham. “Di mana orang tuamu?”

“Di rumah besar bersama Maggie dan Emma, membantu memindahkan kotak penyimpanan dari kamar cadangan Maggie supaya kami semua bisa bermalam di sini. Dengan Ethan, Alec, Paige, dan Emma di sini, dia tidak punya cukup tempat tidur tadi malam, itulah kenapa aku dan orang tuaku pulang dan akhirnya melewatkan semua kejadian di sini.”

“Aku menawarkan tempat tidurku,” kata Ethan, “tapi mereka menolak, bilang tidak ada yang akan tidur di ‘kantong di lantai’ karena mereka. Aku tidak bisa memaksa mereka.”

Izzy memberi tatapan memahami. “Memang begitu mereka. Tidak bisa diperdebatkan.”

Clay terkekeh. “Jadi ketegaran Stevie memang turunan.”

“Itu pasti,” kata Izzy dengan helaan panjang. Lalu dia tersenyum lagi, menunjuk kandang tempat tadi dia berdiri. “Mereka di dalam. Pergi lihat.”

Clay menemukan Stevie dan Cordelia bersama, menyikat kuda bernama Gracie. Stevie fokus penuh, seperti selalu saat sesuatu penting. Wajah Cordelia bersinar bahagia seperti bintang.

Mereka milikku, pikirnya, hatinya hampir meledak. Milikku untuk dijaga. Dilindungi. Dicintai.

Cordelia menoleh padanya. “Gracie suka Mama. Lihat?”

Clay tersenyum padanya. “Aku bisa lihat itu. Stevie, aku perlu bicara denganmu sebentar.”

Stevie menyerahkan sikat pada Cordelia dan melangkah keluar kandang, masuk ke dalam pelukannya. “Berhati-hatilah,” katanya, mencium bibirnya keras, dan di atas detak jantungnya yang menggelegar, Clay mendengar Cordelia terkikik. “Setidaknya bawa serta Novak,” tambah Stevie.

Ciuman itu mengalihkan perhatiannya. “Apa?”

“Kau akan memeriksa mobil dengan pelat nomor yang ‘tidak kau lihat’ itu.”

Di sampingnya, Ethan mendengus. “Ketahuan, Bung.”

Stevie menjauh untuk menjabat tangan Ethan. “Kau pasti Ethan. Terima kasih sudah datang membantu. Aku sangat menghargainya.”

“Aku rasa aku tahu,” kata Ethan sambil menjabat. “Clay sudah cukup sering membantuku. Sekarang giliranku. Selain itu, Alec melakukan sebagian besar pekerjaan.”

Stevie tersenyum. “Sudah kudengar.” Dia berbalik pada Clay. “Pelat nomornya?”

Clay menghela napas. “Kupikir kau tidak akan percaya, tapi patut dicoba.”

“Aku akan melakukan hal yang sama. Berapa lama kau pergi?”

“Mungkin beberapa jam.”

Dia menciumnya lagi, membuat Cordelia bersorak kecil. “Aku di sini saat kau kembali. Jangan sampai tertembak dan aku akan mencoba tidak terinjak atau terjepit.”

“Mama,” tegur Cordelia saat Stevie kembali ke kandang. “Gracie jinak.”

“Aku dengar dan aku percaya, sayang, tapi dia sangat besar.”

Suara kecil Cordelia terdengar di balik dinding kandang. “Anjing tidak sebesar itu, Mama.”

“Tidak,” sahut Stevie dengan nada kering, “bahkan salah satu anak anjing Tuan Tanner yang sudah dewasa sekalipun.”

Di luar kandang, Izzy berseri dan Ethan memberi Clay anggukan tunggal. Clay berjalan pergi dengan senyum di wajahnya.

Baltimore, Maryland
Selasa, 18 Maret, 3:15 sore

Sam mematikan komputernya. Pegawai toko serba ada yang dibunuh ayahnya delapan tahun lalu meninggalkan seorang putri dan seorang cucu. Lingkungan mereka tidak tergolong kelas menengah, tapi juga bukan wilayah proyek perumahan miskin.

Ibu bocah itu punya catatan pelanggaran ringan karena mencuri makanan—dia mencuri dari toko serba ada yang sama tempat ibunya dibunuh. Hakim memberinya kerja sosial di bank makanan. Setelah itu, hidupnya dan hidup putranya membaik. Seseorang memberinya pekerjaan. Dia, seperti Kayla Richards, kembali ke sekolah. Sekarang ibu bocah itu menjadi asisten dokter gigi dan tampaknya keuangan mereka cukup baik.

Saat semuanya jelas dan dia tahu siapa yang memotivasi tindakan ayahnya hari itu dan mengapa, dia akan mendatangi perempuan itu dan putranya untuk mengetahui bagaimana dia bisa menebusnya.

Dia tidak tahu apa yang akan dia katakan. Pada perempuan itu. Atau pada Stevie Mazzetti.

Tampaknya apa pun yang akan dia katakan, itu tidak akan terjadi hari ini. Dia mengenakan jaket dan mengambil kunci sebelum mengunci pintu apartemennya. Dia akan bertemu Ruby, Kayla, dan temannya sang artis sketsa di kantor polisi pukul empat. Lalu dia akan melihat wajah pria yang menyeretnya keluar dari Rabbit Hole malam itu.

Pria yang bertanggung jawab atas dirinya yang terbangun satu setengah hari kemudian. Yang mungkin membunuh ayahnya. Dan yang entah bagaimana memaksa ayahnya membunuh tiga orang tak bersalah.

Dia keluar dari gedung apartemennya—dan membeku saat sebuah tangan mencengkeram bahunya.

“Kita perlu bicara, Petugas Hudson.”
Sial. Semua pertanyaan yang mereka ajukan… Dia khawatir tentang debu yang mereka timbulkan. Baiklah. Biar saja. Asal menjauh dari Ruby dan Kayla.

Memutar tubuhnya dalam satu gerakan berbalik, Sam menghantamkan sikunya ke perut pria itu, puas mendengar erangan terkejut. Sam menyusul dengan tinju kanan, tapi pria itu siap, menangkisnya dan membuat Sam tersandung mundur dengan pukulan ke rahang yang membuatnya melihat bintang sesaat.

Cukup. Sam berlari menaiki tangga, berputar, dan menendang dada pria itu dengan tepat hingga dia terhuyung. Sam menarik pistolnya, tidak heran melihat pria itu melakukan hal yang sama.

“Lepaskan senjatamu,” kata Sam datar.

Pria itu tersenyum, dan itu bukan senyum ramah. “Kau dulu.”

Sam menemukan ponselnya, menekan 911 secara membabi buta, berhenti sebelum menekan KIRIM. “Kau bisa memberitahuku ini tentang apa, atau aku bisa memanggil bantuan. Bagaimanapun juga, kau tidak akan pergi tanpa luka karena aku akan menembakmu di tempat kau berdiri.”

Niat buruk berkilat di mata gelap pria itu. Tingginya mungkin satu inci lebih dari Sam, lebar seperti ambang pintu, dan berdiri seperti petarung. Atau tentara. Dia butuh bercukur, tapi rambut gelapnya tersisir rapi, meski mereka baru saja berkelahi. Dia juga memiliki dada seperti tembok baja dan tinju seperti bola penghancur. Siku Sam baru mulai kembali terasa dan kakinya masih mati rasa. Dia harus menahan diri untuk tidak memeriksa apakah giginya masih lengkap.

“Bagaimana?” desak Sam. “Siapa yang mengirimmu?” Dia melemparkan balasan kebengisan saat menuruni tangga, memperkecil jarak di antara mereka. “Dan demi Tuhan, kalau kau menyentuh salah satu dari wanita itu, aku akan membidik sesuatu yang akan benar-benar kau rindukan.”

Kebingungan mengerutkan dahi pria itu, tapi pistolnya tidak goyah. “Wanita siapa? Aku tidak mengejar wanita mana pun. Aku ingin tahu kenapa kau mengikuti Stevie Mazzetti sore ini.”

Sam sadar di mana dia pernah melihat pria itu. “Kau bersamanya di kantor polisi hari ini.”

Kebengisan kembali. “Aku bersamanya hampir ke mana pun dia pergi. Kenapa membuntuti, Hudson?”

Dia adalah pengawal Mazzetti. Sam mengingat SUV hitam yang cepat membelok ke luar jalan raya. Pengemudinya melihat pelat nomornya. Sam mengangkat tangan bebasnya, telapak menghadap ke atas. “Aku mundur. Tolong lakukan hal yang sama.” Dia menurunkan pistolnya hingga sejajar dengan kakinya.

Pria itu melakukan hal yang sama, tapi mengeluarkan ponselnya. “Kau belum menelepon polisi. Aku beri kau lima detik untuk memberitahuku kenapa kau mengikuti Stevie Mazzetti lalu aku akan menelepon.”

“Silakan. Suruh mereka menghubungi Detektif Fitzpatrick.”

Mata pria itu menyipit tiba-tiba. “Harus kuakui aku tidak mengharapkan itu.” Sebelum Sam bisa merespons, suara lain datang dari bayang-bayang, kering dan angkuh. “Aku bisa saja memberitahumu itu.”

Sam dan pria itu sama-sama menoleh, lalu mata Sam membesar. Seperti adegan dari komik. Dari kegelapan muncul pria tinggi berambut putih, berkacamata hitam melingkar, mengenakan mantel panjang hitam yang berkibar tertiup angin.

Mata pria pertama berputar. “Novak.”

Novak menyeringai. “Maynard.”

Jadi Maynard adalah pria bertinju besi. Sam mengerutkan kening, mencoba mengingat di mana dia pernah mendengar nama itu, lalu teringat—rumah Maynard adalah rumah yang dibobol hari Minggu lalu, tempat dua mayat polisi ditemukan, leher mereka patah.

“Lama sekali kau sampai,” gerutu Maynard.

Novak mengangkat bahu. “Aku sudah di sini lebih dari satu jam. Kau berjalan tepat melewatiku.”

Maynard mengerutkan kening. “Di mana?”

“Bersembunyi di belakang tempat sampah. Mantel panjang ini lebih dari sekadar gaya, tahu. Aku menyatu dengan gelap.”

Sam menggeleng. “Kau siapa?”

Novak mendekat, satu tangan memegang lencana, tangan lain menarik mantelnya cukup jauh untuk menunjukkan bahwa dia tetap menyarungkan senjatanya. “Agen Khusus Deacon Novak, FBI dan VCET. Ini Clay Maynard, penyelidik swasta yang bekerja untuk Detektif Mazzetti.” Dia menoleh ke Maynard. “Petugas Hudson di sini mengajukan pengaduan pagi ini atas penyerangan terhadap dirinya yang terjadi delapan tahun lalu. Pada empat belas Maret. Dia dibius di bar dan terbangun sehari setengah kemudian di kamar hotel asing tanpa mengingat waktu yang hilang.”

Maynard mengerutkan kening pada Novak. “Dia kehilangan lima belas Maret? Apa-apaan?”

“Itu juga yang kupikirkan,” kata Novak. “Dan begitu pula J.D. Fitzpatrick ketika mengambil pernyataannya. J.D. bilang mereka secara khusus meminta dia.”

“Mereka?” tanya Maynard.

“Pengacaraku, Thomas Thorne,” kata Sam, “dan… temanku Ruby Gomez dari kantor ME ikut bersamaku saat aku mengajukan pengaduan.”

“Dia juga didampingi oleh saksi penyerangan itu,” kata Novak. “Seorang Kayla Richards.”

“Ruby dan Kayla adalah wanita yang tidak kau ingin kusentuh, kurasa,” kata Maynard dan Sam mengangguk. Maynard menggosok lehernya. “Kita bertiga harus pergi ke tempat yang tenang untuk bicara.”

Sam melihat dari satu pria ke pria lain. “Baik.”

Selasa, 18 Maret, 3:30 sore

Clay menekukkan jarinya saat dia duduk di sofa ruang tamu Hudson. Hudson menghilang ke dapur, muncul kembali dengan dua kantong es. Dia melempar satu pada Clay sebelum menempelkan yang lain ke rahangnya sendiri.

Clay menempelkan es ke tangannya, meringis. “Rahangmu seperti batu, Hudson.”

Senyum Hudson tidak lucu. “Ibuku selalu bilang aku kepala batu. Agen Novak, bisakah kau melepas kacamatamu? Aku suka melihat mata seseorang.”

Dengan anggukan ringan, Novak menuruti. Mata Hudson menyipit penuh pikir saat mempelajari iris mata Novak yang aneh, lalu dia juga mengangkat bahu. “Hari ini semakin aneh,” gumamnya. “Tuan Maynard, untuk menjawab pertanyaan awalmu, aku mengikuti Detektif Mazzetti karena aku ingin bicara dengannya. Hanya bicara.”

“Bagaimana kau menemukan dia untuk diikuti?” tanya Novak.

“Aku di kantor polisi pagi ini, memberi Fitzpatrick pernyataan, dan aku melihatnya bersama dia,” Hudson menunjuk Clay, “dan beberapa orang lain. Aku tahu aku perlu bicara dengannya, jadi aku menunggu sampai mereka berdua meninggalkan kantor dan mengikutinya.”

“Apa yang ingin kau bicarakan dengannya?” tanya Clay.

“Lima belas Maret, delapan tahun lalu. Hari suami dan putranya dibunuh. Dan hari yang hilang bagiku.” Hudson mondar-mandir di ruang tamu kecilnya, lalu berhenti, berbalik menatap mereka langsung. “Apa yang tidak kutulis dalam pengaduanku adalah aku bangun di kamar hotel itu dengan pistol di tanganku. Itu baru saja ditembakkan. Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan. Aku memeriksa semua kejahatan yang dilaporkan, memeriksa rumah sakit untuk luka tembak, tapi tidak ada apa pun.”

“Di mana pistolnya?” tanya Novak.

“Aku menyerahkannya ke Balistik. Mereka mendapat kecocokan. Seorang John Doe ditarik dari Sungai Severn beberapa bulan kemudian. Aku pergi ke kantor ME untuk meminta laporan autopsi. Di sanalah aku bertemu Ruby Gomez. Pria yang tewas oleh pistol yang ada dalam kepemilikanku adalah ayahku, John Hudson.”

Clay bertukar pandang waspada dengan Novak. “Kau pikir,” kata Clay, “kau membunuh ayahmu?”

“Awalnya iya. Ayahku pecandu. Dia memukuli ibuku. Aku membencinya, tapi aku tidak berpikir aku bisa membunuhnya. Aku tidak ingat melakukannya. Tapi aku kehilangan lebih dari sehari dan aku tidak tahu.”

“Jadi kau konsultasi pengacara?” tanya Novak. “Kapan? Kenapa?”

“Tidak. Ruby yang mengaturnya untukku hari Minggu, dan aku mengikutinya. Thorne memberiku nasihat yang bagus. Dia akan marah besar kalau tahu aku bicara pada FBI tanpa dia di sini.”

“Kami bisa menunggunya,” tawar Novak.

“Tidak. Aku sudah muak. Aku punya saksi yang melihatku dibius dan seorang artis sketsa menunggu di kantor. Aku ingin tahu siapa yang membiusku. Karena orang itu mungkin membunuh ayahku.”

“Apa hubungannya ini dengan Stevie Mazzetti?” tanya Clay.

Hudson mulai mondar-mandir lagi. “Tidak masuk akal kalau aku ditinggalkan dengan pistol itu. Kalau salah satu pengedar ayahku membunuhnya, tak perlu melibatkan aku. Aku tahu ini sesuatu yang lebih besar. Dan satu-satunya hal besar yang terjadi hari yang sama adalah…”

“Pembunuhan Paul Mazzetti dan putranya,” gumam Clay.

“Dan pegawai toko serba ada,” kata Hudson pahit. “Aku tidak bisa melupakannya juga. Ruby dan aku menonton rekaman perampokan itu. Aku yakin pria yang menembak tiga orang hari itu adalah ayahku.”

Dada Clay mengencang. “Mereka menangkap pria yang melakukan pembunuhan itu. Dia menjalani hukuman seumur hidup.”

“Mereka menangkap seseorang, tapi aku tidak pikir itu orang yang tepat. Pria dalam video pengawasan toko berjalan seperti ayahku. Dan dia memakai topiku. Yang, bersama barang-barangnya dan sebuah buku korek dari bar tempat aku dibius, dikembalikan padaku Sabtu lalu. Hari yang sama Mazzetti diserang dua kali. Kebetulan? Tidak mungkin.”

Clay menggeleng, konsekuensinya terlalu banyak untuk diurai. “Kau bercanda.”

“Andai saja. Ini mimpi buruk. Saat ayahku menghilang dari hidup kami, kupikir dia overdosis di suatu tempat atau menyinggung orang yang salah. Ini… ini lebih buruk dari apa pun yang pernah kubayangkan. Ini akan menghancurkan hati ibuku. Ini sudah menghancurkan hati Stevie Mazzetti dan keluarga kasir toko itu.”

“Kenapa kau tidak memberitahu ini pada J.D. Fitzpatrick?” tanya Novak.

“Karena sampai aku mendapat identitas orang yang membiusku, semuanya hanya dugaan dan aku punya senjatanya. Aku polisi, Novak. Aku tahu bagaimana ini bekerja. Dan dengan semua polisi kotor yang bermunculan akhir-akhir ini, kupikir orang akan menganggap aku bersalah sebelum bertanya apa pun. Thorne menyarankan aku mengajukan pengaduan supaya bukti apa pun yang kukumpulkan setelah ini punya rantai pembuktian.”

“Kenapa kau pikir ayahmu merampok toko dan membunuh tiga orang?” tanya Novak.

“Saat Ruby dan aku mempelajari video toko, kami melihat ayahku menatap foto di ponselnya. Itu fotoku, diikat di kursi di kamar hotel tempat aku bangun keesokan paginya.”

“Kau pikir dia dipaksa merampok toko,” kata Novak.

Hudson menelan keras dan saat dia bicara, suaranya bergetar. “Aku pikir dia dipaksa membunuh. Dia tidak mengambil uang apa pun. Tapi dia memastikan Paul Mazzetti mati.”

“Apakah ayahmu punya hubungan dengan Paul Mazzetti?” tanya Novak. “Apakah dia pernah mengadilinya dalam kasus narkoba mungkin?”

“Tidak. Ayahku sudah dua kali masuk penjara, sekali karena menyerang ibuku dan sekali karena kepemilikan. Tapi tidak satu pun melibatkan Paul Mazzetti. Ini tidak masuk akal.”

Ya Tuhan. Potongan percakapan menembus pikiran Clay. Mendadak semuanya masuk akal baginya. Perutnya terbalik, empedu naik membakar tenggorokannya. Ini masuk akal—sempurna dan mengerikan.

Dia mendengar suara Stevie, tersendat dan marah. Aku termakan. Aku membiarkan Robinette memanipulasiku, padahal aku tahu dalam hatiku, dia yang melakukannya.

Itu membuatmu marah, kata Clay waktu itu, dan suara Stevie pecah.

Tentu saja. Itu sebabnya aku terus mendorong untuk membuka kembali kasus itu. Robinette lolos. Bahwa dia muncul lagi sekarang, memulai dendam ini karena aku membunuh Levi? Itu keterlaluan. Pria itu gila.

Tidak, bukan gila. Dan bukan balas dendam atas kematian putra yang telah dijadikannya kambing hitam.

“Ya Tuhan,” bisik Clay saat semuanya menjadi jelas.

“Apa?” tuntut Novak. “Clay, kau pucat seperti mayat. Kau baik-baik saja?”

Clay menggeleng pelan. “Tidak.” Mungkin dia tidak akan pernah baik lagi.

Stevie telah menarik diri selama delapan tahun, percaya suami dan putranya adalah korban kekerasan acak. Delapan tahun dia membawa rasa bersalah karena menempatkan putranya di tempat yang salah pada waktu yang salah karena dia terlalu sibuk untuk menjemputnya dari penitipan.

Terlalu sibuk mencoba memenjarakan Todd Robinette atas pembunuhan.

Usaha yang tiba-tiba dia hentikan karena keterkejutan dan duka luar biasa kehilangan keluarganya.

Apa yang akan terjadi saat dia mengetahui kebenaran? Bahwa mereka dibunuh dengan sengaja. Untuk mengalihkan perhatiannya dari Robinette. Karena dia tidak akan membiarkan Robinette lolos?

Itu akan menghancurkannya.

Clay perlahan berdiri. “Kita perlu membawa Hudson ke kantor. Kita perlu saksinya memberi tahu artis siapa yang dia lihat.”

Artis itu akan menggambar wajah Robinette. Clay tidak ragu. Dan kemudian aku akan membunuh bajingan itu. Aku akan merobek kepalanya dengan tanganku sendiri. Dan biarlah konsekuensinya.

Selasa, 18 Maret, 4:30 sore

Sam menemukan Ruby menunggu bersama Thorne di luar ruang konferensi tempat artis sketsa dipanggil pagi ini. “Di mana Kayla?” tuntut Sam.

“Di dalam bersama Petugas Damon, artisnya,” kata Ruby. “Dia hanya punya sedikit waktu di antara janji, jadi aku bilang mereka mulai saja.”

Thorne menatapnya, dan dua pria bersamanya, lalu mengerutkan kening. “Kau memberi tahu mereka semuanya,” kata Thorne datar. “Tanpa menungguku.”

“Aku memang begitu,” konfirmasi Sam. “Aku menghargai semua dukunganmu. Sungguh. Tapi sudah waktunya untuk bicara. Dan dua orang ini pikir mereka tahu siapa yang dilihat Kayla malam itu.”

Thorne menatap Maynard, lalu Novak, tampak tidak terkejut melihat keduanya. “Kupikir kita akan bertemu cepat atau lambat. Kau mau buka kartu? Siapa yang kau pikir Kayla lihat?”

Maynard menggeleng, ekspresinya kelam. “Belum.”

Setidaknya Maynard tampak hampir normal, secara fisik. Saat dia begitu pucat tadi, Sam sempat mengira dia menendangnya terlalu keras dan membuat kerusakan permanen. Bukan itu masalahnya, meski apa pun ini, jelas buruk sekali. Sam sudah sering melihat pria menerima kabar buruk dan tak satu pun pernah terlihat seperti Maynard tadi.

“Kau pintar menyuruh klienmu melaporkan penyerangannya,” kata Novak pada Thorne. “Memberinya cukup kredibilitas untuk meredakan situasi tegang.”

Sam meringis saat Ruby menyentuh lembut rahangnya. Dia memberi tatapan marah pada Novak. “Kau memukulnya?”

“Aku memukulnya,” kata Maynard. “Tapi dia memukulku dulu.”

“Kalian lebih buruk dari anak-anak,” katanya. “Setidaknya kalian mengompres rahangmu?”

“Aku sudah,” kata Sam, tersenyum karena suaranya seperti ibunya. “Aku baik-baik saja, Ruby.”

“Dia lebih khawatir aku akan mengejarmu dan Nona Richards,” tambah Maynard. Suaranya tipis, seolah dipaksa keluar dari dadanya, tapi kata-katanya tepat.

Mata Ruby melunak dengan cara yang sudah sangat dikenalnya. “Itu manis.”

Pipi Sam memanas, dia tidak tahu harus menjawab apa, tapi diselamatkan oleh terbukanya pintu ruang konferensi.

Teman artis Sam, Damon, memiliki ekspresi aneh dan waspada, berkedip saat melihat kerumunan yang berkumpul. “Kalian semua pasti ingin melihat ini,” katanya.

Mata Kayla melebar saat kelompok itu masuk. Sam menepuk bahunya. “Kau baik-baik saja?”

Dia mengangguk. “Kuharap aku melakukannya dengan benar. Artisnya tampak… terkejut.”

“Tunjukkan,” kata Maynard tegang. Segalanya tentang PI itu tegang, seolah dia siap meledak. Novak tampaknya menyadarinya juga, karena dia meletakkan tangan penenang di lengan Maynard.

Damon membalik penutup buku sketsanya dan mengangkat gambar yang digambarnya.

Seperti seseorang melempar bom ke dalam ruangan.

Rahang Thorne terjatuh. Novak mengumpat. Tangan Ruby terangkat menutup mulutnya dalam kengerian.

Dan Maynard ambruk, hanya berhasil mengenai kursi dalam perjalanan jatuh karena Novak dan Thorne menangkapnya.

Sam mencondongkan tubuh, menatap gambar itu. Oh… Oh tidak. Saat pengenalan itu muncul, Sam mengerti arti wajah yang digambarkan Kayla dan kengerian yang memenuhi ruangan.

Ruby menyembunyikan wajahnya di dadanya, menangis tanpa suara. Sam membelai rambutnya, tidak mampu memberi penghiburan. Aku terus berpikir ini tidak bisa lebih buruk. Tapi rasanya selalu bisa.

Selasa, 18 Maret, 6:45 sore

Stevie berhenti, kartu kuncinya melayang di atas pintu kamarnya di Peabody Hotel. Dia menoleh pada Joseph, yang tampak normal. Benar-benar, tak tergoyahkan normal.

Kecuali dia tidak. Stevie tidak tahu apa yang salah. Tapi jelas ada sesuatu.

Bukan Clay. Jika Clay terluka, Joseph akan membawanya ke ruang gawat darurat.

“Ada apa?” tuntutnya. “Demi Tuhan, Joseph…”

Dia mengangkat tangan menyerah. “Aku diperintahkan membawamu ke sini, jadi aku lakukan. Kau masuk kamarmu, aku ke kamar sebelah. Novak dan Coppola sudah di posisi, sama seperti tadi malam. Untuk berjaga-jaga.”

“Baik. Terima kasih atas tumpangannya.” Stevie menggesekkan kartu ke pembaca dan melangkah masuk, berpikir dia punya waktu untuk mandi cepat sebelum kembali bekerja. Dia memikirkan para saksi yang dia wawancarai saat menyelidiki pembunuhan istri Robinette pertama kali. Dia punya waktu menemui setidaknya satu malam ini. Dia akan mulai dengan—

Dia berhenti, aroma tajam bunga memenuhi kepalanya. Clay telah memenuhi kamar dengan mawar. Puluhan dan puluhan mawar dalam setiap warna yang bisa dibayangkan. Meja di ruang depan ditata “mewah,” seperti yang akan disebut Cordelia—taplak linen putih dengan porselen, perak, dan gelas kristal. Sebotol sampanye dingin di ember es perak.

Sebuah mawar tunggal terletak di atas piringnya.

Dia mengangkatnya dengan hati-hati, lalu menyadari tidak ada duri. Clay telah menanggalkannya. Dia mencium mawar itu, lalu mendongak menemukan Clay di ambang pintu kamar tidur, memperhatikannya.

“Aku merindukanmu,” katanya pelan.

Dia tersenyum. “Aku sudah menyiapkan bak air panas untukmu. Kupikir setelah menunggang kuda hari ini, kau akan membutuhkannya.”

Dia tertawa. “Mungkin akan lebih buruk besok.”

Matanya berkilat, emosi itu lenyap begitu cepat hingga hampir tidak terlihat. “Akan kuberi kau pijatan lagi. Besok kau tidak akan merasakan apa pun.”

Dia menyeberang ruangan padanya, masuk ke dalam pelukan yang menutupinya begitu erat hingga dia harus menarik napas cepat. “Apa semua ini? Bunga dan meja?”

“Aku sadar bahwa aku ingin mengajakmu berkencan,” katanya ringan. “Tapi aku tidak bisa sekarang, jadi kupikir kau butuh sedikit romansa. Pertama mandi, lalu aku akan memesan makan malam.”

Dia menarik diri, mencari wajahnya. Tidak melihat apa pun yang salah. Tetap saja, dia merasakan simpul ketakutan di perutnya. Sesuatu benar-benar salah. “Baik,” katanya.

Bak mandi di kamar mandi sangat besar, cukup untuk dua orang. Yang tampaknya memang itulah yang dia maksud karena dia melucuti mereka berdua hingga telanjang, mengangkatnya ke dalam pelukan, menurunkannya ke air panas mengepul sebelum bergabung bersamanya.

Dia memposisikannya di antara kedua kakinya, punggung Stevie menempel dadanya. “Jadi,” katanya, “ceritakan padaku tentang siang tadi. Bagaimana?”

Stevie menceritakan tentang usaha kikuknya menunggang kuda dan bahwa dia dan Cordelia melihat daftar properti daring dan bahwa gadis kecilnya tampaknya mulai percaya bahwa dia lebih dari sekadar hadiah hiburan Stevie.

Sepanjang waktu Clay menyentuhnya, usapan panjang, menyabuni kakinya, lengannya, berhati-hati menghindari jahitan dari hari Sabtu, yang akhirnya mulai sembuh. Stevie memutuskan bahwa dia telah mencari masalah tadi karena semua berjalan tenang sepanjang sore, bahwa tidak ada yang salah. Dan saat Clay mulai mencuci payudaranya, dia memutuskan Clay benar-benar baik-baik saja.

Dia berhenti berpikir saat tangannya mengusap naik ke paha bagian dalam, ibu jarinya menggoda bagian paling intimnya. Dia bersandar, memiringkan kepala, memberinya akses ke lehernya. Clay memanfaatkannya sepenuhnya, bibirnya melintas di kulitnya, membisikkan pujian yang membuatnya mendesah.

Tangannya lembut, begitu pula orgasme pertama yang ditarik Clay dari tubuhnya, seperti menunggang gelombang. Dia meregang, melengkungkan punggung, menekan kepalanya ke bahunya, lalu rileks. “Mmm.”

Lengannya mengerat saat Stevie hampir tergelincir ke air. “Kau suka?”

“Aku suka.” Lalu dia mengejutkannya dengan berbalik dan menaiki pangkuannya. Dia menciumnya semewah perasaan yang baru saja diberikannya. “Aku memikirkanmu sepanjang sore.”

Tangannya menemukan bokongnya, mulai meremas, bibirnya melengkung. “Begitukah?”

“Ya. Terutama saat aku menunggang. Aku terus memikirkanmu.” Dia memiringkan pinggulnya, menemukan ereksinya, meluncur hingga menelannya seluruhnya. Giliran Clay melengkung dan Stevie menjalankan tangannya di dadanya, menikmati rasanya—di dalam dan luar.

Dia mulai bergerak, dan Clay mengerang, kedua lengannya meraih ke belakang untuk mencengkeram sisi bak, membuat otot dada dan lengannya menegang. Kepalanya terjatuh ke belakang, matanya terpejam, saat Stevie menungganginya, perlahan dulu, lalu lebih keras dan cepat. Dia mencapai klimaks dengan teriakan, pinggulnya menghentak ke atas, membuat air tumpah ke sisi bak. Stevie mencengkeram bahunya dengan kuku untuk bertahan sampai tubuhnya tenang, memperhatikannya berjuang menarik napas.

Dia mengangkat kepala, membuka mata. “Kau belum…”

“Belum. Aku menikmati melihatmu. Tapi aku yakin kau bisa memperbaikinya.”

Dia melepaskan cengkeramannya pada bak untuk menyentuh wajahnya, jarinya bergetar. “Aku yakin.” Dia membantunya keluar dari bak, membungkusnya dengan handuk, mengangkatnya lagi, dan membawanya ke ranjang. “Tapi pertama-tama aku akan mengurus otot-otot yang pegal itu.”

“Mereka belum pegal,” protesnya.

“Tepat sekali.” Dia membaringkannya, berlutut di antara kakinya, mulai memijatnya seperti malam sebelumnya. “Aku membayangkanmu seperti ini tadi malam,” katanya mulus, menghadirkan getar di kulit lembapnya. Dia mengangkat kakinya ke bahunya dan menekan peregangan itu. “Tapi malam ini aku berencana menuntaskan semua yang kubayangkan.”

Dia memejamkan mata saat jarinya menyentuh setiap titik tekanan, antisipasi membangun saat lututnya yang tertekuk menyentuh payudaranya. Dia terbuka begitu lebar… “Apa itu?” tanyanya serak.

Dia mendapat jawabannya sedetik kemudian saat lidah Clay meluncur naik ke dalam dirinya. Dia menahan erangan, sadar Joseph ada di kamar sebelah dan agen-agen berpatroli di lorong. “Jangan tahan,” bisik Clay. “Aku ingin mendengarmu. Tolong biarkan aku mendengarmu.”

Dia lupa merasa malu saat Clay menjilat dan mengecap, menarik suara dari tenggorokannya yang dia yakin belum pernah dia keluarkan sebelumnya. Dan jika orgasme di bak adalah perjalanan lambat di atas gelombang, yang kedua menghantamnya seperti longsoran. Clay tidak berhenti, mengisap dan menggigit, tidak membiarkannya menjauh saat tubuhnya yang kewalahan berusaha melakukannya secara refleks. Dia tidak berhenti sampai getaran terakhir mereda, sampai Stevie terbaring lemas tak bergerak di bawahnya.

“Oh Tuhan,” napasnya terengah. “Apa itu?”

“Kau suka?” tanyanya, suaranya rendah, serak.

“Ya. Tapi kau hampir membunuhku.”

Dia tidak menanggapi itu, bangkit menaunginya, kedua tangannya tertanam di kedua sisi kepalanya. Stevie menatap mata gelapnya, tidak mampu berpaling. “Bisakah kau menerimaku lagi?” bisiknya.

“Ya. Selalu.”

Bab Dua Puluh Delapan

Baltimore, Maryland
Selasa, 18 Maret, 7:25 malam

Dia akan melakukan ini. Dia akan membuatnya baik bagi Stevie. Dia akan membuatnya baik bagi mereka berdua, bahkan jika itu membunuhnya. Dan jika nyeri di dadanya menjadi pertanda, mungkin saja begitu. Selalu, katanya.
Dia akan menimbun setiap sentuhan, setiap rasa, setiap sensasi, karena dia tahu saat dia memberitahukan kebenaran padanya… Tidak. Dia tidak akan memikirkannya sekarang. Akan ada waktu nanti. Terlalu banyak waktu.
Dia menyelusup masuk ke dalam dirinya, merasakan otot Stevie berkontraksi mengelilinginya.
Sempurna. Dia sempurna. Ini… sempurna.
Tetap tenang, Clay. Demi dia. Dia menelan, merasa seolah asam membakar tenggorokannya. Lengannya bergetar dan dia mengunci sikunya agar tidak menghancurkannya.

Dia akan melakukan itu cepat atau lambat. Ketika dia memberitahunya bahwa dialah alasan keluarganya dihancurkan. Bahwa Stevie adalah targetnya. Stevie akan menjauh darinya, menarik diri. Mungkin tidak sekaligus. Mungkin Stevie akan berpegang padanya dalam keterkejutan. Tetapi itu tidak akan bertahan. Stevie sudah menghukum dirinya sendiri selama delapan tahun padahal itu bukan salahnya. Sama seperti sekarang, tapi Stevie tidak akan melihatnya begitu.

Stevie tidak akan menyalahkannya karena menjadi pembawa pesan. Clay tahu itu. Stevie akan menyalahkan dirinya sendiri. Menghukum dirinya sendiri. Bahagia? Dia tidak akan menerimanya. Tidak akan berpikir dia pantas mendapatkannya.
Dia akan menjauh. Meninggalkan mereka berdua sendirian.

Tapi kau tidak sendirian sekarang. Pada momen ini, selama bertahan, Clay memeluk seluruh dunianya. Jadi nikmatilah. Buat Stevie menikmatinya. Berikan sesuatu yang baik untuk mereka berdua kenang.

Dia bergerak di dalamnya, tubuhnya meningkat dalam kecepatan dan tenaga, dan dia mengertakkan gigi ketika Stevie mencapai klimaks untuk ketiga kalinya, kontraksinya memeras Clay sampai hampir hancur. Tapi dia tidak mengizinkan dirinya mengikuti. Belum.

“Lagi,” desisnya di telinganya. Dia memutar pinggulnya dan Stevie terengah. “Lagi.”

“Bagaimana kau bisa melakukan ini?” katanya terengah. Matanya terpejam, kepalanya terlempar ke belakang, nadinya berdetak di lekuk tenggorokannya.

“Melakukan apa?”

Matanya terbuka, penuh hasrat dan kebutuhan. “Membuatku gila karenamu lagi.”

“Tuhan. Stevie.” Orgasmenya mengancam untuk menguasainya, tapi Clay menahannya cukup lama untuk menarik diri, membalik Stevie ke perutnya dan menembusnya dari belakang.

Jerit terkejut Stevie teredam bantal. Secara kasar dia melengkungkan punggung, mendorong tubuhnya kembali pada Clay, memacunya lebih dalam lagi. “Sekarang. Lakukan, Clay.”

Clay melepaskan semuanya, menghajarnya keras, begitu keras hingga Stevie harus menopang tangan di kepala ranjang agar kepalanya tidak terbentur kayu. Ketika tubuh Stevie menegang kaku, Clay membiarkan dirinya terbang.

Semua itu berakhir terlalu cepat dan pikirannya memohon satu kali lagi bahkan saat tubuhnya berjuang memulihkan diri. Dia menggulingkan mereka ke sisi, tetap menyatu.

Saat dia bisa bernapas untuk bicara, dia berbisik di telinganya, “Aku mencintaimu, Stefania. Aku perlu mengatakannya keras.”
Hanya sekali. Tapi dua kata terakhir itu disimpannya sendiri.

Stevie tidak berkata apa pun untuk waktu yang terasa lama dan Clay takut Stevie tertidur tanpa mendengarnya. Yang mungkin juga lebih baik.

Saat Stevie berbicara, berat nada suaranya mengejutkannya. “Kenapa itu terdengar seperti selamat tinggal?”

Stefania-ku. Terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri.

Dia berjuang mengumpulkan keberanian untuk merespons ketika Stevie menarik diri darinya. Meluncur dari tempat tidur, dia pincang ke kamar mandi. Semenit kemudian dia muncul, mengenakan salah satu jubah hotel dan bertopang pada tongkat yang ditinggalkannya di dekat bak. Dia melemparkan jubah lain padanya.

“Apa yang terjadi hari ini, Clay?”

Clay memaksa dirinya duduk dan mengenakan jubah. Dia menepuk tempat tidur di sampingnya. “Duduklah, Stevie. Butuh beberapa menit untuk kujelaskan.”

Stevie duduk di kursi empat kaki jauhnya, menunggu.

Clay sudah tahu Stevie akan menjauh. Tapi Tuhan, rasanya sakit.

“Aku, uh, melacak nama pria yang mengikuti kita sore tadi. Dia polisi.”

“Polisi kotor lain?” tanyanya, kecewa.

“Tidak. Sepertinya orang baik.” Clay menceritakan tentang penyerangan terhadap Sam Hudson dan hari yang hilang.

Warna memudar dari wajah Stevie. “Lima belas Maret? Delapan tahun lalu?”

“Ya.” Clay menceritakan tentang pistol yang ditemukan Hudson dan paket yang diterimanya, tepat delapan tahun kemudian. Hari Stevie ditembak dua kali. Dia menceritakan tentang pencarian Sam untuk jawaban. “Pria yang tewas oleh pistol itu adalah ayahnya, John Hudson.”

Stevie tersentak. “Dia membunuh ayahnya? Mengapa? Dan apa hubungannya ini denganku?”

Clay mempersiapkan diri. “Tidak, dia tidak membunuh ayahnya.” Dia menjelaskan bagaimana Hudson memeriksa rekaman video toko swalayan. Stevie tidak perlu diberi tahu toko yang mana.

Wajah Stevie semakin pucat. “Mereka menangkap pria di video itu, Clay. Mereka menangkap pria yang membunuh suamiku dan anakku.”

Clay diam cukup lama, mencoba menemukan kekuatan batin untuk menyelesaikannya. “Tidak, sayang. Siapa pun yang sekarang duduk di penjara tidak membunuh keluargamu. Dia mirip sekali dengan pelaku sebenarnya. Sangat mirip. Tapi pria di penjara itu tidak melakukannya. John Hudson yang melakukannya.”

Stevie menggeleng. “Mengapa?”

Clay menceritakan tentang John Hudson yang memeriksa ponselnya, menatap foto putranya. “Kami pikir dia telah diancam, dipaksa, apa pun.”

“Itulah kenapa dia tidak pernah mengambil uangnya,” gumam Stevie. “Tapi kenapa?”

Clay mengabaikan pertanyaan itu sejenak, berharap bisa melupakannya selama-lamanya. Mengetahui dia tidak bisa. “Kami mengidentifikasi pria yang membius Sam. Seorang saksi melihat seorang pria menyeretnya keluar dari bar malam itu. Kami berasumsi dia yang meninggalkan pistol di lantai kamar hotel di sebelah Sam.”

“Pria itu juga pasti membunuh ayah Sam.” Stevie menelan. “Setelah John Hudson selesai membunuh Paul. Dan Paulie. Jadi itu salah satu kasus Paul. Aku selalu bertanya-tanya.”

Clay menggeleng. “Bukan. Bukan kasus Paul.”

“Lalu siapa…” Mulut Stevie sedikit terbuka, matanya melebar dan ngeri saat pemahaman menembus. “Tidak. Tidak. Itu tidak benar.” Dia bangkit dan mulai berjalan mondar-mandir, tongkatnya membentur karpet. “Itu tidak mungkin benar. Itu kasusku? Milikku?”

Clay tidak berkata apa-apa, membiarkan otaknya bekerja seperti biasanya.

Stevie berhenti mendadak, bahunya membungkuk, lengannya menempel rata pada perutnya. “Itu Robinette. Robinette membunuh anakku. Suamiku. Untuk memaksaku berhenti mengejarnya.”

Dia berbalik, matanya gelap di wajah yang berbahaya pucat. “Aku akan membunuhnya.” Napasnya memburu, kata-katanya bertubrukan. “Aku akan menguliti tubuhnya. Demi Tuhan aku bersumpah.”

Dia berjalan ke kopernya, menarik celana jeans. “Aku akan membuatnya berdarah.” Suaranya pecah. “Aku akan membuatnya memohon agar kubiarkan dia mati.”

“Stevie.” Clay melompat dari tempat tidur, berlari padanya, memegang bahunya, menariknya kembali ke dadanya. “Stevie, tunggu.”

“Kau tidak bisa menghentikanku.” Kini Stevie menangis, isakan besar yang menghancurkan hati Clay. Dia meronta, mencoba lepas dari pelukannya. “Kau tidak bisa menghentikanku.”

Clay memeluk lebih kuat. “Itu bukan Robinette. Dengarkan aku?” Dia mengguncangnya lembut. “Itu bukan Robinette.”

“Apa?” Dia berhenti meronta. “Lalu… siapa?”

Clay menutup mata, memaksa dirinya mengucapkan nama itu. “Silas Dandridge.” Mantan rekannya. Pria yang dulu dipercayainya menjaga punggungnya. Pria yang telah mengkhianati begitu banyak orang. Dia menghancurkan begitu banyak hidup. Termasuk hidup Stevie.

Stevie benar-benar membeku, bahkan tidak bernapas. “Apa?” tanyanya hampir tanpa suara.

“Silas menyeret Sam keluar dari bar malam itu. Kami pikir dia mengirim foto Sam yang tak sadarkan diri pada ayahnya, mengancamnya jika John tidak mematuhi. Kami pikir dia disewa Robinette untuk mengalihkanmu. Karena kau tahu dia membunuh istrinya dan menjebak putranya sendiri.”

Stevie tidak berkata apa pun. Tidak sepatah kata pun.

“Dan setelah Natal, kau mulai menggali semua kasus lama, menemukan yang tidak pernah dicatat Stuart Lippman. Orang-orang mulai menyerangmu, menembakmu. Entah Robinette mengira tindakannya akan tersamarkan oleh yang lain atau dia takut kau akan menemukan kejahatannya. Atau keduanya.”

“Aku bahkan tidak ingat namanya,” bisiknya.

“Aku tahu, sayang. Aku tahu.”

“Silas?” tanyanya, suaranya sangat kecil. “Kau yakin?”

“Ya. Itu dia.”

“Dia terus mencoba memaksaku berhenti. Untuk menerima bahwa Levi yang melakukannya. Sekarang aku tahu kenapa.” Stevie menyelipkan jari-jarinya ke rambutnya dan menarik. “Aku tidak bisa berpikir.”

“Aku tahu.”

Dia menarik diri, memeluk dirinya dengan tangan bebasnya. “Aku perlu berpikir.”

Clay menjatuhkan tangannya ke sisi tubuhnya. “Aku tahu.”

Dia mundur selangkah. Keluar dari jangkauannya. “Siapa yang tahu tentang ini?”

“Joseph, Hyatt, J.D. Grayson. Thorne. Ruby Gomez.”

Stevie mengerutkan kening. “Kenapa Thorne dan Ruby?”

“Hudson berhubungan dengan Ruby. Ruby membawanya ke Thorne dan Sam menyewanya.”

“Oh.” Hanya itu yang dikatakannya sebelum berjalan ke ruang depan, menutup pintu kamar di belakangnya.

Clay duduk di tepi tempat tidur, menundukkan kepalanya ke tangannya. Stevie sudah mengunci diri. Sudah menjauh darinya. Tepat seperti yang dia duga akan Stevie lakukan. Tapi perasaannya tidak seperti yang dia duga.

Dia mati rasa. Itu akan hilang cepat atau lambat, tapi untuk saat ini, setidaknya dia mati rasa.

Selasa, 18 Maret, 9:55 malam

Stevie menatap jam di atas TV. Dua jam. Dia telah duduk di meja beralas linen dengan porselen, perak, dan kristal, dikelilingi lima lusin mawar, selama dua jam.

Dia menangis selama jam pertama, terisak ke dalam serbet linen sampai begitu basah sehingga bisa diperas. Tapi jam kedua dia habiskan untuk berpikir, memilah, menganalisis. Merencanakan.

Clay telah memberinya waktu dan ruang yang dia butuhkan dan untuk itu Stevie bersyukur. Dia selesai berpikir, dan siap bertindak.

Dia mendorong dirinya berdiri dengan meringis, meraih tongkatnya. Menggantungkan serbet basah ke kursi agar kering. Lalu membuka pintu kamar tidur dan menemukan Clay duduk di meja, bekerja dengan laptopnya. Dia berpakaian lengkap, kemeja lengan panjangnya dikancing sampai kerah, mansetnya pun dikancing. Dia bahkan memakai dasi, terikat dengan presisi militer.

“Hai,” katanya, menutup pintu di belakangnya.

Clay tidak menoleh. “Kau baik-baik saja?”

Dia menyandarkan punggung ke pintu. “Tidak. Tapi aku akan baik-baik saja.”

Clay telah merapikan tempat tidur dan membereskan pakaiannya. Sekilas ke kamar mandi memastikan dia telah membersihkan air yang mereka tumpahkan dari bak dan menggantung handuk agar kering. Menjaga dirinya sibuk sambil memberi Stevie waktu berpikir. “Apa yang kau lakukan?” tanyanya ketika Clay tidak berbalik.

“Menyusul beberapa urusan. Aku sudah tertinggal sebelumnya. Sekarang makin tertinggal dan Paige akan libur beberapa minggu karena kakinya.”

Stevie belum pernah mempertimbangkan bahwa Clay telah meninggalkan bisnisnya begitu saja untuk membantunya. Seharusnya dia mempertimbangkannya. Dia telah egois. Lebih dari sekali dalam hubungan mereka, dia sadar. Clay telah memberi segalanya. Stevie telah memberi… apa? Tubuhnya? ‘Segalanya’ yang hanya berlangsung selama mereka bersama?

Mendadak itu terasa jauh dari cukup.

“Ada yang bisa kulakukan untuk membantumu?” tanyanya.

Clay mengusap belakang lehernya. “Tidak. Tapi terima kasih.”

Dia menjauh. Terlalu formal. “Clay, kau membuatku takut, dan setelah apa yang kita alami beberapa hari ini, itu sudah mengatakan banyak. Bisakah kau melihatku? Tolong?”

Dia melihat bahu lebar Clay menegang. Dia memutar kursi menghadap Stevie, dengan senyum ramah di wajahnya. Tapi matanya kosong. “Apa yang bisa kulakukan untukmu, Stevie?” tanyanya, suaranya sangat lembut. Tapi bukan penuh cinta. Tidak seperti sebelumnya.

“Aku sudah berpikir.”

“Memang itu yang kupikir kau lakukan.”

“Dan sedikit menangis.”

“Aku tahu. Aku mendengarmu.” Dia menelan. “Maaf. Aku benci harus memberitahumu.”

Ya, dia pasti membencinya. Itu kenyataan lain yang menghantam Stevie keras. Clay pasti membenci memberinya kabar seperti itu, mengetahui itu akan melukai. Tapi dia tetap melakukannya. Setelah memberinya ‘sedikit romansa’.

Stevie berjalan menyeberangi ruangan, duduk di tepi ranjang paling dekat dengannya. “Kenapa kau melakukannya?” tanyanya pelan. “Ide siapa agar kau yang memberitahuku?”

“Ideku, dengan persetujuan Joseph. Grayson dan J.D. ingin membawamu ke kantor dan memberitahumu di sana. Aku tidak mengizinkan. Kau butuh waktu untuk memproses. Waktu untuk berpikir. Privasi untuk bereaksi.”

Yang memang telah Clay beri padanya. Stevie mempelajari wajahnya, satu momen lain muncul di pikirannya. “Kau ada di sana hari itu juga,” gumamnya. “Hari aku menghadapi Silas langsung, setahun lalu. Aku tahu dia telah melakukan hal-hal mengerikan itu, tapi aku baru benar-benar percaya setelah melihat wajahnya.”

“Dan pistol yang diarahkan padamu,” kata Clay tegang.

“Itu juga.” Silas sudah rela membunuhnya hari itu agar bisa melarikan diri demi menyelamatkan anaknya. Beberapa jam kemudian Stevie menemukannya memegang Cordelia, pistolnya menekan sisi putrinya untuk memaksa Stevie membantunya.

Kau akan mengorbankan anakku, tanyanya, demi menyelamatkan anakmu sendiri?

Dalam sekejap, jawabannya.

Stevie memikirkan itu saat berpikir tadi, dikelilingi lima lusin mawar. Silas sudah membuktikan dia tidak punya loyalitas, sudah membuktikan dia akan membunuh demi agendanya sendiri. Bahwa Silas Dandridge memaksa terjadinya pembunuhan suaminya tidak terlalu sulit diterima.

“Aku ingat melihat Silas pergi hari itu dan pada saat itu aku akhirnya menyadari bahwa aku telah mempercayai—kadang bahkan tanpa sadar membantu—seorang monster. Aku menangis. Lalu aku berbalik dan kau ada di sana.” Stevie menelan keras. “Setiap kali aku membutuhkanmu, kau ada.”

Clay memejamkan mata. “Tolong jangan terima kasih padaku. Jangan.”

“Baiklah, aku tidak akan.” Dia menarik napas. “Boleh kutanya kenapa kau memenuhi ruang depan dengan bunga?”

Clay mengangkat bahu. “Sudah kubilang. Kupikir kau pantas mendapat sedikit romansa sebelum—” Dia memotong kalimatnya, menekan bibirnya agar tidak mengatakan lebih.

“Sebelum? Sebelum apa? Sebelum kau memberitahuku tentang Silas? Kenapa?” Dia berhenti karena dia tahu jawabannya. Aku mencintaimu. Aku perlu mengatakannya keras.

Dia pikir dia mendengar selamat tinggal dalam kata-katanya. Dia benar.

Clay percaya Stevie akan, dalam kehancurannya, menjauh darinya.

Dan kenapa tidak? Itu yang sudah pernah dia lakukan. Dia menutup dirinya selama delapan tahun. Dia menjauhkan teman-temannya berbulan-bulan, mencoba memperbaiki dunia sendirian. Stevie, kau bodoh.

“Kau akan memberiku malam yang sempurna sebelum harus menghancurkan hatiku, ya?”

Clay berdiri tiba-tiba, berjalan ke lemari, merapikan kemeja yang sudah rapi. “Itu idenya. Kupikir kau pantas. Kita pantas.”

Tenggorokannya mengencang dan dia membersihkannya kasar. Dia tahu berapa lama Clay menunggunya. Seluruh Baltimore tahu berapa lama. Dua tahun. Tapi Clay tetap memberitahunya kebenaran paling menyakitkan, sementara percaya Stevie akan mundur, menarik diri lagi. Dan meski Clay percaya Stevie sudah melakukannya… dia tetap di sini. Masih melindunginya.

Apa yang kau tunggu, Mazzetti? Tanda neon jatuh dari langit?

“Clay, aku bukan… hancur. Aku masih terkejut dan aku tidak tahu bagaimana aku besok atau lusa. Tapi aku tahu pada satu titik, kenyataan ini akan menghantamku keras dan aku akan butuh seseorang untuk menahanku. Aku ingin orang itu adalah kau.”

Clay berbalik perlahan, wajahnya dipenuhi kelegaan total. “Bagus. Karena aku juga ingin itu aku.”

“Untung bagiku, karena kau sangat pandai melakukannya,” katanya tenang. Karena ini penting. “Kau menahanku tetap berdiri, Clay. Kau sudah melakukannya lama. Bahkan saat aku pikir aku tidak menginginkannya. Kau selalu ada.”

“Karena aku mencintaimu,” katanya pelan. “Maaf jika kau belum siap mendengarnya, tapi itu tidak mengubah perasaanku.”

Stevie berjalan padanya, meraih dasinya, menarik wajahnya turun untuk ciuman keras dan cepat. Saat mereka terpisah untuk bernapas, dia tetap memegang dasinya, menjaga wajah Clay dekat. “Aku siap mendengarnya.” Dia melihat Clay menarik napas. Melihatnya menahannya, menunggu, mata gelapnya rentan. Mengharap. “Karena aku juga mencintaimu.”

Mata Clay terpejam. “Bolehkah aku mendengarnya lagi?” bisiknya.

Melepaskan dasinya, Stevie menelusuri sudut keras wajahnya dengan ujung jari, lalu menciumnya lagi, lebih lembut. “Aku mencintaimu. Kurasa aku sudah lama melakukannya. Tapi aku belum siap menerimanya. Aku tahu kau tidak ingin aku berterima kasih, tapi aku akan melakukannya. Terima kasih sudah memberiku waktu dan ruang yang kubutuhkan, malam ini dan dua tahun terakhir.”

Clay menariknya ke dalam pelukan dan Stevie pergi dengan sukarela, memeluk pinggangnya erat-erat. “Aku pikir kau akan menyalahkan dirimu,” katanya gamang. “Aku takut kau akan menghukum dirimu lagi. Bahwa kau akan membangun tembok lagi. Bahwa kau tidak akan membiarkanku masuk.”

“Aku tidak ingin membangun tembok lagi. Aku kehilangan terlalu banyak karena itu dulu. Tapi aku memang menyalahkan diriku. Bagaimana aku tidak?”

Clay menghela napas. “Stevie, apa yang dilakukan Robinette… apa yang dilakukan Silas… kau tidak menyebabkan itu.”

“Tidak, tidak langsung. Tapi tindakanku membuat Robinette bereaksi dan keluargaku membayar harganya. Paul, Paulie… mereka pergi. Dan Cordelia membayar seumur hidupnya karena aku membangun tembok di sekitarku. Itu sebabnya kali ini harus berbeda.”

Clay menyandarkan pipinya di atas kepalanya, helaan napasnya letih. “Stevie, mengatakan harus berbeda tidak akan membuatnya demikian. Selama kau menyalahkan dirimu, itu tidak akan berbeda. Tidak bisa.”

Stevie mundur cukup jauh untuk melihat wajahnya. “Tapi memang berbeda. Rasa bersalahnya berbeda. Dan apa yang akan kulakukan dengannya juga berbeda. Itulah yang kupikirkan saat di ruangan sebelah.”

“Aku tidak mengerti.”

“Begini. Saat dulu kupikir semuanya acak, kehilangan Paul bukan salahku. Dia berhenti di toko itu tiap malam untuk membeli lotre untuk ibunya. Paul akan ada di sana bersamaan dengan perampok, apa pun yang kulakukan. Tapi Paulie salahku. Jika aku tidak begitu fokus bekerja, aku akan menyelamatkan anakku. Itu selalu bagian tersulit.”

“Dan sekarang?”

“Kehilangan Paulie tidak lebih mudah diterima sekarang. Tidak ada yang berubah tentang itu.” Wajah putranya muncul jelas di benaknya, baunya. Seperti kue. Air mata memenuhi mata Stevie dan dia mengedipkannya pergi. “Jika aku menjemputnya seperti seharusnya, dia masih hidup. Aku menerima itu. Tapi Silas tahu Paulie akan bersama Paul. Dia tahu, dan dia tetap membiarkan serangan itu terjadi.”

Clay mengerutkan kening. “Silas tahu? Bagaimana?”

“Saat aku di sana berpikir, aku memaksa diriku mengingat jam-jam terakhir hari itu, sebelum Hyatt datang memberitahuku tentang penembakan. Silas pulang tepat waktu malam itu, tapi dia berhenti di mejaku. Melihatku bekerja pada permohonan pembukaan kembali kasus Robinette. Dia menghela napas panjang dan mengingatkanku bahwa itu giliranku menjemput Paulie.”

“Apakah dia pernah melakukannya sebelumnya?”

“Tidak. Saat itu terasa agak aneh, tapi setelah Hyatt memberitahuku… semuanya runtuh. Bukan aku lupa. Hanya terlalu menyakitkan untuk diingat.”

“Aku paham itu. Beritahu aku apa lagi yang kau ingat.”

“Paul dan aku merencanakan jadwal jemput, menaruhnya di kalender tiap minggu, tapi kadang kami bertukar di menit terakhir jika sesuatu muncul. Seperti kebanyakan pasangan. Silas pasti memeriksa kalenderku untuk tahu itu giliranku, tapi saat dia mengingatkanku, aku bilang aku sudah meminta Paul menjemput. Silas tahu Paulie akan bersama Paul.”

“Bangsat.”

“Ya. Dia sudah membuktikan berkali-kali bahwa dia tidak peduli siapa yang dia sakiti demi keuntungannya. Aku tidak tahu kenapa dulu kupikir aku pengecualian. Bahwa aku bukan.”

“Dan itu yang membuat ini berbeda dari pembunuhan acak. Maksudku, Robinette bereaksi karena aku tidak bisa ‘melepaskan’. Tapi aku tidak boleh melepaskan. Kau tidak bisa membiarkan orang jahat menang. Saat kau lakukan, kau bagian dari masalah. Masuk akal?”

Clay menyandarkan dahinya ke dahinya. “Masuk akal.”

“Aku harus hidup dengan fakta bahwa Paul dan Paulie mati karena pilihan yang kubuat. Paul… dia akan mengerti. Aku rasa dia akan membuat pilihan yang sama. Tapi Paulie…” Dia menutup mata melawan rasa sakit yang menusuk. “Dia tidak pernah punya kesempatan memilih. Jadi apakah aku menyalahkan diriku? Ya. Setiap hari selamanya. Apakah aku akan mengambil keputusan sama jika tahu yang kutahu sekarang? Mungkin tidak, dan aku hidup dengan itu juga. Tapi sekarang aku tahu ini diatur. Delapan tahun aku percaya ini nasib buruk. Karma. Kebetulan. Apa saja. Tapi selain membunuh diriku sendiri, tidak ada yang bisa benar-benar kulakukan untuk menghukum diriku. Aku merasa sangat tak berdaya.”

“Tapi sekarang kau punya seseorang nyata untuk disalahkan,” katanya lembut.

Stevie mengangguk. “Sekarang aku punya seseorang untuk kubuat membayar. Dan untuk itu aku butuh bantuanmu. Silas sudah mati, tapi Robinette masih hidup. Bantu aku menjebaknya sampai habis.”

Senyum Clay keras. “Aku ingin lihat siapa pun yang mencoba menghentikanku. Apa yang kau butuhkan?”

“Sebuah hubungan. Entah di mana, entah bagaimana, Robinette dan Silas pernah bersinggungan. Silas bekerja untuk Stuart Lippman, pengacara pembela, dan semua pekerjaan kotornya yang kita temukan berasal dari sistem peradilan. Lippman mencatat penangkapan siapa pun dari keluarga kaya, menelepon, dan berkata, ‘Aku bisa membereskan masalahmu dengan harga tertentu.’”

“Tapi Robinette tidak pernah benar-benar ditangkap,” kata Clay, “jadi tidak ada alasan Lippman menghubunginya. Namun Silas terlibat, dan sejauh yang kau tahu dia hanya melakukan pekerjaan kotor untuk Lippman, dan hanya karena Lippman mengancam akan melukai anak Silas. Jika Robinette mendekati Silas sendiri, Silas mungkin akan melaporkannya.”

“Tepat. Artinya Robinette dan Lippman terhubung dengan cara lain.”

Clay berpikir sejenak. “Kupikir aku tahu harus mulai dari mana. Kenapa kau tidak menelepon room service? Aku akan menelepon Alec.”

Rabu, 19 Maret, 8:00 pagi

Semua mata tertuju pada mereka ketika Clay dan Stevie masuk ke ruang rapat di lantai Homicide. Mata yang sangat lelah, pikir Clay. Dia dan Stevie tampaknya menjadi satu-satunya yang sempat tidur malam sebelumnya. Setelah makan malam larut, Stevie tertidur dalam pelukannya. Sebelum itu, dia sekali lagi mengatakan bahwa dia mencintainya. Clay mendapatkan tidur malam terbaik dalam hidupnya.

Wajah-wajah di sekeliling meja… tidak begitu. Hyatt, Grayson, dan J.D. tampak hancur. Joseph, letih. Timnya—Novak, Coppola, dan Dr. Brodie dari CSU—berwajah serius penuh simpati. Memiliki polisi kotor di departemen saja sudah cukup buruk, tetapi tindakan Silas adalah bentuk pengkhianatan paling ekstrem.

“Aku baik-baik saja,” kata Stevie tanpa basa-basi ketika dia dan Clay duduk di kedua sisi Joseph, yang duduk di kepala meja. “Kusimpulkan kita semua berasumsi Silas tidak bangun pagi itu dan memutuskan membunuh suami dan putraku. Dia disewa untuk melakukannya, dan saat itu, orang yang paling diuntungkan adalah Todd Robinette. Delapan tahun lalu dia ingin aku berhenti mengejarnya karena aku percaya dia membunuh istrinya. Membunuh keluargaku mengalihkan perhatianku sehingga kasusnya dibatalkan. Mengingat sekarang dialah yang menembakku, masuk akal jika dia yang menyewa Silas dan tidak ingin aku membongkar semua perbuatannya di masa lalu.”

“Itulah posisi kita,” konfirmasi Joseph.

“Bagus,” katanya dengan anggukan keras. “Karena aku sangat marah dan siap menjatuhkan Robinette.” Gumaman setuju beriak di sekeliling ruangan. “Apakah kita sudah punya surat penggeledahan untuk rumah dan perusahaannya?”

Grayson mengerut. “Aku tidak bisa membuat hakim menandatanganinya hanya berdasarkan ocehan wanita yang jelas tidak stabil yang membobol kamar hotel. Semua yang kita punya lainnya hanya bukti tidak langsung. Kita butuh bukti fisik untuk membawanya. Aku bilang ke hakim kita punya darah dan rambut, mencoba mendapatkan perintah pengadilan untuk memaksa Robinette memberikan sampel DNA, tapi aku ditolak. Aku meremehkan mesin PR Robinette. Dia telah punya banyak teman di tempat tinggi selama delapan tahun terakhir.”

“Kira-kira itulah dugaanku,” kata Stevie. “Apakah kita bahkan tahu dia masih di negara ini?”

“Masih,” kata Joseph. “Kukerahkan agen-agen di luar rumah dan pabriknya sejak kau memberiku namanya tadi malam. Kuperintahkan orang-orangku agar tidak terlihat. Kita tidak ingin membuatnya panik dan kabur. Dia meninggalkan pabriknya sekitar tengah hari kemarin dan langsung pulang. Agensku bilang Robinette ‘tidak terlihat baik.’ Istrinya menjemput dan mengemudikan mobil.”

“Dia tertembak di lengan,” kata Clay. “Tapi tidak serius. Dia tidak terlalu banyak berdarah.”

“Aku tidak tahu seberapa parah lukanya. Kata agensku, dia seperti hendak muntah. Istrinya tampak sangat tidak senang.”

“Apakah kita sudah bicara dengan istrinya?” tanya Clay.

Joseph mengangguk. “Sudah. Langsung olehku, satu jam setelah dia membawa Robinette pulang. Seorang pembantu membuka pintu, tidak mengizinkanku masuk. Lisa Robinette juga tidak. Kuberitahu dia aku sedang menyelidiki tuduhan yang dibuat Jean Henderson, yang pernah bertugas bersama Robinette di Perang Teluk.”

“Dan dia bilang apa?” tanya J.D.

“Sesuatu yang bisa kalian tebak. Bahwa Henderson delusional. Dan jika aku punya pertanyaan lain, hubungi pengacara mereka. Lalu dia menutup pintu tepat di wajahku. Tapi dia jelas terkejut. Dan marah, meski berusaha menyembunyikannya. Sekitar tiga puluh menit setelah aku pergi, orang PR mereka datang—Brenda Lee Miller—dan pergi beberapa menit kemudian. Salah satu agen mengikutinya juga. Selain itu, tidak ada pergerakan di luar rumah. Semoga Lisa belum membunuhnya. Dia terlihat sangat marah.”

“Masalah dalam rumah tangga?” Clay sudah memeriksa latar belakang tadi malam ketika Stevie sedang berpikir. “Mereka belum lama menikah. Robinette menikahi Lisa Laffley, istri ketiganya, sekitar dua tahun lalu. Keluarga Laffley tokoh penting di dunia politik. Sangat kaya. Lisa dianggap ‘tangkapan besar’ ketika memilih Robinette setelah debutnya.”

“Debut apa?” tanya Hyatt.

“Debut ball,” kata Stevie. “Kaum elite kaya tampaknya masih melakukannya.”

“Kau bercanda,” tuduh Agen Kate Coppola, matanya menyipit.

Stevie menggeleng. “Aku juga terkejut, tapi itu benar. Lisa mengadakan pesta debut setelah lulus dari Bryn Mawr. Dia tampaknya cukup pintar.”

“Lalu kenapa memilih Robinette?” tanya Coppola.

“Pria itu bisa sangat menawan,” kata Stevie suram. “Jika dia percaya dirinya jatuh cinta, dia akan sulit diyakinkan. Tapi jika pesonanya mulai pudar, kita mungkin bisa mendekati Robinette lewat dia.”

“Kita akan coba,” kata Joseph. “Tapi tidak sampai kita tahu cara terbaik melakukannya.”

Dr. Brodie menyebar laporan lab di meja. “Jika kita bisa membuatnya memberikan sikat rambut atau sikat gigi, itu akan sangat bagus. Kita punya profil DNA dari rambut yang ditemukan di rumah pantai dan darah yang ditemukan di peternakan Daphne. Keduanya cocok persis. Sekarang kita hanya perlu sesuatu untuk mencocokkannya.”

Kepala Stevie terangkat, matanya mencari Clay. “Sebenarnya kita punya. Bagaimana dengan Levi?”

“Kau benar,” gumam Clay. “Itu akan menghubungkan Robinette ke TKP.”

“Levi? Anak Robinette?” Joseph bersandar, mengangguk. “Kita bisa menunjukkan hubungan keluarga. Kalian ambil DNA Levi delapan tahun lalu?”

“Tidak,” kata Stevie, “karena dia tidak pernah secara resmi didakwa dan dibukukan, tapi bisa diambil sekarang. Kantor ME menyimpan sampel darah, bukan? Mereka mengautopsinya.”

“Aku urus,” kata Brodie, mengetik di ponselnya. “Baru kuteks lab.”

“Kuharap darah anak itu tidak menghilang seperti puntung rokok ayahnya,” kata Hyatt gelap.

“Jika hilang, kita gali saja. Levi dimakamkan di sebelah ibu kandungnya di pemakaman paroki kecil, selatan Baton Rouge.”

“Bagaimana ibunya meninggal?” tanya Joseph.

“Overdosis,” katanya. “Fakta bahwa Levi mengikuti jejak ibunya adalah salah satu hal yang disesali Robinette ketika dia ‘menyerahkan’ anak itu kepada kami. Ibunya meninggal saat dia bertugas di Irak dan dia tidak mendapat cuti untuk pulang. Dia mengatur agar temannya, René Broussard, menampung Levi. René menikah dengan Julie, yang merawat Levi seperti anaknya sendiri.”

“Tunggu.” Agen Coppola mengerutkan kening. “Robinette menikahi istri temannya? Bagaimana?”

“René telah meninggal beberapa tahun sebelumnya,” kata Stevie. “Dia ditemukan setengah telanjang dan mati di tempat yang dikenal sebagai lokasi prostitusi. Julie hancur, menurut para karyawannya, dan tidak ada yang percaya dia menikahi Robinette karena cinta. Ingat karyawan yang menciptakan gangguan agar aku bisa mendapatkan puntung rokok Robinette? Dia bilang Julie takut Robinette akan mengambil Levi setelah René meninggal. Menurutnya, Robinette memanfaatkan kasih sayang Julie pada Levi untuk memaksanya menikah dan memberinya ‘jabatan wakil presiden empuk.’”

“Jadi Julie menikah dengan Robinette,” kata Coppola, “dan memberinya jabatan yang dia inginkan. Tapi kemudian Julie dibunuh. Kenapa?”

“Aku tidak tahu.” Stevie menelan dengan susah payah. “Aku tidak pernah punya kesempatan memastikan. Julie ditemukan di dalam mobil bersama kepala ahli kimianya, dibuat seolah mereka kabur bersama. Saat itu kuduga Robinette menjadi haus kekuasaan dan membunuh Julie untuk mendapatkan kendali perusahaan farmasi. Kuduga kepala kimia itu terlalu loyal pada Julie untuk bekerja sama setelah dia mati, jadi Robinette membunuhnya juga. Atau ada hal lain—mungkin keduanya tahu sesuatu tentang Robinette yang seharusnya tidak mereka ketahui. Apa itu, aku tidak tahu. Tapi satu hal yang semua orang di pabrik yakini adalah bahwa Julie mencintai Levi dan Levi juga mencintainya. Aku setuju. Aku tidak percaya Levi membunuhnya. Tapi setelah Levi mati, Robinette tampaknya tidak ingin dia dimakamkan dekat Julie, jadi dia mengirim jenazahnya ke selatan.”

Hyatt menoleh dengan dahi berkerut. “Tunggu. Bagaimana kau tahu di mana anak itu dimakamkan?”

Dagunya sedikit terangkat. “Karena aku pergi ke pemakamannya.”

Alis J.D. melesat naik. “Kau benar-benar mengincar Robinette, ya? Apakah dia melihatmu di sana?”

“Waktu itu kupikir tidak. Sekarang aku tidak yakin.”

Hyatt tampak tercengang. “Kau pergi sejauh itu ke Louisiana? Bagaimana? Aku tidak pernah menyetujuinya.”

“Aku terbang,” akunya. “Aku sedang cuti administrasi setelah menembak Levi dan aku punya waktu. Aku percaya ayahnya menjebaknya. Aku ingin melihat perilaku Robinette di pemakaman.”

“Apa kata Paul tentang ini?” tanya Grayson, sama terkejutnya.

Stevie tersenyum sedih. “Dia membeli tiket pesawatku. Dia tidak ingin aku mengemudi karena aku hamil dan mudah lelah. Kami tidak punya banyak uang dan aku merasa bersalah karena keras kepalaku menghabiskan sebagian tabungan kami.” Lalu dia menatap Clay. “Dia bilang aku bukan keras kepala. Aku gigih. Dan dia tidak menganggap itu sebagai kekurangan.”

Clay menggenggam tangannya. “Karena memang bukan.”

Senyumnya kecil dan sedih. “Tapi aku menarik ekor harimau terlalu keras, ya? Sekarang kupikir Robinette pasti melihatku di sana, karena seminggu kemudian, Paul pergi.”

“Bukan salahmu, Stevie,” kata Clay. “Apa yang terjadi di pemakaman? Apa yang kau lihat?”

“Tidak banyak. Robinette dikelilingi teman-teman di sisi makam, tapi aku tidak melihat siapa pun untuk Levi. Aku ingat memikirkan itu. Tidak ada kakek-nenek, guru, keluarga. Tidak ada. Tidak ada keramaian, tidak ada kehebohan. Tidak ada apa pun untuk dilihat.”

“Bagaimana kau tahu orang-orang itu teman Robinette?” tanya J.D.

“Salah satunya adalah Brenda Lee di kursi rodanya. Yang lain berdiri mengelilinginya dan Robinette seperti sudah saling kenal bertahun-tahun. Semua tegap… seperti militer. Tunggu sebentar.” Stevie mengetuk jarinya di meja, matanya kosong saat menggali ingatan. “Salah satunya mungkin Henderson. Dan pria besar yang mungkin Westmoreland. Joseph, kau punya fotonya?”

Joseph menemukannya di mapnya dan memberikannya. “Ini dia?”

“Sepertinya. Ya. Aku perlu pulang. Ke rumahku.”

“Kenapa?” tanya Clay, terkejut.

“Karena aku memotret orang-orang yang bersama Robinette hari itu. Ada di kamera yang kupakai sebelum Paul dibunuh.” Dia terhenti sejenak, lalu mengangkat dagu. “Kukira itu dikemas bersama barang-barang lainnya. Aku tidak pernah melihatnya lagi, tapi Izzy mungkin tahu di mana. Aku harus menemukannya.”

“Tunggu.” Joseph menariknya kembali ke kursi ketika Stevie mulai berdiri. “Kenapa kamera itu begitu penting? Kita sudah tahu tentang Brenda Lee Miller, Henderson, dan Westmoreland.”

“Tapi ada orang lain di sana,” katanya. “Kita asumsikan Robinette membunuh Julie untuk menguasai perusahaan. Karyawan bilang dia hanya boneka yang lebih banyak bermain golf daripada bekerja. Mereka bilang otak sebenarnya adalah Julie dan suami pertamanya, René.”

“Bahwa Robinette membunuh istrinya demi kekuasaan masih masuk akal bagiku,” kata Joseph. “Apa hubungannya dengan foto pemakaman di kameramu?”

“Brenda Lee menjadi PR-nya setelah Julie meninggal,” kata Stevie. “Kau bilang kemarin Westmoreland adalah kepala keamanan Filbert Pharmaceutical Labs. Robinette mengambil alih perusahaan dan membawa kroni-kroninya. Jika kita bisa menemukan beberapa orang lain itu, mungkin salah satunya bisa menuntun kita ke Westmoreland.” Dia ragu sejenak, lalu mengangkat bahu. “Atau memberi lebih banyak cahaya pada pernyataan Henderson bahwa kita ‘tidak tahu apa-apa’ tentang Robinette. Itu menggangguku.”

Joseph terdiam. “Aku juga. Kupikir dia tidak sedang menggertak. Baiklah, kita dapatkan kameranya. Novak, itu tugasmu. Izzy ada di peternakan. Tanya dia soal kamera lama Stevie.”

“Dan kalau aku menemukan foto pemakaman?” tanya Novak.

“Cocokkan wajah mereka dengan situs Web FPL,” kata Joseph, “dan kirim salinan fotonya ke kontak militarku, yang menemukan Westmoreland kemarin.” Dia menatap Stevie. “Aku bisa melihat kau masih berpikir. Apa lagi?”

“Aku memikirkan peran yang perlu Robinette isi saat mengambil alih perusahaan Julie. Julie adalah wajah perusahaan dan Robinette mengambil peran itu, didukung PR-nya. Tapi Robinette juga butuh ahli kimia baru, misalnya. Ahli kimia lama ditemukan mati bersama Julie. Keduanya punya luka tumpul yang sama di bagian belakang kepala.”

“Ceroboh jika dipikir-pikir,” kata J.D. dengan dahi berkerut. “Robinette tampak terlalu pintar untuk membuat ‘kecelakaan’ yang begitu jelas pembunuhan.”

“Tidak begitu jelas,” kata Hyatt, menatap Stevie dengan campuran penyesalan dan penghargaan. “Stevie memetakan TKP, menunjukkan bahwa kecelakaan itu tidak mungkin menyebabkan luka kepala, dan membuat ME mengubah penyebab kematian menjadi pembunuhan.”

“Karena beberapa karyawan menghubungiku, mengatakan itu terasa janggal,” kata Stevie. “Kupikir pembunuhan Julie tidak direncanakan. Jika Robinette punya waktu merencanakan, dia tidak akan segoblok itu. Motif yang masuk akal hanya satu: kendali perusahaan. Kecuali memang dia memergoki mereka berselingkuh.”

“Bahkan jika itu kejahatan karena emosi,” kata Agen Coppola, “dia tetap menjebak putranya sendiri.”

Stevie mengembuskan napas pelan. “Dan kemudian menyewa Silas Dandridge untuk membungkamku, dengan cara apa pun. Itu membuatku bertanya bagaimana Robinette dan Silas bertemu. Silas bekerja untuk Stuart Lippman. Kasus-kasus yang kita lihat sejauh ini terhubung melalui pengadilan. Pelaku sebenarnya dihubungi Lippman atau anak buahnya dan ‘membeli’ jalan keluar dari kejahatan mereka setelah mereka ditangkap atau didakwa.”

“Dengan menjebak orang tak bersalah,” kata Grayson. “Tapi Robinette tidak pernah didakwa atas pembunuhan Julie. Tidak pernah ditangkap. Dan namanya tidak ada di daftar kasus Lippman.”

“Robinette pasti melewati beberapa hari berat setelah Lippman mati,” kata J.D., “khawatir namanya ada di daftar. Dia pasti merasa aman ketika tidak ada yang datang mencarinya. Sampai kau mulai menggali, Stevie. Kau mulai menemukan kasus yang tidak ada di daftar Lippman. Robinette pasti takut kau akan mengungkapnya. Jadi dia mencoba membunuhmu.”

“Itulah kesimpulanku semalam,” kata Stevie setuju.

“Tapi bagaimana Robinette terhubung dengan Lippman dan Silas masih jadi pertanyaan,” kata Hyatt.

“Kita mungkin punya jawabannya,” kata Stevie. “Asisten Clay, Alec, punya program yang mencocokkan orang-orang yang menarik dalam penyelidikan dan mencari keterkaitannya.”

“Itulah cara kami menghubungkan Tony Rossi dengan Danny Kersey, polisi pensiun di Arizona, yang memberi kami Scott Culp di IA,” kata Clay. “Kami minta Alec menjalankan Robinette terhadap para pihak dalam kasus-kasus Lippman—namanya dari catatan pribadi Stevie dan laporan polisi yang dia selidiki ulang. Dia bekerja semalaman dan mendapatkan satu nama—Virgil Barry.”

“Putra Virgil Barry ada di daftar utama Lippman,” kata Stevie. “Virgil Junior ditangkap atas penyerangan dan penganiayaan, tapi senjata yang digunakan ditemukan di bawah tempat tidur pria lain, yang kemudian didakwa dan dihukum. Penangkapan Virgil Junior dibatalkan.”

“Bagaimana Virgil Senior terhubung dengan Robinette?” tanya Joseph.

“Mereka main golf bersama,” kata Clay. “Artikel yang Alec temukan tentang turnamen amal tahunan. Robinette dan Virgil Senior berada di tim yang sama bertahun-tahun.”

“Jadi kita bicara dengan Virgil Senior,” kata Joseph puas, tapi Stevie menggeleng.

“Kita tidak bisa,” katanya. “Dia dan istrinya ditembak mati dalam perampokan rumah beberapa hari setelah pemakaman Levi Robinette.”

“Dan beberapa hari sebelum Paul dan Paulie dibunuh,” tambah Clay pelan.

“Tentu saja begitu,” kata Joseph muak. “Apakah pelakunya tertangkap?”

“Tidak,” kata Stevie. “Virgil Senior dan istrinya dibunuh di dekat brankas terkunci di kantor rumahnya. Penyelidik menyimpulkan mereka dibunuh karena menolak membuka brankas. Tapi jika Robinette berhasil membuat Senior memberitahunya bagaimana kasus Junior lenyap, Robinette tidak akan membiarkannya hidup. Sulit membayangkan Virgil Senior menyerahkan nama Lippman secara suka rela. Dalam kasus-kasus yang kita buka kembali, klien Lippman mengatakan mereka diberi tahu jika membocorkan identitas Lippman, mereka akan mati, dan begitu juga anak-anak yang mereka lindungi. Teoriku: Robinette mengancam Ny. Barry agar Virgil Senior mau bekerja sama. Ketika Virgil memberi nama Lippman, Robinette membunuh mereka berdua. Kita tidak bisa mengonfirmasi apa pun sekarang, tapi waktunya terlalu pas untuk dianggap kebetulan.”

“Aku setuju,” kata Joseph. “Jika kita tidak bisa bicara dengan ayahnya, bagaimana dengan anaknya? Jika kasus Virgil Junior ada di daftar utama Lippman, dia pasti diselidiki ulang tahun ini.”

Stevie menggeleng lagi. “Seharusnya, tapi Virgil Junior bunuh diri tak lama setelah orang tuanya dibunuh. Overdosis.”

Grayson berkerut. “Kalau begitu buntu. Fakta bahwa Robinette dan Virgil Senior bermain golf bersama masih bukti tidak langsung. Tanpa menunjukkan bagaimana Robinette menyewa Lippman, kita tidak bisa menghubungkannya ke pembunuhan Paul. Kita masih bisa menjeratnya atas pembunuhan dan percobaan pembunuhan beberapa hari terakhir lewat DNA yang ditinggalkannya di pantai dan di peternakan, tapi bukan atas konspirasi membunuh Paul dan Paulie. Maaf, Stevie.”

“Tidak apa. Aku sudah memperkirakannya.” Stevie melirik Hyatt. “Tapi masih ada satu kemungkinan lain. Menurut daftar utama Lippman, polisi yang menutup-nutupi kejahatan Virgil Junior adalah Elizabeth Morton. Dia juga polisi yang menyelidiki pembunuhan Virgil Senior dan istrinya.”

Hyatt menghela napas letih. Ekspresinya disamai semua orang di ruangan kecuali Kate Coppola, yang tampak bingung.

“Elizabeth Morton itu Homicide, kan?” tanya Coppola.

“Dia salah satu anak buahku,” kata Hyatt, “tapi Lippman memaksanya bekerja dengan mematahkan kaki putranya. Anak itu masih berjalan dengan kruk.”

“Elizabeth juga partner Phil Skinner sebelum Bashears,” tambah J.D., ketegangan suaranya jelas menunjukkan dia belum pulih dari menyaksikan bunuh diri Skinner beberapa hari lalu.

“Dia juga membunuh Silas dan Lippman,” kata Stevie. “Dia membunuh Silas di ruang tamuku agar dia tidak memberi tahu kami nama Lippman.”

“Dan dia membunuh Lippman karena akhirnya berencana kabur bersama putranya dan ingin memastikan Lippman tidak mengejarnya,” sambung Grayson.

Stevie mengangguk. “Elizabeth mungkin bisa mengonfirmasi bahwa Robinette terhubung dengan Lippman. Dia menjalani hukumannya di Jessup. Kita bisa sampai di sana kurang dari satu jam.”

“Pertanyaannya,” kata Joseph, “siapa di antara kita yang akan dia ajak bicara? Kita tahu dia membenci aku dan Clay. Kami membantu menangkapnya tahun lalu saat dia mencoba kabur setelah membunuh Lippman.”

“Dan aku bersaksi melawannya,” kata Grayson. “Begitu juga Paige. Dia membenci kami.”

“Aku pergi,” kata Hyatt. “Stevie ikut denganku. Kalian berdua berada di klub yang sama—kalian sama-sama pernah anak kalian diancam. Lippman mematahkan kaki putranya dan Silas menodongkan pistol ke putrimu.”

Wajah Stevie memucat. “Dan membunuh putraku.”

Hyatt tersentak seperti dipukul. “Aku tahu. Aku sangat menyesal.”

Semangatnya seakan surut. “Aku juga. Kapan kita berangkat ke Jessup?”

“Segera setelah kita selesai di sini,” kata Hyatt. “Kita perlu memberi tahu tim penyelidik negara bagian. Ini tidak terkait Skandal IA dan Scott Culp, tapi berbicara dengan polisi kotor mana pun berada di tepi batas kewenangan yang diberikan kantor kejaksaan negara bagian.”

“Mari kita rekap,” kata Joseph. “Novak mengurus foto pemakaman Levi untuk mengidentifikasi lebih banyak orang Robinette. Brodie mengurus sampel DNA anak itu, baik dari sampel autopsi atau ekshumasi. J.D.?”

“Aku juga ke penjara, tapi bukan yang sama dengan Stevie dan Hyatt,” kata J.D. “Aku ingin mendapat pernyataan dari bartender yang membius Sam Hudson. Jika dia mengonfirmasi identifikasi Kayla Richards atas Silas, itu satu titik lagi ketika Grayson membawa kasus ini ke pengadilan. Aku berharap dia tahu lebih banyak, seperti bagaimana John Hudson bertemu Silas pertama kali.”

“Semoga berhasil. Grayson?”

“Aku harus ke pengadilan, tapi Daphne sudah punya draf surat perintahku. Jika kalian mendapatkan bukti fisik yang menghubungkan Robinette dan Silas, hubungi dia dan dia akan merevisi surat perintah dan membawanya ke hakim.”

“Aku punya pertanyaan,” kata Stevie. “Jika Elizabeth Morton tidak mau bicara, apakah kita punya kelonggaran untuk memberinya tawaran? Pengurangan hukuman? Apa saja?”

Grayson tampak ragu. “Mungkin. Aku akan menelepon bosku di jalan ke pengadilan dan memberi tahu batasannya. Jangan berharap konsesi besar.”

“Aku tidak ingin menawarkan apa pun padanya,” kata Joseph dingin. “Tapi mungkin kita tidak punya pilihan. Clay, kupikir kau akan pergi dengan Stevie.”

“Kau pikir benar.” Tidak ada cara Clay meninggalkannya.

“Cukup… tetap jauh dari pandangan Morton. Aku ingin menghindari membuatnya keras kepala sejak awal. Kate, aku punya dua hal untukmu,” kata Joseph pada Coppola. “Aku ingin tahu lebih banyak tentang pengacara yang datang membela Henderson kemarin, Cecilia Wright. Henderson tidak menginginkannya, tampaknya mengira Wright bekerja sama dengan Robinette.”

“Bekerja sama?” goda Coppola. “Kau terlalu sering bersama Daphne.”

Mulut Joseph sempat melengkung, lalu kelelahan kembali mengambil alih. “Cari tahu siapa yang mempekerjakan Wright atau bagaimana dia terhubung ke organisasi Robinette. Apakah Wright bekerja untuknya? Dipaksa? Disuap? Apakah dia pernah bertugas bersama Robinette? Aku ingin semua keterkaitan.”

“Siap,” kata Coppola. “Dan yang kedua?”

“Yang kedua ini prioritas lebih tinggi. Dekati Lisa Robinette. Aku ingin DNA suaminya hari ini. Konfirmasi denganku sebelum melakukan apa pun. Aku pastikan kalian punya backup. Kita bertemu kembali di sini pukul satu. Selesai.” Dia menghela napas. “Sekarang aku harus pergi ke rapat untuk merencanakan dua pemakaman departemen.”

“Aku tahu,” kata Hyatt. “Aku baru saja merencanakan tiga.”

Dengan nada muram itu, mereka bubar.

Chapter Twenty-nine

Jessup, Maryland
Jessup Correctional Institution
Rabu, 19 Maret, 10:30 pagi

Elizabeth Morton telah berubah, pikir Stevie ketika perempuan itu dibawa masuk ke ruang wawancara dengan tangan diborgol. Matanya seperti lubang kosong, tanpa kehidupan.
Tanpa jiwa.

Stevie melirik ke atas pada Hyatt dari sudut matanya. Wajah pria itu tampak penuh rasa sakit. “Elizabeth,” katanya, suaranya yang dalam terdengar serak.

Stevie tidak menemukan sedikit pun simpati untuk perempuan yang telah menjual jiwanya berkali-kali itu.

“Kenapa kalian di sini?” tanya Morton, suaranya sama matinya dengan matanya.

“Kami mendapat informasi baru kemarin,” kata Stevie. “Tentang Silas.”

Elizabeth memutar matanya ke langit-langit. “Lalu?”

“Suami dan putraku dibunuh delapan tahun lalu, pada tanggal lima belas Maret.” Sedikit tersentak pada napas Elizabeth adalah satu-satunya tanda bahwa dia mendengar. “Selama delapan tahun aku percaya itu kejahatan acak. Kemarin aku mengetahui bahwa Silas yang mengaturnya, memaksa seorang pria yang tidak pernah kukenal untuk membunuh suamiku. Dan putraku yang berusia lima tahun.”

“Aku turut berduka,” kata Elizabeth getir, tanpa menatap matanya.

“Aku berharap kau bersedia membuktikannya. Kami tahu bahwa Todd Robinette menyewa pembunuh keluargaku.” Stevie menangkap gerakan kecil Elizabeth yang seperti menyeringai menahan rasa sakit. “Robinette terhubung dengan Lippman, kami percaya melalui Virgil Barry. Menutupi kejahatan putra Barry adalah salah satu kasusmu.”

“Kalau begitu pergilah bicara dengan Barry,” kata Elizabeth dingin.

“Kau tahu aku tidak bisa. Kau tahu dia sudah mati.”

“Apakah ada pertanyaan di situ?” Nada suaranya meneteskan racun, tapi di baliknya ada keraguan.

“Ada,” kata Stevie. “Bahkan ada beberapa. Apakah Virgil Barry memberi nama Lippman kepada Robinette? Apakah Robinette menyewa Lippman? Apakah Lippman menugaskan Silas untuk membunuh keluargaku?”

Mata Elizabeth dipenuhi kalkulasi licik. “Kenapa aku harus membantumu? Apa untungnya bagiku?”

“Kesempatan untuk melakukan hal yang benar,” kata Stevie. “Kesempatan untuk menebus diri.”

“Satu-satunya hal yang benar adalah apa pun yang membebaskanku dari sini lebih cepat sehari.” Dia berdiri. “Bicaralah dengan temanmu Grayson Smith. Kembali jika dia siap membuat kesepakatan. Penjaga! Bawa aku kembali.”

“Tidak,” kata Hyatt, suaranya yang dalam membelah udara seperti cambuk. “Duduk, Elizabeth.”

Senyum menyimpang. “Tanpa bermaksud kasar, Letnan, tapi kau bukan lagi bosku.”

“Mungkin tidak,” kata Hyatt, rahangnya mengeras, “tapi jika kau tidak mulai bicara sekarang juga, aku akan memastikan secara pribadi kau dipindahkan sejauh mungkin dari putramu.”

Langkah Elizabeth terhenti, pipinya memucat. “Bajingan.”

“Mungkin,” katanya. “Kau mendapat simpati selama persidanganmu, karena Lippman menyakiti anakmu untuk memastikan kepatuhanmu. Tapi putra Stevie sudah mati. Dibunuh. Karena kau terlalu lemah untuk berdiri dan melakukan hal yang benar. Sekarang waktunya melakukan hal yang benar, Elizabeth. Jadi duduk.”

Elizabeth duduk, jelas bergetar karena marah. “Aku ingin kesepakatan.”

Sesaat tidak ada yang berbicara. Lalu Stevie mengembuskan napas pelan. “Aku akan memberimu kesepakatan.”

Mata Elizabeth menyipit curiga. “Kau tidak berwenang memberiku kesepakatan apa pun.”

“Stevie,” Hyatt mulai, tapi Stevie mengangkat tangan.

“Dengarkan aku, Elizabeth. Robinette menargetkan anakku yang masih hidup untuk memancingku keluar dari persembunyian. Bukan sekali. Bukan dua kali. Tapi tiga kali. Apakah kau pikir anakmu aman hanya karena Lippman mati? Apakah kau pikir Robinette tidak akan tahu bahwa kami berbicara denganmu? Apakah kau pikir hidup anakmu akan punya nilai apa pun ketika Robinette tahu kau bisa memberikan kesaksian melawannya?”

“Aku tidak punya bukti,” kata Elizabeth, dagunya sedikit terangkat. Tapi bibirnya bergetar.

“Kau tadi bersedia membuat kesepakatan beberapa menit lalu. Aku akan memastikan dia tahu itu.”

“Kau menggertak,” kata Elizabeth, wajahnya semakin pucat. “Kau tidak akan memberitahunya.”

“Apakah kau bersedia mempertaruhkan hidup anakmu untuk itu?” tanya Stevie, menahan tatapan Elizabeth.

Elizabeth tertawa getir. “Tidak kukira kau sanggup, Stevie. Apa kesepakatanmu?”

“Kau melakukan hal yang benar untuk Paulie-ku dan aku akan menjaga anakmu aman dari Robinette. Katakan yang sebenarnya, dengan detail yang bisa kami buktikan, sehingga Grayson bisa menjerat Robinette sampai hancur.”

Elizabeth menutup matanya. “Ya,” akhirnya katanya. “Robinette mencoba mempekerjakan Lippman untuk menyingkirkan polisi dari belakangnya, katanya Lippman direkomendasikan Virgil Barry. Lippman sangat marah. Dia mengirimku untuk menghadapi Barry, karena Barry pernah jadi tanggung jawabku, tapi Barry dan istrinya sudah mati. Aku menutup penyelidikan pembunuhan mereka dan kupikir aku aman. Tapi kemudian Lippman menerima pekerjaan Robinette.”

“Kenapa Lippman tidak saja membunuh Robinette?” tanya Hyatt.

“Robinette punya rekaman Barry yang menceritakan semuanya. Robinette memberikannya pada pengacaranya untuk dikirim ke jaksa jika dia mati mendadak. Lippman dikalahkan dalam permainannya sendiri.”

“Tapi kenapa Silas?” tanya Stevie, perih. “Kenapa bukan kau yang ditugaskan Lippman?”

“Karena dia punya selera humor yang kejam. Dan karena Silas masih melawannya ketika mendapat tugas yang tidak disukainya. Dia pikir dia bisa menghancurkan Silas dan menyingkirkan Robinette sekaligus.”

Stevie mengingat saat itu. Mengingat bagaimana Silas berduka bersamanya, seolah keluarganya sendiri yang mati. Itu bukan duka, kini dia mengerti, tapi rasa bersalah.

“Apa kau punya bukti tentang ini, Elizabeth?” tanya Hyatt.

“Tidak. Tapi selalu ada rekaman yang dibuat Robinette atas pengakuan Virgil Barry. Dia mungkin sudah membuangnya setelah mendengar Lippman mati, tapi kalian mungkin beruntung menemukan di mana pengacaranya menyembunyikannya.” Mata Elizabeth menajam. “Kalian akan melindungi anakku?”

Hyatt mengangguk. “Kami akan. Kau tidak perlu mengkhawatirkannya.”

Lalu dia ragu, seolah tidak yakin ingin mendengar pertanyaan berikutnya. “Elizabeth, apakah kau tahu suami dan putra Stevie akan dibunuh?”

“Tidak,” kata Elizabeth. “Ketika kudengar Robinette mendekati Lippman, kupikir Stevie yang akan dibunuh. Bukan suami dan putranya. Lippman sangat tidak senang dengan Silas hari itu. Tapi Robinette senang. Stevie berhenti mengejarnya. Jika Lippman menghukum Silas, aku tidak pernah mendengarnya.”

“Bagaimana kau tahu Lippman tidak senang?” tanya Hyatt, mengernyit.

“Obrolan di ranjang.” Stevie mungkin menunjukkan rasa jijiknya karena Elizabeth kembali tertawa. “Aku akan melakukan apa pun untuk menjaga anakku aman, Stevie. Jika aku yang ditugaskan, kau sudah mati. Tapi Silas lemah.”

Stevie bertanya-tanya bagaimana dia bisa bekerja dengan perempuan ini selama bertahun-tahun dan tidak pernah benar-benar mengenalnya. Sama seperti kau bekerja dengan Silas selama bertahun-tahun. “Kenapa Silas tidak membunuhku?”

“Dia menyukaimu. Menghormatimu karena kau tidak pernah memilih jalan mudah. Itu kesalahannya. Jika dia hanya membunuhmu, itu akan mempermudah kami semua pada akhirnya.”

Stevie berkedip. “Baiklah. Kau sadar keselamatan anakmu ada di tanganku, kan?”

Tawa Elizabeth kini kosong. “Kau bicara besar, Stevie, tapi pada akhirnya kau tidak akan meninggalkannya. Itu bukan dirimu.”

Keheningan hangat yang tak terduga mengembang di dada Stevie. “Terima kasih.”

“Itu bukan pujian,” bentak Elizabeth. “Jika kau membiarkan semuanya tetap seperti adanya, anakku tidak akan membutuhkan bantuanmu. Dia akan baik-baik saja. Jadi jangan ucapkan terima kasih.”

“Tidak apa. Aku tidak menganggap melakukan hal yang benar sebagai sebuah kelemahan.”

Baltimore, Maryland
Rabu, 19 Maret, 1:00 siang

Setelah menelepon untuk meyakinkan Cordelia bahwa dia baik-baik saja dan berhenti sebentar di deli setempat, Stevie dan Clay kembali ke ruang rapat dan menemukan kelompok itu sudah ada di sana dan menunggu. “Kami membawa makan siang,” kata Stevie, mengangkat kantong sandwich yang mereka beli.

Mata menyala, diikuti gumaman terima kasih saat sandwich dibagikan.

“Apa yang kau temukan?” tanya Joseph saat membuka bungkus miliknya.

Stevie menjelaskan sementara kelompok itu makan. “Tampaknya Silas tidak sanggup membunuhku.”

J.D. menggeram. “Jadi dia membunuh Paul dan Paulie sebagai gantinya. Bajingan.”

Joseph mengangguk, ekspresinya gelap. “Dan tidak ada yang bisa kita lakukan padanya, tapi kita bisa mendapatkan Robinette. Kita harus. J.D., ada kabar tentang bartender itu?”

J.D. menggeleng. “Tidak pernah sampai ke penjara. Ternyata bartender itu mati. Ditikam di perut di kamar mandi oleh narapidana lain. Tebak siapa yang pernah menangkap narapidana itu?”

“Silas,” kata Stevie muram.

Bahu Hyatt merosot. “Aku bertanya-tanya anggota keluarga siapa lagi yang digunakan Silas untuk mengancamnya agar melakukan pembunuhan.”

“Aku memikirkan hal yang sama,” kata J.D. “Pria itu menjalani hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atas tiga pembunuhan. Dia tidak punya apa pun lagi untuk hilang di dalam. Tapi dia juga mati. Gagal jantung. Tapi aku ada kemajuan. Aku kembali berbicara dengan Sam Hudson, yang berbicara dengan beberapa teman lama ayahnya. Salah satu dari mereka mengenal pengedar John Hudson, yang juga kukenal. Aku menangkapnya saat masih di Vice. Dia bilang John mulai menjual untuknya, tapi kembali dengan tangan kosong setelah menerima kiriman barang cukup besar. Dia dihentikan polisi saat membawa cukup banyak untuk masuk level felony, yang akan menjadi pelanggaran ketiganya.”

“Penjara pasti,” kata Clay.

“Ya. Tapi polisi itu ‘berhati.’ Menyita barangnya dengan ‘tangan besar rakusnya’ dan membiarkannya pergi dengan peringatan.”

“Silas,” ulang Stevie. “Itu menjelaskan lebih banyak tentang bagaimana Silas mendapatkannya.”

“Aku punya sesuatu,” kata Agen Coppola. “Pengacara yang dipecat Henderson kemarin, Cecilia Wright, pernah sekolah bersama Brenda Lee Miller. Mereka saudara satu sororitas.”

“Aku yakin banyak orang pernah sekolah dengan Brenda Lee,” kata Joseph kecewa. “Tidak membuktikan keterkaitan.”

“Karena kau tidak membiarkanku selesai. Putri Wright menjalani perawatan di salah satu klinik rehab milik Robinette. Daftar tunggunya panjang, tapi anak Wright ajaibnya langsung berada di urutan teratas. Miller tidak bisa mewakili Henderson, kalau tidak kita sudah punya hubungan langsung ke Robinette.”

Joseph mengangguk. “Bagus. Bagaimana dengan Lisa?”

Mata Coppola berkilat. “Dia sangat marah pada suaminya setelah menjemput pantat mabuknya di pabrik hari itu. Sepertinya dia tipe pendendam yang membuang barang-barang suaminya saat dia nakal.”

Wajah Clay merekah dalam senyum. “Dia membuang barang-barangnya ke tempat sampah?”

Coppola ikut tersenyum. “Ya. Jadi aku mengambil sampahnya.”

Joseph tidak tersenyum. “Kupikir kita sepakat kau akan punya backup sebelum mendekati Lisa.”

“Aku tidak mendekatinya. Aku mendekati rumahnya. Tepatnya tempat sampahnya.”

Joseph menutup mata. “Sial, Kate. Aku tidak ingin menguburkan agen lagi.”

Wajah Coppola jatuh. “Maaf, Joseph. Kau sedang rapat dan aku tidak ingin truk sampah mengambil barang bukti kita. Aku punya tim pengawasan membackupku.”

“Baik. Lain kali, tolong ikuti instruksiku. Apa yang kau temukan?”

Coppola mengambil sebuah kotak. “Kami mendapat pakaian, sepatu, dan mainan.”

Stevie meringis. “Mainan seks?”

Coppola tertawa. “Kau punya pikiran kotor, Stevie. Aku suka itu. Tidak, bukan mainan seks. Klub golf dan raket tenis. Xbox-nya. Dan ini.” Dari kotak dia mengeluarkan kantong barang bukti yang berisi Rubik’s Cube tua yang telah terselesaikan.

Stevie membeku. “Itu dulu ada di meja Robinette delapan tahun lalu. Yang itu, atau yang mirip. Aku pikir itu aneh, karena Robinette bukan tipe kutu buku. Aku bertanya pada Levi tentang itu saat menginterogasinya soal kematian Julie. Dia bilang kubus itu milik suami Julie, René, yang masuk akal karena René kutu buku. Dia kepala ahli kimia di pabrik sebelum mati.”

“Kenapa Robinette menyimpannya di meja?” tanya Dr. Brodie.

“Levi bilang ayahnya dan René sekolah bersama dan sahabat. Itu sebabnya René dan Julie menampungnya saat ibunya meninggal. Kubus itu satu-satunya barang René yang ayahnya ingin setelah René mati, karena René sering memainkannya sejak kecil. Levi bilang ayahnya menyimpannya karena alasan sentimental.”

“Robinette sentimental?” Clay menggeleng. “Tidak masuk bagiku.”

“Bagiku juga tidak,” kata Stevie. “Boleh kulihat?”

“Itu tidak bisa diputar,” kata Novak. “Sepertinya dilem.”

Stevie mengerutkan kening. “Seseorang merobek sebagian stikernya. Apakah Lisa yang melakukan ini?”

“Aku bilang kemungkinan besar,” kata Coppola. Di belakang kotak ada tas berisi stik golf. Coppola menarik salah satu stik—sangat bengkok. “Aku tidak ingin berada di sisi buruknya. Raket tenis lebih parah. Dan sepertinya dia melindas Xbox-nya dengan mobil.”

“Ya Tuhan. Terlalu ekstrem hanya karena dia mabuk. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka.” Stevie membalik-balik kubus itu, memeriksa semua sisi. “Kenapa benda ini dilem?”

Clay mengulurkan tangan. “Aku punya satu ketika kecil. Butuh berminggu-minggu untuk menyelesaikannya. Partner lamaku, Ethan, bisa menyelesaikannya kurang dari semenit.” Lalu dia mengernyit. “Ini terasa aneh.”

“Karena dilem,” kata Stevie.

“Tidak, tidak seimbang.” Clay menempelkannya ke telinga, menggoyangnya. “Ada sesuatu di dalamnya.”

Dr. Brodie menguji beratnya. “Kau benar. Kita lihat isinya?”

“Kau perlu memotretnya dulu?” tanya Joseph.

“Kami sudah,” kata Coppola. “Aku minta lab memotret semuanya segera. Pakaiannya kutinggal di CSU untuk memeriksa rambut atau sampel kulit. Aku hanya membawa mainan untuk menunjukkan amarah Lisa.”

“Kalau begitu buka,” kata Joseph.

Brodie membuka kotak peralatannya dan memilih bilah tipis, kain putih, dan sarung tangan. “Lebih sulit dibuka karena lapisan atas tidak bisa diputar.” Dia mengikis lem yang menahan kubus tetap diam, lalu bersuara puas ketika kubus pertama terlepas. “Bagian tengahnya sudah dipotong, bersama salah satu lengan dalam yang menahan kubus tetap di tempatnya. Ini potongan sengaja yang butuh alat yang tepat.” Dia mencongkel beberapa keping lagi, menggoyangkan sesuatu yang bermetal ke telapak tangannya. “Dan ini dia.”

Stevie menunduk menatap. “Sebuah peluru. Apakah itu… darah?”

“Sepertinya,” kata Brodie.

Sial, pikir Stevie. “René Broussard dibunuh saat perampokan.”

“Dia bersama seorang pekerja seks,” kata Joseph. “Bagaimana mereka tahu itu?”

Stevie meringis. “Karena celananya turun sampai pergelangan kaki dan ada bekas lipstik, dan bukan di kerah. Laporan autopsi mengatakan peluru telah diambil. Dipotong langsung dari tubuhnya. Pembunuhnya tidak pernah ditemukan.”

“Sepertinya kita baru menemukannya,” kata Hyatt muram.

“Bajingan,” kata Stevie, tak percaya. “Robinette membunuh René, menikahi jandanya, lalu membunuhnya juga? Dan kemudian menyimpan peluru ini di mejanya, tersembunyi di mainan masa kecil temannya sebagai trofi?”

“Semua demi kendali perusahaan,” tambah J.D., menggeleng. “Berapa besar nilai bersihnya?”

“Sulit dikatakan,” kata Stevie. “Perusahaannya milik pribadi. Itu membuat sulit mendapatkan informasi soal urusan bisnis Robinette delapan tahun lalu. Jika darah di peluru ini cocok dengan René, itu harus cukup untuk surat perintah.”

“Aku setuju,” kata Joseph. “Dengan kesaksian Elizabeth Morton, kita mungkin sudah cukup.” Dia menelepon Daphne, memberinya informasi. “Dia sedang merevisi surat perintah Grayson sekarang, tapi bilang kita masih butuh bukti fisik. Dia akan meminta hakim siaga dan mempercepat surat perintah begitu kita punya bukti fisik di tangan. Novak, kau terlihat seperti akan muntah. Ada yang ingin dibagikan?”

“Ada,” kata Novak. “Ada beberapa hal. Pertama, kelompok Robinette. Stevie, saudaramu tahu di mana kameramu, tapi kami tidak membutuhkannya. Dia sudah mengunduh fotonya ke CD bertahun-tahun lalu dan menaruhnya di kotak deposit bank untuk hari ketika kau siap melihatnya.”

Oh. Hati Stevie melembut karena perhatian saudarnya. “Itu terdengar seperti Izzy.”

“Dia juga menyimpan salinannya di hard drive, jadi dia mengirimkan foto-foto yang kau ambil di pemakaman Levi. Ada empat orang di sekitar Robinette. Brenda Lee Miller, Jean Henderson, Michael Westmoreland, dan pria ini.” Novak memutar laptopnya, menunjukkan foto itu.

Pria itu sangat tampan, pikir Stevie, rambut pirang gelapnya disisir rapi, setelan hitamnya pas. “Sekarang setelah kulihat, aku punya ingatan samar tentangnya waktu itu. Tapi aku baru-baru ini melihatnya—di situs web Filbert Labs. Dia kepala ahli kimia. James sesuatu.” Potongan itu jatuh pada tempatnya di kepalanya. “Fletcher. James Fletcher.”

“Kita membaca profilnya,” kata Clay. “Tidak ada penyebutan dinas militer.”

“Kau benar,” kata Novak. “Tapi dia memang bertugas di Irak pada waktu yang sama dengan Henderson dan Robinette. Dia dokter, tapi diberhentikan tidak hormat.”

Alis Clay terangkat. “Oh. Kita tahu kenapa?”

“Belum. Tapi…”

Mata Stevie menyipit. Jelas Novak punya sesuatu yang lebih besar. “Tapi apa?”

“Dia saat ini dalam tahanan, tamu BKA Jerman. Mereka menangkapnya saat turun dari pesawat di Frankfurt, sekitar sembilan puluh menit lalu.”

Pertanyaan meledak di sekeliling meja. “Kenapa?” “Bagaimana?” Stevie mendekat pada Clay. “Apa itu BKA?” bisiknya.

“FBI mereka,” kata Clay. “Bundeskriminalamt.”

Mata unik Novak berkilat dengan kegembiraan. “Stevie, kudengar kau bilang saat aku pergi bahwa Robinette butuh kepala ahli kimia baru karena dia membunuh yang lama bersama Julie. Aku menelepon pabrik dan meminta bicara dengan Fletcher, tapi dia tidak ada. Aku ke apartemennya dan tetangganya bilang melihatnya pergi kemarin pagi dengan koper besar, jadi aku mulai mengecek bandara, apakah dia meninggalkan kota. Sambil menunggu, aku dapat foto dari Izzy, jadi aku tahu aku di jalur yang benar. Beberapa menit kemudian kutemukan dia terbang dari Reagan National ke Toronto, pindah ke de Gaulle, lalu ke Frankfurt. Untungnya dia bepergian dengan paspornya sendiri. Jadi aku mengirim BOLO lewat Interpol.”

“Kau sibuk,” kata Stevie.

“Itu sebabnya aku sangat senang kau membawa makan siang. Aku tidak punya waktu makan.”

“Kasihan sekali,” kata Joseph datar. “Jadi Jerman menangkapnya setelah melihat BOLO-mu?”

“Mereka menangkapnya dan menahannya, menyita bagasinya. Mereka bisa menahannya beberapa jam sementara kita mencari apa yang perlu dilakukan.”

“Kerja bagus, Deacon,” kata Joseph dan Novak mengangguk puas.

“Bagaimana denganku?” kata Coppola dengan cemberut. “Aku menyelami sampah.”

“Sampah orang kaya,” Novak menimpali.

“Masih sampah,” kata Coppola. “Masih menjijikkan.”

“Yah, aku pergi ke penjara,” sela Stevie. “Apa aku dapat pujian juga?”

“Kalian semua dapat bintang emas,” kata Joseph. “Kita punya Brenda Lee dalam pengawasan dan BOLO untuk Westmoreland masih berlaku. Sekarang kita butuh Robinette.”

“Kami punya sampel darah dari autopsi Levi,” kata Brodie, “dan aku sudah memulai analisis DNA di lab, tapi hasilnya baru besok. Sekarang setelah aku punya setelan Robinette dari tempat sampah, aku bisa mencari rambut di kainnya. Semoga cocok dengan rambut yang kami temukan di pantai.”

“Lakukan,” kata Joseph. “Begitu kau punya itu, kita dapat surat perintah. Aku akan tugaskan tim untuk menggeledah rumah dan pabrik Robinette.”

Stevie sudah membuka mulut untuk mengatakan dia akan ikut ketika Novak terengah.

“Ya Tuhan. Joseph, tunggu.” Novak menatap laptopnya, matanya tak lagi berkilau. “Baru saja. Jerman menangkap Fletcher. Dia membawa cukup sarin untuk membunuh semua orang di bandara jika segelnya pecah.”

Stevie mendengar helaan napas terkejut, termasuk miliknya sendiri. “Astaga,” katanya. “Aku tidak menyangka itu.”

Clay bersandar di kursinya, rahangnya mengendur. “Bajingan itu,” desisnya. “Robinette membuat senjata kimia. Itu sebabnya dia begitu menginginkan kendali atas perusahaan farmasi. Bagaimana Jerman menemukan sarin itu?”
“BKA sedang menggeledah bagasi Fletcher,” kata Novak, “dan mereka akan membuka botol yang dia labeli parfum ketika dia menghentikan mereka, pucat dan panik. Mereka curiga karena betapa rapinya benda itu dikemas, tapi sebenarnya mereka tidak berencana membukanya. Mereka hanya menggertak untuk memberi kami waktu. Tapi kemudian Fletcher spontan mengaku.”
“Tidak bisa menyalahkan Fletcher karena panik,” kata Brodie, menggigil. “Ya Tuhan.”
“Tujuan akhir Fletcher ke mana?” tanya Joseph.
“Lagos. Dari sana dia bisa terhubung dengan banyak sel teroris.”
“Itu pasti akan menjadi hal yang kita ‘butuhkan,’” kata Joseph sinis. “Aku akan memberi tahu Daphne agar dia bisa mengubah surat perintah kita.” Dia menelepon Daphne lagi, lalu mulai menggerakkan unit SWAT dan tim hazmat.

Clay mengetukkan jarinya ringan di meja. “Kita tidak menemukan paspor Henderson, kan?” gumamnya cukup pelan agar tidak mengganggu panggilan Joseph.
“Tidak,” kata Novak. “Dia punya, tapi tidak ada padanya. Mungkin hancur bersama apartemennya saat kebakaran itu.”
“Westmoreland punya paspor dengan nama berbeda,” kata Clay. “Kupikir Henderson juga punya.”
“Kau ke mana dengan ini?” tanya Stevie.
“Aku tidak bisa membayangkan Fletcher adalah pengantar utama,” katanya, “tidak mungkin dia bepergian dengan paspornya sendiri dan membawanya di bagasi tercatat.”
“Memang amatiran,” Brodie setuju. “Robinette terdengar terlalu cerdas untuk itu.”
“Fletcher melarikan diri dan mungkin butuh uang untuk hidup dalam pelarian,” kata Clay, “jadi dia membawa sarin itu, berencana menjualnya. Dia tidak perlu repot mencari pelanggan.”
“Bagaimana kalau mereka sudah melakukan ini sebelumnya?” tanya Stevie pelan. “Bagaimana kalau Robinette sudah menggunakan pabriknya untuk membuat senjata kimia selama delapan tahun terakhir? Dia butuh pengantar dengan paspor yang tidak bisa ditelusuri kembali padanya. Seperti Westmoreland.”
“Kami akan menjalankan perangkat lunak pengenalan wajah,” kata Novak, “untuk melihat apakah kami bisa menemukan Westmoreland dan Henderson di keramaian bandara-bandara besar dunia.”
“Selama delapan tahun terakhir?” protes Brodie.
“Kalau perlu,” kata Novak keras. “Tapi aku bertaruh kita akan menemukan jejak di Lagos dalam setahun terakhir. Jika Fletcher amatir, jika dia tidak terlibat dalam pengantaran sebelumnya, dan jika mereka memang telah melakukan ini sebelumnya, Fletcher mungkin memilih pelanggan lama yang dia tahu.”
“Itu banyak ‘jika,’” kata Brodie ragu. “Tapi kurasa itu tempat untuk memulai.”
Novak mengangkat bahu. “Ditambah Fletcher mungkin akan memberi orang Jerman informasi setelah dia sadar benar-benar tertangkap. Siapa pun yang bepergian dengan paspornya sendiri membawa senjata kimia di bagasi tercatat mungkin tidak akan tahan terlalu lama di bawah interogasi. Aku akan menyerahkan Robinette tanpa pikir panjang jika itu aku.”
“Inilah alasan Robinette butuh kau mati, Stevie. Ini tidak pernah tentang putranya,” kata Clay.
“Aku tahu.” Kini semuanya lebih masuk akal. “Aku sedang melihat kasus-kasus lama. Jika aku membuka kasusnya lagi, aku mungkin akan menangkap bisnis sampingannya. Dia punya kesempatan sempurna ketika orang-orang mulai menembakiku.”
“Dia memanfaatkan fakta bahwa orang lain juga ingin kau mati,” kata J.D. “Bajingan.”

Joseph bangkit, memegang ponselnya. “Daphne baru mendapat surat perintah untuk rumah dan pabriknya. Tim SWAT dalam perjalanan ke kedua tempat itu. J.D., Deacon, Kate, kalian ikut aku.”
“Aku kembali ke lab,” kata Brodie, “dan menyiapkannya untuk sampel sarin yang mungkin kalian temukan.”

Stevie berdiri. “Aku ikut, Joseph. Aku akan tetap tidak mengganggumu, tapi aku pantas melihat Robinette dijatuhkan.”

Joseph menatap Clay. “Kau juga, kurasa?”
“Jika dia pergi, aku ikut. Dan dia memang pantas ada di sana.”
“Kalau aku bilang tidak, kalian tetap akan melakukannya,” kata Joseph akhirnya. “Aku lebih suka tahu kalian di mana. Pakai rompi antipeluru, gas mask, dan tetap di belakang garis.”

Rabu, 19 Maret, 2:55 sore

Dia tidak mati, tapi Robinette merasa seolah isi perutnya telah ditarik keluar melalui pusarnya. Dia telah menghabiskan hampir dua puluh empat jam berbaring di lantai garasi Brenda Lee, memuntahkan isi tubuhnya. Ketika dia bisa mendapatkan Fletcher… aku akan membunuh perempuan jalang itu.

Tapi pertama-tama, pikirnya sambil menatap layar ATM di jalur drive-through banknya, dia akan membunuh Lisa. Dan demi Tuhan, dia akan membuatnya sakit. “Ada apa?”

Dia menoleh pada Cecilia Wright, yang duduk di kursi penumpang minivannya, menatapnya seolah dia ular derik siap menyerang. Sahabat terbaik Brenda Lee itu wanita yang cerdas.

Dia bersembunyi di bawah selimut di belakang minivan Brenda Lee untuk keluar dari rumah dan masuk ke garasinya, berpikir dia bisa menjauh dari Fed. Mereka berada di luar pabrik dan rumahnya—tapi ternyata juga di luar rumah Brenda Lee. Fed tahu.

Dia tahu dia meninggalkan darah di peternakan itu—dan dia tidak pernah meninggalkan DNA sebelumnya. Satu-satunya penyelamatnya adalah tidak ada profil DNA dirinya di mana pun yang bisa dibandingkan oleh Fed. Mereka akan memintanya menyerahkan sampel secara sukarela, tapi dia akan menolak dan mereka tidak akan pernah mendapatkan surat perintah untuk mengambil DNA-nya, tidak hanya berdasarkan bukti tidak langsung yang mereka miliki. Tapi fakta FBI berkumpul di luar propertinya dan rumah Brenda Lee telah mengguncang mereka berdua.

Dia dan Brenda Lee sepakat dia perlu keluar kota sementara. Tempat di mana dia bisa beristirahat tanpa dikenali. Jadi dia menyeret dirinya ke kamar mandi Brenda Lee dan membersihkan diri, pisau cukur yang dipakai Brenda Lee untuk memangkas rambut putranya membantunya menyamar. Kumis dan sebagian besar rambutnya memenuhi kantong sampah yang dia bawa bersamanya.

Dia tidak akan meninggalkan DNA apa pun yang bisa digunakan polisi melawannya.

Brenda Lee menyelundupkannya keluar dari garasi di bawah selimut yang sama, menurunkannya di belakang sekolah putranya. Gerbang pribadi mencegah ekor Fed mengikuti mereka masuk ke area sekolah, tempat Cecilia Wright menunggu, baru saja menjemput putrinya yang berusia enam tahun.

Gelisah dan pucat, Cecilia memasangkan sabuk pengaman putrinya di kursi belakang minivan Brenda Lee, lalu mengendarai Robinette—yang bersembunyi di bawah selimut lain di minivan lain—melewati Fed yang menunggu di luar. Mereka berhenti di jalan kecil, di mana dia mengambil alih kemudi, bosan bersembunyi di bawah selimut.

Rencananya adalah pergi ke ATM lalu ke bandara, tempat Cecilia akan menyewa mobil atas namanya. Tapi langkah pertama gagal. “Rekening bankku tampaknya kosong,” katanya datar.

“A… aku bisa meminjamkan uang,” kata Cecilia tergagap ketakutan.

Sambil lalu dia bertanya-tanya apa yang membuat perempuan ini begitu berutang pada Brenda Lee sampai mau membantunya. Lalu dia ingat mereka menerima remaja Cecilia di salah satu program mereka saat tidak ada yang mau. Jika tidak, remaja itu akan masuk juvie. Yang memang pantas, menurut Robinette. Tapi Brenda Lee memohon dan Robinette mengizinkan.

Dia sangat senang telah melakukannya. “Mungkin akan kuterima. Beri aku waktu.”

Robinette menelepon telepon rumahnya, berniat memancing Lisa keluar. Supaya dia bisa membunuhnya.

“Todd?” jawab Lisa, helaan lega terdengar. “Kau membuatku sangat ketakutan. Kau di mana?”
“Kenapa kau ingin tahu?”
“Kenapa aku ingin tahu?” ulangnya bingung. Lisa sangat pandai terdengar bingung. “Kurasa aku mengerti kenapa kau bertanya. Aku benar-benar jahat kemarin. Aku terluka karena kau hanya meneleponku karena tidak ada orang lain. Aku… salah.”

Dia menyukai kata-katanya. Tidak mempercayai niatnya.

“Sepertinya ada masalah dengan rekening kita,” katanya. Dia punya rekening lain tapi tidak bisa diakses dari sini. Dia juga punya uang tunai di brankas rumah dan kantor. Jika kemarin dia tidak muntah-muntah, dia sudah mengosongkannya. Tentu saja dia tidak berencana memberi tahu Lisa tentang uangnya. Dia akan menggasaknya habis. “Tidak ada uang di dalamnya.”

“Itu karena aku memindahkannya. FBI datang padaku. Henderson membuat klaim gila. Aku pikir jika FBI mencari asetmu, mereka akan membekukannya.”
“Kau pindahkan ke mana?”
“Ke rekeningku. Yang kumiliki sebelum kita menikah. Tapi aku mengambil sejumlah besar uang tunai kalau-kalau kau perlu membayar seseorang untuk mengurus masalah Henderson ini untukmu.”
“Itu sebabnya aku membayar Brenda Lee.”

Hening lama. “Kalau begitu kurasa kau tidak butuh uang itu,” katanya manis, dan dia tahu dia membuatnya marah lagi.

Dia menggertakkan gigi, menjaga nadanya tetap sopan. “Tidak, tapi aku ingin memilikinya.”
“Kalau begitu akan kuberikan. Kita harus bersembunyi beberapa hari,” kata Lisa. “Biarkan semua ini reda. Kau mungkin masih punya karier politik jika kita memainkannya dengan benar.”

Di negara dunia ketiga yang bahkan belum pernah kudengar, pikir Robinette getir. “Aku butuh mobil.”
“Aku akan menjemputmu. Polisi masih di luar, tapi hanya satu mobil yang parkir agak jauh seolah aku tidak melihat. Aku bisa keluar lewat belakang dan melewati hutan ke rumah tetangga. Ayah bilang dia akan mengirim mobil menjemputku. Kau di bank sekarang?”
“Ya,” katanya waspada.
“Kalau begitu aku akan menjemputmu dan kita bisa pergi akhir pekan ini. Aku tahu spa bagus tempat kita bisa bersantai dan membiarkan kegilaan Henderson reda. Kau akan kembali segar dan siap bicara strategi kampanye. Aku sampai tiga puluh menit lagi.”

Dia pikir ini akan reda dalam akhir pekan? Sebodoh itukah? “Jangan terlambat.”
“Tidak,” katanya hangat. “Kita akan bersenang-senang. Hanya kita berdua.”

Robinette menutup telepon, menatapnya lama. Lisa mungkin clueless, tapi tidak bodoh. Kemungkinan besar dia memancingnya ke jebakan, bukan sebaliknya. Jadi… tetap atau lari?

Tetap, pikirnya. Tapi siap lari. Keputusan dibuat, dia memasukkan mobil Cecilia ke gigi.

“Kita ke mana?” tanya Cecilia, masih mengamatinya hati-hati.

Robinette memarkir di sudut tempat parkir yang hampir kosong. “Kau akan memanggil taksi untuk pulang. Aku akan tetap di sini menunggu istriku. Setelah selesai dengan vanmu, aku akan memberi tahu Brenda Lee dan dia bisa membawamu kembali untuk mengambilnya. Aku juga menerima pinjaman yang kau tawarkan serta kartu kreditmu. Jangan khawatir. Brenda Lee akan menggantinya.”

Wright mengeluarkan dompet. “Baiklah. Terserah kau, Tuan Robinette.”

Terserah kau, Tuan Robinette. Dipaksa keluar dari tenggorokan Lisa, kata-kata itu akan terdengar seperti musik. Dia menatap tangannya. Membayangkan tangan itu melilit leher ramping Lisa. Lalu membayangkannya di leher Mazzetti. Kata-kata itu akan terdengar lebih indah dipaksa keluar dari tenggorokan Mazzetti, pikirnya. Dia akan membuat perempuan jalang itu mengatakannya dan lebih lagi sebelum dia selesai.

Tapi prioritas dulu. Uang, mobil sewaan, tiket pesawat, urus Lisa. Lalu dia akan mengurus Mazzetti.

Rabu, 19 Maret, 5:45 sore

“Ini tidak bagus,” gumam Stevie entah untuk keberapa kalinya saat dia mondar-mandir di belakang deretan panjang kendaraan penegak hukum yang diparkir di depan rumah Robinette, sebuah mansion di lahan terpencil di ujung jalan masuk pribadi yang sangat panjang, diblokir gerbang ornamental. Dia dan Clay berada di dalam gerbang, tapi begitu jauh dari rumah sehingga mereka hampir tidak bisa melihat pintu depan Robinette tanpa teropong.

Di luar gerbang, van stasiun berita dan dua kali lebih banyak mobil berjejer di jalan. Para reporter telah menunggu sepanjang siang, sejak kabar menyebar bahwa tim SWAT menyerbu rumah dan pabrik Robinette.

Petugas yang menjaga gerbang mengizinkan mereka lewat, tapi hanya berjalan kaki. Tidak ada kendaraan tak berizin yang boleh masuk, jadi mereka harus memarkir SUV di luar gerbang. Begitu masuk, petugas memberi tahu bahwa dia punya “perintah dari Special Agent Carter” untuk menjaga Stevie sejauh mungkin dari rumah. Demi keselamatannya, tentu saja.

Yang membuat Stevie mengutuk Joseph dengan cara yang semakin kreatif seiring berlalunya sore. Akhirnya dia berhenti mengutuk dan berhenti mondar-mandir, menatap lewat teropongnya.

“Apa yang mereka lakukan di dalam?” tuntutnya. “Bukan seolah mereka kekurangan polisi. Kenapa selama ini?”

Clay tahu dia hanya melampiaskan frustrasi, jadi dia bijak tetap banyak diam. Lebih baik Joseph yang kena amukannya daripada dia. Tapi dia benar. Sup gabungan lembaga itu mencakup FBI, ATF, BPD, SWAT, bahkan CIA. Dengan begitu banyak aparat di sana, kurangnya kabar jelas bukan pertanda baik.

“Mereka sudah di dalam selama berjam-jam,” katanya. “Kenapa mereka belum menemukannya? Berapa banyak tempat yang bisa dipakai seorang pria bersembunyi?”

Nada suaranya terdengar lebih tenang sekarang, jadi Clay berani menjawab. “Di rumah sebesar itu? Cukup banyak, kurasa.”

Dia menghela napas, suaranya mengecil. “Bagaimana jika dia tidak ada di sana, Clay?”

Dia meremas ringan belakang lehernya, satu-satunya kulit yang bisa dijangkau. Mereka berdua mengenakan rompi antipeluru dari pinggang ke atas—syarat Joseph agar mereka diizinkan ada di sana. “Kau dengar sendiri Joseph. Tidak ada yang meninggalkan properti sejak Brenda Lee pergi kemarin dan salah satu orang Joseph mengikutinya.”

“Aku tahu. Aku hanya benci tidak berada di dalam. Benci harus menunggu jauh di sini, tidak melakukan apa-apa. Benci tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Aku juga tidak terlalu menyukainya,” akunya, lalu memeriksa teropongnya ketika pintu depan Robinette terbuka. “Itu Joseph. Dia datang.”

Joseph berhenti empat kali untuk berbicara dengan staf sebelum sampai pada mereka. Ekspresinya yang tertutup tidak membawa kabar baik. Deretan panjang mobil aparat yang mulai keluar satu per satu bahkan lebih jelas.

“Maaf, Stevie,” kata Joseph. “Aku bermaksud memberi penjelasan, tapi waktu habis.”
“Kau menemukan dia?” tuntutnya pelan.
“Tidak.” Rahang Joseph menegang. “Dia tidak ada. Entah bagaimana dia lolos.”

Stevie menatapnya. “Bagaimana?”

“Agengku memastikan tidak ada yang keluar atau masuk setelah Brenda Lee pergi kemarin. Kami baru saja mendapat surat perintah menggeledah rumahnya. Tampaknya dia menyelundupkannya keluar. Dia punya van karena kursi rodanya. Dia bisa bersembunyi di belakang. Agen kami juga kehilangan jejaknya beberapa menit saat dia menjemput putranya dari sekolah. Itu sekolah privat dengan gerbang dan saat itu agen tidak ingin mengambil risiko. Robinette mungkin keluar di sana.”

Stevie memucat. “Dia bisa kembali ke peternakan. Setelah Cordelia.”

Joseph menggeleng. “Kami sudah menempatkan orang di sepanjang jalan masuk peternakan dan semua titik akses di hutan. Kami punya kamera dan sensor inframerah. Mereka tidak bisa mendekat dengan mobil, berjalan kaki, bahkan dengan kuda.”

“Istrinya bilang apa?” tanya Clay.

“Tidak apa-apa. Dia duduk di sofa dan tidak mengatakan sepatah kata pun kecuali meminta pengacaranya. Untungnya staf mereka tahu kapan berada di kapal yang tenggelam. Koki yang tinggal di sana bilang dia mendengar Lisa menjerit kemarin sore. Pertama pada Brenda Lee, lalu lebih keras lagi setelah Brenda Lee pergi, terutama memanggil Robinette dengan kata-kata yang tak layak. Saat itulah Lisa mengosongkan lemarinya dan membuang mainan-mainan Robinette. Dan ya, dia menabrak Xbox-nya. Masih ada pecahannya di lantai garasi. Lalu koki tidak mendengar apa-apa lagi dan khawatir. Dia ke kamar Lisa, menemukannya menangis di telepon dengan ibunya, mengatakan dia akan bercerai.”

“Apakah koki melihatnya?” Clay merangkul bahu Stevie. Dia gemetar.

“Tidak. Katanya dia tidak melihatnya lagi sejak Brenda Lee pergi.”

Stevie menarik napas dalam. “Kenapa Lisa ingin bercerai?”

“Dia bilang pada ibunya Robinette berselingkuh.”

Stevie mengernyit. “Dengan Brenda Lee?”

“Tidak. Dengan James Fletcher.”

Stevie langsung tegak. “Oh. Itu menjelaskan sebagian amarahnya. Tidak ada perempuan yang ingin dipermalukan, terutama debutan dua puluh tiga tahun.”

“Jika dia tidak tahu Robinette biseksual, itu pasti pukulan,” kata Clay.

“Bukan soal gender Fletcher,” kata Joseph. “Ini tentang hubungan mereka sebelum Lisa ada. Dia cemburu dengan semua waktu yang Robinette habiskan bersama timnya. Koki berkata Lisa terutama membenci Brenda Lee karena Robinette mendengarkan semua yang dia katakan. Bahwa Brenda Lee datang ketika Lisa membawanya pulang dari kantor adalah pemicu di tumpukan kayu kering.”

“Dia juga menelepon Brenda Lee?” tanya Stevie.

“Kuduga begitu yang Lisa pikirkan. Lisa langsung menyerang, menuduh Brenda Lee mencoba merebut suaminya. Brenda Lee tersinggung dan mulai berteriak juga. Koki bilang dia berusaha tidak mendengar,” Joseph memutar mata, “tapi kemudian Brenda Lee berteriak bahwa dia bukan yang berselingkuh dengan Robinette. Bahwa semua orang tahu itu Fletcher. Bertahun-tahun.’ Jauh sebelum Lisa ada. Jauh sebelum dia ‘bahkan di SMA.’”

Clay meringis. “Oh. Pukulan bawah.”

“Aku tahu. Koki bilang mendadak sangat sunyi dan Brenda Lee meminta maaf karena memberitahu Lisa dengan cara itu. Bahwa lebih baik Lisa terbiasa. Bahwa Fletcher tidak akan ke mana-mana.”

“Kecuali,” kata Stevie, “dia memang pergi. Dia akan setengah jalan ke Paris saat itu. Hampir membuatku kasihan pada Lisa.”

“Jangan buru-buru ambil tisu dulu. Lisa menuduh Brenda Lee mengacaukan ini untuk menggagalkan pencalonan Robinette. Brenda Lee bilang kalau Lisa benar-benar ingin menjadi istri politisi, dia harus meninggalkan Robinette dan mencari pria lain. Bahwa hubungan Robinette dengan Fletcher adalah masalah terkecilnya. Lalu, kata koki, Brenda Lee pergi.”

“Tunggu.” Stevie mengernyit. “Dia pergi tanpa berbicara dengan Robinette? Robinette pasti langsung ke vannya untuk bersembunyi. Dia tahu rencananya dan membantunya.”

“Kami akan menuntutnya,” janji Joseph. “Aku akan ke rumah Brenda Lee sekarang. Aku akan memperbarui kalian.” Dia memanggil agen muda, yang segera datang. “Siapkan mobil.”

Joseph mulai pergi, tapi Stevie meraih lengannya. “Bagaimana dengan pabrik? Bisa saja dia ke sana.”

“Tidak, tapi kami memang memakai tim hazmat. Kami menemukan galon sarin disimpan dalam botol aluminium.”

“Menjaganya tetap segar dan mematikan lebih lama,” kata Clay muram.

Joseph mengerutkan kening. “Aku bahkan tidak ingin tahu bagaimana kau tahu hal-hal ini. Teknisi lab bersumpah mereka tidak tahu apa-apa dan catatan shift siang mendukung itu. Mereka membuat vaksin siang hari, tapi Fletcher sering kerja malam memproduksi untuk perusahaan lain. Tidak ada catatan untuk batch itu dan perusahaannya tidak ada, kecuali di atas kertas. Oh, dan kau akan suka bagian ini. Sarin yang ditemukan Coppola dan Novak sudah dikemas siap kirim. Tebak dilabeli apa?”

“Bukan parfum, kurasa,” kata Clay.

“Tidak. Vaksin. Begitulah cara mereka mengirimnya ke pelanggan. Semua filantropi Robinette, semua menyediakan vaksin ke negara dunia ketiga dengan harga murah, hanyalah kedok. Mobilku sudah datang. Aku akan bicara dengan Brenda Lee. Aku tinggalkan tim menjaga rumah, kalau-kalau—Tunggu.” Joseph mengeluarkan ponselnya. “Ini Coppola. Kate,” jawabnya. “Apa yang kau punya?”

Mereka melihat tubuh Joseph menegang, matanya menajam. “Yang mana? Kapan?” Lalu, “Kau sudah memperingatkan keamanan bandara? Bagus. Aku akan bertemu kalian dalam tiga puluh menit.” Dia menutup, memberi Clay dan Stevie anggukan keras. “Kartu kredit Cecilia Wright digunakan membeli tiket pesawat ke Mexico City, dan bukan untuk dirinya.”

“Untuk Robinette?” tanya Clay, mengernyit. “Dia tidak sebodoh itu, kan?”

“Tidak. Dia tahu kita mencarinya. Tiketnya atas nama Eric Johnson. Aku sudah menduga Robinette punya paspor kedua, seperti Westmoreland.”

“Bandara yang mana?” tanya Stevie. “BWI, Reagan, atau Dulles?”

“Aku akan suruh agengku mengantarmu ke peternakan,” kata Joseph, mengabaikan pertanyaannya. “Tetap di sana sampai aku menghubungimu. Tolong, Stevie. Aku perlu tahu kau aman. Aku harus pergi sekarang.”

Clay menatapnya pergi, diikuti beberapa kendaraan aparat lagi dan van berita terakhir, yang dengan tepat mencium perubahan berita. Saat semua lampu belakang menghilang, dia berkata pelan, “Ke peternakan seperti yang dia minta? Atau ke bandara?”

Dia mengembuskan napas. “Aku tidak yakin dia benar-benar ke Mexico City. Dia pasti tahu kita akan memeriksa Cecilia Wright. Tahu kita akan menemukan bahwa dia sahabat Brenda Lee.”

“Aku juga memikirkan hal yang sama.”

Dia menatapnya dengan senyum getir. “Kupikir begitu. Aku ingin melihat Robinette diborgol lebih dari apa pun, tapi jika dia masih di luar sana…” Dia mengangkat bahu. “Dia mungkin mencoba ke Meksiko, tapi kalau tidak, aku tidak ingin Cordelia sendirian.”

Mereka menyelinap melewati pagar. Dengan sebagian besar mobil lain sudah pergi, SUV hitam mereka tampak sedikit kesepian saat mereka mendekatinya. “Hati-hati,” kata Clay, menangkap lengannya saat dia tersandung akar pohon. “Jangan j—”

Kakinya tiba-tiba runtuh, menjatuhkannya menelungkup ke tanah. Jangan jatuh, pikirnya ketika rasa sakit membakar kakinya, suara tembakan menyusul sepersekian detik kemudian.

Dia tertembak. Stevie.

“Clay? Clay?” Suaranya dekat pada awalnya, lalu menjauh. Lalu tidak terdengar sama sekali.

Melawan paniknya, dia berjuang naik dengan satu lutut untuk mencarinya. Panik menang, memelintirnya dari dalam ketika dia melihat tongkat Stevie tergeletak di rumput.

Stevie sedang diseret menuju SUV, tangan menutup mulutnya dan pistol di dahinya. Sarung senjatanya kosong. Robinette menangkapnya dan mengambil pistolnya. Clay menatap liar, mencari bantuan, tapi semua sudah pergi. Robinette memegang Stevie.

“Jika kau memanggil bantuan, aku akan membunuhnya,” kata Robinette lembut. “Aku bersumpah.”

Bab Tiga Puluh

Baltimore, Maryland
Rabu, 19 Maret, 6:05 sore

Sempurna, pikir Robinette. Lebih dari sempurna. Dia telah kembali dengan rencana menyelinap melewati satu polisi yang Lisa katakan menunggu di luar, agar dia bisa mengambil paspor cadangannya dan kabur.
Tapi sekarang dia memiliki hadiah utama. Stevie Mazzetti akhirnya menjadi milikku.

Namun, perempuan itu jauh lebih kuat daripada kelihatannya dan melawan seperti kucing liar. Dia menekan laras pistol perempuan itu sendiri lebih keras ke pelipisnya. “Tenanglah,” bisiknya di telinganya. “Atau tembakan berikutnya akan menembak kekasihmu.” Yang masih di tanah, tapi mulai bergerak. “Kau tidak ingin melihatnya mati, kan?”

Dia menggeleng, bernapas melalui hidungnya pendek-pendek. Dia berhenti meronta, tetapi tubuhnya masih tegang. Dia menunggu kesempatan untuk lepas.
Dia tidak berniat membiarkan hal itu terjadi. “Kau akan berjalan denganku ke SUV-mu, pelan dan rapi.” SUV itu sama persis dengan yang pernah ditembaknya di depan rumah Culp, tetapi ketika dia mengecek platnya, semuanya masuk akal. SUV baru itu milik Grayson Smith, saudara Joseph Carter. Dengan sedikit keberuntungan, kaca jendelanya juga tahan peluru seperti duplikatnya.

Dia mulai bergerak, tetapi perempuan itu tidak bekerja sama, jadi dia menyeretnya. Bukan hanya lebih kuat daripada kelihatannya, dia juga lebih berat. Tapi dia lemah, berkat si brengsek Fletcher.
Dia akan menemukan bajingan itu dan Fletcher akan berharap tidak pernah dilahirkan. Pikiran itu membuat Robinette lelah. Daftar orang yang akan berharap tidak pernah dilahirkan telah membengkak.

Dia masih harus berurusan dengan Lisa, tapi itu nanti.

Dia telah memperkirakan istrinya berbohong soal menemuinya di bank, tapi dia menunggu sampai Brenda Lee menelepon untuk memberitahunya bahwa itu jebakan. Cecilia telah memberitahunya bahwa dia menunggu Lisa, tapi sekarang setelah istrinya mengetahui kebenaran soal hubungan jangka panjangnya dengan Fletcher, Brenda Lee khawatir Lisa menyerahkannya pada polisi karena dendam.

Robinette tidak khawatir—sampai dia mengemudi melewati pabrik dan melihat van berita dan pasukan polisi. Dan orang-orang bersetelan hazmat. Dan kemudian Lisa menjadi kekhawatiran terakhirnya.

Fed tahu apa yang Fletcher buat di malam hari. Dia tertegun. Persetan dengan kekhawatiran Mazzetti membuka kembali penyelidikan pembunuhan Julie. Kini keamanan dalam negeri ada di pantatnya. Dia perlu keluar dari negara ini. Dia perlu paspor palsunya, di brankas kantor rumahnya. Fakta bahwa dia mengemudi minivan Wright, dan begitu drastis mengubah penampilannya, ditambah fakta bahwa dia putus asa… Dia memutuskan mengambil risiko.

Tapi hatinya tenggelam ketika dia mengemudi minivan Wright melewati deretan van berita. Polisi di rumahnya bahkan lebih banyak dibanding di pabrik. Tidak mungkin dia mendapatkan paspor palsunya sekarang. Polisi mungkin sedang mengacak-acak kantornya dan jika mereka belum membobol brankasnya, mereka akan melakukannya segera.

Otaknya berpacu mencari solusi lain ketika dia melihat kunci pelariannya—Stevie Mazzetti dan Clay Maynard berjalan melewati gerbang depannya. Joseph Carter akan mau menukar nyawa Mazzetti. Satu polisi pembuat onar untuk tiket sekali jalan ke mana saja.

Bagaimana aku akan membunuhnya nanti harus jadi pertanyaan untuk lain hari.

Tumpukan polisi yang mencarinya tiba-tiba tidak lagi membuatnya cemas—mereka hanya mengganggunya. Mereka tidak akan menemukannya di rumah karena dia tidak di sana. Pada akhirnya mereka akan menyerah, pergi ke tempat lain, lalu dia akan bergerak. Mazzetti akan pergi bersama mereka dan dia akan mengikutinya. Tapi mereka tidak cukup cepat, jadi dia memberi sedikit dorongan.

Satu tiket ke Mexico City dibeli daring atas nama Eric Johnson yang tidak ada menggunakan kartu kredit Wright, enam ratus dolar. Melihat Fed terpencar mengejar angsa liar tak ternilai.

Beberapa langkah lagi dan dia akan keluar dari sini.

Rabu, 19 Maret, 6:07 sore

Di atas tangan Robinette, mata gelap Stevie membelalak ketakutan. Hingga dia melihat Clay bergerak. Lalu matanya menyipit, menyala marah. Dia marah, bukan takut.

Itulah gadisku. Stevie yang marah adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Clay menatap ke atas, menemukan Robinette menatapnya tajam.

“Aku ingin melihat tanganmu,” tuntut Robinette. “Bagus,” tambahnya ketika Clay mematuhinya. “Sekarang pistolmu. Dua jari. Kau tahu caranya. Lakukan satu gerakan salah dan otaknya tersebar.”

Sialan, bentak Robinette. Stevie mulai meronta seperti binatang buas, memaksa Robinette mengeluarkan seluruh kekuatannya hanya untuk menahannya.

Memberiku waktu untuk membereskan kepalaku.

Robinette mengeratkan cengkeramannya, mengangkatnya dari tanah hingga kakinya menggantung. Dia menendang, memutar tubuhnya agar kakinya bisa menghantam paling menyakitkan. Robinette mengoyangnya keras dan Clay melihatnya berkedip cepat.

Bajingan itu mengguncangnya begitu keras hingga dia melihat bintang. Tendangannya melambat hingga kakinya terdiam. “Bagus. Sekarang, Maynard, ambil pistolmu dari larasnya dan lempar ke sini, pelan.”

Dengan rahang terkatup, Clay kembali mematuhi, melempar pistolnya hingga jatuh di rumput dan meluncur, berhenti beberapa inci dari SUV.

Stevie meraih lengan Robinette, menarik tubuhnya agar bisa bernapas. Lalu perlawanan ganasnya kembali.

“Bilang padanya berhenti melawan dan dia akan hidup.”
“Hemat tenagamu, Stevie.”

Bibir Robinette melengkung. “Bukan yang kupikirkan, tapi cukup untuk sekarang.”
“Senang… kau menyetujuinya.” Tuhan. Sakit. Clay tidak pernah sesakit ini sejak… yah, sejak terakhir kali dia ditembak di kaki. Kilatan humor tak terduga mengejutkannya, melepaskannya sesaat dari cekaman rasa sakit.

Itu adrenalin, dia tahu. Tapi sudah menjalankan fungsinya. Sekarang dia bisa berpikir.

Laras pistol Robinette berada pada sudut canggung ke dahi Stevie, berkat helm yang mereka berdua kenakan. Bahwa mereka juga memakai rompi antibalas, adalah satu-satunya alasan dia tidak mati. Satu-satunya alasan Robinette membidik kakinya, satu-satunya bagian tubuh yang tidak terlindungi.

Clay melihat ke bahu. Beberapa agen masih ada, tapi mereka di dalam rumah bersama Lisa Robinette. Tidak ada yang cukup dekat untuk melihat. Dia hanya bisa berharap seseorang mendengar tembakan itu.

Celananya sudah basah darah dari lutut ke atas. Dia beruntung—peluru melewati arteri femoralnya, mengenai pahanya beberapa inci di bawah selangkangannya.

Syukurlah, pikirnya muram. Dia masih membutuhkan bagian tubuh itu ketika mereka keluar dari sini. Karena mereka akan keluar. Clay tidak mengizinkan pilihan lain.

“Lemparkan kunci mobilmu,” tuntut Robinette. “Sekarang.”

Tidak mungkin itu akan terjadi. Tidak mungkin Robinette membiarkannya hidup.

Clay bergerak cepat, terhitung, membiarkan Robinette percaya dia mencoba meraih pistol yang tadi dilemparkannya, mengerang saat peluru kedua menghantam lengan kanannya. Dia mengenakan Kevlar di bawah kausnya, tapi Robinette tidak bisa melihatnya. Clay merintih, memegangi lengannya dan menggulung seolah benar-benar terkena, meringkuk seperti janin.

Geraman marah Robinette adalah hadiahnya. Selama detik-detik Robinette menembak, pistolnya tidak lagi mengarah ke kepala Stevie dan Stevie memanfaatkan detik itu sebaik mungkin.

Melemparkan dirinya ke pria itu seperti tornado, dia memukul dan menendang. Robinette menahannya satu detik sebelum dia menendang selangkangannya, menamparnya begitu keras hingga Stevie terlempar ke SUV.

Kau pasti akan mati.

Masih meringkuk, Clay meraih revolver cadangannya, tersembunyi di saku celana kiri. Lalu dia bergerak, mengerang saat meraih ponselnya di saku kanan—terlalu dekat dengan luka di kakinya. Dia mengumpat diam-diam ketika ponselnya mati. Terendam darahnya sendiri. Tak berguna.

Dia tegak, naik satu lutut tepat saat Robinette kembali menarik Stevie dengan tangan pada kait rompinya, mengangkatnya ke udara lagi, pistolnya ditekan di bawah dagunya saat menariknya mendekat. Dia masih tampak linglung.

“Kunci, Maynard. Aku ingin kunci sialanmu!”

“Baik, baik,” napas Clay terengah, membiarkan lengannya tetap di sisi tubuh, berharap Robinette tidak melihat revolvernya. Dia tidak berani menembak sekarang karena bajingan itu memakai Stevie sebagai tameng. “Jangan sakiti dia. Tolong jangan sakiti dia.”

Mempertahankan kewarasannya dengan sisa tenaga, dia merogoh kantongnya dan berhenti sejenak, mencoba memikirkan sesuatu. Apa pun.

Lalu dia sadar Robinette memegang pistol dengan canggung, seperti belum pernah memegang pistol sebelumnya. Dengan tangan kiri.

Apakah Robinette kidal? Kenapa tidak berganti tangan? Kenapa… Oh. Pemahaman datang deras. Robinette hanya memiliki satu lengan yang cukup kuat untuk menahan Stevie—kanannya. Karena seorang anak telah menembaknya di lengan kiri. Alec, aku mencintaimu. Anak itu pasti melukainya lebih parah dari yang mereka duga.

Clay melempar kunci, membiarkannya jatuh beberapa inci di luar jangkauan Robinette.

“Persetan kau, Maynard,” geram Robinette.

“Tangan kananku penuh darah.” Itu benar. Luka di kakinya berdarah lebih cepat setelah teatrikalnya barusan. “Aku tidak bisa melempar dengan kiri. Kuncinya terpeleset.” Itu bohong total. Dia ingin Stevie memperhatikan tangan kiri Robinette.

Dia ingin Robinette mendekat. Bajingan itu harus melepaskan Stevie atau memaksanya bergerak. Dia tidak akan melakukan yang pertama. Yang kedua memberiku waktu.

Robinette menatapnya penuh niat membunuh. “Kau pembohong. Harusnya kutembak dia sekarang juga.”

“Tapi kau tidak akan, karena kau membutuhkannya untuk kabur,” kata Clay, memaksa baja ke dalam suaranya. Robinette memutar Stevie hingga menghadapnya, memundurkannya hingga dia bisa menutupi kunci dengan sepatunya. “Berlutut.”

Stevie masih berkedip cepat. “Aku akan jatuh.”

Robinette menekan pistol ke tenggorokannya, membuatnya tersedak. “Kalau begitu kau mati. Berlutut.”

Rabu, 19 Maret, 6:10 sore

Stevie menumpukan seluruh beratnya pada kaki kanan, mengangkat kaki kiri saat berlutut. Ini hanya yoga, pikirnya. Dia pernah melihat Izzy melakukan ini ratusan kali. Sayang aku tidak pernah ikut kelasnya.

Besok, pikirnya. Besok aku mulai yoga.

Hari ini dia punya urusan lebih penting. Seperti mengambil pistol sialannya kembali. Dia mendengar tembakan, melihat Clay jatuh, dan langsung menarik pistol. Tapi Robinette menangkapnya dari belakang, mengambil pistol dan ponselnya. Dia melempar ponselnya ke pepohonan, bajingan itu.

Dia menyimpan pistolnya. Robinette ikut berlutut, mengikuti gerakannya. Menjaga pistolnya menekan tenggorokannya. Sial.

Robinette menggeser kakinya dari kunci yang dilempar Clay… dilempar dengan tangan kirinya. Oh.

Saat itulah Stevie menyadari betapa kikuknya Robinette memegang pistol—dengan tangan kiri. Alec telah menembaknya di tangan kiri. Dia memeluk Stevie dengan tangan kanan.

Mengerti. Tangan kanan kuat, tangan kiri lemah. Lengan kiri Robinette adalah titik lemahnya.

Masih menekan pistol ke tenggorokannya, Robinette meraih kunci dengan tangan kanan. Dengan sengaja Stevie sedikit memiringkan tubuh ke kiri. Pistolnya mengikuti gerakannya, membuatnya goyah dan terdistraksi. Hanya sejenak. Tapi itu cukup.

Secara bersamaan, dia menghantam lengan kiri atas pria itu dengan tinjunya dan menggunakan tumit telapak tangan satunya untuk menjatuhkan pistol dari tenggorokannya.

Robinette menarik pelatuk, tapi terlambat satu detik. Tembakan meleset enam inci, tidak mengenainya dan menghantam pepohonan.

Sekejap, pistol lain meletus dan Robinette melolong, tangan kirinya refleks terbuka, pistolnya jatuh. Clay menembak bajingan itu di tempat yang sama seperti Alec. Robinette jatuh berlutut, meraih pistol yang dijatuhkannya—pistol yang direnggutnya dari Stevie saat pertama menangkapnya—tapi Stevie sedikit lebih cepat.

Mengambil kembali pistolnya, dia menekan larasnya ke bawah dagu pria itu.

Dia memiliki Robinette di tempat yang diinginkannya. Dalam belas kasihku. Tangannya stabil saat dia menatap mata pria itu. Matanya mematikan saat menatap balik.

“Jika kau berharap aku memohon agar kau tidak membunuhku, kau akan mati menunggu,” katanya.

Itu bukan yang dia harapkan. Itu yang dia butuhkan. Dia butuh membunuh sampah sosiopat ini. Dia pantas mendapatkannya. Dia pantas lebih buruk. Dia membunuh Paul. Dia membunuh putraku. Demi menyelamatkan dirinya.

Dia tidak lagi dipenuhi amarah. Pikirannya jernih. Dia bisa melakukannya. Dengan satu peluru dia bisa mengakhiri semuanya. Hari ini. Dia tidak akan pernah takut pada Robinette lagi.

Dia berutang pada Cordelia. Berutang pada putrinya hidup tanpa takut.

Paul mati melindungi putra mereka. Stevie telah melihat videonya berkali-kali. Dia melihat kepastian di mata suaminya. Keputusasaan. Dia tahu dia akan mati. Dia pasti memikirkan aku. Putri kami yang tak pernah dilihatnya. Putra kami yang tidak bisa diselamatkannya.

Dia berutang pada Paul untuk melindungi Cordelia.

“Aku harus membunuhmu,” katanya, suaranya masih sedikit serak.

“Tapi kau tidak akan,” kata Robinette dengan senyum, percaya diri.

Dia tidak terpancing. Dia hanya menatapnya. Paul. Paulie. Mata ganti mata, kan? Dia hanya menyesal tidak bisa membunuhnya lebih dari sekali.

“Kau yakin?” bisiknya. “Benar-benar yakin?”

Matanya berkedip, tanda pertama ketakutan. Matanya beralih, fokus pada sesuatu di belakang kepala Stevie, dan tanpa menoleh Stevie tahu Clay menodongkan pistol cadangannya pada Robinette.

Dia tidak mengatakan apa pun, tapi Stevie tahu jika dia membunuh Robinette saat itu juga, Clay akan mendukungnya. Dia akan mengatakan itu kecelakaan. Dia akan bersumpah Stevie menembak untuk membela diri.

Dia telah melindunginya dengan nyawanya, menawarkan jiwanya. Dia akan berbohong untuknya, Stevie yakin. Tapi aku tidak akan memintanya. Karena itu akan menodainya. Menodai mereka.

Itu bukan cara memulai hidup bersama.

Juga bukan cara melindungi Cordelia. Karena jika suatu hari putrinya bertanya kebenaran tentang kematian Robinette, Stevie tidak bisa berbohong sama seperti dia tidak bisa memaksa Clay berbohong.

Kau yakin? tanyanya lagi, kali ini pada dirinya sendiri. Yakinkan. Kau tidak akan pernah punya momen ini lagi.

“Clay, kau baik-baik saja?” serunya tanpa menoleh, keputusan telah dibuat.
“Hebat sekali.” Kata-katanya tegang. Menyakitkan. Dia berdarah sepanjang waktu ini. Sial. Aku pacar terburuk. “Aku baik-baik saja.”

Dia cepat mengambil borgol dari sabuknya. “Aku akan mundur,” katanya pada Robinette. “Kau akan berguling tengkurap dan letakkan tanganmu ke samping di mana aku bisa melihatnya.” Dia mundur bertumpu satu lutut, menarik pistol dari bawah dagunya, tetap menargetkan jantungnya. “Gulung. Sekarang.”

Dengan tatapan benci, Robinette mulai berguling, tapi terus berguling, dan terlambat Stevie melihat pistol tersembunyi di punggungnya, terselip di celananya. Lalu pistol itu di tangannya, menodong tepat ke wajahnya.

Dia tidak berhenti berpikir. Dia hanya melakukan apa yang dilatihnya, menyesuaikan bidikan, menarik pelatuk dan melihat pria itu tersentak ke belakang, matanya membelalak saat pelurunya menembus dahinya. Sebelum Stevie sempat menarik napas berikutnya, dua tembakan lagi meledak, keduanya tembakan mematikan.

Kepala Robinette kini berlubang parah. Dia tidak akan bangkit lagi. Pernah. Stevie merangkak mundur menuju Clay. Clay sedang menurunkan pistolnya, wajahnya putih seperti kematian.

Ya Tuhan. Bukan hebat sekali. Ini jauh lebih buruk dari yang kupikir.

Ingatan bulan Desember berputar di kepalanya, Stevie memandang sekeliling panik mencari ponselnya sambil merobek rompinya. “Dia mengambil ponselku dan melemparkannya, bajingan itu. Biarkan aku hentikan pendarahan ini lalu aku akan cari bantuan.” Dia menarik kaus panjangnya, memperlihatkan Kevlar di bawahnya. “Berapa banyak darah yang sudah keluar?”

Clay telah telentang dan berusaha duduk. “Siapa yang menembakkan tembakan lain?”

Stevie menatapnya. “Kupikir kau menembak keduanya.”

“Tidak, hanya satu. Siapa yang menembakkan yang lain?”

“Aku.” Hyatt mendorong gerbang dan melangkah masuk. “Aku juga menghubungi 911. EMT akan tiba sebentar lagi.”

“Berapa lama kau di sana?” tanya Clay, meringis saat Stevie mengikat kakinya dengan kausnya, persis seperti yang dia lakukan untuknya di tangga pengadilan hari itu.

“Hampir sepanjang waktu. Aku mendengar tembakan, tapi tidak mendapat bidikan jelas pada Robinette sampai Stevie menekan pistolnya ke dagunya.”

“Kenapa kau tidak bilang kau ada di sana?” Stevie menatap, lalu paham. “Kau akan membiarkanku membunuhnya juga, kan?”

Hyatt mengangkat bahu. “Kau pantas mendapat keadilan. Aku membawa Silas dan Elizabeth ke departemenku. Tidak pernah melihat siapa mereka sebenarnya. Aku membiarkan mereka berkeliaran bertahun-tahun.”

Stevie fokus pada kaki Clay, memberi tekanan pada lukanya. “Itu bukan salahmu, Pak.”

“Aku tidak setuju. Jika aku mendengarkanmu delapan tahun lalu soal Robinette, kau masih punya suami. Dan putramu. Mundur hari ini, itu hal paling sedikit yang bisa kulakukan.”

Tidak tahu harus berkata apa, dia membungkuk lebih dekat ke Clay, memeriksa lukanya. Pendarahan tampaknya mulai melambat, tapi dia kehilangan terlalu banyak darah. Celananya penuh darah.

“Aku tidak bisa melakukannya,” akunya pelan. “Tidak bisa membunuhnya dengan darah dingin. Mungkin aku akan menyesalinya nanti, karena aku punya kesempatan dan tidak mengambilnya, tapi… aku tidak bisa.”

Clay menggenggam lengannya, mengotori Kevlar-nya dengan darah. “Jika kau yakin, aku akan mendukungmu, apa pun yang terjadi. Tapi jika kau tidak yakin, kau melakukan hal yang benar. Ada hal-hal yang tidak bisa dibatalkan.”

Dia mencondongkan tubuh, menyentuh bibirnya singkat. “Terima kasih. Sekali lagi kau memberiku waktu dan ruang untuk berpikir.”

“Selalu.”

Air mata memenuhi matanya. “Aku cinta kamu.”

“Aku juga cinta kamu, tapi jangan menangis. Aku tidak mati. Aku baru saja mendapatkanmu. Aku tidak akan ke mana-mana.”

“Tentu saja tidak.” Dia bisa mendengar sirene sekarang. “Kecuali ke ambulans.”

Dia menutup mata lelah. “Tetap bersamaku, Stefania.”
“Selalu.”

Kamis, 20 Maret, 9:15 pagi

Sam membeku, tangannya terhenti satu inci dari kenop pintu depan rumah ibunya. “Aku tidak yakin bisa melakukan ini, Ruby.”
“Kau bisa. Dan aku akan membantumu.” Dia memutar kenop, membawa mereka masuk. “Halo!”

Ibunya muncul dari sudut, berhenti saat melihat Ruby bersamanya. “Sam. Ibu tidak menyangka kau sampai malam. Kenapa kau tidak bekerja? Dan siapa yang kau bawa?”

“Ini Ruby Gomez, Mom. Dia dan aku… yah, kami…” Dia berhenti tanpa daya.

“Aku temannya,” kata Ruby. “Senang sekali bertemu dengan Anda, Mrs. Hudson.”

Ibunya tersenyum. “Ini kejutan yang menyenangkan. Masuklah, duduk. Mau kopi? Teh?”

“Tidak, terima kasih. Aku baik. Rumah Anda indah.”

“Terima kasih, Ruby. Akhir-akhir ini terasa besar dan sunyi sekali. Sekarang Sam sudah hidup sendiri. Dia tumbuh di sini, kau tahu.”

“Aku tahu. Dia sudah bercerita.”

Sam merasa canggung di rumah masa kecilnya saat mengikuti Ruby dan ibunya ke ruang tamu. Ibunya duduk di kursi favoritnya dan Ruby duduk di sofa, menepuk bantalan. “Duduklah, papi,” katanya lembut, penuh dorongan.

Sam duduk di sampingnya, mengumpulkan keberaniannya. “Mom, aku… aku perlu bicara denganmu.”
“Oh Tuhan,” kata ibunya, cemas. “Apa kau hamil, Ruby?”

Tawa terkejut meletup dari tenggorokan Ruby, yang cepat-cepat dia ubah menjadi batuk. “Oh tidak, Bu. Aku baru mengenal Sam beberapa hari.”

“Oh, yah, bagus. Bukan berarti aku keberatan, kau mengerti.” Ibunya menatapnya dengan penuh makna. “Aku ingin menjadi nenek.”

“Mom,” Sam mengerang pelan. “Tolong.”

“Aku hanya bilang.” Mata ibunya mendadak melebar, mulutnya membulat ngeri. “Kau sakit. Ya Tuhan, kau sakit.”

“Tidak, Mom, bukan itu. Biarkan aku bicara. Ini tidak mudah. Aku bertemu Ruby beberapa hari lalu. Aku ada di kantor ME. Medical examiner,” jelasnya.

“Aku menonton Quincy,” kata ibunya, suaranya bergetar. “Aku tahu apa itu ME.”

“Ruby membantuku mendapatkan beberapa informasi. Dia menemaniku sejak awal. Dia orang baik, Mom.”

“Sam,” gumam Ruby. “Kau membuat ini makin buruk baginya. Katakan saja.”

Ruby benar. Kulit ibunya telah berubah abu-abu mengkhawatirkan. “Ini tentang Dad.”

Ibunya menatap Ruby lama sebelum kembali pada wajah Sam. “Jadi dia sudah mati. Kita sudah tahu itu, Sam. Jika itu yang kau takut katakan, aku sudah tahu.”

Dia menggeleng. “Ada sesuatu di paket yang kita terima hari Sabtu, sesuatu yang bukan milik Dad.” Dia menceritakan tentang buku korek, tentang waktu yang hilang, tentang pencariannya akan kebenaran. Lalu dia menceritakan kebenaran itu.

Napas ibunya menjadi dangkal, tetapi ketika dia memberitahu tentang Paul Mazzetti dan putranya, ibunya mulai menangis. “Ya Tuhan. Sam. Bagaimana ini bisa benar? Bagaimana dia bisa melakukan hal ini? Hal mengerikan dan jahat ini?”

“Seseorang mengancam akan melukaiku jika Dad tidak membunuh Mr. Mazzetti. Dia melindungiku.”

Ibunya menutup mulut dengan tangan, air mata mengalir di pipinya seperti hujan. “Dia tidak akan perlu melakukannya jika dia tidak pernah memakai narkoba sejak awal. Kasihan Mrs. Mazzetti. Apakah dia tahu?”

“Ya.”

Air mata ibunya terus turun. “Suamiku mengambil suaminya. Anaknya. Bagaimana aku bisa menebus ini?”

“Dia tidak mengharapkan kita melakukannya. Siapa pun. Dia memanggilku pagi ini hanya untuk memberitahu itu.” Dan Sam sangat terkesan. Dengan semua yang telah dilalui perempuan itu beberapa hari terakhir, dia masih meluangkan waktu untuk meneleponnya. Dia begitu baik dan peduli pada ibunya. “Dia memintaku mengatakan padamu bahwa kau tidak bertanggung jawab. Bahwa dia tidak ingin kau merasa malu atas ini. Dia khawatir kabar ini akan buruk bagi jantungmu.”

Ibu Sam berkedip, menyeka pipinya dengan tangan yang bergetar. “Mazzetti? Aku pernah mendengar nama itu, baru-baru ini. Dia muncul di berita. Dia yang sedang coba dibunuh orang-orang itu.”

“Ya,” kata Sam.

Mata ibunya menajam. “Mengapa dia? Mengapa seseorang mengancam John agar membunuh suaminya?”

Bukan hanya Stevie Mazzetti menghiburnya, dia juga memberi Sam izin memberi tahu ibunya apa yang perlu diketahui. Media akan mengetahuinya juga, katanya.

Jadi Sam menceritakannya, menyaksikan mata ibunya kembali melebar, lalu menjadi begitu sedih.

“Sangat sulit bagiku memahami bagaimana orang bisa sebegitu jahat,” katanya pelan. Lalu dia mengernyit. “Bagaimana dia tahu tentang jantungku?”

Pertanyaan bagus. Sam melirik Ruby. “Kupikir kau ada kaitannya?”

“Aku mampir ke rumah sakit pagi ini untuk menemuinya.” Ruby mengangkat bahu. “Aku memang sedang berada di sana, mengantar jenazah. Aku sudah mengenal Stevie Mazzetti bertahun-tahun dan dia orang baik. Dan aku tahu Sam sangat takut memberitahumu tentang suamimu, Mrs. Hudson. Dia takut itu memicu serangan jantung lagi. Aku tahu Stevie pasti ingin membantu. Kuharap kau tidak marah karena aku memberitahunya tentang jantungmu.”

“Tidak, tentu saja tidak.” Ibunya menepuk tangan Ruby. “Sangat manis kau peduli.”

“Mom, ini akan ada di berita. Ada baku tembak tadi malam dan pria yang mengatur pembunuhan Paul Mazzetti tewas. Nama Dad akan disebut. Kau harus siap.”

“Media mungkin akan melukiskannya sebagai semacam korban,” kata Ruby. “Mungkin tidak terlalu buruk.”

“Bagaimanapun media melukiskannya, aku akan menghadapinya,” kata ibunya tegas. “Berhenti khawatir tentangku, Sam. Aku akan baik-baik saja. Sungguh. Kau berhak memiliki hidupmu sendiri. Keluargamu sendiri. Tentu saja, seorang cucu akan menjadi sumber penghiburan yang besar.”

“Mom,” erang Sam.

Ruby tertawa. “Aku tidak keberatan, Sam. Kenapa kau tidak ambilkan ibumu teh? Dia bisa menanyakan semua pertanyaan yang kutahu ingin dia tanyakan.”

“Aku ingin teh,” kata ibunya sambil tersenyum. “Dan aku punya banyak pertanyaan.”

Sam mengecup kepala ibunya saat berdiri. “Tentu saja, Mom.”

“Jadi, Ruby,” dia mendengar ibunya berkata saat dia menuju dapur. “Siapa yang mengerjakan kukumu? Luar biasa.”

“Itu kuku tempel. Aku bisa membelikanmu.”

Ibunya tertawa. “Aku bisa saja mencolok mataku sendiri.”

Sam mendapati dirinya tersenyum. Semuanya benar-benar akan baik-baik saja.

Kamis, 20 Maret, 12:30 siang

Kelopak mata Clay seberat lima ratus pon. Dia berjuang membukanya, tetapi itu layak karena Stevie adalah hal pertama yang dilihatnya. Dia tertidur di kursi di samping tempat tidur rumah sakitnya. Dia mengambil waktu lama hanya untuk melihat.

Dia tampak bebas beban dengan cara yang belum pernah dilihatnya. Dengan cara yang selalu dia harapkan baginya. Akhirnya, semuanya tampak akan baik-baik saja.

Dia memeriksa sebentar di bawah selimutnya. Semuanya masih utuh, yang sangat melegakan.

“Menemukan apa yang kau cari?” tanya Stevie, suaranya serak dan seksi karena baru bangun.

Clay menyeringai lemah. “Hanya memeriksa.”

“Semuanya ada,” katanya, menempelkan cangkir ke bibirnya. “Seruput. Jangan diteguk, atau kau akan muntah.”

“Ya, Mom.”

Dia berpura-pura mengernyit, tapi tidak sepenuhnya berhasil. “Dokter bilang kau melalui operasi dengan baik,” katanya, duduk di tepi tempat tidur. “Mereka bisa memperbaiki semua kerusakan dan kau seharusnya keluar dari sini besok, paling lambat.”

Dia meneliti wajahnya. Ada beberapa memar dan luka di pelipisnya yang sudah ditempeli perban kupu-kupu. Tapi yang lain tampak… “Sempurna,” katanya parau. “Kau terlihat sempurna.”

“Aku sedikit babak belur, tapi secara keseluruhan, sangat beruntung. Kau juga. Dokter bilang kalau peluru sedikit saja ke kiri, kau akan mengalami cedera yang sama denganku. Kita harus punya tongkat kembar. Fisioterapis pasangan. Kita bisa saling seret menaiki tangga.”

Dia mengatakannya ringan, tapi dia bisa mendengar kekhawatirannya. “Aku tahu kau ingin bisa lari lagi,” katanya, “dan kita akan mengusahakannya setelah aku keluar. Tapi pahamilah, jika kau tidak pernah bisa, jika ini sudah yang terbaik untuk kakimu, itu tidak berarti apa-apa bagiku. Aku menerima kamu, dengan senang hati, apa adanya.”

Stevie menelan. “Itu… wow. Kau benar-benar tahu cara mengatakan hal yang tepat padaku.”

“Tentu saja. Aku mencintaimu.”

Senyumnya menenangkan hati Clay. “Aku juga mencintaimu.” Dia membelai wajahnya, ujung jarinya menyusuri rahangnya. “Jadi. Kau mau kabar setelah semua ini beres?”

Dia bersandar ke bantal. “Hantam aku.”

“Robinette melarikan diri dengan Brenda Lee Miller. Dia turun di sekolah putranya ketika dia menjemput anaknya, seperti yang Joseph kira. Dia mungkin bisa memoles Robinette menjadi ‘filantropis terhormat’, tapi dia langsung goyah ketika mendengar Fletcher tertangkap Jerman dengan sarin. Dia tidak percaya Robinette membunuh istrinya. Dia sungguh percaya Levi yang melakukannya. Saat kami memberitahunya tentang peluru yang kami temukan di Rubik’s Cube itu—dan bahwa DNA darah di situ cocok dengan René Broussard—yah, dia hancur.”

“Dia menyadari Robinette telah memanfaatkannya sejak awal.”

“Ya. Dia tampaknya masih punya sedikit hati nurani tersisa, tapi hanya sedikit. Dia tahu tentang sarin. Joseph membuatnya memberitahu di mana menemukan buku besar akuntansi sisi gelap bisnis itu dengan menjanjikan akan melakukan yang dia bisa agar dia dipenjara dekat putranya.”

“Anak adalah kelemahan terbesar bagi orang tua yang mencintai,” gumam Clay. “Apakah dia menerima bahwa Robinette menjebak Levi?”

“Ya. Itu juga pukulan berat baginya. Dia juga percaya Robinette mencintai putranya.”

“Aku tidak yakin Todd Robinette mencintai siapa pun selain Todd Robinette.”

“Itu benar. Dia bilang masing-masing dari mereka berempat—dia, Fletcher, Henderson, dan Westmoreland—berutang pribadi pada Robinette. Dia menariknya keluar dari kendaraan angkut yang terbakar. Dia menyelesaikan kasus kriminal untuk Henderson. Rupanya kebiasaannya minum bukan hal baru. Dia dicurigai membunuh mantan kekasih setelah pertengkaran mabuk, tapi MP tidak pernah menemukan jasadnya dan Robinette menjadi alibinya.”

“Dan Fletcher?”

“PTSD berat. Suatu hari benar-benar runtuh dan dirawat di rumah sakit, tapi sebelum itu dia dituduh melakukan penyerangan seksual terhadap tentara lain dan diberhentikan tidak hormat. Dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan setelah itu, jadi ketika Robinette mempekerjakannya sebagai kepala ahli kimia, dia sangat berterima kasih. Brenda Lee bilang mereka semua tahu Fletcher dan Robinette punya hubungan, tetapi tidak dibicarakan. Fletcher cemburu pada Lisa, tapi dia tahu Robinette tidak akan pernah membawa hubungan mereka ke publik. Brenda Lee merasa kasihan padanya.”

“Meskipun dia teroris?”

“Dia melihatnya sebagai jiwa tersiksa. Aku pikir Robinette punya naluri tajam memilih orang-orang yang tidak sepenuhnya tersambung dengan realitas. Westmoreland sebuah enigma. Tidak ada yang tahu apa yang pernah dilakukan Robinette untuknya, tapi Brenda Lee pikir itu sesuatu yang finansial. Robinette menggunakan posisinya sebagai MP untuk mengumpulkan banyak hutang pribadi, ‘utang budi’, dan korban pemerasan.”

“Seperti yang dilakukan Silas, hanya sebagai polisi.”

“Sangat mirip. Dari keempatnya, Westmoreland yang paling tidak terhubung secara emosional. Bahwa dialah yang pertama kabur ketika Robinette mulai goyah tidak mengejutkan Brenda Lee.”

“Dia melihat Robinette goyah?”

“Mereka semua melihatnya. Mereka semua pikir dia mulai percaya pada citranya sendiri. Brenda Lee bilang hampir kena serangan jantung ketika mendengar Robinette tertarik pada jabatan publik. Sebagian karena Lisa. Robinette tumbuh miskin parah di bayou Louisiana dan diterima serta dihormati penting baginya. Lisa memahami itu dan merasa bisa memberinya penghormatan sekaligus menjauhkan dia dari empat temannya yang membuatnya terancam.”

“Itu masuk akal. Sudah ditemukan Westmoreland?”

“Belum. Sepertinya dia menghilang. Dia punya kontak di sel teroris di seluruh dunia. Dia punya teman untuk menyembunyikannya.”

Clay menggertakkan gigi. “Itu menyebalkan.”

“Beberapa ujung longgar memang tidak bisa diputus,” katanya sambil mengangkat bahu. “Interpol memasukkannya ke daftar paling dicari. Mereka menemukan Henderson dan Westmoreland telah banyak bepergian ke daerah perang dengan paspor palsu. Robinette menciptakan identitas pegawai fiktif. Mereka mengirim vaksinnya ke negara dunia ketiga, lalu mengambil perjalanan sampingan untuk mengirim barang yang sebenarnya. Rupanya Fletcher jenius. Dia mengembangkan cara memproduksi dan mengemas sarin yang memperpanjang masa simpannya dua hingga tiga kali lipat. Itulah yang dia bawa. Dia bekerja sama dengan otoritas Jerman. Itu saja yang Joseph mau beri tahu.”

“Apa yang Robinette lakukan di rumahnya tadi malam? Jika dia kabur dengan Brenda Lee, mengapa kembali?”

“Itu karena Lisa memindahkan semua uangnya dari rekening bank dan membatalkan kartu kreditnya. Dia punya paspor palsu di brankas kantor rumahnya dan kembali untuk mengambilnya agar bisa kabur.”

“Mengapa Lisa mengambil uangnya dan membatalkan kartunya?”

“Karena perselingkuhan dengan Fletcher. Koki yang ‘berusaha tidak mendengar’ urusan pribadi majikannya itu mengatakan bahwa dia ‘tak sengaja’ mendengar Lisa memberi tahu ibunya bahwa dia sudah ‘menghukum’ suaminya, bahwa tidak ada pria yang akan lolos setelah mengkhianatinya.”

“Apakah koki itu benar-benar memasak?” tanya Clay kering. “Sepertinya dia menghabiskan waktunya menguping.”

“Dia mengincar hadiah yang lebih besar—bayaran untuk artikel bongkar rahasia. Dia mendengar percakapan setelah makan malam antara Robinette dan orang-orang politik yang menginginkannya mencalonkan diri. Dia pikir bisa mengumpulkan potongan gosip untuk dijual ke tabloid.”

“Kapitalisme klasik. Harus disukai.” Dia meremas tangannya lalu mengganti topik. “Kau kembali ke peternakan tadi malam?”

Dia menggeleng. “Peternakan yang datang ke sini. Semua orang kecuali kuda. Semua ada di sini. Penuh sesak ruang tunggu. Emma dan Ethan dan Maggie, Paige, Izzy, orang tuaku. Grayson dan Daphne datang pagi-pagi, tapi mereka ada persidangan. Akan kembali nanti. Begitu juga Joseph dan timnya. Mereka punya tumpukan laporan. Hyatt ada di sini. Dia akrab sekali dengan ayahmu, omong-omong.”

“Entah kenapa aku tidak heran. Apakah Dad membawa Nell?”

“Dia membawa. Dia dan ibuku”—dia memutar mata—“sedang memilih pola porselen dan Izzy memprovokasi mereka.”

“Itu mengganggumu?” tanyanya hati-hati. Karena dia sudah bisa melihat mereka hidup sebagai keluarga, di rumah besar dengan anak anjing. Dan lebih banyak anak. Jelas lebih banyak anak.

Dia tersenyum dan dia pun lega. “Tidak sama sekali. Meski aku sedikit gugup dengan ‘kebun binatang’ yang terus bertambah. Maggie memberi Cordelia seekor kuda dan ayahmu memberi kita seekor anak anjing.”

Kita. “Aku suka kedengarannya.”

“Anak anjing yang ngeces dan menggigiti sepatu?” katanya, tapi dia tahu Stevie mengerti maksudnya.

“Bukan. ‘Kita.’”

“Aku juga. Untuk ‘kita’. Soal anak anjing, juri masih bermusyawarah.”

Dia menelusuri bibirnya dengan ujung jarinya. “Kau tahu kau akan bilang iya. Lebih baik sekarang saja dan selesai.”

“Aku tahu,” katanya muram. “Aku orang lembek yang akan membersihkan liur dan membeli sepatu baru.”

“Tidak. Kau ibu yang mencintai anaknya… Anak yang, omong-omong, menjalankan kampanye paling efektif untuk mendapatkan anjing yang pernah kulihat.”

“Aku tahu. Dia pantas mendapatkannya.” Tapi kemudian dia mengerut, jelas ada yang masih mengganggu pikirannya.

“Kalau kau sebegitu menolak anjing itu, aku bisa mencoba membujuknya.”

“Bukan itu. Ini tentang Sam Hudson. Aku meneleponnya untuk memberitahunya apa yang terjadi tadi malam dan mengatakan dia tidak perlu merasa bertanggung jawab, tapi ada sesuatu yang menggangguku dari ceritanya. Dia bilang dia mendapat paket berisi barang-barang ayahnya.”

“Bersama buku korek yang membawanya kembali ke Rabbit Hole. Kau bertanya-tanya siapa yang mengirim paket itu?”

“Aku tahu siapa. Kupikir satu-satunya yang bisa adalah istri Silas, Rose, atau pengacaranya. Aku menelepon Rose setelah bicara dengan Sam, dan aku bertanya langsung. Dia mengaku. Dia bilang pengacara pribadi mereka memberinya surat-surat dari Silas, beserta instruksi untuk mengirim paket itu agar tiba hari Sabtu—peringatan delapan tahun kematian John Hudson.”

Clay ikut mengerut. “Bukankah seharusnya pengacara itu menyerahkannya sebagai barang bukti?”

“Aku bertanya pada Grayson dan dia bilang tidak, jika itu komunikasi pribadi antara suami dan istri. Sekarang kita tahu isinya, mereka seharusnya jadi barang bukti, dan dalam kasus Sam, memang begitu.”

“Tapi?”

“Bagaimana jika ada lebih banyak surat? Bagaimana jika ada surat untukku? Saat Rose mengakui dia mengirimnya, aku bertanya apa ada lagi. Dia menutup telepon tanpa menjawab.”

“Jadi apa yang kau ingin lakukan, Stevie?”

“Aku ingin menemuinya. Langsung. Aku ingin dia menatap wajahku dan mengatakan Silas tidak meninggalkan apa pun untukku.”

“Apa lagi yang ingin kau ketahui, sayang?” tanyanya lembut. “Maksudku, begitu aku diizinkan keluar, kita akan pergi. Aku janji. Tapi apa yang kau harap dengar? Permintaan maaf? Apakah kau akan mendengarnya? Apakah kau ingin?”

“Aku tidak tahu. Mungkin aku memang ingin permintaan maaf. Tapi itu tidak akan berarti banyak, kan? Dia bisa mengirim paket itu ke Sam kapan saja jika dia benar-benar menyesal. Dia bisa berhenti bekerja untuk Stuart Lippman jika dia benar-benar menyesal. Dia bisa saja tidak menyewa orang untuk membunuh keluargaku sejak awal.”

“Kira-kira itu juga pikiranku,” katanya.

“Silas mengirim paket itu setelah dia mati adalah sikap pengecut. Tidak, kau benar. Aku tidak ingin tahu. Aku tidak ingin mendengar permintaan maaf kosong. Aku pikir aku akan melepaskan yang satu ini.”

“Kita harus menandai kalender,” katanya sambil tersenyum.

“Kurang ajar,” katanya, tapi dia tersenyum kembali. “Kau siap menerima ‘kerumunan penggemar’-mu?”

“Semakin cepat kulakukan, semakin cepat kita sendirian lagi, kan?”
“Kira-kira itu juga pikiranku,” katanya ringan.

“Kalau begitu aku siap.”

Kamis, 20 Maret, 1:00 siang

Semua berhenti bicara ketika Stevie masuk ke ruang tunggu. “Dia sudah sadar,” katanya. Percakapan kembali pecah, semua berdiri dan menghujaninya dengan pertanyaan. “Dia baik. Sadar. Dia ingin bertemu Cordelia dan Alec dulu. Alec, bawa Cordelia, ya? Aku akan kembali sebentar lagi. Aku harus cari makan.” Sekarang Clay sudah bangun, akhirnya dia merasa lapar lagi.

“Kami ikut,” kata Emma. Dia, Izzy, dan Maggie VanDorn mulai mengumpulkan kertas di meja tempat mereka duduk.

Stevie menyipitkan mata. “Apa yang kalian rencanakan?”

“Bukan pernikahanmu, kalau itu yang kau pikirkan,” kata Izzy tajam. “Itu wilayah Mom.”

Maggie menggeleng. “Kasihan kau.”

Emma cekikikan. “Kami menulis buku baruku,” katanya, merasa kasihan pada Stevie, “tentang terapi kuda. Maggie dan aku menulis bersama dan Izzy akan melakukan foto.”

“Itu membuatku tidak keluyuran,” kata Izzy kering.

“Aku pikir itu ide bagus,” kata Stevie. “Izzy, kau akan membuat fotonya layak. Kau punya mata yang bagus dan hati yang indah.”

Stevie telah meminta Izzy menunjukkan foto-foto yang diunduhnya dari kamera lamanya, membutuhkan sesuatu untuk mengalihkan pikiran saat Clay masih di ruang operasi. Dengan Cordelia di pangkuannya dan Izzy di sisinya, dia melihat ratusan foto Paul dan Paulie. Beberapa dia ambil sendiri, tapi sebagian besar foto Izzy.

Izzy selalu jadi fotografer keluarga. Adiknya mengambil semua foto itu dan menciptakan kenangan indah bagi keluarga yang tak lagi mereka bicarakan. Mereka tersenyum, tertawa, menangis, dan ketika selesai, Stevie merasa… bukan sembuh, tapi sedang sembuh. Itu sebuah kemajuan.

“Terima kasih, Stevie.” Syukur yang terkejut di mata Izzy mengatakan pada Stevie bahwa dia selama ini pun egois terhadap adiknya. Izzy, seperti Clay, selalu ada untuknya, tidak pernah meminta apa pun. Stevie tahu Izzy suka bermain kamera, tapi tidak pernah melihat bakat adiknya. Kini dia melihatnya. Dia melingkarkan lengannya di pinggang Izzy, memeluknya santai, dan jeda singkat sebelum Izzy memeluk balik adalah pencerahan lain. “Apakah itu berarti kita akan lebih sering melihatmu di sini, Emma?”

“Ya, tapi fasilitas kuda ada juga di Florida. Di seluruh negeri, sebenarnya.”

“Kami memikirkan perjalanan pencarian fakta,” kata Maggie.

“Jujur saja sebut itu perjalanan jalan-jalan,” kata Stevie, membuat mereka semua tersenyum. “Aku bisa melihat kalian bertiga dalam mobil convertible, atap terbuka, melintasi Amerika. Andai aku bisa ikut.”

“Apa yang menghalangimu?” tanya Emma. “Kami akan melakukannya bertahap selama enam bulan. Kau bisa ikut beberapa perjalanan. Saat musim panas, kau bisa bawa Cordelia dan aku bawa Christopher dan anak-anak dan kita bersenang-senang.”

“Bersenang-senang.” Dia mengerutkan kening, memikirkannya. “Sepertinya aku bisa bersenang-senang.”

Izzy mencubitnya main-main. “Aku akan memberimu pelajaran bersenang-senang dulu.”

Stevie bertemu mata adiknya. “Aku ingin itu.” Dia mengenyahkan emosinya. “Selain itu, aku bahkan tidak yakin pekerjaan apa yang cocok untukku. Aku mungkin tidak pernah kembali bertugas aktif.”

“Jangan bilang begitu,” protes Izzy. “Tentu saja kau akan kembali.”

“Kau tahu, aku baik-baik saja jika tidak kembali.”

Emma berkedip. “Dari planet apa kau berasal dan apa yang telah kau lakukan pada teman kami?”
Stevie tersenyum. “Setahun lalu, bahkan… neraka, seminggu lalu, kata-kata itu tidak akan pernah terlintas di kepalaku. Sekarang aku menilai ulang prioritasku. Cordelia nomor satu. Karierku telah membuatnya melalui lebih banyak hal dalam dua tahun daripada yang seharusnya dialami siapa pun seumur hidup. Aku bisa mengubah itu. Aku akan mengubah itu.”

“Bagaimana dengan semua kasus Silas?” tanya Emma. “Mungkin masih ada yang perlu diungkap.”

“Mungkin memang masih ada,” setuju Stevie. “Tapi bukan aku yang akan mengungkapnya. Aku sudah menyuruh Hyatt menyebarkan kabar bahwa aku berhenti menggali. Aku bukan satu-satunya polisi yang bisa melihat kasus yang dipalsukan. Terutama karena polisi negara bagian sekarang menangani penyelidikan Lippman sementara IA membereskan kekacauan mereka. Aku ingin orang-orang berhenti menembak aku dan keluargaku. Kami sudah cukup.”

“Aku sepenuhnya setuju,” kata Emma lembut, bangga. “Tapi apa yang akan kau lakukan? Aku tidak bisa membayangkan kau menjalani hidup santai.”

“Aku juga belum bisa membayangkan tagihanku membayar dirinya sendiri,” kata Stevie dingin. “Aku akan menemukan sesuatu untuk dilakukan. Sesuatu yang hebat. Aku hanya belum yakin apa itu.”

Tapi itu tidak sepenuhnya benar. Dia punya benih sebuah ide. Tapi dia harus memikirkannya matang-matang sebelum memberitahu siapa pun. Menyimpan pemikiran itu rapat, dia menunjuk ke pintu. “Nyonya-nyonya, aku lapar sekali. Mari kita makan.”

Mereka baru sampai ke elevator ketika dia mendengar seorang pria memanggil namanya.

“Detektif? Detektif Mazzetti?”

Stevie berbalik dan melihat sepasang suami istri mendekat dengan ragu. Perempuan itu asing, tetapi wajah sang pria tampak familiar. Terakhir kali dia melihatnya, pria itu sedang menggiring Todd Robinette kembali ke dalam pabrik FPL sehingga dia bisa mengambil puntung rokok bekas Robinette.

“Frank Locke,” katanya, menemui mereka di tengah jalan. “Senang bertemu denganmu.”

“Dan aku juga,” katanya. “Ini istriku, Amy.”

Ekspresi Amy serius. “Detektif.”

Stevie menatap wajah Locke lalu istrinya. “Apa yang bisa kulakukan untuk kalian?”

“Ini tentang apa yang bisa kulakukan untukmu,” kata Locke, menurunkan ransel dari bahunya. Dia menyerahkannya pada Stevie. “Ini buku catatan laboratorium Harvey, dipindahkan ke DVD.”

Stevie menerima ransel itu sambil mengernyit. “Harvey? Maksudmu Harvey Ballantine, kepala ahli kimia Julie, yang dibunuh bersamanya?”

Locke mengangguk. “Istri Harvey memberikannya padaku beberapa minggu setelah pemakamannya. Butuh waktu sebelum aku melihatnya. Kehilangan Harvey itu kejutan besar.”

“Aku tahu,” kata Stevie lembut. “Nilai kimia SMA-ku saja nyaris C. Aku tidak akan mengerti buku catatan ini kalau kubaca. Mengapa kau memberikannya padaku?”

Locke menarik napas. “Di situlah alasan Harvey dan Julie dibunuh.”

Stevie menatap ransel itu, lalu kembali pada Locke. “Kalau begitu katakan padaku alasannya.”

“Robinette mulai bekerja untuk René dan Julie setelah keluar dari Angkatan Darat,” kata Locke. “Dia memulai di gudang, pekerjaan tingkat awal yang dilakukan semua orang di satu titik dalam karier mereka, bahkan para PhD. René memastikan itu. Dia ingin semua orang memahami bagaimana perusahaan bekerja dan menghargai tugas setiap pekerja. Tapi Robinette punya sikap buruk. Dia membenci gudang, membenci harus bekerja dengan orang-orang yang dia anggap lebih rendah darinya.”

“Mengapa René tidak memecatnya?” tanya Stevie.

“Dia ingin melakukannya, tapi Robinette temannya. Dan setiap kali René mencoba memberinya teguran, Robinette mengancam pergi dan membawa Levi bersamanya.”

“Itu akan menghancurkan hati Julie,” gumam Stevie.

“Juga hati René,” kata Amy. “Mereka berdua mencintai Levi seperti anak mereka sendiri.”

Locke menghela napas. “Mereka memang mencintainya. Robinette tidak peduli pada anak itu, kecuali sebagai pion. Lalu sebagai senjata. Lalu kemudian sebagai kambing hitam. Robinette menangani pengiriman di gudang. Harvey mengetahui dia mencuri.”

“Bagaimana?” tanya Stevie.

“Tepat sebelum dia mati, Harvey melihat peningkatan jumlah batch yang tidak memenuhi standar kualitas. Dia mencoba mencari tahu mengapa, apa yang salah dengan peralatan. Dia akhirnya tahu tidak ada yang salah. Batch bagus ditandai sebagai rusak agar ditolak. Batch itu dikirim ke area yang sama dengan vaksin kedaluwarsa. Harvey curiga sebagian karena sejak awal dia tidak pernah menyukai Robinette. Tidak ada dari kami yang menyukainya. René sudah mati dan Robinette memaksa Julie menikah dengannya agar dia bisa mempertahankan Levi. Robinette berjalan seperti merak.”

“Frank,” kata Amy lembut. “Tetap pada ceritanya.”

“Maaf, Detektif. Bagaimanapun, Harvey menyembunyikan kamera di gudang.”

“Dan menemukan Robinette mengirimkan barang ke pelanggannya sendiri?”

“Persis. Tapi bukan hanya barang bagus yang dialihkan Robinette. Harvey melihat dia juga mengirimkan barang kedaluwarsa. Vaksin kedaluwarsa seharusnya dimusnahkan. Mereka mungkin tidak membahayakan siapa pun, tapi tidak akan bekerja juga. Mengalihkan barang bagus itu pencurian. Mengirim vaksin kedaluwarsa seolah-olah masih layak? Itu… kriminal. Lebih kriminal lagi.”

“Apakah Harvey menghadapi Robinette?”

“Tidak dia tuliskan. Salah satu entri terakhirnya menyebutkan dia akan membawa temuannya ke Julie. Jika Julie menghadapinya…” Dia mengangkat bahu. “Julie seperti René. Dia tidak akan mentolerir pencurian, tapi membahayakan kesehatan anak-anak? Karena vaksin ini untuk anak-anak agar mereka tidak sakit. Julie tidak akan membiarkan itu. Tapi mungkin dia juga tidak langsung melaporkannya. Dia tipe yang mencoba menyelesaikan sesuatu langsung dengan orangnya. Dan dia sudah berjalan di atas kulit telur saat bersama Robinette, karena Levi.”

“Jadi kalau dia memberitahu Robinette apa yang dia tahu, Robinette harus menyingkirkannya. Jika dia menyadari Harvey juga tahu, dia harus menyingkirkan keduanya.” Stevie mendesah. “Sial.”

“Ada satu hal lagi,” kata Locke. “Harvey memperhatikan bahwa vaksin bagus yang dialihkan ke area penolakan meningkat setelah René meninggal. Aku tidak tahu apakah itu berarti sesuatu, tapi sebelumnya Harvey percaya René juga tahu.”

Stevie teringat peluru dalam Rubik’s Cube. “Itu berarti sesuatu,” katanya pelan. “Apa yang terjadi padamu? Aku selalu khawatir membantu aku mendapat puntung rokok itu akan membuatmu mendapat masalah.”

“Aku pikir aku akan bermasalah juga. Setelah Julie mati, Robinette ‘membersihkan rumah’. Dia memecat semua orang yang terang-terangan menentangnya. Aku salah satu yang pertama pergi. Amy dan aku pindah, dekat cucu kami. Aku tidak melihat buku itu lama sekali. Lalu suatu hari, aku membersihkan meja dan menemukannya. Aku mulai membaca dan menemukan kebenaran.” Dia memalingkan wajah. “Aku seharusnya maju saat itu.”

“Kau takut untuk maju.”

“Itu juga,” akunya. “Bahwa Harvey dibunuh adalah peringatan bagi kami semua. Bahwa Robinette mengorbankan Levi… putranya sendiri… Itu membuatku takut untuk keluargaku. Aku tidak membaca buku Harvey bertahun-tahun. Ketika kubaca, aku pikir sudah terlambat. Tidak ada yang percaya Robinette pembunuh saat itu. Tidak ada, kecuali kau. Saat aku tahu kebenaran, dia sudah membersihkan citranya. Aku tidak pikir ada yang akan percaya padaku. Aku seharusnya tahu kau akan percaya. Maaf.”

Dia mengangguk. Bibirnya berusaha tersenyum. Dia mencoba untuk tidak memikirkan betapa banyak penderitaan yang bisa dihindari jika Locke maju lebih cepat. Locke toh sudah pernah membantu sebelumnya, membantu mendapatkan bukti, dan kehilangan pekerjaannya karenanya. “Mengapa membawanya padaku sekarang?”

“Kami melihat berita. Mendengar apa yang dilakukan Robinette sekarang, dengan sarin. Mendengar apa yang dia lakukan padamu dan keluargamu. Sekarang memang benar-benar terlambat, tapi kupikir kau ingin tahu kebenarannya.”

Stevie menarik napas. “Terima kasih. Kebenaran selalu baik untuk diketahui.”

Locke mengangkat tangan, lemah. “Hati-hati, Detektif.”

“Kau juga.” Dia menonton mereka pergi, menunggu sampai pintu elevator tertutup sebelum memejamkan mata.

“Kau baik-baik saja, Stevie?”

Dia berbalik dan melihat J.D. berdiri di belakangnya. “Dari mana kau datang?”

“Dari elevator satunya. Aku selalu tersesat di rumah sakit ini. Aku datang untuk melihat Clay, tapi melihatmu bicara dengan pasangan itu. Aku akan bawa DVD ini ke kantor, kecuali kau ingin melakukannya sendiri.”

Dia menyerahkan ransel itu tanpa ragu. “Ambil saja. Aku selesai.”

Alis J.D. terangkat. “Selesai dengan kasus ini atau benar-benar selesai?”

“Aku belum memutuskan. Tapi aku janji kau akan jadi salah satu yang pertama tahu. Tapi kau sebaiknya mulai membiasakan diri dengan partner baru. Jika aku kembali pun, itu masih lama.”

J.D. tampak sedih, tapi tidak terkejut. “Partner baruku akan punya sepatu besar untuk diisi. Aku akan menemui Clay sekarang. Hubungi aku kalau kalian butuh apa pun.”

Dia berjalan pergi dan Stevie menghela napas, lalu mengernyit. “Apa tadi yang akan kulakukan?”

“Makan,” kata Emma. “Kau akan makan.”

Stevie menatapnya ke samping. Emma berdiri bersama Izzy dan Maggie di sisi, tempat mereka diam-diam mengamati. “Oh ya. Aku masih lapar.”

Izzy melingkarkan lengannya di bahu Stevie. “Ayo. Biarkan kami merawatmu sebentar.”

Stevie menelan keras. “Sepertinya aku menyukai kedengarannya.”

Hunt Valley, Maryland
Jumat, 4 April, 1:30 siang

Rumah itu indah. Nafas Stevie hampir terhenti memikirkan kemungkinan yang ada, memikirkan betapa Cordelia akan menyukainya. Rumah itu bergaya Victoria tetapi bangunan baru, yang menurut Clay akan memudahkan pemasangan sistem keamanan.

Rumah itu berdiri di atas tiga acre lahan bergelombang, dekat peternakan Daphne. Itu berarti Cordelia bisa menunggang lebih sering dan Stevie bisa mencoba lebih sering.

Dia masih belum nyaman dengan gagasan duduk di atas hewan seberat lima ratus kilo dengan gigi besar. Meski salah satu kuda di peternakan tampaknya menyukainya. Setidaknya dia bisa menyikatnya tanpa hiperventilasi. Dia bahkan agak menyukainya kembali.

Putrinya bangga padanya karena berani. Jadi… kemajuan.

“Jadi,” kata Clay pelan dari belakangnya, “apa pendapatmu?”

Dia memalingkan pandangannya dari pemandangan indah itu dan berbalik padanya dengan pasrah. “Aku menyukainya. Tapi tidak mungkin aku mampu membayarnya.”

“Aku bisa,” katanya.

Stevie sangat tersentuh dan sedikit takut. “Sudahkah aku bilang hari ini bahwa aku mencintaimu?”

“Tiga kali, bukan berarti aku menghitung,” katanya, tapi mata gelapnya tenang hati-hati, yang berarti dia sangat emosional di balik maskernya.

“Aku tidak ingin kau salah paham. Aku berencana menghabiskan hidup dengamu. Tapi aku punya putri tujuh tahun.”

Kening Clay langsung berkerut gelap dan Stevie tahu dia salah paham. “Berhenti di situ,” perintahnya. “Ini bukan tentang aku takut dia akan terlalu terikat padamu. Kereta itu sudah lama berangkat. Ini tentang aku ingin memberi contoh yang baik.”

Kerutannya sedikit melunak. “Jelaskan.”

“Sederhananya, aku tidak ingin dia berpikir tidak apa-apa melompat ke hubungan permanen dengan pria pertama yang dikencani ibunya. Baginya, kau adalah pria pertama yang pernah dia lihat bersamaku. Setelah tiga minggu, terlalu cepat bagiku menerima rumah darimu. Itu bukan contoh yang baik.”

Kerutannya lenyap. “Aku setuju. Itu salah satu alasan aku tidak menyarankan kau pindah ke rumahku, meski aku sangat menginginkannya.”

“Salah satunya?”

“Yang lain adalah dua orang mati di rumahku. Aku ingin Cordelia punya tempat yang aman. Tempat di mana tidak ada yang mati secara kejam. Dan aku ingin ruang, cukup luas agar teman-teman kita bisa menginap kapan pun mereka mau. Bahkan ada cukup ruang di rumah ini agar Izzy bisa tinggal bersama kita. Dia bisa punya suite sendiri dan pintu masuk pribadi.”

Dia semakin tersentuh. “Kau tidak keberatan Izzy tinggal bersama kita?”

“Selama dia mau. Aku ingin tanah luas di mana seekor anjing besar bisa berlari. Dan tidak ada pembatasan kepemilikan. Aku bisa membangun kandang untuk Gracie dan Cordelia bisa menunggang setiap hari. Tempat ini memenuhi semua yang kuinginkan.”

“Tapi biayanya besar. Aku tidak bisa membayar hipoteknya, bahkan jika ada bank yang cukup gila memberiku pinjaman. Dan tidak ada yang akan mempertimbangkannya dengan pekerjaanku yang tidak pasti. Itu membawa kita pada hal lain yang ingin kubicarakan.”

“Aku belum siap mengakhiri pembicaraan tentang rumah ini,” kata Clay, memanggil tipu muslihatnya. “Tapi akan kutaruh dulu. Apa yang ingin kau bicarakan?”

“Pekerjaanku. Hyatt menelpon kemarin.”

Ekspresinya langsung tertutup. “Kenapa?”

“Dia ingin aku kembali, hanya bukan ke unit detektif. Mereka menciptakan posisi baru, penghubung untuk bekerja dengan polisi negara bagian saat mereka menyelidiki IA. Scott Culp ada di daftar gaji Robinette. Mereka ingin memastikan sisa IA bersih. Mereka menginginkanku untuk pekerjaan itu. Itu promosi dan kenaikan gaji.”

“Apa yang kau putuskan?”

“Aku belum. Aku ingin bicara denganmu dulu.” Dia tahu itu hal yang tepat untuk dikatakan dari ekspresi lega di wajah Clay. Dia tidak ingin Stevie kembali ke kepolisian dalam bentuk apa pun. Stevie baru menyadari itu sekarang. “Karena aku punya ide lain. Malam kau memberitahuku tentang Silas, kau bilang kau tertinggal, dan akan semakin tertinggal karena Paige cuti. Sekarang dia sudah kembali. Jadi apakah masih tertinggal?”

Dia mengangkat bahu, matanya kini mempertimbangkan. “Bukan soal tertinggal, tapi soal potensi yang hilang. Sektor keamanan berjalan baik. Alec menangani banyak hal dan Alyssa menjaga kantor tetap berjalan. Aku bisa mengambil lebih banyak pekerjaan pengamanan pribadi jika punya lebih banyak orang yang bisa kupercaya sebagai bodyguard. Setelah kita kehilangan Tuzak… yah, aku tidak punya hati mencari orang lain.”

“Bagaimana dengan Paige?”

“Aku butuh dia di sisi PI. Padahal sebenarnya dia sangat cocok untuk pekerjaan bodyguard.”

“Bagaimana kalau aku mengambil alih sisi PI?” kata Stevie, terburu-buru sebelum keberaniannya hilang. “Aku sudah berjalan lebih baik. Mungkin tidak akan pernah bisa lari, tapi aku penyelidik yang hebat. Aku harus mengurus lisensi, tapi itu tidak—” Dia mengernyit. “Kenapa kau tertawa?”

Clay menyeberangi ruangan dan menciumnya dalam-dalam. “Aku sedang mencari cara membicarakannya. Aku berharap Hyatt mengatakan kau akan mendapat pensiun cacat permanen agar kau mau mempertimbangkan pilihan lain. Tapi kau yakin? Kau akan meninggalkan kepolisian?”

“Clay, aku jadi polisi untuk membantu orang, melakukan hal yang benar. Aku sudah membantu banyak orang dan ingin percaya aku sudah berusaha melakukan hal yang benar sebisa mungkin. Kepolisian Baltimore bukan satu-satunya tempat aku bisa melakukan itu. Aku masih bisa membantu orang, bekerja untukmu. Paige bilang kadang dia lembur semalam suntuk, tapi kebanyakan waktu dia pulang untuk makan malam. Aku ingin berada di rumah untuk Cordelia. Dan aku ingin berada di rumah untukmu. Dan jika aku bisa membantumu membantu orang lain sekaligus, kenapa tidak? Bagaimana?”

“Aku bilang kau diterima.”

Dia tersenyum, naik sedikit di ujung jari untuk menyegel kesepakatan dengan ciuman, tapi Clay menghentikannya.

“Tidak secepat itu. Kita perlu sepakat soal syarat. Aku tidak pernah berencana membeli rumah ini atas namaku sendiri,” katanya, membawa mereka kembali ke awal.

Stevie memutar mata. “Kita kembali ke rumah?”

“Kita kembali. Aku membeli semua propertiku melalui perusahaan, dan menyembunyikannya di dalam perusahaan lain. Kalau seseorang menemukan aku, itu karena mereka benar-benar ingin dan benar-benar hebat.”

“Mereka menemukan ayahmu,” dia menunjuk.

“Karena dia membeli rumahnya atas namanya sendiri. Untuk sebagian besar orang, itu bukan masalah. Tapi kau dan aku bukan ‘sebagian besar orang’, Stevie. Kita punya musuh. Aku melindungi apa yang jadi milikku, dan aturan pertama adalah jangan biarkan mereka menemukanmu. Jadi aku akan membeli rumah ini melalui bisnis.”

“Jadi secara teknis, aku menyewa ruang kantor,” katanya. “Bukan membiarkanmu membelikanku rumah.”

“Aku rasa itu akan mencegahmu tampak ‘wanita jatuh’ di mata Cordelia. Jadi, partner?”

Dia berkedip. “Aku bukan partner. Aku baru mulai.”

“Kau membawa kredibilitas jalanan. Begitu juga Paige. Kau detektif terkenal nasional. Dia seniman bela diri terkenal nasional. Aku tidak bisa memikirkan partner yang lebih baik untuk menjalankan bisnis PI dan bodyguard-ku. Aku sudah meminta pengacaraku menyusun dokumen yang menyebutkan kita bertiga sebagai partner penuh. Aku belum bilang pada Paige. Aku menunggu memberitahumu dulu.”

Dada Stevie sesak oleh rasa terharu, cinta, dan kegembiraan. Itu solusi sempurna—yang tidak mengejutkan, karena solusi sempurna adalah hal yang Clay lakukan paling baik. “Aku akan mendapat keuntungan partner khusus, kan?”

“Seperti apa?”

“Seperti akses eksklusif pada partner senior, kapan saja siang atau malam.”

Mata Clay menyala. “Tentu.”

“Kalau begitu pertanyaannya hanya satu—kapan aku bisa pindah?”

“Begitu kau memilih warna cat. Aku membeli rumah ini kemarin.”

Mulutnya ternganga. “Kau licik. Kau memanipulasiku lagi.”

Clay melingkarkan lengannya di pinggangnya, memeluknya santai. “Kau marah?”

“Tidak benar-benar. Tidak ada yang tidak bisa kau tebus. Kita punya dua jam sebelum Cordelia harus dijemput dari sekolah. Sebaiknya kau gunakan dengan bijak.”

Dia mengusap lehernya. “Kupikir aku tahu bagaimana memulai.”

“Entah kenapa aku menduga begitu.”

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Watch Your Back

Prolog

Bab Satu

Bab Dua

Bab Tiga

Chapter Empat

Bab Lima

Chapter Enam

Bab Tujuh

Chapter Eight

Chapter Sembilan

Bab Sepuluh

Chapter Eleven

Chapter Twelve

Bab Tiga Belas

Bab Empat Belas

Bab Lima Belas

Chapter Enam Belas

Bab Tujuh Belas

Chapter Delapan Belas

Bab Sembilan Belas

Bab Dua Puluh

Bab Dua Puluh Satu

Chapter Dua Puluh Dua

Bab Dua Puluh Tiga

Bab Dua Puluh Empat

Chapter Dua Puluh Lima

Bab Dua Puluh Enam

Bab Dua Puluh Tujuh

Bab Dua Puluh Delapan

Chapter Twenty-nine

Bab Tiga Puluh