PROLOGUE
Hayley Gibbs meringis ketika perutnya bergesekan dengan kusen pintu yang menuju ke dalam klinik. Sialan. Dia kembali meremehkan ukuran tubuhnya yang sekarang dan terus bertambah. Sialan kehamilan.
Ia menepuk perutnya dengan lembut. Bukan kamu, katanya dalam hati kepada anak yang belum lahir. Putriku. Aku tidak marah padamu, Jellybean. Tidak pernah padamu.
Namun ia marah pada ibunya. Ia bahkan lebih dari sekadar marah pada wanita itu. Ia juga takut padanya pada saat yang sama. Kemarahan itu bukanlah hal baru. Rasa takut... yah, yang seperti ini baru. Dulu selalu berupa rasa takut tidak punya cukup makanan, atau tidak tahu mereka akan tinggal di mana minggu depan, atau apa yang akan dilakukan ibunya jika ia tahu Hayley berhubungan seks dengan pacarnya di SMA, Cameron, atau bahwa adik laki-lakinya, Graham, mencuri elektronik dari toko.
Lalu dia mengetahui apa yang akan dilakukan ibunya jika ia tahu.
Memindahkan kami ke sini. Ke lubang neraka di tengah tempat yang benar-benar entah di mana ini.
Dan dari tempat ini Hayley akan melarikan diri, atau mati saat mencoba.
Dia hanya perlu masuk ke kantor klinik.
Menarik napas, ia menyelinap masuk melalui pintu klinik dan menutupnya pelan di belakangnya. Ia berdiri diam seperti patung, mendengarkan apakah ada suara orang lain. Namun sunyi.
Terima kasih, ia mengucapkan tanpa suara, tidak yakin kepada siapa ia berterima kasih. Mungkin bukan kepada Tuhan, atau setidaknya bukan Tuhan milik ibunya. Tuhan yang ingin ia ucapkan terima kasih akan membantu menjaga bayinya tetap aman. Tuhan yang ingin ia ucapkan terima kasih pasti tidak akan menyetujui para... monster ini.
Eden penuh dengan monster dan ibunya telah menyeret Hayley dan adiknya ke sini, meskipun mereka menendang dan menjerit menolak.
Hayley mengusap ujung jarinya pada rantai tebal yang dilas mengelilingi lehernya.
Dilas. Mengelilingi. Leherku.
Itu bukan perhiasan, meskipun ada liontin yang tergantung padanya. Itu adalah kalung pengekang. Itu adalah tanda kepemilikan.
Dan saat ini juga kosong. Liontinnya. Tetapi setelah bayi itu lahir, liontinnya akan diisi dengan foto pernikahannya. Secara teknis ia sudah menikah sekarang—dan sudah sejak hari mereka tiba di tempat mengerikan ini. Untungnya “suaminya” tidak ingin “mengonsumasi” persatuan mereka dengan anak haram milik pria lain yang ada di dalam perutnya, jadi ia belum dipaksa berhubungan seks. Belum.
Pria itu tidak ingin foto pernikahan mereka ternodai oleh bukti dosanya. Foto itu akan diambil setelah “anak haram” itu lahir. Yang memberinya waktu sedikit lebih dari enam minggu. Perut Hayley terasa mual membayangkan menjadi istri keempat Brother Joshua pada saat yang sama. Poligami merajalela di Eden, dan Hayley tidak ingin ada hubungannya dengan itu.
Ia tidak pernah menginginkan semua ini. Ia hanya ingin bersama pacarnya dan menjalani hidup mereka seperti yang selalu mereka rencanakan sejak pesta homecoming pertama mereka di kelas sembilan.
Tidak, bayi ini bukanlah sesuatu yang ia dan Cameron rencanakan, setidaknya tidak sekarang. Lagipula mereka baru berusia tujuh belas tahun. Namun orang tua Cam bersedia membantu dan mengatakan bahwa mereka bisa tinggal bersama mereka setelah bayi itu lahir, bahwa mereka masih bisa kuliah.
Tetapi ibunya tidak setuju. Hal berikutnya yang Hayley tahu, ia dan Graham dipaksa masuk ke bagian belakang truk milik seorang pria. Dan sekarang aku di sini.
Di sini di Eden. Di sini di klinik yang saat ini tutup. Jika ia tertangkap... Ia menggigil hanya dengan memikirkannya. Tetapi ia harus mencoba. Ia lebih takut tetap tinggal di Eden daripada hukuman apa pun. Dan Pastor—pemimpin menyeramkan dari kultus menyeramkan di pegunungan ini—membuatnya sangat ketakutan. Orang-orang di sini mematuhinya seperti robot.
Ia mengusap perutnya ketika perut itu kembali bergolak. Ayo sekarang. Jangan khawatir, Jellybean. Aku akan membawa kita keluar dari sini sebelum kamu lahir. Aku janji.
Sekarang ia memang harus melakukannya. Ia baru saja berjanji pada putrinya.
Putrinya. Ia akan memiliki seorang putri. Ia dan Cameron telah melihat bayi itu melalui ultrasound di klinik ob-gyn di San Francisco, telah mendengar detak jantungnya. Cam menangis, tangannya menggenggam tangan Hayley ketika mereka menatap layar kecil itu.
Aku mencintaimu, Cam, bisiknya dalam pikirannya sendiri. Aku mencintai kalian berdua.
Mereka belum memilih nama, jadi untuk sementara mereka memanggilnya Jellybean.
Putrinya bahkan belum memiliki nama, tetapi Hayley akan menyerahkan segalanya untuk melindunginya. Yang berarti membawa mereka keluar dari tempat ini, dengan kliniknya yang bahkan pada masa Little House on the Prairie pun akan dianggap seperti zaman abad pertengahan.
Ia memandang sekeliling ruangan yang gelap, terselubung bayangan. Tidak ada ultrasound di sini. Tidak ada oksigen jika bayi itu membutuhkannya. Tidak ada obat penghilang rasa sakit. Sama sekali tidak ada. Hanya sebuah tempat tidur dengan penopang kaki dan tali pengikat. Hayley tidak ingin tahu tali itu digunakan untuk apa.
Namun ia tahu bahwa wanita mati saat melahirkan di sini. Ia telah mendengar bisik-bisiknya.
Itu adalah hukuman Tuhan atas dosanya, kata seorang wanita.
Dia pelacur, tambah yang lain.
Lalu seorang nenek tua berbisik kata-kata yang membuat tulang punggungnya membeku: Sister Rebecca akan mengambil bayi itu dan membesarkannya sebagai anaknya sendiri.
Bahkan jika dia hidup? tanya wanita pertama.
Bahkan jika pelacur itu hidup, nenek tua itu menegaskan. Tuhan tidak ingin bayi dibesarkan oleh Jezebel seperti itu.
Hayley memeluk perutnya dengan kedua lengan. Tidak mungkin terjadi. Bahkan jika Sister Rebecca adalah orang baik—yang jelas tidak. Ia adalah istri “pertama” Brother Joshua—yang berpangkat paling tinggi dari semua sister-wives. Brother Joshua memiliki total empat istri dan Hayley berada di posisi paling bawah dalam daftar, yang berarti ia harus mematuhi para istri lainnya selain “suaminya”.
Hayley ingin meludahkan kata itu dari mulutnya. Dia bukan suamiku.
Pria itu orang yang mengerikan, sinis dan kejam. Sayangnya, Sister Rebecca juga orang yang mengerikan sekaligus mandul. Itulah kata yang digunakan para wanita lain. Mandul.
Rasanya seperti hidup di drama kostum dari tahun 1800-an.
Sister Rebecca memiliki tiga anak, semuanya diambil dari wanita lain di dalam komunitas ini. Dua dari wanita itu tampaknya meninggal saat melahirkan. Yang ketiga dilahirkan oleh seorang ibu yang tidak menikah. Sepertiku. Tidak ada yang menyebutkan apa yang terjadi pada ibu yang tidak menikah itu dan Hayley bertanya-tanya siapa dia.
Tidak ada yang akan mengambil putriku dariku. Tidak ada. Mereka harus membunuhku dulu. Yang... jika ia tertangkap di klinik ini... sangat mungkin terjadi.
Jadi bergeraklah, Hayley. Masuk ke kantor dan—
Ia menahan jeritan ketika pintu luar terbuka lalu tertutup cepat. Berputar untuk melihat siapa yang masuk, ia menghembuskan napas keras karena lega. “Graham,” desisnya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”
Adiknya, Graham, merayap melintasi ruangan, mengingatkannya pada seekor laba-laba, dengan anggota tubuh panjang dan kurus. Ia lebih tinggi dari Hayley meskipun baru berusia dua belas tahun.
Ia akan segera berusia tiga belas. Yang berarti ia akan menjadi magang bagi salah satu pengrajin di komunitas ini. Yang, di tempat selain Eden, mungkin tidak terlalu buruk.
Namun orang-orang berbisik. “Hal-hal buruk” terjadi pada beberapa anak laki-laki.
Hal-hal buruk. Kata-kata itu dibisikkan dengan cara yang sama seperti para wanita membisikkan tentang seks yang dipaksakan oleh suami mereka atau tentang para “fallen” yang mencoba melarikan diri dari lubang neraka ini.
Hayley punya gambaran tentang apa hal-hal buruk itu. Dan tidak mungkin ia membiarkan itu terjadi pada Graham. Tidak selama ia masih bernapas.
“Apa yang kamu lakukan di sini?” bisik Graham kembali. “Aku mengikutimu karena wajahmu terlihat seperti saat kamu merencanakan sesuatu. Kamu akan membuat kita dimasukkan ke dalam kotak.”
Kotak. Pada dasarnya itu seperti jamban, dengan ventilasi yang sangat sedikit. Seseorang akan dikunci di dalamnya selama waktu yang dianggap sesuai dengan kejahatannya. Apa pun maksudnya itu.
“Aku mencoba masuk ke kantor,” bisik Hayley.
Alis Graham terangkat. “Kenapa? Tidak ada obat di sana.”
Ia memutar mata. “Seolah-olah aku akan memakainya saat hamil? Di sana ada komputer, bodoh. Aku yakin.”
Mata Graham melebar. “Di sini? Di Nowheresville?”
“Di sini. Di neraka.” Ia menunjuk pintu terkunci yang menuju ke kantor sang healer. “Aku ke sini kemarin untuk janji temu.” Yang sebenarnya hanya lelucon. Sang healer hanya menimbangnya dan menyuruhnya makan lebih banyak sayuran. “Aku mendengar printer. Aku tahu itu. Pintu ini sedikit terbuka dan healer itu langsung diam sekali, seperti dia mendengarnya dan takut aku juga mendengarnya. Aku pura-pura tidak dengar, tapi pasti ada sesuatu di sana. Kalau ada printer, pasti ada komputer.”
Graham mengernyit. “Bagaimana itu bisa menyala? Tidak ada listrik di sini. Bagaimana itu terhubung? Tidak ada kabel, tidak ada Wi-Fi.”
Hayley ingin berteriak. Graham selalu soal alasan di balik segala hal. “Aku tidak tahu. Aku tidak peduli. Kalau ada komputer, aku bisa mengirim pesan ke Cam. Dia bisa mengeluarkan kita dari sini.” Ia menelan ludah dengan susah payah. “Aku tidak bisa melahirkan bayiku di sini, Graham. Mereka akan mengambilnya dariku. Aku mendengar para wanita itu berbicara. Bahkan jika aku selamat, mereka akan memberikan bayiku kepada Sister Rebecca.”
Mulut Graham mengeras membentuk garis tegas yang terlalu dikenal Hayley. Itu adalah wajah keras kepalanya, yang berarti ia akan bersikeras—dengan satu cara atau yang lain.
“Aku butuh bantuanmu,” bisik Hayley memohon. “Tolong, Graham. Jangan beri tahu siapa pun.”
Ia mengangguk sekali. “Menjauh dari pintu.”
Dengan hati-hati Hayley menurut, berkedip kaget ketika adiknya berlutut di depan pintu dan menyipitkan mata pada kuncinya. “Mudah sekali,” gumamnya, lalu ia melepas sepatunya, memperlihatkan...
“Apakah itu alat pembuka kunci?” tanya Hayley, meskipun ia sudah tahu jawabannya ya.
Graham melirik ke atas, di tengah gerakan memutar mata, sebelum memilih salah satu alat tipis itu. “Duh.”
Hayley menggeleng. “Aku tidak ingin tahu.” Graham pernah bergaul dengan sekelompok anak nakal di rumah dulu dan menghabiskan satu bulan di juvie karena mencuri di toko. Ternyata selama Graham dikurung, ibu mereka sudah merencanakan membawa mereka ke sini. Sekarang mereka berdua sama-sama dikurung, hanya di tempat yang berbeda.
“Kamu memang tidak ingin tahu,” Graham setuju dengan santai.
“Terima kasih,” kata Hayley pelan. “Aku tidak tahu bagaimana caranya masuk ke kantor.”
“Kamu masuk ke klinik bagaimana?”
“Tidak dikunci,” kata Hayley sambil mengangkat bahu.
Dalam hitungan detik Graham sudah berdiri dan mendorong pintu itu terbuka. “Ta-da!” Ia menyelinap ke dalam kantor, menghela napas saat melihat komputer di meja sang healer. “Ini tua,” gumamnya, “tapi tidak setua itu. Son-of-a-fucking-bitch. Mereka mengambil ponsel kita tapi punya benda seperti ini di sini? Bajingan!”
“Shhh. Diam. Dan berhenti mengumpat. Mereka juga bisa memasukkanmu ke kotak karena itu.”
Ia mengangkat bahu. “Kalau mereka menangkap kita di sini, mengumpat akan jadi masalah paling kecil.”
Ia benar. “Pergilah sekarang. Kembali ke Mom. Aku akan mengurus komputer.”
“Benar,” katanya sambil menggeleng. “Diam dan biarkan aku bekerja. Lebih baik lagi, kembali ke gubukmu sebelum Joshua atau salah satu istrinya menyadari kamu pergi.”
“Mereka semua sedang di pertemuan doa. Mereka tidak akan kembali selama dua puluh menit.”
Graham meringis. “Tidak tahu kenapa mereka semua pura-pura berdoa untuk DJ. Tidak ada satu pun orang di kompleks ini yang tidak akan lebih senang jika dia mati kehabisan darah.”
“Graham,” tegurnya, tetapi adiknya benar.
Brother DJ adalah satu-satunya orang yang diizinkan keluar dari kompleks untuk mengambil persediaan. Dan, rupanya, untuk melacak Founding Elders yang hilang. Salah satu pria tua, Brother Ephraim, telah menghilang. Sejauh ini tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya, hanya bahwa DJ hampir tidak berhasil kembali ke kompleks tadi malam. Ia meninggalkan kompleks beberapa hari sebelumnya dengan pickup Eden, tetapi kembali dengan truk pengiriman yang lebih besar sebelum akhirnya pingsan. Ia tertembak setidaknya dua kali.
Setidaknya itulah gosipnya.
Pertemuan doa itu untuk kesembuhan DJ, meskipun Graham benar. Tidak ada yang menyukai DJ, termasuk Hayley. Ia cukup tampan—di luar, setidaknya. Tingginya setidaknya enam kaki dengan rambut pirang terang dan lesung pipi dalam ketika tersenyum. Tetapi senyumnya selalu terasa... aneh. Ada sesuatu yang licin pada pria itu yang membuat Hayley merinding. Ia memiliki mata gelap yang indah, tetapi matanya memandang semua orang dengan keterpisahan yang terasa seperti ia sedang menilai seseorang, mencoba mencari tahu apa yang bisa dilakukan orang itu untuknya.
Graham menghela napas. “Dilindungi kata sandi. Aku berharap mereka terlalu bodoh untuk itu.”
Hayley juga berharap begitu. “Sekarang bagaimana?”
“Sekarang kita coba menebak. Atau...” Ia mengangkat kalender besar yang menutupi sebagian besar meja sang healer, lalu menyeringai. “Atau kita berharap ingatan healer itu mulai buruk dan dia harus menulis kata sandinya.”
Ia menunjuk Post-it Note di bagian bawah kalender dan mendengus pelan. “Password-nya ‘Eden89.’ Aku bahkan bisa menebaknya.”
Komunitas ini didirikan pada tahun 1989, jadi itu masuk akal.
“Dan... aku masuk,” katanya. Beberapa ketukan tombol kemudian ia membuka jendela browser. “Ini akan jauh lebih mudah jika mereka tidak mengambil ponsel kita. Kamu tidak bisa mengirim teks. Kamu harus cara lama dan kirim e-mail.”
Ia menekan beberapa tombol lagi dan Hayley mendapati dirinya melihat akun Gmail miliknya sendiri. Ada puluhan e-mail yang belum dibuka, sembilan puluh persen di antaranya dari Cameron.
Ia ternganga. “Bagaimana kamu— Graham Gibbs, kamu meretas aku.”
Ia tertawa pelan. “Aku tidak membaca pesan cintamu. Aku hanya ingin melihat apakah aku bisa masuk. Akunmu adalah hack pertamaku. Kamu benar-benar tidak boleh menggunakan nama Cam sebagai bagian dari password-mu. Kamu membuatnya terlalu mudah. Apa yang ingin kamu katakan pada baby daddy-mu?”
“Selain ‘HELP ME’ dengan huruf besar semua?”
Ia menyeringai dan mulai mengetik.
“Subject: HELP ME,” gumamnya sambil mengetik, “Dear Cam, kami berada di sebuah tempat bernama Eden.”
Ia membuka Google Maps dan menyipitkan mata pada layar.
“Ada cara mendapatkan koordinat. Oh, ya. Aku ingat sekarang.”
Ia mengklik kanan pada titik biru yang berkedip di tengah hutan dan memasukkan angka-angka itu ke dalam e-mail untuk Cam.
“Kami berada di koordinat ini,” lanjutnya mengetik. “Tolong datang secepatnya dan bawa polisi. Tempat ini gila dan kami ditahan di sini melawan kehendak kami.”
“Kita juga bisa langsung mengirim e-mail ke polisi,” kata Hayley pelan. “Atau bahkan FBI.”
“Dan kita akan melakukannya. Tapi Cam bisa pergi ke polisi secara langsung, dan itu mungkin akan mendapat perhatian lebih daripada e-mail kita yang terdengar seperti orang gila.”
Ia menekan send lalu membuka e-mail baru.
“Aku akan kirim ke polisi sekarang. Menurut peta, kota terdekat adalah—”
Sebuah suara di luar membuat mereka membeku.
“Aku perlu membereskan klinik,” kata sang healer.
“Kamu akan punya waktu untuk itu,” kata suara pria dengan tenang. “Kembali ke pertemuan doa.”
Sial.
Panik, Hayley bertemu dengan mata Graham yang melebar.
“Joshua,” bisiknya tanpa suara.
Jika suami yang disebut-sebut itu menemukan mereka di sini...
Dia akan membunuhku. Dia akan membunuh Graham.
“Kita harus keluar dari sini,” katanya tanpa suara kepada Graham.
Graham mengangguk sekali lalu mulai menutup jendela di komputer. Ia membuka history dan menghapus aktivitas mereka sebelum mematikan komputer itu. Dengan tenang ia berdiri dari kursi dan bergabung dengannya di pintu kantor.
“Pastor ingin kamu berada di sisinya saat dia memberi tahu semua orang bahwa kita akan pergi,” Joshua berkata kepada sang healer.
Pergi.
Pergi?
Hayley melirik komputer, jantungnya berdegup semakin cepat, terlalu cepat untuk bayinya. Mereka baru saja memberi tahu Cameron di mana mereka berada dan sekarang mereka akan pergi?
Ia mengambil satu langkah menuju komputer, tetapi Graham mencengkeram lengannya dan menggeleng.
“Aku akan ke sana dalam beberapa menit,” Joshua berkata. “Aku perlu menemukan gadis baru itu. Dia sedang tidur saat kami pergi ke pertemuan doa, tetapi Rebecca bilang dia tidak ada di sana sekarang.”
Gadis baru itu.
Itu aku.
Mereka tahu aku hilang.
Aku harus keluar dari sini.
“Dia mungkin akan lari,” kata sang healer ragu. “Dia tampaknya tipe seperti itu. Dia tidak cocok di sini.”
“Aku tahu.” Suara Joshua terdengar dingin. “Demi Tuhan, aku akan membunuhnya dan merobek bayi itu keluar dari tubuhnya jika dia mencoba. Aku sudah berjanji pada Rebecca bahwa anak itu akan menjadi miliknya.”
Hayley menutup mulutnya untuk menahan teriakan. Cengkeraman Graham semakin kuat hingga air mata membakar matanya.
Adiknya terlihat benar-benar murka.
Murka dan ketakutan.
Untukku.
Cepatlah, Cam.
Datanglah sebelum kami pergi.
Atau sebelum Graham melakukan sesuatu yang bodoh dan membuat dirinya terbunuh.
Suara-suara itu menjauh dan Graham membuka pintu kantor, memberi isyarat agar Hayley mengikutinya. Dengan pandangan panik terakhir ke komputer, ia menurut.
Tidak ada gunanya. Ia tidak tahu mereka akan pergi ke mana, jadi ia tidak bisa memberi tahu Cam.
Ketika mereka sampai di pintu luar, Graham menunjuk dirinya sendiri lalu ke kiri. Ia menunjuk Hayley lalu ke kanan.
Mereka tidak lagi tinggal di gubuk yang sama, jadi masuk akal jika mereka datang dari arah berbeda.
Terima kasih, adik kecil, pikirnya. Karena kamu lebih bisa mengendalikan dirimu daripada aku.
Ia melihat ke dua arah ketika meninggalkan gubuk healer, lega karena semua orang sudah berada di alun-alun, memandang menjauh darinya dan ke arah Pastor yang berdiri di atas platform tinggi.
Ia pria yang tampak biasa saja, mungkin sekitar lima kaki delapan. Di permukaan, ia terlihat tidak istimewa dalam segala hal. Rambut cokelatnya mulai beruban, wajahnya hampir selalu tersenyum ramah. Ia mengenakan kacamata bulat yang memberinya kesan seperti profesor.
Ia seharusnya tidak memimpin apa pun.
Namun ada sesuatu pada dirinya yang menarik orang-orang Eden seperti ngengat menuju api. Mereka mempercayainya sepenuhnya.
Namun, ia menahan Hayley di sini melawan kehendaknya, dan karena itu Hayley tidak akan pernah mempercayainya.
Ia menyelinap ke belakang kelompok di alun-alun, lalu terengah ketika jari-jari kurus mencengkeram lengannya di tempat yang sama seperti Graham tadi.
“Di mana kamu?” tanya Rebecca dengan nada rendah dan mengancam.
Wanita itu lebih tua, meskipun usianya sulit ditebak. Hayley merasa ia mungkin lebih muda dari ibunya sendiri, tetapi bertahun-tahun hidup di lubang neraka ini membuatnya tampak lusuh, kulitnya penuh keriput.
Yang lebih penting saat ini adalah ukuran dan kekuatannya. Ia jauh lebih tinggi dan lebih kuat daripada Hayley. Hayley tidak akan punya kesempatan jika wanita itu benar-benar ingin menyakitinya.
“Kamu tidak ada di tempat tidurmu, tempat aku meninggalkanmu.”
Ia meremas lebih keras, mengguncang Hayley hingga giginya beradu.
“Jangan berbohong padaku, girl.”
SATU
DJ Belmont menatap daftar di tangannya. “Butuh waktu selamanya buat dapetin semua omong kosong ini.”
Sister Coleen mengangkat bahu dengan nada meminta maaf, tidak terganggu oleh kata kasar yang baru saja terucap darinya. Mereka sendirian di klinik—dia, Coleen, dan Pastor—jadi aturan Eden tidak berlaku.
Aturan yang telah ia jalani sejak kecil. Aturan yang berniat ia hancurkan saat ia mengambil alih Eden. Ia sudah selangkah lebih dekat pada tujuannya setelah membunuh Brother Ephraim sebulan sebelumnya. Ia akan sudah membereskan semua masalahnya jika ia sendiri tidak tertembak. Setelah sebulan, bahu kirinya masih terasa sakit dan lengannya pada dasarnya masih tidak bisa digunakan.
Tembakan pertama di bahunya terasa seperti api yang membakar, dan untuk itu ia berencana memburu jalang yang menarik pelatuk itu. Namanya Daisy Dawson dan kematiannya akan melayani dua tujuan—balasan atas luka itu dan patah hati bagi pria yang berbagi tempat tidur dengannya.
Gideon Reynolds. Nama itu saja sudah membuat DJ mendidih oleh kemarahan. Ia menahannya, tidak ingin harus menjelaskannya kepada Coleen dan Pastor. Karena Gideon seharusnya sudah mati. Bahkan seharusnya mati di tangan ayah DJ sendiri.
Kecuali sekarang ia tahu bahwa Waylon Belmont—ayahnya sendiri—telah membiarkan Gideon pergi.
Ia telah membebaskan Gideon dari Eden. Berbohong kepada semua orang ketika kembali, mengatakan bahwa Gideon telah mati karena dosa membunuh Founding Elder Edward McPhearson ketika ia mencoba melarikan diri. Semua orang mempercayainya.
Bahkan aku.
Kemarahan yang ditahannya menyala lagi dan ia menekannya kembali. Ia tidak menyadari sejauh mana pengkhianatan ayahnya sampai bulan lalu ketika ia mengetahui bahwa Gideon masih hidup.
Ayahnya telah menerima hukuman, bagaimanapun juga. Itu adalah pembunuhan pertama DJ dan rasanya begitu luar biasa menyenangkan, menyaksikan cahaya di mata bajingan itu meredup. Ia berusia tujuh belas tahun dan akhirnya memahami bahwa kekuatan sejati terletak pada kemampuan untuk memberi kehidupan. Atau kematian.
DJ memberikan banyak kematian.
“Sudah sebulan sejak perjalanan terakhirmu,” kata Coleen, tidak menyadari kemarahannya yang semakin meningkat. “Dan kau kembali dalam keadaan terluka, jadi kau tidak bisa membawa kembali persediaan yang kau pergi untuk beli. Kita punya ransum darurat, tapi itu sudah habis. Para perempuan meregangkan ransum sejauh yang mereka bisa, tapi seratus lima belas orang membutuhkan banyak makanan. Kita sudah kehabisan sebagian besar kebutuhan penting.”
“Iya, iya. Aku mengerti.” Mereka sudah mengeruk bagian paling bawah dari tong persediaan, dan DJ sudah muak dengan dendeng yang tampaknya menjadi satu-satunya sumber protein yang tersisa. “Aku akan mengambil persediaan dan mencari tempat baru untuk kita tinggal.”
Setidaknya itu rencananya. Kompleks itu membeku dan kelaparan, berkerumun di gua-gua seperti sekarang. Gua-gua itu tidak pernah dimaksudkan sebagai lokasi jangka panjang, tetapi luka DJ memaksa mereka tinggal jauh lebih lama daripada yang sehat bagi siapa pun dari mereka. Terutama aku.
Namun, ia memiliki prioritas lain untuk perjalanan ini. Ia akan mencari lokasi lain jika ia punya waktu.
Coleen mempelajari lengan kirinya yang berada dalam gendongan. “Kau yakin bisa menyetir?”
Seorang wanita mungil berambut cokelat tua di awal usia lima puluhan, ia adalah penyembuh Eden, satu-satunya “ahli medis” mereka. Sepengetahuan DJ, ia tidak pernah mendapat pelatihan formal, tetapi ia telah melakukan yang terbaik yang ia bisa dengan luka-lukanya.
Setidaknya ia tidak mati, meskipun rupanya ia sempat sangat dekat dengan kematian.
“Aku baik-baik saja,” gerutu DJ. Ia menekuk bahu kirinya lalu menggerakkan lengan itu, menelan rasa sakit. “Lihat? Jangkauan gerak penuh.”
Yang sama sekali tidak benar. Untungnya, ia telah berlatih selama bertahun-tahun menembak dengan kedua tangan. Ia tidak akan sepenuhnya tak berdaya ketika meninggalkan kompleks, tetapi rasa sakitnya masih sangat menyiksa. Tidur di atas alas di lantai batu yang dingin dan lembap juga tidak membantu keadaan sama sekali. Ia tidak sabar untuk mencapai peradaban agar bisa tidur di tempat tidur sungguhan untuk perubahan.
“Tidak sepenuhnya,” gumam Coleen, “tapi aku sudah menyerah mencoba memberitahumu apa yang harus dilakukan bertahun-tahun lalu.”
Karena ia tidak bodoh dan ia menghargai hidupnya. DJ tidak menoleransi orang bodoh, juga tidak mengizinkan siapa pun memberinya perintah.
Tidak seorang pun kecuali lelaki tua di kursi itu.
Pastor adalah gembala kawanan Eden. Ia adalah pemimpin, dan ia yang memberi perintah. DJ sering tidak mematuhinya, tetapi Pastor tidak pernah mengetahuinya.
Seperti ayahnya sebelumnya, DJ adalah satu-satunya orang yang diizinkan meninggalkan kompleks—setidaknya satu-satunya orang yang diketahui komunitas itu. Para Founding Elders mengambil cuti empat kali setahun, konon untuk “berdoa di gunung.”
Kenyataannya, mereka pergi ke kota terdekat dan bercinta, minum, dan berjudi seperti para pelaut yang mendapat cuti darat.
Sekarang DJ dan Pastor adalah satu-satunya elder yang tersisa. Pastor sendiri adalah satu-satunya Founding Elder yang tersisa. DJ mengambil tempat ayahnya setelah kematian Waylon yang tidak tepat waktu. Sampai hari ini tidak ada yang mencurigai bahwa dialah yang membunuh ayahnya.
Karena aku sangat ahli. Ia tidak meninggalkan ujung yang longgar.
Setidaknya tidak ada yang ia ketahui sampai sebulan sebelumnya, ketika ia mengetahui bahwa wanita yang ia pikir telah ia bunuh tiga belas tahun lalu ternyata masih hidup. Ia bisa bersumpah Mercy telah mati ketika ia meninggalkannya berdarah di depan sebuah terminal bus.
Mercy Callahan. Saudari Gideon.
Kecuali saat tinggal di Eden ia bernama Mercy Burton. Ia adalah istri Ephraim sampai DJ membiarkan dia dan ibunya percaya bahwa ia sedang membantu mereka melarikan diri. Ia ingin mereka berharap.
Seharusnya ia menembak kedua wanita itu di hutan di luar Eden, tetapi saat itu ia masih muda dan bodoh dan terlalu fokus pada rencana balas dendamnya yang seperti penjahat kartun. Ibu Mercy jelas telah mati, dan ia membawa kembali mayatnya, tetapi ia terhenti di tengah membunuh Mercy. Seseorang datang dan ia lari, meninggalkannya. Ia tidak mengerti bagaimana Mercy bisa selamat dari dua peluru yang ia tembakkan ke tubuhnya, tetapi wanita itu selamat.
Yang sekarang meninggalkannya dengan kekacauan besar yang harus dibersihkan. Ia telah memberi tahu Pastor bahwa ia sendiri yang mengubur Mercy. Jika Pastor pernah mengetahui bahwa wanita itu selamat, DJ akan kehilangan segalanya.
Jadi ada ujung-ujung yang harus ia bereskan. Ia hampir melakukannya sebulan sebelumnya, tetapi tembakan kedua merusak saraf di lengan kirinya, membuatnya tidak bisa menembak dan berdarah hebat. Ia tidak tahu siapa yang menembakkan peluru itu, tetapi ketika ia mengetahuinya, bajingan itu mati. Ia nyaris tidak berhasil kembali ke kompleks dalam keadaan hidup. Ia hampir tidak berhasil tetap sadar cukup lama untuk memberi tahu Pastor bahwa mereka harus pindah. Segera.
Untungnya Pastor mempercayainya sepenuhnya. Orang tua bodoh itu.
DJ hanya membiarkannya hidup selama ini karena orang tua bodoh itu juga seorang bajingan licik. Ia telah menghafal nomor rekening dan kata sandi untuk rekening bank daring yang menyimpan lima puluh juta dolar milik Eden.
DJ membutuhkan kata sandi itu sebelum Pastor mati. Lelaki tua itu masih dalam kondisi cukup baik, sialan. Ia berusia tujuh puluh dua, tetapi jantungnya masih berdetak kuat di dadanya.
Coleen melirik Pastor, yang secara teknis adalah suaminya. Coleen telah memiliki tiga suami dalam tiga puluh tahun ia berada di Eden. Dua meninggal karena sebab alami. Satu dibunuh.
Bukan oleh tanganku.
Meskipun DJ sudah lama ingin membunuh saudara Ephraim, Edward, lebih banyak kali daripada yang bisa ia hitung. Tidak, ucapan terima kasih atas kematian Edward harus diberikan kepada Gideon Reynolds. Gideon mengatakan itu kecelakaan, dan DJ mempercayainya. Pada usia tiga belas tahun, Gideon adalah anak yang sangat baik. Dan bahkan saat itu cukup kuat untuk mengalahkan Edward McPhearson dalam perkelahian.
Ketika DJ bertemu Gideon lagi, ia akan membunuhnya perlahan, memastikan itu terasa sangat menyakitkan. Sebagian karena Gideon telah merampas kepuasan DJ untuk membunuh McPhearson sendiri, tetapi terutama karena ia melarikan diri. Karena memiliki kehidupan, ketika DJ terjebak di lubang neraka ini, melayani seorang narsisis dengan kompleks dewa.
Bahkan jika semua alasan itu disingkirkan, Gideon tetap harus mati, hanya karena menjadi agen FBI sialan yang tampaknya telah mencari Eden sejak hari ia melarikan diri.
Pastor berdeham pelan. “Kau tampak gelisah, DJ. Apakah kau belum cukup pulih untuk melakukan perjalanan ini?”
“Aku baik-baik saja,” bentak DJ, lalu mengembuskan napas ketika melihat ekspresi Pastor yang tidak terkesan. Tidak pernah menjadi ide bagus membuat Pastor marah. “Maaf. Memang masih sakit, tapi kita butuh persediaan.”
Dan aku punya ujung yang harus dipotong.
Ia harus menemukan Gideon dan menyingkirkannya seperti anjing. Ia harus menemukan Mercy dan membuatnya menderita seperti yang seharusnya ia derita tiga belas tahun lalu.
Dan kemudian ia akan menemukan Amos Terrill, mantan tukang kayu Eden dan ayah tiri Gideon dan Mercy. Sebulan sebelumnya, bajingan itu telah menyelundupkan dirinya dan putrinya yang masih kecil keluar dari Eden di bagian belakang pickup milik DJ. Pickup yang kemudian ia curi. Bajingan.
Semoga saja ia menemukan Amos di suatu kuburan, karena salah satu peluru DJ mengenai tenggorokan pria itu. Cepat atau lambat ia harus mati, karena ia telah menemukan Gideon dan Mercy dan mungkin telah memberi tahu mereka semua tentang Eden sejak mereka pergi. Untuk itu, jika ia masih hidup, ia akan membayar.
Dan kemudian aku akan kembali, memaksa Pastor memberiku nomor rekening itu sekali dan untuk selamanya.
Ia telah terjebak dalam pola beracun yang sama, melayani Pastor terlalu lama. Ia tidak menyadari betapa banyak waktu telah berlalu sampai ia tertembak.
Tidak ada yang seperti pengalaman hampir mati untuk mengatur ulang prioritas seseorang.
“Tidak apa-apa,” kata Pastor dengan nada datar, membuat jelas bahwa ledakan emosi DJ sebenarnya tidak baik-baik saja. Bajingan itu. “Apakah kau akan menemukan Abigail kecil? Dia mungkin telah dimasukkan ke dalam sistem foster care.”
Karena DJ telah memberi tahu Pastor bahwa ia membunuh dan mengubur Amos setelah menemukannya bersembunyi di belakang pickup-nya ketika ia berhenti di kota berikutnya. Ia tidak menyebut Abigail sama sekali. Ia tidak yakin mengapa. Mungkin karena dia masih anak-anak dan ia tidak menganggapnya ancaman. Pastor mengira gadis itu melarikan diri.
“Aku akan mencoba,” katanya.
Bibir Pastor mengerucut, tanda ketidaksenangannya. “Dia akan memberi tahu seseorang tentang kita. Untungnya dia masih sangat muda sehingga tidak ada yang akan mempercayainya, dan untungnya dia satu-satunya yang berhasil lolos.”
Untuk seorang kriminal karier, Pastor sangat mudah tertipu. Ia benar-benar percaya bahwa semua pelarian telah ditangkap kembali selama beberapa tahun terakhir. Sejujurnya, DJ memang menggunakan mayat pengganti, seperti ayahnya sebelumnya. Ketika pelarian tidak bisa ditemukan, ia menemukan orang acak—biasanya tunawisma atau anak kabur—dengan ukuran dan warna rambut yang kurang lebih sama, lalu membunuh mereka dan memutilasi tubuhnya agar tidak bisa diidentifikasi.
Pastor percaya bahwa tidak ada seorang pun yang pernah melarikan diri dari Eden.
Pastor adalah orang bodoh.
“Untungnya,” DJ setuju. “Aku akan mengambil persediaan, mencari lokasi baru, dan mencari Abigail Terrill. Ada lagi yang ingin Anda tambahkan?”
Pastor menggeleng. “Tidak, tetapi aku ingin kau memperbaiki antena satelit sebelum pergi. Aku tidak bisa online sejak kita pindah ke gua-gua ini.”
Perpindahan yang memang perlu dilakukan karena Amos Terrill sangat dekat dengan FBI. Jika Ephraim tidak membuka semuanya, hampir pasti Amos yang melakukannya. Jadi mereka memindahkan komunitas ke tempat aman terakhir mereka, serangkaian gua tepat di luar perbatasan Lassen National Forest.
Tempat itu telah menjadi lokasi penyimpanan panen narkoba mereka selama bertahun-tahun—milik DJ dan sebelumnya milik ayahnya—batu-batu itu melindungi simpanan mereka dari mata pemerintah di langit. Baik citra satelit biasa maupun kamera inframerah tidak dapat menemukan mereka di sini.
“Aku akan mencoba,” janji DJ, tetapi ia berbohong mentah-mentah. Tidak mungkin ia memperbaiki internet. Ia tidak membiarkan Pastor online saat lukanya sembuh, mengklaim dirinya terlalu lemah untuk mengurusnya. Tetapi kenyataannya Pastor tidak boleh mengetahui bahwa Mercy dan Gideon masih hidup, dan mengingat baku tembak bulan sebelumnya, mereka mungkin masih ada di berita.
“Tapi antenanya rusak saat pemindahan terakhir.” DJ melemparkan tatapan menuduh kepada Coleen. “Dia tidak mengemasnya dengan benar.”
Coleen menunduk, rahangnya mengeras. “Aku sudah melakukan yang terbaik, mengingat betapa beratnya itu dan aku harus memindahkannya ke truk sendirian. Aku tidak bisa meminta bantuan, karena kau terluka dan Ephraim sudah mati dan tidak ada orang lain yang seharusnya tahu kita punya antena satelit.”
Sebenarnya dia melakukannya dengan baik. Tidak ada yang salah dengan antena mereka, tetapi ia tidak bisa membiarkan mereka mengetahuinya.
“Kita perlu membawa elder lain,” kata Pastor sambil berpikir. “Seseorang yang muda dan cukup kuat untuk membantu hal-hal seperti itu, tetapi cukup tua untuk membawa sedikit kebijaksanaan.”
“Juga seseorang yang tidak akan menjadi gila karena marah ketika mengetahui bahwa kita telah berbohong kepada mereka semua selama bertahun-tahun,” tambah Coleen dengan hati-hati.
Pastor terkekeh, karena Coleen adalah satu-satunya orang yang diizinkan bersikap terus terang kepadanya. Ia mendapatkan hak itu melalui tiga puluh tahun menjadi anjing peliharaan Pastor, tetapi bahkan dia tetap berhati-hati di sekitar pria itu. Tidak pernah ada yang tahu suasana hati apa yang akan ia miliki pada hari apa pun.
“Benar.” Pastor mempelajari kuku tangannya yang terawat, tanda pasti bahwa apa pun yang akan ia katakan tidak akan menjadi sesuatu yang DJ inginkan. “Aku mempertimbangkan Brother Joshua. Dia sangat membantu dalam mengoordinasikan perpindahan kita, dan mengingat kita hanya memiliki satu truk yang kau bawa kembali, DJ, perpindahan ini adalah salah satu yang paling menegangkan. Kami memadatkan jemaat ke dalam truk seperti ternak, tetapi dengan lebih dari seratus orang, ditambah peralatan berat, dia melakukan setidaknya sepuluh perjalanan.”
“Dan aku harus menjaga semua orang tetap tenang, karena tidak ada yang ingin tinggal di gua-gua ini,” tambah Coleen. “Ada jumlah keresahan yang tidak biasa. Kami butuh empat hari untuk menempatkan semua orang. Kau tidak ingat karena kau tidak sadar.”
“Brother Joshua berperilaku sangat baik di bawah tekanan,” Pastor menyelesaikan. “Dia akan menjadi elder yang sangat baik.”
Bagi pengamat yang tidak terlatih, mungkin tampak seolah-olah Pastor meminta pendapat. DJ tahu lebih baik. Ia bertukar pandang dengan Coleen cukup lama untuk melihat seringai tipisnya, karena dia tidak menyukai Joshua. Yah, lebih tepatnya dia tidak menyukai istri pertama Joshua, dan jika Joshua dipilih sebagai elder, istri pertamanya juga akan naik status. Namun ekspresi Coleen sudah bersih kembali ketika Pastor mengangkat pandangannya dari tangannya. Itulah tujuan Pastor menatap tangannya—memberi penerima perintah waktu untuk tampak menerima keputusannya.
“Aku akan siap memberi pengarahan kepadanya ketika aku kembali,” janji DJ. Seolah itu akan pernah terjadi. Begitu ia menguasai uang Eden, ia akan meninggalkan Joshua dan Coleen dan semua anggota Eden lainnya melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Pastor menatapnya dengan mata menyipit. “Temukan anak Amos. Bawa dia kepadaku. Aku tidak akan membiarkannya menjadi simbol kekhawatiran atau ketidakpuasan di antara kawanan umatku. Jadikan itu prioritasmu.”
DJ mengatupkan giginya. Ancaman “atau yang lain” selalu dibiarkan tidak terucap.
“Ya, sir. Jika dia berada dalam foster care, mungkin butuh waktu untuk menemukannya dan, setelah aku menemukannya, membawanya keluar akan menjadi operasi yang rumit.”
Namun DJ tahu bahwa anak itu tidak berada dalam foster care. Ayahnya, Amos, telah menemukan kembali Mercy dan Gideon, dan tidak mungkin kedua orang itu membiarkan Abigail masuk ke sistem. Begitu ia menemukan Mercy, Abigail tidak akan jauh. Namun alasan itu akan memberinya lebih banyak waktu untuk memotong semua ujung longgar yang dimilikinya.
Pastor menghela napas, tampak kesal. “Kurasa itu benar. Berapa lama waktu yang kau butuhkan?”
DJ berpura-pura berpikir. “Seminggu? Mungkin lebih.”
Pastor memandang Coleen dengan cemberut. “Apakah kita punya cukup persediaan untuk bertahan seminggu?”
Coleen bergeser tidak nyaman. “Akan sangat pas-pasan. Kita punya ayam yang kita gunakan untuk telur. Kita bisa menyembelihnya jika perlu. Kita hampir kehabisan pakan, jadi mereka juga akan segera kelaparan. Tapi kita membutuhkan sayuran segar dan susu. Anak-anak sudah berminggu-minggu tidak minum susu.”
Pastor mengangguk muram. “Satu minggu, DJ. Lalu kau kembali dengan persediaan dan kabar tentang Abigail. Setidaknya apakah dia hidup atau mati.”
“Dan lokasi baru,” tambah Coleen dengan lembut.
Pastor mengangguk lagi. “Itu juga. Selamat jalan, Brother DJ. Semoga God menyertaimu.”
DJ berhasil menahan diri untuk tidak memutar matanya. Pastor tidak percaya pada God. Ia hanya percaya pada dirinya sendiri. Berkat itu adalah cara Pastor mengenakan persona pendetanya, tanda bahwa urusan mereka telah selesai.
DJ menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa. Menunggu sampai ia kembali ke ruangannya, ia berbisik, “Selamat tinggal, Pastor.”
Karena ini adalah awal dari akhir pria tua itu. Begitu Mercy dan Gideon tidak ada lagi, DJ akan kembali untuk merebut kepemimpinan Eden. Ia hanya menginginkan uangnya. Yang lain boleh mengambil sisanya.
Ini akan menjadi pertama kalinya dalam sebulan ia meninggalkan kompleks. Dengan sedikit keberuntungan, Mercy Callahan telah menurunkan kewaspadaannya.
“Jadi?”
Special Agent Tom Hunter menoleh ke belakang bahunya, tidak terkejut melihat Special Agent in Charge Molina berdiri di ambang pintu kantornya. Ia telah mengharapkan kunjungan dari SAC kantor lapangan FBI Sacramento itu. Hari ini adalah hari pertamanya kembali setelah serangan yang membuatnya terluka dan beberapa agen lainnya tewas. Ia tampak lebih pucat dari biasanya dan lelah. Tetapi juga tegas.
Ia otomatis berdiri, karena ibunya telah membesarkannya dengan benar. Ini membuatnya lebih dari satu kaki lebih tinggi dari atasannya, yang membuat wanita itu mendongak dengan tatapan kesal. Dengan tinggi enam kaki enam inci, ia menjulang di atas hampir semua orang di Bureau, yang merupakan pengalaman baru. Ia memiliki tinggi rata-rata selama tiga tahun bersama NBA. Bahkan lebih pendek daripada banyak pria yang ia temui di lapangan. Ia sedikit membungkukkan bahunya untuk mengurangi perbedaan itu, tetapi tatapan Molina tidak melunak.
Ketika dagunya terangkat, mata gelapnya menatapnya tajam.
“Apa yang kau tahu?” tuntutnya.
Tom memberinya senyum hangat. “Selamat pagi.”
Wanita itu bukanlah monster berhati dingin seperti yang ia ingin semua orang percayai. Ia telah melihatnya menangani dua krisis dalam beberapa bulan terakhir, dan meskipun ia cepat berpikir, dengan fokus setajam silet dan lidah yang bahkan lebih tajam, ia memang peduli. Ia menduga wanita itu mungkin terlalu peduli dan berusaha agar tidak menunjukkannya.
Ia tahu tipe seperti itu. Ia dibesarkan oleh sekelompok wanita yang sangat cerdas. Teman-teman ibunya adalah polisi, pekerja sosial, dan pengacara. Ketika tekanan tinggi dan risiko terhadap orang-orang yang mereka pedulikan bahkan lebih tinggi, mereka mengenakan ekspresi yang sama seperti yang Molina pakai sekarang.
Ia mengulurkan kursi di samping mejanya, memberi isyarat agar wanita itu duduk.
Wanita itu melemparkan tatapan tajam tetapi mengambil kursi itu, menarik jaket jasnya meskipun tidak perlu. Tidak ada kain yang dikenakan Tara Molina yang berani kusut.
“Aku tahu banyak hal tentang banyak hal,” katanya, duduk kembali ketika menjawab pertanyaannya. “Tapi aku berasumsi kau secara khusus merujuk pada Eden.”
Kultus yang telah ia cari secara aktif sejak pertengahan April. Kultus yang telah menyediakan tempat persembunyian bagi para pembunuh kejam selama tiga puluh tahun terakhir. Para pembunuh kejam yang telah menyiksa dua orang yang, dalam waktu singkat, telah menjadi teman Tom. Gideon Reynolds dan saudara perempuannya Mercy Callahan masih anak-anak ketika mereka melarikan diri dari Eden, tetapi keduanya terluka seumur hidup, secara fisik dan emosional.
Karena para pembunuh itu tidak sekadar bersembunyi di Eden. Mereka berkembang di sana, memulai sebuah kultus yang membenarkan—tidak, mendorong—pemerkosaan gadis berusia dua belas tahun oleh pria paruh baya, menyebutnya “pernikahan.”
Mereka membenarkan pemerkosaan anak laki-laki berusia tiga belas tahun, menyebutnya “apprenticeship.”
Gideon dan Mercy hanyalah dua dari korban mereka.
“Ya. Aku berbicara tentang Eden.” Molina memutar matanya. “Dan semua orang bilang kau semacam wunderkind,” katanya dengan nada mengejek ringan, tetapi suaranya ringan. Hampir menggoda.
“Aku tidak tahu soal itu,” gumam Tom, pipinya menghangat. Ia memang bagus dalam apa yang ia lakukan—khususnya meretas. Ia sangat bagus dalam hal itu, sebenarnya.
Fakta bahwa ia masih belum menemukan kompleks kultus itu setelah berbulan-bulan mencari membuatnya sangat kesal. Tetapi mereka telah membuat kemajuan.
“Aku masuk ke rekening bank offshore mereka,” kata Tom.
Yang, dalam sebagian besar keadaan, akan menjadi alasan untuk ucapan selamat dan mungkin bahkan promosi. Atau hukuman penjara, jika ia tidak bekerja untuk pihak yang benar. Bagaimanapun juga, itu sangat sulit dilakukan.
“Kau melakukan itu tiga minggu lalu,” kata Molina datar, memadamkan harapan apa pun yang mungkin ia miliki untuk mendapat pujian. “Penggantiku sementara memberi laporan kepadaku setiap minggu. Apa yang baru-baru ini kau pelajari tentang Eden?”
Tom hanya bisa membayangkan apa yang telah dikatakan pengganti sementara Molina kepadanya. Ia dan Agent Raeburn sama sekali tidak akur.
“Dari rekening bank mereka, tidak banyak,” akunya. “Tidak ada uang yang dipindahkan masuk atau keluar, tidak sejak mereka menarik semua uang Ephraim dari rekening pribadinya dan mengembalikannya ke kas utama Eden, tiga hari sebelum dia dibunuh.”
Sekarang giliran Molina yang meringis. “Harus kuakui aku benci mendengar nama pria itu. Semua namanya,” tambahnya pahit.
Ephraim Burton, salah satu Founding Elder kultus Eden, lahir dengan nama Harry Franklin, dengan nama itu ia memperoleh catatan sebagai perampok bank dan pembunuh sebelum bersembunyi tiga puluh tahun lalu. Burton memiliki alias lain yang memungkinkannya berbaur di dunia nyata ketika ia meninggalkan Eden.
Yang tidak akan pernah terjadi lagi, karena Burton sudah mati. Tom berharap dialah yang melakukan kehormatan itu, tetapi salah satu elder kultus lainnya telah membunuh Ephraim Burton, mungkin untuk mencegahnya memberi tahu FBI lokasi Eden. Banyak orang telah mati terkait Eden. Taruhannya tinggi. Rekening bank mereka menyimpan lebih dari lima puluh juta dolar.
Namun lebih mungkin elder lain membunuh Ephraim untuk mencegahnya membocorkan rahasia terbesar—bahwa dua pelarian kultus itu tidak mati saat mencoba melarikan diri, tetapi telah hidup bebas selama lebih dari sepuluh tahun.
Gideon dan saudara perempuannya, Mercy, telah disiksa oleh Eden saat muda tetapi sekarang melawan, membantu FBI melacak Eden dan mengakhirinya, sekali dan untuk selamanya. Tom menghormati kedua saudara itu lebih dari yang bisa ia ungkapkan.
“Aku memasang peringatan pada rekening offshore itu,” kata Tom. “Jika mereka memindahkan uang, kita akan tahu.”
“Tapi mereka belum melakukannya.”
“Belum. Namun, seseorang yang mirip dengan DJ Belmont memang menarik sejumlah uang tunai dari rekening bank lain di luar Mt. Shasta satu jam setelah Ephraim Burton ditembak.”
“Belmont?” desis Molina, kemarahan menyala di matanya.
Belmont adalah orang kedua dalam komando di bawah pemimpin Eden, seorang pria karismatik yang hanya dikenal sebagai “Pastor” oleh para pengikutnya. Untungnya FBI telah mengetahui sedikit lebih banyak dari itu. Nama Pastor sebelum ia memulai kultus Eden adalah Herbert Hampton. Sebelumnya lagi ia bernama Benton Travis, menjalani hukuman di penjara federal karena pemalsuan dan penipuan bank.
Mereka mengetahui identitas para pemimpin kultus itu. Mereka hanya tidak tahu di mana kultus itu berada. Itu adalah komunitas kecil yang berpindah-pindah di bagian terpencil Northern California, dan mereka cerdik dalam menghindari deteksi.
Namun Belmont lebih dari sekadar orang kedua di bawah Pastor—dengan asumsi dia masih hidup. Dia adalah pembunuh berbahaya, tanpa belas kasihan, dan sangat kompeten yang telah menewaskan lima agen federal, sebagian besar dari SWAT. Dia juga yang menembakkan peluru yang membuat Molina tidak bisa bertugas selama sebulan terakhir, jadi reaksinya terhadap nama itu bisa dimengerti.
Tom membuka sebuah berkas di komputernya, lalu memutar layar untuk memperlihatkan foto-foto yang diambil dari kamera pengawas. “Resolusi kamera drive-through bank itu bagus, tetapi dia mengenakan bandana menutupi wajahnya, kacamata hitam, dan topi berpinggir lebar. Pengenalan wajah tidak bisa menangkap sesuatu yang berguna. Namun tipe tubuh dan ukurannya cocok dengan deskripsi Belmont.”
“Jika dia tidak menarik uang dari rekening offshore Eden, rekening yang mana?”
Tom meliriknya dari sudut mata. “Kupikir Anda menerima briefing mingguan dari Agent Raeburn.”
Mata Molina menyipit. “Aku menerima. Aku ingin mendengar versimu.”
Tom berhasil menyembunyikan seringainya yang menyakitkan. “Versiku?”
“Ya,” kata Molina dingin. “Versi Agent Raeburn kurang memuaskan.”
Wah.
“Kukira begitu,” gumam Tom. “Dia... yah, dia tidak terlalu fleksibel.”
Alisnya terangkat. “Dia agen yang sangat bagus.”
Hati-hati, hati-hati. “Aku tidak pernah mengatakan sebaliknya.”
“Namun kau memikirkannya.”
Tom mengerucutkan bibirnya, tidak yakin apakah Molina merasa terhibur atau kesal. Sering kali sulit menebaknya. Tetapi tentu saja dia memikirkannya. Raeburn terlalu terpaku pada aturan sampai menjadi kelemahan dan tidak menyisakan ruang untuk kemanusiaan dalam situasi apa pun. Namun dia tidak akan mengatakannya dengan keras. Dia sadar bahwa Molina tahu dia sesekali melanggar aturan.
Sebenarnya, dia cukup sering melanggar aturan sejak hari pertamanya bekerja. Yang terasa seperti setahun lalu, meskipun sebenarnya baru lima bulan. Ada sesuatu tentang Gideon Reynolds dan Mercy Callahan yang membuatnya ingin membantu mereka, ingin meredakan ketakutan mereka—bahkan ketika secara teknis dia tidak seharusnya melakukannya. Tetapi kakak beradik itu telah mengalami terlalu banyak penyiksaan.
Tom mengenal penyiksaan. Dia masih membawa bekas luka dari kekejaman ayah kandungnya sendiri. Dia mengenal patah hati, bahkan lebih baru. Dia tahu bahwa kadang aturan harus dilonggarkan atau bahkan dilanggar agar bisa melakukan hal yang benar.
Namun dia juga tahu bahwa jika dia ingin terus membantu Gideon dan Mercy, dia harus mengikuti garis Molina. Atau setidaknya tampak mengikutinya. Yang berarti tidak menjelekkan pengganti sementaranya, yang secara teknis masih menjadi atasan langsungnya.
Dia membentuk mulutnya menjadi senyum yang meyakinkan karena dia telah berlatih membuatnya demikian—salah satu manfaat dari patah hati. Orang tidak mengajukan pertanyaan jika kau tersenyum dan tampak bahagia.
“Rekening tempat Belmont menarik uang dari ATM adalah rekening giro individu atas nama John Smith,” katanya, mengembalikan mereka ke topik. “Dengan asumsi ini dia di foto itu, dia menarik uang sekitar sembilan puluh menit setelah dia melarikan diri dari lokasi di Dunsmuir.”
Aksi penembakan DJ Belmont di hutan dua ratus mil di utara telah meninggalkan lima mayat di tanah hari itu—anggota FBI SWAT dan seorang special agent bernama Schumacher. Molina termasuk beruntung. Lukanya di tangan Belmont “hanya” membuatnya dirawat di rumah sakit selama seminggu dan membutuhkan terapi fisik selama tiga minggu lagi.
Sayangnya, Belmont juga menewaskan Ephraim Burton hari itu. Mereka berharap Burton mungkin bisa membawa mereka ke Eden, kepada orang-orang yang hidup di bawah aturan otoriter Pastor.
Orang-orang dewasa yang mengikuti Pastor mungkin telah disesatkan, tetapi mereka telah membuat pilihan mereka. Anak-anak Eden, bagaimanapun, tidak pernah memilih dan banyak di antara mereka yang disiksa setiap hari.
Namun agen federal bukan satu-satunya korban Belmont hari itu. Tom menunjuk foto ATM itu. “Belmont mengendarai truk boks tua yang kemudian dilaporkan dicuri oleh keluarga seorang pemetik hasil panen keliling yang selamat. Dia ditembak dua kali di kepala dengan senjata dinas Agent Schumacher.”
“Jadi dia tidak menembak Schumacher dari jauh seperti yang dia lakukan kepada kami.” Dari sebuah pohon, cukup jauh sehingga tim SWAT tidak dapat menemukannya sebelum dia menembak mereka semua. Cukup jauh untuk menunjukkan keterampilan penembak jitu Belmont yang mengesankan, meskipun menakutkan. “Dia mengambil senjatanya setelah dia membunuhnya.”
Molina menelan ludah dengan keras. “Dia agen yang baik. Orang yang baik.”
“Aku tahu. Dia membunuh pemetik itu, mencuri truknya, dan sejak itu tidak terlihat atau terdengar lagi.”
“Mungkin Belmont sudah mati,” kata Molina dengan harap. “Mungkin.”
Dia mempelajari Tom. “Namun kau tidak berpikir begitu.”
“Aku tidak tahu,” kata Tom jujur. “Namun kita tidak bisa menganggapnya begitu. Dia ingin membunuh Mercy dan Gideon hari itu. Jika dia masih hidup, terlalu banyak yang dipertaruhkan baginya untuk tidak mencoba lagi.”
“Kau benar bahwa kita tidak bisa berasumsi. Apakah truk pemetik itu memiliki GPS?”
“Tidak. Truk itu sudah berusia dua puluh lima tahun.”
Tom harus menarik napas, kenangan tentang keluarga pria itu yang berduka masih cukup jelas hingga membuat dadanya terasa sakit. Dia menemani Agent Raeburn memberi tahu istri korban dan lima anaknya. Itu adalah pertama kalinya dia menyampaikan kabar seperti itu, dan Raeburn tidak terlalu simpatik. Tom menganggap itu cara pria itu mengatasi keadaan, yang mungkin lebih baik daripada mimpi buruk yang masih menghantui tidurnya sendiri.
“Keluarganya miskin. Truk itu satu-satunya yang mereka miliki.”
Molina terdiam sedikit lebih lama dari yang diperlukan. “Agent Raeburn mengatakan bahwa keluarga itu menerima hadiah dari seorang dermawan anonim beberapa hari kemudian, melalui pastor paroki mereka.”
Tom tidak berkedip. Fakta bahwa uang itu berasal dari rekening banknya sendiri bukan sesuatu yang siap dia akui. “Aku belum mendengar itu,” katanya ringan. Dan dia memang belum benar-benar mendengarnya, jadi secara teknis dia tidak berbohong.
“Raeburn mengatakan jumlahnya cukup bagi mereka untuk hidup selama beberapa bulan, ditambah sedikit lebih banyak daripada biaya pemakaman.”
Dia bisa merasakan kulitnya gatal, seolah Molina bisa melihat setiap rahasianya. Tetapi dia tetap tidak berkedip. Dia tahu dia tidak bisa mengganti kerugian setiap korban, tetapi dia bisa membantu keluarga itu. Jadi dia melakukannya. Itu bahkan tidak membuat dent pada rekening banknya, yang penuh setelah tiga tahun di NBA. Bisa membantu orang seperti itu adalah salah satu hal terbaik yang dihasilkan dari waktunya sebagai pemain basket profesional. Dia tidak pernah berniat menjadikan NBA sebagai karier, selalu tahu bahwa dia akan bergabung dengan Bureau, tetapi dia masih muda dan cukup bagus di lapangan. Rasanya sayang untuk menyia-nyiakan bakat yang diberikan kepadanya—atau penghasilannya. Dia telah menyumbangkan cukup banyak dan menyimpan sisanya.
Dia bersyukur atas tahun-tahun itu, bahkan jika setelah kematian tunangannya dia tidak lagi memiliki hati untuk itu dan pensiun lebih awal. Sekarang dia menjaga nada suaranya tetap datar. “Itu hal yang baik untuk dilakukan seseorang.”
Molina memutar matanya, tetapi nadanya hampir manis. “Jangan jadikan itu kebiasaan, Tom.”
Dia berkedip, tidak siap dengan penggunaan nama depannya. “Menjadikan apa kebiasaan?”
Dia menggeleng. “Kau tahu, ketika aku diberi tahu bahwa aku mendapatkan seorang hacker rookie langsung dari Academy, aku tidak senang. Ketika aku mengetahui bahwa kau mantan atlet profesional, aku bahkan lebih tidak senang. Aku tidak punya waktu untuk melatih agen yang masih hijau. Atau yang memiliki ego sebesar Texas.”
Tom mengerutkan kening. “Aku punya ego sebesar Texas?”
“Tidak. Aku mengira begitu, tetapi dalam hal itu aku pleasantly surprised.” Satu sisi mulutnya terangkat. “Aku senang kau di sini. Jika hanya agar aku bisa mengeraskan hati lembutmu itu supaya kau berhasil mencapai pensiun. Aku tidak bercanda, Agent Hunter.”
Tom menahan senyumnya sendiri. “Dicatat, ma’am.”
Jam tangannya bergetar, mengingatkannya pada waktu. “Rapat pagi,” katanya. “Anda ikut?”
Dia menatapnya kesal. “Aku yang memanggil rapat itu.”
Dia menyeringai. Dia tidak bisa menahannya. Jika dia mengambil alih briefing pagi, itu berarti Agent Raeburn selesai. Yang berarti hidupnya akan jauh lebih tidak menegangkan ke depan.
“Jadi Anda sudah kembali sepenuhnya?”
“Sebagian besar,” katanya samar. “Tetapi Raeburn masih atasan langsungmu.”
Sial. Senyum Tom menghilang, ekspresinya menjadi suram.
Dia memeriksanya dengan cermat. “Agent Raeburn melaporkan bahwa kau telah memberi informasi tentang kasus ini kepada Agent Reynolds dan saudara perempuannya. Itu berhenti sekarang. Jelas?”
Tom mempertimbangkan kata-katanya. Tentu saja dia telah memberi informasi kepada Gideon dan Mercy. Gideon telah dikeluarkan dari kasus karena keterlibatan pribadinya, tetapi itu tidak seharusnya berarti dia diputus dari pembaruan.
“Mereka berhak mengetahui fakta, Agent Molina. Nyawa merekalah yang menjadi target Belmont. Agent Raeburn membuat mereka tidak tahu apa-apa.” Yang bukan hanya tidak adil, itu kejam dan berbahaya. Raeburn mengambil risiko kriminal dengan nyawa teman-teman Tom dan semua orang yang mereka cintai, karena siapa pun di sekitar mereka juga berada dalam bahaya.
“Kami telah memberikan perlindungan kepada Mercy Callahan,” bentak Molina. Ini bukan lagi olok-olok ringan. Dia sedang mengekangnya, dan Tom tidak menyukainya sama sekali. “Agent Reynolds bisa menjaga dirinya sendiri. Jika kau tidak bisa setuju, mungkin Bureau bukan tempat yang cocok untukmu.”
Nah, itu dia. Pilihannya.
Dia bisa mendengar suara bibinya Dana di kepalanya. Dekatkan temanmu dan lebih dekatkan musuhmu, Tom. Dan kemudian ibunya. Lakukan hal yang benar, bahkan ketika itu adalah hal yang sulit.
Dia mengangguk singkat, tahu bahwa dia akan tetap melakukan apa yang perlu dilakukan. “Aku mengerti.”
“Aku punya kata-katamu?” tanya Molina, rahangnya tegang.
Dia tergoda menyilangkan jari di belakang punggungnya, tetapi itu kekanak-kanakan. “Aku tidak akan memberi Gideon dan Mercy informasi di masa depan. Anda punya kata-kataku.”
Molina menyipitkan mata padanya. “Mengapa aku tidak percaya padamu?”
Dia berhasil tersenyum tipis. “Aku memberi Anda kata-kataku. Ma’am.”
Tentu saja ada begitu banyak cara lain untuk memberikan informasi penting kepada mereka. Jika itu soal hidup dan mati, jika keselamatan Gideon dan Mercy dipertaruhkan, dia akan menemukan cara lain.
“Baiklah.” Dia meliriknya dari samping, tajam seperti pisau. “Apa lagi yang kau tahu, Agent Hunter? Kupikir kau sudah memeriksa semua lokasi Eden sebelumnya.”
“Tentu saja. Buku catatan yang kami temukan di safe-deposit box Ephraim memiliki peta yang sangat akurat. Tidak ada lokasi yang saat ini ditempati, tetapi menemukan peta itu tetap berharga. Kami belajar bahwa lokasi mereka yang lebih awal terlihat jelas dari udara, tetapi yang lebih baru tidak. Mereka secara efektif memanfaatkan penutup tanah, membangun earth homes. Kami pikir mungkin bisa menemukan mereka melalui infrared dengan memeriksa heat signatures, tetapi sejauh ini itu gagal.”
Ephraim Burton telah meninggalkan semacam buku pedoman Eden di safe-deposit box-nya, dengan deskripsi rinci semua dosa para Founding Elders, catatan teliti uang tunai yang disimpan di rekening offshore, dan peta lokasi Eden sebelumnya. Tom berasumsi bahwa itu semacam dead man’s switch, bahwa jika dia dibunuh secara misterius, isi kotaknya akan dipublikasikan. Dan memang, akhirnya itu jatuh ke tangan FBI.
“Anda menemukan lokasi terbaru?”
“Ya, ma’am. Tetapi tidak ada apa pun di sana. Tidak ada yang hidup, bagaimanapun. Kami menemukan bukti hewan—banyak kotoran yang sangat segar dalam berbagai ukuran. Itu masih segar, mungkin beberapa hari. Kami juga menemukan banyak darah hewan. Tampaknya mereka menyembelih setidaknya beberapa hewan ternak mereka. Mungkin mereka tidak bisa membawa semuanya. Kami hampir saja tidak melewatkan mereka.”
“Apakah kau memberi tahu Miss Callahan dan Agent Reynolds bahwa kau memiliki daftar lokasi lama?”
“Aku memberi tahu mereka bahwa kami menemukan Eden pertama, tetapi bukan lokasi lainnya. Itu akan membuat mereka ingin menjelajahi masing-masing, dan aku tidak ingin mereka terlihat di sana jika Pastor dan DJ kembali karena suatu alasan.”
“Mengapa kau memberi tahu mereka tentang lokasi pertama?”
Itu keputusan impulsif, tetapi dia tidak menyesalinya. “Kupikir mengunjunginya mungkin memberi mereka sedikit penutupan.” Dia memiliki pengalaman pribadi dengan penutupan. “Lokasi itu sudah dibersihkan dari pohon dan mudah terlihat oleh pengawasan satelit. Aku tidak mengira Pastor akan membawa Eden kembali ke sana.”
“Apakah mereka pergi untuk mendapatkan penutupan?”
“Sejauh yang aku tahu, tidak, ma’am.”
“Ada lagi?”
“Tidak banyak. Sebagian besar aku menyingkirkan tersangka potensial. Apa yang aku tahu ada di sini.” Dia menunjuk papan buletin di samping mejanya, tempat dia menempelkan foto, peta, dan dokumen terkait pencariannya tentang Eden. Dia memiliki yang identik di kantor di rumahnya. “Aku melacak keluarga Belmont yang masih hidup jika dia bersembunyi dengan mereka. Pamannya Merle Belmont tinggal sekitar satu jam dari sini di Benicia. Dia dan istrinya yang mengajukan laporan orang hilang ketika DJ dan ibunya menghilang saat dia berusia empat tahun. Mereka mengaku tidak pernah melihatnya lagi dan mengira dia sudah mati selama bertahun-tahun.”
“Anda mempercayai mereka?”
“Aku percaya, tetapi Anda dipersilakan mewawancarai mereka sendiri.”
“Mungkin. Apa lagi?”
Tom tidak tersinggung. Dia masih baru. Dia mengharapkan orang lain memeriksa pekerjaannya, terutama dalam kasus sepenting ini.
“Aku mewawancarai sejumlah orang yang mengenal Pastor ketika dia menjadi pendeta di gereja di L.A. Gereja yang dia gelapkan dan tipu.” Gereja yang dia tinggalkan untuk bersembunyi di Eden guna melarikan diri dari penyelidikan kriminal. “Orang-orang itu memberi tahu kami apa yang sudah kami ketahui—Pastor adalah seorang sosiopat yang bisa memikat kulit kayu dari pohon. Kami memiliki senapan yang Belmont gunakan bulan lalu. Kami menarik sidik jari, tetapi tidak cocok dengan apa pun di sistem. Selain itu, kami tidak memiliki petunjuk baru. Raeburn membuatku mengerjakan beberapa proyek lain sampai kita punya sesuatu.”
Yang merupakan pemborosan waktu yang berharga. Tetapi jika mereka tidak memiliki petunjuk… Tom tahu yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu kesempatan, tetapi dia membencinya.
Molina memeriksa papan itu. “Apa arti kunci itu?”
Tom melirik foto kunci dengan logo GM. “Itu ada di saku Ephraim ketika dia dibunuh. Itu tua dan tidak milik kendaraan mana pun yang Ephraim curi bulan lalu.” Yang jumlahnya cukup banyak. “Hanya itu yang aku tahu.”
“Baiklah.” Dia berdiri tiba-tiba. “Mari kita pergi ke rapat pagiku.”
Keluar dari kantornya, mereka berjalan dalam diam sampai dia berkata, “Bagaimana keadaan Miss Barkley?”
Terkejut, Tom hampir tersandung. Dia merapikan langkah dan suaranya. “Dia baik-baik saja.”
Liza Barkley memang baik-baik saja. Iritasi yang dalam tumbuh dalam dirinya tentang betapa baiknya keadaan sahabat terbaiknya itu. Kenangan tentang Liza pulang terlalu larut malam sebelumnya menggesek sarafnya. Dia menggenggam tangan pria brengsek yang percaya bahwa membayar makan malamnya memberi hak atas lebih dari itu.
Dia memanggilnya Mike. Mike terlalu akrab, terlalu banyak menyentuh. Tom membutuhkan hampir seluruh kendali dirinya untuk tidak mencekiknya ketika pria itu meremas pantat Liza seolah dia semacam…
Dia harus menarik napas dalam, sadar Molina mengamatinya.
Namun Liza tidak keberatan, jadi dia tetap diam. Setidaknya Mike tidak tinggal cukup lama untuk melakukan lebih dari sekadar meraba. Karena, ya, Tom berdiri di jendela menonton sampai pria itu pergi dengan mobilnya.
“Aku senang,” kata Molina. “Aku menikmati kunjungannya.”
Tom menatap ke bawah pada atasannya, dan wanita itu harus mendongakkan leher untuk menatapnya. Dengan sepatu hak, Liza bisa menatap matanya dengan nyaman.
Dan dia tidak yakin mengapa dia memikirkan itu sekarang.
“Liza Barkley? Liza Barkley milikku?”
Kecuali dia bukan miliknya. Dia milik Mike.
Molina tampak terhibur. “Tinggi? Rambut auburn panjang yang dia pakai dalam kepang Heidi? Sekitar lima sepuluh, tetapi suka memakai heels? Selalu tersenyum? Dia Liza Barkleymu, bukan?”
Ya, dia selalu tersenyum. Ya, dia memakai rambutnya dalam kepang, kebiasaan yang dia dapat selama bertahun-tahun di militer. Dia lebih suka rambutnya terurai, tetapi preferensinya tidak berarti apa-apa. Karena dia bukan miliknya.
“Liza mengunjungi Anda?”
“Baik di rumah sakit maupun setelah aku pulang. Dia membawakanku crime thrillers dan lasagna dan brownies karamel buatan sendiri. Dia bahkan mencuci pakaianku beberapa kali. Aku menghargai kebaikannya.”
“Aku tidak tahu,” gumam Tom. Karena Liza tidak pernah menyebutkannya. Sahabat terbaiknya itu tidak menyebutkan banyak hal akhir-akhir ini. Dia perlahan menjauh darinya selama sebulan terakhir dan dia sama sekali tidak menyukainya.
Molina mengerutkan kening. “Kupikir kau yang memintanya datang.”
“Tidak. Aku tidak.” Dia mengembalikan ketenangannya dan membersihkan ekspresinya, karena mereka hampir sampai di ruang rapat. “Dia pandai merawat orang. Dia akan menjadi perawat yang luar biasa.”
“Dia memberi tahu aku bahwa dia mulai sekolah keperawatan pada bulan Juli. UC Davis adalah salah satu sekolah keperawatan terbaik di negara ini.”
“Ya, memang.”
Dia terkejut ketika mengetahui bahwa Liza menuju Sacramento. Dia memberi tahunya tentang penerimaannya di UC Davis di rumah orang tuanya saat makan malam Natal enam bulan sebelumnya, baru saja kembali dari Afghanistan. Saat itu dia sedang mengumpulkan keberanian untuk memberi tahu ibunya bahwa dia ditempatkan di kantor lapangan Sacramento, tahu bahwa ibunya akan kecewa. Ibunya berharap dia ditempatkan di Chicago agar mereka bisa tinggal di kota yang sama lagi. Fakta bahwa Liza juga akan berada di Sacramento mengurangi sedikit rasa pahit pengumuman itu.
Dia bahagia. Sebahagia yang bisa dia rasakan, bagaimanapun. Dia masih mati rasa karena kesedihan atas Tory, dan melihat Liza… dia tidak yakin, tetapi rasanya seperti pukulan di perut. Dia sangat senang melihatnya, tetapi juga sedih pada saat yang sama. Dia tahu bahwa dia telah jatuh cinta pada Tory. Dia tahu bahwa Tory sedang hamil. Tetapi dia tidak tahu bahwa Tory telah meninggal, dan dia begitu terkejut. Dia mencoba menyembunyikannya, tetapi Tom bisa melihatnya.
Lima bulan terakhir dengan Liza tinggal tepat di sebelahnya di duplex yang dia beli telah… menyenangkan. Lebih dari menyenangkan. Kehadirannya saja telah membantunya sembuh.
Molina berdeham, menariknya kembali. “Kau pasti sangat bangga padanya.”
“Aku memang,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Sangat bangga.”
Liza telah mengatasi begitu banyak hal untuk mencapai tempatnya sekarang. Sayang sekali dia terlalu bangga untuk menerima bantuan Tom ketika dia menawarkannya.
Dia bertanya-tanya apakah Mike si peraba pantat itu membantu dia.
Molina berhenti di ambang pintu, memberi tatapan penuh perhitungan. “Kupikir itu mungkin akan mengejutkannya.”
Lalu dia masuk ke ruang rapat, meninggalkannya menatap kosong. Mengapa Liza akan terkejut mengetahui bahwa dia bangga padanya? Mereka telah menjadi sahabat selama tujuh tahun sialan. Dia pasti tahu.
“Agent Hunter.”
Suara Raeburn memotong pikirannya. “Apakah kau berencana bergabung dengan kami atau tidak?”
Tom tersentak, baru menyadari bahwa dia berdiri di ambang pintu sementara yang lain sudah duduk. Tujuh agen Raeburn, sebagian besar bekerja pada kasus selain Eden, memandangnya dengan rasa ingin tahu, dan dia harus berjuang menahan pipinya agar tidak memerah.
Gideon Reynolds tidak hadir, yang berarti Eden akan menjadi agenda. Gideon adalah pelatihnya selama beberapa bulan terakhir, tetapi Raeburn menugaskannya kepada orang baru setelah Gideon dikeluarkan dari penyelidikan.
Pelatih barunya adalah Ricki Croft. Dia berusia akhir tiga puluhan dan bisa bersikap tajam, terutama sebelum minum kopi pagi. Namun dia agen yang baik, kariernya berada di jalur untuk suatu hari menjadi Special Agent in Charge. Dia lebih mengikuti aturan daripada Gideon, tetapi jauh lebih sedikit daripada Raeburn, jadi Tom cukup menyukainya. Dia menatapnya sekarang, travel mug digenggam di tangannya, satu alis terangkat. Dia menunjuk kursi kosong di sebelah kirinya, yang Tom ambil, masih merasa tidak seimbang.
Raeburn menyambut Molina kembali, lalu menyerahkan rapat kepadanya. Dia membiarkan setiap agen memberikan pembaruan tentang kasus mereka, dan Tom mendapati perhatiannya mengembara untuk pertama kalinya selama briefing apa pun. Dia dikenal karena fokusnya yang tajam dan kemampuannya mengingat hampir semua yang dia dengar, bahkan penugasan yang tidak ada hubungannya dengan Eden.
Namun pikirannya sekarang tertuju pada Liza, pada pengungkapan mengejutkan Molina. Dia perlu berbicara dengan Liza secepat mungkin. Dia perlu memperbaiki keretakan di antara mereka. Dia perlu memastikan dia tahu bahwa dia bangga padanya. Dia perlu tahu apa artinya bagi Tom.
Dia bukan sahabat tertuanya, tetapi dia adalah orang yang dia percayai lebih dari siapa pun. Liza mengetahui rahasia terdalamnya. Untuk waktu yang lama, dia adalah satu-satunya orang dalam hidupnya yang tahu tentang Tory, tentang apa arti wanita itu baginya. Tentang kehidupan yang Tory kandung. Dia memahami apa yang telah dia kehilangan.
Perhatiannya kembali ke ruangan ketika ponsel di sakunya bergetar. Itu ponsel kerjanya—bukan burner yang selalu dia bawa—jadi dia melirik pesan itu.
Itu dari Jeff Bunker, seorang calon jurnalis berusia enam belas tahun yang, meskipun pernah menulis artikel sampah tentang Mercy Callahan yang sangat melukainya, sejak itu telah menebus kesalahannya. Sekarang Tom menganggap anak itu sebagai teman dan sekutu.
Telepon aku. Tolong. Ini penting.
Tom mendongak dan melihat Croft mengerutkan kening padanya. Dia meringis dan memasukkan kembali ponselnya ke saku.
Hanya untuk merasakannya bergetar lagi.
Sekali lagi dia melirik. Lagi-lagi dari Jeff.
TLG TELP AKU! Tentang Eden. KRITIS.
Jeff tahu tombol mana yang harus ditekan. Dia tahu bahwa apa pun yang berlabel “Eden” akan membuat Tom berlari. Dengan meringis lagi, dia mendorong kursinya ke belakang, bersyukur kursinya tidak berdecit.
Raeburn tetap berbalik menatap tajam padanya. “Anda belum dibebaskan, Agent Hunter.”
Tom mengangkat ponselnya. “Seorang informan. Tentang Eden.”
Molina mengangkat tangannya, membungkam balasan yang siap keluar dari bibir Raeburn. “Cepat kembali.”
Tom mengangguk dan keluar dari ruangan, menelepon Jeff Bunker segera setelah pantatnya melewati ambang pintu.
“Ada apa?” tanyanya ketika Jeff menjawab.
“Aku memasang peringatan untuk setiap artikel berita tentang Eden,” kata Jeff. “Tadi malam aku mendapat hasil dari artikel seorang pria bernama Cameron Cook. Pacarnya yang sedang hamil menghilang dua bulan lalu. Dia mendapat e-mail darinya, mengatakan bahwa dia dibawa ke Eden dan dia perlu membawa polisi untuk menyelamatkannya. Dia bilang dia terdengar ketakutan. Dia akan melahirkan dua minggu lagi.”
Tom menarik napas tajam, sekaligus bersemangat dan cemas. Kondisi di Eden paling banter sangat primitif. Banyak wanita meninggal saat melahirkan.
“Bagaimana dia bisa mengirim e-mail?”
“Dia tidak tahu. Dia memberi tahu polisi dan mereka pergi ke koordinat di e-mail itu tetapi tempatnya hanya hutan.”
Tom berdiri lebih tegak. “Dia mengirim koordinat?”
“Ya, tetapi palsu. Polisi marah padanya, mengancam akan menangkapnya jika dia terus mengganggu mereka karena dia terus menelepon. Akhirnya dia pergi ke surat kabar. Dia putus asa. Dia telah mencari area sekitar koordinat itu selama berminggu-minggu sendirian.”
“Di mana dia sekarang?” tanya Tom, nadinya meningkat. Ini bisa menjadi celah yang mereka harapkan.
“Bersamaku, di lobi gedungmu. Aku mengemudi ke San Francisco untuk menjemputnya. Kupikir kau ingin dia berhenti berbicara dengan surat kabar.”
Senyum menarik sudut mulutnya begitu lebar hingga pipinya terasa sakit. “Kau benar. Aku akan turun menjemput kalian berdua secepatnya.” Dia mulai kembali ke ruang rapat. “Jangan biarkan dia pergi.”
Jeff menghembuskan napas lega. “Syukurlah kau mempercayaiku. Aku mengatakan padanya bahwa dia bisa mempercayaimu.”
Tom berhenti, tangannya di gagang pintu. “Terima kasih,” katanya, lalu mengakhiri panggilan, masuk kembali ke ruang rapat, dan tersenyum pada Molina ketika dia berhenti berbicara untuk menatapnya.
“Jadi?” tanyanya.
“Kita mungkin punya seseorang di dalam. Di Eden.”
Mata Molina berkilau. “Ya.”
Raeburn tampak terkesan dengan enggan. “Jelaskan.”
Lalu menunjuk Agent Croft ketika Tom selesai memberi mereka detailnya. “Periksa.”
Tom mengangkat tangannya. “Anak itu datang menemuiku. Dia diberi tahu untuk mempercayaiku. Aku tidak tahu apakah dia akan sejujur itu dengan Agent Croft.” Dia melirik Croft. “Tidak bermaksud menyinggung.”
Bibir Croft berkedut. “Tidak tersinggung.” Dia menoleh ke Raeburn. “Aku akan membawa Tom bersamaku. Ini akan menjadi pelatihan yang baik baginya.”
Raeburn menatap tajam. “Aku ingin pembaruan rutin. Laporkan langsung kepadaku. Pergi.”
Tom menatap Molina dengan pertanyaan, karena perintah Raeburn tidak menyertakannya.
“Ayo,” gumam Croft. “Aku akan memberitahumu nanti.”
Dengan satu tatapan terakhir ke arah Molina, dia mengikuti Croft.
DUA
Liza Barkley menengadah ke kamera keamanan di atas pintu depan rumah keluarga Sokolov, bertanya-tanya apakah ada orang lain yang mengawasinya berdiri di beranda, menyemangati dirinya sendiri untuk masuk. Agen FBI yang berjaga di dekat pintu tentu saja memperhatikannya, meskipun dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
Masuk saja, katanya pada dirinya sendiri. Kau bisa menempelkan senyum. Kau melakukannya setiap hari.
Tetapi dia tidak yakin bisa melakukannya hari ini. Dia berguling-guling sepanjang malam, berusaha melupakan pria pirang setinggi enam kaki enam inci bermata biru seperti Adonis yang telah dia cintai selama tujuh tahun tetapi tanpa sadar menginjak hatinya pada malam sebelumnya. Tom sama sekali tidak menyadari perasaannya, seperti yang dia tunjukkan tadi malam dengan berteman dengan teman kencannya. Aku seharusnya tahu lebih baik daripada mencoba melanjutkan hidup dengan orang baru. Reaksinya sendiri terhadap ketidakreaksian Tom adalah bukti bahwa dia tidak seharusnya mencoba berkencan dengan pria lain. Dia belum siap. Dia belum melupakan Tom.
Dia ingin tetap di tempat tidur hari ini dengan selimut menutupi kepalanya.
Namun dia telah membuat janji kepada dua saudara tiri itu—yang satu seorang gadis kecil dan yang lainnya seorang wanita dewasa hanya beberapa tahun lebih tua dari Liza. Keduanya pantas mendapatkan jauh lebih banyak daripada yang telah diberikan hidup kepada mereka sejauh ini, jadi dia mengetuk, mengambil langkah mundur terkejut ketika pintu depan terbuka lebar sebelum dia sempat mengetuk untuk kedua kalinya.
“Liza! Kau di sini!”
Liza nyaris tidak sempat mengangkat piring kue yang dia pegang menjauh sebelum dia ditabrak oleh anak tujuh tahun yang memeluknya dengan pelukan beruang yang mengesankan.
“Hei, Shrimpkin,” kata Liza, memeluk balik dengan satu lengan sambil menyeimbangkan piring di telapak tangan lainnya. Tanpa membuatnya terlihat jelas, dia memiringkan tubuhnya sehingga Abigail Terrill terlindung dari mata yang mengintai dan dari bahaya lain yang mungkin mengintai.
Ya, ada seorang agen FBI yang berjaga, tetapi Liza memiliki mata tajam, mata terlatih, dan dia berniat menggunakannya. Karena tidak seorang pun di rumah ini aman. Belum.
“Hati-hati. Aku membawa kue.”
Abigail mundur, mata abu-abunya melebar. “Kau membawakan aku kue?”
Liza mengetuk ujung hidung Abigail sambil mendorongnya mundur ke dalam rumah, masih melindunginya. “Aku membawakan semua orang kue. Kau bisa mendapatkan bagianmu setelah makan siang, jika aku tidak menjatuhkannya ke lantai tanpa sengaja. Anak anjingmu akan memakannya dan kemudian dia akan muntah. Ingat terakhir kali?”
Desahan Abigail panjang dan penuh penderitaan. “Itu menjijikkan. Kau membawa Pebbles?”
“Aku tidak membawanya. Dia akan menghancurkan semuanya di rumah Miss Irina.”
Bergidik memikirkan Great Dane muda berlari bebas di rumah keluarga Sokolov, Liza menutup pintu dengan aman di belakang mereka. Kebiasaan membuatnya mengacak rambut Abigail, tetapi jarinya tersangkut pada kusut.
“Di mana sikatmu? Rambutmu kusut.” Dia menekuk jari-jarinya. “Biarkan aku mengatasinya. Kusut takut padaku.”
Tawa kecil kekanak-kanakan Abigail seperti musik bagi telinga Liza, dan tiba-tiba rasa lelahnya mereda.
“Apakah kau akan membuat kepang mewah itu?” tanya Abigail dengan harapan. “Seperti mahkota putri? Papa tidak bisa membuat mahkota. Dia mencoba.”
“Tentu saja aku akan mengepang rambutmu.”
Liza telah menjadi sangat menyayangi Abigail selama sebulan terakhir, dengan senang hati membawanya mengunjungi ayahnya di rumah sakit ketika dia pulih dari luka tembak. Seorang ayah tunggal, Amos Terrill selalu mengepang rambut Abigail, jadi Liza mengambil alih pekerjaan itu sampai Amos keluar dari rumah sakit. Namun Abigail lebih menyukai “kepang mewah” Liza, jadi ayahnya telah diturunkan menjadi penata rambut cadangan. Liza mengira Amos akan tersinggung oleh hal ini, tetapi dia senang melihat putrinya kecilnya menyesuaikan diri dengan orang-orang yang menjadikan kebahagiaannya sebagai prioritas.
Liza menepuk sakunya, datang dengan persiapan. “Aku membawa banyak pita rambut, jadi kau bisa memilih warna yang akan aku kepang. Tapi aku butuh sikatmu.”
“Aku akan mengambilnya.”
Abigail berlari, rambut hitam panjangnya berkibar di belakangnya seperti jubah, tetapi berhenti mendadak ketika dia hampir menabrak wanita yang berdiri di foyer.
“Maaf, Miss Irina.”
“Tidak apa-apa, Abigail.”
Irina Sokolov memiringkan kepalanya, rambut pirangnya berjalur perak. Dia tampak mendekati usia enam puluh, sekitar empat inci lebih pendek dari tinggi Liza yang lima kaki sepuluh inci, dan bulat menggemaskan, mata cokelatnya berkilau dengan humor dan cinta. Dia juga seorang perawat pensiunan, dan Liza akan segera memulai sekolah keperawatan, jadi mereka langsung cocok.
“Tapi apa aturan rumah?”
“Tidak berlari.”
“Dan?” Irina mendesak, melemparkan pandangan ke pintu depan.
Bahunya Abigail merosot. “Dan tidak membuka pintu depan, karena tidak aman.” Dia menatap Irina. “Maaf. Aku lupa,” tambahnya pelan. “Dan aku pikir itu Liza.”
Irina mengangguk, senyumnya hangat. “Tidak apa-apa, lubimaya. Aku tidak bermaksud membuatmu sedih, hanya membuatmu aman. Aturan pintu depan ini tidak akan berlangsung selamanya. Aku janji. Sekarang, apakah kau sudah menyelesaikan matematika?”
Abigail mengangguk. “Aku meninggalkannya di mejaku untuk Anda periksa.”
“Sempurna.”
Irina mengusap rambut Abigail dengan penuh kasih, membuat hati Liza terhimpit oleh rasa sayang kepada mereka berdua.
“Pergi ambil sikatmu untuk Miss Liza.”
Dia melangkah mundur memberi jalan bagi gadis kecil itu, lalu menarik Liza ke dalam pelukan yang erat.
Liza tidak pernah bosan dengan pelukan Irina. Sang matriark keluarga Sokolov telah menarik Liza ke dalam sarangnya, mengurusnya seperti dia adalah salah satu anak ayamnya dan membuat Liza sangat merindukan ibunya sendiri sampai terasa menyakitkan.
“Bagaimana keadaanmu pagi ini?” tanya Irina setelah melepaskannya.
“Tidak buruk,” Liza berbohong.
Irina mempelajari wajahnya, ekspresinya ragu. “Mengapa kau tidak naik ke atas dan tidur sebentar?”
“Tidak.”
Tidak seperti dia akan bisa tidur di sana juga. Tidak dengan pikirannya berputar seperti tornado.
“Aku berjanji kepada Abigail akan membawanya ke dokter mata.”
“Aku bisa melakukannya.”
Liza tersenyum kepada wanita yang lebih tua itu. “Tapi Anda bersamanya sepanjang hari, homeschooling.”
Mengejar ketertinggalan Abigail sehingga ketika dia mulai sekolah umum pada musim gugur, dia akan bisa menyesuaikan diri dengan teman sebayanya. Abigail telah hidup di kultus represif sepanjang hidupnya, dan pendidikannya hanyalah salah satu dari hal-hal yang menderita. Perawatan medis dasar juga telah diabaikan dan, meskipun Abigail tampak sehat, dia belum pernah menjalani pemeriksaan mata. Irina yang pertama kali memperhatikan bagaimana anak itu memegang bukunya terlalu dekat dengan wajahnya, menyipitkan mata pada tulisan.
“Lagipula, Mercy seharusnya ikut dengan kita. Aku sudah mengurus perjalanan ini melalui Agent Rodriguez, dan dia telah memeriksa kantor optometris itu dan bahkan sebuah toko es krim untuk setelahnya. Apakah Mercy sudah di sini?”
Liza dan Mercy Callahan juga menjadi dekat selama sebulan mereka saling mengenal. Sebagian besar waktu ketika Liza menemani Abigail ke rumah sakit untuk menemui ayahnya, Mercy sudah berada di kamar Amos. Peluru yang mengenai Amos sebenarnya ditujukan untuk Mercy, dan pria yang menembakkannya masih di luar sana. Masih menjadi ancaman.
Itulah sebabnya aturan tentang Abigail tidak membuka pintu depan.
Itulah sebabnya agen FBI berjaga di luar, ditugaskan melindungi Mercy.
Itulah sebabnya sebagian dari kesulitan tidur Liza. Teman barunya berhati-hati, tetapi tingkat kewaspadaan seperti ini tidak berkelanjutan—bahkan bagi militer. Liza tahu itu dari pengalaman.
Pengalaman itu juga bertanggung jawab atas lebih dari beberapa malam tanpa tidur.
Dia dan timnya adalah tentara tempur yang sangat terlatih, dan mereka tetap tertangkap dalam satu momen lengah. Orang-orang telah mati. Orang-orang yang Liza pedulikan.
Warga sipil akan jauh lebih cepat membuat kesalahan, yang bisa merenggut nyawa Mercy.
Liza tidak akan membiarkan itu terjadi.
Irina menatap ke atas tangga, semakin khawatir. “Mercy ada di sini. Dia sedang di telepon.”
Liza mengerutkan kening. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Yah, tidak ada yang baru yang salah. Mercy sedang melakukan panggilan video dengan terapisnya.”
Liza menghela napas. “Oh. Itu bagus, setidaknya. Aku membayangkan mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan.”
Jika ada seseorang di dunia ini yang membutuhkan terapi, itu adalah Mercy Callahan. Bahwa wanita itu berhasil melewati hidupnya dengan hati dan jiwanya tetap utuh adalah bukti kekuatan pribadinya.
Sayangnya, Liza juga tahu itu dari pengalaman pribadi. Dia bertanya-tanya apakah terapis Mercy menerima klien baru.
Mengguncang dirinya sedikit, dia mengulurkan piring kue kepada Irina. “Untuk keluarga.”
Irina mengintip di bawah aluminium foil dan menyeringai seperti serigala. “Cokelat. Kau membuatnya?”
“Tidak, ma’am. Salah satu perawat di rumah veteran yang membuatnya, untuk hari terakhirku.”
Irina memberi isyarat agar Liza mengikutinya ke dapur.
“Hari terakhirmu, itu baik, ya?”
“Itu sangat baik,” kata Liza, menjatuhkan diri ke kursi dapur sementara Irina meletakkan piring kue di atas kulkas, tempat Abigail tidak akan melihatnya. Pekerjaannya sebagai asisten perawat di rumah veteran berakhir malam sebelumnya.
“Para perawat menandatangani kartu dan kami memiliki kue perpisahan, yang sangat enak, omong-omong. Beruntung bagi kita, sebagian besar perawat sedang diet dan hanya makan potongan kecil, jadi masih banyak yang tersisa. Tidak sebagus milik Anda tentu saja,” tambahnya cepat, karena tidak ada kue yang lebih enak daripada milik Irina, “tetapi aku pikir Anda bisa memanfaatkannya.”
Irina menyibukkan diri membuat teh. “Oh, aku yakin kita bisa menemukan seseorang untuk memakannya.”
Dengan delapan anak dan sembilan cucu, ditambah Abigail dan semua orang lain yang Irina dan suaminya Karl rangkul ke dalam keluarga mereka, tidak pernah ada kekurangan mulut untuk diberi makan.
“Orang itu mungkin bahkan aku. Kue cokelat adalah makanan penghilang stresku. Apakah manajermu memberimu referensi yang baik?”
“Dia memberikannya,” Liza mengonfirmasi. “Dia mengatakan dia berharap bisa mempertahankanku, tetapi wanita yang posisinya aku gantikan kembali dari cuti melahirkan. Setidaknya referensi yang dia tulis sangat bagus.”
“Seharusnya begitu,” kata Irina, mendorong secangkir teh ke depan Liza sebelum duduk di kursi di sebelahnya dengan cangkirnya sendiri. “Kau seorang veteran dan semua. Dan seorang medic dengan otak cerdas, tangan cepat, dan hati baik. Dia beruntung memilikimu.”
Mata Liza terasa panas dan dia membuka matanya lebar-lebar untuk menahan air mata agar tidak jatuh.
“Terima kasih,” katanya pelan. “Kurasa aku perlu mendengar itu hari ini.”
Tangan Irina menutupi tangannya, hangat dan menenangkan.
“Apa yang terjadi, Liza? Aku merasakan ketidakbahagiaanmu akhir-akhir ini dan aku ingin membantu jika aku bisa. Kau bisa memberitahuku apa saja.”
Liza mempelajari wajah wanita yang lebih tua itu untuk waktu yang lama sebelum tersenyum masam.
“Mungkin hormon,” katanya mengelak, tidak ingin memberi tahu Irina apa yang sebenarnya mengganggunya, karena tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk membantu dengan itu, bahkan Irina Sokolov yang tak kenal lelah.
Hati menginginkan siapa yang diinginkan hati, ibunya dulu berkata. Yang benar, sayangnya.
“Sayangnya” karena apa yang diinginkan hatinya tidak bisa didapatkan.
Ini salahku sendiri. Dia tidak menerima kencan dengan Mike tadi malam untuk membuat Tom cemburu, meskipun sekarang dia harus mengakui bahwa jauh di dalam dirinya dia berharap Tom akan cemburu. Pada saat yang sama, dia benar-benar berharap dia akan menemukan percikan dengan Mike. Bahkan yang kecil. Apa saja untuk membantunya melupakan obsesinya pada pria yang telah dia cintai selama tujuh tahun.
Tetapi satu-satunya percikan yang dia rasakan malam sebelumnya adalah ketika Tom muncul di depan duplex yang mereka tinggali bersama. Hanya ketika Tom tersenyum kepada Mike dan berbicara tentang musim baseball saat ini dan musim basket yang baru saja berakhir. Dia bahkan menandatangani tanda tangan untuk Mike, begitu teman kencannya menyadari siapa Tom. Atau siapa dia dulu.
Seorang bintang NBA. Sekarang agen FBI.
Hampir tidak ada yang tidak bisa dilakukan Tom Hunter.
Kecuali mencintaiku.
Irina menatapnya, jelas tidak mempercayai alasan hormon itu. Mungkin karena Liza telah menggunakannya beberapa minggu sebelumnya.
“Liza.”
Liza mencari sesuatu dalam pikirannya yang bisa dia bagikan.
“Kau membuatku merindukan ibuku.”
Yang merupakan kebenaran tanpa hiasan. Irina dan ibu Liza akan menjadi sahabat cepat.
“Kau kehilangan dia,” gumam Irina, menerima percakapan yang dialihkan. “Berapa usiamu?”
“Enam belas. Dia menderita kanker dan…” Liza menghela napas. “Kami tidak punya asuransi, jadi dia menunggu untuk menemui dokter. Dan kemudian sudah terlambat.”
“Apakah itu sebabnya kau pergi ke sekolah keperawatan?”
“Sebagian. Kakakku dibunuh. Apakah Anda tahu itu?”
“Ya.”
Irina tidak memutus kontak mata, tetapi tatapannya sedih.
“Aku mencarimu.”
Satu sisi mulutnya terangkat.
“Aku usil, kalau kau belum menyadarinya.”
Liza tertawa, mengejutkan dirinya sendiri.
“Aku terkejut, Irina. Terkejut, kataku.”
Irina cukup baik untuk tampak sedikit malu. “Tapi tidak marah?”
“Tentu saja tidak. Anda menyambutku ke rumah Anda atas undangan orang lain. Aku juga akan memeriksa diriku sendiri. Hanya untuk memastikan aku bukan ancaman. Terutama sekarang.”
Alis pirang Irina terangkat dan hati Liza tenggelam. Ekspresi yang dikenakan wanita itu terlalu mengetahui dan Liza secara mental mundur, mencoba mencari tahu apa yang dia katakan.
Atas undangan orang lain.
Sial. Dia seharusnya mengatakan nama Tom. Tetapi bahkan memikirkannya saja terasa menyakitkan. Mengatakannya keras-keras…
Tetap saja. Sial.
Irina mulai membuka mulutnya, tetapi Liza melanjutkan dengan cepat, tidak mampu mengubah topik cukup cepat.
“Bagaimanapun, Lindsay, kakakku, dia mengorbankan banyak hal agar aku tetap di sekolah. Dia tidak jauh lebih tua dariku dan dia berhenti sekolah untuk merawat ibu kami. Ibu membencinya, tetapi…”
Menyakitkan memikirkan ibu dan saudara perempuannya juga, tetapi sudah delapan tahun sejak kematian ibunya dan tujuh tahun sejak pembunuhan Lindsay. Kesedihannya telah melunak seiring waktu.
“Ibu terlalu sakit untuk melawan Lindsay, dan Lindsay keras kepala. Lebih keras kepala dariku bahkan,” tambahnya ringan, lalu menelan keras ketika air mata menyumbat tenggorokannya.
Kurasa ternyata belum cukup lama.
“Dia dibunuh oleh pembunuh yang memangsa pelacur,” kata Irina. “Aku membaca tentang itu secara online.”
“Dia memang. Dia bekerja di jalanan untuk membayar sewa dan membeli makanan. Aku ingin mencari pekerjaan paruh waktu, tetapi dia tidak mengizinkanku. Dia berkata dia ingin aku tetap di sekolah, menjadi dokter atau perawat untuk membantu ibu orang lain. Setelah Ibu meninggal, Lin mendapat pekerjaan membersihkan gedung kantor pada malam hari. Dia tidak pernah memberitahuku bahwa dia kehilangan pekerjaannya, jadi ketika dia tidak pulang suatu malam…”
“Kau masih di sekolah menengah.”
“Tahun terakhir. Aku pikir masalah terburukku adalah mempertahankan nilai A di AP English. Lalu dia tidak pulang dan aku tidak tahu harus berbuat apa. Ketika aku menelepon perusahaan pembersih itu, mereka mengatakan bahwa dia telah diberhentikan beberapa bulan sebelumnya.”
“Bagaimana kau mengetahui tentang prostitusi itu?” tanya Irina, suaranya sangat lembut.
Liza menutup matanya, tidak ingin memikirkan hari-hari itu.
“Aku pergi membuat laporan orang hilang di kantor polisi. Mereka memunculkan catatan penangkapannya.”
Dia menghabiskan sisa tehnya dan menghembuskan napas kasar.
“Jadi aku pergi mencarinya.”
Mata Irina melebar. “Kau pergi mencari pelacur? Bagaimana kau tahu ke mana harus pergi?”
Tawa kecil menggelitik tenggorokannya ketika sebuah kenangan muncul kembali, tak terduga namun disambut.
“Itulah yang Tom katakan. Aku bertemu dengannya saat itu. Dia melibatkan teman-temannya dalam mencari Lindsay.”
Alis Irina berkerut dalam kebingungan.
“Kau bertemu Tom Hunter saat mencari pelacur?”
Tawa kecil itu berubah menjadi tawa perut, panjang dan keras dan jauh lebih katarsis daripada yang seharusnya.
“Oh tidak,” katanya ketika dia bisa bernapas lagi.
Gagasan tentang Special Agent FBI Tom Hunter yang lurus seperti penggaris mencari seorang pelacur…
Dia menghapus air mata dari matanya.
“Ya Tuhan, itu terlalu lucu. Tidak, dia tidak sedang mencari hookup. Itu keesokan harinya. Dia datang ke sekolahku untuk memberi tahu para atlet agar tetap di sekolah. Dia sudah menjadi bintang basket perguruan tinggi saat itu, jadi kurasa administrasi berharap anak-anak akan mendengarkannya.”
Dia menjadi serius dan menghela napas.
“Aku membolos dari pertemuan tetap di sekolah itu untuk kembali ke kantor polisi, karena tidak ada seorang pun di jalan yang melihat Lindsay. Tom meninggalkan pertemuan itu, benar-benar menabrakku, dan kertas sekolahku berhamburan ke mana-mana.”
“Dia membantumu mengambilnya.”
Tidak ada pertanyaan dalam suara Irina. Tom Hunter adalah seorang gentleman. Seorang pria yang benar-benar baik.
“Tentu saja dia membantu,” kata Liza, tidak dapat menahan jejak kepahitan dalam suaranya dan membenci dirinya sendiri karenanya. Itu bukan kesalahan Tom bahwa dia mengembangkan perasaan mustahil. Dan itu juga bukan kesalahan Tom bahwa dia tidak merasakan hal yang sama.
“Dia melihat laporan polisi tentang Lindsay. Dia membawaku ke seorang detective temannya, dan dia sangat berperan dalam menemukan pembunuh Lindsay.”
Irina mempelajarinya terlalu dekat.
“Itulah bagaimana kau menjadi teman? Kau dan Tom?”
“Ya.”
Dan Liza selesai berbicara tentang Tom Hunter.
“Tetapi kembali ke pertanyaan awal Anda. Lindsay adalah alasan utama aku pergi ke sekolah keperawatan. Dia mengorbankan terlalu banyak agar aku tidak melakukannya.”
Dia memeriksa waktu di ponselnya, tiba-tiba menyadari bahwa Abigail seharusnya sudah kembali dengan sikat rambutnya beberapa menit yang lalu.
“Di mana Abigail? Aku harap dia baik-baik saja.”
Dia mulai bangkit, tetapi Irina memberi isyarat agar dia tetap duduk.
“Aku akan mencarinya. Minumlah lebih banyak teh.”
Irina mengambil muffin dari keranjang di meja dan menaruhnya di piring untuk Liza.
“Makan. Tidak ada kismis. Aku membuat batch itu khusus untukmu.”
“Terima kasih, Irina,” gumam Liza, tersentuh. Dia pikir dia telah menyembunyikan ketidaksukaannya pada kismis dari wanita itu, tetapi dia seharusnya tahu bahwa Irina jarang melewatkan sesuatu.
“Kau juga penting bagi kami, Liza,” kata Irina. “Dan suatu saat, ketika kau siap berbicara tentang apa yang Tom Hunter lakukan untuk menyakitimu, aku akan siap mendengarkan.”
Lalu dia pergi, memanggil nama Abigail sedetik sebelum terdengar teriakan dan gemuruh langkah kaki berlari di atas kepala Liza.
Liza berlari keluar dari dapur, siap melakukan apa pun yang perlu dilakukan untuk membantu, tetapi dia bertabrakan dengan Mercy Callahan yang turun dari tangga.
Wajah Mercy bengkak, matanya merah dan bengkak. Liza melihatnya sekali, lalu membuka lengannya.
Mercy segera menerima, merapat ketika dia menghembuskan napas kasar yang bergetar.
“Hei,” gumam Liza, mengusap rambut halus Mercy. “Apa yang terjadi?”
Dia telah melihat wanita ini dalam situasi paling menegangkan selama sebulan, tetapi dia belum pernah melihatnya menangis seperti ini.
“Aku menakutinya,” isak Mercy. “Maksudku Abigail. Aku sedang melakukan panggilan dengan terapis dan ketika selesai aku hanya duduk di sana dan menangis. Tetapi aku mendengar kau datang dan tahu aku harus cepat agar Abigail bisa pergi ke dokter mata, tetapi kemudian aku mendengar seseorang menangis juga. Aku membuka pintu dan dia duduk di lantai.”
“Oh tidak,” napas Liza tertahan. “Apa yang dia dengar?”
Karena kengerian yang dialami Mercy adalah sesuatu yang tidak seharusnya didengar orang lain, terutama anak seusia Abigail.
“Itu yang pertama kupikirkan—bahwa dia menguping. Aku…”
Tubuh Mercy bergetar saat dia menarik napas besar.
“Aku berteriak padanya. Bertanya apa yang dia lakukan di sana. Menuduhnya memata-matai aku.”
“Aku tidak pikir dia melakukan itu,” kata Liza, mencoba berpikir logis. “Jika kau mendengar aku masuk setelah panggilanmu selesai, dia tidak mendengar apa pun. Kecuali mungkin kau menangis.”
“Itulah yang dia dengar,” aku Mercy. “Dia menjadi pucat seperti kertas, seolah aku akan memukulnya. Dia berlari ke kamarnya.”
“Haruskah kita mengejarnya?”
“Irina sudah melakukannya.”
Mercy mundur, menghapus air matanya dengan lengan sweternya.
“Aku berantakan. Aku harus meminta maaf padanya. Dia tidak melakukan apa pun yang salah.”
“Tidak dengan sengaja,” kata Liza. “Tetapi dia harus mengerti bahwa dia tidak boleh menguping di pintu. Bagaimana jika dia mendengar apa yang kau katakan kepada terapis?”
Mercy tampak sakit memikirkannya.
“Aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri.”
Liza menangkup pipi Mercy dengan telapak tangannya, mendinginkan kulitnya yang panas.
“Kau harus berhenti begitu. Abigail tahu kau disakiti di Eden.”
Eden. Nama itu sendiri adalah sebuah kekejian. Itu adalah kultus, para pemimpinnya penjahat yang bersembunyi dari hukum. Mereka menampung para pedofil yang menyiksa Mercy dan mencoba menyerang saudaranya, Gideon. Salah satu pemimpin kultus membunuh ibu mereka karena membantu mereka melarikan diri.
Dan para pria jahat itu masih, setelah tiga puluh tahun, berhasil menghindari pihak berwenang.
Kecuali sekarang FBI sedang mencarinya dengan ketat.
Dan setidaknya satu agen dalam kasus ini tidak akan menyerah sampai dia menemukan mereka.
Tom Hunter mungkin tidak akan pernah mencintainya, tetapi dia adalah pria baik yang tidak akan berhenti sampai dia membalas Mercy dan Gideon dan menyelamatkan orang-orang tak bersalah yang masih terjebak di kultus itu.
“Aku pikir dia mengerti lebih dari yang kita kira,” lanjut Liza. “Tetapi saat ini dia tidak mengerti bahwa itu bersifat seksual. Dia belum memahami konsep itu.”
Aku harap.
“Terapisnya memeriksanya, karena kami semua khawatir tentang apa yang Abigail ketahui.”
Mercy tahu itu. Dia telah berbicara dengan terapis itu sendiri. Tetapi Liza tahu bahwa mendengarnya lagi, dinyatakan dengan tenang, akan lebih menenangkan penderitaan Mercy daripada semua kata penghiburan di dunia.
“Kau benar.”
Mercy menarik napas dalam.
“Aku harus meminta maaf karena berteriak padanya.”
“Kau ingin aku ikut?” tanya Liza, menyapu rambut basah Mercy dari wajahnya.
“Tidak.”
Mercy berhasil tersenyum kecil.
“Aku akan memberitahunya bahwa aku minta maaf, lalu aku akan membersihkan diri dan kita bisa pergi.”
“Katakan pada Abigail bahwa aku masih perlu menyikat rambutnya. Itu sebabnya dia naik ke atas, untuk mengambil sikat rambutnya. Dia mungkin mendengar kau menangis dan tidak tahu harus berbuat apa.”
Anggukan Mercy goyah.
“Yang berarti aku benar-benar harus meminta maaf sekarang.”
Liza memperhatikannya naik tangga, lalu kembali ke dapur, mengambil kue dari atas kulkas, dan memotong sepotong besar untuk Abigail.
“Makanan penghilang stres, memang,” gumamnya, memotong potongan yang bahkan lebih besar untuk dirinya sendiri, meninggalkan cukup untuk Irina dan Mercy.
Hari ini harus menjadi lebih baik dari sini. Harus.
Kecuali dia bisa mendengar Abigail menangis di atas dan itu merobek hatinya. Anak itu telah mengalami cukup ketakutan dan kesedihan untuk seumur hidup.
Sebuah jeritan yang sangat tajam menembus udara dan Liza mendapati dirinya mencengkeram tepi meja Irina, buku-buku jarinya memutih.
Dia pernah mendengar jeritan seperti itu sebelumnya, tidak terlalu lama yang lalu. Dari anak-anak yang ketakutan dan sekarat. Dari ibu-ibu terluka yang memeluk bayi mereka ke dada, berdoa untuk keajaiban yang menyelamatkan hidup mereka.
Kenangan itu memicu apa yang disebut terapis tentara sebagai PTSD.
Yang Liza tahu hanyalah gambar-gambar yang memenuhi pikirannya, yang biasanya menunggu sampai tidur untuk menyiksanya.
Dia melirik pintu dapur, tergoda untuk berlari.
Berlari ke mana, dia tidak yakin.
Hanya… berlari.
Pergi. Sejauh dan secepat yang dia bisa.
Dia menundukkan dagu ke dadanya dan fokus pada napasnya.
Dia telah berjanji kepada Abigail bahwa dia akan pergi bersama mereka hari ini, dan anak itu membutuhkan pengalihan. Sebuah rasa normalitas.
Tidak berlari.
Tidak hari ini.
Di lantai atas, Abigail meratap lagi, tidak dengan intensitas atau tingkat desibel yang sama, syukurlah. Tetapi itu cukup untuk membuat jantung Liza berdetak lebih cepat. Dengan putus asa dia memandang sekeliling dapur Irina, lalu melihat mixer di atas meja dapur, bersih dan siap digunakan. Irina pernah mengizinkannya memanggang di dapurnya sebelumnya, jadi Liza tahu di mana semua benda berada.
Menyumpal mulutnya penuh dengan kue cokelat, Liza mengumpulkan bahan-bahan untuk resep penghilang stres favoritnya: Caramel-Pecan Dream Bars. Atau brownies, sebagaimana semua orang yang bukan dari Minnesota menyebutnya. Dia tidak akan punya waktu untuk menyelesaikannya, tetapi dia bisa memasukkan adonannya ke dalam oven. Irina tidak akan keberatan mengeluarkannya ketika timer berbunyi.
Ibunya telah mengajarinya memanggang, dan itu adalah salah satu kenangan paling berharga bagi Liza. Menciptakan kembali resep ibunya langkah demi langkah akan menggantikan gambaran buruk dengan yang baik. Hal ini dia ketahui dari pengalaman.
Ditambah lagi dengung mixer akan menenggelamkan suara tangisan Abigail.
“Apa yang terjadi antara Raeburn dan Molina?” tanya Tom ketika dia dan Croft berjalan menuju lobi tempat Jeff menunggu bersama anak laki-laki yang pacarnya yang sedang hamil berhasil mengirim e-mail dari Eden.
“Molina telah dikeluarkan dari penyelidikan Eden karena Belmont menembaknya,” kata Croft. “Perintah itu turun pagi ini, menurut Raeburn. Dia memberitahuku sebelum rapat pagi. Kurasa dia ada hubungannya dengan itu. Dia terlihat terlalu senang bahwa dia masih memimpin penyelidikan.”
“Anak—” Tom memotong dirinya sendiri sebelum dia bersikap tidak hormat kepada atasannya di depan umum. Bibir Croft berkedut pada hampir-umpatannya. “Jadi itu sebabnya Raeburn menuntut kita melapor langsung kepadanya ketika kita kembali.”
Tom kesal, namun setengah tawa lolos ketika kata-kata Molina meresap. Dia mengatakan bahwa versi Raeburn “kurang memuaskan.” Tom mengira dia bermaksud penilaian Raeburn terhadap kinerjanya, bukan bahwa bajingan itu menahan informasi dari Molina.
Dia memancingku untuk mendapatkan informasi. Dia sudah menghargai Molina sebelumnya, tetapi sekarang dia benar-benar menghargainya.
“Ceritakan tentang kontakmu ini,” kata Croft, mempercepat langkah untuk mengimbangi langkah panjang Tom. Wanita itu hanya sekitar lima kaki dua inci, tetapi sikapnya membuatnya tampak jauh lebih tinggi.
“Jeff Bunker adalah anak enam belas tahun yang kuliah di Sac State, mengambil jurusan jurnalisme.”
Croft membuat wajah. “Dia yang menulis artikel mengerikan tentang Mercy Callahan itu, bukan?”
“Dia memang, tetapi versinya tidak sama dengan yang diterbitkan. Atasannya menambahkan materi yang Jeff hapus.”
Membuat Mercy terlihat seperti perempuan murahan, padahal sebenarnya dia adalah korban kekerasan seksual. Itu masih membuat Tom marah.
“Jeff mengeluarkan pencabutan dan menggunakan platformnya untuk memberi para korban kesempatan menceritakan kisah mereka. Dia ingin menebus kesalahannya. Membantu Cameron Cook kemungkinan besar adalah bagian dari upayanya menebus kesalahan. Dia memasang peringatan untuk artikel tentang Eden.”
Croft menatapnya dari samping. “Kami juga melakukannya. Mengapa kita tidak melihat artikel orang bernama Cameron ini?”
“Pertanyaan bagus. Aku sudah berencana menanyakan kepada Jeff.”
Croft diam selama satu menit. “Jadi Jeff Bunker tahu tentang Eden?”
Dia mengajukan pertanyaan itu dengan hati-hati, seperti dia telah diperintahkan untuk mencari tahu kepada siapa lagi Tom memberikan informasi. Tetapi juga seperti dia tidak senang tentang itu. Tom mempercayainya, sampai batas tertentu.
“Dia tahu, tetapi aku tidak memberitahunya.”
Croft terlihat lega. “Siapa yang memberitahunya?”
“Mungkin Zoya, putri bungsu keluarga Sokolov. Dia dan Jeff semakin dekat. Zoya tahu tentang Eden karena dia mengenal Gideon hampir sepanjang hidupnya, dan dia berada di ruangan ketika Mercy menceritakan kisahnya. Zoya anak yang baik. Jeff juga, sebenarnya. Meskipun hubungan Jeff dengan keluarga Sokolov dimulai dengan langkah yang salah karena cerita tentang Mercy, Jeff telah menebus dirinya di mata keluarga itu.”
Croft mengangguk penuh pertimbangan. “Jadi kau mempercayainya.”
“Aku tidak tidak mempercayainya,” jawab Tom dengan jujur.
“Baiklah, kalau begitu.” Croft menunjuk ketika mereka mendekati lobi tempat dua pria muda duduk menunggu. Keduanya terlihat siap tertidur di kursi mereka. “Itu mereka?”
Kepala Jeff Bunker tersentak naik, tubuhnya mengendur ketika dia melihat Tom. “Kau datang.”
“Aku bilang aku akan datang.” Tom menjabat tangan Jeff, lalu mengulurkan tangannya kepada pria muda di samping Jeff. Dia tampak kira-kira sebaya, tetapi ketakutan. “Aku Special Agent Hunter. Kau siapa?”
Menyeka telapak tangannya pada jeansnya dengan gugup, anak itu berdiri, seluruh anggota tubuhnya kurus panjang. “Cameron Cook.” Jabat tangannya sama gugupnya dengan dirinya yang lain. “Apakah Anda akan membantu saya?”
“Aku akan melakukan apa yang bisa,” janji Tom, lalu memberi isyarat kepada Croft. “Ini Special Agent Croft. Kita akan pergi ke ruang wawancara supaya kita bisa berbicara. Apakah kau membutuhkan sesuatu? Soda, makanan?”
Cameron menggeleng. “Kami makan di jalan.”
Jeff sedang mengetik pesan dengan cepat, lalu menengadah. “Perlu memberi tahu Zoya bahwa kami menemukanmu supaya dia bisa pergi ke sekolah.”
Tom berkedip. “Zoya Sokolov mengantar kalian ke San Francisco?”
Pipi Jeff menjadi merah muda. “Aku belum punya SIM.” Dia meringis. “Atau mobil.”
“Aku mengerti,” gumam Tom. “Apakah orang tuanya tahu?”
“Mungkin? Aku tidak bertanya, dia tidak memberi tahu. Dia sedang dalam perjalanan ke sekolah sekarang, jadi kalau mereka belum menyadari dia pergi, mereka tidak akan. Dan kami tidak menerima panggilan telepon di jalan, jadi kurasa kami aman.”
Tom menahan tatapan Jeff. “Kau dan Zoya akan memberi tahu orang tuanya. Mengerti?”
Jeff menghela napas. “Ya, ya. Atau kau yang akan. Mengerti. Aku benci berusia enam belas.”
“Usia tujuh belas tidak jauh lebih baik,” gumam Cameron. “Tidak ada yang mendengarkanmu.”
“Ikutlah dengan kami,” kata Croft. “Kami akan mendengarkan.”
Kedua pemuda itu diam ketika mereka mendaftar masuk ke gedung dan mengikuti Tom dan Croft ke ruang wawancara. Setelah mereka duduk di meja, Cameron melihat ke cermin dua arah.
“Apakah ada seseorang di sana yang menonton?”
“Tidak,” Tom meyakinkan mereka. “Tetapi kami akan merekam ini. Itu prosedur operasi standar.” Dia menyalakan kamera video dan menyebutkan tanggal serta para peserta.
Croft condong ke depan dengan khawatir. “Cameron, apakah orang tuamu tahu di mana kau berada?”
Anak itu menghela napas. “Semacam. Aku mengirim pesan kepada mereka bahwa aku keluar rumah lebih awal untuk bertemu teman di sekolah. Tetapi aku akan memberi tahu mereka yang sebenarnya setelah kami selesai di sini. Mereka tahu tentang e-mail Hayley dan mereka tahu aku mencoba membuat seseorang mendengarkanku. Mereka sangat mendukung, membawaku ke kantor polisi dan ke koordinat yang Hayley kirimkan. Mereka tidak akan terlalu marah bahwa aku di sini. Kuharap,” tambahnya pelan.
Croft melempar pandangan kepada Tom. “Seharusnya ada wali di sini.”
“Aku akan berusia delapan belas dalam dua minggu,” protes Cameron. “Aku perlu memastikan seseorang sedang mencari Hayley.” Dia menelan ludah. “Dia hamil dan waktunya hampir tiba. Dia pasti sangat takut.”
“Dia tidak dituduh melakukan apa pun,” sela Jeff. “Anda bisa berbicara dengannya tanpa wali. Hukum mengizinkannya.”
Croft mengerutkan kening kepada Jeff. “Aku menyadari apa yang diizinkan hukum, Mr. Bunker.”
Jeff tidak mundur. “Kalau begitu Anda tahu Anda tidak memerlukan wali.”
Croft memutar matanya. “Ini untuk melindunginya. Tetapi…” Dia melambaikan tangannya. “Mr. Cook, silakan mulai dari awal.”
Cameron melipat tangannya di atas meja dan menarik napas. “Hayley adalah pacarku sejak kami berusia empat belas.” Pipinya menjadi gelap karena malu. “Dia hamil. Kami… yah, kami tidak berhati-hati sekali, tetapi kurasa itu sudah cukup.”
Ekspresi Croft melunak. “Kurasa begitu. Sudah berapa lama?”
“Delapan setengah bulan. Kami… kami melihat ultrasound. Bayinya perempuan. Untuk sekarang kami memanggilnya Jellybean.”
Croft tersenyum. “Lucu. Bagaimana dengan orang tuamu? Bagaimana perasaan mereka tentang kehamilan itu?”
“Mereka tidak senang, tentu saja. Kami terlalu muda. Tetapi kami selalu berencana menikah secepat yang kami bisa, dan orang tuaku tahu itu. Jadi ketika kami memberi tahu mereka, mereka mengambil satu hari untuk menenangkan diri, lalu membawa kami ke kantor Ayah dan memberi tahu kami bahwa kami akan kuliah dan tinggal bersama mereka. Bahwa mereka akan membantu kami sebanyak yang mereka bisa. Aku mengharapkan mereka mendukung, tetapi Hayley… Dia menangis. Dia sangat yakin bahwa orang tuaku akan mengusirnya, bahwa dia harus menjadi tunawisma.”
“Orang tuanya tidak sependukung itu, kurasa,” gumam Croft.
“Tidak. Ibunya tidak menikah. Bercerai ketika Hayley berusia sepuluh dan Graham lima. Graham adik laki-lakinya. Anak itu sangat cerdas. Ibunya sangat…” Cameron berhenti, mencari kata yang tepat. “Kuno?”
“Menghakimi,” gumam Jeff.
“Itu juga,” Cameron mengakui. “Aku tidak ingin bersikap kejam tentang ibunya, karena itu adalah kejutan. Mrs. Gibbs percaya Hayley masih perawan. Bahwa dia hamil tidak diterima dengan baik. Dia berteriak dan mengamuk.” Ekspresinya menjadi gelap oleh kemarahan. “Dia memanggil Hayley dengan nama-nama seperti ‘whore’ dan ‘slut.’ Dan itu tidak benar.”
“Apakah dia mengusir Hayley?” tanya Tom, sudah merasa kasihan pada anak-anak ini.
“Dia tidak mengusir Hayley. Kami memberi tahu orang tuaku lebih dulu, karena aku tahu kami akan punya tempat aman untuk kembali, kau tahu? Ketika kami memberi tahu ibunya, dia mengusirku. Seperti, menyeretku keluar dengan menarik rambutku, berteriak kepadaku. Aku berharap aku membawa Hayley bersamaku, tetapi aku tidak ingin membuatnya lebih buruk.”
“Lalu?” tanya Croft.
Cameron menyisir rambutnya dengan tangannya. “Lalu mereka pergi. Keesokan harinya. Semuanya—Mrs. Gibbs, Hayley, dan Graham. Hilang begitu saja. Rumah itu dipasang untuk dijual, dengan seluruh isinya termasuk. Mereka menghilang. Aku menjadi gila karena khawatir.”
“Tetapi kau mendengar dari Hayley,” kata Tom pelan. “Kapan itu?”
“Sebulan lalu.” Dia mengeluarkan selembar kertas terlipat dari sakunya dan memberikannya kepada Croft. Kertas itu lemas karena sering dipegang dan hampir robek di lipatannya. “Aku menerima e-mail ini.”
Croft membacanya dalam diam, lalu memberikannya kepada Tom.
“19 April,” katanya pelan, dan Croft mengangguk mengerti. Tanggal itu adalah hari yang sama ketika DJ Belmont membunuh Ephraim Burton, menghancurkan setiap kaitan yang dimiliki FBI dengan Eden. Sampai sekarang.
“Dear Cam,” Tom membaca keras, memperhatikan Cameron menggerakkan bibirnya mengikuti kata-kata itu. Dia jelas telah menghafal e-mail itu. “Kami berada di tempat bernama Eden. Kami berada di koordinat ini. Tolong datang secepatnya dan bawa polisi. Tempat ini gila dan kami ditahan di sini melawan kehendak kami.” Tom meletakkan kertas itu. “Apa yang kau lakukan selanjutnya?”
“Aku pergi ke kantor polisi yang paling dekat dengan koordinat itu. Ayahku mengantarku, tetapi ketika polisi sampai di sana, itu adalah hutan. Tidak ada rumah, tidak ada tanda kehidupan sama sekali. Tidak ada yang tinggal di sana.”
“Kau tidak menemukan apa pun?” tanya Tom.
“Tidak. Tidak ada bukti bahwa ada orang yang pernah berada di sana. Itu hanya hutan. Setelah polisi memberi tahu kami bahwa mereka tidak menemukan apa pun, Ayah dan aku memeriksa area sekitar satu mil persegi di sekitar koordinat itu. Hari itu, setidaknya. Kami kembali beberapa kali dan memperluas pencarian. Setiap akhir pekan, Ayah dan aku mencari Hayley, tetapi tidak ada apa-apa di sana selain hutan.”
Tom memeriksa koordinat itu di ponselnya. Lokasinya dua puluh mil dari pemukiman Eden terdekat yang diketahui FBI. Posisi koordinat dalam e-mail Hayley lebih dari seratus mil dari lokasi Eden terbaru. Itu bukan kesalahan kecil. Seseorang atau sesuatu telah mengubah koordinat itu, kemungkinan menggunakan program proxy.
“Bagaimana Hayley mendapatkan koordinat ini?” tanyanya.
Cameron mengangkat bahu dengan putus asa. “Aku tidak tahu. Aku menunggu e-mail lain darinya, tetapi aku tidak mendapatkan apa pun. Jika mereka menangkapnya mengirim pesan kepadaku…” Matanya dipenuhi air mata. “Mereka mungkin menyakitinya,” bisiknya. “Dia takut. Aku tahu itu.” Dia mengepalkan tinjunya. “Ibunya menyeretnya ke tempat itu. Aku tidak tahu apakah dia meninggalkan Hayley di sana sendirian, atau apakah dia dan Graham juga ada di sana. Dan aku tidak tahu mengapa.”
Jeff menekan bahu Cameron. “Tempat itu adalah kultus, Cam, seperti yang Zoya dan aku katakan kepadamu. Mereka hidup seperti di abad kesembilan belas, dan mereka sangat fundie. Seseorang mungkin memberi tahu ibunya bahwa mereka akan memperbaiki dosa Hayley. Membuatnya bertobat.”
Croft memberi Jeff tatapan kering. “Kau tahu banyak tentang Eden, Mr. Bunker.”
Jeff melirik cepat ke arah Tom sebelum kembali menatap Croft. “Aku tidak memberi tahu siapa pun. Hanya Cameron.”
Croft kembali menoleh kepada Cameron. “Kami tidak bisa menjanjikan bahwa kami akan menemukannya, Mr. Cook, tetapi kami akan melakukan yang terbaik. Kabar baiknya adalah menemukan kultus ini adalah prioritas kantor ini.”
Bibir Cameron terpuntir. “Dan kabar buruknya?”
“Ini salah satu petunjuk pertama kami,” akunya. “Tetapi kabar baik lainnya adalah Agent Hunter adalah salah satu ahli cyber terbaik kami. Jika kau memberinya akses ke akun e-mailmu, dia mungkin bisa melacak e-mail itu.”
Tom tersenyum kepada Cameron. “Itu fakta. Aku pandai dalam pekerjaanku. Kau keberatan memberiku beberapa kata sandi dan akses?”
Napas Cameron yang tertahan keluar sekaligus. “Tentu saja. Aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan.”
“Aku masih punya beberapa pertanyaan lagi,” kata Tom. “Untuk kalian berdua. Cameron, kau mengatakan tidak ada yang mendengarkanmu. Kepada siapa kau meminta bantuan? Siapa lagi yang telah melihat e-mail ini?”
“Ayah dan aku pergi ke sheriff lokal yang paling dekat dengan koordinat itu terlebih dahulu,” kata Cameron. “Setelah dia dan deputinya mencari dan tidak menemukan apa pun, dia berkata dia tidak punya waktu lagi untuk ‘drama remaja.’ Aku sangat marah, tetapi ayahku menyeretku keluar sebelum aku bisa memarahi pria itu. Ayah berkata aku tidak membantu Hayley dengan membuat diriku ditangkap.”
“Dia benar,” kata Tom. “Siapa lagi?”
“Aku pergi ke San Francisco PD dan mencoba membuat laporan orang hilang, tetapi mereka mengatakan mereka tidak bisa menerimanya karena Hayley pergi bersama ibunya, yang memiliki hak asuhnya. Tetapi salah satu detective berbicara dengan tetangga lama mereka. Tidak ada yang tahu apa pun tentang mereka. Mereka hidup menyendiri. Mereka kadang mendengar teriakan, tetapi anak-anak itu tidak terlihat disiksa, jadi mereka tidak pernah mengatakan apa pun kepada Mrs. Gibbs. Detective itu bertanya kepada agen real estate yang menjual rumah mereka dan wanita itu mengatakan bahwa Mrs. Gibbs mengklaim dia pindah untuk lebih dekat dengan keluarga. Bahwa anak-anaknya ‘bermasalah’ dan dia membutuhkan bantuan untuk membuat mereka kembali ke jalan yang benar.”
Croft memiringkan kepala. “Kedua anak bermasalah? Atau hanya Hayley karena hamil?”
“Keduanya. Graham masuk juvie setelah liburan. Dia tertangkap mencuri di toko.” Cameron menggeleng. “Aku mencoba menjadi kakak baginya, tetapi dia jatuh ke pergaulan buruk. Namun dia luar biasa dengan teknologi. Dia bisa meretas situs web. Dia mungkin yang menemukan cara mengirim e-mail dari Eden. Jika itu benar, setidaknya Hayley tidak sendirian.”
“Berapa umur Graham?” tanya Croft.
“Dua belas. Tetapi dia benar-benar jenius.”
Tom mengetuk e-mail yang dicetak. “Siapa lagi yang tahu tentang ini?”
“Kami tinggal di luar San Francisco dan kota kami memiliki surat kabar kecil, jadi aku meminta mereka mencetak sesuatu. Aku pikir aku bisa menautkannya di media sosial dan mungkin itu menjadi viral. Jika seseorang melihat Hayley, mereka akan menelepon. Artikel itu dipasang tadi malam.”
“Kita harus menurunkannya,” kata Croft kepada Tom, lalu menoleh kepada Cameron. “Kami tidak ingin pimpinan Eden mengetahui bahwa kami mulai mendekat. Mereka cenderung berpindah-pindah, terutama jika mereka takut ditemukan.”
“Aku akan meminta mereka menurunkannya,” kata Cameron. “Atau haruskah Anda yang melakukannya?”
“Jika kami yang melakukannya, mereka akan tahu mereka memiliki cerita,” kata Tom. “Sebaiknya kau yang melakukannya. Atau kita bisa melakukannya bersama.”
“Karena Anda ingin memastikan aku tidak mengatakan sesuatu yang bodoh,” gumam Cameron.
“Sebagian,” aku Tom. “Sebagian besar karena aku perlu melacak setiap informasi tentang Eden di luar sana.”
Cameron mengangguk sekali. “Jeff berkata Anda baik. Aku harus mempercayainya, karena aku tidak punya pilihan lain.”
Jeff menjadi sangat diam. “Apakah Anda khawatir seseorang dari Eden akan datang mengejar Cameron jika mereka melihat artikel di surat kabar?”
Wajah Cameron kehilangan warna. “Aku?”
Tom menghela napas, berharap Jeff tidak terlalu cepat menarik kesimpulan. “Yah, ya. Aku mungkin akan mendekati hal itu dengan lebih halus nanti, tetapi karena kau sudah mengatakannya—ya. Cameron bisa berada dalam bahaya jika Eden mengetahui bahwa dia tahu tentang mereka.”
Jakun Cameron bergerak gugup. “Mereka seburuk itu?” tanyanya serak.
“Ya,” kata Croft. “Mereka seburuk itu. Tidak mencoba menakutimu, Nak. Kami hanya ingin menjagamu tetap aman sehingga Jellybeanmu akan memiliki seorang ibu dan seorang ayah.”
Bibir Cameron terangkat ketika putrinya disebutkan. Itu adalah hal yang tepat untuk dikatakan dan Tom bersyukur Croft yang mengatakannya.
“Terima kasih,” bisik Cameron.
Tom menoleh kepada Jeff. “Bagaimana kau menemukan artikel Cameron? Aku juga memasang peringatan untuk artikel Eden, dan tidak ada yang muncul bagiku.”
Jeff tampak sedikit bangga. Dan puas. “Anda mungkin hanya mendapatkan feed dari surat kabar kota besar, atau jika jaring Anda cukup luas, Anda mendapatkan terlalu banyak hasil. Aku akan menunjukkan cara mengatur pencarian Anda agar lebih inklusif dan lebih selektif.”
Tom harus tertawa. Anak itu mengingatkannya pada dirinya sendiri pada usia itu.
“Kau kecil—” Dia memotong dirinya sendiri, tetapi tidak sebelum mata Jeff berkilau.
“Akui saja, Big T,” kata Jeff, menggunakan julukan Tom dari ketika dia bermain basket profesional. “Aku adalah sang master.”
“Gentlemen,” Croft memperingatkan, tetapi dia juga terlihat terhibur. Dia kembali serius ketika bertemu tatapan Cameron. “Kami akan menjadikan menemukan Eden dan membawa pulang Hayley dan keluarganya sebagai prioritas utama kami. Terima kasih telah datang pagi ini. Aku tahu kalian pasti sangat lelah. Bisakah kami mengantar kalian ke suatu tempat untuk beristirahat sebelum kalian pulang?”
Jeff dan Cameron saling bertukar pandangan lelah.
“Kami tidak bisa kembali sampai Zoya pulang dari sekolah,” kata Jeff. “Dan dia juga akan lelah. Dia akan membutuhkan tidur siang. Jika orang tuanya mengizinkan dia membawa kami kembali,” tambahnya ketika Tom mengangkat alis.
“Aku bisa menelepon ayahku,” kata Cameron. “Dia akan menjemputku ketika dia pulang kerja. Dia tidak akan senang melakukan perjalanan sejauh itu, tetapi dia akan senang bahwa akhirnya seseorang mencari Hayley. Jellybean akan menjadi cucu pertamanya.”
Croft menepuk tangan anak itu. “Telepon ayahmu. Kami akan mengantarmu ke rumah Jeff dan kau bisa tidur sampai ayahmu datang. Untuk sekarang, duduklah di sini. Aku perlu berbicara dengan Agent Hunter, tetapi kami hanya akan berada di lorong.”
“Jadi?” tanya Tom segera setelah mereka meninggalkan ruangan dan menutup pintu di belakang mereka.
“Jika anak Graham ini secerdas teknologi seperti yang Cameron katakan, dia akan tahu bagaimana menemukan koordinat mereka jika dia berhasil meretas komputer mereka untuk mengirim pesan.”
Tom mengangguk. “Tetapi Cameron hanya menemukan hutan. Koordinat dalam e-mail tidak dekat dengan lokasi Eden mana pun. Eden bisa saja menyiapkan VPN atau perangkat lunak anonimitas seperti Tor untuk mengalihkan ISP mereka dan menyamarkan lokasi mereka.”
“Untuk bersembunyi,” terjemah Croft kering.
“Tepat. Kita tahu DJ Belmont adalah kurir untuk kultus itu. Kita juga tahu dia menjual narkoba, karena kita menemukan jejak jamur psikedelik di truk yang dicuri Amos Terrill ketika dia melarikan diri.” Mereka juga menemukan bukti operasi narkoba kultus itu ketika mereka menggeledah lokasi terakhir mereka. “Jika dia menggunakan komputer untuk berkomunikasi dengan pelanggan, kemungkinan besar dia menggunakan Tor untuk masuk ke dark web. Dia bisa dengan mudah memalsukan lokasinya dengan cara itu. Dia tidak ingin pelanggan mengetahui di mana dia berada. Aku juga tidak akan, jika aku jadi dia.”
“Kita tahu di mana kultus itu berada ketika Hayley mengirim pesan itu, karena itu adalah lokasi terbaru mereka, yang paling baru mereka tinggalkan. Bisakah kau melakukan back-extrapolate atau triangulasi atau apa pun untuk menemukan mereka?” Croft menghembuskan napas frustrasi. “Apakah itu masuk akal?”
“Masuk akal. Itu bukan triangulasi—itu hanya mungkin jika kau memiliki setidaknya tiga lokasi. Atau dua lokasi dan menara sel terdekat. Perangkat lunak VPN memantulkan data dari server ke server, kadang-kadang ke seluruh dunia. Tidak mudah melacak komunikasi yang telah diteruskan ribuan kali, tetapi itu bukan mustahil. Jika Hayley dapat mengirim e-mail lain, aku akan memiliki titik data lain.”
“Itu yang kupikirkan,” kata Croft. “Bagaimana dengan Bunker dan Cook? Apakah kita mempercayai mereka untuk tidak berbicara? Kita perlu menjaga ini hanya untuk mereka yang perlu tahu. Orang yang salah bisa membocorkan Eden ke pers dan kita tidak akan pernah menemukan mereka.”
“Aku tidak berpikir salah satu dari anak-anak itu akan berbicara,” kata Tom. “Cameron sudah berbicara dan tidak ada yang mempercayainya. Dia ingin pacarnya dan bayi mereka kembali, jadi kurasa kita bisa mempercayainya. Jeff telah mengetahui tentang Eden selama sebulan. Jika dia belum berbicara sekarang, kurasa dia tidak akan.”
“Setuju. Mari kita dapatkan foto Hayley dan Graham jika bisa, supaya kita bisa menunjukkannya jika perlu.”
“Eden bukan pemukiman yang terlalu besar,” renung Tom. “Aku yakin Amos Terrill bisa mengidentifikasi Hayley dan adiknya dengan pasti. Dengan begitu kita bisa yakin bahwa kita tidak mengejar bayangan.”
“Ide bagus. Mari kita siapkan foto dan berbicara dengan Mr. Terrill. Apakah kau tahu di mana dia?”
“Aku tahu. Dia sedang bekerja di rumah temanku, merenovasinya.”
“Tentu saja mereka temanmu,” kata Croft kering. “Rumah siapa?”
“Rafe Sokolov. Dia membeli rumah yang perlu diperbaiki supaya dia dan Mercy bisa memiliki tempat sendiri. Amos adalah tukang kayu ahli dan telah membantunya, biasanya hanya di pagi hari. Amos masih pulih dari tembakan DJ Belmont bulan lalu, jadi dia hanya bekerja paruh waktu.”
“Benar,” gumam Croft. “Teman-temanmu telah menderita di tangan kelompok Eden ini.”
“Benar,” Tom setuju muram. “Dan mereka mencoba melanjutkan hidup mereka, tetapi itu sulit, mengetahui bahwa DJ mungkin kembali.”
“Jadi mari kita temukan DJ dan Eden,” kata Croft, membuatnya terdengar begitu sederhana.
Tom tersenyum kepadanya. “Yes, ma’am. Cameron perlu meminta agar artikelnya diturunkan dan aku perlu mendapatkan kata sandi e-mailnya, lalu kita bisa pergi menemui Amos.”
TIGA
“Kau tidak harus datang bersama kami hari ini,” gumam Mercy, tatapannya terpaku pada gadis kecil yang dengan ragu menatap deretan kacamata di dinding. “Ini hari pertama liburanmu sebelum sekolah keperawatan.”
“Tentu saja aku harus. Aku berjanji kepada Abigail bahwa aku akan berada di sini untuk membantunya memilih kacamata barunya.” Tetapi juga untuk membantu melindungi Mercy dan gadis kecil itu, karena nyawa mereka berada dalam bahaya setiap kali mereka meninggalkan keamanan rumah mereka. “Lagipula, aku membutuhkan bingkai baru.” Dia mengeluarkan kacamatanya dari tas tangan dan mengangkatnya. “Yang ini…”
“Jelek?” tawar Abigail sambil menoleh ke belakang, senyum nakal di wajahnya.
“Abigail!” tegur Mercy, tetapi Liza tertawa.
“Sangat jelek,” dia setuju. “Standar militer. Aku tidak percaya aku menunggu selama ini untuk menggantinya.”
“Karena kau bisa memakai lensa kontak,” gerutu Abigail. “Aku juga ingin memakai lensa kontak.”
“Ketika kau lebih besar,” janji Mercy. “Yang kuharapkan tidak terjadi untuk sementara waktu.”
Abigail melemparkan pandangan kepada saudara tirinya yang terlalu bijaksana untuk gadis berusia tujuh tahun. “Karena kau ingin aku menjadi anak normal.”
Hati Liza menyusut menyakitkan, tetapi sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Mercy sudah berlutut di depan Abigail, tangannya di bahu gadis kecil itu. Amos pernah menjadi ayah tiri bagi Mercy dan merupakan ayah Abigail sebenarnya. Liza tidak berpikir Mercy bisa lebih mencintai anak itu bahkan jika mereka bersaudara sedarah.
“Kau adalah anak normal,” Mercy meyakinkannya. “Aku ingin kau menjadi anak yang bahagia. Dan anak yang aman.”
“Aku bahagia.” Mata Abigail bersinar. “Aku akan lebih bahagia dengan lensa kontak.”
Mercy tertawa kecil dan menariknya dalam pelukan. “Doctor mengatakan menunggu sampai kau berusia sepuluh.”
“Tetapi kau punya. Dan Liza juga.”
“Kami lebih tua dari sepuluh,” kata Liza. “Cukup jauh lebih tua.”
Abigail menghela napas berat. “Tetapi sepuluh… Itu selamanya.”
“Aku berharap begitu,” gumam Mercy. “Masih banyak kesenangan yang harus kau kejar.” Dia berdiri. “Tetapi sekarang, kita sedang berbelanja kacamata baru. Aku tidak percaya kau bisa bertahan sebaik ini tanpa kacamata selama ini.”
Abigail mengangkat bahu. “Tidak ada orang di rumah sana yang memakai kacamata kecuali orang yang sangat tua.”
Rumah sana. Eden.
Liza bisa melihat ketegangan tiba-tiba di bahu Mercy. Dan tampaknya Abigail juga melihatnya, karena anak itu tersentak.
“Maksudku di sana, Mercy. Rumah adalah di sini. Bersama Papa dan kau dan Rafe dan Miss Irina dan Mr. Karl.” Dia menundukkan mata, memandang lantai. “Maaf.”
Desahan Mercy pelan ketika dia mengangkat dagu Abigail, menangkup pipi anak itu di telapak tangannya.
“Kau tidak punya apa pun untuk disesali. Aku hanya sangat senang kau di sini bersamaku, dan bahwa papamu juga di sini. Aku benci memikirkan orang-orang yang kau tinggalkan, itu saja.”
“Tetapi kau akan menemukan mereka, bukan?” Dia melirik ke arah Liza. “Bukan?”
“Agent Hunter akan,” kata Liza dengan yakin. Dia telah menyerah pada harapan hubungan pribadinya dengan Tom, tetapi ketika menyangkut fokus tunggalnya dalam menemukan Eden, dia tidak memiliki keraguan. “Ayo. Mari kita pilih kacamata yang—um, keren sekali. Aku membutuhkan selera fesyenmu, Shrimpkin.”
Abigail terkikik. “Kau bisa mengatakan ‘kickass’ di sekitarku, Liza. Aku tujuh tahun.”
“Kurasa aku tidak bisa.” Liza tertawa kecil. “Miss Irina akan menyuruhku tidur tanpa pencuci mulut.”
Abigail menggigil berlebihan. “Itu akan mengerikan! Kita akan mendapatkan kacamata keren.” Dia kembali mempelajari bingkai kacamata anak-anak.
Liza mengikuti, menoleh melewati bahunya ke pintu kaca optometris. Agen Federal yang ditugaskan melindungi Mercy berdiri berjaga di luar. Rodriguez bersenjata dan berpengalaman dan menjalankan tugasnya dengan sangat serius.
Dia memilih optometris ini karena tidak berada di dalam mal, yang menawarkan terlalu banyak titik keluar-masuk untuk diawasi secara memadai. Kantor ini hanya memiliki dua pintu—pintu depan dan satu di belakang, yang terkunci dan beralarm. Liza tidak terlalu menyukai dinding jendela kaca besar di bagian depan, tetapi itu tertutup oleh display promosi, jadi itu harus cukup.
“Molina mengatakan Rodriguez adalah agen yang baik,” gumam Mercy.
“Aku tahu. Dia mengatakan itu kepadaku.” Liza mempercayai Special Agent in Charge Molina lebih daripada kebanyakan orang, yang tetap tidak banyak.
Bibir Mercy berkedut. “Aku lupa kalian berdua sekarang sahabat.”
Liza memutar matanya. “Kami jauh dari sahabat. Aku hanya menjenguknya beberapa kali ketika dia cuti karena cedera.”
“Kau memasakkan makanannya, mengganti perbannya, dan mencuci pakaiannya,” kata Mercy. “Dia mengatakan kepadaku bahwa kau melakukannya, jadi tidak ada gunanya mencoba menyangkal. Molina tidak mudah akrab dengan sembarang orang, kau tahu.”
Liza mengangkat bahu tidak nyaman. “Dia tidak punya keluarga di daerah ini. Putrinya tinggal di timur dan harus kembali bekerja, jadi dia sendirian. Aku senang bisa membantunya.”
“Yang membuatmu orang yang baik. Aku berharap aku lebih sering menjenguknya ketika dia terbaring.”
Liza menepuk bahu Mercy. “Kau agak sibuk merawat Amos.”
Ayah Abigail masih membutuhkan waktu sebelum pulih sepenuhnya, tetapi dia membaik setiap hari, dan perawatan Mercy selama pemulihannya di rumah sakit adalah salah satu alasannya.
Abigail berbalik ketika nama ayahnya disebut. “Aku membantu!”
“Dan dia membaik lebih cepat karena kau melakukannya,” Mercy setuju.
Abigail berseri-seri, memilih sepasang bingkai ungu dan menyelipkannya ke wajahnya. “Aku suka yang ini.”
Mercy membungkuk hingga wajah mereka berdampingan di cermin. “Aku juga suka. Itu membuatmu terlihat pintar dan sangat cantik.”
Abigail bergeser dan menggigit bibirnya, tetapi mengangguk.
“Tidak apa-apa terlihat pintar dan cantik,” kata Liza lembut. Bahu Abigail yang merosot memberitahunya bahwa tebakannya benar. “Juga tidak apa-apa ingin terlihat pintar dan cantik. Tidak ada yang salah atau berdosa tentang itu.”
“Itu kesombongan,” bisik Abigail.
Mercy melempar pandangan penuh terima kasih kepada Liza di cermin. “Mungkin,” dia mengakui. “Tetapi selama kau mengerti bahwa itu bukan hal paling penting dalam hidup, sedikit kesombongan tidak apa-apa. Aku sedikit sombong.”
Mata Abigail melebar. “Kau?”
“Aku,” kata Mercy, matanya sekarang berkilau. “Aku suka terlihat baik untuk Rafe.”
Desahan Abigail terdengar penuh kerinduan. “Kau cantik.”
Mercy mencium pelipis anak itu. “Kau juga. Dan kacamata ini membuatmu semakin cantik. Menurutku kita mengambilnya.”
“Sekarang aku,” kata Liza. “Aku rasa ungu itu akan berbenturan dengan rambutku.”
“Aku suka rambutmu,” desak Abigail. “Cokelat dan merah bersama.”
“Aku juga menyukainya. Tetapi warnanya sedikit terlalu merah untuk cocok dengan ungu itu. Menurutmu aku harus memilih warna apa?”
Selama sepuluh menit berikutnya, Abigail mempertimbangkan pilihan sebelum akhirnya memilih sepasang kacamata merah muda terang dengan gaya cat-eye retro. Sudutnya tertutup rhinestone, berkilau di bawah lampu di atas kepala.
“Yang ini,” umum Abigail. “Sempurna.”
“Sempurna” mungkin bukan kata yang akan dipilih Liza. Kacamata itu…
“Wow,” kata Liza akhirnya. “Itu sejauh mungkin dari kacamata standar militer yang bisa kudapat.”
Abigail memantul di ujung kakinya sementara Mercy jelas berjuang menelan senyum.
“Cobalah, Liza!” desak Abigail.
“Ya, Liza,” kata Mercy, bibirnya melengkung. “Cobalah.”
Menahan meringis, Liza menyelipkannya, lalu menatap bayangannya, hampir tidak mengenali wanita yang menatap balik. Dia menyukai bingkai itu. Dia benar-benar menyukainya.
“Memang sempurna.” Dia merangkul Abigail di sisinya. “Kau jenius, Shrimpkin.”
Abigail berlagak bangga. “Agent Tom juga akan menyukainya.”
Liza menegang. Agent Tom tidak peduli apa yang dia kenakan atau bagaimana penampilannya.
“Mengapa kau mengatakan itu?”
“Karena kalian teman,” kata Abigail sederhana.
Tenggorokan Liza menegang dan dia hampir tidak berhasil tersenyum. “Ya, kami teman.”
Dan hanya itu kami. Hanya itu yang akan pernah kami jadi.
Sudah waktunya untuk melanjutkan hidup. Waktunya berhenti merindukan apa dan siapa yang tidak bisa dia miliki.
Mercy mengetuk hidung Abigail. “Sekarang aku. Pilihkan sepasang untukku. Aku memakai gaya yang sama sejak kuliah. Aku siap untuk sesuatu yang berbeda.”
Masih mengenakan bingkai berhias rhinestone, Liza berbalik, perlu memproses gelombang kesedihan yang tiba-tiba mengeras di dadanya, membuatnya sulit bernapas. Dia menutup matanya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan melupakan Tom Hunter. Dia pernah melakukannya sebelumnya.
Yang merupakan kebohongan. Dia tidak pernah melupakannya. Dia hanya menemukan pengganti yang… cukup. Kenangan tentang Fritz membuat gelombang kesedihan lain menghantam lebih keras dari sebelumnya. Dia menekan tumit tangannya ke tulang dadanya, mencoba memberi dirinya ruang untuk menarik napas.
Satu napas. Lalu satu lagi.
Aku bukan orang yang baik. Orang yang baik tidak akan membiarkan Fritz jatuh cinta kepadanya. Orang yang baik tidak akan meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia mencintainya kembali.
Orang yang baik tidak akan menikahinya di depan keluarganya.
Tetapi Tom bersama Tory saat itu. Bertunangan. Selamanya tak terjangkau.
Tory sekarang sudah tiada. Begitu juga Fritz.
Tom masih berduka atas cintanya yang hilang dan tidak memiliki ruang di hatinya untuk siapa pun yang lain.
Liza berduka untuk Fritz, tetapi sebagian besar karena kenyataan bahwa, meskipun dia mencintainya, itu tidak seperti cara Fritz mencintainya. Dia hanya bisa berharap bahwa Fritz tidak pernah mengetahui kebenarannya.
Saatnya melanjutkan hidup. Mike, perawat dari fasilitas VA, pria yang baik, dan mereka bersenang-senang saat makan malam malam sebelumnya. Sial, Tom bahkan menyukainya. Namun Liza merasa bersalah sepanjang waktu. Seolah dia menggunakan Mike.
Karena memang begitu. Seperti kau menggunakan Fritz. Tetapi dia harus melakukan sesuatu. Duduk dan menangisi Tom Hunter bukanlah hidup yang akan dia jalani. Mungkin dia membutuhkan hobi baru. Mungkin pekerjaan paruh waktu lain sampai dia memulai sekolah keperawatan. Dia telah merencanakan jeda antara pekerjaannya dan sekolah, dengan bodoh berpikir dia mungkin akan berlibur.
Ide berlibur itu sendiri tidak bodoh. Bahwa dia melamun tentang melakukannya bersama Tom adalah kebodohan besar, dan tidak mungkin dia pergi sendirian. Tidak sekarang.
Jadi pekerjaan baru. Dia akan mulai mencarinya malam ini.
Membuka matanya, dia menurunkan kacamata merah muda terang itu sehingga penglihatannya tidak terhalang oleh lensa display. Dia memindai bangunan di seberang jalan melalui dinding jendela kaca besar, tindakan yang lebih karena kebiasaan daripada disengaja. Dia belajar dengan cara yang keras untuk memindai atap-atap, mencari musuh di Afghanistan.
Tetapi tidak ada apa pun di sana. Hanya atap dan beberapa merpati. Tidak ada… tidak ada…
Sesuatu.
Dia membeku, mengenali kilatan cahaya itu pada tingkat naluri yang mendalam.
Dia pernah melihatnya sebelumnya.
Sebuah scope. Dari senapan.
Di dalam pikirannya dia mendengar retakan tajam tembakan, jeritan perempuan dan anak-anak di pasar. Teriakan para pria. Lenguhan hewan-hewan yang tahu ada sesuatu yang salah tetapi tidak tahu apa. Dia mencium bau darah. Dan melihat mata tak bernyawa menatapnya dari sisa wajah suaminya.
Pergi. Lari.
Itu adalah kata-kata terakhirnya, dan kata-kata itu bergema dalam ingatannya.
Pergi. Lari.
Tiba-tiba dia berbalik kepada kedua saudari yang sedang tertawa kecil atas sepasang kacamata yang Abigail pilihkan untuk Mercy.
Keluarkan mereka dari sini. Tanpa menakuti Abigail.
“Abigail,” kata Liza, berharap ketegangan dalam suaranya tidak terlihat oleh gadis tujuh tahun itu, “kita harus pergi sekarang. Apakah kau perlu ke kamar mandi sebelum kita pergi?”
Abigail berkedip, lalu memiringkan kepala, menilai. “Ya, perlu.”
Mata Mercy menyipit, tetapi dia tidak bertanya. “Mari kita cari kamar mandi, sayang.”
Liza mengikuti mereka ke toilet di bagian belakang kantor optometris, menjaga tubuhnya di antara kedua saudari itu dan pintu kaca. Ketika mereka sudah aman di dalam, Liza berjalan cepat ke depan dan membuka pintu.
“Agent Rodriguez. Atap bangunan itu, jam dua belas. Aku melihat scope.”
Rodriguez memberinya tatapan tidak percaya. “Kau melihat scope?”
Liza menatapnya tanpa berkedip, menjaga nadanya tetap datar ketika dia ingin menggeram. Dia agen yang baik, dia mengingatkan dirinya.
“Setengah unitku terbunuh oleh sniper di atap di Afghanistan. Sisanya sempat berlindung karena aku melihat kilatan scope. Aku melihat kilatan. Barusan.”
Agent Rodriguez berbalik memindai garis atap. “Aku tidak melihat—” Dia berhenti mendadak. “Sial,” gumamnya, satu tangan menuju senjatanya, yang lain ke teleponnya. “Aku akan melaporkannya.”
“Kau melihatnya?”
“Aku melihat seseorang,” kata Rodriguez muram, menekan nomor. “Sekilas saja. Di mana Miss Callahan dan Abigail?”
“Aku mengirim mereka ke kamar mandi. Aman tanpa jendela. Tolong bawa mobil ke belakang. Aku akan mengantar mereka keluar melalui pintu belakang.”
Memposisikan tubuhnya di depan pintu, Agent Rodriguez mengangguk. “Aku ambil mobilnya, kau bawa para wanita itu.” Melalui pintu dia mendengar Rodriguez memberikan lokasi mereka kepada seseorang yang dia hubungi.
Melepas kacamata merah muda yang masih dia kenakan, Liza dengan cepat mengumpulkan bingkai yang dipilih kedua saudari itu dan membawanya ke meja kasir, melangkah cukup jauh sehingga dia dan wanita yang menjaga toko berada di luar garis tembak.
“Bisakah Anda mencatat bingkai ini? Anda memiliki resep gadis kecil itu karena dia baru saja menemui Doctor. Temanku dan aku akan mengirim resep kami melalui fax dan kami akan menelepon kembali dengan kartu kredit sore ini. Sesuatu terjadi dan kami harus pergi. Kami mungkin perlu meminta orang lain mengambilnya untuk kami.”
Wanita di belakang meja mengangguk ragu. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
Liza mempertimbangkan mengatakan yang sebenarnya. Jika dia tidak mengatakannya dan wanita itu terluka…
Tidak ada lagi darah di tanganku.
“Bisakah Anda mengambil istirahat makan siang di belakang? Jauh dari pintu kaca itu?”
Wanita itu pucat. “Ya. Tentu saja.”
Liza mencoba tersenyum. “Terima kasih. Dan jika Anda bisa memastikan siapa pun yang lain juga menjauh dari pintu? Apakah Doctor masih di sini?”
“Tidak. Dia pergi makan siang. Hanya aku sekarang.”
“Kalau begitu jaga diri Anda,” kata Liza, memastikan kata-katanya terdengar seperti permintaan hangat dan bukan perintah tajam. “Kelompokku perlu keluar lewat belakang.”
Wanita itu berhasil mengangguk. “Tentu. Aku akan mengantar Anda keluar, lalu mengambil istirahat.”
Liza meletakkan lengannya di bahu wanita itu dan menuntunnya ke belakang. Ketika dia berdiri di luar toilet, tidak lagi di depan jendela, dia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada Tom.
Dengan Mercy dan Abigail di eye dr. Agent Rodriguez berjaga. Aku melihat kilatan scope di atap seberang jalan. Membawa Mercy dan Abigail ke rumah Sokolov. Rodriguez memanggil backup. Beri arahan.
Dia mulai mondar-mandir, berharap memiliki pistolnya saat menunggu balasan Tom. Balasan itu datang sepuluh detik kemudian.
Kirim alamat eye dr. Aku dalam perjalanan. Tetap menunduk.
Terjadi jeda, lalu sebuah pesan terakhir dari Tom. Hati-hati. Telepon aku segera setelah kau kembali ke rumah Sokolov.
Liza menyelesaikan mengirimkan alamat kepadanya tepat ketika pintu kamar mandi terbuka. “Kita keluar lewat belakang,” katanya kepada kedua saudari itu dengan senyum yang ia harap tampak santai. “Ayo, Shrimpkin.”
Abigail menatapnya dengan mata tua dalam tubuh kecilnya. “Dia kembali, bukan? Brother DJ. Dia kembali.”
Ya, pikir Liza, anak ini tahu jauh lebih banyak daripada yang orang kira. Mulut Mercy terbuka karena terkejut. Mereka semua telah berusaha keras untuk tidak membicarakan DJ Belmont atau para pendiri Eden di depan Abigail.
Liza mengambil waktu sejenak untuk memilih kata-katanya dan memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya daripada mempermanisnya. Nyawa anak ini bisa bergantung pada kepatuhannya, jadi dia perlu memahami setidaknya sebagian dari bahayanya.
“Aku tidak tahu, baby girl. Aku melihat sesuatu di luar. Aku bisa saja salah, tetapi kita tidak akan mengambil risiko apa pun, oke?”
“Pergi dan kejar dia,” bisik Abigail dengan sengit.
Hampir pasti DJ Belmont—atau siapa pun yang Liza lihat di atap—sudah lama pergi. “Agent Rodriguez sedang memanggil bantuan.”
Mata Abigail dipenuhi air mata. “Tetapi dia akan lolos. Dia akan kembali.”
Liza menghembuskan napas dengan hati-hati. “Mungkin. Bahkan kemungkinan besar. Tetapi FBI tidak akan membiarkannya menang, Abigail. Aku perlu kau mempercayai itu. Untuk sekarang, aku benar-benar perlu kau masuk ke SUV Agent Rodriguez dan berbaring di lantai bersama Mercy dan aku.”
Abigail menelan ludah keras. “Yes, ma’am.”
Mercy melingkarkan lengan pelindung di bahu Abigail. “Semuanya akan baik-baik saja, sayang.” Suaranya bergetar dan matanya menyimpan ketakutan, tetapi rahangnya terkunci tegas. “Aku janji.” Dia menatap Liza. “Terima kasih.”
Liza mengangguk, lalu menuntun mereka keluar. “Ayo.”
Sialan. DJ bergegas memasukkan senapannya ke dalam kotak gitar yang telah dimodifikasinya untuk membawanya. Dia mengutak-atik pengait kotak itu dan menarik kembali sarung tangannya, mengumpat karena tangan kanannya yang kikuk tidak bisa merasakan pelatuk dengan sarung tangan itu.
Begitu banyak untuk Mercy Callahan yang lengah. Dia telah ketahuan. Dia berlari menuruni tangga dari atap gedung kantor di seberang dokter mata. Dia sudah membidik Mercy. Di bidikanku yang terkutuk. Bukan hanya Mercy, tetapi juga gadis kecil yang bersamanya. Dia bisa saja menyeret Abigail Terrill kembali kepada Pastor setelah menyingkirkan Mercy.
Dia bisa saja. Jika dia tidak ketahuan. Sialan.
Dia terlalu lama menyiapkan tembakannya. Lengan sialan ini. Jarinya sudah berada di pelatuk ketika wanita yang bersama Mercy berbalik dan… entah bagaimana melihatnya. Dia pasti seorang Fed. Pria yang menunggu di luar jelas seorang Fed.
Aku seharusnya menyingkirkannya lebih dulu, tetapi itu akan memperingatkan Mercy untuk lari. Sekarang aku yang lari. Lagi.
Keluar dari gedung kantor, dia melihat ke dua arah sebelum berjalan tenang menuju truknya. Menyimpan kotak gitar di lantai sisi penumpang, dia mengemudi pergi tanpa ada yang menyadari.
Segalanya berjalan sangat baik. Tidak membutuhkan banyak usaha untuk mengetahui di mana Mercy bersembunyi. Beberapa berita tentangnya selama sebulan terakhir direkam di depan sebuah rumah di Granite Bay, milik Karl dan Irina Sokolov.
DJ memulai dari rumah Sokolov, memarkir cukup jauh di jalan sehingga tidak ada yang akan mempersulitnya. Dia tidak khawatir akan gangguan. Papan magnet di truknya yang mengidentifikasikannya sebagai tukang pipa memungkinkannya beroperasi tanpa menarik perhatian. Dia sebagian besar diabaikan ke mana pun dia pergi.
Dia senang telah menyimpan papan magnet cadangan dan pelat nomor tambahan di ranselnya. Itu menyelamatkannya dari perjalanan ke rumah yang dia gunakan selama waktunya jauh dari Eden, yang merupakan tempat dia menyimpan persediaannya. Dia selalu memiliki senapan cadangan di ruangannya di Eden. Coleen telah memastikan bahwa senapan itu dikemas dengan aman ketika mereka pindah ke gua-gua, yang bagus, karena dia kehilangan senapan yang dia gunakan sebulan sebelumnya ketika dia menyingkirkan lima Fed dan Ephraim Burton.
Yang berarti sidik jarinya sekarang berada dalam database federal. Itu menyebalkan.
Yang juga berarti dia harus sangat berhati-hati sekarang untuk menghindari segala jenis penegak hukum. Dia tetap akan melakukannya, tetapi sekarang taruhannya lebih tinggi. Karena sekarang Mercy dan Gideon sedang mencoba menemukan Eden. Jika mereka berhasil sebelum dia mendapatkan jutaan dolar itu, dia harus menghilang. Tidak ada Karibia. Tidak ada pantai pasir putih.
Mengatakan bahwa dia termotivasi untuk tetap tidak terlihat adalah pernyataan yang meremehkan. Dia beruntung pagi itu ketika sebuah SUV yang berteriak “FED” melintas, datang dari arah rumah Sokolov ketika dia sedang menunggu. Dia tahu bagaimana mengikuti kendaraan tanpa menimbulkan kecurigaan. Dia memiliki guru yang sangat baik.
Roland Kowalski telah mengajarinya hampir semua yang dia ketahui tentang dunia luar, khususnya segala sesuatu tentang menghasilkan uang dengan mudah dan tidak tertangkap. Kowalski akan sangat marah karena sidik jari DJ sekarang tercatat.
Namun dia tidak mungkin memecatnya. Aku tahu terlalu banyak. DJ telah mengamati dengan saksama kenaikan Kowalski dalam geng mereka, mendengarkan dan belajar. Dia akan membunuhku atau menyingkirkanku dari pinggiran. Bagaimanapun, hari-hari DJ menikmati status istimewa dalam geng kemungkinan besar sudah berakhir.
Dia masuk ke sebuah gang dan turun, mengganti papan tukang pipa dengan papan tukang listrik. Lalu dia mengarahkan truknya menuju interstate. Dia akan kembali ke rumah Sokolov cepat atau lambat, tetapi tidak hari ini. Mereka sekarang akan mencarinya.
Dia perlu berkumpul kembali dan mengurus beberapa urusan lain.
Dia sudah menetapkan harapan kepada Pastor bahwa dia tidak akan kembali selama seminggu. Dia bisa menunggu dan mengawasi. Mercy Callahan pada akhirnya harus menurunkan kewaspadaannya, dan lain kali dia berada dalam bidikannya, dia tidak akan memiliki pengawal.
Karena lain kali dia berada dalam bidikannya, dia akan menyingkirkan para pengawal terlebih dahulu. Dia sudah melihat wajah pria itu dengan jelas. Sayangnya dia hanya melihat sekilas pengawal wanita itu, tetapi dia pikir dia akan mengenalinya jika suatu hari melihatnya lagi.
Sial, sial, sial. Pesan Liza membuat jantung Tom berdegup keras. Berkat penglihatan tajamnya, sebuah bencana nyaris dihindari.
Seorang sniper di atap. Membidik Mercy Callahan.
Dan Liza. Karena dia mengenal temannya. Dia akan melindungi Mercy dan Abigail, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Dia tidak yakin untuk siapa jantungnya berdegup lebih keras—Liza, Mercy, atau Abigail. Sialan, Liza, jangan sampai kau tertembak sebelum aku bisa mengatakan bahwa aku bangga padamu. Karena pengamatan santai Molina masih membebani pikirannya. Jangan sampai kau tertembak, titik.
Dia memeriksa waktu dan ingin mengerang keras. Dia dan Ricki Croft berada di Midtown, di rumah yang sedang dibantu renovasinya oleh Amos Terrill. Mereka setidaknya berjarak empat puluh lima menit dari dokter mata tempat Liza membawa Mercy dan Abigail. Sniper itu kemungkinan besar sudah lama pergi, tetapi mereka setidaknya bisa melihat tempat kejadian.
Bahwa DJ Belmont telah kembali adalah asumsi pertama Tom. Pria itu adalah sniper terampil. Dia tidak boleh diremehkan.
Tom mengumpat dalam hati, bertanya-tanya bagaimana memberi tahu Amos bahwa anaknya berada di lokasi penembakan yang berhasil digagalkan. Pria itu akan panik, dan dia sepenuhnya berhak untuk melakukannya.
Dia mengangkat pandangan dari ponselnya dan melihat Croft menunjukkan kepada Amos deretan foto yang mereka buat, termasuk foto yang diberikan Cameron Cook tentang pacarnya yang hilang dan sedang hamil.
“Ya,” kata Amos Terrill dengan anggukan tegas. Suaranya serak dan parau, efek yang masih tersisa dari luka tembak di tenggorokannya sebulan sebelumnya. Dia membungkuk ke depan untuk mengetuk foto Hayley. “Itu dia di baris bawah, foto tengah. Sister Magdalena.”
“Anda yakin?” tanya Croft.
Amos mendorong lembar foto berlaminasi itu melewati blueprint yang menutupi meja darurat kepada Croft, yang memimpin wawancara. “Seratus persen, Agent Croft. Baru sebulan sejak saya melihatnya. Dia jelas tidak bahagia berada di Eden. Saya khawatir untuknya. Dia tidak cocok di sana.”
Croft mengerutkan kening pada foto itu. “Namanya Hayley Gibbs.”
Amos mengangkat bahu. “Tidak di Eden. Sebagian besar di komunitas itu memiliki nama Alkitab. Orang tua saya menamai saya Amos, jadi saya tidak perlu berubah ketika sampai di sana. Beberapa orang boleh mempertahankan nama lama mereka, tetapi biasanya itu keputusan Pastor.”
“Tetapi mengapa Magdalena?” tanya Croft. “Bukankah Mary Magdalene seorang perempuan berdosa?”
“Begitu juga Hayley.” Jawaban tajam itu datang dari Rafe Sokolov, yang duduk di samping Amos. Rafe telah memberi Amos dan Abigail sebuah apartemen di rumah yang dimilikinya sebagai imbalan atas bantuan Amos dalam renovasi tempat barunya.
Tom menyukai Rafe, merasakan kedekatan instan dengan pria yang juga kehilangan seseorang yang penting baginya karena kekerasan. Kehilangan seperti itu mengubah seseorang. Membuatnya terbuka terhadap… cara-cara alternatif untuk memastikan keadilan ditegakkan, sesuatu yang Tom pahami dengan sangat baik. Itu salah satu alasan dia pertama kali terjun ke dunia hacking. Informasi adalah kekuatan.
Alis Croft terangkat. “Jelaskan?”
“Hayley hamil di luar pernikahan,” kata Rafe. “Mereka memberinya nama seorang pelacur untuk memastikan semua orang mengingatkannya setiap kali mereka menyapanya.”
“Istri pertama saya—ibu Mercy,” Amos menjelaskan, “bernama Selena, tetapi saya mengenalnya sebagai Rhoda. Dia mengatakan jauh kemudian bahwa nama itu diberikan kepadanya pada hari pertamanya di Eden karena dia tidak ingin tinggal setelah mengetahui aturan-aturannya, terutama yang mewajibkan perempuan menikah. Rhoda adalah seorang pelayan di gereja mula-mula. Rhoda saya mengatakan bahwa para tetua Eden ingin dia mengetahui tempatnya.”
“Saya mengerti,” gumam Croft.
Amos menghela napas. “Ada cukup banyak orang di Eden yang sama putus asanya untuk melarikan diri seperti Hayley. Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?”
“Baru saja Anda lakukan,” kata Croft dengan senyum. “Untuk sekarang, cara terbaik Anda membantu adalah tetap aman.”
“Dan tidak ikut campur dalam penyelidikan Anda,” tambah Rafe dengan nada kering.
Croft melempar senyum cepat kepadanya. “Itu juga.”
Salah satu hal yang disukai Tom dari bekerja dengan Croft adalah dia benar-benar peduli pada orang. Tetapi waktu terus berjalan dan dia ingin menuju gedung di seberang dokter mata Abigail.
Dia membersihkan tenggorokannya. “Agent Croft, sesuatu muncul. Jika Anda sudah mendapatkan semua yang Anda butuhkan, kita harus pergi.”
Alis Rafe langsung berkerut ketika dia mempelajari wajah Tom. Dia adalah seorang detective pembunuhan SacPD yang sedang cuti karena cedera, dan instingnya masih sangat tajam. “Mengapa? Apa yang terjadi? Apakah Mercy?”
Croft tidak mempertanyakan isyarat Tom untuk pergi. Dia berdiri dari meja dan memberikan kartu namanya kepada kedua pria itu. “Hubungi saya jika Anda memikirkan sesuatu lagi. Agent Hunter? Saya siap kapan saja.”
Rafe berdiri dengan tergesa, wajahnya kini pucat. “Tom?”
Tom ragu sejenak, lalu melempar pandangan permintaan maaf kepada Croft. “Dia baik-baik saja, Rafe,” dia meyakinkannya. “Dia dan Abigail bersama Liza dan Agent Rodriguez, dalam perjalanan kembali ke rumah orang tuamu.”
“Tetapi sesuatu terjadi,” kata Amos, suaranya semakin serak. “Katakan pada kami.”
“Aku tidak tahu detailnya,” kata Tom, yang sebagian besar benar. “Ketika aku tahu, aku akan memberi tahu kalian. Untuk sekarang, ketahuilah bahwa mereka baik-baik saja. Kalian bisa menelepon Mercy jika perlu memastikan.”
Rafe sudah memutar nomor Mercy, Amos mengawasi setiap gerakannya.
“Kami akan keluar sendiri,” kata Croft pelan.
Ketika dia dan Tom sudah berada di jalan, dia berbalik kepadanya. “Jadi?”
“Liza mengirim pesan. Dia melihat kilatan scope di atap di seberang dokter mata tempat mereka membawa Abigail pagi ini.”
“Scope?”
“Begitu pikirnya. Rodriguez telah melaporkannya dan memanggil tim. Dia tetap bersama Mercy, Abigail, dan Liza, menjauhkan mereka dari apa yang pada saat itu mereka yakini sebagai lokasi penembak aktif.”
“Dia mengikuti prosedur. Pria yang baik. Kau mendapatkan alamat dokter mata itu dari pacarmu?”
Tom berkedip. “Liza bukan pacarku.” Meskipun itu kesalahan yang umum. Semua orang mengira mereka lebih dari sekadar teman. Tetapi Liza tahu situasinya, jadi Tom tidak terlalu memikirkan label itu.
Sekarang giliran Croft yang berkedip. “Oh. Kupikir kalian tinggal bersama.”
Tom merasakan wajahnya memanas, karena belakangan ini dia mendapati dirinya berharap mereka memang begitu. Tidak secara aktif berharap, tentu saja. Hanya pikiran sekilas sesekali. Itu tidak berarti apa-apa. Itu tidak bisa berarti apa-apa. Karena Liza adalah sahabatnya. Titik.
“Aku memiliki duplex.” Pada dasarnya dua rumah townhouse yang menempel. Sempurna untuk kebutuhan kami. “Pintu terpisah. Dia menyewa sisi satunya dariku. Itu solusi yang saling menguntungkan,” tambahnya defensif ketika Croft terus menatapnya dengan bingung. “Aku membutuhkan rumah dan dia juga. Kami berdua baru di kota dan tidak mengenal daerah atau siapa pun. Dengan cara ini aku mendapatkan pemasukan sewa dan penyewa yang aku tahu bisa kupercaya.”
“Oh,” ulang Croft. “Jadi… kalian kebetulan pindah ke Sacramento pada waktu yang sama?”
“Kurang lebih. Aku mendapatkan penugasan pertamaku di sini ketika lulus dari Quantico dan dia sudah diterima di sekolah di sini.” Dia mengangkat bahu. “Kebetulan yang menyenangkan, kurasa.”
“Kurasa begitu.” Dia menggelengkan kepala. “Baiklah. Maaf. Aku hanya… tidak apa-apa. Ayo pergi.”
EMPAT
Liza berjongkok di lantai kursi belakang SUV Agent Rodriguez, Abigail yang pucat berada di pangkuannya. Mercy berada di lantai seberangnya, masih berusaha menenangkan Rafe melalui teleponnya.
“Papaku pasti juga khawatir,” bisik Abigail.
Liza mengusap punggungnya. “Kau ingin berbicara dengannya?”
“Iya, tolong.”
Bahkan ketika ketakutan, anak ini tetap sopan. Liza tidak yakin apakah itu hal yang baik atau tidak, tetapi dia memberi isyarat kepada Mercy, lalu menunjuk Abigail.
Mercy mengangguk, ekspresinya lelah. “Kami baik-baik saja,” katanya kepada Rafe untuk kesepuluh kalinya. Dia sudah menjelaskan situasinya setidaknya tiga kali. “Aku janji. Lihat, Abigail ingin berbicara dengan Amos. Dia pasti sama paniknya denganmu.” Sesaat kemudian, dia menyerahkan telepon kepada Abigail.
“Papa?” kata Abigail pelan. “Aku di sini.”
Liza bisa mendengar suara Amos karena pegangan Abigail pada telepon masih ragu-ragu. Setelah tumbuh tanpa teknologi di Eden, telepon masih membuatnya gugup.
“Apakah kau baik-baik saja?” tanya Amos, suaranya tenang tetapi dengan urgensi yang tersembunyi. “Agent Tom mengatakan kau baik-baik saja.”
“Aku baik-baik saja, Papa. Liza ada di sana. Dia melihat senjata dan mengeluarkan kami dari dokter mata.” Abigail merapat lebih erat dalam pelukan Liza. “Dia berani, Papa.”
“Begitu juga kau,” kata Liza kepadanya. “Sangat berani.”
Abigail menyandarkan kepalanya di bahu Liza. “Aku juga berani.”
“Aku mendengarnya mengatakan itu,” kata Amos dengan suara berat. “Aku bangga padamu, Abi-girl. Aku selalu bangga padamu. Kau anak yang baik dan sangat berani. Ingat itu.”
Abigail terisak pelan. “Aku akan, Papa.”
“Itu saja yang bisa kuharapkan. Bisakah aku berbicara dengan Liza sebentar?”
“Bisa.” Tetapi Abigail ragu. “Agent Rodriguez membawa kami ke rumah Miss Irina. Apakah Papa akan segera ke sana?”
“Aku akan. Kami sedang dalam perjalanan sekarang, tetapi kami terjebak macet. Mr. Rafe mengatakan mungkin butuh satu jam untuk sampai ke sana. Sekarang berikan teleponnya kepada Miss Liza.”
Liza mengambil telepon itu dan mencium puncak kepala Abigail. “Sangat berani,” gumamnya, lalu berbicara kepada Amos. “Dia baik-baik saja, Amos. Benar-benar baik-baik saja.”
“Aku tahu. Aku ingin berterima kasih kepadamu. Kau mungkin menyelamatkan nyawa bayiku.”
Pipi Liza terasa panas. “Tidak perlu. Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan siapa pun.”
Amos mengeluarkan suara tidak sabar. “Hentikan. Aku mendengar Mercy menceritakan kepada Rafe apa yang terjadi. Berapa banyak orang yang akan melihat kilatan cahaya dan bertindak secepat itu? Tidak banyak. Jadi biarkan aku berterima kasih, lalu kau katakan ‘Sama-sama.’”
Liza tertawa pelan. Dia mulai peduli dan menghormati pria yang lebih tua itu selama masa pemulihannya. Dia memancarkan keteguhan kebapakan yang menenangkan dirinya.
“Sama-sama.”
“Itu lebih baik. Sekarang kembalikan Abigail kepadaku. Aku ingin mengatakan kepadanya bahwa aku mencintainya sebelum menutup telepon.”
Abigail mengatakan kepada papanya bahwa dia juga mencintainya, lalu menyipitkan mata pada layar. “Aku menekan lingkaran merah untuk menutup telepon, kan?”
“Benar,” kata Liza, lalu menyerahkan telepon kepada Mercy. “Papamu pria yang baik.”
“Aku tahu,” kata Abigail. “Dia mencintai kami. Aku dan Mercy. Dan Gideon juga,” tambahnya, lalu menarik diri cukup jauh untuk menatap Liza. “Apakah kau punya papa?”
“Abigail,” tegur Mercy lembut. “Liza mungkin tidak nyaman membicarakan keluarganya.”
Abigail mengerutkan kening. “Mengapa tidak? Apa yang salah dengan keluargamu? Apakah mereka…” Kerutannya semakin dalam. “Apakah mereka jahat padamu?”
Liza mengetuk ujung hidung gadis kecil itu, terpesona oleh ekspresi protektif di mata Abigail. “Tidak, mereka tidak jahat padaku. Mercy khawatir karena keluargaku semuanya sudah tiada. Selalu hanya aku dan ibuku dan saudara perempuanku. Ayahku tidak ada dalam hidup kami. Dia… yah, dia pergi ketika aku masih bayi. Kami kemudian mendengar bahwa dia meninggal.”
Mata Abigail membesar. “Dia pergi begitu saja? Sengaja?”
“Sengaja,” Liza mengonfirmasi. “Dia bukan pria baik seperti papamu. Dia kadang memukul, jadi kurasa ibuku lebih bahagia setelah dia pergi. Tetapi ibuku meninggal. Dia sakit kanker.”
“Dan saudara perempuanmu?” tanya Abigail.
“Dia juga meninggal.” Liza melirik Mercy, yang tampak sedih tetapi memberinya anggukan persetujuan. “Dia dibunuh. Seorang pria yang sangat jahat membunuhnya.”
Abigail menarik napas terkejut. “Oh tidak. Aku minta maaf.”
Liza tersenyum kepadanya. “Terima kasih. Aku merindukannya, setiap hari.”
Mata Abigail dipenuhi air mata dan air mata itu mengalir di pipinya. “Jadi kau sendirian?”
Kesedihannya terasa seperti pukulan di perut. Anak ini melihat, mendengar, dan merasakan terlalu banyak.
“Ya dan tidak.” Mengambil tisu yang ditawarkan Mercy, Liza menepuk wajah Abigail yang basah. “Aku bertemu Agent Tom sekitar waktu itu dan dia memperkenalkanku kepada keluarganya. Aku baru berusia tujuh belas saat itu, jadi aku pergi tinggal dengan teman ibunya. Namanya Dana dan dia seperti kakak perempuan baruku.”
“Seperti Mercy bagiku?”
“Sangat seperti itu. Dia membiarkanku tinggal bersamanya dan suaminya. Mereka punya banyak anak, jadi aku tidak sendirian lagi, dan itu menyenangkan. Beberapa anak adalah anaknya, dan— Yah, itu tidak benar. Semua anak itu adalah anaknya. Beberapa permanen dan beberapa sementara. Mereka tinggal bersamanya sementara keluarga mereka sendiri memperbaiki masalah yang mereka miliki. Itu disebut foster care. Tetapi Dana mencintai setiap anak yang datang ke rumahnya.”
“Berapa lama kau tinggal bersama mereka?” tanya Mercy. “Aku penasaran, tetapi tidak ingin mengorek. Jangan jawab jika kau tidak mau.”
“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan.” Dan itu benar. Masa itu dalam hidupnya adalah salah satu yang tidak keberatan dia ingat. “Aku tinggal bersama mereka sampai aku berusia delapan belas. Aku sudah memutuskan—bahkan sebelum saudara perempuanku Lindsay meninggal—bahwa aku akan masuk militer. Lindsay dan aku tidak punya uang, dan pada saat itu aku berpikir Lindsay membersihkan gedung perkantoran pada malam hari untuk menyediakan makanan di meja. Aku tidak ingin menjadi beban baginya ketika aku cukup besar untuk berdiri sendiri. Aku sudah membicarakan rencanaku dengan seorang petugas perekrut tentara di Minneapolis.”
Mata Abigail melebar. “Kau seorang tentara?”
“Aku pernah,” kata Liza serius.
“Apakah kau membunuh orang?” bisik Abigail.
“Abigail!” desis Mercy.
Abigail menegang. “Maaf.”
Tetapi Liza bisa melihat bahwa dia tidak mengerti mengapa dia dimarahi.
“Itu pertanyaan yang wajar, Mercy,” kata Liza, memeluk Abigail. “Tidak apa-apa, Abs. Ya. Aku melakukannya. Dan… yah, itu sulit untuk dibicarakan.”
“Mengapa?”
Pertanyaan itu diucapkan dengan kepolosan yang begitu murni sehingga hati Liza terasa sakit. Dia ingat pernah sepolos itu, bertahun-tahun lalu. Sebelum ibunya meninggal. Sebelum Lindsay diambil darinya.
Sebelum dia membuat keputusan yang masih menghantuinya.
“Karena pekerjaanku adalah merawat orang, bukan menembak. Tetapi suatu hari kami diserang dan aku harus ikut membantu.” Mengubah topik, dia memberikan senyum hangat kepada anak itu. “Aku seorang medic. Kau tahu apa itu?”
Abigail mengucapkan kata itu tanpa suara, mencobanya. “Seperti Doctor?”
“Sedikit seperti itu. Tetapi aku bukan Doctor. Suatu hari nanti aku akan menjadi perawat, tetapi medic melakukan…” Dia terdiam, mencoba mencari cara menjelaskannya kepada anak berusia tujuh tahun. “Kami merawat tentara yang terluka di medan perang. Perbaikan darurat, sampai mereka bisa sampai ke surgeon.”
Abigail tampak ragu. “Perbaikan darurat?”
Liza ragu sejenak. “Tentara kadang terluka.”
“Seperti Papa.” Abigail mengangkat dagunya. “Dia terluka menyelamatkan Mercy, karena Brother DJ ingin menembaknya. Karena dia jahat.”
“Kau benar,” Liza setuju. “DJ adalah—”
“Jahat,” sela Abigail dengan marah, rahangnya mengatup. “Dia akan masuk neraka.”
Mercy berkedip, terkejut oleh ketegasan gadis kecil itu. “Itu terdengar cukup tepat.”
Abigail tampak rileks oleh konfirmasi Mercy. “Pacar Gideon merawat Papa sampai para para—” Dia mengerucutkan bibirnya. “Apa mereka disebut lagi?”
“Paramedics?” tanya Liza.
“Iya. Daisy menghentikan pendarahannya sampai paramedics datang. Itu yang Miss Irina katakan kepadaku. Lalu mereka memasang perban pada Papa dan membawanya ke rumah sakit. Dengan helikopter. Apakah itu yang kau lakukan ketika kau seorang medic?”
“Kurang lebih. Banyak memasang perban.”
“Apakah kau naik helikopter?”
“Kadang. Tergantung di mana kami berada dan seberapa dekat musuhnya.”
“Siapa musuhmu?”
Liza menghembuskan napas. “Aku akan mengambil peta dan menunjukkannya kepadamu, oke? Aku tidak mengabaikan pertanyaanmu,” katanya ketika Abigail mengerutkan kening. “Akan lebih mudah menjelaskannya dengan buku dan peta.”
“Dan mungkin mukjizat,” gumam Mercy.
Liza harus setuju. Setelah bertahun-tahun di tentara, dia tahu siapa yang mereka lawan, tetapi pengetahuan itu dikaburkan oleh kenangan warga sipil yang terjebak dalam baku tembak.
Perempuan, anak-anak. Gadis kecil yang seumur Abigail. Sampai mereka mati. Dalam pelukannya.
Dia menelan ludah keras, mendorong kenangan itu kembali. Dia tidak akan pergi ke sana sekarang. Atau pernah, jika dia bisa menghindarinya. Sayangnya, alam bawah sadarnya tidak mengikuti aturan. Dia mungkin akan memimpikan anak-anak itu malam ini.
Mercy sedang memperhatikannya, kekhawatiran di matanya. “Apakah kau baik-baik saja, Liza?”
Tidak, sebenarnya tidak. “Ya.” Dia kembali menatap Abigail. “Apakah itu tidak apa-apa? Menunggu sampai nanti?”
“Iya. Terima kasih.”
Anak itu terdiam dan Liza berharap dia mulai berbicara lagi. Tidak menyenangkan bersembunyi di lantai SUV FBI sementara seorang agen berwajah muram mengemudi mereka kembali ke Granite Bay, tempat Karl dan Irina tinggal.
Sebenarnya mereka seharusnya sudah sampai sekarang.
“Agent Rodriguez?” kata Liza pelan. “ETA?”
“Sepuluh,” kata Rodriguez, nadanya singkat. “Kupikir ada yang membuntuti kita, jadi aku mengambil keluar tol berikutnya.”
“Pembuntutnya sudah hilang?” tanya Mercy.
Abigail menjadi kaku di pangkuan Liza, mendengar ketegangan dalam suara mereka.
“Iya. Mereka sudah keluar lebih dulu. Hanya berhati-hati, Miss Callahan.”
“Terima kasih,” kata Mercy tulus.
Sebuah dengusan menjadi jawabannya dan bibir Liza berkedut tak terduga ketika Abigail bersuara, “Anda harus mengatakan ‘Sama-sama,’ Agent Rodriguez. Tidak sopan mengatakan—” Dia menirukan dengusan Rodriguez.
Agent Rodriguez terbatuk, mungkin menyembunyikan tawa. “Kau benar, Abigail. Sama-sama, Miss Callahan.”
Liza memeluk Abigail erat. “Bagus sekali,” bisiknya keras, menggelitik tulang rusuk Abigail.
Abigail terkikik dan menggeliat, lalu membeku, menatap lekukan V blus Liza. Sebuah kancing terlepas, memperlihatkan belahan dada lebih banyak dari biasanya.
“Kau punya tato,” kata Abigail dengan campuran kagum dan ngeri.
“Iya,” kata Liza perlahan. “Aku punya. Apakah itu buruk?”
“Mereka membuat Papa mendapatkan tato. Mereka membuat semua anak laki-laki mendapatkannya ketika mereka berusia tiga belas. Bahkan pria dewasa harus mendapatkannya jika mereka bergabung dengan jemaat.”
“Oh.” Liza menghela napas. Abigail terdengar terlalu dewasa ketika dia mengulang kata-kata yang pasti dia dengar dari orang dewasa Eden. Dia tahu bahwa Eden menandai para pria di komunitas itu dengan menato dada mereka dengan simbol kultus—dua anak berlutut berdoa di bawah pohon zaitun, semuanya di bawah sayap malaikat yang memegang pedang berapi.
“Yah,” katanya, menunda waktu sambil mempertimbangkan jawabannya.
Saudara Mercy, Gideon, telah menutupi tatonya, memilih phoenix untuk menutupi simbol kekejaman kultus itu. Liza pernah melihat tato Amos ketika seorang Doctor rumah sakit menyingkirkan gaunnya untuk mendengarkan jantungnya. Dia tidak menyadari bahwa Abigail akan mengaitkan semua tato dengan penindasan.
“Yah,” katanya lagi, “tidak semua tato buruk. Tidak seperti di Eden ketika anak laki-laki dipaksa mendapatkannya. Aku mendapatkan punyaku karena aku memilihnya.”
“Tetapi mengapa?” desak Abigail.
Liza menarik blusnya sedikit lebih rendah sehingga Abigail bisa melihat lebih banyak tato itu. “Ini mawar dan not musik, terjalin bersama. Untuk ibuku dan saudara perempuanku. Ibu menyukai mawar. Lindsay memainkan piano. Jadi aku menato hal-hal favorit mereka di atas hatiku.”
“Oh.” Abigail tampak memikirkannya. “Apakah itu sakit?”
“Sedikit. Tetapi itu sepadan bagiku.”
“Apakah kau punya tato, Mercy?” tanya Abigail.
“Tidak,” jawab Mercy. “Aku agak seperti kau, kiddo. Bagiku, tato adalah kenangan buruk dari Eden. Tetapi kau ingat temanku Miss Farrah? Yang tinggal di New Orleans?”
Abigail mengangguk. “Apakah dia punya?”
“Ada. Miliknya adalah perisai dengan nama tunangannya. Dia seorang polisi, jadi itu sebabnya perisainya. Seperti bentuk lencana. Mr. Karl juga punya tato.”
Mata Abigail melebar lucu. “Dia punya?”
Mercy mengangguk. “Dari ketika dia di tentara. Jadi tidak semua tato buruk.”
Abigail menggigit bibirnya. “Tetapi bagaimana jika orangnya buruk? Apakah semua tatonya buruk?”
Liza mengangkat dagu Abigail sehingga mata mereka bertemu. “Siapa yang kau maksud?”
“Brother DJ. Dia punya tato lain yang bukan pohon Eden.”
Bulu di tengkuk Liza berdiri, intuisinya berteriak bahwa ini penting. “Seperti apa bentuknya?”
“Itu huruf. Kata panjang.” Abigail menggerakkan tangannya membentuk lengkungan. “Melintang di punggungnya. Aku pernah melihatnya sekali,” akunya dengan suara kecil yang terdengar bersalah.
“Bagaimana kau melihatnya?” tanya Liza. “Apakah kalian berenang atau semacamnya?” Dia berharap itu sesuatu yang tidak berbahaya seperti itu. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan DJ Belmont menyentuh Abigail. Kemarahan menyala hanya karena memikirkan hal itu.
Abigail menggeleng keras dan cepat. “Tidak. Kami tidak berenang. Setidaknya kami para gadis tidak.”
“Itu tidak pantas bagi perempuan dan gadis untuk memperlihatkan kulit,” kata Mercy. “Untungnya kami biasanya tinggal cukup tinggi sehingga musim panas tidak terlalu panas.”
“Oh. Wow.” Itu seharusnya tidak mengejutkan Liza, berdasarkan apa yang dia dengar tentang pembatasan fanatik di Eden. “Jadi bagaimana kau melihat tato itu, Abs?”
Dia menjaga pertanyaannya santai, tetapi Abigail tidak tertipu. Matanya menyipit dan dia mengatupkan bibirnya rapat.
“Tidak ada yang akan marah padamu,” kata Mercy pelan. “Kau aman bersama kami.”
Abigail menelan ludah keras. “Aku melihat seekor kelinci dan ingin mengelusnya. Tetapi dia lari.”
“Jadi kau mengejarnya?” dorong Liza ketika Abigail tidak berkata apa-apa lagi.
Dia mengangguk sengsara. “Dia lari ke pandai besi.”
“DJ adalah pandai besinya,” kata Mercy. “Dia adalah murid Edward McPhearson sebelum Edward menerima Gideon.”
Liza tahu bagaimana cerita itu berakhir. McPhearson adalah predator seksual dan telah mencoba memperkosa Gideon. Gideon melawan dan secara tidak sengaja membunuh pria itu. Komunitas hampir memukuli Gideon sampai mati karena itu. Mereka mungkin akan melakukannya jika ibunya tidak menyelundupkannya keluar dari Eden malam itu juga. Dia berusia tiga belas, tato Eden-nya masih mentah dari jarum tato.
Liza bertanya-tanya apakah DJ juga pernah dilecehkan oleh Edward selama masa magangnya, tetapi itu jelas pertanyaan yang tidak pantas untuk telinga Abigail.
“Apakah kau mengejar kelinci itu ke pandai besi?” tanya Liza.
Wajah Abigail memerah seperti peony. “Aku mulai mengejarnya, tetapi aku melihat Brother DJ di dalam. Dia berdiri di dekat tungku dan apinya panas. Anak-anak tidak boleh masuk ke sana. Dia melepas…” Wajahnya semakin merah.
“Dia melepas bajunya,” kata Mercy pelan.
Abigail mengangguk. “Aku tidak seharusnya melihat. Tidak pada seorang…”
“Pria,” kata Mercy. Dia melirik Liza. “Gender dipisahkan sangat ketat. Perempuan tidak boleh berbicara dengan atau bahkan melihat pria kecuali jika mereka diajak bicara.”
Liza menelan desahnya. Informasi Abigail lebih penting daripada kemarahan atas penindasan Eden terhadap perempuan—termasuk gadis kecil.
“Apakah kau ingat salah satu huruf dalam kata yang kau lihat? Pada tatonya,” jelas Liza.
Dahi Abigail berkerut. “Ada huruf ‘Z’ di awal. Itu lebih besar dari huruf lain dan”—dia membuat wajah—“itu terlihat seperti ular. Bertaring dan semuanya.”
“Terdengar menakutkan,” kata Liza, menjaga kegembiraannya tetap terkendali. Tom pasti membutuhkan informasi ini.
“Hanya menjijikkan,” kata Abigail. “Dan jahat. Ular itu mencoba menggigit kelelawar.”
Liza mendengar Agent Rodriguez menarik napas tajam. Dia hendak bertanya apa arti tato itu ketika SUV melambat.
“Hampir sampai,” kata Rodriguez. “Aku akan masuk ke garasi. Aku tidak ingin melihat kepala siapa pun sampai pintu garasi turun. Oke?”
“Oke,” kata Abigail. Dia menatap Liza. “Bisakah kita makan kue ketika kita masuk?”
Liza mengangguk, mengangkat alisnya. “Kue atau bars?”
“Bars?” tanya Abigail, lalu pengenalan menyala di matanya. “Kau membuat Dream Bars?”
“Aku membuatnya. Mengaduk adonannya ketika kalian berbicara pagi ini.” Karena dia membutuhkan sesuatu untuk dilakukan dengan tangannya, dan bunyi panci dan wajan menutupi suara tangisan dari kamar tidur di atas. “Miss Irina berjanji akan mengeluarkannya dari oven untukku.”
Mata Abigail menjadi licik. “Kurasa ini pagi yang sangat berat, Liza.”
“Oh?” Liza tidak bisa menahan senyumnya, karena dia tahu ke mana arah pembicaraan anak itu. “Kurasa memang begitu. Tetapi apa hubungannya itu dengan bars-ku?”
“Kurasa kita membutuhkan keduanya.”
“Bars dan kue?” tanya Mercy sambil tertawa. “Aku tidak tahu. Menurutmu bagaimana, Liza?”
Liza bisa melihat bahu Rodriguez bergetar di kursi depan, tertawa atas pendekatan halus Abigail.
“Aku juga tidak tahu,” katanya. “Agent Rodriguez, menurut Anda bagaimana?”
Dia menghentikan SUV dengan lembut di garasi rumah Sokolov dan Liza merasakan bahunya sendiri merosot lega ketika mendengar pintu garasi turun.
Mereka kembali. Aman. Tidak ada peluru. Tidak ada darah. Tidak ada mata mati yang menatapnya.
Rodriguez berbalik, membungkuk di atas kursi untuk melihat ke arah mereka. “Menurut saya kue, bars, dan susu adalah pilihan yang tepat. Potongan kecil, tentu saja.”
“Tentu saja,” kata Abigail sambil tersenyum lebar. “Bolehkah aku mengangkat kepalaku sekarang, Agent Rodriguez?”
Dia tersenyum kepadanya. “Boleh. Kau sangat berani, Abigail. Dan sangat patuh. Papamu akan bangga.”
Abigail tersenyum lebar, dengan hati-hati memanjat dari pangkuan Liza untuk bertengger di kursi belakang. “Anda pasti akan memberitahunya?”
“Tentu saja. Beri aku satu detik dan aku akan membiarkanmu keluar.” Dia membantu Abigail turun, lalu mengulurkan tangan, pertama kepada Liza, kemudian kepada Mercy. “Itu tanda geng,” gumamnya, begitu pelan sehingga hanya mereka yang bisa mendengarnya. Abigail sudah berlari masuk ke rumah, menuju ke arah makanan manis.
Mercy yang semula mulai meregangkan punggungnya langsung membeku. “DJ Belmont ada di geng?”
“Masuk akal,” kata Liza perlahan. “Kultus itu menghasilkan uang dengan menjual narkoba, bukan?”
Mercy mengangguk. “Dulu ganja dan opioid. Belakangan jamur.”
“Kurasa dia terlibat lebih dalam daripada sekadar sebagai pemasok,” kata Liza.
“Dia menembak Ephraim dan Amos dengan senapan jarak jauh,” kata Mercy, lalu menoleh kepada Agent Rodriguez. “Dia pasti belajar menembak dari geng.”
“Cocok,” kata Rodriguez. “Aku akan melaporkannya kepada atasanku. Apakah aku perlu memberi tahu Agent Hunter? Atau kalian yang akan?”
Liza mengangkat bahu. “Anda bisa meneleponnya, atau menunggu sampai dia tiba.” Meskipun dia tahu dia akan menghubungi Tom. Dia lemah ketika menyangkut Tom Hunter. “Dia akan segera sampai. Dia akan khawatir tentang Mercy dan Abigail.”
“Dan kamu,” kata Mercy dengan penuh arti. “Dia akan khawatir tentangmu.”
Tentu saja, pikir Liza pahit. Karena aku temannya. Dia memaksakan senyum. “Dan aku.”
Agent Rodriguez mulai mengatakan sesuatu, lalu menggelengkan kepala. “Kurasa Miss Abigail punya ide yang benar. Aku akan makan sedikit cokelat sambil membuat laporanku. Silakan dulu, ladies.” Dia memberi isyarat ke pintu menuju rumah, mengikuti mereka masuk ke ruang cuci.
Irina menunggu di ambang pintu dapur. Dia memeluk Mercy dan Liza sekaligus, tubuhnya gemetar. “Rafe meneleponku,” bisiknya. “Aku sangat takut untuk kalian.” Dia melepaskan mereka, lalu diam-diam menyeka bawah matanya. “Masuklah. Biarkan aku mengurus kalian.”
Itu tawaran yang terlalu menggoda untuk ditolak Liza. Dia akan dimanja sekarang dan mengirim pesan kepada Tom sebentar lagi. Dia mungkin sedang sibuk di lokasi kejadian.
Tom melangkah turun dari tangga yang mereka gunakan untuk mencapai atap gedung kantor, Croft tepat di belakangnya. Mereka berhenti sejenak untuk mempelajari lokasi di atap. Para petugas pertama telah memasang garis pembatas di seluruh tangga dan unit crime scene sudah membuat grid bukti. Tali membentang silang di atap, memisahkan area pencarian, masing-masing seluas satu kaki persegi.
Seorang pria dengan coverall putih mendekat dan Tom menunjukkan lencananya. “Agents Hunter dan Croft.”
“Sergeant Howell, SacPD CSU.” Dia menawarkan penutup sepatu pelindung kepada mereka berdua.
“Laporan, silakan,” perintah Croft pelan, saat mereka mengenakan penutup itu di sepatu mereka.
“Seseorang berada di sini,” kata Howell. “Latent sedang mengambil sidik jari dari tangga dan pagar di sekeliling tepi atap. Kami menemukan jejak sepatu di tanah dekat pagar.”
“Feed kamera?” tanya Tom, memandang sekeliling. Dia telah melihat beberapa kamera di lobi gedung dan di tangga. Ada satu lagi dipasang di dinding luar yang menutup tangga, tetapi sudah dicat menutupinya.
“Salah satu teknisi saya sedang mengambil feed dari sistem keamanan gedung.”
Croft melangkah hati-hati ke tepi atap. “Titik masuk dan keluar?”
“Kami tidak bisa sepenuhnya yakin sampai mendapatkan rekaman keamanan, tetapi tampaknya dia menggunakan tangga saja. Ada sebuah bata di samping pintu lantai dasar.” Howell meringis. “Kepala keamanan tidak senang melihat bata itu atau puntung rokok di tanah. Rupanya karyawan menggunakan bata itu untuk menahan pintu terbuka ketika mereka keluar sebentar untuk merokok.”
Tom menghela napas. Sistem keamanan terbaik pun sering dirusak oleh satu manusia yang mencoba mengakali aturan. “Aku membutuhkan salinan rekaman itu, sesegera mungkin.”
Howell mengangguk. “Tentu saja.”
Tom mengikuti Croft ke tepi atap. Dia sedang menatap ke bawah, memeriksa tiga cekungan di tanah berpasir di atap.
“Dia menggunakan tripod,” katanya. “Memasang posisinya di sini.”
Tom berjongkok untuk mensimulasikan sudut pandang penembak. Dia bisa melihat melalui pintu kaca optometrist, tetapi papan tanda di jendela menghalangi pandangannya ke dalam klinik dokter mata.
“Dia hanya punya jendela kesempatan yang sempit untuk mendapatkan Mercy Callahan,” katanya. Atau Liza, karena dia sama sekali tidak meragukan bahwa dia akan melindungi Mercy dan Abigail dengan tubuhnya sendiri.
Dadanya mengencang ketika dia menyadari betapa dekatnya dia dengan kemungkinan terluka. Dia menarik napas yang terasa menyakitkan secara fisik.
Liza. Sialan.
Beginilah perasaannya ketika dia bergabung dengan tentara tanpa memberi tahu dirinya lebih dulu. Seperti palu godam menghantam jantungnya. Kekhawatiran dan rasa sakit dan ketidakberdayaan.
Howell berjongkok di sampingnya. “Agent Rodriguez melaporkannya setelah wanita yang menemani target yang diduga melihat kilatan cahaya dari titik ini di atap. Wanita itu berdiri di depan pintu, tetapi dia pasti punya penglihatan yang luar biasa. Aku tidak yakin aku akan melihatnya dari sana. Rodriguez mengatakan bahwa setelah dia menunjukkannya, dia sempat melihat seseorang sekilas, lalu membawa mereka pergi dari sana.”
Rahang Tom mengeras dan tiba-tiba menjadi penting bahwa dia diakui sebagai lebih dari sekadar wanita yang menemani Mercy Callahan.
“Liza Barkley. Dia yang melihat penembaknya.”
Dia berdiri tepat di garis tembak langsung. Dia bertanya-tanya apakah dia ketakutan. Dia tahu dirinya ketakutan hanya dengan membayangkan dia berada di jalur peluru sniper.
Liza yang dia kenal sebelum tentara akan sangat takut, tetapi dia tetap akan melakukan hal yang benar. Masalahnya, dia tidak mengenali beberapa bagian dari Liza yang kembali dari tugas tempur. Itu harus berubah. Dia pernah bertanya tentang pengalamannya di militer, tetapi dia selalu menghindari pertanyaannya, dan dia menghormati kebutuhannya akan privasi.
Dia bertanya-tanya apakah seharusnya dia tidak melakukannya. Mungkin dia telah membiarkannya sendirian dengan kenangannya terlalu lama.
“Yah, dia benar-benar punya mata yang luar biasa,” kata Howell lagi. “Rodriguez bilang dia setenang mentimun. Hanya menunjukkannya dan menyuruhnya membawa mobil. Dia membawa Callahan dan gadis kecil itu ke tempat aman dan memastikan resepsionis optometrist juga menjauh dari jendela. Dia menangani semuanya dengan sangat tenang sehingga tidak ada yang panik.”
“Dia bertugas di Afghanistan,” kata Tom pelan. “Kurasa dia telah melihat hal yang jauh lebih buruk.”
Kali ini dia akan mendapatkan detailnya. Sesuatu telah mengganggunya selama berbulan-bulan dan dia akan mencari tahu sampai ke akarnya. Dia tahu bahwa dia memiliki PTSD, tetapi dia tidak pernah mau berbicara kepadanya tentang apa yang terjadi di sana, dan itu mengirimkan rasa sakit tajam lain ke jantungnya. Dia tidak ingin Liza menderita apa pun. Dia sudah mengalami cukup banyak kesulitan dengan kehilangan ibu dan saudara perempuannya.
Perlahan dia berdiri, tidak mengalihkan pandangannya dari pintu kaca klinik optometrist.
“Apakah ada tembakan yang benar-benar dilepaskan?”
“Tidak yang bisa kami temukan,” jawab Howell. “Tidak ada yang melaporkan suara tembakan dan tidak ada selongsong peluru di sini.”
“Kita perlu tahu di mana posisi Agent Rodriguez berdiri,” kata Croft, mengeluarkan ponselnya. “Aku akan meneleponnya sekarang.”
“Dia sudah menyertakannya dalam laporannya ketika dia menelepon tadi,” kata Howell. “Dia berdiri di samping, bersandar pada jendela kaca besar. Dia menyalakan rokok dan berpura-pura sedang istirahat. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak melihat penembak sampai Miss Barkley menunjukkannya.”
“Jadi itu seorang pria?” tanya Croft.
“Rodriguez berpikir begitu, tetapi sekilas yang dia lihat terlalu singkat untuk memastikan.”
Itu DJ Belmont. Tom sepenuhnya yakin akan hal itu. Tetapi mereka membutuhkan bukti nyata.
“Kami membutuhkan akses ke semua sidik jari yang diangkat Latent,” katanya. “Kami pikir kami tahu siapa ini, dan kami memiliki sidik jarinya dalam arsip.”
“Aku akan memastikan kalian mendapatkan semua yang kami kumpulkan,” janji Howell.
Mereka bertukar kartu nama dan, setelah berterima kasih kepada pria itu dengan sopan, Tom dan Croft berjalan kembali ke tangga.
“Aku ingin melihat rekaman keamanan itu sekarang juga,” kata Tom begitu pintu tertutup.
“Aku setuju. Jika ini Belmont, kita harus tahu.” Dia meliriknya. “Miss Barkley benar-benar punya mata yang luar biasa. Apa yang dia lakukan di militer?”
“Army medic,” kata Tom.
Croft meringis. “Dia pasti melihat hal yang jauh lebih buruk, aku khawatir. Apa yang dia lakukan sekarang?”
Tom mengangkat alisnya. “Anda mencoba merekrutnya?”
Croft mengangkat bahu. “Tidak pernah tahu.”
“Dia akan mulai program master keperawatannya pada bulan Juli,” kata Tom, “di UC Davis.”
Croft bersiul pelan ketika pintu terbuka. “Sekolah bagus. Dia pasti pintar.”
“Dia memang,” kata Tom, dan dia bisa mendengar kebanggaan dalam suaranya. Lalu dia teringat apa yang dikatakan Molina pagi itu, bahwa Liza mungkin akan terkejut mengetahui bahwa dia bangga padanya.
Itu juga harus berubah.
Mereka menemukan kantor manajer keamanan di lantai pertama dekat lobi. Seorang teknisi CSU mengenakan coverall putih duduk di samping seorang pria dengan setelan hitam seperti yang dikenakan Tom.
“Permisi,” kata Croft setelah mengetuk pintu yang terbuka. “Special Agents Croft dan Hunter. Bisakah kami mengambil waktu sebentar?”
Teknisi CSU menunjuk monitor yang dia awasi. “Bos saya baru saja mengirim pesan bahwa kalian mungkin akan datang.” Satu alis terangkat. “Meskipun dia berjanji akan membagikan semuanya kepada kalian.”
Bibir Tom melengkung. “Ketahuan.” Dia kembali serius, berjalan melintasi ruangan untuk berdiri di belakang kursi teknisi itu. “Anda?”
“Aku James Gray, kepala keamanan gedung ini.” Pria berjas itu berdiri dari kursinya, menawarkannya kepada Croft. “Ma’am?”
Senyum Croft tipis. “Terima kasih, Mr. Gray.” Duduk, dia menatap gambar di monitor, lalu menoleh ke belakang kepada Tom.
Rekaman itu dijeda, membekukan gambar seorang pria mengenakan jeans dan hoodie abu-abu di tangga. Mereka menemukan sudut yang memperlihatkan wajahnya dengan jelas. Tinggi dan ramping dengan rambut pirang acak-acakan, pria itu terlihat seperti koboi, meskipun mengenakan topi baseball tanpa logo. Dia cocok dengan deskripsi DJ Belmont yang diberikan Gideon, Mercy, dan Amos.
Tom mengangguk singkat, tidak mau menyebut nama Belmont dengan keras. “Bisakah Anda memperbesar tangannya?” tanyanya.
Gray membungkuk di atas Croft untuk menggerakkan mouse, memperbesar tangan pria itu. “Sarung tangan,” katanya, mengantisipasi apa yang mereka cari.
“Dia sudah memakainya ketika masuk ke gedung,” tambah teknisi CSU.
“Sial,” Croft mengumpat pelan. “Kami tetap ingin Latent memproses sidik jari dari atap kalau-kalau dia melepasnya saat menyiapkan tembakannya.”
“Aku akan memberi tahu Sergeant,” kata teknisi itu kering, jelas tidak terkesan menerima perintah dari Croft. Tom tidak yakin apakah itu karena dia seorang Fed atau karena dia seorang wanita, tetapi keduanya tidak bisa diterima.
Dia mengarahkan pertanyaan berikutnya kepada kepala keamanan. “Apakah ada kamera di luar yang menunjukkan bagaimana dia melarikan diri?”
Sekali lagi Gray mencondongkan tubuh untuk mengetuk keyboardnya, lalu mundur, membiarkan video berjalan.
“Dia tidak terlalu berusaha menyembunyikan wajahnya,” kata pria itu ketika Belmont berlari keluar dari pintu belakang, lalu menendang bata itu menjauh.
Tom telah menyadarinya. Tentu saja, Belmont telah beroperasi tanpa terlihat selama bertahun-tahun. Dia mungkin berpikir tidak masalah bahkan jika mereka melihat wajahnya. Dia mungkin mengira bahwa setelah dia menyingkirkan Mercy Callahan dia akan menghilang kembali di bawah batu Eden tempat dia merangkak keluar.
Dengan bahu tegak, Belmont memperlambat langkahnya. Di satu tangan, dia membawa kotak gitar, yang dia geser ke lantai sebuah truk box dengan papan bertuliskan bahwa dia seorang tukang pipa.
Tenggorokan Tom terasa tebal ketika dia mengenali truk itu meskipun ada papan tukang pipa palsu. Itu milik pria yang dibunuh Belmont sebulan lalu ketika dia melarikan diri dari lokasi di Dunsmuir. Tempat dia membunuh lima agen FBI, mengeksekusi Ephraim Burton, dan menembak Amos.
Kamera pengawas menangkap pelat nomor ketika truk itu melaju keluar dari tempat parkir, menendang kerikil dan debu.
“Pause sebentar, tolong,” kata Tom. Dia lalu memotret monitor dengan ponselnya, menangkap nomor pelat. “Terima kasih,” katanya. “Aku tetap membutuhkan salinan rekaman itu. Sergeant Howell memiliki informasi kontakku.”
Teknisi CSU memberi hormat kecil. “Tentu saja.”
Croft berdiri dari kursi Gray. “Terima kasih, gentlemen.”
“Apakah kami harus berjaga jika pria ini kembali?” tanya Gray. “Klien-klien saya di gedung ini tentu terguncang ketika mendengar ada penembak di atap.”
“Mungkin tidak,” kata Croft. “Dia membidik target tertentu. Tidak mungkin orang yang ingin dia tembak akan kembali.”
Gray mengangguk muram. “Terima kasih. Aku akan memberi tahu klien-klien saya.”
“Katakan kepada mereka bahwa kami mengatakan sistem pengawasan Anda sangat bagus,” kata Tom. “Banyak kamera menghasilkan gambar buram yang hampir tidak berguna. Milik Anda sangat jelas.”
Gray menundukkan kepala, ekspresinya menghargai. “Sekarang kalau saja aku bisa membuat karyawan berhenti menahan pintu itu terbuka untuk merokok, hidupku akan sempurna.”
Tom mengerutkan kening. “Apakah pintu itu memiliki alarm?”
“Seharusnya ada,” kata Gray dengan cemberut. “Pintu itu hanya bisa dimasuki dengan kartu kunci. Alarm seharusnya memberi peringatan ketika pintu tidak terkunci. Seseorang menonaktifkannya, dan aku akan mencari tahu siapa.”
“Aku tidak pikir itu orangmu,” kata teknisi CSU. “Dia hanya berjalan masuk dan tidak tampak menyentuh apa pun selain kotak gitar itu.”
“Kecuali dia merencanakannya,” gumam Gray. “Dia bisa saja datang lebih awal dan menyiapkan semuanya.”
Itu mungkin, meskipun kecil kemungkinannya kecuali mereka memiliki mata-mata di kantor lapangan yang memberi tahu bahwa para wanita akan mengunjungi optometrist ini. Rekaman keamanan akan menunjukkan apakah Belmont pernah berada di sana sebelumnya. Tom memberikan kartu namanya kepada kedua pria itu.
“Beritahu aku jika kalian memikirkan sesuatu lagi.”
Kali ini Croft membuka pintu untuknya, menunggu sampai mereka sendirian di SUV Bureau sebelum menghela napas.
“Jelas Belmont. Bagaimana dia tahu mereka akan berada di sana pagi ini?”
“Aku tidak tahu,” kata Tom suram, menyalakan mesin. “Entah dia mengikuti mereka—yang berarti dia memiliki pandangan ke rumah Sokolov—atau kita memiliki kebocoran.”
Croft menggeleng. “Rodriguez agen yang baik. Dia berhati-hati sampai berlebihan, tetapi kita akan memeriksa proses vetting-nya. Aku lebih cenderung percaya Belmont memiliki mata pada rumah Sokolov.”
“Aku juga.” Dia mengeluarkan SUV dari tempat parkir, mencari truk curian itu meskipun tahu truk itu sudah lama pergi. “Itu truk yang dia curi sebulan lalu.”
“Yang dia bunuh petani itu untuk mendapatkannya.” Ekspresi Croft menunjukkan bahwa dia juga tahu persis apa yang dia lakukan untuk keluarga petani itu. “Yang keluarganya seseorang secara anonim menyumbangkan uang.”
“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu,” Tom berbohong.
Dia menggelengkan kepala. “Aku khawatir tentangmu, Hunter. Pekerjaan ini akan mengunyahmu dan meludahkanmu, terutama jika kau mengenakan hatimu di lengan seperti itu.”
“Tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Bisakah Anda melaporkan pelat nomor truk itu?”
Putaran mata Croft menunjukkan bahwa dia tidak terkesan dengan perubahan topik yang sangat kikuk itu. “Tentu. Kirimkan foto yang kau ambil dengan ponselmu.”
Tom membuka kunci ponselnya dan menyerahkannya kepada Croft. “Periksa fotoku.”
Dia mengangkat satu alis. “Kau begitu saja menyerahkan ponselmu,” katanya, ketidakpercayaannya jelas. “Kupikir kalian para hacker jauh lebih paranoid.”
“Aku sedang menyetir. Tetapi itu ponsel kerjaku,” katanya. “Semua yang ada di sana adalah hal yang sudah Anda ketahui.”
Dia memberinya senyum puas. “Aku tahu kau punya beberapa ponsel. Berapa banyak?”
Dia mempertimbangkan untuk menjawab, lalu mengangkat bahu. “Aku membawa setidaknya tiga setiap saat. Ponsel kerja, ponsel pribadi, dan burner.”
“Huh. Jadi kalau aku butuh burner… kau punya cadangan?”
Tom tertawa. “Tentu saja. Anda bisa memilih warna apa saja selama warnanya hitam.”
“Kalau begitu kurasa aku akan mengambil yang hitam. Apakah boleh jika aku mengirim foto ini ke diriku sendiri?”
“Tentu. Kirim saja. Seperti yang kukatakan, tidak ada apa pun di ponsel itu yang belum Anda ketahui.”
“Agak menghilangkan kesenangannya,” gerutu Croft, tetapi dia tersenyum saat menelepon dispatch untuk melacak pelat nomor itu.
Semenit kemudian senyumnya menghilang. “Apa? Di mana?” Dia menulis sesuatu di notepad yang dia bawa. “Bisakah kalian menyuruh seseorang lewat dan melihat apakah itu di tempat yang seharusnya? Aku ingin foto kendaraannya. Terima kasih.”
Menutup telepon, dia menghela napas. “Pelat ini tidak muncul sebagai hilang atau dicuri. Itu milik seorang pria di San Dimas dengan bisnis food truck.” Dia mengetik sesuatu di ponselnya. “Menurut Facebook pria itu, dia buka hari ini dan antreannya panjang. Kehabisan Cronuts sebelum makan siang.”
Tom mengerutkan kening, mengalihkan pandangannya dari jalan sebentar untuk meliriknya. “Jadi… apa artinya itu? Maksudku, entah pria food truck itu belum melaporkan pelatnya dicuri atau pelatnya ditukar, kan? Atau—”
Tiba-tiba dia menepi ke pinggir jalan dan mengambil kembali ponselnya, memperbesar foto itu dengan kening berkerut.
“Atau apa?” tanya Croft, tampak tidak terganggu oleh pemberhentiannya yang mendadak.
Dia menatap keras pelat nomor di foto itu, berharap itu foto langsung dari pelat, bukan foto dari foto lain.
“Atau itu bisa saja duplikat.”
Alis Croft terangkat tinggi. “Duplikat? Bagaimana?”
“Printer 3D.”
Croft mengerutkan kening. “Sial. Aku benci benda-benda itu.”
“Mereka memang punya tempat untuk proyek yang sah, tetapi mereka juga mengacaukan banyak hal.” Senjata adalah kekhawatiran khusus, tetapi pelat nomor juga mulai menjadi masalah.
“Apakah printer 3D benar-benar bisa membuat pelat yang terlihat asli? Karena yang itu terlihat asli.”
“Cari di Google. Masukkan ‘toy’ dan ‘custom’ dalam kolom pencarianmu. Kau akan menemukan satu atau dua tutorial tanpa—”
“Sial,” sela Croft, karena dia langsung melakukan pencarian itu.
“—kesulitan,” lanjut Tom.
Tom memasukkan ponselnya ke saku dada ketika ponsel pribadinya bergetar di saku celananya.
LIMA
“Ada sesuatu?” bisik Hayley ketika Graham menyelinap ke belakang tempat dia duduk di bangku darurat.
Pastor telah menetapkan gua terbesar sebagai gereja. Tentu saja dia melakukannya. Sebagian besar jemaat akan duduk di lantai batu selama ibadah, tetapi dia, sebagai perempuan hamil, diizinkan duduk di papan setengah lapuk yang disangga di atas dua batu besar.
Jika tempat terakhir terasa primitif, tempat ini terasa prasejarah. Tolong, jangan biarkan aku melahirkan bayiku di sini. Tolong.
Graham menempatkan telapak tangannya di bahunya, memberinya pijatan yang hampir membuatnya menangis di tempatnya duduk. Semuanya terasa sakit.
“Tidak ada yang bisa membantu kita keluar,” gumamnya. “Aku masih tidak bisa menemukan komputer atau antenanya.”
Hayley menggunakan kehamilannya sebagai alasan untuk mengunjungi klinik sesering mungkin, dan setiap kali dia mencoba mengintip ke kantor. Tidak ada lagi pintu yang menahan semua orang keluar dari kantor itu. Hanya tirai. Pintu luar menuju klinik diamankan oleh pintu kayu geser, dibaut ke batu itu sendiri.
Mereka hanya bisa berharap bahwa komputer itu dibawa bersama mereka ke gua-gua, karena komputer itu tidak ada di meja healer. Hayley akhirnya berhasil melihat sekilas meja yang bersih itu ketika Sister Coleen keluar dari kantornya beberapa hari yang lalu. Perempuan yang lebih tua itu tampak pucat dan batuk-batuk, seolah dia sendiri membutuhkan healer.
Gua-gua itu lembap dan dingin. Hanya area dekat pintu masuk yang memiliki ventilasi, jadi api hanya diizinkan di sana. Sebagian besar orang Eden tidak memiliki pemanas dan diam-diam menggerutu—ketika tidak ada orang berwenang yang mendengar—dan membungkus diri mereka dalam selimut tenunan tangan untuk tetap hangat.
Hayley tumbuh di San Francisco, jadi dingin lembap bukan hal baru. Tetap saja, ini cara hidup yang menyedihkan. Pastor telah berjanji bahwa ini tidak akan lama, bahwa mereka menunggu jalanan bebas dari salju sehingga mereka bisa pindah ke lokasi pemukiman yang sebenarnya.
Salju. Di bulan Mei yang sialan. Itu gila, tetapi itulah kenyataan mereka. Dia memiliki gambaran samar tentang daerah di California di mana salju bertahan selama ini dalam setahun, tetapi itu di Lassen National Park. Kelasnya pernah terpaksa membatalkan perjalanan lapangan akhir tahun ke lapangan vulkanik Lassen karena jalan belum dibersihkan bahkan pada bulan Juni.
Dia berasumsi mereka berada di suatu tempat dekat sana sekarang karena salju dan gua-gua ini, tetapi dia tidak punya cara untuk memastikan. Terutama karena Graham tidak dapat menemukan komputer itu. Dia bahkan mempertaruhkan hukuman dimasukkan ke dalam kotak dengan meninggalkan gua untuk mencari di daerah sekitarnya.
Untungnya dia tidak tertangkap. Graham pandai tidak tertangkap. Kecuali penangkapan karena mengutil itu, tentu saja, tetapi dia telah memberitahunya bahwa setidaknya seratus kali lainnya dia tidak tertangkap. Dia juga bertemu beberapa karakter menarik di juvie dan belajar “banyak sekali hal.”
Hayley harus melakukan sesuatu tentang itu ketika mereka keluar. Graham tidak akan menjadi penjahat. Atau setidaknya penjahat yang lebih buruk, pikirnya dengan meringis. Tetapi pertama-tama mereka harus benar-benar keluar dari Eden.
Sayangnya, bahkan jika Graham menemukan komputer itu, komputer itu tidak berguna tanpa koneksi Internet. Graham memperkirakan pasti ada antena satelit, tetapi dia juga tidak dapat menemukannya. Mereka tidak dapat mengirim pesan bantuan lagi atau menggunakan Google Maps untuk mengetahui di mana sebenarnya mereka berada.
Cameron tidak datang untuk menolongnya. Dia bahkan tidak tahu apakah dia menerima email yang dia kirim. Sebagian pikirannya mengejek bahwa dia telah menemukan orang baru, bahwa dia tidak mencintainya lagi. Tetapi Cameron memang mencintainya. Akan hal itu dia yakin, sama seperti dia tahu bahwa Cameron menginginkan bayi mereka.
Kita kehabisan waktu.
Little Jellybean menendang, sensasi yang disambut sekaligus mengisi Hayley dengan rasa takut. Bayi ini akan segera lahir.
Dia takut melahirkan di pemukiman Eden terakhir, tetapi setidaknya klinik di sana hangat dan cukup bersih. Pikiran untuk melahirkan di sini terasa menakutkan. Fakta bahwa Brother Joshua telah menjanjikan bayinya kepada Rebecca yang mengerikan itu… Pengetahuan itu hampir membuatnya berlutut setiap kali dia memikirkannya.
Graham menghentikan serangan kecemasannya dengan mengencangkan cengkeramannya di bahunya, mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya. “Tetap bersamaku di sini, Hayley. Aku menemukan sesuatu yang lain.” Ruangan mulai dipenuhi para jemaat, jadi gelembung kecil privasi mereka akan segera berakhir.
“Kalau begitu katakan,” kata Hayley, berbicara melalui giginya sambil menjaga bibirnya tetap diam.
“Narkoba,” bisik Graham. “Banyak. Beberapa ganja dan yang terlihat seperti kokain. Dan jamur.”
Hayley membuka mulut karena terkejut, lupa bahaya sejenak. Dia segera menutup mulutnya kembali ketika Sister Tamar meluncur ke bangku di sampingnya.
“Orang-orang sedang memperhatikanmu,” kata Tamar, juga berbicara melalui giginya. Bibirnya melengkung dalam senyum tenang dan dia melipat tangannya di pangkuan. Dia adalah gambaran ketenangan, menyerupai lukisan Madonna yang pernah dilihat Hayley di salah satu buku pelajarannya.
Hayley telah mencoba memojokkan Sister Tamar selama berminggu-minggu. Dia perlu tahu mengapa wanita ini membantunya ketika Rebecca hampir menangkapnya membobol klinik pada malam mereka pindah. Tetapi Sister Tamar selalu berhasil berada di tempat yang tidak didatangi Hayley. Awalnya Hayley tidak menganggapnya pribadi, tetapi kemudian menjadi jelas bahwa Tamar menghindarinya.
Dan sekarang, di sinilah dia. Tersenyum seolah tidak ada yang salah.
Graham mencondongkan tubuh ke depan, menekan ibu jarinya ke otot kaku di dalam tulang belikat Hayley. Sekali lagi dia menahan erangan ketika Graham berbisik, “Maksudnya?”
“Artinya kau perlu berhenti berkeliaran di gua-gua,” jawab Tamar manis, senyumnya tidak pernah pudar. “Mereka memperhatikan kalian berdua.”
“Mengapa kau peduli?” tanya Graham dengan geraman hampir tak terdengar.
“Karena kalian mencoba keluar,” kata Tamar, masih berbicara melalui giginya. Pandangannya terpaku pada mimbar, tempat Pastor sedang menyusun setumpuk buku nyanyian. “Aku ingin ikut dengan kalian.”
Hayley menegang. Haruskah dia menyangkalnya? Menolak membiarkan Tamar masuk ke klub kecil mereka yang hanya berdua?
“Tidak apa-apa,” kata Tamar, berbicara dengan suara normal, lalu menoleh untuk tersenyum kepada Hayley. “Aku dengan senang hati akan mendampingimu saat melahirkan. Aku sudah mendapat izin dari Sister Coleen. Aku juga senang menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kau miliki tentang proses kelahiran.”
Menahan kedipan atas perubahan topik yang cepat, Hayley melirik ke belakang bahunya kepada Graham, yang mengerucutkan bibir seperti baru saja memakan lemon, masih mencoba memproses kenyataan bahwa dia terlihat saat mencari komputer. Adiknya bangga pada kemampuannya hampir tidak terlihat ketika dia menginginkannya.
“Apakah kau semacam bidan?” tanyanya kepada wanita itu.
Ekspresi tertutup Tamar terbuka sejenak, memperlihatkan kesedihan dan kemarahan yang membuat Hayley menarik napas. Lalu itu hilang, tersembunyi di balik senyum tenangnya.
“Atau semacamnya,” jawab Tamar manis. “Aku punya… pengalaman.”
Hayley mengerutkan kening. Lalu dia menegakkan punggung ketika kata-kata Tamar masuk akal dan sesuatu yang lain juga tersambung. Tamar memiliki mata biru terang, sama seperti anak bungsu Rebecca.
Oh Tuhan.
Anak yang Rebecca curi dari wanita lain karena dia mandul, tidak mampu mengandung anaknya sendiri. Dua anak Rebecca yang lain berasal dari ibu yang meninggal saat melahirkan, tetapi yang bungsu diambil. Rebecca mencuri bayi Tamar.
“Baik,” napas Hayley keluar pelan, tangannya memeluk perutnya secara refleks. “Aku mengerti. Terima kasih. Aku menerima bantuanmu. Semua bantuanmu.”
Tamar menepuk tangan Hayley ringan. “Itu kewajiban Kristianku untuk memberikannya. Aku harus pergi sekarang. Suamiku dan keluarganya menungguku.” Dia berdiri dan meluncur melintasi lantai batu dengan keanggunan yang membuatnya tampak seperti malaikat, bergabung dengan keluarga Brother Caleb. Dia pria yang lebih tua dan tidak kejam seperti Joshua, setidaknya tidak seperti yang pernah dilihat Hayley.
Pastor mengetuk mimbar dengan kepalan tangannya, membungkam gumaman pelan kelompok yang berkumpul.
“Silakan berdiri untuk doa.”
Hayley berjuang untuk berdiri, memberi Graham pandangan berterima kasih ketika dia membantunya. Menundukkan kepala, dia menatap melalui bulu matanya kepada Graham yang kini berdiri di sampingnya, satu tangan di sikunya untuk menopangnya.
Hati-hati, gumamnya tanpa suara, dan adik laki-lakinya mengangguk muram.
Seseorang memperhatikan mereka. Seseorang memperhatikan Graham.
Tempat ini semakin buruk. Bukan sekadar penjara, meskipun itu sudah cukup buruk. Sekarang seseorang di sini menjual narkoba?
Cameron, tolong temukan kami. Tolong.
“Ini sangat enak,” erang Abigail dengan mulut penuh Caramel-Pecan Dream Bars yang dibuat Liza pagi itu. Dia sudah makan tiga, tanpa menjatuhkan satu remah pun, sangat mengecewakan anak anjingnya yang berbaring di bawah kursinya dengan harapan.
Liza mengangguk, mulutnya terlalu penuh untuk mengucapkan terima kasih dengan suara.
“Memang,” Irina setuju. “Aku ingin resep ini, Liza.”
“Kapan saja. Itu resep ibuku.”
Mercy dengan lembut menepuk tangan Abigail ketika dia meraih porsi keempat. “Pertama, kau akan sakit. Kedua, sisakan sedikit untuk papamu, Rafe, dan Mr. Karl.”
Desahan Abigail terdengar penuh penderitaan. “Dan Zoya juga. Dia suka makanan manis ketika pulang sekolah. Kapan itu, Miss Irina?”
Mulut Irina mengeras. “Dalam tiga jam, tetapi kurasa Zoya tidak akan mendapatkan makanan manis apa pun.”
Mengenali ekspresi di wajah Irina sebagai yang terlalu sering dia lihat di wajah ibunya sendiri, alis Liza terangkat. “Apa yang dia lakukan?”
Irina memalingkan wajah, lalu mendengus. “Dia memutuskan bahwa bijaksana untuk mengambil mobilnya dan mengemudi ke San Francisco pagi ini.”
Mata Mercy membesar. “Mengapa? Apakah dia baik-baik saja?”
“Dia baik-baik saja,” kata Irina dengan lambaian tangan. “Aku mendapat telepon dari sekolah yang mengatakan dia tidak hadir di homeroom pagi ini. Aku sedang sibuk”—tatapannya melayang ke Abigail—“jadi aku membiarkan panggilan itu masuk ke voicemail. Aku mendengarkannya setelah kalian semua pergi ke dokter mata.”
“Itu tidak terdengar seperti Zoya,” gumam Mercy. “Dia sangat bertanggung jawab. Apa yang terjadi?”
Irina memutar matanya. “Ketika aku menelepon sekolah, dia sudah muncul, mengklaim ‘masalah mobil’ membuatnya terlambat. Lalu aku ingat bahwa dia sudah pergi ketika aku turun pagi ini. Dia kadang melakukan itu ketika ada pertemuan klub atau perlu bantuan belajar dari guru, jadi aku tidak khawatir saat itu. Tetapi bukan masalah mobil yang membuatnya terlambat.”
“Bagaimana Anda tahu dia pergi ke San Francisco?” tanya Liza, sudah menduga jawabannya.
Dagu Irina terangkat. “Aku bisa melacak mobilnya,” katanya tanpa penyesalan.
Liza mengangkat kedua tangannya dalam isyarat berhenti. “Anda tidak akan mendapat penilaian dari saya. Ibuku pasti akan melakukan hal yang sama jika kami memiliki mobil untuk dilacak.”
“Mengapa dia pergi ke San Francisco?” tanya Mercy, lalu menoleh kepada Agent Rodriguez, yang tiba-tiba sangat tertarik pada cokelat yang diteteskan di atas bars Liza. “Agent Rodriguez?”
Irina juga menoleh menatap agen itu. “Apa yang Anda tahu?” tuntutnya.
Dia menggeleng, lalu memasukkan sepotong bar ke mulutnya. Dia mengangkat bahu, menunjuk bibirnya seolah mengatakan bahwa dia tidak bisa berbicara dengan mulut penuh.
“Oh, demi Tuhan,” gumam Irina. Dia mengeluarkan ponselnya dan menekan sebuah nomor. “Geri? Hai, ini Irina. Apakah Jeffrey di rumah?” Dia mendengarkan apa yang dikatakan ibu Jeff Bunker itu, alisnya terangkat lagi. “Kupikir dia mungkin terlibat. Bolehkah aku berbicara dengannya? Terima kasih.” Dia memandang Mercy dan Liza. “Dia tidak ada di rumah ketika dia bangun pagi ini, tetapi baru saja kembali diantar oleh FBI dengan seorang tamu. Seorang Cameron Cook dari San Francisco.”
Agent Rodriguez berdiri dari meja. “Aku akan menunggu di luar.”
Irina menunjuknya, lalu kursinya. “Aku akan menghargai jika Anda tetap di sini.” Dia mengangguk ketika dia patuh, lalu memiringkan kepala, mendengarkan panggilannya.
“Iya, Jeffrey. Ini Mrs. Sokolov. Mengapa Zoya membawamu ke San Francisco pagi ini?”
Langsung ke inti. Itu salah satu hal yang Liza sukai dari Irina Sokolov. Liza mengerucutkan bibirnya agar tidak tersenyum. Itu tidak lucu, tetapi… sedikit lucu.
Abigail menarik lengan baju Liza. “Apa yang terjadi?”
“Aku tidak tahu,” bisik Liza, “tetapi kurasa Zoya akan dihukum.”
Mata Abigail membesar, lalu menyipit penuh pertimbangan. “Kalau begitu dia tidak akan menginginkan browniesnya.”
Liza mendengus, menutup mulutnya dengan tangan, lalu tawa kecil lolos ketika Irina mendorong piring itu ke depan Abigail. Senyum Abigail penuh kemenangan. “Ya!”
“Tidak,” kata sebuah suara dari ambang pintu dapur.
Abigail merosot ketika ayahnya berjalan melintasi ruangan. Mendorong piring itu menjauh, dia berlutut dan menariknya ke dalam pelukan beruang. Abigail menepuk rambut Amos.
“Aku baik-baik saja, Papa. Lihat?” Dia membuka tangannya lebar-lebar. “Tidak ada luka.”
Amos pura-pura memeriksa lengannya, memiringkan wajahnya ke satu sisi lalu sisi lain. “Tidak ada luka,” dia setuju, tetapi suaranya bergetar. Dia menoleh kepada Mercy. “Dan kau?”
Mercy membuka tangannya lebar seperti Abigail. “Tidak ada luka.” Lalu dia berdiri ketika Rafe bergegas masuk ke dapur, membiarkan dirinya dipeluk olehnya.
Menelan ludah keras, Liza memalingkan wajah. Dia sangat bahagia untuk Mercy—temannya itu benar-benar pantas mendapatkan semua hal baik yang bisa diberikan hidup. Tetapi pada saat yang sama, sulit melihatnya ketika dia tahu dia tidak akan pernah memiliki itu.
“Terima kasih, Jeffrey,” kata Irina ke telepon. “Sekarang kau akan memberikan telepon kepada ibumu.” Dia menunggu, memutar matanya ketika Liza menatapnya. “Geri, kurasa kita perlu mendudukkan anak-anak kita untuk percakapan kecil. Bisakah kau datang makan malam dan membawa Jeffrey?” Dia tersenyum. “Tentu Cameron juga boleh. Katakan kepada ayahnya dia bisa menjemputnya di sini.” Dia menutup telepon dan meringis. “Zoya memiliki banyak hal untuk dijelaskan.”
Rafe mengalihkan pikiran Liza dengan duduk di sampingnya, memeluknya erat sebelum dia sempat mengatakan apa pun.
“Terima kasih,” bisiknya sengit. “Terima kasih banyak.”
“Aku tidak melakukan apa-apa,” kata Liza, menepuk punggungnya.
“Ya, dia melakukan sesuatu,” sela Agent Rodriguez. “Dan kita akan mendengar semua detailnya dalam tiga, dua, satu—”
“Halo?” panggil Tom dari pintu depan. “Ada orang di sini?”
Liza menegang. Dia sudah di sini. Dia tidak menyangka dia akan datang secepat ini. Mereka pasti menggunakan lampu sirene untuk mengalahkan kemacetan.
“Di dapur, Tom,” panggil Irina. Dia berdiri dan menyalakan ketel. “Siapa yang ingin teh?”
Liza langsung mengangkat tangan. “Teh spesial?”
Irina tertawa. “Ada yang akan mengantarmu pulang?” Karena “teh spesial” Irina dicampur dengan cannabis.
“Aku akan mengantarnya,” kata Tom. “Rumahnya searah jalanku,” tambahnya bercanda.
Masuknya sangat berbeda dari Rafe seperti siang dan malam. Tidak ada pelukan. Tidak ada kenyamanan. Dia bahkan tidak bertanya apakah Liza baik-baik saja. Dia hanya berjalan masuk ke dapur bersama partnernya, Agent Croft, seorang wanita yang mungkin berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. Dia konon sangat baik dalam pekerjaannya, yang berarti dia akan menjaga punggung Tom.
Dia juga lajang. Liza sudah bertanya.
Liza berharap yang dia perhatikan hanya punggung Tom, tetapi sebenarnya itu tidak penting, bukan? Dia bukan milikmu. Dan aku tidak akan membiarkannya mengantarku pulang. Dia tidak ingin terjebak di mobil bersamanya sekarang, tidak setelah melihat Rafe dan Mercy bersama. Cukup menyakitkan mengetahui dia tidak akan pernah memiliki itu. Tidak dengan Tom, setidaknya.
“Kalau begitu Earl Grey saja,” katanya memperbaiki.
Irina memandang dari dirinya ke Tom, lalu mengangkat bahu. “Terserah. Liza, jika kau ingin tinggal di sini malam ini, kau dipersilakan.”
“Terima kasih, tetapi tidak,” kata Liza. “Giliranku berjalan dengan Pebbles.”
Great Dane muda itu adalah satu-satunya keputusan yang pernah Tom buat secara impulsif. Anak anjing itu membutuhkan rumah, setelah tumbuh terlalu besar untuk keluarga yang awalnya mengadopsinya.
Tom melihat sekali saja mata cokelat besar Dane itu dan langsung menyerah, tetapi dia khawatir mungkin tidak cukup sering berada di rumah untuk merawat seekor anjing. Liza berjanji akan membantu dan sekarang jadwal mereka disinkronkan dengan waktu makan dan jalan-jalan Pebbles. Anjing itu adalah gangguan besar yang penuh air liur yang membuat Liza jatuh cinta seketika.
Dan juga, Pebbles adalah alasan sempurna untuk melarikan diri.
Tom mengerutkan kening kepadanya, lalu menoleh kepada Irina. “Apakah Anda sudah bertemu Agent Croft?”
Irina mengulurkan tangannya kepada wanita itu. “Selamat datang, Agent Croft.”
“Panggil saja Ricki,” kata Croft dengan senyum santai. Dia menatap Liza, senyumnya tidak memudar. “Miss Barkley, selalu menyenangkan melihat Anda. Saya mengerti Anda mengalami pagi yang sibuk.”
Liza bisa merasakan semua mata kini tertuju padanya dan, dengan sangat tidak menyenangkan, merasakan matanya sendiri mulai panas. Aku harus keluar dari sini. “Sedikit.” Dia berdiri, membungkuk untuk mencium dahi Abigail. “Sampai jumpa besok, oke, Shrimpkin?”
Abigail tampak kecewa. “Kau pergi?”
“Harus pergi. Pebbles perlu diajak jalan.” Dan aku hampir menangis. Tidak di sini.
“Tapi kenapa kau tidak bisa membawanya ke sini?” tanya Abigail, nada rengek mulai terdengar.
“Karena dia akan merusak rumah Irina yang cantik, belum lagi menginjak-injak Sally yang malang.” Sally adalah anak anjing Maltese milik Abigail, dinamai menurut astronaut Sally Ride, yang sangat dikagumi gadis kecil itu. Dilarang di Eden, gagasan tentang perjalanan luar angkasa dengan cepat menarik—dan mempertahankan—perhatian Abigail.
“Oh iya,” gerutu Abigail. “Aku ingat sekarang.”
Amos terkekeh. “Kurasa seseorang sudah pantas tidur siang.”
“Tidak mau tidur siang.” Rengekan Abigail kini pada kekuatan penuh.
“Sugar crash,” kata Liza. “Bars ini punya efek yang kuat. Aku sendiri mulai merasa lelah.” Yang bukan kebohongan. Malam-malam tanpa tidurnya tiba-tiba mengejarnya. “Sampai jumpa besok, Abs. Lalu kita bisa menyelesaikan buku yang kita mulai baca minggu lalu.”
“Terima kasih,” gumam Amos ketika Liza mulai mengumpulkan barang-barangnya. “Kau menghabiskan begitu banyak waktu dengannya.”
“Dia anak yang baik,” kata Liza, mengacak poni Abigail. “Dia melakukan semua hal yang benar hari ini. Aku bangga padanya.”
Abigail tersenyum lebar. “‘Karena aku hebat.”
Amos meringis. “Dan rendah hati. Ayo, Abi-girl. Ada tidur siang yang menunggumu.”
“Itu tidak masuk akal, Papa,” kata Abigail ketika Amos mulai menuntunnya keluar dari ruangan.
“Um, bolehkah kami berbicara dengan Abigail, Amos?” tanya Tom, memberi isyarat kepada partnernya. “Sebelum dia tidur siang?”
Amos menyipitkan mata. “Mengapa?”
Benar. Tato itu. Betapa cepatnya Liza melupakannya. Dia mencondongkan diri untuk berbisik di telinga Amos. “Abigail mungkin melihat tato DJ Belmont. Yang tidak dia dapatkan di Eden,” tambahnya ketika pria yang lebih tua itu mengerutkan kening, jelas bingung.
“Baiklah. Tetapi cepat saja, oke? Dia sudah hampir tertidur,” kata Amos kepada Tom.
Amos, Tom, dan Agent Croft hanya pergi beberapa menit, selama itu Rafe mendapat penjelasan dari Mercy dan Irina menata meja untuk teh sore.
Ketika mereka kembali, Croft dan Amos duduk bersama Abigail dengan sebuah buku sketsa, dan Tom mendekati Liza seperti penjaga kebun binatang yang mendekati hewan yang terluka.
Itu adil, putus Liza. Berada di ruangan yang sama dengan Tom Hunter membuatnya merasa terluka.
“Bisakah kita bicara sebentar?” tanya Tom pelan.
“Aku benar-benar harus pergi,” katanya, berusaha tidak terdengar merengek seperti Abigail. “Pebbles mungkin sudah memakan sofamu lagi.”
“Liza,” kata Tom dengan mendesak. “Tolong.”
Ada sesuatu dalam nadanya yang membuatnya berhenti. “Baik. Tapi hanya sebentar.” Aku harus keluar dari sini. Sekarang.
Tom menunjuk ke ruang laundry, lalu mengikutinya masuk dan menutup pintu. Ruangan itu tidak kecil, tetapi Tom memenuhi ruangan itu seperti tidak ada pria lain yang bisa. Bukan hanya karena dia besar—karena memang begitu. Enam kaki enam inci dan penuh otot. Atau karena dia tampan—karena itu juga benar. Dia memiliki kehadiran yang memenuhi pikirannya, dan dia tidak bisa melihat ke tempat lain. Dia adalah utara sejatinya dan dia telah mencintainya sejak berusia tujuh belas tahun.
Fritz pernah memergokinya menatap foto tim NBA Tom sekali, sebelum mereka mulai berkencan. Untungnya, dia lebih tertarik pada fakta bahwa dia mengenal Tom Hunter daripada pada kenyataan bahwa dia sedang melamun memikirkan pria lain.
Rasa bersalah memenuhi dirinya ketika memikirkan Fritz. Dia pantas mendapatkan lebih dari yang mampu dia berikan. Dia pantas setidaknya diakui secara lisan sebagai pria yang telah dia nikahi. Sejauh ini dia belum memberi tahu siapa pun tentangnya. Setidaknya tidak di Amerika. Keluarganya tahu, begitu pula teman-teman mereka di tentara. Dan mereka berduka bersamanya, tidak tahu bahwa sebagian besar dukanya adalah rasa bersalah karena tidak cukup mencintainya.
Menutup mata, dia bersandar ke dinding sejauh mungkin dari Tom. “Ada apa?”
Keheningan. Keheningan yang sangat panjang.
Akhirnya dia membuka mata dan mendapati Tom menatapnya seolah dia orang asing. “Ada apa?” tanyanya lagi, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
Dia menelan ludah dengan suara. “Apa-apaan ini, Liza? Apa yang kau pikirkan?”
Tom menutup matanya. Dari semua hal yang ingin dia katakan, itu tidak ada dalam daftar. “Sial,” gumamnya. “Maaf.”
“Tidak apa-apa,” kata Liza. “Sekarang, jika kau sudah selesai, aku harus pulang dan mengajak anjingmu jalan.”
Dia membuka mata dan melihatnya berdiri kaku. Dia wanita tinggi, lima kaki sepuluh inci tanpa sepatu botnya. Dengan sepatu botnya, dia bisa menatap matanya dengan dagu terangkat yang saat ini tampak lebih rentan daripada menantang.
Sial. Sekarang dia melukai perasaannya. “Bukan itu yang ingin kukatakan,” bisiknya, melangkah lebih dekat.
Dia mundur selangkah—atau akan mundur jika dia belum bersandar di dinding.
Sesuatu bergerak dalam dirinya, keinginan yang telah dia tekan bertahun-tahun lalu, tepat setelah mereka pertama kali bertemu. Keinginan itu masih muncul dari waktu ke waktu, tetapi biasanya dia bisa menekannya kembali.
Dia terlalu muda saat itu, baru tujuh belas tahun dibanding dua puluh miliknya. Lalu dia ditugaskan. Lalu... Tory muncul dan dia pikir dia telah menemukan selamanya. Tetapi...
Dia tidak terlalu muda lagi. Dia tidak ditugaskan lagi. Dia ada di sini. Dan Tory tidak ada.
Yang terakhir itu membuatnya mundur selangkah. Victoria-nya telah meninggal. Baru setahun.
Apa yang kupikirkan? Tidak ada yang pintar, itu sudah pasti.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Senyumnya rapuh. “Tentu saja. Sekarang, jika kau permisi.”
Dia mengerutkan kening, tidak tahu apa yang harus dikatakan selanjutnya. Lalu dia mengingat kata-kata Molina pagi itu. “Kau tahu aku bangga padamu, bukan?” Dan jika kata-kata itu terdengar sedikit putus asa dari mulutnya, itu bisa dimengerti, karena dia memang putus asa.
Dia berkedip, bibirnya terbuka karena terkejut. Lalu matanya menyipit. “Mengapa?”
Dia menatapnya, kehilangan kata-kata. “Apa maksudmu, mengapa?” tanyanya akhirnya.
“Karena ketika kau mulai dengan ‘Apa-apaan yang kau pikirkan?’ lalu berlanjut dengan kau bangga padaku, kau harus mengakui itu terdengar sedikit mencurigakan.”
“Masuk akal,” akunya. Sedikit relaksasi pada bahunya yang kaku membuatnya juga sedikit rileks. Dia benar-benar takut beberapa saat tadi. “Aku khawatir.”
Kekakuan itu kembali, bersama senyum rapuhnya. “Mercy dan Abigail baik-baik saja.”
Dia menghembuskan napas frustrasi. Seolah dia membalik kata-katanya dari luar ke dalam. Dia tidak hanya memaksudkan Mercy dan Abigail, dan dia tahu itu. “Apa yang salah denganmu?”
Yang merupakan hal yang sama sekali salah untuk dikatakan.
Karena dia menelan ludah keras dan air mata memenuhi matanya yang biasanya hangat. “Jelas terlalu banyak untuk dihitung,” bisiknya. “Katakan kepada Irina aku akan kembali besok.”
Dan dengan itu, dia melarikan diri dari ruang laundry ke garasi rumah keluarga Sokolov.
Ikuti dia, bodoh.
Tetapi kakinya tidak bergerak, tubuhnya membeku melihat air matanya. Apa yang telah dia lakukan? Mengapa dia menangis?
Sesaat kemudian, gemuruh pintu garasi yang terbuka akhirnya membuat kakinya bergerak. Dia sampai di garasi tepat saat melihat punggungnya menjauh menuju mobilnya yang diparkir di tepi jalan. Dia berhenti sejenak untuk melambaikan tangan kepada suami Irina, Karl, yang baru saja masuk ke halaman.
Tom berdiri di sana, benar-benar bingung. Liza bukan tipe yang mudah menangis. Yah, tentu saja dia menangis saat menonton film sedih, tetapi dia juga begitu. Mereka sering menghabiskan malam di sofanya menonton film, kadang berbagi sekotak tisu sebelum dia kembali ke sisi dupleksnya sendiri untuk malam itu.
Tetapi dia tidak pernah membuatnya menangis.
Dia sedang mengerutkan kening ketika Karl memarkir Teslanya dan menekan tombol untuk menutup pintu garasi. Karl juga mengerutkan kening ketika keluar dari mobilnya.
“Apa yang kau lakukan padanya?” tuntut Karl.
Mulut Tom ternganga. “Apa?”
“Dia menangis,” kata Karl, seolah rasa bersalah Tom jelas terlihat. “Apa yang kau katakan?”
“Tidak ada!” protes Tom. Yang tidak sepenuhnya benar. “Yah, aku memang mengatakan bahwa aku bangga padanya. Dia mungkin menyelamatkan nyawa Mercy dan Abigail hari ini.”
Karl Sokolov tampak tidak yakin. “Apa lagi yang kau katakan?”
“Mengapa Anda pikir saya yang mengatakan sesuatu padanya?”
Karl memiringkan kepala, mempelajarinya. “Serius?”
Tom mengangkat kedua tangan. “Ya. Serius. Saya baru saja datang. Saya tidak melakukan apa-apa.” Yang juga tidak benar. Apa yang salah denganmu? Kau benar-benar merusaknya.
“Anak muda, aku sudah menikah hampir empat puluh tahun, dan jika ada satu hal yang kupelajari, itu adalah bahwa kau selalu melakukan sesuatu.”
Tom mendengus. “Mungkin dia... tahu... hormonal.”
Karl meringis. “Ya Tuhan. Apakah kau bodoh? Jangan pernah mengatakan itu kepadanya.”
“Aku tidak! Aku mengatakannya kepada Anda.”
Karl menggelengkan kepala, tertawa kecil. “Berapa usiamu, sebenarnya?”
“Dua puluh tujuh,” jawab Tom kaku.
Karl menepuk lengan Tom saat berjalan menuju ruang laundry. “Kau masih punya waktu, kalau begitu.”
Tom berbalik menatap pria itu. “Waktu untuk apa?”
“Waktu untuk memperbaikinya.”
Tom mengatupkan giginya. “Waktu untuk memperbaiki apa? Tidak bermaksud menyinggung, sir, tetapi semakin cepat Anda berhenti berbicara dengan teka-teki, semakin cepat saya mungkin memahami apa yang Anda katakan.”
Karl menatapnya dengan rasa kasihan. “Sudahlah, Tom.” Dia membuka pintu ke dapur dan memanggil, “Di mana istriku yang cantik?”
Tom mencubit pangkal hidungnya, merasakan sakit kepala datang. Perlahan dia mengikuti Karl ke dapur, merasa bingung dan kesal karenanya.
Irina melihat ke belakangnya. “Di mana Liza?”
“Dia pergi,” kata Tom singkat.
“Aku melewatinya di jalan masuk,” kata Karl, lalu mencondongkan diri untuk membisikkan sesuatu ke telinga Irina.
Punggung Irina menegang ketika dia menoleh kepada Tom, menatapnya tajam. “Anda membiarkannya pergi? Sendirian?”
“Sial,” bisik Tom, darahnya terasa dingin. Dia telah melihat sniper di atap itu. Jika dia melihatnya... “Dia membutuhkan perlindungan.”
“Yang sedang saya berikan,” kata Rodriguez sangat lambat. “Sampai Anda membiarkannya pergi. Sendirian.”
Amarah Tom mendidih. “Saya tidak membiarkannya melakukan apa pun. Dia wanita dewasa, demi Tuhan.”
Yang telah kubuat menangis. Dan aku masih tidak tahu mengapa.
Dia memejamkan mata kuat-kuat, menyerah pada kebutuhan untuk menggosok pelipisnya. “Sial,” bisiknya.
“Aku tidak bisa mengejarnya,” kata Rodriguez. “Aku bertugas menjaga Callahan sampai dia aman di rumah.”
“Rafe bisa mengantarku pulang,” tawar Mercy. “Dia bisa membawa Amos dan Abigail juga.” Karena mereka semua tinggal di apartemen dalam rumah yang sama sampai Amos dan Rafe selesai merenovasi rumah baru.
Rodriguez menggeleng. “Aku perlu mendapatkan izin untuk itu, Miss Callahan.”
Irina mengeluarkan suara. “Semua pembicaraan ini, sementara Liza tidak terlindungi.” Dia mengeluarkan ponselnya dan menekan sebuah tombol. “Damien, ini ibumu.” Bibirnya mengerucut. “Jangan membantahku, anak muda. Aku sedang tidak dalam suasana hati.”
Damien Sokolov adalah salah satu putra Irina, seorang polisi berseragam dengan divisi Rusia di West Sacramento. Tom awalnya mengira divisi itu menangani kejahatan terorganisir Rusia, tetapi ternyata melayani populasi besar penutur bahasa Rusia di West Sac.
“Aku membutuhkanmu pergi ke rumah Liza,” Irina berkata kepada putranya. “Untuk memastikan dia pulang dengan selamat.” Irina tersenyum. “Kau anak yang baik, Damien. Aku akan mengirimkan alamatnya.”
Kepala Tom terjatuh ke belakang mengenai pintu ruang laundry. “Katakan padanya tidak perlu khawatir. Aku yang akan pergi.”
Senyum Irina tampak puas saat dia menyelipkan ponselnya ke saku tanpa mengucapkan selamat tinggal. “Bagus.”
Tom mengerutkan kening. “Apakah Anda benar-benar meneleponnya?”
Irina hanya terkekeh. “Pergilah dan pastikan dia baik-baik saja, Tom. Kau tahu kau ingin melakukannya.”
Sialnya adalah… dia memang ingin.
Yang bukan masalah besar. Sama sekali. Itu yang dilakukan teman satu sama lain. Seperti dia merawatnya ketika dia terkena flu pada bulan Januari ketika mereka baru tiba di California dan tidak mengenal siapa pun selain satu sama lain. Atau seperti dia memeluknya setiap kali dia mendengar dia berteriak dalam tidurnya melalui dinding dupleks yang mereka bagi, mimpi buruknya membuatnya gemetar dalam pelukannya.
Atau seperti dia merawat “anjingnya.” Kecuali sebelum hari ini, Pebbles adalah “anjing kita.”
Hari ini dia mengatakan “anjingmu.” Dia baru saja menyadarinya, dan hatinya terasa sakit.
Sesuatu telah terjadi. Sesuatu yang baru.
Sesuatu yang kulakukan.
Dia harus mencari tahu apa itu. Dia menoleh kepada Croft, menyadari Abigail tidak lagi duduk di meja. Amos juga sudah pergi.
“Apakah Anda mendapatkan apa yang Anda butuhkan dari Abigail?” tanyanya.
Dia mengangguk. “Aku sekitar sembilan puluh lima persen yakin itu tato Chicos. Kurasa tidak banyak seniman tato di daerah ini yang mau membuat desain itu. Mereka tidak ingin mendapat perhatian negatif dari geng. Mr. Terrill mengatakan dia belum pernah melihat tato itu, karena dia sudah sangat lama tidak melihat DJ tanpa baju. Abigail pasti melihat DJ pada saat yang tepat. Terrill mengatakan dia tahu DJ memiliki tato Eden karena dia berada di sana malam mereka menato dia.”
“Pada ulang tahunnya yang ketiga belas,” kata Tom, mengingat saudara Mercy, Gideon, berbicara tentang malam dia mendapatkan tato Eden.
“Jika tidak banyak seniman yang mau membuat tato itu,” kata Mercy, “apakah Anda tahu siapa yang mau?”
“Aku punya beberapa ide,” hanya itu yang Croft katakan saat dia memasukkan buku sketsanya ke dalam tas kerjanya dan menguncinya. “Agent Hunter, mari kita pastikan Miss Barkley sampai di rumah dengan selamat, lalu Anda bisa menurunkanku di field office supaya aku bisa mengambil mobilku.”
Mercy mengerutkan kening dan Tom ingin menghela napas. Ini contoh informasi yang tidak perlu diketahui warga sipil, jadi Croft benar untuk tidak membagikannya. Dia juga tahu Mercy akan mencari tahu sebelum dia dan Croft meninggalkan jalan masuk rumah keluarga Sokolov.
Tetapi bukan Mercy yang mengganggunya. Itu Rafe. Dia tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi menahan diri. Mungkin karena Croft ada di sana. Atau Rodriguez.
Atau bahkan aku.
Tom akan menanyakannya nanti. Setelah dia tahu Liza baik-baik saja, dia akan menelepon Rafe. Dan kemudian dia akan mulai melakukan apa yang paling dia kuasai—meretas. Dia masih memiliki email Cameron Cook untuk dilacak.
Karl mengikuti mereka ke pintu, menarik lengan Tom untuk menahannya ketika Croft berlari kecil menuju SUV Bureau.
“Bicaralah dengannya, Tom,” kata Karl pelan.
“Aku berbicara dengan Agent Croft sepanjang waktu,” kata Tom ringan, tetapi dia tahu maksud Karl.
Karl tampak kecewa padanya. “Liza menjadi penting bagi kami. Kebahagiaannya penting. Seharusnya itu penting bagimu juga.”
Tom menghela napas. “Tentu saja penting. Sesuatu telah mengganggunya selama beberapa waktu sekarang, tetapi aku membiarkannya. Kupikir dia akan memberitahuku ketika dia siap, tetapi aku akan mendorong lebih keras.”
Karl menggelengkan kepala. “Pastikan kau melakukannya.”
ENAM
DJ memutar truk ke belakang rumahnya, masuk ke garasi terpisah. Dia menginginkan mandi air panas, makanan yang layak, dan tidur siang, dalam urutan itu.
Memaksa dirinya turun dari kabin, dia mengambil kotak gitar yang menyimpan senapannya dari lantai, lalu melepaskan tanda listrik dari pintu dan pelat nomor dari dudukannya dan memasukkannya ke dalam ransel. Menarik pintu garasi ke bawah, dia memastikan pintu itu terkunci.
Printer biasa miliknya cukup untuk membuat tanda magnet baru, tetapi dia akan menggunakan printer 3D untuk membuat pelat nomor yang dapat menipu polisi dengan mata paling tajam sekalipun. Printer 3D-nya sangat murah, dan bahkan jika tidak pun, dia menganggapnya sebagai biaya bisnis yang diperlukan. Tetap selangkah di depan polisi benar-benar terlalu mudah dengan teknologi yang tepat.
Sekali lagi, Kowalski telah mengajarinya dengan baik, membimbingnya untuk membeli teknologi terbaik dengan harga terbaik. Mencetak pelat palsu untuk bosnya adalah salah satu pekerjaan pertamanya ketika dia bergabung dengan kru Kowalski. Sekarang dia bisa melakukannya untuk dirinya sendiri hampir dalam tidurnya.
Tetapi pertama-tama dia benar-benar harus tidur. Dia mengira sebagian besar telah pulih dari luka tembaknya, tetapi naik tangga ke atap itu dan turun lagi membuatnya kelelahan.
“Johnny!” sebuah suara gemetar memanggil.
DJ menahan kutukan. Wanita usil sialan. Dia berharap telah membeli rumah yang lebih jauh di pedesaan. Wanita di sebelah itu adalah penggosip paling ingin tahu.
Dia meliriknya melewati pagar di antara properti mereka. “Mrs. Ellis.”
Minnie Ellis berusia sekitar tujuh puluh lima tahun dan menyerupai buah prune. Dia menyebalkan, tetapi dia membuat pai yang luar biasa dan dia suka memanggang untuknya, jadi dia bersikap baik.
“Sudah lama kami tidak melihatmu,” katanya, terdengar khawatir. “Aku khawatir.”
Dia telah pergi lebih dari sebulan, berkat teman-teman Mercy Callahan.
“Ada urusan keluarga. Maaf sekali. Seharusnya aku memberi tahu Anda. Tapi sekarang semuanya baik-baik saja.” Tidak mungkin dia akan memberi tahu apa pun padanya.
“Rumputmu sudah tinggi,” katanya. “Mau cucuku memotongnya untukmu?”
“Mungkin ketika aku pergi ke luar kota lagi.”
Mrs. Ellis mengira dia adalah salesman elektronik keliling dan bahwa kotak-kotak yang pernah dia lihat dibawanya ke dalam rumah berisi inventaris.
Kenyataannya, kotak-kotak di ruang bawah tanahnya dipenuhi ganja yang dikemas vakum, tidak ada yang berasal dari Eden. DJ telah belajar melakukan diversifikasi. Dia menyewa rumah di sebelah dan rumah ketiga di lingkungan berikutnya, keduanya diubah menjadi rumah penanaman. Berton-ton tanah menutupi linoleum tahun 1970-an yang lama dan dia menambahkan satu set sekring lagi di kedua rumah untuk menyalurkan arus bagi lampu penanaman di dalam.
Dia menanam jauh lebih banyak ganja dengan cara ini daripada yang pernah dilakukan Eden, dan keuntungan itu sepenuhnya miliknya. Tetapi dia tetap hanya menghasilkan sedikit dibandingkan dengan apa yang Pastor kendalikan di rekening bank luar negeri Eden. Dan sebagian besar pendapatan dari rumah-rumah penanaman itu harus dikembalikan kepada pria yang memberinya pinjaman awal.
Kowalski telah mengajarkan DJ lebih banyak daripada yang pernah dilakukan Pastor. DJ biasanya menghabiskan waktu di Eden selama minggu kerja, turun dari gunung untuk merawat tanamannya di waktu lain. Dia belajar memperbesar perkiraan berapa lama perjalanannya akan berlangsung sehingga dia bisa menghabiskan lebih banyak waktu jauh dari kompleks daripada yang sebenarnya diperlukan. Awalnya dia hanya mengambil akhir pekan, tetapi dia berhasil meyakinkan Pastor tentang kebutuhan lebih banyak waktu untuk menjual produk ilegal Eden—narkoba yang mereka tanam sejak dia tiba di kompleks itu ketika berusia empat tahun.
Dia berargumen bahwa memberinya lebih banyak waktu di luar memungkinkan Pastor tetap hanya mengirim satu orang dari kompleks setiap minggu, yang membuat rahasia mereka lebih aman.
Dia juga membeli perlengkapan dan menjual barang buatan tangan Eden yang sepenuhnya legal, mengklaim bahwa dia harus bepergian jauh untuk menghindari kecurigaan. Pada kenyataannya, dia berbelanja dan menjual barang legal itu di mana pun dia mau, menggunakan uang tunai, dan tidak ada yang lebih tahu. Tetapi kehati-hatiannya dan uang yang dia bawa masuk membuat Pastor senang dan sebagai balasannya Pastor pada akhirnya akan membuatnya sangat kaya.
Sampai saat itu, dia merawat tanamannya, menyerahkan hasil panen kepada Kowalski, dan menyetor bagiannya dari keuntungan ke rekening banknya sendiri.
“Kau terlihat lelah, dear,” kata Mrs. Ellis. “Aku punya sup ayam yang akan menyembuhkanmu.”
“Terima kasih, tetapi aku sudah punya rencana makan malam.” Pizza terdengar luar biasa. “Selamat malam.”
“Terima kasih, dear.” Bagian atas kepalanya menghilang tiba-tiba ketika dia turun dari bangku yang dia gunakan untuk melihat melewati pagar. Tingginya hanya empat kaki sembilan inci. Meski begitu, dia tidak ingin membuatnya marah. Dia adalah ratu pengawas lingkungan secara de facto, dan jika dia tahu itu, dia akan membeli rumah di mana saja selain di sini.
“Tunggu!” Kepalanya muncul kembali. “Ada seseorang di rumahmu selama beberapa minggu terakhir. Dia bilang dia temanmu dan sedang menyiram tanamanmu. Dia punya kunci dan tidak ada yang tampak aneh ketika aku memeriksa, jadi aku tidak membuat keributan.” Bibirnya mengerucut kesal. “Aku juga bisa menyiram tanamanmu. Kau tidak perlu meminta orang lain.”
DJ tahu Kowalski keluar masuk rumahnya. Karena Kowalski adalah bos langsungnya, itu haknya. Dalam arti tertentu itu memang rumah Kowalski, karena dia yang membayar biaya awal.
“Dia sepupuku, ma’am. Keluarga.” Dia mengangkat bahu. “Anda tahu bagaimana keluarga.”
Dia menunggu sampai wanita itu turun dari bangku, lalu tersentak ketika kata-katanya baru meresap.
“Tunggu sebentar. Apa maksud Anda ketika Anda ‘memeriksa’?”
“Aku melihat dari jendelamu, anak bodoh. Bagaimana lagi aku bisa memeriksa? Aku tidak punya kunci.”
Dan dia tidak akan pernah punya.
DJ berhasil tersenyum. “Terima kasih, ma’am. Lega mengetahui aku punya tetangga yang baik.”
“Yang seharusnya punya kunci,” desak wanita tua itu.
“Aku akan mencoba mengingatnya.” Di atas mayatku. Karena jika dia punya kunci, dia akan mengendus, dia akan melapor, dan mayatnyalah yang akan tersisa darinya ketika Kowalski mengetahuinya.
Dia memutari rumah, membuka pintu depan dengan salah satu dari hanya dua kunci yang ada.
“Dia menyenangkan sekali,” kata Kowalski dengan nada sarkastik dari tempat duduknya di depan televisi. Pria paruh baya, kulit putih, dan tidak mencolok itu telah lama menjadi perwakilan lokal geng mereka. Penampilannya sepenuhnya biasa dan dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menyatu dengan kerumunan mana pun. “Aku tidak tahu bagaimana kau berhasil tidak membunuhnya.”
Menahan ekspresinya dari keterkejutan menemukan Kowalski di sini—dan mengapa Mrs. Ellis tidak memperingatkannya tentang itu?—DJ menutup pintu dan memutar kunci pengaman.
“Itu cobaan yang terus-menerus,” katanya datar. “Di mana mobilmu?”
“Bukan urusanmu,” kata Kowalski ringan.
DJ ingin mengumpat. Kowalski persis seperti Pastor—keduanya mengenakan topeng untuk menyembunyikan kejengkelan yang mungkin mereka rasakan. Masalahnya adalah kejengkelan itu bisa berubah menjadi amarah meledak dalam sekejap tanpa peringatan.
Namun Kowalski lebih berbahaya daripada Pastor. Pastor tidak memiliki otot lagi sekarang setelah Ephraim mati. Orang tua itu tidak punya siapa pun untuk menyingkirkan DJ. Kowalski, bagaimanapun, membawa pistol ke mana pun dia pergi. DJ bahkan berpikir pria itu tidur dengannya. Dan DJ tahu benar bahwa Kowalski tidak akan ragu memadamkannya seperti lilin.
Ada banyak pria lain di luar sana yang akan melompat pada kesempatan menghasilkan uang seperti yang ditawarkan Kowalski.
Seperti pendahulu DJ, yang sekarang tinggal di dasar danau di luar Oroville.
Membuangnya ke sana adalah ujian kesetiaan pertama DJ. Ancaman untuk bergabung dengan pria mati itu selalu ada.
Jadi DJ menahan lidahnya, menyimpan kejengkelannya melihat Kowalski tergeletak di sofanya. “Aku tidak mengharapkanmu,” katanya sebagai gantinya. “Aku tidak punya makanan untuk ditawarkan.”
Kowalski mengangkat kaki yang disandarkan di meja kopi, memberi isyarat ke kotak pizza. “Aku menyisakan satu potong untukmu.”
Duduk di kursi di samping sofa, DJ menjatuhkan ransel dan kotak gitar ke lantai dan menarik kotak itu ke arahnya. “Terima kasih, tetapi aku butuh lebih dari satu potong. Aku kelaparan.”
Kowalski memiringkan kepala, tidak menyembunyikan fakta bahwa dia sedang menilai kondisi fisik DJ. Tidak ada yang bersifat seksual dalam pengamatannya. Itu seratus persen bisnis bagi Kowalski. Dia menilai kekuatan dan kebugaran salah satu bawahannya.
DJ mulai lelah menjadi bawahan.
“Jadi?” tanyanya sambil mengunyah pizza. “Apa putusannya?”
“Kau terlihat seperti sampah,” kata Kowalski blak-blakan. “Seharusnya kau meneleponku ketika kau tertembak.”
“Aku melakukannya,” kata DJ, terdengar kesal. “Aku bilang aku akan tidak aktif untuk sementara.”
Alis Kowalski turun dalam kerutan peringatan. “Maksudku tepat setelah kau menembak dirimu sendiri. Bukan beberapa hari kemudian, setelah ‘healer’ milikmu itu mendapatkanmu.”
“Aku tidak berpikir jernih,” aku DJ.
Karena mengungkap keberadaan Sister Coleen adalah kesalahan. DJ tidak menyebut namanya, tetapi dia menyebutnya “healer” mereka ketika dia menelepon Kowalski untuk memberi tahu bahwa dia tertembak. Dia tidak ingin Kowalski tahu dia terluka—anggota kawanan yang paling lemah dimakan lebih dulu—tetapi dia tidak punya pilihan. Ketika dia sadar kembali, dia berada di atas palet di belakang truk kotak, terguncang di jalan gunung, dikelilingi peti pengemasan, sendirian dan terbakar demam dari lukanya. Dia cukup sadar untuk tahu ini mungkin satu-satunya kesempatan berbicara dengan Kowalski tanpa Pastor atau yang lain mendengar.
Tetapi demam membuat lidahnya longgar, memberi Kowalski sekilas tentang komunitas yang sebelumnya tidak dimiliki pria itu. Karena Eden sendiri adalah tanggung jawab dan DJ tidak akan memberi Chicos amunisi melawannya. Dia membutuhkan mereka untuk tetap menjauh dari Eden, karena lima puluh juta itu miliknya, sialan. Dia tidak akan membaginya.
Setidaknya telepon satelitnya tidak bisa dilacak, jadi Kowalski masih tidak tahu di mana komunitas itu bersembunyi. Telepon satelit itu menyelamatkannya. Jika dia tidak memberi tahu Kowalski tentang luka dan kemungkinan waktu pemulihannya, dia akan dinyatakan AWOL dan ditembak saat terlihat lagi.
Yang mungkin menjadi alasan Kowalski duduk di ruang tamunya sekarang, pikirnya, merinding di punggungnya. Dari semua orang dalam hidupnya, hanya Kowalski yang benar-benar menakutinya.
“Tidak, kau tidak berpikir jernih,” kata Kowalski setuju, nadanya tetap ringan. “Aku akan memaafkannya kali ini, tetapi hanya karena kau melapor secara teratur.”
Aku akan memaafkannya kali ini. Kata-kata itu menyengat bahkan saat melegakan DJ. Dia tidak ingin berutang kepada siapa pun untuk apa pun, tetapi dia sudah terjerat dengan Kowalski sampai ke leher. Pelaporan rutin tidak bisa dinegosiasikan, dan karena alasan itu telepon satelit adalah anugerah. Pastor hanya tahu tentang ponsel yang beroperasi melalui Wi-Fi yang dihasilkan antena satelit Eden. Telepon satelit, yang terhubung langsung ke satelit di orbit, menjadi satu-satunya penghubung DJ dengan dunia luar, karena Pastor tidak boleh diizinkan online untuk alasan apa pun sekarang. Ada terlalu banyak liputan media tentang Mercy dan Gideon. Sejauh ini mereka tidak menyebut Eden, tetapi Ephraim telah membunuh terlalu banyak orang bagi FBI untuk sepenuhnya menyembunyikan pembantaiannya dari publik. Mercy dan Gideon telah menjadi berita selama berminggu-minggu.
DJ menutup kotak pizza yang sekarang kosong dan mengerutkan kening. Dia pasti lelah karena, seperti kata-kata Mrs. Ellis, kata-kata Kowalski baru saja meresap.
“Bagaimana kau tahu apa yang Mrs. Ellis katakan padaku? Kami di halaman belakang.”
Kowalski menekan beberapa tombol pada remote TV, menampilkan feed kamera. Dari ruangan rumah ini, halaman belakangnya, dan ruang bawah tanah—yang sekarang kosong dari kotak yang dia tinggalkan di sana.
Bahwa ganja itu hilang—dan bersamanya bagiannya—membuatnya marah, tetapi tidak terlalu mengejutkan. Bahwa Kowalski memiliki kamera jauh lebih mengkhawatirkan.
“Sudah berapa lama kamera ini ada di sini?” tanya DJ.
“Aku memasangnya sebelum kau membeli tempat ini.” Kowalski menaikkan volume salah satu frame, menangkap suara Mrs. Ellis dari halaman belakang. “Aku juga dapat audio. Mikrofon ini dipasang di sisi pagar Mrs. Ellis. Dia membuatku khawatir.”
“Jika aku membunuhnya, polisi akan datang mengendus,” kata DJ, mengantisipasi perintah berikutnya.
“Cari cara supaya mereka tidak mengendus. Dia tujuh puluh lima tahun, sialan. Buat terlihat seperti dia meninggal dalam tidurnya.”
“Aku bisa melakukannya.”
“Pernah melakukannya sebelumnya?” desak Kowalski.
“Ya. Sekali.” Kepada ayahnya sendiri, sebenarnya.
Tidak ada seorang pun di Eden yang mempertanyakan kematian ayahnya, padahal seharusnya mereka melakukannya. Waylon Belmont meninggal di tempat tidurnya sendiri, dua hari setelah kembali ke Eden bersama Rhoda yang menangis dan menyesal, bersama sisa-sisa seorang pemuda yang dia klaim adalah Gideon Reynolds.
Gideon pantas mati. Dia telah membunuh Edward McPhearson, yang bukan orang baik. Sebenarnya orang yang sangat buruk, tetapi Gideon telah membunuhnya.
Waylon juga pantas mati, dan DJ bahkan belum tahu sepenuhnya sejauh mana pengkhianatan ayahnya. Sekarang setelah dia tahu, dia berharap bisa membunuh Waylon lagi.
Atau setidaknya membuat kematian ayahnya lebih menyakitkan.
“Bagaimana kau melakukannya sebelumnya?” tanya Kowalski, menarik DJ dari kenangan menyakitkan itu.
“Bantal. Terlihat seperti serangan jantung.” Dia tersenyum, membayangkan ekspresi Waylon saat berjuang bernapas. Wajahku adalah wajah terakhir yang dia lihat. Bahwa Waylon tahu siapa yang membunuhnya penting bagi DJ saat itu.
Bahwa Mrs. Ellis akan tahu siapa yang membunuhnya tidak penting sama sekali. Dia sudah lama tidak membunuh seseorang begitu dekat dan pribadi, tetapi dia membayangkan itu seperti naik sepeda.
Kowalski merogoh saku, mengeluarkan jarum suntik dan botol kecil, meletakkannya di meja kopi.
“Jika kau akan melakukannya dengan cara itu, gunakan suntikan. ME bisa mendeteksi pembekapan dengan bantal. Ini akan membuatnya terlihat seperti serangan jantung karena memang akan menjadi serangan jantung.”
Dia menekan remote TV lagi dan feed kamera lain muncul.
Mrs. Ellis duduk di kursi empuk, berbicara di telepon berkabel yang benar-benar kuno.
“Dia aneh,” katanya. “Sangat antisosial. Tidak pernah tersenyum, tidak pernah berbicara denganku kecuali aku berbicara dulu.” Dia berhenti, mendengarkan, melilitkan kabel keriting di jarinya. “Yah, dia cukup tampan, kurasa. Tapi dia membuatku merinding.” Dia menggigil. “Dia hanya di sini sebagian waktu. Aku ingin tahu apa yang dia lakukan ketika tidak di sini.”
Jeda lain.
“Tentu saja aku bertanya! Dia bilang dia salesman keliling. Aku yakin banyak pembunuh berantai mengatakan itu.” Wajahnya mengeras penuh tekad. “Ada sesuatu yang aneh tentang pria itu dan aku akan mencari tahu apa.”
Sialan.
Beberapa hal terlintas di pikiran DJ, tanpa urutan tertentu:
Kowalski punya kamera di dalam rumah wanita itu. Dia akan tahu ketika aku membunuhnya. Ini ujian.
Mrs. Ellis sedang membicarakanku.
Dan di luar jendelanya gelap, tetapi matahari belum terbenam. Baru sekitar pukul satu siang.
“Tunggu.” DJ mengangkat tangan. “Apakah ini video rekaman?”
Kowalski menekan tombol pause dan layar membeku. “Ya. Percakapan ini terjadi tadi malam. Dia mengintip jendelamu pagi ini.”
“Bagaimana dengan orang yang dia ajak bicara? Telepon yang dia pakai kuno. Tidak akan ada caller ID.”
“Dia punya telepon tanpa kabel di dapur. Yang itu ada.”
“Bagaimana dengan kamera? Setelah dia mati, keluarganya akan memenuhi rumah. Mereka akan melihat kamera.”
“Ukurannya sebesar penghapus pensil. Kau pandai dengan tanganmu. Tutupi saja.”
“Baik.” DJ menunjuk jarum suntik dan botol itu. “Kau sudah tahu kau akan menyuruhku membunuhnya.”
“Ya. Seharusnya kau memasang kamera sejak pertama kali dia mendesakmu untuk informasi. Wanita tua sering diabaikan, tetapi mereka adalah sumber pengetahuan. Yang diperlukan hanyalah dia memberi tahu orang yang salah bahwa kau aneh dan antisosial dan orang-orang akan mulai bertanya-tanya.”
Pria itu mengatakan kebenaran.
“Aku akan melakukannya hari ini, tetapi aku akan makan dulu. Dia tidak akan tidur untuk beberapa saat.” Dia mengeluarkan ponselnya. “Mau pizza lagi?”
Kowalski berdiri, meregang sampai tulang berderak dan sendi berbunyi.
“Tidak, aku harus pergi. Anak laki-lakiku punya resital setelah sekolah. Dia luar biasa, tetapi aku harus duduk melalui anak-anak kecil lainnya dan itu membuatku kesal. Jadi aku akan menunggu kabar baik besok.”
Dia berjalan ke pintu ruang bawah tanah, lalu menoleh melihat DJ.
“Ngomong-ngomong, di mana lima belas kilo kokain yang kuberikan untuk kau distribusikan? Aku meninjau akun minggu ini dan menyadari uang itu tidak pernah masuk.”
Sial. Dia seharusnya tahu ini akan datang.
“Ini pertama kalinya aku keluar dari kompleks sejak aku tertembak.”
“Jadi kau membawanya bersamamu?”
DJ tahu persis di mana itu. Disimpan dalam kotak bertuliskan Smithy Tools di gua paling jauh dari pintu masuk utama.
“Tidak. Itu akan menimbulkan pertanyaan jika aku membawanya keluar.”
Sebenarnya dia tidak mampu mengangkat kotak yang ditumpuk di atasnya. Lengannya masih tidak berguna. Dia hampir tidak mampu membawa senapannya turun dari atap pagi ini.
Senyum Kowalski menipis.
“Cari cara untuk mengeluarkannya. Itu uangku. Aku sudah sangat sabar selama pemulihanmu. Sementara itu, aku ingin laporan lengkap tentang wanita tua itu. Aku juga ingin melihat mobil jenazah di depan rumahnya, membawa tubuhnya langsung ke rumah duka.”
Terjemahan: buat terlihat seperti kematian alami atau yang lain.
DJ mengangguk kaku. “Bagaimana dengan ganjaku? Aku tidak bisa tidak menyadari ruang bawah tanahku kosong.”
“Aku ‘mengeluarkannya’ pada hari kau meneleponku untuk mengatakan kau tidak aktif selama beberapa minggu. Aku juga merawat tanamanmu di rumah penanaman. Mereka siap dipanen.”
Terjemahan: mulai bekerja atau yang lain.
Dia menghilang ke tangga ruang bawah tanah dan sesaat kemudian DJ mendengar suara pintu tertutup. Rumahnya memiliki ruang bawah tanah yang langsung keluar, dan itulah cara Kowalski biasanya datang dan pergi. Pintu itu keluar di sisi rumah yang berlawanan dari Mrs. Ellis, jadi dia tidak akan melihatnya.
DJ menggosok pelipisnya.
Makanan, lalu tidur. Dia juga perlu membuat beberapa pelat nomor dan tanda baru untuk truk. Dia yakin dia tertangkap kamera pengawas di gedung kantor pagi ini. Wajahnya sendiri tidak sepenting identifikasi pada kendaraan yang dia gunakan.
Mercy dan Gideon kemungkinan telah menggambarkannya kepada penegak hukum, dan jika tidak, Amos Terrill pasti sudah. Tetapi tidak ada yang tahu di mana Eden berada, jadi dia aman di sana. Akan aman lagi setelah Mercy dan Gideon mati.
Namun kendaraannya cerita lain. Itu jauh lebih mudah dilacak. Jika mereka dapat mengidentifikasi kendaraannya melalui kamera jalan dan tol, dia tidak akan aman di mana pun.
Tetap saja, Kowalski adalah ancaman yang lebih langsung. Dia akan marah jika mengetahui wajah dan sidik jari DJ dikenal oleh FBI. Dia akan memutuskan kegunaan DJ sudah habis dan... yah, itu akan buruk. Jadi dia tidak akan tertangkap. Sesederhana itu.
Dia menelepon untuk memesan pizza, lalu kembali ke kantor rumahnya dan menyalakan printer 3D. Menggunakan database pencarian registrasi kendaraan yang “tidak resmi”, dia menemukan daftar nomor pelat yang dimiliki truk yang paling mirip dengan miliknya. Tidak ada kendaraan dengan pelat itu dilaporkan dicuri, jadi tidak ada polisi yang mencarinya. Dia mengetik nomor berikutnya ke template yang dia buat dan memulai pencetakan.
Pelat yang dihasilkan tidak dapat dibedakan dari pelat resmi yang dikeluarkan DMV California.
Teknologi benar-benar keren.
“Yah, sial,” gumam Croft ketika Tom mengemudikan mereka dari rumah keluarga Sokolov menuju dupleksnya di Rocklin. Itu rumah dua lantai yang rapi, terbagi di tengah menjadi dua unit terpisah. Mereka berbagi garasi dan halaman belakang. Dia membelinya setelah kunjungan pertamanya dengan agen real estat sebagian karena memungkinkan dia tinggal dekat dengan field office. Tetapi terutama karena Liza menyukai halaman belakang dan dupleks memungkinkan dia menjaga Liza tetap dekat tanpa menginjak privasinya.
Dia bisa datang dan pergi sesuka hati.
Bayangan Mike si Peraba melintas di pikirannya dan dia ingin menggeram. Tetapi dia tidak melakukannya, karena dia juga bisa berkencan sesuka hati. Aku tidak memilikinya, katanya tegas kepada dirinya sendiri.
Tetapi kau bisa.
Bisikan licik itu hanya sekilas pikiran tetapi cukup untuk mencuri napasnya. Tidak. Tuhan, tidak. Dia tidak akan pernah memiliki dia. Dia tidak akan pernah memiliki siapa pun. Ayahnya sendiri pernah mencoba memiliki ibunya, menggunakan kekerasan untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.
Tidak, bukan ayahnya. Pria bernama Rob Winters itu hanya donor sperma, dan ketika dia meninggal di penjara, Tom sangat lega. Max Hunter adalah ayahnya dalam segala hal yang penting. Pria baik tidak pernah memiliki siapa pun.
Max Hunter adalah tipe pria yang selalu Tom cita-citakan.
Memikirkan Max membuat rasa rindu rumah langsung menusuk hati Tom. Aku harus menelepon rumah.
“Hey, Hunter.” Croft menjulurkan tangan melewati konsol untuk menjentikkan jari di dekat wajahnya.
Tom tersentak, tangannya mengencang di setir sampai dia menyadari dia telah mencoba menarik perhatiannya setidaknya satu menit.
“Maaf,” katanya. “Pikiranku melayang.”
“Aku yakin begitu,” kata Croft kering. “Aku sudah memanggil namamu selama satu jam penuh.”
Dia tertawa. “Kita baru berkendara lima menit.”
“Baiklah. Jadi mungkin aku sedikit melebih-lebihkan.”
Tom menggelengkan kepala dengan ramah. “Jadi apa yang kau temukan?”
“Food truck dengan pelat Belmont masih memilikinya. Itu pelat standar DMV. Kau benar tentang Belmont membuat salinan.”
“Tidak mengejutkan,” gumam Tom. “Tandanya juga palsu. ‘Adam and Eve’s Plumbing’ hanya permainan kata Eden.”
Croft membuat wajah. “Dan yang buruk juga. Bajingan itu percaya diri sekali, bukan?”
“Dia beroperasi di bawah radar sepanjang hidupnya. Tidak pernah harus khawatir tentang konsekuensi. Tetapi dia akan,” janji Tom.
“Semoga saja.” Croft terdiam sejenak, mempelajari ponselnya. “Kau akan melacak email Cameron Cook sore ini?”
“Aku akan mencoba. Aku berasumsi mereka menggunakan VPN dan proxy servers, yang membuatnya lebih rumit. Amos melihat satellite dish di pemukiman Eden terakhir, tepat sebelum dia melarikan diri bersama Abigail, jadi itu menambahkan parameter jaringan tambahan yang harus kuperhitungkan. Tetapi jika aku bisa menggali melalui lapisan proxy servers itu, aku akan dapat menemukan IP address mereka, yang—selama komputer mereka terhubung—akan memberiku lokasi sebenarnya bahkan jika Hayley Gibbs tidak dapat mengirim e-mail kepada Cameron lagi.”
Alis Croft terangkat. “Aku terkejut Amos tahu apa itu satellite dish. Dia sudah berada di Eden sejak awal, bukan?”
“Ya, dia bergabung beberapa bulan setelah komunitas itu didirikan oleh Pastor. Tetapi saat itu sudah ada satellite dish pribadi, kebanyakan di daerah pedesaan untuk penerimaan TV.”
“Amos masih sangat muda saat itu,” katanya dengan sedih. “Dia kehilangan sebagian besar kehidupan dewasanya.”
“Juga warisan keluarganya. Dia menjual tanah yang dia warisi dan menyumbangkan hasilnya kepada gereja Pastor. Itu jumlah uang yang cukup besar. Hanya salah satu dari banyak donasi yang membuat Eden tumbuh menjadi tumpukan uang yang sangat besar.”
“Lima puluh juta dolar,” kata Croft pelan. “Tetapi mengapa DJ perlu membunuh Mercy Callahan? Maksudku, jika dia tidak ingin berbagi uang itu, mengapa tidak langsung membunuh Pastor untuk mendapatkan uangnya?”
“Pertanyaan bagus. Kita memang tahu bahwa DJ pernah mencoba membunuh Mercy sebelumnya, tetapi gagal.”
“Ketika ibunya menyelundupkannya keluar dari Eden. DJ membunuh ibunya.”
Tom mengangguk. “Benar. Tetapi kita berasumsi bahwa DJ mengira Mercy sudah mati, atau dia pasti sudah mencarinya bertahun-tahun lalu untuk mencegahnya membocorkan rahasia tentang Eden. Jika Pastor mengetahui bahwa Mercy tidak mati...” Dia mengangkat bahu.
“Maka DJ harus memberikan banyak penjelasan dan Pastor mungkin akan menghukumnya dengan suatu cara.”
“Dari apa yang kita ketahui tentang Eden, hukuman di sana berat, terutama untuk pengkhianatan. Kemungkinan besar DJ akan dibunuh dan jemaat diberi tahu bahwa dia mengalami kecelakaan. Bagaimanapun juga, kecil kemungkinan dia akan mendapatkan bagian dari lima puluh juta itu.”
“Tidak heran Belmont ingin Mercy mati. Itu kerugian yang sangat besar.”
“Ya,” kata Tom dengan muram, sekali lagi memikirkan Liza berada dalam bidikan monster itu. “Pagi ini Molina bertanya apakah Belmont mungkin sudah mati. Aku sudah berharap begitu seribu kali dalam sebulan sejak dia menghilang, tetapi aku tidak berpikir kita akan seberuntung itu.”
Croft ragu sejenak. “Pacar Gideon yang menembak Belmont, bukan?”
Tom mengangguk. “Salah satu tembakannya, ya. Daisy Dawson adalah penembak jitu. Dia memanjat pohon untuk mendapatkan sudut tembakan.” Dia melirik pelatihnya. “Kenapa?”
“Karena dia mungkin juga menyimpan dendam terhadapnya,” kata Croft. “Apakah kau memberi tahu Gideon?”
“Tidak.” Dia berpura-pura polos. “Aku memberi tahu Molina bahwa aku tidak akan memberi mereka informasi.”
Croft mendengus. “Kau tidak perlu memberi tahu Gideon. Rafe Sokolov sudah memberi tahu dia.”
Tom menyeringai. “Tapi aku tidak memberi tahu Gideon.”
Dia terdiam beberapa saat. “Kurasa aku menyukaimu, Hunter.”
“Aku senang,” katanya dengan tulus. “Aku tidak ingin terjebak dengan seseorang yang tidak menyukaiku. Ceritakan tentang tato di punggung Belmont. Geng mana itu?”
“Itu geng dari San Fran bernama Zhonghua Yanjingshe, yang diterjemahkan menjadi ‘Chinese Cobra’. Awalnya dikelola oleh salah satu sindikat kejahatan di daratan China, tetapi beberapa tahun lalu geng itu dihantam keras oleh Bureau. Sindikat itu telah membeli sekitar seratus rumah di Northern California dan mengubahnya menjadi grow houses. Jika kau ingin info lebih lanjut, tanyakan pada Rodriguez. Dia bagian dari task force yang menjatuhkan mereka. Mereka menyita lebih dari empat ratus pon ganja, ditambah uang tunai dan senjata. Grow houses masih menjadi masalah di sekitar sini, tetapi tidak seorganisasi dulu.”
“Aku membaca tentang itu ketika tahu aku akan datang ke Sacramento,” kata Tom, memperlambat mobil untuk berhenti di lampu merah. “Orang-orang berpikir ganja ilegal bukan lagi hal di California karena sudah legal untuk dibeli, tetapi produk yang disita task force itu akan dikirim ke negara bagian di mana itu masih ilegal.”
“Persis. Pemilik rumah yang menyewakan rumah mereka terus khawatir tentang grow houses. Penyewa tampak sah, beberapa bahkan datang dengan keluarga palsu, lalu mereka merusak rumah, mengisinya dengan tanah, dan menanam ganja sampai mereka tertangkap. Saat itu biasanya mereka sudah menghilang, dan pemilik rumah ditinggalkan dengan rumah yang hancur.”
“Aku senang mengenal penyewaku,” kata Tom ringan, berbelok kiri ketika lampu berubah.
Croft tertawa kecil. “Kurasa begitu. Liza tidak tampak seperti tipe yang menanam ganja ilegal.”
“Aku akan sangat terkejut jika dia pernah mencobanya.”
Croft menatapnya dengan tidak percaya. “Hunter. Dia sedang meminta Irina untuk cannabis tea ketika kita masuk ke dapur keluarga Sokolov hari ini.”
Oh. “Itu benar, tetapi aku yakin itu hanya sekali saja. Bukan berarti ada yang salah jika dia minum teh Irina, terutama sekarang ketika dia berada di antara pekerjaannya dan sekolah.”
“Atau mungkin kau tidak mengenalnya sebaik yang kau pikirkan,” saran Croft pelan.
Kepala Tom berputar menatapnya. “Apa?”
“Sudah berapa lama kau mengenalnya?”
Dia kembali memusatkan perhatian ke jalan. “Tujuh tahun.”
“Tetapi sebagian besar waktu itu dia berada di militer, bukan?”
Tom mengangkat bahu, tiba-tiba merasa tidak nyaman. “Kami saling mengirim e-mail dan Skype setidaknya seminggu sekali, kapan pun dia bisa mendapat waktu layar.”
Sampai aku bertemu Tory. Kemudian dia melupakan panggilan mereka, terlalu tenggelam dalam Tory untuk memperhatikan orang lain. Dan setelah Tory meninggal, dia terlalu tenggelam dalam dukanya. Dia meninggalkan Liza tanpa siapa pun untuk diajak bicara. Tuhan, aku benar-benar bajingan.
Mungkin itu sebabnya dia marah padaku. Dia tentu punya hak.
Croft menghela napas. “Yang ingin kukatakan hanyalah bahwa kau tampak yakin bahwa kau mengenalnya. Mungkin dia telah berubah.” Dia bergeser di kursinya, tampak sama tidak nyamannya dengan penyimpangan topik ini seperti Tom. “Bagaimanapun, geng itu terpukul dalam penggerebekan, tetapi tidak hancur. Namun struktur manajemennya telah berubah.”
Tom sekaligus berterima kasih kepada Croft karena membawa mereka kembali ke topik dan tergoda untuk bertanya apa yang dia lihat pada Liza yang mendorong komentarnya. Ada sesuatu yang salah dengan temannya, tetapi dia entah terlalu dekat atau terlalu bodoh untuk melihat apa yang dilihat orang lain.
“Berubah bagaimana?” tanyanya, menyingkirkan kekhawatiran tentang Liza untuk saat ini. “Seperti pergolakan internal, atau seseorang datang dari luar?”
“Keduanya. Geng itu menjadi lebih lokal, dengan lebih sedikit hubungan internasional. Huruf-huruf yang ditato di punggung DJ adalah bagian dari nama aslinya. Sekarang mereka menyebut diri mereka Chicos.”
“Artinya ‘boys’? Mereka lompat bahasa?”
“Tidak. Itu singkatan dari Chinese Cobras. Kurasa ada terlalu banyak geng bernama Cobras, jadi mereka menjadi kreatif. ‘Chai’ menjadi ‘chee’. Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk mengucapkannya.”
“Ya. Dan karena ‘chai-co’ terdengar bodoh.”
“Benar.” Croft tersenyum melihat dua anak bermain di halaman depan tetangga. “Ini lingkungan yang bagus.”
“Memang. Aku kadang melihat anak-anak itu ketika aku jogging. Mereka sangat manis. Bulan lalu mereka membuat lemonade stand untuk mengumpulkan uang bagi teman sekelas yang sakit.”
Croft memutar senyumnya ke arahnya. “Apakah kau membeli?”
“Tentu saja.” Dia terkekeh. “Rasanya mengerikan. Mereka menambahkan gula sepuluh kali lebih banyak dari yang seharusnya. Tetapi mereka tampak begitu berharap, jadi aku meminumnya dan membeli lebih banyak. Yang kemudian kubuang begitu aku berbelok di sudut. Aku khawatir akan koma gula, tetapi Liza meyakinkanku aku akan baik-baik saja.”
Croft terdiam begitu lama sehingga dia melirik, hanya untuk melihatnya menggelengkan kepala.
“Kita tidak tahu banyak tentang manajemen Chicos saat ini, tetapi diduga pekerja tingkat bawah naik melalui peringkat. Bukan kudeta, sebenarnya. Lebih karena mereka mengisi kekosongan kekuasaan ketika bos lama ditangkap dan dideportasi.”
“Dan DJ Belmont adalah salah satu dari mereka?” tanyanya.
“Itu yang akan kucari tahu sementara kau melacak e-mail Cameron Cook. Akan membantu jika aku punya foto Belmont. Bisakah kau mengirimkan still dari video itu begitu kau mendapatkannya dari Mr. Gray di gedung kantor?”
“Dia sudah mengirimnya. Ada di inbox-ku. Aku akan meneruskannya kepadamu segera setelah aku memeriksa—”
Dia memperlambat mobil di depan rumahnya, mengerutkan kening melihat Jeep yang terparkir di jalan masuk. Dia pernah melihatnya sebelumnya—malam sebelumnya, ketika Mike si Peraba mengantarnya pulang. Dari kencan mereka.
“Dia punya tamu?” tanya Croft santai.
Tom menelan geraman yang naik dari dadanya sepersekian detik sebelum Croft bisa mendengarnya. Kendalikan dirimu, Hunter. Liza wanita dewasa dan bisa bertemu siapa pun yang dia mau. Tetapi rasanya salah. Sangat salah.
“Sepertinya begitu.” Dia memarkir di belakang Jeep dan memindahkan SUV Bureau mereka ke parkir, membiarkan mesin tetap menyala. “Aku hanya sebentar.”
Tanpa menunggu jawaban Croft, dia berlari kecil menyusuri jalan setapak depan. Tetapi ketika sampai di pintu depan Liza, dia ragu.
Bagaimana jika dia sedang... sibuk?
Pikiran itu membuat perutnya sakit, tetapi dia perlu tahu bahwa dia baik-baik saja, jadi dia mengangkat tinjunya untuk mengetuk.
Pintu terbuka sebelum buku-bukunya menyentuh, membuatnya mundur selangkah. Lalu menarik napas sangat dalam, karena Mike si Peraba berdiri di sana, tersenyum ramah.
“Tom! Kami tidak mengharapkanmu.”
“Aku...” Aku apa? Tidak mengharapkan melihatmu juga? “Aku ingin berbicara dengan Liza sebentar.”
Mike mencondongkan tubuh, alisnya berkerut. “Dia sedang beristirahat,” bisiknya. “Aku menidurkannya ketika dia pulang. Dia tampak agak shock bagiku. Kurasa kejadian nyaris celaka pagi ini mengguncangnya lebih dari yang ingin dia akui. Tetapi aku yakin dia akan baik-baik saja. Aku akan memberi tahu dia bahwa kau mampir.” Dia mulai menutup pintu.
Dia memberitahumu apa yang terjadi?
Tidak. Tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Liza tahu penyelidikan Eden dirahasiakan. Dia menyelipkan kakinya ke ambang pintu tepat waktu untuk menghentikan pintu.
“Ini urusan resmi.” Yang sebagian besar bohong, tetapi pada titik ini dia tidak peduli. “Aku perlu berbicara dengannya sendiri.”
Dia mendorong pintu depan dengan bahunya, Mike terlalu terkejut untuk memberikan perlawanan. “Aku tahu jalannya.”
Mike membuka mulut untuk berdebat, lalu menutupnya kembali. “Baik. Aku akan menunggu di bawah.”
Ya, teman. Lakukan itu.
Tom menaiki tangga dua anak tangga sekaligus, memperlambat ketika mencapai lorong di lantai atas. Dia telah membantu Liza pindah, jadi dia tahu di mana kamar tidurnya. Dia bahkan pernah berada di sana beberapa kali, ketika dia bangun berteriak dari mimpi buruk yang tidak pernah dia bahas, tidak peduli berapa kali dia bertanya.
Bahwa Mike si Peraba juga pernah berada di sini, bahkan jika hanya untuk menidurkan Liza dengan aman...
Yah, dia tidak menyukainya. Sama sekali tidak.
Tetapi tetap saja.
Dia hendak mengetuk pintunya, lalu berhenti. Dia bisa mendengarnya, dan dia sedang menangis.
Sial. Dia merasa mengerikan, diperburuk karena dia tidak tahu apa yang harus dia minta maafkan. Dengan hati-hati dia mengetuk.
“Aku baik-baik saja, Mike,” dia mendengarnya berkata. “Aku sudah mengatakan itu. Kau bisa pulang sekarang.”
Itu membuat Tom berdiri lebih tegak, dan ketegangan melepaskan cengkeramannya dari dadanya.
“Aku, Liza. Boleh aku masuk?”
Keheningan menyambut telinganya. Lengkap dan menyesakkan.
“Liza?” Dia menyandarkan dahinya ke pintu, tiba-tiba lelah. “Tolong?”
Dia menghembuskan napas keras. “Terserah.”
Dia membuka pintu cukup untuk memastikan dia berpakaian pantas sebelum masuk ke kamar. Senyum kecil menarik bibirnya melihat Pebbles meringkuk di punggung Liza, kepalanya di bantal cadangan. Pebbles mengangkat kepalanya cukup untuk melihat bahwa itu dia, lalu menjatuhkannya kembali dengan desahan anjing.
Liza juga meringkuk, menghadap jendela. Dia menurunkan tirai, membuat ruangan setengah gelap.
“Kau bisa memberi tahu Irina bahwa aku baik-baik saja. Aku tahu dia menyuruhmu memeriksa.”
Tom mengerutkan kening, tidak yakin harus mengatakan apa. Jika dia mengakui pernyataan itu, dia tampak seperti tidak cukup peduli untuk memeriksa sendiri. Tetapi itu benar, jadi dia juga tidak bisa menyangkalnya.
Sebagai gantinya dia melangkah maju, lalu lagi, sampai lututnya menyentuh kasur.
“Mengapa kau lari dariku?” tanyanya, karena itu sebenarnya yang ingin dia ketahui.
“Mengapa kau datang ke sini?”
Suaranya serak, hidungnya tersumbat. Dan dia tidak tahu bagaimana membantunya.
“Aku khawatir hari ini.” Dia tidak yakin dari mana kata-kata itu datang, tetapi begitu dia mengatakannya, dia menyadari di sinilah semuanya mulai salah. “Bukan tentang Mercy dan Abigail, karena aku tahu kau akan melindungi mereka dengan tubuhmu sendiri jika peluru mulai beterbangan. Aku tahu mereka akan baik-baik saja.” Sedikit berlebihan, tetapi dia yakin tidak ada yang akan menyalahkannya. “Aku khawatir tentangmu. Aku berada di atap itu, Liza. Aku melihat apa yang akan dilihat penembak itu, melihat melalui pintu kaca itu. Dia akan melihatmu, bukan?”
Keheningan panjang lagi, lalu, “Ya. Mungkin.”
Sekarang dia terdengar kecil dan rentan. Dia mengambil kesempatan dan memutari tempat tidur, duduk di tepi kasur dekat lututnya. Dia menatap tangannya. Di masa lalu dia akan memeluknya untuk pelukan yang menenangkan, tetapi sekarang itu tampak seperti ide yang sangat buruk.
Rambutnya menutupi wajahnya dan dia dengan lembut menyingkirkannya agar bisa melihat wajahnya. Dia cantik, tetapi dia selalu begitu, sejak pertama kali dia melihatnya ketika dia baru tujuh belas tahun. Dia tidak lagi tujuh belas. Dia benar-benar tidak lagi.
Dia menyingkirkan pikiran itu karena terasa sangat salah. Dia adalah temannya.
“Mengapa kau lari dariku? Apa yang kulakukan?”
Matanya tetap tertutup rapat. “Tidak ada,” katanya dengan nada yang berarti dia melakukan sesuatu. Dia tidak lahir kemarin. Dia tahu bahwa wanita biasanya berarti “sesuatu” ketika mereka mengatakan “tidak ada.” Dia juga tahu bahwa mendorongnya adalah rencana buruk. Tetapi tidak mendorongnya juga tidak berhasil.
“Sesuatu telah mengganggumu,” gumamnya, mengelus rambutnya.
Untuk sesaat dia tampak bersandar pada tangannya, tetapi kemudian dia tersentak mundur beberapa inci, menempatkan dirinya di luar jangkauannya.
“Aku baik-baik saja,” katanya melalui gigi terkatup. “Mengapa kau datang ke sini?”
Tom mundur seolah dia menamparnya. Dia tidak pernah menjauh dari sentuhannya. Tidak pernah. Otaknya berhenti dan tidak ada kata yang keluar.
“Apa yang kulakukan?” bisiknya.
Wajahnya jatuh dan dia mengerucutkan bibir seperti yang dia lakukan di ruang laundry keluarga Sokolov, seolah dia menahan emosinya dengan ketat. Akhirnya dia membuka mata dan memberinya senyum yang begitu sedih sehingga hatinya sakit.
“Tidak ada. Tom. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Sekarang, jika tidak ada yang lain, kau harus pergi.”
Dia membuka mulut, lalu menutupnya. Dia mulai berdiri, lalu duduk kembali.
“Mike yang—” Dia hampir mengatakan si Peraba. “Pria di bawah itu,” improvisasinya. “Dia bilang kau shock karena kejadianmu pagi ini.”
Rahangnya menegang. “Aku bilang kepadanya bahwa aku hampir menabrak seorang anak dengan sepeda.”
“Aku tahu kau tidak memberitahunya sesuatu yang penting. Dia hanya mengejutkanku.”
“Kau dan aku sama-sama,” gumamnya.
Rasa sakit di hatinya sedikit berkurang. “Kau tidak memanggilnya?”
Dia memutar mata sebelum menutupnya lagi. “Tidak. Dia sudah di sini ketika aku kembali dan aku menyuruhnya pulang, tetapi dia juga seorang perawat. Dia tidak mau pergi sampai dia merawatku.”
Aku seharusnya yang merawatmu.
Pikiran itu seterang langit biru di balik tirai jendela tertutupnya, dan itu membuatnya terdiam sejenak. Lalu otaknya mengejar dan dia berdeham.
“Penembaknya adalah DJ Belmont. Kami melihat wajahnya di rekaman pengawasan.”
“Betapa mengejutkan,” gumamnya dengan sarkasme. “Aku sudah mengetahuinya pagi ini, tanpa teknologi mewah.”
Dia hampir tersenyum pada sindirannya, tetapi keseriusan situasi membuatnya tetap serius.
“Aku juga, tetapi aku harus membuktikan teoriku dengan bukti. Dia mungkin melihatmu. Kau bisa berada dalam bahaya.”
Ekspresinya tidak berubah. “Lalu?”
Dia ingin memaksanya membuka mata agar benar-benar bisa melihatnya. Tetapi dia menahan tangannya di pahanya dan menjaga suaranya tetap stabil.
“Lalu kau perlu mengambil tindakan pencegahan yang tepat. Kau tidak boleh pergi sendirian. Ke mana pun. Dengan siapa pun.” Dia menambahkan kalimat terakhir itu dengan Mike si Peraba dalam pikirannya. “Tidak sampai kami menangkapnya.”
Dia membuka satu mata. “Jika aku pergi dengan seseorang, berarti aku tidak pergi sendirian.”
Dia ingin menggeram padanya. Dia tidak menganggapnya serius.
“Kau tahu maksudku.”
“Baik, Tom. Aku akan berhati-hati. Aku bahkan tidak akan mengajak Pebbles jalan tanpa pengawalan.”
“Pengawalan polisi,” tegasnya. Yang menyingkirkan Mike si Peraba.
“Baik.” Dia menutup matanya dan menarik selimut. “Aku akan tidur siang sekarang. Kau bisa keluar sendiri. Beri tahu Mike bahwa aku hanya butuh sedikit ketenangan dan aku akan baik-baik saja besok.”
Tom berdiri ragu. “Apa yang terjadi besok?”
Bibirnya menipis, ekspresinya berubah menjadi tekad.
“Kami akan pergi makan malam. Apakah aku membutuhkan bodyguard?”
Dia berdiri diam, kata-kata kembali gagal keluar. Dia melihatnya menelan ludah, lalu menguatkan diri sebelum membuka mata. Dia menatapnya, mata cokelat penuh tantangan.
“Apakah aku membutuhkan bodyguard?” ulangnya. “Atau aku harus membatalkan dengannya? Aku akan melakukannya jika kau menyuruhku.”
Batalkan, sialan. Batalkan.
Tetapi itu tidak adil. Itu tidak benar.
Mike si Peraba juga tidak benar!
Tetapi dia tahu apa yang harus dia katakan.
“Jangan batalkan. Tetapi jangan keluar rumah sampai aku bisa bertanya kepada Agent Raeburn bagaimana kita bisa menangani perlindunganmu.”
Dia terlihat tersentak. “Baik,” gumamnya. “Aku menunggu kabar dari bosmu. Jika aku tidak mendengar kabar besok pagi, aku akan meneleponnya sendiri.”
Sekarang giliran Tom yang tersentak. Dia secara halus melewatinya, langsung ke Raeburn untuk mendapatkan informasi.
“Baik.”
Dia berbalik untuk pergi, tetapi berhenti, tangan di gagang pintu, ketika dia memanggil namanya.
“Ya?”
“Katakan kepada Mike bahwa aku akan turun beberapa menit lagi dan aku akan membuatkan makan malam untuknya.”
Dia mengangguk sekali, lalu pergi tanpa menoleh kembali. Menyampaikan pesannya kepada Mike si Peraba lebih sulit daripada yang dia kira, terutama ketika pria itu tampak puas.
“Aku tidak berencana pergi ke mana-mana,” kata Mike. “Jangan khawatir. Dia aman bersamaku.”
Tom berhasil tidak membanting pintu depan ketika dia keluar. Namun dia membanting pintu SUV ketika masuk.
Croft menatapnya. Dia balas menatap, menantangnya untuk menanyakan apa pun.
“Dia baik-baik saja,” katanya tajam. “Untuk saat ini ada seseorang bersamanya. Aku akan meminta Raeburn untuk detail perlindungan.”
“Dia tidak akan setuju,” kata Croft sangat hati-hati. “Dia bukan target utama dan dia kekurangan orang dengan detail perlindungan Mercy. Aku hanya menyiapkanmu.”
“Kalau begitu aku akan mengatur drive-bys.” Atau aku akan menyewa seseorang untuk menjaganya. Sampai saat itu, dia akan mengawasinya sendiri. Apa pun yang dia lakukan, dia akan aman. “Aku akan mengantarmu kembali ke field office sekarang.”
“Dan kau akan berada di mana?”
“Setup komputer rumahku lebih baik daripada mesin sampah yang mereka berikan padaku.” Dia mengatupkan giginya. “Apakah ada masalah jika aku bekerja dari rumah?”
“Tidak sama sekali. Aku akan berbicara dengan temanku yang seniman tato tentang desain Chicos.”
Tom segera merasa bersalah. “Apakah itu aman? Haruskah aku ikut denganmu?”
Salah satu alis Croft terangkat sebagai peringatan. “Aku lulus Quantico ketika kau masih di middle school. Kurasa aku mampu menjaga diriku sendiri.”
Wajahnya memanas. Tom memundurkan SUV dan keluar dari jalan masuk. “Maaf.”
Dia menepuk lengannya. “Tidak apa-apa. Kau agak tegang hari ini. Aku mengerti. Terima kasih sudah menawarkan untuk menjaga punggungku. Tetapi aku lebih suka kau menggunakan waktumu untuk melacak e-mail itu.”
“Akan kulakukan.”
TUJUH
“Pasti DJ,” gumam Graham, mencondongkan tubuh untuk menarik kedua ibu jarinya turun di kedua sisi tulang belakang Hayley.
Dia hampir tidak mendengar kata-kata itu, yang memang menjadi maksud Graham. Dia diizinkan mengantarnya dari kebaktian doa ke tempat tinggal yang ditugaskan bagi para istri Joshua. Saat ini ruangan itu kosong karena para istri sedang melakukan pekerjaan apa pun yang telah ditugaskan kepada mereka. Ada jadwal di antara tiga istri lainnya yang menentukan siapa yang tidur dengan Joshua dan pada malam yang mana. Hayley akan dimasukkan ke dalam rotasi setelah bayi itu lahir.
Untuk saat ini dia berada pada “tugas ringan” karena dia tinggal dua minggu lagi dari melahirkan. Yang membuatnya sangat ketakutan.
“Hayley?” bisik Graham. “Dengarkan aku. Ini penting.”
“Aku tahu,” bisik Hayley kembali. “Katakan.” Memusatkan perhatian pada Graham akan membantunya menjaga rasa takut yang semakin besar tetap terkendali.
“DJ satu-satunya yang meninggalkan kompleks. Narkoba itu pasti miliknya.”
“Masuk akal. Tetapi bagaimana itu membantu kita?” Dia tersentak ketika Graham menekan terlalu dalam pada otot-ototnya yang sakit. “Tidak terlalu keras, tolong.”
“Maaf,” kata Graham. “Aku tidak bermaksud menyakitimu.”
Dia meraih ke belakang untuk menepuk lengannya. “Aku tahu, Cookie.” Dia mulai memanggilnya dengan julukan itu ketika dia mengembangkan kegemaran pada graham crackers pada usia empat tahun karena dia percaya biskuit itu dinamai menurut namanya. Dia dulu anak yang sangat lucu. Sekarang dia seorang pra-remaja serius, memikul tanggung jawab jauh lebih besar daripada yang seharusnya ditanggung anak seusianya.
Dia mendengus pelan. “Aku lebih suka itu daripada Achan.”
Achan adalah nama alkitabiah yang diberikan kepadanya ketika mereka tiba di Eden.
“Seorang pelacur dan seorang pencuri,” kata Hayley pelan. “Itulah kita.”
“Itu aku,” koreksi Graham. “Kau bukan pelacur.”
Hatinya meleleh. “Ah. Kau mengatakan hal-hal paling manis.”
Dia mendengus. “Diam. Kau tidak memperhatikan.”
“Aku memperhatikan. Aku hanya tidak melihat bagaimana menemukan simpanan DJ akan membantu kita keluar dari sini.”
“Itu bukan simpanan,” kata Graham. “Simpanan itu satu atau dua kantong kecil ganja. Ini pengiriman. Pasti ada tiga puluh pon kokain di kotak yang berlabel Smithy Tools itu. Itu berada di bawah tumpukan kotak lain.”
“DJ menyembunyikannya jika dia memberi label kotak itu sebagai sesuatu yang lain,” gumam Hayley. “Yang lain tidak tahu dia berdagang.”
“Aku yakin Pastor tahu.” Graham mulai memijat punggungnya lagi.
Dia hampir mengerang karena rasanya sangat enak. “Itu taruhan yang pasti kalah. Pastor tahu semua yang terjadi di sini. Apa yang kau pikirkan?”
Dia mencondongkan tubuh lagi, berbisik di telinganya. “Menggunakan kokain itu untuk membeli jalan keluar kita dari sini.”
Hayley tersentak menjauh dari jangkauannya, menatapnya. Dia tidak bercanda. Bahkan, dia tampak sangat serius.
“Apa-apaan ini, Graham?” desisnya.
“Shhh,” dia memperingatkan. “Kau akan membuat kita berdua dimasukkan ke dalam kotak.”
Dia menutup mulutnya, tetapi matanya dipenuhi air mata. “Kau tidak bisa. Kau akan tertangkap.”
“Dan jika aku tidak, perempuan jalang itu akan mencuri bayimu.”
Hayley berkedip, membuat air mata mengalir di pipinya. Dengan cepat dia menyekanya dengan lengan wol kasar dari gaun tenunan tangannya.
“Aku tidak ingin kau terluka.”
“Jika aku melakukannya dengan benar, aku tidak akan terluka.”
“Kau mendengar Tamar. Orang-orang mengawasimu. Mereka tahu kau sudah menjelajah.”
“Kita butuh pengalihan.” Dia melirik ke perutnya. “Malam ini kau akan berpura-pura akan melahirkan. Jika aku tertangkap, aku akan mengatakan aku sedang mencoba mendapatkan selimut atau handuk atau semacamnya.”
“Tidak,” bisiknya. “Aku tidak bisa membiarkanmu mengambil risiko itu.”
“Kau tidak bisa memberitahuku apa yang harus kulakukan. Secara teknis—di lubang neraka ini—aku berpangkat lebih tinggi darimu.” Dia menyeringai, tetapi Hayley tidak menganggapnya lucu.
“Kau akan terbunuh.”
“Kita harus keluar dari sini,” kata Graham dengan keras kepala. “Dan waktu kita hampir habis.”
Dia menutup mata. “Aku tahu.”
“Jadi kau akan berpura-pura?”
“Ya,” desahnya lelah. “Tentu saja aku akan melakukannya.”
Dia meremas bahunya. “Gadis baik.”
Dia bersandar padanya, meletakkan kepalanya di bahunya. “Aku takut, Graham.”
“Aku tahu.” Dia menyelipkan lengannya di sekelilingnya, memberinya pelukan cepat. “Aku akan memperbaiki ini.”
Air mata Hayley terus jatuh, karena dia tidak yakin apakah situasi ini bisa diperbaiki. Dia menukar keselamatan saudaranya dengan keselamatan bayinya. Graham mengira dirinya kuat, tetapi dia tidak akan pernah mampu membela diri jika semua pria di Eden memutuskan untuk memberinya pelajaran.
Dia menempelkan ciuman di pelipisnya, sesuatu yang sudah sangat lama tidak dia lakukan sehingga dia sesaat terkejut.
“Kau harus menamai Jellybean Grahamina. Seperti Wilhelmina, tetapi tidak.”
Dia tertawa, suara yang berair. “Kau gila. Dan aku mencintaimu.”
Jawabannya adalah pelukan lain dan kemudian dia sudah berdiri.
“Berbaringlah dan istirahat. Aku akan mengambilkan sesuatu untuk kau makan. Apa yang kau inginkan? Jerky, jerky, atau jerky?”
Jerky telah menjadi makanan pokok selama minggu terakhir. Untungnya para wanita telah menyimpan makanan kaleng musim gugur lalu, jadi mereka belum kelaparan, tetapi dia benar-benar mulai lelah dengan jerky.
“Jerky.”
Dia membungkuk berlebihan. “Keinginanmu adalah perintahku—”
Kemudian dia tiba-tiba berdiri tegak ketika sebuah teriakan terdengar dari suatu tempat menuju bagian depan sistem gua.
“Apa...?”
Hayley berusaha berdiri, tetapi Graham memberi isyarat agar dia tetap di tempat. Khawatir tetapi tidak mampu berdiri sendiri, dia menurut.
“Aku akan melihat apa yang terjadi,” katanya, lalu menghilang di balik tirai yang memberikan semua privasi yang diizinkan bagi mereka.
Satu menit kemudian dia kembali.
“Itu Pastor. Dia jatuh dan dia tidak bangun. Healer bersamanya sekarang. Begitu juga sebagian besar komunitas.”
Hayley mengerutkan kening padanya. “Graham...” dia memperingatkan.
“Ini pengalihan kita.” Dia menyeringai. “Jangan tanya apa pun, aku tidak akan mengatakan kebohongan.”
Dan kemudian dia pergi.
Hayley menahan kata-kata makian yang ingin dia teriakkan kepadanya.
Jangan tertangkap. Tolong.
Ini salah.
Liza duduk kaku di sofanya, Mike di sampingnya. Dia merentangkan lengannya di sepanjang sandaran sofa dan bermain-main dengan rambutnya.
Ini salah. Pikiran itu terus berputar di kepalanya, menenggelamkan film yang mereka tonton. Dia memikirkan Tom sepanjang waktu. Dan melawan dorongan untuk berlari ke sebelah karena dia mendengar pintu garasi terbuka ketika dia pulang.
Kau menyedihkan. Kau benar-benar menyedihkan.
Lalu ada Mike. Dia tertawa kecil pada film itu, tidak tahu apa-apa tentang semua pikiran yang berputar di kepalanya.
Kau memanfaatkannya. Kau hanya ingin menunjukkan kepada dirimu sendiri bahwa kau bisa berjalan menjauh dari Tom Hunter, tetapi kau tidak adil kepada Mike. Sama seperti kau kepada Fritz. Jangan membuat kesalahan yang sama lagi.
Liza membenci dirinya sendiri karena membuat pria ini berpikir bahwa mungkin ada sesuatu di antara mereka.
Katakan saja yang sebenarnya.
Dia menarik napas dalam-dalam, berbalik menghadapnya.
“Mike?”
“Hm?”
“Bisakah kau menjeda filmnya? Aku perlu berbicara denganmu.”
Dia segera menekan remote, dan film itu berhenti. “Ada apa?”
Dia menghembuskan tawa tanpa kegembiraan. “Banyak hal, aku bahkan tidak yakin harus mulai dari mana. Tetapi yang terbesar adalah aku tidak berpikir aku siap untuk sebuah hubungan.”
Dia membeku. “Mengapa tidak?” tanyanya hati-hati.
Karena aku mencintai seorang pria yang tidak menginginkanku dan kau hanya pengganti.
Dia menutup mata, tidak mau mengucapkan kebenaran itu dengan suara keras.
“Um... aku pernah menikah.”
Mike menarik diri, keterkejutannya jelas. “Apa? Kapan? Dengan siapa?”
“Lebih dari setahun yang lalu. Dia... dia meninggal.”
Mike menarik napas. “Ya Tuhan, Liza. Maaf.”
“Terima kasih.” Aku juga minta maaf. Maaf karena memberikan versi kebenaran yang sangat diputarbalikkan. Karena ketidakmampuannya bersama Mike tidak ada hubungannya dengan Fritz dan sepenuhnya berkaitan dengan Tom.
“Dia terbunuh oleh sniper di luar Kabul.”
“Oh Tuhan,” katanya pelan. Dengan baik hati.
“Aku ada di sana.”
Kali ini napasnya benar-benar tanpa suara. Lalu dia mengembuskan napas.
“Liza, aku tidak tahu,” bisiknya. “Aku sangat menyesal.”
“Jadi...” Dia menggerakkan tangannya dalam gerakan samar. “Aku belum siap. Aku tidak ingin menyakitimu.” Itu benar. Sangat benar. “Aku tidak ingin kau berpikir ini lebih dari yang sebenarnya.”
Mike terdiam sejenak, lalu menariknya ke dalam pelukan. “Aku menyesal kau kehilangan dia. Aku menyesal kau tidak bisa menyelamatkannya.”
Juga seorang perawat, dia setidaknya mengerti bagian itu.
“Dia kehabisan darah sebelum aku bisa,” katanya serak.
“Apakah kau terluka?”
“Tidak terlalu.” Peluru yang mengenai pinggulnya terasa tidak berarti dibandingkan.
“Apakah dia satu-satunya yang meninggal?”
“Tidak,” bisiknya. “Beberapa yang lain juga.”
“Aku menyesal.”
“Aku juga.”
Dia melepaskannya, senyum miring menarik bibirnya. “Jadi di sinilah aku keluar panggung kanan, ya?”
“Maaf,” bisiknya.
Dia meletakkan jari di bibirnya. “Aku mengerti. Aku tidak menyukainya karena banyak alasan, jelas, karena aku sangat menyukaimu. Aku pikir kita bisa saja cocok bersama.”
Dia menelan keras, tidak mengatakan apa-apa. Apa yang bisa dia katakan? Sangat tidak mungkin kita akan cocok bersama, karena aku tidak bisa melupakan perasaan tujuh tahun kepada sahabatku sendiri.
Itu terlalu banyak kebenaran.
Dia menghela napas. “Yah, jika aku harus mundur dengan anggun, setidaknya itu karena seorang pahlawan tempur dan bukan bintang basket.”
Liza berkedip. “Apa?”
“Tetanggamu Tom. Aku pikir mungkin itu karena dia.”
Matanya terasa panas. “Tidak. Kami hanya—”
“Hanya teman,” Mike menyelesaikan. “Aku mengerti. Tidak yakin dia mengerti. Dia hampir menggigit kepalaku ketika aku tidak membiarkannya masuk tadi.”
Liza hanya bisa menatap. Bagaimana jika Mike benar?
Kau bodoh. Bodoh, bodoh, bodoh. Dia sudah berharap terlalu banyak, dan akan lebih sakit jika harapan itu hancur lagi.
“Dia tahu tentang suamimu?”
Dia menggeleng. “Tidak. Terlalu menyakitkan untuk memberi tahu siapa pun ketika aku kembali, lalu...” Dia mengangkat bahu. “Kau orang pertama yang kuberi tahu.”
Senyum miring itu kembali. “Yah, itu sesuatu, kurasa.” Dia mencondongkan tubuh untuk mencium dahinya. “Kau hubungi aku ketika kau siap, oke?”
Dia entah bagaimana menemukan senyumnya sendiri. “Oke. Tetapi aku berharap kau sudah bahagia dengan seseorang yang luar biasa sebelum itu. Kau terlalu baik untuk sendirian.”
“Aku akan mengatakan hal yang sama, tetapi kurasa kita sudah membahasnya.”
Dia berdiri dan hampir tersandung Pebbles, yang berbaring di kaki mereka.
Pebbles mengangkat kepala untuk menatapnya, lalu kembali tidur. Mike menunduk untuk menggaruk di belakang telinganya.
“Antarkan aku keluar supaya aku tahu kau mengunci pintumu.”
Liza melakukan seperti yang dia minta, lalu merosot bersandar pada pintu depan. Dia tidak akan pergi menemui Tom. Tidak akan. Dia akan menyibukkan diri.
Langkah pertama adalah memeriksa iklan lowongan untuk melihat apakah ada yang ingin mempekerjakan mantan medic tentara selama sebulan. Keputusan untuk mengambil istirahat sebelum memulai sekolah keperawatan sejak awal didasarkan pada mimpi. Dia berharap semuanya akan berbeda begitu dia dan Tom berada di kota yang sama. Tinggal bersebelahan. Tory sudah tiada. Fritz sudah tiada. Mereka berdua lajang dan... bersama.
Kecuali mereka tidak.
Dia berharap bulan istirahat ini akan dihabiskan bersamanya. Bahwa mereka berdua berakhir di Sacramento tampak seperti takdir akhirnya berpihak padanya.
Dia menghela napas. “Aku benar-benar bodoh.”
Pebbles mengangkat kepala, lalu memiringkannya dengan penasaran. Tom biasanya datang mengambil anjing itu ketika dia pulang kerja, tetapi setelah percakapan di kamar tidurnya, dia pasti mengira dia membutuhkan Pebbles untuk kenyamanan atau dia memberinya jarak. Mungkin keduanya. Apa pun alasannya, dia senang dengan teman itu.
“Tetapi tidak lagi,” katanya tegas kepada Pebbles. “Rencananya berubah. Aku akan kembali bekerja. Tetapi pertama-tama, aku akan memberi makan malammu.”
Pebbles melompat berdiri dengan gembira, melompat-lompat di tempat ketika Liza menjauh dari pintu. Dia berhenti di samping anjing besar itu dan mencium moncongnya.
“Kau mencintaiku, bukan?”
Pebbles menjilat wajahnya dan Liza tertawa.
“Ayo. Kibble dulu, lalu bermain di halaman belakang. Setelah itu aku akan mengantarmu pulang.”
Dia akan menyelinapkan anjing itu ke rumah Tom melalui pintu dapurnya, berharap menghindarinya. Karena dia tidak yakin bisa melewati percakapan lain dengan pria itu hari ini.
Tom tersentak ketika sesuatu yang dingin dan basah menyelusup di bawah tangan yang dia letakkan di keyboardnya.
Kemudian dia tenang ketika menyadari itu Pebbles. Dia begitu tenggelam dalam pekerjaannya sehingga dia tidak mendengar Liza membawanya.
Menggaruk telinganya, dia berdiri untuk mencari Liza, lalu teringat bahwa dia punya tamu. Mike si Peraba telah tinggal dan dia mendengar mereka menonton film ketika dia pulang dari field office.
Bahwa dia harus menempelkan telinganya ke dinding untuk mendapatkan informasi kecil itu bukan sesuatu yang akan dia akui kepada siapa pun. Bahkan kepada Pebbles, meskipun dia tidak akan pernah memberi tahu.
Dia mengintip melalui tirai, lega melihat jalan masuk rumahnya kosong. Dia tidak mendengar pintu garasi terbuka, jadi mobil Liza masih di dalam sana, terparkir di sebelah mobilnya sendiri. Mike si Peraba sudah pergi.
Berjalan ke pintu, dia memanggilnya. “Liza! Di mana kau?” Karena dia selalu masuk bersama Pebbles. Mereka akan makan malam bersama dan kemudian bersantai menonton TV.
Tom membutuhkan itu. Dia sudah terlalu lama menatap layar komputernya dan mulai frustrasi. Dia tidak berhasil melacak e-mail Cameron Cook. Dia telah menelusurinya melalui beberapa proxy servers, lalu menemui jalan buntu.
Entah orang jaringan mereka benar-benar sangat ahli, atau server mereka sudah tidak aktif lagi. Dia berharap Croft memiliki keberuntungan yang lebih baik dalam melacak seniman tato Chicos.
“Liza!” dia memanggil lagi, lalu menghela napas ketika ponselnya bergetar dengan pesan masuk.
Aku baru saja memasukkan Pebbles ke rumahmu. Dia sudah diberi makan.
Hanya itu. Tidak ada sampai nanti atau bagaimana kabarmu atau apa makan malamnya. Dia bertanya-tanya apakah dia dan Mike masih akan keluar besok. Dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya menyuruhnya untuk tidak pergi.
Dia hampir tampak seperti menginginkannya.
Dia mulai meneleponnya, lalu menghentikan dirinya sendiri. Dia tidak tahu harus mengatakan apa. Mereka sudah berteman selama bertahun-tahun. Liza adalah satu-satunya orang yang dia percayai dengan pengetahuan tentang Tory selama mereka berkencan. Mereka berbagi rahasia dan harapan. Dia bahkan memberitahunya ketika Tory hamil.
Tetapi tidak banyak setelah itu. Tom sedang jatuh cinta, buta terhadap seluruh dunia. Dan kemudian dia berada dalam keadaan shock, berduka. Dan kemudian dia fokus untuk mendapatkan keadilan bagi cintanya dan anak mereka yang belum lahir.
Dia menutup diri dari Liza, meskipun tidak disengaja. Dia bahkan tidak pernah memberitahunya bahwa Tory sudah meninggal. Dia mengetahuinya ketika dia tiba di rumah dari Afghanistan pada Hari Natal tahun lalu. Dia datang dengan sepenuhnya berharap bertemu wanita yang ingin dia habiskan hidupnya bersama.
Dia masih ingat keterkejutan di matanya ketika dia mengatakan bahwa Tory telah meninggal. Lalu rasa sakit karena dia menyembunyikannya darinya.
“Tetapi dia tampak baik-baik saja setelah itu,” katanya kepada Pebbles, yang menatapnya. “Dia tampak bahagia.” Sampai dia tidak. Dan kapan sebenarnya itu dimulai? Sekarang dia tidak bisa mengingatnya. Terganggu oleh bahaya yang dihadapi Mercy dan Gideon, dia tidak memperhatikan. “Aku tidak tahu harus berbuat apa,” dia mengaku. “Menurutmu apa yang salah?”
Pebbles hanya mengibaskan ekornya seperti cambuk, lidahnya menjulur ke samping.
“Kau sama sekali tidak membantu.” Dia menunduk untuk menggosok telinganya. “Tetapi kau tetap gadis yang baik.”
Dia menjilat wajahnya dan dia tiba-tiba berdiri tegak, meringis. Dia hampir berhasil menghentikan kebiasaan itu, tetapi Liza membiarkannya melakukannya.
Dia kembali tenggelam ke kursinya, menatap layarnya dengan murung. Dia telah membuat file proyek untuk Eden sebulan lalu, ketika Ephraim berniat menculik Mercy Callahan. File itu masih sangat tipis.
Dia mendengar suara mesin mobil sesaat sebelum Pebbles mulai menggonggong. Dia terdengar garang, meskipun kemungkinan besar dia hanya akan menjilat wajah pencuri.
Dia menyuruhnya diam, lalu memeriksa jendela lagi, mengerutkan kening ketika Rafe Sokolov dan Mercy Callahan keluar dari Subaru yang terparkir di jalan masuknya. Bersandar pada tongkatnya, Rafe mengantar Mercy ke jalan setapak depan, menjaga tubuhnya berada di antara Mercy dan jalan setiap langkahnya.
Sekilas ke seberang jalan memperlihatkan SUV hitam dengan Agent Rodriguez di belakang kemudi. Gilirannya akan segera berakhir dan penggantinya akan mengambil alih tugas penjagaan. Untuk saat ini, pria itu tetap waspada, memberi Tom salam kecil sebelum kembali mengawasi jalan.
Mercy segera menghilang ke sisi duplex milik Liza, seolah Liza telah menahan pintu terbuka. Ini membuatnya ingin turun ke sana dan mengingatkannya bahwa dia telah menyaksikan percobaan pembunuhan hanya beberapa jam sebelumnya.
Dia akan memberinya ceramah tentang keamanan yang tepat ketika tamunya pergi. Untuk saat ini, Rafe bersama mereka, dan itu lebih dari cukup di mata Tom. Detective pembunuhan itu cerdik dan tahu cara menggunakan senjata api. Dia bukan penembak jitu seperti pacar Gideon, Daisy, tetapi dia lebih dari mampu melindungi Liza.
Namun Rafe tidak masuk ke dalam. Setelah meniupkan ciuman kepada Mercy, dia mundur dari ambang pintu Liza, mengarahkan pandangan ke jendela Tom sebelum menyeberangi hamparan rumput di antara dua pintu depan mereka. Ketukannya membuat Pebbles menggonggong lagi dan Tom turun ke bawah untuk membuka pintu.
“Hai,” kata Rafe, matanya menilai Tom. “Tidak bermaksud menyinggung, kawan, tetapi kau tampak seperti sampah.”
Tom merapikan rambutnya, yang pasti berdiri ke segala arah. “Aku sedang bekerja,” katanya kaku.
“Aku sudah menduga.” Rafe menunjuk ke dalam. “Boleh aku masuk atau aku harus mengatakan hal-hal sambil berdiri di beranda depanmu?”
“Oh. Maaf.” Pipi memanas. Tom melangkah mundur untuk membiarkan Rafe masuk. “Ibuku akan sangat kecewa padaku. Bolehkah aku menawarkan sesuatu untuk diminum? Aku punya bir, air, dan soda.”
“Bagaimana dengan bir? Mercy dan Liza akan sibuk untuk sementara waktu, jadi aku tidak perlu mengemudi selama beberapa jam. Aku bisa minum satu.”
Tom berjalan ke dapur, Rafe mengikuti di belakangnya.
“Sibuk melakukan apa?” tanyanya.
“Berbicara.” Dia tersenyum. “Dan berbicara, dan berbicara lagi. Aku bersyukur ada Liza. Mercy membutuhkan seorang teman. Dia merindukan Farrah.”
Farrah adalah sahabat Mercy dari New Orleans. Tom menyukai Farrah. Dia lucu dan cerdas dan memiliki hati seperti ibunya.
“Kurasa memang begitu.”
Rafe bertengger di bangku di pulau dapur Tom. “Liza tampak... aneh hari ini. Mercy khawatir. Aku mengatakan kepadanya bahwa itu mungkin karena shock melihat sniper, tetapi Mercy harus memeriksa sendiri untuk memastikan Liza baik-baik saja.”
“Dia tampak baik-baik saja ketika aku melihatnya,” kata Tom, lalu meringis. Dia bisa mendengar asam dalam suaranya sendiri dan tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa Rafe tidak mendengarnya.
Benar saja, ketika dia berbalik dari kulkas dengan dua botol bir, alis Rafe terangkat.
“Apakah aku ingin tahu?” tanya Rafe.
Tom mengangkat bahu. “Tidak ada yang perlu diketahui.” Dia mengobrak-abrik laci mencari pembuka botol, lalu membuka tutup botolnya. “Dia punya tamu ketika aku pulang.”
Rafe tampak terlalu tertarik. “Tamu?”
Tom menyerahkan botol kepada Rafe dan meneguk setengah botolnya sendiri dalam satu tegukan. Hari itu panjang dan secara teknis dia sudah tidak bertugas, jadi dia tidak akan merasa bersalah karena minum bir.
Dia menatap botol di tangannya, melotot. Ya, dia akan merasa bersalah, karena dia belum melacak e-mail Cameron Cook. Dia meletakkan botol itu dan mengambil keju dari kulkas.
“Aku tidak makan siang. Mau?”
“Ini waktu makan malam,” kata Rafe dengan tenang. “Siapa tamunya?”
Tom melampiaskan kekesalannya pada keju, menusuk blok itu dengan lebih keras dari yang diperlukan. “Mike.” Si Peraba. “Seorang perawat yang dia kenal di rumah veteran.”
“Mike,” kata Rafe perlahan. “Yah, dia tidak ada di sana barusan.”
“Karena dia pergi.” Dia selesai mengiris keju dan meletakkan piring di pulau dapur di antara mereka. Waktunya mengganti topik. “Hari ini, di rumah orang tuamu? Kau tampak seperti ingin mengatakan sesuatu sebelum aku pergi, tetapi kau tidak melakukannya.”
“Itulah sebabnya aku di sini. Geng itu, yang tatonya ada di punggung Belmont?”
“Chicos? Kenapa dengan mereka?”
“Aku mengenal mereka.”
Tom membeku. “Bagaimana?”
“Aku berada di Narcotics sebelum Homicide. Aku bekerja dengan divisi Gangs.”
Tom mengangguk. “Aku tahu itu. Kau menyamar. Menjatuhkan seorang bos kejahatan lokal.” Itu bukan hal kecil. Pekerjaan penyamaran bisa melelahkan secara emosional, selain berbahaya. Terutama bagi pria yang tampak sosial seperti Rafe. “Berapa lama kau menyamar?”
“Dua tahun.” Dan dari ekspresinya, itu adalah dua tahun yang sangat sulit. “Dan kau bertemu seseorang dari Chicos?”
Dia mengangguk lagi. “Mereka belum menyebut diri mereka begitu saat itu. Mereka masih Yanjingshe. Menggunakan nama ‘Chicos’ adalah langkah cerdas dari kepemimpinan baru. Mereka adalah pemasok bagi organisasi tempat aku menyusup. Ini sebelum penggerebekan besar.”
“Agent Croft memberitahuku tentang mereka. Dia juga mengatakan manajemennya telah berubah.”
“Benar. Banyak orang tingkat bawah naik untuk mengambil alih ketika para bos diseret oleh Feds. Orang tingkat bawah itu adalah orang-orang yang bekerja dengan kami, tiga puluh...”
Tom merasakan semburan harapan kecil. “Bagus sekali. Croft sedang memeriksa dengan seniman tato. Jika dia bisa melacak orang yang membuat tato mereka dan mereka menunjuk pada rekan geng DJ, mungkin kau bisa melakukan identifikasi dari photo array.”
Ekspresi Rafe menjadi kecut. “Aku menjadi saksi sipil. Wah menyenangkan sekali.”
Tom meringis. Rafe sedang DB dari kepolisian karena cedera yang dia alami beberapa bulan sebelumnya. Terakhir dia dengar, kembalinya Rafe ke kepolisian belum pasti.
“Aku minta maaf. Aku tidak—”
“Tidak apa-apa,” sela Rafe tegas. “Aku tidak tersinggung. Serius. Hanya akan terasa aneh, berada di sisi lain proses.”
Tom memikirkan Tory. Dia tidak pernah diwawancarai polisi ketika dia dibunuh, karena tidak ada yang tahu mereka berdua berhubungan. Dia juga tidak maju. Dia melacak pembunuhnya sendiri.
Dan... yah, dia tidak bangga dengan hasilnya, tetapi bajingan itu mati, dan itulah yang benar-benar penting. Monster itu tidak akan pernah menyakiti wanita tak bersalah lagi.
“Yo. Hunter.”
Tom berkedip, tiba-tiba sadar bahwa Rafe sedang menjentikkan jarinya.
“Maaf.”
“Kau ke mana?”
“Ke suatu tempat yang tidak suka kubicarakan.”
Rafe mengangkat alisnya. “Cukup adil. Bagaimanapun, aku senang membantu menjatuhkan beberapa bajingan Chicos itu jika aku bisa. Secara jujur ini pribadi bagiku.”
Tom duduk di bangku, menyandarkan siku di meja. “Bagaimana maksudmu?”
Ekspresi Rafe adalah kombinasi tekad suram dan kesedihan yang tertahan.
“Kau pernah mengatakan kepadaku bahwa kau meninggalkan NBA untuk FBI karena kau kehilangan seseorang. Bahwa kau selalu berencana melakukan perubahan itu, tetapi kehilangan itu yang mendorongmu.”
Tom ingat percakapan itu. Itu pertama kalinya dia bertemu keluarga Sokolov, pertama kalinya Irina mengirimnya pulang dengan kue dan pelukan keibuan, membuatnya sangat merindukan ibunya sendiri hingga dia meneleponnya segera setelah sampai di mobilnya.
“Kau mengatakan bahwa kau juga kehilangan seseorang, bahwa itulah sebabnya kau pindah dari Gangs ke Homicide.”
Anggukan Rafe serius. “Kau menyuruhku untuk tidak melakukan apa pun yang akan membuatku bermasalah dengan Molina, tetapi kemudian kau mengatakan bahwa kau akan melakukan apa pun untuk melindungi tunanganmu. Aku pikir itulah orang yang kau kehilangan. Apakah aku benar?”
Tenggorokan Tom menegang, membuat sulit memaksa kata-kata keluar. “Ya.”
“Siapa namanya?”
“Victoria. Aku memanggilnya Tory.” Dia menelan, gerakan itu menyakitkan. “Dia dibunuh.”
Seperti bayi yang dia kandung. Bayi kami. Tetapi terlalu menyakitkan memikirkan anak mereka yang belum lahir, apalagi membicarakannya.
Rafe berkedip. “Aku tidak tahu itu. Tunanganku bernama Bella. Dia dibunuh oleh anak buah bos mafia. Dia adalah jaksa yang menangani kasus kami.” Dia ragu. “Hubungan kami tidak diketahui publik.”
Wow. Kesamaan yang luar biasa.
“Salah satu dari kalian harus mengundurkan diri.”
“Ya. Dan kami berdua tidak ingin yang lain harus melakukannya, jadi kami merahasiakan hubungan kami. Aku juga tidak akan bisa mempublikasikannya, tidak ketika aku UC, tetapi aku ingin.”
Tom menurunkan pandangannya ke piring keju, memainkan salah satu irisannya tanpa sadar.
“Aku mengerti. Tory adalah terapis fisik tim kami. Mungkin sebenarnya tidak masalah, tetapi dia bersikeras agar kami tidak memberi tahu siapa pun. Dia takut kehilangan pekerjaannya.”
“Aku tidak menyadari kita memiliki begitu banyak kesamaan. Aku menyesal kau kehilangan Tory-mu.”
“Begitu juga.” Dia menatap ke atas. “Apakah kau mendapatkan orang-orang yang membunuh Bella?”
“Aku mendapatkannya. Harus membunuh beberapa dari mereka. Bisa menangkap beberapa hidup-hidup. Tetapi aku tidak kehilangan sedikit pun tidur karena yang memilih melawanku. Mereka menembak lebih dulu, tetapi jariku di pelatuk sudah siap, bersedia, dan mampu.”
Tom memikirkan apa yang telah dia lakukan untuk menjatuhkan pembunuh Tory. Dia tidak menyesal. Yah, mungkin tentang satu atau dua detail, tetapi bukan tentang hasil akhirnya.
“Apakah Mercy tahu?”
“Dia tahu. Aku tidak yakin apa yang akan dia pikirkan tentangku, tetapi dia senang aku menjatuhkan mereka. Dia berkata bahwa aku membuat pasanganku bisa pulang kepada keluarganya dengan menjaganya. Bahwa aku selamat dan keadilan telah ditegakkan.”
“Aku senang.” Suara Tom kasar, dan dia harus berdeham. Dia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Liza jika dia tahu apa yang telah dia lakukan dan langsung merasa tenang, mengetahui bahwa dia juga akan senang dengan hasil akhirnya. Liza-nya ganas dan tidak takut dan terprogram untuk melindungi. Tory akan menyukainya.
Tunggu. Apa?
Napasnya tersendat di dadanya, membuatnya batuk. Liza-nya? Dia bukan miliknya. Dan jika dia ingin dia menjadi miliknya? Dia tidak akan senang dengan itu. Terutama setelah percakapan terakhir mereka. Dan bahkan jika dia senang dengan itu... hanya memikirkan dia dan Tory dalam kalimat yang sama terasa seperti pengkhianatan.
“Kau baik-baik saja?” tanya Rafe datar.
Tom meneguk bir. “Ya. Hanya salah menelan.” Dia berdeham lagi dan menunggu napasnya kembali normal. Mereka bahkan sedang membicarakan apa? Oh. Benar. “Apakah Chicos terlibat dalam pembunuhan Bella? Apakah itu sebabnya ini pribadi bagimu?”
“Secara tidak langsung. Mereka adalah salah satu pemasok terbesar target kami. Chicos memiliki alasan untuk menjaga kejahatan terorganisir kota tetap hidup dan sehat. Penawaran dan permintaan dan semua itu. Aku ingat beberapa preman tingkat menengah. DJ bukan salah satu yang bekerja denganku. Aku bisa mengatakan itu.”
“Bagus untuk diketahui.” Tom mendorong piring keju menjauh, tidak lagi lapar. “Aku berharap Croft lebih berhasil dengan pencariannya daripada aku dengan pencarianku.”
“Kau mencoba melacak e-mail anak itu.”
Tom hanya menatapnya. “Jeff Bunker memberitahumu?” Karena tentu saja dia akan memberitahunya.
“Ya. Semua keluar saat makan malam ketika ibunya dan ibuku bekerja sama memastikan Zoya dan Jeff tahu untuk tidak pernah mengemudi ke San Francisco sendirian lagi. Kau tidak bisa melacaknya?”
“Tidak sampai sumbernya. Aku pikir mereka mematikan server mereka. Atau mungkin mereka hanya menghubungkannya ketika ingin menggunakannya.”
“Sebelum pagi ini, aku berharap mereka diam karena DJ sudah mati.”
“Ya. Bajingan,” gumam Tom. Gambaran Liza berdiri di depan pintu kaca itu tidak mau keluar dari pikirannya. “Bagaimana keadaan Mercy dan Abigail?”
“Abigail baik-baik saja tetapi Mercy hancur. Dia menahannya demi Abigail, tetapi begitu kami sendirian, dia runtuh. Setelah sebulan mengawasi setiap gerakannya, dia menjadi sedikit lengah. Kata-katanya, bukan kataku. Dia tahu dia tidak akan pernah menyerah, tetapi seperti kita semua, dia berharap dia sudah mati. Dia khawatir tentang Liza karena cara dia pergi sore ini.”
Tom merasakan pipinya memanas di bawah tatapan langsung Rafe, tetapi tidak mungkin dia akan membahas itu. Terutama ketika dia sendiri tidak memahaminya.
“Dia kesal untuk sementara waktu, tetapi kurasa temannya membantu menghiburnya.”
“Temannya?”
“Mike.” Si Peraba. Bajingan yang sombong.
“Benar.” Rafe menggeleng lagi. “Jika penelusuran e-mail itu gagal, apa lagi yang kau miliki?”
Tom membuka mulut, lalu menutupnya lagi. “Aku tidak bisa membicarakan hal-hal itu.”
Rafe mengeluarkan notepad dari sakunya.
“Untungnya aku bisa membicarakannya.”
“Apa?”
Rafe melambaikan notepad itu. “Ringkasan file proyek Eden milikku sendiri.”
“Kau tidak—”
“Seharusnya mengerjakannya. Terserah. Jika kau tidak bisa berbicara denganku, kau bisa mendengarkan.”
Tom menetap di bangkunya. “Aku bertanya-tanya apa yang kau lakukan selama sebulan terakhir. Aku tahu kau tidak akan diam saja ketika menyangkut keselamatan Mercy. Katakan.”
DELAPAN
Mercy mencelupkan sendoknya ke dalam kotak rocky road. “Kenapa kau tidak bicara saja dengannya?”
Liza memutar matanya yang sangat sakit. Karena begitu dia dan Mercy sendirian, Mercy telah membuka lengannya dan menepuk punggung Liza sementara dia menangis.
“Dia punya tunangan. Namanya Tory.”
“Oh.” Mercy meringis. “Punya?”
“Dia terbunuh. Dibunuh, sebenarnya. Itu sedikit lebih dari setahun yang lalu, ketika aku masih di Afghanistan. Dia menghilang, tidak mau berbicara denganku, tidak mau menjawab e-mailku.”
“Setahun bukan waktu yang terlalu lama, kan?”
“Tidak.” Bahwa Liza juga kehilangan suaminya sendiri bukan sesuatu yang ingin dia bicarakan, bahkan dengan Mercy. Jadi dia menambahkan satu fakta yang akan memastikan Mercy mengerti. “Dia sedang hamil.”
Mercy memucat. “Oh tidak.”
“Ya. Jadi aku mengerti. Aku benar-benar mengerti. Dia belum siap. Dan ketika dia siap, itu bukan untukku.”
“Jadi apa yang akan kau lakukan?” tanya Mercy dengan praktis. “Menghindarinya selamanya? Pindah dan berbagi hak asuh anjing?”
“Mungkin. Aku akan mencoba mendapatkan kamar di asrama untuk semester ini. Mungkin sudah terlambat, tetapi aku akan mendapatkannya untuk tahun depan. Itu akan memberi Tom waktu untuk menemukan penyewa baru.”
“Aku sedang sarkastik,” kata Mercy.
“Aku tidak.” Dia memakan sedikit es krim, lalu bersandar untuk mempelajari temannya. “Kau tidak baik-baik saja.”
Mercy tertawa, suaranya kasar. “Tidak, aku tidak. Aku pikir kita bisa sama-sama tidak baik-baik saja.”
“Apakah Rodriguez masih di luar?”
“Untuk satu jam lagi. Mereka melakukan pergantian shift dan Agent Fisher masuk. Dia penggemar masakan Irina, jadi aku selalu menyimpan camilan untuknya nanti. Itu ada di dalam cooler di belakang Subaru milik Rafe, bersama camilan larut malam untuk Rodriguez dibawa pulang.”
Liza tersenyum. “Orang-orang itu akan merindukan menjaga mu ketika ini selesai. Aku yakin mereka belum pernah makan sebaik ini.”
Senyum Mercy tegang, tetapi nyata. “Mereka jatuh cinta pada Irina.”
“Aku juga. Dia membuatku merindukan ibuku.”
“Aku juga. Oh, aku hampir lupa.” Dia menarik kantong kecil dari sakunya, penuh dengan daun teh lepas. “Teh spesial,” katanya sambil mengangkat alis. “Irina menyiapkanmu. Dia juga mengirim makan malam untukmu. Aku lupa di mobil, tetapi Rafe bisa mengambilnya sebelum kita pergi.”
Liza terkekeh, dan itu membuatnya merasa jauh lebih baik. “Wanita itu,” katanya dengan penuh kasih. “Aku akan merindukannya.”
Alis Mercy terangkat tinggi. “Kenapa kau akan merindukannya? Kau akan sekolah keperawatan di Davis, bukan Timbuktu. Dia masih akan mengharapkanmu datang ke makan malam hari Minggu.” Alisnya turun, kerutan muncul di dahinya. “Kau masih berencana datang ke makan malam hari Minggu, kan?”
Sama sekali tidak. Tom akan ada di sana.
“Aku mungkin akan sibuk,” katanya kaku.
“Omong kosong.” Mercy menggelengkan sendoknya sebelum kembali menyendok es krim. “Kau tidak akan meninggalkan kami hanya karena Tom Hunter adalah idiot yang tidak peka.”
Liza tersedak. “Dia bukan idiot.”
“Dia membuatmu menangis,” kata Mercy keras kepala. “Dan dia tidak peka.”
“Sangat tidak peka,” Liza setuju. “Tetapi bukan idiot. Dia pria yang baik.”
“Kau benar-benar tidak ada harapan. Jika dia pria yang begitu baik, maka tangkap dia dan bicara dengannya.”
Liza mulai menjawab, lalu menatap tajam. “Hei. Aku tahu apa yang kau lakukan. Aku mengatakan bahwa kau tidak baik-baik saja dan kau dengan sangat cekatan—harus kuakui—mengembalikan percakapan ini kepadaku.”
Mercy menghela napas. “Apa yang kau ingin aku katakan? Ya, aku takut. Aku selalu takut. Dan aku lelah takut. Aku agak senang DJ bergerak hari ini, sesedih kedengarannya.”
“Tidak gila sama sekali. Setidaknya kau tahu di mana dia. Atau di mana dia saat itu.”
“Menodongkan senjata kepada kami. Kepadamu, sebenarnya. Jangan pernah melakukan itu lagi. Dia bisa saja menembakmu.”
“Dia akan menembakmu. Dan Abigail.”
Mercy menggigil. “Jangan bahkan memikirkan itu. Aku akan bermimpi buruk tentang itu selamanya. Itu membuatku takut pergi ke mana pun dengan siapa pun.”
“Itu taktik teror,” kata Liza. “Membuatmu takut menjalani hidupmu.”
“Itu berhasil,” kata Mercy muram. “Membuatku ingin membeli kostum bull's-eye dan berteriak, ‘Ayo tangkap aku, bajingan.’”
Liza menarik napas tajam. “Tetapi kau tidak akan melakukannya.”
“Tidak.” Tetapi bahkan senyum miring Mercy tampak takut. “Aku tidak tahu di mana membeli kostum bull's-eye. Meskipun aku yakin Amazon punya.”
“Mercy.”
Mercy memusatkan perhatian pada es krim. “Aku tidak akan melakukannya. Tetapi aku ingin. Aku ingin ini selesai.” Dia menatap ke atas, mata hijaunya penuh air mata. “Aku ingin hidupku kembali. Aku menemukan Rafe dan Gideon dan Amos dan Abigail dan kalian semua. Aku tidak ingin mereka terluka. Atau kau. Terutama ketika kau menjadikan dirimu target karena kau melindungiku. Ini antara DJ Belmont dan aku. Tidak ada orang lain yang seharusnya terluka.”
“Ini antara DJ Belmont dan FBI. Berjanjilah kepadaku bahwa kau tahu itu.”
Mercy hanya menggeleng. “Mereka tidak bisa menemukannya. Eden tetap tersembunyi selama tiga puluh tahun karena suatu alasan. Mereka pandai bersembunyi. DJ akan merayap kembali ke bawah batunya dan mungkin butuh sebulan lagi sebelum dia keluar. Atau setahun. Aku tidak bisa terus seperti ini, hidup dalam ketakutan. Aku juga tidak bisa meminta keluarga Sokolov melakukannya. Aku semakin menyukai ide kostum bull's-eye.”
Darah Liza terasa dingin. “Berjanjilah,” bisiknya. “Sialan, Mercy.”
Mercy berkedip, menyeka air mata dari pipinya. “Tidak. Aku tidak bisa berjanji tidak akan melakukannya. Memancingnya keluar paling masuk akal dan aku satu-satunya umpan.” Alisnya terangkat menantang. “Dan jika kau menyebutkan ini kepada Rafe, aku akan mengatakan kau mabuk vodka.”
“Aku akan memberi tahu Tom,” ancam Liza.
“Vodka,” ulangnya.
“Dia tahu aku tidak minum itu.”
Dagu Mercy terangkat. “Kalau begitu aku akan mengatakan kepadanya bahwa dia idiot yang tidak peka dan dia harus memperhatikanmu.”
Mulut Liza terbuka. “Kau tidak akan melakukannya.”
Mercy memutar mata. “Tidak, aku tidak akan melakukannya. Tetapi aku akan memikirkan sesuatu yang lain untuk mendiskreditkan kebohongan kotormu.”
“Kebohongan kotor yang adalah kebenaran.”
“Potayto, potahto.”
Liza mengembuskan napas. “Tolong jangan melakukan sesuatu yang bodoh. Tolong.”
Mercy memalingkan wajah. “Apakah kau tahu bahwa Rafe merencanakan pesta kejutan untukku?”
Liza berkedip, terkejut oleh perubahan topik yang mendadak. “Tidak. Kapan?”
“Minggu. Dia tidak tahu bahwa aku tahu. Itu akan diadakan di rumah Irina dan Karl. Kau diundang, tentu saja.”
“Oke,” kata Liza perlahan. “Apa yang bisa kubawa?”
“Dirimu.” Salah satu sisi mulutnya terangkat miring. “Mungkin beberapa Dream Bars itu.”
“Selesai. Tetapi kenapa kau memberitahuku ini?”
“Karena Rafe menyewa enam teman lamanya dari SacPD untuk menjadi bodyguards. Enam, Liza. Mereka akan bersenjata dan akan mengelilingi rumah.”
“Itu... bagus?”
“Tidak,” kata Mercy tajam. “Itu buruk. Enam pria akan ditempatkan dalam bahaya karena DJ Belmont tidak akan berhenti mencoba membunuhku. Dan kita bahkan belum membahas apa yang Rafe bayarkan kepada mereka, dari kantongnya sendiri. Berapa lama kita bisa melakukan ini? Berapa lama sebelum dia memutuskan aku tidak sepadan?”
“Tidak pernah,” kata Liza tajam. “Pria itu mencintaimu.”
Tatapan Mercy bertemu lagi dengannya, kali ini memohon dan takut. “Itulah sebabnya aku harus melakukan sesuatu. Dia mencintaiku. Aku tahu dia mencintaiku. Dia akan membuat dirinya terbunuh—atau seseorang yang dia sewa—dan itu akan menjadi salahku. Aku tidak bisa hidup dengan itu. Apakah kau mengerti?”
“Ya,” kata Liza pelan, menutupi tangan Mercy dengan tangannya sendiri. “Aku benar-benar mengerti. Rasanya seperti berada dalam situasi tempur, selalu siap, selalu waspada. Itu menggerogotimu, membuatmu mudah terkejut. Kadang-kadang itu membuatmu melemparkan kehati-hatian ke angin hanya untuk merasa normal selama sehari. Satu jam.”
Tenggorokan Mercy bergerak ketika dia mencoba menelan. “Terima kasih,” bisiknya. “Itu tepat sekali. Kau terdengar seperti tahu ini dari pengalaman.”
Sekarang giliran Liza memalingkan wajah. “Ya. Kau menghabiskan berminggu-minggu, berbulan-bulan, berseragam, dan suara tembakan seperti... suara latar.” Begitu juga jeritan dan rintihan para korban yang dia rawat sampai para ahli bedah melakukan keajaiban mereka. “Dan kau hanya ingin satu hari untuk menjadi... normal.”
“Lalu?” tanya Mercy pelan.
“Lalu seorang sniper di atap mulai menembak dan...” Dia mengangkat bahu. “Orang-orang mati.”
“Oh, Liza.” Mercy tampak seperti akan menangis lagi.
Liza berharap itu tidak terjadi, karena dia tidak yakin dia bisa menahan diri untuk tidak menangis juga, dan matanya sudah terlalu sakit. “Itu terjadi. Maksudku, itu pertempuran. Zona perang. Hal-hal buruk terjadi.”
“Itulah bagaimana kau mengenali scope sniper itu pagi ini.”
“Ya.”
“Siapa yang mati?”
Liza tersenyum pahit. “Orang-orang yang kusukai. Orang-orang yang kucintai. Orang-orang yang belum pernah kutemui sebelum hari itu. Orang-orang mati dan aku tidak bisa menyelamatkan mereka. Aku harus hidup dengan itu, setiap hari sialan. Jadi tolong, tolong, jangan membuatku harus berkabung untukmu juga.”
Mercy menghembuskan napas. “Aku tidak ingin kau harus berkabung untuk siapa pun. Tetapi sesuatu harus berubah, Liza. Kita tidak bisa terus seperti ini selamanya.”
“Jangan melakukan sesuatu yang impulsif. Setidaknya kau bisa menjanjikan itu?”
Mercy mengangguk. “Aku bisa menjanjikan itu.”
Hati Liza menjadi tenang. “Terima kasih.” Memaksakan senyum, dia bangkit dari meja makan. “Kau ingin menonton TV sampai Rafe kembali? Aku sedang menonton ulang episode lama Amazing Race.”
Mercy menutup kotak es krim. “Itu terdengar sangat menyenangkan.”
DJ menyelinap melalui setengah kegelapan rumah Mrs. Ellis, menepuk sakunya untuk kesepuluh kalinya. Ya, syringe bekas dan vial kosong itu ada di sana. Tidak, dia tidak meninggalkannya.
Dia telah menonton feed pengawasan dari kamera yang dipasang Kowalski di seluruh rumah wanita tua itu sampai dia melihatnya naik ke tempat tidur dengan sebuah novel untuk dibaca, lalu mengenakan sarung tangan kulitnya dan masuk melalui pintu belakang. Dia akan memperbaikinya sebelum meninggalkan rumahnya, bersama dengan menutupi kamera.
Dia sudah mati. Dia tetap tinggal untuk memastikan, mengabaikan tarikan penyesalan ketika melihat otot-otot wajahnya mengendur, mulutnya terbuka. Dia memang menyebalkan, tetapi dia memanggang pai ceri yang paling luar biasa.
Tidak ada lagi pai, pikirnya dengan desahan diam. Dia telah menonton feed kamera, mulutnya berair, ketika dia mengisi tiga wadah plastik dengan kue dan mengeluarkan dua pai dari oven untuk didinginkan.
Dia berhenti sekarang ketika melewati pai di dapur, perutnya menggeram keras. Namanya tertulis di salah satu loyang pai, dan dia tergoda untuk mengambilnya, tetapi dia meninggalkan semua makanan panggang itu. Dia tidak akan melakukan apa pun yang mungkin memberi tahu penyelidik tentang penyusup di rumahnya. Dia tidak begitu yakin ME akan percaya bahwa dia mengalami serangan jantung.
Jarum itu meninggalkan tanda di bagian dalam sikunya. Itu mungkin terlewat di lipatan kulitnya yang keriput. Tetapi jika tidak? Dia tidak ingin apa pun menunjuk padanya.
Tidak ada lagi pai, pikirnya lagi, menahan desahan ketika dia mengambil telepon tanpa kabel. Dia telah meninjau video percakapannya di telepon malam sebelumnya, percakapan di mana dia menyebutnya “aneh dan antisosial.” Dia telah mengangkat gagang telepon tua di ruang tamu dan mulai berbicara, jadi itu adalah panggilan masuk.
Dia membuka log panggilan, lalu mengeluarkan ponselnya sendiri untuk memotret nomor-nomor itu. Dia belum menggunakan ponselnya sejak meninggalkan Eden, tetapi sat phone tidak memiliki kamera. Dia hendak memasukkan kembali ponselnya ke sakunya ketika dia melihat panggilan tak terjawab.
Sepuluh panggilan tak terjawab, semuanya dalam dua jam terakhir. Apa sebenarnya ini?
Satu-satunya orang yang hidup yang memiliki nomor ini adalah Pastor, dan dia tidak punya cara untuk mendapatkan sinyal. Tidak di dalam gua. Jika dia memanjat cukup tinggi di gunung, mungkin dia bisa, tetapi pria tua itu tidak secekatan dulu.
Pasti ada sesuatu yang salah. Sial.
Jantung berdebar, dia menyimpan ponselnya. Jika Pastor memiliki akses ke sinyal, dia mungkin memiliki akses ke Internet. Jika itu terjadi, dan dia melihat berita tentang Mercy Callahan?
“Sialan,” desisnya pelan.
Mengerutkan kening, dia menatap alat yang dia tinggalkan di dekat pintu dapur. Dia perlu memperbaiki kunci itu, tetapi dia juga perlu mencari tahu apa yang salah di Eden.
Dia menarik napas, memaksa dirinya berpikir logis. Kowalski tidak ingin ada kecurigaan pada pekerjaan ini, dan dia adalah ancaman terbesar.
Keputusan dibuat. Dia dengan cepat menambahkan dempul kayu pada bingkai pintu yang pecah ketika dia memaksa kunci. Itu perlu mengeras selama satu jam sebelum diamplas, jadi dia meninggalkan pintu sedikit terbuka dan menyelinap kembali ke rumahnya sendiri.
Tangannya gemetar ketika dia menekan notifikasi voice mail pertama, lalu berkedip kaget ketika itu bukan suara Pastor.
Itu Sister Coleen, healer. Dia satu-satunya orang di luar Founding Elders yang tahu tentang kemampuan mereka untuk tetap terhubung dengan dunia luar. Dia adalah pengguna utama komputer desktop, meneliti cara mengobati orang-orang Eden.
Tentu saja, kadang tidak ada pengobatan. Kanker, misalnya. Komunitas akan berdoa atas pasien itu, tetapi dalam semua kasus, mereka meninggal. Internet berguna untuk memasang tulang yang patah dan mengobati batuk dan pilek ringan. Setidaknya mereka belum harus menghadapi flu. Terisolasi dari dunia luar memang memiliki manfaat.
“DJ?” Coleen terdengar terengah dan takut. “Tolong telepon aku. Aku memegang telepon Pastor karena dia terluka. Aku butuh kau meneleponku segera dan kembali sekarang.”
Yah, sial. Apa yang bisa terjadi padanya?
Dia tidak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya, karena ponselnya bergetar di tangannya sebelum dia sempat mendengarkan voice mail berikutnya.
“Ya,” jawabnya singkat.
“Oh, syukurlah,” kata Coleen dengan napas lega. “Akhirnya kau mengangkat. Aku takut benda ini tidak berfungsi.”
“Apa yang terjadi?”
“Pastor jatuh. Dia berada di atas pintu masuk gua dan sedang hujan. Dia pasti tergelincir. Dia jatuh di beberapa batu. Dia sangat kesakitan.”
“Apa yang salah dengannya? Tepatnya?”
“Tulang rusuk patah, lengan patah, kaki patah parah, dan mungkin lutut yang hancur. Dan gegar otak. Dia membenturkan kepalanya ketika jatuh. Dia keluar masuk kesadaran sepanjang hari. Aku menemukan teleponnya di sakunya dan menyembunyikannya supaya yang lain tidak melihat. Salah satu kali dia sadar, dia menyuruhku memanjat gunung sampai aku mendapat sinyal, jadi aku melakukannya. Aku sudah di sini selama dua jam, menunggu kau menjawab.”
Kalimat terakhir diucapkan dengan nada sedikit menuduh, tetapi DJ membiarkannya. Coleen baru berusia lima puluhan, tetapi dia memiliki lutut buruk dan pendakian itu pasti tidak mudah baginya.
“Apa yang kau ingin aku lakukan?” tanyanya hati-hati.
Dia ragu. “Dia membutuhkan rumah sakit dengan dokter sungguhan.”
“Komunitas tidak akan menyukainya. Mereka akan bertanya mengapa dia mendapat perlakuan khusus.”
“Dia Pastor,” kata Coleen, seolah itu menjelaskan semuanya. Dalam satu cara memang begitu. Pastor seperti dewa di mata komunitas. “Beberapa pria secara pribadi bertanya apakah kita bisa membawanya ke kota. Mereka khawatir pemerintah akan menemukannya dan memaksanya mengungkap lokasi kita, tetapi mereka menyadari dia membutuhkan perawatan yang tepat.”
“Siapa yang bertanya?” desak DJ.
“Joshua dan Isaac yang paling bersikeras. Mereka khawatir komunitas akan runtuh tanpa Pastor.”
Itu masuk akal. Pastor menyatukan Eden.
“Apakah ada yang mengatakan dia tidak boleh pergi ke dokter?”
“Tidak dengan keras sehingga orang lain bisa mendengar. Aku melihat beberapa anggota mengerutkan kening pada pembicaraan bantuan medis dari luar untuknya. Kebanyakan mereka yang anggota keluarganya telah meninggal. Tetapi mereka tidak akan menentangnya secara terbuka.”
“Tidak bisakah kita menunggu apakah dia membaik sendiri?”
Dia diam sejenak. “Dia memiliki tulang patah. Dan aku pikir dia mengalami pendarahan internal. Aku tidak punya peralatan atau pelatihan untuk tahu pasti, tetapi... aku tidak pikir dia akan secara ajaib membaik, DJ.”
Tidak, dia ingin berteriak. Dia tidak punya waktu untuk ini sekarang. Dia perlu membunuh Mercy Callahan dan Gideon Reynolds.
Meskipun jika Pastor mati, itu tidak akan penting. Terutama jika DJ berhasil membuatnya membocorkan kata sandi rekening bank terlebih dahulu.
Tiba-tiba situasi tampak lebih cerah. “Apa yang dia lakukan ketika dia jatuh?”
“Dia pergi untuk menelepon bankernya. Dia mengatakan bahwa dia perlu memeriksa rekening.”
Begitulah Pastor biasanya mengelola transaksi keuangan. Dia akan mengirim e-mail atau menelepon bankernya untuk memeriksa saldo. Dia tidak pernah masuk ke akun itu sendiri. Jika dia melakukannya, DJ sudah bisa melacak penekanan tombolnya sejak lama. Tetapi bajingan itu licik.
Bajingan licik itu mungkin saja telah menemui ajalnya.
“Aku akan ke sana secepat mungkin. Kembalilah ke Pastor dan pastikan dia nyaman dan tidak terlalu linglung sehingga membocorkan rahasia.”
“Aku akan melakukannya. Terima kasih.”
Dia mengakhiri panggilan, menyadari bahwa terima kasihnya tulus. Setelah tiga suaminya meninggal selama tiga puluh tahun terakhir—dua karena sebab alami, dan McPhearson yang dibunuh—dia telah menikah dengan Pastor selama lebih dari satu dekade.
DJ bertanya-tanya apakah dia benar-benar mencintai pria itu.
DJ tidak. Pastor berpura-pura ramah dan memancarkan kompetensi. Di bawah semua karisma itu, bagaimanapun, ada seekor ular.
DJ tahu bahwa Pastor telah memerintahkan Ephraim untuk membunuh orang-orang yang berbicara menentang kepemimpinan Eden. Itu selalu dilakukan dengan cara yang tampak seperti kecelakaan. Kadang mereka “jatuh” atau, lebih sering, mereka “tersesat” terlalu jauh dari kompleks dan “diterkam serigala atau beruang.”
Ephraim menikmati pekerjaannya sebagai penegak Eden. Sangat menikmati.
DJ lebih suka melakukan pembunuhan dengan senjata dan dari jarak cukup jauh untuk melarikan diri jika perlu, tetapi bantal di atas wajah Pastor ketika mereka dalam perjalanan ke rumah sakit juga akan berhasil.
Dia meletakkan ponselnya dan menelepon Kowalski dengan sat phone.
“Ya?” Kowalski membentak di tengah suara-suara di latar belakang. “Ini lebih baik penting.”
“Daddy! Daddy!” Suara seorang anak kecil terdengar melalui telepon.
“Tunggu sebentar,” kata Kowalski, nadanya jauh lebih lembut. “Daddy harus menerima panggilan ini. Tunggu bersama ibumu. Aku akan segera kembali.”
Sedetik kemudian sikapnya kembali kasar. “Apa?”
“Ada kecelakaan di rumah.”
“Kecelakaan seperti apa?” tanya Kowalski dengan dingin.
“Ayahku jatuh. Dia membutuhkan dokter.” DJ berhasil menyebut Pastor ayahnya tanpa menggeram. Pria itu telah membawanya ketika dia baru berusia sembilan tahun, meskipun Waylon masih hidup saat itu. Marcia, istri Pastor, telah meninggal, bersama anak-anak mereka, dan dia memutuskan bahwa DJ akan menjadi pewaris berikutnya.
DJ selalu bertanya-tanya mengapa ayah kandungnya setuju, tetapi dia menduga Pastor memiliki sesuatu yang memberatkan Waylon. Semua pendiri Eden memiliki kerangka buruk di lemari mereka.
“Tidak bisakah orang lain membawanya?” tuntut Kowalski. “Kau punya tanaman untuk dipanen.”
Grow houses. Sial. Kowalski benar tentang itu. Kowalski akan mengirim beberapa anak buahnya untuk membantu, tetapi tanggung jawabnya tetap pada DJ. Pikirannya mencari solusi.
“Dokter yang harus kugunakan ada di Santa Rosa. Aku bisa bolak-balik. Tidak akan ada masalah.”
“Siapa nama dokternya?” tanya Kowalski dengan curiga, seolah DJ mengada-ada.
Seperti aku akan berbohong kepada Kowalski.
Yah, ya, dia akan. Dia pernah melakukannya. Jadi dia menganggap Kowalski memang berhak curiga.
“Burkett.” Pria itu telah menyediakan obat-obatan kapan pun Coleen meminta sesuatu yang spesifik.
Kowalski berdengung, terdengar terhibur. “Jason Burkett?”
Alarm internal DJ mulai menjerit. “Ya. Kenapa?”
“Tidak ada. Hanya semoga berhasil menghubunginya. Tidak begitu yakin dia mendapat sinyal seluler yang bagus di tempat dia berada sekarang.”
DJ berkedip. “Kau mengenal Burkett?”
“Tidak secara pribadi. Dia ada di seluruh berita sebulan yang lalu. Dia dibunuh di rumahnya. Lehernya dipatahkan seperti ranting. Yang benar-benar menarik, bagaimanapun, adalah itu terjadi kurang dari dua puluh empat jam sebelum kau ditembak.”
“Apakah mereka tahu siapa yang membunuhnya?” tanya DJ tegang, karena dia cukup yakin dia tahu.
“Seorang pria bernama Harry Franklin, yang juga menggunakan nama Ephraim Burton.”
Sialan. DJ tidak menyadari bahwa Ephraim telah membunuh pria itu. Sialan Ephraim. “Baiklah, kalau begitu. Aku harus menemukan dokter lain.”
“Ada Yellow Pages,” tawar Kowalski dengan kepura-puraan membantu.
“Kau tahu itu bukan pilihan,” geram DJ. “Kami hidup off the grid karena suatu alasan.”
“Yang sangat ingin kudengar lebih banyak,” dengkur Kowalski hampir seperti kucing.
“Itu... itu bukan ceritaku untuk diceritakan.”
“Omong kosong,” gumam pria itu. “Omong. Kosong. Tetapi ceritamu bisa menunggu. Aku bersedia membantumu dengan dokter lain.”
DJ menggigit lidahnya, karena dia ingin menyuruh Kowalski pergi ke neraka. “Aku pikir kami akan baik-baik saja.”
Karena dia sebenarnya tidak perlu membawa Pastor ke dokter. Dia hanya perlu Eden berpikir bahwa dia melakukannya. Pastor hanya perlu tetap hidup cukup lama untuk memberinya informasi rekening. Setelah dia mendapatkan kata sandinya, dia akan membawa tubuh Pastor kembali ke Eden, meratapi bahwa dia tidak berhasil.
“Baiklah,” Kowalski setuju dengan ramah. “Beri tahu aku jika kau berubah pikiran.”
Aku tidak akan.
“Tentu saja,” dia berbohong.
“Eh, sebelum kau menutup telepon, apakah kau sudah mengurus masalah kecil yang kita bicarakan?”
Mrs. Ellis. “Ya.”
“Kalau begitu kurasa aku akan menemuimu setelah kau membawa ayahmu ke rumah sakit.”
Panggilan berakhir tiba-tiba dan DJ membiarkan kepalanya jatuh ke depan, tiba-tiba lelah. Tetapi dia tidak punya waktu untuk lelah. Dia memiliki hal-hal yang harus dilakukan sebelum berangkat ke Eden.
Rafe mengetuk notepad-nya dengan pena. “Aku yakin kau tahu semua yang akan kukatakan.”
“Mungkin ya, mungkin tidak. Apa yang kau tahu?” Tom tidak bisa memberi Rafe informasi, tetapi dia bisa mengonfirmasi apa yang telah ditemukan pria itu.
“Aku mulai dengan Terminal Island, tempat Pastor dan Waylon bertemu dan tempat Edward McPhearson datang setelah dia ditangkap karena perampokan bank pertamanya. Setelah perampokan bank kedua itulah dia bersembunyi di Eden. Ketika mereka bertemu di penjara, McPhearson adalah Aubrey Franklin dan Pastor adalah Benton Travis.”
“Benar.” Tom berharap ulasan Rafe setidaknya akan memicu pendekatan baru. “Lanjutkan.”
“Waylon adalah pelindung Pastor di penjara, tetapi McPhearson juga pernah menyelamatkan nyawa Pastor dan ini tampaknya memperkuat persahabatan mereka. Marcia datang kemudian. Dia bagian dari gerakan reformasi penjara dan terhubung dengan Waylon di sana. Catatan kunjungan menunjukkan bahwa Marcia mengunjungi Waylon setiap dua minggu tanpa pernah gagal.”
“Dia pacar yang setia,” kata Tom.
“Yang menjadi istri yang setia. Mereka menikah segera setelah Waylon dibebaskan.”
Tom juga telah menemukan surat nikah dan keputusan perceraian itu. “Dan menceraikannya tidak lama kemudian. McPhearson tidak keluar sampai beberapa tahun kemudian.”
“Jadi kita benar-benar akan melakukan tarian ini? Aku memberitahumu apa yang sudah kau ketahui?”
“Kau mungkin bisa mengisi beberapa kekosongan.”
“Aku meragukannya,” gumam Rafe. “Pastor mengubah namanya beberapa bulan setelah dibebaskan dan menikahi Marcia sendiri.”
“Segera setelah tinta pada perceraianya kering,” komentar Tom.
Rafe mengangguk. “Aku melihat itu. Tampaknya dia menceraikan Waylon agar dia bisa menikahi Pastor. Mungkin karena cinta? Atau mungkin untuk membantu menjalankan penipuan gereja mereka. Pastor lahir sebagai Benton Travis, tetapi mengubahnya menjadi Herbert Hampton dan melamar menjadi pastor sebuah gereja kecil di luar L.A. Dia memalsukan latar belakang bahwa dia seorang pengkhotbah, lengkap dengan sertifikat penahbisan palsu dan diploma seminari.” Dia melirik dari notepad-nya. “Semua ini ada di surat kabar karena satu dekade kemudian dia diketahui telah berbohong tentang semuanya dan menggelapkan puluhan ribu dari para jemaatnya.”
“Pria yang hebat.”
Rafe membalik halaman di notepad-nya. “Amos memberikan daftar para jemaat yang menjual segalanya dan bergabung dengan Pastor di Eden. Aku mengasumsikan kau juga punya ini.”
“Aku punya. Dia memberitahuku mana yang telah meninggal selama tiga puluh tahun terakhir. Itu sebagian besar anggota asli, karena sebagian besar orang yang mengikuti Pastor dari gereja L.A. setelah skandal keuangan itu sudah pensiun tiga puluh tahun lalu. Pastor memilih jemaat yang tepat untuk diperas.”
Semua jemaat itu memiliki uang, beberapa lebih banyak dari yang lain. Ketika mereka menjual tanah dan mobil dan barang-barang mereka, lalu menandatangani hasilnya kepada Pastor, itu menjadi awal dari dana Eden yang telah berkembang menjadi lima puluh juta dolar.
“Aku berbicara dengan beberapa anggota gereja L.A. yang tidak mengikuti Pastor,” kata Rafe. “Mereka masih membencinya, tiga puluh tahun kemudian.”
“Itu pelanggaran kepercayaan yang besar,” Tom setuju. “Mereka dikhianati oleh pemimpin spiritual mereka. Tetapi setidaknya mereka tidak juga diperas dari tabungan dan tanah mereka.”
“Benar.” Rafe membalik beberapa halaman di buku catatannya. “Orang-orang di gereja mengingat Waylon. Dia melakukan pekerjaan seperti tukang untuk gereja dan untuk Pastor secara pribadi. Sebagian besar jemaat takut padanya karena tato dan penampilannya. Tetapi Pastor tampak seperti profesor perguruan tinggi dan sangat menawan.” Dia menatap dari buku catatannya. “Hampir setiap orang menggunakan kata itu. ‘Menawan.’”
“Karismanya penting bagi pemimpin kultus,” kata Tom kering. “Setelah sosiopati dan narsisme.”
Rafe mengerutkan kening. “Dan kejahatan biasa.”
“Dalam kasus Pastor? Ya, pasti.”
Rafe membalik beberapa halaman lagi di buku catatannya. “Aku telah mencari istri Pastor, Marcia, dan anak-anak yang bernama Bernice dan Boaz. Aku menemukan akta kelahiran mereka.”
Ini mengejutkan Tom. “Kenapa? Amos mengatakan mereka sudah mati. Gideon mengatakan mereka sudah mati. Mereka berdua melihat tubuh mereka dan...”
Oh.
Waylon telah membawa kembali tubuh istri Pastor dan bayi kembarnya setelah mereka jatuh ke jurang, tetapi sisa-sisanya begitu membusuk sehingga tidak dapat dikenali. Waylon juga membawa kembali sebuah tubuh—juga tidak dapat dikenali—mengklaim itu Gideon.
“Kau pikir istri dan anak-anak Pastor melarikan diri seperti Gideon dan Mercy,” gumam Tom.
Rafe mengangkat alis. “Dia menembak, dia mencetak skor!”
Tom masih terkejut. Mengapa dia tidak memikirkan ini sendiri? “Apa yang kau temukan?”
“Tidak ada. Lebih mudah menjadi orang lain dua puluh lima tahun yang lalu,” komentar Rafe.
“Bahkan lebih mudah dua puluh tahun yang lalu,” kata Tom, mengangguk ketika tatapan Rafe segera bertemu dengannya. “Ayahku adalah bajingan yang kejam yang memukuli ibuku dan juga menyiksaku secara fisik. Ibuku mencoba melarikan diri beberapa kali, tetapi dia selalu menemukannya.”
Rafe tampak terkejut. “Kupikir ayahmu adalah bintang NBA yang menjadi profesor sejarah.”
Tom tersenyum. “Max Hunter adalah ayah tiriku, dan ya, itu dia. Tetapi ayah biologisku adalah... yah, dia bajingan pembunuh. Ibuku akhirnya berhasil melarikan diri setelah dia mendorongnya dari tangga dan mematahkan punggungnya.”
“Oh Tuhan,” bisik Rafe. “Apakah dia baik-baik saja sekarang?”
“Ya. Mom luar biasa. Dia tahu dia akan membunuhnya jika dia tetap tinggal dan aku akan ditinggalkan sendirian dengannya. Dia harus menjalani rehabilitasi untuk punggungnya, dan berteman dengan salah satu perawat di sana. Wanita itu menyelipkan nama sebuah shelter di Chicago yang membantu wanita memulai kembali, menemukan identitas baru. Jadi Mom melakukannya. Dia menjadi Caroline Stewart dan aku menjadi Tom.”
“Siapa namamu sebelumnya?”
Senyum Tom memudar. “Robbie Winters. Mom adalah Mary Grace dan bajingan yang kami tinggali adalah Rob Winters.” Kebencian lama bangkit membakar perutnya, dan dia harus menarik napas dalam sebelum menguburnya kembali di tempat di mana itu tampaknya tidak pernah mati. “Ibuku mengambil namanya dari sebuah batu nisan di St. Louis. Shelter tempat kami bersembunyi mendapatkan dokumen yang diperlukan.”
“Jadi kau menggunakan nomor jaminan sosial palsu?”
“Kami melakukannya—sampai Rob Winters masuk penjara. Lalu kami secara hukum mengubah nama kami dan mengambil kembali nomor lama kami.”
“Rob Winters,” kata Rafe ragu. “Apakah dia masih di penjara?”
“Tidak.” Dan satu kata itu memberinya kepuasan besar. “Dia dibunuh segera setelah dipenjara. Ditusuk di kamar mandi. Berita menyebar bahwa dia adalah polisi yang sangat kotor.”
“Bagus,” kata Rafe sederhana. “Aku senang.”
“Aku juga.”
“Apakah Liza tahu?”
Tom mengangguk. “Sahabat terbaik ibuku adalah wanita bernama Dana Buchanan. Dana menjalankan shelter tempat kami bersembunyi cukup lama. Dia memberi kami identitas dan membantu kami memulai kehidupan baru.”
“Kau punya orang-orang baik dalam hidupmu,” kata Rafe.
“Ya. Aku pikir ibumu akan menyukai Mom-ku dan Dana. Bagaimanapun, Liza... Kau tahu tentang latar belakangnya, kan? Bagaimana saudara perempuannya dibunuh?”
Rafe mengangguk malu. “Ibuku dan aku mencarinya.”
“Entah bagaimana, aku tidak terkejut. Nah, setelah pembunuh saudara perempuan Liza ditangkap, dia sendirian dan masih berusia tujuh belas tahun. Dana dan Mom-ku menerimanya. Dana dan suaminya Ethan telah menjadi keluarga utamanya selama bertahun-tahun ini. Tetapi kemudian dia bergabung dengan tentara untuk membayar sekolah.”
Yang masih membuatnya kesal.
“Dan kau melanjutkan ke NBA.”
“Aku melakukannya,” kata Tom.
“Jadi... aku penasaran. Bagaimana kau dari NBA ke FBI?”
“Aku direkrut saat kuliah. Kau tahu apa itu DEF CON? Konferensi hacker?”
“Aku pernah mendengarnya. Itu di Vegas, kan? Aku membaca bahwa mereka sangat paranoid tentang kehadiran. Tidak ada pendaftaran. Kau hanya datang dengan uang tunai, jadi tidak ada catatan. FBI merekrutmu di sana?”
“Mereka melakukannya. FBI mencoba menyusup ke con itu agar mereka bisa menangkap hacker kriminal atau merekrut yang ‘baik’. Mereka ingin aku bekerja untuk mereka saat itu, tetapi aku sudah ada di daftar pantauan draft NBA. Aku mengatakan kepada mereka untuk memberiku beberapa tahun. Bahwa aku ingin bermain sebentar, tetapi aku akan bergabung ketika aku siap.”
Dia telah melakukan beberapa pekerjaan kontrak untuk FBI di luar musim agar tetap terlibat, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa dia bicarakan dengan Rafe.
“Apa yang membuatmu siap?”
Kesedihan kembali, dan bersamanya semua rasa bersalah yang masih menghantuinya. “Aku berada di akhir kontrakku dengan liga. Tory dan aku berbicara tentang aku pensiun di akhir musim.”
“Lalu kau bisa go public dan dia bisa mempertahankan pekerjaannya.”
“Tepat. Kami ingin go public. Aku masih tidak yakin apakah aku siap untuk melompat, meskipun. Aku masih memiliki beberapa tahun bagus lagi. Tetapi kemudian dia diculik dan...” Dia mengangkat bahu. “Aku tidak bisa fokus.”
“Kau adalah rahasia, jadi kau tidak bisa berduka secara terbuka.”
Tom mengangguk, bersyukur Rafe mengerti. “Aku terluka lagi, kali ini lebih buruk. Itu semacam tanda, kurasa. Aku menelepon perekrut Bureau-ku, bertanya apakah ada tempat di kelas pelatihan berikutnya di Quantico. Dia berkata jika aku memperbaiki lututku, maka ya. Jadi aku keluar dari kontrakku, pensiun lebih awal, lalu melakukan apa yang perlu kulakukan untuk lututku. Aku masuk ke Quantico untuk kelas Agustus dan lulus pada bulan Desember, tepat sebelum Natal, lalu mulai di sini pada Januari.”
“Liza diberhentikan dari tentara sekitar waktu yang sama, bukan?”
“Benar. Dia pulang pada Hari Natal. Rasanya seperti... entahlah... hampir seperti takdir bahwa kami berakhir di tempat yang sama setelah hanya saling melihat di Skype selama bertahun-tahun.”
Rafe memalingkan wajah selama beberapa detik. Ketika dia menatap kembali, ekspresinya ragu. “Kau dan Liza... Apakah kalian pernah—”
“Tidak,” Tom memotong. “Tidak. Dia tujuh belas tahun, demi Tuhan.”
“Yah, saat itu dia begitu,” kata Rafe. “Dia jelas bukan tujuh belas sekarang.”
Tom merasa dirinya mundur secara mental. “Aku bersama Tory.”
“Tetapi Tory sudah pergi,” kata Rafe lembut. “Liza ada di sini.”
Dia tahu itu. Sialan, dia tahu itu.
Tom meluncur dari bangku dan mengambil piring keju yang tidak tersentuh. Dia membanting beberapa laci sebelum menemukan plastic wrap dan menutup piring itu. Setelah mendorongnya ke dalam kulkas, dia merasa cukup tenang untuk menghadapi Rafe.
“Baru setahun,” katanya kaku. Sebenarnya, empat belas bulan, sembilan belas hari, dan dua jam. Bayi kami akan berusia tujuh bulan sekarang. “Jadi tidak. Apa pun yang kau sarankan... tidak.”
Rafe menghela napas. “Maaf. Aku seharusnya menutup mulut.”
“Ya, seharusnya. Kurasa Mercy mungkin ingin pulang.”
Rafe menutup buku catatannya. “Aku bisa menangkap petunjuk, Tom. Kita bisa membandingkan catatan lagi nanti.”
“Catatan Eden.”
“Itu juga,” gumam Rafe. “Sampai nanti.” Dia berjalan menuju pintu, lalu berbalik. “Hidup itu singkat, Tom. Jika kau menemukan seseorang yang membuatmu bahagia, jangan biarkan masyarakat menentukan berapa lama waktu yang ‘pantas’ untuk menunggu. Orang itu mungkin akan pergi, dan kemudian kau akan sendirian.”
Tom tidak menjawab. Dia tidak pikir dia bisa. Dia melihat Rafe pergi, lalu meraih bir yang dia sisihkan. Sekarang sudah hangat. Dia benar-benar ingin melempar botol itu ke dinding, tetapi menahan amarahnya.
Ayahnya akan melempar botol itu. Rob Winters. Bukan Max Hunter. Tidak pernah Max.
Matanya terasa panas, dia meraih ke salah satu lemari untuk botol Jack yang dia simpan untuk tamu. Dia tidak pernah banyak minum, karena Winters adalah pemabuk yang kejam. Tetapi malam ini dia membutuhkan sesuatu untuk menenangkan sarafnya.
Dia menuangkan dua jari dan menelannya, meringis pada panasnya. Lalu dia mengambil ponselnya dan menekan nomor pertama di speed dial. Itu dijawab pada dering pertama.
“Tom? Hei, sayang. Apa kabar?”
Tenggorokan Tom terasa panas, tetapi bukan karena wiski. Dia mengedipkan air mata dan menarik napas besar. “Hei, Mom. Aku baik-baik saja. Aku hanya menelepon untuk melihat bagaimana keadaan semua orang di rumah.”
Ibunya diam. “Kami baik-baik saja, sayang. Anak-anak sudah tidur dan aku sedang membuat kopi.”
Tom meringis melihat waktu. “Maaf, Mom. Aku lupa tentang perbedaan zona waktu.”
“Silly boy. Aku selalu punya waktu untuk berbicara denganmu.” Dia mendengar denting mug dan desis mesin kopi dan membayangkan dia di dapurnya, penuh senyum dan cinta dan... rumah. “Bagaimana Liza?”
Dia ragu hanya satu detak jantung. “Dia baik-baik saja.”
Keraguan ibunya berlangsung lima detak jantung. “Bagus. Beri aku satu menit, aku membawa kopiku ke ruang tamu.” Dia mendengar derit pelan kursi goyang tempat dia suka duduk dan membaca dan berharap dia bisa pulang. Hanya untuk beberapa jam. “Oke. Ceritakan semuanya.”
Oh tidak. Dia tidak akan menceritakan apa pun.
“Aku sibuk di pekerjaan, dan kau tahu aku tidak bisa membicarakan itu. Ceritakan bagaimana keadaan semua orang di sana. Apakah Gracie masih memandangi anak laki-laki itu?” Adik perempuannya yang lebih muda berusia sembilan tahun dan saat ini jatuh cinta pada seorang anak laki-laki di kelasnya.
Tawa ibunya menenangkan. “Oh, itu cerita yang panjang. Berapa lama kau punya waktu?”
“Sebanyak yang akan kau berikan.”
Kali ini keraguannya lebih lama, suaranya lebih lembut. Lebih hangat. Seperti selimut yang baru keluar dari pengering. “Baiklah, duduklah dengan nyaman, Nak, dan aku akan menceritakan sebuah cerita.”
Tom melakukan seperti yang diperintahkan, mengambil bir lain sebelum duduk di sudut sofa. Tanpa berpikir, dia menarik afghan ke atas dirinya, tersentak ketika aroma Liza menyentuh hidungnya. Dia yang merajut benda sialan itu dan suka meringkuk di dalamnya ketika dia datang menonton TV. Kata-kata Rafe berdengung di kepalanya dan dia mengatupkan rahangnya.
Aku belum siap. Bahkan jika dia tertarik, aku belum siap.
Dia mempertimbangkan untuk menukar afghan milik Liza dengan selimut di sandaran love seat. Itu berada dalam jangkauannya, love seat dan sofa diatur membentuk L. Dia hanya perlu sedikit meregang ke kiri untuk meraihnya. Tetapi dia tidak melakukannya.
Sebaliknya dia menarik afghan milik Liza lebih dekat, menghirup aromanya. “Oke, Mom. Aku siap.”
Sekali lagi dia tersentak, kali ini pada kata-kata yang keluar dari mulutnya. “Apa kabar Gracie?”
DJ melakukan pemeriksaan terakhir rumah itu, mencari apa pun yang mungkin memberatkan jika ME mencurigai permainan kotor dan polisi datang mengendus.
Dia sudah memeriksa basement dua kali. Baunya seperti ganja, tetapi tidak ada bahkan satu daun pun di lantai dan Kowalski sudah membersihkan semua produk yang DJ panen sebelum dia ditembak. Dia berencana membawa sebagian dari itu kembali ke Eden dan menyimpannya di gua. Produksi jamur mereka terganggu dengan dua perpindahan terakhir dalam waktu begitu singkat, dan mereka tidak memiliki produk yang ditanam di Eden untuk dijual sepanjang musim dingin. DJ menjual sebagian besar pot yang dia ambil dari apa yang dia hutangkan kepada Kowalski, hanya untuk menjaga pemasukan tetap berjalan.
Uang itu seharusnya miliknya. Dia tidak seharusnya membaginya dengan Eden. Tetapi Pastor menuntut laporan pendapatan mereka dan DJ tidak ingin dia melihat bahwa dia telah menyedot uang dari komunitas selama bertahun-tahun. Jadi dia menggunakan simpanannya sendiri untuk menjaga kas Eden tetap penuh sehingga Pastor tidak mulai mencari.
Ruangan ini tidak memiliki produk, hanya elektronik milik DJ. Dia mengemas laptopnya dan hard drive yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun. Dia tahu Feds bisa menemukan sesuatu, bahkan pada hard drive yang sudah dihapus. Jadi dia tidak pernah membuang apa pun.
Dia belajar menggunakan komputer pada mesin lama itu. Ayahnya tidak pernah tertarik pada Internet. Tidak pernah mengerti apa yang bisa dilakukannya.
DJ segera melihat manfaatnya—beberapa untuk Eden, tetapi sebagian besar untuk dirinya sendiri. Setelah Waylon mati dan DJ bertanggung jawab atas perjalanan pasokan, dia bertemu Kowalski, yang mengajarinya bagaimana menggunakan perangkat lunak, bagaimana memanipulasi foto, bagaimana menggunakan surface web untuk menjual selimut dan barang-barang Eden, dan, yang penting, bagaimana menggunakan dark web untuk menjual obat-obatan yang mereka tanam.
Setelah semua laptop lamanya dimasukkan ke dalam kotak, dia beralih ke printer. Tidak mungkin dia meninggalkannya. Polisi bisa mendapatkan salinan dari hal-hal yang dicetak printer dengan memeriksa memori perangkat. Jika DJ dicurigai dalam kematian Mrs. Ellis hanya karena menjadi tetangganya yang “aneh dan antisosial,” polisi bisa datang mengendus.
Jika polisi mendapatkan bukti dari elektroniknya, Kowalski akan menjatuhkannya seperti kentang panas. DJ tidak menyalahkan pria itu. Dia akan melakukan hal yang sama. Bisnis adalah bisnis, bagaimanapun.
DJ memuat semuanya ke dalam truknya dan melihat terakhir kali ke rumahnya sebelum pergi. Dia tidak berpikir dia akan kembali. Bahkan jika kematian Mrs. Ellis dianggap karena sebab alami, Kowalski telah memasang kamera di rumahnya. Dia tidak berniat membiarkan pengedar itu memantau setiap gerakannya.
Dia sudah cukup mendapatkannya dari Pastor.
SEMBILAN
Dari jendela depan rumahnya, Liza melihat Rafe melindungi Mercy dengan tubuhnya sampai dia aman masuk ke dalam Subaru miliknya. Sesuatu harus berubah sebelum Mercy hancur. Liza pernah melihat tentara hancur di bawah tekanan, dan Mercy tidak terlalu jauh dari titik itu.
Mereka membutuhkan pengalih perhatian, sesuatu yang akan mengalihkan pikiran Mercy dari fakta bahwa DJ berada di luar sana tanpa membuatnya menurunkan kewaspadaan. Setelah memasukkan sisa makanan yang Irina kirim ke dalam oven, Liza duduk di meja dapur dan memutar nomor seorang rekan yang sudah dikenalnya.
“Liza!” Daisy Dawson terdengar ceria seperti biasa.
“Hai, Daisy. Semoga aku tidak menelepon terlalu malam. Aku tahu kau bangun pagi untuk kerja.” Daisy adalah cohost sebuah acara radio pagi, dan waktu tidurnya pasti sudah dekat.
“Tidak apa-apa.” Dia tertawa pelan, suara serak dalam yang membuatnya terkenal. “Bahkan jika kau membangunkanku pun tidak apa-apa. Kau menyelamatkan hidup Mercy hari ini. Gideon dan aku berterima kasih.”
Daisy adalah pacar Gideon Reynolds dan secara tidak sengaja memulai penyelidikan resmi tentang Eden ketika dia mengambil sebuah liontin dari leher seorang pembunuh yang mencoba menyeretnya pergi. Melalui penyelidikan itu, dia dan Gideon terhubung.
“Aku melakukan apa yang akan dilakukan oleh siapa pun dari kalian.”
“Kami tetap berterima kasih. Ada apa, Liza?”
Bahwa Daisy langsung ke inti bukanlah kejutan. Persahabatan mereka bersahabat, tetapi tidak pada tingkat yang sama seperti Liza dan Mercy. “Ini tentang Mercy.”
“Apa yang salah? Apakah DJ mencoba lagi?”
“Tidak, tidak ada yang fisik,” Liza meyakinkannya. “Seluruh situasi ini mulai memengaruhinya.” Dia tidak akan membagikan keinginan Mercy untuk menjadikan dirinya umpan. Itu diucapkan dengan kepercayaan. “Aku tahu Tom mendapatkan beberapa petunjuk hari ini, tetapi semuanya masih bergerak terlalu lambat, dan Mercy mulai gelisah. Aku berharap kau punya ide tentang pengalih perhatian, sesuatu yang bisa dia lakukan yang akan membuatnya merasa bahwa dia masih memiliki kendali atas situasi ini.”
“Seperti apa?” tanya Daisy penasaran. “Hobi?”
“Kurasa Mercy terlalu intens untuk itu saat ini. Aku lebih memikirkan sesuatu yang bisa dia lakukan untuk berkontribusi pada pencarian Eden atau mempersiapkan saat orang-orang di sana akhirnya diselamatkan. Menyalurkan energinya ke dalam usaha positif mungkin bisa membantunya sekarang.”
Daisy berdengung berpikir. “Seperti yang kulakukan dengan para pelarian.”
Alis Liza terangkat karena terkejut. “Pelarian apa?”
“Yah, kau tahu tentang tato Eden, kan?”
“Ya. Anak laki-laki mendapatkannya pada ulang tahun ketiga belas mereka. Itu simbol resmi Eden, anak-anak berlutut di bawah pohon zaitun, semuanya di bawah sayap seorang malaikat dengan pedang menyala.”
“Tepat. Aku mulai mencari orang lain dengan tato ini di Instagram, mencari kata kunci seperti ‘pohon zaitun,’ ‘anak-anak berdoa,’ dan ‘malaikat dengan pedang menyala.’”
Liza tertarik. “Oh, wow. Apakah kau menemukan sesuatu?”
“Aku menemukan. Awalnya aku menemukan dua. Salah satunya hampir sama. Seorang mahasiswa menyalinnya dari kekasihnya—seorang pelarian yang kemudian bunuh diri. Itu membuat Mercy sangat terguncang. Yang kedua persis sama dan milik seorang pelarian yang dikenal baik oleh Mercy maupun Gideon. Tato Eden-nya dibuat di Eden pada ulang tahunnya yang ketiga belas, tetapi dia menambahkan tato naga yang menyemburkan api, seolah akan menghancurkannya. Namanya Judah.”
Liza meringis. “Namanya?”
Daisy menghela napas. “Dia tewas dalam kecelakaan mobil tahun lalu. Aku belum memberi tahu Mercy. Dia sudah sangat sedih, aku tidak ingin menambahnya. Gideon saja sudah sangat terpukul.”
Liza memahami itu. “Kau mengatakan kau ‘awalnya menemukan dua tato.’ Apakah kau menemukan lebih banyak?”
“Satu lagi, salinan yang persis sama, tetapi yang ini dibuat oleh artis yang mempostingnya. Klien yang mendapatkan tato itu bukan dari Eden, karena dia akan mendapatkannya di sana, tetapi dia pasti mengenal seseorang yang melarikan diri. Aku menemukan artis tato itu di Instagram dan kami bertukar beberapa e-mail, tetapi kemudian dia menghilang setelah Feds mengunjunginya di studio tempat dia bekerja. Dia menurunkan halaman Instagram-nya, jadi apa pun yang terjadi membuatnya terguncang. Para artis menggunakan Instagram untuk beriklan.”
“Apakah kau tahu di mana pria ini berada? Siapa namanya?”
“Dia berada di San Jose. Namanya Sergio Iglesias. Dia mungkin hanya pindah studio.”
“Tetapi dia mungkin tidak akan menurunkan Instagram-nya jika dia hanya pindah. Apakah dia memiliki catatan polisi?”
“Tidak, tetapi banyak orang menjadi gugup ketika Feds muncul. Mereka sebenarnya tidak pernah sempat berbicara dengannya. Dia kabur lewat pintu belakang. Dia menghilang, menurut Gideon. Dia mendapatkan informasi itu dari Tom, yang mendapatkannya dari orang lain karena dia tidak menangani bagian kasus itu, tetapi aku seharusnya tidak tahu semua itu.”
Dada Liza terasa hangat. Tom adalah seorang Dudley Do-Right, sangat patuh pada prosedur, tetapi dia memiliki hati yang besar. Dia mampu membengkokkan aturan jika perlu untuk membantu seseorang. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”
Daisy tertawa kecil. “Aku menebak tidak, mengingat itu akan menyakiti priamu lebih dari milikku.”
Bukan priamu. Dengan kasar dia berdeham. “Aku tidak ingin membuat siapa pun mendapat masalah.”
Dia pikir dia terdengar cukup ceria, tetapi keheningan Daisy yang panjang menunjukkan bahwa dia tidak.
“Maaf, Liza. Aku hanya mengira—”
“Tidak apa-apa. Sekarang,” kata Liza cepat, “kembali ke artis tato itu, Sergio Iglesias. Feds belum bisa mencium jejak ke mana dia pergi?”
“Tidak ada. Kurasa FBI menaruh pencarian mereka di belakang karena mereka berpikir bahwa orang dewasa yang mendapatkan tato Eden bukanlah pelarian sebenarnya. Dan bahkan jika mereka mengenal seorang pelarian, orang itu tidak akan bisa memberi mereka lokasi saat ini, karena Eden terlalu sering berpindah.”
Liza menyalakan laptopnya. “Aku terus memikirkan akun Instagram pria itu. Jika dia terus membuat tato, dia akan membutuhkan satu. Kapan dia menurunkan Instagram-nya?”
“Tiga minggu yang lalu. Sehari setelah dia mendapat kunjungan dari Feds.”
“Apakah Feds mencarinya? Maksudku di rumahnya?”
“Aku tidak tahu.” Dia ragu. “Kau harus menanyakan itu kepada Tom.”
Yang tidak akan kulakukan.
“Bisakah kau mengirimkan screenshot yang kau ambil dari halaman lamanya?”
“Tentu, tetapi katakan apa yang kau pikirkan, karena aku penasaran sekali.”
“Bagaimana jika Iglesias membuat akun Instagram baru? Jika aku, aku akan memposting beberapa foto paling populerku dengan nama yang berbeda.”
“Oh.” Daisy terdengar terkesan. “Aku menyesal tidak memikirkan itu.”
“Pandangan baru membantu. Apa yang akan kau tanyakan kepada pria ini jika dia tidak menghilang?”
“Nama orang yang mendapatkan tato Eden itu. Mereka pasti mengenal seorang pelarian, karena desainnya adalah replika yang persis sama. Terlalu rinci untuk menjadi kebetulan.”
“Dan ketika kau menemukan pelarian itu?”
“Aku akan memastikan mereka baik-baik saja, karena Gideon dan Mercy jelas tidak. Mungkin mereka bisa saling mendukung, karena tidak satu pun dari kita benar-benar tahu apa yang mereka alami. Tetapi aku juga akan bertanya bagaimana mereka keluar dan di mana Eden mereka berada. Aku frustrasi karena FBI tampaknya tidak tertarik melakukan semua ini.”
“Aku setuju.” Bahwa FBI tidak mencari pria itu sekaligus membuat frustrasi dan membingungkan. “Dengar, sudah malam dan kau perlu tidur. Aku akan melakukan sedikit pencarian online dan aku akan memberi tahu apa yang kutemukan.”
“Kau janji? Kau tidak akan mencoba pergi sendirian jika kau menemukannya?”
“Tidak, aku tidak akan pergi sendirian. Aku janji.”
Tetapi dia akan pergi. Semua orang lain entah dikenal secara pribadi oleh Eden—seperti Gideon, Mercy, Amos, dan Abigail—atau telah ditampilkan dalam berita tentang pembantaian Ephraim.
Liza memiliki satu-satunya wajah yang tidak akan dikenali siapa pun. Dan dia menyukai tato.
Dia melihat ke bawah pada mawar dan not musik yang terjalin dan ditato di atas jantungnya. Tato itu memberinya ketenangan. Itu menjadikan kenangan tentang keluarganya sebagai bagian fisik dari dirinya. Pengingat yang terlihat bahwa dia pernah dicintai dan telah mencintai sebagai balasan.
Dia memiliki tato kedua yang tidak pernah dilihat siapa pun. Itu menutupi bekas luka di pinggulnya, sisa dari hari mengerikan ketika unitnya hancur. Itu bukan untuk kenyamanan. Dia ingin menyembunyikan bekas lukanya, bahkan dari dirinya sendiri, karena rasa bersalah. Tetapi sekarang dia menginginkan kenyamanan.
Dia menutup e-mail Daisy dan menatap gambar desktop di layarnya. Berbaris di depan sebuah Humvee, dua belas orang tersenyum ke arah kamera. Semuanya berseragam, semuanya memegang senjata.
Mereka semua bahagia hari itu. Bahkan aku.
Hari berikutnya, hanya lima dari dua belas yang masih hidup. Kami tidak bahagia lagi. Tetapi mereka pernah bahagia, itulah sebabnya dia menyimpan foto ini untuk mengingat keluarga militernya. Bahkan dalam mimpi buruknya tentang hari mereka mati, dia tahu mereka melindungi satu sama lain dengan nyawa mereka.
Sekarang dia telah diundang ke dalam keluarga baru. Dia akan melindungi mereka juga. Terutama Mercy, yang kadang-kadang mengingatkannya begitu banyak pada saudara perempuannya hingga membuat hati Liza sakit.
Dia melihat sekali lagi foto dua belas wajah yang tersenyum itu. Mereka pantas diingat selamanya. Dia akan menemukan Sergio Iglesias. Untuk Mercy. Dan untuk diriku sendiri.
Karena dia sedang mempertimbangkan tato baru.
DJ memarkir truk dekat pintu masuk gua. Ada jalur berbatu yang sulit didaki banyak anggota mereka, tetapi sekarang mereka semua berada di dalam jaringan gua tanpa perlu keluar.
Kecuali jika mereka terluka. Kerja bagus, Pastor, pikir DJ dengan seringai.
Dia menemukan Coleen menunggu di pintu masuk.
“Aku sangat senang kau kembali,” katanya lega.
“Bagaimana keadaannya?” tanya DJ, karena dia belum ingin pria tua itu mati.
“Sadar,” jawab Coleen. “Dia berbicara, tetapi dia sangat kesakitan.” Dia meringis. “Dia sedikit mengigau, tetapi tidak ada yang tidak bisa kujelaskan.”
“Bagus. Apakah dia siap pergi?” Saat itulah DJ melihat tas kecil bersandar di dinding gua. “Apakah itu tasnya?”
“Tidak, itu milikku.” Coleen menatap langsung ke matanya. “Aku ikut denganmu.”
DJ tertawa dan itu bukan suara yang menyenangkan. “Tidak, kau tidak.”
“Aku akan. Pastor ingin aku di sana. Komunitas ingin aku pergi bersamanya.”
DJ berhenti tertawa. “Kau tinggal. Aku lebih tinggi darimu.”
“Pastor lebih tinggi dari kita semua. Para anggota akan tidak senang jika dia tidak mendapatkan perawatan terbaik.”
Oh, kau jalang kecil.
“Apakah kau mengancamku?” tanyanya pelan. Mengancam.
Dia memucat. “Tidak. Aku memberi tahu bahwa komunitas tahu Pastor meminta aku ikut dengannya. Dia tidak meninggalkan kompleks hampir sepuluh tahun, kecuali ketika kita pindah. Perpindahan terakhir ini sangat sulit baginya.”
Karena pria tua itu harus menarik bebannya sendiri untuk perubahan. Ephraim sudah mati, dan DJ tidak sadar ketika mereka tiba di gua sebulan sebelumnya.
“Dia kesakitan dan ketakutan, DJ. Biarkan dia mendapatkan keinginannya kali ini.”
DJ mendidih. Ketika dia membunuh Pastor, dia harus membunuhnya juga. Dia akan memastikan itu terlihat seperti kecelakaan mobil, sehingga kematian mereka dapat dijelaskan.
Komunitas mungkin akan merindukan healer mereka, tetapi Coleen hanya seorang wanita. Sepenuhnya bisa digantikan. Dia tidak dimaksudkan untuk memberitahunya apa yang harus dilakukan. Tidak satu pun dari para wanita.
Tidak juga para pria. Antara Pastor dan Kowalski, dia sudah muak dengan orang-orang yang memberi tahu apa yang harus dia lakukan.
“Baik,” bentaknya. “Bersiaplah berangkat dalam lima menit.”
Dia berjalan menuju tempat tinggal Pastor, membuka pintu darurat tanpa mengetuk. Pastor mendapat selembar plywood untuk memberinya privasi. Sebagian besar anggota hanya memiliki tirai. Beberapa bahkan tidak sebanyak itu.
“Tutup pintunya,” kata Pastor lemah.
DJ menurut, terkejut melihat penampilan pria tua itu. Dia... tua. Rapuh bahkan.
“Bagaimana kau jatuh?” tanyanya, tiba-tiba curiga. “Apakah seseorang mendorongmu?”
“Tidak. Aku turun dari gunung. Aku harus memanjat untuk mendapatkan sinyal bagi ponselku. Aku harus menelepon bankirku. Kau tidak mau memasang dish untukku agar aku bisa mengirim e-mail kepadanya, jadi aku tidak punya pilihan.”
DJ mengerutkan kening. “Jadi apakah kau berbicara dengan bankirmu?”
Pastor mengangguk tanpa perhatian. “Aku akan meneleponnya lagi untuk melakukan transfer keuangan ke rumah sakit mana pun yang kau bawa aku.”
Dan kemudian DJ akan mengetahui kode aksesnya. Dia menjaga suaranya tenang, meskipun dia ingin berteriak karena kegembiraan. “Baik.”
“Ke mana kau akan membawaku?”
Langsung ke neraka, bajingan.
“Aku belum yakin. Aku perlu menemukan dokter yang menerima uang tunai.”
“Bankirku memiliki dokumen pribadiku.”
DJ berkedip. “Apa?”
Pastor berjuang membuka matanya. “Secara khusus wasiatku yang menyatakan kau adalah ahli warisku.”
Ya.
Dia menundukkan kepala sehingga Pastor tidak bisa melihat kegembiraannya. “Aku mengerti.”
Pastor mendengus, suara kecil yang lelah dan sakit. “Aku yakin kau pikir kau mengerti, tetapi kau salah. Jika aku tidak muncul di rumah sakit sebelum pagi, bankirku diperintahkan untuk mengirim semua amplop tertutup yang dia miliki. Aku mengirim yang baru setiap tahun yang merinci dosa pribadi semua orang. Termasuk milikmu. Dia juga tahu untuk menempatkan uangku dalam serangkaian trust jika aku dinyatakan hilang atau mati. Satu trust untuk orang-orang Eden. Satu untukmu. Kau akan menerima tunjangan setahun sekali.”
Bajingan.
“Aku mengerti,” kata DJ datar. Karena dia benar-benar mengerti. Pria tua itu selalu licik. “Kau mengatakan serangkaian trust. Apakah ada lagi?”
“Ya. Satu untuk istri-istriku. Satu untuk bankirku.”
“Bankirmu mendapat trust?”
“Dia telah melayaniku dengan baik.” Pastor batuk, mengerang karena rasa sakit. “Intinya, aku harus muncul di rumah sakit. Jika tidak, kau sebaiknya berharap itu kecelakaan dan kita semua mati, jika tidak wajahmu akan berada di poster buronan FBI.”
Terlambat, bajingan. FBI sudah memiliki sidik jarinya. Jika ada kamera pengawas di gedung kantor yang dia gunakan Rabu pagi, wajahnya sekarang juga dikenal oleh Feds.
Kemudian satu detail muncul, mengalihkannya. “Tunggu. Bagaimana bankirmu tahu semua ini?”
“Aku menyuruh Coleen meneleponnya. Memberinya kode sekali pakai.”
“Di mana kode lainnya?”
Senyum miring. “Di kepalaku. Lebih baik kau berharap aku bangun dari operasi, atau mereka mati bersamaku.”
Dan kemudian uang itu akan dibagi dan dimasukkan ke dalam trust. Dia telah membunuh Ephraim sebagian untuk menghindari harus berbagi uang itu dengan siapa pun. Kecuali dia menemukan cara lain, dia tetap harus membaginya.
Meskipun memar, berdarah, dan rapuh karena jatuh, Pastor tampak puas.
Butuh seluruh kendali diri DJ untuk tidak mengepalkan tangan dan menghajar bajingan itu sampai berdarah. Sebaliknya DJ bernapas sampai dia yakin suaranya stabil.
“Apakah itu sebabnya kau ingin Coleen ikut dengan kita? Untuk memastikan aku tidak melakukan sesuatu yang...”
“Jahat?” Pastor memotong dengan tawa yang terdengar lebih seperti gonggongan tua. “Aku tidak perlu memberimu alasan apa pun, tetapi jika kau harus memiliki satu, maka ya, itulah alasannya. Kapan kita pergi?”
DJ mengatupkan giginya. “Segera setelah kau siap. Aku akan meminta beberapa pria membawa kau turun ke truk. Aku perlu membuat pengaturan untuk rumah sakit.”
Pastor menutup matanya. “Anak baik.”
Bukan anak kecil. Tidak lagi. Dia pernah menjadi satu, sebelum Pastor menyerahkannya kepada Edward McPhearson. DJ adalah muridnya. Edward adalah guru yang brutal. Setelah Edward mati, McPhearson tidak lagi memilikinya. Tetapi Pastor masih memilikinya. Bukan secara seksual, tetapi DJ dimiliki.
Dan dia masih memiliku.
Karena Pastor tahu bahwa godaan lima puluh juta dolar terlalu kuat untuk diabaikan siapa pun.
DJ berbalik untuk pergi. “Aku akan menunggu di truk.”
Menemukan Sergio Iglesias tidak memakan waktu selama yang Liza kira, setidaknya dibandingkan dengan berjam-jam yang telah Daisy habiskan untuk mengidentifikasinya sejak awal. Seminggu setelah Feds mengunjungi studio lamanya, lima belas foto Iglesias muncul di Instagram di bawah akun Sal Ibarra, nama baru yang memungkinkan Iglesias tetap menggunakan inisialnya sebagai tanda tangannya.
Menurut profilnya, Sal Ibarra adalah seorang seniman, berlokasi di Monterey. Lokasi terakhirnya adalah San Jose, jadi dia tidak pergi terlalu jauh. Setidaknya dia tidak meninggalkan negara bagian. Yang membuatnya bertanya-tanya mengapa.
Dia menemukan jawabannya dalam salah satu screenshot yang dibuat Daisy dari akun Instagram lama Iglesias. Foto itu menunjukkan seorang wanita dalam profil, tangan menangkup perutnya yang hamil. Foto itu diberi keterangan, Istriku yang cantik, Felicidad. Foto itu awalnya diunggah enam tahun lalu.
“Ya,” bisik Liza keras-keras. Sergio Iglesias memiliki alasan yang baik untuk tetap berada di dekat sana. Liza tahu dia harus memberi tahu seseorang tentang apa yang dia temukan, tetapi dia tidak ingin pria itu merasa harus melarikan diri lagi. Dia memiliki keluarga. Membuatnya lari lagi terasa kejam.
Dia akan menghubunginya terlebih dahulu. Jika dia tidak memiliki informasi yang relevan, dia akan membiarkannya. Jika dia bisa memberi tahu mereka siapa yang mendapatkan tato Eden itu, dia akan meneruskan informasi itu kepada Tom.
Ketika menemukan situs web parlor tato itu, dia senang melihat bahwa mereka memiliki alat janji temu online. “Sal Ibarra” memiliki jadwal kosong pada sore berikutnya. Menurut Google, Monterey berjarak sekitar tiga jam berkendara dari Sacramento. Dia meminta sesi pukul tiga.
Dia bisa berangkat setelah memberikan pelajaran membaca yang telah dia janjikan kepada Abigail dan kembali sebelum waktu makan malam. Semoga dengan informasi.
Dan mungkin tato baru. Dia sekarang memiliki gambaran tentang apa yang dia inginkan.
Dia membersihkan piring makan malamnya, lalu membawa laptop dan buku catatan spiralnya ke kamar tidur. Setelah mengenakan piyamanya, dia menatap tempat di tempat tidur di mana Tom duduk dengan hati-hati sore itu.
Itu bukan pertama kalinya dia datang ke kamarnya. Dia pernah membawakannya cokelat ketika dia mengalami kram yang begitu parah sehingga dia tidak bisa bangun dari tempat tidur. Di lain waktu dia membawakannya sup ayam Irina ketika dia sedang flu. Dan lebih dari sekali dia menerobos masuk melalui pintunya ketika dia mendengar dia berteriak saat mengalami mimpi buruk.
Mimpi buruk itu. Yang di mana semua temannya kehabisan darah sementara dia dengan sia-sia mencoba menyelamatkan mereka. Dia terbangun pada malam-malam itu dan mendapati dirinya berada dalam pelukan kuat Tom, bisikannya di telinganya. Dia pernah memintanya untuk berbicara tentang mimpi buruk itu, tetapi dia tidak ingin melakukannya dan dia tidak memaksanya. Saat itu dia merasa lega.
Sekarang dia berharap Tom memaksanya. Dia bisa saja menceritakan tentang Fritz. Tentang bagaimana dia menikahinya. Tentang bagaimana dia tidak mencintainya seperti seharusnya. Bagaimana Fritz adalah pengganti.
Saat itu dia khawatir hal itu mungkin membuat Tom memandangnya lebih rendah, bahwa mungkin dia tidak akan menginginkannya. Sekarang dia ingin dia tahu. Salah baginya menyimpan Fritz sebagai rahasia. Dia pantas mendapatkan jauh lebih dari itu.
Dia merangkak di bawah selimut, masih bisa mendengar Tom bekerja. Kantor rumahnya bersebelahan dengan kamar tidurnya. Alunan samar Pavarotti membuatnya tersenyum sedih. Pavarotti adalah “musik berpikir” Tom. Dia pernah menyebutkan bahwa dia bisa mendengarnya dan dia segera menawarkan untuk mengecilkan musiknya. Dia mengatakan itu konyol, bahwa musik itu menenangkannya.
Tidak terlalu malam ini.
Dia memasang earbud, menaikkan playlist Garth Brooks miliknya, dan membuka buku catatan spiral itu ke halaman baru. Dia bukan seniman, tetapi dia memiliki beberapa ide tentang tato yang dia inginkan. Sergio melakukan pekerjaan yang bagus, dan setelah meninggalkan studio tempat dia sudah membangun klien, dia mungkin membutuhkan uang. Jika dia menolaknya setelah mengetahui siapa dia dan apa yang ingin dia ketahui tentang tato Eden, dia akan mencari seniman tato lain.
Sudah waktunya untuk meletakkan teman-temannya untuk beristirahat, sekali untuk selamanya.
DJ mengerutkan kening pada sat phone-nya, mengetahui bahwa dia telah menunda menelepon Kowalski selama mungkin. Pria itu akan segera bertemu dengan pelanggan dan pemasok. Sebagian besar pekerjaan mereka dilakukan pada dini hari ketika kebanyakan orang sedang tidur.
Dia benci harus menelepon Kowalski. Benci harus berutang apa pun kepada pria itu.
Benci Kowalski mengetahui di mana Pastor berada, karena dia akan mengetahuinya jika mereka menggunakan dokter yang direkomendasikannya. Dia tidak ingin Kowalski bertemu Pastor dan mengajukan pertanyaan kepadanya, terutama sekarang, ketika pria tua itu tidak berpikir dengan baik.
Dengan mengatupkan gigi, dia memutar nomor Kowalski, menelan geraman ketika pria itu menjawab dengan nada puas. “Berubah pikiran tentang dokter itu, ya?”
“Ya. Ayahku terluka lebih parah daripada yang kukira.”
“Sayang sekali,” kata Kowalski, kata-katanya menetes dengan kepedulian palsu. “Nama dokternya Ralph Amold. Aku akan mengirim nomor teleponnya lewat pesan. Tunggu beberapa menit sebelum menelepon. Aku harus memberi tahu dia untuk mengharapkanmu. Dia tidak menerima panggilan dari sembarang orang. Dia menjalankan rumah sakit yang sangat privat.”
“Terima kasih.” Dia menelan geraman yang merayap keluar dari tenggorokannya. “Aku menghargai ini.”
“Oh, jangan khawatir. Kau akan bisa membalasnya suatu saat nanti.”
Itulah yang kutakutkan.
“Tentu saja. Tapi... apa maksudmu dengan rumah sakit ‘privat’?”
“Dia dokter yang sah, jika itu yang kau tanyakan. Pasiennya memiliki satu kesamaan—kebutuhan akan privasi. Sebagian besar pasiennya adalah selebritas yang ingin menghindari media. Yang lain adalah... seperti kita. Orang-orang yang tidak ingin DNA mereka jatuh ke tangan yang salah. Dia mengoperasi lututku beberapa tahun lalu dan sekarang sudah seperti baru.”
Ponsel DJ bergetar dengan pesan berisi informasi kontak yang masuk. “Aku mendapatkan nomor dokter itu, terima kasih. Aku akan menunggu sebelum meneleponnya. Aku harus pergi. Jalan di sini berbahaya.”
Mengakhiri panggilan, dia menaruh ponsel itu, menggenggam kemudi dengan kedua tangan untuk melewati tikungan tajam. Dia benci mengemudikan truk besar ini di tikungan-tikungan ini. Dia tidak tahu bagaimana pengemudi semitruck melakukannya tanpa meluncur jatuh dari tebing menuju kematian instan, tetapi mereka melakukannya, jadi dia juga bisa.
Pickup tempat Waylon mengajarinya mengemudi adalah Ford F-150 standar. Box truck yang dia curi dari pekerja ladang keliling ini jauh lebih besar. Jalan menjadi lurus setelah beberapa menit, dan DJ mengetuk informasi kontak dokter itu untuk memutar nomornya.
“Ya?” Suaranya dalam dan merdu.
“Aku ingin berbicara dengan Dr. Ralph Amold,” kata DJ.
“Berbicara. Apakah ini Mr. Belmont?”
“Benar. Apakah Anda bisa membantu ayah saya?”
“Aku tidak akan tahu sampai aku melihatnya. Tetapi aku akan melihatnya, karena Mr. Kowalski telah menjaminmu. Pergilah menuju bandara Sacramento. Ketika aku menerima pembayaranmu, aku akan mengirimkan alamatnya.”
DJ memutar matanya pada pendekatan rahasia itu. “Berapa pembayarannya?”
“Seratus ribu.”
Apa-apaan? Seratus ribu dolar? DJ membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar.
“Mr. Belmont? Apakah Anda masih di sana?”
“Ya.” DJ membersihkan tenggorokannya karena kata itu keluar serak. “Aku di sini.”
“Apakah Anda mampu membayar layanan saya?”
Bajingan sombong.
“Ya. Tentu saja.” Pastor memiliki lima puluh juta dolar. Seratus ribu tidak ada apa-apanya. Dia berharap. “Jika Anda dapat mengirimkan instruksi transfer kepada saya, saya akan mengaturnya. Mungkin akan memakan waktu sedikit. Kami masih berada di pegunungan dan kemungkinan tidak memiliki sinyal seluler.”
Hening sebentar. “Tetapi Anda sedang berbicara dengan saya.”
“Sat phone ini adalah jalur bisnis saya. Ayah saya akan mengatur pembayaran sendiri dengan ponsel pribadinya. Dia... tidak mengetahui hubungan bisnis saya dengan Mr. Kowalski.”
“Oh. Saya mengerti. Baiklah. Kami tidak akan mengungkapkan informasi apa pun kepadanya. Kami akan fokus memperbaiki apa yang rusak.”
“Terima kasih, Doctor. Saya akan mengirimkan pembayaran secepatnya.”
Butuh satu jam lagi sebelum DJ bisa berhenti dengan aman di sebuah pompa bensin. Dia memasukkan sat phone ke dalam saku dan menutup ritsletingnya. Dia tidak ingin Pastor atau Coleen melihatnya. Setelah memastikan mereka sendirian, dia membuka salah satu pintu belakang.
Pria tua itu berbaring di lantai, mata tertutup, kepalanya di pangkuan Coleen. Sang healer menatapnya, kulitnya bahkan lebih pucat daripada di Eden. Dia tampak sedikit kehijauan.
“Apakah kita sudah sampai?”
“Belum,” jawab DJ. “Tetapi bagian jalan yang berliku sudah selesai.”
“Terima kasih Tuhan,” napasnya keluar. “Pastor tidak baik-baik saja. Dia muntah beberapa kali, yang akan membuatnya dehidrasi. Kapan kita akan tiba?”
“Tidak selama tiga jam lagi, jika tidak ada lalu lintas di jalan bebas hambatan.”
Dia terengah. “Tiga jam? DJ, dia kesakitan sekarang.”
“Dan aku minta maaf,” kata DJ. Meskipun sebenarnya tidak. “Tetapi kita tidak bisa membawanya ke rumah sakit biasa. Mereka akan meminta kartu asuransi dan identitasnya. Keadaannya jauh berbeda sekarang dibandingkan saat kalian masuk ke Eden. Jauh lebih sulit memalsukan identitas. Terutama jika melibatkan asuransi. Kita tidak memiliki kartu asuransi dan mereka mungkin tidak akan merawatnya tanpa itu.”
Itu mungkin tidak benar, tetapi DJ tidak akan mengambil risiko. Pastor membutuhkan perawatan yang baik, karena jika dia mati, kode-kode itu mati bersamanya.
“Aku tahu,” Coleen berkata gelisah. “Aku hanya benci melihatnya kesakitan.”
DJ sama sekali tidak keberatan. “Apakah dia sadar?”
“Ya,” Pastor terengah. “Mengapa?”
“Aku membutuhkan Anda untuk mengizinkan transfer dari rekening bank kita kepada dokter.”
Anggukan Pastor hampir tidak terlihat. “Berapa banyak?”
“Seratus ribu.”
Coleen terengah lagi dan Pastor memutar kepalanya untuk menatap tajam DJ.
“Apakah kau gila, boy?”
“Aku tidak,” kata DJ datar. Baik gila maupun boy. “Rumah sakit sangat mahal sekarang.”
“Coleen, tolong berikan ponselnya kepadaku. DJ, siapkan informasinya.”
DJ melihat sekeliling sekali lagi. Untungnya masih terlalu pagi sehingga tidak ada orang di sekitar.
“Ini Ben,” kata Pastor sesaat kemudian, dan DJ berkedip. Dia tidak pernah mendengar Pastor dipanggil apa pun selain Pastor. Sekali dua kali dia pernah mendengar Waylon memanggilnya Brother Herbert.
Pastor memberi isyarat kepada DJ untuk naik ke bagian belakang truk. Mengeluarkan senjatanya, DJ menurut sambil menutup pintu. Jika ada orang yang terlalu ingin tahu, dia akan menembak kepala mereka dan bertanya kemudian.
“Tidak, aku tidak baik-baik saja,” Pastor membentak kepada bankirnya. “Aku sedang dalam perjalanan ke rumah sakit privat. Aku membutuhkanmu untuk mentransfer seratus ribu ke rekening berikut secepatnya.” Dia mendengarkan sejenak, lalu menatap DJ. “Dia mengatakan bahwa seratus G cukup murah untuk perawatan privat.”
Pengakuan setengah hati itu sedekat mungkin dengan “tolong,” “terima kasih,” dan “maaf” yang akan pernah Pastor berikan.
Pastor menyalakan speaker ponselnya. “DJ, berikan informasinya kepada pria itu.”
DJ membacakan nomor rekening dan routing number dengan keras. “Nama dokternya Ralph Amold.”
“Bagus,” gumam Pastor. “Nama Amerika. Tidak ingin orang asing mengoperasiku.”
“Tetapi Anda merasa orang asing menangani uang Anda dapat diterima?” tanya bankir itu ramah dalam bahasa Inggris beraksen ringan. Bukan pertama kalinya DJ bertanya-tanya siapa pria ini dan mengapa Pastor mempercayainya dengan uang sebanyak itu.
Ekspresi Pastor menjadi dingin pada kritik terselubung itu. “Kau tahu aku tidak berbicara tentangmu.”
“Tentu saja tidak,” kata bankir itu kering. “Aku akan membutuhkan kode otorisasi Anda.”
Pastor melirik DJ sebelum mengatakan, “B-e-B-0-11,” ke dalam speaker.
Kode itu. Itulah kodenya. Singkatan dari Bernice-Boaz-11. Nama anak kembar yang telah mati dan usia mereka ketika meninggal. DJ berusaha tidak menunjukkan kegembiraannya, menjaga ekspresinya datar.
Di dalam dirinya dia melompat-lompat dan berteriak kemenangan. Sampai Pastor berbicara lagi.
“Hapus kode itu dari daftar yang disetujui. Kode baru akan menjadi yang berikutnya dalam seri cipher.”
Seri cipher? Apa-apaan ini? Bajingan itu tidak hanya menghafal beberapa kata sandi, DJ menyadari. Dia dan bankirnya memiliki semacam kode yang telah diatur sebelumnya. Artinya aku tidak bisa memecahkannya. Bajingan sialan. DJ tidak bisa menahan tatapan tajamnya.
Kutuk kau ke neraka, orang tua.
Bibir Pastor berkedut. Dia tahu apa yang DJ pikirkan dan menikmati menurunkannya kembali.
Begitu aku mendapatkan uang itu, kau mati, orang tua. Mati. Dan itu akan sangat menyakitkan.
“Mengerti,” jawab bankir itu. “Aku sudah mengirim transfernya. Mungkin perlu beberapa jam sebelum diproses.”
“Tidak apa-apa,” kata Pastor. “Tampaknya aku beberapa jam dari Dr. Amold ini. Aku akan menelepon lagi sebelum masuk ke operasi untuk memastikan transfernya berhasil.”
Pastor mengakhiri panggilan dan memberikan ponselnya kepada Coleen, yang masih duduk, terlihat terkejut pada jumlah uang yang baru saja dia transfer begitu saja. Tampaknya sang healer tidak tahu tentang lima puluh juta yang telah Pastor kumpulkan dan bangun selama tiga puluh tahun.
DJ tidak yakin apakah itu hal yang baik atau buruk, tetapi itu pasti sesuatu yang akan dia gunakan untuk keuntungannya sendiri jika dia bisa.
“Air, Coleen.” Pria tua itu masih berhasil terdengar seperti raja sombong.
“Tentu. Maaf, Pastor.”
“Memang seharusnya,” gumam pria tua itu, menutup matanya. “Cepat, boy. Bawa kami ke sana.”
“Tentu saja,” janji DJ. Dan dia akan memastikan setiap lubang di jalan mereka hajar.
SEPULUH
Hayley merindukan saluran air dalam rumah. Setidaknya di lokasi Eden sebelumnya mereka memiliki outhouse. Di sini, di dalam gua, toilet pada dasarnya adalah bangku dengan lubang yang dipotong di tengahnya. Mereka benar-benar buang air kecil ke dalam pot yang diletakkan tepat di bawah lubang itu.
Baunya... Dia harus berjuang agar tidak muntah, karena jika dia mual, dia akan muntah. Yang hanya membuat semuanya semakin buruk. Selain itu, dia tidak tahu apakah muntah bisa memicu persalinannya. Dia tidak berpikir begitu, tetapi dia tidak tahu. Dia tidak tahu karena dia tidak memiliki akses ke dokter sialan. Bahkan healer pun sudah pergi, menemani Pastor ke rumah sakit di kota.
Karena, tentu saja, Pastor bisa pergi ke rumah sakit. Dia harus tetap di sini, di dalam gua sialan ini.
Dia akan melahirkan bayi ini di dalam gua sialan. Cameron tidak akan datang. Tidak ada yang akan datang. Tidak ada yang bisa membantu. Dia sempat mempertimbangkan untuk mencoba melarikan diri, tetapi Graham mengatakan ada penjaga di pintu masuk dengan senapan. Graham mungkin bisa menyelinap keluar, tetapi dia tidak akan bisa, tidak dengan tubuhnya yang sekarang sebesar ini.
Aku akan melahirkan bayi ini dan dia akan diambil dariku. Untuk diberikan kepada Sister Rebecca, pelacur menjijikkan itu. Dia pikir dia akan mencuri bayiku? Tidak. Tidak akan terjadi.
Kecuali mungkin dia tidak punya pilihan. Dia perlu berpikir. Tetapi yang tampaknya bisa dia lakukan hanyalah tidur, menangis, dan buang air kecil. Dia mengelus perutnya.
“Maafkan aku, Jellybean,” bisiknya. “Ini bukan salahmu.”
Ini juga bukan salahku. Dia meletakkan seluruh kesalahan dari mimpi buruk ini di bahu ibunya. Jika mereka pernah kembali ke peradaban, Hayley akan menuntutnya. Karena ini adalah penculikan. Ini adalah kejahatan.
Amarahnya mereda, kelelahan kembali mengambil alih. Ini hidup baruku. Sambil mengendus menahan tangis, dia menjauh dari toilet, menutup tirai, lalu mengangkat lentera untuk menemukan jalan kembali.
Sebuah lentera, sialan. Lentera sungguhan, bukan yang menggunakan baterai. Di dalamnya benar-benar ada api. Setidaknya sebagian besar gua cukup luas dan memiliki aliran udara yang baik. Jika tidak, antara bau dari toilet dan asap dari lentera, mereka semua akan mati lemas.
“Psst.”
Hayley terlonjak, berputar, hampir menjatuhkan lentera. “Graham,” desisnya. “Kau membuatku hampir mati ketakutan. Apa yang kau lakukan di sini?”
Dia menyeringai, cahaya yang berkelip membuat wajahnya tampak seperti iblis kecil. “Datang untuk mengosongkan pot. Aku bertugas hari ini.”
Perutnya bergolak. “Kau melakukannya kemarin.” Dia mengerutkan kening. “Dan kemarin lusa. Kenapa?” Pekerjaan menjijikkan biasanya bergilir di antara anak-anak laki-laki yang lebih muda, kecuali jika seseorang sedang dihukum.
“Membuatku bisa keluar. Aku bisa menghirup udara segar.” Graham mendekat dan berbisik, “Dan mencari barang. Dan menyembunyikan barang lain.”
Barang. Seperti komputer. Dan obat-obatan yang dia temukan sehari sebelumnya. Hati Hayley mencengkeram. “Kau melakukan ini untukku?”
Graham mengangkat bahu. “Lebih untuk Jellybean. Akan jadi paman favoritnya.”
Mata Hayley terasa perih. “Aku mencintaimu, Cookie.”
Bibirnya melengkung. “Aku tahu.” Dia ragu. “Kau tahu.”
Dia tersenyum padanya. Dia memang tahu bahwa dia juga mencintainya. “Kau harus kembali tidur.”
“Setelah aku membuang pot ini.”
“Gra—” suara melengking terdengar sebelum berhenti tiba-tiba. “Achan,” bisik ibu mereka. “Mengapa kau berbisik kepada Magdalena?”
Si pencuri dan si pelacur, pikir Hayley, harus menutup matanya. Dia tidak bisa lagi menatap ibunya. Amarah yang mendidih terlalu besar.
“Dia harus buang air kecil,” kata Graham, entah bagaimana menyembunyikan rasa jijiknya pada wanita yang membawa mereka ke sini. “Karena dia hamil. Aku membuang pot ini, karena ini tugasku.” Dia berlari ke area toilet dan kembali dengan pot yang penuh dan bau. “Apakah Mother perlu buang air kecil di dalamnya?”
Hayley tersedak. “Graham. Astaga, baunya.”
Kemudian kepalanya tersentak ke belakang ketika ibunya menamparnya. Keras.
“Namanya Achan. Namamu Magdalena. Kau akan bersikap hormat, dan kau akan mengikuti aturan. Apakah kau mengerti?”
Hayley menggerakkan rahangnya, merasakan darah. “Persetan denganmu,” dia meludah, tiba-tiba tidak peduli siapa yang mendengar.
Ibunya terengah dan Graham meringis. “Dia sedang hormonal,” katanya. “Ini bukan salahnya.”
“Itu jelas salahnya. Dia berhubungan dengan pria yang bukan suaminya. Apa pun yang terjadi padanya adalah salahnya.”
Hayley mengepalkan tangannya. “Kenapa kau, jalang kecil—”
“Mother,” Graham memotong, melangkah lebih dekat kepada ibu mereka sambil mengangkat pot itu sehingga wanita tua itu mundur satu langkah besar. “Biarkan kakakku kembali tidur. Dia lelah dan takut. Kau melahirkan kami berdua di rumah sakit, bukan? Kau mendapatkan epidural dan dokter sungguhan. Dia tidak akan mendapatkannya, dan dia takut. Kau juga akan takut, bukan?”
“Tidak. Aku baik-baik saja, dan dia juga akan baik-baik saja. Kecuali jika kehendak Tuhan berbeda.”
Hayley mundur selangkah, sebagian untuk menjauh dari pot yang dipegang Graham dan sebagian agar dia tidak menjatuhkan ibunya ke lantai gua dengan pukulan uppercut. Cameron telah mengajarinya cara melakukannya sebagai bagian dari pelajaran bela diri. Banyak gunanya itu, karena sekarang dia tidak bisa membela diri. Dan jika dia tidak bisa membela dirinya sendiri, bagaimana dia bisa melindungi bayi mereka?
Kerinduan pada Cameron dan kesedihan yang dalam menghantamnya. Dia merindukan ibu Cameron. Wanita itu adalah ibu sejati baginya. Tidak seperti karung kotoran jahat yang mencoba menakutinya dengan menyiratkan bahwa mungkin bukan kehendak Tuhan baginya atau bayinya untuk bertahan hidup.
“Aku akan kembali tidur,” katanya dengan gigi terkatup.
“Aku akan mengantarmu,” kata ibunya dengan suara lembut, meraih lengannya dan menekan jari-jarinya ke daging Hayley.
Hayley berusaha melepaskan diri, tetapi ibunya kuat. “Mom, kau menyakitiku. Jangan—”
Protes Hayley tiba-tiba terhenti oleh jeritan ibunya, cengkeraman wanita itu tiba-tiba hilang. Hayley menangkap kedipan kecil Graham dan menahan senyumnya. Graham telah menumpahkan sedikit isi pot itu ke kaki ibunya, dan cairan itu meresap ke dalam sepatunya.
“Oh, Mother. Aku sangat menyesal,” kata Graham.
“Kau melakukannya dengan sengaja!” dia menjerit.
Gumaman muncul dari ruangan yang dipisahkan tirai.
“Kerja bagus, Mom,” kata Hayley tajam. “Kau membangunkan semua orang. Aku kembali tidur.”
Dia berbalik dan menuju ruang kecil yang dia bagi dengan istri-istri Joshua yang lain. Dan langsung menabrak Brother Joshua sendiri. Dia memegang lengannya, menahannya sebelum dia jatuh. Pegangannya tidak menghukum seperti ibunya, tetapi dia tetap meringis.
“Apa arti semua ini?” geramnya.
Sister Rebecca, pencuri bayi itu, mendekat di sampingnya. “Dia pembuat masalah.”
“Ibunya menamparnya,” kata suara tenang, dan Hayley hampir terkulai karena lega. Sister Tamar menyelamatkannya sekali lagi. “Dia menamparnya, lalu mencengkeram lengannya. Dia mungkin memiliki memar.”
Joshua mengerutkan kening. “Apakah ini benar?”
Hayley mulai menjawab tetapi melihat Tamar menggelengkan kepala. Ketika dia melihat ke belakang bahunya, dia menyadari bahwa pertanyaan itu ditujukan kepada Graham. Yang masih memegang pot berisi air kencing itu.
“Ya, sir,” kata Graham dengan hormat, dan Hayley hampir tertawa. Nadanya begitu hormat. Hanya Hayley yang tahu bahwa dia melakukannya secara berlebihan.
Joshua melepaskan Hayley. “Kembali tidur,” katanya dengan kelembutan yang mengejutkan. “Aku akan menangani ibumu.”
Hayley berkedip karena terkejut, lalu menahan diri untuk tidak tersentak pada tatapan penuh racun di wajah Sister Rebecca. Jika tatapan bisa membunuh, aku sudah mati.
“Aku akan membantumu,” kata Tamar, menyelipkan lengannya di bahu Hayley. Dia menatap Joshua. “Dia akan melahirkan kapan saja. Jika dia jatuh, dia bisa melukai bayinya.”
Joshua melirik istri pertamanya. “Kita tidak menginginkan itu.”
Ekspresi Rebecca berubah dari penuh racun menjadi penuh kedamaian palsu. “Tidak, kita tidak.”
“Ayo,” kata Tamar, menarik Hayley.
Setelah mereka kembali ke ruang Hayley, Tamar menggelengkan kepala. “Apa yang kau pikirkan? Kau tidak bisa memprovokasi ibumu seperti itu.”
Sekarang setelah semuanya berakhir, Hayley menyadari Tamar benar. Dia telah membiarkan kata-katanya keluar tanpa berpikir. “Maaf. Ketika dia memukulku, aku...”
“Aku tahu. Tetapi kau harus mengendalikan amarahmu.”
“Aku tahu.” Hayley menghela napas. “Kau benar.”
“Dan kau tegang.” Tamar mulai memijat punggung bawahnya yang membuat Hayley mengerang. “Apakah kau merasakan kontraksi?”
“Belum.” Hayley memeluk perutnya. “Aku berharap dia tetap di sana sedikit lebih lama.”
“Aku mengerti kau takut, tetapi jika kontraksi mulai, jangan melawannya. Kirim Graham untuk menemukanku segera. Aku serius. Kau bisa membahayakan hidupmu dan bayimu. Sekarang, katakan mengapa Graham benar-benar berada di luar sana. Dia telah membuang pot-pot itu selama beberapa hari sekarang, tanpa keluhan. Orang-orang membicarakannya. Sekarang mereka memujinya, tetapi itu bisa berubah kapan saja.”
Hayley menatap tirai. Tirai itu tertutup dan tidak ada kaki terlihat di bawahnya, jadi tidak ada yang menguping. Kecuali jika mereka berdiri di tepi tirai.
“Dia mencari sesuatu,” kata Hayley, mencoba tetap umum.
“Sesuatu untuk membantumu melarikan diri?”
Hayley menarik napas tajam. “Aku...”
“Tidak apa-apa,” kata Tamar. “Aku tidak berpikir orang lain mencurigainya. Aku tidak akan bertanya lebih banyak untuk saat ini, karena istri-istri lain akan segera kembali. Tetapi aku akan membantumu. Aku juga ingin keluar.”
Dia pernah mengatakan itu sebelumnya dan Hayley perlu memutuskan apakah dia bisa mempercayainya. Tamar bisa saja bekerja untuk ibunya, Rebecca, dan Eden. Meskipun Tamar juga kehilangan anaknya, bukan karena kematian, tetapi karena Rebecca.
“Mereka memiliki komputer,” bisik Hayley.
Mata Tamar melebar, lalu dipenuhi kegembiraan. “Benarkah?” Kemudian dia menutup dirinya seperti seseorang mematikan sakelar. “Nah begitu, Sister Magdalena,” katanya, suaranya kembali lembut dan tenang.
Sedetik kemudian tirai ditarik dan istri-istri Joshua yang lain masuk.
“Semoga pijatannya membantu.”
Salah satu istri memberikan Hayley secangkir air. “Sister Tamar memberikan pijatan terbaik. Dia akan menjadi bidan yang luar biasa, bahkan jika Sister Coleen tidak kembali sebelum bayimu lahir.”
Tamar menepuk tangannya. “Aku telah membantu lima persalinan dalam setahun terakhir. Tidak kehilangan satu pun bayi atau ibunya, jadi jangan khawatir. Aku juga akan kembali tidur. Besok, aku akan meminta Brother Joshua agar aku bisa memindahkan alas tidurku ke sini, sehingga aku bisa dekat jika kau membutuhkanku. Sekarang cobalah beristirahat. Kau akan membutuhkan semua kekuatan yang bisa kau kumpulkan.”
Dia menatap mata Hayley dengan tekad. “Aku akan membantumu.”
Aku akan membantumu. Tamar tidak hanya berbicara tentang bayi itu. Dia berbicara tentang pelarian mereka. Dia akan memindahkan alas tidurnya besok agar bisa berada di dekat. Untuk membantu dengan bayi itu dan pelarian mereka.
Hayley memikirkan hal itu dan tentang Graham yang melakukan pekerjaan paling menjijikkan dari semua pekerjaan di kompleks itu agar dia bisa menemukan dish satelit yang merupakan satu-satunya harapan mereka untuk berkomunikasi dengan dunia luar. Itu adalah cinta.
Dia meringkuk di sekitar bantal tipisnya, membiarkan cinta itu mengelilinginya dan meresap ke dalam dirinya. Aku harap kau tahu kami mencintaimu, Jellybean. Kami akan menemukan cara untuk menyelamatkanmu.
Tom mencondongkan tubuh ke depan, menopang siku di mejanya dan meregangkan punggungnya. Otot-ototnya menjadi kaku karena duduk terlalu lama di depan keyboard. Dia melirik dinding kantornya yang berbatasan dengan kamar Liza, berharap keadaan tidak terasa begitu aneh di antara mereka. Dia bisa menggunakan pijatan bahunya sekarang. Dia menyukai sentuhan tangan Liza di kulitnya.
Tetapi dia mungkin sudah tidur. Meringkuk dalam sarang selimut lembut yang sangat dia sukai. Hangat dan lentur, beraroma apel dan terasa seperti cokelat karena dia selalu makan sedikit sebelum tidur.
Dia menegang, dalam lebih dari satu cara. Sialan.
Dia keras. Dia telah merasakan hasrat sejak Tory meninggal. Selalu ketika dia bersama Liza. Selalu dia menekannya kembali, tetapi malam ini penyangkalan jauh lebih sulit. Dia menginginkan Liza. Sial.
Menutup matanya erat-erat, dia menelan erangan, ingin menelepon Rafe Sokolov dan mengutuknya habis-habisan. Menanamkan pikiran seperti itu di kepalanya.
Bahwa Liza mungkin untukku. Bahwa dia mungkin menginginkanku. Bahwa aku bisa memilikinya untuk diriku sendiri.
Karena itu tidak benar. Dia adalah temannya, salah satu teman tertuanya. Mereka saling mencintai, benar, tetapi seperti teman. Mereka saling menjaga dan hanya itu.
Coba katakan itu pada penismu, kawan.
Ini adalah nafsu dan itu salah. Jika aku menyerah—yang tidak akan kulakukan—itu akan merusak persahabatan kami.
“Apakah kita masih memiliki persahabatan?” tanyanya, dan Pebbles menatapnya. Great Dane itu berbaring menempel pada dinding bersama, seolah dia tahu bahwa Liza berada tepat di baliknya. “Jadi? Apakah kita?”
Pebbles mendengus seperti kuda kecil dan kembali tidur.
Tom menghela napas. Dia tidak menyelesaikan apa pun. Setelah percakapannya dengan Rafe dan kemudian ibunya, dia kembali ke kantornya dan melanjutkan upayanya melacak e-mail Cameron Cook.
Dari Hayley, yang hamil dan ketakutan dan akan melahirkan di tempat mengerikan itu. Hasratnya menghilang ketika dia membayangkan Tory ketakutan pada malam dia dibunuh, yakin bahwa dia lebih takut untuk bayi mereka daripada dirinya sendiri. Tidak ada yang menyelamatkan Tory malam itu.
Segala sesuatu dalam diri Tom ingin membawa Hayley ke tempat yang aman. Dia telah mencoba segala yang dia tahu, baik legal maupun ilegal, tetapi terus menabrak jalan buntu. Seolah jaringan Eden telah menghilang—mungkin pada saat yang sama dengan perpindahan terakhir mereka.
Mungkin mereka pergi ke tempat di mana mereka tidak bisa online. Mungkin juga peralatan mereka—dish satelit yang Amos temukan di lokasi terakhir mereka—telah rusak.
Mereka membawanya ketika mereka mengungsi. Tom telah memeriksanya sendiri, mencari di perimeter kompleks yang Amos gambarkan sebulan lalu ketika dia pertama kali melarikan diri bersama Abigail. Tom menemukan bukti bahwa kabel pernah ditanam dan kemudian digali. Mungkin mereka merusaknya ketika mereka mencabutnya dari tanah.
Mungkin, mungkin, mungkin. Dia mengembuskan napas dan mendorong kursinya menjauh dari meja, membutuhkan... sesuatu. Olahraga? Makanan? Lebih banyak minuman keras?
Tidak, jelas bukan lebih banyak minuman keras. Dia sudah minum lebih banyak malam ini daripada biasanya dalam sebulan.
Matanya melirik ke dinding lagi dan dia harus menahan dorongan untuk memukulnya dengan tinjunya, membangunkan Liza dan menuntut agar dia mengatakan apa yang salah.
Kau tahu apa yang salah. Berhenti menjadi orang bodoh yang pura-pura tidak tahu.
Dia menundukkan kepalanya, tiba-tiba terlalu lelah untuk terus mengabaikannya. “Aku memang bodoh,” bisiknya.
Karl telah mencoba memberitahunya, dan dia membuat lelucon.
Rafe mencoba memberitahunya, dan dia mengusirnya.
Ibunya mencoba memberitahunya berkali-kali selama mereka berbicara di telepon, tetapi setiap kali Tom mengganti topik dan ibunya membiarkannya melakukannya, meskipun dengan enggan.
Bahkan Croft mencoba memberitahunya bahwa keinginan dan kebutuhan Liza mungkin telah berubah selama tujuh tahun persahabatan mereka, tetapi dia berpura-pura tidak mengerti.
Sial semuanya. “Aku tidak menginginkan ini,” geramnya kepada Pebbles. “Aku tidak ingin menginginkannya.”
Tetapi dia memang menginginkannya. Dia bisa berbohong kepada dirinya sendiri, tetapi tubuhnya tampaknya mengetahui kebenarannya. Dia menginginkan persahabatannya, tawanya, semua senyumnya. Dan dia ingin meringkuk bersamanya di bawah selimut lembut itu dan melihat apa yang akan terjadi.
“Aku tidak boleh menginginkannya.”
Pebbles menghela napas dan berguling untuk menekan wajahnya ke dinding, mengabaikannya.
“Et tu, Pebbles?” gumamnya. Dia menutup semua tab browser yang dia gunakan untuk melacak e-mail sialan itu dan menatap gambar yang tersisa di layarnya.
Tory tertawa ke arah kamera, penuh kebahagiaan yang meluap saat dia menggerakkan jarinya untuk memperlihatkan berlian yang baru saja dia pasangkan di jarinya. Itu malam ketika dia setuju menjadi istrinya. Sebulan kemudian, dia telah pergi. Berlian di jarinya hilang. Senyum di wajahnya hilang. Cahaya di matanya... semuanya hilang. Semuanya direnggut oleh pria yang membunuhnya.
Dia menarik napas dan menatap wajahnya dengan keras. Mereka jatuh cinta dengan cepat, berpindah dari berkencan menjadi menyimpan sikat gigi di kamar mandi satu sama lain hanya dalam beberapa minggu. Dan satu-satunya orang yang dia beri tahu adalah Liza.
Dia menutup matanya, mengingat malam ketika dia memberi tahu Liza tentang Tory melalui panggilan Skype. Liza sedang tertawa tentang sesuatu yang dia katakan ketika dia mengatakannya. Aku bertemu seseorang. Dia luar biasa. Senyum Liza menghilang, dan kemudian rasa sakit melintas di wajahnya.
Aku menyakitinya. Aku ceroboh dan kikuk dan aku menyakitinya. Dia bisa melihatnya sekarang, dalam ingatannya. Dia mungkin melewatkannya atau mengabaikannya saat itu. Apa pun itu, Liza merapikan ekspresinya menjadi senyum kaku dan mendoakan semua kebahagiaan di dunia untuknya. Bahkan menanyakan semuanya tentang Tory.
Dan dia telah menceritakan semuanya. Yah, tidak tentang seks. “Syukurlah,” gumamnya.
Karena sekarang... sekarang dia bisa melihat apa yang semua orang lain selalu lihat. Dia peduli padanya saat itu. Setidaknya satu setengah tahun yang lalu. Mungkin bahkan sebelumnya.
Bukan sebagai teman. Tidak hanya sebagai teman.
Sialan.
Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan pencerahan ini. Dia tidak menginginkan pencerahan ini.
Dia mendorong kursinya dari meja dan berjalan mondar-mandir di kantor kecilnya. Dia gelisah, merasa terkurung. Dia perlu berlari. Rute sepuluh mil yang biasa dia ambil di sekitar lingkungan selalu menjernihkan pikirannya. Tetapi dia tidak akan meninggalkannya sendirian. Tidak ketika dia menjadi sasaran seorang pembunuh kurang dari dua puluh empat jam yang lalu.
Jadi tidak, dia tidak akan meninggalkannya sendirian di sini untuk pergi berlari. Dia memiliki treadmill di bawah.
Dia baru saja berbalik untuk pergi ke sana ketika ponselnya berbunyi alarm tajam. Dia menarik napas kaget—itu alarm untuk rekening bank Eden.
Dia menjatuhkan dirinya kembali ke kursinya dan segera membuka rekening offshore itu.
“Whoa,” bisiknya. Seratus ribu hilang. Ditransfer.
Dia mengklik transaksi itu dan menatap layar. Uang itu ditransfer kepada seorang Dr. Ralph Amold di Sacramento.
Jarinya bergerak cepat, Tom mencari pria itu di Google dan tidak menemukan apa pun yang berarti dalam hasil pencarian biasa. Tidak ada alamat, bahkan tidak ada foto. Kemudian dia memeriksa database DMV California dan menemukan foto pria itu.
Ralph Amold... biasa saja. Tinggi sedang, tubuh sedang. Rambut pirang kusam yang mulai memutih di pelipis. Dia bisa menjadi siapa saja.
Tetapi dia adalah seseorang—seseorang yang dipercaya Eden cukup untuk mentransfer seratus ribu kepadanya. Itu saja sudah membuat pria itu menjadi orang yang sangat menarik untuk diselidiki.
Tom membuka brankasnya dan mengeluarkan laptop yang dia gunakan untuk dark web. Dia dilindungi oleh beberapa lapisan proxy server di komputer utamanya, tetapi mentor white-hat pertamanya, Ethan Buchanan, telah mengajarinya untuk berhati-hati.
Ethan telah membimbing Tom ketika dia masih kelas tiga SMA. Tom berhasil membobol situs web pemerintah yang dilindungi dan menyadari betapa rentannya dia. Dia segera mundur dan tidak pernah didatangi pria berpakaian hitam yang mengajukan pertanyaan, tetapi dia menyadari bahwa dia bisa berada dalam masalah besar. Masalah yang menghancurkan hidup, masuk penjara.
Jadi dia membawa laptopnya kepada Ethan dan meminta bantuan.
Alis Ethan hampir terangkat dari dahinya ketika melihat apa yang Tom capai sendiri, tetapi kemudian dia menggulung lengan bajunya dan mengajari Tom menjadi white hat juga.
Tom berutang banyak kepada pria itu dan memikirkannya setiap kali dia menyelam ke dark web. Be safe, adalah aturan pertama Ethan. Jangan mengorbankan workstation sehari-harimu.
Tom masuk menggunakan laptop sekali pakainya dan membuka browser yang memberinya akses ke dark web. Dia belum akan menggali terlalu dalam. Dia akan melakukan pencarian cepat, lalu melaporkan aktivitas Eden kepada Molina.
Dia menghela napas. Tidak, dia akan mengirimkannya kepada Raeburn terlebih dahulu dan menelepon Molina segera setelahnya. Dia tidak ingin dia dibiarkan dalam kegelapan, dan tampaknya Raeburn cukup mampu melakukan hal itu.
Ralph Arnold MD, dia mengetik ke jendela pencarian. Kemudian dia bersiul pelan ketika layarnya dipenuhi tautan, semuanya merujuk pada praktik Arnold yang sangat privat. Dia menjalankan operasi bedah dari rumahnya, yang dijaga dengan ketat. Dia menerima dolar AS, euro, rubel, peso, dan yuan.
Referensi berlimpah—banyak dari pasien-pasien sebelumnya yang puas dengan nama kode seperti Coyote dan Scarface dan Moll. Pria itu tampaknya adalah dokter bagi selebritas Hollywood sekaligus bintang kejahatan terorganisasi.
Setelah memiliki informasi yang cukup untuk saat ini, Tom menelepon Agent Raeburn.
DJ mengemudikan truk melewati gerbang besi tempa yang menandai pintu masuk rumah Dr. Arnold. Dia menerima telepon dari manajer kantor Dr. Amold yang mengonfirmasi bahwa pembayaran telah diterima dan bahwa alamatnya telah dikirimkan ke ponselnya hanya beberapa menit sebelumnya.
Cara yang bagus untuk meninggalkan semuanya sampai menit terakhir, pikirnya, merasa dimanipulasi, tidak dipercaya, dan kesal. Sebagian besar perasaan itu disebabkan oleh Pastor, bajingan itu.
Rumah itu terletak di lingkungan kelas atas sekitar lima belas menit dari bandara. DJ memperkirakan itu membuat transportasi lebih mudah bagi selebritas dan bos kejahatan yang datang dari luar kota.
Dia setengah berharap melihat Kowalski di rumah dokter itu, menunggu mereka, tetapi pengedar narkoba itu tidak terlihat.
DJ mengemudi ke belakang rumah seperti yang diperintahkan dan menghentikan truk di depan sebuah garasi besar. Pintu garasi itu terbuka ke atas, memperlihatkan sebuah ambulans, dua perawat dengan scrub putih, dan seorang pria berotot sebesar gorila yang memegang senapan di tangannya.
“Mr. Belmont?” tanya salah satu perawat. Name tag-nya bertuliskan Jones.
“Ya. Ayah saya ada di belakang truk. Istrinya bersama dia.”
“Kami akan memeriksa ayah Anda dan meminta ibu Anda mengisi formulirnya.”
“Dia bukan ibu saya.” DJ harus menahan meringis, karena dia tidak bermaksud mengatakannya keras-keras. Semakin sedikit informasi yang dia berikan, semakin aman dia. “Formulir apa? Saya dijanjikan bahwa Doctor tidak memerlukan formulir apa pun.”
Wanita itu tersenyum. “Hanya riwayat medisnya. Tidak diperlukan identifikasi.”
Seratus ribu dolar tampaknya cukup sebagai identifikasi bagi Dr. Amold. DJ membuka bagian belakang truk. Coleen tampak kelelahan dan Pastor entah sedang tidur atau tidak sadar.
“Tidur,” kata Coleen, membaca pertanyaan dalam ekspresi DJ.
Nurse Jones naik ke belakang truk, pria berotot itu mengambil posisi di pintu truk yang terbuka. Dia berlutut di samping Pastor dan memegang pergelangan tangannya, mengerutkan kening.
“Denyut nadinya sangat lemah.”
“Saya tahu,” kata Coleen, sikapnya seprofesional yang pernah dilihat DJ. “Saya memantau sejak kami meninggalkan rumah. Perjalanan itu sulit baginya.”
Coleen, sejauh yang diketahui DJ, bukanlah perawat sungguhan. Suami pertamanya di Eden adalah seorang Founding Elder sekaligus dokter asli di kompleks itu. Dia mengajarinya menjadi asistennya. Ketika pria itu meninggal mereka tidak dapat menemukan pengganti dan Coleen menjadi healer.
Pastor dipindahkan ke tandu dan perawat kedua mulai memasang IV.
“Kami akan melakukan beberapa scan sebelum Doctor melakukan operasi,” katanya. “Kami perlu mengetahui sejauh mana lukanya sebelum dia diberi anestesi. Apakah dia pernah menerima anestesi sebelumnya?”
“Tidak sejauh yang saya tahu,” jawab Coleen. Dia turun dari truk, tubuhnya sedikit goyah. Mungkin karena kelelahan. “Saya telah menjadi healer komunitas kami selama tiga puluh tahun.”
Kedua perawat itu mengangkat alis pada istilah healer.
“Kami tinggal di kota terpencil dan tidak memiliki dokter bersertifikat,” DJ buru-buru menjelaskan, menembakkan tatapan peringatan kepada Coleen. “Kami belajar mandiri. Cedera ini berada di luar kemampuan kami.”
Coleen menundukkan pandangannya ke kakinya, melipat tangan di pinggang. Gambaran kepatuhan perempuan. Persis seperti yang dituntut Pastor.
“Bisakah Anda menolongnya?”
“Kami akan melakukan yang terbaik,” janji Nurse Jones, lalu berbalik kepada pria dengan senapan. “Mr. Saltrick, tolong antar tamu kita ke ruang keluarga. Beri mereka makanan dan tempat beristirahat.”
“Lewat sini,” perintah pria itu.
Coleen ragu-ragu, melemparkan pandangan khawatir ke arah Pastor. Para perawat mendorong tandu menaiki tanjakan dan masuk ke garasi sebelum menghilang melalui pintu bertanda Employees Only.
“Lewat sini,” ulang Saltrick.
DJ dan Coleen mengikuti. Begitu mereka berada di ruang tunggu dengan sofa nyaman dan kursi yang dapat direbahkan menjadi tempat tidur, Saltrick menunjuk ke kulkas, lemari berisi sup, dan microwave.
“Silakan,” gerutunya. “Jika Anda memberi saya kunci kendaraan Anda, saya akan memarkirkannya.”
DJ ragu sejenak, lalu menyerahkan kunci truknya. Mereka bisa saja menunggu polisi di sini jika mereka menginginkannya. Fakta bahwa mereka tidak melakukannya menunjukkan bahwa dia dan Coleen aman di sini.
Saltrick memberi masing-masing dari mereka sebuah map tanpa label atau tanda di bagian luar.
“Di dalamnya Anda akan menemukan penjelasan tentang bagaimana segala sesuatu dilakukan di sini. Setelah ayah Anda selesai operasi, dia akan dipindahkan ke pusat rehabilitasi untuk pemulihannya dan layanan medis lain yang mungkin dia butuhkan. Misi utama Sunnyside Oaks adalah memberikan perawatan berkualitas dengan privasi maksimal. Kami sebagian besar melayani selebritas—bintang film, TV, dan olahraga. Beberapa pasien kami memerlukan privasi jenis lain, seperti ayah Anda.”
Dengan kata lain, pikir DJ, perlindungan dari penegak hukum.
“Karena masalah privasi,” lanjut Saltrick, “kami tidak mengajukan klaim ke perusahaan asuransi. Kami meminta semua pasien membayar dengan uang tunai. Ketika ayah Anda siap dipindahkan, akan ada pembayaran tambahan untuk layanan rehabilitasi. Manajer kantor Dr. Amold akan memberikan rinciannya. Silakan pelajari tentang pusat rehabilitasi itu. Apakah ada pertanyaan?”
Coleen dengan malu-malu mengangkat tangannya. “Perawat itu mengatakan mereka akan melakukan scan. Scan seperti apa?”
“CT scan,” jawab pria itu singkat. “Dan MRI, jika diperlukan.”
Coleen mengangguk seolah dia memahami istilah-istilah itu, yang mengejutkan DJ.
“Apakah Anda memiliki peralatannya di sini?” tanyanya.
“Kami punya,” kata Saltrick. “Sekarang, jika Anda permisi.”
Dia berjalan menuju pintu, meninggalkan DJ dan Coleen sendirian. Coleen menatap microwave dengan kebingungan dan ketakutan.
“Apa?” bentak DJ.
Dia tersentak. “Saya tidak menggunakan microwave selama tiga puluh tahun. Saya tidak yakin masih ingat caranya.”
DJ kelaparan, jadi dia bangkit untuk membuat makanan.
“Aku akan menunjukkanmu. Tidak sulit.”
“Brother DJ? Apakah kita akan memiliki cukup uang untuk membayar pusat rehabilitasi itu?”
“Ya. Kita akan memiliki cukup.” Dia membuka lemari. “Ada sup ayam, clam chowder, dan beef stew. Yang mana yang kamu inginkan?”
Mata Coleen membesar sebelum dia menundukkan pandangannya ke kakinya.
“Tolong pilihkan untuk saya.”
Itu tidak mengejutkannya. Wanita-wanita Eden tidak membuat pilihan sendiri. Pernah.
“Datang dan perhatikan aku,” perintahnya. “Setelah ini kau bisa membuat makananku.”
“Ya, Brother DJ.”
“Ya?” Raeburn membentak. “Ini pukul empat empat puluh lima, Agent Hunter. Saya berasumsi ini penting.”
“Kritis, sir. Ada transfer dari rekening offshore Eden.”
“Oh.” Kata itu keluar bersama hembusan napas terkejut. “Kapan?”
“Empat menit yang lalu. Saya menerima peringatan aktivitas. Seratus ribu dolar ditransfer ke seorang Dr. Arnold di Sacramento.”
“Beri saya satu menit.” Gumaman seorang wanita diikuti oleh suara seprai dan pegas tempat tidur. Sebuah pintu tertutup dan kemudian Raeburn bertanya, “Sacramento? Saya mengira mereka akan mencari bantuan medis di Redding atau Eureka—kota-kota yang lebih dekat dengan tempat yang Anda kira sebagai tempat persembunyian mereka.”
“Saya setuju, tetapi saya terus terang terkejut bahwa mereka mencari bantuan medis sama sekali. Amos Terrill mengatakan bahwa secara umum, jika anggota Eden sakit, mereka entah sembuh sendiri atau mati. Bantuan luar tidak pernah dicari.”
“Bukankah Ephraim Burton mendapatkan mata kaca?”
Huh. Dia memang membaca laporan yang saya kirim.
“Ya. Operasi mata Ephraim Burton tampaknya merupakan pengecualian, dan yang disembunyikan dari komunitas secara keseluruhan. Amos mengatakan dia tetap mengenakan patch matanya setiap kali berada di kompleks. Kami pikir Burton mendapatkan seorang dokter di Santa Rosa untuk melakukan operasi itu selama salah satu jeda triwulan dari Eden, tetapi sekali lagi, itu pengecualian. Bagi mereka untuk meninggalkan Eden dan mencari bantuan medis dari luar—”
“Harus ada cedera serius,” Raeburn menyelesaikan.
“Ya, sir. Saya pikir begitu. Hampir pasti salah satu pemimpin.”
“Belmont terluka,” kata Raeburn.
“Benar. Dia mengenakan sling dalam video pengawasan yang kami ambil dari gedung kantor yang dia gunakan untuk menargetkan Mercy Callahan.” Dan Liza.
“Mungkin dia mengatur layanan Dr. Amold karena dia kembali ke Sacramento dengan niat menyelesaikan Mercy Callahan.”
“Itu masuk akal, sir.”
“Jadi siapa pria ini? Apakah dia terkait dengan rumah sakit?”
“Saya tidak berpikir begitu. Nama Dr. Amold tidak muncul di surface web, tetapi dia cukup populer di dark web.”
“Tidak mengejutkan,” gumam Raeburn. “Apa yang Anda temukan tentang dia?”
“Dia direkomendasikan oleh bintang film, tokoh TV, dan bos mafia di seluruh dunia. Dia melakukan operasi dari rumahnya, tetapi pasien-pasien sebelumnya mengatakan mereka memulihkan diri dan menerima layanan rehabilitasi di Sunnyside Oaks Convalescence and Rehabilitation Center. Sekali lagi, pasien termasuk selebritas papan atas dan kriminal.”
“Kerja bagus, Hunter. Bisakah Anda menemukan alamat operasi rumah Arnold?”
“Tidak dalam hasil pencarian ini. Tampaknya pasiennya setuju untuk merahasiakan lokasinya. Beberapa mengatakan mereka tidak ingin membuat Doctor marah jika suatu hari anggota keluarga mereka membutuhkan bantuan.”
“Bagaimana dengan fasilitas rehabilitasinya?”
Tom membuka jendela pencarian baru dan mengetik namanya. Dia sedikit terkejut ketika alamatnya muncul.
“Itu tersedia. Tempatnya sangat privat, tetapi...” Dia beralih ke komputer utamanya dan mengetik nama itu lagi. “Itu muncul di dark web dan surface web. Saya akan mengirimkan tautan surface web dengan alamatnya, tetapi situs web mereka sangat sederhana dan hampir tidak memberikan informasi.”
“Namun itu sesuatu. Ini terobosan nyata pertama kita. Saya berasumsi Anda belum melacak e-mail yang diduga dikirim dari Eden, karena saya belum mendengar kabar dari Anda tentang itu.”
“Belum. Masih mengerjakannya.”
“Terus beri saya informasi terbaru. Saya akan melihat Anda di kantor besok pagi.”
Itu bukan permintaan. Tom meringis, bertanya-tanya bagaimana dia akan memastikan keselamatan Liza besok. Dia perlu menyewa seseorang untuk menjaganya, secepat mungkin.
“Ya, sir.”
“Dan Anda tidak akan membagikan informasi ini kepada siapa pun, bahkan Agent Reynolds, benar?”
Tom mengatupkan giginya, tetapi memaksa suaranya tetap datar.
“Tentu saja tidak, sir.”
“Selamat malam.”
Raeburn mengakhiri panggilan sebelum Tom bisa mengatakan kata lain. Bukan berarti dia ingin mengatakan lebih banyak, tidak setelah dimarahi seperti remaja yang membolos sekolah.
Memberi tahu Molina akan membantu meredakan kejengkelan itu. Dia mulai memutar nomor dari ponsel kerjanya, tetapi menghentikan dirinya sendiri. Dia tidak ingin salah satu dari mereka mendapat masalah.
Menggunakan burner phone, dia memutar nomor Molina. Dia menjawab pada dering pertama, waspada tetapi siaga.
“Ya?”
“Agent Molina, ini Tom Hunter.”
“Agent Hunter. Mengapa Anda menelepon dari nomor ini?”
“Karena saya memiliki informasi.”
“Lalu apa yang Anda tunggu? Katakan!”
Dia terkekeh. “Ya, ma'am.” Dia menyampaikan informasi yang telah dia bagikan kepada Raeburn.
“Bagus. Agent Hunter...” Dia menghela napas. “Tom. Kau tahu aku telah recused.”
“Aku tahu.”
“Itulah sebabnya kau menggunakan burner.”
“Ya, ma'am. Apakah Anda lebih suka saya tidak menelepon?”
Dia mengeluarkan suara tidak sopan. “Tidak. Aku ingin kau menggunakan nomor lain.” Dia menyebutkannya cepat.
Tom menyeringai. “Anda memiliki burner? Agent Molina, saya harus mengakui Anda mengejutkan saya.”
“Agent bayi,” gumamnya. “Kalian pikir kalian yang menemukan semua trik. Tetapi terima kasih. Saya menghargai pemberitahuan ini. Selamat malam.”
Tom mematikan laptop sekali pakainya dan mengembalikannya ke brankas. Dia tadi gelisah dan ingin berlari, tetapi sekarang dia kelelahan. Waktu tidur.
“Ayo, Pebbles. Kau mau keluar sekali lagi?”
Tetapi Pebbles tidak mengikutinya ke pintu kantor. Dia menegang, lalu menggeram pelan, kepalanya miring ke arah dinding bersama.
Khawatir, Tom menempelkan telinganya ke dinding dan sesaat kemudian mendengar apa yang didengar Pebbles. Liza sedang berteriak. Nadinya melonjak. Tidak. Dia tidak akan kehilangan dia juga.
“Pebbles, kemari.”
Meraih pistolnya dan kunci ke sisi dupleks milik Liza, dia berlari menuruni tangga dan melewati dapur menuju halaman belakang, membuka kamera di ponselnya. Tidak ada siapa pun di depan dan alarm masih aktif. Tangannya gemetar saat dia memasukkan kunci ke kunci pintu dapurnya.
Dia tidak mematikan alarm, membiarkannya menghitung mundur. Dalam enam puluh detik, alarm itu akan berbunyi. Jika ada penyusup, suara keras itu mungkin mengejutkan mereka. Dan jika sesuatu terjadi padaku, polisi tetap akan dipanggil.
Ponsel di satu tangan, pistol di tangan lain, dia menaiki tangga tiga anak tangga sekaligus. Di tengah jalan, Pebbles berlari melewatinya dan masuk melalui pintu kamar Liza yang terbuka.
“Pebbles? Apa-apaan ini?” dia mendengar Liza berkata, tetapi suaranya serak dan patah.
Dia berhenti di ambang pintunya untuk mematikan alarm. Tetapi juga untuk membiarkan jantungnya tenang. Dia baik-baik saja. Dia setidaknya tidak terluka. Tetapi meskipun teriakannya telah berhenti, dia masih terisak. Pebbles telah naik ke tempat tidurnya dan dia memeluk anjing itu, mengayunkannya.
“Liza?” tanya Tom, lalu masuk ketika dia tidak menjawab. Dia memperkirakan dia akan menyuruhnya pergi jika itu yang dia inginkan. Dia mungkin masih akan melakukannya, dan dia akan menghormati keinginannya.
Setidaknya dia tahu dia baik-baik saja. Secara fisik. Secara psikologis, tidak begitu. Dia tampak gemetar saat memeluk Pebbles, jarinya mencengkeram bulu pendek anjing itu.
Dia tidak bisa membiarkannya menangis. Menyingkirkan Pebbles dari tempat tidur, Tom menggantikannya dan menarik Liza ke pangkuannya, selimut dan semuanya. Dia tidak melawannya ketika dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan memeluknya erat. Dia menggenggam segenggam kemejanya dan menahan diri, menyembunyikan wajahnya di dadanya.
“Shhh,” dia menenangkan, isakannya mematahkan hatinya. “Itu hanya mimpi buruk. Itu tidak nyata.”
Dia menggelengkan kepala tetapi tidak berkata apa-apa. Hanya berpegangan lebih erat.
Barulah dia menyadari bahwa dia tertidur dengan lampu menyala dan earbud di telinganya. Earbud itu terlepas pada suatu saat, kabelnya terlihat di atas bantal putihnya. Dia mengangkat salah satu earbud ke telinganya sendiri dan mendengar Garth Brooks bernyanyi. Laptopnya terbalik di sampingnya, masih terbuka, dan di sebelahnya ada buku catatan spiral.
Dengan satu lengan tetap memeluknya erat, dia menegakkan laptopnya. Layarnya menyala, menampilkan foto yang dia gunakan sebagai wallpaper. Dia harus menegurnya lagi tentang keamanan komputer. Dia tidak menggunakan kata sandi meskipun dia sudah menyiapkannya untuknya.
Dia pernah melihat foto wallpaper itu sebelumnya. Itu adalah Liza dan sebelas tentara lainnya, semuanya memegang senjata dan tersenyum. Yang dia tahu hanyalah foto itu diambil saat dia ditempatkan di Kabul.
Buku catatan itu terbuka pada halaman dengan sebuah sketsa yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia menarik buku catatan itu lebih dekat agar bisa melihat sketsa itu dengan lebih jelas. Sketsa itu tidak terlalu artistik, tetapi tidak perlu untuk membuatnya memahami maksudnya.
Seorang malaikat memegang tongkat caduceus dengan kedua tangan, sayap kecil pada caduceus memiliki bentuk yang sama dengan sayap besar malaikat yang terbentang. Alih-alih ular, sebuah stetoskop melilit tongkat itu. Yang, jika dilihat lebih dekat, sebenarnya bukan tongkat sama sekali. Itu adalah senapan semiotomatis. Tetapi detail yang menarik perhatiannya adalah nama-nama yang tertulis pada bulu sayap malaikat itu, tiga di kiri, empat di kanan.
Tujuh nama, masing-masing dengan simbol berbeda yang digambar di bawahnya. Ted memiliki bola football. Lenny, sebuah biola. Judy, botol bayi. Odell, matahari tersenyum. Nama Neil dikelilingi huruf ABC. Christie memiliki medali pada pita. Dan Fritz memiliki dua cincin yang terhubung di atas hati yang patah.
Tatapannya tertahan pada hati yang patah itu, bertanya-tanya apa artinya. Bertanya-tanya apa arti cincin-cincin itu. Bertanya-tanya siapa Fritz itu. Bertanya-tanya siapa semua orang itu. Pernah menjadi kata yang penting. Ini jelas sebuah memorial. Sebuah helm tergantung di bagian atas senapan itu. Sepasang sepatu bot kosong ditempatkan di dasarnya.
Orang-orang ini berarti sesuatu bagi Liza. Dan mereka telah mati.
Dengan mata terasa perih, dia memeluk Liza lebih erat, dan pertanyaan itu keluar begitu saja.
“Siapa Fritz?”
SEBELAS
“Siapa Fritz?”
Liza membeku, kata-kata Tom yang diucapkan lembut terdengar sangat keras dalam keheningan malam. Kau ingin dia tahu. Kau ingin membicarakan Fritz. Mengakui bahwa dia penting.
“Suamiku.”
Napas terkejut Tom seakan memantul di dinding. “Suami... apa?” Dia menarik tubuhnya ke belakang, tatapan mereka bertabrakan. “Kau pernah menikah?”
Liza menggunakan lengan bajunya untuk mengusap wajahnya. Sial, matanya sakit. Menyandarkan kepala di dada lebarnya tadi terasa begitu nyaman selama itu berlangsung. Kenyamanan itu kini hilang, dan meskipun dia masih memeluknya, ada tuduhan bingung di matanya.
“Untuk sementara waktu, ya,” gumamnya.
“Berapa lama?”
“Sebulan.”
“Lalu?”
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya. Menunda, karena mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras terasa menyakitkan. Menyadari bahwa dia seharusnya turun dari pangkuannya, tetapi tubuhnya tidak mampu mematuhi perintah itu.
“Dia meninggal.”
“Oh.” Kata itu keluar bersama hembusan napas, lalu dia merasakan Tom meluruskan punggung dan menegakkan bahunya. Tetapi dia masih memeluknya. Tidak erat, tetapi dia belum melepaskannya. “Dalam pertempuran?”
“Ya.”
“Apakah itu...” Dia ragu. “Apakah itu yang kau mimpikan? Kau berteriak.”
“Ya.” Dia menutup matanya. “Aku melihatnya saat aku tidur. Melihat mereka semua.”
“Aku minta maaf.” Dia mengusap rambutnya, menyingkirkannya dari wajahnya. “Sangat menyesal.”
Dia mengangguk, air mata baru menggenang di balik kelopak matanya yang tertutup. “Aku merindukannya. Fritz.” Itu benar. Dia tidak mencintainya seperti Fritz mencintainya, tetapi dia memang mencintainya. Untuk waktu yang lama, Fritz adalah sahabat yang sangat dekat. Semacam seperti cara Tom memandangku sekarang. Mungkin ini karma, datang untuk menagih balasannya.
Aku pantas mendapatkannya. Maafkan aku, Fritz.
Lebih banyak air mata naik ke tenggorokannya dan dia berdehem keras, dengan hati-hati melepaskan diri dari satu-satunya tempat yang pernah dia inginkan berada.
Lengan Tom Hunter.
Dia turun dari tempat tidur dan berdiri di jendela. Dia baru saja mengintip melalui tirai ke jalan yang gelap di bawah ketika Tom menariknya kembali, tangannya lembut tetapi tegas.
“Jangan di depan jendela,” gumamnya. “Terlalu berbahaya.”
Dia menatapnya, tidak mengerti. Sampai pikirannya tersambung. Penembak di atap yang mengincar Mercy pagi sebelumnya.
“Benar. Maaf.”
Dia menuntunnya kembali ke tempat tidur dan menyuruhnya duduk, lalu mengambil bangku kecil dari bawah meja riasnya. Bangku itu tampak sangat kecil di bawah tubuh besarnya ketika dia duduk di samping tempat tidur.
Namun kemudian dia menggenggam kedua tangan Liza di tangannya dan yang bisa dia fokuskan hanyalah mata Tom, biru seperti langit musim panas.
“Ceritakan tentang mimpi itu,” gumamnya.
“...” Dia harus memalingkan wajah, karena dia sedang menjadi temannya. Hanya temannya. Akulah yang berharap ini lebih dari yang sebenarnya. “Aku tidak membicarakannya.”
“Tidak?” Nadanya hati-hati dan dia tidak melepaskan tangannya. “Atau tidak ingin?”
Dia tertawa dan terdengar pahit. “Keduanya.”
“Kau belum pernah berbicara kepada siapa pun tentang mimpi buruk ini? Ini bukan yang pertama.”
Dia tahu itu. Dia tidak selalu berteriak setiap kali. Biasanya dia terbangun dengan keringat dingin, terisak. Tetapi mimpi buruk malam ini sangat jelas. Mungkin karena dia sedang mengingat setiap jiwa yang mereka kehilangan hari itu.
“Itu bukan sesuatu yang aku bicarakan dengan sembarang orang.”
Dia dengan lembut memegang dagunya. “Aku bukan sembarang orang. Aku temanmu.”
Kata itu seperti kapak yang menghantam dada.
“Aku tahu,” katanya akhirnya. “Dan aku menghargainya.”
Desahannya hampir tak terdengar. “Tolong bicara padaku, Liza. Ceritakan tentang mereka. Ada tujuh nama di sayap malaikat itu. Ceritakan tentang mereka. Tolong. Mungkin itu akan membantu.” Senyumnya sedikit miring dan sangat sedih. “Apakah itu bisa menyakitkan?”
Ya Tuhan, bisa. Itu memang menyakitkan.
Tetapi dia berutang kepada Fritz. Yang lain juga pantas dikenang.
Di belakangnya, tempat tidur bergoyang dan sesaat kemudian kepala anjing besar bersandar di bahunya ketika Pebbles menempelkan moncongnya ke pipi Liza.
Menarik salah satu tangannya dari genggaman Tom, dia melingkarkan lengannya di leher anjing besar itu. Cinta yang begitu murni seperti ini membuat ketagihan.
“Mereka adalah satu unit, dan Ted serta aku adalah field medic mereka. Ted pernah bermain football di kampus dan punya seorang gadis di Texas. Lenny adalah pemain biola dari upstate New York. Dia biasa bermain untuk kami di antara misi. Judy punya anak berusia dua tahun di Indiana. Dia mencintai anak itu lebih dari dunia. Odell adalah tentara karier dengan senyum yang menerangi ruangan mana pun. Neil akan menjadi guru sekolah dasar. Dia curang saat bermain Scrabble, tetapi aku tetap bermain dengannya karena dia sangat lucu. Christie adalah pelari track di SMA. Dia ingin pergi ke Olimpiade.”
“Dia tidak pernah berhasil,” gumam Tom.
“Tidak.”
“Dan Fritz?”
“Dia adalah hati kami. Tidak pernah lupa ulang tahun, selalu punya senyum atau lelucon untuk mengangkat semangat kami ketika kami rindu rumah. Dia pria yang baik. Pria yang sangat baik.”
Rahang Tom menegang, sangat sedikit. “Aku tidak akan mengira kau memilih pria yang buruk.” Dia menunjuk sketsa yang dia buat untuk tato yang ingin dia miliki. “Apa yang terjadi pada mereka?”
Liza memiringkan kepala, memberi isyarat ke layar laptop yang kini kembali gelap. “Itu diambil pagi sebelum serangan. Kami pergi ke sebuah desa untuk membagikan persediaan dan obat. Salah satu penduduk desa melihat salib di seragamku dan memohon agar aku menolong istrinya. Dia sedang melahirkan dan tidak ada dokter.”
Dia bersandar ke Pebbles, mengingat desa itu, hancur dan penuh bekas perang.
“Mereka telah dibom dan hampir tidak ada yang tersisa. Itulah sebabnya kami berada di sana dengan persediaan.”
Dia meremas tangan yang masih dia pegang. “Apakah kau menolong melahirkan bayinya?”
“Ya. Seorang bayi laki-laki. Bayi kecil yang sehat dengan paru-paru yang sangat kuat.” Dia menghela napas. “Kami keluar dari rumah itu dan semangat kami sedikit tinggi. Bahkan orang-orang yang paling kasar sekalipun melembut saat mendengar tangisan bayi yang baru lahir. Selain itu, penduduk desa sangat berterima kasih. Mereka berkumpul di jalan untuk menerima persediaan yang kami bagikan. Beberapa bernyanyi dan merayakan bayi baru itu. Mereka telah kehilangan begitu banyak orang dan mereka memiliki percikan kecil sesuatu yang baik. Kebahagiaan seperti itu menular dan kami sedikit lengah. Hanya sedikit, tetapi itu cukup. Aku melihat ke atas dan melihat kilatan cahaya di atap di seberang jalan.”
“Seorang sniper,” gumamnya. “Seperti kemarin pagi.”
“Ya, tetapi ini bukan hanya satu. Ada tiga pria di atap, dan mereka menembak. Banyak.”
“Tetapi kau tidak tertembak,” katanya, ada nada putus asa dalam suaranya.
“Aku tertembak, tetapi hanya goresan. Beberapa dari kami melihat mereka pada saat yang sama dan berteriak ‘gun,’ lalu semuanya kacau. Ada kekacauan dan begitu banyak tembakan.” Dia harus berhenti sejenak, kecemasannya mulai meningkat. “Dan teriakan.”
Begitu banyak teriakan.
“Penduduk desa berlari mencari perlindungan, jatuh di jalan. Tidak bangun lagi.”
“Tetapi unitmu membalas tembakan?”
“Yang masih hidup.” Dia menunduk, memusatkan perhatian pada tangan besar yang masih memegang tangannya. “Fritz bukan salah satunya. Dia menjatuhkan dirinya menutupi tubuhku. Untuk melindungiku. Ketika aku berhasil mendorongnya dari atas tubuhku, dia sudah mati.”
Tom ragu. “Kupikir pasangan yang menikah tidak diizinkan bertugas bersama?”
“Memang tidak. Kami menikah beberapa minggu sebelum itu—kami mendapat dua minggu R&R di Amerika, dan Fritz melamarku. Dia membawaku pulang untuk bertemu keluarganya. Mereka ingin menjadi bagian dari upacara itu, jadi... aku mengatakan ya.”
“Mereka orang baik? Keluarga Fritz?”
“Ya. Orang yang sangat baik.” Terlalu baik bagi seorang wanita yang hanya menikahi putra mereka karena dia tidak bisa memiliki pria yang dia inginkan. “Aku sangat menyukai mereka.”
“Apakah kau menemui mereka? Maksudku setelah Fritz terbunuh?”
“Ya, segera setelah aku tiba di AS setelah keluar dari dinas. Mereka tinggal di Jersey City dan aku mendarat di Newark, jadi itu dekat.” Mereka memeluknya ketika mereka semua menangis, dan dia menangis bersama mereka. “Lalu aku naik pesawat ke Chicago untuk menemui kalian.”
“Natal lalu,” gumamnya.
“Ya.” Dia tiba ketika keluarga Hunter dan keluarga Buchanan—keluarga yang menerimanya setelah pembunuhan saudara perempuannya—sedang duduk untuk makan malam Natal. Saat itulah dia mengetahui bahwa Tory milik Tom telah meninggal.
“Kau tidak mengatakan apa-apa,” katanya. “Mengapa kau tidak memberi tahu kami tentang Fritz saat itu?”
Dia menempelkan wajahnya ke moncong lembut Pebbles, menggelengkan kepala.
“Apa?” tuntutnya, nadanya menjadi tajam. “Mengapa tidak?”
Kemarahan yang tipis terselubung dalam suaranya membuat tutup amarahnya sendiri terbuka.
“Karena seseorang akan meminta melihat fotonya,” katanya tajam. “Dan kemudian mereka akan tahu kebenarannya.”
“Kebenaran apa?”
Menarik tangannya dari genggamannya, dia membuka ponselnya dan menemukan foto resmi militer Fritz. Berpakaian seragam rapi, tubuhnya tegak sempurna, dia sangat tampan. Sangat tegas. Tetapi itu bukan dirinya yang sebenarnya. Fritz tertawa dan mencintai dan terlalu murah hati.
Dia menyodorkan ponselnya kepada Tom, yang menarik napas tajam.
“Oh.”
Dia tertawa pahit. “Ya. Oh.”
Karena Fritz Pohlmann dan Tom Hunter bisa saja bersaudara. Tipe tubuh yang sama, ukuran yang sama, rahang tegas yang sama, rambut pirang yang sama. Mata Fritz berwarna cokelat. Setidaknya ketika dia menatap matanya, dia melihat Fritz. Bukan Tom.
“Dia terlihat seperti...” Dia berhenti, menatap layar.
Dia mengambil ponselnya dari tangan Tom dan mematikannya. “Kau. Dia terlihat seperti kau.”
Tom mengangkat tatapannya ke matanya, mencari sesuatu yang dia tidak tahu apa.
“Mengapa kau menikah dengannya?”
Dia menelan keras, rasa malu membentuk batu besar di dadanya. “Seharusnya tidak. Tetapi...” Dia menghela napas. “Kau telah bertemu Tory. Kau melamarnya dan dia berkata ya.”
Dia tersentak. “Kapan kalian menikah?”
“Pertama Februari seharusnya menjadi ulang tahun pernikahan pertama kami. Dia sudah mati sebelum pertama Maret.”
Dia pergi ke New Jersey pada hari peringatan kematiannya, untuk berduka bersama keluarganya. Itu hampir menghancurkannya. Bertemu Mercy dan keluarga Sokolov sebulan kemudian menariknya keluar dari tempat gelap.
“Tory meninggal pada lima Maret,” bisiknya. “Aku mengatakan kepadamu bahwa dia hamil sekitar akhir Januari. Apakah itu sebabnya kau menikah dengannya?”
“Tidak.” Dan itu benar. “Saat itu aku sudah melepaskanmu. Namun itu semacam peringatan bagiku. Kau menjalani hidupmu. Aku ingin menjalani hidupku. Fritz menginginkanku.”
Yang tidak bisa terdengar lebih menyedihkan bahkan jika dia mencoba.
Ekspresinya menjadi kosong dengan hati-hati. “Aku minta maaf, Liza. Aku tidak tahu bagaimana perasaanmu.”
Dia minta maaf. Itu lebih menyakitkan daripada apa pun.
“Tidak masalah. Kau tidak merasakan hal yang sama.”
“Tidak,” katanya sederhana. “Aku tidak.”
Dia tersentak mundur, kata-katanya seperti pukulan fisik. Dia mengira itu tidak mungkin lebih menyakitkan, tetapi dia sangat salah.
“Aku tahu.”
Dia menelan dengan jelas, lalu melarikan diri dengan cara yang canggung. Dia berdiri dengan tiba-tiba, mundur dari kamarnya. Ketika dia melewati pintu, dia berlari menuruni tangga.
Dia mendengar pintu dapur tertutup dan rumah kembali sunyi.
Dia menatap tempat Tom tadi berdiri selama satu menit, terkejut oleh kepergiannya yang tiba-tiba, terkejut oleh ketegasan kata-katanya.
Dia lari. Dariku. Dia merasa jijik dan dia lari.
Penglihatannya kabur, dan dia tidak yakin pernah merasa selelah ini.
Aku tidak bisa terus seperti ini. Sesuatu harus berubah.
Dia menyingkirkan laptop dan buku catatan dari tempat tidur dan merapikan selimut sebisanya dengan Great Dane seberat seratus dua puluh pon yang terbentang di atasnya.
“Aku tidak bisa tinggal di sini,” katanya kepada Pebbles, yang bangkit, berputar sekali, lalu menjatuhkan diri di sampingnya, kepala anjing besar di bantal lain. “Aku akan mencari tempat baru untuk tinggal dan kembali menjengukmu jika bisa.”
Tetapi jauh di dalam dirinya dia tahu itu tidak akan terjadi. Dia harus memutuskan Tom Hunter dari hidupnya sepenuhnya dan melanjutkan hidupnya.
Lagi.
Tom menatap gambar yang memenuhi layar komputernya.
Friedrich Pohlmann, dikenal sebagai Fritz oleh keluarga dan teman-temannya. Itu adalah foto resmi militernya.
Itu juga adalah obituarinya.
Fritz Pohlmann adalah putra tercinta Marian dan Kristofer Pohlmann dan ditinggalkan oleh dua saudara laki-laki dan dua saudara perempuan. Dan oleh istrinya, Liza.
Liza pernah menikah.
Dengan seorang pria yang terlihat seperti aku.
Tom tidak tahu harus berpikir apa. Harus merasakan apa. Itu... mengejutkan. Membuat mati rasa. Tetapi di bawah itu ada arus luka. Mungkin bahkan pengkhianatan.
Dia tidak pernah memberi tahu dia tentang Fritz.
Dia bertanya-tanya apakah dia memberi tahu Fritz tentang dirinya.
Dia mempelajari wajah Fritz, kaku dan tanpa senyum dalam seragamnya. Tidak seperti mereka bisa menjadi kembar. Tetapi kemiripannya jelas pada pandangan pertama. Rahang yang sama, rambut yang sama. Tubuh yang sama.
Mata yang berbeda. Mata Fritz cokelat dan, dalam foto keluarga yang lebih pribadi yang dilampirkan pada obituari online itu, tampak penuh kegembiraan. Senyumnya lebar.
Terutama pada foto yang diambil pada hari dia dan Liza menikah. Pria itu tampak terlalu bahagia ketika menatap istrinya dengan penuh cinta.
Istri.
Itu terlalu banyak, dan Tom harus mengklik keluar dari foto pernikahan mereka. Dia bahkan tidak yakin mengapa. Karena dia pernah menikah sama sekali? Karena dia menikah dengan orang lain? Tidak, bukan itu. Tom yakin akan hal itu. Hampir yakin.
Dia memutuskan, itu karena dia tidak pernah memberi tahu siapa pun. Atau apakah dia memberi tahu? Apakah dia memberi tahu Dana dan Ethan Buchanan? Dia tidak melakukannya saat Natal. Dia mengatakan begitu. Tetapi setelah itu?
Tom sulit percaya bahwa dia melakukannya, karena dia tidak mendengarnya melalui kabar keluarga. Dana Buchanan adalah sahabat ibunya. Jika Dana tahu, ibunya tahu.
Jika ibunya tahu, dia akan terdengar berbeda ketika mereka berbicara di telepon malam sebelumnya. Pada suatu masa, ketika mereka bersembunyi dari ayah kandungnya, ibunya adalah ahli dalam mengendalikan emosinya. Setelah bertahun-tahun, tidak lagi begitu. Tiga belas tahun hidup bersama Max Hunter telah memberinya kebebasan untuk menjadi dirinya sendiri tanpa rasa takut.
Tetapi Dana licik. Dia telah menjalankan tempat perlindungan wanita selama bertahun-tahun, melindungi rahasia para kliennya. Sekarang dia mengelola rumah singgah bagi korban kekerasan seksual. Dia menjaga rahasia mereka.
Mungkin dia juga menjaga rahasia Liza.
Tiba-tiba mengetahui apakah Liza memberi tahu keluarganya di Chicago menjadi lebih penting daripada apa pun.
Dia melirik jam. Pukul tujuh tiga puluh di Chicago. Dana pasti sudah bangun. Jarinya sudah mengetik pesan sebelum dia menyadari niatnya sendiri, tetapi ini bukan urusan orang lain.
Hanya urusan Liza.
Bahkan bukan urusanku.
Aku tidak berhak.
Karena dia telah menyakitinya.
Kau tidak merasakan hal yang sama.
Tidak. Aku tidak.
Aku tahu.
Dia tidak bisa menghentikan kata-kata itu saat itu. Karena dia memang tidak merasakan hal itu, dan membiarkannya percaya sebaliknya adalah kejam.
Kecuali... itu tidak sepenuhnya benar. Dia pernah merasakan itu. Dia hampir mengatakannya pada ulang tahunnya yang kedelapan belas, tetapi dia mengejutkannya dengan kabar bahwa dia akan bergabung dengan tentara. Dia menghentikan dirinya malam itu juga, terlalu terkejut, terlalu terluka untuk membuka hatinya.
Tom menatap layar, pada foto pria yang ada di sana ketika Liza membutuhkan seseorang.
“Aku menyesal kau mati,” bisiknya kepada Fritz. “Tetapi aku tidak menyesal kau menyelamatkan hidupnya. Terima kasih untuk itu.”
Kemudian dia menutup tab browser dan juga menutup kompartemen di hatinya.
Dia punya pekerjaan yang harus dilakukan.
Dia telah masuk ke jaringan Sunnyside Oaks dan itu begitu mudah sehingga menakutkan. Dia bertaruh administrator sistem mereka percaya telah membangun jaringan yang tidak bisa diretas. Administrator itu salah.
Seorang perawat yang bekerja pada shift malam telah mengklik tautan yang dia tanamkan dalam e-mail kepada staf secara umum dengan tawaran palsu sampel gratis dari perusahaan farmasi yang tidak ada.
Dia mengirim pesannya ke dua lusin akun berbeda, semuanya dengan nama yang dia tebak berdasarkan pekerjaan yang pernah dia lakukan dengan fasilitas medis lain. Salah satunya berhasil.
Saat ini Tom melanggar hukum privasi paling dasar, menyisir database pasien fasilitas itu, mencari siapa pun yang mungkin terkait dengan Eden. Sejauh ini dia menemukan bukti prosedur medis yang dilakukan pada bintang film dan bos mafia, tetapi tidak ada yang menyerupai tokoh besar Eden. Fasilitas itu tidak menerima pasien baru selama lebih dari lima hari.
Tom memasang peringatan pada database itu agar dia tahu kapan mereka menambahkan pasien baru dan menutup tab itu juga.
Dia perlu tidur beberapa jam atau dia tidak akan berguna bagi Croft pagi nanti.
Dia berdiri, hendak memanggil Pebbles, tetapi ingat dia meninggalkannya di sebelah.
Dia akan baik-baik saja dengan Liza selama beberapa jam lagi. Dia tidak akan mengganggu Liza lagi malam ini.
Karena kau adalah pengecut terbesar yang pernah ada.
Itu benar. Dia tidak ingin menghadapi Liza lagi. Emosinya terlalu mentah dan terlalu tidak jelas.
Namun yang jelas adalah kebutuhannya untuk melihatnya aman.
Dia akan pergi ke sana pagi hari sebelum berangkat kerja. Dia akan membuatnya berjanji untuk tetap di rumah. Untuk tetap aman.
“Dia sudah bangun. DJ, dia sudah bangun. Kemari—”
DJ tersentak sadar, tangannya setengah jalan menuju leher Coleen sebelum dia menyadari di mana dia berada.
“Ya Tuhan.”
Dia mengguncang dirinya, mencoba mengusir lonjakan adrenalin yang tiba-tiba terlalu kuat untuk ditangani dengan tidur yang begitu sedikit. Rasanya seperti dia baru saja tertidur beberapa menit yang lalu.
Sial.
Dia mencari ponselnya dengan panik, menemukannya di kursi di sampingnya. Ponsel itu pasti terlepas dari tangannya. Layarnya gelap, jadi tidak ada yang melihat apa yang sedang dia lihat.
Setelah pengakuan Kowalski bahwa Ephraim telah membunuh dokter lamanya, DJ menghabiskan sebagian besar jam selama operasi Pastor membaca artikel tentang masalah hukum terbaru Ephraim Burton.
Dia mengetahui bahwa Ephraim telah membunuh banyak orang, meninggalkan petunjuk bersama setiap mayat. Dia juga memperhatikan bahwa Eden tidak disebutkan sekali pun dalam artikel-artikel itu.
Itu bagus.
Tetapi juga buruk.
Bagus karena Eden tidak berada di radar siapa pun, jadi jika Pastor menggumamkannya dalam tidur, staf rehabilitasi tidak akan tahu apa artinya. Namun, para Fed tahu tentang Eden. Gideon, Mercy, dan Amos pasti telah memberi tahu mereka.
Fakta bahwa mereka menahan informasi itu dari pers tidak memberi pertanda baik sama sekali.
Satu-satunya referensi tentang Eden yang dia lihat adalah gambar salah satu liontin. Liontin itu muncul dalam kasus lain, milik korban seorang pembunuh berantai yang membunuh salah satu mantan istri Ephraim.
Istri yang diklaim Ephraim meninggal saat mencoba melarikan diri.
Istri yang “jasadnya” dia bawa kembali, terlalu membusuk untuk diidentifikasi.
Dengan kata lain, dia berbohong.
Seperti mereka semua.
DJ akan sangat senang jika Pastor mendengar tentang kebohongan Ephraim, agar dia tetap marah pada Ephraim dan bukan pada DJ, tetapi berita yang sama juga menampilkan foto Mercy Callahan.
Itu seperti menembak wajahnya sendiri.
Dia mendongak dan melihat Coleen telah melompat mundur setidaknya tiga kaki, telapak tangannya menekan dada yang naik turun cepat.
“Kau membuatku hampir mati ketakutan.”
“Jangan menyelinap mendekatiku,” peringatannya.
“Aku mencoba membangunkanmu.”
“Jangan menyelinap mendekatiku,” ulangnya perlahan. “Untuk alasan apa pun.”
Dia belajar membela diri dengan cara yang sulit.
“Orang terakhir yang melakukannya tidak selamat.”
Dia adalah pengedar narkoba yang menyelinap mendekati DJ, mencoba menyerang saat dia tidur.
Coleen tampak terguncang.
“Dia sudah bangun dan meminta bertemu denganmu.”
DJ perlahan berdiri, memutar kepalanya sampai lehernya berbunyi retak. “Aku datang.”
Kepada Yang Mulia, tambahnya dalam hati, masih marah karena sandi kecil Pastor malam sebelumnya. Membuatku berharap lalu menertawakanku? Bajingan itu akan jatuh.
Dia sudah tahu selama bertahun-tahun bahwa Pastor menghafal kode akses. Itu cara orang tua itu memastikan dia tidak pernah mengetik kata sandi ke komputer. Biasanya dia pergi sendiri untuk menelepon bankirnya, hanya menggunakan komputer untuk meneliti transaksi saham. Bankirnya juga yang menangani itu.
Harus ada cara untuk mendapatkan akses ke akun itu.
DJ masuk ke ruang pemulihan, tempat Pastor berbaring di ranjang, terhubung ke beberapa mesin. Sebuah kanula menyalurkan oksigen ke hidungnya. Namun dia bernapas sendiri. Kulitnya pucat, tetapi tidak separah sebelumnya.
“Kau terlihat lebih baik.”
“Aku merasa seperti sampah,” gumam Pastor. “Apakah kau berbicara dengan Doctor?”
“Tidak. Mungkin dia berbicara dengan Coleen. Mengapa?” Apakah ada yang lebih buruk? Apakah Pastor sedang sekarat karena sesuatu yang lain? Seseorang hanya bisa berharap, pikirnya kering.
“Aku tidak sekarat,” Pastor membentak.
DJ bertanya-tanya apakah ekspresinya setransparan itu. “Aku senang mendengarnya.”
“Aku bertanya-tanya apakah benar begitu.” Pastor memberi isyarat kepadanya. “Mendekatlah. Aku tidak ingin berteriak.”
Seolah kau bisa. Napas orang tua itu terlalu berat untuk melakukan lebih dari sekadar berbisik.
“Aku akan berada di fasilitas rehabilitasi selama enam minggu.”
DJ berkedip, terkejut. “Apa?”
Tidak. Tidak mungkin. Seminggu mungkin masih bisa dia tangani. Dia bisa menjauhkan Pastor dari TV dan berita online selama seminggu. Enam minggu? Sama sekali tidak.
“Itulah yang dikatakan Doctor. Enam minggu. Lenganku patah dan beberapa tulang rusukku juga patah. Lututku hancur dan aku mengalami gegar otak. Tulang pahaku patah di dua tempat. Aku harus belajar berjalan lagi. Jadi enam minggu.”
DJ membuka mulut, lalu menutupnya kembali. “Wow,” hanya itu yang bisa dia katakan.
“Aku ingin kau kembali ke Eden. Pindahkan orang-orang ke lokasi yang lebih baik. Gua-gua itu membunuh mereka.”
“Bagaimana dengan Coleen?”
“Dia akan tinggal bersamaku, setidaknya sampai aku merasa nyaman dengan pusat rehabilitasi yang dibicarakan Doctor itu. Aku ingin kau memastikan para anggota tetap tenang. Tetap di sana setelah kau memindahkan mereka.”
“Baik,” kata DJ pelan. Dia sama sekali tidak berniat kembali ke Eden sebelum dia menyingkirkan Mercy Callahan. Dia juga sama sekali tidak berniat memberi tahu Pastor.
“Aku ingin kau membawa Joshua masuk,” tambah Pastor, lalu batuk.
DJ memegang cangkir air agar orang tua itu bisa menyeruput dari sedotan. “Masuk ke mana?” tanyanya, dengan sengaja berpura-pura bodoh.
Pastor menatapnya dengan mata berair. “Bodoh,” desisnya. “Kau tahu maksudku.”
“Dan jika dia menolak karena alasan moral?” Itu tidak mungkin, tetapi siapa tahu. Joshua adalah bajingan sombong yang sangat menikmati memiliki beberapa istri yang memenuhi setiap keinginannya. Dia mungkin tidak akan memiliki masalah dengan kebenaran apa pun.
“Katakan kepadanya ada uang di dalamnya untuk dia. Itu akan meratakan moralnya. Aku ingin kau membuat video dia bersumpah setia dan diam dengan ponselmu itu. Lalu bawa ke sini dan buktikan bahwa kau melakukan apa yang aku minta.”
Bajingan. DJ memaksa dirinya tersenyum. “Baik. Bagaimana dengan pembayaran tambahan? Petugas keamanan tadi malam mengatakan Anda harus melakukan pembayaran lain untuk pusat rehabilitasi setelah operasi selesai.”
Mata Pastor terpejam. Napasnya sekarang lebih dalam. Lebih teratur. Mereka pasti memberinya obat penghilang rasa sakit.
“Sudah... mengurusnya.”
“Apa?” DJ mengatupkan bibir setelah hampir meneriakkan kata itu. Dia tidak bermaksud mengatakannya sekeras itu. “Kapan?”
Pastor tersenyum dengan kesombongan yang sama seperti malam sebelumnya.
“Coleen menelepon bankirku dan memberikan teleponnya kepadaku. Selesai,” katanya dengan nada nyanyian mabuk.
DJ menggertakkan giginya. “Berapa?”
“Dua ratus lima puluh ribu.”
DJ berusaha mengendalikan diri ketika dia menyadari tangannya mengepal dan fantasi memukuli Pastor sampai babak belur melintas di pikirannya.
“Itu banyak uang.”
“Bukan uangmu,” gumam Pastor. “Bukan urusanmu.”
Bukan uangku?
“Itu uangku. Setidaknya setengahnya.”
“Belum sampai aku mati. Itulah sebabnya aku tidak memberimu kode akses.”
DJ mengerutkan kening. “Anda tidak percaya kepada saya?”
“Aku tidak percaya kepada siapa pun. Jangan lupa bahwa aku yang membesarkanmu, anak. Aku tahu apa yang akan kau lakukan jika kau memiliki kode itu. Aku tidak akan...”
Kata-katanya mulai melantur dan kemudian berhenti.
“Dia akan tidur untuk sementara,” kata sebuah suara dari belakangnya.
DJ berputar dan melihat seorang perawat mengawasinya.
“Kau seharusnya tidak menguping.”
Dia mengangkat bahu. “Aku mendengar banyak hal. Aku tidak mengatakan apa-apa. Aku tetap bekerja dan tetap hidup. Seperti yang kukatakan, ayahmu akan tidur untuk sementara. Kami akan memindahkannya ke pusat rehabilitasi dalam sekitar satu jam. Dia akan tidur selama perjalanan. Dengan begitu kami bisa membuatnya tetap nyaman.”
Seolah DJ peduli dengan kenyamanan Pastor. Bajingan.
“Aku mengerti. Jam kunjungan di pusat rehabilitasi itu kapan?”
“Itu tergantung pada pasien. Beberapa keluarga pasien lebih nyaman berkunjung di bawah perlindungan kegelapan. Yang lain tidak peduli. Anda dapat berbicara dengan charge nurse setelah dia ditempatkan.”
Dia melangkah ke samping, memberi isyarat agar DJ pergi.
“Anda dapat mengambil kunci kendaraan Anda di pintu belakang. Ibumu menunggumu di sana.”
“Dia bukan ibuku,” kata DJ tajam.
Perawat itu mengangkat bahu lagi. “Bagaimanapun juga, dia menunggumu. Aku menyarankan kau makan sesuatu. Pada saat kau selesai, ayahmu akan dipindahkan.”
Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan. Pastor sedang tidur. DJ tidak yakin orang tua itu bermaksud mengungkapkan alasannya tidak memberikan kode akses. Itu tidak terlalu penting sekarang. Rahasianya sudah keluar.
Jadi DJ pergi ke pintu belakang, tempat Coleen menunggu.
Pria berotot dari malam sebelumnya telah digantikan oleh pria berotot lain dengan setelan serupa, membawa senapan serupa. Dan memegang kuncinya.
Tanpa sepatah kata, DJ mengambil kunci itu dan berjalan keluar, Coleen mengikuti di belakangnya. Setelah memastikan bahwa senapan yang dia tinggalkan di belakang truk tidak dicuri atau dirusak, dia duduk di kursi pengemudi dan menatapnya tajam.
“Apa kode aksesnya?”
Dia menatapnya. “Apa?”
“Kode aksesnya,” katanya melalui gigi yang terkatup. “Kata-kata yang Pastor katakan kepada bankirnya. Yang kau telepon untuknya.”
“Aku tidak tahu. Dia menyuruhku keluar dari ruangan.”
Demi Tuhan...
“Dan kau menuruti?”
Matanya melebar. “Ya.”
Benar. Karena mereka melatih para wanita untuk melakukan itu.
“Baik. Aku akan ke drive-through untuk sarapan lalu mengantarmu ke fasilitas rehabilitasi. Dia memerintahkanku kembali ke Eden.”
“Aku tahu.”
“Jadi dia mengatakan itu kepadamu, tetapi tidak kode itu?”
“Ya.”
DJ memutar matanya dan menyalakan mesin.
“Brother Joshua tahu ada sesuatu yang tidak beres,” kata Coleen. “Aku menangkapnya mencoba masuk ke klinik sebulan yang lalu, pada malam kau kembali terluka.”
Itu menarik.
“Apa yang dia cari di klinik? Obat?”
“Mungkin. Mungkin dia tahu tentang komputer.” Dia ragu. “Aku pikir Amos tahu. Aku pikir dia melihatnya. Itu beberapa hari sebelum dia membawa Abigail dan melarikan diri.”
DJ memutar kepalanya menatapnya.
“Mengapa kau tidak menyebutkannya?”
“Aku...” Dia mengembuskan napas. “Aku tidak tahu. Kurasa aku tidak benar-benar mencurigainya sampai dia pergi. Lalu semuanya menjadi kacau. Kau tertembak, kami pindah ke gua... Dan saat itu sudah tidak penting lagi. Amos sudah pergi.”
“Siapa lagi yang tahu tentang komputer itu?”
“Tidak ada. Setidaknya tidak ada yang aku tahu. Aku pikir jika kau kembali ke Eden, kau perlu tahu bahwa Joshua mungkin tidak akan terkejut seperti yang kau harapkan.”
“Terima kasih, Sister Coleen,” kata DJ, dan dia bersungguh-sungguh. Dia jarang berterima kasih kepada orang dengan tulus, tetapi Coleen menjaga punggungnya.
Dia melipat tangannya di pangkuannya. “Bisakah kita pergi ke Carl's Jr.? Aku merindukan makanan mereka.”
DJ tertawa kecil. “Itu yang kau rindukan?”
“Mmm. Ya.”
Dia telah menjaga punggungnya, dia bisa membalasnya.
“Tentu. Aku akan menemukan satu dan membawamu ke sana.”
Dan kemudian dia akan menemukan Mercy Callahan.
Tom berkedip, mencoba mencari tahu dari mana suara ping itu berasal. Ketika dia menyadarinya, dia duduk tegak di tempat tidur dan meraih ponselnya.
Ada sesuatu yang terjadi dengan akun Eden.
Berlari dari kamar tidurnya ke kantornya, dia memeriksa akun itu dan terengah. Dua ratus lima puluh ribu dolar kali ini. Dibayarkan kepada Sunnyside Oaks Convalescence and Rehabilitation Center.
Bingo.
Dia menelepon Raeburn, meringis melihat waktu. Dia secara resmi sudah terlambat bekerja.
“Hunter,” jawab Raeburn tanpa salam. “Mengapa Anda terlambat?”
Karena aku semalaman khawatir tentang sahabatku yang tampaknya jatuh cinta padaku, bajingan.
“Aku berhasil masuk ke pusat rehabilitasi dan menjalankan scan pada database pasien mereka hampir sepanjang malam.” Itu juga benar. “Aku akan segera datang. Sementara itu, Anda harus tahu bahwa ada transfer lagi dari akun Eden. Kali ini ke pusat rehabilitasi itu sendiri.”
“Berapa?”
Raeburn terdengar setidaknya sedikit kurang kesal.
“Dua lima puluh.”
Raeburn bersiul pelan. “Jumlah yang cukup besar. Kau mendapatkan identitas pemimpin Eden yang akan berada di sana?”
“Belum.” Dia membuka jendela database dan tidak melihat sesuatu yang baru. “Mereka belum mendaftarkannya, siapa pun itu. Aku sudah menambahkan peringatan sehingga aku akan tahu ketika mereka memperbarui.”
“Kedengarannya bagus. Kau akan segera di sini, ya?”
Tom menelan desahnya.
“Tentu saja.”
Dia mengakhiri panggilan dan bersandar di kursinya, mencoba mengatur hal-hal yang harus dia lakukan hari itu.
Bukan bahwa yang terakhir benar-benar perlu, karena Rafe tidak akan membiarkan Mercy keluar dari pandangannya setelah kemarin.
Oh, dan dia juga perlu memberi tahu Molina tentang perkembangan terbaru.
Di suatu titik dia perlu makan sesuatu, karena perutnya menggeram keras.
Setelah mandi dan bercukur, dia merasa lebih manusiawi. Lalu dia tersandung Pebbles, yang berbaring melintang di ambang pintu kamar mandi menunggu dia keluar.
“Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya sambil menggaruk telinganya.
Anjing itu menempel padanya dan dia menghela napas karena bulu anjing pendek akan menempel di seluruh setelan bersihnya. Setidaknya dia memiliki sticky roller di laci mejanya di kantor. Milik Liza.
Pikiran itu membuatnya mengerutkan kening.
Jika Pebbles ada di sini, Liza pasti telah membawanya kembali. Dia berharap dia tidak pergi lari pagi. Dia pasti tidak sebodoh itu.
Dia berlari menuruni tangga dan hampir keluar melalui pintu dapurnya. Lalu dia menyadari mungkin Liza tidak ingin dia begitu saja masuk lagi. Tidak setelah semalam.
Merasa lebih canggung daripada yang pernah dia rasakan, dia keluar dari pintu depan, menyeberangi halaman kecil yang mereka bagi, dan mengetuk pintunya. Lalu mengetuk lagi.
Alarm membuat jantungnya berdebar dan dia memukul pintu dengan satu tangan sementara tangan lainnya mencari kunci di saku celananya.
“Dia sudah pergi.”
Tom menoleh ke kiri di mana tetangga mereka, seorang guru pensiunan, berdiri di berandanya, mengisap pipa sementara anjing Yorkie-nya sibuk mengendus rumput.
“Selamat pagi, Mr. Tolliver. Apa maksud Anda dia sudah pergi?”
Mr. Tolliver mengangkat bahu. “Dia pergi. Aku sedang membiarkan Sweetie-Pie keluar untuk pipis pagi dan melihat Liza keluar dari garasi. Mobilnya penuh dengan kotak.”
Mulut Tom terbuka.
“Kotak?”
“Ya, anak muda. Kotak. Seperti, kau tahu,” tambahnya dengan nada sarkastik, “benda dari karton tempat kau memasukkan barang? Kotak.”
Tom tidak menemukan jawaban yang pantas sehingga dia hanya berkata, “Terima kasih, sir.”
Tangannya gemetar ketika dia menemukan kuncinya dan dia harus mencoba dua kali sebelum memasukkan kunci ke dalam kunci pintu.
“Dia menangis.”
Tom membeku pada kata-kata pria tua itu.
Sial.
Dia memaksa dirinya menoleh lagi, melihat wajah Tolliver yang penuh kekhawatiran.
“Maaf?”
“Aku bilang dia menangis. Dan kurasa sudah cukup lama. Wajahnya bengkak dan merah. Dia hanya membawa kotak ke mobilnya dan menangis, bahkan tidak berhenti untuk mengusap matanya.”
Ya Tuhan.
Ketakutan mencengkeram jantungnya.
“Terima kasih, sir. Aku akan memastikan dia baik-baik saja.”
“Pastikan kau melakukannya,” katanya kasar. “Dia gadis yang baik. Membawakan brownies buatan sendiri untukku setiap minggu tanpa pernah gagal. Dan dia menyukai Sweetie-Pie.”
Yang sendirian sudah membuat Liza seorang santo. Anjing pria itu adalah penggigit pergelangan kaki yang jahat.
“Terima kasih,” katanya sekali lagi dan masuk ke rumah Liza.
Sekilas terlihat normal. Sistem alarm aktif, semua perabot di tempat yang sama.
Lalu dia menyadari semua yang hilang.
Selimut rajut yang dibuat ibunya sudah tidak ada. Foto ibunya dan saudara perempuannya yang berjejer di perapian. Semua hilang.
Dengan mati rasa dia berjalan ke dapur dan membuka lemari. Piring-piringnya masih ada, tetapi semua peralatan masak yang milik ibunya hilang.
Perlahan dia naik tangga, sudah tahu apa yang akan dia temukan. Tetap saja sakit melihatnya.
Tempat tidurnya dirapikan dengan presisi militer, dan tidak ada setitik debu pun di furnitur yang dia beli ketika mereka pindah. Tetapi lemari dan lacinya kosong, semua pakaian hilang. Koper-kopernya hilang. Begitu juga brankas senjatanya.
Kamar mandinya begitu bersih hingga berkilau, tetapi setiap rak kosong dari perlengkapan mandi.
Tidak ada sampo yang beraroma apel segar. Tidak ada makeup.
Dia meninggalkan satu gulung tisu toilet di lemari dan satu handuk tangan di gantungan.
Dia menelan keras.
Dia pergi. Dia meninggalkanku.
Tidak, dia pergi, titik. Bukan kamu. Tidak ada kamu yang bisa ditinggalkan.
“Omong kosong,” desisnya keras. Mereka masih teman. Dia masih pantas mendapatkan setidaknya sebuah perpisahan.
Tetapi kemudian dia mendengar suaranya, ragu dan kecil.
Kau tidak merasakan hal yang sama.
Tidak. Aku tidak.
“Goddammit.”
Dia mengeluarkan ponsel pribadinya dan menelepon nomornya. Telepon itu berdering beberapa kali sebelum masuk ke voicemail. Sambil mengumpat, dia menelepon lagi. Kali ini dia menjawab.
“Halo, Tom.”
Kata-katanya berat dan sedih dan dia menelan lagi.
Aku minta maaf. Kembalilah. Aku akan mencoba.
Namun tidak satu pun kata itu keluar. Sebaliknya dia menggeram.
“Di mana kau?”
Dia bisa mendengar napas yang dia tarik.
“Di rumah Irina.”
Aku minta maaf. Kembalilah. Tolong kembali.
Namun sekali lagi, mulutnya mengkhianatinya.
“Kau seharusnya tetap di rumah,” bentaknya. “Bagian mana dari berada dalam bidikan sniper yang tidak kau pahami?”
Kali ini napas yang dia tarik terdengar tenang dan terukur.
“Aku baik-baik saja. Aku bukan lagi tanggung jawabmu.”
Kata lagi menggantung di antara mereka.
“Aku meninggalkan catatan di kulkas bersama cek untuk sewa bulan depan,” lanjutnya. “Aku akan mengatur autopay melalui bankku untuk bulan-bulan berikutnya.”
“Aku tidak peduli dengan sewa itu!” teriaknya.
“Aku peduli.”
Dia membuka mulut untuk mengatakan... apa, dia tidak tahu, tetapi saat itu ponsel kerjanya berbunyi dengan peringatan.
Sial.
Database pasien Sunnyside Oaks baru saja diperbarui.
“Aku harus meneleponmu kembali.”
“Tidak, kau tidak perlu. Tidak apa-apa. Temukan saja Eden agar Mercy aman.”
Lalu dia menutup telepon, meninggalkannya menatap ponsel pribadinya sementara ponsel kerjanya terus berbunyi.
Sialan.
Keluar dari kamar Liza, dia perlahan berjalan turun tangga, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Berharap... tetapi dia tidak tahu berharap apa.
Dia mengunci pintunya dan, setelah memastikan tetangganya sudah pergi, masuk ke rumahnya sendiri, naik tangga dan duduk di depan komputernya.
Membuka jendela database Sunnyside, dia melihat pasien baru telah didaftarkan:
Timothy Alcalde, usia tujuh puluh dua, pria Kaukasia.
Bukan DJ Belmont. Berarti Pastor.
Secara otomatis Tom mengambil tangkapan layar file itu dan keluar dengan hati-hati, memastikan tidak meninggalkan jejak bahwa dia telah menyusup.
Lalu dia mengirim file itu ke email aman miliknya. Dia bisa mengunggahnya ke server Bureau ketika dia sampai di kantor.
Dia mempertimbangkan menelepon Raeburn, tetapi tidak memiliki energi untuk percakapan itu. Jadi dia mengirim pesan.
Pasien baru, pria 72 tahun, Timothy Alcalde. Usia cocok dengan Pastor. Dia berusia empat puluh dua ketika melarikan diri ke Eden tiga puluh tahun lalu.
Dan Alcalde berarti wali kota dalam bahasa Spanyol. Pada hari lain Tom mungkin akan menghargai lelucon itu. Orang-orang Eden sudah menunjukkan bahwa mereka memikirkan nama dengan hati-hati. Dia kira Timothy Pastora akan terlalu jelas, bahkan bagi mereka.
Excellent, balas Raeburn. Kita tangkap segera.
Um, tidak. Itu langkah yang salah.
Takut Raeburn akan bertindak gegabah, Tom menelepon atasannya.
“Kita tidak bisa langsung masuk dan menangkapnya,” kata Tom ketika Raeburn menjawab.
“Mengapa tidak?” bentak Raeburn. “Aku bisa mendapatkan surat perintah dalam sepuluh menit.”
“Karena kita masih tidak tahu di mana Eden. Apakah Anda ingin mempertaruhkan keselamatan orang-orang itu pada Pastor yang menyerah dan memberi tahu kita? Mereka sudah menunjukkan betapa kejamnya mereka dan kita tidak memiliki bukti fisik terhadap Pastor sendiri, hanya terhadap DJ. Tanpa tekanan, dia tidak akan menyerah begitu saja.”
Raeburn mendengus frustrasi. “Tidak. Kurasa tidak.”
Terdorong, Tom melanjutkan.
“Dan kita harus memastikan kita mendapatkan Belmont pada saat yang sama, atau dia akan menghilang begitu dalam hingga kita tidak akan pernah menemukannya. Dia akan terus mengejar Mercy dan Gideon.”
“Benar,” akui Raeburn dengan kesal. “Aku ragu mereka akan membahas lokasi kompleks secara spesifik, tetapi bahkan penyebutan Eden bisa menjadi tekanan yang kita butuhkan. Aku ingin mata dan telinga di dalam fasilitas itu. Datanglah ke kantor dan kita akan membahas pilihan kita.”
Tom memasukkan ponselnya ke sakunya. Dia seharusnya bersemangat dan gembira karena mereka tahu persis di mana Pastor berada, tetapi dia tidak.
Dia terlalu mati rasa.
Setidaknya Liza baik-baik saja. Aman, setidaknya.
Dia tidak berpikir salah satu dari mereka baik-baik saja.
Dia tidak yakin dia akan pernah baik-baik saja lagi.
DUA BELAS
Liza meletakkan ponselnya di meja dapur Irina dan mengambil garpunya, menghindari tatapan wanita yang lebih tua itu ketika dia memusatkan perhatian pada piring berisi telur dan bacon di depannya. Irina telah melihat ekspresi di wajahnya ketika dia mengetuk pintu depan pagi itu dan bersikeras agar dia makan.
“Baiklah,” kata Irina, “itu menjelaskan kotak-kotak di mobilmu. Kau pindah dari tempat Tom?”
“Aku pindah dari sisi duplex yang selama ini kusewa dari Tom,” dia mengoreksi, bersyukur bahwa hanya mereka berdua yang berada di dalam keheningan hangat dapur Irina. Dia tidak akan mampu menghadapi seluruh keluarga Sokolov pagi itu.
“Mau membicarakannya?”
“Tidak juga. Kecuali kau mengenal seseorang yang sedang mencari tempat sewa di lingkungan yang berorientasi keluarga. Halaman belakangnya luas, cukup untuk anak-anak berlari.”
Bukan berarti dia pernah bermimpi memiliki anak sendiri.
Tentu saja pernah. Tuhan, aku begitu bodoh. Tom telah kehilangan anaknya bersama Tory, dan Liza pernah bermimpi memberinya keluarga yang selalu diinginkannya. Tetapi dia tidak memandangnya seperti itu.
Kau tidak merasakan hal yang sama.
Tidak. Aku tidak.
“Tidak, tetapi kau bisa memasangnya di situs properti dan kita bisa menyebarkan kabar.”
“Aku menghargainya. Aku juga sedang mencari pekerjaan. Hanya sampai sekolah dimulai pada bulan Juli.”
Alis Irina terangkat. “Kupikir kau akan mengambil liburan.”
“Tidak sekarang,” gumam Liza. “Pekerjaanku di rumah veteran hanya sebagai pengganti wanita yang sedang cuti melahirkan, jadi kembali ke sana bukan pilihan. Aku memeriksa iklan lowongan tadi malam tetapi tidak menemukan apa pun.”
Dia telah melakukan banyak hal tadi malam, karena tidur tidak menghampirinya. Dia menyisir iklan lowongan, memperbarui résumé-nya, mengumpulkan surat rekomendasinya, dan mengemas barang-barangnya.
“Aku mengenal beberapa orang yang bisa kutanya,” kata Irina. “Selalu ada permintaan untuk asisten perawat. Bisakah kau mengirimkan résumé-mu kepadaku?”
“Aku membawanya.”
Liza mengambil résumé dan surat-surat rekomendasinya dari tas tangannya dan menggesernya ke meja agar Irina dapat memeriksanya.
“Mengesankan. Ditambah dengan dinas militermu, kau tidak akan kesulitan mendapatkan pekerjaan.”
“Itu yang dikatakan penasihat sekolah perawatanku. Dia juga pernah di angkatan darat dulu, dan membantu aku dengan bantuan keuangan untuk sekolah serta membantuku menemukan pekerjaan sementara. Dia juga membantuku mendapatkan lisensi CNA, semuanya sebelum masa dinasku resmi berakhir.”
“Sudahkah kau meneleponnya?”
“Aku berencana meneleponnya nanti hari ini.”
Dia bisa menelepon saat berkendara menuju janji tato. Sketsa itu juga ada di tas tangannya, dilipat dengan hati-hati, kalau-kalau Sergio Iglesias adalah pria baik dan tidak mengusirnya setelah dia bertanya tentang tato Eden.
Dia sudah mengirim pesan kepada Daisy untuk meminta wanita itu menemaninya dan mendapat balasan, “Hell, yeah.”
Yang menimbulkan masalah lain.
“Bisakah aku menyimpan kotak-kotakku di garasimu? Hanya untuk hari ini. Aku harus pergi ke suatu tempat dengan Daisy dan dia tidak akan muat di mobilku sekarang.”
Irina mengangguk. “Ke mana kau akan pergi?”
“Dengan Daisy?”
“Tidak. Maksudku, ya, tetapi maksudku ke mana kau akan tinggal sekarang setelah kau pindah?”
“Aku tidak tahu. Aku akan mencari hotel selama beberapa hari sambil mencari tempat tinggal. Hanya sementara,” tambahnya cepat ketika Irina membuka mulut untuk berbicara. “Aku mungkin bisa mendapatkan tempat di asrama untuk semester yang akan datang.”
“Kau akan tinggal di sini,” kata Irina tegas, mulutnya mengeras.
“Aku tidak akan tinggal di sini,” jawab Liza, dengan tenang menyesap tehnya.
“Kalau begitu dengan Sasha.”
Sasha adalah putri kedua termuda Irina dan tinggal di rumah yang telah diubah Rafe menjadi apartemen. Amos dan Abigail tinggal di lantai atas, Sasha di lantai tengah, dan Rafe serta Mercy di lantai dasar.
“Tidak,” kata Liza sambil tersenyum untuk melembutkan penolakannya. “Dia dan Erin sedang berada dalam fase lengket dan manis saat ini dan aku tidak akan merepotkan mereka. Saat ini aku membutuhkan ruangku sendiri.”
Irina mengangguk, pasrah. “Aku mengerti. Jika kau tidak mau tinggal di sini atau dengan Sasha, apakah kau akan membiarkanku mencarikan tempat di lingkungan yang aman sampai sekolahmu dimulai?”
Senyum Liza terasa goyah. “Ya. Terima kasih. Aku tidak bisa pilih-pilih sekarang, tetapi jika sewanya terjangkau, aku akan sangat bersyukur. Itu satu hal yang tidak perlu aku khawatirkan.”
Irina melepaskan tangannya tetapi tidak menjauh, melainkan menopang dagunya dengan kepalan tangan, menciptakan suasana simpati yang akrab.
“Apa lagi yang kau khawatirkan?”
Liza secara harfiah diselamatkan oleh bel ketika pintu depan terbuka, membuat alarm berbunyi bip. Itu baru.
“Kau punya alarm baru?”
“Tidak. Aku hanya mengaturnya agar berbunyi ketika seseorang masuk atau keluar rumah. Aku tidak menghukum Zoya karena mengemudi ke San Francisco bersama Jeff kemarin pagi, karena niatnya baik dan dia pengemudi yang aman. Tetapi aku juga tidak suka jika dia bisa menyelinap keluar.”
“Ibuku pasti akan menyukaimu,” kata Liza dengan senyum tulus, lalu dia berbalik untuk memeluk anak kecil yang berlari ke dalam pelukannya.
“Miss Abigail! Selamat pagi!”
“Pagi, Liza! Pagi, Miss Irina,” tambah Abigail dengan senyum cerah. “Ada sarapan?”
“Abigail,” tegur Amos. Dia mengikuti Abigail dengan langkah yang lebih tenang. “Jangan tidak sopan.”
Abigail menghela napas. “Maaf, Papa.”
“Tidak apa-apa, lubimaya,” kata Irina. “Kau ingin telur? Atau pancake?”
Abigail tampak ragu. “Keduanya?”
Irina terkekeh. “Cuci tanganmu dan siapkan meja untukmu dan papamu.”
“Untuk Karl dan Zoya juga?” tanya Abigail.
“Tidak, mereka sudah pergi.” Irina menoleh kepada Amos. “Apakah Mercy akan datang?”
Dia menggeleng. “Tidak. Dia tinggal bersama Rafe hari ini. Dia bilang dia akan melakukan pelajaran sains Abigail dengannya sore ini di rumah kami.”
Abigail menjadi serius. “Itu karena Brother DJ. Rafe takut Mercy akan terluka. Mercy bilang dia akan tinggal untuk membuat Rafe senang. Dan untuk membuatkanku beberapa kue.”
Dia mendekat ke Liza. “Aku membawa bukuku. Lihat?”
Dia mengeluarkan sebuah buku berjudul Who Was Sally Ride? dari tasnya.
“Dan kita akan membacanya setelah sarapan,” janji Liza, memeluknya. “Kau punya perintah, Private,” bentaknya, berpura-pura menjadi perwira komandan. “Cuci tangan. Siapkan meja. Jalan.”
Abigail memberi hormat, tertawa ketika dia tanpa sengaja menusuk matanya sendiri.
“Ya, sir!”
DJ perlahan mengemudikan mobilnya naik turun di jalan-jalan lingkungan Sokolov, mencari sudut pengawasan terbaik. Dia tidak akan parkir di sini seperti yang dia lakukan pagi sebelumnya.
Tempat ini tampak seperti jenis lingkungan yang memiliki program neighborhood watch yang terlalu ikut campur dan mungkin memperhatikan truknya yang parkir berjam-jam untuk kedua kalinya. Dia sudah membunuh Mrs. Ellis karena memata-matainya. Dia tidak ingin membunuh orang lain.
Bukan berarti dia keberatan membunuh orang. Dia sudah menjadi sangat mahir melakukannya. Tetapi jejak mayat akan seperti papan neon yang menunjukkan pergerakannya. Polisi memiliki forensik, dan orang-orang itulah yang membuatnya gugup. Mereka sudah memiliki sidik jarinya dan wajahnya. Dia tidak akan mengumumkan rencananya dengan meninggalkan sekumpulan mayat.
Setelah sarapan dengan Coleen, DJ mengantarnya ke pusat rehabilitasi, di mana mereka menerima penjelasan sambutan, termasuk tingkat perawatan yang akan diterima Pastor dan semua fitur keamanan yang disediakan tempat itu.
Fasilitas dan lahannya dikelilingi pagar besi tempa. Gerbang diaktifkan dengan kartu kunci dan setiap anggota staf telah diperiksa latar belakangnya. Keluarga ditawari wig dan penyamaran lain agar mereka dapat berkunjung tanpa dikenali. Kamera keamanan dipasang di mana-mana. Lorong dan area umum dipantau dua puluh empat jam sehari. Kamera di kamar pasien hanya dipantau atas permintaan atau jika terjadi gangguan.
Yang membuat DJ teringat pada Kowalski dan semua kamera yang dipasang bajingan itu di rumahnya sendiri dan di rumah Mrs. Ellis. Dan mendorong kunjungannya ke Walmart pagi-pagi sekali.
Dia telah mengambil risiko yang diperhitungkan ketika masuk ke toko besar itu. Dia mengira polisi mungkin memiliki wajahnya dari rekaman pengawasan pekerjaan atapnya yang gagal pagi sebelumnya, tetapi tidak ada yang muncul secara online. Jadi mungkin gedung kantor itu tidak memiliki kamera keamanan dan dia khawatir tanpa alasan. Bahkan jika ada, mereka belum mempublikasikan rekamannya di media, jadi kecil kemungkinan siapa pun di dalam akan mengenalinya.
Jika mereka mengenalinya, pistolnya berada di sarung di bawah jaketnya. Untungnya tidak ada yang mengenalinya dan dia dibiarkan berbelanja. Ada lebih banyak mata mengawasi lorong elektronik, jadi dia memilih lorong perlengkapan bayi.
Baby monitor dilengkapi kamera, dan kamera itulah yang dia butuhkan. Dia membeli satu yang memiliki fitur perekaman video, membayar tunai, dan keluar tanpa satu pun alis terangkat.
Sekarang dia perlu menemukan tempat yang tepat untuk memasang kamera. Tidak ada hujan dalam perkiraan cuaca, jadi meskipun unit itu tidak tahan air, itu akan baik-baik saja selama beberapa hari.
Dia menghentikan truk di depan rumah yang dia nilai memiliki pemandangan terbaik. Sayangnya itu tidak berada tepat di seberang rumah Sokolov. Ephraim pernah mencoba itu, fakta yang termasuk dalam liputan media yang dibaca DJ saat menunggu operasi Pastor selesai.
Dia juga membaca bahwa pemilik rumah itu diselamatkan oleh putrinya, yang menyatakan bahwa dia telah memasang keamanan tambahan, jadi duduk terlalu dekat dengan rumah Sokolov bukan pilihan.
Beberapa bajingan merusaknya bagi kita semua.
Rumah yang dipilih DJ berada di belakang dan di sebelah kanan rumah Sokolov. Ada celah di antara pepohonan, melalui mana jalan tepat di luar rumah Sokolov dapat terlihat. Kamera tidak akan menangkap aktivitas individu, tetapi akan menangkap kendaraan dan pelat nomor.
Keluar dari truknya, dia memeriksa kembali tanda magnetik yang ditempelkannya di pintu pengemudi. Hari ini dia menyamar sebagai kontraktor PG&E.
Tidak ada yang mempertanyakan keberadaan perusahaan utilitas.
Dia menyeberangi halaman belakang pemilik rumah, sepanjang pagar privasi setinggi delapan kaki, mencari tempat terbaik untuk kamera baby monitor. Warnanya merah muda muda dan akan terlihat jika dia memasangnya di pagar itu sendiri. Tetapi jika dia memasangnya di salah satu pohon, dia mungkin bisa menyamarkannya dengan daun.
Dia memilih pohon itu dan berlutut dengan satu lutut, menata peralatannya, mengutuk lengan kirinya yang masih tergantung di sling. Meskipun dia telah mengembangkan ketangkasan tangan kanannya, tangan itu masih bukan tangan dominannya dan lebih canggung. Cedera ini membuat semuanya memakan waktu lebih lama.
“Hey! Kau di sana!”
DJ membeku. Sial.
Perlahan dia berdiri, menarik tepi topi baseballnya untuk menyembunyikan wajahnya. Seorang pria berusia sekitar enam puluh berdiri dekat pagar, mengerutkan kening. Dia mungkin baru keluar dari rumah atau hanya berjalan di jalan, memperhatikan urusan yang bukan urusannya. Sialan para pengawas lingkungan.
“Selamat pagi, sir,” kata DJ dengan ramah.
Kerutan pria itu sedikit mengendur. “Apa yang kau lakukan?”
“Aku bekerja untuk PG&E. Kami memantau tingkat kelembapan tanah. Area kering adalah bahan bakar bagi kebakaran hutan.” Kowalski juga telah mengajarinya pidato itu.
“Baik.” Pria itu melangkah maju satu langkah lalu berhenti. “Tetapi itu terlihat seperti kamera bagiku.”
“Itu memantau suhu dan kadar kelembapan,” jelas DJ, tenang di luar, tetapi di dalam dia mulai khawatir.
“Begitu katamu. Bagiku itu terlihat seperti kamera. Mungkin aku harus menelepon manajermu.”
Dagu pria itu sedikit terangkat.
“Atau bahkan polisi.”
Demi Tuhan. Sungguh?
Tampaknya dia mungkin harus membunuh pria itu juga.
“Whoa, whoa.” DJ melangkah lebih dekat. “Tidak perlu begitu. Aku akan memberimu nomorku dan kau bisa menelepon bosku.”
Tentu saja nomor itu palsu dan pria itu mungkin akan berbicara dengan kontraktor di L.A. yang akan mengatakan dia salah nomor. Tetapi saat itu DJ sudah pergi.
“Tidak. Aku akan menelepon polisi.”
Pria itu mengeluarkan ponselnya dan menatap layar, membuka kuncinya.
Menghela napas, DJ mengeluarkan pistolnya. Tentu saja ini tidak akan sederhana.
Pria itu mundur satu langkah, matanya melebar. “Apa-apaan ini?”
DJ mendekatinya perlahan. “Jatuhkan ponselnya.”
“Aku sudah tahu,” desisnya. “Aku sudah menelepon polisi. Mereka sedang dalam perjalanan.”
Tetapi dia jelas berbohong. Warna telah menghilang dari wajahnya dan dia tampak gelisah.
“Jatuhkan ponselnya,” ulang DJ.
Pria itu menjatuhkan ponselnya.
Melepaskan lengan kirinya dari sling, DJ berhasil mengambil ponsel itu sambil tetap menodongkan pistolnya pada pria yang gemetar itu. Ponsel itu masih tidak terkunci dan dia memastikan tidak ada panggilan keluar yang dilakukan.
“Aku berharap kau menerima saja bahwa aku dari PG&E. Berikan dompetmu.”
Dengan gemetar, pria itu melempar dompetnya ke tanah. DJ merabanya, menurunkan pandangannya cukup lama untuk melihat nama dan alamat pria itu.
Benar saja, pria itu tinggal di rumah di balik pagar itu.
“Ayo pulang, Mr. Smythe,” katanya, memberi isyarat dengan pistolnya. “Jangan membuat keributan dan kau akan hidup melihat hari lain. Pistol ini memiliki peredam dan aku akan menjatuhkanmu di tempat.”
Nelson Smythe menurut. “Apa yang akan kau lakukan kepadaku?”
“Aku akan mengikatmu sampai aku bisa pergi—jika kau bekerja sama. Buat keributan dan kau mati. Mengerti?”
Mereka memasuki halaman belakang Smythe melalui pintu pagar.
“Apakah kau sendirian di rumah?”
Smythe mengangguk lagi. “Istriku sedang di luar kota sampai minggu depan,” katanya tergagap. “Aku tidak akan melaporkanmu, aku bersumpah. Ambil ponselku, mobilku, uangku. Hanya jangan ikat aku. Tidak ada yang akan menemukanku. Aku akan mati.”
“Baik. Tunjukkan mobilmu.”
Tubuhnya merosot lega, Smythe membawanya ke garasi, di mana sebuah Lexus diparkir. Lebih penting lagi, ada freezer peti di sepanjang dinding jauh.
“Berdiri di samping freezer,” perintah DJ, dan Smythe menurut. “Sekarang buka. Aku ingin melihat apa yang kau simpan di dalam.”
Kerutannya semakin dalam, Smythe mengangkat tutup freezer.
“Hanya daging beku dan—”
DJ menembak, mengenai Smythe tepat di antara mata. Dia menggunakan momentum ke belakang untuk mendorong dengan bahu kanannya, menjatuhkan pria itu ke dalam freezer, di mana ada cukup ruang untuknya. DJ menembak lagi, hanya untuk memastikan.
Kowalski juga telah mengajarinya itu. Dia telah belajar lebih banyak dari Kowalski daripada yang dia kira.
Memasukkan kembali pistolnya, DJ memeriksa saku Smythe, menemukan pemantik berukir, sebungkus Lucky Strikes yang setengah habis, dan kunci Lexus.
Sangat bagus dalam lebih dari satu cara. DJ tidak merokok selama lebih dari sebulan dan dia merindukannya. Dia menyalakan rokok dan mengisapnya, merasakan tubuhnya rileks.
Sekarang setelah Smythe beres, dia akan menyelesaikan pemasangan kamera di pohon di luar dan pergi dari sini.
Atau... jika rumah itu benar-benar kosong sampai Mrs. Smythe pulang, dia bisa bersembunyi di sini.
Seperti yang dilakukan Ephraim di rumah di seberang rumah Sokolov?
Yah, sial.
Kecuali DJ tahu ada seorang istri yang akan pulang pada suatu waktu. Jika dia bisa melacak pergerakan istrinya, itu bisa berhasil. Setidaknya untuk satu atau dua hari.
Dia melihat ponsel Smythe dan mengumpat. Ponsel itu terkunci lagi.
Tetapi...
Memeriksa merek dan model ponsel itu, dia merasa terdorong. Beberapa ponsel memiliki cacat besar—perangkat lunak pengenalan wajahnya bekerja bahkan ketika pemilik ponsel sedang tidur, tidak sadar, atau bahkan mati.
Ini dia temukan sendiri dan dia bagikan kepada Kowalski. Kowalski sangat senang mengetahui informasi kecil itu.
DJ menahan layar ponsel di depan wajah Nelson Smythe dan, bingo, ponsel itu terbuka. Itu bukan solusi permanen, tetapi setidaknya dia bisa menemukan pesan teks istri pria itu dan Facebook-nya serta mengetahui di mana dia berada. Selama dia tidak menuju rumah ini dalam waktu dekat, itu bisa berhasil.
Dia menggulir ponsel pria itu. Istrinya pergi ke rumah putrinya. Dia sudah pergi selama seminggu dan akan tinggal sampai Memorial Day, kembali pada hari Selasa.
DJ selalu sedikit terkejut ketika hari libur seperti Memorial Day terjadi. Hanya Natal dan Paskah yang dirayakan di Eden. Semua hari libur lain diabaikan atau dibenci.
Valentine's Day diabaikan. Halloween, hari setan, dibenci. Fourth of July juga dibenci, karena merayakan pemerintah. Yang menurut Pastor adalah kejahatan.
Itu adalah cara terbaik untuk menakut-nakuti dan memanipulasi jemaatnya.
Mengapa kita pindah? Pemerintah akan datang. Mereka menghancurkan Branch Davidians. Mereka juga akan menghancurkan kita.
Dia mempercayai kata-kata Pastor sampai dia berusia tujuh belas tahun. Sampai DJ membunuh ayahnya dan mengambil alih sebagai pembeli Eden. Satu pandangan ke dunia nyata dan DJ telah mengetahui kebohongan Pastor apa adanya.
Tetapi dia tetap tidak percaya pada hari libur. Mereka hanya baik karena penjualan narkotika melonjak selama akhir pekan liburan panjang.
Namun dia akan menerima Memorial Day jika itu berarti dia memiliki rumah ini sampai hari Senin. Lagi pula dia tidak berencana tinggal selamanya. Hanya sampai dia bisa mengetahui di mana Mercy tinggal.
Pasangan Smythe tampaknya berkomunikasi melalui pesan teks. Tidak ada panggilan di antara mereka, baik masuk maupun keluar, yang menggembirakan. Kemungkinan istri itu khawatir jika panggilannya tidak dijawab lebih kecil, dan selama wajah pria mati itu terus membuka layar ponselnya, DJ bisa membalas pesan, mencegahnya curiga.
Menutup tutup freezer, dia memeriksa setiap ruangan di rumah dan menemukan semuanya kosong. Kamar cadangan dipenuhi peralatan menjahit, tetapi memiliki tempat tidur tunggal—dan pemandangan jalan yang ingin dia awasi sejak awal. Dia bisa menaruh kamera di jendela dan tidak perlu khawatir seseorang menemukannya.
Kelelahan karena semua mengemudi malam sebelumnya, DJ tergoda untuk tidur siang, tetapi dia harus mengambil kamera dari luar. Setelah terpasang, dia akhirnya bisa tidur.
“Ini pekerjaan yang fantastis, Hunter,” kata Croft ketika Tom mengemudikan mereka melintasi kota. Dia sedang mempelajari berkas medis Pastor di ponselnya. “Kelihatannya dia mengalami pemukulan atau jatuh.”
Tom berharap dia memiliki sedikit saja antusiasme seperti yang dimiliki Croft, tetapi yang bisa dia pikirkan hanyalah lemari Liza yang kosong. Dan bagaimana dia telah membentaknya ketika itu adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan.
Rob Winters adalah seorang yang suka berteriak. Tuhan, jangan biarkan aku menjadi seperti dia. Tolong.
Tom merasa dia lebih memilih mati daripada memiliki sedikit saja kepribadian ayahnya. Tetapi genetika terkadang memang menyebalkan.
Aku akan pergi ke rumah Irina begitu aku mendapat kesempatan. Aku akan membawa bunga untuk Liza. Dia menyukai bunga yang cerah dan ceria. Aku harus memperbaiki ini.
“Hunter.” Nada Croft terdengar kesal. “Apakah Anda bahkan mendengarkan saya?”
Tom menyadari bahwa dia sama sekali melewatkan apa yang dikatakannya. “Maaf. Pikiranku melayang.”
“Ke bulan,” Croft mengonfirmasi. “Anda baik-baik saja?”
Tidak.
“Tentu saja. Saya sedang memikirkan berkas karyawan.”
Raeburn telah mengumumkan dalam rapat pagi bahwa mereka tidak akan menyerbu pusat rehabilitasi Sunnyside, tetapi akan fokus merekam percakapan antara Pastor dan DJ sementara Pastor sedang dalam masa pemulihan. Misinya adalah pertama menemukan Eden, lalu menghukum mereka yang telah melakukan kejahatan terhadap orang-orang di sana. Raeburn membuatnya terdengar seolah itu sepenuhnya idenya sendiri, tetapi Tom tidak akan menegurnya. Selama mereka mendapatkan mata dan telinga di dalam, Tom setuju.
“Apakah Anda menemukan seseorang yang mungkin menjadi informan?”
“Mungkin. Saya memberikan daftar itu kepada Raeburn dengan beberapa rekomendasi.”
Raeburn berharap menemukan seseorang yang bisa ditekan untuk menanam beberapa alat penyadap di kamar rumah sakit Pastor dan mengawasi DJ.
“Jangan khawatir,” kata Croft pelan. “Raeburn mungkin seorang bajingan secara pribadi, tetapi dia agen yang baik. Jika dia mengatakan tidak akan menyerbu pusat rehabilitasi, maka dia tidak akan melakukannya.”
Tom berhasil tersenyum, sekaligus bersyukur dan sedikit kesal karena Croft membaca dirinya dengan begitu mudah. “Siapa nama seniman tato itu lagi?” tanyanya, mengganti topik. “Pilihan utama Anda, maksud saya.”
Mereka sedang menuju sebuah studio tato di Natomas. Sumber Croft tidak pernah melihat DJ Belmont atau siapa pun dengan tato geng Chicos, tetapi mengenali gayanya. Mereka sekarang memiliki nama beberapa seniman tato yang mungkin dan sedang menindaklanjuti kandidat yang paling mungkin.
“Dixie Serratt. Dia sedang dalam masa pembebasan bersyarat, jadi jika dia membuat tato Chicos atau tahu siapa yang membuatnya, dia mungkin bisa dibujuk untuk memberi tahu kita.”
“Bagus sekali.”
Mereka terdiam beberapa saat, lalu Croft menghela napas.
“Jika Anda sedang dalam kondisi mental yang buruk sekarang, saya perlu tahu. Kita tidak tahu apa yang akan kita hadapi. Jika Anda tidak tajam, Anda harus mengatakannya.”
Tom ingin meninju wajahnya sendiri. Liza pantas mendapatkan lebih baik daripada kemarahannya, dan Croft pantas mendapatkan partner yang mendukungnya.
“Aku baik-baik saja. Bacakan rap sheet Dixie Serratt untukku.”
Croft menuruti, dan mendengar tingkat keparahan serta luasnya kejahatan Dixie membantu Tom memusatkan perhatiannya lebih dari apa pun. Wanita berusia lima puluh lima tahun itu telah melakukan segala sesuatu mulai dari pembunuhan tidak disengaja dan penculikan hingga pencurian kecil. Ada juga pembunuhan kendaraan di dalam daftar itu.
“Dia benar-benar bajingan berbahaya,” komentar Tom ketika mereka berhenti di luar studio Dixie.
“Dia memang begitu. Saya senang Anda bukan tipe orang yang berpikir bahwa wanita tidak bisa menjadi jahat.”
“Oh, saya tahu mereka bisa. Bibi saya Dana pernah memiliki seorang pembunuh berantai perempuan yang meneror tempat penampungan wanita miliknya, ketika saya masih remaja. Wanita itu tidak memiliki jiwa. Dia membakar rumah kami dan bahkan menabrak ibu saya dengan mobil, mencoba membunuhnya.”
“Ya Tuhan! Apakah ibumu baik-baik saja?”
“Ya, syukurlah. Ibuku cukup tangguh. Anda siap berbicara dengan Dixie?”
“Saya siap mencoba. Dia mungkin tidak akan berbicara dengan kita jika dia membuat tato untuk Chicos, karena itu akan melanggar pembebasan bersyaratnya, tetapi semoga dia akan mengucapkan sesuatu yang berguna tanpa sengaja.”
Bagian dalam studio itu seperti yang diharapkan Tom. Dia sendiri tidak pernah membuat tato tetapi pernah menemani Liza ketika dia membuat tato miliknya. Tempat ini bersih dan suara dengungan jarum hampir menenangkan.
Di balik meja berdiri seorang pria mengenakan kemeja berkancing lengan pendek dan dasi paisley. Kedua lengannya dipenuhi tato berwarna.
“Bisa saya bantu?” tanyanya, memandang mereka dengan curiga.
“Kami ingin bertemu Dixie Serratt,” kata Croft, tanpa menunjukkan lencananya.
Pria itu menghela napas. “Dixie!” panggilnya. “Kau dapat PO lagi.” Dia menoleh kembali kepada mereka dengan seringai ringan. “Kalian benar-benar tidak akan meninggalkannya sendirian, ya?”
Seorang wanita kecil dengan tato menutupi hampir setiap inci kulitnya muncul dari belakang toko.
“Apa?” tanyanya kasar. “Siapa kalian? Apa yang terjadi dengan O’Leary?”
“Kami bukan petugas pembebasan bersyarat,” kata Croft. “Saya Special Agent Croft dan ini Special Agent Hunter. Kami ingin mengajukan beberapa pertanyaan.”
Tom mengamati Dixie dengan cermat. Dia menegang, ekspresinya sejenak menunjukkan bahwa dia mempertimbangkan untuk melarikan diri.
Croft memiringkan kepalanya ke arah Tom. “Dia hanya akan mengejar Anda, Miss Serratt. Dan dia cukup muda serta memiliki kaki yang cukup panjang untuk menangkap Anda.”
Dixie menarik napas lalu menghembuskannya.
“Baiklah. Kita hanya berbicara, kan?”
“Ya, ma’am,” kata Tom. Kecuali Anda telah melakukan sesuatu yang ilegal.
“Kalau begitu ikut denganku.”
Mereka mengikutinya ke salah satu ruangan kosong, di mana dia memberi isyarat ke dua kursi.
Croft duduk dengan tenang. Tom duduk, agak berharap Dixie benar-benar melarikan diri. Dia memiliki banyak energi terpendam yang ingin dia lepaskan.
“Chinese Cobras, juga dikenal sebagai Chicos,” kata Croft, dan Dixie tersentak.
“Kalian tidak memulai dengan pertanyaan ringan, ya, lady? Aku tidak ada hubungannya dengan mereka.”
“Tetapi Anda pernah,” kata Tom. “Di masa lalu?”
“Di masa yang sangat lalu,” klaim Dixie. “Sangat lama. Aku tidak punya apa-apa untuk kalian.”
Dia sudah setengah jalan menuju tirai yang memisahkan ruangan dari lorong ketika Croft menghentikannya.
“Anda diwajibkan bekerja sama dengan penegak hukum, Miss Serratt. Jika tidak, Anda melanggar pembebasan bersyarat Anda. Kami akan menghargai bantuan Anda.”
Dixie berbalik menghadapi mereka, wajahnya keras dan tinjunya lebih keras lagi.
“Benar. Seolah aku punya pilihan.”
Dia memutar matanya tetapi menjatuhkan diri ke bangku.
Croft mengeluarkan foto DJ Belmont dari sakunya. Itu adalah gambar diam yang dicetak Tom dari video pengawasan gedung kantor.
“Orang ini. Anda pernah melihatnya?”
Dixie meraih foto itu dan menatapnya. Tom bisa melihat saat dia mengenali wajah DJ. Dan saat dia sejenak mempertimbangkan untuk menyangkalnya.
“Ya.”
Dia mengembalikan foto itu kepada Croft dan bersandar di kursinya, menyilangkan lengan di dada.
Croft hanya tersenyum, tidak terganggu.
“Kapan pertama kali Anda melihatnya?”
“Malam aku membuat tato itu.”
Tom mencatatnya di tablet.
“Kapan itu, ma’am?”
“Anda bisa berhenti dengan omong kosong ‘ma’am’ itu, buddy. Anda pikir Anda bisa menjilatku?”
Tom tidak terpancing.
“Kapan itu, ma’am?” ulangnya.
Bahu Dixie merosot.
“Pasti setidaknya lima tahun lalu. Aku tidak tahu namanya, jadi jangan tanya. Mereka membayar tunai, jadi jangan tanya tentang tanda terima juga.”
“Lima tahun adalah waktu yang lama,” kata Croft. “Apakah ada sesuatu tentang dia yang membuat Anda mengingat wajahnya setelah sekian lama?”
Dixie memalingkan wajah, tetapi tidak sebelum kilatan ketakutan muncul di matanya.
“Apakah dia menyakiti Anda, ma’am?” tanya Tom dengan lembut. “Atau mengancam Anda?”
“Tidak,” kata Dixie, tetapi terlalu cepat. “Aku tidak ingin membuat tato itu. Aku sudah selesai dengan kehidupan itu. Tetapi dia dikirim oleh bosnya dan dia tidak akan pergi sampai dia mendapatkannya. Kurasa itu semacam ritual inisiasi.”
Dia menelan ludah.
“Aku tidak ingin melakukannya.”
“Tetapi dia memaksa Anda,” kata Croft dengan simpati.
Dixie hanya menggelengkan kepala, memperjelas bahwa dia telah mengatakan semua yang akan dia katakan tentang topik itu.
“Anda menyebutkan bos pria ini,” kata Tom. “Siapa dia?”
Wajah Dixie memucat, menggeleng lebih keras.
“Tangkap saja aku karena melanggar pembebasan bersyarat jika kalian mau. Aku akan lebih aman kembali di penjara.”
Croft mengerutkan kening, mengangkat foto DJ.
“Apakah Anda takut pada pria ini atau bosnya?”
“Keduanya.”
Kata itu hampir tidak terdengar. Kulitnya menjadi berkeringat, ketakutannya jelas terasa.
“Terutama bosnya.”
“Apa yang dia lakukan?” tanya Tom.
Dia mengulurkan kedua lengannya tanpa kata. Tato tanaman merambat menutupi kulitnya, tetapi ada area di mana tinta tidak menempel dengan baik. Bekas luka. Bulat, sekitar satu sentimeter diameternya.
Perut Tom bergolak, karena dia mengenali bekas luka itu. Dia memiliki beberapa. Ayah biologisnya telah memberikannya kepadanya, mencoba menjadikan Tom seorang pria. Dia berusia enam tahun saat itu. Dia masih bisa mencium bau tembakau. Dan kulit yang terbakar.
Seseorang telah menahan Dixie Serratt dan membakar kulitnya dengan rokok.
Dia mendapati dirinya tidak mampu berbicara dan bersyukur ketika Croft mengambil alih.
“Orang bos ini melakukan ini pada Anda?” tanyanya. “Dengan rokok?”
“Ya, karena aku tidak ingin membuat tato lagi untuk anak buahnya. Lain kali salah satu anak buahnya datang, aku bilang ya.”
Tom menghembuskan napas, mencoba mengendalikan dirinya.
“Bisakah Anda memberi tahu kami sesuatu tentang dia?”
Mata Dixie menyipit, seolah dia melihat reaksinya dan mengerti.
“Tidak. Dia orang besar di wilayah ini. Selidiki Chicos dan namanya akan muncul. Bicaralah dengan anak-anak SMA. Mereka tahu para pengedar. Para pengedar tahu dia.”
“Terima kasih,” kata Tom, entah bagaimana menjaga suaranya tetap datar.
“Kapan tato terakhir yang Anda buat untuk mereka?” tanya Croft.
“Tiga tahun lalu. Tepat sebelum aku masuk lagi.” Dia meringis. “Aku mengemudi saat sedang mabuk. Salahku.”
Dia mengorek sakunya dan mengeluarkan chip NA.
“Dua tahun bersih. Aku mencoba memperbaiki hidupku, tetapi aku menarik garis pada tenggorokanku yang disayat atau mendapatkan jarum berisi obat jantung.”
Mata Tom melebar dan mata Dixie langsung tertutup rapat.
“Sial,” gumamnya, menutupi wajahnya dengan kedua tangan. “Aku sudah selesai berbicara dengan kalian. Tolong pergi.”
Croft melirik Tom, lalu memberi isyarat ke tirai dengan gerakan kepala.
“Terima kasih, Miss Serratt. Kami akan meninggalkan kartu kami di meja. Jika Anda mengingat sesuatu yang lain atau menerima ancaman dari Chicos atau rekan mereka, silakan hubungi kami. Kami akan keluar sendiri.”
Tom menunggu sampai mereka berdua berada di SUV sebelum menyandarkan kepalanya dan menutup mata.
“Sialan,” bisiknya.
“Anda mau memberi tahu saya apa yang membuat Anda seperti itu di dalam?” tanya Croft.
“Ayah biologisku kasar. Aku tahu rasanya mendapatkan bekas luka itu.”
“Ah, sial, Hunter,” gumam Croft. “Bagus untuk diketahui. Untuk apa pun nilainya, Anda bangkit dengan baik. Jadi. Anda percaya padanya?”
“Aku percaya. Dia bukan malaikat, tetapi aku tidak berpikir dia berbohong hari ini. Aku tidak ingin memaksanya berbicara. Rasanya kita tidak akan punya tempat untuk pergi di masa depan jika kita mendorongnya terlalu jauh.”
“Insting yang bagus. Aku juga berpikir begitu. Setidaknya sekarang kita bisa memastikan bahwa DJ memiliki tato Chicos, seperti yang digambarkan gadis kecil itu. Jika kita bisa melacak anggota geng lainnya, kita mungkin bisa menemukan di mana dia bersembunyi.”
Penyebutan Abigail membuat Tom memikirkan Liza. Tidak sekarang.
“Ke mana?”
“Ke kantor polisi setempat. Mereka mungkin tahu di mana Chicos biasa berkumpul. Aku setuju menunggu untuk menangkap DJ dan Pastor sampai kita tahu di mana Eden, tetapi kita harus terus mengawasi DJ sampai saat itu. Hidup Mercy bergantung padanya.”
“Kita seratus persen sependapat.”
Tom baru saja memasukkan SUV ke gigi ketika ponsel kerjanya bergetar.
“Special Agent Hunter.”
“Special Agent Hunter, ini Sergeant Farley dari Yuba City PD. Saya mendapatkan nama Anda dari Sergeant Howell dari SacPD. Kami memiliki TKP yang harus Anda lihat.”
Howell adalah orang yang mereka temui di atap pagi sebelumnya. Ini pasti tentang Belmont.
“Bisakah saya menaruh Anda di speaker? Saya bersama partner saya, Special Agent Croft.”
Pria itu setuju dan Tom meletakkan ponselnya di konsol tengah.
“Agent Croft, kita memiliki Sergeant Farley dari Yuba City PD di telepon. Apa yang Anda punya?”
“Sebuah pembunuhan. Korban adalah Minnie Ellis, tujuh puluh lima tahun, perempuan Kaukasia. Ditemukan oleh temannya pagi ini, meninggal di tempat tidurnya. Ada tanda-tanda pembobolan. Malam sebelum kemarin, Mrs. Ellis mengatakan kepada temannya bahwa dia mencurigai tetangganya melakukan sesuatu yang mencurigakan. Tidak ada yang menjawab di rumah sebelah. Tampaknya kosong, tetapi kami menemukan sampah di tempat sampah di tepi jalan. Kami mengambil sidik jari dari kaleng bir dan mendapatkan kecocokan. Tampaknya sidik jari tetangga Mrs. Ellis juga ditemukan di pegangan di sebuah atap kemarin pagi di TKP milik Sergeant Howell. DJ Belmont. Apakah itu membunyikan lonceng?”
“Bisakah Anda mengirim pesan alamatnya kepada saya?” tanya Tom, denyut nadinya meningkat. “Kami sedang dalam perjalanan.”
TIGA BELAS
“Kami mencari Sergeant Farley,” kata Croft ketika mereka tiba di rumah Minnie Ellis di Yuba City. Dia mengulurkan lencananya, begitu pula Tom. “Special Agents Croft dan Hunter.”
Petugas berseragam yang berjaga di pintu depan mengerutkan kening. “Hunter? Tom Hunter?”
Tom tahu bahwa polisi itu mengenalinya dari masa profesionalnya, tetapi Croft tampaknya tidak menyadarinya. “Farley menunggu kami,” katanya singkat.
Polisi itu tersipu. “Hanya saja aku—Tidak apa-apa. Ini pelindung sepatu kalian. Ikuti aku.”
Sambil mengenakan pelindung sepatu di atas sepatunya, Tom memberi pria itu senyuman. “Dia bukan penggemar basket.”
Polisi itu tertawa. “Kalau aku iya. Rindu melihatmu di lapangan. Tidak tahu kalau kamu...” Dia memberi isyarat pada lencana Tom. “Kamu tahu.”
Sudut bibir Tom bergerak. “Aku tahu.”
Croft selesai mengenakan pelindung sepatunya dengan wajah mengerut. “Benarkah? Anda punya penggemar?”
“Hanya beberapa,” kata Tom.
“Beberapa,” petugas itu mengiyakan dengan kesungguhan pura-pura.
Croft menghela napas. “Officer, bisakah Anda membawa kami ke Sergeant Farley?”
“Tentu.”
Dia memimpin mereka ke sebuah kamar tidur, di mana Farley berdiri di samping seorang teknisi CSU yang berdiri di atas tangga kecil, menarik sesuatu dari langit-langit.
“Sergeant Farley? FBI ada di sini, sir.”
Farley berbalik, ekspresinya masam. “Hunter dan Croft, benar? Baiklah, ini berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Korban, Minnie Ellis, ditemukan di tempat tidurnya oleh temannya, seperti yang saya katakan. Saya akan menunjukkan pekerjaan terburu-buru yang dilakukan pembunuh untuk memperbaiki kusen pintu yang rusak. Mungkin bisa lolos jika temannya tidak membuat keributan. ME menemukan bekas tusukan jarum di lengan korban.”
Dia menyentuh bagian dalam sikunya.
“Mereka akan mengujinya untuk racun penghenti jantung yang biasa. Sekali lagi, mungkin bisa lolos sebagai kematian alami tanpa kesaksian temannya. Dan sekarang ini.” Dia menunjuk ke teknisi CSU.
Tom berjalan sedekat mungkin tanpa menjatuhkan teknisi itu dari tangga. Teknisi itu memegang sebuah kamera nirkabel kecil.
“Apakah itu aktif?”
“Masih.”
“Kami mungkin bisa melacak sinyalnya. Atau tidak,” tambahnya ketika lampu merah pada perangkat itu tiba-tiba mati. “Sepertinya kita ketahuan. Sial.”
“Memang sial,” kata Tom dengan cemberut. “Mungkin kita bisa mendapatkan sidik jari darinya.”
“Mungkin.”
Teknisi itu mengembuskan napas frustrasi. “Ada kamera di setiap ruangan. Termasuk kamar mandi.”
“Siapa yang memata-matai wanita berusia tujuh puluh lima tahun?” tanya Croft. “Di kamar mandinya?”
“Pertanyaan bagus,” kata Farley. “Seseorang telah mengawasinya. Dari debu pada lensa kamera, kemungkinan sudah cukup lama. Kami tidak tahu siapa yang memasangnya, tetapi tetangganya adalah tersangka dalam kematiannya berdasarkan pernyataan temannya, seperti yang saya katakan di telepon. Kami pergi untuk menanyainya, dan di situlah kami menemukan sampahnya.”
“Orang ini memiliki senapan sniper di atap itu kemarin,” kata Tom. “Dia bisa saja menembak Mrs. Ellis, tetapi dia pasti tidak ingin menarik perhatian, jadi dia mencoba membuatnya terlihat seperti kematian alami.”
“Itulah yang saya pikirkan.”
Farley memeriksa ponselnya. “Bagus. Kami mendapatkan surat perintah untuk rumah di sebelah. Saya berasumsi Anda ingin ikut?”
“Anda berasumsi dengan benar,” kata Croft. “Silakan.”
Keempatnya bergerak melewati rumah menuju dapur. Semua dinding dipenuhi foto. Mrs. Ellis memiliki banyak cucu yang tampaknya mencintainya. Wadah plastik berisi kue tersusun di meja dapur bersama beberapa pai, semuanya dengan label nama kecil.
“Dia mengekspresikan kasih sayang melalui makanan,” kata Tom. “Apakah keluarganya sudah diberi tahu?”
“Putranya,” jawab Farley. “Dia seharusnya mendapatkan salah satu pai. Yang lain bertuliskan ‘Johnny.’ Temannya mengatakan itu nama tetangganya.”
“Dia membuatkan pai untuknya dan dia membunuhnya?” Croft berkata tidak percaya. “Bajingan.”
Tom tertawa pendek karena terkejut. “Ya. Tapi kita sudah tahu itu.”
Dia bergabung dengan Farley di pintu dapur. Kusen pintu itu telah ditambal dan diampelas. Pekerjaan yang tidak buruk.
“Aku mungkin tidak akan menyadarinya jika aku tidak mencarinya.”
“Itulah maksudnya.”
Farley melirik Croft dengan geli. “Dia bajingan.”
Croft tidak tersinggung. “Pendapat saya tetap. Mari kita periksa rumah di sebelah. Siapa pemiliknya?”
Farley memeriksa catatannya. “Mr. Johnny Derby. Orang-orang saya menunggu saya untuk membuka pintu Mr. Derby. Garvin, Anda tetap di sini mengamankan TKP.”
Petugas yang mengenali Tom tampak kecewa tetapi tidak membantah. “Yes, sir.”
Rumah DJ Belmont mirip dengan rumah yang baru saja mereka tinggalkan, kecuali pintu depannya yang rusak. Dua petugas yang mendobraknya sedang menggosok bahu mereka.
“Siap untuk Anda, sir.”
“Dia punya rumah,” gumam Croft pelan saat mereka berjalan melalui dapur.
“Dia satu-satunya yang pergi—” Tom menghentikan dirinya sebelum mengatakan Eden. “Sepertinya dia mempertahankan kehidupan terpisah.”
Tetapi steril. Tidak ada foto atau barang pribadi.
“Tetapi mengapa?” desak Croft. “Apakah dia hanya datang ke sini di akhir pekan?”
“Mungkin.”
Berdasarkan firasat, Tom memeriksa sudut langit-langit. Benar saja.
“Lihat itu.”
Dia menunjuk ke kamera yang mirip dengan yang mereka temukan di rumah Mrs. Ellis.
“Mengapa?” tanya Farley. “Seseorang memata-matai dia saat dia memata-matai wanita tua itu?”
Tom teringat apa yang dikatakan Dixie Serratt tentang bos DJ.
“Atau bosnya tidak mempercayainya.”
Farley menatapnya tajam. “Mau menjelaskan itu?”
Croft telah membuat hubungan itu. “Kami memiliki informasi bahwa tersangka memiliki tato Chicos.”
Farley berkedip. “Sial. Geng narkoba itu ada di sini? Di kotaku?”
“Sepertinya begitu,” kata Croft. “Dan bosnya bukan orang yang baik. Saya akan menyuruh tim Latent Anda mengambil sidik jari di setiap inci tempat ini. Anda mungkin mendapatkan keberuntungan.”
“Akan saya lakukan,” kata Farley dengan muram. “Terima kasih. Mari kita periksa kamar tidurnya.”
Kamar tidur pertama memiliki tempat tidur queen yang tampaknya baru saja dipakai, tetapi lemari pakaiannya kosong.
Seperti lemari Liza.
Dada Tom terasa terjepit keras. Sial. Tidak sekarang. Dia memaksa pikiran tentang Liza keluar dari kepalanya. Fokus pada pekerjaanmu, Hunter.
Tom mengambil kamar tidur kedua, yang tampaknya digunakan sebagai kantor. Ada tiga area bebas debu di meja. Dua seukuran printer, dan yang ketiga mungkin laptop.
“Dia membawa perangkat elektroniknya.”
Dia menghirup udara.
“Apakah Anda mencium itu?”
Croft menarik napas melalui hidungnya lalu mengerutkan kening. “Wafel?”
“Itu filamen 3D,” kata Tom. “Berasal dari jagung. Baunya seperti wafel.”
“Jadi teori Anda tentang pelat nomor masuk akal.”
Dia tersenyum kepadanya. “Kerja bagus, rookie.”
“Itu juga berarti dia menjalankan printer 3D baru-baru ini. Mungkin tadi malam. Dia mungkin sudah membuat pelat nomor baru.”
“Aku sudah menduga begitu,” kata Croft muram. “BOLO pada box truck sekarang tidak berguna.”
“Sergeant Farley.”
Salah satu petugas berseragam berdiri di ambang pintu.
“Ada sesuatu di ruang bawah tanah yang ingin Anda lihat. Atau mungkin tidak lihat. Mungkin hanya cium.”
Tom baru mengikuti Farley satu langkah menuruni tangga basement ketika dia mencium baunya.
“Whoa.”
Bau ganja yang menyengat semakin kuat saat dia turun. Tetapi basement itu kosong.
“Mereka sudah memindahkannya.”
“Itu berada di atas palet,” kata petugas itu sambil menyinari gangguan pada debu dengan senter. “Sepertinya mereka memiliki persediaan yang cukup besar, bahkan jika paletnya hanya ditumpuk satu lapis. Tetapi ada goresan di sepanjang dinding tempat lapisan kedua palet mungkin pernah berada.”
“Kerja bagus,” kata Farley.
Ponselnya bergetar. “Permisi. Saya harus menerima ini. Ini dari petugas administrasi saya.”
Dia berjalan menuju pintu ke halaman samping, memeriksa sinyalnya.
“Ya?” jawabnya, lalu mendengarkan. “Anda sudah mulai menyiapkan surat perintah?”
Kemudian dia tersenyum. “Kerja bagus. Ya, saya akan membawakan milkshake. Ya, cokelat.”
Dia mengakhiri panggilan dan kembali ke Tom dan Croft.
“Rumah di sebelah dimiliki oleh pasangan dari Oakland. Penyewa mereka juga bernama Mr. Derby, dan petugas administrasi saya sangat pintar. Ketika dia melihat nama itu, dia langsung memulai surat perintah lain.”
“Kalau begitu dia pantas mendapatkan milkshake cokelat,” kata Tom.
“Ada jalan setapak antara rumah itu dan yang ini,” jelas Farley saat mereka naik tangga. “Bukan jalan beraspal, tetapi jalur yang terbentuk di tanah. Banyak lalu lintas pejalan kaki antara tempat ini dan rumah sebelah. Seperti kotak yang mungkin dibawa?”
“Anda berpikir rumah penanaman?” tanya Croft.
Farley mengangguk. “Saya takut ini akan muncul lagi. Kalian para Fed menutup begitu banyak rumah penanaman beberapa tahun lalu. Bagian dari diriku yang masih percaya pada Easter Bunny berharap itu akan menjadi akhirnya.”
Petugasnya mendobrak pintu ini seperti pintu sebelumnya, dan Tom bersiul dari ambang pintu karena tidak ada lantai nyata untuk diinjak.
“Itu banyak sekali ganja.”
Lantai tertutup tanah, dan tanaman marijuana tumbuh dalam barisan rapi. Sistem penyiraman tergantung dari langit-langit dan lampu grow dipasang secara berkala di dinding. Kabel ekstensi menjulur ke segala arah.
Berjongkok, Farley menarik daun dari tanaman terdekat.
“Siap panen.”
Dia berdiri dan menepuk debu dari tangannya. “Hasil yang lumayan.”
Croft menjulurkan kepala ke pintu yang terbuka. “Itu banyak ganja yang harus dipindahkan. Rumah ini rusak. Mari kita periksa. Dia mungkin meninggalkan sesuatu.”
Tetapi tidak.
Tidak ada tempat tidur atau pakaian di kamar tidur, tidak ada makanan di dapur, tidak ada peralatan rumah tangga apa pun. Bahkan tidak ada kulkas, semua listrik dialihkan ke lampu penanaman.
“Kami akan kembali ke field office,” kata Croft setelah mereka menggeledah rumah kecil itu. “Terima kasih telah menghubungi kami, Sergeant Farley. Jika tim Anda menemukan sesuatu, tolong beri tahu kami.”
“Tentu.”
Farley memandang ke seberang halaman pada Officer Garvin yang ditinggalkan menjaga TKP.
“Saya pikir petugas saya benar-benar ingin berbicara dengan Anda, Agent Hunter. Dia mungkin akan meminta tanda tangan, hanya untuk mempersiapkan Anda.”
Croft mengerutkan kening. “Tunggu. Anda juga tahu siapa Agent Hunter?”
“Sebelum Anda datang,” kata Farley. “Saya mencari kalian berdua. Tidak banyak tentang Anda, Agent Croft—tanpa bermaksud menyinggung—tetapi orang ini? Namanya menghasilkan banyak sekali hasil.”
“Luar biasa,” gerutu Croft. “Walaupun harus saya katakan, dia cukup rendah hati untuk seseorang yang begitu terkenal.”
“Terima kasih,” kata Tom dengan ramah. “Saya akan menemui Anda di mobil.”
Dia berjalan santai ke tempat Officer Garvin berdiri dengan gugup.
“Apa yang bisa saya bantu, Officer?”
Garvin menghembuskan napas gugup. “Ulang tahun anak saya minggu depan. Dia penggemar berat. Tidak bisa dipisahkan dari TV saat ada pertandingan. Hafal semua statistik. Dia akan senang sekali mendapatkan tanda tangan dari Anda.”
Tom memberinya kartunya.
“Kirim email alamat Anda. Saya punya perlengkapan yang hanya memenuhi lemari. Saya mungkin punya beberapa bola basket. Bukan bola pertandingan, tetapi semoga dia tetap menyukainya.”
“Terima kasih,” kata Garvin. “Dia akan sangat senang.”
Tom menjabat tangan ayah yang sangat bahagia itu. “Senang bertemu Anda. Semoga hari Anda menyenangkan.”
Ketika dia kembali ke SUV, Croft memutar matanya.
“Apakah ini sering terjadi?”
“Tidak juga. Seiring waktu akan semakin jarang.”
Dia duduk di kursinya dan menyalakan mesin tetapi tidak langsung pergi.
“Apa yang Anda pikirkan?” tanya Croft.
“Rumah-rumah DJ Belmont,” kata Tom. “Jika ini tempat dia tidur ketika turun dari Eden, di mana dia akan tidur sekarang? Dia pasti tahu dia tidak bisa kembali ke sini.”
“Dia memang membersihkan tempatnya,” Croft setuju. “Kita bisa mengirim fotonya ke hotel dan B&B di sekitar Sacramento. Dia mungkin juga tinggal di pusat rehabilitasi bersama Pastor.”
“Itulah sebabnya saya ingin mata dan telinga di dalam tempat itu. Jika dia berada di sana bersama Pastor dan mereka berbicara, kita perlu tahu apa yang mereka katakan.”
“Aku setuju dan Raeburn juga. Dia sedang mengusahakannya. Jadi mengapa Anda masih mengerutkan kening?”
“Dia harus tahu bahwa kita sedang mencarinya. Dia mungkin tidak tahu bahwa kita mendapatkan fotonya dari kamera keamanan gedung kantor kemarin, tetapi dia harus tahu bahwa kita memiliki deskripsinya dari Mercy, Gideon, dan Amos. Jika aku jadi dia, aku tidak akan tinggal di hotel.”
Senyum Croft memberi semangat.
“Di mana Anda akan tinggal, Tom?”
“Di suatu tempat yang aku percaya. Tempat aku aman.”
“Mungkin teman? Aku akan mengatakan keluarga, tetapi dia tidak punya. Ayahnya sudah mati.”
Itulah yang mengganggunya.
“Tetapi keluarga ayahnya tidak.”
Tom mencari berkas di ponselnya untuk folder tentang Eden.
“Kami memeriksa keluarga Waylon Belmont beberapa minggu lalu. Dia berasal dari Benicia dan ibunya serta saudara laki-lakinya masih tinggal di sana. Saudaranya, Merle, yang mengajukan laporan orang hilang tentang DJ Belmont ketika dia menghilang saat masih kecil.”
“Ketika dia dibawa ke Eden.”
Tom mengangguk.
“Kurasa begitu. Garis waktunya cocok. Dia menghilang bersama ibunya ketika berusia empat tahun, beberapa bulan setelah Eden didirikan. Aku menelepon saudara Waylon, tetapi dia tidak mendengar kabar dari DJ dan tidak tahu di mana dia berada. Dia dan istrinya mengira DJ pasti sudah mati setelah sekian lama. Saat itu aku berharap dia memang mati.”
“Mungkin kita harus mengunjungi mereka sekarang setelah kita tahu dia tidak mati, jika tidak untuk alasan lain selain memperingatkan mereka.”
“Aku juga berpikir begitu, tetapi pertama—”
Dia menemukan paragraf di berkas Eden dan menyerahkan ponselnya kepada Croft.
“Keluarga Belmont memiliki sebuah rumah yang mereka sewakan, juga di Benicia. Ini kemungkinan kecil, tetapi...”
Dia mengangkat bahu. “Hanya satu jam perjalanan, jadi tidak terlalu banyak waktu terbuang jika tidak ada hasil.”
Croft mengetukkan jarinya di dagu sambil mempertimbangkannya.
“Itu kemungkinan kecil. Menurutku lebih mungkin dia tinggal dengan anggota geng di sekitar sini. Mari kita cek dengan polisi setempat dan lihat apakah mereka tahu di mana anggota Chicos biasa berkumpul. Jika tidak ada hasil, kita akan berkendara ke Benicia. Dan jika di sana juga tidak ada hasil, kita bisa mencoretnya dari daftar tempat dia berada. Terdengar bagus?”
Tom memasukkan SUV ke gigi.
“Terdengar bagus bagiku.”
DJ terbangun mendadak, panik selama satu detik sebelum mengingat di mana dia berada. Nelson Smythe. Pria itu mati di dalam freezer miliknya sendiri dan ini adalah kamar tamunya.
DJ berbaring selama satu menit lagi sementara denyut nadinya yang berpacu mulai melambat. Lalu beberapa menit lagi sambil menikmati kelembutan tempat tidur. Dia dulu mengira tempat tidur di rumahnya di Yuba City nyaman, terutama dibandingkan dengan alas tidur keras di lantai gua yang lebih keras lagi.
Tetapi tempat tidur ini...
Seperti awan sialan.
Tidak ada yang sakit, dia menyadari. Punggungnya tidak pegal dan lengannya tidak berdenyut. Dia menguji sendi bahunya dengan hati-hati. Masih kaku. Masih sakit. Tetapi rasa sakit yang luar biasa itu sudah hilang.
Dia tidak peduli apa kata Pastor. Dia akan membeli kasur seperti ini ketika kembali ke Eden. Dia tidak peduli apakah itu dianggap kesombongan atau omong kosong apa pun yang dikhotbahkan Pastor.
DJ menemukan ponselnya dan mengetuk layar, hanya untuk merasakan nadinya mulai berpacu lagi.
“Tidak mungkin.”
Tidak mungkin sudah pukul dua siang. Dia hanya berniat beristirahat satu jam. Dia bahkan telah memasang alarm di ponselnya, demi Tuhan. Bukankah begitu?
Dia membuka aplikasi jam dan mengembuskan napas frustrasi. Dia memasang alarm pukul sebelas malam, bukan pagi. Sial.
Lalu dia melihat kamera merah muda pucat di jendela dan teringat mengapa dia datang ke sini sejak awal.
“Brengsek.”
Dia melompat dari tempat tidur, membuat lengannya kembali berdenyut.
“Fuck.”
Dia telah mengatur alarm satu jam. Satu jam. Dia ingin memeriksa rekaman kamera untuk memastikan kamera itu merekam dengan benar. Jika tidak, dia hanya akan kehilangan satu jam.
Sekarang dia kehilangan empat jam.
Sambil menggeram pelan, dia menghubungkan kamera ke laptopnya. Untungnya rekaman itu terunduh, jadi memang ada sesuatu yang terekam. Dia menaruh kembali kamera di ambang jendela dan kembali ke tempat tidur yang lembut untuk meninjau rekaman.
Tidak ada yang terjadi untuk waktu yang lama, lalu sebuah truk UPS lewat. Beberapa menit kemudian truk UPS yang sama datang dari arah berlawanan.
DJ menjeda video dan memperbesar pengemudinya.
Tidak ada yang dia kenal. Tentu bukan Mercy.
Kecuali dia bersembunyi di belakang truk. Itu yang akan kulakukan.
Dia mencatat pelat nomor lalu memutar kembali video. Setelah sepuluh menit dia menjadi tidak sabar dan mulai mempercepatnya.
Sekitar menit keenam puluh, sebuah pickup melintas di depan lensa kamera.
DJ menjeda video.
Truk itu terlihat familiar. Ford F-150 hitam dan dia pernah memiliki yang serupa—hanya jauh lebih tua. Miliknya milik ayahnya dan sudah beberapa tahun ketika dia mewarisinya, tujuh belas tahun lalu. Waylon membeli yang serupa baru pada tahun ’89, beberapa hari sebelum dia dan Pastor pergi ke lokasi Eden pertama. DJ pernah membantu ayahnya memperbaikinya.
Ketika truk itu rusak, Waylon ingin yang baru, tetapi Pastor bersikeras dia membeli merek dan model yang sama—dan bukan yang baru. Dia bersikeras agar sebanyak mungkin di kompleks tetap sama.
Itu cara Pastor menjebak waktu dalam gelembung. Jika jemaat menjadi tumpul terhadap berlalunya waktu, mereka akan menjadi lebih patuh.
Konsep itu masuk akal bagi DJ. Dia berencana mengganti truknya dan akan membeli Ford F-150 hitam bekas lagi.
Kecuali truknya telah dicuri oleh bajingan Amos Terrill. Pria itu bersembunyi di belakang dan, ketika DJ sibuk, dia pergi dengan truk itu.
Amarah DJ mendidih.
Dia tidak menembak Amos hari itu sebulan lalu. Dia bermaksud menembak Mercy Callahan, tetapi Amos berlari keluar dari hutan dan menjatuhkan diri di atasnya. Peluru itu mengenai leher Amos dan selama sebulan terakhir DJ puas berpikir pria itu telah mati kehabisan darah.
DJ menjeda video.
F-150 ini benar-benar baru. Kromnya masih berkilau dan tidak ada jejak karat. Dengan sedikit iri, dia mencatat pelat nomornya lalu memperbesar gambar.
Dan—
“Motherfucker,” desisnya. “Apa-apaan ini? Apa yang dia lakukan di sini?”
Itu Amos. Amos Terrill.
Hanya sekilas, kurang dari setengah detik video, tetapi DJ akan mengenali wajah berjanggut itu di mana pun.
Bajingan itu masih hidup. Dan dia bahkan punya keberanian membeli truk yang sama seperti yang telah dia curi.
Tangan DJ mengepal dan dia harus menarik napas untuk menenangkan diri, karena dia marah. Murka. Dan tergoda untuk melempar laptopnya ke dinding.
Tetapi kau tidak bisa membunuhnya jika kau tidak bisa melacaknya. Dan kau tidak bisa melacaknya tanpa laptopmu.
Setelah cukup tenang, dia memeriksa bagian dalam truk itu. Ada seseorang di kursi belakang, tetapi jendelanya tertutup tirai, terlalu gelap baginya untuk melihat detail apa pun selain fakta bahwa orang itu kecil.
Itu bisa saja Abigail, pikirnya, merasa terdorong. Ketika dia menemukan di mana Amos tinggal, dia bisa membunuhnya, mengambil anak itu, dan membawanya ke Eden. Setidaknya itu akan membuat Pastor senang.
Menekan play, dia mengecilkan layar video sehingga berdampingan dengan tab browser yang dia buka berikutnya. Dia bisa terus mengawasi video sambil menjalankan pencarian pelat nomor Amos.
Dia mencuri banyak informasi yang dia temui, tetapi dia membayar alat pencarian yang dia gunakan. Alat-alat itu lebih dapat diandalkan dan, seperti yang dia pelajari dengan cara yang sulit, dapat membuat perbedaan penting ketika mendekati pelanggan atau pemasok baru.
“Yah, sial,” gumamnya ketika hasilnya muncul di layar. Truk itu dibeli oleh sebuah korporasi. Itu akan membutuhkan sedikit lebih banyak waktu.
Dia memaksimalkan layar video, kembali memusatkan perhatian pada lalu lintas yang naik turun di jalan, ketika sat phone-nya bergetar. Terkejut, dia sedikit melompat, lalu mengerang. Itu Kowalski.
“Di mana kau, bangsat?” teriak Kowalski ketika DJ menekan accept.
DJ menahan teriakan balasan. “Mengapa?” tanyanya tenang. “Mengapa kau berteriak?”
“Kau ada di berita sialan! Wajah bodohmu ada di berita sialan! Aku bilang buat terlihat seperti penyebab alami!”
Sial. Mrs. Ellis. DJ tidak benar-benar percaya polisi akan membelinya.
“Aku melakukan semua yang kau katakan,” jawabnya, menjaga nada menantang keluar dari suaranya.
“Tidak,” kata Kowalski dingin, dan ketenangan dingin itu jauh lebih menakutkan daripada teriakannya. “Kau hanya melakukan sepertiga dari apa yang aku katakan, dan sekarang rumahnya dipenuhi polisi.”
“Aku membunuhnya. Aku tidak meninggalkan jejak. Aku bahkan memperbaiki pintunya setelah aku mendobraknya. Apa yang tidak kulakukan?” tuntut DJ dengan kesal.
“Temannya. Ingat dia? Yang ditelepon wanita tua itu?”
Darah DJ terasa dingin dan perutnya menegang. Sial.
“Aku mendapatkan nomornya dari caller ID di ponsel wanita tua Ellis.”
“Tetapi kau tidak membunuhnya.”
Tidak, aku tidak.
Bagaimana dia bisa lupa? Pastor. Itulah bagaimana dia lupa. Dia menerima telepon dari Coleen dan segera berkemas lalu pergi ke Eden.
“Sial,” bisiknya.
“Ya. Sial. Kau idiot. Dia yang menemukan mayat wanita tua itu. Untuk sementara aku pikir polisi akan menggeledah rumahnya dan membiarkannya begitu saja, tetapi tidak. Dia memberi tahu mereka bahwa kau antisosial dan bahwa wanita tua itu takut padamu, jadi mereka membawa tim forensik, yang menemukan kamera-kamera yang tidak kau tutupi. Sekarang mereka tahu seseorang mengawasinya.”
DJ menelan keras. Sial.
“Aku—”
Jantungnya berdetak keras. Sial kau, Pastor. Dan sial aku karena selalu menurut panggilanmu.
“Aku... aku minta maaf. Aku mengacaukannya.”
“Kau pikir?” tanya Kowalski dingin. “Polisi mempercayai teman si jalang tua itu dan sekarang wajahmu ada di setiap layar TV dan komputer. Hebat sekali, nak.”
DJ tersinggung. Dia sangat lelah terus-menerus ditekan. Dia juga kesal, karena dia berharap gedung kantor kemarin tidak memiliki kamera. Dia tidak bisa memperbaikinya sekarang.
Tetapi Kowalski benar tentang situasi Ellis. Dia perlu memperbaikinya.
“Apa yang bisa kulakukan?”
Kowalski menghela napas. “Aku sudah mengurusnya. Di mana kau sekarang?”
“Di hotel,” dia berbohong. “Ayahku ada di pusat rehabilitasi dan aku ingin tetap dekat untuk satu atau dua hari pertama.”
“Baik.”
Kowalski terdengar lelah sekarang. “Tetapi kau berutang padaku. Aku harus menarik beberapa koneksi untuk membersihkan namamu.”
“Sudah bersih?” tanya DJ, terkejut.
“Akan. Aku tidak bisa memiliki salah satu orang teratasku bersembunyi dari polisi. Jika kau akan berada di tingkat atas organisasiku, kau harus bisa bergaul dengan para politisi.”
DJ mengerutkan kening. “Apa maksudnya itu?”
“Itu berarti aku berencana mempromosikanmu, idiot,” bentak Kowalski. “Yesus, mungkin aku harus mempertimbangkannya kembali. Kau terdengar bodoh hari ini.”
“Hanya lelah,” kata DJ. “Maaf.”
“Ya, baiklah. Aku butuh kau menjalankan satu tugas untukku.”
“Tugas seperti apa?” tanya DJ dengan hati-hati.
“Jenis tugas yang kubutuhkan,” bentak Kowalski lagi. “Ambil sebuah paket untukku. Aku akan mengirim alamatnya. Setelah kau mengambilnya, beri tahu aku dan aku akan mengirim alamatku. Datang ke rumah. Kita akan membicarakan promosimu.”
DJ berkedip. Dia belum pernah diundang ke rumah Kowalski sebelumnya. Dia bahkan tidak tahu di mana pria itu tinggal.
“Tentu. Kirim alamat pengambilan paketnya.”
“Jangan mengecewakanku lagi, boy. Aku memberimu kesempatan lagi. Jangan mengacaukannya.”
Aku bukan boy sialanmu.
“Aku tidak akan,” janji DJ sambil menelan kembali kejengkelannya.
Satu menit kemudian, sebuah alamat di Stockton muncul dalam pesan teks. Bersama dengan: Jangan mengacaukannya.
“Bajingan,” gumam DJ. Tetapi dia tidak benar-benar bisa menyalahkan Kowalski karena marah. Dia memang telah menjatuhkan bola dengan Mrs. Ellis. Untung saja aku membersihkan rumah itu.
Polisi bisa menggeledah sesuka mereka. Mereka tidak akan menemukan apa pun miliknya.
“Ini tempatnya,” kata Daisy dari kursi belakang. “Studio tato Sal Ibarra alias Sergio Iglesias. Kita sampai dengan sepuluh menit tersisa.”
Gideon sedang mengamati jalan dengan pistol di tangan, seperti yang dilakukannya sepanjang perjalanan. “Apa rencanamu lagi?”
Liza tidak senang ketika VW Beetle milik Daisy masuk ke garasi Irina dengan Chevy Suburban milik Gideon mengikuti di belakangnya, tetapi dia telah berjanji bahwa dia hanya akan terlibat sebagai warga sipil dan tidak akan menakuti seniman tato itu dengan menanyainya. Dia ada di sana sebagai perlindungan, dengan tegas menyatakan bahwa meskipun dia tidak bisa menghentikan Liza mengemudi ke Monterey sendirian, Daisy tidak akan ikut tanpa dirinya.
Namun semakin Liza memikirkannya, semakin lega dia. Dia tidak takut untuk dirinya sendiri, tetapi dia tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri jika Daisy sampai terluka. Jadi Liza mengemudikan Suburban milik Gideon sementara Gideon duduk di kursi penumpang, memastikan tidak ada yang mengikuti mereka. Daisy duduk di belakang dengan senapannya siap.
Mereka menjaga punggungnya dan dia bersyukur.
“Aku akan menanyakan tentang orang yang dia tato dengan desain Eden dan berharap dia tidak lari dariku juga.”
“Lalu kau akan memintanya menato dirimu,” kata Gideon datar. “Aku masih berpikir ini rencana yang buruk.”
“Bagian yang mana?” tanya Liza. “Bagian menanyakan tentang tato Eden, atau membuat tato?” Dia telah memberi tahu mereka tentang keinginannya membuat tato sebelum mereka meninggalkan rumah Irina, karena itu akan menambah beberapa jam perjalanan mereka.
“Keduanya.” Gideon menggelengkan kepala. “Mengapa kau membuat tato hari ini? Dari orang ini?”
“Karena Liza orang yang baik,” jawab Daisy untuknya. “Dia pikir pria itu membutuhkan uang karena dia meninggalkan bisnis tato lamanya ketika para Fed menakutinya setengah mati. Dan dia punya anak kecil, jadi mereka mungkin butuh uang.”
“Kurasa begitu,” kata Gideon dengan enggan. “Tetapi mengapa kau ingin membuat tato hari ini?”
Liza menarik sketsanya dari tas tangan dan memberikannya kepada Gideon. “Ini yang ingin kulakukan.”
“Ini tato memorial,” katanya pelan, semua kejengkelan hilang dari suaranya.
Liza memikirkan Fritz, bagaimana dia telah memberikan nyawanya untuknya.
“Untuk teman-teman yang hilang. Dan...” Dia menarik napas dalam dan mengembuskannya perlahan. “Dan untuk suamiku, yang mati menyelamatkan hidupku.”
Mobil itu menjadi benar-benar sunyi.
Lalu Daisy bersiul. “Kau benar-benar brankas, Liza Barkley. Aku tidak akan pernah menebak bahwa kau menyimpan rahasia seperti itu. Sekarang aku tahu kepada siapa harus bercerita jika aku memiliki rahasia besar yang tidak bisa kuceritakan pada Gideon.”
“Hey,” protes Gideon.
“Seperti hadiah ulang tahun,” kata Daisy, lalu menoleh kepada Liza, matanya melembut. “Jika kau ingin berbicara tentang dia, aku selalu siap mendengarkan. Jika tidak, itu juga tidak apa-apa.”
“Terima kasih. Aku mungkin akan melakukannya.” Liza terkejut menyadari bahwa mungkin dia benar-benar akan melakukannya. Memberi tahu mereka tidak sesulit yang dia bayangkan. “Aku mengalami mimpi buruk tentang mereka. Mimpi buruk tadi malam sangat buruk. Aku berharap membawa mereka di punggungku akan membantuku membaringkan mereka untuk beristirahat.”
Gideon mengembalikan sketsa itu kepada Liza dengan senyum lembut. “Aku mengerti sekarang. Kau ingin aku masuk bersamamu atau menunggu di sini?”
Liza melipat sketsa itu dan memasukkannya kembali ke tasnya. “Kurasa aku harus berbicara dengannya dulu dan melihat reaksinya. Kau mungkin harus tetap di sini sepanjang waktu.”
“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku bisa mengawasi masalah lebih baik dari luar. Bagaimana dengan Daisy?”
Liza menoleh ke kursi belakang. “Menurutmu bagaimana, Daisy?”
Daisy meringis. “Mungkin aku harus menunggu di sini dengan Gideon sampai kau menenangkannya. Kirimi aku pesan ketika aku harus masuk. Aku punya email yang harus dikejar, jadi tidak masalah.”
“Semoga berhasil,” kata Gideon dengan tulus. “Lambaikan tangan jika kau membutuhkan kami.”
Liza berharap dia tidak perlu melakukannya.
Tolong biarkan Sergio mengetahui sesuatu. Tolong biarkan dia memberitahuku.
Sergio berdiri di belakang meja, menyambutnya dengan senyum lebar. Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan.
“Aku Sal Ibarra.” Nama barunya. “Kau pasti Liza?”
“Benar.”
“Silakan masuk.” Dia memberi isyarat ke area duduk.
“Bisakah kita berbicara sedikit dulu?” tanya Liza ketika mereka sudah duduk.
“Tentu saja. Kau telah memesan seluruh soreku, jadi kau pasti tahu apa yang kau inginkan.”
“Aku tahu.” Dia menepuk tas tangannya. “Aku membuat sketsa.” Dia menarik napas. Maju, soldier. Lakukan saja. “Aku berharap kau masih bersedia menatoku setelah kita berbicara.”
Ketakutan melintas di matanya. “Apa ini?”
“Tidak ada yang buruk,” Liza meyakinkannya. “Aku bukan penegak hukum. Aku orang biasa.”
Sergio bergerak sedikit maju, terlihat seperti bersiap melarikan diri. “Orang biasa,” ulangnya.
“Baiklah, aku pernah bertugas di tentara,” Liza mengoreksi. “Tetapi aku bukan polisi dan aku bukan FBI atau ICE. Aku ingin berbicara tentang sebuah tato yang kau buat.”
Dari tasnya, dia mengeluarkan salinan tato Eden yang pernah dia unggah di akun Instagram lamanya.
“Yang ini.”
Sergio tersentak berdiri. “Tidak. Tolong pergi. Terakhir kali seseorang berbicara kepadaku tentang ini, FBI datang. Aku bukan penjahat.”
Liza berdiri perlahan, kedua tangannya terangkat untuk menenangkannya.
“Mr. Iglesias, tolong, dengarkan aku. Aku tidak percaya kau penjahat. Aku pikir kau seorang ayah yang mencoba menghidupi keluarganya. Tetapi keluargaku dalam bahaya sekarang dan aku sangat berharap kau bisa membantu kami.”
Sergio masih tampak siap melarikan diri. “Mengapa? Mengapa kau tertarik pada tato ini? Ini sudah lama.”
“Karena ini simbol perbudakan. Temanku dipaksa memakai liontin dengan desain ini di rantai di lehernya. Rantai anjing. Tidak ada yang indah. Saudara laki-lakinya dipaksa membuat tato ini. Keduanya diserang. Keduanya hampir mati, tetapi mereka berhasil melarikan diri. Sekarang mereka dalam bahaya karena orang-orang yang menyakiti mereka tidak ingin mereka berbicara.”
“Aku sangat menyesal.”
Sergio duduk kembali di sofa dan tampak seperti kehilangan tenaga.
“Tetapi aku tidak ingin masalah.”
“Kau tidak akan mendapat masalah dari kami,” janji Liza.
Sergio kembali menegang.
“Kami?”
Dia melihat melalui jendela ke Suburban milik Gideon yang diparkir di tepi jalan.
“Siapa ‘kami’?”
“Orang-orang yang tidak ingin teman-temanku berbicara mencoba menembakku beberapa hari lalu, jadi aku membawa perlindungan. Kami tidak peduli apakah kau undocumented atau tidak. Aku bersumpah.”
Rahang Sergio mengeras.
“Tetapi aku tidak undocumented. Aku memiliki green card sejak aku masih kecil, baru tiba dari El Salvador bersama orang tuaku. Tetapi seorang pelanggan tidak menyukai tato yang kuberikan kepadanya, meskipun dia telah menyetujui desainnya sebelum aku mulai. Dia mengancam akan membuatku dideportasi. Aku mengatakan bahwa aku memiliki green card, tetapi dia mengatakan ayahnya bekerja di ICE dan itu tidak akan menjadi masalah. Pria-pria yang mengaku agen ICE datang ke studio lamaku dan mengancamku. Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar ICE atau tidak, tetapi mereka menakutiku. Dan mereka menakuti istriku.”
Liza menahan amarah yang muncul demi dirinya.
“FBI yang datang ke studiommu pasti sangat menakutkan.”
“Memang. Istriku, anakku... mereka sangat takut. Bukan untuk diri mereka sendiri. Istriku warga negara. Dia lahir di Florida. Tetapi dia takut untukku, takut aku akan dideportasi.”
“Aku sangat menyesal.”
Liza mempertimbangkan menyembunyikan profesi Gideon, tetapi dia meminta pria ini mempercayainya. Dia tidak bisa berbohong.
“Sebagai keterbukaan penuh: Daisy Dawson datang bersamaku. Dia yang menghubungimu sebelumnya. Dia menunggu di truk bersama pacarnya, Gideon. Dia teman yang dipaksa membuat tato itu ketika masih muda. Dia juga bekerja di FBI, tetapi dia ada di sini sebagai warga sipil,” tambahnya cepat karena Sergio tampak siap melarikan diri lagi. “Dia tidak sedang bertugas atau berada di sini dalam kapasitas resmi. Dia tidak akan melaporkanmu, tetapi dia tidak membiarkan Daisy datang tanpa dirinya. Kau tahu, karena orang-orang yang menyakiti mereka berbahaya.”
“Apakah Daisy FBI?” tanya Sergio curiga.
Liza tertawa kecil. “Tidak. Aku tidak yakin FBI bisa bertahan dari Daisy. Bolehkah dia masuk?”
“Bagaimana dengan agen FBI itu?” tanya Sergio gugup.
“Agen FBI yang sedang tidak bertugas itu akan tetap di luar,” jawab Liza. “Sebagian karena menghormatimu dan sebagian untuk memastikan orang-orang yang ingin menyakiti keluarga kami tidak menangkap kami tanpa siap. Mereka tidak mengikuti kami ke sini, jadi kau aman. Tetapi Gideon sangat berhati-hati tentang keselamatan kami.”
Sergio menarik napas.
“Ya, Miss Dawson boleh masuk.”
“Aku akan memberi tahu dia.”
Liza mengirim pesan teks, lalu mengeluarkan sketsanya dari tas tangan.
“Supaya kau tidak khawatir aku memesan seluruh soremu, aku benar-benar ingin membuat tato. Aku tidak berbohong. Aku menyukai detail yang kau capai pada bulu malaikat pada tato yang kami tanyakan.”
Sergio mempelajari sketsanya.
“Tato memorial?”
“Ya,” gumamnya. “Untuk orang-orang yang menjadi keluargaku di sana.”
“Aku bisa melakukan ini,” katanya. “Setelah kita selesai berbicara, aku akan membuat desainnya. Ketika kau puas, kita bisa mulai. Kau mungkin membutuhkan sesi kedua. Mungkin ketiga.”
“Aku sudah menduga. Aku pikir mungkin kau bisa membuat garis besarnya hari ini.”
Bibirnya melengkung. “Bukan tato pertamamu, sepertinya?”
“Tidak. Bahkan bukan tato memorial pertamaku.”
Dia menjadi serius. “Kalau begitu kau telah mengenal banyak kehilangan.”
Dia terselamatkan dari menjawab oleh masuknya Daisy. Daisy seperti biasanya, melangkah maju dengan tangan terulur.
“Sergio. Senang bertemu langsung. Aku Daisy.”
“Silakan duduk. Studio kosong, jadi tidak ada yang akan mendengar kita berbicara di sini. Kita mulai?”
EMPAT BELAS
Sergio Iglesias mempelajari foto tato Eden itu untuk waktu yang lama. “Istriku membuat akun Instagramku beberapa tahun lalu. Dia menelusuri semua foto yang kusimpan sejak aku mulai menato dan memilih yang dia sukai. Ini salah satu yang dia sukai.”
“Itu karya yang indah,” gumam Liza.
Dia menundukkan kepalanya sekali. “Terima kasih.”
“Apakah Anda ingat orangnya?” tanya Daisy.
“Aku tidak ingat ketika kau pertama kali menghubungiku, Daisy. Aku harus kembali ke arsipku untuk menyegarkan ingatanku. Tetapi setelah aku melihat file itu, aku langsung mengingatnya dengan jelas.”
Foto itu adalah foto dari tato itu sendiri, sehingga hanya bagian pektoral kiri orang tersebut yang terlihat. Kualitasnya kasar seperti foto yang diambil dengan kamera murah, lalu dipindai.
“Kapan Anda membuat tato ini?” tanya Daisy.
“Delapan belas tahun lalu.”
Liza terkejut. “Anda menyimpan arsip selama itu?”
“Aku menyimpannya. Aku menyimpan semuanya, satu file untuk setiap tato yang pernah kulakukan, termasuk dokumen yang ditandatangani yang menyatakan bahwa mereka tidak sedang mabuk, dan bahwa mereka menyetujui desainku. Begitulah cara mentorku mengajariku, hampir dua puluh tahun lalu.”
“Mengapa Anda mengingatnya secara khusus?” tanya Daisy.
“Sebagian karena itu salah satu yang pertama, dan aku sangat bangga dengan hasilnya. Tetapi terutama karena aku hampir tidak membuat tato ini. Dia tampak sangat muda dan tidak dewasa, yang lucu karena kami kira-kira seusia. Hari dia datang adalah ulang tahunnya yang kedelapan belas dan aku baru saja merayakannya beberapa minggu sebelumnya. Tetapi dia memiliki ID dan tidak ada yang menyinggung dari desainnya, jadi aku melakukannya.” Dia ragu sejenak. “Mengapa kalian ingin menemukannya?”
“Jawaban singkatnya, kami tidak tahu,” Daisy mengakui. “Kami sedang memeriksa setiap koneksi dengan komunitas tempat teman-teman kami melarikan diri. Orang ini”—Daisy menunjuk foto itu—“tidak mungkin berasal dari komunitas mereka, karena dia sudah pasti akan memiliki tato pada ulang tahunnya yang ketiga belas. Tetapi dia pasti mengenal seseorang yang memilikinya. Tato yang Anda buat identik dengan yang ditato ulang pada pacarku ketika dia berusia delapan belas tahun.”
“Kami pada akhirnya ingin berbicara dengan siapa pun yang memberi tahu pria ini tentang tato itu,” kata Liza. “Orang itu mungkin dapat memberi kami informasi tentang komunitas itu dan orang-orang yang mencoba menyakiti kami.”
Sergio menarik napas tajam. “Seperti kultus?”
“Ya,” kata Daisy. “Pacarku masih terbangun dari mimpi buruk tentang tempat itu, dan dia sudah pergi dari sana selama tujuh belas tahun.”
“Pemuda yang membuat tato ini sangat senang berusia delapan belas tahun, untuk ‘akhirnya bebas.’”
“Bebas dari apa?” tanya Liza.
“Aku menanyakannya. Dia mengatakan dari kendali ibunya. Ibunya tampaknya sangat mengekang dan dia sangat tidak bahagia di rumah. Dia berkata bahwa tato ini akan ‘menunjukkan kepadanya.’ Aku mendapat firasat buruk saat sedang mengerjakannya. Aku mungkin akan berhenti, tetapi dia berusia delapan belas tahun. Aku membuat salinan SIM-nya. Hanya untuk melindungi diriku sendiri, kau tahu. Dia salah satu alasan aku menyimpan semua arsipku dengan formulir persetujuan yang ditandatangani. Kalau-kalau seseorang datang bertahun-tahun kemudian dan mengeluh.”
“Oh wow!” seru Daisy dengan bersemangat. “Tolong katakan Anda masih menyimpannya!”
Senyum Sergio samar, tetapi tulus. “Ya, aku masih menyimpannya. Aku memindai file-file itu ke ponselku ketika kau pertama kali menghubungiku.” Dia mengetuk ponselnya dan memutarnya sehingga mereka dapat melihat layar.
“Boleh saya?” tanya Liza, meraih ponsel itu.
“Ya,” kata Sergio dengan hati-hati, menyerahkannya.
Foto pada SIM itu menunjukkan seorang pria muda dengan wajah bayi, tetapi bibirnya melengkung ke bawah, memberinya ekspresi murung. Rambutnya pirang, dipotong pendek gaya militer. Mata hampir hitam menatap menantang melalui kacamata berbingkai bulat.
“William Holly,” gumam Daisy, melihat dari balik bahu Liza. “Nama itu tidak berarti apa-apa bagiku, tetapi mungkin berarti sesuatu bagi Gideon. Bisakah Anda mengirimkan file ini kepada kami?”
Sergio mengangguk. “Tentu saja.”
Liza mencoba memperbesar foto itu, tetapi layar terseret ke kiri, memperlihatkan desain tato asli dengan tanda tangan tercoret di bawahnya. “Oh, maaf. Aku tidak bermaksud—”
“Tidak apa-apa,” kata Sergio. “Itu desain yang dia setujui.”
“Apa ini?” Daisy menunjuk tanda tangan kedua di tepi gambar.
Liza memperbesar sketsa itu. Anak-anak yang berlutut dalam doa memiliki sesuatu yang tertulis di bawahnya. “Apakah ini nama?” Dia menatap lebih dekat. “Bo dan Bernie.”
“Ya,” Sergio menegaskan. “Untuk dia dan saudara perempuannya, tetapi ketika aku sampai pada bagian itu, dia memutuskan dia tidak menginginkan nama-nama itu setelah semuanya, jadi aku memperbarui formulir persetujuan dan memintanya menandatangani perubahan itu.”
Liza mengerutkan kening pada dirinya sendiri. Dia pernah mendengar nama-nama itu sebelumnya, dan dalam kaitannya dengan Eden.
Sergio juga mengerutkan kening, tetapi kepada Daisy. “Kau tahu siapa mereka.”
Liza mengalihkan perhatiannya kepada wanita itu dan tahu bahwa Sergio benar. Daisy tampak terpana, tetapi matanya kembali menjadi tajam.
“Di mana Anda ketika membuat tato ini?” tanya Daisy. “Kota mana?”
“Benicia, kota yang sama seperti pada ID-nya. Di luar Oakland.”
“Aku tahu kota itu,” kata Daisy pelan. “Aku tinggal di Oakland ketika aku masih kecil.”
Liza ingin mengajukan pertanyaan tetapi menahannya. Dia bisa bertanya setelah mereka berada di dalam SUV. “Bisakah Anda mengirim ini ke ponsel saya?” tanya Daisy. “Nomor yang saya gunakan untuk menelepon Anda beberapa minggu lalu.”
Liza mengembalikan ponselnya dan Sergio mengirim file-file itu melalui pesan teks, wajahnya memucat melihat kekhawatiran yang terukir di dahi Daisy. “Apakah pria ini berbahaya bagi saya dan keluarga saya?”
“Aku tidak tahu,” kata Daisy jujur. “Kemungkinannya kecil, tetapi...”
Ekspresi Sergio menjadi suram. “Tetapi saya harus sangat waspada.”
Daisy mengangguk. “Aku akan begitu.”
Sergio mengusap rambutnya sebelum berbalik kepada Liza dengan senyum tegang. “Apakah Anda masih menginginkan tato memorial itu? Tidak apa-apa jika tidak.”
“Aku benar-benar menginginkannya. Tetapi bisakah Anda memberi kami satu menit untuk berbicara secara pribadi?”
“Tentu saja. Aku akan pergi ke belakang dan menyiapkan desainmu. Ini akan memakan waktu lima belas menit.”
“Siapa dia?” tanya Liza segera setelah mereka menutup semua pintu Suburban milik Gideon. Daisy dengan cepat memberi tahu Gideon semua yang baru saja terjadi, matanya melebar ketika menyebut Bo dan Bernie.
Mulut Gideon terbuka. “Kau bercanda? Pria yang membuat tato itu Bo? Putra Pastor yang sudah mati, Bo?”
Daisy mengangguk. “Dia awalnya ingin nama dirinya dan saudara perempuannya dimasukkan pada tato itu.”
Gideon menatap foto SIM itu dengan tidak percaya. “Aku tidak mengenalinya, tetapi aku masih sangat kecil ketika dia dan ibunya dan saudara perempuannya dinyatakan mati, dan dia jauh lebih muda daripada di foto ini. Selain itu sudah dua puluh lima tahun. Kita harus menunjukkan foto ini kepada Amos. Dia mungkin bisa menilai lebih baik.”
“Oh,” napas Liza tertahan. “Bo dan Bernie. Boaz dan Bernice.” Di situlah dia pernah mendengar nama-nama itu. Mereka adalah anak-anak Pastor.
Gideon menggelengkan kepala, masih terpana. “Ini... ini bukan yang kuharapkan. Kami diberitahu bahwa mereka hilang di hutan belantara.”
“Yang juga mereka katakan tentangmu,” kata Daisy lembut.
Tawa Gideon pahit. “Benar. Marcia—dia istri Pastor—membawa anak-anaknya berjalan untuk mengumpulkan tanaman obat dan mereka tidak pernah kembali. Pastor mencari dan Waylon juga mencari. Semua pria mencari, tetapi tidak pernah menemukan mereka. Akhirnya Waylon menemukan sisa-sisa mereka di dasar jurang. Mereka tidak dapat dikenali. Atau begitulah cerita yang kami dengar ketika masih anak-anak. Itu sesuatu yang para pemimpin katakan agar kami tidak pergi terlalu jauh dari kompleks.”
“Jasad itu milik orang lain,” kata Liza, merasa bodoh karena menyatakan sesuatu yang jelas. “Semoga korban kecelakaan yang tidak berhubungan.”
“Namun mungkin korban pembunuhan,” kata Daisy serius. “Waylon membawa kembali sebuah mayat setelah Gideon melarikan diri. Mengatakan kepada semua orang bahwa itu dia, tetapi tubuh itu juga tidak dapat dikenali.”
“Jadi istri Pastor dan anak-anaknya selamat,” gumam Liza. “Aku ingin tahu mengapa dia melarikan diri? Berapa usia mereka ketika menghilang?”
“Sebelas,” kata Gideon, masih menatap foto itu. Lalu dia mendongak, pemahaman muncul di matanya. “Hampir dua belas. Bernice akan segera dinikahkan.”
“Dan ibunya tidak ingin putrinya diperkosa atas nama pernikahan pada usia dua belas tahun,” Daisy menyelesaikan. “Sungguh munafik.”
“Ya, tetapi juga seorang ibu yang menyelamatkan anak-anaknya,” kata Liza. “Meskipun tampaknya Bo tidak terlalu senang diselamatkan jika dia menginginkan tato Eden.” Dia menghela napas. “Jadi siapa di antara kita yang akan memberi tahu Tom?”
Daisy dan Gideon saling bertukar pandang tidak nyaman. “Aku seharusnya tidak berada di sini sekarang,” kata Gideon. “Aku mengundurkan diri dari kasus ini.”
“Aku yang akan memberi tahu dia,” kata Liza. Memiliki janji tato akan menjadi alasan yang baik untuk mempersingkat percakapannya. “Kalian akan tetap di sini? Atau pergi mencari makan atau sesuatu?”
“Kami tetap di sini,” kata Gideon tegas. “Tidak mungkin kami meninggalkanmu sendirian. Silakan telepon Tom. Kami akan mendukungmu jika dia marah seperti yang Irina katakan dia lakukan pagi ini di telepon.”
“Biarkan saja dia mencoba,” tambah Daisy. “Dia akan menyesal memutuskan berurusan denganku.”
Bayangan Daisy yang tingginya tidak sampai lima kaki berhadapan dengan Tom yang setinggi enam kaki enam inci cukup untuk membuatnya tersenyum. “Itu tepat gambaran yang kubutuhkan hari ini, Daisy. Kau, tangan di pinggang, menatap tajam ke arah Tom. Sejujurnya aku pikir dia akan gemetar di dalam sepatu botnya.”
Daisy menyeringai. “Seharusnya begitu. Tetapi aku tidak berencana menghadapi dia secara langsung. Aku hanya mengambil satu halaman dari bukunya dan mendapatkan salah satu dari ini.” Dari saku jaketnya dia mengeluarkan ponsel lipat. “Ini burner. Kubeli di Walmart. FBI tidak akan bisa melacak kami kembali ke Sergio.”
“Serius, Daisy?” tanya Gideon. “Untuk apa kau menggunakannya?”
“Tidak untuk apa-apa. Ini panggilan pertamanya. Aku suka membawanya. Membuatku merasa seperti operasi rahasia.”
Senyum Gideon penuh kasih. “Kau benar-benar mustahil.”
Liza mengambil ponsel itu, benar-benar terkesan. “Aku hanya senang kau berada di pihakku.”
“Banyak orang mengatakan ini,” kata Daisy dengan angkuh.
Liza tertawa pelan. “Terima kasih, kalian. Aku menghargainya.”
Daisy mengedipkan mata kepadanya. “Itulah gunanya keluarga. Lakukan panggilanmu.”
“Kosong,” kata Croft, mengintip melalui jendela rumah sewaan keluarga Belmont.
Tom bergabung dengannya setelah berjalan mengelilingi perimeter rumah. “Ruang bawah tanah juga.”
Mereka tidak menemukan apa pun dalam pencarian anggota geng Chicos. Polisi setempat mengenal mereka, tetapi tidak ada yang tahu nama atau lokasi tempat mereka mungkin bersembunyi. Geng itu, yang tampaknya berhenti merekrut anggota baru, tetap berada di bawah radar melalui kombinasi keterampilan dan intimidasi. Setiap polisi yang mereka tanyai meminta agar mereka berbagi informasi apa pun yang mereka temukan.
Panggilan kepada Raeburn menghasilkan persetujuannya bahwa mereka setidaknya harus mencoret keluarga DJ yang masih hidup dari daftar tersangka, jadi mereka melakukan perjalanan satu jam ke Benicia, komunitas tenang di timur laut Oakland. Tetapi jika DJ berada di sini, dia menyembunyikan keberadaannya dengan baik. Tom ingin menghela napas. Kemungkinan besar DJ tidak pernah bersembunyi di sini dan tidak berniat melakukannya.
Croft menepuk bahunya ketika mereka kembali ke SUV. “Jangan terlihat murung begitu.”
“Aku membuang waktu kita,” kata Tom ketika mereka menutup pintu SUV. “Kau benar.”
“Tidak.” Croft mengklik sabuk pengamannya. “Itu tebakan yang masuk akal dan kita perlu memeriksanya, terutama karena ini alamat yang tercantum pada laporan orang hilang.”
Tom telah mengirim file Eden miliknya ke ponselnya dan dia menyegarkan ingatannya dengan membacanya keras-keras selama perjalanan.
“Ini tempat terakhir dia tinggal sebelum Eden. Dia mungkin mengingatnya. Dengarkan, kid, sebagian besar pekerjaan ini adalah pekerjaan kertas, mencoret hal-hal yang tidak relevan, mengejar jalan buntu, dan menunggu petunjuk baru. Bukankah mereka mengajarkan itu di Academy?”
“Aku pikir mereka melebih-lebihkan,” gumamnya.
Croft tertawa kecil. “Tidak. Mari kita mencentang kotak lain dengan berbicara dengan bibi dan paman DJ.”
“Saudara laki-laki Waylon dan iparnya,” Tom setuju. “Mereka tampak mengatakan yang sebenarnya ketika aku bertemu mereka sebulan lalu, tetapi aku tertarik dengan penilaianmu.”
“Merle Belmont adalah adik laki-laki Waylon,” kata Croft, merujuk file Eden di ponselnya. “Tidak seperti Waylon yang pernah mendekam di penjara federal, Merle menjaga dirinya tetap bersih. Dia memiliki beberapa tiket lalu lintas, tetapi tidak lebih dari itu. Dia mungkin berpikir melakukan hal baik dengan memberi keponakannya tempat bersembunyi. Laporan orang hilang itu mengatakan bahwa ibu DJ menghilang pada waktu yang sama dengan DJ. Hanya beberapa bulan setelah Waylon pergi ke Eden. Apakah Amos pernah mengatakan bagaimana DJ sampai ke Eden?”
“Hanya bahwa dia muncul bersama Waylon suatu hari, tetapi Ephraim membicarakannya.” Dia membungkuk melintasi konsol tengah untuk menggeser layar ponselnya sampai dia sampai pada bagian file Eden yang belum dia baca keras-keras. “Apakah kau melihat ini? Fotokopi buku catatan yang ditinggalkan Ephraim Burton di kotak depositnya?”
“Aku membaca bagian yang disorot Raeburn—sebagian besar tentang lima puluh juta di rekening luar negeri. Bagian mana tepatnya?”
Tom merasa kesal. Raeburn mengabaikan sebagian besar catatan Ephraim sebagai bacaan menarik tetapi tidak penting untuk menemukan Eden.
“Baca halaman yang kubuka. W adalah Waylon dan P adalah Pastor.”
“Aku punya barang tentang W. Aku menyimpannya untuk sekarang, tetapi aku akan memberi tahu P jika W menghalangi jalanku. W membunuh seorang cewek yang datang ke gerbang Eden dengan mobil sangat panas dengan seorang anak—anaknya, katanya. W memanggil cewek itu Charlie. Dia bilang dia lelah mengasuh anak W, bahwa dia ingin bersenang-senang, jadi sekarang giliran W. Dia memutar lehernya. Mematahkannya seperti ranting, lalu melihatku berdiri di sana. Dia tidak senang melihatku, tetapi aku mengatakan bahwa jika dia mengajariku mematahkan leher dan memberiku mobil itu, aku tidak akan memberi tahu P bahwa dia membiarkan seorang wanita mengikutinya ke kompleks. Dia setuju dengan keduanya dan sekarang aku punya mobil sangat panas dan aku bisa membunuh dengan tangan kosong.”
Croft menatap ke atas, ekspresinya suram. “Aku bertanya-tanya apakah saudara Waylon pernah curiga bahwa Waylon terlibat dalam hilangnya DJ dan ibunya.”
“Waylon memang tersangka saat itu, sebagian besar karena catatan kriminal sebelumnya dan tahun-tahun yang dia habiskan di penjara, tetapi mereka tidak pernah menemukannya, tentu saja. Semua ada di file.”
“Sial. Aku harus membaca semua ini, bukan?”
Tom ingin memutar matanya, tetapi dia tidak melakukannya. “Aku merekomendasikannya.”
“Aku pantas mendapatkannya.” Croft mengerutkan kening. “Tetapi bukankah aku membaca bahwa Pastor mengadopsi DJ?”
“Benar. Itu pengaturan informal, menurut Amos. Anak-anak Pastor sendiri telah meninggal dan dia ingin membesarkan DJ. Tetapi ini bertahun-tahun sebelum Waylon meninggal.”
“Mengapa Waylon mengizinkan itu?” Croft bertanya-tanya. “Kecuali DJ memang anak neraka sejak saat itu.”
“Mungkin. Tetapi Gideon ingat bahwa DJ baik kepadanya ketika mereka kecil. DJ empat tahun lebih tua dan kadang bermain dengan Gideon. Tetapi DJ berubah ketika dia berusia tiga belas dan menjadi murid Edward McPhearson.”
“Pandai besi pedofil itu,” kata Croft. “Yang menargetkan anak laki-laki remaja.”
“Tepat. Berbeda dengan saudaranya Ephraim, pedofil yang menargetkan gadis remaja.”
Croft memutar matanya. “Ibunya pasti sangat bangga.”
Tom meringis. “Memang. Aku mendengarkan ketika Mercy mengunjunginya di panti jompo bulan lalu. Wanita itu yakin putra-putranya adalah malaikat. Aku tidak berpikir itu karena demensianya.”
Croft memiringkan kepalanya. “Liza Barkley bersama Mercy hari itu,” katanya.
“Ya.” Yang merupakan ide yang baik sekaligus sangat buruk di pihaknya. “Liza bekerja dengan pasien Alzheimer di VA home dan dia tenang dalam krisis, jadi aku pikir dia akan menjadi pendamping yang baik bagi Mercy.” Itu juga mengikat kedua wanita itu, menciptakan persahabatan yang dalam secara instan dan semakin menarik Liza ke dalam masalah Mercy.
Yang sebabnya dia berada dalam bidikan seorang pembunuh kemarin. Aku menempatkan Liza dalam situasi itu—
“Aku membaca transkrip kunjungan ke panti jompo itu,” kata Croft, memotong aliran rasa bersalahnya. “Miss Barkley sangat pandai mengalihkan dan mengarahkan kembali ibu Ephraim.”
“Memang.” Tentu saja. Liza selalu baik dalam semua yang dia lakukan.
Kecuali memilih pria, tampaknya. Yang jelas termasuk dirinya.
“Tetapi kembali ke DJ,” kata Croft, tatapannya terlalu mengetahui untuk kenyamanan Tom. “Jika dia menjadi murid McPhearson dan perilakunya berubah, tidak terlalu jauh kemungkinan bahwa dia juga dilecehkan.”
“Aku setuju. Tetapi itu tidak membenarkan dia menjadi monster.”
“Aku sepenuhnya setuju. Mari kita bicara dengan bibi dan pamannya. Dan aku akan membaca catatan Ephraim dengan sangat teliti. Memang seharusnya begitu sejak awal. Senang kau melakukannya.”
Tom mengangguk sekali, karena dia benar. Dia seharusnya melakukannya. Dia mulai memasukkan SUV ke gigi ketika ponsel kerjanya bergetar di tangannya.
“Aku tidak mengenali nomor ini.” Dia menjawab, menyalakan speaker. “Special Agent Hunter.”
“Tom, ini Liza.”
Dia segera duduk lebih tegak, jantungnya melonjak. “Liza? Mengapa kau menelepon dari nomor ini? Apakah kau baik-baik saja?”
“Aku baik. Aku bersama beberapa teman. Aku hanya ingin menyampaikan sebuah petunjuk. Apakah kau ingat tato Eden yang Daisy coba lacak? Yang dia lihat di Instagram?”
“Ya. Kami mendapat nama dan alamat seniman tatonya, tetapi ketika agen datang untuk menanyainya, dia melarikan diri. Dia menghilang. Mengapa?”
“Orang yang membuat tato itu bernama William Holly, yang membuatnya pada ulang tahunnya yang kedelapan belas, delapan belas tahun lalu. Dia awalnya meminta agar anak-anak yang berlutut diberi label ‘Bo dan Bernie.’ Untuk dirinya dan saudara perempuannya.”
“Holy shit.” Bo dan Bernie adalah anak kembar Pastor, yang tubuhnya ditemukan di dasar jurang dalam kondisi tidak dapat dikenali. “Bagaimana kau tahu ini? Apakah kau menemukan seniman tato itu?”
“Alamat William Holly delapan belas tahun lalu adalah 966 Elvis Lane di Benicia,” jawab Liza.
Tom menatap rumah sewaan keluarga Belmont yang kosong—966 Elvis Lane, Benicia. Rafe benar. Istri Pastor dan anak-anaknya tidak mati di jurang itu. Dia menyingkirkan penemuan itu sejenak, kembali memusatkan perhatian pada Liza.
“Kau tidak menjawab pertanyaanku. Apakah kau menemukan seniman tato itu? Ponsel siapa ini? Di mana kau sebenarnya?”
“Aku mengirim foto ID yang digunakan William Holly ketika dia membuat tato itu,” kata Liza dengan sangat tenang. “Aku pikir informasi ini mungkin berguna bagimu segera.”
“Goddammit, Liza,” geramnya. “Aku perlu tahu di mana kau dan apakah kau aman.”
“Aku aman. Aku janji. Aku akan meneleponmu nanti, tetapi aku harus pergi sekarang.”
Dan panggilan itu berakhir.
“Fucking hell.”
Dia mencoba menelepon kembali nomor yang tidak dikenal itu, tetapi hanya berdering. Dia mencoba nomor ponsel Liza dan langsung masuk ke voice mail tanpa berdering sekali pun. Dia mungkin cepat menekan decline, sedang berbicara dengan orang lain, atau memblokirnya. Yang terakhir terasa menyakitkan.
“Menurutmu dia bersama teman yang mana?” tanya Croft.
Tom memaksa dirinya bernapas, tidak membiarkan kemarahannya yang panik menguasai logikanya. “Daisy pasti salah satunya. Dia sudah mendorong untuk menemukan pemilik tato Eden yang dia temukan secara online.” Dia menelepon ponsel Daisy, tetapi masuk ke voice mail. “Fucking hell,” gumamnya, lalu menelepon nomor Irina.
“Ya, Tom?” jawabnya.
“Bolehkah saya berbicara dengan Liza? Saya pikir dia memiliki pelajaran dengan Abigail hari ini.”
“Oh, itu sudah lama selesai. Liza tidak lagi di sini.”
“Apakah Mercy ada di sana?”
“Tidak. Mercy bersama Raphael hari ini. Dia tidak ingin Mercy meninggalkan keamanan rumah mereka.”
Dia bilang dia bersama teman-temannya. Siapa lagi yang dia anggap teman? Segera bayangan Mike si Peraba muncul di benaknya, tetapi dia menyingkirkannya. Dia tidak akan melibatkan orang asing dalam penyelidikan aktif.
“Apakah dia menyebutkan ke mana dia akan pergi sore ini?”
“Mengapa Anda tidak menanyakannya kepadanya, Tom?” tanya Irina, nadanya berat dengan kekecewaan seorang ibu.
“Dia tidak menjawab telepon saya.”
“Itu tidak baik untuk didengar. Saya sarankan Anda berusaha lebih keras.”
Panggilan itu berakhir.
Tom melongo. “Dia menutup teleponku.”
“Dia benar-benar melakukannya,” kata Croft. “Baiklah, drama pribadimu aside, mengapa Daisy mencari pemilik tato Eden? Mengapa dia mencari tato Eden sama sekali?”
Tom menjepit pangkal hidungnya. Dia merasa sakit kepala akan datang. “Dia mencari pelarian lain karena dia pikir mereka mungkin bisa membawa mereka ke lokasi Eden lama.”
“Tetapi kita tahu semua lokasi Eden lama.” Lalu dia mengangguk ketika pemahaman memenuhi matanya. “Tetapi Daisy tidak tahu itu karena kau tidak diizinkan memberitahunya.”
Tom mengangguk. “Tepat.”
“Sampai hari ini dia hanya menemukan dua orang dengan tato Eden atau yang mirip Eden. Keduanya sudah mati—satu bunuh diri dan satu kecelakaan mobil. Seharusnya aku tahu dia tidak akan menyerah—dan bahwa Liza akan terseret ke dalamnya.”
“Baiklah.” Croft tetap tenang. “Kalau begitu kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan informasi ini—jika memang ada yang harus dilakukan.”
Tom menutup matanya, memaksa dirinya fokus. “Mungkin tidak ada? Ini akan lebih penting jika kita belum tahu di mana Pastor berada. Kita hanya tidak tahu di mana Eden berada, itulah sebabnya kita belum langsung menangkapnya. Itulah hadiah besar. Menemukan Eden.”
“Tetapi Daisy dan yang lain juga tidak tahu itu—bahwa kita tahu di mana Pastor berada, maksudku.”
“Benar.” Dia menghela napas. “Maksudku, aku ingin sekali menemukan istri Pastor, karena dia bisa mengisi celah pengetahuan kita—bagaimana Eden terbentuk dan sebagainya. Tetapi secara logis, dia sudah hilang hampir dua puluh lima tahun. Aku tidak berpikir dia bisa membantu kita menemukan Eden sekarang.”
“Tetapi,” renung Croft, “ini memberi tahu kita bahwa istri Pastor dan anak-anaknya mungkin tidak mati dan mungkin tinggal di rumah sewaan milik saudara Waylon Belmont. Waylon yang konon menemukan tubuh mereka, jadi wajar untuk menganggap bahwa dialah yang membantu mereka melarikan diri.”
“Seperti dia membantu Gideon. Itu masuk akal, sebenarnya. Waylon pernah menikah dengan istri Pastor untuk sementara waktu. Dia meninggalkan Waylon untuk menikah dengan Pastor tepat ketika dia mengambil identitas baru dan mengaku sebagai seorang pendeta.”
“Yang juga saat penggelapan dimulai.”
“Tepat,” kata Tom. “Dan jika Waylon membantu dia melarikan diri dan pada suatu titik dia tinggal di rumah saudara laki-lakinya, itu juga bisa berarti Waylon tetap berhubungan dengan keluarganya lama setelah dia pergi ke Eden. Kecuali saudaranya tidak tahu siapa yang dia sewakan rumah itu.”
Croft mengangkat satu jari. “Tetapi jika saudaranya memang tahu saat itu, itu berarti dia berhubungan dengan Waylon dan mungkin dengan DJ.”
“Itu banyak ‘mungkin’ dan ‘barangkali,’” kata Tom ragu.
Croft mengangkat bahu. “Aku tahu. Kita mungkin sedang menyimpang jauh, tetapi jika saudara Waylon tahu di mana DJ berada, kita perlu mengetahuinya, karena sementara kita tahu di mana Pastor berada, DJ masih berkeliaran dengan sebuah rifle. Jalan, please.”
Tom menyalakan SUV. “Jadi apa rencananya?”
“Untuk saat ini? Kita biarkan mereka berbicara dan lihat ke mana arahnya. Aku akan mengajukan pertanyaan yang lebih terarah jika kita tidak mendapatkan jawaban yang kita butuhkan.”
LIMA BELAS
“Bisakah saya membantu—” Ekspresi Merle Belmont jatuh ketika dia menyadari siapa yang berdiri di depan pintunya. “Oh. Special Agent Hunter.” Dia menghela napas. “Kurasa Anda ingin masuk.”
Baiklah...
“Ya, tolong. Ini partner saya, Special Agent Croft.”
Merle menghela napas lagi. “Kurasa aku tahu ini akan terjadi. Tidak membuatnya lebih mudah. Ikuti aku.”
“Terima kasih,” gumam Tom ketika dia dan Croft mengikuti Merle ke foyer, di mana mereka disambut oleh istri Merle, Joni, yang menepuk lengan suaminya dengan simpatik.
“Aku senang kau meneleponnya, sayang,” katanya. “Itu hal yang benar untuk dilakukan. Dan kau akan mendapatkannya kembali, akhirnya.”
Mata Merle jatuh ke kakinya. “Aku... yah, aku tidak benar-benar...”
“Merle Belmont,” tegur Joni. “Kau tidak meneleponnya? Kau berjanji padaku. Sekarang ini akan menjadi berantakan.” Dia memandang Tom dan Croft dengan nada meminta maaf. “Silakan masuk. Bisakah saya menawarkan sesuatu untuk diminum? Teh? Lemonade?”
“Kami baik-baik saja, tetapi terima kasih atas tawarannya,” kata Croft. “Saya Special Agent Croft, ma’am.”
“Istri saya, Joni,” gumam Merle, lalu mengikuti istrinya dengan bahu yang terkulai.
Ketika punggung pasangan itu berbalik, Croft memberi Tom tatapan apa-apaan-ini. Tom mengangkat bahu.
“Baiklah,” kata Joni dengan ceria ketika mereka semua duduk di ruang tamu. “Kurasa Anda akan menginginkan kuncinya.”
“Aku ingin tanda terima,” kata Merle, dagunya terangkat. “Dan jika ada satu goresan pun pada mobil itu ketika aku mendapatkannya kembali...”
“Merle,” desis Joni, lalu menghela napas. “Tolong maafkan suamiku. Dia hanya kecewa.”
“Saya tidak mengerti,” kata Croft. “Agent Hunter?”
“Saya juga tidak mengerti,” Tom mengakui. “Apa ini tentang mobil?”
Merle terlihat cerah. “Anda tidak datang untuk mobil itu?”
“Mobil apa?” tanya Tom perlahan.
Merle dan Joni saling bertukar pandang lama.
“Baiklah,” kata Joni lagi. “Kami mengira Anda datang untuk mengambil alih Camaro itu. Anda tahu, Camaro milik Waylon. Kami baru saja mendapatkannya kembali dari polisi baik hati di San Francisco. Merle bahkan belum sempat mengendarainya.”
Tom mengerutkan kening, lalu teringat set kunci GM yang mereka temukan di saku Ephraim Burton dan mobil sangat panas yang dia peras dari Waylon Belmont. Itu pasti mobil yang sama.
“Saya mengerti. Di mana mobil itu ditemukan?”
“Di bandara,” kata Merle. “Mobil itu diparkir di sana selama beberapa minggu sebelum salah satu penjaga keamanan memeriksa VIN dan melihat bahwa ayahku telah melaporkannya sebagai mobil curian.”
Masuk akal. Tom memaki dirinya sendiri karena tidak terpikir untuk memeriksa bandara San Francisco. Menggunakan tabletnya, dia berpura-pura mencatat sambil mengetik pesan kepada Croft.
Ephraim Burton punya satu set kunci GM di sakunya ketika dia mati. Dia berangkat dari SFO ketika dia terbang ke New Orleans untuk menguntit Mercy bulan lalu. Ini pasti mobil yang dia ambil dari Waylon.
Dia memiringkan tablet agar Croft bisa melihatnya, dan anggukan kecilnya menunjukkan bahwa dia telah membaca dan mengerti.
“Kapan mobil itu dilaporkan dicuri, sir?” tanyanya.
“Hampir tiga puluh tahun lalu.” Merle mengembuskan napas, ekspresinya menjadi menyakitkan. “Ayahku meminjamkannya kepada ibu DJ karena dia ingin keluar malam bersama teman-temannya. Dia membawa DJ bersamanya. Katanya dia akan membawanya ke pengasuh.”
“Itu terakhir kali kami melihat mereka,” tambah Joni dengan muram. “Kami mengira siapa pun yang membawa mereka juga mencuri mobil itu. Bahwa mereka mungkin dirampok mobilnya. Itu mobil yang berharga bahkan saat itu.”
“Itu Camaro tahun ’69,” jelas Merle. “Kondisi mint.”
“Sebuah mobil yang sangat panas,” kata Tom pelan. “Apakah Anda pernah bertanya-tanya di mana mobil itu berada?”
“Tentu saja,” kata Merle. “Tetapi siapa pun yang mencurinya merawatnya dengan sangat baik. Aku bersyukur untuk itu, setidaknya.” Dia mengerutkan kening, lalu menarik napas tajam. “Tunggu. Anda bertanya tentang DJ terakhir kali Anda ke sini. Apakah Anda mengatakan bahwa dia yang memilikinya?”
“Tidak,” kata Tom santai. “Saya tidak mengatakan itu sama sekali.”
“Apakah Anda telah menemukan DJ?” tanya Joni. “Apakah itu sebabnya Anda di sini?”
“Tidak, ma’am,” jawab Croft. “Kami belum menemukannya. Tetapi dia memang alasan kami datang. Kami bertanya-tanya apakah Anda tahu tempat yang mungkin dia tuju.”
Joni dan Merle sama-sama menggelengkan kepala.
“Tidak,” kata Merle dengan hati-hati. “Kami sudah memberi tahu Anda—kami belum melihatnya sejak dia berusia empat tahun. Mengapa Anda menanyakan ini lagi?”
Pasangan itu saling menggenggam tangan, tampak cemas sekarang.
Croft menatap mata mereka langsung. “Apakah dia akan tinggal di rumah Anda yang lain?”
Pasangan itu saling melirik dengan bingung.
“Maksud Anda rumah kami di Elvis Lane?” tanya Joni. “Mengapa dia akan melakukannya? Anda membuat saya takut, Agent Croft. Apa yang terjadi di sini?”
“Dia pernah tinggal di sana,” tekan Croft.
“Ketika dia berusia empat tahun!” seru Merle. “Rumah itu kosong selama bertahun-tahun setelah dia dan Charlene menghilang. Ayahku pergi ke sana setiap hari, kadang beberapa kali sehari, berharap mereka akan pulang secara ajaib, tetapi mereka tidak pernah pulang. Dia menolak menyewakannya kepada siapa pun. Selama bertahun-tahun.”
Inilah pembukaan yang Tom harapkan.
“Berapa tahun, sir?”
Sekali lagi Joni dan Merle saling bertukar pandang cemas.
“Mungkin lima tahun?” kata Joni perlahan.
“Kurasa benar,” setuju Merle. “Ayah mendengar tentang seorang ibu tunggal dengan dua anak yang membutuhkan tempat tinggal. Margo melarikan diri dari suaminya yang menyiksanya, dan dia membutuhkan tempat untuk bersembunyi. Ibu dan ayah kami melindunginya, tahu? Anak-anaknya—kembar—hanya beberapa tahun lebih tua dari usia DJ seharusnya. Kurasa ibu dan ayah semacam terikat dengan anak-anak itu, jadi mereka membiarkan mereka tinggal.”
Bingo. Garis waktunya cocok. Istri Pastor dan anak-anaknya menghilang lima tahun setelah DJ tiba di Eden, menurut Amos.
Tom tersenyum kepada pasangan itu, berharap menenangkan mereka, karena Croft telah membuat mereka waspada.
“Siapa nama mereka?”
Joni tersenyum ragu. “Will dan Tracy Holly.”
“Anak-anak yang baik,” tambah Merle, “tetapi terlalu pendiam. Selalu takut, selalu melihat ke belakang. Margo tidak meninggalkan rumah selama bertahun-tahun. Aku ingat ibu pergi ke pertemuan dengan guru-guru anak-anak itu di sekolah. Ibu dan ayah seperti kakek-nenek bagi mereka. Joni dan aku tidak diberkati dengan anak, jadi...” Dia mengangkat bahu dengan canggung.
“Orang tua Merle mengadopsi anak-anak itu,” Joni menyelesaikan. “Tidak secara resmi, tentu saja.”
“Dan seiring waktu, ibu dan ayah kehilangan harapan bahwa DJ akan pulang,” kata Merle sedih.
“Aku yakin si kembar menjadi penghiburan bagi mereka,” kata Tom. “Berapa lama mereka tinggal di sana?”
“Sampai Tracy lulus kuliah,” jawab Joni. “Will meninggalkan rumah ketika dia berusia delapan belas tahun. Ibu dan ayah menerima kartu pos darinya selama beberapa tahun.”
Merle menghela napas. “Sampai dia bunuh diri.”
Oh. Sial.
“Betapa mengerikan,” gumam Tom. “Orang tua Anda pasti hancur.”
Joni mengangguk murung. “Mereka hancur. Kami semua hancur. Margo... dia... yah, aku senang dia masih memiliki Tracy. Gadis itu menjaga ibunya tetap bertahan sampai Margo bertemu suami barunya.”
“Dia menikah lagi?” tanya Tom, berharap terdengar santai.
Merle mengangguk. “Dia menikah lagi. Pria yang baik kali ini. Seorang arsitek. Ayahku bertemu dengannya dan menyetujuinya.”
“Apakah Anda masih bertemu mereka?” tanya Croft, juga santai.
Joni menggelengkan kepala. “Tidak. Margo meninggalkan kehidupannya di sini, dan aku tidak menyalahkannya. Terlalu banyak kenangan sedih di rumah itu, dengan bunuh diri Will dan semuanya. Terakhir kudengar, dia tinggal di Modesto. Kami juga kehilangan kontak dengan Tracy, tetapi ibu Merle kadang menerima kartu pos darinya. Tidak pernah dari tempat yang sama, jadi aku tidak tahu di mana akhirnya dia berada.”
“Dan ayah Anda?” tanya Croft.
“Dia meninggal sepuluh tahun lalu,” kata Merle kasar. “Dia tidak pernah sama lagi setelah bunuh diri Will.” Dia berdeham. “Tetapi cukup tentang masa-masa sedih. Apa lagi yang bisa kami bantu?”
“Apakah orang tua Anda terus menyewakan rumah itu setelah Margo pindah?” tanya Croft.
“Mereka melakukannya,” konfirmasi Merle. “Rumah itu hampir selalu ditempati, meskipun sudah kosong selama beberapa bulan terakhir. Kami mungkin akan menjualnya. Panti jompo ibu cukup mahal.” Dia membuat wajah masam. “Aku mungkin juga harus menjual mobil itu.”
“Tidak,” kata Joni cepat. “Kau harus menyimpan mobil itu untuk dirimu sendiri. Sebagai kenangan ayahmu.”
“Kurasa kita harus lihat nanti,” kata Merle. “Apakah Anda membutuhkan mobil itu, Agent Hunter?”
Tom menoleh ke Croft. “Saya tidak tahu. Apakah kita?”
“Untuk sementara, ya,” jawab Croft. “Mobil itu mungkin digunakan dalam pelaksanaan suatu kejahatan, jadi kami ingin tim forensik kami memeriksanya.”
Mulut Merle ternganga. “Kejahatan? Kejahatan apa? Apakah ini melibatkan DJ? Apakah itu sebabnya Anda di sini?”
Croft melirik cepat kepada Tom sebelum kembali kepada pasangan itu.
“Kami tidak tahu apakah DJ terhubung dengan mobil itu, tetapi kami memiliki bukti bahwa dia terlibat dalam penyelidikan kami.”
Joni terengah pelan. “Jadi dia benar-benar hidup?”
“Kami percaya begitu,” kata Croft. “Jika dia datang menemui Anda, mohon hubungi kami. Jangan mengundangnya masuk ke rumah Anda.”
“Dia ternyata seperti ayahnya, kalau begitu,” kata Merle berat. “Apakah dia juga pernah di penjara?”
“Kami tidak tahu,” kata Croft dengan lembut. “Tetapi dia berbahaya. Dia mungkin tidak mengganggu Anda, tetapi jika dia melakukannya, mohon beri tahu kami.”
“Kami akan melakukannya,” kata Merle, suaranya goyah. “Ini... bukan yang kuharapkan.”
Tom mempercayainya dan tampaknya Croft juga.
“Bisakah kami melihat mobil itu?” tanyanya.
Merle berdiri dengan tidak mantap, Joni di sisinya. “Tentu saja. Lewat sini.”
Tom dan Croft mengikuti pasangan itu ke bagian belakang rumah, melewati dinding yang dipenuhi foto berbingkai. Tom berhenti pada satu yang menarik perhatiannya—dua foto berdampingan, keduanya anak laki-laki kecil sekitar empat tahun, keduanya pirang, hampir identik dalam penampilan. Tetapi satu berwarna sementara yang lain hitam-putih dan tampak jauh lebih tua.
“Itu Waylon ketika bayi,” kata Joni ketika dia menyadari apa yang Tom tatap. “Waylon dan DJ pada usia yang sama. Ada kemiripan yang kuat, bukan?”
“Memang ada.” Tom menatap Joni. “Bolehkah saya mengambil foto gambar-gambar ini?”
“Saya tidak melihat mengapa tidak.” Joni melangkah mundur, memberi Tom ruang untuk mengambil foto.
“Terima kasih.”
Tom memindai dinding itu. Ada beberapa foto yang menampilkan pasangan yang lebih tua—orang tua Merle, dia menduga. Dalam salah satu foto, Merle dan ayahnya berdiri di depan Camaro klasik itu, mengenakan senyum yang sama. Ada foto lain dengan pasangan tua itu dan DJ, berpakaian untuk pergi ke gereja. Tetapi tidak ada tanda-tanda istri Pastor dan anak-anaknya.
“Tidak ada foto Margo dan si kembar?”
“Ibu memiliki beberapa di panti jompo,” kata Merle. “Sisanya ada di penyimpanan. Mengapa?”
Tom tersenyum kepadanya. “Hanya penasaran. Saya minta maaf jika saya melampaui batas.”
“Tidak masalah.” Merle menganggukkan kepalanya ke arah mereka berjalan. “Mobilnya di sini.”
Tom bersiul pelan ketika Merle membuka pintu garasi. “Sweet.” Memang begitu. Bahkan dari beberapa kaki jauhnya, jelas bahwa mobil itu dirawat dengan sangat baik.
Tom bertanya-tanya di mana Ephraim menyimpan mobil itu selama ini. Mereka mungkin tidak akan pernah tahu sekarang.
“Orang-orang forensik Anda tidak akan menyakitinya?” tanya Merle.
“Mereka akan merawatnya dengan baik,” yakinkan Croft. “Kami hanya akan menunggu di kendaraan kami sampai truk flatbed tiba. Bisakah saya mendapatkan kuncinya?”
Merle menyerahkannya dengan enggan dan Tom serta Croft kembali ke SUV, di mana Croft memanggil truk sementara Tom menelepon San Francisco PD tentang Camaro itu.
Setengah jam kemudian, sebuah truk sedang dalam perjalanan dan Tom telah mengonfirmasi bahwa Camaro itu hanya diperiksa secara sepintas oleh SFPD.
“Tidak yakin apakah mobil itu akan menghasilkan sesuatu yang baru, tetapi tidak ada salahnya memeriksa,” katanya kepada Croft.
“Aku setuju.” Dia melirik ke rumah keluarga Belmont. “Aku percaya mereka.”
“Aku juga.”
“Mengapa kau meminta foto itu?”
Tom mengangkat bahu tidak nyaman. “Aku tidak yakin. Mungkin hanya untuk mengisi beberapa celah di papan kasusku.” Dia telah mengumpulkan dokumen dan foto selama sebulan terakhir, menyimpannya terorganisir baik di dinding kantornya di tempat kerja maupun di kantor rumahnya. “Mungkin aku hanya penasaran.”
“Rasa ingin tahu bukan hal buruk,” kata Croft. “Jadi kita tahu bahwa istri Pastor masih hidup. Tidak yakin apa gunanya bagi kita, jika ada. Kita juga cukup yakin bahwa DJ belum menghubungi bibi dan pamannya. Jadi kita bisa mencoret mereka dari daftar kita dan kembali fokus mencoba melacaknya melalui koneksinya dengan Chicos dan dengan pusat rehabilitasi tempat Pastor berada. Terdengar seperti rencana?”
Tom mengangguk, sadar bahwa dia dengan baik hati menyuruhnya berhenti mengejar masa lalu Eden. “Tentu.”
Dia memberinya senyum pengertian. “Tidak apa-apa, Tom. Kita mungkin akan mengejar banyak petunjuk sebelum menemukan yang benar. Itulah sifat pekerjaan ini.”
Tom berhasil tersenyum kembali. “Terima kasih. Aku akan menyelidiki dark web ketika kita kembali. Jika DJ menjual narkoba untuk Chicos, pasti ada catatan di suatu tempat.”
“Itu pemikiran yang bagus. Dan aku akan membaca kembali file Eden milikmu sementara kita menunggu truk.”
Meninggalkan Tom untuk memeriksa ponselnya apakah ada pesan dari Liza. Tidak ada. Dia mengirim pesan kepadanya, menanyakan apakah dia baik-baik saja, tetapi tidak mendapat jawaban.
Aku harus memperbaiki ini. Tetapi jika dia menutup dirinya dari dia, dia tidak yakin bagaimana caranya.
Mata DJ berkedut ketika dia dibunyikan masuk ke pusat rehabilitasi melalui pintu belakang. Dia masih gemetar satu jam kemudian.
Kowalski telah memancingnya ke dalam jebakan. Paket yang seharusnya dia ambil adalah jebakan. Keputusannya di menit terakhir untuk menggunakan Lexus milik Smythe mungkin telah menyelamatkan hidupnya. Instingnya tidak menyukai pengaturan itu—gudang di Stockton terlalu sunyi. Dia benar.
Dia masuk ke area bongkar muat gudang berikutnya dan melihat melalui scope-nya. Dan di sanalah Kowalski, menunggu dengan dua preman terbesarnya. Jarinya gatal di pelatuk, tetapi dia tidak menembak. Jika DJ menembak, dia akan ketahuan, dan kemungkinan besar tidak akan bisa melarikan diri.
Jadi sekarang dia menyelinap ke Sunnyside Oaks melalui pintu masuk karyawan, mengenakan wig murah sialan yang terpaksa dia beli di toko pesta, karena bos pengedar narkobanya ingin membunuhnya karena wajah sialannya ada di seluruh Internet sialan.
Seorang perawat menemuinya di pintu, masker bedah di tangannya.
“Anda dicari oleh polisi di beberapa yurisdiksi dan oleh FBI. Saya pikir menutupi wajah mungkin demi kepentingan terbaik Anda, karena wig itu tidak akan menipu siapa pun, dan tidak semua orang di sini dibayar untuk menutup mata.”
DJ memutar matanya, tetapi dia melepas wig itu dan mengenakan masker. Sial.
“Bagaimana keadaan ayahku?” tanyanya ketika dia dipimpin menyusuri lorong di mana ubin dinding baja mengilap begitu terang sehingga dia tergoda mengenakan kacamata hitamnya.
“Dia sudah bangun dan berbicara.”
Alarm merayap di tulang belakang DJ ketika dia membayangkan semua hal yang mungkin Pastor katakan jika dia berada di bawah pengaruh obat penghilang rasa sakit. Semua kebenaran yang mungkin dia ucapkan yang baik DJ maupun Pastor lebih suka tetap diam.
“Apa yang dia katakan?” tanyanya santai, tetapi perawat itu tidak tertipu.
“Tidak seperti itu, sir. Anda tidak sendirian dalam kekhawatiran Anda. Kami menempatkan semua pasien yang masih menggunakan obat penghilang rasa sakit di kamar mereka sendiri dengan personel khusus yang terlatih dan telah diperiksa latar belakangnya. Mereka tidak akan membagikan apa pun yang mereka dengar.”
“Atau apa?”
“Atau mereka diberhentikan,” jawabnya tanpa ragu sedikit pun.
DJ tidak yakin apakah itu berarti dipecat atau dibunuh, tetapi dia tidak benar-benar peduli jika yang terakhir.
“Saya mengerti. Terima kasih sudah memberi tahu saya. Apa yang dia bicarakan?”
“Sebagian besar tentang anak-anaknya.” Nada sedih masuk ke suaranya. “Yang meninggal. Itu tidak jarang. Obat penghilang rasa sakit dapat mengaburkan pikiran pasien dan membuat kenangan lama muncul kembali.”
DJ mengingat anak kembar Pastor. Mereka beberapa tahun lebih tua darinya dan benar-benar menyebalkan. Mereka adalah pangeran dan putri komunitas itu dan tidak pernah membiarkan siapa pun melupakannya. Mereka juga percaya bahwa mereka tak terkalahkan dan mengabaikan peringatan untuk menjauh dari hutan. Ibu mereka pergi mendaki bersama mereka dan tidak seorang pun pernah melihat mereka hidup lagi.
Itu mungkin satu-satunya kasus di mana para Edenite benar-benar dibunuh oleh serigala. Pastor menghilang selama dua minggu, mencari dan kemudian berkabung. Ketika Pastor kembali, dia segera mengadopsi DJ dan menyatakannya sebagai pewaris barunya.
Banyak gunanya bagiku.
“Dia benar-benar manis,” lanjut perawat itu. “Semua perawatnya sudah menyukainya.”
Seorang yang manis? Pastor?
“Aku senang,” kata DJ, dan dia tersenyum.
“Mereka sering lebih baik di sini daripada di rumah. Jangan dianggap pribadi.”
Mereka berjalan sisa jalan dalam diam, yang disyukuri DJ. Dia masih mencoba memahami Pastor sebagai seorang “sweetheart.” Dia dicintai oleh jemaatnya, tetapi itu lebih merupakan pemujaan penuh kekaguman. Bukan kasih sayang.
DJ tidak merasakan kasih sayang untuk bajingan tua itu. Terutama setelah aksi yang dia lakukan pagi ini dengan kode akses itu. Dia bertanya-tanya apakah Coleen mencintai Pastor. Mungkin. Dia telah cukup dicuci otaknya selama tiga puluh tahun, meskipun mengetahui kebenaran gelap yang dalam.
Dia sejenak tercengang ketika perawat itu menunjukkan kamar Pastor, yang sebenarnya bukan kamar sama sekali. Itu adalah sebuah suite dengan beberapa ruangan—kamar tidur utama dengan kamar mandi dalam, kamar tidur kedua juga dengan kamar mandi dalam, kamar mandi ketiga, ruang tamu, dapur, dan ruang makan.
Holy fucking shit.
“Berapa biaya ini per hari?”
“Itu semua bagian dari paket prabayar,” kata perawat itu, tidak menjawab pertanyaannya. “Ayah Anda ada di kamar tidur utama, di sana. Jika dia tertidur, biarkan dia tidur. Ibu Anda sedang tidur di kamar lainnya.”
Dia bukan ibuku.
Tetapi DJ tersenyum kaku. “Itu bagus. Dia pasti lelah.”
“Dia memang lelah, kasihan. Kamar-kamar tidurnya kedap suara, jadi jika Anda ingin menonton TV di sini, Anda tidak akan mengganggu mereka. Perawat pribadinya akan tetap berada di dalam bersama beliau. Namanya Nurse Gaynor dan dia salah satu yang terbaik di sini. Dia sudah bersama kami hampir sepuluh tahun. Saya Nurse Innes, charge nurse, omong-omong. Hubungi saya jika ada kekhawatiran. Speed dial satu pada telepon rumah langsung terhubung ke ponsel saya.” Dia mengangkat sebuah smartphone. “Sinyal seluler di sini sangat baik dan ada Wi-Fi. Kata sandi diganti setiap hari. Perawat ayah Anda akan memilikinya untuk Anda. Nurse Gaynor baru saja mulai shift, jadi dia mungkin sedang memeriksa tanda vitalnya. Saya akan meninggalkan Anda untuk kunjungan Anda. Panggil saya ketika Anda siap pergi dan saya akan mengantar Anda keluar.”
Begitu dia pergi, DJ melepas wig dan masker itu, bertanya-tanya apakah ahli bedah tadi malam melakukan operasi plastik. Dia mungkin membutuhkannya ketika ini selesai dan dia melarikan diri dari negara itu dengan lima puluh jutanya.
Dia mematikan semua lampu di ruang tamu dan membuka pintu kamar tidur Coleen untuk memastikan bahwa dia benar-benar tidur dan tidak akan memata-matai dirinya. Dia berada di bawah selimut, terlihat oleh cahaya dari kamar mandi yang dia biarkan menyala. Dadanya naik turun secara berirama. Jika dia terjaga, dia pandai berpura-pura.
Dia mengenakan gaun tidur sederhana, seragam tidur semua wanita Eden. Garis lehernya tidak tinggi seperti turtleneck, tetapi tidak memperlihatkan apa pun di bawah lekukan tenggorokan. Tempat liontinnya berada, berkilau dalam cahaya redup. Bahkan Coleen harus mengenakan liontin. Tidak ada diskusi. Tidak ada pengecualian.
Puas bahwa dia tidur, dia menutup pintunya dan mendekati kamar tidur utama, tetap tenang. Dia benar-benar tidak peduli jika dia membangunkan Pastor, karena orang tua itu bajingan sialan yang menyebalkan. Dia lebih khawatir mendengar apa yang Pastor katakan di hadapan perawatnya, dan apakah dia sadar.
Nurse Innes mungkin yakin bahwa staf mereka dapat dipercaya, tetapi DJ tidak. Satu-satunya orang yang bisa dia percayai adalah dirinya sendiri. Semua orang lain memiliki agenda yang bertentangan dengan miliknya—mendapatkan uang itu dan hidup mewah di pulau tropis. Bahkan Coleen memiliki agenda, tetapi DJ belum memahaminya. Mungkin hanya untuk tetap berkuasa di sisi Pastor. Jika dia mati, dia akan menjadi istri tingkat terbawah dari pria lain di Eden dan itu akan menyebalkan bagi dirinya.
Dia membuka pintu Pastor hanya sedikit, tidak ingin memperingatkan orang tua itu.
Apa-apaan ini?
Dia membeku, menatap ketika perawat di kamar Pastor itu bersandar kembali pada tumitnya, setelah sebelumnya berdiri berjinjit untuk mencapai kap lampu.
Dia kemudian menarik sesuatu dari sakunya dan menyelipkannya di bawah lampu meja samping tempat tidur. Cahaya redup, dan DJ tidak dapat melihat dengan tepat apa yang dia letakkan di sana, tetapi dia memiliki gambaran yang cukup jelas.
Dia sedang memasang bug di kamar itu. Apa sebenarnya ini?
Pikirannya berpacu, menganalisis semua kemungkinan respons. Dia memutuskan berpura-pura tidak melihatnya. Dia ingin mengetahui apakah ini rencana pemilik fasilitas untuk mengumpulkan informasi memberatkan yang dapat mereka gunakan untuk pemerasan di masa depan.
Atau... bisa jadi orang lain yang mengendalikan perawat itu. Kowalski adalah kandidat utama, mengingat pria itu ingin dia mati. Dan karena dia yang merekomendasikan dokter itu. Dia satu-satunya yang tahu pasti di mana mereka berada.
Pilihan lainnya adalah Feds. Itu yang paling kecil kemungkinannya, karena tidak masuk akal bahwa baik Kowalski maupun pemilik fasilitas akan memberi informasi kepada Feds.
Jadi... kemungkinan besar Kowalski. Sialan Kowalski.
DJ menutup pintu dan melangkah mundur, memberi perawat itu satu menit untuk kembali ke tempat duduknya atau melakukan apa pun yang akan dia pura-purakan ketika dia mengetuk.
Dia menyalakan lampu, lalu mengetuk pelan pada pintu kamar tidur, membuka pintu sedikit. “Apakah dia tidur?” bisiknya.
Perawat itu terkejut, berputar untuk menghadapinya, dan bahkan dalam cahaya redup dia bisa melihat wajahnya memerah. “Ya,” bisiknya kembali. “Tetapi Anda dipersilakan duduk bersamanya.”
DJ masuk, menutup pintu di belakangnya. Kamar tidur utama itu elegan. Pastor mungkin belum pernah tidur di tempat seindah ini sejak terakhir kali dia meninggalkan Eden dan menginap di hotel. Itu setidaknya sepuluh tahun lalu.
Dia mengambil kursi di sebelah kursi tempat perawat itu duduk sebelumnya dan menunggu dia mengikutinya.
“Apakah dia sudah makan?”
“Dia minum sedikit kaldu ayam dan saus apel. Besok kami akan memberinya makanan yang lebih padat, dan kami akan meningkatkannya sampai makanan favoritnya. Apakah Anda tahu makanan apa yang dia sukai?”
“Dia banyak makan daging domba.” Pastor membenci daging domba. “Dia juga suka tomat.” Pastor mendapat biduran ketika dia makan tomat. “Dan cokelat, tentu saja. Semua orang suka cokelat.” Cokelat membuat Pastor sakit perut.
Tentu saja, orang tua itu tidak akan pernah mengakui memiliki kelemahan fisik. Dia merasa bahwa mengakui kelemahan akan mengurangi statusnya sebagai semacam dewa palsu.
DJ telah membawakannya cokelat setidaknya sebulan sekali selama tujuh belas tahun sejak dia mengambil alih sebagai pembeli komunitas, berpura-pura tidak mengetahui penderitaan Pastor. Kedua dari terakhir kali mereka pindah, DJ menemukan tumpukan cokelat di salah satu laci meja Pastor, sebagian besar sudah memutih karena usia.
“Cokelat membuatku kentut,” bisik Pastor. Pengakuan serak itu membuat DJ ingin tersenyum, tetapi dia menahannya.
“Mengapa Anda tidak mengatakan begitu?” tanya DJ, menarik kursinya lebih dekat ke sisi tempat tidur Pastor.
“Kau bajingan kecil yang kejam,” desis Pastor. “Kau tahu. Kau memberikannya kepadaku dengan sengaja.”
Tentu saja.
“Itulah sebabnya kau tidak akan mendapatkan kode aksesnya,” tambah Pastor.
Bajingan.
“Aw, Dad,” kata DJ dengan kasih sayang pura-pura. Dia tidak yakin apakah dia memainkan peran untuk perawat atau untuk bug itu. “Anda tahu itu tidak benar. Saya minta maaf. Anda tahu saya tidak akan pernah dengan sengaja menyebabkan Anda kesakitan.”
Mata Pastor menyipit. “Asshole.”
Itu adil. “Bagaimana perasaan Anda, Pops?”
Mata Pastor menyipit lebih jauh, menjadi celah kecil. “Hati-hati.”
Orang tua itu benar. DJ sedang memancingnya, yang bisa mengakibatkan dia mengubah surat wasiatnya sepenuhnya. Kesenangan yang dia dapatkan dari ejekan verbal itu tidak sebanding dalam jangka panjang. DJ mengangguk sekali, yang tampaknya menenangkan orang tua itu. Atau mungkin tindakan menyipitkan matanya membuatnya lelah.
“Apakah kau berbicara dengan Brother Joshua?”
“Aku sudah,” DJ berbohong dengan lancar. Dia tidak berniat membawa Joshua masuk ke lingkaran itu. Itu akan menjadi satu orang lagi yang tahu tentang uang itu, dan itu tidak cocok dengan rencana DJ. “Dia sepenuhnya setuju.”
Pastor tersenyum lelah. “Aku tahu dia akan begitu. Dia akan menjadi tangan kanan yang baik.”
DJ mempertahankan ekspresi menyenangkan, meskipun di dalam dia marah. Akulah tangan kananmu. Dia menduga Pastor tidak menyadari bahwa dia telah mengakuinya, tetapi menyenangkan mengetahui niat sebenarnya. Meskipun itu bukan kejutan besar.
Pastor tidak mengatakan apa-apa lagi, kembali tertidur lelap.
“Dia akan seperti itu selama beberapa hari lagi,” gumam perawat dari kursinya. “Obat penghilang rasa sakitnya kuat karena tubuhnya membutuhkan istirahat untuk sembuh. Semuanya normal.”
DJ menarik kursinya sampai dia dan perawat itu kembali berdampingan.
“Apakah ada buku catatan di ruangan ini?”
“Laci meja.”
“Terima kasih.” Dia mengambil kertas dan pena dan duduk untuk menulis.
Aku tahu apa yang kau lakukan. Jika kau tidak ingin manajemenmu mengetahuinya, berjalanlah bersamaku ke tempat parkir, di mana kau bisa menjelaskannya.
Dia meletakkan notepad di atas tablet elektroniknya. Dia tahu ketika dia membacanya, karena tubuhnya menegang. Dia melirik ke atas, matanya penuh ketakutan. Bagus.
DJ menarik jaketnya cukup jauh agar dia bisa melihat pistol di holster bahunya. Dia menarik napas tajam, lubang hidungnya mengembang.
Dia memiringkan kepalanya ke arah pintu, diam-diam lega ketika dia berdiri.
Kowalski, kalau begitu. Jika ini pemilik fasilitas, dia tidak akan takut mereka mengetahuinya.
Dia meninggalkan bug itu di tempatnya. Dia akan menanganinya setelah dia mengetahui sejauh mana pengkhianatan ini.
Ketika mereka sampai di ruang tamu, DJ membungkuk untuk berbisik di telinganya. “Kau memberiku tur jika ada yang bertanya. Mengerti?”
Dia mengangguk, tubuhnya gemetar.
“Dan jika kau mengacaukannya,” tambahnya dengan lembut, “aku akan membunuhmu dan siapa pun yang cukup sial untuk menghentikan kita. Angguk jika kau mengerti.”
Dia menelan ludah dan mengangguk.
Dia mengenakan kembali masker sialan itu. “Tangan di tempat yang bisa kulihat,” gumamnya ketika mereka meninggalkan suite Pastor dan mulai berjalan menuju pintu belakang. Tidak ada yang menghentikan mereka. Tidak ada yang bahkan melewati mereka. Lorong-lorongnya begitu sunyi hingga terasa menyeramkan. DJ tidak bernapas sampai mereka berada di luar.
Dia menunjuk ke tempat parkir. “Mobil yang mana milikmu?”
“Audi.”
“Mewah. Mari masuk ke dalamnya supaya kita bisa bicara.”
Wanita itu gemetar begitu keras hingga hampir tidak bisa berjalan, tetapi dia berhasil mencapai mobil. DJ menghentikannya, membuatnya terlihat seperti sedang membuka pintu penumpang untuknya. Sebaliknya dia menggeledah tubuhnya, mendesis ketika dia menemukan kabel.
Sialan kabel. Bug tidak cukup? Kowalski juga harus memasangnya dengan wire?
Dia merobeknya dari tubuhnya dan melemparkannya ke aspal, tempat dia menghancurkannya dengan sepatunya. Dia kemudian membuka pintu dan menunjukkan pistolnya lagi.
Dia masuk dan segera mulai menangis. Bagus bahwa air mata perempuan tidak berpengaruh padanya. Dia mengambil kuncinya dan duduk di belakang kemudi.
“Jangan bunuh aku,” pintanya. “Ini pertama kalinya aku melakukan sesuatu seperti ini. Aku bersumpah.”
Aku tidak peduli.
Dia menurunkan masker itu, memberinya senyum paling ramah. “Aku tidak akan membunuhmu jika kau bekerja sama.” Dia pasti akan melakukannya, bagaimanapun juga. “Berapa banyak yang Kowalski bayarkan kepadamu?”
Dia mengerutkan kening dengan bingung. “Aku tidak berbicara dengannya.”
Dia mempercayai ini juga. Kowalski bisa saja mengirim salah satu bawahannya.
Kemungkinan besar memang begitu.
“Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?”
“Mr. Raeburn.”
DJ tidak mengenali nama itu, tetapi dia tidak mengenal sebagian besar orang Kowalski.
“Apa yang dia tawarkan kepadamu?”
Air mata mengalir di wajahnya. “Bantuan untuk putraku. Dia di penjara, menunggu persidangannya. Mr. Raeburn berjanji akan mengeluarkannya.”
Sekarang itu terdengar seperti Kowalski. Tentu saja pria itu tidak memiliki kemampuan untuk mengeluarkan orang dari penjara. Dia telah berbohong kepada perawat itu sama seperti DJ telah berbohong.
“Apakah majikanmu tahu putramu di penjara?”
Dia menggelengkan kepala. “Dia baru saja didakwa. Aku mencoba mencari pengacara untuknya.”
“Didakwa apa?”
“Pembunuhan. Tetapi dia tidak melakukannya!”
“Tentu saja tidak,” kata DJ datar. Dia menyalakan mobil dan menuju gerbang keamanan.
Dia memucat. “Kau bilang kau tidak akan membunuhku.”
“Dan aku tidak akan melakukannya,” kata DJ. Di tempat parkir ini, bagaimanapun. Dia perlu membawanya keluar dari properti supaya pusat rehabilitasi itu tidak menuduhnya membunuhnya. Dia melihat pembaca kartu dan mengambil kartu identitas yang terpasang pada scrub-nya. Dia menarik masker ke atas untuk menutupi wajahnya jika ada kamera di gerbang. Setidaknya dia belajar dari kesalahan bodohnya.
Dia keluar dari tempat parkir setelah menggesek kartunya melalui pembaca. Dia baru mencapai ujung jalan ketika sebuah van panel putih polos keluar dari jalan samping di belakangnya.
Oh bagus sekali. Kowalski mengirim penguntit.
“Berapa banyak bug?” tanyanya.
Untuk kreditnya, dia tidak berpura-pura bodoh. “Tiga.”
“Aku tahu tentang kap lampu dan di bawah lampu meja. Di mana yang ketiga?”
Dia menutup matanya dan tidak mengatakan apa-apa.
“Nurse Gaynor? Aku mengajukan pertanyaan.”
“Kau akan membunuhku bagaimanapun juga,” katanya serak.
“Tidak. Aku tidak akan membunuhmu jika kau bekerja sama.” Dia bahkan hampir mempercayai dirinya sendiri, terdengar begitu tulus. “Aku pasti akan membunuhmu jika kau tidak melakukannya.”
“Di dalam Alkitabnya. Kupikir karena dia seorang pastor, dia akan menyimpannya dekat.”
DJ mendengus. “Terima kasih.”
“Jadi kau tidak akan membunuhku?”
“Tentu saja tidak.” Dia akan menunggu sampai dia bebas dari penguntit Kowalski.
Mereka hanya mengejar dia, setidaknya. Kowalski tidak peduli pada Pastor, jadi orang tua itu aman untuk saat ini. Bukan berarti DJ peduli pada Pastor. Dia hanya tidak ingin Kowalski mendapatkan kode akses itu sebelum dia bisa.
Van di belakangnya mempertahankan jarak tetap, meninggalkan tiga mobil di antara mereka. Seolah itu akan menipuku.
Dia menunggu sampai dia mencapai persimpangan di mana lampunya kuning, hampir berubah merah. Menginjak gas, dia melesat melewati persimpangan satu detik setelah lampu berubah merah, membuat kekacauan klakson terdengar.
Mengabaikannya, dia berbelok di tikungan berikutnya, mengikuti jalan ke area parkir belakang sebuah toko kelontong, di mana dia parkir dan memastikan maskernya masih terpasang.
“Kita mau ke mana?” tanya perawat itu ketakutan.
“Yah, kau akan pergi ke neraka,” katanya dengan ramah. Tanpa memperpanjangnya, dia menariknya melintasi konsol dan keluar dari mobil dan melemparkannya ke trotoar. Dia segera mencoba lari, tetapi dia menarik pistolnya, memasang silencer, dan menembaknya di kepala.
Dia jatuh dan dia menembaknya di kepala untuk kedua kalinya, hanya untuk memastikan. Kemudian dia meluncur kembali ke belakang kemudi mobilnya dan pergi—tepat pada waktunya. Di kaca spionnya dia melihat van panel putih itu memasuki area parkir toko kelontong ketika dia berbelok di sudut. Dia tidak melihat siapa pun mengikutinya sepanjang sisa perjalanan kembali ke Sunnyside Oaks.
Dia disambut oleh charge nurse yang sama, yang mengenakan ekspresi keras. Berdiri di belakangnya adalah petugas keamanan besar dari pagi tadi. Dia tidak terlihat senang.
“Ke mana Anda pergi? Di mana Nurse Gaynor?” tuntutnya.
“Dia telah mengundurkan diri secara permanen,” bentak DJ. “Dia setuju bahwa dia tidak cukup kompeten untuk merawat ayahku. Aku menurunkannya di sebuah toko kelontong di dekat sini. Ikutlah denganku.”
Keduanya mengikutinya ke kamar Pastor. Menaruh jari di bibirnya, DJ mengangkat lampu di meja samping tempat tidur, menahannya sehingga bagian bawah alasnya terlihat. Dia bisa melihat ketika petugas keamanan itu melihat bug itu. Rahang pria itu mengencang, membuat otot pipinya berkedut.
DJ meletakkan lampu itu di sisinya, lalu menunjuk ke kap lampu, menunjukkan bug kedua. Dia membuka laci meja samping tempat tidur dan mengeluarkan Alkitab, memperlihatkan bug ketiga. Itu bukan Alkitab Pastor. Pastor hanya melambaikan satu ketika dia berkhotbah. Bukan berarti dia membacanya setiap hari. Atau hari mana pun, dalam hal ini.
Bibir Nurse Innes menipis. Dia memberi isyarat kepada DJ dan petugas keamanan itu, memimpin mereka ke lorong.
“Siapa?” tanyanya tajam.
“Seorang pria yang ingin membunuhku,” kata DJ kepadanya. “Dia sudah mencoba sekali hari ini.”
“Bagaimana dia membujuknya?” tanya petugas keamanan itu.
“Putranya di penjara, menunggu persidangan.”
Innes menggelengkan kepala. “Kami pasti akan tahu.”
“Ini baru, tampaknya. Anda bisa memeriksanya.”
Petugas keamanan itu melakukan panggilan, lalu mengerutkan kening pada apa pun yang dia dengar. Dia mengakhiri panggilan dan memberi Innes anggukan sebelum berbalik kepada DJ.
“Apakah dia masih bisa berjalan ketika Anda menurunkannya?”
“Tidak juga,” kata DJ.
Pria itu menghela napas. “Tidak bisa menyalahkanmu. Toko yang mana? Aku harus mengambilnya sebelum polisi menemukannya. Kau menggunakan silencer, setidaknya?”
DJ menatapnya dan pria itu menghela napas lagi. “Tentu saja kau melakukannya. Benar-benar berantakan.”
Innes tiba-tiba tampak lelah. “Saya mengatakan kepada Anda untuk datang kepada saya jika ada kekhawatiran, Mr. Belmont.”
DJ berkedip padanya. “Saya pikir Anda maksudkan jika ayah saya membutuhkan bantal tambahan.”
Innes memutar matanya. “Ambil tubuhnya,” katanya kepada petugas keamanan itu. “Anda dapat kembali ke kamar ayah Anda,” katanya kepada DJ. “Saya akan mengirim teknisi kami untuk mengambil bug itu. Kami akan menghancurkannya.”
DJ mengangkat bahu, tidak peduli. “Aku akan duduk bersama ayahku sampai Anda menugaskan perawat lain.”
Dia berbalik, tetapi tidak sebelum dia melihat Innes menggelengkan kepalanya. Itu masalahnya sekarang.
ENAM BELAS
Raeburn sedang menatap tubuh itu ketika Tom dan Croft tiba di tempat kejadian perkara, yang terletak di belakang sebuah toko kelontong. Korban terbaring telentang sekitar satu kaki dari dumpster, dua luka tembak di kepalanya.
Salah satu tembakan di kepala telah membawa serta sebagian tengkoraknya.
“Yang mana dia?” tanya Tom pelan. Yang mereka ketahui hanya bahwa mata-mata mereka telah mati.
Raeburn tampak sangat terganggu. Kemungkinan bukan oleh pemandangan mengerikan itu tetapi oleh alasan wanita ini menjadi sasaran. “Penny Gaynor.”
Tom memejamkan mata, memvisualisasikan halaman-halaman basis data karyawan yang bergulir dalam pikirannya. Penny Gaynor, usia lima puluh tiga. Ibu dari empat anak. Dia telah menjadi perawat di fasilitas rehabilitasi itu selama hampir sepuluh tahun dan merupakan salah satu karyawan mereka yang paling dipercaya.
“Yang putranya berada di penjara menunggu persidangan?”
“Ya,” kata Raeburn. “Dia seharusnya hanya menanam beberapa bug dan mengenakan wire.”
Dia tidak seharusnya mati menggantung di udara seperti awan gelap.
Bahwa DJ terlibat dalam pembunuhan itu dapat diasumsikan. Yang berarti dia tahu bahwa FBI tahu di mana dia berada. Sial. Tom berharap ini tidak akan membuat Raeburn mengirim tim untuk menangkap Pastor dan DJ, jika dia bersembunyi di Sunnyside. Mereka masih tidak tahu di mana menemukan Eden.
“Dia melayani pembunuh dan bos mafia,” kata Croft dengan rasional. “Dia menutup mata ketika pembunuh melintas di hadapannya. Dia tidak sepenuhnya tidak bersalah, boss.”
Raeburn menarik napas dan menghembuskannya. “Saya tahu, Agent Croft.” Kata-katanya tajam, dimaksudkan untuk mengintimidasi, tetapi getaran kecil dalam suaranya merusak efeknya.
Rasa hormat Tom kepada pria itu melonjak. “Siapa yang menemukannya?”
Raeburn menunjuk sebuah van panel putih yang diparkir tidak jauh. “Para agen yang berada di van pengawasan itu mengirim radio segera setelah mereka tahu dia dalam masalah. Mereka mengikuti mobilnya ketika keluar dari tempat parkir, tetapi kehilangan jejak ketika mobilnya menerobos lampu merah. Mereka menemukannya bahkan tidak sampai dua menit kemudian, tetapi dia sudah mati.”
“Apakah toko itu memiliki kamera keamanan?” tanya Tom.
Raeburn mengangguk. “Itu Belmont. Dia mengenakan masker bedah, tetapi berdasarkan rambut, mata, dan postur? Itu dia. Dia menemukan wire itu dan mencabutnya. Menghancurkannya dan menjatuhkannya di tempat parkir Sunnyside.”
Croft mengerutkan kening. “Jadi dia tahu tentang kita?”
“Tidak.” Raeburn menunjuk liontin yang tergantung di leher perawat itu, tertutup darah dan materi otak.
Kegembiraan sesaat Tom karena mereka tidak terbongkar layu ketika perutnya bergejolak. Dia mengenali liontin itu sebagai salah satu perangkat komunikasi Bureau. Itu mirip dengan yang dia berikan kepada Liza untuk dipakai pada hari dia menemani Mercy ke panti jompo tempat ibu Ephraim Burton tinggal. Dia harus memaksa dirinya melihat wajah perawat itu dan tidak menggantinya dengan wajah Liza.
“DJ tidak tahu bahwa itu pemancar,” kata Tom, bersyukur bahwa suaranya tetap tenang.
“Tidak. Kami mendengar mereka berbicara di dalam mobil. Dia bertanya kepadanya berapa banyak ‘Kowalski’ membayarnya. Untungnya ketika dia menyangkal mengenalnya, dia memanggil saya ‘Mr. Raeburn’, bukan ‘Agent.’ Dia tampaknya tidak tahu bahwa kami yang berada di balik bug itu. Itu semoga memberi kita sedikit waktu lagi untuk menyiapkan sesuatu yang lain.”
Sesuatu yang lain, catat Tom. Bukan seseorang yang lain.
“Kita tahu Pastor masih berada di sana,” kata Croft. “Mungkin kita hanya menunggu dia dibawa keluar dan mengikuti mereka kembali ke Eden.”
Tom tidak menyukai itu. “Membiarkan Belmont bebas menguntit Mercy sementara Pastor memulihkan diri? Itu bisa berminggu-minggu. Di mana DJ sekarang?”
“Kami tidak tahu,” Raeburn mengakui. “Van itu kehilangan dia beberapa menit setelah dia membawa perawat itu dari pusat rehabilitasi. Dia mungkin kembali masuk atau mungkin melarikan diri.”
Croft menghela napas. “Sial. Siapa Kowalski?”
Raeburn sedikit cerah. “Itu kabar baiknya. Dia pemimpin geng lokal.”
Mata Croft bersinar. “Dari Chicos?”
“Kami berharap begitu. Chicos menjadi tertutup dan jauh lebih sulit dilacak sejak para pria di puncak dijatuhkan beberapa tahun lalu. Tidak ada yang tampaknya tahu banyak tentang struktur kekuasaan baru mereka. Polisi lokal pernah mendengar namanya tetapi tidak tahu lebih dari itu. Tidak ada foto atau bahkan deskripsi. Saya memiliki tim yang sedang mencarinya sekarang.”
“Apa yang Anda butuhkan dari kami?” tanya Tom. Dia memikirkan Dixie Serratt dan bertanya-tanya apakah mereka seharusnya menekan lebih keras. Dia tahu seperti apa rupa Kowalski. Tom yakin akan hal itu.
“Saya perlu Anda menemukan cara untuk mendapatkan audio dan video dari kamar Pastor. Cari tahu apakah mereka memiliki keran bocor atau jendela rusak. Apa pun yang memerlukan layanan kontraktor luar. Kami akan memasukkan salah satu orang kami dengan cara itu. Fakta bahwa Belmont tidak tahu kami berada di balik bug itu memberi kita sedikit waktu, tetapi saya pikir karyawan Sunnyside akan sangat waspada terhadap siapa pun yang mendekati mereka seperti Gaynor didekati. Kita tidak bisa mencoba membalik salah satu dari mereka lagi.”
Tom sudah mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan itu. “Saya bisa menciptakan krisis IT.”
“Lakukan dengan cepat,” peringatkan Raeburn. “Dan terima kasih, Hunter. Itu akan sangat membantu.”
“Dan saya?” tanya Croft.
“Anda bersama saya. Saya ingin deskripsi Kowalski. Saya bertaruh dia bersama Chicos, jadi saya akan membawa wanita Serratt itu untuk wawancara. Saya ingin Anda memimpinnya. Dia tidak pergi sampai dia memberi tahu kita seperti apa rupa pria itu.”
“Kita lebih mungkin mendapatkan informasi darinya jika kita dapat menawarkan perlindungan,” gumam Croft. “Dia tampak benar-benar takut akan hidupnya.”
“Saya sudah memulai dokumen untuk perlindungan,” kata Raeburn. “Dan saya akan melibatkan jaksa negara bagian. Kita mungkin dapat menawarkan pengurangan masa pembebasan bersyarat. Anda memiliki tugas Anda.”
Tom tahu bahwa Raeburn benar. Tetapi dia juga memiliki firasat tentang istri Pastor. Setidaknya, wanita itu bisa mengisi sejumlah ketidakpastian. Dia memberi anggukan kepada boss dan partnernya dan mulai kembali ke kantor lapangan agar dia bisa mengembalikan SUV Bureau dan mengambil mobilnya sendiri. Dia sudah memiliki ide tentang bagaimana menciptakan kegagalan jaringan yang akan memaksa Sunnyside memanggil bantuan IT.
Begitu dia berada di jalan, dia menelepon nomor Liza lagi. Kali ini telepon itu berdering beberapa kali sebelum masuk ke voice mail. Yang berarti dia sengaja mengarahkannya ke sana. Yang masih menyakitkan, tetapi setidaknya dia secara aktif menghindarinya, jadi itu berarti dia baik-baik saja.
Dia berharap begitu. Dia perlu tahu. Menggunakan handsfree SUV, dia menelepon nomor Irina, berharap dia akan lebih membantu daripada sebelumnya hari itu.
“Ya, Tom?” jawabnya, terdengar seperti ibunya sebelum dia menghukumnya ketika dia masih kecil.
“Cukup katakan padaku apakah dia baik-baik saja.” Ada suara-suara di latar belakang. Sepertinya mereka sedang bersenang-senang. Dia mendengarkan keras-keras mencari suara Liza, tetapi kemudian Irina berbicara lagi.
“Tunggu sebentar.” Satu menit kemudian suara latar menjadi hening. “Dia baik-baik saja.”
Tom menghela napas lega, lalu menegang. “Dia bersama siapa?”
“Saya bukan TMZ, Agent Hunter. Saya tidak memberikan potongan suara menggoda dan menyebutnya fakta.”
“Menggoda?” Dia mengerutkan kening. “Apa yang menggoda? Siapa yang bersamanya?” Jangan Mike si Peraba. Tolong jangan Mike si Peraba. “Apakah itu Mike si Peraba?”
Sial.
Irina batuk, tetapi jelas menahan tawa. “Mike si Peraba?”
Pipi Tom memanas. “Yah, apakah dia bersamanya?”
Irina menghela napas. “Saya pikir Anda seharusnya berbicara dengan Liza.”
“Dia terus mengarahkan panggilanku ke voice mail. Di mana dia?”
“Itu tidak akan saya katakan kepada Anda. Jika dia tidak ingin bertemu dengan Anda, saya akan menghormatinya. Saya akan melakukan hal yang sama untuk Anda.”
“Aku tahu,” gerutu Tom. “Setidaknya maukah Anda mengatakan kepadanya bahwa saya minta maaf karena saya berteriak kepadanya? Saya khawatir dan... yah, saya seharusnya tidak melakukan itu.”
“Tidak, Anda memang seharusnya tidak. Saya akan memberitahunya. Saya harus pergi sekarang. Selamat malam, Tom.”
Tom mengakhiri panggilan, frustrasi. Dia tidak tahu di mana Liza berada dan dengan siapa dia berada—yang menyebalkan. Setidaknya dia tahu bahwa dia baik-baik saja. Di mana pun dia berada.
Dia akan tenang seiring waktu, katanya kepada dirinya sendiri. Dia akan kembali.
Tetapi sebagai apa? Sebagai teman, katanya kepada dirinya sendiri dengan tegas, meskipun kata-kata itu tidak lagi terasa benar.
Dan jika dia tidak pernah kembali? Prospek kehidupan tanpa Liza bukan sesuatu yang bahkan bisa dia pikirkan. Setiap aspek kehidupan yang dia bangun sejak datang ke Sacramento terikat pada Liza.
Segalanya kecuali pekerjaannya. Yang sekarang akan dia pulang untuk lakukan.
“Terima kasih,” kata Liza, memeluk Karl Sokolov terlebih dahulu, lalu Irina saat dia mengantar mereka ke pintu depan barunya. “Kalian gila, membiarkanku memiliki tempat ini sampai Juli.” Apartemen mewah itu adalah salah satu yang Karl sediakan bagi klien yang mengunjungi perusahaan pemasaran miliknya. “Ini tempat terbaik yang pernah kutinggali.”
Paling mewah, setidaknya. Tempat terbaik yang pernah dia tinggali adalah tempat yang dia tinggalkan pagi ini, dan dia sudah merindukannya.
“Tempat ini kosong sebagian besar waktu,” kata Karl. “Saya senang seseorang menggunakannya.”
Liza menggeleng tak berdaya. “Saya pikir Anda berbohong tentang itu, tetapi sekali lagi, saya berterima kasih.”
“Apakah kamu menunjukkan panel alarm kepadanya, Karl?” tanya Irina.
“Saya sudah, cintaku.”
“Apakah kamu memperkenalkannya kepada penjaga di lobi?”
Karl mencium Irina dengan penuh. “Tentu saja.”
“Bagus. Liza, ada seprai bersih di tempat tidur dan makanan di pantry dan kulkas. Ada juga daftar restoran yang mengantar di laci di sebelah kompor. Perusahaan Karl memiliki akun dengan semuanya, jadi kamu tidak perlu membayar.”
Alis Liza terangkat. “Saya tentu saja akan membayar. Saya memiliki dana. Saya adalah penerima manfaat Fritz. Saya mendapatkan tunjangan kematiannya.” Dia telah memberi tahu mereka tentang Fritz ketika dia kembali dari Monterey, dan tampaknya memberi tahu orang-orang tentang Fritz menjadi lebih mudah setiap kali. Dia perlu memberi tahu keluarganya di Chicago segera. Dia tidak ingin mereka mendengarnya dari Tom. Mereka perlu mendengarnya dariku. “Saya menaruh setengah dari uang itu dalam trust untuk digunakan orang tuanya bagi masa pensiun mereka, dan saya akan menggunakan sisanya untuk biaya hidup dan biaya kuliah yang tidak ditanggung oleh manfaat GI dan bantuan keuangan saya. Saya akan baik-baik saja.”
Senyum Karl bangga sekaligus sedih. “Apakah orang tuanya tahu tentang trust itu?”
“Tidak. Saya pikir saya akan memberi tahu mereka... nanti. Kesedihan mereka masih terlalu segar.”
“Kamu gadis yang baik, Liza.” Irina memegang pipi Liza dengan kedua telapak tangannya dan menyatukan dahi mereka. “Ibumu akan sangat bangga dengan wanita yang telah kamu menjadi.”
Liza harus membersihkan tenggorokannya. “Berhenti membuatku menangis, Irina.”
Karl menarik lengan Irina. “Ayo, cintaku. Biarkan dia beristirahat.”
Irina telah meneleponnya ketika dia, Gideon, dan Daisy sedang berkendara kembali dari Monterey untuk memberi tahu bahwa mereka telah menemukan tempat untuknya dan telah memindahkan kotak-kotaknya serta mobilnya. Gideon berhenti terlebih dahulu di rumah keluarga Sokolov agar Daisy bisa mengambil mobilnya, lalu mereka berdua mengantarnya ke apartemen, di mana mereka membantu membongkar barang-barang Liza. Dengan begitu banyak tangan bekerja, kotak-kotaknya telah dibongkar sebelum dia sempat berkedip.
“Aku akan datang besok untuk membaca bersama Abigail,” janji Liza kepada Irina. “Terima kasih lagi.”
Semua orang memeluknya untuk terakhir kalinya, lalu pergi.
Dan keheningan itu... mengerikan.
Liza tidak menyadari betapa banyak suara yang ada di tempat lamanya. Tom selalu menyalakan TV atau memutar musik operanya dengan keras. Pebbles selalu menggonggong pada sesuatu. Tetapi tempat ini sunyi. Terlalu sunyi.
“Tegakkan dirimu, soldier,” gumamnya. “Kau diberkati. Bersyukurlah.”
Dan dia memang bersyukur. Dia benar-benar bersyukur. Dia memiliki semua yang pernah dia inginkan.
Kecuali satu hal yang tidak bisa dia miliki.
Lelah, tetapi terlalu tegang untuk tidur, dia duduk di meja mahoni dan membuka laptopnya.
Langkah satu: Pasang iklan untuk seseorang menyewa bagian dupleks milikku. Dia tidak miskin, tetapi dia tidak akan menyia-nyiakan uang Fritz untuk sewa tempat yang tidak dia gunakan. Dia mengirim email kepada Tom untuk memberi tahu bahwa dia telah memasang iklan itu, karena pada akhirnya dia harus menyetujui penyewa baru itu.
Langkah dua: Menyaring iklan pekerjaan dan melamar pekerjaan sementara. Irina telah mengarahkannya ke layanan temp yang mempekerjakan asisten perawat, jadi dia akan pergi ke sana.
Langkah tiga: Berlari di treadmill di gym di ruang bawah tanah gedung apartemen sampai aku terlalu lelah untuk tidak tidur.
Langkah empat: Jangan bermimpi.
Yang terakhir itu akan jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi jika dia memang bermimpi tentang serangan penembak jitu itu, setidaknya dia tidak akan dihantam rasa bersalah karena menyimpan rahasia tentang Fritz.
Dia bersandar di kursi meja dan meringis. Tatonya indah dan dia menyukainya, tetapi terasa sakit. Sergio telah melampaui dirinya sendiri, berterima kasih kepadanya karena telah mengizinkannya menciptakan memorial yang begitu menyentuh. Liza perlu kembali dalam beberapa minggu untuk mendapatkan shading, tetapi bahkan tanpa itu, memorial itu adalah semua yang dia bayangkan.
Dia telah menyelesaikan langkah satu dan dua dan sedang mencoba mengingat di mana dia meletakkan sepatu larinya ketika ponselnya berdering. Dia hampir membiarkannya masuk ke voice mail tetapi kemudian melihat peneleponnya.
Itu Mr. Tolliver, tetangga lamanya di sebelah. Sesuatu pasti salah.
Mr. Tolliver tidak pernah menelepon selarut ini.
“Hai, Mr. T, ada apa?”
“Saya senang Anda menjawab. Anjing Anda kabur.”
“Pebbles? Ya Tuhan. Bagaimana Anda tahu? Apakah Anda melihatnya berlari lewat?”
“Tidak, saya melihatnya di beranda depan saya, bermain dengan Sweetie-Pie.”
Liza mengembuskan napas lega. “Oh bagus. Setidaknya dia baik-baik saja.”
“Bisakah Anda datang menjemputnya? Ini sudah lewat waktu tidur saya. Saya orang tua, tahu.”
“Tentu saja saya akan datang menjemputnya, tetapi... saya tidak tinggal di sana lagi.”
“Saya menduga begitu. Saya melihat Anda pindah pagi ini. Apakah pria itu mengusir Anda?”
“Tidak. Tentu saja tidak. Saya pergi karena... saya hanya perlu pergi.”
“Lalu apa yang akan kita lakukan dengan anjing Anda?”
“Apakah Anda menelepon Tom?”
“Tidak punya nomornya,” kata Mr. Tolliver tajam. “Hanya nomormu.”
Liza tidak akan memberikan nomor Tom tanpa izinnya. Dan dia juga tidak akan meneleponnya sendiri. Dia akan memintanya kembali dan dia tidak yakin dia cukup kuat untuk mengatakan tidak.
“Bisakah Anda mengetuk pintu depan?”
“Seolah saya belum melakukan itu! Jika dia ada di sana, dia tidak menjawab, karena dia merusak pendengarannya dengan memutar musik itu begitu keras. Itu bukan rock, juga. Itu masih bisa saya terima. Itu... opera.”
Liza harus tertawa kecil karena dia mengatakan opera seperti itu kotoran anjing.
“Baiklah. Aku akan datang untuk mengambil Pebbles. Aku masih punya kunci. Aku bisa memasukkannya ke rumah Tom. Apakah Anda tahu bagaimana dia bisa keluar?”
“Dia menggali terowongan di bawah pagar. Dia pasti membiarkannya keluar dan dia bosan. Atau kesepian. Dia langsung pergi ke pintu depanmu dan berbaring di keset selamat datang untuk waktu yang lama.”
“Oh.” Hati Liza retak. Dia sangat mencintai anjing itu. “Aku akan sampai di sana dalam sekitar lima belas atau dua puluh menit. Sampai jumpa.”
Liza melambaikan tangan kepada pria di meja keamanan saat dia menuju lift garasi parkir. Irina telah menyebutkan dua lift terpisah sebagai keamanan tambahan, dan membuat Liza merasa lebih aman mengetahui bahwa seseorang tidak bisa langsung naik ke lantainya dari garasi parkir.
Pebbles menjadi bersemangat ketika Liza keluar dari mobilnya, berlari untuk menemuinya. Liza senang dia bersandar pada mobil ketika Pebbles melompat untuk menjilat wajahnya, kalau tidak dia akan jatuh terduduk.
Liza dengan lembut mendorong Pebbles kembali ke empat kakinya dan menyeka wajahnya dengan lengan bajunya. “Tom tidak suka ketika kamu menjilat wajah,” katanya kepada Pebbles dengan tegas.
“Tom tidak ada di sini,” kata Mr. Tolliver dengan nada. “Dia bisa melatihnya ketika dia ada.”
Liza memandang ke sisi dupleksnya. Semua lampu di lantai atas menyala dan dia bisa mendengar samar-samar suara Pavarotti menyanyikan “Nessun dorma” dari tempat dia berdiri.
“Dia sedang bekerja. Itu musik kerjanya.”
“Hmph.” Mr. Tolliver mengangkat dagunya. “Keras.”
“Apa band favorit Anda, Mr. T? Anda bilang Anda lebih suka rock.”
Mr. Tolliver menyeringai. “Saya melihat Black Sabbath dalam konser enam kali dalam satu musim panas. Di sanalah saya bertemu Mrs. Tolliver, Tuhan memberkati jiwanya.”
Liza menyeringai kembali. “Anda luar biasa, Mr. T. Saya ingin mengobrol, tetapi saya akan membawa Pebbles masuk sekarang. Hari saya sangat panjang.”
Mr. Tolliver melangkah maju, ekspresinya sekarang sendu. “Datanglah sesekali, oke? Pebbles akan merindukanmu. Dan saya juga.”
Bagian lain dari hati Liza retak. “Tentu. Saya janji.”
“Lebih baik begitu. Saya baru saja terbiasa denganmu, girl.”
“Dan Dream Bars saya.” Mr. Tolliver menyukai Caramel-Pecan Dream Bars miliknya.
Dia menyeringai. “Itu juga.”
Liza menepuk pahanya. “Pebbles, kemari. Kamu pulang.”
Pebbles mengikutinya melintasi halaman tetapi berhenti di pintu depan Liza.
“Tidak, girl. Itu bukan rumahmu. Bukan lagi.”
Dia hampir bersumpah bahwa Pebbles cemberut. “Ayo. Aku terlalu lelah untuk menyeretmu.”
Pebbles mendengus, mengguncang tubuhnya sebelum mengikuti Liza ke pintu depan Tom.
Liza membuka kunci pintu, menonaktifkan alarm. “Masuklah.”
Tetapi Pebbles tidak bergerak.
Dengan kesal, Liza menarik kerah anjing itu, menyeretnya masuk. Tom mungkin bahkan tidak tahu bahwa Pebbles telah keluar ke halaman belakang, jadi dia memeriksa pintu anjing besar yang mereka pasang setelah Tom pertama kali membawa Pebbles pulang.
Benar saja, pintu anjing itu tidak terkunci.
Liza menguncinya, semua di bawah penutup Pavarotti yang bernyanyi sekeras-kerasnya.
Kemudian membeku ketika dia mendengar teriakan Tom.
“Goddammit, Liza!”
Dia berdiri di tempat, hampir tidak berani bernapas, berharap dia tidak turun dari tangga. Tetapi juga berharap dia turun.
Ketika dia tidak melakukannya, dia melangkah perlahan ke arah pintu depan dan musik itu tiba-tiba berhenti.
Sekali lagi dia membeku, menatap ke arah tangga. Berharap dia tidak melihatnya.
Berdoa dia akan melihatnya. Hanya sekilas.
Hentikan. Ini sudah berakhir. Keluar dari sini.
Tetapi Tom masih tidak turun dari tangga. Sebaliknya dia mendengar dia berjalan mondar-mandir di kantornya.
“Aku mungkin punya cara masuk,” dia mendengarnya berkata.
Melawan penilaiannya yang lebih baik, dia menaiki beberapa anak tangga pertama.
“Bagus,” kata suara lain, terdengar seperti dari pengeras suara. Tom sedang menelepon. “Apa yang bisa kau lakukan?”
“Aku mencoba mematikan jaringan keamanan mereka dari sisi aku, tetapi siapa pun yang mengembangkannya memasang terlalu banyak fail-safe, jadi aku membuat sebuah e-mail yang terlihat seperti tagihan dengan biaya keterlambatan. Jika pembukuan mereka mengklik tautan untuk membayar, itu akan memungkinkan aku mematikan semua fungsi jaringan yang tidak esensial. Aku tidak akan menyentuh apa pun yang berhubungan dengan perawatan pasien atau obat-obatan.”
“Tetapi itu akan mematikan cukup banyak darinya, ya?”
“Ya. Sunnyside Oaks tidak akan dapat menjalankan fungsi personel, akuntansi, atau administrasi mereka. Mudah-mudahan mereka akan memanggil tech support sehingga kita bisa memasukkan seorang agen secara fisik ke sana.”
“Aku akan memperluas surat perintah untuk mencakup wiretap sehingga kita dapat mencegat panggilan mereka.”
“Sekadar memberi tahu,” kata Tom dengan hati-hati, “jika ini tidak berhasil, Sunnyside Oaks memasang lowongan pekerjaan untuk seorang nursing assistant. Aku menemukannya ketika aku melakukan pencarian yang lebih luas tentang tempat itu.”
“Bukan perawat?”
“Tidak, ini dipasang lebih awal hari ini, sebelum Nurse Gaynor ditemukan. Jika Anda ingin mencoba memasukkan seseorang ke sana...”
“Kita akan melakukannya. Apakah Anda tahu di situs pekerjaan mana mereka memposting lowongan itu?”
Liza mengerutkan kening ketika Tom menyebutkan dua situs yang tidak dia temukan dalam pencariannya sebelumnya. Apa itu Sunnyside Oaks? Dan mengapa Tom tertarik padanya? Dengan siapa dia berbicara? Kedengarannya seperti boss-nya. Mengapa mereka tertarik pada posisi nursing assistant?
“Hanya karena posisi nursing assistant terbuka, itu tidak berarti bahwa orang itu akan memiliki akses ke Pastor atau DJ,” Tom memperingatkan.
Mulut Liza ternganga. DJ? Dan Pastor? Mereka tahu di mana Pastor berada?
Tampaknya begitu. Dia berada di suatu tempat yang disebut Sunnyside Oaks, yang membutuhkan seorang nursing assistant.
Tidak ada yang memberi tahu Mercy atau Rafe atau Gideon. Mereka tidak akan bisa tetap diam tentang sesuatu sebesar ini. Yang membuatnya marah, karena mereka berhak tahu.
“Aku tahu itu,” kata pria lain itu. “Tetapi sebuah jalan masuk tetaplah jalan masuk.”
Ya. Memang. Dan Liza akan melamar untuk menjadi jalan masuk itu. Ini akhirnya sesuatu yang bisa dia lakukan. Ya, mereka telah melacak tato Eden dan mungkin bisa menemukan istri dan anak-anak Pastor. Tetapi ini adalah Pastor sendiri. Dia bisa membawa mereka ke Eden.
Dan Liza memiliki kualifikasi unik untuk membantu. Jadi aku akan melakukannya.
Tom mengucapkan selamat malam kepada boss-nya dan untuk sesaat dia mempertimbangkan menyelinap keluar tanpa memberitahunya bahwa dia pernah berada di sana. Tetapi itu kekanak-kanakan. Dan tidak jujur. Dan pengecut.
Dia melirik ke bawah pada Pebbles, yang bersandar pada pinggulnya, menatap ke atas dengan penuh pemujaan saat lidahnya terjulur ke samping. “Doakan aku beruntung,” bisiknya, mengelus moncong anjing itu dengan lembut.
Menarik napas, dia pergi ke dasar tangga dan memanggil, “Tom?”
Menegakkan tulang punggungnya, dia mempersiapkan dirinya untuk melihatnya, seperti yang selalu dia lakukan. Karena dia membuat napasnya terhenti. Dia selalu begitu.
Dan kemudian dia berdiri di puncak tangga, ternganga. “Kau di sini.”
“Aku di sini.”
Dia turun dua anak tangga, lalu berhenti dengan ragu. “Apakah kau kembali?”
“Tidak.” Dia mundur beberapa langkah, memberi ruang ketika dia turun sisa tangga. “Aku mendapat telepon dari Mr. Tolliver. Pebbles lepas, jadi aku kembali untuk membawanya masuk.”
Kekhawatiran terkejut melintas di wajahnya. Dia berlutut di depan anjing itu, memeriksanya apakah ada luka. “Apakah dia baik-baik saja?”
“Ya. Dia menggali lubang di bawah pagar. Mungkin sebaiknya kau menutupnya. Tampaknya dia hanya pergi sampai ke rumah sebelah untuk bermain dengan Sweetie-Pie.”
Dia menatap ke atas, mata birunya ragu-ragu saat tampaknya menelan penampilannya. “Apakah Yorkie itu baik-baik saja?”
Liza memaksa bibirnya melengkung. “Tentu saja. Mereka BFF. Bagaimanapun, aku membawanya masuk, memberinya makan, dan mengunci pintu anjing supaya dia tidak bisa keluar lagi.”
Dia menelan ludah dengan keras, lalu, tanpa memutus kontak mata, berdiri tegak.
Liza menatap ke atas. Dia selalu menyukai bahwa dia harus menatap ke atas untuk melihatnya. Tetapi tidak malam ini. Dia tampak kesakitan. Dan canggung.
“Terima kasih,” gumamnya. “Kau ingin... duduk? Bicara?”
Dia menggelengkan kepala. “Hari ini hari yang sibuk. Aku harus kembali ke tempat baruku dan tidur.”
“Di mana tempat barumu?” Dia mengangkat tangannya, gaya menyerah. “Tunggu. Pertama, aku perlu mengatakan bahwa aku minta maaf. Karena berteriak padamu pagi ini.”
“Aku tahu. Irina menyampaikan pesannya. Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Aku perlu memberi tahu—”
“Tidak!” dia berteriak, lalu mengerang. “Aku melakukannya lagi. Hanya... jangan pergi. Tolong. Aku minta maaf.”
“Dan aku sudah bilang tidak apa-apa. Dengarkan, aku—”
Dia memotongnya sebelum dia bisa memberitahunya tentang percakapan yang dia dengar. “Tetapi aku tidak baik-baik saja,” katanya serak. “Tolong. Biarkan aku mengatakan beberapa hal. Aku perlu mengatakan ini.”
Penderitaan dalam suaranya membuatnya terdiam.
“Aku takut,” katanya dalam luapan kata-kata. “Sangat takut.”
Hatinya melunak, dan dia membenci bahwa itu terjadi. Membenci bahwa dia ingin menenangkannya. Mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Bahwa dia akan kembali. Bahwa mereka bisa kembali seperti sebelum dia menunjukkan foto Fritz kepadanya.
Tetapi mereka tidak bisa kembali. Pada akhirnya itu akan memakannya dari dalam. Jadi dia memaksa keringanan ke dalam nadanya yang sebenarnya tidak dia rasakan.
“Bahwa aku diculik alien atau semacamnya?”
Matanya menyipit. “Tidak. Oleh seorang pembunuh yang menempatkanmu dalam bidikannya kemarin pagi.”
“Oh.” Dia meringis bersalah. “Aku tidak bermaksud membuatmu takut seperti itu. Aku meninggalkan catatan di kulkas.”
“Ya,” katanya pahit. “Aku membacanya. ‘Tom, aku pindah. Jangan khawatir, aku akan tetap membayar sewa.’ Itu adalah hal terakhir yang aku pikirkan.” Dia menghembuskan napas, tampak jelas berusaha menenangkan emosinya. “Maukah kau setidaknya memberitahuku di mana kau tinggal?”
Dia ragu, tergoda untuk tidak memberitahunya. Tetapi itu juga akan kekanak-kanakan.
“Perusahaan Karl memiliki sebuah apartemen di Granite Bay untuk klien VIP. Keamanan kelas atas, penjaga di lobi. Garasi parkir berpagar dan dijaga. Kamera di mana-mana. Sangat aman.” Dan karena dia perlu merebut kembali sedikit harga dirinya, dia mengangkat dagunya. “Kau tidak perlu mengkhawatirkanku lagi. Aku bisa menjaga diriku sendiri.”
“Tetapi aku suka menjaga dirimu. Kau penting. Kau adalah—” Dia tiba-tiba terdiam, seolah menyadari bahwa dia hampir mengatakan hal yang sangat salah.
Terlambat. “Temanmu,” katanya, berusaha keras agar tidak terdengar pahit.
Dia melangkah lebih dekat. “Karena kita memang begitu. Bukankah begitu?”
Liza melangkah mundur, matanya dipenuhi air mata. “Aku membutuhkan lebih dari itu.”
Dia tersentak, lalu menggelengkan kepalanya tak berdaya.
Kembalikan ini ke jalur yang benar. Kembali ke urusan.
“Apakah kau menerima salinan photo ID yang kukirimkan kepadamu? Yang digunakan William Holly delapan belas tahun lalu untuk mendapatkan tato Eden itu?”
“Aku menerimanya. Aku sudah mencetaknya dan menempelkannya di papan buletinku. Terima kasih.”
“Sama-sama, tetapi aku tidak melakukannya untukmu. Aku melakukannya untuk Mercy, Gideon, Amos, dan Abigail.”
“Aku tahu.” Dia menatap kakinya sejenak sebelum mengangkat pandangannya, penuh luka. “Maukah kau memberitahuku ke mana kau pergi hari ini?”
“Aku berjanji kepada artis itu bahwa aku tidak akan melakukannya. FBI membuatnya takut hingga pindah terakhir kali kau mengunjunginya.”
“Aku tidak mengunjunginya,” kata Tom defensif. “Bukan aku yang membuatnya takut.”
“Aku tahu. Maksudku ‘kau’ dalam arti ‘kalian orang FBI.’ Aku tidak akan mengeksposnya. Aku sudah berjanji.”
“Kau juga berjanji akan tinggal di sini bersamaku,” katanya tiba-tiba. “Tetapi kau mengirim e-mail kepadaku bahwa kau memasang iklan untuk seseorang menyewa bagianmu.”
“Oh, jadi itu sebabnya kau memaki aku,” gumamnya. “Kau melihat e-mailku.”
“Aku harus menyetujui siapa pun yang kau pilih.” Sekarang dia terdengar arogan, tetapi dia masih bisa mendengar luka di bawahnya. “Itu ada di kontrak sewamu.”
Dia tahu itu, dan itu syarat yang adil. “Jika kau tidak menyetujui mereka, aku akan terus membayar sewanya sendiri.”
“Dan tidak tinggal di sini?” tanyanya, terkejut. “Bagaimana kau bisa membayar sewa dua tempat?”
“Itu akan mengurangi tabunganku, tetapi hanya untuk sementara. Aku telah melamar tempat tinggal asrama mulai Juli dan mungkin ada bantuan keuangan untuk itu.”
“Liza.” Lalu dia mengerutkan kening. “Tunggu. Apa maksudmu, ‘itulah sebabnya kau memaki aku’?” Wajahnya memucat. “Berapa lama kau berdiri di sana? Apa yang kau dengar?”
“Cukup lama. Dan semua yang kau dan boss-mu bicarakan.”
Dua garis merah muncul di tulang pipinya. Napasnya menjadi lebih cepat. Dia marah. Tetapi dia tidak takut. Dia tidak pernah takut pada Tom Hunter. Dia hanya takut pada bagaimana dia membuatnya merasa. Dan apa yang bersedia dia lakukan untuk membuatnya bahagia.
“Kau tidak berhak,” desisnya.
“Kau benar. Aku tidak berhak. Aku tidak berencana mengupingmu, tetapi aku melakukannya. Dan sekarang aku tahu bahwa mereka sedang mempekerjakan seorang nursing assistant di Sunnyside Oaks.”
Tom mundur selangkah, kemarahannya sekarang bercampur dengan ketakutan. “Kau tidak akan. Kau tidak bisa.”
“Aku akan dan aku bisa. Aku memenuhi syarat untuk posisi itu.”
“Liza, tidak.” Rahangnya mengeras. “Aku melarangnya.”
Dia ternganga padanya. “Kau apa?”
“Aku. Melarang. Itu.”
Seutas kemarahan terbuka di dadanya dan dia menyambutnya. Kemarahan sejuta kali lebih baik daripada keputusasaan.
“Kau tidak bisa menghentikanku.”
Dia berada di ruangnya sebelum dia menyadari bahwa dia telah mulai bergerak, tangan besarnya mencengkeram lengan atasnya. Cengkeramannya kuat, tetapi tidak menyakitkan. Dia masih tidak takut. Dia marah, tetapi dia tidak melepaskan dirinya, karena dia menyentuhnya dan dia secara menyedihkan membutuhkannya. Dia menelan rintihan. Hampir.
“Coba saja,” katanya dengan geraman rendah.
Wajahnya dekat, hidungnya hanya beberapa milimeter darinya. Mulutnya tidak tersenyum.
Tetap saja, dia menginginkannya lebih daripada dia menginginkan napas. Dia menelan keras, pandangannya jatuh ke bibirnya. Apakah bibir itu akan lembut? Atau keras? Bagaimana rasanya?
Tidak, tidak, tidak, tidak. Hentikan. Hentikan sekarang.
Dia menarik pandangannya ke atas. Dan membeku.
Karena dia juga sedang melihat mulutnya. Untuk sesaat dia berpikir...
Dia berharap...
Tetapi ketika dia menarik pandangannya ke atas, yang dia lihat hanyalah keterkejutan. Dia... jijik, dan jantungnya yang berdebar tampak membeku di dadanya.
Tangannya jatuh dari lengannya seolah dia membakarnya, dan dia melangkah mundur besar, begitu besar hingga hampir tersandung tangga. Dia menggelengkan kepalanya keras-keras, tidak mengatakan apa pun. Tetapi penolakannya tidak bisa lebih jelas.
“Baiklah,” katanya, bertanya-tanya apakah dia bisa mendengar jantungnya yang beku hancur menjadi potongan kecil. “Aku senang kita berbicara. Aku akan pergi sekarang.”
Tangannya berada di gagang pintu ketika dia akhirnya berbicara.
“Liza, tunggu.”
Dia berhenti tetapi tidak menoleh. Dia bisa mendengar bahwa dia masih berdiri di dekat tangga. Dia tidak bergerak sedikit pun setelah mundur besar itu.
“Apa, Tom?” katanya tajam.
“Kau tidak bisa melamar pekerjaan itu.”
Tidak ingin berdebat, dia hanya menggelengkan kepala dan membuka pintu, tetapi gagangnya direnggut dari tangannya, pintu itu terbanting tertutup. Tangan Tom menempel rata pada pintu, tubuh besarnya cukup dekat sehingga dia bisa merasakan panasnya.
“Pastor ada di sana,” desisnya, napasnya panas di lehernya. “DJ akan berada di sana. Jika dia melihatmu, dia akan membunuhmu.”
“Itu risiko,” akunya, karena menyangkalnya akan menjadi bodoh. Menyangkal bahwa jantungnya berdetak lebih cepat memikirkannya juga akan menjadi kebohongan. Tetapi dia tidak takut, tidak cukup untuk berhenti sebelum mencoba.
Jika dia bisa bertemu Pastor, berbicara dengannya... mungkin dia bisa membuatnya berbicara tentang Eden. Mungkin bahkan memberitahunya di mana tempat itu. Terutama jika dia terluka atau dalam detox, yang dia asumsikan demikian, karena dia berada di pusat rehabilitasi. Orang-orang mengatakan hal-hal ketika mereka kesakitan, hal-hal yang mungkin tidak akan mereka katakan sebaliknya. Dan jika dia tidak memberitahunya secara langsung, mungkin dia bisa mendengar sesuatu yang berguna.
Dia hanya tahu bahwa dia harus mencoba.
“Tetapi risiko yang bersedia kuambil,” tambahnya.
“Itu kepastian.” Dia tidak benar-benar berteriak. Tetapi suaranya begitu keras hingga dia tanpa sadar mundur. “Aku minta maaf,” katanya cepat, jauh lebih pelan. “Aku tidak bermaksud berteriak lagi, tetapi, Liza, ini kegilaan. Kami memiliki seseorang di dalam—salah satu perawat Sunnyside yang setuju bekerja dengan kami. Dia menanam bug di kamar Pastor. Tetapi DJ menangkapnya.”
Jantung Liza berdegup lebih cepat. “Apa yang terjadi padanya?”
“Dia menyeretnya keluar dari fasilitas, mengemudi beberapa mil, kehilangan van pengawasan kami.” Ada tekanan tiba-tiba di pangkal lehernya, beberapa inci di atas tato barunya. Dahi Tom. Dia bersandar padanya. “Kemudian dia menariknya keluar dari mobilnya sendiri,” bisiknya, “ke area belakang sebuah toko kelontong dan menembaknya di kepala. Dua kali. Boss-ku ingin menyerbu tempat itu dan menangkap bajingan itu, tetapi aku meyakinkannya untuk menunggu. Untuk menggunakan waktu ini untuk mendapatkan intel. Untuk menemukan Eden. Jadi kami merekrut perawat itu dan dia mati. Aku harus hidup dengan itu, tetapi aku tidak bisa hidup jika kau terluka. Jadi aku melarang ini.”
Liza menelan ludah, ingin meyakinkannya bahwa dia akan melupakan Sunnyside, bahwa dia akan tetap aman untuknya. Tetapi ini lebih besar dari mereka berdua. Begitu banyak kehidupan tak bersalah berada dalam keseimbangan. Dan dia telah mempertaruhkan nyawanya sebelumnya, setiap kali dia memasuki zona perang. Dia bisa dan akan melakukannya lagi untuk Mercy dan Abigail. Mereka pantas hidup tanpa rasa takut.
“Aku turut berduka untuk perawat yang dibunuh itu. Aku benar-benar berduka. Tetapi aku memenuhi syarat dan aku berhati-hati. Aku tidak akan mengambil risiko bodoh. Jika aku bahkan mendapatkan pekerjaan itu.”
Tekanan di punggungnya menghilang ketika tangannya kembali mencengkeram lengan atasnya, memutarnya menghadapnya.
“Goddammit, Liza,” dia mengutuk dari balik gigi terkatup. Matanya liar. Takut. Dan masih marah.
Setidaknya dia tidak lagi tampak jijik pada gagasan mencium dirinya. Sebuah balsem kecil. Dia menatap wajahnya, kebutuhan untuk menenangkannya mengalahkan dorongan untuk lari. Dia mencintainya. Dia selalu begitu. Dan meskipun dia tidak merasakan hal yang sama, hanya melihatnya seperti ini, begitu tak berdaya dan takut, sangat menghancurkan. Dia perlu memperbaikinya. Menyembuhkannya.
Jadi dia menangkupkan wajahnya dengan kedua tangannya, dadanya sakit ketika dia bergetar di bawah sentuhannya. “Aku selamat dari tiga penugasan. Aku seorang combat medic. Aku pernah ditembaki. Aku menembak balik, dan aku masih di sini. Aku bisa menjaga diriku sendiri.”
Dia menutup matanya dengan lelah. “Mengapa? Mengapa kau melakukan ini?”
Dia tidak ragu. “Untuk Mercy dan Gideon. Amos dan Abigail. Dan untuk gadis muda yang hamil itu, yang pasti sangat takut. Ini harus dihentikan, Tom. Aku bisa membantu. Aku perlu membantu.”
Dia membuka matanya dan sekarang dia hanya melihat keputusasaan. “Tetapi mengapa kau?”
“Mengapa bukan aku? Aku memenuhi syarat untuk pekerjaan itu. Aku tahu tentang Eden. Aku tidak bodoh. Kau bahkan bisa memasang wire padaku jika kau mau.”
Ekspresinya bergetar, keputusasaan berubah menjadi ketakutan. Ketakutan untuknya.
Dia melangkah mundur, dan tangannya jatuh dari wajahnya untuk menggantung tak berguna di sisinya.
“Kami memasang wire pada perawat yang setuju bekerja dengan kami. Dia tetap mati.”
Liza terlalu lelah untuk berdebat lebih jauh dengannya. Dia tidak akan mengubah pikirannya lebih dari dia akan mengubah pikirannya.
“Sampai jumpa.”
Dan kali ini ketika dia membuka pintu depan, dia membiarkannya pergi.
TUJUH BELAS
Tom berdiri menatap pintu setelah Liza pergi. Ini pasti berasal dari PTSD-nya. Rasa bersalah sebagai orang yang selamat. Dia telah mengalami cukup banyak kehilangan. Ibunya, saudara perempuannya. Suaminya.
Tom tidak melihat ini akan terjadi. Karena kau tidak menanyakan pertanyaan yang tepat. Dia tahu ada sesuatu yang salah, bahwa dia mengalami PTSD, tetapi dia membiarkannya berlangsung terlalu lama.
Yah, itu sudah menjadi masa lalu. Mulai sekarang, dia akan menanyakan semua pertanyaan. Karena aku tidak akan membiarkannya menjalankan misi bunuh diri sialan.
Kau tidak bisa menghentikanku.
Coba saja.
Dia bisa menghentikannya. Benar, dia tidak bisa mencegahnya melamar, kecuali dengan memasukkannya ke dalam protective custody. Sekilas dia mempertimbangkannya. Karena alternatifnya adalah merusak résumé-nya, mengubah referensinya sehingga mereka memberikan ulasan buruk tentangnya. Dia bisa melakukannya.
Tetapi dia tidak ingin melakukannya. Dia tidak ingin menyakitinya. Dia ingin menyelamatkannya dari dirinya sendiri.
Dia mengunci pintu depan, mengaktifkan kembali alarm, lalu menaiki tangga ke kantornya, pikirannya berputar-putar. Pebbles berjalan santai di belakangnya, lalu berbaring di tempat favoritnya di sepanjang dinding.
Pemandangan anjing yang meringkuk di dinding yang dulunya adalah kamar Liza membuat mata Tom terasa panas. “Dia tidak ada di sana,” katanya, suaranya patah. Karena dia tidak akan kembali.
Dengan berat dia duduk di kursinya, semua pikiran tentang résumé-nya memudar ketika kata-kata yang dia bisikkan dalam kesakitan bergema di pikirannya.
Aku membutuhkan lebih dari itu.
Geraman Pebbles memotong kabut pikirannya, suaranya rendah dan mengancam. Kepalanya miring, telinganya yang tidak dipotong tegak. Lalu Tom juga mendengarnya, dengungan pelan dari panggilan masuk.
Itu Molina. Bersyukur atas jeda berupa pekerjaan, dia menjawab. “Hunter.”
“Agent Hunter, saya sudah menyambungkan Agent Raeburn. Kami ingin berbicara dengan Anda.”
Tom mengerutkan kening, sama sekali tidak menyukai bunyinya. “Tentu. Apakah ada yang salah?”
“Tidak,” kata Raeburn. “Faktanya, saya pikir sesuatu bisa sangat benar.”
“Aku akan langsung ke intinya,” kata Molina. “Liza Barkley baru saja meneleponku.”
Napas Tom tersangkut di dadanya. “A-apa?”
“Liza menelepon. Dia memberi tahu bahwa, tanpa kesalahan darimu, dia mendengar percakapan yang tidak dimaksudkan untuk dia dengar.”
“Bukan salahnya juga. Dia sedang memasukkan anjing. Aku pikir aku sendirian di rumahku.”
“Tom,” kata Molina dengan kesabaran yang berlebihan. “Kami tidak menelepon untuk membagikan demerit.”
Darah Tom berubah menjadi es ketika implikasinya meresap. Dia tidak akan. Dia tidak mungkin.
“Dia berniat melamar pekerjaan nursing assistant di Sunnyside Oaks,” lanjut Molina.
Ya Tuhan.
Dia benar-benar melakukannya.
Kemarahannya pada Liza menyala kembali dan dia harus menarik napas untuk menenangkan diri sebelum berbicara. “Saya berasumsi Anda meluruskannya,” katanya, bersyukur suaranya tidak bergetar.
“Dengan meluruskannya,” kata Raeburn, tanpa sedikit pun nada bercanda, “maksud Anda kami berkata, ‘Ya, silakan, dan biarkan kami membantu Anda mendapatkan pekerjaan itu.’ Benar?”
Tom terdiam.
“Tetapi...”
“Dia mengatakan bahwa Anda menolaknya,” kata Molina. “Dia mengatakan bahwa Anda melarangnya. Yang, sekadar untuk pencerahan Anda sendiri, adalah hal yang sangat bodoh untuk dikatakan, Tom.”
“Sangat bodoh,” tambah Raeburn.
Amarah Tom hampir meledak dan dia harus mengingatkan dirinya bahwa dua orang di telepon adalah atasannya. Bahwa dia harus tetap hormat.
“Dia warga sipil. Ini terlalu berbahaya.”
“Menurut résumé-nya, yang sudah dia kirimkan kepadaku, dia adalah seorang tentara terlatih dan berpenghargaan yang juga merupakan combat medic terlatih dan sangat terampil,” koreksi Molina tajam, lalu tampaknya melunak. “Dan dia bukan pilihan pertama kami, jika itu membuatmu merasa lebih baik. Kami telah mengidentifikasi dua agen undercover yang juga akan melamar. Kau boleh menyilangkan jari tangan dan kaki untuk mereka jika kau mau. Sementara itu, kami ingin sebuah virus yang bisa ditanamkan dalam résumé mereka. Ketika résumé itu ditinjau oleh staf HR Sunnyside, aku ingin virus itu mengambil alih komputer orang tersebut. Bahkan jika kita tidak bisa melihat seluruh jaringan, kita bisa melihat catatan karyawan dan mengikuti proses perekrutan.”
Goddammit, Liza.
Dia tidak percaya bahwa dia benar-benar melewati dirinya seperti itu. Dia mengambil satu detik untuk memastikan bahwa dia akan berbicara dengan hormat.
“Kapan Anda membutuhkan virus itu?”
“Satu jam.”
“Apa—”
Dia menarik napas lagi. Hampir mengatakan bahwa itu tidak mungkin. Lalu menyadari bahwa itu sangat mungkin. Dan ide yang bagus.
Untuk dua pelamar lainnya. Bukan untuk Liza.
Tetapi tampaknya dia telah dikalahkan dan dikesampingkan.
“Saya akan memberikan kode yang ditanamkan dalam satu jam dengan instruksi tentang bagaimana menambahkannya ke dalam dokumen résumé.”
“Terima kasih, Agent Hunter,” kata Raeburn secara formal. “Kami akan menyiapkan ketiga résumé untuk diunggah ke formulir lamaran Sunnyside setelah menerima e-mail Anda.”
“Ya, sir. Saya berasumsi mematikan jaringan Sunnyside sehingga mereka harus memanggil IT support juga masih menjadi tujuan.”
“Benar,” jawab Raeburn. “Saya ingin virus résumé terlebih dahulu. Kami sudah mengembangkan identitas dan latar belakang untuk dua pelamar nursing assistant undercover. Kami akan memiliki hal yang sama untuk ‘tim IT support’ sekitar besok. Mungkin saja Sunnyside tidak akan mempekerjakan pelamar kami. Mungkin tidak satu pun dari mereka akan dipanggil wawancara. Namun, jika salah satu dari kami diterima, kami tetap ingin dukungan di dalam fasilitas.”
“Tim IT yang baik dapat memperbaiki masalah dalam satu sore,” kata Tom. “Jika salah satu dari kami mendapatkan pekerjaan nursing assistant, dia tidak akan memiliki dukungan lama.”
“Kalau begitu mereka akan menemukan cara untuk menyabotase jaringan Sunnyside lebih lanjut, sehingga membutuhkan kehadiran lebih lama,” jawab Raeburn dengan tenang.
Tom menelan desahan pasrah. “Kalau begitu saya akan segera mengerjakannya.”
“Terima kasih, Agent Hunter,” kata Molina pelan. “Agent Raeburn, Anda boleh menutup telepon. Saya ingin berbicara dengan Agent Hunter sendiri, jika Anda tidak keberatan.”
“Tentu saja tidak,” kata Raeburn. “Hubungi saya jika Anda mengetahui sesuatu yang baru, Hunter.”
Molina menunggu sampai Raeburn memutuskan sambungan. “Tahukah Anda,” katanya, “saya berbicara dengan mantan commanding officer Liza.”
“Maksud Anda, di tentara?” tanya Tom, terkejut dengan perubahan topik itu. “Kapan?”
“Pertama kali sebelum dia dan Mercy mengunjungi ibu Ephraim Burton di panti jompo itu. Saya ingin memastikan bahwa dia bukan risiko keamanan dan bahwa dia memiliki keterampilan yang kami perlukan.”
Tom tahu dia seharusnya tidak terkejut. Molina telah menerima keterlibatan Liza, mengizinkannya mengetahui tentang Eden, mengizinkannya berada dekat dengan Mercy. Saat itu dia berpikir bahwa Molina hanya menghargai pendapatnya dan menyetujui keterlibatan Liza berdasarkan kata-katanya.
Betapa naifnya aku? Betapa sombongnya aku?
“Apa yang dia katakan?” tanyanya, sedikit lebih tenang. “Maksudku, mantan CO-nya?”
“Dia mengatakan bahwa kita tidak mungkin memilih seseorang yang lebih cocok untuk memikul tanggung jawab itu. Bahwa dia berkepala dingin dalam krisis, bahwa dia menggunakan diplomasi ketika menghadapi situasi yang sensitif, dan bahwa dia bisa menembak jalan keluar ketika diplomasi bukan lagi pilihan. Dia mengatakan bahwa dia adalah salah satu tentara terbaik yang pernah dia miliki kehormatan untuk dipimpin. Dan bahwa keterampilan keperawatannya luar biasa. Para ahli bedah tempur memuji dia karena menyelamatkan nyawa karena dia menstabilkan luka di lapangan dengan sangat baik. Pasien yang mungkin akan meninggal tidak jadi meninggal.”
Kebanggaan memenuhi dadanya. Dia tidak tahu semua itu. Dia tidak pernah memberitahunya.
Kau tidak pernah bertanya.
Tuhan, aku bajingan.
“Anda mengatakan pertama kali. Apakah Anda meneleponnya lagi?”
“Ya, setelah dia mulai mengunjungi saya di rumah ketika saya sedang memulihkan diri.”
“Ketika dia mencuci pakaian Anda dan memasak untuk Anda?”
“Ya. Dan duduk bersama saya, hanya mengobrol.”
“Mengapa Anda meneleponnya untuk kedua kalinya? Dan apa yang dia katakan?”
“Aku meneleponnya karena aku memiliki kekhawatiran tentang niatnya. Dia berada di rumahku, bagaimanapun juga. Dia mengatakan bahwa Liza memiliki kebutuhan yang hampir tak terbatas untuk membantu dan itu tulus. Kau tahu tentang serangan terhadap misinya, bukan? Yang di mana anggota unitnya terbunuh?”
“Dia memberitahuku tentang itu.”
“Apakah dia memberitahumu bahwa dia menyelamatkan nyawa empat tentara dan lima penduduk desa hari itu, setelah mereka ditembak? Itu belum termasuk nyawa yang mungkin hilang jika dia tidak mengambil senapannya dan mulai menembaki para penembak jitu di atap yang menyerang tentara Amerika dalam misi kemanusiaan dan penduduk desa yang mereka datangi untuk membantu.”
“Tidak. Aku tidak tahu bagian itu. Dia memberitahuku bahwa suaminya...” Dia menelan ludah. “Bahwa suaminya menjatuhkan dirinya di atasnya untuk melindunginya, dan bahwa dia meninggal.”
“Itu benar, dia memang menyelamatkan hidupnya. Tetapi setelah dia menyadari bahwa dia telah mati, dia masuk ke mode manajemen krisis. Menjatuhkan salah satu penembak jitu sementara beberapa tentara lain menjatuhkan yang lainnya. Lalu dia seperti... bagaimana CO-nya mengatakan? Oh, ya. Seperti Florence Nightingale yang diberi kecepatan, berlari dari satu orang ke orang lain, melakukan triase, memberikan pertolongan pertama. Dia terkena peluru di pinggul, tetap terus bergerak.”
“Aku tahu tentang luka itu, tetapi tidak bahwa dia terus bergerak,” kata Tom pelan. Dan seharusnya aku tahu.
“Itu cukup parah sehingga dia dianugerahi Purple Heart.” Molina mengeluarkan suara setengah dengusan sayang dan setengah tawa kering. “Aku mencoba merekrutnya. Dia mengatakan tidak, bahwa sudah ada satu agen FBI dalam keluarga. Dia hanya ingin menjadi perawat. Jika aku bisa memiliki dia sebagai salah satu agenku, aku akan mengambil kesempatan itu. Karena dia sudah mengatakan tidak kepadaku, aku akan menerima keterlibatannya dengan Sunnyside Oaks. Aku hanya memberitahumu semua ini karena aku tahu kau akan terus khawatir.”
“Tentu saja aku akan khawatir,” bentak Tom. “Dia sudah berada dalam bidikannya sekali.”
“Aku tahu. Tetapi ketika gambaran itu muncul di pikiranmu, gantilah dengan gambaran dia mengambil senapannya dan menembaki penembak jitu di atap untuk menyelamatkan rekan tentaranya dan penduduk desa yang tidak bersalah.”
Dia ragu. “Itu terdengar seperti pengalaman pribadi.”
“Memang. Putriku seorang polisi. Katanya dia mengikuti jejakku. Kadang-kadang aku berharap dia mengikuti jejak ayahnya ke sekolah kuliner. Aku mengingatkan diriku setiap hari bahwa dia pintar, sangat terampil, dan membuat perbedaan.”
Tom tahu sudah waktunya menyerah.
“Aku tetap tidak ingin Liza berada di sana, untuk catatan. Tetapi aku mengerti dan aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk memastikan dia dan yang lainnya seaman mungkin.”
“Aku tahu kau akan melakukannya. Sekarang, bekerja.”
DJ mengedipkan mata keras dan memutar kembali video kamera ke titik ketika dia tertidur. Lagi. Dia lelah. Dan dia sakit lagi. Dia menarik sesuatu ketika menyeret Nurse Gaynor dari mobil, dan ibuprofen yang dia beli di toko serba ada tidak mengurangi rasa sakit itu.
Dia berharap dia memiliki sebagian ganja yang dulu memenuhi ruang bawah tanah rumahnya di Yuba City. Atau rumah yang dia sewa di sebelahnya. Yang disita polisi. Bajingan sialan.
Kowalski mungkin lebih marah tentang itu daripada wanita Ellis yang ditandai sebagai kasus pembunuhan. Ganja di rumah tanam itu sudah siap dipanen. Dia tidak ingin memikirkan berapa banyak penghasilannya yang sekarang dipegang polisi.
Lebih baik daripada mereka menahanmu di sel penjara.
Yang memang benar.
Setelah memastikan bahwa perawat baru Pastor bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk menjual dirinya kepada Kowalski, dia meminjam wig dari Nurse Innes kalau-kalau orang-orang Kowalski kembali mengawasi gerbang. Lalu dia mengendarai Lexus milik Smythe kembali ke rumah dan mengunduh video dari kamera merah muda di jendela. Itu sangat membosankan. Dan tempat tidur ini sangat nyaman.
Dia menghela napas dan menarik dirinya untuk duduk tegak di atas bantal. Dia menekan play, mempercepat sampai dia mencapai kendaraan berikutnya yang melaju di jalan Sokolov.
Itu Mazda model lama dan dipenuhi begitu banyak kotak sehingga menutupi pandangan pengemudi. Dia mencatat nomor platnya, untuk berjaga-jaga, tetapi Mazda tua yang usang tidak tampak cocok dengan lingkungan Sokolov. Penduduk di sini cenderung menyukai BMW dan Tesla.
Seperti yang baru saja lewat itu.
Dia mencatat nomor plat untuk Mazda dan Tesla, lalu melanjutkan mempercepat video.
Dan mengerutkan kening.
Sebuah Suburban abu-abu mendekati rumah Sokolov tetapi jendelanya terlalu gelap untuk melihat ke dalam. Beberapa menit kemudian Suburban itu muncul kembali, diikuti oleh VW Beetle oranye, dan wajah pengemudinya bisa dia lihat.
Itu wajah yang dia kenal.
Dia mendesiskan sumpah serapah. “Dia.”
Wanita yang menembaknya setelah Amos melepaskan tembakan yang dia arahkan pada Mercy.
Daisy Dawson. Pacar Gideon Reynolds.
Dia sudah ada di daftarnya tetapi melihat wajahnya menggandakan tekadnya untuk melihatnya mati. Dia mencatat nomor platnya, menghentikan video, lalu membuka browser untuk memeriksa ketiga plat tersebut.
Tesla terdaftar pada perusahaan yang sama dengan F-150 hitam yang dia lihat pagi itu. Itu menarik.
DJ telah mencari nama perusahaan itu di Google dan tidak menemukan apa pun. Tetapi sekarang dia memiliki firasat dan mencari Karl Sokolov dan Tesla.
Dan, benar saja, muncul foto Karl dan istrinya berdiri di samping mobil mewah itu, tampaknya dalam perjalanan ke gala amal. Foto itu diposting di akun Facebook milik perusahaan pemasaran Karl Sokolov.
Perusahaan itu tidak memakai nama bisnis pria itu, tetapi sebenarnya tidak perlu. Hubungannya jelas.
Sokolov telah meminjamkan truknya kepada Amos. Mereka akan menyesal membantu dia, sama seperti mereka akan menyesal membantu Mercy dan Gideon.
Dia menambahkan kedua Sokolov ke dalam daftarnya. Jika dia bisa mendapatkan Mercy dan Gideon, semua yang lain akan muncul di pemakaman. Itu akan seperti menembak ikan dalam tong.
Dia menjalankan pencarian untuk plat Beetle dan Suburban abu-abu, berharap melihat nama pemilik sebenarnya, tetapi sebaliknya dia mendapatkan perusahaan lain, yang ini berbasis di Maryland.
Plat terakhir milik Mazda merah yang penuh kotak.
“Oh Tuhan sialan,” geramnya setelah hasil pencarian muncul. “Kau pasti bercanda.”
Perusahaan lagi. Yang tentu saja tidak terhubung dengan satu individu.
Apakah tidak ada orang-orang ini yang normal?
Orang normal mendaftarkan mobil dengan nama mereka sendiri dan alamat mereka sendiri.
Para pengacara pasti menghasilkan banyak uang dari para bajingan ini.
Dia mempercepat video, mencatat waktu dan kendaraan lain yang lewat, semuanya milik tetangga. Yang itu memiliki pendaftaran normal.
Mereka adalah orang normal.
Sayang sekali mereka bukan orang yang ingin dia bunuh.
Dia memastikan kamera telah diatur ulang dan membuka tas barang yang dia beli di toko serba ada dalam perjalanan kembali dari Sunnyside. Dia mengocok beberapa ibuprofen lagi dari botol dan menelannya dengan air yang dia temukan di lemari es Smythe.
Rokok diletakkannya di meja samping tempat tidur bersama pemantik milik Smythe. Dia telah mengisap semua yang dia temukan di saku Smythe dan memanjakan dirinya dengan membeli lebih banyak. Dia selalu merokok sedikit supaya Pastor tidak mencium baunya ketika dia kembali ke Eden. Tetapi malam ini dia telah mengisap satu setengah bungkus.
Kotak pewarna rambut dia letakkan di kamar mandi bersama kacamata baca yang dia beli untuk dipakai di ujung hidungnya. Besok pagi, rambut pirangnya akan menjadi...
Dia menyipitkan mata pada kotaknya.
“Deep Dark Brown,” gumamnya.
Dia menggosok rahangnya. Dia tidak bisa menumbuhkan janggut yang bagus tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tetapi dia bisa merapikan dan mewarnai janggut tipisnya. Tidak harus terlihat bagus.
Dia hanya harus terlihat seperti orang lain.
Tom memeriksa e-mailnya kepada Raeburn sekali lagi, memeriksa tiga kali teks yang telah dia siapkan dengan virus yang ditanamkan dalam résumé yang akan dikirimkan Bureau ke Sunnyside Oaks.
Termasuk milik Liza, yang membuatnya ingin berteriak.
Tetapi berkas itu lengkap, jadi dia menekan SEND.
Lalu dia merosot di kursinya ketika makna penuh dari apa yang telah dia lakukan kembali menghantamnya. Dia tidak berdebat dengannya. Tidak berteriak atau membalas teriakannya. Dia tetap tenang.
Dan segera melewati dirinya, membuatnya ketakutan setengah mati.
Dia kompeten, dia terus berkata pada dirinya sendiri.
Lebih dari kompeten.
Dia luar biasa.
Dia memang begitu.
Meskipun dia telah menyakitinya, meskipun dia telah berteriak, dia tetap lembut. Dia menghadapinya secara langsung.
Dia bahkan memegang wajahnya dengan lembut.
Tangannya selalu sedikit kasar karena dia sering mencucinya. Dia berharap dia bisa membebaskannya dari itu, dari harus bekerja sama sekali. Kecuali Molina benar.
Liza memang memiliki kebutuhan yang hampir tak terbatas untuk membantu orang lain.
Dia tidak akan pernah bahagia kecuali dia memiliki sesuatu yang berguna untuk dilakukan.
Tetapi ini...
Dia memikirkan tubuh Penny Gaynor, cara peluru merobek tengkoraknya. Dia memikirkan liontin di lehernya, tertutup darah dan materi otak.
Terlalu mirip dengan liontin yang dia berikan kepada Liza ketika dia menemani Mercy ke panti jompo itu.
Dia menelan keras, rasa mual naik ketika dia membayangkan DJ Belmont meletakkan tangan padanya. Menyakitinya.
Lalu dia melakukan seperti yang disarankan Molina, membayangkannya mengenakan seragam tempur, mengambil senapan dan melindungi unitnya.
Dan kemudian menjadi seperti Florence Nightingale yang diberi kecepatan.
Yang itu mudah dia bayangkan.
Dia telah selamat dari zona perang.
Dia harus percaya bahwa dia bisa selamat dari ini, karena dia tidak bisa membayangkan hidupnya tanpa dia di dalamnya.
Kecuali sekarang dia tidak ada di dalamnya.
Tidak lagi.
Aku membutuhkan lebih dari itu.
Dia menutup matanya, memikirkan satu momen sebelumnya, satu momen ketika dia melupakan dirinya sendiri.
Itu adalah momen yang elektrik ketika dia menatap mulutnya, keinginan jelas di wajahnya.
Dia ingin dia menciumnya.
Dan untuk satu momen elektrik itu, dia juga menginginkan hal itu. Lebih dari apa pun. Yang akan menjadi sangat buruk bagi mereka berdua.
Mengapa? sebuah suara kecil berbisik di pikirannya. Mengapa itu akan menjadi begitu buruk?
Dia mengenali suara itu. Dia pernah mendengarnya sebelumnya, setiap kali dia sekilas mempertimbangkan untuk menciumnya. Dulu jauh lebih sering. Jawabannya saat itu sederhana. Dia terlalu muda. Jadi dia mendorong perasaannya ke dalam kotak di dalam hatinya, yang tempatnya dia menyimpan semua emosi lain yang tidak bisa dia izinkan dirinya rasakan—kemarahan terhadap ayahnya, ketakutan bahwa suatu hari emosinya sendiri akan lepas dari kendali, dan keinginan tanpa batas yang dia rasakan terhadap Liza Barkley. Mereka tabu. Mereka tidak dapat dipertahankan. Mereka harus tetap terkunci di dalam kotak sialan itu. Tetapi menjaga Liza pada jarak aman selalu menjadi tantangan yang gagal dia lakukan.
Dia adalah godaan terbesarnya. Dia masih begitu.
Tetapi dia bukan lagi tujuh belas tahun. Dia bukan lagi gadis remaja yang trauma yang baru saja kehilangan saudara perempuannya karena seorang pembunuh. Dia sekarang sudah sepenuhnya dewasa dan suara kecil itu menjadi jauh lebih jarang seiring berlalunya waktu. Dia terutama mendengarnya ketika dia pulang cuti. Ketika dia duduk di ruangan yang sama dengannya, bisa mencium aroma rambutnya atau merasakan berat kepalanya di bahunya ketika dia tertidur saat menonton TV.
Saat-saat itulah dia ingin menyentuhnya, tetapi dia selalu menekan keinginan itu setiap kali, meskipun pertanyaan kecil mengapa yang menyiksanya.
Mereka adalah teman. Jika mereka mencoba sesuatu yang lebih dan itu tidak berhasil, mereka tidak akan menjadi teman lagi.
Apakah kalian teman sekarang?
Dia diselamatkan dari menjawab dirinya sendiri oleh dengungan ringan ponsel pribadinya. Terkejut bahwa seseorang meneleponnya selarut ini, dia memeriksa caller ID.
Rafe Sokolov. Oh bagus. Satu lagi orang yang akan mengatakan kepadanya bahwa dia sedang merusak segalanya dengan Liza.
“Ya?” tanya Tom dengan lelah.
“Apakah aku membangunkanmu?” tanya Rafe, terdengar khawatir. “Gideon baru saja melewati rumahmu dalam perjalanan pulang dan mengatakan lampu kantormu menyala.”
“Tidak apa-apa. Aku... bekerja.” Sebenarnya tidak. Dia tidak bekerja. Dia sedang murung, yang tidak akan membantu siapa pun. “Mengapa Gideon melewati rumahku?”
“Dia pergi ke Walmart untuk membeli baterai sembilan volt karena smoke detector-nya berbunyi setiap beberapa menit dan membuatnya gila. Aku memintanya melihat apakah lampumu menyala karena dia tinggal sangat dekat. Aku tidak akan menahanmu lama, tetapi aku ingin memberi tahu bahwa Liza aman.”
Tom mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
“Dia pindah ke tempat yang sangat aman. Keamanan bagus. Kupikir itu mungkin menenangkan pikiranmu karena ibuku tidak akan memberitahumu di mana dia berada, tetapi dia aman. Gideon memastikan untuk memeriksa setiap titik masuk ketika dia membantu dia pindah.”
“Dia tampaknya tidak menguncinya di dalam,” kata Tom dengan sarkastis. “Karena dia tadi di sini.”
Ada jeda hening. “Dia di mana?”
“Di sini, di rumahku.”
“Oh. Yah, dia sudah kembali ke tempatnya sekarang. Dia dan Mercy sedang di telepon. Mercy sedang makan es krim karena Liza makan es krim, dan tampaknya ada semacam perjanjian saling menghibur antar perempuan.”
“Rocky road,” gumam Tom. Itu rasa pilihan Liza ketika dia sedih. Dia bertanya-tanya berapa kali tindakannya membuatnya menenggelamkan kesedihannya dalam rocky road. “Terima kasih sudah memberi tahu. Itu baik sekali darimu.”
“Tidak masalah,” kata Rafe dengan ramah. “Kau terdengar buruk, Tom. Telepon salah satu dari kami jika kau membutuhkan sesuatu, oke? Bahkan ibuku. Dia kesal padamu, tetapi dia tetap akan mendengarkan dan memberimu nasihat yang baik. Mungkin bukan nasihat yang ingin kau dengar, tetapi... Bagaimanapun, selamat malam.”
“Tunggu,” kata Tom. “Aku perlu memberitahumu sesuatu.” Karena Rafe telah membantunya tanpa harus melakukannya. “Belmont masih berkeliaran di sekitar Sacramento.”
Beberapa saat hening.
“Beri aku satu menit lagi.” Kali ini terdengar suara pintu ditutup dan erangan pelan Rafe. “Aku perlu menarik kursi keluar di foyer. Tangga ini menyiksa pantatku. Sekarang aku sudah nyaman dan kau akan memberitahuku apa maksudmu dengan itu.”
“Persis seperti itu. Dia ada di kota, tetapi kami punya petunjuk.” Sebenarnya mereka tahu persis di mana dia akan berada... pada akhirnya. Kendaraan pengawas yang mereka tempatkan di dekat pintu masuk Sunnyside tidak melihatnya kembali setelah membunuh Penny Gaynor, tetapi dia akan kembali. Kecuali Pastor mati di dalam.
Itu tidak akan terlalu buruk. Semacam seperti Rob Winters yang ditusuk di penjara. Tom tidak akan berkabung atas kematian Pastor lebih dari dia berkabung atas kematian ayahnya sendiri.
“Kau harus menjaga Mercy di rumah akhir pekan ini,” katanya kepada Rafe. “Jaga dia tetap aman.”
Rafe menghembuskan napas. “Aku tidak bisa. Tidak bisa membuatnya tetap di rumah. Kami mengadakan pesta kejutan untuknya pada hari Minggu.”
Tom tahu tentang pesta itu, bahkan telah meminta libur kerja keesokan harinya agar bisa membantu membersihkan. Dia tidak ragu menjawab.
“Batalkan.”
Itu cukup sederhana. Mercy tidak bisa merayakan ulang tahunnya jika dia sudah mati.
“Aku tidak bisa. Kami punya orang-orang yang datang dari New Orleans. Banyak orang.” Ada jeda selama Tom bisa mendengar Rafe menghitung pelan. “Sepuluh, setidaknya.”
“Beri tahu mereka untuk tidak datang,” kata Tom perlahan dan dengan jelas.
“Tidak,” Rafe bersikeras. “Aku tidak akan merampas ini darinya. Dia sudah kehilangan terlalu banyak dalam hidupnya.”
“Dia bisa kehilangan hidupnya,” bentak Tom.
“Jangan kira aku tidak memikirkan itu,” desis Rafe. “Kami sudah hidup dengan ancaman DJ Belmont selama sebulan, Tom. Satu bulan sialan. Aku sudah menyewa keamanan untuk akhir pekan. Aku baru saja menambahkannya.”
Tom mendengar keputusasaan dalam suara Rafe. Dia juga mendengar tekad.
“Berapa banyak keamanan dan dari organisasi apa mereka berasal?”
“Aku punya enam orang. Setelah percobaan di toko kacamata, aku menambahkannya menjadi sepuluh. Semua polisi aktif atau baru pensiun, teman-temanku dari SacPD.”
“Di mana para tamu akan tinggal?”
“Di rumah Mom dan Dad. Beberapa saudara Mercy hanya terbang masuk pada hari Minggu dan mengambil penerbangan red-eye malam itu juga.”
Tom tahu bahwa Mercy sangat bergantung pada saudara-saudara tirinya ketika dia tinggal di New Orleans. Mereka, bersama keluarga sahabatnya Farrah, adalah sistem pendukungnya ketika dia pulih secara emosional dari penyiksaan yang dia alami dari Ephraim Burton, DJ Belmont, dan seluruh Eden.
Rafe benar. Mercy sudah kehilangan cukup banyak dalam hidupnya.
“Bagaimana rencanamu mengantar para tamu ke dan dari bandara?”
Rafe ragu. “Dengan kendaraan kami?”
“Dan jika DJ Belmont mengawasi? Dia pasti telah mengikuti SUV yang dikendarai Agent Rodriguez pada hari mereka pergi ke dokter mata. Aku tidak tahu persis di mana DJ berada sekarang, tetapi kita harus menganggap dia masih mengawasi.”
“Benar.” Suara Rafe menelan ludah terdengar jelas. “Aku akan menyewa mobil.”
“Itu satu pilihan. Kau juga bisa membiarkanku membantu. Maukah kau membiarkanku menyediakan kendaraan? Aku akan mendapatkan SUV. Berlapis baja dengan kaca tahan peluru.”
“Dari kau atau dari Feds?”
“Apakah itu membuat perbedaan?”
“Tentu saja membuat perbedaan. Siapa yang membayar tagihannya?”
“Aku.”
“Mengapa?”
Tom mengerutkan kening. “Karena ibumu memberiku kue dan telah memberiku makan hampir setiap hari Minggu selama sebulan. Karena keluargamu menerima Liza dan aku. Karena Irina mencintai Liza seperti seorang putri dan Liza mencintai Mercy seperti seorang saudara perempuan. Karena aku bisa. Astaga, Rafe. Menurutmu kenapa?”
Rafe menghembuskan napas gemetar. “Maaf. Aku tahu kau peduli, dan aku menghargainya. Hanya saja harga diriku yang menolak. Baiklah, tolong sediakan kendaraan. Terima kasih.”
“Baiklah. Ada sebuah perusahaan yang digunakan para atlet profesional ketika mereka ingin menghindari pers. Mereka juga melayani politisi dan selebritas. Aku akan mengatur semuanya segera setelah kita menutup telepon.”
“Jangan tutup dulu. Aku perlu tahu lebih banyak tentang petunjuk mengenai Belmont. Jangan pikir aku lupa kau mengatakan itu.”
“Aku tidak bisa memberitahumu lebih banyak. Aku bahkan tidak seharusnya memberitahumu sebanyak ini.”
“Dia membunuh seorang wanita,” kata Rafe tiba-tiba. “Tadi malam. Seorang wanita tua di Yuba City. Wajahnya ada di seluruh berita.”
Tom telah melihat laporan itu. “Dia seorang tersangka, ya.”
“Oh, sial,” desis Rafe. “Jangan mempermainkanku, Hunter. Aku tidak sedang dalam suasana hati untuk itu. Dia membunuh wanita tua itu. Mengapa?”
“Mungkin dia mencurigainya.” Dia telah menerima kabar dari Yuba City PD. Mereka menemukan set sidik jari lain pada kaleng bir di tempat sampah, dan orang itu juga bisa saja membunuhnya.
Bisa saja Kowalski.
Pria itu tidak mempercayai DJ, terbukti dari kamera yang dia pasang.
“Ada kemungkinan lain dalam pembunuhan Ellis, masih terkait dengan Belmont. Apakah kau pernah mendengar seorang pria bernama Kowalski? Kau mengatakan kau mengenal beberapa anggota Chicos, dan dia seharusnya salah satu petinggi mereka.”
“Kowalski,” geram Rafe. “Ya. Aku mengenalnya. Preman tingkat rendah hingga menengah. Aku melakukan beberapa transaksi dengannya ketika aku undercover. Jika dia kemungkinan untuk pembunuhan wanita Ellis, itu berarti dia juga ada di sana. Bersama Belmont.”
Tom berharap Rafe membuat koneksi itu. “Bisakah kau menggambarkannya?”
“Aku bisa melakukan lebih baik dari itu. Aku bisa memberimu foto. Sudah lima tahun, tetapi wajahnya jelas. Itu salah satu foto pengawasanku dan... yah, seharusnya aku tidak masih memilikinya.”
Itu jauh lebih banyak daripada yang mereka dapatkan dari polisi lokal mana pun, dan Tom bertanya-tanya mengapa.
Bahwa Kowalski memiliki polisi di sakunya adalah kemungkinan.
“Aku tidak akan mengatakan itu darimu.”
“Pada titik ini aku tidak peduli. Kecil kemungkinan aku akan kembali ke SacPD, setidaknya bukan dalam peranku yang lama.”
Sebulan yang lalu Rafe pahit tentang cedera yang membuatnya tidak bisa kembali menjadi detective. Sekarang dia terdengar menerima. Tidak, bukan menyerah. Menerima. Ada perbedaan.
“Aku tetap tidak akan memberitahunya,” kata Tom, “kecuali itu tidak bisa dihindari, dan aku akan memberimu peringatan dulu.”
“Terima kasih. Aku berasumsi kau ingin foto ini dikirim ke burner-mu? Aku masih punya nomornya.”
“Tidak, kau tidak punya. Aku membuang burner itu dua minggu lalu. Tidak pernah menyimpannya lama.”
Dia memberi Rafe nomor baru, lalu mendapat ide.
“Apakah Gideon punya burner?”
Karena Liza telah meneleponnya tentang tato William Holly—alias putra Pastor, Bo—dengan burner phone.
“Kau tidak pernah berhenti, ya?” tanya Rafe, terhibur. “Bicaralah dengan Gideon. Aku tidak terlibat.”
“Aku akan.” Burner-nya berbunyi dan Tom segera membuka pesan dari Rafe. “Aku lihat kau juga punya burner. Ini bukan nomor normalmu.”
“Kita melihat, kita belajar,” kata Rafe ringan. “Aku selalu membawa satu ketika aku undercover, tetapi ternyata berguna bahkan sekarang.”
Tom menatap foto Kowalski.
“Dia terlihat biasa saja.”
“Cara terbaik untuk berbaur,” kata Rafe.
Tom melirik bola basket bertanda tangan di tepi mejanya—hadiah ulang tahun anak yang dia janjikan kepada seorang petugas di Yuba City—dengan desahan. Dia mungkin akan selalu dikenali. Dia mungkin tidak akan pernah bisa berbaur.
“Benar juga. Apa yang kau ingat tentang dia?”
“Dia tampak terpelajar dan terlalu sopan. Jenis sopan yang membuatmu memeriksa dompetmu dan memastikan tidak ada pisau di punggungmu. Dia pernah menerima panggilan pribadi ketika kami sedang melakukan transaksi. Pergi dalam sekejap. Rekannya mengatakan istrinya baru saja mulai melahirkan. Itu enam tahun lalu.”
“Jadi kita mencari pria berkeluarga dengan anak enam tahun.”
“Anak laki-laki enam tahun. Rekannya berteriak agar dia ingat bahwa dia berjanji menamai bayi itu sesuai namanya. Jadi mungkin mereka bersaudara.”
“Siapa nama rekannya?”
“Jed, tetapi tidak ada dari mereka yang menggunakan nama asli. Aku punya sesuatu lagi yang akan membantu.”
“Apa itu?”
“Kowalski selalu berpakaian sangat rapi. Kemejanya selalu disetrika dan kaku. Bahkan jeans-nya juga disetrika. Sial, dia bahkan pernah memakai loafer Gucci. Dia suka pamer.”
Tom meringis, karena dia juga memiliki sepasang loafer Gucci.
“Jadi dia suka terlihat bagus?”
“Tidak, dia suka terlihat bagus, dan dia membawa saputangan di sakunya. Dia pernah mengeluarkannya untuk menyeka keringat dari dahinya pada hari bersuhu seratus enam derajat. Saputangan itu bermonogram. ‘A.W.’”
“A.W.,” ulang Tom, nadinya mulai berdenyut. “Inisial dan perangkat lunak pengenalan wajah mungkin cukup untuk menemukan pria ini. Apakah SacPD pernah mencoba menemukannya?”
“Jika mereka mencoba, mereka tidak mencoba terlalu keras, karena mereka tidak pernah mendapatkan identitas sebenarnya. Tetapi Kowalski saat itu pemain kecil. Jelas masih memanjat tangga. Para petinggi telah menangkap semua orang besar di sindikat kejahatan terorganisir. Setelah itu, momentum mereda.”
“Dan kau tidak pernah mencoba?”
“Tidak,” kata Rafe. “Setelah aku menutup kasus itu, aku mengambil waktu untuk berduka atas Bella.”
Wanita yang dia kehilangan di tangan bos kejahatan itu.
“Mengerti.”
“Apakah kau berduka atas Tory-mu, Tom?” tanya Rafe lembut.
“Aku melihat pembunuhnya mendapatkan keadilan,” kata Tom dengan muram.
“Tidak sama. Sama sekali tidak sama. Jika kau tidak berduka, kau tidak bisa melanjutkan hidup.”
Tom menutup matanya, tidak ingin percakapan ini.
“Aku berduka, oke?” bentaknya, sebagian besar agar Rafe berhenti berbicara.
Lalu dia menyadari bahwa dia memang berduka.
“Liza membiarkanku berbicara tentang dia,” tambahnya pelan.
“Oh,” napas Rafe terdengar.
Tom membersihkan tenggorokannya, mengingat ekspresi lembut namun terluka di wajah Liza ketika dia berbicara tentang Tory selama berjam-jam saat mereka berkendara dari Chicago ke Sacramento setelah liburan.
“Ya. Aku pikir dia berduka bersamaku.”
“Mungkin dia memang begitu, dan mungkin dia berduka lebih dari sekadar Tory. Dia, um, yah, Gideon mengatakan bahwa dia berbicara tentang Fritz ketika mereka membantu dia pindah. Katanya kau tahu tentang dia.”
“Ya, aku tahu.”
“Dia mengatakan lebih mudah memberitahu kami karena dia sudah memberitahumu dan—”
Rafe menghentikan dirinya sendiri.
“Orang lain,” dia menyelesaikan dengan canggung.
“Orang lain.” Seperti Daisy dan siapa pun yang dia temui siang ini.
“Harus pergi, Hunter. Telepon jika kau membutuhkan sesuatu lagi tentang Kowalski. Aku akan melakukan lineup jika kau membutuhkannya. Selamat malam.”
Sambungan terputus.
Tom mengeluarkan tawa frustrasi. Setidaknya Liza memiliki orang-orang yang peduli padanya. Rafe tidak akan mengkhianati kepercayaannya lebih dari Irina.
Dia menatap ponselnya lagi, melihat panggilan ke Liza yang diabaikan sepanjang hari di log panggilan.
Dia menghindarinya sepanjang hari.
Biasakan saja.
Karena dia tidak berpikir dia akan kembali.
Aku membutuhkan lebih dari itu, katanya, suaranya patah.
Tanpa sadar, Tom menekan tumit tangannya ke dadanya.
Apakah dia membutuhkan lebih?
Dia sama sekali tidak tahu.
Dia hanya tahu bahwa dia tidak bisa membiarkannya pergi.
Dia mengambil ponselnya dan mulai mengetik pesan untuknya.
Tetapi apa yang harus dia katakan?
Dia sudah mengatakan dia minta maaf. Dia sudah mengatakan bahwa dia tidak baik-baik saja.
Jika dia pria yang lebih baik, dia akan mengatakan selamat tinggal. Dia akan membiarkannya pergi.
Dia perlu mengakhiri ini. Dia perlu membiarkannya pergi sebelum dia menyakitinya lebih jauh.
Dia mulai mengetik.
Good-
Dia tidak bisa melakukannya.
Dia tidak bisa memaksa dirinya mengetik “goodbye”.
“Aku kira aku bukan pria yang sangat baik,” bisiknya, perasaannya terlalu mentah dan tercabik untuk dianalisis.
Jariny menekan sisa frasa.
-night.
Mengucapkan selamat malam adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.
Dia menekan SEND, meletakkan ponsel itu, lalu mengambil ponsel kerjanya dan menelepon Raeburn.
Telepon berdering begitu lama sehingga Tom tidak berpikir boss-nya akan menjawab, tetapi akhirnya dia menjawab.
“Apa yang kau temukan?” tuntut Raeburn, meninggalkan semua kepura-puraan kesopanan.
“Aku punya foto Kowalski. Aku mengirimkannya sekarang.”
Dia memindahkan foto dari burner-nya ke ponsel kerjanya dan meneruskannya kepada Raeburn.
“Inisialnya A.W. dan dia memiliki seorang putra berusia enam tahun.”
Raeburn bersiul.
“Dari mana kau mendapatkan ini?”
DELAPAN BELAS
“Dia melakukan pekerjaan yang bagus,” kata Irina saat dia mengoleskan pelembap pada tato yang terletak di antara tulang belikat Liza, yang terlihat karena tank top yang bagian belakangnya turun cukup rendah. “Senimannya di Monterey.”
“Dia benar-benar melakukannya. Terima kasih sudah melakukan ini untukku. Aku tidak bisa menjangkaunya sendiri.”
Sebulan yang lalu, dia akan meminta Tom membantunya. Kecuali dia tahu bahwa sebulan yang lalu dia tidak akan melakukannya, karena saat itu dia belum siap untuk tato ini.
“Aku menyukainya,” kata Karl, melirik punggungnya saat dia berjalan menuju teko kopi.
“Ooh,” kata Zoya, datang mendekat untuk menatap. “Aku juga. Bolehkah aku punya satu, Mom?”
“Ketika kamu berusia delapan belas tahun. Setelah itu aku tidak bisa menghentikanmu.”
“Apa yang akan kamu buat?” tanya Karl, menarik kuncir kuda Zoya.
“Aku akan memikirkannya,” jawab remaja itu. “Aku tidak akan membuat tramp stamp hanya untuk iseng.”
“Bahasamu,” tegur Irina.
“Bullshit,” Zoya terbatuk.
“Zoya, jangan membantah ibumu,” bentak Karl.
Liza menahan senyum. “Ibuku akan mengambil jarum jahit dan menawarkan untuk membuat tato itu untukku. Sama seperti yang dia lakukan ketika aku ingin menindik bibirku.”
“Tetapi bibirmu tidak ditindik,” kata Zoya.
“Tepat sekali,” kata Liza, dan Irina tertawa kecil.
“Ibumu dan aku akan memiliki banyak percakapan panjang,” kata Irina dengan nada sayang.
“Dia akan menyukaimu. Kalian memiliki banyak kesamaan, tetapi terutama karena kamu sangat baik kepadaku.”
“Kamu memang pantas diperlakukan baik oleh orang lain.” Irina ragu sejenak. “Tom meneleponku beberapa kali dan aku tidak yakin harus mengatakan apa kepadanya. Apakah kamu memberitahunya bahwa kamu pindah?”
Liza menghela napas. “Ya. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan tetap membayar sewa ketika dia memberi isyarat bahwa dia tidak akan menyetujui siapa pun yang kusewakan sisi dupleksku.”
Irina pergi ke wastafel untuk mencuci tangannya, wajahnya mengeras dalam cemberut. “Dia mengancammu?”
“Dasar brengsek!” kata Zoya.
“Bahasamu,” tegur Irina.
“Tetapi Zoya tidak salah,” kata Karl sambil mengerutkan kening.
“Ya, dia salah.” Liza tidak bisa membiarkan mereka percaya hal itu tentang Tom. “Dia terluka karena aku pindah. Dan itu memang ada dalam kontrak kami. Dia tidak ingin sembarang orang menyewa darinya, karena penggemar olahraga bisa sangat intens. Semua yang dia miliki dibeli atas nama sebuah corporation supaya orang tidak bisa menguntitnya. Dan itu bahkan sebelum dia bergabung dengan FBI dan membuat para kriminal membencinya.”
“Aku bisa mengerti itu,” kata Irina, menuangkan teh dari teko yang selalu ada.
“Jadi jangan menyebutnya brengsek, Zoya,” kata Liza. “Dia bahkan mendaftarkan mobilku di bawah corporation-nya, sehingga siapa pun yang mencari dia tidak akan mendatangiku.”
Dia harus mendaftarkannya atas namanya sendiri ketika masa berlakunya habis. Tetapi itu baru akan terjadi pada pertengahan Januari tahun berikutnya, jadi dia masih punya waktu untuk memikirkannya.
“Oh, baiklah,” gumam Zoya. “Aku hanya tidak suka orang menyakitimu.”
Liza tersenyum kepada remaja itu. “Dan aku menghargai itu.”
“Terima kasih,” tambahnya ketika Irina mengisi cangkirnya.
Dia baru saja meneguk pertama dari teh itu—bukan “teh khusus,” Irina meyakinkannya—ketika ponselnya mulai berdering. Dengan harapan kecil bahwa itu bukan Tom, dia memeriksa caller ID.
Itu nomor yang tidak dikenalnya.
Demi Tuhan, Tom, kalau ini salah satu burner-mu...
Dia menekan ACCEPT dan hampir lemas karena lega ketika seorang wanita meminta berbicara dengan Miss Barkley.
Ya Tuhan, aku bahkan tidak peduli jika dia seorang telemarketer.
“Ini dia.”
“Halo. Nama saya Portia Sinclair. Saya kepala HR di Sunnyside Oaks Convalescence and Rehabilitation Center.”
“Oh.” Liza berkedip. “Itu cepat. Aku baru saja mengirim lamaran tadi malam.”
“Yah, résumé Anda sangat mengesankan, Miss Barkley. Apakah Anda tersedia untuk datang untuk wawancara hari ini? Katakanlah, pukul dua belas? Kami memiliki kebutuhan mendesak untuk mengisi posisi ini.”
Jantung Liza berdegup kencang.
Ya.
Inilah yang seharusnya dia lakukan, cara dia seharusnya melindungi keluarga yang telah menerimanya.
“Ya, itu terdengar luar biasa.”
“Kalau begitu saya akan mengirim alamatnya lewat pesan. Ketika Anda tiba, minta meja depan menelepon saya.”
“Akan saya lakukan. Terima kasih.”
Liza mengakhiri panggilan dan bertemu dengan tiga tatapan penuh rasa ingin tahu.
“Wawancara kerja.”
“Kami sudah menebaknya,” kata Irina sambil tersenyum. “Fasilitas apa?”
“Itu pusat perawatan pemulihan dan rehabilitasi,” kata Liza, menghindari menyebut nama.
“Yang mana?” tanya Karl, mengoleskan mentega pada roti panggangnya.
Menghindar lebih jauh pada titik ini akan terlihat lebih mencurigakan.
“Sunnyside Oaks.”
Irina mengerutkan kening. Karl juga.
“Aku... pernah mendengar tempat ini,” kata Irina perlahan.
“Aku juga,” kata Karl, “tetapi aku tidak ingat di mana.”
“Aku juga.” Zoya sibuk mengetik di ponselnya. Dia meringis. “Salah satu perawat mereka dibunuh tadi malam. Penny Gaynor.”
Karl menjentikkan jarinya. “Di situlah aku mendengarnya juga. Kedengarannya berbahaya.”
Irina masih mengerutkan kening. “Aku tidak tahu apakah itu berbahaya atau tidak, tetapi aku mengenal beberapa perawat yang mengambil pekerjaan di sana. Tidak satu pun dari mereka wanita yang akan kusebut teman.”
Yah, mereka merawat Pastor, pikir Liza.
“Apakah mereka orang jahat, para perawat itu?”
“Tidak, tetapi mereka juga tidak baik. Satu-satunya yang kuingat mencurigakan adalah seorang wanita bernama Innes.”
Dia mengetuk tepi cangkirnya, berpikir.
“Dia pernah dituduh mencuri narkotika oleh keluarga seorang pasien. Tidak pernah ada bukti, tetapi tidak ada yang kesulitan mempercayai bahwa itu benar. Wanita itu memiliki sifat keras yang membuat orang sulit menyukainya.”
Bagus untuk diketahui.
Hindari Nurse Innes.
“Aku mengerti.”
Mata Irina menyipit.
“Zoya, kamu akan terlambat ke sekolah.”
Zoya menyilangkan lengannya dengan cemberut.
“Aku tinggal di rumah. Dad menyuruhku, ingat? Itu sebabnya Abigail tidak di sini. Amos juga menahannya di rumah. Apakah nama DJ Belmont membunyikan sesuatu?”
“Zoya,” peringat Irina. “Perhatikan nada bicaramu.”
Zoya merosot di kursinya.
“Mom, kalau kamu ingin aku pergi, katakan saja aku harus pergi.”
“Pergi,” perintah Irina.
Karl batuk untuk menahan tawa.
“Ayo, Zoya. Kita akan mencari sesuatu untuk dilakukan.”
Sambil tetap menatap wajah Liza, Irina meraih segenggam jaket Karl.
“Tinggal, tolong.”
“Oh, demi—,” gerutu Zoya. “Aku tidak pernah bisa mendengar bagian yang bagus.”
Dia menghentakkan langkah keluar dari ruangan, bergumam di bawah napasnya.
“Kamu tahu dia sedang menunggu di lorong, menguping,” kata Karl.
“Aku tahu. Zoya!”
Irina tidak berkata apa-apa lagi sampai dia mendengar langkah kaki Zoya di atas mereka.
“Kita punya satu menit sebelum dia menyelinap turun lagi. Kamu menyembunyikan sesuatu dari kami, Liza. Katakan.”
Liza berkedip.
Dengan polos, pikirnya.
Karl hanya tertawa kecil.
“Kami telah membesarkan delapan anak, Liza. Katakan saja padanya. Dia tidak akan membocorkannya.”
Liza menghela napas, berharap dia ikut pergi bersama Zoya. Dia terpecah.
Di satu sisi, dia tidak seharusnya membicarakannya menurut Molina dan Raeburn, tetapi di sisi lain dia mempercayai Irina dan Karl. Dan memiliki pandangan Irina tentang para perawat yang dia kenal yang sekarang bekerja di Sunnyside bisa berharga.
“Aku tidak bisa mengatakan banyak, kecuali bahwa tempat ini penting.”
Mata Irina menyipit.
“Bagi siapa?”
Liza ragu, lalu berkata sejujur yang dia bisa.
“Bagi Mercy.”
Karl menarik napas kaget.
“Kalau begitu tempat ini berbahaya.”
“Apakah Tom yang menyuruhmu melakukan ini?” tuntut Irina.
“Tidak. Ini keputusanku. Dia tahu, begitu juga atasannya. Dia tidak senang.”
“Ini salah,” kata Irina sambil menggelengkan kepala. “Kamu tidak bisa melakukan ini, lubimaya. Aku melarangnya.”
Bulu kuduk Liza langsung berdiri seperti ketika Tom melarangnya malam sebelumnya.
Tetapi dia tetap tenang, karena seperti Tom, ekspresi Irina penuh ketakutan.
“Irina,” katanya lembut. “Mercy seharusnya hidup tanpa rasa takut. Gideon, Amos, dan Abigail juga. Itu layak untuk mengambil risiko.”
“Tidak,” Irina bersikeras. “Aku tidak bisa duduk diam sementara salah satu gadisku berkorban untuk yang lain. Itu seperti memintaku memilih satu anak di atas yang lain.”
“Terima kasih.” Rasa sayang membuat suaranya serak. “Sungguh. Tetapi aku pernah berada di zona tempur. Aku terlatih untuk mempertahankan diri. Dan aku memenuhi syarat untuk peran ini. Aku pilihan yang baik.”
“Aku tidak bisa...” Irina menatap Karl memohon. “Bagaimana kita mengubah pikirannya?”
“Aku tidak pikir kita bisa. Atau seharusnya. Liza telah membuktikan dirinya mampu membuat keputusan yang bijaksana.”
Dia mengacungkan jari kepada Liza.
“Tetapi kamu tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu.”
“Tidak.”
Dia menyilangkan jari di atas hatinya.
“Tentu saja, kalian mengasumsikan aku bahkan akan mendapatkan pekerjaan itu.”
“Kamu akan mendapatkannya,” kata Irina sedih. “Karena Portia Sinclair menemukan résumé-mu sangat mengesankan.”
Liza berkedip.
“Kamu mendengarnya mengatakan itu? Wanita HR di telepon?”
“Aku memiliki pendengaran yang baik. Aku mendengar banyak.”
Dia meninggikan suaranya.
“Seperti langkah kaki di lorong!”
“Sial!” bentak Zoya.
Langkah kakinya yang menghentak terdengar kembali naik ke tangga.
Karl menggelengkan kepala.
“Dia milikmu.”
“Ingat itu ketika dia menjadi valedictorian kelas kelulusannya,” kata Irina.
Karl membungkuk mencium pelipis Irina.
“Kalau begitu dia milikku.”
Dia berbalik kepada Liza.
“Baiklah, begini cara kita melakukannya. Karena kamu penting bagi kami. Kamu mengerti itu, kan?”
Dia tersenyum.
“Aku mengerti. Terima kasih. Sekarang aku harus pulang dan bersiap untuk wawancara.”
“Tidak secepat itu,” kata Karl.
“Aku tahu kamu seorang tentara dan aku tahu kamu bisa menjaga dirimu sendiri, tetapi ada juga DJ Belmont yang perlu dipertimbangkan. Jika dia tahu bahwa kamu yang menggagalkan tembakannya pada hari Rabu, dia mungkin mencarimu. Aku tidak ingin kamu berkendara dengan mobil yang bisa dia ikuti. Aku sudah memberi instruksi kepada penjaga di lobi apartemenmu untuk mengawasi Belmont dan menelepon 911 jika mereka melihatnya di mana pun di atau di sekitar tempat itu. Sekarang aku akan khawatir tentang orang-orang dari Sunnyside Oaks yang berkeliaran di luar dan mengikutimu. Terutama jika mereka mengetahui di mana kamu dulu tinggal.”
“Bagaimana mereka bisa?” tanya Liza. “Bagaimana DJ bisa? Tidak ada yang kumiliki atas namaku.”
“Jika seseorang benar-benar ingin, mereka bisa,” kata Karl dengan muram.
“Lakukan ini untukku, oke? Kendarai mobilmu kembali ke apartemen, dan ketika kamu pergi untuk wawancara, gunakan mobilku.”
Liza tersedak.
“Tesla-mu? Tidak mungkin. Aku akan merusaknya.”
“Bukan Tesla.”
Karl mengeluarkan pena dari sakunya dan menulis sesuatu di belakang serbet.
“Aku menyimpan SUV di sana untuk klien VIP. Itu Ford Expedition dan jendelanya berwarna gelap. Itu dibuat untuk privasi. Kuncinya tergantung di kait di ruang laundry.”
Dia memberikan serbet itu kepadanya.
“Ini slot tempat parkirnya. Tolong kendarai itu ketika kamu pergi ke wawancara.”
“Dan kapan pun kamu mengemudi sendiri ke suatu tempat,” tambah Irina.
Liza melipat serbet itu dan menyelipkannya ke dalam tasnya, tersentuh tanpa kata-kata.
“Terima kasih.”
Karl mengangguk sekali.
“Aku tidak menyukai ini, dan aku tidak mengerti apa yang kamu lakukan, tetapi aku mengerti mengapa kamu melakukannya. Jika aku bisa melakukan apa pun ini menggantikanmu, aku akan melakukannya, hanya untuk memastikan bahwa Mercy dan yang lain memiliki kehidupan normal. Tetapi jika ada sedikit saja bau bahaya, kami ingin kamu keluar dari sana.”
Liza mengangguk, mengetahui bahwa dengan menyembunyikan keberadaan Pastor dia menipu mereka, dan dia membencinya.
Pada saat yang sama, memiliki mobil yang mungkin bisa dilacak ke seorang agent FBI mungkin bukan ide terbaik. Memiliki mobil yang bisa dilacak ke Karl juga bukan.
“Expedition itu tidak bisa dilacak ke kamu?”
“Tidak. Aku memiliki jaringan corporation yang akan membuat bahkan hacker paling berbakat menggaruk kepala untuk sementara waktu. Aku seharusnya tahu,” tambah Karl dengan kering. “Aku membayar cukup banyak hacker untuk mencoba membobolnya.”
“Kamu begitu takut pada penguntit?” tanya Liza, sekarang khawatir untuk Karl dan Irina.
“Tidak, dorogaya maya,” kata Irina. “Karl, kamu telah membuatnya takut untuk kami. Liza, bisnis pemasaran Karl bekerja dengan selebritas yang merekam endorsement dan iklan. Ada banyak informasi di komputer perusahaan yang bisa merusak beberapa orang yang sangat berpengaruh. Alamat mereka, nomor telepon, nama anak-anak mereka, produk atau merek yang belum mereka luncurkan, misalnya. Keamanan yang baik diperlukan.”
“Itu membuatku merasa lebih baik.”
Liza berdiri, mencium pipi mereka berdua.
“Terima kasih. Aku akan berhati-hati dengan SUV-mu.”
“Berhati-hatilah dengan dirimu sendiri,” kata Karl dengan kasar.
“Aku akan.”
“Kamu mendapatkan semua ini dalam delapan jam?” tanya Croft, melihat foto-foto yang Tom sebarkan di atas meja konferensi di kantor Raeburn, hasil pencarian pengenalan wajahnya semalam. “Wow. Apakah kamu tidur sama sekali?”
“Sedikit,” Tom berbohong.
Dia tidak menutup mata sepanjang malam, kata-kata Liza menghantam kepalanya seperti palu godam.
Aku membutuhkan lebih dari itu.
Dia bekerja di keyboardnya selama berjam-jam, kemudian berlari di treadmill. Dia bahkan memandikan Pebbles dan memanggang kue, tetapi tidak ada yang membantu.
Aku membutuhkan lebih dari itu.
Pada suatu titik dia berhenti mendengar suara Liza mengatakan kata-kata itu, dan malah mendengar suaranya sendiri.
Aku membutuhkan lebih dari itu.
Tetapi apakah dia?
Dia tidak tahu.
“Aku sebagian besar membiarkan perangkat lunak pengenalan wajah berjalan,” lanjutnya. “Mengetahui inisialnya dan bahwa dia memiliki seorang putra berusia enam tahun membantu mempersempit pencarian.”
“Jadi ini Kowalski,” gumam Raeburn, memeriksa setiap foto.
“Roland Kowalski,” kata Tom, “ketika dia menjalankan bisnis narkobanya.”
Croft sedang melihat foto pria itu dalam setelan tiga potong yang mahal.
“Dan Anthony Ward ketika dia mengembangkan real estat.”
“Kantornya di Granite Bay,” kata Tom.
Terlalu dekat dengan rumah keluarga Sokolov.
“Banyak real estat mahal di sana,” kata Raeburn, beralih ke tumpukan foto kedua. “Istri dan anak-anaknya juga? Bagaimana kamu menemukan ini?”
“Halaman Facebook istrinya,” kata Tom. “Namanya Angelina. Putra mereka yang berusia enam tahun adalah Anthony Junior. Mereka memanggilnya Tony. Mereka memiliki putra lain yang berusia sekitar dua tahun.”
Alis Raeburn terangkat.
“Istrinya tidak mengunci akun Facebook-nya?”
Tom mengangkat bahu.
Raeburn tertawa kecil.
“Benar. Tidak ada kunci yang bisa membuatmu keluar.”
“Aku tidak pernah mengatakan itu.”
Tetapi kata sandinya sangat mudah dibobol. Ulang tahun putranya, mudah ditemukan dari akta kelahirannya setelah dia memiliki nama ayahnya.
Amatir.
Raeburn melambaikan tangan seolah penyangkalannya tidak penting.
“Tidak masalah. Tangkap bajingan itu.”
“Kita akan mulai dari bisnisnya,” kata Croft. “Kemungkinan besar kita diizinkan masuk.”
Raeburn mengangguk.
“Ajak Hall dan Summerfield. Aku ragu dia akan datang dengan mudah.”
Tom merasakan gelombang adrenalin.
Dia belum berada dalam situasi penangkapan sejak perlawanan terakhir Ephraim di Dunsmuir.
Dia benar-benar ingin menjatuhkan seseorang hari ini.
“Akan dilakukan,” kata Croft. “Ada lagi?”
Raeburn mengangguk.
“Aku menempatkan seniman tato-mu, Dixie Serratt, dalam protective custody. Dia tidak bisa mengidentifikasi Kowalski jika dia disakiti di populasi umum. Ketika kamu membawa Kowalski masuk, kita akan menempatkannya dalam lineup. Ada kemungkinan sumbermu akan setuju melakukan identifikasi visual?”
“Ya. Dia sudah setuju untuk itu.”
“Bagus.”
Raeburn menjauh dari meja konferensi dan kembali ke kursi di belakang mejanya.
“Kalian punya perintah. Tetap beri aku informasi.”
Ketika mereka berada di lorong, Croft mengangkat alis.
“Siapa sumbermu, Hunter? Anak enam belas tahun yang membawa kita Cameron Cook?”
“Tidak.”
Tom terselamatkan dari jawaban lebih lanjut oleh dengungan ponsel kerjanya.
Kode area San Francisco.
“Ini Agent Hunter.”
“Ini Cameron Cook.”
Bicara soal itu.
Tom berhenti di tengah langkah dan menyandarkan punggungnya ke dinding lorong, membiarkan orang lain lewat.
Croft berdiri di sampingnya, tampak khawatir.
“Cameron,” kata Tom, dan Croft memiringkan kepalanya, harapan dan kegembiraan di matanya. “Apa kabar?”
“Tidak baik,” Cameron mengaku. “Apakah Anda mendengar sesuatu? Aku sangat khawatir. Hayley akan melahirkan kapan saja sekarang. Dia pasti sangat takut. Dan aku bahkan tidak bisa membayangkan Jellybean-ku berada di tempat itu.”
Bahu Tom merosot.
Dia sepenuhnya memahami ketakutan Cameron.
“Aku memiliki beberapa petunjuk, tetapi tidak ada yang memberitahuku di mana dia berada. Aku berharap kamu mendapatkan e-mail lain.”
“Tidak. Kadang-kadang aku menatap layar berjam-jam, menekan refresh lagi dan lagi.”
“Aku mengerti,” kata Tom.
Dan dia benar-benar mengerti.
Begitulah dia ketika Tory dibunuh.
Dia menguntit pembunuhnya melalui forum internet yang tidak seharusnya dilihat orang baik, menekan refresh dengan harapan monster keji itu akan menampakkan wajah virtualnya.
“Aku tidak memiliki apa pun yang bisa kukatakan kepadamu. Maaf, Cameron.”
Isak tertahan terdengar di telinganya.
“Terima kasih tetap saja. Aku... aku minta maaf mengganggumu.”
“Kamu tidak mengganggu,” kata Tom tegas. “Aku berjanji kamu tidak mengganggu. Tetapi terus perhatikan e-mailmu. Mungkin Hayley dan saudara laki-lakinya bisa mengirim pesan lain.”
Terutama jika Pastor dan DJ keduanya berada di Sacramento.
Tom bertanya-tanya siapa yang menjaga Eden saat mereka tidak ada.
“Aku berharap begitu.” Cameron menghembuskan napas gemetar. “Aku akan menelepon Anda segera setelah aku melihat sesuatu.”
“Terima kasih. Cameron, apakah ada seseorang bersamamu?”
“Ibu dan ayahku. Mereka membiarkanku mengambil beberapa hari untuk kesehatan mental tetapi mereka mengatakan aku harus kembali ke sekolah hari Selasa. Jadi setelah itu aku tidak bisa mengawasi e-mailku.”
“Jika kamu memberi izin, aku bisa memasang peringatan pada e-mailmu yang akan memberitahuku jika kamu menerima pesan. Aku mungkin melihat pesan pribadi lainnya juga.”
“Lakukan,” kata Cameron cepat. “Aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan, Agent Hunter. Aku perlu mendapatkan kembali Hayley. Aku membutuhkannya. Dan putriku juga.”
“Baiklah. Aku akan mengirim formulir yang bisa kamu tanda tangani, lalu aku bisa melakukannya secara legal. Aku harus pergi sekarang, tetapi kamu memiliki nomorku.”
Dia mengakhiri panggilan dan memandang Croft dengan tak berdaya.
“Aku benci harus mengatakan kepadanya bahwa aku tidak punya apa-apa.”
“Tetapi kamu tidak benar-benar tidak punya apa-apa,” kata Croft menyemangati. “Kamu mendapatkan banyak sesuatu. Kita hanya belum tahu bagaimana semuanya cocok satu sama lain. Tetapi kita akan mengetahuinya. Ayo. Kita harus mengumpulkan Hall dan Summerfield. Jika Raeburn menawarkan backup, aku pasti akan mengambilnya.”
“Oh Tuhan.”
DJ meringis melihat pantulannya di cermin kamar mandi Smythe.
“Ini mengerikan.”
Itu bukan kesalahan pewarna rambut.
Pewarna itu melakukan persis seperti yang diiklankan.
Rambut dan janggut tipisnya sekarang Deep Dark Brown.
Persis seperti pria di kotaknya.
Jadi mengapa aku terlihat begitu buruk?
Dia tidak menganggap dirinya pria yang sia-sia, tetapi ini benar-benar mengerikan.
“Aku terlihat seperti mayat.”
Itu memang benar.
Kulitnya pucat, wajahnya tirus.
Itu tidak terlalu terlihat ketika rambutnya pirang, tetapi sekarang sangat jelas.
Tulang pipinya menonjol tajam, matanya yang gelap terlihat... gelap.
Gelap seperti lubang hitam.
Beberapa orang memang tidak ditakdirkan untuk menjadi gelap.
Dia mendengus.
Dengan rambut mereka, maksudnya.
Tetapi, pikirnya secara objektif, dia tidak lagi terlihat seperti dirinya sendiri, yang memang efek yang dia inginkan.
Dia merapikan janggut tipisnya dan mengenakan kacamata yang dia beli secara spontan.
“Lumayan.”
Dia mengusap tepi goatee yang menjadi satu-satunya hal yang terlihat lebih baik dengan warna gelap.
Pewarna itu membuat janggut pirangnya terlihat sedikit lebih tebal, dan dia bisa menghilangkan noda yang tertinggal di kulitnya dengan alkohol gosok yang dia temukan di lemari obat keluarga Smythe.
Kacamata itu sentuhan yang sangat bagus, menarik perhatian ke ujung hidungnya tempat dia meletakkannya.
Setelah selesai merapikan diri, dia membersihkan kekacauannya dan memasukkannya ke dalam kantong.
Dia telah melihat para tetangga menaruh semua tempat sampah mereka di luar malam sebelumnya dan dia tidak mendengar suara truk sampah.
Dia akan melempar kantong itu ke salah satu tempat sampah mereka saat keluar.
Tidak mungkin dia akan meninggalkan sampah pribadinya di sekitar mayat lain.
Dia juga tidak akan meninggalkan mayat tambahan lagi.
Itulah yang menyebabkan Ephraim tertangkap.
Aku harus berhenti membunuh orang dan meninggalkan mereka untuk ditemukan.
Namun dia tidak yakin apa yang sebenarnya bisa dia lakukan secara berbeda.
Nurse Gaynor pantas mati.
Dia telah mengkhianati kepercayaan pasiennya dan majikannya.
Dia bisa diperas.
Mrs. Ellis juga pantas mendapatkannya. Dia adalah wanita usil yang suka ikut campur yang mungkin tidak pernah diberi tahu kata tidak sepanjang hidupnya. Inilah yang terjadi ketika perempuan tidak dijaga dengan ketat dan disibukkan dengan pekerjaan rumah. Mereka menjadi suka bergosip dan mengintip melalui jendela orang lain dan bermain menjadi detektif kursi.
Mr. Smythe, sekarang... DJ memang menyesal harus membunuhnya. Tetapi jika pria itu saja mau mengurus urusannya sendiri, dia masih akan hidup. Menyimpan tubuhnya di dalam freezer memang perlu, karena dia tidak lagi bisa mengandalkan Kowalski untuk pembuangan mayat.
Kowalski pasti memiliki semacam mesin penghancur chipper shredder, karena tubuh-tubuh itu begitu saja menghilang. Bahkan ketika ada setengah lusin anggota geng saingan yang mati di tanah. Dia selalu bertanya-tanya ke mana Kowalski menaruh mereka.
Dia bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan Mrs. Smythe untuk berpikir membuka freezer dan mencari suaminya setelah dia pulang ke rumah. Mungkin dia harus memindahkan sebagian daging beku dari peti freezer itu ke freezer dapur. Dengan begitu dia tidak perlu membuka peti itu untuk sementara waktu.
Itu akan memberinya waktu, terutama jika dia belum menyelesaikan ini pada hari Selasa ketika Mrs. Smythe pulang. Untungnya, dia belum menelepon, memilih untuk hanya mengirim beberapa pesan teks setiap hari. Dia melihat beberapa pesan baru muncul di layar ponsel Nelson yang terkunci pagi itu dan perlu mencoba membalasnya, atau nyonya rumah mungkin akan membatalkan perjalanannya dan pulang lebih awal.
DJ berharap wajah Smythe belum terkena freezer burn. Dia tidak yakin apakah ponsel itu masih akan terbuka jika kristal es mulai terbentuk. Mudah-mudahan itu tidak menjadi masalah, karena mudah-mudahan dia akan keluar dari sini lebih cepat daripada nanti.
Dia telah membuang terlalu banyak waktu menonton video yang terjadi setelah kejadian. Dia telah menambahkan kamera itu ke Wi-Fi Smythe, yang memungkinkannya menonton feed secara real time ketika dia tidak berada secara fisik di kamar tidur, tetapi itu tetap bermain bertahan. Sudah waktunya untuk berada di depan kurva kekuatan.
Setelah tidur malam yang baik, dia menyadari bahwa dia memiliki sepotong informasi yang berharga: tempat kerja Daisy Dawson. Semua orang lain telah menyembunyikan alamat mereka di balik corporation sialan atau, seperti keluarga Sokolov, memiliki keamanan sepanjang waktu.
Daisy bekerja di sebuah stasiun radio di Midtown Sacramento. Dia sedang siaran sekarang, jadi dia ada di sana. Acara radionya selesai pukul sepuluh, jadi dia perlu segera bergerak.
Dia akan menembaknya ketika dia meninggalkan tempat kerja. Jika beruntung, dia akan membunuhnya, dan kemudian yang perlu dia lakukan hanyalah menyingkirkan Gideon, Mercy, dan Amos di pemakaman. Dan jika dia selamat, Gideon akan bergegas ke rumah sakit. Aku bisa mengikutinya pulang dari sana. Lalu, pada akhirnya, bajingan itu akan mengunjungi saudara perempuannya. Dan kemudian aku akan mendapatkan mereka berdua.
“Wow.”
Dari balik kemudi SUV milik Bureau, Croft menatap ke arah mansion yang disebut rumah oleh Anthony Ward—alias Roland Kowalski—dan istrinya Angelina.
Lokasi bisnis Ward ternyata tidak menghasilkan apa-apa. Mr. Ward tidak ada di tempat, menurut resepsionisnya. Dia memberi tahu mereka bahwa Mr. Ward akan menelepon jika dia ingin dan, kecuali mereka memiliki surat perintah, mereka harus meninggalkan tempat itu atau dia akan memanggil keamanan.
Tom memiliki harapan rendah untuk kunjungan rumah ini. Anthony Ward pasti sudah bersembunyi. Atau sedang membuat alibi. Tetapi mungkin mereka bisa menembus Mrs. Ward.
Croft melirik Tom dari sudut matanya ketika dia berbelok memasuki jalan masuk besar itu.
“Kurasa tempat seperti ini sudah biasa bagimu.”
Rumah keluarga Ward menyerupai manor tua.
“Aku pernah melihat beberapa seperti ini. Banyak mantan rekan timku memiliki perkebunan seperti ini, dengan pagar listrik dan penjaga keamanan.”
“Mengapa kamu tidak?” tanya Croft. “Aku selalu bertanya-tanya mengapa kamu membeli dupleks di Rocklin ketika kamu bisa memiliki sesuatu seperti ini.”
“Aku tidak menginginkan sesuatu seperti ini.”
Tatapannya menjadi tidak percaya.
“Lalu apa yang kamu inginkan?”
“Aku tinggal di rumah tempat ayah tiriku dibesarkan. Ketika rumah itu terbakar, kami membangunnya kembali di fondasi yang sama. Itu rumah. Bukan mansion. Aku menginginkan sesuatu seperti itu.”
“Tetapi dupleks?”
“Aku menyukai lingkungannya,” katanya defensif. “Ada keluarga sungguhan di sana yang bisa kamu sapa dengan senyum, dan kamu bisa membeli lemonade dari anak-anak mereka.”
Dia tersenyum. “Walaupun rasanya mengerikan.”
Dia tersenyum kembali, tidak terkejut bahwa dia mengingat detail itu dari percakapan mereka hari Rabu.
“Walaupun begitu.”
“Tetapi kamu bisa membeli yang lebih mahal.”
“Liza tidak bisa.”
Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia bisa menariknya kembali.
Alis Croft terangkat.
“Liza tidak bisa? Apakah dia membeli rumah itu bersamamu?”
“Tidak. Tetapi kami sepakat bahwa dia akan menyewa dariku, dan dia menetapkan bahwa itu harus tempat yang bisa dia bayar. Dia menghabiskan berjam-jam ketika kami berkendara turun dari Chicago meneliti lingkungan dan nilai sewa. Dia menemukan dupleks itu secara online.”
Dan dia tidak membantah. Dia begitu bersyukur mengetahui bahwa dia berada di sisi lain dinding sehingga dia membuat penawaran untuk dupleks itu sehari setelah mereka tiba di Sacramento.
“Tetapi bukankah kamu menginginkan keamanan?”
Dia mengangkat bahu. Menyembunyikan alamatnya di balik lapisan corporation sudah cukup aman baginya.
“Aku tidak terlalu mudah dikenali. Pria kemarin di Yuba City tidak terlalu jarang, tetapi itu tidak sering terjadi. Dan penggemar tidak benar-benar ancaman, kecuali terhadap privasiku.”
Croft menggelengkan kepala dengan rasa sayang.
“Kamu sudah menandatangani sesuatu untuk anak polisi itu, bukan?”
“Ya. Liza sudah—”
Kata-katanya terhenti dan dia merasakan pipinya memanas di bawah tatapan Croft yang terlalu tajam.
“Liza sudah?” Croft mendorong.
“Dia membeli beberapa bola basket ketika kami pertama kali pindah. Untuk beberapa anak yang kutemui di sebuah acara amal. Mereka mengumpulkan dana untuk membantu anak-anak yang berasal dari rumah yang penuh kekerasan. Liza bertanya apakah aku mau menyumbangkan beberapa perlengkapan bertanda tangan dan mengatakan bahwa dia menemukan diskon bola basket di toko perlengkapan olahraga lokal. Dia membeli empat lusin.”
“Empat lusin bola basket?” Croft tertawa. “Di mana dia menyimpannya?”
“Di lemari kamar tidur tamuku,” katanya kering. “Setengahnya masih ada di sana, dan aku takut membuka pintunya. Seperti ular di dalam kaleng.”
Dia membuka kedua tangannya seperti ledakan.
“Boing. Mereka jatuh menimpaku dan dia tertawa.”
Tertawa.
Dia tertawa.
Karena dia sudah pergi dan tidak tertawa lagi.
Croft, setelah menghentikan mobil di jalan masuk melingkar dekat pintu depan, berbalik di kursinya untuk memberinya perhatian penuh, jadi dia melanjutkan.
“Bagaimanapun, dia menyumbangkan bola basket itu dan organisasi itu melelang sebagian dari mereka. Yang lainnya mereka berikan kepada anak-anak sebagai hadiah karena menjual tiket undian terbanyak, hal semacam itu.”
Croft memiringkan kepalanya, mempelajarinya.
“Apakah dia membeli bola basket itu sendiri?”
Dia mengangguk, mengingat pertengkaran itu dengan sangat jelas.
“Aku mengatakan padanya untuk menggunakan kartu kreditku, tetapi dia keras kepala. Katanya dia memiliki uang tabungan dan ingin melakukan sesuatu yang baik.”
Tenggorokannya menegang.
“Dia mengatakan bahwa dia berharap ada organisasi seperti itu yang membantu aku ketika aku masih kecil.”
“Dia tahu tentang ayah kandungmu, kalau begitu?”
“Ya. Dia tahu seluruh keluargaku.”
Dia adalah keluargaku.
Aku membutuhkan lebih dari itu.
Dia kembali membersihkan tenggorokannya.
“Mari kita bicara tentang Angelina Ward. Kamu ingin memimpin?”
“Tidak. Dia mungkin lebih menyukai penampilanmu. Aku akan menjadi bad cop pagi ini.”
“Hanya pagi ini?” goda Tom.
“Tutup mulutmu,” katanya, tetapi dengan kasih sayang yang jelas. “Aku mulai menyukaimu, anak.”
“Ayo lakukan ini. Aku berasumsi dia tidak akan ingin membiarkan kita masuk, tetapi aku akan mengedipkan bulu mata atau sesuatu.”
“Dia tidak akan memberi tahu kita apa pun, dan jika dia membiarkan kita masuk, aku akan sangat terkejut. Tetapi jika dia benar-benar membiarkan kita masuk, perhatikan apa pun yang bisa kita gunakan untuk melacak suaminya. Kadang sesederhana brosur hotel yang mereka sisihkan atau catatan Post-it di lemari es.”
Seorang pembantu membuka pintu setelah mereka mengetuk.
“Kami tidak menerima penjual.”
Dia mulai menutup pintu.
Mengeluarkan lencananya, Croft menahan pintu dengan tangannya, menghentikan gerakannya.
“Special Agents Croft dan Hunter, ingin bertemu Mr. Ward.”
Mata pembantu itu melebar.
“Dia—”
“Cukup, Carmela.”
Kata-kata itu disampaikan dengan staccato pendek oleh seorang wanita berambut hitam sepanjang pinggang yang mengenakan setelan celana putih tanpa noda.
“Silakan kembali ke pekerjaanmu.”
Ketika pembantu itu pergi, Angelina Ward menatap mereka dengan kebencian yang tidak disembunyikan.
“Keluar dari propertiku.”
Tom tersenyum.
“Ma'am, kami hanya ingin berbicara dengan suami Anda. Itu saja.”
Dagu Angelina terangkat.
“Dia di tempat kerja.”
“Tidak, sebenarnya tidak,” kata Tom. “Kami baru saja dari sana.”
“Yah, dia tidak di sini. Pergi, atau aku akan melaporkan kalian karena masuk tanpa izin dan pelecehan.”
Tom ingin memutar mata, tetapi dia tetap mempertahankan senyumnya.
“Kami hanya mencoba mendapatkan informasi tentang salah satu rekan bisnisnya. Mungkin Anda mengenalnya? Roland Kowalski?”
Lubang hidung wanita itu melebar dan rahangnya menegang.
“Pergi. Sekarang juga.”
“Mommy?”
Suara seorang anak kecil terdengar ragu.
Angelina langsung berubah dari kejam menjadi hangat keibuan ketika dia berbalik kepada anak yang tersembunyi di balik pintu.
“Semuanya baik-baik saja. Orang-orang ini penjual dan mereka akan pergi.”
“Aku akan membuat mereka pergi,” kata anak itu, dan Tom bisa membayangkan dagu anak itu terangkat seperti ibunya.
“Tidak, sayang. Biarkan Mommy yang mengurus ini.”
“Telepon polisi, Mommy. Guruku mengatakan begitu. Aku akan menelepon mereka. Aku tahu nomornya—911.”
“Anak yang pintar,” kata Croft, dan Angelina menatapnya tajam.
“Pergi cari Carmela, sayang.”
Kaki kecil menghentak.
“Aku bukan bayi.”
“Dia punya kue,” kata Angelina, mengabaikan amukan kecil itu. “Chocolate chip.”
“Oke!”
Anak itu berlari, langkah kakinya semakin jauh ketika dia berlari menuju kebaikan kue.
Angelina berbalik kembali menghadapi mereka, giginya terkatup.
“Pergi.”
Tom mundur satu langkah terukur.
“Anda seharusnya melindungi putra Anda. Dengan segala hormat.”
“Aku memang melakukannya,” geramnya. “Dari orang seperti kalian.”
“Anda tahu apa suami Anda,” kata Tom lembut. “Anda tahu jenis musuh yang dia buat. Kami mencoba memperingatkan Anda tentang salah satu musuhnya.”
Dia tidak tahu apakah itu benar, tetapi dia tidak ragu DJ akan menyerang keluarga Kowalski jika dia terpojok.
“Namanya DJ Belmont. Anda mungkin mengenalnya sebagai John Derby. Dia telah membunuh sebelumnya dan dia akan membunuh lagi. Jangan membuat kesalahan dengan percaya bahwa dia akan menyelamatkan anak Anda.”
Wanita itu bernapas dangkal, matanya berkedip ketakutan sesaat sebelum dia menutup ekspresinya.
“Aku sudah meminta dengan baik. Sekarang aku menelepon polisi.”
Tom mengikuti sekilas pandangannya ke atas dan melihat kamera keamanan yang dipasang di atas pintu.
Dia tahu suaminya sedang mendengarkan.
“Yah, jika Anda memikirkan sesuatu atau memiliki kekhawatiran bahwa pria ini akan menyakiti Anda atau putra kecil Anda, silakan hubungi kami.”
Dia memberinya kartu namanya dan melihat wanita itu merobeknya menjadi beberapa bagian.
Tetapi dia menyimpan potongan-potongan itu dalam satu tangan yang tertutup.
Tom berharap dia bisa menyusun kembali nomornya nanti.
Untuk sekarang itu harus cukup.
“Terima kasih atas waktu Anda,” katanya. “Kami minta maaf telah mengganggu Anda, tetapi pria ini sangat berbahaya.”
Dia mencoba tersenyum lagi.
“Dan putra-putra Anda masih sangat kecil.”
Pintu ditutup dengan keras dan Croft mengangkat bahu.
“Ayo pergi.”
Kembali di SUV, dia memasang sabuk pengaman dan berbalik kepadanya.
“Jadi?”
“Dia sedang diawasi. Ada kamera di atas kepalanya.”
Croft mengangguk.
“Aku juga melihatnya. Menurutmu dia sedang menyatukan kembali potongan kartu namamu?”
“Aku harap begitu. Walaupun dia mungkin membuangnya ke toilet.”
Dia memeriksa jamnya dan membuat keputusan.
“Bisakah kita mampir ke rumah keluarga Sokolov dalam perjalanan kembali?”
Croft menyalakan mesin.
“Tentu, tetapi mengapa?”
Dia menghela napas.
“Liza punya pelajaran dengan Abigail hari ini.”
“Dia masih tidak menjawab teleponmu?”
Aku membutuhkan lebih dari itu.
Dia membersihkan tenggorokannya.
“Kira-kira begitu.”
Rumah keluarga Sokolov luar biasa sunyi.
Satu-satunya tanda kehidupan adalah penjaga keamanan yang Karl sewa untuk melindungi mereka ketika Mercy dan detail perlindungan FBI-nya berada di tempat lain.
Irina membuka pintu.
“Dia tidak di sini. Kamu boleh masuk dan memeriksa jika mau.”
“Tidak.”
Tom menghela napas.
“Aku percaya padamu.”
Ekspresi Irina melunak.
“Bagus. Kamu terlihat lelah, Tom. Masuklah dan minum teh.”
“Aku tidak bisa sekarang. Croft menungguku di SUV. Tetapi terima kasih.”
“Aku yang seharusnya berterima kasih. Raphael mengatakan bahwa kamu menyediakan kendaraan aman untuk tamu ulang tahun Mercy. Kami menghargai itu, lebih dari yang kamu tahu. Raphael memarahi dirinya sendiri karena tidak memikirkannya lebih dulu.”
Tom berhasil tersenyum.
“Dia memiliki banyak hal di pikirannya.”
Dia mencoba sekali lagi.
“Apakah Liza akan kembali hari ini? Bukankah dia membantu pelajaran Abigail?”
“Amos menahan Abigail di rumah hari ini. Rafe menyuruhnya.”
Tom mengerutkan kening.
Ada sesuatu yang tidak dikatakan Irina.
“Di mana Liza?”
Ketika wanita itu hanya menggelengkan kepala, dia melirik ke atas, mendengar jendela terbuka.
Zoya menatapnya dari atas.
“Mau berbagi?” panggilnya.
“Tidak,” balasnya. “Kamu sudah mendekati garis menguntit, Agent Hunter.”
Tom menahan balasan.
Karena gadis itu tidak salah.
“Tetapi dia baik-baik saja?” tanyanya kepada Irina.
Senyum Irina sedih.
“Dia akan baik-baik saja, seiring waktu. Tetapi aku merasa perlu bertanya mengapa kamu terus mengganggunya. Aku belum mengenalmu lama, tetapi kamu tidak tampak seperti jenis pria yang memaksakan diri pada seorang wanita yang meminta kamu mundur.”
Tom tersentak.
Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi, tidak tahu bagaimana menjawab.
Irina menepuk lengannya.
“Pikirkan itu. Lalu kita akan berbicara lebih lanjut. Hati-hati.”
Kemudian dia menutup pintu di wajahnya.
Dengan perasaan mati rasa, dia berjalan kembali ke SUV, merasakan tatapan Croft di setiap langkah.
Dia masuk dan menutup pintu.
“Jangan tanya. Tolong,” katanya sambil memasang sabuk pengaman. “Mari kembali ke kantor, oke? Kita bisa memikirkan langkah selanjutnya tentang Kowalski.”
“Okey-dokey.”
Dia mulai mundur dari jalan masuk ketika ponsel kerja Tom mulai bergetar.
“Kamu adalah partner paling populer yang pernah kumiliki,” katanya santai.
Tom mengerutkan kening.
“Itu Gideon.”
Croft menghentikan SUV dan memindahkannya ke PARK.
“Jawab. Speaker, tolong.”
Tom tidak yakin apakah dia berpikir dia memberi Gideon lebih banyak informasi tentang Eden atau tidak, tetapi dia tidak membantah.
“Aku bersama Croft,” katanya sebagai salam. “Kamu di speaker.”
“Seseorang mencoba memancing Daisy keluar dari stasiun radio,” kata Gideon, suaranya bergetar.
Mulut Croft mengeras.
“Apa yang terjadi, Gideon?”
“Aku mengantarnya ke tempat kerja pagi ini. Semua urusan DJ Belmont ini membuatku gelisah. Sekitar satu jam yang lalu, seorang pria menelepon menanyakan apakah Poppy masih ada di stasiun.”
“Poppy adalah nama radio Daisy,” jelas Tom kepada Croft.
Croft memutar mata.
“Aku tahu. Aku pendengar. Lanjutkan, Gideon.”
“Aku sudah memberi tahu resepsionis untuk memberi tahuku jika Daisy menerima telepon apa pun. Daisy menembak Belmont sebulan yang lalu. Jika dia tahu itu, dia juga akan membidiknya.”
“Atau dia mungkin menggunakannya untuk mencapai kamu,” gumam Croft. “Dan Mercy melalui kamu.”
“Ya,” kata Gideon tajam. “Aku juga memikirkan itu sendiri. Alasan lain mengapa aku akan menempel pada Daisy seperti Velcro untuk masa depan yang bisa diperkirakan. Pria itu tidak mendapatkan apa-apa dari resepsionis, yang merekam panggilan itu. Aku memeriksanya dan itu berasal dari burner. Satu jam kemudian, sebuah buket bunga tiba. Kartu itu mengatakan bunga itu dari salah satu badan amal yang dia tampilkan di acara minggu lalu.”
“Tetapi bukan dari mereka?” tanya Tom.
“Bukan. Aku menelepon, karena firasatku tidak enak, dan bunga itu terasa terlalu tepat waktu. Badan amal itu mengatakan bahwa meskipun mereka menghargai penyebutan Daisy, bunga itu bukan dari mereka.”
“Lalu?” Tom tidak berpikir dia akan menyukai jawabannya.
“Lalu aku marah. Aku membawa bunga itu ke tempat sampah dan melemparkannya.”
Croft meringis.
“Lalu?”
Tawa Gideon pahit.
“Lalu bajingan itu menembakku dari sebuah Lexus sialan.”
Tom bertukar pandang tegang dengan Croft.
“Belmont? Apakah dia mengenaimu?” tanyanya, karena Gideon masih berbicara.
Artinya dia tidak terluka terlalu parah, jika sama sekali.
“Vest.”
Pipi Croft memerah karena marah.
“Bajingan. Dia menembak dadamu?”
“Ya. Akan memar, tetapi aku akan hidup. Aku menarik senjataku, tetapi dia melaju pergi dan ada terlalu banyak orang berjalan kaki untuk mengambil risiko menembak balik. Aku melaporkannya, tetapi plat nomor itu palsu lagi. Marin County mengeluarkan plat asli untuk Lexus dengan warna yang sama enam bulan lalu.”
“Jadi dia memiliki akses ke informasi warga sipil,” kata Croft. “Tidak mengejutkan.”
“Tidak, tetapi juga, dia mengubah penampilannya. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga aku tidak menyadarinya sampai aku menonton rekaman keamanan stasiun. Dia mewarnai rambutnya gelap. Memiliki goatee juga. Lengan kirinya dalam sling, jadi dia masih terluka. Molina mengatakan dia memperbarui BOLO untuk mencerminkan itu.”
“Kita harus bergerak, Gideon,” kata Croft. “Apakah kamu perlu tumpangan keluar dari sana?”
“Tidak. Kami akan tetap di sini untuk sementara waktu. Molina mengatur van transport Bureau untuk menjemput kami. Akan disamarkan sebagai van pengiriman dan akan mundur ke pintu sehingga kami bisa merangkak masuk dan bersembunyi. Aku sangat membenci pria ini,” katanya menutup.
“Kamu tidak sendirian.”
Croft mengakhiri panggilan.
“Mari kembali. Kita punya pekerjaan yang harus dilakukan.”
SEMBILAN BELAS
DJ keluar dari interstate dan berbelok-belok menuju kebun binatang. Dia bisa menghilang di antara lalu lintas di sana. Begitu dia merasa yakin bahwa tidak ada yang mengikutinya, dia masuk ke sebuah gang, melepaskan cengkeraman besinya pada kemudi, dan merosot ke sandaran kursi.
Oh my God, bagaimana aku bisa sebodoh itu? Dia ingin berteriak. Tetapi dia tidak melakukannya, menarik napas dalam-dalam dan teratur sebagai gantinya, berusaha menenangkan dirinya.
Dia merasa frustrasi ketika menyadari bahwa Beetle oranye milik Daisy tidak ada di tempat parkir, tetapi dia sedang siaran langsung di udara, jadi dia tahu bahwa dia berada di dalam. Dia merasa kesal ketika dia tidak keluar dari gedung, tetapi dia masih baik-baik saja. Dia masih logis. Didorong oleh pikiran. Emosinya masih terkendali.
Ketika resepsionis sialan itu menyuruhnya meninggalkan pesan untuk “Poppy,” dan bahwa dia akan meneleponnya kembali pada kesempatan pertama yang tersedia, dia hanya sedikit terganggu.
Dia masih berpikiran jernih ketika dia mendapatkan ide untuk mengirimkan bunga kepadanya, berharap dia akan datang ke pintu untuk menerimanya, tetapi wanita lain yang datang. Mungkin resepsionis jalang yang menyuruhnya meninggalkan pesan.
Namun tetap saja, bunga itu akan berguna. Dia bisa melihatnya keluar dari stasiun dari seberang jalan. Selain itu, rangkaian bunga itu sangat besar sehingga penglihatannya akan terhalang. Dia tidak akan melihatnya ketika dia menembaknya.
Yang tidak dia duga adalah melihat Gideon Reynolds membawa bunga itu keluar dari stasiun, sama congkaknya dan sombongnya seperti biasanya, bahkan ketika dia masih anak-anak. Dan kemudian Gideon Reynolds melemparkan bunga itu ke dalam dumpster, vas dan semuanya.
Dia tidak menduga pikirannya akan melompat kembali ke bayangan Gideon berusia tiga belas tahun, berlumuran darah setelah mendorong Edward McPhearson begitu keras sehingga kepala pria itu menghantam landasannya sendiri. Begitu keras sehingga McPhearson mati.
Dan dia tidak menduga bayangan wajah Gideon itu berubah menjadi wajah Waylon pada saat DJ mencekiknya sampai mati dengan bantal.
Dia sama sekali tidak menduga gelombang amarah yang meledak di dalam dirinya atau letupan teredam dari tembakan yang menyusul. Seolah-olah dia telah diambil alih, tindakannya bukan lagi miliknya sendiri.
Gideon terhuyung mundur ke arah dumpster, mencengkeram dadanya, dan DJ merasakan amarah itu berubah menjadi kegembiraan yang terasa nyata.
Dia telah melakukannya. Dia telah membunuh Gideon Reynolds. Bajingan itu akhirnya membayar.
Tetapi kemudian pria itu berdiri, dadanya terengah-engah. Karena dia masih bernapas.
Bernapas. Gideon tidak pantas bernapas. Dia harus mati. Dia seharusnya mati tujuh belas tahun yang lalu ketika dia membunuh Edward McPhearson.
Sama seperti ayah DJ yang mati karena membantu Gideon melarikan diri.
DJ mengingat tatapan di mata Waylon ketika dia mengembuskan napas terakhirnya.
Ketakutan.
Rasa bersalah.
Penerimaan.
Karena Waylon tahu bahwa dia pantas mati.
Sebuah suara memotong badai di pikirannya, sebuah raungan, lolongan seperti binatang. Untuk sesaat DJ bertanya-tanya apa yang bisa membuat suara seperti itu. Sampai dia menyadari.
Itu aku.
Terkejut, DJ menutup mulutnya, seluruh tubuhnya gemetar. Wajahnya basah.
Sial. Dia menangis. Terisak.
Dia tidak pernah menangis sejak hari dia berusia tiga belas tahun. Tidak sejak Edward McPhearson menyambutnya ke bengkel pandai besi sebagai murid terbarunya. Dia begitu bangga pada dirinya sendiri. Sampai Edward telah…
DJ menutup matanya, tangan masih menekan mulutnya dengan erat, meredam tangisan yang terus keluar dari tenggorokannya.
Itu menyakitkan. Tuhan, betapa menyakitkannya.
Dan ketika dia memberi tahu Pastor, bajingan itu tersenyum.
Dia tersenyum. Dan mengatakan kepada DJ bahwa dia telah dihormati oleh cinta seorang Founding Elder. Cinta. Tidak ada yang namanya cinta.
DJ tahu ini, karena dia pergi kepada ayahnya, masih berdarah. Masih dalam keadaan syok, tetapi percaya bahwa ayahnya bisa memperbaiki ini. Bahwa dia akan membantu. Bahwa dia akan membuat ini benar.
Kepalan tangan Waylon mengencang ketika DJ dengan terputus-putus memberi tahu ayahnya apa yang telah dilakukan Edward, setiap otot besar ayahnya mengeras seolah tubuhnya siap mencabik seseorang. Tetapi kemudian Waylon mengembuskan napas.
Dan mengatakan kepada DJ bahwa itu adalah sesuatu yang harus diterima. Bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan. Bahwa Edward akan bosan padanya dan segera akan ada yang lain.
DJ meninggalkan rumah ayahnya malam itu, tidak pernah kembali sampai empat tahun kemudian ketika dia membunuhnya. Dia kembali ke rumah Pastor, karena dia tidak punya tempat lain untuk pergi. Dan keesokan harinya dia kembali kepada Edward. Untuk bekerja. Karena dia adalah murid Edward, dan itulah yang dilakukan para murid. Mereka bekerja.
Tetapi bekerja bukanlah satu-satunya yang mereka lakukan.
Waylon salah. Edward tidak bosan padanya. Tidak sampai Gideon berusia tiga belas tahun, empat tahun panjang kemudian.
Akhirnya semuanya akan berakhir. Akan ada murid baru. DJ akan menjadi pandai besi.
Edward akan membawa Gideon ke tempat tidurnya. Dia telah mengatakannya. Dia mengatakan bahwa DJ sekarang “terlalu tua.”
Dia bahkan mengatakan bahwa DJ bisa ikut serta, jika dia mau.
DJ tidak menginginkan itu. Tetapi dia bahagia bahwa orang lain yang harus menerimanya dari Edward.
Tetapi itu tidak terjadi. Gideon terjadi. Gideon tidak diperkosa, karena dia melawan.
Gideon membunuh Edward. Dan dia lolos begitu saja.
Karena ayah DJ sendiri yang tidak berguna itu. Lolongan yang mencakar keluar dari tenggorokannya telah mereda, meninggalkan rengekan sebagai gantinya.
Dia tidak mengerti ketika dia melihat Waylon di bak belakang truknya, sebuah cakar baja tergenggam di tangannya, dengan tergesa-gesa merobek wajah seorang anak berambut gelap. Hanya serpihan kulit bertato di dadanya yang tersisa, sebagian besar hanya terlihat tendon dan tulang. Mata anak itu sudah tidak ada.
Sekarang, tujuh belas tahun kemudian, DJ mengerti mengapa ayahnya melakukan itu—karena mata Gideon berwarna hijau dan Waylon tidak menemukan anak laki-laki dengan mata yang cocok. Sekarang, tujuh belas tahun kemudian, DJ menyadari bahwa ayahnya pasti menato dada anak tanpa nama itu agar terlihat seperti Gideon. Ayahnya adalah seniman tato pertama di Eden. Dia yang membuat tato DJ, bagaimanapun juga.
Sekarang, tujuh belas tahun kemudian, dia tahu semuanya adalah sandiwara, karena Gideon tidak mati. Dia melarikan diri.
Tetapi saat itu, DJ begitu terkejut sehingga semua akal sehat menghilang dari pikirannya. Itu pertama kalinya dia melihat cakar itu, yang kemudian dia pelajari bertanggung jawab atas semua mutilasi para Edenites yang “dimangsa serigala” karena mereka “terlalu jauh dari kompleks.” Padahal sebenarnya mereka mempertanyakan, menentang, atau mencoba melarikan diri.
Dia sedang keluar mencari Gideon, yang menghilang setelah melarikan diri dari hukumannya karena membunuh Edward McPhearson. Semua orang mencari—semua orang kecuali ayahnya, yang menghilang suatu saat di malam hari bersama truknya. Pastor mengatakan bahwa Waylon sedang mencari di jalan hutan.
DJ mempercayainya—sampai dia menemukan truk ayahnya di hutan dekat sungai. Ibu Gideon meringkuk di sudut bak truk, terisak. Ayahnya mendongak, matanya liar dan sama terkejutnya melihat DJ seperti DJ terkejut melihatnya. Dan dalam momen keterkejutan tanpa penjagaan itu, rasa bersalah melintas di wajah Waylon, jelas seperti kristal dalam cahaya redup fajar.
Apa yang kau lakukan? Di mana kau tadi?
Berkeliling hutan. Pulanglah, DJ. Kembali ke Pastor.
Tetapi DJ curiga, jadi dia memeriksa odometer. Waylon telah menempuh lebih dari dua ratus mil sejak perjalanan terakhirnya dari Eden. DJ tahu karena dia ditugaskan menjaga truk Waylon tetap berjalan. Dia tahu setiap mur dan baut kendaraan tua itu.
Tidak mungkin kau mengemudi dua ratus mil di sekitar hutan. Kau pergi ke kota. Mengapa?
Waylon menelan ludah saat itu, pemandangan yang mengerikan dengan tubuhnya yang berlumuran darah dan daging. Pulanglah.
Tidak. Katakan padaku.
Dan kemudian sebuah pikiran mengerikan muncul padanya.
Kau membantu dia?
Ekspresi bersalah ayahnya adalah satu-satunya jawaban yang dibutuhkan DJ.
Mengapa? tuntutnya. Mengapa kau membantunya?
Waylon menatapnya dengan sengsara.
Karena aku tidak bisa menolongmu.
Dengan McPhearson.
DJ tahu persis mengapa Gideon melawan pandai besi itu.
Mengapa kau tidak menolongku?
Itu adalah teriakan penuh penderitaan. Sama seperti yang dia lakukan sekarang.
Mereka tahu banyak hal. Aku telah melakukan banyak hal. Waylon mengoceh. Hampir mengaku.
Dan kemudian semuanya masuk akal.
Ayah penegak hukum yang besar dan menakutkan itu takut pada apa yang akan dikatakan Edward McPhearson tentang dirinya. Dia takut pada apa yang akan dibongkar bajingan itu. Ketakutan Waylon terhadap Edward lebih kuat daripada cinta apa pun yang pernah dia rasakan kepada putranya sendiri.
Kau menyerahkanku kepadanya, DJ ingat dirinya mengatakan kata-kata itu, dengan mata kering dan tulang punggung sekeras baja.
Aku tidak punya pilihan.
Kau punya pilihan sialan. Kau selalu punya pilihan. Kau hanya tidak memilihku.
Dengarkan aku. Aku ingin menolongmu, tetapi aku tidak bisa.
Jadi kau menolongnya?
DJ meludah kata-kata itu, menunjuk tubuh yang sekarang dia tahu bukan milik Gideon sama sekali.
Mengapa kau membawanya ke kota?
Tatapan Waylon melirik ke arah tubuh itu.
Dia mati ketika kami sampai di sana. Mereka memukulinya dengan parah.
Seolah-olah itu membuat pengkhianatan itu lebih baik. Lebih mudah diterima.
DJ melangkah maju, kepalan tangannya terkepal.
Dan jika dia tidak mati? Apa yang akan kau lakukan?
Keheningan ayahnya sekali lagi menjadi jawabannya.
Kau akan membiarkannya pergi. Kau akan membebaskannya.
Itulah kebenaran yang brutal. Ayahnya mempertaruhkan kemarahan Pastor demi Gideon Reynolds. Karena rasa bersalah yang salah tempat, tanggung jawab yang tidak dia rasakan terhadap darah dagingnya sendiri.
“Tetapi tidak untukku,” bisik DJ ke dalam keheningan mobil.
Waylon tidak mengakui tuduhannya. Dia hanya melompat dari bak truk, meninggalkan tubuh yang hancur dan tak dapat dikenali untuk berjalan ke sungai dan membersihkan darah dan daging dari tubuhnya.
Saat itulah DJ tahu bahwa Waylon harus mati.
Sekarang, bertahun-tahun kemudian, dia memutar ulang saat-saat terakhir Waylon di pikirannya, begitu senang bahwa dia telah membunuh bajingan itu.
Tujuh belas tahun telah berlalu sejak Gideon melarikan diri, dan DJ sama marahnya sekarang seperti saat itu.
Melihat wajah Gideon…
Dia kehilangan kendali.
Sebelum dia menyadarinya, dia telah mengarahkan senjatanya tepat ke dada Gideon.
Dan menembak.
Tetapi bajingan itu tidak mati.
Tidak hari ini, katanya pada dirinya sendiri.
Dia tidak mati hari ini.
Tetapi dia akan mati.
Nadi DJ melambat, pikirannya perlahan mulai jernih kembali.
Dia akan mati, tetapi Mercy harus lebih dulu.
Mercy adalah ancaman yang lebih besar.
Gideon adalah rasa malu Waylon dan Waylon telah membayar.
Mercy adalah rasa malu DJ.
Dia telah mengklaim bahwa dia telah membunuhnya dan mengubur tubuhnya. Dia pikir dia telah membunuhnya. Dia telah berbohong kepada Pastor seperti Waylon telah berbohong.
Tetapi DJ memiliki alasan yang lebih baik.
Dia diusir oleh seorang saksi sialan sebelum dia bisa menyelesaikan pekerjaannya.
Waylon tahu bahwa Gideon masih hidup ketika dia meninggalkannya. Waylon ingin Gideon melarikan diri.
Aku tidak seperti ayahku. Sama sekali tidak.
Kecuali fakta bahwa dia telah berbohong dan sekarang tidak bisa membiarkan Pastor mengetahui bahwa Mercy masih hidup.
Pastor akan menandainya sebagai pembohong dan tidak akan pernah memberi tahu kode akses yang telah dihafal oleh pria tua sialan itu.
Jadi dia kembali pada rencana yang sama seperti sebelumnya.
Mercy harus mati.
Kecuali sekarang Gideon dan Daisy Dawson akan waspada, karena otaknya yang bodoh bereaksi ketika melihat wajah Gideon.
Dia tidak melihatnya dengan jelas sebulan yang lalu, hari itu di Dunsmuir. Dia fokus membunuh Ephraim dan Mercy.
Dan kemudian Daisy menembaknya.
“Kecuali sekarang kau membuat pekerjaanmu seribu kali lebih sulit,” gumamnya kepada dirinya sendiri. “Sial.”
Sekarang polisi akan mencari Lexus.
Dia membutuhkan mobil lain, tetapi untuk saat ini dia akan mengganti plat nomor dan menjaga senjatanya tetap dekat.
Dia tidak akan mengambil risiko mencuri mobil lain sekarang.
Tidak ada yang akan melaporkan Lexus itu hilang sampai Mrs. Smythe pulang ke rumah.
Dia tidak tahu hal yang sama tentang kendaraan mana pun yang bisa dia curi hari ini.
Dia keluar dari Lexus dengan kaki yang terasa seperti Jell-O.
Sambil berpegangan pada mobil untuk menopang dirinya, dia membuka bagasi, menemukan dua plat nomor yang cocok, dan menukarnya dengan set palsu yang dia buat pagi itu.
Kemudian dia kembali menuju rumah Smythe, kelelahan dan kesakitan.
Kepalanya sakit, lengannya sakit.
Tubuhnya terasa nyeri.
Dia membutuhkan tempat aman untuk bersembunyi, tempat di mana polisi maupun Kowalski tidak dapat menemukannya.
Kowalski.
Dia ingin mengerang.
Sekarang dia berperang di dua front.
Dia tidak berharap bisa membuat polisi berpikir seperti dirinya.
Tetapi Kowalski mungkin masih bisa dia tangani.
Dia memikirkan ayahnya lagi.
Waylon takut pada apa yang akan terjadi jika Pastor dan McPhearson membocorkan semua yang mereka ketahui.
Kowalski memiliki keluarga.
Dia bisa menjadi rentan jika DJ membocorkan semua yang dia ketahui.
Jika dia tidak bisa dibujuk untuk membantu DJ, mungkin dia bisa diyakinkan untuk menarik anak buahnya.
Akan menyenangkan jika tidak harus terus melihat ke belakang.
Jadi itulah rencananya.
Membuat Kowalski mundur sementara dia mencari tempat tinggal baru.
Dia mempertimbangkan untuk tinggal bersama Pastor dan Coleen di pusat rehabilitasi.
Tetapi Pastor terus mengeluh agar dia meninggalkan Sacramento dan kembali ke Eden, jadi pusat rehabilitasi bukan ide yang baik.
Dia harus terus mencari tempat tinggal, karena Mrs. Smythe akan segera pulang.
Dia akan membunuhnya jika perlu—peti freezer itu masih bisa menampung satu tubuh lagi—tetapi dia berisiko bahwa putrinya akan menelepon untuk memastikan bahwa ibunya sudah sampai di rumah dengan selamat.
Jadi prioritasnya adalah membangun berkas tentang Kowalski, menemukan rumah baru, dan menemukan Mercy.
Dia masih merasa buruk dan bodoh, tetapi sedikit lebih terkendali sekarang karena dia memiliki rencana.
Itu harus cukup.
Portia Sinclair melipat tangannya di atas résumé milik Liza.
“Jadi apakah Anda memiliki pertanyaan untuk saya?”
Wawancara di Sunnyside Oaks berjalan dengan baik dan Liza berhati-hati dalam merasa optimis.
“Ya, ma’am.”
Dia tidak menyebutkan bahwa dia hanya melamar untuk pekerjaan jangka pendek.
Dia berharap dia bisa mendapatkan apa pun yang dibutuhkan Tom jauh sebelum dia mulai sekolah.
“Apa saja tanggung jawab saya dan untuk berapa banyak pasien saya akan memberikan perawatan? Rata-rata, tentu saja. Saya menyadari bahwa kebutuhan Anda akan bervariasi dari hari ke hari.”
“Anda akan ditugaskan satu atau dua pasien pada siang hari, lima pada malam hari. Kadang-kadang bisa sampai tiga pada siang hari dan tujuh pada malam hari, tetapi itu adalah batas rasio kami. Apakah itu akan menjadi masalah?”
Liza berkedip.
“Tidak, ma’am. Rasio saya sebelumnya adalah satu banding lima pada siang hari dan satu banding sepuluh pada malam hari. Jadi, tidak, ini sama sekali bukan masalah.”
“Yah, Anda bekerja di rumah veteran,” kata Sinclair, bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa meremehkannya. “Ini adalah fasilitas privat dan kami memiliki standar yang lebih tinggi.”
Baiklah kalau begitu, pikir Liza, tetapi tetap mempertahankan senyumnya.
“Itu luar biasa. Apa rentang kondisi pasiennya?”
“Apa saja dari pemulihan operasi jangka pendek hingga rehabilitasi jangka panjang setelah stroke. Usia pasien bervariasi dari pediatrik hingga geriatri. Kami benar-benar mencakup seluruh spektrum.”
Termasuk para pembunuh.
Karena Pastor ada di sini di suatu tempat.
“Saya bisa menangani itu.”
“Saya yakin Anda bisa. Anda harus menandatangani NDA. Banyak pasien kami adalah figur publik dan tidak akan terlihat sebaik seperti dalam kehidupan luar mereka. Anda tidak akan mengambil foto. Anda tidak akan membawa ponsel saat sedang bertugas. Kami menyediakan loker untuk barang-barang Anda.”
Yang mungkin akan diperiksa.
“Itu kebijakan standar. Tidak ada masalah.”
“Bagus.”
Dia memiringkan kepalanya.
“Bagaimana Anda mengetahui tentang kami?”
“Saya menemukan Anda secara online. Saya mencari posisi sebagai nursing assistant dan melamar sekitar selusin posisi. Anda yang pertama memanggil saya untuk wawancara. Seperti yang saya katakan di telepon pagi ini, saya terkejut Anda memanggil saya begitu cepat.”
“Anda tidak mengenal mantan pasien atau karyawan lain dari fasilitas kami?”
“Tidak, ma’am. Saya relatif baru di Sacramento. Saya belum mengenal banyak orang. Agak sulit berintegrasi kembali dengan warga sipil setelah saya diberhentikan dari dinas.”
“Saya bisa membayangkannya. Anda tidak memiliki keluarga di sini di Sacramento?”
“Tidak, ma’am. Keluarga saya sudah tidak ada.”
Ekspresi Sinclair melunak dengan simpati.
“Apa yang terjadi?”
Seolah-olah Anda tidak mencari tahu tentang saya dari segala arah.
“Ibu saya meninggal karena kanker. Saudara perempuan saya dibunuh.”
“Betapa mengerikannya.”
“Memang. Saya hanya beberapa bulan dari kelulusan SMA. Entah bagaimana saya berhasil melewatinya, dan setelah itu saya bergabung dengan militer.”
“Anda memiliki catatan militer yang luar biasa. Bagaimana Anda mendapatkan pekerjaan di rumah veteran? Tampaknya Anda mulai hanya beberapa minggu setelah Anda diberhentikan?”
Liza mengatakan kepadanya apa yang dia katakan kepada Irina—kebenaran.
“Penasihat sekolah keperawatan saya membantu saya. Dia pernah di angkatan darat dan membimbing saya.”
“Jadi Anda akan mulai sekolah segera?”
“Juli, ma’am.”
“Apakah Anda juga akan tetap bekerja di sini?”
“Ya, ma’am,” katanya berbohong. “Saya tidak kaya. Saya perlu makan.”
“Tetapi tentu saja Anda memiliki dana. Tunjangan kematian suami Anda. Bukankah Anda menerimanya?”
Liza tersentak, tidak mengharapkan pertanyaan itu.
Itu juga bukan urusan wanita ini.
Tetapi dia menjawab, karena pada poin ini dia bisa jujur.
“Saya menerimanya. Saya menyisihkan cukup untuk biaya kuliah dan biaya laboratorium, buku teks, hal-hal seperti itu. Saya menaruh sebagian besar uang Fritz dalam sebuah trust untuk keluarganya. Dia pasti ingin orang tuanya memiliki bantalan pensiun.”
“Betapa baiknya Anda,” kata Sinclair, dan dia terdengar begitu tulus sehingga Liza bertanya-tanya apakah wanita itu tahu bahwa mereka menampung seorang kriminal seperti Pastor.
Tetapi tentu saja dia tahu.
Molina dan Raeburn telah mempersiapkan Liza tentang sifat klien fasilitas itu.
Sebagian besar selebritas, tetapi juga cukup banyak raja narkoba dan bos mafia.
Liza mengangkat bahu dengan tidak nyaman.
“Itu terasa seperti hal yang benar untuk dilakukan.”
“Aku minta maaf harus menanyakan tentang suamimu. Aku harap aku tidak menyinggung.”
“Tentu saja tidak.”
“Aku berasumsi sudah lama sejak kematiannya. Aku terkejut melihat hal itu masih membuatmu terguncang.”
Bukankah kau jalang?
“Berapa lama yang disebut cukup lama?” tanya Liza, memikirkan Tom dan Tory serta anak mereka yang belum lahir. “Aku melihat Fritz mati, jadi mungkin perasaanku masih lebih mentah.”
Sinclair mengangguk. “Kurasa memang begitu. Bagaimana perasaanmu tentang anak-anak?”
Liza mengernyit. “Kurasa Anda tidak diperbolehkan menanyakan apakah saya punya anak atau rencana untuk memiliki anak.”
Sinclair terkekeh. “Tidak, maksud saya secara umum. Apakah Anda bisa menangani pasien pediatrik?”
“Oh.” Liza mengangguk. “Kalau begitu, ya, saya bisa menanganinya dengan cukup mudah.”
“Bahkan jika anak itu terminal?”
Liza membeku selama beberapa detik, lalu mengembuskan napas ketika dia menyadari bahwa pasiennya akan menjadi orang sungguhan—orang sungguhan yang sakit—dan bukan orang yang ditanam oleh FBI.
“Itu tidak akan mudah, tetapi saya masih bisa menanganinya.”
“Bagus. Jika kami memutuskan untuk mempekerjakan Anda, kapan Anda bisa mulai?”
“Segera setelah Anda membutuhkan saya.”
Sinclair berdiri dan mengulurkan tangan. “Terima kasih sudah datang. Kami berencana mempekerjakan seseorang dengan cepat, jadi saya akan dapat memberi tahu Anda cukup segera dengan satu atau lain cara.”
Liza menjabat tangannya. “Saya akan menantikan telepon Anda.”
Sinclair mengantarnya ke lobi, melewati rangkaian lorong yang berbeda saat keluar dibandingkan dengan yang mereka gunakan saat masuk.
Liza mencoba agar tidak terlalu jelas ketika melirik ke dalam kamar-kamar pasien, tetapi Sinclair memperhatikannya.
“Maaf,” kata Liza. “Saya tidak bermaksud usil. Saya ingin merasakan tata letaknya dan jenis peralatan yang Anda gunakan di sini.”
“Kami memiliki semua peralatan yang akan Anda temukan di fasilitas lain mana pun,” kata Sinclair dengan bangga. “Dan jika pasien membutuhkan sesuatu yang tidak kami miliki, kami akan mendapatkannya.”
“Wow,” gumam Liza.
“Memang. Nah, ini lobinya, Miss Barkley. Saya harap Anda memiliki sore yang menyenangkan.”
“Terima kasih.”
Liza berjalan ke area parkir pengunjung, tempat dia memarkir SUV milik Karl, memperhatikan kamera-kamera yang diarahkan ke arahnya. Jumlahnya cukup banyak. Ada juga pagar besi tinggi dengan gerbang di belakangnya yang, menurut Sinclair, merupakan parkir untuk karyawan dan keluarga pasien mereka.
Suasananya sama menekan dan kerasnya seperti pangkalan militer di luar Kabul.
Dia keluar dari tempat parkir, memperhatikan sebuah sedan gelap masuk ke lalu lintas di belakangnya. Mobil itu mengikutinya sepanjang jalan kembali ke apartemennya, seolah tidak peduli bahwa dia menyadarinya.
Itu bisa saja DJ, pikirnya. Itu akan buruk.
Atau bisa juga staf keamanan Sunnyside Oaks, memeriksa apakah dia benar-benar tinggal di tempat yang dia katakan.
Atau bahkan bisa jadi FBI.
Dia tidak melihat Tom di sedan itu, tetapi dia tidak akan terkejut jika dia mengikutinya.
Apa pun itu, dia senang dengan anonimitas relatif dari apartemen itu dan SUV milik Karl. Begitu dia kembali ke apartemennya, dia menjatuhkan diri ke sofa dan menghembuskan napas lega.
“Sejauh ini, semuanya baik,” gumamnya.
Dia memeriksa pesan teksnya, mengharapkan satu dari Tom, tetapi melihat satu dari Mercy. Atau, lebih tepatnya, dari Abigail, yang menggunakan ponsel Mercy.
Itu adalah undangan untuk sleepover malam ini di rumah Mercy.
Akan ada pengecatan kuku, mengepang rambut, dan makeover.
Dan es krim.
Sleepover itu adalah ide Mercy. Temannya itu meneleponnya malam sebelumnya ketika dia sedang menangis dan makan es krim rocky road. Mercy mengemukakan ide itu saat itu.
Kecuali bahwa tadi malam dia belum menjadi bagian dari kemungkinan operasi penyamaran.
Tetapi jika dia mundur dari pesta ini, dia tidak hanya akan mengecewakan Mercy dan Abigail tetapi juga akan menimbulkan banyak pertanyaan yang tidak ingin dia jawab.
Ini baru saja menjadi rumit.
Kecuali…
Apartemen ini untuk klien Karl. Banyak di antaranya menginginkan anonimitas. Itulah sebabnya kepemilikan unit itu dan registrasi SUV itu—semoga—tidak dapat dilacak.
Dia membuka jendela pesan kepada Karl.
All is well. Am at apt. Do you have disguises here?
Okaaaay. Why? balasan Karl muncul segera.
Going to Mercy's tonight. Don't want to lead anyone there if someone is watching. Paranoid maybe but want to be safe.
Are you claustrophobic?
Liza mengernyit melihat pertanyaan itu.
No. Why?
Ponselnya berdering beberapa saat kemudian dengan panggilan dari Karl.
“Aku benci mengetik pesan,” katanya. “Kami kadang harus mengangkut selebritas yang membuat iklan untuk kami. Ada kotak besar di salah satu kamar tidur. Cukup besar untuk diduduki. Kotaknya bagus, dan memiliki kursinya sendiri. Kamu masuk, pengemudi membawamu keluar dengan dolly, dan setelah kamu dimuat ke dalam truk pengirimannya dan dia sudah di jalan, kamu bisa keluar. Kedengarannya seperti sesuatu yang bisa kamu lakukan?”
“Ya, aku bisa menangani kotak. Aku harus berangkat sekitar pukul lima sore jika itu cocok. Terima kasih.”
“Pukul lima akan cocok, dan sama-sama. Hati-hati,” katanya lalu menutup telepon.
Dengan senyum puas, Liza kembali ke percakapannya dengan Abigail.
I'll bring nail polish and scrunchies. See you soon, Shrimpkin.
Dia memiliki kehidupan.
Dia memiliki teman.
Dia memiliki keluarga di Chicago yang peduli padanya.
Dia memiliki keluarga baru di Sacramento yang juga peduli padanya.
Dan jika dia tidak memiliki Tom Hunter?
Dia akan mengatasinya.
Dia selalu melakukannya.
Graham berjongkok di samping alas tidur Hayley, sebuah piring di tangannya.
“Bagaimana keadaanmu?”
“Siap meledak,” gerutu Hayley, meringkuk di sisinya, bersyukur bahwa pada jam seperti ini para istri lainnya sedang berada di tempat lain melakukan pekerjaan rumah.
Dia perlu berbicara dengan Graham tentang ibu mereka. Dia sangat mengkhawatirkannya sejak dia memercikkan sepatu ibu mereka dengan air kencing.
“Seperti jerawat besar penuh nanah.”
Graham mendengus. “Aku akan mengganti nama Jellybean. Mulai sekarang dia Zit.”
Hayley mendorong dirinya duduk, menepuk perutnya.
“Aku tidak akan membiarkan dia memanggilmu Zit.”
Dia menatap piring itu, lalu menghela napas.
“Jerky lagi, ya?”
“Maaf.” Dia menundukkan kepala lebih dekat. “Ada sedikit ayam tersembunyi di bawahnya.”
Hayley mengerutkan kening. “Tersembunyi?”
“Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi sekarang,” bisiknya. “Pastor pergi ke rumah sakit dan DJ serta penyembuh pergi bersamanya. Tidak ada yang tahu kapan mereka kembali. Atau bahkan apakah mereka akan kembali. DJ tidak pernah membawa kembali persediaan yang dia pergi ambil, dan dia membawa satu-satunya kendaraan. Tidak ada yang yakin bagaimana mendapatkan lebih banyak makanan. Dan bahkan jerky tidak akan bertahan selamanya. Ayam itu adalah hewan terakhir yang berhasil mereka bawa dari lokasi lama.”
Sebagian besar hewan—sapi, kambing, domba, dan babi serta ayam—telah disembelih sebelum mereka pindah ke gua-gua. Dagingnya diawetkan dan disimpan, tetapi tanpa DJ mengambil persediaan dari kota terdekat, makanan dengan cepat habis.
“Jadi kita mungkin akan kelaparan,” kata Hayley, berusaha tidak panik.
“Orang-orang takut. Yang sebenarnya tidak sepenuhnya buruk. Orang yang takut akan bangkit. Kau tahu, menjatuhkan tirani dan semacamnya. Jika mereka cukup takut, mereka mungkin semua akan mencoba keluar dari tempat ini. Makan ayamnya dulu. Aku seharusnya tidak mengambilnya dan tidak ingin tertangkap.”
Dia memasukkannya ke mulutnya dengan patuh.
Setelah menelannya dia bertanya, “Kau mencurinya?”
“Duh. Dari Joshua. Dia yang makan ayam. Karena dia yang berkuasa.”
“Tidak mengejutkan,” gumam Hayley. “Salah satu istri lain mengatakan dia akan menjadi pemimpin berikutnya, sekarang Ephraim sudah mati. Apakah Mom menyakitimu setelah kau merusak sepatunya?”
Bahwa ibu mereka terkena kotoran manusia di sepatunya telah menjadi bahan bisikan di seluruh kompleks. Tampaknya itu menghibur para perempuan Eden.
Inilah yang terjadi tanpa TV.
“Tidak. Joshua menyuruhku membuang pispot, jadi aku tidak mendengar apa yang terjadi setelah itu. Tetapi Mom sangat diam sejak saat itu. Isaac juga tidak berbicara dengannya, jadi kurasa dia dalam masalah.”
Isaac adalah pria yang dinikahi ibu mereka pada hari pertama neraka ini.
Dia tidak tampak sebagai pria yang kasar, tetapi dia adalah fanatik Eden. Salah satu anggota paling awal sejak awal tahun sembilan puluhan, dia adalah seniman tato komunitas dan menikmati audiens yang tidak bisa pergi.
Setiap pria di atas tiga belas tahun di kompleks itu mengenakan tintanya di kulit mereka.
Setidaknya yang lebih muda.
Tampaknya dulu ada seniman tato lain, yang mati dalam tidurnya. Dia yang menato semua pria yang lebih tua.
Graham akan ditato—atau lebih buruk—jika aku tidak bisa membawa kami keluar dari sini.
“Aku senang dia tidak menyakitimu.”
Graham menyentuh pipi Hayley dengan lembut.
“Dia menyakitimu. Ada memar di sini.”
Wajah mudanya mengeras, tiba-tiba tampak terlalu dewasa.
“Kurasa itu sebabnya dia dalam masalah. Tetapi bukan karena dia memukulmu.”
Tatapannya turun ke perutnya, dan Hayley mengerti.
“Karena Jellybean.”
Dia mengangguk.
“Sister Rebecca ingin bayi itu hidup dan tidak terluka.”
Hayley menutup matanya, sekali lagi merasakan kepanikan naik di tenggorokannya.
“Bagaimana aku menghentikannya?”
“Dengan keluar dari sini bersamaku.”
Matanya terbuka lebar, sesuatu dalam nada suaranya menarik perhatiannya.
“Apa yang kau temukan?”
“Komputer dan piringan satelit.”
Dia tersenyum lebar.
“Mereka ada di klinik, dalam kotak bertuliskan Birthing Supplies. Tamar meminta Joshua agar aku mengambil kotak itu supaya dia bisa bersiap membantu kelahiran bayimu.”
Mata Hayley melebar.
“Apakah Tamar tahu itu ada di sana?”
“Tidak. Dia sama terkejutnya denganku.”
“Bisakah kau memasangnya? Terutama piringan satelit itu? Kedengarannya tidak sederhana.”
“Aku akan mencoba. Aku butuh sumber listrik. Aku tahu mereka punya dan pasti tidak berisik. Beberapa generator tidak bersuara. Atau mereka punya panel surya. Aku masih mencarinya. Tamar sangat membantu. Dia menciptakan gangguan sepanjang hari supaya aku bisa menyembunyikan barang-barang yang kutemukan.”
“Di mana kau menaruhnya?”
“Dekat tempat aku membuang air kencing.”
Dia menyeringai.
“Satu hal baik datang dari insiden sepatu itu. Semua orang menjauh dariku karena aku ‘ceroboh.’ Tidak ada yang cukup dekat untuk melihat apa yang kubawa.”
“Tetapi kembali ke Tamar. Menurutmu kita bisa mempercayainya?”
“Aku harap begitu. Dia yang akan membantu melahirkan bayi ini kecuali Sister Coleen kembali sangat segera.”
Anggukan Graham suram.
“Ketika Coleen kembali, dia akan mengambil alih. Aku tahu kau takut, tetapi kurasa kau punya peluang lebih besar mempertahankan bayi itu jika Tamar yang bertugas daripada Coleen.”
“Aku tidak berpikir begitu, Cookie,” katanya sedih. “Tamar tidak bisa mencegah Rebecca mengambil bayinya. Dia tidak akan bisa mencegahnya mengambil bayiku.”
Mulut Graham terbuka karena terkejut.
“Apa?” dia mencicit, cukup keras.
“Shhh.”
Khawatir, Hayley melirik melewati bahunya untuk melihat apakah seseorang datang.
“Aku kira kau tahu,” bisiknya pelan. “Kurasa aku lupa memberitahumu.”
Graham menunduk dengan kaku sebelum kembali menatap Hayley.
“Apakah dia mengatakan ini kepadamu?”
“Tidak. Aku mengetahuinya sendiri. Matanya memiliki warna yang sama persis dengan anak ketiga Rebecca. Istri-istri lain mengatakan bahwa anak-anak Rebecca yang lain lahir dari ibu yang tidak selamat dari persalinan. Tidak ada yang mengatakan apa yang terjadi pada ibu dari anak ketiga. Aku bertanya-tanya mengapa. Sekarang aku tahu.”
“Jadi Tamar punya alasan yang sangat bagus untuk membantu kita.”
“Ya.”
Alis Graham berkerut. Dia hampir bisa melihat roda pikirannya berputar.
“Itu berarti,” katanya, “ketika kita pergi kita akan membawa dua anak. Bukan hanya satu. Dan itu dengan asumsi bayi Tamar tidak mengamuk karena kita membawa dia menjauh dari Rebecca. Kita harus membuatnya tetap diam entah bagaimana. Aku sedang mempertimbangkan logistik keluar dari sini. Tidak ada apa-apa selain batu, gunung, dan pohon sejauh yang bisa kulihat, dan aku sudah menjelajah jauh ke atas gunung. Jika kita ingin sampai ke peradaban dengan dua anak dan kamu—yang baru saja melahirkan bayi—kita harus memiliki perlengkapan yang tepat. Kau pernah panjat tebing?”
“Tidak. Maaf,” tambahnya lemah.
“Jangan minta maaf. Aku hanya berpikir. Kau tahu bagaimana aku melakukannya.”
Graham menepuk perutnya.
“Jangan khawatir, little Zit. Paman Graham sedang bekerja.”
Dia berdiri dengan luwes.
“Harus pergi. Lebih banyak pispot untuk dikosongkan.”
Dengan kedipan terakhir, dia pergi.
Hayley membiarkan senyum itu menghilang dari wajahnya, menutup mata ketika ketakutan menyelimutinya.
“Semuanya akan baik-baik saja, Jellybean, seperti yang dikatakan Paman Graham.”
Tetapi dia bertanya-tanya siapa yang sebenarnya dia coba yakinkan.
DUA PULUH
DJ mengisi kembali gelasnya dengan wiski yang ia temukan di bar milik Nelson Smythe yang sangat lengkap persediaannya. Biasanya ia bukan peminum berat, tetapi sore ini membuatnya terguncang.
Ia telah mengacaukannya. Hampir membuat dirinya tertangkap.
Ia telah menembak Gideon Reynolds, yang seharusnya membuatnya merayakan—jika saja bajingan itu benar-benar mati. Tetapi bajingan itu tidak mati dan sekarang wajah DJ tersebar di seluruh Internet, foto yang diperbarui dengan yang diambil polisi dari kamera pengawas di stasiun radio, mencerminkan rambutnya yang lebih gelap dan janggut kambingnya.
Ia mengusap kulit kepalanya yang baru saja dicukur botak dan wajahnya yang baru dicukur bersih. Ia masih memiliki wig yang ia pinjam dari Nurse Innes di Sunnyside, tetapi itu tidak akan cukup. Tidak jika ia berniat berjalan di jalan umum lagi.
Bajingan Gideon.
DJ menghabiskan isi gelas di tangannya dan melemparkannya, kaca itu menghantam cermin di meja rias. Cermin itu pecah bersamaan dengan gelasnya.
Sama saja. Ia memang tidak pernah menyukai cermin, tetapi hari ini, setelah kenangan itu menghancurkan tembok yang ia bangun di sekelilingnya dalam pikirannya... ia tidak tahan melihat wajahnya sendiri.
Ia sebenarnya bisa saja melarikan diri dari Pastor dan Eden kapan saja setelah ia berusia tujuh belas tahun. Tetapi ia tidak melakukannya karena ia memiliki sesuatu yang ingin ia buktikan.
Kepada siapa? Ia tidak punya petunjuk. Berjam-jam kemudian pun ia masih tidak punya petunjuk.
Ia bisa saja menempelkan pisau ke tenggorokan Pastor kapan saja dan memaksa lelaki tua itu memberinya kode akses ke rekening bank sialan itu, tetapi ia tidak melakukannya. Ia seharusnya melakukannya, tetapi ia tidak melakukannya.
Dan secara objektif, ia tahu mengapa. Ia telah dicuci otak. Dipersiapkan. Ia tahu tentang korban pelecehan masa kecil. Secara objektif, ia tahu ia adalah salah satunya.
Namun ia tidak pernah merasakannya seperti itu. Ia selalu merasa kuat, seolah ia memperdaya Pastor dan Eden. Tetapi ia tidak pernah benar-benar melakukannya.
Pada akhirnya ia tetap terikat pada Pastor, meskipun ia membenci setiap sel dalam tubuh lelaki tua itu.
Pada akhirnya ia tetap terikat pada Eden, yang tidak lebih dari penjara. Tidak satu pun dari orang bodoh yang memuja Pastor mengetahuinya, dan jika mereka mengetahuinya mereka tidak mengakuinya, dan jika mereka mengakuinya dan mencoba melarikan diri, kebanyakan dari mereka tidak selamat. Tetapi DJ mengetahui kebenarannya dan percaya bahwa ia telah memilih untuk tetap tinggal. Demi uang.
Yang tidak pernah ia tuntut.
Ia melirik botol wiski yang kini setengah kosong dengan mata yang kabur. Botol itu belum dibuka ketika ia mulai minum.
Ia meraih botol itu dan meneguknya langsung. Karena siapa sebenarnya yang bodoh?
Setelah ia mengambil alih pekerjaan ayahnya mengantarkan narkoba yang diproduksi Eden, DJ bertemu Kowalski. Ia merasa kuat ketika berurusan dengan Kowalski. Bahkan dihargai. Pria itu melihat potensinya dan mengajarinya semua trik yang dimilikinya.
Omong kosong.
Pria itu hanya memanfaatkan DJ seperti ia memanfaatkan semua orang lain. Ia mengatakan kepada DJ bahwa ia akan memiliki rumahnya sendiri. Sekarang ia menyadari bahwa Kowalski hanya menginginkan nama orang lain pada akta. Pada kontrak sewa. Bajingan itu tidak ingin apa pun dilacak kembali kepadanya.
Kami hanya pionnya.
Ia jatuh ke tangan Kowalski sama seperti ia jatuh ke tangan Pastor.
Karena aku si bodoh.
“Tidak lagi,” gumamnya, dan jika terdengar sedikit pelo, itu tidak apa-apa. Hidup berutang sedikit rasa kebas padanya, karena semuanya sudah kacau.
Ia gagal membunuh Mercy. Ia gagal membunuh Gideon. Ia masih tidak memiliki uang Pastor. Kowalski mencoba menyingkirkannya. Dan ia sekarang berada tepat di pusat radar FBI.
Ia duduk di rumah curian, minum wiski curian. Ia tidak keberatan dengan pencurian itu. Tetapi ia dulu memiliki rumah sendiri. Ia dulu memiliki wiski sendiri.
“Tidak lagi,” gumamnya lagi. Para Fed telah mengambil semuanya.
Bagian terburuknya adalah, DJ sendirian. Ia tidak menyadari betapa ia bergantung pada organisasi Kowalski sampai ia diputuskan darinya.
Senjata, pelanggan, rumah persembunyian. Otot bayaran. Rekan operasi.
Hilang.
Ia sendirian.
“Kalau begitu ambil kembali semuanya.”
Ia menyingkirkan botol itu dan memusatkan perhatian pada laptopnya. Dokumen yang sedang ia kerjakan hampir penuh. Ia mencatat pekerjaan yang pernah ia lakukan untuk Kowalski, pekerjaan yang dilakukan orang lain, serta pelanggan dan pemasok yang bisa ia ingat.
Pekerjaan, nama pelanggan, dan pemasok memenuhi halaman itu.
Tetapi DJ menyadari bahwa ia tidak mengenal satu pun anggota Chicos lain yang memiliki kekuasaan apa pun.
Hanya Kowalski.
Ia tertawa pahit melihat daftar-daftarnya.
Mengisolasi seseorang dari orang lain? Membuat mereka bergantung pada satu sumber dukungan finansial dan pribadi?
Taktik klasik para pelaku kekerasan.
Ia melompat dari penggorengan Pastor ke dalam api Kowalski.
“Tidak lagi,” katanya lagi, begitu tegas hingga akhirnya ia sendiri mempercayainya.
Ia akan menemukan cara untuk membuat Kowalski melakukan apa yang ia inginkan untuk perubahan.
Ia akan mendapatkan senjata. Ia akan mendapatkan kode bank sialan itu.
Lalu ia akan meledakkan semuanya dan menembak semua orang.
Sudah waktunya mengambil kendali atas hidupnya sendiri.
“Aku senang kalian semua ada di sini.”
Raeburn duduk di meja ruang konferensi, yang lebih penuh dibandingkan Rabu pagi.
Sejak upaya pembunuhan DJ Belmont terhadap Gideon sore itu, “Tim Eden” menjadi jauh lebih besar. Molina duduk di meja, meskipun ia mengatakan bahwa ia berada di sana untuk memberikan wawasan tentang kemampuan menembak Belmont, bukan untuk mengambil peran kepemimpinan.
Tom bukan satu-satunya orang yang kecewa di meja itu.
Tampaknya Molina, meskipun tidak disukai oleh semua orang, dihormati oleh semua orang.
Namun Raeburn mulai membaik.
Ada para ahli logistik dan beberapa ahli tentang geng lokal, termasuk Agent Rodriguez, yang sampai sekarang memberikan perlindungan kepada Mercy. Karena itu Mercy memiliki perlindungan baru, begitu pula Gideon.
Liza akhirnya juga memiliki perlindungan, yang merupakan satu-satunya hal baik dari keterlibatannya dengan Sunnyside Oaks. Tetapi tim pengawalnya akan tetap berada di luar gerbang Sunnyside.
Tom telah memeras otaknya mencoba menemukan cara untuk menempatkan seseorang di dalam bersama Liza. Ia bahkan mempertimbangkan menyewa pengawal sendiri.
Liza mungkin tidak akan menyukai ide itu, tetapi ia tidak bisa berkonsentrasi jika ia khawatir tentang keselamatannya.
Sudah cukup sulit berkonsentrasi dengan suaranya di kepalanya.
I need more than that.
“Agent Croft?” tanya Raeburn, menarik perhatian Tom kembali ke pengarahan. “Update?”
“SacPD ballistics menganalisis peluru yang bersarang di rompi Agent Reynolds,” kata Croft, yang ditugaskan memimpin komunikasi antara FBI dan SacPD.
Tom menghabiskan sebagian besar sore mencari tanda apa pun dari Kowalski atau Belmont, menjalankan pengecekan pengenalan wajah di bandara dan gerbang tol. Sejauh ini tidak ada tanda-tanda mereka.
“Peluru itu cocok dengan dua peluru yang diambil dari tubuh Penny Gaynor,” lanjut Croft. “Peluru itu juga cocok dengan peluru dari penembakan drive-by setahun lalu. Korbannya seorang pengedar narkoba yang, menurut saksi saat itu, melanggar wilayah Chicos.”
“Itu koneksi,” kata Raeburn. “Apakah Belmont kembali ke Sunnyside Oaks?”
“Tidak hari ini,” jawab salah satu agen. “Kami mengawasi tempat itu dari luar gerbang sejak tadi malam. Sebuah Lexus seperti yang dikendarai Belmont ketika ia menembak Agent Reynolds terlihat meninggalkan fasilitas itu larut malam tadi. Pengemudinya berambut panjang gelap dan tidak diidentifikasi sebagai Belmont. Sayangnya, kami belum tahu tentang Lexus itu saat itu.”
“Jadi ia memakai wig tadi malam,” kata Raeburn. “Dan mewarnai rambutnya pagi ini. Agent Hunter, apakah Anda menemukan petunjuk?”
“Tidak, sir, tetapi tampaknya Belmont belum meninggalkan daerah ini. Begitu pula Kowalski.”
“Bagus.” Wajah Raeburn memiliki garis-garis yang tidak ada pagi tadi. “Saya berbicara langsung dengan Agent Reynolds sore ini. Ia baik-baik saja, tetapi masih sedikit terkejut.”
“Tertembak memang membuat orang seperti itu,” gumam salah satu agen lain. Ia adalah salah satu anggota SWAT yang selamat dari serangan Belmont terhadap tim sebulan sebelumnya di Dunsmuir.
Raeburn memberi pria itu pandangan masam. “Benar. Agent Reynolds tampaknya terkejut bahwa ia ditembak. Ia mengira Belmont mencoba mencapai Mercy.”
“Aku juga terkejut,” kata Tom. “Kupikir dia akan menggunakan Gideon untuk mencapai Mercy dan membunuh mereka berdua sekaligus.”
“Reynolds mengatakan hal yang sama,” kata Raeburn. “Ia juga mengatakan bahwa dalam detik ketika ia melihat wajah Belmont, ia merasa Belmont juga terkejut.”
“Seperti Belmont tidak merencanakan untuk menembaknya?” tanya Molina.
Raeburn mengangguk. “Dan saya tidak yakin harus menafsirkan apa dari itu. Saya terbuka untuk saran.”
Tom berpikir ia mungkin memiliki ide. Ia bertukar pandang lama dengan Molina, yang memberi anggukan kecil, tampaknya berpikir ke arah yang sama.
Raeburn menangkap pandangan yang mereka bagi. “Silakan,” katanya dengan nada sedikit tajam.
Tom menghela napas. “Ini tidak pasti. Tetapi ketika Agent Reynolds mengingat Belmont dari masa kecilnya sendiri, ia mengatakan mereka dulu berteman—sampai Belmont berusia tiga belas tahun dan menjadi murid Edward McPhearson.”
“Pedofil yang mencoba memperkosa Gideon, tetapi gagal,” jelas Croft. “Gideon berhasil melarikan diri.”
“Benar,” kata Tom, memperhatikan beberapa tatapan terkejut. Tampaknya beberapa anggota tim belum membaca laporan lengkap yang ia siapkan berminggu-minggu sebelumnya.
“Ketika Agent Reynolds melawan, McPhearson jatuh dan kepalanya menghantam landasan dan ia mati. Pemukulan yang kemudian diterima Reynolds adalah yang mendorong ibunya menyelundupkannya keluar dari Eden tujuh belas tahun lalu.”
“Gideon melarikan diri,” kata Raeburn pelan. “Ia melarikan diri, tetapi Belmont tidak. Itu mungkin membuat Belmont sangat marah.”
“Tetapi mengapa Belmont tidak menembak Reynolds ketika ia melihatnya di Dunsmuir sebulan lalu?” tanya salah satu agen lain.
Tom hampir menggeram, Baca laporan sialan itu!
“Belmont sedang dalam proses menembak Mercy Callahan ketika Amos Terrill menjatuhkan diri di atas Mercy untuk melindunginya. Peluru Belmont mengenai Amos. Lalu pacar Agent Reynolds menembak Belmont. Ia melarikan diri setelah itu. Siapa yang tahu siapa lagi yang akan ia tembak hari itu jika ia tidak dihentikan?”
“Semua orang, kurasa,” kata Molina kering.
Agent Collins, anggota SWAT yang selamat, meringis. “Daisy Dawson yang menjatuhkannya,” katanya dengan rasa jijik pada dirinya sendiri. “Ia hampir menjatuhkan satu tim penuh dan seorang warga sipil yang menembaknya.”
“Seorang warga sipil yang sama hebatnya sebagai penembak jitu seperti siapa pun yang pernah saya temui,” kata Molina. “Tetapi Belmont sama bagusnya. Itulah bagaimana ia bisa mengalahkan kami.”
“Itu cepat,” kenang Collins. “Kami sedang mencari Ephraim Burton dan tiba-tiba kami jatuh satu per satu. Ia tidak butuh waktu untuk menyiapkan tembakan berikutnya.”
“Agent Reynolds mengatakan lengan kiri Belmont berada dalam gendongan,” kata Raeburn. “Ia mungkin tidak secepat dulu.”
Molina tampak khawatir. “Tetapi ia masih akurat, karena Agent Reynolds berdiri di seberang jalan darinya ketika ia menembak.”
“Seratus kaki jauhnya,” kata Raeburn. “Setidaknya.”
“Kita harus menganggap ia masih setepat dulu,” kata Molina. “Ia mengenai jantung Agent Reynolds. Jika Gideon tidak mengenakan rompi itu, ia tidak akan berada di sini lagi.”
Tom merasakan getaran dingin merayapi kulitnya.
“Tetapi Belmont tidak secepat dulu. Terutama dengan senapan. Ia menggunakan tripod di atap gedung kantor itu pada Rabu pagi. Jika ia menggunakan senapan, ia akan membutuhkan tripod itu sebagai penopang. Itu membatasi jangkauan, kecepatan, dan pilihan tempatnya untuk menembak. Tidak banyak, tetapi ada.”
“Sedikit mungkin cukup pada akhirnya,” kata Raeburn. “Belmont akan kembali ke Sunnyside Oaks cepat atau lambat, karena Pastor masih ada di sana. Benar?”
“Saya berasumsi ia akan kembali ke Sunnyside Oaks, sir,” jawab Tom. “Tetapi Belmont sulit diprediksi. Namun Pastor masih di sana. Tidak ada perubahan pada daftar pasien.”
“Jadi skenario terburuk,” lanjut Raeburn, “kita menunggunya sambil memberikan perlindungan kepada Agent Reynolds dan Mercy Callahan. Seberapa dekat Anda memasukkan virus ke jaringan Sunnyside?”
“Aku memiliki akses ke komputer manajer HR.”
Tom mendapatkannya begitu Portia Sinclair mengklik résumé yang mereka unggah.
“Kami sekarang mendengarkan panggilan telepon mereka setelah mendapatkan surat izin penyadapan. Aku mendapatkan alamat email administrator jaringan dan akuntan dari komputer HR dan mengirimkan pesan dengan virus tertanam. Aku ragu mengirim email tambahan. Mereka bisa saling membandingkan dan menyadari bahwa seseorang mencoba masuk. Sekarang aku harus menunggu sampai salah satu dari mereka mengklik tautan itu. Ini disebut man-in-the-middle attack. Aku akan mendapatkan akses ke server mereka, tetapi mereka akan percaya bahwa jaringan mereka mematikan dirinya sendiri, sehingga mereka akan memanggil spesialis jaringan untuk menyalakannya kembali.”
“Dapat dilacak ke kita?” tanya salah satu agen.
Tom hampir mencibir.
“Tidak.”
“Bagus,” kata Raeburn. “Kita tahu Sunnyside Oaks sedang merekrut asisten perawat. Beberapa kandidat kita telah melamar. Jika salah satu diterima, kita akan menggunakan peran spesialis jaringan IT untuk menyediakan cadangan di dalam. Jika tidak ada pelamar kita yang diterima, orang IT itu akan menjadi orang dalam kita.”
“Apa tepatnya yang akan dilakukan orang IT itu?” tanya salah satu agen.
“Merusak jaringan secara fisik, salah satunya,” kata Raeburn. “Dan mereka dapat memberikan perlindungan untuk asisten perawat kita, membantu mengeluarkannya jika mereka ketahuan.”
“Orang IT itu juga bisa memasang kamera di dalam,” tambah Tom. “Aku mungkin bisa mendapatkan kendali atas beberapa kamera yang terhubung melalui Wi-Fi fasilitas, tetapi kamera berkabel yang kita kendalikan akan memberi kita akses visual yang lebih luas.”
“Kita terlindungi apa pun yang terjadi,” kata Croft.
“Itulah rencananya. Kalian punya perintah,” kata Raeburn, berdiri. “Kalian semua dalam status siaga.”
Mereka bubar dengan Croft menyuruh Tom pulang dan beristirahat. Tom setuju, meskipun ia tidak berniat melakukannya.
Namun Molina memiliki ide lain.
“Jalanlah denganku, Tom,” katanya. Ia berjalan keluar ruangan bahkan tanpa memastikan bahwa Tom mengikutinya.
“Apakah saya bisa membantu Anda, ma'am?”
Ia berhenti dan menatapnya, tubuhnya yang lebih pendek tidak mengurangi kemampuannya untuk mengintimidasi.
“Aku akan mengatakan bahwa aku hanya akan mengatakan ini sekali, tetapi itu tidak benar. Aku akan mengatakannya berulang kali selama kau berada di bawah komando ku.”
Tom mengerutkan kening, mencoba memahami kesalahan apa yang ia lakukan sekarang.
“Ma'am?”
“Dengarkan aku dan dengarkan dengan baik. Jika kau serius tentang karier di penegakan hukum, kau harus memahami bahwa ini adalah maraton, bukan sprint. Kau membakar dirimu habis dan... selesai. Habis. Jadi pulanglah. Makan. Tonton sesuatu olahraga di TV.”
Bibirnya berkedut. “Sesuatu olahraga?”
Satu alis gelap terangkat.
“Thing. Itu kata, Hunter. Kata yang berguna. Cari di kamus.”
Lalu ia tersenyum kepadanya.
“Kau memiliki potensi menjadi aset luar biasa bagi Bureau. Tugas ku mengajarimu bagaimana melakukannya. Dan aku memerintahkanmu untuk pulang.”
“Dan jika aku bekerja dari rumah?”
“Kalau begitu lakukan. Aku tahu kau akan melakukannya. Tetapi kau bisa beristirahat di sana. Aku mengerti kau punya anjing. Miss Barkley menunjukkan fotonya. Pebbles, ya? Bukankah dia perlu diajak berjalan?”
“Liza selalu—”
Ia berhenti dengan erangan.
Pebbles.
Liza selalu mengajaknya berjalan ketika ia harus bekerja lembur.
Ia mungkin akan pulang ke rumah yang penuh kotoran Great Dane.
Molina mengerutkan kening. “Apakah Miss Barkley baik-baik saja?”
“Ya.” Semoga. “Dia hanya... tidak lagi menyewa dari saya.”
Molina tampaknya mencerna itu, lalu menggeleng.
“Bukan sirkusku,” gumamnya.
Kata bukan monyetku tidak diucapkan.
“Sekalian saja katakan apa yang ada di pikiran Anda,” kata Tom pahit. “Semua orang lain sudah.”
“Kalau begitu aku tidak perlu. Pulang, Hunter. Istirahat. Lalu bersiap ketika kami membutuhkanmu.”
Jadi Tom mengumpulkan barang-barangnya dan menuju rumah.
Untungnya kantor lapangan tidak jauh dari duplex. Itu salah satu alasan Liza memilihnya.
Namun itu jauh dari rumah veteran, dan bahkan lebih jauh dari sekolah keperawatan. Ia mengatakan tidak keberatan.
Ia telah mengatur hidupnya demi kenyamanan dan kemudahannya dengan mengorbankan miliknya sendiri.
Ia bisa melihatnya sekarang.
Ia perlu berbicara dengannya.
Ia harus.
Ia harus memperbaiki ini.
Tetapi...
I need more than that.
Dia membutuhkan dirinya untuk mundur.
Tetapi...
Ia hendak menekan panggilan cepat untuknya ketika ponsel pribadinya mulai berdering melalui speaker SUV-nya.
Itu Rafe Sokolov.
“Rafe, apakah ada yang salah?”
“Tidak, tidak ada yang salah. Tidak ada yang baru, bagaimanapun. Aku berharap kau bisa datang ke rumahku. Aku meminjam beberapa meja untuk pesta Mercy dan menyembunyikannya di garasi. Amos dan aku bisa menggunakan bantuan memuatnya ke truknya. Kami berdua tidak berfungsi penuh.”
“Tentu saja. Aku harus mampir ke rumahku dan mengajak Pebbles jalan dulu.”
“Bawa dia juga,” kata Rafe hangat. “Abigail akan sangat senang melihatnya. Lalu setelah kita memindahkan meja, kau bisa makan malam bersama kami. Kami memesan pizza.”
Itu terdengar lebih dari sekadar menyenangkan.
Tidak menghabiskan malam sendirian terdengar seperti surga.
“Aku akan ke sana secepat mungkin.”
“Aku sudah memesan pizzanya,” kata Rafe saat ia masuk melalui pintu ke apartemen studio yang ia bagi dengan Mercy. “Double anchovies untuk semua orang, kan?”
Liza mendongak dari tempat ia duduk di lantai sambil mengecat kuku Abigail, tepat ketika ia melihat Rafe mengedipkan mata.
“Apa itu anchovies?” tanya Abigail.
“Ikan kecil yang asin,” kata Liza.
“Ew!” seru Abigail, meringis. “Itu menjijikkan, Rafe.”
“Dia hanya menggoda,” kata Mercy lembut kepadanya. Lalu ia terlihat ragu. “Bukan begitu, Rafe?”
“Benar sekali,” kata Sasha Sokolov, tangannya direndam dalam mangkuk berisi air hangat berbusa. Saudari Rafe itu tinggal di lantai atas tetapi sedang berkumpul dengan mereka di lantai bawah untuk malam khusus para gadis.
“Aku benar-benar menggoda,” Rafe meyakinkan Abigail sambil menarik kepangannya. “Aku malah memesan rasa hati.”
Abigail memutar matanya. “Kau menggoda lagi.”
“Dia memang menggoda,” kata Daisy tegas. Ia sedang mengecat kuku Mercy, melakukannya dengan sangat hati-hati karena Mercy akan menjadi tamu kehormatan di pesta ulang tahunnya. Semua orang mengira pesta itu masih merupakan kejutan, tidak tahu bahwa Mercy sudah mengetahuinya. “Kita makan pizza pepperoni dan sosis dan semua hal enak. Dan kau bahkan tidak perlu menghabiskan makan malammu untuk mendapatkan es krim.”
Liza langsung tertarik. “Es krim rasa apa?”
“Semua rasa,” kata Erin Rhee dari sofa tempat ia duduk di samping Gideon, yang menonton mereka dengan ketertarikan setengah ngeri, seolah-olah jika ia bertanya apa yang mereka lakukan, mereka akan menyeretnya masuk ke salon kecil mereka.
Gideon sebenarnya tidak diundang sejak awal, tetapi nyaris terkena peluru DJ sore itu membuatnya terguncang dan ingin ditemani. Daisy juga sama terguncangnya, meskipun ia memasang wajah berani. Kehadiran Gideon membuat studio kecil itu terasa lebih sesak, tetapi tidak seorang pun menyalahkan keduanya karena tidak ingin saling kehilangan dari pandangan, dan Rafe tidak mampu menaiki tangga. Jadi mereka berkumpul rapat di lantai dasar, Liza menemukan kenyamanan dalam kebersamaan mereka.
“Setidaknya semua rasa penting,” tambah Erin. Pacar Sasha itu ditembak Ephraim sebulan lalu bersama begitu banyak orang lain, dan meskipun ia sudah kembali bekerja di meja di departemen pembunuhan SacPD, ia masih merasakan sakit dari luka-lukanya. Ia tidak bisa duduk di lantai bersama yang lain tetapi tidak ingin melewatkan pesta itu. “Lihat saja di freezer kalau kau mau.”
Dengan jeritan gembira, Abigail berlari ke freezer. “Seperti toko es krim!”
“Ada juga rocky road,” kata Erin. “Untuk Liza.”
“Karena kami ada di sini untukmu, girl,” kata Sasha, karena rupanya semua orang tahu bahwa Liza dan Tom telah bertengkar. “Tidak ada anak laki-laki yang boleh masuk clubhouse kami. Kecuali Rafe. Dia boleh tinggal.”
Rafe mencibir pura-pura kepada saudara perempuannya. “Terima kasih banyak, mengingat ini apartemenku.”
“Bagaimana denganku?” tanya Gideon.
“Kau juga boleh tinggal,” kata Daisy. “Kau bahkan bisa menjadi klien berikutnya di salon kuku Daisy.”
“Itu tidak perlu,” Gideon meyakinkannya. “Aku hanya di sini untuk pizza.”
Dan dukungan dari kelompok teman yang begitu erat ini. Tidak ada yang menyebut penembakan itu, tetapi hal itu ada dalam pikiran semua orang.
Liza mendengarnya dari sopir Karl setelah ia keluar dari kotak yang digunakan pria itu untuk menyelundupkannya ke dalam truknya. Keluarga itu terguncang, katanya. Liza juga terguncang, tetapi tampaknya mereka semua menjadi sangat terampil berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja.
Liza mendongak dari mengocok botol lapisan topcoat untuk kuku Abigail ketika ia menyadari bahwa ruangan menjadi sunyi. Dan bahwa Rafe terlihat tidak nyaman.
“Kau baik-baik saja, Rafe?”
Rafe membuat wajah canggung sambil menggaruk belakang lehernya. “Liza, bolehkah aku bicara denganmu sebentar?” Ia menunjuk ke pintu depan. “Di lorong?”
Liza menatapnya dengan waspada. “Sekarang?”
“Ya.”
Alis Mercy berkerut. “Rafe? Apa yang kau lakukan?”
“Tidak ada.” Ia meringis. “Maksudku, tidak ada yang buruk. Tidak terlalu buruk. Tidak ada yang tidak bisa kuperbaiki.”
Liza berdiri, rasa cemas menetap di bahunya. Ini pasti tentang Tom. “Ayo kita selesaikan saja.”
Ia mengikuti Rafe keluar dan menunggu sampai pria itu bersandar di dinding foyer, bertumpu pada tongkatnya.
“Silakan.”
“Aku butuh bantuan mengangkat sesuatu yang berat untuk pesta Mercy hari Minggu. Kau tahu tentang pesta itu, kan?”
“Ya,” kata Liza lega. Jadi ini bukan tentang Tom. “Apa yang perlu diangkat?”
Rafe membuka mulutnya lalu menutupnya lagi. Kemudian menghela napas.
“Aku tidak butuh kau mengangkat apa pun. Aku menelepon Tom. Dia sedang dalam perjalanan untuk membantuku memuat beberapa meja ke truk Amos.”
Liza menutup matanya. “Tentu saja.”
“Mobilmu tidak ada di luar, jadi Tom tidak akan tahu kau di sini. Aku tidak ingin kau terkejut.”
“Terima kasih. Aku bisa naik ke atas sementara dia di sini.”
Tetapi Rafe meringis lagi.
“Apa?”
“Aku mungkin juga mengundangnya makan pizza bersama kita.”
Amarah Liza meledak. “Sialan, Rafe.”
“Aku minta maaf! Kedengarannya ide yang bagus saat itu. Dia tidak tahu kau di sini. Aku janji.”
“Kapan dia sampai?”
Ketukan di pintu depan menjadi jawabannya.
“Persetan, Rafe.”
Rafe menghela napas. “Aku benar-benar minta maaf. Seharusnya aku tidak melakukannya. Tapi aku memang butuh bantuan dengan meja-meja itu. Itu tidak kubuat-buat. Kau bisa naik ke atas kalau perlu dan aku akan mengajaknya keluar makan pizza.”
Seekor anjing menggonggong dan tekad Liza runtuh.
“Dia membawa Pebbles. Hanya... buka pintunya.”
Rafe membuka pintu dan Tom melangkah masuk, ekspresinya melonggar karena terkejut. Jadi setidaknya Rafe tidak berbohong tentang tidak memberitahunya bahwa ia ada di sini. Pebbles memanfaatkan gangguan Tom untuk menarik tali kekangnya dari tangan Tom dan meloncat ke arah Liza.
“Whoa,” kata Liza menenangkan, mendorong lembut kaki besar Pebbles dari dadanya. Ia berjongkok ketika anjing itu kembali berdiri dengan empat kaki, melingkarkan tangannya di leher Pebbles dan menyembunyikan wajahnya di bulu anjing itu. “Aku merindukanmu,” bisiknya, tertawa ketika Pebbles menjilati wajahnya.
“Aku...” Rafe ragu. “Meja-meja itu ada di garasi, Tom.”
Tetapi Tom tidak mendengarkan, tatapannya terpaku pada wajah Liza.
“Bolehkah aku bicara denganmu?”
“Denganku?” tanya Rafe.
Liza menghela napas. “Tidak, dia tidak bicara denganmu. Dia bicara denganku. Seolah-olah kau tidak tahu.”
Rafe tampak tidak nyaman. “Kau sebaiknya kembali ke dalam bersama para gadis, Liza. Tom, ayo kita mulai.”
Tom melangkah maju, tatapannya tetap terkunci dengan Liza.
“Tolong.”
Liza membuka pintu garasi. “Ayo. Kita selesaikan saja.”
Tom menyeberangi ruang itu dalam dua langkah panjang. Ia menutup pintu di depan wajah Rafe sebelum menuruni satu anak tangga ke garasi, tempat Liza sudah mundur ke dinding paling jauh, bersandar pada kap mobil merah muda terang milik Sasha.
“Aku tidak melihat mobilmu di luar,” kata Tom.
“Aku diantar.”
“Oh.” Tenggorokan Tom bergerak saat ia menelan. Ia mendekat dengan hati-hati, matanya tertuju pada mata Liza.
Liza mundur beberapa langkah, berhenti ketika punggungnya menyentuh dinding.
“Ada masalah dengan Sunny—”
Ia menghentikan dirinya sendiri, tidak tahu siapa yang mungkin mendengar.
“Dengan lamaran pekerjaanku? Aku sudah memberi tahu Raeburn tentang wawancaraku. Apakah kau mendengar sesuatu?”
“Tidak, ini bukan tentang tempat itu. Liza, apakah kau takut padaku?”
Liza mengerutkan kening. “Tidak. Mengapa kau menanyakan itu?”
“Karena kau berdiri sejauh mungkin dariku. Aku tidak bisa... aku tidak akan sanggup jika kau takut padaku.”
Liza benci melihat kegelisahan di wajah tampannya.
“Aku tidak takut padamu, Tom. Hanya saja lebih baik jika aku menjaga jarak.”
“Mengapa?” tanyanya, satu suku kata itu terdengar tersiksa.
“Karena aku ...”
Ia menatap kakinya lalu mendongak dan melihat bahwa Tom sudah lebih dekat. Cukup dekat untuk menyentuhnya sekarang. Cukup dekat baginya untuk mencium aroma aftershave-nya.
“Karena itu menyakitkan, oke? Berada dekat denganmu, mencium aromamu, merasakan betapa hangatnya dirimu? Itu menyakitkan karena aku menginginkan lebih. Aku tahu itu membuatku bodoh, tetapi—”
Tom menempelkan jari-jarinya ke bibirnya.
“Berhenti. Kau tidak pernah bodoh.”
Ia menurunkan tangannya ke samping dan Liza langsung merindukan sentuhannya.
“Aku yang bodoh, bukan kau.”
“Mengapa kau berpikir aku bisa takut padamu?”
“Karena aku berteriak.” Mata birunya penuh kekacauan. “Aku kehilangan kendali dan aku berteriak.”
“Kau pernah melakukannya sebelumnya. Kau akan—”
Ia menghentikan dirinya sebelum mengatakan bahwa ia akan melakukannya lagi. Karena ia tidak akan memberinya kesempatan itu. Karena ia sudah pergi.
“Aku minta maaf,” bisiknya. “Aku seharusnya tidak pernah berteriak padamu. Ayahku berteriak. Aku tidak bermaksud melakukannya.”
“Oh.”
Mata Liza terasa perih.
Ia tahu semua tentang ayah Tom. Tahu bagaimana pria itu memukuli ibu Tom sampai hampir mati. Tahu bahwa ia menyiksa Tom saat kecil, membakar kulitnya dengan rokok karena Tom mencoba melindungi ibunya ketika ayahnya menendangnya.
Ia tahu betapa konflik batin Tom karena ia merasa senang ketika ayahnya dibunuh di penjara. Ia tahu bahwa hal itu membuatnya khawatir ada monster di dalam dirinya juga.
Ia tahu semua itu karena Tom yang menceritakannya. Ia mempercayakan rahasia terdalamnya kepadanya.
Aku seharusnya memikirkan ini.
“Oh, Tom. Kau bukan ayahmu. Kau tidak akan pernah seperti dia. Hapus itu dari pikiranmu, karena itu tidak pernah terlintas di pikiranku. Aku memang takut, tetapi tidak pernah padamu.”
“Lalu pada siapa?” tanyanya, suaranya serak.
“Aku takut pada diriku sendiri. Pada siapa diriku ketika aku berada di dekatmu.”
Ia menegakkan bahunya.
“Aku takut karena kau bisa meyakinkanku untuk kembali, untuk tinggal di sisi lain duplex-mu, di mana kita hanya akan menjadi teman selamanya. Dan itu akan terlalu menyakitkan. Aku lebih memilih kau berteriak padaku.”
Tom tersentak.
“Apakah kita akan menjadi teman lagi suatu hari nanti?”
Ya Tuhan.
Ia sedang menghancurkan hati Liza.
Karena ini bukan sandiwara. Ini bukan manipulasi.
Ini Liza yang sedang mengambil sesuatu darinya yang sangat ia hargai.
Ia memang menghargai persahabatan mereka. Tentang itu, Liza tidak pernah meragukannya.
“Ya, tetapi tidak sekarang. Aku tidak tahu bagaimana menjadi temanmu sekarang,” akunya. “Tetapi aku yakin aku akan mengetahuinya.”
Tom melangkah lebih dekat lagi, sampai ujung sepatu mereka hanya berjarak milimeter. Ia meneliti wajah Liza sebelum menangkup pipinya dengan telapak tangannya.
Hangat dan kuat.
Seperti selalu.
“Berapa lama?” tanyanya.
Mengetahui bahwa dirinya mulai runtuh, Liza menekan pipinya ke tangan Tom.
“Berapa lama sampai aku mengetahuinya?”
“Tidak. Berapa lama kau sudah merasa seperti ini?”
Ia ingin berteriak Tidak!
Ia ingin mengatakan bahwa ia tidak bisa memiliki bagian dirinya itu.
Tetapi kemudian ibu jari Tom menyapu pipinya.
Sentuhan lembut.
Sentuhan seorang kekasih.
Tetapi ia bukan kekasihnya dan tidak akan pernah menjadi.
Namun kata-kata itu tetap keluar.
“Sejak aku berusia tujuh belas tahun.”
Tom terengah.
“Kau terlalu muda. Aku terlalu tua.”
“Kau dua puluh tahun, Tom. Tidak terlalu tua. Bukan itu yang penting. Aku bukan lagi tujuh belas dan kau bukan dua puluh, tetapi kau masih tidak memiliki perasaan yang sama denganku. Itulah sebabnya aku pindah. Kau tidak akan pernah merasakan apa yang kurasakan dan aku tidak bisa menjalani hidupku berharap bahwa kau akan merasakannya. Suatu hari nanti kau akan bertemu seseorang yang baru dan kau akan membawanya pulang dan...”
Isakan tersangkut di tenggorokannya, tetapi Liza memaksanya turun.
“Kau akan memiliki kehidupan yang baik,” selesainya pelan. “Dan aku benar-benar menginginkan itu untukmu.”
Ia tidak menggerakkan wajahnya dan Tom tidak memindahkan tangannya.
Ia menatapnya dari atas, emosinya terlalu bergolak untuk dibaca.
Tetapi kemudian satu emosi muncul di atas yang lain, dan pemandangan itu membuat jantungnya berhenti.
Kerinduan.
Liza condong lebih dekat dan untuk sesaat yang singkat dan berkilau, harapan kembali muncul.
Lalu Tom mundur selangkah.
Lagi.
“Baiklah,” katanya pelan. “Aku tidak akan mengganggumu lagi. Beri tahu aku ketika kau sudah tahu bagaimana kita bisa menjadi teman, oke?”
Ia meninggalkan garasi, dan beberapa detik kemudian Liza mendengar rengekan Pebbles, suara teguran rendah Tom, dan akhirnya ia mendengar pintu depan Rafe terbuka dan tertutup.
Liza menghembuskan napas yang ia tahan dan merosot bersandar pada mobil Sasha.
Beberapa menit ia berdiri di sana, bernapas. Mengumpulkan potongan hatinya yang hancur.
Satu per satu ia membangun kembali dirinya sampai ia bisa berdiri tegak dengan kedua kakinya sendiri.
Ia sudah berlatih melakukan ini.
Ia pernah melakukannya sebelumnya.
Ketika ibunya meninggal.
Ketika saudara perempuannya dibunuh.
Ketika ia memegang tubuh Fritz, hidupnya sudah mengalir pergi.
Ia pernah membangun kembali hidupnya.
Ia akan melakukannya lagi.
Dan karena ada seorang gadis kecil menunggunya di apartemen Mercy, ia memaksa kakinya bergerak.
Ia membuka pintu dan mendapati Rafe menunggunya di foyer, tampak hancur.
Ia mulai berbicara.
“Aku—”
Liza mengangkat tangan, menghentikannya dengan senyum.
“Tidak apa-apa, Rafe. Tom dan aku berteman.”
Itu kebohongan, tetapi Rafe tampaknya mempercayainya.
“Ini tidak sedramatis yang kau pikirkan. Dia berteriak padaku malam itu karena dia kesal aku tidak memberitahunya tentang Fritz sampai sekarang. Dia hanya perlu memastikan bahwa dia tidak menyakiti perasaanku.”
“Dan apakah dia menyakitinya?”
“Tidak,” katanya ceria secara paksa. “Aku baik-baik saja.”
“Dia akan kembali besok untuk membantuku dengan meja-meja itu. Kau bisa bersembunyi di mana saja yang kau suka.”
“Jika aku masih di sini,” katanya ringan. “Aku harus pulang suatu saat. Meskipun aku ingat kau menjanjikan pancake untuk sarapan ketika aku pertama kali datang, jadi aku akan tinggal untuk itu.”
Senyum Rafe penuh kelegaan. “Baiklah. Tetapi mungkin kau bisa mengatakan itu kepada Mercy? Kalau tidak, aku akan tidur dengan anak anjing Abigail di rumah anjing malam ini.”
“Di sana akan lebih tenang,” katanya. “Abigail ingin begadang semalaman bercerita. Aku memberinya waktu sampai tengah malam sebelum dia tumbang.”
Ia membuka pintu untuk kembali ke pesta, tetapi berhenti ketika melihat Mercy memegang satu kotak rocky road dan sebuah sendok.
Liza menghargai perhatian itu lebih dari yang bisa ia katakan, dan ia benar-benar sangat menginginkan es krim itu, tetapi ia menggeleng sambil tersenyum.
“Aku baik-baik saja. Mari kita simpan pencuci mulut sampai setelah pizza. Abigail, kita harus menyelesaikan mengecat kuku jarimu.”
“Mercy sudah melakukannya untukku.”
Yah, sial.
Liza memperlebar senyumnya.
“Bagaimana dengan kuku kakimu? Kau tidak bisa membiarkannya telanjang. Itu terlalu skandal.”
“Bolehkah aku menempel stiker di sana?”
“Tentu saja boleh.”
Liza duduk di lantai dan menepuk pangkuannya.
“Duduklah di sini denganku dan kita bisa memilih desainmu.”
Dan jika ia memeluk Abigail sedikit lebih erat dari yang diperlukan, gadis kecil itu tidak mengeluh.
TWENTY-ONE
SACRAMENTO, CALIFORNIA SATURDAY, MAY 27, 10:30 A.M.
Liza mendapati semua orang sedang makan pancake di apartemen studio kecil milik Rafe keesokan paginya. Mereka telah tersebar di tiga lantai ketika waktunya tidur malam sebelumnya. Liza sempat khawatir Abigail ingin berkemah di lantai dengan kantong tidur, tetapi gadis kecil itu memberi tahu mereka bahwa ia pernah tidur di lantai “di sana” dan lebih menyukai tempat tidur yang empuk.
Liza adalah satu-satunya wanita tanpa pasangan di antara orang-orang dewasa lainnya—kecuali Amos. Jadi ia berbagi tempat tidur Abigail dengan gadis kecil itu, sambil mengatakan pada dirinya sendiri untuk berhenti merasa kasihan pada diri sendiri.
Amos telah mempersiapkannya menghadapi mimpi buruk Abigail. Liza sudah siap untuk memeluk Abigail dan mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Yang tidak ia duga adalah ia sendiri yang terbangun terengah-engah. Ia bermimpi tentang Fritz lagi, hanya saja pada detik terakhir wajah Fritz berubah menjadi wajah Tom.
Hal yang sama tak terduganya adalah Abigail yang menghiburnya. Anak itu melingkarkan lengannya di leher Liza dalam pelukan yang kuat, mengatakan dengan suara mengantuk bahwa itu hanya mimpi dan semuanya akan baik-baik saja.
Aroma bacon langsung menyentuh hidungnya begitu ia memasuki apartemen Rafe. Gideon menawarkan kursinya, tetapi Liza melambaikan tangan menolak dan malah duduk di lantai.
“Aku pernah makan dalam kondisi yang jauh lebih buruk,” yakinnya.
Teleponnya bergetar dan ia menegang, langsung berpikir bahwa itu Tom.
Tetapi bukan, dan ia harus menegur dirinya sendiri karena merasa kecewa.
“Siapa itu?” tanya Abigail sambil mengintip ke layar.
“Pesan dari dokter mata,” kata Liza sambil tersenyum. “Kacamata kita sudah siap.”
“Tidak,” kata Gideon dan Rafe bersamaan.
“Mercy tidak akan mendekati tempat itu lagi,” tambah Rafe.
Wajah Amos memucat. “Abigail juga tidak. Kau juga tidak akan.”
Liza menghela napas. “Aku tidak mengatakan akan mengambilnya. Bisakah salah satu agen pergi?”
“Aku yang pergi,” kata Sasha. “Erin dan aku perlu membeli bahan makanan dan kami tidak ada di daftar orang yang ingin dibunuh siapa pun. Tetapi bukankah kacamata itu perlu disesuaikan?”
“Mereka sudah mengambil ukuran kami ketika kami memilih bingkai,” kata Mercy. “Dan kami menelepon mereka dengan informasi kartu kredit sore itu, ketika semuanya sudah tenang. Aku benar-benar ingin Abigail segera memakai kacamata. Dia sering sakit kepala. Lagipula,” tambahnya dengan nada sayang, “kita akan menonton maraton film nanti dan akan lebih menyenangkan bagi Abigail jika dia bisa melihat layar TV.”
“Kami akan pergi setelah sarapan,” janji Sasha sementara Rafe menyajikan pancake. “Dan, setelah kau bisa melihat lebih baik, kita akan menonton film di layar besar, seperti di bioskop sungguhan.”
“Ketika sudah aman,” kata Abigail dengan nada datar, dan Amos terlihat terpukul.
Begitu juga orang dewasa lainnya di ruangan itu. Tidak ada anak yang seharusnya menganggap bahaya sebagai sesuatu yang normal, pikir Liza, semakin bertekad untuk membantu memasukkan DJ Belmont ke penjara selamanya.
“Ya,” kata Amos akhirnya. “Begitu sudah aman.”
“Film terakhir apa yang kau tonton di bioskop?” tanya Daisy kepada Amos untuk mengubah topik.
“Batman,” jawabnya setelah berpikir sejenak.
“Yang mana?” tanya Daisy.
Amos mengerutkan kening. “Apa maksudmu yang mana?”
“Oh wow,” bisik Daisy ketika ia menyadari Amos serius. “Kita harus memperkenalkanmu ke Netflix.”
Mereka menghabiskan sisa sarapan dengan menceritakan kepada Amos semua film Batman yang ia lewatkan selama tiga puluh tahun di Eden sementara Abigail mendengarkan dengan mata lebar.
“Menurutku film Batman terlalu menakutkan untukku,” kata Liza, menangkap kegelisahan anak itu. “Mungkin kita akan mencari film Disney baru.”
“Aku suka Disney,” bisik Abigail dengan lega.
“Aku juga,” bisik Liza kembali.
Amos mengucapkan terima kasih tanpa suara dan Liza mengedipkan mata kepadanya.
Sarapan selesai dan mereka sedang mengundi siapa yang akan mencuci piring ketika telepon Liza berdering. Nadinya meningkat karena ia mengenali nomor itu. Ia berharap mendapatkan panggilan balik dan sekaligus takut menerimanya.
“Maaf, aku harus menerima ini,” katanya, meninggalkan apartemen studio kecil Rafe dan duduk di tangga di foyer. “Ini Liza,” jawabnya setelah sendirian.
“Miss Barkley, ini Portia Sinclair dari Sunnyside Oaks. Semoga aku tidak menelepon terlalu pagi pada hari Sabtu.”
“Oh tidak, ma’am. Apa yang bisa saya bantu?” tanyanya, berusaha terdengar tenang.
“Kami telah menyelesaikan wawancara dan ingin menawarkan Anda posisi asisten perawat.”
Liza tidak perlu berpura-pura antusias.
“Terima kasih! Itu luar biasa! Kapan saya mulai?”
Miss Sinclair tertawa kecil. “Anda tidak ingin mendengar gajinya dulu?”
“Oh.” Liza berharap ia tidak merusak kesempatan ini. “Ya, tentu.”
Sinclair menyebutkan jumlahnya dan mata Liza membelalak.
“Itu... lebih dari yang saya perkirakan.”
Itu dua kali lipat dari yang ia dapatkan di panti veteran.
“Kami sering mendengar itu,” kata Sinclair dengan bangga. “Bisakah Anda mulai hari Selasa? Shift Anda dimulai pukul tujuh tiga puluh pagi, tetapi kami ingin Anda datang satu jam lebih awal untuk orientasi dengan supervisor Anda.”
“Saya akan datang. Siapa yang harus saya temui?”
“Nurse Innes. Dia salah satu charge nurse kami. Dia yang akan melatih Anda.”
Innes. Satu orang yang Liza rencanakan untuk dihindari.
“Apakah saya harus membawa scrubs sendiri?”
“Tidak, dear. Kami memiliki seragam untuk Anda di sini. Tentu saja kenakan sepatu yang nyaman.”
“Tentu saja. Sampai jumpa hari Selasa.”
Liza mengakhiri panggilan itu, tangannya sekarang gemetar.
Ia berhasil.
Ia sudah masuk.
Dengan sedikit keberuntungan, ia akan bertemu Pastor dan bisa berbicara dengannya. Dengan sedikit keberuntungan, pria itu akan kesakitan, berada di bawah pengaruh obat dengan kewaspadaannya menurun, dan ia akan memberitahunya di mana Eden berada. Atau setidaknya ia bisa menanam beberapa alat penyadap sehingga FBI dapat mendengar apa pun yang Pastor dan DJ bicarakan ketika pria muda itu datang berkunjung. Dan dengan sedikit keberuntungan, Pastor dan DJ Belmont akan masuk penjara untuk waktu yang sangat lama dan tidak akan pernah bisa menyakiti Mercy atau yang lain lagi.
Sambil mengatupkan giginya, ia menenangkan tangannya cukup lama untuk mengetik pesan kepada Special Agent Raeburn.
Aku ditawari pekerjaan itu. Diterima. Mulai Selasa. Mohon petunjuk.
Ia mendongak dari ponselnya ketika pintu apartemen Rafe terbuka. Mercy berdiri di ambang pintu, terlihat cemas.
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
Liza memaksakan senyum.
“Semuanya baik. Aku baru saja mendapatkan pekerjaan baru.”
Mercy mengerutkan kening. “Lalu mengapa kau terlihat seperti baru kehilangan sahabatmu?”
Karena aku memang kehilangannya.
Melihat ekspresi Liza, Mercy meringis.
“Itu bukan yang ingin kukatakan.”
“Tidak apa-apa. Apakah aku mendapat undian terpendek untuk mencuci piring?”
“Tidak. Sasha yang mendapatkannya. Dia sedang mengajukan banding, mengatakan bahwa undiannya diatur, tetapi Erin sudah memasukkan sebagian besar piring ke mesin pencuci piring. Abigail bertanya apakah kau akan kembali. Kita akan menonton The Little Mermaid.”
“Lebih baik daripada Batman untuk anak tujuh tahun,” kata Liza setuju. Ia berdiri. “Aku bisa menonton satu film, lalu aku harus pulang. Aku harus mencuci pakaian.”
“Maukah kau mempertimbangkan untuk tinggal di sini satu malam lagi? Kami khawatir tentang DJ. Terutama setelah apa yang dia lakukan kemarin.”
Ketegaran yang Mercy tunjukkan sejak ia mendengar berita itu mulai retak ketika Liza memperhatikannya.
“Jika Gideon tidak memakai rompi itu...”
Liza bergidik. “Ya. Aku mengerti. Tapi aku akan baik-baik saja. Dia tidak menginginkanku.”
“Kau tidak tahu itu. Kau juga ada di sana pada hari Rabu. Maukah kau menuruti keinginanku?”
“Tentu.” Ia melingkarkan lengannya di bahu Mercy dan memeluknya. “Semuanya akan baik-baik saja.”
Senyum Mercy sedih.
“Kau tidak tahu itu,” ulangnya.
Liza tergoda untuk mengatakan kebenaran—bahwa Pastor berada di fasilitas rehabilitasi dan ia baru saja mendapatkan pekerjaan di sana agar dapat membantu Tom menjebloskannya ke penjara selamanya. Tetapi tidak mungkin ia mengatakan itu, jadi ia memilih mengatakan apa yang ada di hatinya.
“Tapi aku tahu semuanya akan baik-baik saja, karena seorang anak tujuh tahun mengatakan itu kepadaku ketika aku mengalami mimpi buruk tadi malam. Percayalah, Mercy. Aku punya perasaan semuanya akan segera membaik.”
Pria itu seperti hantu sialan.
DJ menghabiskan sebagian besar pagi mencoba menemukan Roland Kowalski, yang tentu saja bukan nama aslinya.
Akan lebih mudah mencari jika ia bisa berpikir. Dan itu akan lebih mudah jika ia tidak mengalami mabuk sialan dari neraka.
Inilah alasan ia jarang minum.
Ia bangun dan mendapati dirinya telah muntah di lantai Smythe, botol wiski kosong di sampingnya di tempat tidur. Tidak ada setetes pun yang tersisa.
Ia tidak ingat menghabiskan botol itu, yang cukup mengkhawatirkan.
Ia segera memeriksa semua perangkatnya untuk memastikan ia tidak mengirim e-mail atau pesan atau memposting sesuatu yang memberatkan, hampir layu karena lega ketika melihat bahwa ia tidak melakukannya.
Ia tidak akan pernah minum lagi.
Yang bukan masalah jika ia tidak menemukan cara keluar dari kekacauan ini.
Saat ini ia hanya seorang pria dengan satu lengan yang rusak, sebuah senapan, dan pistol. Dan sebuah laptop, yang tidak ada gunanya sama sekali, karena Kowalski tidak muncul di laporan polisi mana pun, dan menurut internet, ia tidak memiliki tanah atau kendaraan.
Padahal tentu saja ia memilikinya.
Ia memiliki beberapa kendaraan, tetapi DJ tidak pernah melihat satu pun pelat nomor resmi pada kendaraan-kendaraan itu.
Tidak mengherankan.
Kowalski-lah yang mengajarinya menggunakan printer 3D untuk membuat pelat nomor palsu. Tidak satu pun alamat yang pernah DJ kunjungi bersama Kowalski terdaftar atas nama orang sungguhan. Seperti rumah DJ di Yuba City yang dimiliki oleh “John Derby.”
Ia menemui jalan buntu demi jalan buntu.
Tidak satu pun rekan Kowalski dapat dilacak, karena tidak satu pun dari mereka menggunakan nama asli.
Ponsel yang sedang diisi daya di meja samping tempat tidur berbunyi dengan pesan masuk.
DJ meraihnya untuk mematikannya, tetapi berhenti ketika melihat layar.
Ini adalah ponsel Nelson Smythe dan pria itu telah melewatkan setidaknya lima panggilan dan dua puluh pesan dari istrinya ketika DJ tidur.
Pesan terbaru berbunyi:
Jawab aku atau aku akan menelepon 911. Apakah kau terkena stroke? Apakah kau di sana? JAWAB AKU!!!!
“Sial,” gumam DJ.
Ia sebenarnya cukup rajin membalas pesan wanita itu, memberikan jawaban satu atau dua kata seperti Yes, No, Maybe, I'll check, dan Love you.
Itu cukup khas balasan Smythe selama enam bulan terakhir, jadi DJ cukup yakin wanita itu tidak curiga.
Kecuali bahwa ia baru saja menenggak satu botol wiski dan melewatkan begitu banyak pesan.
Sambil mengerang, ia turun ke garasi, mengambil pengering rambut dan membuka tutup freezer besar.
Kristal es telah terbentuk di wajah Smythe, sama seperti setiap hari setelah ia mencairkannya sehari sebelumnya.
Ia menyalakan pengering rambut dan meniupkan udara hangat ke wajah beku Smythe sampai bebas dari es, lalu memegang ponsel di atas wajahnya sampai layar terbuka.
Ia tidak terlalu khawatir tentang pesan-pesan itu sampai sekarang, tetapi jika wanita itu menelepon 911, itu akan merepotkan. Ia membutuhkan sedikit waktu untuk mengemas printer-printernya dan beberapa barang yang ia ambil dari rumah di Yuba City.
Aku baik-baik saja, tulisnya. Tidak mati. Virus 24 jam. Sudah lebih baik. Love you.
Senang kau tidak mati! pesan itu disertai emoji hati. Akan menelepon malam ini. Rindu kamu.
“Persetan,” gumamnya.
Jika wanita itu menelepon dan ia tidak menjawab, ia mungkin benar-benar menelepon 911.
Rindu kamu juga, balasnya.
Ia akan memuat truk dengan barang-barangnya, untuk berjaga-jaga. Tetapi ia akan menggunakan sebagian waktu untuk mencetak lebih banyak pelat nomor.
Yang ia harapkan sebenarnya adalah membuat Kowalski mundur dan berhenti mencoba membunuhnya, tetapi ia tidak mengira itu akan terjadi. Jadi sekarang ia fokus mencari tempat-tempat yang biasa didatangi Kowalski. Yang benar-benar ia inginkan adalah tempat penyimpanan senjata Kowalski, tetapi jika ia menemukan kendaraan di sepanjang jalan, ia akan mengambilnya, karena Lexus sekarang terlalu berbahaya untuk dikendarai.
BOLO terhadap dirinya mencantumkan merek, model, dan warna mobil itu bersama catatan bahwa mobil tersebut memiliki pelat palsu.
Bajingan.
Ia sedang menyimpan pengering rambut ketika pesan lain masuk ke ponsel Smythe.
Itu foto beberapa anak yang sangat lucu berbaris dengan mulut terbuka seperti burung kecil. Mereka sedang bernyanyi.
Pesan berikutnya berbunyi: Liam yang paling hebat!
Liam, yang telah disimpulkan DJ, adalah cucu pasangan itu, dan acaranya adalah konser di sekolah anak itu.
Kirim video, tulis DJ kembali, karena itu biasanya yang Smythe katakan.
DJ pernah bertanya-tanya mengapa pria itu tidak pergi bersama istrinya, tetapi ia menyadari dari membaca pesan mereka bahwa Smythe dan menantunya tidak akur.
Ia menurunkan tutup freezer ketika sebuah ingatan menyentuh pikirannya.
Konser.
Anak-anak.
“Oh,” bisiknya.
Kowalski punya anak.
Seorang anak laki-laki kecil, sekitar enam tahun.
Pada hari Rabu anak itu mengadakan resital di sekolahnya. Itu sekolah swasta, karena DJ ingat Kowalski pernah mengeluh tentang biaya sekolah ketika mereka sedang bernegosiasi dengan pelanggan yang ingin potongan harga untuk sekilo kokain yang mereka jual.
Ini bisa berhasil.
Ia agak tahu seperti apa rupa anak itu, setelah pernah sekali melihat foto anak itu ketika mengintip ponsel Kowalski.
Ia selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk memata-matai Kowalski karena, meskipun ia mempercayainya sampai titik tertentu, Kowalski selalu memikirkan dirinya sendiri.
Seperti kita semua.
Ia ingin belajar, ingin mengetahui detail-detail penting, jadi ia mengambil risiko mengintip dari balik bahu Kowalski.
Karena itu, DJ memiliki ingatan yang cukup jelas tentang wajah anak itu.
Sekolah-sekolah memiliki halaman Facebook dan situs web.
Tidak ada salahnya mencoba.
SACRAMENTO, CALIFORNIA SATURDAY, MAY 27, 1:15 P.M.
King Triton memeluk Ariel yang baru menikah, menarik desahan bahagia dari Abigail, yang meringkuk di antara Mercy dan Liza di lantai apartemen Rafe.
Tempat itu kecil dan televisinya juga kecil, tetapi mereka semua berkumpul di sana karena, meskipun malam sebelumnya adalah malam “para gadis,” tidak ada yang ingin mengecualikan Gideon dan Rafe yang tidak bisa menaiki tangga.
“Ariel akan baik-baik saja sekarang, kan?” tanya Abigail.
Mercy mencium puncak kepala anak itu.
“Dia akan baik-baik saja. Dan dia dan Prince Eric akan hidup bahagia selamanya.”
“Meskipun dia baru enam belas tahun dan agak manja,” komentar Gideon kering dari sofa.
Liza mengira Abigail akan memprotes hal itu, tetapi gadis itu kembali mengejutkannya.
“Memang begitu,” kata Abigail. “Dia seharusnya menuruti papanya.”
Liza melirik Amos, tersenyum melihat ekspresi puas di wajah pria itu.
Tetapi apa pun yang hendak ia katakan lenyap dari pikirannya ketika seseorang mulai mengetuk pintu luar dengan tidak sabar.
Sesaat kemudian semua orang rileks.
Itu Sasha dan Erin yang kembali dari menjalankan tugas.
Tongkat Rafe menghentak saat ia berjalan ke pintu apartemennya dengan kesal.
“Mengapa kalian tidak menggunakan kunci saja?” tuntutnya. “Daripada mengetuk cukup keras sampai tetangga mendengarnya?”
“Hei, jangan salahkan aku,” kata Sasha. “Bukan aku yang membuat keributan itu. Aku punya kunci.”
Ia mencondongkan tubuh melewati Rafe, kantong plastik dengan logo optometris tergantung di jarinya.
“Kacamata, ada yang mau?”
Liza bangkit berdiri dan menyeberangi ruangan untuk mengambil kacamata itu.
“Terima kasih, tetapi siapa—”
Ia menghela napas.
Sial.
Tom berdiri di beranda depan, mata birunya berkilat. Liza tidak tahu apa yang membuatnya marah sekarang.
“Kau yang mengetuk?” tanya Liza. “Dengan keras?”
“Aku tidak menyadari bahwa aku terlalu keras,” kata Tom dengan nada menyesal.
Seseorang yang tidak mengenalnya mungkin tidak akan tahu bahwa ia sedang marah.
“Bolehkah aku bicara denganmu, Liza?”
Ia tersenyum untuk menenangkan semua orang meskipun jantungnya berdebar.
“Tentu saja.”
Ia menyeberangi foyer menuju garasi, sekali lagi tidak menunggu untuk melihat apakah Tom mengikutinya.
Ia mengikutinya, tentu saja, menutup pintu di belakangnya dan langsung berjalan mendekatinya.
Tubuhnya memenuhi T-shirt ketat yang ia kenakan dan jeansnya kotor, seperti baru bekerja di luar.
Liza tidak peduli bahwa ia kotor dan berkeringat.
Lapar akan pemandangan dirinya, ia menyerapnya.
Sampai Tom berbicara.
“Kau tidak terpikir untuk meneleponku?”
“Tentang?”
Ekspresinya keras.
“Sunnyside Oaks? Apakah kau akan memberitahuku bahwa kau mendapatkan pekerjaan itu? Apakah kau akan memberitahu Raeburn?”
“Aku sudah melakukannya. Aku mengirim pesan kepadanya segera setelah aku menutup telepon dengan Sunnyside Oaks.”
Otot di pipinya berkedut ketika ia mengatupkan gigi.
“Tetapi kau tidak mengirim pesan kepadaku?”
Baiklah.
“Aku... tidak tahu bahwa aku harus.”
Rasa sakit melintas di matanya.
“Harus?”
Ia ragu.
“Aku mendapat kesan bahwa Raeburn dan Molina adalah kontakku.”
Tom menyisir rambutnya dengan tangan.
“Mereka memang. Karena kau melewatiku.”
Ia menegakkan bahunya.
“Ya, aku melakukannya.”
“Mengapa?”
Ia tidak yakin jawaban apa yang ia harapkan darinya.
“Karena kau tidak bersedia mendukungku.”
Jari-jarinya mengencang di rambutnya, menariknya keras.
Ia menyakiti dirinya sendiri dan Liza ingin ia berhenti.
Tetapi ia tidak mengatakan apa-apa, menunggu banjir kata-kata yang ia rasakan akan datang.
Tetapi ketika Tom akhirnya berbicara, bukan dengan teriakan, melainkan bisikan serak.
“Mengapa kau melakukan ini? Mengapa ini begitu penting?”
Ia mengatakan hal yang sama seperti yang ia katakan Kamis malam.
Hal yang sama yang ia katakan kepada Molina dan Raeburn.
“Jika aku bisa melakukan kontak dengan Pastor, aku mungkin bisa membuatnya memberi tahu di mana Eden berada. Kemudian, setelah semua orang di kompleks itu aman, kau bisa menggunakan Pastor untuk memancing DJ ke pusat rehabilitasi dan menangkap mereka berdua. Setelah itu semuanya akan berakhir. Aku bisa membantu Mercy dengan cara ini. Aku bisa menjaga Abigail tetap aman.”
Ia menurunkan tangannya ke samping, tampak kalah.
“Karena kau tidak bisa menyelamatkan saudara perempuanmu?” tanyanya pelan.
Mulut Liza terbuka karena terkejut.
“Apa? Tidak.”
“Ya,” katanya, membuatnya semakin terkejut ketika ia menggenggam lengan atasnya, pegangannya kuat namun lembut.
“Kau tidak bisa menyelamatkan Lindsay. Kau tidak bisa menyelamatkan ibumu. Kau tidak bisa menyelamatkan Fritz. Jadi sekarang kau menyelamatkan Mercy dan Abigail. Jangan bilang aku salah.”
Ia hendak mengatakan bahwa ia memang salah, tetapi kata-kata itu tidak keluar.
Apakah ia salah?
Apakah ia mencoba menjadi penyelamat karena telah gagal menyelamatkan begitu banyak orang lain?
“Kau tahu kapan pertama kali aku melihat Mercy?” tanyanya.
Tom mengerutkan kening.
“Hari kita menemui ibu Burton di panti jompo.”
“Itu pertama kali aku bertemu dengannya. Aku melihatnya untuk pertama kali beberapa hari sebelumnya, di berita. Dia hampir diculik Burton di bandara ketika kembali ke Sacramento.”
Tom mengangguk, tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini.
“Dia dalam keadaan shock.”
“Dia ketakutan.”
Liza menelan ludah.
“Aku melihat tatapan di matanya, pengetahuan bahwa seseorang yang ia takuti baru saja mencoba menyakitinya lagi, dan aku teringat Lindsay. Tentang betapa takutnya dia.” Suaranya pecah. “Tentang bagaimana dia meninggal sendirian, karena tidak ada siapa pun yang ada di sana untuk menolongnya. Jadi, ya. Aku melakukan ini karena aku tidak bisa menyelamatkan saudara perempuanku. Tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku melakukan apa yang menurutku benar.”
Tom memiringkan kepala menatap langit-langit, jarinya memijat lengannya, sentuhannya tetap lembut.
Akhirnya tatapannya kembali bertemu dengan mata Liza.
“Aku tidak ingin kau terluka.”
“Aku juga tidak ingin kau terluka.”
Ia mengerutkan kening.
“Aku tidak akan.”
“Kau tidak tahu itu. DJ mencoba membunuh Gideon kemarin. Ketika dia tahu kau menangani kasus ini, dia mungkin akan mengejarmu. Jangan bilang aku salah.”
Ia sengaja mengulang kata-katanya, dan sentakan kecil Tom menunjukkan bahwa ia tepat sasaran.
“Katakan ini, dan jujurlah. Jika kau memiliki kemampuan yang diperlukan, apakah kau akan menjadi sukarelawan untuk posisi itu?”
“Ya.”
“Kalau begitu katakan ini. Pelatihan apa yang pernah kau dapatkan yang membuatmu begitu yakin bahwa kau tidak akan terluka jika kau bisa menyamar?”
“Aku pergi ke Academy. Kami dilatih untuk—” Ia berhenti tiba-tiba, matanya menyipit ketika menyadari bahwa Liza telah menjebaknya.
Liza menatapnya dengan senyum sedih. “Aku pergi ke boot camp. Aku juga mendapat pelatihan. Selain itu, aku pernah berada di zona perang aktif. Itu pengalaman yang lebih banyak daripada yang kau miliki.”
Tom menatapnya tanpa daya. “Aku ingin mengguncang sedikit akal sehat ke dalam kepalamu yang keras.”
“Tetapi kau tidak akan melakukannya,” gumamnya.
Tom mengerutkan kening. “Apa?”
“Kau tidak akan mengguncangku. Kau tidak akan menyakitiku. Pernah.”
Tangannya segera jatuh ke sisi tubuhnya. “Tetapi aku memang menyakitimu.”
Liza langsung merindukan sentuhannya. “Tidak secara fisik. Dan tidak dengan sengaja. Karena kau bukan ayahmu, Tom Hunter, dan kau tidak akan pernah menjadi seperti dia.”
Tom membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Tampaknya ia tidak memiliki argumen lagi.
“Terima kasih.”
“Sama-sama, tetapi aku hanya mengatakan kebenaran.” Ia berhenti sejenak, lalu bertanya, “Bagaimana kau tahu aku mendapatkan pekerjaan itu? Jika kau mengira aku belum memberi tahu Raeburn, berarti dia tidak memberi tahu kau.”
“Aku memiliki akses ke database karyawan Sunnyside. Dari situlah aku tahu ada lowongan.”
“Dan dari situlah kau mengidentifikasi Penny Gaynor sebagai orang yang bisa didekati.”
Tom mengangguk sekali. “Aku sedang menimbun kembali lubang yang digali Pebbles di bawah pagar ketika aku mendapat pemberitahuan di ponselku bahwa database itu telah diperbarui.”
Itu menjelaskan pakaiannya yang kotor. “Dan aku telah ditambahkan.”
“Ya. Mereka melakukan pemeriksaan latar belakang yang sangat menyeluruh terhadapmu. Mereka masih terus mencari.”
Liza mengangkat alis. “Apakah mereka menemukan sesuatu yang berhubungan denganmu?”
“Tidak. Aku melakukan pemeriksaan mendalam sendiri, hanya untuk memastikan bahwa aku mengetahui apa pun yang ada di luar sana yang bisa membahayakanmu. Kau tidak memiliki kehadiran di media sosial dan tidak ada properti yang terdaftar atas namamu, jadi itu sangat membantu. Namamu ada di white pages, tetapi tidak ada nomor telepon atau informasi lain yang bisa digali. Mereka memiliki salinan catatan militermu. Itu catatan yang sangat bagus, Liza.”
“Terima kasih,” bisiknya. “Itu sangat berarti bagiku.”
“Aku bangga padamu. Aku hanya ingin kau tahu itu.” Ia berdeham. “Kapan kau mulai?”
“Selasa pagi.” Ia ragu sejenak lalu bertanya, “Apakah kau mengikuti aku kemarin?”
Wajah Tom memucat. “Tidak. Apakah seseorang mengikutimu?”
“Ya. Aku mengendarai SUV milik Karl. Dia menyimpan satu di apartemen tempat aku tinggal. Aku tidak mengendarai Mazda-ku, jadi mereka tidak bisa menelusuriku sampai kepadamu.”
“Kau pikir itu yang kupedulikan? Bahwa mereka akan menelusurimu sampai kepadaku? Sungguh?”
Liza bergeser tidak nyaman. “Tidak. Tetapi kupikir kau harus tahu.”
Tawa kecil Tom pahit. “Oh, jadi sekarang kau memberitahuku hal-hal yang seharusnya kuketahui? Terima kasih banyak.” Ia menggelengkan kepala dan menegakkan bahunya. “Kirim pesan alamat barumu kepadaku. Aku tidak berencana mampir. Aku janji. Aku akan menelepon bosku untuk memberimu perlindungan di sana selain perlindungan yang kami sediakan di luar gerbang Sunnyside.”
Liza ingin mengatakan bahwa itu tidak perlu, tetapi itu tidak benar. Itu memang perlu, jika hanya untuk melindungi orang-orang yang ia sayangi.
“Baik.”
Tom ragu sejenak lagi. “Apakah aku... apakah aku mendorongmu melakukan ini?”
“Tidak, Tom. Kau tidak menghancurkan hatiku sedemikian rupa sehingga aku melakukan hal pertama yang paling konyol dan menyakiti diri sendiri yang terpikir olehku. Aku menerima pekerjaan ini karena aku pikir aku bisa membantu. Karena aku perlu membantu teman-temanku. Bukan karena kau tidak mencintaiku.”
Tom tersentak mendengar kata-katanya yang blak-blakan tetapi kemudian mengangguk.
Lalu ia pergi.
Ketika Liza keluar dari garasi, Mercy bersandar pada pintu Rafe yang tertutup, menunggunya.
“Kau baik-baik saja?” tanyanya pelan.
Liza berhasil mengangguk. “Dia kesal karena Pebbles menggali lubang di bawah pagar dan aku lupa memberi tahu dia tentang itu. Dia khawatir Pebbles keluar.”
Mercy tidak mempercayainya tetapi cukup berbaik hati untuk berpura-pura percaya.
Tanpa berkata apa-apa, Mercy membuka lengannya dan Liza menerima pelukan itu. Menerima kenyamanannya.
“Semuanya akan baik-baik saja,” gumam Mercy di rambutnya. “Seseorang mengatakan itu kepadaku pagi ini, jadi aku percaya itu benar. Kau juga harus percaya.”
Ada sesuatu yang sedang terjadi di rumah keluarga Sokolov.
DJ yakin akan hal itu.
Ia mengambil jeda dari pencariannya terhadap Kowalski ketika ia melihat SUV-SUV yang bolak-balik melintas. Ada tiga kendaraan berbeda, tidak satu pun yang dapat ia telusuri pemiliknya. Setiap SUV telah melakukan setidaknya dua perjalanan pulang pergi, semuanya dengan jeda beberapa jam.
Kaca jendelanya begitu gelap sehingga DJ tidak dapat melihat pengemudi atau penumpangnya.
Sepertinya tim Mercy telah meningkatkan permainan mereka. Mereka jauh lebih berhati-hati. Mereka pasti tahu bahwa ia sedang mengawasi.
Bukan dari tempat ia mengawasi sekarang—kalau tidak ia sudah dikepung oleh para agen federal.
Tetapi mereka tahu ia sedang mengawasi.
Mercy bisa saja berada di salah satu SUV itu. Ia bisa berada di dekat sini, di rumah keluarga Sokolov, bahkan sekarang.
Begitu juga Gideon.
Dan Amos.
Sebuah bahan peledak yang ditempatkan dengan tepat bisa mengurus seluruh rumah itu, tetapi ia tidak yakin bisa mendekat cukup dekat untuk menanam perangkat, bahkan jika ia bisa mendapatkan satu. Kowalski bisa—jika pria itu tidak sedang berusaha membunuhnya.
Tetapi DJ semakin dekat untuk menemukan keluarga Kowalski.
Begitu ia menemukannya, ia akan memasukkan itu ke dalam daftar syaratnya.
Pertama dan terutama, ia ingin Kowalski berhenti mencoba membunuhnya.
Tetapi beberapa senjata juga akan sangat membantu.
Ia mengerutkan kening ketika salah satu SUV hitam itu lewat lagi, menuju rumah keluarga Sokolov.
Tiba-tiba gelisah, ia meraih kunci truknya, senapannya dan pistolnya, sebuah papan magnet baru, dan satu set pelat nomor baru.
Malam ini ia akan menjadi teknisi layanan septic.
Ia meninggalkan truknya terparkir di dekat pagar privasi Smythe dengan papan perusahaan lanskap terpampang jelas, tetapi ia tidak terlalu khawatir truknya akan dilaporkan. Dalam tiga hari ia berada di sana, tidak satu pun tetangga Smythe keluar rumah. Rumah terdekat menyalakan lampu pada waktu yang sama setiap malam, jelas menggunakan pengatur waktu.
Udara sangat panas dan ini akhir pekan Memorial Day.
Mungkin orang-orang kaya itu pergi ke pegunungan yang lebih sejuk.
Itulah yang akan DJ lakukan ketika ia menjadi kaya.
Fokus pada tujuan, pikirnya sambil merapikan tepi papan magnet baru di kedua pintu truk.
Pelat nomor menyusul, dan dalam beberapa menit ia sudah melaju di jalan yang sepi.
Ia akan berkendara ke pintu masuk lingkungan itu dan menunggu.
Jika SUV-SUV itu mengikuti pola mereka, yang tadi menuju rumah keluarga Sokolov akan segera keluar lagi.
Benar saja, dalam lima menit SUV itu melintas menuju keluar lingkungan.
DJ menunggu sampai SUV itu berbelok ke arah jalan tol sebelum mengikutinya, menjaga jarak aman.
Dari ketinggian kabin truknya, ia bisa melihat lebih dari sembilan puluh lima persen kendaraan di jalan.
Ia menempatkan lima mobil di antara dirinya dan SUV itu, lalu menjaga kecepatan stabil di jalur kanan.
DJ tidak berusaha mendekat.
Itu hanya akan menarik perhatian.
Ia mengikuti selama bermil-mil, berharap SUV itu tidak mengambil jalan keluar menuju kota. Akan lebih sulit mengikutinya di sana.
Keinginannya terkabul ketika kendaraan hitam itu keluar menuju I-5, ke arah bandara.
DJ terus mengikuti, kini tepat di belakang SUV itu, menganggap bandara akan menjadi tujuan akhir mereka ketika kendaraan itu keluar menuju Airport Boulevard.
Lalu semuanya berubah menjadi kacau.
“Persetan,” geramnya, nadinya melonjak ketika sebuah mobil patroli polisi muncul di sisi kirinya dengan lampu berkedip.
Ia sudah ketahuan.
“Menepi,” perintah suara dari pengeras suara mobil patroli.
“Aku tidak pikir begitu,” gumamnya, bersyukur ia mengendarai truk.
Ia membelok tajam, memaksa mobil patroli keluar jalan ke median.
Kemudian ia menabrak bagian belakang SUV di depannya, membuatnya keluar ke bahu jalan.
Ia menginjak pedal gas sampai mentok.
Truk itu melaju begitu cepat hingga sempat oleng, tetapi ia berhasil mengendalikannya dan melesat di jalan raya.
Ia memanfaatkan keunggulannya, tahu polisi tidak akan menyerah.
Setelah satu menit mengemudi tercepat yang pernah ia lakukan, ia menginjak rem dan berbelok ke salah satu jalan menuju sungai.
Tidak ada tempat untuk menyembunyikan truk, jadi ia akan menggunakannya untuk membeli waktu.
Ia memarkir truk itu melintang sehingga menutup jalan, lalu mengambil senapannya dari kotak dan berlari ke pepohonan di tepi sungai.
Ia menyampirkan tali senapan ke bahunya dan membiarkannya berada di punggungnya saat memperlambat langkah, mencoba menemukan pohon yang bisa ia panjat dengan mudah.
Lengannya jauh lebih baik setelah beristirahat di tempat tidur empuk Smythe, tetapi masih belum memiliki banyak kekuatan.
Ia menemukan pohon dengan dahan rendah yang tampak cukup kuat menahan beratnya dan, dengan satu lengan, mengangkat dirinya ke dahan pertama.
Ia tidak perlu memanjat tinggi.
Cukup tinggi agar tidak terlihat oleh polisi ketika mereka mencarinya.
Tidak butuh waktu lama.
Dalam beberapa menit, dua petugas SacPD muncul, menyisir pepohonan sambil menyorotkan senter ke tanah.
Kejutan, pikirnya.
Menopang senapannya di dahan pohon, ia membidik kepala polisi pertama, lalu yang kedua.
Keduanya mengenakan rompi di atas seragam mereka, tetapi tidak mengenakan helm.
Ia menarik pelatuk untuk yang pertama, lalu yang kedua.
Keduanya jatuh seperti batu.
Tanpa membuang waktu, DJ turun dari pohon dan berlari ke polisi pertama.
Pria itu lebih besar darinya, tetapi itu cukup.
Ia melepas rompi polisi itu, menarik kemejanya hingga kancing-kancingnya berhamburan.
DJ mengenakan kemeja itu di atas bajunya sendiri, menaruh senapannya di tanah hanya cukup lama untuk merapikan kemeja dan mengenakan rompi di atasnya.
Celananya ia tinggalkan pada mayat itu.
Ia tidak membutuhkannya untuk rencananya.
Sabuk senjata polisi itu berikutnya.
Sabuk itu tergantung longgar di pinggang DJ yang lebih ramping, tetapi itu juga cukup.
Polisi itu telah menjatuhkan pistolnya ketika tertembak.
DJ mengambilnya, meraih senapannya sendiri, lalu berlari ke truk.
Benar saja, mobil patroli terparkir di belakangnya, lampu masih menyala.
Mesinnya masih hidup.
Tanpa berhenti untuk berpikir, DJ masuk ke mobil patroli itu dan melaju menuju jalan tol.
Ia melihat targetnya—sebuah Honda Civic model terbaru—dan menempatkan dirinya di belakang mobil itu.
Mobil itu menepi ke bahu jalan seperti warga yang patuh.
DJ mendekati jendela pengemudi dengan pistolnya yang dilengkapi peredam.
Ia tidak ingin menarik perhatian dengan tembakan lagi.
“Tangan di kemudi!” bentaknya.
Tetapi wanita muda di balik kemudi tidak menuruti.
Ia memegang ponselnya.
Merekamnya.
“Demi—” geramnya.
“Aku tidak melakukan apa pun yang salah,” wanita itu mulai berkata. “Aku merekam untuk perlindunganku dan aku akan berbicara dengan atasanmu—”
DJ meraih masuk ke mobil, mengambil ponselnya, menjatuhkannya ke aspal, lalu menembaknya.
Layarnya retak.
Ia menendangnya ke bawah ban.
“Ya Tuhan!” wanita itu menjerit. “Kau tidak bisa—”
DJ membuka pintu mobilnya, menariknya keluar, dan menyeretnya ke mobil patroli.
Ia melemparkannya ke kursi belakang dan menembaknya di kepala, lalu menembaknya sekali lagi.
Sekadar memastikan.
Ia melepas kemeja polisi itu dan melemparkannya menutupi wajah wanita itu.
Rompi dan sabuk senjata polisi itu tetap ia pakai.
Lalu ia masuk ke mobil wanita itu dan pergi.
Menarik napas, ia mengembuskannya perlahan.
Nadinya mulai kembali normal.
“Tidak persis seperti yang kurencanakan,” katanya keras, “tetapi hasilnya cukup baik.”
Ia mendapatkan kendaraan baru dan ia tahu bahwa SUV-SUV itu melakukan perjalanan ke bandara.
Keluarga Sokolov sedang menerima tamu—cukup banyak tamu, dilihat dari jumlah perjalanan SUV yang melewati titik kamera pengawasnya.
Satu SUV lebih sedikit sekarang.
Tawa kecil muncul dari tenggorokannya ketika ia melewati SUV yang tadi ia ikuti, masih di bahu jalan di sisi lain.
Seorang pria berdiri di dekat bumper belakang, berbicara di ponselnya sambil memeriksa kerusakan besar yang disebabkan truk DJ.
DJ cukup cepat.
Tidak kurang dari sepuluh mobil patroli melaju di sisi jalan berlawanan, sirene meraung menuju lokasi kejadian.
Begitu ia keluar dari keributan itu, ia akan mencari tempat untuk menepi, mematikan GPS Honda itu, dan mengganti pelat nomornya.
Lalu ia akan kembali ke tempat tidurnya yang nyaman dan melanjutkan pencarian terhadap anak Kowalski.
Ia membutuhkan akses ke persediaan senjata Kowalski sekarang lebih dari sebelumnya.
Ada sesuatu yang terjadi di rumah keluarga Sokolov dan ia perlu memanfaatkannya.
Tom menatap papan buletin di dinding kantor rumahnya dengan wajah masam.
Papan itu setengah penuh dengan foto, peta, dan dokumen yang ia kumpulkan selama sebulan mencari Eden.
Ia memiliki peta udara dari lokasi-lokasi yang tercantum dalam buku catatan yang mereka temukan di kotak penyimpanan milik Ephraim Burton.
Ia memiliki foto Kowalski dan keluarganya, foto DJ dan Waylon yang ia ambil di rumah Joni Belmont, dan foto dua korban DJ Belmont.
Dua yang mereka ketahui, setidaknya—Minnie Ellis dan Penny Gaynor.
Belmont tidak memiliki keberatan sedikit pun untuk membunuh dengan darah dingin.
Sangat mungkin ia telah membunuh orang lain yang tubuhnya belum ditemukan.
Atau tidak akan pernah ditemukan.
Namun foto-foto, peta, dan dokumen itu tidak menunjukkan kemajuan, dan Tom merasa frustrasi.
Ia tidak memiliki hal baru setelah berjam-jam mencari DJ Belmont.
Mencari Kowalski.
Kesal dan lelah, ia beristirahat sejenak dari pencarian dua pria itu untuk mencoba mencari istri Pastor, yang konon tinggal di Modesto bersama suaminya yang seorang arsitek.
Ia tahu wanita itu kemungkinan tidak akan bisa memberi tahu mereka di mana Eden berada.
Ia telah melarikan diri dari sekte itu dua puluh lima tahun lalu.
Tetapi Tom penasaran.
Ia ingin tahu bagaimana Eden bermula dan bagaimana mereka berhasil mempertahankan kekuasaan begitu lama.
Ia penasaran seperti apa wanita yang menikahi Waylon Belmont lalu menceraikannya demi Pastor.
Apakah ia juga seorang penjahat?
Ataukah ia telah dimanipulasi seperti yang lain?
Sayangnya, ia tidak menemukan arsitek di Modesto yang memiliki istri bernama Margo.
Ia hanya memiliki satu keberhasilan nyata dari semua jam pencarian itu.
Ia menempelkan foto William Holly yang berusia delapan belas tahun—alias Boaz Travis—di samping foto yang ia temukan di arsip surat kabar Los Angeles.
Foto itu menampilkan Pastor, istrinya, dan anak kembar mereka yang saat itu berusia lima tahun.
Foto itu diambil untuk buletin Natal setahun sebelum Pastor dituduh menggelapkan puluhan ribu dolar dari gerejanya.
Kualitas foto itu buruk.
Foto aslinya telah difotokopi untuk buletin sebelum dimasukkan ke dalam artikel surat kabar, dan hasilnya gelap serta berbutir.
Itu adalah salah satu dari sedikit artikel yang dapat Tom temukan tentang penyelidikan penggelapan dan penipuan identitas Pastor.
Artikel itu menceritakan kisah Craig Hickman, seorang anggota gereja Pastor di Los Angeles yang masih kuliah.
Ia mulai curiga kepada Pastor setelah memulai kuliah psikologi sendiri, karena Pastor mengklaim memiliki gelar yang sebenarnya tidak ada.
Setelah menggali lebih dalam, Craig menemukan bahwa uang gereja hilang.
Hal itu akhirnya membuat Pastor dituntut.
Kemudian Craig dipukuli parah oleh sekelompok pria bertopeng yang membawa tongkat bisbol tak lama setelah Pastor menghilang.
Beberapa minggu kemudian rumah keluarga Craig dibakar habis.
Pemuda itu menghilang tidak lama setelahnya.
Sebagian informasi itu Tom temukan secara daring.
Sebagian lagi terdapat dalam laporan berumur sebulan yang disusun oleh Jeff Bunker, mahasiswa jurnalisme remaja yang membawa Cameron Cook ke kantor lapangan pada Rabu pagi.
Jeff telah mulai mencari Craig Hickman sebulan lalu.
“Aku ingin tahu apa yang dia temukan,” gumam Tom, lalu mengirim pesan kepada Jeff.
Ada perkembangan dalam menemukan Craig Hickman?
Balasannya langsung datang.
Sempat terganggu karena ujian akhir, tetapi sekarang sudah selesai. Akan kembali mencarinya. Wanita yang membimbing Hickman adalah reporter hebat di L.A. Times. Sekarang membimbingku dalam riset.
Pesan itu diikuti GIF Kermit si Katak yang melambai-lambai dengan gembira.
Tom tidak bisa menahan senyum.
Ia sering lupa bahwa Jeff baru berusia enam belas tahun.
Beritahu aku kalau kau menemukan sesuatu.
Emoji jempol dari Jeff muncul beberapa detik sebelum layar ponsel Tom dipenuhi panggilan masuk.
Raeburn.
“Hunter.”
“Kita punya situasi. Aku kirim alamat lewat pesan. Temui aku di sana secepatnya.”
Sebuah pesan muncul dengan alamat dekat bandara.
“Aku berangkat sekarang. Bisa beri tahu apa yang terjadi?”
Karena pikirannya sudah membayangkan Mercy mati.
Gideon mati.
Liza mati.
“SacPD menerima panggilan dari salah satu polisi mereka yang sedang tidak bertugas tetapi bekerja sebagai keamanan pribadi.”
Perut Tom terasa terpuntir.
“Bowie Security?”
“Ya. Aku mengerti kau yang menyewa mereka?”
“Aku yang menyewa, ya. Untuk pesta ulang tahun Mercy Callahan dan dengan uangku sendiri. Tidak ada hubungan dengan Bureau. Apa yang terjadi?”
Raeburn menghela napas.
“Kau perlu berhenti membayar sesuatu dari uangmu sendiri, Tom.”
Tom berkedip, tidak terbiasa mendengar Raeburn memanggilnya dengan nama depan.
“Tidak masalah, sir. Bisakah Anda memberi tahu apa yang terjadi terlebih dahulu?”
“Sebuah truk yang cocok dengan deskripsi dari rekaman keamanan gedung kantor mengikuti SUV milik Bowie. Pengemudinya karyawan Bowie. Kursi penumpang adalah polisi yang sedang tidak bertugas. Ketika SUV berbelok ke arah bandara, truk itu mengikuti. SacPD dipanggil. Sebuah mobil patroli mencoba menghentikan truk itu, tetapi truk itu mendorongnya keluar jalan dan melaju pergi. Dua polisi mengejar. Mereka diperintahkan menunggu bantuan, tetapi tidak. Mereka ditembak di kepala. Salah satu mayat kehilangan kemeja, rompi, dan sabuk senjatanya. Truk itu masih di lokasi, bersama dua mayat itu.”
“Belmont,” kata Tom suram. “Dan mobil patrolinya? Apakah dia mencurinya?”
“Dia mencurinya, tetapi tidak membawanya jauh. Mobil itu ditemukan di bahu Airport Boulevard dengan mayat seorang wanita muda di kursi belakang.”
“Persetan,” bisik Tom.
“Kau sudah memiliki semua informasi. Aku harap kau berada di lokasi secepat mungkin.”
Tom sudah melompat menuruni tangga dan berada di mobilnya sendiri.
“Sir? Pesta ulang tahun Mercy besok di rumah keluarga Sokolov. Jika Belmont mengikuti SUV Bowie Security, dia berada di lingkungan keluarga Sokolov.”
“Aku akan menyuruh mereka membatalkan pesta itu.”
“Kurasa sudah terlambat. Semua tamu dijadwalkan sudah tiba sekarang. Mereka semua berada di rumah keluarga Sokolov. Rafe Sokolov menyewa polisi yang sedang tidak bertugas sebagai keamanan. Sepuluh orang. Aku menyewa enam karyawan Bowie lagi. Menurutku kita harus menempatkan kehadiran Bureau di perimeter rumah keluarga Sokolov. Jika Belmont mencoba lagi, kita bisa menemukannya.”
“Aku akan mengaturnya,” janji Raeburn.
Tom menyalakan mesin mobilnya.
“Apakah kita memiliki identitas korban yang ditinggalkan di mobil patroli?”
“Belum. Belmont menghancurkan ponselnya dan dia tidak memiliki identitas lain. Pertengahan dua puluhan, Kaukasia, dan meninggal. Itu saja yang kita tahu.”
“Terima kasih, sir. Aku akan sampai dalam tiga puluh menit atau kurang.”
TWENTY-TWO
“Aku senang kau datang hari ini,” kata Irina, duduk di sofa di samping Liza. Rumah keluarga Sokolov dipenuhi orang, pesta Mercy sedang berlangsung dengan meriah. “Aku takut kau tidak akan datang.”
“Aku hampir tidak datang,” aku Liza, memperhatikan Abigail bermain dengan cucu-cucu Irina. Liza mundur ke salah satu sudut yang lebih tenang. “Tetapi aku tidak ingin melukai perasaan Mercy.”
“Kau memiliki hati yang baik, lubimaya.” Irina memberi isyarat kepada anak-anak yang duduk melingkar di lantai memainkan permainan kartu. Abigail mendengarkan aturan dengan perhatian seseorang yang sedang mempelajari kode nuklir. “Aku sangat senang dia bersenang-senang.”
“Dia tadi gugup,” gumam Liza. “Ingin menjadi ‘normal.’ Dia mengalami meltdown pagi ini. Dia bersikeras aku memasang rol rambutnya semalaman, tetapi beberapa terlepas dan anak anjingnya mencurinya. Satu sisi rambutnya berbentuk ikal dan sisi lainnya seperti spageti yang dimasak.”
“Jadi kau memperbaikinya?” tanya Irina dengan penuh kasih.
“Aku memperbaikinya. Tidak butuh waktu lama. Hanya perlu curling iron dan hampir satu kaleng penuh hair spray.”
“Kau memanjakannya.”
Liza mengangkat bahu. “Dia telah mengalami begitu banyak kekacauan dalam sebulan terakhir. Kurasa tidak apa-apa jika dia sedikit dimanjakan. Bahkan meltdown-nya pagi ini pun masih sopan menurut standar anak-anak normal. Senang sekali melihatnya bersama anak-anak seusianya. Dia terlalu sering berada di sekitar orang dewasa.”
“Ketika semua ini selesai—” Irina memulai, lalu menghela napas. “Rasanya aku sering mengatakan itu.”
“Aku juga.” Liza mengalihkan pandangan dari anak-anak ke pintu ruang tamu, perhatiannya tertangkap kilatan emas—cahaya yang memantul dari rambut Tom. Dia terlihat sama menakjubkannya dengan jeans dan kaus seperti ketika mengenakan jas dan dasi. Tatapannya bertahan sejenak, mengingat betapa kerasnya otot di balik kaus itu. Lalu ia dengan tegas memalingkan muka, hanya untuk mendapati Irina memperhatikannya.
“Aku sudah menduganya,” gumam Irina.
“Bukan salahnya,” gumam Liza kembali, tidak lagi mencoba menyembunyikannya. “Dia mencintai tempat ini. Jangan salahkan dia. Dia akan kembali menarik diri ke cangkangnya, dan dia membutuhkan keluarga ini.”
“Kau juga.”
“Dan aku akan tetap datang. Jangan khawatir.”
“Tetapi aku khawatir. Apakah kau mendapatkan pekerjaan itu?”
“Aku mendapatkannya. Aku akan bekerja dengan pasien anak.” Liza menepuk lutut wanita yang lebih tua itu. “Jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja.”
“Jangan katakan padaku untuk tidak khawatir. Itu yang paling bisa kulakukan dengan baik.”
Liza tersenyum. “Kupikir menjadi tuan rumah pesta adalah yang paling bisa kau lakukan dengan baik. Aku yakin banyak sekali keluarga Mercy yang ingin berbicara denganmu.”
“Kau ini ancaman, Liza. Tetapi kau benar. Jangan bersembunyi di sini sepanjang sore,” tegur Irina sambil berdiri. “Bercampurlah dengan keluarga Mercy. Mereka orang-orang baik.”
“Aku tahu. Aku akan.” Tetapi jumlah mereka sangat banyak dan Liza masih terluka dari pertengkarannya dengan Tom kemarin, jadi ia akan bersembunyi di sudut sampai bisa membuat alasan dan melarikan diri.
“Yah, halo.” Logat Selatan itu milik Farrah Romero, seorang wanita kulit hitam cantik yang merupakan biofisikawan brilian dan sahabat terbaik Mercy. “Boleh aku duduk?”
Liza menepuk bantalan sofa di sebelahnya dengan senyum. “Silakan.” Ia sangat menyukai Farrah. Wanita itu seratus persen setia kepada Mercy. “Bagaimana perjalananmu?”
Farrah dan tunangannya, André, tiba dari New Orleans malam sebelumnya bersama sejumlah anggota keluarga Romero. Beberapa saudara tirinya juga terbang datang.
“Setiap detik menegangkan itu sepadan,” kata Farrah. “Kami sangat gugup, khawatir Belmont akan muncul dari balik troli bagasi dan menembak kami, terutama karena André juga menembaknya bulan lalu. Tetapi Rafe sudah mengaturnya.”
“Memang benar. Aku tidak mengerti mengapa dia menyewa begitu banyak petugas keamanan, tetapi sekarang aku mengerti.” Mercy mengatakan dia menyewa enam orang, tetapi Liza menghitung setidaknya selusin. Beberapa ditempatkan di sekitar rumah dan yang lain menemani para pengemudi SUV yang mengantar mereka bolak-balik dari rumah keluarga Sokolov.
“Kau tahu akan ada keamanan?” tanya Farrah. “Rafe meminta kami merahasiakannya.”
“Aku hanya mendengar rumor,” kata Liza singkat. Mercy telah memainkan peran terkejut dan kagum dengan sangat baik. “Sulit menjaga rahasia di sini. Kami harus kreatif agar Mercy tidak membuka media sosial akhir pekan ini, kalau-kalau dia melihat unggahan salah satu dari kalian tentang penerbangan kalian.”
“Aku senang kalian melakukannya,” kata Farrah dengan sungguh-sungguh. “Dia tidak perlu tahu tentang polisi-polisi itu.”
Senyum Liza memudar. “Polisi apa?”
Farrah berkedip. “Polisi yang terbunuh. Ya Tuhan, kau juga tidak tahu?”
Liza merasa seolah akan muntah. “Tidak. Kami semua menjauh dari ponsel dan komputer. Rafe sangat tegas tentang itu. Dia sendiri bahkan tidak menggunakan ponselnya, kalau-kalau Mercy melihat dari balik bahunya. Lalu Gideon dan Daisy datang tadi malam dan membuat kami memasukkan ponsel ke dalam kotak karena kami bermain permainan trivia.” Ia melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan, lalu mendekat ke Farrah. “Apa yang terjadi?”
Farrah menghela napas. “Pria yang dijadwalkan menjemput kami diikuti dari lingkungan ini sampai bandara. Dia baru saja mengantar saudara-saudara Mercy dan sedang kembali untuk menjemput kami karena Mama, André, dan aku naik penerbangan lebih malam. Sebuah truk besar mengikutinya dan membuat pengemudi serta polisi yang sedang tidak bertugas bersamanya gelisah. Mereka memanggil bantuan dan sebuah mobil patroli mencoba menghentikan truk itu. Truk itu melarikan diri. Polisi menemukan truk itu ditinggalkan di sebuah jalan kecil. Ketika mereka mulai mencari…”
“DJ membunuh mereka,” bisik Liza. “Oh tidak. Apakah Rafe tahu?”
“Aku tidak yakin?” Farrah menggeleng ragu. “André mendapat detailnya dari orang-orang yang akhirnya menjemput kami. Ada… yah, dia juga membunuh seorang wanita. Untuk mengambil mobilnya.”
“Rafe tidak mungkin tahu. Dia tidak mungkin melanjutkan pesta ini jika dia tahu.”
“Aku setuju. Kami semua sepakat untuk tidak menyebutkannya kepada Mercy, tetapi kupikir karena kau tahu tentang keamanan dan kau berteman dengan Agent Hunter… kupikir kau tahu.”
“Kasihan Mercy,” gumam Liza. “Ini harus berakhir.”
“Aku tahu. Mercy akan benar-benar hancur ketika dia tahu. Aku akan tinggal sampai besok jika dia membutuhkanku.”
Liza meringis. “Dia akan sangat marah kepada kita karena menyembunyikan ini darinya.”
“Tetapi dia mendapatkan ulang tahunnya dengan kita semua di sini. Aku tidak akan mengambil itu darinya.”
“Aku juga tidak. Hanya saja…” Ia terdiam, tidak memiliki kata untuk menyelesaikan pikirannya.
“Aku tahu.” Farrah menegakkan punggung dan tersenyum, tetapi tampak dipaksakan. “Harus kembali ke tengah keramaian dan berbaur. Mama dan Irina sedang membandingkan catatan.”
“Resep, semoga?”
“Semoga.” Farrah pura-pura bergidik. “Jika mereka mulai membandingkan catatan tentang kita, kita tamat.” Ia mulai berjalan pergi, lalu berbalik. “Terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Karena ada di sana untuk Mercy. Aku mencintainya seperti saudara dan rasanya menyiksa tidak bisa berada di sini untuknya. Dia bilang kau sangat mendukung dan aku menghargainya.”
Liza tidak pantas mendapatkan terima kasih. Ia tidak menginginkannya. “Dia juga mendukungku.”
Farrah hanya tersenyum, menegakkan bahu, dan kembali ke kekacauan pesta.
Liza mengeluarkan ponselnya dan mencari berita tentang penembakan semalam. Detailnya lebih buruk daripada yang ia duga. Kedua polisi yang gugur adalah pria berkeluarga yang meninggalkan istri dan anak-anak kecil. Ada foto-foto dari lokasi kejadian dan…
Di sana, dalam foto-foto itu, ada Tom. Dia dan partnernya, Ricki Croft, sedang berbicara dengan seorang petugas berseragam. Semua orang di gambar tampak kelelahan.
Tanpa sadar ia mengetik pesan dukungan untuknya sebelum ia ingat.
Mereka bukan teman saat ini, dan itu salahnya. Ia merasa kecil dan picik. Ini kasus besar dan Tom mungkin membutuhkan seseorang untuk diajak bicara.
Dia bisa melakukan itu.
Hanya berbicara dengannya.
Bukankah begitu?
Ya.
Dia bukan lagi gadis tujuh belas tahun.
Dia orang dewasa.
Kalau begitu bersikaplah seperti itu.
Jadi ia mengirim pesan.
Melihat berita semalam secara online. Kau terlihat lelah. Telepon jika kau butuh bicara. Aku masih ingin ada untukmu jika kau menginginkannya. Begitulah teman seharusnya, kan?
Ia menekan kirim sebelum bisa berubah pikiran, lalu memperhatikan Abigail bermain.
Tom telah menunggu Rafe meninggalkan sisi Mercy selama satu jam.
Dia perlu berbicara dengan pria itu, tetapi ini bukan percakapan yang ingin ia dokumentasikan dengan cara apa pun.
Dia juga tidak ingin mengungkapkan detail yang bisa membuat orang tertekan, setidaknya belum.
Terutama dia tidak ingin menyebutkan pembunuhan semalam.
Tom telah menyarankan agar Rafe menjauhkan Mercy dari media sosial sampai setelah pesta ulang tahunnya. Ia tidak ingin Mercy mengetahui tentang dua polisi yang tewas dan seorang wanita sipil yang terbunuh.
Dia pantas mendapatkan satu hari bebas dari stres.
Yang tidak ia perkirakan adalah Rafe juga akan tetap offline.
Detective pembunuhan itu tetap berkomunikasi dengan teman-temannya sesama polisi yang sedang tidak bertugas dan dengan tim keamanan Bowie, tetapi Tom telah menginstruksikan mereka agar tidak menyebutkan insiden semalam.
Tampaknya tidak ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun, dan Rafe serta Mercy sedang menikmati satu hari yang luar biasa.
Namun Gideon tahu.
Dia telah melihat laporan polisi semalam.
Tom bersyukur agen lain itu meneleponnya sebelum menelepon Rafe atau Mercy.
Bersama-sama, Tom dan Gideon menentukan cara terbaik melindungi keluarga Sokolov.
Karena Gideon telah menganggap rumah ini sebagai rumah keduanya sejak remaja, ia mengarahkan agen-agen Raeburn, menempatkan mereka secara strategis di sekeliling perimeter.
Mereka bahkan secara pribadi mengetuk pintu rumah-rumah tetangga, memberi tahu penduduk setempat bahwa keamanan ditingkatkan agar tidak ada yang tanpa sengaja melintasi perimeter dan memicu alarm.
Banyak tetangga pergi karena akhir pekan liburan.
Tom bersyukur akan hal itu.
Ia tidak mengira mereka berada dalam bahaya kecuali jika mereka terjebak dalam baku tembak.
Dia sendiri berpatroli di jalan-jalan, memastikan semua orang aman.
Dia perlu kembali ke luar dan hampir menyerah untuk berbicara dengan Rafe ketika pria itu meninggalkan sisi Mercy untuk memotong kue ulang tahunnya, mundur ke sudut dapur untuk mengawasinya dengan senyum konyol.
Rafe memberi Tom anggukan ketika ia mendekat.
“Ada apa? Apakah Liza baik-baik saja?”
Rahang Tom menegang.
Tidak, dia tidak baik-baik saja.
Siapa pun yang punya mata bisa melihat itu.
Tetapi dia hanya mengangkat bahu. “Kau harus menanyakannya kepadanya.”
Rafe meringis. “Apa yang ingin kau bicarakan denganku?”
Merasa lega karena Rafe mengubah topik, Tom sedikit mendekat dan bergumam, “Aku ingin tahu apakah kau pernah mempertimbangkan masuk ke sektor swasta.”
Rafe mengerutkan kening, kebingungannya jelas. “Seperti… apa?”
“Seperti penyelidik swasta.”
“Tentu. Tentu saja pernah. Tetapi aku disarankan untuk tidak membuat perubahan karier besar untuk beberapa waktu lagi. Mengapa?”
“Karena aku membutuhkan seorang PI.”
Rafe berpaling dari Mercy untuk memberikan perhatian penuhnya kepada Tom. “Apakah ini tentang Eden?”
Tom tertawa pahit. “Menurutmu apa lagi?”
“Apakah kau menemukan mereka?”
“Belum, tetapi kami sudah dekat. Jika kau tertarik mendengar lebih banyak, kita bisa bertemu besok. Di tempat yang tenang.”
“Dan Mercy?”
“Jangan sebutkan padanya untuk sekarang. Aku tidak berharap kau menyembunyikannya selamanya, tetapi untuk saat ini simpanlah untuk dirimu sendiri. Biarkan dia menikmati ulang tahunnya.”
Sesuatu dalam nadanya pasti memperlihatkan kecemasannya, karena Rafe mengerutkan kening.
“Apakah dia dalam bahaya?”
Tom menganggap itu berarti Rafe bertanya apakah ada bahaya baru.
Yang, dengan jumlah keamanan yang mereka miliki di sekitar rumah ini, sebenarnya tidak ada.
“Tidak menurut pengetahuanku. Besok?”
Mata Rafe menyipit. “Kirim waktu dan tempatnya. Aku akan datang.”
“Terima kasih.” Dan karena Rafe tampak siap mendesak lebih banyak informasi, Tom mundur selangkah. “Aku akan mengambil kue.”
Dia berjalan kembali ke meja dapur dan mencium pipi Mercy.
“Selamat ulang tahun.”
Mercy menatapnya dengan mata yang melihat terlalu banyak.
“Terima kasih. Dia belum pergi.”
Tidak berpura-pura salah paham, Tom mengangguk sekali, lalu menuju pintu depan, berhenti di ruang tamu.
Liza duduk bersama Irina, keduanya memperhatikan Abigail bermain.
Dia hampir mendekatinya.
Tetapi dia tidak tahu harus berkata apa.
Dan dia masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.
Keluar dari rumah, dia melakukan pemeriksaan perimeter, menyalurkan energi yang membuatnya gelisah sepanjang hari.
Sekilas ke atas memastikan bahwa penembak jitu yang dikirim Raeburn masih berada di tempatnya.
Salah satu tetangga hampir terbunuh sebulan sebelumnya ketika Ephraim mengawasi rumah keluarga Sokolov.
Pria tua itu telah memberi izin untuk menggunakan rumahnya sebagai titik pengamatan, mengatakan kepada mereka untuk “menghabisi para bajingan itu sekali untuk selamanya.”
Tom setuju dengan itu.
“Melihat sesuatu?” tanyanya kepada agen yang memimpin operasi.
“Tidak. Tenang. Hanya beberapa keluarga yang bahkan masih di sini. Beberapa pergi pagi ini.” Pria itu mengangkat alis. “Ke kabin mereka di Tahoe. Pasti menyenangkan.”
“Pasti,” kata Tom. “Pestanya mungkin akan berlangsung beberapa jam lagi. Bowie Security akan mengantar beberapa tamu ke bandara malam ini untuk penerbangan red-eye kembali ke timur. Semua yang lain akan menginap di sini semalam dan pergi sepanjang hari besok.”
“Kami akan tetap di sini. Pergantian shift jam enam malam ini, lalu lagi jam enam pagi.”
“Terima kasih. Aku akan tetap di sini sampai pesta selesai.”
Tom berjalan lagi mengelilingi properti keluarga Sokolov, memperhatikan setiap rumah yang berbatasan, bertanya-tanya di mana DJ Belmont bersembunyi.
Pasti dekat.
Kalau tidak, dia tidak akan bisa mengikuti SUV Bowie.
Tom berharap mereka bisa menggeledah setiap rumah, tetapi sayangnya mereka tidak memiliki alasan hukum.
Sangat menjengkelkan mengetahui bahwa Belmont berada di dekat sini.
Mungkin bahkan sedang mengawasinya sekarang.
Tetapi banyak rumah kosong karena akhir pekan liburan.
Jika dia bersembunyi di salah satu rumah itu, yang perlu dia lakukan hanyalah mengabaikan ketukan mereka.
Tanpa surat perintah penggeledahan, mereka tidak akan pernah tahu dia ada di sana.
Namun tidak harus garis pandang langsung.
Tidak seperti yang pernah dicapai Ephraim dari rumah di seberang jalan.
Bisa saja satu blok jauhnya.
Bahkan dua blok.
Mungkin tidak lebih jauh dari itu.
Mengambil helm taktis dari belakang van Bureau, Tom memakainya dan mengenakan rompi antipeluru.
“Mau ke mana?” tanya agen itu.
“Jalan-jalan. Belmont ada di sini. Aku tahu itu.”
“Beri aku satu menit untuk bersiap. Aku ikut.”
Keduanya berjalan di lingkungan keluarga Sokolov, mata mereka waspada mencari sesuatu yang tidak biasa.
Mereka masih belum memiliki identitas wanita yang dibunuh Belmont semalam dan mereka tidak tahu jenis mobil apa yang dicurinya.
Tetapi mereka mencari sesuatu yang tidak biasa.
Apa pun yang menarik perhatian.
Namun tidak ada.
Tidak ada mobil terlihat di jalan masuk rumah.
Semua diparkir di garasi atau dibawa keluar kota oleh pemilik rumah.
“Aku tidak melihat apa-apa,” kata agen itu setelah mereka berjalan dua blok ke setiap arah.
Tom menghembuskan napas. “Aku juga tidak. Sial, ini sangat membuat frustrasi. Aku tahu dia ada di sini.”
“Mungkin dia bersembunyi di tempat lain setelah semalam.”
“Mungkin. Tetapi ini hadiah yang tidak akan mudah diabaikan Belmont. Mercy ada di sini dan Gideon juga. Dia pasti tahu itu. Dia mengawasi semalam. Dia tahu kita memiliki SUV yang bolak-balik ke bandara. Aku tidak bisa membayangkan dia meninggalkan kesempatan ini.”
“Jika dia bergerak, kita akan siap. Seandainya saja kita memiliki surat perintah penggeledahan untuk lingkungan ini.”
“Aku berharap,” gumam Tom saat mereka berjalan kembali ke rumah keluarga Sokolov.
Ketika mereka mencapai van, ia melepas dan menyimpan perlengkapan taktisnya.
Ia perlu memberi tahu Rafe tentang polisi yang tewas sebelum dia dan Mercy pulang.
Rafe harus benar-benar waspada, bahkan jika ia tidak membagikan alasannya kepada Mercy.
Tom masuk ke rumah, meringis mendengar gemuruh suara yang menyerangnya.
Rumah itu biasanya memang ramai, tetapi hari ini…
Suaranya seperti kerumunan penonton tuan rumah di Garden.
Beberapa hari Tom merindukan bermain basket, tetapi dia tidak merindukan kebisingan itu.
Menguatkan diri, ia berjalan menuju dapur, berhenti sekali lagi di ambang pintu ruang tamu.
Liza duduk di sofa di sudut, tepat seperti ketika dia meninggalkannya untuk memeriksa perimeter.
Dia memperhatikan Abigail bermain, ekspresinya campuran antara kepuasan yang tertahan dan tekad yang keras. Tom tahu apa yang sedang dipikirkannya. Pada hari Selasa dia akan berjalan masuk ke sarang para penjahat yang telah mengeras. Untuk Mercy. Dan untuk gadis kecil yang duduk di lantai bermain dengan cucu-cucu Irina.
Liza mungkin tidak akan keluar hidup-hidup.
Tetapi dia bersedia mengambil risiko itu.
Dia pernah melakukannya sebelumnya.
Tolong biarkan dia keluar dengan selamat dan tanpa terluka.
Suara marah Rafe membuatnya tersentak kembali ke perhatian.
“Sial, Hunter, kita perlu bicara.”
Yah, sial.
DJ menurunkan senapannya dan menjauh dari jendela kamar tidur cadangan milik Smythe. Dia sangat ingin menarik pelatuk itu. Tetapi dia tidak melakukannya.
Karena itu akan menjadi bunuh diri.
Pria tinggi itu adalah seorang Fed. Special Agent Tom Hunter. DJ telah melihatnya di liputan berita tentang dua polisi yang tewas dan korban perempuan yang masih belum teridentifikasi. Hunter berada di lokasi kejadian malam sebelumnya, bersama Agent Croft, keduanya tampak serius.
Hunter dan seorang pria lain tampaknya sedang berjaga, mengenakan perlengkapan taktis. DJ telah melihat mereka dari jendelanya dan merasakan sedikit kepanikan ketika mereka berhenti, memandang sekeliling seolah sedang mencari sesuatu yang spesifik.
Aku.
Dia telah meraih senapannya karena kebiasaan dan menduga dia bisa berterima kasih pada bahunya yang rusak karena mencegahnya melakukan sesuatu yang bodoh. Dia merasakan sengatan rasa sakit ketika mengangkat senapan itu, yang mematahkan respons refleks yang telah ia bangun melalui berjam-jam latihan.
Posisi, fokus, tembak.
Kowalski telah mengajarinya menggunakan senapan. DJ telah menyempurnakan keahliannya, tetapi kali ini dia bersyukur tidak secara otomatis menarik pelatuk.
Fed itu akan dapat melacak lintasan peluru dengan sangat cepat, dan ada pasukan kecil yang melindungi rumah keluarga Sokolov hari ini. Dia akan dikepung bahkan sebelum sempat berkedip.
“Besok saja,” gumamnya. “Atau kapan pun pesta kecilmu selesai.”
Dia punya waktu. Pastor akan berada di rehabilitasi selama berminggu-minggu, bagaimanapun juga. Dia sempat berfantasi untuk sekadar meledakkan rumah keluarga Sokolov menjadi berkeping-keping dengan pesta di dalamnya, tetapi dia tidak memiliki bahan untuk membuat bom.
Belum.
Tetapi Kowalski memiliki bahan peledak. DJ pernah melihatnya menggunakannya, dan segera dia juga akan memilikinya.
Dia meletakkan senapannya dan kembali ke laptopnya.
Ini—foto di layar itu—adalah tempat fokusnya seharusnya hari ini.
Karena akhirnya dia menemukan Kowalski.
Atau setidaknya anaknya.
Seorang anak laki-laki berusia enam tahun tersenyum lebar dari layar. Tony Ward kecil duduk di kelas satu dan bermain piano. Anak itu sebenarnya semacam virtuoso.
Ibunya bernama Angelina.
Ayahnya Anthony.
Butuh sedikit penggalian, tetapi DJ menemukan satu foto yang menampilkan mantan mentornya.
Roland Kowalski adalah Anthony Ward.
Seorang pengembang real estate kaya yang memiliki tanah dalam jumlah sangat besar.
Jadi di situlah dia mengubur semua orang yang dia suruh kami bunuh untuknya. Bagus untuk diketahui.
Dia akan memeriksa rumah Ward terlebih dahulu dan menjarah apa pun yang bisa dia tangannya. Dan jika Kowalski memiliki penjaga?
DJ akan membunuh mereka seperti dia membunuh dua polisi itu.
Dia akan masuk di bawah perlindungan kegelapan, mencari titik pengamatan untuk menyiapkan senapannya, dan menembak para penjaga satu per satu.
Seperti yang ingin dia lakukan pada pasukan kecil yang berpatroli di rumah keluarga Sokolov.
Bedanya, keluarga Sokolov mengharapkannya—sama seperti Kowalski ketika dia memasang jebakan di gudang itu.
Kowalski tidak akan mengharapkan serangan di rumahnya dan para preman bayaran itu jauh lebih kecil kemungkinannya memanggil polisi.
Dengan asumsi pria itu tidak memiliki beberapa polisi dalam daftar gajinya sendiri.
DJ tidak akan terkejut jika memang begitu.
Dan itu juga tidak akan menghentikannya.
Begitu dia mendapatkan senjata Kowalski—dan begitu pesta keluarga Sokolov selesai serta keamanan berat bubar—dia akan bisa menghadapi penjaga keluarga Rusia itu sendirian.
Dia tidak menyangka akan menemukan alamat Anthony Ward di white pages, tetapi tetap kecewa ketika alamat itu tidak muncul sama sekali—di bawah nama mana pun atau perusahaan sahnya.
“Sialan orang-orang ini dan perusahaan mereka.”
“Buntu,” gumamnya, lalu kembali menatap foto Tony Ward bersama kelasnya pada malam konser.
Lalu dia memperhatikan keterangan foto:
Miss Stack's First Grade Spring Concert.
Situs web sekolah itu menampilkan daftar staf.
Dengan foto mereka.
Tiga puluh detik kemudian dia mendapatkan nama lengkap.
Miss Stephanie Stack.
Satu menit setelah itu dia mendapatkan alamat Miss Stephanie Stack.
Karena dia orang biasa.
Para guru memiliki akses ke informasi pribadi murid mereka—seperti ulang tahun dan alergi makanan mereka. Dan nama serta alamat orang tua mereka untuk keadaan darurat.
Dia berdiri dan meregangkan tubuh.
“Miss Stephanie,” katanya. “Aku datang.”
Tom mengalihkan pandangannya dari Liza dan menemukan Rafe menggenggam ponselnya dengan tatapan mematikan ke arahnya.
“Jadi kau membaca berita itu, ya?” tanya Tom, terkejut Rafe belum menyudutkannya sebelumnya.
Rafe menganggukkan kepalanya ke arah kamar tidur cadangan di ujung lorong, berjalan dengan langkah marah sambil bertumpu pada tongkatnya.
Tom mengikutinya dengan desahan.
Rafe berputar menghadapinya begitu pintu tertutup.
“Apa-apaan ini, Tom?” desisnya. “Belmont benar-benar membunuh seorang wanita tak bersalah dan dua polisi, dan kau tidak memberi tahuku?”
“Apa yang akan kau lakukan berbeda jika kau tahu?” tanya Tom lelah.
Rafe membuka mulutnya.
Menutupnya lagi.
Lalu menghela napas panjang.
“Mungkin membatalkan pesta karena Mercy akan merasa terlalu bersalah.”
“Dan itulah alasan kami tidak memberitahumu. Mercy tidak melakukan apa pun yang harus membuatnya merasa bersalah dan kami—Gideon dan aku—ingin dia memiliki satu hari tanpa kekhawatiran. Kami ingin kalian semua memiliki satu hari tanpa kekhawatiran.”
“Sekarang aku mengerti kenapa Gideon dan Daisy mengambil ponsel kami tadi malam. Mereka bilang tidak ingin kami curang saat bermain trivia. Ternyata mereka ingin memastikan kami tidak mendengar tentang apa yang terjadi.”
Rafe bersandar pada pintu.
“Mercy masih belum tahu. Aku tidak ingin memberitahunya.”
“Aku yang akan memberitahunya. Dan aku akan mengatakan bahwa aku yang merekomendasikan agar ini dirahasiakan. Dia bisa marah padaku. Setidaknya dia sudah mendapatkan hari ini.”
Rafe menelan ludah.
“Sial. Sekarang aku harus minta maaf karena marah padamu, ya?”
“Tidak perlu. Tidak apa-apa.”
“Terima kasih,” gumam Rafe. “Mercy membutuhkan ini. Kita semua membutuhkannya. Dia dan aku membuat kesepakatan pagi ini bahwa kami tidak akan memikirkan DJ Belmont sampai besok. Tetapi kau bersikap aneh, jadi aku memeriksa. Artikel itu mengatakan kau berada di lokasi.”
“Itu tidak bagus.” Hanya itu yang bisa Tom katakan.
“Dan wanita yang dia bunuh?”
“Orang yang lewat secara kebetulan. Belmont mencuri mobilnya. Kami masih belum mengidentifikasi dia atau mobilnya.”
Rafe mengerutkan kening. “Kupikir dia mencuri mobil patroli.”
“Dia memang mencurinya, bersama kemeja salah satu polisi, rompinya, dan sabuk senjatanya. Kami berasumsi dia menggunakan mobil patroli itu untuk menghentikan wanita itu. Tubuh wanita itu ditemukan di kursi belakang. Dia membunuhnya di sana.”
Rafe menutup matanya.
“Wanita itu mati dengan berpikir bahwa dia dibunuh oleh polisi.”
“Ya.” Tom tidak terkejut itu menjadi salah satu kesimpulan pertama Rafe. Itu juga kesimpulannya ketika pertama kali melihat tubuh itu. “Ponselnya ditemukan di bahu jalan. Sepertinya Belmont menembak ponsel itu lalu melindasnya dengan mobilnya. Begitu kami mendapatkan identitas korban, kami akan mencoba melacak mobilnya—jika dia masih memilikinya. Mudah-mudahan itu membawa kami ke tempat dia bersembunyi.”
“Dia ada di sini, bukan?” tanya Rafe muram. “Di sekitar sini? Di lingkungan ini?”
“Aku pikir begitu. Setidaknya tadi begitu. Tetapi kami bertindak seolah dia masih di sini, mengambil semua tindakan pencegahan yang bisa kami lakukan. Kami mengetuk pintu rumah, melakukan penggeledahan di tempat yang secara hukum kami bisa. Para tetangga yang masih di sini waspada dan membantu kami mengawasi hal mencurigakan. Sementara itu keluarga Mercy akan aman. Dan besok kami mulai mencari lagi.”
Rafe menundukkan kepala.
“Aku minta maaf, Tom. Aku bersikap seperti bajingan.”
“Aku akan melakukan hal yang sama. Kita baik-baik saja.”
“Terima kasih. Sekarang karena kau sudah melakukan sesuatu untukku, aku akan membalasnya.”
Dia menemukan sesuatu di ponselnya dan menunjukkan layar itu kepada Tom.
“Lihat.”
Tom dengan enggan mengalihkan pandangan ke layar.
Lalu mengerutkan kening.
Itu foto dirinya.
Ekspresinya begitu rentan, begitu sedih, sehingga dia harus memalingkan muka.
“Lihat,” ulang Rafe. “Aku serius, Tom. Sebagai temanmu aku menyuruhmu melihat.”
Aku tidak ingin.
Tetapi dia melihat.
Dan meringis melihat dirinya sendiri tampak seperti anak kecil yang kehilangan anak anjingnya.
“Kau sedang memandanginya,” gumam Rafe. “Aku sangat marah padamu, tetapi aku harus berhenti sejenak dari kemarahan itu untuk mengambil foto ini. Aku ingin kau melihatnya.”
Tom menghela napas lelah.
“Melihat apa, Rafe?”
“Kau menginginkannya, tetapi kau tidak ingin menginginkannya. Itu menyakitimu dan juga menyakitinya. Kalian berdua mengatakan kalian hanya teman, tetapi itu omong kosong. Kami semua bisa melihatnya. Mengapa kau melawan ini begitu keras?”
Itu pertanyaan yang sangat bagus.
Tom menutup matanya, dengan kekanak-kanakan berharap ketika membukanya Rafe sudah pergi.
“Aku masih di sini,” kata Rafe kering.
“Tentu saja kau masih di sini.”
Tom menatapnya.
“Aku tidak tahu.”
“Kau tidak tahu mengapa kau melawannya? Atau kau tidak ingin mengakui bahwa kau tahu?”
Tom mencubit pangkal hidungnya.
“Tidak bisakah kau membiarkan ini?”
“Aku bisa, jika itu yang benar-benar kau inginkan. Tetapi kita berdua tahu kau akan berbohong jika kau mengatakan begitu. Foto tidak pernah berbohong.”
Dia kembali mengulurkan ponselnya.
Foto itu seperti tamparan di wajah Tom.
Ekspresi yang dia kenakan adalah… kerinduan.
Dia menelan ludah keras ketika pengakuan itu mulai tumbuh di pikirannya.
Di hatinya.
“Hanya empat belas bulan,” bisiknya.
Empat belas bulan, dua puluh tiga hari, dan tujuh jam.
“Aku mengerti,” gumam Rafe. “Aku menunggu lima tahun sebelum Mercy muncul. Aku bertanya-tanya sejak kita bicara Rabu—atau tidak bicara setelah kau menyuruhku keluar dari rumahmu—apakah aku akan siap untuk Mercy jika baru empat belas bulan sejak Bella.”
“Dan?”
Kata itu keluar serak dari tenggorokannya yang tiba-tiba kering.
“Aku tidak tahu. Tetapi aku juga tidak memiliki seseorang yang ku pedulikan seperti itu saat itu. Kau punya.”
Aku punya.
Itu bukan lagi pertanyaan.
Maafkan aku, Tory, tetapi aku punya.
“Apakah Tory ingin kau sendirian? Merasa seperti ini?”
“Tidak.” Tentang itu dia yakin. “Dia tidak akan menginginkannya, tetapi…”
Dia menutup matanya.
“Dia sedang hamil. Baru dua bulan, tetapi…”
“Oh Tuhan,” napas Rafe tertahan. “Aku sangat menyesal.”
Tom terkejut menyadari rasa sakit yang membakar itu mulai sedikit mati rasa.
“Aku juga.”
Rafe terdiam sejenak.
“Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa sakitnya itu.”
Tom mengangkat bahu tidak nyaman.
“Aku tidak yakin itu mengubah apa yang kau katakan. Tory tetap ingin aku melanjutkan hidup. Aku hanya tidak yakin itu mungkin sekarang. Aku menyakiti Liza, bahkan tanpa bermaksud. Dia pergi. Aku bahkan tidak yakin kami akan tetap berteman lagi.”
Rafe menghela napas.
“Kau ingin pendapatku?”
Tom tertawa kecil.
“Kau bertanya sekarang?”
Rafe menyeringai.
“Aku anak ibuku. Aku ingin tahu urusan orang, tetapi sopan tentang itu.”
Senyumnya memudar.
“Aku belum lama mengenal Liza, tetapi aku cukup pandai menilai karakter orang. Liza memiliki hati yang memberi dan dia sangat setia. Mungkin bahkan terlalu setia. Bahkan sampai mempertaruhkan keselamatannya sendiri.”
Mata Tom langsung menatap Rafe.
Apakah dia tahu tentang Sunnyside?
Mata Rafe menyipit.
“Aku akan kembali ke ekspresi wajahmu itu, Hunter. Tetapi pertama-tama aku akan mengatakan bahwa aku bertaruh Liza akan memaafkan pantatmu yang menyedihkan itu. Sekarang, apa lagi yang kau tahu yang tidak aku tahu? Ini yang ingin kau katakan padaku besok, bukan?”
Tom mengangguk.
“Kau mungkin ingin duduk.”
Rafe menarik kursi.
“Bicara.”
Tom melakukannya.
Dia menceritakan tentang Pastor dan Sunnyside Oaks.
Tentang Liza mendapatkan pekerjaan di sana.
Ketika selesai, Rafe tampak sama terkejut dan marah.
“Jadi kau tahu di mana dia berada dan tidak memberi tahu kami?”
Tom menghela napas.
“Apa yang akan kau lakukan? Menyerbu tempat itu? Kami tahu di mana Pastor berada. Menurut catatannya dia seharusnya berada di sana selama enam minggu. Kami tidak tahu di mana Belmont berada dan dialah risiko terbesar. Tetapi kami sedang mencarinya. Aku janji. Kami berharap memancing Pastor untuk memberi tahu kami di mana Eden berada, atau setidaknya mendengarnya berbicara dengan DJ tentang hal itu. Tujuan kami adalah menemukan Eden, lalu menggunakan Pastor untuk memancing DJ ke pusat rehabilitasi atau menunggu dia datang berkunjung, lalu menangkap mereka berdua.”
Rafe masih marah.
“Pekerjaan apa yang ingin kau sewa dariku sebagai PI?”
“Menjaganya.”
“Liza?”
“Ya.”
“Bukankah itu pekerjaan FBI?” tanya Rafe sarkastis.
“Dan mereka akan ada di sana. Mereka mengatakan dia prioritas, tetapi… aku membutuhkan lebih dari itu.”
Kata-kata itu tajam, mencuri napasnya.
Dia memaksa dirinya bernapas.
“Prioritas Bureau adalah misi. Aku ingin percaya mereka akan melindungi Liza bahkan jika itu berarti membiarkan Pastor atau DJ lolos, tetapi aku tidak bisa mempertaruhkan nyawanya pada itu. Selain itu semua orang berkata, ‘Oh, Liza seorang tentara. Dia bisa menjaga dirinya sendiri.’”
“Dia bisa.”
“Tetapi dia tidak akan,” kata Tom, kepanikan mulai menekan dadanya. “Kau sendiri yang mengatakan. Dia setia sampai mempertaruhkan keselamatannya.”
“Dia melakukan ini untuk Mercy, bukan?”
“Dan untuk Abigail. Gideon dan Amos juga.”
“Apakah Gideon tahu?”
Tom menggeleng.
“Tidak. Dan dia pilihan yang buruk untuk menjaga Liza bahkan jika dia tahu. Pastor mungkin mengenalinya. Belmont pasti mengenalinya.”
“Mereka mungkin juga mengenaliku,” kata Rafe.
“Kita bisa memperbaikinya. Kau pernah menyamar sebelumnya. Gideon tidak pernah, dan aku tidak pikir dia akan bagus dalam hal itu, tetapi kau pernah. Kau tidak mungkin bisa bertahan dalam peran UC-mu setelah Bella terbunuh jika kau tidak bisa menyembunyikan emosimu.”
“Benar juga. Jadi bagaimana kau akan memasukkanku ke sana? Jika aku mengatakan ya.”
“Aku belum yakin. Mungkin sesederhana menyelundupkanmu ke tempat parkir karyawan di belakang SUV yang dipinjamkan ayahmu padanya agar kau berada dekat jika semuanya kacau. Mungkin serumit membuatmu masuk sebagai teknisi IT. Kami sedang mencoba memberi mereka beberapa masalah jaringan.”
“Kapan dia mulai?”
“Selasa pagi. Jadi aku punya waktu sampai saat itu untuk memikirkan sesuatu.”
Rafe berdiri sambil bertumpu pada tongkatnya.
“Beri tahu aku. Apa pun caranya, aku ikut. Dia berlari menuju bahaya untuk Mercy. Itu yang paling bisa kulakukan.”
Rafe pergi.
Tom tetap di tempatnya, berharap dia bisa tidur sebentar.
Dia sudah lama tidak merasa begitu lelah.
Tidak sejak dia memburu pembunuh Tory.
Itu telah menguras setiap bagian kehidupan dari jiwanya.
Dia bertanya-tanya apakah kehilangan itu—perasaan harapan itu—bersifat permanen.
Dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan tentang Liza.
Dia bertanya-tanya apakah ketika dia akhirnya mengetahuinya, semuanya sudah terlambat.
Lalu dia melihat pesan di ponsel pribadinya.
Melihat berita semalam secara online. Kau terlihat lelah. Telepon jika kau butuh bicara. Aku masih ingin ada untukmu jika kau menginginkannya. Begitulah teman seharusnya, kan?
Seluruh tubuhnya rileks dan matanya bahkan terasa panas, begitu besar rasa lega yang dia rasakan.
Tangan Tom gemetar ketika dia mengetik balasannya.
Aku ingin itu. Thx. Akan menelepon nanti.
TWENTY-THREE
“Yah, aku sebenarnya sudah menyadarinya sejak lama,” kata Dana. “Perasaanmu untuk Tom tidak pernah benar-benar menjadi rahasia.”
Liza seharusnya menyadari hal itu. “Kakak perempuan” Chicago-nya, wanita yang menampungnya setelah pembunuhan Lindsay, memiliki wawasan tajam. Itulah salah satu alasan dia akhirnya menyerah dan meneleponnya setelah kembali ke apartemen barunya dari pesta ulang tahun Mercy.
Dana Dupinsky Buchanan telah mengenal Liza selama tujuh tahun dan Tom selama dua puluh tahun—sejak dia dan ibunya melarikan diri dari ayah kandungnya yang kasar. Sahabat terbaik Dana adalah ibu Tom, dan suami Dana adalah mentor hacking Tom.
Dana memiliki sejarah dan perspektif, dan Liza berpikir bahwa dia akan dapat memberinya nasihat yang baik tentang menjaga hubungannya dengan Tom tetap berada di zona teman.
Saat ini Tom membutuhkan seorang teman dan Liza bertekad untuk menjadi itu baginya, bahkan jika itu menyakitkan karena dia tidak menginginkan sesuatu yang lebih. “Aku tidak yakin mengapa aku pikir bisa menyembunyikannya dari kalian semua,” katanya lelah.
“Aku sendiri juga sangat bingung tentang itu. Tetapi itu menjelaskan perilaku Tom belakangan ini. Dia menelepon ibunya Rabu malam dan katanya dia tampak aneh. Caroline mengira itu ada hubungannya denganmu.”
Liza tidak memiliki energi untuk merasa kesal. “Kalian membicarakan kami?”
“Duh.” Dana berhenti sejenak, lalu bertanya dengan hangat, “Apa yang kau butuhkan dariku, Liza?”
“Aku ingin jujur padamu, kurasa.” Tentang Tom. Tentang Fritz. Tetapi berita tentang Fritz dia tahan. Mengetahui bahwa dia menyimpan rahasia itu akan paling melukai Dana. Aku bahkan tidak mengundangnya ke pernikahanku. “Dan untuk meminta nasihat. Tom sedang berada di tengah kasus yang sangat sulit.”
“Kami tahu. Ethan memasang peringatan untuk berita dengan namanya. Kami melihatnya di lokasi kejahatan bersama dua polisi yang tewas. Aku tahu ada lebih dari itu, tetapi kami tidak akan bertanya.”
“Aku, um, menawarkan untuk ada di sini jika dia perlu bicara. Ada saran untuk menjaga semuanya tetap di zona teman? Kami memiliki banyak teman yang sama di sini. Akan sulit bagiku untuk menghindarinya.”
“Itu menyebalkan, nak. Aku tidak pernah berada di posisimu, tetapi aku pernah berada di posisi Tom.”
Liza terkejut mendengarnya. “Siapa?”
“Aku tidak ingin menyebut nama, karena semua itu sudah masa lalu. Cukuplah dikatakan, seseorang yang berinteraksi denganku setiap hari jatuh cinta padaku selama bertahun-tahun dan aku tidak pernah menyadarinya. Semua orang lain tahu.”
“Apa yang terjadi?”
“Aku bertemu Ethan dan jatuh cinta setengah mati. Aku menceritakan semuanya kepada pria yang lain itu tentang Ethan, tanpa sedikit pun menyadari bahwa aku pada dasarnya menusuk jantungnya.”
“Aku tahu bagaimana rasanya. Tom menceritakan tentang Tory kepadaku pada hari dia bertemu dengannya.”
“Aduh.” Rasa meringis Dana terdengar jelas. “Itu benar-benar menyebalkan. Apa yang kau lakukan?”
“Mengubur rasa sakitku dan memintanya menceritakan tentang dia. Apa yang terjadi dengan pria itu?”
“Setelah aku bertemu Ethan, dia pindah ke negara bagian lain. Bertemu saudara perempuan salah satu teman kami di sebuah pernikahan dan mereka cocok. Sudah menikah selama bertahun-tahun sekarang dan mereka punya seorang anak laki-laki kecil.”
“Jadi dia benar-benar menjauhkan dirinya.”
“Untuk sementara. Setelah dia bertemu istrinya, dia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak pernah benar-benar mencintaiku sama sekali. Siapa tahu? Mungkin kau akan bertemu seseorang di sekolah keperawatan atau saat mengantre di supermarket. Tetapi kau akan bertemu seseorang.” Dia ragu sejenak. “Apa lagi yang salah, sayang? Aku bisa mendengarnya dari suaramu. Jangan membuatku naik pesawat untuk menemuimu langsung,” tambahnya menggoda.
Liza tidak begitu yakin Dana benar-benar menggoda dan tiba-tiba dia berharap wanita itu tidak menggoda. Mungkin ketika dia tidak lagi dibutuhkan di Sunnyside Oaks, dia bisa mendapatkan penerbangan murah ke Chicago.
Untuk sebuah pelukan.
Menarik napas dalam-dalam, dia menceritakan kepada Dana tentang Fritz. Dana tidak mengatakan sepatah kata pun sampai dia selesai, lalu wanita yang lebih tua itu menghela napas.
“Aku tidak akan mengatakan aku tidak terluka, karena aku terluka. Tetapi hanya sedikit. Aku mengerti mengapa kau menghindari memberitahuku. Aku lebih sedih karena kau kehilangan Fritz-mu. Dia terdengar luar biasa.”
“Dia memang begitu. Dia pantas mendapatkan seseorang yang lebih baik dariku.”
“Jangan katakan itu,” kata Dana tajam. “Dia mencintaimu dan kau peduli padanya. Apakah kau akan berselingkuh darinya?”
“Tidak pernah.” Liza terkejut dengan pertanyaan itu. “Kau tahu aku tidak akan melakukannya.”
“Ya, aku tahu. Pertanyaan lain: Jika dia hidup dan jika Tom secara ajaib jatuh cinta padamu setelah kau dan Fritz pulang, apakah kau akan meninggalkan Fritz?”
Liza mempertimbangkannya dengan hati-hati. “Tidak,” katanya, lega karena dia mempercayainya dengan sepenuh hati. “Kami akan menetap dan memiliki keluarga. Aku mencintainya, bahkan jika tidak seperti cara dia mencintaiku. Aku... kau tahu, tertarik.” Wajahnya memanas. “Kami akan bahagia.”
“Kalau begitu kau tidak perlu merasa malu,” kata Dana lembut. “Berhentilah menghukum dirimu sendiri. Apakah bulan-bulan yang kau habiskan bersama Fritz adalah bulan-bulan yang bahagia?”
“Ya. Itu bahagia. Maksudku, kami berada di zona perang, jadi itu jenis kebahagiaan yang berbeda. Tetapi dia membuatku merasa istimewa. Dan aman.”
“Oke, pertanyaan terakhir. Jika Tom menyadari semuanya, apakah kau akan mempercayainya?”
Liza mengerutkan kening. “Apa, kau bertanya apakah aku akan percaya bahwa dia serius?”
“Itu tepat sekali yang kutanyakan.”
“Aku... aku tidak tahu.”
“Kalau begitu cari tahu. Untuk berjaga-jaga.”
Liza tidak yakin bagaimana memproses kata-kata itu. “Dengan kata lain, jangan menyerah pada harapan?”
“Mungkin. Setidaknya beri dia waktu untuk memikirkan semuanya. Dia memang peduli padamu, itu aku yakin.”
“Apakah kau masih berteman dengan pria yang dulu mengira dia mencintaimu?”
“Ya. Dia salah satu pria terbaik yang kukenal. Jika tidak ada yang lain, aku berharap kau akan memiliki itu dengan Tom.”
Liza tidak menyadari betapa dia membutuhkan harapan itu. “Aku mencintaimu. Kau tahu itu, kan?”
“Aku tahu. Aku juga tahu bahwa kita akan mengunjungi keluarga Fritz bersama-sama, supaya aku bisa bertemu mereka.”
Kali ini rasa malu yang membuat pipi Liza memanas. Dia tidak hanya menolak Dana kesempatan untuk bertemu Fritz, dia juga menolak keluarga Fritz kesempatan untuk mengenal keluarganya. “Mereka akan menyukainya.”
Nada call waiting berbunyi di telinganya. “Aku harus pergi. Itu penjaga keamanan di bawah.”
“Tahan aku sebentar. Aku perlu tahu semuanya baik-baik saja. Terutama karena aku tahu kau terlibat dalam hal yang membuat Tom begitu khawatir.”
“Ya, ma’am.” Liza menekan tombol hold dan menjawab penjaga itu. “Ya? Ada yang bisa saya bantu?”
“Miss Barkley, ada seorang pengunjung untuk Anda di lobi. Katanya namanya Tom Hunter. Dia memiliki ID yang mengatakan dia FBI.” Penjaga itu menurunkan suaranya menjadi bisikan. “Tetapi dia terlihat seperti pria yang dulu bermain basket.”
Liza berdiri begitu cepat sehingga darah mengalir dari kepalanya dan membuatnya pusing. “Tolong kirim dia naik. Terima kasih.”
Dia menutup telepon penjaga itu dan berkata kepada Dana, “Tidak apa-apa. Itu Tom. Kupikir dia akan menelepon, tetapi dia sedang naik ke sini.”
“Telepon aku nanti. Aku ingin detailnya. Aku mencintaimu, Liza.”
“Aku juga mencintaimu.”
Mengakhiri panggilan, Liza merapikan pakaiannya dan bergegas ke cermin untuk memeriksa wajahnya. Dia menangis ketika pertama kali mulai berbicara dengan Dana, tetapi matanya tidak terlihat terlalu buruk. Ketukan di pintunya tidak sekeras dentuman di telinganya.
Sial.
Dia tetap terlihat tampan bahkan melalui distorsi aneh dari lubang intip di pintunya.
Menguatkan diri, dia membuka pintu.
Tom berdiri di sana memenuhi ruang dengan tubuh besarnya seperti biasa, tetapi kepalanya tertunduk, bahunya merosot. Ketika dia mengangkat wajahnya, yang bisa dia lihat hanyalah kelelahan yang luar biasa.
“Masuklah. Kau terlihat seperti sampah,” katanya, menyingkir memberi jalan.
Tom tertawa, sebagian kecil dari kelelahan itu tampak memudar. “Terima kasih.”
“Makan?”
Dia meringis. “Tidak. Irina memaksaku membawa pendingin penuh makanan.”
“Aku juga.” Rasanya canggung di antara mereka, dan dia membenci itu. “Duduk denganku?”
Dia mengangguk dengan rasa syukur, masing-masing mengambil ujung sofa yang berlawanan di ruang tamu.
“Tempat ini sangat bagus.”
“Memang.” Dia menarik napas. “Apakah kau sudah tidur?”
Tom menatap matanya.
Menahannya.
“Sejujurnya? Tidak sejak kau pergi.”
Dia ternganga sejenak. “Tom, jangan. Kau tidak bisa melakukan itu. Kau akan membuat dirimu terbunuh.”
“Croft mengatakan hal yang sama.”
“Kalau begitu dengarkan dia.” Dia mulai berdiri. “Aku akan menyiapkan kamar cadangan untukmu.”
Tom mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam lengannya. “Tidak. Tolong. Aku perlu bicara denganmu.”
Perlahan dia duduk kembali di sofa.
Itu tidak terdengar positif, pikirnya, terlambat menyadari bahwa kata-kata terakhir Dana memberinya harapan.
Pantas saja.
“Oke.”
Dia melepaskan lengannya.
“DJ Belmont telah membunuh lima orang yang kita ketahui—seorang perawat, seorang wanita tua, seorang wanita muda yang mobilnya dia curi, dan dua polisi.”
Sisa kecil harapan yang tersisa berputar turun ke saluran pembuangan.
Ini hanya kelanjutan dari pertengkaran mereka di garasi Rafe.
“Aku tahu.”
“Itu belum termasuk lima agen federal yang dia bunuh sebulan lalu. Dan pemilik truk yang dia kendarai tadi malam, yang dia bunuh pada hari yang sama dengan para agen itu. Jadi secara keseluruhan, dia telah membunuh sebelas orang dengan darah dingin.”
Rahang Liza menegang saat dia mengatupkan giginya. “Aku tahu. Aku bisa menghitung, Tom.”
“Bukan itu maksudku. Maksudku dia berbahaya. Kau bisa saja bertemu dengannya di Sunnyside. Jika kau berhasil berbicara dengan Pastor dan DJ mengetahuinya, atau dia menemukanmu menanam alat penyadap... dia akan membunuhmu tanpa berpikir dua kali.”
Dia peduli.
Itu satu-satunya hal yang membuatnya tidak langsung menunjukkan pintu keluar.
“Aku sudah tahu itu ketika aku melamar.”
“Aku tidak bisa menghentikanmu melakukan ini,” katanya, terdengar seolah dia sangat ingin melakukan hal itu.
“Tidak, kau tidak bisa.” Dia berdiri kali ini, mundur ketika Tom mencoba meraih lengannya lagi. “Lihat, Tom, kita sudah menari dengan lagu ini. Jika kau ingin membicarakan hal lain, aku tidak masalah. Tetapi aku tidak akan mengulang pembicaraan ini denganmu.”
“Aku akan menyewa seorang pengawal untukmu,” katanya tiba-tiba.
Liza menatapnya. “Apa?”
“Pengawal. Untukmu. Jika aku tidak bisa menjauhkanmu dari sana, aku akan memastikan kau aman saat berada di dalam.”
Dia duduk kembali, tetap di tepi bantalan sofa. “Bosmu akan melindungiku.”
“Dari luar gerbang. Jika kau membunyikan alarm, mereka harus memaksa masuk, membahayakan keselamatanmu dan misinya. Kita tidak tahu di mana DJ berada. Jika dia berhasil bersembunyi di dalam dan dia mencurigaimu, maka kau dalam bahaya dan kita tidak lebih dekat untuk menemukan Eden.”
“Bosmu mengatakan mereka mungkin memiliki seseorang di dalam.”
“Mungkin. Itu tergantung pada beberapa hal lain yang mungkin tidak terjadi.”
Dia tidak berbohong.
“Kau takut,” gumamnya.
“Ketakutan,” akunya serak. “Bukankah kau juga?”
“Ya. Tetapi tidak lebih dari setiap kali aku pergi ke lapangan, dan aku melakukan itu lebih banyak daripada yang ingin kuingat.”
Kebanggaan memenuhi matanya. “Aku tahu kau melakukannya. Aku ingat semua percakapan Skype kita. Kau takut, tetapi kau tetap bertugas. Tetapi ini—memiliki pengawal—ini untukku. Tolong.”
Sial.
Dia tahu bagaimana memainkan hati Liza.
“Siapa pengawalku?”
Tom menutup matanya, ekspresinya begitu lega sehingga hati Liza retak.
“Rafe.”
“Tunggu. Rafe Sokolov?”
Membuka matanya, Tom menyipitkan mata. “Berapa banyak Rafe yang kau kenal?”
“Hanya satu. Baiklah, aku ikut saja. Bagaimana kau akan memasukkannya ke dalam?”
“Aku belum yakin. Paling tidak, aku akan memasukkannya ke tempat parkir di belakang SUV yang dipinjamkan Karl padamu. Kita akan membuat salinan kartu akses yang kau dapatkan untuk masuk ke gedung dan memberikannya kepada Rafe.”
“Jadi Rafe pada dasarnya akan duduk di luar dalam SUV hitam, dipanggang matahari sementara aku bekerja shift, kalau-kalau aku membutuhkannya.”
“Ya. Kecuali kau bisa menemukan tempat di dalam untuk menyembunyikannya.”
“Itu bukan rencana yang buruk,” akunya. “Tetapi ada kamera di mana-mana.”
Tom mengeluarkan sebuah liontin dari sakunya dengan senyum muram. “Kau akan mengenakan ini. Aku bisa mengendalikan kamera Wi-Fi mereka. Yang terhubung langsung ke server harus dialihkan.”
“Kau ingin aku melakukan itu?” tanyanya gugup.
“Tidak. Kami berharap bisa memasukkan seorang spesialis jaringan ke sana, dan orang itu yang akan mengurusnya.”
Dia mengulurkan tangan. “Boleh kulihat?”
Tom berpindah ke bantalan tengah sebelum meletakkannya di telapak tangannya dan menutup jari-jari Liza di sekelilingnya.
Lalu dia menutup kepalan tangan itu dengan tangannya.
Hangat dan kuat.
Dan Liza berharap ini nyata.
Dia menarik tangannya dan membiarkan liontin itu menggantung di rantai perak yang cantik.
Desainnya halus, tetapi cukup besar untuk menampung kamera dan mikrofon.
Itu mawar.
“Kelihatannya seperti tato-ku.”
“Aku tahu. Aku ada di sana ketika kau membuatnya, ingat?”
“Tentu saja aku ingat. Kau terlalu pengecut untuk membuat satu juga.”
Satu sudut mulutnya terangkat. “Masih.”
Dia mengembalikan liontin itu, berharap Tom kembali ke sisi sofanya.
Sedekat ini dia bisa mencium aroma aftershave-nya.
Dia ingin menempelkan wajahnya ke leher Tom dan menghirupnya.
Jadi dia berdiri dan menarik kursi bersayap lebih dekat ke sofa.
Ketika dia duduk, ekspresi Tom sudah menjadi kosong dengan hati-hati.
Itu wajah aku terluka-nya.
Tetapi dia tidak akan membiarkannya memanipulasinya.
Dia akan menjadi temannya.
Tetapi dengan syaratnya sendiri.
Itu tidak termasuk harus menahan aroma luar biasanya.
Dan kehangatannya.
Karena sekarang dia merasa dingin.
“Apa yang terjadi tadi malam?” tanyanya, mengganti topik.
“Kau membaca berita itu. Kami belum memiliki petunjuk tentang korban wanita. Dia berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.”
Tom menggosok telapak tangannya di pahanya dan Liza tidak bisa menahan diri untuk tidak mengikuti gerakan itu dengan pandangannya.
Dia memiliki kaki yang luar biasa.
Untungnya dia sudah memalingkan pandangan ketika Tom menatapnya lagi, tatapannya ragu.
“Apa yang terjadi dengan Mike?”
“Mike?”
“Temanmu. Yang datang menemuimu pada hari Rabu.” Sebuah otot berkedut di pipinya. “Dan yang kau kencani pada Selasa malam.”
Liza mengangkat bahu.
“Kami hanya teman.”
“Dia tampaknya tidak berpikir begitu.”
Jika harapannya belum dihancurkan sebelumnya, dia akan mengira Tom cemburu. Tetapi harapannya sudah dihancurkan, dan dia tidak akan membiarkannya lepas lagi.
Yang merupakan kebohongan besar.
“Dia mengatakan hal yang sama tentangmu.”
“Mengapa kau pergi dengannya pada Selasa malam?”
Dia menghela napas kesal. “Karena dia mengajakku. Bisakah kita tidak membicarakan ini?”
“Tidak apa-apa,” katanya datar. “Tetapi tolong jawab pertanyaannya dulu.”
“Kalau begitu itu tidak apa-apa!” Dia berdiri dan berputar menghadap dinding di seberang. “Aku tidak bisa melakukan ini.”
“Melakukan apa?” tanyanya, dan dia terlonjak karena Tom sudah tepat di belakangnya sekarang, dan dia bahkan tidak mendengar Tom berdiri. “Tidak bisa melakukan apa?”
Timbre suaranya membuat getaran menjalar di kulitnya. Dia bersumpah suaranya turun satu oktaf. Napasnya hangat di lehernya, dan jantungnya berdetak semakin cepat. Harapan berkilau di dadanya dan dia menekannya kembali.
“Jangan,” bisiknya. “Ini tidak adil.”
Tekanan di pangkal lehernya mengejutkannya. Itu bukan dahinya, seperti pada hari Kamis di rumahnya. Tekanan ini lembut dan hangat dan bergerak.
Bibirnya.
Dia mencium pangkal lehernya.
“Apa yang tidak bisa kau lakukan, Liza? Aku perlu tahu.”
Dia menggeleng, gairah marah berputar di sekitar harapan yang terkutuk itu. “Tidak. Kau tidak boleh melakukan ini. Kau tidak boleh mengatakan bahwa kau tidak merasakan hal yang sama lalu datang ke sini dan melakukan ini. Apa yang kau inginkan dariku?”
Tekanan mulutnya menghilang dengan “tidak” pertamanya.
“Aku ingin kau memberitahuku mengapa kau pergi dengan Mike pada Selasa malam.”
“Persetan,” geramnya. “Kau ingin aku memberitahumu semuanya, tetapi kau tidak memberitahuku apa pun. Mengapa aku menikahi Fritz? Berapa lama aku mencintaimu? Sekarang kau ingin tahu mengapa aku pergi dengan pria lain yang bahkan tidak penting?”
Rasa bersalah menusuk, karena Mike memang penting.
“Dia orang yang baik. Dia menyukaiku. Dia membuatku merasa istimewa. Dan ketika dia mengajakku keluar, aku berkata ya, karena aku bukan orang yang baik. Aku memanfaatkannya untuk menarik perhatianmu karena aku bukan orang yang baik! Itu yang ingin kau tahu?”
Sekarang dia berteriak, sangat berharap tekanan manis mulut Tom kembali ke kulitnya.
“Aku ingin kau berkata, ‘Hei, mungkin aku bisa mengajaknya keluar. Mungkin aku bisa membuatnya merasa istimewa.’ Aku ingin kau bangun dari tidurmu, mungkin bahkan cemburu, tetapi yang kau lakukan hanyalah berbicara tentang basket.” Suaranya pecah. “Dan memberi pria itu tanda tanganmu yang sialan. Jadi leluconnya ada padaku, kurasa.”
“Apakah kau akan menemuinya lagi?” tanyanya pelan.
Begitu tenang.
Dia ingin berteriak.
“Tidak. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku belum siap. Aku menceritakan tentang Fritz.”
Tom menarik napas dalam, tetapi dia pasti melangkah mundur, karena ketika dia mengembuskan napas, Liza tidak merasakannya.
Untuk yang terbaik, pikirnya.
Dia pasti hanya mempermainkannya.
Kecuali…
Tom tidak seperti itu. Dia tidak akan mempermalukanku seperti itu.
Untuk sesaat dia bertanya-tanya apakah Tom melakukan ini untuk membuatnya begitu marah sehingga dia akan berhenti dari Sunnyside.
Tetapi Tom juga tidak seperti itu.
“Lihat,” katanya lelah. “Kupikir aku bisa melakukan ini. Kupikir aku bisa berbicara denganmu dan menjadi temanmu dan membantumu memikul beban kasus ini. Tetapi aku tidak bisa. Maaf, tetapi aku tidak bisa.”
“Jadi Mike tidak akan kembali?”
Dia berdiri sekitar satu kaki di belakangnya sekarang. Dia tergoda untuk melangkah maju, tetapi itu terasa seperti mundur dan dia tidak akan melakukan itu lagi.
“Tidak. Dia tidak akan kembali. Mengapa?”
“Karena dia mengirim bunga untukmu.”
Dia membeku. “Apa?”
“Aku pulang untuk mengajak Pebbles jalan-jalan setelah pesta dan ada bunga di depan pintumu. Kartunya mengatakan itu dari Mike.”
Liza menggosok pelipisnya. “Aku tidak… aku tidak…” Dia menghela napas. “Apa yang kau lakukan dengan bunga itu?”
“Aku membuangnya ke dalam tempat sampah,” katanya tenang.
Bingung, dia perlahan berbalik menghadapnya.
Tom berdiri dengan tangan di sisi tubuhnya.
Tangan mengepal.
Rahang terkatup.
Tubuhnya tegak kaku seperti batang besi.
Dia tidak tenang.
Sama sekali tidak.
Dan harapan terkutuk itu mulai berkilau lagi.
“Mengapa kau di sini, Tom? Kau bisa saja meneleponku tentang pengawal itu.”
Tenggorokannya bergerak ketika dia mencoba menelan. Akhirnya dia berdeham.
“Apakah aku terlambat?”
Dia melangkah sedikit lebih dekat.
Langkah kecil.
Langkah ragu-ragu.
“Terlambat untuk apa?” bisiknya, takut pada jawabannya, tetapi berharap, berharap, berharap.
Langkah kecil itu tampaknya meredakan ketegangannya. Tom melepaskan kepalan tangannya, matanya terpaku pada mata Liza.
“Aku tidak ingin kehilanganmu,” katanya, suaranya rendah dan serak. “Aku… aku tidak bisa.”
Baiklah.
Tidak persis seperti yang ingin dia dengar.
Dia menundukkan dagu, memutus kontak mata.
“Kau tidak akan kehilangan aku sebagai teman. Kau tidak perlu memaksakan diri untuk—”
Jari-jari kuat mencengkeram dagunya dan mengangkatnya.
Napasnya tertahan di dada dan rasanya seperti semua oksigen di ruangan tersedot pergi.
Matanya lebih intens daripada langit paling biru pada hari paling cerah.
Dan dia begitu dekat.
Dia harus berkedip untuk memfokuskannya, lalu berkedip lagi ketika Tom mendekat.
“Katakan padaku untuk berhenti jika ini bukan yang kau inginkan,” bisiknya, ibu jarinya menyapu bibir bawahnya, mengirim getaran baru ke seluruh kulitnya dan membuat denyut nadinya melonjak ke stratosfer.
Dia tertawa, suara napas yang sedikit maniak.
“Aku sudah menginginkan ini selama—”
Dia dibungkam oleh mulut Tom yang mengambil bibirnya.
Ciumannya lembut.
Sangat lembut.
Terlalu lembut.
Dia sudah menunggu terlalu lama.
Dia membutuhkan lebih.
Tom menarik diri terlalu cepat, napasnya datang dalam hembusan pendek dan kasar. Tangan yang sekarang memegang wajahnya bergetar.
Pria besar ini gemetar.
Untukku.
Intensitas di matanya menjadi lebih gelap.
Lebih panas.
“Aku ingin merobek tangannya,” bisiknya.
Dia berkedip. “Apa? Siapa?”
“Mike.” Dia mengucapkan nama itu seperti kutukan. “Karena menyentuhmu. Dia menyentuhmu.”
Lututnya goyah, kelegaan membuatnya pusing. Telapak tangannya menempel di dada Tom—mungkin untuk keseimbangan, tetapi sebenarnya tidak.
Dia terasa sangat baik.
Sangat keras.
Dan sensitif, otot-ototnya bergerak di bawah sentuhannya.
Api di matanya menyala.
Dia menyukai ini.
Dia menutup matanya, kewalahan.
Dia menyukai ini.
Dia menginginkan ini.
Dia menginginkanku.
Dia menggeser tangannya lebih tinggi sampai bisa mengaitkannya di belakang leher Tom, semakin berani ketika getaran yang mengguncangnya terasa.
“Aku punya satu pertanyaan,” bisiknya.
Ketika dia membuka mata, dia menemukan Tom menutup matanya, membiarkannya menatap sepuasnya.
Tom Hunter adalah pria paling tampan yang pernah dia kenal.
Dan dia sedang memeluknya, tangan di sisi tubuhnya, tubuh mereka masih terpisah.
Manis dan canggung, seperti dansa sekolah menengah.
Dia berharap tangan Tom bergerak lebih tinggi atau lebih rendah, tetapi untuk saat ini ini aman.
Untuk saat ini ini cukup.
Namun dia menegang lagi.
Berdiri berjinjit, Liza mencium lekuk tenggorokannya, membuat Tom menelan, tangannya mencengkeram lebih kuat.
“Apa yang berubah?” tanyanya. “Aku perlu tahu bahwa aku tidak membuatmu merasa bersalah hingga melakukan ini. Aku perlu tahu bahwa ini benar-benar yang kau inginkan.”
Tom menariknya tiba-tiba, menempelkan tubuhnya erat ke tubuhnya.
Napasnya keluar dalam erangan, karena Tom keras di mana-mana.
Tuhan, oh Tuhan.
Di mana-mana.
Dia mempererat pelukannya di leher Tom, berjinjit lagi untuk menyesuaikan posisi mereka.
“Ya,” napasnya keluar, “kurasa ini memang yang kau inginkan.”
“Memang.”
Tolong jangan hanya mimpi.
Tetapi dia tidak ingin melepaskannya cukup lama untuk mencubit dirinya, jadi dia bergerak lebih dekat, menarik erangan tercekik dari dada Tom.
Lalu bibir Tom kembali pada bibirnya, dan kali ini tidak ada kelembutan.
Hanya hasrat mentah.
Dia bisa jatuh ke dalam ini dengan mudah.
Terlalu mudah.
Tetapi dia menarik diri, perlu tahu.
“Apa yang berubah?” bisiknya di bibir Tom.
“Semuanya dan tidak ada. Aku menginginkanmu. Menginginkan ini.”
“Kalau begitu apa—”
Tom memotongnya dengan ciuman lagi, cepat dan keras.
Lalu bibirnya melengkung.
Dia bisa merasakan senyum itu dan itu meringankan jiwanya.
“Yang berubah adalah aku. Seseorang membantuku melihat diriku sendiri dengan jujur,” gumamnya. “Menunjukkan bagaimana aku memandangmu.” Tangannya bergerak di punggung Liza, gelisah. “Seseorang membuatku sadar bahwa aku bertindak bodoh dan lebih memperhatikan kalender daripada hatiku sendiri.”
Liza akan memanggang Dream Bars untuk orang itu selamanya.
“Bagaimana kau memandangku?”
“Itu dua pertanyaan.”
“Manjakan aku. Aku…”
Membutuhkan. Rapuh. Rentan sekali.
“Aku perlu tahu.”
Tom mundur sedikit agar bisa menatap matanya, dan di sana dia melihat kebenaran terbuka.
“Aku memandangmu seperti kau satu-satunya hal yang kubutuhkan untuk bahagia. Apakah itu cukup—”
Dia menarik kepala Tom turun dan menciuminya seperti yang selalu dia impikan.
Keras.
Penuh.
Sedikit tidak sopan.
Mulut mereka cocok sempurna.
Tubuh mereka sejajar dengan tepat.
Lalu tangan Tom turun lebih rendah, mencengkeram pantatnya dan mengangkatnya dari lantai seolah dia tidak memiliki berat sama sekali.
Dalam tiga langkah dia sudah menahannya di dinding, kaki Liza melingkar di pinggangnya.
Tom menundukkan kepala ke lekuk bahunya dan menghirup aromanya.
“Apakah ini tidak apa-apa?”
Dia bisa merasakan denyut Tom menekan tubuhnya, dan dia persis seperti yang selalu dia bayangkan.
“Katakan padaku ini nyata.”
Tom mengangkat kepala, dahinya menempel pada dahinya.
“Ini nyata. Aku janji.”
Dia mengambil waktu sejenak menyerap luapan emosi dan getaran hasrat.
“Kalau begitu ini lebih dari sekadar tidak apa-apa. Jauh lebih baik.”
Lalu dia menciumnya lagi.
Seharusnya ini tidak semudah ini, pikir DJ saat dia berjalan ke dapur Miss Stephanie Stack.
Dia meninggalkan pintunya tidak terkunci.
Orang-orang benar-benar harus lebih berhati-hati.
Terutama karena dia sekarang tinggal sendirian.
Status Facebook-nya adalah “Single,” dan itu hal baru. Satu jam lalu dia memposting bahwa dia berencana menghabiskan malam “sendirian dengan bahagia,” menonton acara TV yang dulu dicemooh mantannya, lalu mandi dengan segelas anggur.
Suara lembut laugh track terdengar saat DJ merayap ke ambang pintu ruang tamu.
Dia duduk di sofa menonton TV, punggungnya menghadapnya.
Di meja di sampingnya ada sebungkus Oreo setengah kosong, segelas anggur putih yang hampir habis, dan sebotol anggur yang tinggal setengah.
Tampaknya Miss Stephanie memulai lebih awal bagian minum-minum malam ini.
Dia memainkan permainan di laptopnya.
Laptop yang menyala itu akan membuat segalanya semakin mudah.
DJ berasumsi daftar muridnya ada di suatu tempat di komputernya. Tergantung di mana itu disimpan, dia mungkin bahkan tidak membutuhkan keterlibatan wanita itu.
Jika itu bagian dari perangkat lunak sekolah yang dilindungi kata sandi, dia perlu menjaganya tetap hidup.
Jika hanya dokumen Word sederhana di hard drive, bantuannya tidak diperlukan.
Dia sudah merencanakan ini.
Merencanakan untuk tetap membiarkannya hidup jika dia membutuhkan kata sandinya.
Potongan duct tape sudah ditempel di celananya dan pistol bersilencer ada di tangan bersarungnya.
Bandana menutupi wajahnya, kecuali matanya.
Topi baseball milik Smythe menutupi kepalanya yang baru botak.
Dia tidak akan memberi polisi foto dirinya lagi.
Karpet meredam langkahnya saat dia mendekat.
Miss Stephanie menjerit sekali ketika dia menempelkan laras pistol ke pelipisnya, tetapi dia membungkam jeritan berikutnya dengan menempelkan pita perekat di mulutnya.
“Bangun,” katanya pelan.
Dia menoleh dengan mata terbelalak ketakutan.
Dia tidak bergerak.
Dia masih muda, mungkin pertengahan dua puluhan, dengan rambut pirang kemerahan yang ditumpuk di atas kepalanya.
Dengan tangan kiri, DJ mengambil laptop dari tangannya dan meletakkannya di ujung sofa.
“Berdiri. Aku tidak ingin menyakitimu,” katanya berbohong. “Lakukan apa yang kukatakan dan aku tidak akan—”
Akhirnya dia patuh, tubuhnya gemetar seperti daun, permohonannya teredam oleh pita di mulutnya.
DJ menyelipkan pistol di bawah lengannya dan dengan cepat mengikat pergelangan tangannya di belakang punggung dengan pita perekat, lalu mendorongnya duduk dan mengikat kakinya.
Dia duduk di ujung sofa, pistol kembali di tangannya.
Laptopnya baru dan ringan saat dia meletakkannya di lutut dan membuka hard drive.
Dari sudut matanya dia melihat wanita itu mulai menggeliat, seolah merencanakan pelarian.
Maaf, sayang.
Tentu saja ini bukan salahnya.
Dia hanya guru bagi anak yang salah.
Itu tidak akan menghentikannya menggunakan wanita itu untuk mendapatkan yang dia butuhkan.
Yang dia butuhkan adalah akses ke gudang senjata Kowalski.
Jadi yang dia butuhkan adalah alamat rumah Kowalski—maaf, Anthony Ward.
Dia mengarahkan pistol ke wajahnya.
“Jangan coba-coba.”
Wanita itu merosot, air mata mengalir di pipinya dan di atas pita perekat.
DJ mengetik roster di kotak pencarian laptop, tetapi tidak menemukan apa pun.
Student memberikan terlalu banyak hasil.
Tetapi information memberinya file yang dia butuhkan.
“Ward, Ward, Ward,” gumamnya.
Anthony Ward Jr. berada di bagian bawah.
Informasi yang sangat berguna.
Dia harus siap membius anjing itu ketika tiba nanti.
Untuk berjaga-jaga.
Dan akhirnya, pièce de résistance: nomor telepon rumah dan alamat Anthony Jr.
DJ tertawa, benar-benar terhibur.
“Kau tidak bisa mengarang omong kosong seperti ini.”
Dia melirik Miss Stephanie.
“Mereka tinggal di Granite Bay, kurang dari lima mil dari tempatku tinggal.”
Dia memotret layar dengan ponselnya, lalu menutup dokumen dan menyingkirkan laptop.
Lubang hidung wanita itu mengembang saat melihatnya berdiri.
Harapan berkilau di matanya.
“Maaf,” gumamnya.
Dan dia memang benar-benar menyesal.
Dia tidak memata-matainya seperti Mrs. Ellis.
Tidak melawannya seperti Mr. Smythe.
Tidak mengkhianatinya seperti Nurse Gaynor.
Atau melarikan diri dan berkembang seperti Gideon dan Mercy.
Stephanie Stack hanyalah seorang guru kelas satu.
Yang sekarang menggelengkan kepala, “Tidak, tidak, tidak” teredam oleh pita di mulutnya.
Setidaknya dia bisa membuatnya cepat.
Tidak perlu membuatnya menderita.
DJ menembak dua kali, memeriksa nadinya, lalu pergi mencari sesuatu untuk membius anjing penjaga Kowalski.
Lima menit kemudian dia menemukan sebotol oxycodone berusia enam bulan dan satu pon daging hamburger.
Akhirnya sesuatu berjalan sesuai rencana.
TWENTY-FOUR
Tom mengakhiri ciuman itu dan menyandarkan pipinya di atas kepala Liza. Jantungnya berdebar seolah akan keluar dari dadanya. Dia merasa pening oleh kelegaan dan mempererat pelukannya di sekelilingnya. Rasanya seperti dia telah berada di bawah tanah selama bertahun-tahun dan akhirnya muncul ke permukaan untuk menghirup udara segar.
Liza menggerakkan pinggulnya, dan Tom mengerang karena, lebih dari segalanya, dia sangat bergairah. Tubuhnya telah berada dalam keadaan statis begitu lama. Dia menginginkannya berkali-kali sejak mereka pindah ke Sacramento, tetapi tidak seperti ini. Tidak dengan kebutuhan yang mencakar dan putus asa seperti ini, seperti sungai yang mengamuk setelah bendungan runtuh.
“Aku menginginkanmu,” bisiknya dan Liza mengeluarkan suara yang hampir seperti rengekan sehingga jari-jari Tom menegang, mencengkeram otot pantatnya yang kencang. “Pantatmu luar biasa.”
Liza tertawa. “Terima kasih. Aku harus mengakui bahwa aku juga pernah mengagumi milikmu satu atau dua kali.”
“Hanya satu atau dua kali?”
“Sejuta kali, atau dua,” gumamnya.
Bibir Tom melengkung dan dia mencium rambutnya. “Ada hal-hal yang ingin kulakukan denganmu—” Dia mengerang lagi ketika Liza menggigil keras, pinggulnya terangkat sehingga menekan ereksinya. “Tunggu. Tunggu saja. Aku perlu berpikir.”
“Tidak perlu berpikir. Waktunya bertindak.” Liza melepaskan pelukannya di leher Tom, menyelipkan jari-jarinya di antara mereka dan membuka tiga kancing sebelum otaknya kembali terhubung dengan mulutnya.
Tom memberinya ciuman singkat dan keras sebelum berbalik dari dinding tempat mereka bersandar. “Pintu pertama di kiri,” katanya serak, lalu bersenandung ketika langkah Tom berhenti, pinggulnya bergerak menekan tubuhnya dengan kemauan sendiri. “Mmm. Kau menyukai itu.”
Tom tidak berpikir dia akan sanggup bertahan. “Nanti,” katanya tercekik.
Liza menatapnya dengan kerutan di dahi. Dan sedikit terluka. “Nanti apa?”
“Kupikir kita harus bicara. Bukankah begitu?”
Bibir bawahnya mencuat dan Tom ingin menggigitnya. Seperti yang selalu ingin dia lakukan setiap kali Liza merajuk sejak dia berusia tujuh belas tahun.
Sekarang dia bisa, jadi dia melakukannya, menarik lembut bibir penuh itu dengan giginya sebelum mengikutinya dengan ciuman yang membuat Liza menghela napas seperti bermimpi.
“Kau merasakanku,” bisiknya di bibirnya yang kini terangkat. “Kau tahu aku menginginkanmu. Bahwa aku menginginkan ini. Tetapi aku ingin melakukan ini dengan benar.”
Liza menghela napas lagi, tampak kesal. “Dudley Do-Right,” gumamnya. “Baiklah.” Dia kembali menggoyangkan pinggulnya, mencoba meluncur dari pelukannya, tetapi Tom tidak membiarkannya.
“Jangan pergi.” Dia menekankan permohonannya dengan ciuman lain. “Tolong.”
Tom menurunkan mereka berdua ke sofa sampai dia duduk dengan kepala bersandar di bantalan dan Liza berlutut mengangkanginya, tangannya mengusap naik turun paha Liza dengan gelisah.
Liza tersenyum ke arahnya, ekspresinya nakal. “Aku bisa berbicara seperti ini untuk sementara waktu.”
Tom menggeleng, tidak mampu menahan senyum dari wajahnya. “Aku perlu mengatakan beberapa hal. Aku ingin kau mendengarkannya.”
Liza menarik napas dan mengembuskannya, lalu duduk kembali di pangkuannya. “Baiklah. Aku mendengarkan.”
“Kau mengatakan bahwa kau telah…” Tom merasakan pipinya memanas, dan matanya menyipit karena Liza menyeringai padanya seperti petasan kecil yang dia kenal. “Apa?” tuntutnya.
Liza menyapu pipinya dengan ibu jari. “Kau memerah. Manis sekali.”
Tom memutar matanya. “Aku tidak manis.”
“Oh, baiklah. Kau jahat.” Liza melipat tangan di pangkuannya, menunggu dengan sikap sopan. Kecuali matanya, yang menari dengan hiburan yang belum pernah dia lihat sejak lama.
Aku mencintaimu.
Tom terkejut, tidak yakin kapan “menginginkannya” dan “merindukannya” berubah menjadi “mencintainya.” Tetapi kata-kata itu benar. Dia tahu itu sebaik dia tahu namanya sendiri.
Namun dia menahan tiga kata itu.
Belum.
Dia perlu mengatakan hal lain terlebih dahulu.
Hal-hal penting.
“Kau mengatakan bahwa kau telah mencintaiku sejak usia tujuh belas tahun.”
Ekspresi Liza tiba-tiba menjadi serius, maksudnya akhirnya tampak tersampaikan. “Aku memang begitu.”
“Aku…”
Liza tersenyum pahit. “Kau tidak harus mengatakannya, Tom. Aku lebih suka kau menunggu sampai kau tahu itu benar daripada sekadar mengucapkan kata-kata itu kepadaku.”
“Tetapi itulah masalahnya. Aku memang mencintaimu selama itu.”
Senyumnya menghilang, ekspresinya langsung waspada. “Tetapi?”
“Tidak seperti milikmu. Tidak saat itu. Saat itu, ketika aku berusia dua puluh dan kau tujuh belas, aku tahu aku menyukaimu. Aku tahu aku merasakan sesuatu untukmu.” Dia tertawa canggung. “Aku menginginkanmu?”
Senyum baru muncul. Kegembiraan murni. “Kau memang begitu? Saat itu?”
“Aku memang begitu. Tetapi kau tujuh belas dan kau sedang berduka dan aku tidak akan pernah memanfaatkanmu seperti itu.”
Liza menelusuri bibir bawahnya dengan ujung jari. “Aku tahu. Tetapi aku harus mengatakan bahwa mengetahui kau ingin melakukannya meningkatkan egoku.”
Tom meringis. “Aku tidak pernah bermaksud membuatmu merasa… kurang.”
“Aku juga tahu itu.” Liza menarik napas dalam dan menegakkan bahunya. “Lalu?”
“Lalu kau bergabung dengan tentara dan aku sangat marah.”
“Aku ingat itu.”
“Kau delapan belas dan aku telah merencanakan sesuatu…” Tom merasa dirinya memerah lagi, rasa malunya semakin buruk karena cara Liza menatapnya dengan mata lebar.
“Sesuatu?” desaknya.
“Sesuatu… seksual?”
“Ya Tuhan,” erangnya. “Ya. Kupikir kau sudah delapan belas dan aku masih dua puluh dan aku tidak akan menjadi orang mesum jika aku mengambil langkah. Tetapi kemudian kau mengatakan kau akan pergi. Bahwa kau sudah mendaftar. Kau tidak memberitahuku bahwa kau merencanakan itu.”
Kalimat terakhir itu keluar lebih menuduh daripada yang dia inginkan.
Sekarang Liza yang meringis. “Maaf. Jika aku tahu…”
“Ya, begitulah,” gerutunya. “Kupikir kau tidak akan melakukan itu jika kau merasakan sesuatu, jadi aku menyimpannya. Mengatakan pada diriku sendiri bahwa kita berteman. Bahwa kau seperti adikku.”
Liza terlihat ngeri. “Astaga.”
Tom tertawa. “Aku tidak pernah berhasil meyakinkan diriku sendiri tentang bagian adik itu.”
“Setidaknya itu bagus. Tetapi bagian teman itu melekat, ya?”
“Benar. Ketika kau pulang cuti, itu sulit. Aku keras,” katanya dengan nada pahit. “Aku harus meninggalkan ruangan dan pergi sendirian dan mengatakan, ‘Hanya teman,’ berulang-ulang sampai aku siap kembali dan menjadi… yah, pantas dilihat.”
Liza menyeringai lagi, pandangannya turun ke selangkangannya, tempat dia masih keras seperti batu dan siap bergerak.
“Oh? Dan apakah momen-momen sendirian itu melibatkan hal lain? Seperti… kau tahu, pelepasan? Dan apakah kau hampir selesai berbicara?”
“Bersikaplah baik, bocah.” Tom menggeleng, tetapi dengan penuh kasih. “Ketika aku mendekati usia dua puluh, ya, pelarian kecil itu kadang melibatkan aku mendapatkan pelepasan. Seiring bertambahnya usia, aku menjadi lebih baik dalam menempatkanmu di kotak ‘teman’ di otakku.”
Liza kembali serius. “Kau pandai memisahkan emosi,” gumamnya. “Begitulah cara kau bertahan dari ayah yang abusif. Aku mengerti itu.”
Untuk sesaat Tom hanya bisa menatapnya.
Kemudian dia menegur dirinya sendiri karena begitu terkejut.
Liza selalu mengenalnya lebih baik daripada siapa pun.
“Kupikir kau benar.”
“Jarak juga tidak membantu. Kau lulus dan direkrut ke Boston dan aku ditugaskan.”
“Aku selalu mengkhawatirkanmu,” akunya. “Panggilan Skype itu adalah beberapa dari sedikit waktu ketika aku merasa bisa bernapas.”
“Dan waktu lainnya?”
“Ketika aku berada di lapangan basket. Di depan penonton. Saat itu semuanya menghilang. Tetapi ketika kau pulang, aku terus berkata, teman, teman, teman. Aku tahu jauh di dalam itu tidak benar, tetapi seiring waktu itu menjadi semacam kebenaran. Kau tahu?”
“Aku tahu.” Dia ragu. “Lalu kau bertemu Tory.”
Tom mengangguk. “Dia cerah dan bahagia dan, yah, ada di sana. Bersamaku.”
“Dia membuatmu bahagia,” kata Liza tanpa sedikit pun rasa iri atau marah.
“Dia memang membuatku bahagia.”
Ujung jari Liza menyusuri garis rahangnya. “Aku senang kau memilikinya. Aku senang dia membuatmu bahagia. Aku harap kau bisa percaya bahwa aku tidak pernah senang dia meninggal.”
“Aku tahu,” katanya tanpa ragu. “Kau tidak mungkin begitu. Itu bukan dirimu.”
Senyumnya bergetar. “Tetapi harus kukatakan, hari ketika kau bertemu dengannya bukan hari favoritku.”
Dia mengingat kilatan luka di matanya.
Bagaimana dia bisa melewatkannya?
Bagaimana dia bisa memisahkan perasaannya sedemikian rupa sehingga dia begitu tidak peka?
“Kupikir memang begitu.”
“Aku mengakhiri panggilan denganmu dan pergi ke PX dan membeli satu quart es krim dan memakannya sendiri.”
“Rocky road?”
Liza membuat wajah. “Tidak. Itu mint chocolate chip. Salah satu temanku menemukanku memakannya dan memancing sebagian cerita dariku. Dia mendorongku untuk serius dengan Fritz.”
Jadi mereka telah sampai pada babak kedua.
“Fritz.”
Senyumnya sedih. “Friedrich adalah nama aslinya. Ibunya menyukai Little Women. Karakter favoritnya adalah Jo, yang akhirnya menikah dengan Friedrich, yang dia panggil Fritz. Dia memiliki keluarga yang sangat baik. Fritz-ku, bukan Fritz di buku.”
Tom menelan, mencoba melonggarkan rahangnya yang mengatup.
“Dia adalah Fritz-ku,” katanya pelan. “Dia baik dan aku memang mencintainya.”
Tom menelan lagi. “Aku tahu.”
“Selama aku bersamanya, kami bahagia.” Dia mengangkat bahu. “Dia orang yang baik.”
“Aku senang kau memilikinya. Aku senang dia membuatmu bahagia.”
Liza mengangguk, mengakui kata-kata yang pernah dia ucapkan kepadanya. Dia menatap Tom langsung. “Jika dia tidak meninggal, aku tidak akan bersamamu. Bahkan jika kau sendirian.”
“Aku tahu,” katanya lagi, dan Liza tampak lebih santai. “Jadi sekarang bagaimana?”
Liza mengangkat alis. “Itu pertanyaan yang samar. Jelaskan.”
Tom memandang sekeliling apartemen elegan itu. “Apakah kau akan tinggal di sini? Atau akan pulang?”
“Pulang,” katanya, dan setiap otot tegang di tubuh Tom mengendur. “Di sisi duplex-ku. Aku belum akan pindah bersamamu.”
Bibir Tom melengkung. “Belum?”
“Belum. Kau akan merayuku.”
“Aku akan?”
Liza bangkit di lututnya sehingga dia menjulang di atas Tom dan menciumnya keras. “Kau akan. Kau akan datang untuk makan dan aku akan datang ke rumahmu untuk menonton film. Kita akan pergi berkencan. Kita akan terus berbagi Pebbles. Dan aku akan terus membayar sewa untuk sisi duplex-ku.”
“Aku menyumbangkannya ke badan amal anak-anak di kota, hanya supaya kau tahu.”
“Aku selalu tahu itu,” katanya. “Kau punya uang. Aku mengerti. Aku tidak kaya, tetapi aku juga tidak miskin. Jadi aku akan terus membayar sewa, dan kau akan terus menyumbangkannya.”
Tom menyeringai ke arahnya. “Dan aku akan merayumu.”
Liza mengangguk tegas. “Kau akan.”
“Baik.”
Liza mengerutkan kening, garis kecil muncul di antara alisnya. “Aku punya satu pertanyaan lagi. Kamis malam, ketika kita berdebat tentang aku bekerja di Sunnyside Oaks, kupikir kau akan menciumku.”
“Aku memang akan.” Dia mengingat momen itu dengan kejelasan menyakitkan. Terutama yang terjadi setelahnya.
“Tetapi kemudian kau mundur seperti aku membawa wabah dan kau tampak ngeri. Aku tidak mengharapkan itu. Mengapa kau melakukan itu?”
“Karena aku masih mengatakan pada diriku sendiri bahwa kau adalah temanku. Aku sudah membuat kesalahan dan kau sudah pindah. Aku takut. Aku bisa melihat diriku menghancurkan apa yang tersisa dari persahabatan kita.” Dia ragu. “Dan semua orang terus mengatakan bahwa kau memiliki perasaan lebih dalam untukku, tetapi aku belum siap melepaskan Tory. Aku mencintainya. Aku benar-benar mencintainya. Aku tidak tahu. Mungkin aku takut melanjutkan hidup.”
“Aku mengerti,” katanya meyakinkan. “Jika kau mengakui bahwa kau terbuka untuk melanjutkan hidup, kau juga terbuka untuk terluka lagi, dan itu menakutkan.”
“Maaf aku menyakitimu,” bisiknya. “Malam itu aku tahu aku harus melepaskanmu. Aku hampir mengirim pesan padamu, untuk mengucapkan selamat tinggal. Tetapi aku tidak bisa memaksakan diri mengetiknya. Aku tidak bisa melepaskanmu.”
“Jadi kau mengatakan selamat malam,” bisiknya. “Maaf aku pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.”
“Aku akan berhati-hati dengan hatimu. Aku mungkin membuat kesalahan, tetapi aku tidak akan menyakitimu dengan sengaja.”
“Dan aku tidak akan pergi tanpa membicarakannya ketika kau melakukannya.” Dia menyandarkan dahinya pada dahi Tom. “Apakah kita selesai berbicara untuk sekarang?”
Tangan Tom kembali bergerak naik turun di pahanya. “Mengapa?”
“Karena aku sudah bermimpi menciummu sejak aku berusia tujuh belas tahun dan aku belum mendapatkannya cukup.”
“Apakah aku juga boleh melakukan apa yang kuimpikan?”
Karena sekarang setelah dia menghancurkan dinding-dinding kompartemen itu, dia mengingat semua fantasi yang telah dia kubur jauh di dalam pikirannya.
Dia menggigil pada gambaran yang muncul.
Rasanya seperti dia berusia dua puluh tahun lagi.
Dan perasaan itu memabukkan.
Sekarang aku bisa melakukan semuanya.
Aku tidak perlu berpura-pura.
Liza tersenyum di bibirnya. “Itu tampaknya adil.”
Lalu dia setengah tertawa, setengah menjerit ketika Tom bangkit dan menjatuhkannya ke sofa, tubuhnya berada di atasnya. Kaki Liza terbuka untuknya dan tubuh Tom bergetar, membutuhkan dorongan.
Mereka akan melakukannya.
Tetapi untuk saat ini, dia akan menikmati mulutnya.
Dia ingin dirayu.
“Aku tidak akan terburu-buru. Kita akan melakukannya perlahan.”
“Jangan terlalu perlahan.”
Jari-jari Liza mencengkeram kemejanya dan menariknya keluar dari celananya sebelum membuka kancing yang tersisa. Dia menggeser telapak tangannya di dadanya, bersenandung menghargai.
“Lepaskan. Aku sudah menunggu cukup lama.”
Kulitnya terasa hidup di setiap tempat yang disentuhnya. Tom berlutut dan melepaskan kemejanya. Dia mulai menurunkan tubuhnya kembali, tetapi Liza duduk, tangannya meraih.
“Biarkan aku melihat,” bisiknya. “Biarkan aku melihat.”
Dia tidak hanya melihat.
Tangannya bergerak, mengusap dadanya dan turun ke sisi tubuhnya.
Tom menutup mata, membiarkan dirinya hanyut saat Liza menyentuh setiap inci tubuhnya.
Matanya terbuka ketika Liza menempelkan bibirnya ke perutnya, hanya beberapa milimeter dari pinggang celananya.
Setiap saraf di tubuhnya bernyanyi.
Dia semakin keras.
Liza melirik ke atas. “Geli?”
“Tidak.” Napasnya berat. “Kau membuatku sulit mengendalikan diri.”
“Bagus.”
Dia menciumnya lagi, tetapi kali ini lidahnya menjilat kulit yang baru saja dicium.
Tom mendesis. “Liza.”
Dia melirik lagi, mata cokelatnya gelap dan penuh kebutuhan.
Lalu dia mengejutkannya dengan mencondongkan tubuh lebih dekat, mulutnya begitu dekat ke selangkangannya sehingga Tom bisa merasakan napas hangatnya.
“Bagaimana jika aku tidak ingin kau mengendalikan diri?”
“Liza,” peringatnya.
Lalu Liza menarik napas, membuat suara yang menghancurkan sisa disiplin yang dia miliki.
“Persetan,” geramnya, mendorong Liza kembali ke sofa dan mengikuti di atasnya. Dia merebut mulutnya, mengambil apa yang dia butuhkan tanpa kelembutan.
Liza menyelipkan jarinya di rambutnya dan menariknya lebih dekat, mengingatkannya bahwa Liza-nya kuat.
Dia membutuhkan lebih.
Dia perlu menyentuhnya.
Melihatnya.
Berada di dalamnya.
Dia menarik kausnya ke atas, merasakan kulit halus perutnya.
Liza menggigil di bawahnya.
“Geli?” tanyanya.
“Ya.” Mata Liza menyipit. “Dan jika kau ingin melakukan hal-hal yang kau impikan itu, kau tidak akan memanfaatkan pengakuan itu.”
Tom meluncur turun di tubuhnya untuk mencium kulit yang terbuka.
“Maaf,” gumamnya.
Ciumannya bergerak perlahan, membuat kulit Liza meremang sampai dia mengeluarkan suara rengekan kecil.
Ciumannya menjadi lebih mendesak.
Pinggulnya bergerak menekan sofa ketika sebenarnya dia ingin menekan ke dalam dirinya.
Dia mengangkat kaus Liza lebih tinggi dan membeku ketika menemukan bra-nya.
Tom menatap matanya.
Liza menahannya, menahan napas.
“Aku ingin melihatmu,” katanya serak. “Bolehkah aku melihatmu?”
“Ya. Tolong.”
Liza melepaskan bra-nya dan menarik kaus dan bra itu sekaligus.
Tom menatapnya.
“Cantik.”
Senyumnya sedikit malu.
Tom mencium lembah di antara payudaranya, menghirup aromanya.
Aroma citrus lembut sabun tubuhnya bercampur dengan aroma manis gairahnya.
Dia sangat keras sampai terasa sakit.
“Aku menginginkanmu.”
Dia mencium payudaranya, menghindari putingnya.
Liza mengerang frustrasi dan mencoba menarik mulutnya lebih dekat.
“Hisap aku,” bisiknya.
Tom menangkap pergelangan tangannya dan menahannya di atas kepalanya.
“Aku hanya mendapatkan pertama kali ini sekali,” katanya. “Aku tidak ingin terburu-buru.”
Liza mengeluh. “Tom, jangan ganggu aku dengan sikap romantismu.”
“Maaf.”
“Tidak, kau tidak.”
“Tidak,” katanya. “Memang tidak.”
Dia menjilat salah satu putingnya dan Liza membuka mulutnya.
“Kau penggoda,” geramnya.
Tom menghisap yang lain dan pinggul Liza terangkat.
Lalu dia tiba-tiba berhenti.
“Aku tidak membawa apa pun. Kondom.”
Liza mengerang. “Aku juga bersih, dan kau tahu aku mempercayaimu dengan hidupku, tetapi aku tidak menggunakan pil.”
Tom menurunkan kepalanya di antara payudaranya.
“Aku hampir membelinya, tetapi aku tidak ingin berasumsi.”
Liza mengelus rambutnya. “Apakah ada di rumahmu?”
“Tidak, tetapi ada sekitar enam puluh dua toko obat antara sini dan sana.”
Liza menyentuh pipinya.
“Ayo pulang.”
Mendengar Liza mengatakan “pulang” membuat napasnya bergetar.
“Aku butuh beberapa menit.”
“Kita punya waktu.”
Kejernihan tiba-tiba memotong kabut pikirannya.
Waktu.
Liza akan pergi ke Sunnyside Oaks dalam sekitar tiga puluh enam jam.
Jika DJ Belmont mengetahui siapa dia…
Waktu bukan sesuatu yang akan mereka miliki cukup banyak.
“Hei.”
Graham menyelipkan kepalanya di balik tirai yang memisahkan bilik Hayley dari bagian lain wilayah Joshua.
Yang kini lebih besar.
Karena dia sekarang “bertanggung jawab” dan “pantas mendapatkan fasilitas yang ditingkatkan.”
Itu gila.
Tidak ada peningkatan di sini.
Semuanya mengerikan.
Dan bayiku akan lahir di sini.
Bayiku bisa mati di sini.
Aku bisa mati di sini.
Siapa yang akan merawat Graham?
Siapa yang akan mencegahnya “dijadikan murid”?
Bukan ibu mereka.
Dialah alasan mereka ada di sini.
Dialah alasan bayiku akan diambil jika dia hidup.
Dia—
Jari-jari mencubit dagunya.
“Hei,” ulang Graham lebih tegas.
Hayley menatap ke atas, terkejut melihatnya berlutut di depannya.
“Kau mulai panik,” katanya. “Aku bisa melihatnya di wajahmu.”
Hayley mengangguk, lalu perlahan mundur darinya, sengaja tidak bernapas melalui hidungnya.
Dia berbau seperti toilet.
Tetapi dia melakukan itu untuknya.
Untuk mereka.
Untuk membawa mereka semua keluar dari sini.
Jadi dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang itu.
Dia menyeringai tanpa tersinggung. “Kupikir kata yang tepat adalah menyengat.”
“Kupikir Joshua sedang bimbang antara menyuruh orang lain mengosongkan pot-pot itu sambil memaksaku mandi, atau membiarkanku terus melakukannya karena tidak ada orang lain yang mau melakukannya. Lagi pula kita tidak punya air untuk mandi.” Dia meraih mangkuk kaldu yang tadi dia letakkan di lantai. “Aku membawakanmu makanan ringan.”
Hayley menerimanya dengan rasa syukur. Itu adalah mangkuk kaldu kelima yang dia minum hari itu. Joshua memastikan dia mendapat makanan “untuk bayi,” tetapi rasanya tidak pernah cukup. Tamar juga diam-diam memberinya tambahan, tetapi Hayley tahu bahwa wanita itu memberikan jatah makanannya sendiri.
Dia mempelajari wajah adiknya sambil menyeruput kaldu. “Apa yang sudah kau lakukan?” bisiknya, merasakan sedikit suasana hati Graham yang baik ikut meringankan hatinya.
Panel surya, bisik Graham dengan gerakan bibir.
Hayley menelan napas terkejut yang hampir keluar sebagai seruan gembira.
Mereka sendirian karena Joshua telah memindahkan istri-istrinya yang lain ke tempat tinggal yang dia klaim setelah menyatakan dirinya sebagai pastor sementara. Itu hanya sementara, katanya meyakinkan semua orang.
Magdalena akan segera melahirkan dan dia membutuhkan privasi untuk itu. Aku akan melepaskan tempat ini ketika Pastor dan Sister Coleen kembali.
Saat itulah Hayley menyadari bahwa perluasan wilayah Joshua sebenarnya adalah ke dalam tempat tinggal Pastor.
Hal itu tidak diterima dengan baik oleh komunitas, tetapi Joshua mengingatkan mereka bahwa Pastor sendiri telah meninggalkannya sebagai penanggung jawab.
Graham mengatakan bahwa suasana hati orang-orang sedang panas, dan Hayley mendengar teriakan serta perkelahian bahkan sampai ke biliknya yang kecil. Dia tidak meninggalkan ruangannya kecuali untuk pergi ke toilet. Dia bahkan tidak punya tenaga untuk mendengarkan keributan itu.
Graham dan Tamar telah menjadi jendelanya ke dunia Eden.
Seperti apa pun dunia itu sekarang.
Kau berhasil menyambungkan panel suryanya? dia membentuk kata-kata itu tanpa suara.
Graham mengangguk perlahan, tetapi matanya berkilau.
Dia menikmati ini.
Adiknya yang masih kecil telah mengembangkan selera terhadap kekacauan.
Tuhan tolong dunia ketika kami keluar dari sini.
“Aku akan menyambungkan komputer besok,” bisiknya. “Aku membawanya keluar dalam kotak-kotak yang baunya seperti kotoran. Karena dulu memang berisi kotoran.”
“Masuk akal,” gumam Hayley, harapan mulai tumbuh. “Apa yang bisa kulakukan untuk membantumu?”
“Tetap di sini saja dan tetap aman.” Dia menepuk perutnya. “Jaga si Jerawat kecil tetap aman juga.”
Hayley memasang wajah cemberut pura-pura. “Namanya Jellybean.”
“Selamanya dikenal sebagai Putri Jerawat.” Graham bangkit bertumpu pada tumitnya. “Aku harus pergi. Jam malam sebentar lagi.”
“Kau mematuhi jam malam?” tanya Hayley. “Benarkah?”
Graham mengedipkan mata. “Saudara tiriku tersinggung dengan aromaku.” Dia membuat gerakan seolah memutar pisau. “Jadi aku datang ekstra awal.”
“Aku mencintaimu,” gumam Hayley. Dia tidak pernah membiarkannya pergi sekarang tanpa mengatakannya. Graham selalu berada dalam bahaya. Jika seseorang menemukan panel surya atau komputer itu, mereka akan memukulinya.
Atau lebih buruk.
Tetapi dia baru dua belas tahun dan sangat percaya diri.
“Ditto,” katanya.
Lalu dia pergi, meninggalkannya tanpa apa pun untuk dilakukan selain berpikir.
Dan mungkin berharap.
Sedikit saja.
Liza langsung berlutut begitu memasuki dapur Tom, karena Pebbles berlari menyambutnya, ekornya bergoyang begitu keras hingga anjing itu seharusnya jatuh. Liza memeluk leher Pebbles dan menggosokkan pipinya ke bulunya.
“Aku merindukanmu, gadis manis.”
Di belakangnya, pintu garasi tertutup dan Tom bergabung dengannya, berlutut dengan satu lutut untuk menggaruk belakang telinga Pebbles.
“Aku ada di sini,” katanya datar. “Apakah kau juga merindukanku?”
Liza berputar di lantai dan melingkarkan lengannya di leher Tom. “Aku merindukanmu. Setiap detik dari dua puluh menit sejak terakhir kali aku melihatmu.”
Tom mengusap tangannya di punggung Liza dan menciumnya keras. “Aku hanya dua kaki darimu.”
“Kau di kursi depan dan aku di kursi belakang, di lantai dan di bawah selimut.”
Tom bersikeras begitu, khawatir seseorang mungkin mengawasi di luar gedung apartemen.
“Untuk menjagamu tetap aman.” Dia meneliti wajah Liza dengan kerutan di dahinya. “Kau gugup.”
“Sedikit. Maksudku, memutuskan kita akan berhubungan seks, lalu menundanya seperti ini? Meskipun seharusnya aku baik-baik saja dengan itu,” tambahnya ringan. “Apa arti dua puluh menit ketika aku sudah menunggu tujuh tahun?”
Dia mengoceh.
Karena dia gugup.
Dan hanya sebagian kecil karena penundaan yang dipaksakan itu.
Sebagian besar karena dia khawatir telah memaksa Tom melakukan ini.
Tom mengangkat dagunya agar bisa melihat wajahnya. “Apakah kau berubah pikiran?” tanyanya pelan. “Karena jika iya, tidak apa-apa. Kita bisa menunggu sampai—”
Liza membungkamnya dengan ciuman, memasukkan seluruh dirinya ke dalamnya. Ciuman itu panas dan penuh, menyalurkan setiap fantasi erotis yang pernah dia miliki tentang Tom.
Tom mengerang dalam dan menggenggam pantatnya, menariknya mendekat. Liza bisa merasakan denyut tubuh Tom di tubuhnya, dan yang dia inginkan hanyalah tangan Tom menyentuh setiap inci kulitnya.
Tom menarik diri, napasnya berat, matanya lapar.
“Kalau begitu kenapa kau gugup?”
“Aku tidak ingin kau melakukan ini karena aku membuatmu merasa bersalah.”
Tom bergeser, menekan tubuhnya lebih keras sambil mempererat genggamannya di pantat Liza. “Aku di sini karena aku tidak ingin berada di tempat lain. Apakah kau percaya padaku?”
Dia ingin percaya.
Liza memegang wajahnya dan memaksa dirinya menjawab dengan jujur.
“Sebagian besar.”
“Apakah kau ingin menunggu?” tanya Tom.
Untuk pertanyaan itu dia yakin.
“Tidak satu menit pun lagi.”
Tom menghembuskan napas lega. “Syukurlah. Tetapi jika kau berubah pikiran—”
Liza menekan jarinya ke bibir Tom. “Aku tahu. Tetapi aku tidak akan. Tunjukkan kamar tidurmu, Tom.”
Tom menutup mata dan menarik napas. “Aku tidak akan sampai sejauh itu.”
“Kalau begitu kau akan datang dua kali,” katanya, lalu tertawa ketika Tom menariknya menaiki tangga dan masuk ke kamarnya.
Tom berhenti, menatapnya.
“Aku berharap kau ada di sini.”
Liza menyukai tatapan di matanya.
Itu membuatnya merasa diinginkan dan kuat.
“Kau berharap?”
Tom mengangguk sambil membuka kancing kemejanya. “Ya.”
Dia menendang sepatunya. “Biasanya ketika aku mencoba tidur. Aku membayangkan kau meringkuk di selimutmu dan aku ingin merobeknya darimu dan… membuatmu menjerit menyebut namaku.”
Mulut Liza menjadi kering ketika Tom melepas kemejanya.
Dia… wow.
“Kau benar-benar memikirkan itu?”
“Ya.” Dia melepaskan sabuknya dan membuka kancing celananya. “Aku mengatakan pada diriku bahwa itu tidak mungkin. Bahwa aku akan merusak persahabatan kita.”
“Itu…”
Dia lupa apa yang akan dia katakan ketika Tom menurunkan ritsletingnya.
“Itu?”
Tom menurunkan celananya sampai lutut, memperlihatkan boxer hitam yang menempel seperti kulit kedua.
Dia keras dan besar.
Dan Liza menginginkannya lebih dari apa pun.
“Um.”
Suara itu keluar serak.
Senyum predator Tom membuat jantungnya berdebar dan lututnya lemas.
Dia mundur selangkah dan duduk di tepi tempat tidur.
“Apa pertanyaannya tadi?”
Tom menendang celananya dan melepas kaus kakinya dengan gerakan yang tetap tampak anggun.
“Aku mengatakan aku takut merusak persahabatan kita. Kau berkata, ‘Itu…’ Itu apa?”
“Aku benar-benar tidak tahu.”
Dia mendengar tawa Tom tetapi tidak mengangkat kepala, tidak mampu mengalihkan pandangan dari tonjolan itu.
Dia bisa melihat denyutnya.
Dia ingin menyentuhnya.
Tom melangkah lebih dekat.
Tonjolan itu tepat di depan wajahnya.
Liza meraih pinggiran boxer dan menariknya turun.
Penis Tom memantul ke perutnya dan Liza menghela napas saat menutupkan jarinya di sekelilingnya.
Tom mendesis dan menarik wajahnya ke atas melalui rambutnya.
“Apakah kau percaya padaku sekarang?” tuntutnya.
Liza meremasnya perlahan, menikmati kilatan kenikmatan di mata Tom.
“Kurasa begitu. Masih belum yakin.”
Dia sangat yakin.
Dia menjilat bibir bawahnya.
“Mungkin aku perlu melakukan penelitian.”
Tanpa menunggu jawaban, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.
Teriakan tertahan Tom adalah suara yang tidak dia sadari dia butuhkan.
“Tunggu,” Tom menggeram.
Liza berhenti dan menatapnya.
“Sebentar saja.”
Dia menarik diri perlahan. “Ada apa?”
“Kau masih berpakaian. Aku ingin kau telanjang. Dan aku tidak ingin datang sampai aku berada di dalammu.”
Liza menggigil. “Kau ingin aku telanjang?”
Dia mengangkat tangannya.
“Kalau begitu lakukan.”
Kemejanya hilang sebelum dia sempat berkedip.
Tom menciumnya sambil membuka bra-nya, lalu mendorongnya ke tempat tidur.
“Tom,” peringatnya. “Jangan menggoda.”
Tom menekan pergelangan tangannya dengan lembut. “Tangan tetap di sini.”
Dia melepaskannya dan berlutut di antara kakinya, menanggalkan sepatu botnya dan menarik celana serta celana dalamnya.
Udara terasa dingin di kulitnya yang panas.
“Tolong, Tom. Tolong.”
Teriakan berikutnya keluar dari Liza ketika mulut Tom menyentuhnya.
“Oh Tuhan,” erangnya. “Tom. Jangan berhenti. Jangan pernah berhenti.”
Tom tidak berbicara.
Dia hanya bersenandung di tubuhnya.
Mulutnya.
Lidahnya.
Lidah pria itu kriminal.
Dia langsung kecanduan.
Dia hampir sampai.
Tubuhnya menegang.
Orgasme meledak dan dia berteriak.
Tom terus menjilat dan mengisapnya sampai akhirnya dia terjatuh ke tempat tidur dengan napas terengah.
“Ya Tuhan, ya Tuhan,” gumamnya.
Tom mencium jalan ke atas tubuhnya, berhenti di tato kupu-kupu di pinggulnya.
Lalu dia mencium Liza.
Dan Liza bisa merasakan rasa dirinya sendiri.
Tom menatap matanya.
“Apakah kau percaya padaku sekarang?”
“Ya.”
“Bagus.”
Tom berbalik dan mengambil kondom.
“Aku akan berhenti jika—”
“Aku tahu, sial,” potong Liza. “Cepat.”
Tetapi Tom tidak terburu-buru saat mengenakan kondom.
“Tidak adil. Aku ingin datang bersamamu.”
Senyum Tom berubah nakal.
“Kalau begitu kau akan datang dua kali.”
Liza terengah ketika Tom mengangkatnya di tempat tidur dengan hati-hati.
Ekspresi Tom sekarang serius.
Ini dia.
Apa yang dia inginkan begitu lama.
“Please,” bisiknya.
Tom masuk ke dalamnya dalam satu dorongan sempurna.
Tidak sakit.
Tidak canggung.
Tom menatapnya dengan keajaiban dan rasa syukur.
Aku mencintaimu.
Kata-kata itu hampir keluar, tetapi dia menahannya.
“Perfect,” bisiknya. “Show me.”
Dan Tom melakukannya.
Setiap gerakan sempurna.
Setiap sentuhan.
Setiap napas.
Lalu Tom menyentuh titik di dalam dirinya yang tidak pernah dia ketahui ada.
“There?” tanya Tom.
Dia hanya bisa mengangguk.
“Open your eyes,” geramnya. “Look at me when I make you come.”
Dia membuka matanya.
“Now,” kata Tom.
Orgasme menghantamnya.
Tom mengikutinya dengan geraman pelan.
Tom mencium sudut matanya.
“Apakah aku menyakitimu? Aku minta ma—”
“Tidak.”
Dia menarik napas.
“Aku menginginkan ini begitu lama. Dan… kau di sini.”
Tom tersenyum.
“Kau di sini. Bersamaku. Tepat di tempatmu seharusnya.”
“Kita benar-benar akan melakukan ini.”
“Kita akan.”
Tom mencium pelipisnya.
“Beri aku sebentar. Aku akan kembali. Jangan bergerak.”
Dan dia pergi, membawa kehangatannya bersamanya.
Liza tidak bisa bergerak.
Dia merasa ringan.
Akhirnya.
Ini nyata.
Kebahagiaan ini nyata.
Tom membuang kondom itu dan bersandar di wastafel, menatap bayangannya di cermin.
Pria yang menatap balik terasa akrab.
Namun berbeda.
Matanya.
Mata Tom tenang.
Dia… bahagia.
Dan dia berutang kejujuran pada wanita yang berada di tempat tidurnya.
Tom kembali ke kamar.
Liza masih di tempat yang sama.
Dia mengangkatnya dan menyelimutinya.
“Aku suka caramu mengangkatku,” gumam Liza.
Tom naik ke tempat tidur di sampingnya.
Liza merapat ke tubuhnya.
“Terima kasih.”
“Seharusnya aku yang mengatakan itu.”
Tom mengusap rambutnya.
Dia perlu mengatakan sesuatu.
“Aku harus memberitahumu sesuatu.”
Liza menegang.
“Apa?”
“Bukan seperti itu,” katanya cepat. “Ini lebih baik dari yang kubayangkan.”
Liza sedikit rileks.
“Lalu apa?”
“Aku melakukan sesuatu. Sesuatu yang… tidak sepenuhnya benar.”
Liza mengangkat kepalanya.
“Tory?”
Tom mengangguk.
“Aku menemukan pembunuhnya. Di internet.”
“Apakah kau membunuhnya?” tanya Liza tenang.
“Tidak. Tidak persis.”
“Kalau begitu apa pun yang kau lakukan tidak masalah.”
Tom tersenyum.
“Aku menemukannya di ruang obrolan. Dia membanggakan diri membunuh wanita. Dan menyamar sebagai pendeta untuk menghibur keluarga mereka.”
Rahang Liza mengeras.
“Apa yang kau lakukan?”
“Aku melacaknya. Dia akan mendatangi orang tua Tory.”
Liza menatapnya.
“Aku memberi tahu keluarga korban lain.”
“Mereka membunuhnya sebelum polisi datang.”
“Ya.”
Liza mencium rahangnya.
“Tetapi kau tidak membunuhnya.”
“Tidak.”
“Kau bukan seperti ayahmu.”
“Tetapi aku menelepon keluarga itu dulu sebelum polisi.”
“Kau pikir kau ingin mereka membunuhnya?”
“Mungkin.”
Liza mengangkat bahu.
“Pilihan mereka tetap pilihan mereka.”
Dia mendekat sampai hidung mereka hampir bersentuhan.
“Kau bukan ayahmu. Aku akan mengatakan itu setiap hari jika perlu.”
Jantung Tom terasa ringan.
“Terima kasih.”
Liza menciuminya.
“Apakah itu saja?”
“Kurang lebih.”
“Apakah keluargamu tahu?”
“Mereka tahu semuanya kecuali bagian aku menelepon keluarga itu dulu.”
“Mereka tidak akan mendengarnya dariku.”
Liza kembali bersandar di bahunya.
“Kau menghentikannya membunuh orang lain. Aku bangga padamu.”
Tom menghembuskan napas.
“Aku juga bangga padamu. Kau membuatku takut setengah mati, tetapi aku sangat bangga.”
Liza mencium dadanya.
“Kita akan baik-baik saja.”
“Kita akan sempurna.”
TWENTY-FIVE
Tom meletakkan kotak pizza di atas tempat tidur, tidak terlalu peduli apa isinya, karena Liza berada di tempat tidurnya, tersenyum kepadanya. “Pepperoni, ekstra keju, paprika hijau, dan jamur.”
Liza duduk bersila dengan seprai diselipkan di bawah lengannya. Semua bagian yang menarik tertutup, tetapi Tom merasa yakin dia bisa membujuknya untuk membuka lagi nanti. Untuk saat ini, Liza terlihat sangat bahagia dan sangat santai, dan Tom merasakan sensasi kecil mengetahui bahwa dia telah membantu menciptakan keadaan itu.
Pebbles berlari masuk melalui pintu kamar tidur yang terbuka, ekornya bergoyang.
“Apakah kau menggonggong pada pria pengantar pizza jahat itu, Pebbles?” Liza bertanya dengan suara manja.
“Dia selalu begitu. Tapi yang ini pintar.” Tom meletakkan enam botol Coke di meja samping tempat tidur. “Dia membawa biskuit anjing, mungkin berharap bisa membeli sedikit niat baik.”
“Tapi?”
“Tapi Pebbles sudah melupakannya.” Karena meskipun dia mencintai anjing itu, Pebbles tidak terlalu pintar.
“Kau gadis yang mudah berubah,” katanya pada Pebbles, yang secara mengejutkan melewati pizza begitu saja dan langsung menuju Liza, yang menunduk untuk mencium moncong anjing itu.
Baiklah. Pebbles ternyata jauh lebih pintar daripada yang dia kira.
Tom melepas jeans yang dia kenakan untuk menemui pengantar pizza dan menyelinap ke bawah seprai bersama Liza, sangat senang melihat tatapan Liza menyapu tubuhnya.
“Apakah kita harus makan?”
Perut Liza menggeram, membuatnya tertawa. “Kurasa kita harus.”
“Kita butuh bahan bakar.” Dia meletakkan sepotong pizza di piring kertas dan menyerahkannya kepada Liza. “Lalu kita bisa melakukannya lagi.”
Liza mencium pipinya. “Pria dengan rencana,” godanya, lalu mengerang ketika menggigit pizza itu. “Ini jauh lebih enak daripada yang dibeli Rafe akhir pekan lalu. Yang itu seperti kardus.”
Tom menatapnya, makanannya terlupakan, erangan itu memicu kembali libidonya.
Liza melihatnya menatap dan tertawa lagi. “Makan.”
Tom menggelengkan kepala, mencoba menjernihkan pikirannya. “Tempat pizza mana yang Rafe hubungi?” tanyanya setelah menghabiskan potongan pertamanya, karena ternyata dia jauh lebih lapar dari yang dia kira. “Aku akan menghindarinya.”
Liza mempelajari kotaknya dengan sedikit kerutan di dahi. “Mungkin tempat ini,” katanya. “Mungkin malam itu aku memang tidak punya selera makan.”
Tom menghela napas dan mulai meminta maaf, tetapi Liza menyodorkan sepotong pizza lagi ke mulutnya.
“Jangan berani-berani mengatakan kau menyesal,” tegurnya. “Mungkin kita harus pergi ke sana untuk bisa sampai ke sini.”
Tom menelan gigitan yang dipaksakan kepadanya. “Mungkin. Aku tetap benci karena membuatmu sedih.”
“Kalau begitu buat aku bahagia lagi nanti,” katanya dengan nada nakal.
Tom memakan potongan lain, lalu menyingkirkan rambut Liza untuk memeriksa kembali tato di punggungnya. Dia masih memiliki banyak pertanyaan tentang seniman tato itu.
“Orang itu, Sergio Iglesias? Dia melakukan pekerjaan luar biasa dengan ini.”
“Dia memang melakukannya. Aku sangat senang dengan hasilnya.”
“Apakah kau harus kembali untuk mewarnainya?”
“Ya. Mungkin bulan depan. Aku pikir aku akan pergi sebelum aku mulai sekolah keperawatan.” Matanya menyipit curiga. “Kenapa?”
“Mungkin aku ingin ikut denganmu.”
Jelas Liza tidak puas dengan jawaban itu. “Kenapa?”
“Mungkin aku ingin satu hari pergi bersamamu, berkendara sedikit. Makan siang setelah sesi tatomu selesai. Seperti yang kita lakukan saat tato pertama. Aku berasumsi di tempat itu ada restoran di sekitarnya.”
Dia hampir meringis karena dia sendiri tidak sepenuhnya percaya pada alasannya.
Liza juga tidak percaya, karena bibirnya berkedut. “Apakah kau mencoba membuatku memberi tahu ke mana kami pergi Kamis lalu?”
“Mungkin.”
“Kenapa, Tom? Katakan saja yang sebenarnya.”
Tom menghela napas. “Mungkin aku penasaran. Mungkin aku hanya suka mengetahui tentang harimu. Dan mungkin aku merasa kasihan pada pria itu. Kau bilang kunjungan Bureau membuatnya bersembunyi.”
“Dia pikir mereka ICE,” kata Liza dengan wajah kesal. “Dia punya green card, tetapi ada seorang wanita sombong yang tidak puas dengan tato yang dia buat, padahal dia sudah menyetujui desainnya. Dia mengancamnya. Bahkan menyuruh beberapa pria yang mengaku dari ICE untuk mengganggunya.”
Sekarang giliran Tom yang mengerutkan kening. “Itu salah.”
Liza terkekeh dan mencondongkan tubuh untuk mencium bisep Tom. “Kau benar-benar manis, tahu? Dudley Do-Right sekali.”
“Bisakah kau berhenti memanggilku begitu?”
Liza memiringkan kepala. “Apakah itu benar-benar mengganggumu?”
Tom menghela napas lagi. “Tidak juga. Itu cukup adil.”
“Baiklah, aku akan berhenti. Tapi kau memang sangat tulus.” Wajahnya menjadi serius. “Itu memang salah, dan dia sangat ketakutan. Ini bukan pertama kalinya seseorang dideportasi dengan tuduhan yang dibuat-buat.”
“Aku akan membuat beberapa panggilan,” janji Tom. “Biarkan aku melihat apa yang bisa kulakukan.”
“Terima kasih.”
“Jadi... ke mana kalian pergi?”
Liza tertawa begitu keras sampai Pebbles berlari berputar-putar sambil menggonggong.
“Oh Tuhan. Baiklah.” Dia menyeka air mata dari sudut matanya. “Monterey. Jika Sergio mengatakan tidak apa-apa, kau bisa ikut denganku lain kali.”
“Aku tetap akan membuat panggilan.”
“Karena kau benar-benar tulus. Tidak ada yang palsu darimu.” Dia tersenyum padanya dan Tom merasa dia tidak akan pernah bosan melihatnya. “Kau pria yang baik.”
“Terima kasih. Jadi bagaimana kau menemukannya?”
“Instagram dan Facebook. Tidak sulit. Salah satu dari kalian para Fed bisa melakukannya sambil berdiri terbalik. Kenapa kalian tidak melakukannya?”
Itu pertanyaan yang sangat bagus.
“Raeburn tidak menganggapnya sebagai petunjuk yang layak dikejar. Orang itu tidak pernah berada di Eden dan tidak bisa memberi tahu kami di mana menemukannya.”
“Dia tidak sepenuhnya salah. William Holly—alias Boaz Travis—tidak bisa membawa kalian ke Eden. Dia baru berusia sebelas tahun ketika ibunya membawanya keluar.”
Tom ragu sejenak. “Dia juga sudah meninggal.”
Liza terbelalak. “Bagaimana kau tahu itu?”
“Kami berbicara dengan kerabat DJ—bibi dan pamannya. Mereka memiliki rumah tempat istri Pastor dan anak-anaknya tinggal ketika Boaz Travis pergi untuk membuat tato Eden. Mereka tidak tahu siapa istri Pastor dan anak-anak itu, tetapi mengatakan bahwa orang tua Belmont menyukai mereka selama mereka menyewa. Mereka mengatakan bahwa ‘William’ bunuh diri.”
Liza menghela napas sedih. “Sergio mengatakan dia tahu bahwa dia pria muda yang tidak bahagia.” Dia menghela napas lagi. “Aku dan Daisy berharap bahwa siapa pun yang kami temukan bisa memberi kami salah satu lokasi Eden yang lebih baru. Amos mengatakan mereka menggunakan kembali lokasi, jadi jika kami menemukan lokasi lain mungkin kami bisa menemukan Eden sekarang.”
Tom menahan rasa tidak nyaman. Liza dan Daisy telah melakukan banyak usaha karena mereka tidak tahu bahwa Bureau sudah mengetahui semua lokasi lama.
Itu salahnya.
Atau salah Raeburn, karena dia melarang berbagi informasi.
Dia tampaknya tidak berhasil menyembunyikan reaksinya, karena mata Liza menyipit.
“Kau tahu,” bisiknya. “Kalian sudah mengetahui semua lokasi lama Eden.”
Tom menghela napas. “Aku tidak bisa membicarakannya.”
“Bagaimana kalian tahu?” desaknya.
“Ephraim meninggalkan beberapa buku catatan di safe-deposit box-nya.”
Liza menarik napas dan mengembuskannya perlahan. “Dia memetakan lokasi-lokasi lama itu, tetapi kalian tidak memberi tahu kami.”
“Aku tidak diizinkan membicarakan kasus ini dengan Gideon dan Mercy,” katanya menyesal.
“Aku mengerti prinsip need-to-know. Kau akan memastikan aku tahu apa yang perlu kuketahui, kan?”
Tom mengangkat dagunya dan menciumnya.
“Jika itu membuatmu tetap aman, aku akan memberitahumu semuanya.”
“Aku percaya padamu,” bisiknya di bibir Tom, lalu tiba-tiba terlonjak dengan napas terkejut. “Pebbles, tidak!”
Liza melompat dari tempat tidur dalam keadaan telanjang dan meraih Pebbles, yang sedang menuju keluar kamar dengan sepatu bot Liza di mulutnya.
Ekor anjing itu bergoyang-goyang, mengira itu permainan.
Liza mengejarnya mengelilingi tempat tidur, lalu berhenti di ambang pintu.
Dia berbalik dengan tangan di pinggang dan menatap Tom tajam.
“Sedikit bantuan? Dia mendengarkanmu.”
“Karena aku tidak membiarkannya menjilat wajahku,” kata Tom kering, lalu menatapnya dengan terang-terangan. “Selain itu aku terlalu sibuk melihatmu.”
Liza memutar mata, tetapi dia tampak senang. “Itu seharusnya tidak membuatku memaafkanmu semudah ini.”
Dia berjalan keluar dan Tom mendengar suaranya memanggil Pebbles dari lorong.
Lalu tiba-tiba sunyi.
Tom menunggu sejenak lagi, lalu melompat dari tempat tidur, menutup pintu kamar sebelum berlari ke ruang kerjanya.
Pebbles setengah berada di dalam ruangan dan setengah di luar, ekornya masih bergoyang.
“Lepaskan,” perintah Tom.
Pebbles langsung menjatuhkan sepatu itu dan Tom memungutnya.
“Ini dia,” katanya.
Tetapi Liza tidak menjawab.
Dia berdiri di depan papan buletin Tom, menatap foto-foto yang dia kumpulkan.
Pikiran pertama Tom adalah mengatakan bahwa semuanya rahasia, tetapi Liza sudah mengetahui hampir semuanya tentang kasus itu.
Tetap saja dia melangkah maju, menarik bahunya.
“Liza, sayang, jangan lihat itu. Beberapa gambar ini berat. Kau tidak ingin gambar-gambar itu di kepalamu.”
Liza menoleh dengan tidak percaya.
“Tom, bagian mana dari ‘aku dulu combat medic sialan’ yang belum masuk ke kepalamu yang tebal itu?”
Tom meringis. “Benar. Maaf. Tetap saja. Kembali ke tempat tidur denganku.”
Mengabaikannya, Liza menunjuk foto DJ Belmont saat kecil.
“Dari mana kau mendapatkan ini?”
Tom sekali lagi mempertimbangkan untuk mengatakan bahwa itu rahasia, tetapi Liza akan masuk ke Sunnyside Oaks pada Selasa pagi.
Dia pantas mendapatkan semua informasi yang bisa dia berikan.
Dia meletakkan sepatu botnya di meja.
“Ipar perempuan Waylon Belmont membiarkanku mengambil foto dari salah satu gambar di dinding ketika Croft dan aku mewawancarainya.”
Dia menunjuk foto itu.
“Itu DJ dan ayahnya pada usia yang sama.”
“Wow,” gumam Liza.
Dia menunjuk foto lain dari artikel koran lama tentang kejahatan Pastor terhadap jemaat lamanya di L.A.
“Bo dan Bernice. Lihat mereka. Sekarang lihat DJ. Mereka kira-kira seusia dalam foto-foto ini.”
Tom melakukan seperti yang dia katakan, lalu mengembuskan napas.
“DJ dan Waylon mirip, tetapi Bo dan DJ bisa saja kembar.”
“Ya. Dan siapa penyebut yang sama?”
“Waylon.” Tom mengetuk dokumen yang dipasang di papan. “Itu menjelaskan bagaimana istri Pastor bisa tiba-tiba tinggal di rumah sewaan Belmont.”
Liza berdiri berjinjit untuk melihat.
“Akta pernikahan? Aku tidak tahu Waylon dan istri Pastor menikah.”
“Hari dia dibebaskan dari penjara.”
Tom mengumpat pelan.
“Aku seharusnya melihat ini lebih awal.”
Liza terus memeriksa foto dan dokumen di papan.
“Apa lagi yang dikatakan saudara Waylon?”
“Bahwa istri Pastor—Margo Holly, alias Marcia Travis—menyendiri, tetapi orang tua Belmont semacam mengadopsi anak-anaknya.”
Tom menggeleng pada dirinya sendiri.
“Karena mereka juga kakek-nenek Bo dan Bernice. Secara darah.”
Liza berpikir.
“Jadi... Waylon dan Marcia menikah, lalu bercerai karena enam bulan kemudian dia menikah dengan Pastor?”
Tom mengangguk.
“Mereka mengganti nama, membuat latar belakang palsu, dan melamar kerja di gereja di L.A.”
“Dulu lebih mudah memalsukan identitas dan résumé,” kata Tom.
“Sedih sekali,” kata Liza. “Orang yang mencuri dari gereja tidak hanya mencuri uang. Mereka juga mencuri kepercayaan.”
“Benar.”
Liza memandangi dokumen lain.
“Apakah Pastor tahu anak-anak itu bukan miliknya?”
“Pertanyaan bagus.”
Tom menatap papan.
“Ini tidak membantu kita menemukan Eden, tetapi aku ingin menemukan Marcia dan menanyakannya.”
Liza bersandar padanya.
“Apakah kau tahu di mana dia?”
“Tidak persis. Aku tahu dia menikah dengan seorang arsitek di Modesto, tetapi aku tidak bisa menemukan arsitek dengan istri bernama Margo.”
“Mungkin aku bisa melacaknya di Facebook.”
“Serius.”
“Bagaimana kau tahu Pastor ada di Sunnyside Oaks?”
“Aku berhasil masuk ke rekening bank Eden dengan melacak transfer ke rekening Ephraim. Aku memasang peringatan dan melihat uang ditransfer ke Sunnyside Oaks.”
“Siapa yang mentransfernya?”
“Aku menganggap Pastor.”
“Bukan DJ?”
Tom mengerutkan kening.
“Jika DJ punya akses, dia mungkin sudah mengambil bagiannya lama.”
“Pastor memegang kendali uang.”
Tom mengangguk.
“Mereka mungkin menggunakan uang penjualan jamur untuk biaya operasional.”
“Siapa pun yang mengelola uang mereka sangat hebat,” kata Liza.
Tom mengangguk.
“Pastor pernah dipenjara karena penipuan bank dan pemalsuan. Dia mantan pialang saham.”
Liza berpikir sejenak.
“Tapi sebelum internet?”
Tom menatapnya.
“Pastor harus ke bank secara langsung dulu.”
Tiba-tiba pikiran Tom bekerja cepat.
“Amos mengatakan Pastor tidak meninggalkan kompleks lebih dari sepuluh tahun.”
Jantung Tom berdetak lebih cepat.
“Dia pasti punya banker di luar.”
“Dan mungkin masih punya.”
“Jika kita menemukan banker itu,” kata Tom, “kita mungkin menemukan Eden.”
Liza menatapnya.
“Seperti... istrinya?”
Tom tersenyum.
“Tepat.”
Dia mencium Liza keras.
“Kau jenius, Liza Barkley.”
Pipi Liza memerah.
“Tapi bahkan jika kau menemukan bankernya, lalu apa?”
“Jika dia berkomunikasi dengan Pastor baru-baru ini, kita bisa mendapatkan surat perintah untuk komputernya atau catatan teleponnya.”
Dia berhenti sejenak.
“Ini mungkin cara lain menemukan Eden.”
Liza mengangguk serius.
“Aku tidak buta terhadap bahaya, Tom. Aku takut. Tapi tidak cukup takut untuk mundur.”
“Aku tahu.”
Tom menyentuh tato kupu-kupunya.
“Molina memberi tahu aku tentang hari teman-temanmu terbunuh. Kau menyelamatkan banyak orang. Kau bahkan mendapatkan Purple Heart.”
Liza mengangkat bahu.
“Aku ditembak di pinggul. Tidak mengancam nyawa.”
“Di sini?”
“Ya. Di Chicago.”
“Mengapa kau tidak pernah memberitahuku?”
“Aku tidak ingin mengingat hari itu.”
“Tapi sekarang kau siap mengingat?”
“Ya. Mereka pantas diingat.”
Tom menatapnya.
“Suatu hari kau akan menceritakannya padaku?”
“Ya.”
Suaranya bergetar.
“Tapi bukan hari ini.”
“Baik.”
Tom memimpin Liza kembali ke kamar tidur.
Seperti yang dia duga, Pebbles duduk di depan pintu.
“Down,” kata Tom.
Pebbles langsung berbaring.
“Good girl.”
Saat Liza kembali ke tempat tidur, Tom mengeluarkan ponselnya dari saku celananya.
Tidak ada pesan dari Raeburn.
Tetapi ada satu pesan.
“Huh.”
Liza berhenti dengan sepotong pizza di dekat mulutnya.
“Ada apa? Ada yang salah?”
“Tidak. Pesan dari Jeff Bunker.”
Tom memutar layar ponsel agar Liza bisa melihat pesan dari mahasiswa jurnalisme berusia enam belas tahun itu.
Got a promising lead on search for Craig Hickman. Expect news early in the am East Coast time. Will text when I know more.
“Siapa Craig Hickman?” tanya Liza.
“Mahasiswa yang pertama kali membongkar penggelapan Pastor dari gereja di L.A. Dia dipukuli parah dan rumah orang tuanya dibakar. Para pengikut Pastor dicurigai. Craig menghilang tidak lama setelah itu.”
Mata Liza membesar.
“Dia dibunuh?”
“Tidak. Salah satu mentor jurnalis Jeff mengatakan dia mengganti nama dan pindah.”
“Itu mungkin keputusan yang cerdas,” gumamnya. “Mengapa Jeff mencarinya?”
“Aku pikir dia ingin menulis kisah kariernya ketika Eden ditemukan. Dia mencari semua latar belakangnya, dan Craig Hickman penting karena dialah yang memulai semuanya ketika dia membongkar kejahatan Pastor. Dia terus memberi kabar padaku karena aku juga penasaran. Biar aku kirim pesan singkat terima kasih padanya lalu kita bisa makan.”
Liza tersenyum. “Lalu kita bisa bermain.”
Polisi atau Fed?
DJ mempelajari sosok di balik kemudi sedan hitam yang diparkir di depan rumah Kowalski. Sedan itu sudah ada di sana ketika dia tiba beberapa jam sebelumnya dan tidak bergerak. Pengemudinya mengenakan setelan gelap dan dasi. Jadi kemungkinan seorang Fed. Mungkin juga polisi yang menyamar.
Dia memikirkan sampah yang dia tinggalkan di tong sampah pada hari dia mengemas barang-barangnya dan meninggalkan rumah di Yuba City. Kowalski telah menyentuh beberapa tong sampah itu. Mungkin mereka juga mendapatkan sidik jarinya.
Itu pikiran yang memuaskan.
Tetapi bisa juga seseorang dari geng saingan, yang ingin menghabisi Kowalski, yang juga bukan pikiran yang buruk.
Siapa pun itu, DJ harus menyingkirkan mereka sebelum dia melakukan langkahnya sendiri.
Pagar di sekitar perkebunan besar Kowalski—atau Anthony Ward—tinggi dan kemungkinan dialiri listrik. Namun tampilan satelit di Google Maps menunjukkan beberapa pohon besar di sepanjang pagar di bagian belakang properti. Tergantung seberapa lama foto satelit itu diambil, pohon-pohon itu mungkin sekarang lebih tinggi atau mungkin sudah dipangkas sehingga cabangnya tidak lagi menggantung di atas pagar. Dia bertaruh pada kemungkinan pertama, karena begitulah rencananya untuk menerobos benteng Kowalski.
Kowalski juga yang mengajarinya trik itu. Dia pasti akan sangat bangga.
Dia telah banyak memikirkan Kowalski dan menyimpulkan bahwa pria itu tidak bisa diyakinkan untuk mundur. DJ harus membunuhnya atau mendapatkan senjata yang dia cari, menyelesaikan pekerjaan yang dia mulai dengan Mercy dan Gideon, lalu menghilang.
Ada kemungkinan bahwa tidak satu pun senjata Kowalski disimpan di sini, tetapi DJ tidak akan pergi sampai dia menemukan cukup daya tembak untuk menghancurkan rumah Sokolov dengan Mercy Callahan di dalamnya atau sesuatu yang bisa ditukar untuk mendapatkan apa yang dia butuhkan. Jika perlu, dia akan mengambil anak Kowalski.
DJ sebenarnya tidak ingin melakukan itu. Sandera selalu merepotkan, tetapi dia membutuhkan sebanyak mungkin senjata, dan dia tidak cukup naif untuk percaya bahwa Kowalski akan memberinya begitu saja. Jika Kowalski bekerja sama, DJ akan mengembalikan anak itu. Dalam skenario terburuk, dia bisa meninggalkan anak itu di rumah Smythe dan Mrs. Smythe akan menemukannya ketika dia kembali.
Dan jika Mercy tidak berada di rumah keluarga Sokolov ketika dia meledakkannya ke langit?
Dia akan muncul di pemakaman siapa pun yang berada di sana.
DJ tidak pilih-pilih dan tidak peduli jika dia membunuh seluruh keluarga Sokolov. Dia ingin Mercy dan Gideon lenyap. Setelah itu dia akan menyingkirkan Amos karena mencuri truknya dan Daisy Dawson karena menembak bahunya.
Bahunya sendiri, meskipun belum seratus persen pulih, jauh lebih baik daripada seminggu lalu. Setelah beberapa malam tidur di tempat tidur empuk, berendam setiap malam di jacuzzi milik Smythe, dan mengonsumsi obat penghilang rasa sakit yang dia temukan di lemari obat Smythe, lengannya terus membaik.
Dia masih belum bisa mengangkat senapannya, jadi sekarang dia menopangkannya di bagasi Honda Civic yang dia curi dari seorang wanita di dekat bandara.
Sudah waktunya memulai.
Lampu kamar tidur istri Kowalski akhirnya dimatikan satu jam sebelumnya. Dia tidak yakin di mana kamar anak itu berada, tetapi dia punya perkiraan yang cukup baik. Salah satu jendela memancarkan cahaya sangat redup, seperti lampu malam.
Dia akan segera mengetahuinya.
Memusatkan bidikan pada pengemudi sedan, DJ menarik pelatuk.
Dia tidak akan punya banyak waktu sekarang, terutama jika pengemudi itu sedang berkomunikasi lewat radio. Senapannya memiliki suppressor yang sangat bagus, tetapi kaca tetap menimbulkan suara pecah. Dan pengemudi itu tidak akan bisa melakukan pengecekan.
Seseorang bisa muncul segera, jadi dia menyelipkan senapan ke punggungnya, menyesuaikan talinya, lalu mengambil tas duffel yang hampir kosong. Tas itu untuk membawa pulang apa pun yang dia temukan. Mudah-mudahan banyak sekali senapan, tumpukan amunisi, dan satu atau dua pon bahan peledak.
Pistolnya berada di sarung di pinggang. Di dalam tas duffel ada senjata dinas yang dia ambil dari polisi yang dia bunuh malam sebelumnya, hamburger yang sudah diberi obat dari guru sekolah itu, dan zip ties yang dia ambil dari sabuk senjata polisi yang sudah mati itu. Dia juga membawa tali, lakban, dan satu kaleng cat semprot hitam jika dia menemukan kamera keamanan.
Trik lain yang dia pelajari dari Kowalski.
Dia berlari dari mobilnya menuju rumah ketika seorang pria bertubuh kekar keluar dari gerbang di pagar listrik. Pria itu mendekati sedan hitam dari sisi penumpang dan mengintip ke dalam.
DJ berjongkok di balik pohon dan menurunkan senapannya dari bahu, menopangkannya ke tanah. Dia merayap ke posisi tengkurap dan memeriksa teropong bidiknya.
Sial.
Dia mengenal pria kekar itu. Mereka pernah bertemu beberapa kali. Dia adalah tangan kanan Kowalski, yang bertanggung jawab atas keamanan Chicos.
DJ memusatkan bidikannya pada kepala pria itu dan menarik pelatuk.
Pria itu jatuh seperti batu.
DJ berlari ke penjaga keamanan Kowalski dan memeriksa nadinya. Tidak ada. Jadi dia mengambil pistol, ponsel, dan kunci pria itu, memasukkan semuanya kecuali kunci ke dalam tas duffel. Kuncinya dia simpan di sakunya sendiri.
Dia lega melihat pohon di dekat pagar belakang masih berdiri tinggi. Cabang terendah sedikit terlalu tinggi untuk dijangkau dengan mudah, jadi dia membuat katrol dari tali, dan beberapa menit kemudian dia sudah berdiri di cabang itu, mengintip ke jendela rumah Kowalski.
Rumah itu megah, tidak diragukan lagi. Luasnya pasti sekitar sepuluh ribu kaki persegi, dengan halaman belakang yang sangat besar.
Sejauh ini baik.
Tidak ada lampu rumah yang menyala, jadi istri dan anak itu masih tidur. Tidak ada tanda-tanda anjing yang disebutkan dalam catatan guru itu, yang merupakan kelegaan. Dibutuhkan beberapa menit berharga bagi obat untuk melumpuhkan seekor Rottweiler.
Lagipula, dia menyukai anjing.
Dia mendengar penjaga keamanan berikutnya sebelum melihatnya, berbicara pelan ke walkie-talkie.
“Keating tidak menjawab. Waspada dan jangan tinggalkan pos kalian,” perintah pria itu.
Ketika pria itu muncul dalam pandangan, DJ menyadari dia mengenalnya juga. Mereka pernah melakukan pengantaran beberapa tahun lalu.
DJ menarik pistolnya dan menunggu sampai pria itu berjalan tepat di bawah cabang pohon, lalu menembakkan dua tembakan cepat ke kepala pria itu.
Kemudian dia melompat dari cabang ke tanah, mendarat berjongkok beberapa kaki dari mayat itu.
Dia menuju pintu garasi, berpikir bahwa garasi enam mobil adalah tempat yang sama baiknya dengan tempat lain untuk menyimpan senjata, karena rumah itu tampaknya tidak memiliki ruang bawah tanah.
Dia melihat pria ketiga jauh sebelum pria itu melihatnya. Merayap di sepanjang dinding belakang, penjaga keamanan ketiga jelas kelas bawah. Dia muda, mungkin sekitar dua puluh tahun, dan ketakutan.
DJ menempelkan pistolnya ke bagian belakang kepala pria muda itu.
“Jika kau membuat suara, aku akan membunuhmu. Angguk jika kau mengerti. Jangan bicara.”
Pria itu mengangguk panik dan tidak berbicara.
DJ menggeledahnya dan menemukan pisau serta dua pistol. Dia menambahkannya ke tas duffel.
“Bagus. Aku mencari senjata. Bawa aku ke sana dan aku akan membiarkanmu pergi.”
Pria itu mulai berjalan menuju garasi, membuka pintu luar ke ruang besar itu.
Seluruh dinding dipenuhi lemari dan brankas. Meskipun garasi itu bisa menampung enam kendaraan, yang ada di dalam hanya sebuah van, sebuah pickup, dan Jaguar merah.
Pria muda itu mengeluarkan suara pelan, dan DJ menyadari bahwa dia meminta izin untuk berbicara.
“Silakan. Tapi jika kau berteriak, kau mati. Aku tidak punya apa-apa untuk hilang.”
“Aku tidak tahu kombinasi brankasnya. Aku juga tidak punya kunci untuk lemari.”
DJ mengeluarkan kunci penjaga pertama dari sakunya.
“Buka semua lemari.”
Brankas harus menunggu hari lain.
Penjaga ketiga itu menurut, dan beberapa menit kemudian semua pintu lemari terbuka.
DJ tercengang.
Ada cukup banyak senjata di sini untuk memulai sebuah revolusi.
DJ menumpahkan isi tas duffel di kursi penumpang van, lalu menyerahkan tas itu kepada penjaga.
“Tiga senapan. Sepuluh kotak amunisi. Enam pistol. Isi.”
Pria itu bergerak cepat dan satu menit kemudian kembali dengan tas yang hampir penuh.
“Ini,” katanya dengan tangan gemetar.
“Bahan peledak?”
Pria itu menelan ludah.
“Ada C-4, tapi di brankas. Dinamit ada di lemari.”
Itu harus cukup.
“Ambil satu kotak dan taruh di belakang van.”
Pria itu menurut, bergerak cepat seperti tikus.
Ketika selesai, DJ memeriksa isi tas sebelum menaruhnya di lantai van.
“Kunci.”
Pria itu menyerahkan kunci.
“Aku sudah melakukan apa yang kau katakan. Aku akan pergi sekarang.”
“Kau pasti baru,” kata DJ kering.
“Benar-benar baru. Malam pertamaku minggu lalu.”
“Seharusnya kau memilih bos lain.”
DJ menembak kepala pria itu, menembakkan tembakan kedua sebelum memeriksa nadinya untuk memastikan dia mati.
Dia menemukan pembuka pintu garasi di dalam van dan menekan tombolnya. Ketika pintu terbuka, dia tidak yakin apa yang akan dia temukan, tetapi dia senang melihat tidak ada siapa pun di sana.
Dia mengemudikan van menuruni jalan masuk dan melewati sedan hitam ke tempat dia meninggalkan Honda Civic.
Meninggalkan ponsel kepala keamanan di dalam van, dia memindahkan kotak dinamit dan tas duffel penuh senjata dari van ke Civic, lalu duduk di belakang kemudi.
Dan pergi.
Dua poin kemenangan.
Jika Kowalski berada di rumah, dia tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkan anak buahnya. Mungkin pria itu memiliki panic room atau bunker untuk bersembunyi.
Jika dia tidak berada di rumah, dia akan mendengar semuanya dari istrinya.
Bagaimanapun juga, DJ telah mendapatkan apa yang dia cari.
Tom tersentak duduk di tempat tidur, membangunkan Liza.
Mendengar dering telepon, Liza menopang tubuhnya dengan siku dan melihat Tom meraih ketiga ponselnya, tampak kebingungan dengan cara yang menggemaskan.
“Yang ini,” kata Liza, mengambil dua lainnya dari tangannya. “Yang bertuliskan ‘Jeff Bunker’ di layar. Kau ingin menyentuh tombol yang bertuliskan ‘accept.’”
Tom menatapnya tajam sebelum menjawab panggilan.
“Jeff?… Ya, aku memang tidur, tapi tidak apa-apa. Apa yang kau dapatkan?”
Liza duduk, menatapnya tajam juga.
Speaker, geraknya dengan bibir.
“Akan kupasang speaker, kalau tidak apa-apa?” katanya.
Dia melakukannya lalu menambahkan, “Liza ada di sini.”
Jeff terdiam sejenak lalu tertawa keras.
“Dia di sana? Di tempat tidurmu? Sial, Liza.”
“Apa?” tanya Liza.
“Aku kalah taruhan. Sial. Zoya akan membuatku membayar juga. Terima kasih banyak, Liza.”
Liza menyipitkan mata pada ponsel itu.
“Kau bertaruh tentang aku dan Tom?”
“Apa?” Tom berseru. “Apa yang kau bicarakan?”
“Sepertinya Jeff bertaruh tentang apakah kita akan bersama,” kata Liza kering, lalu menepuk lengan Tom. “Sekarang kau sudah bangun?”
“Bukan apakah,” kata Jeff sambil tertawa. “Tetapi kapan. Aku bilang setelah Tom memecahkan kasus. Zoya bilang sebelumnya. Kurasa aku tidak keberatan membayar.” Dia terkikik. “Ayo, Liza.”
Tom menggeleng, benar-benar bingung.
“Kau bertaruh tentang aku dan Liza?”
“Kejar ritmenya, sayang,” kata Liza ringan.
Jeff tertawa lebih keras.
“Oh Tuhan. Apakah aku orang pertama yang tahu? Tolong bilang aku boleh memberi tahu.”
Liza menatap Tom.
Apakah kita merahasiakannya?
Tom menyipitkan mata ke arah ponsel.
“Tentu saja kau boleh memberi tahu. Ini bukan rahasia.”
“Bagus.” Suara Jeff menjadi serius. “Aku tidak akan mengatakan apa-apa kalau kalian bilang tidak. Aku sedang berusaha menjadi orang yang tidak terlalu menyebalkan.”
“Aku tahu,” kata Tom lembut, lalu menguap. “Apa yang kau dapatkan?”
“Aku menemukan Craig Hickman.”
Tom berkedip. “Kupikir kau akan mengirim pesan.”
“Aku memang mau, tapi ini mungkin penting. Nama barunya Zachary Goodman. Dia reporter untuk koran lokal di Richmond, Virginia, dan mengajar bahasa Inggris di sekolah menengah. Aku akan menjelaskan bagaimana aku menemukannya dulu, karena itu menjelaskan apa yang dia ketahui.”
Tom menarik tabletnya ke pangkuannya, siap mencatat.
“Kapan saja kau siap, Nak.”
“Jadi. Kau ingat Hickman dipukuli parah setelah membantu membongkar kejahatan Pastor di gereja lamanya di L.A., kan? Itu setelah Pastor dan keluarganya menghilang. Gereja di L.A. ditinggalkan dalam kekacauan, dengan jemaat saling berteriak dan saling mengancam.”
“Mereka yang ingin Pastor tetap tinggal versus mereka yang ingin dia pergi,” kata Tom. “Aku tahu.”
“Beberapa ancaman itu ancaman pembunuhan, tetapi Hickman terus menggali. Semua yang kukatakan ini berasal dari Erica Mann. Dia reporter L.A. yang menulis sebagian besar artikel koran ketika skandal itu pertama kali pecah tiga puluh tahun lalu. Mereka berdua tetap berhubungan selama ini.”
Jeff melanjutkan.
“Aku menghubunginya setelah kita berkirim pesan kemarin dan menanyakan langsung apakah dia bisa menyampaikan pesan kepada Hickman. Dia lama sekali diam, lalu mengatakan dia akan meneruskan pesan dengan informasi kontakku tetapi tidak bisa menjamin Hickman akan menjawab. Tapi dia menjawab. Dia meneleponku tepat sebelum aku meneleponmu.”
“Apa yang dikatakan Mr. Hickman?” tanya Liza.
“Dia mengatakan bahwa dua belas tahun lalu Erica Mann menghubunginya. Erica menerima email dari seorang wanita yang ingin memberikan kompensasi kepadanya.”
Jeff berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Hickman hanya tertarik karena dia ingin tahu siapa yang mencarinya. Dia sangat paranoid, bahkan sekarang. Jadi dia menghubungi wanita itu menggunakan telepon yang tidak dapat dilacak. Dia bahkan naik kereta ke New York City untuk menelepon karena dia tidak percaya mereka tidak bisa menemukannya dan dia tidak ingin keluarganya terlibat.”
Jeff menarik napas.
“Dia langsung mengenali suaranya, bahkan setelah bertahun-tahun.”
“Itu adalah istri Pastor.”
TWENTY-SIX
Tom meraih cangkir kopinya, mengerutkan kening ketika dia mendapati cangkir itu kosong. Selama beberapa jam terakhir dia telah mencoba mencari cara masuk ke jaringan keamanan Sunnyside dan tidak menemukan apa pun.
Liza kembali tertidur setelah dia bercinta dengannya untuk kedua kalinya, tetapi dia tidak mampu menenangkan pikirannya. Yang bisa dia pikirkan hanyalah bahwa Liza akan memasuki situasi yang bermusuhan dan mungkin tidak akan kembali. Dan bahwa dia akan kehilangan Liza setelah baru saja menemukannya.
Jadi dia diam-diam keluar dari tempat tidur, mencium dahinya ketika Liza menenggelamkan pipinya ke bantalnya, bergumam agar dia kembali. Dia berjanji bahwa dia hanya akan mengambil segelas air, tetapi dia kembali ke ruang kerjanya.
Dia tidak mendapatkan apa pun dari usahanya selain satu malam tanpa tidur.
Sebuah bunyi berderit dari papan lantai membuatnya menoleh tepat satu detik sebelum Liza muncul di ambang pintu, membawa dua cangkir kopi.
“Apakah kau tidur sama sekali?” tanya Liza.
“Tidak. Apakah salah satu dari itu untukku?”
Liza meletakkan cangkir itu di samping keyboardnya. “Kau bilang kau bangun untuk mengambil air.”
“Aku tidak bisa tidur. Maaf.”
Liza meletakkan cangkirnya dan berdiri di belakangnya. “Condongkan tubuhmu ke depan.”
Tom menurut, lalu mengerang ketika tangan Liza melakukan hal ajaib pada otot-otot di punggungnya.
“Kau sangat tegang.”
Tom mengerang lagi, karena alasan yang sangat berbeda. “Aku mengatakan itu padamu tadi malam.”
“Douchebag,” katanya dengan nada sayang. “Apa yang kau lakukan?”
“Mencoba mendapatkan pijakan di jaringan keamanan Sunnyside. Aku masih belum memiliki akses ke kamera dan alarm mereka.”
“Aku pikir kau sudah punya,” katanya bingung. “Kau melihat catatan personel dan catatan pasien.”
Tom melipat lengannya di atas meja dan membiarkan kepalanya jatuh ke depan. “Itu berada di jaringan yang berbeda, tidak terhubung dengan yang lain. Aku masuk ke database personel dan pasien karena salah satu perawat malam mengklik tautan di email phishing. Sejujurnya aku bahkan terkejut itu berhasil.”
Liza menekan ibu jarinya ke dasar leher Tom dengan cara yang dia tahu Tom sukai. “Dari mana kau mendapatkan alamat email perawat malam itu?”
“Kebanyakan menebak. Aku menggunakan info-at dengan berbagai ekstensi.”
“Tapi jaringan keamanan lebih sulit ditembus.”
“Ya. Aku mengirim email ke beberapa orang lain di daftar itu, seperti akuntan fasilitas dan administrator jaringan. Semua email itu memiliki tautan yang akan memberiku akses, tetapi belum ada yang membukanya. Hari ini libur sialan.”
Liza melunakkan sentuhannya dan mencium leher Tom. “Aku selalu ingin melakukan itu ketika aku memijatmu.”
“Kapan pun kau mau.”
“Pijatannya atau ciumannya?” tanyanya, terhibur.
“Keduanya. Semuanya. Jangan berhenti.”
Liza mencondongkan tubuh untuk mencium pipinya sebelum kembali memijat punggungnya. “Bagaimana kau tahu mereka melakukan pemeriksaan latar belakang terhadapku jika kau tidak bisa melihat jaringan keamanan?”
Tom menoleh sedikit. “Aku tidak akan bisa menyembunyikan apa pun darimu, ya?”
“Tidak, dan jawab pertanyaannya.”
“Aku menanam Trojan di résumé yang kau dan dua agen FBI unggah bersama lamaran kalian. Ketika manajer HR mengklik résumé kalian, aku mendapatkan akses ke komputernya. Dari sanalah aku mendapatkan alamat email akuntan dan administrator jaringan.”
“Aku tidak menyukai manajer HR itu,” gumam Liza. “Dia sangat sombong, tetapi kurasa itu dosa paling kecil mereka. Kau akan bisa menangkap mereka untuk semua hal lain juga, kan?”
“Aku berharap begitu. Masalahnya adalah bahwa warrant hanya mencakup informasi tentang Pastor dan/atau DJ. Apa pun yang kulihat secara online atau kudengar melalui perangkat komunikasimu tidak bisa digunakan.”
“Bagaimana jika aku melihat sesuatu? Maksudku, sebagai karyawan yang benar-benar dipekerjakan? Apakah aku bisa melaporkan aktivitas ilegal yang kulihat?”
Tom menoleh ke belakang, senyumnya tajam. “Catat semuanya.”
“Bagus. Apakah kita akan pergi ke Walnut Creek pagi ini?”
Tom memperhatikan bahwa Liza sudah berpakaian. Dia bahkan memakai riasan, yang sebenarnya tidak dia perlukan.
“Ya. Aku sudah mencoba menghubungi Croft selama satu jam terakhir, tetapi—”
Ponselnya mulai bergetar dengan panggilan masuk dari Croft.
“Berbicara tentang dia.”
Liza menghentikan pijatannya dan mundur ke kursi di sudut ruangan. “Aku tidak akan menguping.”
Tahun-tahunnya di militer telah mengajarinya tentang informasi rahasia, dan selain malam ketika dia mendengarkan percakapan Tom dengan Raeburn, dia selalu sangat menghormati batas itu.
“Selamat pagi,” kata Tom kepada Croft ketika dia menjawab panggilan itu, tanpa menyalakan speaker.
“Aku melihat panggilanmu, tetapi aku sedang berada di tengah TKP.”
Semua ketegangan yang telah Liza hilangkan kembali dalam satu ledakan.
“Apa lagi sekarang?” tanya Tom dengan lelah.
Liza mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa pun.
“Aku di kompleks Anthony Ward di Granite Bay. Kita punya satu Fed yang mati dan tiga mayat lagi. Semua laki-laki, usia antara sembilan belas sampai empat puluh lima tahun. Angelina Ward dan anak-anaknya hilang. Koper mereka juga hilang dan tidak ada tanda kekerasan di dalam rumah utama. Pembantu menemukan mayat-mayat itu pagi ini ketika dia datang bekerja.”
“Siapa dari pihak kita?” tanya Tom berat.
“Wainright.”
“Sial.” Tom mengembuskan napas keras. “Dia orang baik.” Pria itu telah berusaha keras bersikap ramah ketika Tom pertama kali tiba di Sacramento pada bulan Januari. “Kapan dia dibunuh?”
“Antara pukul tiga pagi dan enam pagi. Dia melakukan check-in terakhirnya pada pukul tiga. Pembantu datang pukul enam. Penggantinya dijadwalkan datang pukul tujuh.”
“Aku bisa sampai di sana dalam tiga puluh menit.”
“Tidak perlu. Raeburn ingin kau melanjutkan persiapan keamanan untuk hari pertama Liza besok. Lagi pula, secara teknis kau sedang tidak bertugas saat ini.”
“Kita berdua tahu yang kedua tidak berarti apa-apa.”
“Raeburn mengatakan itu, tetapi Molina bersikeras kau diberi waktu. Dia khawatir tentang kelelahan.”
“Ya, aku sudah mendapat ceramah.”
“Maksudmu ceramah ‘maraton, bukan sprint’? Karena dia juga memberikannya kepadaku.”
“Yang itu.” Tom menghela napas. “Apa lagi yang kau dapatkan dari TKP?”
“Istri itu meninggalkan ponselnya, bersama semua perangkat elektroniknya. Semua ditumpuk rapi di meja dapur yang bersih.”
“Dia takut suaminya melacaknya,” gumam Tom.
Kerutan di dahi Liza semakin dalam, tetapi dia tetap diam.
“Aku pikir begitu,” kata Croft. “Terutama dengan cara dia terus melirik kamera ketika kita berbicara dengannya Jumat lalu. Pembantu mengatakan bahwa garasi berisi tiga kendaraan ketika dia pulang tadi malam—sebuah Jag, sebuah pickup, dan sebuah panel van putih. Van dan Jag itu hilang. Kami sedang mencari Jag. Kami menemukan panel van itu tidak jauh dari sana, kosong. Di sebelahnya ada bekas ban yang cocok dengan mobil yang dicuri Belmont pada Sabtu malam.”
“Kita masih belum punya identitas korban perempuan?”
“Belum. Wajahnya tidak... pantas dibagikan kepada media.”
“Aku ingat,” kata Tom muram.
“Ya.” Croft menghela napas. “Garasi itu dipenuhi lemari, dan tebak apa isinya?”
“Aku takut bertanya.”
“Cukup senjata untuk membuat balistik sibuk mencocokkannya dengan TKP lama. Tampaknya ada satu kotak yang hilang dari lemari dinamit. Semua lemari tidak terkunci. Ada beberapa brankas juga, tetapi tidak dibuka, dan kami belum meledakkannya. Tim bom takut dengan apa yang mungkin mereka temukan.”
“Sial.”
Kepemilikan dinamit memberi DJ jangkauan yang jauh lebih besar.
“Dan Kowalski?”
“Menghilang. Dia mungkin membawa istrinya dan anak-anaknya, tetapi aku rasa tidak. Tidak dengan cara semua perangkat istrinya ditumpuk begitu rapi. Rasanya seperti pesan fuck-you.”
Tom setuju.
“Aku berencana melakukan perjalanan singkat hari ini. Aku bisa membatalkannya jika perlu.”
“Ke mana?” tanya Croft perlahan.
“Aku mendapat petunjuk tentang istri Pastor. Kurasa dia tinggal di Walnut Creek, menikah dengan seorang arsitek bernama Hugh Kitson. Itu sebabnya aku mencoba menghubungimu pagi ini. Aku pikir kau mungkin ingin ikut. Aku ingin tahu siapa yang mengatur rekening bank Pastor tiga puluh tahun lalu. Kita bisa mengikuti jejaknya selama bertahun-tahun untuk menemukan siapa yang membantu mengelola uangnya sekarang.”
“Huh.” Croft terdiam sejenak. “Masuk akal. Dari mana kau mendapatkan petunjuk itu?”
“Dari Jeff Bunker, mahasiswa jurnalisme yang membawa Cameron Cook kepada kita.”
“Kau partner yang menarik, Hunter. Aku harus mengatakannya.” Croft berhenti sejenak. “Aku akan memberi tahu Raeburn di mana kau berada. Dia bisa meneleponmu jika dia ingin kau kembali ke sini. Apakah kau sudah berhasil masuk ke jaringan Sunnyside?”
“Belum,” gerutu Tom. “Bukan karena kurang mencoba. Aku hanya harus menunggu salah satu email itu berhasil. Bagaimana dengan tiga mayat yang ditemukan di TKP? Sudah diidentifikasi?”
“Belum, tetapi kami pikir mereka adalah keamanan Kowalski. Tetap beri kabar dan aku akan melakukan hal yang sama.”
Croft mengakhiri panggilan itu dan Tom menatap Liza.
“Tidak ada orang yang kau kenal atau perlu kau ketahui,” katanya.
“Baik.”
Tom terkejut. “Baik?”
“Jika kau pikir aku perlu tahu untuk tetap aman, kau akan memberitahuku.”
Tom tersenyum padanya dan kata-kata itu tiba-tiba muncul, mendesak untuk keluar.
“Kau tahu aku mencintaimu, kan?”
Liza menarik napas tajam, matanya berkilau oleh air mata yang belum jatuh. Tetapi dia tersenyum kembali.
“Kurasa aku sudah mengetahuinya. Tapi sangat menyenangkan mendengarnya.”
Tom mendorong kursinya ke belakang dan berlutut di depannya.
“Aku mencintaimu, Liza Barkley.”
Liza memegang wajahnya dengan kedua tangan.
“Aku sudah menunggu mendengar itu selama tujuh tahun.”
Tom mencium telapak tangannya. “Dan?”
Liza tersenyum ke arahnya, lesung pipinya muncul.
“Terima kasih?”
Tom menyenggol tulang rusuknya dengan ringan. “Katakan.”
Liza menyandarkan dahinya pada dahi Tom.
“Aku mencintaimu, Tom Hunter. Aku selalu begitu.”
Tom menarik napas.
“Kau benar. Sangat menyenangkan mendengarnya.”
Mereka tetap di sana cukup lama, bahagia di dalam gelembung kecil mereka sendiri.
Kemudian Tom menghela napas.
“Aku harus berpakaian, yang merupakan kebalikan dari apa yang ingin kulakukan. Tapi Raeburn bisa memanggilku kapan saja, jadi jika kita ingin sampai ke Walnut Creek, sebaiknya kita pergi sekarang.”
Liza menghela napas.
“Aku akan mengajak Pebbles jalan-jalan dan memasukkan kopimu ke dalam travel mug. Temui aku di bawah.”
DJ menggeser posisinya di kursi pengemudi Civic. Dia sudah duduk dalam posisi yang sama di luar stasiun radio Daisy Dawson sejak pukul delapan.
Mobil Daisy tidak ada di tempat parkir, tetapi dia sedang siaran.
Paket yang DJ alamatkan untuknya sudah dikirim, berkat seorang mahasiswa yang terlihat sangat bersih sehingga tidak seorang pun akan mencurigainya melakukan sesuatu yang salah. Dia melihat anak itu bersepeda melewati dan bertanya apakah dia mau melakukan pengiriman pribadi.
Ini persembahan damai untuk pacarku, DJ menjelaskan dengan sungguh-sungguh. Aku membuat kesalahan dan melukai perasaannya dan dia tidak menjawab teleponku. Aku membelikannya boneka dan cokelat. Menurutmu ini akan berhasil?
Sebenarnya, boneka dan cokelat itu berasal dari rumah Smythe. Bahan peledaknya berada di dalam boneka itu, sebuah bom yang sangat sederhana, dipicu dengan jam alarm biasa.
Dia sebenarnya membuat dua bom.
Bom pertama tinggal satu menit lagi akan meledak di dalam stasiun radio, setelah dikirim oleh anak acak yang dia bayar dua puluh dolar. Itu sepadan dengan setiap sen.
Ledakannya tidak akan besar. Kotak yang dia ambil dari garasi Kowalski berisi berbagai ukuran batang dinamit. DJ memilih seperempat batang untuk paket Daisy Dawson, ukuran yang biasa digunakan dalam cherry bombs dan kembang api.
Dia ingin stasiun itu dievakuasi sehingga dia bisa menyelesaikan apa yang dia mulai pada Jumat pagi.
Mudah-mudahan Gideon juga ada di sana.
Dia akan membunuh mereka berdua dan kemudian menunggu Mercy muncul, entah di pemakaman mereka atau di rumah keluarga Sokolov.
Dia sempat melewati rumah itu pagi ini dalam perjalanan keluar, tetap berada di jalan satu blok jauhnya. Dia melihat setidaknya enam pria berpatroli, dan itu hanya sekilas dua detik melalui rumah-rumah di sisi jalan lainnya.
Dia tidak akan mendekati rumah Sokolov dalam waktu dekat.
Jadi dia mengatur agar paket mereka dikirim keesokan harinya oleh layanan kurir pribadi. Dia akan mengantarkannya segera setelah selesai di sini.
Paket mereka berisi muatan yang jauh lebih besar.
Empat batang penuh.
Jika tidak membunuh semua orang di rumah Sokolov, setidaknya akan melukai mereka parah.
Membuat mereka dirawat di rumah sakit setidaknya.
Apa pun hasilnya—di rumah sakit atau di pemakaman—dia akan cukup dekat dengan Mercy untuk menghabisinya.
Dia harus melakukannya segera.
Pastor sudah cukup pulih untuk menonton berita.
Dia ingin pembunuhan Mercy sudah hilang dari siklus berita saat itu.
Jika bukan karena wanita jalang yang menghalangi tembakannya di dokter mata minggu lalu, dia sudah menyelesaikannya.
Dia juga memasukkan wanita itu ke dalam daftar, hanya karena itu.
DJ melihat jam.
“Tiga, dua—”
Ledakan terdengar dari tempat dia duduk, jendela mobilnya bergetar sejenak sebelum kembali tenang.
Sempurna.
Kecuali…
Dia mengerutkan kening.
Orang-orang keluar dari pintu depan gedung, tetapi dua penyiar radio tetap berbicara seolah tidak terjadi apa-apa.
Apakah ruang siaran itu benar-benar kedap suara?
Dia tidak mengharapkan itu.
“…datang akhir pekan ini,” kata pembawa acara pria. “Bagaimana menurutmu, Poppy? Apakah cuacanya akan bagus untuk festival? Poppy?”
“Maaf, Jake,” jawab Daisy Dawson, nadanya berubah menjadi khawatir. “Aku tidak mendengarkan. Ada ledakan kecil di KZAU.”
“Apa?” seru Jake. “Bagaimana? Kenapa?”
“Belum ada yang tahu. Gedung sudah dievakuasi,” kata Daisy. “Jika kalian tidak tidur di pagi hari libur ini dan sedang berada di luar, kalian sebaiknya menghindari area di sekitar stasiun.”
“Keluar,” geram DJ. “Sekarang.”
Sirene sudah meraung dan para pegawai stasiun berdiri di trotoar, meremas tangan mereka. Asap mulai mengepul.
“Kami sedang siaran dari lokasi lain,” kata Daisy, “jadi kami aman. Tolong, kami meminta kalian menjauh dari KZAU agar petugas darurat bisa menangani orang-orang kami dan memadamkan api.”
DJ menatap radio mobilnya dengan kaget.
“Dari lokasi lain?” bisiknya.
Kemudian amarahnya meledak.
“Bajingan sialan.”
Semua ini sia-sia.
Serangannya terhadap Gideon minggu lalu menyebabkan ini.
Kau benar-benar bodoh, Belmont.
Dia menembak Gideon dan sekarang Daisy dijaga, lokasinya dirahasiakan.
Tangannya gemetar karena marah ketika dia mundur dari tempat parkir dan melewati mobil pemadam kebakaran yang melaju ke arah stasiun.
Mengirim paket kedua ke keluarga Sokolov sekarang bahkan lebih penting, tetapi dia harus lebih cerdas.
Mereka akan waspada.
Dia harus memikirkan cara lain untuk memasukkan paket kedua ke rumah keluarga Sokolov.
“Sial.”
Rumah keluarga Kitson bagus. Tidak sebesar rumah keluarga Sokolov, tetapi lebih mewah.
“Bagaimana jika dia membanting pintu di depan wajah kita?” tanya Liza, gugup sekarang setelah mereka berada di sini. Dia yang mengemudi sementara Tom terus memantau komunikasi Sunnyside yang bisa dia lihat.
“Kita akan mendapatkan subpoena untuk membuatnya memberi tahu kita tentang banker Pastor.” Tom meraih tangannya, menekannya ringan ketika mereka berjalan menuju pintu. “Biarkan aku yang berbicara dulu,” bisiknya sebelum mengetuk.
Pintu dibuka oleh wanita yang mengenakan gaun malam dalam foto itu.
Marcia Travis—alias Marcia Hampton, alias Margo Kitson née Holly—tersenyum sopan kepada mereka.
“Lingkungan ini memiliki peraturan yang melarang soliciting.”
Dia mulai menutup pintu.
“Aku Special Agent Tom Hunter, FBI.” Dia memperlihatkan lencananya dan wajah wanita itu membeku. “Ini rekan saya, Miss Barkley. Kami ingin berbicara dengan Anda.”
Setelah keterkejutan awalnya, mata Marcia berkedip dengan rasa takut, lalu rasa malu. “Aku…” Dia melihat sepatu mahalnya. Ketika dia menatap lagi, ekspresinya pasrah. “Aku sudah menunggu kalian.”
Liza tidak mengharapkan itu, tetapi Tom tampak santai. “Bolehkah kami masuk, ma’am?”
Marcia menarik napas dan melangkah mundur agar mereka bisa masuk. “Silakan. Bolehkah saya menawarkan sesuatu untuk diminum? Kopi atau teh?”
“Tidak, ma’am,” kata Tom. “Bolehkah kita duduk dan berbicara?”
“Tentu.” Marcia menggenggam kedua tangannya saat dia memimpin mereka ke ruang duduk. Liza duduk di sofa kecil di samping Tom sementara Marcia mengambil kursi bersandaran tinggi yang paling dekat. “Bagaimana kalian menemukan saya?” tanyanya.
“Melalui seorang reporter yang menolak tawaran kompensasi Anda.”
“Mr. Hickman,” gumam Marcia. “Saya harap dia baik-baik saja.”
Tanpa menanggapi itu, Tom mempelajarinya begitu lama sampai wanita itu mulai bergeser tidak nyaman. “Bagaimana Anda ingin dipanggil, ma’am? Kami memiliki beberapa nama.”
“Margo Kitson adalah siapa saya selama empat belas tahun terakhir. Atau siapa yang saya harapkan menjadi diri saya. Panggil saya Margo.”
“Baiklah, Margo.” Tom melihat sekeliling ruangan, tatapannya berhenti dengan sengaja pada foto-foto berbingkai yang berjajar di atas perapian. “Putri Anda?”
“Ya. Tracy.” Margo berdiri, mengambil sebuah foto keluarga dan menyerahkannya kepada Tom.
Margo dan suaminya Hugh berdiri bersama seorang wanita pirang yang lebih muda. Bernice, pikir Liza. Bo tidak ada dalam potret keluarga itu, setelah bunuh diri.
Seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan, keduanya sekitar delapan tahun, berdiri di depan Margo dan Hugh. Dua anak yang lebih tua berdiri di depan Bernice dan pria lain. Mereka tampak seperti anak usia sekolah menengah pertama.
Tom menunjuk anak-anak itu. “Cucu Anda?”
“Dua yang paling tua. Mereka anak Tracy. Chris dua belas tahun dan Robin sebelas.”
“Ketika Anda mengatakan Tracy, maksud Anda Bernice,” kata Tom dan Margo meringis.
“Ya, tetapi dia tidak lagi menjawab nama itu. Anak-anak yang lebih kecil adalah anak-anak saya, dengan Hugh.”
Wow, pikir Liza, sibuk menghitung dalam kepalanya. Margo berusia tiga puluh tiga ketika dia melarikan diri dari L.A. dan pergi ke Eden, tiga puluh delapan ketika dia melarikan diri dari Eden dan pergi ke Benicia. Jika anak-anak itu berusia delapan tahun, maka Margo mengandung pada usia lima puluh empat.
Margo terkekeh kering. “Saya bisa melihat Anda menghitung angka di kepala Anda, Miss Barkley.”
“Maaf,” kata Liza jujur. “Saya akan menjadi perawat. Saya tidak bisa menahan diri memikirkan betapa tidak biasanya kehamilan Anda.”
Margo mengangkat bahu ramping. “Hugh mencintai putri saya dan bayi-bayi Tracy adalah cucunya sejak hari pertama. Namun dia memang ingin memiliki bayi sendiri. Jadi kami mencoba.” Dia menggigil. “Banyak obat kesuburan. Tapi itu sepadan. Itu membuatnya sangat bahagia.”
Tom meletakkan foto itu di meja kecil. “Anda mengatakan Anda menunggu kami. Mengapa?”
“Bukan kalian secara khusus. Tetapi saya melihat program berita sebulan lalu, yang tentang pembunuh berantai di Sacramento.”
“Anda melihat liontin itu,” gumam Tom. “Liontin Eden.”
Liza tahu program berita yang dimaksud Margo. Dia juga melihatnya. Itu adalah laporan tentang pembunuh berantai yang telah membunuh begitu banyak wanita. Reporter itu sempat mewawancarai Daisy, yang menemukan liontin itu ketika dia melawan dan melarikan diri dari si pembunuh.
Margo mengangguk. “Liontin itu hanya muncul beberapa detik, tetapi jantung saya hampir berhenti. Saya…” Dia mengembuskan napas. “Saya mencoba mencari cara untuk memberi tahu suami saya. Saya ingin pergi ke penegak hukum dan memberi tahu mereka apa yang saya tahu, tetapi saya tidak bisa mengejutkan Hugh seperti itu. Terutama jika saya harus dimintai pertanggungjawaban atas peran saya dalam rencana Ben.”
Ben.
“Benton Travis,” kata Liza. Nama yang diberikan kepada Pastor saat lahir.
“Ya. Dia mencuri banyak uang dari gereja kami, yang di L.A. Saya tidak mengetahuinya pada awalnya, tetapi saya tidak memberi tahu siapa pun ketika saya tahu. Saya tahu itu salah. Sekarang saya harus memberi tahu Hugh. Dia akan sangat kecewa pada saya, tetapi dia akan mendukung saya. Saya harap.” Dia melipat tangannya di pangkuannya. “Apa yang ingin kalian ketahui?”
Liza mengira Tom akan mulai dengan banker itu, tetapi dia terkejut ketika Tom bertanya, “Apakah Pastor tahu bahwa Waylon adalah ayah dari anak-anak Anda?”
Mulut Margo terbuka, tawanya terdengar rapuh. “Anda langsung ke pertanyaan yang sulit, Agent Hunter. Tidak. Dia tidak pernah tahu. Saya pikir… saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan.”
“Jadi Anda melanjutkan hubungan Anda dengan Waylon setelah perceraian Anda.”
Margo mengangguk. “Waylon adalah cinta pertama saya.”
“Mengapa Anda bercerai?” tanya Tom.
Dia menghela napas. “Ini adalah sesuatu yang Ben dan Waylon rencanakan bersama. Ben berpikir mereka bisa memulai gereja dan mendapatkan sumbangan. Lalu dia menyadari bahwa jika dia menjadi pendeta dari gereja yang sudah mapan—yang kaya—dia bisa memiliki penghasilan tetap tanpa banyak pekerjaan.”
“Anda berada di gereja L.A. selama sepuluh tahun,” kata Tom. “Itu waktu yang lama.”
“Ben menemukan bahwa dia menyukainya. Dia selalu percaya dirinya lebih unggul dari semua orang. Menjadi pastor membuatnya bisa memainkan peran itu. Waylon memiliki semua tato dan tampak besar dan menakutkan, tetapi dia manis. Ben adalah otaknya, tetapi dia… apa kata yang digunakan anak-anak sekarang? Seorang douchebag.”
Liza harus menelan tawa terkejut ketika mendengar kata itu keluar dari bibir wanita elegan ini.
“Dia penipu sejak lahir,” lanjut Margo. “Dia dan Waylon bertemu di penjara dan… saya kira Waylon juga terpesona oleh Ben seperti semua orang. Termasuk saya, untuk sementara waktu. Ketika kami menyadari betapa mengerikannya Ben, semuanya sudah terlambat.”
“Waylon membawa Anda kepada orang tuanya ketika dia membantu Anda melarikan diri dari Eden,” kata Tom. “Anda tinggal di rumah mereka di Elvis Lane.”
Margo mengangguk. “Saya sangat takut Ben akan datang mencari kami. Saya tidak keluar dari rumah itu selama bertahun-tahun.”
“Apakah orang tua Waylon tahu bahwa mereka adalah kakek-nenek anak-anak itu?” tanya Liza.
“Mereka tahu. William saya dan putra Waylon yang lain, DJ, sangat mirip.”
“Apakah Anda tahu bahwa Waylon membawa mayat yang dia temukan di jurang dan mengklaim bahwa itu adalah Anda?” tanya Tom tiba-tiba.
Margo terengah, semua warna menghilang dari wajahnya. “Apa? Tidak. Itu tidak mungkin.”
“Itulah sebabnya Pastor tidak datang mencari Anda. Dia percaya Anda sudah mati,” kata Tom. “Tidak ada yang tahu siapa orang-orang itu sebenarnya, tetapi Waylon membawa kembali sisa-sisa seorang wanita dan dua anak.”
“Tidak.” Margo menggeleng keras. “Tidak. Waylon tidak akan melakukan itu.”
“Dia melakukannya.” Nada Tom tetap lembut, tetapi tegas. “Dia melakukannya lagi ketika Gideon Reynolds melarikan diri delapan tahun setelah Anda melakukannya.”
“Gideon? Saya tidak…” Dia memalingkan wajah, berpikir, lalu menatap kembali dengan cepat. “Ada seorang anak laki-laki kecil yang ibunya datang ke Eden, tidak lama sebelum kami pergi. Namanya Gideon.”
Tom mengangguk. “Adik perempuannya Mercy. Dia baru berusia satu tahun ketika Anda melarikan diri. Tetapi jika Anda melihat program berita tentang pembunuh berantai itu, Anda juga melihatnya. Mercy Callahan berusia tiga belas tahun ketika ibunya membawanya keluar. Mercy menikah dengan Ephraim Burton selama satu tahun.”
Margo tampak seperti akan muntah. “Bukan dia.”
Reaksinya membuat perut Liza terasa bergejolak, memikirkan apa yang dialami Mercy.
Margo memutar-mutar jarinya, kegugupannya terlihat jelas. “Itulah sebabnya saya melarikan diri. Putri saya akan berusia dua belas tahun. Saya membenci aturan itu. Saya mencoba membuat Ben mengubahnya, tetapi dia tidak mau. Saya tahu putri saya akan diberikan kepada salah satu dari para brutal itu dan… saya tidak bisa membiarkan itu terjadi. Waylon juga tidak. Jadi dia membawa kami keluar.”
“Siapa yang membuat aturan tentang menikahkan anak dua belas tahun?” tanya Tom.
“Ben yang membuatnya, tetapi itu karena Ephraim. Dia membuat beberapa gadis muda hamil. Ben tidak bisa mengatakan bahwa Ephraim adalah pedofil, karena Founding Elders penting. Mereka adalah pemimpin gereja. Jadi Ben mengubah aturan agar pemerkosaan Ephraim terhadap perempuan muda bukanlah kejahatan. Itu adalah… sakramen.” Dia meludahkan kata itu. “Saya tidak tahan dengan itu, tetapi saya juga tidak bisa mengubahnya. Dalam beberapa tahun berada di Eden, seolah-olah para pria mulai percaya bahwa wanita adalah makhluk kelas dua. Saya tidak ingin tinggal di sana, bahkan tidak ingin pergi ke sana sejak awal, tetapi Ben berjanji itu hanya sementara. Bahwa kami bisa pergi ketika skandalnya mereda. Mungkin enam bulan. Setahun paling lama. Tetapi dia terbiasa dengan kekuasaan. Mereka semua begitu, saya pikir—Founding Elders, maksud saya. Kecuali Waylon. Yang lain menyukai perempuan yang tunduk pada mereka. Saya memohon kepada Ben untuk mencabut hukum pernikahan itu, agar tidak menikahkan Tracy ketika dia masih anak-anak. Dia mengatakan tidak bisa membuat pengecualian, bahkan untuk anaknya sendiri.” Wajahnya menjadi keras dan marah. “Mungkin dia memang tahu anak-anak itu bukan miliknya. Saya tidak tahu. Saya hanya tahu kami harus keluar. Waylon membuatnya terjadi.”
“Anda tidak melaporkan Eden ketika Anda melarikan diri,” kata Liza.
“Ya, saya melakukannya!” serunya. “Tetapi ketika saya memberi tahu polisi di mana menemukan mereka, mereka mengatakan tidak ada tanda siapa pun di sana. Waylon marah ketika saya memberi tahu dia. Dia bertanya apakah saya ingin mereka semua masuk penjara. Saya ingin, kecuali Waylon. Dia satu-satunya Founding Elder yang tidak memiliki surat perintah penangkapan. Dia sudah menjalani hukumannya. Dia tidak akan kembali ke penjara.”
“Kecuali dia membunuh keluarga lain untuk menggantikan Anda,” kata Tom pelan.
Margo merintih. “Dia tidak akan melakukannya.”
Nada Tom tetap lembut. “Setidaknya Waylon menjual narkoba yang ditanam di Eden.”
“Menanam sedikit ganja tidak sama dengan pembunuhan, Special Agent Hunter,” kata Margo tegas.
Liza mengerutkan kening, kata-kata Margo tentang surat perintah penangkapan memicu sebuah pikiran.
“Semua Founders mendapatkan nama baru. Ben adalah Herbert ketika dia menjadi pendeta di gereja L.A., tetapi dia menjadi Pastor di Eden. Edward McPhearson dulu Aubrey Franklin, dan Ephraim Burton adalah Harry Franklin. Tetapi Waylon tetap menggunakan nama aslinya. Mengapa?”
Tom berbalik menatapnya, kebanggaan di matanya. “Aku tidak memikirkan itu.”
Margo juga tidak, dilihat dari ekspresinya. “Saya tidak tahu,” gumamnya.
“Pastor menjadikannya orang yang melakukan perjalanan untuk mengambil persediaan,” lanjut Liza. “Waylon menjual narkoba. Dan dia memiliki wajah yang paling mudah dikenali. Dia penuh tato, kan? Bahkan di wajahnya?”
“Benar.” Margo menutup matanya. “Anda pikir Ben ingin dia tertangkap?”
Liza pikir itu sangat mungkin. “Apakah menurut Anda begitu?”
“Itu masuk akal, bukan? Ben tahu saya mencintai Waylon lebih dulu. Dia membencinya.” Margo mengambil tisu dan mengeringkan matanya. “Waylon datang menemui kami setiap akhir pekan di rumah di Benicia itu. Sampai suatu akhir pekan dia tidak datang, dan itu saja. Saya menunggu dan menunggu, tetapi dia tidak pernah kembali. Itu menghancurkan anak-anak saya, terutama Will. Dia mencintai Waylon.”
“Apakah dia tahu bahwa Waylon adalah ayahnya?” tanya Liza.
Margo menggeleng. “Dia selalu memanggilnya ‘paman’. Tetapi ketika Waylon tidak pernah kembali, Will merasa ditinggalkan. Dia selalu anak yang marah, tetapi dia… Dia mengakhiri hidupnya sendiri.”
“Saya sangat menyesal atas kehilangan Anda,” gumam Liza.
Senyum Margo kecil dan sedih. “Terima kasih. Pada akhirnya saya bertemu Hugh dan dia menawarkan kehidupan yang lebih baik. Ini akan menghancurkannya. Saya berasumsi Waylon sudah mati?”
“Dia meninggal tujuh belas tahun yang lalu,” kata Tom, lalu tiba-tiba mengubah arah. “Apa yang membuat Anda menawarkan Craig Hickman satu juta dolar?”
Margo tersentak. “Apa?”
“Satu juta dolar adalah jumlah yang besar,” kata Tom. “Mengapa Anda menawarkannya kepadanya?”
Dia terdiam sejenak, berusaha menenangkan diri. “Waylon menaruhnya di sebuah rekening untuk saya ketika dia membantu saya melarikan diri. Saya tidak pernah menggunakannya. Saya takut Ben akan mengetahuinya. Ketika anak pertama Tracy lahir, saya menawarkan uang itu kepadanya, untuk bayinya. Dia… terkejut.”
Margo tampak berpikir. “Saya tidak tahu bahwa dia memahami apa yang akan terjadi padanya jika dia berusia dua belas tahun di Eden, tetapi tentu saja dia tahu. Dia tahu saya takut dan terluka, jadi dia tidak pernah mengatakan apa-apa. Tetapi ketika saya menawarkan uang kepadanya… Dia mengatakan itu uang darah. Bahwa saya harus memberikannya kepada orang lain, dan menyarankan Hickman. Ketika dia mulai kuliah, dia mencari seluruh kisah kotor tentang penggelapan Ben. Dia menyuruh saya menawarkan uang itu kepada Hickman. Saya tidak bisa menemukannya, jadi Tracy menghubungi reporter itu, Erica Mann. Dia menghubungkan saya dengan Mr. Hickman. Dia mengatakan tidak menginginkan uang saya, bahwa saya harus menyumbangkannya. Jadi saya melakukannya.”
“Dari mana Waylon mendapatkan satu juta dolar?” tanya Tom. “Apakah dia mencurinya dari Ben?”
“Tidak. Dia mengatakan itu bagiannya dari uang itu. Tetapi Ben tidak akan memberikannya. Dia mengatakan dia mendapatkannya melalui manajer keuangan Ben. Ben menyebutnya ‘banker’-nya.”
“Apakah Anda ingat nama pria ini?” tanya Tom, dan Liza menahan napas.
Ini yang mereka cari.
“Tentu saja. Mereka teman penjara di Terminal Island. Saya juga mengenalnya. Namanya Daniel Park. Dia dipenjara karena penipuan sekuritas. Insider trading atau semacamnya.”
“Waylon memiliki akses ke Mr. Park?” tanya Tom.
“Ya. Ketika kami pertama kali memulai Eden, Waylon adalah satu-satunya yang keluar untuk mengambil persediaan. Ben akan memberinya kode untuk digunakan dengan Daniel, bersama instruksi tentang transaksi saham. Begitulah Ben dan Daniel berkomunikasi. Kodenya berubah setiap kali. Ben menyukai teka-teki dan dia memiliki… apa namanya? Aturan yang memberi tahu bagaimana kode itu berubah setiap kali.”
“Sebuah cipher?” tanya Tom.
“Ya, sebuah cipher. Waylon menemukan polanya. Ben tidak pernah memberinya cukup penghargaan. Memperlakukan Waylon seolah-olah dia bodoh. Saya pikir Waylon akan mengambil uang dari rekening Ben dan menyuruh Daniel menginvestasikannya untuknya, berpura-pura bahwa dia bertindak atas instruksi Ben. Ben sangat pandai menghasilkan uang. Waylon mengambil tip sahamnya dan bisa menumbuhkan uang yang dia ambil. Dia mengatakan kepada saya bahwa dari situlah satu juta itu berasal.”
Skimmed. Margo masih membuat alasan untuk para penjahat dalam hidupnya.
Margo memalingkan wajah, lalu menatap kembali dengan tegas kepada Tom. “Apakah saya ditangkap?”
“Tidak saat ini,” jawab Tom.
Dia mengembuskan napas. “Saya tetap harus memberi tahu Hugh. Saya benci ini.”
Tidak sekali pun, Liza menyadari, wanita ini menyatakan kesedihan bagi mereka yang tidak berhasil keluar. Dia hanya khawatir tentang dirinya sendiri.
Tom memberikan salah satu kartunya kepada Margo, lalu berdiri, mengulurkan tangan kepada Liza.
“Kami akan meninggalkan Anda melanjutkan hari Anda, ma’am,” katanya, dan mereka berjalan keluar bersama menuju SUV Tom.
“Nah,” kata Liza setelah mereka duduk dan memasang sabuk pengaman. “Itu menarik.”
“Memang.” Tom menyalakan mobil. “Aku perlu memberi tahu Croft dan Raeburn tentang Daniel Park lalu kita bisa makan siang. Oh. Waktu yang tepat.”
Ponselnya bergetar dengan panggilan masuk.
“Hey, Croft. Ada apa—”
Dia menegang.
“Luka?”
Dia menepi ke pinggir jalan, mendengarkan. Akhirnya dia mengangguk.
“Aku sedang menuju ke sana. Aku akan menggunakan lampu darurat dan sampai lebih cepat.”
Dia berhenti lagi, melihat ke belakang ke rumah Kitson.
“Ya, kami menemukannya. Aku mendapatkan nama untuk diperiksa. Daniel Park. Dia berada di Terminal Island bersama Pastor dan Waylon. Dia seorang manajer keuangan. Mengelola semua rekening Pastor, jadi setidaknya membantu dan bersekongkol. Aku berharap Pastor masih menggunakan jasanya, tetapi jika tidak, kita mungkin bisa menggunakannya untuk mengetahui siapa penasihat keuangan Pastor sekarang, dan komunikasi orang itu mungkin membawa kita ke Eden.”
Dia mendengarkan sebentar lagi.
“Sampai nanti.”
Tom menutup panggilan dan kembali mengemudi menuju jalan bebas hambatan.
“Apa yang terjadi?” tanya Liza.
“Ledakan di KZAU. Tidak ada luka serius, kecuali resepsionis yang mungkin mengalami gegar otak. Belmont mencuri dinamit tadi malam. Bom di KZAU adalah muatan kecil, seperti cherry bomb.”
“Jadi bukan untuk melukai, tetapi untuk membuat semua orang keluar dari stasiun,” kata Liza.
Alis Tom terangkat. “Kau melihat itu di Afghanistan?”
“Beberapa kali, ya. Apakah Daisy ada di sana?”
“Tidak. Dia dan rekan siarannya menyiarkan dari rumah mereka karena Gideon ditembak. Mereka tidak menyebutkan bahwa mereka tidak berada di stasiun sampai setelah ledakan.”
Perut Liza terasa mual.
“Dia masih mencoba mencapai Gideon agar bisa mencapai Mercy.”
“Ya.” Tom menghela napas. “Kita harus menunda makan siang.”
“Aku bahkan tidak bisa makan sekarang. Bawa kita pulang.”
TWENTY-SEVEN
Tom mengantar Liza ke rumah keluarga Sokolov karena di sanalah seluruh keamanan berada. Dia diarahkan masuk ke garasi, di mana salah satu ruang parkir dibiarkan kosong untuk penjemputan dan pengantaran yang aman. Begitu pintu garasi tertutup, Irina berlari keluar dari rumah, Karl mengikuti di belakangnya. Mereka membuka pintu penumpang dan menarik Liza ke dalam pelukan mereka.
“Irina khawatir,” kata Karl di atas kepala Liza ketika Tom keluar dari SUV. “Pemboman di stasiun radio membuat kami semua kacau.”
Karl memiliki stasiun itu, Tom teringat. “Stafmu? Mereka semua baik-baik saja?”
“Semua kecuali resepsionis kami, tetapi dia akan segera baik-baik saja.” Karl berjalan mengelilingi SUV dan menepuk bahu Tom, senyumnya sedikit licik. “Terima kasih. Aku memenangkan dua ratus dolar.”
Tom memutar matanya, pipinya memanas. “Ya. Baiklah. Aku harus pergi.”
“Apakah kalian sudah makan?” tanya Irina.
“Belum,” kata Liza. “Kami langsung ke sini. Sekarang setelah aku tahu semua orang baik-baik saja, aku bisa makan.”
Irina menunjuk Tom. “Kau membuatku kehilangan dua puluh dolar.”
Liza tertawa, suaranya merdu. “Bawa aku ke makanan, Irina, dan tinggalkan Tom yang malang itu.”
Karl menggiring mereka melewati ruang cuci dan masuk ke dapur, yang penuh sesak. Setengah dari anak-anak Karl dan Irina ada di sana, begitu juga teman-teman Mercy dari New Orleans.
Irina menyuruh Tom menuju meja. “Aku akan mengambilkan piring. Kami sarapan agak terlambat.”
Tom menarik kursi Liza untuknya dan melihat sekeliling. “Di mana Jeff?”
“Tertidur,” kata Zoya. “Dia begadang semalaman melakukan sesuatu untukmu.”
“Dia tidak memberi tahu kalian?” tanya Tom, terkejut.
“Tidak.” Zoya manyun. “Aku kesal, tetapi dia bilang dia tidak punya izin untuk membagikan itu. Hanya bahwa kalian berdua...” Dia mengangkat alisnya. “Kalian tahu.”
Siulan dan seruan menggoda mengikuti. Tom merasa pengasingan mulai memengaruhi mereka. Mereka kelompok yang mudah terpancing.
“Dia membantu kami menemukan istri Pastor,” kata Tom.
Keheningan turun ketika semua mata tertuju padanya. Setidaknya mereka tidak lagi menggodanya. Mercy mengembuskan napas tidak stabil.
“Apa?”
Tom duduk di samping Liza, mengangguk terima kasih ketika Irina memberi mereka masing-masing sepiring penuh telur, bacon, dan pancake.
“Jeff membantu kami menemukan istri Pastor,” ulangnya.
“Tapi...” Gideon menelan ludah dan menatap adiknya. “Kurasa dia juga tidak mati.”
“Kurasa tidak,” gumam Mercy.
Rafe mengerutkan kening. “Jeff seharusnya memberi tahu kita.”
“Tidak,” kata Irina sambil duduk dengan tehnya yang selalu ada. “Dia melakukan hal yang benar.”
“Ceritakan tentang Marcia,” kata Gideon pelan. “Apa yang dia katakan kepada kalian?”
Tom melirik Liza. “Kau bisa menceritakannya. Aku harus makan dan pergi.”
Makan lebih cepat daripada yang akan disetujui ibunya, dia mendengarkan saat Liza membagikan apa yang mereka pelajari. Ketika dia sampai pada bagian tentang banker itu, Tom berdeham, dan Liza melewatinya dengan sangat halus sehingga dia yakin Liza bisa membaca pikirannya.
“Sepertinya kau tidak menyukai istri Pastor,” kata Daisy kepada Liza.
Liza membuat wajah. “Dia tampak egois. Dia memang melaporkan Eden setelah dia membawa anak-anaknya keluar, tetapi komunitas itu sudah pindah ke lokasi lain. Setidaknya itu sesuatu.”
“Apa langkah berikutnya, Tom?” tanya Karl. “Apakah kau punya petunjuk tentang Belmont?”
“Tidak ada yang belum kalian ketahui dengan cara yang sulit,” kata Tom. “Dia mencuri sekotak bahan peledak dari rekan bisnis.”
Irina tiba-tiba meletakkan cangkirnya di meja. “Dia punya lebih banyak?”
“Ya.” Tom tidak yakin apakah itu informasi rahasia, tetapi keluarga ini perlu menyadarinya. “Sangat berhati-hati dengan apa pun yang dikirimkan, bahkan jika itu sesuatu yang kalian pesan. Raeburn mengatakan bahwa dia akan mempertahankan kehadiran FBI di rumah kalian. Tidak sebanyak kemarin, tetapi kalian masih akan memiliki perlindungan.” Dia berdiri. “Aku harus pergi sekarang. Liza, sebentar?”
Liza tampak khawatir ketika dia mengikutinya ke ruang cuci.
“Apa yang aku—”
Tom tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. Dia menutup pintu lalu menekan mulutnya ke mulut Liza. Liza mengeluarkan dengungan lembut dari tenggorokannya, lengannya melingkar di leher Tom. Untuk sebuah ciuman, itu sangat luar biasa.
Napas Liza terengah ketika Tom mundur, dan Tom keras. “Jaga dirimu tetap aman,” katanya kasar, ketika ponselnya mulai bergetar.
“Hey, Croft. Apakah kau menemukan Daniel Park?”
“Belum,” kata Croft. “Aku mengirim alamat kepadamu lewat pesan. Datang ke sana saja.”
“Apa itu? Siapa yang tinggal di sana?”
Mata Liza melebar ketika dia semakin cemas, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
“Stephanie Stack,” jawab Croft. “Dia guru kelas satu Tony Ward. Sekarang dia sudah mati. Dua peluru di kepala, seperti perawat dan wanita yang dia bunuh Sabtu malam.”
“Sial. Apa yang dia cari?” Lalu dia tahu. “Alamat. Aku akan sampai di sana secepat mungkin.”
Tom mengakhiri panggilan, lalu mencium Liza sekali lagi.
“Tetap di sini. Aku butuh kau aman.”
Dia bisa melihat bahwa Liza ingin mengajukan lebih banyak pertanyaan, tetapi dia mengangguk.
“Aku akan. Aku janji.”
“Terima kasih.”
Tom menunggu sampai Liza kembali ke dapur sebelum menuju garasi untuk mengambil SUV-nya.
Dia baru meninggalkan blok rumah keluarga Sokolov ketika ponselnya bergetar lagi. Dia menjawab dengan handsfree.
“Special Agent Hunter.”
“Ini Raeburn. Kau di mana?”
“Baru meninggalkan lingkungan keluarga Sokolov.”
“Bagus. Putar balik.” Dia memberi Tom alamat baru, secara harfiah hanya di sudut dari rumah Karl dan Irina. “Milik Mr. dan Mrs. Nelson Smythe.”
Tom langsung mengerti. “Di situlah Belmont bersembunyi?”
“Sepertinya begitu. Kami telah mengidentifikasi wanita yang mobilnya dicuri. Kathy McGrail. Dia seharusnya pulang dari perjalanan bisnis pagi ini, tetapi dia tidak ada ketika suaminya bangun. Dia menelepon bosnya dan mengetahui bahwa dia pulang lebih awal, ingin memberi kejutan kepadanya.”
“Sabtu malam,” gumam Tom.
“Tepat. Itu membuat suaminya semakin khawatir, tentu saja, jadi dia melakukan Find My Phone.”
“Tapi Belmont menghancurkan ponselnya.”
“Ya, tetapi dia memiliki iPad di mobil, dan aplikasi itu menunjukkan lokasi terakhirnya pada pukul enam pagi. Setelah itu baterainya mati. Pergi ke sana secepat mungkin. Rodriguez tepat di belakangmu.”
Tom melihat kaca spion dan memang Agent Rodriguez mengikuti di belakangnya.
“Terima kasih. Apakah kita punya surat izin untuk menggeledah?”
“Kita punya izin dari pemilik rumah. Istrinya sedang di luar kota bersama cucu-cucunya, tetapi sedang dalam perjalanan pulang. Suaminya tidak menjawab teleponnya dan dia khawatir karena dia mengirim pesan bahwa dia sedang sakit.”
“Merek dan model mobil Mrs. McGrail?”
“Honda Civic biru, usia tiga tahun. Rekaman kamera keamanan di stasiun radio menunjukkan mobil itu diparkir di jalan beberapa rumah dari sana ketika stasiun meledak. Kami mengeluarkan BOLO dan beruntung. Mobil itu terlihat oleh SacPD, yang sekarang sedang mengikuti. Pengemudinya memakai kacamata dan wig, tetapi tinggi dan berat badannya sama dengan Belmont. Aku sudah mengirim agen untuk mendukung SacPD, dengan instruksi untuk mencegat mobil itu dan menangkap Belmont secepat mungkin.”
Ya. Akhirnya, pikir Tom, denyut nadinya berdentum.
“Di mana dia?”
“Sekitar dua puluh menit darimu. Aku berharap dia sudah ditahan sebelum dia sampai. Jika tidak, jangan menghadapi Belmont tanpa cadangan. Aku sudah mengirim lebih banyak cadangan ke lokasimu.”
“Ya, sir. Aku baru tiba di rumah keluarga Smythe. Akan menelepon Anda kembali segera.”
Dia bertemu Rodriguez di pintu depan. Agen lain itu membawa battering ram, dan bersama-sama mereka mendobrak pintu.
Rumah itu sangat sunyi, tetapi pemandangan di ruang makan membuktikan bahwa Belmont pernah berada di sana. Beberapa batang dinamit tergeletak di atas meja makan, kabel dan detonator berserakan.
“Sial,” kata Tom. Dia menunjuk dua set kemasan. “Dia membeli dua jam alarm.”
“Dua bom,” kata Rodriguez. “Taruhanku untuk yang kedua adalah rumah keluarga Sokolov.”
“Taruhanku juga. Mereka tahu untuk tidak menerima pengiriman apa pun, tetapi kita perlu memperingatkan mereka.”
Rodriguez sudah mengetik pesan.
“Aku sudah mengirim pesan kepada Raeburn dan agen yang dia tugaskan menjaga rumah mereka. Mereka akan mengirim tim bom untuk menyisir properti dan memastikan dia belum berhasil memasukkan paket ke dalam rumah. Mari lanjutkan. Perhatikan pemilik rumah. Kurasa dia tidak akan dalam kondisi baik, jika dia masih hidup.”
“Bisakah kau juga memberi tahu Raeburn bahwa kita hanya menemukan beberapa batang di sini? Dan bahwa dia mungkin membawa kotaknya?” Tom telah melakukan pemeriksaan cepat dan tidak melihat tanda kotak yang DJ curi dari garasi Kowalski. “Jika kotak itu penuh ketika dia mencurinya, dia bisa membawa banyak sekali bahan peledak.”
Mereka melanjutkan pencarian rumah. Rodriguez memeriksa kamar utama sementara Tom menuju sisi rumah yang menghadap ke jalan.
Dia memeriksa setiap ruangan, di dalam lemari dan di bawah tempat tidur. Untuk berjaga-jaga.
Dia berhenti ketika melihat kamera merah muda di ambang jendela kamar tidur cadangan.
“Jendela ini menghadap ke jalan keluarga Sokolov,” teriak Tom. “Dia memasang kamera. Dia tidur di sini. Printer juga ada di sini, termasuk printer 3D.”
Rodriguez bergabung dengannya.
“Aku menemukan banyak rambut di tempat sampah. Kurasa dia mencukur rambutnya.”
“Kita harus memperbarui BOLO.”
“Sudah.” Rodriguez meringis melihat pemandangan jalan. “Dia tidak bisa melihat pintu depan rumah keluarga Sokolov dari sini, tetapi dia bisa melihat semua lalu lintas kendaraan.”
“Dan lalu lintas pejalan kaki.” Sebuah getaran tidak menyenangkan menjalar di tulang belakang Tom. “Tempat itu, di sana?” Dia menunjuk ke jalan. “Aku berdiri di sana kemarin dengan agen lain. Kami mengenakan perlengkapan taktis, tetapi... sial. Kami hanya berdiri di sana.”
Rodriguez mendengus. “Kau beruntung, nak. Entah dia tidak melihatmu atau dia tidak ingin mengambil risiko menembak, mengetahui kita semua ada di sana. Ayo. Kita lanjutkan.”
Mereka terus mencari, akhirnya berakhir di garasi.
Tom menunjuk pengering rambut yang berada di atas peti freezer.
“Menurutmu?”
Rodriguez membuat wajah. “Bahwa kita perlu membuka freezer.”
Dia mengambil pengering rambut dan mengangkat tutup freezer.
“Sialan.”
Tom menatap ke wajah pemilik rumah.
“Nelson Smythe.”
Tubuh itu tertutup lapisan es—kecuali wajahnya.
“Apa-apaan?” tanya Rodriguez. “Wajahnya... seperti mencair.”
“Istrinya menerima beberapa pesan dari ponsel suaminya akhir pekan ini,” kata Tom. “Kurasa dia menggunakan wajah pria itu untuk membuka kunci ponselnya.”
“Kukira kau butuh mata terbuka. Mata terbuka dan hidup.”
“Tidak pada semua ponsel.” Tom menghela napas. “Aku akan melaporkan mayat ini.”
“Sial.”
DJ mencengkeram kemudi Civic, menarik kembali ke jalurnya setelah hampir berbelok ke jalur berlawanan. Bunyi keras dari ponselnya membuatnya hampir mati ketakutan. Itu salah satu nada Amber Alert yang membuat semua orang buru-buru membungkam ponsel mereka.
Tetapi sekali melihat layar menunjukkan itu bukan Amber Alert.
Itu peringatan dari kamera merah muda yang dia pasang di kamar cadangan rumah Smythe.
Sialan.
Kamera itu menangkap audio di sekitarnya.
Dia menekan notifikasi di layar terkunci dan menempelkan ponselnya ke wajah untuk membuka kunci.
Apa yang dia dengar ketika dia mengetuk ikon aplikasi membuat darahnya membeku.
“Jendela ini menghadap ke jalan keluarga Sokolov,” kata seorang pria. “Dia memasang kamera. Dia tidur di sini. Printer juga ada di sini, termasuk printer 3D.”
Sial. Sial, sial, sial.
“Aku menemukan banyak rambut di tempat sampah. Kurasa dia mencukur rambutnya,” jawab pria kedua.
“Kita harus memperbarui BOLO,” kata pria pertama.
“Sudah.” Ada jeda singkat sebelum pria kedua berkata, “Dia tidak bisa melihat pintu depan rumah keluarga Sokolov dari sini, tetapi dia bisa melihat semua lalu lintas kendaraan.”
“Dan lalu lintas pejalan kaki. Tempat itu, di sana? Aku berdiri di sana kemarin dengan agen lain. Kami mengenakan perlengkapan taktis, tetapi... sial. Kami hanya berdiri di sana.”
Pria kedua mendengus. “Kau beruntung, nak. Entah dia tidak melihatmu atau dia tidak ingin mengambil risiko menembak, mengetahui kita semua ada di sana. Ayo. Kita lanjutkan.”
“Tetap tenang,” gumam DJ. “Tetap tenang. Berpikir.”
Dia melihat kaca spionnya, jantungnya berdetak lebih cepat ketika dia melihat dua mobil patroli di belakangnya.
Mereka tidak ada sebelumnya.
Begitu juga dua sedan hitam tanpa tanda.
Kau ceroboh, geramnya kepada dirinya sendiri. Kau berhenti mengawasi.
Karena dia merasa aman.
Karena dia telah menonaktifkan GPS Civic.
Bagaimana mereka menemukannya? Menggeledah semua rumah?
“Sial.”
Jangan panik. Berpikir.
Pada titik ini tidak masalah bagaimana mereka menemukannya.
Mereka sudah menemukannya.
Dia harus meninggalkan mobil ini.
Matanya jatuh ke kotak di lantai sisi penumpang. Masih ada beberapa batang.
Dia meraih empat batang. Mereka lebih besar daripada yang dia gunakan dalam paket stasiun radio, tetapi lebih kecil daripada yang dia gunakan dalam paket yang dia kirim melalui kurir menuju rumah keluarga Sokolov pagi tadi.
Itu cukup untuk menciptakan kepanikan, memberinya waktu untuk meninggalkan Civic dan menemukan kendaraan lain.
Jika tidak...
Dia harus menembak jalan keluar.
Dia menepuk sakunya, lega menemukan bahwa dia masih membawa korek api ukiran milik Nelson Smythe.
Dia menegakkan batang-batang itu di tempat gelas dan menunggu momen yang tepat.
Dia melihatnya satu menit kemudian ketika sebuah bus kota berhenti di depannya. Di depan ada pusat pertokoan kecil.
Pergi, pergi, pergi.
Dia menekan pedal gas, memaksa sebuah mobil menyingkir sehingga dia bisa menyelinap melewati bus.
Dia menyalakan sumbu batang pertama dan mulai menghitung.
Sumbunya dua inci panjangnya, jadi dia punya lima detik.
Dia menurunkan jendela.
Empat, tiga.
Dia melempar batang pertama keluar jendela, tidak bisa menahan senyum ketika benda itu meledak tepat sesuai jadwal.
Orang-orang mulai berteriak dan mobil-mobil berhenti mendadak. Klakson berbunyi dan lampu mobil patroli mulai berkedip ketika mereka mencoba melewati kemacetan.
Kekacauan.
Sempurna.
Dia melaju ke belakang pusat pertokoan sebelum mengerem.
Dia melompat keluar dari mobil, mengambil ransel yang dia isi dengan laptop, tanda magnetik, dan plat nomor yang dia buat, lalu tas senjata yang dia curi dari Kowalski.
Yang lain bisa diganti.
Tenang, tenang, tenang.
Dengan pistol di tangan, dia berlari sepanjang belakang pusat pertokoan.
Keberuntungan masih berpihak padanya.
Seorang wanita keluar dari salah satu toko, berjuang dengan kotak besar yang dia bawa. DJ melihat key fob di tangannya saat wanita itu mengarahkan fob ke minivan yang menunggu.
Sesaat kemudian pintu samping terbuka.
Tanpa berhenti, DJ berlari di belakangnya dan mendorongnya keras hingga jatuh.
Wanita itu berteriak, tetapi dia mengabaikannya, meraih kuncinya dan mendorong tasnya ke dalam pintu samping yang terbuka.
Dia melirik wanita itu dan melihatnya merangkak menjauh sambil mengeluarkan ponsel dari tasnya.
Sial.
Dia menembak ponsel itu, lalu menembak sekali lagi ketika tubuh wanita itu diam.
Maaf, pikirnya ketika dia masuk ke dalam van, lalu menyingkirkan wanita itu dari pikirannya saat dia mengemudi pergi.
Dia akan meninggalkan van itu secepat mungkin.
Untuk saat ini dia aman.
“Apa yang terjadi?” tanya Abigail dengan suara kecil, memeluk anak anjingnya.
Duduk di meja dapur Irina, Liza merangkul gadis kecil itu dan menariknya lebih dekat. Ada keributan di foyer.
“Aku tidak tahu,” katanya kepada Abigail. “Tetapi kami tidak akan meninggalkanmu.”
“Tidak pernah,” kata Mercy.
“Tidak pernah,” ulang Daisy, nadanya tenang, tetapi dia mengelus Brutus dengan energi gelisah. Brutus hanya menjilat tangannya, melakukan tugasnya, membantu Daisy menahan kecemasannya.
Kata itu diulang oleh semua orang yang berkumpul di meja.
Kelompoknya masih cukup besar, meskipun sebagian besar teman Mercy dari New Orleans sudah diantar ke bandara.
Farrah dan ibunya serta tunangannya masih di sana, bersama Irina, Karl, Zoya, Jeff Bunker, dan ibunya.
Rafe dan Gideon berada di pintu depan, berbicara dengan para agen yang menjaga mereka.
Amos, yang pergi ke pintu depan bersama Rafe dan Gideon, kembali ke dapur, matanya penuh gejolak.
Senyumnya dipaksakan.
“Agen federal akan membawa beberapa anjing.”
Abigail menjadi cerah.
“Anjing?”
“Bukan untuk bermain,” kata Amos sambil duduk di kursi kosong di samping Abigail. “Mereka anjing pelacak. Mereka...” Dia menatap Liza dengan putus asa.
“Mereka anjing pendeteksi bom,” kata Liza pelan. “DJ masih di luar sana dan masih ingin menyakiti orang.”
“Dia mengirim bom ke tempat kerja Daisy,” kata Abigail, bahkan lebih pelan.
Amos tampak terkejut, lalu pasrah.
“Seharusnya aku tahu kau akan mengetahuinya,” gumamnya.
Dia membuka lengannya dan Liza membiarkan Abigail pergi sehingga gadis kecil itu bisa duduk di pangkuan ayahnya.
“Tanyakan pertanyaanmu, Abi-girl.”
“Apakah dia akan mengirim bom ke sini?”
“Itulah yang akan dicari oleh anjing-anjing itu,” kata Amos. “Mereka dilatih untuk mencium bahan yang digunakan untuk membuat bom.”
“Mereka punya pekerjaan,” kata Abigail. “Seperti Brutus.”
Amos mencium puncak kepalanya.
“Tepat sekali. Ketika mereka datang, kita harus membiarkan mereka bekerja.”
“Baik, Papa.” Dia menghela napas, suara yang terdengar dewasa. “Kenapa dia ingin menyakiti kita?”
Amos menutup matanya. “Dia orang jahat, sayang. Benar-benar... jahat. Tapi Mr. Tom dan semua officer lainnya sedang mencarinya. Kita hanya perlu berani sedikit lebih lama.”
Abigail mengangguk. “Kita bisa membuat kue. Miss Irina selalu membuat kue ketika dia takut. Liza dan Mercy juga.”
Ketiganya tertawa.
“Kamu terlalu pintar, lubimaya,” kata Irina. “Ayo. Kita membuat kue. Mercy? Liza?”
“Aku sangat ikut,” kata Liza, tetapi ponselnya mulai berdering. Itu Special Agent Raeburn. “Tapi aku harus menjawab ini dulu. Kalian mulai saja dan aku akan membantu sebentar lagi.”
Dia pergi ke ruang cuci untuk menerima panggilan itu, menutup pintu demi privasi. Sejauh ini Mercy belum tahu tentang pekerjaannya di Sunnyside Oaks, dan Liza berniat mempertahankannya begitu. Mercy sudah memiliki cukup banyak hal untuk dikhawatirkan.
“Halo?”
“Miss Barkley, ini Special Agent Raeburn. Apakah Anda baik-baik saja?”
“Kami gugup,” kata Liza, tahu bahwa dia tidak sedang menanyakan kesehatannya. “Tapi baik-baik saja.”
“Bagus. Sangat bagus. Saya ingin membawa Anda untuk briefing sebelum Anda mulai di Sunnyside besok pagi, tetapi lebih baik Anda tetap di tempat Anda sekarang.”
“Apakah sesuatu yang baru terjadi?”
“Hal-hal sedang... bergerak. Untuk saat ini, mari kita bahas peran Anda. Pertama dan terutama, Anda tidak boleh melakukan apa pun yang menempatkan Anda dalam bahaya tambahan. Anda akan memakai wire Anda.”
“Ya, sir.”
“Bagus. Anda akan meninggalkan ponsel pribadi Anda kepada para agen yang mengoperasikan van pengawasan. Agent Hunter akan memastikan Anda mendapatkan burner yang dapat Anda gunakan dalam keadaan darurat.”
“Karena Sunnyside akan membobol loker saya dan memeriksa ponsel saya. Apa selanjutnya?”
“Kami memiliki sepatu khusus untuk Anda. Sepatu itu memiliki sol berlubang di mana Anda dapat menyembunyikan pisau kecil yang juga akan kami sediakan.”
“Sangat James Bond.”
Dia tertawa kecil. “Bukankah begitu? Saya berasumsi mereka akan menggeledah Anda atau bahkan memiliki semacam detektor logam yang harus Anda lewati. Pisau itu berbahan keramik dan tidak akan memicu detektor.”
“Ya, sir.”
Liza bertanya-tanya apakah Tom telah memberi tahu dia tentang merekrut Rafe dan memutuskan untuk tidak bertanya.
“Apakah Anda memakai kacamata?”
“Lensa kontak, tetapi saya punya kacamata.”
“Berikan kacamata Anda kepada agen yang bertugas. Dia akan segera datang untuk mengambilnya. Kami akan melepas lensa Anda dan menggantinya dengan lensa tanpa resep. Bingkai itu akan dipasangi kamera kecil. Dengan begitu jika sesuatu terjadi pada pendant yang disiapkan Agent Hunter untuk Anda, kami masih memiliki visual.”
“Saya membawa kacamata saya, jadi itu tidak masalah.”
“Bagus. Kami masih belum memiliki akses ke jaringan keamanan. Ini menempatkan Anda pada risiko yang lebih tinggi.”
“Saya mengerti. Saya masih sepenuhnya siap.”
“Saya menduga Anda akan begitu. Apakah Anda memiliki pertanyaan untuk saya?”
Dia menarik napas lalu menghembuskannya, sambil bertanya-tanya seberapa dapat dipercaya pria ini.
“Mungkin saya harus mengubah pertanyaan saya,” kata Raeburn dengan nada kering. “Apakah Anda ingin saya mengalihkan Anda ke Special Agent in Charge Molina sehingga Anda dapat mengajukan pertanyaan kepadanya?”
Dia tersenyum. “Tidak. Saya pikir Molina terlalu menyukai saya untuk ini. Saya akan bertanya kepada Anda.”
“Saya tidak tahu apakah itu pujian atau tidak.”
“Bukan dimaksudkan sebagai pujian, sir. Hanya jujur. Jika sesuatu terjadi pada saya, saya belum memperbarui wasiat saya sejak saya diberhentikan. Penerima manfaat saya adalah suami saya, tetapi dia sudah meninggal. Saya menandatangani surat yang mengubah itu dan mengirimkannya kepada diri saya sendiri. Tolong pastikan seseorang memeriksanya.”
Tom tidak membutuhkan uang itu, jadi dia meninggalkan semuanya kepada rumah singgah Dana untuk para penyintas kekerasan seksual. Dana akan tahu bagaimana menggunakan apa pun yang Liza tinggalkan dengan sebaik-baiknya.
Raeburn berdeham. “Anda memiliki kata saya.”
“Terima kasih. Itu saja, sir.”
“Kalau begitu sampai besok.”
Dia mengakhiri panggilan dan Liza pergi mencari kacamata barunya.
Begitu pintu garasi keluarga Sokolov turun, Tom mematikan mesin SUV-nya dan menyandarkan kepalanya pada setir. Sudah lama sekali dia tidak merasa begitu lelah.
Dia duduk dalam keheningan, hanya suara napas terengah bahagia Pebbles dari kursi belakang yang terdengar.
Dia pasti tertidur, karena hal berikutnya yang dia sadari adalah lampu interior kendaraannya menyala dan Liza duduk di kursi penumpang, dengan lembut menekan lengan atasnya.
“Tom?”
Dia perlahan mengangkat kepalanya dan berkedip kepadanya dengan pandangan kabur. “Maaf.”
“Ayo. Kau bisa makan malam lalu tidur sebentar.”
“Denganmu?”
“Tentu saja.” Dia menoleh ke kursi belakang dengan senyum manis. “Halo, Pebbles. Aku merindukanmu.”
Pebbles menggeliat dalam harness-nya, mencoba mencapai orang favoritnya.
“Kau harus kembali kepadaku,” kata Tom. “Pebbles akan sangat tidak terhibur.”
Liza mencondongkan tubuh untuk mencium pipinya. “Ayo. Dapurnya tenang. Semua orang sedang menonton film di ruang tamu. Kau bisa makan dengan damai.”
Itu terdengar seperti surga.
Dia melepaskan Pebbles dari harness-nya, tertawa ketika anjing itu menjilat wajahnya. Suara itu begitu penuh kegembiraan sehingga malam ini dia tidak punya hati untuk menegurnya.
Dia mengambil tas kerjanya dan sekantong makanan anjing, lalu mengikuti Liza ke dapur.
Liza mengambil semuanya dari tangannya dan menaruhnya ke samping sebelum menariknya ke dalam pelukan yang bahkan tidak dia sadari dia butuhkan.
Tetapi dia memang membutuhkannya.
Sangat.
“Sayang, kau bergoyang di atas kakimu.” Dia menuntunnya ke meja dan mendorongnya duduk di kursi. “Apa yang ingin kau lakukan dulu? Makan atau tidur?”
Dia menepuk lututnya dan Liza duduk di pangkuannya lalu menciumnya.
“Itu saja yang kupikirkan sepanjang perjalanan ke sini,” gumamnya.
Liza menciumnya lagi lalu menyandarkan kepalanya di bahunya. “Seberapa buruk keadaannya? Dari laporan berita, kelihatannya mengerikan.”
“Tidak ada yang meninggal,” katanya. “Yang merupakan keajaiban. Bajingan itu melempar dinamit ke lalu lintas.”
Dia menarik dasinya dari kerahnya, gerakan yang lebih penuh perhatian daripada seksual.
“Sepuluh orang dibawa ke rumah sakit. Tiga serius, satu kritis. Yang kritis bukan karena ledakan. Dia ditembak.”
“Pemilik minivan.”
“Ya.” Tom tidak yakin apa yang diberitakan dan apa yang tidak. Dia terlalu sibuk di lokasi dan kemudian dalam rapat tim maraton di ruang konferensi Raeburn.
“Dia terlalu terburu-buru untuk menembaknya dua kali seperti yang dia lakukan pada korban lainnya.”
Dia membuka kancing bagian atas kemejanya, memberi ruang baginya untuk bernapas.
“Setidaknya kalian menemukan dia tepat waktu.”
“Benar.”
Dua mobil yang mengejar DJ Belmont akhirnya berhasil keluar dari kekacauan lalu lintas, hanya untuk menemukan DJ menghilang sekali lagi. Dia meninggalkan Honda Civic yang dia curi dari Kathy McGrail pada Sabtu malam dan mengambil minivan wanita itu.
“Apakah kalian tahu di mana dia sekarang?” tanyanya hati-hati.
“Tidak. Dia meninggalkan minivan untuk truk laundry, lalu menukarnya lagi dengan pickup sangat tua tanpa GPS. Dia menghilang lagi.”
“Dia sangat dekat,” gumamnya. “Hanya di sekitar sudut. Karl dan Irina mengenal Mr. Smythe, tetapi hanya sebatas melambaikan tangan ketika mereka berjalan-jalan.”
“Istrinya marah.”
“Aku bisa mengerti.”
“Bukan kepada DJ. Yah, bukan hanya kepada DJ,” dia mengoreksi. “Dia sangat marah kepada Karl dan Irina karena menyambut ‘pembuat masalah’ ke rumah mereka.”
Liza langsung mengerutkan kening. “Apa-apaan?”
Dia mengangkat bahu lelah. “Aku tahu. Itu percakapan yang sangat tidak menyenangkan. Dia tiba di rumah ketika aku masih di sana, sebelum aku dipanggil ke lokasi ledakan. Dia... sangat marah.”
“Dia pasti dalam keadaan syok.”
“Ya, tetapi aku tidak menantikan wawancara yang sudah dia ancam akan dia berikan kepada berita. Karl dan Irina tidak pantas menerima semua itu.”
“Haruskah kita memperingatkan mereka?”
“Raeburn akan melakukannya, supaya resmi dan tercatat. Dia seharusnya menelepon mereka malam ini.”
“Kurasa dia sudah melakukannya. Karl meninggalkan film sebentar untuk menerima panggilan tepat sekitar waktu yang sama ketika aku mendengar kau membuka pintu garasi.”
Dia mengusap rambut dari dahinya dengan belaian lembut.
“Ada juga laporan tentang gangguan di rumah lain di dekat sini. Perampokan dengan beberapa pembunuhan. Laporan itu tidak mengatakan bahwa itu DJ, tetapi itu dia, bukan? Apakah itu panggilan yang kau terima dari Croft pagi ini?”
Dia mengangguk. “Pemilik rumah itu seorang pemimpin di Chicos.”
Matanya melebar. “Tato DJ yang Abigail lihat. Apakah dari sana DJ mendapatkan dinamit?”
“Dan beberapa senapan serta pistol dan amunisi.”
Dia menghela napas.
“Aku tidak tahu berita melaporkan itu. Biasanya aku mengikuti liputan, tetapi hari ini satu hal datang setelah hal lain. Apa lagi yang mereka katakan?”
“Tidak bahwa ada hubungan geng, tetapi mereka mengatakan pemilik rumah dan keluarganya hilang. Mereka berspekulasi mungkin situasi tebusan.”
Tom memikirkan cara Angelina Ward meninggalkan perangkatnya tersusun rapi di meja dapur.
“Tidak mungkin. Tetapi aku khawatir tentang istri dan anak-anaknya.”
“Ada satu pembunuhan lagi yang dilaporkan. Seorang guru di sekolah swasta di Granite Bay.”
Dia menghela napas lagi. “Apa yang media katakan tentang dia?”
“Awalnya hanya bahwa tubuhnya ditemukan. Ada pembicaraan dari teman-temannya bahwa dia baru saja putus hubungan, dan beberapa orang berpikir mantan pacarnya mungkin melakukannya. Namun kemudian, ketika orang tua di sekolah mendengar tentang ‘gangguan’ di rumah keluarga Ward, dan bahwa keluarga itu hilang, mereka menyimpulkan bahwa salah satu anak Ward berada di kelas guru yang meninggal itu.”
“Hari yang sibuk bagi media,” gumam Tom.
“Apakah DJ juga membunuhnya?”
“Croft menangani kasus itu. Dia berpikir begitu.”
Dia menghentikan dirinya sebelum mengatakan kata-kata berikutnya, yang seharusnya adalah Aku juga berpikir begitu, karena pria itu pembunuh dan kau akan masuk ke Sunnyside besok seperti domba menuju penyembelihan. Tolong jangan lakukan itu.
Tetapi dia tidak mengatakannya, karena Liza sudah tahu DJ adalah pembunuh ketika dia menyetujui pekerjaan itu.
Jika ada, fakta bahwa dia membunuh lebih banyak orang hanya akan memperkuat tekadnya.
Jadi dia menahan kata-kata itu, meskipun di dalam dirinya dia berteriak.
“Bisakah kita tidak membicarakan ini sekarang?” katanya akhirnya. “Aku hanya ingin memelukmu, oke?”
“Lebih dari oke.”
Liza duduk di pangkuannya, memberinya kedekatan yang dia butuhkan—sampai perutnya berbunyi keras.
Dia berdiri.
“Biarkan aku memberimu makan.”
Tom menduga makanan yang dia makan lezat, tetapi dia hampir tidak merasakannya. Seolah semua malam tanpa tidur akhirnya menghantamnya seperti kereta barang.
Dan dia masih belum mendapatkan akses ke jaringan keamanan Sunnyside.
Dia bisa mematikan jaringan yang dia miliki, tetapi itu sebagian besar adalah email dan basis data untuk karyawan dan pasien. Dia tidak ingin merusak catatan pasien.
Pasien termasuk bandar narkoba dan keluarga mereka, tetapi ada juga selebritas dan keluarga mereka—orang-orang tak bersalah yang menerima perawatan.
Itu cerdik, sebenarnya.
Sunnyside Oaks adalah fasilitas legal dan berlisensi di mana para kriminal berhasil disembunyikan di antara pasien sah yang membutuhkan kerahasiaan.
Mungkin Sunnyside bahkan akan menggunakan pasien sah itu sebagai perisai jika mereka ditemukan.
Nyawa pasien sah itu harus dilindungi.
Mereka perlu bergerak dengan sangat hati-hati.
Jadi dia meyakinkan Raeburn untuk mengizinkannya bergabung dengan para agen di belakang van pengawasan.
Raeburn tidak ingin melakukannya karena dia takut Tom terlalu terlibat dalam kasus ini sekarang karena Liza terlibat.
Tom juga tidak memberi tahu siapa pun di kantor Bureau bahwa dia dan Liza terlibat secara romantis.
Itu pasti akan membuatnya dikeluarkan dari kasus.
“Aku akan berada di van pengawasan besok pagi,” katanya setelah selesai makan. “Setidaknya aku bisa meretas kamera Wi-Fi mereka, tetapi sebagian besar—jika tidak semuanya—mungkin menggunakan kabel langsung. Sampai aku bisa menciptakan krisis jaringan, kita tidak bisa menyentuh kamera berkabel atau sistem alarm.”
“Semuanya akan baik-baik saja,” katanya. “Meskipun aku lega kau akan berada dekat.”
“Begitu juga Rafe. Dia akan berada di SUV yang kau pinjam dari Karl. Aku akan menyelundupkanmu kembali ke garasi parkir apartemenmu tepat waktu agar kalian berdua bisa menukar kendaraan dan pergi.”
“Apakah Raeburn tahu?”
“Tidak. Aku tahu seharusnya aku memberitahunya.”
Dia merasa bersalah sepanjang hari.
Tetapi tidak cukup bersalah untuk memberitahunya.
“Rafe tahu itu dan dia tetap bersedia membantu. Dia sangat berterima kasih bahwa kau melakukan ini untuk Mercy.”
“Mercy tidak tahu,” gumamnya.
“Mari kita pertahankan begitu.”
“Setuju.”
Dia memasukkan piringnya ke mesin pencuci piring lalu menariknya berdiri.
“Ayo. Kau perlu tidur.”
“Aku membutuhkanmu.”
“Aku akan berada di sana bersamamu.”
Mereka berjalan naik tangga, Pebbles mengikuti di belakang.
“Kamar ini milik kita malam ini.”
Tom melepas pakaiannya hingga tinggal boxer briefs dan masuk ke bawah selimut, senang ketika Liza juga melepas pakaiannya.
Dia memperhatikan Tom menatapnya dan mengedip.
“Aku akan merawatmu. Tengkurap.”
Libido Tom menyala lalu meredup. Dia meringis, malu.
“Aku tidak pernah berpikir aku akan terlalu lelah.”
“Diam,” katanya lagi, mengejutkannya ketika dia duduk di atas paha atasnya. “Merawatmu bukan kiasan untuk seks.”
Tom mengerang ketika Liza mulai memijat punggungnya, gerakan panjang yang terasa sangat menyenangkan.
Dia tertawa kecil.
“Jika kau terus mengerang seperti itu, semua orang akan percaya itulah yang kita lakukan.”
“Seolah mereka belum berpikir begitu,” gumamnya, tubuhnya sudah mulai rileks. “Mereka mungkin juga punya taruhan untuk itu.”
“Mungkin,” katanya, dan dia bisa mendengar senyum dalam suaranya.
Ini... ini baik.
Terlalu baik.
Ketakutan menusuk pikirannya, membuatnya menegang.
Tolong jangan biarkan dia terluka. Tolong biarkan aku memiliki ini. Memilikinya.
“Kau sedang berpikir,” tegurnya pelan. “Kau tiba-tiba menegang. Kurasa aku harus bekerja lebih keras.”
Dia melakukannya, memberi perhatian pada setiap otot di punggungnya sebelum bergeser lebih rendah, menarik boxernya untuk memijat bokongnya.
“Hmmm.”
Tubuhnya mulai bangun, tetapi pikirannya tidak bekerja sama sekarang.
Dia merasa melayang.
“Lepaskan saja, Tom,” dia mendengarnya berkata. “Tidurlah. Aku akan ada di sini ketika kau bangun.”
Dia pasti membutuhkan kata-kata itu, karena itulah kata-kata terakhir yang dia ingat sebelum tidur akhirnya menjemputnya.
TWENTY-EIGHT
Nurse Innes menemui DJ ketika dia masuk melalui pintu masuk karyawan Sunnyside. Sekali lagi, dia memegang sebuah masker. Kali ini DJ menerimanya, memakainya tanpa protes.
“Kamu hanya mendapat satu perjalanan ambulans,” katanya ketika mereka berjalan menuju suite Pastor. “Kamu bisa mengucapkan selamat tinggal kepada ayahmu, tetapi kamu tidak bisa tinggal di sini lama-lama. Target di punggungmu terlalu besar.”
Hari DJ benar-benar buruk, berakhir dengan dia akhirnya menelepon Nurse Innes ketika dia mendekati Sunnyside dengan kendaraan keempat yang dia curi hari itu. Takut Kowalski menunggunya sebagai balasan atas senjata yang dia curi dan para pria yang dia bunuh, dia meminta perawat itu membantunya masuk ke fasilitas tanpa terlihat.
Innes telah mengirim ambulans untuknya dan dia harus naik di bagian belakang. Tetapi itu berhasil. Jika Kowalski menunggunya di luar, dia melewatkannya. Setidaknya para Fed tidak tahu tentang tempat ini. Jika mereka tahu, dia tidak akan pernah mengambil risiko.
Tetapi mereka tidak tahu tentang Sunnyside, jadi itu adalah tempat paling aman baginya saat ini. Dia telah mengganti kendaraan empat kali setelah melarikan diri dari pusat pertokoan. Dia membuang Civic untuk minivan, lalu mencuri truk laundry sebelum menukarnya dengan pickup tua.
Pickup itu terlalu tua untuk memiliki GPS, tetapi kondisinya buruk dan mungkin tidak akan mampu menanjak gunung ketika dia bersiap kembali ke Eden. Namun saat mengemudikannya, dia memperhatikan sebuah Ford Explorer tua yang terlihat cukup tangguh untuk menghadapi tanjakan curam dan berkelok. Explorer itu keluar masuk jalurnya, pengemudinya jelas mabuk.
Akhirnya kendaraan itu berhenti di belakang sebuah gereja kecil tidak terlalu jauh dari Sunnyside Oaks. Jendela gereja gelap, tempat parkirnya kosong.
Penasaran, DJ mengikuti. Dan menemukan keberuntungan besar.
Pengemudi itu terhuyung keluar dari kendaraan, membuka ritsleting celananya dan buang air kecil di rumput di tepi tempat parkir. Dia terhuyung lagi, terpeleset di genangan urinnya sendiri, dan menghantam trotoar, pingsan.
Itu sangat menghibur, setidaknya. Dan juga kesempatan yang telah DJ tunggu. Dia menonaktifkan GPS Explorer itu, menyeret pria mabuk yang pingsan ke hutan di belakang gereja, dan menggulingkannya ke sebuah sungai kecil, di mana dia jatuh dengan wajah menghadap ke bawah.
Kemudian dia mengganti pelat nomor Explorer itu sebelum mengemudikannya ke sebuah pusat perbelanjaan yang berjarak tiga setengah mil. Dia memarkirnya di belakang toko kosong yang disewakan, berpikir bahwa dia akan kembali mengambil kendaraan itu ketika dia siap untuk berkendara ke gunung. Lalu dia menelepon Innes, yang mengatakan dia harus menunggu sampai ambulans tersedia.
Dia menghabiskan seluruh satu jam menunggu dengan mengumpat—pertama kepada para Fed karena menemukan dirinya, lalu kepada dirinya sendiri karena begitu lengah. Dia mengumpat Pastor karena begitu pelit dengan kode akses dan Kowalski karena mencoba membunuhnya. Dia mengumpat Mercy karena begitu terlindungi dengan baik, Daisy Dawson karena menyiarkan secara jarak jauh.
Dan dia mengumpat wanita di kantor dokter mata, yang telah melihatnya di atap dan memberi tahu Fed lainnya. Jika bukan karena dia, dia akan mendapatkan tembakan yang sempurna.
Aku seharusnya menembaknya saja.
“Kamu akan pergi ke mana ketika meninggalkan sini?” tanya Nurse Innes. “Kembali ke rumahmu?”
“Kemungkinan besar, ya.”
Tidak. Karena Mercy dan Gideon belum mati.
“Ketika ayah saya siap dipulangkan, apakah Anda akan mengantarnya ke tempat aman di mana saya bisa menjemputnya?”
“Tentu saja. Kami pernah melakukan itu sebelumnya. Kamu bisa tinggal di sini malam ini, tetapi besok kamu harus membuat pengaturan lain.”
Dia berjalan pergi, membuat catatan di ponselnya.
DJ menjatuhkan tas-tasnya di lantai suite Pastor, di sebelah sofa di ruang duduk. Sofa itu tidak selembut tempat tidur di kamar cadangan Smythe, tetapi tidak buruk.
Dia memperkirakan Coleen berada bersama Pastor atau sedang tidur. Apa pun itu, dia akan mengurusnya nanti.
Dia hampir tertidur ketika dia mendengar seseorang terengah.
Dia langsung duduk tegak, matanya menyipit ketika melihat Coleen berdiri di pintu kamarnya.
“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.
“Aku datang untuk mengunjungi Pastor,” katanya berbohong. “Bagaimana keadaannya?”
“Lebih baik. Tetapi tekanan darahnya sangat tinggi, jadi jangan membuatnya marah.”
DJ memutar matanya. “Mengapa aku membuatnya marah?”
“Karena kamu seharusnya berada di Eden.”
“Aku tadi di sana,” katanya dengan mulus. “Aku meninggalkan Brother Joshua yang bertanggung jawab karena komunitas ingin pembaruan tentang kondisi Pastor. Aku baru saja tiba.”
Dia mempelajarinya cukup lama hingga terasa tidak nyaman.
“Aku melihatmu di berita. Kamu sudah di sini sepanjang hari. Kamu sudah di sini sepanjang akhir pekan. Mereka mengatakan kamu telah membunuh orang.”
Sialan.
Tangan DJ mengepal.
“Aku melindungi investasi kita.”
Dia pucat tetapi tidak yakin.
“Apakah kamu membunuh orang?”
“Apakah Edward? Apakah Ephraim?”
Bibirnya menipis. “Aku tidak membicarakan mereka. Aku membicarakan kamu.”
Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak tahu bagaimana Coleen datang ke Eden. Dia tahu bahwa ketika dia bergabung dia adalah salah satu anggota asli. Tetapi dia tidak tahu bagaimana atau mengapa.
Semua pendiri melarikan diri dari sesuatu.
Pastor dan Marcia melarikan diri dari tuduhan penipuan dan penggelapan. Edward dan Ephraim dari perampokan bank dan pembunuhan tiga orang.
Waylon adalah satu-satunya yang tidak memiliki surat penangkapan saat itu, dan DJ masih tidak tahu mengapa ayahnya bergabung dengan Pastor dan yang lainnya.
Hal yang sama berlaku untuk Coleen.
“Apakah kamu pernah?” tanyanya. “Membunuh seseorang, maksudku? Jawab aku, Sister Coleen.”
Dia menegang. “Bukan urusanmu.”
Dia pernah. Menarik sekali.
“Kalau begitu kamu tidak punya hak untuk berbicara. Apakah Pastor sudah melihat berita?”
“Belum. Aku mencoba mencegahnya agar tidak marah. Itulah sebabnya kamu tidak bisa tinggal di sini. Dia meninggalkan kamarnya untuk pertama kalinya hari ini. Dia pergi ke solarium, tempat pasien lain berkumpul. Jika seseorang melihatmu, mereka mungkin menyebutkan berita, dan dia akan tahu. Kesehatannya sangat rapuh.”
Sial, itu kabar baik pertama yang dia dapatkan sepanjang hari.
Bukan bahwa Pastor meninggalkan kamarnya, tetapi bahwa peluang hidupnya meragukan.
DJ bisa melakukan banyak hal dengan kondisi yang meragukan.
“Aku akan pergi besok,” janjinya untuk membungkamnya.
Dia akan pergi ketika dia siap dan tidak sebelumnya.
“Mr. Saltrick,” kata Nurse Innes, “ini karyawan terbaru kami, Miss Barkley. Dia asisten perawat dan akan bekerja di pediatri.”
Liza tersenyum kepada pria besar itu, tetapi di dalam dia gugup. Ini pria yang komputernya sedang Tom coba bobol.
“Senang bertemu dengan Anda, sir.”
“Kamu adalah combat medic.”
“Dulu, sir. Saya diberhentikan secara hormat.”
“Baiklah, terima kasih atas pengabdianmu. Jika kamu berdiri di sini, aku akan mengambil foto untuk lencanamu.”
Liza berdiri di tempat yang dia tunjuk dan tersenyum ketika dia memintanya. Tiga menit kemudian dia memiliki lencana masuknya sendiri.
“Kenakan ini setiap kali kamu berada di properti,” perintahnya. “Siapa pun yang tidak memakai lencana, terutama karyawan baru, akan dianggap bermusuhan dan ditangani sesuai prosedur.”
“Saya mengerti,” kata Liza, memikirkan Rafe yang bersembunyi di SUV yang dia tumpangi pagi ini.
Tom telah membangunkannya lebih awal dan bercinta dengannya dengan lembut, lalu mereka meninggalkan rumah keluarga Sokolov dengan Liza dan Rafe berjongkok di lantai belakang.
Sama seperti yang dia lakukan Rabu sebelumnya ketika Agent Rodriguez membawa mereka keluar dari kantor dokter mata.
Tangan Tom gemetar ketika dia mengucapkan selamat tinggal di garasi parkir di bawah apartemen Karl. Ciuman perpisahannya keras dan putus asa dan takut, kata-kata “I love you” serak dan pecah.
Tetapi dia membiarkannya pergi tanpa keluhan, dan karena itu dia mencintainya bahkan lebih.
Rafe bersembunyi di bagian paling belakang SUV, di mana dia akan tinggal sampai dia membutuhkannya.
Dia khawatir tentangnya. Hari ini suhu akan mencapai hampir seratus derajat, tetapi Rafe meyakinkannya bahwa dia pernah melakukan pengawasan di kendaraan hitam pada hari yang lebih panas dari ini.
Dia meninggalkan jendela sedikit terbuka, dan dia memiliki banyak air serta kipas bertenaga baterai. Kaca gelap akan menahan sebagian sinar matahari.
Dia harus percaya bahwa dia bisa menjaga dirinya tetap aman.
Dia mengikuti briefing keamanan dan privasi singkat di mana dia menandatangani sejumlah formulir, termasuk NDA.
Setelah itu dia diminta mengikuti Nurse Innes.
“Ayo, Miss Barkley,” katanya cepat. “Aku akan memberimu tur dan kemudian memperkenalkanmu kepada pasienmu.”
Liza mengenakan kacamata khusus James Bond dengan kamera dan berjalan di samping Nurse Innes.
Wanita yang lebih tua itu menatap kacamata merah muda cerah berhias rhinestone itu dengan geli.
“Tidak ada yang akan melewatkanmu dengan kacamata seperti itu,” katanya.
“Seorang gadis kecil di toko kacamata membantu saya memilihnya. Saya harap pasien saya menyukainya.”
“Aku yakin dia akan menyukainya. Brooklyn menyukai warna cerah.”
Tur itu singkat. Liza diperlihatkan ruang loker dan diberi sebuah loker tempat dia menyimpan barang-barangnya, yang telah diperiksa dengan hati-hati oleh Rafe dan Tom.
Rafe telah menyamar selama beberapa tahun dan memiliki mata yang tajam untuk apa pun yang mungkin membongkar penyamarannya.
Dari ruang loker mereka pergi ke ruang istirahat dan gym.
“Kamu bisa menggunakan peralatan apa pun selama kamu sedang tidak bertugas dan tidak ada pasien atau keluarga mereka yang meminta menggunakannya.”
Lemari persediaan sangat lengkap.
“Kami memiliki semua yang dimiliki rumah sakit dan, dalam beberapa kasus, lebih,” kata Innes. “Pasienmu akan menjalani kemoterapi minggu depan. Kamu akan mengantarnya ke dan dari perawatan. Perawat pengawasmu akan menunjukkan tempatnya.”
“Miss Sinclair menyebutkan bahwa anak itu terminal ketika saya melakukan wawancara. Apakah itu benar?”
Innes mengerutkan kening. “Apakah dia mengatakan itu secara eksplisit?”
Liza harus berpikir. “Tidak. Dia bertanya apakah saya bisa menghadapi jika anak itu terminal. Saya berasumsi.”
“Itu bagus,” kata Innes, jelas lega. “Brooklyn tidak terminal, tetapi leukemianya sudah lanjut. Dia merespons dengan baik terhadap perawatan, jadi kami terus berharap.”
“Itu bagus,” kata Liza, lega demi anak itu.
“Kamu tidak berbicara dengannya tentang ibunya atau rumah mereka,” kata Innes.
Mereka berbelok dan mendekati sepasang pintu ganda dengan tanda di atasnya bertuliskan PEDIATRICS.
“Jangan menanyakan pertanyaan pribadi apa pun kepadanya. Ibunya memiliki kekhawatiran tentang privasi. Apakah aku jelas?”
“Ya, ma’am,” kata Liza. “Saya mengerti.”
“Pastikan kamu melakukannya. Jadwal perjalanan ibunya sibuk. Dia jarang berada di sini dan Brooklyn kesepian. Tolong akomodasi permintaan bermainnya kapan pun dia memintanya. Pengawasmu adalah Nurse Williams. Ayo. Aku akan memperkenalkanmu.”
Liza memasuki bangsal pediatri, langsung terpesona oleh warnanya. Sebagian besar kamar kosong, tetapi semuanya sangat bagus.
Ini bukan rumah sakit biasa.
Setiap kamar adalah suite.
Nurse Innes berhenti di kamar ketiga dari ujung.
Seorang wanita yang lebih tua duduk di kursi sandar, sebuah buku di tangannya. Dia berdiri begitu Liza dan Nurse Innes masuk.
“Selamat pagi! Kamu pasti asisten perawat baru. Saya Nurse Williams.”
“Nama saya Liza.”
Dia mengalihkan pandangannya ke tempat tidur, di mana seorang gadis kecil duduk tegak dengan nampan oatmeal di depannya. Anak itu botak dan tidak tersenyum.
Sampai dia melihat kacamata Liza.
“Oh wow!” serunya. “Aku suka kacamatamu. Namaku Brooklyn. Hai, Liza.”
Liza menoleh ke Nurse Williams.
“Boleh?” tanyanya, menunjuk kursi di samping tempat tidur.
“Tentu saja.”
Liza duduk di samping gadis kecil itu dan mengulurkan tangannya.
“Sangat senang bertemu denganmu, Brooklyn.”
Brooklyn tersenyum, memperlihatkan gigi depan yang hilang.
Hati Liza terasa retak.
Dia bahkan tidak repot mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak terikat, karena tentu saja dia akan terikat. Dia sudah menuju ke sana.
“Aku dengar kamu akan memulai perawatan segera, jadi mari kita bermain sedikit sebelumnya. Apa yang ingin kamu lakukan? Kita bisa membaca, bermain permainan, menonton film, apa pun yang kamu mau.”
Mata Brooklyn melebar karena terkejut bahwa Liza begitu langsung tentang perawatannya.
Kemudian senyum gadis kecil itu semakin besar.
“Kamu akan bermain denganku? Dan membacakan untukku?”
“Tentu saja.”
“Bisakah kamu membuat suara-suara?”
“Maksudmu ketika aku membaca untukmu?” tanya Liza. “Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Kalau begitu aku ingin kamu membacakan dulu. Aku punya buku Harry Potter. Lalu kita akan bermain dengan bonekaku. Lalu Play-Doh. Dan...” Dia terengah. “Apakah kamu BeDazzle kacamatamu?”
Liza tertawa kecil.
“Tidak. Tetapi jika ada kit BeDazzle di rumah sakit ini, kita bisa BeDazzle beberapa barangmu dan menjadikanmu gadis paling berkilau di sini.”
Dia menoleh ke belakang kepada Nurse Innes.
“Apakah ada? Maksudku kit BeDazzle?”
Nurse Innes tersenyum. “Aku akan menyuruh seseorang membelinya.”
“Yay!” seru Brooklyn sambil bertepuk tangan.
Yay memang, pikir Liza.
Jika aku hanya berada di sini untuk waktu singkat, aku akan memastikan aku menggunakannya untuk membantu gadis kecil ini bersenang-senang.
“Aku harus melakukan beberapa tugas di antara bermain, seperti mengganti seprai tempat tidurmu dan hal-hal seperti itu. Tetapi mari kita mulai pagi ini dengan benar. Di mana bukumu?”
“Dia bagus dengan anak itu,” kata teknisi pengawasan dengan senyum sedih.
“Memang,” Tom setuju.
Di dalam van panasnya luar biasa, tetapi dia tidak ingin berada di tempat lain. Melihat Liza membuat seorang anak yang sangat sakit tersenyum adalah sesuatu yang indah.
Dia telah membaca beberapa bab dari buku pertama Harry Potter, melakukan “semua suara,” dan Brooklyn kecil sangat senang.
Kemudian mereka beristirahat untuk memeriksa tanda-tanda vital anak itu dan mengganti seprai tempat tidurnya.
Sekarang mereka sedang melihat foto-foto bintang dan planet di tablet anak itu.
Tom dan para teknisi pengawasan belum melihat banyak bagian dalam Sunnyside Oaks. Mereka mengikuti tur bersama Liza dan Nurse Innes, yang menurut Irina kepada Liza adalah seseorang yang harus diperhatikan.
Setelah tur, Liza tinggal di kamar anak itu kecuali beberapa menit yang dia gunakan untuk mengantarkan seprai kotor ke laundry fasilitas.
Dia berjalan perlahan saat kembali, memastikan kamera di kacamata dan pendant menangkap setiap sudut.
Tom telah meretas kamera fasilitas yang terhubung ke Wi-Fi, dan itu membuatnya merasa sedikit lebih baik tentang dia sendirian di dalam.
Dia pikir mereka mungkin akan melihat penjaga bersenjata di mana-mana, tetapi ternyata tidak.
Satu-satunya orang bersenjata tampaknya adalah Saltrick, kepala keamanan.
Satu saja sudah cukup.
Sayangnya, jika ada kamera di kamar pasien, kamera itu menggunakan kabel karena dia tidak bisa meretasnya, jadi mereka belum melihat Pastor.
“Ada keberuntungan dengan email phishing-mu?” tanya teknisi itu.
“Tidak. Sekarang aku khawatir mereka akan saling membandingkan catatan dan menyadari seseorang mencoba membobol.”
Karena rekaman Wi-Fi menunjukkan para karyawan bekerja di komputer mereka, jadi kemungkinan mereka telah melihat emailnya.
“Kami akan terus mengawasi, tetapi jika salah satu penerima pergi ke kantor keamanan, kita tidak akan bisa melihat mereka.”
Entah kantor kepala keamanan tidak memiliki kamera atau kamera itu menggunakan kabel.
Tom menduga yang pertama.
Teknisi itu tertawa kecil.
“Perawat kepala baru saja memberi tahu Brooklyn bahwa perlengkapan BeDazzling-nya akan tiba dalam satu jam.”
Tom mengalihkan kembali perhatiannya ke monitor yang terhubung dengan siaran dari pendant Liza.
“Bisakah kita pergi ke ruang yang cerah untuk melakukan pekerjaan kita?” tanya Brooklyn.
“Apa itu ruang yang cerah?” tanya Liza.
“Solarium,” jelas perawat itu. “Itu area bersama dan ada meja di sana tempat pasien mengerjakan puzzle dan melukis. BeDazzling akan menjadi penggunaan solarium yang bagus, Brooklyn. Kami akan mengambilkan kursi roda untukmu.”
Karena anak itu terlalu lemah untuk berjalan sendiri.
“Tapi pertama, kamu perlu tidur sebentar,” kata Liza kepada Brooklyn. “Mesin BeDazzler itu membutuhkan tenaga, jadi kamu harus istirahat.”
Tom bertanya-tanya siapa ibu Brooklyn. Innes hanya mengatakan bahwa dia bepergian untuk bisnis. Dia bisa saja salah satu klien sah. Tom berharap begitu.
Dia akan memeriksa basis data pasien, tetapi dia harus melakukannya dari sistem rumahnya. Surat perintah hanya mencakup informasi khusus tentang Pastor, jadi melihat catatan Brooklyn pada waktu kerja FBI akan membuat Bureau melanggar aturan, dan dia tidak akan melakukan itu.
Deru dering ponsel kerjanya menarik perhatiannya dari Brooklyn.
Raeburn.
Dia tidak mungkin tahu tentang Rafe, tetapi Tom tetap takut akan terdengar bersalah ketika dia menjawab atasannya.
“Special Agent Hunter.”
“Ini Raeburn. Kami membutuhkanmu kembali ke kantor lapangan, secepatnya.”
Tom mengerutkan kening. “Kenapa? Saya pikir saya ditugaskan untuk pengawasan hari ini.”
“Kami menangkap Daniel Park, banker Pastor. Saya ingin Anda dan Croft berada di ruang Interview bersamanya. Sekarang, Agent Hunter.”
Tom ingin berdebat, karena kepanikan mulai berputar di perutnya. Tetapi Rafe berada di parkiran karyawan, siap membantu jika Liza membutuhkannya.
Dia menarik napas.
“Ya, sir. Saya sedang dalam perjalanan.”
“Lihat, Liza, aku berhasil! Cantik, kan?” Brooklyn berseri-seri.
Dia telah menggunakan banyak energinya untuk menekan alat BeDazzler, memaksa batu rhinestone berkilau masuk ke gaun rumah sakit tambahan. Wajahnya memerah karena usaha, tepi syal yang dia kenakan untuk menutupi kebotakannya lembap oleh keringat.
“Cantik sekali!” Liza mengangkat gaun katun itu. “Ini akan menjadi yang paling keren.”
Mereka memilih desain hati yang sederhana. Brooklyn ingin membuat sesuatu yang rumit, tetapi Liza meyakinkannya bahwa jika mereka memulai kecil, mereka bisa selesai lebih cepat dan dia bisa mengenakan gaun itu saat mengerjakan proyek berikutnya.
Sebenarnya, Liza tidak yakin berapa lama dia akan berada di sini dan dia tidak ingin meninggalkan Brooklyn tanpa apa pun.
Masih tersenyum, Brooklyn merosot di kursi roda.
“Bisakah kamu melakukan bagian berikutnya? Aku lelah.”
“Aku bisa,” kata Liza. “Kamu istirahat saja dan beri tahu aku apa yang harus dilakukan.”
Brooklyn menyeringai. “Aku bosnya.”
“Jadi warna apa yang kita gunakan berikutnya, bos?”
“Merah.”
Liza memberi hormat. “Ya, ma’am.”
Dia meraih batu merah itu, tetapi membeku ketika melihat seorang pria memasuki solarium.
Rapuh dan tampak sekitar tujuh puluh tahun, dia mengenakan kacamata berbingkai bulat dan wajahnya terasa familiar.
Lalu dia tahu.
Ya Tuhan.
Itu dia.
Itu Pastor.
Dia telah melihat foto yang ditempel di papan pengumuman di kantor rumah Tom, foto Pastor, istrinya, dan anak kembar mereka yang diambil sesaat sebelum dia melarikan diri ke Eden tiga puluh tahun lalu.
Dia lebih tua sekarang, tentu saja, dan tampak mengerikan, kulitnya abu-abu dan rambutnya menipis.
Tetapi itu dia.
Dia didorong oleh salah satu perawat, dan di belakangnya berjalan seorang wanita sekitar pertengahan lima puluhan. Rambutnya dipenuhi garis abu-abu dan ditarik ke belakang dalam sanggul sederhana.
Tetapi yang menarik perhatian Liza adalah benda yang dikenakan wanita itu di lehernya.
Sebuah liontin pada rantai tebal dan berat.
Liontin Eden.
Perawat mendorong Pastor ke salah satu meja di dekat jendela dan menutupi pangkuannya dengan selimut. Dia menyandarkan kepalanya, seolah menikmati matahari di wajahnya.
Baru sadar bahwa dia menatap terlalu lama, Liza buru-buru mengalihkan perhatian ke tumpukan batu merah.
Tetapi tangannya gemetar begitu keras sehingga dia tidak bisa memasukkan batu itu ke plunger kecil.
Itu kemarahan, dia menyadari.
Kemarahan murni.
Dia sudah sangat lama tidak merasa semarah ini.
Tidak sejak dia mendorong tubuh Fritz dari atas dirinya, meraih senapannya, dan mulai menembaki para pemberontak yang menyerang unitnya.
Yang membunuh teman-temannya.
Karena itulah yang dilakukan Pastor.
Dia membiarkan orang-orang diserang dan dibunuh.
Dia ingin berlari ke sana.
Dia ingin menghancurkannya.
Menyakitinya.
Membunuhnya.
Tetapi tentu saja dia tidak bisa.
Jadi tenangkan dirimu, Liza.
Dengan hati-hati meletakkan batu itu di meja, dia meratakan telapak tangannya di pahanya, kain lembut seragamnya menyerap sedikit kelembapan dari kulitnya.
Dia menarik napas, mengingat teknik relaksasi yang dia pelajari untuk melawan kecemasan saat terbangun dari mimpi buruk.
“Liza?” Suara Brooklyn menjadi kecil dan sedikit takut. “Kamu baik-baik saja?”
Otaknya berpacu mencari sesuatu yang menenangkan untuk dikatakan, karena kebenaran bukanlah pilihan.
Dia mengangkat kepala dan tersenyum kepada gadis kecil itu.
“Aku baik-baik saja. Kamu pernah mengalami mimpi buruk, lalu keesokan harinya mengingat sebagian darinya dan tiba-tiba merasa sedikit takut lagi?”
Brooklyn mengangguk bijaksana.
“Kadang aku bermimpi bahwa aku mati.”
Liza menarik napas tajam.
“Oh, sayang. Mimpi yang mengerikan.”
Brooklyn mengangkat bahu.
“Aku tahu. Aku bangun dan takut. Asisten perawat sebelumnya tidak terlalu baik. Dia menyuruhku tidur lagi, bahkan ketika aku menangis.”
Liza mengulurkan tangan, telapak terbuka. Brooklyn mengambilnya dan meremasnya.
“Aku memberi tahu ibuku ketika dia datang, dan Ibu menyuruh Nurse Williams mencari asisten lain. Itu kamu.”
“Yah, aku juga punya mimpi buruk. Dan itu menakutkan, jadi aku mengerti.”
“Apakah kamu mati?”
“Tidak, tetapi orang yang aku cintai terluka, dan itu menakutkan, kan?”
“Sangat menakutkan. Kamu tidak punya ibu untuk mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja, karena kamu sudah tua.”
Liza memikirkan mimpi buruk terakhirnya dan bagaimana Tom berlari kepadanya, memeluknya saat dia menangis.
Lalu kata-kata Brooklyn meresap dan bibirnya berkedut.
“Kurasa aku memang cukup tua untuk itu. Tetapi aku belajar beberapa hal yang membantu ketika aku bangun dengan takut. Mau tahu?”
Brooklyn duduk lebih tegak.
“Ya. Tolong.”
“Pertama adalah bernapas.”
Dia mendemonstrasikan, dan dalam satu menit Brooklyn meniru pola tarik napas—tahan—hembuskan.
“Selain itu, aku memeluk anjingku.”
“Kamu punya anjing?”
“Aku punya. Dia besar. Besar seperti Great Dane.”
Mata Brooklyn melebar.
“Dia akan memakanku.”
“Tidak. Dia lembut. Dia mungkin akan menjilat wajahmu.”
Anak itu tertawa.
“Itu kotor.”
“Benar, tetapi memeluknya membantu. Kamu tidak bisa punya anjing di sini, tetapi mungkin boneka. Kamu punya?”
“Tidak di sini. Aku punya di rumah, tetapi aku lupa membawanya. Ibu bilang dia akan membawakannya, tetapi dia sedang bekerja.”
“Apakah kamu ingin aku meminta Nurse Williams agar aku bisa membawakanmu satu untuk sementara sampai ibumu membawa milikmu?”
“Maukah?”
“Aku mau dan akan. Sekarang, hal lain yang bisa kamu lakukan dengan mimpi buruk adalah menulis ulang akhirnya.”
“Jika aku bermimpi teman-temanku terluka, maka setelah aku bangun, aku menutup mata dan membayangkan mereka di pesta, semuanya sehat dan bahagia. Seolah luka itu tidak pernah terjadi.”
“Jadi aku bisa membayangkan diriku tidak mati? Dan menari?”
“Tepat sekali.”
Yang tidak akan mengubah prognosis Brooklyn yang sebenarnya, tetapi mungkin akan meringankan ketakutannya di sepanjang jalan.
“Dan besok kamu bisa memakai pernyataan mode ini.”
Dia mengangkat gaun rumah sakit itu lagi.
“Itu mengatakan bahwa kamu bada—”
Dia menutup mulutnya dan Brooklyn tertawa.
Suara yang indah.
Gadis kecil itu mencondongkan diri dan berbisik, “Badass?”
Liza tertawa kecil. “Aku harus menjaga bahasaku. Mari kita lanjut BeDazzling.”
“Itu nasihat yang sangat baik,” kata suara pria, dan Liza membeku lagi.
Pastor berdiri dua kaki dari mereka, didorong ke meja mereka oleh perawatnya.
“Bolehkah kami bergabung?”
“Tentu!” kata Brooklyn sebelum Liza bisa berbicara. “Aku Brooklyn. Kamu pasti baru.”
Dia sudah melakukan ini sebelumnya, Liza menyadari.
Dia sudah berada di sini begitu lama sehingga dia terbiasa menyambut pasien baru.
“Aku memang baru,” kata Pastor ketika wanita dengan liontin itu duduk di kursi di sampingnya. Perawat mundur, mengawasi dengan tajam.
“Aku baru saja datang.”
Dia membuat wajah.
“Aku jatuh. Mematahkan beberapa hal. Sulit ketika kamu sudah tua seperti aku. Namaku Ben.”
Liza memperhatikan ketegangan mendadak di tubuh wanita pendampingnya.
Dia tampak sedikit bingung oleh reaksi wanita itu, lalu tersenyum.
“Orang-orang memanggilku Pastor.”
Pendampingnya menelan ludah.
“Itu julukan,” katanya pelan.
Brooklyn langsung menerima.
“Oke. Kami sedang BeDazzling. Mau bermain dengan kami?”
“Bolehkah aku hanya menonton?” tanyanya. “Aku suka syalmu.”
Brooklyn menepuk kepalanya.
“Ibuku membawakannya untukku. Dari Swiss.”
Dia menoleh ke Liza.
“Kamu pernah ke Swiss?”
“Belum,” kata Liza. “Tetapi aku pernah ke Afghanistan. Aku melihat beberapa syal yang sangat indah di sana. Mereka disebut hijab.”
“Aku tidak menangkap namamu,” kata Pastor. Matanya sempat berkedip ketika mendengar kata hijab.
Liza memang bertanya-tanya apakah dia akan bereaksi. Amos mengatakan Pastor sangat Islamofobia.
“Aku Liza, asisten perawat Brooklyn.”
Gugup dan takut terlihat gugup, dia menyibukkan tangannya memasang batu merah berikutnya.
“Ini Sister Coleen,” kata Pastor. “Dia semacam asisten perawat juga.”
Sebuah potongan puzzle jatuh pada tempatnya.
Ini penyembuhnya. Yang memiliki komputer.
Dahi kecil Brooklyn berkerut.
“Apakah kamu seorang biarawati? Aku pernah mengenal biarawati. Orang-orang juga memanggilnya Sister.”
“Kurang lebih begitu,” kata Coleen.
“Kamu pernah di militer, Liza? Kamu bilang kamu pernah di Afghanistan.”
“Aku pernah,” kata Liza. “Tetapi mungkin aku tidak seharusnya membicarakannya. Little pitchers, tahu kan.”
Coleen mengangguk.
“Aku tahu. Hanya saja aku sudah... agak terputus dari dunia selama beberapa tahun. Aku sedang mengejar berita.”
Liza menganggap begitu, jika beberapa tahun berarti tiga puluh.
“Aku menonton berita,” kata Brooklyn. “Di tabletku. Nurse Williams tidak tahu.”
Dia mengangkat alisnya, yang terlihat aneh karena dia tidak memiliki alis.
“Kamu akan narc aku, Liza?”
Liza tersedak tawa.
“Narc kamu? Dari mana—”
Dia berhenti karena dia tidak seharusnya menanyakan pertanyaan tentang kehidupan pribadi Brooklyn.
“Aku pikir aku pasti akan memeriksa tabletmu untuk melihat apa yang kamu baca. Ada berita khusus anak-anak. Kalau tidak, kamu mungkin melihat hal-hal yang memberimu mimpi buruk yang berbeda.”
Brooklyn tampak siap membantah, tetapi dia mengangguk.
“Itu masuk akal. Tapi aku bukan bayi.”
“Tidak, kamu bukan.”
“Berapa umurmu?” Pastor bertanya kepada Brooklyn.
“Tujuh. Hampir.”
Dan kemudian, saat Liza mengoperasikan alat BeDazzler pada gaun katun itu, Brooklyn dan Pastor mulai mengobrol.
Itu percakapan paling surealis yang pernah Liza dengar.
Pria itu... manis.
Tidak ada kata lain.
Dia bertanya kepada Brooklyn tentang hobinya dan buku yang dia suka baca.
Dia bertanya tentang sekolahnya, mengangguk setuju ketika dia mengatakan dia belajar di rumah.
Kemudian dia berbicara tentang anak-anaknya sendiri.
Bo dan Bernie.
Betapa dia merindukan mereka.
Bagaimana mereka sekarang malaikat di surga.
Dan Brooklyn menghiburnya, menepuk tangannya yang keriput dengan tangan kecilnya yang kurus.
Mereka berbicara selama satu jam sementara Coleen merajut syal dengan tenang dan Liza menyelesaikan gaun rumah sakit BeDazzled.
Dia mencoba menemukan cara untuk menanyakan di mana Eden berada, tetapi setiap kali dia atau Brooklyn menyebut rumah Pastor dan Coleen, Coleen dengan terampil mengganti topik.
Jadi Liza terus BeDazzling, menyusun batu merah menjadi bentuk hati dan menambahkan nama Brooklyn di bawahnya menggunakan batu yang lebih kecil.
Dia bertahan di meja selama mungkin, menyadari bahwa ini kesempatan bagi Tom dan FBI untuk mempelajari Pastor—cara bicaranya, sikapnya, dan karisma yang mengalir darinya.
Sekarang Liza bisa memahami bagaimana dia menarik pengikutnya.
Dia benar-benar tampak peduli.
Kecuali ketika dia membiarkan gadis dua belas tahun diperkosa atas nama pernikahan.
Atau membiarkan anak laki-laki tiga belas tahun diperkosa atas nama magang.
Atau menyetujui pembunuhan siapa pun yang tidak setuju dengannya.
Atau menjadikan wanita sebagai budak.
Atau mencuri warisan dan tabungan hidup orang-orang yang percaya pada senyum dan kebohongannya.
Akhirnya Liza berdiri dan mengumpulkan barang-barang Brooklyn.
“Kurasa sudah waktunya Miss Brooklyn makan siang dan tidur siang. Ucapkan selamat tinggal kepada Pastor.”
Brooklyn tampak ingin membantah tetapi mengangguk.
“Aku lelah. Bisakah aku bertemu denganmu besok?”
“Aku di sini setidaknya enam minggu,” kata Pastor.
“Aku juga,” kata Brooklyn murung.
“Jika aku tidak mati dulu,” tambahnya dengan nada datar.
Coleen terengah pelan, memandang Liza untuk konfirmasi.
“Perawatanmu berhasil,” kata Liza. “Jadi aku akan menyebut itu horse hockey, oke?”
Brooklyn menyeringai nakal.
“Apakah horse hockey seperti bullshit?”
Liza menggeleng.
“Dan dengan itu, kita kembali ke kamarmu.”
“Bisakah kita berfoto?” tanya Brooklyn, jelas mencoba menunda keberangkatan. “Aku suka menunjukkan foto kepada ibuku ketika dia datang.”
Dia menepuk tabletnya.
“Tolong?”
Coleen memberi Pastor pandangan gugup.
Pastor tersenyum.
“Tentu. Tapi hanya untuk kita, benar?”
“Oh ya,” kata Brooklyn dengan serius. “Ada hippo stuff.”
Coleen tampak bingung.
“Hippo stuff?”
“Dia maksud HIPAA,” jelas Liza. “Itu melindungi privasi pasien.”
“Oh.” Coleen tersenyum tipis. “Tentu.”
“Kamu juga masuk foto, Liza!” Brooklyn bersikeras.
Liza berdiri di belakang kelompok itu, menyalakan mode selfie pada tablet.
“Katakan cheese!”
“Cheese!” teriak Brooklyn.
Liza mengambil foto itu, lalu memasukkan tablet ke tas Brooklyn.
Dia akan mengirim salinannya kepada Agent Raeburn secepatnya.
“Baik. Sekarang benar-benar waktunya pergi. Ucapkan selamat tinggal kepada Pastor, Brooklyn.”
Anak itu melambaikan tangan dengan ceria kepada Pastor dan Coleen.
“Selamat tinggal! Sampai besok!”
Sampai jumpa di neraka, pikir Liza, tetapi memaksakan senyum.
“Besok.”
Dia mendorong kursi roda Brooklyn kembali ke kamarnya, berpikir itu mungkin terakhir kali dia melihat Pastor hari ini.
Dia mengambil makan siang Brooklyn dan duduk dengan tabletnya, karena Brooklyn memiliki akses Internet.
Liza tidak tahu siapa yang memantau penggunaan dan tidak ingin ketahuan.
“Brooklyn, apakah kamu ingin mengirim foto ini kepada ibumu?”
“Ya, tolong. Alamat emailnya ada di bawah Mom.”
Liza menemukan kontak itu dan menambahkan dirinya dalam blind carbon copy sebelum mengirim, lalu menghapus email dari folder terkirim.
Dia tahu dari Tom bahwa penghapusan sederhana tidak benar-benar menghapus file secara permanen, tetapi itu akan hilang dari pandangan sekilas.
Dia sedang mendorong Brooklyn untuk makan siangnya ketika Nurse Innes tiba setengah jam kemudian.
“Miss Barkley? Boleh saya berbicara sebentar? Secara pribadi?”
Sial.
Apa yang dia lakukan? Apakah dia ketahuan? Apakah mereka melihat email yang dia kirim?
“Tentu. Brooklyn, berhenti bermain dengan makanan itu dan benar-benar makan sedikit. Kamu membutuhkan energi jika kita akan BeDazzle lagi.”
Brooklyn memutar matanya saat Liza mengikuti Nurse Innes ke lorong.
Innes menutup pintu kamar Brooklyn.
“Kamu mendapat sedikit perubahan tugas,” kata wanita itu. “Kamu masih akan bekerja dengan Brooklyn, tetapi ketika dia tidur, kamu harus melapor ke kamar Mr. Alcalde.”
Perasaan buruk muncul di perut Liza.
“Tentu, tetapi siapa Mr. Alcalde?”
Innes menatapnya dengan hati-hati.
“Pria yang baru saja kamu habiskan satu jam berbicara dengannya.”
“Oh, maaf. Saya tidak ingat dia menyebutkan nama belakangnya, jadi saya bingung. Apa tugas saya?”
“Dia ingin kamu membacakan untuknya dan berbicara dengannya. Saya pikir dia menyukai suaramu.”
Liza memaksakan senyum.
“Saya akan senang.”
“Temui dia di solarium dalam satu jam. Itu memberi kamu waktu untuk menenangkan Brooklyn untuk siang hari. Nurse Williams bisa mengambil alih setelah itu. Mr. Alcalde memilikimu sampai pukul empat.”
“Ya, ma’am.”
Liza tetap berdiri di tempatnya ketika wanita itu berjalan pergi, lalu bergumam pelan, berharap Tom mendengarnya.
“Aku akan berusaha membuatnya berbicara tentang Eden.”
TWENTY-NINE
“Itu dia?” tanya Tom, bergabung dengan Croft di jendela dua arah menuju ruang interview.
Croft mengangguk. “Daniel Park. Dia memiliki jaringan hotel, salah satunya di sini di Sacramento.”
Daniel Park tampak bugar dan terlihat jauh lebih muda dari usianya yang tujuh puluh tahun. Dia mengenakan setelan bespoke yang pasti berharga beberapa ribu dolar. Dia tampak bosan dan sedang melihat ponselnya.
“Bagaimana kalian membawanya ke sini?”
“Seorang tamu mengajukan keluhan penyerangan terhadap salah satu karyawannya di hotelnya di sini di kota. Itu sudah cukup lama tetapi belum diselidiki. Kami memintanya datang untuk membicarakannya. Aku akan memastikan keluhan yang sebenarnya ditindaklanjuti. Kamu baik-baik saja? Dan... temanmu juga?”
“Aku baik-baik saja. Apakah aku berharap dia tidak berada di sana? Tentu saja. Tetapi dia mampu menjaga dirinya sendiri, atau Molina dan Raeburn tidak akan menempatkannya dalam peran ini.”
“Hanya memastikan. Mr. Park tidak memiliki lisensi untuk melakukan transaksi finansial, karena catatan kriminalnya sebelumnya, tetapi aku menemukan beberapa rekomendasi dari pelanggan yang puas secara online, jadi tampaknya dia beroperasi tanpa lisensi. Dia menjalani lima tahun hukuman untuk insider trading dan penipuan pajak di Terminal Island. Dia berada di sana bersama Pastor, Waylon, dan Edward McPhearson.”
“Aku ingin mendapatkan catatan ponselnya.”
“Apa yang kamu harapkan akan ditemukan?” tanya Croft.
“Istri Pastor mengatakan bahwa dulu, Pastor akan memberi Waylon kode akses sekali pakai dan instruksi untuk Mr. Park, memberi tahu saham apa yang harus dibeli. Waylon akan menelepon ketika dia masuk ke kota untuk mengambil persediaan. Kodenya selalu berubah dan berasal dari sandi yang Pastor kembangkan. Dia orang yang ahli angka.”
“Kamu sudah memberi tahu kami ini dalam debriefing kemarin malam. Jadi mengapa catatan ponsel Park?”
“Karena ketika dulu Waylon menghubungi Park, ketika Marcia masih di Eden, belum ada ponsel. Jika Park masih melakukan bisnis untuk Pastor—”
“Itu ‘jika’ yang besar,” Croft menyela.
“Setuju,” kata Tom. “Namun, kita tahu bahwa Pastor sekarang memiliki ponsel, karena Amos melihatnya berbicara di ponsel sebelum dia melarikan diri dari Eden. Jika Park masih melakukan perintah Pastor, aku pikir Pastor akan meneleponnya sendiri. Terlepas dari itu, seseorang melakukan dua transfer dari rekening luar negeri Eden untuk membayar perawatan Pastor di Sunnyside.”
“Kamu benar. Jika Park terlibat, dia pasti menerima telepon sekitar Rabu malam atau Kamis pagi. Tetapi itu tidak akan cukup untuk surat perintah.”
“Aku berharap kita bisa memancingnya untuk memberi kita cukup alasan untuk mendapatkannya. Kita tahu di mana Pastor sekarang. Park juga tahu. Kita bisa memberi tahu Park bahwa kita menahan Pastor dan dia mengklaim bahwa Park telah memberinya nasihat keuangan tanpa lisensi. Itu masalah bagi SEC.”
“Terutama karena dia sudah pernah dipenjara. Dan jika dia memiliki catatan aktivitas luar negeri Pastor, kita bisa menuduhnya melakukan penipuan terhadap jemaatnya dan mengambil keuntungan secara ilegal dari penjualan narkoba. Selalu tentang uang, bukan?”
“Itu pepatah karena suatu alasan,” kata Tom, “tetapi aku lebih tertarik menelusuri panggilan teleponnya. Jika Pastor meneleponnya baru-baru ini, itu bisa menjadi cara untuk menemukan lokasi Eden saat ini.”
“Lebih baik lagi. Oke, kita lakukan.” Dia mengirim pesan kepada Raeburn untuk memberi tahu bahwa mereka akan mulai. “Raeburn akan menjadi saksi,” jelasnya.
“Sebelum kita masuk ke sana, apakah ada kabar terbaru tentang Kowalski atau istri dan anak-anaknya?”
Croft menghela napas. “Kami menemukan Jag milik Angelina. Diparkir valet di bandara San Francisco. Dia naik penerbangan ke Paris tadi malam—dia, Tony, anak mereka yang berusia dua tahun, dan anjing mereka. Rottweiler besar bernama Lucky. Polisi Paris menempatkan mobil patroli di luar townhouse yang dia sewa.”
“Tetapi Kowalski tidak ikut?”
“Tidak. Dia masih menghilang. Sebagian dari diriku senang dia baik-baik saja. Sebagian besar dari diriku berpikir dia mendapat keuntungan finansial dari kejahatan suaminya dan seharusnya dihukum.”
“Aku mungkin sedikit bias dalam hal itu,” kata Tom. “Ayahku seorang pembunuh, tetapi ibuku tidak tahu. Dia hanya ingin pergi karena dia memukulinya—dan aku. Dia mencoba memberi tahu orang-orang tentang kekerasan itu, tetapi tidak ada yang percaya. Jadi mungkin, setelah kita menutup kasus terhadap DJ dan Pastor, kita mencari tahu apa yang diketahui Angelina.”
“Raeburn sudah menugaskan seseorang untuk menggali itu, tetapi kamu benar. Kita perlu fokus pada Pastor dan DJ sekarang.”
Raeburn masuk, cepat menutup pintu untuk menjaga cahaya tetap keluar.
“Kalian punya rencana?”
“Ada,” kata Croft.
“Kalau begitu masuk.”
Daniel Park menoleh ketika mereka masuk.
“Akhirnya,” katanya dengan tidak sabar. “Aku datang ketika kalian meminta. Setidaknya kalian bisa menghormati waktuku.”
“Maaf, sir,” kata Croft dengan patuh. “Aku sedang berusaha mendapatkan pernyataan terbaru dari korban, jadi kami belum siap membicarakan penyerangan itu.”
Park marah.
“Kalian bercanda. Aku akan mencatat nomor lencana kalian. Sekarang.”
Tom hanya menatapnya tanpa berkata apa pun selama beberapa detik panjang sampai kemarahan Park berubah menjadi ketidaknyamanan.
Lalu kewaspadaan.
“Apa ini?” tanya Park.
“Benton Travis,” kata Tom.
Park menegang, ketakutan berkedip di matanya.
“Aku tidak tahu siapa itu.”
“Sudah lama,” kata Tom. “Kembali ke masa Terminal Island.”
Park mengerutkan kening. “Aku sudah menjalani hukumanku.”
Tom tersenyum. “Dan kamu masih melayani Benton Travis.”
“Ini konyol. Kalian tidak bisa menahanku di sini.” Dia mulai berdiri.
“Dia berkata sebaliknya,” kata Tom datar.
Park menjadi pucat.
“Itu bohong. Dia tidak akan—”
“Bagaimana kamu tahu?” tanya Croft dengan penasaran. “Kamu tidak mengingatnya.”
Park duduk kembali di kursinya dan menyilangkan tangan di dada.
Dia tidak mengatakan apa-apa.
“Kami berbicara dengannya pagi ini,” lanjut Tom. “Di Sunnyside Oaks. Tempat yang mewah. Dia mendapatkan perawatan yang baik di sana, kalau kamu tertarik.”
Park memucat.
“Kalian berbohong.”
“Telepon dia sendiri dan tanyakan,” tantang Tom, tahu Park tidak akan melakukannya.
Melakukan itu berarti mengakui bahwa dia masih memiliki hubungan bisnis dengan seorang buronan.
“Apakah kalian sudah menangkapnya?” tuntut Park.
Tom tertawa kecil melihat ekspresinya. Pria itu menyadari dia terjebak.
“Kami akan menangkapnya,” janji Tom. “Kami setuju membiarkannya menyelesaikan masa pemulihannya di Sunnyside Oaks sebelum kami menahannya jika dia memberi kami nama. Namamu adalah salah satunya.”
“Aku ingin pengacara,” kata Park dengan menantang.
Tom mengangguk.
“Itu tidak masalah.”
Mereka sudah memiliki cukup alasan untuk mendapatkan surat perintah untuk catatan ponselnya dan mungkin bahkan catatan banknya.
“Kamu belum didakwa. Maksudku, mungkin sesederhana membantu dan bersekongkol dengan buronan hukum. Karena dia didakwa di L.A.”
“Itu tiga puluh tahun lalu,” kata Park. “Statute of limitations sudah berakhir puluhan tahun lalu.”
“Tidak ada statute of limitations untuk penggelapan,” kata Tom. “Tetapi kamu sudah tahu itu. Kamu orang uang. Ketika kamu berbicara dengan pengacaramu, pastikan dia tahu bahwa kami juga akan melihat semua transaksi bankmu. Jika kamu menerima pembayaran apa pun dari Benton Travis untuk pengelolaan uang, maka kamu melanggar aturan SEC. Mengingat kamu seorang felon dan semua itu.”
“Ada statute of limitations untuk itu,” kata Park dengan sombong. “Sepuluh tahun.”
“Tidak jika itu berlangsung selama tiga puluh,” kata Tom.
Dia melirik Croft.
“Apakah dia bebas pergi?”
“Tentu saja. Kita bisa mendapatkan catatan telepon dan banknya, bahkan jika dia melarikan diri. Tetapi jika dia melarikan diri, dia dalam masalah yang lebih besar.”
Park menelan ludah.
“Apa yang kalian tawarkan?”
“Kami tidak bisa menawarkan apa pun,” kata Croft. “Kami hanya agen federal yang sederhana. Tetapi para pengacara federal akan berbicara denganmu, jika kamu punya waktu untuk menunggu. Duduk saja.”
Dia berdiri, terlihat sangat tangguh.
“Agent Hunter?”
Mereka meninggalkan Park di ruang interview dan menemukan Raeburn di ruang pengamatan, tertawa kecil.
“Kami hanya agen federal yang sederhana,” ulangnya. “Aku benar-benar suka melihatmu melakukan interview, Croft. Seperti... seni. Dan kamu juga melakukannya dengan baik, Hunter. Kerja bagus.”
“Terima kasih, sir,” kata Tom dengan puas. “Aku akan mulai mengurus surat perintah.”
Croft duduk di salah satu kursi lipat.
“Aku akan mengawasi Park sementara kamu melakukannya.”
Tom baru setengah jalan menuju pintu ketika dia menerima peringatan di ponselnya.
Dia berhenti.
“Cameron Cook baru saja menerima email dari Hayley.”
Dia mengambil kursi di samping Croft, membuka akun email Cameron.
“Dia memberi izin kepadaku untuk melihat akunnya,” kata Tom kepada Raeburn, yang mulai berjalan mondar-mandir.
“Aku tahu. Baca saja emailnya.”
“Cameron, aku harap kamu menerima email ini. Kami membutuhkan bantuanmu, tolong. Hayley siap melahirkan kapan saja dan dia takut. Ada seorang wanita di sini, namanya Rebecca. Dia istri pertama Joshua, yang sekarang memimpin karena Pastor, DJ, dan penyembuh pergi ke rumah sakit. Pastor terluka dan mendapatkan rumah sakit, tetapi Hayley bahkan tidak memiliki dokter. Rebecca dijanjikan bayi Hayley dan tidak ada yang bisa kami lakukan. Mereka akan mencuri bayinya karena dia hamil ‘di luar nikah.’ Jika Hayley bahkan selamat. Kami berada di gua-gua di suatu tempat dekat Lassen, kurasa, karena beberapa batu berwarna hitam dan terlihat seperti vulkanik. Dingin dan basah dan orang-orang mulai sakit. Kami hampir kehabisan makanan. Air langka. Aku menemukan satelit dish dan panel surya kompleks ini. Menyiapkan komputer di luar. Jika hujan, komputernya akan rusak dan aku akan kehilangan kemampuan berkomunikasi. Mengirim koordinat. Tolong bantu kami.”
“Ditandatangani, ‘Graham.’”
“Di mana koordinatnya?” tuntut Raeburn.
Tom menghela napas.
“Di tengah Teluk San Francisco. Ini terjadi terakhir kali. Mereka memiliki program proxy yang menyembunyikan lokasi mereka. Mereka bisa berada di mana saja.”
Dia menekan REPLY sambil berbicara saat mengetik.
“Graham, ini Special Agent Hunter dari FBI. Cameron datang kepadaku untuk meminta bantuan. Aku akan mengirim email lain secepatnya. Klik tautannya. Itu akan memungkinkan aku mengendalikan komputermu. Alamat IP-mu disembunyikan oleh program proxy, jadi kami tidak bisa menemukanmu.”
Menggunakan laptopnya, dia menemukan Trojan yang dia cari.
Dia baru saja menekan SEND pada email kedua ketika ponselnya bergetar dengan panggilan dari Cameron Cook.
“Mereka mengirim email lagi!” Cameron hampir berteriak.
“Aku tahu. Aku memantau akunmu. Koordinatnya masih tersembunyi.”
“Apa yang kita lakukan sekarang?”
“Kita menunggu Graham mengklik tautan yang aku kirim.”
Panggilan lain masuk, kali ini dari teknisi pengawasan di van di luar Sunnyside.
Perut Tom berputar keras karena ketakutan refleks untuk Liza.
“Aku mendapat panggilan lain. Aku harus pergi, tetapi aku akan terus memberi kabar.”
“Terima kasih,” kata Cameron dengan sungguh-sungguh.
Tom menjawab panggilan teknisi pengawasan dan menyalakan speaker.
“Kamu berada di speaker dengan Agents Raeburn dan Croft. Apa yang terjadi?”
“Kalian tidak akan percaya ini,” kata teknisi itu. “Liza membawa gadis kecil itu ke solarium untuk membuat kerajinan dan siapa yang duduk dan berbicara dengan mereka? Pastor. Dia bahkan menyebut dirinya Pastor. Aku bisa menyambungkan kalian sehingga kalian bisa melihat siarannya.”
“Lakukan,” kata Raeburn tajam saat siaran muncul di laptop Tom.
“Apakah kamu seorang biarawati?” tanya seorang gadis kecil.
“Itu pasien Liza,” jelas Tom. “Brooklyn.”
“Aku pernah mengenal biarawati,” lanjut Brooklyn. “Orang-orang juga memanggilnya Sister.”
Pastor duduk di kursi roda di antara anak itu dan seorang wanita paruh baya.
“Kurang lebih begitu,” kata wanita itu.
“Siapa itu?” tuntut Raeburn.
“Penyembuhnya,” kata Tom. “Graham mengatakan penyembuh pergi ke rumah sakit bersama Pastor. Namanya Coleen. Amos mengatakan dia ada di sana ketika dia tiba di Eden.”
“Mari ke kantorku,” kata Raeburn. “Aku ingin melihat ini di layar yang lebih besar.”
“Aku baik-baik saja,” kata Hayley melalui gigi terkatup.
“Tidak, kamu tidak.”
Sister Rebecca telah mengawasi selama berjam-jam. Dia mengusir Tamar dari bilik kecil Hayley, tetapi Tamar menolak pergi, berjaga di tepi tirai.
Hayley menatap Rebecca dari alas tidurnya di lantai batu yang dingin.
“Aku baik-baik saja.”
Yang tidak benar.
Dia mengalami kontraksi ringan sepanjang pagi dan dia sudah cukup takut tanpa wanita jalang itu memperburuknya.
“Kamu membuatku tegang dan itu tidak baik untuk bayiku.”
Mata Rebecca menyipit pada tantangan itu. Tangannya berkedut seolah ingin menggunakan tinjunya.
Tentu saja dia tidak melakukannya.
Dia hanya tersenyum kejam.
Hayley tahu tanpa ragu bahwa Rebecca akan merebut Jellybean begitu bayi itu keluar dari rahim.
Dari ekspresi Tamar yang kesakitan, dia tahu Tamar juga menyadarinya.
“Aku ingin kamu tetap diam sebisa mungkin,” kata Rebecca. “Aku tidak ingin kamu melahirkan sampai Sister Coleen kembali. Aku ingin bayi yang sehat, jadi kamu akan melakukan segala yang kamu bisa untuk menunda persalinan. Itu termasuk tetap di tempat.”
Hayley ingin membunuh wanita jalang itu.
Dia ingin bayi sehat?
“Jika aku berjanji untuk tetap berbaring diam, apakah kamu akan pergi? Karena aku benar-benar membencimu sekarang.”
Satu sisi mulut Rebecca terangkat.
“Jangan khawatir. Kamu tidak perlu menghabiskan energimu membenciku lebih lama lagi.”
Mata Tamar tertutup dan Hayley tahu dia tidak paranoid ketika menafsirkan kata-kata Rebecca sebagai ancaman yang jelas.
Ada banyak hal yang ingin Hayley katakan kepada wanita itu.
Dia ingin mengancam balik.
Tetapi Rebecca memegang kekuasaan sekarang.
Dan wanita itu benar tentang satu hal.
Dia memang ingin menunda persalinan selama mungkin, karena Graham hampir berhasil memanggil bantuan.
Dia tidak menyebutkan kontraksi ringan itu kepada Graham.
Dia tidak ingin memecah konsentrasinya.
Dia telah memasang peralatan komputer terakhir milik penyembuh pagi ini dan menggunakan perjalanan terakhir untuk mengosongkan panci sebagai kesempatan mencoba mengirim email kepada polisi dan Cameron.
Tolong, Graham. Tolong. Hati-hati. Berhasil.
Hatinya tenggelam ketika keributan terjadi di area bersama.
Dia bisa mendengar suara Joshua.
Dan Graham.
Keduanya tidak terdengar senang.
Tirai tersibak.
Joshua memegang kerah Graham dan mengguncangnya.
Memar mulai muncul di wajah Graham dan Hayley ingin membunuh Joshua juga.
Tetapi dia hanya bisa menonton tanpa daya.
“Bawa dia pergi,” teriak Rebecca, melambaikan tangan. “Dia bau.”
“Memang sengaja,” geram Joshua. “Dia berada di atas sana, di bebatuan... aku masih tidak yakin apa yang dia lakukan. Dia punya komputer. Dia entah bagaimana menyelundupkan komputer ke kompleks.”
Keterkejutan Rebecca nyata.
“Apa? Bagaimana?”
“Itu bukan milikku!” teriak Graham. “Aku terus mengatakan itu. Itu milik penyembuh. Milik Pastor!”
Suara Graham keras dan para anggota komunitas mulai berkumpul di balik tirai.
Yang menurut Hayley memang niat Graham.
Joshua mengguncangnya lagi, menggeram agar dia diam.
Graham tidak mau.
Ada keputusasaan dalam ekspresinya, dalam suaranya, dalam cara dia menahan tubuhnya tegak dengan tinju mengepal.
Dia tahu dia tidak sebanding secara fisik.
Dia berharap seseorang di komunitas memiliki keberanian untuk berdiri bersamanya.
“Mereka menyembunyikan teknologi ini dari kalian!” Graham terus berteriak.
Joshua menutup hidung dan mulut Graham dengan tangan besar.
Hayley berusaha bangkit.
Bajingan itu tidak mencoba membungkam Graham.
Dia mencoba mencekiknya.
“Lepaskan tanganmu darinya!” teriak Hayley. “Dia mengatakan kebenaran. Aku melihat komputer itu di kantor penyembuh di lokasi terakhir. Berhenti! Kamu akan membunuhnya!”
“Brother Joshua.”
Itu Isaac, suami ibu mereka.
“Kamu tidak bisa membunuh anak ini. Jika dia bersalah, Pastor yang harus memutuskan hukumannya.”
Hukuman?
Harapan yang menusuk hati Hayley mati.
Isaac tidak akan membantu mereka.
Mengapa dia harus?
Dia yakin ibu mereka telah mengatakan berbagai kebohongan tentang mereka.
“Pastor meninggalkanku untuk memimpin,” kata Joshua dengan nada mengancam.
“Bukan untuk menjatuhkan hukuman.”
Isaac melangkah mendekat dan dengan paksa menarik tangan Joshua dari wajah Graham.
Lalu menatapnya.
Tantangan.
Isaac tidak melakukan hal yang benar.
Dia sedang berebut kendali.
Namun itu tetap intervensi.
Dan tepat waktu, karena Graham terengah-engah dan batuk.
Joshua akan membunuhnya sementara dia menonton.
Amarah yang telah mendidih sejak mereka diseret ke neraka ini meledak.
“Apakah tidak ada dari kalian yang peduli bahwa Pastor memiliki komputer?” teriak Hayley. “Seperti kalian berpura-pura tidak peduli bahwa dia pergi ke rumah sakit ketika dia membiarkan orang yang kalian cintai mati?”
Kerumunan yang berkumpul terdiam selama beberapa detik panjang sebelum bisikan kembali terdengar.
Tetapi kali ini tampaknya setuju.
Setidaknya dengan pernyataan terakhir itu.
“Bayiku mati,” kata seorang wanita keras, meskipun suaminya mencoba membungkamnya.
“Istriku mati,” kata seorang pria. “Dia berusia tiga puluh lima. Dia mungkin hidup jika Pastor mengizinkanku membawanya ke rumah sakit, tetapi dia menolak, tidak peduli seberapa aku memohon.”
“Dan kita bisa membicarakan itu,” kata Joshua dengan suara menggelegar, mencoba mendapatkan kembali kendali. “Untuk sekarang, anak ini telah membawa barang terlarang ke komunitas kita.”
Graham berdiri setinggi mungkin.
“Dude,” katanya, suaranya serak karena batuk, “aku bahkan tidak punya ponselku. Ukurannya seperti setumpuk kartu dan kalian menyitanya. Di mana aku akan menyembunyikan komputer, demi Tuhan?”
Dia terhuyung ketika punggung tangan Joshua menghantam mulutnya.
Darah menetes dari bibir Graham.
Joshua bernapas berat.
“Kamu tidak akan menyebut nama Tuhan dengan sembarangan.”
“Persetan denganmu,” geram Hayley dan berusaha bangkit.
Rebecca mendorongnya kembali dengan mudah.
“Kamu pelacur,” bisiknya di telinga Hayley. “Jika kamu tidak diam, aku akan mengeluarkan bayi ini dari tubuhmu dan membuat saudaramu menonton.”
“Lady, lebih baik kamu lepaskan tanganmu dariku.”
Hayley sekarang tenang.
“Atau apa?” bisik Rebecca.
Hayley menggertakkan gigi dengan tidak berdaya.
Karena Rebecca benar.
Dia tidak punya kekuasaan di sini.
Graham menyeka darah dari mulutnya.
“Aku ulangi. Di mana aku akan menyembunyikan komputer? Dan panel surya? Dan satelit dish? Kalian sudah gila!”
Tinju Joshua menghantam rahang Graham dengan bunyi keras.
“Diam!” dia meraung. “Jika penyembuh kita memiliki benda-benda ini sebelum kamu tiba, bagaimana mungkin tidak ada yang melihatnya?”
Graham jatuh dan Hayley mencoba merangkak ke arahnya, hanya untuk ditarik kembali oleh Rebecca.
Satu suara memotong keributan.
“Aku melihatnya.”
Sekali lagi, keheningan menyelimuti.
Satu-satunya suara adalah erangan Graham yang tertahan dan napas Joshua yang berat.
Salah satu anggota tertua mendorong dirinya melalui kerumunan untuk berdiri di samping Joshua.
Hidungnya berkerut karena bau Graham, tetapi dia menegakkan bahunya untuk menatap Joshua.
Joshua adalah pria besar dan wanita tua ini kecil.
Namanya Sister Judith dan dia memimpin para pembuat quilt.
Hayley tidak pernah berbicara dengannya selama minggu-minggu dia berada di sini.
Joshua mengalihkan perhatiannya kepada wanita tua itu, memberi tatapan mematikan yang tampaknya tidak menakutinya.
Dari sudut mata Hayley, dia melihat Tamar menyelinap melewati kerumunan untuk mencapai Graham, berlutut untuk menolongnya.
Tamar memberi Hayley anggukan meyakinkan.
Graham baik-baik saja.
Hayley kembali memperhatikan wanita tua itu yang telah mengangkat dagunya.
“Apakah kamu juga akan memukulku, Joshua?” tuntutnya. “Ibumu sendiri?”
Oh.
Wow.
“Turunlah, wanita,” kata Joshua pelan. “Aku tidak ingin harus menyuruhmu disingkirkan.”
"Dan kau akan melakukannya, bukan?" Wanita itu berbalik kepada sesama Edenite-nya. "Aku melihat komputer itu di kantor Sister Coleen dua langkah lalu. Aku tidak yakin apa itu. Atau, aku tahu apa itu dan tidak ingin mengakuinya pada diriku sendiri."
Joshua tampak seperti baru saja ditamparnya. "Kau tidak memberitahuku."
"Aku sedang menjadi anggota kawanan yang baik. Tapi ini—" Ia menunjuk ke arah Graham. "Kau akan membunuhnya, Joshua. Hukumannya adalah urusan Pastor. Pastor akan mengusirnya dan membiarkan para serigala mengurusnya. Kau merebut kendali karena Pastor tidak ada di sini, dan ayahmu dan aku tidak membesarkanmu untuk melakukan itu."
Hayley menggelengkan kepala, tidak mampu mempercayai ini. Wanita itu tidak marah karena Graham benar, tetapi karena putranya sedang merebut otoritas Pastor.
"Anak ini tidak membawa komputer ke dalam Eden," lanjut wanita tua itu. "Sekarang, aku tidak akan mempertanyakan Pastor. Pastor pasti percaya bahwa kita membutuhkan mesin ini."
"Kalau begitu," kata Graham, masih di lantai, kata-katanya pelo tetapi rasa jijiknya masih jelas. "Dia akan sangat marah ketika kembali nanti. Mr. Genius di sini merusak panel surya. Tidak ada yang berfungsi tanpa sumber daya."
Oh tidak. Oh Tuhan. Jadi begitu. Mereka benar-benar celaka. Ia menoleh kepada Graham, yang mengangkat satu jari, lalu mengangkat bahu.
Satu e-mail? geraknya tanpa suara.
Cameron, gerak bibirnya membalas.
Bisik-bisik kembali terdengar dan tampaknya seluruh kelompok itu mundur satu langkah besar, menjauhkan diri dari Joshua.
"Aku tidak tahu panel surya itu... benda-benda itu miliknya," kata Joshua, terdengar seperti anak kecil yang merajuk.
"Aku yakin dia akan memahaminya," kata ibunya. "Tetapi dia tidak akan memahaminya jika kau merebut otoritasnya. Masukkan anak itu ke dalam kotak untuk sementara, Joshua. Singkirkan dia dari pandanganmu dan tenangkan pikiranmu. Lalu, setelah Pastor kembali, Pastor bisa memilih nasib anak itu."
"Diusir," kata kelompok itu, hampir serempak.
Hayley merinding, karena itu benar-benar menyeramkan. Lalu ia tersentak ketika kontraksi nyata pertama mencengkeramnya, merampas napasnya dengan kekuatannya. Sial.
"Sekarang lihat apa yang telah kau lakukan," sembur Rebecca. "Dia sudah mulai melahirkan. Pergi. Semua orang pergi!"
Aku harus keluar dari sini. DJ telah mondar-mandir di kamar tidur Coleen selama berjam-jam, menonton berita dengan rasa takut yang semakin meningkat. Para Feds sekarang menayangkan fotonya di setiap jaringan, dan untuk beberapa waktu ia bahkan sempat menjadi tren di Twitter. Mereka bahkan tahu bahwa sekarang ia botak.
Setidaknya mereka tidak tahu bahwa ia ada di sini. Mereka tidak tahu apa pun tentang tempat ini. Jadi ia aman. Untuk saat ini.
Tetapi Gideon dan Mercy telah menang. Untuk saat ini.
Ia akan mundur. Untuk saat ini. Tetapi ia tidak akan meninggalkan tempat ini tanpa Pastor—atau setidaknya uang Pastor. Ia akan menemukan pulau cerahnya dan membayar seseorang untuk mengurus Gideon dan Mercy. Itu tidak akan sememuaskan menembakkan peluru ke kepala mereka sendiri, tetapi pekerjaan itu akan selesai.
Ia mengumpulkan tas-tas yang dibawanya, menambahkan pelat nomor palsu dan papan magnetik ke dalam tas senjata. Laptop itu tidak muat, tetapi itu tidak masalah. Ini bukan pertama kalinya ia harus membuang laptop. Ia membeli model dengan hard drive yang bisa dilepas justru untuk alasan ini. Ia mencabut drive itu dan melemparkannya ke dalam duffel.
Ia baru saja berbalik menuju pintu ketika pintu itu terbuka, dan Coleen memasuki ruangan. Ia menutup pintu di belakangnya dan bersandar padanya. Dan tidak mengatakan apa-apa, hanya mengawasinya.
Rasa takut baru melilit di perut DJ. "Di mana dia?"
"Kembali di solarium setelah tidur siangnya."
"Apa yang dia lakukan saat di sana?"
"Dia bertemu seorang gadis kecil tadi, dan mereka mengobrol. Dia ingin merasakan matahari di wajahnya, jadi aku membawanya kembali ke sana dan meninggalkannya bersama perawatnya. Aku ingin berbicara denganmu."
"Mereka mengobrol tentang apa? Dan siapa yang bersamanya sekarang?"
"Mereka mengobrol tentang banyak hal. Anak-anaknya, kau tahu, anak-anaknya yang sebenarnya. Bo dan Bernie."
"Itu tidak menyakitiku seperti yang kau kira," kata DJ. "Aku tidak pernah ingin menjadi anaknya."
"Dia mengatakan kepada anak itu bahwa namanya Ben."
DJ menatap. "Dia mengatakan apa? Apakah dia sudah pikun?"
"Perawatnya mengatakan itu mungkin efek setelah anestesi. Bahwa kadang-kadang orang menjadi bingung. Aku mencarinya di komputer di sana." Ia menunjuk ke komputer yang disediakan fasilitas itu untuk suite tersebut. "Dan itu benar. Tetapi aku juga mencari banyak hal lain."
"Seperti apa?"
"Seperti berita. Banyak hal telah terjadi dalam tiga puluh tahun, kau tahu? Aku mengikuti berita medis di komputer yang kau berikan padaku, tetapi tampaknya sebagian besar Internet tidak tersedia. Aku penasaran mengapa begitu."
Karena DJ telah memblokir akses mereka. "Berhenti bicara kecuali kau punya sesuatu untuk dikatakan."
Coleen memiringkan kepalanya. "Mercy Callahan."
Sial. "Aku tidak mengenal nama itu."
Coleen tersenyum. "Yah, dulu dia menggunakan nama Mercy Burton. Dia sangat mirip dengan ibunya. Aneh sekali. Oh, dan dia masih hidup. Yang kau ketahui karena kau sudah mencoba membunuhnya."
"Aku membunuhnya tiga belas tahun lalu. Aku sudah mengatakan itu padamu."
"Entah kau keliru atau kau berbohong. Bagaimanapun juga, kau mencoba membunuhnya sekarang. Dan tidak melakukan pekerjaan yang terlalu baik."
Ia melangkah lebih dekat, kesal ketika Coleen tidak mundur. "Dan bagaimana kau tahu ini?"
"Karena aku melihat laporan pagi ini, sebelum aku membawa Pastor ke solarium. Itu wawancara dengan seorang wanita yang tubuh suaminya ditemukan di dalam freezer kemarin oleh FBI. Yang mengatakan bahwa kau adalah tersangka utama. Tetapi kau juga sudah tahu itu."
DJ melangkah lebih dekat lagi. "Itu tidak ada hubungannya dengan Mercy Callahan."
"Bukan begitu kata janda pria itu. Dia mengatakan bahwa keluarga di ujung jalan bertanggung jawab. Bahwa mereka menampung Mercy Callahan dan Gideon Reynolds. Foto mereka muncul di layar, dan bayangkan keterkejutanku. Aku juga mengira Gideon sudah mati."
Begitu juga aku. Terima kasih, Dad.
"Tampaknya ayahmu juga berbohong," kata Coleen. "Aku penasaran apa yang dimiliki ibu Gideon atas para pria itu. Maksudku, dia memang cantik, tetapi tidak secantik itu. Tetapi dia membuat Amos dan Ephraim dan Waylon berada di bawah kendalinya. Dan kau juga, sampai kau benar-benar membunuhnya."
"Dia tidak membuatku berada di bawah kendalinya," sembur DJ. "Aku ingin membunuhnya ketika aku membiarkannya menyelinap masuk ke dalam trukku."
"Baik Mercy maupun ibunya seharusnya mati saat itu?"
Setidaknya Coleen melihat kebenaran. "Ya. Aku ingin mereka berpikir bahwa mereka berhasil melarikan diri."
"Jadi kau membawa mereka ke peradaban, membiarkan mereka berpikir bahwa mereka mendapatkan kebebasan mereka, lalu kau membunuh mereka. Atau mencoba membunuh mereka."
"Aku pikir Mercy sudah mati. Aku tidak tahu sampai bulan lalu bahwa dia tidak mati. Gideon juga."
"Aku mengerti."
Ia tersenyum kaku. "Bagus. Senang kita berbincang."
"Yah, mungkin."
Coleen sedang mempermainkannya entah bagaimana. "Apakah kau akan memberi tahu Pastor?" tanyanya.
Ia menggelengkan kepala. "Jika aku akan memberitahunya, aku sudah melakukannya."
Dia berbohong. DJ bisa melihatnya di matanya. Ia bergerak lebih cepat daripada yang diperkirakannya, menjebaknya di pintu, menekan lengannya ke tenggorokannya.
"Apa yang kau lakukan, Sister Coleen?" tanyanya dengan desisan rendah.
"Tidak ada." Coleen serak. "Hanya mengisi bagian yang kosong. Kau menyakitiku, DJ."
Dengan tangan bebasnya ia meraba tubuh Coleen, terkekeh ketika menemukan tablet yang disembunyikan di bagian belakang bajunya. Itu adalah tablet Sunnyside dan Coleen telah menemukan cara untuk membuatnya merekam audio. Ia menekan tombol akhir dan menjatuhkan tablet itu, menghancurkannya dengan sepatu botnya.
Mata Coleen membelalak ketika ia mencakar lengan DJ sambil berjuang bernapas.
"Kau berusaha membuatku mengaku agar kau bisa memutarnya untuk Pastor." Ia tersenyum memandanginya, dipenuhi energi oleh ketakutan wanita itu. "Kau pikir kau lebih pintar dariku? Kau hanya seorang wanita."
Ia meraih rantai di leher Coleen dan memelintirnya keras, memutus suplai udaranya saat ia menyeretnya ke tempat tidur. Ia mendorongnya turun dan mengambil bantal. Mencondongkan tubuh dekat, ia berbisik, "Begini cara Waylon mati. Supaya kau tahu."
Ia menekan bantal ke wajah Coleen, menaruh seluruh berat tubuhnya di atasnya. Coleen meronta. Lalu ia diam.
Ia tetap di sana beberapa menit lagi. Hanya untuk memastikan.
Lalu ia memeriksa denyut nadi Coleen, hanya untuk sangat memastikan. Coleen sudah mati. Ia melepas sepatu Coleen dan menaruhnya ke samping, lalu menyelimutinya di tempat tidur, seperti seseorang yang sedang tidur siang.
Ia harus membawa Pastor keluar dari tempat ini dan kembali ke Eden. Atau setidaknya sebagian perjalanan menuju Eden. Sejauh yang diperlukan untuk membuat Pastor memuntahkan kode-kode itu. Ia harus mencuri mobil untuk keluar dari area ini. Lalu ia akan kembali ke Explorer yang telah ia sisihkan. Itu akan membawanya kembali ke pegunungan.
Memakai masker bedah, ia keluar dari suite sambil membawa duffel-nya. Ia bertemu Nurse Innes dalam perjalanan menuju pintu keluar karyawan.
"Aku senang kau pergi. Aku tidak ingin harus mengusirmu dengan pengawalan."
Bitch.
"Ibuku sudah mengurus semuanya. Aku akan memanggil Uber," bohongnya, "tetapi aku ingin berhenti dan mengucapkan selamat tinggal kepada orang tua itu dalam perjalanan keluar."
"Aku akan berjalan bersamamu."
Ia mengatupkan giginya. "Kau benar-benar ingin aku keluar dari sini, bukan?"
Senyum wanita itu tipis. "Kau telah menciptakan kekacauan besar untuk dirimu sendiri, Mr. Belmont. Kau adalah risiko keamanan. Jika pihak berwenang menemukanmu di sini, kau akan menempatkan fasilitas ini dalam posisi yang sangat buruk."
Mereka berhenti di depan pintu bertanda SOLARIUM.
"Ayahmu ada di dalam. Di sana, mengobrol dengan asisten perawat."
DJ mengintip melalui jendela. "Itu bukan asisten yang ditugaskan untuknya." Perawat yang duduk di dekatnya sama, tetapi bukan asistennya.
"Dia bekerja di pediatri. Dia bertemu dengannya pagi ini ketika dia membawa pasiennya ke solarium, dan dia menuntut agar dia ditugaskan kepadanya. Kami melakukan yang terbaik untuk memenuhi kebutuhannya."
Ada sesuatu tentang asisten perawat itu yang mengganggunya. Dia tampak familiar.
Lalu dia menolehkan kepalanya dan DJ melihat kacamata cat-eye merah muda terang dengan rhinestone berkilau.
Dia pernah melihat kacamata itu sebelumnya melalui bidikan senapannya di atap gedung.
Wanita itu bersama Mercy di kantor dokter mata. Dia menghalangi tembakannya.
Dia merusak segalanya.
Lalu kebenaran yang sebenarnya menyergapnya.
Wanita itu bersama FBI.
Sialan.
Ia teringat Nurse Gaynor, alat penyadap kecil yang ia tanamkan. Apakah ia disewa oleh Kowalski atau ia juga bersama FBI?
Bagaimanapun juga, para Feds tahu bahwa ia ada di sini. Mereka mungkin menunggunya di luar. Mengapa mereka belum menyerbu tempat ini? Apa yang mereka tunggu?
Aku. Mereka menungguku.
Ia menyelinap masuk melalui ambulans malam sebelumnya, jadi mereka tidak tahu. Tetapi mereka akan tahu sekarang, karena wanita ini kemungkinan memakai alat penyadap seperti Nurse Gaynor.
Ia harus keluar dari sini.
Namun dengan cara yang tidak mereka curigai.
Ambulans yang mereka gunakan tadi malam akan sempurna. Tidak ada yang akan menghentikannya pergi, dan Fed mana pun yang menunggu di luar akan mengira ia sah.
Semua pemikiran itu memakan waktu sekitar sepuluh detik, dan ketika ia menoleh kembali kepada Innes, wanita itu tampak tersenyum sinis.
"Miss Barkley cukup cantik," katanya. "Kurasa ayahmu terpesona."
"Sudah berapa lama dia di sini?" tanyanya, menjaga nadanya tetap santai.
Ia tidak berhasil, karena mata perawat itu menyipit. "Hari ini adalah hari pertamanya. Mengapa?"
Karena kau benar-benar idiot dan aku tidak mempercayaimu.
"Perkenalkan aku," katanya dengan halus. "Mungkin aku juga ingin terpesona."
Masih waspada, Innes membuka pintu, dan DJ mengikutinya masuk ke ruangan terang itu. Udara panas, semua kaca memperkuat suhu hari yang akan mencapai sembilan puluh delapan derajat.
"Mr. Alcalde, maaf mengganggu Anda," kata Innes dengan keceriaan yang dipaksakan. "Anda sudah lama berada di luar hari ini. Saatnya kembali ke kamar Anda. Tetapi sebelum itu, putra Anda datang. Dia mengatakan akan melakukan perjalanan dan ingin mengucapkan selamat tinggal." Ia memberi DJ pandangan tajam. "Ucapkan selamat tinggal, Mr. Belmont."
Pastor menegang di kursi rodanya. "Mengapa kau di sini?" tanyanya, kemarahannya hampir tidak tersembunyi.
Adapun asisten perawat itu, ia membeku sejenak, lalu matanya berkilat dengan kemarahan begitu ganas sehingga ia mungkin akan gentar seandainya wanita itu seorang pria.
Ia pasti akan membunuhnya segera.
Namun Innes lebih dulu.
Sekarang ia berbalik kepada perawat itu dan berkata, "Aku akan pergi, tetapi bolehkah aku berbicara sebentar denganmu terlebih dahulu? Secara pribadi?"
Miss Barkley menjadi diam. Diam yang aneh. Bukan membeku seperti sebelumnya, tetapi seolah ia sedang bersiap. Untuk apa, DJ tidak yakin. Mungkin untuk menyerang. Mungkin untuk melarikan diri.
Nurse Innes menangkap ketegangan itu dan mengangguk perlahan. "Tolong tetap di sini, Miss Barkley."
Agen Fed itu tidak berkedip. Ia juga tidak menjawab.
Nurse Innes membawanya ke pintu tempat mereka masuk, ke lorong lalu ke lemari persediaan.
"Apa yang salah dengan Miss Barkley?"
Ia tidak menjawab. Ia hanya meletakkan duffel-nya, menarik pistol berperedamnya dan menembak kepala wanita itu. Ketika wanita itu jatuh, ia menembaknya sekali lagi.
Mengambil duffel-nya, ia meninggalkan lemari tepat pada waktunya untuk melihat Miss Barkley setengah jalan di lorong. Ia menyusulnya dan menekan laras pistol ke punggungnya.
"Jika kau lari, aku akan membunuhmu," gumamnya. "Lalu aku akan masuk ke solarium itu dan membunuh setiap pasien di sana. Tidak semuanya penjahat. Beberapa di antaranya anak-anak. Kau baik-baik saja jika mereka juga mati?"
Wanita itu berdiri kaku seperti tongkat.
"Apa yang kau inginkan?"
Ia meraba tubuhnya, tidak menemukan kabel apa pun. Itu tidak masuk akal. Mereka pasti memasangnya dengan cara tertentu. Tetap menempelkan pistol di punggungnya, ia memeriksa bagian depannya.
Wanita itu menatapnya dengan kebencian yang jelas, memutar tubuhnya ke arahnya dengan cara yang kaku dan canggung.
Liontinnya menangkap cahaya dan tiba-tiba ia sadar di situlah kamera disembunyikan, jadi ia merobeknya dari leher wanita itu. Wanita itu menegang, tetapi tidak bersuara.
Dan karena kacamata wanita itu mengingatkannya pada tembakan yang gagal terhadap Mercy, ia meraihnya dan mematahkannya menjadi dua.
DJ melempar kalung dan kacamata itu ke tempat sampah, lalu menjawab pertanyaannya.
"Aku ingin kau kembali ke solarium bersamaku dan mendorong kursi roda Pastor."
"Lalu?"
"Detik-detik terus berjalan, Miss Barkley. Atau haruskah aku mengatakan Agent Barkley? Lakukan apa yang kukatakan atau aku akan membunuh semua orang di ruangan itu lalu meledakkan seluruh bangunan ini, termasuk anak-anak kecil."
Rahangnya mengeras, tetapi ia mengangguk dan berbalik kembali ke solarium.
Begitu mereka memasuki ruangan, DJ melihat Pastor sedang menatap tajam.
"Apa artinya ini? Apa yang kau lakukan di sini?"
DJ menekan pistolnya lebih keras ke punggung Miss Barkley, menyembunyikan gerakan itu dengan tas duffel-nya.
"Bergerak," gumamnya. "Dan bersikap santai. Jika ada yang memperhatikan, semua orang di sini mati."
Wanita itu mematuhinya, menggenggam pegangan kursi roda begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih saat ia mendorong Pastor keluar ke lorong.
"DJ!" bentak Pastor. "Apa artinya ini?"
"Kita akan pergi jalan-jalan, Pastor," kata DJ. "Para Feds telah mengepung tempat ini."
Pastor tersentak. "Cepat."
Miss Barkley sangat tenang, pikir DJ. Ia tidak panik. Tidak menangis. Ia bahkan bertingkah seperti perawat sungguhan.
"Dia tidak boleh meninggalkan fasilitas," katanya. "Secara medis dia belum siap."
"Kau bisa ikut dengan kami dan merawatku," kata Pastor. "Semuanya akan baik-baik saja."
DJ mendorong wanita itu agar berjalan lebih cepat dan sekali lagi ia mematuhinya. Pastor benar-benar mulai pikun. Ia bahkan tidak menyadari bahwa perawatnya adalah salah satu Fed itu.
DJ mengambil lencana Barkley dan membunyikan akses keluar.
Sempurna.
Ambulans itu diparkir di dekat pintu belakang di bawah kanopi yang melindunginya dari area parkir lainnya.
DJ membuka pintu penumpang, terkejut melihat seseorang di kursi pengemudi.
"Apa—" hanya itu yang sempat diucapkan pria itu sebelum ia terkulai, peluru di kepalanya.
"Buka bagian belakang," kata DJ kepada Miss Barkley. "Lalu ambil tandu."
Wanita itu mematuhinya lagi, otot-ototnya menegang karena usaha.
Dengan pistol tetap mengarah padanya, DJ membantu Pastor naik ke tandu.
"Masuklah."
Asisten perawat itu mendorong tandu ke bagian belakang ambulans.
"Duduklah dengan tenang, Pastor. Aku akan membawa kita keluar dari sini."
DJ memasukkan duffel-nya bersama Pastor, meraih ke dalam tas dan mengambil zip tie. Ia mengikat pergelangan tangan wanita itu di depan tubuhnya, lalu mendorongnya ke kursi penumpang.
"Masuk. Kau adalah asuransiku."
Wanita itu mengangkat dagunya. "Tidak. Aku tidak akan ikut."
Ia mengangkat ponselnya.
"Kau ingat ledakan di stasiun radio kemarin? Itu hanya beberapa batang kecil. Aku menanam bom di sana dengan empat batang besar."
Itu bohong, tetapi wanita itu tidak tahu.
"Mengisi tabungnya dengan paku dan pecahan kaca. Ledakannya akan membuat lubang di dinding dan membunuh siapa pun dalam radius empat puluh kaki. Dan jika mereka tidak hancur berkeping-keping, mereka akan menjadi bantalan jarum manusia. Kau menginginkan itu? Yang perlu kulakukan untuk meledakkannya hanyalah melakukan satu panggilan telepon."
Wanita itu menelan ludah dan naik ke ambulans.
DJ menyeret pengemudi keluar, mengambil lencananya sebelum melemparkan tubuhnya ke tanah.
Ia duduk di belakang kemudi, lega melihat kunci masih ada di kontak.
Ia menyalakan kendaraan dan menuju pintu masuk ambulans di sisi berlawanan dari pintu masuk karyawan dan keluarga.
Sambil memalingkan wajah dari kamera keamanan, ia menurunkan jendelanya untuk menggesek lencana pengemudi di pembaca kartu ketika ia mendengar deru mesin.
Kaca spion sampingnya menunjukkan SUV yang mendekat dengan kaca yang sangat gelap.
Kecuali jendela pengemudinya yang terbuka, sebuah pistol terlihat.
"Berhenti! Police!"
"Sialan," geram DJ.
Gerbang itu terbuka perlahan, tetapi ia tidak akan sempat melewatinya.
Lalu SUV itu ditabrak dari samping oleh sebuah sedan gelap.
Sedan itu menabrak bagian belakang SUV, memaksanya menabrak pagar.
Saltrick, kepala keamanan, keluar dengan pistol terhunus dan diarahkan ke pengemudi SUV.
Yah, sial.
Saltrick tidak tahu bahwa DJ sedang mencuri ambulans, niatnya hanya menghentikan polisi itu.
Keadaan sedang berpihak padaku.
Gerbang di depan DJ terbuka dan ia melaju keluar.
Ya.
Barkley sedang menatap kaca spion sampingnya dengan frustrasi kesal.
DJ tersenyum.
"Bukan harimu, ya?"
Wanita itu tidak menjawab dan itu membuatnya kesal.
"Tidak akan mengatakan bahwa aku tidak akan pernah lolos dari ini?"
Wanita itu menoleh dan menatapnya dengan hina.
Tidak masalah.
Ia akan menampar ekspresi itu dari wajahnya pada kesempatan pertama.
Mereka berhasil lolos.
Untuk saat ini.
TIGA PULUH
Rasanya seperti sebuah episode The Twilight Zone, pikir Tom ketika ia menonton Liza dan Pastor berbicara.
Pria itu seperti seorang kakek yang ramah bersama pasien Brooklyn milik Liza. Lalu kemudian, ketika Liza diperintahkan kembali untuk bersosialisasi dengannya, ia tetap bersikap baik dan penuh perhatian. Ia mengajukan pertanyaan tentang masa tugasnya di Afghanistan dan Liza menjawabnya dengan jujur.
Jika seseorang tidak mengenalnya, mereka akan percaya bahwa ia sedang melakukan percakapan yang menyenangkan.
"Menakjubkan," gumam Raeburn. "Dia benar-benar bunglon. Dia bisa menyiksa, memerintahkan pembunuhan, memungkinkan pemerkosaan, lalu berbicara dengan Liza seperti dia Mr. Rogers."
"Aku bisa melihat bagaimana orang-orang akan mengikutinya," Croft setuju. "Mereka akan begitu saja mempercayainya."
Itu benar. Lalu lagi, Tom tumbuh bersama seorang monster, seorang polisi kotor pembunuh yang disukai dan dikagumi semua orang.
"Sosiopat terbaik bisa berpura-pura berempati. Ayah kandungku adalah pusat pesta, polisi yang menjadi panutan semua polisi lain. Salah satu pria di kepolisian bahkan menamai anaknya dengan namanya. Itu canggung, terutama setelah dia terbunuh di penjara."
Croft menghela napas. "Dan sepanjang waktu itu dia pulang ke rumah untuk menyiksa kau dan ibumu."
"Ya. Jadi kurasa aku sedikit sinis tentang orang-orang seperti Pastor."
"Sedikit sinisme bukanlah hal buruk," kata Raeburn. "Itu membuatmu tetap tajam."
Tom setuju dengan itu, sampai batas tertentu.
"Tapi terlalu banyak bisa membuatmu pahit."
Ponselnya berbunyi dan ia meraihnya, berharap itu pemberitahuan aktivitas pada akun Cameron Cook mungkin Graham memberitahunya bahwa ia telah mengklik tautan yang akan memungkinkan Tom mengendalikan komputernya—karena mereka tidak mendengar apa pun dari Eden.
Tetapi itu bukan dari akun Cameron Cook.
"Seseorang di kantor penagihan akhirnya mengklik Trojan-ku," katanya, rasa lega mengalir melaluinya.
Ia akan bisa mematikan jaringan keamanan.
Skenario terbaik, mereka akan memanggil kontraktor luar dan Bureau bisa memasukkan orang lain ke dalam.
Skenario terburuk, tim keamanan akan begitu sibuk memperbaiki jaringan mereka sehingga mereka tidak akan mendeteksi keberadaan Liza.
Ia telah membuka laptopnya dan mulai mengetik ketika suara tercekik dari Croft membuatnya mendongak ke monitor.
Darah Tom terasa membeku.
"Tidak, tidak, tidak," bisiknya.
DJ Belmont telah memasuki solarium bersama Nurse Innes.
Keduanya keluar beberapa saat kemudian, tetapi Tom telah melihat ekspresi di wajah Belmont.
Dia tahu.
Ya Tuhan.
Dia tahu.
Raeburn sudah berada di telepon dengan van pengawasan.
"Bergerak," perintahnya.
Para agen federal, termasuk tim SWAT yang ditempatkan di dekat van pengawasan, bergegas untuk menutup semua jalan keluar.
"Lari, Liza," napasnya berbisik. "Lari."
Liza melakukannya, meninggalkan Pastor di tempat duduknya dan menuju pintu keluar.
Tom segera mengirim pesan kepada Rafe, yang sedang berjaga di area parkir karyawan.
Belmont di fasilitas. Liza menuju pintu keluar karyawan.
Siap, balas Rafe.
Lalu Liza berhenti berjalan.
Jantung Tom berhenti ketika suara gumaman seorang pria terdengar.
"Jika kau lari, aku akan membunuhmu. Lalu aku akan masuk ke solarium itu dan membunuh setiap pasien di sana. Tidak semuanya penjahat. Beberapa di antaranya anak-anak. Kau baik-baik saja jika mereka juga mati?"
"Apa yang kau inginkan?" tanya Liza, memutar tubuhnya sehingga liontin dan kacamatanya menangkap wajah DJ.
Ia botak dan bercukur bersih, dan masker bedah menggantung di bawah dagunya.
Sesaat kemudian, liontin itu disobek dari leher Liza, diikuti oleh kacamatanya.
Lalu yang bisa mereka lihat hanyalah bagian dalam tempat sampah.
Tom menatap monitor, mencoba memikirkan apa yang bisa ia lakukan.
Tidak satu pun kamera nirkabel menangkapnya, dan ia hanya bisa menonton tanpa daya.
"Mereka akan segera mencarinya," kata Raeburn. "Dia akan baik-baik saja."
Croft meremas bahu Tom. "Bernapas," perintahnya.
Tom menyadari bahwa ia belum melakukannya, jadi ia menarik napas yang terasa seperti membakar.
Ponselnya mulai bergetar.
Itu Rafe.
Tom segera mengangkatnya dan menjawab.
"Di mana dia?"
"Di ambulans Sunnyside. Aku sedang mengejar—"
Sebuah benturan membuat Tom meringis.
"Rafe? Rafe?"
Baik Raeburn maupun Croft menoleh kepadanya dengan ekspresi kebingungan yang sama.
Raeburn yang pertama memahami.
"Apa yang telah kau lakukan, Hunter?"
Tom tidak menjawab.
"Rafe?"
"Letakkan senjatamu!" teriak sebuah suara.
"Police! Kau yang letakkan senjatamu," teriak Rafe kembali, lalu dengan suara lebih normal ia menyebutkan angka-angka pada pelat nomor.
"Itu pelat pada ambulans yang dia curi. Keamanan baru saja menghancurkan SUV-ku. Aku terjepit di dinding batu. Ambulansnya pergi, tetapi Belmont ada di dalamnya, bersama Liza dan Pastor."
Tom telah mengulangi nomor pelat itu untuk Raeburn ketika sebuah tembakan terdengar, segera diikuti oleh tembakan kedua.
"Rafe?"
"Aku tidak kena," katanya, suara pintu mobil berderit keras terdengar melalui telepon.
"Orang-orang kita sedang mengejar ambulans itu," kata Raeburn kepada Tom dan Croft. "Apakah kau sedang berbicara dengan Rafe Sokolov?"
Tom mengangguk sekali.
"Ya."
Melalui telepon mereka mendengar Rafe berteriak.
"SacPD. Jatuhkan senjatamu, asshole! Tangan di tempat yang bisa kulihat! Jangan memaksaku, kawan. Tengkurap. Lakukan. Sekarang."
Setelah jeda, Tom mendengar bunyi klik borgol dan erangan lain dari Rafe.
"Lencananya mengatakan Saltrick."
"Dia kepala keamanan," kata Tom dengan datar.
"Kau menyewa ototmu sendiri?" tuntut Raeburn. "Apa-apaan ini, Hunter?"
Tom tidak mendengar Raeburn, kata-kata atasannya tidak masuk ke pikirannya.
"Rafe, kau baik-baik saja?"
"Ya," kata Rafe, napasnya berat. "Orang-orangmu baru saja menerobos pagar. Saltrick sudah ditahan dan dia satu-satunya yang kulihat keluar. Sial. Aku hampir menangkap mereka."
"Kau memberi kami pelat ambulans itu. Hubungi aku jika kau membutuhkan sesuatu."
Tom berdiri, merasakan kemarahan Raeburn yang nyaris meledak tetapi tidak mampu memusatkan perhatian pada apa pun selain ketakutannya sendiri yang melumpuhkan.
"Ke mana kau pergi, Agent Hunter?" tuntut Raeburn ketika Tom berbalik menuju pintu.
"Untuk membawanya kembali, sir."
Raeburn berdiri kaku, menggelengkan kepala.
Lalu ia memberi isyarat kepada Croft dengan anggukan kepala.
"Pergilah bersamanya. Cegah dia membuat ini menjadi kekacauan yang lebih besar."
"Ya, sir," kata Croft dengan hormat.
"Ke mana kita pergi?" tanya Liza, bangga bahwa suaranya tidak terdengar takut meskipun ia takut.
Tetapi ia pernah menghadapi yang lebih buruk dan tahu bahwa Tom sedang mencarinya.
Ia hanya berharap FBI tidak lagi mencari ambulans itu.
DJ telah memaksanya keluar dari kendaraan itu, meninggalkannya di belakang sesuatu yang tampak seperti toko bahan makanan yang telah lama tutup.
Ia mendorongnya masuk ke sebuah Ford Explorer putih yang telah diparkir, menunggu mereka.
Ia mencuri SUV ini malam sebelumnya, atau begitulah ia membual kepada Pastor.
Ia meninggalkannya di sini, mengetahui bahwa ia membutuhkan sesuatu yang lebih kuat untuk membawa Pastor naik ke jalan pegunungan.
Ia mungkin mengatakan yang sebenarnya tentang pergi ke pegunungan.
Mereka telah melewati jalan bebas hambatan dan mengambil jalan belakang dan sekarang menuju ke utara.
"Eden," serak Pastor dari kursi belakang.
DJ telah memindahkan Pastor dari ambulans ke bagian belakang Explorer curian itu dengan hati-hati.
Apakah itu kepedulian yang tulus atau tidak, Liza tidak yakin.
"Kita memang menuju ke sana," kata DJ dengan ramah.
"Dan karena para Feds mempersingkat pemulihan Pastor, kau akan menjadi perawatnya. Aku tidak akan membiarkan dia menerima perawatan berkualitas rendah. Dia terlalu penting bagi kita semua."
Di kursi belakang, Pastor tersenyum lebar.
Itu, tampaknya, adalah hal yang tepat untuk dikatakan.
Liza tidak mempercayai DJ, bahkan jika Pastor mempercayainya.
Ada sesuatu yang licin dalam kata-kata DJ.
Ia jelas tidak memiliki karisma Pastor.
Rasanya seperti ia sedang menenangkan Pastor.
Tetapi mengapa?
Untuk uang, ia menyadari.
Hampir selalu berakhir pada uang.
Waylon telah memecahkan sistem sandi Pastor untuk kode perbankan, tetapi DJ tidak mengetahuinya.
Jika ia tahu, Liza tidak berpikir ia akan tetap tinggal.
Ia akan mencuri uang itu untuk dirinya sendiri.
Ia juga tidak percaya bahwa DJ berniat membiarkannya merawat Pastor.
Ia kemungkinan akan membunuhnya ketika ia tidak lagi membutuhkan sandera.
Namun ia tidak akan membuatnya mudah.
Ia telah memikirkan berbagai skenario dan bagaimana ia bisa membeli waktu yang dibutuhkan Tom untuk menemukannya.
Mercy dan Gideon percaya bahwa DJ telah berbohong kepada Pastor agar tetap berada dalam kepercayaannya sehingga ia bisa mendapatkan uang itu.
Jika itu benar, mengadu dua pria itu mungkin menjadi strategi terbaik.
Itu mungkin membuatnya terbunuh, tetapi ia pikir itu memang sudah ada dalam rencana DJ terlepas dari apa pun yang ia lakukan.
"Kalau begitu, sebagai perawatnya, aku menyarankan kau membawanya kembali. Dari apa yang kudengar tentang Eden, tempat itu tidak memiliki banyak kenyamanan. Belum lagi sumber daya medis."
DJ menatapnya ketika mereka melaju ke utara di jalan pedesaan.
"Apa yang kau ketahui tentang Eden?"
Dari mana harus mulai?
Ia menyaring semua informasi yang diberikan Margo Kitson.
"Aku tahu bahwa tempat itu tidak dimaksudkan untuk permanen."
DJ tertawa.
"Siapa yang mengatakan itu padamu?"
"Dia benar," kata Pastor. "Kami hanya akan bersembunyi di sana untuk sementara."
"Dan semua orang kecuali ayahmu sedang diburu oleh para Feds," katanya. "Jadi para pendiri tetap tinggal."
"Dan tepatnya bagaimana kau mengetahui itu?" tanya DJ dengan halus.
Berbahaya.
Liza mempertimbangkan untuk memberi tahu mereka tentang menemukan istri Pastor tetapi memutuskan untuk menyimpan kartu itu untuk nanti.
"Aku punya sumberku," hanya itu yang ia katakan.
"Tetapi mereka sangat informatif."
"Gideon dan Mercy," sembur DJ. "Mereka tidak tahu apa-apa."
"Gideon?" tanya Pastor, bingung. "Dan Mercy? Mereka tidak mungkin mengatakan apa pun. Mereka sudah mati. Kau tahu ini, DJ. Kau sendiri yang mengurus Mercy."
Liza menoleh menatap Pastor.
"Apakah dia mengatakan itu padamu?"
"Ya. Tentu saja."
Liza menatap Pastor dengan iba.
"Yah, dia sangat hidup. Aku melihatnya tadi malam."
Wajah DJ menjadi begitu merah sehingga Liza hampir mengira uap akan keluar dari telinganya.
Pastor menggelengkan kepala.
"Kau keliru."
"Dia berbohong," kata DJ datar.
"Dia memiliki sebuah locket," kata Liza. "Aku pernah melihatnya. Di dalamnya ada foto dirinya—sebenarnya foto bayi. Dia berusia dua belas tahun dan dia bersama pria bernama Ephraim Burton. Mungkin Anda pernah mendengarnya?"
Sikap Pastor berubah seketika dari kakek yang ramah menjadi sosiopat yang marah.
"Apa yang kau bicarakan?"
"Dia berbohong," desak DJ. "Dan jika dia tidak menutup mulutnya, aku akan menembaknya di kepala."
Liza menarik napas.
Maaf, Tom.
"Aku pernah bertugas di Afghanistan. Aku menatap mata pria-pria yang jauh lebih menakutkan daripada kau. Kau akan membunuhku juga. Jadi aku sekalian saja menjatuhkanmu bersamaku. Dia berbohong kepadamu, Mr. Travis. Dia mengatakan kepadamu bahwa dia membunuh Mercy, tetapi dia selamat. Waylon Belmont mengatakan bahwa dia membunuh Gideon, tetapi dia juga berbohong. Gideon hidup dan sehat. Dan DJ di sini telah mencoba membunuh mereka sejak itu, agar Anda tidak mengetahuinya."
Ia tersentak ketika tinju DJ menghantam pelipisnya.
Rasa sakit meledak di kepalanya dan ia mengerang pelan.
Ya Tuhan, sakit sekali.
Namun ia memaksa dirinya melanjutkan.
"Kami tahu Anda memiliki lima puluh juta dolar di rekening luar negeri dan bahwa bankir Anda adalah..."
Ia melirik DJ karena pria itu tiba-tiba menegang.
Itu membuatnya tersenyum melalui rasa sakit.
"Aku rasa itu sesuatu yang Mr. Belmont tidak tahu. Jadi potongan informasi itu akan kusimpan untuk diriku sendiri."
Mengadu mereka satu sama lain mungkin satu-satunya cara untuk membuatnya tetap hidup sampai bantuan datang.
Pastor menatapnya dengan licik.
"Kau juga tidak tahu."
"Inisialnya D.P."
Mata Pastor berkilat marah dan Liza berharap Tom sedang mengejar Daniel Park dengan segala yang ia miliki.
"Apa lagi yang kau ketahui?" tuntutnya.
"Banyak. Aku akan memberitahumu, tetapi dia akan membunuhku, jadi aku tidak akan memberitahumu apa pun lagi."
"Apakah kau tahu ini, DJ?" tanyanya dengan tenang, yang entah bagaimana lebih menakutkan daripada suaranya yang marah.
"Apakah kau tahu bahwa para Feds mengetahui tentang kita?"
"Dia tahu," kata Liza, lalu ia mengerutkan kening.
"Di mana wanita itu? Sister Coleen?"
Pastor menegang.
"Kau meninggalkannya di belakang, DJ. Apa yang kau pikirkan? Dia akan bernyanyi."
"Tidak, dia tidak akan," kata DJ dengan muram.
Dan jika tatapan bisa membunuh...
Namun ia tidak membutuhkan tatapan jahat.
Ia memiliki pistol.
Dan mungkin sebuah bom yang bisa ia ledakkan dengan ponselnya.
Pastor bersandar, bahunya turun.
"Kau membunuhnya? Mengapa?"
Liza teringat wanita itu menyebutkan mengejar ketertinggalannya.
"Semua berita yang ia baca, mungkin. Apakah dia melihat semua laporan berita tentang Mercy?"
Ia menggeser posisinya untuk menatap mata Pastor yang marah.
"Ada sangat banyak laporan. Yang perlu Anda lakukan hanyalah melihatnya secara online."
"Siapa yang akan menjadi penyembuh kita sekarang?" tanya Pastor.
Lalu ia tersenyum kejam.
"Bagaimana denganmu, Liza? Kita harus membuatmu tunduk, tentu saja. Kita tidak bisa membiarkanmu membuka mulutmu kepada komunitas."
"Kita mengancam seorang anak," kata DJ. "Dia akan melakukan apa saja untuk melindungi seorang anak. Bukankah begitu, Liza?"
Sial.
Memecah mereka baru saja mundur satu langkah.
"Tidak. Banyak hal, ya. Apa saja? Tidak."
"Rawat saja orang-orang kami," kata Pastor dengan puas. "Dan patuhi. Dan kenakan sebuah locket."
Matanya berbinar.
"Dan menikahlah denganku. Karena istriku sekarang sudah tiada."
Liza mencoba berpikir melewati denyutan di kepalanya.
Ini menyebalkan.
Pikiran menjadi apa pun milik Pastor membuatnya muak.
Tetapi itu memberinya waktu dan itu harus cukup baik.
Tom akan menemukannya.
Dan sementara itu, ia bisa membantu gadis yang bayinya akan lahir kapan saja.
Hayley.
Namanya Hayley.
Ia memaksa bibirnya melengkung.
"Dan orang-orang mengatakan kesatria sudah mati."
"Dia berbohong," desis DJ.
"Tentang apa?" tanya Pastor dengan lembut. "Bahwa dia bersedia menjadi penyembuh kita? Istriku? Atau bahwa Mercy masih hidup ketika kau mengatakan kau telah membunuhnya?"
"Ya."
Rahang DJ menegang dan otot di pipinya berkedut.
"Semua itu. Setiap kata adalah kebohongan."
"Yah. Aku tidak berpikir dia berbohong tentang Mercy, tetapi kau bisa dengan mudah memperbaikinya begitu kita semua berada dengan aman di Eden. Dan kemudian kita akan berbicara lebih banyak."
Pastor menutup matanya, jelas kelelahan.
"Adapun penyembuh baru kita, dia akan tunduk pada akhirnya. Bawa aku pulang, DJ. Aku lelah dengan semua ini."
DJ menatapnya dengan penuh racun dan Liza menelan ludah dengan keras.
Luar biasa.
Setidaknya ia masih hidup.
Untuk saat ini.
"Ke mana kita pergi?" tanya Croft.
Tom mencengkeram kemudi seperti tali penyelamat.
Karena memang begitu.
Itu membawanya kepada Liza.
Brengsek DJ Belmont.
Jika dia menyentuh satu helai rambut di kepala Liza...
"Baik," kata Croft. "Aku akan mempertanyakannya, mengingat kita tidak tahu persis di mana Eden berada. Tetapi kau sedang berada dalam kondisi mental yang buruk, jadi aku akan membiarkannya. Apa yang akan kau lakukan ketika kita sampai di sana?"
Membunuh DJ Belmont.
"Aku tidak tahu."
"Setidaknya itu jujur. Mari kita rencanakan beberapa skenario, ya? Seolah-olah kita profesional dan bukan orang gila yang mengemudi seperti ini di State Route 70 karena Eden ada di suatu tempat di sana."
Keputusan untuk mengambil jalan belakang adalah milik Tom.
Ia tidak berpikir DJ akan mengambil risiko tetap di jalan bebas hambatan.
Jalan ini adalah cara tercepat ke utara selain I-5, dan melewati Yuba City, tempat DJ pernah memiliki rumah.
Ia akan mengenal jalan ini.
Tom ingin menggeram, tetapi ia benar.
"Baik. Beri aku skenario."
"Akan kulakukan. Tetapi pertama, jujurlah padaku. Apakah Liza temanmu atau lebih?"
"Lebih."
Suaranya pecah dan ia harus membersihkan tenggorokannya.
"Semuanya."
"Jujur lagi."
Croft menggosok pelipisnya.
"Kau seharusnya tidak berada di sini, Tom. Mengapa kita berada di sini?"
"Karena aku akan pergi sendiri saja, dan setidaknya kau di sini bersamaku untuk mencegahku melakukan sesuatu yang bodoh dan membuat kekacauan?"
"Cukup adil. Skenario satu: Kita tidak bisa menemukan Eden."
Tidak.
Otaknya tidak bisa menerima itu sebagai kemungkinan.
Namun itu tetap valid.
"Kita terus mencari. Aku terus mencari."
Ia menghela napas.
"Kau akan menyerahkan kariermu untuk terus mencari? Karena setelah ini, kau tidak akan diizinkan mendekati apa pun yang berhubungan dengan Eden."
"Ya. Aku mungkin sudah menyerahkan karierku juga."
"Kau tidak salah," gumam Croft. "Sial, nak. Aku juga sudah mulai terbiasa denganmu."
Ia benar-benar tidak peduli, tetapi ia tidak akan tidak menghormatinya.
"Apa skenario dua?"
"Aku akan memberimu yang mudah. Kau menemukan Eden, dan Liza ada di sana, tetapi DJ memiliki dinamit."
"Mencoba negosiasi sandera. Melindungi orang-orang yang tidak bersalah. Memanggil penembak jitu untuk menjatuhkannya."
"Itu awal yang baik. Skenario tiga: Kau sampai di sana dan Liza tidak ada di sana, tetapi DJ ada dan dia tidak mau memberi tahu di mana dia."
"Tetapi dia hidup," kata Tom melalui gigi yang terkatup.
"Ya."
"Menawarkan lima puluh juta itu. Kita bisa saja mengambilnya kapan saja. Kita tidak melakukannya karena alasan yang sama kita tidak pernah menyebutkan Eden kepada media—mereka akan tahu bahwa kita mengejar mereka."
"Apa? Maksudku, aku tahu kau bisa mengambilnya, tetapi kau akan memberikannya kepadanya?"
"Tidak. Aku akan menawarkannya kepadanya. Ada banyak cara untuk melakukan sesuatu yang tampak seperti transfer uang."
"Huh. Itu sebenarnya bukan ide yang buruk."
"Terima kasih," katanya dengan nada kering, lalu menegakkan dirinya. "Dan skenario empat?"
"Dia sudah mati," kata Croft pelan.
Gelombang mual menghantamnya keras. "Tidak."
"Kalau begitu menepilah, karena kau tidak seharusnya berada di mobil ini."
Tom menggenggam kemudi lebih erat. "Kalau begitu aku menarik kembali jawabanku dan menggunakan hak untuk tidak menjawab."
Ia menghela napas. "Itu yang kupikirkan. Kau harus mengemudi lebih cepat."
Ia sudah mengemudi dua puluh mil di atas batas kecepatan dengan lampu hazard menyala, tetapi ia mempercepat lagi. "Jalan belakang mana yang akan membawa kita ke Lassen?" tanyanya. "Dan kapan aku harus memilih rute?"
Croft memeriksa ponselnya. "Kau punya waktu sampai Oroville. Entah kau tetap di jalan ini dan mendekati gua-gua itu dari barat atau memotong di Chico dan mendekati dari timur. Bagaimanapun juga, tidak ada cara mudah untuk sampai ke sana dari mana pun, dan gagasan bahwa kita akan melewati DJ di jalan seperti mencari jarum di tumpukan jerami."
"Kau akan mengambil rute berbeda?"
"Tidak." Ia menggelengkan kepala. "Lanjutkan saja."
Mereka mengemudi dalam keheningan selama dua puluh menit lagi ketika ia menerima panggilan di ponsel burner-nya. Itu nomor yang sama yang digunakan Liza untuk meneleponnya setelah mengunjungi studio tato Sergio.
"Ya?"
"Ini Gideon. Apakah aku di speaker?"
"Tidak."
"Kau di mana?"
Ia bahkan tidak mempertimbangkan untuk berbohong. Ia mungkin sudah menghancurkan kariernya, jadi apa lagi? "Menuju utara di 70."
"Cerdas. Melewati Yuba City. Dia akan mengenal rute itu."
"Tepat."
"Kami naik I-5."
"'Kami' siapa?"
"Mercy dan aku. Dan Daisy, tentu saja. Kami mengikuti tim SWAT. Aku mencoba menahan Mercy di rumah, tetapi dia bersikeras ikut, jadi Daisy sudah siap tempur. Mercy dan Daisy mengenakan semua perlengkapan taktis yang bisa kudapatkan."
Tom hampir tersenyum. "Siapa yang memberimu tip?"
"Molina. Kurasa kami telah merusaknya."
Tom harus berkedip keras. Matanya terasa perih. "Aku tahu aku menyukainya."
"Ini pertarungan kami, Tom. Milikku dan Mercy. Jika kau menemukan dia, jika kau menemukan Eden, kami harus ada di sana. Orang-orang itu tidak mungkin mempercayaimu karena kau pemerintah. Mereka akan percaya pada kami karena kami tidak mati."
"Bagaimana keadaan Rafe?"
"Tidak senang. Para Feds membawanya karena berada di tempat yang seharusnya tidak dia datangi. Tapi dia akan baik-baik saja."
"Bagus. Sepenuhnya jujur, aku tidak tahu persis ke mana aku pergi. Hanya ke utara, menuju Lassen."
"Aku sudah menduga," kata Gideon. "Kami berharap kita memilih rute yang sama dengan yang diambil DJ, benar?"
"Tepat. Hubungi aku jika kau melihat sesuatu."
Ia mengakhiri panggilan dan melirik Croft. Ia kembali menggelengkan kepala.
"Katakan saja kepada dewan peninjau bahwa kau menerima panggilan itu ketika kau berhenti untuk mengisi bensin dan aku sedang di kamar mandi."
"Akan kulakukan."
Tom mengemudi dua puluh menit lagi sebelum melihat papan penunjuk Oroville.
"Pintu A atau B?"
"Aku tidak tahu harus mengatakan apa, Tom."
"Bisakah kau memeriksa status surat perintah untuk catatan telepon Daniel Park?"
"Tentu."
Ia menelepon kantor Raeburn sementara Tom mengetukkan jarinya di kemudi.
"Belum," katanya setelah menutup telepon. "Hakim sedang mengevaluasi."
Tom tahu mereka harus mengikuti prosedur hukum, tetapi ia berharap ia telah meretas ponsel pria itu sendiri.
Ia sedang mempertimbangkan untuk meminta Croft mengemudi agar ia bisa melakukan itu ketika ponsel Croft berdering.
Ia mendengarkan sejenak, lalu menghembuskan napas lega sambil berterima kasih kepada penelepon.
"Agen yang bertugas di rumah keluarga Sokolov mencegat sebuah paket."
"Bom?" tanya Tom, berdoa agar keluarga itu dan para agen baik-baik saja.
"Bom besar," ia mengonfirmasi. "Tim penjinak bom sudah menanganinya."
Ia masih menghembuskan napas lega ketika ponselnya bergetar.
"Kita seperti stasiun Grand Central di sini," gerutu Croft ketika ia melirik layar ponsel Tom. "Itu kode panggilan internasional 33. Apakah itu tempat yang kuharapkan?"
"Prancis," gumamnya. "Kurasa Angelina Ward merekatkan kembali kartu namaku."
Ia menjawab dan menyalakan speaker.
"Ini Special Agent Hunter."
"Ini Angelina Ward."
"Apakah Anda baik-baik saja?" tanyanya.
"Ya, sekarang kami baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya. Itu sangat menakutkan, sejujurnya. Aku tahu ada seorang polisi di luar sana malam itu, tetapi aku tahu Anthony tidak akan pulang. Dia pandai mengantisipasi masalah."
Ia tampaknya tidak peduli bahwa agen itu telah mati.
"Apakah Anda memiliki tempat yang aman?"
"Sangat aman." Ia tertawa, tetapi suaranya rapuh. "Aku memiliki dua polisi Prancis duduk di depan rumahku. Semoga mereka bisa menjauhkan Anthony jika dia memutuskan mengejar kami."
"Anda merekatkan kembali kartu namaku?"
"Tentu saja. Kurasa Anda tahu aku akan melakukannya. Anthony memasang kamera di mana-mana. Melihat pria itu, DJ Belmont, melompati pagar listrik dan membunuh tiga pria yang ditinggalkan Anthony untuk berjaga... Aku melihatnya membunuh salah satu pria itu. Aku... aku belum pernah melihat seseorang mati sebelumnya."
Tom tidak yakin ia mempercayainya.
"Bagaimana saya bisa membantu Anda, Mrs. Ward?" tanyanya.
"Anda bisa menangkap suamiku dan memasukkannya ke penjara agar aku bisa tidur lagi."
Yang itu ia percayai.
"Bisakah Anda memberi tahu saya di mana dia?"
"Ya. Apakah Anda menemukan ponsel saya?"
Tom mengerutkan kening. "Ya, ma'am. Kami menemukan semua perangkat Anda dalam tumpukan yang sangat rapi."
"Aku ingin Anthony tahu bahwa aku pergi untuk selamanya jika dia menemukan perangkat elektronik itu terlebih dahulu. Aku bisa memberi Anda kata sandi ponselku. Aku menghapus semuanya kecuali aplikasi yang kugunakan untuk melacaknya."
Ia bertukar pandang terkejut dengan Croft.
"Anda bisa melacaknya?"
"Selalu bisa. Dia tidak pernah mengira aku sangat pintar. Tetapi aku pintar. Jadi apakah Anda ingin kata sandinya atau tidak?"
"Tentu saja. Silakan."
"9-3-5-5-6-9. Mengeja 'yellow'. Itu juga kata sandi untuk aplikasinya."
Croft mencatatnya dan memberi Tom acungan jempol.
"Dapat," katanya. "Aplikasi apa yang Anda gunakan? Saya tidak berada di kantor lapangan sekarang, jadi saya tidak memiliki akses langsung ke ponsel Anda."
"FindMyCheatingSpouse dot com. Nama pengguna Angie W."
"Terima kasih."
"Sama-sama. Kita impas sekarang. Anda memberi saya peringatan tentang Belmont. Anak-anak saya tidur di tempat tidur saya malam itu. Saya juga menyimpan anjing di kamar saya, bersama dengan sebuah gudang senjata kecil. Saya tidak tidur sama sekali. Saya ketakutan. Jika Anda memasukkan bajingan yang saya nikahi itu ke penjara, saya akan berutang lagi kepada Anda."
Tom tidak tahu harus berkata apa terhadap itu.
"Semoga hari Anda aman, ma'am."
Ia mengakhiri panggilan dan Tom memasukkan kembali ponselnya ke saku.
"Oh. Tuhan." napas Croft.
Tom melirik untuk melihatnya menatap ponselnya dengan senyum lebar.
"Apa?"
Ia mengarahkan senyum itu kepadanya.
"Tebak di mana Kowalski berada? Kau tidak akan pernah menebaknya. Aku akan memberitahumu. Di sini. Di jalan ini. Sekitar dua puluh menit di utara."
Tom berkedip. "Apa?"
"Dia berada di jalan ini. Kau pikir itu kebetulan?"
"Tidak ada yang namanya kebetulan," gumam Tom. "Jadi Kowalski mengikuti DJ?"
"Dia memang punya dendam."
"Tetapi bagaimana Kowalski tahu... Sudahlah. Kita bisa bertanya ketika kita menemukannya."
"Aku akan menghubungi Raeburn dan memberi tahu dia. Kau mengemudi lebih cepat. Kita harus sampai di sana sebelum mereka saling membunuh."
"Dan Liza."
Tom menginjak pedal gas.
Ini sudah cukup jauh, pikir DJ ketika mereka kira-kira satu jam melewati kota besar terakhir dalam perjalanan menuju Eden.
Rute ini sangat terpencil dan ia tidak melihat kendaraan lain setidaknya selama setengah jam.
Ada dinding batu curam di sebelah kirinya dan jurang dalam di sebelah kanannya.
Ada juga sebuah tempat berhenti dengan cukup banyak dedaunan untuk menyamarkan SUV.
Ia menghentikan kendaraan sedekat mungkin dengan tepi jurang tanpa mengambil risiko.
Tepi kadang runtuh, dan ia tidak ingin terjun seratus kaki menuju kematiannya.
Liza Barkley melihat sekeliling, terlalu waspada untuk seleranya.
Ia pernah bertugas di militer, yang berarti ia memiliki keterampilan bertarung.
Ia diam sejak Pastor memberitahunya bahwa ia akan menjadi penyembuh mereka, tampaknya menerima bahwa ia tidak akan berhasil mengadu mereka satu sama lain, tetapi DJ tidak akan mengalihkan pandangannya darinya.
Ia masalah.
Tentu saja, kerusakan sudah terjadi.
Pastor telah mempercayainya tentang Mercy dan pria tua itu tidak senang.
Yang tidak penting.
Karena Pastor maupun Liza tidak akan hidup untuk melihat Eden.
Ketika ia selesai dengan Pastor, pria tua itu akan mati dan DJ akan lima puluh juta dolar lebih kaya.
Dan ia tidak perlu membaginya dengan komunitas atau Coleen atau bankir Pastor yang terkutuk itu.
"Mengapa kita berhenti?" tanya Pastor mengantuk, baru saja bangun.
Agar aku bisa membunuhmu.
"Supaya aku bisa kencing."
Ia perlu melihat medan sebelum menembak mereka.
Menyeret pemabuk itu ke sungai malam sebelumnya telah melukai kembali bahunya.
Ia perlu menemukan tempat untuk menembak mereka di mana ia bisa langsung mendorong mereka ke jurang.
Dan ia memang benar-benar perlu kencing.
Ia sedang menutup ritsleting jinsnya ketika ia mendengar suara mesin yang mendekat.
"Sial," gumamnya.
Ia berjongkok, menunggu kendaraan itu lewat.
Namun kendaraan itu tidak lewat.
Kendaraan itu melambat.
Lalu berhenti.
Sial, sial.
Itu Jeep milik Kowalski.
Kowalski terkutuk.
Dia mengikutiku.
Bagaimana?
Kedua pintu depan terbuka dan DJ mengenali penumpang itu sebagai salah satu anak buah Kowalski.
Dia dan Kowalski berjalan santai ke arah Explorer seolah-olah mereka memilikinya.
Anak buah itu menarik Barkley dari kursi depan dan Kowalski menarik Pastor dari kursi belakang, menahan pria tua itu di dadanya dengan lengan menekan tenggorokan Pastor.
Apa-apaan ini?
"Di mana DJ?" tuntut Kowalski.
"Dia naik ke dinding batu untuk mencari sinyal ponsel," kata Pastor lemah, dan DJ secara enggan terkesan.
Pastor tidak berkedip ketika berbohong.
Wajahnya pucat seperti kertas dan ia menumpukan berat tubuhnya pada kaki yang tidak patah.
"Baik," kata Kowalski. "Aku akan mengurusnya nanti, di mana pun dia berada. Siapa gadis ini?"
"Perawatku," jawab Pastor. "Aku sangat sakit."
"Aku dengar. Kau terluka dan DJ lari untuk mengurusmu seperti pengecut. Dia membuat kesalahan malam itu, Father."
"Sebetulnya Pastor," kata Pastor sambil menggertakkan gigi, tetapi masih tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. "Aku bukan Katolik."
Kowalski mendengus.
"Bagus. Dia bilang kau ayahnya. Maksudnya ayah dan ibu."
"Oh. Yah, itu benar. Aku baru saja menjalani operasi, dan kau akan membuka jahitanku."
"Oh, maaf sekali," kata Kowalski dengan sarkastis. "Aku akan langsung ke intinya. Aku ingin kau menghubungi bankirmu dan menyuruhnya mentransfer semua asetmu ke rekeningku."
Bajingan sialan, pikir DJ dengan marah.
Dia mencuri uangku.
Pastor terkekeh serak.
"Kau tidak mungkin serius."
"Oh, aku sangat serius. Sangat serius sampai kau benar-benar akan membutuhkan perawat cantik itu ketika aku selesai jika kau tidak bekerja sama."
Pastor menjadi serius.
"Jadi kau serius. Aku hanya pria tua. Aku tidak punya uang."
Kowalski tertawa.
"Kau memiliki tiga ratus lima puluh ribu dolar untuk membayar Sunnyside Oaks. Kau bahkan tidak berkedip melihat jumlah itu. Jadi kau memiliki jauh lebih banyak dari mana itu berasal."
Oh tidak.
Siapa di Sunnyside yang membocorkan informasi itu?
DJ akan menemukan mereka dan membuat mereka berharap mereka tidak pernah dilahirkan.
Ekspresi Pastor menjadi dingin.
"Kau tahu banyak tentangku. Aku bahkan tidak tahu namamu."
"Kau bisa memanggilku Kowalski."
Ia menarik pistol dari sakunya.
"Aku akan mulai menembak jari-jarimu lalu jari kakimu dan kemudian kita akan benar-benar serius."
"Bolehkah aku mengambil gadis itu?" tanya anak buah itu.
"Aku tidak peduli. Tetapi temukan Belmont dulu. Dia memiliki beberapa hal yang menjadi milikku."
"Dia mencuri darimu?" tanya Pastor, terdengar terkejut.
"Ya. Dia mencuri dariku, lalu membunuh tiga penjaga keamanan terbaikku. Dominic, letakkan gadis itu dan temukan Belmont. Kau bisa membawanya nanti."
"Aku akan memasukkannya ke mobil kalau-kalau peluru mulai beterbangan. Aku suka wanitaku hidup dan bernapas."
Dominic meraih segenggam pakaian medis Barkley dan memaksanya ke kursi belakang Jeep.
Ia mendorongnya masuk dan membanting pintu sebelum kembali ke Explorer.
Ia mempelajari tanah, tampaknya menemukan jejak sepatu bot DJ, karena ia mulai berjalan ke arahnya.
DJ menunggu sampai ia cukup dekat sebelum menyeretnya ke balik pepohonan dan menembaknya dua kali di kepala, sangat bersyukur atas peredamnya.
Ia menurunkan tubuh itu perlahan ke tanah, lalu mengambil topi dan kemeja pria itu.
Dominic kira-kira seukurannya, jadi kemeja flanel berkancing milik pria mati itu cukup pas, pola kotaknya menyamarkan percikan darah.
Ia baru saja menyesuaikan topi di kepalanya ketika Kowalski memanggil.
"Di mana kau?"
"Datang," gerutu DJ.
Ia berlari melewati dedaunan dan mengitari Explorer, berhenti di belakang Kowalski.
"Tidak bisa menemukannya."
Kowalski langsung membeku.
Lalu ia menjatuhkan Pastor dan berputar menghadap DJ, pistol terangkat.
"Bajingan! Bajingan kecil yang tidak tahu terima kasih. Aku mengajarkanmu segalanya dan kau mencuri dariku!"
Liza memelintir tubuhnya sehingga ia bisa meraih sepatunya.
Raeburn menepati janjinya, menyembunyikan pisau kecil bergaya James Bond di solnya.
Tom telah membuatnya berlatih mengambilnya beberapa kali pagi itu, dan ia sangat bersyukur sekarang.
"Bajingan!" seorang pria berteriak. "Bajingan kecil yang tidak tahu terima kasih. Aku mengajarkanmu segalanya dan kau mencuri dariku!"
Itu pasti Kowalski yang terkenal itu, pikirnya.
Tom dan Croft telah memburunya hampir seminggu, dan sekarang dia tiba di pangkuan Liza.
Beruntung sekali aku.
"Kau mencoba membunuhku!" balas DJ mengaum. "Aku pergi ke Stockton. Aku melihatmu."
Ya, pikir Liza dengan puas.
Ia sekarang memegang sepatunya di tangannya.
Ia berharap jari-jarinya yang mati rasa bisa menarik bilahnya keluar.
DJ telah mengikat zip tie itu sangat kencang.
Dua tembakan memecah udara, satu demi satu.
Untungnya Dominic si Pesolek telah memberinya perlindungan.
Ia berasumsi pria itu sudah mati, karena tidak kembali setelah pergi mencari DJ.
Semoga mereka saling membunuh.
Mengabaikan mereka semua, ia fokus pada tugasnya seperti yang ia lakukan di lapangan, merawat tentara yang terluka sementara peluru beterbangan dan bom meledak di sekelilingnya.
"Tentu saja aku ingin membunuhmu!" teriak Kowalski. "Kau membawa polisi kepadaku, bodoh. Lalu kau mencuri dariku?"
Liza mengembuskan napas ketika bilah itu akhirnya keluar dari sol sepatu.
Terima kasih, Agent Raeburn. Q pribadiku.
Ia tersentak ketika peluru menembus kaca depan Jeep.
Terlalu dekat.
Tidak ada suara tembakan sebelum kaca itu terkena.
Salah satu dari mereka memiliki peredam.
Kemungkinan besar DJ.
Tidak ada tembakan terdengar ketika Dominic si Pesolek pergi mencari DJ dan tidak kembali, juga tidak ketika DJ menembak pengemudi ambulans di Sunnyside.
Menggenggam bilah keramik di antara jari-jarinya yang mati rasa, ia menggergaji zip tie itu, menahan rintihan ketika bilahnya memotong jarinya.
Mengabaikan rasa sakit, ia menggandakan usahanya.
Mereka masih saling menembak, tetapi percakapan mereka telah berubah nada.
"Aku mendengar kau mencoba mencuri dari ayahku. Beraninya kau? Bagaimana kau bahkan menemukanku?"
"Kau bodoh, Belmont. Senapan yang kau curi memiliki chip. Begitu kau meninggalkan rumahku, aku sudah berada di belakangmu."
Yang terdengar seperti kebohongan bagi Liza.
Jika Kowalski sudah tahu, ia akan membunuh DJ sejak lama.
"Kau berbohong. Kau pasti sudah membunuhku."
Ha.
Ia menggergaji lebih keras.
"Dan aku akan melakukannya," kata Kowalski. "Sekarang setelah kau menarik ayahmu keluar dari Sunnyside."
Tembakan lain memecah udara, diikuti satu detik kemudian oleh jeritan.
Persetan dengan kalian, bajingan.
Bunuh saja satu sama lain.
Jangan bunuh aku.
Zip tie itu akhirnya terbelah dan potongannya jatuh ke lantai Jeep.
Darah mengalir kembali ke tangannya dan ia hampir menangis.
Menangis membuang waktu.
Berpikir.
Ia mengintip ke kursi depan dan jantungnya tenggelam ketika melihat kunci tidak berada di kontak.
Ia memiliki tiga pilihan: berharap mereka saling membunuh dan tidak datang mencarinya, mencoba menyalakan Jeep tanpa kunci dan melarikan diri, atau berlari.
Ia tidak percaya mereka akan saling membunuh dan ia tidak tahu cara menyalakan mobil tanpa kunci.
Jadi aku akan lari.
Ia menarik gagang pintu dan merasa lega ketika pintu itu terbuka.
Ia takut Dominic si Pesolek telah menguncinya di dalam.
Ia ragu sejenak.
Jika mereka melihatnya, mereka akan menembaknya.
Tetapi mereka akan menembaknya juga.
Kata-kata yang dihafalnya di kamp pelatihan muncul kembali di benaknya.
Kode Perilaku.
Jika aku tertangkap aku akan terus melawan dengan segala cara yang tersedia. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri.
"Kau tidak akan menyakiti ayahku!" DJ berteriak.
Peluru berperedam lain menghantam kaca depan, menghancurkannya.
Pergi.
Ia membuka pintu hanya cukup untuk menyelinap keluar, lalu menjatuhkan diri ke tanah dan merangkak ke bagian belakang Jeep.
Mereka berhenti setelah melewati tikungan.
Ia akan kembali ke arah itu, dan begitu ia tersembunyi dari pandangan, ia bisa memutuskan jalan mana yang lebih kecil kemungkinannya membuatnya terbunuh—naik ke dinding batu atau turun ke jurang.
Jarinyanya berdarah, tetapi tidak terlalu parah.
Ia menggenggam bilah itu di tangan satunya dan merangkak ke rumput.
DJ bersembunyi di dedaunan ketika ia buang air.
Ia juga bisa bersembunyi di sana.
Ia akhirnya mengembuskan napas ketika ia sudah tersembunyi di balik pepohonan.
Pergi.
Cepat.
Membungkuk serendah mungkin, ia mulai bergerak dengan setengah lari setengah jalan menyamping.
Sial, Tom, di mana kau?
TIGA PULUH SATU
"Jangan sekali-kali menyentuhnya," geram DJ, berjongkok di depan Pastor.
Sebenarnya semuanya sudah berakhir.
Ia telah melucuti senjata dan melumpuhkan Kowalski dengan cepat, karena meskipun pria itu membual telah mengajarkan DJ segalanya, DJ adalah penembak yang lebih baik.
Namun ia tidak ingin Kowalski mati terlalu mudah.
Ia mempermainkannya, berteriak dan menembak.
DJ ingin Pastor mendengarnya bertarung untuknya.
Kowalski sudah tergeletak beberapa menit sebelumnya, dan ia menjerit seperti gadis kecil.
Itu memuaskan.
Hampir sama memuaskannya dengan melihat kepalanya pecah seperti melon oleh tembakan pembunuh itu.
"DJ," Pastor terengah. "Hati-hati."
Oh, ya.
Ini persis seperti yang ia inginkan.
Pastor diliputi kekhawatiran dan rasa terima kasih karena DJ telah melindunginya dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Mungkin ini adalah "pengorbanan" yang perlu dilihat Pastor agar ia memberikan kode bank itu.
Karena aku menyelamatkan hidupnya dan segalanya.
DJ menghela napas panjang.
"Jika aku tidak berhasil..."
Ia menarik sat phone dari sakunya.
"Kau bisa memanggil bantuan."
Berpura-pura menguatkan diri, ia bangkit dengan goyah, menembakkan lima tembakan lagi melewati kap Explorer.
Setiap peluru mengenai mayat Kowalski.
Sangat memuaskan.
DJ berbalik, lalu merosot duduk di tanah.
Ia mengeluarkan magasin kosong dari pistolnya, mengambil yang penuh dari sakunya, lalu memasangnya kembali.
Kemudian ia menghela napas.
"Dia sudah mati."
Pastor tampak mengerikan.
Kulitnya abu-abu, wajahnya terpelintir kesakitan, tubuhnya gemetar.
Luka lecet baru di kepalanya berdarah.
"Bagus. Pria yang menjijikkan."
"Ya, begitulah. Dengarkan... kau bisa saja mati. Aku juga bisa saja mati. Dan dengan Coleen sudah pergi..."
"Kau tidak akan punya cara memberi tahu bankirku jika aku mati," kata Pastor sedih.
Bankirnya.
Yang namanya diketahui Barkley.
Jika Pastor tidak segera memberitahunya, ia akan membuat perempuan itu bicara.
"Tepat. Tidak masuk akal jika bankirmu tidak punya cara untuk mengetahui bahwa ia harus melaksanakan wasiatmu."
Pastor menggelengkan kepala.
"Kau benar-benar bodoh. Jika aku mati, aku tidak akan menelepon bankirku. Dalam seminggu, dia akan tahu. Dan jika ada sedikit saja petunjuk bahwa kau membunuhku? Dia tahu untuk mencabut warisanmu. Kau tidak menipu siapa pun. Kau tidak pernah kembali ke Eden. Coleen memberitahuku tadi malam."
DJ duduk tak bergerak, mendidih.
"Dia berjanji tidak akan melakukannya."
Pastor tertawa.
"Kau tahu apa yang lucu? Aku tidak percaya padanya. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku membutuhkan bukti. Kau memberikannya kepadaku barusan."
Kemarahan mendidih dan mengalir, warna merah mengaburkan tepi penglihatan DJ.
"Aku bisa membunuhmu sekarang."
"Tapi kau tidak akan," kata Pastor dengan percaya diri.
"Kau masih anak kecil yang ayahnya tidak cukup mencintainya. Aku tidak menyangka Waylon benar-benar membiarkanku memilikimu setelah Bo dan Bernie-ku mati, tetapi dia selalu mengejutkanku. Dia keset. Dia akan melakukan apa yang kukatakan, jadi aku menaikkan taruhannya, berpikir pasti dia tidak akan terus mematuhiku. Aku menyuruhnya menceraikan istrinya agar aku bisa menikahinya. Dan dia melakukannya. Dia melakukan semua yang pernah kukatakan kepadanya."
DJ menatapnya.
"Mengapa? Mengapa kau membencinya?"
"Oh Tuhan. Tentu saja aku tidak membencinya," kata Pastor, membuat DJ merasa pertanyaan itu sama sekali tidak masuk akal.
"Dia seperti anak anjing. Membuatnya menari mengikuti lagu apa pun yang kumainkan?"
Ia mengangkat bahu, meringis kesakitan.
"Awalnya menyenangkan."
"Tapi kalian berteman."
"Tidak, dia bukan temanku. Dia berguna."
DJ ingin membalas.
Ingin membuat pria tua ini menderita.
"Istrimu mencintainya."
Itu pukulan langsung.
"Tapi dia menikah denganku. Dan dia tetap bersamaku."
"Sampai dia meninggalkanmu."
Pria tua itu tersentak.
"Dia mati," kata Pastor defensif. "Waylon menemukan sisa-sisa mereka."
"Seperti dia menemukan sisa-sisa Gideon?"
"Gideon sudah mati."
"Tidak, dia tidak mati. Dia hidup. Dia agen FBI. Dan dia sedang mencarimu."
Dua bintik merah muncul di pipi Pastor yang pucat saat napasnya menjadi berat, dan DJ menyadari bahwa mungkin ia tidak perlu membunuh pria tua itu sama sekali.
Ia mungkin mengalami serangan jantung atau stroke, seperti yang ditakuti Coleen.
"Kau berbohong. Ayahmu tidak akan pernah berbohong kepadaku."
DJ tertawa.
"Aku memberimu sat phone-ku. Ada sinyal. Cari saja dia."
Tangan Pastor gemetar ketika ia melakukannya.
Lubang hidungnya mengembang.
"Apa ini?"
"Ayahku benar-benar berbohong kepadamu. Dia mengeluarkan Gideon. Jangan merasa buruk. Aku sendiri tidak tahu sampai sebulan lalu."
Rahang Pastor mengeras.
"Dan Mercy? Mengapa membantunya melarikan diri?"
"Aku tidak berniat membiarkannya lolos. Aku mempermainkan mereka, dia dan ibunya yang pelacur. Membuat mereka berpikir bahwa mereka akan keluar. Lalu aku menembak mereka, tetapi seseorang datang dan aku harus meninggalkan Mercy di sana. Dia seharusnya mati karena luka di perut itu. Itulah sebabnya sekarang aku menembak orang di kepala, jika bisa."
Seperti yang seharusnya ia lakukan kepada Gideon hari itu di tempat parkir stasiun radio.
Namun saat itu ia bertindak karena refleks dan trauma.
Ia tidak berpikir.
"Mercy diselamatkan. Dia dan Gideon bertemu kembali. Mereka tidak akan berhenti sampai kau mati."
Dan aku juga, tetapi mereka harus menangkapku dulu.
Satu sisi mulut Pastor terangkat.
"Aku harus mengatakan bahwa aku sedikit bangga. Mengejek Mercy dan ibunya seperti itu. Kau mempelajarinya dariku."
Rasanya membakar harus mengakui bahwa pria tua itu benar.
"Maksudku adalah Waylon berbohong kepadamu. Berbohong kepada kita semua. Dia membawa kembali sebuah mayat dan mengatakan itu Gideon, karena dia membiarkan bocah sialan itu pergi. Apakah kau pikir dia mengatakan yang sebenarnya tentang istrimu dan anak-anakmu?"
Senyum setengah Pastor menghilang.
"Dia membantu mereka melarikan diri? Mereka hidup?"
"Itu mungkin, bukan? Bahkan mungkin sekali. Putrimu hampir dua belas tahun dan, seingatku, istrimu tidak ingin dia dinikahkan. Jadi dia lari. Dan ayahku membantunya."
Pastor mengembuskan tawa tanpa kegembiraan.
"Ayahmu lemah. Dan meskipun kau berusaha sebaik mungkin, kau adalah putranya. Bantu aku berdiri. Kita harus pergi ke Eden. Aku tidak bisa membayangkan kekacauan apa yang mereka buat setelah beberapa hari tanpa tangan yang tegas. Kau akan membersihkan kekacauan apa pun yang mereka buat. Lalu kau akan memperbaiki kesalahanmu sendiri dan mengurus Gideon dan Mercy. Dan kemudian, jika kau masih hidup, kau akan menemukan istri dan anak-anakku dan membawa mereka kepadaku."
"Dan jika aku melakukannya?"
Senyum setengah Pastor kembali.
"Kita akan membicarakan kode akses."
"Kau berbohong kepadaku."
"Mungkin. Tetapi kau akan melakukan apa yang kukatakan. Kau selalu melakukan apa yang kukatakan. Aku melatihmu sendiri. Kau selalu melakukan apa yang kukatakan. Lagipula, kau pergi bersama McPhearson ketika kau bisa saja mengatakan tidak. Gideon melakukannya. Setidaknya dia melawan. Dia tidak lemah."
DJ menatapnya, hampir tidak mampu memproses kata-kata itu di tengah dentuman nadinya di telinga.
Tahun-tahun penyiksaan oleh McPhearson, pemerkosaan itu, rasa sakit...
semuanya kembali seperti gelombang yang membuatnya mati rasa.
Gideon tidak lemah?
Dan aku?
Kejutan berubah menjadi kemarahan lalu menjadi kesadaran dingin dan brutal.
Pastor tidak akan memberinya kode.
Ia tidak pernah berniat memberinya uang itu sama sekali.
Itu hanya tipu daya.
Umpan.
Cara untuk terus mengendalikan dan memanipulasinya.
Seperti yang dia lakukan sepanjang hidupku.
Persetan dengan ini.
Ia masih memiliki uang tunai di rekening pribadinya.
Memang bukan lima puluh juta, tetapi harus cukup.
Ia mengangkat pistol dan mengarahkannya ke kepala Pastor.
Mata pria tua itu melebar, tetapi kemudian ia tersenyum.
"Kau tidak akan. Kau tidak bisa."
"Lihat saja. Ucapkan selamat tinggal, Pastor."
Ia menarik pelatuknya, menembak tepat di antara kedua mata.
Lalu ia duduk, menatap keterkejutan di wajah Pastor.
Pengkhianatan itu.
Lalu... tidak ada apa-apa.
Pastor sudah mati.
Dan aku bebas.
Euforia membuatnya mencoba berdiri, tetapi kakinya goyah seperti karet dan ia jatuh kembali berlutut keras.
Sial.
Ia menatap tangannya.
Tangannya gemetar.
Ini omong kosong.
Aku tidak lemah.
Aku tidak akan membiarkanmu menang, pria tua.
DJ mendorong dirinya berdiri, bersandar pada Explorer sambil mengunci lututnya dan menunggu gemetarnya reda.
Lalu ia meludahi tubuh Pastor.
"Aku akan menunjukkan padamu lemah itu seperti apa, orang tua."
Namun sial, ia lelah.
Dan ia masih harus membuang mayat-mayat itu.
Ia harus menyeretnya ke jurang.
Tidak.
Aku akan membuat Barkley menyeretnya.
Lalu ia akan menembaknya juga.
Ia berjalan ke Jeep Kowalski dan membuka pintu belakang.
"Kau tidak—"
Ia menutup matanya beberapa detik.
Cukup untuk mengendalikan kemarahannya.
Liza Barkley sudah pergi.
Liza harus berhenti berlari.
Medannya menjadi terlalu berbahaya.
Satu langkah salah ke depan, satu batu longgar, dan ia akan terjun seratus kaki ke jurang.
Ia bisa kembali ke arah ia datang, tetapi ia pasti akan bertemu DJ.
Lalu apa?
Dinding batu di sisi lain jalan tegak lurus.
Ia mungkin bisa memanjatnya, tetapi itu akan membuatnya terbuka.
Scrubs-nya berwarna biru tua.
Ia akan menjadi target yang sempurna.
Namun DJ akan datang mengejarnya dan ia tidak tahu kapan Tom akan tiba.
Aku sendirian.
Ia menghitung sumber dayanya.
Ia memiliki bilah itu.
Ia kuat, sementara DJ lebih mengandalkan bahu kirinya.
Ia memiliki keuntungan perlindungan, untuk saat ini.
Ia tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan DJ secara fisik.
Bahkan dengan cedera, pria itu lebih kuat darinya.
Ia dilatih dalam pertarungan tangan kosong, tetapi DJ mungkin juga dilatih.
Dan ia memiliki pistol.
Jadi pada dasarnya ia memiliki sebuah bilah, tidak ada luka besar, dan keuntungan bersembunyi di rumpun pohon tipis.
DJ memiliki pistol dan ia terjebak di tepi jurang.
Peluang yang tidak bagus.
Ia benar-benar berharap pernah belajar menyalakan mobil tanpa kunci.
Ia akan aman.
Setidaknya lebih aman.
Kapan saja sekarang akan bagus, Tom.
Ia mendengar langkah kaki DJ di jalan beraspal sebelum melihatnya melalui pepohonan.
Ia berjongkok rendah, menggunakan perlindungan semak yang tidak lebih tinggi dari pinggulnya.
Ia bersiap melompat sebelum ia melihatnya, tetapi pria itu berlari melewatinya.
Ia mengembuskan napas pelan.
Ia bisa kembali ke arah ia datang dan mencuri Jeep Kowalski, dengan asumsi pria itu memiliki kunci di sakunya.
Itu lebih baik daripada berdiri di sini menunggu dia menemukannya.
Dengan hati-hati ia mundur keluar dari perlindungan pepohonan dan berlari secepat mungkin, tidak lagi berjongkok.
Kecepatan penting sekarang.
Ia kembali ke dua kendaraan yang penuh lubang peluru itu dan hampir menangis lega.
Lalu ia meringis ketika melihat tubuh Pastor, lubang peluru di antara kedua matanya.
Tidak ada keadilan bagi Gideon dan Mercy dalam hal itu.
DJ pasti akhirnya muak.
Ia memeriksa SUV curian DJ terlebih dahulu, tetapi kuncinya tidak ada.
Ia menemukan tubuh Kowalski dan berjongkok untuk mencari kuncinya.
Pria itu dalam kondisi buruk, bahkan di luar fakta bahwa ia sangat mati.
Tubuhnya, tidak seperti Pastor yang hanya memiliki satu tembakan di antara mata, penuh lubang peluru.
DJ pasti mengosongkan seluruh magasin ke tubuh pria itu.
Tubuhnya masih hangat, pakaiannya basah oleh darah.
Yang bukan hal baru baginya.
Ia mengambil pistol dari tangan pria itu, memeriksa ruang peluru, lalu mengeluarkan magazinnya.
Kosong.
Sial.
Ia melempar pistol itu ke pepohonan agar DJ tidak menemukannya, lalu dengan cepat memeriksa tubuh Kowalski.
Ia tersenyum suram ketika menemukan kunci di saku celananya.
Ia mengusap darah dari tangannya ke scrubs.
Sekali lagi, bukan hal baru.
Kunci di satu tangan, bilah keramik di tangan lain, ia meluncur ke kursi pengemudi Jeep ketika logam dingin menyentuh kulit di belakang lehernya.
Sial.
"Kau bagus," gumam DJ di telinganya. "Aku lebih baik."
Ia memutar bilahnya sehingga rata di bagian dalam lengannya.
Jika ia kehilangan itu, ia tidak berdaya.
"Kau bukan apa-apa."
"Kita harus setuju untuk tidak setuju. Keluar."
Ia menekan laras pistol ke lehernya dan ia meringis.
"Sekarang."
"Atau apa? Kau akan membunuhku? Aku tidak akan membantumu."
"Aku masih punya ponselku. Aku masih bisa meledakkan bom itu."
"Aku tidak pernah percaya kau punya bom," kata Liza datar.
Dan bahkan jika ia punya, FBI pasti sudah menyapu fasilitas itu.
Seperti mereka menyapu rumah keluarga Sokolov kemarin.
Brooklyn kecil dan orang-orang tak bersalah lainnya tidak akan terluka.
"Aku pikir kau berbohong."
Ia meraih kerah scrubs Liza dan menyeretnya keluar dari Jeep, menyeretnya di tanah.
"Kau tidak boleh membangkang padaku."
Ia memutar tubuh keluar dari cengkeramannya, menangkap seringai kesakitannya.
Ia telah melukainya.
Bagus.
Ia akan terus melukainya sampai salah satu dari mereka mati.
"Kau juga tidak boleh memberitahuku apa yang harus kulakukan," balasnya, mengalihkan perhatiannya dengan kata-kata agar ia bisa menendang lututnya.
Ia mengerang kesakitan, tetapi menghindar dari jangkauannya, tangannya mencengkeram pistol yang sekarang mengarah ke kepalanya.
Pistol itu berperedam.
Ketika ia menembak, tidak ada yang akan mendengar.
Tidak ada yang akan datang.
Ia merasakan penyesalan.
Bukan karena ia menerima tugas ini.
Tetapi karena Tom mungkin akan menjadi orang yang menemukan tubuhnya.
Ia sedang dalam perjalanan.
Ia tidak meragukannya.
Maafkan aku, Tom.
"Yah?" tantangnya sambil menatapnya. "Apa yang kau tunggu?"
Gila menantangnya.
Namun ia dibesarkan di komunitas yang melihat perempuan sebagai milik, di mana perempuan tidak pernah membantah.
Senjata terbaiknya sekarang adalah kemarahannya sendiri.
Ia menatapnya, jari masih di pelatuk.
"Aku sedang membayangkan kau dengan locket milikmu sendiri."
"Kau berasumsi kau masih punya komunitas untuk menindas."
Ia menunjuk tubuh Pastor.
"Tanpa dia, tidak ada yang akan tinggal. Tidak ada yang akan mengikutimu. Apakah kau akan membunuh mereka semua?"
Rahangnya menegang.
Ia tahu ia mengenai sasaran.
"Mungkin. Mungkin aku tidak akan kembali."
"Aku juga tidak akan kembali. Aku sudah mendengar banyak tentang fasilitas Eden dan itu tidak bagus."
"Diam dan berdiri. Sekarang. Kita akan berjalan ke jurang."
Ini dia.
Kesempatan satu-satunya.
Ia memusatkan perhatian pada bahu kiri DJ, secara mental mengulang apa yang akan ia lakukan.
Perlahan ia bangkit berlutut.
Lalu ia melompat.
Ia menggenggam bilahnya dan menusukkannya ke bahu kiri DJ sekuat mungkin.
Ia menjerit dan menjatuhkan pistolnya.
Ia menyambar pistol itu dan mundur, menahannya dengan tangan yang, secara ajaib, tidak gemetar.
DJ menatapnya dengan kebencian.
Ia pernah melihat tatapan itu sebelumnya.
Hari itu.
Hari ketika teman-temannya mati.
Ketika Fritz mati.
"Jangan bergerak," katanya pelan. "Atau aku akan membunuhmu."
"Kau tidak akan," katanya.
Di permukaan ia terdengar yakin.
Di bawahnya ada keraguan.
"Aku akan. Kau bukan orang pertama yang kutodong dengan pistol. Dan bukan yang pertama yang kubunuh."
Namun jika kau melakukannya, kau tidak akan pernah menemukan Eden.
Dengan Pastor mati, tidak ada orang lain yang tahu di mana itu.
Jadi tembak saja untuk melumpuhkan.
Namun ia menggeram dan menerjangnya, tersandung ke lutut, lalu mencoba berdiri lagi.
Jarinyanya berada di pelatuk.
Siap menariknya.
Sampai mereka berdua mendengarnya.
Sebuah mesin.
Besar, dari suaranya.
Mendekat cepat.
Datang dari tikungan.
DJ membeku, masih berlutut.
Ia melihat kesadaran di mata pria itu pada saat yang sama ia memproses suara itu.
Mereka di sini.
Akhirnya mereka di sini.
Kelegaan mengalir melalui tubuhnya dan kakinya melemah.
Ia melirik SUV hitam yang berhenti dengan suara decitan.
Dan itulah celah yang ditunggu DJ Belmont.
Ia melonjak berdiri, meraih pergelangan tangannya dan memelintirnya sampai ia bisa merebut pistol itu dari tangannya.
Dengan gerakan terlatih ia menekan pistol itu ke pelipisnya, satu tangan mencengkeram kerah scrubs-nya, memotong napasnya.
Tepat ketika Tom melompat keluar dari sisi penumpang SUV, pistol terangkat, berteriak,
"FBI! Jatuhkan senjatamu."
Emosi Tom seperti roller coaster sialan.
Ia berubah dari ketakutan mutlak saat mereka mendekat, menjadi kebanggaan dan kelegaan yang membuat tulangnya lemas ketika ia melihat Liza menodongkan pistol kepada DJ Belmont.
Dan kemudian dia melihat saat semuanya menjadi salah. Kelegaan Liza, gangguan perhatiannya. DJ bergerak dan sekarang menahannya dengan todongan pistol.
Jika situasinya tidak begitu serius, Tom mungkin akan tertawa melihat ekspresi kesal frustrasi di wajahnya. Setidaknya dia tidak takut.
Lizanya memiliki tulang punggung dari baja.
"Menjauh," DJ memperingatkan. "Aku akan membunuhnya. Aku tidak punya apa pun untuk kehilangan."
"Apa yang kau inginkan?" tanya Tom, bersyukur kepada Croft karena telah membuatnya berlatih berbagai skenario berkali-kali saat mereka melaju seperti kelelawar keluar dari neraka. Di tengah perjalanan dia mengambil alih kemudi agar Tom bisa mengeluarkan laptopnya dan memeriksa situasi di Sunnyside. Tim Raeburn telah mengendalikan semuanya di sana, dan itu—serta melihat bahwa Kowalski masih bergerak, jadi DJ pasti juga—membantunya tetap tenang. Tetapi kemudian kendaraan Kowalski berhenti dan begitu pula jantungnya. Jantungnya tidak berdetak normal sampai dia melihat bahwa Liza masih hidup.
Dia bisa mendengar Croft keluar dari SUV. Dia sedang melaporkan lokasi mereka kepada Raeburn, yang berkoordinasi dari kantor lapangan di Sacramento. Setelah mereka memiliki sinyal Kowalski untuk diikuti, Raeburn mengalihkan tim SWAT untuk keluar dari I-5 dan menuju ke timur.
Dia juga menempatkan mata di udara. Sebuah helikopter tidak terlalu jauh dari sana.
Semua ini memberi Tom rasa kendali yang cukup—hanya nyaris cukup—untuk memungkinkan dirinya berpikir melampaui rasa takut melihat pistol di kepala Liza.
"Aku ingin kalian mundur," DJ menggeram. "Katakan pada partnermu untuk berhenti. Jangan maju satu langkah lagi. Ada tiga mayat di tanah sekarang. Tak satu pun dari mereka mendengarkan. Ikuti jejak mereka dan jumlahnya akan menjadi empat."
Tatapan Liza terkunci pada wajah Tom dan kepercayaan di matanya memperkuat semangatnya sekaligus merobeknya.
"Aku punya sesuatu yang kau inginkan," kata Tom.
Mata DJ menyipit. "Apa?"
"Rekening bank Eden."
DJ membeku kaku. "Kau berbohong."
"Aku tidak berbohong. Menurutmu bagaimana kami tahu tentang Sunnyside? Aku melihat transfer dari rekeningmu ke rekening mereka. Aku sudah memiliki akses ke rekening bank Eden hampir sebulan. Kami hanya menunggu sampai kau muncul."
"Kau berbohong," kata DJ lagi, tetapi kali ini dia terdengar kurang yakin.
"Transfer pertama pada Kamis pagi, seratus ribu dolar. Transfer kedua, dua ratus lima puluh ribu. Kami telah menahan penasihat keuangan Pastor, jadi dia tidak bisa mengambil lagi."
"Apa maksudmu, mengambil lagi?"
"Dia sudah menggelapkan uang selama bertahun-tahun. Sama seperti ayahmu menggelapkan ketika dia memegang pekerjaanmu."
"Bagaimana kau tahu tentang ayahku?" Mata DJ berkilat, keserakahannya jelas.
"Istri Pastor memberi tahu kami. Ayahmu memberinya satu juta dolar. Apakah kau tahu itu?"
Wajah DJ berubah menjadi cemberut. "Tentu saja," gumamnya. "Bajingan."
"Itulah sebabnya kau membunuhnya."
"Aku membunuhnya karena dia membantu Gideon."
"Aku bisa mengerti mengapa itu membuatmu kesal," kata Tom ringan. "Jadi. Apa yang kau inginkan?"
"Aku ingin uangku."
"Lepaskan dia dan kita bicara."
"Tidak. Kau kembali ke SUV-mu dan pergi. Kau dan partnermu. Kau akan mentransfer semua uang itu ke rekeningku dan kemudian aku akan melepaskan Miss Barkley."
"Itu tidak akan terjadi," kata Tom. "Lagipula, sekarang kami tahu di mana Eden. Saat kau sampai di sana, kau tidak akan memiliki rumah untuk kembali."
Mata Liza melebar, bibirnya melengkung dalam senyum puas.
Itu tidak benar—belum. Tetapi sebentar lagi akan benar. Beberapa menit sebelum mereka tiba di tempat ini, Raeburn memberi tahu bahwa mereka telah mendapatkan surat perintah untuk catatan ponsel Daniel Park dan, benar saja, ada panggilan mingguan dari nomor yang sama selama bertahun-tahun. Mereka hanya tertarik pada panggilan selama bulan terakhir. Jika beruntung, Raeburn akan menelepon mereka dengan lokasi triangulasi dalam beberapa menit.
"Kau berbohong!" DJ meludah.
"Aku sudah memberitahumu. Kami menahan penasihat keuangan Pastor. Dan catatan teleponnya."
DJ memucat.
Tom tersenyum. "Aku bisa melihat kau mengerti ke mana arah pembicaraan ini. Jadi bagaimana? Kita bisa membicarakan uang, tetapi aku yang memegang kartu. Kau tidak akan mendapatkan satu sen pun sampai kau melepaskannya."
Dia menyaksikan kekacauan emosi melintas di wajah DJ, berharap pria itu menyadari bahwa saatnya menyerah. Tetapi tentu saja tidak.
Dia mundur satu langkah, menyeret Liza bersamanya. Liza mengikuti, matanya tetap terkunci pada Tom, tangannya mengepal. Dia menunggu instruksi.
DJ tidak akan menyerah dengan tenang. Dia juga tidak bersedia bernegosiasi.
Tom dan Croft tidak benar-benar membahas skenario khusus ini, tetapi Tom tahu ini hanya akan berakhir ketika DJ dikurung selama sisa hidupnya.
Atau mati.
Tom tidak keberatan dengan salah satunya.
Tom tahu dia seharusnya menjadi gugup sekarang. Tetapi pikirannya, yang sudah terbiasa memisahkan segalanya ke dalam kompartemen, tampaknya masih baik-baik saja.
Dari sudut matanya, Tom melihat Croft merayap mengitari Jeep yang penuh lubang peluru. Mungkin milik Kowalski. Mereka mungkin tidak membahas skenario ini, tetapi Tom percaya pada naluri Croft. Dia akan melakukan hal yang benar.
"Katakan padanya untuk berhenti!" teriak DJ. "Partnermu harus mundur."
Dia menarik Liza mundur satu langkah lagi dan lagi sampai dia berada di bagian belakang Ford Explorer putih. Pastor tergeletak mati di tanah di sampingnya.
Kowalski pasti sudah mati. Pastor mati. DJ mengatakan dia telah membunuh tiga orang di sini. Yang ketiga bukan Coleen, sang healer. Tubuhnya ditemukan di tempat tidurnya di Sunnyside. Dugaan terbaik adalah asfiksia. Ada memar di lehernya dengan pola rantai yang menahan locket-nya. Pada suatu titik, DJ menyeretnya dengan rantai itu.
Seperti yang dia lakukan pada bagian atas scrubs Liza sekarang. Mulut Liza terbuka, jarinya mencengkeram kain yang tertarik kencang di tenggorokannya. Dan Tom teringat ibunya melakukan hal yang sama ketika ayahnya menyeretnya karena pelanggaran yang dibayangkan.
Kemarahan muncul, tetapi alih-alih mengaburkan pikirannya, itu membuat fokusnya sangat jelas.
Kau akan mati, bajingan.
"Mundur!" DJ menjerit. "Aku serius."
Dia menyeret Liza menuju tepi jurang, Tom dan Croft mengikutinya langkah demi langkah.
Liza cukup menurut, tetapi kemudian berubah. Dia mulai melawan DJ, tatapannya melesat ke kiri.
Ke tepi jurang, yang terlalu dekat.
Dia tidak bisa bernapas. Tom bisa melihat bahwa dia tidak bisa bernapas.
Dia memutar tubuhnya ke kanan, menjauh dari tepi, dan Tom melihat sesuatu yang lain. Sesuatu yang tidak dilihatnya saat dia datang.
Sebuah bilah menonjol dari bahu DJ.
Tom mengenalinya sebagai bilah keramik yang diberikan Raeburn dan kini menyadari bahwa inilah cara Liza mendapatkan kendali atas pistol DJ sebelum mereka tiba.
Lizanya adalah wanita yang luar biasa.
Tom bergerak sehingga berada dalam garis pandangnya dan menepuk bahu kirinya.
Memutar berat badan ke arah itu bertentangan dengan naluri karena itu membuatnya terlalu dekat ke tepi, tetapi itu satu-satunya cara membuat DJ melepaskannya sehingga mereka bisa mendapatkan tembakan yang jelas.
Liza mengangguk sekali sebagai tanda mengerti, lalu menjatuhkan tubuhnya ke belakang ke bahu kiri DJ, mendorong bilah yang menonjol itu lebih dalam.
DJ menjerit, suara liar dan melengking.
Seperti binatang.
Cengkeramannya pada Liza mengendur dan Liza jatuh lalu berguling.
Jantung Tom berhenti. Dia berguling mengikuti momentum gerakan ke kiri dan meluncur menuju tepi jurang.
"Tidak."
Sejak saat itu, semuanya terjadi begitu lambat hingga terasa seperti mimpi dan begitu cepat hingga dia hampir tidak mampu mengikutinya.
Tom menyelam ke arah Liza, meraih pergelangan kakinya dan menghentikan momentumnya.
Liza tergantung di tepi, kepalanya menghadap lurus ke bawah.
Croft menembak dan Tom mendengar DJ tersandung lalu jatuh.
"Jatuhkan pistolnya," perintah Croft, tetapi DJ mengabaikannya.
Tom mendengar letupan peluru berperedam tepat saat peluru itu menghantamnya di tulang rusuk.
Lebih tepatnya, menghantam rompi Kevlar yang dikenakannya di bawah jasnya.
"Sial," geramnya, memaksa tangannya mencengkeram pergelangan kaki Liza lebih kuat ketika refleks pertamanya adalah melepaskannya.
Di belakangnya Croft berteriak kesakitan saat jatuh ke tanah.
Tom memutar kepala dan melihat DJ merangkak ke arahnya, wajahnya penuh kebencian.
"Kau pikir kau menang?" ejek DJ. "Tidak."
DJ bangkit berlutut, pistolnya mengarah ke kepala Tom.
Liza menggeliat, mencoba mengangkat dirinya kembali ke tanah yang kokoh.
"Liza, berhenti."
Dia langsung berhenti.
Dia mempercayainya sebesar itu.
Tom menjatuhkan pistolnya ketika dia meraih Liza dan sekarang pistol itu terjebak di bawah tubuhnya. Dia bisa meraihnya, tetapi harus melepaskan Liza.
Yang tidak akan terjadi.
Dia bisa mendengar rintihan pelan Croft tetapi tidak tahu apakah dia baik-baik saja. Dari posisinya yang tengkurap, yang bisa dia lihat hanyalah Liza di depannya dan DJ di sebelah kirinya.
Dan kemudian akhirnya suara baling-baling helikopter memenuhi udara.
DJ menengadah sebentar, tetapi itu sudah cukup.
Tom berguling ke kanan, meraih pistolnya dengan tangan kiri dan… ragu.
Dia membidik kepala DJ, tetapi itu... itu adalah kemarahan dan akan merampas keadilan bagi korban-korban DJ.
Dan itu bukan dirinya.
Menyesuaikan genggamannya, Tom menembak bahu kanan DJ, menembakkan tiga peluru berturut-turut.
DJ jatuh berlutut sambil menjerit.
Sebagian karena rasa sakit, pikir Tom.
Sebagian besar karena kemarahan.
DJ menjatuhkan pistolnya lalu menyelam meraihnya. Ketika dia berbalik, dia memegang pistol dengan kedua tangan dan mengarahkannya ke tangan Tom yang masih mencengkeram pergelangan kaki Liza.
"Dia akan mati dan kau—"
Tom menembak lagi, mengenai dada DJ saat tembakan lain datang dari kanan.
Croft.
DJ jatuh ke belakang, darah menyebar di tubuhnya.
Dan dari lubang di kepalanya.
Akhirnya dia tidak bergerak.
Tom terkulai, membiarkan dahinya menyentuh tanah selama lima detak jantung yang berat.
Kemudian dia meraih pergelangan kaki Liza yang lain dan mulai menarik.
Croft merangkak ke sisinya.
"Biar aku membantu."
Bersama-sama mereka menarik Liza kembali ke tanah yang kokoh dan kemudian ketiganya tergeletak, bernapas seperti baru saja berlari maraton.
"Kalian baik-baik saja?" tanya Liza akhirnya.
Tawa Croft terdengar sedikit gila.
"Kau yang bertanya pada kami?"
"Yah, iya. Aku medic."
"Kami memakai rompi," kata Tom. "Tetapi sial. Mereka bilang itu akan sakit, tetapi..."
"Mereka sangat meremehkan rasa sakitnya," kata Croft, lalu mengerang. "Aku rasa tulang rusukku retak."
"Tapi selain itu kalian baik-baik saja?" desak Liza.
Tom bangkit pada sikunya.
"Kau berlumuran darah. Kau baik-baik saja?"
Darah itu menodai pahanya dan dia bisa melihat garis samar yang mungkin berasal dari jari-jarinya. Sekarang setelah dia aman, dia bisa memikirkan semuanya.
"Itu darah Kowalski. Aku baik-baik saja."
"Bagus."
Tom berguling ke sisi yang tidak terlalu sakit dan menariknya dekat. Liza melingkarkan tangannya di lehernya dan dia memeluknya lama sementara Liza gemetar di dadanya.
"Kau membuatku takut setengah mati," gumamnya. "Jangan pernah lakukan itu lagi."
Liza tertawa, suara yang sedikit retak.
"Aku tidak takut ketinggian sebelumnya, tetapi sekarang iya."
"Kau berhak." Dia mempererat pelukannya sambil mendesis kesakitan.
Liza mundur sedikit, mengerutkan kening.
"Kau bilang kau baik-baik saja."
"Aku pernah mengalami patah tulang rusuk sebelumnya," yakinnya, "dan ini tidak patah. Hanya memar."
"Tetapi tetap menyebalkan," kata Croft sedih.
Sambil menggenggam tangannya, Tom menurunkan dirinya kembali tengkurap, berpikir dia akan bergerak nanti. Dia memang tidak mematahkan tulang rusuk, tetapi dia juga belum bisa bernapas normal.
Dia terus melihat Liza meluncur ke jurang dan napasnya tersendat lagi.
Liza duduk dan menyisir rambutnya dengan jari.
"Sepertinya pasukan bantuan sudah datang."
Helikopter mendarat di belakang mereka, baling-balingnya melambat hingga berhenti. Lalu sepatu bot menghantam tanah.
"Ada yang perlu kami panggilkan medic?" seorang pria berseru.
Liza tertawa.
"Tidak. Bagaimana kabar Anda, ma'am?"
"Lebih baik daripada kalian," kata suara yang dikenalnya dengan nada kering.
Tom berguling untuk melihat Special Agent in Charge Molina berjalan ke arah mereka.
Dia duduk, menyembunyikan seringainya.
"Ma'am."
Croft bahkan tidak repot-repot bangun, hanya berhasil melambaikan tangan lemah.
"Saya pikir Anda sudah recused, ma'am," kata Tom, lalu meringis karena terdengar menuduh padahal dia tidak bermaksud begitu. "Tetapi saya sangat senang Anda di sini."
"Mengapa?" tanya Molina kering. "Kalian tampaknya sudah mengendalikan semuanya. Apakah kalian menyisakan sesuatu untuk kami lakukan?"
Croft tertawa lalu mengerang.
"Sakit kalau tertawa."
Molina melihat sekeliling.
"Laporan, tolong."
Tom mengembuskan napas.
"Kami hanya tahu tentang Belmont. Yang lain sudah mati."
"Miss Barkley?" tanya Molina.
"DJ berhenti, saya pikir untuk membunuh saya dan melempar saya ke jurang. Tetapi kemudian Kowalski muncul dan dia dan DJ bertengkar. Kowalski datang untuk uang Pastor."
"Seperti banyak orang lainnya," kata Molina datar. "Lalu?"
"Saya berada di kursi belakang Jeep jadi saya hanya mendengar mereka berdebat. Saya kira DJ membunuh Kowalski lebih dulu, lalu Pastor, tetapi saya tidak menyaksikannya sendiri."
"Bagaimana Anda bisa menodongkan pistol ke DJ?" tanya Croft, dan alis Molina terangkat.
"Saya menggunakan bilah di sepatu saya untuk memotong zip tie lalu berlari dan bersembunyi. DJ berlari melewati saya, jadi saya kembali untuk mengambil salah satu kendaraan, tetapi dia menemukan saya. DJ mencoba membuat saya berjalan ke tepi sendiri, tetapi saya menusuknya, mengambil pistolnya, lalu kehilangannya lagi ketika saya terdistraksi oleh kedatangan Agents Hunter dan Croft."
Molina mendengarkan dengan senyum tipis di bibirnya.
"Saya mengerti. Lalu?"
"Tom mencoba bernegosiasi dengan DJ, tetapi dia benar-benar bajingan. DJ. Bukan Tom."
Molina menelan senyum.
"Saya mengerti."
"Dia menyeretnya ke tepi," jelas Tom, lalu menceritakan bagaimana mereka menjatuhkan DJ.
Molina mengangguk lalu berjalan menuju tepi, tetap cukup jauh agar aman.
"Siapa pria ini?" serunya.
Tom bertukar pandang bingung dengan Croft.
"Pria apa?" serunya kembali.
"Oh," kata Liza. "Itu pasti Dominic the Suave."
Tom mendengus.
"Siapa?"
Molina kembali dan berjongkok hingga sejajar dengan wajah Liza.
"Dominic the Suave?"
"Asisten Kowalski," kata Liza. "Dia pikir saya akan menjadi camilan yang lezat dan memasukkan saya ke Jeep untuk disimpan nanti. Di situlah saya memotong zip tie."
Molina mengangguk lagi.
"Saya mengerti. Ada hal lain?"
"Coleen sudah mati," kata Liza. "DJ membunuhnya. Mungkin Nurse Innes juga."
"Kami tahu," kata Tom. "Kami menemukan kedua tubuh mereka. Apa yang terjadi padamu di Sunnyside? Kami kehilangan transmisi."
"Ya." Liza menghela napas. "Saya mencoba melarikan diri, tetapi DJ mengatakan dia akan membunuh semua orang di solarium. Ada anak-anak di sana. Dia juga mengklaim telah menanam dirty bomb yang bisa dia ledakkan dengan ponselnya. Itu sebabnya saya masuk ambulans bersamanya. Apakah Rafe baik-baik saja?"
Molina tidak tampak senang mendengar itu.
"Ya. Apakah Anda menyewanya?"
Liza menatap Molina.
Dan berbohong tanpa ragu.
"Ya. Tentu saja. Bukan berarti saya tidak percaya pada Anda, tetapi... saya tidak bodoh, ma'am."
Sial, Tom sangat mencintainya.
Molina mengangguk.
"Saya mengerti."
Liza menatapnya polos.
"Saya senang. Apakah Anda benar-benar menemukan Eden?"
"Kami sekarang memiliki koordinatnya," kata Molina. "Kami mengirim kendaraan transportasi untuk membawa para anggota turun dari gunung. Tetapi tampaknya ada seorang wanita yang akan melahirkan?"
Tom duduk lebih tegak, mengabaikan ketidaknyamanan di tulang rusuknya.
"Ya. Pacar Cameron Cook, Hayley."
Molina mengangguk ke arah helikopter.
"Apakah Anda pernah membantu persalinan, Liza?"
Liza menarik napas.
"Ya, ma'am."
Hari ketika unitnya dihancurkan, Tom ingat.
Tolong biarkan dia membantu, pintanya tanpa suara kepada Molina.
Tolong.
Molina mengulurkan tangannya.
"Ayo. Kami sudah memanggil medic, tetapi mereka membutuhkan tiga jam untuk sampai dengan mobil, dua jam melalui udara. Kami bisa membawa Anda ke sana kurang dari satu jam."
Dengan senyum bersinar, Liza meraih tangan Molina dan membiarkan wanita itu membantunya berdiri.
"Tom juga?"
Molina bertemu tatapan Tom dengan anggukan kecil dan dia ingat bahwa Molina telah berbicara dengan CO Liza. Dia tahu bahwa Liza membantu persalinan hari itu, tepat sebelum semuanya berubah menjadi neraka.
"Tentu saja dia ikut. Tetapi Agent Croft, saya hanya punya tempat untuk dua orang."
Croft melambaikan tangan.
"Aku akan tinggal dan menunggu tim forensik dan ME. Kalian pergi saja. Kirimi aku pesan nanti."
"Akan kulakukan," janji Tom, lalu mengikuti Molina dan Liza menuju helikopter.
TIGA PULUH DUA
Ketakutan baru Liza terhadap ketinggian diuji satu jam kemudian ketika mereka tiba di koordinat Eden yang diperoleh dari ponsel Daniel Park. Tidak ada tempat untuk mendarat, jadi mereka diturunkan dengan katrol ke area yang hanya cukup besar untuk dua, mungkin tiga SUV.
Dia dan Tom mendongak ke pintu masuk gua. Ada jalur pendek menanjak yang curam dan mereka segera berjalan. Molina segera menyusul.
Molina telah menjelaskan bahwa dia berada di sana untuk operasi penyelamatan Eden dan hanya mengundurkan diri dari bagian penyelidikan DJ Belmont. Ketika Tom menanyakan apa yang akan dia lakukan jika DJ masih mengancam mereka saat dia tiba, dia hanya mengangkat bahu.
Tom tersenyum. Atasannya jauh lebih fleksibel daripada yang disadari kebanyakan orang. Mereka bertiga adalah gelombang pertama penyelamatan Eden, Tom membawa tas berisi makanan dan air yang dibawa Molina, berharap tawaran makanan itu akan mempermudah jalan mereka. Mercy dan Gideon sedang dalam perjalanan. Amos akan tiba beberapa jam setelah itu. Mereka telah mengantisipasi perlawanan, tetapi mereka tidak mengantisipasi seorang pria yang menjaga pintu masuk gua dengan shotgun dan ekspresi suram.
"Halo," panggil Liza. "Saya medic." Dia tidak lagi mengenakan scrubs Sunnyside Oaks karena sudah kotor oleh lumpur dan darah—darah Kowalski dan Belmont. Untungnya salah satu pilot helikopter memiliki sepasang pakaian olahraga di tasnya, dan dia berganti pakaian saat mereka di udara. Untung juga dia tinggi. Pakaian itu longgar, tetapi dia hanya perlu menggulung lengan. Jauh lebih baik daripada berjalan ke kompleks Eden berlumuran darah. "Apakah Anda membutuhkan layanan darurat?"
Mereka telah sepakat bahwa Liza harus berbicara terlebih dahulu, karena komunitas itu telah dicuci otak untuk tidak mempercayai pemerintah.
"Tidak," kata pria itu. "Bawa helikoptermu dan pergi."
Tetapi sebuah jeritan terdengar.
"Hayley," gumam Tom. "Panggil dia Magdalena." Kepada pria itu dia berkata, "Tolong turunkan senjatamu. Kami tim penyelamat."
"Kami tidak perlu diselamatkan," kata pria itu tajam. "Pergi atau aku akan menembak kepala kalian. Kalian memasuki wilayah kami tanpa izin."
Secara teknis pria itu yang melanggar, tetapi Liza tidak akan memperkeruh keadaan dengan mengatakan itu. Dia melangkah lebih dekat, tangannya terangkat tanda menyerah.
"Nama saya Liza. Saya dikirim oleh healer kalian, Sister Coleen. Saya bekerja di rumah sakit tempat Pastor sedang memulihkan diri. Dia sibuk merawat Pastor, tetapi meminta saya datang membantu. Dia khawatir dengan wanita muda yang akan melahirkan. Magdalena."
Pria itu ragu. "Sister Coleen mengirimmu?"
"Benar. Dia khawatir bayinya lahir sungsang dan dia tidak akan kembali tepat waktu untuk persalinan."
"Siapa mereka?"
"Tara adalah asistanku," kata Liza, menunjuk Molina. Mereka telah sepakat misi ini akan lebih mudah jika Tom dan Molina tidak langsung mengaku sebagai FBI. "Dan Tom membawa makanan dan air. Sister Coleen juga mengatakan persediaan kalian mulai menipis."
Pria itu tampak bimbang. "Bisakah kau membuktikan apa yang kau katakan?"
Liza tersenyum. "Sister Coleen menduga Anda akan mengatakan itu. Bolehkah saya menunjukkan foto kami bersama?"
Dia mengeluarkan ponsel Tom dari sakunya dan pria itu memandanginya dengan curiga.
"Ini kami, pagi tadi."
Dia menunjukkan foto yang diambil atas permintaan Brooklyn—syukurlah—dan dia akses dari e-mailnya menggunakan ponsel Tom. Molina telah meyakinkannya bahwa Brooklyn baik-baik saja setelah penggerebekan, yang cukup menenangkan pikirannya untuk fokus pada tugas berikutnya.
Pria itu mengerutkan kening pada foto tersebut.
"Pastor terlihat buruk."
"Dia terluka parah. Tetapi pemulihannya berjalan baik saat saya pergi tadi." Yang memang benar. Pemulihan Pastor tidak memburuk sampai DJ membunuhnya.
"Siapa anak botak itu?" tanyanya kasar.
"Itu pasien saya. Dia memiliki semacam kanker."
Jeritan lain bergema dari dalam gua.
"Bolehkah saya masuk? Magdalena terdengar membutuhkan bantuan."
Pria itu jelas tidak senang, tetapi dia menurunkan shotgun dan mundur memberi jalan.
"Kalian harus pergi setelahnya."
"Tentu saja."
Liza tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap sekeliling saat mereka dipandu masuk ke dalam kompleks.
"Gua-gua ini indah."
"Gua ini dingin dan lembap," gerutu pria itu. "Beberapa orang kami sakit."
"Saya juga dengan senang hati membantu mereka," kata Liza. "Saya belum mengetahui nama Anda, sir."
"Brother Joshua."
Liza mengenali nama itu. Joshua adalah dugaan Amos tentang siapa yang akan menggantikan Ephraim.
Joshua masih terlihat tidak nyaman. Orang-orang yang mereka lewati memandang mereka dengan kaget dan bahkan permusuhan. Tetapi mereka juga memandang Tom dengan minat, berbisik bahwa dia membawa dua tas besar berisi makanan.
Liza hanya tersenyum dan melambaikan tangan, memastikan kotak P3K dari helikopter terlihat jelas. Tanda palang merah adalah simbol yang dikenali kebanyakan orang.
Bahkan mereka yang telah bersembunyi selama tiga puluh tahun.
Mereka mengikuti Joshua melalui labirin ruangan, banyak di antaranya dipisahkan dengan tirai. Beberapa benar-benar tirai dan yang lain hanyalah tali jemuran dengan pakaian yang sedang dikeringkan.
Wanita muda itu menjerit lagi dan kali ini lebih dekat. Joshua menyingkirkan tirai dan tiga pasang mata terkejut menatap mereka.
Hayley—Liza menolak menyebutnya Magdalena dalam pikirannya—berbaring di atas alas di lantai sambil terisak. Dua wanita berlutut di sampingnya. Salah satunya lebih tua dengan wajah keras. Yang lain jauh lebih muda dan memancarkan kelembutan.
Wanita yang lebih tua berdiri, keterkejutannya segera berubah menjadi kemarahan.
"Apa artinya ini?"
Liza bertemu mata Hayley yang melebar dan mengedipkan mata kecil.
"Mereka dikirim oleh Sister Coleen," kata Joshua. "Dua healer, dan pria itu membawa makanan dan air. Kau bisa kembali ke tempatmu sendiri, Tamar."
"Tidak," teriak Hayley. "Tamar bisa tinggal. Suruh Rebecca pergi."
Wajah wanita tua itu menggelap.
"Diamlah, Magdalena."
Liza menyerahkan urusan politik kepada Molina dan Tom, lalu berlutut di samping Hayley.
"Saya Liza," katanya agar semua orang mendengar, lalu menurunkan suaranya. "Graham berhasil."
Hayley meraih tangannya dan meremas begitu keras hingga Liza merasa tulangnya hampir patah.
"Dia di kotak. Keluarkan dia. Tolong."
Kotak.
Liza tahu apa itu karena Gideon pernah dimasukkan ke sana selama seminggu penuh. Tempat itu digunakan untuk mengurung pelanggar aturan dan mereka hanya diberi jatah makanan serta air paling dasar.
Liza menatap Tom dan Tom mengangguk, janjinya untuk mengurusnya.
"Saya ingin saudara saya di sini saat bayi saya lahir. Tolong," pinta Hayley.
"Dia tetap di kotak," kata Rebecca. "Pastor akan menentukan nasibnya ketika dia kembali."
"Itu mungkin lama," komentar Liza. "Dia bisa dirawat di rumah sakit sampai enam minggu."
Seruan kaget terdengar dari belakang mereka dan Liza menyadari bahwa kerumunan telah berkumpul. Tamar mencelupkan kain ke dalam mangkuk air dan menyeka dahi Hayley, lalu membungkuk membisikkan sesuatu yang tidak dapat didengar Liza.
Hayley mengangguk lemah.
"Terima kasih," bisiknya kepada wanita itu.
Tamar menepuk bahu Liza. "Aku akan kembali nanti."
Di belakang mereka Molina dan Tom menjelaskan kepada Joshua tentang persediaan yang mereka bawa, jadi Liza membungkuk lebih dekat.
"Kami di sini untuk membawamu keluar," bisiknya, lalu mengangkat suaranya. "Saya ingin memeriksa Magdalena. Bisakah kita memberi pasien sedikit privasi?"
Tom dan Molina segera keluar dari ruangan, begitu juga semua orang kecuali Rebecca.
Liza menoleh padanya dengan senyum sopan.
"Apakah Anda perawat terlatih, ma'am?"
"Tidak. Tetapi saya punya anak."
"Dia mandul," kata Hayley dengan marah. "Anak-anaknya dilahirkan oleh wanita lain. Dia ingin mengambil bayiku segera setelah lahir, dan aku tidak akan membiarkannya."
Liza tetap tersenyum meskipun ingin memukul Rebecca sampai berdarah.
"Ada banyak persediaan. Mungkin Anda bisa membantu membagikannya."
Wanita itu menggeleng. "Aku tetap di sini."
Hayley menjerit lagi ketika kontraksi berikutnya datang. Ketika itu selesai, Liza menyingkirkan tirai.
"Tara, bisakah kamu kembali sebentar?"
Molina segera kembali.
"Ada apa?"
"Wanita ini membahayakan pasien saya. Bisakah Anda mengeluarkannya?"
Molina meraih lengan wanita itu dan menyeretnya keluar dari ruangan. Teriakan marah Rebecca tiba-tiba terdiam saat mereka menuju pintu keluar. Liza sempat bertanya-tanya apa yang dikatakan Molina untuk membuatnya diam.
Liza tersenyum.
"Ayo kita melahirkan bayi, Hayley."
Mata Hayley kembali dipenuhi air mata.
"Katakan lagi, tolong. Namaku."
"Hayley," kata Liza lembut sambil menyingkirkan rambut basah dari wajahnya. "Sekarang aku akan melihat bayimu. Kita tidak punya peralatan jadi aku harus melakukannya dengan cara lama."
"Apakah kamu pernah membantu persalinan sebelumnya?" tanya Hayley sambil melihat Liza mengenakan sarung tangan dan mensterilkan tangannya.
"Pernah. Di zona perang bahkan. Sebuah desa kecil di Afghanistan."
"Kamu di tentara?"
"Aku dulu, sampai baru-baru ini."
"Dan bayinya baik-baik saja?"
"Ya. Bayinya sungsang dan ibunya takut. Suaminya melihat kami membagikan makanan ke desa dan meminta bantuan. Kami tidak memiliki obat maupun peralatan khusus. Ibu dan bayinya baik-baik saja."
"Siapa kamu sekarang?" bisik Hayley.
"Hanya asisten perawat," kata Liza, lalu kembali merendahkan suara. "Dua orang lainnya FBI. Mereka sudah lama mencari Eden."
"Syukurlah," napas Hayley lega. "Apakah Cameron baik-baik saja?"
"Cameron baik-baik saja. Hanya khawatir padamu. Seberapa jauh jarak kontraksi—"
Hayley menjerit lagi, perutnya bergetar oleh kontraksi.
"Baiklah, itu menjawab pertanyaan itu. Tiga menit. Mari kulihat seberapa terbukanya. Oh!" katanya semenit kemudian. "Aku melihat kepalanya. Kau akan segera bertemu bayimu. Kudengar bayi perempuan?"
"Ya. Jellybean."
Liza tersenyum lebar.
"Baiklah. Saat kontraksi berikutnya, aku ingin kau mengejan."
Hayley mengerang saat kontraksi berikutnya datang, tetapi dia mengejan dengan sangat baik. Kontraksi berlalu dan Hayley terengah dalam diam, bersiap untuk yang berikutnya.
Tirai terbuka dan Tamar kembali.
"Semua orang mendapatkan makanan. Mereka sangat bahagia."
"Dan Graham?" tanya Hayley.
"Wanita itu, Tara? Dia sedang mengurusnya. Dia dehidrasi dan lapar, tetapi dia bilang Liza harus tetap di sini dan dia yang akan menangani semuanya."
"Tamar, bisakah kau duduk di belakang Hayley? Bantu dia ingat untuk bernapas saat kontraksi."
Lima belas menit dan lima dorongan besar kemudian, Liza memegang bayi perempuan yang cantik dengan paru-paru yang sangat kuat.
Liza sendiri harus menarik napas dalam-dalam, tetapi matanya tetap berkaca-kaca dan air matanya tetap jatuh.
"Dia sempurna," katanya kepada Hayley. "Cantik. Sepuluh jari tangan dan kaki."
"Biar aku membantu membersihkannya," kata Tamar.
Dari sebuah kotak dia mengambil handuk bersih dan mengisi mangkuk dengan air, lalu membersihkan bayi itu dengan kelembutan yang membuat Liza kembali menangis.
"Kau hampir selesai," kata Liza kepada Hayley ketika Tamar meletakkan bayi itu di pelukan ibunya. "Satu dorongan besar lagi."
Dia sedang menangani plasenta ketika tirai tersibak.
Liza mencium bau anak itu sebelum melihatnya.
"Ya Tuhan," batuknya. "Kau jatuh ke mana?"
"Jangan khawatir, aku akan tetap di sini," kata anak itu dengan suara melengking dan serak sekaligus. "Astaga, Hayley. Kau berhasil. Kau benar-benar berhasil. Dia baik-baik saja?"
Hayley menatap bayinya dan tersenyum.
"Dia sempurna."
Anak itu tersenyum lebar, wajahnya kotor dan penuh jejak air mata.
"Hai, Zit."
Hayley menatapnya dengan pura-pura marah.
"Sekali lagi, Graham, dan aku bersumpah."
"Apakah kalian sudah memilih nama?" tanya Liza.
"Aku punya satu nama dalam pikiran," kata Hayley. "Aku ingin memastikan dengan Cameron dulu."
Liza duduk bersandar pada tumitnya.
"Kau sebenarnya bisa melakukan ini tanpa aku, Hayley. Ini persalinan yang sangat sederhana. Tetapi aku harus mengeluarkanmu dari sini, jadi aku akan mengatakan bahwa kau membutuhkan rumah sakit, oke? Untuk sekarang, berbaring saja dan istirahat. Kau pantas mendapatkannya. Dan Uncle Graham, jika kau bisa membersihkan diri—benar-benar bersih dengan sabun dan air—kau bisa menggendong keponakanmu."
"Dia menawarkan diri untuk mengosongkan pot toilet," kata Tamar pelan. "Dia sangat bau sampai para pemimpin tidak mau mendekatinya. Begitulah dia menyiapkan komputer."
Liza menoleh ke pintu yang kosong.
Graham sudah pergi, tirai tertutup.
"Oh. Sekarang aku merasa bersalah. Maksudku, dia memang tidak bisa mendekati bayi dengan kondisi seperti itu, tetapi..."
"Tidak apa-apa," kata Tamar. "Dia anak yang baik dan pintar. Dia tahu tentang kuman."
Dia ragu.
"Apakah kalian akan membawa semua orang yang ingin pergi?"
"Transportasi sedang dalam perjalanan," jawab Liza, dan Tamar mengangguk tetapi tidak tampak selega yang Liza kira.
"Apakah kau ingin pergi?"
"Ya, tetapi..."
Hayley menatap Liza.
"Dia tidak ingin meninggalkan putranya. Rebecca mencurinya. Dia mencuri bayi Tamar. Jangan biarkan Joshua mengatakan bahwa bayi itu miliknya."
Tatapan Liza langsung ke Tamar, ngeri.
"Kau punya janjiku."
"Terima kasih," bisik Tamar.
"Siapa nama aslimu, sayang?"
"Tiffany."
"Kau punya janjiku, Tiffany. Kami akan memastikan bayimu kembali kepadamu. Pihak berwenang mungkin akan meminta tes DNA—tes darah," tambahnya, tidak tahu sudah berapa lama wanita itu tinggal di Eden. "Itu akan membuktikan bayi itu milikmu, tetapi aku mengenal orang-orang yang bisa memastikan itu terjadi."
Tiffany menyeka air matanya.
"Terima kasih. Apakah benar enam minggu sebelum Pastor dan Coleen kembali?"
"Setidaknya," kata Liza muram. "Paling cepat."
Bibir Tiffany melengkung.
"Apakah mereka di penjara?"
Liza tidak mengatakan apa pun dan mata Tiffany melebar ketika kebenaran itu dipahami.
"Apakah kau yang melakukannya?"
Liza menggeleng.
"DJ."
"Dan dia di penjara?" tanya Tiffany.
Liza menggeleng lagi.
Dua wanita muda itu saling berpandangan.
"Bagus," kata mereka.
Tom menemukan Liza di ruangan Hayley satu setengah jam kemudian sedang menggendong bayi itu dan hatinya... terasa sakit.
Sebagian sakit itu adalah kesedihan karena dia tidak bisa menahan diri membayangkan bagaimana Tory akan terlihat menggendong bayi mereka.
Dia tidak berpikir Liza akan menyalahkannya karena itu.
Tetapi sebagian besar sakit itu adalah rasa hangat karena dia tampak sangat cantik menggendong bungkusan kecil itu.
Dia berdiri, mengayun bayi itu sambil bersenandung lagu nina bobo yang nadanya meleset.
Dia menatap Tom dan ekspresinya langsung dipenuhi kekhawatiran.
Dia berjalan mendekat, dan Tom bisa melihat bayi itu tertidur pulas.
"Kau baik-baik saja?"
"Ya. Aku hanya berpikir kalau kita punya anak nanti, mereka tidak akan pernah bernyanyi di paduan suara."
Liza terkekeh.
"Kita tidak punya gen musik yang bagus, ya?"
Tom akhirnya rileks, penerimaannya yang sederhana bahwa mereka akan memiliki keluarga menjadi balsem bagi jiwanya.
"Tentu saja," tambahnya, "kalau kita mengadopsi anak, kita bisa mendapatkan Beyoncé berikutnya. Mereka bisa membuat kita kaya dan kita pensiun muda. Atau kita bisa mengadopsi anak biasa dan membuat mereka bahagia."
Dia memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati, dan Tom mencintainya karena itu.
Ya, mereka akan mencoba memiliki anak secara biologis.
Dan jika berhasil, itu luar biasa.
Tetapi bahkan jika berhasil, masih ada anak-anak di luar sana yang membutuhkan rumah, dan mereka juga akan memberikannya.
"Bagaimana Hayley?" tanya Tom.
Gadis itu meringkuk di atas alas, kepalanya di pangkuan Tamar sementara Tamar merajut sesuatu yang tampak seperti selimut bayi.
"Apakah dia baik-baik saja?"
"Tidur," gumam Liza.
"Dia sudah sangat jauh dalam persalinan ketika kita tiba, jadi Jellybean lahir dengan cepat."
"Seolah-olah aku akan menyentuh bayi dengan tangan kotor," ejeknya. "Aku baru saja mencucinya dengan sabun dan air panas. Aku harus melakukannya setelah membantu Graham membersihkan diri. Ya Tuhan." Dia bergidik.
"Aku tahu. Tapi kau tahu kenapa dia melakukan itu, kan?"
"Dia pahlawan." Liza menatap matanya. "Kau mau menggendongnya?"
Tom mengangguk, matanya terasa panas ketika Liza meletakkan bayi itu di lengannya.
"Kau gadis kecil yang sangat beruntung, Jellybean. Orang tuamu mencintaimu. Ayahmu tidak sabar untuk bertemu denganmu."
Bayi itu menguap, terlihat sangat menggemaskan.
"Aku tidak tahu. Molina sedang mencatat semua pelanggaran. Yang mengingatkanku kenapa aku datang ke sini. Gideon dan Mercy sudah tiba, bersama beberapa agent. Situasinya mulai tegang. Rebecca berteriak bahwa Molina melanggar haknya."
"Molina bisa menuduhnya dengan penculikan. Dia mencuri bayi Tamar."
"Aku berharap aku tahu."
"Setidaknya Joshua tidak lagi membawa shotgun-nya," kata Tom. "Aku meyakinkannya untuk menyimpannya. Senjata itu disita oleh agent ATF yang tiba dalam gelombang kedua."
"Itu bagus. Oh, dan Tamar sebenarnya bernama Tiffany dan aku berjanji padanya bahwa dia bisa pergi dan kami akan membawa bayinya dan setelah tes DNA dia akan mendapatkannya kembali."
"Aku akan memastikan Molina mengetahuinya."
"Terima kasih. Tadi kau bilang ada air panas?"
"Ya. Kami sudah mendapat dua pengiriman helikopter—keduanya membawa tangki air dan pemanas air bertenaga gas. Apakah Jellybean perlu dimandikan? Kita juga akan membutuhkan kursi bayi untuk kendaraan transportasi."
Logistik transportasi ini sangat rumit.
"Oh, aku juga butuh kau ikut denganku. Ada beberapa orang yang membutuhkan perawatan medis."
"Kenapa kau tidak mengatakan itu dari awal?"
"Karena kau sedang menggendong bayi dan otakku korsleting."
Dia menepuk pipinya dengan lembut lalu berbalik pada Tiffany.
"Aku akan membawa bayinya bersamaku," katanya. "Bisakah kau tetap bersama Hayley kalau dia bangun? Sampai Rebecca dikurung, aku tidak ingin meninggalkan Jellybean di sini, dan aku juga tidak ingin Hayley berpikir bayinya dicuri."
Mereka mendengar teriakan saat mendekati pintu masuk. Tom menyerahkan bayi itu kepada Liza dan bergegas membantu.
Seperti yang diduga, Joshua berdiri tepat di depan Gideon, menyebutnya pembohong dan penipu, dikirim oleh pemerintah untuk mencabut hak Amendemen Pertama, Kedua, dan Keempat mereka. Molina berdiri di samping Gideon dan ada empat agent federal di belakangnya.
Mercy berdiri di samping, terlihat gelisah. Dia tahu kembali ke tempat ini akan membangkitkan banyak kenangan buruk, tetapi dia tetap melakukannya karena ingin membantu.
Graham mendekati Liza.
"Aku sudah bersih. Dan disanitasi. Bolehkah aku menggendong keponakanku sekarang?"
Tom kembali bergabung dengan mereka, mengamati kerumunan yang berkumpul dari pinggir saat Liza meletakkan bayi itu di lengan Graham. Anak itu langsung menangis, pemandangan yang manis dan sangat kontras dengan Joshua yang marah.
Gideon tetap tenang, mengabaikan ocehan Joshua dan berbicara kepada anggota Eden yang berdiri diam menatapnya.
"Jika kalian ingin pergi, kami akan mengangkut kalian. Saudari saya Mercy dan saya kembali untuk memberi tahu kalian bahwa ada kehidupan setelah Eden. Kami akan membantu kalian menemukan tempat tinggal dan kembali berintegrasi ke masyarakat pada tingkat apa pun yang kalian inginkan. Jika kalian menderita di tangan suami atau sebagai apprentice seperti kami dulu, ada bantuan yang tersedia."
Hal itu tampaknya menyentuh sesuatu. Banyak anggota mengangguk dan berbisik satu sama lain.
"Dan jika kami tidak ingin pergi?" tuntut Joshua.
"Apakah kau benar-benar ingin tinggal?" Gideon membalas. "Kalian tidak memiliki air bersih atau makanan. Kalian tidak memiliki fasilitas toilet yang higienis atau bantuan medis yang sebenarnya. Sister Coleen melakukan yang terbaik, tetapi banyak dari kalian membutuhkan dokter terlatih, bukan sekadar seseorang yang ingin membantu tetapi mendapatkan semua pengetahuan medisnya dari buku dan komputer."
"Kapan dia akan kembali?" tuntut Joshua.
Tom berpikir mereka seharusnya mengatakan kebenaran, tetapi Molina sebelumnya khawatir akan terjadi kerusuhan. Tampaknya dia telah berubah pikiran. Mungkin karena para agent yang berdiri di belakangnya.
"Dia tidak akan kembali," kata Molina, dan bisikan berubah menjadi teriakan marah.
"Kalian menangkapnya?" teriak Joshua, dan ketegangan meningkat berkali-kali lipat.
Banyak dari orang-orang ini telah dicuci otak selama tiga puluh tahun tentang kejahatan pemerintah. Tom kagum Amos bisa menyesuaikan diri dengan baik.
"Tidak," kata Molina, mengangkat tangan meminta ketertiban. "Dia dibunuh oleh DJ Belmont."
"Itu bohong!" teriak Joshua. "Kenapa dia melakukan itu?"
Mercy melangkah maju, wajahnya pucat dan tegang.
"Mungkin karena Coleen mengetahui tentangku. Bahwa aku selamat. Bahwa DJ berbohong ketika dia mengatakan aku mati saat mencoba melarikan diri. Dia menembak ibuku dengan darah dingin. Dia memang mati. Tetapi dia terganggu ketika mencoba membunuhku."
"Itu. Adalah. Bohong," ulang Joshua.
"Dengarkan sendiri," kata Molina.
Dia mengeluarkan ponsel dan salah satu agent menyambungkannya ke speaker.
"Rumah sakit tempat Pastor dirawat menyediakan perangkat komputer untuk semua pasien dan keluarga mereka. Perangkat itu bisa digunakan sebagai kamera dan perekam suara. Kami pikir Coleen merekam Mr. Belmont untuk membuktikan kepada Pastor apa yang telah dia pelajari. Dia kemudian mati karena sesak napas dan ada memar di lehernya di tempat Mr. Belmont menarik rantai locket-nya dan memelintirnya."
Tom melihat beberapa wanita dalam kerumunan memegang leher mereka, ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka juga pernah dikendalikan melalui rantai locket itu.
Molina menekan ponselnya dan suara DJ terdengar.
"Di mana dia?"
"Di solarium setelah tidur siangnya," jawab Coleen.
"Apa yang dia lakukan di sana?"
"Dia bertemu seorang gadis kecil sebelumnya dan mereka mengobrol. Dia ingin merasakan matahari di wajahnya, jadi aku membawanya kembali dan meninggalkannya dengan perawatnya. Aku ingin berbicara denganmu."
"Apa yang mereka bicarakan? Dan siapa yang bersamanya sekarang?"
"Mereka membicarakan banyak hal. Anak-anaknya, kau tahu, anak-anaknya yang sebenarnya. Bo dan Bernie."
"Itu tidak menyakitiku seperti yang kau kira," kata DJ. "Aku tidak pernah ingin menjadi anaknya."
Kerumunan terengah.
"Bagaimana mereka mendapatkan rekaman itu?" tanya Liza pada Tom dengan berbisik.
"Seseorang di bagian penagihan akhirnya membuka tautan di e-mailku. Aku masuk ke jaringan keamanan dan mengunduh file ini saat Croft dan aku sedang menuju ke tempatmu. Sunnyside mengunggah semua aktivitas pasien dan keluarga di perangkat itu."
Coleen kemudian menuduh DJ berbohong tentang Mercy. Tom mengamati kerumunan saat DJ mengakui semuanya. Ini membuat perbedaan.
Dan kemudian—
"Apakah kau akan memberi tahu Pastor?" tanya DJ.
"Jika aku ingin memberi tahu dia, aku sudah melakukannya."
"Apa yang kau lakukan, Sister Coleen?" tanyanya, suaranya tiba-tiba lebih keras.
"Tidak ada." Suara Coleen serak, seolah dia tidak bisa bernapas. "Hanya mengisi bagian yang hilang. Kau menyakitiku, DJ."
Rekaman itu tiba-tiba berhenti dan kerumunan benar-benar diam.
Bahkan Joshua berhenti berbicara.
"Sister Coleen ditemukan beberapa jam kemudian, mati di tempat tidurnya," kata Molina.
Dia berbalik pada para anggota.
"Jangan dengarkan dia. Dia berbohong. Mungkin dia menahan Sister Coleen di sel di suatu tempat."
Kemudian dia melihat Graham menggendong bayi dan berjalan ke arahnya dengan ekspresi buruk.
"Jangan sentuh bayi istriku."
Mata Graham melebar dan dia berbalik, melindungi bayi itu dengan tubuhnya sendiri.
Dia tidak perlu melakukannya.
Tom melangkah di depan Graham, tidak pernah merasa lebih bersyukur dengan tinggi badannya yang hampir dua meter dan otot besar. Joshua bukan pria kecil, tetapi dia harus mendongak.
"Kau tidak akan menyentuhnya," kata Tom pelan. "Atau bayinya. Atau ibunya."
Ketakutan melintas di mata pria itu dan dia berbalik kepada kerumunan.
"Beginilah awalnya. Mereka datang dan memberi tahu kita apa yang harus dilakukan. Bagaimana hidup. Bagaimana beribadah. Pastor akan memperbaiki ini ketika dia kembali."
Molina berdeham.
"Pastor juga sudah mati. DJ juga membunuhnya."
Ratapan bersama terdengar dari kelompok itu, banyak anggota jatuh berlutut dalam kesedihan.
"Kenapa?" tuntut Joshua. "Kenapa Brother DJ membunuh Pastor? Itu tidak masuk akal."
"Agent Hunter?" kata Molina. "Tolong beri tahu mereka alasannya."
Tom mengangkat suaranya.
"Karena dia menginginkan uang Pastor. Rekening bank Pastor memiliki lima puluh juta dolar."
Sekali lagi keheningan muncul, kemudian tangisan pelan.
Joshua tertawa kasar.
"Lima puluh juta dolar? Kalian gila. Lihat kami. Kami tidak punya apa-apa."
"Berapa banyak yang kau sumbangkan ke Eden ketika bergabung?" tanya Tom.
Joshua mengerutkan kening.
"Kami menjual rumah dan menyumbangkan hasilnya. Sekitar tiga ratus ribu dolar."
Tom menunjuk pria lain seusia Joshua.
"Dan Anda, sir?"
"Empat ratus ribu," kata pria itu, jelas gelisah.
Tom menunjuk beberapa anggota lain, dan setelah lima orang jumlahnya sudah lebih dari dua juta dolar.
"Dia berinvestasi dengan baik dan menambahkannya dengan penjualan obat yang kalian tanam dan panen."
Salah satu pria menggeleng.
"Kami tidak pernah menjual obat."
"Suruh mereka melihat ruang gua tempat alat dan buku sekolah disimpan," kata Graham. "Ada kotak bertuliskan Smithy Tools. Isinya kokain dan ganja. Sebagai pengakuan penuh," tambahnya, "aku mengambil satu balok kokain untuk mencoba memeras Brother DJ agar mengizinkan saudara perempuanku pergi ke rumah sakit. Seperti yang Pastor lakukan. Kokainnya disembunyikan di bawah batu dekat komputer. Paketnya belum dibuka."
Dia menunjuk Joshua.
"Dan sebelum kau mengatakan aku menyelundupkannya, ingat bahwa Isaac, kepala rumah tangga kami, memeriksa kami dengan sangat teliti. Obat itu milik DJ."
Seorang pria melangkah maju.
"Aku akan memeriksa. Salah satu polisi kalian boleh ikut denganku."
Tom mengembuskan napas perlahan. Dia mengira mereka akan bertanya siapa yang membunuh DJ dan dia tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dia harus menyerahkan senjata dan lencananya kepada Molina dalam perjalanan ke gua. Itu prosedur standar ketika seseorang menembakkan senjata dinasnya. Dia mungkin harus menjalani konseling sebelum dipulihkan kembali.
Molina bertepuk tangan untuk menarik perhatian kelompok itu.
"Sementara mereka memeriksa klaim Graham, kami dapat mengangkut siapa saja yang ingin pergi sekarang. Jika kalian ingin berbicara dengan Gideon dan Mercy terlebih dahulu, mereka akan tetap di sini. Amos Terrill juga akan tiba dalam beberapa jam."
Seorang wanita paruh baya melangkah maju.
"Amos baik-baik saja? Dan Abigail? Aku sangat khawatir. Dia sahabat putriku."
"Mereka sangat baik-baik saja," kata Molina dengan ramah. "Amos menyadari bahwa banyak dari kalian mungkin ingin lebih banyak bukti, dan dia akan memberi tahu kalian apa yang dia lihat yang membuatnya melarikan diri dari Eden. Jika kalian ingin pergi, transportasi pertama akan berangkat dalam dua jam. Aku akan tetap di sini untuk menjawab pertanyaan."
"Dan jika kami memilih untuk tinggal?" tanya Joshua, masih keras kepala.
"Aku tidak bisa memaksa kalian ikut dengan kami," katanya, "kecuali kalian dicurigai melakukan kejahatan. Seperti penculikan atau membahayakan anak."
Rahang Joshua menegang.
"Dan bagi kami yang tidak bersalah?"
"Aku tidak bisa memaksa kalian ikut dengan kami, tetapi kalian tidak bisa tinggal di sini. Ini properti pribadi."
Dua jam kemudian transportasi pertama berangkat, Tiffany dan putra kecilnya berada di dalamnya, dan tidak ada kursi kosong.
Dan setelah Amos tiba dan berbicara kepada anggota yang tersisa, transportasi berikutnya juga penuh.
Akhirnya sebuah ambulans tiba dengan dua paramedic. Hayley dan bayinya dimasukkan ke dalam, dengan Graham ikut di belakang bersama mereka.
Tom melambaikan tangan saat mereka pergi menuju Sacramento, tempat Hayley akan diperiksa di UC Davis.
Lengannya melingkar erat di pinggang Liza, Tom berbalik kepada Gideon, Mercy, dan Amos yang tinggal untuk membantu anggota memahami dunia baru.
"Kita berhasil," kata Tom, merasa puas sekaligus anehnya gelisah. "Kita menemukan mereka."
"Kalian yang menemukan mereka," kata Mercy dengan senyum. "Kau dan Liza. Terima kasih."
Amos mengangguk.
"Ya. Terima kasih kalian berdua. Untukku dan Abigail dan setiap orang yang merasa terperangkap dan terlalu takut untuk melarikan diri."
Tom tidak menginginkan rasa terima kasih itu. Dia hanya melakukan pekerjaannya. Dia tahu Liza juga merasakan hal yang sama.
"Apakah kalian menyadari tidak ada yang bertanya tentang DJ?" tanya Liza, mengalihkan pembicaraan. "Aku pikir semua orang tahu dia mampu melakukan semua yang kita katakan."
"Aku setuju," kata Mercy. "Dan aku sendiri tidak menyesal sama sekali. Pastor, Ephraim, dan DJ semuanya sudah pergi. Kita bisa menjalani hidup kita tanpa khawatir mereka akan datang untuk membunuh kita."
Amos merangkul bahu Mercy.
"Abigail tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi ketika dia berusia dua belas tahun. Kalian semua telah melakukan hal yang baik. Aku bangga pada kalian."
"Rasanya... belum selesai," gumam Tom. "Maksudku, masih ada lima puluh juta dolar yang harus diselesaikan, tetapi lebih dari seratus orang harus memulai hidup baru."
Amos menghela napas.
"Mereka harus belajar teknologi dan bagaimana berfungsi dalam komunitas nyata. Mereka harus melupakan semua fiksi yang diajarkan sebagai fakta. Beberapa dari mereka bahkan mungkin memilih untuk tetap hidup terisolasi, tetapi mereka tetap membutuhkan dukungan. Tanah dan persediaan. Perawatan medis dan bimbingan tentang bagaimana membangun kembali secara legal. Itu tidak akan mudah."
Gideon mengangguk.
"Pekerjaan beratnya baru saja dimulai."
EPILOG
"Bagaimana hari pertamamu di sekolah perawat, lubimaya?" tanya Irina, duduk di kursi taman di samping Liza.
Liza merasa ini mungkin pertama kalinya Irina duduk dalam beberapa hari terakhir. Keluarga Sokolov sedang mengadakan barbecue dan Irina bekerja tanpa henti. Dapur dipenuhi makanan, rumah dipenuhi orang, dan karena tidak ada yang sedang menembaki mereka, halaman belakang juga penuh.
Hari itu sangat panas, jauh di atas seratus derajat, tetapi kanopi memberi teduh dan kipas berputar dan anak-anak berlari melewati sprinkler. Begitu banyak anak, termasuk beberapa dari Chicago.
Karl dan Irina mengundang keluarga Liza dan Tom untuk bergabung dengan mereka, dan mereka datang. Itu menjadi kejutan besar bagi Liza dan Tom. Rupanya Irina, ibu Tom Caroline, dan kakak angkat Liza Dana sudah sering menelepon satu sama lain, mengatur semua ini.
Ini seperti surga.
"Sureal," jawab Liza. "Maksudku, aku sudah sangat lama berharap bisa sampai ke sana. Aku menyelesaikan masa tugasku dan mendapatkan gelar sarjana, semuanya sambil berharap diterima di UC Davis. Aku benar-benar hanya senang bisa berada di sana. Tetapi kemudian aku datang ke orientasi minggu lalu dan semua orang tahu namaku."
"Kau seorang pahlawan," komentar Irina sambil tersenyum. "Lagi."
Liza memutar matanya, masih merasa malu. Berita dipenuhi dengan penemuan mereka tentang Eden dan kekalahan DJ Belmont serta Pastor. Gideon, Mercy, dan Amos menjadi wajah para penyintas kultus, dan Hayley serta bayinya dihujani kasih sayang di Internet dan hadiah di dunia nyata.
Bayi Liza Tiffany adalah bayi yang paling dimanjakan di kota. Dan Liza yang dewasa masih merasakan benjolan di tenggorokannya setiap kali memikirkan Hayley menamai bayinya dengan namanya.
"Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan siapa pun," gumam Liza. Itu jawaban standarnya dan dia memegang keyakinan itu erat-erat.
"Siapa pun yang memiliki hati baik dan keberanian yang sehat," kata Irina. "Aku memiliki teladan yang baik."
"Nah, salah satunya datang," komentar Irina ketika Dana Dupinsky Buchanan mendekat dengan nampan minuman dingin di tangannya.
"Benar sekali." Liza meremas tangan Irina. "Dan satu lagi sedang duduk di sini."
"Ach." Irina mengipasi wajahnya dengan tangannya. "Kau membuatku menangis."
"Liza." Dana mengambil kursi di sisi lainnya, membagikan minuman. "Kenapa kau membuat wanita baik ini menangis?"
Liza hendak membela diri sampai dia melihat Dana sedang bercanda.
"Kau mengerikan."
"Begitulah yang selalu dikatakan orang." Dana menjangkau melewati Liza untuk menyentuhkan gelasnya ke gelas Irina. "Untuk semua orang mengerikan yang mencintaimu."
"Setuju." Irina menghela napas bahagia. "Semua orang bersenang-senang, ya?"
Liza tersenyum, sepenuhnya puas. "Sangat bersenang-senang. Kurasa saudari Tom sudah mengadopsi Abigail."
Grace yang berusia sembilan tahun membawa gadis kecil itu di bawah perlindungannya, dan Abigail mengikuti Grace sepanjang sore seperti anak bebek yang baru menetas. Mereka menugaskan diri memastikan "anak-anak kecil" tidak membuat masalah.
"Dan Karl sedang melayang di awan berbicara basket dengan dua mantan pemain profesional." Tom dan ayah tirinya Max memanjakan kegembiraan Karl, menceritakan kisah tentang pemain yang pernah mereka kenal. "Dia sangat lucu."
"Memang," kata Irina penuh kasih, menatap suaminya yang berbicara penuh semangat sambil membalik burger di panggangan. "Kurasa aku akan mempertahankannya."
"Dan anak dari Eden itu—Graham?" Dana terkekeh. "Dia mengikuti Ethan sejak mengetahui Tom seorang hacker dan Ethan yang mengajarinya semua yang dia tahu."
"Mudah-mudahan Graham terus menggunakan otaknya untuk hal baik, bukan kejahatan," kata Liza kering. "Dia sempat bergaul dengan kelompok yang buruk sebelum ibunya membawa mereka ke Eden."
"Tapi sekarang dia berada di lingkungan rumah yang lebih baik?" tanya Dana dengan khawatir.
Liza mengangguk. "Ibunya kehilangan hak asuh atas Graham, dan Hayley hampir berusia delapan belas. Mereka berdua pindah tinggal bersama keluarga Cameron Cook, dan tampaknya itu baik untuk semuanya."
"Dan aku sempat menggendong bayi yang sangat berharga itu," kata Irina, lalu tersenyum lebar. "Dan ketika dia perlu diganti popoknya, aku bisa mengembalikannya."
"Itu bagian terbaik menjadi nenek, kan?" Dana memandang Liza. "Atau menjadi tante? Maksudku, aku tante yang luar biasa."
"Belum untuk sementara," kata Liza. "Tom dan aku sudah membicarakannya. Tidak ada anak sampai aku selesai sekolah perawat."
"Waktu akan berlalu cepat," kata Irina bijak. "Yang mengingatkanku, aku punya kue di oven dan hampir matang." Dia mulai berdiri lalu berubah pikiran. "Aku lupa bertanya. Bagaimana Brooklyn? Gadis kecil yang ditemui Liza di Sunnyside Oaks," jelas Irina pada Dana.
"Masih bertahan," kata Liza. Dia sangat menghormati gadis kecil itu, yang ibunya segera pulang setelah mendengar berita itu, memindahkannya ke bangsal kanker anak di UC Davis setelah Sunnyside ditutup karena penyelidikan kriminal. Semua pasiennya dipindahkan ke rumah sakit di seluruh daerah.
"Ibunya sekarang menghabiskan lebih banyak waktu dengannya karena dia sudah selesai syuting filmnya. Dia seorang aktris, ibu tunggal yang tidak memiliki siapa pun untuk membantu merawat Brooklyn. Dia tidak ingin putrinya diganggu fotografer, jadi dia menempatkannya di Sunnyside atas rekomendasi seorang teman. Tom, Abigail, dan aku mengunjunginya di rumah sakit pagi ini."
Abigail dan Brooklyn menjadi sahabat dekat.
"Dia akan menjalani satu putaran kemoterapi lagi, tetapi para dokter berharap itu yang terakhir. Dia menyampaikan terima kasih atas kue keringmu, Irina."
Irina tersenyum. "Itu yang paling bisa kulakukan. Aku melewatkan kunjunganku minggu lalu karena semua ini." Dia menunjuk orang-orang yang memenuhi halaman. "Tapi aku akan menemuinya dalam beberapa hari." Dia berdiri. "Aku harus mengeluarkan kue itu dari oven. Jika gosong, akan terjadi revolusi."
Dana terkekeh saat Irina bergegas pergi.
"Aku suka dia."
"Aku tahu kau akan menyukainya." Liza melihat sekeliling, tersenyum melihat Tom yang diam-diam mendekati ibunya dengan Super Soaker. Caroline tidak akan senang. "Dia benar-benar anak besar."
"Dan lebih bahagia daripada yang pernah kulihat selama ini. Itu membuat Caroline dan aku juga bahagia. Kami selalu bertanya-tanya apakah sesuatu akan terjadi di antara kalian."
"Mereka membuat taruhan di sini," gerutu Liza. "Karl menang dua ratus dolar."
"Siapa yang menang?"
Dana mengangkat dagunya dengan bangga. "Aku. Dan semua orang bilang aku curang karena aku menyuruhmu tetap membuka hatimu jika dia berubah pikiran, tetapi aku tetap mengambil uangnya. Gadis-gadis di tempat penampungan mengadakan pesta es krim. Mereka bilang untuk berterima kasih padamu."
Liza tertawa. "Karl menyumbangkannya ke yayasan Tom di kota ini. Program olahraga untuk anak-anak dari rumah tangga abusif."
Dana menyandarkan bahunya pada Liza dengan akrab.
"Rasanya seperti kita kembali ke titik awal, ya?"
Jeritan dari seberang halaman membuat mereka menoleh. Caroline basah kuyup dan berhasil merebut Super Soaker dari Tom karena Tom terlalu tertawa untuk menghentikannya.
"Dia akan membayar untuk itu," kata Dana penuh kasih.
Dan memang begitu. Tom bahkan tidak lari, menerima hukumannya seperti seorang pria.
"Aku merasa seperti..." Liza menghela napas. "Apakah bodoh kalau aku khawatir semuanya terlalu baik?"
"Tidak. Itu normal. Aku berjuang dengan perasaan itu selama bertahun-tahun. Masih juga." Dana menatap matanya dengan serius. "Kau pantas mendapatkan setiap kebahagiaan ini. Jika sesuatu buruk terjadi lagi, kau akan menghadapinya. Kau tidak sendirian."
"Aku tahu."
Dan memang tidak sendirian.
Objek kasih sayangnya sedang berjalan melintasi halaman, basah kuyup dan terlihat seperti semua fantasi yang pernah dia miliki. Setiap otot terukir terlihat jelas.
"Wow."
Dana mendengus. "Hentikan. Aku mengenalnya saat dia berusia tujuh tahun."
"Dia jelas bukan tujuh tahun lagi."
Dana menggelengkan kepala. "Aku akan meninggalkanmu dengan air liurmu itu. Sampai nanti."
Tom mencoba memeluk Dana saat mereka berpapasan, tetapi Dana mendorongnya sambil menggelengkan kepala. Tom duduk di kursi yang ditinggalkannya.
"Kau baik-baik saja?"
"Lebih dari baik." Liza mengecup bibirnya. "Bagaimana bibirmu bisa dingin? Di luar sini panas sekali."
"Aku mengisi Super Soaker dengan air es."
"Oh, ibumu akan membalasmu. Maksudku ini—" dia menunjuk kaus basahnya—"baru gelombang pertama serangan. Walaupun aku suka hasilnya."
Tom tersenyum nakal, membuat libidonya seperti roller coaster.
"Benarkah?"
"Kau tahu itu. Berapa lama sebelum kita bisa pulang?"
"Terlalu lama. Ibuku bilang jangan sampai terpikir untuk menyelinap pergi demi 'waktu pribadi.'"
"Mereka memang datang sangat jauh untuk menemui kita."
Senyumnya melembut.
"Memang. Kita cukup beruntung, tahu?"
"Kita memang." Dia menggenggam jarinya. Mencium buku-buku jarinya. "Aku mencintaimu."
"Aku juga mencintaimu."
Dengan kepalanya bersandar di bahu Tom, mereka menikmati gelembung kecil ketenangan.
Yang segera pecah oleh suara seseorang berdeham.
Liza menoleh dengan senyum sambutan.
"Halo, Tara."
Tom mengeluarkan suara aneh di tenggorokannya, reaksinya setiap kali Liza memanggil bosnya dengan nama depan. Dia pertama kali melakukannya saat mereka berada di Eden, dan menurutnya tidak masuk akal kembali ke formalitas. Tom tidak setuju.
"Ma'am," katanya, berdiri tegak.
Liza ingin memeluknya keras dan menyeretnya ke tempat tidur.
Bibir Molina bergerak.
"Agent Hunter. Aku ingin berterima kasih karena telah mengundangku dan memberi tahu bahwa aku akan pergi. Aku senang berbicara dengan ibumu."
Tom mengeluarkan suara aneh lagi.
"Aku senang, ma'am."
"Sekarang kau hanya bersikap jahat, Tara," kata Liza sambil tertawa kecil. "Aku senang kau bisa datang. Aku mungkin tidak akan sering bertemu denganmu untuk sementara karena sekolah akan mulai sibuk. Terima kasih atas surat penghargaan itu." Special agent in charge menulis surat yang memuji Liza karena membantu persalinan Hayley dalam kondisi yang jauh dari ideal. "Penasihatku memasukkannya ke dalam berkas."
"Kau pantas mendapatkannya. Sekarang aku harus kembali ke kantor. Kami sedang mempersiapkan sidang awal untuk Joshua dan istrinya."
Keduanya didakwa dengan penculikan, bersama beberapa anggota Eden yang melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur. Liza sudah mendapatkan izin untuk absen dari kelas saat sidang. Dia berjanji pada Hayley dan Tiffany bahwa dia akan berada di ruang sidang untuk memberi dukungan moral saat mereka bersaksi.
"Aku berbicara dengan Tiffany beberapa hari lalu," kata Liza. "Dia baik-baik saja. Keluarga Cameron Cook menyewakan apartemen di atas garasi mereka untuknya. Dia akan mulai pelatihan menjadi asisten perawat dalam beberapa minggu. Untuk sekarang dia sedang kembali dekat dengan putranya."
Tes DNA cepat membuktikan bahwa anak itu memang miliknya. Itu menjadi satu lagi pukulan bagi Joshua dan Rebecca.
Tuduhan yang lebih serius masih menunggu hasil autopsi para wanita yang meninggal saat melahirkan, tubuh mereka digali dari pemakaman di salah satu lokasi Eden sebelumnya. Keluarga mereka percaya Rebecca membunuh mereka setelah bayi lahir agar bisa mengklaim anak-anak itu, tetapi di Eden mereka tidak memiliki kekuatan untuk menuduhnya.
Sekarang mereka melakukannya.
"Sampaikan salamku pada Tiffany," kata Molina. "Pastikan dia tahu untuk mengirim pembaruan alamat apa pun. Uang yang ditemukan dari rekening Eden akan diberikan kepada anggota yang tidak bersalah. Mungkin butuh waktu, tetapi dia akan menerima jumlah yang cukup besar untuk hidup selama dia bersekolah."
"Akan kusampaikan," janji Liza. "Dia akan sangat berterima kasih."
Tom bersandar kembali di kursi setelah Molina pergi.
"Dia dan ibuku mengobrol? Kenapa ini hidupku?"
Liza tertawa. "Baru saja kau bilang kita beruntung."
"Dan memang. Aku punya kamu. Dan kamu akan melindungiku saat ibuku dan bosku bergabung."
Dia mencium bibir Tom, yang kini tidak lagi dingin. Bibirnya hangat dan lembut dan membuatnya ingin meninggalkan para tamu dan pulang.
"Pebbles harus diajak jalan."
"Memang. Kita bisa pulang, mengajaknya jalan, punya waktu sebentar, lalu kembali ke sini nanti."
Dia tersenyum di bibir Tom.
"Mereka bahkan tidak akan tahu kita pergi."
Yang jelas tidak benar, tetapi dia tidak peduli. Mereka tidak akan lama.
Tom berdiri tiba-tiba, menariknya berdiri.
"Ayo pergi."