PROLOG
Bagus. Dia mulai sadar. Cukup lama juga.
Ia mengisap rokoknya dan mengembuskan asapnya ke wajahnya. Serangan batuk pun terjadi, dan ketika akhirnya ia tenang, mata gelapnya sudah terbuka dan menatap ke arahnya.
Dia ketakutan. Itu menyenangkannya. Ia tersenyum menatapnya. Mereka selalu ketakutan dan itu selalu menyenangkannya.
Ia bersandar di kursinya, memperhatikan saat perempuan itu meronta melawan ikatannya. Mereka juga selalu melakukan itu. Tetapi mereka tak pernah berhasil lepas. Ia mengikat simpul yang sangat kuat. Itu salah satu bakat terbaiknya.
Ia menunggu sampai ia menyerah, sampai tatapannya terpaku pada wajahnya dan pengenalan muncul. “Kau,” bisiknya. “Dari diner itu.”
“Aku,” jawabnya ringan. Dari diner tua yang melelahkan di pinggiran Portland. Membawanya pulang benar-benar menyebalkan. Ia memakan jauh lebih banyak ruang daripada yang ia perkirakan. Tubuhnya lebih berlekuk daripada kebanyakan tamu yang ia bawa pulang. Itu akan menjadi perubahan yang menyenangkan.
Perempuan itu kembali menarik ikatannya, hanya upaya simbolis. Bibirnya gemetar. “Di mana pakaianku?”
Ia berdiri, menarik dasinya dengan malas, sadar bahwa perempuan itu mengikuti setiap gerakannya. “Karena kau tidak akan membutuhkannya lagi.”
Ia menggeleng, gelisah sebagaimana mestinya. “Kenapa kau melakukan ini?”
Ia membuka kancing kemejanya sementara mata perempuan itu berkeliling ke seluruh ruangan, mencari pertolongan. Mencari jalan keluar. Tidak akan ada. Ia meraih tangannya dari tempat ia mengikatnya pada kepala ranjang dan mengusap ibu jarinya di jari manis kirinya, mengikuti bekas lekukan yang menjadi satu-satunya sisa dari janji pernikahannya. “Apakah dia tahu kau pergi?” tanyanya lembut.
Tatapannya melesat ke jari manisnya dan ia berusaha menarik tangannya, tetapi tentu saja tidak bisa. Perlahan ia mengangguk.
“Apakah dia membiarkanmu pergi?”
Anggukan lagi, tetapi matanya berkilat menghindar. Ia meremas tangannya cukup keras hingga membuatnya terengah. “Jangan berbohong padaku, Miriam.” Ia terkejut ketika mata perempuan itu menyala oleh amarah mendadak. “Itu bukan namaku,” desisnya. “Namaku Eileen.”
“Liontin ini bertuliskan ‘Miriam.’” Ia mengangkat gantungan perak berbentuk hati itu, membiarkannya tergantung di antara mereka, memperhatikannya berkilau saat menangkap cahaya redup dari lampu di samping tempat tidur. Ia membuatnya berayun, seperti jam tangan seorang hipnotis. “Kau mencurinya?”
Ia menelan ludah, sesaat terhipnotis oleh liontin yang berayun. Lalu rahangnya mengeras. “Tidak.”
“Kalau begitu, jika itu milikmu, kau adalah Miriam.”
Ia memejamkan mata. “Tidak, aku bukan.”
Sebenarnya itu tidak terlalu penting pada titik ini, tetapi pertunjukan kecil amarahnya membuatnya tertarik. “Lalu siapa Miriam?”
Air mata mengalir di pipinya. “Siapa diriku dulu.”
“Ah. Jadi suamimu mencari Miriam. Bukan Eileen.” Ia mengatupkan bibirnya rapat, memberinya jawaban.
Bagus. Ia memang tidak terlalu khawatir ada yang akan melacaknya. Perempuan itu memiliki aura menyendiri dan diburu, seperti selalu menoleh ke belakang. Seperti sedang bersembunyi. Itu menguntungkannya.
Ia mengusap ibu jarinya di atas liontin itu, merasakan garis-garis ukiran nama Miriam di bagian belakang, lalu simbol di bagian depan. “Pohon zaitun, dua anak yang berlutut, semuanya dilindungi oleh sayap malaikat yang terentang indah ini.” Ia meringis saat kata “dilindungi” diucapkan. Jika itu sebuah jimat, itu jimat yang sangat payah. Jelas tidak melindunginya. “Apa artinya?”
Sekali lagi rahangnya menegang dan ia memalingkan wajah. Ia mencengkeram dagunya dan menariknya kembali. “Jangan abaikan aku,” ancamnya.
Ia memejamkan mata rapat-rapat, jadi ia menutup mulutnya dan menjepit hidungnya. “Lihat aku,” geramnya, semua ketertarikannya padanya lenyap. Ia marah lagi, sebagaimana seharusnya. Mata perempuan itu terbelalak ketakutan saat ia mulai meronta untuk melepaskan diri. Ia melepaskan tangannya dan membiarkannya bernapas, tersenyum melihat napasnya yang tersengal panik.
Ia kembali mencengkeram dagunya, kali ini jauh lebih keras. “Katakan kau minta maaf, Miriam.” Ia mengguncangnya keras. “Katakan kau minta maaf.”
Dengan keras kepala ia mengatupkan bibirnya.
Bibirnya melengkung. Luar biasa. Ia akan membuatnya mengatakannya sebelum semuanya berakhir dan ia akan menikmati setiap detik dari upaya itu. Karena mereka selalu mengatakannya, cepat atau lambat.
Biasanya saat mereka memohon padanya untuk membiarkan mereka mati.
SATU
“Daisy?”
Daisy Dawson tersentak ketika jari Trish menyentil lengan atasnya. “Apa?” tanyanya, sadar bahwa ia tadi melamun. Ia kembali memusatkan perhatian pada temannya, yang berhenti di tengah trotoar dengan ekspresi cemas di wajahnya. “Maaf. Tadi kau bilang apa?”
Trish mengerutkan kening. “Ada apa denganmu malam ini? Kau gelisah. Ini karena Gus? Perlu aku telepon Rosemary?”
Daisy memutar bahunya, mencoba meredakan ketegangan di otot-ototnya. Itu tidak membuatnya lebih rileks maupun menghilangkan sensasi geli di belakang lehernya. Karena seseorang sedang mengawasinya.
Mengikutinya.
Lagi. Terima kasih banyak sudah menepati janjimu, Dad, pikirnya getir. Ia kira mereka punya kesepakatan. Ia kira ayahnya memercayainya. Ia salah. Lagi. Ia ingin berteriak, meluapkan amarah. Meneleponnya sekarang juga dan menyuruhnya menjauh dari hidupnya.
Lidah kasar dan basah yang menjilati jarinya membuatnya menahan emosinya. Dengan setengah sadar ia meraih ke dalam tas hewan peliharaan yang disandangnya menyilang seperti selempang dan menggaruk belakang telinga besar Brutus yang berbentuk seperti sayap. “Shh, girl,” gumamnya, dan anjing itu langsung tenang. “Tidak apa-apa.” Aku baik-baik saja. Yang sebenarnya tidak sepenuhnya benar, meskipun Brutus tidak akan mempercayainya juga. Anjing kecil itu tahu kapan ia mulai terpuruk, tahu kapan ia tegang, dan melakukan apa yang telah dilatih untuk dilakukannya—mengalihkan perhatian Daisy sebelum keterpurukannya berubah menjadi ledakan. Menarik napas, ia tersenyum kaku demi Trish. “Tidak, biarkan Rosemary pulang ke keluarganya. Dia pantas mendapatkannya.”
Karena malam ini adalah malam yang berat bagi mereka semua, terutama Rosemary.
Mata Trish kembali dipenuhi air mata yang tidak berusaha ia sembunyikan. Hanya mereka berdua dan Trish tahu ia tidak perlu berpura-pura di depan Daisy. “Kasihan Gus.”
“Ya.” Sambil tetap memegang Brutus dengan satu tangan, Daisy mengangkat tangan lainnya ke wajah Trish untuk menghapus air mata itu. “Kurasa dia memang tidak sanggup menghadapi duka kehilangan istrinya.”
“Mungkin dia tidak ingin,” bisik Trish.
“Aku tidak tahu. Mungkin kau benar.” Yang Daisy tahu hanyalah bahwa kematian pria itu akibat keracunan alkohol sangat mengguncang Rosemary. Melihat sponsor mereka menangis seperti itu saat memberitahu mereka tentang kematian Gus membuat Daisy terguncang dan merasa tak berdaya. Daisy benci merasa tak berdaya.
Trish menggigit bibirnya. “Dia sudah sober selama lima belas tahun, DD. Lima belas tahun. Dia bahkan seorang sponsor. Dia sponsor Rosemary. Bagaimana kita bisa berharap untuk—”
Daisy menghentikannya dengan menempelkan jari ke bibir Trish. “Berhenti. Kau tidak boleh membandingkan dirimu dengan Gus atau siapa pun. Dia sedang berduka. Istrinya meninggal. Mereka menikah selama lima puluh tahun. Kau sendiri yang bilang—mungkin dia ingin mati. Mungkin ini caranya.” Trish mengangguk gemetar. “Aku tahu.” Ia meluruskan bahunya dan mengusap masing-masing matanya dengan lengan bajunya. “Kau benar.”
Daisy memeluknya dengan satu tangan. “Aku biasanya benar.”
Trish mendengus. “Dalam mimpimu.”
Daisy tertawa. “Kalau aku bilang kita butuh hot fudge sundae dengan kacang ekstra, apa aku benar soal itu?”
“Ya, tapi itu sudah pasti. Kita selalu makan sundae setelah meeting.”
Daisy menyelipkan lengannya pada lengan Trish dan mereka mulai berjalan menuju diner tempat sundae mereka menunggu. “Tadi kau mau bilang apa?”
“Oh. Aku mau tanya apakah kau jadi relawan akhir pekan ini di pet store?”
“Jadi.” Daisy tersenyum ke arah Trish, yang setidaknya lima inci lebih tinggi darinya. “Kau mau jadi relawan atau adopsi?”
“Adopsi?” Trish mengatakannya lebih seperti pertanyaan. “Aku berpikir tentang kucing. Sesuatu untuk menyambutku di rumah, tapi bukan sesuatu yang harus kuajak jalan-jalan. Tidak dengan jadwalku yang gila.”
“Menurutku itu ide bagus. Brutus juga setuju, kan, girl?” Brutus menyembulkan kepalanya dari selempang yang juga berfungsi sebagai tas tangan Daisy, lidahnya menjulur dengan cara paling menggemaskan. “Lihat? Dia bilang ya.”
Trish tertawa. “Tentu saja dia bilang begitu. Dia bias, berasal dari shelter juga. Kau benar-benar beruntung menemukan anak anjing Chion di shelter. Dia memang Chion, kan? Aku mencari campuran Papillon-Chihuahua. Artikel itu menyebutnya begitu.”
“Beberapa orang menyebutnya Papihuahua,” kata Daisy. Apa pun sebutan rasnya, Brutus sempurna dan diperlukan. “Dad yang menemukannya, sebenarnya, saat aku di rehab. Salah satu terapis punya service dog yang membantunya mengendalikan kecemasannya, yang membantunya menjaga sobriety. Dad mencari anjing yang bisa dilatih melakukan hal yang sama untukku saat aku keluar. Dia anak paling kecil dalam satu kelahiran, itulah kenapa aku menamainya Brutus. Dia begitu kecil sehingga kupikir dia butuh semua bantuan yang bisa didapat.”
“Aku sempat bertanya-tanya soal namanya. Meski menurutku dia lebih cocok bernama Gizmo.”
Daisy tertawa. Dengan telinga besar seperti kelelawar, Brutus memang mirip makhluk kecil dari Gremlins. “Memang. Sebelum para gremlin berubah jahat, maksudku. Gizmo adalah usul kakakku Julie saat Dad pertama kali membawanya pulang.”
“Kalau aku bisa menemukan anjing sekecil dan semenggemaskan ini, mungkin aku akan mempertimbangkan ulang soal kucing, tapi aku tidak bisa membawa anjing ke tempat kerja.”
“Ya, tidak di tempat kerjamu yang sekarang. Dan itu perlu diubah,” kata Daisy tegas. “Aku tidak bisa bekerja di bar. Kau tidak adil pada dirimu sendiri, Trish.”
“Aku tahu. Aku sedang mencari. Aku sudah mengirim lamaran ke mana-mana. Bukan cuma soal alkohol di sekelilingku. Juga para pria mabuk dan genit yang tidak menerima kata tidak sebagai jawaban. Aku benar-benar membenci mereka.”
Daisy mengerutkan kening. “Ada yang mengganggumu?”
“Tidak juga. Ada seorang pria hari ini yang… kasar. Tidak mau menerima tidak sebagai jawaban. Aku berhenti tersenyum saat dia ‘tidak sengaja’ menyentuhkan tangannya ke pantatku. Kukatakan akan kusuruh dia dikeluarkan. Setelah itu dia jadi jahat, menghinaku. Benar-benar menyebalkan, tahu?”
Daisy memutar matanya. “Oh, aku tahu.” Karena cohost-nya di stasiun radio juga seperti itu.
Trish mengerutkan kening. “Tad mengganggumu lagi?”
Daisy mengangkat bahu. Trish satu-satunya orang yang ia ceritakan tentang Tad yang menjijikkan itu. “Masih sama. Sindiran-sindiran kecil untuk mengacaukanku. Aku bisa menangani Tad, setidaknya untuk sekarang. Kalau saatnya tiba aku tidak bisa, aku akan melaporkannya. Kau melaporkan pria yang mengganggumu itu?”
“Aku melakukannya. Aku harus. Manajerku akhirnya mengusirnya. Pria itu terus memancingku, seperti ingin melihat reaksiku. Biasanya aku mengabaikannya, tapi sejak awal aku sudah tegang. Pagi tadi aku ujian besar dan aku tidak yakin hasilnya bagaimana.”
“Aku akan membantumu melihat lowongan kerja setelah aku selesai di klinik adopsi pet store hari Sabtu.” Pekerjaan baru untuk Trish tidak harus permanen, hanya bukan di bar. Saat ia lulus sekolah asisten dokter gigi, ia bisa mendapatkan pekerjaan yang bagus. “Aku sudah mengecek lagi di stasiun radio, tapi mereka tidak sedang merekrut.”
Yang membuat Daisy meringis, karena ia tahu ia hanya diterima karena bosnya dan ayahnya teman lama. Itu sesuatu yang tidak pernah dibiarkan Tad ia lupakan. Itulah sebabnya ia belum melaporkannya. Ia tidak ingin memberinya lebih banyak amunisi untuk melawannya.
“Aku tetap menghargai kau sudah bertanya,” kata Trish. “Aku akan—”
Suara di belakang mereka membuat Daisy berhenti mendadak lagi. Itu bunyi gesekan, sol sepatu menyeret beton. Sekilas melirik ke bahunya, ia melihat pria yang tampak familiar mengenakan topi baseball berbelok masuk ke gang. Dad mulai kehilangan sentuhannya. Dulu dia bisa menyewa orang yang tidak bisa ia lihat atau dengar.
Trish kembali mengerutkan kening. “Ada apa?”
Daisy merendahkan suaranya hingga hampir berbisik. “Dad menyuruh seseorang mengikutiku lagi. Aku bisa mendengar pria itu di belakang kita.”
“Lagi?”
“Ya,” kata Daisy muram. “Dia menyewa seseorang untuk mengikutiku saat aku backpacking keliling Eropa musim panas lalu. Aku sangat marah sampai pulang lebih awal dan Dad dan aku bertengkar besar. Dia berjanji tidak akan melakukan itu lagi, tapi kurasa dia tetap tidak memercayaiku.”
“Dia menyuruh seseorang mengikutimu?” tanya Trish, tercengang. “Kenapa?”
“Dia khawatir aku akan kambuh. Itu yang dia bilang.” Daisy masih meragukannya, mengira itu lebih karena ketidakmampuan ayahnya melepaskan paranoia seumur hidupnya. Itu telah membunuh kakaknya. Hampir membunuhku. Dan jelas mencuri sisa masa kecilnya. Ia tidak akan membiarkannya merusak hidupnya, tak peduli sebaik apa pun maksud ayahnya.
Trish meringis. “Ironis sekali, mengingat pria itu mengikutimu dari meeting AA. Kau tahu siapa dia?”
Daisy memutar mata. “Ya. Itu pekerja ranch lama kami, Jacob. Kami tumbuh bersama. Dia seperti saudara yang tidak pernah kumiliki, tapi tetap saja akan kutendang pantatnya.” Yang pernah ia lakukan saat memergokinya bersembunyi di bayang-bayang gang di Paris, seperti yang ia lakukan sekarang.
Bibir Trish berkedut. “Boleh aku menonton? Kabelku mati sudah dua bulan.” Ia meringis lagi. “Orang kabel rupanya suka dibayar.”
Daisy menepuk bahunya penuh simpati. Trish hampir tidak mendapatkan upah layak di bar. “Pergilah ke diner dan pesan pesanan kita. Aku menyusul.”
Trish menggeleng. “Aku tidak peduli kalau dia temanmu. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian.”
“Aku akan baik-baik saja. Jacob seperti domba jinak. Domba setinggi enam kaki dua inci dengan berat dua ratus pon. Serius, dia tidak akan menyakiti lalat. Pergilah. Aku menyusul beberapa menit lagi.”
Daisy sempat mempertimbangkan menghadapi Jacob di gang, tetapi rasa jengkel membuatnya mengikuti jalur yang tadi dilewati Trish, lalu berbelok cepat masuk ke gang lain. Jacob pantas ditakuti karena mengikutinya lagi. Dia berjanji membiarkannya hidup mandiri, sama seperti ayahnya.
Ia mengatupkan giginya. Sial mereka berdua. Ia bukan anak kecil. Aku tidak pernah diizinkan menjadi anak kecil. Ia berusia dua puluh lima tahun, hidup sendiri dan baik-baik saja, sendirian. Baiklah, tidak sendirian, tetapi dengan dukungan orang-orang yang ia pilih sendiri.
Ia mendengar langkah kaki Jacob beberapa detik sebelum pria itu lewat. Melompat keluar dari gang, ia mencengkeram segenggam jaket tebal berlapis bantalan itu dan menariknya mundur. Pria itu berputar kaget, pinggiran topi baseball menutupi wajahnya.
“The Giants?” ejeknya. “Itu penyamaran terbaik yang bisa kau lakukan? Kau pikir aku tidak akan mengenalimu karena kau memakai topi Giants?” Karena dia tidak akan pernah ketahuan memakai apa pun yang berbau Giants. Mereka berdua penggemar Oakland.
Ia mengulurkan tangan dan merampas topi itu dari kepalanya, menyadari sepersekian detik kemudian bahwa ia tidak perlu mengulurkan tangan setinggi itu. Pria itu terlalu pendek.
Karena dia bukan Jacob.
Ia mundur selangkah, napas tercekat di tenggorokan, denyut nadinya langsung melesat ketika pria itu menatapnya tajam, mata gelapnya nyaris tak terlihat di balik stocking nilon yang menutupi wajahnya. Mendistorsikan wajahnya.
Ia berbalik untuk lari, tetapi sudah terlambat. Lengan pria itu melingkar di lehernya, mengangkatnya hingga berjinjit, memutus aliran udaranya. Secara naluriah tangannya meraih lengan bawah pria itu, mencoba menancapkan kukunya ke dagingnya, tetapi jaket itu terlalu tebal. Ia panik, titik-titik hitam mulai menari dalam penglihatannya.
Lalu baja dingin menekan pelipisnya dan pria itu menyeretnya ke dalam gang tempat ia menunggunya. “Kau akan menyesal melakukan itu,” desisnya di telinganya. “Kau akan memohon pengampunanku sebelum aku selesai. Mereka semua begitu.”
Gonggongan tajam menembus kabut di otaknya. Brutus. Kepanikannya mendadak lenyap, fokusnya menjernih ketika ingatan otot mengambil alih dan ia mendengar suara ayahnya di benaknya, mengarahkan gerakannya.
Melepaskan pegangannya pada lengan pria itu, ia memutar tubuhnya, memperoleh momentum sebanyak mungkin sebelum menghantam perutnya dengan siku. Mendengar dengusan kagetnya, ia menarik napas dan mencengkeram kelingking tangan yang memegang pistol, menariknya ke belakang. Menunduk di bawah lengannya, ia mencengkeram tangannya, menekan ibu jarinya ke bagian berdaging di antara ibu jari dan telunjuknya, seperti yang diajarkan ayahnya. Mengabaikan jeritan kesakitannya, ia mendorong pistol itu menjauh dengan tangan bebasnya.
Lalu ia berlari. Ia sudah cukup menarik napas untuk berteriak ketika pria itu menangkapnya lagi, menutup mulutnya dengan tangan sebelum menariknya ke dadanya, kembali ke gang.
“Tidak, tidak, tidak.” Ia mencoba berteriak, tetapi suaranya terlalu teredam untuk terdengar. Ia mencoba menendang lututnya dari belakang, tetapi pria itu lebih kuat dan ia tidak bisa mendapatkan pijakan.
Brutus terus menggonggong, tetapi tak seorang pun datang. Tak seorang pun mendengar. Pria itu mendorongnya keras, punggungnya menghantam dinding bata, membuat napasnya terhenti. Ia merangsek masuk ke ruangnya, lengan bawahnya kembali menekan tenggorokannya, memutus aliran udara.
“Kau terlalu merepotkan,” desisnya. Ia menempelkan pistol ke kepalanya, tetapi berhenti, menoleh dengan kesal. “Di mana anjing sialan itu?” Tatapannya turun ke tas Brutus yang masih tersandang di tubuhnya. “Astaga,” gumamnya. Ia ragu sepersekian detik, lalu tampak menegang saat mengarahkan pistol ke tasnya.
Brutus. “Tidak.” Mencengkeram kain di leher pria itu, ia menariknya ke depan sekuat tenaga. Tangannya tergelincir, pistol itu meletus pelan. Peredam, pikirnya, ketika serpihan bata berjatuhan di atas kepalanya. Brutus. Tetapi anjingnya masih menggonggong. Digerakkan keputusasaan, Daisy mengangkat lututnya tajam, menghantam selangkangannya.
Ia hampir tak mendengar umpatan pria itu di atas detak jantungnya. Ia mendorongnya dan berlari ke jalan. Ke tempat aman.
“Daisy? Ya Tuhan, Daisy!” Trish tiba-tiba ada di sana, tangannya memegang wajah Daisy. “Apa yang terjadi? Ya Tuhan. Tenggorokanmu. Merah.”
“Perampok,” Daisy terengah, ambruk berlutut. “Dia mau menembak Brutus.” Anjingnya menyembulkan kepala dari tas dan mulai menjilati kepalan tangan Daisy yang masih terkepal.
Tetapi pria itu tidak mencoba mengambil tasnya. Dia mencoba mengambilku. Ia memejamkan mata dan berusaha tidak muntah, samar-samar mendengar Trish menelepon 911. Aman. Mereka aman. Semua akan baik-baik saja.
Trish berlutut dan melingkarkan tangannya di bahu Daisy, mengayunnya perlahan. “Shh, sayang. Shh. Semua akan baik-baik saja. Jangan menangis.”
Saat itulah Daisy menyadari bahwa ia terisak. Dan bahwa kerumunan kecil telah berkumpul. Dan bahwa tangan Trish ada di saku mantelnya. “Apa yang kau lakukan?”
Trish menarik ponsel Daisy. “Menelepon Rafe. Polisi sedang dalam perjalanan, tapi kehadiran Rafe akan memudahkanmu. Sini, buka kuncinya dan aku akan menelepon.” Dengan suara terputus-putus, Trish menelepon pemilik apartemen Daisy, yang sama seperti saudara baginya seperti Jacob.
Namun tidak seperti Jacob, Rafe juga seorang polisi. Dia akan tahu harus berbuat apa. Lengan Trish kembali melingkarinya, mengayun perlahan. “Kau menggoresnya?”
Masih menangis, Daisy mencoba mengingat. “Kurasa tidak. Aku tidak tahu. Mungkin?” Ia menarik diri cukup untuk melihat tangannya yang masih terkepal. Namun dari kepalan tangan kirinya tergantung rantai perak dan sesuatu mencubit telapak tangannya. Perlahan ia membuka kepalannya dan terengah.
Itu sebuah liontin. Liontin berbentuk hati. Perak dan berukir. Tatapan bingungnya terangkat ke Trish. Trish menutup kembali jari-jari Daisy di atas liontin itu, menjebaknya dalam kepalannya lagi.
“Kita akan menunjukkannya pada Rafe saat dia tiba,” bisik Trish.
Mengerutkan kening pada dering ponselnya, Gideon Reynolds menghentikan episode Fixer Upper yang ia rekam di DVR. Ia ingin mengerang saat meraih ponselnya di meja samping. Ia lelah dan tidak ingin kembali bekerja. Karena pasti pekerjaan yang menelepon. Hampir tidak ada orang lain yang ia kenal benar-benar menggunakan ponsel untuk menelepon lagi.
Keningnya berubah menjadi kekhawatiran saat melihat ID penelepon. Rafe Sokolov. Sahabatnya itu selalu mengirim pesan, tidak pernah menelepon. Dan tidak pernah selarut ini. “Ada apa?” tanya Gideon, tanpa basa-basi.
“Mungkin tidak apa-apa tapi mungkin juga ada,” jawab Rafe. “Kau tahu penyewa baruku? Daisy Dawson?”
Gideon menghela napas. “Rafe, tidak. Jangan.” Ibu Rafe sudah berbulan-bulan mencoba menjodohkannya dengan “Daisy kecil yang manis.” Ia menghindari makan malam hari Minggu keluarga Sokolov karena lelah dengan perjodohan tanpa henti Irina Sokolov. Ia sudah mencoba mencarikannya pasangan sempurna selama lebih dari sepuluh tahun.
Sebagian dirinya mencintainya karena itu berarti ia peduli. Sebagian besar dirinya berharap ia berhenti saja. “Katakan pada ibumu—”
“Ini bukan perjodohan,” potong Rafe singkat.
Gideon duduk lebih tegak. “Apa yang terjadi pada Miss Dawson?”
“Dia diserang malam ini, di J Street.”
Gideon meringis ngeri. Rafe adalah seorang Detective pembunuhan. “Dia… baik-baik saja?”
“Ya. Dia melawannya. Dia dan anjing kecilnya yang seperti tikus itu.”
Gideon bingung. “Syukurlah dia baik-baik saja, tapi penyerangannya bukan yurisdiksiku. Biasanya juga bukan milikmu.” Rafe bergabung dengan SacPD saat mereka lulus kuliah dan sudah menjadi Detective pembunuhan selama beberapa tahun. Gideon menempuh jalur penegakan hukum yang berbeda, pergi ke Quantico dan FBI. Spesialisasinya dalam linguistik berarti lebih dari setengah pekerjaannya dilakukan dari kantornya.
Penugasan terbarunya ke Sacramento berarti pulang—sedekat mungkin dengan “rumah” yang mungkin akan ia miliki. “Ada apa?” tanyanya. Karena jelas ada sesuatu.
“Dia merampas rantai dari leher pria itu tepat sebelum dia menendangnya di selangkangan.”
Gideon meringis refleks. “Aduh. Bagus untuknya. Dia kabur?”
“Ya,” kata Rafe, nada muak terdengar jelas. “Dia punya pistol. Mencoba menyeretnya pergi.”
“Ya Tuhan. Pasti dia terguncang. Tapi—dan aku tidak bermaksud terdengar seperti brengsek—apa hubungannya ini denganku?”
“Rantai yang dia tarik itu ada liontinnya. Perak, berbentuk hati. Berukir.”
Gideon berhenti bernapas sesaat, lalu menghirup napas kasar. Getaran firasat merayapi kulitnya. “Ukiran seperti apa?”
“Dua anak berlutut di bawah pohon zaitun—”
“Semuanya di bawah sayap malaikat,” Gideon menyelesaikan dengan bisikan. Ia menelan empedu yang membakar tenggorokannya. “Dengan pedang yang menyala.”
Rafe membiarkan keheningan menggantung satu atau dua detik. “Ya. Satu-satunya waktu lain aku melihat desain itu ada di kulitmu, Gid.”
Gideon menatap layar TV, bingkai gambar membeku. Sama seperti dirinya.
“Gideon?” Suara Rafe pelan. “Masih di sana?”
Gideon mengembuskan napas yang ditahannya. “Ya. Ada nama di belakang liontin itu?”
Rafe ragu, keengganannya terasa bahkan melalui telepon. “Miriam.”
Gideon terhuyung berdiri dalam keterkejutan ketakutan, jantungnya terasa di tenggorokan. Tidak. Tidak mungkin. Seseorang pasti sudah memberitahuku. “Kau di mana?”
“Di UC Davis Medical.”
Ia menggelengkan kepala untuk menjernihkannya. Untuk fokus. Miriam-ku baik-baik saja. Dia harus baik-baik saja. “Kenapa kau di rumah sakit? Kukira kau bilang wanita Dawson itu baik-baik saja.”
“Dia tidak terluka serius, tapi dia memar di tenggorokan saat pria itu mencoba membungkamnya.” Suara Rafe terdengar… rapuh. Jelas terguncang. Gideon tidak akan terkejut jika seluruh keluarga Sokolov berada di IGD. Mereka telah menaungi wanita itu sejak ia pindah ke apartemen di rumah Victoria lama milik Rafe.
Sama seperti yang mereka lakukan untuk Gideon saat ia remaja yang tersesat dan ketakutan. Ia tiba-tiba sangat bersyukur wanita muda itu memiliki keluarga imigran Rusia itu di belakangnya.
“Kami memeriksakannya untuk memastikan dia baik-baik saja,” lanjut Rafe. “Setelah Doctor selesai, aku akan membawanya ke kantor untuk mengambil pernyataannya selagi masih segar dalam ingatannya. Lalu orang tuaku akan membawanya ke rumah mereka untuk malam ini. Mom akan mengawasinya malam ini karena penyerangnya membenturkan kepalanya ke dinding bata. Doctor tidak mengira ada gegar otak, tapi kau tahu bagaimana Mom khawatir.”
“Aku tahu,” gumam Gideon. Ia sudah berkali-kali menjadi sasaran kekhawatiran Irina. Itu selalu membuatnya merasa seperti salah satu anaknya.
Rafe berdeham. “Aku ingin kau datang ke kantor untuk melihat liontin itu dan memberitahuku tentangnya.”
Tidak. Tidak. Tidak.
“Aku tahu ini tidak mudah bagimu,” kata Rafe pelan. “Tapi aku benar-benar butuh bantuanmu. Dia mengatakan pada Daisy bahwa dia akan memohon pengampunannya. Bahwa ‘mereka semua begitu.’”
Sial. “Kau pikir dia pelaku berantai?”
“Mungkin. Kau akan datang ke kantor?”
“Aku sampai dalam tiga puluh menit.” Gideon memutus sambungan dan menatap ponselnya selama beberapa detak jantung yang menyakitkan. Lalu ia menekan satu nama di daftar favoritnya. Dan menunggu deringnya. Masuk ke voicemail. Seperti biasanya.
Ia memutus dan menelepon lagi, sesuatu yang jarang ia lakukan. Kali ini diangkat pada dering kedua. “Apa, Gideon?”
Napasnya terhempas dari paru-parunya saat mendengar suaranya. Ya Tuhan. Kelegaan mutlak membuat lututnya hampir lemas. Ia menguncinya, tetap berdiri sambil berusaha menenangkan denyut nadinya. “Ada apa? Gideon? Halo?”
Perut Gideon terasa sakit hanya memikirkan bagaimana merangkai pertanyaannya.
Saudarinya menghela napas kesal. “Demi Tuhan, Gideon. Sudah lewat tengah malam di sini. Kuharap ini penting karena kau membangunkanku. Katakan kenapa kau menelepon dan biarkan aku kembali tidur.”
“Maaf. Ini penting.” Ia mengusap dada kirinya melalui kemeja, teringat betapa sakitnya saat membuat tato itu bertahun-tahun lalu. Tapi ia bersikap tabah dan tidak mengeluh sekali pun. Anak-anak perempuan itu mendapat bagian yang mudah, pikirnya saat itu, menggertakkan gigi ketika jarum sang seniman menandai kulitnya. Mereka hanya mendapatkan liontin. Betapa salahnya ia. Tidak satu pun dari mereka mendapat bagian yang mudah. “Apakah liontinmu ada?”
Ada keheningan terkejut. “Apa?”
“Liontinmu. Di mana?”
“Di safe-deposit box-ku,” katanya dengan nada ditekan, “di tempatnya selalu berada.”
Gideon menelan ludah. “Yang… yang miliknya di mana?” tanyanya serak.
Keheningan tegang lagi. “Di kotak bersamaku. Kenapa? Ada apa ini?”
“Seorang wanita diserang di Sacramento malam ini. Penyerangnya mengenakan salah satu liontin itu di lehernya. Dia merampasnya saat diserang. Ada ukiran ‘Miriam’ di belakangnya. Kupikir… mungkin itu milikmu.” Tidak ada jawaban. Hening. Ia bahkan tidak bisa mendengar napasnya. “Mercy?” bisiknya.
Jawaban Mercy seperti yang ia duga. “Aku… tidak bisa, Gideon.” Suaranya pecah. “Aku… tidak bisa.”
“Aku mengerti,” katanya. “Aku perlu tahu apakah kau sudah membuangnya. Salah satu dari keduanya.”
“Tidak.”
Satu kata. Bagaimana satu kata bisa dipenuhi begitu banyak rasa sakit?
Gideon menelan. “Aku terutama ingin memastikan kau baik-baik saja.”
Meski ia tahu ia tidak baik-baik saja. Ia tidak akan pernah benar-benar baik-baik saja. Mereka berdua tidak akan pernah sepenuhnya baik-baik saja. Bagaimana mungkin?
“Aku baik-baik saja,” katanya, tetapi ia tidak mempercayainya. Ia bahkan tidak terdengar seperti mempercayai dirinya sendiri. “Kau?”
“Seperti biasa.” Ia ragu, lalu berbisik, “Jaga dirimu, Mercy.”
“Kau juga,” katanya sedih. “Selamat malam.”
Telepon berbunyi klik di telinganya dan Gideon mengambil waktu sejenak untuk menenangkan jantungnya yang berdebar, menenangkan perutnya yang bergejolak. Menahan air mata yang selalu mengancam setiap kali ia berbicara dengan saudarinya. Berharap segala sesuatu bisa berbeda.
Ia pergi ke rak di samping TV yang masih terjeda di Fixer Upper. Di rak itu ada kotak mengilap dari kayu ceri, hadiah dari Irina dan Karl Sokolov untuk Natal, setidaknya lima tahun lalu. Di dalam kotak itu ada mansetnya, beberapa tiket bekas, dan segenggam foto. Ia membolak-balik foto hingga menemukan yang ia cari. Memasukkannya ke saku, ia mengambil Glock dari brankas senjatanya, masuk ke mobil, dan menuju pusat kota Sac.
Sepertinya akhirnya ia akan bertemu Daisy Dawson. Setidaknya Irina Sokolov akan senang.
Sial. Sial, sial, sial. Ia membuka pintu depan lebih lebar agar bisa membantingnya keras, tetapi tangannya terhenti saat menahan dorongan itu. Tidak perlu menarik perhatian. Kelompok Neighborhood Watch selalu siaga terhadap suara keras dan tanda-tanda gangguan rumah tangga. Tetangga usil itu satu-satunya hal yang benar-benar ia benci tentang lingkungan kecil Midtown-nya yang selebihnya sempurna. Yang ia butuhkan hanyalah seseorang menelepon 911 untuk sesuatu yang sebenarnya tidak ia lakukan.
Ia menuju ruang bawah tanah dan membanting pintu itu di belakangnya, secara efektif menutup dirinya dari dunia luar. Ruang bawah tanah adalah satu-satunya hal yang paling ia sukai dari rumahnya. Itu sebanding dengan fakta bahwa ia tidak lagi harus berbagi ruang dengan Sydney.
Ia telah membuat ruang bawah tanahnya kedap suara, menutup semua pintu dan jendela dengan bata dan memasang cukup insulasi untuk menciptakan kepompong kecil. Tidak ada jeritan yang akan mencapai telinga penasaran, bahkan yang menempel tepat di dinding luar. Dan ia tidak membuatnya mudah. Semak mawar miliknya memiliki duri yang sangat besar. Ia memilih varietas itu karena alasan tersebut. Untungnya, mereka juga indah. Tidak ada yang bisa cukup dekat untuk menempelkan telinga ke dinding, bahkan jika mereka menginginkannya.
Kini ia memercayai kedap suara dan duri penangkalnya menjalankan tugasnya karena ia perlu berteriak. Ia melakukannya, meluapkan frustrasinya atas kekacauan sialan malam ini. Ia berteriak sampai tenggorokannya sakit dan kepalanya berdenyut.
Tetapi itu tidak cukup. Tidak pernah cukup. Hanya satu hal yang menghilangkan ujung tajamnya, dan hanya satu hal itu saja. Dan satu hal itu telah lolos darinya malam ini.
Ia menatap tajam ke arah tempat tidur di sudut, rapi dan siap untuk tamu yang tidak akan menikmati keramahtamahannya. Sialan pirang itu. Ia tidak menyangka ia akan melawan. Setidaknya tidak berhasil. Seseorang telah melatihnya dengan baik.
Anjing sialan itu. Gonggongannya mengalihkan perhatiannya. Seharusnya aku menembak makhluk bodoh itu saja. Keraguannya merusak rencananya malam ini, bahkan mungkin membahayakannya. Ia harus mengurus si pirang itu. Ia tidak berpikir wanita itu bisa mengidentifikasinya, tetapi ia telah berbicara padanya. Dan wanita itu terlalu cerdas untuk kebaikannya sendiri, meskipun awalnya tampak seperti remaja biasa.
Namun ia tidak semuda itu. Dari dekat, ia melihat matanya. Tekad keras yang datang dari pengalaman. Ia memiliki mata tua. Dan ia telah melihat cukup banyak tentang dirinya sehingga ia perlu khawatir. Ia harus menyingkirkannya.
Tentu saja, ia harus mencari tahu siapa wanita itu dulu. Ia harus menunggu sampai pagi untuk melihat log semua panggilan yang diterima 911.
Ia menanggalkan pakaiannya dan memasukkannya ke dalam kantong untuk dibakar. Ia sudah membuang stocking yang ia kenakan di wajahnya serta mantel dan sarung tangan. Itu telah ia siram bensin dan bakar di panggangan barbeku di taman sepi hingga menjadi gumpalan plastik meleleh yang berbau menyengat.
Topeng stocking itu adalah kesalahan besar. Ia sudah tahu di belakang pikirannya sepanjang waktu saat membeli stocking, bersiap, dan menarik topeng itu ke kepalanya. Ia biasanya membawa setidaknya satu penyamaran di tas duffel-nya, tetapi ia tidak membawanya saat meninggalkan rumah pagi itu untuk bekerja.
Seharusnya hanya meeting staf. Bukan masalah besar.
Tapi itu masalah besar. Itu bencana. Ia tidak siap untuk kabar itu. Untuk bagaimana rasanya, semua orang menatapnya dengan iba karena ayahnya sendiri menjual perusahaan, membuat mereka semua kehilangan pekerjaan. Bahwa ayahnya bahkan tidak punya nyali untuk menghadapi mereka sendiri, mengirim asistennya untuk menyampaikan pengumuman bahwa pemilik baru akan menggantikan mereka dengan orang-orang mereka sendiri, bahwa karyawan saat ini akan menerima pesangon tergantung lamanya mereka bekerja di perusahaan.
Ia tidak siap menghadapi betapa hal itu merobeknya. Bagaimana dunianya runtuh begitu saja. Kemarahannya mengambil alih dan ia hampir tidak mampu keluar dari meeting tanpa memecah asisten ayahnya menjadi potongan kecil.
Ia membutuhkan sesuatu—atau seseorang—untuk melampiaskan kemarahannya, dan ia membutuhkannya saat itu juga. Sial, ia membutuhkannya sekarang. Pirang sialan.
Ia melangkah ke kamar mandi yang dipasangnya di ruang bawah tanah dan menatap bayangannya. “Sialan,” desisnya ketika dampak penuh dari apa yang dilihatnya menghantamnya keras.
Goresan merah tua membekas di kulitnya, yang sudah cukup buruk. Forensik akan memiliki sampel kulit. Mereka akan punya DNA-ku.
Tetapi yang lebih buruk lagi… Liontinnya hilang. Momen itu kembali, merampas napasnya. Itu terjadi saat si pirang meraih mantelnya, tepat sebelum ia menendangnya di selangkangan.
“Brengsek.” Ia akan sangat menyesal melakukannya. Begitu ia mendapatkannya… Ia membayangkannya berlutut, memohon pengampunannya. Ia akan mengatakan maaf. Mereka selalu mengatakan maaf. Pada akhirnya.
Yang lebih mendesak adalah kemungkinan polisi menemukan sidik jarinya di liontin itu. Ia beberapa kali mendapati dirinya mengusap hati perak itu sejak mengambilnya dari korban terakhirnya. Tetapi ia mengenakan sarung tangan malam ini, jadi semoga sidik jarinya sudah terhapus.
Bagaimanapun juga, mereka harus menangkapnya dulu sebelum menggunakan bukti fisik itu melawannya. Ia tidak akan muncul di basis data mana pun. Aku tidak akan tertangkap. Cukup sederhana.
Ia menyalakan shower dan berdiri di bawah pancuran, berharap ia tidak sedang bertugas beberapa hari ke depan. Kalau tidak, ia akan mengisap ganja dan menenangkan diri. Tetapi selalu ada kemungkinan ia dipilih untuk tes narkoba acak, yang akan mendeteksi barang itu.
Ia mengusap goresan di pangkal tenggorokannya, berharap apa pun yang mereka kikis dari bawah kuku si brengsek itu tidak terlalu memberatkan. Ia perlu mencari tahu seberapa banyak yang diketahui polisi.
Ia gelisah. Terlalu tegang. Ia perlu menenangkan diri. Ia membutuhkan seorang wanita di tempat tidur ruang bawah tanah. Sekarang ia berharap ia tidak menyingkirkan yang terakhir begitu cepat. Biasanya ia membiarkan mereka hidup lama, menggunakannya untuk meredakan kemarahannya, tetapi Miriam membuatnya begitu marah. Jadi carilah tamu rumah baru. Itu bisa ia lakukan.
Besok. Setelah kerja. Kau bisa berburu besok. Menghilangkan ujung tajamnya. Dan pikirannya akan jernih dan ia akan mencari cara menyingkirkan si pirang.
Ia telah beroperasi di bawah radar selama bertahun-tahun. Ia tidak akan membiarkan satu ujung longgar membahayakan itu sekarang.
Malam ini, ia perlu tidur. Ia meninggalkan ruang bawah tanah, menaiki tangga dua anak tangga sekaligus. Semoga lari akan membuatnya cukup lelah untuk tidur.
Ia membuka pintu belakang dan berdecak. “Mutt,” panggilnya pelan. “Ke sini, boy.” Anjing campuran Airedale itu berlari masuk dari halaman belakang, duduk tepat di dalam pintu dapur, mengangkat cakarnya satu per satu agar bisa dikeringkan. Mutt sangat pintar. Ia mempelajari trik itu dalam beberapa hari setelah dibawa pulang.
Ia bertanya-tanya apakah pemilik sebelumnya melakukan hal yang sama. Itu mungkin saja. Seattle dikenal dengan hujannya dan wanita yang sedang mengajaknya berjalan tampak tipe yang teliti. Namanya Janice Fiddler. Ia tidak bisa membawa Janice ke kamar tamu ruang bawah tanahnya, menghabisinya di ruang bawah tanahnya sendiri, tetapi wanita itu memberinya suvenir terbaik.
Mutt adalah teman yang baik.
DUA
Gideon mendapati Rafe Sokolov bersandar di dinding di luar salah satu ruang interogasi SacPD, menunggunya. Bertubuh besar dan berambut pirang dengan sikap santai yang membuatnya tampak jauh lebih muda dari usia sebenarnya, Rafe selalu terlihat lebih seperti anak frat peselancar daripada polisi. Tetapi sedikit polisi yang sepintar dia dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih dipercaya Gideon.
Rafe menatapnya penuh pertimbangan. “Kau sudah bicara dengan Mercy?”
“Ya. Tepat setelah aku menutup telepon denganmu.”
“Sudah kuduga. Dia baik-baik saja?”
Gideon mengangkat bahu. “Sebisa mungkin.”
Rafe membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, lalu menggeleng.
“Apa?” bentak Gideon, tetapi segera menyesal. Semua ini bukan salah Rafe. Pria itu ada untuknya saat segalanya hancur. Membantunya memungut kembali kepingan hidupnya. “Maaf. Ini…”
“Tidak apa-apa,” kata Rafe pelan. “Bicara dengan Mercy mengacaukanmu. Aku mengerti. Aku hanya mau bilang bahwa kalian berdua akan mendapat manfaat dari konseling, tapi aku tahu kau akan bilang tidak, jadi aku menyunting ucapanku.”
Gideon mengangguk, karena memang itulah yang akan ia katakan. “Di mana Miss Dawson?”
Rafe menunjuk ke pintu tertutup. “Di dalam bersama Erin.”
Erin Rhee telah menjadi partner Rafe selama setahun terakhir. Ia tampak tajam. Yang terpenting, ia selalu mendukung Rafe. “Jadi kalian yang mengambil kasus ini?” tanya Gideon.
“Ya.”
Gideon menatapnya tajam. “Bukankah itu konflik kepentingan?”
Rafe balas menatapnya. “Karena?” tantangnya.
“Karena dia ‘seperti saudara perempuan’? Kata-katamu, bukan kataku.”
Rafe melambaikan tangan samar. “Dia teman lama keluarga.”
“Itu yang kau pakai? Bagaimana dengan fakta bahwa kau pemilik apartemennya?”
Rafe mengerutkan kening. “Aku yang pertama tiba di lokasi.”
“Karena dia meneleponmu, bukan?”
Kerutannya makin dalam. “Saat ini kami menyebutnya percobaan penculikan dan penyerangan dengan senjata,” katanya, mengabaikan pertanyaan Gideon, yang sudah menjadi jawaban. “Kami akan menyelidiki referensi tentang korban lain dan melihat apa yang muncul. Aku ingin kau melihat ini dulu.” Ia mengeluarkan kantong barang bukti kecil dari sakunya. Di dalamnya ada liontin perak itu, dan pertanyaan Gideon tentang Daisy Dawson menguap. Mata Rafe melembut, ekspresinya prihatin, dan Gideon menyadari alasan sebenarnya atas desakan Rafe.
Untuk melindungiku. Karena dia tahu ini akan menyakitiku.
Rasa syukur menggenang, membuat Gideon kehilangan kata-kata, tetapi Rafe jelas mengerti.
“Daisy merampas ini dari leher penyerangnya,” gumam Rafe.
Gideon mengambil kantong kecil itu dan mengangkatnya ke cahaya, mengatupkan rahangnya melawan gelombang mual mendadak yang menyapu dirinya. Ya, ia mengenal liontin ini. Bukan liontin yang persis ini, tetapi… Ya. Ia telah melihat lebih dari cukup. Ia membenci semuanya begitu ia cukup besar untuk memahami apa yang diwakilinya. Perbudakan. Kepemilikan. Para pemakainya adalah pion dalam permainan catur yang tidak sepenuhnya mereka pahami sampai semuanya terlambat.
“Desainnya sama, bukan? Yang sama seperti yang kau tato di sini?” Rafe mengetuk pektoralis kirinya. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya, jadi aku tidak yakin.”
Ya, desainnya sama. Dengan pengecualian jumlah cabang pada pohon zaitun. Pohon pada liontin memiliki dua belas cabang. Pohon pada tatonya memiliki tiga belas.
Itu membuatnya ingin muntah.
“Gid?” desak Rafe pelan.
Gideon memaksa dirinya berbicara, bersyukur Rafe membiarkannya melihat liontin itu dalam privasi relatif. “Ya.” Suaranya kasar. Berkarat. “Sama.” Dari sakunya ia mengeluarkan foto yang diambilnya dari kotak kayu di ruang tamunya. Dua remaja laki-laki, satu berambut pirang keemasan, satu berambut gelap, keduanya bertelanjang dada, lengan saling melingkari bahu, tersenyum bahagia. Tato di dada Gideon terlihat jelas.
“Aku ingat ini,” gumam Rafe. “Ulang tahunku. Kita tubing di sungai.”
Gideon mengingat hari itu dengan sempurna, salah satu hari terbaik yang pernah ia miliki. Hanya sebulan sebelum ia menemukan Mercy dan hidupnya berubah selamanya—lagi. “Ya,” katanya serak.
Rafe mengangkat wajah dari foto. “Desainnya persis seperti yang kuingat. Apa yang bisa kau ceritakan tentang liontin itu?”
“Nama pemilik aslinya Miriam.” Gideon berharap ia berada di tempat yang aman. “Dia tidak akan begitu saja melepasnya dan meninggalkannya di suatu tempat. Itu dilepas dengan sengaja, rantainya dipotong dari tubuhnya.” Ia berbicara tanpa emosi. Itu satu-satunya cara ia tahu bagaimana membicarakannya. Tentang mereka. “Dengan bolt cutter.”
Alis Rafe terangkat. “Permisi?”
Gideon menunjuk rantai perak halus di dalam kantong barang bukti. “Ini bukan rantai aslinya. Liontin itu tergantung pada rantai yang lebih berat yang membutuhkan kekuatan besar untuk memutuskannya. Kekuatan yang tidak dimiliki satu pun dari para wanita itu.”
“Jadi setiap wanita yang punya liontin punya rantai serupa.”
“Bukan hanya setiap wanita yang punya liontin. Setiap wanita. Mereka semua memakainya.”
Rafe berkedip. “Seperti… apa? Simbol keanggotaan?”
“Kepemilikan,” koreksi Gideon. “Liontin itu berada di lekuk tenggorokan mereka, tetapi rantainya tidak pernah cukup panjang untuk dilepas lewat kepala. Namun cukup panjang untuk digunakan sebagai ‘alat pengajaran.’” Ia mengucapkan dua kata itu dengan nada mengejek.
“Alat pengajaran?”
“Suaminya atau pria mana pun bisa meraih rantai di belakang lehernya dan menarik sampai dia tidak bisa bernapas.”
“Kenapa?”
“Karena mereka bisa,” kata Gideon datar. “Tidak ada pengait. Itu dilas. Pemakainya kemungkinan memiliki bekas luka di lehernya.”
“Luka bakar?” tanya Rafe, tampak ngeri. “Dari pengelasan?”
“Ya. Setidaknya satu. Kebanyakan pemakai harus disesuaikan ulang seiring pertumbuhan mereka. Mata rantai ditambahkan. Miriam akan menerima liontinnya pada ulang tahunnya yang kedua belas. Berapa kali dia harus disesuaikan tergantung seberapa banyak tubuhnya tumbuh sepanjang hidupnya.”
“Jadi ini lebih seperti kalung yang dipasang dom pada sub.”
Gideon mengangguk. “Ya. Meski itu tidak dipandang sebagai kink oleh para wanita yang memakainya. Itu lebih seperti cincin kawin, meskipun mereka juga memakainya.”
“Jadi dia mendapat liontin di ulang tahunnya yang kedua belas. Apakah aku ingin tahu di usia berapa dia mendapat cincin kawin?”
Gideon menatap liontin itu agar tidak perlu melihat ekspresi sahabatnya. “Juga pada ulang tahunnya yang kedua belas.”
Rafe menarik napas dan mengembuskannya perlahan. “Dan tato yang dulu kau miliki?”
Dulu. Karena ia telah mengubahnya. Menato ulang di atasnya, menghapus pengingat masa lalunya itu. “Kenapa dengan itu?”
“Kapan kau mendapatkannya?”
Gideon menelan ludah, mendorong ingatan itu menjauh. Bukan tentang pembuatan tatonya sendiri, tetapi tentang apa yang terjadi kemudian malam itu, setelah perayaan ulang tahunnya selesai. Malam yang masih menghantui mimpi buruk terburuknya, tujuh belas tahun kemudian.
“Pada ulang tahunku yang ketiga belas.”
Rafe tampak ingin bertanya lebih jauh, jadi Gideon melanjutkan. “Miriam adalah nama yang diberikan padanya. Dia mungkin memakai nama panggilan.”
“Seperti Mercy?” tanya Rafe.
Gideon mengangguk lagi, tidak ingin memikirkan saudarinya. Tidak di sini. Tidak di tempat umum. Tidak ketika ia nyaris kehilangan kendali diri. “Atau Midge atau Mir atau Mimi.” Miriam adalah nama populer. Banyak yang membutuhkan nama panggilan.
Rafe terdiam lama. “Aku tahu kau tidak suka membicarakan ini.”
Gideon terkekeh pahit. “Itu pernyataan paling meremehkan abad ini.” Tetapi ia memaksa dirinya melakukannya, pertama kali kepada polisi yang datang menemuinya di rumah sakit, lima hari setelah ulang tahunnya yang ketiga belas. Empat hari setelah pelariannya. Satu hari setelah ia akhirnya sadar. Polisi itu baik.
Penuh empati.
Ia mungkin bahkan mempercayaiku. Tentang itu, Gideon masih tidak yakin.
Namun, ia tidak pernah memberi tahu Rafe. Bahkan setelah menemukan Mercy di panti asuhan, trauma dan ketakutan. Ia berusia tujuh belas. Mercy tiga belas. Ia tahu apa yang menyebabkan tatapan berhantu di mata saudarinya. Ia mengerti. Dan ia ingin mengamuk pada Tuhan, pada semesta, pada pria itu—atau, semoga Tuhan tidak, para pria itu—yang telah menyakitinya.
Ia tidak pernah membicarakannya. Tidak sekali pun selama bertahun-tahun sejak ia menemukannya. Mungkin ia seharusnya memaksanya.
Tetapi ia tidak ingin mendorongnya pergi. Yang tetap terjadi juga. Kini Mercy tinggal di New Orleans, dua ribu mil dan dua zona waktu jauhnya. Mereka bertukar kartu Natal dan voicemail ulang tahun yang canggung. Ia belum benar-benar melihatnya selama dua tahun, dan itu pun hanya karena ia “kebetulan lewat.” Padahal tidak. Ia sengaja melakukan perjalanan itu karena ingin melihatnya, perlu memastikan ia baik-baik saja. Itu adalah hari jadi pelariannya dan ia tahu Gideon berbohong tentang “kebetulan lewat.”
“Kau tahu kau bisa bicara padaku,” kata Rafe pelan. “Kapan saja.”
Menatap dinding di atas bahu Rafe, Gideon memaksa kata-kata keluar. “Aku tahu.” Ia memang pernah membicarakannya. Setelah bergabung dengan FBI, ia memaksa dirinya memberi tahu atasannya yang pertama tentang komunitas itu, tentang penyiksaan. Atasan itu membuka penyelidikan dan beberapa agen mencari di sekitar lokasi komunitas itu saat Gideon melarikan diri. Tetapi mereka tidak menemukan apa pun, baik dengan berjalan kaki maupun udara. Bahkan dengan foto satelit.
Komunitas itu telah menghilang.
“Aku menghormati privasimu sejak hari kita bertemu, tapi aku perlu tahu lebih banyak tentang… mereka.” Ia menunjuk liontin yang masih dipegang Gideon. “Maaf.”
Gideon berhasil mengangguk singkat. Rafe tidak pernah menuntut informasi lebih dari yang ingin ia bagikan, tetapi itu jelas akan berubah dan Rafe tidak bisa disalahkan. “Akan kuceritakan. Tapi tidak di sini dan tidak di kamera.” Karena ini akan sulit dan Gideon tidak ingin saksi untuk emosi apa pun yang mungkin lolos. Sudah cukup buruk harus menceritakannya pada Rafe, meski ia mempercayakan hidupnya pada pria itu.
Rafe mengangguk. “Adil. Kenapa penyerang Daisy memakai liontin ini di lehernya?”
“Itu pertanyaan yang sangat bagus. Kau sudah membukanya?”
Rafe menggeleng. “Belum. Aku mencoba, tapi tidak menemukan mekanismenya. Kupikir aku akan bertanya padamu sebelum memaksanya.”
“Ada triknya.” Di sana, selalu ada trik untuk segala sesuatu. Segala sesuatu dan semua orang bersembunyi di balik fasad. Ia menyerahkan kantong barang bukti itu pada Rafe. “Mari kita bawa ke lab dan akan kutunjukkan.”
“Forensik akan tiba dalam”—Rafe melihat arlojinya—“kurang dari satu menit untuk membawanya ke lab. Kita bisa memeriksanya, tapi aku harus mengambil pernyataan Daisy dulu supaya dia bisa pulang.” Ia menoleh saat mendengar langkah kaki. Seorang wanita berusia pertengahan empat puluhan mendekat, kepalanya miring bertanya.
“Sudah selesai?” tanyanya.
“Untuk sekarang,” kata Rafe, menyerahkan kantong barang bukti kecil itu. “Cindy, ini Special Agent Gideon Reynolds. Dia memiliki pengetahuan tentang liontin ini dan mungkin akan berkonsultasi dengan kami. Gideon, ini Sergeant Cindy Grimes dari Unit Investigasi Forensik.”
Gideon menjabat tangan wanita itu, lalu memperhatikannya saat ia meneliti liontin tersebut.
Wanita itu mendongak, kilatan antusias di matanya. “Aku suka benda-benda seperti ini.”
Alis Gideon terangkat. “Anda pernah melihatnya sebelumnya?”
Cindy menggeleng. “Bukan liontin yang persis ini, tidak, tapi yang memiliki desain dasar seperti ini. Ada trik pada mekanismenya.”
“Bisakah Anda membukanya?” tanya Gideon.
“Akhirnya, tentu. Kau tahu caranya?” Ia tampak sedikit kecewa, seperti anak kecil yang mainannya diambil.
“Aku tidak akan merusaknya untuk Anda. Aku belum pernah melihat yang dipasangi jebakan, jadi kalau Anda salah, kecil kemungkinan itu akan menghancurkan diri sendiri.”
Ia membuat wajah masam. “Hal yang bertanggung jawab untuk dilakukan adalah langsung membukanya. Tunjukkan padaku,” katanya dengan desahan berat.
Gideon menunjuk dua anak yang berlutut berdoa. “Tekan anak laki-lakinya dulu, lalu yang perempuan. Lalu malaikatnya. Seharusnya langsung terbuka.”
Cindy menatapnya tajam dan menilai. “Gerakan religius patriarkal?”
Gideon berkedip. “Ya. Bagaimana Anda tahu?”
“Pohon zaitun dan malaikat. Orang-orang berdoa. Anak laki-laki dulu? Itu bukan teka-teki yang sulit.” Ia memberi anggukan tegas pada Rafe. “Akan kuberi tahu jika aku menemukan sesuatu di dalamnya.”
“Terima kasih, Cindy.” Rafe menunggu sampai wanita itu pergi, lalu menunjuk pintu ruang interogasi tempat Daisy Dawson menunggu. “Kau mau ikut?”
Gideon sebenarnya tidak mau. Tetapi kemudian ia teringat penyerang wanita Dawson itu berkata, Mereka semua begitu. Jika mereka berhadapan dengan pemerkosa atau pembunuh berantai, ia ingin tahu. Dan jika ia bisa membantu penyelidikan dengan cara apa pun, ia akan meminta atasannya meminjamkannya ke SacPD pertama kali besok pagi. Tidak peduli betapa tidak nyamannya itu baginya. Karena jauh di dalam dirinya ia meragukan bahwa Miriam, pemilik liontin itu, benar-benar baik-baik saja. Bahwa ia dengan sukarela menyerahkan liontin itu kepada… siapa pun. Ia meragukan ia memiliki kekuatan batin sebesar itu.
Mercy tidak memilikinya, bagaimanapun, dan ia adalah wanita terkuat yang ia kenal. Mercy melarikan diri dengan nyawanya tetapi tetap menyimpan potongan kecil perak itu. Bukan karena itu membawa kenangan baik, karena jelas tidak.
Liontin itu memiliki kekuatan. Bukan kekuatan yang mereka klaim, tentu saja, tetapi tetap memiliki kekuatan. Ia berharap ia salah, bahwa Miriam memang memiliki kekuatan untuk membuang liontin itu ke tempat sampah terdekat, bahwa penyerang Daisy Dawson hanya kebetulan menemukannya, tetapi nalurinya tidak mempercayainya. Dan Gideon memercayai nalurinya.
Ia menegakkan bahu. “Baik. Pimpin jalan.” Ia mengikuti Rafe melewati ambang pintu ruang interogasi dan… langsung berhenti.
Berhenti berjalan. Berhenti bernapas. Berhenti memikirkan liontin dan Mercy dan wanita bernama Miriam.
Karena Irina Sokolov salah. Wanita yang duduk di meja di samping Detective Rhee itu… tidak imut. Dan juga tidak kecil.
Ia… Wow.
Sweater turtleneck kasmir merah muda lembut membentuk lekuk yang berbahaya, menopang payudara yang pas untuk tangan seorang kekasih. Rambut pirang menjuntai melewati bahunya dalam gelombang longgar, membingkai wajah yang terlalu polos, terlalu cantik, meskipun hidungnya sedikit memerah dan matanya bengkak. Mata yang menarik perhatiannya. Biru. Seperti langit di hari yang cerah.
Mata itu melebar dalam pengenalan terkejut, mendorong kakinya bergerak. Ia segera mengendalikan ekspresinya saat ia mendekat ke sisi mejanya, satu alis pirang terangkat. “Jadi Anda adalah Special Agent Gideon Reynolds yang terhormat,” katanya kering, dan ia harus menahan gemetar karena suaranya serak. Seksi. Dan anehnya familiar.
“Irina sudah menunjukkan foto Anda lebih banyak daripada semua anaknya digabungkan,” lanjutnya sebelum ia bisa menempatkan dari mana ia pernah mendengar suaranya. “Aku sudah mendengar banyak tentang Anda.”
Dengan senyum sopan, ia berdiri dengan keanggunan yang menutupi sisa rasa sakit dari penyerangannya. Ia begitu terkendali, begitu anggun, sehingga ia bisa saja percaya tidak terjadi apa-apa.
Kecuali wajahnya masih menyimpan bukti air mata yang baru saja tumpah. Dan tangannya bergetar sangat halus saat ia mengulurkannya untuk berjabat tangan. Miss Dawson tidak setenang dan seterkumpul seperti yang ingin ia tampilkan. Tetapi ia berpura-pura dengan baik dan Gideon sangat menghormati itu.
“Ya, saya Gideon,” katanya, lega suaranya tidak pecah seperti remaja, meskipun anehnya ia merasa segugup itu. Ia menerima tangan yang diulurkan, memberinya remasan lembut. Kulitnya terlalu dingin, pikirnya, menahan dorongan untuk menggenggam tangannya di antara kedua tangannya, lalu melepaskannya. “‘Terhormat’ agak berlebihan,” tambahnya, mencoba membalas senyumnya tetapi menduga ia gagal. Ia tidak pernah pandai berpura-pura tersenyum. “Senang akhirnya bertemu dengan Anda. Andai saja dalam keadaan yang lebih baik.”
Senyum sopannya goyah dan ia melirik Rafe. “Benar. Aku akan berasumsi Anda tidak sedang menjalankan perintah ibumu dan mengatur perjodohan karena itu akan sangat tidak profesional, dan Anda bukan orang yang tidak profesional. Jadi kenapa dia ada di sini?”
“Dia di sini untuk membantuku dengan kasus ini,” kata Rafe, yang memang benar.
Daisy mengerutkan kening. “Dia federal.” Lalu matanya melebar lagi, kali ini ngeri. “Ya Tuhan. Dia bilang mereka semua memohon pengampunan.” Ia menatap Gideon, keputusasaan nyata terpampang di wajahnya. “Ada yang lain? Anda di sini karena ada korban lain?”
Gideon mendapati dirinya ingin menenangkannya, kata-kata keluar sebelum ia memikirkan konsekuensinya. “Aku tidak tahu. Aku di sini karena liontin itu.”
Daisy terdiam, berkedip menatapnya. Tatapan hijaunya yang mencolok terpaku pada wajahnya, ekspresinya baik. Simpatik. Suaranya lembut dan menenangkan.
Lalu kata-katanya menembus kabut di kepalanya.
Tunggu. Apa? Ia mengira agen federal itu ada di sana karena penyerangnya benar-benar pemerkosa berantai. Atau pembunuh. Karena Daisy benar-benar merasa hidupnya melintas di depan matanya pada detik-detik sebelum ingatan otot mengambil alih gerakannya. “Liontin itu? Yang dia pakai?”
Ia mengatupkan rahang, menahan kata-kata berikutnya karena ia tidak ingin mendengarnya terucap keras-keras. Kata-kata yang tetap berteriak di pikirannya. Yang kurebut dari lehernya saat dia mencoba mencekikku sampai mati?
Gideon mengangguk hati-hati, jelas menyadari ketegangannya karena ia menatapnya dengan mata yang menyipit. “Ya.”
Memaksa dirinya rileks, ia memiringkan kepala, mengamatinya balik. Mempelajari wajahnya. Wajahnya yang sangat tampan. Ia jauh lebih muda daripada kesan pertama saat masuk tadi. Helai-helai perak di rambut hitamnya yang rapi membuatnya sesaat lupa bahwa ia satu sekolah dengan Rafe, jadi usia mereka sebanding. Tiga puluh, kurang lebih setahun.
Ada sesuatu di sini, pikirnya. Sesuatu pada garis mulutnya, dibingkai goatee rapi yang juga berhelai perak. Sesuatu… pribadi.
“Kenapa?” tanyanya. “Apa yang istimewa dari liontin itu?”
Selain fakta bahwa benda itu halus tetapi dikenakan oleh seorang brutal. Selain fakta bahwa tertulis Miriam. Selain fakta bahwa ia mendesis Mereka semua begitu di telinganya saat menyeretnya ke gang.
Rasa ingin tahu merambat di kulitnya. Atau mungkin itu kesadaran karena Gideon Reynolds masih menatapnya dengan intensitas yang membuatnya gemetar di dalam.
Daisy tidak menyukai itu. Itu rasa ingin tahu. Tidak lebih.
Terus saja pikir begitu kalau itu membuatmu merasa lebih baik, bisik suara sinis di benaknya.
Ya. Ya, memang, jawabnya tegas. Karena suara sinis itu harus dipatahkan sejak awal. Itu suara yang sama yang menggodanya untuk “sedikit saja” saat kecemasannya mulai menguasainya. Seperti sekarang. Sedikit saja. Bir. Seteguk bir tidak akan terlalu buruk, bukan? Satu bir kecil?
Tidak. Ia mengatupkan gigi. Patahkan sejak awal.
Ia belum menjawab, ia sadar. Ia masih menatapnya dan ia bertanya-tanya seberapa banyak percakapan batin tadi terpancar di wajahnya.
“Jadi?” desaknya. “Kenapa liontin itu istimewa?”
Suara berdeham membuatnya menoleh ke arah partner Rafe, Erin, yang duduk menunggu dengan sabar. “Mari kita ambil pernyataan Anda, Daisy,” kata Erin datar, dan Daisy tidak melewatkan kilatan rasa terima kasih di mata Rafe. Rupanya Agent Reynolds sedikit terpeleset.
Baiklah. Ia akan fokus pada itu. Pada liontin itu. Pada misterinya. Bukan pada fakta bahwa malam ini adalah mimpi buruk terburuk ayahnya yang menjadi nyata dan ia mungkin sudah memesan penerbangan berikutnya ke Sacramento begitu tahu. Luar biasa.
Daisy mengangguk singkat dan kembali duduk di samping tasnya yang terletak di atas meja, Brutus meringkuk nyaman di dalamnya. Ia bisa mendengar dengkuran lembut anjing itu jika ia benar-benar mendengarkan. Itu menenangkannya.
Rafe dan Gideon duduk, Gideon di kanan dan Rafe di seberang meja. Erin Rhee tetap di kirinya, tidak bergerak sejak Rafe keluar tadi dengan alasan harus menelepon. Yang kemungkinan besar untuk Gideon Reynolds.
Karena liontin itu. Kulitnya bergetar oleh energi gugup, Daisy meraih ke dalam tas, membelai Brutus sebentar sebelum mengeluarkan kikir kuku dari saku dalam. “Mereka memotong kukuku di IGD,” katanya, mengikir ujung tajam kuku barunya. Karena ia telah mencakar penyerangnya saat berhasil meloloskan diri.
“Mereka akan tumbuh lagi,” kata Rafe menenangkan.
“Kurasa aku tidak mau. Itu menghalangiku malam ini. Kukuku, maksudku. Aku melakukan joint lock pada tangannya tetapi kuku jempolku terlalu panjang sehingga aku tidak bisa menekan sedalam yang kubutuhkan untuk melumpuhkannya. Aku bisa saja mati karena mani-pedi,” tambahnya ringan.
Ia harus berhenti bicara. Sarafnya terlihat jelas. Fokus pada cerita. Pada wajah Gideon Reynolds. Pada apa pun selain ingatan lengannya melintang di tenggorokanmu.
“Kau melakukan joint lock?” tanya Gideon hati-hati, keraguannya jelas.
Menatap matanya, ia mengangguk. “Ya. Mau aku demonstrasikan?”
Gideon menggeleng cepat, tampak ragu apakah ia serius atau tidak. “Tidak. Tidak perlu.”
Rafe menahan senyum. “Tidak, memang tidak perlu. Dia bisa menjatuhkan salah satu dari kita. Sungguh,” katanya ketika Gideon menatapnya tidak percaya. “Dia ‘mendemonstrasikan’ padaku saat aku meragukan kemampuannya membela diri. Meski kau seharusnya tidak pernah perlu melakukannya, Daisy.” Kini serius, ia menekan tombol pada remote yang menyalakan perekam video. “Hari ini Kamis, 16 Februari. Pukul 10:56. Saya Detective Raphael Sokolov. Bersama saya Detective Erin Rhee, Special Agent Gideon Reynolds, dan Eleanor Marie Dawson, juga dikenal sebagai Daisy. Kami di sini untuk mengambil pernyataan Miss Dawson.”
Daisy menatap Rafe tajam. Ia membenci nama depannya dan Rafe tahu itu. “Terima kasih atas itu.”
Ekspresi Rafe tetap serius, tetapi matanya melembut. “Apa yang terjadi malam ini?” tanyanya lembut.
Daisy menarik napas gemetar. “Harus mulai dari mana?”
“Dari mana pun yang Anda mau,” kata Erin. “Jika perlu mundur, kami akan memberi tahu.”
“Baik.” Ia meletakkan kikir kuku itu. Melipat tangan di atas meja. Lalu menyerah dan kembali memasukkan tangannya ke dalam tas, membelai telinga berbulu Brutus karena kecemasannya mencakar dari dalam. Ia tidak ingin membicarakan ini lagi. “Aku dan temanku Trish Hart meninggalkan pusat komunitas di J Street, berjalan menuju Forty-niner Diner.” Ia mendadak menoleh ke Erin Rhee. “Trish sudah sampai rumah dengan selamat?”
“Sudah,” janji Erin. “Aku mengantarnya ke pintu dan menunggu sampai ia masuk dengan aman.”
“Terima kasih,” bisik Daisy. Trish sangat terguncang, menangis bersamanya di IGD sampai Irina dan Karl tiba untuk berjaga. Daisy memaksa Trish pulang karena rumah sakit adalah salah satu pemicu temannya, mengancam sobriety-nya.
Senyum Erin tetap mantap. “Sama-sama.”
Daisy memaksa diri melanjutkan, hanya ingin bagian ini selesai. “Aku dan Trish berjalan ke diner itu setiap minggu.” Ia melirik kamera di dinding. Persetan, pikirnya. Menegakkan bahu, ia mengangkat dagu. “Kami menghadiri AA setiap Kamis malam.”
Mata Gideon melebar, tetapi ia membalas tatapannya dengan tenang ketika ia menantangnya tanpa kata untuk menghakimi. Ia memberi anggukan mantap, dan fakta bahwa itu membuatnya merasa lebih stabil seharusnya tidak berarti apa-apa. Tetapi itu berarti.
“Aku merasa seseorang mengikutiku beberapa menit setelah kami mulai berjalan,” lanjutnya. “Hanya sensasi geli di belakang leher.” Ia mengangkat bahu. “Kupikir itu seseorang yang disewa Dad. Tidak pernah terpikir seseorang benar-benar menguntitku.”
Alis Gideon terangkat. “Kenapa Anda berpikir ayah Anda menyuruh seseorang mengikuti Anda?”
“Karena dia pernah melakukannya sebelumnya,” jawabnya jujur. “Dia… mengkhawatirkanku.” Ia mempertimbangkan kata-katanya, lalu menyadari ia tidak peduli. Ia tidak menyembunyikan apa pun karena ia tidak punya apa pun untuk dipermalukan.
Terus saja katakan begitu kalau itu membuatmu merasa lebih baik, sayang. Diamlah.
“Ayahku tidak melihat tanda-tanda alkoholismeku sampai kakakku menunjukkannya padanya. Saat itu, aku sudah benar-benar kacau.”
Ia melirik kamera lagi, lalu menoleh ke Rafe. “Boleh aku bilang ‘kacau’?”
Rafe tersenyum padanya. “Boleh kalau kau mau.”
“Baiklah. Aku benar-benar kacau. Dan aku harus masuk rehab. Setelah itu, dia mengawasiku seperti elang. Menyuruh pekerja ranch kami mengikutiku ke mana-mana. Waktu itu karena kami takut dan bersembunyi.”
Alis Gideon terangkat lebih tinggi, dahinya berkerut. “Bersembunyi? Kenapa?”
Kenapa? Pertanyaan itu benar-benar mengejutkannya. “Anda tidak tahu, Agent Reynolds?” Ia melirik Rafe dari sudut mata. “Kupikir ibumu sudah memberitahunya.” Wanita itu sudah berbulan-bulan berusaha menjodohkan mereka.
Kau harus bertemu dengannya, Irina akan berkata dengan cara lugasnya, aksennya kental, tetapi sifat manisnya begitu jelas dalam senyum yang selalu menghiasi wajahnya. Dia pria yang baik. Tampan juga, tambahnya licik. Lalu ia akan bercerita tentang masa Rafe dan Gideon saat masih anak sekolah, selalu diakhiri dengan penilaian jujur. Dia akan baik untukmu, dochka. Biar kuberi dia nomor teleponmu. Yang selalu Daisy tolak dengan sopan, meskipun mendengar Irina memanggilnya “anak perempuan” selalu membuatnya merasa aman dan diterima hingga ia hampir ingin menurut.
“Ibuku sebenarnya sangat pandai menyimpan rahasia,” kata Rafe.
Bagus untuk diketahui. Irina setidaknya benar soal bagian tampannya. Dengan rambut tersisir sempurna dan setelan biru rapi yang jatuh sempurna di bahu lebar, belum lagi wajahnya yang sempurna, Gideon Reynolds bisa saja keluar dari iklan busana pria. Semoga ia bukan hanya pria yang baik tetapi juga bijaksana, karena jika sebelumnya ia tidak tahu riwayat hidupnya, ia akan segera tahu.
“Anda ingin aku menceritakan seluruh kisah memalukan ini untuk rekaman?” tanyanya ringan, karena ia membenci bagian ini juga. Membenci membuka aib keluarganya. Bukan pertama kalinya, tetapi tetap saja.
“Mungkin cukup versi ringkasnya saja,” saran Rafe.
Bibirnya berkedut, yang ia curigai memang maksud Rafe. “Baik. Bisa kulakukan. Ayahku yakin mantan suami ibu tiriku menguntitnya untuk menculik anak mereka—saudari tiriku, Taylor. Dad memindahkan kami ke utara dekat Eureka dan membeli sebuah ranch. Semua lewat perusahaan cangkang, karena dia memang licik seperti itu. Dia mengajari kami menembak dan membela diri kalau ayah biologis Taylor datang untuk mengambilnya. Kami hidup terisolasi selama dua belas tahun, latihan setiap hari seperti semacam regu paramiliter kecil. Lalu ibu tiriku meninggal. Di ranjang kematiannya, dia mengaku pada Taylor bahwa dia berbohong tentang semuanya. Mantannya tidak pernah menguntitnya, tidak pernah mengancamnya atau Taylor. Semuanya bohong. Kami kehilangan masa remaja karena kebohongan.”
“Lalu?” desak Gideon.
Daisy sadar ia menatap dinding. Mengingat hari-hari terakhir itu, Donna begitu kurus, kanker melahapnya. Taylor patah hati. Ayahnya juga. Aku juga.
Sampai mereka tahu apa yang telah Donna lakukan pada mereka semua. Dan Daisy membencinya dengan kekuatan seribu matahari. Tetapi sudah terlambat. Wanita itu sudah tiada, meninggalkan mereka hancur dan bingung.
Sudah tiga tahun sejak kematian Donna dan delapan belas bulan sejak mereka mengetahui kebenarannya, tetapi mereka akhirnya mulai mendapatkan kembali hidup mereka. Mendapatkan kembali diri mereka.
Ia mengangkat bahu. “Ayahku merasa sangat bersalah karena mempercayai Donna—dia ibu Taylor. Dia menyembunyikan Taylor dari pria yang sangat baik selama bertahun-tahun karena kebohongan ibu tiriku. Tapi setelah itu tidak ada lagi alasan untuk bersembunyi. Dad pindah ke Maryland untuk tinggal dekat Taylor dan ayah biologisnya dan membawa adik bungsu kami bersamanya. Taylor sekarang bertunangan dengan pria yang sangat baik. Adikku Julie mendapatkan dukungan yang dia butuhkan. Dia menderita cerebral palsy,” tambahnya, lalu tersenyum, mengingat kebahagiaan di wajah adiknya saat mereka Skype beberapa hari lalu. “Jules sekarang punya pacar. Dan ayahku bahkan mulai berkencan. Aku bahagia untuk mereka.”
“Tapi?” desak Gideon.
“Tapi aku ingin melihat dunia. Jadi aku melakukannya. Aku backpacking keliling Eropa. Seharusnya enam bulan, tapi sekitar bulan keempat aku sadar aku diikuti. Itu Jacob, pekerja ranch yang tumbuh bersama kami. Ayahku membayarnya untuk mengawasiku. Dan melaporkan. Apakah aku bersikap baik? Apakah aku minum?” Ia menghela napas berat. “Aku tahu Dad ingin aku aman, tapi itu membuatku sangat marah. Jadi aku pulang dan…” Ia ragu, karena bagian ini bukan kisahnya untuk diceritakan. Itu menyakitkan dan pribadi dan menghancurkan hatinya setiap kali ia memikirkannya.
Matanya terasa panas oleh air mata yang ia tolak untuk tumpahkan karena ia sudah terlalu banyak menangis malam ini. Ia mengangkat Brutus dari tasnya dan, mengabaikan tatapan bingung Gideon, memeluk anjingnya di bawah dagunya. “Ayahku punya alasannya obsesif soal keselamatanku. Tapi meskipun sekarang aku mengerti, itu tetap tidak benar. Jadi aku memaksanya berjanji tidak akan melakukannya lagi. Aku tidak benar-benar yakin dia akan menepatinya, jadi ketika aku mendengar pria di belakang kami malam ini, aku tidak berpikir dua kali.”
“Apa yang Anda lakukan?” tanya Gideon lembut.
Ia menatapnya tajam karena ia menatapnya dengan iba. Aku tidak rapuh, ingin ia teriakkan, tetapi ia menahannya, menjawab dengan nada setenang mungkin. “Aku menyuruh Trish maju ke diner dan aku bersembunyi, menunggunya, lalu menghadapinya. Menarik topinya. Tingginya sekitar enam kaki, omong-omong. Aku tidak perlu meloncat setinggi yang harus kulakukan kalau itu Jacob, yang enam dua.”
“Kami menemukan topi itu di lokasi,” kata Erin. “Sedang diproses di lab. Seperti apa penampilannya?”
“Matanya gelap dan dia botak.” Daisy mengatupkan rahang, memaksa diri melewati ingatan itu sebelum menariknya tenggelam. “Aku tidak bisa mengatakan fitur wajahnya karena dia memakai stocking nilon di kepala. Dia perokok. Aku mencium baunya di jaket dan napasnya. Dia menahan suaranya rendah dan serak. Seperti mencoba berbisik keras. Tapi itu bukan suara aslinya. Dia memakai sarung tangan.” Ia mengerutkan kening. “Dan sepatu wingtip hitam. Dengan jeans stonewashed.” Ia meringis, menyingkirkan gambaran mental tubuh bagian bawahnya, satu-satunya yang bisa ia lihat saat diseret. “Sangat tidak cocok.”
“Tidak ada rambut hanya di kepala?” tanya Rafe. “Alisnya?”
Ia berpikir sejenak, memaksa diri membayangkan wajahnya di balik nilon. “Tidak. Kurasa tidak.”
“Beratnya?” tanya Gideon, dan fakta bahwa ia bertanya dengan serius menjadi balsem bagi emosinya yang mentah. Ia percaya pada pengamatannya. Lagi-lagi, itu seharusnya tidak menenangkannya, tetapi itu menenangkan, dan Daisy bersyukur.
“Sekitar dua ratus pon. Dia solid. Aku tidak tahu apakah dia terlatih bertarung, tapi dia sangat nyaman dengan gerakannya.” Seperti saat ia mencoba mencekiknya dengan lengan bawahnya. Itu ingatan yang paling membekas.
Gideon mengetuk meja untuk menarik perhatiannya, tetapi sebenarnya aroma aftershave-nya yang menembus kabutnya. Karena aku melamun lagi. Ia berkedip untuk menjernihkan pandangan dan mendapati ia terlalu dekat. Tatapannya menyapu wajahnya mencari sesuatu, yang tampaknya ia temukan karena ia bersandar kembali di kursinya.
“Lalu?” tanyanya.
“Dia menekan lengan bawahnya ke tenggorokanku.” Ia menurunkan Brutus ke pangkuannya, lalu menarik kerah sweater turtleneck-nya dan mendongakkan kepala untuk memperlihatkan tenggorokannya ke kamera. Ia tahu tenggorokannya merah dan memar. Besok memarnya akan ungu. “Syukurlah aku punya banyak turtleneck. Aku akan memakainya ke kantor untuk sementara.”
Ia merapikan kembali kerahnya, lalu kehilangan napas melihat wajah Gideon. Matanya berubah keras seperti baja dan otot di pipinya berkedut. Tetapi ia hanya mengangguk.
“Dia menempelkan pistol ke kepalaku dan saat itulah dia bilang aku akan menyesal atas apa yang kulakukan, bahwa aku akan memohon pengampunannya.” Ia tidak mampu menahan gemetar. “Bahwa mereka semua begitu.”
“Apa menurut Anda maksudnya, Daisy?” tanya Erin pelan. “Apa yang menurut Anda ingin Anda sesali?”
Daisy mengangkat bahu tak berdaya. “Aku tidak tahu. Menarik topinya? Memperlihatkan wajahnya?”
“Baik,” kata Erin, lalu tersenyum menyemangati. “Anda melakukannya dengan baik. Lalu?”
“Aku… kurasa masuk mode autopilot. Aku membengkokkan kelingking tangan yang memegang pistol—” Ia berhenti. “Dia kidal. Memegang pistol dengan tangan kiri, setidaknya.”
Erin tersenyum lagi. “Bagus, Daisy. Lalu apa yang terjadi saat Anda membengkokkan kelingkingnya?”
“Aku membengkokkannya ke belakang dan menggunakan joint lock. Di sini.” Daisy menunjuk area berdaging antara ibu jari dan telunjuknya. “Kalau kukuku tidak terlalu panjang, aku bisa mendapat pegangan lebih baik. Aku bisa membuatnya berlutut.”
Gideon tampak tidak yakin. Meskipun ia tidak berkata apa-apa, Daisy kesal.
“Sekali lagi,” tawarnya manis, “aku senang mendemonstrasikan.”
Ia sudah menyampaikan maksudnya dan ia cukup sopan untuk tampak malu. “Sekali lagi,” balasnya, “itu tidak perlu.”
Akan sangat memuaskan, pikirnya, masih kesal. “Aku berlari, tapi dia menangkapku.” Ia menarik napas lagi, lebih dalam dari yang sebenarnya ia butuhkan, hanya untuk mengingatkan diri bahwa ia bisa. “Dia mendorongku ke dinding dan menekan lengan bawahnya ke tenggorokanku lagi. Saat itulah aku meraih rantai di lehernya. Aku bahkan tidak melihatnya sebelumnya. Aku hanya meraih mantelnya, sesuatu untuk menariknya lebih dekat. Supaya bisa menendangnya di testis. Yang kemudian kulakukan. Keras.”
Baik Rafe maupun Gideon tidak meringis, sesuai pujian. Tetapi mereka tampak tidak nyaman. Itu membuatnya sedikit lebih baik.
“Aku berlari lagi dan kali ini Trish menungguku. Dia tidak ingin meninggalkanku sendirian dengan pria yang kukira Jacob. Dia berjalan setengah blok, lalu berbalik dan kembali mencariku. Katanya dia mendengar Brutus menggonggong dan melihatku berlari keluar dari gang.” Daisy memejamkan mata, jantungnya berdebar terlalu keras. “Kalau dia tidak ada di sana, mungkin dia akan menangkapku lagi. Aku tidak yakin aku punya tenaga untuk melawannya lagi.”
Tak seorang pun berbicara, tetapi ketika ia membuka mata, ketiganya menatapnya dengan keprihatinan dan rasa hormat. Itu membuatnya jauh lebih baik. “Trish mulai berteriak minta tolong, kurasa. Tiba-tiba beberapa orang berkumpul. Kurasa pria itu kabur. Trish menelepon 911 dan…” Ia menatap Rafe. “Lalu kau. Itu saja.” Ia menunduk pada Brutus di pangkuannya, mengingat gonggongannya.
Ia mendongak tajam. “Dia suka anjing, kurasa.”
Rafe hendak menekan tombol mati pada remote video, tetapi meletakkannya kembali. “Bagaimana kau tahu?”
“Ketika dia menahanku di dinding bata, dengan lengannya… kau tahu.”
“Mencekikmu,” Gideon menyela tegang.
Daisy menelan, meskipun masih sakit. “Ya. Dia bilang aku terlalu merepotkan dan dia akan menembak. Tapi Brutus terus menggonggong. Dia…” Ia mencari ingatannya. “Dia bertanya di mana ‘anjing sialan itu,’ dan ketika dia sadar Brutus ada di tasku, dia memutar mata. Lalu dia mengarahkan pistol ke Brutus. Tapi dia tidak langsung menembak. Sesaat dia seperti membeku. Aku meraih kerahnya dan mengguncangnya cukup sehingga bidikannya meleset dan dia menembak bata, bukan Brutus.” Ia mengerutkan kening. “Dia memakai peredam.”
“Bagus untuk diketahui,” kata Rafe. “Lalu?”
“Lalu aku menendangnya. Dan meraih liontin itu.” Ah. Benar. Liontin itu. Ia menyipitkan mata pada Gideon, yang menatapnya, tampak tegang. “Kenapa liontin itu sangat penting?”
Gideon membuka mulut untuk menjawab, tetapi sebelum kata-kata keluar, Brutus menoleh dan menggonggong.
TIGA
Ia berlari kecil menaiki dua anak tangga ke beranda depan rumahnya, tubuhnya hangat dan otot-ototnya akhirnya terasa longgar. Ia berlari lebih cepat dari biasanya, berusaha melelahkan diri. Mutt bukan penggemar itu. Ia harus menyeretnya dua blok terakhir. Membuka pintu, ia melepas tali kekang dan anjing itu berjalan ke tempat tidurnya di sudut, mendengus saat menjatuhkan diri.
“Malas,” katanya pada anjing itu.
Mutt tidak menanggapi.
Ia menyukai itu. Ia bisa mengatakan apa pun yang ia mau pada anjing itu dan selalu mendapat kata terakhir. Mutt tidak pernah mencoba merebut kendali. Anjing itu tahu tempatnya.
Ponselnya bergetar di saku, untuk keempat kalinya dalam tiga puluh menit terakhir. Dengan rahang terkatup, ia memeriksa ID penelepon.
Sydney. Keempat kalinya.
“Aku benci kau,” desisnya, tidak sepenuhnya yakin apakah yang ia maksud Sydney karena menjadi bajingan total atau dirinya sendiri karena selalu mengangkat telepon. Mengatur ekspresinya, ia menenangkan suaranya. Ia akan menjawab panggilannya. Ia selalu melakukannya.
“Sydney,” katanya datar.
“Sonny. Kau mengabaikanku.”
Ia bisa mendengar cemberut yang menurutnya imut. Tapi tidak. Ia juga membenci cemberut itu.
“Aku sedang berlari. Baru saja kembali.” Dan aku berharap kau menyerah dan tidur.
Tapi ia tidak pernah menyerah. Ia menganggapnya sebagai kekuatan. Ia tidak setuju.
“Apa yang kau mau?” tanyanya, lebih ketus daripada yang ia maksudkan.
“Aku menelepon untuk mengecekmu,” katanya. “Kudengar kau mendapat kabar yang mengganggu hari ini.”
Ia mengatupkan gigi. “Bahwa orang tua itu menjual perusahaan di bawah kakiku?”
“Kau seharusnya tidak berbicara tentang ayahmu seperti itu, Sonny,” katanya, suaranya berat oleh celaan.
Jangan panggil aku Sonny! ingin ia teriakkan, tetapi tidak. Karena ia juga tidak pernah berteriak pada ibu tirinya.
Jangan panggil dia ayahku! ingin ia teriak. Karena “ayahnya” tidak pernah lebih dari sekadar donor sperma. Ia tidak pernah ada, selalu bekerja, menyerahkan pengasuhan anaknya pada pengasuh bayi. Dan kemudian pada Sydney.
Orang tua itu tidak peduli pada siapa pun selain dirinya sendiri. Karena ayah sungguhan mana pun akan menyadari bahwa istri trofi yang genit yang ia nikahi itu sebenarnya monster yang menghancurkan putranya. Sedikit demi sedikit. Tahun demi tahun.
Tetapi ia tidak mengatakan semua itu juga. Yang ia katakan adalah apa yang telah dilatihkannya untuk ia katakan. Dilatih seperti anjing kecil. “Maaf, Sydney.”
“Itu anak manisku,” dengkur Sydney. “Kau khawatir tentang pekerjaanmu?”
Tentu saja. Ia bersandar pada pintu depan. “Seharusnya tidak?” Sial. Jangan terlibat dengannya. Ia ingin menarik kembali kata-kata itu begitu terucap, tetapi sudah terlambat.
“Tentu saja tidak.”
Ia mengatupkan gigi. “Anjing terlatih orang tua itu bilang pemilik baru akan membersihkan rumah dan kami semua akan pergi. Ia menatapku lurus saat mengatakan itu. Jadi ya, maaf kalau aku sedikit khawatir.”
Sydney berdecak. “Bodoh sekali. Aku punya jalur ke pemilik baru.”
Yang berarti ia juga tidur dengan pemilik baru itu. Sydney bisa berhubungan seks dengan siapa pun yang ia mau, sementara ia mengharapkannya hanya berhubungan seks dengannya.
Dan, meskipun ia berusaha keras untuk mencoba hubungan apa pun dengan orang lain selain Sydney, begitulah kenyataannya. Ia begitu rusak sehingga tidak bisa terangsang untuk orang lain. Dan Sydney tahu itu. Perempuan itu. Tetapi ia tidak mengatakan itu. “Itu bagus,” katanya lemah. “Aku senang.”
“Kau tahu aku melindungimu, Sonny. Tetaplah bersamaku dan kau akan baik-baik saja.”
Tetaplah bersamaku. Dengan kata lain, patuhi setiap perintahnya. Setiap satu pun. Dan ia akan melakukannya, meski memalukan baginya, meskipun itu menghancurkannya.
“Aku tahu,” katanya hambar. “Kau akan menjagaku.” Yang tidak pernah ia inginkan darinya. Tidak sekali pun.
“Tentu saja, Sonny, sayang. Seharusnya aku menjagamu malam ini.”
Ia meringis karena ia sengaja melupakannya. “Maaf, Sydney. Aku hanya… butuh waktu untuk mencerna apa yang terjadi hari ini.” Ia butuh mencari tamu untuk ruang bawah tanahnya.
“Dan di mana tepatnya kau mencerna? Di bar?”
Ya, sial. Ia berusia dua puluh delapan tahun. Bukan anak kecil. Ia bisa pergi ke bar mana pun yang ia mau. Tapi ia tidak pernah bisa mengatakan itu padanya. “Tidak. Tentu saja tidak. Lihat, aku benar-benar harus tidur. Aku harus bangun pagi.”
“Aku mengerti.”
Ia mengepalkan tangan bebasnya. Nada dingin itu tidak pernah membawa pertanda baik. “S-s-selamat malam, Sydney.”
“Selamat malam, Sonny. Mimpi indah.”
Ia menelan keras saat mengakhiri panggilan. Mimpi indah. Berapa kali ia membisikkan kata-kata itu di telinganya saat ia tertidur, merasa begitu bingung? Ia tidak tahu. Ia berhenti menghitung sejak lama.
Perutnya bergolak, ia tersandung ke kamar tidurnya dan berlutut di depan stereo. Itu milik ibunya. Ibu kandungnya. Ibu yang mencintainya dan meninabobokannya dan tidak pernah membisikkan Mimpi indah dengan nada licin itu.
Stereo itu salah satu dari sedikit barang ibunya yang diizinkan ia simpan. Turntable, speaker, dan tumpukan LP lama. Favorit ibunya sudah terpasang di spindle, siap diputar. Itu selalu menenangkannya, terutama saat ruang bawah tanahnya kosong dan untuk alasan tertentu ia harus menunggu untuk mengisinya. Seperti malam ini.
Dengan hati-hati ia mengangkat lengan pemutar, meletakkan jarum di awal, lalu memutar tubuhnya hingga duduk bersandar pada tempat tidur, kaki bersilang. Ia menyalakan rokok dan mengisap dalam-dalam. Sydney tidak suka saat ia merokok. Jadi tentu saja ia melakukannya. Hanya tidak di tempat yang bisa ia lihat.
Ia mengerutkan kening pada bungkus rokok di tangannya, kini kosong. Tadi pagi masih setengah bungkus. Ya, ia merokok beberapa batang saat menunggu di luar pusat komunitas, tetapi ia tidak merasa sudah menghabiskan sembilan batang. Biasanya ia membatasi satu per hari. Ia bertanya-tanya di mana ia meninggalkan puntungnya. Bagus. Lebih banyak DNA-ku di luar sana.
Tetapi ia tidak di sini untuk khawatir. Ia di sini untuk rileks. Menutup mata, ia mendengarkan dentuman drum pembuka “Copacabana” dan mengingat ibunya menari bersamanya, senyumnya lebar dan hanya untuknya saat Manilow menyanyikan tentang penari bernama Lola. Ia tidak pernah menyadari lagu itu sebenarnya tentang pembunuhan sampai jauh kemudian, lama setelah ibunya tiada. Tidak sampai Sydney menunjukkannya, mencemooh ibunya karena membiarkannya mendengarkannya.
Tepat sebelum ia turun dari tempat tidurnya dan berbisik, Mimpi indah.
Saat itu ia sudah mengenal cara Sydney. Ia akan menghancurkan album-album itu saat ia tidur, jadi ia menyembunyikannya di tempat yang tidak akan pernah ia temukan, tidak berani mendengarkannya lagi sampai ia membeli tempat ini sendiri.
Milikku. Rumahku. Tempat di mana Sydney tidak pernah disambut.
Kenapa liontin itu sangat penting?
Gideon hampir menjawab pertanyaan Daisy. Hampir. Untungnya anjing kecil itu memecah momen itu. Memecah mantra. Yang terdengar sangat dramatis padahal biasanya Gideon sama sekali tidak seperti itu.
Ia memaksa diri rileks, mengalihkan tatapan dari wajahnya ke bola bulu di lengannya. Anjing itu kecil, mungkin sepuluh pon, kalau pun sebanyak itu. Dan bernama Brutus. Dalam keadaan lain itu mungkin membuatnya tersenyum. Ketika sedikit hal yang bisa melakukannya.
Brutus memiliki warna seperti collie dan telinga seperti kelelawar, besar dan runcing dengan rambut berjumbai yang menjulur lurus. Ia tidak bisa memutuskan apakah anjing itu jelek atau lucu.
Tidak terlalu penting. Yang penting adalah anjing itu telah campur tangan, menghentikannya sebelum ia melontarkan kebenaran yang tidak pantas dibagikan.
Benarkah begitu? Bukankah ia sudah pantas mengetahuinya?
Tidak, katanya pada diri sendiri tegas. Ya, ia telah bertarung dengan berani.
Sangat cakap, bahkan. Ya, ia telah berbagi segalanya dengan terbuka, bahkan lebih dari yang seharusnya perlu. Tetapi itu tidak memberinya hak untuk tahu lebih. Tidak tentang ini. Tidak tentang aku. “Aku punya beberapa pertanyaan lagi tentang pria yang menyerangmu,” katanya sebagai gantinya.
Kilatan kekecewaan di mata birunya tak terbantahkan. Begitu juga kilau tekad yang menyusul. Ia tidak akan melepaskan topik liontin tanpa perlawanan. “Baik.” Ia kembali membelai anjing kecil itu. “Silakan.”
“Apakah ada ciri fisik yang menonjol di pikiranmu? Bekas luka yang terlihat melalui nilon, mungkin?”
Ia menggeleng. “Tidak. Tidak ada yang kulihat.”
“Bagaimana dengan tubuhnya? Tanda apa pun? Tato?”
Alisnya terangkat. “Tato? Tidak yang kulihat. Aku tidak melihat kulitnya. Dia memakai jaket tebal. Seperti jaket ski. Pasti terbuka di leher karena aku bisa meraih rantai di lehernya.” Ia menatap tangannya yang membelai anjing itu dan mengerutkan kening, menggosok ibu jarinya pada ujung-ujung jarinya. “Aku tidak merasakan bulu dada saat menyentuhnya. Saat mencakarnya.”
Gideon berharap ia melukainya. Parah. Ia berharap kulit yang dikerok dari bawah kukunya menghasilkan kecocokan DNA. Ia berharap testis pria itu masih sakit sampai sekarang.
“Apakah ayahmu yang mengajarimu bertarung seperti itu?” tanyanya, mengejutkan dirinya sendiri karena itu bukan pertanyaan yang ingin ia ajukan.
Ia menatapnya, berkedip sekali, lalu mengangguk. “Dia akan kesal karena aku tidak membuat bajingan itu berlutut. Saat dia tahu.” Ia menoleh ke Rafe. “Kurasa ibumu tidak bisa menyembunyikan rahasia itu darinya?” tambahnya penuh harap.
Rafe menggeleng masam. “Kurasa dia meneleponnya dalam perjalanan ke IGD.”
“Jadi dia akan ada di sini besok,” katanya sambil menghela napas. “Luar biasa.”
Erin Rhee menjadi sangat diam. Wanita itu biasanya tenang, meskipun menurut Rafe ia bisa bergerak sangat cepat saat perlu. Tetapi sebagian besar waktu ia memiliki ketenangan tak tergoyahkan yang agak menyeramkan. Saat ini, ia diam dengan cara yang mengancam.
“Apa yang akan dia lakukan saat tiba di sini?” tanyanya pada Daisy, dan subteksnya jelas meskipun suaranya pelan.
Daisy pasti mendengarnya juga, karena ia menoleh pada Erin dengan senyum. “Tidak ada yang buruk. Dia tidak pernah, tidak pernah menyakiti kami secara fisik. Pernah. Dia hanya akan… ribut mengurusiku. Dan lalu bersikeras aku pindah ke Maryland untuk tinggal dekat dengannya. Dan saat aku menolak, dia akan menyuruh Jacob mengikutiku lagi.”
Erin mengangguk sekali. “Baik. Aku hanya perlu memastikan.”
“Dan aku menghargainya,” kata Daisy, meraih dan menepuk lengan Detective itu. “Sungguh. Tapi Anda tidak perlu khawatir tentang ayahku. Atau aku.”
Senyum Erin miring. “Mengingat Anda ada di sini, kami memang harus khawatir tentang Anda, bukan?”
Daisy mengerutkan kening. “Ya, kurasa itu benar.” Ia menoleh pada Gideon, kilau ingin tahu itu kembali, dan ia tahu ia akan bertanya tentang liontin lagi.
Jadi ia mengalihkan. “Kami butuh nama belakang Jacob dan nomor teleponnya agar bisa memverifikasi di mana ia malam ini, karena ia pernah mengikutimu sebelumnya.”
“Nama belakangnya Fogarty dan nomornya ada di ponselku. Terakhir kali kulihat dia menuju ranch orang tuanya dekat Weaverville. Itu sudah berbulan-bulan lalu.”
Gideon mengangguk. “Bagaimana dengan pekerjaan? Ada masalah di sana?”
Ia mengira ia akan menjawab tidak. Ia tidak menyangka ia akan menundukkan pandangan pada anjing itu. Ia tidak menyangka ia akan menarik napas sebelum menatap Rafe dengan ekspresi bersalah.
“Aku tidak menganggapnya penting,” bisiknya.
Tatapan bingung Rafe berpindah dari Gideon ke Erin, lalu kembali ke Daisy. “Kau tidak menganggap apa penting?” tanyanya hati-hati.
Daisy membelai anjing itu begitu keras hingga aneh jika bulunya masih ada. “Aku mendapat beberapa telepon,” akunya. “Dan e-mail. Tad bilang abaikan saja. Katanya dia sering dapat hal seperti itu. Aku menanganinya.”
“Siapa Tad?” tanya Gideon.
“Dan hal seperti apa?” tambah Erin.
“Tad rekan siaranku,” kata Daisy. “Di stasiun radio. KZAU. Aku membawakan acara pagi—The Big Bang with TNT. Itu Tad.”
Oh. Sekarang Gideon ingat dari mana ia mengenal suaranya. Ia mendengarkan The Big Bang with TNT dalam perjalanan ke kantor setiap pagi. Terutama karena DJ barunya. Yang ternyata Daisy.
Kecuali ia tidak menggunakan nama itu saat siaran. “Anda Poppy Frederick.”
“Itu saya,” katanya. “Nama ayah saya Frederick. Panggilan sayangnya untuk ibu saya adalah Poppy.”
Itu masuk akal. Ayah Rafe, Karl, memiliki sejumlah bisnis, sebagian besar menghasilkan uang deras. Stasiun radio adalah pengecualian. Gideon tahu stasiun itu selalu merugi karena Irina selalu mendesak Karl untuk menjualnya. Lalu mereka akan saling tersenyum karena mereka tahu Karl tidak akan pernah melakukannya. Itu adalah bisnis pertamanya dan tempat ia bertemu Irina.
KZAU memiliki nilai sentimental, murni dan sederhana. Bahwa Daisy bekerja di sana bukanlah kejutan. Irina telah memberi tahu Gideon hal itu ketika ia pertama kali memuji “si pirang kecil yang imut,” putri salah satu sahabat lama Karl.
Karl memberi pekerjaan pada banyak orang yang baru memulai. Gaji pertama Gideon sebenarnya berasal dari stasiun radio Karl Sokolov, dan untuk itu ia akan selalu bersyukur. Namun, bahwa Daisy membawakan acara pagi cukup mengejutkan.
“Saya pikir Anda bekerja di bagian penjualan,” kata Gideon, karena itu yang Irina katakan padanya.
“Awalnya begitu. Tapi…” Ia mengangkat bahu. “Tempat yang tepat, waktu yang tepat.”
“Tidak benar,” kata Rafe. “Daisy mengisi vokal untuk beberapa iklan dan manajer stasiun menyukai apa yang didengarnya. Co-host lama harus cuti sakit darurat sekitar tiga bulan lalu dan Daisy mengisi posisi itu. Rating belum pernah setinggi ini.”
Ia tidak meragukannya. Ia menyetel radio lebih sering daripada yang ingin ia akui hanya untuk mendengar suaranya. Suaranya yang serak dan seksi sempurna untuk radio. Bahwa itu menarik perhatian yang tidak diinginkan adalah konsekuensi yang tidak menyenangkan.
“Telepon dan e-mail seperti apa?” tanya Gideon.
Ia mengangkat bahu lagi. “Hanya yang biasa, kurasa. Kau membuatku panas. Suaramu seksi sekali. Biarkan aku membawamu pulang. Temui aku untuk minum.” Ia melafalkannya cepat, pipinya memerah. “Beberapa lebih eksplisit.”
Gideon harus menggigit lidah menahan lonjakan amarah yang tiba-tiba. Ia tidak punya alasan untuk marah sebesar itu demi dirinya. Ia bukan siapa-siapa baginya, hanya kenalan. Namun, tidak seorang pun pantas menjadi sasaran pelecehan seksual. Daisy tidak memulai apa pun. Acara pagi itu tidak bersifat seksual sama sekali. Itu hanya obrolan pagi jam sibuk, ramah keluarga. Karl bersikeras begitu.
Gideon berkedip, tiba-tiba muak pada dirinya sendiri. Daisy tidak pantas menerima semua ini. Bahkan jika ia menceritakan lelucon kotor, berperan sebagai vamp seks di udara, atau bahkan tampil telanjang bulat di acara, ia tetap tidak pantas menerima panggilan atau e-mail sugestif.
Tentu saja, gambaran mental dirinya telanjang bulat mengarahkan pikirannya ke arah yang sama sekali berbeda, dan ia segera menekannya. Tidak sekarang. Ada apa denganku?
“Kenapa Anda tidak memberi tahu manajer stasiun?” tanya Rafe, jelas menahan amarahnya sendiri. “Saya tidak marah pada Anda, Daisy. Anda mengerti, kan? Hanya saja kami bisa membantu.”
“Saya mengerti. Sungguh. Tapi Tad bilang semua orang mendapat e-mail seperti itu. Yang benar-benar eksplisit datang dan pergi. Kalau itu terus-menerus atau menjadi mengancam, saya pasti memberi tahu manajer. Saya menanganinya. Atau saya pikir begitu.” Ia menggigit bibir. “Saya tidak menghubungkan e-mail itu dengan apa yang terjadi malam ini. Pria itu berkata, ‘Mereka semua begitu.’ Saya pikir saya hanya salah satu dari banyak orang, bahwa malam ini kebetulan saja. Tapi… mungkin tidak.” Ia menunjuk ponselnya di meja di samping tas besarnya. “Saya menyimpan e-mail dan pesan suara itu. E-mail masuk ke akun stasiun, tapi saya bisa mengaksesnya dari ponsel.”
“Telepon masuk ke ponsel Anda?” tanya Gideon, amarahnya muncul lagi. “Bagaimana mereka mendapatkan nomor Anda?”
“Tidak sulit,” gumamnya. “Saya menghadiri acara di banyak tempat tempat saya menjadi relawan selama enam bulan—lama sebelum saya mendapat acara pagi. Semua tempat itu punya nomor ponsel saya. Saya membayangkan seseorang dibujuk atau ditipu untuk memberikannya.”
“Itu berubah besok,” kata Erin tegas. “Ponsel baru. Tidak seorang pun punya nomornya kecuali kami. Dan keluarga Anda.”
Ekspresi Daisy murung. “Saya sudah menduganya.”
“Kami juga akan memeriksa ponsel Anda untuk perangkat lunak pelacak,” kata Rafe. “Bisa saja tertanam di salah satu e-mail.”
“Saya tidak pernah mengklik lampiran.” Ia menegakkan tubuh, keningnya lebih dari sekadar kesal. “Saya tidak bodoh, Rafe.”
Suara Rafe tetap tenang saat menjawab. “Tidak pernah bilang begitu. Tapi saya akan memastikan tidak ada yang bisa melacak Anda melalui ponsel Anda. Dan saya akan berbicara dengan Tad tentang jenis e-mail yang harus dilaporkan.”
“Semoga berhasil,” gumam Daisy.
Jelas Tad bukan rekan kerja yang kooperatif. Gideon menyimpannya untuk diselidiki nanti. “Siapa saja yang punya nomor Anda?” tanyanya. “Di mana Anda menjadi relawan?”
Rafe tersenyum ramah. “Di mana dia tidak?”
Dagu Daisy terangkat dan, mengejutkan Gideon, amarah menyala di matanya. “Saya melakukan banyak pekerjaan untuk badan amal lokal,” katanya dingin. “Dengan alasan saya sendiri.”
Rafe mengangkat tangan menyerah. “Saya tidak bilang Anda tidak boleh. Hanya saja banyak.”
“Saya punya banyak waktu untuk ditebus,” katanya pelan, amarahnya melunak menjadi sesuatu yang tidak bisa Gideon identifikasi. “Dan banyak kesalahan untuk diperbaiki.”
“Itu bagian dari dua belas langkah?” tanya Erin, nada hormat dalam suaranya.
“Sebagian. Itu juga membuat saya terlalu sibuk untuk ingin minum. Tapi terutama karena saya belum tahu ingin melakukan apa. Jadi saya melakukan semuanya.”
Gideon bertanya-tanya apakah itu semua alasannya atau hanya puncak gunung es. Daisy Dawson memiliki lapisan yang tidak ia duga.
“Di mana Anda menjadi relawan?” tanyanya lagi, penanya siap membuat daftar.
“Tempat penampungan hewan, terutama saat hari adopsi. Saya mendapatkan Brutus di penampungan.” Ia mengangkat anjing itu dan mencium di antara telinga besarnya, membuat Gideon merasa iri pada hewan konyol itu. “Saya juga bekerja di pusat rekreasi cerebral palsy dan beberapa panti jompo lokal. Saya menggalang dana untuk kelompok veteran. Banyak tujuan baik di sana.” Bayangan melintas di wajahnya, tetapi ia memaksakan senyum ceria. “Dan stasiun radio mensponsori lari 5K untuk penelitian leukemia, yang saya tangani.”
Gideon menyimpan pertanyaan tentang kelompok veteran untuk lain waktu. “Saya ikut lari 5K itu.”
Ia mengangkat alis. “Saya juga. Saya yakin waktu saya lebih baik dari Anda.”
Ia tertawa kecil. “Kita lihat.” Lalu ia menjadi serius. “Seseorang di semua tempat itu punya nomor ponsel Anda?”
“Mungkin beberapa orang, sebagian besar tidak akan berpikir dua kali untuk memberikannya, terutama jika orang yang meminta mengaku membutuhkanku untuk sesuatu bagi komunitas.”
Itu tidak membantu sama sekali. Ia menatap Rafe dengan kening berkerut. “Detective Sokolov, bisakah Anda melacak e-mail dan pesan suara itu?”
Rafe mengangguk. “Kami akan mencoba.”
Daisy mendorong ponselnya ke arah Rafe. “Boleh saya ambil kembali nanti? Hanya untuk menyalin daftar kontak dan kalender?”
“Anda tidak menggunakan cloud?” tanya Erin.
Daisy mendengus pelan. “Tidak. Masih ada cukup paranoia ayah saya dalam diri saya untuk menolak ide itu. Jangan pernah menyimpan informasi Anda di tempat yang tidak Anda kendalikan sepenuhnya. Saya tidak tahu siapa yang mengendalikan cloud.”
“Tidak ada yang tahu,” gumam Erin, bibirnya sedikit berkedut, membuat Daisy ikut tersenyum. “Bagaimana dengan Tad? Mr. TNT sendiri?”
Daisy berkedip. “Tad tidak… jahat. Tepatnya. Dia tidak pernah membiarkan saya lupa bahwa saya mendapat pekerjaan karena saya mengenal bos. Yang tidak sepenuhnya benar, karena saya punya gelar jurnalisme. Dia tidak pernah melakukannya saat siaran, tapi… ya. Saya rasa dia hanya ingin memastikan saya tahu posisi saya. Yaitu di belakangnya, di mana pun dia berada.”
Gelar jurnalisme? Itu menjelaskan kilau rasa ingin tahu itu. Gideon menduga ia sudah menggigit topik liontin dan hanya menunggu waktu.
“Apakah dia pernah menunjukkan ketertarikan yang Anda anggap sebagai pelecehan seksual?” tanya Erin.
Pipi Daisy memerah lagi. “Tidak juga. Biasanya hanya pujian tentang pakaian atau rambut saya. Dia membuatnya terdengar ramah, jadi saya tidak memikirkannya. Beberapa kali dia bertanya apakah saya bebas untuk makan siang. Saya selalu bilang tidak. Saya tidak terlalu menyukainya, jujur saja. Tapi dia tidak pernah secara terang-terangan tidak pantas atau mengisyaratkan kekerasan seperti yang saya lihat malam ini.”
Erin mengangguk seolah puas, tetapi Gideon tidak puas sama sekali. Tad terdengar seperti bajingan merendahkan yang perlu diturunkan beberapa tingkat.
“Bagaimana dengan lingkungan Anda?” tanya Erin. “Ada masalah?”
Daisy tampak terhibur. “Hanya ketika Sasha minum terlalu banyak dan pulang sambil bernyanyi sekeras-kerasnya. Saya menyewa dari Rafe,” jelasnya.
Gideon tahu itu. Rafe membeli bagian saudara-saudaranya dari rumah Victoria di Midtown yang mereka warisi dari salah satu kakek-nenek mereka. Ia merenovasinya sepenuhnya, menciptakan tiga apartemen. Rafe tinggal di lantai tiga dan menyewakan lantai dua pada adiknya Sasha. Daisy menyewa studio lantai satu.
Gideon mengenal studio itu dengan baik. Ia pernah tinggal di sana saat pertama kali kembali ke Sacramento setelah bertahun-tahun bertugas di kota lain, hanya sampai ia menetap. Ia baru saja membeli rumahnya sendiri dekat kantor lapangan Bureau. Rumah itu butuh renovasi, jadi ia belum pindah sepenuhnya, tetapi Rafe memberi tahu bahwa putri sahabat lama ayahnya membutuhkan tempat itu.
“Bagaimana dengan tetangga Anda?” desak Gideon. “Apakah Brutus punya musuh?”
Alisnya terangkat. “Brutus? Tidak. Dia manis dan jarang menggonggong, kecuali saya diserang pria bertopeng di gang.” Sarkasme. Ia anehnya terkesan. “Siapa yang tahu Anda ada di AA malam ini?”
Senyum di wajahnya langsung hilang. “Teman saya Trish. Sponsor saya, Rosemary Purcell. Semua orang di kelompok AA saya, kurasa. Saya biasanya tidak langsung dari stasiun, tapi malam ini iya karena saya bekerja lembur. Dia bisa saja mengikuti saya.”
“Kenapa Anda bekerja lembur malam ini?” tanya Erin.
“Saya harus menyelesaikan sponsor lain untuk 5K. Saya bisa memberi daftar panggilan yang saya buat. Saya tidak menggunakan ponsel. Saya menelepon dari telepon kabel di kantor manajer stasiun. Siapa pun yang saya telepon akan tahu saya di sana. Caller ID stasiun akan muncul di ponsel mereka. Saya menelepon tiga belas orang. Saya ingat berpikir itu sangat beruntung atau sangat sial. Ternyata yang kedua.”
“Saya ingin mendengar pesan suara yang Anda sebutkan,” kata Erin. “Dan saya ingin tahu kenapa Anda menyimpannya.”
Daisy meringis. “Saya menanganinya dengan Tad, tapi kalau itu berubah, saya ingin menunjukkan apa yang dia minta saya abaikan.”
Rafe menggeser ponselnya kembali. “Tolong buka.”
Ia mengetik kode. “071490. Kalau perlu membuka lagi. Jangan bilang ayah saya saya memberi kode itu. Dia akan marah besar.”
“Kenapa?” tanya Gideon.
“Karena dia akan menyebut hak konstitusional saya terhadap penggeledahan dan penyitaan dan bla bla.” Ia melambaikan tangan. “Dia juga pengacara pembela.”
Pengacara pembela paranoid paramiliter. Menarik. Tapi bukan itu yang Gideon kejar. “Tidak. Kenapa angka itu kode Anda? Sepertinya tanggal.”
Ia menoleh padanya, kelelahan ekstrem tiba-tiba jelas. “Itu tanggal ulang tahun kakak saya Carrie,” katanya sangat pelan.
Itu. Ia hanya bisa mengangguk. “Terima kasih.”
Tenggorokannya bergerak saat menelan. Ia menyerahkan ponselnya pada Rafe. “Apa yang akan Anda lakukan?”
“Sekarang saya akan memutar pesan suara,” kata Rafe. “Saya ingin tahu apakah suara penelepon sama dengan yang Anda dengar malam ini.”
Ia memejamkan mata sejenak dan Gideon merasa pesan-pesan itu jauh lebih serius daripada yang ia akui. “Baik,” bisiknya, lalu membuka aplikasi pesan dan menekan PLAY.
“Copacabana” berganti menjadi “Somewhere in the Night” ketika ponselnya kembali bergetar di saku. Seperti anjing Pavlov, ia merespons, memeriksa pesan. Ia sudah tahu itu Sydney, tetapi melihat namanya di layar membuatnya menelan keras.
Kau sangat tidak sopan malam ini, Sonny. Aku mengharapkan permintaan maaf atau mungkin aku tidak akan menggunakan pengaruhku agar kau tetap bekerja.
Ia kembali menelan keras. Apakah ia benar-benar punya pengaruh? Bisakah ia mempertahankan pekerjaannya? Ia tidak bisa kehilangan pekerjaan. Ia akan kehilangan rumahnya.
Ia akan kehilangan ruang bawah tanahnya.
Pesan berikutnya menghantamnya lebih keras. Aku akan benci kalau kau kehilangan rumahmu, Sonny. Tentu saja, kau selalu boleh pulang dan tinggal bersamaku.
Tidak. Tidak, tidak, tidak. Perutnya membeku. Aku tidak bisa kembali. Aku tidak akan kembali.
Jarinya gemetar saat mengetik. Maaf, Sydney.
Itu lebih baik. Anak manisku. Kau akan selalu menjadi anak manisku. Mimpi indah.
Ia bangkit dengan tersentak, mondar-mandir sepanjang kamar tidurnya. Bahwa ia bisa benar-benar dipecat setelah bertahun-tahun tunduk pada setiap tuntutan bajingan itu, setelah diberi tahu perusahaan itu akan menjadi miliknya? Menjualnya di bawah kakinya adalah pukulan besar, secara profesional dan pribadi. Ia dikhianati, jelas dan sederhana.
Bukan oleh Sydney kali ini. Ia hanya memanfaatkan situasi untuk keuntungannya sendiri. Semua ini ulah si orang tua.
Dan ulahku.
Karena aku mempercayainya. Lagi. Aku memercayainya. Lagi.
Kesalahanku. Lagi.
Karena dia membohongiku. Lagi.
Ia tidak akan kehilangan pekerjaannya. Ia tidak akan kehilangan rumahnya. Ia tidak akan kehilangan ruang bawah tanahnya. Terutama ia tidak akan pindah kembali ke rumah Sydney. Tidak akan pernah lagi.
Amarah baru menggelegar dalam dirinya, karena ia tidak memiliki siapa pun di ruang bawah tanahnya.
Dan ia akan memiliki seseorang di ruang bawah tanahnya jika si pirang itu tidak mengejutkannya. Jika anjing sialannya itu tidak mengalihkan perhatiannya. Duduk di tepi ranjangnya, ia menundukkan kepala, tangannya mengepal di atas paha. Otaknya memantul tak menentu. Ia membenci ini. Membenci tidak bisa berpikir.
Ia mencoba bernapas dalam-dalam, tetapi itu sama sekali tidak membantu. Ia tidak akan bisa tidur dan ia benar-benar harus tidur.
Ia harus tajam untuk bekerja. Rekan kerjanya akan menyadari dan melaporkannya pada atasan. Itu yang terakhir ia butuhkan. Ia sudah berada di ujung tanduk. Ia tidak akan memberi bajingan itu alasan untuk memecatnya lebih cepat dari yang memang akan terjadi. Akan sangat khas si orang tua mencari alasan untuk menolak memberikan pesangon kepada karyawannya.
Kecuali Sydney serius dan benar-benar bisa memengaruhi pemilik baru agar ia tetap bekerja. Tapi apakah aku bersedia membayar harganya? Siapa yang ia bohongi? Ia akan membayar harga Sydney bagaimanapun juga. Ia selalu melakukannya. Selalu bertanya Seberapa tinggi? ketika ia diperintahkan untuk melompat.
Karena aku pengecut. Itu membuatnya sangat marah.
Sydney akan memanfaatkan situasinya, meskipun kecil kemungkinan ia benar-benar bisa membantu, terlepas dari klaimnya. Tangannya bergerak gelisah, hasrat mendadak bangkit seperti gelombang liar. Ia bisa merasakan tangannya melingkar di leher kurus itu. Leher kurus, ia mengoreksi diri. Bukan leher Sydney, tetapi pada saat para tamunya mati, setidaknya ia tidak lagi semarah itu. Seharusnya aku punya tamu di ruang bawah tanahku. Seharusnya aku punya cara untuk merasa lebih baik.
Hidung dingin dan basah menyentuh lututnya dan ia menyeringai pada mata cokelat penuh pengabdian yang menatapnya. “Aku menyalahkanmu,” gerutunya. “Seharusnya aku menembak benda cerewet sialan itu saat ada kesempatan. Sebelum ia mengalihkan perhatianku. Sebelum dirimu, aku bisa saja melakukannya.”
Mutt menjilati bagian dalam lengannya. Ia ingin percaya itu permintaan maaf, tetapi Mutt jarang menyesal atas apa pun yang ia lakukan, bahkan hal yang benar-benar buruk.
“Kau bisa menelan anjingnya dalam sekali lahap. Menyebut benda di tasnya itu anjing saja sudah kejahatan,” katanya pada Mutt, yang memberinya senyum khas anjing dan berjalan mengikutinya dengan riang saat ia menuju lemari untuk mengambil pakaian.
Ia tahu apa yang ia butuhkan malam ini dan ia cukup gelisah untuk mengambil risiko. Ia mengenakan celana bahan dan kemeja bagus, mengancingkannya satu kancing lebih tinggi dari biasanya agar goresan di lehernya tersembunyi. Perempuan sialan, pikirnya kesal.
Ia memasang wig di kepala botaknya dan menempelkan kumis serta alis tebal dengan lem khusus, lalu memeriksa penampilannya di cermin di atas lemari laci dan mengangguk pada bayangannya. Ia tidak tampan luar biasa, tetapi juga bukan monster. Ia biasa saja, berada di titik di antara di mana perempuan kadang memperhatikan tetapi tidak pernah mengingatnya.
Sama seperti si orang tua. Jika ayahnya tidak punya uang, Sydney tidak akan pernah meliriknya dua kali. Ia adalah istri trofi klasik.
Dengan kecenderungan pada anak laki-laki muda.
Ia mengerutkan kening pada cermin. Ia tidak akan memikirkan Sydney. Ia akan mendapatkan tamu lain, melampiaskan sebagian besar amarahnya, lalu memikirkan hal lain.
Daisy mematikan ponselnya, berusaha agar tangannya tidak gemetar. “Aku tidak ingat jumlahnya sebanyak ini,” gumamnya ketika pesan suara terakhir selesai diputar.
Atau seburuk ini. Karena banyak yang benar-benar buruk, merendahkan dan mempermalukan. Beberapa benar-benar mengerikan. Nomor berbeda, suara berbeda. Semuanya laki-laki.
“Aku yakin dadamu bagus.”
“Kau punya pacar? Aku lebih baik darinya. Aku jamin.”
“Suaramu saja membuatku orgasme.” Yang itu, atau variasinya, ditinggalkan oleh beberapa penelepon selama beberapa bulan terakhir, setidaknya tiga kali seminggu.
“Tak sabar merasakan kau menggeliat di bawahku saat kutunjukkan siapa bosnya.”
“Akan kutahan kau dan membuatmu menjerit menyebut namaku dengan suara seksi itu saat kuhabisi kau.”
Dua yang terakhir adalah satu-satunya yang ditinggalkan oleh penelepon yang sama. “Suka caramu mengisi T-shirt itu di peresmian tadi.” Itu dua minggu lalu, saat ia menghadiri pembukaan toko kelontong baru.
“Kau ke mana setelah acara toko itu? Aku ingin mengajakmu makan malam. Lain kali jangan langsung pergi,” kata penelepon itu dengan tawa keras, lalu menambahkan dengan nada ringan yang dipaksakan, “Jangan sampai aku harus mengikutimu pulang.”
Daisy menelan keras. “Yang terakhir itu…” Semua menakutkannya, tetapi yang terakhir jauh lebih… menyeramkan. Lebih pribadi. “Aku belum sempat mendengarnya,” akunya. “Aku langsung mendengarkan pesan dari orang yang kukenal, tapi kadang kubiarkan yang lain menumpuk.”
Ia menoleh dan melihat Rafe menatap catatannya dengan tajam. Dari sudut matanya ia melihat wajah Gideon menggelap oleh amarah, tangannya mengepal. Di sisi lain, Erin Rhee tampak muram.
“Apakah Anda benar-benar memutar pesan-pesan ini untuk cohost Anda?” tanya Erin pelan.
“Beberapa yang pertama.” Daisy mengusap Brutus terlalu putus asa, tetapi anjing itu hanya merapat. “Itu… lebih buruk dari yang kuingat. Mungkin aku mengecilkannya dalam pikiranku sendiri. Yang tentang penelepon…” Pipi Daisy memanas.
“Kau tahu,” katanya canggung.
“Orgasme?” Erin menyuplai lembut.
Daisy mengangguk. “Ya. Karena suara saya.” Ia menelan lagi, empedu membakar tenggorokannya. Rasanya menghimpit, mendengar semuanya sekaligus. Satu per satu bisa diabaikan. Tiga puluh enam panggilan tidak bisa. Dan ancaman untuk mengikutinya pulang dari acara berikutnya? Yang itu pasti akan ia laporkan, apa pun kata Tad. “Aku memutar salah satu dari yang itu untuk Tad dan dia hanya mengangkat bahu dan berkata dia masih mendapat beberapa seperti itu setiap minggu. Dia pikir aku harus… bersyukur.”
“Bersyukur,” gumam Gideon, suaranya kasar. “Tentu.”
“Aku akan melaporkannya mulai sekarang,” kata Daisy, mengangkat dagu. “Aku juga akan mengganti nomor ponsel besok pagi.”
“Dan ponsel baru,” geram Gideon. “Atau setidaknya pinjaman sampai lab memastikan ponselmu benar-benar bersih.”
Ia meringis. “Astaga, itu akan merepotkan.” Tetapi itu perlu demi keselamatannya, dan setelah malam ini, ia akan mengambil langkah yang tepat. “Dan ponsel pinjaman,” janjinya.
Rafe menuliskan tanda terima untuk ponsel itu. “Aku akan membawanya ke lab. Tidak tahu berapa lama sampai bisa dikembalikan.”
“Aku tahu,” gerutu Daisy.
Ia hendak bertanya siapa yang akan menangani ponselnya dan informasi pribadinya ketika ponsel Rafe bergetar karena pesan.
Ia mengetik sesuatu lalu menyerahkannya pada Erin, yang mengangguk setelah membacanya. “Forensik membuka liontin itu,” kata Rafe. “Ada foto di dalamnya. Aku ingin kau melihatnya, Daisy, untuk memastikan apakah kau mengenali orang di dalam foto.”
“Kalau pria yang menyerangku malam ini bukan kejadian acak,” kata Daisy, mempersiapkan diri untuk siapa pun yang ada di foto itu. Karena ia menyiratkan ada yang lain. Tolong jangan biarkan aku mengenal mereka. Tolong.
Itu egois, ia akui. Jika ia mengenal mereka, ia akan berduka. Ia juga harus mengakui ini pribadi. Percaya bahwa ini acak entah bagaimana lebih mudah.
Di sampingnya, Gideon Reynolds menegang. Ia mempelajari profilnya, rahang yang mengeras, otot di pipinya yang berkedut. Ia menatap Rafe dengan tajam, yang tampak tidak terlalu terganggu oleh kemarahan temannya.
Tanpa sadar Daisy menepuk lutut Gideon sebelum menyadari ia akan menyentuhnya. Ia tegang. Ia bisa merasakannya meski sentuhannya ringan. Mereka saling berpandangan lama dan setelah beberapa saat, Gideon tampak sedikit rileks, bahunya turun.
Tatapan Gideon jatuh ke tangannya dan Daisy menariknya seolah menyentuh sesuatu yang panas. Dan memang panas. Ia begitu hangat di bawah telapak tangannya. Getaran menjalar di kulitnya karena ia begitu dingin. Ia ingin merapat pada kehangatannya seperti Brutus merapat padanya.
Namun ia tidak tampak kesal karena disentuh. Ia tampak… bersyukur. Dan lelah. Ia jelas tahu sesuatu tentang liontin itu. Apa pun itu, bersifat pribadi. Dan tidak menyenangkan. Ia bertanya-tanya apa tentang liontin itu yang membuatnya begitu sedih. Itu hanya liontin perak sederhana dengan ukiran di depan. Ia bahkan tidak yakin masih ingat ukirannya. Di belakang tertulis Miriam.
“Apakah kau mengenalnya?” tanyanya pelan.
Ia mengerutkan kening. “Siapa?”
“Miriam.”
Ia tersentak, sedikit, tetapi Daisy memperhatikannya dengan saksama. Ia menatapnya langsung. “Kenapa?”
Ia tidak yakin bagaimana menjawab. “Kurasa karena kau terlihat sedih,” gumamnya. “Aku tidak suka melihat orang sedih. Aku cenderung ingin memperbaikinya. Maaf.”
“Tidak apa-apa.” Lagi-lagi ia tampak bersyukur. “Aku tidak tahu apakah aku mengenalnya,” tambahnya, dan ia merasa ia jujur.
Pintu terbuka dan seorang wanita masuk membawa kantong barang bukti kecil dan map. Rafe dan Gideon berdiri. “Sergeant Grimes, ini saksi kami, Miss Dawson.”
Ekspresi wanita itu tajam sekaligus simpatik. “Saya turut prihatin Anda diserang malam ini, Miss Dawson.” Ia duduk di samping Rafe dan meletakkan map serta kantong bukti di depannya.
Rafe memeriksa isi map beberapa saat, lalu meletakkannya di meja dan memutarnya agar Daisy bisa melihat. Ia merasakan Gideon kembali menegang, tetapi mencoba mengabaikannya dan fokus pada foto.
Itu foto yang diperbesar dan terlihat kasar karena pembesaran. Seorang gadis muda, mungkin tiga belas tahun. Ia mengenakan gaun putih sederhana, memegang buket bunga, dan berdiri di samping pria jauh lebih tua dalam setelan gelap yang duduk di kursi kayu bersandaran lurus.
Daisy mengerutkan kening. “Foto ini terlihat baru, tetapi gaya pakaiannya terlihat lama. Seperti foto era Gold Rush yang diambil di Old Sac.”
“Apakah Anda mengenali salah satu dari mereka?” tanya Rafe.
Daisy menarik foto lebih dekat dan mempelajarinya. Gadis itu berwajah manis, rambut gelapnya ditarik rapi ke sanggul. “Aku belum pernah melihat gadis ini sebelumnya. Ia terlihat terlalu muda untuk menikah.” Tetapi gadis muda memang dipaksa menikah. Ia tahu itu, meskipun menjijikkan.
“Bagaimana dengan pria itu?” desak Rafe.
Daisy ragu, menatap wajah pria itu, memaksa diri untuk melihat ketika ia ingin lari. Ada sesuatu yang keras pada pria itu. Sesuatu yang tegas. Sesuatu yang mengatakan kata-katanya adalah hukum. “Mungkin ini pria yang menyerangku malam ini, tapi… kurasa tidak. Pria di foto ini, jarak matanya berbeda. Lebih rapat, mungkin. Pangkal hidungnya lebih lebar. Tapi pria yang kulihat malam ini mengenakan stocking nilon di wajahnya. Ciri-cirinya tertekan, jadi aku tidak bisa yakin.” Ia menoleh pada Gideon, yang kini sangat diam, menatap foto dengan campuran horor dan penyangkalan.
“Kau mengenal mereka, bukan?” bisik Daisy, tetapi ia tidak mengalihkan pandangannya dari foto.
Gideon mengembuskan napas panjang. “Pria ini bukan penyerang malam ini.”
“Kenapa tidak?” tanya Rafe, suaranya hampir tak terdengar di atas darah yang berdegup di telinga Daisy. Karena Gideon Reynolds terus menatap foto itu, ekspresinya terguncang. Ada sesuatu yang sangat, sangat salah.
Akhirnya Gideon mengangkat wajah, matanya keras. Rahangnya lebih keras lagi. “Karena dia sudah mati.”
EMPAT
Dia sudah mati, pikir Gideon, menatap foto di atas meja. Karena aku yang membunuhnya.
Kata-kata itu menggantung di ujung lidahnya, tetapi ia menelannya kembali. Karena pembunuhan adalah kejahatan. Kecuali jika itu pembelaan diri. Dan memang begitu. Yang tidak bisa kubuktikan.
Yang menyiksa adalah, itu bahkan bukan rahasia tergelapnya. Atau rasa malunya yang terdalam.
Maafkan aku, Mama. Ia masih bisa mendengar ibunya menangisinya.
Masih bisa mendengar permohonan agar ia bertahan. Sedikit lagi, sayang. Sedikit lagi. Mama janji. Semua akan baik-baik saja. Kamu akan baik-baik saja. Mama janji.
Ia telah berjanji. Ia menepatinya. Lalu ia pergi. Ia ingin membencinya. Tetapi ia tahu apa yang harus ibunya korbankan untuk pergi. Untuk kembali. Ia tahu mengapa ibunya kembali, mengapa ia meninggalkannya. Mercy.
Ibunya dipaksa membuat pilihan yang tak terbayangkan. Tetapi Mercy lebih membutuhkannya. Ia memahaminya saat itu, bahkan ketika dengan pahit ia memohon agar tidak ditinggalkan. Ia memahaminya sekarang dan menyesali kata-kata yang ia lontarkan dalam ketakutan. Dalam keputusasaan. Dalam rasa sakit.
Tetapi itu tidak lagi berarti karena ia sudah pergi lagi. Selamanya. Ia tak pernah bisa menarik kembali kata-kata yang telah diucapkannya, tak pernah bisa memohon pengampunan. Maafkan aku, Mama. Aku sangat menyesal.
“Agent Reynolds? Agent Reynolds.”
Gideon tersentak, momen itu pecah oleh suara tajam Rafe. Tetapi bukan suara Rafe yang menarik perhatiannya. Melainkan tangan kecil yang menutupi kepalannya, menggenggam erat. Daisy Dawson.
Gideon mengalihkan pandangan ke wajah Daisy. Ia menatapnya dengan campuran kesadaran pahit dan belas kasih. Perlahan ia melepaskan tangannya dan kembali mengelus anjingnya, tanpa memutuskan tatapannya.
Apa yang tadi ia katakan? Mendadak panik, ia menoleh ke yang lain.
Erin Rhee dan Cindy Grimes tampak bingung. Mungkin sedikit khawatir. Tetapi tidak terguncang.
Rafe memberinya senyum miring yang mengatakan lebih dari kata-kata. Kau tidak mengatakan apa-apa. Tidak apa-apa. “Kupikir kau tertidur. Aku bertanya apakah kau yakin dia sudah mati.”
Gideon mengembuskan napas perlahan, berharap kelegaannya tidak terlihat. Ia tidak percaya ia sudah sejauh itu tenggelam, tetapi ia memang terguncang. Sebagian dirinya ingin menyalahkan Rafe karena menyeretnya ke situasi ini, lalu ia teringat bahwa penyerang Daisy menyebut korban lain. Ia akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi Rafe.
“Ya,” katanya tanpa penjelasan. Ia mengetuk map itu. “Ada apa lagi di dalam liontin?” tanyanya, karena pikirannya akhirnya mulai bekerja kembali.
Ia telah membunuh pria dalam foto pernikahan itu. Miriam—atau Eileen, sebagaimana gadis dalam foto itu lebih suka dipanggil—tidak mungkin dibiarkan sendiri setelahnya. Ia pasti diberikan kepada pria lain.
Atau ia melarikan diri tak lama setelah aku melakukannya. Yang tampak tidak mungkin. Pasti ada foto pernikahan lain yang diselipkan menggantikan yang pertama.
“Ada,” kata Cindy, terdengar terkejut. “Lapisan kertas yang disobek-sobek kecil. Kurasa itu foto lain, tetapi aku harus mencoba menyusunnya kembali.”
“Kau mengenal gadis di foto itu?” tanya Erin.
“Sudah lama sekali. Aku tidak melihatnya selama tujuh belas tahun. Namanya Miriam. Liontin itu miliknya.”
“Dan potongan kertas yang kutemukan?” tanya Cindy.
Bukan di sini. Bukan sekarang. Ia sudah mengatakan terlalu banyak. Ia menatap Rafe dengan tajam.
Rafe berdiri. “Kurasa kita selesai untuk sekarang. Daisy, ikut denganku. Mom, Dad, dan Sasha sudah menunggu untuk membawamu pulang.”
Daisy tampak kesal. “Kau bercanda.”
“Maaf,” kata Rafe dengan penyesalan tulus. “Kau tidak bisa berada di sini lagi.”
Daisy berdiri, mata birunya berkilat. “Kasar,” gumamnya. “Baru saja kita mulai mendapat sesuatu.”
Gideon harus berdeham karena tawa hampir terlepas begitu saja. Ia tampak marah dengan penuh keyakinan. Tetapi ia langsung sadar karena ia benar. Mereka memang mulai mendapatkan sesuatu dan itu bukan tempat yang seharusnya ia datangi.
“Ayo, Brutus. Kita diusir. Padahal baru saja mulai menarik.” Ia memasukkan bola bulu kecil itu ke dalam tasnya, mengatur agar sisi tasnya mengembang dan memperlihatkan jaring mesh.
Gideon mengulurkan tangan dan menyentuh tangannya sebelum sempat berpikir ulang. Ia bisa saja menahan dorongan untuk menyentuhnya lagi, tetapi ia tidak melakukannya dan ia tahu alasannya. Ia hanya tidak ingin memikirkannya.
Daisy Dawson telah memberinya penghiburan ketika ia tidak perlu melakukannya. Dan ia mendapati dirinya menurunkan pertahanan di hadapannya. Itu seharusnya membuatnya ngeri, tetapi tidak.
“Terima kasih,” gumamnya ketika Daisy menatapnya terkejut. “Hati-hati.”
Bibirnya melengkung dalam senyum sedih yang menyakitkan dadanya, dan ia bertanya-tanya apa yang dilihat Daisy ketika menatapnya dengan belas kasih seperti itu. “Aku akan. Jaga dirimu, Agent Reynolds.” Ia menyampirkan tasnya dan mengikuti Rafe ke pintu. “Aku bisa menemukan jalan keluar.”
“Aku yakin bisa,” kata Rafe dengan nada geli. “Dan aku yakin kau akan menemukan banyak percakapan menarik untuk ‘tak sengaja terdengar’ saat berpura-pura tersesat. Jadi Officer yang baik ini akan mengantarmu ke atas.”
Ia menatap Rafe tajam. “Tidak perlu begitu puas.” Ia mengalihkan tatapannya pada petugas berseragam yang menunggu di lorong. “Sudah berapa lama dia di sana?”
“Sejak sekitar satu menit setelah aku masuk bersama Agent Reynolds, karena aku mengenalmu terlalu baik.” Ia menarik rambut Daisy dengan gaya kakak. “Katakan pada Mom bahwa aku akan menelepon saat bisa.”
“Akan kusampaikan.” Ia menjadi serius. “Aku bisa kembali ke rutinitasku besok? Seperti kerja? Dan semua acaraku?”
Rafe ragu. “Salah satu dari kami akan mengantarmu besok. Jangan pergi ke mana pun sendirian.”
Alis Daisy terangkat halus. “Salah satu dari kalian?” Ia menunjuk ruangan itu. “Atau salah satu dari keluarga Sokolov?”
Aku. Pikiran itu menghantam Gideon. Tak terduga dan konyol. Wanita itu punya banyak orang yang menjaganya. Jasanya jelas tidak dibutuhkan. Atau diinginkan.
“Belum tahu,” kata Rafe. “Jam berapa kau harus di stasiun?”
“Pukul lima pagi,” jawab Daisy dengan sedikit kepuasan. “Kami siaran langsung pukul enam. Dari rumah orang tuamu, aku harus berangkat pukul empat dua puluh lima.”
Rafe meringis. “Aduh. Nanti kuberitahu siapa yang akan menemanimu.”
“Mengasuhku, maksudmu.” Bahunya merosot. “Aku tahu kalian hanya ingin melindungiku, tapi kupikir akhirnya aku punya kebebasan dan sekarang seorang bajingan mengambilnya lagi.”
Rafe memeluknya singkat dan Gideon harus menahan geraman. Tenanglah, ia memarahi diri sendiri.
“Mudah-mudahan tidak lama,” kata Rafe. Ia menatap Officer. “Kau akan mengikuti mereka pulang, bukan?”
Pria yang lebih tua itu mengangguk. “Tentu. Aku akan menelepon saat mereka sudah di dalam dan aman.”
“Terima kasih.” Rafe menutup pintu dan kembali ke meja.
“Officer Taggert teman orang tuaku. Kurasa dia berharap mendapat sepotong medovik Mom. Selalu ada satu di bufet.”
Gideon tidak menyalahkan Officer Taggert. Seperti apa pun yang dibuat Irina, kue madu itu layak ditebus dengan jam tambahan di treadmill.
“Lalu kenapa kita di sini?” tanya Cindy sambil tersenyum. “Kita harus ke rumah ibumu.”
“Aku akan membawakan kue,” janji Rafe, lalu kembali menoleh pada Gideon. “Sekarang tinggal kita, bagaimana dengan potongan kertas yang ditemukan Cindy di liontin?”
Gideon ingin meminta maaf, pergi, dan pulang. Tetapi ia tidak bisa. Ini petunjuk yang telah ia tunggu sejak ia melarikan diri dari neraka itu. Koneksi dengan komunitas itu. Dengan pria-pria yang memperkosa saudara perempuannya dan membunuh ibunya. Ia akan mendapatkan keadilan untuk mereka jika itu hal terakhir yang ia lakukan. Maafkan aku, Mama.
“Kau yakin kau baik-baik saja?” tanya Karl untuk mungkin yang kedua puluh kalinya sejak Officer Taggert mengantarnya ke lobi SacPD, tempat keluarga Sokolov menunggu dengan cemas.
“Aku baik-baik saja.” Masuk ke kursi belakang Tesla keluarga Sokolov, Daisy memberinya senyum yang ia harap menghapus ketakutannya, meski ia tahu mungkin tidak. Karl telah berjanji pada ayahnya untuk menjaganya dan menganggap Daisy terluka di bawah pengawasannya sebagai kegagalan pribadi. “Tidak ada yang tidak bisa diperbaiki dengan secangkir teh.”
Senyumnya kecil dan waspada. “Baiklah. Pakai sabuk pengaman, Daisy. Kau juga, Sasha.”
Sasha Sokolov melipat tubuhnya yang hampir setinggi enam kaki ke kursi belakang dari sisi lain mobil dan memutar mata. “Ya, Dad. Seolah-olah aku bukan dua puluh lima tahun,” gumamnya cukup keras agar terdengar.
“Aku tahu berapa usiamu,” kata Karl. “Aku ada saat kau lahir.”
Sambil mendesah, Sasha memasang sabuknya dengan dramatis. Daisy mengikuti, tetapi lebih tenang. Ketika keduanya sudah terpasang, Karl menurunkan pintu sayap, yang selalu memberi Daisy sensasi kecil yang konyol. Itu hanya pintu, tetapi sangat keren.
Irina menyebut Tesla itu “mainan Karl,” tetapi dengan kasih. Suaminya telah bekerja keras mendapatkan uangnya, katanya selalu. Ia berhak membelanjakannya sesuka hati. Lagi pula, Karl menghabiskan jauh lebih banyak untuk keluarga dan amal daripada untuk dirinya sendiri, Tesla termasuk. Ia pria yang sangat murah hati yang membuka hati dan rumahnya untuk Daisy meski sudah lebih dari satu dekade tidak bertemu. Ayah Daisy meminta bantuannya dan Karl tidak ragu.
Daisy ingin bertanya apakah mereka sudah menelepon ayahnya, tetapi ia tidak yakin siap mendengar jawabannya.
Karl membantu Irina masuk ke kursi depan, lalu mencium pipi istrinya sebelum menutup pintu dengan sopan. Irina berbalik dan menatap Daisy dengan tatapan yang tak melewatkan apa pun. “Kau tidak baik-baik saja,” kata Irina, logatnya kental, kekhawatirannya lebih kental lagi. “Kau diserang malam ini. Kau tidak mungkin baik-baik saja.”
Daisy mengangkat bahu. “Kalau begitu aku akan baik-baik saja?”
Irina melambaikan tangan kesal. “Tentu saja kau akan baik-baik saja. Kami yang akan memastikan. Kau akan tinggal bersama kami—”
“Malam ini,” sela Daisy. “Hanya malam ini.”
Karl tertawa kecil saat menyalakan mobil, mesin Tesla yang hening terasa aneh. “Dan setelah kami menyiapkan ruang bawah tanah khusus untuknya,” katanya pada istrinya. Karl tidak memiliki aksen. Tidak seperti istrinya yang datang ke Amerika saat remaja, ia anak imigran tetapi tumbuh di California. Ia menatap Daisy lewat kaca spion, matanya berkilat. “Irina bahkan mengganti borgol dengan yang kami simpan untuk tamu.”
Irina menepuknya main-main. “Kau tidak seharusnya memberi tahu dia aku bersusah payah begitu.”
Daisy tertawa. “Baiklah. Aku menghargai kalian menjagaku. Hanya saja aku menikmati kebebasanku. Aku tidak ingin… diawasi terus. Tidak lagi.”
“Semoga berhasil dengan itu,” gumam Sasha dan Daisy tertawa lagi. Sasha adalah anak ketujuh dari delapan bersaudara keluarga Sokolov, tetapi hanya lebih muda beberapa menit. Cash, saudara kembarnya, tak pernah membiarkannya lupa bahwa ia lebih tua. Keduanya dulu teman bermain Daisy saat keluarga mereka berkumpul pada hari raya atau ulang tahun. Pertemuan yang terhenti tiba-tiba ketika ayah Daisy membawa keluarganya ke peternakan terpencil. Sasha salah satu persahabatan pertama yang Daisy hidupkan kembali setelah bebas setahun setengah lalu dan mereka tetap berhubungan lewat media sosial saat Daisy berada di Eropa. Bahkan ide Sasha-lah Daisy pindah ke Sacramento, tetapi Daisy berhasil membuat ayahnya percaya itu idenya sendiri, sehingga Frederick Dawson meminta bantuan Karl untuk menempatkan Daisy dengan pekerjaan dan tempat tinggal. Meski tahun-tahun terpisah, ia dan Sasha kembali akrab tanpa kesulitan.
“Kau tidak harus tinggal bersamaku di rumah orang tuamu,” kata Daisy padanya. “Kau hanya akan harus bangun lebih pagi untuk pergi kerja.” Sasha adalah pekerja sosial di CPS, kantornya jauh lebih dekat ke rumah yang ia bagi dengan Rafe di Midtown daripada ke rumah keluarga Sokolov di Granite Bay.
Sasha menatap Daisy dengan celaan. “Aku tidak akan membiarkanmu sendirian malam ini. Tidak setelah apa yang kau alami.”
Daisy menepuk tangannya. “Terima kasih. Boleh aku pakai ponselmu? Aku ingin menelepon Trish dan memastikan dia baik-baik saja. Dia terguncang sama sepertiku.”
Sasha menyerahkan ponselnya. “Apa yang terjadi dengan ponselmu?”
“Aku harus memberikannya pada Rafe. Dia memeriksanya untuk perangkat pelacak.”
“Kenapa?” tanya Karl tajam.
Sialan mobil listrik, pikir Daisy, kesal. Terlalu sunyi, sehingga mudah menguping. “Aku ingin memberi tahu manajer stasiun dulu, tapi dia pasti akan memberi tahu kalian, jadi ya sudah. Aku mendapat... pesan suara dan e-mail bernada sugestif dari pendengar.”
“Apa?” seruan itu datang dari segala arah.
Irina berbalik lagi untuk mengerutkan kening padanya. “Pesan suara sugestif seperti apa?”
“Oh, kalian tahu. Yang bilang aku cantik dan mereka ingin melakukan... hal-hal. Kalian tahu.”
Mata Karl menyipit saat ia meliriknya lewat kaca spion. “Tidak, aku tidak tahu, karena kau tidak pernah memberitahuku!” geramnya.
“Maaf!” balas Daisy dengan suara sama kerasnya, lalu menghela napas. “Aku... seharusnya memberi tahu. Maaf.”
“Kenapa kau tidak memberi tahu kami?” tanya Sasha pelan.
“Karena Tad bilang itu bukan apa-apa. Semua orang mendapat pesan seperti itu. Aku akan mengganti nomor ponsel. Jangan khawatir. Rafe akan mencoba melacak pesan-pesan itu.”
“Mereka pikir penyerangmu adalah pendengar?” tuntut Karl.
“Mereka sedang mengeksplorasi semua kemungkinan.” Termasuk liontin itu—dengan fotonya yang membuat Agent Reynolds tampak begitu tersiksa. “Mereka mengusirku sebelum aku mengetahui apa pun yang belum kuketahui. Yang tidak lebih dari yang sudah kuceritakan pada kalian di UGD,” katanya tegas, karena Karl dan Irina telah menginterogasinya lebih menyeluruh daripada Rafe dan Erin.
Ia bisa merasakan tatapan tiga anggota keluarga Sokolov saat ia menunduk pada ponsel Sasha. “Berhenti menatapku seperti itu,” katanya tanpa mengangkat kepala. “Aku harus mengingat nomor Trish dan kalian membuatku gugup.”
“Aku punya di kontak,” kata Sasha sambil menggeleng. “Kita akan membicarakan pesan-pesan itu nanti.”
“Sudah pasti,” tegas Karl.
Menghela napas, Daisy menemukan nomor ponsel Trish dan menekan panggil. Tidak mengejutkan, Trish menjawab pada dering pertama. “Halo? Sasha? Di mana Daisy?”
“Aku di sini,” kata Daisy. “Aku hanya pakai ponsel Sasha. Aku baru selesai dengan polisi dan aku akan kembali ke rumah Karl dan Irina. Kau baik-baik saja?”
“Ya. Detective wanita itu memastikan aku masuk apartemen dengan aman. Tapi kurasa aku tidak akan tidur malam ini. Kalau pernah ada malam aku ingin minum, ini malamnya.”
“Aku juga,” aku Daisy pelan. “Kalau dorongannya terlalu kuat, telepon Rosemary. Aku akan bilang telepon aku, tapi polisi pegang ponselku. Aku akan ganti nomor besok.”
“Kau akhirnya memberi tahu mereka tentang telepon-telepon menyeramkan itu seperti yang sudah kukatakan padamu?”
“Ya.” Daisy menghela napas. “Aku akan kirim pesan begitu punya nomor baru.”
“Liontin itu penting?”
“Kurasa begitu, tapi aku tidak tahu kenapa.” Tiba-tiba ia terpikir sesuatu. “Dengar, bisa kirim foto-foto yang kau ambil malam ini ke alamat e-mailku? Aku ingin menyimpannya untuk arsip.” Trish cukup sigap untuk memotret tenggorokannya, lokasi kejadian, dan liontin itu. Jika Rafe akan menutup aksesnya dari informasi penting, ia harus mencari sendiri.
“Tentu. Telepon aku besok supaya aku tahu kau baik-baik saja. Sampaikan salam untuk keluarga Sokolov.”
Mengakhiri panggilan, Daisy mengembalikan ponsel pada Sasha, menatap keluarga itu, dan mengajukan pertanyaan yang ia takuti. “Kalian memberi tahu ayahku tentang malam ini?”
“Tidak,” kata Irina, mengejutkan Daisy. “Kami tahu UGD hanya langkah pencegahan. Akan lebih menakutkan bagi ayahmu mendengarnya dari kami. Dia perlu mendengar suaramu ketika kau memberitahunya, untuk tahu kau tidak terluka.”
“Terima kasih. Aku memang berniat meneleponnya.” Ia memang berniat. Sebagian besar. “Aku akan menelepon sebelum siaran besok.” Ia memiringkan kepala, menyipit saat tampak Irina hendak memprotesnya bekerja. “Rafe bilang seseorang akan mengantarku ke stasiun. Kupikir itu berarti dia atau Detective Rhee.”
“Karl?” tanya Irina. “Ini bisa diterima?”
Karl mengangkat bahu. “Tidak juga, tapi kita harus percaya Rafe akan menjaganya.”
Daisy bertukar pandang dengan Sasha yang menahan senyum. “Selamat datang di hidupku,” bisik Sasha cukup keras.
“Selama aku mempertahankan kebebasanku. Yang lain bisa dinegosiasikan.”
Sudah waktunya membicarakan mereka, pikir Gideon. Ia telah mencoba menemukan mereka. Mencoba membawa mereka ke pengadilan. Ia gagal. Tapi saat itu aku hanya anak-anak.
FBI juga mencoba dan gagal. Komunitas itu menyembunyikan diri terlalu rapi. Mereka juga tidak memiliki petunjuk. Ia tidak tahu ada pelarian lain selain dirinya dan Mercy, tetapi sekarang Eileen telah melarikan diri. Ia pasti sudah—kalau tidak liontinnya masih akan tergantung di lehernya saat ia bekerja di komunitas itu. Dan bahwa kau membunuh seorang pria? Ia tidak akan membagikan itu.
Tentu saja tidak.
Dan Mercy? Apakah kau akan memberi tahu mereka tentang dia? Tidak. Ia tidak bisa. Tidak tanpa izinnya. Itu sama saja melanggar dirinya lagi.
“Gid?” desak Rafe.
Gideon menghela napas. “Hanya... memproses. Melihat foto ini mengejutkanku.”
“Kami bisa melihatnya,” kata Erin datar, tetapi tidak kejam. “Kenapa?”
“Apa kau punya foto yang kuberikan padamu?” tanya Gideon pada Rafe.
Rafe mengeluarkannya dari saku dan meletakkannya di meja, di samping liontin, memutar hati perak itu hingga ukirannya terlihat. “Wow,” gumam Cindy pelan. Ia mendongak. “Tato ini... Ini milikmu?”
“Ya.” Ia menutup tato itu segera setelah menemukan Mercy. Itu telah menjalankan fungsinya, dengan cepat menghubungkan mereka sebagai keluarga ketika tak ada dokumen untuk salah satu dari mereka. Tes DNA kemudian mengonfirmasi klaim Gideon, tetapi saat itu butuh berbulan-bulan.
“Sama,” gumam Erin, menunjuk antara tato dan liontin. “Desainnya. Kenapa sama?”
“Tidak persis sama,” koreksi Gideon. “Pohon zaitun di tato memiliki tiga belas cabang. Pohon zaitun di liontin hanya dua belas. Itu simbol gerakan keagamaan baru di California Utara.”
“Sekte,” kata Erin datar. “Kau tinggal di sekte.”
“Ya,” jawabnya sederhana, lalu menjelaskan fungsi liontin dan tato serta usia penerimanya.
“Mereka menikahkan anak dua belas tahun?” tanya Erin, jijik.
“Tidak. Hanya anak perempuan dua belas tahun.” Gideon berbicara hati-hati. Terlalu banyak detail pribadi yang tidak ingin ia bagi. “Anak laki-laki menjadi pria pada usia tiga belas. Mereka mengambil tanggung jawab lebih besar dalam komunitas dan memasuki... pelatihan khusus.” Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Pelatihan khusus. Terdengar luar biasa. Dan bagi beberapa anak laki-laki mungkin memang begitu, karena mereka tetap tersenyum dan bercanda. Atau mungkin mereka hanya lebih pandai menyembunyikan kebenaran.
“Pelatihan khusus?” tanya Rafe pelan.
“Di gereja,” kata Gideon, terdengar lebih singkat dari yang ia maksud. Ia membenci ini. Membenci menggali nanah busuk ini. “Mereka mempelajari kitab suci dan kebijakan gereja. Usia tiga belas juga awal magang.” Magang. Perutnya bergolak. “Ada pandai besi, penyamak kulit, pembuat sepatu...”
“Seperti serial western,” gumam Cindy.
Lebih seperti film horor. “Usia tiga belas juga awal ikut berburu. Itu komunitas agraris mandiri. Mereka memelihara ayam, babi, beberapa sapi potong, dan beberapa sapi perah. Dan ada daging rusa saat perburuan berhasil.”
“Listrik?” tanya Cindy.
“Hanya di beberapa area. Khususnya kantor gereja dan rumah pendeta serta beberapa petinggi. Mereka punya generator.”
Erin mengernyit. “Jadi kapan anak laki-laki menikah?”
“Setelah mereka membangun rumah sendiri. Mereka mulai membangun saat delapan belas. Dilakukan di waktu luang, setelah tugas harian. Beberapa selesai lebih cepat, terutama yang magangnya konstruksi.”
Erin menatapnya. “Magangmu apa?”
Bibir Gideon melengkung pahit. “Pandai logam. Aku akan membuat liontin-liontin itu, di antara hal lain.”
“Kau?” tanya Cindy. “Lalu apa yang terjadi?”
“Aku melarikan diri.”
“Beruntung kau,” bisik Cindy.
Ya. Beruntung. Maafkan aku, Mama.
Erin condong ke depan. “Bagaimana?”
“Aku bersembunyi di bak truk yang menuju kota. Menyelinap keluar dan bersembunyi di belakang terminal bus.” Hampir benar. Ia menarik napas. Tetap tenang. Kau tidak melakukan kesalahan. Selain membunuh seorang pria. “Aku tiga belas tahun.” Dan satu hari.
“Lalu?” tanya Cindy lembut.
“Aku masuk sistem panti asuhan.” Dan itu saja yang ingin ia bagikan. Ia mengetuk foto gadis itu. Miriam. Eileen. “Dia satu kelas denganku di sekolah dalam kompleks. Kami berteman. Ia genap dua belas beberapa bulan sebelum aku. Ia menikah dengannya.” Ia menunjuk foto pernikahan. “Namanya Edward McPhearson. Atau begitu aku mengenalnya. Nama di komunitas agak... cair. Ia berhenti sekolah pada ulang tahunnya yang kedua belas. Semua gadis begitu. Mereka menjadi istri, bukan sarjana.” Ia mengucapkannya dengan nada mengejek, teringat air mata Eileen saat sadar harus berhenti sekolah. “Eileen suka belajar. Dia sangat pintar.”
“Eileen?” sela Rafe.
“Itu nama lahirnya. Nama yang ia pilih.” Tetapi hanya untuk yang ia percaya. Ibunya. Dan aku.
“Katamu dia sangat pintar,” kata Erin. “Kenapa ‘dia dulu’?”
Karena Eileen yang kukenal mati pada hari ia dipaksa menikah dengan Edward McPhearson. Ia menjadi cangkang, matanya kosong. “Aku tidak tahu dia hidup atau mati. Bahwa liontin ini berada di leher pria lain berarti ia sudah mati atau melarikan diri dan liontin itu entah bagaimana terlepas darinya.”
Rafe menambahkan, “Gideon bilang rantai ini bukan yang asli. Yang asli berat dan dilas padanya sehingga harus dipotong.”
“Ya Tuhan,” gumam Erin. “Seperti budak.”
Gideon hanya mengangguk. Persis seperti budak.
“Liontinnya perak,” kata Cindy. “Dia bisa menggadaikannya. Jika dia kabur.”
“Mungkin.” Gideon menatap liontin itu, karya McPhearson. Salah satu liontin terakhir yang dibuat bajingan itu. “Tergantung berapa lama ia keluar. Jika lama, liontin itu sulit dilepaskan. Sulit dijelaskan. Bagi para wanita, liontin itu menjadi jimat. Menjaga mereka tetap aman. Menjaga mereka tetap terhubung secara spiritual dengan tubuh.”
“Tubuh?” tanya Erin.
“Begitulah komunitas menyebut diri mereka.”
“Itu menyeramkan,” kata Erin.
Gideon mengangkat bahu. “Memang. Tapi begitulah. Seperti kaki kelinci yang kau bawa dan suatu hari kau mengalami kecelakaan mobil. Kau selamat dan sebagian dirimu mengaitkannya dengan kaki kelinci itu. Kau takut jika melepasnya, kecelakaan berikutnya akan membunuhmu.”
“Aku punya kalung seperti itu,” aku Cindy. “Milik nenekku. Ia bilang itu jimatnya dan mewariskannya padaku saat meninggal. Katanya akan menjagaku. Kupakai sepanjang masa remajaku.” Ia tersenyum samar. “Suatu hari talinya putus dan hilang. Aku mencari ke mana-mana. Tidak pernah ketemu. Aku terus menunggu sesuatu yang buruk terjadi. Butuh berminggu-minggu sampai rasa takut itu hilang. Aku tujuh belas waktu itu. Aku bisa memahami bagaimana seseorang bisa membangun keterikatan seperti itu, terutama jika ditegaskan figur otoritas.”
Gideon mengangguk. “Terima kasih. Persis seperti itu.”
Ia mengeluarkan kantong bukti lain dan meletakkannya di meja. “Bagaimana dengan ini?” Potongan-potongan foto kedua.
“Setelah suami pertamanya mati, Eileen—atau Miriam—akan diberikan pada pria lain.” Gideon menunjuk serpihan kertas. “Itu foto pernikahan kedua. Jika ia kabur, mungkin ia sendiri yang merobeknya. Terutama jika pria itu kasar.”
Tidak semua pria kejam. Tetapi cukup banyak.
Gideon berdeham. “Jika kau bisa menyusunnya kembali, aku akan mencoba mengidentifikasi suami keduanya.”
“Bagaimana dengan kompleks ini?” tanya Erin. “Di mana lokasinya?”
Gideon melirik Rafe dan mendapati sahabat lamanya itu menatapnya dengan sedih, pemahaman di mata gelapnya.
“Aku tidak tahu di mana lokasinya,” aku Gideon. “Aku mencarinya, setelah aku kabur.” Dan pulih. “Tapi aku tidak pernah menemukannya.”
“Kami pergi bersama,” tambah Rafe. “Aku tidak pernah tahu apa yang kami cari, hanya bahwa perjalanan mobil ke Mt. Shasta itu penting bagi Gid. Dia tidak punya mobil, tapi aku punya, jadi aku yang mengemudi. Lama-lama aku sadar ini pasti ada hubungannya dengan keluarganya, tapi...” Ia menghela napas. “Seharusnya kami mencari lebih keras.”
Gideon menggeleng. “Itu hampir mustahil. Seperti mencari jarum di tumpukan jerami.” Dulu dan setiap kali ia mencari sejak itu. Ia tidak pernah berhenti mencari.
“Penanda apa yang kau ingat?” tanya Erin.
“Mt. Shasta,” jawabnya. “Aku ingat melihatnya dari kejauhan.”
“Kalau begitu kita punya gambaran umum untuk mulai,” kata Erin dengan keyakinan yang terdengar masuk akal, padahal tidak sesederhana itu.
Gideon bersiap menjelaskan lagi. “Mungkin, kecuali mereka pindah.”
Mata Cindy membelalak. “Seluruh komunitas? Mereka pindah begitu saja?”
“Ya. Mereka pindah dua kali saat aku kecil. Setiap kali, aku masih bisa melihat Mt. Shasta, hanya sudut pandangnya berbeda. Ibuku bilang tanahnya tidak lagi menghasilkan cukup sayuran, itu yang diberitahukan padanya. Aku enam tahun saat pindah pertama, tapi delapan saat yang kedua dan aku ingat bisikan beberapa wanita bahwa tanah itu ‘terkutuk,’ bahwa kami sedang dihukum.”
“Untuk apa?” tanya Rafe.
“Aku tidak ingat tentang perpindahan pertama, tapi yang kedua terjadi sehari setelah seorang pria dituduh mencuri dari persediaan makanan. Entah dia benar mencuri atau tidak, aku tidak tahu, tapi kalau kupikir sekarang, mungkin dia mencoba kabur. Pria yang ‘mencuri’ itu dibawa ke hadapan komunitas, babak belur. Mungkin tidak sadar, tapi jelas tidak bisa bicara. Mereka mengumumkan kejahatannya dan bahwa dia akan ‘dibuang.’ Aku ingat napas tertahan para orang dewasa. Beberapa menangis—diam-diam. Dia diseret melewati gerbang dan masuk ke hutan. Tidak ada yang pernah melihatnya lagi. Keesokan paginya kebun komunitas mati. Para pemimpin mengklaim itu hukuman atas pencurian pria itu, tapi mungkin itu semacam racun gulma.”
“Ada yang menentang omong kosong itu?” tanya Rafe.
Gideon menggeleng. “Bersuara dihukum lebih berat daripada mencuri, dan setelah melihat apa yang terjadi pada pria itu, tak seorang pun berani mengambil risiko. Kami pindah dan harus menyiapkan kebun baru untuk panen musim gugur, tapi musim dinginnya sulit. Aku ingat sering tidur dalam keadaan lapar dan ibuku menangis karenanya, tapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Tahun berikutnya, tak seorang pun mencuri—atau mencoba kabur—dan hasil panen melimpah.”
“Itu masuk akal,” kata Cindy pelan. “Cara untuk memperkuat kontrol melalui rasa takut. Dan kemudian kelegaan dari rasa takut itu.”
“Itu berhasil. Aku tidak ingat ada yang dihukum separah itu lagi sampai malam aku kabur. Kemudian aku kembali ke lokasi terakhir yang kuingat, menemukan sudut pandang gunung itu, tapi tidak ada jejak mereka.”
“Kau memberi tahu seseorang?” tanya Erin.
“Ya.” Karena meskipun ia bisa dipenjara karena membunuh McPhearson, ia ingin ibunya dan Mercy aman. Setelah Mercy keluar dan ibunya tiada, tidak ada lagi kebutuhan akan kebenaran. Hanya balas dendam. Itulah sebabnya ia tak pernah berhenti mencari. “Aku memberi tahu polisi saat pertama kali ditemukan dan dia juga tidak bisa menemukan mereka. Wilayahnya luas. Banyak tempat untuk menyembunyikan komunitas kecil.”
Erin mengernyit. “Berapa banyak orang?”
“Sekitar seratus, lebih atau kurang. Termasuk wanita dan anak-anak. Dan aku sudah menelusuri foto udara dan satelit. FBI memberiku akses ke foto satelit pemerintah. Aku menginterogasi penegak hukum dan pemilik toko di setiap kota kecil dalam zona pencarian. Di mana pun mereka berbelanja, itu bukan di sekitar Mt. Shasta. Mereka tersembunyi dan berusaha keras tetap begitu.”
Rafe tampak terkejut. “Kau melaporkan mereka ke FBI?”
“Tentu saja.” Gideon menahan diri agar tidak membentak. “Aku ingin mereka ditemukan. Aku tidak ingin ada anak lagi diperlakukan seperti kami. Aku tidak ingin ada wanita lagi diperbudak seperti ibuku. Aku ingin para bajingan itu membayar. Tapi secara legal.”
“Tapi FBI juga tidak menemukan mereka,” kata Rafe.
“Tidak.” Gideon menelan ludah. “Lalu kasusnya dingin.” Sampai malam ini. Sampai liontin itu.
“Baik.” Wajah Erin melunak. “Berapa lama kau di bak truk sebelum keluar? Dan terminal bus mana yang dekat?”
“Itu terminal bus Redding—dan ya, aku juga bertanya di toko-toko di Redding. Tapi aku tidak tahu berapa lama kami berkendara.”
Mata Rafe penuh pengertian. Mereka pernah mandi bersama di ruang ganti sekolah. Rafe pernah melihat bekas lukanya. Tidak pernah sekalipun ia bertanya.
Mata Erin menyipit. “Kenapa kau tidak ingat?”
Gideon menelan keras. “Aku tidak sadar hampir sepanjang perjalanan.”
“Dia dipukuli,” tambah Rafe.
Erin dan Cindy terengah. “Baik,” gumam Erin. “Maaf, Gideon.”
“Tidak apa-apa. Itu masa lalu.” Dan siapa pun yang ingin kutemukan sudah tiada. Maafkan aku, Mama.
Cindy menarik napas. “Aku punya anak laki-laki seusiamu saat itu. Baguslah aku bekerja di lab. Mungkin aku akan menangis di atas korban.”
“Aku punya beberapa pertanyaan lagi,” kata Erin. “Apa nama ‘gerakan keagamaan baru’ itu?”
“Sekte,” kata Gideon datar. “Church of Second Eden. Mereka menyebut kota itu Eden, meskipun tidak ada di peta. Pemimpinnya disebut ‘Pastor.’ Aku tidak pernah tahu nama aslinya.”
Erin mengangguk. “Kenapa kau dipukuli?”
“Aku menolak magangku.” Itu benar. Dalam arti tertentu.
“Kenapa?”
“Karena McPhearson punya reputasi kejam.” Di antara hal lain.
Erin mengangguk. “Bagaimana dia mati?”
Hati-hati. “Dia dipukuli,” jawab Gideon. Itu benar.
“Kenapa?”
“Hati-hati.” Ia menahan diri. “Karena apa yang dia lakukan padaku.” Secara teknis benar.
Ia menatapnya begitu tajam hingga ia hampir berkeringat, kalau saja ia tidak terlatih menjaga ketenangan. Menarik bahwa ia tidak lagi terpeleset sejak Daisy Dawson keluar dari ruangan.
“Petunjuk terbaik kita adalah foto yang dirobek itu,” kata Rafe. “Bisa kau susun, Cindy?”
Mata Cindy berkilat. “Tentu saja. Aku pernah menyusun puzzle seribu keping warna kuning polos. Ini bisa.”
“Bagus. Kapan?”
“Belum tahu. Asumsinya semua potongan ada di sini. Jika di foto pertama ia dua belas dan di foto kedua tiga belas, aku bisa pakai yang pertama sebagai panduan. Wajahnya tidak banyak berubah dalam setahun.” Cindy berdiri. “Jangan telepon aku. Aku yang akan telepon.”
Erin juga berdiri. “Aku akan menulis laporan. Beri tahu kalau aku perlu tugas menjaga Daisy.”
Menjaga Daisy. Gideon tidak keberatan. Wanita itu bersikap baik saat dirinya sendiri terguncang. Ia menenangkannya ketika pikirannya bergejolak. Ia tersenyum seolah mengerti.
Yang mustahil, tapi ia menghargainya. Lebih dari itu, ia menghargai kesempatan yang jatuh ke pangkuannya. Liontin yang Daisy rebut dari leher penyerangnya bisa menjadi penghubung untuk menemukan Eileen. Menemukan Eden. Menemukan pria-pria yang memperkosa saudara perempuannya dan membunuh ibunya.
Saat Erin pergi, Rafe menatapnya. “Selanjutnya?”
“Bagaimana maksudmu?”
“Berapa kali kau ke Mt. Shasta sejak kembali ke Sacramento?”
“Lima belas,” aku Gideon.
“Dan saat kau di Miami dan Philly?”
“Enam kali. Total.”
“Dua puluh satu kali. Kenapa kau tidak minta aku ikut?”
“Malam ini,” gumam Gideon.
“Selain malam ini.”
“Tidak. Maaf.”
“Kau seharusnya.” Rafe menatapnya. “Sekarang aku mau kebenaran. Apa rencanamu? Jangan harap aku percaya kau akan diam saja.”
Untukku dan Mercy dan ibu kami. Gideon tidak pernah memberi tahu Rafe tentang peran ibunya dalam pelarian mereka. Ia akan, tapi bukan malam ini.
“Aku tidak bisa banyak tanpa identitas penyerang Daisy,” katanya akhirnya. “Apa rencanamu menemukannya?”
“Aku akan mulai dari pusat komunitas, lihat rekaman kamera pengawas. Dia pakai stocking saat menyerang, tapi mungkin tidak sepanjang waktu. Seseorang pasti melihatnya. Daisy memberi deskripsi pakaiannya. Mungkin kita temukan di kamera keamanan.” Rafe menatapnya. “Kau akan memberi tahu bosmu?”
Gideon mengangguk perlahan. “Sekarang aku harus.”
“Dan jika dia tidak meminjamkanmu pada kami?”
“Aku punya cuti tersisa. Aku harus menuntaskan ini.”
“Aku tahu,” gumam Rafe.
“Meski tidak dalam kapasitas resmi.”
Rafe mengangguk. “Aku akan melakukan segala daya untuk memastikan kau bisa.”
LIMA
“Apa yang kau lakukan?” tanya Sasha, yang dengan keras kepala bersikeras menginap di rumah orang tuanya untuk menemani Daisy.
Daisy mendongak dari laptop Sasha, senang melihat temannya bersandar di kusen pintu kamar tamu keluarga Sokolov, sebuah mug di satu tangan dan teko di tangan lainnya. Kamar ceria dengan mural dinding yang whimsical itu adalah tempat Daisy tidur setiap kali ia menginap.
“Kau butuh laptopmu kembali?” tanya Daisy, berharap Sasha menjawab tidak karena pencariannya tentang liontin itu menghasilkan bacaan yang menarik.
Sasha menggeleng. “Tidak. Aku bisa pakai tablet untuk e-mail.” Ia mengangkat teko. “Mau tambah? Campuran Sleepytime.”
“Kurasa tidur tidak akan terjadi dalam waktu dekat,” gumam Daisy. “Kenapa kau belum di tempat tidur? Besok kau bakal kacau.”
“Aku sudah telepon, meninggalkan pesan bahwa aku ambil cuti pribadi.” Daisy tersenyum, tetap mengulurkan mugnya untuk diisi. “Kau akan jadi pengawalku, ya?”
Sasha menuang teh, meletakkan teko di meja samping tempat tidur, lalu duduk bersila di ranjang di samping Brutus yang meringkuk seperti bola bulu. Sambil mengelus telinga anjing itu, ia menatap wajah Daisy lama. “Apa yang tidak kau ceritakan tadi? Dan jangan coba omong kosong, DD. Kau buruk dalam hal itu. Katakan apa yang kau tahan.”
Tatapan Daisy turun ke layar laptop, tahu persis kenapa ia tidak menceritakan semua kejadian malam itu. Irina sudah berbulan-bulan mencoba menjodohkannya dengan Gideon dan mereka berdua menolak. Daisy tidak menyebut Gideon karena ia tidak punya energi emosional untuk menghadapi perjodohan penuh niat baik Irina malam ini. Tapi ia percaya Sasha. Selalu begitu, bahkan saat mereka anak-anak berbagi rahasia di tenda gelap di halaman belakang keluarga Sokolov, hanya diterangi senter. Mereka bercerita hantu, mengeluh soal sekolah, dan setelah ibunya meninggal, Sasha memeluknya saat ia menangis.
“Aku bertemu Gideon Reynolds malam ini.” Daisy mendongak melihat Sasha berkedip kaget. “Di kantor polisi,” ia menambahkan.
“Gideon? Dia ngapain di sana?”
“Rafe memintanya datang.” Ia membuka e-mail dan menampilkan foto liontin yang diambil Trish. “Aku merobek ini dari leher pria itu malam ini. Pria yang mencoba menyerangku.”
“Yang memang menyerangmu,” gumam Sasha, fokus pada foto. “Itu apa?”
“Liontin. Berukir. Awalnya kupikir Gideon ada di sana karena pria itu menyebut korban lain dan mungkin Gideon sedang menyelidiki pemerkosa atau pembunuh berantai. Tapi dia bilang dia datang karena liontin itu. Itu... menyakitinya. Entah bagaimana. Aku ingin tahu kenapa.”
Mata Sasha menyipit lalu tiba-tiba melebar. “Ya Tuhan,” bisiknya. “Itu tatonya. Aku ingat.”
Daisy terdiam. “Gideon punya tato dengan desain ini?”
Sasha mengangguk. “Aku masih kecil saat terakhir melihatnya—mungkin dua belas—tapi aku ingat. Waktu itu aku terobsesi pada Gideon. Aku mengikuti dia dan Rafe ke mana-mana.”
Sesuatu yang tidak menyenangkan bergerak di dada Daisy. Seperti cemburu? Suara kecilnya berbisik.
Diam. Aku tidak punya klaim atasnya.
“Kenapa?” tanyanya hati-hati.
Sasha tertawa. “Kalau kau bisa lihat wajahmu sekarang. Jangan main poker, DD. Kau sadar aku gay, kan? Waktu itu juga.”
Pipi Daisy memanas. “Aku tahu. Kenapa kau terobsesi?”
“Itu semacam hero worship. Yang kukenal hanya keluargaku dan kami... ya, kami memang kami. Ribut, gila, dan terbuka.”
“Aku ingat,” kata Daisy sambil tersenyum. “Aku selalu berharap bisa tinggal di sini.” Terutama setelah ayahnya membawa mereka ke tengah antah berantah. “Aku punya Taylor dan aku menyayanginya, tapi di rumah ini selalu ada sesuatu yang menyenangkan dan rumahku...” Ia mengangkat bahu.
“Kaku,” sela Sasha. “Aku selalu bertanya-tanya apakah ayah kita tertukar saat lahir. Orang bilang Rusia stoik, tapi ayahmu dapat semua stoik, ayahku tidak.” Ia menghela napas. “Rumah ini selalu kekacauan penuh warna. Kadang terlalu berisik dan aku kabur ke loteng ke sudut rahasiaku. Suatu hari—aku sembilan, Rafe baru masuk SMA—dia membawa anak ini untuk proyek sains. Dia gelap dan misterius.”
“Gideon.”
“Ya. Hampir tak bicara, tapi matanya bicara banyak. Kebanyakan tidak bagus. Tidak ada yang bilang dia pernah terluka, tapi itu terasa. Intens dan marah. Rafe terus membawanya, dan ibuku terus merawatnya, membuatkan makanan favoritnya.”
Daisy tersenyum. Irina memang berharga.
“Aku bertanya kenapa Gideon tidak tinggal saja bersama kami. Kupikir, delapan anak saja sudah, tambah satu lagi kenapa tidak?”
Daisy tertawa. “Mengingat Zoya masih balita saat itu, pasti menarik. Apa kata ibumu?”
“Dia bilang Gideon punya rumah di panti asuhan, tapi kalau dia mau pindah, dia diterima. Aku kagum karena dia begitu tertutup. Tidak memamerkan perasaannya. Aku sering merasa begitu, tidak cocok di rumah penuh kegilaan ini. Suatu hari aku menemukan dia di loteng. Kami duduk diam lama. Lalu dia menepuk kepalaku dan berterima kasih karena berbagi tempat. Aku bilang pakai saja kapan pun dan rahasianya aman.” Ekspresi Sasha melunak. “Dia menatapku seperti kupukul perutnya. Lalu pergi. Besoknya ada bunga dari kebun ibuku dan catatan: ‘Aku akan menjaga punyamu juga.’ Setelah itu kadang ada bunga lagi. Kadang kami duduk bersama.” Ia tersenyum kecil. “Aku coming out padanya duluan.”
“Benarkah?”
“Ya. Aku empat belas, dia pulang kuliah untuk Natal. Aku percaya dia tidak akan bilang siapa pun. Dia seperti brankas.”
“Benarkah?” Daisy mengernyit. “Dia keceplosan beberapa hal tadi malam. Sepertinya tidak sengaja.”
“Seperti?”
“Dia bilang datang karena liontin. Sepertinya Rafe juga kaget. Aku coba bertanya, tapi selalu dialihkan.”
“Jadi kau cari sendiri?”
“Tentu saja.”
“Tentu saja,” ulang Sasha kering. “Apa lagi yang dia keceplosan?”
“Petugas forensik menemukan foto pernikahan di liontin. Gadisnya terlalu muda. Gideon mengenalnya. Dia bereaksi keras pada pria di foto. Katanya pria itu sudah mati. Lalu dia seperti... menghilang ke dalam pikirannya.”
“Wow. Untuk Gideon, itu banyak. Dia pasti terguncang.” Sasha menepuk sisi kiri dadanya. “Tattoo itu di sini. Dia lama memilikinya. Kami baru tahu saat di sungai dan semua buka baju. Aku ingin punya juga, ibuku melarang. Aku mengamuk. Gideon bilang aku harus dengar ibuku. Katanya dia berharap tidak punya tato itu. Dia menutupinya saat delapan belas. Sesuatu buruk terjadi. Sekarang dia punya phoenix.”
“Bangkit dari abu,” gumam Daisy.
“Ya.” Sasha menyerahkan laptop. “Apa yang kau temukan?”
“Religius. Dua anak berdoa jelas. Pohon zaitun. Malaikat dengan pedang berapi.”
“Seperti di luar Taman Eden.” Ia tertawa kecil melihat wajah Daisy. “Aku ikut CCD tiap minggu. Jangan katakan apa yang kau pikirkan. Aku anak baik.”
Daisy pura-pura mengunci bibir.
“Pohon zaitun juga signifikan secara religius,” lanjut Sasha. “Minyaknya untuk mengurapi imam, untuk menyalakan bait suci. Kayunya banyak digunakan. Saat kau hubungkan malaikat dan pohon zaitun, ada yang percaya pohon zaitun adalah Tree of Life di Taman Eden. Mungkin liontin itu simbol gereja.”
“Simbol gereja,” ulang Daisy pelan.
Sasha menatapnya serius. “Kenapa ini penting bagimu? Atau kau hanya mengalihkan pikiran supaya tidak tidur?”
Daisy mengangkat bahu. “Ini misteri, satu-satunya petunjuk untuk pria yang menyerangku. Yang mungkin telah... entah apa. Memperkosa aku? Membunuh aku? Itu saja sudah cukup jadi alasan. Menemukan dia supaya dia tidak bisa melukai orang lain. Atau kembali dan melukaiku.”
“Itu alasan yang sangat bagus. Tapi kau tidak percaya Rafe dan Erin akan menemukannya?”
“Kurasa percaya. Tapi aku anak ayahku. Aku tidak suka menyerahkan kendali.”
“Tidak,” kata Sasha datar, tertawa saat Daisy mengacungkannya jari tengah. “Tapi aku mengerti. Itu memberimu sedikit rasa kendali kembali, dan kau pasti merasa kehilangannya saat diserang malam ini.”
“Ya. Tapi ini juga rasa ingin tahu,” akunya. “Aku benci tidak punya informasi. Rafe menyuruhku pergi sebelum mereka mengatakan sesuatu yang benar-benar bagus. Atau sebelum Gideon tanpa sengaja mengatakan hal lain.”
“Itu sendiri sudah signifikan. Gideon tidak pernah keceplosan. Pernah.”
“Dia tadi malam.” Daisy menggigit bibirnya. “Saat dia seperti tersesat setelah bilang pria itu mati—aku meletakkan tanganku di atas kepalan tangannya. Dia mengepal begitu keras sampai buku-buku jarinya memutih. Saat aku pergi dia... berterima kasih padaku. Itu berarti sesuatu—bagiku. Aku hanya tidak tahu apa.”
Sasha mengangguk penuh arti. “Ah. Seseorang seperti Gideon, begitu tertutup, berterima kasih padamu. Itu menyenangkan. Membuatmu merasa seperti kau mendapatkan sesuatu.”
“Ya.” Ia merasa istimewa. “Dan, kalau jujur, sebagian karena aku tidak ingin tidur. Aku takut apa yang akan kumimpikan.”
“Kau mau aku tetap di sini?”
“Kau tidak harus.” Tapi Daisy berharap ia mau.
Sasha memutar mata. “Jam berapa kau harus pergi kerja?”
“Empat dua puluh lima.” Kurang dari tiga jam. “Rasanya tidak ada gunanya mencoba tidur.”
“Rafe di sini,” kata Sasha. “Dia masuk saat aku membuat teh. Katanya mau tidur beberapa jam di kamar lamanya. Kalau kau mau begadang sampai waktu berangkat, aku akan tetap denganmu. Kita bisa main kartu dan mengepang rambut satu sama lain. Atau rambut Brutus.”
“Dia pasti membiarkanmu. Kartu saja.” Daisy keluar dari e-mail dan menyerahkan laptop. “Terima kasih.”
Sasha mengeluarkan setumpuk kartu dari saku jubahnya. “Aku sudah menduga kau akan bilang ya. Rummy Five Hundred?” Ia mengocok dan membagikan kartu, lalu menunggu sampai Daisy memeriksa kartunya sebelum berkata pelan, “Jadi... Gideon. Bukan tipeku, tapi harus kuakui dia enak dipandang, bukan?”
Daisy memikirkan rahangnya yang tegas, mata hijau jernih, dan helaian perak di rambut hitamnya. Ia tidak akan memikirkan apa yang ada di balik setelan yang tampak dibuat khusus untuknya. “Lumayan, kurasa.”
Sasha mendengus. “Dia sangat tampan, DD. Kau bisa mengakui ibuku benar. Aku janji tidak akan bilang.”
Daisy menatapnya tajam. “Diam.” Ia menunduk ke kartunya. “Baiklah. Dia sangat, sangat tampan.”
Dan dia telah keceplosan, padahal itu bukan kebiasaannya. Ia ingin percaya ia ada hubungannya dengan itu, tapi mungkin dia terguncang oleh hal lain.
Ia melirik laptop. Apa yang ia harapkan temukan? Petunjuk tentang penyerangnya atau sekilas tentang pria yang hampir merenggut napasnya saat masuk ke ruang interogasi itu? Ia masih tidak yakin.
Sasha menyeringai. “Ooh, sangat sangat? Kurasa gadis ini sedang jatuh hati.”
Daisy menatap tajam. “Dan kalau kau bilang satu kata pun pada ibumu, tak seorang pun akan pernah menemukan jasadmu.”
“Baik. Karena itu, aku jalan dulu.”
Ia terhuyung mundur, terengah. Punggungnya sakit, tangannya sakit, rahangnya sakit. Ia berlumuran darah dan ia tidak peduli. Ia menatap wanita di ranjangnya dan menyeringai dalam sukacita murni. Melihat sekilas wajahnya di cermin dinding, ia memperlebar senyum, mengagumi dirinya sendiri. Mata liar, berlumur darah...
Ia tampak gila.
Ia merasa euforia.
Mengangkat tinju ke udara, ia tertawa, penuh kemenangan. Momen ini. Inilah momen terbaik. Saat ia baru saja selesai dan endorfin mengalir seperti api...
Seolah ia bisa terbang, sendirian.
Ia memejamkan mata, menikmati perasaan itu beberapa detik lagi. Butuh waktu sebelum ia merasakannya lagi. Ya, ia akan terbang lagi, tapi tidak sendirian. Tidak seperti ini.
Napasnya mulai teratur dan ia membuka mata. Wanita itu menatap langit-langit, matanya terbuka. Kaca. Mati.
Karena ia memang mati. Ia terlalu terbawa, mungkin. Dulu ia membuat mereka bertahan. Berhari-hari. Tapi kini mereka menyerah begitu cepat. Mengurangi kesenangan, jadi ia harus meningkatkan permainannya. Mendapatkan apa yang ia butuhkan lebih efisien karena wanita-wanita itu tampaknya semakin rapuh setiap kali ia berburu.
Menggulung lehernya, ia menggerakkan ototnya yang pegal dan masuk ke kamar mandi untuk membersihkan darah. Air panas terasa enak di tubuh lelahnya. Antara si pirang di gang dan yang di ranjang, ia mendapat latihan luar biasa. Ia bisa tidur sekarang.
Dan ia harus memikirkan si pirang sialan itu. Ia harus memikirkan pekerjaannya. Apa yang akan ia lakukan sekarang? Ia telah memberikan bagian terbaik hidupnya pada satu perusahaan sialan. Itu seharusnya satu-satunya pekerjaan.
Aku seharusnya pensiun dari perusahaan ini.
Bajingan. Kami mengawasimu, kata lelaki tua itu. Sedikit lagi pengalaman. Kau berikutnya di daftar promosi. Ambil jam tambahan, shift tambahan. Kerja hari libur supaya pria berkeluarga tidak perlu. Bersabar. Akan terjadi untukmu segera.
Segera. Segera. Segera.
Lebih seperti tidak pernah. Ia meringis, menyadari kulitnya ia gosok terlalu keras. Ia mematikan air, mengeringkan diri, lalu kembali ke ranjang dan memeriksa wanita itu sekali lagi. Ia hampir tidak melawan, berkata maaf dan memohon ampunan sejak sayatan pertama di kulitnya. Ia agak kurus, torso sempit sehingga ia tidak bisa mengukir semua huruf di sana.
“S-Y-D-N” terhampar di perutnya. Ia menambahkan “E” di paha kanan dan “y” di kiri. Ia selalu memastikan semua huruf terukir, setidaknya pada yang ia bawa ke kamar tamunya. Kalau tidak, terasa... tidak lengkap.
Yang ini sudah memohon sebelum ia menyelesaikan lengkungan pertama huruf “S.” Pada huruf “D” ia sudah memohon kematian.
Miriam, sebaliknya, bertahan dua hari penuh. Ia punya keinginan hidup yang hampir membuatnya menyesal harus menghancurkannya. Hampir. Karena bagian terbaik adalah saat mereka akhirnya menyerah, menyadari hanya ia yang memegang hidup mereka.
Momen penyerahan itu yang mendorongnya setiap kali.
Tapi yang ini sudah pergi. Ia menarik plastik dari ranjang, menggulung wanita itu seperti burrito dan menjatuhkannya ke freezer besar di dinding. Ia akan bertahan sampai ia bisa membuang jasadnya.
Ia memilah barang-barangnya. Pakaian dan ransel masuk insinerator, termasuk celemek dengan logo toko roti lokal.
Hah. Ia punya pekerjaan siang. Itu tidak biasa. Artinya seseorang akan mencarinya. Ia tidak terlalu khawatir. Ia mengemudi Chevy krem yang ditelusuri ke orang lain yang tidak akan menjawab pertanyaan lagi.
Ia melihat SIM di dompetnya. Kaley Martell, dua puluh sembilan, Carmichael.
Terima kasih, Kaley. Aku sangat membutuhkannya malam ini.
Ia membersihkan sekitar ranjang, mendisinfeksi lantai, dinding, dan alat dengan pemutih. Jaga-jaga. Forensik terlalu bagus sekarang. Tapi ia selalu selangkah lebih maju. Ia tidak pernah meninggalkan darah. Tidak pernah sidik jari.
Tidak pernah meninggalkan sampel kulit. Tidak sampai malam ini.
Tidak pernah meninggalkan saksi hidup. Tidak sampai malam ini.
Sedikit euforia memudar saat ia memikirkan si pirang. Besok. Ia akan mulai mencarinya besok, setelah kerja.
Untuk mendapatkan kembali kepuasan yang hilang, ia membuka lemari di dinding dekat ranjang. Biasanya ia membiarkan tamunya melihat isinya karena itu meruntuhkan perlawanan mereka, tapi ia terlalu terbawa dengan Kaley.
Lemari itu terbuka seperti triptych, rak pajangan di belakang dan samping. Lemari suvenirnya, sepuluh tahun dibangun. Mengesankan, menurutnya.
Ia menyelipkan SIM Kaley ke slot kosong berikutnya, lalu mengernyit pada kait kosong di bawah milik Eileen. Ia seharusnya menggantungkan liontin itu di sana, tapi sudah hilang. Dicuri si pirang.
Namun, berkat Kaley, ia punya pernak-pernik baru—tapal kuda kristal. Lehernya terlalu ramping untuk rantainya, jadi ia memakai rantai lebih panjang dari koleksinya. Berdiri tegak, ia mengenakan rantai itu, liontin tepat di atas jantungnya. Ia menarik napas, merasa seperti dirinya lagi saat menutup lemari.
Menutup pintu basement, ia mendengar klik kunci, lalu hampir tersandung Mutt. Anjing itu berbaring tepat di luar pintu seperti biasa.
Ia membungkuk menggaruk telinganya. “Ayo tidur.”
ENAM
Gideon meluruskan dasinya dengan gugup. Tenanglah. Ia sudah berbicara dengan atasannya ratusan kali dan tak pernah sekali pun merasa gugup, tapi ini tak pernah bersifat pribadi sebelumnya. Sekarang iya.
Ia mengetuk pintu dan masuk saat mendengar suara teredam, “Masuk.”
Ia mendapati Special Agent in Charge Tara Molina di mejanya. “Special Agent Reynolds. Selamat pagi.” Ia menunjuk kursi klub dan Gideon duduk, memaksa tangannya tetap diam.
“Terima kasih sudah menerima saya dalam waktu singkat.” Ia menatap langsung ke matanya. Usianya sekitar lima puluh, bertubuh ramping bersudut. Setiap gerakannya efisien dan ia tak pernah bertele-tele atau membuang waktu siapa pun. Jadi Gideon tak akan membuang waktunya. “Saya punya teman di SacPD. Dia Detective pembunuhan. Tadi malam dia meminta bantuan saya dalam sebuah kasus.”
Alisnya terangkat. “Bukan cara biasa SacPD meminta bantuan. Mengapa teman Detective Anda tidak melalui jalur resmi?”
“Karena dia tahu keterkaitan saya dengan kasusnya bersifat pribadi. Teman saya Rafe Sokolov. Saya seperti bagian dari keluarganya. Mereka... membantu saya saat saya remaja.”
Satu sisi mulut Molina terangkat. “Keluarga yang kau pilih, begitu kata orang.”
“Ya, ma’am. Tepat sekali.” Meski sudah memutuskan apa yang akan ia katakan, Gideon tetap ragu. “Apakah Anda pernah mendengar Church of Second Eden?”
“Kultus tempat Anda dibesarkan,” kata Molina. “Saya membaca berkas Anda, Agent Reynolds. Saya membaca berkas semua orang di kantor lapangan saya. Saya tahu Anda dibesarkan di sana dan melarikan diri. Saya tahu Anda membuat tuduhan pelecehan yang didukung catatan rumah sakit. Saya tahu Anda melaporkannya ke SacPD, tapi mereka tidak menemukan bukti keberadaan komunitas itu. Saya tahu Anda melaporkannya lagi setelah bergabung dengan FBI, tetapi pencarian tidak membuahkan hasil. Saya tahu Anda beberapa kali meminta investigasi dibuka kembali, namun tidak ada bukti baru. Apakah Anda meminta untuk membukanya kembali?”
Ia terkesan. “Ya.”
Ia melipat tangan di meja. “Saya berasumsi Anda punya bukti baru kali ini?”
“Ya. Tadi malam seorang wanita diserang di J Street. Saat melawan, ia menarik liontin dari leher penyerangnya. Itu liontin yang dikenakan wanita komunitas tersebut. Saya meminta investigasi dibuka kembali dan agar saya memberikan perlindungan pada Miss Dawson, wanita yang diserang. Jika pria itu kembali, penangkapannya bisa membawa kita ke lokasi komunitas.”
“Bagaimana Anda tahu itu liontin wanita dari Second Church of Eden?”
“Karena saya mengenali ukirannya—dua anak berdoa di bawah pohon zaitun yang dijaga malaikat dengan pedang menyala.”
Ia memejamkan mata sejenak. “Ada nama di belakangnya?”
“Ya. ‘Miriam.’” Ia menunjukkan foto liontin dan foto di dalamnya. “Ini liontin dan fotonya.”
Mata Molina melembut. “Dia sangat muda. Dua belas?”
“Ya.”
“Apakah Anda mengenalnya?”
“Ya. Nama aslinya Eileen. ‘Miriam’ dipaksakan.”
“Bagaimana teman Anda tahu memanggil Anda?”
“Saya tidak benar-benar menceritakan komunitas itu. Sulit untuk diingat.” Ia menyerahkan foto dirinya dan Rafe.
Molina menatap foto itu lama, lalu memandang Gideon. “Mereka menato Anda?”
Ia mengangguk. “Di ulang tahun ketiga belas.”
“Itu tidak ada di berkas.”
“Saya... tidak suka memikirkannya.”
“Usia tiga belas saat Anda kabur?”
Ia mengangguk.
“Anda dipukuli parah.”
“Ya.”
“Anda meninggalkan berkas tersegel sampai Anda bergabung enam tahun kemudian. Mengapa?”
Ia tak pernah ditanya ini. “Awalnya saya pikir SacPD tak percaya. Saya tak terpikir menghubungi FBI.”
“Tapi kemudian?”
Ia menarik napas. “Saya bisa mengharapkan kerahasiaan, ma’am?”
“Kecuali Anda melanggar kebijakan.”
“Saya tak pernah menceritakan bagian ini pada siapa pun. Saudari saya juga dibesarkan di sana. Ia tidak kabur bersamaan dengan saya.”
“Jadi Anda mencarinya.”
“Ya. Saya akhirnya menemukannya.”
“Dia juga melarikan diri?”
“Ya. Tapi tidak seberuntung saya. Saya dipukuli. Dia...” Ia menelan ludah. “Kata-kata lebih mudah saat korbannya orang asing.”
“Dia diserang secara seksual?”
“Ya, ma’am.”
“Tapi Anda ingin balas dendam?”
“Tidak, ma’am. Saya ingin keadilan.”
Molina menatap ke luar jendela. Awan berkumpul di atas Sierra Nevada. Akhirnya ia berkata, “Saya membuka kembali investigasi ini. Satu minggu. Jika Anda menemukan sesuatu, laporkan. Apa pun.”
“Ya, ma’am.”
“Jika Anda menemukan komunitas ini, Anda memberi tahu saya. Jika ada ancaman spesifik, Anda memberi tahu saya.”
“Ya, ma’am.”
“Kasus Anda yang lain?”
“Saya sudah menerjemahkan semuanya. Jim Burns bisa mengambil alih.”
Ia berdiri dan menjabat tangan Gideon. “Semoga Anda menemukan apa yang Anda cari.”
Ia kurang tidur. Jika tidak cepat, ia akan terlambat dan keadaan bisa kacau.
Ia menyalakan radio. Ia benci radio pagi. Semua orang ceria atau berusaha lucu.
“Dan itu tadi ‘Hallelujah’ dari Jeff Buckley,” suara wanita berkata lembut. “Aku suka lagu itu.”
Ia berkedip. Suaranya muda. Serak. Seksi.
“Kau tidak akan menangis, kan, Poppy?” suara pria menyindir.
Diam, pikirnya. Biarkan dia bicara.
“Tidak sekarang, Tad,” jawabnya manis. “Tapi kalau iya, aku akan pinjam saputanganmu.”
Ia mendengus dan menaikkan volume. Bagus.
“Aku memang menangis untuk beberapa hal,” lanjutnya. “Seperti hewan di penampungan. Kami akan mengadakan hari adopsi di Barx and Bonz di East Sac hari Sabtu. Datanglah. Kalian bisa bertemu aku dan Brutus.”
Gonggongan kecil terdengar.
Ia mengerutkan kening, teringat anjing menyebalkan semalam.
“Datang dan mungkin temukan sahabat baru.”
Lalu suaranya hilang, tergantikan iklan.
Ia berharap ia kembali. Tapi tidak. TNT kembali mengoceh. Ia mematikan radio tepat saat mencapai pintu keluar.
“Lambat,” kata Hank. “Semua baik?”
“Ya.”
“Ada kopi?”
“Baru saja membuat.”
Ia menuang kopi dan mendapati Hank menatapnya dengan iba.
“Kemarin kejutan besar,” kata Hank. “Istriku hamil lagi. Aku tak tahu tabungan cukup sampai kapan.”
“Aku baik-baik saja,” katanya kasar. “Urus dirimu sendiri.”
Hank mengangguk, terluka.
Ia menghela napas. “Maaf. Aku lelah.”
“Tak apa,” kata Hank pelan. “Aku sudah mengecek daftar.”
Dia menggelengkan kepalanya sedikit, seolah tidak mempercayai janjinya. “Apa yang akan kau lakukan dengan kasus-kasusmu yang sedang berjalan? Sejauh mana rekaman pengawasan Chang?”
“Aku sudah menerjemahkan semua yang masuk sejauh ini dan mengirimkannya lewat e-mail kepada Anda. Tidak ada yang menonjol dalam kasus perdagangan narkoba, tapi ada percakapan samar tentang penipuan kartu kredit yang akan mereka mulai. Jim Burns sudah bekerja denganku. Dia bisa cepat mengikuti perkembangan. Jika ada percakapan baru masuk, hubungi aku dan aku bisa mengerjakannya dari mana pun aku berada. Aku tidak pergi jauh. Aku bisa dihubungi di ponselku dalam keadaan darurat.” Kecuali jika ia berada di pegunungan di mana sinyal seluler paling banter tidak stabil.
Molina berdiri, mengulurkan tangan melintasi mejanya. “Jaga dirimu, Gideon. Aku harap kau menemukan apa yang kau cari. Jika aku harus memberi tahu siapa pun tentang apa yang kau lakukan, aku akan menjaga nama saudaramu tidak terlibat.”
Gideon menjabat tangannya erat. “Saya menghargainya, ma’am.”
Ia memberi isyarat ke pintu dengan anggukan kecil. “Pergi. Minggumu resmi dimulai.”
Ia kurang tidur, tapi tidak cukup, pikirnya sambil menahan menguap. Ia berangkat terlalu terlambat pagi ini. Jika berangkat tepat waktu, ia bisa melewatkan jam sibuk.
Jika ia tidak segera sampai, ia akan terlambat untuk shiftnya dan kekacauan pasti terjadi. Lelaki tua itu pasti akan senang, pikirnya pahit. Dia hanya mencari alasan untuk memecatku lebih cepat. Menahan dorongan untuk membunyikan klakson, ia menyalakan radio.
Ia membenci radio pagi. Semua orang terdengar ceria. Atau mencoba terdengar cerdas atau sarkastik dan gagal keduanya. Ia berharap mereka diam saja dan memutar musik.
Ia pernah berlangganan SiriusXM tapi membiarkannya habis. Ia tidak cukup sering di mobil untuk membuat radio satelit sepadan dengan biayanya. Jadi ia terjebak dengan yang terbaik dari Sacramento. TNT dan Boomer. Ia memutar mata, membenci keduanya saat bersiap menghadapi omong kosong.
“Dan itu tadi ‘Hallelujah’ dari Jeff Buckley,” suara seorang wanita berkata, membuatnya berkedip. “Aku suka lagu itu,” tambahnya dengan nada sendu. Ia bukan salah satu pria tua pemarah itu. Suaranya terdengar muda. Serak. Seksi.
“Kau tidak akan menangis, kan, Poppy?” seorang pria bertanya sarkastik. Itu TNT.
Diamlah! pikirnya. Biarkan wanita itu bicara. Ia menyukai suara itu. Menenangkan dan halus. Ia bisa mendengarkannya bicara seharian.
“Tidak sekarang, Tad,” jawabnya manis, “tapi kalau aku menangis, aku akan meminjam saputanganmu untuk meniup hidungku. Tentu saja akan kucuci untukmu setelahnya. Mungkin bahkan kusetrika. Mama mengajarkanku sopan santun.”
Ia mendengus, menaikkan volume sedikit. Bagus untukmu, Poppy. Tegur dia. Karena TNT biasanya memang menyebalkan. Ia menegurnya tanpa kasar. Itu seni yang semakin langka.
“Aku memang menangis untuk beberapa hal,” lanjutnya. “Seperti hewan-hewan yang menunggu diadopsi di penampungan. Kami akan mengadakan hari adopsi di Barx and Bonz di East Sac hari Sabtu. Datanglah. Kalian bisa bertemu aku dan Brutus. Benar, Brutus?”
Sebuah gonggongan kecil terdengar dan ia mengerutkan kening, teringat anjing menyebalkan semalam.
“Katakan pada mereka, Brutus,” katanya dengan suara bayi yang biasa digunakan orang pada anjing. Yang mungkin pernah ia gunakan pada Mutt. Sekali. Atau mungkin dua kali. “Datang dan mungkin kalian akan bertemu sahabat baru. Hari adopsi disponsori oleh KZAU dan Barx and Bonz, tempat kalian bisa menemukan semua kebutuhan hewan peliharaan.”
Lalu suaranya hilang, siaran beralih ke iklan tentang toko hewan.
Ia langsung berharap ia kembali. Tapi tidak. TNT mengambil alih dan mengoceh di atas musik. Yang kubenci. Ia mematikan radio, lega karena akhirnya mencapai pintu keluar. Memacu sisa perjalanan, ia masuk ke tempat parkir dan bergegas ke gedung kecil kantor mereka.
“Kau terlambat,” kata Hank. “Semua baik-baik saja?”
“Ya, tentu.” Ia tidak membenci Hank, tapi pria itu naif dan menjengkelkan optimistis. “Macet saja. Masih ada kopi?”
“Aku baru saja membuatnya. Pelanggan menelepon bilang mereka juga akan sedikit terlambat, jadi kau bisa bernapas sebelum mereka datang.”
“Itu bagus.” Ia menuang kopi dan berbalik mendapati Hank menatapnya dengan iba.
“Kau yakin baik-baik saja? Kemarin itu kejutan besar. Aku masih... terpukul,” aku Hank. “Dan bertanya-tanya apa yang akan kulakukan. Istriku hamil lagi. Aku tidak tahu tabungan kami akan bertahan berapa lama. Tapi pasti berat juga untukmu. Aku tahu kau berharap untuk—”
“Aku baik-baik saja,” katanya tajam sebelum Hank sempat mengatakan bahwa ia berharap mengambil alih perusahaan. “Urus dirimu sendiri. Kau punya keluarga. Aku akan baik-baik saja.”
Hank mengangguk, tak menyembunyikan luka di matanya akibat nada kasarnya. “Baik.”
“Untuk saat ini, aku dengan sangat rendah hati memintamu untuk tidak berjalan kaki ke tempat kerja, DD. Tolong. Demi aku dan Dad dan Mom dan Sasha dan—”
Daisy tertawa. “Baiklah, baik.” Ia menggelengkan kepala. “Kita akan di sini seharian kalau kau menyebutkan seluruh keluarga.” Menahan kantuk, ia melewati mereka semua. “Sebenarnya, pulang untuk tidur sebentar terdengar sangat menyenangkan. Biar aku ambil beberapa barang dari mejaku dan mematikan komputer. Aku akan menemui kalian di lobi.” Ia berhenti di pintu menuju kubikel kantor, menyadari Gideon belum menjawab pertanyaan awalnya. “Dan kemudian Special Agent Reynolds bisa memberitahuku kenapa dia ada di sini.”
Gideon memperhatikan Daisy pergi, mengernyit. Ia... “Berbeda,” gumamnya.
Rafe tertawa. “Memang. Dari dulu begitu. Bahkan waktu kecil dia sudah mengikuti iramanya sendiri.”
Gideon mengikutinya ke lobi untuk menunggu. “Kau mengenalnya waktu kecil?”
“Ya. Ayah kami bertugas bersama di militer dan tetap bersahabat dekat, jadi kami menghabiskan hari libur bersama, merayakan ulang tahun, liburan, semua itu. Dad adalah wali baptis DD.”
Gideon mengangkat alis. “Jadi masuk akal kalau dia tinggal dengan kalian.”
“Tak akan beda meski Dad bukan wali baptisnya. Gadis-gadis Dawson seperti sepupu kami. Dad hancur ketika mereka menghilang. Daisy baru sebelas saat ayahnya membereskan semuanya dan pergi ke utara ke ranch itu.”
“Karena saudari tirinya?”
“Ya. Taylor. Mom tidak pernah benar-benar menyukai Donna—ibu Taylor—tapi ia hanya punya intuisi.”
“Dia bilang tadi malam ibu tirinya mengatakan ayah biologis Taylor ingin membawanya pergi.”
“Lebih buruk dari itu. Donna mengklaim pria itu pembunuh gila yang memperkosanya dan memukulinya dan ia nyaris tak lolos hidup-hidup. Frederick percaya padanya.”
“Dia pasti pembohong yang sangat meyakinkan.”
“Pasti. Tapi Frederick selalu protektif. Selalu tahu di mana semua anak perempuannya berada.” Rafe terkekeh getir. “Dad biasa mengasihani pria mana pun yang mencoba berkencan dengan putri Frederick. Sasha hancur ketika mereka pindah. Dia dan Daisy sangat dekat.”
“Aku tidak ingat pernah bertemu mereka.”
“Kurasa tidak. Kita bertemu saat kita empat belas. Sekitar waktu Frederick menikahi Donna. Istri pertamanya meninggal saat melahirkan adik bayi Daisy, Julie. Mom turun tangan membantu, tapi ketika Donna muncul, semuanya berubah. Donna teritorial. Tidak suka campur tangan Mom. Kami jarang bertemu lagi. Frederick membawa anak-anaknya ke Oakland saat libur dan liburan berhenti. Kebanyakan karena Donna dan Mom tidak bisa berada dalam satu ruangan tanpa cakar keluar. Saat mereka menghilang, orang tuaku gila karena khawatir.”
“Dia tidak memberi tahu ayahmu ke mana mereka pergi?”
“Tidak. Putus total. Kami tidak mendengar kabar sampai sekitar setahun lalu.”
“Karena Frederick tahu Donna berbohong?”
“Bukan Frederick.” Rafe menghela napas. “Taylor. Donna melakukan pengakuan di ranjang kematian dan Taylor memutuskan pergi ke Maryland menemui ayah biologisnya. Ternyata dia pria hebat. Taylor pindah ke sana. Frederick ikut pindah. Mereka bertemu lagi saat Taylor dua puluh tiga.”
“Kasihan pria itu,” gumam Gideon. “Ayah biologis Taylor. Dan ayahmu.”
“Frederick menelepon tiba-tiba. Dad terluka. Ia tak mengakuinya, tapi masih terluka karena Frederick tak cukup percaya untuk mengatakan yang sebenarnya.”
“Namun ayahmu memaafkannya?”
“Kurasa begitu. Frederick masih harus membangun kembali beberapa jembatan, menurutku, tapi Dad memahami kebutuhan seorang ayah melindungi anaknya.”
Gideon mengangguk.
“Dan Dad bilang kalau ayah biologis Taylor bisa memaafkan Frederick, maka dia juga bisa.”
“Dia memaafkannya? Sungguh?”
Terdengar bunyi hak sepatu saat Daisy bergabung dengan mereka.
“Kalian bicara tentang Clay?” tanyanya. “Ayah bio Taylor?”
Gideon mengangguk. “Pasti sulit baginya memaafkan ayahmu.”
Wajah Daisy melembut. “Tidak juga. Clay memaafkan Dad hampir seketika. Katanya hidup terlalu singkat untuk pahit. Mereka sekarang teman baik.” Ia menghela napas. “Ngomong-ngomong, aku harus menelepon Dad. Artinya aku perlu ponsel baru. Kecuali labmu sudah selesai?”
Rafe mengeluarkan ponsel. “Belum, tapi ini ponsel lamaku. Sudah dihapus dan kontakmu dipindahkan. Pakai saja.”
“Terima kasih.” Ia memasukkannya ke tas lalu mengeluarkan Brutus. Menatap Gideon, ia bertanya, “Kenapa kau di sini, Agent Reynolds?”
“Gideon,” ia mengoreksi spontan.
“Yakin? Aku bisa tetap memanggilmu Agent Reynolds.”
“Itu tidak perlu.”
“Kenapa kau di sini, Gideon?”
“Aku penjagamu—”
“Bodyguard?” potongnya.
“Itu kata yang cukup.”
Rafe menghela napas. “Anggap saja ini pengaturan bisnis yang saling menguntungkan.”
“Baik.” Ia menunjuk Gideon. “Kau jelaskan. Rafe terlalu pandai memutar kata.”
Gideon mendengus. “Itu akurat. Sederhana saja. Pria yang menyerangmu terhubung dengan liontin itu. Aku ingin melacaknya. Jika dia datang lagi, aku bisa menjagamu dan mendapat informasi.”
“Berapa lama pengaturan ini?”
“Satu minggu.”
“Dan kalau dia tidak datang?”
Gideon bertukar pandang dengan Rafe. “Aku cukup mampu mengikutimu tanpa kau tahu.”
“Lalu kenapa memberitahuku?”
“Aku pikir kau ingin tahu kau dilindungi. Aku mencoba bersikap baik.”
“Baiklah.”
“Baik apa?”
“Baik, kau bisa jadi bodyguard-ku. Dan kau boleh memanggilku Daisy.” Ia tersenyum kecil. “Aku mau pulang tidur. Bisa, Gideon?”
“Bisa. Mobilku di belakang.”
Aku punya bodyguard. Tidak masuk akal. Daisy masih kesal saat Gideon memarkir mobil di rumah Rafe tempat ia menyewa studio. Tapi ia tidak bodoh dan bersyukur tidak sendirian setelah serangan semalam.
Ia memperhatikan Gideon membuka pintu garasi dengan tombol mobilnya.
“Bagaimana kau bisa membuka garasi Rafe?”
“Aku dulu tinggal di sini.”
“Kapan?”
“Sampai enam bulan lalu.”
“Aku mengusirmu?”
“Daisy,” potongnya lembut namun tegas. “Aku sudah membeli rumah dan malas pindah. Aku mengeluh soal bayar sewa dan hipotek. Rafe hampir membunuhku.”
Ia tertawa lega.
Ia mematikan mesin dan menatapnya penuh perhatian. Itu sedikit menggetarkan.
“Aku tidak akan mengganggumu,” katanya pelan.
“Terlambat,” gumamnya, lalu tersipu. “Maaf.”
Satu sisi mulutnya terangkat. “Aku tahu kau tidak menginginkan ini.”
“Tapi sekarang aku membutuhkannya.” Ia mendesah. “Sebagian diriku berharap pria itu mencoba lagi agar kau dapat yang kau butuhkan. Gila, kan?”
“Sangat gila. Dan sangat murah hati.”
“Bagaimana rencananya?”
“Aku tidur di sofamu. Mengantarmu ke kerja.”
“Dan acara adopsi besok?”
“Kau jalani hidup seperti biasa. Aku mengikuti diam-diam. Jika ada yang bertanya, bilang aku teman dari East Coast atau dari ranch.”
“Dan jika dia mencoba lagi?”
“Lebih mungkin jika kau di luar daripada bersembunyi. Beri aku jadwalmu.”
“Setelah seminggu kau pergi?”
“Kita negosiasi ulang nanti.”
Ponselnya bergetar.
“Irina menanyakan apakah aku sudah menelepon Dad.”
“Kurasa kau menundanya.”
“Bisa dibilang begitu.”
“Aku paham kekhawatiran ayahmu. Tapi mungkin juga paham kekhawatiranmu.”
“Dad memang cepat mengambil keputusan,” katanya pelan. “Sebagian besar benar. Tapi yang tidak? Sangat tidak.”
“Seperti membawamu ke ranch.”
“Ya.” Ia menelan ludah. “Dad punya alasan. Dia di militer.”
“Dengan Karl.”
“Ya. Tapi pengalaman mereka mungkin berbeda. Dad berubah.”
“PTSD?”
“Besar.” Ia menarik napas. “Aku baru tahu musim panas lalu.”
“Kau mengerti alasannya, tapi itu tak membuat perilakunya benar.”
“Benar.” Ia menatap wajahnya di remang garasi. “Kenapa rasanya kau bicara dari pengalaman?”
Ia berkedip. “Kau harus menelepon ayahmu.”
Ia membuka sabuk pengaman. “Akan kulakukan. Ayo masuk. Brutus bisa masuk angin.”
TUJUH
Gideon berhenti mendadak di ruang tamu apartemen studio Daisy. Apartemen lamanya. Yang dulu terlihat normal. Sekarang tampak seperti toko kerajinan tangan meledak.
Astaga, pikirnya pelan sambil berputar perlahan, mencoba mencerna semuanya. Setiap permukaan dinding tertutup kertas. Warna-warna cerah terciprat di mana-mana, sebagian dalam semburan acak, sebagian lagi menjadi mural, lanskap, atau potret orang. Dan anjing. Banyak anjing.
Sebuah roda pemintal benang menempati sudut tempat televisinya dulu berada. Empat kanvas berdiri menahan lukisan-lukisan lain dalam berbagai tahap penyelesaian. Gulungan kain—semuanya warna cerah dengan tekstur mengilap—bersandar di dinding di sudut ruang makan kecil, tempat sebuah mesin jahit mendominasi setengah meja. Setengah lainnya menahan sebuah... ia tidak sepenuhnya yakin apa itu, tapi vas-vas tanah liat yang miring mengelilinginya. Tak satu pun selesai.
Ia kembali berputar mengamati ruangan. Tidak ada yang selesai. Tidak satu pun. Ia berbalik dan mendapati Daisy menyapu tumpukan kertas dari sofa. Dengan kedua tangan penuh, ia membuka pintu lemari mantel dengan pinggulnya, meletakkan kertas-kertas itu di lantai, lalu menutup pintu.
Namun tidak sebelum Gideon melihat semua peralatan olahraga di dalamnya. Sebuah stik hoki lapangan, raket tenis, dua bola sepak, dan sepasang sepatu seluncur es.
Daisy kini menatapnya dengan bibir bergetar menahan tawa. “Silakan. Kau boleh mengatakannya.”
“Aku... aku benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana.”
Ia tertawa. “Kau harus lihat semua barang yang sudah kukembalikan ke toko.”
Ia berkedip. “Kenapa?”
“Kenapa aku mengembalikan sebagian barang?” Ia mengangkat bahu ketika ia mengangguk. “Karena tidak semenyenangkan yang kukira.”
Ia membuka mulut, lalu menutupnya lagi, berjalan mendekati salah satu mural. Itu sebuah lingkungan, sadarnya. Lingkungan ini. Ia mengenali rumah-rumah berwarna cerah dan toko-tokonya. Anak-anak bermain dan orang-orang berjalan-jalan dengan anjing mereka di trotoar. Ia hampir bisa mendengar tawa dan sapaan pelan saat mereka berpapasan.
“Wow,” katanya pelan. “Ini... hidup.”
“Terima kasih.” Ia berdiri di sampingnya, menatap mural itu dengan sayang. “Itu salah satu favoritku. Kubuat tepat setelah pindah ke sini. Aku sangat bahagia karena ada begitu banyak dari segalanya. Warna dan aroma dan aktivitas. Pesta bagi indra.” Kebahagiaan dalam lukisan itu tak terbantahkan. “Karena kau datang dari isolasi.”
“Ya. Maksudku, tidak persis begitu. Aku baru kembali dari Eropa dan itu lebih baik dari yang selalu kuharapkan. Aku bisa tinggal lebih lama.”
“Kalau saja kau tidak menemukan ayahmu menyuruh orang mengikutimu.”
“Benar. Itu merusak kesenangannya. Aku sangat marah padanya.”
“Setidaknya dia menyesal?”
“Oh, tentu saja. Dia merasa sangat bersalah. Seperti kataku, ayahku pria yang baik.” Ia menghela napas. “Yang harus kutelpon. Silakan buat dirimu nyaman. Tapi ketahuilah, kalau aku terpojok, aku akan bilang ada Fed yang menjagaku.”
“Itu tidak masalah.” Setidaknya ia berharap begitu.
Ia menyibukkan diri memeriksa keamanan jendela dan pintu saat Daisy menaruh ketel di kompor dan menelepon ayahnya.
“Hai, Dad,” katanya sambil menuang kibble ke mangkuk Brutus. Anjing itu berjingkrak mendekat dan Daisy mengelus bulunya dengan tangan yang sedikit gemetar.
Gideon berusaha tidak menguping, tapi apartemen itu kecil dan pendengarannya tajam.
Mereka bertukar basa-basi kaku sebelum Daisy bertanya tentang saudari-saudarinya. Julie punya pacar bernama Stan. Taylor merencanakan pernikahan musim panas.
Ketel bersiul dan Daisy membuat dua cangkir teh. Ia menyerahkan satu pada Gideon, meringis saat menanyakan hasil janji kardiologi terbaru ayahnya.
“Syukurlah,” katanya. “Dad minum semua obat, kan?” Ia duduk lesu di bangku dapur. “Dad, aku perlu memberitahumu sesuatu dan Dad jangan panik, ya?”
Melihatnya tampak begitu kecil membuat Gideon menarik bangku ke sampingnya.
“Aku baik-baik saja. Tapi...” Ia menceritakan fakta singkat serangan itu, tanpa menyebut pesan suara dan e-mail. Ia memijat pelipisnya, meringis mendengar jawaban ayahnya.
“Tidak, aku tidak perlu Jacob turun tangan. Aku punya perlindungan pribadi.” Matanya melirik Gideon panik. “Dia dari FBI. Special Agent Gideon Reynolds.”
Ia meringis lagi lalu menyodorkan ponsel padanya. Maaf, katanya tanpa suara.
“Tidak apa-apa,” jawabnya pelan. Ia mengambil ponsel. “Mr. Dawson, ini Special Agent Reynolds.”
“Kenapa FBI mengawasi putriku?” tuntut Dawson, suaranya gemetar.
“Aku di sini jika penyerangnya mencoba lagi.”
“Kenapa dia akan melakukannya? Dia orang acak.”
“Kami tidak tahu motifnya.”
“Jangan bohongi aku, Agent Reynolds. FBI tidak menjaga setiap wanita yang diserang. Apa yang tidak kaukatakan?”
Gideon menghela napas dalam hati. “Daisy mengambil barang bukti dari penyerangnya tadi malam. Ada alasan untuk percaya barang itu terhubung dengan kejahatan sebelumnya.”
Daisy menatapnya, matanya menyipit penuh minat saat ia secara tidak langsung menyebut liontin.
“Berapa lama kau di sana?” tanya Dawson.
“Setidaknya seminggu.”
Keheningan panjang. “Kurasa aku orang terakhir yang ingin ia lihat.”
“Aku tidak yakin soal itu. Ketenangan Anda akan membantunya tetap tenang. Dia mengalami trauma dan tidak perlu khawatir Anda akan bertindak ekstrem atau terkena serangan jantung karena stres.”
“Aku ingin nomor lencanamu.”
Gideon menyebutkannya. “Atasanku Special Agent in Charge Molina. Saya juga mengenal keluarga Sokolov selama enam belas tahun.”
“Berikan nomor ponselmu. Telepon aku jika terjadi apa-apa. Aku tidak akan mengganggu kemandiriannya, tapi... aku tetap ayahnya.”
“Aku berjanji.”
“Bilang padanya aku bangga padanya. Dan aku mencintainya.”
“Akan kusampaikan.”
Ia menutup telepon dan menyerahkannya kembali pada Daisy.
“Dia bilang dia bangga padamu.”
Daisy menarik napas kaget, matanya berkaca-kaca. “Dia bilang begitu?”
“Dan dia mencintaimu.”
Air mata mengalir. “Pacarnya Sally ada bersamanya. Sial, aku tidak akan menangis.”
Gideon menyerahkan tisu. “Aku tidak melihat air mata. Hanya alergi.”
Ia mendengus. “Baiklah.” Ia menyentuh tangannya. “Terima kasih. Karena menjaga Dad untukku.”
Ia menatap tangan kecil itu di tangannya. Terasa terlalu nyaman.
“Pergilah tidur,” katanya serak. “Tapi jangan terlalu lama. Kita harus melihat lokasi acara besok.”
Ia mengangguk dan pergi ke kamar kecil di belakang. “Shazam, Brutus,” katanya, sebelum suara shower menyala.
Berhenti, perintahnya pada diri sendiri saat bayangan tak pantas muncul. Ia mondar-mandir sampai suara air berhenti.
“Apakah kursi ini kosong?” tanyanya pada wanita yang duduk sendirian di bar.
Hank ikut rombongan tamu ke Vail dengan shuttle. Ia sering menjadi sukarelawan menemani sopir, mengaku karena sopirnya terlalu kecil untuk mengangkat koper berat. Ia tidak percaya itu. Hank selalu memandangi sopir wanita seperti orang kelaparan memandang daging.
Ia tidak peduli Hank tidak setia pada Barb, meski Barb sedang hamil. Yang penting, ia punya dua jam luang dan tahu persis bagaimana menghabiskannya.
Wanita di bar menatapnya letih. “Dengar, hon,” katanya dengan suara khas Selatan. “Hari ini benar-benar buruk. Mantan suamiku menyebalkan dan aku kram. Kau boleh duduk, tapi aku bukan teman yang menyenangkan.”
Ia tersenyum, sedikit kecewa. Kalau ia kasar, ia akan sempurna. Tapi... ia tidak membawa wanita baik ke ruang bawah tanahnya.
“Semoga cepat membaik. Aku punya ibuprofen.”
Wanita itu tersenyum. “Manis sekali, tapi sudah minum.” Ia mengangkat gelas mint julep-nya. “Beberapa lagi dan aku tak peduli kram.” Ia menunjuk wanita muda di ujung bar.
Wanita itu mendengus. “Seolah-olah.” Ia turun dari bangku. “Aku harus mengejar pesawat.”
“Kasarnya,” gumam Miss Mint Julep sambil mengernyit.
“Memang,” gumamnya. Kasar, jadi sempurna. Wanita itu terhuyung di atas sepatu bot berhak tinggi yang berbahaya. “Sepertinya dia sudah terlalu banyak minum. Aku akan memastikan dia sampai ke mobilnya.”
Miss Mint Julep tersenyum, lesung pipinya muncul. “Bukankah kau pria yang paling manis?”
“Aku berusaha, ma’am.” Ia mengikuti Miss Kasar keluar dari bar, meraba obat penenang di sakunya. Ia menyukai bar ini karena kameranya sudah sangat tua. Dan itu pun tidak terlalu penting. Ia telah mengganti wig hariannya dengan yang ia sebut tampilan “rock star.” Dengan beberapa prostetik wajah, ibunya sendiri tak akan mengenalinya.
Miss Kasar terhuyung menuju mobilnya, jelas mabuk berat. Ia melakukan dunia sebuah kebaikan dengan menyingkirkannya dari jalan. Ia bahkan bisa menyelamatkan nyawa saat ini. Ia terkekeh dan mempercepat langkah untuk menyusulnya. “Miss?”
Wanita itu berputar di atas hak tingginya, terhuyung. Ia tak bisa meminta situasi yang lebih sempurna.
“Sudah kubilang, enyah,” katanya, tetap menyengat meski sangat mabuk. Ia makin sempurna setiap detik.
“Tidak, kau bilang ‘Seolah-olah.’ Dan kau harus mengejar pesawat.”
Ia berkedip. “Apa? Tinggalkan aku.” Ia mengibas tangan seolah ia serangga.
“Biar aku membantu.” Ia melangkah mendekat, menarik jarum suntik dari sakunya, dan menusukkannya ke leher wanita itu. Ia benar-benar membenci musim dingin. Tidak banyak kulit terlihat, jadi ia harus menusukkan jarum sebaik mungkin. Bagi pengamat, tampak seolah ia membantu wanita itu ke mobilnya. Atau mobil yang ia “pinjam” dari sopir shuttle. Wanita itu tak akan membutuhkannya untuk sementara waktu karena ia sedang bermain horizontal dengan Hank.
Ia menurunkan wanita itu ke kursi belakang kendaraan empat roda sopir shuttle, melipatnya ke dalam tas ransel besar yang telah ia siapkan khusus untuk tujuan ini. Wanita itu sempat melawan, tapi ia sudah menempelkan lakban di mulutnya dan mengikat tangan serta pergelangan kakinya dalam tiga puluh detik.
Ia semakin mahir. Bertahun-tahun lalu butuh satu setengah menit. Ia belajar jalan pintas—seperti memosisikan tas lebih dulu dan meninggalkan potongan lakban siap pakai di kursi. Memilih korban dengan tinggi badan yang tepat adalah kunci. Memilih yang mabuk juga baik. Yang mengonsumsi GHB bahkan lebih baik.
Satu-satunya syarat mutlak adalah kekasaran. Jika mereka baik, ia tidak tertarik. Yang kasar harus disingkirkan. Ini layanan publik, sama seperti menyingkirkan pengemudi mabuk dari jalan.
Ia memberinya dosis penenang besar karena tak ingin ia bangun sebelum mereka kembali ke Sacramento. Ia harus tetap tertidur lima jam. Enam lebih baik. Ia akan menyimpannya di pendingin raksasa yang dibelinya untuk perusahaan bertahun-tahun lalu. Hank mengira ia gila, tapi ia bilang suka membawa pulang rusa yang sudah dipotong jika mereka bermalam dan ia berburu.
Hank seorang vegetarian fanatik. Hanya kemungkinan ada daging merah di dalam pendingin sudah cukup membuatnya tak akan pernah memeriksanya. Andai ia tahu.
Ia menutup ritsleting tas, merapikan wig, lalu melihat waktu, puas. Ia lebih cepat dari jadwal. Ia bahkan punya waktu luang sungguhan. Ia kembali ke bar, tempat Miss Mint Julep memesan bourbon lagi. Ia duduk di sampingnya dan memesan soda.
“Apa yang terjadi pada si jalang itu?” tanyanya santai.
“Dia mau menyetir mobil sewa ke bandara.” Ia memutar mata. “Dia mabuk berat, jadi kupanggilkan taksi. Agen sewa bisa mengambil mobilnya nanti.”
Miss Mint Julep mengangkat gelas. “Untuk para gentleman.”
Ia tersenyum dan melakukan hal yang sama. “Untuk para wanita yang baik.”
Suara dua pria berbicara pelan membangunkan Daisy dari tidurnya. Ia bukan orang yang tidur nyenyak bahkan dalam kondisi terbaik. Dibesar-besarkan oleh ayah yang paranoid memastikan itu. Mereka selalu siaga, selalu siap angkat senjata atau lari. Itu melelahkan. Dan kebiasaan yang sulit dipatahkan.
Menyibakkan rambut dari wajahnya, Daisy turun dari tempat tidur dan merapikan celana training yang ia kenakan setelah mandi seusai menelepon ayahnya.
Setelah menyaksikan Gideon menangani dan menenangkan ayahnya. Astaga.
Ia yakin Gideon tidak menyadari betapa besarnya pencapaian itu. Frederick Dawson selalu tampak tak tergoyahkan. Tak bisa dipatahkan. Kekuatan alam. Seseorang yang ia kagumi dan... sedikit ia takuti, jika jujur. Intensitasnya kadang terasa berlebihan.
Namun ia selalu mencintainya. Daisy tak pernah meragukannya. Ia mencintai mereka dengan keganasan yang dulu ia terima tanpa benar-benar mengerti. Tidak sampai baru-baru ini.
Berapa banyak rasa bersalah yang ia pikul karena merampas sepuluh tahun hidup mereka? Ia harus meneleponnya lagi. Menenangkan ketakutannya.
Ia mendorong sekat lipat yang memisahkan tempat tidurnya dari ruang utama. Ia langsung melihat dua pria yang berbicara: Rafe dan Gideon.
Lucu, ia tidak merasa takut sedikit pun terbangun oleh suara pria. Ia bisa menjaga dirinya sendiri, seperti yang ia tunjukkan semalam, tapi rasanya menyenangkan tidak perlu melakukannya. Untuk sementara. Itulah yang Rafe dan Gideon berikan padanya—gelembung rasa aman.
Mereka duduk di meja kartu milik Rafe. Sofa dan kursinya telah digeser agar meja itu muat, tertutup potongan kertas.
Gideon merasakannya lebih dulu, berbalik menatapnya. Ia mengamatinya dari ujung kaki ke wajah, lalu mengangguk puas.
“Kau tidur,” katanya.
Rafe tersenyum malas. “Hei, DD. Maaf kalau kami membangunkanmu. Aku ingin melakukannya di atas, tapi si Fed bersikeras mengawasimu.”
Daisy tersenyum. “Aku berterima kasih pada Fed. Aku bisa tidur karena tahu dia di sini.”
“Fed duduk tepat di sini,” kata Gideon, memutar mata. “Polisi membawa makanan.”
Rafe membuka wadah plastik dan aroma pirozhki menggelitik hidung Daisy.
Perutnya berbunyi dan ia mengambil wadah itu. “Ibumu sibuk pagi ini,” katanya lembut.
“Ia ingin membuatmu merasa lebih baik,” kata Rafe serak.
Daisy menatap pai kecil itu. “Ia membuat ini untukku setelah ibuku meninggal. Ia memelukku dan menyanyi, lalu memberiku pirozhki.”
“Aku tahu,” kata Rafe lembut.
Ia berkedip menahan air mata. “Apa favoritmu?” tanyanya pada Gideon.
“Kue madu,” jawabnya, tersenyum kecil.
“Itu juga enak.” Ia menatap Rafe. “Ada kabar?”
“Hanya bahwa Jacob ada di ranch-nya saat kejadian. Diverifikasi dokter hewan. Mereka membantu kelahiran anak kuda sepanjang malam.”
Daisy mengangguk, lalu duduk di meja kartu, meneliti potongan-potongan kertas. “Rhombi,” gumamnya. “Ya. Kenapa kalian—?” Ia berhenti. “Foto yang disobek semalam. Ini potongannya?”
Gideon mengangguk. “Cindy Grimes dari forensik sedang menyusunnya kembali.”
“Untuk sidik jari.”
Rafe menyerahkan serbet padanya.
“Berapa lama menurut Cindy?”
“Beberapa hari. Dia membuat salinan untuk kita.”
Daisy mulai menyusun ulang potongan-potongan itu. “Puzzle.”
Gideon menahan tangannya. “Berhenti. Aku sudah menyortirnya.”
“Tidak,” katanya tenang, lalu menyelipkan pirozhki ke mulutnya. “Makan dan lihat.”
Ia menyortir dengan cepat. “Hidup di ranch terpencil memberi sedikit hiburan. Kami banyak menyusun puzzle.”
Sedikit demi sedikit, wajah wanita muncul.
“Miriam,” bisiknya.
“Eileen,” koreksi Gideon pelan.
Ia menatapnya. “Kupikir namanya Miriam.”
“Itu nama gerejanya. Ibunya memanggilnya Eileen.”
“Komunitas. Maksudmu gereja Eden?”
Gideon terkejut. “Kau bilang padanya?” tanyanya pada Rafe.
“Tidak.”
Daisy mendesah. “Aku Googling ‘malaikat dengan pedang api’ dan ‘pohon zaitun.’ Banyak referensi Alkitab. Taman Eden muncul terus.”
“Eden,” kata Gideon pelan, “tempat aku dibesarkan.”
“Dan tempat Eileen dibesarkan?”
“Ya.”
“Tempat ia mendapat liontin dan kau tato?”
Ia menatap Rafe lagi. “Sasha.”
Daisy mengangguk. “Kupikir bukan rahasia besar.”
“Itu cerita panjang,” gumam Rafe.
“Baiklah.”
Ia kembali menyusun potongan hingga wajah pria mulai terbentuk.
Ponsel berbunyi. Rafe berdiri.
“Harus pergi. Kasus baru.”
“Kirim fotonya saat wajahnya selesai,” katanya.
“Pasti. Hati-hati.”
Rafe pergi, meninggalkan Daisy dan Gideon dalam keheningan. Ia kembali pada ritme “sortir, cari, bandingkan, buang.” Dan kadang “temukan.”
Dan aroma aftershave Gideon setiap kali ia menarik napas? Itu hanya bonus.
DELAPAN
“Yakin tidak perlu bantuan dengan benda itu?” tanya Hank, menunjuk pendingin yang berisi Miss Kasar tertentu.
Ia menggeleng. “Aku bisa. Kau pulang saja. Barb menunggu.” Mereka melawan angin kencang dan tiba di Sacramento terlambat setengah jam.
“Terima kasih. Aku harus mampir ke toko dan membelikan es krim. Katanya dia ngidam vanila. Siapa yang ngidam vanila?” Ia mengangkat bahu, senyum santainya kembali. “Tapi aku tidak menanyakan itu. Dia tidak banyak meminta, jadi aku tak keberatan memanjakannya.”
Lakukan saja, pikirnya masam. Manjakan istrimu yang hamil setelah kau selingkuh dengan sopir shuttle. Aroma parfum di seragam Hank tak mungkin salah saat ia akhirnya kembali. Dan Hank memiliki tampang santai seperti papan neon berkedip: Aku dapat jatah.
Dan aku tidak peduli karena aku punya yang kubutuhkan di pendingin. “Sampai jumpa Minggu.”
Hank mengernyit. “Benar. Penerbangan panjang.”
“New York City,” jawabnya, tahu alasan kerutan itu bukan durasi penerbangan, melainkan fakta Hank tak mengenal satu pun sopir shuttle di bandara New York. Kasihan Hank. Ia memutar mata. Pria itu harus puas dengan istrinya sendiri beberapa hari. Tragis.
Ia menunggu sampai Hank menuju ruang loker untuk mandi dan berganti pakaian yang tak berbau wanita lain. Lalu Hank akan menyerahkan seragamnya ke laundry dan kembali tanpa jejak parfum. Tak ada yang tahu.
Kecuali aku. Ia melihat semua tindakan orang-orang di sekelilingnya, sebagian besar rahasia. Termasuk si orang tua yang mengira bisa menjual perusahaan dan meninggalkan mereka tanpa pekerjaan. Ia bertanya-tanya apakah orang tua itu akan tetap menandatangani kontrak jika perselingkuhannya terbuka. Seperti Hank, ayahnya selingkuh. Sydney juga selingkuh, tapi itu bukan pokoknya.
Paul Garvey juga mencuri dari dana pensiun karyawan. Sedikit setiap tahun, tapi lama-lama menjadi banyak.
Ia siap diam karena dijanjikan hal besar. Kendali. Kepemilikan. Tapi Paul berbohong. Sekarang ia harus mencari cara terbaik membongkar si penipu tua itu. Lalu aku yang memimpin.
Ponselnya bergetar. Jarang ada pesan, jadi ini pasti buruk. Benar saja. Giginya mengatup saat membaca layar. Sydney.
Aku tahu kau sudah kembali. Cepatlah, sweet boy. Aku menunggu.
Ia memejamkan mata. Seolah ia selalu tahu. Saat kepercayaan dirinya muncul, ia menghancurkannya. Katakan tidak. Suruh dia pergi.
Tapi ia tahu ia tak akan melakukannya dan ia membenci dirinya lebih dari membenci wanita itu. Aku pengecut. Cengeng. Itu yang ia sebut dulu.
Mengabaikan pesan itu, ia menuju Jeep. Beberapa menit kemudian ia parkir di hanggar dekat tangga pesawat. Ia naik, matanya langsung ke pendingin. Ia butuh Miss Kasar malam ini.
Ia membuka tutup yang sengaja dibiarkan sedikit terbuka agar ia tidak kehabisan napas. Miss Kasar mulai sadar. Ia menyuntikkan sedikit lagi penenang.
Wanita itu berkedip mengantuk. “Tunggu,” katanya. “Bagian berikut agak berguncang.” Ia menyeret pendingin menuruni tangga, mengangkatnya ke Jeep dengan gerakan terlatih. Ia angkat beban untuk alasan ini.
Miss Kasar ringan, jadi ia tak terengah saat kembali membersihkan pesawat. Ia sudah membersihkan sebagian besar kekacauan rombongan Vail. Hampir tak ada makanan tercecer. Kaviar mahal tak disia-siakan. Vakum cepat dan ia siap pulang. Menurunkan Miss Kasar dan menempatkannya di kamar tamu ruang bawah tanah.
Lalu menghadapi mimpi buruknya. Ia akan dimarahi karena tidak bergegas, tapi ia tak peduli. Setelah ia selesai dengannya, ia akan butuh tamu barunya.
Bagaimana dengan si pirang? Ia meringis. Ia harus tahu siapa dia dan apa yang ia katakan pada polisi. Ia tak tahu harus mulai dari mana. Laporan online polisi menyebut pertikaian itu, tapi tak ada nama.
Ia bersandar di kursi Jeep, mengabaikan nyeri di tengkuknya. Ia butuh minum.
Oh. Ia tertawa. Tentu saja. Ia tak tahu nama si pirang, tapi ia tahu harus mulai mencari di mana.
Daisy Dawson memikat. Gideon sulit fokus pada e-mail karena tak bisa mengalihkan pandangan dari wanita yang menyusun potongan foto liontin Eileen seperti komputer.
Mata Daisy bergerak cepat. Wajah pria itu lebih sulit karena dipotong kecil-kecil.
Eileen pasti tidak bahagia dengan suami keduanya karena ia kabur. Tak ada yang sekadar berjalan pergi dari kultus. Kecuali elitnya.
Kultus.
Ia berniat menjelaskan sebanyak mungkin sambil Daisy menyusun puzzle. Agar tak perlu melihat wajahnya saat menceritakan kisah itu. Tapi kata-kata tak keluar. Ia tak ingin melihat belas kasihan di matanya.
Ia ingin melihat ketertarikan. Rasa hormat. Rasa terima kasih pun tak buruk. Ia menyukai itu tadi saat ia berbicara dengan ayahnya.
Daisy mengeluarkan suara kecil senang tiap potongan cocok. Ia tak berhenti. Matanya nyaris tak berkedip.
Ia bertanya-tanya apakah ia membuat suara itu dalam situasi lain. Bersamanya. Di ranjang di belakang apartemen.
Berhenti, perintahnya. Ia di luar batas. Dalam situasi lain mungkin ia akan mengajaknya kencan. Jika kau bertemu di makan malam Minggu Irina seperti rencananya. Tapi tidak. Sekarang ia rentan.
Seperti aku.
Ia memaksa diri menatap laptop. Ia meminta bantuan.
Hai Tino—Kuharap kau baik. Aku butuh bantuan. Terlampir foto gadis dua belas tahun. Orang yang menarik dalam investigasiku, mungkin dalam bahaya. Sekarang usianya tiga puluh. Bisa kau buatkan progresi usia? Butuh segera. Jika kau terlalu sibuk, beri tahu. Tapi karyamu yang terbaik.Terima kasih, Gid
Ia memindai foto pernikahan pertama Eileen, menghapus pria di sampingnya. Wajah McPhearson tak diperlukan.
Karena aku membunuhnya. Dan ia tidak menyesal.
Daisy berkedip saat lampu terang menyala. Gideon menggulirkan lampu kerajinan ke meja. Matahari sudah tenggelam.
“Oh tidak. Kita harus ke toko hewan sebelum gelap.”
“Tidak apa-apa. Ini lebih penting. Kita berangkat pagi.” Ia mengamati. “Perutmu berbunyi.”
Pipinya memanas. “Maaf. Aku tersedot.”
“Jangan minta maaf.” Ia memanaskan pirozhki. “Melihatmu menyusun puzzle lebih menarik daripada sembilan puluh delapan persen acara TV.”
“Dua persen yang lebih baik?”
“Fixer Upper dan...” Ia meringis. “Buffy.”
Ia tersenyum. “Pirang lain yang tidak terlalu bodoh untuk hidup.”
Ekspresinya kesakitan. “Aku tak pernah bilang begitu tentangmu.”
“Aku bercanda.” Ia berdiri meregangkan punggung. “Duduk di bangku itu bodoh. Punggungku sakit.” Ia duduk di kursi. Gideon memberinya mangkuk dan garpu.
“Supaya tanganmu tidak kotor.” Ia duduk di sampingnya. “Kau membuat kemajuan.”
Ia belum selesai. Alis dan dahi, pipi kiri dan setengah mulut, mata kanan, dagu. Tapi hampir.
Sentuhan lembut di pergelangan kakinya membuat Daisy menunduk. Brutus menatapnya dengan telinga seperti kelelawar dan mata penuh harap. Ia mengangkatnya dan mengusap hidungnya ke bulu anjing itu. “Merasa diabaikan, ya?”
Berharap bisa melihatnya benar-benar tersenyum, ia menurunkan Brutus dan kembali memusatkan perhatian pada puzzle. Ia mencoba mencari mata kiri pria itu, tetapi tak ada lagi kepingan berbentuk mata. “Sepertinya kita kehilangan satu mata.”
Ia merasakan reaksi Gideon bahkan sebelum mengangkat wajah. Wajahnya tiba-tiba pucat.
“Gideon?” Daisy menyentuh kulit terbuka di pergelangan tangannya. Ia sudah melepas jas, tetapi kemejanya masih terkatup hingga leher, lengan terancing rapi. Dasi tetap terikat ketat.
Ia mempertimbangkan melonggarkan dasinya jika ia tak segera sadar. “Gideon?” Ia mengguncang lengannya. “Agent Reynolds.”
Ia menatapnya, matanya terasa... kosong. “Cari penutup mata,” gumamnya.
Butuh sedetik baginya. “Oh. Aku bilang kita kehilangan mata. Maksudku kepingannya.” Ia menatapnya hati-hati. “Tapi kau tidak. Kau maksud dia benar-benar kehilangan matanya. Kau tahu siapa dia.”
Ia menelan ludah keras. “Lihat saja apakah ada penutup mata. Tolong.”
Kata tolong itu diucapkan sopan. Formal. Hati Daisy terasa diremas. Gideon tahu siapa pria ini dan ia takut. Pria besar dan kuat di sampingnya takut.
Ia memusatkan perhatian pada kepingan tersisa, segera menemukan penutup mata begitu tahu apa yang dicari. Ia seharusnya menyadarinya lebih cepat. Ada garis diagonal gelap di dahi pria itu. Ia kira cacat foto, ternyata tali penutup mata.
“Ada,” katanya, menyatukan kepingan itu. “Kau tahu siapa dia,” ulangnya.
Ia mengangguk, membuka mulut, tetapi tak ada kata keluar. Mencoba lagi. “Namanya tak berarti apa-apa karena itu bukan nama asli. Selesaikan wajahnya dan kita kirim lewat wire.”
Pria ini membuat Gideon ketakutan bertahun-tahun setelahnya. Foto pernikahan lain. Dengan gadis yang pernah ia kenal. “Kenapa Eileen merobek foto ini?” tanya Daisy sambil mencari hidung pria itu.
“Menurutmu kenapa?” suara Gideon serak.
“Karena dia menyiksanya,” kata Daisy, amarah meratakan suaranya. Ia menyortir lebih cepat, menyusun potongan yang tak terucap. Apakah dia juga menyiksamu, Gideon?
“Dia bukan pria yang menyerangku tadi malam,” katanya tanpa menoleh. “Dia punya dua mata.”
Gideon tak menjawab. Ia menyusun hidung, lalu mulut. Kini mendesak.
Ia bersandar, menatap wajah yang memandang balik. Tegas. Tanpa senyum. Hampir mencibir. Tidak ramah.
“Dengan nama apa kau mengenalnya?” tanyanya pelan, mengeluarkan ponsel dari saku celana. Ia memotret dan mengirimkannya ke Rafe.
Rahang Gideon mengeras. “Ephraim Burton,” katanya melalui gigi terkatup.
Daisy mengirimkan nama itu dan menambahkan: Ini kemungkinan alias. Teman kita mengenalnya. Ia tak menyebut nama Gideon.
Ia tak langsung menjawab. “Menurutku kau cukup baik. Tapi aku mengerti ingin menyimpan sesuatu yang membuatmu bahagia.”
Ia menatap wajah pria di foto, ingin bertanya apa yang ia lakukan padamu, Gideon. Tapi tidak.
Daisy mengambil handuk, membersihkan jarinya. Tatapan hijau itu panjang dan menyelidik. Ada pertanyaan, tapi ia tak tahu apa.
“Aku lebih baik dalam menjahit,” katanya. “Aku membuat kostum untuk klub drama. Mereka mementaskan Little Mermaid. Aku membuat Ursula dan semua ekor duyung.” Ia menambahkan canggung, “Banyak ekor duyung.”
Beberapa detak jantung berlalu dalam diam. Lalu ia berbicara.
“Dia memukulku,” katanya pelan.
Untuk sesaat ia tak bisa bernapas. “Pria di foto?” tanyanya. “Ephraim Burton?”
Ia mengangguk. Ia tak berpaling, menatapnya seolah membutuhkan sesuatu.
Perlahan ia menyentuhnya, menangkup rahangnya, merasakan janggut lembut di telapak tangannya. Ia menutup mata, mengembus napas gemetar dan condong pada sentuhan itu.
Anggukan lagi. Lalu ia menutup tangan Daisy dengan tangannya, menekan telapak tangannya ke wajahnya sebelum melepaskannya dan mundur, ekspresinya kembali kosong.
Ia membiarkan tangannya turun.
SEMBILAN
Daisy kembali ke ruangan mengenakan jeans yang sudah sering dipakai dan sweater turtleneck lain. Fakta bahwa ia harus menutupi lehernya membuat Gideon kembali marah, tetapi ia menahannya karena Daisy terlihat… waspada. Ia tak akan terlalu keberatan jika tatapan itu tidak diarahkan padanya. Ia hampir kehilangan kendali sesaat tadi saat melihat wajah Ephraim.
Tentu saja, saat terakhir kali ia melihat bajingan itu, pria itu masih memiliki dua mata yang berfungsi. Pisau itu menancap ke mata Ephraim setelah mata Gideon membengkak tertutup.
Bahwa ia tidak secara spesifik membidik mata Ephraim tidaklah terlalu penting.
Dan ia tidak akan memikirkan bajingan itu lagi. Ia akan pergi makan malam dengan seorang wanita yang telah membuatnya tersenyum lebih dari sekali hari ini.
Yang telah membumikan dirinya ketika ia kembali terperangkap dalam pikiran ketakutan dirinya yang berusia tiga belas tahun. Ia tidak memaksa. Tidak mengajukan pertanyaan yang tak ingin ia jawab. Ia hanya ada di sana, memberi kontak manusia saat ia paling membutuhkannya.
Jadi ia akan membereskan dirinya agar bisa melakukan apa yang ia datangi untuk lakukan—menjaganya tetap aman. “Bagaimana kita melakukannya?” tanyanya.
Ia menatapnya, ada kilau di mata birunya. “Um, kunyah, telan, ulangi?”
Ia tersenyum. “Cerdas. Maksudku bagaimana kita ke sana?”
Ia mengambil mantel dari lemari yang penuh perlengkapan olahraga. “Kita jalan kaki saja. Hanya dua blok, Gideon. Lagi pula parkir menyebalkan pada Jumat malam.” Ia tampak bersemangat. “Kecuali agen FBI dapat pengampunan tilang.”
“Tidak.” Ia tertawa, meski pernah menggunakan lencananya untuk lolos dari tilang. “Akan hujan. Kau butuh payung.”
Ia menggeser beberapa perlengkapan olahraga. “Ketemu.”
Payung itu hijau neon dengan hati berkilau, dan entah kenapa itu membuat Gideon senang. “Kau membuatnya?”
“Kau tak bisa membawanya ke restoran,” katanya, lalu meringis saat ia kembali mengerutkan kening. “Bisa?”
“Dia anjing layanan,” katanya pelan. “Aku mendapatkannya setelah rehab. Dia merasakan serangan kecemasan sebelum terjadi dan dilatih mengalihkan perhatianku. Jika itu gagal, dia akan membawakan obat dan menelepon 911 jika perlu.” Ia mengenakan rompi kecil bertuliskan Service Animal dan Some Disabilities Aren’t Visible, lalu menempatkan Brutus di tasnya. “Waktunya bekerja, Brutus.” Ia menoleh ke Gideon. “Aku belum pernah perlu panggilan darurat, tapi pernah butuh obat. Biasanya dia mencegahku spiral sampai mengancam kesadaranku.”
Ia berharap tidak membayangkan kepuasan di wajahnya.
Kau pembohong.
Pintu mobil dibanting di seberang jalan dan Gideon langsung siaga. “Pegang payung,” katanya, menyerahkannya agar ia bisa meraih senjata.
“Baik. Mari selesaikan, Mr. Scott.”
“Menurutmu dia benar-benar akan mencantumkan alamatku di segmen itu?” tanyanya cemas.
“Kurasa itu tidak penting. Jika seseorang ingin menemukanmu, mereka akan menemukannya. Tapi kau perlu menyuruh temanmu Trish untuk tutup mulut.”
“Aku berencana menggunakan bahasa yang sedikit lebih berwarna,” kata Daisy muram.
Gideon membuka payung dan mengulurkan lengannya. “Makan malam?”
Ia bergerak ke sisinya dengan mudah, menyandarkan kepala di bahunya sejenak yang terlalu singkat. “Terima kasih. Aku tadi agak panik.”
Ia membiarkan lengannya melingkari pinggangnya. Karena itu terasa tepat. “Aku tak akan pernah tahu. Scott benar. Kau alami.”
Ia tertawa, rendah dan serak, dan kali ini ia tak menahan getaran yang merambat di kulitnya. “Kau ingin meninju dia,” bisiknya pura-pura.
“Di wajah,” ia membenarkan.
Ia mendongak. “Terima kasih. Karena ingin. Dan karena tidak melakukannya.”
Ia memeluknya sedikit lebih erat. “Sama-sama. Ayo cepat. Aku kelaparan.”
Ia melangkah mundur, terengah. Miss Kasar tadi berpura-pura tak sadar, padahal sebenarnya bersiap melawan.
Ia memberinya perlawanan. Kini ia terikat di ranjang ruang bawah tanahnya, bernapas sama beratnya, air mata dan keringat membuat maskaranya luntur. “Kau terlihat seperti sisa festival goth,” katanya. “Kau akan menyesal membuatku bekerja keras.”
Karena sekarang ia harus pergi menemuinya. Ia sudah mengirim tiga pesan. Di mana kau? Lalu, Aku mulai kesal. Terakhir, Jika kau tidak mati, kau akan berharap kau mati.
Suatu hari nanti kau yang akan berharap begitu, geramnya dalam hati. Tapi ia tak mengucapkannya keras-keras karena takut tak akan pernah sanggup melakukannya. Mendengar ancaman kosong itu di kepalanya membuatnya merasa sedikit tidak terlalu payah.
Miss Kasar mencibir meski air mata terus mengalir. “Aku tak akan menyesal apa pun, bajingan.”
Punggung tangannya terasa sakit saat menghantam rahangnya, tapi jeritan kesakitannya cukup menenangkan. “Kau perlu minta maaf untuk itu.”
Dagu wanita itu terangkat. “Tidak.”
Ia tersenyum. “Senang mendengarnya. Kau akan menyenangkan untuk dihancurkan. Tidak seperti yang terakhir. Ia patah seperti kursi murah.” Melihat wajahnya memucat, ia membungkuk, senyumnya melebar. “Tenang. Kau butuh tenaga. Aku akan—”
Ia tersentak saat ludah wanita itu mengenai wajahnya. Tinju sudah lebih dulu menghantam tulang pipinya dan ia merasakan kepuasan saat erangan rendah keluar darinya. Ia menyeka wajah dengan lengan dan mengambil pisaunya.
Ia memang perlu mandi dan berganti pakaian sebelum menemui Sydney. Apa artinya sedikit cairan tubuh lagi? Mata wanita itu yang masih berfungsi membelalak ketakutan.
“Tidak,” bisiknya.
“Katakan tolong,” katanya ringan.
“Please,” desisnya.
“Katakan kau minta maaf,” nyanyinya.
Mata yang masih terbuka itu terpejam sesaat. Mata lainnya membengkak menutup. “Tidak.”
Ia berkedip, sedikit terkejut. “Kenapa tidak?”
Mata itu terbuka lagi dan menatap lurus padanya. “Aku sudah mengatakan ‘maaf’ untuk terakhir kalinya. Kepadamu atau siapa pun. Kau akan membunuhku juga. Jadi lakukan saja.”
Ia harus mengakuinya. Ia hampir mundur. “Kau pernah jadi bos seseorang,” katanya, membiarkannya mendengar kekaguman itu. “Taktik pembalikan kekuasaan yang bagus.” Ia mengusap telapak tangannya di perut wanita itu, merasakan gemetar lalu menegang. Ujung pisau ia geser di kulitnya, cukup dalam untuk menarik garis darah tipis.
Wanita itu terengah saat ia berdiri tegak, mata yang masih terbuka penuh air mata baru yang ia tahan mati-matian. Ia punya nyali.
Ia membersihkan tangannya lalu mengeluarkan SIM dari sakunya. Tas dan ponsel ditinggalkannya di mobil sewaan di parkiran bar di Eagle.
“Miss Zandra Jones dari Providence, Rhode Island. Kau jauh dari rumah sore ini, Zandra.”
Wanita itu tak menjawab, napasnya tersengal.
“Aku akan pergi sebentar, tapi akan kembali.” Ia berjalan ke pintu lalu menoleh. “Berteriaklah sepuasnya. Tak ada yang akan mendengar. Tak ada yang pernah mendengar tamu-tamuku.”
Isakan terdengar saat pintu tertutup. Lalu ponselnya bergetar dan suasana hatinya jatuh. Di mana KAU? Jika kau tak menelepon dalam 30 detik, aku akan menelepon orang yang tak kau inginkan.
Seolah sakelar di otaknya terbalik, membawanya kembali ke diri paling rentannya. Ia menelepon, tangan gemetar, meski ia tahu ia tahu—wanita itu tak akan benar-benar melaksanakan ancamannya. Ia punya banyak yang dipertaruhkan juga.
“Di mana kau sebenarnya?” bentaknya tanpa salam.
Ia melangkahi Mutt, teringat Pavlov dan anjing-anjingnya. Itulah aku. Saat dia bilang heel, aku heel. Ia hampir memeriksa apakah ia masih punya buah zakar.
“Mobilku bermasalah,” dustanya.
“Kau seharusnya menelepon.”
“Aku tahu. Maaf. Aku akan segera sampai.”
“Pastikan.” Sambungan terputus.
Aku harus membunuhnya. Aku harus menyeret bokong berbotoksnya ke sini dan membunuhnya.
Tapi ia tahu ia tak akan melakukannya. Ratusan kesempatan. Setiap kali ia terbaring puas di ranjangnya.
Ia tak pernah mengangkat tangan padanya.
Ponselnya bergetar lagi. Ia menatap layar dengan enggan. Bukan pesan.
Google Alert untuk J Street.
Ia duduk di tepi ranjang dan membuka tautan Action News dan reporter bernama Elliott Scott.
Scott berdiri di pintu masuk gang tempat ia menyeret si pirang tadi malam.
Namanya Eleanor Dawson. Eleanor. Nama yang bagus. Kuno. Tapi wanita tadi malam jauh dari kuno. Ia bertarung seperti harimau.
Dan di sana ia. Si pirang. Mengenakan mantel wol hitam, rambut disampirkan ke satu bahu. Rambutnya beraroma almond.
Ia berdiri di beranda rumah. Ia mencoba memperbesar alamat, tapi tak terlihat. Lalu ia mulai berbicara dengan suara serak yang terasa familiar.
Karena ia telah mencekiknya.
“Pria itu sekitar enam kaki, botak, bermata gelap, mengenakan jaket ski nilon biru dan jeans dengan sepatu wingtip. Dan topi Giants,” katanya jelas tanpa sedikit pun gugup.
Ia memperhatikan banyak hal, pikirnya, sedikit terguncang. Sampai ke sepatuku. Ia menatap sepatu wingtip-nya. Sial.
Tapi ia tak punya deskripsi wajahnya, jadi stocking itu berhasil.
Ia berbicara tentang latihan bela diri dan muscle memory. Ia memutar mata.
Saat segmen selesai, ia membuka tab baru dan mengetik “Eleanor Dawson.” Banyak sekali hasil. Ia tak punya waktu menelusuri semuanya. Ia harus menemui Sydney.
Ia mandi, bercukur, mengenakan pakaian bagus. Setiap gerakan mendekatkannya pada momen yang ia takuti selama enam belas tahun.
Saat menepuk kepala Mutt, perutnya bergetar. Suatu hari nanti, janjinya pada diri sendiri. Suatu hari nanti ia akan membunuhnya dan membiarkan Mutt membersihkan tulangnya.
“Jaga rumah,” gumamnya. “Aku akan kembali.”
Zandra menatap langit-langit, berusaha menahan panik. Bodoh. Bagaimana aku bisa sebodoh ini? Ia tak pernah minum sampai mabuk. Sekali ini saja…
Dan itu kisah hidupnya. Sekali melanggar batas kecepatan, kena tilang. Sekali berinvestasi, saham jatuh. Sekali mempertaruhkan hati? Ia menahan isak. Nanti. Saat ia bebas.
Bayangan James dan Monica masih jelas. Di ranjangnya. Tunangannya dan sahabatnya.
Sekarang aku di film horor.
Jangan panik. Kau akan kabur. Dan membuat bajingan gila itu dipenjara seumur hidup.
Enam tahun bekerja dengan kantor jaksa membuatnya tahu bagaimana memaksimalkan hukuman.
Katakan kau minta maaf. “Tidak akan,” gumamnya. Itu kata-kata yang ia ucapkan di chalet saat memergoki James.
Maaf? Sial. Itu kamarku.
Ia menarik tali yang mengikatnya. Simpulnya rapi. Adrenalinnya mereda dan semuanya terasa kabur.
Ia tak akan minta maaf. Itu pemicunya. Jika ia mengatakannya, ia tak akan dibutuhkan lagi. Lalu ia akan dibunuh. Tak ada yang pernah mendengar tamu-tamuku.
Realitas menghantam. Tuhan. Aku akan mati. Tolong jangan biarkan aku mati.
Restoran sudah penuh saat Gideon membukakan pintu untuk Daisy. Ia menyimpan payung berkilau di dekat pintu dan hendak menyebut reservasi saat suara memanggil.
“Gideon! Daisy!”
Rafe dan Sasha melambaikan tangan dari booth. Rambut pirang, mata gelap, senyum licik identik.
Dan mereka melihat kita bersama.
Gideon menyembunyikan kekecewaan dan duduk di samping Rafe yang menyodorkan ponsel.
Itu wawancara Elliott Scott.
“Kau terdengar bagus,” kata Sasha. “Semoga burung bangkai lain menjauh.”
Gideon bertukar pandang dengan Rafe. Mereka tak percaya itu.
“Mereka akan duduk dan menunggu dan berharap,” kata Sasha sedih. “Ini tidak terlihat baik untuknya.”
“Tidak.” Suara Rafe terdengar serak pada satu kata itu. “Dan sebagian besar waktu ketika aku memang mendapat kabar, itu adalah hal yang paling ditakuti keluarga.”
Gideon telah menangani cukup banyak kasus seperti itu. Jarang berakhir baik. Ia meremas bahu Rafe, lalu menyadari Daisy menjadi sangat diam, mulutnya terkatup rapat. “Ada apa?”
Tangan Sasha terbang ke mulutnya dan baik dia maupun Rafe terlihat tidak nyaman. Dan bersalah. “Maaf, DD,” bisik Sasha. “Aku tidak berpikir.”
Daisy menggeleng dan memaksakan senyum. “Tak perlu minta maaf.” Ia mengembuskan napas gemetar. “Keluargaku menunggu dua bulan tanpa kabar ketika saudara perempuanku Carrie menghilang. Dia kabur dan kami tidak tahu ke mana.”
“Dia tidak pulang,” gumam Gideon, mengingat penggunaan bentuk lampau yang ia pakai malam sebelumnya saat mengatakan kode ponselnya adalah ulang tahun saudara perempuannya.
“Tidak,” kata Daisy pelan. “Itu menghancurkan keluarga kami. Aku sangat merindukannya.”
“Aku juga merindukannya,” kata Sasha, lalu tiba-tiba terkekeh. “Ingat perjalanan berkemah ketika dia menyorotkan senter ke tangan Captain Hook yang kita beli di Disneyland?”
Mata Daisy berbinar, senyum nakal melengkung di bibirnya. “Ke arah tenda anak-anak. Mereka kira itu si tangan berkait dari legenda. Mereka lari keluar sambil berteriak, hanya memakai pakaian dalam.”
Sasha tertawa terbahak-bahak sekarang. “Dan Meg…”
Daisy ikut tertawa sampai mereka menangis. “Meg sudah siap dengan selang dan menyemprot mereka saat mereka keluar dari tenda. Kurasa saudaramu merusak saudaraku. Itu tangan berkait Carrie.”
Rafe tidak tersenyum. “Itu tidak lucu. Kami bisa kena pneumonia.”
“Itu bulan Agustus,” ejek Sasha. “Astaga, Meg kena masalah besar dari Mom gara-gara itu.”
“Memang seharusnya,” kata Rafe, tetapi bibirnya kini bergetar menahan senyum.
“Dan sekarang Meg polisi dengan tiga anak,” Daisy menyeka matanya.
“Semoga anak-anaknya sebandel dia dulu,” kata Rafe khidmat.
“Kurasa kau harus hati-hati dengan harapanmu,” kata Gideon pada Rafe, senang mata Daisy kembali cerah. “Jika kau punya anak, mereka akan jadi mantan napi sebelum TK.”
“Aku malaikat,” protes Rafe. “Satu-satunya yang benar-benar dinamai dari malaikat.”
Sasha mendengus. “Terus saja pikir begitu, Raphael. Alam semesta mencatat.”
Rafe menyeringai pada saudara perempuannya. “Kalau begitu kau yang celaka.” Ponselnya bergetar dan ia memeriksa layar dengan desahan. “Pekerjaan memanggil. Harus pergi.”
Gideon berdiri agar Rafe bisa keluar. “Ada perkembangan soal kasus Daisy?” gumamnya agar ia tidak mendengar.
Rafe menggeleng, berbisik. “Kami menyisir area, tak ada yang ingat melihat pria sesuai deskripsi Daisy. Tidak ada CCTV. Entah dia tahu atau beruntung. Dia pasti melepas stocking segera setelah lari, tapi kami tidak menemukannya. Lab penuh. Setidaknya seminggu sebelum kulit di bawah kukunya dianalisis. Tad dipecat dari stasiun karena ulahnya pagi ini, jadi itu kemajuan.”
“Itu kabar baik. Dia brengsek.” Gideon ragu. “Aku mengirim foto Eileen ke teman seniman polisi.”
“Age progression? Bagus. Aku juga, tapi harus antre. Kirimkan hasilnya.”
“Akan. Bagaimana dengan pria di foto? Yang Daisy susun?”
Tatapan Rafe bertemu dengannya. “Siapa dia?” bisiknya. “Bukan namanya. Daisy sudah kirim. Siapa dia bagimu?”
Gideon melirik sekitar. “Kau ingat bekas luka di punggungku?”
Rafe menegang. “Mengerti. Akan kuminta lab jalankan facial recognition. Tapi tetap harus antre. Cindy bilang butuh beberapa hari untuk sidik jari. Dia mengerjakannya di sela pekerjaan.”
Gideon paham. Ia benci menunggu. Dan kini itu personal.
“Sampaikan terima kasihku pada Cindy.”
Setelah Rafe pergi, Gideon duduk kembali dan memanggil pelayan. Setelah memesan, Sasha meletakkan beberapa lembar uang.
“Ini untuk makan malamku dan Rafe.” Ia memberi isyarat pada Daisy. “Permisi?”
“Kau pergi? Kenapa?”
“Aku bukan roda ketiga. Lagi pula, aku punya kencan.” Ia mengedip pada Gideon.
“Dengan siapa?”
“Pustakawan sekolah yang seksi. Kami akan panjat tebing.” Ia mengecup pipi Daisy lalu Gideon. “Bersenang-senanglah. Jangan lakukan yang tidak akan kulakukan.”
“Sedikit sekali yang tidak akan kau lakukan,” kata Gideon datar.
Sasha mengedip lagi. “Aku tahu.”
Daisy mengembuskan napas saat Sasha pergi. “Aku seperti selamat dari tornado.”
“Badai Sasha,” kata Gideon tersenyum kecil.
“Dia tidak seperti ini sebelum kami pergi ke ranch.” Daisy tampak sedikit sedih. “Aku melewatkan kemunculannya.”
Pilihan kata yang aneh, pikir Gideon. “Apa?”
“Dari kepompongnya. Sekarang dia seperti kupu-kupu luar biasa. Dulu dia pendiam.” Daisy memiringkan kepala. “Katanya kalian sering duduk di loteng persembunyiannya. Dan dia coming out pertama kali padamu.”
“Itu…” Salah satu momen paling berarti dalam hidupnya. Ia merasa diterima. Dipercaya. “Menyenangkan,” selesainya.
Daisy tersenyum seolah mendengar kata-kata yang tak mampu ia ucapkan. “Dia mengidolakanmu. Kau adalah kakak yang dia butuhkan.”
Gideon menelan ludah. “Terima kasih. Itu…”
“Bagus? Ya.” Senyumnya meredup saat ponselnya menyala oleh pesan. “Duniaku sudah lihat berita. Irina, Karl, ayahku, Taylor. Bahkan Julie.” Ia tersenyum kecil. “Kemampuan SMS-nya meningkat.”
“Itu saudaramu dengan cerebral palsy?”
“Ya.” Ia menunjukkan foto. Tiga wanita dan seorang gadis kecil tersenyum. “Taylor, Julie, dan Cordelia.”
Ponselnya bergetar lagi. “Sekarang orang-orang relawan dan sponsorku. Mereka ingin tahu kabarku.” Ia menatapnya bingung. “Tapi aku tak tahu harus bilang apa.”
“Mungkin bilang kau aman dan sedang memproses,” saran Gideon.
“Itu bagus. Aman dan memproses.”
Ia memperhatikannya membalas pesan, bibir bawah tergigit. Ia benci mereka khawatir. “Mereka takut aku relapse, tapi tak ada yang bertanya langsung.”
“Mereka mencintaimu,” katanya pelan.
“Aku tahu. Aku ingin membuat mereka bangga. Membuat diriku bangga.”
Ia memahami itu.
Daisy menatap ponselnya lagi, mengernyit. “Aku mencari info soal kasus orang hilang yang Rafe ceritakan. Tidak ada.” Matanya kembali hancur. “Kenapa?”
“Mungkin keluarga tak mau publisitas. Atau reporter belum tahu.”
“Atau karena dia pekerja seks,” kata Daisy datar.
Ia mengangguk. Itu kemungkinan besar.
Pelayan membawa makanan. Mereka makan dalam diam yang tidak canggung.
“Apa selanjutnya, Gideon?”
“Kembali ke tempatmu dan menonton TV.”
“Aku tidak maksud itu.”
“Yang mana?”
“Apa yang akan kita lakukan untuk menemukan Eileen? Dan Ephraim Burton?”
Ia tersentak mendengar nama itu. Ia menarik napas panjang. Ia bukan lagi bocah tiga belas tahun.
Jarinya menyentuh tangannya. Ia menyadari tangannya terkepal dan tatapannya tertunduk. Panas malu menjalari pipinya.
Aku bukan anak-anak. Aku tidak takut. Aku akan menemukannya dan…
Dan apa, Gideon? suara kecil itu bertanya. Aku akan membuatnya membayar. Itu pasti. Bagaimana caranya, ia tak tahu.
Daisy memindahkan piringnya dan menutupi kedua tangannya dengan tangannya. Hangat. Kecil. Tapi kuat.
“Gideon,” bisiknya.
Ia menatapnya. Tidak ada iba. Hanya tekad.
“Aku tidak tahu harus mulai dari mana,” bisiknya kembali. Dan itu menakutkannya.
Ia selalu tahu harus mulai dari mana. Kini seperti terdampar di gurun tanpa kompas.
Lalu tiba-tiba ia tahu.
“Itu tempatnya,” gumamnya.
“Di mana?”
“Terminal bus. Di Redding.”
Ia berkedip. “Kenapa?”
“Karena di situlah aku dibawa.”
“Dibawa,” ulangnya hati-hati. “Setelah apa?”
“Setelah aku kabur dari sebuah kultus.” Ia menutup mata. Ia tak berniat mengatakan itu.
Saat membuka mata, ia melihat Daisy tidak terkejut.
“Eden?” tanyanya.
Ia mengangguk. “Ya. Komunitas religius.”
“Yang menikahkan gadis dua belas tahun dan membiarkan pria dewasa memukuli remaja,” katanya, rahang terkatup.
“Bagaimana kau tahu aku remaja saat itu?”
“Karena kau bilang kau kenal keluarga Sokolov enam belas tahun. Sasha bilang kau bertemu Rafe di sekolah. Dia tiga puluh. Aku bisa berhitung.”
Ia hampir tersenyum. “Aku kabur saat tiga belas. Berakhir di terminal bus Redding sebelum dipindahkan ke Sacramento.”
Ia mengangguk. “Kalau begitu Redding.”
Ia mengangkat tangan dan memanggil pelayan.
“Miss? Bill, tolong.”
SEPULUH
Daisy mendongak menatap Gideon, payung memberi mereka ilusi privasi saat mereka berjalan kembali ke rumahnya. Cara lengannya melingkari punggungnya, mendorongnya untuk bersandar di bahunya saat mereka berjalan santai, membuatnya ingin melupakan alasan sebenarnya pria itu berada di sana.
Karena seseorang mencoba membunuhku tadi malam. Dan orang itu entah bagaimana terhubung dengan masa lalu Gideon melalui liontin itu.
Redding. Eden. Sebuah kultus. Ia tidak terkejut mendengar kata-kata itu keluar dari mulutnya. Justru Gideonlah yang tampak terkejut telah mengucapkannya.
Pria itu bukan brankas. Sebagian kecil dari dirinya ingin percaya bahwa ia hanya seperti itu dengannya, tetapi ia tak bisa membiarkan dirinya mempercayainya. Belum.
Ini situasi artifisial. Mereka dipertemukan dalam masa penuh tekanan dan kerentanan—untuk keduanya. Terikat secara emosional pada pria itu bukanlah langkah cerdas saat ini.
Daisy ingin percaya bahwa ia cerdas, tetapi jauh di dalam ia tahu tatapan panjang yang mereka bagi, sentuhan kecil yang tampaknya menenangkan mereka berdua, bukanlah hal sepele. Mungkin Irina benar. Mungkin mereka cocok.
Bukan berarti Daisy akan mengakuinya pada sang mak comblang, tak peduli seberapa enak pirozhki buatannya. Pirozhki. “Sial,” gumamnya.
Gideon langsung siaga, kepala menoleh cepat ke kanan dan kiri. Seolah sebelumnya ia tidak waspada. Ia sadar tatapannya mengamati segala sesuatu dan semua orang sejak mereka meninggalkan apartemennya. Kini ia mendorongkan payung ke tangannya. “Pegang,” desisnya dan meraih senjatanya.
Ia menurut, tetapi berkata, “Whoa, Mr. G-man. Tidak ada apa-apa. Aku cuma ingat aku meninggalkan pirozhki Irina di luar, jadi sekarang harus kubuang dan padahal bisa kupanaskan lagi untuk sekali makan. Jadi kau bisa santai atau apa pun.”
Ia sedikit rileks dan mengambil kembali payung. “Mr. G-man?”
Ia mengangkat bahu. “Special Agent Reynolds kepanjangan.”
“Kurasa begitu. Jangan khawatir. Aku sudah memasukkan makanan itu ke kulkas supaya kau tidak kena E. coli.”
Nada seriusnya saat menyebut “E. coli” membuatnya tersenyum. “Itu baik sekali. Terima kasih.”
“Sama-s—” Ia terdiam, rahangnya mengeras. “Kau punya tamu.”
Mereka baru saja berbelok ke jalan rumahnya dan melihat dua van berita terparkir di seberang rumah Rafe.
“Sial,” gumamnya lagi. “Aku tidak mau bicara dengan mereka. Semakin sering aku melakukannya, semakin besar kemungkinan mereka tahu pekerjaan utamaku. Aku berharap bisa memisahkan keduanya.”
“Kenapa?”
“Aku mendapat pekerjaanku di stasiun secara kebetulan karena Boomer sakit, tapi aku sangat menyukainya. Aku tidak ingin menjadi Daisy Dawson, si korban. Aku tidak ingin itu jadi hal pertama yang orang pikirkan. Aku ingin mereka berpikir, itu Daisy Dawson dan dia sangat hebat dalam pekerjaannya.”
Ia mengangguk serius. “Aku mengerti. Apa yang ingin kau lakukan? Kita bisa berbalik dan lari atau aku bisa membawamu menembus mereka.”
“Dengan satu cara aku terlihat pengecut, dengan cara lain aku menegaskan bahwa aku butuh pengawal.”
Ia menunggu dengan sabar, hujan menghantam payung.
Ia menegakkan bahu. “Aku harus pulang suatu saat.”
Lengannya mengencang di pinggangnya dan ia menyerahkan payung lagi. “Aku akan membuka jalan. Aku tidak mau reporter mana pun terlalu dekat. Terutama yang pria dan tinggi enam kaki.”
Ia memahami maksudnya. Penyerangnya bisa bersembunyi di depan mata. “Ayo.”
Pertanyaan-pertanyaan menghujani mereka saat dua reporter berlari mendekat.
“Aku berharap wawancara pertama sudah cukup,” gumamnya. “Betapa bodohnya aku?”
“Tidak pernah bodoh,” kata Gideon pelan. “Mungkin sedikit optimis.”
Ia terkekeh lalu menegang ketika reporter pria berseru, “Poppy Frederick, bagaimana Anda lolos dari penyerang tadi malam?”
Ia menarik napas dalam. “Tetap di sisiku,” gumamnya.
“Pasti.”
Ia berbalik menghadap mereka, Gideon tetap memeluk pinggangnya dan tangan bersenjatanya bebas.
“Halo,” katanya. “Aku akan menceritakan ini sekali lagi, tapi pertama aku ingin tahu kenapa aku mendapat perhatian ini. Ya, aku diserang dan aku menghargai kalian menyebarkan informasi agar saksi mungkin muncul. Tapi aku di sini. Aku baik-baik saja. Aman. Ada korban lain di kota ini yang tidak mendapat perhatian seperti ini dan lebih membutuhkannya. Orang-orang yang menghilang dan tak pulang. Pekerja seks dan pecandu narkoba hilang setiap hari dan tak ada yang peduli. Jadi ya, aku akan menjawab pertanyaan kalian, sebagian besar agar kalian meninggalkanku, tapi lakukan yang lebih baik. Dan pemirsa kalian juga harus menuntut lebih.”
Ia mengulang kejadian di gang, memberi deskripsi pelaku dan kontak Detective Rafe Sokolov serta Detective Erin Rhee.
“Apakah Anda di-stalk di stasiun radio?”
“Polisi menyelidiki semua petunjuk,” jawabnya.
“Rumor mengatakan Anda mengatur ini untuk menaikkan rating?”
Tad, bajingan.
Gideon menegang tetapi tetap diam.
Reporter wanita yang bermata ramah melangkah maju. “Miss Frederick, ada pesan untuk wanita yang takut berjalan malam?”
Daisy tersenyum. “Aku berlatih bela diri bertahun-tahun, tapi itu tidak mungkin bagi semua orang. Pelajari gerakan dasar. Sadarilah batasannya. Ulangi kelasnya setiap tahun.”
“Ada rekomendasi?”
“Aku baru di kota ini. Tapi akan kucari dan kubagikan di acara pagiku, jika manajemen setuju.”
“Apakah Anda tahu orang tertentu yang hilang di kota ini?”
“Aku yakin kalian tahu cara mendapatkan informasi itu.” Ia tersenyum sopan. “Dan jika kalian kembali, aku akan melapor ke polisi atas pelanggaran.”
Gideon menunggunya membuka pintu sebelum masuk. Ia berbalik ke reporter. “Tiga puluh detik. Tinggalkan properti ini atau kalian ditahan karena trespassing.”
Ia masuk, rambut basah menempel di wajahnya. “Bajingan yang dulu bekerja denganmu itu menyebarkan rumor.”
Daisy mulai gemetar saat pintu terkunci. “Aku tahu.”
Ia mengambil payung, menggantung mantel mereka. “Ada apa? Kau luar biasa di luar.”
Ia menggeleng dan melangkah ke dalam pelukannya. “Aku minta maaf.”
“Jangan bilang maaf,” katanya lembut. “Itu sulit, tapi kau luar biasa.”
“Tad bajingan.”
“Aku seharusnya meninju dia tadi pagi.”
“Aku berharap aku membiarkanmu.” Ia merapat. “Terima kasih telah membelaku.”
“Terima kasih telah membelaku saat aku hampir kehilangan kendali tadi.” Ia menempelkan pipinya di atas kepala Daisy. “Apa yang akan kita lakukan sekarang?”
“Hari ini kita akan melukis.”
“Kita?”
“Ya. Kita akan melukis dan kau akan menceritakan tentang Eden. Oke?”
Ia menarik napas dalam. “Oke.”
Kulitnya terasa perih. Ia meringis saat mengenakan kemeja. Selalu sakit setelah meninggalkan ranjang Sydney. Punggungnya terbakar oleh goresan kukunya. Dada dan lengannya perih karena ia menggosok kulitnya terlalu keras di shower.
Ia telah ditandai lagi. Dan ia membencinya.
Kenapa kau selalu bilang ya? tanyanya untuk kesekian kalinya. Katakan tidak. Tapi ia tak pernah melakukannya.
Seharusnya aku membunuhnya saat ada kesempatan.
Ia menatap bayangannya di cermin kamar mandi. Ia tak pernah benar-benar punya kesempatan. Ia terlalu muda. Ia terlalu… berlebihan. Terlalu dalam segala hal.
Ia selalu kembali. Selalu bilang ya. Dan selalu membenci dirinya sendiri setelahnya.
“Sweet boy.” Suaranya melayang dari kamar. Karena ia tak pernah diizinkan menutup pintu.
Itu bukan panggilan sayang. Itu perintah. “Ya?” jawabnya datar.
Hening sesaat.
“Ya, Sydney?” koreksinya.
“Kemarilah.”
Ia menurut, mengancingkan kemeja saat melangkah ke kamar tidur. Ia berbaring dengan peignoir, seperti bintang film 1940-an.
“Ya, Sydney?”
Bibir bawahnya cemberut. “Kau mematahkan kukuku.”
Ia tahu apa yang diharapkan. Ia duduk di sisi ranjang dan mencium jari itu.
“Aku minta maaf, Sydney.”
Matanya menyipit. “Kau bohong.”
Tapi ia memang menyesal. Menyesal tak bisa lepas darinya. Menyesal tak bisa mencekiknya seperti dalam mimpinya.
“Aku minta maaf,” ulangnya lebih tegas.
Ia menepuk pipinya. “Aku memaafkanmu,” katanya seperti biasa. “Aku akan memperbaikinya besok. Kunci pintu saat kau pergi dan aktifkan alarm. Paul pulang larut.”
Dan ia diusir. Tidak ada terima kasih. Tidak ada kata-kata kasih sayang. Ia tak pernah mengucapkannya. Bukan berarti ia akan mempercayainya jika pun diucapkan.
Ia berdiri dan memasukkan kemejanya ke dalam celana, menyelipkan dasinya ke saku dan mengambil sepatu serta kaus kakinya dari lantai, amarahnya mulai mendidih. “Ya, Sydney.”
Daisy merapat ke lengan Gideon, mengintip lukisannya. “Tidak terlalu buruk untuk seorang G-man,” godanya. “Melepas dasi membiarkan oksigen masuk ke area kreatif otakmu.”
Ia tertawa serak. Setelah banyak dorongan—dan sedikit paksaan—darinya, ia akhirnya mengambil kuas dan mulai menutup kanvas yang dipasang Daisy di salah satu kuda-kudanya dengan bunga-bunga daisy cerah, yang membuatnya senang.
Ia menambahkan seorang gadis kecil ke dalam lukisan itu, tetapi gadis itu tidak berambut pirang dan bermata biru. Ia tampak sangat muda, rambut gelapnya diikat menjadi dua kepang. Dan mata hijau. “Berhenti mengintip,” katanya, “atau aku berhenti melukis.”
Ia tahu itu ancaman sungguhan, meski diucapkan dengan nada bercanda. Ia kembali ke kuda-kudanya sendiri, berdiri membelakangi Gideon. Ia memulai sebuah potret. Biasanya ia tidak melukis potret, tetapi saat ini, wajahnya adalah satu-satunya yang bisa ia lihat. Secara harfiah. Karena ia berdiri dalam bidang pandangnya, kepala tertunduk, wajah tampannya mengerut saat berkonsentrasi. Tetapi ketika ia memejamkan mata, tetap wajah itu yang ia lihat dan itu memberinya kenyamanan. Tadi malam wajah Carrie yang muncul ketika ia memejamkan mata, dan itu menyakitkan. Sangat menyakitkan.
Ia menunggu Gideon mulai menjelaskan tentang Eden, tetapi ia begitu diam hingga ia khawatir ia takkan pernah bicara. “Jadi,” desaknya pelan. “Eden.”
Ia membersihkan kuasnya lalu mengganti warna. “Aku tidak suka membicarakannya.”
“Aku sudah menangkap itu.”
Satu sisi mulutnya terangkat sebentar lalu kembali mengerut. “Ibuku... Ia pikir ia membesarkan kami dengan benar.” Ia melukis dengan cepat selama satu menit penuh sebelum lengannya berhenti. “Ia ibu tunggal dengan dua anak dan tanpa suami. Keluarganya mempermalukannya, menyuruhnya pergi. Jadi ia pergi.” Tenggorokannya bergerak. “Ia tidak punya ijazah SMA dan akhirnya menjadi pekerja seks, tetapi ia punya beberapa teman. Pekerja seks lain yang dikenalnya. Mereka berbagi apartemen dan saling menjaga anak saat bekerja.”
Dua anak. Berarti Gideon punya saudara. Ia memikirkan gadis berambut gelap bermata hijau yang ia lukis dengan serius. Seorang adik perempuan? “Penitipan anak gotong royong,” gumam Daisy.
Ia mengangguk. “Semua berubah ketika seorang pekerja sosial datang suatu malam. Seseorang di gedung melapor, khawatir kami diabaikan. Tapi kami bersih dan cukup makan. Ibuku tidak pergi jauh, masih di kota yang sama, jadi ia masih punya kartu perpustakaan. Ia meminjam buku anak-anak untuk kami semua dan mengajari kami membaca.”
“Ia mencintaimu.”
Terdengar jelas ia menelan ludah dalam keheningan apartemen itu. “Ya,” katanya serak, lalu berdeham. “Ibuku sedang bertugas ketika pekerja sosial itu datang. Ia sangat takut wanita itu akan mengambil kami. Hampir saja. Ia tidak melakukannya, tetapi ia melaporkan ibuku karena menjalankan penitipan anak tanpa izin. Anak-anaknya terlalu banyak. Pekerja sosial itu mengancam akan mengambil kami jika ibuku tidak mendapat pekerjaan yang lebih baik.”
“Apakah ia bisa?”
“Aku tidak tahu. Ibuku juga tidak tahu. Tapi ia takut, jadi ketika ibu-ibu lain kembali keesokan paginya, ibuku membawa kami dan lari. Ia punya cukup uang untuk dua tiket bus, jadi ia memangku adikku selama dua setengah hari.”
Daisy ingin bertanya lebih jauh tentang adiknya, tetapi ia menahan diri.
“Kami mulai dari Houston. Berakhir di San Francisco karena ia pikir ayahku ada di sana, tetapi ia memberinya alamat palsu. Mungkin nama palsu juga. Jadi ia sendirian di kota pada usia sembilan belas dengan dua anak dan tak ada bantuan.”
“Berapa usiamu?”
“Lima.”
“Wow,” bisiknya. “Ibumu sangat muda.”
“Ia empat belas ketika aku lahir. Ia bilang ayahku seorang salesman yang lewat, bahwa ia mengatakan padanya ia berusia delapan belas.” Ia menggeleng. “Aku melihat fotonya saat empat belas. Tak ada pria waras yang akan percaya ia delapan belas. Bajingan itu pedofil.” Ia mengganti warna lagi. “Kami tinggal dengan orang tuanya sampai ia bilang ia hamil lagi.”
“Dengan adikmu.”
“Ya. Dari pria yang sama. Ia terus tidur dengannya setiap kali ia datang. Ia membawakanku mainan murah dan memberinya uang. Kurasa ia benar-benar mencintainya. Atau pikir ia mencintainya. Ia masih anak-anak. Kakek-nenekku memastikan kami makan dan membawaku ke gereja. Mereka berharap menanamkan nilai keluarga agar aku tidak ‘jadi seperti dia.’ Kata-kata mereka.”
“Mereka kehilangan hak berbicara soal nilai keluarga ketika mereka mengusir putri dan dua bayinya,” kata Daisy, menahan amarah.
Gideon menatapnya. “Aku setuju. Tapi ibuku gadis gereja, jadi ia mencari gereja untuk bantuan dan untuk sementara semuanya baik. Orang-orangnya baik. Mereka memberi kami makan dan pakaian hangat karena itu San Francisco bulan Juli. Ia tidak terpikir membawa jaket.”
“Tapi kemudian berubah?”
“Salah satu pria di gereja memberi ibuku pekerjaan membersihkan rumahnya.”
“Rumahnya saja?”
Ia mengangguk. “Katanya ia menyewa, tapi kurasa ia penyerobot. Ia bilang punya ladang dengan rumah bagus, akan membawanya ke sana, ada udara segar dan sayuran. Ia bisa membangun hidup.”
“Seperti doa yang dijawab.”
“Ya. Ibuku pintar, tapi mudah percaya. Tipe yang membuat orang berkata, ‘Oh, sayang.’”
“Apakah ada ladang?”
“Ada. Seluruh komunitas adalah ladang. Semacam komune. Sebenarnya kultus, berpusat pada Pastor.”
“Pastor siapa?”
“Itu namanya. Pastor. Semua memanggilnya begitu.”
Ia menceritakan tentang komunitas, tentang pernikahan, tentang bagaimana perempuan diberikan pada pria. Tentang Amos. Tentang Boy, anjing golden retriever tua yang ia cintai dan tinggalkan ketika ia melarikan diri.
“Ceritakan tentang liontin itu,” kata Daisy pelan.
“Setiap perempuan diberi satu pada hari pernikahan. Rantainya lebih kuat dari yang kau tarik semalam. Tidak bisa diputus. Harus dipotong. Liontin itu duduk di lekukan tenggorokan. Rantai ditempa di Eden.” Ia tertawa pahit. “Secara harfiah dan metaforis.”
“Seperti tanda kepemilikan.”
“Tepat.”
“Dua belas cabang pada pohon zaitun,” katanya pelan.
Tatapannya terangkat tajam. “Bagaimana kau tahu?”
Ia menjelaskan tentang foto yang diambil Trish.
“Itu usia kedewasaan,” katanya.
“Dua belas. Masih anak-anak.”
“Kami tumbuh cepat di Eden.”
Ia duduk di sampingnya ketika ia memintanya. “Apa yang terjadi pada anak laki-laki saat dua belas?”
“Tidak ada. Kedewasaan pada tiga belas. Mereka menyebutnya ‘ascension.’”
Ia mengangguk.
Ia menyentuh punggungnya, jemarinya melebar, mengelus lembut. Ia tidak menjauh. Setelah beberapa detik tegang, ia rileks.
“Ceritakan tentang tato pertamamu,” bisiknya.
“Aku mendapatkannya di ulang tahunku yang ketiga belas. Selamat, selamat,” katanya sinis.
“Sakit?”
“Sakit sekali. Tapi aku tahu apa yang terjadi pada anak laki-laki cengeng. Aku tidak mau jadi begitu.”
“Sehari setelah ulang tahunmu kau kabur?”
“Ya. Keesokan harinya.”
Begitu banyak pertanyaan berputar di kepalanya. Bagaimana? Kenapa? Di mana adikmu? Ibuku? Kenapa kau dipukuli?
Akhirnya ia hanya berkata, “Ceritakan.”
SEBELAS
Ceritakan. Tatapan Gideon tertuju pada kartu-kartu yang telah ia bagikan, tetapi matanya terpejam, menyerap sentuhan tangan Daisy di punggungnya. Ia bertanya-tanya seberapa banyak yang harus ia ceritakan kepada wanita murah hati yang mengenakan hatinya di lengan bajunya itu. Ia memandangnya seolah ia seorang pahlawan, mempercayainya untuk menjaganya tetap aman. Ia telah menenangkannya saat ia paling membutuhkannya. Apa yang akan ia lakukan jika ia tahu kebenarannya?
Ia akan berkata kau berusia tiga belas dan melakukan apa yang harus kau lakukan. Ia akan senang kau melindungi dirimu sendiri. Bahwa kau berhasil keluar hidup-hidup. Ia akan berkata kau tak seharusnya merasa bersalah. Dan ia tak akan memandangmu berbeda.
Semua itu mungkin benar. Mungkin. Tetapi ia tak yakin berani mengambil risiko itu. Risiko Daisy memandangnya seperti monster. Atau lebih buruk. Dengan rasa kasihan.
“Aku brankas,” gumamnya. “Aku akan menyimpan rahasiamu.”
Ia tidak meragukannya. Tetapi apakah ia masih akan memandangnya seperti pahlawan?
Ia tak yakin apa yang akan ia katakan saat membuka mulutnya. Tetapi ia harus mengatakan sesuatu. Daisy terhubung dengan kekacauan ini melalui liontin sialan itu dan pria yang menyerangnya.
“Ulang tahunku yang ketiga belas menandai ritus peralihan menuju kedewasaan. Kami ditugaskan kepada seorang pengrajin di kota sebagai magang. Aku diberikan kepada Edward McPhearson.”
Tangannya terhenti sesaat pada kata “diberikan,” lalu melanjutkan elusan.
“Dia pandai besi. Dia menempa rantai. Membuat liontin. Dia salah satu pendiri.” Ia menelan ludah keras. “Dia menikahi Eileen setahun sebelumnya.”
“Dia pria di foto pertama. Yang kau bilang sudah mati.”
“Ya. Eileen istri keempatnya.”
“Apa yang terjadi pada tiga istrinya yang lain?”
“Mereka masih ada. Itu komunitas poligami.”
Daisy mengembuskan napas pelan. “Aku mengerti.”
Tidak, ia sebenarnya tidak mengerti. “Dia sudah lama mengincar Eileen. Ia menangis malam sebelum ulang tahunnya. Dia menakutinya. Mengawasinya seperti serigala. Aku cukup besar untuk memahami kenapa dan aku juga takut untuknya. Kami merencanakan bersama bagaimana melarikan diri, bagaimana aku akan menyelamatkannya.”
“Tapi kau tidak bisa,” katanya lembut.
“Tidak.” Tubuhnya menegang. “Ia mendapatkan liontinnya dan menikah dengan McPhearson. Keesokan harinya, temanku hilang. Ia masih bernapas dan hidup, tetapi matanya mati. Aku memikirkan gadis-gadis lain setelah malam pernikahan mereka. Beberapa memiliki tatapan kosong itu, beberapa tampak baik-baik saja. Tapi bukan Eileen.”
“Dia menyakitinya.”
“Ia harus pergi ke dokter komunitas. Aku mendengar beberapa wanita berbicara. Mereka bilang dia merobeknya.” Suaranya pecah.
Daisy menempelkan pipinya pada lengan atasnya, terus mengusap punggungnya. “Aku minta maaf, Gideon.”
Ia memaksa emosinya mundur. “Setelah itu ia dipanggil Miriam. Itu nama yang diberikan padanya. Banyak gadis bernama Miriam. Yang bukan sering mengambil nama itu saat menikah. Aku bertanya-tanya kenapa, sampai aku mendapat jawabannya saat pertama kali melihat bengkel. Ada selusin liontin bertuliskan ‘Miriam,’ menunggu pemakainya berusia dua belas. Hanya beberapa dengan nama lain. Rachel, Sarah, Rebekah, Hannah. Kebanyakan nama Perjanjian Lama. Dia punya template.”
“Apakah kau ingin jadi pandai besi?”
“Tidak. Tapi jika aku di sana, aku bisa mengawasi Eileen.”
“Tapi itu bukan yang terjadi.”
“Tidak.” Otot-ototnya mengeras. “McPhearson juga penyiksa yang tak pilih-pilih.”
Daisy tidak terkejut, tidak menegang, hanya terus mencium lengan atasnya. Ia mendengar Daisy menelan ludah.
“Pada ulang tahun ketiga belas, anak laki-laki memasuki pelatihan khusus. Aku kira itu awal magang dan pelatihan gereja. Mungkin bagi sebagian. Tapi tidak bagi mereka yang tuannya menyukai anak laki-laki. Ketika McPhearson membawaku ke rumahnya malam itu, aku tidak menyangka apa yang akan ia lakukan.”
“Mencoba?”
“Aku... melawan.” Ia melawan begitu keras hingga McPhearson mati. “Aku berhasil lepas.” Ia meninggalkannya terkapar berdarah dengan kepala pecah di atas landasan.
“Aku tidak berniat membunuhnya. Aku hanya ingin kabur.”
“Bagaimana McPhearson mati, Gideon?” tanyanya sangat pelan. “Karena jika kau bilang kau tidak membunuhnya, aku akan kecewa.”
Ia tersentak, lalu mengangkat wajah Daisy. Matanya penuh air mata dan pembangkangan.
“Apakah kau?” bisiknya. “Aku harap kau melakukannya.”
Ia hanya bisa mengangguk.
“Bagus,” katanya garang. “Semoga bajingan itu menderita.”
“Tidak,” katanya, hampir tersenyum. “Kami berkelahi dan aku mendorongnya. Kepalanya menghantam landasan.”
“Jadi kecelakaan. Sayang sekali.”
“Sekitar lima menit setelah aku lari dari bengkel, Ephraim Burton memukuliku,” lanjutnya. “Dia melihatku berlari dan memeriksa McPhearson. Dia mengaum seperti beruang terluka.”
“Di mana kau?”
“Aku bersembunyi di lumbung Amos.”
“Suami ibumu.”
“Ya. Aku mengambil pisau ukir kayunya saat Ephraim masuk bersama beberapa pria lain. Dia sahabat McPhearson. Mengklaim hak memberi hukuman.”
“Dia akan membunuhmu.”
“Ya. Hampir.”
“Apakah kau melawan?”
“Ya.”
“Tapi kau tidak membunuhnya.”
“Tidak,” bisiknya. “Tapi aku mencoba.”
Ia terperanjat. “Kau menusuk matanya. Itu sebabnya dia memakai penutup mata.”
Ia berkedip. “Bagaimana kau—”
“Ekspresi wajahmu saat melihatnya dengan penutup mata.”
“Dia mengambil istri-istri McPhearson. Dia sepuluh kali lebih kejam.”
“Oh,” napas Daisy terengah. “Kasihan Eileen.”
Ia mengangguk pahit. “Aku tak bisa membayangkan dia bertahan. Tapi dia pasti bertahan. Karena liontinnya keluar dari kompleks.”
“Apa yang terjadi pada liontin jika ia mati?”
“Dilelehkan atau diberikan pada Miriam lain.”
Ia memegang wajahnya. “Bagaimana kau kabur?”
“Ibuku.” Suaranya hampir tak terdengar. “Aku punya ingatan samar Amos masuk ke lumbung. Ibuku memohon padanya membantuku kabur. Keesokan harinya truk logistik berangkat. Ibuku bersembunyi bersamaku di belakang.”
“Kau bersembunyi di truk?”
“Ia memelukku di bawah selimut. Menangis pelan. Menyuruhku bertahan. Bahwa ia... ia...” Tenggorokannya menutup.
“Bahwa ia mencintaimu,” bisik Daisy.
Ia mengangguk, tak mampu menahan air mata. Daisy memeluknya, mengusap rambutnya tanpa kata kosong.
“Aku minta maaf.”
“Jangan.”
“Rafe tidak tahu.”
“Tak akan pernah dariku.”
Ia percaya padanya.
“Bagaimana kau sampai ke terminal bus?”
“Aku tak tahu saat sadar. Polisi menemukan aku di belakang gedung. Aku dirampok. Aku diterbangkan ke UC Davis. Trauma level satu.”
“Karena kau hampir mati.”
“Ya.”
Ia berbaring setengah di atasnya, merasa aman.
“Kau bilang tak tahu bagaimana sampai ke sana,” katanya tiba-tiba.
“Apa?”
“Artinya kau tahu kemudian?”
Ia terdiam. “Adikku... Mercy kabur. Ia memberitahuku.”
“Tapi bukan ibumu?”
Ia menggeleng.
“Aku minta maaf, Gideon.”
Ia mencium dahinya.
Ia terbaring, lengannya melingkari pinggang Daisy, pipinya di antara dadanya. Ia jarang merasa selelah ini. Atau seaman ini.
Ia mendengar Daisy bersenandung pelan. “Shh, lepaskan saja, Gideon. Tidur. Aku menjagamu.”
Ia mencium telapak tangannya sebelum akhirnya tertidur.
“Hei, Trish, itu temanmu, bukan? Si cewek radio?”
Kepalanya terangkat dari layar ponsel ke TV di atas bar. Itu dia. Eleanor Dawson. Segmen berita yang sama yang tadi ia tonton di ponsel, kini dengan teks sehingga ia bisa membaca.
Bar itu bising. Ia hampir tak bisa berpikir. Dan ia perlu berpikir.
Terutama karena Eleanor Dawson membicarakan pekerja seks yang hilang.
Bagaimana dia tahu? Siapa lagi yang tahu?
Tak ada yang tahu apa pun, katanya pada diri sendiri. Tak ada yang tahu kau menculik pekerja seks itu. Tak ada yang tahu ia ada di freezer ruang bawah tanahmu. Tak ada yang tahu kau menculik Miss Rude dari bandara di Colorado.
Tak ada yang tahu. Kau aman.
“Apakah Anda tahu orang tertentu yang hilang?” tanya reporter.
“Aku yakin kalian tahu cara mendapatkan informasi itu,” jawabnya.
Ia tidak tahu. Jika tahu, ia sudah dipenjara.
Tenang. Nikmati bir. Cari tahu kapan temannya pulang kerja. Ia akan mengikuti pelayan malang itu dan mencari tahu di mana Eleanor tinggal.
Radio chick? Ia memutar ulang video. Aha. Itu suaranya. Dari acara The Big Bang with TNT.
Poppy Frederick, kata reporter itu. Itu dia.
Mungkin itu sebabnya ia tak menemukan alamat Eleanor. Mungkin ia memakai nama Poppy.
Apa pun itu. Ia memasukkan ponsel ke saku dan meneguk birnya.
Sebentar lagi ia akan tahu semua yang perlu ia ketahui tentang Eleanor Dawson, alias Poppy Frederick. Semuanya akan baik-baik saja.
DUA BELAS
Akhirnya pelayan itu pulang. Ia telah menunggu di seberang jalan dari bar di dalam mobilnya selama dua jam. Menutup kepalanya dengan tudung jas hujan, ia mengunci mobilnya dan mengikutinya. Hujan masih turun deras, yang menguntungkannya karena pelayan itu berjalan dengan kepala tertunduk sepanjang jalan. Ia tidak pernah mendongak, tidak pernah menyadarinya.
Ia menunggu sampai wanita itu masuk ke gedung apartemen, merasa lega karena tidak ada kunci pada pintu masuknya. Ada jendela kaca besar di samping pintu dan ia berdiri di sana, mengawasinya memeriksa kotak surat sebelum mulai menaiki tangga, kepalanya tetap tertunduk. Ia menyelinap masuk dan mengikutinya saat ia menaiki tiga lantai tangga dengan langkah berat, sebuah ransel besar tergantung di satu bahu. Tetap berada satu lantai di bawahnya, ia menunggu sampai wanita itu membuka ketiga kunci dan mendorong pintu terbuka sebelum bergerak.
Melonjak menaiki sisa tangga dengan kain yang telah diremas di tangannya, ia mendorongnya masuk dan dalam satu gerakan menyumpalkan kain itu ke mulutnya serta melingkarkan lengannya di lehernya. Ia tidak sempat berteriak.
Dengan cepat ia mengikat tangan dan kakinya dengan zip tie dan menggulingkannya hingga telentang. Mata wanita itu terbelalak ketakutan. Bagus. Ia ingin wanita itu sangat ketakutan.
“Begini jalannya,” gumamnya, mendekat. “Kau akan memberitahuku di mana temanmu tinggal. Kau tahu, si pirang yang bersamamu tadi malam.”
Mata wanita itu makin membesar.
“Angguk kalau kau mengerti,” perintahnya, dan wanita itu mengangguk cepat. “Trish, benar?”
Anggukan lagi ketika matanya mulai dipenuhi air mata.
Mata Sydney juga begitu. Penuh air mata yang tak berarti apa-apa. Air mata itu manipulatif. Ia telah belajar untuk tidak pernah tergerak oleh air mata wanita. Air mata hanya membuatnya semakin marah. Berjongkok di sampingnya, ia membuka pisau lipatnya dan menekan ujungnya ke tenggorokan wanita itu. Dengan hati-hati ia melepas sumbatnya, siap menyumpalkannya kembali jika wanita itu bersuara.
“Di mana dia tinggal?”
“Aku tidak tahu,” serak Trish. “Sungguh tidak.”
“Kalian sahabat. Kau tidak pernah ke rumahnya? Kau pikir aku akan percaya itu?” Ia menekan ujung pisau sedikit lebih keras dan wanita itu berteriak kecil. “Katakan.”
“Aku tidak tahu,” desaknya lagi, tetapi ia berbohong. Ia selalu bisa tahu.
Mereka selalu berbohong.
Ia menyumpalkan kembali kain itu ke mulutnya dan menumpahkan isi tasnya ke lantai di sampingnya, memilah sampai menemukan ponselnya. Ponsel itu tidak terkunci, jadi ia membuka daftar kontaknya. Tidak ada Eleanor Dawson. Tetapi ada Daisy Dawson.
Hanya nomor telepon di samping namanya. Tidak ada alamat. Ia membuka log panggilan. Trish menerima panggilan dari Daisy beberapa jam sebelum serangan, tetapi satu-satunya pesan teks adalah dari awal hari ketika mereka sepakat bertemu di pusat komunitas untuk pertemuan AA.
Ia melirik wanita yang terikat itu, yang kini memejamkan mata, air mata terus mengalir di wajahnya. Jadi itu sebabnya mereka berada di pusat komunitas. AA.
Seandainya aku tahu. Aku akan membawa minuman sebagai godaan kecil.
Mungkin ia menyimpan sebotol di suatu tempat. Beberapa pecandu alkohol melakukannya. Meninggalkannya di lantai, ia masuk ke dapur dan menggeledah lemari serta pantry kecil, mencari persediaan daruratnya. Lalu ia berhenti ketika melewati kulkas, di mana sebuah selebaran menempel dengan magnet. Di bagian atas selebaran itu ada foto buram seorang wanita.
Itu dia. Poppy Frederick alias Eleanor alias Daisy Dawson. Ia mendekat dan membaca selebaran itu. Itu untuk klinik adopsi hewan peliharaan yang “dipandu” Poppy di Barx and Bonz. Artinya ia akan hadir secara langsung. Besok, dari pukul sepuluh sampai dua.
Aku bisa mengambilnya dari sana. Kelegaan menyapunya seperti gelombang. Itu menyelesaikan kekhawatiran itu. Sekarang ia bisa menyelesaikan apa yang telah ia mulai Kamis sore. Ketika ia tersandung masuk ke bar, penuh amarah, setelah mendapat kabar bahwa Paul menjual perusahaan. Ketika ia pertama kali melihat pelayan yang seharusnya lebih ramah padanya.
Ia memperlambat langkahnya, menarik tali Mutt ketika anjing itu hendak terus berjalan. Karena mereka sudah sampai. Sebuah rumah Victorian cantik di tengah Midtown.
Trish tidak pernah mengungkapkan alamat Daisy, bersikeras sampai akhir bahwa ia tidak tahu di mana temannya tinggal. Ia harus mengagumi kesetiaan semacam itu.
Sayang sekali ia bersikap kasar padanya Kamis lalu. Akhir yang pahit baginya memang benar-benar pahit. Dan ia merasa jauh lebih baik.
Lady Luck tersenyum padanya. Dua kali.
Yang pertama ketika ia beristirahat sejenak dari pekerjaannya, duduk di sofanya sambil menonton wanita itu menggeliat di lantai. Memberinya kesempatan untuk mempertimbangkan kembali kebohongannya tentang tidak tahu di mana Daisy tinggal.
Ia mengambil ransel wanita itu, penasaran kenapa begitu berat. Ransel itu penuh buku teks. Ia tampaknya seorang mahasiswa. Ia mengeluarkan setiap buku dan menumpuknya di meja kopi di samping beberapa majalah. Ia sudah cukup yakin suvenir apa yang akan ia ambil untuk mengenangnya, tetapi terkadang ia menemukan hal paling menarik di dasar tas wanita—atau ransel.
Sayangnya, satu-satunya yang ada di dasar ransel Trish hanyalah sekumpulan pensil dan pena. Ia melemparkan ransel itu ke samping—dan saat itulah ia melihatnya.
Sebuah majalah di meja kopi. Bukan wajah selebritas yang menarik perhatiannya. Melainkan label pengiriman. Eleanor Dawson. Dengan alamat. Dan sekarang ia berdiri di depan rumah Victorian kecil yang cantik ini.
Yang—keberuntungan kedua—hanya berjarak tiga blok dari rumahnya sendiri.
Ia membawa majalah itu bersamanya, merobek label pengiriman sebelum melemparkan majalahnya ke perapian. Ia tidak ingin ada yang tahu ia telah melihat alamat Daisy, atau mereka akan kembali waspada.
Ia mempelajari rumah Victorian tiga lantai itu. Ia pernah menginginkan rumah seperti itu, tetapi terlalu mahal. Rumah ini memiliki tiga kotak surat di depan. Jadi bangunan itu dibagi menjadi apartemen. Apartemen Daisy nomor 1. Jadi mungkin ia di lantai dasar? Itu lebih nyaman. Ia benci memanjat melalui jendela lantai dua atau tiga.
Saat itu sebuah mobil berhenti di depan rumah. Ia membalikkan punggung, berpura-pura memperhatikan Mutt, tetapi lirikan ke belakang menunjukkan seorang wanita turun dari mobil dan berlari kecil ke pintu depan. Wanita itu tinggi dengan kuncir kuda pirang panjang. Jelas bukan Daisy. Wanita itu bergerak agresif, meskipun jelas mabuk.
Ia juga bernyanyi agresif, pikirnya, meringis pada lagu yang dihancurkannya. Queen. “Bohemian Rhapsody.” Serenadanya berhenti tiba-tiba ketika ia beralih berteriak, “Sasha pulang!” Lalu ia membanting pintu depan.
Ia sempat tergoda untuk mengintip melalui jendela bawah dan melihat apakah Daisy ada di apartemennya, tetapi ia takut penyanyi mabuk itu telah membangunkannya. Hal terakhir yang ia inginkan adalah laporan tentang seorang Peeping Tom.
Ia menarik tali Mutt. “Ayo, Mutt. Kita pulang.”
Daisy terbangun perlahan, lehernya sedikit pegal karena tertidur di sofa, tetapi ia tidak peduli karena tubuhnya tertindih oleh Gideon, napasnya yang teratur menghangatkan dadanya. Lengannya mengencang refleks di sekeliling bahu lebar pria itu, tetapi ia tidak bereaksi. Ia tertidur pulas.
Ia tidak perlu melihat jam untuk tahu bahwa sekarang sekitar pukul empat pagi. Tubuhnya telah terbiasa bangun pukul empat dalam seminggu sejak ia mulai di acara pagi. Tad mengeluh tentang itu setiap hari meskipun ia sudah lima tahun melakukan acara itu. Kini ia bertanya-tanya apakah ia sengaja mencoba membuatnya mengeluh agar bisa melaporkannya pada manajer stasiun.
Bajingan. Menyebarkan kebohongan bahwa ia memalsukan serangan untuk rating.
Tetapi ia tidak akan memikirkan Tad sekarang. Tidak ketika ia memeluk Gideon Reynolds yang sedang tidur.
Gideon. Tuhan. Apa saja yang telah ia alami. Tenggorokannya sakit mengingat suara pria itu pecah, cara ia menangis di bahunya. Bangun di rumah sakit pada usia tiga belas. Dalam kesakitan. Dan sendirian.
Ia pasti sangat ketakutan. Hatinya terasa nyeri hanya dengan memikirkannya.
Nyeri di dadanya perlahan berubah menjadi kemarahan membara ketika ia memikirkan para pria yang begitu kejam menyiksa keluarganya. Eileen juga. Ia ingin menangkap mereka dan menunjukkan rasa sakit yang sebenarnya agar ia bisa mendapatkan jawaban untuk Gideon.
Di mana Eden? Di mana Ephraim Burton? Berapa banyak pria di sana yang menyaksikan Ephraim memukuli anak laki-laki tiga belas tahun hampir sampai mati? Tentu saja, pertama mereka harus menemukan Eileen. Ia mungkin tahu di mana menemukan Eden jika ia juga berhasil kabur. Aku harap ia kabur. Aku harap ia aman di suatu tempat.
Dan jika mereka tidak pernah menemukan Eileen? Jika ia hidup, mungkin ia sengaja menyingkirkan liontinnya, ingin menjauhkan diri dari Eden sejauh mungkin. Ia mungkin menghilang.
Adik Gideon berhasil keluar, tetapi Daisy berasumsi ia juga tidak tahu di mana Eden berada, atau Gideon sudah menemukan komunitas itu dan menyerahkan para pelaku pada polisi. Dan tidak ada lagi yang bisa ditanya.
Kecuali... Pikiran itu membuatnya berkedip. Bagaimana jika ada yang lain yang berhasil kabur? Orang-orang yang Gideon bahkan tidak tahu?
Bagaimana mereka bisa saling menemukan di dunia luar?
Secara naluriah ia berpikir sejauh mungkin. Tetapi Gideon tidak melakukannya. Ia tetap di California Utara, meminta penempatan di sini.
Untuk bersama keluarga Sokolov, katanya, dan Daisy yakin itu benar.
Tetapi ia juga mencarinya, pikir Daisy. Ia hampir yakin akan hal itu. Pria seperti Gideon tidak bisa membiarkan kejahatan semacam itu terus ada. Itu menjelaskan minatnya pada penyerangnya. Liontin itu petunjuk, mungkin yang pertama.
Dan jika petunjuk itu buntu, rencana cadangan adalah mencari yang lain. Liontin lain. Tato lain. Sebuah perburuan.
Gairah menyebar di kulitnya ketika ia perlahan melepaskan tubuhnya dari bawah pria itu. Sehangat apa pun tubuhnya, Daisy menyukai perburuan.
Ia menggeram pelan saat ia bergerak, lengannya mengencang di pinggangnya, tetapi ia tetap tidur. Dengan lembut ia melepaskan tangannya dan mencium buku-buku jarinya. Lalu ia berguling, meluncur ke lantai sambil mendorongnya kembali ke sofa. Ia mengambil bantal dan selimut dari tempat tidurnya dan membuatnya lebih nyaman.
Ia tampan, pikirnya, menyapukan ujung jarinya ke janggutnya yang lebih lembut dari yang ia bayangkan. Ia membungkuk dan mengecup pelipisnya, berharap ia mencium bibirnya.
Ada sesuatu di antara mereka, sebut saja kimia atau apa pun. Ia bisa menenangkannya. Dan ia pun bisa menenangkannya. Ia bisa menjaga dirinya sendiri, tetapi rasanya menyenangkan tidak perlu melakukannya.
Menyenangkan memiliki seseorang berjalan bersamanya dalam hujan, bahkan jika mereka harus menghadapi reporter.
Menyenangkan memiliki lengan kuat memeluknya ketika ia terguncang dan pria itu mempercayainya cukup untuk melakukan hal yang sama. Itu yang paling kuat—bahwa Gideon mempercayainya dengan kisahnya, dengan rasa sakitnya.
Ia akan melakukan apa pun yang ia bisa untuk membantunya. Dan mungkin mencoba beberapa keterampilan jurnalisme investigasi yang pernah ia pelajari di kampus, yang terasa seperti seumur hidup lalu.
Duduk di kursi berlengan dengan laptopnya, ia membuka jendela peramban dan mengetik: tattoos olive trees angels with flaming swords. Mengucapkan doa, ia menekan ENTER.
TIGA BELAS
Gideon terbangun dengan tersentak, tangannya bergerak ke pinggulnya, jantungnya berdegup meloncat. Hilang. Senjatanya hilang. Dan gelap. Dan ia mengalami ereksi yang keras.
Pikirannya berpacu, berusaha mengingat di mana ia berada. Ia berbaring di sofa, selimut tipis terhampar di atas tubuhnya, bantal lembut di bawah pipinya. Ia terduduk tegak, selimut itu meluncur turun dan mengumpul di pangkuannya.
“Di atas meja kopi.”
Suara serak itu seperti belaian, menenangkan denyut nadinya yang berpacu, tetapi membuat penisnya semakin keras. Daisy. Ia tertidur di atasnya sementara masih mengenakan senjatanya. Ia tidak pernah melakukan itu. Ia selalu mengamankan senjatanya saat tidur.
Aku menjagamu. Ia membisikkan itu di telinganya tepat sebelum ia terlelap.
Ia tertidur. Di atasnya. Ia juga tidak pernah melakukan itu. Ia hanya pernah tidur di dekat segelintir orang sejak meninggalkan Eden, dan itu pun selalu di tempat tidur terpisah. Ia tidur di ranjang kembar lain di kamar Rafe, tetapi butuh bertahun-tahun sebelum ia cukup nyaman untuk melakukannya. Setelah itu, hanya rekan sekamar di Quantico serta saat misi atau pengintaian.
Ia tidak tidur bersama orang lain. Para wanita yang ia kencani tidak pernah diundang menginap. Mereka sudah tahu sejak awal—ia tidak pernah menyembunyikan apa pun—dan meskipun banyak yang menginginkan lebih, mereka puas dengan apa yang bisa ia berikan. Dan ketika mereka berhenti puas, mereka pergi. Tanpa drama. Tanpa perasaan terluka, untuk sebagian besar.
Ia mengenal Daisy Dawson kurang dari empat puluh delapan jam dan ia sudah tidur bersamanya. Di atasnya. Ia telah mencurahkan segalanya padanya. Dan menangis di bahunya.
Ia tahu seharusnya ia merasa malu, tetapi ia tetap tidak merasa malu. Sedikit... terguncang, mungkin. Tetapi tidak malu. Dengan gerakan yang ia harap tidak mencolok, ia menyesuaikan dirinya, lalu menyingkirkan selimut dan mengayunkan kaki berkaus kakinya ke lantai. Sepatunya berada di bawah meja kopi, senjatanya di atasnya dalam sarung.
Daisy duduk di kursi empuk besar yang tidak ada di sini saat ia menyewa dari Rafe, kakinya terlipat di bawah tubuhnya, wajah cantiknya diterangi cahaya laptop di pangkuannya. Brutus mendengkur pelan di sandaran kursi.
“Jam berapa?” tanyanya, menggosok tengkuknya. Bantal itu tidak buruk, tetapi ia jauh lebih menyukai ketika kepalanya bertumpu di dada Daisy.
“Enam lima belas.”
“Wow. Aku tidur lama.”
Bibirnya melengkung. “Kau membutuhkannya.”
Ia kira memang begitu. Kemarin, mengulang masa lalunya bersama Daisy, sangat menguras tenaga dan malam sebelumnya ia tidak tidur sama sekali, memikirkan percakapannya dengan Molina. Dan memikirkan apa artinya bahwa Daisy membuatnya melontarkan kebenaran yang tidak ia niatkan untuk dibagikan. “Kau tidur sama sekali?”
“Ya. Aku sempat terbangun saat Sasha masuk. Dia menyanyikan ‘Bohemian Rhapsody’ sekeras-kerasnya.”
Ia terkekeh. “Berarti dia mabuk.”
Daisy memutar mata dalam cahaya laptop. “Dia hanya bisa mencapai nada tinggi kalau benar-benar mabuk. Tapi aku tidur lagi sampai pukul empat. Tubuhku bangun pukul empat setiap pagi, bahkan akhir pekan. Hari kerja aku sudah di studio pukul lima, dan aku tidak mengubah jam bangun saat libur. Terlalu sulit kembali ke jadwal hari Senin. Aku akan butuh tidur siang setelah klinik adopsi.”
Ia mengerutkan kening. “Benar. Itu hari ini.”
Alisnya terangkat. “Ya, hari ini. Kenapa kau mengerutkan kening?”
“Karena aku harus pergi ke terminal bus Redding hari ini.”
Wajahnya meredup. “Untuk mencari Eileen. Tentu. Aku bisa meminta Rafe ikut, atau bahkan Damien atau Meg.”
Damien, kakak tertua Rafe, adalah polisi di West Sac, Meg deputi sheriff. Siapa pun bisa menggantikannya, tetapi ia tidak ingin digantikan.
Ia ingin menjadi orang yang melindunginya. Yang konyol. Tetapi nyata.
Ia menemukan ponselnya masih di saku depan. Daisy rupanya tidak cukup berani melepas apa pun selain sepatu dan sarung senjatanya. Bahwa ia tertidur melalui itu menunjukkan betapa lelahnya ia.
Atau betapa ia sudah mempercayainya.
Memeriksa e-mail, ia menemukan balasan yang ditunggunya. Bukan yang ingin ia dengar. Tetapi juga iya, karena ia tidak ingin meninggalkannya. Yang juga konyol. Ia menghela napas.
“Apa yang salah?”
“Aku mengirim e-mail ke seorang teman di Philly, seniman polisi. Ia juga bekerja dengan kantor lapangan Bureau. Aku mengirim foto Eileen.”
“Untuk membuat sketsa age-progression. Ide bagus. Apa katanya?”
“Dia tidak bisa mengerjakannya sampai siang ini. Aku tidak ingin bertanya-tanya di Redding tanpa sketsa terbaru.”
“Aku bisa meninggalkan klinik lebih awal. Mungkin kita bisa tiba di sana saat sketsanya selesai?”
Ia menggeleng. “Tidak perlu. Kantor tiket tutup pukul satu siang dan butuh dua setengah jam ke sana, jadi kita tidak akan sempat hari ini. Kita harus menunggu sampai mereka buka besok, artinya kita bisa berangkat setelah acara hewan itu selesai.”
Matanya melebar. “Kau benar-benar akan membawaku? Kupikir kau akan berkata”—ia menurunkan suara menjadi bass parau—“Tidak mungkin, kau harus tinggal!”
Ia tertawa. “Kurasa kau lebih aman bersamaku di sana daripada tinggal di sini sendirian.”
Bahwa keluarga Sokolov tidak akan membiarkannya sendirian tak perlu dikatakan.
Senyumnya meredup. “Apakah kau pernah memberi tahu polisi apa yang terjadi setelah kau bangun di rumah sakit?”
Ia membeku. “Ya. Tapi mereka tidak menemukan komunitas itu. Aku tidak tahu lokasinya dan polisi tidak akan mengotorisasi pencarian udara besar-besaran berdasarkan kata seorang remaja yang dipukuli. Aku bilang namanya Eden. Aku tidak tahu menyebutnya kultus. Detektif itu percaya, tetapi ia bilang tidak ada kota bernama Eden. Katanya mereka mengirim orang untuk mencari, tapi...” Ia mengangkat bahu.
“Jadi kau mencari sendiri.”
“Kau terdengar yakin.”
“Aku yakin. Kau tidak akan membiarkan ibumu dan adikmu menderita jika bisa menghentikannya. Kau juga tidak menemukan mereka, kan?”
“Tidak.” Ia merendah oleh keyakinannya. “Aku mencari selama tujuh belas tahun. Yang kutahu hanya aku bisa melihat Mt. Shasta dari kejauhan.”
Ia meringis. “Itu tidak mempersempit banyak, kan? Gunung itu terlihat sejauh seratus mil saat cerah.” Ia mengerutkan dahi. “Sekitar tiga puluh ribu mil persegi? Bagaimana arah matahari terbit atau terbenam?”
“Ia berubah beberapa kali. Komunitas itu pindah beberapa kali sebelum aku tiga belas. Gunung berada di barat saat aku pergi, tetapi mereka bisa saja pindah lagi.”
“Bagaimana dengan foto satelit?”
“Aku sudah berjam-jam menelusurinya. Tidak ada pemukiman tak terpetakan.”
“Berarti disamarkan,” gumamnya.
“Itu juga pikiranku.”
“Rumah-rumahnya kecil?”
“Dua puluh atau dua puluh lima. Berdekatan.”
“Seperti Little House on the Prairie,” katanya kering. “Kecuali perbudakan, poligami, dan pedofilia.”
Ia hampir tersenyum. “Tepat.”
“Bisa jadi rumah tanah?”
“Sekarang mungkin. Dulu tidak.”
“Berapa rumah?”
“Dua puluh sampai dua puluh lima.”
“Sulit disembunyikan di bawah terpal kamuflase. Banyak hutan evergreen.”
“Kau tahu area itu?”
“Tidak jauh dari ranch kami.”
“Bisa lihat petaku nanti?”
“Petamu?”
“Yang kau pakai menandai area.”
“Di rumahku. Kita bisa ambil dalam perjalanan.”
Ia tersenyum. “Aku bisa melihat rumahmu?”
Ia merasakan getaran antisipasi. “Kau mau?”
“Ya.”
Ia memiringkan kepala. “Adikmu ingat detail pelariannya?”
Perutnya mengencang. “Tidak.”
“Bukan ceritamu?”
“Tidak.”
“Umurnya?”
“Tiga belas.”
“Ia menikah setahun.”
“Ya.”
“Baik. Aku bisa membayangkan sisanya.”
Ia mengelus Brutus dan Gideon tak bisa memalingkan pandangan.
“Gideon? Apakah kau bicara dengan pelarian lain dari Eden?”
“Apa?”
“Pelarian lain. Sudah terhubung?”
Ia terhenyak. “Tidak ada. Hanya aku, Mercy, dan Eileen.”
Ia duduk di sampingnya. “Aku menemukan dua. Keduanya laki-laki.”
Ia menatapnya. “Bagaimana?”
“Aku jurusan jurnalisme. Aku tahu cara mencari.”
“Kau bangun dua jam.”
“Dan kau agen FBI bebas tujuh belas tahun.”
“Ya.”
“Pernah mencari penyintas lain?”
“Ya. Aku mencari tato dan liontin seperti milikku dan milik adikku. Tidak ada.”
“Apakah Mercy bilang bagaimana mereka menjelaskan kepergianmu?”
“Ya. Pastor bilang aku membunuh McPhearson dan dibuang.”
“Artinya?”
“Mereka mengikatku di pohon dan meninggalkanku mati.”
Daisy terengah.
“Apakah ibumu dihukum?”
Ia menunduk. “Bagaimana kau menemukan dua pelarian itu?”
Matanya berkaca-kaca. “Aku mencari koran remaja bertato. Mencari tato pohon zaitun dan menyilangkannya dengan Eden.”
“Ada banyak tato pohon zaitun.”
“Benar.”
“Jadi kau mencari manual?”
“Dengan mata,” katanya terkekeh.
“Untuk waktu lama.”
Ia menoleh ke layar laptop. “Tunjukkan.”
“Belum tahu lokasi mereka. Satu mungkin ganti nama. Aku bisa kirim tautannya.”
“Tolong.”
Setiap pelarian berarti satu orang keluar dari neraka.
Mutt mengguncang tubuhnya saat mereka masuk rumah, berjalan ke tempat tidurnya dan meringkuk dengan gerutuan kesal. Ia suka berjalan, tetapi mungkin tidak sebanyak ini. Mereka telah melewati rumah Daisy dua kali lagi.
Ia ada di rumah, karena dua kali terakhir lampu menyala di apartemennya. Tetapi lampu juga menyala di lantai tiga dan ia melihat seorang pria berjalan di sana. Ia tidak mencoba mendekat. Ia tidak berminat membobol rumah Daisy Dawson, terutama jika jeritan akan menarik perhatian penghuni atas.
Ia tergoda memarkir mobil dan menunggu Daisy keluar, tetapi Neighborhood Watch mengawasi mobil asing. Pejalan anjing biasa saja, tetapi Mutt sudah lelah.
Jadi aku juga. Ia telah bekerja kemarin, mengantar Zandra pulang, dan membereskan Trish Hart. Ditambah malamnya bersama Sydney, pikirnya dengan menggigil. Setidaknya membereskan Trish telah melonggarkan pikirannya. Kini ia bisa berpikir jernih.
Dan, dengan pikiran jernih, ia memulai Operasi Menumbangkan Orang Tua. Dengan Manilow berdendang di latar belakang, ia duduk di ranjangnya, mempelajari foto-foto dan dokumen yang telah ia pilah di sela-sela berjalan bersama Mutt. Ia telah mengumpulkan bukti perselingkuhan orang tuanya selama bertahun-tahun. Bertahun-tahun. Tetapi yang lebih kuat adalah bukti keterlibatan orang tua itu dengan kartel narkoba. Ia memiliki foto, surat, bahkan beberapa rekaman percakapan dari saat ia menyadap telepon Paul, semuanya membuktikan bahwa orang tua itu menggunakan pesawat charter-nya untuk mengangkut narkoba. Ia yakin ada sesuatu di antara semua itu yang akan membuat Paul berhenti sejenak. Sesuatu yang cukup untuk menyelamatkan pekerjaannya.
Tetapi yang benar-benar ia inginkan adalah agar Paul memenuhi janjinya—bahwa jika ia bekerja keras, suatu hari ia akan memiliki tempat itu. Perusahaan itu seharusnya milikku.
Ia membutuhkan gaji itu. Ia membutuhkan pesawat-pesawat itu. Tanpa terbang, bagaimana ia bisa menjaga penculikannya tetap di bawah radar? Tidak seorang pun memperhatikannya. Tidak seorang pun tahu bahwa ia membawa tamunya pulang. Penculikannya, tersebar sepanjang waktu dan di berbagai kota, tidak memicu kecurigaan, tetapi jika ia dipaksa berburu secara lokal, ia akan segera membentuk pola yang bisa diikuti penegak hukum. Dan ia kemungkinan akan tertangkap.
Ia merapikan tumpukan kertas, memasukkan masing-masing ke dalam kantong Ziploc agar tidak perlu memilahnya lagi. Lalu ia memasukkan kantong-kantong itu ke dalam sebuah kotak dan menyelipkannya di bawah ranjang. Ia perlu mengetahui apakah penjualan perusahaan telah difinalisasi dan, jika belum, kapan akan terjadi. Itu akan memberitahunya berapa lama waktu yang ia miliki untuk bertindak.
Ia akan tidur beberapa jam sebelum kembali berjalan bersama Mutt. Jika ia tidak bisa menangkapnya saat keluar rumah, ia akan melihatnya di toko hewan nanti. Bagaimanapun caranya, ia harus dibungkam. Ia adalah jenis ujung longgar terburuk—vokal dan artikulatif.
Menyandarkan lengannya di sandaran sofa, Gideon condong untuk melihat layar laptop Daisy, janggutnya menyentuh pipinya. Duduk bersamanya dalam kegelapan sunyi terasa... intim. Ia menarik napas, menghirup aromanya dan membiarkannya meredakan kegelisahannya saat Daisy mengklik tab peramban.
Ia menyipitkan mata pada foto kecil seorang pria bertelanjang dada yang memamerkan tato barunya. “Perbesar, tolong.” Daisy melakukannya dan ia mengembuskan napas perlahan. “Ya Tuhan. Judah.”
“Kau mengenalnya?”
Ia mengangguk. “Ia beberapa tahun lebih muda dariku. Lebih dekat dengan usia Mercy.”
“Aku menemukan foto ini di Instagram si seniman tato.” Ia menunjuk naga penyembur api di dada kanan pria muda itu. Naga itu mengarahkan apinya ke tato Eden. “Kita bisa menghubungi penato itu. Ini kombinasi tato yang cukup unik dan baru beberapa bulan lalu, jadi ia mungkin akan mengingatnya. Kita bisa bertanya apakah ia ingat kliennya.”
Beberapa bulan lalu. Ia tidak mencari tato seperti miliknya setidaknya enam bulan terakhir. “Jika ia mau bicara dengan kita.”
“Itu yang besar,” ia mengakui. “Ia mungkin tidak mau bicara denganmu, tapi mungkin mau denganku.”
“Kenapa kau?” Ia mengerutkan kening, khawatir ia tidak ingin tahu jawabannya.
“Kau terlihat seperti polisi, dan aku tidak. Dan aku punya tato yang belum selesai. Aku bisa bertanya tentang itu.”
Alisnya terangkat, begitu pula sesuatu yang lebih baik tetap di bawah. Tetapi gagasan tentang Daisy bertato terasa sangat menggoda.
“Apa dan di mana?”
Pipinya berlesung. “Brutus dan bukan urusanmu. Fokus, Gideon.” Ia mengklik foto kedua. “Aku kurang yakin dengan yang ini karena tatonya tidak persis sama.” Ia memperbesarnya.
Memfokuskan diri, Gideon menggeleng melihat foto pria muda itu. “Belum pernah melihatnya. Dan kau benar, tatonya berbeda.”
“Foto ini dari artikel tentang tim renang universitas di SoCal. Namanya Lawton Malloy. Ia baru sembilan belas, jadi jika ia dari Eden, ia masih balita saat kau pergi dan masuk akal kau tidak mengenalnya.” Ia memperbesar tatonya. “Lihat, anak-anak yang berdoa berbeda dan pohon zaitunnya hanya punya sepuluh cabang.”
“Peniru.” Gideon menatap tato itu. Dari kejauhan tampak sangat mirip dengan yang asli. “Tapi jika begitu, ia pasti mendapat ide dari seseorang. Mungkin ia akan memberi tahu kita siapa.”
“Aku memikirkan itu juga.”
Ia mengerutkan dahi. “Tapi... kenapa mereka tidak bersuara?”
“Mungkin mereka takut. Atau mungkin pengalaman buruk mereka membuatnya sulit dibicarakan. Bahkan bagimu sulit, padahal kau dilatih sebagai penyelidik.”
“Kau mungkin benar. Kita akan tahu saat bicara dengan mereka. Kau menemukan lagi?”
Ia menggeleng. “Belum. Tapi aku akan terus mencari.”
“Tolong. Aku akan melaporkan ini ke atasanku.” Ia perlu memberitahunya tentang foto pernikahan kedua. “Ini cukup untuk menambah staf. Ia bisa menjalankan pencarian dengan perangkat lunak pengenal untuk liontin dan tato.”
Mereka duduk dalam diam lama yang terasa semakin sunyi seiring detak jantungnya. Aromanya memenuhi kepalanya dan tubuhnya tiba-tiba bereaksi, ereksinya berdenyut hingga menyakitkan. Ia harus melakukan sesuatu atau ia akan meledak. Tetap atau pergi? Menjauh atau mendekat?
Jika Daisy menoleh sedikit saja, bibir mereka akan bersentuhan, tetapi ia tetap menatap laptopnya, begitu diam hingga ia bertanya-tanya apakah ia menahan napas. Ia perlu tahu apa yang ia pikirkan. Apa yang ia inginkan.
“Daisy,” bisiknya. “Lihat aku.”
Ia menoleh dan, seperti dugaannya, mulut mereka hanya terpisah satu helaan napas. Ia menatapnya dan melihat hal yang sama di matanya seperti yang ia rasakan sendiri. Hasrat. Kebutuhan. Dan kerinduan akan sesuatu yang lebih.
Jika ia mencium Daisy Dawson, ia sadar sepenuhnya bahwa itu akan lebih dari satu ciuman. Itu akan berarti lebih dari sekadar hubungan singkat. Ia tahu tanpa bertanya bahwa Daisy ingin itu bertahan lebih dari satu malam.
Ia juga.
Perlahan ia menurunkan kepalanya, memberinya waktu untuk mundur. Tetapi Daisy tidak mundur. Matanya terpejam saat ia condong mendekat, dan kemudian ia menciumnya, lembut dan jauh lebih manis daripada yang ia inginkan. Yang ia inginkan adalah menariknya erat, membaringkannya di sofa dan menjarahnya. Ia ingin menyentuh kulit lembutnya di mana-mana. Ingin tahu apakah aromanya seindah itu di seluruh tubuhnya. Ingin melihat matanya menggelap oleh hasrat dan berat oleh kepuasan. Ingin menandainya agar bajingan seperti reporter itu tahu ia miliknya.
Tapi ia bukan milikmu. Belum. Jadi ia menjaga sentuhannya tetap lembut, ciumannya tetap sopan, meskipun tubuhnya bergetar menahan diri.
Daisy tersenyum di bibirnya. “Aku tidak akan patah, Gideon,” bisiknya, menghancurkan kendali dirinya. Ia menyelipkan tangannya ke rambut Daisy dan menariknya lebih dekat, ciuman itu langsung menjadi panas, kasar, dan keras. Lengan Daisy melingkari lehernya dan ia bertahan, mendesah di mulutnya, membuka diri saat ia menjilat bibirnya.
Ya. Ini. Inilah yang ia inginkan, yang ia rindukan, yang ia impikan saat tertidur di sofa. Daisy. Seperti ini.
Dengan gerakan hampir membabi buta ia meletakkan laptop di meja kopi di samping senjatanya dan menarik Daisy ke pangkuannya hingga ia mengangkangi pahanya. Ia tenggelam ke bantalan sofa, membawanya bersamanya, tanpa memutus ciuman.
Mulut Daisy lembut, lekuk tubuhnya penuh di bawah tangannya saat ia mengelus perlahan dari pinggul ke sisi tubuhnya. Daisy merintih pelan dan ia harus menggenggam sweaternya dengan kedua tangan agar tidak mengambil apa yang ia inginkan, karena pada suatu titik dalam dua jam Daisy terjaga, ia telah melepas bra-nya. Satu-satunya penghalang antara dirinya dan kulit Daisy hanyalah lapisan tipis kasmir lembut.
Daisy menarik mulutnya, terengah. “Ya,” bisiknya. “Tolong.”
Tolong. Disampaikan dengan suara serak itu, seperti undangan terukir untuk semua yang ia inginkan. Tetapi ia perlu kejelasan. “Tolong apa?” tanyanya parau.
“Sentuh aku.” Daisy menarik tangannya dari sweaternya dan mencium jari-jarinya, lalu membuka kepalan tangannya untuk mencium telapak tangannya. Satu per satu. Menatapnya, ia menempatkan telapak tangannya di dadanya. “Tolong.”
Jantungnya berdentum saat ia meremas dadanya, menguji beratnya, bagaimana payudara itu memenuhi tangannya dengan pas. Bahkan dengan sweater di antara mereka, ia sempurna.
“Kau sempurna.”
Daisy menggigil. “Aku melihatmu tidur,” akunya, meratakan tangan di dadanya. “Aku ingin menyentuhmu seperti ini.”
“Kapan saja,” katanya, ingin tangan Daisy di kulit telanjangnya, tetapi tak ingin melepas dadanya cukup lama untuk membuka kemejanya. Daisy melakukannya untuknya, membuka kancing dan menarik kemeja dari celananya hingga dadanya terbuka.
Beberapa detik Daisy hanya menatap sebelum tangannya kembali menyentuh, meluncur lembut dan hampir penuh hormat di kulitnya. Rasanya begitu baik.
“Gideon,” bisiknya. “Lihat dirimu.”
Ia lebih ingin melihat Daisy saat menjelajah dadanya. Jarinya menelusuri tato phoenix yang menutupi tato Eden. “Indah.”
Ia mengusap puting Daisy melalui sweater, mengutuk kain yang menghalangi. Daisy menarik napas, matanya terpejam, kepalanya terlempar ke belakang, pinggulnya mulai bergerak perlahan melawan selangkangannya.
“Daisy.” Suaranya parau.
“Mmm?”
“Aku ingin menyentuhmu.”
“Ya.” Daisy mencium lagi dan pikirannya meledak. Ia membalik mereka, menarik sweater Daisy dan menyedot putingnya ke mulutnya.
Daisy berseru pelan dan melengkung melawannya. “Jangan berhenti, Gideon. Belum.”
Berhenti? Ia akan berhenti jika diminta, tetapi tidak sebelum itu.
Sejauh mana ini akan kau biarkan?
Sejauh ia membiarkannya.
“I want you,” gumamnya di bibir Daisy.
“Sama,” bisiknya. “Tapi aku tidak punya apa-apa.”
Apa-apa? Kata itu akhirnya menembus pikirannya. “Aku juga tidak.”
“Fuck,” Daisy mengumpat, kesal.
Ia terkekeh pelan. “Tidak pagi ini, rupanya.”
Mereka tertawa.
“Terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Membuatku merasa baik.”
“Kurasa itu saling.”
Daisy tersipu. “Aku tidak sering melakukan ini.”
“Begitu juga aku. Bahkan jika ada kondom di dompetku, mungkin sudah kedaluwarsa.”
Daisy tersenyum. “Apakah buruk jika aku senang mendengarnya?”
“Tidak.”
“Kapan kita harus pergi?”
“Aku harus di sana pukul sembilan untuk persiapan. Sekarang sudah lewat tujuh, jadi kita berangkat sekitar satu jam lagi. Jika kau membiarkanku bangun, aku bisa membuatkan sarapan sebelum mandi.”
Ia mengerang. “Berhenti mengatakannya.”
“Sarapan?”
“Smartass.”
“Aku bisa jadi hangry dan mungkin homicidal,” katanya serius.
Ia menyandarkan wajah ke kulit Daisy. “Lima menit lagi.”
“Baik.”
“Daisy?”
“Hm?”
Ia ragu. “Jika ada yang bertanya hari ini siapa aku bagimu, apa yang akan kau katakan?”
Jarinya terdiam di rambutnya. “Apa yang kau ingin aku katakan?”
Ia membuka mulut, tetapi kata-kata tersangkut. Ia ingin berkata Lupakan saja, tetapi Daisy menegang.
“Yah,” mulai Daisy, “kita bisa bilang kau sepupuku, tapi aku akan ketahuan karena aku akan lupa untuk tidak menatapmu seperti bukan sepupuku.”
Ia mengerutkan kening. “Artinya kau akan menatapku sebagai sesuatu selain sepupu.”
“Ya.”
Ia tersenyum. “Aku bisa bilang teman lama, tapi... masalah yang sama.”
“Jadi...” Ia mencium tulang selangka Daisy. “Pilihanmu bodyguard atau boyfriend.”
“Aku tidak ingin mengakui punya bodyguard.”
“Baiklah. Boyfriend.”
EMPAT BELAS
“Kembali lagi bulan ini?” Daisy tersenyum pada pasangan dengan anak laki-laki berusia empat tahun itu. Ia telah duduk di meja tempat ia memproses formulir adopsi sejak pukul sepuluh pagi—setelah Gideon memindahkannya sehingga punggungnya menghadap dinding interior toko hewan. Itu menyisakan satu area lebih sedikit yang perlu ia lindungi.
“Kami terus mencari yang paling cocok,” kata si pria dan istrinya memutar mata.
“Dia terus mencari anjing yang tidak rontok di karpet,” koreksi sang istri dengan nada tajam.
“Itu pertimbangan penting,” kata Daisy. “Jika rontok adalah deal breaker, Anda harus memastikan memilih anjing yang kecil kemungkinannya melakukannya, jika tidak Anda akan marah padanya untuk sesuatu yang tidak bisa ia kendalikan. Anda bisa melihat campuran shih tzu-poodle itu. Dia anjing yang sangat manis. Sudah terlatih buang air di tempatnya.”
Keluarga itu pergi menemui anjing yang dimaksud dan Gideon bertengger di tepi meja. Klinik hampir selesai dan sejauh ini berjalan lancar. Tidak ada yang menunjukkan permusuhan pada Daisy. Ada beberapa perhatian yang Gideon anggap tidak diinginkan, tetapi itu karena satu pria tidak bisa mengalihkan pandangan dari dada Daisy dan yang lain terus ingin mengajaknya berbicara.
“Apakah orang-orang itu akan mengadopsi shit-poo?” bisik Gideon.
Daisy tertawa. “Itu shih-poo. Meski versimu lebih lucu.”
Ia memindai orang-orang di toko, mengamati kerumunan calon pengadopsi dan pembeli Sabtu. “Di mana pria itu?”
“Pria yang mana?” tanyanya, meskipun ia cukup yakin ia tahu.
“Yang mencoba mendekatimu.” Ia mengangkat tangan saat Daisy hendak membantah. “Dia mengajakmu minum kopi. Dua kali. Dia mencoba mendekatimu.”
Daisy mengangkat bahu. “Dia guru drama yang sedang menganggur dan mencoba masuk radio, tapi ya sudah. Lagi pula, dia punya anjing yang sangat baik. Dia tidak mungkin seburuk itu.”
Gideon mendengus. “Kau benar-benar maksudkan itu?”
“Apa, bahwa pembunuh tidak bisa mencintai anjing? Tidak, tentu saja tidak. Tapi menurutku kau bereaksi berlebihan. Namun—” Kini giliran Daisy mengangkat tangan. “Kau di sini untuk menjagaku tetap aman. Aku tidak akan bertemu dengannya sendirian, jika pun bertemu, jika itu membuatmu merasa lebih baik.”
“Memang,” katanya masam, mengerut sampai Daisy tersenyum lagi padanya.
“Aku tidak bodoh, Gideon. Aku janji. Aku akan mengikuti nasihatmu. Setidaknya untuk sekarang.”
“Itu sudah lebih dari yang kupikir akan kudapat.” Ia condong mencium keningnya. “Aku akan keluar sebentar. Aku kembali.”
Ia memang keluar secara berkala untuk memeriksa orang yang mencurigakan. Sejauh ini aman. Daisy tidak mengira penyerangnya akan bertindak di sini. Terlalu banyak orang. Tidak ada gang sepi untuk menyeretnya. Tetapi ia tetap menghargai kewaspadaan Gideon.
“Kami mencintainya,” kata seorang pria, dan Daisy mengalihkan pandangan dari punggung—dan bokong—Gideon yang sangat enak dipandang untuk melihat pasangan muda dan anak mereka telah kembali.
Suami memegang shih-poo putih keriting, istri berseri-seri sambil menahan anak kecil mereka agar tidak menarik anjing itu.
“Dia sempurna,” tambah sang istri.
Daisy tersenyum pada anak itu. “Namanya siapa?”
“Spike,” umum si anak tanpa ironi sedikit pun.
Daisy terkekeh, karena anjing itu sama sekali tidak tampak seperti Spike. “Itu nama yang sangat bagus.” Ia menyerahkan papan klip berisi dokumen pada sang ibu dan daftar kebutuhan pada ayah. “Beberapa hal yang akan Anda perlukan.”
Sang istri duduk dan mengusap punggungnya. “Aku senang kami memilih yang kecil. Aku sebentar lagi tidak bisa melihat jari kakiku.”
Daisy tersenyum. “Selamat!”
Sang istri tersenyum balik. “Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu.” Ia melirik ke arah Gideon yang berdiri di dekat pintu, lengan terlipat, tampak santai mengamati.
Ia memang... wow.
“Um, Poppy?”
Daisy menoleh. “Maaf, tadi kau bilang apa?”
“Aku bilang pacarmu sangat tampan. Tapi kurasa kau sudah tahu.”
Pipi Daisy memanas. “Dia memang, ya?”
“Ya. Dan dia menatapmu seperti seharusnya seorang pria.”
Pelanggan puas lainnya, harap Daisy.
“Oh, bagus.”
Daisy berputar di kursinya saat pria yang ingin masuk radio duduk di sebelahnya. Gideon tidak akan menyukai ini.
“Bagus apa?” tanya Daisy hati-hati.
Ia tersenyum genit. “Aku ingin bicara denganmu tanpa pit bull-mu mengawasi.”
Dan Gideon memang benar.
Daisy memasang senyum sopan. “Ada yang bisa saya bantu, sir?”
Ekspresinya jatuh. “Maaf. Aku tidak bermaksud menyinggung.” Ia mencoba memperbaiki suasana. “Aku hanya berharap bisa menanyakan beberapa hal tentang pekerjaanmu. Untuk melihat bagaimana aku bisa masuk ke bidang ini. Aku tahu ini bukan waktunya, tapi aku berharap kau bisa meneleponku untuk mengatur pertemuan.” Ia tiba-tiba muram. “Aku hampir kehilangan rumahku. Aku harus menyerahkan George.”
Hatinya terenyuh. “Mengapa tidak kau kirimi aku e-mail di alamat kantor?” Ia menuliskan alamatnya. “Aku akan dengan senang hati menjawab pertanyaanmu lewat sana.”
Matanya melunak. “Itu baik sekali.”
“Aku tidak ingin kau dan George kehilangan rumah.” Ia mengelus telinga anjing itu. “George anak yang baik.”
“Aku harus pergi.”
Ia mengangguk, senyum tipis di bibirnya, kekhawatiran di matanya.
Setelah ia pergi, Gideon duduk di kursinya. “Aku tidak suka dia.”
Daisy mencium pipinya. “Aku tahu. Aku tidak menawarkan bertemu. Hanya alamat e-mail kerja.”
“Baiklah.” Gideon memeriksa jamnya. “Sepertinya sudah hampir selesai.”
“Kita bisa mulai beres-beres.” Ia mengerut. “Trish seharusnya datang hari ini.”
“Mungkin sibuk.”
“Aku tidak bicara dengannya.”
Bibirnya melengkung nakal. “Lalu kita bangun.”
Daisy tersenyum. “Benar.” Ia mengeluarkan ponselnya dan menelepon. Panggilan langsung ke voicemail. “Itu tidak biasa. Semoga dia tidak sakit.” Lalu pikiran mengerikan muncul. “Semoga dia tidak minum.”
“Kita bisa mengeceknya setelah ini.”
Daisy mengangguk. “Baik. Sketsa dari temanmu di Philly?”
“Belum.”
“Dan anak tim renang di SoCal?”
“Menemukan Eileen lebih penting saat ini.”
“Baiklah.”
“Kita cek Trish, ambil peta di rumahku, lalu ke Redding.”
Ia menggenggam dagunya dan menciumnya. “Kedengarannya sempurna.”
Ia duduk tak bergerak di mobil selama beberapa menit setelah mengikat Mutt pada sabuk pengamannya. Mutt, yang menyukai wanita Dawson itu seperti anak kecil pada Santa, yang makan dari tangannya dan menjilat jari-jarinya. Seolah ia adalah hal terbaik sejak roti tawar diiris.
“Pengkhianat,” gumamnya pada anjing itu, yang duduk terengah-engah dengan bahagia.
Dan tetap saja... tepat sasaran, harus ia akui. Mutt benar. Daisy Dawson memang baik.
Sial.
“Kenapa dia harus sebaik itu?” geramnya. Tidak ada jejak harimau betina yang melawannya Kamis malam. Tidak ada tanda-tanda perempuan menyebalkan.
Hanya seorang wanita baik yang membantu anjing di waktu luangnya. Dan berbicara dengan guru drama SMA yang katanya menganggur, mencoba membantunya bangkit kembali.
Ia telah mengawasinya lama, dengan dalih berbelanja kebutuhan Mutt. Daisy tulus pada setiap orang yang datang ke mejanya, berusaha membuat mereka merasa diterima dan nyaman saat memilih hewan peliharaan. Beberapa memanggilnya Daisy, karena ia tampaknya pernah menjadi relawan di sana sebelumnya.
Ia begitu sangat baik.
Terus terang, ia tidak yakin harus berbuat apa dan ia membenci perasaan itu. Membenci kebimbangan. Membenci ketidakpastian. Itu membuatnya lemah. Ia membenci menjadi lemah.
Ia berharap bisa memancingnya berbicara tentang radio, lalu bertanya tentang pengalaman Kamis malam itu, tentang apa yang ia lihat. Tentang petunjuk yang dimiliki polisi. Ia akan mengatakan bahwa ia melihatnya di berita. Seperti setengah Sacramento lainnya, karena video kedua wawancaranya telah menjadi viral. Stasiun radio ikut menyatakan dukungan untuk “Poppy Frederick” dan komitmen mereka untuk menghentikan kekerasan terhadap perempuan di kota.
Jadi ia memiliki banyak hal yang bisa ia katakan untuk memulai percakapan. Tetapi bukan di toko hewan. Bukan dengan bodyguard yang mengawasi.
Jelas pria itu polisi. Seperti lampu neon berkedip di atas kepalanya. Ia pria yang sama yang bersamanya malam sebelumnya, ketika reporter memergokinya masuk ke rumahnya. Pasti polisi.
Bajingan. Ia memiliki aura tinggi, gelap, dan misterius. Dan itu sangat berhasil baginya. Perempuan di seluruh toko sengaja menyusuri lorong yang sama berulang kali hanya untuk melihatnya lagi. Beberapa pria juga.
Aku hanya ingin dia pergi. Karena ia melayang di sekitar Daisy atau Eleanor atau Poppy—atau apa pun namanya—seolah ia memilikinya.
Yang benar-benar ingin ia ketahui adalah seberapa banyak yang Daisy ketahui tentang pria yang menyerangnya Kamis malam. Dan tentang pelacur yang mati. Kaley Martell.
Wanita di freezer sialanku.
Daisy begitu percaya diri dengan reporter perempuan itu kemarin. Cukup percaya diri hingga ia masih terguncang.
Ia menatap Mutt. “Apa yang harus kulakukan sekarang?”
Ia tidak bisa mengikat Daisy ke ranjang di ruang bawah tanahnya dan membunuhnya. Tidak sekarang. Pertama, sudah ada seorang wanita di sana. Tetapi terutama karena Daisy tidak pantas mendapatkannya. Itu garis tipis, ia tahu, tetapi ia tidak pernah membunuh seseorang yang tidak pantas mendapatkannya.
Dan sekarang tidak perlu. Ia tidak mengenalinya dari Kamis. Kini ia yakin akan itu. Jika ia mengenalinya, ia sudah diborgol sebelum sempat berkata apa pun.
“Setidaknya hidungnya berhasil,” gumamnya, melirik cermin pelindung matahari pada prostesis di wajahnya. Satu-satunya bagian wajahnya yang mungkin ia kenali adalah matanya dan ia tidak mengubahnya. Ia tidak akan mengkhawatirkan Daisy Dawson sekarang.
Prioritasnya lebih tinggi adalah mencari tahu apa yang diketahui tentang Kaley si pelacur. Ia pikir ia berhati-hati malam itu, tetapi ia terganggu, gelisah, statis di kepalanya terlalu keras. Mungkin saja seseorang melihatnya berbicara dengan pelacur itu, membimbingnya ke mobil.
Mungkin Daisy berbicara tentang orang lain sepenuhnya dalam wawancara itu.
Itu sangat mungkin. Ia perlu tahu.
Dan... Sial. Di sana ia. Ia mengembuskan napas saat wajah Kaley Martell menatap dari layar. Ia dilaporkan hilang Kamis malam dari Stockton Boulevard. Orang tuanya bersikeras ia bukan pelarian, bahwa ia memiliki putri berusia empat tahun dengan penyakit terminal.
Tuhan. Ia menatap kalimat itu sampai terasa terukir di retinanya. Putri empat tahun dengan penyakit terminal.
Bagus sekali, brengsek. Meninggalkan anak sakit tanpa ibu.
Inilah sebabnya ia tidak pernah menoleh ke belakang. Inilah sebabnya ia tidak mengenal korbannya.
Ia menarik napas dan memaksa diri terus membaca. Polisi “mengeksplorasi semua petunjuk.” Dan ada nomor bagi siapa pun yang melihat sesuatu untuk melaporkannya ke SacPD.
Komentar terlampir. Sebagian besar simpati untuk anak tanpa ibu dan ibunya yang mencoba mencari uang untuk biaya medis putrinya.
Tuhan. Apa yang telah kulakukan?
Beberapa komentar menyebut Kaley mendapatkan apa yang pantas ia terima, tetapi mereka minoritas. Ada gelombang desakan publik agar polisi menemukan monster yang melakukan tindakan keji ini.
Aku harus melakukan sesuatu. Tapi apa? Ia tidak bisa menghidupkan kembali Kaley Martell.
Dan petunjuk apa yang diikuti polisi? Aku harus tahu.
Ia perlu rencana. Ia perlu kepala yang jernih. Yang ia butuhkan adalah waktu bersama Zandra, alias Miss Rude, yang untungnya masih di ruang bawah tanahnya, dan yang lebih untung lagi, bisa ia bunuh.
Dan jika dia ibu tunggal juga?
Tidak penting. Ia tidak akan mencari tahu.
Ia melirik Mutt saat menyalakan mesin. “Ayo pulang. Aku punya urusan.” Ia hendak keluar dari parkir ketika Daisy Dawson berjalan keluar toko bersama polisi itu.
Ia tahu ke mana mereka pergi. Saat meninggalkan toko, ia mendengar Daisy mengatakan Trish seharusnya datang dan mengadopsi kucing. Polisi itu meyakinkannya mereka akan memeriksa temannya setelah selesai.
Setidaknya mereka segera tahu bahwa Trish adalah target sebenarnya Kamis malam. Dan, jika aku beruntung, Daisy akan mengira ia tidak lagi dalam bahaya dan polisi sialan itu akan pergi.
Ia akan pulang sekarang. Menjernihkan pikirannya dengan Zandra. Dan mencari tahu seberapa besar masalahnya dengan pelacur itu.
Gideon mengerutkan kening pada gedung apartemen di bagian kota yang tidak menyenangkan. “Temanmu tinggal di sini?”
Daisy memberinya tatapan teguran. “Tidak semua orang mampu membeli rumah di Rocklin, Gideon. Trish hampir tidak bisa menutup kebutuhan dengan pekerjaannya sebagai pelayan bar. Ia mengambil kelas untuk menjadi asisten dokter gigi, tetapi sampai lulus, uangnya ketat.”
“Aku tidak menyiratkan ia tidak pekerja keras. Aku menyiratkan ini bukan bagian kota yang paling aman.” Keningnya semakin dalam saat pintu gedung terbuka tanpa kunci. “Kuncinya rusak?”
“Sudah sejak aku mengenalnya.”
Ia mengerut. “Kau sering ke sini?”
“Tidak. Ia biasanya ke tempatku.”
Gideon mengikutinya menaiki tiga lantai tangga, lorong redup karena sebagian besar lampu mati. “Trish pasti memberi kesan baik. Aku sudah meminta resep itu sejak remaja.”
Daisy mengetuk pintu. “Trish!” serunya. “Ini aku! Buka!” Ia menoleh pada Gideon. “Irina bilang kalau kau datang makan malam Minggu, ia akan mengajarimu juga.”
“Itu omong kosong,” katanya ringan.
Daisy tersenyum, lesung pipinya muncul. “Apakah kita akan memberi tahu dia bahwa kita berkencan?”
“Ia akan tak tertahankan,” katanya sambil tersenyum.
Senyum Daisy memudar. “Trish? Buka! Ini aku—Daisy! Kau baik-baik saja?”
“Mungkin ia pergi.”
“Mungkin. Aku harap begitu.” Ia mengeluarkan kunci. “Aku akan mengeceknya.” Brutus merengek dan Daisy membelainya. “Tolong baik-baik saja.”
Gideon menyalakan senter ponselnya dan mengambil kunci dari tangan Daisy yang gemetar. Ia membuka dua deadbolt dan kunci kenop.
Daisy mengetuk lagi. “Trish. Aku masuk.”
Ia membuka pintu dan menyalakan lampu.
Lalu Brutus mulai menggonggong. Sepersekian detik sebelum Daisy menjerit.
“Tidak. Tidak. Tidak, tidak, tidak.” Ia berlutut di samping wanita berambut cokelat yang terbaring telanjang dan berlumuran darah.
Sial. Dua serangan dalam dua hari bukan kebetulan. “Daisy,” bentak Gideon. “Berhenti.”
Tangan Daisy membeku di udara. “Apakah dia mati?” bisiknya.
Wanita itu jelas mati. Ditikam berkali-kali. Setidaknya tujuh luka terlihat. Gideon mengenakan sarung tangan sekali pakai dan berjongkok. “Telepon 911.”
“Apakah dia mati?” suara Daisy meninggi.
Gideon menatapnya. “Ya, sayang. Dia mati.”
Darah di tubuhnya mengering, kulitnya abu-abu. Pergelangan kaki terikat lakban. Memar di lehernya sama seperti yang Daisy alami—hanya lebih lebar dan dengan memar oval kecil. Petechiae terlihat jelas, indikasi pencekikan.
Tangan Daisy gemetar. “Di mana kau dapat sarung tangan?”
“Aku selalu membawa,” jawabnya tenang. “Tarik napas.”
“Ya Tuhan,” seorang wanita terengah di belakang mereka. “Trish.”
Gideon mengangkat tangan. “Berhenti, ma’am. Anda tidak bisa masuk.” Ia menunjukkan lencananya. “Special Agent Reynolds, FBI.”
Wanita itu mundur.
Gideon menelepon 911, memberi alamat dan meminta polisi serta ambulans.
Ia menanggalkan sarung tangan dan membantu Daisy berdiri. “Itu gadisku,” gumamnya. “Aku menjagamu. Ayo.”
Ia menuntunnya keluar ke lorong, berdiri menjaga dari penghuni yang penasaran. Ia menutup pintu hampir sepenuhnya dan memutar Daisy agar menyembunyikan wajah di dadanya. Setelah mengirim alamat ke Rafe, ia meneleponnya.
“Aku baru saja mengirim alamat. Datang ke sini sekarang.”
“Sedang dalam perjalanan,” kata Rafe. “Kenapa?”
“Teman Daisy, Trish, sudah mati.”
Rafe menarik napas tajam. “Sialan, Gid.”
“Aku tahu. Kau harus cepat. Aku sudah menelepon 911 dan polisi seharusnya segera tiba.”
“Aku akan menelepon juga, pastikan mereka tidak menyentuh apa pun sampai aku sampai. Bagaimana keadaan DD?”
“Syok.” Ia gemetar oleh isak tertahan, giginya bergetar, anjing itu merengek. “Ini...” Gideon menghentikan diri, tidak mau memberi para penonton yang haus gosip bahan tambahan.
“Mengerti,” kata Rafe muram. “Aku sampai dalam lima belas.”
Gideon memasukkan ponselnya ke saku dan merangkul Daisy, menariknya lebih dekat. “Tolong mundur,” katanya pada para penghuni yang menunggu. Mereka memenuhi bordes kecil dan tangga, ke atas dan ke bawah. “Polisi membutuhkan ruang untuk bekerja.”
Mengejutkan, mereka patuh dan ia berdiri di sana, memeluk Daisy sampai Daisy mendongak, wajahnya basah oleh air mata. “Kalungnya hilang.”
Ia mengerutkan kening. “Apa?”
“Kalungnya,” bisik Daisy. “Salib pirus. Itu milik ibunya. Ia tidak pernah melepasnya. Itu tidak ada di lehernya.”
Suvenir. Seperti liontin yang pernah menjadi milik Eileen. Tangan Daisy mencengkeram jaketnya, matanya putus asa. “Dia bukan mengejarku malam itu, Gideon. Dia mengejar Trish.”
Gideon tidak begitu yakin, tetapi ia tidak membantahnya. Tidak sekarang. Ia hanya bisa memeluknya saat Daisy hancur dalam pelukannya. Karena mereka semua salah. Mereka semua salah menilai ancaman. Bahaya itu bukan hanya untuk Daisy. Kini temannya mati. Dan mereka tidak lebih dekat pada identitas pembunuhnya.
Ia membunuh teman Daisy dengan kejam dan ia akan melakukan hal yang sama pada Daisy jika Daisy tidak berhasil melarikan diri. Ia mungkin masih akan melakukannya jika ia percaya Daisy bisa mengidentifikasinya.
Dan ia membunuh Eileen.
Sekali melihat tubuh Trish menghancurkan sisa harapan yang Gideon miliki untuk menemukan teman lamanya. Kau akan memohon pengampunanku sebelum aku selesai, kata penyerang Daisy. Mereka semua begitu.
Pasti ada yang lain. Ini mengubah segalanya. Dan tidak mengubah apa pun. Tujuannya tetap sama. Mereka harus tetap pada jalur mereka, harus menelusuri jejak Eileen.
Daisy mengangkat wajahnya, air matanya masih mengalir. Tetapi matanya keras, rahangnya terkatup. “Kita harus pergi ke Redding,” bisiknya.
Ia tidak heran bahwa Daisy hampir membaca pikirannya. Ia hanya bisa menjawab, “Ya.”
Zandra tersentak dari tidur gelisah oleh suara kunci diputar di gembok. Dia kembali. Sial, dia kembali.
Ia memejamkan mata, tidak mau berpartisipasi dalam permainannya. Dia akan membunuhku bagaimanapun juga. Ia tidak akan memberinya kepuasan melihat ketakutannya.
Karena ia takut. Sangat takut.
“Halo, Zandra,” katanya dengan nada santai, lalu menutup pintu di belakangnya. “Sudahkah kita memikirkan perilaku kita?”
Ia ingin memutar mata tetapi menahan diri.
“Tidak?” tanyanya. “Aku berharap kau mengatakan begitu. Aku suka semangatmu, Zandra. Aku akan sangat menikmati menghancurkanmu.”
Tidak. Tidak akan.
Ia membungkuk di atasnya, menggesekkan bibir di pipinya. “Jika aku melepas penutup mulutmu, apakah kau akan mengatakan kau menyesal?”
Ia tidak menjawab. Tidak membuka mata. Tetapi matanya berkedut saat ia menjilat sepanjang rahangnya.
Ia tertawa senang. “Kau persis yang kubutuhkan, Zandra Jones. Beberapa hari ini sulit, tetapi kau seperti udara segar.”
Ia mendengar bunyi kunci, diikuti derit engsel. Ia membuka mata sedikit untuk melihat apa yang ia lakukan, lega melihat punggungnya menghadap padanya.
Ia membuka lemari. Ia menarik napas melalui hidung saat isi lemari terlihat. SIM. Puluhan. Dan perhiasan tergantung pada kait.
Ia menempatkan satu SIM pada rak dangkal yang memiliki alur sehingga kartu plastik itu berdiri tegak.
“Begitu, Trish,” gumamnya, mengelus bagian atas kartu dengan ibu jarinya. “Kau melakukannya dengan baik. Melindungi temanmu sampai akhir, apa pun yang kulakukan padamu. Dan sekarang pergantian penjaga.” Dengan gaya dramatis, ia melepas rantai yang ia kenakan dan menggantungkannya di bawah SIM kedua dari terakhir. Tergantung di rantai itu tapal kuda kristal. Ia mengetuknya hingga berayun.
Lalu ia mengeluarkan kalung lain dari sakunya dan mengangkatnya sehingga salib pirus itu berputar di udara. Ia mengenakannya dan mengelus pirus itu.
“Apakah kau menikmati pertunjukanku, Zandra?” tanyanya, berbalik dengan seringai. “Kau pikir kau bersembunyi dariku, tetapi sudah banyak tamu di ranjang itu. Aku tahu semua triknya. Sekarang...” Ia membuka laci dan berbalik dengan bilah tipis di tangan. “Saatnya aku bekerja. ‘S’ yang kugores kemarin mulai sembuh. Aku akan menorehnya lagi. Dan kemudian kau siap untuk ‘Y.’”
Ia melepas penutup mulutnya dan ia terbatuk sampai kepalanya berdenyut dan dadanya sakit. “Seberapa keras kau bisa berteriak, Zandra? Aku yakin cukup keras. Kuharap kau tidak mengecewakanku.”
Aku tidak akan berteriak.
Tetapi ia berteriak.
Daisy hanya menahan dorongan untuk menggoyangkan tubuhnya karena kerumunan yang berkumpul di ambang pintu tetangga Trish, Mrs. Owens. Meskipun matanya terpejam erat, ia tahu mereka mengawasi setiap gerakannya, ponsel siap, menunggu sesuatu yang layak berita.
Karena Trish sudah mati.
Tidak. Tidak, tidak, tidak. Daisy ingin menjerit bahwa itu kesalahan. Lelucon buruk. Tetapi itu bukan kesalahan. Ia melihat tubuh itu. Dengan matanya sendiri.
Tubuh itu. Tubuh Trish. Berlumuran darah dan—
Ya Tuhan. Trish.
Daisy mendengar suara melengking tajam, lalu merasakan telapak tangan hangat di pipinya.
Gideon. “Hei,” gumamnya. Ia memalingkan wajah ke arahnya, menarik aroma Gideon ke paru-parunya. “Lihat aku, sayang.”
Ia memaksa membuka mata, berkedip mengusir air mata baru saat melihat wajahnya beberapa inci darinya. Ia berjongkok di depannya, sementara Daisy duduk di kursi lipat di bordes luar pintu Trish.
Gideon menarik tangannya. “Biarkan Brutus bernapas, sayang. Kau memeluknya terlalu erat.”
Dengan ngeri, Daisy menunduk pada Brutus yang kini meringkuk dan menjilat jarinya. “Maaf,” seraknya. “Aku tidak sadar.”
“Dia baik-baik saja,” Gideon meyakinkan.
“Rafe menelepon Sasha dan Damien. Mereka akan menjemputmu. Kau kenal Damien, kan?”
Ia mengangguk. “Dulu ia menggendong kami.” Kini Damien polisi besar dengan anak perempuan sendiri. “Ia pernah mengantar kami pulang dari makan malam Minggu Irina. Aku dan Trish. Ia memarahi Trish karena tinggal di gedung tanpa kunci.” Isak keluar. “Seandainya ia pindah ke tempatku.”
Gideon berdiri di antara Daisy dan kerumunan, menghalangi pandangan mereka.
“Aku terus ingin bangun,” katanya mati rasa.
“Aku tahu.”
“Dia... menusuknya,” bisiknya. “Begitu banyak darah.”
Ia mengusap pipinya dan mengelusnya lembut.
“Kenapa?”
“Aku tidak tahu. Tapi kita akan mencari tahu.”
“Aku melihat bekasnya,” bisiknya pelan, sadar akan kerumunan. “Di lehernya.”
Ia ragu, lalu mengangguk. “Ya.”
Ia mencekiknya.
“Kapan?”
“Mungkin delapan jam. Kurang lebih.”
“Ia seharusnya selesai kerja pukul satu pagi.”
“Kita akan menelepon bosnya.”
“Apakah kau punya foto Trish memakai kalung itu?”
“Di ponselku.”
Ia menyerahkan ponselnya. Gideon membuka dan ia menggeser foto sampai menemukan selfie mereka di pesta Tahun Baru. Salib pirus itu jelas terlihat.
“Yang ini,” bisiknya.
“Aku kirim ke diriku dan Rafe.”
Pintu dibanting di bawah dan langkah berat naik. Dua polisi berseragam tiba.
“Aku kembali,” kata Gideon lembut, mengusap pipinya. “Tetap di sini.”
Ia mengangguk, mati rasa. Hanya bisa duduk. Menunggu.
Kerumunan bubar. Rafe tiba bersama wanita forensik, Cindy Grimes. Cindy menepuk bahunya dengan simpati dan Rafe memeluknya sebelum masuk ke apartemen.
Di mana Trish terbaring di lantai. Mati.
Trish mati. Karena ia target sebenarnya. Bukan aku.
Seandainya saja kami melindungi Trish seperti mereka melindungiku. Maafkan aku, Trish. Sangat, sangat maaf.
LIMA BELAS
“Apakah mereka sudah pergi?” tanya Erin Rhee ketika Gideon bergabung dengannya dan Rafe di apartemen kecil Trish. Cindy Grimes dari Forensik sedang mengambil foto tubuh Trish, mulutnya terkatup tegas saat bekerja.
“Ya.” Gideon mencubit pangkal hidungnya, menahan sakit kepala. “Sasha dan Damien membawanya ke rumah orang tuamu, Rafe.”
Rafe mengangguk, menatap tubuh Trish dengan ekspresi kosong yang disengaja. “Dia ditikam dan dicekik.”
Erin meremas bahu Rafe. “Kita bisa menyerahkan yang ini,” gumamnya.
Rafe menggeleng, ekspresi kosongnya tak berubah kecuali kedutan otot di pipinya. “Tidak. Kita akan menemukan bajingan yang melakukan ini.”
“Baik,” Erin setuju. “Tapi katakan saja dan kami akan mundur.”
“Kau mengenal Trish dengan baik?” tanya Gideon.
Anggukan Rafe singkat. “Dia rutin datang makan malam Minggu enam bulan terakhir. Sejak DD pindah. Ibuku... menyukainya.”
“Aku turut berduka,” gumam Gideon, tetapi Rafe tidak menanggapi, terus menatap tubuh Trish dengan konsentrasi marah. Gideon berjongkok di samping tubuh itu, berhati-hati tidak menghalangi Cindy. Tidak ada yang menyentuh Trish karena koroner belum tiba. “Dia mencekiknya. Seperti yang dia coba lakukan pada Daisy.”
“Dan yang lainnya,” kata Erin pelan. “Mereka semua begitu.”
Rafe menunjuk tumpukan pakaian di samping tubuh, terlipat rapi, tetapi kainnya teriris bergerigi. “Dia memotongnya dari tubuhnya. Itu seragam kerjanya. Kuharap dia tidak seteliti membersihkan TKP seperti saat menangani pakaiannya.”
“Kurasa dia seteliti itu,” kata Erin. “Aku memeriksa dapur. Sangat bersih, kecuali satu pisau daging yang sudah dicuci dan ditinggalkan di rak pengering. Aku mencium bau pemutih di sana. Aku tidak menemukan pemutih di apartemen ini. Tidak ada botol semprot. Tidak ada botol kosong. Dia mungkin membawanya sendiri atau membawa pergi botolnya saat keluar jika dia menggunakan milik Trish. Menurutku dia membawanya. Ini direncanakan.”
“Setuju,” kata Gideon. Sulit memastikan apakah pisau itu yang digunakan, tetapi kemungkinan besar. Ia berharap koroner dapat memberi pendapat. Ia berdiri dan memandang sekeliling, tatapannya jatuh pada meja kopi.
Ia mengerutkan kening. “Lihat tumpukan majalah itu.” Percikan darah pada majalah teratas berhenti tiba-tiba, menyisakan tepi bersih.
“Dia mengambil majalah teratas,” kata Rafe datar. “Kenapa?”
“Suvenir?” Erin memanggil Cindy. “Ambil dari semua sudut, Cindy.”
Gideon mundur. “Mungkin suvenir. Daisy yakin dia mengambil kalung Trish. Salib pirus.” Ia membuka foto yang dikirimkannya. “Sudah kukirim ke e-mail-mu, Rafe. Aku tidak punya e-mail-mu, Erin.” Ia menyerahkan ponselnya agar mereka melihat. “Daisy bilang Trish selalu memakainya.”
Erin mempelajari foto itu. “Dia mengambil kalungnya, seperti dia mengambil liontin Eileen.”
“Kita seharusnya menjaga mereka berdua,” kata Rafe berat. “Ini mungkin tidak ada hubungannya dengan Daisy secara khusus. Tidak dengan e-mail atau pesan suaranya. Mungkin dia mengikuti mereka dari pusat komunitas Kamis malam, tetapi Daisy mengejutkannya dengan menghadapi dia.”
Gideon mengangguk. “Artinya dia mungkin akan mengejar Daisy juga. Terutama jika dia takut Daisy bisa mengenalinya.”
“Kita bisa menempatkannya di safe house,” kata Erin.
Tawa Rafe muram. “Kita bisa mencoba. Setelah dua belas tahun bersembunyi, kecil kemungkinan dia mau disembunyikan lagi.”
“Kalau begitu kita tidak membiarkannya lepas dari pengawasan,” kata Gideon. Alias, aku tidak akan melepaskannya dari pengawasanku. Jadi rencana perlindungannya tidak berubah.
“Permisi, ma’am. Maaf mengganggu di saat seperti ini.” Ia tersenyum simpati pada wanita yang membuka pintu rumah Kaley Martell. Ini pasti ibunya dan matanya merah bengkak karena menangis.
Sejujurnya, tidak ada yang personal terhadap wanita tua yang sedih ini. Putrinya berada di tempat yang salah pada waktu yang salah dan bersikap tidak sopan, menolak masuk ke mobilnya ketika ia mengundangnya dengan baik. Sesuatu tentang “kebijakannya.” Ia bahkan mencoba menyuruhnya turun dari mobil.
Ia mungkin akan membiarkan Kaley dan beralih ke pelacur lain seandainya tahu ia ibu tunggal dengan anak sakit, tetapi malam itu ia sendiri dalam krisis.
“Aku tidak punya hal lain untuk dikatakan pada reporter,” kata wanita itu lelah. “Tolong pergi.”
Ia senang telah menyiapkan rencana B. “Tidak, ma’am, saya bukan reporter. Nama saya Johnny Steves dan saya tinggal di blok sebelah. Saya melihat laporan tentang Kaley di berita. Dia... saya pelanggan. Di toko roti. Dia selalu tersenyum pada saya.” Tema umum dari wawancara reporter. Kaley selalu tersenyum. “Kami... yah, kami berteman.”
Ekspresi Mrs. Martell melunak dan semakin pedih. “Anda mengenal Kaley saya?”
“Ya, ma’am. Kami berbicara. Setiap hari. Saya... ingin melakukan sesuatu untuk membantu. Dia sangat mencintai Amelia.” Nama Amelia disebut dalam komentar Facebook keluarga.
Ia menelan ludah, mempertebal nadanya. “Saya benci memikirkan putri kecilnya mungkin tidak akan pernah mengenalnya.” Ia mengulurkan kantong belanja berisi mainan. “Saya membeli beberapa barang. Untuk Amelia.”
Air mata memenuhi mata Mrs. Martell dan genggamannya pada pintu melonggar. “Baik sekali Anda. Terima kasih. Mau... masuk dan memberikannya sendiri?”
Ia tersenyum. “Dengan senang hati.”
“Ini, sayang.” Sasha meletakkan secangkir teh di meja dapur keluarga Sokolov di samping laptop Daisy dan duduk di sebelahnya, wajahnya cemas dan berduka.
Irina sedang memanggang kue teh. Favorit Trish.
Suasana dapur menekan saat mereka memproses apa yang terjadi.
Trish sudah mati.
Daisy masih sulit mempercayainya. “Aku tahu ini bukan salahku,” gumamnya, menatap layar tanpa benar-benar melihat. Ia membuka laptop karena perlu melakukan sesuatu. Tetapi saat melihat tato dari pencarian Eden, yang terlihat hanya tubuh Trish. Berdarah dan hancur.
“Tentu saja bukan salahmu,” kata Sasha.
“Tapi?” tambah Sasha pelan.
“Tapi jika dia yang dijaga, bukan aku, dia masih hidup.”
“Mungkin,” kata Irina, duduk di sisi lain Daisy. “Tapi kau tidak tahu. Mungkin dia mengejar Trish karena kau dijaga. Mungkin jika Gideon tidak bersamamu, pria itu mungkin...” Ia menelan ludah. “Mungkin melukaimu juga.”
Daisy menghela napas. “Mungkin.”
Irina menepuk tangannya. “Minum tehmu, Daisy.” Ia melihat layar. “Kenapa kau melihat tato?” Matanya menyipit. “Kau tidak berniat membuatnya, kan?”
Daisy menutup jendela peramban. “Aku sudah punya satu.”
“Kapan?” tanya Sasha.
“Di Paris. Aku pulang sebelum selesai.”
Sasha tersenyum samar. “Aku tunjukkan milikku kalau kau tunjukkan milikmu.”
Irina mendengus. “Aku sudah tahu milikmu.”
Sasha ternganga.
Daisy terkekeh. “Siapa yang membocorkan?”
“Trish,” kata Irina pelan. “Bagaimana menurutmu dia mendapatkan resep kue favoritku?”
Senyum Daisy memudar. Ia memeluk Sasha saat Sasha menutup mata dan menangis. “Maafkan aku.”
“Cuma beberapa kencan,” bisik Sasha. “Tapi aku menyukainya.”
“Aku tahu.”
“Ambil kue,” perintah Irina, menyodorkan piring.
Daisy menggigit kue, bersyukur atas gangguan kecil itu. Namun Irina memanfaatkan tangannya yang penuh untuk membuka kembali tab tato di laptop.
“Irina! What the fuck!”
“Mom!” seru Sasha.
“Diam,” bentak Irina. “Daisy harus jelaskan kenapa dia mencari tato seperti yang pernah dimiliki Gideon.”
Daisy menutup tab itu lagi. “Irina.”
“Eleanor.”
“Aku tidak bisa memberi tahu. Itu bukan ceritaku. Aku berjanji.”
“Kepada Gideon,” kata Irina pelan.
Daisy tidak mengonfirmasi atau menyangkal, tetapi cukup bagi Irina. “Maaf. Aku tidak seharusnya mengintip.”
“Tidak apa-apa. Kau mencintainya.”
“Aku memang mencintainya.” Irina memiringkan kepala. “Dia mempercayaimu dengan hal yang tidak pernah dia ceritakan padaku?”
“Mom,” Sasha memperingatkan.
Irina mengabaikannya. “Itu bagus. Aku benar, bukan? Dia sempurna untukmu.”
Daisy memutar mata lemah. “Irina, hentikan.”
Irina mengedip pada Sasha. “Dia tidak bilang tidak.”
Sasha tertawa lirih. “Tidak.”
“Rafe dan aku melihat mereka berjalan bersama di bawah payung,” lanjut Sasha.
“Sasha.” Daisy mengerutkan kening. “Sungguh?”
Irina memasukkan kue ke mulutnya. “Ceritakan.”
“Sasha punya kencan dengan pustakawan,” Daisy menyela.
Irina menoleh. “Pintar, berarti?”
“Sangat pintar,” kata Sasha. “Sekarang kembali ke Daisy dan Gideon—”
“Atau tidak,” potong Daisy saat ponselnya berbunyi.
Ia melihat caller ID.
Dan percakapan mereka berhenti.
“Angkat saja, sayang,” kata Irina, jeda singkat dari duka mereka pun berakhir.
Daisy menjawab, tangannya tiba-tiba gemetar. “Dad?”
“Daisy.” Suara ayahnya terdengar... ketakutan. “Aku...” Ia mengembuskan napas bergetar. “Ada mayat ditemukan di Sacramento. Seorang wanita muda. Aku...” Napas bergetar lagi. “Kupikir itu kamu.”
“Oh, Dad, maaf.” Mata Daisy terasa perih. “Aku tidak tahu kabarnya akan tersebar secepat ini. Aku akan meneleponmu. Aku masih syok.”
Hening sesaat. “Kamu mengenalnya?”
“Ya. Dia temanku. Trish.”
“Oh tidak. Temanmu dari AA?”
Daisy mengangguk lalu ingat ia harus berbicara. “Ya,” bisiknya serak.
“Aku turut berduka, sayang. Berita mengatakan... mereka bilang ada pembunuhan dan berspekulasi bahwa itu terkait dengan serangan terhadapmu Kamis malam.”
“Aku seharusnya menduga mereka akan menghubungkannya,” gumam Daisy. “Cukup banyak orang di gedung Trish melihatku di sana malam ini dan mereka tahu Trish bersamaku Kamis. Aku seharusnya meneleponmu segera. Maaf, Dad.”
“Berhenti minta maaf,” katanya kasar. “Kamu di sana?”
Daisy menarik napas, lalu mengembuskannya ketika lengan Irina merangkul bahunya dan menariknya dekat. “Aku yang menemukannya. Gideon dan aku.”
“Gideon? Agen FBI yang bicara denganku?”
“Ya. Dia tidak meninggalkanku sampai sekarang. Dia bersama Rafe. Aku dengan Irina dan Sasha. Karl juga di sini.”
“Dan Damien-ku juga, Frederick,” kata Irina keras. “Daisy-mu dilindungi.”
Ayahnya terkekeh. “Aku mendengarnya. Sampaikan terima kasih.”
“Akan kusampaikan. Aku hanya berharap kami juga melindungi Trish. Dia tidak akan sendirian di apartemennya.”
Ayahnya diam cukup lama. “Bagaimana dia tahu di mana Trish tinggal?”
Itu pertanyaan yang sangat bagus. “Aku tidak tahu. Dia bekerja tadi malam dan langsung pulang. Seharusnya hari ini ikut klinik adopsi denganku.” Daisy memijat kepalanya. “Mungkin dia mengikutinya dari tempat kerja.”
“Siapa saja yang tahu di mana dia bekerja?”
“Semua temannya. Rekan kerja, tentu. Anggota kelompok AA kami. Dia bekerja di bar. Sulit baginya tetap sober. Dia mencari pekerjaan lain.”
“Apakah laporan berita menyebutkan tempat kerjanya?”
“Aku tidak tahu. Tunggu.” Ia menoleh pada Sasha. “Reporter menyebut tempat kerja atau alamatnya?”
Sasha menggeleng. “Kurasa tidak. Aktifkan speaker.”
Daisy melakukannya dan ayahnya menyapa keluarga Sokolov. “Kami tidak yakin mereka menyebutnya,” kata Daisy, “tetapi reporter pertama bilang dia mendengar Trish bercerita tentang serangan di tempat kerja. Jadi dia tahu tempat kerjanya.”
“Dia tidak menyebutnya dalam berita yang dia unggah,” kata Sasha pelan.
Daisy meremas tangannya. Lalu berpikir keras. “Kamis kami baru keluar dari pusat komunitas ketika aku sadar kami diikuti. Kami dari AA. Rafe bertanya apakah dia mengikuti dari sana atau menunggu—untukku. Aku bilang mungkin dari stasiun radio. Tapi Trish datang langsung dari kerja. Mungkin dia mengikuti Trish dari kerja kedua kali—Kamis dan tadi malam.”
Yang menguatkan perasaan awal Daisy bahwa Trish targetnya.
“Mungkin,” kata ayahnya. “Mungkin kau harus minta agen itu memeriksa rekaman pengawasan di bar tempat dia bekerja.”
Sudut mulut Daisy terangkat sedikit. “Akan kulakukan. Terima kasih, Dad.”
“Kapan pun. Dengarkan, jika kau butuh apa pun, beri tahu. Aku akan naik pesawat berikutnya.”
Daisy hampir menolak, tetapi berhenti. Ayahnya mencintainya. Ia tahu itu. Dan aku mencintainya. Tenggorokannya tercekat. “Dia tidak punya keluarga.” Tidak ada ayah yang mencintainya. Tidak ada ibu yang menenangkannya. “Aku... harus menguburkannya.” Isak pecah dari tenggorokannya. “Aku tidak bisa.”
“Kau ingin aku di sana?” suaranya penuh harap.
“Tolong,” bisiknya. “Tolong datang.”
“Akan kukirim jadwal penerbanganku. Tinggallah bersama seseorang setiap saat. Kumohon. Aku tahu aku terlalu protektif. Anggap saja menghiburku.”
“Aku janji.”
“Kami akan bersamanya sampai Gideon menjemputnya, Frederick,” kata Irina.
“Terima kasih, Irina.” Suara Frederick melembut. “Terima kasih pada Karl juga.”
“Kau keluarga,” jawab Irina.
“Terima kasih. Aku segera ke sana.”
“Bye. Love you.” Daisy menutup panggilan dan langsung menelepon Gideon.
Ia menjawab pada dering pertama. “Kamu baik-baik saja?”
“Aku baik. Masih bersama Sasha dan Irina. Aku bicara dengan Dad.”
“Dan?”
“Baik. Dia menyarankan memeriksa rekaman pengawasan di bar untuk tadi malam dan Kamis. Kurasa dia benar.”
“Kamu pikir pembunuhnya mengikuti Trish dari kerja?”
“Ya. Dia bilang ada pelanggan yang bertengkar dengannya. Dia menyebutnya tool dan manajer mengusirnya.”
“Akan kuberi tahu Rafe. Aku akan bergabung dengannya di—” Ia berhenti. “Dalam penyelidikan.”
“Di morgue?”
“Ya. Aku hampir sampai.”
“Baik.” Ia menelan. “Sudah ada kabar dari Philly?”
“Belum. Tapi hampir selesai. Kamu sudah menyiapkan tas? Kita mungkin menginap di Redding jika ada petunjuk.”
“Aku masih ikut?”
“Ya, tentu.” Ada jeda kecil. “Aku perlu tahu kamu baik-baik saja. Aku tidak ingin meninggalkanmu sendiri.”
“Aku akan menunggu.”
Ia merapikan dasinya, langkahnya jauh lebih ringan. Polisi tidak punya apa pun tentang hilangnya Kaley Martell. Tidak ada petunjuk. Itu dari mulut Marlena Martell sendiri saat menyajikan teh hambar dan Oreo basi sambil berdoa.
Aku tidak perlu khawatir.
Namun ia punya penyamaran yang bagus dan beberapa pertanyaan tentang Daisy Dawson. Kerumunan di apartemen Trish menipis, tetapi masih ada reporter dan penonton.
Reporter mengerubungi seorang wanita tua yang duduk di kursi lipat, menjawab pertanyaan.
Namanya Mrs. Owens. Ia menemukan Daisy dan “agen FBI itu” berjongkok di atas tubuh.
Jadi dia Fed, bukan polisi.
Ia menahan senyum saat wanita tua itu memutar kisahnya dramatis, membuatnya terdengar seolah Daisy dan agen itu membunuh Trish.
Daisy disebut “hancur,” menangis dalam pelukan agen FBI.
Ia mengerut. Dalam pelukannya? Tidak. Dia hanya bodyguard.
Tidak penting.
Ia membayangkan Daisy di ranjangnya. Bukan di ruang bawah tanah, tetapi di kamar tidurnya. Daisy tersenyum padanya seperti di toko hewan. Melepas pakaiannya tanpa dipaksa.
Gambaran itu membuat tubuhnya bereaksi.
Tanpa pil. Tanpa Sydney.
Ini besar.
Ia pikir Sydney merusaknya untuk hubungan normal. Tetapi ada Daisy.
Sudah waktunya ia mendapatkan sesuatu yang baik.
Ia pantas mendapatkan Daisy Dawson.
Dan bodyguard-nya? Fed itu.
Dia harus pergi.
“Siapa nama agennya?” tanya reporter.
“Special Agent Reynolds,” kata Mrs. Owens tegas.
“Di mana Daisy sekarang?”
Pertanyaan bagus.
“Temannya membawanya. Sasha sesuatu. Katanya ke rumah ‘Mom and Dad.’”
“Kau tahu di mana itu?”
“Tidak.”
“Bisakah kau menggambarkan tubuhnya?”
Wanita itu menggigil. “Mengerikan. Ditikam dua puluh kali. Mungkin tiga puluh! Dan kepalanya...” Ia menelan. “Digorok.”
Itu tidak benar. Ia mencekik Trish. Pisau tidak pernah di atas tulang selangka.
Tetapi desahan kelompok kecil itu memuaskan wanita itu.
“Dia liar, gadis itu.”
“Ma’am, apakah Anda menyiratkan korban menyebabkannya?”
Wanita tua itu mengangkat bahu. “Dia tidak mendobrak pintu.”
Ia hampir merasa kasihan pada Trish.
Reporter wanita itu berjalan pergi dan ia mengikutinya.
“Permisi,” katanya lembut, memasang ekspresi terkejut dan berduka.
Reporter itu berbalik dan menilainya sekilas. “Bisa saya bantu?”
“Saya harap begitu. Saya... baru mendengar tentang Trish. Kami...” Ia memejamkan mata. “Ya Tuhan. Kami berpacaran.” Ia membiarkan isak keluar dari tenggorokannya.
Reporter itu melangkah lebih dekat, menepuk lengannya. “Sudah berapa lama Anda berpacaran?” tanyanya dengan nada simpatik, tetapi ia tidak tertipu. Ada kilat di matanya yang menunjukkan ia mencari sudut baru.
Ia akan memberinya cerita. Ia hanya harus memastikan dirinya tidak difoto. Wajahnya tidak boleh muncul di koran. Mrs. Martell mungkin mengenalinya sebagai “teman” putrinya. “Tidak lama,” katanya. “Sekitar sebulan.”
“Dan siapa nama Anda, sir?”
“John,” gumamnya. “John Senegal. Saya perlu bicara dengan agen FBI yang bersama Daisy, teman Trish. Apa yang wanita itu katakan tentang apa yang dilakukan pada Trish...”
“Saya tidak pikir wanita itu mengatakan yang sebenarnya,” kata reporter itu lembut. “Saya tidak pikir itu separah itu.”
Ya, itu separah itu. Aku hanya tidak memenggal kepalanya.
“Saya perlu bicara dengan agen yang menangani kasus ini,” ulangnya lebih tegas. “Wanita tua itu bilang FBI yang menangani.”
“Seorang agen FBI kebetulan menemukan jasadnya, tetapi dua detektif pembunuhan SacPD yang menangani. Sokolov dan Rhee.”
“Sokolov dan Rhee,” gumamnya, pura-pura hendak pergi. “Saya akan ke kantor polisi sekarang. Terima kasih.”
“Mereka tidak ke kantor polisi,” katanya ketika ia berbalik menuju mobilnya.
Ia berputar kembali. “Ke mana mereka pergi?”
Ekspresinya sangat simpatik. “Ke morgue.”
Ia menarik napas. “Oh. Terima kasih.” Ia menegakkan bahu. “Semuanya? Agen FBI itu juga?”
“Ya. Dia bersama mereka. Jika Anda cepat, Anda bisa menyusul. Mereka baru saja pergi. Saya turut berduka,” tambahnya lembut, lalu menyerahkan kartu nama. “Nomor sel dan e-mail saya di sana. Hubungi saya jika ada perkembangan. Saya akan memastikan kisah Anda disampaikan dengan bermartabat.”
Tentu saja, pikirnya sinis, tetapi ia mengambil kartu itu. “Terima kasih,” desahnya, lalu bergegas ke mobil dan menunggu sampai di balik kemudi untuk menundukkan kepala dan membiarkan senyumnya merekah.
Sempurna. Ia membuka Maps, menemukan kantor koroner county, dan mulai berkendara.
Lima belas menit kemudian ia memperlambat mobil saat melintas di depan kantor koroner—tepat waktu untuk melihat Fed itu memarkir mobilnya di antara Range Rover biru dan Subaru merah, lalu bergegas masuk. Daisy tadi berada dalam pelukan pria itu. Ia benar-benar tidak menyukainya.
Ia telah memikirkan hal itu selama perjalanan ke morgue dan menyadari bahwa tidak satu pun wanita yang pernah ditemuinya—termasuk para tamunya, penumpangnya, semuanya—membuatnya merasa seperti yang Daisy lakukan hari ini.
Tidak satu pun membuatnya menginginkannya. Seperti pria normal menginginkan wanita normal. Tidak seperti Sydney, itu sudah pasti. Tidak ada seorang pun sampai Daisy Dawson. Ia mungkin tidak akan pernah merasakan ini lagi, jadi ia akan memastikan untuk mempertahankannya.
Ia perlu melihat apakah ini nyata atau hanya imajinasinya. Tentu ia tahu Daisy sangat menarik. Ia melihatnya hari ini. Ia tahu Daisy baik. Ia menyaksikannya bersikap baik pada semua orang, termasuk dirinya. Ia melihatnya tersenyum, dan orang lain tersenyum kembali. Ia tahu Daisy murah hati dengan waktunya, menjadi relawan di penampungan hewan.
Ia tipe wanita yang dibawa seorang pria pulang untuk diperkenalkan pada ibunya. Kecuali jika ibu pria itu sudah mati dan ia punya ibu tiri kejam yang membuat ibu tiri Cinderella tampak seperti Mother Teresa. Maka... tidak.
Jika Daisy hanya “baik,” ia bisa terus berjalan. Ia bisa mengabaikannya. Tetapi respons tubuhnya yang membuatnya terguncang dan itu yang perlu ia jelajahi. Daisy membuatnya merasa seksual.
Itu dia. Seksual. Untuk pertama kalinya.
Itu yang memutuskan baginya. Ia akan menemukan cara membawa Daisy pulang bersamanya, agar ia bisa meluangkan waktu memastikan apakah perasaan ini nyata. Jika tidak, ia akan membunuhnya cepat dan tanpa rasa sakit.
Karena ia harus menyimpannya. Begitu ia membawanya pulang, ia tak pernah bisa membiarkannya pergi. Ia harus memperkuat pintu dan jendela, mungkin bahkan menguncinya di ruang bawah tanah agar tidak kabur saat ia bekerja.
Tetapi ia akan membuatnya bahagia. Dan sebagai balasan, Daisy akan membuatnya sangat bahagia. Ia bisa mempertahankan seorang wanita tetap hidup. Ia pernah melakukannya. Ia tidak langsung membunuh semua tamunya. Ia mempertahankan Susan hampir setahun. Ia akan mempertahankannya lebih lama jika Susan tidak terkena pneumonia. Jika ia menyimpan Daisy, ia harus mengatasi kelembapan kamar tamu di ruang bawah tanah.
Ia juga harus menyingkirkan Fed yang terus mengitarinya seperti Daisy miliknya. Lalu ia akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Daisy. Jika Daisy menjadi masalah, ia harus membunuhnya, betapapun baiknya.
Ia parkir setengah blok jauhnya dan memasukkan uang ke meteran. Untuk berjaga-jaga. Ia tidak ingin tertunda oleh petugas parkir yang terlalu rajin.
Ia akan membuntuti Fed itu ketika keluar dari kantor koroner. Karena jika pria itu benar-benar memeluk Daisy saat ia menangis, ia akan menemuinya pada suatu saat.
Aku hanya perlu sabar.
Gideon menemukan Rafe dan Erin menunggunya di luar ruang autopsi. “Bagaimana Daisy?” tanya Erin.
“Bertahan,” kata Gideon, lalu menceritakan tentang pelanggan yang mengganggu Trish Kamis lalu.
“Sial,” gumam Erin. “Seharusnya aku menanyakannya.”
“Kita semua pikir dia mengincar Daisy,” kata Gideon.
“Dia memang menariknya,” kata Rafe, “dan mencoba menculiknya.”
“Setelah Daisy mengonfrontasinya,” kata Erin. “Dia pasti pikir tidak masalah siapa yang dia ambil. Kecuali dia melacak Trish ke apartemennya. Jika dia juga mengejar Daisy, kita harus siap.”
“Aku tidak akan lengah,” kata Gideon. “Apa temuan koroner?”
“Belum tahu,” kata Rafe.
Mereka masuk saat Dr. Sifuentes keluar. “Dr. Sifuentes,” kata Rafe, “ini Special Agent Reynolds.”
“Senang bertemu Anda,” kata Sifuentes.
Gideon melihat tubuh di bawah seprai. “Ini korbannya?”
“Ya. Saya belum mulai pemeriksaan. Tapi saya pikir Anda ingin melihat temuan awal.” Ia membuka seprai sampai perut.
Setelah darah dibersihkan, lebih banyak luka tusuk terlihat.
“Ya Tuhan,” gumam Rafe.
Gideon memperhatikan pola luka di perut bawah. “Dia menandainya.”
Luka di dada acak, tetapi di perut bawah membentuk huruf “S” dan “Y.”
“‘SY’? Apa artinya?” tanya Erin.
“Aku tidak tahu. Tapi aku bertaruh dia pernah melakukan ini sebelumnya.”
“Sayatan sangat presisi,” kata Dr. Sifuentes. “Tidak ada keraguan pada luka perut bawah.”
“Itu khas,” kata Rafe pelan.
“Aku bisa cari di database Bureau,” kata Gideon.
“Kami juga,” kata Erin. “Ada lagi, Doctor?”
“Belum terlihat.”
“Kami menemukan pisau daging di rak cuci,” kata Erin. “Mungkinkah itu senjatanya?”
“Mungkin untuk luka tusuk,” kata Sifuentes. “Tetapi untuk huruf, mungkin butuh pisau lebih kecil.”
“Ada pisau kecil di blok,” kata Erin, “tapi tampaknya tidak dipakai. Mungkin dia membawa sendiri.”
“Terima kasih,” kata Rafe.
Di luar, mereka menarik napas udara segar.
“Kau baik-baik saja?” tanya Rafe.
“Aku baik,” Gideon berbohong.
“Kita cari kasus serupa,” kata Erin.
“Setuju,” kata Rafe.
“Kau ke mana, Gideon?”
“Kembali ke rumah Sokolov menjemput Daisy, lalu ke Redding mencari Eileen.”
Rafe mengangguk.
“Aku akan hubungi bosku,” kata Gideon.
Ia yakin mereka akan menemukan sesuatu. Pembunuh itu terlalu percaya diri meninggalkan petunjuk.
Dia akan tahu bahwa dia salah.
Ia cukup bangga pada dirinya. Tidak mudah, tetapi ia berhasil membuntuti Toyota hitam Agent Reynolds dari kantor koroner ke Granite Bay—dengan singgah ke sebuah rumah dan apotek di Rocklin—tanpa terdeteksi.
Bonusnya, kini ia tahu di mana Reynolds tinggal.
Reynolds memarkir di driveway rumah besar khas Granite Bay. Ada ring basket di atas garasi dan gnome taman. Bendera Valentine berkibar di teras.
Reynolds masuk seperti ia tinggal di sana.
Pencarian cepat alamat menunjukkan rumah keluarga Sokolov. Karl Sokolov memiliki KZAU, stasiun radio tempat Daisy bekerja.
Dan semua indikasi menunjukkan Daisy ada di dalam rumah itu.
Ia bersandar di kursinya dan menunggu. Fed itu pasti keluar cepat atau lambat.
ENAM BELAS
Gideon melirik ke kaca spion. Mobil itu masih di belakang. Sepertinya sebuah sedan Chevy, berdasarkan konfigurasi lampunya. Ia belum berhasil berada di belakang mobil itu karena setiap kali ia memperlambat laju, mobil tersebut melakukan hal yang sama.
Bisa jadi hanya pengemudi yang berhati-hati. Atau pengemudi yang menggunakan kendaraan lain untuk mengatur kecepatannya. Mengemudi lebih lambat dari pemimpin rombongan lalu lintas adalah strategi yang digunakan sebagian orang untuk menghindari tilang di jalan tol. “Aku harus sudah di rumah besok malam pukul tujuh,” gumam Daisy dari kursi penumpang.
Gideon menoleh padanya, terkejut ia terjaga. Sejak ia menjemputnya di rumah Karl dan Irina, Daisy tidak mengatakan sepatah kata pun, kecuali memastikan ia masih ingin ikut ke Redding bersamanya. Awalnya ia duduk diam, membelai Brutus sampai hampir botak. Lalu Gideon mengira ia tertidur ketika menyandarkan kepala ke kaca jendela mobil, tetapi kini ia sadar Daisy mungkin hanya menatap ke luar.
Ia sebenarnya bisa meninggalkannya di rumah keluarga Sokolov. Ia tahu mereka akan menjaganya seaman dirinya. Namun ia menginginkan Daisy bersamanya karena menurutnya lebih baik menjauhkannya dari kota. Dari para reporter dan kisah pembunuhan Trish, yang kini menjadi berita utama di setiap media di kota.
Namun yang terutama, ia menginginkannya bersamanya karena ia membutuhkannya. Ia membutuhkan suara seraknya dan aroma rambutnya untuk menenangkannya. Untuk mencegah pikirannya memutar ulang gambar tubuh Trish, hanya saja dengan Daisy yang terbaring di sana. Mati.
Daisy masih hidup. Ia terus mengingatkan dirinya sendiri.
“Kenapa pukul tujuh besok malam?” tanyanya.
“Ayahku datang.” Cahaya ponselnya menyala dalam gelap saat ia memeriksanya. “Dia kirim pesan, tiba pukul enam tiga puluh. Karl bilang akan menjemputnya di bandara, tapi aku tidak ingin Dad menunggu karena dia datang untuk menemuiku.”
“Apakah kamu baik-baik saja dengan dia datang?”
Dari sudut matanya Gideon melihat Daisy mengangguk perlahan, seperti pikirannya bergerak lebih lambat dari biasanya. “Aku yang memintanya datang.” Ia terdiam lama. “Aku harus merencanakan pemakaman Trish dan aku belum pernah melakukannya.”
“Aku mengerti.”
“Aku tahu Irina dan Karl bisa membantuku.”
“Atau aku.”
Ia menelan ludah. “Aku tetap membutuhkanmu,” bisiknya.
Jantungnya mengembang mendengar itu, dan Daisy menatapnya dengan kehangatan di mata. “Bagus.”
“Ayahku... cenderung mengambil alih. Tapi dia mencintaiku. Dan Trish tidak pernah punya itu. Aku... hanya membutuhkannya.”
“Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa pun.” Ia meraih tangannya, mengecupnya sebelum meletakkannya di konsol tengah. Ia lega mendapati kulit Daisy hangat, tidak lembap. Irina sempat memberitahunya bahwa Daisy terlihat jauh lebih tenang setiap kali Gideon meneleponnya.
Namun Daisy tidak tenang sekarang. Brutus merengek sampai Daisy menyelipkannya di bawah dagu dengan satu tangan dan menggenggam tangan Gideon dengan tangan lainnya.
“Aku...” Daisy menelan, mencengkeram lebih erat. “Aku belum pernah melihat jasad seperti itu sebelumnya. Begitu... berdarah.” Ia kembali menatap ke luar. “Kehilangan Trish rasanya hampir seperti kehilangan Carrie lagi.”
Kakaknya yang kabur. “Carrie tidak cocok dengan kehidupan militer yang dipaksakan ayahmu di kompleks itu?”
“Atau kehidupan di ranch secara umum. Dia membencinya. Dia lebih tua dari Taylor dan aku, dan meninggalkan lebih banyak hidupnya di Oakland. Dia memohon Dad membawa kami kembali dan Dad menolak. Mereka... bertengkar hebat.” Ia berhenti. “Sasha bilang kamu seperti brankas. Benar untukku juga?”
“Ya.”
Ia mengangguk. “Aku tidak ingin keluarga Sokolov tahu tentang ini.”
“Rafe bilang ayahmu menghilang tanpa memberi tahu Karl ke mana dia pergi. Itu sangat melukai Karl.”
“Itulah sebabnya aku tidak ingin mereka tahu.” Bahunya terangkat. “Dad datang besok dan aku berharap itu membantu memperbaiki hubungan mereka. Tapi itu juga menyakitinya, meninggalkan Karl dan Irina. Menyakiti kami semua.”
“Aku tidak akan memberi tahu mereka.”
“Terima kasih.” Ia terdiam. “Dad tidak tahu aku mendengar pertengkarannya.”
“Dengan Carrie?”
“Ya.” Ia menoleh menatapnya. “Ayahku pria baik. Dia tidak pernah memukul kami.”
“Aku senang mendengarnya. Apa yang mereka katakan?”
Daisy memejamkan mata. “Carrie menuduh Dad lebih mencintai Taylor. Dad bilang dia... malu padanya. Bahwa dia tidak peduli cukup pada Taylor untuk ‘berkorban.’ Bahwa keluarga berarti loyalitas dan loyalitas berarti pengorbanan.” Ia menarik napas. “Dia bilang dulu dia bangga pada semua putrinya, tapi tidak lagi pada Carrie. Carrie membeku, Gideon. Seperti dipukul.”
“Dia merasa dikhianati.”
“Mungkin.” Ia terdiam. “Carrie kabur malam itu.”
“Dia kabur malam itu juga?”
“Ya. Dia kirim kartu pos ke PO box Dad di McKinleyville. Katanya dia pergi ke Oakland.”
“Itu tempat asal kalian.”
“Ya.” Ia menghela napas. “Awalnya tinggal dengan teman. Lalu berubah. Bergaul dengan orang yang salah. Tinggal dengan pria lebih tua yang kecanduan. Ikut dia ke L.A. dan...” Ia terdiam.
Gideon meremas tangannya. “Bernapas, Daisy.”
Daisy menarik napas panjang. “Lalu dia meninggal. Dia baru enam belas.”
“Bagaimana?”
“Overdosis. Sebelum kami tahu, Dad pergi ke Oakland mencarinya. Dia tidak tahu Carrie sudah ke L.A.” Ia berbisik, “Dia tidak melaporkannya hilang ke polisi.”
“Kalau dia melapor, dia harus keluar dari persembunyian.”
“Ya.” Ia mengangguk. “Dia kirim foto ke penampungan. Tak ada yang menelepon. Ketika akhirnya ada kabar, itu untuk membawa pulang abunya.”
Gideon tak bisa membayangkan rasa sakit itu.
“Dia mulai minum?”
“Setelah Carrie meninggal.”
“Berapa usiamu?”
“Empat belas.”
Ia terdiam kaget.
“Ayahku menarik diri. Aku mulai minum. Taylor jadi Superwoman.”
“Kakakmu pasti merasa bersalah.”
“Dia merasa begitu.” Daisy menghela napas. “Aku marah pada semuanya dan semua orang. Dan tidak pada siapa pun.”
“Kamu berduka. Semua orang berbeda.”
“Aku masuk rehab delapan tahun lalu. Umur tujuh belas.”
“Kapan ayahmu tahu?”
“Tidak pernah. Donna mengisi ulang botol minumannya.”
“Kenapa?”
“Aku tidak tahu.”
“Apa Taylor percaya padamu?”
“Ya. Dia percaya.” Daisy menatap ke luar lagi. “Dia praktis. Kebalikan dariku.”
“Apakah ayahmu yang bilang kamu tidak praktis?”
“Tidak perlu.”
“Bisakah dia bertahan seperti kamu pada Kamis malam?” Gideon bertanya lembut.
Daisy memiringkan kepala, tampak sungguh-sungguh mempertimbangkan pertanyaan itu. “Tidak?” Lalu ia tersenyum, indah, dan jantung Gideon terasa bergetar. “Yah, dia bisa bela diri, tapi dia setidaknya enam inci lebih tinggi dariku, jadi aku terima maksudmu dan berterima kasih.” Ia membawa tangan Gideon ke bibirnya dan mengecup buku-buku jarinya. “Terima kasih, Gideon.”
“Sama-sama,” katanya serak. “Tapi kamu dan Taylor dekat, kan?”
“Ya. Kami hanya punya satu sama lain di ranch itu. Dia seperti cahaya terang, tahu? Dia selalu seperti ibu kecil, merawat aku dan Julie. Aku juga mencintai Julie, tentu saja. Dia hanya beberapa tahun lebih muda dan disabilitasnya memperlebar jarak itu. Dia cerebral palsy dan butuh terapi selama bertahun-tahun—fisik dan okupasi. Dad sempat mempekerjakan terapis fisik yang tinggal di rumah untuk sementara, tapi Jules tidak pernah benar-benar mendapatkan yang dia butuhkan saat itu.”
“Dia mendapatkannya sekarang?”
Senyumnya penuh kasih. “Ya. Dia pergi ke pusat khusus dan bahkan punya pacar. Dad hampir kehilangan kendali waktu tahu itu.” Ia terkekeh, lalu menghela napas lembut. “Dad akhirnya menemukan seseorang juga. Namanya Sally dan dia seorang perawat. Aku menyukainya. Dia sama sekali tidak seperti Donna! Dia lebih mengingatkanku pada ibuku sendiri. Dia baik untuk Dad dan sekarang Julie punya ibu sungguhan.”
“Donna tidak merawat Julie?”
“Dia tidak jahat padanya, tapi... ketika aku memikirkan kesulitan yang kami alami karena kebohongannya. Julie membutuhkan bantuan yang tidak ia dapatkan.”
“Dan kamu menyalahkan ayahmu untuk itu?” Ia melirik dan melihat ekspresi Daisy mengeras. “Tidak apa-apa kalau kamu menyalahkannya. Kurasa aku juga akan begitu.”
“Ya, aku menyalahkannya. Dia juga menyalahkan dirinya sendiri, jadi kemarahanku terasa sia-sia. Dia menyiksa dirinya lebih dari siapa pun. Aku hanya berharap dia tidak terlalu khawatir. Tapi aku mengerti kenapa dia begitu.”
“Kamu bilang dia mengalami PTSD. Dari militer?”
“Ya. Itu bukan ceritaku untuk diceritakan.” Ia menarik napas. “Oh. Ngomong-ngomong,” katanya, jelas mengganti topik, “aku membuka laptop untuk riset tato lagi dan Irina melihat halamannya.”
Gideon menghela napas. “Sial.”
Daisy meringis. “Maaf. Dia menuntut tahu kenapa aku mencari tato seperti yang dulu kamu punya. Aku bilang itu bukan ceritaku untuk diceritakan.”
“Dia menerimanya?” tanyanya, sulit percaya.
“Dalam arti tertentu. Dia senang kamu mempercayaiku dengan sesuatu yang belum pernah kamu ceritakan padanya. Dia memasang wajah penuh kemenangan. Lalu Sasha mulai memberi tahu bahwa kita kencan tadi malam.”
“Lalu kamu melakukan apa?”
“Satu-satunya hal yang bisa kulakukan,” jawabnya cepat. “Aku bilang Sasha punya pacar pustakawan.”
Ia tertawa. “Kamu jahat.”
“Aku tahu.” Ia meremas tangannya dan terdiam beberapa saat. “Kamu sudah dapat age progression dari temanmu di Philly?”
“Ya.” Tino berhasil membuat sketsa yang menangkap mata sedih gadis yang dulu ia kenal. “Aku mencetak dua puluh salinan ketika pulang untuk mengepak dan mengambil petaku.” Ia bermaksud menjemput Daisy saat itu, tetapi Irina mengatakan Daisy tertidur.
“Apa yang akan kamu lakukan jika tidak ada yang di terminal bus mengingatnya?”
“Bertanya di kota-kota kecil sekitar Redding. Redding kota besar terdekat, tapi ada beberapa kota kecil dalam radius Mt. Shasta. Seseorang mungkin mengingatnya. Aku sudah pernah bertanya tentang Eden dan pria yang pergi membeli persediaan, tapi saat itu aku tidak punya foto Eileen, jadi layak dicoba lagi.”
“Atau mungkin mereka mengingat pria lain dengan tato Eden.”
Ia mengangguk. “Aku juga mencetak foto tato itu.” Ia melihat tanda Redding dan memberi sein. Ia melirik kaca spion dan melihat sedan Chevy ikut keluar, tetapi saat ia berbelok kanan di ujung ramp, sedan itu berbelok kiri. Bagus. “Jika tidak ada yang mengingatnya di terminal bus, aku akan periksa pegadaian untuk melihat apakah loket itu digadaikan atau dibeli.”
“Jika dia menggadaikannya, mungkin dia masih hidup,” gumam Daisy. “Ya Tuhan, semoga.”
Dada Gideon terasa nyeri karena meskipun ia juga berharap demikian, ia tidak yakin peluangnya besar. “Jika pegadaian buntu, kita mulai kota-kota lain.”
Itu risiko berbelok kiri di ujung exit Redding. Fed itu beberapa kali mencoba berada di belakangnya untuk melihat plat nomor, tetapi ia berhasil mencegahnya. Namun itu tidak masalah. Plat itu tidak pernah dilaporkan dicuri. Ia memastikan hal itu.
Plat dan mobil itu milik salah satu “tamu”-nya tahun lalu, seorang wanita dari kota kecil di California tenggara yang ia temui di kasino Vegas. Ia bermain mesin slot, sesuatu yang selalu ingin ia coba. Ia sedang dalam tur bucket list setelah berhenti dari pekerjaannya sebagai profesor dan memulai perjalanan keliling dunia selama dua tahun. Sendirian. Ia mendambakan privasi, kebebasan dari pertanggungjawaban. Ia tamu yang sempurna. Tidak ada yang mencarinya. Tidak akan pernah ada.
Ia terus membayar registrasi mobilnya, dan voilà , ia punya mobil sempurna kapan pun ingin menjadi orang lain. Seperti hari ini.
Ia memutar balik cepat dan mencari Toyota Camry hitam. Mereka sudah tiga jam di jalan dan sudah larut. Ia berharap Fed berhenti di pom bensin atau restoran cepat saji—
Atau motel. Dan benar saja, mobil itu berhenti di bawah kanopi motel kelas menengah. Fed turun dan membantu wanita yang ia kenali sebagai Daisy, memegang tangannya saat ia keluar dari mobil. Dan terus memegangnya saat mereka masuk.
Fed itu memegang tangannya. Dan Daisy membiarkannya.
Ia menepis rasa kesal. Mereka tidak mungkin datang ke Redding hanya untuk bercinta. Fed punya rumah di Rocklin. Jika hanya ingin berduaan, mereka bisa berkendara dua puluh menit, bukan hampir tiga jam.
Ada sesuatu. Sesuatu yang penting.
Ia menunggu dengan tidak sabar karena mobil masih di bawah kanopi. Setelah sepuluh menit, Reynolds keluar sendirian dan memarkir Toyota.
Ia sempat mempertimbangkan menggunakan pistol di bawah kursinya untuk membereskan Fed saat itu juga, tetapi ia ragu terlalu lama. Reynolds masuk melalui pintu samping dengan kartu kunci.
Sepertinya mereka bermalam. Bersama.
Mereka bisa saja ke Redding untuk keluarga Trish, ia mencoba meyakinkan diri. Kecuali Trish tidak punya keluarga dalam daftar kontaknya.
Instingnya mengatakan perjalanan ini penting.
Instingnya juga pernah menyuruhnya membunuh Sydney, dan ia tidak mendengarkannya.
Dan lihat akibatnya? Kau menari seperti bonekanya. Kau sudah sejauh ini, punya kesempatan pada Fed, tapi kau pengecut.
Ia mengembuskan napas marah. Ia akan menunggu sampai pagi. Dan ketika ada kesempatan pada Fed, ia akan mengambilnya. Lalu Daisy akan sendirian lagi.
Ia melirik indikator bensin. Hampir kosong. Karena tampaknya Fed dan Daisy bermalam, ia akan mengisi bensin, membeli kopi dan camilan, lalu kembali menunggu.
Daisy keluar dari kamar mandi kamar hotel, punggungnya kaku oleh ketidakpastian.
Ia tahu, pada level tertentu, bahwa pergi ke Redding berarti bermalam. Ia juga tahu itu berarti berbagi kamar hotel dan Gideon tidak akan membiarkannya keluar dari pengawasannya.
Ia tidak memikirkan detailnya. Terutama setelah apa yang terjadi di sofanya pagi tadi, yang kini terasa seperti seumur hidup lalu. Ia masih syok menemukan Trish. Kehilangan Trish.
Ia menatap celana pendek dan camisole polos yang Sasha masukkan ke tasnya. Itu milik Zoya, anak Sokolov termuda, tetapi cukup pas.
Akan menyenangkan mengenakan sesuatu yang lebih cantik untuk Gideon. Bukan berarti akan terjadi apa-apa malam ini. Itu asumsi yang terlalu jauh. Terutama karena ia belum membeli perlindungan apa pun. Di sisi lain, kamar itu suite kecil, dengan kamar tidur dan ruang duduk terpisah. Tapi hanya satu tempat tidur.
Jantungnya berdebar ketika melihat tempat tidur itu. Satu tempat tidur besar, dengan Brutus mendengkur di atasnya.
Lalu jantungnya kembali berdebar saat melihat Gideon.
Gideon berdiri di dekat jendela, tangan bersilang di dada, kening menempel pada kaca. Ia sudah berganti ke celana training hitam dan kaus abu-abu yang menegang di bahu lebarnya. Ia tampak selelah dirinya.
Tanpa berpikir panjang, Daisy menghampirinya dan melingkarkan tangan di pinggangnya. Ia menyandarkan pipinya ke punggung Gideon dan merasakan ototnya menegang saat lengannya turun menutupi tangannya.
“Ada yang salah lagi?” tanyanya pelan.
“Tidak.” Ia menyatukan jari-jari mereka di atas perutnya. “Aku memikirkan kakakmu. Itu membuatku memikirkan kakakku.”
“Mercy,” gumam Daisy. “Maukah kamu menceritakannya?”
Ia menghela napas. “Dia... tidak membenciku.”
Cara aneh untuk memulai, pikir Daisy, dan ia menunggu.
“Tapi?”
“Tapi dia membenciku dalam arti lain.”
“Seperti Carrie dan aku membenci Taylor?”
“Kurang lebih begitu. Dia tidak ingin begitu. Dia mencoba tidak. Tapi dia tidak bisa menahannya. Jadi dia pergi.”
Dia terdengar begitu muram, begitu sangat putus asa. Daisy memeluknya lebih erat. “Ke mana dia pergi?”
“Banyak tempat. Tapi akhirnya di New Orleans.”
“Apakah kamu menemuinya?”
“Terakhir dua tahun lalu. Aku... yah, aku berbohong. Aku bilang padanya aku punya urusan di sana, padahal sebenarnya aku hanya ingin menemuinya. Dia terlihat... lebih baik.” Kata terakhir itu keluar serak, menghancurkan hati Daisy.
“Lebih baik daripada apa?” Daisy berbisik.
“Dia tidak berhasil keluar dari komunitas itu sampai usia tiga belas.”
Jawaban tak langsung, tetapi Daisy mengerti. “Kamu pernah bilang. Itu berarti dia menikah selama setahun penuh. Apakah suaminya menyakitinya?”
“Ya.” Bisikan serak lainnya. “Parah. Dia juga hampir mati.”
Daisy menelan ludah. “Kamu tidak harus menceritakannya kalau tidak mau. Kamu tidak berutang quid pro quo padaku, Gideon.”
Ia menggigil. “Aku tidak ingin menceritakannya.” Ia berdiri tegak dan menjauh dari jendela. “Tapi aku perlu. Tidak semuanya. Sebagian... aku tidak bisa.”
Daisy mundur selangkah, melepaskannya untuk duduk di tepi tempat tidur. “Ceritakan yang bisa,” katanya, mengangkat Brutus dan mendudukkannya di pangkuannya.
Tanpa diduga, Gideon meluncur ke lantai, punggungnya bersandar pada ranjang, bahunya menyentuh paha Daisy. Dengan satu tangan menahan Brutus, Daisy memainkan rambut Gideon dengan tangan lainnya, memperhatikan kilau perak di antara hitam legamnya.
“Ibuku meninggalkanku di terminal bus,” katanya tiba-tiba. “Karena Mercy baru sembilan tahun dan membutuhkannya.”
Daisy menjaga suaranya tetap lembut. “Bukan karena dia tidak mencintaimu.”
“Aku tahu itu,” balasnya tajam, dengan nada yang mengejutkan.
Baik. Aku salah bicara. Diam sekarang. “Maaf,” gumamnya.
“Tidak.” Ia menghela napas. “Aku tegang ketika memikirkan ini dan ketika membicarakan Mercy. Ibuku kembali untuk Mercy, tapi aku tidak tahu apakah dia mengerti seperti apa hidupnya—atau hidup Mercy—ketika dia kembali. Atau mungkin dia tahu, aku tidak tahu.”
“Dia dihukum.”
“Ya.” Satu kata kecil itu mengandung penderitaan tanpa akhir. “Pastor tahu dia menyelundupkanku keluar, tapi sebelum dia sempat menghukumnya, suaminya memberinya alibi.”
“Dia melindunginya.”
Tawa Gideon pahit. “Tidak juga. Dia dipaksa membayar restitusi kepada Ephraim Burton karena aku menikam matanya. Ibuku adalah pembayarannya.”
Air mata panas memenuhi mata Daisy. “Oh, Gideon.”
“Suami ibuku mengambil istri lain dan ibuku dipindahkan ke Burton.”
Daisy terus mengelus rambutnya, rasa bersalah yang ia tanggung begitu jelas.
“Pria yang mengemudikan truk itu... dia juga mendapat bayarannya. Beberapa kali dalam perjalanan ke Redding dan, kurasa, dalam perjalanan kembali.”
Daisy tersentak. “Di depanmu?”
Bahunya bergerak seperti tiruan sedih dari angkat bahu. “Aku hampir mati. Kurasa dia pikir tidak masalah.”
“Bukankah dia... maksudku, bukankah dia takut dihukum karena menyelundupkanmu?”
“Aku tidak pernah tahu apa yang terjadi dengan pria itu. Dia meninggalkan komunitas setiap minggu, jadi dia bisa saja kabur, tapi tidak pernah. Dan dia seperti melakukan apa yang dia mau. Aku selalu bertanya-tanya apa yang dia pegang atas para pemimpin.”
“Kamu pikir dia punya informasi memberatkan?”
“Ya. Cukup kuat untuk memberinya pekerjaan mengemudi setiap minggu. Apa pun itu, dia tidak dihukum karena menyelundupkanku keluar. Mercy mengatakan itu. Dan tidak ada yang lolos antara pelariannya dan pelarianku. Aku berharap ada yang berhasil. Aku bahkan mencari loket dan tato serupa, tapi tidak menemukan apa-apa. Sampai kamu menemukan loket Eileen.”
“Bagaimana Mercy keluar?”
“Ibuku yang membawanya keluar. Aku tidak tahu apa yang dia gunakan untuk menyuap sopir itu lagi, tapi mereka sampai ke terminal bus seperti aku dulu. Mercy dalam kondisi buruk dan ibu tidak mau meninggalkannya. Dia bersikeras ditinggalkan. Mulai berteriak, membuat keributan. Kurasa dia berharap seseorang akan menolong.”
“Tidak ada yang menolong.”
“Tidak. Sopir itu menembaknya.”
Tangisan pecah dari tenggorokan Daisy. “Tidak. Di depan Mercy?”
Gideon menatap lurus ke dinding krem kusam. “Dia juga menembak Mercy.”
Daisy tak mampu bicara. Ia hanya mengelus rambutnya dan menghapus air mata sendiri.
“Dia membawa jasad ibuku kembali,” lanjutnya datar. “Dia meninggalkan Mercy di sana. Dia hampir kehabisan darah. Mereka menerbangkannya ke UC Davis, seperti aku dulu. Seorang perawat melihat loketnya dan mengingat tatoku.”
“Tunggu. Loket?”
Ia mengangguk. “Entah bagaimana Mercy memiliki loket ibuku juga. Dia ditemukan dengan loketnya dan milik ibuku tersembunyi di pakaiannya. Aku bertanya bagaimana rantainya terpotong, tapi dia selalu menggeleng dan menolak menjawab.”
“Traumanya dalam,” gumam Daisy, lalu mengganti topik saat ia menggigil. “Apakah Irina perawat itu?”
“Bukan, tapi perawat itu temannya. Saat berita sampai ke Irina, Mercy sudah di panti asuhan. Aku menemukannya secepat mungkin. Dia membisu, tidak berbicara pada siapa pun. Ibu asuhnya bilang Mercy ditemukan di terminal bus Redding. Aku memohon dia memberi tahu di mana Mama, tapi dia hanya menatapku dengan mata kosong. Lalu aku tahu. Aku bertanya apakah Mama sudah mati. Dia mengangguk.”
“Apa yang kamu lakukan?”
“Rafe membawaku keluar. Aku... hancur. Dia yang mengemudi. Aku memintanya berjanji tidak memberi tahu siapa pun. Mercy sudah cukup menderita. Aku tidak ingin orang lain tahu apa yang terjadi padanya. Aku tidak ingin siapa pun tahu dia menderita karena aku.”
“Apakah kamu pikir Irina dan Karl akan berhenti mencintaimu?”
Ia menarik napas kasar. “Rafe berjanji dan menyimpan rahasiaku sampai hari ini. Irina tahu aku menemukan Mercy, tapi dia pikir keluarga asuh mengadopsinya dan pindah.”
Ia tidak menjawab soal Sokolov berhenti mencintainya, yang merupakan jawaban tersendiri.
“Kamu bilang dia berakhir di New Orleans. Apa yang terjadi setelah panti asuhan?”
“Dia tinggal sampai delapan belas, tapi hanya mau menemuiku beberapa kali. Setelah keluar dari sistem, dia pergi ke Houston.”
“Dari mana ibumu berasal.”
Ia mengangguk. “Kurasa dia mencari jawaban. Dia bertemu kakek-nenek kami, tapi aku tidak tahu apa yang dia katakan. Aku tidak tertarik menemui mereka lagi. Antara Houston dan New Orleans ada deretan kota. Sesekali aku menerima kartu pos dari tempat berbeda, mengatakan dia masih hidup. Tidak ada telepon, pesan, atau email. Hanya kartu pos. Aku mencoba melacaknya, tapi selalu terlambat. Ketika mendapat kartu dari New Orleans, aku langsung menemukannya. Aku menunggu di luar alamat yang kutemukan sampai dia pulang. Dia tidak senang melihatku. Dia setuju makan malam dan memberiku nomor ponselnya jika aku berjanji hanya menggunakannya dalam keadaan darurat. Selain itu, kami tidak berhubungan.”
“Kenapa Mercy begitu membencimu?”
“Kurasa karena ibuku menderita setelah menyelamatkanku. Dan Mercy juga menderita. Dia diperlakukan sangat buruk oleh pria yang menikahinya.”
“Kamu tidak tahu?”
“Dia tidak mau menceritakan. Sampai sekarang.”
“Apa yang terjadi dengan loket Mercy?”
“Katanya disimpan di safe-deposit box banknya. Bersama milik ibuku. Aku tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya. Aku belum pernah melihatnya.”
Daisy turun ke lantai, memeluknya. “Aku turut menyesal.”
Ia memeluknya begitu kuat hingga napasnya tercekat. “Aku berharap bisa kembali dan mengubah semuanya. Berharap tidak menikam Ephraim Burton.”
“Dia akan membunuhmu, Gideon.”
Ia membeku. “Ada saat-saat aku berharap dia melakukannya.”
“Baru-baru ini?”
“Tidak.”
Daisy menghela napas lega dan mencium pipinya. “Mari ke tempat tidur denganku, Gideon. Biarkan aku memelukmu di sana.”
Zandra Jones menahan isak. Jangan menangis. Jangan menangis. Hidungnya akan tersumbat dan ia akan kehabisan napas.
Ia terikat dan dibekap. Semakin ia menarik, semakin kencang ikatannya. Pergelangan tangannya berdarah dan terasa terbakar.
Ia tidak memikirkan luka sayatan huruf di tubuhnya. Itu berdenyut tumpul. Luka itu tidak akan membunuhnya. Ia tahu sekarang.
Dia merawat lukanya. Bahkan menjahit beberapa yang terlalu dalam. Perlengkapan jahit itu ada di laci. Tangannya mantap dan mengerikan saat menutup luka dari pisau detailnya.
Ia pernah melakukan ini. Berkali-kali. Salah satu korbannya masih di sini. Di freezer belakangnya. Ia menunjukkan foto tubuh wanita itu untuk menakutinya. Dan berhasil. Tubuh terbungkus seprai. Wajah tidak terlihat, tapi rambutnya panjang dan gelap. Ia mencekiknya.
Dia akan mencekikku juga.
Ia sudah beberapa kali melakukannya, lalu berhenti sebelum ia pingsan, membiarkannya terengah napas yang terasa seperti pisau di paru-parunya. Suatu hari ia tidak akan berhenti.
Dan aku akan mati.
Aku seharusnya menikah hari ini. Dengan James. Di Vail. Tapi ia kabur begitu saja hingga tak ada yang tahu ke mana ia pergi. Jika James melacaknya ke bandara, yang ia tahu hanyalah ia pergi ke bar dan terlalu mabuk untuk mengemudi. Ia menyuruh James dan Monica pergi ke neraka setelah memergoki mereka di tempat tidur, bahwa ia pergi dan tidak akan kembali. Jangan mencarinya.
Bodoh James. Bodoh Monica. Lebih bodoh lagi aku.
Tak ada yang mencarinya. Semua orang mengira ia bulan madu.
Fokus, Zandra.
Ia menatap lemari yang sengaja dibiarkan terbuka. Di dalamnya ada perhiasan kecil digantung di kait—kalung, gelang, kaki kelinci, koin, dog tag. Semua cukup kecil untuk saku. Masing-masing di bawah SIM. Ada tiga puluh. Mungkin lebih. Setiap satu milik seorang wanita.
Seorang yang mati.
Bukan aku. Aku tidak akan mati.
Tapi ia tidak tahu bagaimana mewujudkannya. Ia pengacara, bukan ahli kabur. Satu-satunya kelebihannya adalah berbicara.
Kecuali kali ini.
Ia melihat wajahnya. Ia tak akan pernah melepaskannya.
Harus ada yang bisa kulakukan. Aku belum siap mati.
TUJUH BELAS
Mari ke tempat tidur denganku, Gideon. Biarkan aku memelukmu di sana.
Ia menuruti, dan Daisy menepati ucapannya, memeluknya seperti malam sebelumnya, kepalanya di antara payudaranya, jari-jarinya menyisir lembut rambutnya, satu lengan melengkung protektif di bahunya. Memberinya penghiburan ketika justru dialah yang kehilangan.
Ia memiliki hati yang murah hati dan Gideon menginginkannya. Ia menginginkan kemurahan dan kelembutannya untuk dirinya sendiri. Kau memilikinya, katanya pada dirinya. Setidaknya untuk malam ini. Namun ia tahu tanpa keraguan sedikit pun bahwa satu malam tidak akan pernah cukup.
Daisy menenangkannya entah bagaimana caranya. Menenangkan pikirannya. Mengisi ruang-ruang yang bahkan tidak ia sadari kosong. Ia memahaminya dengan cara yang belum pernah dilakukan siapa pun.
Adilnya, kau tak pernah memberi orang lain kesempatan. Ia telah menceritakan hal-hal pada Daisy yang tak pernah ia ceritakan pada Rafe. Tak pernah ia ceritakan pada Karl dan Irina, padahal mereka adalah keluarga terdekat yang ia miliki.
Namun pada Daisy, dalam hitungan hari, ia telah membuka semuanya, dan ia tak yakin mengapa. Mungkin karena cara Daisy membuatnya merasa... normal ketika bersamanya. Mereka berdua tumbuh sebagai tawanan, dengan cara masing-masing. Mungkin itu sebabnya. Apa pun alasannya, ia tahu ia menginginkan lebih.
Ia tahu ia menginginkan Daisy. Begitu kuat hingga ia memiringkan tubuhnya menjauh agar Daisy tidak merasakan betapa keras dirinya. Daisy tak membutuhkan tuntutan malam ini. Ia membutuhkan kenyamanan.
Ia mengecup lekuk tenggorokan Daisy, lalu mengangkat kepala dan bertopang pada siku, wajah mereka hanya berjarak beberapa inci. “Maaf,” gumamnya. “Aku egois.”
Mata Daisy melebar dalam temaram. “Apa?”
“Kamu kehilangan temanmu, tapi aku membuatnya tentang diriku.”
Satu sisi bibirnya terangkat samar. “Tapi ini memang tentangmu. Itu sebabnya kamu di sini, Gideon. Siapa pun yang membunuh temanku terhubung dengan temanmu.” Ia menangkup pipinya, ibu jarinya menyusuri garis janggutnya. “Jangan minta maaf. Lagi pula, aku suka menghiburmu.” Ia mengangkat bahu. “Membuatku merasa berguna.”
“Seperti kamu melakukan sesuatu,” katanya pelan. “Karena merasa tak berdaya itu menyebalkan. Aku paham.”
Senyumnya memudar saat ia menatapnya. “Kupikir kamu akan paham.”
“Apa yang bisa kulakukan untukmu?” bisiknya.
Tatapan Daisy berpaling dan ia menggigit bibir. “Tidak ada. Aku... aku baik-baik saja.”
Dengan ujung jari telunjuk di dagunya, Gideon memutar wajahnya kembali. “Katakan padaku, Daisy.” Ia mengangkat satu alis. “Atau aku akan merasa tak berdaya juga.”
Ia menelan ludah, lalu menyelipkan tangan ke rambut Gideon dan menariknya turun, menempelkan bibir mereka dalam ciuman ragu, sekadar sentuhan yang membuat jantungnya langsung berdentam keras. Daisy mengakhirinya terlalu cepat, melepaskan rambutnya. Tapi Gideon tidak mundur.
“Ini yang kamu mau, Daisy?” gumamnya di bibirnya. “Aku menciumimu?”
Dengan napas tercekat, ia mengangguk.
“Seperti kamu menciumku? Atau lebih?”
Daisy memejamkan mata. “Lebih,” jawabnya hampir tak terdengar. Ia tampak... bersalah, dan itu membuat hati Gideon perih, meski ia merasa mengerti alasannya.
“Daisy, lihat aku.” Ia menunggu hingga Daisy membuka mata. “Kamu merasa bersalah karena Trish sudah tiada?”
Daisy mengangguk lagi, matanya berkaca-kaca. “Rasanya salah ingin merasa... baik. Padahal Trish pasti akan bilang itu konyol. Hanya saja...” Ia berkedip dan air mata mengalir ke rambutnya.
Ia terdiam begitu lama hingga Gideon merasa perlu membantu. “Kamu hanya ingin melupakan sebentar?”
Daisy menggeleng keras. “Aku tidak akan lupa. Setiap kali memejamkan mata, aku melihatnya... terbaring di sana.” Ia menggigil dan Gideon memeluk pinggangnya lebih erat.
Ia mencium pelipisnya. “Lalu apa?”
“Bisa saja itu aku,” katanya, dan Gideon menarik napas tajam.
“Tidak.”
“Ya, Gideon. Pria itu mencoba menyeretku Kamis lalu. Aku bisa berakhir seperti Trish.” Tangannya kembali ke wajahnya, mengusap kulit dan janggutnya, seolah melembutkan kata-katanya. “Bisa saja itu aku.”
Ia menundukkan kepala hingga dahi mereka bersentuhan. “Tolong katakan kamu tidak berpikir seharusnya itu kamu.”
Daisy menegakkan tubuhnya. “Tidak! Seharusnya bukan siapa pun. Tapi itu terjadi. Dan aku hanya... setelah semua ini, aku ingin merasa... tidak takut untuk sebentar. Kamu membuatku merasa baik. Tapi aku merasa egois memintanya. Seperti aku... memanfaatkanmu.”
Kini giliran Gideon yang berkedip. “Oh. Baik.” Itu bukan jawaban yang ia duga. Ia mengira Daisy akan bicara soal masa berkabung. Atau ketakutan akan mati. Tapi merasa memanfaatkannya?
“Jika orang lain yang menjagamu, apakah kamu tetap menginginkan ini?”
Daisy berpikir lalu menggeleng. “Tidak.” Ia menyentuh bibirnya dengan ujung jari. “Karena ini kamu. Aku menyukaimu. Aku bisa menurunkan kewaspadaanku bersamamu. Aku... mempercayaimu.” Tatapannya sempat menjauh lalu kembali teguh. “Dan aku menginginkanmu. Lebih dari pria mana pun yang pernah kutemui.”
Nadinya berpacu. “Ya?” tanyanya, hampir malu.
Bibir Daisy melengkung lembut. “Ya. Jadi kalau kamu menciumku lagi, aku akan sangat berterima kasih.”
“Itu bisa kulakukan.”
Ia mencium Daisy, awalnya sederhana, lalu memanas ketika Daisy membuka diri padanya. Ia mengecap rasa mint dan manis, dan panas. Ia masih berbaring miring, ereksinya tetap berjarak aman.
Beberapa saat kemudian, tangan Daisy mencengkeram tengkuknya dan kemejanya. Ia menariknya. Gideon mengangkat kepala, napas terengah.
Bibir Daisy merah dan basah, matanya berkabut, dadanya naik turun cepat. Ia tampak sedikit linglung. Begitu cantik hingga Gideon harus memaksa diri mundur.
“Terlalu banyak?”
“Tidak cukup. Kamu terlalu jauh, Gideon.”
Ia menggigil. Ia menyembunyikan wajah di lekuk bahu Daisy. “Kupikir kamu mau berhenti.”
“Tidak.” Tangannya meluncur ke pinggangnya. “Jangan berhenti. Tolong.”
Ia bergerak, berbaring di antara kaki Daisy yang terbuka menyambutnya. Tubuhnya menyentuh kelembutannya dan ia tak mampu menahan gerakan pinggulnya. Daisy melengkung, mendesah pelan.
“Ini oke?”
“Sangat oke.” Suaranya serak, membuat kulitnya merinding. “Kamu terasa sangat enak.”
“Apa yang kamu mau, Daisy?”
“Lebih dari yang akan kudapatkan. Aku tak sempat ke drugstore.”
“Aku sempat,” akunya. “Mampir ke drugstore.”
Mata Daisy terbuka, lalu ia mengangguk pelan. “Terima kasih.”
“Kita tidak harus melakukan apa pun.”
“Malam ini.” Tatapannya bercampur hasrat dan keteguhan. “Kecuali kamu tidak menginginkannya.”
Ia tertawa pendek. “Itu bukan masalah.” Ia menggerakkan pinggul lagi dan Daisy terengah.
“Aku ingin ini. Aku ingin kamu. Di dalamku. Jelas?”
Pinggulnya tersentak. “Sangat jelas.”
Ia mencium Daisy keras. “Jangan ke mana-mana.”
Ia bangkit, meraih tasnya, menemukan kotak kondom. Tangannya gemetar saat membukanya.
Daisy tertawa ringan. “Optimis atau ambisius?”
“Sedikit keduanya?”
Ia melepas kausnya. Daisy mendekat, menyalakan lampu. “Aku ingin melihatmu.”
“Sentuh aku,” katanya serak saat tangan Daisy menyusuri dadanya, mengikuti tato phoenix, turun ke pinggangnya.
“Daisy,” desahnya.
“Kamu cantik.”
Ia menarik Daisy dalam ciuman panas, lalu menahan diri dan berkata lirih, “Lepaskan atasanmu.”
Sambil mempertahankan tatapannya pada Gideon, Daisy melakukannya dan Gideon mengerang ketika payudaranya terlihat. “Kamulah yang cantik.” Dengan lembut ia menangkupnya di kedua tangan, ibu jarinya menyentuh ringan puting yang tak sabar ingin ia kecap.
Kepala Daisy terlempar ke belakang, mulutnya terbuka dalam desahan berat yang membuatnya ingin menembus masuk ke dalam dirinya saat itu juga. Namun ia menahan kendali. Ini harus baik untuk Daisy. Untuk mereka. Ia akan melakukannya perlahan. Ia akan—
“Fuck, Daisy, fuck,” geramnya ketika tangan Daisy menyusup ke balik boxer brief-nya, jari-jarinya menggenggamnya. Ia menarik Daisy kembali padanya, ciuman ini terbuka, liar, mentah, sementara Daisy menggerakkannya dengan tangan, meremas saat naik. Lalu tangan itu lenyap, dan sebelum ia sempat protes, Daisy mendorong celana training-nya turun dan melepaskan diri dari pelukannya. Ia ingin menariknya kembali, ingin menjatuhkannya ke ranjang dan mengisap payudaranya.
Namun semua pikiran itu terhapus ketika Daisy memasukkannya ke dalam mulutnya dan yang bisa ia lakukan hanyalah berdiri, kakinya gemetar ketika ia diselimuti panas dan basah yang terasa seperti surga. Ia menatap kepala pirang yang bergerak naik turun, pemandangan paling erotis yang pernah ia lihat, hingga kenikmatan itu hampir tak tertahankan dan kepalanya terjatuh ke belakang.
Ia sudah hampir. Terlalu hampir. Ia mencengkeram bahu Daisy, menariknya menjauh, menendang celana dan boxer-nya. Dengan hati-hati ia mendorong Daisy ke bantal, menanggalkan celana pendek dan celana dalamnya hingga ke kaki.
Ia berdiri sejenak, memandanginya sepenuhnya, berharap punya kata yang lebih baik daripada “cantik.” Ia meletakkan satu lutut di kasur di samping pinggul Daisy, menarik garis dari lekuk tenggorokannya, turun melewati dada, di antara payudaranya ke perutnya, merasakan getarnya. Menyaksikan bulu roma berdiri di kulitnya. Menyaksikan ia melengkung menunggu ketika ia berhenti.
“Gideon.” Namanya di bibir Daisy terdengar seperti permohonan sekaligus perintah. Lututnya menekuk, jatuh ke kasur, membuka dirinya pada tatapan lapar Gideon. “Lakukan. Sentuh aku.”
Ia menelusur lebih jauh, ujung jarinya menyentuh kesempurnaan yang berkilau. Daisy berseru, punggung dan pinggulnya terangkat dari kasur seolah tersengat listrik.
Ia tahu Daisy akan serapuh ini terhadap sentuhannya. Entah bagaimana ia tahu. Ia menjelajah perlahan, sengaja, memancing sumpah dan permohonan lagi. Ketika jarinya menyelinap ke dalamnya, Daisy menggeliat tak berdaya. “Please, please, please,” bisiknya berulang. Tak sabar, tangannya meraih ke belakang mencari strip kondom di meja samping. Ketika mendapatkannya, ia menyodorkannya pada Gideon. “Aku butuh kamu. Sekarang.”
Ia tak ingin berhenti menyentuhnya. Terpesona oleh gerak tubuh Daisy, ia menarik jarinya dan menambahkan satu lagi.
Dengan geraman, Daisy merebut strip itu dan merobek satu sendiri. Ia mengutuk ketika membuka bungkusnya. Akhirnya ia berhasil dan, dengan tatapan yang menjanjikan balasan, ia bangkit dan meluncurkan kondom ke tubuhnya, mengusapnya seperti sebelumnya.
Gideon memejamkan mata, tenggelam dalam sensasi. Sudah begitu lama sejak ada yang menyentuhnya seperti ini. Seperti ini? Mungkin tak pernah.
“Please,” bisik Daisy begitu pelan hampir tak terdengar. Ketika ia membuka mata, Daisy sudah terlentang, tangan terbuka. “Sekarang, Gideon.”
Ia menarik jarinya dari tubuh Daisy dan membawanya ke mulut, mengecap rasa yang sepenuhnya milik Daisy. “Lain kali aku ingin mencicipimu.”
“Lain kali kamu bisa melakukan apa pun. Kali ini aku butuh kamu di sini.”
Ia bergerak di antara paha Daisy, meluncur turun untuk mengecup payudaranya. Jari Daisy kembali ke rambutnya, kepala terlempar ke belakang, pinggulnya menekan dada Gideon dalam ritme yang perlahan membuatnya gila.
Ia mengecap masing-masing puting sebelum menopang tubuhnya di atas Daisy. “Lihat aku,” tuntutnya.
Mata Daisy terbuka dan dadanya terasa sesak oleh campuran hasrat dan kepercayaan di sana.
“Katakan kamu menginginkan ini,” desaknya.
“Tentu. Aku menginginkan ini. Aku menginginkanmu.”
Ia melepaskan kendalinya dan menyelinap masuk, mengerang karena betapa luar biasanya rasa Daisy. Ketat, panas, basah. Ia menggigil dan menurunkan wajahnya ke leher Daisy. “God.”
“Ya,” bisik Daisy. “Begitu enak, Gideon.”
Ia mulai bergerak, mengangkat tubuh agar dapat melihat wajah Daisy. Mata itu tetap terbuka, lapar, mengawasinya. Jari Daisy mencengkeramnya, menyambut setiap dorongan, tatapan mereka terjalin dalam sesuatu yang lebih dari sekadar seks.
Ia tahu Daisy akan sempurna. Tapi Daisy melampaui bayangannya.
Paha Daisy melingkarinya, menariknya lebih dalam, pikirannya terhenti. Ia bergerak lebih keras, lebih cepat, menarik Daisy lebih dekat.
“More,” ucap Daisy tanpa suara, dan ia kehilangan kendali terakhirnya.
Ia mendorong lebih dalam, pikirannya kosong kecuali perasaan yang Daisy bangkitkan. “Come,” desisnya. “Sekarang.”
Daisy terlempar dalam puncaknya, panasnya berdenyut di sekelilingnya, menariknya ikut serta.
Ia menyusul dalam pelepasan paling kuat yang pernah ia rasakan, teriakan tertahan di tenggorokannya.
Tak bertulang, ia terjatuh, napasnya terengah. Perlahan ia menyadari aroma kue almond—rambut Daisy. Jari-jari lembut mengusap punggungnya. Ia mengangkat diri dan melihat wajah Daisy yang rileks, damai.
Ia mencium keningnya, tak menemukan kata. Mata Daisy terbuka.
“Jangan pergi dulu,” bisiknya.
“Baik.”
Ia akhirnya bangkit untuk mengurus kondom, lalu kembali. Daisy masih di sana, menatapnya dengan senyum yang menyatukan potongan hatinya.
Ia berbaring di samping Daisy, memeluknya. “Kamu belum menunjukkan tatomu.”
“Besok, ya?”
“Baik.”
Ia mematikan lampu, ruangan tenggelam dalam gelap.
“Terima kasih, Gideon.”
“Dengan senang hati.”
“Tidur sekarang. Aku pasang alarm untuk ke terminal bus.”
Terminal bus. Alasan mereka di sini. Ia memeluk Daisy lebih erat, berharap pagi membawa jawaban.
Ia membelok ke parkiran hotel, menahan napas, lalu mengembuskannya ketika melihat Toyota hitam milik Fed masih di tempatnya. Ia memarkir di sebelahnya dan menyentuh kap mesin—dingin. Embun membeku di kaca depan. Mobil itu tak dipindahkan. Lampu kamar lantai dua tetap mati.
Apa yang mereka lakukan saat ini... ia tak ingin memikirkannya.
Tadi ia melihat Fed berdiri di depan jendela, kepala menempel ke kaca. Ia sempat takut terlihat. Senjatanya sudah terangkat ketika Daisy muncul di belakang pria itu, melingkarkan tangan di pinggangnya. Mereka berdiri begitu lama sebelum menghilang dari jendela. Mereka tak melihatnya.
Ia menyimpan pistolnya, merasa gelisah dan marah karena hubungan mereka jelas lebih dari sekadar bodyguard dan korban.
Ia lapar. Dingin. Butuh toilet. Jadi ia pergi sebentar, membeli makanan di McDonald's drive-through 24 jam dan masuk ke Walmart membeli selimut, kaus kaki termal, camilan.
Dan sebuah tracker. Ia terkejut menemukannya dan langsung memasukkannya ke keranjang. Bukan yang terbaik, tapi cukup.
Ia menyelinap di antara mobilnya dan Toyota Fed, berjongkok dan menyembunyikan perangkat itu di ruang roda. Perekatnya mungkin tak bertahan lama, tapi ia hanya butuh sampai pagi.
Ia kembali ke mobilnya, memindahkan ke sisi parkiran yang jauh. Mengunduh aplikasi pelacak, meringis karena kuota datanya mungkin terlampaui, tapi tak peduli. Titik berkedip di peta muncul tepat di posisi Toyota.
Ia membuka selimut, merebahkan kursi, dan tertidur.
DELAPAN BELAS
Daisy terbangun perlahan, meraih Gideon, tetapi tempat tidur itu kosong, seprai terasa dingin saat disentuh. Saat pertama kali ia terbangun tadi adalah pada pukul empat pagi seperti biasanya dan mendapati posisi mereka telah berubah dalam tidur. Ia tidak lagi berbaring dengan kepala di dada Gideon, melainkan mereka menghadap ke samping, Gideon memeluknya dari belakang, lengannya melingkar di sekelilingnya. Melindunginya bahkan dalam tidur.
Atau menandainya sebagai miliknya. Keduanya sepenuhnya bisa diterima, pikirnya, meregangkan otot-ototnya yang terasa sangat terpakai. Mengingat cara Gideon memeluknya. Cara mereka menyatu.
Daisy bukan tidak berpengalaman, tetapi ia juga tidak bersama terlalu banyak pria. Beberapa saat di masa kuliah ketika ia bisa membolos kelas dan bertemu di tempat yang dekat. Jacob adalah bodyguard-nya saat itu, miliknya dan Taylor, mengantar mereka ke kelas. Namun ia duduk bersama Taylor di kelasnya, memberi Daisy beberapa jam bebas setiap minggu.
Ia memanfaatkannya dengan baik.
Ada beberapa pria di Eropa, tetapi ia selektif. Dan selalu berhati-hati. Ia bersyukur atas setiap pengalaman kecil itu karena memungkinkan dirinya menyenangkan Gideon tadi malam. Dan ia memang telah menyenangkan Gideon. Ia masih bisa merasakan sensasi sisa itu dan ia bersyukur untuk semuanya.
Gideon ada di sini. Ia bisa mendengar gumaman lembut suaranya di ruang duduk dan itu menenangkannya, jauh di dalam tempat ia menyimpan segala kekacauan. Dan saat ini ada banyak kekacauan.
Trish sudah mati dan pembunuhnya mungkin telah membunuh yang lain. Dia juga akan membunuhku. Perutnya terpuntir setiap kali pikiran itu muncul. Ia hanya lolos karena ayahnya telah melatihnya menjadi seorang prajurit. Keterampilan yang dulu begitu ia benci kini telah menyelamatkan hidupnya.
Terima kasih, Dad.
Ia meraih ponselnya untuk melihat waktu. Tujuh tiga puluh. Kurang dari dua belas jam sebelum ayahnya tiba di California. Karena aku bilang aku membutuhkannya. Bahwa Frederick Dawson mencintainya tidak pernah diragukan. Ia perlu memperbaiki segalanya dengannya.
Hanya saja ia tidak yakin harus mulai dari mana. Aku akan memikirkannya nanti, setelah selesai di terminal bus.
Matahari sudah terbit dan perutnya berbunyi. Ia sangat membutuhkan kopi. Biasanya pada jam segini ia sudah pada cangkir keempat.
Ia mengayunkan kakinya ke lantai, memeriksa pesan-pesannya dan berkedip. Ada banyak pesan. Sebagian besar menanyakan kabarnya. Beberapa dari teman-temannya dan Trish, menanyakan apakah itu benar. Apakah Trish benar-benar mati.
Daisy menyingkirkan ingatan tentang tubuh Trish yang babak belur dan berlumuran darah. Mata yang menatap kosong ke langit-langit. Memar di sekitar lehernya.
Ya. Trish benar-benar mati. Namun Daisy tidak membalas pesan-pesan itu. Ia belum siap menghadapi teman-teman mereka. Ada pesan dari ayahnya, mengatakan semua penerbangannya tampak tepat waktu. Dan bahwa ia mencintainya.
Ia menelan ludah keras membaca itu, tanpa ragu membalas. Love you too. Karena memang begitu. Tak ada yang berubah. Tak ada yang bisa.
Pesan terakhir dari Sasha, dikirim beberapa menit lalu, mungkin getaran yang membangunkannya.
Not really, Daisy membalas. But it will be, right? How are you?
Balasan Sasha langsung muncul. Couldn't sleep. Went to office to do paperwork. Needed to be busy.
Daisy menghela napas. Poor Sasha. Kesedihan Sasha atas Trish berada di level yang berbeda. I get that.
Tanda titik-titik muncul lama, menandakan Sasha mengetik panjang, tetapi saat balasan muncul, ternyata singkat.
Get busy w/G.
Diikuti gif pria mengedip berlebihan.
Daisy bertanya-tanya apa yang sempat diketik lalu dihapus Sasha, tetapi membiarkannya. Yes ma'am, balasnya, lalu tersenyum ketika balasan Sasha berisi sekitar lima puluh tanda tanya. Setidaknya itu akan memberi bahan gosip ketika Sasha bertemu Irina dan Karl nanti.
Ia bangkit, menyikat gigi, dan mencari Gideon. Saat mendekati pintu ruang duduk, ia mendengar dua suara—Gideon dan seorang wanita. Ia menduga Gideon sedang menelepon, tetapi tetap membuka sedikit pintu sebelum masuk tanpa busana.
Benar saja, Gideon duduk di sofa membelakanginya, membungkuk di depan laptop di meja kopi. Ponselnya berada di samping laptop, dalam mode speaker.
“—terminal bus Redding,” Gideon berkata. “Tapi kurasa Anda tidak menelepon untuk update rencana pagi saya. Terutama karena saya sudah mengirimkannya lewat email.”
“Tidak,” wanita itu mengakui. Atasannya, Daisy menduga. “Kami mendapat hasil ketika menjalankan pencarian yang Anda minta.”
Pencarian apa?
Punggung Gideon menegang. “Berapa?”
“Sejauh ini, tiga,” suara wanita itu berkata. “Ada investigasi terbuka atas tiga kasus ini. Dipimpin oleh kantor lapangan Seattle.”
Bahu Gideon terkulai. “Tiga,” katanya, terdengar kalah. “Termasuk Trish Hart?”
Daisy membuka pintu lebih lebar. Ia seharusnya memberi tahu kehadirannya, tetapi ini tentang Trish dan ia harus tahu.
“Tidak,” kata wanita itu pelan. “Tiga tambahan. Semuanya dicekik, dua ditemukan dengan pisau daging yang dibersihkan dengan pemutih di rak piring. Semua memiliki huruf yang diukir di kulit mereka. Satu bertuliskan ‘EY,’ satu ‘N,’ satu ‘D.’”
“Seperti Trish Hart,” kata Gideon dengan muram.
Daisy tersentak. Huruf? Diukir di kulitnya? Trish diukir? Ia teringat darah yang menutupi perut Trish. Berarti ia diukir saat masih hidup.
Gideon berputar dan matanya melebar saat melihat Daisy berdiri di sana. “Shit,” gumamnya. “Saya harus pergi sekarang,” katanya pada wanita di telepon. “Saya akan menelepon setelah selesai di terminal bus.”
Ia menutup panggilan dan berdiri, menghampirinya, menggenggam tangannya. “Maaf,” katanya. “Maaf kamu mendengar itu. Maaf sekali, Daisy.”
Wajah Gideon tampak kabur ketika Daisy menatapnya, lalu jelas kembali saat ia berkedip, lalu kabur lagi. “Dia mengukirnya?” tanyanya, suaranya pecah.
Mata Gideon terpejam. “Ya.” Ia menarik Daisy ke dalam pelukannya dan ia menyadari dirinya gemetar.
“Saat dia masih hidup?”
“Ya,” katanya lagi. “Maaf sekali. Seharusnya aku memastikan kamu masih tidur.”
Ia berharap begitu, tapi tidak juga. “Aku perlu tahu.”
“Tidak, baby. Tidak.” Ia memungut ponsel Daisy dari karpet—ia tak ingat menjatuhkannya—lalu membimbingnya kembali ke kamar tidur. Ia duduk di tempat tidur, bersandar pada headboard, menarik Daisy ke pangkuannya saat air matanya kembali mengalir.
“Apakah dia...” Daisy mencengkeram kausnya, sulit bernapas. “Apakah dia juga memperkosanya?”
“Kami belum tahu. Autopsi dimulai sore ini.”
God. Trish. Rahangnya mengeras saat gelombang amarah menyusul keterkejutan. “Aku ingin membunuhnya, Gideon,” desisnya.
“Aku tahu. Aku ingin membunuhnya hanya karena dia menyentuhmu. Sekarang...”
“Dia sudah membunuh empat wanita. Mungkin lima jika Eileen juga. Sejauh ini.”
“Ya.”
“Visualisasikan dia di balik jeruji,” Gideon berkata. “Takut dan sendirian.”
“Dan kesakitan?”
“Ya. Jika itu yang kamu butuhkan.”
Ia mengangguk, membayangkannya. Sedikit membantu. Sedikit.
“Baik,” katanya akhirnya. “Mari sarapan dan pergi ke terminal bus.”
Gideon mengerutkan kening, menghapus air mata di pipinya. “Daisy?”
“Ya?”
“Aku tidak ingin kehilanganmu. Jangan lakukan apa pun yang membuatmu masuk ke dalam bidikannya. Please.”
“Aku sudah dalam bidikannya. Aku tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu. Itu cukup?”
Ia menghela napas lelah. “Itu yang terbaik yang akan kudapatkan, bukan?”
“Probably.”
“Aku tidak akan mengurungmu demi melindungimu.”
“Kita sama-sama tahu rasanya dikurung.”
Dadanya sedikit lega. “Terima kasih.”
Ia menyandarkan pipinya di atas kepala Daisy. “Aku punya rencana lain untuk pagi ini, tapi sudah terlambat. Terminal buka jam sembilan.”
Daisy menggenggam tangan Gideon ketika langkahnya terhenti di depan terminal bus Greyhound Redding. “Ayo,” ujarnya lembut. “Kamu perlu tahu.”
“Aku tahu. Tapi aku terus berpikir, bagaimana kalau mereka tidak pernah melihatnya?”
“Kalau begitu kita coba kota-kota dalam radius seratus mil dari Mt. Shasta. FBI akan terus mencari. Kamu akan terus mencari. Kita akan terus mencari. Aku janji.”
Ia melepaskan tangan Daisy dan merangkul pinggangnya. “Mari kita lakukan ini.”
Seorang pria tua duduk di balik loket tiket Plexiglas, membaca novel paperback. Ia menatap mereka, lalu duduk lebih tegak.
“Excuse me, sir. Kami ingin bertanya.”
We. Rasanya menyenangkan.
“Saya Special Agent Gideon Reynolds,” kata Gideon, menunjukkan lencananya.
“Dengan FBI,” pria itu berkata datar. “Ajukan pertanyaan Anda.”
Gideon menyelipkan foto lama Eileen melalui celah Plexiglas. “Saya mencari wanita ini. Dia hilang.”
Pria itu menyipit, lalu perlahan mengangguk. “Ya. Sepertinya. Matanya sama. Akan lebih cepat mengenalinya kalau Anda tambahkan memar di wajahnya dan mata lebam.” Ia mengetuk mata kanannya.
Gideon tersentak. “Dia memar?”
Pria itu mengangguk. “Dan kalung yang ia pakai.”
“Kalung seperti apa?” tanya Daisy.
“Locket.”
Daisy mengembuskan napas. “Rantainya?”
“Tebal. Seperti yang dipakai rapper.”
“Seperti rantai pengaman pintu?”
“Ya. Kurang lebih.”
“Apakah Anda ingat ke mana dia pergi?”
“Kenapa Anda ingin tahu?”
“Karena saya takut dia menjadi korban kejahatan.”
Pria itu menelepon, memastikan identitas Gideon. Setelah selesai, ia mengangguk.
“Dia membeli tiket satu arah ke Portland. Sekitar tiga bulan lalu.”
“Portland,” Gideon mengulang.
“Apakah dia sendirian?” tanya Daisy.
“Tidak. Dia bersama seorang pria dari...” Ia menggaruk kepala. “Anda punya waktu?”
“Selama yang Anda butuhkan,” kata Daisy.
Setelah mencari di komputer dan sempat melayani pembeli lain, ia menemukan datanya.
“Ini pria yang membeli tiketnya. Gale Danton.”
“Macdoel,” Daisy membaca di aplikasi peta. “Barat laut dari sini. Dalam pandangan Mt. Shasta.”
“Kenapa Anda mengingatnya?” tanya Gideon.
“Karena dia membayar tiket dengan kartu kredit dan dia berdebat dengannya. Katanya pria itu sudah terlalu baik memberinya tumpangan. Dia tidak ingin berutang padanya.”
Gideon mengangguk, seolah semuanya masuk akal. “Dia tidak akan mau berutang pada siapa pun. Mengapa pria itu melakukannya? Memberinya tumpangan dan membelikan tiket?”
“Kurasa dia memang pria yang benar-benar baik,” kata pria tua itu. “Dia mengkhawatirkannya. Memberinya nomor teleponnya dan sejumlah uang. Mengatakan agar dia tak perlu terburu-buru mengembalikannya. Dan jika dia dipaksa melakukan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan, dia harus meneleponnya dan dia akan membantu.”
Gideon mengerutkan kening. “Berapa usianya?”
“Seusiaku.” Ia menghela napas. “Aku juga khawatir. Seperti mungkin dia sedang menjebaknya untuk bertemu mucikari atau semacamnya. Aku menutup kasirku dan istirahat. Kebetulan duduk di belakang mereka, supaya bisa mendengar apa yang mereka katakan. Pria itu bilang putrinya pernah kabur sekali dan orang asing telah membantunya pulang. Dia sedang membayar kebaikan itu.”
Gideon memegang kertas berisi informasi kartu kredit pria itu dengan genggaman yang memutih di buku jarinya. “Apakah dia naik bus ke Portland?”
“Dia naik. Dia hampir pergi ke selatan ke Sacramento, tapi dia dapat kepala.”
Gideon terdiam, jadi Daisy bertanya, “Ekor berarti Sacramento?”
“Tepat sekali. Aku tidak pernah melihatnya lagi.”
Penekanan pada kata “nya” mengejutkan. “Apakah pria baik itu kembali? Mr. Danton?”
“Tidak. Bukan dia.”
Daisy merasakan firasat buruk yang mengerikan. “Apakah itu pria dengan penutup mata?”
Pria tua itu mengangguk. Sekali saja.
Daisy merasakan Gideon menegang lagi. Ia melingkarkan lengannya di pinggang Gideon dan bersandar padanya, lebih untuk menyangga daripada dipeluk. “Apakah Anda memberitahunya ke mana dia pergi?” tanyanya.
“Tidak. Aku mendapat firasat buruk. Dia... mengancam. Aku ingat memar di wajah gadis itu dan berpikir mungkin dialah yang menyebabkannya.”
“Dia memang,” kata Gideon muram. “Anda melakukan hal yang benar. Terima kasih.”
“Terima kasih banyak,” Daisy menggemakan.
“Aku harap kalian menemukannya,” kata pria itu.
“Kami juga,” kata Daisy, meskipun harapannya tipis. Gideon juga tidak memiliki banyak harapan, tidak setelah melihat apa yang dilakukan pembunuh Trish.
Ia menunggu sampai mereka kembali ke mobil Gideon sebelum berpaling kepadanya. “Ke mana selanjutnya? Jika dia masih memakai locket saat tiba pagi itu, kemungkinan besar dia masih memakainya ketika naik bus. Dia mungkin tidak menggadaikannya di sini di Redding.”
“Mungkin tidak.” Gideon menyalakan mobil. “Kita akan menemui Mr. Gale Danton.”
“Sudah kuduga. Dia mungkin bisa memberi tahu kita dari mana dia datang. Atau setidaknya di mana dia berada ketika dia menemukannya. Itu bisa sangat mempersempit area pencarianmu untuk Eden.”
Gideon mengangguk. “Ya untuk semuanya. Tapi dia juga akan tahu di mana dia menetap setelah tiba di Portland.”
“Bagaimana kamu tahu?”
“Karena Eileen meminjam uang darinya. Dia tidak akan bisa tenang sampai mengembalikannya. Dia pasti mengirim komunikasi—meski hanya money order atau transfer.”
Daisy tidak ingin menunjukkan bahwa Gideon sudah tidak melihat Eileen selama tujuh belas tahun dan orang bisa berubah. Berbicara dengan pria ini layak dicoba. “Money order atau transfer bisa kita lacak. Bagus. Siapa yang kamu telepon?” tambahnya ketika Gideon menekan layar ponselnya.
“Atasanku.” Ia menempelkan ponsel ke telinganya, jelas tidak ingin Daisy mendengar seluruh percakapan.
Daisy tidak keberatan, mengingat betapa terguncangnya ia tadi pagi saat tanpa sengaja mendengar percakapan Gideon. Oh, Trish, maafkan aku. Ditandai seperti itu. Disiksa seperti itu. Ia mengeluarkan Brutus dari tas dan memeluknya di bawah dagu. Ia memandang keluar jendela, mencoba tidak menangis lagi, memusatkan perhatian pada seorang pria yang berjalan menuju mobil krem di ujung parkiran.
Pria itu adalah salah satu yang membeli tiket saat mereka menunggu data pembelian tiket Eileen. Ia bertanya-tanya mengapa pria itu pergi lagi. Mungkin ia lupa sesuatu di mobilnya.
“Ini Reynolds.”
Suara Gideon menariknya kembali. Daisy menoleh dan mengamati profilnya. Ini juga menghancurkan Gideon. Melihat Trish. Bertanya-tanya apakah sahabatnya mengalami nasib yang sama. Mengetahui Eileen tiba di terminal dengan memar dan lebam.
“Ya,” kata Gideon ke telepon. “Terima kasih sudah memverifikasi saya. Dia memberi kami informasi berguna.” Ia menyampaikan apa yang mereka pelajari. “Bisakah Anda memeriksa Gale Danton dari Macdoel?” Ia mendengarkan beberapa detik. “Terima kasih, saya menghargainya.”
Setelah menutup telepon, ia menyandarkan kepala ke sandaran kursi. “Macdoel memiliki populasi 133 pada sensus terakhir.”
“Aku tahu. Aku juga mencarinya. Atasanmu akan melakukan background check?”
Gideon mengangguk. “Aku tidak ingin masuk ke dalam penyergapan. Terutama jika kamu bersamaku.”
Daisy meraih tangannya yang mencengkeram rem tangan seperti pelampung. “Gideon.” Ia mencium buku jarinya. “Aku tidak akan bertanya apakah kamu baik-baik saja karena jelas tidak. Tapi apa yang bisa kulakukan untuk membantumu?”
“Kamu sudah melakukannya.” Ia membawa tangan Daisy ke pipinya dan menahannya di sana. “Terima kasih atas yang tadi di loket tiket. Semoga aku tidak meremukkan jarimu.”
“Aku lebih tangguh dari kelihatannya.”
Ia melirik Daisy saat mengemudi keluar dari parkiran. “Aku tahu.” Dan itu adalah salah satu pujian terbaik yang pernah ia terima.
Well, shit. Setidaknya sekarang ia tahu mengapa mereka datang ke Redding. Mencari Miriam kecil, yang bersikeras namanya Eileen.
Aku tahu locket itu penting. Sial.
Ia berdiri di belakang mereka dalam antrean selama ia berani, setuju membeli tiket ke pemberhentian berikutnya ketika pria di balik Plexiglas bertanya apakah bisa membantunya. Ia tidak ingin menimbulkan kecurigaan.
Tarifnya tidak mahal dan sepadan dengan harga untuk mendengar apa yang sedang dilakukan Reynolds. Fed itu mengejar locket sialan itu.
Mengejarku.
Reynolds harus dihentikan. Dan jika itu berarti Daisy mati bersama Fed itu, ia harus berdamai dengan hal itu. Tetapi ia akan menghindarinya jika bisa.
Ia menemukan Macdoel di aplikasi peta. Bagus sekali. Banyak tanah terbuka antara sini dan sana—dan hanya satu jalan untuk sampai ke sana. Bahkan jika ada sinyal ponsel yang layak, bantuan akan butuh waktu lama untuk tiba. Jika pria itu selamat.
Jika tidak, ada begitu banyak tanah untuk menyembunyikan satu mayat. Atau dua, jika perlu. Ia pernah melakukannya sebelumnya.
Dan tidak ada saksi kecuali Daisy. Sempurna.
Eileen mungkin datang ke Sacramento, hanya karena lemparan koin. Kata-kata itu terus berputar dalam pikiran Gideon. Apakah dia mencarinya? Berharap ia akan membantu?
Apakah ia lolos dari mimpi buruk Eden hanya untuk jatuh ke tangan yang lain? God. Tolong biarkan dia hidup di suatu tempat. Tolong.
“Gideon?” Suara Daisy memecah arus pikirannya yang kacau.
Ia melirik dari jalan dan terkejut melihat laptop di pangkuannya. Ia bahkan tidak menyadari Daisy mengeluarkannya. Brutus yang meringkuk di kerah jaket Daisy tentu bukan kejutan.
“Ya? Ada apa?”
“Ponselmu bergetar.”
Ia juga tidak menyadarinya. Ia harus kembali fokus. Ia mengambil ponsel tanpa melihat caller ID. “Reynolds.”
“Ini Molina.” Suara atasannya tenang di permukaan, tetapi ada urgensi di bawahnya yang langsung menajamkan fokus Gideon. “Saya sudah memeriksa Gale Danton dari Macdoel, California.”
“Dan?”
“Tidak ada catatan kriminal. Ia tampak seperti yang ia katakan—seorang pria yang putrinya pernah kabur dan dikembalikan oleh orang asing. Ia mengajukan laporan orang hilang sembilan tahun lalu. Putrinya kembali tiga minggu kemudian dengan bus, tanpa luka, dibantu ‘orang asing baik hati.’ Itu saja isi laporan polisi.”
“Baik. Terima kasih, ma’am.”
“Masih ada lagi.”
“Ya?”
“Saya meminta Agent Schumacher mencari TKP dengan pisau yang dibersihkan dengan pemutih. Sejauh ini ada tiga korban tambahan, total enam—tujuh termasuk Miss Hart. Tiga ini tidak memiliki huruf diukir di tubuh mereka. Mungkin pelaku belum mulai melakukannya saat itu.”
“Saya mengerti.” Gideon melirik Daisy, yang mengawasinya hati-hati. “Bisakah Anda email detailnya? Saya sedang mengemudi.”
“Sudah saya kirim. Semua korban perempuan usia dua puluh hingga tiga puluh lima.”
“Seperti Trish. Dan Eileen.” Dan Daisy, jika ia tidak lolos.
“Dan Miss Dawson, seandainya dia tidak lolos.”
Total tujuh korban yang diketahui. Mungkin lebih.
“Kota mana saja?”
“Seattle, Chicago, Miami, Niagara Falls, New York; Carlisle, Pennsylvania; dan Ellicott City, Maryland.”
“Rentang waktu?”
“Lima tahun. Tipe tubuh, warna rambut, etnis berbeda. Satu kesamaan—pisau yang dibersihkan pemutih di rak piring.”
“‘SY,’ ‘EY,’ ‘N,’ dan ‘D,’” gumam Gideon.
Di sampingnya, Daisy berkedip keras. “Sydney?”
“Ya,” kata Molina.
Gideon menjauhkan ponsel. “Kamu kenal seseorang bernama Sydney, Daisy?”
Daisy menggeleng. “Maaf.”
“Kami tidak punya apa pun tentang Sydney.”
“Kita berhadapan dengan serial lintas negara,” Molina melanjutkan. “Saya ingin Anda di tim. Kapan bisa kembali?”
Gideon terdiam. Ia tidak ingin meninggalkan Daisy tanpa perlindungan. “Besok pagi saya kembali ke kantor. Saya harus ke Portland secepatnya. Eileen masih petunjuk terbaik.”
“Saya akan pesan penerbangan. Agent Schumacher ikut.”
“Baik.”
Mobil mendadak tergelincir di atas es dan bergoyang. Gideon menahan kemudi, napasnya tercekat.
“Agent Reynolds?”
“Saya baik-baik saja. Jalanan es. Saya perlu dua tangan.”
“Hubungi saya setelah selesai dengan Mr. Danton.”
Setelah menutup telepon, ia menghela napas. “Sial.”
“Kamu harus kembali?” tanya Daisy.
“Besok. Mereka menemukan korban tambahan.”
“Berapa?”
“Tiga lagi. Dengan Trish dan Eileen, total delapan.”
Daisy menghembuskan napas ngeri. “Di mana ditemukan?”
“Mengapa?”
“Aku menemukan tiga lewat forum true crime saat kamu mengemudi.”
Ia menyebut kota-kota tadi.
“Ya,” Daisy mengangguk. “Itu yang kutemukan. Tidak masuk akal. Kota besar dan kecil. Tidak ada pola.”
“Ada pola. Pasti ada. Kita belum menemukannya.”
“Kita akan menemukannya.”
Gideon merenung. “Jelas seseorang dengan kemampuan bepergian. Atau itu pekerjaannya.”
“Supir truk mungkin?”
“Mungkin.”
“Jadi Danton bersih?”
“Atasanku tidak menemukan apa pun. Tapi tetap saja kamu bersamaku, dan jika aku bilang lari, kamu ambil mobil dan pergi.”
“Okay.”
Ia melirik Daisy, terkejut karena tidak ada bantahan.
“Kamu akan?”
“Kamu akan lebih pintar melindungi diri kalau tidak mengkhawatirkanku.”
“Benar. Kita hampir sampai.” Ia menelan ludah keras, mengakui belut-belu yang melata di perutnya. Bagaimana jika pria ini tidak tahu apa-apa? Lebih buruk lagi, bagaimana jika dia sebenarnya seorang bejat yang memanfaatkan Eileen?
Tangan Daisy menggenggam lengannya. “Jika dia tidak tahu ke mana Eileen pergi setelah turun dari bus di Portland, kamu akan menemukan cara lain untuk menelusuri jejaknya, oke?”
“Oke.”
Rumah Gale Danton adalah bangunan sederhana satu lantai dengan sofa besar menghadap jendela kaca lebar yang memperlihatkan pemandangan pegunungan. Di situlah ia mendudukkan Fed dan Daisy.
Yang sangat beruntung karena itu berarti mobil mereka tidak terawasi.
Ia menggotong dua jeriken pemutih ke mobil Fed dan membuka penutup tangki bensin. Ia berpengalaman dengan manuver ini, pernah menghentikan beberapa tamunya di pinggir jalan dengan cara yang sama. Lagi pula, pemutih adalah barang pokok.
Tak pernah ada yang tahu kapan harus membersihkan lokasi perkelahian yang buruk. Ia juga berpengalaman dalam hal itu.
Ia teringat satu kali ketika ia diganggu oleh pacar marah seorang tamu, tepat saat ia memaksa perempuan itu masuk ke bagasi mobilnya. Ia harus menembak pria itu, di parkiran kosong di belakang restoran tempat perempuan itu bekerja. Ada banyak darah yang harus ia bersihkan setelah membuang mayat pria itu.
Dan pria itu berat! Malam itu tidak mudah. Ia harus pergi ke toko kelontong dua puluh empat jam untuk membeli pemutih guna mendekontaminasi lokasi. Sejak saat itu, ia selalu membawa pemutih ke mana pun ia pergi. Selalu dalam keranjang cucian bersama sekotak pelembut kain, kalau-kalau ada yang bertanya.
Ia hanya butuh beberapa detik untuk menuangkan pemutih ke tangki bensin Reynolds, pertama satu botol, lalu yang kedua, karena ia telah memasang pemecah pusaran di mulut jeriken. Tanpa pusaran, tanpa menunggu. Trik yang ia pelajari dari kru pit di hari balapan.
Kemudian ia menyelinap kembali ke mobilnya dan mengemudi lima belas menit sebelum berhenti. Ia akan menunggu di sini. Sedan Fed itu tidak akan bertahan lebih dari lima belas atau dua puluh menit sebelum mesinnya macet.
Setelah itu terjadi, ia tidak akan punya ke mana pergi. Ia akan menjadi sasaran empuk.
Ia memeriksa pistolnya, memastikan satu peluru sudah masuk ke ruang tembak. Semua siap.
Yang harus ia lakukan hanyalah menunggu.
“Anda punya pemandangan yang luar biasa,” gumam Daisy, menatap keluar jendela besar Gale Danton ke arah pegunungan di kejauhan.
“Terima kasih.” Ia menyerahkan secangkir kopi panas. “Ini akan menghangatkan Anda.”
Daisy melingkarkan kedua tangannya pada cangkir itu, hampir mendesah saat panasnya meresap ke telapak tangannya. Bukan cuaca yang membuat tangannya begitu dingin, meskipun suhu menurun saat mereka menempuh jalur utara melalui pegunungan. Itu ketakutan, sederhana saja. Ia takut Gideon akan kecewa.
Dan bahwa mereka akan kehilangan jejak yang menghubungkan mereka pada pembunuh Eileen.
Dan Trish. Tetapi ia tidak bisa memikirkan itu sekarang. Ia bisa runtuh nanti. Sekarang ia harus fokus pada Gideon, yang duduk di sampingnya di sofa flanel, punggungnya tegak lurus. Ia membiarkan tubuhnya bersandar padanya, cukup agar ia ingat bahwa ia tidak sendirian.
“Jadi.” Danton duduk di kursi diagonal dari sofa. Ia pria tinggi kurus dengan senyum yang tampak menutupi seluruh wajahnya. Ia menjabat tangan Daisy dan langsung mengatakan tangannya seperti balok es. Setelah itu ia masuk ke mode tuan rumah, meninggalkan mereka sendirian di ruang tamu.
Ia tidak meminta ID. Tidak bertanya apa pun selain apakah mereka mau kopi. Memiringkan kepala beruban, ia mempelajari Gideon. “Bagaimana saya bisa membantu Anda, Agent Reynolds?”
Oh, semoga Anda bisa, pikir Daisy.
“Terima kasih telah menerima kami di rumah Anda,” kata Gideon agak kaku. Karena ia gugup. Karena ini penting. “Saya di sini karena saya teman Eileen.”
Jika Daisy mengira Danton akan terlihat terkejut, ia salah.
“Jadi Anda Gideon itu,” katanya dengan senyum sedih.
Gideon menatapnya. “Dia menyebut saya?”
Danton mengangguk. “Oh, ya. Dia berharap menemukan Anda. Suatu hari nanti. Dia menyebut Anda dengan nama belakang yang berbeda.”
“Terrill,” gumam Gideon. “Itu nama suami ibu saya.”
“Ya, itu. Dia tahu Anda mungkin sudah mengganti nama. Dia tetap berharap menemukan Anda. Saya rasa dia tidak menemukannya.”
Gideon menggeleng, lalu menelan dengan jelas. “Dia hilang.”
Danton langsung mengerutkan kening. “Apa maksud Anda, hilang?”
“Locket-nya ditemukan beberapa hari lalu. Oleh Miss Dawson.”
Daisy menatap Gideon dan ia mengangguk tipis. Daisy beralih ke Danton. “Saya diserang Kamis malam.”
“Oh!” Danton membungkuk ke depan. “Anda baik-baik saja?”
“Ya. Saya berhasil lolos, tapi saya mencengkeram leher pria itu. Saya tidak menyadari saya memegang locket sampai saya aman.”
Danton mengerutkan kening lagi. “Locket Eileen? Tidak mungkin. Rantainya tidak akan pernah putus.” Ekspresinya menjadi pedih. “Itu dilas padanya. Ada bekas luka bakar di belakang lehernya.”
“Dia mengganti rantainya pada suatu saat,” kata Daisy. “Atau seseorang menggantinya untuknya.”
Danton memucat. “Anda mencurigai tindak kejahatan?”
“Mungkin,” kata Daisy. “Malam setelah saya diserang, pria itu menyerang teman saya.” Ia memejamkan mata sejenak.
“Teman Daisy dibunuh Jumat malam,” kata Gideon lembut.
Danton mengeluarkan suara tersedak kecil. Matanya berkaca-kaca. “Oh, Miss Dawson, saya sangat menyesal. Anda pikir orang yang sama menyakiti Eileen?”
“Mungkin. Kami berharap dia masih hidup.”
“Tapi Anda tidak yakin,” gumam Danton.
“Tidak, sir,” kata Gideon. “Kami tidak yakin.”
“Sudah berapa lama dia hilang?”
“Kami tidak tahu. Kami berharap Anda berkomunikasi dengannya setelah dia tiba di Portland.”
“Saya berkomunikasi. Tapi setelah sebulan dia berhenti menelepon dan saya tidak menerima surat lagi.”
“Tapi Anda mendengar suaranya?” tanya Daisy.
“Saya dengar. Dia bilang dia mendapat pekerjaan dan tempat tinggal. Sederhana tapi bersih dan aman. Dia menyewa kamar di boardinghouse dan bekerja sebagai pelayan. Tunai. Sammie mengunjunginya sekali di Portland.”
“Bagaimana reaksinya?”
“Sammie bilang dia panik awalnya. Takut diikuti. Tapi Sammie cerdas. Dia bilang hanya ingin memeriksa jahitan yang ia pasang. Pulang dan bilang Eileen terlihat ‘baik-baik saja.’ Entah apa artinya.”
“Putri Anda tahu alamatnya?”
“Tahu. Dia akan mengantar Anda.”
“Saya tidak akan menyakitinya,” protes Gideon.
“Saya tahu. Tapi Anda aparat. Saya tidak ingin Eileen bermasalah karena apa pun yang ia lakukan untuk bertahan hidup.”
“Saya terbang ke Portland besok.”
“Sammie bisa menemui Anda di bandara.”
“Biarkan,” gumam Daisy.
“Terima kasih, Mr. Danton.”
“Sama-sama.” Ia menulis tiga nomor telepon. “Atas: ponsel Sammie. Tengah: ponsel saya. Bawah: telepon rumah.”
“Terima kasih.” Gideon berdiri, membantu Daisy. “Terima kasih atas kopinya.”
“Dengan senang hati. Setelah Anda tahu pasti, beri tahu saya apa yang terjadi pada Eileen.”
“Akan saya lakukan,” janji Gideon, menarik napas. “Apa pun hasilnya.”
SEMBILAN BELAS
“Mengapa para pria pindah ke sana?” tanya Daisy, memecah keheningan di dalam mobil. Tidak satu pun dari mereka berbicara sejak meninggalkan rumah Danton lima belas menit sebelumnya.
“Maksudmu?”
“Para pria Eden. Aku paham mengapa ibumu berakhir di sana. Dia sendirian, mencoba membesarkan dua anak dan seseorang menjanjikan kehidupan yang lebih baik. Tapi para pria… apakah mereka tumbuh di sana? Jika tidak, apa yang menarik mereka? Itu kehidupan yang keras. Banyak kerja manual. Tidak ada listrik. Tidak ada olahraga di TV. Apakah hanya seks dengan banyak istri kapan pun mereka mau?”
“Bagi sebagian orang, itu sudah cukup,” kata Gideon serius, karena itu pertanyaan yang sangat serius. “Sebagian tertarik pada konsep kembali ke dasar.”
Ia menatap keluar jendela dengan penuh pertimbangan. “Daerah ini tidak terlalu berbeda dari tempatku tinggal di ranch bersama Dad dan saudara-saudariku. Terpencil. Medannya berat. Membuat hidup jadi keras.”
“Di mana ranch-mu?”
“Di barat Weaverville.”
Ia terdiam begitu lama hingga Gideon melirik dan melihatnya menggigit bibir bawah. “Apa?” tanyanya. “Apa yang kamu pikirkan?”
“Bahwa kami pergi ke tengah ketiadaan untuk bersembunyi. Aku bertanya-tanya apakah ada orang di komunitasmu yang melakukan hal yang sama.” Ia menggeser tubuhnya di kursi untuk menatapnya. “Dan jika iya, dari apa—atau siapa—mereka bersembunyi?”
“Itu pertanyaan yang sangat bagus. Aku pernah memikirkannya, tapi—” Suara gemeretak keras dari mesin memotong ucapannya, bersamaan dengan bau—
“Apakah itu pemutih?” tanya Daisy, keningnya berkerut.
“Ya,” kata Gideon muram, karena gemeretak mesin semakin keras. Dan sekarang kepulan asap naik dari tepi kap. “Sial.”
Mereka hanya dua puluh menit dari rumah Gale Danton. Tapi itu sama saja dengan berada di tengah ketiadaan karena mobilnya telah disabotase, membuat mereka rentan. Sangat rentan.
Gideon berputar balik dan menarik mobil ke bahu jalan yang sempit, menghadap kembali ke arah Macdoel. Dengan begitu ia bisa melihat mesin dan Daisy akan memiliki perlindungan dari siapa pun yang bermaksud menghentikan mereka di sini. Jurangnya curam, tapi bisa saja lebih buruk. “Kalau peluru mulai beterbangan, meluncurlah turun ke bukit itu dan tetap rendahkan kepalamu.”
Daisy sudah menyampirkan tas Brutus di bahunya. “Bagaimana denganmu?”
“Lakukan saja,” bentaknya, merasakan ketakutan sejati untuk pertama kalinya dalam waktu lama. Jika sesuatu terjadi padanya, Daisy akan… mati. Seperti Trish. Dan Eileen. Dan enam perempuan lainnya.
Ia menarik senjatanya dari holster saat keluar dari mobil dan membuka kap. Asap mengepul dari mesin, bau karet terbakar dan pemutih cukup membuat matanya berair. Seseorang memasukkan pemutih ke tangki bensinnya saat mereka berada di rumah Danton. Seseorang yang ingin mereka berhenti di sini.
Dan jika itu Danton sendiri? Tidak, pria itu tidak mungkin melakukannya. Ia berada di dalam rumah bersama mereka, dalam pandangan kecuali saat mengambil kopi. Tidak cukup lama untuk menuangkan sesuatu ke tangkiku.
Bukan berarti dia tidak menyuruh orang lain melakukannya.
Gideon bergerak ke bagasi untuk mengambil senapan. Ia harus siap. Untuk berjaga-jaga.
Tembakan itu terasa sebagai nyeri panas yang menjalar dari lengan kanannya ke bahu. “Sial,” desisnya, meraih senapan lalu berguling ke tanah, menjauh dari jalan. Ia meluncur turun bukit, ke tempat Daisy menunggu cemas.
Bukit itu tertutup salju. Jadi sekarang ia berdarah dan basah. Bagus sekali.
“Kamu tertembak,” katanya.
“Tidak parah.” Itu tidak sepenuhnya bohong. Rasanya menyakitkan sekali, tapi ia pernah mengalami yang lebih buruk. Ia memposisikan senapan, tapi canggung dengan tangan kiri. Karena jari-jari tangan kanannya licin oleh darah dan… tidak bergerak. Itu tidak bagus. Sama sekali tidak bagus.
Baru saat itulah ia menyadari pistolnya terlepas dari genggaman. Ia kehilangan senjata dinasnya. Sial. Ia memindahkan senapan ke bahu kiri, menggunakan tanggul untuk menopang laras. Tapi sudutnya akan salah.
“Berikan padaku,” perintah Daisy, lalu merebut senapan itu. Sebelum ia sempat berkedip, Daisy merangkak naik bukit dengan perutnya, gaya komando melalui salju, tas Brutus tersampir di punggungnya.
“Daisy!” Ia merangkak mengejarnya, meraih kakinya. “Jangan lakukan ini!”
“Kamu tertembak,” katanya tenang. “Aku tidak. Lepaskan kakiku, Gideon. Aku penembak yang bagus.”
Ia teringat Daisy berkata ayahnya melatihnya menembak. Ia tidak tahu seberapa jauh penembak mereka atau seberapa bagus Daisy sebenarnya.
Sebuah mobil melaju kencang, menyemprotkan rentetan tembakan dari jendela penumpang yang terbuka.
Gideon menarik kakinya lebih kuat, menyeretnya turun bukit, dan Daisy menendangnya, mengejutkannya cukup hingga ia bisa melepaskan diri. Ia meraihnya lagi dan Daisy menendang lebih keras, membuatnya meluncur beberapa kaki turun, menyeret Daisy bersamanya.
“Aku tidak akan berdiri di jalan seperti orang bodoh, Gideon. Demi Tuhan, lepaskan aku!”
Tembakan lain melesat di atas kepala mereka, kali ini dari kanan jauh. Penembak itu berputar dan kembali untuk menyerang lagi.
Gideon melepaskannya, membersihkan salju dari batu agar mendapat pijakan, lalu mulai mendaki dengan satu tangan. Ia pernah melakukannya dalam latihan, tapi tidak dalam keadaan tertembak. Ia mencoba mengepalkan tangan kanan, tapi jari-jarinya terkulai lemas. Sial.
Ia melihat Daisy kembali ke posisi di puncak bukit, menstabilkan diri pada tonjolan batu kecil sehingga bisa mengintip ke atas, senapan di bahu. “Dia mengemudi mobil krem. Aku melihatnya di parkiran terminal,” katanya.
Sial. “Aku melihatnya mengikuti kita tadi malam, tapi dia berbelok saat kita keluar di Redding.”
“Yah, entah bagaimana dia menemukan kita,” katanya muram, tetap dalam posisi siap.
Gideon merangkak naik hingga akhirnya bisa melihat. Mobil krem itu mendekat, melambat, berkelok berbahaya di jalan. Pengemudi tidak bisa melihat mereka dari sudut ini karena terlindung mobil Gideon.
Ia hanya bisa melihat pistol tangan terjulur dari jendela pengemudi yang terbuka, tapi orang di dalamnya merunduk—itulah sebabnya mobil berkelok. “Apa kamu menunggu sesuatu yang istimewa sebelum menembaknya?” tanyanya dengan sabar yang dibuat-buat. “Atau menunggu dia keluar jalur dan jatuh sendiri? Berikan saja senapan itu.”
Daisy tidak menoleh. “Aku ingin menjatuhkan senjatanya dari tangannya. Diam. Kamu menggangguku.”
“Senjatanya,” gumamnya. “Dari tangannya. Kamu sadar itu hanya terjadi di film?”
“Aku bilang diam,” desisnya.
Ia menatap profil Daisy. Ia benar-benar cantik, penuh keganasan dan fokus. Ia memegang senapan seperti perpanjangan lengannya sendiri.
Ia mempertimbangkan merebutnya, tapi dengan lengan kanan tak berfungsi dan kaki tergelincir di salju, ia akan canggung. Daisy tenang. Siap.
Ia menggigit lidahnya dan tetap diam. Tapi tidak diam sepenuhnya. Ia mengangkat lutut dan menarik senjata cadangan dari holster pergelangan kaki. Tidak sekuat senjata dinasnya, tapi cukup.
“Bisa menembak dengan tangan kiri?” tanyanya tenang.
“Tidak sebaik tangan kanan, tapi masih terampil.”
Ia membidik jendela pengemudi saat mobil krem mendekat. Tapi pria itu tetap merunduk, mengemudi agar tidak menabrak Camry-nya saat melintas.
Gideon bergeser untuk mendapat sudut pandang saat mobil melewati Camry, tapi Daisy yang lebih dulu menarik pelatuk.
Ia menahan napas. Dan mulutnya terbuka.
Dengan akurasi mengejutkan, pistol itu jatuh ke aspal dan darah menetes di sisi mobil yang membelok tajam.
Ia menembak lagi dan kaca depan berubah menjadi butiran buram. Pelurunya menembus dari dalam, membuat pandangan terhalang. Tembakan ketiga menghantam kaca belakang, memecahkannya.
Daisy menurunkan bidikan ke ban dan Gideon ikut membidik. Bersama-sama mereka menembak, masing-masing mengenai ban sisi pengemudi, depan dan belakang. Keempat tembakan tepat sasaran.
“FBI!” teriak Gideon. “Keluar dari mobil!”
Ia menarik diri naik ke jalan, berniat menyeret penembak keluar. Sebaliknya, nyeri tajam menusuk dan tubuhnya oleng.
Bangun. Sialan. Ia memaksa berdiri, lututnya goyah. Tapi mobil krem itu justru melesat menjauh, menuju Redding.
Daisy naik ke jalan dan menembak beberapa kali lagi ke arah mobil yang menjauh. “Sial!” Ia berbalik padanya. “Aku mengenai ban-ban itu. Aku tahu.”
Ia bernapas menahan rasa terbakar di lengannya. “Run-flats,” desisnya.
“Aku tahu apa itu,” balasnya tajam. “Ban dengan dinding samping diperkuat. Dia bisa melaju lima puluh mil. Setidaknya dia tidak bisa melihat jalan.” Lalu matanya melebar. “Oh sial. Gideon. Kamu bilang tidak parah.”
Ia mencoba tersenyum, hanya berhasil meringis. “Aku pernah lebih buruk.”
Ia memelototinya, tapi sentuhannya lembut saat membimbingnya ke kursi belakang mobil. “Duduk sebelum kamu jatuh.”
Ia menurut. Kepalanya berputar. Ia tidak perlu melihat untuk tahu ia berdarah deras. “Senjataku. Jatuh di jalan. Dekat bagasi.”
“Aku ambil sebentar lagi.” Ia mengambil ponsel dan menelepon 911.
“Kami punya korban tembak di California 97, sekitar dua puluh mil barat daya Macdoel. Seberapa cepat bantuan medis bisa tiba?”
Operator terdengar ragu. “Saya akan hubungi. Tunggu.”
Daisy menyerahkan ponsel padanya. “Mau bicara, Agent Reynolds?”
Ia menggeleng. “Kamu saja.” Adrenalinnya turun cepat dan ia mulai pusing.
“Korban adalah FBI Special Agent Gideon Reynolds. Penembak mengemudi sedan krem rusak—tidak yakin merek—”
“Chevy. Chevy Malibu, 2010,” sela Gideon.
“Plat nomor?”
“Tidak.” Ia merasa sangat dingin.
Daisy menjelaskan kondisi mobil penyerang, termasuk kaca hancur dan ban tertembak. “Saya menembak tangannya.”
“Kantor sheriff sedang menuju lokasi.”
“Itu tiga puluh menit dari sini,” gumam Gideon.
“Aku tahu,” kata Daisy tenang, wajahnya memucat melihat noda gelap membesar di mantel Gideon. “Dia berdarah sangat banyak.”
Ia menaruh ponsel di jalan, lalu menoleh padanya. “Di mana kertas yang diberikan Mr. Danton?”
“Di saku jaket. Tapi pertama kita harus menghentikan pendarahan. Bantu lepaskan mantelku.”
“Kamu tertembak di mana?”
“Lengan. Pasti mengenai arteri. Tidak bagus.”
“Aku sudah tahu itu sendiri.” Dengan hati-hati ia melepaskan mantel Gideon, melemparkannya hingga tersandar di sandaran kursi pengemudi. Ia meringis melihat jasnya. “Kamu memakai terlalu banyak pakaian, Gideon.”
“Katakan itu nanti,” katanya terengah.
Ia memelototinya, air mata di matanya. “Diam,” bisiknya. “Aku tidak akan membiarkanmu mati.”
“Aku tidak berencana mati. Lepaskan jasnya.”
Ia menurut, melepas jasnya lebih cepat daripada mantel luarnya, mengerang ketika Gideon mengerang kesakitan. “Maaf. Maaf sekali,” gumamnya.
“Ambil ikat pinggangku. Kita pakai sebagai torniket.”
“Oke. Aku bisa melakukan ini,” katanya tegas. “Aku bisa.”
“Aku tahu kamu bisa.”
“Aku tidak,” balasnya tajam. Dengan jari kikuk ia membuka gesper dan menarik ikat pinggangnya, lalu melingkarkannya di atas lubang peluru. “Seberapa kencang?”
“Kencang,” ia meringis, lalu mengerang saat Daisy menariknya, bintik hitam menari di penglihatannya. “Seperti itu. Berhenti dulu. Masukkan ujungnya ke gesper, lalu selipkan di bawah sabuk untuk menguncinya.”
Tangan gemetar, ia mengikuti instruksinya lalu merogoh saku jas untuk kertas nomor Danton dan mantel untuk ponselnya. “Kode,” tuntutnya, membuka ponsel setelah ia menyebutkannya, lalu menelepon Danton. “Ini Daisy. Kami ditembak. Gideon butuh bantuan.” Ia menjelaskan lukanya, mendengarkan sejenak. “Kami sudah pasang torniket. Tolong datang secepatnya. Kami dua puluh menit dari rumah Anda.” Ia menutup telepon. “Putrinya,” katanya menjawab tatapannya.
“Sammie. Dokter hewan.”
“Bukan veteran militer,” katanya dengan senyum kecil.
“Tidak.” Ia menyelimutinya dengan mantel. “Kamu menggigil.”
Ia dingin sampai ke tulang. “Hangatkan aku?”
Dengan satu tangan memegang senapan, ia memutar mata dan menyelimutinya lebih rapat lalu merapat ke sisi kirinya. “Kalimat itu pernah benar-benar berhasil untukmu, Agent Reynolds?”
“Kamu merapat padaku, jadi kurasa iya.”
Ia mengembuskan napas gemetar. “Itu menakutkan,” bisiknya.
“Dan kamu profesional.” Ia mencium puncak kepalanya. “Aku masih tidak percaya kamu menembak pistol dari tangannya.”
Ia tertawa lemah. “Ayahku akan bangga.”
“Aku juga.”
Ia mencium pipinya. “Itu lebih penting.”
Dia menembak pistol sialan itu dari tanganku. Ia menatap jarinya tak percaya. Semuanya masih ada, tapi ibu jarinya tak bisa digerakkan. Peluru itu merobek daging di antara ibu jari dan telunjuknya. Darah menyembur seperti selang rusak.
Duduk di mobil, dalam syok, ia membungkus luka dengan syalnya. Untung ia menunduk, karena tembakan berikutnya menembus kaca depan, yang setelahnya menembus kaca belakang. Ia kira penembaknya Fed. Ia mengutuk Fed itu.
Sampai Daisy muncul, senapan di tangannya.
Dia menembakku?
Ia masih terkejut saat melaju di jalan raya dengan dua ban bagus dan dua kempes. Ia belum pernah begitu bersyukur membeli ban run-flat. Jika tidak, ia akan terjebak.
Dia mencoba mengeluarkanku dari mobil. Dia mencoba membunuhku.
Itu tidak baik.
Itu kasar. Sangat kasar.
Ia tertawa, masih syok. Ya. Sangat kasar. Daisy harus mati.
Ia tertawa lagi, kali ini mencibir. “Tapi bukan hari ini,” gumamnya. Ia jelas mengunggulinya. Ia seharusnya mengantisipasi senapan.
Tapi tak ada yang bisa menduga wanita itu menembak seperti itu. Setiap peluru tepat sasaran.
Dia menembak pistol sialan itu dari tanganku.
Ya. Sekarang tegakkan dirimu dan pikirkan apa yang akan kau lakukan.
Ia duduk setegak mungkin sambil menjulurkan kepala keluar jendela untuk melihat. Ada sinyal di sini. Cepat atau lambat polisi akan datang, karena Daisy dan Fed pasti menelepon bantuan.
Tak mungkin polisi tak melihat mobilnya sekarang. Kedua kaca hancur. Sialan Daisy Dawson. Hal pertama: tinggalkan mobil ini dan cari yang lain.
Kau seharusnya pulang tadi malam. Tapi tidak. Ia harus tahu apa yang mereka lakukan.
Hampir sampai. Ia melihat rest area Grass Lake sebelumnya. Kini itu satu-satunya harapan.
Ia memperlambat mobil dan menyembunyikannya di balik pepohonan. Jika beruntung, tak ada yang melihatnya.
Tapi sidik jarinya ada di mana-mana. Dan darahnya.
Sidik jarinya tak tercatat. Tapi DNA-nya iya. Mereka pasti mengerok kuku Daisy Kamis malam. Mereka punya kulitku. Itu tak berarti apa-apa kecuali ia tertangkap.
Mobil ini juga harus hilang. Sial.
Luangkan waktu, bodoh. Atau kau akan menyesal di penjara.
Pikir. Tak ada bensin cadangan. Tak ada alkohol. Hanya bensin di tangki. Ia punya korek, tapi tak bisa sembarang menyalakan tangki.
Aku butuh sumbu. Ia memeriksa isi mobil. Botol pemutih kosong, keranjang cucian… dan lembaran pengharum pengering.
Ia menyebar beberapa di bagasi dan menyalakannya, lalu memasukkan sisanya ke tangki dan menyalakan ujung yang menjuntai.
Ia mundur sejenak melihat api merambat, lalu bergerak. Tangan kirinya masih berdarah. Ia membungkus ulang dengan syal dan menutup percikan darah dengan salju. Lalu mengambil batu besar.
Ia menyeberang ke rest area dan menunggu di bayangan. Hanya dua mobil: Honda sedan dan Ford Mustang. Kosong.
Seorang wanita tua dengan tongkat keluar dari toilet wanita. Target mudah.
Ia menunggu hingga wanita itu membuka Honda. Ia mendekat dari belakang dan menghantamkan batu ke kepalanya. Mengabaikan jeritannya, ia mengambil kunci dan tasnya, lalu masuk mobil.
Saat keluar rest area dan kembali ke jalan raya, ledakan mengguncang udara. Mobilnya kini tinggal kenangan. Terbakar.
“Ya,” desisnya. “Aku berhasil.”
Api akan membuat polisi sibuk.
Dua mil kemudian, ia melempar tas wanita itu ke semak. Ia tak ingin ponsel atau identitasnya ditemukan cepat. Ia butuh waktu.
Ia melihat ke spion. Tak ada yang mengikuti. Kecuali—
Jantungnya berhenti. “Holy fucking shit.”
“Kamu menembak pistol dari tangannya?”
Daisy sudah lelah menjawab. Danton bertanya. Putrinya bertanya. Kini sheriff.
“Ya, sir.” Ia tak mengalihkan pandang dari Gideon yang dipindahkan ke tandu. Dari sudut mata ia melihat deputi hendak mengambil pistol di jalan. “Jangan sentuh!” serunya.
Deputi menegakkan tubuh. “Siapa kamu mengatur TKP?”
“Aku bukan siapa-siapa. Tapi dia Special Agent Reynolds dengan FBI dan pistol itu mungkin terkait kejahatan lain.”
“Seperti yang dia bilang,” Gideon berseru.
Ia memelototinya. “Diam dan tetap tenang.”
Ia memang tampak lebih baik. Sammie menghentikan perdarahan dan memasang balutan dengan baik.
Tapi kau membiarkannya kabur.
Diam.
“Daisy?” Gideon menarik lengan bajunya.
“Apa?”
“Telepon Molina lagi.”
Ia menelepon.
“Apa ini, Agent Reynolds?” suara wanita tajam.
“Ini Daisy Dawson. Gideon tertembak, tapi akan baik-baik saja.”
“Dia sadar?”
“Ya. Kami menunggu helikopter.”
“Ke mana dia dibawa?”
“UC Davis.”
“Berikan ponselnya.”
Daisy menempelkan ponsel ke telinga Gideon. Ia menjelaskan singkat dan meminta tim FBI menangani TKP.
Sheriff berbicara sebentar lalu mengembalikan ponsel.
“Kamu ikut di helikopter,” kata Molina.
“Ya.”
Helikopter terdengar mendekat.
“Miss Dawson,” kata Molina tegas, “terima kasih sudah melindungi Gideon.”
“Ya, ma’am.”
Daisy mengakhiri panggilan dan melambaikan tangan pada keluarga Danton. “Jika agen lain ke Portland, maukah Anda membantu?” tanyanya pada Sammie.
Sammie mengangguk. “Jika kamu menjamin mereka, tentu. Aku juga akan pergi. Aku harus mencari Eileen. Jika dia terluka… aku harus memastikan dia baik-baik saja. Suamiku akan ikut.”
Daisy memeluk Mr. Danton dengan tiba-tiba. “Terima kasih. Untuk semuanya.”
“Kami tidak melakukan apa pun yang tidak akan dilakukan orang lain,” gumamnya, menepuk punggung Daisy. “Telepon kami. Beri tahu kalau kalian baik-baik saja. Pergilah sekarang. Mereka sudah siap memuat kalian.”
“Aku akan.” Ia sudah berbalik menuju helikopter ketika sheriff dengan singkat memerintahkan deputinya mengamankan lokasi, lalu masuk ke mobil patrolinya dan melaju ke arah yang sama dengan tujuan mereka.
Ia menoleh ke EMT yang membantunya naik ke belakang helikopter. “Dia membuka jalan untuk kami?”
Pria itu menggeleng. “Tidak, dia baru saja menerima panggilan dari Dispatch. Seorang pria baru saja memukul seorang wanita tua di rest area dan mencuri mobilnya.”
“Mr. Beige Chevy?” tanyanya, meskipun ia sudah tahu jawabannya.
“Kedengarannya begitu. Ada mobil yang kurang lebih sesuai deskripsi itu terparkir di seberang rest area. Tapi platnya sama, jadi kemungkinan besar.”
“Kemungkinan besar? Itu Chevy beige dengan kaca depan penuh lubang tembak dan kaca belakang hancur. Seberapa sulit mengidentifikasinya?”
“Mobilnya terbakar. Tangki bensinnya meledak. Dia kabur dengan mobil curian.”
“Kalau begitu mereka bisa menangkapnya,” katanya dengan lega. “Semoga mereka penembak yang lebih baik dariku dan benar-benar mengempiskan bannya.”
“Tidak mungkin ada yang bisa melepaskan tembakan lebih baik darimu,” kata Gideon dengan kebanggaan yang membuatnya tersenyum. Sampai EMT itu berbicara lagi.
“Saya rasa tidak ada yang akan menembaki mobil itu, ma’am. Ada seorang anak di kursi belakang.”
Sisa warna di wajah Gideon menghilang. “Oh Tuhan,” bisiknya.
Perut Daisy terasa mual. “Oh tidak.”
Mereka telah melihat apa yang monster itu lakukan pada Trish. Apa yang akan ia lakukan pada seorang anak yang tak bersalah?
Ia menginjak rem dan berbalik untuk melihat sepasang mata cokelat besar menatap dari kursi anak yang terikat di belakangnya.
Jantungnya benar-benar berhenti. “Holy fucking shit,” ulangnya pelan. “Ini anak kecil.”
Balita, tepatnya. Mengenakan warna merah muda. Jadi kemungkinan besar perempuan. Apa yang harus ia lakukan sekarang?
Terus saja menyetir. Sialan, menyetir saja. Tinggalkan mobil ini secepat mungkin.
Tapi nanti malam akan dingin. Aku tidak bisa meninggalkannya. Sendirian. Bagaimana kalau ada orang cabul menculiknya?
Kau bajingan. Kau yang menculiknya.
Tidak sengaja! Dan aku tidak akan menyakitinya.
Bodoh. Menyetir saja.
Ia menekan pedal gas hingga mentok, ban berdecit keras. “Sekarang apa lagi?”
Tapi anak itu tidak menjawab.
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Zandra Jones menyipitkan mata pada SIM yang dipasang di bagian dalam pintu lemari, cukup jauh sehingga ia harus memfokuskan pandangan. Fiddler, Janice. Washington.
Ia mengulang nama-nama perempuan itu dalam pikirannya, lagi dan lagi.
Karena aku akan keluar. Aku akan memberi tahu seseorang siapa mereka. Bahwa mereka sudah mati. Karena aku akan keluar.
Ia tidak tahu bagaimana caranya. Tapi ia akan melakukannya. Ia tidak akan menjadi tambahan koleksi pernak-perniknya. Dan SIM.
Ia akan keluar dan memastikan monster ini membayar kejahatannya. Dan memastikan keluarga para perempuan yang ia bunuh mendapat kepastian. Supaya mereka bisa berduka.
Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas. DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California. Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon.
Tatapannya goyah pada SIM berikutnya, lalu beralih ke freezer di dinding. Isak hampir terlepas dan Zandra menelannya kembali. Ia tidak boleh menangis atau ia akan sesak napas, menghemat tenaga pembunuhannya. Bajingan itu bahkan tidak menguburkan gadis malang itu. Ia hanya memasukkannya ke freezer. Seperti yang akan ia lakukan padaku jika aku tidak menemukan jalan keluar.
Dengan tekad, Zandra memusatkan kembali perhatiannya pada deretan SIM. Martell, Kaley. California. Dengan kristal tapal kuda tergantung di kait di bawahnya.
Dan yang terakhir. Hart, Trisha. California.
Lalu ia mulai lagi. Lagi dan lagi sampai hafal. Karena itu belum sepertiga dari jumlah nama di lemari. Ia akan menghafal semuanya yang bisa ia lihat. Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington.
Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas. DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California. Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon.
Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California. Dan lagi dan lagi.
Dan jika ia kembali dan menunjukkan lebih banyak SIM?
Aku akan menghafalnya juga.
“Di sana,” gumamnya, memperlambat untuk belok kanan. Itu area parkir sepi—tempat pandang Gunung Shasta—dan hanya ada satu kendaraan di sana. Ford F-150. Mesin yang ia kenal baik. Ada satu yang sangat tua di lapangan terbang, milik orang tua itu. Hampir dua puluh tahun dengan lebih dari dua ratus ribu mil, tapi masih berjalan seperti mimpi.
Ia belajar menghidupkannya tanpa kunci sebelum cukup umur untuk mengemudi.
Akhirnya, sesuatu berjalan sesuai keinginannya. Perlahan ia masuk ke area parkir, mencari pengemudi. Ah, itu dia. Seorang pria paruh baya dengan kamera di leher berdiri memandang gunung.
Dan mungkin ponsel di saku. Ia akan menelepon polisi dalam hitungan detik. Dan aku kehabisan batu.
Tapi ia punya mobil. Dalam keadaan terdesak, itu senjata yang sangat baik. Tapi pria itu tidak melakukan apa pun.
Ia punya kendaraan yang kau butuhkan.
Tapi… itu salah.
Ia tertawa keras. Salah? Ya. Semua ini salah. “Aku punya bayi sialan di kursi belakang.” Itu sudah melampaui salah.
Ia melirik kaca spion. Anak itu diam, menatap dengan mata cokelat lebar. Lalu memasukkan ibu jari ke mulut dan memejamkan mata.
Dan tertidur.
“Kau bercanda,” gumamnya.
Setidaknya ia diam.
Pria itu melangkah maju, berdiri di pagar batu rendah, mengangkat kamera. Lalu turun dan berjalan kembali ke mobil.
Jika kau akan melakukannya, lakukan sekarang.
Tuhan.
Ia mengarahkan mobil ke pria itu dan menginjak gas, menyipitkan mata karena tidak ingin melihat—
Benturan membuatnya terengah. Ia berhasil.
Ia mundur perlahan untuk melihat pria itu di tanah. Pria itu berguling, tangan meraih aspal.
Belum cukup. Ia butuh pria itu tak sadar.
Ia mundur lagi dan menginjak gas sekali lagi, tersentak saat mobil menghantam. Lalu mundur cukup jauh untuk melihat pria itu tak bergerak.
Oh Tuhan. Ia menarik napas gemetar, memastikan tak ada saksi.
Ia keluar dari Honda tua dan mendekati pria itu. Masih bernapas. Ia mengambil dompet, kunci, dan ponsel. Tanpa identitas yang menghubungkannya ke truk.
Cepat. Sebelum polisi memasang blokade.
Ia memarkir Honda di atas tubuh pria itu, menyembunyikannya dari pandangan dan angin.
Baiklah.
Ia mengunci Honda dan menuju truk pria itu. Lalu berhenti. Menatap kaca belakang.
Di mana bayi itu tertidur.
Bagaimana anak itu bisa tidur? Jika bantuan datang, apakah ia akan menangis? Bagaimana jika ia membeku? Bagaimana jika hewan menyerangnya?
Ia seperti Mutt dulu. Tak berdaya. Tak bersalah.
“Fuck me,” gumamnya, kembali ke mobil, membuka pintu belakang dan melepas kursi anak itu. Ia mengangkatnya bersama bayi.
“Holy shit, kid. Berat sekali.”
Ia membuka truk dengan kunci model lama. Tanpa key fob—yang bisa dilacak polisi.
Ia memasukkan kursi anak ke lantai belakang, menjepitnya di antara kursi pengemudi dan bangku belakang.
Anak itu terbangun, menatapnya, lalu hampir menangis.
“Uh, tidak. Jangan.” Ia berlari kembali ke Honda mencari tas popok, dan menemukannya. Ia mengambilnya dan kembali ke truk, mencari sesuatu.
“Oh, bagus.” Ia menemukan empeng. Anak itu mengisapnya puas dan ia menghela napas lega.
Ia akan meninggalkannya di pemberhentian berikutnya.
Weed, California, kota berikutnya. Ada pusat perbelanjaan dan tempat ia bisa meninggalkan anak itu.
Kau seharusnya meninggalkannya di Honda.
Tidak. Aku tidak bisa. Ia tidak pantas ditinggalkan.
Seperti ibumu meninggalkanmu?
Ia mengertakkan gigi. “Dia tidak meninggalkanku. Dia meninggal.”
Tapi hasilnya sama. Ia pergi dan kemudian…
Sydney datang.
Sydney datang dan merenggut semua hal baik dalam hidupnya.
Sydney menghancurkan segalanya. Sama seperti dia menghancurkanku.
DUA PULUH
“Karl, berhenti mondar-mandir.” Irina memelototinya dari seberang ruang tunggu. “Kau membuat Daisy gila.”
“Aku baik-baik saja,” protes Daisy. Brutus hampir botak karena dielus terus-menerus, tetapi bulu anjing akan tumbuh kembali. Ia cukup yakin. Tuhan, semoga saja. Kasihan Brutus. Tetapi Gideon juga akan baik-baik saja. Lukanya tidak serius. Mereka hanya akan menjahitnya.
“Hebat sekali menyalahkan DD, Ma,” kata Sasha, lengannya melingkari bahu Daisy dengan protektif. “Berhenti memproyeksikan perasaanmu padanya.”
“Baiklah,” Irina mengakui. “Kau membuat istrimu gila, Karl. Tolong duduklah.”
Karl duduk di samping Irina dengan wajah malu. “Maaf. Aku sepertinya tidak bisa menahannya.”
“Gideon kita akan baik-baik saja,” Irina meyakinkan.
Entah ia meyakinkan Karl atau dirinya sendiri, sulit ditebak, pikir Daisy dengan senyum hangat untuk perempuan yang telah menjadi ibu bagi Gideon. Irina juga telah menjadi ibu baginya. Ia meraih melewati Sasha untuk menepuk lengan Irina. “Tentu saja dia akan baik-baik saja. Dia sedang ditangani oleh ahli bedah vaskular terbaik di tempat ini.”
Begitulah kata Molina dan Daisy tidak berani meragukannya. Tetapi ia tidak menyalahkan Karl karena mondar-mandir. Mereka semua menyalurkan stres dengan cara masing-masing. Sasha memilih cokelat dan Daisy dengan senang hati berbagi sekantong M&M’s miliknya. Ia akan meminta lagi, tetapi terlalu banyak gula membuatnya sedikit mual. Atau mungkin itu stres, karena meskipun ia terus mengatakan pada dirinya bahwa Gideon akan baik-baik saja, ia sudah berada di ruang operasi hampir dua jam, padahal seharusnya perbaikan itu cepat—paling lama satu jam.
“Kalau dia sehebat itu,” gerutu Rafe, “kenapa lama sekali? Itu cuma tembus.”
“Dia kehilangan banyak darah,” kata Daisy pelan, masih mengingat darah itu di tangan dan pakaiannya. Seorang perawat yang baik hati telah memberinya pakaian scrub saat ia tiba. Mencuci darah Gideon dari tangannya memicu tangisan pertamanya. Melihat darahnya bercampur air dan berputar ke saluran pembuangan terasa seperti… kehilangan sebagian darinya.
Yang itu konyol. Dia akan baik-baik saja.
Apakah ia masih bisa bekerja di penegakan hukum adalah pertanyaan lain. Itu tembus, ia mengingatkan diri untuk kesekian kalinya. Semoga tidak ada kerusakan saraf. Ia membutuhkan hampir dua jam setelah penembakan untuk membawanya ke sini, dan akan tiga kali lebih lama jika fasilitas Yreka tidak memanggil helikopter untuk membawa mereka ke UC Davis.
Dan sepanjang perjalanan ia berbaring di sana, menggenggam tangannya begitu erat di bawah selimut penghangat sehingga ia merasa jari-jarinya akan patah untuk kedua kalinya hari itu.
Satu hari. Sulit dipercaya baru satu hari sejak ia menemukan Trish. Bahkan lebih singkat sejak ia berbaring dalam pelukan Gideon dan merasakan kedamaian setelah ia membawanya ke bulan dan kembali. Rasanya seperti setahun.
“Miss Dawson?”
Daisy menoleh dan melihat atasan Gideon masuk melalui pintu, lalu berdiri. “Agent Molina. Apakah ada kabar?”
“Belum,” katanya, tidak dengan kasar. “Saya mengerti Anda memegang ponsel dan laptop Agent Reynolds.”
Tangan Daisy langsung masuk ke sakunya, menggenggam ponsel itu seolah bagian dari dirinya. Brutus mengeluarkan rengekan kecil dan Daisy sadar ia juga meremasnya terlalu keras. Ia melonggarkan genggamannya pada Brutus tetapi tetap mencengkeram ponsel.
Tidak, aku tidak memilikinya, ingin sekali ia katakan. Tetapi ia tahu itu tidak akan bisa. “Kenapa Anda menginginkannya?” tanyanya.
“Ada e-mail pekerjaan di sana. Ada materi rahasia.” Molina mengulurkan tangan. “Boleh saya minta?”
Seolah aku punya pilihan. Daisy menyerahkan tas laptop Gideon yang ia ambil dari mobil saat menunggu helikopter.
Alis Molina terangkat. “Dan ponselnya?”
Daisy mengeluarkannya dari saku, lalu ragu, sebuah pikiran menghantamnya begitu keras hingga terasa sakit. “Bolehkah saya menelepon satu orang dulu? Anda bisa melihat dan mendengarkan. Setelah itu saya akan memberikannya.”
“Mari kita ke ruang konsultasi saya.”
Ruang konsultasinya. Sebenarnya hanya salah satu ruangan kecil yang dipakai dokter berbicara dengan keluarga pasien. Daisy ingin memutar mata tetapi menahan diri. Perempuan itu memancarkan kekuasaan. Ia bisa menghancurkanku seperti serangga.
Namun Molina hanya menahan pintu agar Daisy masuk lebih dulu.
“Silakan menelepon, Miss Dawson.”
Daisy memasukkan kode dengan jari gemetar, mengingat betapa berdarahnya jari-jarinya ketika ia mengetiknya di tepi jalan. Ia menyingkirkan kenangan itu dan menggulir ke huruf M.
Mercy Callahan. Daisy bertanya-tanya dari mana saudari Gideon mengambil nama belakang itu. Dan dari mana Gideon mengambil Reynolds. “Terrill” adalah nama yang ia gunakan di komunitas kultus.
Ia mengetuk nama Mercy, tidak yakin apa yang akan terjadi.
Dia tidak membenciku, kata Gideon. Itu bukan jaminan yang hangat. Bisa saja Mercy menyuruhnya pergi ke neraka.
“Halo, Gideon.” Ucapannya terdengar tidak sabar.
“Halo,” kata Daisy. “Tolong jangan tutup telepon.”
“Siapa ini?” tanya Mercy tajam.
“Nama saya Daisy Dawson. Saya teman saudara Anda. Dia terluka. Sedang operasi. Saya pikir Anda ingin tahu.”
Keheningan panjang menyusul. “Apakah dia akan hidup?”
“Ya,” jawab Daisy tegas. “Jika Anda ingin datang, dia di UC Davis. Saya tahu dia menelepon Anda soal liontin. Penembakan ini terkait dengan itu.”
“Oh Tuhan,” bisik Mercy, lalu berdeham. “Terima kasih sudah memberi tahu saya. Katakan padanya… bahwa saya berharap dia tidak mati.”
Telepon terputus. Daisy menatap layar dengan dahi berkerut. Bahwa ia berharap dia tidak mati? Pesan macam apa itu?
“Dia tidak datang, bukan?” tanya Molina.
Daisy menggeleng. “Sepertinya tidak.” Cepat-cepat ia menyimpan nomor Mercy di ponselnya sendiri, lalu menyerahkan ponsel Gideon pada Molina tanpa memberikan kode.
“Terima kasih,” kata Molina dengan senyum miring. “Saya tidak berniat memakainya, tetapi saya menghargai loyalitas Anda. Dan kemampuan menembak Anda.”
“Anda satu-satunya yang tidak berkata, ‘Kamu menembak pistol dari tangannya?’ Jadi terima kasih untuk itu.”
“Saya memeriksa Anda. Dan keluarga Anda. Anda dan saudari Anda memiliki catatan menembak yang mengesankan. Dan ada seorang special agent berpangkat tinggi di Baltimore yang menjamin kalian.”
Itu membuat Daisy tersenyum. Special Agent Joseph Carter telah menjadi sahabat ayahnya dan ayah biologis Taylor. “Agent Carter orang yang baik. Baik sekali darinya berbicara baik tentang saya.” Saat itu ia menyadari jam berapa sekarang. Penerbangan ayahnya dari Baltimore pasti segera tiba. Karl seharusnya menjemputnya.
Ia memasukkan Brutus ke tas dan mengulurkan tangan pada Molina. “Saya harus pergi. Ayah saya terbang malam ini.” Ia bernapas dalam saat mengingat alasannya datang. “Dia datang untuk membantu saya mengurus pemakaman teman saya.”
Molina menjabat tangannya. “Saya turut berduka,” katanya, terdengar tulus, lalu kembali ke urusan. “Terima kasih. Saya akan kembali secepat mungkin.” Daisy ragu di ambang pintu. “Anak yang hilang itu. Ada kabar?”
Molina menggeleng. “Belum. Banyak agensi sedang mencari. Jika ada kabar, saya beri tahu.”
Daisy mundur keluar dan melihat sosok pria yang dikenalnya berdiri di luar ruang tunggu. Tinggi, bahu lebarnya sedikit membungkuk, mengenakan jaket tweed kesayangannya dengan tambalan di lengan. Frederick Dawson.
“Ayah?” Frederick berbalik dan Daisy terbang ke pelukannya. “Ayah sudah di sini.” Dan untuk kedua kalinya sejak tiba di rumah sakit, ia menangis.
Pelukan ayahnya begitu erat hingga ia hampir tak bisa bernapas. “Daisy, sayang. Kau juga terluka?”
“Bukan aku.” Ia tetap menangis. “Gideon.”
“Sayang, aku minta maaf. Apakah dia akan baik-baik saja?”
“Ya,” katanya tegas, meskipun seiring menit berlalu keyakinannya memudar.
“Bagus.” Ia mundur, menatap wajah Daisy, ekspresinya menggelap ketika melihat lehernya. “Siapa yang melakukan itu padamu?”
Daisy lupa ia tidak lagi memakai turtleneck. “Orang yang sama yang menembak Gideon siang tadi. Aku menembak tangannya. Membuatnya menjatuhkan pistol, tapi dia kabur.”
Ayahnya mengangguk muram. “Tapi sekarang dia menembak seorang Fed. Bureau akan mengejarnya habis-habisan.”
“Mereka sudah mengejarnya sebelum dia menembak Gideon. Mereka pikir dia membunuh banyak perempuan, Ayah.” Ia menelan ludah. “Dia membunuh Trish.”
“Temanmu. Sayang, aku minta maaf.”
“Aku juga. Dia orang baik. Rasanya belum benar-benar masuk, tahu?”
“Aku tahu,” gumamnya.
Daisy menyeka air mata. Ia ingat samar kesedihan ayahnya setelah ibunya meninggal. Ia tak terhibur selama berminggu-minggu. Sampai suatu hari ia bangun dan membuat sarapan seperti ibu mereka dulu. Ia mencintai dan melindungi mereka sebaik yang ia bisa.
Ia bertanya-tanya seperti apa ayahnya jika tidak pernah menjadi tentara. Jika tidak pernah ditawan. Jika tidak pernah menjadi POW.
Namun ia tak bisa mengatakannya. Ia tidak ingin menyakitinya. Jadi ia berkata, “Ayah datang lebih cepat.”
“Aku dapat penerbangan lebih awal, tapi koneksinya tidak pasti. Kupikir aku akan sampai saat sampai.”
“Bagaimana Ayah tahu ke rumah sakit?”
“Aku ke rumah Karl dan Irina dulu. Dari bandara. Tapi hanya Zoya dan Damien di rumah.”
“Zoya ingin ke rumah sakit, tapi besok ada ujian kimia besar. Damien tinggal bersamanya sampai semua ini reda.”
Frederick tersenyum, tetapi sedih. “Damien dulu kurus, sekarang tidak lagi. Sekarang dia polisi besar dan kekar. Kasihan penjahat yang mencoba mengusiknya. Dan Zoya? Dia sudah tumbuh banyak. Dia baru TK saat kita pergi. Aku melewatkan… banyak.” Ia menggeleng kecil. “Zoya bilang ada penembakan, kau di sini, kau ‘baik-baik saja,’ tapi Gideon tidak. Setelah mendengar ‘penembakan’ aku hampir tidak mendengar apa pun lagi. Sepertinya aku selalu menemukan kalian setelah kalian membuktikan kemampuan kalian.”
“Yah, aku baik-baik saja.” Ia ragu. “Tapi aku berpikir.”
Alis ayahnya berkerut waspada. “Tentang?”
Ia takut. Ayahnya yang tak kenal takut… takut padaku?
Tidak. Tapi takut pada pendapatku tentangnya.
Ia menyingkirkan topik perilaku PTSD ayahnya untuk saat ini dan tersenyum. “Bahwa aku sangat senang Ayah di sini. Aku merindukan Ayah.”
Kelegaan di wajahnya nyata. “Aku akan selalu datang saat kau membutuhkanku.”
Ia menyelipkan lengannya di lengan ayahnya. “Aku tahu. Ayo temui Karl dan Irina. Mereka juga merindukan Ayah.”
Ia ragu. “Aku… sudah memesan kamar hotel. Aku akan check-in dulu dan kembali.”
Ia kembali menatap ayahnya, melembutkan kata-katanya dengan senyum. “Kita masih punya beberapa perbedaan yang harus dibereskan, Ayah dan aku. Tapi ada satu hal tentang Ayah yang selalu kukagumi, yaitu integritas Ayah. Dan keberanian.”
Wajahnya memerah karena malu. “Itu dua hal.”
Daisy menggeleng dan menepuk lengannya. “Kalau Ayah membuat kesalahan, Ayah mengakuinya dan meminta maaf. Bahkan kepada kami yang masih anak-anak.”
Ia memejamkan mata dan menghela napas. “Aku menyakitinya. Karl. Dia sahabat terbaikku dan aku begitu saja pergi. Aku tidak mempercayainya.”
Daisy meraih tangannya dan menempelkannya ke pipinya. “Ayah, apakah Karl tahu tentang apa yang terjadi pada Ayah di Amerika Tengah? Bahwa Ayah ditangkap? Dan semua yang lainnya?”
Ia mengangguk, wajahnya kembali memerah, kali ini karena malu. “Dialah yang mengeluarkanku,” bisiknya.
Dada Daisy terasa sesak. Terima kasih, Karl. Terima kasih, seribu kali. “Jadi, di satu sisi, Ayah seharusnya tahu Ayah bisa mempercayainya. Bahwa Ayah tidak melakukannya memang bukan hal yang baik. Di sisi lain...” Ia menghentikan kalimatnya, membungkuk agar bisa menangkap tatapan ayahnya yang tertunduk. “Dia, dari semua orang, seharusnya mengerti kenapa Ayah membuat keputusan-keputusan itu. Ayah merasa terpojok dan takut.”
Ayahnya menelan ludah dengan susah payah. “Kau jadi sangat pintar,” katanya serak.
“Ya, begitulah.” Ia meremas tangan ayahnya. “Masuklah ke sana, Ayah. Katakan pada Karl Ayah menyesal. Dia akan memaafkan Ayah. Aku tahu.”
Frederick menarik napas dalam. “Aku juga tahu.”
“Frederick?” suara seorang pria memanggil.
Mereka berdua menoleh—dan membeku. Karena Karl berdiri di ambang pintu ruang tunggu, menatap mereka dengan wajah yang tak terbaca.
Frederick mengulurkan tangan dengan ragu. “Karl,” bisiknya. “Senang...” Ia berdeham. “Senang bertemu lagi.”
Lalu Karl menutup jarak di antara mereka, merangkul Frederick dan memeluknya erat. “Frederick. Selamat datang kembali.”
Ayahnya mengembuskan napas dan Karl menatap Daisy di atas bahu Frederick. “Beri kami beberapa menit, Daisy. Rafe membawa kabar baik dari dokter Gideon.”
Daisy menepuk punggung ayahnya dengan ringan, tetapi harus menahan diri agar tidak berlari ke ruang tunggu. Rafe dan Sasha berdiri ketika ia masuk dengan tergesa.
“Gideon sudah melewati operasinya,” kata Rafe. “Dia di ruang pemulihan.”
Bahu Daisy terkulai lega. “Oh, syukurlah. Dan tangannya? Apakah dia akan bisa menggunakannya lagi?”
“Dokternya belum bilang,” jawab Sasha, menyelipkan lengannya ke lengan Daisy. “Tapi kita bisa melihatnya sebentar lagi. Semuanya baik-baik saja.”
Daisy menyandarkan kepalanya ke bahu Sasha. “Terima kasih.”
Zandra tersentak. Ia merasakan getaran kecil itu menjalar di ruangan. Pintu depan. Dia pulang.
Tidak. Tolong jangan. Suara rengekan kecilnya sendiri membuat matanya perih.
Ia mengatupkan rahang. Tidak, ulangnya dalam hati dengan jauh lebih tegas. Mengumpulkan kekuatannya, ia menegakkan punggung.
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington. Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas.
Kunci berderak di lubang kunci. DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California. Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon.
Zandra memejamkan mata. Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California.
Ia bersiap untuk pukulan pertama, tetapi itu tidak pernah datang. Sebaliknya, ia mendengar bunyi bip pelan. Mengintip sedikit, ia melihatnya membuka brankas.
Dan mengeluarkan pistol. Dan peredam.
Tidak, tidak, tidak. Belum.
Setidaknya akan cepat. Tolong, Tuhan, biarlah cepat.
Namun ia tidak menembaknya. Ia hanya memeriksa magasin dan mengangguk sekali sebelum menjatuhkan pistol itu ke saku mantelnya.
Ia tidak menyadari syal yang melilit tangannya sampai ia mulai melepasnya.
Berdarah. Syal itu tertutup darah kering.
Oh. Wow. Tangannya. Tampak... seperti diterkam binatang.
Pasti sakit.
Dan itu membuatnya merasa—dengan kemenangan yang konyol—senang.
Ia melempar syal berdarah itu ke kantong sampah, lalu mengobrak-abrik laci dan mengeluarkan kasa serta plester medis. Sama seperti yang ia pakai padanya.
Karena ia tidak ingin ia kehilangan terlalu banyak darah. Ia ingin ia tetap hidup. Tetap sadar.
Katakan kau menyesal, ia dulu berulang-ulang berkata. Katakan kau menyesal. Persetan denganmu, geramnya dalam hati.
Ia terus mengaduk laci, mengeluarkan sebungkus jarum jahit. Yang besar. Dan benang jahit luka yang sama seperti yang ia gunakan untuk menutup lukanya sendiri. Luka yang ia ukir di tubuhnya.
Ia menonton ketika pria itu mencoba membalut tangan kirinya dengan tangan kanan yang jelas kurang cekatan. Ia memakai terlalu banyak plester untuk mengikat satu kasa, membuat ibu jarinya tampak berantakan.
Lalu ia melilitkan plester di ujung-ujung jarinya dan bantalan ibu jarinya. Dia menutupi sidik jarinya. Ia menyelesaikan dengan memasukkan tangan kanan yang tidak terluka ke dalam sarung tangan hitam, menariknya dengan gigi. Pencarian terakhir di laci menghasilkan topi dengan wig yang sudah terpasang. Ia memakainya dan merapikan rambut wig di cermin kecil, lalu mengenakan kacamata bingkai kawat dengan lensa cokelat muda.
Ia tampak seperti orang lain. Itulah sebabnya ia tidak pernah tertangkap. Belum.
“Senang kau bergabung,” katanya pelan.
Terlambat, Zandra sadar matanya terbuka sepenuhnya.
Ia menyeringai padanya. “Jangan khawatir, Zandra. Aku belum melupakanmu. Aku akan kembali nanti dan kita akan bersenang-senang lagi.”
Lalu ia mengumpulkan perlengkapan jahit luka dan meninggalkan ruangan kecil itu. Zandra mendengar bunyi kunci diputar. Satu menit kemudian, getaran kecil itu kembali mengguncangnya.
Dia pergi.
Tapi dia akan kembali.
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington.
Ia memasuki area parkir salah satu rumah sakit di pinggiran paling timur Sacramento, memarkir minivan di dekat pintu keluar karyawan. Ia telah menukar truk itu dengan minivan di parkiran toko kelontong di selatan Chico, sekitar satu setengah jam ke utara. Ia duduk menunggu seorang karyawan meninggalkan minivan mereka dan masuk ke toko untuk mulai bekerja, berharap itu memberinya setidaknya beberapa jam sebelum ada yang sadar kendaraan itu hilang.
Namun tak ada seorang pun di parkiran yang bisa menjaga bayi itu, jadi ia memindahkan kursi anak ke minivan dan terus menyetir melalui jalan-jalan belakang, menghindari interstate, dan tak seorang pun memandangnya dua kali.
Hanya seorang ayah yang menyetir minivan keluarga.
Sekarang ia siap untuk fase terakhir rencana pelariannya, setelah mempersenjatai dan menyamar lagi setelah kunjungan singkat ke rumah. Lukanya masih menganga dan berdarah. Ia butuh jahitan, tetapi tidak mempercayai ketangkasan tangan kanannya.
Ia menunggu, mengawasi seseorang berscrubs keluar dari pintu karyawan. Banyak yang akan sudah berganti pakaian biasa di ruang ganti, tetapi ia berharap setidaknya satu profesional medis masih mengenakan scrubs yang mudah dikenali. Ia tidak ingin keliru menculik administrator.
Ia lebih suka dokter, atau setidaknya physician’s assistant, tetapi dalam keadaan terdesak ia akan menerima perawat. Ia tidak pilih-pilih. Ia hanya butuh tangannya dijahit.
Bagus. Ia melihat seorang wanita keluar dari rumah sakit, kepala tertunduk sambil mengobrak-abrik tas tangannya. Mungkin mencari kunci. Tidak masalah. Selama bukan mencari pistol, ia tidak peduli.
Membiarkan mesin tetap menyala, ia turun dari minivan dan membuka pintu geser, memperlihatkan anak itu, masih tertidur. Sebenarnya mengagumkan betapa tenangnya anak ini di perjalanan. Ia membungkuk dan bergumam, “Maaf, Nak,” sebelum dengan hati-hati menarik empeng dari mulutnya.
Bibirnya mengerucut dalam tidur, tetapi ia tidak terbangun.
Ia mulai berpikir ada yang tidak beres dengan anak ini. Anak-anak tidak seharusnya tidur sebanyak ini. Ia bahkan belum cukup lama bangun untuk menangis minta makan.
Apa pun.
Anak ini hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Tidak lebih.
Wanita itu hampir sampai di minivannya, jadi ia bergerak. Menarik topinya rendah menutupi wajahnya, kalau-kalau ada kamera, ia “tersandung” ke jalur wanita itu, membuat ekspresinya panik.
“Permisi! Permisi!” Ia menundukkan kepala, yang berhasil karena wanita itu pendek. Tidak sampai lima kaki. “Apakah Anda dokter? Saya butuh dokter.”
Punggung wanita itu menegak. “Saya perawat. Saya bisa memanggil dokter.”
“Tidak! Tidak, tolong,” pintanya. “Tidak ada waktu. Bayi saya tidak bernapas. Tolong. Tolong bantu saya.”
Ia langsung bergerak. “Di mana bayinya?”
“Di sini.” Ia membawanya ke minivan, pintu pengemudi dan pintu geser terbuka. “Tolong, bantu saya. Dia tiba-tiba seperti tersedak dan—” Ia memotong kalimatnya, mengeluarkan pistol dan menekan larasnya ke sisi tubuh wanita itu. “Jangan berteriak dan saya tidak akan menyakiti Anda.”
Wanita itu tersentak dan membeku. “Apa—”
Ia menusukkan pistol lebih keras. “Masuk ke kursi pengemudi. Jangan gerakan mendadak. Lakukan.”
Wanita itu gemetar. “Jangan tembak. Tolong.”
“Saya tidak akan. Masuk. Tapi kalau Anda mencoba lari, saya akan membunuh Anda.”
Wanita itu duduk di belakang kemudi dan ia masuk ke kursi belakang, berjongkok di belakang kursi pengemudi.
“Bagus,” katanya. “Sekarang tutup pintunya.”
Wanita itu menurut. “Saya punya uang. Saya beri semua kartu kredit saya.”
“Saya tidak butuh uang Anda. Saya butuh bantuan Anda. Jika Anda membantu saya, saya akan mengembalikan Anda,” bohongnya mulus. “Jangan lihat wajah saya dan saya tidak perlu membunuh Anda.” Ia menutup pintu geser. “Berikan tas Anda.”
Dengan tangan gemetar, wanita itu menyerahkannya. Ia mengaduk isinya dan menemukan ponsel. “Pasang sabuk pengaman. Saya tidak ingin polisi menghentikan kita. Bagus. Sekarang keluar pelan-pelan dan belok kiri.”
“Ke mana Anda membawa saya?”
“Jalan saja. Belok kiri ke Auburn dan ikuti ke barat. Kita tidak lewat I-80.”
Wanita itu menyetir keluar dari parkiran, wajahnya pucat seperti mayat. “Apakah bayi Anda benar-benar sakit atau itu bohong?”
“Jalan saja,” geramnya. Saat mereka berada di Auburn Boulevard, ia membuka jendela dan melempar ponsel wanita itu keluar. Sekarang tak ada yang bisa melacaknya.
Gideon menatap jari-jari tangan kanannya dengan pandangan kabur. “Gerak,” gumamnya. “Sialan, gerak.” Tetapi lengannya hanya tergeletak di sampingnya. Tak berguna.
“Beri waktu.”
Dagu Gideon terangkat dan ia mengerjap keras ke arah pintu, tempat Daisy berdiri, rambut pirangnya memantulkan cahaya fluoresen yang menyilaukan. Ia tampak sedikit seperti malaikat di sana.
Malaikat penembak jitu yang mempertaruhkan nyawanya untuknya. “Hai,” katanya, lalu mencoba memutar mata pada dirinya sendiri. Kecuali kepalanya sakit dan memutar mata bukan pilihan hari ini.
Ia tersenyum saat berjalan ke sisi ranjangnya. “Aku dapat dua menit sendirian denganmu sebelum Rafe masuk.” Ia menyibakkan rambut dari dahinya dengan jari lembut dan Gideon memejamkan mata, mengingat bagaimana ia melakukan hal yang sama di helikopter. Dan di ranjang malam sebelumnya.
Lalu yang ia rasakan hanyalah kehangatan ketika Daisy membungkuk melewati pagar ranjang dan menyapukan ciuman di bibirnya. Sangat manis. Sangat suci.
Dan sangat jauh dari cukup. Dengan tangan kirinya ia menggenggam belakang kepala Daisy, mengabaikan sengatan jarum infus ketika ia menariknya lebih dekat untuk ciuman yang lebih dalam. Daisy membuka diri untuknya dan ia merasakan rasanya—cokelat dan Daisy. Daisy mendengung pelan di bibirnya, menangkup pipinya dengan telapak tangan.
Hingga bunyi bip keras membuat Daisy tersentak mundur dengan gerakan bersalah. Ciuman itu membuatnya terengah. Begitu terengah hingga rupanya memicu monitor jantung. Ia berusaha menoleh ke monitor di belakang ranjang, hanya untuk melihat Daisy meringis sambil menarik sesuatu dari rambutnya.
“Monitormu.” Ia memperlihatkan alat klip jari itu. “Terlepas dari jarimu dan tersangkut di rambutku. Biar kupasangkan lagi sebelum perawat datang dan mengusirku.”
Ia memasangkannya kembali ke jarinya, meredakan alarm. Lalu ia menyapukan ciuman lagi ke bibirnya. “Hai.” Ia mundur cukup jauh untuk melihat mata Gideon. Dan Gideon melihat matanya. Ia mengunci pandangan pada langit biru terang di mata Daisy di helikopter ketika Daisy menggenggam tangannya di bawah selimut yang diselipkan petugas EMS di sekelilingnya. “Kami sangat mengkhawatirkanmu.”
“Aku baik-baik saja,” katanya pelan, dan itu terdengar seperti sebuah janji.
“Aku tahu. Aku tahu kau akan baik-baik saja, tapi tetap saja...” Ia menempelkan dahinya ke dahi Gideon. “Tuhan, aku sangat bersyukur itu sudah lewat.”
Ia melirik ke tangannya. “Belum selesai.”
Daisy tersentak mundur lagi, mata lebarnya dipenuhi rasa bersalah yang ngeri. “Maaf. Itu tidak peka dariku. Maksudku hanya...” Ia menghela napas dan tenggelam ke kursi di samping ranjangnya, melingkarkan tangannya di pagar. “Apa kata dokter tentang tanganmu?”
“Sejujurnya aku tidak begitu yakin.” Ia meraih tangan Daisy, berhati-hati agar tidak melepaskan klip monitor lagi. “Aku agak tidak fokus ketika dia datang berbicara denganku.”
“Akan kusuruh Rafe cari tahu,” katanya. “Dia satu-satunya yang mau mereka ajak bicara, karena dia tercatat sebagai next of kin-mu.”
Ia mengangguk, gelombang kesedihan lelah menyapunya. “Karena aku tidak berpikir Mercy akan datang kalau mereka meneleponnya.”
Daisy meringis dan menundukkan pandangan ke tangan mereka yang tergenggam. “Kau meneleponnya? Kakakku?”
Ia mengangguk, tampak bersiap sebelum kembali menatap matanya. “Aku menelepon. Dia menyampaikan... harapan pribadinya yang terbaik.”
Ia menghela napas berat. Ia terlalu lelah untuk ini. “Kurasa mereka memasukkan obat pereda nyeri ke infus itu dan aku mulai melayang. Katakan saja apa yang sebenarnya dia katakan.”
“Dia bilang untuk menyampaikan padamu bahwa dia berharap kau tidak mati.”
Sudut bibirnya terangkat, humor getir bercampur dengan kelelahan sedih. “Dia mengatakan itu terakhir kali aku melihatnya di foster home. Dia tiga belas tahun dan...” Ia menggeleng pelan, meringis ketika itu menyakitkan. “Sial.”
“Dan apa?” tanya Daisy lembut.
“Dan marah. Pahit. Terutama berduka dan masih syok.”
“Karena ibumu.”
Ia hendak mengangguk lalu mengurungkannya, menahan kepalanya tetap di bantal agar bisa menatap wajah manis Daisy. “Ya. Aku mengunjunginya di foster home tempat ia ditempatkan. Awalnya ia tidak bicara, tapi aku terus datang. Ia memberiku jawaban satu kata. Tapi kali ini aku datang untuk memberitahunya mungkin akan lama sebelum aku kembali. Aku akan mulai kuliah dan tidak tahu kapan punya waktu untuk menyetir ke tempat tinggalnya. Aku mencoba memeluknya dan ia tidak mau disentuh. Ia tidak mau berbicara denganku. Ia tidak menginginkan bagian apa pun dariku.”
Daisy menyibakkan rambut dari dahinya. “Pasti menyakitkan.”
Itu hampir membunuhnya. “Ya,” jawabnya sederhana. “Aku baru tujuh belas tahun. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku tidak tahu apakah aku akan tahu harus berbuat apa bahkan jika itu terjadi hari ini.”
“Apa yang kau lakukan?”
“Aku mengatakan padanya bahwa aku menyesal. Bahwa aku mencintainya. Bahwa aku merindukannya, sangat merindukannya. Bahwa aku mencoba mencarinya. Dan ibu kami. Semua hal yang sudah pernah kukatakan sebelumnya.” Ia menelan ludah. “Aku bilang aku akan selalu ada untuknya jika ia berubah pikiran. Lalu aku mendoakannya hidup yang sangat baik dan mulai pergi. Ia menghentikanku di pintu. Memanggil namaku.” Matanya perih oleh kenangan wajah Mercy, oleh rasa sakit di matanya yang berhantu. “Ia bilang ia mengira aku sudah mati selama ini. Ia hanya menatapku, lalu menyuruhku untuk tidak mati. Lalu ia membelakangiku dan berjalan pergi.”
“Lalu?”
Ia mengangkat bahu yang tidak terluka. “Selama tiga belas tahun terakhir aku meneleponnya pada hari ulang tahunnya, Natal, Paskah, dan ulang tahun ibu kami. Aku hanya bertemu langsung sekali, ketika aku melacaknya ke New Orleans.”
“Apakah ia berbicara denganmu di telepon saat kau menelepon?”
“Tidak juga.” Dan kini rasa sakit di dadanya hampir seburuk rasa sakit di lengannya. Ia membawa tangan Daisy ke bibirnya dan mencium jarinya. “Topik baru. Apakah mereka menemukannya?”
“Belum. Aku bicara dengan bosmu dan dia bilang belum ada yang menemukan anak itu juga.”
Ia memejamkan mata. “Sial.”
“Hei. Boleh aku masuk?”
Gideon membuka mata dan melihat Rafe di ambang pintu. “Tolong. Apa kata dokter tentang lenganku?”
Rafe menarik kursi lain. “Banyak istilah yang tidak kuingat, tapi intinya, tidak aneh kalau kau kehilangan gerakan di jarimu dan tampaknya itu sementara, karena sarafmu ‘terhimpit.’” Ia membuat tanda kutip di udara.
Gideon mengerutkan kening. “Terhimpit? Bagaimana?”
“Dia bilang gelombang energi dari peluru ‘mengganggu’ jaringan di tanganmu, yang pada dasarnya berarti jaringan itu terkompresi dan menghimpit sarafmu. Ketika jaringan mereda, gerakan dan kontrol seharusnya kembali. Mereka tidak akan tahu beberapa hari apakah kau akan mendapatkan kembali seluruh atau hanya sebagian fungsi, tapi dia optimistis kau akan mendapatkan kembali sebagian besar.”
Gideon kembali merasa ringan kepala, kali ini karena lega. Daisy meremas ringan tangan yang dipegangnya dan ia mencium jarinya lagi. “Terima kasih,” katanya serak.
“Tidak usah disebut.” Rafe menyandarkan lengan di pagar ranjang dan menghela napas. “Aku akan memberitahumu apa yang kutahu, oke? Lalu kau harus istirahat.”
“Kapan aku bisa keluar?”
“Mungkin besok,” kata Rafe. “Mereka akan menahanmu semalam untuk observasi.”
“Aku harus ke Portland besok.”
“Um, tidak,” kata Daisy tegas. “Itu tidak akan terjadi.”
Gideon membuka mulut untuk membantah, tetapi Rafe memotongnya. “Dia benar,” kata Rafe. “Aku yang akan pergi.”
“Kau?” tanya Daisy sementara Gideon hanya menatapnya.
“Aku.” Mata Rafe mengeras. “Rhee dan aku akan naik bersama Agent Schumacher.”
“Schumacher bagus,” kata Gideon enggan. “Kalian akan mencari di mana?”
“Aku memberi tahu bosmu tentang Mr. Danton dan Sammie,” kata Daisy. “Memberikan informasi kontak mereka. Sammie bilang ia akan bekerja sama dengan siapa pun yang kudukung. Aku senang bisa mendukungmu, Rafe.”
Senyum Rafe sekilas muncul. “Aku juga.” Lalu ia kembali serius. “Dengar, Gid, sebelum kau mendengarnya dari orang lain, ada beberapa korban lain. Anak di mobil itu? Ia bersama kakek-neneknya yang berhenti di rest area beberapa mil di barat tempat kau ditembak.”
Gideon mengerutkan kening. “Kenapa mereka meninggalkan bayi di mobil?”
Rafe menghela napas. “Nenek turun untuk buang air dan Kakek menunggu bersama bayi. Tapi Nenek lama dan Kakek pikir ia akan kembali dalam hitungan detik dan ia juga sangat perlu ke kamar kecil. Ia tidak menyangka bayi akan sendirian selama itu.”
Daisy mengeluarkan suara tercekat. “Dia pasti menyalahkan dirinya sendiri karena ini juga.”
Juga? Tatapan Gideon beralih ke wajahnya. Ia tampak terlalu tersiksa untuk sekadar empati. “Kau tidak menyalahkan dirimu sendiri, kan, Daisy?”
Daisy menggeleng, tetapi tanpa keyakinan. “Tidak. Tidak juga. Ini seperti mimpi buruk sebab dan akibat. Aku menembaki mobilnya, jadi ia terpaksa mencuri yang lain.” Ia merendahkan suaranya hingga hampir tak terdengar. “Aku seharusnya berusaha lebih keras untuk membunuhnya.”
“Tidak,” geram Rafe. “Ini bukan salahmu. Kau melakukan semuanya dengan benar. Itu pilihannya untuk menembak Gideon dan menembakmu. Itu pilihannya untuk mencuri mobil wanita itu. Dan memukul kepala wanita itu dengan batu.”
Daisy tersentak. “Apakah dia membunuhnya?” tanyanya pelan.
Rafe menggeleng. “Tidak. Tapi ia kehilangan kesadaran beberapa saat. Suaminya keluar dari kamar mandi dan melihatnya di tanah lalu langsung menelepon 911.”
“Sheriff meninggalkan TKP kami untuk bergegas ke rest area,” kata Daisy.
“Mereka pasti langsung mengeluarkan BOLO,” tambah Gideon.
“Apakah mereka menemukan mobilnya?”
“Ya.” Rafe ragu. “Ia menggunakannya untuk menabrak pemilik sebuah truk. Ia meninggal karena lukanya.”
Daisy menutup mulutnya dengan tangan. “Ya Tuhan.”
Rafe mengangguk. “Aku tahu. Mereka butuh waktu untuk mengidentifikasinya. Namanya Ryder Young. Ia dalam perjalanan ke utara dan memutar untuk mengambil foto Shasta. Untungnya ia memberi tahu seseorang di mana ia akan berada, dan ketika ia tidak muncul di pemberhentian berikutnya, mereka menelepon polisi negara bagian untuk mencarinya. Ia tidak membawa ID.”
“Penembak itu mengambilnya untuk memberi dirinya waktu,” gumam Gideon. “Dan anak itu tidak ada di mobil curian?”
“Tidak. Kami hanya bisa berasumsi penembak itu membawa anak itu bersamanya. Truk Ryder Young belum ditemukan. Terlalu tua untuk punya GPS, jadi tidak ada cara melacaknya secara fisik. Polisi negara bagian sedang mencari. Semua orang mencari. Foto gadis kecil itu dipasang di mana-mana, di seluruh Internet. Amber Alerts. Apa pun. Saat ini petunjuk terbaik kita adalah menelusuri langkah penembak melalui Eileen.”
“Aku memberikan ponselmu pada bosmu,” kata Daisy pada Gideon. “Dia bilang e-mail kerjamu ada di sana, jadi itu classified. Aku tidak terpikir untuk memeriksa dulu apakah kau sudah mendengar dari kolegamu di San Diego.”
Gideon mengerutkan kening sejenak, mencoba mengingat detail itu. Itu ada di pikirannya di suatu tempat.
“Perenang kampus dengan tato hampir-Eden,” katanya pelan, mengingatkannya.
“Oh, benar.” Ia menatapnya penuh terima kasih. “Mungkin ia tahu di mana komunitas itu.”
“Atau tahu seseorang yang tahu.”
Rafe tampak bingung, jadi Daisy menjelaskan tentang tato-tato yang ia temukan secara online.
Rafe mengeluarkan suara frustrasi. “Mengingat apa yang mereka lakukan pada Eileen, Mercy, dan Gideon, wajar jika diasumsikan mereka terlalu takut untuk melaporkan cult itu,” katanya. “Semoga mereka mau bicara dengan kita.”
Kata-kata Rafe membanjiri pikiran Gideon dengan bayangan wajah Eileen yang lebam dan luka-luka lain yang diperbaiki Sammie Danton.
Dan tentu saja, Mercy. Aku seharusnya mencari lebih keras. Aku seharusnya sudah menemukan mereka sekarang. Mercy akan mendapatkan keadilan dan Eileen mungkin masih hidup.
“Apa pun yang kau pikirkan,” peringat Rafe, “jangan. Kau baru saja pergi ke tempat yang buruk.”
Gideon mengembuskan napas. Itu benar. “Aku akan mencoba.”
Rafe berdiri. “Aku pergi sekarang. Banyak yang harus kusiapkan untuk besok. Gid, tolong lakukan apa yang dokter katakan. Jangan jadi dirimu sendiri.”
Gideon mendapati ia masih bisa tertawa. “Baik. Apakah ibumu di sini?”
Rafe memutar mata. “Tentu saja. Tapi biarkan dia melakukan bagiannya. Dia perlu.”
“Rafe,” panggil Gideon ketika temannya berbalik. “Beri tahu aku apa yang kau temukan? Bahkan jika itu buruk.”
Rafe mengangguk sekali. “Baik.”
Ketika ia pergi, Gideon menatap Daisy. “Kau akan ke rumah keluarga Sokolov, kan? Tolong jangan berdebat. Aku perlu tahu kau aman dan beristirahat juga.”
“Aku akan pergi ketika perawat mengusirku,” janjinya. “Dan mungkin akan ke rumah Karl dan Irina. Ayahku juga.”
“Oh, benar. Dia di sini.” Gideon tidak yakin apakah itu hal baik atau buruk sampai Daisy tersenyum.
“Ya. Dia dan Karl sedang memperbaiki keadaan. Jika aku tinggal bersama mereka, itu akan memberi Ayah dan Karl lebih banyak waktu bersama, karena Ayah tidak akan meninggalkan sisiku untuk sementara waktu.”
“Aku tidak bisa menyalahkannya.”
Ia membelai pipinya. “Aku juga tidak. Hari ini intens.”
Ia mengangkat satu sisi bibirnya, obat nyeri menyeretnya ke bawah. “Kau menyelamatkan nyawaku. Jadi Rambo pada bokongnya.”
Ia mengusap bibirnya dengan ibu jari. “Bukan Rambo. Coba Lara Croft. Aku selalu ingin jadi dia.”
Ia menyeringai, tetapi mengantuk. “Lebih ingin mencoba kau.”
Daisy mendengus pelan. “Tidurlah, Gideon.”
“Kau akan tinggal?” gumamnya.
Ia menempelkan ciuman lembut di pelipisnya. “Aku akan di sini ketika kau bangun pagi.”
DUA PULUH SATU
“Di sana.” Ia menunjuk ke kantor mereka, berdampingan dengan hanggar yang menampung semua pesawat si orang tua. Lapangan terbang itu sepi, seperti yang sudah ia duga. Satu-satunya penerbangan hari ini adalah charter ke New York City, dan Hank serta siapa pun yang mereka dapat untuk menggantikannya akan bermalam di sana dan terbang kembali pagi hari. “Parkir di tempat pertama. Jangan sentuh kabel-kabel itu.” Ia telah menghubung-singkatkan minivan itu ketika ia mencurinya di Chico. Prosedurnya sangat merepotkan mengingat ibu jari dan dua jari pertamanya di tangan kiri pada dasarnya tidak berfungsi. Ia tidak ingin harus melakukannya lagi.
Perawat itu, Amber Shelton, menurut. Ia senang dengan kepatuhannya. Jika ia menjahitnya dengan cepat, ia akan memberinya pertimbangan yang sama.
Ia membuka pintu geser dan turun, lalu membuka pintu pengemudi. “Keluar.”
“Apa yang akan Anda lakukan pada saya?” tanya perawat itu, suaranya gemetar.
“Seperti yang sudah kukatakan, jika kau melakukan apa yang kuminta, aku tidak akan menyakitimu.” Ia menutup pintu pengemudi dan pintu geser, menyembunyikan anak itu dari pandangan. Di sini dua puluh lima derajat lebih hangat daripada di pegunungan. Lagi pula ia akan membiarkan mesin tetap menyala. Masih ada seperempat tangki bensin, cukup untuk pergi ke tempat yang ia butuhkan untuk menyingkirkan perawat itu dan menurunkan anak itu.
Menekan laras pistolnya ke punggung wanita itu, ia membawanya masuk ke kantor dan menutup pintu. Ia mengayunkan ranselnya ke meja. “Keluarkan suture kit.”
Mata wanita itu melebar. “Apa?”
“Keluarkan suture kit,” ulangnya perlahan. “Kau perlu membersihkan, mendisinfeksi, dan menjahit tanganku. Jika kau sengaja menyakitiku, aku akan membunuhmu. Jika kau mencoba melarikan diri, aku akan membunuhmu. Jika kau melakukan apa yang kuminta, aku akan membawamu kembali ke rumah sakit.”
Wanita itu menatapnya, skeptisisme jelas di wajahnya. Tapi ia tidak punya banyak pilihan, bukan? Tidak, ia tidak punya. Ia pasti menyadari hal yang sama karena ia meraih ke dalam ransel dan mulai menyiapkan apa yang dibutuhkannya untuk memperbaiki tangan itu.
Ia membuka balutan. “Ini sudah terlihat terinfeksi. Anda butuh antibiotik.”
“Aku tahu,” gumamnya, bersyukur ia bersikap lembut.
Hampir saja ia berharap wanita itu bersikap menyebalkan. Tapi tidak. Ia membersihkan luka itu dan menjahitnya dengan cepat dan cekatan. Lalu membalutnya kembali.
Ia melangkah mundur, tidak menatap matanya. Ia menyapu sisa perlengkapan jahit ke dalam ransel, memastikan ia memasukkan kasa berdarah ke kantong depan. Ia tidak akan meninggalkannya.
“Terima kasih,” katanya lagi. “Ayo.”
Ia memberi isyarat agar wanita itu kembali ke kursi pengemudi dan ia kembali ke posisinya di belakang kursinya. Setelah menutup pintu, ia mengarahkannya ke utara, melewati Sacramento International Airport. “Terus di jalan ini.”
Wanita itu menurut, berbelok ketika diperintah, tubuhnya gemetar ketakutan saat mereka semakin dekat ke sungai. Ia menghentikan minivan mendadak di jalan akses dua jalur.
“Tidak,” katanya. “Saya tidak akan mempermudah ini untuk Anda. Anda akan membunuh saya dan membuang saya ke sungai. Anda bisa menyeret saya sepanjang jalan. Saya tidak akan menyetir sampai ke tepi air.”
Ia harus menghargai keberaniannya. Tapi itu tidak mengubah apa yang harus ia lakukan. “Baiklah,” katanya. “Terserah.”
Membungkuk ke depan, ia melepaskan sabuk pengamannya dan, menyelipkan lengan tangan kirinya yang terluka di belakang kepala wanita itu, dengan cepat menjatuhkannya melewati konsol.
Ia menempelkan pistol ke kepala wanita itu dan menarik pelatuk, bersyukur atas peredamnya. Bunyi letupan pelan terdengar dan wanita itu terjatuh melewati konsol ke kursi penumpang.
Ia menyetir ke tepi sungai dan menemukan bagian jalan yang sepi. Tidak ada orang datang atau pergi. Tidak ada yang melihat apa yang ia lakukan. Ia membuka pintu depan penumpang, menarik tubuh perawat itu keluar dan menjatuhkannya ke tanah, lalu menendangnya ke sungai. Tubuh itu pada akhirnya akan terdampar di tepi, tapi semoga tidak sebelum pagi.
Lalu ia kembali ke minivan dan menyetir kembali ke arah kota.
Daisy menemukan ayahnya dan Karl di ruang tunggu. Berbicara. Dan tersenyum. Mata kedua pria itu merah dan Daisy menganggap itu pertanda baik. Keduanya berdiri ketika ia masuk.
“Apakah kau diusir?” tanya Karl.
Ia memeluk mereka berdua dan duduk di kursi kosong di antara mereka. “Iya,” katanya setelah mereka duduk. “Irina bilang biarkan orang lain mendapat giliran. Yang berarti dia.” Ia menggenggam tangan ayahnya. “Jadi kalian berciuman dan berdamai?”
Karl terkekeh. “Kami berdamai.”
“Kecuali Irina yang melakukan ciumannya,” tambah Frederick. “Bagaimana keadaan Agent Reynolds?”
“Kesal karena tidak bisa kembali bekerja besok,” katanya sambil mengangkat bahu. Menyandarkan kepala di bahu ayahnya, ia memejamkan mata sambil menghela napas. “Aku lelah.”
“Kau memang pantas lelah,” gumam Frederick, mencium keningnya. “Beberapa hari ini penuh kejadian.”
Sekarang ia tahu Gideon baik-baik saja, pikirannya tetap terjaga dan berputar meskipun tubuhnya letih. “Memang.”
“Aku akan mengantarmu ke rumah Karl,” kata Frederick. “Kau harus tidur.”
Daisy menggeleng. “Aku tetap di sini.” Ia mengangkat tangan untuk menghentikan keberatan ayahnya. “Dia memintaku tinggal. Aku berjanji akan ada di sini ketika dia bangun.”
Frederick menghela napas. “Baiklah. Kau harus tinggal.”
Sekarang ia tahu Gideon baik-baik saja, yang dilihat pikirannya hanyalah tubuh Trish, tertutup darah di lantai ruang tamunya. “Trish sudah meninggal hampir empat puluh delapan jam. Kamar jenazah sudah menahannya dua puluh empat jam. Berapa lama sebelum mereka melepaskan tubuhnya?”
Frederick merangkul bahunya. “Aku tidak tahu.”
“Rafe akan tahu,” kata Karl. “Aku sangat menyesal, sayang. Dia wanita muda yang baik.”
“Ya, memang,” Daisy menyetujui dengan sedih, dadanya tiba-tiba terasa berat dan sesak. “Aku tercatat sebagai next of kin-nya. Dia tidak punya keluarga. Aku harus merencanakan... apa yang akan dilakukan dengan tubuhnya.”
Karl meraih dan mengangkat dagunya hingga ia menatapnya. “Dia punya keluarga, Daisy. Dia punya kita. Kami akan membantumu dengan pengaturannya. Jangan khawatir. Jika Rafe tidak tahu kapan tubuhnya akan dilepaskan, aku akan menelepon kamar jenazah. Irina dan aku punya teman di bisnis rumah duka. Kami akan menemukan seseorang yang akan mengurus Trish, oke?”
Mata Daisy terasa perih. “Terima kasih. Aku belum pernah merencanakan pemakaman sebelumnya.”
“Itukah yang kau inginkan?” tanya Karl. “Pemakaman tradisional?”
“Kurasa dia akan menginginkannya,” gumam Daisy.
“Yah,” kata Frederick sambil menghela napas, “dia tidak akan tahu. Kaulah yang akan. Pemakaman itu untuk yang hidup, sayang. Itu kesempatan bagi teman-temannya untuk berkumpul dan mengenang hidupnya.”
“Kalau begitu itu yang akan kita lakukan,” bisiknya. “Trish punya banyak teman.” Ia meringis. “Punya banyak teman. Dia tumbuh di sekitar sini, jadi dia punya banyak teman di luar pekerjaan dan sekolah dan AA. Orang-orang yang bahkan belum pernah kutemui. Kita akan menyebarkan kabar dan mengadakan acara di community center. Itu yang akan dia inginkan. Aku akan meminta bantuan Rosemary untuk memesan ruangan. Dia sponsorku dan mengelola pemesanan ruangan untuk AA. Dia akan tahu siapa yang harus dihubungi untuk mendapatkan ruangan yang cukup besar untuk teman-teman Trish.”
Kedua pria itu mendadak diam. “Apa?” tanyanya, menatap dari satu ke yang lain.
“Kita perlu keamanan,” kata Frederick. “Jika dia mencoba mendatangimu lagi.”
Karena bajingan itu masih di luar sana, berjalan dengan sebagian tangannya hilang. “Aku setuju kita perlu keamanan, tapi tidak bahwa dia mengejarku. Dia menembak Gideon.”
“Dan jika dia membunuhnya?” tanya Frederick pelan. “Dia akan membunuhmu berikutnya.”
Sekali lagi, bayangan tubuh Trish yang termutilasi melintas di benaknya. “Kau benar,” gumamnya. Itu bisa saja aku. Dia akan melakukan itu padaku. “Kita akan meminta FBI dan SacPD menyediakan pengawasan, untuk berjaga-jaga jika dia muncul di upacara Trish.”
“Bagaimana kita akan mengenalinya?” tanya Karl. “Selain deskripsi fisik dasar, tidak ada yang tahu seperti apa wajahnya. Dan jika kau membuatnya undangan terbuka, kau tidak akan tahu siapa yang seharusnya ada di sana dan siapa yang hanya datang untuk melihat-lihat, meliput cerita, atau... menyakitimu.”
“Dia akan memiliki tangan yang terluka, sebagai permulaan.” Daisy teringat kulit kosong di bawah lekukan tenggorokan Trish. “Dan kemungkinan besar dia akan memakai kalungnya.”
Ia memarkir minivan di area parkir rumah sakit terdekat dari rumahnya. Rumah sakit itu tidak memiliki unit khusus anak, tetapi memiliki ER umum dan itu harus cukup. Tangannya berdenyut, kepalanya sakit, dan ia benar-benar kelelahan. Ia tidur gelisah di mobilnya malam sebelumnya, menunggu Agent Reynolds dan Daisy keluar dari hotel mereka, lalu kekacauan di gunung itu, dan kemudian perjalanan pulang.
Ditambah membunuh perawat itu dan ia menjalani hari yang sangat sibuk. Hampir selesai. Hampir di rumah.
Ia turun dari mobil dan melihat sekeliling mencari siapa pun yang mungkin melihatnya. Tidak menemukan siapa pun, ia mematikan mesin, menyisakan keheningan yang menenangkan. Ia membuka kunci, turun, dan membuka pintu geser.
Anak itu menatapnya dengan mata cokelat berkedip-kedip. “Sampai jumpa, Nak. Maaf soal semua ini.” Lalu ia memastikan topinya lurus dan wig menutupi wajahnya.
Ia mulai berjalan menuju rumahnya sendiri. Yang ia inginkan hanyalah mandi dan tempat tidurnya sendiri. Dan setelah tidur malam yang nyenyak, ia menginginkan Zandra. Untungnya ia masih memilikinya, karena ia akan menghadapi banyak sekali tekanan esok pagi.
Ia telah berjalan lima blok ketika melihat telepon umum. Menarik topinya lebih rendah menutupi wajahnya, ia mengangkat gagang dan menelepon 911.
“Apa keadaan darurat Anda?”
“Saya melihat seorang bayi ditinggalkan di mobil di parkiran rumah sakit.”
“Rumah sakit mana, Pak?”
“Yang di J dan Forty-first.”
Ia menutup telepon sebelum operator bisa bertanya lebih lanjut. “Baiklah, Nak,” gumamnya pelan. “Itu yang terbaik yang bisa kulakukan.”
Ia masih harus berjalan satu mil sebelum sampai di rumah. Ia sudah melakukan rute ini seratus kali saat jogging pagi, tetapi saat itu ia tidak selelah ini dengan tangan tertembak.
Ia juga belum pernah sedekat ini dengan hukuman penjara seumur hidup sebelumnya. Bahaya nyata jika tertangkap memberinya semburan energi tambahan yang ia butuhkan untuk menempuh sisa jalan.
Ia masuk ke rumah, lalu membiarkan Mutt masuk dari halaman belakang. “Maaf aku meninggalkanmu di luar. Kau pasti lapar.” Ia memberi anjing itu makanan, lalu terhuyung ke kamar mandi.
Ia mengembuskan napas lega. Ia berhasil. Ia berhasil pulang, ke tempat polisi tidak akan pernah menemukannya. Ia sudah mengurus bayi itu. Besok, ia akan mengurus Fed dan Daisy Dawson. Untuk sekarang... tidur. Hanya itu yang ia inginkan.
Denyutan nyeri di lengannya menarik Gideon dari tidur gelisah, tetapi suara isakan yang benar-benar membangunkannya. Ia menoleh dan melihat Daisy duduk di kursi di sampingnya, kepala tertunduk, kedua lengannya terlipat erat di dada.
Bahu Daisy bergetar oleh tangis yang berusaha keras ia redam.
Hatinya hancur melihatnya. Ia telah melalui begitu banyak dalam beberapa hari terakhir, namun terus menahan diri. “Hei,” katanya, suaranya serak.
Daisy mendongak dari balik rambutnya, satu tangan menutup mulutnya sementara yang lain mengusap matanya. Ia memalingkan wajah agar Gideon tidak melihat ekspresinya dan mengembuskan napas bergetar. “Maaf. Aku tidak bermaksud membangunkanmu.”
“Bukan kau. Lenganku yang membangunkanku. Kenapa kau tidur di kursi? Kau seharusnya di rumah Karl dan Irina, di tempat tidur sungguhan.”
“Kau memintaku tinggal.”
Ia mengerutkan kening. “Aku?”
Daisy mengangguk. “Iya.” Ia menyeka air mata lagi. “Kau sedang dalam pengaruh obat yang cukup kuat, kurasa. Kau hampir tertidur.”
“Itu agak egois dariku untuk memintanya,” katanya. “Tapi aku kesulitan merasa menyesal atas tindakanku.” Ia bisa terbiasa bangun dan melihat wajah cantiknya. “Kemari.” Ia menepuk tepi ranjang. “Turunkan pagar dan kemari.”
Daisy melirik ke belakang. “Kurasa perawat akan memarahi.” Namun ia berdiri dan membungkuk melewati pagar untuk mencium keningnya. “Kau harus kembali tidur.”
“Aku tidak bisa.” Ia menepuk ranjang lagi. “Aku tidak ingin obat nyeri lagi, jadi kemarilah dan alihkan pikiranku.” Ia mengedipkan mata dengan tatapan memelas. “Itu akan menjadi tindakan kemanusiaan.”
Sudut bibir Daisy terangkat. “Kemanusiaan, ya?”
Ia mengangguk serius. “Berbaringlah denganku sebentar. Jika perawat marah, kita akan meminta maaf dengan sangat tulus. Tolong?”
Daisy menurunkan pagar. “Aku tidak ingin menyakitimu.”
“Kau tidak akan,” katanya tegas.
Daisy tampak ragu tetapi dengan hati-hati naik ke ranjang, merapat hingga kepalanya berada di bahu kiri Gideon. Ia memeluknya, meletakkan tangannya di atas jantungnya.
“Begini tidak apa-apa?” tanyanya lembut.
Ia menghela napas puas. “Sempurna.” Ia mencium puncak kepalanya. “Di mana Brutus?”
“Tertidur di lantai. Kurasa dia butuh istirahat dariku. Aku mungkin terlalu sering membelainya hari ini.”
Karena hari ini memang sangat buruk. Namun ia memeluk Daisy dan rasanya begitu menyenangkan. “Dia pasti lapar sekarang.”
“Sasha membawa makanan untuknya. Jangan khawatir.” Daisy menepuk dadanya. “Tidurlah.”
Ia tidak yakin bisa. “Kau sudah lebih baik sekarang?” gumamnya, berharap ia bisa memberinya penghiburan yang sama seperti yang Daisy berikan padanya.
“Tentu saja.”
Pertanyaan bodoh, Gideon. Tentu saja dia tidak baik-baik saja. Dia baru saja menangis tersedu-sedu. Ia mendengung pelan di tenggorokannya. “Baiklah, aku akan mencoba lagi. Apakah kau baik-baik saja sekarang?”
Daisy mengangkat kepala dan menatapnya tajam. “Jika kau tidak menginginkan jawabanku, kau tidak seharusnya mengajukan pertanyaan.”
“Adil,” katanya. Daisy kembali meletakkan kepalanya di bahunya dan ia menggesekkan wajahnya ke rambut Daisy, menyukai sensasinya tersangkut pada jambang tipis di rahangnya. “Kenapa kau menangis?”
Daisy terdiam cukup lama. “Trish,” akhirnya ia berkata. “Aku hanya mengenalnya enam bulan, tapi dia dan aku... kami cocok. Sasha dan aku sudah berteman selamanya dan aku mencintainya seperti saudara kandungku sendiri, tapi Trish adalah teman pertama yang kudapatkan sendiri sejak kami bersembunyi.” Suaranya turun menjadi bisikan tersiksa. “Aku tidak bisa percaya dia sudah pergi. Aku tidak ingin memikirkan bagaimana dia menderita, tapi hanya itu yang bisa kupikirkan.”
Ia ingin mengatakan semuanya akan baik-baik saja, ingin berjanji bahwa mereka akan menangkap pria yang membunuh sahabatnya. Ia ingin mengatakan agar Daisy tidak memikirkan bagaimana Trish mati, tetapi Daisy telah melihat tubuhnya sendiri. Menyuruhnya “jangan memikirkannya” tidak adil maupun masuk akal. Namun ia bisa mencoba mengalihkan pikirannya. Sayangnya, bukan dengan cara yang ia lakukan malam sebelumnya.
Semoga tetap membantu.
“Ceritakan tentang dia. Bagaimana kalian bertemu. Ceritakan hal-hal yang kalian lakukan bersama.”
“Kami bertemu di AA,” Daisy memulai, “dan langsung cocok.” Ia terus berbicara, lalu mulai menangis lagi, membasahi gaun rumah sakitnya dengan air mata. Setelah beberapa saat, kata-katanya melambat, menjadi cadel. Dan kemudian ia tertidur di dadanya, seperti malam sebelumnya.
Ia tidak yakin berapa lama waktu berlalu ketika perawat masuk untuk memeriksanya, karena ia juga tertidur.
“Agent Reynolds,” kata perawat itu pelan, dan ia terjaga mendadak. Ia menatap perawat itu memohon. Ia tahu wanita itu berhati lembut dan punya anak laki-laki yang seorang polisi. “Biarkan dia tidur,” gumamnya. “Tolong.”
“Andai bisa, tapi saya harus memeriksa tanda vital Anda dan dia menghalangi.”
Daisy menegang, menarik napas terkejut, dan ia tahu Daisy sudah bangun. Daisy mengangkat kepala, menyipitkan mata sebelum melebar hampir lucu. “Oh. Maaf.”
“Tetaplah,” katanya tegas, tetapi Daisy menggeleng.
“Tidak apa-apa,” katanya sambil tersenyum. “Aku sudah mendapatkan yang kubutuhkan, jadi terima kasih. Perawat harus melakukan pekerjaannya dan aku harus mengajak Brutus jalan.” Ia turun dari ranjang dan mengangkat bola bulu yang meringkuk di tas besarnya.
Denyut nadi Gideon melonjak. Mengajak Brutus jalan. Ke luar? Tidak mungkin. “Daisy.”
Mata Daisy menoleh cepat, lebar dan waspada. “Apa?”
“Agent Reynolds,” perawat memperingatkan. “Tenangkan diri.”
Ia menarik napas keras. “Kau tidak bisa keluar, Daisy. Minta orang lain mengajaknya jalan. Tolong.”
Pemahaman muncul di mata Daisy. “Oh, benar.” Ia tertawa pahit. “Aku hampir lupa. Betapa kacau itu?”
Ia memaksa ototnya rileks. “Kau sedang memikirkan hal lain.”
Daisy mengembuskan frustrasi. “Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu seperti itu.” Ia menunjuk monitor, tempat denyut nadinya perlahan turun. “Aku akan berhati-hati. Aku janji. Aku tidak akan keluar. Aku akan segera kembali.”
Perawat itu melakukan pemeriksaan yang diperlukan. “Gadis malang itu,” gumamnya setelah Daisy pergi. “Dia sudah melalui begitu banyak beberapa hari ini. Rasanya tidak enak membangunkannya. Jangan khawatir. Ada tambahan keamanan malam ini.”
“Karena kami?”
Perawat menggeleng. “Yah, bukan hanya karena Anda. Gadis kecil yang diculik setelah Anda ditembak? Dia ditemukan di Mercy.”
Gideon duduk mendadak, rasa sakit baru menjalar di lengannya. “Mercy? Di mana?”
Perawat itu mundur setengah langkah. “Mercy Hospital hanya sepuluh menit dari sini.”
“Oh.” Parunya mengempis. “Maaf. Mercy adalah nama saudara perempuanku dan aku—” Ia menghentikan diri. “Aku tidak bermaksud mengejutkan Anda.” Ia menenangkan pikirannya. “Apakah dia baik-baik saja? Gadis kecil itu?”
“Dia baik-baik saja. Sedikit dehidrasi, mungkin. Dari yang saya dengar. Polisi belum membuat pernyataan resmi.”
“Bagaimana mereka menemukannya?”
“Panggilan 911. Dari yang saya dengar.”
Panggilan 911? Apa-apaan? “Apakah kabar angin tahu siapa yang menelepon?”
Perawat itu menggeleng. “Tidak yang saya dengar. Jika saya mendengar informasi baru, akan saya beri tahu. Bagaimanapun, mereka meningkatkan keamanan di semua rumah sakit di daerah ini, untuk berjaga-jaga jika dia ada di sekitar sini. Kita hampir tersandung polisi di mana-mana. Pacar Anda akan baik-baik saja.”
Ya, Daisy akan baik-baik saja. Karena ia akan keluar dari tempat ini. Secepat mungkin.
“Waktunya obat nyeri,” kata perawat. “Beri tahu saya jika Anda menginginkannya.”
Itu tidak akan pernah. Ia tidak bisa tertidur lagi. “Aku baik-baik saja tanpa itu.”
“Saya sudah menduga Anda akan berkata begitu. Kalian para polisi memang sama saja. Anda tahu bagaimana menghubungi saya jika butuh.”
“Aku perlu menelepon,” katanya.
Perawat menunjuk remote TV. “Di sisi lainnya ada telepon.”
Setelah perawat pergi, ia membalik telepon dan menelepon bosnya. “Ini Gideon,” katanya ketika masuk ke voicemail. “Laptopku ada di mobilku di Macdoel. Kurasa seseorang dari kantor Anda sudah mengambilnya. Bisakah Anda mengirimkannya ke rumah sakit?” Ia menyebutkan nomor kamarnya. “Aku juga butuh ponselku kembali. Terima kasih.”
Ia punya pekerjaan yang harus dilakukan.
DUA PULUH DUA
“Selamat pagi, A—” Sapaan bosnya terhenti ketika Gideon menempelkan jarinya ke bibirnya, lalu menunjuk ke arah Daisy yang tertidur di kursi di samping ranjangnya. “Agent Reynolds,” lanjut Molina berbisik.
Gideon menunjuk kursi kosong di sisi lain ranjang. “Selamat pagi,” gumamnya. Ia mengangguk ke tas laptop di bahu Molina. “Punyaku?”
“Ya. Dengan ponselmu.” Ia meletakkannya dengan hati-hati di ranjang di sampingnya. “Kau tidak seharusnya bekerja. Secara resmi kau cuti medis sampai sembuh dan dinyatakan layak kembali bertugas.”
Gideon memberinya tatapan polos terbaiknya. “Aku tidak akan. Aku janji.”
Molina mendengus. “Ya, tentu.” Ia duduk dan melirik Daisy. “Dia perlu pulang dan istirahat.”
Gideon menghela napas. “Sepertinya aku memintanya tinggal saat aku dalam pengaruh obat nyeri tadi malam.”
“Aku ragu dia akan pergi, bahkan jika kau tidak memintanya. Dia setia. Dan pintar. Dia meneleponku tadi malam.”
Gideon berkedip. “Dia menelepon?”
“Ya. Dia meminta kami memasang kamera pengawas di rec center tempat mereka akan mengadakan memorial Miss Hart. Dia menyuruh kami mencari pria dengan tangan terluka yang mungkin mengenakan kalung temannya. Tentu saja akan kami lakukan.”
“Bagus,” gumam Gideon.
Molina menatap Daisy dengan simpati. “Kurasa ini belum sepenuhnya meresap. Bahwa temannya sudah tiada, maksudku. Dia tampak terlalu... rasional.”
“Dia memang rasional.” Dan setia dan pintar. Dan tak kenal takut. Kenangan Daisy merayap di lereng bukit dengan senapannya, mengejar mobil itu dengan berjalan kaki... masih membuat perutnya mual. “Dan kematian temannya mulai meresap.”
Gaun rumah sakitnya masih sedikit lembap di tempat Daisy menangis semalaman. Lalu Daisy membiarkannya memeluknya. Ia yang memberi penghiburan. Rasanya terlalu benar.
Terlalu tepat. Apa pun yang diperlukan, ia akan mempertahankan perasaan itu. “Aku dengar gadis kecil itu ditemukan,” katanya pada bosnya. “Perawat malamku yang memberitahu.”
“Itu sudah di semua berita, jadi aku tidak heran.”
“Dia masih baik-baik saja?”
“Tidak terluka. Kakek-neneknya mengakui memberi dosis besar Benadryl. Mereka sedang perjalanan jauh dan ingin dia diam.”
“Indah sekali,” katanya sarkastis.
“Ya.” Molina mengangkat bahu. “Belum tahu apakah mereka akan didakwa atau tidak. Bayi itu diam mungkin menyelamatkannya. Jika dia berteriak, mungkin dia juga sudah dibunuh.”
“Juga?” tanya Gideon pelan. “Selain pria di rest area?”
“Aku berharap hanya itu. Dia menculik seorang perawat dari parkiran rumah sakit lain. Perawat itu belum terlihat sejak itu.” Ia meringis. “Bagian dalam minivan tempat bayi itu ditemukan penuh darah.” Ia menghela napas. “Dan jaringan otak.”
Tuhan. “Dia menembak perawat itu.”
“Tampaknya begitu.”
“Dia butuh perawatan medis,” kata Gideon muram. “Setidaknya Daisy mengenainya dengan keras. Semoga ini sedikit memperlambatnya. Selanjutnya apa?”
“Agent Schumacher dan Detective Sokolov serta Rhee ke Portland.”
Detail itu samar ia ingat dari malam sebelumnya. “Apakah Anda mendapatkan kecocokan plat nomor mobil beige itu?” Karena Daisy melaporkannya saat menelepon 911. Ia samar juga mengingat itu.
“Terdaftar atas nama Delfina Borge. DMV California menyatakan dia tinggal di Blythe. Itu dekat perbatasan Arizona. Dia tidak pernah dilaporkan hilang. Kami akan menghubungi tempat kerjanya begitu kantor buka. Dia profesor di sebuah perguruan tinggi kecil. Postingan terakhir di media sosial mengatakan dia berhenti dan akan melakukan perjalanan keliling dunia selama dua tahun. Itu lebih dari setahun lalu.”
“Bagaimana dengan korban lain? Apa yang sudah kita lakukan untuk menghubungkan mereka?”
Iritasi melintas di matanya, tetapi Gideon tidak merasa itu diarahkan padanya. “Tim sedang mengerjakannya,” katanya. “Sejauh ini belum menemukan kesamaan. Bahkan lokasi terakhir korban terlihat pun tidak menunjukkan pola. Beberapa terakhir terlihat di bar. Satu di bioskop. Dia baru saja menonton film horor. Satu di konser.”
“Siapa yang tampil?” tanya Gideon.
Molina menggeleng, kebingungan. “Barry Manilow, dari semua orang. Keamanan venue sangat kooperatif. Mereka mengirimkan rekaman hari ini.”
Rekaman. Gideon membeku, otaknya tersambung kembali dengan klik hampir terdengar. Toko hewan peliharaan hari Sabtu. Keamanan pusat perbelanjaan juga kooperatif. Mereka memberinya file digital rekaman parkiran di luar toko selama klinik adopsi.
Mobil beige itu mengikuti mereka sampai Redding. Bagaimana jika sudah mengikuti lebih lama?
“Daisy menjadi sukarelawan di toko hewan hari Sabtu,” katanya. “Mereka mengadakan klinik adopsi untuk shelter.”
“Anda pikir dia mungkin mengikuti dari sana?”
“Mungkin.”
“Aku akan meminta rekaman dari pusat perbelanjaan,” katanya. “Terima kasih.”
Ia mengangguk singkat. “Sama-sama.” Ia tidak menawarkan salinannya. Biro tetap harus mendapatkan salinan sendiri. Rantai barang bukti dan sebagainya. Terutama sekarang ia terlibat sebagai korban. Bajingan penembak. Membuatku jadi korban.
Tapi aku bisa menunjukkan di mana harus melihat di rekaman jika aku melihatnya duluan. Ia cukup yakin akan mengenali mobil beige itu. Melihat siapa yang mengemudikannya akan menjadi puncaknya.
Molina berdiri, menatap wajahnya. “Anda harus istirahat, Agent Reynolds.”
Ia mengangguk serius. “Yes, ma’am.”
Molina memutar mata. “Kau penuh omong kosong, Gideon.”
Ia tertawa pelan. “Aku tidak bisa melakukan banyak hal selain istirahat dari sini,” katanya.
“Uh-huh. Kau cuti medis sampai dinyatakan layak kembali.”
“Aku tahu.”
Ia menghela napas. “Aku serius. Jangan sampai kau terluka lebih parah. Oke?”
“Hei, aku hanya berkendara dengan gadis cantik,” katanya ringan. “Bukan salahku ada bajingan yang menembakku.”
Suara kecil terdengar dari kursi tempat Daisy tidur. Sesuatu antara batuk dan tawa. Jadi Daisy tidak benar-benar tidur. “Daisy?”
Daisy duduk, mengusap matanya. “Maaf. Aku benar-benar tidur sampai kau tertawa, Gideon. Aku hanya menangkap bagian ‘bukan salahku’.” Dan bagian “gadis cantik”, pikirnya. Pipi Daisy memerah.
Daisy berdiri. “Aku akan menunggu di luar jika kalian ingin menyelesaikan pertemuan.”
“Tidak,” kata Gideon.
“Tidak perlu,” kata Molina bersamaan. “Aku sudah akan pergi.” Ia membuka pintu lalu menunjuk Gideon. “Aku serius. Kau cuti. Akan ada agent yang ditugaskan untuk detail perlindunganmu.”
Itu bagus. Mereka akan menjaga Daisy. “Terima kasih.”
Molina menyipitkan mata, seolah tidak mempercayai penerimaannya yang mudah. “Kau tidak boleh menyelidiki kasus ini. Jelas?”
Ia mengangguk. “Yes, ma’am. Jelas.”
Ia memutar mata lagi. “Atau kau akan menghadapi tindakan disipliner.”
“Aku mengerti.”
“Oh, demi Tuhan,” gumam Molina, menutup pintu.
Daisy berkedip. “Itu tadi apa?”
Ia tersenyum padanya. “Tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”
Daisy mengangkat tas Brutus ke bahunya. “Aku akan mengambil kopi. Kau mau?”
“Mau, terima kasih.” Ia ragu. “Dan terima kasih sudah tinggal. Aku tidak sadar betapa aku perlu melihatmu saat bangun, sampai aku bangun dan kau ada di sana.”
Senyumnya menerangi matanya. “Aku ingin.” Ia menangkup pipinya, ibu jarinya menyentuh jambang sehari saat mengusap rahangnya. “Aku perlu. Aku juga perlu melihatmu saat bangun.” Ia mengecup bibirnya. “Sekarang lakukan hal yang kau rencanakan ketika kau mengatakan semua ‘Yes, ma’am’ itu pada bosmu.”
Ia mendengus. “Yes, ma’am.”
Ia menyipitkan mata pada cahaya yang membanjiri kamar tidurnya. Ia lupa menutup tirai semalam dan jendelanya menghadap timur. Berguling, ia menarik bantal menutupi kepala, lalu mengintip saat mendengar rengekan.
Mutt mencakar kasurnya, tanda pasti anjing itu ingin keluar.
Bagian terburuk memiliki anjing. Jika tidak dibawa keluar, ia harus membersihkan kotoran.
Ia mengerang, mengayunkan kaki ke sisi ranjang. Ia perlu menggerakkan kekakuan sendinya. Ia terlalu lama di mobil kemarin. Dan tangannya berdenyut.
Setidaknya ia tidak perlu bekerja pagi ini. Hank dan pilot pengganti akan kembali dari New York City hari ini.
Ia memeriksa kalender di ponselnya untuk giliran berikutnya.
Rabu, pulang-pergi ke Salt Lake. Tangannya tidak akan membaik sebelum Rabu. Ia butuh setidaknya seminggu sebelum bisa menangani tugas penerbangan dengan aman.
Ia harus menelepon sakit. Ia akan menghabiskan waktu menyelesaikan portofolio foto yang indah untuk si orang tua. Banyak foto dirinya dengan orang-orang sangat buruk. Dan beberapa orang sangat cantik. Orang-orang buruk—pengedar narkoba ternama yang menyewanya mengangkut barang dengan pesawatnya—akan membuatnya bermasalah dengan polisi. Orang-orang cantik akan membuatnya bermasalah dengan Sydney.
Yang akan membuatku bermasalah dengan Sydney.
Kau sudah bermasalah dengan Sydney. Dia menguasaimu sejak kau berusia dua belas tahun. Seharusnya kau membunuhnya saat itu. Karena Sydney juga memiliki foto kompromi tentang dirinya. Tentang mereka bersama. Dan meski itu bukan pilihannya, foto-foto itu membuatnya tampak seperti pilihan itu miliknya. Jika ayahnya melihatnya, harapannya untuk memaksa tangan si orang tua akan lenyap. Aku akan beruntung jika si orang tua tidak memerintahkan membunuhku karena meniduri istrinya.
Satu-satunya hal baik dari foto yang diambil Sydney adalah memberinya ide mengumpulkan bahan pemerasannya sendiri. Jadi setidaknya mereka semua dalam kebuntuan.
Jika ia beruntung, penjualan belum final dan portofolio yang ia kumpulkan akan menghentikannya.
Ia menginginkan maskapai itu. Ia pantas mendapatkannya. Ia telah mendapatkannya. Setiap kali ia membiarkan si orang tua menginjak-injaknya. Setiap kali ia membiarkan Sydney...
Menghancurkanku. Merusakku. Aku mendapatkannya. Lagi dan lagi dan lagi.
Ia menampar sisi kepalanya keras. “Tidak akan melakukan percakapan ini hari ini.” Ia akan menghadapi Sydney pada waktunya.
Meraih remote di meja samping, ia menyalakan TV di laci, menyalakan CNN. Ia ingin tahu apa yang dilaporkan media tentang kejadian kemarin. Dan, jika jujur, apakah sudah menjadi berita nasional.
Ia mengenakan celana olahraga, mencari sepatu sambil mendengar pembawa berita menyambut “setengah jam berikutnya” dan mengoceh tentang skandal kongres terbaru dan perang di Timur Tengah.
“Dan sekarang berita terbaru dari Sacramento,” kata wanita di layar dengan serius. “Pria yang diduga membunuh warga asli Sacramento berusia dua puluh enam tahun, Trisha Hart, telah dikaitkan dengan kematian setidaknya enam wanita lainnya, menurut sumber kami, dan menjadi subjek penyelidikan FBI yang sedang berlangsung. Banyak korban ditemukan dengan huruf-huruf terukir di torso mereka. Kesamaan pada semua korban adalah pisau yang ditemukan di lokasi—dicuci, diberi pemutih, dan dibiarkan kering. Korban ditemukan di tujuh negara bagian berbeda selama sepuluh tahun terakhir. Menurut satu sumber di Sacramento PD, yang meminta anonimitas karena tidak berwenang mengomentari kasus ini, ini adalah pekerjaan seorang pembunuh berantai.”
Meninggalkan pencarian sepatu, ia perlahan duduk di ranjang. “Sial,” gumamnya pada TV, tempat penculikan dan pengembalian aman gadis bermata cokelat besar kini dibahas—dan dikaitkan dengan pria yang sama, yang meninggalkan “jejak kematian” di belakangnya.
Mereka menghubungkannya, pikirnya muram. Ia tidak menyangka mereka akan melakukannya. Itu karena huruf-huruf itu. Seharusnya aku tidak pernah memulainya.
Tapi semuanya sudah terjadi sekarang. Setidaknya mereka tidak bisa menelusuri para korban kepadaku. Ia tidak pernah diambil sidik jarinya dan DNA-nya tidak pernah dianalisis di mana pun, jadi sampel kulit yang diambil polisi dari bawah kuku Daisy tidak bisa memberatkannya. Begitu pula sidik jari apa pun yang mungkin ia tinggalkan di Chevy beige itu, jika memang ada bagian mobil yang masih bisa diselamatkan setelah dibakar habis.
Ia menemukan sepatunya, memasukkan kakinya ke salah satu, lalu membungkuk untuk mengikatnya. Namun ia kembali berhenti ketika foto baru muncul di layar. Dan ia mendengar dirinya sendiri menggeram.
“Special Agent Gideon Reynolds,” kata pembawa berita, “salah satu penyelidik utama dalam kasus pembunuh berantai ini, ditembak dan dirawat di rumah sakit kemarin. Diyakini bahwa penembak, pembunuh berantai, dan penculik adalah orang yang sama. Special Agent Reynolds diperkirakan akan keluar dari rumah sakit hari ini dan diharapkan pulih sepenuhnya. FBI dan Sacramento PD akan mengadakan konferensi pers bersama pagi ini. Ini adalah berita yang terus berkembang, jadi tetaplah bersama kami untuk pembaruan selanjutnya.” Ia lalu menoleh ke kiri. “Dan sekarang, cuaca.”
Si Fed itu tidak akan pulih sepenuhnya, pikirnya. Karena aku akan membunuhnya. Tapi setidaknya selama dia di rumah sakit, dia tidak akan mengitari Daisy. Ia menatap tajam tangannya yang dibalut perban. Pelacur itu yang menembakku.
Aneh bagaimana kurang dari dua puluh empat jam lalu ia berfantasi menjadikan Daisy miliknya sendiri. Sekarang yang bisa ia pikirkan hanyalah membuatnya menderita karena menembak tangannya dan merusak mobilnya.
Ia bertanya-tanya di mana Daisy saat ini. Senin pagi. Mematikan TV, ia menyalakan radio di samping ranjangnya dan menyetelnya ke The Big Bang with TNT and Poppy—alias Eleanor, alias Daisy. Setidaknya ia bisa tahu apakah Daisy sedang bekerja atau di rumah. Dengan begitu ia akan tahu ke mana harus pergi untuk menembaknya, demi Tuhan.
Stasiun itu justru memutar musik alih-alih ocehan. Ia memasang kumis dan alis palsu dan merapikan wig di atas kepalanya yang botak, selesai tepat saat lagu berakhir, sementara Mutt berputar-putar di dekat pintu kamar. Ia berhenti, tali kekang di tangan kanan, ketika penyiar mulai berbicara.
“Dan itu tadi lagu lama,” kata pria itu. “Kansas dengan ‘Dust in the Wind.’ Saya Alfred, menggantikan TNT dan Poppy. TNT sedang liburan dan Poppy sakit, jadi kirimkan doa terbaik untuknya, oke?”
Ia mematikan radio dan memasukkan pistol serta pisau lipatnya ke saku mantel. Tidak di stasiun radio? Ia akan mencari tahu apakah Daisy di rumah, dan jika ya, ia akan membuat keributan agar Daisy keluar. Ia bisa memaksanya kembali masuk, menggorok lehernya, dan pergi dalam waktu kurang dari satu menit.
Dengan satu tangan?
Baik, akan kutembak saja. Pistolnya berperedam. Bahkan jika tetangga lantai atas Daisy ada di rumah, mereka tidak akan mendengar apa pun. Ia lebih suka membawa Daisy pulang dan menjadikannya tamu di ruang bawah tanahnya, tetapi jika itu tidak memungkinkan, pembunuhan cepat harus cukup.
“Ke rumahnya, Mutt.” Mutt terengah menyetujui.
Dan jika Daisy tidak di rumah, kemungkinan besar ia di rumah sakit bersama Reynolds. Jika begitu, ia akan bersembunyi di luar dan menembaknya begitu terlihat.
Dan ketika Reynolds keluar, ia akan melakukan hal yang sama padanya.
Tidak butuh waktu lama bagi Gideon untuk menemukan mobil beige itu di rekaman pengawas pusat perbelanjaan. Mobil itu sudah terparkir ketika ia dan Daisy tiba.
Rasa dingin merayap di tulang punggung Gideon. Ia telah menunggu Daisy.
Ia mempercepat rekaman sampai mobil itu pergi, lalu memutar ulang sampai muncul lagi. Lalu ia menunggu.
Dan mengatupkan gigi begitu keras hingga rahangnya berbunyi. Seorang pria mendekat. Dengan seekor anjing.
Gideon mengenali pria itu. Guru drama pengangguran yang menggoda Daisy. Yang diperlakukan Daisy dengan ramah. “Bajingan sialan,” geramnya.
Monitor denyut nadinya mulai berbunyi tepat ketika Daisy masuk dengan dua cangkir kopi dan senyum yang memudar cepat. “Apa yang terjadi?” Duduk di kursi paling jauh dari monitor, ia meletakkan salah satu kopi di meja di samping ranjang tetapi di luar jangkauan Gideon. “Perawat akan segera—”
“Agent Reynolds!” perawat itu menegur. “Apa yang Anda lakukan?” Ia merebut laptop dari tangan Gideon, menutupnya, dan menyerahkannya pada Daisy. “Anda istirahat. Bukan bekerja.”
Gideon memejamkan mata, mencoba tenang, tetapi yang ia lihat hanyalah pria itu, duduk kurang dari satu lengan dari Daisy. Ia bisa saja menyakitinya saat itu. Bisa menembaknya. Bisa menyentuhnya.
Tapi ia tidak melakukannya. Ia menunggu. Ia mengikuti mereka sampai Redding, lalu Macdoel. Ia menembakku. Bukan Daisy.
Karena ia ingin aku pergi. Ia menginginkan Daisy. Dan lalu? Gideon tidak perlu membayangkan apa yang akan dilakukan bajingan itu pada Daisy jika ia berhasil membunuh Gideon.
Ia sudah melakukannya pada Trish Hart.
Tapi ia tidak berhasil. Karena Daisy bisa menjaga dirinya sendiri.
Akhirnya Gideon mampu menarik napas. Lalu satu lagi. Ingatan wajah Daisy saat membidik tangan si bajingan... Daisy kuat. Intens. Fokus. Percaya diri.
Dan meski itu sangat seksi, pada saat ini itu lebih menenangkan. Perlahan ia menenangkan diri, menahan denyut nadinya sampai perawat mengangguk puas.
Ia membuka mata dan melihat Daisy menatapnya, kopi di satu tangan, Brutus di tangan lain. Daisy mengangkat Brutus ke wajahnya dan menggesekkan pipinya ke bulu anjing kecil itu. Ketika Gideon tersenyum, Daisy tampak bernapas lagi.
“Aku baik-baik saja,” yakinnya. Ia melirik perawat. “Sungguh.”
“Itu karena sekarang Anda tidak bekerja,” kata perawat tajam.
Ia tertawa kecil. “Yes, ma’am.”
Perawat menggeleng. “Anda tidak akan membodohi saya dengan itu lagi. Anda mengatakan ‘Yes, ma’am’ agar orang meninggalkan Anda sendiri.”
Daisy mendengus ke dalam kopinya.
Ia mengangkat alis. “Kau seharusnya di pihakku.”
“Aku memang,” katanya. “Karena itu aku setuju dengannya.”
Ia menghela napas. “Maaf.”
Perawat menatap tajam sambil mundur ke pintu. “Saya mengawasi Anda.”
Daisy kembali tertawa ketika perawat pergi. “Kau ini luar biasa, Agent Reynolds.”
“Tapi kau menyukaiku,” katanya puas.
Senyum Daisy melunak. “Aku suka. Ceritakan apa yang membuatmu begitu marah.”
Ia menelan ludah. “Siapa nama guru drama pengangguran yang berbicara denganmu hari Sabtu? Di klinik adopsi?”
Daisy mengerutkan kening. “Serius, Gideon? Kau masih memikirkan—” Wajahnya mendadak pucat dan ia meletakkan kopinya, tangannya gemetar. “Itu dia?”
Gideon mengangguk. “Ia keluar dari toko dan masuk ke mobil beige itu. Kamera pengawas menangkap sebagian platnya. Cocok dengan yang kau lihat kemarin.”
Daisy kembali memeluk Brutus, yang tidak keberatan. “Kurasa dia tidak memberitahuku namanya. Anjingnya George, itu saja yang kuingat.” Napasnya cepat dan berat. “Gideon, dia duduk tepat di sampingku.”
“Aku tahu,” kata Gideon muram. “Bajingan percaya diri.”
Daisy menutup mulutnya dan bergoyang pelan. “Ya Tuhan.”
Ia menepuk ranjang. “Kemari.”
Daisy langsung naik ke ranjang, menyandarkan kepala di bahu yang tidak terluka seperti dini hari tadi, kali ini memeluk Brutus juga. Gideon mencium puncak kepalanya, mengusap punggungnya sebisanya tanpa mengganggu infus.
“Ia mencoba menyakitimu,” bisik Daisy. “Ia akan membunuhmu.”
Gideon berkedip. “Ia ingin sampai kepadamu, sayang.”
“Aku tahu. Tapi ia akan membunuhmu untuk itu.”
Entah mengapa itu membuatnya tersenyum. “Beruntung aku punya kau untuk melindungiku.”
Daisy mengangkat kepala dan menatapnya tajam. “Aku tidak bercanda.”
Ia mencium ujung hidungnya. “Aku juga tidak.”
Daisy menyipitkan mata. “Baiklah.” Ia kembali menyandarkan kepala, meletakkan Brutus di dadanya dan tangannya di atas jantungnya. Lama ia diam sebelum berbisik, “Apa yang akan kita lakukan, Gideon?”
Ia menghela napas. “Kita akan melacaknya dan memenjarakannya.”
“Ia punya anjing. Ia tampak baik pada anjing itu. Anjing itu tidak tampak takut padanya.”
“Mungkin itu umpan yang bagus. Membuat korban lengah. Pria yang berjalan dengan anjing tidak mungkin jahat, bukan?”
“Ya,” katanya sedih, “kau mungkin benar. Hanya saja... ketika aku memikirkan apa yang ia lakukan pada Trish dan kemudian memikirkan bagaimana ia memperlakukan anjingnya...” Ia menegang. “Malam itu di gang, ia ragu. Ia akan menembak Brutus karena terus menggonggong. Tapi ia ragu. Aku memanfaatkannya untuk menendangnya dan kabur.”
“Ia juga tidak membuang bayi itu. Ia membawanya. Mengganti mobil setidaknya dua kali. Lalu meninggalkannya di rumah sakit.”
“Apakah ia punya... standar? Bagaimana kita menyatukan pria yang baik pada anjing dan bayi dengan monster yang bisa melakukan itu pada Trish? Itu sangat berbeda. Bagaimana ia bisa begitu berbeda?”
“Aku tidak tahu,” katanya jujur. “Yang kutahu, ia tidak akan pernah menyentuhmu.”
Daisy menggigil. “Atau kau.”
Ia mencium kepalanya. “Atau aku.”
“Kau harus memberi tahu Agent Molina.”
“Aku tahu,” katanya muram. “Dia akan marah.”
Suara berdeham membuat Gideon menoleh dan melihat Rafe tersenyum di pintu. Daisy bergerak hendak turun, tetapi Gideon menekan punggungnya, mengabaikan tarikan infus. “Hanya Rafe,” gumamnya. “Tinggal.”
Daisy rileks kembali dan ia mencium puncak kepalanya lagi.
“Kenapa bosmu marah padamu?” tanya Rafe, duduk dan mengangkat kaki. “Apa lagi yang kau lakukan?”
Gideon menceritakan tentang pria di toko hewan dan Rafe langsung duduk tegak. “Kau bercanda.”
“Andai,” gumam Gideon. “Sekarang aku harus memberi tahu bosku.”
“Dia tidak seharusnya mengerjakan kasus ini,” kata Daisy. “Dia melanggar perintah langsung.”
“Dan akan kulakukan lagi tanpa ragu,” sela Gideon.
“Tapi sekarang dia khawatir menghadapi konsekuensinya,” kata Daisy pada Rafe.
“Ya,” akunya. “Aku khawatir.”
“Jangan beri tahu dia,” kata Rafe. “Aku akan memberi tahu Agent Schumacher saat bertemu di bandara untuk terbang ke Portland. Dia bisa mengatakan bahwa dialah yang menemukannya.”
“Dia mau?” tanya Daisy.
“Kenapa tidak?” Rafe mengangkat bahu. “Aku mendapat kesan dia menyukai Gideon dan cukup ambisius untuk memanfaatkan informasi itu.”
Daisy menegang. “Dia menyukainya? Seperti apa?”
Rafe tertawa. “Tarik cakarmu, DD. Dia sudah menikah.”
“Itu tidak menghentikan beberapa orang,” kata Daisy gelap.
Gideon berusaha keras menahan senyum bodoh. “Butuh dua orang untuk berdansa, Daisy. Aku harus ingin tertangkap agar dia punya peluang. Dan aku tidak. Aku sudah bekerja dengannya di beberapa kasus. Dia bagus dan mencintai suaminya, jadi tenang.” Ia menatap Rafe. “Aku dengar tentang perawat itu.”
Rafe menghela napas. “Ya. Tubuhnya belum ditemukan. Kita tahu sekarang ia mengemudikan truk yang dicurinya di rest area dekat Macdoel ke Chico dan mencuri minivan dari pegawai toko bahan makanan. Wanita itu baru masuk shift, jadi bahkan tidak tahu mobilnya hilang.”
“Ia cerdas,” gumam Gideon. “Ia menunggu karena alasan itu.”
“Aku setuju.”
“Hubungi dokter hewan,” kata Daisy tiba-tiba. “Veterinarian, maksudku.” Ia duduk bersila di dekat lutut Gideon. “Ia membawa anjing hari Sabtu. Anjing itu memakai tag. Aku tidak memeriksanya, tapi aku ingat bunyinya saat kubelai. Mungkin seseorang mengenali anjing itu dari vaksinasi.”
“Dan pemiliknya,” kata Gideon. “Bagus.”
Daisy tersenyum. “Terima kasih.”
Sesuatu mengusik ingatannya. Ia mengerutkan kening. Lalu mencoba menjentikkan jari, meringis karena infus. “Anjing itu. Minta Schumacher memeriksa salah satu korban. Dia sedang berjalan dengan anjingnya di taman. Mungkin dia juga ada di sana.”
Mata Daisy melebar. “Atau mungkin itu anjingnya. Dia mengambil suvenir, Gideon.”
“Brengsek.” Itu, pikir Gideon, dingin. Dan sangat sesuai dengan pembunuh ini. “Mungkin saja.”
“Akan kulakukan,” janji Rafe, lalu melirik arlojinya. “Harus pergi. Sebentar lagi harus di bandara. Kalau kau memikirkan hal lain saat kau tidak bekerja, hubungi aku. Kalian berdua tetap aman hari ini, ya?”
“Akan,” janji Daisy, melompat turun dari ranjang untuk memeluk Rafe erat. “Kau juga.”
Ketika Rafe menutup pintu di belakangnya, Daisy kembali ke kursi di samping ranjang. “Sekarang apa?”
Ia menunjuk Brutus yang terbaring di dadanya, mendengkur pelan. “Sekarang aku ingin kau membawa anjingmu dan mengembalikan laptopku.”
Daisy menurut, melirik ke pintu. “Kalau aku dimarahi perawat, aku akan bilang kau memaksaku.”
“Kalau dia masuk lagi, aku akan bermain solitaire,” janjinya. Ia membuka e-mail dan mengangguk saat melihat yang ia tunggu. “Dabney membalas. Rekanku di San Diego,” tambahnya ketika Daisy tampak bingung.
“Oh, ya. Dia menemukan perenang dengan tato hampir-Eden itu?”
Ia memindai e-mail dan menghela napas lega. “Ya.”
“Apa yang akan kau lakukan?”
“Menjadwalkan pertemuan.” Ia mulai mengetik balasan, menekan tombol dengan satu jari.
Daisy mengangkat laptop dari pangkuannya sambil mendesah. “Biarkan aku yang mengetik. Dengan satu jari kau akan butuh seharian.”
Sentuhan tangannya di perutnya saat mengambil komputer membuat tubuhnya terjaga. Ia menarik napas, aroma sampo Daisy hampir hilang, tetapi cukup tersisa untuk mengingatkannya pada mandi Sabtu malam setelah seks terbaik yang pernah ia rasakan.
“Aku bisa melakukan banyak hal dengan satu jari,” bisiknya.
Daisy membeku, warna memenuhi wajahnya, dan ia tahu Daisy juga mengingatnya. “Oh,” napasnya tertahan. “Ya. Ya, kau bisa.”
“Begitu aku keluar dari sini,” janjinya. “Begitu kau membawaku pulang bersamamu.”
Daisy menarik napas dalam. “Kau pria berbahaya, Gideon Reynolds.”
Ia menyeringai. “Itu bukan penolakan.”
Daisy tertawa pelan. “Jelas bukan. Tapi kita tidak akan membicarakan itu sekarang, karena hampir jam kunjungan dan Irina berjanji akan kembali.” Ia melirik ke pangkuannya yang jelas menegang di bawah seprai. “Jadi pikirkan hal yang tidak seksi.” Ia duduk di kursi, laptop di pangkuannya. “Seperti bagaimana kau ingin aku membalas temanmu tentang bertemu dengan perenang itu.”
Itu berhasil. Ereksinya hilang, ia bersandar ke bantal dan memejamkan mata. “Dabney, terima kasih atas balasan cepatnya.” Ia berhenti agar Daisy bisa mengikuti. “Aku ditembak kemarin dan masih di rumah sakit, tetapi seharusnya keluar hari ini. Aku bisa terbang turun untuk bertemu Rabu atau nanti minggu ini. Beri tahu aku.’ Tanda tangani: G. Reynolds.”
Daisy membacakannya kembali dan ia menyadari Daisy menghapus kata “besok,” mengubah pesan menjadi “Rabu atau nanti minggu ini.” Itu mungkin lebih baik. Ia mengangguk, kelelahan mendadak menghantamnya. “Kirim,” katanya, lalu membiarkan dirinya tertidur.
“Selamat pagi.”
Ia mengangguk pada wanita yang sedang berjalan dengan seekor corgi, memaksa bibirnya melengkung. “Pagi.”
Pagi yang cukup menyenangkan, meski agak dingin menurut seleranya. Tampaknya warga sekitar tidak setuju karena ia telah melewati setidaknya selusin orang yang berjalan dengan anjing mereka. Setidaknya tidak ada bahaya berkeringat menembus prostetik wajahnya. Dan udara dingin memberinya alasan mengenakan mantel tebal yang menyamarkan bentuk tubuh.
Ia mendekati rumah Daisy, memperlambat langkah untuk melihat apakah Daisy di rumah. Ia berhenti satu rumah sebelum itu, membiarkan Mutt mengendus rumput. Diam-diam ia mempelajari jendela apartemen Daisy. Semua gelap.
Daisy mungkin masih tidur.
Atau mungkin pergi ke tempat lain. Seperti rumah di Granite Bay, tempat Daisy pergi Sabtu setelah menemukan tubuh temannya. Ia akan berkendara ke sana nanti.
Ia mengerutkan kening. Tapi ia membutuhkan mobil lain. Saat ini ia tidak akan mengemudikan mobilnya sendiri ke mana pun. Ia tidak ingin aktivitas apa pun ditelusuri kepadanya. Chevy itu sudah menjadi bangkai terbakar penuh lubang peluru, mungkin berada di garasi barang bukti sedang diperiksa forensik.
Ia tersentak saat pintu garasi terbuka, lalu mendesah kecewa ketika melihat wanita pirang tinggi yang pulang larut Jumat malam, menyanyikan Queen dengan keras.
Ia mendorong Mutt sedikit lebih dekat ke jalan masuk saat wanita itu menyeret tempat sampah dari garasi ke jalan. Ia mengomel tentang saudara malas dan tuan tanah lebih malas.
Rumah itu milik Raphael Sokolov, Detective yang menangani kasus, jadi ini mungkin saudara perempuannya, Sasha. Pencarian Google sederhana memberinya informasi tentang keluarga Sokolov. Jika ini Sasha, ia seorang pekerja sosial. Rambutnya disanggul longgar, celananya rapi, dan sepatunya flat nyaman. Cukup nyaman untuk memungkinkannya berlari kecil kembali ke garasi dengan anggun.
Ia akan terlihat bagus di ranjang kamar tamuku.
“Woof,” gumamnya pada Mutt, yang langsung menggonggong ceria.
Wanita itu menoleh dan ia pura-pura menenangkan Mutt. “Tenang, Nak. Dia tidak punya waktu bermain.”
“Aw.” Wanita itu berhenti, berlutut untuk membelai kepala Mutt. Mutt mengangkat kaki untuk berjabat tangan dan ia tertawa, jelas terpesona. “Kau genit, ya? Imut sekali. Namamu siapa?”
“Rolfe,” ia berbohong.
Wanita itu menatap dengan mata berbinar. “Seperti di Muppets?” Ia menggaruk belakang telinga Mutt. “Anjing yang bermain piano itu Rolfe.”
Sebenarnya anjing yang bermain piano itu Rowlf. Rolfe adalah bocah Austria yang mengkhianati keluarga Von Trapp di akhir The Sound of Music. Ia selalu menyukai Rolfe.
Tapi kesalahan Sasha bisa dimaafkan, jadi ia tersenyum. “Tepat.”
Wanita itu menepuk kepala Mutt sekali lagi. “Bye, manis. Aku ingin bermain seharian, tapi aku harus bekerja.”
Tidak! ingin ia teriakkan. Ia butuh informasi, jadi ia tetap santai. “Rolfe berharap bertemu teman kecilnya. Anjing kecil berbulu.”
Wanita itu tersenyum. “Brutus. Dia tidak di rumah sekarang. Tapi mungkin nanti keluar.” Melambaikan tangan, ia berlari kecil ke mobil, masuk, mundur dari garasi, menekan tombol untuk menutup pintu, melambaikan tangan lagi pada Mutt, lalu pergi.
Wanita itu baik. Jadi meski ia akan terlihat bagus terikat di ranjangnya, ia akan membiarkannya.
Daisy cerita lain. “Baik, Mutt. Sepertinya kau akan jalan lagi nanti.” Menarik tali kekang, ia pulang.
Dan ketika Daisy di rumah? Apa yang akan kau lakukan padanya? Pembunuhan cepat paling cerdas. Semoga ia telah melukai si Fed cukup parah hingga tidak selamat. Dan jika selamat, ia akan lama di rumah sakit. Membiarkan Daisy sendirian.
Ia telah memikirkan ini saat berjalan tadi. Skenario terbaik adalah menangkap Daisy saat berjalan dengan anjingnya. Ia bisa pura-pura terkejut bahwa mereka tetangga dan mengingatkan bahwa ia guru pengangguran di toko hewan. Anjing kecil Daisy bisa bermain dengan Mutt sebentar. Membuat Daisy lengah. Lebih baik membawanya pulang, menahannya sebentar—bukan karena Daisy baik. Daisy pasti akan menyesal telah menembaknya. Jika perlu, ia akan menembaknya di tempat, tetapi jika ada kesempatan membawanya pulang, ia akan melakukannya. Jika ia bisa membuat Daisy sendirian... aku bisa menangani sisanya. Bagaimanapun juga.
Sepanjang perjalanan pulang ia merencanakan apa yang akan dilakukannya jika berhasil membawa Daisy pulang. Ia pasti akan menahannya sebentar. Itu berarti ia harus menyelesaikan Zandra Jones lebih cepat. Ia membutuhkan ruang untuk Daisy.
Ia sudah sampai rumah dan sedang memberi makan Mutt ketika ponselnya bergetar dengan pesan. Segera suasana hatinya menguap.
Sydney. Sialan Sydney.
Aku menelepon kantor untuk tahu kapan kau pulang dari NYC. Mereka bilang kau sakit. Apa yang salah?
Sial. Sial, sial, sial. Ia meletakkan mangkuk makanan, memanggil Mutt, lalu duduk di meja dapur. Mengetik dengan tangan tidak dominan melelahkan tetapi bisa dilakukan. Ia memilih alasan yang paling mungkin menjauhkan Sydney.
Aku flu. Mungkin menular. Demam dan menggigil.
Kasihan. Aku bisa kirim sup ayam.
Ia tertawa sarkastis. “Karena kau tidak akan pernah tertangkap menjadi pengasuh,” katanya keras, tetapi seperti biasa tak ada yang mendengar. Ia ingat saat berusia sepuluh dan Sydney menyuruhnya membersihkan muntahnya sendiri. Ia menangis minta tolong, tetapi tak ada yang mendengar.
Ia yakin piranha lebih keibuan daripada Sydney.
Namun, Sydney memang seperti yang ia klaim—istri trofi. Tugasnya menjaga tubuh ramping, riasan sempurna, dan rumah siap pesta.
Oh, dan meniduri suaminya yang kaya.
Dan putranya yang muda.
Ponselnya bergetar lagi. Sonny? Perlu aku kunjungi?
Ia benci ketika Sydney memanggilnya Sonny. Benci ancaman “kunjungan.” Ini ruangnya. Miliknya. Sydney tidak diterima di sini. Cukup buruk apa yang mereka lakukan di ranjangnya. Di ranjang si orang tua.
Tapi bukan di ranjangku.
Tarik napas, tahan, hembuskan. Nadinya melambat sehingga kepalanya tidak terasa meledak.
Aku muntah.
Pesan itu membungkam Sydney beberapa menit sementara ia melakukan pernapasan yoga.
Maaf. Emoji wajah hijau sakit. Istirahatlah. Aku akan mengecek nanti. Mungkin aku mampir dan merawatmu.
Perutnya benar-benar bergejolak dan ia tiba-tiba merasa mual. “Merawatnya” punya arti berbeda bagi Sydney. Amarah mendidih, bercampur ketakutan.
Tidak. Sydney tidak datang. Tidak mempermalukannya di rumahnya sendiri. Tangannya gemetar saat mengetik balasan.
Bukan ide bagus. Aku tidak ingin menularimu. Ini menyiksa.
Ia mengirimnya, masih marah. Ia memasukkan ponsel ke saku sebelum melemparkannya.
Ia berdiri dari meja. Jika akan menyiapkan ruang untuk Daisy, ia harus mulai sekarang. Zandra menunggu. Ia akan mematahkannya hari ini, lalu mengakhirinya.
DUA PULUH TIGA
“Terima kasih, Rosemary,” kata Daisy ke dalam telepon saat ia mondar-mandir di ruang tunggu di lorong yang berseberangan dari Gideon. “Trish tidak punya gereja dan dia menghabiskan begitu banyak waktu di pusat komunitas.”
Untuk sesaat ia sendirian dan berharap Brutus berada dalam pelukannya. Namun salah satu perawat sedang mengajaknya berjalan-jalan. Untuk itu ia sangat bersyukur, tetapi… gelisah. Lebih dari gelisah. Ia berada di ambang serangan panik.
Tuhan, aku butuh minum. Ia berhenti mendadak. Tidak. Tidak ada alkohol. Kau tidak butuh minum. Mungkin memang baik bahwa ia sedang berbicara dengan sponsornya. Ia berdeham. “Aku menghargai bantuannya. Sungguh. Keluarga Sokolov dan ayahku sedang mengurus rumah duka dan mencari reverend, tetapi aku bilang pada mereka bahwa aku akan mencari tempatnya.”
“Aku…” Rosemary menghela napas. “Aku tidak tahu kata yang tepat untuk menggambarkan perasaanku. Kurasa aku merasa terhormat melakukannya. Trish itu istimewa. Semua orang di pusat komunitas mengenalnya. Jika kita tambahkan teman-temannya dari tempat kerja dan sekolah, kita akan membutuhkan ruangan terbesar untuk upacara memorialnya. Apakah tanggalnya sudah ditetapkan?”
“Belum. Coroner belum…” Daisy menarik napas dalam-dalam. Melepaskannya. Menahan air mata yang menyumbat tenggorokannya. “Coroner belum melepaskan jenazahnya. Aku tidak tahu kapan itu akan terjadi.”
Rosemary terdiam cukup lama. “Daisy, kau baik-baik saja?”
Daisy merosot duduk ke salah satu kursi, tangan kanannya mencengkeram sandaran sementara tangan kirinya memegang telepon begitu erat hingga ia heran benda itu belum hancur. “Tidak,” bisiknya. “Aku tidak baik-baik saja. Sama sekali tidak.”
“Kau di mana, sayang?”
“Di rumah sakit. Di ruang tunggu. Aku tidak bisa pergi sendirian. Aku tidak bisa menghirup udara segar. Aku bahkan tidak bisa mengajak Brutus jalan. Seseorang sedang melakukannya untukku sekarang.”
“Kenapa kau di rumah sakit?”
“Oh.” Ia belum berbicara dengan Rosemary sejak Sabtu malam, ketika ia memberitahunya bahwa Trish telah meninggal. Rosemary juga adalah sponsor Trish. “Sepertinya ada beberapa detail yang perlu kujelaskan.”
“Sepertinya begitu. Aku sudah menyiapkan kopi pagiku dan sebatang rokok. Mulailah bicara, sayang.”
Maka Daisy pun bercerita. Ia menceritakan perjalanannya ke Redding bersama Gideon—tanpa menyebutkan malam yang mereka habiskan bersama dan alasan sebenarnya perjalanan itu—dan penembakan di Macdoel, perjalanan kembali dengan helikopter, serta kenyataan bahwa dua orang lagi telah tewas karena ia tidak menghentikan penembak itu.
“Kau menyelamatkan nyawa Agent Reynolds,” kata Rosemary, terdengar sedikit terkesan.
“Tapi tidak pria di rest area atau perawat itu.”
“Kau tidak bertanggung jawab atas kematian mereka, Daisy. Kau tahu itu, bukan?”
“Aku tahu,” bisiknya. “Di kepalaku aku tahu.”
“Tapi hati kadang memutarbalikkan segalanya. Terutama saat kita berada di bawah tekanan. Kau berada di bawah tekanan luar biasa minggu ini, Daisy. Kukira hal terburuk yang akan kau katakan padaku adalah bahwa kau berhenti dari pekerjaanmu.”
Daisy mengerjap. “Kenapa aku harus mengatakan itu?”
“Aku mendengarkan acarammu pagi ini. Ada pria lain yang memandu acara. Katanya TNT sedang berlibur dan kau sedang sakit. Kukira TNT diskors karena komentarnya di acara hari Jumat.”
Daisy mengembuskan napas panjang. “Aku benar-benar lupa soal itu. Tad memang brengsek dan dia membantah manajer stasiun setelah acara hari Jumat, yang membuatnya dipecat. Aku bahkan tidak memikirkan acaranya. Aku tidak meminta pengganti atau cuti atau apa pun.”
“Daisy,” tegur Rosemary lembut. “Kau bekerja untuk Karl Sokolov. Dia adalah godfather-mu, demi Tuhan. Dan dia tentu tahu apa yang sedang terjadi. Aku menduga dia dan/atau istrinya sudah berada di rumah sakit bersamamu. Kau benar-benar berpikir perlu meminta cuti?”
Daisy mendengus pelan, tertawa kecil. “Kurasa kau benar. Itu terasa seperti masalah besar hari Jumat. Lalu semua hal lain terjadi.”
“Seperti Agent Reynolds?”
Pipi Daisy memanas. “Ya. Aku sangat menyukainya. Sangat.”
“Sudah kuduga,” katanya kering. “Berapa lama lagi dia akan di rumah sakit?”
“Mereka seharusnya memulangkannya sore ini. Dia tertidur, jadi aku ke ruang tunggu untuk meneleponmu. Aku ingin mendapatkan lokasi untuk upacara Trish sebelum sesuatu yang mengerikan lainnya terjadi.”
“Biasanya aku akan mengatakan jangan berharap akan ada kejadian buruk berikutnya, tetapi kau punya alasan yang cukup masuk akal. Sekarang… mari kembali ke topik Agent Reynolds. Jangan pikir aku melewatkan usaha yang sangat terampil untuk mengganti topik.”
Daisy tertawa, tawa sungguhan kali ini. “Kau terlalu pintar untukku, Rosemary.”
“Ceritakan tentang dia,” kata Rosemary, dengan senyum dalam suaranya.
Maka Daisy pun bercerita—tentu saja tanpa menyebutkan rahasia-rahasia Gideon. Dan sekali lagi ia teringat mengapa sejak pertama kali diperkenalkan ia tahu Rosemary adalah sponsor yang tepat untuknya. Rosemary memiliki kemampuan untuk langsung terhubung dengan orang lain, untuk mengajukan pertanyaan yang tepat.
“Dia tahu tentang sobriety-mu?”
Daisy mengerutkan kening. “Tiga setengah,” katanya defensif.
Rosemary terkekeh. “Baiklah. Dan tiga setengah hari itu sangat kacau. Aku tidak mengatakan dia salah atau buruk untukmu. Dia terdengar cukup luar biasa. Hanya saja berhati-hatilah, sayang. Aku sudah terlalu sering melihat ini, dua orang jatuh satu sama lain terlalu cepat.”
Daisy mendengar kasih dalam suara wanita itu. “Aku akan berhati-hati. Dan akan memperkenalkanmu padanya secepatnya. Bagaimana?”
“Awal yang baik. Bagaimana perasaanmu sekarang?”
“Lebih baik.” Dan itu benar. Pintu ruang tunggu terbuka dan seorang perawat yang tersenyum masuk, membelai Brutus, tersenyum lebar ketika anjing itu menjilat pipinya.
“Dia sudah berjalan-jalan,” kata perawat itu dengan belaian terakhir. “Tapi dia merindukan ibunya.”
“Terima kasih,” kata Daisy penuh sungguh-sungguh, meraih penopang hidupnya. Brutus segera merapat di bawah dagunya, seperti yang selalu ia lakukan ketika merasakan kegelisahan Daisy. “Terima kasih banyak.”
“Kapan saja. Aku harus berebut dengan yang lain untuk hak mengajaknya jalan.” Memberi Daisy lambaian, ia meninggalkannya sendirian.
“Kenapa?” tuntut Rosemary, jelas kesal.
“Karena aku akan ada di sana. Dan Gideon. Dan karena pria yang membunuhnya mungkin akan muncul.”
Rosemary menghela napas. “Itu akan membuat beberapa orang enggan datang. Terutama kelompok AA kita. Mereka tidak akan menginginkan keterkaitan itu, kalau-kalau seseorang bertanya bagaimana mereka mengenalnya.”
“Aku tahu. Jika mereka menangkapnya sebelum upacara, maka kita tidak membutuhkannya. Jika tidak, mungkin kau bisa mengadakan upacara terpisah, hanya untuk kelompok AA.”
“Baik. Aku tidak menyukainya, tapi aku mengerti. Setelah kau tahu kapan kita bisa mengadakannya, beri tahu polisi atau FBI atau siapa pun untuk menghubungiku. Aku akan memastikan semuanya terlaksana.”
“Terima kasih,” kata Daisy lagi. “Terima kasih banyak.”
Ia mengakhiri panggilan dan kembali ke kamar Gideon, tidak terkejut mendapati pria itu kembali menggunakan laptopnya.
“Kau akan mendapat masalah.”
Ia menoleh dan tersenyum. Rambutnya berantakan dan ia perlu bercukur serta merapikan goateenya, tetapi ia tetap terlihat seperti bintang film. “Kupikir kau sudah pulang.”
“Tidak. Hanya menelepon beberapa orang.” Ia duduk di samping tempat tidurnya, Brutus tetap berada di bawah dagunya. Ia bisa merasakan dada kecil itu mengembang dan mengempis setiap kali bernapas, dan irama yang stabil itu menenangkannya. “Apa yang kau lakukan?”
“Kau sudah makan?”
“Ya, perawat memberiku sarapanmu saat kau terlalu tertidur untuk memakannya. Dia akan membawakan yang lain untukmu. Aku tidak makan telurnya. Sosisnya lumayan. Apa. Yang. Kau. Lakukan?”
Ia memiringkan kepala, menatap layar laptopnya. “Aku mengalami quasi-dream.”
“Quasi-dream? Tepatnya apa itu?”
“Kurasa itu benar-benar terjadi, tapi sekarang berada di area senja di otakku. Semuanya terasa kabur.”
“Anestesi memang begitu. Apa yang kau ingat?”
Ia menatapnya dengan tatapan penuh perhatian. “Apakah kau mengatakan bahwa para pria di Eden ada di sana karena mereka memiliki sesuatu yang disembunyikan?”
Ia mengedipkan mata. “Aku benar-benar tidak tahu. Kapan aku mengatakan itu?”
“Tepat sebelum mobil terkunci dan mati kemarin.”
Ia mengerutkan kening, menggosokkan pipinya pada telinga berbulu Brutus saat ia mengais ingatannya, lalu mengangguk ketika menemukannya. “Ya. Aku mengatakan bahwa keluargaku pindah ke ranch kami untuk bersembunyi. Aku bertanya-tanya mengapa orang-orang dewasa di Eden memilih hidup di lingkungan yang begitu primitif padahal mereka tidak harus melakukannya. Alasan ibumu bisa kupahami. Kurasa aku mempertanyakan para pria yang berkuasa. Kau bilang kau sudah memikirkannya. Dan saat itulah mesin mulai terkunci.” Ia berhenti, menatapnya. “Kenapa?”
“Aku terbangun memikirkan itu. Mungkin karena itu pikiran terakhirku sebelum masuk ke mode bertahan hidup.”
“Dan?”
“Aku memang bertanya-tanya apakah mereka bersembunyi. Pria-pria seperti Edward McPhearson dan Ephraim Burton.”
Pria yang pernah mencoba melecehkannya, yang tewas saat mereka berkelahi. Dan pria yang kemudian mencoba membunuhnya. Yang kini kehilangan satu mata berkat keterampilan pisau Gideon saat berusia tiga belas tahun.
“Mereka bersembunyi dari apa?”
“Itu pertanyaan yang sangat bagus. Aku sudah memasukkan nama mereka ke database, tetapi tidak ada yang muncul, yang tidak mengejutkanku. Bahwa mereka mengganti nama ketika tiba di komunitas itu masuk akal.”
“Lalu?” desaknya.
“Sekarang kita punya foto. Aku tidak memilikinya sebelumnya. Aku mengirim foto mereka—dua foto pernikahan dari liontin Eileen—kepada temanku di Philly.”
“Yang melakukan age-progress pada Eileen. Kau ingin dia melakukan age-regress pada dua pria itu.”
Ia mengangguk. “Kupikir kau akan mengerti.”
Ia tersenyum, senang dengan pujian itu. “Dan?”
“Dia harus memanipulasi foto Ephraim Burton untuk mengembalikan matanya. Katanya akan mengirimkannya kembali secepat mungkin,” tambahnya, menjelaskan. “Dia tahu ini sekarang kasus Bureau, jadi dia bisa mempercepatnya.”
“Sejauh apa kau akan melakukan regresi usia mereka?”
“Setidaknya sepuluh tahun. Aku berada di komunitas itu selama delapan tahun dan mereka sudah ada di sana saat aku tiba. Mereka sudah ada cukup lama. Lalu aku akan meminta foto mereka diperiksa terhadap database dengan perangkat lunak pengenalan wajah dan melihat apa yang muncul.”
“Kerja bagus, Gideon,” katanya sambil mengangguk.
Ia menyeringai. “Terima kasih. Panggilan apa yang kau lakukan?”
Senyumnya memudar. “Aku mencoba mencari lokasi untuk upacara memorial Trish. Keluarga Sokolov dan ayahku akan mengurus sisanya.”
Wajahnya langsung serius. “Aku turut berduka, sayang.”
Panggilan sayang itu menenangkan hatinya, sedikit saja. “Terima kasih. Rosemary akan merencanakan sebagian besar di pusat komunitas karena aku tidak bisa keluar dan melakukan apa pun sekarang.”
“Siapa Rosemary?”
“Spornsorku. Dia juga sponsor Trish.”
Ia mengangguk pelan. “Kau mengalami craving, Daisy?”
Ia memejamkan mata. “Ya. Dan ini parah. Rosemary banyak membantu, tapi… Tuhan.” Ia menelan ludah. “Aku perlu melakukan sesuatu yang lain. Sesuatu untuk mengalihkan pikiranku dari… itu. Dan jangan suruh aku pergi. Aku tidak ingin pergi. Aku perlu berada di sini. Bersamamu. Tapi… Tuhan, Gideon. Aku hanya… butuh distraksi. Aku tidak ingin menelepon Karl dan Irina agar menjemputku. Pertama, aku tidak ingin mereka dalam bahaya. Tapi terutama, ayahku akan melihatku seperti ini dan mengira aku sudah kambuh. Aku belum. Aku bahkan tidak mendekati itu, tapi…” Ia terdiam, kehabisan kata-kata.
Ia menepuk tempat tidur di sampingnya. “Naiklah. Bawa Brutus. Dia sekarang menyukaiku.”
“Dia sudah menyukaimu sebelumnya,” kata Daisy. Dengan hati-hati ia naik, merapat di sisinya, menyandarkan kepala di bahunya, mencengkeram laptopnya ketika benda itu hampir tergelincir dari pangkuannya. “Aku tidak menyakitimu, kan?”
“Sama sekali tidak. Tutup jendela e-mail itu,” perintahnya, mengangguk ke arah layar. “Tanganku sedang terpakai.”
Satu lengannya digendong sling dan yang satu lagi bertumpu ringan di sepanjang punggungnya. Ia melakukan seperti yang dimintanya. Dan tersenyum ketika layar dipenuhi kredit pembuka sebuah acara TV. “Kau menonton Buffy?”
“Aku sudah menyiapkannya, kalau-kalau aku bosan. Atau ketahuan bekerja lagi. Tekan PLAY dan kita akan terdistraksi bersama sampai mereka melepaskanku dari tempat ini.”
Ia tertawa pelan. “Terima kasih.” Bersandar sedikit, ia mencium rahangnya. “Sungguh.”
“Kapan saja. Putar dan kita bisa menonton episode pertama musim pertama. Paling baik memulai binge dari awal.”
Ia menekan PLAY. “Sepakat.”
Ia berjuang mengenakan sarung tangan bedah di atas tangan yang dibalut perban, tetapi tidak perlu membuat balutannya berdarah jika tidak harus. “Ah.” Akhirnya terpasang. “Baiklah.”
Zandra menatapnya dengan sorot menantang. Ia tidak mengatakan apa-apa karena mulutnya disumpal. Dengan hati-hati ia melepaskan sumbal itu, menarik jari-jarinya menjauh dari mulutnya saat gigi wanita itu menggigit keras.
“Kalau kau menggigitku, aku sudah membunuhmu.”
“Kau—” Ia terbatuk-batuk. Ia membiarkannya terengah-engah mencari udara, lalu meneteskan sedikit air ke tenggorokannya. Dengan rakus ia meminum setetes kecil itu, mengejar botolnya ketika ia menariknya menjauh. “Lagi,” desisnya serak.
“Katakan kau menyesal,” katanya sambil tersenyum.
“Pergilah ke neraka,” geramnya. Ia mungkin akan mencoba meludahinya lagi, tetapi tak ada kelembapan tersisa di mulutnya.
“Tidak hari ini,” katanya dengan senyum. “Kau, di sisi lain…” Ia menatapnya dengan sungguh-sungguh. “Apakah kau membutuhkan sesuatu yang khusus untuk memenuhi persyaratan agamamu? Last rites, atau semacamnya?”
Ia tetap diam dengan keras kepala, tetapi ada ketakutan di matanya. Ia ingin mendengar ketakutannya. Ia ingin mendengar rasa hormatnya. “Katakan kau menyesal, Zandra.”
Ia memejamkan mata, memalingkan wajahnya.
Amarahnya meledak, dan dengan melilitkan rambutnya pada jari manis dan kelingking tangan kirinya, ia menarik kepalanya ke atas dan menampar wajahnya dengan tangan kanan, cukup keras untuk menggeser rahangnya dari tempatnya. Ia mendorongnya kembali ke posisi semula, membuatnya mengerang pelan.
“Katakan kau menyesal, Zandra,” desisnya.
Ia menarik napas, melepaskannya dalam isakan. Dan tidak mengatakan apa-apa, matanya tetap terpejam.
Ia melemparkan kepalanya kembali ke ranjang, memancing erangan pelan lainnya. Tetapi itu belum cukup.
“Buka matamu.” Ia mencengkeram dagunya dan menekan jari-jarinya ke kulitnya. “Buka. Mata. Mu.”
Ia tidak menjawab. Ia juga tidak membuka matanya.
Dengan frustrasi, ia mengambil gulungan lakban dari laci peralatannya. Dengan canggung, ia memotong dua potong lakban dan menempelkannya pada kelopak matanya, memaksa matanya terbuka dan merekatkannya di tempat.
“Kau memilih cara yang sulit.” Ia sudah terengah-engah sekarang. Terpicu olehnya sekaligus murka padanya. Tetapi tidak terangsang. Tidak pernah terangsang.
Itu hanya pernah terjadi dengan Daisy. Daisy yang baik di toko hewan. Bukan Daisy jalang yang menembak tangannya. Bukan Daisy pelacur yang melindungi si Fed. Yang tidur dengannya.
Ia menginginkan Daisy yang baik. Ia membutuhkan Daisy yang baik. Ia menatap ranjang itu, pengikatnya. Darah yang telah ditumpahkan Zandra. Mungkin setelah Daisy mengalami sedikit negative reinforcement, ia akan lebih cenderung untuk bersikap baik.
Ia akan membuatnya mengatakan bahwa ia menyesal juga. Hanya dengan memikirkan Daisy meminta maaf—berlutut—darahnya berdesir. Membuatnya keras. Membuatnya menginginkan, ketika tak satu pun dari yang lain pernah melakukannya.
Ia akan membawanya ke sini, ia berjanji pada dirinya sendiri. Ia akan menyimpannya untuk waktu yang sangat lama.
Tetapi pertama-tama ia harus menghancurkan Zandra. Ia memberi dirinya satu usapan tegas, memperbarui. Ia mungkin bahkan tidak membutuhkan pil birunya kali ini. “Mari kita coba lagi, Zandra.” Ia membungkuk hingga wanita itu menatap lurus ke matanya. “Katakan kau menyesal.”
Ia menyentakkan dagunya ke satu sisi, menatap lemari dengan semua suvenir dan pernak-perniknya. Ia gemetar, dan itulah yang ia sukai.
“Kau benar-benar menginginkan cara yang sulit, bukan?” Ia menarik laci pisau, menyusunnya di atas meja di samping ranjang. “Sejauh ini kau sudah mendapatkan ‘S,’ ‘Y,’ dan ‘D.’ Aku sudah baik padamu. Sudah memberimu waktu pemulihan. Tidak hari ini. Aku tidak punya tempat lain untuk pergi selain di sini dan tidak ada yang bisa kulakukan selain ini. Kau adalah penerima perhatianku yang tak terbagi.”
Ia mengambil pisau pertama, mengerutkan kening karena terasa salah di tangan kanannya. “Kau ingat yang ini dari terakhir kali, bukan?”
Air mata mengalir dari mata terbukanya. Ia tidak mengatakan apa-apa.
“Katakan kau menyesal, Zandra.”
Tenggorokannya bergerak, seolah ia berusaha berbicara. “Persetan denganmu,” bisiknya.
“Oh, kita akan sampai ke sana,” janjinya. “Jangan khawatir.”
“Reynolds,” gumam Gideon sebagai jawaban ketika ponselnya bergetar, berhati-hati agar tidak membangunkan Daisy, yang tertidur selama episode kelima Buffy, meringkuk di sisinya. Lengannya terlalu sakit untuk tidur, tetapi pikirannya lebih jernih tanpa obat penghilang rasa sakit, jadi ia akan menghadapinya.
Perawat telah melepas IV satu jam yang lalu. Ia berhasil melakukannya tanpa membangunkan Daisy dan untuk itu ia sangat bersyukur. Ia harus mengangkat kepalanya dari bantal untuk menempelkan ponsel ke telinganya, tetapi itu harga kecil untuk tetap memeluk wanita yang telah ia andalkan dalam waktu yang menakutkan singkat.
“Ini Molina. Aku sudah menugaskan detail perlindunganmu. Agent Hunter akan menemanimu ke mana pun selama beberapa hari ke depan. Kita akan mengevaluasi ulang di akhir minggu atau kapan pun kita menangkap tersangka ini, mana yang lebih dulu.”
“Aku tidak mengenalnya,” kata Gideon dengan sedikit kerutan.
“Dia baru. Ini penempatan pertamanya, tetapi dia sangat direkomendasikan oleh atasannya di Quantico. Jangan menyulitkannya.”
Gideon mengerjap mendengar itu. “Aku tidak berencana melakukannya.”
“Kau tipe yang akan menghindarinya dan melakukan urusanmu sendiri.” Gideon memandang wanita yang tertidur dalam pelukannya. “Aku tidak akan melakukannya. Aku berjanji. Karena dia juga akan menjaga Daisy tetap aman.”
Ada jeda hening. “Baiklah,” katanya, nadanya melunak. “Schumacher meneleponku. Dia menemukan mobil krem itu di rekaman pengawasan toko hewan.”
Gideon berharap ia terdengar terkejut. “Dia menemukannya? Di mana?”
“Pffft. Kalian anak-anak muda semua berpikir kalian begitu brilian. Aku tahu kau menemukannya lebih dulu, tetapi aku memberinya kredit untuk itu.”
“Itu tidak masalah bagiku. Aku ingin dia tertangkap. Aku tidak peduli siapa yang melakukannya.”
“Hm. Itu benar-benar kupercayai.” Ia mengembuskan napas. “Mayat perawat itu terdampar di tepi sungai. Kami sekarang sedang melihat model arus untuk melihat di mana dia dibuang.”
Gideon menghela napas. “Aku turut prihatin mendengarnya.” Dan prihatin bahwa Daisy akan merasa bersalah. “Apa lagi yang dikatakan Schumacher? Apakah mereka menemukan petunjuk tentang Eileen?”
“Mereka bertemu wanita Danton, yang membantu Eileen.”
“Dan aku.”
“Dan kau. Untuk itu kami semua sangat berterima kasih dengan sepantasnya.” Ia hampir tertawa pada rasa terima kasihnya yang kaku, tetapi menyadari bahwa kaku adalah nada bawaannya ketika ia peduli. “Dan Eileen?”
“Aku hanya memberitahumu karena Detective Sokolov mungkin akan melakukannya. Mereka menemukan diner tempat dia bekerja. Pemiliknya memiliki rekaman pengawasan tetapi kualitasnya buram. Ia ingat seorang pria yang memberi Eileen kesulitan. Ia hampir mengusir pria itu. Itu dua bulan lalu. Ketika Schumacher dan para detective menemukan hari itu di rekaman, mereka melihat seorang pria yang tampak seperti pria di rekaman pengawasan toko hewan.”
Dua bulan. Eileen sudah meninggal selama dua bulan. Jantung Gideon tersentak, dan ia memusatkan diri untuk tetap tenang agar perawat tidak masuk dan memarahi mereka. “Jadi kita punya wajah?”
“Tidak terlalu bagus, tetapi lebih baik daripada sebelumnya. Kami sudah mengeluarkan BOLO. Itu saja yang kumiliki, Agent Reynolds. Akan kubiarkan kau kembali ke ‘tidak bekerja.’”
Ia mengatakannya dengan ringan, mencoba membuatnya tersenyum, tetapi ia tidak memiliki senyum dalam dirinya. Eileen sudah meninggal selama dua bulan. Ia memiliki satu bulan kebebasan antara melarikan diri dari monster-monster Eden dan jatuh ke tangan seorang sosiopat. “Ya, ma’am.”
Ia mengakhiri panggilan dan membiarkan kepalanya jatuh kembali ke bantal.
Brutus duduk tegak di atas pahanya dan menatapnya, kepala miring, telinga kelelawarnya menjulur begitu jauh hingga tampak lucu. Ia terlihat seperti persilangan antara Yoda dan Gizmo, dari Gremlins.
Itu membuatnya tersenyum. Sedikit. Dan ia tiba-tiba begitu lelah, ia tidak bisa menahan matanya tetap terbuka.
Ia terbangun mendadak, merasakan kehadiran di sisinya, lalu rileks saat melihat Irina dan Karl berdiri bersama di satu sisi tempat tidurnya.
“Hai,” bisiknya. “Jangan bangunkan dia. Dia terjaga semalaman.” Menangis, tetapi itu ia simpan untuk dirinya sendiri.
Dengan senyum yang mustahil lebar, Irina menunjuk ke sisi lain tempat tidurnya dan Gideon perlahan memutar kepalanya, rasa gentar langsung hidup di perutnya. Sial. Pria jangkung itu tidak terlalu mirip dengan wanita yang menjadikannya bantal manusia. Kecuali mereka berbagi bentuk mulut yang sama ketika mereka kesal.
Yang tampaknya sedang dirasakan ayahnya saat itu ketika ia menatap mereka berdua.
“Mr. Dawson,” gumam Gideon, entah bagaimana berhasil menjaga suaranya tetap rata dan cukup bermartabat.
“Agent Reynolds,” kata Dawson dengan anggukan. Ia melemparkan tatapan tajam pada putrinya.
“Dia terjaga menangis semalaman,” kata Gideon pelan. “Ini sangat berat baginya. Jadi jika kita akan melakukan jabat tangan macho dan pidato menjauhlah-dari-putriku, mungkin kau bisa menunggu sampai dia bangun.”
Pria itu menatapnya lama. Lalu bibirnya berkedut. “Senang bertemu denganmu, Agent Reynolds,” katanya, nadanya serendah Gideon tadi.
“Gideon. Dan demikian pula.”
Ia melirik ke arah Irina, yang senyumnya sangat puas. “Sebaiknya kalian duduk.”
Ia melakukannya, seperti seorang ratu yang mengambil takhta. Frederick mengambil kursi lainnya, meninggalkan Karl untuk bertengger di sandaran kursi Irina. “Kami berbicara dengan dokter,” bisik Irina. “Dia akan memulangkanmu dalam satu jam atau lebih. Kau mungkin membutuhkan terapi fisik. Cash bilang untuk memberitahumu bahwa dia akan melakukannya.”
“Cash” adalah Cassian Sokolov, saudara kembar Sasha. Ia adalah salah satu terapis fisik yang dikontrak oleh tim basket Sacramento dan bepergian bersama tim. “Dia tidak punya waktu untuk itu.”
“Dia bilang dia akan meluangkan waktu,” kata Karl. “Dan rasanya seperti kita berada di perpustakaan, semua bisikan ini.”
Gideon tersenyum mendengarnya, lalu menoleh melihat tatapan Frederick terkunci pada putrinya, kekhawatiran pria itu jelas terlihat. “Dia berbicara dengan sponsornya pagi ini,” kata Gideon kepadanya. “Dia baik-baik saja.”
“Dia tidak tidur seperti itu,” gumam Frederick. “Sedalam itu. Biasanya dia tidur seperti kucing gelisah.”
“Mungkin dia merasa aman dengan Gideon kami,” kata Irina penuh arti. Gideon memutar matanya, lega ketika gerakan itu tidak lagi mengirimkan lonjakan rasa sakit ke kepalanya. “Gideon kalian ada di sini.” Ia mengangkat alis. “Kalian membawakanku makanan?” Ia tidak mencium apa pun, tetapi bisa saja ada berbagai macam hidangan di tas tangan Irina yang sangat besar.
“Membawakanmu pirozhki lagi.” Ia menepuk tasnya. “Tapi kau harus melepaskannya untuk memakannya.”
Itu keputusan yang jelas. “Kalau begitu aku akan menunggu.”
Senyum Irina begitu cerah hingga Gideon merasa perlu menutupi matanya. Tetapi ia melirik dan melihat Dawson masih tampak cemas. “Apa yang sudah dilakukan untuk menemukan pria yang melakukan ini?” tanyanya. Gideon memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi, tanpa menyebutkan bahwa pria itu pernah berada dalam jarak sentuh dari putri Dawson. “Saat ini kami sedang mengumpulkan informasi.”
“Sementara dia di luar sana, merencanakan serangan berikutnya,” geram Dawson.
“Aku akan mendapatkan perlindungan FBI,” kata Gideon, secara mental kembali berterima kasih pada Molina. “Jadi Daisy juga akan mendapatkannya.”
Frederick tampak hanya sedikit terhibur. “Aku melihat apa yang kau lakukan di sana. Memanfaatkan kebutuhanku untuk melihatnya aman sebagai cara untuk membuatnya tetap dekat denganmu.”
Tetapi ia tidak tampak marah. Hanya sangat ketakutan. Selamat datang di klub.
“Bersalah seperti yang dituduhkan,” kata Gideon ringan dan terselamatkan dari percakapan lebih lanjut oleh ketukan di pintunya. Dr. Grisham, ahli bedahnya. Diselamatkan oleh dokter.
“Mr. Reynolds?” tanya Grisham. “Aku perlu melakukan pemeriksaan ulang sebelum bisa memulangkanmu. Apakah semua orang bersedia meninggalkan ruangan? Termasuk wanita muda itu.”
Gideon menggoyangkan bahunya, mengguncang Daisy. “Waktunya bangun.”
Ia mengerang pelan. “Tidak mau,” gumamnya.
Gideon mengguncangnya lagi. “Eleanor,” katanya tajam.
Daisy terbangun seketika, duduk tegak, wajahnya langsung memerah ketika ia melihat bahwa mereka tidak lagi sendirian. “Aku pasti tertidur.”
Gideon menyeringai. “Seperti kayu. Tapi dokternya sudah datang, jadi kau harus keluar sebentar.”
Daisy mengusap wajahnya dengan kedua tangan. “Oke. Kurasa.”
“Ayo, Daisy.” Dawson membantu putrinya berdiri, mengangkat Brutus yang menguap. Brutus masuk ke dalam tasnya tanpa protes. “Kita ambil kopi. Itu akan membangunkanmu.”
Irina membungkuk untuk mencium keningnya. “Pulanglah bersama kami. Biarkan aku merawatmu.”
Gideon ingin dirawat. “Kedengarannya bagus. Terima kasih.”
Ketika ruangan kosong dari semua orang kecuali dirinya, dokter, dan seorang perawat yang menyeringai, dokter itu tersenyum. “Kau punya keluarga yang baik.”
“Aku punya.” Dan ia telah menyimpan terlalu banyak rahasia dari mereka. Menyingkirkan rasa bersalah untuk sementara waktu, ia memusatkan perhatian pada jari-jarinya. “Mereka masih tidak bergerak. Maksudku, jari-jariku.”
“Ya, mereka bergerak. Aku bisa melihatnya dari ambang pintu saat mengamati. Kau mengetukkan jari-jarimu ketika pria di kursi itu membantu memindahkan pacarmu dari tempat tidur.”
Gideon menatap jari-jarinya. “Aku? Huh. Dia ayahnya dan itu pertemuan pertama kami. Kurasa aku mungkin sedikit terdistraksi.”
Dokter terkekeh. “Pertemuan pertama yang luar biasa.” Ia memeriksa jahitannya dan mengangguk. “Kau terlihat baik. Tidak ada infeksi, tidak ada robekan. Aku akan meminta perawat mengganti balutannya dan memberimu daftar instruksi serta resep obat penghilang rasa sakit.”
“Tidak ada narkotik. Itu mengacaukan pikiranku.”
Dokter tampak jengkel. “Kalian tipe penegak hukum. Ini serius, Agent Reynolds—kau perlu tidur. Jika kau kesakitan, kau tidak akan tidur. Jika kau tidak tidur, kau tidak akan sembuh. Jika kau tidak sembuh, kau tidak bisa kembali bekerja atau melindungi wanita yang lima menit lalu tidak ingin kau lepaskan.”
Gideon mengerjap. “Kau bermain kotor, Doc.”
Dokter mengangguk. “Kau bukan pasien keras kepala pertamaku. Aku sudah naik komidi putar ini sebelumnya. Minumlah pil sialan itu. Dan istirahat. Dan jangan melakukan apa pun yang bersifat fisik.”
Tunggu. Itu tidak terdengar baik. “Bagaimana jika sesuatu yang bersifat fisik dilakukan padaku?”
Bibir dokter berkedut dan perawat itu terbatuk untuk menutupi tawa.
“Kalau begitu, nikmati saja. Hanya jangan gerakkan lenganmu.” Dokter menandatangani berkas dengan gerakan dramatis. “Kau dan rombonganmu boleh pulang.”
Ia pergi dan perawat yang menyeringai itu mendekat ke sisinya. “Ibumu tadi memberi tahu semua orang betapa heroiknya dirimu.”
Jantung Gideon mencengkeram. Keras. “Dia sebenarnya bukan ibuku.” Seolah-olah bukan. Irina Sokolov telah menjadi ibu baginya sejak saat pertama ia melihatnya.
Perawat itu tampak terkejut. “Cara bicaranya seperti iya.” Ia menepuk lengannya yang sehat. “Bagaimanapun juga, kau punya kelompok yang hebat yang menjagamu. Sekarang diamlah. Aku akan membalut kembali sayatanmu.”
DUA PULUH EMPAT
“Terima kasih, Agent Hunter,” kata Daisy kepada special agent yang dikirim atasan Gideon untuk mengawal mereka pulang dari rumah sakit. “Aku menghargai kesediaan Anda untuk berhenti di sini.”
“Bukan masalah, ma’am,” katanya. “Biarkan saya masuk lebih dulu untuk memastikan aman.”
Ia membuka kunci pintu apartemennya dan membiarkannya masuk, mengikuti setelah ia memberi tanda aman. Gideon, ayahnya, Karl, dan Irina berada tepat di belakangnya. Karl dan Irina membawa mobil mereka sendiri, tetapi mereka mengikuti dari belakang, naluri protektif Karl aktif meskipun ada kehadiran Agent Hunter.
“Daisy!” seru ayahnya dengan ngeri saat ia berputar penuh, menyerap kekacauan apartemennya. “Apa yang telah kau lakukan?”
Daisy berdiri di tengah ruang tamunya, tak mampu berbicara. Tiba-tiba ia kembali menjadi anak kecil, tidak yakin harus mengatakan apa selanjutnya. Jawaban sarkastik kadang membuat ayahnya tertawa. Di lain waktu membuatnya dikirim ke kamar dan mendapat tugas tambahan.
Hanya Taylor yang mampu berjalan di garis tipis suasana hati ayah mereka. Tiba-tiba Daisy berharap saudara perempuannya ada di sana.
Untungnya, Gideon tidak memiliki masalah seperti itu. “Dia menjadikannya miliknya,” katanya kepada ayahnya. “Aku menyukai mural-muralnya, terutama yang menggambarkan jalan di luar. Dia menangkap kehidupan lingkungan itu, bukan begitu menurut Anda?”
Frederick membuka mulutnya, menutupnya lagi, lalu berdeham. “Ya. Tentu saja. Lukisan-lukisannya sangat bagus, Daisy.”
Daisy ingin memutar matanya. Ayahnya sedang mencoba. Tetapi tidak berhasil. Bahkan ketika mencoba mendukung, ia terdengar merendahkan dan kaku.
“Itu sangat bagus,” kata Karl dengan apresiasi. “Aku pernah melihat mural di pameran seni yang kualitasnya jauh di bawah ini. Kau tidak pernah memberitahuku bahwa kau bisa melukis seperti ini, Daisy. Kita perlu membicarakan bagaimana memanfaatkan bakatmu ini. Mungkin untuk penggalangan dana. Atau bahkan proyek mempercantik kota. Aku sedang berbicara dengan dewan seni…”
“Dia mengajar kelas di pusat komunitas,” sela Gideon, kebanggaan lembut terdengar di suaranya.
Pipi Daisy memanas. “Itu bukan apa-apa.”
“Itu penting bagi komunitas,” tegas Gideon. “Dan kain di sana? Dia membuat kostum untuk klub drama di pusat yang sama. Mereka mementaskan The Little Mermaid dan dia membuat semua ekor duyungnya. Dan kostum Ursula.”
“Produksi itu mengumpulkan dana untuk tempat penampungan remaja LGBTQ,” kata Irina. “Sasha dan aku menghadiri salah satu pertunjukannya. Itu luar biasa.”
Frederick menutup matanya. “Aku salah lagi, bukan?”
Daisy menjinjit untuk mencium pipinya. “Ya, tapi aku tetap senang kau ada di sini.”
“Aku minta maaf, sayang.” Frederick meringis melihat kekacauan itu. “Ini banyak sekali barang.”
Ia tersenyum kepadanya. “Aku tahu. Kau seharusnya melihat apa yang kukirim kembali ke toko.”
Gideon mendengus. “Dia mengatakan hal yang sama padaku. Aku juga sedikit kewalahan.”
Ia menoleh ke arah Gideon dan ia mengedip padanya. Ia bisa menangani ayahnya dan itu membuatnya merasa jauh lebih baik. “Ambil pakaianmu, Daisy. Aku ingin keluar dari sini dan menuju rumah besar. Aku butuh sepotong honey cake buatan Irina.”
“Aku membuat satu pagi ini,” kata Irina. “Khusus untukmu.”
Daisy bergegas ke sudut belakang yang menjadi kamar tidurnya, bersyukur atas sekat yang menutup area itu, memberinya sedikit privasi. Ia merasa tidak seimbang sejak terbangun di ranjang rumah sakit Gideon beberapa jam sebelumnya.
Ia dan Gideon telah menonton empat episode Buffy dan hal berikutnya yang ia tahu, Gideon membangunkannya dari tidur lelap.
Dan kemudian ia langsung merasa sangat malu melihat ayahnya, Karl, dan Irina berkumpul di sekitar ranjang rumah sakit Gideon. Ia tertidur sepanjang percakapan mereka. Ia tidak akan bangun sama sekali jika Gideon tidak mengguncangnya karena dokter datang untuk memulangkannya.
Karl telah membawa pakaian ganti untuk Gideon sehingga ia bisa membersihkan diri sebelum meninggalkan rumah sakit, dan sekarang ia duduk di meja makan kecilnya, baru saja mandi dan bercukur, lengannya dalam sling. Jeans dan sweatshirt UC Davis membuatnya tampak jauh lebih muda, meskipun helai-helai perak terjalin di antara rambut hitam tebalnya.
Ia kini tahu bagaimana rasanya menyelusupkan jari-jarinya ke rambutnya. Ia ingin melakukannya lagi. Ia menginginkan lebih dari apa yang telah mereka lakukan Sabtu malam. Jauh lebih banyak.
Tetapi itu harus menunggu sampai mereka benar-benar sendirian, jika itu pernah terjadi lagi.
Ia menggeleng pada dramatisnya sendiri. Rosemary benar. Baru tiga setengah hari. Ia perlu memperlambatnya. Melakukannya dengan benar.
Lagipula, salah satu dari mereka harus pergi ke drugstore untuk membeli lebih banyak kondom. Ia tidak yakin apa yang terjadi pada isi mobilnya. Ia telah mengambil kedua laptop mereka, tetapi pistol Gideon, riflenya, dan tas semalam mereka masih AWOL.
Mungkin berada di loker barang bukti di suatu tempat.
Artinya, tidak ada kondom. Artinya, tidak ada kesenangan. Baiklah, mungkin mereka bisa bersenang-senang dengan cara lain.
“Daisy!” panggil Irina. “Apakah kau butuh bantuan, sayang?”
“Tidak, terima kasih.” Ia melempar cukup pakaian untuk beberapa hari ke dalam tas, lalu memasukkan perlengkapan toiletnya dan menutup koper.
“Aku yang membawanya,” kata Frederick. “Karl sudah membawa makanan untuk Brutus. Apakah semuanya sudah dicabut?”
Daisy mengangguk, melihat sekeliling untuk memastikan ia tidak meninggalkan sesuatu yang masih terpasang atau menyala. Ayahnya dulu memeriksa setiap stopkontak tiga kali sebelum mereka meninggalkan rumah dan itu bahkan sebelum mereka bersembunyi.
Semua tanda kecemasan sudah ada. Mengapa tidak ada yang membantunya?
Itu, pikirnya, adalah pembicaraan untuk hari lain. Karena meskipun ia menunjukkan perbaikan, ia masih belum utuh. Dan itu melukai hati Daisy jauh lebih dalam daripada ketidaksetujuannya dulu.
“Aku siap, Agent Hunter,” katanya, mengambil mantel lain dari lemari. Mantel yang ia kenakan sebelumnya berlumuran darah Gideon terakhir kali ia melihatnya. Ia tidak yakin akan bisa memakainya lagi, bahkan jika dry cleaner melakukan keajaiban.
Ia mengantar Daisy, Gideon, dan Frederick ke SUV yang diparkirnya di garasi Rafe, memastikan mereka semua sudah mengenakan sabuk pengaman sebelum ia mengangkat pintu garasi. Daisy dan Gideon duduk di kursi tengah, ayahnya di kursi depan bersama pengawal mereka.
Keluarga Sokolov berada di Tesla milik Karl, juga diparkir di garasi. Kedua kendaraan mulai mundur begitu pintu garasi terbuka, ketika, dari sudut matanya, Daisy melihat seorang wanita berlari ke arah mereka. “Permisi!” panggil wanita itu, melambaikan tangan.
“Tiara—” Gideon menggonggong, membuka sabuk pengaman dirinya dan Daisy. Begitu mereka bebas, ia meraih mantelnya dan menarik mereka turun.
“Kurasa hanya satu wanita, Gideon,” kata Daisy pelan.
“Dia bisa saja bersenjata,” balasnya tajam, wajahnya memucat. Ia menggerakkan lengannya sangat cepat. Pasti terasa sakit. “Kau tetap di bawah.”
“Dia benar,” kata Frederick, suaranya berubah baja. “Kami yang akan menangani wanita itu.”
Daisy mengasihani siapa pun yang berada di sisi berlawanan dari suara itu. “Baiklah. Hanya mengatakan.” Ia menyentuh wajah Gideon. “Apakah kau melukai lenganmu?”
“Ya,” akunya kasar. “Jadi jangan buat aku melukainya sia-sia. Tetap di bawah.”
Daisy mengangkat alisnya. “Menyalahkanku, ya?”
Bibir Gideon melengkung cepat sebelum menegang kembali. “Apakah itu akan berhasil?”
“Mungkin,” gerutunya.
Ia mendengar batuk—ayahnya menahan tawa. “Langkah yang bagus, Gideon.”
Agent Hunter menurunkan jendelanya. “Mundur, ma’am. Dan tetap letakkan tangan Anda di tempat yang bisa saya lihat.”
“Um…” wanita itu tergagap. “Anda memiliki pistol. Yang diarahkan pada saya.”
“Ya, ma’am. Saya Special Agent Hunter. Siapa Anda?”
“Nama saya Nina Barnes.”
“Dia dari berita TV,” kata Daisy. “Dia mewawancaraiku hari Jumat.”
“Periksa ID-nya,” instruksi Gideon. “Jika ID-nya cocok, dia sah.”
“Cocok,” lapor Hunter. “Keputusan ada pada Anda, Miss Dawson.”
Daisy duduk perlahan, mengusap lehernya. Nina Barnes menatap pistol Agent Hunter dengan mata terbelalak. “Bisakah aku menurunkan jendela dan berbicara dengannya sendiri?”
“Tidak,” gonggong Gideon dan ayahnya bersamaan. Baiklah kalau begitu. “Aku tidak bisa membuka jendela. Maaf. Anda harus berbicara lebih keras.”
“Apa yang terjadi kemarin di Macdoel?” tanya Nina melalui jendela Hunter.
Daisy menghela napas. “Dengar, Miss Barnes, kami kelelahan dan perlu beristirahat. Jika Anda memberi kami kartu Anda, aku akan menelepon dan memberikan wawancara lewat telepon. Bagaimana?”
Wanita itu memiringkan kepalanya dengan cerdik. “Eksklusif?”
“Untuk saat ini, ya.”
Ia mengangguk dan memberikan kartunya pada Hunter. Ia menyerahkannya kembali dan Daisy menyambarnya sebelum ayahnya atau Gideon bisa. “Terima kasih. Aku akan menelepon Anda dalam beberapa jam.”
“Terima kasih. Dengar, wawancara terpisah, aku turut berduka atas kehilangan temanmu. Miss Hart adalah orang yang sangat baik, dari apa yang bisa kukumpulkan.”
Daisy menelan ludah. “Ya, dia baik. Terima kasih.”
“Bagaimana keadaan Mr. Senegal?” tanya Nina.
Daisy mengerutkan kening. “Siapa?”
Nina mengerutkan kening balik. “Pacar Miss Hart. Dia muncul di TKP mencari polisi. Aku menyuruhnya menghubungi Sokolov atau Rhee.”
Napas Daisy tertahan. “Trish tidak punya pacar, Gideon.”
Gideon membungkuk di antara dua kursi depan, memiringkan tubuhnya agar tidak mengenai sling. “Ceritakan tentang pacar itu, tolong. Seperti apa dia?”
“Sekitar enam kaki, rambut merah, mata abu-abu. Kumis. Dia sangat gelisah. Katanya perlu tahu apa yang terjadi. Seperti yang kubilang, aku menyuruhnya menelepon Sokolov dan Rhee, karena mereka detective utama.”
“Apakah Anda melihat mobil apa yang dia kendarai?” tanya Gideon pelan.
“Ya. Chevy krem.” Matanya menyipit spekulatif. “Ini penting.”
“Mungkin,” elak Gideon.
“Katakan padanya untuk menghindarinya,” bisik Daisy. “Katakan dia berbahaya. Atau aku yang akan.”
Gideon mengangguk. “Apakah Anda memberinya kartu Anda, Miss Barnes?”
“Ya. Kenapa?”
“Apakah dia sudah menghubungi Anda?”
“Belum.”
“Jika dia melakukannya, segera hubungi Sokolov atau Rhee. Jangan mencoba mendekatinya sendiri.”
Matanya membulat. “Itu dia?”
“Kami tidak tahu. Tetapi dia bisa berbahaya. Tolong, jangan kejar dia sendiri.”
Nina mengangguk perlahan. “Mengerti. Kalian akan memberiku wawancara? Sungguh?”
“Sungguh,” kata Daisy. “Eksklusif.”
“Kami berdua akan menelepon Anda,” janji Gideon. “Terima kasih.”
Nina melangkah mundur. “Terima kasih. Hati-hati.”
“Anda juga,” panggil Daisy ketika Agent Hunter membawa mereka pergi, Karl dan Irina mengikuti dekat di belakang hingga ke rumah keluarga Sokolov di Granite Bay.
Napasnya yang panas dan busuk ada di wajah Zandra, dan ia bahkan tidak peduli. Tidak lagi. Setidaknya matanya bisa terpejam lagi. Lakban itu telah lama terlepas. Begitu berlumur darah, ia berhenti melekat.
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington. Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas.
“Katakan kau menyesal,” geramnya, melampaui amarah.
Ia telah memohon agar ia berhenti, memohon agar ia tidak menyakitinya. Tetapi aku menyesal adalah dua kata yang tidak akan ia ucapkan. Begitu ia mengucapkannya, ia mati. Ia tahu itu. Ia tidak tahu bagaimana ia tahu, dan ia juga tidak peduli lagi tentang mengapa.
DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California. Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon.
“Katakan. Itu.” Suaranya kasar. Seperti binatang. “Katakan kau menyesal.”
Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California.
Ia meletakkan tangannya di lehernya dan mengencangkan. Ia tidak bisa bernapas.
Tetapi ia tidak bisa melawan. Tidak lagi.
“Katakan. Katakan, sialan kau.” Ia menjepit tangannya di atas batang tenggorokannya dan mengguncangnya keras. “Katakan, Sydney,” teriaknya. “Katakan kau menyesal. Katakan!”
Ludah beterbangan dari mulutnya saat ia berteriak padanya, menyemprot wajahnya. Dan ia tidak peduli lagi. Ia melayang. Ia sedang membunuhnya. Aku sedang sekarat. Sekarang.
Lalu sesuatu berbunyi klik, jauh di belakang pikirannya. Katakan itu, Sydney.
Ia telah memanggilnya “Sydney.” Ia telah mengukir sebagian besar huruf itu di tubuhnya. Ia memiliki semuanya kecuali huruf terakhir “Y.” Ia membuka mulutnya, mencoba berbicara.
Melepaskan cekikannya, ia mundur, berkokok penuh kemenangan. “Katakan kau menyesal. Katakan itu. Katakan dan aku bisa mengakhirinya. Kau akan selesai. Tidak ada lagi rasa sakit.”
“Aku…” Ia terbatuk, tenggorokannya kering seperti gurun dan hampir membengkak tertutup. Ia membuka matanya. “Aku…”
Ia membungkuk mendekat, tersenyum. “Kau?”
“Aku bukan Sydney.”
Wajahnya berubah dalam amarah yang ganas. Ia meraih pisau terbesar dan mengangkatnya di atas tubuhnya dalam lengkungan halus.
Namun ia berhenti di tengah ayunan dan menjatuhkan pisau itu kembali bersama yang lain di atas meja. “Tidak,” katanya tegas, suaranya serak karena berteriak padanya. “Kau akan mengatakan bahwa kau menyesal kepadaku.”
“Untuk apa?” tanyanya untuk keseratus kalinya, suaranya lemah menyedihkan.
“Itu tidak penting!” teriaknya di wajahnya. “Katakan saja!”
“Tidak.” Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington. Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas. DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California. Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon. Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California.
Gemuruh dari kepala hingga kaki, ia mundur satu langkah lagi, lalu satu lagi hingga ia keluar melalui pintu ruangan kecil itu. Ia mendengarnya mengunci dari luar.
Tolong, Tuhan, doanya. Tolong bantu aku. Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
Ia mulai mengucapkan nama-nama itu lagi karena itu satu-satunya hal yang bisa ia lakukan. Ia telah kehilangan hitungan berapa kali ia melakukannya ketika pintu itu terbuka lagi.
Ia kembali.
“Halo, Zandra,” katanya tenang, hampir manis, dan itu membuatnya lebih takut daripada melihatnya tak terkendali. Ia telah mandi dan berganti pakaian dan kini memegang semangkuk air di tangannya. Ia meletakkan mangkuk itu di meja di samping ranjangnya dan, mengambil kain lap dari mangkuk, membasuh tubuhnya.
Airnya hangat, usapannya lembut. Sebuah erangan lolos dari tenggorokannya. Rasanya begitu enak. Begitu enak. Ia membasuhnya seluruhnya, beberapa kali pergi untuk membuang air berdarah, kembali dengan air segar. Selalu hangat. Selalu lembut.
Ia mempelajari perut dan dadanya setelah ia bersih, menggeleng sedih. “Aku tidak bisa menjahitmu karena tanganku,” katanya, “tetapi aku akan mendisinfeksi dan membalutnya.”
Disinfektannya dingin dan membakar seperti api. Ia mengerang lagi, kali ini dalam penderitaan, sementara ia terus mendiamkannya. “Kau membawa ini pada dirimu sendiri, Zandra,” katanya baik hati. “Jika saja kau mengatakan kau menyesal, semua ini bisa dihindari.”
Ia mencoba mengacaukan pikiranku. Ia memblokir suaranya, memilih mendengarkan suara di dalam pikirannya.
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington. Orlov, Nadia. Illinois.
Ia memotong tali yang mengikatnya ke ranjang dan menggosok pergelangan tangannya yang mentah. Air hangat, usapan menenangkan. Lalu disinfektan yang membakar. Dan lebih banyak teguran bernada sedih.
Stevenson, Rayanna. Texas, pikirnya putus asa. DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California.
Ia memotong tali di pergelangan kakinya, mengulangi gerakan itu. Menggosok kakinya dengan cepat.
Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon.
Ia mengangkatnya dari ranjang dengan lembut, dengan hati-hati membaringkannya di lantai saat ia mengganti seprai. Lalu ia mengangkatnya kembali.
Tolong jangan ikat aku. Tolong.
“Aku harus mengikatmu,” katanya, dan ia bertanya-tanya apakah ia mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras. “Tapi aku akan menggunakan kain yang lebih lembut,” janjinya. “Ini sutra.” Ia menggeserkannya di atas kulitnya. “Rasanya sangat enak, bukan? Aku punya banyak sutra.”
Ia menariknya hingga ia duduk tegak, lalu menarik sesuatu dari sutra melewati kepalanya. Itu adalah sleep shirt. Ia membaringkannya kembali di ranjang dan menarik gaun itu turun hingga mencapai pertengahan pahanya. Lalu ia mengikat pergelangan tangan dan kakinya lagi.
Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California.
Ia mencoba menipuku. Ia pernah membaca tentang taktik ini. Ia mengingatkannya bagaimana rasanya kemewahan, hanya untuk merenggutnya nanti. Apa pun yang ia rencanakan untuk dilakukan nanti akan terasa seribu kali lebih buruk karena kini ia ingat bagaimana rasanya kenyamanan. Bagaimana rasanya harapan. Aku tidak akan membiarkannya mengacaukan pikiranku. Aku akan melarikan diri. Aku tidak akan mati. Tidak seperti yang lain.
“Sekarang, aku harus pergi sebentar. Tapi aku akan kembali dan kemudian kita akan berbicara lagi.” Ia menarik selimut velour dari lemari dan menutupinya. “Sampai saat itu, tetap hangat dan cobalah beristirahat.”
Lalu ia membersihkan pisaunya dan menguncinya. Ia juga menutup dan mengunci lemari pernak-perniknya sehingga ia tidak lagi bisa melihat SIM dan suvenir itu. Ia menekan ciuman ke dahinya dan pergi. Mengunci pintu di belakangnya.
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington. Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas. DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California. Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon. Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California.
Gideon merasakan gelombang kebanggaan saat Daisy mengakhiri panggilannya dengan reporter itu, mematikan speaker, dan dengan hati-hati meletakkan telepon nirkabel milik keluarga Sokolov di atas meja. Ia sefasih dan sejujur yang meyakinkan seperti dalam wawancara di depan kamera yang ia izinkan pada Jumat malam. Ia juga dengan terampil menjaga percakapan tetap pada fakta-fakta yang mudah diverifikasi dari sumber informasi publik.
Ia juga membelai Brutus hampir tanpa henti.
Ia tidak menyebutkan Eden atau liontin itu, entah bagaimana berhasil dengan cekatan menghindari alur pertanyaan reporter setiap kali berfokus pada Eileen dan alasan mereka pergi ke Redding untuk mencarinya. Ia tidak pernah sekalipun menyebut hubungan Gideon dengan kasus itu. Tidak pernah mengucapkan kata “kultus.”
Ia jujur tentang bagaimana ia bertemu Trish, bagaimana mereka berdua menghadiri AA. Kesedihannya atas kehilangan temannya tulus dan nyata dan tidak ada satu pun mata kering di sekitar meja dapur keluarga Sokolov, tempat semua orang tampaknya berkumpul saat Daisy menjawab banyak pertanyaan reporter itu.
Karl dan Irina duduk di tempat biasa mereka di kedua ujung meja. Gideon paling dekat dengan Irina, yang melipat tangan di atas meja di depannya, tetapi buku-buku jarinya memutih.
Frederick duduk tepat berseberangan dengan Daisy, yang duduk di antara Gideon dan Sasha, yang telah menunggu mereka ketika mereka tiba. Daisy menggenggam tangan Gideon sepanjang waktu tetapi melepaskannya ketika ia berbicara tentang menemukan tubuh Trish sehingga ia bisa memeluk Sasha.
Karena Sasha menangis tanpa suara, wajahnya tertanam di dada Daisy sementara Daisy mengelus rambutnya.
Baru ketika reporter bertanya mengapa ia dan Gideon berada di Macdoel ia benar-benar mengelak, mengatakan bahwa ia pernah tinggal di daerah itu selama bertahun-tahun dan ingin melihatnya lagi.
Mengingat bagaimana perasaan Daisy terhadap ranch itu, mengatakan bahwa ia ingin melihatnya lagi mungkin adalah kebohongan. Ia mengakhiri panggilan setelah itu, mengatakan bahwa ia lelah oleh kejadian tersebut dan perlu beristirahat. Itu bukan kebohongan. Meskipun ia tertidur sebentar-sebentar sepanjang hari, ia pucat dan terkuras.
“Baiklah,” gumamnya. “Itu selesai.” Ia menarik beberapa tisu dari kotak dan memberikannya kepada Sasha, yang mengusap wajahnya dengan helaan napas dramatis.
“Aku senang itu selesai,” bisik Sasha. “Aku tidak tahu bagaimana kau tidak hancur.”
Tatapan Daisy melirik ke Gideon sebelum kembali ke Sasha. “Aku sudah melakukannya. Aku mungkin akan melakukannya lagi.” Ia mencium pelipis Sasha. “Pergilah cuci wajahmu.”
“Belum, Sasha,” kata Irina tajam. Ia mengusap matanya sendiri dan saat itulah Gideon melihat bahwa matanya menyipit.
Kepadaku. Tatapannya berkeliling meja, memperhatikan bahwa Karl sedang menatap Irina, gelisah, dan Frederick mengawasi putrinya dengan kerutan jelas.
Daisy mengangkat Brutus, menggosokkan pipinya ke telinga kelelawar anjing itu yang aneh.
“Kau berbohong,” kata Frederick pelan.
Daisy menatap ayahnya, mengangkat dagunya menantang. “Tidak, aku hanya menggunakan generalisasi dari kebenaran dan membiarkan Nina Barnes mempercayai apa yang ingin ia percayai.” Ia mengangkat satu bahu. “Kurang lebih seperti yang kau lakukan ketika kau memberi tahu para pekerja ranch bahwa kau lelah dengan perlombaan tikus kota saat mereka bertanya mengapa kau datang ke ranch di tengah ketiadaan. Tidak persis kebohongan.”
“Aku melindungi keluargaku,” kata Frederick tegang. “Atau setidaknya kupikir begitu.”
Daisy terus menahan tatapan Frederick, tanpa berkedip, jari-jarinya terbenam di bulu Brutus, hingga ayahnya bersandar di kursinya dan menatap Gideon. “Oh,” napas Frederick terlepas.
“Oh, apa?” Karl menatap antara ayah dan anak. “Bagaimana Daisy berbohong?”
“Generalisasi kebenaran,” koreksi Daisy, dan bibir Gideon terangkat meskipun Irina menatapnya tajam.
“Terserah,” kata Karl, frustrasi. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
“Ranch kami berada di barat Weaverville,” kata Frederick, “yang tiga jam barat daya dari Macdoel. Kalian berdua tidak berada di dekat ranch lama kami, yang rutin Daisy sebut sebagai ketiak California.”
Daisy meringis. “Saat aku remaja.”
“Maaf,” kata Frederick sarkastis. “Saat kau berusia dua puluh satu kau menyebutnya ‘bisul bernanah di pantat California.’” Ia menatap Karl. “Semua itu untuk mengatakan tidak mungkin ia akan kembali hanya untuk bernostalgia. Mengapa kalian pergi ke Redding sejak awal? Dan mengapa Macdoel? Mengapa kalian berada di jalan itu?” Ia menunjuk Gideon. “Kau yang menjawab. Dia terlalu pandai dalam ‘generalisasi kebenaran.’”
Dahi Karl berkerut. “Gideon? Apa yang terjadi di sini, Nak?”
“Dia melindungi Gideon,” kata Irina datar.
Sasha mengembuskan napas. “Aku tidak mengatakan sepatah kata pun, DD. Aku bersumpah.”
Daisy menepuk tangannya. “Aku tahu. Mama-mu pintar. Sial,” tambahnya ringan.
Irina tidak tersenyum. “Ini ada hubungannya dengan tato yang kau miliki ketika pertama kali datang pada kami, Gideon. Tidak, aku belum lupa tentang kau mencari tato pada Sabtu, Daisy. Itu baru dua hari lalu. Bicaralah padaku. Sekarang.”
Gideon mengusap wajahnya dengan tangan. “Aku tidak ingin,” gumamnya, terdengar seperti anak kecil bahkan di telinganya sendiri.
“Aku bisa melihat itu,” kata Irina, suaranya bergetar.
Ia memberanikan diri melirik dan hatinya sedikit hancur. Matanya dipenuhi air mata. Ia terluka. Jelas sekali. “Jangan menangis. Tolong. Aku tidak ingin memberitahumu karena aku tidak ingin kau khawatir.” Ia menghela napas. “Dan karena ada hal-hal yang tidak pernah ingin kuketahui oleh kalian.”
Ia telah memberi tahu Rafe beberapa hal. Ia telah memberi tahu Rafe, partnernya, dan investigator forensik itu lebih banyak hal. Ia telah memberi tahu Daisy segalanya. Ia hanya memberi tahu Daisy segalanya.
Tetapi ia berutang kebenaran pada Irina dan Karl. Mereka adalah keluarganya. Mereka telah mencintainya sejak saat pertama ia melangkah masuk ke rumah mereka. Ia bisa hidup dengan tidak membagikan semua ini pada FBI. Ia tidak bisa hidup dengan menyimpannya dari keluarganya. “Di mana Zoya?” tanyanya.
“Di rumah temannya mengerjakan proyek sekolah,” kata Irina.
“Mengapa?”
“Karena aku tidak ingin mengisi pikirannya dengan hal-hal yang tidak perlu ia ketahui.” Gideon ragu. “Dan karena aku tidak ingin membebaninya dengan rahasia yang terlalu muda untuk diminta ia simpan.”
Daisy memeluk Brutus di bawah dagunya dengan satu tangan dan menggenggam tangan Gideon dengan tangan lainnya. Ia meremas jarinya kuat. Kau bisa, ucap bibirnya tanpa suara.
Tuhan, semoga saja. Ia menarik napas, mengembuskannya. “Ibuku adalah seorang pelacur di San Francisco. Sampai ia bertemu seorang pria yang memberitahunya tentang tempat bernama Eden.”
Ia menceritakan semuanya, mengabaikan desahan ketika ia mengatakan bahwa ia ditato pada usia tiga belas, bahwa para gadis diberi liontin dan dinikahkan pada usia dua belas. Tetapi kata-kata meninggalkannya ketika ia sampai pada pertemuannya dengan Edward McPhearson pada malam ulang tahunnya yang ketiga belas, karena Irina mulai terisak, isakan keras tersendat yang tidak dapat ia tahan.
“Mama.” Sasha bangkit dan berjalan mengitari meja, melingkarkan lengannya dari belakang pada ibunya, menggoyangkan mereka perlahan. Sasha juga menangis, diam tetapi terus-menerus.
Karl duduk dengan mata terpejam, wajahnya memucat.
Dan mata Frederick mengeruh oleh belas kasih.
Daisy menyenggol Gideon pelan dengan bahunya. “Kau harus menyelesaikan ceritanya, Gideon,” gumamnya. “Dia mengira McPhearson… berhasil. Bahwa dia menyerangmu. Hei. Lihat aku.”
Ia membuka matanya, tidak menyadari bahwa ia telah menutupnya. Mata birunya jernih dan penuh pengertian lembut. “Mereka mencintaimu. Mereka akan mengerti. Kau perlu mempercayai mereka.” Ia menyentuhkan ciuman singkat di bibirnya. “Jangan biarkan Irina menggantung seperti ini. Itu kejam.”
Gideon meraih tangannya saat Daisy hendak menjauh, menekannya ke mulutnya sesaat. Cukup lama untuk mengumpulkan keberaniannya.
Lalu ia berbalik pada Irina, yang menutupi wajahnya dengan kedua tangan, terisak seolah hatinya akan hancur. Karena memang begitu. Ia menggenggam pergelangan tangannya dengan lembut dan menarik tangannya dari wajahnya, menahannya erat. “Irina. Dengarkan aku. Tolong.”
Ia menarik napas terputus-putus. “Maaf. Aku sangat menyesal. Seharusnya aku kuat untukmu dan di sini aku menangis seperti anak kecil.”
“Tidak,” katanya lembut. “Seperti mama beruang yang anaknya terluka. Tapi dia tidak menyakitiku, Irina. Bukan dia.”
Ia tetap memegang tangannya, napasnya datang cepat dan berat. “Tidak?”
“Tidak. Aku melawannya. Melawannya dengan keras.” Ia menelan ludah, tetapi tenggorokannya terasa tertutup dan ia merasa akan muntah. Ia entah bagaimana telah menceritakannya pada Daisy. Tetapi ini… Menceritakannya pada Irina terasa seperti membunuhnya. “Aku mendorongnya dan dia terjatuh.” Ia memejamkan mata. “Kepalanya terbentur. Dan dia mati.”
Ada keheningan mutlak di dapur Irina. Lalu sebuah kursi tergeser dan sebuah lengan kuat memeluk sisi tubuhnya yang tidak terluka dari belakang. Karl. “Bagus,” suara Karl serak. “Karena aku akan membunuhnya sendiri.”
Gideon membuka mata, berbalik menatap pria yang telah menjadi ayahnya sejak Rafe membawanya pulang, enam belas tahun lalu. “Apa?”
“Dia menyentuhmu,” geram Karl. “Dia akan menyakitimu. Apa yang kau kira akan kami katakan, Nak? Kau pikir kami akan menyalahkanmu? Melaporkanmu? Menyuruhmu pergi?”
Ya. Itulah tepatnya yang ia pikirkan. Dan pengakuan itu mempermalukannya. Keluarga Sokolov tidak pernah menunjukkan apa pun selain cinta dan penerimaan padanya.
Genggaman pada tangannya menghilang, tangan Irina terangkat untuk membingkai pipinya. “Kau milik kami, Gideon,” katanya tegas, kembali menjadi dirinya sendiri. “Tidak ada yang kau lakukan untuk bertahan hidup, tidak ada yang akan pernah kau lakukan, yang akan mengubah itu. Kau milik kami. Milik keluarga ini. Milikku. Kau mengerti aku, sinok?”
Anak. Ia mengerucutkan bibirnya, mencoba menahan air mata, tetapi tetap jatuh. “Ya,” katanya serak. “Aku mengerti.”
Ia mengerti bahwa ia adalah bajingan paling beruntung di planet ini. Sekilas ke kiri memperlihatkan Daisy yang tersenyum. “Sudah kubilang,” bisiknya.
Ia menatap Sasha, yang masih memeluk ibunya. “Kau idiot, Gideon,” katanya, tetapi ia juga tersenyum. “Mereka selalu paling menyukaimu dibanding anak-anak mereka yang lain.”
Irina mengendus. “Dia satu-satunya yang melakukan apa yang kukatakan tanpa berdebat.”
Sasha mencium puncak kepala Irina. “Itu adil.”
Karl memeluknya erat, lalu melangkah mundur. “Masih ada lagi.” Bukan pertanyaan.
“Ya.” Gideon menghela napas. “Setelah ini ceritanya makin buruk.”
Irina menegakkan diri. “Baik. Aku siap.”
Itu membuatnya terkekeh. “Aku tidak.” Ia menghela napas lagi, lalu menceritakan tentang pengejaran itu, pertarungannya dengan Ephraim Burton. Pemukulan yang ia terima dari pria yang lebih tua itu, pisau yang ia tancapkan ke mata Ephraim.
Perjalanan keluar dari Eden di tengah malam, kata-kata berbisik dari ibunya. Dan kemudian terbangun di rumah sakit. Karl tampak bingung. “Dia meninggalkanmu di sana? Sendirian?”
“Dia harus kembali pada putrinya,” kata Irina lembut. “Benar-benar pilihan ala Sophie.”
Gideon mengangguk. “Ya.”
“Tapi saudara perempuanmu melarikan diri, bukan?” tanya Irina. “Kau bertemu kembali dengannya.”
“Bagaimana?” tanya Frederick. “Bagaimana dia melarikan diri? Bagaimana dia menemukanmu?”
“Ibuku menyelundupkannya keluar juga.” Ia tidak akan membicarakan pelecehan yang dialami Mercy. Itu cerita Mercy untuk diceritakan. “Tetapi ketika ibu kami mencoba keluar dari truk, sopirnya menembaknya.”
“Oh, Gideon,” gumam Irina.
Daisy menyelipkan jari-jarinya di antara jari-jarinya. “Bernapas, Gideon.”
Ia menghirup napas, menyadari bahwa ia tidak melakukannya. “Terima kasih.”
Ia menyandarkan kepalanya pada lengannya. “Kau hampir selesai.”
Ia mengangguk. Sedikit lagi. Ia bisa melakukan ini. “Ibuku meninggal. Mercy melihatnya.”
“Oh.” Irina menutup mulutnya dengan tangan. “Dia dalam shock ketika menjadi pasien kami. Hanya menggoyangkan tubuhnya sepanjang hari. Tidak mau berbicara dengan siapa pun.”
“Saudara perempuannya berakhir di rumah sakitmu?” tanya Frederick pelan, dan Irina mengangguk.
“Kami satu-satunya unit trauma level satu dalam radius bermil-mil. Dia bukan pasienku. Aku tidak pernah benar-benar bertemu dengannya. Aku hanya mendengar tentang liontinnya. Dan aku pernah melihat desain yang sama pada Gideon. Tatonya.” Irina memejamkan mata. “Yang kau tutupi itu. Seharusnya aku tahu itu melambangkan sesuatu yang menyakitkan.”
“Bagaimana kau bisa tahu?” tanya Gideon sedih. “Aku tidak pernah memberitahumu.”
Ia menggeleng. “Seharusnya aku tahu.”
Frederick menoleh pada Gideon, matanya tenang dan baik, dan meskipun berwarna cokelat dan bukan biru seperti Daisy, Gideon melihat kemiripan di antara mereka. Itu tatapan itu. Ketenangan yang tampaknya Daisy panggil ketika Gideon paling membutuhkannya. Tetapi tidak ketika ia membutuhkannya untuk dirinya sendiri.
Sulit mendamaikan pria yang duduk di seberangnya dengan pria yang pernah menyeret keluarganya melintasi negara bagian menuju isolasi. Tetapi pada saat itu, mudah melihat mengapa Daisy mencintainya.
“Bagaimana kau menemukan saudara perempuanmu?” tanya Frederick.
“Irina memberitahuku bahwa ia mendengar tentang seorang gadis yang mengenakan liontin yang cocok dengan tatoku. Aku menelepon rumah sakit, mengatakan bahwa aku keluarga, dan mereka menghubungkanku dengan pekerja sosial. Butuh waktu lama, tetapi akhirnya aku bisa menemui Mercy.”
Ia tidak bisa membiarkan dirinya mengingat bagaimana rupa Mercy hari itu.
Seolah aku bisa melupakan. Matanya kosong dan berhantu, dan ia menggoyangkan tubuhnya, berulang-ulang. Baru ketika Gideon menunjukkan tatonya ia mengenalinya. Dan kemudian memalingkan wajahnya, menatap dinding. Hanya mengangguk ketika ia bertanya apakah ibu mereka telah tiada.
“Dia…” Gideon menggelengkan kepala. “Dia masih dalam shock ketika aku menemukannya. Hubungan kami tidak kuat. Aku…” Ia menghela napas. “Aku adalah pengingat.”
“Aku turut menyesal,” kata Frederick lembut.
“Terima kasih.”
Karl tampak bingung. “Jadi bagaimana kau tahu untuk pergi ke Redding?”
“Di situlah Gideon dan aku bertemu dalam cerita ini,” kata Daisy. “Ketika aku diserang minggu lalu, tanpa sengaja aku menarik sebuah rantai dari leher pria itu. Itu liontin, sama seperti milik saudara perempuan Gideon. Di dalamnya ada foto pernikahan dan sisa-sisa foto kedua, dipotong menjadi serpihan. Foto pernikahan lengkap itu menunjukkan seorang gadis muda bernama Eileen. Dia teman Gideon.”
“Dia juga melarikan diri,” gumam Karl. “Dan kau ditemukan di stasiun bus Redding, Gideon, jadi kau mengira dia juga akan pergi ke sana?”
“Itu tebakan terbaik,” kata Gideon, “atau setidaknya tempat untuk memulai. Aku tahu kompleks itu berada di suatu tempat dalam radius seratus mil dari Mt. Shasta.”
“Redding kota besar terdekat.” Karl mengangguk. “Pemikiran yang cerdas. Lalu?”
“Petugas loket mengingatnya,” kata Daisy. “Gideon memiliki foto Eileen yang sudah di-age-progress. Dia datang ke stasiun bus bersama seorang pria yang membelikan tiketnya. Dia tinggal di Macdoel. Dia seorang Good Samaritan. Dia membelikannya tiket ke Portland.”
“Oh,” kata Sasha perlahan. “Portland tempat Rafe dan Erin Rhee hari ini.”
Gideon mengangguk. “Karena Eileen terhubung dengan liontin itu, yang terhubung dengan pria yang menyerang Daisy.”
“Yang kemudian membunuh Trish,” kata Daisy goyah. “Dan menembak Gideon.”
“Dan membunuh seorang pria demi truknya dekat Macdoel,” kata Gideon. “Dan menculik bayi itu dan perawat yang tubuhnya ditemukan pagi ini. Dan mungkin membunuh enam wanita lain di seluruh negeri. Yang kita ketahui.”
Sekali lagi sunyi.
“Sial,” kata Sasha pelan. “Daisy, dia juga akan membunuhmu.”
Frederick menjadi kaku. “Apa kesamaan di antara para korbannya?” tanyanya, begitu pelan hingga Gideon hampir melewatkan pertanyaan itu. Mata pria itu berubah dari baik menjadi ketakutan.
Gideon ragu. “Ada elemen konsisten tertentu dalam MO-nya. Tetapi ada lebih banyak yang tampak sepenuhnya acak.”
“Dia punya anjing,” Daisy menawarkan, nadanya campuran sarkasme dan keputusasaan.
Itu menyakitkan hati Gideon. Ia mengangkat dagunya. “Kita akan menemukannya, Daisy.”
Ia mengangguk. “Aku harap begitu. Aku ingin hidupku kembali.”
“Bagaimana kau tahu dia punya anjing?” tanya Karl.
Daisy menghela napas. “Dia datang ke klinik adopsi hari Sabtu. Gideon menemukan mobilnya di rekaman pengawasan parkiran—mobil yang sama yang ia kendarai ketika menembak Gideon.”
Frederick kehilangan sisa warna di wajahnya. Ia tampak seperti lilin. Dan sakit.
“Dad?” kata Daisy tajam. Ia menekan jarinya ke pergelangan tangan ayahnya. Frederick menarik lengannya, menggeleng. “Aku tidak mengalami serangan jantung, Daisy. Aku mengalami serangan panik. Seorang psikopat sakit mencoba membunuh putriku.”
Ia membuka tangannya, telapak menghadap ke atas, dan Frederick meraihnya. “Semuanya akan baik-baik saja, Dad. Aku tidak mengambil risiko. Agent Hunter ada di luar dan dia pergi ke mana pun Gideon dan aku pergi. Aku akan bersikap baik. Aku akan patuh.” Ia meremas tangannya. “Aku tidak akan kambuh. Aku berjanji.”
“Kau tidak bisa menjanjikan sobriety-mu,” kata Frederick. “Tetapi aku menerima janjimu untuk bersikap baik dan patuh. Dan untuk melakukan setiap upaya menjaga sobriety-mu.”
“Aku berbicara dengan sponsorku pagi ini. Itu membantu. Banyak.”
Ia mengangguk lemah. “Bagus. Itu bagus.”
“Dan soal bersikap baik dan patuh hanya berlaku sampai situasi ini selesai. Setelah itu aku kembali menjadi diriku yang sebenarnya.”
Mulut Frederick melengkung. “Aku mencintai dirimu yang sebenarnya, Eleanor.”
Ia tersenyum kembali, menggeleng. “Kau tidak bisa menahan diri, ya, Dad? Kau beruntung aku juga mencintaimu, bahkan ketika kau memanggilku Eleanor.”
Frederick bangkit dari kursinya dan, membungkuk, mencium keningnya. “Aku memang beruntung.” Matanya terpejam. “Aku perlu kau aman, sayang,” bisiknya serak.
“Aku tahu, Dad,” bisik Daisy kembali. “Aku mengerti.”
“Terima kasih.”
Frederick melepaskan lebih dulu dan menoleh terkejut, pipinya memerah seolah baru menyadari bahwa ia dan putrinya tidak sendirian saat pertukaran itu.
Gideon berpikir bahwa Frederick telah bersikap baik dan tenang padanya, jadi ia bisa membalasnya. “Jadi mengapa dia dipanggil Daisy?” tanyanya.
Senyum Frederick melebar. “Itu cerita yang menarik.”
Daisy menjatuhkan wajahnya ke bulu Brutus. “Dad,” erangnya.
Irina mendorong kursinya menjauh dari meja. “Aku punya makan malam di warming oven. Sasha, bisa kau siapkan meja? Kau sudah pernah mendengar cerita Daisy.”
Daisy mengintip ke arah Gideon saat suasana muram itu pecah. Terima kasih, ucap bibirnya.
Gideon mengedip padanya, lalu berbalik pada ayahnya. “Jadi? Daisy?”
DUA PULUH LIMA
Ia akan menghancurkannya. Pasti. Tidak ada wanita yang akan mengunggulinya.
Omong kosong. Diam.
Kau hampir kehilangan kendali di bawah sana. Kau hampir menikam Zandra sampai mati. Dan tanpa kepuasan sedikit pun.
Memang benar. Tetapi ia menghentikan dirinya sendiri. Ia tidak dikalahkan. Ia hanya membutuhkan udara segar. Berjalan mengitari blok.
Ia mengambil tali kekang Mutt dari kait di dinding, membuka pintu belakang, dan memanggilnya. Mutt berlari datang, dan ia mengaitkan tali itu ke kalungnya, mengunci pintu di belakangnya, dan menghirup udara segar dalam-dalam. Ruang bawah tanah itu benar-benar pengap. Keringat dan darah dan pengerahan tenaga.
Miliknya.
Dan milik Zandra. Jika ia berencana mempertahankannya untuk masa yang dapat diperkirakan, ia akan sempurna. Pada akhirnya ia akan melemahkannya, tetapi mungkin butuh berbulan-bulan untuk melakukannya. Tetapi ia tidak punya berbulan-bulan. Ia punya hari, jika itu pun. Ia akan membawa Daisy pulang dalam waktu dekat.
Ia berjalan menuju rumah Daisy, Mutt dengan antusias memimpin jalan. Ia cukup cerdas. Untuk seekor anjing campuran.
Mungkin karena wanita itu mengelusnya pagi ini. Sasha Sokolov.
Mutt selalu mendekati siapa pun yang mengelusnya. Tetapi ia tidak ingin langsung menyerbu ke rumah Daisy, jadi ia menarik tali kekang, menahan Mutt. Ketika mereka mendekati rumah itu, Mutt sudah menempelkan hidungnya ke rumput, mengendus.
Ia berhenti mendadak. Ada van berita di depan rumah itu. Lagi.
Ia telah memeriksa berita hari ini. Banyak liputan tentang bayi yang ditemukan di parkiran Mercy Hospital. Dan tentang perawat yang hilang. Dan tentang penembakan di utara. Dan bahwa ada pembunuh berantai di luar sana.
“Gila, ya?” tanya seorang pria, datang dari belakangnya. Pria itu menggandeng anjing mirip Lassie, dengan bulu panjang mengalir. Anjing cerewet, mungkin.
Collie dan Mutt mulai saling mengendus bokong, jadi ia mengalihkan perhatiannya pada pemilik collie itu. Pertengahan empat puluhan, tinggi sedang, sedikit perut bir, bayangan janggut tebal.
“Apa yang terjadi?” tanyanya, berpura-pura tidak tahu apa-apa.
“Wanita yang tinggal di sana terlibat dalam penembakan. Seorang Fed ditembak. Masuk berita pagi ini.”
“Apakah Fed itu baik-baik saja?” tanyanya, mempertahankan pura-pura bodohnya.
“Ya. Kulihat mereka beberapa jam lalu. Mereka pulang. Dua kendaraan. Satu SUV hitam dengan kaca gelap. Seperti yang kau lihat di TV. Yang lain Tesla sungguhan. Cantik sekali. Pokoknya, mereka tinggal sebentar, lalu pergi, kedua mobil bersama. Hanya ada satu reporter di sini waktu itu. Kurasa dialah yang menayangkan berita sore ini.”
Ia telah melihat Tesla itu Sabtu lalu, diparkir di depan rumah keluarga Sokolov di Granite Bay. Setidaknya sekarang ia tahu ke mana harus pergi berikutnya. Tetapi pria ini mungkin memiliki informasi lain yang berguna dan tampaknya tipe yang cerewet, jadi ia terus berpura-pura bodoh.
Ia mengedip pada pria itu. “Wow. Bagaimana kau tahu semua itu?”
“Aku tinggal di rumah sebelah. Rumah tempat wanita itu tinggal biasanya sangat tenang. Seorang polisi yang memilikinya, jadi kupikir, ya sudah. Setidaknya satu tetanggaku tidak akan mengadakan pesta.”
“Apakah mereka? Maksudku, mengadakan pesta.”
“Tidak juga. Mereka keluarga besar. Kulihat mereka barbeku musim panas lalu. Mereka mengundangku bergabung, tapi aku sedang hendak pergi. Sepertinya cukup baik. Sayang wanita itu terlibat dalam ini. Dia yang sama yang diserang minggu lalu.”
Ia membelalakkan mata. “Aku tidak mendengar tentang itu,” ia berbohong.
Pria itu tertawa. “Kau hidup di bawah batu? Itu berita besar.”
“Aku sedang di luar kota.”
“Ah, begitu. Ya, ini bukan kasus Golden State Killer, tapi tetap saja mendapat banyak liputan.”
“Yang itu mendapat liputan besar,” katanya akrab. “Tapi pembunuh itu mengerikan. Dia membunuh sekitar dua belas orang.” Ia menyembunyikan senyum menyeringai. Aku membunuh dua kali lipatnya dan belum pernah dicurigai. Butuh bertahun-tahun bagi FBI untuk menghubungkan pembunuhanku.
Golden State Killer akhirnya tertangkap karena ia meninggalkan DNA di mana-mana. Yang sangat berhati-hati untuk tidak kulakukan. Meskipun, adil saja, Golden State Killer melakukan semua pembunuhannya empat puluh tahun sebelumnya, sebelum siapa pun bisa memprediksi penggunaan DNA dan forensik.
Sialan forensik.
Karena kali ini ia memang meninggalkan DNA. Mereka tidak punya apa pun untuk membandingkannya, tetapi jika ia tertangkap? Ia akan dipenjara seumur hidup. Pikiran itu membuat napasnya memburu.
Ia melambaikan tangan pada pria pemilik Lassie, tidak ingin terengah-engah di depan orang asing. “Baiklah, selamat malam. Semoga para reporter tidak masuk ke properti Anda.”
“Aku juga,” kata pria itu murung. “Ayo, Nak. Kita pulang.”
Mutt mencoba mengikuti collie itu, tetapi ia menariknya kembali. “Tidak, Nak. Kita juga pulang.” Menarik tali kekang, ia dan Mutt berjalan pulang. Ia akan pergi ke Granite Bay.
Tetapi pertama-tama, ia membutuhkan kendaraan baru. Mencuri van dari parkiran toko kelontong di Chico milik seorang wanita yang baru tiba untuk giliran kerjanya berjalan cukup baik.
Ia punya cukup hal untuk dikhawatirkan tanpa memperbaiki sesuatu yang tidak rusak. Ia perlu menyingkirkan Fed itu. Lalu ia akan memutuskan apa yang akan ia lakukan dengan Daisy.
Gideon membiarkan Irina mengurusnya, menyelimutinya di salah satu tempat tidur kembar di kamar lama Rafe. Ia lebih suka Daisy yang membantunya melepas kemeja, tetapi Irina tampak begitu hancur setelah pengakuannya. Ia tidak membantah ketika Irina mengikutinya ke atas setelah ia hampir tertidur, wajahnya hampir jatuh ke piring makan malamnya.
“Ini untuk lenganmu,” katanya, mengguncang beberapa pereda nyeri ke telapak tangannya. “Ini over-the-counter, jadi tidak ada keluhan darimu tentang meminumnya.”
“Aku tidak akan pernah membantahmu,” katanya serius.
Senyumnya sedih. “Tidak, kau tidak pernah. Kau selalu ‘Yes, ma’am’ dan ‘No, ma’am’ dan ‘please’ dan ‘thank you.’ Seolah kau takut kami akan mengusirmu jika kau salah bicara. Kurasa sekarang aku mengerti mengapa.”
Ia membenci menceritakan tentang Eden. Membenci melihat wajah mereka terkejut. Membenci luka di mata mereka. Untukku. Mereka terluka karena aku terluka. Aku dan Mercy. Dan Mama. Ia membenci bahwa ia telah membuat mereka sedih, tetapi pada saat yang sama ia menyadari bahwa ia benar-benar membutuhkan cinta dan dukungan yang mereka tawarkan sebagai balasan.
Ia tidak terkejut saat makan malam ketika mereka menawarkan membantu mencari Eden, tetapi itu tidak bisa ia izinkan. Ia tidak ingin siapa pun yang ia cintai berada dekat dengan tempat itu. Tetapi ia akan menghadapinya besok. Setelah ia tidur.
Irina menggeleng cepat dan keras. Gideon tidak yakin apakah ia mencoba menyingkirkan kesedihannya atau mengusir bayangan yang kini terukir di pikirannya. Ia melipat kemeja yang ia kenakan dan meletakkannya di atas meja rias, lalu kembali membantu memasang sling-nya, tangan mantan perawatnya cekatan dan pasti.
“Kau yakin tidak akan kedinginan? Aku bisa mencarikan salah satu sweatshirt lama Rafe,” katanya.
Ia tidak ingin memberitahunya bahwa biasanya ia tidur tanpa pakaian. Melepas jeans dan boxer briefs sudah cukup membuatnya canggung saat Irina sibuk merapikan tempat tidur. Ia mengenakan sweatpants dan berhasil menariknya ke atas, lalu benar-benar tersipu ketika Irina meraih tali serutnya dan mengikatnya rapi. Sweatpants itu saja yang bisa ia toleransi di kulitnya saat tidur, dan ia hanya menyetujuinya kalau-kalau ia harus bangun tengah malam ke kamar mandi. Zoya masih tinggal di sini, dan ia akan berbagi kamar mandi dengannya. Dan dengan Daisy, yang ditempatkan di kamar tamu.
Pikiran tentang Daisy membuatnya buru-buru masuk ke tempat tidur dan menarik selimut melewati ereksinya yang tumbuh cepat. Bukan sesuatu yang ingin ia perlihatkan pada Irina dan sweatpants tidak menyembunyikan apa pun.
Soal kedinginan, ia berharap Daisy akan segera bergabung untuk menghangatkannya.
“Aku akan baik-baik saja, Irina. Sungguh.”
“Baiklah.” Ia menarik selimut hingga ke dagunya, menepuk wajahnya lembut. “Aku senang kau di sini, Gideon.”
“Aku juga.” Ia tersenyum saat Irina merapikan bantalnya. “Dulu kau melakukan ini saat aku kecil. Saat aku sakit. Aku pura-pura terlalu besar untuk kau urus, tetapi sebenarnya aku menyukainya.”
Ia duduk di tepi tempat tidur. “Aku tahu kau sebenarnya menginginkannya. Tetapi kau empat belas tahun dan usia itu sulit. Dan kau dalam keadaan sulit saat itu.” Ia menelusuri wajahnya. “Aku sangat mengkhawatirkanmu saat itu, Gideon. Aku masih khawatir.”
“Aku baik-baik saja,” yakinnya. “Sayapku hanya sedikit terpotong. Aku akan sembuh dalam waktu singkat.”
Irina menggeleng. “Bukan itu. Aku tahu kau akan sembuh. Kau dan Rafe mendapat begitu banyak luka dan selalu sembuh. Di luar. Aku khawatir tentang bagian dalam.” Ia mengetuk dadanya. “Hatimu.”
“Itu juga baik,” katanya, sengaja salah paham. “Masih terus berdetak.”
Ia memberinya tatapan tegas. “Gideon. Aku serius. Kita perlu berbicara.”
“Aku juga serius. Aku baik-baik saja, Irina. Sungguh.” Ia mengerutkan kening ketika sebuah kekhawatiran tiba-tiba muncul. “Tunggu. Kita perlu berbicara tentang apa?” Ia menyipitkan mata. “Apakah kau kesal karena aku bersama Daisy?” Karena itu tidak akan baik-baik saja.
Ia tersentak, wajahnya terkejut. “Tidak. Tentu saja tidak. Aku yang mencoba menjodohkan kalian, ingat? Berbulan-bulan.”
“Oh,” katanya malu. “Benar. Maaf.”
“Seharusnya kau minta maaf. Durashka.” Ia menggeleng, kejengkelannya jelas. “Anak bodoh. Kupikir dia akan baik untukmu. Sedikit melonggarkanmu. Kau juga akan baik untuknya. Ketika kau membelanya di apartemennya tadi? Ia menatapmu seolah kau menggantung bulan. Dan ketika kau menceritakan tentang Eden, ia seperti prajurit, siap membelamu jika kami bahkan mengernyit. Aku hanya meminta kau melakukannya perlahan. Hubungan yang kuat butuh waktu.”
“Lalu mengapa kau mengkhawatirkanku? Mengapa kita ‘perlu berbicara’?”
“Mengapa aku mengkhawatirkanmu? Selain fakta bahwa kau baru saja memberi tahu kami bahwa kau dibesarkan dalam kultus dan hampir dibunuh anggotanya?”
“Yah, ya,” gumamnya. “Itu sudah lewat.”
“Aku tidak yakin sepenuhnya benar, tetapi kita bisa membahasnya nanti.” Irina ragu, lalu menghela napas. “Saudara perempuanmu tidak datang.”
Kini gilirannya tersentak. Karena meskipun ia tidak mengharapkan Mercy datang, ia berharap ia akan datang. “Tidak. Dia tidak. Tapi tidak apa—”
“Demi Tuhan, Gideon Reynolds, jika kau mengatakan ‘baik-baik saja,’ aku akan…” Ia tersedak. “Aku tidak tahu apa, tetapi kau tidak akan menyukainya. Kau mencintainya. Aku bisa melihat penolakannya menyakitimu.”
Ia membuka mulut, lalu menutupnya lagi, tidak nyaman karena perasaannya terbaca. “Ya,” bisiknya. “Itu menyakitkan.”
“Aku sangat menyesal, dorogoy moy.”
Sayangku. Ia hampir tersenyum, meskipun terluka. “Aku juga. Sebagian karena aku ingin punya saudara perempuan. Maksudku, Sasha dan Meg dan Zoya seperti saudara bagiku, tetapi Mercy adalah saudara perempuanku. Aku… merindukannya.”
“Tentu saja. Bagaimana mungkin tidak?”
Dan mungkin itulah inti masalahnya, pikirnya, membolak-balik gagasan itu di benaknya sementara Irina menunggu sabar. “Itulah masalahnya,” katanya akhirnya pelan. “Aku merindukannya, tetapi dia tidak merindukanku. Dia memotongku dari hidupnya dan tidak menoleh ke belakang. Aku mengerti. Aku mengerti bahwa hanya melihatku mengembalikan banyak kenangan buruk, tetapi…”
“Tetapi apa?”
Ia menghela napas. “Itulah bagian yang lebih besar. Jika dia membelakangiku demi keluarga lain, ya, itu akan menyakitkan, tetapi dia akan bahagia. Tetapi dia tidak menemukan keluarga lain. Dia begitu sendirian.” Ia mengambil tangan Irina yang berada di dadanya dan meremasnya. “Aku tidak. Aku punya kalian. Kalian selalu membelaku. Jika dia datang ke sini, kalian juga akan mencintainya. Dia juga akan punya keluarga.”
Mata Irina bersinar dan ia mengusapnya lembut. “Kami akan mencintainya. Aku senang kau tahu kami mencintaimu, Gideon.”
Ia mencium punggung tangannya. “Aku selalu tahu itu. Kau dan Karl telah menjadi orang tuaku sejak hari Rafe membawaku ke sini. Kau adalah ibu yang ibuku sendiri tidak diizinkan untuk menjadi.”
Irina mencoba mengusap lagi, tetapi menyerah dan mengedipkan air mata, menyeka pipinya dengan punggung tangannya. “Ibumu mengeluarkanmu dari tempat mengerikan itu. Aku bersyukur padanya untuk itu. Ia juga mengeluarkan saudara perempuanmu. Secara fisik.”
“Ya.” Karena Mercy masih begitu rusak, bertahun-tahun kemudian. Masih dalam penjara, dalam arti tertentu. “Aku akan terus berusaha padanya.” Membutuhkan perubahan suasana, ia tersenyum licik. “Dia mungkin bisa disuap dengan honey cake.”
Tawa Irina bergetar. “Jika kau ingin aku memanggang satu untukmu, kau hanya perlu meminta, sinochka.” Ia membungkuk mencium keningnya. “Istirahatlah. Kami akan ada di sini untukmu di pagi hari.”
“Terima kasih,” katanya serak. “Untuk semuanya.”
Ia meniupkan ciuman, mematikan lampu, dan menutup pintu, meninggalkannya sendirian.
Sendirian, menatap langit-langit, dan bertanya-tanya di mana Daisy berada. Baru tiga malam, tetapi ia sudah terbiasa Daisy tidur dalam pelukannya.
Ia mendengarkan. TV menyala di bawah. Terdengar seperti Monday Night Football, yang membuat Karl kecanduan. Mudah-mudahan itu juga membuat Frederick sibuk, karena Gideon berencana mencari Daisy dan memintanya tinggal bersamanya. Hanya sampai ia tertidur.
Ia baru saja menyingkirkan selimut dan mengayunkan kakinya ke sisi tempat tidur ketika pintunya perlahan terbuka. Daisy menyelinap masuk dan menutup pintu dengan pelan, menguncinya, lalu mendengarkan, mungkin memastikan tidak ada yang melihatnya.
Seperti ayahnya. Yang mengajarinya menembak dan bertarung seperti prajurit. Terus terlintas di benak Gideon bahwa ayah Daisy mungkin seharusnya lebih menakutkannya daripada kenyataannya. Meskipun Frederick tampaknya tidak terlalu terganggu bahwa Daisy tertidur di ranjang rumah sakitnya. Tempat tidur sungguhan mungkin berbeda.
Ia berbalik dan mengeluarkan suara kecil terkejut ketika melihatnya, menutup mulutnya dengan tangan sesudahnya. “Kau masih bangun.”
“Sepertinya begitu,” katanya kering. “Kurasa kau baru saja menghapus semua manfaat dari gerakan rahasia supermu.”
Ia menyeringai saat melintasi ruangan. “Mereka berteriak pada TV di bawah. Kurasa mereka tidak mendengar satu suara kecil tadi. Dan kalau pun mendengar…” Ia mengangkat bahu dan duduk di tempat tidur. “Irina menangis saat keluar dari kamarmu. Tapi juga tersenyum. Apa yang terjadi?”
“Aku mengatakan padanya bahwa dia dan Karl adalah keluargaku.”
Senyum Daisy melembut. “Itu cukup.” Ia mengelus pipinya dengan punggung jarinya. “Aku tidak akan lama. Aku hanya ingin memeriksamu. Pasti tidak mudah menceritakan tentang Eden.”
“Tidak terlalu buruk,” katanya, terkejut karena itu benar. “Kurasa setiap kali aku menceritakannya, jadi lebih mudah. Bagian sulitnya adalah itu membuat mereka sedih.” Ia menekan telapak tangannya ke pipinya dan menggesekkan wajahnya ke sana. “Bisakah kau tinggal sebentar?”
“Aku berharap kau menginginkanku.” Meletakkan tas Brutus di lantai di samping tempat tidur, ia menaruh anjing itu di atasnya, mengatakan “Shazam,” lalu merapat ke sisi Gideon. “Sedikit merindukan pagar ranjang rumah sakit,” ia terkekeh. “Ini tempat tidur kecil. Aku bisa saja jatuh.”
Dengan hati-hati terhadap sling-nya, ia bergeser sehingga punggungnya ke dinding dan menarik Daisy ke dalam pelukannya. Tidak perlu khawatir tentang jarum infus membuat memeluknya jauh lebih mudah. Di sisi lain, memeluknya lebih dekat membuat lebih sulit menyembunyikan fakta bahwa ia menjadi sangat keras, sangat cepat. “Lebih baik?”
“Ya. Jauh. Apakah lenganmu sakit?”
“Sedikit,” akunya.
“Dengan kata lain, sakit sekali, tapi kau menolak minum obat lagi.”
“Kurang lebih. Aku minum pereda nyeri over-the-counter yang dibawakan Irina.”
“Gideon,” katanya sambil menghela napas.
“Daisy,” ia menirunya, lalu mencium puncak kepalanya. “Aku akan mencarimu. Aku tidak bisa tidur tanpa kau.”
Ia mengelus ringan dadanya. “Aku suka itu.”
“Kurasa begitu,” gumamnya.
Tangannya melanjutkan perjalanan turun, menyusuri lipatan pahanya dan selangkangannya. Ia menarik napas, tubuhnya mulai bereaksi. Jarinya begitu dekat, dan belum cukup dekat.
Ia mendengung pelan dan ia menahan napas, melepaskannya dalam erangan ketika jarinya akhirnya menyentuhnya dengan ringan.
“Aku suka ini juga,” bisiknya.
Ia tertawa tertahan, yang berubah menjadi erangan lain ketika jari-jarinya menggenggamnya melalui sweatpants. “Daisy. Tolong.”
Ia mengangkat kepalanya dari bahunya, menyelipkan tangan bebasnya di bawah kepalanya dan membungkuk mencium bibirnya. “Apa yang kau inginkan, Gideon?” tanyanya, suaranya serak dan sentuhannya membuat tubuhnya bergetar.
Mengutuk sling yang membuat lengan kanannya tak bergerak, ia mengangkat pinggulnya, membutuhkan lebih. “Semuanya.” Kata itu terdengar putus asa. Karena tiba-tiba ia memang putus asa. Ia menggenggam rambutnya, berhati-hati agar tidak menyakitinya tetapi membutuhkan sesuatu untuk dipegang. “Cium aku, Daisy Dawson.”
Dan ia melakukannya. Perlahan dan menyeluruh ia menciumnya, sampai ia merasa kepalanya akan terlepas. Itu bukan ciuman kasar, atau liar. Tetapi juga bukan lembut. Ketika ia akhirnya mengangkat kepala, mereka berdua terengah dan tubuhnya bergerak gelisah.
Menahan tatapannya, Daisy menarik tali sweatpants-nya dan menyelipkan tangan ke dalamnya. Tubuhnya yang tegang runtuh kembali ke ranjang dengan geraman. “Tolong,” bisiknya.
Ia menggenggamnya dan menciumnya lagi, kali ini tanpa kelembutan. Intens dan mentah dan ia menyukainya.
Terlalu cepat ia mundur, bibirnya bengkak dan merah. “Jangan bersuara,” katanya terengah, lalu meluncur turun, mencium dadanya, perutnya, lalu menghilang di bawah selimut. Ia memejamkan mata, menunggu…
Ketika sensasi itu datang, ia mengerang pelan. Panas dan lembap. “Oh Tuhan,” ia berbisik. Kenikmatan itu meningkat perlahan, membangun dari tulang punggungnya, menyebar hingga seluruh tubuhnya sensitif dan tegang. “Daisy.”
Sensasi itu berhenti seketika. Kepalanya muncul dari bawah selimut. “Aku bilang, jangan bersuara. Mengerti?”
Ia mengangguk, mungkin terlalu cepat karena ia tersenyum sebelum kembali menghilang. Ia menghembuskan napas lega ketika sensasi itu kembali. Ia menyelipkan jarinya ke rambutnya, berpegangan saat tubuhnya benar-benar kehilangan kendali.
Jika sebelumnya seperti ledakan tiba-tiba, yang ini membangun perlahan, meningkat hingga tubuhnya menegang seluruhnya.
“Daisy,” katanya serak. “Hampir.”
Ia menatapnya melalui bulu matanya, mengedip sekali—lalu melanjutkan.
Ia mengerang, tidak mampu menahannya. Apa yang dibangun perlahan tiba-tiba meledak, tubuhnya terangkat dari ranjang saat ia mencapai puncak, dan terus berlanjut.
Akhirnya ia terjatuh kembali, terkuras sepenuhnya. Ia menatap langit-langit, berkedip ketika pikirannya kembali jernih. Lalu ia tertawa.
Daisy merangkak naik, berbaring miring dengan siku di dekat telinganya. Ia tersenyum menatapnya. Bibirnya merah dan basah dan… sangat menarik.
Ia menyentuh jenggotnya dengan satu jari. “Itu tawa bahagia? Jawaban yang benar adalah ‘ya.’”
Ia menggigit ujung jarinya dengan lembut sebelum melepaskannya. “Ya. Tapi juga karena aku merasa terkuras. Dan sisi anak SMP di kepalaku berkata, heh-heh, terkuras.”
Ia terkekeh. “Kau harus lebih sering membiarkan sisi itu keluar.”
Ia memejamkan mata. “Kurasa kau membuat beberapa sekringku korslet.”
“Bagus.” Ia terdengar puas.
Ia membuka mata, menatap wajahnya. “Terima kasih.”
“Dengan senang hati.” Matanya berkilau. “Itu luar biasa.”
“Ya. Tidak kusangka.” Ia ragu. “Aku bersih. Kau seharusnya bertanya.”
“Kau baru saja keluar dari rumah sakit. Aku yakin mereka memeriksamu lengkap.”
“Meski begitu. Kau tidak seharusnya terlalu—” Ia berhenti ketika alis Daisy terangkat.
“Cabul?” tanyanya pelan.
“Tidak,” katanya cepat. “Aku ingin mengatakan terlalu percaya. Beberapa pria bisa berbohong.”
“Aku tidak bersama ‘beberapa pria.’ Aku bersamamu.”
Ia menghela napas. “Maaf. Aku kadang canggung secara sosial.”
Kerutannya melembut. “Ya. Kau memang begitu. Aku tidak mempercayai banyak orang, Gideon, tapi aku tidak akan menjalani hidup dengan mencurigai semua orang.” Ia menghela napas. “Itu menyakiti keluargaku.”
Ia menutupi matanya dengan lengan. “Maaf.”
“Tidak apa. Hanya sedikit tergores.”
Ia mengintip. “Ya?”
“Ya.” Ia menyentuh tato phoenix-nya. “Aku bukan perawan polos. Aku menikmati hubungan sebelum bertemu denganmu.”
Ia menarik napas pada sentuhannya. “Aku senang.”
“Benarkah?”
“Ya. Kau bisa terhubung dengan orang sesuai kebutuhanmu sebelum aku ada.”
Ia tersenyum. “Dan sekarang kau ada?”
Ia menatap matanya. “Aku tidak ingin berbagi dengan siapa pun.”
“Aku setuju. Kita eksklusif sampai kita memutuskan sebaliknya.”
“Setuju.” Ia menyentuh garis kerahnya. “Irina pikir kita terlalu cepat.”
Daisy meringis. “Aku tahu.” Ia tertawa.
“Aku sangat menyayangi mereka.”
“Aku juga.” Ia mencium lembut dan ia tersenyum ketika merasakan reaksi tubuhnya lagi.
“Apa yang bisa kulakukan untukmu?”
“Sekarang? Pulih dari luka tembak.” Ia tersenyum. “Semoga kau bisa tidur sekarang.”
“Seperti bayi.”
“Kau tinggal?”
“Ya.” Ia merapat ke bahunya. “Aku mengganggu lenganmu?”
“Lengan apa?” katanya, dan ia merasakan senyumnya.
“Tidurlah, Gideon.”
Matanya sudah berat. “Baik.”
Tampaknya ia kembali bermain permainan menunggu. Ia duduk di minivan curiannya, di ujung jalan dari rumah keluarga Sokolov. Mengawasi.
Ia tidak sendirian. Ada SUV hitam di driveway dan pengemudinya baru saja turun untuk memeriksa perimeter. Membawa senapan. Dengan scope.
Sepertinya para Fed tidak main-main.
Kau tidak seharusnya di sini. Ini tidak sepadan. Jika ia memeriksa plat nomor, kau tamat.
Poin yang bagus. Terutama karena minivan yang ia curi jelas tidak cocok di lingkungan ini. Ia bisa mencuri model lebih baru, tetapi semuanya memiliki GPS. Ia seperti papan neon berkedip bertuliskan CARI AKU.
Kau punya waktu. Mereka tidak tahu siapa kau. Kau tidak meninggalkan bukti fisik. Kecuali serpihan kulit. Mobil yang ia tinggalkan di Macdoel telah terbakar habis. Bahkan jika ada darah, panas akan merusaknya.
Tetapi…
Tetapi apa? Karena kau belum mendapatkan Daisy Dawson? Kau akan. Bersabarlah. Tunggu dia lengah. Ia tidak bisa bersembunyi selamanya. Kau tahu di mana ia tinggal.
Dan mereka tidak tahu di mana ia tinggal. Ia jelas memiliki keunggulan.
Duduk di minivan curian dengan GI Joe berpatroli di sekitar rumah Sokolov adalah risiko yang tidak perlu. Terutama ketika lampu-lampu rumah padam satu per satu. Keluarga itu mulai tidur.
Ia melepas sarung tangan kanannya dan mitten di tangan kirinya, memegang satu kabel pengapian dengan jari yang masih berfungsi. Dengan tangan kanan yang kurang cekatan, ia menyentuhkan dua kabel dan mesin menyala. Ia mengenakan kembali sarung tangan.
Ia tidak akan meninggalkan bukti forensik di kendaraan ini, seperti ia tidak meninggalkan apa pun di truk atau minivan Chico kemarin. Sialan forensik.
Ia memutar minivan dan kembali ke kota. Ia akan memarkirnya dekat supermarket tempat ia mencurinya dan meninggalkan beberapa botol bir kosong. Polisi akan mengira itu ulah remaja.
Ia bisa pulang, minum cocoa, dan mendengarkan koleksi piringan hitam ibunya. Lalu ia bisa kembali pada Zandra. Ia agak berharap ia bertahan sedikit lebih lama. Ia terbukti menjadi tamu yang sangat memuaskan.
SACRAMENTO, CALIFORNIA
SENIN, 20 FEBRUARI, 9:55 MALAM
Deru dering ponsel membangunkan Daisy dari tidur nyenyaknya. Berkedip, ia berguling untuk meraihnya dan—
“Shit.” Ia jatuh keras ke lantai. “Sakit.”
“Wha—?” Gideon duduk tegak di tempat tidur. Tempat tidur yang sangat kecil di kamar lama Rafe.
Daisy merangkak ke lututnya, meraih ponsel yang masih berdering dari meja samping tempat tidur, dan menyerahkannya pada Gideon. “Punyamu.”
“Oh Tuhan. Jam berapa ini?” Ia menyentuh layar. “Halo?” Sedetik kemudian ia sepenuhnya terjaga. “Tino, hei.”
Tino adalah temannya di Philly. Mudah-mudahan ini berarti sketsa age-regressed yang bisa mereka gunakan untuk mencari dua pria yang telah menyiksa Gideon di kompleks itu.
“Tidak, jangan khawatir. Tidak terlalu malam di sini,” kata Gideon. “Aku sedikit bersitegang dengan seorang tersangka dan masih pemulihan. Apa yang kau punya?” Ia mendengarkan beberapa saat, berkata, “Tunggu,” lalu membuka e-mail-nya. Ia menatap layar cukup lama sebelum mengangkat ponsel kembali ke telinganya. “Wow. Terima kasih, Tino. Ini lebih dari yang kuharapkan. Akan kuberi tahu apa yang kami temukan. Terima kasih lagi.”
Ia mengakhiri panggilan dan menyerahkan ponsel pada Daisy. Foto-foto di layar membuatnya menarik napas terkejut. Dua pria, kira-kira seusia Gideon sekarang. Keduanya tampak keras dan… tajam. Ada kekejaman di mata mereka, sisi yang mengatakan mereka akan mengambil apa yang mereka inginkan dan sial pada konsekuensinya. Itu terlihat dalam foto pernikahan jika seseorang tahu harus mencari apa. Namun di sini, itu adalah hal pertama yang terlihat.
“Wow,” gumamnya.
“Aku tahu,” gumam Gideon.
“Kau memberitahunya siapa mereka dan apa yang mereka lakukan?”
Ia menggeleng. “Tidak. Tino sepertinya hanya tahu banyak hal. Mata adalah spesialisasinya.”
Ketukan ringan di pintu kamar membuat mereka berdua terlonjak. Gideon meringis. “Ketahuan,” bisiknya. “Ya?” panggilnya.
“Aku mendengar bunyi jatuh,” kata Irina. “Apakah kau baik-baik saja, Gideon?”
“Aku baik-baik saja, Irina,” katanya.
“Kalau begitu Daisy yang tidak baik-baik saja?” tanyanya, terdengar terhibur.
Daisy memutar mata. “Aku baik-baik saja, Irina,” panggilnya.
“Bagus, dear. Aku sudah menduga kau di sini ketika kau tidak ada di tempat tidurmu saat aku hendak mengucapkan selamat malam.”
“Seolah-olah kami bukan orang dewasa,” gumam Daisy.
“Apa itu, dear?” Pertanyaan Irina diikuti tawa berat bergulung. Laki-laki.
“Karl,” ia dan Gideon berkata bersamaan.
“Selamat malam, Irina,” kata Daisy tegas. “Selamat malam, Karl.” Ia memberi waktu bagi mereka untuk pergi, lalu menatap Gideon. “Itu nyaris.”
“Karl dan Irina?” Ia mengangkat bahu yang sehat. “Kupikir mereka tahu kau di sini.”
“Tidak.” Ia meraih ke belakang mencari Brutus. “Aku hampir menindihnya.”
“Kasihan.” Ia menggaruk belakang telinga anjing itu. Daisy mencium kepala Brutus. “Besok kita ambil alih kamar lama Sasha dan suruh dia tidur di sini. Dia punya queen bed.”
“Kalau kita masih di sini. Kita tidak harus kembali ke tempatmu. Rumahku punya sistem keamanan yang sangat bagus.”
“Aku lebih suka itu.”
Ia menepuk tempat tidur. “Taruh Brutus di tempat tidur satunya dan kemarilah.” Ia mengangkat selimut untuknya. “Aku perlu meneruskan foto-foto ini ke Molina.”
“Berikan ponselmu. Aku yang ketik pesannya lalu kau bisa kembali tidur.”
“Mungkin,” katanya, masih menatap layar dengan kening berkerut.
Foto-foto itu dibuat dengan sangat baik. Teman Gideon memang berbakat. Foto-foto itu juga mewakili momen terburuk dalam hidupnya, momen yang terpaksa ia hidupkan kembali di meja makan malam tadi.
Daisy mengambil ponsel dari tangannya dan mencium rahangnya. “Biarkan aku mengirim e-mail ke Agent Molina lalu aku akan memikirkan cara membantumu tidur.”
Satu alis gelap terangkat, membuatnya tampak nakal dalam cahaya bulan redup dari jendela. “Itu tawaran yang menarik.”
“Kupikir begitu. Kau ingin pesan ini berbunyi apa?”
Ia kembali mengerutkan kening. “Mungkin aku akan meneleponnya sebelum mengirim foto-fotonya. Lebih mudah menjelaskan lewat telepon. Bisa setel alarm jam lima empat puluh lima? Dia biasanya sudah di kantor jam enam. Kalau aku menghubunginya sebelum yang lain, suasana hatinya akan lebih baik.”
“Mengingat dia menyuruhmu tidak bekerja, itu rencana bagus.” Daisy menyetel alarm, lalu meletakkan ponsel di meja samping tempat tidur dan merapat ke sisinya sehingga bibir mereka hanya berjarak milimeter. “Sekarang. Mari kita bahas alat bantu tidur.”
Bibirnya melengkung. “Begitu kita menyebutnya?”
“Daisy dengan nama lain?”
Ia tertawa. “Aku masih menggelengkan kepala atas cerita ayahmu saat makan malam, tentang mengapa kau dipanggil Daisy. Bagaimana kau membuat mahkota putri dari rangkaian anggrek arboretum.”
Ia memutar mata. “Itu bunga, demi Tuhan. Mom akan membawa kami ke taman dan kami membuat mahkota bunga dan berpura-pura jadi putri. Siapa tahu anggrek itu bernilai ratusan dolar? Tidak ada bunga yang seharusnya bernilai ratusan dolar.” Lalu ia menciumnya lembut. “Ayahku terlalu suka menceritakan kisah itu. Tapi itu membuatnya tersenyum, jadi terima kasih.”
“Dia mengirim foto kau dan saudaramu, memakai mahkota anggrek itu. Akan kujadikan wallpaper ponselku.”
“Kami memang lucu,” akunya.
“Sekarang aku tahu mengapa kau dipanggil Daisy, tapi mengapa kau sangat membenci ‘Eleanor’? Itu nama yang cantik.”
“Aku dinamai dari buyutku dan ada foto dirinya di rumah nenekku yang dulu menakutiku saat kecil, sebelum Mom meninggal. Eleanor tua itu duduk di kursi goyang, mencengkeram sandaran, tahu? Dan jari-jarinya seperti cakar penyihir. Ia sangat menakutkanku.” Ia bergidik dan ia tertawa kecil.
“Apa?” tanya Gideon. “Itu lucu.”
“Ya, ya, aku lucu,” gerutunya.
“Kau tidak ingin lucu?”
“Tidak. Aku ingin badass.”
Ia melihat mata Gideon menggelap. Intens. “Ada pembunuh yang dicari di luar sana yang jelas menganggapmu begitu. Dan aku setuju. Aku benci kau harus melindungi diri sendiri, tapi aku sangat bersyukur kau bisa. Kau sangat badass, Miss Dawson.”
Ia tidak ingin memikirkan pria yang telah menyerangnya dua kali, yang duduk hanya beberapa inci darinya membicarakan pekerjaan di radio dan anjingnya. Yang membunuh Trish. Dan yang lain. Ia menelan ludah, tidak peduli bahwa ia jelas mengganti topik. “Dan seksi. Aku ingin seksi. Untukmu.”
Satu sisi mulutnya terangkat, nadanya menjadi jauh lebih ringan. “Oh, kau jelas itu.” Ia menyelipkan tangan di bawah ujung sweternya, bermain di kulitnya. “Bukankah sweater ini tidak nyaman?”
“Oh, sangat,” katanya dengan keseriusan pura-pura.
Jarinyа menggambar lingkaran malas di punggungnya, membuatnya menggigil. “Aku tak ingin kau tidak nyaman.”
“Kau benar-benar gentleman.”
Ia tertawa pelan. “Aku tidak bisa mengatakannya dengan wajah lurus. Lepaskan saja, Daisy.” Ia menjadi serius, menatapnya cukup lama hingga ia benar-benar merasa tidak nyaman. “Tolong,” bisiknya. “Aku ingin merasakan kulitmu.”
Ia bangkit berlutut, meraih ujung sweater untuk melepaskannya… ketika ponselnya berdering lagi.
Ia menjatuhkan kepala ke bantal. “Fuck.”
“Atau tidak,” katanya kesal. Ia meraih ponsel dan mengerutkan kening. “Rafe. Mungkin dia menemukan sesuatu tentang Eileen?”
“Speaker?” Ia menunggu hingga Daisy menyalakannya. “Hei. Daisy di sini. Apa yang kau temukan hari ini?”
“Akan kuceritakan sebentar lagi,” kata Rafe, suaranya tegang. “Di mana kau?”
“Di rumah orang tuamu.”
“Sasha?” tanya Rafe.
“Juga di sini,” jawab Gideon. “Haruskah kami memanggilnya?”
“Tidak. Dia tidak menjawab ponselnya. Aku butuh kau ke rumahku secepat mungkin.”
“Mengapa?” tanya Gideon, tetapi ia sudah bergerak turun dari tempat tidur.
“Aku masih di Portland. Penerbanganku tertunda, tapi kami sudah boarding. Dengarkan, aku baru saja mendapat pesan dari tetanggaku, Ned Eldridge. Katanya ada mobil di depan rumahku. Dia tidak terlalu memperhatikannya, karena banyak reporter berkemah. Tapi mobil itu sudah di sana dua jam. Dia memotret pengemudinya.”
“Apakah itu dia?” tanya Gideon bersemangat. Ia menemukan kemeja terlipat di meja rias dan mengulurkannya pada Daisy, alisnya terangkat meminta bantuan. “Tersangka kita?”
“Tidak,” kata Rafe. “Gideon, kurasa itu Mercy.”
Kemeja itu terlepas ke lantai. Gideon bersandar ke meja rias, wajahnya kosong karena terkejut. “Apa?”
“Kurasa itu Mercy. Aku bilang pada Ned jangan mendekatinya. Aku tidak ingin membuatnya pergi.”
Gideon tidak berkata apa-apa. Ia hanya menatap ponsel dengan mulut terbuka.
“Gid?” tanya Rafe. “Masih di sana?”
Daisy melompat dari tempat tidur, mengambil kemeja, dan mulai melepas sling Gideon. “Rafe, dia akan berangkat segera setelah aku memakaikannya.”
“Ohhh. Oke. Aku… tidak akan menyentuh itu. Apa yang kau ingin Ned lakukan jika dia mulai pergi?”
“Hentikan dia,” sembur Gideon. “Terima kasih, Rafe.”
“Baik. Berkendaralah dengan aman, oke?”
“Kami akan.” Daisy mengakhiri panggilan dan membuka pintu kamar. “Irina, Karl! Bisa ke sini, tolong?” Ia sudah melepas sling saat seluruh penghuni rumah berkumpul di ambang pintu. “Bisakah kalian beri tahu Agent Hunter bahwa kami harus kembali ke rumahku, sekarang juga?”
Gideon meraih pergelangan tangannya, menghentikannya saat ia memasukkan lengan cedera ke lengan kemeja. “Bukan kami. Hanya aku.”
“Ya? Tidak.” Ia menoleh pada mereka, fokus pada ayahnya yang sudah membuka mulut untuk protes. “Mercy ada di rumahku. Gideon tidak akan pergi sendirian.”
Irina mengangguk. “Tidak sendirian. Kau akan mematuhi setiap kata yang dikatakan agent?”
“Setiap kata,” janji Daisy, memasukkan lengan satunya. Kecuali jika ia bilang aku tidak boleh ikut. Karena Gideon tidak akan menghadapi saudara perempuannya sendirian.
Gideon tertawa pelan. “Daisy, aku mendapat kesan kuat bahwa kau cukup merepotkan saat kecil.”
“Kau tidak tahu separah apa,” kata Frederick kering. “Daisy, ambil Brutus dan turunlah menunggu. Aku akan membantunya berpakaian.” Ia melirik Gideon. “Aku ikut juga. Aku akan duduk di kursi depan. Secara harfiah.”
Daisy hendak mengatakan tidak mungkin ketika Gideon mengangguk. “Aku akan menghargainya, Frederick. Terima kasih.”
Daisy masih ternganga ketika Irina menariknya keluar. “Lakukan apa yang ayahmu katakan, Daisy.”
Daisy mengembuskan napas keras. “Baik.” Ia melewati kamar Sasha, temannya berdiri di ambang pintu, bahkan tidak berusaha menyembunyikan seringainya. “Jangan mulai.”
“Oh, aku tak akan,” Sasha tergelak. “Aku terlalu sibuk tertawa melihatmu jadi patuh.”
“Aku patuh,” gumam Daisy. “Kalau aku mau.”
“Sasha,” tegur Irina. “Biarkan dia. Karl, kembali tidur.”
“Kami belum tidur,” kata Karl, menggerakkan alisnya.
Sasha mengerang. “Berhenti. Aku tidak sanggup.” Ia menutup pintu dengan keras.
Irina menuntun Daisy ke tangga. “Anak-anakku bersikeras percaya mereka dibawa bangau. Ayo, Daisy. Akan kubuatkan kopi untuk dibawa.” Ia berhenti beberapa anak tangga dari bawah, matanya tiba-tiba menunjukkan emosi sebenarnya—cemas dan tak pasti. “Kau akan meneleponku, bukan?” bisiknya. “Beri tahu apa yang dikatakan saudara perempuannya?”
Daisy mencium pipinya. “Tentu.”
DUA PULUH ENAM
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington. Zandra menatap langit-langit, berjuang mati-matian untuk bertahan. Untuk tidak kehilangan harapan. Untuk tidak hancur.
Untuk tidak merasa nyaman di seprai bersih, nightshirt sutra, dan ikatan lembut di pergelangan tangan serta pergelangan kakinya. Untuk tidak bersyukur atas “kebaikan” itu karena itu sama sekali bukan kebaikan.
Dia ingin menghancurkanku. Aku tidak akan hancur.
Tetapi ia sangat lelah.
Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas. DeVeen, Rosamond. Minnesota. Borge, Delfina. California. Oliver, Makayla. New York. Danton, Eileen. Oregon.
Nama-nama pada potongan plastik, tergantung di lemari seorang sadis di ruang bawah tanah yang dingin dan sunyi. Di mana seorang perempuan mati terbaring di dalam freezer menempel pada dinding. Martell, Kaley. California.
Hart, Trisha. California. Korban terbarunya. Zandra teringat saat ia menunjukkan lisensi itu padanya, saat ia menaruhnya di dalam lemari. Saat ia melepas tapal kuda keberuntungan milik Kaley dan menggantinya dengan salib pirus milik Trish dalam semacam upacara yang mengerikan.
Hari apa itu?
Ia tidak tahu. Ia tidak tahu hari apa ini. Aku akan mati di sini. Dan dia akan menaruh lisensiku di lemari itu dan tak seorang pun akan pernah tahu apa yang terjadi padaku.
Matanya dipenuhi air mata dan, mengeraskan rahangnya, ia dengan tegas mengedipkannya pergi. Tidak. Dia tidak akan menghancurkanku. Aku akan keluar dari sini.
Gagang pintu berderak dan tubuh Zandra menegang dalam ketakutan. Dia kembali. Dia kembali dan akan memulai semuanya lagi.
Namun pintu tidak terbuka dan derakan itu berlanjut, diikuti dentuman.
Ia menarik napas, terlalu takut untuk berharap. Seseorang ada di luar sana. Seseorang bukan dia.
Tetapi kemudian dentuman itu berhenti dan hati Zandra jatuh. Mereka pergi.
“H—” Tenggorokannya terlalu kering. “Tolong.” Ia ingin berteriak, tetapi yang keluar bahkan bukan bisikan. “Tolong.” Isak menyesakkan dadanya dan ia menahannya. “Jangan pergi.”
Tetapi ia berbisik. Tak seorang pun akan mendengarnya.
Tak seorang pun akan menolong—
Pintu terayun terbuka, memperlihatkan seorang perempuan berdiri di ambang. “Kau pelacur sialan.”
Zandra menoleh ke arah pintu, menatap. Perempuan itu tidak muda. Tidak tua juga. Sulit menebak, setidaknya dengan cemberut yang ia kenakan. Cemberut dan peignoir satin putih. Dan sepatu hak lima inci.
Zandra hendak meminta tolong tetapi perempuan itu menerobos masuk ke dalam ruangan.
Dan menamparnya.
Zandra menatapnya, air mata menggenang. Dia melakukan ini. Dia menjebakku. Dia ingin aku berharap. Mengira dia akan menolongku.
Itu terlalu kejam. Dan terlalu berat. Tak lagi mampu menahan air mata, Zandra mulai menangis. Isakan besar yang mengguncang tubuhnya.
Dia melakukannya. Dia menghancurkanku.
Perempuan itu membungkuk mendekat, wajahnya hanya beberapa inci dari Zandra. “Jangan kira air matamu akan melunakkanku,” geramnya. “Kau jalang manipulatif, seperti yang lain.”
Zandra menggeleng, tak mampu membentuk kata. Air mata mengalir. “Jangan bilang tidak padaku. Kau salah satu pelacurnya. Kau pikir aku tidak tahu tentangmu? Kau pikir aku akan membiarkanmu memilikinya?”
Dia mabuk, Zandra menyadari. Dan mungkin juga sedang tinggi. Mata perempuan itu berkabut, gila. Benar-benar gila.
“Air,” Zandra berhasil serak. “Tolong.”
“Kau tak akan mendapat apa pun dariku kecuali pintu itu.”
Mengejutkan Zandra, perempuan itu mulai menarik ikatan yang mengikatnya ke tempat tidur. Melonggarkan simpulnya.
“Kau bukan apa-apa. Datang ke sini dan memainkan permainan seks kecilmu. Sedikit S&M, sedikit BDSM.” Ia mencibir, merobek ikatan pertama dari pergelangan tangan Zandra. Perempuan itu langsung beralih ke ikatan kedua, mencakar simpul dengan kuku panjangnya yang terawat rapi. “Aku yang membesarkannya. Dia milikku. Memberinya tahun-tahun terbaik dalam hidupku dan kau pikir kau bisa datang dan merebutnya dariku?”
Ikatan kedua terlepas dan perempuan itu berpindah ke yang ketiga, mendorong selimut ke atas kaki Zandra. Ia melemparkan tatapan marah. “Apa yang dia janjikan padamu? Uang?” Ia mendengus. “Dia tidak punya apa-apa. Dia datang padaku untuk uang.” Ia menunjuk dadanya sendiri. “Padaku. Aku mengendalikan uangnya. Aku mengendalikannya. Dia pikir ini rumahnya. Dia pikir dia punya rahasia. Aku tahu semua rahasianya. Aku sudah tahu tentang kink kecilnya selama bertahun-tahun. Kau bukan perempuan pertama yang ia bawa ke sini.”
Ia melonggarkan simpul di pergelangan kaki kiri Zandra tanpa hati-hati, kukunya menggali kulit yang sudah lecet. Zandra menahan erangan.
Perempuan itu tertawa kecil. “Kau suka itu? Kau pelacur rasa sakit. Dia pasti master yang bagus.” Ia terdengar… bangga? “Aku yang mengajarinya semua yang ia tahu.” Ia berada pada ikatan terakhir. “Kau menginginkannya? Sial. Cari sendiri. Mulai dari muda.” Ia mendongak dari simpul yang dibebaskannya dan tersenyum, membuat darah Zandra membeku. “Sepuluh itu paling baik. Dua belas paling lambat. Mereka akan makan dari tanganmu. Secara harfiah.”
Zandra menatapnya dengan ngeri, tak mampu bergerak bahkan ketika ikatan terakhir terlepas dari kulitnya. Dan kemudian ia mengerti. “Sydney,” bisiknya serak.
“Sydney,” nama yang ia panggil saat ia dalam amarah. Katakan kau minta maaf.
Perempuan itu berdiri tegak, tampak puas. “Dia menceritakanku padamu?”
Zandra tak bisa berkata apa-apa. Tidak satu kata pun.
“Bangun,” bentak Sydney.
Zandra berkedip cepat, mencoba mengendalikan tubuhnya agar berdiri. Tetapi ia terlalu lama terikat, tubuhnya terlalu lelah. Kakinya menolak bergerak.
“Aku bilang, bangun!” Sydney meraih lengannya dan menyeretnya, selimut dan semuanya, dari tempat tidur ke lantai.
Zandra berusaha berdiri, lututnya seperti karet.
“Gerak.” Sydney menyeretnya keluar ruangan, di mana ia hampir tersandung seekor anjing.
Anjing? Zandra menyipitkan mata. Tapi itu memang anjing. Lidahnya terjulur, ekornya bergoyang.
Sydney menendangnya. “Minggir,” perintahnya dan menyeret Zandra menaiki tangga. Terbelit selimut, Zandra tersandung dan jatuh berlutut, nyaris tak bisa bernapas. Bergerak, teriaknya pada diri sendiri. Lari. Pergi selagi bisa. Tetapi anggota tubuhnya tak bergerak. Semuanya kabur dan ruangan berputar. Ia muntah, tetapi tak ada yang keluar.
Sydney menggeram. “Aku bilang bergerak.” Memperbarui cengkeramannya, ia setengah menyeret, setengah mengangkat Zandra sampai mereka melewati puncak tangga dan melintasi ruang tamu kecil yang rapi. Sydney terengah saat mendorongnya keluar pintu depan.
Zandra terjatuh menjadi tumpukan di teras, kepalanya membentur beton. Beberapa detik kemudian pintu terbuka lagi dan anjing itu didorong keluar bersamanya.
“Bawa juga alasan menyedihkan itu bersamamu.”
Pintu dibanting keras.
Zandra terbaring terengah. Pergi. Pergi.
Lalu ia merasakan sesuatu kasar di pipinya. Kasar dan basah. Mendengar rengekan. Merasakan dorongan di bahunya. Tanpa sadar ia bangkit ke lutut. Anjing itu melompat turun dari teras dan berputar tiga kali sebelum menggonggong pendek.
Ia berdiri dan air mata baru jatuh. Sakit. Kakinya. Kepalanya. Seluruh tubuhnya.
Anjing itu menggonggong lagi dan berjalan beberapa kaki, menoleh menunggunya.
Bergerak, Zandra. Hanya beberapa langkah. Ia memaksa kakinya bergerak dan menyeret diri melintasi teras, berpegangan pada tiang untuk keseimbangan.
Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington. Anjing itu berlari sepuluh kaki lagi lalu menoleh. Zandra memaksa kakinya maju. Orlov, Nadia. Illinois. Stevenson, Rayanna. Texas. DeVeen, Rosamond. Minnesota.
Ia sampai di jalan dan menoleh ke dua arah. Rumah-rumah. Banyak rumah.
Sebuah mobil berhenti di driveway beberapa rumah di atas. Pergi. Minta tolong. Ia terhuyung dan kembali tersandung selimut.
Seorang perempuan sedang mengeluarkan belanjaan dari mobilnya. Ia memandang Zandra dengan jijik dan takut. Cepat-cepat ia mengambil tas dan berlari ke trotoarnya. “Pergi,” serunya. “Atau aku panggil polisi. Pergi sadar dulu.”
“Tolong,” tangis Zandra. Atau mencoba. Perempuan itu membanting pintu depan.
Zandra kembali berlutut. Dan berhadapan dengan anjing itu. Ia menjilat hidungnya, merengek, lalu berlari sepuluh kaki sebelum menoleh lagi.
Mengatupkan gigi, ia menggunakan tiang lampu untuk menarik dirinya berdiri. Ia memaksa dirinya bergerak, menyeret langkah menyusuri jalan, mencari seseorang yang akan menolongnya. Siapa pun. Ia hanya butuh telepon. Ia bisa menelepon 911. Mendapatkan bantuan.
Pergi ke pintu berikutnya. Memohon jika harus. Ia berbelok ke halaman berikutnya dengan lampu menyala di jendela depan. Ia melangkah. Borge, Delfina. California. Langkah lagi. Oliver, Makayla. New York. Langkah lagi, mengabaikan rasa terbakar di kakinya di atas beton dingin. Danton, Eileen. Oregon.
Ia sampai di pintu dan mengetuk. Dan menunggu. Ia bisa mendengar orang di dalam, tetapi tak seorang pun datang. “Tolong,” bisiknya. “Tolong.”
Tak ada jawaban dan ia berbalik, siap menyerah, tetapi merasakan sentuhan di tangannya. Anjing itu kembali.
Terlalu lelah untuk berpikir, ia mengikutinya tanpa sadar, satu kaki di depan yang lain. Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California.
Suasana hatinya menguap ketika ia masuk ke driveway. Ia membuat rencana untuk Zandra sepanjang perjalanan dari Granite Bay ke parkiran toko kelontong tempat ia meninggalkan van. Ia berjalan ke Jeep-nya yang diparkir di depan kedai kopi, bersiul. Ia bahkan meninggalkan tip saat membeli caramel macchiato untuk dibawa.
Tetapi sekarang… Ketakutan bercampur amarah saat ia melewati Mercedes yang terlalu dikenalnya terparkir di driveway. Ia membuka pintu garasi dan masuk, mencoba memikirkan alasan mengapa ia keluar ketika ia mengaku sakit dan demam. Dan, yang lebih penting, cara menyingkirkan Sydney.
Ia duduk sejenak, meninjau apa yang sudah ia katakan padanya agar tidak berbohong yang memperburuk keadaan. Setelah satu menit, ia mengangguk, ceritanya tetap di pikirannya.
Menurunkan pintu garasi, ia masuk ke rumah dan berhenti. Sebuah tureen sup terletak di meja makan. Itu pola porselen Sydney.
Ia benar-benar membawakan sup sialan itu.
Ia menarik napas, menekan amarah yang mendidih. Ia mencoba bersikap baik. Ia tak menginginkan bagian apa pun dari “baik” miliknya. Ia tak menginginkan bagian apa pun darinya.
Menelan keras, ia memaksa diri memanggil namanya dengan suara serak batuk. “Sydney? Kau di sini?”
Tentu saja ia di sini. Mobilnya ada di luar.
Ia mulai mencarinya. Dapur? Tidak. Kamar mandi? Kosong. Ia menguatkan diri saat membuka pintu kamar tidur. Tolong jangan biarkan dia di ranjangku. Tolong.
Kamar itu kosong. Tempat tidur tidak seperti yang ia tinggalkan—rapi—melainkan tersibak dengan kelopak mawar di atas bantal. Pemandangan itu membuat empedu naik ke tenggorokannya.
Ia ingin muntah.
Tetapi ia menelannya kembali. Seperti selalu. Sejak usia dua belas tahun. Sejak pertama kali ia masuk ke kamarnya pada malam hari.
Bernapas, katanya pada diri sendiri. Bernapas. Ia merasa pusing. Ia meraih bingkai pintu dengan tangan sehatnya, berpegangan seperti pelampung. Bernapas masuk dan keluar. Berusaha tidak membiarkan panik mengambil alih.
Berdiri tegak. Jadilah pria. Cari dia. Singkirkan dia.
Lalu tunjukkan pada Zandra apa yang dilakukan pria sejati pada pelacur egois.
Ia berjalan kembali melalui rumah, memanggil nama Sydney. Terdengar patuh, seperti yang ia sukai. Tetapi ia tidak menjawab. Rumah itu sunyi. Terlalu sunyi. Ada yang berbeda. Salah.
Di mana Mutt? “Mutt?” panggilnya. “Sini, boy!”
Dan kemudian ia melihat pintu ruang bawah tanah.
Terbuka.
Ia tidak pernah membiarkannya terbuka. Ia sangat teliti soal pintu itu, selalu menguncinya dan yang di bawah tangga. Yang menuju ke…
Ia terengah. Oh Tuhan. Oh tidak. Bukan kamar tamu. Tidak mungkin.
Ia tersandung turun tangga, jantungnya berdetak begitu keras hingga hanya itu yang ia dengar.
Pintu kamar tamu terbuka.
Terbuka. Terbuka. Terbuka. Kata itu bergema mengikuti denyut paniknya.
Ia melangkah masuk dan melihatnya. Sydney. Berbaring di tempat tidur tamu, miring, bertumpu pada siku, nightgown-nya tertata, bibirnya mencibir.
Dan Zandra… hilang.
“Di mana dia?” semburnya, berteriak.
Cemberut Sydney berubah menjadi tatapan marah. “Sonny,” peringatnya.
Ia melangkah maju. Lalu lagi, kedua tangannya mengepal. Nyeri di tangan yang cedera hanya membuatnya semakin marah. “Aku bilang, di mana dia?”
Sydney mencibir. “Pelacurmu? Aku buang pantatnya.”
Ia mulai terengah, panik menelan amarahnya. “Keluar? Keluar ke mana?”
Sydney melambaikan tangan meremehkan. “Ke luar. Ke mana pun pelacur pergi.”
Oh Tuhan. Oh Tuhan. Oh Tuhan. Ia menarik napas tetapi tidak cukup. “Kapan?” bisiknya.
Sydney duduk dan melipat tangan di dada. Wajahnya angkuh dan tak setuju. “Aku tidak suka nada suaramu, Sonny.”
Ia tak peduli. “Mengapa kau melakukan ini?” suaranya gemetar.
“Karena kau milikku,” katanya seolah itu masuk akal. Dan di dunia Sydney, mungkin memang begitu.
Ia merasa akan pingsan. “Bagaimana kau masuk ke sini?”
Ia mencibir. “Aku membuat salinan kunci rumahmu bertahun-tahun lalu. Tepat setelah kau pindah.”
Karena ia ingin menjauh darinya. Jauh. Tetapi ia tidak membiarkannya pergi.
“Bagaimana?” ia berhasil.
Ia mengangkat bahu. “Aku membiusmu dan mengambilnya. Sudah kubilang kau tidak bisa meninggalkanku, Sonny. Aku sudah tahu tentang kamar kecilmu selama bertahun-tahun. Hanya saja aku belum pernah menemukan perempuan di sini sebelumnya. Aku menemukan koleksi mainanmu. Dan pil biru kecilmu.” Ia menyeringai. “Aku ingin tahu mengapa kau butuh itu. Sulit bangkit untuk pelacurmu?”
Ia hiperventilasi dan ia tertawa. “Diam,” teriaknya. “Diam saja.”
“Jaga mulutmu,” bentaknya, lalu, terlihat menenangkan diri, berdiri dengan elegan dan anggun. Dan busuk, kotor membusuk. “Sudah kubilang tidak ada siapa pun selain aku. Aku sudah memperingatkanmu, Sonny. Sekarang, kurasa kau berutang padaku permintaan maaf. Katakan kau minta maaf, Sonny.”
Katakan kau minta maaf. Denyut nadinya menggelegar di telinganya. Zandra tidak pernah mengucapkan kata-kata itu. Sekarang dia hilang.
Hilang.
Ke polisi.
Oh Tuhan. Mereka akan datang mencariku. Ia memandang perempuan anggun yang menatapnya dengan hinaan jelas dan ketidaksabaran yang semakin besar. Wajahnya mengeras dan ia ingin muntah.
“Katakan kau minta maaf, Sonny,” tuntutnya dingin. “Sekarang.” Katakan kau minta maaf. Maaf? Dia yang seharusnya minta maaf, bukan aku. Dia merusak segalanya. Dia selalu merusak segalanya. Aku akan tertangkap. Aku akan kehilangan semuanya.
Amarahnya mulai tumbuh, menutupi ketakutan, kepanikan. “Kau yang katakan,” geramnya.
Wajahnya memucat dan ia melangkah mundur. “Sonny,” bentaknya. “Jaga nada suaramu padaku.” Ia melunakkan suaranya, tetapi ia bisa mendengar ketakutan di dalamnya. “Minta maaf saja dan semuanya akan baik-baik saja.”
“Tidak.” Ia menggeleng, melangkah maju ke arahnya, selangkah demi selangkah, menyaksikan pemahaman memenuhi matanya. Menyaksikan ia menyusut ketika tangan sehatnya melesat mendorongnya mundur. Ia tersandung, jatuh ke tempat tidur ketika belakang lututnya membentur rangka.
Dan kemudian ia berada di atasnya, menahannya dengan siku kiri dan satu lutut, menghantam wajahnya dengan tinju kanan. Ia berteriak, panjang dan keras, dan ia menamparnya.
Ia terjatuh ke belakang, mulutnya terbuka dalam keterkejutan. “Sonny,” bisiknya. “Apa yang kau lakukan?”
Apa yang seharusnya kulakukan enam belas tahun lalu, pikirnya, tetapi ia tidak berkata apa-apa karena giginya terkatup, tangannya mencengkeram tenggorokannya. Menyaksikan matanya melebar, lalu menonjol. Menyaksikan mulutnya terbuka saat ia berusaha menghirup udara. Menyaksikan ia mati. Akhirnya.
Bagaimana jika dia pergi? Bagaimana jika dia sudah tidak ada saat aku sampai? Gideon menahan geraman yang hampir keluar agar Agent Hunter mengemudi lebih cepat. Pria itu sudah melaju kencang dan hal terakhir yang mereka butuhkan adalah kecelakaan.
Agent Hunter cukup kooperatif, mengingat situasinya. Ia sempat keberatan Frederick membawa senjata di kursi depan bersamanya, meskipun ia masih memiliki izin concealed carry California yang sah—hingga Frederick menyuruhnya berbicara dengan salah satu temannya di kantor lapangan Baltimore. Special Agent Joseph Carter secara pribadi menjamin karakter dan kemampuan menembak Frederick. Setelah Carter mengomel karena dibangunkan pukul satu lewat lima belas pagi.
Semua itu memakan waktu berharga yang bisa mereka gunakan untuk berkendara ke rumah Rafe, tempat Mercy—semoga—masih menunggu, tetapi Frederick menjadikan kehadirannya syarat bagi Daisy. Dan aku membutuhkannya di sini bersamaku.
Respons awal Gideon adalah tidak mungkin ia ikut, tetapi ia bersyukur Daisy tidak mendengarkannya. Ia duduk diam di kursi di sampingnya sekarang, memegang tangannya.
Tak seorang pun banyak bicara saat mereka melaju di interstate, dan sekarang ketika mereka berbelok ke jalan Rafe, yang bisa Gideon pikirkan hanyalah bahwa Mercy datang.
Dia di sini. Dia datang. Dia benar-benar datang.
Hunter memperlambat saat mereka mendekati rumah Victorian tua Rafe dan Gideon mengerutkan kening. Sebuah sedan biru terparkir di tepi jalan, tetapi pintu sisi pengemudi terbuka. Hunter memasukkan SUV ke driveway dan Gideon sudah keluar sebelum kendaraan sepenuhnya berhenti.
Mercy ada di sini. Ia masih di sini. Ia... berlutut di tanah dekat tepi jalan di depan sedan biru. Seekor anjing duduk di sampingnya di trotoar.
Pintu SUV terbuka di belakangnya, Frederick membentak Daisy agar berhati-hati.
“Oh Tuhan,” bisik Daisy di belakangnya. “Itu...? Ya, benar. Itu George, anjing hari Sabtu. Anjingnya, Gideon.”
Baik Gideon maupun Frederick meraih lengannya, menahannya agar tidak mendekati anjing itu. Anjing itu tidak menunjukkan rasa takut, melompat berlari ke arah Daisy dengan ekor bergoyang.
Kepala Mercy berputar. Ia sedang menelepon, memberi alamat pada seseorang. Matanya bertemu Gideon dan rasanya seperti melihat cermin.
Seperti kembali tiga belas tahun lalu saat ia menemukannya di foster care. Ia tidak banyak berubah. Wajahnya lebih berisi, rambutnya lebih panjang. Tetapi itu dia. Di sini. Untukku.
“Aku menelepon 911,” katanya, tanpa salam seperti biasa bagi Mercy.
Melepaskan lengan Daisy, Gideon bergerak ke sisi Mercy, di mana seorang perempuan terbaring di tanah, meringkuk dalam posisi janin. “Siapa dia?” tanya Gideon.
“Aku tidak tahu. Aku duduk di sini, menunggumu, ketika dia semacam terhuyung di trotoar. Kupikir dia mabuk atau tunawisma atau keduanya. Anjing itu terus berlari beberapa kaki di depan, lalu kembali padanya, sepanjang blok. Lalu anjing itu duduk di depan rumahmu. Dia menyusul, dan ketika anjing itu tidak melangkah lebih jauh, dia juga tidak. Kurasa dia mencoba meminta tolong padaku. Dia masih hidup, tapi tidak masuk akal.”
Gideon berlutut di samping perempuan itu, wajahnya lebam dan memar, bibirnya terbelah. Ia berusia sekitar dua puluhan dengan rambut pirang kotor. Ia gemetar tak terkendali dan bergumam.
“Dia tidak memakai sepatu, Gideon,” gumam Mercy.
Mercy benar. Kaki perempuan itu terluka dan berdarah. Tidak cukup dingin untuk membekukan anggota tubuhnya, tetapi tidak cukup hangat untuk bertelanjang kaki.
Hunter muncul dengan selimut dan menutupinya dengan hati-hati. “Mengapa dia membawa anjing tersangka?” tanyanya.
“Pertanyaan yang sangat bagus,” kata Gideon. Ia merasakan Daisy di belakangnya dan menoleh. Frederick berdiri di belakangnya, melindunginya sambil terus memindai bahaya. “Kau yakin itu anjing yang sama dari klinik adopsi, Daisy?”
Ia berdiri di samping Gideon, kakinya menyentuh bahunya yang tidak terluka. “Yah, cukup yakin. Sepertinya dia mengingatku.”
Mercy menatap Daisy. “Kau yang meneleponku.”
Daisy mengangguk sekali. “Ya.” Lalu ia tersenyum pada Mercy. “Dan kau datang.”
Mercy mengangguk dan menunduk lagi ke perempuan yang bergumam. “Aku tidak bisa mengerti apa yang ia katakan. Kedengarannya seperti nama dan tempat, tapi tidak masuk akal.”
Gideon menunduk, mendekatkan telinganya. “‘DeVeen, Rosamond,’” gumam perempuan itu. “‘Minnesota.’” Gideon menarik napas, langsung mengenali nama itu. “Oh Tuhan,” gumamnya.
Daisy berlutut. “Apa?”
“Dengarkan apa yang ia katakan,” katanya, jantungnya berdetak lebih keras. “Nama-nama, Daisy.”
“‘Borge, Delfina. California,’” lanjut perempuan itu. “‘Oliver, Makayla. New York.’”
Tatapan Daisy tersentak ke arahnya. “Makayla Oliver adalah salah satu perempuan dengan huruf terukir di tubuhnya. Dia tinggal di Niagara Falls.”
Gideon mengangguk tegang. “Delfina Borge pemilik sedan krem itu. Tubuhnya tidak pernah ditemukan.”
Mereka membungkuk untuk mendengar lagi ketika perempuan itu bergumam, “‘Danton, Eileen. Oregon. Martell, Kaley. California. Hart, Trisha. California.’”
“Oh.” Tangan Daisy menutup mulutnya. “Trish. Dan Eileen. Gideon, aku minta maaf.”
Rasanya seperti dipukul di perut. Ia tahu kemungkinan Eileen sudah mati, tetapi... ia tetap berharap.
Daisy mengerutkan kening. “Tunggu. Kaley Martell. Itu pelacur yang hilang Kamis malam. Kasus Rafe, ingat? Aku membaca laporan Nina Barnes tentangnya setelah aku berbicara dengannya Jumat.”
“Yang punya anak perempuan sakit kecil itu,” bisik Gideon. “Ya ampun.”
“Gideon?” tanya Mercy ragu. “Bagaimana dengan Eileen? Apa yang terjadi di sini?”
Gideon menoleh dan melihat mata saudara perempuannya waspada. “Banyak yang harus dijelaskan, Mercy, tapi... aku cukup yakin dia sudah mati.”
“Ssst.” Agent Hunter memegang ponselnya dekat wajah perempuan itu. “Pegang ini. Dia berbicara lagi.”
Daisy menurut sementara Hunter berdiri waspada. Frederick, patut dihargai, tidak perlu penjelasan tambahan. “Nama-nama itu korbannya?” tanyanya pelan.
Gideon mengangguk, berdiri saat mendengar sirene. Ia mengulurkan tangan pada Mercy, yang menatapnya seolah tangan itu akan menggigit. Akhirnya ia menerimanya dan membiarkannya membantunya berdiri. Ia membawanya ke trotoar agar Daisy bisa merekam gumaman perempuan itu tanpa gangguan.
“Aku punya banyak hal untuk kuceritakan padamu,” katanya pelan. “Tapi...” Ia menelan keras. “Aku sangat senang kau datang.”
Ia menunduk ke kakinya. “Seharusnya aku datang sejak lama.”
“Tidak ada ‘seharusnya,’ oke?” Ia menyentuh pipinya sebentar. “Maukah kau tinggal sebentar? Aku perlu mencoba berbicara dengannya.”
Ia mengangguk, hanya sekilas menatap sebelum kembali menunduk. “Ya.”
Ia menggenggam tangannya canggung. “Aku kembali sebentar lagi. Jangan pergi, oke?”
“Aku tidak akan.” Satu sisi mulutnya terangkat. “Aku janji.”
“Baik.” Ia kembali ke Daisy yang menyerahkan ponsel pada Agent Hunter.
“Dia hanya mengulang beberapa nama,” jelas Daisy. “Aku mengenali beberapa. Gideon, dari mana dia datang?”
“Itu pertanyaanku.” Ia membungkuk lebih dekat. “Ma’am, siapa nama Anda?”
Ia berkedip, matanya kosong. “‘Bellamy, Anna. Pennsylvania. Fiddler, Janice. Washington.’”
Daisy menyentuh bahunya lembut melalui selimut. “Hei,” katanya pelan. “Anda aman sekarang. Kami tidak akan menyakiti Anda. Pria-pria ini dari FBI. Kami akan menjaga Anda, dan ambulans sedang datang. Bisa beri tahu nama Anda?”
Mata perempuan itu dipenuhi air mata dan ia terisak. “Zandra. Zandra Jones.”
Ambulans berhenti di tepi jalan. Daisy mengelus lengkung telinganya—salah satu dari sedikit tempat tanpa memar. “Zandra, aku Daisy. Bisa beri tahu dari mana Anda datang?”
Ia menggeleng sangat pelan. “Aku berjalan dan berjalan.”
“Baik,” kata Daisy saat EMT mendorong tandu. “Anda akan ke rumah sakit sekarang, tapi aku akan menyusul, oke?”
Zandra mengangguk. “Tidak boleh melupakan mereka.”
“Siapa, sayang?” Daisy menenangkan.
“Yang lain.”
Gideon merasakan dingin menjalar di tulang belakangnya mendengar dua kata itu. Yang lain. Beberapa nama yang disebut Zandra tidak ia kenali. Entah Zandra salah paham atau bajingan itu telah membunuh lebih banyak perempuan daripada yang mereka kira. “Anda harus mundur, sir,” kata EMT singkat.
Gideon berdiri, menarik Daisy berdiri bersamanya. “Ke mana Anda membawanya?”
“UC Davis.”
Ia menggeser lututnya dari dada Sydney, masih mengangkanginya, lalu perlahan duduk di tumitnya.
Ia mati.
Dan begitu mudah.
Semua tahun itu terbuang. Seharusnya kulakukan ini sejak lama. Ia menarik napas, merasa luar biasa... bebas.
Hingga akalnya kembali dan ia ingat mengapa ia meledak dalam amarah.
Zandra hilang. Sydney membebaskannya. Melemparkannya keluar. Langsung ke polisi.
Fuck.
Ia memejamkan mata, memaksa jantungnya melambat. Sekarang apa? Bagaimana jika polisi datang?
Bagaimana jika datang? Mereka tidak punya apa-apa tentang dirinya. Ia tidak pernah meninggalkan bukti fisik pada korbannya. Kecuali dengan Daisy. Tetapi DNA-nya tidak tercatat di mana pun untuk dicocokkan.
Jadi bagaimana jika Zandra mengatakan ia ditahan di sini? Itu kata-katanya melawan miliknya dan ia dalam kondisi buruk.
Polisi mungkin tidak punya cukup untuk surat perintah. Mungkin. Tetapi ia terlalu berhati-hati untuk bertaruh pada “mungkin.” Jika mereka datang, tidak boleh ada bukti bahwa Zandra pernah di sini.
Ia harus menyingkirkan tubuh Sydney dulu. Dan masih ada Kaley Martell di freezer.
Tentu saja... mungkin Zandra masih di luar sana, berkeliaran di lingkungan. Jika Sydney melemparkannya tanpa apa-apa, mungkin ia masih dekat.
Ia mengembuskan napas, kesal pada diri sendiri. Ia menyia-nyiakan waktu berharga membunuh Sydney padahal bisa mencari Zandra. Ia akan mencarinya dulu.
Jika tidak menemukannya, ia akan kembali dan membersihkan rumahnya dari bukti.
Ia berlari ke atas tangga, melewati rumah, dan ke Jeep-nya. Ia tidak punya pilihan selain menggunakan mobilnya sendiri. Ada selimut di belakang untuk menutupinya saat menemukannya, sampai ia membawanya kembali.
Saat ia akan membunuh jalang itu.
Lalu ia akan membawa ketiga tubuh itu ke tempat pembuangannya. Dan selesai. Mulai sekarang ia akan membunuh mangsanya di habitat alami mereka. Tidak lagi membawa mereka pulang.
Ia keluar dari driveway, melewati Mercedes Sydney. Ia harus menyingkirkannya juga. Cepat atau lambat seseorang akan mencarinya.
Ia mengemudi pelan menyusuri jalan, mencari nightshirt putih yang ia kenakan pada Zandra. Mencari apa pun yang menyerupai perempuan merangkak atau terhuyung. Ia sudah dua blok sebelum sadar ia otomatis mengikuti rute ke rumah Daisy. Ia masuk ke driveway untuk berbalik ketika ambulans melaju dengan sirene dan lampu menyala.
Tidak, pikirnya. Tidak mungkin Zandra. Semoga orang tua hanya serangan jantung.
Tetapi sesuatu mendorongnya mengikuti ambulans, dan perutnya terbalik. Ambulans berhenti di depan rumah Daisy, di mana sekelompok orang berkumpul. Ia mengenali rambut pirang Daisy dan Fed yang ditembaknya, kini memakai sling. Mereka mengerubungi sesuatu di tanah.
Bukan sesuatu. Seseorang.
“Zandra,” bisiknya. Tetapi bagaimana? Bagaimana ia tahu datang ke sini?
Dan kemudian ia melihat Mutt.
Ia menelan keras. Anjing sialan itu. Mutt membawanya ke sini. Ke satu tempat yang seharusnya tidak didatangi Zandra. Dengan hati-hati ia memutar mobil dan menuju rumah. Ia tidak cukup dekat untuk menimbulkan kecurigaan, tetapi ketika ia menjauh dari jalan Daisy, ia menginjak gas. Ia harus menghancurkan bukti dan kemudian... Pergi. Aku harus pergi.
DUA PULUH TUJUH
Daisy berjalan bersama Zandra, menggenggam tangannya sampai mereka memasukkan perempuan itu ke bagian belakang ambulans. “Kami akan menyusul ke sana,” janjinya, tetapi ia menggeleng ketika melangkah mundur dari ambulans. “Kurasa dia tidak mendengarku,” katanya pada mereka setelah ambulans pergi.
“Dia terlihat dehidrasi,” kata Frederick, lalu beralih ke Mercy. “Hai. Saya ayah Daisy, Frederick Dawson. Anda pasti Mercy Reynolds.”
Sentakan Mercy nyaris tak terlihat, tetapi Gideon melihatnya karena ia memperhatikan. “Mercy Callahan,” ia mengoreksi. “Senang bertemu dengan Anda, Frederick.”
“Dan pria di sana yang sedang menelepon itu Special Agent Hunter. Dia bekerja denganku di FBI,” kata Gideon padanya. Hunter menjauh untuk memberi kabar terbaru pada Agent Molina.
“Dia pengawalmu?” tanya Mercy.
“Kurang lebih,” kata Gideon. Ia menunduk ke arah anjing itu. “Bagaimana anjing ini tahu untuk datang ke sini?”
Daisy memandang rumah sebelah, melambaikan tangan pada seorang pria yang mengamati dari jendela lantai atas. Ia memberi isyarat agar pria itu keluar. “Itu Ned Eldridge, pria yang mengirim pesan pada Rafe tentang Mercy ada di sini. Mungkin dia melihat sesuatu. Dia anggota komite Neighborhood Watch.”
“Dia mengawasiku selama dua jam,” Mercy membenarkan.
“Mengapa kau tidak meneleponku?” tanya Gideon padanya. “Aku pindah dari sini enam bulan lalu. Aku mencantumkan alamat baruku di kartu Natal bulan Desember.”
Mercy kembali menunduk ke sepatunya. “Aku... aku tidak memperhatikannya.”
Ia tidak membukanya, tebak Gideon, tetapi itu pembicaraan untuk lain waktu. Anjing dan pemiliknya adalah prioritas tertinggi sekarang. “Tidak apa-apa,” katanya lembut karena Mercy tampak siap kabur. “Maukah kau tinggal bersamaku di tempat baruku? Ada banyak ruang.”
Ia mengangguk tetapi tidak berkata apa-apa. Tatapan kewalahan dan panik itu kembali muncul di matanya, seperti saat ia menemukannya di foster home.
Pintu rumah Eldridge terbuka dan pria itu bergegas keluar dengan sandal kamar. “Daisy,” katanya, menggenggam tangan Daisy. “Aku mengkhawatirkanmu.”
“Aku baik-baik saja,” kata Daisy, lalu memperkenalkan mereka semua. “Anda melihat perempuan berselimut itu?”
“Ya. Dia datang dari arah sana.” Ia menunjuk ke belakangnya. “Aku hendak keluar ketika Miss Callahan turun dari mobilnya. Aku menelepon 911.” Ia memandang Mercy. “Aku melihat Anda di telepon dan mengira Anda melakukan hal yang sama. Aku tidak keluar karena Rafe menyuruhku tidak menakuti Anda.”
Mercy tersenyum kaku tetapi tidak berkata apa-apa.
“Anjing itu pernah lewat sini sebelumnya,” lanjut Ned. “Aku melihatnya sore tadi. Tidak lama setelah kalian pergi. Seorang pria sedang menuntunnya.”
“Apakah dia sekitar enam kaki, berkacamata, rambut gelap, dan berkumis?” tanya Gideon, menggambarkan pria yang berani mendekati Daisy di toko hewan Sabtu lalu.
“Tingginya sama, tapi yang lain tidak,” kata Ned. “Tanpa kacamata, rambut pirang sedikit beruban, dan tanpa kumis.”
Daisy menyipitkan mata. “Itu seperti pria di terminal bus. Kau ingat, Gideon, yang membeli tiket saat kita bertanya tentang Eileen.”
“Jadi dia menggunakan penyamaran.” Gideon mengembuskan napas. “Tentu saja dia melakukannya. Seberapa sering dia menuntun anjing itu lewat sini?”
“Aku melihatnya beberapa kali. Aku keluar sore ini untuk berbicara dengannya karena kulihat dia berkeliaran. Aku akan melaporkannya ke Neighborhood Watch jika dia terus begitu. Aku tidak suka orang asing berkeliaran di lingkungan. Tidak bermaksud menyinggung, Miss Callahan,” tambahnya sopan.
“Tidak tersinggung,” kata Mercy dengan senyum yang melonggarkan simpul di dada Gideon. Ia sudah terlalu lama tidak melihat senyum itu.
“Jadi ketika Zandra melarikan diri, anjing itu membawanya ke sini.” Daisy mengelus kepala anjing itu. “Anak baik.” Lalu kepalanya miring. “Aku ingin tahu apakah dia tahu jalan P-U-L-A-N-G?”
Agent Hunter menyelesaikan panggilannya dan bergabung tepat saat mendengar pertanyaannya. “Ide bagus. Aku perlu memasangkan tali dulu, lalu akan kucoba perintahnya.”
“Aku punya,” kata Ned. “Beri aku satu menit untuk mengambilnya.” Ia berlari kembali ke rumahnya.
“Sekarang apa?” tanya Daisy.
“Aku ingin kau, Mercy, dan ayahmu masuk ke dalam dan menunggu agen lain yang akan membawa kalian ke rumah sakit,” kata Gideon. “Aku akan pergi dengan Agent Hunter dan anjing itu. Jika kami tidak bisa menemukan P-U-L-A-N-G-nya, aku akan menyusul ke ER.”
Daisy mengerutkan kening. “Kau tidak bisa pergi. Kau masih dalam pemulihan. Jika ada yang pergi, seharusnya aku. Aku penembak yang lebih baik.”
Gideon melihat mulut Frederick terbuka, kata “tidak” sudah di bibirnya, tetapi ia menahannya dengan mengangkat tangan. “Kau memang penembak yang lebih baik,” setuju Gideon. “Bahkan ketika aku punya dua tangan yang berfungsi. Tetapi jika dia bisa menjangkaumu, dia akan menggunakanmu untuk memaksa tangan kita. Dia bisa lolos. Bersamamu.”
Daisy menarik napas panjang. “Dan aku akan berakhir seperti Trish,” katanya pelan. “Dan yang lain.”
Frederick tampak pucat dan Mercy mengamati mereka dengan jelas kebingungan. Akan kujelaskan nanti, pikirnya. Yang utama sekarang menjaga Daisy tetap aman.
“Dan yang lain,” ulang Gideon serius. Ia menangkup pipi Daisy. “Jadi kau akan tinggal di sini? Kau akan lebih cepat sampai ke ER dengan cara ini,” tambahnya ketika Daisy tidak menjawab. “Dan kau sudah berjanji pada Zandra akan berada di sana.”
Tatapan miring yang Daisy berikan padanya menyuruhnya diam. Jadi ia diam.
“Ya,” katanya akhirnya. “Aku akan tinggal. Tapi jika dia mulai menembak, kau biarkan Hunter membalas.”
Frederick tampak rileks, melemparkan tatapan terima kasih.
Gideon menyembunyikan kelegaannya sendiri. “Aku akan membiarkan Hunter melakukan semua pekerjaan berat,” katanya. Jika aku bisa, tambahnya dalam hati, dan sekali lagi ia tahu ia tidak berhasil menipunya. “Terima kasih. Untuk sekarang, tetap bersama dan kita atur logistik nanti. Tidak apa-apa, Mercy?”
Mercy mengangguk. “Walaupun aku mulai lelah. Aku begadang semalaman sebelum terbang sore ini. Aku masih di Central Time. Mungkin aku bisa tidur sebentar di ruang tunggu.”
Ia sangat kooperatif. Itu membuat Gideon sedikit gelisah, jika ia jujur pada dirinya sendiri. “Kau tidak akan pergi?”
Senyumnya samar. “Aku berjanji. Aku tidak akan pergi sebelum kita sempat berbicara.”
Ned kembali dengan kalung dan tali. “Ini dia. Cadangan, jadi tidak perlu buru-buru mengembalikannya.”
“Terima kasih, sir,” kata Hunter. Ia memasang tali pada anjing si pembunuh dan menyerahkannya pada Gideon. “Biarkan aku menyisir rumah Miss Dawson sebelum mereka masuk,” katanya.
“Aku akan menelepon Molina,” kata Gideon, “dan meminta backup.”
Gideon menunggu di trotoar, menyaksikan Daisy, Mercy, dan Frederick mengikuti Hunter ke rumah, lalu beralih pada Ned. “Terima kasih,” katanya serak. “Aku menghargai Anda mengawasi rumah ini dan memberi tahu Rafe ada mobil di luar. Dan terima kasih telah memastikan dia tidak pergi. Aku... sudah lama tidak bertemu adikku.”
Ned tersenyum. “Sama-sama.” Senyumnya memudar. “Pria yang kuajak bicara itu, yang dengan anjing? Dia pembunuh yang dibicarakan di berita? Yang membunuh teman Daisy, Trish?”
“Kemungkinan besar,” kata Gideon. “Jika Anda melihat seseorang dengan deskripsi itu lagi, bisa menelepon Rafe segera?” Ia harus menahan ringisnya sendiri, karena meminta pria itu menelepon orang lain dengan informasi terasa menyakitkan. Tetapi ia sedang cuti medis dan tidak akan melakukan apa pun yang membahayakan kasus ini. Tidak ketika keselamatan Daisy dipertaruhkan. Saat mereka menangkap bajingan itu, ia ingin dia dipenjara selamanya dan tidak akan memberi pengacara pembela alasan untuk membebaskannya. “Aku tidak lagi di kasus ini.” Ia menunjuk sling-nya ketika Ned terlihat bingung. “Dia menembakku akhir pekan lalu.”
“Aku membaca itu juga. Wow.” Ned tampak setengah ngeri dan setengah terpesona. “Aku belum pernah berdiri di dekat pembunuh sebelumnya. Aku tidak tahu harus memikirkannya bagaimana.” Ia menggelengkan diri. “Aku akan minum sesuatu yang keras dan mencoba tidur. Semoga malam Anda baik, Agent Reynolds.”
“Anda juga.”
Gideon berdiri di trotoar, memindai sekeliling saat ia menelepon Molina. Ia menjawab pada dering pertama.
“Agent Reynolds,” katanya tegas. “Aku baru saja mendapat briefing dari Agent Hunter. Aku hendak meneleponnya kembali. Aku mendapat hit pada Zandra Jones. Dia menghilang dari Vail Jumat sore. Dia berada di bar, terlibat alterkasi dengan seorang pria, pelanggan lain. Dilaporkan dia sangat mabuk saat itu. Pelanggan lain mengatakan pria itu pergi sebentar, katanya hendak memanggilkan taksi untuk Miss Jones. Dia kembali beberapa menit kemudian, mengatakan telah mengantar perempuan itu ke bandara.”
“Bandara,” kata Gideon pelan. “Dia bukan sopir truk seperti yang kita kira. Dia bekerja di pesawat. Mungkin flight attendant. Atau bahkan pilot. Itu sebabnya dia bisa membawa korban dari begitu banyak tempat berbeda.”
“Masuk akal,” katanya. “Perempuan itu tidak mungkin berjalan jauh. Kau bilang anjing itu membawanya?”
“Sepertinya begitu. Tetangga Daisy mengatakan ia pernah melihat seorang pria menuntun anjing itu di sekitar sini.”
“Anjing pintar.”
“Hunter dan aku akan melihat apakah dia tahu jalan pulang.”
“Dan Miss Dawson?”
“Dia bersama ayahnya. Dan adikku.”
“Oh? Itu... sangat baik,” katanya sedikit kaku, tetapi tidak tidak ramah. “Kurasa ayah Daisy bisa melindungi mereka sampai aku mendapat backup untuk mengantar mereka. Dia dan Daisy direkomendasikan kantor lapangan Baltimore.”
“Ya. Kami harus membiarkan Hunter berbicara dengan Agent Carter sebelum dia mengizinkan Frederick naik mobil bersama kami.”
“Kau bisa mengemudi?” tanyanya.
“Ya,” jawabnya segera, menduga ke mana arahnya dan tidak ingin ketinggalan. “Aku belum minum obat nyeri sejak pagi.”
“Aku ingin kau mengemudikan kendaraan Agent Hunter, mengikuti dia saat dia melihat apakah anjing itu tahu jalan pulang, memberi backup jika perlu. Aku akan mengirim backup baru secepatnya. Sementara itu, aku akan mencari alamat pilot yang tinggal dalam radius lima blok dari rumah Miss Dawson.”
Gideon teringat tubuh Trish. “SY.” “Cocokkan dengan nama ‘Sydney.’”
“Baru saja,” katanya, “terima kasih. Aku sudah meminta backup SacPD. Mereka akan tiba dalam tiga menit. Backup Bureau sedikit lebih lama, tetapi akan kuberi tahu siapa yang datang. Jika kau menemukan rumahnya, beri tahu aku segera. Aku akan minta surat perintah disiapkan.”
“Baik. Hunter kembali. Akan kuberi briefing dan kita lihat apa yang bisa ditunjukkan anjing itu.”
“Hati-hati, Gideon.”
“Akan. Terima kasih.” Ia mengakhiri panggilan saat Agent Hunter bergabung. Ia memberi tahu Hunter apa yang Molina katakan dan Hunter menukar kunci dengan tali anjing.
Hunter berjongkok di depan anjing itu, mengelus kepalanya penuh kasih. “Dia dalam kondisi baik. Bersih, terawat. Berat badan bagus. Seseorang merawatnya.” Ia mendekat, membiarkan anjing menjilat wajahnya. “Kau anak baik, bukan? Mari kita lihat seberapa baik.” Ia berdiri, menarik tali pelan. “Ayo pulang.”
Ia melihat sekeliling, mencoba tetap tenang saat bergegas. Ia tidak punya banyak waktu. Zandra telah berbicara dengan FBI. Dengan Reynolds. Dari semua orang.
Sisa bensin terakhir mengalir dari jeriken dan ia mengguncangnya sebelum menaruhnya. Ia menatap rumah yang pertama kali benar-benar menjadi miliknya.
Tetapi rumah itu harus pergi. Ia tidak akan meninggalkan bukti apa pun untuk melawannya. Sialan forensik.
Api akan menghancurkan segalanya—DNA-nya, sidik jari, Jeep yang telah dipindahkannya ke garasi. Suvenir di ruang bawah tanah. Tubuh Sydney. Dan semoga saja. Tanpa bukti, itu hanya kata-katanya melawan Zandra.
Ia meraba korek api, mengutuk tangannya yang dibalut perban. Mengutuk Daisy Dawson. Sejak dia melawannya di gang, semuanya berantakan.
Seharusnya kutembak dia malam itu. Dan anjing cerewetnya itu juga.
Tetapi ia tidak melakukannya dan sekarang ia mencoba—dan gagal—menyalakan korek untuk membakar rumahnya sendiri. Ia menoleh, mendengarkan sirene.
Ia telah menggunakan menit-menit berharga menyiram tangga menuju basement dan dinding luar belakang, kehabisan bensin sebelum sempat membasahi seluruh perimeter. Tetapi dinding ini paling dekat dengan kamar tamu. Semoga ia tidak terlalu lama.
Namun tidak ada sirene. Belum. Yang terdengar hanya keheningan. Sejauh ini, aman.
Bernapas. Hanya bernapas. Ia mengepalkan tangan sehatnya, mencoba mengendalikan gemetar. Menggenggam kotak korek di telapak dan tiga jari yang berfungsi, ia menjepit batang korek di tangan kanan. Sekarang, nyalakan korek sialan itu.
Akhirnya. Korek menyala dan ia menjatuhkannya ke tanah yang basah bensin di belakang rumah. Mengangkat jeriken, ia berlari ke depan, melemparkannya ke garasi, lalu mengambil duffel dari belakang Jeep. Di dalamnya ada perlengkapan darurat seperti air dan uang. Dan setidaknya satu penyamaran. Ia menutup pintu garasi, lalu bergegas ke Mercedes Sydney. Semoga tidak ada yang bisa mengidentifikasi tubuhnya untuk sementara waktu. Ia butuh waktu untuk melarikan diri.
Duduk di balik kemudi, ia memasukkan gigi mundur dan dengan tenang keluar dari driveway. Lalu ia memindahkan gigi dan melaju. Ke mana, ia belum yakin. Tetapi ia tahu bagaimana ia akan sampai ke sana.
Gideon mengemudikan SUV Hunter perlahan, tetap sejajar dengan pria itu yang mengikuti anjing yang tampak sangat gembira. Anjing itu tidak terlihat pernah disiksa. Bahkan hampir terlalu ramah.
Sulit untuk mendamaikan gambaran pemilik hewan peliharaan yang penyayang dengan pembunuh yang telah memutilasi tubuh Trish. Dan yang lain.
“Reynolds!” panggil Hunter. “Dia menarik kuat ke arah rumah itu.” Ia menunjuk rumah kecil bergaya ranch yang rapi dengan mawar merambat di salah satu sisinya.
Gideon mendongak ke depan dan selama sesaat hanya bisa menatap. Karena asap mulai membubung ke udara. Oh Tuhan. “Yang terbakar itu?”
Mata Hunter membesar melihat asap yang mengepul dari rumah. “Sial.” Ia membuka kursi belakang SUV dan anjing itu langsung melompat masuk. “Ada pemadam api di bawah kursimu.” Ia membanting pintu dan berlari ke sisi pengemudi, membuka pintu, dan meraih pemadam saat Gideon menelepon 911 dan memberikan alamat pada operator.
Hunter berlari ke arah rumah dan Gideon mengikutinya, meninggalkan anjing itu aman di dalam SUV. Ia menarik senjatanya, menggenggamnya dengan tangan kiri, saat mendekati rumah, di mana api menjilat dinding luar.
Bajingan itu telah membakar Chevy krem setelah melarikan diri dari Macdoel. Sekarang ia membakar rumah. Hunter mengosongkan pemadam api ke arah kobaran, tetapi itu tidak akan cukup.
Sial. Ini pasti tempat Zandra ditahan.
Gideon melihat sekeliling mencari sesuatu untuk melawan api, walau hanya untuk memperlambatnya sampai pemadam kebakaran tiba. Ia menyusuri perimeter, berhenti mendadak ketika melihat keran air dan selang di samping semak mawar rambat. Dan tumpukan delapan karung besar berisi tanah.
“Hunter!” teriaknya, memasukkan pistol ke saku dan menarik selang dengan tangan sehatnya.
Hunter berbelok di sudut dan berhenti mendadak. “Biar aku yang lakukan,” katanya saat melihat Gideon menarik selang ke arah api, yang tampaknya masih terbatas pada satu dinding untuk saat ini.
“Aku pegang ini. Kau ambil karung tanahnya. Kita bisa tuangkan ke api.”
“Baik.” Dengan wajah grim, Hunter memanggul satu karung tanah di tiap bahu dan mengikuti Gideon ke belakang rumah. Ia merobek karung dan mulai melemparkan tanah ke kobaran sementara Gideon menyiram dinding dengan air.
“Ini tidak akan cukup!” teriak Hunter di atas derak api.
“Kita tidak harus memadamkannya!” balas Gideon. “Hanya cegah agar tidak menyebar. Pos pemadam cuma beberapa blok dari sini.”
Mengangguk, Hunter kembali mengambil tanah dan kembali bersama dua polisi SacPD yang baru tiba. Bertiga mereka melemparkan sisa tanah ke api, lalu salah satu polisi mengambil selang dari tangan Gideon.
Ia berterima kasih dan menelepon Molina. “Ini Gideon,” katanya ketika ia menjawab.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sana?” tuntutnya.
“Kami menemukan rumahnya. Dia membakarnya.”
“Bangsat,” desisnya.
“Kami mungkin memperlambatnya sedikit, aku dan Hunter dan beberapa polisi SacPD.” Sirene keras makin mendekat saat mobil pemadam meluncur ke jalan. “Pemadam sudah tiba.” Ia memberi alamat ketika Hunter memberi isyarat ke depan rumah. Gideon dan salah satu polisi SacPD mengikutinya.
“Aku masuk,” teriak Hunter. “Dia bisa saja punya korban lain di dalam.”
Gideon mengangguk padanya. “Dapatkan surat perintah,” katanya pada atasannya, “tapi Hunter dan aku masuk.”
“Aku dengar,” kata Molina. “Aku ingin kau duduk saja untuk yang ini, Gideon. Kau terlalu dekat. Aku tidak akan kehilangan bajingan ini karena kau dituduh menanam bukti hanya karena dia menembakmu. Untuk itu kau sedang cuti medis. Aku serius.”
Hunter menatapnya penuh tanya. Gideon hanya menunjuk polisi SacPD itu. “Kalian berdua masuk. Aku di bangku cadangan.”
Dengan anggukan simpati, Hunter beralih pada polisi itu. “Siap?” Polisi itu mengangguk dan Hunter mendobrak pintu. Keduanya menghilang ke dalam rumah.
Gideon mengatupkan gigi, tahu ia benar, tetapi tidak menyukainya sedikit pun. “Hunter masuk,” katanya datar pada atasannya. “Aku tidak.”
“Terima kasih,” kata Molina. “Tetap di telepon denganku. Hakim sedang menandatangani surat perintah dan petugasku baru saja mengecek catatan properti. Rumah itu milik Carson Garvey. Kerabatnya adalah... ayahnya Paul Garvey dan... bingo. Sydney Garvey, istri Paul. Paul Garvey memiliki layanan penerbangan charter.”
Carson Garvey. Akhirnya nama untuk disematkan pada kejahatan itu.
“Dia tidak akan ada di sini,” kata Gideon. “Dia membakarnya dan kabur.” Ia melihat ke jendela garasi. “Ada Jeep di dalam. Aku akan bertanya pada tetangga apakah dia punya kendaraan lain. Bisa jadi dia mencuri lagi. Akan kutelpon lagi segera.”
Ia mengakhiri panggilan dan menyeberang ke arah sekelompok tetangga. “Saya Special Agent Reynolds. Apakah ada yang melihat mobil meninggalkan properti ini dalam sepuluh menit terakhir?”
Mereka semua menggeleng, tetapi beberapa melihat Mercedes hitam terparkir beberapa jam sebelumnya.
“Dia tidak pernah punya tamu,” kata seorang wanita. “Aku memperhatikan mobil itu karena heran melihatnya di sana.”
Beberapa tetangga lain mengangguk setuju.
“Terima kasih,” kata Gideon. “Aku akan kembali.” Ia berjalan menjauh dan menelepon Molina lagi. Kali ini di speaker. “Apakah Carson, Paul, atau Sydney punya Mercedes hitam?”
“Memeriksa catatan DMV,” kata suara pria. Jerry, petugas Molina. “Ya,” katanya semenit kemudian. “Ada Mercedes Cabriolet hitam, kelas S, terdaftar atas nama Sydney Garvey, usia empat puluh.”
Gideon bersiul pelan. “Itu mulai dari seratus tiga puluh ribu dolar. Tidak persis mencolok. Kita perlu BOLO, tapi pastikan foto disertai catatan bahwa dia menggunakan penyamaran.”
“Selesai,” kata Jerry.
Speaker dimatikan. “Aku mengirim dua agen lagi ke lokasi,” kata Molina. “Mereka akan menangani wawancara tetangga.”
Gideon menahan kekecewaan. “Baik.”
“Untuk apa pun nilainya?” katanya. “Aku minta maaf.”
“Aku mengerti.” Dan ia benar-benar mengerti. Hanya saja tetap menyebalkan.
“Gideon,” katanya pelan. “Kau telah bekerja melebihi tugas. Kau baru dioperasi kurang dari tiga puluh enam jam lalu. Bagaimana jika dia muncul lagi? Dan punya senjata lain? Dia sudah menembakmu sekali. Aku tidak akan kehilangan agen bagus karena kau ingin terlibat langsung. Akan ada kasus lain.”
“Ya, aku tahu. Ngomong-ngomong, aku ingin melakukan pencarian facial recognition pada dua anggota kultus Eden. Aku punya foto mereka yang di-age-regress.”
“Kirim padaku,” katanya. “Dan tetap di luar garis tembak. Paham?”
Ia mengembuskan napas. “Ya, ma’am.” Ia mengakhiri panggilan tepat ketika Hunter keluar dari rumah pembunuh itu, tampak muram. Dan pucat.
Ia menemui Hunter di SUV. “Apa yang kau temukan?” tanya Gideon.
“Jika rumah itu terbakar habis, semua bukti akan hilang. Dia menyiram bagian dalam dengan bensin, sampai tangga basement.” Hunter menunduk hormat. “Cepat berpikir dengan tanah tadi. SFD tampaknya berhasil memadamkannya.” Ia mengusap wajahnya, meninggalkan garis tanah. “Dua tubuh di basement. Keduanya perempuan. Satu sekitar empat puluh. Di atas tempat tidur dalam ruangan kedap suara. Dicekik. Yang lain lebih muda, tapi sulit dipastikan. Dia dimasukkan ke dalam freezer peti.”
“Sial,” gumam Gideon, lalu berdeham. “Rumah itu milik Carson Garvey. Yang empat puluh mungkin Sydney Garvey, istri Paul. Paul memiliki layanan penerbangan charter.”
Hunter mengangguk. “Cocok.” Ia mengulurkan ponselnya. “Ada lemari di bawah. Aku membukanya paksa.” Ia menelan ludah. “Mengambil foto isinya.”
Gideon menunduk ke layar. “Oh Tuhan,” bisiknya, melihat deretan SIM, kalung dan gelang dan cincin tergantung pada kait di bawah masing-masing SIM. Suvenirnya. “Berapa?”
Telan keras lagi. “Tiga puluh satu.”
Tatapan ngeri Gideon terangkat. Hunter tampak sama terguncangnya. “Tiga puluh satu?”
“Zandra Jones tidak termasuk,” kata Hunter. “Begitu juga Sydney Garvey. Tapi Trisha Hart ada. Dan Kaley Martell. Dan Eileen Danton. Maaf.”
Dada Gideon terasa sakit, dan ia sadar ia menahan napas. “Terima kasih.” Ia memperbesar foto dan menghela napas. “Kait di bawah ID Eileen kosong.”
“Yang di bawah Trisha Hart juga.”
Gideon mengembalikan ponsel itu. “Kirim ke Molina.”
Hunter mengangguk. “Memang akan kulakukan setelah menunjukkan padamu.”
Gideon menyunggingkan senyum kecil. “Terima kasih. Aku menghargainya.”
“Begitu backup tiba, aku bisa mengantarmu kembali ke rumah Daisy. Lalu kita ke ER melihat Zandra.”
Daisy bukan lagi Miss Dawson, catat Gideon. Ia menoleh ke jendela SUV saat sebuah kaki berbulu menamparnya. Benar. Anjing itu. “Kita lakukan apa dengan dia?”
“Pertanyaan bagus,” kata Hunter. “Mungkin tanya polisi K-9? Mereka bisa merekomendasikan tempat. Aku tidak ingin dia masuk shelter.”
“Kita bisa. Tapi salah satu korban diculik saat menuntun anjingnya.” Gideon memijat pelipisnya. “Jika itu miliknya, keluarganya mungkin ingin dia kembali. Perempuan dari Seattle. Janice...”
“Fiddler,” kata Hunter pelan. “Aku mendengar Zandra menyebut namanya beberapa kali. Kau terlihat kesakitan, Gideon.”
Gideon mengangguk. “Ya. Kepalaku lebih dari lenganku.”
Hunter membuka bagasi SUV dan mengambil botol air dari cooler, lalu mengambil sesuatu dari glove box. “Ini,” katanya. “Air dan Advil.”
Gideon menelan obat itu dengan air. Ia bertemu tatapan khawatir Hunter. “Terima kasih...” Ia menggeleng. “Aku tidak tahu nama depanmu.”
“Tom.”
“Terima kasih, Tom.” Gideon menghabiskan airnya. “Sambutan yang luar biasa ke Sacramento.”
Tom tersenyum miring. “Aku benci bosan.”
“Kalau begitu ini tepat untukmu.”
Ia mengambil pintu keluar menuju bandara, mengamati polisi tetapi tidak melihat apa pun. Ia tidak punya banyak waktu. Begitu kebakaran rumahnya ditemukan, mereka akan fokus memadamkannya. Untungnya, kebakaran bensin panas dan cepat, jadi saat pemadam tiba, mereka akan menahan, bukan memadamkan total.
Tetapi setelah bahaya penyebaran dieliminasi, mereka akan tahu ia tinggal di sana. Lalu tidak lama untuk mengetahui ia bekerja di maskapai charter.
Tetapi saat itu ia sudah di Meksiko. Ia punya pesawat, jadi punya penghasilan. Bahkan bisa menjalankan pengiriman narkoba seperti ayahnya dulu. Bedanya ayahnya hanya sesekali, saat butuh uang.
Aku akan melakukannya penuh waktu. Aku akan membangun bisnis dalam waktu singkat. Dan memulai hidup baru.
Ia akan merindukan kamar tamu di basement, tetapi tidak sulit membangun yang lain.
Ia menyalakan lampu sein dan masuk jalur belok ke jalan akses ketika melihat lampu berkedip. Sial. Sial. Sial.
Mobil polisi di mana-mana. Mengelilingi hangarnya. Pintu terbuka, pesawat berkilau di bawah lampu. Van SWAT di depan. Petugas berseragam berjalan dengan perlengkapan taktis dan AR-15.
Oh Tuhan.
Sial, sial, sial.
Mereka tahu. Ia membanting kembali ke jalan utama, membuat pengemudi di belakang membunyikan klakson. Mereka tahu itu aku. Mereka tahu tempat kerjaku.
Bagaimana? Bagaimana mereka tahu? Bagaimana bisa begitu cepat?
Perutnya bergejolak. “Apa yang harus kulakukan sekarang?” bisiknya, meringis mendengar ketakutan di suaranya sendiri.
Kau tidak akan kehilangan kendali. Kau akan berpikir.
Ia harus mencari cara lain keluar kota. Ia bisa mengemudi. Tetapi sembilan jam ke perbatasan tanpa macet hampir mustahil. Jalan belakang lebih lama. Ia juga perlu ID palsu. Dan paspor palsu. Jika ada pos pemeriksaan, tamat.
Ia tidak tahu menyeberang darat. Ia selalu terbang.
Seharusnya kubunuh Zandra saat ada kesempatan. Tetapi ia tidak melakukannya dan sekarang ia saksi kunci.
Tapi... bagaimana jika tidak? Bagaimana jika ia mati? Rumahnya sedang terbakar. Tidak ada yang tersisa untuk menjeratkannya. Ia membakar mobil di utara, tidak meninggalkan sidik jari.
Mereka punya DNA-mu. Daisy mencakarmu di gang. Sialan forensik.
Tapi... tidak ada saksi lain atas percobaan penculikannya. Ia bisa bilang Daisy mau. Bahwa ia berubah pikiran dan melawannya. Bahwa ia melepaskannya saat sadar kesalahan. Tanpa saksi itu hanya kata-katanya melawan Daisy. Dan Daisy pecandu alkohol. Tidak ada yang akan percaya padanya.
Ia mengangguk. Itu bisa berhasil.
Jadi satu-satunya yang menghalanginya dan kebebasan adalah Zandra. Waktunya memotong ujung longgar itu. Tetapi pertama ia harus menyingkirkan Mercedes. Mobil itu terlalu mencolok.
DUA PULUH DELAPAN
“Daisy, kau membuatku gila,” kata Frederick pelan. “Tolong duduklah, sayang.”
Daisy berhenti di tengah ruang tamunya, di tengah langkah. “Aku tidak bisa.” Meskipun Brutus yang malang sudah berusaha sekuat tenaga. “Itu tadi mobil pemadam, Dad.” Ia mendengar sirene, melihat lampu berkelip ketika truk-truk itu melintas di ujung jalan. Bahwa mereka menuju rumah si pembunuh adalah kepastian dalam benaknya.
Dia membakar mobil pada Sabtu untuk menyingkirkan DNA yang tertinggal. Seperti darahnya yang kutumpahkan di pintu mobilnya. Dia terluka cukup parah hingga menculik perawat itu. Lalu membunuhnya. Dan cukup putus asa untuk membunuh pemilik truk itu.
Dan cukup jahat untuk membunuh setidaknya delapan perempuan. Dan masih berkeliaran, itulah sebabnya seorang polisi SacPD duduk di jalan masuk rumahnya dan seorang lagi berjaga di pintu belakang. Karena, menurut polisi itu, Gideon dan Agent Hunter telah menemukan rumahnya, tetapi si pembunuh sudah pergi. Dia bisa berada di mana saja sekarang. Dia bisa menungguku atau Gideon. Atau korban berikutnya.
“Gideon ada di luar sana, sudah terluka,” katanya, menyadari ia menuju serangan panik, karena Brutus bergantian menjilat jarinya dan menepuk lengannya dengan kaki kecilnya. “Sekarang dia menghadapi kebakaran?” Sementara aku terjebak di sini tidak melakukan apa-apa.
“Aku tahu,” kata Frederick tenang. Ia duduk di sofa, satu lengan di sandaran, posturnya santai seolah hendak menonton pertandingan football.
Ia menatapnya tajam. “Bagaimana kau bisa setenang itu?”
Bibirnya terangkat. “Meditasi.”
Tatapan tajamnya berubah menjadi tatapan ternganga. “Kau? Meditasi? Serius?”
“Itu menenangkan...” Ia melambaikan tangan ke arah kepalanya. “Kebisingan. Di atas sini.”
Kebisingan di atas. Ia bertanya-tanya apa arti dua kata kecil itu sebenarnya.
Ia mengangkat alis yang mulai memutih. “Kau tidak percaya padaku?”
“Tentu saja percaya.” Kata-kata itu meluncur deras, lalu tiba-tiba meredup. “Aku... Yah, aku... terkejut, itu saja.”
“Meditasi membantu,” kata Mercy pelan.
Dan Daisy berputar menatapnya. Mercy belum mengucapkan sepatah kata pun sejak mereka masuk apartemennya. Ia memeriksa mural-mural sejak masuk.
Daisy mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan, lalu mengatakan apa yang ada di hatinya. “Aku senang.”
Senyum Mercy kecil, tetapi ada. “Ditambah terapi. Banyak terapi.”
“Ya,” kata Frederick, dan Daisy kembali menatapnya, semakin terkejut.
“Kau pergi terapi?” Ia berjalan ke kursinya dan menjatuhkan diri, momen itu terasa hampir sureal. Memeluk Brutus di bawah dagunya, ia menambahkan, “Serius?”
Ia mengangguk, senyumnya getir. “Serius.” Ia menghela napas. “Setelah... yah, setelah kau dan Taylor tahu tentang... kau tahu.” Ia melirik Mercy, yang memandanginya dengan saksama. “Aku tawanan perang di tahun delapan puluhan,” katanya padanya. “Di El Salvador. Itu... tidak menyenangkan.”
“Kau disiksa?” tanya Mercy dalam bisikan nyaris tak terdengar.
“Aku disiksa. Itu mengubahku. Mengubah cara berpikirku,” akunya. “Cara bereaksi. Logikaku kacau, seperti jalur di otakku menjadi seperti benang kusut.”
Mercy hanya mengangguk, tetapi matanya menyimpan pemahaman yang dalam. “Dari sedikit yang kutahu, kau juga seorang tahanan,” lanjut Frederick begitu lembut hingga mata Daisy terasa perih oleh air mata. Pria ini, pria baik dan lembut dan penuh empati ini, bukanlah ayah yang dikenalnya.
Dan ia malu menyadari bahwa ia tidak sepenuhnya bahagia melihatnya seperti ini. Ayah yang tegang yang melatihnya dan Taylor seperti pasukan paramiliter—itulah ayah yang ia kenal. Ayah yang membuat keputusan tergesa yang menyebabkan kematian kakak perempuannya... itulah ayah yang ia kenal.
Dan, ia menyadari dengan tarikan napas kecil, ayah yang belum pernah ia maafkan.
Ia masih menyalahkannya atas kematian Carrie. Dan ia yakin ayahnya juga menyalahkan dirinya sendiri.
Yang mungkin tidak sepenuhnya adil. Carrie entah bagaimana mendapatkan obat-obatan ketika mereka berjam-jam dari kota terdekat. Ia sudah liar bahkan sebelum mereka pergi ke ranch.
Siapa yang tahu? Mungkin jika mereka tetap di Oakland, Carrie akan kabur dan overdosis lebih cepat. Tidak ada yang tahu. Namun Daisy tetap menyalahkannya.
Itu tidak adil sama sekali. Dan tidak sehat. Tidak benar. Bukan cinta.
Ia menelan keras, menekan bibir menahan tangis. Nanti. Ia akan menangis nanti. Untuk sekarang, ia ingin mengamati pria yang berbicara tentang meditasi dan terapi dan masa lalunya kepada saudara perempuan Gideon—wanita yang tidak benar-benar dikenalnya.
Mungkin karena lebih mudah mengungkap kebenaran itu pada orang asing. Tetapi dengan cara yang masih bisa kudengar. Agar aku bisa mengerti. Dan memaafkannya.
“Kurasa aku memang begitu,” Mercy sedang berkata. “Tidak ada perang di Eden. Tidak dalam arti tradisional. Tetapi, ya, itu penjara. Ya, ada... penyiksaan. Dan ya, itu mengubahku.” Ia menunduk ke sepatunya. “Mengeraskanku.”
Frederick menghela napas. “Ya. Aku juga.”
Mercy melirik Daisy, yang merasa masih tampak tercengang, karena Mercy memberinya senyum kecil yang sedih. “Terapi membantu. Butuh waktu bagiku untuk mencarinya. Lebih lama lagi untuk benar-benar menerapkannya.”
“Tapi kau melakukannya,” kata Frederick. “Dan sekarang kau di sini. Itu cukup berani.”
Mercy mengangguk goyah. “Mungkin. Aku hanya tahu aku harus datang. Aku punya teman di New Orleans. Kami bekerja bersama. Dia tahu... semuanya. Dialah yang membantuku mencari terapis. Dan dia yang membelikanku tiket pesawat, memesankan mobil sewaan, menculikku dari kantor, mengantarku ke bandara, dan meninggalkanku di sana.”
“Dia teman yang baik,” kata Frederick dengan senyum tulus. “Pacarku”—ia memutar mata—“yang terasa konyol diucapkan pada usia seperti ini. Dialah yang mendorongku pergi terapi. Dia perawat. Pediatrik, tetapi sukarela dengan para veteran. Melakukan terapi kuda dengan mereka, bersama putriku yang lain. Sally mendengar salah satu veteran berbicara tentang meditasi dan dia melakukan riset untukku. Itu membantu.”
Ia melirik Daisy. “Kedua putriku memberi kembali. Daisy aktif di komunitas di sini. Ia meluangkan waktu untuk pusat komunitas, remaja LGBTQ, penyelamatan hewan, dan mengorganisasi sponsor lari 5K untuk penelitian leukemia. Aku bangga padanya. Bangga pada mereka berdua. Bukan sesuatu yang bisa kuklaim sebagai jasaku.”
Hati Daisy terasa perih dan retak. “Aku tidak tahu soal itu,” katanya, suaranya serak. “Kau sangat peduli pada hak sipil dan melindungi yang tak berdaya saat praktik hukum. Kau membawa kami menjadi relawan di dapur umum dan kami memungut sampah di taman dan mengunjungi panti jompo.” Bagaimana ia bisa melupakan hari-hari itu? Ia mengingatnya sekarang. Duduk di pangkuan ayahnya saat ia membacakan cerita untuk lansia di samping tempat tidur, berdiri di atas kotak untuk mengaduk sup di penampungan...
Ia menggeleng. “Semua itu ibumu.”
“Tidak. Kau juga. Aku ingat.” Sekarang.
“Setelah dia meninggal... yah, itu sulit.”
“Kau punya tiga anak, Dad. Bayi dengan disabilitas. Yang tertua liar. Dan yang tengah, meski sembilan puluh sembilan persen luar biasa, kadang-kadang menyulitkan.”
Bibirnya bergerak. “Kadang-kadang,” ia setuju, lalu ekspresinya menggelap. “Lalu kita pergi ke ranch, di mana aku juga memenjarakan kalian.”
“Itu agak berlebihan,” Daisy mengakui, karena itu memang penjara. Menyangkalnya berarti meniadakan percakapan ini yang terasa seperti langkah maju besar. “Kau mungkin sedikit terobsesi, tapi...” Ia mengangkat bahu. “Orang-orang mengatakan hal yang sama tentangku.” Ia menunjuk dinding mural. “Setidaknya aku mendapatkannya dengan jujur.”
Frederick berkedip sesaat, lalu mendongak dan tertawa, suara menggelegar yang sudah lama tidak didengar Daisy. Tidak sejak ibunya meninggal, ia sadar. Tentu tidak setelah Donna masuk ke dalam hidup mereka. Wanita itu racun—bagi mereka semua, termasuk putrinya sendiri. Setidaknya Daisy masih memiliki ayahnya. Taylor tidak pernah memilikinya seumur hidup.
“Kurasa kau memang,” katanya, mengusap matanya. Daisy tidak yakin itu semua karena tawa, jadi ia pindah ke sofa, duduk di sampingnya dan menyandarkan kepala di bahunya.
“Terima kasih,” gumamnya.
Ia menegang seolah terkejut, lalu rileks, melingkarkan lengan dan memeluknya ke samping. “Untuk apa?”
“Datang segera saat aku bilang aku membutuhkanmu.”
Ia mencium puncak kepalanya. “Selalu. Aku akan selalu datang saat kau membutuhkanku.”
“Oh!” Suara itu dari Mercy, yang menemukan lukisan yang Daisy tinggalkan di atas kuda-kuda dari Jumat malam, ketika ia memberi Gideon kuas.
Mercy mengangkat kanvas dari kuda-kuda, gerakannya lambat, ekspresinya tertegun. Dan hancur. “Apakah Gideon...?”
“Ya,” kata Daisy sederhana.
Mercy berdiri menatap wajah yang dilukis Gideon dari ingatan. Mercy kecil, duduk di ladang bunga aster cerah.
“Aku ingat hari ini,” bisiknya. “Aku sembilan tahun. Dia hampir tiga belas. Anak-anak kecil pergi kunjungan sekolah ke hutan, dan Gideon salah satu pendamping. Kami seharusnya belajar memetik herbal untuk tabib, tetapi aku terdistraksi dan menemukan bunga-bunga. Mereka sangat cantik.” Ia menatap Daisy dengan senyum sedih. “Tetapi ladangnya bunga merah terang. Dia mengubahnya menjadi aster.”
Hati Daisy terhimpit. Gideon juga memasukkannya dalam lukisan itu. “Apa yang terjadi hari itu?”
“Kau terdengar yakin ada sesuatu,” kata Mercy, memiringkan kepala ingin tahu.
“Tidak yakin, tetapi Gideon punya ekspresi saat melukis. Seperti manis pahit.”
“Itu terakhir kali aku melihatnya sebelum ascension-nya. Ulang tahunnya yang ketiga belas,” jelasnya. “Kami dilarang pergi ke ladang bunga, tetapi menurutku sangat indah dan aku tersesat. Gideon menemukanku dan...” Ia menelan dan hati-hati mengembalikan kanvas. “Dia mengambil hukumanku hari itu.”
“Yang berupa?” tanya Daisy pelan, karena Mercy tampak rapuh.
“Seminggu di kotak.”
Daisy mengembuskan napas, merasakan ayahnya menegang. “Kotak?”
“Itu seperti jamban kecil. Kau mendapat air dan sedikit makanan setiap hari. Itu sedikit untukku pada usia sembilan. Karena dia mengambil hukumanku, dia mendapat porsi yang sama.”
“Mereka membuatnya kelaparan,” bisik Daisy.
“Pada dasarnya, ya. Di dalam sana panas, bahkan di pegunungan. Musim panas. Ketika mereka menjemputnya, dia sangat kurus. Pasti kehilangan lima belas pon minggu itu. Mereka mengeluarkannya pada pagi hari ketujuh, membersihkannya, dan mendandani untuk pesta ascension sore itu.”
Dia berjuang untuk hidupnya pada akhir hari itu, pikir Daisy, mengagumi kekuatan Gideon bahkan saat masih bocah.
Mercy duduk di kursi yang ditinggalkan Daisy, tangannya tergenggam erat di pangkuan. “Itu terakhir kali aku melihatnya. Keesokan paginya aku tahu dia membunuh Edward McPhearson, menusuk mata Ephraim Burton, lalu kabur dengan bantuan ibuku.”
Daisy melirik ayahnya. “Dan kemudian Eileen berakhir dengan Ephraim setelah itu. Dia ‘diberikan’ padanya. Dari pria itulah dia melarikan diri.”
“Apa yang kau tahu tentang Eileen?” tanya Mercy tajam.
Daisy ragu. “Kupikir Gideon ingin memberitahumu.”
“Dia bilang dia pikir Eileen sudah mati. Aku ingin menuntut penjelasan, tetapi Zandra butuh bantuan. Sekarang aku ingin tahu dan dia tidak di sini, tetapi kau ada. Zandra menyebut nama Eileen, tetapi menyebutnya Eileen Danton. Nama belakangnya bukan Danton.”
“Tunggu sebentar.” Ia mengetik pesan cepat pada Gideon. Semua baik di sini. Mercy bertanya tentang Eileen. Boleh kuceritakan apa yang kutahu?
Balasannya cepat. Ya. Sedang kembali padamu. Akan membawamu ke ER.
Kelegaan mengalir. Dia baik-baik saja. Ia ingin lebih banyak informasi, tetapi bisa menunggu sampai ia tiba. Dan berbicara dengan Mercy adalah pengalih yang baik.
“Baiklah.” Daisy kembali duduk di sofa di samping ayahnya, Brutus di pangkuan, dan menceritakan tentang Eileen dan keluarga Danton. “Dia meminjamkan uang untuk tiket bus. Rafe Sokolov, pemilik rumah ini, adalah detektif major crimes SacPD. Dia menyelidiki penyerangan dan pembunuhan. Dia pergi ke Portland hari ini, mencoba melacak jejaknya.”
Dahi Mercy berkerut sesaat, menatap Daisy dengan bingung sampai ia mengangguk, pemahaman muncul di matanya. “Liontin itu. Begitu caramu tahu itu miliknya. Gideon meneleponku Kamis dan bilang liontin ditemukan dengan ‘Miriam’ terukir di belakang. Dia khawatir itu milikku.”
“Karena namamu juga Miriam dan dia tahu kau melarikan diri,” kata Daisy, lebih untuk ayahnya.
Mata Mercy membesar. “Oh. Gideon bilang seorang perempuan diserang dan merobek liontin dari leher penyerangnya. Itu kau? Begitu kalian bertemu?”
Daisy mengangguk. “Ibu Rafe, Irina Sokolov, sudah mencoba menjodohkan kami selama enam bulan, tetapi kami terus menghindarinya. Kamis malam mengubah segalanya.”
“Gideon menyebutnya beberapa kali,” kata Mercy. “Irina. Dia bilang Irina mengasuhnya.”
“Irina mengasuh kami semua,” kata Daisy dengan senyum penuh kasih. Ia hampir menambahkan bahwa Irina juga akan mengasuh Mercy, tetapi ia tidak yakin berapa lama perempuan itu akan berada di sini.
Demi Gideon, Daisy berharap Mercy akan tinggal cukup lama.
Ketukan di pintu membuatnya berlari ke lubang intip. Gideon. Ia membuka pintu dan hatinya kembali terasa sakit. Dia tampak... lelah. Hancur.
Oh, Gideon. Apa yang terjadi? Tetapi ia tidak bertanya. Ia melangkah maju dan, berhati-hati pada sling-nya, melingkarkan lengan di lehernya. Gideon mengembuskan napas gemetar, lengan sehatnya memeluknya saat ia menyembunyikan wajah di lekuk lehernya. Ia berbau asap.
“Mobil pemadam itu menuju rumahnya,” kata Daisy.
“Ya.”
Hatinya jatuh. “Apakah semuanya hancur?”
“Tidak. Tom dan aku menahan api sampai pemadam kebakaran tiba.”
Baiklah, pikirnya, mengatupkan gigi secara mental. “Kau, um, melawan api?”
“Tom yang melakukan sebagian besar.”
“Siapa Tom?”
“Agent Hunter.”
“Baik. Apa yang kau temukan, Gideon?”
“Aku tidak menemukan apa pun,” gumamnya di kulitnya. “Aku di bangku cadangan.”
Oh. “Baiklah. Lalu apa yang Hunter temukan?”
Ia hanya menggeleng dan memeluknya seolah ia adalah pelampungnya. Pada saat itu, mungkin memang begitu. Dan pada saat itu, ia bersyukur ayahnya telah mengalihkan perhatiannya dari serangan panik sebelumnya. Ia tidak akan berguna bagi Gideon jika seperti itu.
Ia menarik diri sedikit untuk melihat wajahnya. “Kita masuk atau pergi?”
“Pergi,” katanya. “Tom membawa SUV ke garasi.” Ia mundur dan menegakkan badan, mata hijaunya tampak redup dan kesakitan.
“Kapan terakhir kau minum obat pereda nyeri?” tanya Daisy.
Gideon memberi isyarat ke arah Frederick dan Mercy. “Ayo. Kita cek Zandra lalu mengantarmu kembali ke rumah Sokolov. Lebih aman di sana. Terutama karena dia tahu alamatmu, Daisy.”
“Jangan kira aku tidak sadar kau mengabaikan pertanyaanku tentang obat,” kata Daisy tajam. “Kita bisa bahas nanti. Untuk sekarang, pahami bahwa dia pasti tahu di mana Karl dan Irina tinggal juga. Dia mengikutimu Sabtu lalu, Gideon. Ingat apa kata reporter kemarin? Dia berada di gedung apartemen Trish menanyakan ke mana kau pergi. Begitulah dia tahu mengikuti kita ke Redding.”
Ia mengusap dahi. “Kau benar. Aku akan mencarikan safe house untukmu.”
Ia memasukkan Brutus ke dalam tas dan menyampirkannya di bahu. Gideon tidak berpikir jernih, itulah sebabnya ia tidak panik mendengar kata safe house. “Baik. Tapi jika aku pergi, kau pergi.”
Ia mengembuskan napas. “Kita bisa membicarakannya nanti.”
Di belakang mereka, ayahnya berdeham, tetapi Daisy yakin ia sedang menahan tawa. Daisy tidak keberatan. Ia akhirnya mendengar ayahnya tertawa sungguhan lagi setelah terlalu banyak tahun. Ia tak sabar mendengarnya lagi. “Baiklah. Ayo.”
Akhirnya. Ia telah duduk di parkiran rumah sakit, menunggu dokter atau perawat atau PA dengan ukuran yang tepat keluar mengenakan scrubs. Dan lencana. Terutama lencana.
Ia menepuk sakunya, memastikan jarum suntik berisi sedatif masih ada. Ia mengisinya setibanya tadi. Itu ada di tas darurat yang diambilnya dari Jeep. Terakhir ia menggunakan tas itu di Vail, sedatifnya untuk Zandra. Masih cukup untuk melumpuhkan pria bertubuh rata-rata setidaknya satu jam. Ia mengamati pria itu dan memperkirakan scrubs itu akan pas. Mungkin sedikit longgar di depan, tetapi lebih baik untuk menyembunyikan pistolnya.
Pria itu berdiri sendirian dalam bayangan, merokok. Lebih baik lagi, ia memakai earbud, bersandar dengan satu bahu ke dinding, mengangguk pelan mengikuti musik.
Dia tidak akan melihatku datang. Dan memang tidak.
Ia berjalan di belakang pria itu dan menghantamkan gagang pistol ke tengkoraknya. Ketika pria itu terhuyung, ia menerjang, menggunakan berat badannya untuk menjatuhkannya dan menyuntikkan sedatif ke lehernya. Itu canggung dengan tangan kanan, tetapi ia tidak butuh bidikan sempurna.
Ia terus menekan pria itu ke tanah, lutut di punggungnya, lengan sehatnya menahan, sampai perlawanan melambat dan ia terkulai.
Cepat ia menanggalkan pakaian pria itu, memasukkan scrubs ke dalam tas, mengambil lencananya, dan menyeretnya ke balik semak. Bukan tempat persembunyian terbaik, tetapi pria itu berat.
Dan aku sedang terburu-buru. Ia melirik lencana itu. Untuk sementara ia adalah Nabil Halif, RN. Sial. Penyamaran itu tidak cocok dengan nama itu, tetapi ia tidak berniat berhenti dan mengobrol. Menggunakan lencana, ia masuk melalui pintu karyawan dan dengan tenang mencari toilet keluarga terdekat. Ada cukup ruang untuk berganti dan mengenakan penyamaran yang dibawanya. Lalu ia akan mencari kamar Zandra.
“Apa yang membuatmu lama sekali?” tuntut Agent Molina ketika rombongan mereka berlima keluar dari lift di lantai Zandra. Ia mengernyit. “Aku hanya meminta Miss Dawson dan Agent Hunter.”
Karena Zandra memanggil Daisy dan hanya Daisy.
Gideon balas mengernyit. “Adikku ada di rumah Daisy saat kami tiba. Aku tidak akan meninggalkannya di sana. Dan ayah Daisy bersikeras ikut sebagai syarat ia datang. Aku sudah bilang.”
Molina menghela napas. “Ya, kau sudah. Maaf. Kita semua lelah. Tetapi hanya Miss Dawson dan Agent Hunter yang boleh mendekati Miss Jones.”
Gideon lelah dan kepalanya sakit. Lengannya berdenyut. Ia seharusnya minum obat yang Daisy coba paksakan di perjalanan, tetapi obat itu membuatnya terlalu mengantuk. Ia tidak berguna dalam keadaan seperti itu. Terutama bagi Daisy.
“Dengan segala hormat, ma’am,” katanya, “itu omong kosong.”
Daisy memutar mata. “Kau sangat rewel saat kesakitan.” Ia menoleh ke atasannya dengan senyum manis. “Agent Molina, Gideon sedang cuti medis, bukan?”
“Ya. Itu sebabnya dia harus di ruang tunggu.”
“Kalau begitu, jika dia cuti, dia di sini sebagai pendampingku, bukan?”
Molina menyipitkan mata. “Kurasa begitu.”
“Sebagai pendampingku, aku ingin dia menemaniku. Aku punya service dog di dalam tas. Gideon seperti service... man. Jangkar. Tanpa jangkar, aku mendapat serangan panik berat yang mengancam sobriety-ku. Aku ingin membantu menenangkan Miss Jones agar kau bisa mendapat pernyataannya, tetapi jika aku tidak tenang, dia juga tidak akan tenang. Jadi dengan hormat aku minta kau mempertimbangkan kembali.”
Bibir Molina berkedut. “Kau pembuat masalah, Miss Dawson.” Lalu kembali serius. “Baiklah. Kita sudah kehilangan cukup waktu. Kalian bertiga ikut. Ayah dan saudara perempuan ke ruang tunggu. Ada agen bersenjata di depan kamar Miss Jones dan polisi berseragam di kedua lift. Jika butuh bantuan, minta.”
Frederick dan Mercy menuju ruang tunggu, Frederick tampak menahan senyum.
Gideon, bagaimanapun, tidak merasa akan tersenyum lagi dalam waktu dekat.
Tiga puluh satu korban. Mereka baru menemukan tujuh mayat sejauh ini, karena Eileen belum ditemukan. Ia teringat tubuh dalam freezer. Tetapi Kaley Martell sudah. Jadi delapan mayat sejauh ini.
SIM paling awal diterbitkan sepuluh tahun lalu. Jika korban pertama diambil tahun itu, berarti rata-rata tiga pembunuhan setahun. Tetapi jelas ia mempercepat dalam setahun terakhir, terutama minggu ini. Ia meningkat dan terobsesi pada Daisy.
Yang membuat Gideon takut sampai ke dasar jiwanya.
“Miss Jones menghilang dari bandara di Vail,” kata Molina pada Daisy saat mereka berjalan.
“Jadi bukan sopir truk,” gumam Daisy.
“Tidak. Dia pilot. Kami konfirmasi ia dan pilot lain menerbangkan rombongan ke Vail Jumat untuk liburan ski. Mereka di sana tiga jam sementara pesawat diisi bahan bakar.”
Daisy menatap tak percaya. “Jadi dia menculik Zandra dan membawanya pulang?”
“Ya. Ia menculiknya dari bar beberapa mil dari bandara. Sebelum kau bicara dengannya, beberapa detail. Dia jaksa di Rhode Island. Bertunangan. Menurut keluarga, ia di Vail untuk pernikahannya Sabtu. Ia pergi lebih awal setelah mendapati tunangannya dan sahabatnya... bersama.”
“Kasihan Zandra,” gumam Daisy. “Jadi ia ke bar?”
“Tampaknya begitu,” kata Molina. “Bar punya kamera dalam ruangan, tetapi yang di luar terputus.”
“Oleh tersangka?” tanya Tom.
“Tidak kecuali dia melakukannya pada kunjungan sebelumnya. Kami punya dia di kamera dalam. Dia tidak mirip foto SIM atau pria di video bar tempat Miss Hart bekerja.”
“Aku melihatnya dua kali,” kata Daisy, “di pet shop dan di terminal bus Redding, dan dia tidak tampak sama.”
“Yang membuat pernyataan Miss Jones sangat penting,” kata Molina.
“Dia mungkin satu-satunya yang melihat wajah aslinya,” kata Gideon.
“Tepat,” kata Molina. “Miss Dawson, bantu Agent Hunter mendapat deskripsi selengkap mungkin. Dan semua yang ia ingat. Termasuk bagaimana ia bisa bebas.”
“Kukira tubuh di tempat tidur yang membebaskannya,” kata Tom.
“Jika dia Sydney yang ia ukir di kulit korban,” tambah Gideon, “yang kemungkinan besar karena mobil yang cocok terparkir, maka ia setidaknya terobsesi. Fakta Sydney dicekik menunjukkan kemarahan besar. Jika ia menemukan Zandra hilang dan perempuan ini di tempatnya? Itu bisa mendorongnya membunuhnya.”
“Masuk akal,” kata Molina. “Tapi mengapa? Itu yang ingin kutahu.”
“Yang ingin kutahu sejauh mana luka Zandra,” kata Daisy pelan.
“Memar di wajah dan luka di pergelangan tangan dan kaki,” jawab Molina. “Dia mengukir huruf di torso-nya. Dia bahkan membalut dan menjahitnya agar sembuh.”
“Dia ingin menahannya lebih lama?” duga Tom.
“Mungkin. Semoga ia bisa memberi tahu kita.”
Molina melambat di depan kamar Zandra. Saat hendak masuk, Daisy meraih lengannya.
“Tunggu.” Daisy menggigit bibir.
Molina memiringkan kepala, melirik tangan Daisy. “Ya, Miss Dawson?”
Daisy menutup mata, masih memegangnya, seolah perlu pegangan. “Apakah dia diperkosa?”
Molina ragu. “Tampaknya begitu.”
Daisy mengangguk, mata masih terpejam. “Dan Trish?”
Oh, sayang, pikir Gideon sedih. Tentu ia mengkhawatirkan itu.
“Tidak,” kata Molina lembut. “Laporan autopsi awal tidak menyebutkannya.”
Daisy mengembuskan napas besar. “Terima kasih. Maksudku, aku menelepon koroner, tetapi laporannya belum selesai. Dan lalu semua ini terjadi. Jadi... terima kasih.”
Molina menepuk lengannya. “Sama-sama. Ini kamarnya. Semoga berhasil.”
“Terima kasih,” gumam Daisy. “Tanpa tekanan.”
Kamar Zandra dijaga agen bersenjata. Gideon mengenalnya cukup baik untuk menyapa dengan anggukan saat masuk.
Ia mendapat tatapan simpati. Tuhan, pasti aku terlihat buruk. Ia memang merasa buruk. Namun ketika Daisy duduk di kursi di samping tempat tidur Zandra, ia berdiri di belakangnya. Siapa pun yang ingin mendekati Daisy harus melewatinya dulu.
Daisy mencondongkan diri, senyumnya lembut. “Hai, Zandra, kau ingat aku?”
Tatapan Zandra terpaku pada wajah Daisy. “Daisy.”
“Itu benar. Aku dengar kau ingin berbicara denganku.”
“Hanya kau.” Ia memelototi Molina, Hunter, dan Gideon. “Bukan mereka.”
“Begini,” kata Daisy lembut, “Agent Hunter harus mengambil pernyataanmu, supaya semua prosedur lengkap dan bajingan itu dikurung lalu kuncinya dibuang.”
“Aku ingin kau yang melakukannya.”
“Aku mau,” Daisy meyakinkannya, “tetapi aku bukan polisi.”
Zandra mengedip, terkejut. “Bukan?”
“Tidak. Aku terlalu keras kepala untuk jadi polisi. Aku hanya siaran di radio.”
“Kau punya suara yang cocok.”
Daisy tersenyum. “Terima kasih. Suaramu jauh lebih baik. Luar biasa apa yang bisa dilakukan sedikit air, ya?”
Zandra mencoba tersenyum balik tetapi meringis ketika bibirnya kembali berdarah. “Bisa ambilkan tisu?”
Daisy menyerahkan kotaknya. “Ini. Nah, pria di belakangku ini adalah orangku, ya? Aku kadang mengalami kecemasan dan dia membantuku tetap tenang. Aku rasa apa yang kau alami tidak akan mudah untuk kau ceritakan atau untuk kudengar. Aku tidak ingin goyah. Boleh dia tetap di sini?”
Zandra menepuk bibirnya yang berdarah. “Semoga dia bukan tikus pengkhianat.”
Daisy menyingkirkan rambut dari dahi Zandra dan terus mengusapnya perlahan menjauh dari wajahnya. “Katanya yang pengkhianat itu pria-mu.”
Air mata memenuhi mata Zandra. “Aku belum pernah mabuk sekali pun sebelum bar itu. Tidak sekali pun dalam hidupku.”
“Dan sekali itu kau bertemu bajingan yang menyakitimu.”
Zandra mengangguk. “Keluargaku tahu aku di sini?”
Daisy menoleh ke Molina. “Mereka tahu?”
“Mereka tahu,” kata Molina. “Orang tuamu dan saudaramu akan naik penerbangan pertama besok.”
“Bagus.” Itu keluar seperti isakan kecil dan lebih banyak air mata mengalir.
Daisy mengambil tisu dan mengusap mata Zandra, lalu menggenggam tangannya. “Jadi, Special Agent Hunter punya beberapa pertanyaan. Kau siap?”
“Sebisa mungkin.”
Tom duduk di kursi di sisi lain tempat tidur Zandra. “Terima kasih sudah berbicara denganku.”
Zandra tampak menyipitkan mata, tetapi sulit memastikan karena bengkaknya parah. Carson Garvey benar-benar menghancurkan wajah perempuan ini.
Setidaknya dia masih hidup.
“Kau terlihat terlalu muda untuk jadi agen,” kata Zandra.
Tom tersenyum. “Dua puluh enam setengah.” Ia menekankan setengah seolah anak kecil. “Kau mendapatkanku karena agen lain dalam kasus ini sedang kembali dari Portland.”
Zandra sempat tersenyum pada komentar “setengah”, tetapi senyumnya menghilang. “Danton, Eileen. Oregon,” gumamnya.
“Ya,” kata Tom pelan.
“Dia sudah mati.”
“Kami tahu,” kata Tom dengan nada sama. “Bisa kau ceritakan seperti apa dia?”
“Enam kaki. Wajah biasa. Tidak tampan, tidak jelek. Bukan tipe yang menarik perempuan di bar. Tidak percaya diri. Matanya cokelat gelap. Hidungnya tipis. Tajam. Dia botak. Di mana-mana. Tidak ada bulu tubuh. Dia menyombongkannya. Katanya dia tidak pernah meninggalkan bukti fisik. Oh, dan ada goresan di dada atasnya.” Ia menutup mata. “Kalian menemukan rumahnya?”
“Ya,” kata Tom. “Anjing itu membawa kami.”
Ia tampak benar-benar terhibur. “Anjing yang baik. Apa yang terjadi padanya?”
“Kami membawanya ke dokter hewan,” kata Gideon. “Yang merawat anjing polisi. Dia akan memeriksanya lalu kami akan mencarikan rumah yang baik. Dia akan jadi pahlawan.”
Zandra menatapnya. “Terima kasih. Dia memang pahlawan. Dia menyelamatkanku.” Ia menutup mata. “Kalau begitu kalian menemukan lemari itu?”
“Ya,” bisik Tom. “Kau menghafal beberapa nama. Bagaimana caranya?”
“Aku bisa melihat beberapa SIM mereka. Aku terus mengulang nama-nama itu.”
“Mengapa?”
“Karena aku ingin keluarga mereka tahu apa yang terjadi jika aku lolos. Dia terus bilang tidak ada yang peduli. Tidak ada yang mencari mereka. Tidak ada yang peduli aku hilang. Tapi aku tidak percaya.”
“Bagus,” puji Tom hangat. “Bagaimana kau bisa lolos?”
Ia mengembuskan tawa pahit. “Sydney. Astaga, perempuan psiko itu. Dia menerobos masuk sambil menyebutku pelacur. Katanya aku tidak boleh memilikinya. Katanya dia sudah memberikan tahun-tahun terbaik hidupnya untuknya, dan aku tidak akan begitu saja datang dan mengambilnya. Awalnya kupikir dia akan menolongku, tetapi dia yang membuat bibirku pecah. Kalian menemukan dia?”
“Belum,” kata Tom. “Jadi dia berteriak dan memukulmu. Lalu?”
“Dia melepaskan ikatanku. Katanya jika aku ingin punya yang seperti dia, aku harus membuatnya sendiri. Mulai lebih awal.” Zandra menggigil. “Katanya paling baik mulai sebelum sepuluh tahun. Dua belas paling lambat.”
Gideon menahan diri agar tidak meringis. Tom berkedip sekali tetapi tetap tenang.
Daisy masih menggenggam tangan Zandra, tetapi tangannya yang lain gemetar di dalam tas. Gideon dengan lembut menarik tangan itu, mengeluarkan Brutus, dan meletakkan anjing itu di pangkuannya. Tatapan terima kasih Daisy jelas.
Zandra berkedip. “Itu... anjing?”
“Ya,” kata Daisy sedikit defensif. “Namanya Brutus dan dia service dog-ku.”
Senyum lambat melengkung di bibir Zandra. “Boleh aku mengelusnya?”
Daisy tahu seharusnya tidak, karena Brutus sedang bekerja, tetapi Zandra telah melalui begitu banyak. “Tentu.” Ia melepas rompi Brutus. “Shazam, Brutus,” katanya, dan meletakkan anjing itu di ranjang. Brutus berguling telentang, menikmati usapan perut.
“Dia lucu,” kata Zandra. “Dia membantumu?”
“Ya. Aku delapan tahun sober. Brutus membantuku mengendalikan kecemasan, yang membantuku mempertahankan sobriety-ku. Kau mungkin bisa mempertimbangkan satu untuk PTSD. Setelah kau pulang.”
“Mungkin.” Ia menarik napas lalu menatap Tom. “Sydney punya tatapan liar. Aku jaksa. Aku melihat kriminal setiap hari. Aku pernah melihat mereka saat high dan sakit jiwa. Aku tidak bisa memastikan yang mana—mungkin keduanya—tetapi pasti salah satunya.”
Molina melangkah mendekat. “Apakah dia memberitahumu namanya Sydney?”
“Yah, aku menyimpulkannya. Dia...” Ia terdiam, jari-jarinya sibuk di bulu Brutus. “Dia terus menuntut aku mengatakan maaf. Berulang-ulang, tetapi aku tidak mau. Aku merasa itulah yang dia tunggu. Begitu aku mengatakannya, dia akan membunuhku. Aku berharap jika bertahan sedikit lagi, seseorang akan menemukanku.”
“Dia mengatakan hal yang sama padaku,” gumam Daisy. “Untuk meminta maaf.”
Mata Zandra yang bengkak membesar sedikit. “Kau? Dia menangkapmu?”
“Dia mencoba. Kamis malam. Aku melawannya dan lolos. Tapi aku mengejutkannya. Dia sebenarnya menginginkan temanku. Trish Hart.”
Zandra menghela napas. “Hart, Trisha. California.”
Daisy mengangguk. “Ya. Kau melihat kalungnya?”
“Salib turquoise? Ya. Dia memakainya terakhir kali kulihat. Dia melakukan ritual aneh—melepas tapal kuda kristal dan menggantungnya di bawah SIM Kaley Martell. Lalu dia menaruh SIM Trisha dan mengenakan kalung salib turquoise itu.” Ia menatap Tom dan Gideon. “Kaley Martell. Dia di freezer. Maksudku tubuhnya.”
“Kami menemukannya,” kata Tom. “Terima kasih.” Ia menarik napas. “Ada pertanyaan sulit.”
Zandra menegakkan diri. “Ya, dia menyerangku secara seksual. Tetapi bukan dengan... penisnya.” Ia meringis. “Dia punya... alat. Sex toys. Beberapa benda lain. Ada di laci. Kalian akan menemukannya. Aku mendapat kesan dia tidak bisa ereksi untukku. Dia mencoba. Benar-benar mencoba.” Matanya menyipit. “Dia bahkan memanggilku Daisy saat mencoba, tetapi dia terus kehilangan ereksinya, jadi dia memakai benda-benda itu.” Ia melirik Daisy. “Maaf.”
Daisy meringis. “Tidak, jangan minta maaf. Aku tidak menyadari...”
Gideon menahan amarahnya, sadar akan tatapan Molina. Pria itu berfantasi memperkosa Daisy. Tetapi tidak berhasil.
Jangan merusak ini. Fokus menangkapnya. Ia memaksa diri tenang.
Zandra masih berbicara.
“Aku sempat berpikir memanfaatkan impotensinya,” katanya, “untuk membuatnya goyah, tetapi dia punya pisau tajam dan aku tidak ingin dia menusukkannya lebih dalam daripada saat dia... mengukir.” Ia menelan ludah. “Dia mengukir semua huruf nama Sydney di perutku kecuali huruf terakhir. Dia akan kembali menyelesaikannya, tetapi Sydney melemparkanku keluar dulu.” Suaranya retak. “Aku akan punya bekas luka.”
“Maaf,” bisik Daisy.
Zandra menyerahkan tisu pada Daisy yang mengusap pipinya. “Aku hidup. Aku akan melewati ini.”
Tom ragu.
“Apa?” bentak Zandra. “Jangan khawatirkan perasaanku.”
Tom menatapnya meminta maaf. “Aku punya teman dengan bekas luka serupa. Dia menutupinya dengan tato. Sulur dengan bunga. Jika kau tertarik, hubungi aku.”
Zandra menatapnya lama. “Mungkin.”
“Kau bilang kau menyimpulkan namanya Sydney,” kata Gideon. “Lalu?”
“Aku menyebut ‘Sydney’ dan dia tampak senang dia menyebutnya.”
“Deskripsinya?” tanya Tom.
“Lima kaki delapan, sekitar empat puluh, pernah operasi plastik. Rambut pirang.” Ia menatap tajam. “Kalian menemukannya, bukan? Dia pulang dan menemukannya di sana.” Ia bersandar. “Dia menciptakan monster itu.” Ia mengibaskan tangan. “Jangan khawatir, aku tidak akan bicara ke media.”
“Apakah ada hal lain, Miss Jones?” tanya Molina.
Zandra mengelus Brutus sebentar. “Oh, ya. Dia tertembak. Tangan kiri dan dia kidal.”
Daisy mengangguk. “Aku yang menembaknya.”
Zandra tersenyum tipis. “Bagus.” Senyumnya memudar. “Sydney menendang anjing itu. Dia menyeretku dan menendangnya. Dia melempar kami keluar. Tapi anjing itu tetap ramah. Dia membawaku ke kalian.” Ia mengangkat alis. “Dua orang menolak menolongku dan mengancam memanggil polisi. Aku berharap mereka melakukannya.”
Daisy mengangguk. “Tuliskan ciri mereka. Aku akan mengurusnya.” Ia menggigil. “Kita punya pembunuh berantai di lingkungan kita.”
“Itu pasti bagus untuk nilai properti,” kata Zandra kering. “Satu lagi. Dia memakai penyamaran. Aku melihat beberapa.”
“Apa penampilannya Jumat di bar?”
“Licik. Rambut cokelat medium dengan highlight pirang. Seperti rock star yang ingin tampak muda. Hidung lebih panjang. Tajam.”
“Kau terdengar yakin,” kata Molina.
Zandra menyipit. “Kau menyiratkan aku terlalu mabuk untuk ingat?”
Molina menghela napas. “Maaf.”
“Aku menghafal sepuluh nama korban juga.”
Molina mengangguk. “Baik.”
Zandra terkulai.
“Kau lelah,” gumam Daisy. “Selesai, Agent Hunter?”
“Ya.” Tom berdiri. “Terima kasih, Miss Jones.”
“Aku akan.”
“Terima kasih telah menyelamatkanku. Ucapkan terima kasih pada perempuan yang keluar dari mobilnya.”
“Aku akan,” kata Gideon. “Itu adikku.”
“Aku bisa melihat kemiripannya.” Ia menutup mata. “Terima kasih.”
“Semua pujian untuk Brutus,” kata Daisy sambil memasukkan kembali anjing itu ke dalam tasnya. “Aku juga akan meninggalkan nomorku.”
Dan dengan itu, mereka meninggalkan Zandra untuk beristirahat. Dan semoga, pada akhirnya, untuk sembuh.
DUA PULUH SEMBILAN
Ia memperlambat langkah saat mendekati kamar Zandra. Pintu tertutup, seorang pria berjas hitam berjaga di luar.
Jangan panik. Tetap tenang. Ia sudah lolos dari dua kelompok perawat dan polisi di lift. Untungnya, penyamaran dalam tasnya adalah salah satu favoritnya. Tak seorang pun akan mengenalinya. Ia telah melepas perban dari tangannya dan sarung tangan yang dikenakannya sempurna untuk tampilan perawat. Jadi lakukan ini. Sekarang.
“Aku perlu menemui pasien,” katanya pada penjaga. “Sudah waktunya obat peredanya.” Yang akan datang dalam bentuk pistol yang terselip di pinggangnya. Ia akan masuk, menembaknya di kepala, lalu keluar. Cepat dan sederhana, lalu tak ada lagi Zandra. Tak ada lagi saksi.
“Kau harus menunggu,” kata penjaga kasar.
Ia menyalurkan setiap acara medis yang pernah ditontonnya, menegakkan tubuh. “Dia pasienku. Perawatannya yang utama. Biarkan aku masuk.”
“Tunggu di sini.” Penjaga itu membuka pintu sedikit sehingga suara-suara terdengar.
Ia berusaha tidak menegang saat langsung mengenali suara perempuan yang berbicara. Daisy. Daisy ada di dalam bersama Zandra. Sial.
Ia seharusnya mengantisipasi ini. Bahwa Daisy akan menjenguknya di rumah sakit. Ia tampak... baik hati seperti itu.
“Seperti apa dia Jumat di bar?” tanya Daisy.
Suara Zandra jauh lebih kuat dari yang ia duga. “Dia tampak... licik. Rambutnya agak panjang. Cokelat medium dengan highlight pirang. Seperti rock star yang ingin tampak muda. Hidungnya lebih panjang. Sedikit lebih tajam.”
Licik? pikirnya tersinggung. Lalu ia membeku saat kata-kata berikutnya meresap. Sial.
Dia baru saja menggambarkannya. Sempurna. Ia mengenakan wajah yang sama saat menculiknya dari Vail. Dia sangat mabuk. Dan ia telah memberinya obat. Seharusnya dia tak mengingat apa pun. Tetapi dia ingat.
Dan kini penjaga itu menatapnya dengan curiga.
“Aku tidak tahu polisi ada di dalam,” gumamnya. “Aku akan kembali.”
Ia berjalan, tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat. Perawat normal melakukan hal normal. Ia sampai di ujung lorong dan melirik cermin bundar di sudut. Tak ada yang mengikutinya.
Tetapi itu tidak berarti ia aman. Ia harus menyingkirkan penyamaran dan pergi. Keluar dari rumah sakit. Keluar dari negara. Ia butuh sandera. Sesuatu untuk menjamin jalannya.
Daisy sendiri sempurna, tetapi itu tak mungkin. Dia punya Fed pit bull yang tak pernah meninggalkannya.
Ia berbelok dan tiba di ruang tunggu. Menyingkirkan penyamaran adalah prioritas. Ia bisa melakukannya di sini. Ia berhenti di luar, mengamati cermin untuk penjaga sambil mendengarkan apakah ada orang di dalam.
Ada. Dua orang. Seorang pria dan wanita.
“Berapa lama kau bisa tinggal?” tanya pria itu.
“Seminggu,” jawab wanita itu. “Aku punya cuti tersisa dari lab tempatku bekerja.”
“Gideon akan senang mendengarnya,” jawab pria itu, terdengar tersenyum.
Gideon? Bukan nama umum. Jika Daisy di sini, bodyguard Fed-nya pasti juga.
Wanita itu menghela napas. “Aku hanya berharap aku tidak menyakitinya lagi.”
“Saudaramu mencintaimu, Mercy,” kata pria itu dengan lembut. “Aku yakin dia akan bahagia dengan apa pun yang bisa kau berikan.”
Saudara? Senyum melengkung di bibirnya. Saudari mungkin lebih baik daripada pacar.
Tetap di belakang kursi mereka, ia masuk ke ruang, pura-pura memeriksa mesin kopi. Mereka tidak menoleh.
“Aku tidak ingin dia harus puas,” kata Mercy.
Kasihan Agent Reynolds, pikirnya sinis. Ia mengamati dari sudut mata. Wanita itu tinggi rata-rata, rambut gelap diikat. Ia bisa mengalahkannya meski tangannya cedera. Pria itu lebih tua, tinggi dan besar. Lebih sulit.
Pria itu menepuk tangan Mercy. “Lakukan sekarang.” Suaranya pecah.
Sial. Ia berharap masih punya sedatif. Ia akan mencoba memukul pria itu, jika gagal, menembaknya.
Mereka atau aku. Aku pilih aku.
Ia melangkah mendekat ketika pria itu tiba-tiba berdiri. “Aku ke kamar kecil.”
Ia menahan napas sampai pria itu pergi, lalu menarik wig dari kepalanya dan memasukkannya ke saku. Mengeluarkan pistol, ia melangkah—
Ia berhenti saat Mercy mengeluarkan rokok dari tasnya, tangannya gemetar. Ia mengembalikan pistolnya.
“Nyonya,” katanya.
Mercy terkejut dan berdiri, mata lebar. “Oh. Kau mengejutkanku.”
Ia tersenyum manis. “Maaf. Tapi kau tidak boleh merokok di sini.”
Mercy mengangguk. “Aku akan bertanya di mana boleh.”
“Jika kau memberiku satu, aku akan menunjukkan tempatku,” katanya penuh pesona. “Rokokku ada di loker.”
Ia tampak rileks. “Kupikir kau akan bilang itu buruk untuk kesehatanku.”
Ia mengangkat bahu. “Memang. Tapi banyak tenaga medis merokok.”
Ia berjalan keluar, berharap Mercy mengikuti. Dan ia mengikuti.
Ia menuju tangga terdekat. “Ini paling dekat dengan pintu keluar. Aku harus cepat. Waktuku hampir habis.”
Mercy mengikuti. “Aku juga harus cepat. Aku seharusnya meninggalkan catatan.”
“Setidaknya biar kutunjukkan tempatnya dulu.”
“Aku tidak sering merokok. Hanya saat stres.”
“Aku juga,” gumamnya jujur.
Mereka sampai di bawah. Ia lega melihat pintu karyawan, bukan pintu darurat.
“Di luar sini,” katanya membuka pintu.
Begitu Mercy keluar, ia menutup pintu, meraih lengannya, dan menekan pistol ke sisinya. “Kita jalan, Mercy. Jika kau berteriak, aku akan membunuhmu. Aku tak punya apa pun untuk kehilangan.”
Ia mengira Mercy akan melawan. Tetapi tidak. Ia membeku, mata kosong.
Apa-apaan ini? Selama dia tidak melawan.
Ia menyeretnya mengitari rumah sakit. Mercy berjalan seperti boneka.
Saat mendekati van, ia lega melihat perawat yang disedatif masih tak sadar.
Ia memasukkan Mercy ke van yang dicurinya dari parkiran jangka panjang. Ia mengikat pergelangan tangan Mercy dengan tali ID perawat.
Ia berlari kembali mengambil tasnya.
Lalu ia mengemudi pergi. Ia punya sandera. Sekarang ia butuh pesawat.
Daisy menahan diri sampai mereka keluar dari kamar Zandra. Lalu ia menoleh ke Gideon dan menyembunyikan wajah di dadanya, tak mampu menahan air mata. “Itu bisa saja aku.”
“Aku tahu,” bisik Gideon. “Tapi bukan.”
“Aku ingin menolongnya. Aku ingin kembali ke Kamis dan bertarung lebih keras.”
“Kau tidak bisa mengubahnya, tapi kau mendukungnya sekarang.”
Ia mengangguk, mengusap air mata. Molina berdiri mengamati—tatapannya pada Agent Hunter, yang bersandar, kepala tertunduk.
“Kau baik-baik saja, Agent Hunter?” tanya Molina.
“Ya, ma’am.” Rahangnya mengatup. “Itu sulit didengar.”
“Kau melakukannya dengan baik, Tom.”
“Aku harus kembali ke kantor.”
“Tambahkan penyamaran rock star ke BOLO?” tanya Gideon.
“Sudah.” Molina mengangkat ponselnya. “Kami kirim tim ke Garvey Airfield. Sampai sekarang, Carson belum muncul.”
“Bandara mana?”
“Garvey Airfield, dua puluh mil utara Sacramento International. Rumah Carson, rumah ayahnya, hanggar, dan kantor sudah dikepung. Plat Mercedes Sydney juga masuk BOLO. Pencarian udara berlangsung.”
Ia menatap mereka. “Pergilah istirahat.”
“Dan Anda?” tanya Daisy.
Alis Molina terangkat. “Aku mampu memutuskan kapan perlu istirahat, Miss Dawson.”
Daisy tersenyum lelah. “Tentu.”
“Agent Hunter, kau ikut aku.”
“Ya, ma’am.”
“Gideon!”
Mereka berbalik melihat Frederick berlari, wajah pucat.
“Itu Mercy,” teriaknya putus asa. “Dia hilang.”
Gideon terhuyung. “Apa?”
“Aku ke kamar kecil. Dua menit. Saat kembali, dia hilang.”
Penjaga kamar Zandra melangkah maju. “Agent Molina, seorang perawat pria mencoba masuk. Saat tahu Anda di dalam, dia bilang akan kembali.”
“Deskripsi?”
“Rambut cokelat, agak panjang.”
“Shaggy?” tanya Gideon tajam.
Agen itu mengangguk.
Mereka berdiri diam saat kebenaran meresap.
“Oh Tuhan.” Suara Gideon hancur. “Dia membawanya.”
Molina menelepon, memberi deskripsi Mercy. “Ada foto?”
Gideon lambat merespons. “Ada. Tapi lama.” Tangannya gemetar.
Daisy mengambil ponselnya, membuka foto Mercy. Wajah di layar lebih kurus, rambut lebih panjang.
“Aku sudah kirim,” kata Gideon. “Tapi dia sekarang berbeda.”
“Aku melihatnya malam ini,” kata Molina. “Aku urus.” Ia menyentuh lengan Gideon. “Tetap tenang.”
Ia mengangguk tajam lalu berjalan cepat ke lift.
“Kita ke mana?” tanya Frederick dengan suara menenangkan.
“Mencarinya,” kata Gideon. “Sebelum dia menyakitinya. Dan membunuhnya. Seperti tiga puluh satu perempuan lainnya.”
Daisy tersentak. “Ya Tuhan.” Ia menatap Hunter lalu Molina. Dan melihat bahwa itu benar. Tiga puluh satu perempuan.
Frederick merapat ke sisi Gideon, memposisikan dirinya di antara Gideon dan lift, dan Gideon menatapnya tajam. “Jangan coba menghentikanku, Frederick.”
“Aku tidak akan. Tapi aku akan ikut denganmu.”
Pintu lift terbuka sebelum Gideon sempat menjawab. Melangkahi Frederick, ia bergerak masuk ke dalam lift, hanya untuk didorong keluar oleh Rafe Sokolov.
“Rafe,” napas Daisy terdengar lega. “Mercy dibawa pergi.”
Rafe memandang mereka semua seolah mereka gila. “Apa?”
“Carson Garvey datang ke rumah sakit dan membawa Mercy,” kata Daisy tak sabar. “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku datang karena saat sampai rumah, tetanggaku yang memberitahuku apa yang terjadi. Tak seorang pun mengabariku.”
Perawat yang sejak tadi berdiri di pinggir melangkah maju. “Tuan dan Nyonya, saya tahu Anda sedang menghadapi krisis, tetapi Anda harus membicarakannya di tempat lain. Ini rumah sakit dan Anda mengganggu pasien lain.”
Molina menjauhkan ponsel dari telinganya. “Tom, pergi ke kantor. Penggantimu akan mengantar mereka pulang.”
“Aku yang akan mengantar mereka pulang,” kata Rafe, tatapannya tak pernah lepas dari wajah Gideon yang membatu.
Itu ekspresi yang dikenakan Gideon pada malam pertama mereka bertemu, pikir Daisy. Ia sudah terbiasa dengan Gideon yang lebih terbuka beberapa hari terakhir, sehingga rahang yang mengeras itu mengejutkannya.
Mengabaikan mereka semua, Gideon menekan tombol TURUN lagi. Molina mengangguk. “Aku akan mengirim pengganti Agent Hunter ke rumahmu, Detective Sokolov.”
“Aku akan menemani mereka ke mobil,” tawar Hunter.
Pintu lift terbuka dan mereka masuk bersama, mengelilingi Gideon. Sebagian untuk mendukungnya, pikir Daisy, dan sebagian untuk mengendalikannya jika ia mencoba melesat pergi.
Karena ada teror murni di matanya.
Karena ia telah melihat apa yang mampu dilakukan pembunuh ini. Ia melihat tubuh Trish. Ia tahu tentang yang lain.
Tiga puluh satu, katanya. Itu pertama kalinya Daisy mendengarnya, dan ia bertanya-tanya apa lagi yang akan mereka temukan di rumah itu. Rumah tempat ia menahan Zandra. Tempat ia menyiksanya. Tempat ia menyiksa begitu banyak yang lain.
Tiga puluh satu.
Tolong jangan biarkan dia menyakiti Mercy. Ia sudah melalui begitu banyak.
Dan Gideon baru saja mendapatkannya kembali. Tolong.
Tidak. Tidak, tidak, tidak.
Gideon tahu ia masuk ke kursi belakang Subaru milik Rafe, tetapi ia terlalu mati rasa untuk mengendalikan tubuhnya sendiri. Ia ingin berteriak. Ingin menengadah dan berteriak sampai suaranya habis. Tetapi itu tidak membantu adiknya.
Tangan lembut memegang pipinya dan ia mendongak, melihat mata Daisy yang cemas meneliti wajahnya. Ia tidak berkata apa-apa, hanya membungkuk untuk memasangkan sabuk pengaman. Sesaat kemudian ia duduk di sampingnya, menggenggam tangannya erat.
Masih tanpa kata-kata penghiburan. Tidak ada Kita akan menemukannya, Gideon atau Semuanya akan baik-baik saja. Karena ia tak bisa menjanjikan itu.
Tetapi ia ada di sini. Bersamanya. Memegangnya seolah tak akan melepaskan.
“Dia mungkin sedang menyakitinya sekarang,” katanya parau.
Daisy menyeka pipinya dan ia sadar ia menangis. “Gideon, dengarkan aku.” Ia menunggu sampai ia menarik napas dan mengangguk. “Dia membawanya karena suatu alasan. Dia sedang melarikan diri. Dia takut. Dia akan mencoba kabur.”
Gideon mengangguk, kata-katanya menembus kabut panik. “Sandera.”
Daisy mengangguk. “Dia belum akan menyakitinya. Dia belum membuat tuntutan apa pun.”
Gideon mengangguk lagi, kata-katanya seperti tali penyelamat. “Baik. Kita harus menemukannya.”
“Dan sekarang kita tahu siapa dia dan apa pekerjaannya. Lebih banyak dari beberapa jam lalu. Jadi bernapaslah. Molina pandai, bukan?”
Anggukan lagi. “Ya.”
“Kalau begitu bertahanlah,” katanya saat Rafe dan Frederick masuk ke kursi depan dan menyalakan mesin.
Gideon melihat Tom Hunter berjalan ke SUV-nya. “Apa yang kalian bicarakan?”
“Menyamakan catatan,” jawab Rafe. “SacPD tahu beberapa hal dan FBI tahu hal lain. Mereka mungkin berbagi di tingkat Molina, tetapi banyak yang tidak turun.”
“Seperti?” tanya Daisy.
“FBI tahu nama korban. SacPD tahu dengan siapa Carson bekerja. Kami mengepung kantor tempat ayahnya menjalankan charter airline. Erin dan aku langsung ke sana. Kami mendapatkan manifest penerbangan dan data karyawan. Kopilot utama Carson adalah Hank Bain.”
“Apakah dia tersangka?” tanya Gideon.
Rafe mengangkat bahu. “Mungkin. Semua penculikan terjadi saat mereka berbagi shift. Kami menggeledah rumahnya dan menginterogasinya. Ia bersumpah tidak tahu apa-apa. Menurut Bain, mereka bukan teman. Kami tidak menemukan bukti korban di rumahnya.”
Daisy mengerutkan kening. “Bagaimana dia menjelaskan Garvey membawa perempuan hidup di pesawat?”
“Dia bilang Garvey punya cooler di pesawat dan selalu membawanya pulang untuk dibersihkan. Katanya berburu.”
“Dia tidak pernah memeriksa?” tanya Frederick tak percaya.
“Katanya dia vegetarian. Dan dia punya alibi saat Zandra diculik. Ia sedang berhubungan seks dengan sopir shuttle bandara. Dia mengonfirmasi.”
“Apakah dia tahu tentang Sydney?” tanya Daisy.
“Katanya Sydney kadang datang. Memanggil Carson ‘Sonny’, yang ia benci. Setelah Sydney pergi, Carson jadi lebih brengsek dari biasanya.”
Alis Frederick berkerut. “Seperti apa Bain?”
“Enam kaki empat, pirang—semuanya asli—dan tidak ada goresan di dada.”
“Jadi bukan pria yang menyerang Daisy.”
“Segala kemungkinan ada,” kata Rafe. “Tapi Mercy tidak ada di rumahnya.”
Hati Gideon tenggelam. “Jadi Garvey tidak menyembunyikan Mercy di sana.”
Rafe menggeleng. “Tidak.” Ia menyalakan mesin. “Kita pulang.”
Ia menghentikan van curian dan mengembuskan napas perlahan. Tak ada yang mengikutinya dan properti ini diakses lewat jalan pribadi.
“Di mana kita?”
Ia menoleh dan melihat saudari Gideon Reynolds duduk tenang di kursi penumpang, tangan terikat di pangkuan.
“Kau sudah kembali,” katanya.
Ia hanya menatapnya datar.
“Mengapa kau membeku di rumah sakit?”
“Mekanisme pertahanan. Cara aku menghadapi stres.” Ia tidak berkedip. “Kurasa kita semua tahu caramu menghadapi stres.”
Ia tak yakin itu pujian atau hinaan. “Ini yang akan terjadi. Kau duduk di sini. Jika kau mencoba kabur atau berteriak, aku akan menembak kepalamu dan membuang tubuhmu.”
Ia menelan ludah.
“Jelas, Mercy?”
Ia mengangguk sekali.
“Bagus.”
Ia keluar dan memeriksa jalan tua di belakang properti milik keluarga Sydney turun-temurun.
Itu impian setiap anak laki-laki—ada tiga lubang tambang emas terbengkalai. Ia pernah menjelajahinya semua.
Sydney dulu membawanya ke sini saat ia muda. Ia masih awal dua puluhan, istri piala ayahnya. Awalnya ia tak menyukainya, tetapi ia memenangkannya dengan hadiah dan tamasya. Seperti ke sini.
Ia ingin menjadi astronot dulu. Tetapi Sydney menunjukkan apa yang ia harapkan. Pertama kali terjadi di sini.
Ia berusia dua belas.
Ia menggelengkan kenangan itu. Cukup. Ia telah mengambil alih tempat ini lama.
Sayang aku tak punya lebih banyak waktu. Ia bisa berkunjung terakhir kali.
Jalan itu masih bisa dipakai. Ada beberapa lubang, tetapi bisa untuk mendarat. Hank Bain pilot yang cukup baik. Ia bisa mendaratkan pesawat di sini. Hank hanya perlu diyakinkan.
Sayangnya, ia akan bergabung dengan Eileen dan yang lain.
Ia membuka foto-foto Hank dengan para perempuan. Ia mengambilnya bertahun-tahun, berjaga-jaga jika Hank curiga dan membuka cooler pada waktu yang salah.
Ia memanggil nomor Hank.
Rafe memarkir Subaru di halaman rumah Sokolov dan Daisy melepas sabuk Gideon ketika ponsel Rafe berdering.
“Itu Erin. Tunggu.”
Mereka duduk tegang mendengarkan sisi percakapan Rafe.
“Kau bercanda,” kata Rafe. “Kapan?” Ia mendengarkan lebih dari satu menit, lalu menatap Gideon, matanya membesar. “Baik. Kami akan sampai kurang dari sepuluh.”
Ia memundurkan mobil.
“Ya?” Gideon meledak.
“Kami sedang mengemudi saat telepon ini masuk,” jawab Rafe. Lalu ia menyalakan lampu biru di atap dan melaju. “Karena aku tahu kau ingin Daisy bersamamu dan Frederick tidak akan membiarkannya pergi tanpa dia.”
Gideon gemetar. “Apa yang terjadi? Apakah mereka menemukannya?”
“Tidak. Tetapi Erin duduk di samping Bain saat Carson menelepon. Carson menuntut Hank membawakannya salah satu pesawat.”
“Ke mana?”
“Dia tidak bilang. Bain bilang itu gila. Carson bilang ia punya sandera.”
“Mercy,” napas Gideon tercekat.
“Mengapa Bain mau membantu?” tanya Frederick.
“Carson punya bukti perselingkuhan Bain dan mengancam memberi tahu istrinya. Tapi istrinya sudah tahu. Bain pikir mungkin jika ia membantu menangkapnya, ia akan jadi pahlawan.”
“Apakah Detective Rhee tahu tentang Mercy?”
“Sudah.”
“Erin melaporkan telepon itu?”
“Dia meneleponku dulu.”
Daisy menatap ke kaca spion. “Kau bilang kau sudah mengemudi agar Gideon bisa ikut?”
Rafe mengangguk.
Gideon menutup mata. “Terima kasih.”
“Aku tidak akan menyesalinya, kan?”
Gideon menggeleng. “Tidak. Aku janji.”
TIGA PULUH
Tujuh menit kemudian mereka memasuki jalan masuk sebuah rumah bagus di Folsom. Jantung Gideon berdebar keras di dadanya. Tolong. Tolong biarkan kami sampai tepat waktu. Tolong jangan biarkan dia menyakitinya. Tolong.
Ia tidak yakin Mercy akan selamat dari satu serangan lagi. Keempatnya turun dari Subaru Rafe dan bergegas ke pintu depan rumah Bain. Erin menyambut mereka dengan wajah masam. “Kau membawa mereka? Apa-apaan ini, Sokolov?”
“Carson Garvey menculik adiknya,” kata Rafe pelan.
Wajah Erin berubah. “Aku tahu. Kau sudah bilang. Tapi, Rafe, Gideon tidak seharusnya ada di sini. Kau tahu itu.”
Ya, aku harus ada di sini. Jika ada rencana yang melibatkan adikku, tentu saja aku harus ada di sini. Erin Rhee tidak bisa menyuruhnya pergi.
Ia tidak bisa.
Gideon melangkah mendekat. “Erin, tolong.” Ia akan berlutut dan memohon jika perlu. “Kau melihat apa yang akan dia lakukan. Tolong.”
Mata Erin dipenuhi simpati. “Aku tahu, Gideon. Tapi—”
“Aku tidak menyelamatkannya pertama kali,” Gideon menyela. “Tolong, biarkan aku membantunya sekarang.”
Erin tampak bingung, tetapi Rafe menghela napas. “Yang tidak ia ceritakan padamu Kamis malam adalah bahwa adiknya juga ada di kultus itu. Gideon tidak benar-benar melarikan diri; ibunya menyelundupkannya keluar karena ia hampir dipukuli sampai mati. Empat tahun kemudian, ibunya juga menyelundupkan Mercy keluar dan Mercy... kondisinya buruk. Selama adik dan ibunya masih di sana, Gideon mencari kompleks itu tanpa henti.”
Mata Erin membesar, tetapi ia menggeleng. “Maaf, Gideon, sungguh. Kau harus menunggu di luar. Aku tidak akan membahayakan kasus ini karena kau terlalu dekat dengan saksi dan mencoba memaksanya bicara.”
Mulut Gideon terbuka untuk memohon lagi, tetapi Rafe menahannya dengan tangan lembut. “Tunggu,” gumam Rafe. “Erin, aku ingin menagih markerk-u.”
Erin menatapnya. “Serius?”
Wajah Rafe yang biasanya tersenyum kini serius. “Ya. Serius.”
Gideon ingin tahu apa arti marker itu, tetapi ia menahan napas menunggu keputusan Erin. Tatapannya beralih ke mana-mana kecuali pada mereka. Akhirnya ia mengangguk dan Gideon bisa bernapas lagi.
“Baiklah,” katanya pasrah. “Jangan salahkan aku jika ini meledak di wajahmu.”
“Aku tidak akan.”
“Bawa saja mereka masuk,” seru suara kesal dari dalam rumah. “Kau membiarkan udara dingin masuk dan memberi tetanggaku tontonan ketiga malam ini.”
Erin menahan pintu dan mereka masuk.
Seorang pria kusut duduk di meja dapur, menatap botol bir kosong dengan muram. Ia mendongak saat mereka duduk mengelilingi meja, wajahnya lelah ketika Erin memperkenalkan mereka.
“Aku tidak sengaja mendengar,” kata Bain. “Aku turut prihatin tentang adikmu.”
Gideon mengangguk. “Aku harus membawanya pulang.”
“Aku akan melakukan semampuku. Dalam batas wajar. Aku tidak ingin membawanya pesawat. Ia menyuruhku datang sendirian dan aku ingin melihat anak-anakku tumbuh besar.”
“Dia tidak akan mendapatkan pesawat,” kata Erin. “Tidak mungkin ada yang membiarkannya terbang, apalagi dengan Mercy.”
“Kau tahu ke mana ia akan pergi?” tanya Gideon, tidak peduli suaranya terdengar putus asa.
Bain menggeleng. “Aku sudah bilang—kami bukan teman. Satu-satunya hal pribadi yang kutahu: dia anak bos, ia tidur dengan istri bos, ia berharap mewarisi perusahaan, ia mencintai mawar-mawarnya, dan ia benar-benar menikmati mendengarkan Barry Manilow. Saat stres, ia mendengarkannya di ponsel.”
Itu cocok. Molina pernah bilang salah satu korban baru pulang dari konser Barry Manilow. Seorang pria marah karena ia berdiri dan menari. Mereka bertengkar. Lalu ia hilang.
Ia memilih perempuan yang membuatnya marah. Bahkan jika ia harus memprovokasi mereka dulu.
Daisy menopang siku di meja, dahinya berkerut. “Bagaimana jika kau menundanya? Katakan kau tak bisa memberinya pesawat sekarang, tetapi nanti saat polisi pergi. Sementara itu, tawarkan mobil.”
“Dan tempat bersembunyi,” tambah Frederick.
“Tapi mobilnya dari kita,” kata Rafe.
Gideon menggeleng. “Dia akan membunuhnya saat melihatmu.”
Rafe menatap Erin. “Tidak jika aku bisa membuat diriku terlihat seperti Mr. Bain cukup lama untuk mengalihkan perhatiannya.”
“Kita butuh backup,” kata Erin.
Tidak! Gideon ingin berteriak. Tidak ada polisi. Tapi ia memaksa diri berpikir rasional. “Aku percaya pada SWAT terlatih. Tapi bukan polisi lokal tanpa pelatihan sandera.”
Erin mengangguk. “Baik. Mobil apa yang kita tawarkan?”
“Milikmu,” kata Rafe.
“Dan tempatnya?”
“Aku punya kabin di Lake Tahoe,” kata Frederick.
Daisy berkedip. “Sejak kapan?”
“Sejak kau pindah dan aku menjual ranch.” Ia menuliskan alamat dan nama “Cadajulor, Inc.”
Cadajulor. Carrie, Daisy, Julie, Taylor. Pria itu mencintai putri-putrinya.
“Detail terakhir,” kata Rafe, menilai Bain, “adalah membuatnya percaya aku adalah kau cukup lama.”
“Bagaimana dengan Mercy?” tanya Gideon. Ia bisa membayangkan adegan itu.
Rafe menatapnya tenang. “Aku akan menjauhkannya darinya.”
Gideon merasakan gelombang ketakutan baru. “Bagaimana?”
“Aku akan menemukan cara.”
“Cara yang aman.”
“Aku tidak berniat menjadi korban terakhirnya.”
Ia berbalik pada Bain. “Kau ukuran empat puluh panjang?”
“Ya. Kau ingin seragamku?”
“Tidak tersinggung, sir. Tapi aku perlu ikut.”
Bain mengangguk.
Saat mereka pergi, Erin menatap serius pada Gideon, Daisy, dan Frederick. “Kalian tidak ikut. Jelas?”
Seperti neraka tidak. Tapi Gideon mengangguk. “Ya, Detective.”
Beberapa menit kemudian, Rafe kembali mengenakan seragam kapten putih lengkap dengan topi. Ukuran mereka sama. Dalam gelap, dari jarak cukup, ia bisa lolos.
“Begini rencananya,” kata Rafe. “Detective Rhee akan duduk dengan Mr. Bain saat ia menelepon. Aku akan di ruangan lain dengan kalian.”
Gideon hendak protes, tetapi Rafe mengangkat tangan. “Mr. Bain akan meneleponku dulu. Lalu ia menelepon Carson dan menggabungkan panggilan. Ponselnya di speaker agar Detective Rhee mendengar. Ponselku di-mute agar kau mendengar, Gideon, tapi tidak berbicara.” Ia menatap Gideon meminta maaf. “Jika tidak bisa, kalian tunggu di mobil.”
Gideon ingin menolak, tetapi ia tahu Rafe benar. “Itu bisa diterima,” katanya serak.
“Semua siap?”
Semua mengangguk.
Mereka masuk ke kamar anak dengan dua ranjang twin. Rafe menjawab panggilan Bain dan menunggu Carson masuk.
Gideon duduk di ranjang bergambar Pikachu, merasa tua seratus tahun. Daisy duduk di sampingnya, Frederick di ranjang bergambar Spider-Man.
Suara Carson terdengar. “Hank. Mana pesawatku?”
Gideon tidak bisa menahan geraman. Daisy mengusap punggungnya.
Bain tergagap. “A-aku tak bisa memberimu pesawat sekarang. Polisi di mana-mana. Lebih baik kau bersembunyi dulu. Sehari. Dua paling lama.”
“Aku dengar,” kata Carson waspada.
“Rumah tetanggaku kosong sebulan. Aku punya kunci mobil dan rumahnya. Aku bisa ambil kunci kabinnya di Tahoe.”
Hening panjang.
“Baik. Jika ada yang menggangguku di kabin, aku kirim foto-foto itu ke istrimu.”
Bain mengerang pelan. “Jangan!”
“Dia terdengar benar-benar tertekan,” gumam Rafe.
“Aku tidak mau rengekanmu,” kata Carson. “Jika kau mengacaukannya, kau akan memohon bukan pada mercy.” Ia tertawa. “Mercy. Paham?”
Gideon menggertakkan gigi.
“Di mana kau?” tanya Bain.
Hening lagi.
“Placerville. Aku akan kirim koordinat saat kau dekat.”
“Carson, aku punya tiga anak dan satu lagi dalam kandungan. Aku akan pulang, kan?”
“Tentu. Kau punya tiga puluh menit.”
Lalu suaranya berubah dingin. “Jika kau libatkan polisi, leverage-ku jadi liabilitas. Aku akan membunuhnya dan membuangnya di halaman belakangmu.”
Bain tersedak. “Kau tidak akan.”
“Kau tak tahu apa yang akan kulakukan.”
“Jadi benar. Kau membunuh orang?”
Tawa Carson tidak menyenangkan. “Anggap saja kau tidak ingin ada yang mengira kau bermain denganku setelah jam kerja.”
“Baik. Aku lakukan. Jangan sakiti siapa pun.”
“Dua puluh sembilan menit.”
Panggilan terputus.
“Kita bisa,” bisik Rafe. “Brother.”
Brother. Selalu begitu. “Ya.”
Mereka kembali ke dapur.
“Dia akan membunuhku jika aku datang,” kata Bain.
“Kemungkinan besar,” kata Rafe. “Tapi kau tetap di sini.”
Erin berdiri, wajahnya tegang. “SWAT ETA satu jam.”
“Dia akan membunuhnya sebelum itu,” kata Gideon.
Rafe dan Erin bertukar pandang lama.
“Aku percaya dia akan membunuhnya,” kata Erin pelan.
“Kita tidak bisa menunggu satu jam,” kata Rafe.
Erin mengusap dahinya. “Kita mulai berkendara ke Placerville. Tiga puluh menit, bisa dua puluh. Kita bergerak ke koordinat saat ia memberikannya. Kita tidak bertindak kecuali Mercy dalam bahaya segera.”
“Dia sudah dalam bahaya,” geram Gideon.
Erin menatapnya tegas. “Kita lakukan ini dengan benar. Kita tidak akan bertindak gegabah dan menciptakan kekacauan. Dan kau akan tetap di sini.” Ia menghela napas. “Kau harus mempercayai kami, Gideon.”
Gideon mengangguk tajam, tahu bahwa ia benar. “Baiklah.”
Rafe memberi lengannya tekanan terakhir sebelum berbalik kepada rekannya. “Rhee, kita pakai mobilmu. Jika kita harus mendekat, aku yang menyetir, kau tetap rendah. Aku akan menurunkanmu dulu supaya kau bisa melakukan pendekatan.”
Erin tidak bergerak. “Bagaimana kita tahu dia di mana?”
“Dia bilang akan menelepon Mr. Bain saat kita sudah dekat,” kata Rafe. “Mr. Bain bisa menelepon kita setelah mendapat lokasinya.”
Bain mengerutkan kening. “Aku tidak akan berada di mobil. Dia akan mendengar perbedaannya.”
“Poin bagus,” Rafe mengakui. “Kita minta petugas mengantarmu berkeliling blok sampai telepon itu masuk.”
Bain tidak tampak nyaman. “Tetanggaku akan mengira aku ditangkap. Itu akan masuk berita dan anak-anakku akan melihatnya.”
“Kita minta petugas ikut denganmu di mobilmu sendiri,” kata Rafe. “Tak seorang pun akan mengira kau ditangkap. Saat Carson menelepon, hubungi aku atau Detective Rhee dengan koordinat yang dia berikan.”
“Aku bisa memeriksa propertinya lewat Google Earth,” Gideon menawarkan. “Katakan saja koordinatnya padaku saat dia memberikannya. Aku akan menggambarkan kontur lahannya supaya kau tahu bagaimana mendekat.”
Erin menggeleng. “Usaha bagus, Gideon. Tapi tidak.”
“Dan jika dia memandu kalian langkah demi langkah?” Gideon mendesak.
“Kalau begitu kita lakukan panggilan tiga arah lagi seperti tadi,” kata Erin. “Masih usaha bagus. Tetap tidak. Aku tidak melibatkanmu. Kau tetap di sini.”
Rafe memeluknya setengah. “Gid, kami menangani ini. Daisy, kau tunggu di sini untuk detail pengamananmu. Mereka mungkin sudah menunggumu di rumah Mom dan Dad. Aku akan suruh mereka kirim pengawalanmu ke sini.” Ia menekan kunci mobil ke tangan Daisy, membungkuk memeluknya, lalu membisikkan sesuatu di telinganya yang tidak terdengar oleh Gideon.
Daisy mengangguk dan tersenyum manis. “Kau juga.”
Erin berhenti di ambang dapur. “Mr. Bain, salah satu petugas akan masuk untuk mengantarmu. Kalian bertiga”—ia menunjuk Gideon, Daisy, dan Frederick—“tetap di sini.”
Daisy membuat tanda pramuka, seolah bersumpah atas kehormatannya.
Begitu mereka pergi, Gideon mengulurkan tangan. “Kuncinya. Kau tetap di sini.”
“Um, tidak.” Daisy justru menyerahkan kunci itu pada ayahnya. “Bagaimana kemampuan mengemudimu, Dad? Punyaku agak berkarat.”
“Punyaku bagus. Dan punyamu buruk bahkan sebelum berkarat.”
Daisy berjalan ke jendela depan dan mengeluarkan suara kesal. “Astaga. Erin yang menyetir. Dia tidak membiarkan Rafe mengemudi.”
“Karena dia tahu Rafe akan membiarkan kita mengikuti,” kata Frederick muram.
Daisy berbalik. “Baik. Mereka sudah pergi. Jika kita cepat dan rapi, kita bisa menyusul. Ayo. Dad yang menyetir karena kau lelah dan ketakutan dan kau bisa membunuh kita sebelum kita sampai ke Mercy. Aku ikut kalau kau butuh penembak jitu.”
Gideon ingin membantah, tetapi ia tahu mereka benar. Ia nyaris roboh, bertahan hanya karena ketakutan pada Mercy.
Seorang petugas yang menunggu di luar mengetuk lalu masuk. “Detective Rhee meminta saya mengantar Mr. Bain dengan mobilnya sambil menunggu telepon. Mr. Bain? Siap?”
Hank berdiri dan menyerahkan kunci. “Anda yang menyetir. Saya tidak ingin menambah DUI malam ini,” katanya dengan rahang tegang.
“Kami akan menunggu di mobil kami,” kata Daisy pada petugas. “Pengawalan kami akan segera datang.”
Petugas di cruiser luar memandang mereka ingin tahu, tetapi tidak berkata apa-apa.
Baru setelah mereka terpasang sabuk dan melaju mengikuti arah Range Rover biru Erin, Gideon berbicara. “Polisi itu tidak mengatakan apa-apa.”
“Karena dia tidak mengira kita akan tinggal,” kata Daisy. “Rafe mungkin sudah bilang sesuatu padanya.”
Gideon mengangkat alis. “Apa yang Rafe bisikkan?”
“Kombinasi,” jawab Daisy, “brankas senjata di bagasi.”
Ia bersandar pada sisi penumpang van curiannya, mengawasi lampu depan yang mungkin muncul. Ia telah menelepon Hank dengan koordinat dua puluh menit lalu. Ia sepuluh menit terlambat dari tiga puluh menit yang diberikan.
Bajingan itu harus cepat. Udara dingin, dan lebih penting lagi, matahari akan terbit dalam tiga jam. Ia ingin sudah aman di kabin sebelum fajar.
Jalan ke Lake Tahoe bisa berbahaya jika cuaca memburuk. Jika perlu membeli rantai ban, ia harus menunggu Walmart buka pukul enam.
Ia kesal dulu ketika mendapati Walmart bukan buka 24 jam saat ia membuang mayat di tambang dan ingin camilan.
Itu tergantung mobil yang Hank bawa. Beberapa SUV bisa menembus pegunungan tanpa rantai. Semoga ia mendapat salah satunya.
Ia tersentak ketika jendela penumpang turun di belakangnya, tangan kanannya meraih pistol. Ia rileks saat sadar Mercy menekan tombol dengan sikunya. Tangannya terikat dan mereka jauh dari rumah terdekat. Ia telah mengambil sepatunya. Ia tidak akan ke mana-mana.
“Siapa yang kau tunggu?” tanya Mercy tenang.
Ia belum memutuskan tentang saudari Agent Reynolds ini. Tenangnya terasa damai atau menyeramkan. Ia condong pada menyeramkan.
“Bukan urusanmu,” bentaknya.
“Dengan risiko terdengar klise, kau tidak akan lolos. Kakakku sangat baik dalam pekerjaannya dan dia tidak akan berhenti mencarimu.”
Ia menoleh. Mata hijau lebar menatapnya datar. “Diam,” katanya dengan tatapan yang biasanya membungkam korban.
Ia tidak berkedip. “Apakah kau berencana membunuhku?”
“Tidak. Tapi akan kulakukan jika kau tidak diam.”
Ia mengangkat bahu sedikit. Ia mencoba mengacaukan kepalanya.
“Kau bekerja sebagai apa?” tanyanya, kini penasaran.
“Aku investigator forensik.”
Ia memutar mata. “Tentu. Sialan forensik. Jadi seperti CSI?”
Ia memutar mata. “Tidak. Itu bukan acara faktual.”
“Apakah kau turun ke lapangan?”
“Tidak. Kebanyakan di lab.”
Ia memiringkan kepala. “Kau mencoba membuatku menyukaimu agar aku tidak membunuhmu?”
“Tidak. Kau akan melakukan apa yang kau lakukan.”
“Kau tidak takut?”
“Tidak.”
“Kenapa?”
Bibirnya melengkung tipis. “Aku selamat dari monster yang jauh lebih menakutkan darimu. Tanpa menyinggung.”
Kini ia benar-benar penasaran. “Ceritakan.”
Ia menggeleng. “Tidak. Kau seharusnya bertanya pada Eileen.”
“Kenapa?”
“Ia selamat dari monster yang sama.”
“Ia keras kepala,” katanya dengan senyum samar. “Ia bertahan dua hari.”
“Zandra bertahan tiga,” katanya ringan. “Sampai ia lolos.”
Rahangnya mengencang. Tetap tenang. “Jika kau begitu berani, mengapa kau seperti zombie tadi?”
“Aku bilang. Itu cara menghadapi stres.”
“Tapi sekarang tidak?”
“Tentu saja stres. Kau mungkin akan membunuhku.”
Ia menyentuh wajahnya dan sadar alis palsunya lepas. “Tapi kau tidak takut.”
“Stres berbeda dari takut.”
“Itu adil,” katanya. “Atau kau gila.”
Ia tidak menjawab.
“Kenapa kau tidak zombie lagi?”
“Episode tidak selama dulu.”
“Bagus untukmu.” Tidak berarti apa-apa. Cepat atau lambat ia akan membunuhnya.
“Kenapa tempat ini?” tanya Mercy. “Kenapa kau datang ke sini malam ini?”
Ia menatapnya. “Kenapa kau ingin tahu?”
“Aku penasaran. Dan aku mencium bau kematian.”
Ia menarik napas. Ya, ia juga mencium. “Itu Eileen,” katanya. “Jika tumpanganku tidak segera datang, kau akan menyusulnya.”
Ia kembali memandang jalan, rasa gelisah meningkat setiap detik. Sesuatu tidak beres. Hank seharusnya sudah tiba.
Lima belas menit terlambat.
Jantungnya berdebar lebih cepat saat ia menelepon Hank. Tak diangkat. Ke voicemail.
Ia menutup telepon, menahan diri agar tidak melemparkannya. Tetap tenang.
Telepon berdering di tangannya. Hank.
“Di mana kau?”
“Maaf,” kata Hank terengah. “Aku mengisi bensin. Hampir kosong.”
“Kenapa terlambat?”
“Butuh waktu ambil mobil tetangga.”
Masuk akal. Atau aku paranoid. “Kapan sampai?”
“Kurang dari sepuluh—”
Suara Hank terpotong oleh dentang keras bel perlintasan kereta.
Rahangnya mengatup. Tidak ada rel di dekat sini. Ada perlintasan dekat rumah Hank.
Hank berbohong. Ia tidak datang. Ia bekerja sama dengan polisi.
Aku harus pergi. Sekarang.
Ia mengakhiri panggilan dengan hati-hati.
“Dia tidak datang, kan?” kata Mercy dengan nada mengejek. “Temanmu.”
Amarah meluap. Ia membuka pintu van, menarik Mercy keluar dan melemparkannya ke tanah bersalju.
“Jangan mengejekku.”
Ia menoleh, tersenyum tenang. “Aku tidak akan. Tapi dia tidak datang. Sekarang apa?”
Tangannya menghantam pipinya sebelum niatnya sadar.
“Apa yang akan kulakukan? Aku akan membunuhmu.”
“Bunuh aku dan kehilangan leverage.”
Ia benar. Ia benci itu. Ia menarik rambutnya dan menyeretnya berdiri.
Ia terlambat melihat pisau di tangannya. Ia berteriak saat Mercy memutar tubuh dan menusukkannya ke pahanya. Ia menepis tangan Mercy sebelum ia bisa memutar bilah lebih dalam.
Ia menariknya keluar. Luka hanya sekitar satu inci. Berdarah deras, tapi tidak mematikan.
Di mana dia menyembunyikan itu? Seharusnya aku menggeledahnya.
Ia memindahkan pisau ke tangan yang terluka, meraih rambut Mercy lagi dan melilitkan lengannya ke lehernya. Pisau di tangan kanan, ujungnya menekan tenggorokan Mercy.
“Jika aku punya waktu, kau akan memohon maaf berlutut,” geramnya. Ia merasakan kendali kembali.
Sampai ia mendengar mesin di belakang mereka.
Ia memutar mereka dan melihat SUV mendekat tanpa lampu depan. Hank?
Awan menyingkap cahaya bulan dan bintang.
Mobil itu biru. Range Rover biru.
Ia pernah melihatnya.
Di kamar jenazah. Di samping Toyota hitam milik Reynolds.
Sokolov atau Rhee. Seragam putih itu. Sokolov.
Ia tertipu. Ini jebakan.
“Cukup dekat!” teriaknya. “Tangan di atas, Sokolov, atau aku membunuhnya.”
Mercy menegang.
Pria berseragam putih berhenti, tangan terangkat.
“Aku tahu itu kau, Detective Sokolov! Suruh siapa pun yang bersamamu keluar.”
“Aku sendiri.”
Ia mendengus. “Kau tak pernah sendiri.” Ia mengedarkan pandangannya. Bisa ada selusin senjata mengarah padanya. Ia harus menahan Mercy sebagai perisai.
Lampu depan menyilaukan. Ia tak bisa melihat apa pun. Tetapi ia melihat Sokolov mendekat.
“Jangan bergerak! Aku akan membunuhnya!”
Sokolov berhenti. Kini ia melihat pistol di tangan detective itu. “Apa yang kau inginkan, Carson?”
Apa yang ia inginkan? “Aku ingin semua orang pergi dari sini. Atau aku membunuhnya. Aku tak punya apa pun untuk kehilangan.” Ia menambahkan, “Kecuali kau. Kau tetap. Letakkan pistolmu dan tiarap.”
Ia mundur ke belakang van, menyeret Mercy. “Aku belum melihat pistolmu di tanah, Sokolov. Aku serius.”
“Aku juga,” jawab Sokolov. “Jika aku meletakkan pistol, kau akan membunuh kami berdua. Mengapa aku harus melakukannya?”
Karena aku menyuruhmu, ia ingin berteriak. Ia gemetar. Ia benci bahwa pria itu membuatnya gugup. Benci bahwa bajingan itu memegang kendali.
“Karena aku tidak punya apa pun untuk kehilangan,” katanya lebih tenang.
TIGA PULUH SATU
“Sial,” desis Frederick. Mereka kehilangan Range Rover biru milik Erin Rhee. Mereka berbelok dan terjebak di belakang dua truk trailer yang berjuang menanjak. “Erin pasti sudah menyelip di depan dua truk itu sebelum kita sampai.”
Gideon duduk di kursi belakang di belakang Frederick, menahan sumpah serapahnya. Itu bukan salah pria itu. Ia mengemudi dengan sangat baik, tetap mengikuti saat Erin melaju di U.S. 50 dengan kecepatan jauh di atas batas.
Daisy mengumpat pelan. “Dia memastikan kita tidak bisa mengikutinya.”
Gideon memejamkan mata. Rafe dan Rhee adalah polisi yang baik. Dan Rafe akan melakukan yang terbaik untuk membawa Mercy keluar hidup-hidup. Sekalipun yang terbaik itu berarti menempatkan dirinya di garis tembak, dan itu yang paling menakutkan Gideon. Ia bisa kehilangan seorang saudara laki-laki dan seorang saudara perempuan malam ini.
“Bernapas, sayang,” gumam Daisy, tangannya di pipinya. “Kau harus bernapas.”
Ia mencoba. Sungguh mencoba, tetapi paru-parunya tidak mau mengembang.
“Sialan, Gideon.” Kini kedua tangan Daisy memegang wajahnya dan ia tidak lembut. Ia sudah melepas sabuk pengaman dan berlutut di sampingnya di bangku belakang. Ia menepuk pipinya ringan. Tidak menyakitkan, tetapi cukup menarik perhatiannya. “Lihat aku.”
Ia mengangguk, berkedip. “Kau tidak aman.”
Daisy mengeluarkan suara frustrasi lagi. “Dan kau tidak bersamaku.” Ia menempelkan dahinya ke dahi Gideon. “Bernapas, sayang,” bisiknya. “Bersamaku, ya?”
Ia mengendalikan diri, merasa konyol sekaligus panik. “Aku baik. Pasang sabukmu.”
“Aku minta maaf, Gideon,” kata Frederick, kesengsaraannya jelas.
“Jangan,” Gideon berhasil berkata. “Kau sudah melakukan begitu banyak. Erin memang tidak pernah berniat membiarkan kita menyusulnya.”
Sebuah pintu keluar mendekat. “Haruskah kuambil?” tanya Frederick.
“Ya,” kata Gideon. “Jika mereka sudah dekat, kita akan melihat kendaraan SWAT lewat dan kita bisa mengikuti.” Jika belum terlambat saat itu.
Ponselnya bergetar dan Gideon meraihnya, berharap itu Rafe. Tetapi nomor tak dikenal. Mungkin Carson Garvey, menelepon untuk bernegosiasi.
“Reynolds,” jawabnya, memastikan ia tetap bernapas karena jantungnya mulai berpacu.
“Ini Tom Hunter.”
“Tom? Apa yang terjadi?”
Di sampingnya, Daisy menegakkan tubuh saat mendengar nama Hunter.
“Kita tidak sedang berbicara sekarang,” kata Tom hati-hati. “Katakan bahwa kau mengerti.”
Nadi Gideon melonjak. “Aku mengerti. Apakah dia hidup?”
“Aku tidak tahu, tetapi aku tahu Sokolov dan Rhee sedang menuju Placerville. Dan aku tidak meragukan bahwa kau juga.”
“Kami,” akuinya, “tetapi mereka berhasil menghilangkan kami.”
“Daisy bersamamu?”
“Ya.”
“Letakkan aku di speaker. Daisy,” katanya ketika sudah demikian. “Aku butuh kau memasukkan koordinat ini ke GPS ponselmu. Kau tahu caranya, bukan?”
“Um, ya,” kata Daisy, lalu tersenyum pada Gideon. “Itu properti di Placerville. Belok kanan di sini, Dad. Terima kasih, Tom.”
“Sama-sama. Dan kau tidak mendapatkannya dariku.”
“Bagaimana kau mendapatkannya?” tanya Gideon, paru-parunya akhirnya terisi lagi.
“Molina menyuruhku menelusuri keuangan Carson. Ikuti uangnya, kan? Dia sedang mengincar properti ini, mencoba mengumpulkan uang untuk membelinya. Itu milik Sydney. Tanah yang belum dikembangkan.”
Gideon hampir tak bisa bicara. “Kenapa?” tanyanya. “Kenapa kau melakukan ini untukku?”
“Karena aku punya saudara perempuan, dan jika seseorang menyentuhnya, aku akan kehilangan akal. Aku juga pernah berada dalam pengejaran seperti milikmu, lama sekali, dan aku tahu bagaimana rasanya tak berdaya.”
“Nomor apa yang kau pakai, Tom?” tanya Daisy.
“Aku tak pernah meninggalkan rumah tanpa burner,” kata Tom, nada terhiburnya jelas. “Dan aku tak pernah mengatakan itu juga.” Ia terdiam sejenak. “Semoga berhasil, Gideon. Tetap aman.”
Panggilan terputus dan Gideon hanya bisa menatap dan berdoa saat Daisy mengarahkan Frederick menyusuri jalan pedesaan.
“Di sana, Dad.” Ia menunjuk jalan akses dengan tanda No Trespassing dan Private Property terpampang di mana-mana.
Frederick berbelok dan Subaru terguncang saat melindas sesuatu besar.
“Itu gerbangnya,” katanya, lalu mematikan lampu depan, mengemudikan mobil di atas jalan bersalju dengan hati-hati.
Beberapa menit kemudian, mereka tidak memerlukan lampu depan. Mereka bisa melihat Range Rover Erin, lampunya menerangi pemandangan yang membuat darah Gideon membeku.
“Ya Tuhan,” bisiknya. Seorang pria botak setinggi hampir dua meter memegang Mercy ke dadanya, lengan bawahnya melintang di tenggorokan Mercy dan pistol menempel di kepalanya.
Carson Garvey. Tanpa penyamaran.
Perut Gideon bergejolak. Tidak. Tidak, tidak, tidak.
Rafe berdiri menghadapi pria itu dengan berani, pistolnya terarah pada Carson dan Mercy, tetapi Gideon mengenal sahabatnya. Rafe memancarkan kepercayaan diri yang sering kali tidak ia rasakan. Terutama ketika nyawa dipertaruhkan. Seperti nyawa Mercy.
Frederick menurunkan jendela agar mereka bisa mendengar, tetapi tetap menjaga jarak agar kehadiran mereka tidak terdeteksi.
“Aku ingin kau menjauhkan semua orang dari sini,” Carson berkata. “Atau aku akan membunuhnya. Aku tak punya apa pun untuk kehilangan. Kecuali kau. Kau tetap. Letakkan pistolmu di tanah dan tiarap.”
Carson mulai bergerak ke belakang van, Mercy dalam cengkeramannya. Ia memegang Mercy sedemikian rupa sehingga Mercy harus berjinjit untuk bernapas. Pergelangan tangannya terikat.
Ya Tuhan, Mercy, maafkan aku. Karena Gideon tahu Carson tidak punya dendam pada Mercy. Ia hanya kebetulan. Dia menginginkanku. Dan Daisy.
“Aku belum melihat pistolmu di tanah, Sokolov,” teriak Carson. “Aku serius.”
“Aku juga,” balas Rafe. “Jika aku meletakkan pistolku, kau akan membunuh kami berdua. Mengapa aku harus melakukannya?”
Hening panjang. Carson hanya bergerak sedikit ke kanan. “Karena aku tidak punya apa pun untuk kehilangan,” akhirnya katanya, suaranya kini tenang menyeramkan.
“Lihat,” bisik Daisy. “Di balik van.”
Gideon memalingkan pandangannya dari wajah adiknya. “Erin,” bisiknya.
Erin merayap dari belakang, senjata di tangannya, tetapi Carson pasti mendengarnya karena ia berbalik, mencoba melihat ke belakang bahunya sementara Rafe melangkah lebih dekat.
Carson meraung, mengangkat Mercy sepenuhnya dari tanah ketika menyadari Rafe kini hanya beberapa kaki darinya. Mercy meronta, mulutnya terbuka dalam jeritan tanpa suara. Dengan tangan terikat, ia mencoba menarik napas.
Gideon meletakkan tangan di gagang pintu, tak ingin mengalihkan perhatian Rafe atau Erin, tetapi tak mampu menyaksikan Mercy menderita.
“Lepaskan dia!” teriak Rafe. “Kau tidak akan lolos kali ini, Carson. Lepaskan dia!”
“Atau apa?” ejek Carson, masih mengangkat Mercy dari tanah. Wajah Mercy memerah. Carson berputar dan melihat Erin yang kini hanya beberapa yard jauhnya.
“Aku bilang mundur!” gelegarnya, lalu ia merunduk sekitar satu kaki, membuat tubuhnya lebih kecil, berlindung dari Erin di balik van. Menjadikan Mercy perisainya. Setidaknya kedua kaki Mercy kembali menyentuh tanah dan ia tidak lagi terengah-engah.
Tetapi tak satu pun dari kedua polisi itu memiliki tembakan yang jelas.
Lalu Carson menyentakkan pistol dari pelipis Mercy cukup lama untuk menembakkan dua peluru ke arah Rafe, yang pertama mengenai lengan bersenjatanya, yang kedua mengenai kaki satunya.
Seperti Gideon dulu, Rafe menjatuhkan pistolnya, lengannya terkulai. Tetapi tembakan kedua menjatuhkannya. Ia tersandung dan roboh, kakinya menyemburkan darah yang terang di atas salju. Lengannya yang tidak terluka bergantian meraih pistol yang jatuh dan menekan lukanya.
Cukup. Gideon tak bisa duduk diam lagi. Ia menarik pistol dari sarungnya dan menyelipkannya ke pinggang belakang agar Carson tidak langsung melihatnya. Ia tak ingin Carson menembak Mercy karena merasa terpojok, tetapi begitu ada kesempatan, ia akan menembakkan peluru ke kepala botak monster itu.
“Aku minta maaf,” gumamnya pada Daisy, lalu turun dari Subaru dan berjalan menuju Carson.
Mercy sempat berusaha melepaskan diri, tetapi Carson segera mengembalikan pistol ke pelipisnya dan perjuangannya berhenti. Kepala Carson menempel pada van, berbalik mengawasi sudut belakangnya, menunggu Erin. Ia membelakangi Gideon.
“Aku tahu kau di belakang sana, Detective Rhee,” kata Carson. “Aku ingin kau melempar pistol itu ke arahku lalu berjalan ke arah partnermu, tetap enam kaki darinya. Lalu tiarap. Sekarang! Atau peluru berikutnya masuk ke kepala partnermu dan setelah itu ke kepalamu.” Ia berteriak pada perintah terakhir dan sebuah pistol terlempar melewati van.
“Bagus,” kata Carson puas, tetap merunduk melindungi kepalanya. “Terus berjalan, Rhee.”
Erin melangkah ke dalam garis pandang Carson, pistol lain di tangannya, mengejutkannya. Pandangannya beralih ke pistol di salju lalu kembali. Ia telah membuang cadangannya.
Erin mengarahkan pistolnya ke kepala Carson. “Lepaskan. Dia.”
Carson berputar, kini sepenuhnya menghadap Erin. Ia tetap merunduk sehingga Mercy menjadi perisainya, pistol masih menempel di pelipis Mercy.
Gideon mendengar adiknya merengek saat ia keluar dari bayangan Range Rover Erin yang lampunya masih menyinari area itu.
“Lepaskan. Dia.” Gideon mengangkat lengannya yang sehat untuk menunjukkan ia tidak bersenjata. “Aku tidak bersenjata,” ia berbohong. “Lepaskan dia. Kau tahu kau menginginkanku.”
Carson terkekeh. “Manis sekali. Tapi kau harus berbuat lebih dari itu, Reynolds.”
Gideon menelan ludah, menatap mata Mercy yang melebar, sadar Rafe berdarah. “Aku minta maaf,” katanya pada Carson. “Aku sangat... minta maaf. Tolong jangan sakiti dia. Ambil aku saja.”
Jantung Daisy terasa menyumbat tenggorokannya. Selama beberapa detik ia terpaku saat Gideon berjalan ke garis tembak.
“Ya Tuhan,” gumam Frederick.
“Apa itu, Sir?” tanya operator 911. Frederick menelepon beberapa detik setelah Rafe tertembak, menjelaskan situasi dan meminta bantuan medis.
“Situasi ini semakin memburuk,” bisik Frederick keras. “Di mana SWAT yang katanya dikirim Feds?”
Daisy duduk membeku dalam horor, lalu pikirannya bangkit. “Tidak,” desisnya, merangkak ke belakang Subaru, menemukan brankas senjata yang disebut Rafe. Itu bukan brankas kecil. Cukup panjang untuk senapan. Tolong, tolong ada senapan berisi peluru di sini.
Ia memasukkan kode—ulang tahun Irina—lalu membuka bagian depan dan menemukan satu senapan dan dua pistol. Ia mengambil senapan dan menyerahkan satu pistol pada ayahnya bersama ponselnya, lalu turun dari mobil.
“Telepon Molina,” kata Daisy pelan tetapi mendesak. “Nomornya ada di kontakku. Tanyakan di mana SWAT itu. Tanyakan di mana dia.”
Menjaga pintu mobil tetap terbuka, Daisy menurunkan jendela dan menggunakan bingkai pintu untuk menopang senapan. Senapan itu terlalu berat untuk dipegangnya. Ia lelah dan tangannya gemetar.
“Apa yang kau lakukan?” tuntut Frederick, masih berbisik.
“Aku akan menyelesaikan apa yang kumulai Kamis malam. Seharusnya aku mengambil pistolnya, bukan hanya menepisnya. Telepon Molina, sialan. Sekarang.”
Frederick mengembuskan napas. “Operator, saya harus menutup sambungan.” Ia memutus panggilan saat operator menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Lalu ia menelepon Molina, seperti yang diminta Daisy.
Daisy menenangkan tangannya, berusaha tidak terdistraksi oleh percakapan ayahnya dengan Molina. Wanita itu dan tim SWAT-nya akan datang tepat waktu atau tidak. Jika tidak, aku akan melakukan apa yang harus kulakukan. Tetapi ketika ia mengintip melalui teropong senapan, jantungnya berhenti.
Suara keras Gideon terdengar jelas melintasi lapangan. “Kau ingin aku memohon?” tanyanya pada Carson, keputusasaannya terdengar nyata. “Baik. Aku akan memohon. Ambil aku saja. Tolong.”
Dan kemudian Gideon berlutut di depan Carson.
Teror Daisy melonjak, meskipun ia mengenali tindakan Gideon sebagai pengalihan perhatian. Setidaknya ia berharap begitu. Ya Tuhan. Jangan mati. Jangan mati.
Mata Carson mengikuti gerakan Gideon yang turun, dagunya ikut merunduk, mulutnya ternganga dalam keterkejutan, terdistraksi sepersekian detik—detik yang dimanfaatkan Mercy untuk mengayunkan tangan terikatnya dalam lengkungan dan meremas tangan Carson yang diperban.
Pria botak itu berteriak dan Mercy menjatuhkan tubuhnya menjadi beban mati, terlepas dari lengannya dan merangkak ke arah Rafe. Erin melangkah maju, menodongkan pistol ke punggung Carson.
Perintah jelas Erin terdengar sampai ke Subaru. “Jatuhkan pistol dan angkat tangan.”
Perlahan Carson mulai menurunkan pistolnya, lalu tiba-tiba mempercepat gerakannya, mengayunkan lengan dan menembak secara membabi buta. Rintihan kesakitan Erin memastikan tembakan mengenai sasaran. Ia terhuyung mundur, satu tangan ke dadanya. Ia menembak sekali saat tubuhnya menghantam tanah, tetapi meleset.
“Sial,” kata Frederick, bergerak hendak membuka pintu mobil.
“Tunggu,” bentak Daisy. “Dia memakai rompi.”
“Itu jarak sangat dekat,” bantah Frederick. “Tulang rusuknya bisa patah. Atau lebih buruk.”
“Dia masih hidup saat ini. Jangan berjalan ke garis bidikku. Di mana tim SWAT?”
“Lima menit lagi dan mendekat. Molina bersama mereka. Ada dukungan udara juga.”
“Aku rasa kita tidak punya lima menit,” gumam Daisy.
Erin terbaring telentang, terengah-engah, menatap lurus ke langit, dan Carson mengangkat pistol untuk menembaknya lagi. Daisy sudah menguncinya dalam bidikan dan mulai menarik pelatuk, tetapi mengumpat ketika Gideon menarik senjatanya dari balik punggung saat ia berdiri dan mulai maju.
Lalu Daisy terengah ketika Gideon berhenti mendadak. Pistolnya mengarah ke kepala Carson. Dan pistol Carson mengarah ke Gideon. Keduanya memegang senjata dengan tangan yang bukan dominan. Tak satu pun memiliki keunggulan dan mereka berdiri dalam kebuntuan selama beberapa detik menyakitkan yang terasa seperti bertahun-tahun.
Gideon melangkah mundur dan Daisy ingin berteriak, Satu langkah lagi ke belakang, satu saja. Karena sudutnya hampir sempurna. Tetapi jika Gideon maju sedikit saja, ia akan tertembak.
Carson tersenyum pada Gideon dan itu pemandangan mengerikan. “Berlututlah, Reynolds,” katanya pelan. “Kau akan mati berlutut.”
Ya, pikir Daisy putus asa. Lakukan. Tolong. Tetapi ia tahu Gideon tidak akan melakukannya untuk mati. Ia mungkin berlutut demi Mercy, tetapi ia tidak akan mati berlutut. Ia ingin berlari ke arahnya, tetapi ia tetap di posisinya, menunggu momen yang tepat. Jika Carson bergerak satu kaki ke kiri, ia akan mendapat tembakan bersih.
Dan kemudian, mengejutkan Daisy, Gideon mulai turun ke lututnya sekali lagi.
Carson tertawa, laras pistolnya mengikuti turunnya Gideon.
Daisy menarik pelatuk.
Carson mati sambil tertawa.
Gideon jatuh ke depan bertumpu pada tangan dan lututnya, menghirup udara sebanyak mungkin.
“Kau baik-baik saja?”
Pertanyaan itu datang dari Mercy, yang menggunakan sabuk Rafe sebagai torniket di kakinya. Ia duduk di salju, kepala Rafe di pangkuannya sambil menekan luka di lengan Rafe.
“Ya. Itu terlalu dekat.” Ia bangkit, menyarungkan kembali pistolnya dan mengambil pistol Carson sebelum memeriksa denyut nadi bajingan itu. Puas ketika tidak menemukannya, ia melepas sabuknya sendiri sambil berjalan mundur ke arah Rafe, matanya mencari Daisy. Ia berada dalam pelukan ayahnya.
“Dia baik-baik saja,” panggil Frederick.
Lebih dari baik, pikir Gideon saat ia mendekati Mercy dan Rafe, sangat sadar bahwa Daisy telah menyelamatkan nyawanya. Seperti yang sudah ia perkirakan. Ia bisa saja menembak Carson, tetapi kemungkinan besar Carson juga akan menembaknya. Dan jika peluru Carson menjatuhkan Gideon lebih dulu, tak ada yang melindungi Mercy, Rafe, dan Erin.
Sebenarnya itu tidak benar. Jika Carson menembaknya lebih dulu, Daisy akan menembak Carson tanpa ragu. Tetapi aku jauh lebih menyukai hasil ini.
Ia berlutut di samping Mercy. “Kau baik-baik saja?”
Mercy mengangguk. “Tenggorokan sakit. Selain itu, tidak terluka.”
Ia mengembuskan napas lega. “Bagus. Gunakan ini untuk lengannya,” katanya, menyerahkan sabuk. “Aku kembali sebentar lagi. Aku harus memeriksa Erin.”
Ia berlari ke Erin sambil menelepon Molina ketika ia berlutut di samping detective yang masih terengah-engah. Ia mengaktifkan speaker dan meletakkan ponsel di tanah. Dengan satu tangan, ia perlahan membuka Velcro rompi antipeluru Erin.
Bosnya menjawab pada dering pertama dan ia marah. “Ini sebaiknya penting, Gideon. Kau telah melanggar setiap perintah—”
“Kau bisa melakukan apa pun nanti,” potongnya. “Sekarang kita butuh evakuasi udara untuk Sokolov dan Rhee. Dia mengalami dua GSW dan keduanya berdarah deras. Rhee tertembak jarak sangat dekat di dada. Dia memakai rompi, tetapi mungkin paru-parunya tertusuk.”
“Sudah diurus,” kata Molina. “Ayah Daisy meneleponku saat kau terlibat baku tembak. Lalu aku mendengar tembakan dan Mr. Dawson menutup telepon. Bagaimana dengan Carson Garvey?”
“Mati. Daisy menembaknya dengan senapan sniper.” Ia mencoba melepas rompi, tetapi tidak bisa dengan satu tangan dan tangan kanannya belum pulih. “Frederick!” panggilnya. “Aku butuh tanganmu.” Lalu pada bosnya, “Aku harus menutup. Ada yang terluka.” Ia memutus panggilan dan menyimpan ponselnya.
Ia akan menerima konsekuensinya nanti. Ia akan melakukannya lagi tanpa ragu.
Frederick sudah berlutut di sisi lain Erin. Ia membuka tali Velcro dan mengangkat rompi berat itu dari kepala Erin. Erin mengangguk berterima kasih.
“Lebih baik,” katanya, meski masih terengah. “Bantu Rafe.”
Frederick membentangkan mantelnya di atas tubuh Erin. “Kami kembali.”
Daisy berada di sisi Rafe ketika Gideon kembali dan telah menyelimutinya dengan selimut. “Aku menemukannya di mobil Rafe bersama kotak P3K,” katanya. “Aku tidak tahu apakah Erin punya.”
Frederick merobek kemasan kasa dan dengan cekatan membalut luka Rafe.
“Kau punya pengalaman medis?” tanya Gideon.
“Tidak. Hanya tinggal tiga jam dari dokter terlalu lama,” kata Frederick. “Belajar dengan cara sulit. Kabar baiknya,” katanya pada Rafe, “torniket menghentikan perdarahan. Kau mungkin perlu jahitan lalu kembali membuat masalah seperti Gideon.”
Itu membuat Rafe tersenyum dan hati Gideon sedikit lega. Mereka hampir kehilangan terlalu banyak, tetapi mereka akan baik-baik saja. Ia akan terus mengatakannya pada dirinya sendiri.
Frederick tampak menguasai pertolongan pertama, jadi Gideon beralih pada Daisy, mengangkat dagunya. Ia menangis. “Adrenalin?” tanyanya, menghapus pipinya.
Ia menggeleng, lalu memejamkan mata. “Aku belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya. Maksudku, aku senang melakukannya dan akan melakukannya lagi jika perlu, tetapi...”
“Daisy,” kata Rafe serak. “Terima kasih.”
Mercy tersenyum gemetar. “Ya. Terima kasih.”
“Tetapi tetap sulit,” kata Gideon. “Pertama kali dan setiap kali setelahnya.”
Daisy terisak lebih keras. “Dia membuatmu berlutut,” tangisnya. “Maaf.”
Sambil membelai rambutnya, Gideon tertawa, suara itu aneh setelah semuanya. “Aku berlutut pertama kali karena aku tahu dia akan menikmati aku merendahkan diri dan terdistraksi cukup lama agar Erin bisa menjatuhkannya. Itu idemu, jadi aku memanipulasinya.” Ia mengangkat dagunya lagi. “Kau tahu kenapa aku berlutut kedua kalinya?”
Ia terisak. “Tidak. Kenapa?”
“Karena aku tahu kau sudah membidiknya.”
Mulutnya ternganga. “Sungguh?”
“Sungguh. Dan kau tidak mengecewakan.”
“Dia mati?” tanya Rafe, napasnya berat. “Kau yakin?”
“Sangat yakin,” konfirmasi Gideon. “Tembakan kepala textbook. Tetapi sekarang kita tidak akan tahu di mana ia mengubur korban lainnya.”
“Mereka semua di sini,” kata Mercy. “Ada lubang tambang terbengkalai di properti ini. Dia membawa mereka ke sana.”
“Properti ini milik Sydney,” kata Gideon. “Jadi masuk akal.” Ia melepaskan Daisy. “Aku akan duduk bersama Erin sampai medevac datang.” Ia mencium dahinya. “Terima kasih, sayang.”
Ia mengangguk dan menggenggam tangannya saat ia menariknya berdiri. Bersama-sama mereka berjalan ke arah Erin yang telah bertumpu pada siku.
“Aku senang kau tidak mendengarkanku,” katanya pelan. “Rafe akan mati jika kita tidak mendapat bantuan.” Ia mengangguk ke arah tubuh Carson. “Dia mungkin membunuh kita semua.” Ia memiringkan kepala. “Sirene. Syukurlah.”
Kendaraan pertama yang tiba adalah sedan hitam dan Gideon tidak terkejut melihat Molina keluar dari kursi belakang. Ia berjalan ke arah mereka, pandangannya menilai senapan yang disandarkan pada Subaru dan tubuh pembunuh di tanah.
Ia berhenti di tempat Gideon dan Daisy duduk bersama Erin. “Special Agent Reynolds.”
Gideon mengangguk. “Special Agent in Charge Molina.”
Rahangnya tegang dan kemarahan berkilat di matanya. “Akan ada konsekuensi.”
“Aku tahu,” kata Gideon sederhana. “Tetapi aku akan melakukannya lagi. Mercy adalah saudariku. Rafe adalah saudaraku. Dan Erin, meskipun benar-benar mencoba menjauhkan kami, bersyukur.”
Molina memutar mata. “Kita bicara besok, Gideon. Daisy, kerja bagus. Terima kasih.”
Daisy berkedip. “Tidak bisa dibilang itu menyenangkan, ma’am, tetapi sama-sama.”
Molina mengangguk, lalu mengendus udara. “Tempat penguburannya?”
“Ya.” Gideon kini mencium bau kematian. Salah satunya Eileen. “Kita harus mengeluarkan mereka.”
Molina meletakkan tangannya di bahu Gideon yang sehat. “Seseorang akan melakukannya. Tetapi tidak harus kau. Dan tidak harus sekarang.” Ia mendongak ketika suara baling-baling helikopter semakin keras. “Telepon aku besok, Gideon. Kita bicara. Hari ini, rawat teman-temanmu dan dirimu sendiri.”
TIGA PULUH DUA
“Perlu apa-apa lagi?” tanya Daisy sambil menepuk-nepuk bantal Rafe agar lebih empuk. Wajahnya sudah lebih berwarna dibanding kemarin, tetapi ia masih jauh dari pulih sepenuhnya.
Senyumnya lelah. “Aku baik. Cuma capek. Perlu tidur.”
Ia sudah dipulangkan dari rumah sakit pagi itu dan—meski ibunya merengek dan memohon—memilih memulihkan diri di Victorian miliknya di Midtown alih-alih di rumah keluarga Sokolov, dengan alasan ia tak akan pernah bisa tidur di rumah orang tuanya. Tangga membuatnya mustahil naik ke apartemennya sendiri di lantai paling atas, jadi untuk sementara ia memakai studio Daisy. Irina pindah ke apartemen Rafe agar bisa dekat dengannya dan Sasha hanya satu lantai di atas, jadi ia tidak benar-benar sendirian.
Itu membuat Daisy sementara terusir, tetapi ia tidak keberatan. Ia tinggal bersama Gideon, awalnya di rumah keluarga Sokolov, tetapi mulai malam ini di rumah Gideon. Hanya sementara. Mereka akan kembali normal segera, tetapi waktu bersama Gideon adalah yang ia butuhkan saat ini.
“Baik.” Ia mencium kening Rafe. “Ibumu sedang tidur siang, tapi dia memegang salah satu baby monitor dan yang satunya ada di Sasha. Gideon, Mercy, dan aku akan di tempat Sasha sebentar, jadi teriak kalau butuh apa-apa. Kami akan mengecekmu sebelum pergi.”
Rafe sudah hampir tertidur. “Aku sayang padamu, DD, tapi kau terlalu mengawasi. Pergilah, tolong dan terima kasih.”
Daisy tertawa pelan, tidak tersinggung. Itu adil. Mereka semua mengawasinya, terkejut betapa dekatnya mereka dengan kehilangan dia. “Baik. Aku pergi sekarang.”
Ia menyelinap keluar dari studio dan menaiki tangga ke apartemen Sasha, tempat Gideon dan Mercy duduk menunggu di depan laptop Gideon yang terbuka. Sasha sudah kembali bekerja, tetapi mempersilakan Mercy memakai kamar tamunya selama ia berkunjung.
Gideon sempat kecewa, tetapi memahami kebutuhan Mercy akan ruang pribadi.
“Dia sudah tidur,” kata Daisy. “Kita siap?”
Gideon dan Mercy mengangguk, ekspresi mereka sama-sama muram. Duduk berdampingan, kemiripan mereka jelas terlihat. Rambut gelap yang sama, mata hijau yang sama. Mercy belum memiliki uban perak seperti Gideon, tetapi matanya tampak jauh lebih tua.
“Skype sudah siap,” kata Gideon. “Kita menunggu Agent Dabney menelepon.”
Dabney adalah rekan Gideon di kantor lapangan San Diego. Ia juga yang menghubungi Lawton Malloy, perenang universitas dengan tato hampir-Eden itu. Gideon tidak bisa bepergian ke selatan dan Lawton sedang ujian sehingga tak bisa ke utara, jadi mereka memutuskan video call.
Daisy memeluk Brutus di pangkuannya karena ia merasa akan membutuhkannya, lalu duduk di samping Gideon dan menggenggam tangannya. “Apa pun yang dia katakan, kita akan menghadapinya.”
“Aku tahu.” Ia mencium pelipisnya. “Terima kasih sudah di sini.”
Daisy meremas tangannya sebagai jawaban dan mereka bertiga menunggu dalam diam.
Panggilan masuk tepat pukul dua. Gideon menerima dan layar menyala, memperlihatkan pria berusia sekitar lima puluhan dengan setelan hitam—pasti Agent Dabney—duduk di samping perenang muda yang ditemukan Daisy saat mencari tato Eden. Ia mengenakan kemeja dan dasi, rambutnya tersisir rapi. Dan matanya penuh kecemasan.
“Gideon,” sapa Agent Dabney hangat. “Kudengar kau mengalami sedikit kegembiraan di sana.”
Gideon mengembuskan tawa lelah. “Bisa dibilang begitu. Terima kasih sudah mengatur ini. Ini saudariku, Mercy Callahan, dan pacarku, Daisy Dawson. Daisy yang melakukan pencarian awal yang membawa kami padamu, Mr. Malloy.”
Senyum Lawton Malloy agak terpecah. “Aku terkejut ketika FBI menghubungiku.”
“Aku bisa membayangkannya,” gumam Gideon. “Terima kasih sudah mau berbicara dengan kami. Seberapa banyak Agent Dabney memberi tahu?”
“Tidak banyak. Hanya bahwa kalian melihat tatoku dan ingin membicarakannya. Kenapa kalian ingin tahu? Itu bukan soal geng, kalau itu yang kalian pikirkan.”
Gideon dan Mercy saling berpandangan dan Mercy memberinya anggukan tegang sebagai izin.
“Kami tahu artinya. Karena aku memiliki tato yang sangat mirip dengan milikmu, Lawton.”
Baik Lawton maupun Agent Dabney tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Dabney tidak berkata apa-apa, tetapi Lawton tersentak. “Apa? Di mana?”
“Tempat yang sama dengan milikmu, tetapi aku menutupnya dengan tato lain ketika berusia delapan belas tahun. Itu mewakili kenangan yang sangat buruk. Tato itu diberikan kepadaku tanpa persetujuanku.”
Mata Lawton tetap melebar. “Jadi kau berasal dari... dari Eden?”
Mercy tersentak mendengar nama itu. Gideon tidak tersentak, tetapi mata kirinya berkedut. Tanda khasnya. “Ya,” jawab Gideon. Ia memberi isyarat antara dirinya dan Mercy. “Kami berdua.”
Mata Lawton tiba-tiba dipenuhi air mata. “Dia pikir dia satu-satunya.”
“Siapa yang kau kenal yang berhasil keluar?” tanya Mercy pelan.
“Levi.” Tenggorokan Lawton bergerak saat ia menelan. “Namanya Levi Hull.”
Mercy menarik napas tajam. “Levi?”
Lawton mengangguk, menyeka matanya. “Dia...” Ia mengembuskan napas gemetar. “Levi bunuh diri setahun lalu.”
Oh tidak. Hati Daisy terjepit perih.
Gideon memejamkan mata sejenak. Mercy memucat. Gideon pulih lebih dulu. “Kalian berteman?”
Lawton mengangguk. “Lebih dari teman. Setidaknya kami ingin begitu. Tapi tempat itu... itu merusak kepalanya. Maaf bahasaku.”
“Tidak apa-apa,” gumam Gideon. “Eden, maksudmu?”
“Eden,” Lawton meludah, seolah kata itu pahit. “Mereka berkhotbah bahwa homoseksualitas itu dosa, tetapi para pria di sana meniduri anak laki-laki tiga belas tahun.”
Gideon membeku. Ia membuka mulut lalu menutupnya lagi. Mercy menatap profilnya, kesadaran dan horor muncul di wajahnya. “Gideon?” bisiknya.
Ia tidak tahu. Daisy tidak tahu harus berkata apa. Mercy tidak tahu mengapa Gideon melarikan diri.
Gideon menggeleng kaku, tatapannya terkunci pada layar. “Aku berhasil keluar. Tapi nyaris. Kurasa Levi tidak seberuntung itu.”
Lawton menggeleng perlahan, sangat sedih. “Tidak.”
“Bagaimana kau bertemu dengannya?” tanya Daisy ketika Gideon dan Mercy terdiam.
“Di SMA. Aku dari L.A. Levi pindah tinggal dengan pamannya saat kami lima belas. Ibuku dan istri pamannya berteman dan mengira aku bisa membantu Levi. Kami cocok dan tak terpisahkan. Lawton dan Levi.” Air mata mengalir lagi. “Sahabat selamanya.”
Daisy tersenyum lembut. “Dan kemudian lebih dari sahabat.”
“Ya,” kata Lawton serak. “Tapi Levi punya begitu banyak iblis. Ia ingin hidup bersamaku, tetapi semua omong kosong Eden itu terus kembali. Dua langkah maju, tiga langkah mundur.”
Daisy mengangguk sedih. “Aku mengerti.”
“Kemudian aku mendapat beasiswa renang. Levi satu tim denganku sampai tahun terakhir. Aku tak tahu kenapa ia berhenti, sampai suatu hari aku memergokinya saat ganti baju. Ada bekas sayatan dan bekas jarum baru. Ia tak ingin siapa pun tahu. Itu sebabnya ia berhenti. Dan ia akan gagal tes narkoba juga. Aku mencoba membantunya. Pamannya juga. Tapi Levi menolak terapi. Ia takut rahasianya tentang Eden terbongkar. Itu pertama kalinya aku mendengarnya dan ia membuatku berjanji untuk tak pernah memberitahu.” Ia menatap ke bawah. “Jadi aku tidak.”
Daisy tahu perasaan itu. Ia pun tak bisa sepenuhnya terbuka dalam terapi saat rehabilitasi. Ia takut mengungkap rahasia keluarganya.
Ia melirik Gideon, yang mengenakan ekspresi jauh seperti malam pertama mereka bertemu. “Gideon?” gumamnya.
Ia mengangguk, mengakui mendengar, tetapi tidak berkata apa-apa. Mercy juga diam.
“Apa pun yang terjadi atau tidak terjadi bukan salahmu, Lawton,” kata Daisy.
“Aku tahu. Salah para bajingan yang menyakitinya dan yang menutup mata. Tapi Levi yang menderita. Dan kami juga.”
“Pamannya tahu?” tanya Daisy.
“Tidak. Pamannya diberi cerita bahwa Levi ditelantarkan dalam sistem. Levi tidak meluruskannya. Ia bilang kalau pamannya tahu, ia akan memburu Eden dan ibunya akan dihukum. Jadi ia tak pernah memberi tahu siapa pun. Hanya aku.”
Gideon mendadak tegak. “Bagaimana ia keluar?”
“Ibunya menyelundupkannya lewat truk suplai. Ia akhirnya mengaku dan ibunya menangis. Ia memberi nama saudara lelakinya dan membayar sopir untuk mengantarnya ke terminal bus.”
Ia membayar sopir, pikir Daisy getir.
“Terminal mana?” tanya Gideon.
“Medford, Oregon.”
“Hampir sama jaraknya dari Macdoel dengan terminal Redding,” gumam Daisy.
“Dan ibunya?”
Lawton menggeleng. “Ia punya anak lain. Tak bisa pergi.”
Gideon dan Mercy saling berpandangan lama. Mercy mengembuskan napas. “Aku anak yang membuat ibuku harus tinggal.”
Bahu Gideon merosot. “Mercy.”
“Tapi itu benar.”
Hati Daisy sakit untuk Mercy.
Lawton terlihat sama terguncangnya. “Ya Tuhan. Maaf.”
“Terima kasih,” kata Mercy. “Aku ingat Levi. Ia delapan atau sembilan saat aku pergi. Anak manis. Ia suka bunga.”
Lawton tersenyum gemetar. “Ia ingin jadi ahli botani. Ia tak pernah sempat.”
“Apakah kalian kuliah bersama?” tanya Daisy.
“Tidak. Nilainya buruk. Ia tertinggal sekolah saat di Eden. Narkoba juga parah. Saat aku mendapat beasiswa, aku hampir menolak. Ia memaksaku pergi. Lalu ia menggantung dirinya di pohon di halaman pamannya.”
Hening.
Agent Dabney menghela napas berat. “Apakah keterlibatan ini berarti Bureau membuka kembali investigasi Eden?”
Mata Lawton melebar. “Tunggu. Pemerintah tahu dan belum menghentikan mereka?”
“Itu rumit,” kata Gideon. “Aku melaporkan mereka saat pertama bergabung dan FBI mencarinya, tetapi para pemimpin Eden sangat pandai bersembunyi. Sekarang aku ditugaskan memimpin penyelidikan dengan bukti baru. Minggu lalu kami sibuk dengan pembunuh berantai, tetapi sekarang kasus itu selesai, aku akan fokus penuh pada Eden. Lawton, jika kau bisa memberikan nama dan alamat paman Levi, itu akan membantu.”
“Dia juga meninggal. Masalah jantung. Menemukan Levi tergantung adalah pemicunya.”
Rahang Gideon mengencang. “Aku mengerti. Terima kasih, Lawton. Tolong beri tahu jika kau ingat hal lain.”
“Akan.” Matanya berkilat kebencian. “Semoga mereka masuk penjara dan merasakan apa yang Levi rasakan.”
Amin, pikir Daisy.
Panggilan berakhir dan mereka bertiga duduk diam.
“Sial,” embus Gideon.
“Apa sekarang?” tanya Mercy.
“Kita terus mencari yang lain yang berhasil keluar.” Ia menutup laptop. “Dan kita punya foto pernikahan. Edward McPhearson dan Ephraim Burton pasti berasal dari suatu tempat.”
Kilatan ketakutan sejati muncul di mata Mercy, lalu lenyap. Daisy hampir bertanya, tetapi Mercy memandangnya memohon. Jangan.
“Sekarang kita harus pergi,” lanjut Gideon, tampak tak menyadari percakapan diam itu.
Mercy tersenyum lemah. “Kencan, semoga?”
Daisy memasukkan Brutus ke tas. “Mungkin setelahnya. Aku akan ke pertemuan. Gideon menunggu di luar sambil khawatir, lalu semoga makan malam.”
Mercy mengerutkan kening. “Pertemuan? Seperti pertemuan lingkungan?”
“Tidak. Pertemuan AA. Mercy, aku pecandu alkohol yang sedang pemulihan. Delapan tahun sober,” tambahnya ketika mata Mercy melebar.
Tetapi Mercy hanya berkata, “Bersenang-senanglah.”
“Kau boleh ikut dengan kami,” tawar Daisy. “Kau bisa menemani Gideon saat dia mondar-mandir di luar community center.”
“Tidak, terima kasih. Kurasa aku akan duduk menemani Rafe sebentar.”
Gideon tampak ingin mencium pipi Mercy, tetapi Mercy menjauh. Mengendalikan ekspresinya, Gideon menyembunyikan lukanya dan mencoba tersenyum padanya. “Sampai nanti.”
Mercy menelan ludah. “Maaf,” bisiknya.
Gideon terdiam. “Untuk apa?”
“Aku tidak bisa disentuh. Itu... Itu bukan karena kau, oke?”
“Oke,” katanya lembut. “Aku mengerti.”
Ia membukakan pintu untuk Daisy, tidak berkata apa-apa sampai mereka berdiri di luar di beranda depannya. “Dia tidak tahu,” bisiknya.
Ia tak perlu menjelaskan. Bahwa Mercy tidak tahu alasan ia melarikan diri adalah hal yang juga memenuhi pikiran Daisy. “Aku tahu. Dengarkan, aku bisa pergi sendiri ke community center. Kau bisa tinggal di sini dan benar-benar bicara dengannya. Aku tahu kau sudah ingin.”
Ia menghela napas. “Dia bilang datang untuk bicara, tetapi setiap kali aku mencoba memulai percakapan, dia mencari hal lain untuk dilakukan. Kurasa aku akan menunggu sampai dia datang padaku.”
“Mungkin itu yang terbaik.” Daisy memeluknya karena ia tampak membutuhkannya. Ia menarik Daisy dekat dan menyandarkan pipinya di atas kepala Daisy.
“Tak heran dia membenciku.” Suaranya pecah. “Dia pikir aku kabur hanya karena aku membenci tempat itu, meninggalkan Mama disiksa selama bertahun-tahun.”
“Aku tahu,” hiburnya. “Beri dia waktu, Gideon.”
“Aku sedang berusaha.”
“Aku tahu, sayang.” Ia melangkah mundur, menggenggam tangannya. “Aku harus pergi atau aku akan terlambat.”
Ia menarik napas dan mengangguk sekali. “Ayo. Kita makan malam di mana setelah ini?”
Daisy menelan ludah. “Trish dan aku biasa pergi ke tempat sederhana. Forty-niner Diner.”
“Apakah kau ingin ke sana?” tanyanya lembut.
Ia telah memikirkannya sepanjang hari dan menyadari itu yang akan Trish inginkan. “Ya. Kurasa iya. Mungkin aku bahkan akan memesan es krim sundae tambahan untuk Trish.”
Ia meremas tangannya dan membawanya ke trotoar. “Forty-niner Diner.”
“Aku suka rumahmu,” kata Daisy, mengusap meja marmer di dapur Gideon. Rumah itu bergaris bersih, dekorasinya sangat sederhana namun maskulin. Sangat Gideon.
Itu pertama kalinya ia berada di rumah Gideon. Mereka sebelumnya tinggal di rumah Karl dan Irina, di kamar lama Sasha yang memiliki tempat tidur queen agar mereka tidak terguling ke lantai. Daisy ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan ayahnya sebelum ia kembali ke Maryland. Ayahnya, untuk menghargainya, hampir tidak mengangkat alis ketika Daisy menyatakan bahwa ia dan Gideon akan berbagi kamar.
Karl kemudian mengatakan bahwa ayahnya memilih pertempurannya. Daisy bisa menerima itu. Terlebih karena mereka tidak melakukan apa pun selain berpelukan dan tidur.
Namun malam ini, ia ingin waktu sendiri dengan Gideon. Ia tahu Gideon juga membutuhkannya, terutama setelah sore yang mereka lalui. Hatinya hancur setiap kali mengingat wajah Mercy saat menyadari kebenaran tentang kepergian Gideon dari Eden.
Tetapi ia tidak akan memikirkannya sekarang, karena Gideon tersenyum padanya dari tempat ia bersandar di ambang pintu, memperhatikannya menjelajah. “Aku senang,” katanya, “tetapi harus kuakui aku sedikit cemburu pada meja dapurku.”
Ia menatap tangannya yang mengusap marmer dan terkekeh. “Tak perlu. Meja ini tidak melakukan apa pun yang menarik saat kuusap.”
Ia mendongakkan kepala dan tertawa. “Ya Tuhan. Daisy.”
Ia berpura-pura polos. “Apa?”
Ia menggeleng, masih tersenyum. “Kau... benar-benar sempurna.”
“Tidak juga.” Ia berhenti mengusap marmer dan melingkarkan tangan di lehernya. “Tapi aku senang kau berpikir begitu.” Ia menciumnya cepat. “Aku sudah melihat lantai ini. Apa lagi yang bisa kulihat?”
“Kamar mandi yang baru kuselesaikan. Ubinya berkilau.”
Ia tersenyum lebar. “Berkilau? Sungguh?”
“Irina yang memilihnya.”
“Dan apakah dia juga membantu mendekorasi kamar tidurmu?”
“Tidak,” gumamnya, menciumnya dalam dan basah sampai jari-jari kaki Daisy melengkung. “Kamar tidur itu sepenuhnya milikku,” bisiknya serius. “Mau lihat?”
“Kukira kau tak akan pernah bertanya,” bisiknya kembali.
Ia menggandeng tangannya dan membawanya menaiki tangga ke kamar di ujung lorong. Tempat tidur king dengan seprai terbuka adalah hal pertama yang ia lihat. Hal kedua adalah dinding aksen di belakangnya. Dinding lain abu-abu mutiara, tetapi yang di belakang tempat tidur berwarna biru tertentu.
“Warnanya seperti mataku,” gumam Daisy.
“Aku menyadarinya.” Gideon merangkul pinggangnya. “Kupikir itu pertanda baik.”
Ia mendorong pinggulnya sedikit dan Daisy merasakan ereksinya. Ia keras dan siap.
Ia juga siap. Mereka sudah saling menggoda sejak makan malam. Tetapi sudah waktunya. Pergi ke community center tanpa Trish terasa asing dan salah. Pertemuan AA tadi menguras tenaga. Ia membutuhkan ini.
Ia membutuhkan dia.
Ia berbalik dan melingkarkan tangan di lehernya. “Kita pantas mendapat satu atau dua pertanda baik.” Ia melepaskan sling-nya dan membuka kancing kemejanya, mendorongnya turun dengan hati-hati karena ia belum sepenuhnya sembuh.
Begitu dadanya telanjang, ia mengusapnya, menelusuri tato phoenix-nya. Sabuknya berikutnya dan dalam hitungan detik celana serta boxer briefs-nya jatuh. Ia mundur selangkah, memandangnya dari atas ke bawah. Ia pria yang indah.
Saat ia hendak berkeliling, tangan Gideon mencengkeram lengannya. Ia terkejut dan menatapnya.
Ekspresi penuh gairah tadi kini berubah menjadi cemas.
“Ada apa?” bisiknya.
Ia menarik napas. “Ada bekas luka. Di punggungku. Bersiaplah.”
Ia mengangguk serius dan bergerak ke belakangnya. Bekas luka itu parah. Jika ia tidak diperingatkan, ia mungkin bereaksi karena terkejut.
Mereka melakukan ini padanya. Ada goresan dan garis seperti cambuk dan pisau. Pada anak tiga belas tahun.
Bahu Gideon tegang menunggu reaksinya. Ia memeluknya dari belakang dan menyandarkan pipinya di punggungnya. “Aku marah sekali sekarang,” bisiknya. “Mereka menyakitimu. Aku ingin menemukan mereka dan...”
Bahu Gideon mengendur dan ia terkekeh. “Kau wanita haus darah.”
Kelegaan membuat matanya perih. “Aku melindungi milikku.” Ia mencium punggungnya. “Jika kau khawatir aku jijik—”
“Jijik?” tanyanya pelan.
“Aku tidak. Bekas luka itu bagian darimu. Dan kau indah.” Ia memandang ke bawah. “Kecuali bokongmu, yang itu karya seni.”
Ia mendengus dan tersenyum.
Ia kembali menghadapnya. “Tak ada yang membuatku tidak tergoda.”
Ia ragu. “Aku belum pernah membiarkan perempuan melihat punggungku.”
“Belum pernah?”
Ia memerah. “Tidak. Aku tak mempercayai mereka.”
Ia tersenyum. “Jadi aku yang pertama melihat bokongmu?”
“Ya.”
“Bagus.” Ia mengangkat alis. “Mau lihat punyaku?”
Ia melangkah maju dan menggenggam bokongnya. “Tentu saja. Kenapa aku telanjang sementara kau masih berpakaian?”
Ia tersenyum nakal. “Aku mudah terdistraksi.”
Ciumannya membuat napasnya tercekat. “Lepaskan pakaianmu, Daisy,” geramnya serius.
Ia menuruti dan menunjuk tato Brutus yang belum selesai di bokongnya. “Lihat?”
“Aku lihat. Dan aku lebih suka tato itu tidak kau selesaikan.”
Ia terkejut. “Kenapa?”
“Karena aku melindungi milikku dan aku tak ingin seniman tato melihat bokongmu.”
“Baik.”
Ia berkedip. “Sungguh?”
“Ya.”
Ia mengusap dadanya dan percakapan terurai. “Dan jika kuminta kau naik ke tempat tidurku?”
Ia mencium dan membelai ereksinya.
“Permintaan yang masuk akal,” katanya.
Ia membawanya ke tempat tidur dan berbaring. “Ke sini.”
Ia berlutut di dekat kepalanya, memastikan tak melukai bahunya. Ia hendak menggoda, tetapi Gideon mengangkat kepala dan menyentuhnya dengan lidah.
Ia menahan jeritan dan membiarkan dirinya menikmati. Orgasmenya cepat dan tajam.
“Gideon.”
Ia tersenyum puas. “Nah?”
“Aku ingin mengulanginya.”
Ia berguling. “Aku ingin melihat kau menunggangiku seperti kau menunggangi mulutku.”
Pinggulnya bergerak tanpa sadar. “Ya, tolong.”
“Dia terlihat baik,” kata Frederick, tatapannya terkunci pada putrinya yang berdiri di antara orang-orang yang datang ke acara peringatan Trish.
Itu upacara yang berat. Ada cerita manis, lucu, dan beberapa yang tidak pantas diucapkan di tempat kerja. Ada tawa, tetapi lebih banyak kesedihan dan air mata. Begitu banyak air mata.
Frederick menoleh pada Gideon. “Apakah dia baik-baik saja?”
Gideon tidak yakin bagaimana menjawabnya. Saat ini, Daisy tidak baik-baik saja. Ia berduka atas begitu banyak hal—kehilangan Trish, tiga puluh perempuan lain yang mati di tangan Carson, fakta bahwa ia telah membunuh seorang pria—bahkan yang memang harus dibunuh—dan waktu yang ia dan keluarganya hilangkan karena tidak ada yang membantu Frederick mengatasi PTSD-nya bertahun-tahun lalu.
Tetapi ia akan baik-baik saja. Gideon yakin akan hal itu. Jadi ia memilih jawaban itu, karena itulah yang sebenarnya ingin Frederick ketahui—apakah kesadaran Daisy terancam? “Dia akan baik-baik saja. Dia pergi ke pertemuan dan akan terus menggunakan semua alat coping yang telah diasahnya selama delapan tahun terakhir dalam keadaan sober. Anda membesarkan perempuan yang kuat, Frederick.”
“Aku tahu,” gumam Frederick. “Dia lebih kuat dariku, itu pasti.”
Gideon juga tidak yakin bagaimana menjawabnya, karena menurutnya Frederick benar. Jadi ia mengatakan yang sebenarnya. “Dia memaafkan Anda.”
Tarikan napas Frederick yang mendadak terdengar seperti isak tertahan dan memberi tahu Gideon bahwa ia telah memilih kata yang tepat.
“Anda bisa memaafkan diri sendiri sekarang,” tambah Gideon pelan. “Meskipun aku tahu itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.” Karena ia sendiri tidak yakin akan pernah memaafkan dirinya atas apa yang terjadi pada Mercy dan ibu mereka. Itu bukan salahku. Tetapi tetap saja sulit.
“Itu benar,” gumam Frederick, lalu menoleh ke arah Sasha, Mercy, dan Rafe yang duduk terpisah di sisi ruangan yang ramai. Rafe berada di kursi roda karena ia bersikeras hadir, sebagian untuk Daisy, tetapi terutama untuk Sasha yang duduk diam dan terlalu tenang. Ia juga akan baik-baik saja, meskipun mungkin butuh waktu.
“Saudaramu akan tinggal?” tanya Frederick.
Perut Gideon mengencang memikirkan situasi Mercy. “Tidak lama lagi. Dia hanya mengambil cuti seminggu.” Dan masih banyak yang belum terucap.
“Dia akan kembali,” kata Frederick yakin. “Beri dia waktu.”
“Itu yang Daisy katakan.”
Sudut mulut Frederick terangkat. “Dengarkan dia. Dia bijaksana. Oh, lihat. Miss Jones datang.”
Keduanya berdiri ketika Zandra Jones mendekat bersama pasangan yang lebih tua yang Gideon duga orang tuanya. “Terima kasih sudah datang,” kata Gideon pada Zandra. “Aku tahu Daisy menghargainya.”
“Itu yang paling bisa kulakukan,” kata Zandra. “Aku ingin memperkenalkan orang tuaku, Mr. dan Mrs. Jones. Mom, Dad, Mr. Dawson dan Special Agent Reynolds menyelamatkan hidupku.”
Mr. Jones menjabat tangan mereka dan Mrs. Jones memeluk mereka, menangis tanpa malu. “Terima kasih,” kata mereka, membuat Gideon merasa luar biasa sekaligus canggung.
“Sebenarnya itu anjingnya,” kata Gideon.
Mata Zandra berbinar. “Abercrombie. Itu namanya saat masih milik Janice Fiddler. Keluarganya ingin aku yang memeliharanya. Dia pulang bersamaku besok.”
“Itu kabar baik,” kata Gideon. “Aku akan memberi tahu Agent Hunter. Dia khawatir.”
“Katakan padanya anjing itu akan diperlakukan seperti raja,” kata Mr. Jones.
Zandra mengangguk lalu menjadi serius. “Aku ingin memberi tahu Daisy sesuatu yang kuingat, tetapi aku tidak yakin ini saat yang tepat.” Ia melirik Daisy di depan sebelum berbisik. “Dia menggumamkan tentang Trish salah satu kali dia...” Ia membuat gerakan samar ke arah perutnya, lalu menepuk lengan ibunya ketika wanita tua itu mengerang pelan. “Dia terus bilang aku keras kepala seperti Trish. Jika saja Trish memberi tahu di mana Daisy tinggal, hukumannya akan lebih ringan. Aku mendapat kesan dia menyiksa Trish, tetapi Trish terus bilang dia tidak tahu. Dia mati melindungi Daisy. Aku tidak tahu apakah itu akan membuat Daisy merasa lebih baik atau tidak.”
Gideon mengembuskan napas cepat. Rasa bersalah itu akan terlalu besar. “Ya Tuhan, kurasa dia tidak perlu tahu sekarang. Tapi terima kasih sudah memberi tahu. Kita lihat nanti.”
Zandra mengangguk. “Itu juga yang kupikir.”
Setelah keluarga Jones pergi, Frederick bergidik. “Jangan beri tahu dia. Pernah.”
“Aku tidak akan. Setidaknya sampai dia siap. Mungkin tidak pernah.”
Daisy mendekat kemudian, bergandengan tangan dengan wanita tua yang tadi bersamanya. “Dad, Gideon, ini Rosemary, sponsorku.”
“Kau ayahnya,” kata Rosemary pada Frederick, lalu menoleh pada Gideon. “Dan aku sudah mendengar banyak tentangmu, Gideon.”
Pipi Gideon memanas, tetapi Daisy terkekeh. “Senang bertemu Anda,” katanya.
“Kami bangga pada Daisy, Mr. Dawson,” kata Rosemary. “Dia pahlawan.”
Frederick mengangkat dagu Daisy. “Bukan hanya minggu ini. Dia sudah berani selama delapan tahun terakhir.”
Mata Daisy melebar lalu berkaca-kaca. “Dad.” Ia mencium pipinya. “Itu yang kubutuhkan.”
Gideon merasa hatinya sedikit tenang. Ia menggenggam tangan Daisy. “Siap pergi? Kita harus bertemu Molina satu jam lagi.”
Frederick terkejut. “Kupikir kau diskors.”
Gideon mengangkat bahu. “Seminggu tanpa gaji bersamaan dengan cuti medis. Ada catatan di berkas, tapi tidak memengaruhi gaji.”
Daisy mengerutkan kening. “Seharusnya kau diberi kenaikan dan plakat.”
Ia tertawa. “Kau saja yang minta.”
Lalu lintas padat sehingga mereka terlambat beberapa menit. Agent Molina duduk di balik mejanya, tirai terbuka memperlihatkan Sierra Nevada di kejauhan.
“Silakan duduk,” katanya. “Kami mulai mengambil jenazah dari lokasi pemakaman di Placerville.” Ekspresinya melunak. “Tubuh pertama yang kami temukan adalah Eileen.”
Gideon menelan ludah. “Sudah teridentifikasi?”
“Ya. Dengan DNA.”
“Cepat,” suara Gideon serak.
“Kami menjadikannya prioritas.” Ia menambahkan lembut, “Kami berasumsi Anda ingin menerima jenazahnya.”
Gideon mengangguk. “Aku akan menerima abunya.”
“Saya akan menyiapkan dokumen. Sekarang tentang debrief. Di rumah Carson kami menemukan banyak bukti. Foto-foto untuk memeras ayahnya, Paul Garvey. Termasuk foto dengan anggota kartel Meksiko.”
“Dia menyelundupkan narkoba lewat pesawatnya,” gumam Gideon.
“Benar. Itu memberi kami surat perintah. Kami juga menemukan koleksi video istrinya. Itu... sulit ditonton.”
“Carson dan Sydney?” tanya Daisy.
Molina mengangguk. “Dimulai saat ia dua belas tahun. Setiap kali sebelum ada korban, selalu ada video.”
“Jadi hubungan dengan Sydney adalah pemicu,” kata Daisy.
“Ya. Ada jeda enam bulan saat Carson delapan belas, ketika ayahnya membawa Sydney ke Eropa. Video pertama setelah itu, korban pertama ditemukan sehari kemudian.”
Daisy menghitung cepat. “Dia membunuh sebelas perempuan tahun lalu?”
“Ya. Tidak termasuk pemilik truk dan perawat.”
“Atau Sydney,” gumam Gideon.
“Paul Garvey bepergian lebih sering,” lanjut Molina. “Sydney bosan.”
“Syukurlah dia mati,” kata Daisy pahit.
“Paul mengaku tahu istrinya berselingkuh, tetapi tidak tahu tentang pelecehan. Ia juga tidak tahu Carson mengumpulkan materi untuk memerasnya.”
“Kenapa Carson ingin memeras?” tanya Gideon.
“Paul sedang menjual perusahaan charter. Carson ingin menghentikannya.”
“Dia tidak ingin kehilangan akses ke pesawat,” kata Daisy.
“Betul. Dan Paul juga sakit kanker stadium empat. Penjualan diumumkan Kamis lalu.”
“Hari dia menyerang Trish dan aku,” kata Daisy.
“Ya. Itu pertama kali dia menculik secara lokal. Setelah gagal menculik Anda, ia mengambil Kaley Martell, lalu ke Vail dan mengambil Zandra.”
Molina menutup mapnya. “Itu semua yang saya punya.”
Daisy menatapnya. “Kapan Bureau akan memberi penghargaan pada Agent Reynolds—”
“Daisy,” potong Gideon, berdiri.
Molina tampak menahan senyum.
“Ayo,” kata Gideon, menarik Daisy berdiri. “Terima kasih atas informasinya, ma’am.”
Di luar, ia menahannya di pintu mobil sewaan. “Kau...” Ia tertawa. “Terima kasih sudah mau bertanya.”
“Masih menurutku—”
Ia menciumnya hingga ia lupa apa yang hendak ia katakan.
“Sekarang aku akan menciummu setiap kali kau berdebat,” katanya.
Ia tersenyum, hatinya lebih ringan daripada beberapa hari terakhir. “Kalau begitu aku harus sering berdebat.”
“Aku menantikannya.”
EPILOG
Gideon menjauh dari dinding tempat ia bersandar ketika Daisy keluar dari pemeriksaan keamanan di lobi field office. Petugas keamanan meraih tasnya, berkedip kaget ketika Daisy mengeluarkan Brutus dari dalamnya. Ia memeluk anjing itu di bawah dagunya saat melewati metal detector, lalu memberi petugas itu senyum dan ucapan, “selamat pagi.”
Tak seorang pun akan menduga bahwa ia sudah bangun sejak pukul empat pagi setelah malam yang gelisah. Tak seorang pun kecuali Gideon, yang memeluknya ketika ia terbangun sekitar tengah malam, berteriak karena mimpi buruk yang kini hampir menjadi kejadian setiap malam. Biasanya ia bermimpi menemukan tubuh Trish, tetapi horor tadi malam menampilkan ayahnya dan penyiksaan yang ia alami sebagai POW. Hanya itu yang mampu ia ceritakan.
Gideon menduga itu terkait sesi terapi yang ia jalani sore sebelumnya—yang pertama. Ia telah menemukan terapis dan mulai mengurai sisa kemarahan yang masih ia rasakan pada ayahnya atas cara ia menyeret mereka ke dalam pengasingan. Bahwa mereka mengantar Frederick ke bandara dalam perjalanan menuju janji terapi jelas tidak membantu. Adegan perpisahan di terminal keberangkatan penuh air mata, Frederick dan Daisy sama-sama kehilangan kendali. Brutus hampir dielus hingga botak selama perjalanan meninggalkan bandara, tetapi anjing itu melakukan tugasnya—mengalihkan perhatian Daisy sebelum tangisnya berubah menjadi serangan kecemasan dan memberinya penghiburan.
Sebuah tugas yang kini Gideon bagi. Ia tersenyum menatapnya ketika Daisy berhenti di depannya. “Kau terdengar bagus pagi ini,” katanya.
Alis pirangnya terangkat. “Kau mendengarkan siarannya?”
“Sebagian.” Itu bohong. Ia mendengarkan seluruhnya untuk mengevaluasi DJ baru yang Karl datangkan untuk menggantikan TNT. Pria baru itu masih masa percobaan. Jika Karl menyukainya dan, yang lebih penting, jika Daisy menyukainya, ia akan ditawari pekerjaan itu.
“Pembohong,” katanya lembut. “Jack lolos?”
Gideon tertawa, membawanya ke lift. “Lolos. Aku berhak mengubah pendapat, tapi sejauh ini bagus.”
Daisy menekan tombol UP. “Kau sudah mendapatkannya?”
Ia menjadi serius dan mengangguk, tahu apa yang ia maksud. “Sudah.” Rumah duka menelepon memberi tahu bahwa jenazah Eileen siap diambil dan ia telah mengambilnya saat Daisy berada di studio. “Aku juga menelepon Mr. Danton. Katanya tak apa jika kita datang sore ini.” Karena mereka sepakat menebarkan abu Eileen di satu-satunya tempat ia pernah menemukan kebaikan.
“Aku sudah yakin dia akan bilang begitu.”
Di dalam lift, Daisy mencium kepala Brutus, memasukkannya kembali ke tas, lalu mencium pipi Gideon. “Pertemuan dengan Molina ini tentang apa?”
Karena secara teknis ia masih diskors, ia tahu itu bukan soal pekerjaan rutin. “Kurasa dia punya kabar tentang pencarian yang kuminta berdasarkan foto pernikahan Eileen.”
“Bagus. Sudah waktunya.”
Ia menahan senyum. “Jangan katakan itu padanya.”
Daisy menghela napas panjang dengan dramatis. “Aku akan berusaha bersikap baik. Siapa lagi yang akan ada di sana?”
“Rafe.” Yang pulih dengan baik tetapi belum boleh menumpu berat badan pada kakinya. Ia datang dengan kursi roda, didorong oleh Mercy. “Dan Mercy. Aku tidak yakin dia di sana sebagai adikku yang terhubung dengan kasus, atau sebagai asisten pribadi Rafe.” Karena sejak malam di lokasi pemakaman Carson, mereka banyak menghabiskan waktu bersama. Sasha harus bekerja, jadi Mercy berbagi giliran dengan Irina merawat Rafe.
Daisy memiringkan kepala. “Kau tidak bertanya?”
“Aku takut,” aku Gideon. “Aku takut menanyakan hal pribadi. Aku takut dia akan pergi.”
“Sudah lebih dari seminggu,” kata Daisy penuh harap.
“Aku tahu.” Mercy hanya mengambil cuti seminggu. Seharusnya ia sudah kembali ke New Orleans, tetapi ia masih di sini. “Mungkin ia memperpanjang cutinya.”
“Dan kau bertanya-tanya apakah itu untuk Rafe atau untukmu.”
Ia mengangguk. “Aku sudah memberinya waktu.”
Daisy meraih tangannya dan mencium buku-bukunya. “Kurasa dia masih memproses kebenaran tentang alasanmu meninggalkan komunitas. Butuh waktu untuk memahami ketika kau sadar kenyataan tidak seperti yang selalu kau kira.”
Ia berbicara tentang dirinya dan Mercy, tetapi juga tentang dirinya dan ayahnya. Mercy terguncang mengetahui bahwa Gideon terpaksa melarikan diri demi nyawanya. “Aku hanya berharap dia tidak menghindariku.”
Pintu lift terbuka dan ia membawa Daisy ke kantor Molina, tetapi ragu sejenak sebelum mengetuk.
Daisy menatapnya penuh pengertian. “Apa pun yang dia katakan, kita hadapi.”
Ia mengangguk, menarik napas, lalu mengetuk.
“Agent Reynolds,” kata Molina. “Masuk.”
Mereka duduk di antara Molina dan Rafe. Mercy duduk di kanan Rafe, memberi Gideon senyum tegang.
Jadi dia di sini sebagai adikku.
Gideon tidak menduga orang lain di meja itu—penyidik forensik SacPD Cindy Grimes. Nadinya meningkat. Cindy sedang menyusun kembali foto yang dihancurkan Eileen. Kehadirannya bisa berarti ia berhasil menemukan sesuatu.
Ia berdoa agar begitu.
Molina memperkenalkan semua orang, lalu menoleh pada Gideon. “Saya menjalankan pencarian pengenalan wajah terhadap dua foto yang Anda berikan—foto hasil age-regressed dari pria yang Anda kenal sebagai Edward McPhearson dan Ephraim Burton. Kami mendapatkan lebih dari dua ratus hasil, setelah menyaring yang sudah meninggal atau usia tidak sesuai.”
Semangat Gideon sedikit surut. “Dua ratus. Itu... banyak.”
“Ya. Namun Sergeant Grimes bekerja secara independen.”
“Saya butuh lebih dari seminggu untuk menyusun kembali foto Eileen,” kata Cindy. “Puzzle yang Anda selesaikan, Daisy, sangat membantu. Saya mendapatkan dua sidik jari di foto itu. Satu milik Eileen.” Ia menatap Gideon penuh simpati. “Koroner berhasil mendapatkannya meski kondisi tubuhnya.”
“Skin glove?” tanya Gideon.
Cindy mengangguk. Daisy menyela, “Apa itu skin glove?”
Mercy menjawab, “Lapisan luar kulit terlepas. Koroner memakainya seperti sarung tangan untuk mengambil sidik jari.”
Daisy tampak ngeri. “Oh.”
“Mereka memakai sarung tangan, tentu saja,” tambah Mercy datar.
Cindy menatap Mercy penasaran. “Anda belajar forensik, Miss Callahan?”
“Aku penyidik forensik di New Orleans PD. Di laboratorium.”
Mulut Gideon terbuka. “Apa?”
“Sudah dua tahun.”
“Tapi... kau tidak pernah memberi tahu.”
“Aku tidak pandai berbagi,” katanya pelan.
“Benar,” jawabnya, masih terpukul. Ia merasa terluka karena bagian besar hidupnya tak pernah dibagikan.
Daisy berdeham. “Sidik jari kedua?”
“Muncul beberapa hasil di AFIS. Tetapi hanya satu nama muncul di kedua daftar,” kata Molina. “Harry Franklin.” Ia meletakkan foto mug shot di meja.
Gideon menatapnya, kulitnya dingin. Yang ia rasakan hanya tinju Ephraim. Yang ia dengar hanya suara ancamannya.
“Bernapas,” bisik Daisy.
Sentuhan tangannya membawanya kembali. Itu dia. Ephraim Burton. Lebih muda, tetapi jelas dia.
“Harry Franklin,” gumamnya. “Apa yang dia lakukan?”
“Merampok bank dan membunuh penjaga, teller, dan seorang pelanggan,” kata Molina. “Dia dan saudaranya, Aubrey Franklin, alias Abe, kemudian Edward McPhearson, buron selama tiga puluh tahun.”
“Saudara?” tanya Rafe.
“Ya.”
“Mereka bersembunyi,” kata Gideon pelan. “Di Eden. Harry Franklin masih di sana.”
Molina mengangguk. “Kami membuka investigasi terhadap kultus Eden berdasarkan laporan Agent Reynolds. Mengetahui bahwa gerakan ini melindungi seorang pembunuh memberi kami dasar untuk membentuk tim yang lebih besar dan titik awal. Kami ingin Agent Reynolds dan Miss Callahan menjadi yang pertama tahu.”
Mercy berdeham. “Apa yang Anda harapkan dari kami?”
“Untuk saat ini, tidak ada,” jawab Molina.
“Dan untuk nanti?” tantang Rafe, suaranya keras, tatapannya tajam.
Gideon berkedip. Oh. Rafe sedang menggenggam tangan Mercy. Bahkan meremasnya. Ohhhh.
“Apakah Anda akan mengharapkan mereka menjadi semacam umpan untuk memancing para bajingan itu keluar?” lanjut Rafe. “Karena jika itu yang Anda pikirkan, Anda perlu memikirkan sesuatu yang lain.”
Gideon bersandar ke belakang untuk melihat adiknya lebih jelas. Mercy pucat. Sangat, sangat pucat. Dan gemetar.
Molina tampak tersinggung. “Saya tidak berniat menggunakan warga sipil sebagai umpan, Detective,” katanya tajam, lalu menarik napas, ketenangannya kembali utuh. “Agent Reynolds dan Miss Callahan, saya mungkin akan meminta Anda berbicara dengan para penyelidik kami, menjawab pertanyaan dan memberikan pengetahuan latar belakang. Dan mungkin ada kesempatan saya meminta Anda berbicara kepada pers, jika sampai pada tahap itu.”
Gideon meringis, tetapi mengangguk. “Kami bisa melakukan itu,” katanya pada saat yang sama Mercy berkata, “Tidak.”
Semua mata beralih padanya dan Mercy berdiri, tangannya gemetar saat mengancingkan mantelnya. “Saya tidak nyaman berbicara dengan tim penyelidik Anda. Saya jelas tidak nyaman berbicara dengan media. Terima kasih sudah memberi tahu kami tentang Harry Franklin dan saudaranya. Tetapi keterlibatan saya berakhir di sini.” Ia berjalan ke pintu, lalu kembali untuk Rafe, yang tampak sama terkejutnya dengan mereka semua. “Kita bisa pergi?” tanyanya pada Rafe.
Keterkejutan Rafe segera berubah menjadi kekhawatiran. “Tentu saja.”
Mercy menggenggam pegangan kursi roda dan mendorongnya keluar, lalu menutup pintu dengan hati-hati hingga tidak menimbulkan suara sama sekali. Gideon menatap kosong. “Aku...” Ia menggelengkan kepala. “Kurasa kami tidak baik-baik saja dengan itu.”
Molina mengerutkan kening. “Saya tidak bermaksud membuatnya kesal. Seharusnya saya menyadarinya.”
Gideon berdiri. “Aku harus menyusulnya. Apakah kita sudah selesai, Agent Molina?”
“Ya.” Molina mengejutkannya dengan meraih lengan jasnya. “Tolong katakan padanya bahwa saya minta maaf.”
“Akan kukatakan. Daisy?”
Daisy sudah berdiri dan menyampirkan tas Brutus di bahunya. “Di belakangmu. Terima kasih, Sergeant Grimes,” panggilnya, mengingatkan Gideon bahwa penyelidik forensik itu masih duduk di meja, menyaksikan cerita pribadi mereka terbuka.
“Ya, terima kasih,” tambah Gideon, lalu menggenggam tangan Daisy dan mereka hampir berlari menuju lift, menghela napas lega ketika mendekatinya.
Mercy duduk di bangku di samping lift. Rafe duduk di kursi roda, wajahnya penuh kekhawatiran tak berdaya. Karena—sial. Mercy menangis, wajahnya tertutup tangan.
Gideon berlutut di depannya, panik mencengkeram dadanya. “Hei. Maaf. Aku seharusnya tidak mengatakan apa pun tanpa menanyakanmu. Tidak akan ada apa pun yang terjadi jika kau tidak menginginkannya. Tolong jangan menangis.” Tolong jangan pergi.
“Aku tidak bisa,” isaknya, menggoyangkan tubuhnya saat menangis. “Aku benar-benar tidak bisa.”
“Aku tahu,” gumam Gideon. Ia ragu sejenak, lalu berharap ia melakukan hal yang benar, duduk di sampingnya dan melingkarkan lengannya di bahu Mercy, menarik kepalanya ke bahunya. “Aku tahu kau tidak bisa. Kau tidak perlu.”
Mercy kemudian bersandar padanya, menyentuhnya untuk pertama kalinya saat ia menyembunyikan wajah di dadanya, tubuhnya terguncang oleh isakan yang menghancurkan hati Gideon. Ia tidak tahu berapa lama mereka tetap seperti itu, tetapi akhirnya Mercy tenang.
Ia mengembuskan napas gemetar. “Maaf. Aku menangis di bajumu.”
“Aku tidak keberatan,” gumam Gideon, menyandarkan pipinya di atas kepala Mercy.
“Jika kau ingin berbicara dengan semua orang itu, kau bisa. Aku hanya... tidak bisa.”
“Kau tidak perlu. Tapi...” Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Ia ingin mengatakannya begitu kuat. “Maukah kau berbicara denganku? Sedikit?”
Mercy mengangguk perlahan. “Tapi tidak sekarang, oke?”
“Oke.” Ia berusaha tidak memperlihatkan kekecewaannya.
“Apa yang akan kau lakukan sore ini?” tanyanya, mengejutkannya.
“Aku dan Daisy akan pergi ke Macdoel dan menebarkan abu Eileen. Mau ikut?” tanyanya, sudah yakin ia akan menolak.
“Ya,” katanya, mengejutkannya sekali lagi. “Kurasa aku harus.”
“Indah sekali,” gumam Daisy, menatap pegunungan, guci berisi abu Eileen erat di tangannya. Gale Danton memimpin rombongan kecil mereka ke sebuah dataran tinggi dengan pemandangan luar biasa—Gideon dan Daisy, lalu Mercy dan Rafe yang datang dengan mobil terpisah. Gideon sempat merasa sedikit terluka karena adiknya masih menjaga jarak, tetapi Daisy menduga Mercy ingin bisa pergi jika berubah pikiran tentang kembali ke tanah dengan pemandangan Mt. Shasta.
Gideon memahami itu.
“Dia menyukai tempat ini,” kata Danton dengan suara kasar. “Sammie atau aku akan membawanya ke sini dan dia hanya duduk menatap gunung. Aku pernah bertanya apa yang ia pikirkan dan dia bilang ia membayangkan dunia jauh dari Eden.”
“Aku mengerti,” kata Daisy.
Dengan ketinggian empat belas ribu kaki, Mt. Shasta mendominasi pemandangan, membuat puncak di sekitarnya tampak seperti bukit kecil. Tetapi tiga gunung di utara dan timur semuanya lebih dari delapan ribu kaki dan tertutup salju.
Mercy mendorong kursi roda Rafe melalui papan kayu yang dipasang Mr. Danton sebagai ramp darurat dari mobil ke titik pandang.
Gideon berdiri di tepi, berputar perlahan. “Luar biasa,” katanya.
“Eileen belum pernah melihat gunung di barat,” kata Danton, dan Daisy menyimpan petunjuk itu untuk saat Gideon kembali mencari Eden.
Karena ia tahu Gideon akan melakukannya.
Ia melirik Mercy yang berdiri menatap kejauhan, wajahnya tak terbaca. Isakannya di field office tadi menghancurkan hati Daisy. Tetapi wajah tak berdaya Rafe hampir sama menyakitkannya. Mereka hanya saling menggenggam tangan saat Gideon menenangkan adiknya.
Sebuah truk berhenti di belakang mereka dan Sammie Danton turun. “Hai, Daisy. Gideon. Rafe.”
“Aku membaca tentang petualangan kalian,” katanya. “Kau terlihat lebih baik dari yang kukira.”
“Terima kasih?” kata Rafe kering.
Sammie memperkenalkan diri pada Mercy dengan nada lembut seperti menenangkan kuda yang gelisah. Mercy terlihat lebih tenang dan menjabat tangannya.
“Apakah kita siap?” tanya Danton.
Gideon ragu. “Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya. Menebarkan abu seseorang.”
“Aku juga belum,” aku Daisy.
Danton mengulurkan tangan. “Berikan padaku.”
Daisy menyerahkan guci itu dan pria tua itu berjalan ke tepi. Daisy dan Gideon mengikuti, tangan mereka saling menggenggam erat. Sammie berdiri di samping ayahnya, air mata di wajahnya.
“Ada yang ingin kalian katakan?” tanya Danton.
“Berbahagialah,” bisik Gideon.
“Selamat,” kata Sammie.
Mercy melangkah ke sisi Gideon. “Bebaslah.”
Danton menelan ludah. “Amin.”
Ia perlahan menuangkan abu itu, yang berterbangan ke lembah di bawah mereka. “Bukit ini akan dipenuhi bunga saat musim panas. Jadi dia akan memiliki bunga.”
“Itu bagus,” kata Gideon. “Tetapi kami memilih tempat ini karena Anda adalah satu-satunya kebaikan yang pernah ia kenal.”
Mr. Danton menundukkan pandangan ke guci, air mata jatuh di lengan mantelnya. Ia terbatuk, lalu menyerahkan guci itu kepada Gideon. “Jika ada orang lain yang melarikan diri dari neraka itu, pintuku akan terbuka.”
Ia membantu Rafe masuk ke mobil Mercy, lalu pergi dengan truknya.
“Terima kasih,” kata Sammie, menyeka air matanya. “Itu berarti banyak bagi ayahku.”
Setelah ia pergi, Mercy ragu sejenak, lalu mencium pipi Gideon. “Aku akan menemuimu lagi.”
Senyum Gideon memudar saat ia melihat Mercy mengemudi pergi bersama Rafe. “Dia pergi, ya?”
Hati Daisy terasa retak. “Mungkin. Tetapi kurasa dia akan kembali.”
Ketika lampu belakang mobil Mercy menghilang, Gideon menoleh kembali ke pegunungan. “Aku akan terus mencari,” katanya.
“Aku tahu.”
“Bahkan jika dia tidak bisa, aku bisa.”
“Ya, kau bisa.”
“Mungkin aku akan terus mencari karena dia tidak bisa.”
Daisy melingkarkan lengannya di pinggangnya. “Kau akan menemukan Eden. Dan kau akan membuat mereka membayar.”
“Dan kau? Apa yang akan kau lakukan saat aku mencari Eden?”
“Aku akan bersamamu, membantumu. Dan menulis ceritamu untuk sebuah majalah yang belum kutentukan.”
Senyum perlahan muncul di wajahnya. “Dan jika aku bilang kau tidak boleh?”
“Kalau begitu aku akan berdebat, lalu kau harus menciumku.”
“Karena pada akhirnya kau tetap mendapatkan yang kau inginkan?”
Ia tertawa. “Kau belajar cepat.”
“Asalkan yang kau inginkan adalah aku.”
“Ya,” katanya sederhana. “Ayo pulang, Gideon.”