“Tuan Tiberius.”
Seorang pelayan memanggil dengan suara halus.
“Tuan Tiberius, sudah waktunya bangun.”
Tiberius perlahan membuka mata.
Yang terlihat olehnya adalah sebuah kamar kecil berhias emas dan gading.
Tepatnya, itu bukan kamar, melainkan kotak. Namun, apa peduli? Kotak itu bahkan dilengkapi dengan toilet pribadi.
“Mau cuci muka dulu, atau langsung sarapan?”
Pelayan kembali bertanya.
Pelayan yang ini terlalu terburu-buru. Yang sebelumnya jauh lebih baik—sayang dia cuti karena akan melahirkan.
Tiberius melompat turun dari kotak. Karena semalam sudah makan banyak mentega, pagi ini ia tak punya selera makan.
Namun ia juga malas cuci muka. Toh hari ini tak ada acara resmi. Benarkah ia harus melakukannya? Tak bisa sekali saja dilewatkan?
Sedang ia berpikir begitu—
“Tiberius!”
Pintu terbuka dengan keras.
Celaka.
Sosok pemilik rumah masuk dengan wajah penuh amarah.
“Kau semalam lagi-lagi masuk dapur mencuri mentega, ya? Sudah kubilang berapa kali jangan begitu! Kau ini ksatria macam apa, mencuri mentega milik petani pula!”
Padahal ia sudah pintar, mengambil sedikit demi sedikit dari berbagai wadah agar tak ketahuan. Rupanya itu pun tak lagi berhasil. Tatapan tuannya terlalu tajam.
“Kalau terus makan begitu kau bisa sakit perut! Sofi, cepat tangkap anak ayam ini!”
“Baik, Yang Mulia Permaisuri!”
Pelayan segera menyergap Tiberius. Inilah buruknya pelayan yang serba terburu-buru: gerakannya terlalu cepat.
“Kau harus segera memuntahkannya!”
Sang Permaisuri mengangkat sendok dengan wajah menyeramkan. Dari botol kecil yang dibawanya, menyebar bau ramuan pahit. Ia pasti akan memaksa Tiberius menenggak jus herbal menjijikkan itu lagi.
Tidak, kali ini ia tak boleh tertangkap.
Dengan sekuat tenaga Tiberius melepaskan diri. Begitu menyentuh lantai, ia berguling cepat dan berhasil mendarat. Sebelum pelayan kembali menangkapnya, ia sudah berlari secepat kilat.
“Ah! Lolos!”
“Tiberius!”
Teriakan menggema memenuhi lorong.
Benarkah seorang Permaisuri boleh bertingkah begini?
Tiberius berlari sekencang mungkin. Seiring Permaisuri makin mengenal seluk-beluk istana, kabur darinya makin sulit.
Tapi ia masih punya keunggulan—pengalaman kabur bertahun-tahun.
Ia meluncur bersembunyi di balik vas porselen raksasa. Dari situ ia menahan napas.
“Tiberius! Kau nakal sekali!”
Permaisuri menoleh ke sana kemari, lalu berlari ke arah lain. Bau ramuan pahit itu menjauh hingga hilang.
Huff.
Tiberius keluar pelan dari balik vas.
Namun baru beberapa langkah—
“Ini nilai yang berani kau serahkan? Julian! Cicero! Richard! Bukankah otot kalian sudah terbentuk karena sering angkat kayu di ladang?”
“Itu dulu… Sekarang Yang Mulia melarang kami melakukan kerja kasar, jadi—”
“Banyak alasan!”
Suara bentakan keras terdengar. Tiberius buru-buru kembali bersembunyi.
Benar saja, habis gunung muncul gunung.
Baru lolos dari Permaisuri, kini muncul Vampire. Sosok paling mengerikan di antara Empat Raja Kegelapan.
“Tunggu… Aku mencium bau anak ayam di sekitar sini.”
Sial, indra penciumannya luar biasa tajam. Tiberius menempel semakin rata ke lantai.
Tapi sia-sia.
“Akhirnya kutemukan. Huhuhu…”
Sang Vampire menyeringai, tangannya cekatan menangkap Tiberius. Sepertinya ia sampai lupa sedang menghajar para bawahannya barusan.
“Kau berani mencakar tanganku waktu itu lalu kabur, ya? Anak ayam kurang ajar harus dimakan!”
Luis pura-pura menggigit pantat Tiberius sambil berkata “nyam, nyam”. Sebuah penghinaan tak tertahankan! Ia seorang ksatria! Ksatria sejajar denganmu!
Dalam keputusasaan, mata Tiberius menangkap bayangan besar menghampiri.
Ah.
Julian dan para ksatria muda buru-buru menunduk. Sigvald memberi isyarat agar diam.
“Benar-benar anak ayam lezat. Kenapa aku tak menyadarinya lebih cepat?”
Luis begitu larut menyiksa Tiberius hingga tak menyadari ada yang mendekat. Sigvald sudah berdiri tepat di belakang, lalu—plak! menepuk belakang kepalanya.
“Aduh!”
“Apa-apaan itu?”
Sigvald menatap dengan wajah datar. Seketika Luis menciut.
“Tadi aku hilang kendali… terlihat terlalu enak.”
“Serahkan padaku. Kau tahu ini bukan sikap ksatria.”
“Hmph…”
Dengan cemberut Luis menyerahkan anak ayam kecil itu. Dari tangan kurus dan dingin sang Vampire, Tiberius berpindah ke tangan besar dan hangat milik Werebear.
Tidak, terima kasih. Bisakah kau langsung melepaskanku saja?
Tiberius memandang Sigvald dengan mata getir.
Di antara Empat Raja Kegelapan, dialah yang paling membingungkan—karena memiliki dua wajah.
Wajah kaku dan dingin saat di depan orang banyak. Namun begitu hanya berdua, tiba-tiba wajahnya melunak.
“Kasihan sekali kau, Tibi…”
Ia mengangkat Tiberius dengan kedua tangan besar, seolah tak tahu harus bagaimana.
Tibi?! Hanya beruang besar ini yang berani memanggilnya dengan julukan memalukan itu.
Di depan orang lain selalu “Sir Tiberius” penuh hormat, tapi kalau sendirian, sifat aslinya langsung keluar.
“Jangan khawatir. Akan kuberi pelajaran pada mereka. Oh iya, bolehkah aku minta segenggam bulu darimu? Adik-adikku sangat menginginkannya.”
Mimpi saja!
Tiberius sudah bersiap kabur lagi.
Namun tiba-tiba, sosok lain muncul.
“Kalian sedang apa di sini?”
“…”
Sigvald sontak berdiri tegak, menyembunyikan Tiberius di belakang punggungnya. Wajahnya kembali kaku.
“Tak ada apa-apa.”
“Begitu? Tapi tadi aku yakin mendengar suara Luis. Suara mengerikan… mirip orang yang sedang menggemaskan anak kucing kecil.”
“Itu salah dengar.”
“Hm.”
Cayenne menyapu sekeliling dengan tatapan tajam.
Di Samping Istana, Ladang Maronnier 7
Tiberius merasa tegang.
Yang satu ini adalah yang paling temperamental di antara para Empat Raja Kegelapan. Mereka sudah pernah bertempur berkali-kali. Tentu saja, setiap kali ia berhasil membalas dengan cemerlang.
“Katanya anak ayam itu menimpakan semua kesalahan pada aku!”
Meskipun kucing itu mengadu begitu, tak seorang pun mempercayainya. Betapa memuaskan!
Selamat tinggal!
Tiberius memanfaatkan momen ketika Siegvalt kaku di depan temannya, lalu melompat turun. Ia berjalan menyusuri lorong dan kembali menemukan seseorang.
“Sir Tiberius!”
Seorang High Elf menyapa dengan senyum cerah.
Yang ini… agak meragukan kalau disebut salah satu dari Empat Raja Kegelapan. Mungkin tidak tepat memasukkan elf sebaik ini ke jajaran itu. Tapi, karena ia sahabat dekat tiga lainnya, ya, sebutan itu sah-sah saja.
“Mau ke mana dengan begitu terburu-buru? Lagi-lagi kabur dari temanku?”
Lorendel ramah menyapa sambil mengangkat Tiberius dan meletakkannya di bahu.
Elf ini adalah alat transportasi yang sangat praktis, rutin muncul di istana. Seperti kereta pulang-pergi dengan dua arah tetap: istana dan ladang. Tiberius duduk nyaman di bahunya, menuju ruang kerja Kaisar.
“Hamba menemukan ksatria Yang Mulia tersesat di jalan, jadi kuantar kemari.”
Lorendel menurunkannya di atas meja kerja.
“Ah.”
Iskandar hanya menatap tumpukan dokumen. Ia segera memanfaatkan kehadiran Lorendel untuk bertanya beberapa hal. Lorendel menjawab dengan tulus lalu keluar.
Brak.
Begitu pintu tertutup, Iskandar mendongak.
Bila harus disamakan, pria ini lebih mirip beruang. Ia memutar bola matanya ke kiri, lalu ke kanan, kemudian berpura-pura meregangkan tubuh untuk melirik ke belakang. Setelah memastikan tak ada siapa pun, ia diam-diam membuka laci dan mengeluarkan sebilah belati kecil.
“Sir Tiberius! Mari berduel!”
Hhh… ya sudahlah. Betapa berat pekerjaan kaisar sampai harus begini?
Tiberius menemaninya sebentar bermain.
Tapi tak lama kemudian, pintu ruang kerja terbuka lebar. Tiberius buru-buru bersembunyi di balik botol tinta besar.
“Is! Kau lihat Tiberius? Tadi malam dia habis melahap banyak sekali mentega. Aku harus segera membuatnya muntah!”
“Ah….”
Iskandar sejenak mengernyit.
Sang Nyonya bahkan pernah mencoba menyuapkan ramuan hijau menjijikkan itu pada suaminya sendiri, sang Kaisar. Sekilas, kilatan penderitaan muncul di mata pria itu.
Namun…
“Segera lakukan.”
Ia mengulurkan Tiberius tanpa ragu.
Pengkhianat!
Ia terlalu mencintai istrinya sehingga tak mampu berbohong. Tiberius hanya bisa menggunakan jurus pamungkas: menegangkan otot bokongnya dan kabur dengan susah payah.
Hari ini sungguh hari yang penuh gejolak. Ia butuh tempat aman.
Tiberius langsung meninggalkan istana. Ia melompati gunung, menyeberangi sungai, lalu bersembunyi di kandang kuda kerajaan.
Orang-orang mengira Tiberius takut pada kuda. Itulah sebabnya kandang jarang diperiksa. Entah sampai kapan trik itu bisa bertahan….
Bayangan ramuan pahit hijau kembali menghantui pikirannya. Kalau begini terus, cepat atau lambat ia akan dipaksa menelannya. Betapa mengerikan!
Seharusnya ia tak menyantap mentega itu?
Tapi mentega dari ladang terlalu indah dengan kilau emasnya. Dan aromanya yang gurih… mustahil ditolak.
Aku tidak salah. Mentega itu yang jahat.
Tiberius memejamkan mata di pojokan.
Tuan dan Nyonya sungguh keterlaluan. Bagaimana kalau aku pergi saja?
Kembali ke sisi Tuhan, bukankah itu ide bagus? Betapa menyenangkan membayangkan wajah-wajah mereka kalau ia benar-benar menghilang.
Senyum kecil terbit di paruhnya.
Namun…
“Tiberius! Tiberius!”
Ia membayangkan tubuhnya yang dingin dipeluk sang Nyonya yang menangis pilu.
“Tiberius!”
Wajah sang Tuan pun basah oleh air mata.
“Sir Tiberius. Dia adalah sahabat terbaik kita.”
Bahkan para Empat Raja Kegelapan pun meneteskan air mata besar, meratapi kepergiannya….
“……”
Tiberius membuka mata. Sebuah desahan kecil lolos dari paruhnya.
Setiap kali sang Nyonya hendak menyuapinya ramuan menjijikkan, atau menemukan bulunya kusut, atau mengejar dengan handuk sambil berkata hendak mengelap pantatnya… setiap kali itu ia ingin pergi jauh.
Namun…
“Tiberius! Hanya kau yang kami punya!”
“Tanpamu, kami pasti sudah mati.”
Hari itu kembali terlintas. Hari ketika tubuh kecilnya menyelamatkan kedua tuannya dengan keberanian luar biasa. Hari ketika semua orang menyanjungnya.
“Benar kan, tanpaku kalian tak bisa apa-apa.”
“Betul. Betul.”
Ras Algethi mengangguk serius.
“Jangan tinggalkan mereka. Manusia itu tak bisa hidup tanpa kita.”
“Jangan asal bilang ‘kita’, dasar.”
Tiberius menyanggah.
Setelah beristirahat sejenak, tenaganya kembali pulih.
Sekarang pasti tuannya sudah lupa semua. Saatnya kembali ke kamar, berbaring, menikmati pijatan para pelayan, dan membiarkan harum mawar menyelimuti diri.
Tiberius bangkit perlahan.
Saat itu—
“Tiberius! Kau di sini rupanya!”
Pintu kandang terbuka lebar. Dua tuannya berdiri di sana, tubuh mereka disinari cahaya dari luar.
Hah!
Dalam sekejap, semua rencana lenyap dari kepalanya.
Tidak boleh!
Anak ayam itu mengerahkan seluruh tenaga pada kedua kakinya yang mungil, lalu kabur sekuat tenaga.
『Di Samping Istana, Ladang Maronnier』 — Tamat