Istana pun membeku. Keanggunan bangunan-bangunannya begitu menyilaukan, seolah cahaya musim dingin menusuk mata.
“Ah, dingin sekali!”
Setiap orang yang hendak masuk istana tanpa sadar merapatkan kerah baju. Suara mereka pun mengecil. Cuaca terlalu menusuk untuk banyak bicara.
Hanya ada satu orang yang tetap bersuara lantang.
“...Di sinilah! Tepat di antara batu ini dan batu itu! Saat aku berlari sampai sini mengejar Duke Acevedo dan Duke Montealegre, tiba-tiba—BOOM!—suara keras terdengar, lalu…”
Suara nyaring Chamberlain Cecil menembus hawa dingin, menggema jauh.
Para Knight-Commander dari Dewan Penasihat Negara yang tengah terburu-buru melintasi taman sempat mendengarnya.
Lorendel, berselimut mantel tebal di atas seragamnya, menoleh dengan wajah pusing.
“Kalau bukan karena insiden hari itu, karyawan kantoran itu sepanjang musim gugur sampai musim dingin ini mau kerja dengan semangat karena apa?”
“Itu juga yang kupikirkan,” sahut Cayenne, menyusutkan lehernya ke dalam bulu imitasi tebal yang menghiasi kerah mantelnya.
“Lihat saja, selalu orang-orang di pinggiran yang paling berisik. Padahal aku—pahlawan hari itu—masih saja dihantui mimpi buruk setiap malam!”
“Kau? Pahlawan? Kalau sampai benar begitu, itu baru akan jadi mimpi burukku!”
Cayenne tak pernah lelah menyombongkan diri, dan Luis tak pernah lelah menyemprot balik. Tadi ia masih merintih karena kedinginan, tapi sekarang tiba-tiba hidup kembali demi membalasnya.
“Meski begitu, harus kuakui ada satu hal yang menyenangkan. Mengendalikan mesin pengepung itu!”
“Hm, yang itu memang harus kuakui juga.”
Keduanya melirik sekilas pada tubuh besar di samping mereka—Ziegvalt, si mesin pengepung yang hidup. Dengan mantel berhias kulit binatang, di musim dingin ini ia semakin mirip beruang.
“...?”
Ia menoleh bingung, tak tahu mengapa semua orang menatapnya. Dan sikap polos itu membuatnya makin tampak seperti beruang.
Melihat itu, Luis merasa tertekan untuk melakukan hal paling tidak keren di dunia: menjelaskan leluconnya sendiri.
“Maksudku itu tadi…”
Untung saja, tepat saat itu Cecil meninggikan suara lagi.
“…lalu aku berteriak, ‘Aku sendiri yang akan membawa pulang Yang Mulia! Cepat sampaikan kabar ini kepada semua orang!’—Seumur hidupku belum pernah kudengar kata-kata seberani itu. Yah, dari awal aku memang sudah tahu Hazel muda itu luar biasa!”
Empat sahabat itu terdiam sejenak.
Luar biasa? Apanya? Bukankah waktu itu dialah yang pertama melapor bahwa seorang penipu tak tahu malu menduduki tanah istana?
Bayangan Cecil berlari pontang-panting sambil mengadu masih jelas di benak mereka. Tapi sepertinya itu sudah lenyap dari ingatan si pelaku sendiri.
Dan bukan hanya Cecil.
Belakangan ini, fenomena “perubahan memori massal” terjadi di antara banyak orang istana.
Begitu pengakuan yang entah dari mana datangnya. Padahal keempat orang ini masih sangat ingat betapa buruknya Hazel diperlakukan dulu. Tapi kini semua orang berlagak tak tahu malu.
“Sampai kapan kita harus menahan diri menghadapi ini?” gumam Lorendel.
Itu bisa jadi bahan diskusi menarik. Namun sebelum sempat membahas lebih jauh, angin dingin yang menusuk tulang kembali bertiup.
“Ayo cepat kerja!” seru Luis.
Ia berbalik, mengancingkan mantel berlapis kancing perak, lalu berjalan menuju Peternakan Maronnier.
Sudah banyak pejabat yang lebih dulu “berkantor” di sana.
Tentu saja. Karena kantor sementara Yang Mulia Kaisar kini ada di situ.
Pernah, Baron Mayfield—ahli investasi properti terbaik di zamannya—berkata:
“Pemandangan? Fasilitas sekitar? Suasana tenang? Tak perlu! Nilai properti ditentukan oleh satu hal saja: lokasi!”
Ya, lokasi. Semua orang ingin rumah yang hanya berjarak tiga menit dari tempat kerja. Karena itu, pusat kota selalu jadi pilihan utama.
Dan ternyata benar juga dalam kasus ini.
Sejak Istana Kekaisaran runtuh dan bangunan utama memasuki masa renovasi, tempat yang paling mudah diakses dari pusat istana adalah… Peternakan Maronnier.
Jadilah kantor sementara Kaisar menyewa ruang di peternakan itu. Sepanjang sejarah sewa-menyewa Kekaisaran, kejadian semacam ini sepertinya tak akan pernah terulang lagi.
Di ladang kosong bekas panen, tepat berdempetan dengan rumah tani kecil, sebuah bangunan darurat pun didirikan.
Reruntuhan istana sudah dibersihkan total, lalu dilakukan pekerjaan penguatan dan penyucian. Dengan bantuan sihir, konstruksi berjalan cepat. Biaya ditutupi oleh dana gelap Abbas Mamon.
Pembangunan berjalan mulus. Tapi dalam cuaca sedingin ini, kerangka kosong bangunan tampak makin suram.
“Ah! Malas kerja!”
Luis berseru sambil masuk ke rumah tani. Itu memang salam paginya belakangan ini.
Tempat ini jadi ruang penghangat tubuh dan hati sebelum bekerja. Seperti biasa, sudah ramai dipenuhi orang.
“Nih, bantuan pagi,” kata Menteri Dalam Negeri sambil menyodorkan baki kayu dengan sikap terbiasa.
Di musim dingin ini, ia kebagian tugas menyuguhkan kopi chicory kepada teman-temannya yang datang dengan wajah setengah mati. Jika ada yang mencoba membuat sendiri, entah dari mana ia pasti berlari dan berteriak:
“Tidak! Ada takaran emasnya!”
Begitu terobsesi, sampai muncul lelucon: kalau mau mencari Menteri Dalam Negeri yang sibuk, pergilah ke kebun tetangga dan pura-pura bikin kopi—dia pasti akan datang.
“Padahal seharusnya aku sedang bersantai di tempat hangat, menyeruput jus buah! Bayangkan, sudah menyelamatkan negara, tapi tak ada cuti hadiah sama sekali!”
Ia mengeluh sambil menenggak cangkir kedua.
Semuanya memang sudah relatif tenang kini. Hanya satu misteri yang belum terpecahkan:
Siapa yang sebenarnya menghantam potret Kaisar Pendiri tepat di tengah wajah, menciptakan pusaran yang jadi kunci pelarian hari itu?
Menteri Dalam Negeri mengklaim setiap pagi bahwa itu perbuatannya. Katanya, ia meninju potret karena marah: “Bagaimana bisa pelindung bangsa membiarkan semuanya kacau begini!”
Namun, tak ada saksi mata. Yang ada hanya beberapa orang yang melihat Wind Song berkeliaran sendirian di dekat area itu saat kekacauan.
“Mungkin aku harus berhenti saja? Ya? Serius kupikir mau berhenti kerja!”
Menteri Dalam Negeri terus saja mengoceh hal-hal yang jelas-jelas tak ia maksudkan.
Nyatanya, ia sama sekali tak berencana cuti. Belakangan ini, setiap hari terlalu menarik untuk dilewatkan.
Dan saat itu juga, sumber dari semua “hal menarik” itu keluar dari dalam.
“Kalian sudah datang?”
Hazel muncul dari kamar kecil, setelah mendengar salam pagi Luis. Sedikit terlambat—dan semua tahu alasannya.
“Sir Tiberius!”
Mereka serempak mengerubungi gumpalan kecil yang terbungkus handuk. Lorendel bertanya,
“Pagi-pagi begini, mandi?”
“Bayangkan saja, dia tercebur ke tong mentega! Tiberius! Kau ini sudah jadi ksatria, harusnya mulai belajar berwibawa, bukan?”
Hazel menegur anak ayam kecil itu.
Kalau bukan karena Tiberius, Hazel maupun Iskandar takkan berada di sini hari ini. Pikirannya dipenuhi rasa syukur sekaligus keajaiban dari ikatan itu.
Namun melihatnya tadi berenang di tong mentega—darahnya mendidih.
“Harusnya meniru Toffee!”
Ziegvalt menimpali. Luis cepat-cepat bertanya,
“Ngomong-ngomong, Toffee mana?”
“Masih tidur. Seharian kemarin dibawa-bawa oleh Pangeran Rowan…”
“Bagus! Kalau tidur, saatnya mengelus tanpa ketahuan!”
Saat itu juga, lonceng berbunyi dari bangunan darurat di samping rumah tani.
Wajah semua orang langsung menggelap. Hazel pun sama.
“Jangan bilang… sudah waktunya?”
Ya. Waktu kerja pagi.
Mereka semua tak menyangka mampir sebentar ke rumah sebelah akan mengulur waktu begini lama. Maka, sebagai solusi darurat, Kepala Pelayanlah yang bertugas membunyikan lonceng.
“Sayang sekali, gara-gara Tiberius kita tak bisa menikmati waktu pagi bersama tetangga.”
“Tak apa, nanti bisa mampir lagi! Jaraknya sedekat ini!”
Menteri Dalam Negeri buru-buru menggiring mereka keluar.
Dan rumah tani kecil itu kembali sunyi.
Hazel menyesap kopi yang masih hangat, lalu menoleh ke arah kamar.
Di sana, seekor anak anjing dengan bercak di kedua matanya sedang tidur lelap. Itu adalah Toffee, anak anjing pertama dari Maronier Farm.
Setelah selesai membereskan kekacauan di Istana Kekaisaran yang hancur berantakan, Hazel merasa seolah baru saja melewati sebuah perang. Kenangan kelam masa lalu terus menghantuinya, membuat hatinya tidak nyaman. Bahkan, beberapa kali ia terbangun dari mimpi buruk.
Iskandar, yang melihat Hazel begitu terpuruk, akhirnya mengusulkan sesuatu untuk menghiburnya.
“Bagaimana kalau kita memelihara seekor anjing?”
Itu ide yang luar biasa. Hazel langsung kembali bersemangat. Mereka berencana pergi ke pasar di pinggiran ibukota untuk membeli anak anjing.
Iskandar begitu berambisi, ingin memilih anjing terbaik di dunia. Di sela-sela tugas kenegaraan, ia bahkan meluangkan waktu membaca buku-buku seperti Ensiklopedia Ras Anjing Kekaisaran untuk memperkaya pengetahuannya.
Namun, seperti biasa, rencana mereka tidak berjalan sesuai harapan. Saat mereka berdua mengenakan topi jerami dan hendak menuju pasar, tiba-tiba menemukan seekor anak anjing yang terikat di sebuah pohon. Rupanya, pemiliknya sudah menelantarkannya selama berhari-hari.
Begitu melihat tubuh kecil yang kurus kering itu, Hazel langsung tahu.
“Anak ini—dia yang akan menjadi anjing pertama di farm kita!”
Tak butuh waktu lama, Toffee berubah. Tubuhnya menjadi bulat dan sehat, bulu kasar dan kusamnya kini berkilau.
Hazel memandang anak anjing yang tidur nyenyak tanpa sadar—bahkan kalaupun ada yang menggendongnya pergi, mungkin ia takkan bangun. Saat itu, Hazel teringat wajah ramah dalam memorinya.
Apakah Nyonya Martha dulu juga merasakan hal yang sama ketika melihatku seperti ini?
Menjaga dan menyaksikan kebahagiaan seseorang tumbuh adalah hal yang begitu indah. Hazel tenggelam dalam kenangan hangat itu. Hingga tiba-tiba—ia mencium sesuatu terbakar.
“Ah!”
Ia buru-buru berlari ke oven untuk mengeluarkan roti yang hampir gosong.
Keriuhan itu membuat Toffee terbangun. Ia bangkit, meregangkan tubuh panjang-panjang, lalu berjalan ke pintu masuk rumah. Duduk di sana dengan sabar, seolah menunggu Iskandar pulang.
“Tidak boleh. Baginda hari ini juga sibuk luar biasa. Akhir tahun semakin dekat, kau tahu.”
Hazel menegurnya lembut.
Toffee memang sangat menyukai Iskandar. Begitu punya waktu luang, Iskandar selalu menyempatkan diri keluar sebentar untuk bermain dengannya.
Namun, untuk beberapa saat, itu jelas tidak mungkin terjadi.
Hazel memberi Toffee makan pagi, lalu melemparkan bola agar ia berlarian. Setelah itu, Hazel menuju kebun, merawat stroberi musim dingin yang masih tegak meski digigit udara beku, sebelum akhirnya pergi ke kandang.
Julia, sapi perah kesayangannya, menyambut dengan ekor yang berputar-putar. Hazel menatap perutnya.
Sejauh ini, belum terlihat perubahan yang berarti.
Akhir-akhir ini, perhatian Hazel benar-benar tersedot oleh satu hal: kehamilan Julia.
“Kalau mencari jantan, ajak aku ya. Aku yakin bisa memilih yang terbaik.”
Itu janji Rose. Entah bagaimana, pada akhirnya Louis, Kitty, dan Penny pun ikut serta.
Awalnya, ketiganya hanya berniat makan bekal sambil menemani. Tapi begitu sampai di peternakan, mereka semua malah bersaing memilih jantan sesuai selera masing-masing. Tidak ada yang mau mengalah. Akhirnya, pemilik peternakanlah yang menengahi dan memilihkan pasangan untuk Julia.
Meski semua orang menggerutu, Julia tampak cukup senang dengan pilihannya. Itu sudah lebih dari cukup.
“Semoga berhasil, Julia.”
Hazel membelai sapi kesayangannya lalu keluar dari kandang.
Hari kerja nyaris selesai. Malamnya, setelah makan, Hazel sedang membaca buku ketika—tok! Sebuah batu kecil mengenai jendela.
Hazel segera menutup buku dan bangkit berdiri.
Inilah saat yang ia nantikan sepanjang hari. Ia cepat-cepat membuka jendela.
Dalam kegelapan, Iskandar berdiri di sana. Wajah yang tadinya letih karena pekerjaan seketika bersinar terang begitu melihat Hazel.
“Sudah selesai?”
“Belum. Hanya menyelinap sebentar. Aku harus kembali lagi. Entah kenapa pekerjaan akhir tahun selalu menumpuk! Kadang aku berharap bukan aku yang jadi Kaisar…”
Mereka saling menatap penuh kerinduan, terpisah oleh jendela.
Namun tiba-tiba—
“Udara terlalu dingin untuk berlama-lama! Ayo kita panaskan anggur dan minum bersama! Dengan cara khas Cathie…”
Pintu mendadak terbuka, menampakkan para sahabat Ksatria Suci.
Hazel dan Iskandar sontak menjauh dengan panik, hingga hampir merobohkan bingkai jendela.
“…….”
Para sahabat menatap mereka dengan wajah tak percaya. Ziegvaldt akhirnya bersuara.
“Kenapa kalian pakai jendela seolah maling?”
“…….”
“Waktu itu kalian berdua melarikan diri saling berpelukan, kan? Semua koran menulisnya. Seluruh Kekaisaran tahu kalau kalian berdua sudah bersama.”
“…Aku tahu.”
“…Aku juga tahu.”
Malu-malu, Iskandar dan Hazel hanya bisa menggumam.
“Ya, kami tahu. Tapi… terlalu lama terbiasa bertemu diam-diam, rasanya—”
“—kalau bertemu terang-terangan, tidak ada sensasinya.”
Mereka mengaku sambil pipinya memerah.
Semua orang menatap mereka dengan ekspresi ini serius?
“Jadi ini hanya soal… suasana hati?”
Lorrendel menggaruk kepala, lalu ragu-ragu berkata, “Kalau begitu… kami harus terus pura-pura tidak tahu? Demi suasana hati kalian?”
“Tidak! Tidak perlu!”
Hazel buru-buru mengibaskan tangan. Ia tahu, kalau Lorrendel benar-benar menganggap itu serius, sang High Elf akan dengan penuh ketulusan pura-pura tidak tahu sepanjang hidup mereka.
“Tidak usah dipikirkan! Tolong jangan!”
“Benar. Jangan dipikirkan.”
Iskandar pun masuk lewat pintu dengan wajah kikuk. Semua akhirnya duduk mengelilingi meja kayu besar di dapur.
Aroma jeruk kering, kayu manis, dan madu segera memenuhi ruangan. Mereka memasukkan berbagai bahan ke dalam anggur dan mendidihkannya perlahan. Anggur panas semacam itu mengusir dingin, menghangatkan tubuh, hingga orang bisa bekerja seharian di tengah salju setelah satu cangkir saja.
“Lihatlah, bukankah menyenangkan berkumpul seperti ini? Kita semua harus rukun.”
Ziegvaldt mulai menasihati, tanda pasti kalau ia sudah mabuk. Menurut kesaksian semua orang, setiap kali ia mabuk, ia selalu mengulang kata-kata itu: kita harus hidup rukun.
Dan memang, mereka sudah banyak minum malam itu. Dapur penuh tumpukan jamur labirin yang dipanggang dengan tusukan. Botol-botol anggur kosong menumpuk. Tak lama kemudian, mereka memanggang apel, bahkan kentang.
“Ya! Panggang saja semua yang bisa dipanggang!”
Hazel, sudah mabuk, bersorak dengan lidah yang sudah mulai cadel. Itu adalah ingatan terakhirnya malam itu.
Keesokan paginya, Hazel terbangun di dapur yang rapi. Tak ada siapa-siapa. Hanya ada roti panggang telur yang masih hangat menunggunya.
Ia menggigit satu potong.
Kalau cinta punya rasa, pasti rasanya seperti ini…
Hazel tersenyum sambil pipinya memerah.
Meski bangun terlambat karena mabuk, pekerjaan farm tak bisa ditunda. Hazel bekerja dua kali lebih keras untuk menebus waktu.
Siang menjelang sore, ia punya janji dengan Kitty.
Kitty kini menulis kolom khusus tentang kehidupan sehari-hari Sang Kaisar di farm. Awalnya hanya untuk mengisi kekosongan halaman, tapi sambutan publik begitu besar hingga akhirnya jadi rubrik tetap.
Sebagian orang mengejek artikel itu terlalu memuja Kaisar. Namun kenyataannya, oplah Surat Kabar Fajar selalu habis duluan.
“Bayangkan! Aku begadang berhari-hari menulis artikel serius, tapi justru gosip ringan seperti ini yang meledak!”
Kitty mengeluh. Meski begitu, jelas terlihat ia tak benar-benar membencinya. Seorang jurnalis hidup dari atensi, katanya.
Hazel memberinya beberapa ide baru, lalu bertanya sesuatu yang mengganjal.
“Di aula istana, kulihat semua orang melipat sapu tangan jadi dua dan meletakkannya di atas meja. Itu maksudnya apa?”
“Itu etiket lama untuk Hari Santo Leandro. Hari itu pantang minum alkohol. Jadi itu tanda, jangan letakkan gelas di hadapanku.”
Istana penuh dengan etiket semacam itu. Hazel tahu, tak semua harus dipatuhi. Tapi ia juga mengerti, ada perbedaan besar antara melanggar karena tidak tahu dan melanggar meski tahu. Dan ia menikmati belajar hal-hal semacam itu.
Pulang dari pertemuan, Hazel mendapat kejutan manis: sebuah surat.
“Ah!”
Hazel bersorak kecil dan buru-buru membukanya.
Surat tebal itu datang dari sebuah farm di bagian tengah kekaisaran. Pengirimnya: Athena.
Hazel sempat terkejut. Selama ini ia terus mendorong semua orang agar mengelola sebuah farm, tapi tak seorang pun benar-benar melakukannya. Ia sama sekali tak menyangka, orang pertama yang tergerak justru Athena.
‘Awalnya, semua karena alat pertanian.’
Begitu tulis Athena.
Dalam perjalanannya, ia menemukan sebuah garpu rumput. Entah kenapa, saat kembali menggenggamnya, ia merasa seolah menemukan takdirnya.
Membeli farm.
Bagi Athena, yang kaya raya, itu sama sekali bukan masalah. Hanya dalam sejam setelah memutuskan, ia sudah menjadi pemilik sebuah farm besar.
Dari surat-surat berikutnya, Hazel bisa merasakan kebahagiaannya. Tentang kebingungannya mengatur gudang, tentang memilih varietas anggur, tentang kunjungannya ke penggilingan baru bersama para petani sekitar. Athena benar-benar menjalani kehidupan impian seorang lady pemilik farm besar.
“Hebat sekali!”
Hazel berkali-kali membaca surat itu dengan wajah berbinar. Ia lalu mengambil kertas surat indah—hasil barter pie labu dengan Ilina, pelayan istana—dan menulis balasan dengan hati-hati.
Setelah itu, Hazel membawa surat Athena ke Istana Permaisuri Dowager.
Ketika istana kekaisaran berubah menjadi labirin akibat kutukan lama, Permaisuri Dowager termasuk orang yang segera datang. Ia menyesali dirinya karena tak lebih cepat menyadari tanda-tanda, dan ikut berkeliling bersama Ksatria Suci mencari orang-orang yang terjebak.
Pada akhirnya, justru ia yang pertama kali menemukan Hazel dan Iskandar, dipandu oleh firasat misterius. Ia sendiri yang menarik mereka keluar dengan teriakan bahagia.
Namun euforia itu segera digantikan penderitaan otot yang luar biasa. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia kembali hanya bisa berbaring menerima perawatan.
Syukurlah, ia pulih cepat. Sebab kali ini, beban lama benar-benar berakhir, dan hal-hal baru yang menyenangkan terus berdatangan.
Yang paling membahagiakan akhir-akhir ini, tentu saja, adalah awal baru Athena.
Hazel selalu membawa setiap surat Athena ke istana Permaisuri Dowager, membacakan kabar terbaru di hadapan para bangsawan yang berkumpul di ruang hangat untuk menghindari dingin.
Permaisuri Dowager selalu menutupnya dengan doa tulus.
“Semoga ia selalu berbahagia…”
Putri senior Katharina dan para bangsawan lainnya pun mengamini.
Selama ini, mereka tidak pernah bisa merasa benar-benar dekat dengan Athena. Wajar, sebab di benak mereka masih terngiang-ngiang bisikan terakhir mendiang Kaisar.
Namun kini, mereka bisa mendoakan kebahagiaan Athena dengan sungguh-sungguh.
Setelah doa selesai, mereka pun menikmati pie yang dibawa Hazel.
Obrolan beralih pada rencana pembangunan kembali istana. Permaisuri Dowager berseloroh.
“Pasti merepotkan, ya, punya penyewa berisik di sebelah?”
“Tidak kok. Justru terasa lebih hidup dan menyenangkan.”
Hazel menjawab sambil tersenyum.
Permaisuri Dowager tertawa kecil.
“Bersabarlah sebentar saja. Dengan sihir, kami bisa mempercepat pembangunan. Tidak lama lagi selesai.”
Hazel mengangguk.
Semoga benar begitu.
Sebelum pembangunan dimulai kembali, Iskandar sempat menyatakan,
“Sekalian saja, kita bangun ulang dengan struktur yang benar-benar baru dan revolusioner.”
Lalu ia menunjukkan gambar rancangan yang sudah dipikirkannya berhari-hari. Semua orang menatap rancangan itu cukup lama, kemudian berkata:
“Bukannya sama saja dengan istana sebelumnya?”
“Tidak sama! Lihat, bagian ini berbeda, lalu yang ini juga….”
Iskandar menjelaskan lebih dari seratus perbedaan. Tapi kabar beredar bahwa tak seorang pun benar-benar mengerti apa maksudnya.
Bagaimanapun juga, pembangunan berjalan lancar.
Kali ini, berbeda dengan sebelumnya, para sage dan pendeta juga turut hadir di lokasi. Mereka mengawasi dengan teliti, tak membiarkan hal sekecil apa pun luput dari pemeriksaan.
Sementara itu, Hazel dipanggil ke gedung utama istana.
“Di sekitar sini maksudmu?”
“Hmm… bukan, lebih ke arah sana, sepertinya.”
Hazel berusaha mengingat dan memberi tahu para pendeta.
Ia pernah tersesat ke dalam lorong misterius saat pulang sendirian di malam hari setelah bertemu Permaisuri Dowager. Ternyata itu bukanlah fenomena aneh tanpa sebab.
Kerual telah diam-diam melakukan percobaan ilmu hitam di berbagai sudut istana. Sisa-sisa kegelapan itu masih tertinggal. Para pendeta lalu menyisir seluruh istana untuk menyucikan bagian-bagian tersebut.
Usai memberi kesaksian, Hazel keluar dari aula.
Di jalan menuju ladang, ia bertemu seseorang yang membuatnya senang: Draco Cardinal, kepala tukang kebun mawar istana.
“Tuan Tukang Kebun!”
Hazel segera menyapanya dengan gembira.
Dalam pembangunan ulang ini, ada satu hal besar yang berbeda. Mereka memutuskan membuat sebuah taman kecil dan indah — taman untuk Adrian.
Menurut kenangan Iskandar, Adrian semasa hidupnya bukanlah anak yang manis. Namun setelah meninggal, ia menolong mereka. Wajah mengerikan yang muncul untuk membocorkan rahasia masa lalu itu tak mungkin mereka lupakan.
Sebagai penghormatan, mereka mendedikasikan sebuah taman kecil untuk Adrian. Draco ditunjuk sebagai penanggung jawab utama proyek itu. Hazel pun bersemangat bertukar ide dengannya.
“Kebetulan sekali, Nona Hazel. Tentang mawar yang akan kita tanam di sisi selatan, bagaimana kalau pakai Austin Rose saja? Memang agak umum, tapi cocok sekali.”
“Eh…?”
Hazel mengedipkan mata.
“Itu… yang mana ya?”
Keheningan sejenak.
Dulu, saat Kerual menebarkan kertas hitam terkutuk yang hendak dipakai mendiang Kaisar dan Camilla pada rakyat biasa, Hazel sempat menghirup sedikit dari hawa jahat itu.
Ia mengira tak ada dampak apa-apa, tetapi ternyata cukup banyak pengetahuan yang hilang — terutama hal-hal yang ia pelajari sendiri dengan susah payah.
Namun, Hazel mencoba mengubah cara pandang.
Mungkin itu bukan sepenuhnya hal buruk.
“Ini, lihat. Mawar yang ini.”
Draco membuka buku botani dengan sikap terbiasa. Hazel yang dulu bisa mengenali Centifolia Rose seketika, kini harus memicingkan mata cukup lama.
“Oh, ini toh!”
Hazel menatap gambar dengan penuh minat.
Draco bahkan meminjamkan bukunya. Hazel duduk di bangku dan mulai membaca, lalu bergumam,
“Aneh ya, padahal aku sudah pernah lihat buku ini, tapi rasanya segar seperti pertama kali.”
“Oh! Aku juga selalu begitu!”
Suara seorang perempuan menyahut. Ternyata Lady Felmata, seorang bangsawan istana yang sudah pikun, entah sejak kapan duduk di sebelahnya.
Dengan beliau, itu memang bisa dimengerti. Hazel tersenyum lebar.
“Menurutku, itu malah bagus. Kadang kalau menemukan buku luar biasa bagus, suka muncul pikiran begini: ‘Andai bisa menghapus ingatan tentang buku ini, lalu membacanya lagi dari awal, betapa bahagianya.’”
“Betul sekali! Kalau begitu, aku ini selalu untung, kan?”
Keduanya tertawa bersama dengan riang.
Ya, andai saja semua orang bisa menjalani hidup seolah baru pertama kali, betapa indahnya dunia.
Ketika udara dingin mulai reda, pembangunan berlangsung cepat bagaikan sayap.
Malam berganti malam, bangunan menjulang pesat. Hingga awal Maret, istana pun rampung sepenuhnya. Semua orang menanti pesta perayaan besar. Tapi sikap Iskandar tegas:
“Bangunan sudah jadi, berarti saatnya bekerja! Itu perayaan terbaik yang bisa kita lakukan!”
Ia lalu melirik Hazel, seolah berkata: lebih cepat kita selesaikan urusan ini, lebih cepat pula kita bisa kembali ke hari-hari bahagia di ladang.
Benar juga. Hazel mengangguk.
Semuanya terasa kembali normal. Tapi anehnya, ada kekosongan.
Selama musim gugur hingga musim dingin, rumah kerja sementara di dekat ladang selalu gaduh oleh suara para pejabat — terutama suara Iskandar yang terus-menerus menegur mereka. Hazel sering mendengarnya sambil bekerja di kebun stroberi.
Kadang-kadang anjing Topi atau Tiberius kabur ke sana, dan Hazel harus menyusul. Atau ketika binatang-binatang ladang mencuri kertas atau stempel, Iskandar terpaksa lari pontang-panting mengejarnya.
Mereka begitu sering bertemu. Tapi kini, tiba-tiba suasana menjadi lengang.
Hazel menatap keluar jendela. Di balik taman yang baru mulai bertunas, berdirilah megah istana kaisar yang baru dibangun.
Hati manusia memang aneh.
Awalnya, ia ingin menjauhkan bangunan itu sejauh-jauhnya dari hidupnya. Tapi sekarang, justru terasa terlalu jauh.
Iskandar memang masih datang pagi dan sore, tapi jarang bicara. Bahkan ketika Hazel menyapanya, sering kali ia melamun. Hazel jadi curi-curi pandang.
Apa dia juga merasa hampa seperti aku?
Berhari-hari Hazel merenung.
Akhirnya, suatu sore, ketika Iskandar sedang merapikan kayu bakar, Hazel muncul dengan sekeranjang kroket kentang panas dan tiba-tiba berkata:
“Mungkin… sebaiknya kita langsung menikah saja?”
Brak! Kapak jatuh dari tangan Iskandar. Ia mencoba menangkapnya, malah menyenggol tumpukan kayu hingga ambruk berantakan.
“Ni… nikah, maksudmu…?”
Ia sampai gagap, seperti berubah jadi orang paling bodoh di dunia. Matanya liar — menatap Hazel, lalu langit, lalu tanah — tak tahu harus berbuat apa.
Saat itu Hazel baru sadar.
Iskandar bersikap tenang belakangan ini karena sebenarnya ia tengah memikirkan sesuatu yang besar: rencana agung untuk masa depan. Termasuk sebuah lamaran yang indah, di tempat romantis, dengan persiapan yang megah.
Dan Hazel baru saja menghancurkan semuanya dengan satu kalimat.
Astaga… aku baru saja melakukan hal yang kejam.
Mereka saling berpandangan. Dalam hati sama-sama menyepakati satu hal: seolah-olah Hazel tak pernah mengucapkan apa-apa.
Lamaran? Apa itu?
Kadang, ingatan bisa terhapus tanpa perlu artefak kuno.
Keesokan malamnya—
“Para sage bilang ada tumbuhan baru ditemukan.”
Iskandar datang dengan nada agak kaku. Hazel menurut saja.
Ia menggandeng tangan Hazel ke Rumah Kaca Labirin. Gelap gulita di dalam. Begitu mereka masuk, ruangan mendadak terang.
Duar! Duar!
Kembang api meledak di segala penjuru. Api merambat di tanaman merambat ajaib, membentuk hati raksasa.
Iskandar berlutut di tengahnya.
“Hazel, maukah kau menikah denganku?”
Ia sudah menyiapkan berbagai kata manis hasil saran orang lain, tapi semuanya lenyap dari kepala. Sebagai gantinya, ia mengeluarkan sesuatu:
Seekor Tiberius kecil, duduk manis di atas bantal sutra, dengan cincin di atas kepalanya bak mahkota.
Hazel langsung tertawa, lalu mengambil cincin dari kepala si anjing.
“Ya! Aku mau menikah!”
(Ya, walau sebenarnya sudah bilang kemarin…)
Iskandar sumringah, memasangkan cincin ke jari Hazel.
Berita itu segera menyebar.
Orang-orang bersuka cita. Meski ada bisik-bisik: “Putri keluarga bangsawan yang sudah jatuh bisa jadi Permaisuri?!” Tapi setiap kali, para bangsawan kerajaan membela keras:
“Apakah kalian lupa? Selama ini Baginda tak pernah sekalipun menunjukkan minat pada siapa pun! Hampir saja garis keturunan berakhir! Harusnya bersyukur ada calon sama sekali, entah dari keluarga mana pun!”
Kata-kata itu membungkam semua kritik.
Tak ada yang bisa menghalangi pernikahan ini. Hanya satu ganjalan:
Kabar dari kakek Hazel belum juga didapat.
Baron Archibald Sebastian Mayfield telah meninggalkan tanahnya untuk cucunya lalu pergi berlibur ke Mamanucca. Utusan berkali-kali dikirim, tapi tak ada yang menemukan jejaknya.
“Haruskah kita pergi mencarinya?”
Para Komandan Ksatria Suci saling berbisik cemas.
Teman yang mereka kira takkan pernah menikah akhirnya menemukan belahan jiwa. Lebih lagi, calon itu adalah sahabat mereka juga. Dan di balik semua itu, tentu mereka tahu siapa arsitek besarnya — Baron Mayfield.
Tapi Hazel tenang saja.
“Tak apa. Dari pengalaman, kalau Kakek belum mau pulang, tak ada yang bisa memaksanya. Kalau sudah waktunya, dia pasti kembali. Dan calon suami yang kupilih, beliau pasti merestui. Selalu begitu.”
Hanya satu syarat yang pernah diminta sang kakek: menikahlah setelah berusia dua puluh. Dan Hazel sebentar lagi akan berusia dua puluh. Jadi, tak ada penghalang.
Iskandar bertanya,
“Kalau begitu, kapan kita tentukan harinya?”
“Hmm….”
Hazel berpikir tentang segala prosedur rumit pernikahan kerajaan.
“Yang penting jangan sampai bentrok dengan musim tanam. Jadi, sebaiknya sebelum itu, kita selesaikan cepat.”
Ucapannya membuat semua orang menunduk penuh hormat.
Iskandar pun tampak serius, meski hatinya melompat kegirangan. Ia semula bahkan siap menunggu tiga tahun.
Musim tanam memang hal luar biasa.
Meski begitu, tak mungkin menggelar pernikahan sebelum April — waktunya terlalu mepet. Maka, tanggal akhirnya diputuskan: 1 Mei.
Persiapan enam bulan hingga bertahun-tahun biasanya diperlukan, jadi ini sungguh luar biasa singkat.
Mereka berdua tak suka acara mewah. Berdiri sepuluh menit pun sudah bosan. Jadi, hanya ritual esensial yang dipertahankan.
Masuk ke altar. Sumpah suci. Pertukaran cincin. Pesta kecil dengan tamu, kue, musik.
Tetap saja, skala kerajaan. Gaun pengantin, pakaian resmi, cincin baru, jamuan, kue sepuluh tingkat, dekorasi bunga—semuanya harus diputuskan dengan hati-hati lewat diskusi panjang.
Negeri pun heboh.
Koran memuat berita besar: “Selamat! Pernikahan Kekaisaran!”
Sorotan tentu saja jatuh pada Hazel.
Asal-usulnya, masa kecilnya, semua langkahnya di istana—setiap detail dikuliti. Bahkan, fesyen petani tiba-tiba jadi tren. Semua orang pakai topi jerami, rok apron panjang, celana kodok, sepatu bot, sampai alat pertanian jadi laris di kota. Rambut cokelat gelap yang dulu tak populer pun ikut naik daun.
Itu masih bisa dianggap wujud kasih sayang.
Tapi tak semua perhatian tulus.
“Bagi saya, bertani itu yang terbaik.”
Ucapannya dipelintir jadi headline: “Calon Permaisuri, Rendahkan Semua Profesi Lain?”
Isinya tak seberapa, tapi judul saja cukup untuk memancing hujatan.
Hazel merasa perutnya perih. Mulutnya makin tertutup. Ia takut salah bicara, takut membebani Iskandar dan Permaisuri Dowager.
Parahnya lagi, ada koran yang menampilkan wawancara dengan seseorang yang mengaku rekan kerja Hazel. Padahal hanya orang yang samar-samar pernah dilihatnya.
Orang itu membocorkan detail palsu: sikap kerja Hazel, bagaimana ia diperlakukan atasan, bahkan soal roti apa yang ia beli. Semua demi uang.
Hazel tak bisa mengeluarkan bantahan resmi.
“Bersabarlah… bersabarlah…”
Ia mengulang itu berkali-kali.
Sampai akhirnya, tiba hari ulang tahunnya, 5 April.
Iskandar menghadiahkan sebidang tanah, yang sudah ia sisihkan sejak pembangunan. Banyak hadiah lain datang: peralatan bertani, baju indah, benih langka, buket bunga.
Hazel membalas dengan jamuan: ham asap lembut, kentang kecil tumis mentega, selai stroberi manis hasil kebunnya, scone hangat.
Namun, setelah pesta usai, ia merasa sedih.
Hari ulang tahun adalah hari seorang ibu melahirkan. Tapi ibunya sudah tiada. Ayahnya juga.
Andai mereka masih hidup, betapa bahagianya.
Hazel menatap potret tua ibunya lama sekali, lalu dipanggil ke ruang gaun pengantin. Ia mencoba puluhan model hingga lelah.
Sendirian, berjalan tanpa arah, tiba-tiba dicegat para wartawan.
“Setelah menikah, apa yang akan Anda lakukan?”
“Apa maksudnya?”
“Maksud kami, soal bertani. Masak setelah jadi Permaisuri, Anda masih bercocok tanam?”
“Apa maksud kalian? Aku ini petani. Itu tugasku. Jadi Permaisuri pun termasuk bagian dari merawat ladang yang lebih besar. Aku akan bertani sampai mati.”
“Jadi Anda akan tetap kotor lumpur di ladang? Apakah itu pantas bagi Permaisuri? Bukankah itu mencoreng martabat kerajaan?”
Pertanyaan demi pertanyaan bernada sinis menyerbu. Mereka jelas ingin Hazel terpancing.
Hazel menggigit bibir. Air mata hampir jatuh.
Saat itu—
“Bertani itu merusak martabat? Kalau ada di antara kalian yang tidak makan hasil ladang sama sekali, barulah aku percaya kata-kata itu!”
Suara lantang Iskandar menggema.
“Yang Mulia!”
Wartawan ketakutan, kabur.
Iskandar membentak lagi pada punggung mereka:
“Tak ingatkah kalian apa yang terjadi di Cabría? Menghentikan pertanian dan bergantung pada impor murah, lalu kelaparan besar melanda! Orang mati di jalan karena tak ada roti. Masih berani bilang bertani itu tak bermartabat? Pertanian adalah industri terpenting negeri! Aku sendiri akan terus bertani! Kalau kalian berani, bilang langsung padaku—pada Kaisar—bahwa bertani itu egois!”
Lalu ia mendesis,
“Martabat? Kehormatan? Saat mendiang Kaisar dan Camilla berbuat seburuk apa pun, kalian diam saja!”
Hazel ingin menjawab benar sekali.
Tapi air matanya tumpah.
Ia bersyukur Iskandar berkata begitu. Dan malu karena dirinya tak bisa menjawab sama lantangnya.
Lihat? Aku melindungimu.
Itu yang tampak di wajah Iskandar. Tapi begitu melihat Hazel menangis, ia panik. Ia menariknya ke tempat sepi.
“Kalau kau belum siap menikah, kita tunda saja. Tak apa. Jangan karena aku yang mendesak. Aku bisa menunggu puluhan tahun. Asal nanti, saat rambut kita sudah putih, kita tetap bersama di hari tua. Itu kan mimpimu?”
Hazel tak tahan lagi dan tertawa di sela air mata.
“Tidak. Aku tetap ingin menikah sekarang.”
Ia menyandarkan kepala di bahunya.
“Pernikahan ternyata sangat melelahkan.”
“Benar.”
Mereka menghela napas bersama.
Keesokan harinya, Iskandar memastikan semua surat kabar memuat artikel khusus tentang pentingnya pertanian.
Setelah itu, keadaan membaik. Apapun kesulitannya, jika mereka berdua bersama, selalu ada jalan keluar.
Dan jika pun tak ada, waktu tetap berjalan, mendekatkan mereka ke hari pernikahan.
Hari itu pun tiba.
Hujan deras mengguyur berhari-hari sebelumnya. Namun, pada hari H, langit cerah.
Dari semalam, orang-orang sudah berkumpul di depan Kuil Agung, tempat upacara berlangsung. Warga ibu kota, juga para pendatang dari pelosok negeri.
Para wartawan menempati tempatnya masing-masing. Persaingan sengit, seolah medan perang.
“Lihat! Itu Menteri Dalam Istana!”
Klip! Blitz kamera menyambar saat sang Menteri datang untuk pemeriksaan terakhir. Seorang reporter buru-buru bertanya:
“Banyak yang meragukan Baginda Kaisar akan segera menentukan pasangan, namun ternyata pernikahan ini berlangsung begitu cepat. Konon, jasa besar ada pada Anda, Tuan Menteri. Benarkah?”
“Sungguh begitu. Jasa besar sekali.”
“Bagian mana yang paling menentukan?”
“Tak melakukan apa-apa.”
Ia menjawab tenang.
Seisi tempat mendadak hening. Semua tahu, betapa sulitnya justru tidak berbuat apa-apa.
Aku tidak melakukan apa-apa?!
Menteri Dalam Negeri malah bangga akan hal itu. Matanya sampai berkaca-kaca.
Tapi, tentu saja yang lain tidak bisa begitu.
Setiap orang mengerahkan seluruh tenaga untuk hari itu. Agar pernikahan menjadi megah dan agung, semua orang bekerja dengan sebaik-baiknya di bidang masing-masing.
Aula Besar dipenuhi bunga indah—hasil tangan ajaib Merlyn Kardinal, perancang bunga yang selalu menangani acara besar istana.
Ia bekerja dengan hati riang.
Siapa yang menyangka? Gadis sederhana dari pertanian yang pernah ia temui sebentar di ruang dansa kini menjadi Permaisuri, dan dialah yang menghiasi pernikahan itu dengan bunga! Hidup memang penuh kejutan.
“Oh, harum sekali!”
Tamu-tamu di kursi undangan terpesona dengan aroma wangi yang menyeruak. Itu karya Rose, yang khusus membuat parfum lilac—bunga musim semi—untuk pengantin Hazel.
Tentu saja Rose sungguh-sungguh memberkati pernikahan itu.
Namun, melihat pernikahan justru membuatnya teringat kenangan pahit. Hari ini, ia merasa mungkin harus menenggak segelas.
Kebetulan Marquis Lanley sudah bertanya lagi apakah boleh mengantarnya pulang nanti malam. Rose sudah menolak dengan sopan… tiga belas kali. Itu saja membuatnya agak merasa bersalah, jadi kali ini ia tidak langsung menolak. Belum, setidaknya.
Nanti lihat saja.
Rose menyemprotkan parfum pada tirai altar. Ia menghirup aroma manis itu dalam-dalam—tepat saat dua orang tua masuk bersamaan.
“Katanya kalau sudah lewat dua puluh, pasti mulai mikir soal nikah….”
“Eh, dia malah baru genap dua puluh langsung menikah!”
Duke Acevedo dan Duke Montealegre berceloteh riang sambil duduk. Dari belakang, Marchioness Masala menyikut mereka.
“Ini kentang dari ladang kami. Saya coba tanam buat menentang monopoli kentang, mau coba?”
“Salome! Anda memang luar biasa!”
Mereka bertiga pun berbagi kentang rebus dengan puas. Anehnya, makanan itu sangat cocok dengan suasana hari ini.
Para bangsawan berdatangan satu per satu. Tak lama kemudian, Permaisuri Janda dan Putri Katarina juga hadir dengan kereta kerajaan.
“Yang Mulia Permaisuri Janda!”
Sorak-sorai bergemuruh.
Ia menjawab dengan senyum lembut. Hatinya dipenuhi nostalgia, mengingat hari pernikahannya sendiri yang juga pernah berlangsung di tempat ini.
“Yang Mulia! Apa ada pesan untuk sang mempelai?”
“Ada. Hati-hati, ya. Soalnya laki-laki itu, sampai hari pernikahan pun, kadang wajah aslinya belum kelihatan. Jangan sampai seperti aku!”
Ucapan itu membuat semua orang meledak tertawa.
Tak lama, lonceng besar Aula Besar berdentang.
Diiringi sorak-sorai, barisan Ksatria Suci menunggang unicorn memasuki lapangan. Mereka disusul Ksatria Api, Ksatria Petir, Ksatria Angin—menjaga dua kereta yang perlahan mendekat.
Kereta kecil berhenti lebih dulu.
Dan yang pertama turun—tidak lain adalah seekor anak ayam mungil! Sir Tiberius, dengan syal merah di leher, berdiri gagah menerima hormat barisan ksatria, siap melangkah di atas karpet merah.
Tiga anak kecil menyusul.
Kembar Anna Sofia dan Isabella, dengan mahkota bunga di kepala, melangkah anggun. Di sisi mereka, Pangeran Rowan, mengenakan pakaian resmi, menebar bunga dari keranjang sambil mengikuti Tiberius.
“Ya Tuhan!”
Pengasuh keluarga Duke, Esmeralda, terharu sampai meneteskan air mata. Begitu pula sang Duchess dan Putri Katarina.
Anak-anak yang dulu lemah kini tumbuh sehat, bahkan mampu menjadi pengiring pengantin!
Mereka menoleh penuh syukur pada kereta besar yang ditarik bangga oleh Pegasus Ras Algethi. Dari sana, Kitty dan Penny turun lebih dulu—kali ini meninggalkan pekerjaan utama mereka demi mendampingi pengantin.
Lalu… pintu kereta terbuka.
Iskandar turun lebih dulu. Kaisar dengan jubah merah menawan membuat kerumunan mengguncang langit dengan sorak.
Namun semua orang tahu siapa bintang sesungguhnya hari itu. Begitu ujung gaun putih mempelai muncul, teriakan menggema bak bumi runtuh.
Hujan baru saja reda, langit cerah dan bening. Gaun bertabur permata yang berkilau bagaikan tetesan air membuat Hazel terlihat bak cahaya itu sendiri.
Dengan wajah bersemu merah, Hazel turun dari kereta. Rambut cokelat gelapnya dikepang dan dihias elf penata rambut yang khusus dipanggil Lorendel. Sisa rambut dibiarkan bergelombang manis.
Mahkota kecil, veil lembut, dan gaun rancangan Madame Elegance—dengan ribuan berlian berkilau—membuat semua mata terpana.
Agar bisa bersinar bahkan sampai langit pun melihat.
Hazel menggenggam tangan Iskandar, menatap langit musim semi yang cerah, lalu melangkah mengikuti Tiberius dan para pengiring kecil.
“Selamat! Selamat atas pernikahan kalian!”
“Hidup Permaisuri!”
“Hidup Kaisar!”
Para pelayan wanita istana bersorak. Semua sahabat yang Hazel temui selama di istana ikut bersorai hangat.
Itu adalah pernikahan terbaik.
Aula Agung penuh bunga, suara paduan suara menggema di bawah langit-langit tinggi.
“Di hari yang indah dan penuh sukacita ini…”
Suara soprano Sylvia de Larette membumbung, indah hingga membuat hadirin merasa seolah malaikat ikut bernyanyi.
Hadirin terharu. Sylvia sendiri pun terharu—ia bisa bernyanyi tulus di pernikahan seorang Kaisar!
Setelah nyanyian, giliran Imam Agung. Karena sudah menerima tekanan dari Kaisar berkali-kali, ia membuat pidato berkat sependek mungkin.
“Dengan ini, aku nyatakan kalian resmi menikah. Apakah ada yang menolak?”
“Ada! Aku bisa membahagiakan dia lebih baik…!”
Suara itu langsung dibungkam. Tak perlu melihat pun semua tahu: itu pasti Louis.
Hazel tersenyum kecil, tegangnya sejenak reda.
Di kursi tamu, Lorendel, Cayenne, dan Sigvald tampak menahan sesuatu yang mengamuk.
“Baiklah. Kalau tidak ada penolakan, maka resmi sudah.”
Iskandar menyematkan cincin pernikahan baru ke jari Hazel. Semua orang menahan napas, lalu bersorak saat bibir Iskandar menyentuh lembut bibir Hazel.
“Cuma segitu?!”
Pangeran Rowan cemberut.
Tapi ini hanya pemanasan. Yang utama masih menunggu di balkon. Wajah keduanya sudah merah padam hanya karena ini—apalagi nanti?
“Dengan ini upacara pernikahan selesai!”
Imam Agung menutup.
Pasangan pengantin berbalik, berjalan keluar sambil menerima hujan bunga dan sorak.
Namun begitu masuk ruang tunggu, keduanya langsung menghela napas lega.
“Fiuh…”
Belum sempat bicara, Kepala Protokol Grace masuk tergesa.
“Yang Mulia Permaisuri, saatnya ganti ke gaun kedua. Cepat, ikut saya.”
Begitu Grace pergi, keduanya saling berpandangan bingung.
“Gaun kedua? Bukannya sudah selesai?”
“Kita sudah lakukan semua! Aku tidak mau lagi!”
“Aku juga. Aku tidak sanggup lagi.”
Tatapan mereka saling bertemu—kompak.
Tak lama, Menteri Dalam Negeri datang dengan senyum lebar.
“Apakah Permaisuri sudah berganti gaun?”
Grace menjawab, “Baru saja masuk, sedang ganti. Tunggu sebentar.”
Ia mengetuk pintu ruang pengantin.
“Yang Mulia, sudah hampir selesai?”
Hening.
Permaisuri Janda dan Putri Katarina datang.
“Masih belum keluar?”
“Belum.”
“Aduh! Jangan-jangan pingsan? Hazel!”
Putri Katarina membuka pintu dengan paksa—dan ruang itu kosong. Gaun kedua masih terlipat rapi di sofa. Jendela terbuka, terselip selembar kertas.
“Semua sudah selesai, sisanya titipkan.”
Tulisan tangan Iskandar.
Semua ternganga. Saat itu, para komandan Ksatria berlari datang.
“Kaisar… menghilang!”
Mereka pun membaca catatan, wajahnya sama tercengang.
“Dia sungguh mengira semuanya sudah selesai?” Lorendel berseru.
Menteri Dalam Negeri memegangi kepala.
“Sepertinya begitu. Maklum… pertama kali menikah….”
“Tapi bahkan kita yang belum menikah pun tahu! Salam balkon sama pentingnya dengan pernikahan itu sendiri!” Cayenne menggerutu.
Semua terdiam.
“Biar kucek.” Sigvald lari, lalu kembali dengan wajah pucat.
“Sudah ribuan orang berkumpul di depan balkon. Katanya sepuluh ribu lebih!”
“Kita harus bagaimana?”
Semua panik. Louis angkat suara.
“Kalau begitu, harus ada yang menikah lagi! Siapa saja, lalu cerai segera. Yang penting ada pasangan buat salam!”
“Ngaco!” Lorendel memotong.
Tiba-tiba, suara tegas terdengar.
“Itu sebenarnya ide bagus.”
Kitty, si wartawan karismatik berambut hitam, maju ke depan.
“Tak perlu bohong. Lebih baik jujur pada massa, akui insiden ini, lalu tutup dengan sesuatu yang lebih menarik. Jadikan momen ini sebuah pertunjukan.”
Menteri Dalam Negeri menghela napas panjang.
“Baiklah. Semua dengar! Ini krisis negara!”
Para tamu segera berkumpul. Hiruk pikuk memenuhi ruangan, sebagian malah tertawa senang.
“Ya, mari kita lakukan!”
Sementara itu…
Kereta kecil sudah jauh meninggalkan keributan. Menuju pedesaan yang tenang.
Hazel dan Iskandar menempuh perjalanan panjang, hingga sampai di danau kecil di tengah hutan. Sunyi, dikelilingi pepohonan tua.
Di permukaan air yang bening seperti kaca, lampion mengapung, dan di tengahnya ada sebuah pondok mungil.
Mereka turun dari kereta. Pelayan misterius muncul, mengambil barang, lalu lenyap senyap.
“Tempat apa ini?” Hazel terbelalak.
“Entahlah.” Iskandar tersenyum miring. “Aku menemukannya waktu lewat sini. Kupikir, kalau suatu hari aku punya orang yang kucintai… aku ingin membawanya kemari.”
“Oh…”
Hazel tersenyum lembut.
Mereka berjalan meniti batu menyeberang ke pondok.
Di sana, meja sudah penuh makanan lezat dengan cahaya lilin berkelip. Baru terasa—mereka seharian belum makan apa pun.
“Naiklah.”
Iskandar ulurkan tangan. Hazel meraihnya, melangkah ke pondok yang diterangi sinar bulan dan cahaya danau.
***
Bratania Selatan, Belmont.
Carl Martin sedang membersihkan parit ketika mendengar derap roda kereta.
“Hm?” Ia menengadah. Benar saja, di antara pepohonan kastanye, sebuah kereta datang melaju.
Putranya, Noel, ikut menoleh. Wajahnya heran.
“Apakah ke rumah kita?”
“Tidak mungkin. Kita tak menunggu tamu.”
Istrinya, Martha, keluar sambil memeluk keranjang cucian.
“Kereta? Siapa pula itu?”
“Mungkin hanya lewat,” jawab Noel.
Mereka kembali bekerja—namun kereta berhenti tepat di depan ladang keluarga Martin.
Martha berhenti menggantung cucian. Carl dan Noel pun meletakkan garu.
Tamu? Tak mungkin.
Mereka mendekat hati-hati.
“Siapa di sana?”
Pintu kereta terbuka. Seseorang melompat turun—dan cahaya benderang seakan melintas di hadapan mereka.
Seorang pengantin wanita. Gaunnya bertabur begitu banyak permata hingga mereka belum pernah melihat yang serupa.
Martha terpana.
“Siapa… Anda?”
Pengantin itu perlahan menoleh, seolah takut sesuatu yang rapuh akan pecah. Ia menarik napas, lalu menatap keluarga kecil itu.
“Oh, Tuhan!”
Martha menjerit. Carl dan Noel juga hampir meloncat.
“Hazel!”
“Kalian masih ingat aku?”
Hazel pun tak mampu menahan diri. Ia mengangkat roknya, berlari, lalu memeluk mereka erat-erat.
“Ingat?” Carl hampir berteriak. “Kami tak pernah lupa! Kami sering membicarakanmu. Kupikir takkan pernah bertemu lagi!”
“Aku juga! Tapi… kakak-kakak bagaimana?”
“Emily menikah dua tahun lalu,” Martha menjawab. “Sekarang sedang hamil, jadi pulang sebentar. Dan Belle… dia jadi guru. Hari ini Hari Santo Pius, mereka sedang jalan-jalan di dekat sini.”
Ia menahan air mata, lalu menoleh ke Noel.
Tapi Noel sudah berlari lebih dulu.
Tak lama kemudian, Emily dan Belle muncul, saling mendahului satu sama lain.
Kini mereka sudah dewasa, namun Hazel masih bisa menemukan wajah masa kecil mereka dengan jelas. Seketika semua kenangan yang mereka lalui bersama berloncatan kembali.
“Unnie!”
“Ya ampun, Hazel!”
Emily dan Belle menatapnya tak percaya. Walau waktu bersama Hazel dulu singkat, kenangan itu tetap hidup segar dalam ingatan mereka.
“Kakek bagaimana?”
“Kenapa tiba-tiba datang begini?”
“Sekarang kau tinggal di mana? Sedang apa?”
Keluarga Martin begitu girang dan terkejut sampai-sampai tak terpikir untuk segera mengajaknya masuk. Mereka mengelilingi Hazel di tempat, melontarkan pertanyaan tanpa henti.
Barulah kemudian mereka menyadari sesuatu.
Di sisi kereta perjalanan itu, berdirilah seorang pria. Dari raut wajahnya tampak jelas, ia seolah menunggu mereka sadar akan kehadirannya.
Keluarga Martin sontak terdiam, menatapnya lekat-lekat.
Rambutnya keemasan, begitu berkilau hingga menyilaukan mata. Sepasang mata merahnya amat jarang ditemui. Ia mengenakan pakaian upacara yang sangat megah, penuh dengan medali dan lambang Kekaisaran.
Mungkinkah…?
Sebuah pikiran melintas di benak mereka.
Lalu mereka kembali menatap Hazel. Semula hanya merasa dirinya tampak berkilau, tetapi kini terlihat jelas: di kepalanya bertengger sebuah mahkota kecil. Itu bukan benda yang bisa dikenakan sembarang orang.
“J… jangan-jangan…?”
Mulut Karl ternganga lebar. Hazel, dengan wajah kikuk, meraba rambut kepangnya.
“Itu… begitulah, entah bagaimana aku akhirnya jadi Permaisuri….”
Keluarga Martin nyaris pingsan karena terkejut.
Tentu saja! Pria itu adalah Yang Mulia Kaisar!
Anak kecil yang dulu mereka rawat di peternakan, kini kembali sebagai Permaisuri!
Mereka benar-benar tak tahu apa-apa.
Wilayah selatan yang jauh ini memang tak tersentuh gejolak politik ibu kota. Bahkan di masa Kaisar sebelumnya pun, mereka hanya terbebani pajak, tanpa urusan lain.
Yang pernah mereka dengar di pasar hanyalah, “Yang Mulia Kaisar akan menikah. Mempelainya putri sebuah keluarga bangsawan miskin.” Tak seorang pun membayangkan bahwa gadis itu adalah Hazel.
Dengan sedikit canggung, Iskandar maju selangkah.
“Hazel tak henti-hentinya bercerita… Senang akhirnya bisa berjumpa dengan kalian.”
Keluarga Martin sekali lagi hampir meloncat karena kaget.
Sang Kaisar sendiri justru menyapa mereka dengan sopan? Itu nyaris membuat kepala mereka berputar.
Namun Iskandar tak punya pilihan lain.
Sejak perjalanan kemari, ia mendengar cerita Hazel tanpa henti—tentang orang-orang ini, tentang bagaimana mereka memperlakukannya.
Bagi Hazel, pasangan Martin bagai orang tua. Emily, Belle, dan Noel adalah saudara kandungnya sendiri.
“Meski waktu yang dilalui bersama singkat, sepertinya pengaruh kalian sangat besar bagi Permaisuri. Dialah dirinya yang sekarang berkat kalian. Karena itu, saat Permaisuri mengatakan ingin sekali kembali kemari, kami pun segera berangkat. Maaf kami tak lebih dulu mengabarkan—tapi toh, kalau pun mengirim surat, kami akan sampai jauh lebih cepat daripada surat itu….”
Selama mendengarkan sapaan penuh hormat Kaisar, jantung keluarga Martin berdetak kencang tak terkendali. Karl buru-buru sadar, lalu melangkah ke depan.
“Y-ya, silakan duduk di sini, Yang Mulia.”
Begitu gugup, ia bahkan lupa mengajak masuk ke rumah. Mereka hanya bisa menuntun Kaisar ke meja di bawah pohon rindang di halaman.
Hazel merasa itu sudah cukup.
Dari sana, ia bisa menatap hutan hijau yang dulu amat ia cintai. Pohon-pohon chestnut seolah melambai menyapanya.
Hazel! Kau kembali!
Hazel pun menjawab mereka dalam hati.
Ya, aku pulang!
Saat masih kecil, ia percaya kebahagiaan itu abadi. Namun kini ia tahu, kebahagiaan abadi tak ada. Yang ada hanyalah usaha tanpa henti untuk menjaganya.
Hazel menatap wajah orang-orang yang ia cintai, satu per satu.
“Jadi begini… ceritanya memang sangat panjang….”
Dengan senyum, ia pun mulai berkisah panjang lebar.
***
Pelabuhan Palomares.
Penumpang yang baru turun dari kapal penumpang bergegas dengan bawaan masing-masing, menyebar ke segala arah. Di antara mereka, tampak seorang lelaki tua.
Wajahnya legam karena terbakar matahari. Kemeja warna-warni yang mungkin dulu mencolok, kini pudar nyaris tak terbaca motifnya.
“Benar-benar terlalu lama tertahan….”
Baron Mayfield bergumam.
Semula, ia hanya berniat beristirahat enam bulan, lalu pulang ke Kekaisaran dengan kapal berikutnya. Namun seakan terkena kutukan peri, kapal itu malah karam di pulau lain.
Memang, kapal murahan tak seharusnya dipilih.
Untuk kembali, butuh waktu berbulan-bulan. Andai ia bekerja lebih giat mungkin bisa lebih cepat, tapi malaslah yang menang di tempat indah itu. Hanya bisa bersyukur berhasil mengumpulkan ongkos kapal pulang.
Kini saatnya mulai bergerak lagi.
Ia menarik napas dalam-dalam, merasakan kembali udara Kekaisaran.
Hazel… semoga kau masih bertahan. Jika berhasil menjaga posisinya, syukurlah. Jika tidak, maka yang menantinya hanyalah pertarungan hukum yang panjang.
“Apapun yang terjadi, percayalah pada kakekmu.”
Meski masih mual karena mabuk laut, ia memutuskan langsung menuju ibu kota. Sambil mencari kereta sewaan, ia menoleh ke sekitar—dan tertegun.
Di antara para penumpang yang menunggu kereta, ada sosok-sosok mencurigakan.
Seorang biarawan kurus kering, pria dengan topi pemburu, dan seorang anak laki-laki berwajah pucat aneh.
Apa-apaan ini?
Naluri Baron Mayfield berdering keras. Ada sesuatu yang tak beres.
Apakah mereka mengincarku?
Tepat saat pikiran itu melintas, tatapannya beradu dengan pria bertopi pemburu. Wajah lawan seketika berubah.
“Apakah Anda… Baron Mayfield?”
Sial! Firasat buruknya selalu tepat.
Tak ada yang namanya keberuntungan hidup. Taruhan terakhirnya ternyata berujung kegagalan telak.
“Ck!”
Baron Mayfield segera berbalik dan berlari.
“Tunggu sebentar, Baron!”
“Bukan seperti yang Anda kira!”
“Tolong dengarkan kami dulu!”
Suara teriakan mengejarnya.
Dan ternyata mereka bukan cuma segelintir orang—melainkan tersebar di mana-mana.
Dengar apa! Mana mungkin aku percaya!
Baron terus berlari, tanpa tahu apa yang sebenarnya menantinya.