Chapter 1
Lilica Barnes cukup terkenal di kawasan kumuh ibu kota.
Itu karena para orang tua di sana sering menegur anak-anak mereka dengan nada tegas,
“Coba jadi setengah sebaik Lilica saja.”
Lilica, yang baru berusia delapan tahun tahun ini, dikenal sebagai anak yang cerdas dan cakap.
Namun, satu-satunya beban dalam hidup Lilica tak lain adalah ibunya sendiri.
Pada hari-hari tertentu ketika amukan itu terlalu keras, Lilica akan keluar bekerja dengan mata merah bengkak.
Meski begitu, Lilica tetap bangga pada ibunya.
Lilica selalu berpikir, ibunya yang dulunya seorang bangsawan telah menanggung terlalu banyak penderitaan.
Seandainya bukan karena dirinya, pikir Lilica, ibunya pasti bisa menikah lagi dengan siapa pun yang ia mau—dan Lilica sepakat dengan itu.
Rambut emas ibunya, secerah kemurnian matahari, dan mata birunya yang lebih dalam dari bunga cornflower, tak pudar bahkan di lingkungan kelabu ini.
Kulit putih susu dan wajah lembutnya membuatnya tampak seperti peri, tak peduli apa yang ia kenakan.
Meski sesekali ada pria yang muncul, tak ada satu pun yang berani mendekatinya—mungkin karena kecantikannya yang begitu mencolok.
Lilica menganggap itu sebuah keberuntungan.
Kalau sampai ada pria jahat mendekat, bahkan bila ia berlari membawa sapu sekalipun, ia tahu dirinya akan kalah.
Tubuh kecil dan kurusnya yang bahkan tampak lebih muda dari delapan tahun itu tak akan tahan satu pukulan dari lelaki dewasa.
Pandangan gelap, bintang-bintang berputar di matanya.
Setiap malam, ia menggenggam tangan dan berdoa pada bintang paling terang.
“Tolong jangan biarkan orang jahat mendekati Ibu.Tolong, lindungi Ibu selalu.”
Entah doanya dikabulkan atau tidak, yang jelas ibunya masih bisa keluar masuk bar tanpa masalah.
Hari ini, suasana cukup tenang.
Ibunya tertidur—setelah minum jauh lebih banyak dari biasanya.
Lilica mengikat rambut cokelatnya dengan kuat dan berangkat bekerja.
Karena ia telaten, tak pernah mencuri, dan tak usil pada makanan, reputasinya pun baik.
Dari seorang pembersih sepatu tua, Lilica belajar satu hal penting:
“Bekerja berarti membangun kepercayaan.”
Hari ini tugasnya adalah membersihkan dapur bar.
Dengan sikat di tangan, ia menggosok noda minyak di lantai berulang kali, lalu membilasnya dengan air.
Meski lengannya gemetar dan keringat menetes, Lilica terus menggosok dengan kedua tangan penuh semangat.
Saat melakukan pekerjaan sederhana seperti itu, ia selalu larut dalam lamunan.
Lamunan pertamanya: membayangkan ayahnya kembali.
Bahwa ayahnya sebenarnya baik-baik saja, hanya tertunda lama karena urusan bisnis.
Lamunan keduanya adalah rahasia Lilica sendiri.
Suatu hari, ia membayangkan sedang berjalan di jalanan ibu kota ketika seorang pria tak dikenal, merasa iba padanya, melemparkan sekeping perak ke arahnya.
“Belilah sesuatu yang enak untuk dimakan,” kata sang pria.
Bagus, pikir Lilica.
Ia mengangkat selimut, lalu membuka papan lantai di bawahnya—tempat rahasia miliknya.
Di bawah sana ada sebuah kantong berisi koin-koin kecil dan satu koin perak.
Ia memeriksanya beberapa kali, memastikan koin perak itu masih ada, lalu menaruhnya kembali.
Uang sewa bulan depan sudah cukup di sana.
Kantong itu mulai terasa berat—sepertinya masih akan ada sisa setelah membayar sewa nanti.
Namun tiba-tiba—
“Gyahhh!!!”
Teriakan ibunya menggema, tubuhnya menegang dan bergetar seperti sedang kejang.
Lilica membeku seketika.
“Tidak! Panas! Bukan aku! Aaarrghh!!”
“Ibu? Ibu, kenapa? Sakit di mana?”
“Tolong! Tolong aku—!”
Lilica menggenggam tangan ibunya erat-erat, dan tiba-tiba tubuh sang ibu terdiam.
Ia membuka matanya perlahan, tapi pandangannya kosong.
Lilica ketakutan.
“Di mana ini… kau… kau Lilica?”
“Ya, Bu. Ini Lilica.”
Ibunya menatap Lilica lama sekali. Lilica membalas tatapan itu gugup.
“Ibu baik-baik saja? Ini rumah kita. Kemarin, uhm…”
“Mungkin Ibu bermimpi buruk.”
“Lily, kau jadi lebih muda.”
“Hah?”
Lilica terdiam.
Ia delapan tahun—jadi maksud ibunya, dulu ia terlihat lebih tua?
Sebelum ia sempat bertanya, ibunya menarik napas tajam.
“Lily, kau hidup?”
“Apa? Ya! Tentu saja aku hidup.”
Mungkinkah Ibu bermimpi aku meninggal? pikir Lilica, hatinya mencubit sakit.
Ibunya menatap kosong lagi.
“Kau hidup… kau benar-benar hidup… Oh Tuhan… Lilica, umurmu berapa?”
“Delapan tahun.”
“Tidak mungkin… bagaimana bisa…”
Ibunya berdiri tergesa dan mondar-mandir di rumah.
“Astaga, ini… ini kawasan kumuh? Tidak mungkin. Oh, Tuhan…”
Ia memeriksa jendela, melihat sekitar, mengambil serpihan cermin kecil dan menatapnya lama, lalu tersentak.
“Aku… kembali…”
“Ibu?”
Saat Lilica berpikir keras, ibunya tiba-tiba menjerit lagi.
“Ya Tuhan! Aku benar-benar kembali! Bagaimana ini bisa terjadi! Oh Tuhan!”
Jadi ia hanya menunggu, diam.
Ibunya meraba wajah, rambut, dan tubuhnya, lalu berulang kali bergumam,
“Aku kembali… aku benar-benar kembali…”
Akhirnya, ia berbalik menatap Lilica.
Saat ia membuka mata, biru di mata ibunya begitu dekat, bergetar oleh air mata.
“Lilica… kau masih hidup. Sayangku, harta berhargaku. Ibu begitu bodoh. Semua salah Ibu… karena Ibu bodoh sekali…”
Lilica terpaku. Lalu ibunya menariknya ke dalam pelukan hangat dan menangis.
“Anakku yang berharga… Ibu mencintaimu.”
Kata-kata itu menggoda hatinya, lembut seperti sihir.
Begitu menyenangkan rasanya, sampai Lilica ingin waktu berhenti.
Setelah lama, ibunya perlahan tenang. Ia memeluk Lilica erat sekali, lalu melepasnya dengan desahan panjang.
Lilica masih bingung dan cemas—takut kalau ibunya tiba-tiba berubah lagi.
“Lily, tanggal berapa sekarang?”
“Hari ini… tanggal 15 Bulan Kuncup (April), tahun 485.”
Ibunya terdiam sejenak, lalu menjentikkan jari.
“Pesta Kekaisaran!”
Setiap tahun, para bangsawan dari seluruh negeri datang ke istana untuk menghadiri pesta dansa besar di istana kekaisaran.
Kaisar sendiri—yang terkenal mengerikan—akan hadir juga.
Anak-anak di daerah kumuh sering diancam,
“Kalau nakal, akan kukirim ke Yang Mulia Kaisar!”
Lilica tak tahu mana yang benar, tapi semua orang tahu bangsawan punya kekuatan khusus.
Katanya, Kaisar naik takhta setelah membunuh Kaisar sebelumnya.
Pokoknya, semua sepakat: Kaisar itu menakutkan.
Lilica masih memikirkan hal itu ketika ibunya mendadak memegang bahunya.
“Lily, Ibu harus pergi ke pesta itu.”
“…”
Kata-kata itu begitu absurd sampai Lilica tak tahu harus menjawab apa.
Sorot biru mata ibunya menyala seperti kilat.
“Ibu harus masuk ke pesta itu dan menemui Yang Mulia. Ini kesempatan Ibu. Ibu akan bersiap hari ini, dan berangkat besok—”
“Itu gila.”
“Ibu mau masuk ke pesta itu bagaimana caranya?”
“Ada cara. Tentu bukan dengan pakaian ini. Ibu akan sewa gaun dari pegadaian, lalu sisanya biar Ibu urus. Karena itu, Lily…”
“A—aku… aku tidak punya uang, Ibu…”
“Lily, tolong. Percayalah pada Ibu kali ini saja, ya?”
Dan kalau ibunya nekat ke pesta, ia pasti ditangkap prajurit. Tidak mungkin tidak.
Akhirnya ibunya menghela napas panjang dan mengangkat tangan.
“Baiklah, Lily. Kalau itu keputusanmu, Ibu tak bisa memaksamu.”
Lilica menatapnya hati-hati. Anehnya, ibunya tak marah.
Setelah berpikir sebentar, ibunya memegang bahu Lilica lagi dan berkata lembut,
“Lily, ingatlah ini baik-baik. Ibu akan melakukan yang terbaik untukmu.Ibu tahu kau anak yang bisa bahagia tanpa semua ini. Tapi… ini adalah keserakahan seorang ibu.Untukmu, demi keserakahan itu, Ibu akan berusaha sekuat tenaga. Kau mengerti?”
Lilica mengangguk. Ibunya tersenyum dan memeluknya.
“Kalau begitu, malam ini kita tidur lebih awal.”
Lilica buru-buru mengambil setengah roti yang ia beli.
“Aku sudah makan, Bu.”
Ibunya menatap roti keras itu lama, lalu berkata,
“Tetap saja, kita bagi berdua.”
Mereka berdua harus menarik keras-keras untuk membagi roti yang keras itu.
Setelah makan, mereka tidur bersama di ranjang sempit.
Malam itu, Lilica merasa sangat bahagia sampai tak bermimpi tentang koin perak lagi.
Namun ketika ia terbangun keesokan harinya—
Ibunya sudah tidak ada.
Selimut terbuka, papan lantai terangkat.
Dan tentu saja—kantong koinnya hilang.
Lilica menatap kosong. Kakinya lemas, tubuhnya jatuh terduduk.
Ia bahkan tak terpikir untuk mengejar lagi.
“Uuuh…”
Tangis pun pecah.
Untuk pertama kalinya, Lilica membenci ibunya.
Ia menangis dan menangis.
Chapter 2
Ia sudah menangis begitu banyak hingga telinganya berdengung dan kepalanya berputar. Andai saja kesedihan dan keputusasaan bisa membuatnya pingsan begitu saja, tentu itu akan lebih baik. Tapi ia tidak bisa jatuh begitu saja.
Alasannya sederhana — ia tak punya uang sepeser pun.
“Jangan menangis. Berhenti menangis, Lilica Barnes. Kau bukan anak kecil. Seorang anak delapan tahun menangis, apa kau tak malu?”
Setelah menegur dirinya sendiri, Lilica menarik napas dalam-dalam dan berdiri.
Ketabahan adalah syarat utama untuk bertahan hidup di lingkungan kumuh.
Selain itu, “pekerjaan adalah kepercayaan.” Ia tak boleh bolos kerja hanya karena sedang sedih atau sakit.
Jika ia tidak muncul tanpa kabar, kepercayaannya akan retak.
Lilica sangat bangga akan hal itu, jadi ia menepuk pipinya dengan kedua tangan dan berdiri tegak.
Setelah membasuh wajahnya dengan air dingin, Lilica meninggalkan rumah.
Hari ini ia tidak bekerja di lingkungan kumuh, melainkan di sebuah bar cukup layak di pinggiran ibu kota.
Ia mencuci tangan, kaki, dan wajah di sumur sebelum berangkat.
Di bar itu ada banyak gelas mahal, tapi tangan orang dewasa terlalu besar untuk masuk ke dalamnya.
Sedangkan tangan kecil Lilica pas untuk itu — jadi tugasnya adalah mencuci gelas dan mengelapnya sampai benar-benar bersih tanpa noda.
Pekerjaan seperti ini sebenarnya tak pantas diserahkan pada anak kecil dari daerah kumuh, tapi Lilica membuktikan ketulusannya dan mendapat penilaian baik.
Selain itu, pekerjaan itu memberinya dua koin tembaga besar — jadi ia tak boleh melewatkannya.
Kalau sampai ia menjatuhkan atau memecahkan satu gelas saja, mungkin ia tak akan bisa membayarnya meskipun bekerja di sana seumur hidup. Karena itu, Lilica selalu berhati-hati dan telaten saat bekerja.
Pekerjaan itu melelahkan karena menuntut perhatian penuh, tapi justru karena itu ia bisa melupakan pikirannya tentang sang ibu.
Saat pekerjaan selesai, tubuhnya terasa lemas karena tegang seharian.
Pemilik bar menyerahkan dua koin tembaga besar padanya, dan Lilica pun berpamitan.
Awalnya ia berniat langsung pulang, tapi hari itu ia enggan kembali ke rumah. Lilica berjalan tanpa tujuan, menggenggam erat dua koin itu.
Namun orang-orang di jalan menatapnya dengan jijik dan menjauh saat melihat sosoknya yang berantakan. Rasa malu membuatnya akhirnya berbelok ke gang menuju pemukiman kumuh.
Ia baru tiba di rumah ketika matahari mulai tenggelam. Mungkin ibunya sudah pulang.
Mungkin ibunya akan meminta maaf. Mungkin juga uangnya masih utuh dan dikembalikan padanya.
Atau… mungkin ayahnya.
Sambil berpikir begitu, Lilica tersenyum pahit — senyum yang terlalu dewasa untuk anak seusianya.
Begitu membuka pintu, ia langsung merasa ada yang berbeda. Hanya orang yang tinggal di rumah itu yang bisa merasakannya.
Tak ada yang pantas dicuri di rumahnya, tapi di daerah seperti ini apa pun bisa terjadi, jadi Lilica langsung waspada.
Ia menatap sekeliling, bergerak perlahan seperti anak kucing yang bulunya berdiri karena takut.
“Miss Lilica Barnes.”
Lilica tersentak mendengar suara dari kegelapan.
Ia menoleh cepat, dan melihat seorang pria berjubah dengan tudung kepala. Meski pakaiannya tampak lusuh, Lilica tahu —
Orang ini orang penting.
Setidaknya, ia kaya.
Pakaian di balik jubah itu tampak mahal sekilas, dan terutama… sepatunya.
Cara ia berdiri tegap, tanpa sikap tunduk, menunjukkan kepercayaan diri. Seseorang yang tak biasa menundukkan kepala pada siapa pun.
“Kau cukup lama di luar,” katanya.
“Siapa kau?”
Begitu yakin bahwa pria itu tak berniat jahat dan telah lebih dulu berbicara, Lilica pun menjawab.
“Aku datang untuk menjemputmu.”
“Apa?”
Lilica terbelalak, lalu matanya menyipit penuh curiga.
“Apakah ini soal sewa rumah? Atau—”
“Bukan, Nona Barnes. Ibumu memintaku menjemputmu.”
Kata-kata itu membuat Lilica terkejut.
“Ibu? Aku?”
“Ya.”
“Ada apa? Apakah beliau ditangkap? Atau—”
“Kau akan tahu semuanya nanti. Tugasku hanya menjemputmu. Ayo pergi lewat belakang agar tidak ketahuan.”
Mendengar itu, Lilica menyilangkan tangan dan menjawab tegas,
“Aku tidak boleh ikut orang asing.”
Pria itu tampak sedikit bingung. Setelah berpikir sejenak, ia memperkenalkan diri.
“Aku Lauv Wolfe.”
Dan? Tatapan Lilica jelas mengatakan hal itu, sampai akhirnya ia berbicara dengan nada serius.
“Sebenarnya, ibumu sedang sakit.”
“Apa?”
“Karena beberapa alasan, beliau memintaku membawamu padanya. Beliau sangat ingin bertemu.”
“Bagaimana bisa…”
Lilica tercekat.
Apakah ibunya terluka? Apa yang harus ia lakukan? Apa ibunya celaka saat mencoba masuk ke pesta kerajaan itu?
Mengingat jeritan ibunya semalam, jantungnya berdegup keras.
“Ka—kalau begitu ayo cepat! Cepat!”
“Lewat sini.”
Lauv membuka panel dinding di belakang rumah.
Panel yang biasanya utuh terlepas dengan mudah, tapi Lilica tak sempat memperhatikannya.
Pria itu segera menuntunnya melewati gang gelap.
Begitu sampai di gang besar, ia meniup peluit kecil — dan sebuah kereta muncul dari bayangan.
“Ya Tuhan…”
Untuk pertama kalinya Lilica melihat kereta sebesar itu dari jarak sedekat ini. Bahkan ini juga pertama kalinya ia akan naik kereta.
Lauv membuka pintu dan membantu Lilica naik — karena roda kereta terlalu tinggi untuk kakinya.
Melihat gadis kecil itu gelisah, ia memberi nasihat lembut.
“Nona Barnes, kau sebaiknya tidak terlalu mudah mempercayai orang.”
“?!”
Lilica terkejut hendak menjawab, tapi pintu kereta sudah tertutup.
****
Ketika kereta berhenti, Lilica menempel di sudut seperti anak kucing ketakutan.
Ia merasa sudah terlalu percaya pada instingnya. Hidup di daerah berbahaya membuatnya sangat peka terhadap tanda-tanda ancaman.
Entah berapa kali ia selamat berkat naluri itu.
Bahkan tukang semir sepatu di sudut jalan mengakui ketajaman instingnya.
Namun kali ini ia kecolongan.
Ia menggenggam pegangan erat-erat, matanya memancarkan tekad “aku tidak akan keluar dari sini.”
Lauv, yang membuka pintu, sempat bingung harus bagaimana.
Rasanya kalau ia paksa, gadis itu akan mencakar. Tapi kalau dibiarkan, ia juga tak bisa meninggalkannya begitu saja.
“Nona Barnes.”
“J—jangan mendekat!”
Lilica berteriak, matanya menatap garang, tapi Lauv sama sekali tidak merasa terancam.
Ia tak peduli jika harus menahan cakaran itu — ia hanya takut gadis itu malah menyakiti diri sendiri. Ia tampak begitu rapuh, seolah tulangnya bisa patah hanya karena tersentuh.
“Apakah benar Ibumu sakit?”
Lauv menjawab lembut, tapi jujur.
“Tidak. Beliau sehat.”
Serentetan kata kasar khas penghuni kumuh meluncur dari mulut Lilica — kata-kata yang tak akan pernah didengar seorang lady bangsawan.
Akhirnya Lauv bersedekap, menunggu sampai gadis itu tenang.
Lilica sempat berniat menendangnya kalau ia memaksa, tapi lama-lama tubuhnya mulai rileks.
Pandangannya terpaku pada pemandangan di luar pintu kereta yang terbuka.
Untuk pertama kalinya ia melihat taman begitu indah dan bangunan megah.
Air mancur di tengah taman berkilau, suara gemericiknya riang.
Tempat itu sunyi dan damai — tidak tampak seperti tempat penyelundupan manusia.
Perlahan Lilica merangkak mendekati pintu, ingin memastikan.
Melihat itu, Lauv mundur beberapa langkah agar tidak membuatnya takut.
Lilica mengintip keluar.
Ke mana pun ia menatap, yang terlihat hanyalah taman — rumput terpangkas rapi, pepohonan tegak lurus, semuanya terasa seperti dunia lain.
“Tempat apa ini?” tanyanya pelan.
“Ini istana kecil, the Detached Palace,” jawab Lauv singkat.
“Istana kecil?”
“Salah satu paviliun yang masih termasuk kompleks Istana Kekaisaran. Sekarang, apa kau siap turun?”
Mendengar itu, Lilica menggenggam pintu erat-erat dan mundur lagi.
Lauv hanya bisa menghela napas pelan. Baru saja ia berpikir, dari dalam istana terdengar suara langkah tergesa-gesa.
“Lilica? Lilica sudah datang?”
“Bu, Ibu?”
Suara itu… suara ibunya! Tapi pakaian yang dikenakannya begitu mewah.
Lilica sampai harus memastikan berkali-kali — apakah benar itu ibunya?
Saat melihat Ludia berlari kecil mendekat sambil mengangkat sedikit ujung gaunnya, Lilica pun melompat turun.
“Ibu!”
“Lilica! Syukurlah… aku minta maaf. Kau pasti khawatir sekali, ya? Maaf, ini semua salah Ibu.”
Gaun ibunya berdesir lembut saat merangkulnya.
Pelukannya hangat, pipinya lembut — hingga Lilica bergumam kecil,
“Aku benar-benar marah.”
Ucapannya lirih, tapi penuh keluh kesah. Namun ibunya tidak marah, malah memeluknya lebih erat.
“Aku tahu, ini semua salah Ibu. Ibu benar-benar salah. Tapi Ibu tidak punya pilihan lain. Maafkan Ibu, ya?”
Nada suaranya bergetar, membuat hati Lilica luluh.
“Baiklah. Tapi apa yang sebenarnya terjadi? Di mana ini? Kenapa kita di sini?”
“Nanti Ibu jelaskan. Ayo masuk dulu,” ucap Ludia lembut sambil tersenyum, lalu menatap Lauv.
“Terima kasih.”
“Tidak perlu, Lady Ludia.”
Lauv menunduk sopan. Lilica yang ragu-ragu akhirnya melambaikan tangan kecilnya.
Lauv membalas dengan sedikit menundukkan kepala.
Kaget, Lilica segera bersembunyi di balik ibunya. Belum pernah ia melihat pria dewasa menunduk padanya.
“Ayo, sayang. Kita masuk.”
Ludia menarik tangannya dan melangkah masuk. Lilica sempat menoleh sekali — Lauv masih berdiri tegap di tempat, hingga akhirnya tertutup pepohonan.
Namun perhatian Lilica segera tersita oleh kemegahan istana itu.
Di antara berbagai paviliun istana, Dawn Detached Palace — sesuai namanya — dibangun dari marmer berwarna merah muda dengan hiasan emas. Meski lebih sederhana dibanding paviliun lain, aura kewibawaannya membuat Lilica tertegun.
Dengan napas tertahan, ia menatap sekeliling.
Ludia memutuskan untuk memandikan putrinya terlebih dahulu. Rambut cokelat Lilica berminyak dan kusut, kuku serta telinganya penuh kotoran.
Tak ada pelayan di paviliun itu, tapi air panas sudah disiapkan, jadi tidak sulit.
Lilica terperangah saat melihat bak mandi besar berisi air hangat. Ia bahkan terpana melihat airnya berubah gelap saat ia masuk. Sabun wangi yang membuat kulit licin itu terasa pahit di lidah dan perih di mata.
Segalanya terasa baru dan luar biasa.
Saat sikat menggosok kukunya, ia merasa seolah kulitnya ikut terkelupas.
Usai mandi, Lilica mengenakan pakaian baru — kain dalam tebal dan lembut, lalu gaun renda yang indah.
Ia belum pernah memakai baju sebagus itu, jadi canggung sekali rasanya.
Begitu mengenakan kaus kaki sutra dan sepatu kulit anak domba yang lembut, ia merasa seperti sedang bermimpi.
Sambil membelai kain lembut itu, menikmati teksturnya, ibunya datang membawa makanan sederhana.
Roti empuk yang meleleh di mulut dan selai merah mengilap seperti permata.
Saat Lilica memuji betapa cantiknya warna itu, ibunya menjelaskan bahwa itu selai raspberry. Lalu ia diberi minuman kuning segar — rasanya menakjubkan. Katanya itu jus jeruk. Ia bahkan tak tahu apa itu jeruk, tapi dunia ternyata luas dan penuh hal-hal lezat.
Ludia tersenyum melihat putrinya makan lahap. “Lilica, kau pasti takut sekali, ya? Sekarang sudah tenang?”
Lilica mengangguk. Ia memang sangat takut — sampai merasa tak akan pernah bisa terkejut lagi.
“Apa yang terjadi sebenarnya?” bisiknya.
Ludia tersenyum dan menjawab dengan suara rendah,
“Ingat waktu Ibu bilang akan pergi ke pesta kerajaan?”
“Iya.”
“Ibu benar-benar pergi ke pesta itu.”
“Benarkah?”
“Benar. Dan di sana Ibu bertemu dengan Yang Mulia, Sang Kaisar.”
“Kaisar?!”
Lilica menatap tak percaya, suaranya naik-turun gugup.
“Aku dengar… Yang Mulia itu orang yang sangat menakutkan.”
Ludia tertawa pelan mendengar kekhawatirannya.
“Tidak apa-apa, beliau orang yang masuk akal.”
Masuk akal dan menakutkan? Lilica tak mengerti. Tapi ia terus bertanya,
“Lalu?”
“Lalu, Ibu akan menikah dengan Yang Mulia Kaisar… lusa.”
Lilica membeku. Roti di tangannya terlepas, tapi tidak menimbulkan suara saat jatuh ke lantai yang berkarpet lembut.
Ia menatap ibunya dengan mata kosong.
Lilica selalu bangga pada ibunya yang cantik — rambut keemasan bergelombang dan mata biru berkilau.
Hari ini, ibunya tampak lebih memesona dari sebelumnya. Saking cantiknya, Lilica sempat tak mengenali wajah itu.
Berbeda dari ibunya, rambut Lilica hanya bergelombang ringan dan berwarna cokelat biasa.
Andai saja rambutnya seindah rambut ibu… Tapi ia tetap bangga dengan matanya yang berwarna toska — sama seperti milik ibunya.
Tidak, Lilica. Jangan lari dari kenyataan.
Lilica menggeleng cepat, lalu memungut roti yang jatuh. Tapi ibunya menahan tangannya. “Jangan dimakan, itu kotor.”
Padahal lantainya terasa lebih bersih dari kamar mereka dulu.
Sambil menatap roti itu, Lilica berkata pelan,
“Yang Mulia Kaisar?”
“Ya. Kaget, ya?”
Ludia tersenyum nakal, seperti anak kecil. Lilica jadi bingung apakah ibunya bercanda atau serius.
“Benarkah? Kaisar? Dengan Ibu? Lusa?”
“Tentu saja benar. Tapi ini bukan pernikahan biasa. Ibu akan kasih tahu rahasia kecil, ya?”
Ludia menunduk, menatap sekeliling seolah takut ada yang mendengar.
Lilica ikut mencondongkan badan.
“Sebenarnya… ini pernikahan kontrak.”
Chapter 3
Ludia membungkuk, membersihkan remah roti dari bibir putrinya.
— Sebuah tugas untuk diselesaikan.
“Itu benar,” jawab Ludia lembut.
‘Tapi aku tetap tidak percaya Ibu akan menikah dengan His Majesty. Bukankah itu berarti Ibu akan menjadi Empress?’
Ibunya yang tersenyum memang sangat cantik—cantik dengan cara yang pantas untuk menjadi seorang Empress.
‘Ibu…?’
Sambil mengunyah roti sampai pipinya menggembung dan meneguk jus jeruk untuk menelannya, Lilica membuat keputusan dalam hati.
Bagaimanapun caranya, ia harus membantu ibunya menjalankan tugas itu.
“Kalau begitu, bagaimana dengan aku?” tanyanya.
“Aku sudah cukup terkejut,” jawab Lilica cepat.
“Lilica akan diterima sebagai anak angkat. Jadi mulai lusa, kamu akan menjadi Imperial Princess.”
“Imperial Princess…”
“Ya, aku janji. Bahkan kalau aku mati pun, aku tidak akan bilang pada siapa pun.”
“Apa itu?”
“Menjadi flower girl di pernikahan Ibu.”
Ibunya tersenyum.
****
Semua bergerak terlalu cepat.
Segalanya menjadi kacau balau.
Karena itu pula, upacara selesai bahkan sebelum rumor tentang Ludia sempat menyebar.
Keesokan harinya, upacara kecil diadakan untuk menambahkan nama Lilica ke daftar keluarga kerajaan sebagai anak angkat—sebuah acara yang berlangsung nyaris tanpa perhatian.
Karenanya, para bangsawan yang memiliki akses itu dijuluki setengah bercanda setengah sungguh: bluebloods.
“Sekarang, kita ulangi lagi salam penghormatan,” kata Madam.
“Ibu, apa Ibu baik-baik saja?” tanya Lilica cemas.
“Tentu saja, Ibu baik-baik saja,” jawab Ludia sambil tersenyum.
“Tapi Ibu kelihatan capek sekali. Apa Ibu tidur nyenyak malam-malam?”
“Ibu harus istirahat dengan benar.”
Nada suaranya mengandung sindiran, tapi bagi Lilica, kata-kata itu terdengar seperti petir.
Mengingat wajah lelah ibunya pagi ini, rasa takut itu berubah menjadi keyakinan.
“Bisakah kamu mengatur pertemuan dengan His Majesty?”
Pelayan itu terbelalak. “Kamu ingin menghadap His Majesty?”
“Ya—maksudku, mm, iya.”
“His Majesty bersedia memberikan audiensi singkat.”
“Waktu His Majesty sangat terbatas. Tak akan sempat merapikan pakaian.”
“Baiklah, ayo.”
“Princess Lilica sudah datang,” ujar attendant.
“Saya datang untuk memohon sesuatu,” katanya gugup.
“Bicara.”
Suara tertahan muncul dari sekitar ruangan.
“Ahem!”
“Khem, hem!!”
Dengan ragu, ia menirukan pelan, “Ehem, ehem?”
“Puahahaha!”
Pria besar itu tampak seperti ksatria, sementara seorang pria lain yang lebih tenang berdiri di belakang, berambut coklat dan bermata coklat, mengenakan monokel.
Wajah His Majesty seolah menahan sesuatu pahit. Ia menatap Lilica, menghela napas panjang melihat wajah pucat gadis kecil itu.
“Baiklah.”
Chapter 4
Segera, Lilica menundukkan kepala dan merapatkan kedua tangannya dengan rapi.
“Aku pamit dulu, Yang Mulia.”
“Kenapa?”
Suara itu terdengar datar, hampir malas, tapi cukup membuat Lilica menegakkan kepala dengan terkejut.
“Eh?”
“Ke sini.”
Begitu Raja menggerakkan tangan, Lilica melangkah maju dengan ragu. Ia memanggil lagi.
“Ke sini.”
“Kenapa kau mengganggu Putri kecil yang manis itu?”
Kening Raja berkerut mendengar sindiran dari pria berambut cokelat di sisi ruangan.
“Kapan aku pernah mengganggumu? Aku hanya memintanya mendekat. Cepatlah kemari.”
Mengumpulkan keberaniannya, Lilica melangkah memutar meja besar dan berdiri di hadapannya.
Tanpa diduga, Raja mengangkat tubuh mungil itu dengan mudah dan mendudukkannya di pangkuannya, menghadap dirinya.
“Rasanya seperti mengangkat bungkus permen. Yang kudengar hanya bunyi gesekan baju. Ibunya sangat menyayangimu, tapi kenapa bisa sampai membuatmu kelaparan begini?”
Ucapan itu membuat Lilica memerah karena marah. Ia tak tahan mendengar siapa pun menjelekkan ibunya.
“Aku tidak kelaparan!”
“Lalu kenapa tubuhmu seringan ini? Kena dorongan jari saja bisa jatuh.”
“Aku kuat!”
Tanpa sadar, Lilica membantah dengan lantang. Ia sudah terbiasa menjawab begitu—karena kalau terlihat lemah, tak ada yang mau memberinya pekerjaan.
“Tapi lihat ini.”
Raja menekan ibu jarinya ke jari tengah, lalu menjentik. Tek!
“?!”
Kepala Lilica terhentak ke belakang, dan ia kehilangan keseimbangan, jatuh terjungkal ke lantai dari posisi di pangkuan Raja.
“!!”
Wajahnya langsung merah padam. Dahi dan kepalanya nyut-nyutan, tapi rasa malu jauh lebih menyakitkan. Ia buru-buru bangkit sambil menahan air mata.
Untung saja lantai ditutupi karpet tebal, jadi tidak sampai luka parah.
Namun dua pria lainnya langsung berseru panik.
“Yang Mulia!”
“Altheos!”
Ksatria berambut cokelat yang tanpa sadar memanggil nama sang Raja itu melangkah cepat, mengangkat Lilica dengan sigap.
“Wah, Putri, tubuhmu seringan kue gula.”
“Yang Mulia, astaga, apa yang Anda lakukan? Putri, apakah kau baik-baik saja? Dahimu memerah sekali. Bagaimana bagian belakang kepalamu? Sakit kalau disentuh?”
Melihat wajah mereka yang cemas dan suara lembut itu, Lilica menahan tangis.
“A—aku baik-baik saja.”
Namun siapa pun bisa melihat matanya berkaca-kaca. Suara pria berambut cokelat itu mendingin.
“Yang Mulia.”
“Dia sendiri yang bilang kalau dia kuat.”
“Yang Mulia.”
“Atil baik-baik saja kok.”
“Yang Mulia Putra Mahkota itu laki-laki, dan dia seorang Takar.”
Raja Altheos mendesah panjang, lalu berkata pelan,
“Maaf, ini pertama kalinya aku punya anak perempuan.”
“Setidaknya panggil tabib. Sini, Putri, duduk dulu.”
Ia mendudukkan Lilica di sofa di sisi ruangan.
“Oh, benar, aku belum memperkenalkan diri. Namaku Lat Sandar. Si besar di sana namanya Tan Wolf—panggil saja Tan. Sayangnya bagi Kekaisaran, dia adalah Komandan Kesatria Pengawal Istana.”
Tan mendengus. “Yang jadi bencana bagi Kekaisaran itu kau, Lat, bukan aku.”
“Kalimatmu sepertinya selalu hasil pinjaman dari orang lain. Tak punya kata sendiri, ya?”
“Apa—”
Lat tak menggubris dan menatap Lilica.
“Aduh, Putri, dahimu sampai benjol begini.”
Lat mendesah, sementara Altheos memanggil pelayan. “Panggil tabib. Dan… bawa sesuatu yang manis, makanan kecil yang disukai anak perempuan.”
Tatapan pelayan itu sempat berkilat aneh mendengar perintah itu, sebelum ia bergegas keluar. Lat menatap Altheos sambil tersenyum geli.
“Menyelesaikan masalah dengan makanan manis memang cara yang rendah, tapi… kurasa kali ini tepat.”
Terlepas dari segala komentar tentang Permaisuri baru, semua orang di istana kini sedang menimbang bagaimana sebaiknya memperlakukan anak angkat itu—Lilica.
Jika sang Kaisar memanggil Putri ke kantornya, lalu memanggil tabib dan menyuguhkan camilan manis, tentu sikap mereka terhadap Lilica akan berubah.
Bagaimanapun juga, pelindung terkuat di istana adalah Kaisar sendiri.
Altheos memandangi putri barunya.
Sejujurnya, ia bahkan sempat lupa bahwa ia punya anak perempuan. Tapi sekarang, mustahil melupakannya.
Bagaimana mungkin ada kemunculan yang begitu berkesan seperti ini?
Rambut cokelat bergelombang itu berbeda dari ibunya, begitu juga kesan cerdas di wajahnya, tapi warna mata mereka serupa.
Lilica menatap balik ke arah Altheos. Dahinya berdenyut pelan.
Ia sering mendengar kalau Raja sangat menakutkan, tapi saat melihatnya langsung, Lilica merasa orang itu tidak seburuk yang dikatakan.
Beberapa saat kemudian, tabib istana masuk membawa tas kecilnya. Ia menegang melihat siapa saja yang hadir di ruangan itu: Kaisar, Kanselir, dan Komandan Pengawal Kekaisaran—tiga sosok terpenting di kekaisaran.
“Bagian mana yang terluka, Yang Mulia?” tanyanya gugup. Setelah memeriksa, ia berkata bahwa bengkaknya akan hilang dengan cepat setelah diolesi salep.
Setelah menutup luka dengan perban, ia pamit. Tak lama, pelayan datang membawa nampan perak.
Di atasnya ada cangkir kecil berisi cokelat hangat dan semangkuk roti goreng panjang. Terlihat jelas bahwa juru masak istana membuatnya terburu-buru tapi sepenuh hati.
“Kau bisa mencelupkan rotinya ke dalam cokelat sebelum dimakan,” jelas pelayan dengan ramah, lalu mundur.
Lilica menatap nampan itu dengan ragu. “Kalian tidak makan bersamaku?”
“Aku sudah kenyang. Silakan, Nak,” kata Altheos.
“Itu dipesan khusus untuk Putri. Santaplah,” tambah Tan.
Akhirnya, Lilica mengambil sepotong roti dengan garpu perak, mencelupkannya ke cokelat, lalu menggigit perlahan.
“!!”
Matanya membulat, wajahnya langsung berseri. Melihat itu, ketiga pria dewasa itu tersenyum lebar.
“Tak kusangka ada makanan seenak ini di dunia,” gumam Lilica, lalu mulai makan roti cokelatnya dengan semangat.
“Pesankan juga minuman,” kata Lat.
“Segelas susu pasti cocok,” jawab Tan.
Setelah meneguk susu dan menghela napas kecil, Lilica berkata, “Terima kasih atas jamuannya.”
Ia memegang gelasnya dengan dua tangan, takut menjatuhkannya, lalu menatap ke atas untuk menyampaikan salam. Tapi ia terkejut melihat ketiganya menatapnya begitu lekat.
“Maaf, apakah ada sesuatu di wajahku?” tanyanya gugup.
Lat menggeleng sambil tersenyum. “Tidak, Putri. Kau hanya… sangat manis.”
Pipi Lilica langsung memerah. Ini pertama kalinya seseorang menyebutnya manis. Ibunya sangat cantik—dan ia selalu merasa tak bisa menandingi. Kini, hatinya hangat sekaligus malu.
“T-terima kasih.”
“Aku serius. Ngomong-ngomong, Putri, apakah Permaisuri pernah bercerita padamu?”
“Cerita apa?”
“Tentang rumor bahwa Permaisuri diganggu setiap malam.”
“Bukan, bukan Ibu!”
Lilica menggeleng keras, ketakutan. Ia takut ibunya disalahpahami.
“Itu idemu sendiri datang ke sini?” tanya Lat.
“Iya,” jawabnya pelan.
“Lalu siapa yang memberitahumu tentang rumor itu?”
Lilica terdiam lama, menunduk ke arah cangkir di tangannya.
“Itu… hanya saja…”
“Aku mengerti.” Lat mengangguk lembut, lalu mengganti topik.
“Pertanyaan lain, Putri. Apakah kau menyukai kehidupanmu sekarang?”
Lilica mengangkat kepala dan menjawab dengan sungguh-sungguh.
“Aku sedang berusaha sebaik mungkin.”
Jawaban itu memang tidak tepat sasaran, tapi Lat tetap tersenyum.
“Aku mengerti. Yang Mulia, bagaimana kalau Brynn dijadikan pelayan pribadi Putri?”
Tan menaikkan alis, sementara Altheos menatap Lat sejenak lalu mengangguk.
“Baik.”
“Ya, seseorang yang muda akan lebih cocok,” tambah Lat lembut sambil memandangi Lilica.
Lilica merasa pria itu terlihat ramah, tapi hatinya berkata lain.
Orang setulus itu jarang punya kedudukan tinggi.
Jadi, bukankah Kanselir Lat pasti juga seperti itu?
“Kalau begitu, aku biarkan kalian melanjutkan urusan kerja. Biar aku antar Putri kembali.”
Tan melambaikan tangan, memecah suasana kaku. Lilica buru-buru turun dari sofa.
“Tak apa, aku bisa kembali sendiri.”
“Tidak mungkin. Putri tak boleh berjalan sendirian. Memang bisa kuperintahkan pelayan, tapi biar aku saja kali ini.”
Tan mengedipkan mata sambil tersenyum. “Lagipula, berkatmu aku bisa kabur dari pekerjaan sebentar.”
Lilica bingung harus menjawab apa. “B-benarkah?”
Sebelum sempat bicara lebih jauh, Tan tiba-tiba mengangkat tubuhnya dan menaruhnya di bahu.
“Kkyahhh?!”
Tan menahan kaki Lilica agar tak tergelincir.
Ia mengenakan pakaian berlapis dan rok dalam, jadi tak ada yang terlihat, tapi posisinya tetap memalukan.
“S-Sir Tan…”
“Panggil saja Tan. Seorang Takar hanya menggunakan gelar di antara sesamanya.”
Tan tertawa kecil dan keluar dari ruangan dengan Putri di bahunya. Pelayan yang menunggu di luar menatap terkejut, sementara Lilica terlalu malu untuk memperhatikan.
Namun dari ketinggian itu, dunia terlihat berbeda. Ia tak merasa takut, karena tangan Tan menahannya kuat. Bahunya lebar, stabil, dan nyaman.
Baiklah, jangan malu. Mungkin memang begini caranya para putri bepergian. Ingat, Lilica, kau seorang Putri. Bersikaplah seperti Putri.
Ia berusaha menegakkan kepala dengan anggun di atas bahu Tan.
“Tunjukkan jalan ke kediaman Putri,” kata Tan, dan pelayan pun memimpin jalan.
Lilica memandangi sekeliling dan tiba-tiba bertanya, “Ngomong-ngomong, Tan.”
Rasanya aneh sekaligus geli memanggil nama orang yang jauh lebih tua dan berpangkat tinggi darinya.
“Ya, Putri?”
Tan menjawab ringan, sama sekali tak terganggu.
“Kalau kau bermarga Wolf, apa kau kenal Ksatria bernama Lauv?”
Ujung kalimatnya terdengar ragu karena ia berusaha mengubah bahasa hormatnya. Tan mengangguk.
“Ya, dia keluarga juga. Sepupu jauh.”
“Seperti dugaanku… Kalau begitu, tolong sampaikan padanya aku minta maaf atas kata-kata burukku.”
Tan menaikkan alis. “Kata-kata buruk?”
“Aku kira Lauv ingin menculikku…”
Mendengar itu, Tan tertawa kecil. “Aku yakin kata-katamu tak seburuk itu, Putri. Tapi baiklah, akan kusampaikan.”
“Mm.”
Lilica mengangguk lega dan kembali menatap ke depan.
Begitu sampai di depan pintu kamarnya, Tan menurunkannya dengan lembut.
“Menarik juga hari ini, meski orang-orang di sekelilingmu agak menyebalkan. Aku pamit dulu.”
Setelah memberi hormat singkat, Tan berbalik. Dalam sekejap, sosoknya benar-benar tampak seperti seorang ksatria sejati.
Lilica mengembuskan napas panjang. Hari ini ia terlalu banyak mengeluarkan tenaga. Ia memutuskan beristirahat sampai Madam Gwendolyn datang.
Tapi roti goreng itu enak sekali… Cokelatnya juga.
Ia masih teringat rasa manis lembut itu—si hitam pekat yang ternyata begitu lezat.
Lilica melompat ke kursi tinggi di dekat jendela. Dari situ, sebagian taman terlihat, dan ia suka duduk di sana.
Baru saja ia membuka buku ejaannya, suara gaduh terdengar dari luar.
Pintu terbuka lebar, dan seorang gadis sekitar lima belas tahun masuk. Rambutnya pendek rapi, dihiasi pita tipis mengilap.
Ia melangkah mantap, membungkuk anggun di hadapan Lilica yang masih duduk, lalu berkata dengan sopan,
“Namaku Brynn Sol, Yang Mulia Putri. Mulai hari ini aku akan menjadi pelayan pribadimu. Mohon bimbingannya.”
Ah, benar. Lilica baru ingat—Lat tadi menyebut nama Brynn.
Ia mengangguk. “Aku juga mohon bimbinganmu.”
Brynn berdiri tegak kembali dan menggenggam tangannya.
“Kalau begitu, Putri, atas perintah Yang Mulia, kamar Anda akan dipindahkan. Mari kita lakukan sekarang.”
“Eh?”
“Jangan khawatir, para pelayan yang akan memindahkan barang-barangnya.”
Lilica sempat bingung, tapi karena ini perintah Raja, ia hanya bisa menurut.
Begitu memasuki kamar baru, Lilica tak bisa menahan kekagumannya.
Kamar lamanya memang indah, tapi ini… luar biasa. Ada ruang tamu kecil yang cantik, dan dari jendela besar terlihat taman luas yang membentang.
Kamar tidurnya sendiri sangat terang, dengan bingkai jendela tipis yang elegan. Ruangan ini setidaknya tiga kali lebih besar dari sebelumnya—berjalan di dalamnya saja bisa dianggap olahraga.
Brynn bertanya, “Bagaimana, Putri? Apakah Anda menyukai kamar baru ini? Lokasinya juga sangat dekat dengan kediaman Permaisuri.”
“Benarkah? Aku suka. Dari jendela bisa kelihatan taman dengan jelas… Apa aku boleh keluar ke balkon itu?”
Kamar lamanya tak memiliki balkon, tapi kamar ini punya—dan cukup luas untuk minum teh sore di sana.
“Tentu saja.”
Brynn membuka jendela, dan Lilica melangkah ke balkon dengan hati-hati.
“Wow!”
Ia berseru gembira. Meski agak gugup karena ketinggian, pemandangan itu menakjubkan. Rasanya mirip saat Tan menggendongnya di bahu tadi—menyenangkan dan memabukkan sekaligus.
Brynn tersenyum lega. “Aku senang Putri menyukainya. Kamar ini disebut White Dragon Chamber.”
“White Dragon Chamber?”
“Ya. Anda pasti tahu bahwa Kaisar pertama dari Takar adalah seekor naga. Di Sun Palace, semua kamar keluarga kekaisaran dinamai dengan ‘dragon’. Putra Mahkota tinggal di Black Dragon Chamber, sementara kamar Permaisuri selalu bernama Silver Dragon Chamber.”
“Oh, begitu.”
Lilica mengangguk, pura-pura mengerti.
Kalau begitu, kamar lamaku dulu namanya apa ya?
Ia menahan diri untuk tidak bertanya—entah kenapa ia merasa Brynn akan terlihat canggung kalau ditanya begitu. Ia yakin kamar lamanya tidak punya nama naga di depannya.
Chapter 5
Brynn berkata bahwa Madam Gwendolyn sudah diberi tahu agar tidak perlu masuk istana hari ini karena luka di dahi Lilica.
“Aku akan menghubungi Her Majesty Sang Permaisuri. Bagaimana kalau kau pergi menemuinya? Kebetulan juga sekarang waktu minum teh.”
“Benarkah aku boleh?”
Brynn tersenyum melihat Lilica yang tampak senang.
“Tentu saja. Sudah seharusnya begitu.”
Ia memerintahkan salah satu pelayan lain untuk menyampaikan kabar pada Her Majesty. Semua pelayan kini sudah diganti dan bekerja dengan sangat kompak—seolah Brynn memang pemimpin mereka sejak awal.
Dengan senyum lebar, Lilica menahan diri agar tidak berlari, lalu melangkah cepat keluar ke lorong.
Kamar ibunya memang tidak jauh; ia hanya perlu menaiki satu tangga.
“Lily, anak manisku!”
Begitu memasuki ruang duduk, sang ibu langsung merengkuhnya erat. Lilica tertawa bahagia.
Sekarang, hatinya tenang. His Majesty sudah berjanji tidak akan mengganggu ibunya, jadi ia bisa bertemu ibunya setiap pagi tanpa cemas.
Ludia memeluk Lily erat dan menatap Brynn.
“Kau siapa?”
“Hamba Brynn Sol, Your Majesty. Hamba adalah dayang baru yang ditunjuk untuk melayani Princess Lilica.”
“Jadi, dari keluarga Sol rupanya.”
Nada suara ibunya terdengar agak aneh. Lilica mendongak. Ibunya tersenyum pada Brynn, dan Brynn membalas dengan senyum sopan.
“Bagus sekali.”
Ujar ibunya, lalu menatap anak perempuannya yang kebingungan dengan kepala miring di dalam pelukannya.
Ya ampun.
Ludia tertawa kecil. Di satu sisi ia khawatir, tapi di sisi lain ia juga bangga.
Selama ini ia hanya bisa menempatkan Lilica di kamar tamu sampai dirinya punya pijakan kuat sebagai permaisuri.
Karena Kaisar sama sekali tak peduli soal urusan kecil seperti itu, ia tak bisa ikut campur dalam urusan pelayan dan pengajar di sekitar Lily—setidaknya sampai ia berhasil mengganti kepala dayang dan menguasai tata istana.
Masih banyak orang yang menolak mengakui Ludia, sang permaisuri yang muncul begitu saja dalam semalam. Mereka kerap diam-diam menghambat tugasnya.
Namun kini, bukankah Lily sudah mencari kaisar sendiri dan memperoleh tempatnya dengan tangannya sendiri?
Benar-benar manis sekali.
Bahkan Kaisar pun pasti takkan sanggup menolak pesonanya.
Ia mendengus kecil dalam hati. Coba saja berani menyentuh Lily-ku.
“Ibu?”
Lilica memiringkan kepala melihat senyum ibunya yang tenang.
Ya Tuhan, betapa lucunya anak ini. Bagaimana bisa ia begitu menggemaskan? Dan mengapa dulu ia tak menyadarinya?
Ludia menyesali kebodohannya di masa lalu, lalu memeluk Lily lebih erat lagi.
Lilica terkikik, bahagia dipeluk seerat itu. Ibunya kemudian merangkul bahunya dan membawanya duduk.
Dengan satu isyarat tangan, teh dan kue-kue kecil segera disajikan di meja.
“Jadi, Ibu dengar kau pergi menemui His Majesty?”
Lilica terkejut dan menatap ibunya. Ia tak menyangka sang ibu sudah tahu.
“His Majesty?”
“Ya.”
Ludia menghela napas dan memeluk bahu Lily.
“Lily, Ibu menghargai niatmu. Tapi kau tak perlu mengambil risiko seperti itu. Ibu hampir pingsan saat mendengar kabarnya.”
“Tapi…”
Lilica menunduk. Ibunya mengusap rambutnya perlahan.
“Ibu tahu, kau khawatir pada Ibu. Tapi Ibu pun khawatir padamu. Jadi mulai sekarang, jangan sembarangan menemui His Majesty, ya?”
“Baik, Ibu…”
Ludia tersenyum dan mengecup dahi putrinya. Lilica berbisik pelan,
“Tapi… His Majesty tidak terlihat seperti orang jahat.”
“Itulah sebabnya dia berbahaya.”
Ludia menatapnya sungguh-sungguh.
“Jangan langsung mempercayai seseorang hanya karena dia tampak lembut dan baik padamu, mengerti? Orang itu—ehm, maksud Ibu, beliau—adalah seseorang yang bisa memenggal kepala orang lain sambil tersenyum.”
Lilica menelan ludah dan mengangguk kecil. Ekspresi ibunya sedikit melunak.
“Ibu tidak bermaksud menakut-nakuti, tapi berhati-hatilah. Meski begitu, terima kasih ya. Karena kau, Ibu bisa bernafas lega mulai sekarang. Mau tidur dengan Ibu malam ini?”
“Benarkah?”
“Tentu. Sudah lama kita tidak tidur bersama.”
Senyum lebar menghiasi wajah Lilica. Teh dan kudapan sore itu terasa jauh lebih enak, tapi yang paling membuatnya bahagia adalah bisa bersama ibunya.
Di tengah obrolan, seorang penjahit datang membawa gaun baru dengan desain terkini.
Gaunnya memang cantik luar biasa, tapi Lilica agak kecewa.
Model itu disebut Bustle Style—menyembul di bagian belakang rok. Memang indah, tapi bukan seperti yang dibayangkan Lilica tentang gaun seorang Princess.
Namun Lilica tetap berpendapat bahwa gaun seorang Princess seharusnya seperti gaun crinoline—mengembang lebar bagaikan bunga mekar.
Tentu saja, ia tak berani mengatakannya.
Waktu berlalu cepat saat ia melihat ibunya mencoba gaun baru, sambil mendiskusikan undangan pesta.
Bagi Lilica, mengenakan piyama dan tertidur dalam pelukan ibunya di atas kasur empuk adalah kebahagiaan yang tak tertandingi.
Ia tidur nyenyak sampai larut pagi.
****
Ibu memang bilang jangan menemui His Majesty lagi… tapi kenapa setiap hari aku dipanggil ke ruangannya?
Sejak hari itu, Lilica selalu mendapat panggilan ke ruang kerja Kaisar. Namun, ia tidak melakukan apa-apa di sana.
Setiap kali datang, ia hanya duduk, menikmati camilan yang disajikan, dan mendengarkan percakapan antara His Majesty, Lat, dan Tan—dua pria yang hampir selalu hadir di ruangan itu.
Ibunya sempat terkejut dan tampak berdebat dengan His Majesty, tapi pada akhirnya, sepertinya beliau yang menang.
Camilan yang berbeda setiap hari rasanya selalu lezat. Lama-kelamaan, Lilica mulai merasa nyaman berada di ruang itu.
Namun, setiap kali mulai santai, ia teringat ucapan ibunya dan segera menegakkan sikapnya kembali.
Kadang-kadang His Majesty akan bertanya, dan Lilica menjawab sebaik yang ia bisa.
Entah kenapa, Tan sering tersenyum geli, sementara Lat biasanya berpura-pura batuk sambil menoleh ke arah lain.
Suatu hari, His Majesty mendesah melihat Lilica yang sedang menggigit kue kecil buatan chef.
“Kenapa anak ini tidak tumbuh-tumbuh?”
“Anak kecil itu. Sudah diberi makan enak setiap hari, tapi badannya masih sekecil itu.”
“Your Majesty, baru juga sepuluh hari.”
“Waktu Atil seusianya, aku bisa lihat dia tumbuh setiap hari. Jangan-jangan anak ini sakit?”
“Your Majesty, Princess bukan Takar, bukan Barat, bukan Sandar, bukan Wolf. Singkatnya, bukan darah biru.”
“Ada apa?”
“Aku tidak sakit. Aku kuat. Dan aku sedang tumbuh. Brynn bahkan bilang bajuku perlu dibuat sedikit lebih besar.”
Meskipun hanya anak angkat, tapi tetap saja ia seorang Takar.
Lilica Nara Takar.
Bukankah itu nama barunya sekarang? Sebagai contract princess, ia merasa penting untuk mempertahankan nama itu. Kalau tidak, kontraknya jadi tak berarti.
“Kalau begitu, kenapa aku belum tumbuh satu jari pun tiap minggu?” His Majesty bergumam sambil menatapnya.
Kalau diperhatikan sekarang, memang wajah Lilica terlihat lebih segar dibanding pertama kali mereka bertemu.
“Tidak ada orang yang tumbuh secepat itu, Your Majesty. Itu malah terdengar seperti penyakit.”
“Itu karena Your Majesty bukan manusia,” celetuk Lat.
Ucapan itu dimaksudkan sebagai gurauan, tapi suasana ruangan seketika menjadi tegang.
Lilica menegang. Apakah kata “bukan manusia” terdengar tidak sopan? Apakah ia harus ikut bicara?
“Siapa yang bilang begitu?”
“Soalnya, bukankah semua orang memang berpikir begitu?” gumam Kaisar santai.
Lilica segera menambahkan, “Waktu aku dengar itu, aku malah pikir itu keren! Sangat keren!”
Waktu itu Lilica sampai ternganga kagum. Rasanya seperti mendengar dongeng hidup.
Ia berusaha menyampaikan rasa kagumnya pada Kaisar.
Altheos mengangguk kecil. Melihat itu, Lilica tahu artinya ia boleh mendekat, jadi ia pun berlari kecil ke arahnya.
Altheos mengangkatnya dan mendudukkannya di pangkuannya lagi. Sekarang ia sudah terbiasa, posisi duduk Lilica pun lebih rapi.
Detak jantung anak-anak terasa lebih cepat dan lembut; tubuhnya hangat dan ringan.
Jarang ada yang berani menatap mata Kaisar langsung, tapi Lilica melakukannya tanpa ragu.
Sama seperti Ludia, pikirnya.
Ludia, yang dulu menawarinya pernikahan kontrak, juga menatapnya seperti itu—tanpa gentar.
Ia bersumpah akan menjadi pelindung terkuatnya sampai Pangeran Mahkota Atil naik tahta. Tapi dunia sosial bangsawan adalah medan perang lain, penuh rubah, bunga, ular, dan serigala.
Ludia sejauh ini melampaui ekspektasinya. Tapi putrinya—anak kecil ini—adalah jenis yang belum pernah ia temui.
“Your Majesty?”
“Huh?”
“Bukannya seharusnya ‘Imperial Father’?”
“Eh?”
“Aku benar, kan?”
“Y-ya… benar.”
“Kalau begitu?”
Ayo, panggil sekali saja.
Lilica menundukkan pandangannya. Lat memperhatikan dengan ekspresi geli.
“Ehm… aku…”
Pikirannya berputar. His Majesty memang menakutkan, tapi juga baik. Tapi apakah pantas memanggilnya Imperial Father?
Tapi bukankah ini hanya urusan formal? Haruskah ia mengatakannya hanya karena itu? Tapi… bagaimana kalau orang lain menilainya sombong?
Kata-kata itu berputar-putar di kepalanya. Ayah. Imperial Father.
Baginya, “Ayah” hanya ada di dalam mimpi. Tapi kini, orang di depannya akan menjadi ayahnya—setidaknya selama delapan tahun ke depan.
Kenyataan itu membuat matanya panas, dan tanpa sadar air mata menetes. Ia kaget sendiri lalu menampar pipinya pelan.
Tidak ada orang dewasa yang suka anak kecil yang menangis!
“A-aku maaf! Maaf!”
“Jangan lakukan itu.”
Altheos menangkap kedua tangannya. Ia bisa saja mengenai benda lain, jadi kenapa memukul dirinya sendiri?
“Aku… aku maaf—”
“Tidak, menikahi ibumu bukan berarti aku otomatis ayahmu. Aku salah karena memaksamu begitu.”
Tanpa sepatah kata, Lat menyerahkan saputangan bersih. Altheos mengusap wajah Lilica.
“Sudahlah, kau tak salah apa-apa. Kalau ibumu tahu aku membuatmu menangis, dia pasti ribut lagi.”
Lilica tak bisa menahan tawa kecil. Senang rasanya melihat hubungan ibu dan Kaisar ternyata tidak seburuk yang ia khawatirkan.
“Nah, ayo, hembuskan hidungmu.”
“A-aku bisa sendiri.”
Ia mengambil saputangan dari tangan Kaisar dan menyeka air mata serta hidungnya sendiri. Sentuhan kasar Altheos di kepalanya terasa hangat.
Kasarnya lembut, dan Lilica pun tersenyum. Kaisar lalu melempar saputangan itu ke Lat.
“Sekarang, ayo kerja.”
Masih di pangkuannya, kursi Kaisar berputar ke arah meja.
Kaisar memang tak memaksanya lagi untuk memanggil “Ayah”. Tapi entah kenapa, Lilica merasa bersalah, dan diam-diam menggumam, Imperial Father.
Ia merasa sedikit lebih dekat dengan sosok yang dulu menakutinya.
Imperial Father… Imperial Father…
Apakah suatu hari nanti beliau akan memintaku memanggilnya begitu lagi?
Pipinya panas, dadanya terasa geli. Ia menggeliat kecil… lalu kaget.
Ih, mejanya kotor!
Tumpukan dokumen menutupi sebagian besar meja, tapi tinta di mulut botol sudah mengering, pena tergeletak sembarangan, dan kertas kusut di mana-mana.
Ia tak tahan melihat meja His Majesty seberantakan itu. Ia ingin melakukan sesuatu untuknya.
“E-ehm, Your Majesty,” panggilnya hati-hati.
“Apa?”
“Boleh aku bantu bersihkan botol tintanya?”
“Botol tinta?”
“Bagian mulutnya sudah mengering, akan lebih rapi kalau dibersihkan dengan air hangat.”
Ia menunjuk botol tinta itu dengan ragu. Lat hendak menegur, tapi Altheos malah mengangguk santai.
“Baiklah.”
“Your Majesty,” desis Lat, putus asa.
“Kenapa? Aku hanya tidak suka orang mondar-mandir. Lilica, pakai saja para pelayan sesukamu, rapikan ruang ini dengan nyaman.”
Lat menepuk dahinya lelah. Meskipun terdengar seperti izin besar, bukankah sebenarnya Kaisar cuma menyuruh dia yang melakukannya?
Chapter 6
Pikiran tentang seorang anak kecil yang berjalan ke sana kemari hanya untuk membersihkan kantor membuat kepala Lat berputar.
Kemungkinan besar, justru pekerjaannya yang akan bertambah.
Yang Mulia Altheos mengatakan bahwa ia tidak suka banyak orang di sekitarnya, dan hanya mengizinkan Lat, sang Kanselir, serta sesekali Tan, untuk masuk ke ruang kerjanya secara rutin.
Karena itu, Lat—yang juga menjabat sebagai Kanselir—harus mengurus tumpukan dokumen yang biasanya menjadi tugas para pelayan, di samping pekerjaan utamanya yang sudah berat. Membayangkan beban kerja yang akan bertambah saja sudah membuatnya pusing.
Namun, Lilica dengan sigap memanggil pelayan agar membawa air hangat, kain, serta kantong dan bangku kecil.
Gadis kecil itu tampak sudah terbiasa memberi perintah dengan tenang.
Ia mengelap botol tinta hingga bersih, lalu mulai membereskan ruang kerja yang berantakan itu.
Sampah di tong ia kumpulkan ke dalam kantong dan segera dibuang, sementara dokumen yang sudah diproses dan yang belum ia pisahkan dengan rapi.
Yang mengejutkan, ternyata ia bisa membaca tulisan.
Saat Lat menanyakan hal itu, wajah Lilica memerah dan ia menjawab pelan, “Tidak sepenuhnya.”
Selain itu, ia juga mengganti kertas yang habis dan bekerja jauh lebih cekatan daripada yang dibayangkan Lat.
Ketika Tan datang di tengah-tengah kegiatan itu, ia langsung menyadari bahwa ruang kerja kini jauh lebih rapi.
“Berkat Sang Putri, ruangan ini jadi terlihat jauh lebih bersih,” katanya memuji, meski ia sendiri tidak paham kenapa sang putri sampai diberi tugas membersihkan ruangan. Ia lalu menghadiahi Lilica sebotol kaca berisi permen warna-warni.
Lilica tampak sangat senang dan membagi-bagikan permen itu kepada Yang Mulia, Lat, dan juga Brynn nanti.
“Oh, Tuan Wolfe?”
Brynn menatap botol kaca berisi permen itu dengan senyum kecil. Lilica mengangguk gembira.
Ia mengangkat botol itu dengan hati-hati. Botol kacanya sangat indah, permen di dalamnya berwarna cantik, dan rasanya pun manis sekali.
“Ngomong-ngomong,” ujar Lilica sambil menatap permen itu dengan serius, “apa aku terlalu lancang memanggilnya Tuan Wolfe? Aku tahu aku menambahkan ‘Tuan’ di depan namanya, tapi… apakah itu salah?”
Brynn terkekeh mendengar pertanyaan polos itu.
“Tidak juga. Nama lengkap Sir Wolfe adalah Tan Wolfe, jadi menurutku tidak apa-apa kalau kau memanggilnya seperti itu.”
Ia tersenyum sembari menikmati manisnya permen yang Lilica berikan.
Keluarga Sol adalah keluarga yang telah turun-temurun melayani keluarga kekaisaran, dan mereka memiliki kebanggaan luar biasa dalam mengabdi kepada para Takar.
Karena itu, penunjukan Brynn Sol—keturunan langsung keluarga Sol—sebagai pelayan pribadi Putri Lilica berarti satu hal: putri angkat itu diperlakukan layaknya anggota sejati keluarga kekaisaran.
Tentu saja, beberapa anggota keluarga Sol menentang hal itu dengan keras. Mereka menganggap memalukan bahwa Brynn ditugaskan melayani “anak yang bahkan bukan darah Takar.” Tapi bagi Brynn, ucapan itu hanya omong kosong.
Perintah itu datang langsung dari Yang Mulia Kaisar. Jika seorang anak menyandang nama Takar, maka entah ia Takar sejati atau bukan, ia harus dilayani seperti seorang Takar.
Selain itu, mereka seharusnya tahu—menentang perintah Kaisar berarti mengundang kehancuran bagi keluarga mereka sendiri.
Secara pribadi pun, Brynn lebih menyukai putri kecil ini dibanding para Takar sejati.
Kakak laki-lakinya, Brann, yang menjadi pelayan pribadi Putra Mahkota, bahkan hidup dengan lambung yang terus bermasalah karena stres.
Di istana yang penuh “monster” ini, kepolosan Lilica justru menjadi keunikan yang menenangkan hati Brynn.
Saat itu, Lilica menatap botol permen dengan raut serius.
“Brynn?”
“Ya, Putri?”
“Aku… tidak tumbuh besar, ya?”
Lilica diam-diam masih memikirkan ucapan Altheos tempo hari.
Brynn mengerutkan kening heran.
“Tidak, Putri tumbuh dengan baik. Dari siapa Anda mendengar hal aneh itu?”
“Jadi begini—”
Lilica menceritakan kembali percakapan antara Altheos dan Lat, dan Brynn menahan tawa.
“Putri, bolehkah aku bercerita sesuatu yang menarik?”
“Semua cerita Brynn selalu menarik!”
Brynn tersenyum cerah mendengar jawaban polos itu.
“Pernah kukatakan sebelumnya bahwa Yang Mulia—maksudku, keluarga Takar—adalah keturunan naga, bukan?”
“Iya.”
“Kalau begitu, mari kita bicarakan sedikit tentang pendirian negeri ini. Konon, manusia di masa lampau dulunya adalah penyihir hebat. Mereka bisa melakukan apa saja yang mereka kehendaki. Tuhan memerintahkan agar ‘kehendak’ itu digunakan untuk kebaikan, tapi manusia membangkang. Akibatnya, pertikaian besar terjadi, dan benua tempat manusia tinggal hancur serta tenggelam ke dasar laut.”
Telinga Lilica langsung terpasang. Ia belum pernah mendengar cerita seperti ini. Di tempat asalnya—di kawasan kumuh—yang ia dengar hanyalah makian dan obrolan tentang uang.
“Namun, ada sekelompok orang yang tetap menaati perintah Tuhan. Mereka membangun sebuah kapal di puncak gunung. Ketika benua itu tenggelam, seekor naga turun dari langit, mencengkeram kapal itu, dan terbang membawa mereka ke tempat baru. Mereka mendarat di tanah yang kini menjadi wilayah kita.”
Nada suara Brynn merendah, menjadi seram seperti dongeng tua.
“Saat itu, tanah ini masih berupa hutan lebat dan rawa berbahaya, dipenuhi berbagai monster. Naga itu dan para manusia berjuang bersama, melawan monster-monster itu, hingga akhirnya mereka mendirikan sebuah bangsa.”
“Apakah naga itu Takar?” tanya Lilica cepat.
Brynn tersenyum dan mengangguk. “Benar. Dikatakan naga itu berubah menjadi manusia dan memimpin bangsanya. Saat kerajaan tumbuh, beberapa monster yang cerdas meminta bergabung dengannya.”
Brynn mengangkat tangan tinggi-tinggi seolah menunjukkan sesuatu yang besar.
“Di antara mereka ada seekor serigala sebesar ini. Keturunannya kini dikenal sebagai keluarga Wolfe. Ada pula seekor ular sebesar batang pohon besar—keturunannya adalah keluarga Sandar.”
Mata Lilica membulat. Jadi, leluhur Lat adalah ular, dan leluhur Tan adalah serigala?
Brynn mengakhiri kisahnya.
“Naga itu memberi mereka wujud manusia, dan mereka bersumpah setia padanya. Jika mereka mengkhianati naga, maka mereka akan kembali ke bentuk asli mereka. Karena itu, lambang para bangsawan tinggi selalu berupa hewan.”
Ia lalu menambahkan dengan nada sedikit jengkel, “Dan seolah membuktikan hal itu, semua dari mereka memang kuat—terlalu kuat, bahkan.”
“Aku mengerti…”
Lilica menghela napas panjang. Ia membayangkan betapa serunya cerita itu kalau didengar di malam hari di tepi api unggun. Tapi bahkan sekarang pun, ceritanya terasa sangat memikat.
‘Jadi Lat itu ular, dan Tan serigala. Cocok sekali. Tidak heran mereka sulit akur,’ pikirnya sambil menahan tawa kecil.
“Jadi, Putri tumbuh dengan baik. Hanya saja, mereka yang keturunan naga itu tumbuh terlalu cepat,” kata Brynn sambil tersenyum.
“Mm,” Lilica mengangguk kuat-kuat, lalu bertanya, “Kalau begitu, keluarga Brynn punya cerita juga?”
“Ya. Katanya kami keturunan burung gagak. Gagak adalah makhluk yang cerdas dan lincah, jadi ia dijadikan pendamping sang naga.”
Lilica tertawa kecil. “Oh, pantas saja hiasan di ikat kepala Brynn selalu berkilau seperti bulu gagak.”
Ia baru menyadari—Brynn tahu jauh lebih banyak tentang istana daripada dirinya.
‘Wajar sih… tapi tetap saja, aku jadi sadar betapa sedikitnya yang aku tahu.’
Putri kontrak. Anak kontrak.
Itu adalah bagian tambahan dari perjanjian “pernikahan kontrak” sang permaisuri. Dan meskipun tak tertulis, kehormatan Lilica bertumpu pada kontrak itu.
Ia ingin menunaikan perannya sebaik mungkin. Supaya nanti, ketika kontrak itu berakhir, ia bisa meninggalkan istana dengan kepala tegak dan tinggal bersama ibunya di rumah kecil dengan taman.
Untuk itu, ia butuh sesuatu yang penting—informasi.
Informasi agar ia bisa menjadi seorang putri yang unggul.
“Brynn.”
“Ya, Putri.”
“Duduklah di sini.”
Lilica menepuk kursi di sebelahnya. Brynn berkata lembut, “Terima kasih, Putri,” lalu duduk di sofa dengan anggun.
“Aku ingin menjadi putri yang hebat.”
Brynn tersenyum, menatap mata bening Lilica yang berbinar.
“Ya, tentu saja.”
“Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang istana. Aku tidak tahu apa-apa tentang kaum bangsawan, bahkan tentang keluarga kekaisaran sendiri. Brynn sudah lama mengabdi pada keluarga Takar, jadi pasti tahu banyak hal. Karena itu… maukah Brynn membantuku?”
“Oh, aduh…”
Wajah Brynn memerah, lalu ia menarik napas panjang.
Sebagai anggota keluarga Sol yang telah melayani para Takar turun-temurun, ia tak pernah membayangkan akan mendengar permintaan seperti itu dari seorang Takar sendiri—meskipun hanya “kontrak”.
Darah Sol yang mengalir di tubuhnya mendidih bangga.
“Tentu saja, Putri. Aku, Brynn Sol, akan membantu semampuku. Mohon percayakan pada saya.”
“Terima kasih, Brynn!”
Menatap mata Lilica yang bersinar gembira, Brynn bertanya, “Jadi, apa yang ingin Anda pelajari lebih dulu?”
“Istana Kekaisaran.”
“Istana?” Brynn tampak sedikit terkejut.
“Ya. Karena mulai sekarang, tempat ini rumahku. Tapi aku bahkan tidak tahu seperti apa bentuknya. Aku tidak tahu siapa tinggal di mana.”
Brynn mengangguk dengan senyum lebar.
“Baiklah, serahkan padaku.”
Keesokan harinya, Brynn membawa sebuah gulungan besar berisi denah Istana Kekaisaran, tersimpan di tabung panjang.
Kalau sampai ada yang tahu bahwa ia membawa peta rahasia yang bahkan memuat jalur tersembunyi, bisa-bisa lehernya melayang. Tapi Lilica hanya menatapnya dengan kagum.
“Jadi istana ini punya sebanyak ini ruangan? Hebat sekali! Ini apa?”
“Itu lorong pelayan, terhubung ke pintu-pintu kecil di setiap bagian.”
“Jadi pelayan punya jalur sendiri? Aku tidak tahu. Lalu yang ini?”
“Itu jalur rahasia untuk melarikan diri.”
“Jalur rahasia? Apa boleh digambar seperti ini?”
“Biasanya tidak.” Brynn menjawab santai. “Tapi keluarga Sol punya hubungan dekat dengan keluarga Kekaisaran.”
“Syukurlah aku minta bantuan Brynn.”
“Huhu.”
Brynn tertawa kecil, menggulung peta itu kembali.
“Kalau Putri sudah hafal strukturnya sedikit, sebaiknya kita berjalan keliling istana. Mungkin melelahkan, tapi itu cara terbaik.”
“Tidak apa-apa! Aku malah senang.”
Merasa bosan diam di kamar, Lilica langsung melompat turun dari kursi.
Bersama Brynn, ia menelusuri hampir setiap sudut kastel. Beberapa kali mereka dihentikan penjaga di tempat-tempat tertentu.
Mata Brynn sempat menyipit tajam, tapi akhirnya ia menenangkan diri dan memilih berbalik arah.
Istana Matahari memang terkenal sangat luas; butuh waktu lama untuk menjelajahinya.
Namun, karena Lilica terus berjalan aktif, setiap kali orang lewat dan melihatnya, mereka spontan menyingkir ke tepi lorong dan menunduk memberi salam.
“Putri.”
“Lat!”
Lilica tersenyum cerah melihat wajah yang dikenalnya. Setelah menyapa, Lat bertanya, “Anda tampak sibuk.”
“Aku sedang berkeliling untuk mempelajari struktur istana.”
“Struktur, ya?”
“Iya. Karena ini rumahku sekarang, aku harus mengenalnya.”
“Itu benar.”
Lat tersenyum. “Apakah ada tempat yang tak bisa Anda masuki?”
“Oh, iya. Ada penjaga yang melarangku di beberapa area.”
“Begitu ya.”
Senyum Lat menipis, tapi suaranya tetap lembut. “Kalau begitu, pergilah ke kantor Pengawal Kekaisaran. Tan ada di sana. Katakan padanya untuk menugaskan seorang ksatria mendampingimu.”
“Baik.”
“Apa nama belakangmu, Putri?”
“Takar.”
“Ya, jangan lupa itu.”
Ia berdiri tegak lalu menatap Brynn. “Kehadiran keluarga Sol di sisinya benar-benar berharga.”
Brynn tersenyum sopan. Lat berpamitan dengan anggukan kecil, dan setelah Lilica mengizinkan, ia melangkah cepat meninggalkan lorong.
Lilica menoleh pada Brynn. “Kau tahu di mana kantor Pengawal Kekaisaran?”
“Tentu.”
Brynn melangkah cepat, dan Lilica mengikutinya.
Jarak antara Istana Matahari dan Istana Langit cukup jauh. Di sepanjang jalan berdiri banyak bangunan kecil, salah satunya adalah kantor Pengawal Kekaisaran.
Beberapa ksatria berjaga di depan gedung, dengan halaman luas di belakang tempat asap tipis mengepul.
Mereka tampak santai, berbicara berkelompok. Hanya satu orang yang berdiri agak jauh, menjaga pintu dengan penuh disiplin—dan Lilica langsung mengenalinya.
“Tuan Lauv.”
Lauv membungkuk hormat. “Salam hormat, Putri. Ada keperluan apa?”
“Aku ingin menemui Tan.”
“Komandan Wolfe ada di dalam.”
Begitu Lilica melangkah masuk, suara serempak menggema, “Salam hormat kepada Putri!”
Kaget, Lilica menegang sesaat sebelum buru-buru membalas, “Senang bertemu kalian juga.”
Namun, tatapan semua ksatria itu begitu tajam dan berbinar, membuatnya tanpa sadar menegakkan punggung.
Mereka semua begitu tinggi. Ia ingin terlihat sedikit lebih tinggi juga.
Rasanya ingin berjinjit, tapi rok pendeknya akan membuat gerak itu terlalu mencolok.
Jadi ia hanya mengangkat tumit sedikit saja, semoga tidak ketahuan.
“Hah? Putri? Apa yang membawa Anda kemari?”
Tan keluar tergesa-gesa, sementara dari dalam terdengar teriakan panik, “Komandan, dokumennya—!”
“Aku ingin bicara sebentar. Aku baru saja bertemu Lat—”
Lilica berhenti di tengah kalimat. Ia ragu, apakah aman membicarakannya di depan banyak orang.
Tan yang memperhatikan keraguannya langsung mengangguk seolah paham.
“Mohon maaf sebentar,” katanya, lalu tiba-tiba menarik Lilica ke dalam pelukannya.
Lilica menahan napas kaget.
Tan menoleh sedikit dan berbisik, “Sekarang kau bisa bicara pelan di dekat telingaku, kan? Dan… tolong suruh pelayanmu itu menurunkan senjatanya. Menodongkan senjata di sarang serigala sama saja bunuh diri.”
Kaget, Lilica menoleh dan melihat Brynn berdiri tegak dengan belati terhunus tanpa ia sadari.
Para ksatria di sekelilingnya menatap tegang.
Ia bahkan melihat pupil sebagian dari mereka menyempit—benar-benar seperti serigala!
“Brynn, tak apa,” kata Lilica cepat-cepat.
“Jangan menyentuh tubuh Putri sembarangan,” jawab Brynn dingin sambil menyarungkan belatinya kembali. Entah bagaimana, Lilica bahkan tak sempat melihat gerakannya.
Tan mengangkat bahu. “Karena itu tadi aku bilang maaf. Lagi pula, untuk seorang teman, hal seperti ini bukan masalah besar, kan?”
“Teman?”
Lilica menatapnya terkejut. Wajah Tan langsung memerah malu.
“Bukan begitu maksudku…”
“Tapi aku senang. Aku sangat senang.”
Lilica tersenyum hangat. Tan tertawa kecil. “Lucunya…” katanya pelan, lalu mencondongkan kepala.
“Jadi?”
“Jadi begini—”
Lilica berbisik pelan di telinganya. Meski keluarga serigala dikenal punya pendengaran luar biasa, tapi sopan santun tetaplah penting.
“Itulah sebabnya aku datang. Aku ingin meminjam satu orang ksatria darimu.”
Tan menyentuh dagunya sebentar, lalu tertawa pelan.
“Baiklah, aku saja yang akan pergi.”
Chapter 7
Lilica tertegun.
“Apa?”
“Aku yang akan pergi.”
“Tapi—”
“Ada masalah?”
Lilica menatap kosong pada pejabat sipil yang berdiri di depan pintu Imperial Guard Office dengan wajah bingung. Tan mengikuti arah pandangnya dan berbicara dengan nada tegas.
“Kau seharusnya tahu bahwa urusan keluarga kekaisaran selalu menjadi yang utama.”
Pejabat itu menghela napas dalam dan menundukkan kepala.
“Semoga perjalananmu selamat, Komandan.”
“Mm.”
Dengan anggukan khidmat, Tan meninggalkan kantor Imperial Guard sambil menggendong Lilica dengan satu lengan yang kokoh.
“Putri,” katanya dengan nada geli, “ada berapa orang yang kau tahu harus kau tunduki?”
“Tiga orang.”
Lilica mengangkat tiga jarinya. Tan mengangguk serius.
“Itu benar, Putri. Perintah His Majesty disebut Dragon Words. Di kekaisaran ini, Dragon Words adalah mutlak. Bahkan jika His Majesty menaruh boneka dan menyebutnya Takar, semua bangsawan kekaisaran tetap harus menunduk padanya.”
Mata Lilica membesar.
Selama ini, ia memang sering mengulang dalam hati, “Aku seorang putri. Aku seorang putri,” tapi ia tak pernah benar-benar membayangkan betapa luar biasanya hal itu.
Tentu saja, His Majesty memang hebat, tapi ibunya juga luar biasa.
Dirinya? Ia tak pernah berpikir punya posisi semacam itu. Lilica tiba-tiba merasa seperti baru tersadar dari mimpi.
“His Majesty telah secara resmi mengakui dirimu sebagai putrinya. Artinya, kau adalah satu-satunya putri dari Kekaisaran Takar.”
Brynn yang berada di belakang mereka mengangguk.
Segala macam pikiran negatif sempat ingin keluar dari bibir Lilica.
Tan mungkin tidak tahu, tapi statusnya hanyalah putri kontrak — meski untuk sementara — seorang anak angkat...
Tatapan Lilica sempat jatuh ke lantai, tapi Tan menegakkannya lagi dengan lembut. Ia berkedip nakal.
“Kau adalah putri yang bahkan bisa memerintah Knight Commander of the Imperial Guard hanya dengan gerakan dagu.”
“A-apa?”
Suara Lilica terdengar aneh karena gugup, tapi Tan hanya tertawa lebar. Jarak yang tadi terasa panjang saat Lilica berjalan, seketika lenyap oleh langkah lebar Tan.
Kata-kata itu terlalu besar bagi Lilica untuk dipahami. Semuanya terasa tak nyata.
Dengan gerakan tangan, Tan memberi isyarat, ‘Aku bersembunyi di sini, kau lanjut ke depan.’ Lilica segera paham situasinya.
Ia berdeham dan melangkah maju dengan penuh percaya diri—meski di mata orang lain, gerakannya agak kaku.
Prajurit itu kembali menghadangnya.
“Aku tidak boleh lewat?”
Ia tersentak, tapi tak bisa mundur ketika mengingat Brynn dan Tan di belakangnya.
Butuh keberanian besar untuk bicara pada pria bersenjata sebesar itu.
“Kenapa aku tidak boleh masuk?”
“Itu perintah His Majesty.”
“Ah…”
Kalau begitu, bukankah mustahil baginya untuk lewat?
Lilica menoleh ke Brynn dengan tatapan bingung. Senyum Brynn justru semakin dalam.
“Apa maksudmu ‘pokoknya’?”
Suara rendah dan dingin terdengar dari belakang.
Lilica menoleh kaget. Brynn tetap tenang, tak menoleh sedikit pun.
Wajah Tan yang biasanya santai dan penuh senyum kini benar-benar kosong — dingin, tajam, seperti hewan buas.
Prajurit itu menelan ludah.
“Coba jelaskan, kenapa dia tidak boleh lewat?”
Tan berjalan perlahan, tapi tekanan yang ia pancarkan terasa menyesakkan. Wajah prajurit itu memucat.
Tan berhenti tepat di depannya, lalu mengambil tombak dari tangan sang prajurit.
“Pangkatmu?”
Sambil memeriksa tombak itu, Tan menekuk batang logamnya tanpa kesulitan sedikit pun.
“S-saya, John Enders, prajurit kelas satu dari resimen pertama Palace Guard.”
“Baik, Enders. Jadi kenapa dia tidak boleh lewat?”
“Itu… itu karena—”
“Aku tahu bahwa bahkan di kalangan bangsawan, akses ke area Sun Palace diatur berdasarkan tingkat izin. Tapi apakah aturan itu juga berlaku bagi keluarga kekaisaran?”
“Tidak, Tuan.”
“Apakah kau tidak mengenali lambang trusted lady-in-waiting?”
“Tidak, Tuan.”
“Dan kau tahu bahwa keluarga kekaisaran selalu ditemani oleh seorang trusted lady-in-waiting, bukan?”
“Y-ya, Tuan.”
Peluh menetes deras di wajah prajurit itu sementara Tan terus menekuk tombak itu ke sana kemari.
“Kalau begitu, panggil atasanmu ke sini.”
Tan mengembalikan tombak yang sudah bengkok padanya.
Dengan tangan gemetar, prajurit itu menerimanya dan berjalan pergi—nyaris terhuyung karena ketakutan. Tan menatapnya sekilas dengan tatapan dingin.
Menghadang Putri Kekaisaran saja sudah keterlaluan, tapi bahkan berani mengetukkan tombak ke lantai untuk mengancam?
Itu tak akan pernah terjadi di keluarga Wolfe, yang sangat menghormati anak-anak.
Tan merasa muak.
‘Aku memang sudah memperkirakan akan ada perlawanan, tapi pada anak kecil? Dan dari prajurit kelas satu pula.’
Tak perlu Lilica melihat bagaimana caranya menangani hal itu.
Namun Lilica tampak ragu.
“Tan akan baik-baik saja sendirian? Aku bisa tinggal bersamamu.”
Tan sempat berkedip, terkejut. Sudah lama tak ada yang menunjukkan perhatian seperti itu. Dan entah kenapa, kata-kata Lilica terasa hangat di dadanya.
“Kalau kau takut, kau bisa pergi ke His Majesty. Jangan khawatir.”
Tan sempat tertegun.
“Tidak perlu.”
Lilica menoleh cepat—dan di sana, His Majesty sudah berdiri.
Lat berdiri sedikit di belakangnya, memberi anggukan sopan.
“Saya memberi hormat, Your Majesty.”
Lilica buru-buru menunduk dalam, sementara Tan hanya memberi hormat seadanya dan menghela napas.
“Tadinya aku hanya ingin memberi pelajaran, bukan mengirimnya ke alam baka.”
Sambil berkata begitu, Altheos menekan dahi Lilica dengan telapak tangannya.
“!!”
Lilica sedikit oleng, tapi berhasil berdiri tegak. Altheos terkekeh kecil, tampak puas melihatnya.
“Kau adalah seorang Takar. Tak peduli siapa dirimu, apa yang kau miliki, atau apakah kau pantas atau tidak. Aku melihatmu sebagai putriku. Karena itu, semua orang harus berlutut di hadapanmu. Jika tidak, berarti mereka menentang aku.”
“Prajurit kelas satu dari resimen pertama Palace Guard, John Enders.”
Lilica menatap Lat dengan mata bingung. Seperti dugaan—meskipun terlihat ramah, bukan berarti dia benar-benar baik.
“Baik, saya mengerti. Kalau begitu, saya pamit dulu.”
Lilica memberi hormat lalu masuk bersama Brynn. Setelah itu, semuanya berjalan lancar.
Di setiap titik penjagaan yang tadi sempat menghalanginya, kini berdiri prajurit lain yang menyambutnya dengan sopan.
‘Aku bahkan disalami.’
“Rasa kekuasaan…”
Kata-kata itu melekat di benak Lilica. Ia terus memikirkannya sepanjang tur keliling Sun Palace bersama Brynn.
“Rasa kekuasaan.”
Saat waktu camilan tiba, Lilica menatap pai apel di depannya. Kalau aku bukan putri, apakah aku bisa memakan ini?
“Rasa kekuasaan…”
Malamnya, saat berbaring di atas ranjang lembut, ia kembali memikirkannya. Kalau aku bukan putri, apakah aku bisa tidur di tempat selembut ini?
Apakah ini yang disebut rasa kekuasaan?
Beberapa hari kemudian, saat Lilica mengemukakan pendapatnya di kantor, Lat yang sedang membaca dokumen menatapnya sambil tersenyum.
“Putri, sepertinya yang kau rasakan itu bukan rasa kekuasaan, tapi rasa kekayaan.”
Lilica memiringkan kepala. Setelah mendengar penjelasannya, kata-kata itu memang terdengar masuk akal.
“Kalau kau ingin tahu seberapa sewenang-wenangnya kekuasaan itu…”
ucap Altheos sambil menebarkan dokumen ke lantai begitu saja.
Lilica langsung berlari memungutnya, tapi Altheos malah menyambar tumpukan kertas lain dan menebarkannya lagi.
Lilica kembali berlari, memunguti semua dengan sigap—seperti tupai kecil yang mengumpulkan biji ek.
“Your Majesty…” gumam Lat sambil mengerutkan kening.
Altheos hanya menyandarkan dagunya di tangan dan menjatuhkan satu dokumen terakhir.
Lilica cepat-cepat menangkapnya sebelum menyentuh lantai, sambil berseru, “Jangan jatuh!”
Ia lalu merapikan dokumen-dokumen itu dengan wajah puas dan menaruhnya di atas meja Lat.
Lat merasa terkesan dengan ketekunan sang putri, yang bukan hanya memunguti dokumen yang terjatuh, tapi juga menyusunnya kembali berdasarkan jenisnya.
“Kalau begitu, sepertinya aku sudah memiliki cukup kekuatan.”
Ini adalah pertama kalinya ia hidup dengan cara yang ia inginkan — sesantai ini, sebebas ini. Saking terbiasanya bekerja, ia bahkan sempat merasa tak nyaman karena terlalu banyak waktu luang. Karena itu, ia justru merasa lega ketika sesuatu terjadi di kantor.
Lilica tersenyum dan berkata,
“Kalau begitu, aku pamit dulu. Brynn bilang hari ini dia akan memperkenalkan para pelayan istana.”
“Begitu ya. Semoga harimu menyenangkan.”
Lat bangkit berdiri dan mengantar Lilica pergi. Setelah pintu kantor tertutup, ia melepas monokel yang menjadi simbol Kanselir, lalu mengelapnya pelan dengan ujung bajunya sebelum berkata,
“Berkat sang putri, Pasukan Pengawal Istana juga mengalami reorganisasi besar-besaran. Sebagian besar pengawal di Istana Matahari sudah digantikan oleh para ksatria dari Imperial Guard. Demi menjaga kehormatan mereka, nama Pasukan Pengawal Istana akan tetap digunakan di luar, tapi pada dasarnya mereka telah digabungkan ke dalam Imperial Guard. Oh ya, kudengar Permaisuri juga baru saja mengganti kepala pelayan wanita dan para pembantunya.”
“Ludia sempat bertanya apakah dia boleh mengganti kepala pelayan wanita, jadi aku bilang itu sepenuhnya wewenang sang permaisuri.”
Tak lama setelah itu, Ludia menemukan bukti penggelapan dan langsung mengganti seluruh kepala pelayan serta pelayan-pelayan wanita yang terlibat. Ia menyingkirkan semua mata-mata dari faksi bangsawan yang telah menyusup ke istana bagian dalam.
Wajah Lat tampak puas. Bagaimana bisa, semua orang yang baru dipilih terasa begitu tepat?
Ia bahkan sempat bertanya-tanya, apakah Ludia sempat melihat data hasil penyelidikan rahasianya.
Altheos sendiri tak menyangka Ludia akan bergerak seberani itu. Ia bahkan tidak tampak seperti seorang permaisuri yang tak memiliki dukungan keluarga bangsawan.
Ia bukan bidak catur di papan permainan, tapi tangan yang menggerakkan bidak-bidak itu.
Ludia telah melampaui semua perkiraannya, membuat Altheos tak bisa menahan rasa kagum terhadapnya.
Lat berkata lagi,
“Setelah semua perubahan ini, ikan-ikan yang bersembunyi di bawah air mulai bermunculan. Sekarang tugas saya jadi jauh lebih mudah — tinggal menunggu mereka memakan umpan.”
Kanselir menatap kosong ke arah kaisar dan bertanya,
“Apakah tidak sebaiknya disiapkan pengawal?”
“Belum perlu, kan?”
“Baik, Yang Mulia.”
Lat menunduk hormat. Andaikan Tan mendengar percakapan ini, ia mungkin akan berkata bahwa ini adalah dialog antara dua makhluk berdarah dingin — dan si ular itu tersenyum samar membayangkannya.
****
Belakangan ini, Lilica sedang benar-benar menikmati waktunya di perpustakaan. Salah satu kesenangannya adalah mencari arti kata-kata sulit yang ia temui dalam dokumen kantor di rak-rak buku sana.
Ensiklopedia di Perpustakaan Takar terkenal sebagai satu-satunya versi yang ada di seluruh Kekaisaran. Buku itu dikunci dengan rantai tebal, namun Lilica diizinkan membukanya dan membaca sesukanya tanpa prosedur apa pun.
“Roda air, roda air… oh, jadi ini yang disebut roda air.”
Lilica menatap ilustrasi di halaman itu dengan kagum. Ia adalah anak yang lahir dan besar di daerah kumuh, dan kehidupannya tak pernah keluar dari lingkungan itu.
Ia sama sekali tak pernah membayangkan seperti apa kehidupan orang-orang di desa pertanian atau perkampungan nelayan.
Tentu saja, kehidupan para bangsawan juga asing baginya.
Karena itu, ia sangat senang bisa menemukan dunia baru — kehidupan yang sama sekali berbeda dari yang ia kenal.
“Yang Mulia Putri, bagaimana kalau kita berhenti membaca dulu? Sekarang waktunya ke dapur.”
“Baik!”
Lilica segera berdiri. Brynn mengembalikan ensiklopedia berat itu ke tempatnya.
Istana ini sangat luas, jadi makanan sering kali sudah dingin saat sampai di meja makan.
Namun hari ini Brynn menyarankan agar mereka langsung ke dapur — untuk menikmati roti hangat yang baru saja keluar dari oven.
Lilica tentu saja tidak menolak ide itu.
Dapur yang menghadap ke utara — agar terhindar dari panas matahari musim panas — berukuran sangat besar.
Biasanya dapur sebesar itu digunakan untuk menyiapkan jamuan besar keluarga kekaisaran, tapi hari ini suasananya terasa tenang meski ramai orang.
Sejak Altheos naik takhta, pesta dansa hanya diadakan di Istana Langit, bukan di Istana Matahari. Karena itu, dapur ini selama bertahun-tahun hanya memasak untuk Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Putra Mahkota.
Namun setelah permaisuri baru datang, seorang kepala koki baru pun direkrut, dan suasana dapur kembali hidup.
Bahkan beredar kabar bahwa sang Permaisuri akan mengadakan pesta kecil dalam waktu dekat.
Dan kini, sang Putri yang begitu disayangi Permaisuri datang berkunjung.
Tidak ada seorang pun yang merasa terganggu. Sebaliknya, mereka justru gembira melihat seorang anggota keluarga kekaisaran datang sendiri ke dapur.
Kalau yang datang adalah Kaisar atau Permaisuri, mereka pasti akan berusaha mencegah dengan sopan: “Tapi, bagaimana mungkin Yang Mulia menapaki dapur…” Namun kalau yang datang adalah seorang putri muda, itu cerita lain.
Berkat itu, Lilica bisa menikmati roti putih hangat yang lembut di tengah keramahan para staf dapur.
Tentu saja, untuk menarik perhatian Permaisuri, para juru masak diam-diam juga menaruh kue dan buttercream segar di hadapan sang Putri.
Chapter 8
Setelah memastikan seperti apa sebenarnya bentuk buah jeruk itu, Lilica meninggalkan dapur dengan membawa keranjang berisi jus jeruk dan beberapa kudapan ringan.
“Ayo kita ke Ibu. Aku tidak sabar ingin berbagi ini dengannya.”
Mendengar itu, Brynn mengangguk sambil mengangkat keranjang tersebut.
Lilica berjalan cepat menyusuri lorong istana sebelum tiba-tiba berhenti.
Ia menatap sebuah pintu besar yang dihiasi dengan gambar seekor naga hitam, lalu bertanya tentang hal yang sudah lama membuatnya penasaran.
“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertemu dengan Putra Mahkota sebelumnya.”
“Yang Mulia saat ini sedang berada di wilayah kekuasaannya.”
“Wilayah kekuasaan?”
“Ya, setiap Putra Mahkota memiliki tanah kekaisaran yang secara otomatis dianugerahkan kepadanya. Gelar Duke of Lowen merujuk pada Yang Mulia Putra Mahkota.”
“Oh, begitu. Lalu, kapan beliau akan kembali?”
“Nampaknya, tak lama lagi, Yang Mulia akan pulang.”
Mendengar itu, Lilica memandang pintu bergambar naga hitam itu sekali lagi sebelum kembali melangkah.
Ketika ia tiba di Silver Dragon Chamber, ibunya sedang duduk di meja kerja, membaca sebuah surat.
Begitu melihat Lilica masuk, Ludia segera berdiri.
“Lily, aroma manis tercium darimu.”
Lilica terkekeh dan langsung memeluk ibunya, yang balas memeluk erat dan menempelkan ciuman kecil di kedua pipinya.
“Aku pergi ke dapur bersama Brynn hari ini. Di sana aku makan banyak makanan enak, bahkan mereka menyiapkan kudapan khusus untukku.”
“Ke dapur?”
Ludia sempat tertegun, lalu merasa sedikit lega saat mengingat bahwa ia baru saja mengganti seluruh staf dapur belum lama ini.
Setidaknya untuk saat ini, tak akan ada orang yang berani memberikan hal aneh pada putrinya.
“Banyak sekali makanan lezat, Ibu.”
“Aku senang mendengarnya.”
Ludia memberi isyarat pada kepala pelayan wanita agar menerima keranjang dari Brynn.
Sementara Brynn dan pelayan lain menyiapkan hidangan, Ludia duduk di sofa di samping Lilica.
“Kau pergi ke kantor lagi hari ini?”
“Iya. Tadi Yang Mulia melempar dokumen ke sana-sini.”
Mendengar itu, Ludia berusaha keras menahan ekspresinya agar tidak berubah dingin.
Ia merasa tak nyaman mengetahui bahwa kaisar menyuruh putrinya bekerja seperti itu.
Namun, belum lama ini Pasukan Pengawal Istana sudah dirombak total karena memperlakukan sang Putri dengan semena-mena, dan posisi Lilica kini jauh lebih kuat, jadi Ludia hanya bisa menghela napas.
“Lily pasti lelah.”
“Tidak sama sekali! Justru menyenangkan.”
Lilica menggenggam tangan ibunya erat dan menggeleng cepat. Lalu bertanya,
“Ibu, kenapa menerima begitu banyak surat?”
“Itu semua balasan undangan. Ibu berencana membuka salon.”
Ia menunduk sedikit dan berbisik pelan,
“Ibu juga akan mulai menginvestasikan uang muka yang Ibu terima.”
“Uang muka?”
“Ya, saat pertama kali Ibu mulai bekerja di istana, Ibu menerima uang muka.”
Ludia memberi isyarat halus agar para pelayan yang sedang menyiapkan hidangan keluar dari ruangan.
“Bukankah setelah tugas selesai, kita harus meninggalkan semua uang, perhiasan, dan pakaian yang digunakan selama masa jabatan? Jadi selama masih bisa, Ibu harus mencari cara untuk menambah pemasukan.”
Ia berniat menanamkan uang muka itu dan mendapatkan keuntungan besar. Kesempatan investasi di Kekaisaran begitu banyak—nyaris tak terbatas.
Namun Lilica menatap ibunya cemas mendengar nada yakin itu.
“Ibu, jangan membeli hal-hal seperti panacea atau botol kebahagiaan, ya. Hati-hati dengan penipu.”
“Oh, Lily sayang, jangan khawatir. Ibu tidak akan tertipu. Ibu hanya akan berinvestasi pada proyek yang pasti memberi keuntungan besar.”
Semakin Ludia bicara dengan penuh keyakinan, justru semakin dalam kekhawatiran Lilica.
Mana ada di dunia ini investasi yang seratus persen aman?
“Ibu, kalau Ibu benar-benar mau berinvestasi, Ibu harus beri tahu aku juga, ya. Janji.”
“Tentu saja.”
Setelah mengatakan itu, Ludia menggenggam tangan putrinya erat.
“Oh ya, Ibu punya sesuatu untukmu.”
“Untukku?”
“Bawa kemari.”
Dengan perintah lembut itu, salah satu pelayan segera datang membawa nampan. Di atasnya, di atas bantalan beludru lembut, terletak sebuah koin perak.
Mata Lilica langsung membelalak.
“Koin perakku!”
“Sulit sekali menemukan koin perak yang persis sama. Padahal orang tua itu sudah berjanji akan menyimpannya terpisah.”
Setelah berkerut sedikit, Ludia tersenyum.
“Apakah ini koin perakmu?”
“Iya! I—ini benar koin perakku.”
Lilica mengambil koin itu dengan ekspresi terpana. Ia masih ingat betul bekas noda dan goresannya.
Itu memang koin itu.
Dulu ia sudah hampir menyerah, pikirnya koin itu hilang selamanya. Tak pernah terbayang ia akan mendapatkannya kembali.
Meskipun koin baru bisa saja diberikan padanya, tapi bukan koin itu, jadi ia tak akan menginginkannya.
Namun tentu saja, ia takkan mengucapkan hal seperti itu. Ia tidak ingin terdengar manja atau tidak tahu terima kasih.
Begitulah Lilica — sederhana tapi penuh perasaan.
Ia mengelus koin perak itu berulang kali. Itulah koin yang setiap malam ia genggam, koin yang diyakini membawa kebahagiaan.
Itu dia, koin itu.
Penglihatannya mulai kabur. Entah kenapa, akhir-akhir ini ia mudah menangis setiap kali hatinya tersentuh.
Namun ketika ibunya memeluk erat dan mengusap kepalanya lembut, Lilica tahu—tak apa menangis. Ia boleh menangis sepuasnya.
Di tengah rasa haru dan lega, Lilica menangis. Air mata itu terasa seperti mencairkan semua luka lama di dadanya.
“Terima kasih, Ibu…”
“Tidak, justru Ibu yang berterima kasih. Dan… maaf, karena koin-koin lainnya belum berhasil Ibu temukan.”
“Tidak apa-apa! Yang penting koin perak ini.”
Lagipula, ia takkan bisa membedakan koin-koin lain, bahkan jika semuanya dikumpulkan di depannya. Ludia tersenyum lega.
Ia lalu mengambil sebuah dompet kecil yang dihiasi bordiran buah raspberry mungil. Saat dibuka, terdengar bunyi klik.
“Di dalamnya ada beberapa koin lagi.”
Lilica membuka dan melihat beberapa koin nikel di dalamnya.
“Ini sudah cukup.”
Sebenarnya, Lilica tidak begitu peduli dengan uangnya. Nilai koin perak itu jauh lebih besar dari apa pun.
Ia merasa senang sekali dengan dompet mungilnya, dan dengan hati-hati menaruh koin perak kesayangannya ke dalamnya.
Melihat wajah bahagia putrinya, Ludia ikut tersenyum cerah.
Meski untuk menemukan koin itu ia harus bersusah payah, melihat senyum Lilica membuat semua lelahnya seolah lenyap. Ia akan melindungi senyum itu — apa pun yang terjadi.
Ia tak akan sebodoh dirinya di masa lalu.
Kini Ludia benar-benar menyadari, betapa berharganya waktu yang dihabiskannya bersama putrinya setiap hari.
Lilica pun tampak jauh lebih sehat; pipinya berisi, rambutnya berkilau.
Kuku-kukunya bersih dan berkilat — sulit membayangkan bahwa ia dulu hanyalah anak dari daerah kumuh.
Ia juga tampak akrab dengan Brynn.
“Di kehidupan sebelumnya, Brynn Sol adalah pelayan istana yang luar biasa.”
Selama ia tahu kepada siapa keluarga Sol mengabdi, Ludia tak merasa perlu khawatir.
Lilica menggenggam dompet kecilnya dan tampak berpikir sejenak. Ludia bertanya,
“Ada apa, sayang? Uangnya kurang?”
“Bukan itu! Bukan, ehm… Ibu…”
“Ada apa?”
“Ini tentang Yang Mulia Putra Mahkota.”
“Kenapa? Kau mendengar gosip apa?”
“Bukan gosip. Aku dengar beliau akan segera kembali, jadi… apa boleh kita mengadakan pesta penyambutan kecil?”
“Hm, sebaiknya itu kau urungkan.”
“Begitu ya…”
Melihat bahu putrinya menurun, Ludia segera menjelaskan,
“Yang Mulia Putra Mahkota sangat pemilih soal makanan. Beliau tidak akan menyentuh apa pun kecuali yang dibawa langsung oleh pengikut kepercayaannya. Jadi, mengadakan pesta pun akan sia-sia.”
“Tapi beliau sudah lama tidak pulang. Lalu tiba-tiba ada Ibu dan aku di sini… bagaimana kalau beliau salah paham?”
Memang, Lilica tak melihatnya saat upacara pernikahan.
Apa yang ia pikirkan, ketika tahu mendadak memiliki ‘sepupu perempuan’ baru yang tinggal di istana sebelah?
Mengingat kisah-kisah buruk tentang ibu tiri dalam dongeng, Lilica mulai cemas.
Bagaimana kalau Putra Mahkota mengira mereka akan memperlakukannya dingin?
Melihat Lilica yang tampak begitu tulus menjelaskan kekhawatirannya, Ludia berpikir, “Tidak, Atil bukan orang seperti itu.” Namun ia tidak ingin mematahkan semangat putrinya.
Lagipula, Atil adalah calon kaisar berikutnya — tentu ia ingin menjalin hubungan baik dengannya.
Sejak kecil, Atil sudah berkali-kali menjadi sasaran percobaan pembunuhan, dan rasa tidak percayanya terhadap manusia telah tumbuh sejak dini.
Tak lama lagi, bahkan pengawal pribadinya sendiri akan mencoba membunuhnya — peristiwa yang kelak membuat Atil benar-benar kehilangan kepercayaan pada siapa pun.
“Aku harus mencegah kejadian itu, sambil tetap menjaga jarak yang tepat.”
“Kalau begitu, daripada pesta penyambutan, bagaimana kalau kita buat sesuatu yang lain saja? Toh yang penting menunjukkan sambutan hangat, kan?”
“Iya!”
Wajah Lilica langsung berbinar. Ia menunjuk-nunjuk dengan semangat.
“Menurutku… akan bagus kalau kita menghiasi kamarnya dengan bunga dan makanan lezat!”
Ludia mengangguk setuju.
“Dan setelah beliau kembali dan beristirahat dari perjalanan, kau bisa mengundangnya minum teh bersama. Pesta teh kecil saja.”
“Baik!”
Ludia sempat memikirkan beberapa hal lain, tapi keinginannya untuk menolak lenyap begitu melihat mata putrinya yang berbinar penuh harap.
Ia bertanya lembut,
“Lily, apa kau sungguh ingin akrab dengan Putra Mahkota?”
“Aku ingin sekali, tapi aku belum tahu bagaimana perasaannya. Jadi aku ingin menunjukkan dulu kalau aku ingin berhubungan baik dengannya.”
“Baiklah. Ibu akan bantu kau sebisa mungkin.”
“Terima kasih, Ibu!”
Lilica tersenyum lebar dan memeluk Ludia dengan hangat.
Ludia tersenyum, sambil berpikir bahwa ia harus menyiapkan satu set perlengkapan pesta teh untuk putrinya.
****
Tentu saja, rencana Lilica akhirnya sampai juga ke telinga Lat, Sang Kanselir, bahkan hingga ke telinga Yang Mulia Kaisar sendiri.
Setelah sebulan penuh belajar dan bekerja keras, sikap sopan dan anggun mulai benar-benar melekat dalam dirinya.
Tak lama kemudian, Lilica menjerit kecil dengan penuh sukacita ketika para pelayan membawa masuk beberapa kotak hadiah besar.
Kotak-kotak indah berukuran besar itu diikat dengan pita sutra mengilap. Brynn berkomentar bahwa ia akan mengambil pitanya nanti untuk digunakan kembali dengan baik.
Setiap kali Lilica membuka kotak berwarna pastel itu, seruan kagum tak bisa ia tahan.
Di dalamnya, ada wadah-wadah kaca bening yang berkilau serta cangkir teh berhias emas halus—semuanya berukuran pas untuk tangan mungilnya.
Terlalu mewah untuk sekadar disebut main rumah-rumahan.
Piring-piring dengan gambar berwarna merah muda dan biru, serta sendok garpu perak kecil yang pas di tangannya, tampak begitu menggemaskan.
Tentu saja, taplak mejanya juga bersulam indah, dan pada porselen tertera gambar binatang kecil—tupai, kelinci, beruang mungil, dan musang—semuanya tampak begitu manis hingga membuat siapa pun betah menatapnya lama-lama.
Ketika ia membuka sebuah kotak perak berlapis emas, di dalamnya tampak gula berbentuk berbagai rupa yang cantik sekali, sampai-sampai membuat matanya berkilat penuh takjub.
Semua benda itu tertata rapi di dalam banyak kotak, dikelompokkan menurut jenisnya.
Brynn menjelaskan bahwa keluarga Sandar juga mengirimkan sepuluh macam daun teh yang berbeda—dan masing-masing sangat berharga.
“Teh adalah spesialisasi wilayah kekuasaan keluarga Sandar. Karena wilayah mereka berada di Selatan, mereka lebih mudah terserang dingin,” jelas Brynn.
“Begitu, ya.”
Lilica mengangguk, merasa senang mendapatkan pengetahuan baru.
Setelah beberapa kali mengganti kertas karena tulisannya kurang rapi, akhirnya ia menulis undangan dengan jelas dan mengirimkannya.
Tulisan tangannya belum mulus, dan tinta beberapa kali meluber karena ia belum lihai mengendalikan pena bulu, tetapi ia memilih lembar terbaik dari semua usahanya.
Ia agak sedih karena harus membuang kertas yang mahal, tapi mau bagaimana lagi.
Segel pada surat itu berbentuk naga, namun di atasnya ditaburi bubuk putih sebelum ditekan—menandakan bahwa surat itu dikirim dari Kamar Naga Putih.
Anehnya, bubuk putih itu berkilau lembut seperti salju.
Saat ia bertanya, jawaban yang didapat adalah, “Itu serpihan batu permata salju yang sudah diolah.”
Mendengar itu, Lilica tak bisa menahan desah kagum. Batu permata salju adalah batu langka yang turun bersama salju; bentuknya seperti kristal es, tapi tak akan pernah mencair.
“Aku benar-benar ingin memungut satu, tapi belum pernah berhasil menemukannya,” katanya pelan.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita coba lagi saat musim dingin nanti?”
Bersamaan dengan itu, persiapan pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
Yang Mulia Kaisar telah mengizinkan Lilica membuka Kamar Naga Hitam, tapi hal itu justru membuatnya sedikit gelisah.
“Kalau nanti Beliau tahu aku masuk ke kamarnya sesuka hati, apa Beliau akan marah?” tanyanya ragu.
“Oh?”
Di istana, para pelayan dan dayang memang sering keluar-masuk setiap ruangan untuk melakukan berbagai pekerjaan. Jadi, hidup tanpa siapa pun yang masuk ke kamar itu jelas mustahil.
“Kalau kamu benar-benar khawatir, kita bisa menghias ruang tamunya saja,” saran Brynn.
Lilica mengangguk menyetujui. Struktur Kamar Naga Putih dan Kamar Naga Hitam memang hampir sama.
Begitu pintu dibuka, akan tampak aula besar sekaligus ruang tunggu. Dari sana, satu pintu lagi menuju ruang tamu utama. Di kedua sisi ruang tamu ada ruang penerimaan, dan di sebelahnya terdapat satu kamar lagi.
“Kalau begitu, kita hias ruang tamunya saja.”
Lilica setuju dengan cepat.
Saat ia bertanya kapan Pangeran Mahkota akan kembali, Brynn hanya menggeleng.
“Yang Mulia selalu bepergian diam-diam bersama para pengawal dan ajudannya, tanpa memberi tahu kapan akan pulang. Jadi aku tidak tahu kapan tepatnya. Tapi, bagaimana kalau kita tanyakan pada Brann?”
“Brann?”
“Dia kakakku. Sekarang dia bertugas di bawah Pangeran Mahkota.”
“Benarkah? Kalau begitu, bolehkah kau menanyakannya?”
“Tentu, aku akan tanyakan,” jawab Brynn sambil mengangguk.
Melalui kabar dari Brann, mereka tahu bahwa sang Pangeran akan tiba dalam waktu seminggu—mendengar itu, Lilica semakin sibuk mempersiapkan segalanya.
Udara pengap di ruangan ia gantikan dengan udara segar, seprai diganti dengan yang baru, dan dinding dihias dengan pita serta rantai kertas warna-warni.
Ruangan Kamar Naga Hitam, yang semula tampak suram dan kaku, kini berubah menjadi sangat hangat dan indah setelah ia menambahkan bunga-bunga segar yang dimintanya dari tukang kebun istana.
Menurut Brynn, Pangeran Mahkota juga menyukai makanan manis. Lilica langsung merasa seolah menemukan kesamaan dengan sang pangeran, lalu dengan penuh semangat memilih jenis teh dan camilan yang akan disajikan.
Lilica dan Brynn pun mengatur cangkir dan piring di atas meja, mencoba berbagai kombinasi sampai menemukan yang paling cocok.
Sang koki juga membuat camilan baru setiap hari. Ia adalah koki yang dipekerjakan langsung oleh ibunya—sangat kreatif dan ahli dalam menciptakan kudapan-kudapan baru yang menarik.
Taman pada bulan Mei sedang sangat indah dan hidup. Karena itu, Lilica meminta izin untuk mengadakan pesta teh di taman.
Brynn menganggap itu ide bagus, dan ibunya juga menyetujuinya, jadi Lilica menulis ulang undangan untuk memperbaiki lokasi acara dan menaruhnya di atas meja.
Untuk berjaga-jaga agar sang Pangeran memperhatikannya, ia menempatkan sebuah boneka di meja dan membuat boneka itu seolah sedang memegang undangan itu.
Segalanya sudah siap.
Lilica beberapa kali memandangi jendela, menunggu dengan penuh harap.
‘Semoga beliau menyukainya.’
Chapter 9
Menjelang fajar, rombongan Pangeran Mahkota melesat memasuki Istana Kekaisaran secepat kilat. Begitu pintu Kamar Naga Hitam terbuka dengan kasar, Atil langsung terpaku di tempat.
“……Apa ini?”
Seorang pemuda berambut pirang muda, seusianya, berdiri di belakangnya dan bersuara heran.
“Wah, ini selera Yang Mulia? Imut sekali.”
“Pi, diam.”
[Catatan: Pi dibaca seperti Pai.]
Atil mendorongnya dengan kasar, lalu melangkah ke ruang tunggu dan berhenti lagi. Ruang tamu itu tidak gelap.
Atas desakan Lilica agar lampu tetap menyala di malam hari, lilin-lilin kecil diletakkan di berbagai sudut, sementara api di perapian yang menyala hangat mengusir udara dingin dini hari.
Hiasan di dinding berkilau lembut, memantulkan cahaya dari api perapian.
‘Selamat datang kembali.’
Tulisan warna-warni yang digunting dan ditempel di atas kertas menarik perhatian Atil.
“Baunya enak juga. Banyak bunga, ya. Kami bahkan tidak sadar kalau musim semi sudah tiba, karena kami datang dari Utara.”
Pemuda berambut pirang muda itu—Pi—mendengus kagum.
“Siapa yang menyiapkan semua ini?”
“Wah, ini benar-benar imut.”
Pi mengambil boneka beruang kecil berpakaian pelayan dari meja ruang tamu dan menggerakkan lengannya.
“Selamat datang, Yang Mulia Pangeran Mahkota. Dari tulisan di suratnya, sepertinya ini dari sepupu baru Yang Mulia yang sedang ramai dibicarakan.”
“Berikan padaku.”
Atil merebut surat undangan itu darinya. Setelah membaca, senyum dingin muncul di wajahnya.
“Katanya aku akan datang.”
Pi menatapnya dengan kaget, sementara Brann—yang baru masuk mengikuti mereka—melihat sekeliling ruangan.
“Ini pertama kalinya kita disambut dengan begitu hangat. Haruskah aku minta mereka menyiapkan makanan? Atau Yang Mulia ingin membersihkan diri dulu?”
“Tidak perlu keduanya.”
Atil melambaikan tangan.
“Jadi, Yang Mulia menerima undangannya?”
tanya Pi lagi.
“Ya.”
Atil melempar undangan itu ke arah Pi.
“Katakan padanya aku akan datang. Biarkan saja dia bermain rumah-rumahan sendirian. Setelah berdiri di bawah matahari selama tiga atau empat jam, dia pasti sadar sendiri.”
“Wah, jahat sekali,” gumam Pi sambil mengerutkan kening.
Sebagai orang terdekat Atil, ia tidak suka bagaimana Pangeran Mahkota itu langsung memandang orang lain sebagai musuh bahkan sebelum mengenalnya. Tapi ia juga tahu alasan di balik ketajaman sikap itu.
Sebelum Pi sempat bicara lagi, Atil sudah menepuk udara dengan tangannya.
“Aku mau tidur sekarang. Jangan ganggu sampai aku bangun.”
Atil kemudian melangkah masuk ke kamar, sementara Pi menatap undangan di tangannya dan menghela napas, “Aduh.”
Brann menoleh heran.
“Beliau pasti lapar sekali.”
“Ya, aku juga lapar sampai bisa makan seekor kuda. Tapi yang lebih penting, Brann,”
“Ya?”
Pi tersenyum kecil dan menatapnya. Ia adalah keturunan langsung dari keluarga Marquis Sandar dan tangan kanan Pangeran Mahkota.
Sambil menunjuk ke arah hiasan dan tulisan sambutan itu, ia bertanya,
“Kau tahu soal ini, Brann?”
“Aku hanya bilang pada pihak istana bahwa Yang Mulia mungkin tiba sekitar waktu ini. Dan bahwa Beliau suka makanan manis. Itu saja.”
“Hmm.”
Pi mengambil satu kue kecil dari meja. Kue itu renyah dan hancur lembut di mulut, rasanya luar biasa.
Seolah semua lelah akibat perjalanan panjang menunggang kuda lenyap begitu saja karena manisnya camilan itu.
‘Tidak lembek sama sekali—dibuat dengan sangat baik.’
Brann juga tidak tahu waktu kedatangan mereka dengan pasti. Semua tergantung keputusan Pangeran Mahkota.
Meski begitu, bunga-bunga masih segar, dan kue-kue masih renyah.
Ketika Pi menyentuh teko teh dengan jari, ia mendapati masih ada hangat yang tersisa.
Gadis itu pasti mengganti bunga, kue, dan teh beberapa kali. Sungguh perhatian sekali.
‘Aku penasaran apa yang sebenarnya dipikirkan Sang Putri. Tidak, mungkin ini lebih karena pengaruh Sang Permaisuri daripada dirinya sendiri. Sepertinya aku harus mengumpulkan kabar-kabar baru—kami sudah terlalu lama meninggalkan istana.’
Karena itulah mereka bahkan tidak sempat menghadiri pernikahan bersejarah Yang Mulia Kaisar.
Pi kemudian mencicipi semua kue di piring satu per satu.
Tidak ada racun. Tidak ada rasa aneh.
Ia menatap boneka beruang itu, lalu meletakkan undangan di pangkuannya.
‘Aku juga mengantuk sekali.’
Ia sudah menunggang kuda sepanjang malam.
Ia tahu tentang kewaspadaan dan kecemasan berlebih Atil, tapi berharap pemuda itu mau berhenti membuat para pengawalnya kelelahan.
‘Aku ini bukan serigala sekuat itu,’ gumamnya kesal sambil berjalan menuju kamarnya.
****
Lilica membuka mata di waktu fajar. Ia bangkit dari tempat tidur dengan suara berdesir halus dari selimutnya.
‘Umm, apakah Yang Mulia sudah tiba? Apakah tehnya sudah dingin? Haruskah aku ganti kukinya?’
Akhir-akhir ini, pikirannya sering dipenuhi hal-hal yang berhubungan dengan Pangeran Mahkota—dan kekhawatirannya yang pertama di pagi hari pun tentang camilan yang disiapkan untuknya.
Lilica turun dari tempat tidur dan mengenakan jubah tidur.
“Ayo kita periksa, siapa tahu teh dan kukinya sudah dingin.”
Walau sebenarnya para dayang sudah melakukannya, ia merasa perlu memastikan sendiri sesekali.
Bagaimanapun, meski sang majikan mungkin tak peduli, para pelayan tentu akan memperhatikan hal-hal kecil seperti itu.
Lilica mengenakan sandal rumahnya, berhenti sebentar, lalu membuka pintu rahasia. Ia tidak ingin membangunkan Brynn tanpa alasan.
Ia menyusuri lorong sempit yang digunakan para pelayan, lalu masuk ke Kamar Naga Hitam melalui jalur yang sama.
“!!”
Begitu membuka pintu ruang tamu dengan hati-hati, Lilica langsung membeku.
Seseorang sedang duduk di meja ruang tamu, menikmati kue dan teh dengan lahap.
Tatapan mereka bertemu.
Lilica segera tahu siapa dia.
Ia sudah sering bertanya pada Brynn tentang penampilan Yang Mulia Pangeran Mahkota—dan pria di depannya persis seperti deskripsi itu.
Ia tak percaya bahwa dirinya bertemu sang Pangeran dalam keadaan seperti ini.
‘T-tidak!!’
Lilica menundukkan kepala dalam kepanikan.
Ia harus menemukan alasan secepatnya. Dengan suara kecil, ia berkata,
“Saya datang untuk menanyakan apakah Yang Mulia membutuhkan tambahan teh atau camilan.”
Aku pelayan. Aku pelayan.
Tolong jangan kenali aku.
Namun, berlawanan dengan harapannya, Atil langsung mengenalinya.
Kalau gadis yang berjalan keliling istana dengan pakaian seperti itu bukan sang Putri, dia rela memuntahkan semua kue yang sudah dimakannya.
Atil menahan keinginannya untuk mengumpat sambil menatap mahkota rambut cokelat tua gadis itu yang tertunduk.
‘Kenapa dia muncul dari sana?’
Tak percaya ia baru saja ketahuan tengah melahap semua camilan yang disiapkan. Perjalanan panjang membuatnya kelaparan, dan aroma manis dari ruang tamu membuatnya tak tahan.
Kuenya lezat, dan tehnya—meski sudah suam—masih enak.
Setelah makan satu, rasanya terlalu mudah untuk mengambil yang berikutnya.
Dan kini ia merasa seperti tertangkap basah sedang berpesta dengan makanan dari “musuh.”
‘Apa dia mengintip untuk melihat reaksiku?’
Atil meraih piring berisi kue, berdiri, dan mendekati Lilica.
Ia berniat menuangkan semua kue itu di atas kepala gadis itu dan mengatakan sesuatu padanya.
Namun, ketika berdiri tepat di depannya dan mengangkat piring itu, gerakannya terhenti.
Baru saat itu ia menyadari bahwa Lilica sedang gemetar—dan telinganya memerah.
Tubuhnya juga jauh lebih kecil darinya.
Atil menggigit bibirnya.
“Hah, benar-benar…”
Entah itu desahan atau keluhan, suaranya lenyap di udara.
Rasa ingin menggodanya pun sirna ketika melihat bagaimana gadis itu mengejangkan bahu hanya karena sedikit gerakannya. Lebih dari itu, ia malah penasaran ingin melihat wajahnya.
Kalau telinganya merah begitu, bagaimana dengan wajahnya?
Ia juga bertanya-tanya, kenapa gadis itu muncul dari lorong pelayan hanya dengan jubah tidur menutupi pakaian tidurnya.
Atil akhirnya mengulurkan piring itu.
“Makan.”
“A—apa? T-tidak, saya tidak apa-apa.”
Suaranya turun menjadi lebih dalam.
“Makan.”
Ketika ia mengulanginya, Lilica ragu-ragu mengambil sepotong kue dan menyuapkannya ke mulut. Tapi ia masih menunduk, dan Atil hanya bisa melihat pipinya yang bergerak saat mengunyah.
“Wah, Yang Mulia Pangeran Mahkota menindas gadis malang.”
Terkejut, Lilica menoleh, dan di sana berdiri Pi dengan senyum menggoda.
“Aku tidak menindasnya,” sahut Atil tajam.
Pi berjalan mendekat dengan senyum lembut dan menyerahkan selembar kertas.
“Nih, ini balasan untuk undangan dari Sang Putri. Yang Mulia Pangeran Mahkota mengatakan Beliau akan datang.”
“!!”
Lilica terlonjak, menerima surat itu, lalu mendongak sejenak sebelum buru-buru menunduk lagi.
Pi terkekeh kecil sambil menatap Atil. Dalam sekejap ketika Lilica menatapnya, Atil kehilangan seluruh keinginan untuk marah.
Wajah gadis itu bersinar gembira—matanya berkilat seperti bintang.
Ia mendesah dan berkata pendek,
“Sekarang, pergilah.”
“B-baik!”
Lilica bergegas kembali lewat lorong rahasia dan menutup pintunya rapat-rapat.
Pi menahan tawanya, sementara Atil bergumam bingung,
“Kenapa dia keluar lewat jalan itu?”
“Mungkin karena dia pelayan yang imut?”
“Jangan bilang dia mengira berhasil menipuku?”
“Siapa tahu. Tapi berani juga. Bagaimana bisa dia menyelinap lewat jalur pelayan sendirian?”
“Kalau itu disebut penyusupan, aku mungkin akan hidup tanpa tahu apa artinya ancaman hidup.”
Atil menjawab dengan malas, lalu melirik Pi.
“Balasan suratnya?”
Pi tersenyum bangga.
“Bukankah aku ajudan yang rajin, Yang Mulia? Aku sudah menulisnya dengan sangat baik. Ah, Putri itu begitu menggemaskan—semoga saja dia bukan musuh kita.”
Sang Permaisuri.
Begitu Pi menyebut itu, Atil menyodorkan piring kue ke arahnya dan berkata dingin,
“Dia sama sekali tidak menggemaskan.”
****
‘A—aku benar-benar kaget.’
Lilica menekan dadanya yang berdetak cepat. Apa dia ketahuan?
‘Apa yang harus kulakukan? Kalau dia tahu, dia pasti menganggapku anak kecil yang menyedihkan. Tidak, mungkin aku belum ketahuan.’
Mungkin saja tidak, karena dia hanya menatap wajahnya sebentar sekali.
Saat itu, seseorang menyentuh bahunya dan membuat Lilica terlonjak. Dia nyaris menjerit, tapi menahannya karena tahu bahwa Yang Mulia masih ada di dalam ruangan.
Ketika dia menoleh, dia melihat seorang pria tinggi berdiri di sana. Bahkan dalam remang, Lilica masih bisa melihat bros mengilap yang tersemat di dadanya.
“B—”
Pria itu menaruh jari di depan bibirnya, tersenyum, lalu menunjuk ke arah keluar. Lilica menutup mulutnya dengan kedua tangan dan mengangguk cepat.
Begitu dia keluar dari lorong rahasia, Lilica menghela napas panjang. Pria itu kemudian bertanya lembut,
“Ada yang terjadi, Putri Lilica?”
Lilica langsung merasa lesu karena ternyata identitasnya dikenali, tapi ia segera menenangkan diri.
Wajar jika dia tahu — lagipula, dia adalah kakak Brynn, jadi tentu pernah mendengar tentang dirinya.
“Aku tidak tahu kalau Yang Mulia sudah kembali. Aku cuma ingin memastikan apakah kudapan sudah melempem atau teh-nya sudah dingin…”
“Lalu, di mana Brynn?”
“Aku tidak mau membangunkannya. Aku cuma ingin memeriksanya sebentar saja…”
Lilica kembali menghela napas pelan ketika melihat ekspresi pria itu.
“Seharusnya aku tidak melakukannya, ya?”
“Memang tidak seharusnya. Brynn pasti akan sangat khawatir.”
“Apakah Yang Mulia Putra Mahkota mengenaliku? Aku harap beliau mengira aku hanya pelayan aneh…”
“Hmm—”
Brann terlihat ragu harus menjawab apa. Wajahnya mirip sekali dengan Brynn, sampai-sampai Lilica merasa hangat dan akrab.
“Mungkin saja beliau tidak tahu. Untuk sekarang, biar aku yang bicarakan dengan beliau.”
“Benarkah? Terima kasih!”
Lilica tersenyum lebar, menggenggam surat balasan di tangannya.
“Kalau begitu, aku kembali dulu. Brynn pasti khawatir.”
“Baik, hati-hati.”
Brann tersenyum dan mengantarnya pergi. Seperti yang Brynn katakan, Lilica memang tipe putri yang langka di istana.
‘Kalau benar seperti yang diceritakan Brynn, bahwa Permaisuri tidak berniat menggunakan sang putri…’
Namun, bahkan anak kecil pun tidak boleh lengah di dalam istana. Di balik setiap anak bangsawan selalu ada bayang dukungan keluarga mereka.
Dan anak-anak sering kali lebih mudah dimanfaatkan, karena belum memiliki niat jahat sendiri.
Para orang tua hanya perlu berkata, “Main petak umpetlah di tempat itu,” atau “Antarkan kue ini kepada Yang Mulia,” atau “Ada tempat menarik di hutan, pergilah bermain dengan Yang Mulia di sana.”
Satu jebakan seperti itu saja sudah cukup untuk menjatuhkan seseorang.
Brann menunduk memberi salam ketika sang putri menoleh dan melambaikan tangan kecilnya sebelum masuk ke kamar di ujung lorong — dengan langkah ringan dan riang.
****
Lilica langsung dimarahi oleh Brynn.
“Sekalipun kau mau pergi untuk pertemuan rahasia, kau tetap harus membawa pendamping, Yang Mulia.”
“Kalau begitu itu bukan pertemuan rahasia lagi, kan?”
Lilica, yang kini sudah terbiasa dengan kata-kata sulit berkat kamusnya, membalas polos. Brynn hanya menghela napas dan menggeleng.
“Seorang wanita bangsawan selalu membawa pendamping ke mana pun dia pergi — bahkan untuk pertemuan rahasia sekalipun. Itulah pentingnya seorang pendamping yang bisa dipercaya.”
“Baiklah…”
Lilica mengangguk, merasa bahwa menjadi seorang putri ternyata lebih rumit daripada yang ia bayangkan.
Sebenarnya, ada satu hal yang ingin segera ia bagikan pada Brynn. Ia melambaikan surat di tangannya dengan semangat.
“Yang Mulia Putra Mahkota bilang akan datang ke pesta teh!”
“Oh, sungguh? Itu kabar yang menyenangkan, Yang Mulia.”
“Iya! Dan beliau juga makan banyak kue, lho. Padahal Ibu bilang beliau hanya mau makan kue buatan pengawal pribadinya. Tapi sepertinya beliau suka sekali dengan yang ini.”
Brynn teringat bagaimana bocah itu awalnya menolak memakan kue, lalu bertanya, “Apa Yang Mulia baik-baik saja? Tidak dimarahi?”
“Tidak, kupikir beliau mengira aku pelayan. Mungkin…”
Kata-kata terakhir itu diucapkan pelan — jelas Lilica tidak yakin.
“Tapi Brann bilang dia akan membicarakannya dengan beliau.”
“Kau bertemu Brann?”
“Iya! Wajahnya mirip sekali dengan Brynn.”
“Oh, begitu.”
“Tapi tentu saja, Brynn jauh lebih cantik.”
“Itu pasti.”
Brynn tersenyum. Meski mirip, pernyataan itu tidak bisa dianggap pujian.
“Kalau begitu, kita harus bersiap untuk pesta teh.”
Kalimat itu berputar di kepala Lilica, membuatnya tersenyum tanpa sadar.
Pesta teh.
Kata-kata itu terdengar begitu manis dan memesona.
Ini adalah pertama kalinya dia menjadi tuan rumah sendiri. Meski gugup, Brynn terus menyemangatinya dari sisi.
Ia sudah berlatih berkali-kali. Latihannya sederhana: boneka kelinci mengundang boneka beruang untuk duduk, lalu menawarkan teh dengan sopan.
Itu adalah permainan pura-pura paling menyenangkan di dunia.
Yang Mulia bahkan berkata bahwa masih ada sisa es di ruang penyimpanan bawah tanah, jadi Lilica sampai meminta bongkahan besar untuk digunakan.
Dia sempat terkejut melihat es di tengah cuaca hangat, tapi berusaha tampak tenang seperti putri sejati.
Seorang putri bangsawan tidak boleh terkejut hanya karena es, katanya dalam hati.
Kini akhir Mei telah tiba.
Taman istana dipenuhi warna — tunas hijau muda dan daun-daun pekat bergoyang tertiup angin.
Mawar yang tumbuh lebih awal mulai mekar, menambahkan semburat warna di antara pepohonan.
Tassel hias di parasol besar berkilau di bawah sinar matahari, bergoyang lembut. Cabang-cabang pohon diikat dengan pita untuk membentuk bayangan yang teduh.
Angin musim semi berhembus ringan, membawa kesejukan yang lembut.
Cahaya matahari yang menembus sela daun berkilau di permukaan keramik seperti perhiasan emas.
Cuaca dan suasananya terasa sempurna — seolah diambil langsung dari sebuah ilustrasi.
Setelah semua persiapan selesai, Lilica menunggu Putra Mahkota. Waktu terasa berjalan sangat lambat.
Setiap kali terdengar bunyi dedaunan bergerak, telinganya langsung terangkat dan matanya menoleh cepat ke arah itu.
Namun, meski matahari sudah tinggi, Atil belum juga datang. Wajah para pelayan yang menunggu mulai tampak tegang.
Chapter 10
Lilica berbisik pada Brynn.
“Apakah mungkin dia terlambat karena ada urusan mendadak?”
“Aku akan kirim pelayan untuk memastikan sekarang.”
Begitu Brynn berbicara, ia memberi isyarat dengan tangannya. Pelayan yang berdiri di ujung barisan segera bergegas pergi.
Tak lama kemudian, pelayan itu kembali dengan wajah suram.
“Dari Black Dragon Chamber, disampaikan bahwa beliau akan terlambat.”
“Hanya itu?”
Atas pertanyaan Brynn, pelayan itu menjawab, “Ya.” Brynn memandang Lilica, dan sang putri pun menjawab.
“Kalau begitu, aku akan menunggu.”
Lilica telah menunggu cukup lama. Berdiri diam begitu lama sungguh melelahkan—apalagi bagi seorang anak kecil.
Sambil berdiri, ia terus menggeser berat badannya dari sisi ke sisi.
Bahkan ketika ia mengirim utusan lagi, satu-satunya pesan yang datang hanyalah, “Aku akan terlambat.”
Baru dua jam kemudian pelayan itu datang kembali dengan kepala tertunduk, membawa kabar baru.
“Beliau menyampaikan bahwa terlalu sibuk hari ini dan tidak bisa bertemu.”
Mata ungu tua Brynn berkilat dingin. Ia cepat menatap wajah tuannya untuk memastikan keadaannya.
Lilica tampak terkejut.
Saat Brynn tengah menimbang harus berkata apa, Lilica sudah mendahuluinya.
“Apakah beliau benar-benar sesibuk itu?”
Pelayan itu mendongak karena terkejut, lalu buru-buru menunduk kembali.
“Apa? Ya…”
“Begitu ya. Tolong sampaikan padanya, jangan merasa terlalu bersalah. Pasti beliau khawatir karena membuat kami menunggu. Katakan bahwa aku baik-baik saja, dan tak perlu khawatir.”
Brynn menahan tawa. Pelayan itu mengangguk sungguh-sungguh mendengar kata-kata Lilica.
“Baik, akan saya sampaikan.”
“Oh ya, sekalian tolong bawa juga kudapan yang baru dibuat. Brynn, bagaimana menurutmu?”
“Kurasa itu ide bagus.”
“Benarkah? Kalau begitu, bawakan satu keranjang. Beliau pasti menyesal tidak bisa mencicipi kue yang Ibu pesan khusus dari juru masak.”
Tak lama kemudian, Brynn tersenyum melihat pelayan itu berangkat sambil membawa keranjang.
Lilica menghela napas.
“Kalau seseorang sibuk, mungkin memang ada keadaan yang membuat janji harus dibatalkan. Tapi aku khawatir beliau akan merasa bersalah karenanya.”
Brynn mengangguk, geli oleh kepolosan baik hati sang putri yang menganggap orang yang melanggar janji pasti merasa menyesal.
“Kau sudah beberapa kali bilang tak apa dan tak perlu merasa bersalah. Itu sudah cukup.”
Itulah kebajikan sang putri kecil—yang bahkan setelah diperlakukan tidak sopan, masih berbalik menawarkan makanan dan berbicara tulus tanpa sedikit pun niat buruk.
Brynn merasa sangat puas melihatnya, sementara Lilica berkata,
“Kalau begitu, kita minum teh saja. Sayang kalau semuanya disimpan begitu saja.”
“Dengan senang hati, Yang Mulia.”
Brynn membungkuk anggun. Waktu berlalu tanpa terasa; setelah dua jam menunggu, sore telah berganti senja.
Di taman yang diterpa cahaya jingga miring, lampu-lampu dibawa keluar ketika mereka duduk kembali.
Tak masalah bila kue-kue itu sudah dingin—yang penting air panasnya baru.
Karena tak tahu kapan His Highness the Crown Prince akan datang, dapur terus menyiapkan air mendidih, jadi air baru datang dengan cepat.
Lilica menyiapkan teh sendiri. Tangan kecilnya bergerak terampil.
Itu berkat latihan berkali-kali bersama Brynn demi hari ini.
Ia naik ke bangku kecil, menuangkan teh, mengisi cangkirnya lebih dulu, lalu milik Brynn.
Lilica mengangkat tangan kecilnya, mengepalkan lalu membukanya lagi.
Para pelayan berdiri cukup jauh, tak bisa mendengar percakapan mereka. Lilica memandang tangannya dengan heran.
“Benar-benar berhasil.”
“Tentu saja. Isyarat tangan sederhana untuk memanggil orang kepercayaanmu bisa digunakan kapan pun.”
“Kalau aku mengepalkan tangan, itu tandanya kau boleh mendekat?”
“Benar.”
Brynn menyentuh pinggiran cangkir tehnya santai.
“Namun bila ada prajurit di sekitar, berhati-hatilah dengan isyarat tangan. Mereka bisa salah paham dan menyerang hanya karena mengira itu sinyal.”
“Benarkah?”
“Ya. Hal seperti itu sudah pernah terjadi berkali-kali di masa lalu.”
Mendengar itu, Lilica mengangguk dalam hati. Bahkan orang berpangkat tinggi pun punya kesulitan sendiri.
Brynn kemudian bertanya cemas,
“Yang Mulia, apakah Anda benar-benar baik-baik saja? Tidak sedih?”
“Mm, aku baik-baik saja.”
Lilica tersenyum pelan dan berbisik,
“Kau tahu, walau aku merasa kasihan padamu karena sudah membantu, aku sebenarnya sudah memperkirakan hal ini mungkin terjadi.”
Brynn terkejut. Sulit membayangkan putri polos di depannya ini punya pikiran sewaspada itu.
“Mengapa kau berpikir begitu?”
Lilica mengerutkan kening dengan keseriusan khas dirinya.
“Setiap kali aku datang ke kantor His Majesty, beliau selalu sibuk bekerja. Lalu saat Chancellor Lat mengingatkan, ‘Anda ada janji hari ini,’ beliau sering menjawab, ‘Aku sibuk, tidak bisa pergi.’”
Brynn bisa membayangkan Lat yang selalu memegangi kepala sambil mengeluh.
Kadang bahkan sampai meratap, “Bagaimanapun sibuknya, Anda tetap harus datang.”
“Memang begitu adanya,” Brynn berkata pelan.
His Majesty memang terkenal sering membatalkan janji sesuka hati.
“Karena His Highness the Crown Prince berada tepat di bawah His Majesty, bukankah itu berarti beliau juga sangat sibuk? Jadi aku sudah menyiapkan hati—bahwa meski sudah berjanji, mungkin beliau tak bisa datang.”
Lilica menepuk dadanya ringan. “Aku juga mengerti situasi orang yang bekerja.”
Brynn tersenyum lebar. “Seperti yang kuduga, memang begitulah dirimu, Yang Mulia.”
“Eh?”
Pipi Lilica memerah karena pujian itu.
Namun diam-diam ia merasa lega, senang karena bisa berpikir cepat dan tetap terlihat dewasa.
“Lagipula, berkat itu aku bisa menikmati teh bersama Brynn, bukan? Kalau bersama His Highness, mungkin aku tak akan bisa menikmati apa pun.”
Lilica menggeleng, mengatakan bahwa ia pasti akan gugup hingga tak bisa merasakan rasa teh sama sekali.
Brynn tertawa lembut.
“Selama Yang Mulia baik-baik saja, sebagai pelayan pribadi, aku juga tenang.”
Keduanya menyesap teh sementara senja berubah merah seperti warna teh itu sendiri.
Ketika cahaya lampu mulai tampak lebih terang, terdengarlah langkah kaki mendekat.
Sebuah sosok besar muncul dari balik semak.
“Tan!”
Lilica berdiri riang menyambutnya. Brynn ikut berdiri dan memberi salam.
“Salam hormat, Sir Tan.”
“Tidak perlu. Aku mendengar suara kalian dari taman, penasaran apa yang sedang dilakukan.”
Tan menyeringai.
“Jadi ternyata sedang minum teh dengan dayangmu. Jarang sekali ada pesta teh pada jam seperti ini.”
“Karena matahari terbenamnya sangat indah. Bagaimana kalau ikut bergabung, Tan? Masih banyak teh dan kudapan.”
“Kalau undangan datang darimu, tentu tak pantas kutolak.”
Brynn segera menata tempat duduk dan mengeluarkan set teh baru.
Ia kembali menjadi lady-in-waiting yang sempurna dan mulai menuangkan teh.
Tan berkomentar bahwa tehnya enak, dan Lilica menjawab dengan rendah hati,
“Itu daun teh hadiah dari Lat. Katanya daun teh ini khas Sandar.”
“Pantas saja. Aku sempat ingin memberimu oleh-oleh dari wilayah Wolfe, tapi rasanya belum cocok untukmu, Yang Mulia.”
“Oh? Apa itu?”
“Minuman keras sulingan.”
Tan terkekeh, dan Lilica berseru, “Oh, begitu.”
“Kuenya juga baru, ya?”
“Ibu bilang beliau mempekerjakan juru masak baru.”
“Lezat sekali.”
Kue itu lenyap di tangan Tan dalam sekejap.
Dengan tubuh sebesar itu, satu atau dua potong tentu tak cukup.
Lilica pun memerintahkan untuk membawa tambahan. Kudapan baru berdatangan dan menumpuk di meja.
Begitu mencicipi krim kocok, mata Tan membesar.
“Ini luar biasa enak!”
“Ibu meminta koki membuatnya—namanya krim kocok, katanya akan menggantikan buttercream.”
Krim lembut yang menutupi kue padat terasa lebih ringan dan segar dibandingkan buttercream.
Di utara, susu dan mentega sulit diperoleh, jadi rasa manis sehalus ini hanya bisa ditemui di ibu kota.
Penduduk Wolfe memang tak lemah terhadap rasa manis.
Mereka bahkan minum minuman keras dengan gula batu.
“Enak sekali. Di tempat kami susah mendapatkan krim, karena cuaca dingin.”
“Kalau dingin, bukankah krimnya tidak cepat basi?”
Tan tertawa kecil. “Tapi kalau dingin, susu yang dihasilkan juga sedikit.”
“Aku mengerti.”
Lilica menyimpan pengetahuan baru itu dalam ingatannya.
Mereka terus berbincang hingga taman makin gelap. Tan lalu menawarkan diri untuk mengantar Lilica ke kamarnya.
“Boleh aku jalan-jalan sedikit lagi di taman malam ini?” tanya Lilica.
“Tentu saja.”
“Kalau begitu, aku hanya akan membawa Brynn. Kalau terlalu banyak orang, suasananya tidak tenang.”
Brynn tersenyum dan mengangguk.
Tan membawa lentera kaca, Lilica berjalan di sisinya, dan Brynn mengikut di belakang.
Taman malam itu sunyi, wangi mawar memenuhi udara.
Lilica menarik napas dalam-dalam, merasakan aroma bunga menembus ke dadanya.
Meski keheningan bisa menakutkan, ia tak merasa takut selama Tan berada di sampingnya.
Setelah berjalan sebentar, Lilica berkata pelan,
“Terima kasih sudah datang hari ini.”
Tan tersenyum. Kini, setelah tahu asal-usul kastil ini, senyumnya benar-benar seperti serigala.
“Aku juga harus berterima kasih. Berkatmu aku bisa makan enak.”
Lilica tersenyum, dan Tan melanjutkan,
“Kau benar-benar baik-baik saja?”
“Hm?”
“Kau kan punya tamu lain hari ini. Aku khawatir kau sedih.”
“Ah.”
Baru saat itu Lilica sadar Tan datang bukan kebetulan.
“Aku tidak sedih. Dan menurutku His Highness the Crown Prince itu orang yang baik.”
“Apa?”
Tan menatapnya heran, dan Lilica tersenyum kecil.
“Beliau sebenarnya ingin datang, kan? Pasti sudah berusaha menyelesaikan pekerjaannya cepat-cepat sambil bilang, ‘Sebentar lagi selesai.’ Tapi waktu terus berlalu begitu saja.”
Itulah sebabnya akhirnya ia mengirim pesan tidak bisa datang.
Baginya, itu menunjukkan kebaikan hati—karena tetap berusaha datang meski tak sempat.
Tan terdiam, tak tahu harus menanggapi bagaimana logika lembut nan unik itu.
Lilica melanjutkan tanpa menyadari ekspresinya.
“Tan datang karena takut aku sedih, kan? Terima kasih. Kalau sendirian, mungkin aku benar-benar terluka. Tapi aku tidak apa-apa, karena ada Brynn dan Tan.”
Tan berhenti berjalan dan menatapnya.
Sulit menahan tawa pada wajah serius nan dewasa itu, tapi tatapan penuh keyakinan di matanya membuatnya tak bisa tertawa.
Ia belum pernah benar-benar disakiti—dan percaya bahwa tak ada seorang pun yang akan benar-benar menyakitinya.
Kepercayaan dan kasih seperti itu bukan sesuatu yang bisa diremehkan sebagai kepolosan anak-anak.
Ekspresinya seakan berkata: Selama tak ada orang sekejam yang menendang anak anjing yang berlari riang kepadanya, dunia ini masih pantas dipercayai.
Tan merasa takjub.
Ia tahu, melalui laporan Altheos dan Lat, bahwa kehidupan Lilica tidak mudah.
Namun meski pernah terluka, ia tak menjadi haus kasih hingga merendah, juga tak menajamkan diri seperti pisau.
Itu pun sulit dilakukan bahkan oleh orang dewasa.
“Kau tak perlu berterima kasih padaku,” ujar Tan sambil tersenyum. “Aku sudah bilang, aku datang karena mendapat makanan enak. Lagipula, aku melarikan diri dari pekerjaan.”
Ia terkekeh. “Aku menang suit melawan Lat.”
“Dengan Lat?”
“Ya. Kami berdebat siapa yang harus datang, jadi kami putuskan lewat suit.”
“Kalau begitu, kenapa tidak datang berdua saja?” tanya Lilica.
“Kalau begitu, siapa yang akan menyelesaikan pekerjaan?”
“Itu benar juga… Kalau aku tahu, seharusnya aku kirim satu keranjang juga untuk Lat.”
“Keranjang?”
“Ya, aku mengirim satu untuk His Highness the Crown Prince. Beliau sibuk, jadi bisa makan sambil bekerja.”
Bahunya berguncang, Tan tertawa terbahak.
Biasanya, memberi makanan adalah tindakan dari orang berpangkat lebih tinggi pada bawahan.
Tentu saja, jika dikirim oleh sepupu muda yang berkata, “Kue ini enak sekali,” hal itu bisa dianggap sekadar manis dan polos.
Tentu saja bisa… tapi mungkin tidak sesederhana itu.
Tan menahan senyum. Sepertinya ia harus bicara dengan His Highness nanti.
Putri polos ini tampaknya tidak sepenuhnya naif.
Ia penuh perhatian, ramah, dan melindungi dengan cara yang tulus.
Menarik, pikir Tan.
Ketika Altheos dulu berkata, “Aku akan menikah,” banyak kekhawatiran muncul. Tapi dari yang terlihat sekarang, mungkin tak ada yang perlu dicemaskan sama sekali.
Setelah berkeliling taman, Lilica berhenti di depan kamarnya dan berbisik sambil menggigil kecil.
“Sebenarnya, ada satu hal yang aku khawatirkan.”
“Apa itu?”
“Aku takut Ibu akan marah.”
Untuk menyambut His Highness the Crown Prince, sang permaisuri sudah membantu Lilica menyiapkan banyak hal. Mendengar bahwa janji itu dibatalkan sepihak setelah dua jam menunggu, tentu beliau akan kecewa.
“Tapi aku sendiri baik-baik saja.”
Tan mengangguk.
“Kalau Yang Mulia mengatakan bahwa Anda baik-baik saja, aku yakin segalanya akan beres.”
“Benarkah?”
“Tentu.”
Wajah Lilica langsung cerah mendengar keyakinan itu.
“Terima kasih, Tan.”
Setelah memberi salam perpisahan, Lilica masuk ke dalam kamarnya. Brynn tersenyum dan menutup pintu setelah membungkuk pada Tan.
Tan berdiri sebentar di depan pintu, menghela napas panjang.
“Aku sungguh berharap Her Majesty the Empress tidak akan terlalu murka karenanya.”