Chapter 176-200

Chapter 176

Saat aku kembali ke rumah, seperti biasa tidak ada siapa pun di dalam. Sebelum menutup pintu depan, aku berpamitan pada Ban Yeo Ryung lalu masuk ke kamarku. Begitu menjatuhkan diri ke atas tempat tidur, mataku menangkap kalender yang tergantung tepat di atas meja belajarku.

Liburan musim panas sudah di depan mata. Aku berguling di atas kasur.

Apa yang biasanya kami lakukan saat liburan selama SMP dulu? Eun Jiho dan Yoo Chun Young, para pewaris keluarga kaya itu, seperti biasa pergi ke luar negeri selama satu atau dua minggu. Setelah kembali dan punya waktu luang, mereka akan berkumpul bersama kami.

Kami pernah pergi ke rumah liburan milik kakak Chun Young. Di sana, berenam berjalan menyusuri pantai saat matahari terbenam sambil menenteng sandal di tangan.

Cakrawala tempat laut dan matahari bertemu memerah seperti api. Awan abu-abu gelap dan asap kelabu yang mengepul dari rumah musim panas dekat pantai… Kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama, tetapi terkadang anak-anak itu menunjukkan sisi yang sama sekali berbeda.

Hari ini, Eun Hyung memperlihatkan warna tak terduga—seperti bayangan cermin Yoon Jung In. Sikap tenang Eun Jiho yang biasanya nakal juga mengejutkanku, begitu pula Yoo Chun Young. Kelembutan yang sesekali ia tunjukkan pun membuatku terperangah.

Dan juga Jooin.

‘Seberapa pun kupikirkan, aku benar-benar membenci orang yang hina.’

Aku bisa membayangkan dengan jelas bagaimana reaksi anak-anak saat ia mengatakan itu. Menatap langit-langit yang remang, aku perlahan memejamkan mata.

Setelah Eun Hyung, Jooin terkenal karena tutur katanya yang anggun tanpa menggunakan kata-kata kasar atau pahit. Orang yang berani ia perlihatkan ketajaman dalam dirinya pun terbatas pada Eun Jiho—seseorang yang telah lama ia kenal.

Jooin selalu bisa menunjukkan pada orang lain sisi yang ingin ia perlihatkan. Ia bersikap seperti adik kecil yang tak bercela; banyak orang percaya itulah sifat aslinya.

Anak itu, untuk pertama kalinya, memperlihatkan kebengisan yang selama ini ia sembunyikan.

Sepasang mata yang berkilau di balik bulu mata cokelatnya yang terkulai menyala keemasan diterpa cahaya senja.

‘Siapa menabur, dia menuai. Itu jelas dan tak terelakkan. Tapi orang-orang mati-matian berusaha menghindari dan mengurangi apa yang akan kembali pada mereka… Mereka mencoba mengalihkan panah ke orang lain atau membenarkan tindakan mereka dengan kata-kata kosong yang tak perlu.’

Dengan satu kaki di atas kursi dan dagu terangkat, ia melanjutkan dengan ekspresi kekanak-kanakan yang keras kepala.

“Aku paling benci orang seperti itu karena mereka menyakiti orang lain. Mereka berjuang mati-matian untuk membebankan kesalahan mereka pada orang yang diam menanggung semuanya. ‘Karena kamu sudah terbiasa hidup susah, kenapa tidak sekalian menanggung bebanku juga?’ Begitu logika mereka, lucu bukan…?”

Anak-anak mungkin hanya melihat tawanya yang pecah dan berhamburan di bawah dagunya.

Meninggalkan senyum ramahnya yang biasa, ia memperlihatkan wajah lain yang mengejutkan—dingin seperti lilin. Wajah itu tampak tak peduli, keras, tanpa belas kasihan, dan penuh luka.

Setelah begitu banyak luka yang ia tanggung, mungkin yang tersisa hanyalah tatapan kosong untuk diperlihatkan, tetapi ia menutupinya mati-matian dengan senyum. Terkadang, saat memandang wajah Jooin, pikiran seperti itu terlintas di benakku.

Ia melanjutkan dengan nada datar.

“Aku paling benci orang seperti itu. Mereka melukai orang yang diam dengan segala cara dan akhirnya meninggalkan bekas. Mereka memanfaatkan kebaikan orang lain, tetapi mengabaikan rasa sakit orang lain, padahal mereka tahu betapa sakitnya ketika hal itu menimpa diri mereka sendiri. Seperti yang dilakukan Choi Yuri dulu.”

Begitu Jooin tiba-tiba menyebut kisah itu, Eun Hyung pun akhirnya ikut berbicara. Itulah yang diceritakan Eun Hyung padaku. Jooin lalu langsung berbalik dan meninggalkan kelas sebelum ada yang sempat menghentikannya.

Eun Hyung juga berkata bahwa selama beberapa menit Woo Jooin berada di luar kelas, keheningan yang memekakkan dan mencekam menyelimuti seluruh ruangan.

Para gadis menatap kursi kosong Jooin dengan bingung atau ketakutan, sementara para lelaki tampak mengernyit, mencerna ulang kata-katanya.

‘Menurutku, bukan semata-mata karena insidenmu dia marah. Sepertinya dia melihat sesuatu yang lain lewat dirimu. Sesuatu yang selama ini ia tahan tampaknya meledak. Bagaimanapun… karena Jooin selalu ramah dan tersenyum, para gadis memang kaget, tapi mereka tidak membicarakan Jooin di belakang. Dia sangat populer karena berhati lembut, jadi…’

‘Dia adik kecil yang manis bagi semua orang.’

‘Ya, jadi… karena yang marah itu Jooin, anak-anak justru merasa pasti ada alasan baginya bersikap begitu. Setelah ucapannya, para lelaki tampak berubah pikiran terhadap para gadis. Mereka bertanya apakah gadis-gadis itu sudah meminta maaf padamu. Bahkan mereka bilang, berbicara seperti itu tanpa permintaan maaf hanya membuat gadis-gadis terlihat tidak mau mengakui kesalahan dan malah merendahkanmu…’

Saat Woo Jooin kembali ke kelas, keterkejutan itu perlahan mereda dan suasana kembali stabil. Beberapa gadis dengan ragu bertanya apakah ia marah. Jooin hanya tersenyum dan berkata, “Oh, aku hanya mengatakan itu karena merasa nyaman. Kenapa harus marah?”

Senyumnya sama seperti biasa, jadi teman-teman sekelasnya merasa lega. Namun, sejujurnya, kalau aku di posisi mereka, aku tidak akan benar-benar tenang.

Seperti yang dikatakan Eun Hyung, besar kemungkinan Jooin menunjukkan sesuatu yang berbeda dari isi hatinya; karena itu, ketika ia marah, ia justru tertawa lebih dulu.

Bagaimanapun, Eun Hyung mengatakan tak perlu khawatir. Hal seperti itu tidak akan mengubah posisi Woo Jooin di kelas. Mungkin beberapa gadis akan merasa takut untuk sementara, tetapi setelah beberapa hari biasa berlalu, semuanya akan kembali seperti semula.

Sejak awal, Jooin memang bukan tipe yang membesar-besarkan sesuatu yang tidak ingin ia hadapi. Aku juga mempercayainya.

“…”

Aku mengulurkan tangan ke udara dalam diam, lalu mengepalkannya dan membukanya kembali.

Jooin marah. Ia mungkin tidak melakukannya untukku, tetapi fakta bahwa ia marah adalah sesuatu yang baru bagiku.

Selama empat tahun aku mengenalnya, pernahkah ia marah padaku? Tidak, tak pernah. Ia benar-benar tidak pernah menunjukkan kemarahannya padaku. Aneh, ia jarang sekali kehilangan kendali… Saat harus menyelesaikan sesuatu atau mencari jawaban, Jooin selalu menunjukkan kemampuannya. Ia hampir selalu memberi solusi dengan cepat. Jika sesuatu bisa ia atasi dengan kesabaran semata, ia akan melaluinya dengan senyum.

Terutama karena Jooin sangat dekat dengan teman-teman sekelasnya, apa pun kepribadian mereka, tetap saja mereka datang meminta bantuan padanya.

Kadang beberapa anak mencoba meminta tolong hal-hal konyol, memanfaatkan sifat ramahnya. Bahkan dalam situasi seperti itu, Jooin tetap membantu mereka tanpa banyak bicara.

Saat aku menghilang dari dunia ini, Jooin adalah yang paling perhatian di antara semua temanku.

Apakah ada sisi Jooin yang belum pernah kuketahui? Aku tidak pernah terlalu memikirkan warna-warna asing yang kadang ia perlihatkan. Karena dia adalah Jooin…

Ia selalu seakan berkata padaku lewat punggungnya, ‘Aku yang akan membereskan,’ dan memang ia menyelesaikan hampir semuanya sendiri.

Terus terang, yang paling cerdas di antara kami mungkin Jooin atau Eun Hyung. Namun Eun Hyung kadang tidak cukup sabar untuk beberapa hal. Jika ia menahan diri empat kali, pada yang kelima ia akan meledakkan perasaannya.

Sebaliknya, Jooin tidak membiarkan hal-hal beracun menetap di benaknya… Jika Eun Hyung menyimpan perasaan dalam dirinya, maka Jooin adalah tipe yang menguras semuanya sampai tak tersisa. Saat ada sesuatu yang harus diselesaikan, ia langsung bergerak dan tak menoleh ke belakang.

Mengikuti alur pikir itu, aku mengangkat kedua tangan dengan lemas dan menutup mataku. Aku tenggelam dalam lamunan, tetapi tak ada kesimpulan yang datang. Yang akhirnya keluar dari mulutku hanyalah ini.

“Aku tidak tahu.”

Aku benar-benar tidak tahu.

Chapter 177

Terkadang saat melihat Jooin… sejujurnya, aku sempat berpikir bahwa satu-satunya alasan ia mengingatku adalah karena ia terlalu pintar untuk membiarkan ada ruang kosong tersisa di kepalanya.

Entah kenapa… mungkin ia membutuhkan sesuatu untuk mengisi pikirannya, dan kebetulan akulah yang menempati ruang itu. Sampai sekarang, aku masih sulit menghapus perasaan itu dari dalam diriku.

Setiap kali kupikir aku sudah cukup mengenalnya, Jooin akan menunjukkan warna lain yang sama sekali berbeda.

Apakah semua orang di dunia ini seperti itu? Namun tetap saja, ada sesuatu yang terasa ganjil darinya.

Keesokan harinya, akhirnya liburan musim panas dimulai.

---

Eun Hyung dan Yoon Jung In mengatakan pada anak-anak bahwa mereka akan mengatur tanggal untuk kompetisi itu, jadi mereka memohon agar semua tetap tenang.

Kompetisi yang dimaksud sebenarnya lebih mengarah pada pertarungan antarkelompok daripada mengungkap kebenaran tentang kasusku. Dari sisi itu saja, aku tahu bahwa acara ini sebenarnya tidak ada hubungannya lagi dengan masalah Choi Yuri. Mungkin itulah sebabnya Eun Hyung dan Yoon Jung In merahasiakan rencana uji nyali ini. Jika mereka mengungkapkannya tanpa persiapan, anak-anak pasti akan protes, “Apa-apaan uji nyali segala? Kami mau pertarungan sungguhan!” Jadi lebih baik semuanya disiapkan matang-matang lalu diumumkan, “Sudah siap? Kelas 1-1(1-8) bilang mereka pasti menang.” Dengan begitu, keterlibatan anak-anak justru akan lebih mudah didapat. Maka uji nyali itu pun dipersiapkan diam-diam.

Eun Hyung sepertinya akan meminta pendapat kami setelah memikirkan semuanya. Aku sudah tahu tentang itu karena aku yang mengusulkan uji nyali tersebut. Yoo Chun Young juga tidak terlihat terkejut, seolah sudah mendengarnya lebih dulu dari Eun Hyung. Woo Jooin hanya tersenyum seperti biasa sambil berkata, “Menarik!”

Yang bereaksi paling heboh tentu saja Eun Jiho dan Ban Yeo Ryung.

Begitu mendengar rencananya, Eun Jiho berbicara dengan mata hitamnya yang berkilat penuh semangat.

“Dude, bikin saja jadi misteri ruangan terkunci. Itu paling seram! Kau tahu, orang-orang mati satu per satu dalam situasi terisolasi karena badai salju… semacam itu. Paling bagus kalau bisa membangun kerja sama tim!”

Pfft! Aku hampir menyemburkan minuman yang sedang kuminum. ‘Eun Jiho… aku memang selalu merasa kau perlu memeriksakan kepalamu, tapi ini keterlaluan…’ pikirku, lalu berkata datar.

“Hei, apa sih misteri ruangan terkunci itu? Ini uji nyali, tahu. Sadar sedikit.”

Tak peduli dengan ucapanku, Ban Yeo Ryung dan Eun Jiho terus berbicara dengan penuh semangat.

“Wah, jadi makin seru! Yuk daftar siapa saja yang bakal mati. Oh, trik apa yang mau kita pakai?”

‘Ban Yeo Ryung… bagaimana bisa dia membicarakan hal seseram itu dengan santai?’ pikirku. Kata-katanya memang menyeramkan, tetapi wajahnya tetap manis seperti peri, justru membuatku semakin merinding. Eun Jiho tertawa kecil menanggapi.

“Ah, harusnya kita panggil Detective Conan atau Hajime Kindaichi saja.”

“Wow, kalian berdua…”

‘Kalian berdua memang sudah gila, padahal liburan baru mulai,’ ingin sekali aku berkata begitu, tetapi kutahan karena terasa terlalu jelas.

Saat menoleh ke samping, kulihat bahu Woo Jooin bergetar karena menahan tawa dengan wajah tertunduk di atas meja, sementara Yoo Chun Young dan Eun Hyung saling bertukar pandang dengan ekspresi, ‘Ada apa dengan mereka?’

Eun Hyung akhirnya menghela napas, seolah sadar tak ada hal berguna yang akan keluar dari kami.

“Aku akan menelepon anak-anak Kelas 1-8 saja.”

Rasanya seperti ia berkata, ‘Salahku berharap sesuatu dari kalian,’ meski tak mengatakannya terang-terangan. Terlepas dari reaksinya, Ban Yeo Ryung dan Eun Jiho masih asyik berdiskusi.

Alih-alih Eun Hyung, aku yang mengeluarkan ponsel dan menekan nomor Yoon Jung In.

Belum sempat nada sambung berbunyi, panggilannya sudah diangkat. ‘Kenapa cepat sekali?’ Aku terkekeh, dan dari seberang terdengar jawaban, “Baru bangun dan lagi cek pesan.”

“Hei, Eun Hyung tanya kita mau bagaimana soal uji nyalinya. Sudah ada rencana?” tanyaku.

“Hah? Oh, lokasi sudah diputuskan. Kau tahu Achasan, dekat sekolah kita?”

Itu bukit kecil di belakang apartemen kami yang sering dipakai nenek-nenek untuk tracking.

“Di Achasan ada sekolah yang tutup sekitar tiga tahun lalu. Anak-anak sekitar suka nongkrong di sana. Jendelanya memang ada yang pecah, tapi tidak semua. Secara keseluruhan tempatnya bersih.”

“Oh, begitu?”

“Aturannya, anak-anak dari kedua kelas dikunci di tiap ruang kelas lantai satu. Ada delapan kelas, jadi tiap kelas bisa diisi sepuluh orang. Mereka harus bergantian menceritakan kisah seram, dan kalau sudah tak tahan, boleh keluar dan pulang.”

“Wah, bagus.”

“Jadi pemenangnya kelas yang paling banyak siswanya bertahan?”

“Yup. Kita juga bisa goyangkan tirai dari luar dan bikin bayangan supaya makin seram. Yang tak tahan pasti keluar.”

“Oke, mantap.”

“Rencananya bagus?”

Eun Hyung bertanya cemas dari sampingku. Aku mengangguk lalu menyerahkan ponsel padanya.

Yoon Jung In menjelaskan lagi, dan Eun Hyung terus mengangguk sambil tersenyum. Senyum itu hanya muncul saat ia bersama orang yang membuatnya nyaman, jadi entah kenapa aku merasa sedikit aneh.

“Oh, begitu? Baiklah, sepertinya kita bisa ke sana hari ini juga. Iya, aku ada waktu sekarang.”

Eun Hyung berdiri lalu tersenyum ke arahku.

“Sekarang hampir jam tiga sore. Jiho dan Jooin bilang ada acara keluarga hari ini, dan Yeo Ryung, kau juga bilang sibuk, kan? Aku juga ada urusan sekarang, jadi…”

“Ya, kurasa cukup sampai di sini dulu,” ujar Jooin sambil meregangkan tubuh. Tak ada bekas kemarahan di wajahnya seperti hari itu. Saat mata kami bertemu, ia tersenyum cerah.

“Mama, sampai minggu depan.”

Uji nyali itu akan dimulai seminggu lagi. Aku tersenyum dan mengangguk.

Saat memandangi punggung Eun Jiho, Ban Yeo Ryung, Woo Jooin, dan Eun Hyung yang meninggalkan kafe, aku baru sadar masih ada seseorang yang belum pergi. Aku menoleh.

Duduk bersandar pada dinding kaca tempat orang-orang berlalu-lalang di luar, Yoo Chun Young menopang dagunya dengan tangan dan menatap meja dengan wajah tenang. Saat mata kami bertemu, ia bertanya,

“Kau tidak pergi?”

“Kau sendiri?”

“Ada pertemuan di sekitar sini satu jam lagi,” jawab Yoo Chun Young.

Ia menyentuh masker hitam pekat yang diturunkannya ke bawah dagu. Baru saat itu aku memperhatikan pakaiannya.

Yoo Chun Young, yang tampaknya kebal cuaca, kadang mengenakan lengan panjang bahkan di musim panas, membuat kami terkejut. Pernah suatu kali ia keluar dengan mantel di atas kaus lengan pendek. Saat Eun Jiho menggerutu kedinginan, Yoo Chun Young malah melepas jaketnya dan memakaikannya pada Eun Jiho, lalu berjalan dengan lengan pendek saja. Ia bahkan memakai sandal jepit…

Aku tak ingat kenapa hari itu kami berpakaian seadanya dan berjalan di jalanan seperti itu. Bahkan orang yang dipakaikan mantel oleh Yoo Chun Young adalah Eun Jiho. Aku terkekeh, lalu sebuah ingatan baru muncul.

Oh, ya… hari itu 2 Maret 2009.

Hari ketika duniaku berubah, aku berjongkok di depan rumah Jooin dan ia menemukanku. Saat melihatku, Jooin langsung menelepon Ban Yeo Ryung dan tiga Heavenly Kings lainnya. Itulah sebabnya mereka semua keluar rumah tanpa sempat berpakaian sesuai cuaca.

Eun Jiho yang sangat sensitif terhadap dingin hanya mengenakan atasan lengan panjang dan celana training di hari awal musim semi yang dingin itu. Ia dan yang lain pasti terkejut. Yoo Chun Young pun sama.

‘Mantel di atas kaus lengan pendek dan celana training… mungkin ia hanya sempat meraih mantelnya lalu berlari keluar,’ pikirku sambil tertawa kecil.

Chapter 178

Saat kami semua keluar dari rumah Jooin, salju sedang turun. Anak-anak lelaki itu berusaha mengantar Ban Yeo Ryung dan aku dengan aman sampai ke stasiun kereta bawah tanah, jadi mereka berjalan bersama kami dengan pakaian yang tampak konyol. Ketika aku kembali tersadar, salju putih turun lembut dari langit hitam pekat.

“… tidak apa-apa?”

Suara seseorang menarikku keluar dari lamunanku yang panjang tanpa ujung. Aku akhirnya membuka mata lebar-lebar dan menyadari ada ujung jari putih tepat di atas dahiku.

Jari pucat yang selalu terasa dikelilingi udara dingin itu milik Yoo Chun Young.

Padahal ini terjadi pada suatu hari musim panas, di ruang kelas yang panas, namun jari panjangnya terulur begitu alami ke dahiku—tangannya yang besar, pucat, ramping dengan buku-buku jari tegas…

Menempelkan jarinya di dahiku, Yoo Chun Young mengernyit.

“Mereka bilang kepalamu kena berkali-kali…”

Permisi? Seketika, rasa hangat yang tadi kurasakan padanya menguap begitu saja. Aku menjawab sambil mengerutkan alis.

“Kepalaku cuma kena beberapa kali saja; bisa tidak kau berhenti memperlakukanku seperti orang cacat?”

“Apa yang kulakukan?”

“Kau hampir membawaku ke dokter waktu mobil nyaris menabrakku.”

‘Bukankah kau memperlakukanku seperti orang yang lemah dan rapuh?’ ingin sekali aku menambahkan begitu.

Andai saja mata birunya tidak berkilau tajam dan memikat seperti itu, mungkin aku sudah mengatakannya. Yoo Chun Young mengernyit, menatapku dengan sorot birunya yang sulit ditolak.

Akhirnya aku menghentikan kata-kataku dan terdiam. Anak lelaki di hadapanku itu kemudian berkata sambil cemberut,

“Ya, truk sampah hampir menabrakmu.”

“Maksudku, itu…”

Saat ia mengatakan itu, aku kehilangan kata-kata. ‘Sudah lama sekali berlalu, tapi bagaimana bisa ia masih mengingatnya? Hmm…’ Aku mengerutkan kening.

Namun kupikir-pikir lagi, ucapan Yoo Chun Young memang masuk akal.

Mungkin ekspresiku terlihat bingung, karena setelah menatapku beberapa saat, Yoo Chun Young akhirnya menghela napas.

“Kau terlalu sering memperlakukan dirimu seperti manusia besi.”

“Siapa? Aku?”

“Tapi kau tetap saja terluka.”

Setelah berkata begitu, Yoo Chun Young menghela napas lagi. Ia menekan dahiku pelan, lalu menarik jarinya. Aku mundur beberapa langkah, mengusap dahiku, dan menatapnya.

‘Hanya itu yang ingin ia katakan setelah sekian lama?’ Aku menatapnya dengan dahi berkerut. Tentu saja aku tahu ia mengatakan itu sebagai teman yang sudah lama mengenalku, tetapi entah kenapa aku merasa sedikit kecewa.

‘Bukankah pesonaku seharusnya muncul saat seseorang bertemu lagi denganku setelah beberapa waktu? Semacam… aku terlihat agak manis karena seminggu tak bertemu… Tidak, bukan itu maksudku!’

Bagaimanapun, mendengar ucapan Yoo Chun Young membuatku merasa seperti orang bodoh.

‘Astaga…’ gerutuku dalam hati.

“Duduklah di sini, kalau kau tidak pergi,” ujar Yoo Chun Young.

“Duduk?” tanyaku terkejut. Ia menunjuk kursi di sampingnya.

Caranya memang tidak terlalu ramah—ia bisa saja menepuk kursi itu pelan—tetapi tetap saja, itu sesuatu yang jarang ia lakukan. Setelah ragu sejenak, aku mendekat dan duduk di sampingnya.

Begitu duduk, aku merasa ada yang aneh. ‘Maksudku, sebenarnya tidak ada yang aneh…’ gumamku sambil menunduk.

Aku memang tidak punya rencana khusus hari ini, jadi tinggal di sini pun tidak masalah. ‘Mungkin dia juga hanya bosan…’ pikirku, menyimpan pikiran tak penting itu dalam hati.

Yoo Chun Young mengangkat tangannya dan meletakkannya di atas kepalaku. Ia mengacak rambutku pelan.

“Kau tahu tidak, kadang kau membuatku hampir gila?” katanya sambil menghela napas.

‘Kau mengatakan itu lagi,’ aku meringis dalam hati. ‘Apa aku tidak punya sisi yang menarik? Hmm…’ Namun kupikir lagi, memang harus kuakui kadang aku membuat orang lain pusing, dan itu jelas salah satu kekuranganku.

‘Tapi aku juga punya kelebihan lain…’ pikirku sambil mengerutkan alis. ‘Pasti ada… ya, tentu ada.’

“… ”

‘Tunggu, apa aku benar-benar tidak punya pesona? Penampilan biasa, nilai biasa, kemampuan biasa… Ya ampun!’ Aku menghela napas keras-keras, berusaha mencari sesuatu untuk membantah ucapannya.

‘Ah, tidak!’ Sebuah pikiran tiba-tiba melintas.

Saat Yoo Chun Young menatapku heran, aku tersenyum dan berkata,

“Dude, aku memang kadang bikin orang gila, tapi itu bukan masalah besar.”

“Kenapa begitu?”

“Karena aku punya kalian!” jawabku sambil menunjuk Yoo Chun Young.

Ia menatapku dengan ekspresi penuh tanda tanya, seolah aku benar-benar salah membenturkan kepalaku tadi.

“Bukan, maksudku…” Aku buru-buru melambaikan tangan dan melanjutkan, “Aku memang kadang menyebalkan karena kebodohanku, tapi kalian itu tegas. Lihat saja Ban Yeo Ryung. Selain padaku, dia bicara dan bertindak sangat terus terang dan tegas pada Eun Jiho dan kalian. Jooin dan Eun Hyung… yah, mereka lain cerita. Tapi Eun Jiho, si penipu itu, begitu keras kepala pada orang asing. Dan kau…”

“… ”

“Kau orang paling teguh yang kukenal.”

Yoo Chun Young terdiam beberapa detik. Sudah lama sekali aku tidak melihat ekspresi seperti itu di wajahnya.

Saat hubungan kami semakin dekat, aku kadang bertingkah tak terduga—misalnya, aku bisa sensitif mendengar kata ‘peringkat’ atau pingsan mendengar ‘Four Heavenly Kings’—dan saat-saat seperti itu Yoo Chun Young akan menunjukkan ekspresi tertentu. Semakin dekat kami, semakin jarang aku melihat wajahnya seperti itu… wajah saat ia sedikit lengah.

Namun aku terus berbicara.

“Ya, benar. Kau ingat waktu Eun Jiho memarahiku?”

“Hah?”

“Dia bilang nanti kalau aku hidup sendiri, pasti ada sales keliling yang menipuku. Katanya begitu orang datang membawa kontrak asuransi dan hadiah gratis, aku bakal langsung tanda tangan sambil memegang hadiahnya karena aku payah menolak permintaan orang.”

“Oh…”

Seolah baru teringat, Yoo Chun Young mengangguk, meski masih tampak agak kosong.

“Tapi bayangkan kalau kau ada di sampingku saat itu. Kau pasti langsung menyerang tiga kali, bilang, ‘Kami tidak membeli, tidak menandatangani, dan tidak percaya.’ Jadi tidak apa-apa kan kalau aku sedikit bodoh dan kadang bikin kau pusing?”

“Yah…”

Yoo Chun Young mengerutkan alis pelan, lalu berkata dengan nada seolah memikirkan ucapannya sendiri,

“Itu berarti aku harus… tetap berada di sampingmu.”

“Bukankah begitu?” tanyaku spontan, lalu segera menutup mulut terkejut.

Kalau kupikirkan lagi, aku sendiri tidak tahu berapa lama aku akan tetap berada di dunia ini… tetapi menarik kembali pertanyaanku juga terasa aneh. Yoo Chun Young yang sangat peka pasti akan menanyai pikiranku. Saat itulah pikiranku berputar cepat.

Aku menahan napas, tak bergerak.

Di bawah sinar matahari yang menembus jendela kaca, matanya yang tersenyum lembut menatapku dengan hangat.

Aku mengenali mata itu—mata yang kulihat dalam video.

Seolah ia tak lagi bisa menahan sesuatu, tetapi aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang menyedihkan, lucu, atau hal lain… Apa sebenarnya yang membuat warna matanya tampak begitu hidup dan berkilau seperti itu?

Andai saja aku bisa menukarnya dengan apa pun untuk mengajukan satu pertanyaan, mungkin aku akan melakukannya. Namun saat menatap mata itu, aku bahkan tak mampu membuka mulut. Apa pun yang hendak kukatakan terasa seakan akan memudar di saat ini.

Chapter 179

Setelah cukup lama, akhirnya suara Yoo Chun Young keluar dari bibirnya.

“Tidak.”

“… ”

“Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian.”

Dengan kalimat negatif ganda untuk mengatakan bahwa ia akan tetap di sisiku, Yoo Chun Young menatapku.

Ia tidak akan meninggalkanku sendirian; ia akan tetap berada di sisiku. Aku tiba-tiba mengangkat pandangan. Kata-katanya perlahan meresap ke dalam hatiku, setetes demi setetes seperti hujan.

Setelah beberapa saat, aku hampir tak bisa menggerakkan bibirku. Aku tak tahu apakah aku sedang tersenyum atau tidak. Mungkin iya. Rasanya aku sendiri tak bisa memastikan apakah aku sedang tersenyum atau tidak.

Perasaannya sama seperti saat bola voli menghantam wajahku. Pandanganku mengabur, dan aku merasa pusing seolah darah mengalir deras hingga membuat penglihatanku berdenyut.

Ketika akhirnya tersadar, aku menyadari bahwa sejak tadi Yoo Chun Young dan aku saling menatap. Astaga… Aku segera bersandar ke belakang dengan sikap defensif.

“Um… i- iya… kalau kupikir-pikir lagi, memalukan juga mengatakan hal seperti itu… haha…”

“… ”

“Haha… ha…”

Haa… Aku menarik napas dengan susah payah dan menundukkan kepala. Entah kenapa, aku tak sanggup lagi menatap wajah Yoo Chun Young.

‘Rasanya aku baru saja mengatakan sesuatu yang sangat aneh…’ gumamku dalam hati sambil menghela napas panjang. Tiba-tiba ada sesuatu yang tidak terlalu berat bertumpu di bahuku. Seseorang pasti meletakkan tangannya di sana. Aku mengangkat kepala.

Yang langsung masuk ke pandanganku, entah kenapa, adalah wajah Yi Ruda yang tampak terdistorsi seolah sesuatu yang buruk baru saja terjadi padanya.

Aku menoleh ke belakang dan akhirnya mengerti kenapa suasana hatinya terlihat begitu buruk.

“Oh, hai.”

“Hai, Dan Yi.”

Sambil menyibakkan rambut pirang acaknya, Yi Ruda memperlihatkan senyum memukau di wajahnya.

Ini pertama kalinya aku melihatnya sejak liburan. Maksudku, upacara penutupan sebelum libur musim panas baru kemarin, jadi sebenarnya baru sehari sejak terakhir kali kami bertemu.

Aku sama sekali tidak menyangka akan melihatnya di tempat ini; mungkin itulah sebabnya ia terasa agak asing bagiku. Dengan pikiran itu, aku menatap Yi Ruda.

Rambut pirangnya yang terang menarik perhatian orang-orang di sekitar kami; banyak yang menatap ke arah kami dengan pandangan penuh rasa ingin tahu dan kekaguman. Tidak, kalau diperhatikan lebih dekat, sebagian dari mereka justru menatap Yoo Chun Young yang duduk di sampingku.

Entah Yoo Chun Young atau Yi Ruda, keduanya memang selalu menarik perhatian. Hanya saja Yi Ruda sedikit melampaui batasan norma gender yang biasa.

Begitu pikiran itu melintas, suara tajam Yoo Chun Young terdengar. Bukan ditujukan padaku.

“Kenapa kau ada di sini?”

“Kenapa aku tidak boleh ada di sini?” sahut Yi Ruda dengan sudut bibir terangkat tipis seperti menyeringai. Mata birunya yang melengkung tertuju pada Yoo Chun Young. Ia tampak sedang menggodanya.

Yoo Chun Young hanya menatap Yi Ruda dengan ekspresi kesal yang jarang sekali terlihat di wajahnya. Kehangatan yang tadi menggantung di antara kami langsung menguap begitu saja.

‘Bagaimana bisa dia membalikkan suasana hanya dengan masuk ke ruangan ini!’ Aku melirik Yi Ruda dengan takjub.

‘Luar biasa sekali, hanya dengan muncul di kafe ini, sorotan langsung tertuju padanya!’ Seperti karakter pendukung yang mencuri perhatian dalam drama, semua orang di kafe tak bisa mengalihkan pandangan dari Yi Ruda dan Yoo Chun Young yang saling memasang wajah masam.

‘Jadi ini…’ Saat aku mencari metafora yang tepat, sebuah kata keluar begitu saja, ‘Oh.’

Reaksi seperti ini mirip dengan saat Four Heavenly Kings muncul di sekolah.

‘Apakah ini adegan penting dalam novel ini?’ pikirku sambil menopang dagu dengan tangan. Sementara itu, perang dingin mereka terus berlanjut tanpa tanda akan berhenti.

Keduanya hanya saling menatap dalam diam; orang bisa saja bingung apakah mereka sedang bertengkar atau justru saling terpikat. Tiba-tiba aku merasa tidak nyaman berada di antara mereka.

Seharusnya aku tidak berada di sini. Udang di antara paus… ada alasan kenapa peribahasa itu ada; dan tentu saja tidak adil kalau punggungku sampai patah karena pertengkaran dua orang yang seperti pasangan…

Aku mundur selangkah; tetapi begitu melakukannya, Yi Ruda tiba-tiba menyeringai dan menjatuhkan diri ke kursi tepat di seberangku. Ia kemudian mengarahkan senyum memikat hanya kepadaku, seolah memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya dari Yoo Chun Young.

Senyumnya membuatku tertegun. Ketegangan yang tadi ia tunjukkan pada Yoo Chun Young menghilang; seolah angin lembut dan hangat berembus dari bahunya ke arahku. Senyumnya begitu indah hingga cukup untuk melucuti siapa pun yang menatapnya.

‘Apa mungkin dia memperlihatkan senyum itu tanpa sengaja?’ pikirku sambil menatapnya. ‘Tidak mungkin.’

Perbedaan antara wajah Yi Ruda saat tersenyum dan tidak tersenyum sangat besar.

‘Yah, ada satu orang lagi yang bisa tersenyum seperti itu.’

Jooin. Senyumnya cukup untuk membuat orang lain memperlakukannya dengan hangat. Aku tersentak sendiri oleh pikiran itu. Namun kepribadian mereka berdua sangat berbeda.

Karena keduanya sama-sama menyembunyikan sesuatu yang tak diketahui orang lain, dalam hal itu mereka sedikit mirip. Dengan pikiran itu, aku mengangkat mata dan melirik Yi Ruda.

Tiba-tiba tubuhnya terhuyung ke belakang. Ia bersandar begitu jauh hingga hampir terjatuh; tetapi secara mengejutkan, Yi Ruda melompat berdiri sambil bertumpu pada kursi sesaat sebelum kursinya terbalik.

Dengan bunyi gedebuk, kursinya jatuh ke lantai. Namun Yi Ruda baik-baik saja.

‘Apa yang baru saja terjadi? Kenapa kursinya tiba-tiba terbalik?’ Aku menoleh ke samping.

Yoo Chun Young, yang duduk di sampingku, menopang dagu dengan tangannya seperti biasa. Mata birunya di balik bulu mata gelapnya tertuju pada Yi Ruda.

Sepertinya ada seringai tipis di bibirnya. ‘Apa?’ Aku kembali menoleh.

Yi Ruda melangkah cepat ke arah kami dan berteriak sambil meletakkan tangan di atas meja.

“Hei, bagaimana bisa kau mendorong kursi orang tiba-tiba begitu saja?”

“Mendorong kursi?” tanyaku terkejut.

Yi Ruda menoleh padaku, seolah ingin mengadukan ketidakadilan yang baru saja dialaminya.

“Iya! Aku hanya duduk diam, tapi bajingan ini mendorong kursiku dengan kakinya. Dan Yi, kau bisa bayangkan seberapa keras dia mendorong sampai kursinya terbalik saat ada orang yang duduk di atasnya?”

“Um… uh…” Aku bersuara tak jelas dan menoleh ke samping. Yoo Chun Young yang duduk di sebelahku mengernyit.

‘Dia mendorong kursinya? Yoo Chun Young, orang paling tenang di dunia?’

Tanpa berkedip, Yoo Chun Young menjawab dengan wajah datar seperti biasa.

“Oh, maaf. Kakiku agak kaku, jadi harus kuluruskan…”

Kata-katanya membuat mata biru Yi Ruda menyala. Ia meletakkan kedua tangannya di atas meja dan mendekatkan wajahnya ke Yoo Chun Young. Wajah mereka hampir bersentuhan.

“Bercanda, ya? Kursinya sampai terbalik hanya karena kau meluruskan kaki?”

Menghadapinya, Yoo Chun Young tampak sangat tenang. Ia mengangkat tangan dan menyentuh bibirnya yang pucat. Tanpa sedikit pun senyum, ia menjawab, membuatku hampir tersedak.

“Mungkin karena kakiku panjang.”

“… ”

Aku buru-buru memalingkan wajah dan mengepalkan tangan untuk menahan batuk.

‘Yoo Chun Young, bagaimana bisa dia setidak tahu malu itu… bagaimana bisa dia bilang kakinya panjang? Walaupun memang benar…’

Beberapa bulan menjadi model mungkin membuatnya semakin tak tahu malu, atau mungkin pengaruh Eun Jiho… si narsis itu… Saat pikiran-pikiran itu berputar di kepalaku, suara Yi Ruda terdengar lagi, kali ini jauh lebih tajam.

“Bagaimana mungkin kau menganggap omonganmu itu masuk akal!?”

“Kenapa? Coba kau duduk lalu luruskan kakimu.”

“Kau serius?! Tinggiku saja…!”

Setelah berkata begitu, Yi Ruda terdiam, seolah menggigit lidahnya sendiri. Saat aku meliriknya, wajahnya memerah hingga membuatku hanya bisa menahan napas pelan melihatnya.

Chapter 180

Mungkin ia tidak mau mengakui bahwa kakinya lebih pendek daripada Yoo Chun Young. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya sampai kehilangan kata-kata seperti itu. Aneh rasanya, karena Yi Ruda selalu terlihat tenang dan terkendali dalam situasi apa pun, jadi keadaan ini terasa cukup luar biasa. Dengan pikiran itu, aku melirik Yoo Chun Young.

Entah kenapa, mata birunya masih berkilat gelap, dipenuhi kewaspadaan. Tiba-tiba, keduanya menoleh menatapku secara bersamaan, seolah sudah berjanji sebelumnya, dan itu membuatku menahan napas.

‘Kenapa mereka tiba-tiba menatapku… padahal tadi sedang bertengkar?’

Mengipasi wajahnya untuk mendinginkan diri, Yi Ruda menatapku dan melempar pertanyaan.

“Dan Yi, menurutmu itu masuk akal? Bajingan sombong itu…”

“Jangan libatkan Ham Dan Yi dalam hal ini.”

“Ha… aku cuma minta dia menilai secara objektif, dari sudut pandang orang ketiga.”

“Aku belum lupa apa yang kau katakan padaku.”

Suara yang jatuh dari bibir Yoo Chun Young terdengar sangat dingin hingga membuatku terkejut. Udara di sekitar kami seketika terasa membeku.

Saat aku mengangkat pandangan ke Yi Ruda, matanya menegang di bawah tatapan Yoo Chun Young.

Yi Ruda yang tadi merajuk sambil tersipu mendadak menghilang. Seolah melepas topengnya, ia menatap Yoo Chun Young dan mengangkat sedikit sudut bibirnya membentuk senyum tipis.

Ia lalu menegakkan kembali kursinya dan duduk. Dengan siku bertumpu di meja, ia menopang dagu dan menyeringai ke arah kami.

“Aku tidak mengerti apa yang kau maksud,” kata Yi Ruda.

“Yang kau katakan padaku di kamar mandi dulu.”

Kamar mandi? Aku mengernyit. Awal semester lalu, Yoo Chun Young dan Yi Ruda benar-benar berhadapan secara terbuka di kamar mandi. Kejadian itu tiba-tiba terlintas di benakku.

Hubungan mereka memang memburuk sejak saat itu. Sebelumnya, mereka hampir seperti dua orang yang tidak terlalu mengenal satu sama lain.

Yoo Chun Young memusatkan mata birunya ke arah ini. Ada makna tak terjelaskan dalam tatapannya. Perlahan, ia membuka bibir.

“Apa yang kau katakan waktu itu adalah dan tetap merupakan campur tangan yang lancang.”

“Lalu?”

Yi Ruda yang langsung membalas pun menegangkan tatapannya. Hanya senyum tipis di sudut bibirnya yang tersisa. Namun Yoo Chun Young melanjutkan dengan santai.

“Aku tahu betapa absurdnya dia, tapi ini tampaknya bukan perkara sederhana. Aku juga bilang bahwa aku bisa menunggu. Kau bilang aku terobsesi, tapi itu urusanku sendiri.”

“Lalu?”

“Kalau kau ikut campur lagi, aku tidak akan tinggal diam.”

Kami berada di kafe terang pada siang hari yang cerah; namun bayangan gelap seolah menggantung di wajah Yi Ruda dan Yoo Chun Young.

Aku menoleh ke sana kemari di antara mereka sebelum menyadari orang-orang di sekitar mulai gelisah. Keduanya terlihat terlalu tenggelam satu sama lain hingga tak mendengar apa pun. Namun aku bisa mendengar jelas bisik-bisik orang lain.

“Whoa, apa-apaan itu? Mereka lagi ribut soal cinta?”

“Dia ketahuan selingkuh, ya?”

“Cowok rambut hitam itu selingkuhannya, dan yang pirang pacarnya? Atau sebaliknya?”

“Menurutmu yang mana?”

Ada satu hal yang perlu dipikirkan. Hanya mereka berdua yang bertengkar, tapi kenapa aku yang merasa malu? Keringat dingin merambat di punggungku.

Kenapa orang-orang selalu berpikir ke arah tertentu…?

Terlepas dari situasi sekitar, percakapan asing antara Yi Ruda dan Yoo Chun Young terus berlanjut.

Setelah cukup lama, Yoo Chun Young kembali membuka bibir.

“Karena kau menyuruhku menjauh darinya, aku juga bisa mengatakan hal yang sama padamu.”

“Kau pikir aku akan mendengarkanmu?”

“Bukankah kau pernah memakai kata ‘terobsesi’? Entahlah, tapi setidaknya aku tak tahan melihat orang mencurigakan sepertimu mendekatinya; selain itu, aku tahu tipe orang sepertimu melakukan apa.”

“Ekspresi aneh sekali! Tipe orang sepertiku yang bagaimana?”

“Yang tak akan berhenti demi mencapai tujuan.”

“Wow, apa-apaan… lalu kau pikir kau tidak seperti itu?”

‘Apa sih yang mereka bicarakan… sama sekali tidak paham…’ Dengan pikiran itu, aku memeluk lengan dan menatap mereka bergantian.

‘Tidak bisakah aku pergi saja? Mereka terlalu fokus satu sama lain, pasti tak akan sadar kalau aku menghilang.’

Perlahan aku bangkit dari kursi. Tiba-tiba, keduanya menoleh padaku. ‘Kenapa? Kenapa kalian tiba-tiba melihatku?’ batinku panik.

“A-aku… tidak mau pergi… cuma… kakiku kesemutan… maksudku, kaki tertidur…”

‘Jadi aku cuma mau berdiri sebentar…’ Saat aku tergagap, suara Yi Ruda memotong ucapanku.

Ia menoleh ke Yoo Chun Young lalu membuka mulut dengan senyum.

“Kau merasa sangat mengenal Dan Yi, ya? Kalau begitu, coba jawab. Apa buah favoritnya?”

“Dia tidak suka anggur karena repot dimakan. Selain itu, dia suka semuanya. Genre film favoritnya?”

“Semua kecuali yang ada makhluk menjijikkan, film romantis, dan film sedih. Sekarang giliranku. Buku favoritnya?”

“Yang paling berkesan baginya adalah ‘Pride and Prejudice’ karya Jane Austen. Film favoritnya?”

“Ya ampun, pertanyaannya terlalu spesifik, kan?”

“Aku sudah jawab buku favoritnya; kau juga harus.”

Melihat mereka saling berhadapan dengan tatapan biru yang membeku, aku berdiri setengah hati. Namun mereka terlalu sibuk satu sama lain hingga tak peduli padaku.

Dengan senyum canggung, aku cepat-cepat meninggalkan tempat itu. Aku bisa merasakan tatapan orang-orang menghujani belakang kepalaku, tapi aku berusaha mengabaikannya.

“Wow, dia kabur begitu saja? Gila, padahal dua cowok lagi rebutan dia?”

“OMG… luar biasa! Ibuku saja nggak tahu aku sedetail itu.”

Begitu keluar dari pintu kafe, aku tersenyum kecil.

“Semoga saja mereka pulang dan tidur…” gumamku pelan.

Apa sih yang mereka lakukan di tempat umum begitu…? Mereka bisa saja berpelukan… Kenapa malah menyeretku ke dalam percakapan padahal aku cuma diam?

Sambil menggerutu dalam hati, aku memutuskan untuk tidak bertemu Yi Ruda dan Yoo Chun Young untuk sementara waktu.

---

Mungkin aku terlalu tenggelam dalam persiapan uji nyali. Apa yang harus kami lakukan agar bisa mengejutkan anak-anak secara efektif? Memikirkan hal-hal itu bahkan membuatku bermimpi buruk.

Karena butuh beberapa orang untuk berperan menakut-nakuti, Yoon Jung In, Kim Hye Hill, Kim Hye Woo, Shin Suh Hyun, dan aku berniat mundur dari tim persiapan.

Aku sempat bertanya kenapa Yi Ruda, yang sering bersama kami, tidak ikut. Jawaban Yoon Jung In kira-kira begini.

“Kita nggak boleh membiarkan anak yang seram ambil peran itu.”

“Anak yang seram?”

“Orang seperti dia bisa bikin orang mati kena serangan jantung.”

“Maksudku, kenapa Yi Ruda… seram?”

“Sudah ada Kim Hye Hill dan Shin Suh Hyun, dua makhluk iblis dari neraka.”

“Makhluk iblis dari neraka…”

‘Wow, Yoon Jung In, pilihan katanya…’ gumamku. Tiba-tiba suara menyeramkan terdengar dari telepon.

Awalnya terdengar seperti hantu sampai aku hampir menjatuhkan ponsel; namun setelah kudengar baik-baik, suara itu familiar. Oh, ternyata Kim Hye Hill dan Shin Suh Hyun.

‘Apa maksudnya makhluk iblis dari neraka?’

‘Dari neraka? Kedengarannya tidak bagus.’

‘Itu juga yang kupikirkan.’

Mendengar suara mereka yang bergantian dengan nada menyeramkan, aku segera menutup telepon sambil bergumam, “Yoon Jung In, RIP…”

Di sisi lain, tim persiapan Kelas 1-1 berkumpul di sekitar Kwon Eun Hyung, Ban Yeo Ryung, dan Four Heavenly Kings lainnya. Hmm… berbaring di tempat tidur, aku memikirkan mereka dan mengernyit.

Sejujurnya, aku tidak terlalu khawatir pada Eun Hyung, Yoo Chun Young, dan Jooin… tapi usulan Eun Jiho dan Ban Yeo Ryung tentang locked-room mystery itu rasanya tidak seperti lelucon.

‘Mereka terdengar seperti benar-benar akan melakukannya… apa mereka serius?’ Memikirkan itu, aku menatap langit-langit sebelum tiba-tiba bangkit dari tempat tidur.

Chapter 181

‘Kenapa aku harus khawatir kalau bisa menelepon mereka dulu saja?’ Dengan pikiran itu, aku mencari nomor Eun Jiho di ponsel dan menekan tombol panggil.

Namun Eun Jiho tidak menjawab setelah beberapa bunyi panjang. ‘Ada apa?’ Aku mengernyit.

Biasanya ia mengangkat sebelum dering kedua, bahkan saat sedang bersama ayahnya. Setidaknya kalau tidak sedang bermain game, ia selalu menjawab secepat mungkin.

‘Mungkin dia sedang main game dengan Yoo Chun Young, tapi bukannya Chun Young akhir-akhir ini cukup sibuk?’ pikirku. Ketika bunyi dering hampir lima kali, akhirnya suaranya terdengar.

Begitu mendengarnya, aku hampir menjatuhkan ponselku.

“H…e…llo… batuk! Khoff, khak, khak…!”

Apa-apaan suara serak seperti orang sekarat itu? Nada halusnya sama sekali tak terdengar.

Aku tak ingin mengakuinya, tapi Eun Jiho memang punya suara bagus—cukup untuk membuat para gadis di kelas kami berdecak kagum. Yah, bukan cuma suaranya sih…

Apa lagi yang bisa kukatakan kalau dia memang luar biasa dalam banyak hal? Sambil memegang ponsel, aku menjawab dengan desahan.

“Oh, maaf. Sepertinya aku salah sambung.”

[T…i…dak…! Khoff, khak… aku se…kar…at…]

“Bapak baik-baik saja? Perlu kupanggil ambulans ke rumahmu?”

Kedengarannya ia hampir mati. Aku benar-benar panik saat menanyakannya, dan balasannya terdengar sedikit lebih stabil.

“Tidak usah. Ada dokter di sini, jadi…”

“Eun Jiho?” tanyaku setengah ragu.

‘Serius? Ayolah…’ batinku. Ia menjawab lagi.

“Iya, ini aku. Wah, masa kau lupa suaraku dari… batuk!”

“Bukan, cuma… kau jarang sekali masuk angin…” gumamku, sambil berpikir, ‘Serius, kau benar-benar sakit?’

Ia bahkan tak bisa mengucapkan beberapa kata tanpa batuk. Mendengar suaranya, aku menarik napas pendek.

“Bahkan anjing pun tak masuk angin di musim panas…”

“Wow, wanita… bagaimana bisa kau bilang begitu? Khoff, khak, khak! Astaga, batukku belum berhenti…”

“Cuma batuk? Ada gejala lain?”

“Flu biasa. Batuk, pilek, demam… wow, bagaimana bisa aku lebih buruk dari anjing? Astaga, khoff!”

Batuknya bisa berlangsung beberapa detik hingga hampir semenit. Sepertinya ia memang tak dalam kondisi untuk berbicara lama, jadi aku melanjutkan dengan desahan.

“Sudah, kututup saja. Kau tidak dalam kondisi untuk bicara sekarang.”

Aku hendak mengakhiri panggilan saat suara putus-putusnya terdengar lagi dengan nada memohon.

“Ja…ngan… tutup…”

“Apa? Halo?”

‘Dia benar-benar sakit?’ pikirku cemas.

Eun Jiho takkan pernah memanggilku seputus asa itu kecuali benar-benar sakit. Kata-kata seperti itu hampir mustahil keluar dari mulutnya—terutama untuk seseorang dengan harga diri setinggi langit seperti dia.

Dengan telinga menempel erat ke ponsel, keteganganku mereda setelah mendengar lanjutannya.

“Sepertinya aku kena gangguan bicara karena sudah lama tidak ngobrol dengan orang.”

“Oh…”

“Bagaimana kalau aku jadi seperti Yoo Chun Young atau Ban Yeo Ryung? Khoff, khak, khak!”

Sigh, tadi aku khawatir dia hampir mati. Menghela napas pendek, aku melanjutkan.

“Bagaimana dengan Jooin?”

“Dia tidak mau mendengar suaraku. Dia bilang begitu dengan suara cerah tanpa noda…”

“Yoo Chun Young?”

“Pernah lihat dia angkat telepon?”

“Oh.”

Benar juga. Aku pun belum pernah melihatnya menjawab telepon. Tiba-tiba pertengkaran Yi Ruda dan Yoo Chun Young di kafe beberapa hari lalu terlintas di benakku.

“Eh, kau tahu tidak kalau Yoo Chun Young mulai mirip denganmu?”

“Apa?”

“Waktu itu aku masih duduk di kafe bersama Yoo Chun Young setelah kalian pergi, lalu Ruda datang.”

“Khoff, khak, khak!!!”

Tiba-tiba Eun Jiho batuk keras cukup lama. Ia batuk seperti mau mati sampai aku memanggil namanya dengan panik.

Entah sudah berapa kali kupanggil, akhirnya ia menjawab sambil terengah.

“Uh… ya… lanjut, wanita… wah, cinta dan perang…”

“Apa? Jadi Ruda duduk di depan kami, lalu kursinya tiba-tiba terjatuh. Tahu tidak apa yang dikatakan Yoo Chun Young?”

“Apa?”

“Dia bilang kakinya panjang. Katanya kakinya pegal jadi ia meregangkan dan menendang kursinya.”

Saat sampai di bagian itu, aku berhenti menunggu reaksinya. Biasanya ia akan bereaksi keras, tapi kali ini Eun Jiho diam cukup lama. Bahkan batuknya pun tak terdengar.

‘Apa? Halo? Putus?’ pikirku sambil menggoyangkan ponsel.

“Eun Jiho?” panggilku.

“Wow.”

“Wow?”

“Dia melakukan persis seperti yang kuajarkan.”

“…”

‘Jadi itu ulahmu?’ gumamku pelan.

Yoo Chun Young jarang bicara seperti itu, jadi tadi aku merasa aneh. Ternyata… Aku terdiam cukup lama sampai Eun Jiho tertawa keras di sela batuknya. Mendengarnya, akhirnya aku membuka mulut.

“Katanya orang bijak bisa mengambil manfaat dari orang bodoh, tapi kenapa kalian berdua cuma belajar hal aneh seperti itu satu sama lain? Yang satu mengajari yang lain jadi narsis…”

“Permisi? Kau bilang aku narsis? Aku cuma mengajarinya bahwa pria bisa menang dengan kaki panjang dan proporsi tubuh sempurna. Aku cuma MENGAJARKAN itu!”

“Justru itu, jangan ajari dia yang seperti ITU… Kejujuran polosnya itu yang bagus dari Yoo Chun Young, tapi kau malah merusaknya. Persahabatan kalian seperti meracuni satu sama lain…”

“Wow, kata-katamu destruktif sekali. Merusak? Khoff, khak, khak!”

“Tuh, batuk lagi…”

Mendengar batuknya, tiba-tiba pikiranku beralih. ‘Flunya parah sekali.’ Aku menoleh ke kalender.

Hari uji nyali tinggal besok. Wajahku terasa memucat.

Menatap ke depan lagi, aku menggenggam ponsel erat dan hampir berteriak.

“Eh, kau! Jadi kau…!”

“Batuk! Hah? Apa?”

“Kau bisa datang ke uji nyali tidak?”

“Oh, soal itu… aku punya rencana luar biasa…”

‘Locked-room mystery itu?’ pikirku pucat. Ia melanjutkan.

“… Dari yang kudengar, demamku akan turun sekitar sore besok.”

“…”

Saat itulah mataku tertuju pada tulisan ‘courage test’ di kalender. Sebuah firasat melintas seperti kilat. Kenapa aku tak memikirkan hal itu sebelumnya? Aku terpaku sambil memegang ponsel. ‘Apa-apaan… bagaimana bisa aku tidak terpikir soal itu?’

Saat aku terdiam cukup lama, Eun Jiho terus memanggil.

“Halo? Hei, khoff! Wanita?!”

“Hah? Uh… hei, aku…”

“Ada apa denganmu?”

“Bagaimana bisa aku tidak memikirkan itu?”

‘Memikirkan apa?’ tanyanya lemah, tapi aku hanya menutup mulut tanpa menjawab. Astaga, aku benar-benar lupa bahwa uji nyali adalah topik klasik bab musim panas dalam webnovel.

Dalam webnovel, kalau ada uji nyali, biasanya akan terjadi hal seperti ini. Skenario paling umum: orang asing ikut bergabung, makan bersama, berfoto bersama. Tapi setelah acara selesai, anak-anak sadar orang itu tak pernah ada sejak awal—namanya tak tercatat, tapi wajahnya ada di foto… cerita seperti itu sangat khas untuk episode uji nyali.

‘Artinya,’ aku menggigit bibir erat, ‘hantu sungguhan akan muncul saat uji nyali, karena itulah yang membuat webnovel jadi menarik!’

Astaga, aku bahkan merasa sedikit bangga karena mengingat hal itu. Aku kembali fokus pada ponsel. Sepertinya ia mulai khawatir padaku.

“Ayolah? Ada apa sebenarnya?”

Hmm… aku memandang kalender dan lantai bergantian, lalu tiba-tiba mengangkat tangan menutup kening.

Sepertinya aku akan melakukan akting sekali seumur hidup sekarang.

Chapter 182

“Dude, aku… tiba-tiba… oh… aku… um… juga sakit! Khoff, khak, khak!”

“…”

“Ya ampun, aku tiba-tiba nggak bisa gerak, dude… aduh… sakit banget.”

Beberapa saat Eun Jiho tetap diam tanpa batuk, membuatku mengernyit dan berpikir. ‘Apa aktingku berhasil? Tidak, pokoknya aku tidak akan pergi ke uji nyali itu.’

Di uji nyali yang mungkin benar-benar didatangi hantu, orang seperti Yoo Chun Young yang bahkan tak berkedip saat menonton film horor mungkin sanggup bertahan. Tapi orang sepertiku? Aku bisa pingsan sungguhan… Aku menyeka keringat dingin di dahiku.

Walaupun ide itu dariku sendiri… tetap saja, ada perbedaan besar antara menghadapi uji nyali yang cuma akting anak-anak dengan yang mungkin benar-benar ada hantunya.

‘Mental aku nggak akan kuat. Film sedih saja nggak bikin aku sedih, tapi film horor itu memang menakutkan buat orang normal seperti aku,’ gumamku dalam hati, menunggu jawaban Eun Jiho.

Setelah cukup lama, suara lemas terdengar dari seberang telepon.

“Wow, Ham Dan Yi… aku bisa kasih kamu Razzie Award untuk Aktris Terburuk. Mau sakit mendadak, ya?”

“…”

Ya, terlalu jelas memang. Akting sekali seumur hidupku gagal total.

Haruskah aku tetap pergi saja ke uji nyali itu? Saat aku menghela napas frustrasi, Eun Jiho bertanya dengan suara tenang.

“Kalau kamu mau, mau kutularkan flu ini ke kamu? Kelihatannya kamu benar-benar nggak mau ke sana. Tapi siap-siap saja ketularan kalau datang ke sini. Tadi sudah kubilang, aku lama nggak ngobrol sama orang.”

Seperti hujan di padang pasir! Aku terdiam sebentar, lalu bertanya keras.

“B… beneran bisa ketularan?”

“Kalau kamu bernapas di kamarku selama satu jam, pasti.”

“…”

‘Apa sepadan kena flu parah cuma supaya nggak ikut uji nyali…?’ Aku menderita dalam dilema itu, tapi kesimpulanku sederhana.

Sambil menggenggam kaus lengan pendek yang tergeletak di sampingku, aku menjawab singkat.

“Siap. Sampai nanti.”

‘Tak ada yang bisa menghentikanku,’ tekadku bulat.

“Kapan kamu sampai?”

“Nggak tahu, nanti kalau sudah sampai aku bunyikan bel.”

“Dari gerbang ke rumah butuh jalan kaki sekitar dua puluh menit buat jemput kamu.”

Oh! Dari ucapannya, baru kusadari lagi betapa luasnya rumah Eun Jiho. Bangunannya sendiri sebenarnya tidak terlalu megah—kalau jujur, hanya rumah besar biasa dengan langit-langit tinggi—tapi tamannya luar biasa luas. Perkataan tentang dua puluh menit jalan dari gerbang itu bukan bercanda. Alih-alih menjawab, aku balik bertanya.

“Tapi kamu kan sakit? Nggak apa-apa keluar?”

“Lebih baik itu daripada ada orang tersesat di taman kami.”

“Dasar.”

“Bercanda. Lagipula aku nggak separah itu.”

“Oke, aku berangkat sekarang. Setengah jam mungkin?”

Telepon pun terputus. Menatap layar ponsel, aku menghela napas.

‘Aku sampai begini cuma buat menghindari hantu…’ Dengan pikiran itu, aku mengganti kausku. Setelah mengenakan sandal, aku keluar dari apartemen.

---

Rumah Eun Jiho mulai terlihat saat aku melewati Stasiun Wangsimni dekat rumahku dan berjalan sekitar sepuluh menit menyusuri area Universitas Hanyang.

Salahku sendiri keluar jam tiga sore di hari musim panas sepanas ini. Orang-orang di jalan lebih banyak dari yang kuduga. Syukurlah, setelah melewati beberapa lampu penyeberangan, jumlah orang berkurang, jadi kemungkinan terjadi pembunuhan hanya karena terlalu berdesakan bisa dihindari. Aku mendongak menatap langit.

Di bawah langit biru tanpa awan, sinar matahari turun tanpa ampun. Semakin jauh aku berjalan, semakin terasa tenagaku terkuras.

‘Oh, Eun Jiho itu pasien,’ pikirku. Tapi aku tak boleh terlambat, jadi aku mempercepat langkah.

Dari sudut pandangnya, rumahku sangat dekat dari rumahnya. Itulah sebabnya dulu, saat kelas dua SMP, ia hampir setiap hari keluar-masuk rumahku untuk mengerjakan PR dan belajar bersama Ban Yeo Ryung. Mungkin karena itu aku jadi kehilangan rasa jarak antara rumahku dan rumahnya. Kalau diukur dengan mata, sebenarnya tidak dekat sama sekali.

Kenapa dulu Eun Jiho hampir setiap hari datang ke rumahku dan belajar bersama kami? Waktu itu kami memang akrab.

Yoo Chun Young dan Kwon Eun Hyung memang cepat berteman, tapi tetap saja luar biasa bagaimana Eun Jiho dan aku bisa langsung cocok.

Aku mengernyit, teringat hari mengejutkan saat pertama kali bertemu Eun Jiho di SMP.

‘Pfft! Menarik.’

“…”

Tidak, aku tidak mau memikirkannya. Itu bukan kenangan yang bagus bagiku. Kalau ada satu kesamaan antara Eun Jiho dulu dan sekarang, mungkin hanya warna rambutnya.

Aku sempat bertanya-tanya lewat jalur apa bocah mengerikan itu bisa berakhir dekat dengan Ban Yeo Ryung. Setelah berteman, baru kusadari Eun Jiho sebenarnya waras dan juga agak ceroboh. Sekarang kalau melihat mereka, mereka memang cocok. Bedanya, hubungan mereka tidak seperti protagonis pria dan wanita dalam webnovel biasa.

Mengernyit, kali ini aku mengingat bagaimana mereka saat bersama akhir-akhir ini. Eun Jiho kini mengurung diri di rumah—baru saja terungkap ia flu parah—jadi yang terlintas pertama adalah kenangan terbaru kami.

‘Dude, jadikan locked-room mystery. Itu paling seram! Orang-orang mati satu per satu di tempat terisolasi tertutup salju tebal… itu cara terbaik bikin teamwork!’

‘Wow, makin seru! Kita daftar siapa yang mati duluan. Oh, pakai trik apa?’

“…”

Apa ini baik-baik saja? Apa novel ini baik-baik saja? Rasanya protagonis pria dan wanitanya sama-sama tidak waras…

Bukannya webnovel biasa, jangan-jangan aku malah masuk ke novel misteri yang dibungkus elemen webnovel.

Aku tak pernah melihat Ban Yeo Ryung dan Eun Jiho saling melengkapi kalimat dengan mata berbinar. Kalau harus mengkategorikan mereka, mungkin mereka pasangan tukang ribut dalam komedi romantis.

‘Bukan, bukan…’ Menghela napas, aku mengangkat kepala dan melanjutkan langkah. Entah sudah berapa lama aku berjalan memasuki sebuah gang… Dari kejauhan, aku melihat sosok yang mirip Eun Jiho.

Ia mengenakan celana panjang tipis musim panas dan kaus longgar. Di kepalanya ada topi untuk menahan matahari, jadi rambut peraknya tak terlihat. Tapi setelah waktu yang kuhabiskan bersamanya, siluetnya mudah dikenali. Saat itulah aku mempercepat langkah.

Lalu sosok lain yang berdiri berhadapan dengannya masuk ke pandanganku. Begitu keluar dari gang dan berjalan mendekat, aku berhenti di tempat.

Wanita itu terlihat sekitar sepuluh tahun lebih tua dari kami. Mungkin awal tiga puluhan. Lehernya ramping, bahunya kecil—tubuhnya mungil.

Ia mengenakan sweater tipis dan rok panjang ungu, jelas tak cocok untuk cuaca sepanas ini. Rambut panjangnya lurus tergerai di punggung.

Di bawah terik matahari, mereka saling berhadapan di depan pagar tinggi rumah Eun Jiho.

Aku berdiri diam, menatap mereka. Sepertinya mereka sedang berbicara. Bibir wanita itu sedikit mengerucut. Aku melangkah lebih dekat.

Semakin dekat, wajah wanita itu seakan terfokus seperti kamera yang men-zoom.

Penampilannya cukup mencolok. Hidungnya indah, dan ia tersenyum dengan lesung pipi di pipinya. Wajahnya kecil proporsional. ‘Tapi dia terlihat…’ Aku mengernyit.

Terasa familiar. Bukan wajahnya, tapi ekspresinya mirip seseorang yang kukenal. Senyumnya cerah dan cantik seperti bunga musim semi, tapi entah kenapa terasa seperti topeng. Rambutnya cokelat gelap berkilau di bawah matahari.

Aku menoleh ke arah Eun Jiho. Kupikir ia pasti memasang senyum sopan seperti biasanya saat berbicara dengan orang yang lebih tua. Namun saat wajahnya terlihat jelas di antara kilau cahaya matahari, jantungku terasa tenggelam.

Wajahnya…

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu pada siapa pun.

Gelombang kemarahan bangkit diam-diam di sekelilingnya. Seolah dunia berhenti sesaat, angin yang berdesir pelan di atas kepalanya menyapu bahu kami tanpa suara.

Chapter 183

Matanya bergetar dengan api putih, dan wajahnya memucat seolah sedang menatap hantu. Bagaimana bisa ia memasang ekspresi setenang itu namun begitu buas? Rasanya lebih masuk akal jika percaya bahwa ia sedang menjerit di dalam cangkangnya sendiri.

Entah sudah berapa detik atau menit berlalu dalam keheningan yang tercekik itu. Eun Jiho perlahan membuka bibirnya. Mata hitam legamnya tertuju tepat pada wanita di hadapannya.

“Tolong pergi. Kau…”

“Jiho.”

“Kalau kau ingat apa yang kau lakukan padaku, kau bahkan tak pantas memanggil namaku, apalagi Jooin.”

Ia berhenti, mengatupkan mulutnya rapat, lalu mundur selangkah dengan goyah. Saat itulah kusadari ia benar-benar sakit. Aku berjalan mendekat untuk menopangnya dengan memegang lengannya.

Namun detik berikutnya, suara yang keluar dari mulutnya lebih mirip raungan.

“Kalau kau masih punya hati nurani… jangan pernah… di depan Woo Jooin!”

“Jiho!”

“Kau tak seharusnya muncul di hadapannya, bukan?!”

Setelah berteriak keras, Eun Jiho terengah kasar. Di bawah bayangan topinya, sesuatu seperti keringat atau air mata jatuh dari matanya yang tertutup bayangan. Mengangkat kepala menatap wanita itu, ia melanjutkan.

“Kalau kau berkeliaran di sekitar sini sembarangan, wajahmu pasti terekam kamera keamanan. Kau sudah punya catatan panjang atas apa yang kau lakukan pada kami, jadi kami bisa berbuat banyak dengan itu.”

“Jiho, aku hanya… aku hanya ingin tahu tentang Jooin-ku… bagaimana kabarnya…”

“Jooin-mu? Oh, Jooin yang kau sebut hanya saat kau membutuhkannya itu?”

Dengan kata-kata itu, Eun Jiho menyunggingkan senyum terdistorsi. Aku bersumpah belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya.

Saat aku berdiri terpaku tak mampu berkata apa-apa, suaranya kembali terdengar, terasa jauh namun tajam.

“Kalau Woo Jooin sampai membenci orang, itu semua karena kau. Mengerti?”

“Jiho! Bagaimana bisa kau berkata begitu… Saat itu itu satu-satunya yang bisa kulakukan. Kau tahu situasiku waktu itu, bukan? Aku terpojok oleh para bajingan itu tanpa jalan keluar…”

“Kau bersumpah di hadapan para hakim terhormat bahwa kau hanya akan mengatakan kebenaran, tapi kau tidak melakukannya, dan sekarang kau ingin menarik kembali ucapanmu?”

“…”

“Oh, dan orang yang paling dibenci Woo Jooin di dunia ini adalah orang sepertimu. Meski kau ingin menemuinya, tetap saja itu menjijikkan.”

Nada suara Eun Jiho membeku. Ia lalu berbalik dengan susah payah, dagunya dipenuhi keringat dingin. Langkahnya terhuyung seperti orang bertongkat. Tiba-tiba ia menoleh ke arahku, membuatku terkejut.

Saat aku masih bingung harus berkata apa, Eun Jiho berjalan cepat ke arahku—atau lebih tepatnya hampir berlari.

Wanita itu tak menoleh ke sini. Dengan punggung menghadap kami, ia menatap pagar tinggi rumah Eun Jiho, seolah benar-benar mencari kamera keamanan. Sementara itu, Eun Jiho tiba-tiba meraih pergelangan tanganku dan menarikku berlari.

Padahal tadi ia terhuyung seperti hampir pingsan, dan bahkan mengenakan sandal yang bagian belakangnya terinjak! Kaget karena ia mendadak berlari sekencang itu, aku menjerit pelan.

“Dude, kamu nggak apa-apa!? Tadi kamu—”

“Itu nggak penting!”

Kami saling membalas singkat. Wanita itu menoleh ke arah kami. Sekilas kulihat bayangannya di antara pilar-pilar bata cokelat. Detik berikutnya, kami melewati pilar itu dan masuk ke dalam halaman rumahnya.

Astaga, ledakan mendadak seperti itu! Meski jantungku sehat, aku tak bisa berdiri tegak untuk beberapa saat—terutama setelah berlari mengikuti Eun Jiho yang atletis.

Dengan kepala tertunduk dan kedua tangan bertumpu di lutut, aku mencoba mengatur napas. Dari samping, kudengar Eun Jiho berkata,

“Kunci ganda pintu masuk ini. Jangan sampai ada celah untuk mengintip.”

Pintu besi hitam dengan jeruji memang membuat bagian dalam cukup terlihat dari luar.

Seorang pria bersetelan hitam di sampingnya berbicara lewat walkie-talkie di pinggangnya. Tak lama kemudian, pintu kayu gelap dari kedua sisi menutup jeruji besi itu.

Saat aku menatap kosong, Eun Jiho mendadak menoleh padaku. Aku tertegun. Dengan ekspresi suram yang mungkin hanya kulihat sekali seabad, ia bertanya,

“Sejak kapan kau mendengar percakapan kami?”

Itu jelas percakapan penting. Kata-kata yang mereka lemparkan terdengar berat. Nama Jooin yang disebut di dalamnya membuatku terkejut.

Menyadari tatapan serius mata hitamnya masih terpaku padaku, aku mengernyit dan mengatupkan bibir. Sepertinya ia takkan melepaskan pertanyaan itu jika aku tak menjawab.

Mengingat kembali apa yang kudengar, aku membuka mulut.

“Dari… ‘tolong pergi’…”

“Dari?”

“Sampai… ‘tetap saja menjijikkan seperti sekarang’…”

Eun Jiho menundukkan pandangannya padaku sesaat, tak berkata apa-apa lagi. Jika dilihat lebih dekat, mata hitamnya tampak kehilangan fokus di bawah cahaya matahari yang menyilaukan.

‘Dia benar-benar sakit? Tadi dia berlari sekencang itu dalam keadaan pusing, bahkan sambil menyeretku,’ pikirku.

Saat kuangkat tangan dan melambaikannya di depan wajahnya, ia menangkap tanganku dan menurunkannya. Dengan tangan lain, ia menutup matanya dan terdiam cukup lama.

‘Ini dia sakit atau tidak sih?’ pikirku cemas, lalu memanggilnya pelan.

“Permisi? Halo?”

“Ha…”

Setelah lama diam, yang keluar hanyalah desahan berat. Aku menatapnya dalam diam ketika ia kembali bersuara.

“Jadi kau dengar semuanya dari awal sampai akhir. Astaga, aku gi—”

Tiba-tiba ia berhenti dan menarik napas keras. Naluriku merasakan sesuatu yang tak beres, jadi aku mundur selangkah. Pada saat yang sama, Eun Jiho meledak dalam batuk keras seolah memuntahkan isi perutnya.

“Khoff, khak, khak!! Kaff! Khoff, khoff…”

“Tuan muda! Tuan muda, Anda tidak apa-apa!?”

“Aku menahan batuk tadi, jadi… tak bisa batuk saat itu… khak khak!!”

“Ini di pintu masuk! Tuan muda terlihat tidak baik! Panggil ambulans!”

“Tidak… ambulans, aku baik-baik saja… khoff, khak, khak!!”

Kegaduhan itu baru mereda setelah dokter datang. Eun Jiho bersikeras ia baik-baik saja, tapi mereka tetap memasukkannya ke dalam mobil van dan menyuruhku ikut.

Eun Jiho hampir terbaring di kursi lebar di dalam mobil, sementara aku duduk diam di seberangnya. ‘Astaga, bahkan untuk bergerak di dalam taman berpagar ini saja pakai mobil?’ gumamku linglung. Mobil pun melaju.

Tak ada yang berbicara untuk beberapa saat. Eun Jiho terengah di kursinya; aku memandanginya lalu menoleh ke luar jendela. Bibit pohon hijau melintas cepat.

Ini pertama kalinya aku datang lagi sejak pesta ulang tahunnya di bulan September, kelas tiga SMP.

Aku masih ingat. Waktu itu aku bercanda ingin main ke rumahnya karena ia sering datang ke rumahku seperti rumah sendiri. Setiap kali kubilang begitu, ia memasang wajah tak senang. Sepertinya ia memang tak suka mengundang orang ke rumahnya, bukan tak suka padaku.

Jadi kukatakan tak apa-apa kalau ia tak mau. Lagipula ia mengundang kami semua ke pesta ulang tahunnya.

Dan yang terjadi selanjutnya adalah kami makan malam di meja yang sama dengan… presiden Hanwool Group, salah satu perusahaan terbesar yang hampir setiap hari muncul di koran.

Barulah saat itu kami menyadari betapa ketat dan terkekangnya hidup Eun Jiho di dalam mansion luas yang dikelilingi pagar setinggi tembok itu.

Mungkin alasan ia senang datang ke rumahku adalah karena ia menyukai orang tuaku yang bebas dan santai. Begitulah yang kupikirkan saat itu.

Eun Han Soo, ayah Eun Jiho, sangat tertarik pada tanaman. Taman rumah itu dipenuhi batu-batu berwarna aneh yang diimpor dari berbagai belahan dunia, danau buatan setengah tergali yang terlihat alami, bukit kecil bergelombang, serta bibit pohon unik yang jelas didatangkan dari berbagai negara.

Chapter 184

Melihat taman Eun Jiho yang ditata dengan aneh itu, sulit bagiku membayangkan ayahnya mencurahkan perhatian selembut itu pada pendidikan Eun Jiho. Secara keseluruhan, taman itu tampak seolah seseorang dari langit menjulurkan tangan raksasanya dan mengaduk semuanya dari atas.

Meski begitu, pemandangannya tetap megah. Saat aku merasa ingin melihat-lihat ke luar dan berjalan mondar-mandir di dekat jendela, Eun Jiho memanggilku dari samping.

“Hey.”

“Huh?”

“Nanti kita lihat tamannya.”

“Dude, bilang begitu kalau kamu sudah sembuh dulu…”

Sambil berkata begitu, aku mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya yang berkeringat. Ia langsung bereaksi berlebihan, “Oh, kamu mau membunuh pasien?” Saat mata kami bertemu, ia cepat-cepat mengalihkan pandangannya.

Duduk di kursi seberangnya, aku menggoyangkan tanganku dan berpikir, ‘Apa maksud percakapan tadi?’ Mungkin Eun Jiho juga memikirkan hal yang sama denganku—bagaimana ia harus menjelaskan semuanya.

Tentu saja aku tak perlu penjelasannya, dan begitu pula dia. Tak ada kewajiban baginya untuk menjelaskan hal seperti itu padaku. Kami sama-sama menyadarinya, dan justru karena itulah suasana menekan muncul—tak satu pun dari kami berada di posisi yang jelas.

Akhirnya aku menghela napas pendek dan memecah keheningan.

“Kamu tahu, aku nggak perlu tahu soal tadi…”

“…”

“Cuma kebetulan waktunya saja aku dengar itu.”

“Tidak.”

Suara Eun Jiho bergema pelan di dalam mobil, diiringi desahan. Tubuh kami sedikit miring saat mobil berbelok. Tatapanku tetap terpaku pada mata hitam legamnya.

Di bawah rambut platinum yang basah oleh keringat, mata hitam arangnya menatapku lurus. Ia lalu berkata dengan senyum aneh di wajahnya.

“Tidak, akan kuceritakan.”

“Huh? Nggak perlu.”

Aku melambaikan tangan hendak menolak, tetapi kata-katanya berikutnya membuatku terdiam.

“Kalau aku tidak bilang apa-apa, apa kamu bisa berhenti memikirkannya?”

“…”

“Daripada membiarkanmu dengan pikiran yang mengganjal, lebih baik aku bicara terus terang.”

Hmm… memikirkan itu, tanganku perlahan turun. Eun Jiho terkekeh kecil seolah tahu aku akan bereaksi seperti ini. Ia melanjutkan,

“Lagipula Woo Jooin memanggilmu mama. Cepat atau lambat dia pasti akan menceritakannya padamu.”

“Mungkin… sudah waktunya…” gumamnya pelan.

Ia bangkit dari kursi, dan pada saat yang sama pintu terbuka. Sinar matahari musim panas yang menyilaukan masuk dari celah pintu.

Saat cahaya itu meredup, pemandangan mansion luas yang pernah kulihat namun tetap terasa asing muncul di hadapanku.

Rumah itu begitu terang, dengan jendela kaca tinggi dari lantai hingga langit-langit di salah satu sisi. Sofa merah, lantai ubin bermotif zebra berbentuk bintang dengan ikan berenang di bawahnya seolah dasar lantai adalah akuarium, grand piano di bawah tangga spiral, dan dinding putih yang terlalu putih…

Begitu kami masuk, Eun Jiho memberi isyarat kepada tiga atau empat karyawan yang mendekat agar mundur. Gerakannya begitu alami hingga aku hanya bisa menatap kagum, ‘Eun Jiho memang pewaris keluarga ini.’ Ia lalu melangkah santai menuju lantai atas.

Kamarnya berada di balik pintu kecil sempit di samping pintu besar yang langsung mengarah ke ruang kerja dari tangga. Di tengah mansion yang serba putih dan merah ini, pintu kecil kayu itu terasa kontras. Ia membukanya, dan aku mengikutinya masuk.

Sudah setahun aku tak melihat kamar ini. Sedikit berbeda dari sebelumnya. Lukisan besar masih tergantung di dinding, begitu juga perangkat audio raksasa di sudut ruangan. Rak-rak dipenuhi buku berbahasa Inggris dengan judul-judul yang hampir tak bisa kubaca. Aku bergumam dengan wajah pucat,

“Itu selalu…”

Kalau buku-buku itu memenuhi kamarku, aku tak akan sanggup tinggal di sana.

Dulu aku pernah bertanya apakah ia benar-benar membacanya. Eun Jiho sempat tampak ragu, lalu menggeleng. Kami pun membicarakannya saat berjalan pulang dari rumahku.

‘Dia membacanya.’

Itu kata Ban Yeo Ryung dengan nada datar.

‘Kamu juga berpikir begitu, kan?’

Eun Hyung menimpali.

‘Iya, pasti.’

Yoo Chun Young berkata yakin.

‘Betul.’

Woo Jooin yang akhirnya menutup perdebatan kami. Kami menoleh padanya. Jooin mengangkat bahu dengan senyum miring.

‘Karena aku pernah melihatnya membaca.’

Wajah Jooin yang tersenyum bersinar di bawah lampu jalan malam musim gugur, seperti sapuan cat minyak oranye di atas kanvas biru tua. Mengingatnya, aku sedikit membuka mulut. Wanita yang tadi ditatap Eun Jiho dengan kebencian sunyi itu… kini kusadari siapa yang ia mirip.

‘Dia sangat mirip anaknya, Jooin.’

Rasanya seperti dihantam dari belakang. Bagaimana mungkin wanita yang dibenci Eun Jiho itu begitu mirip Jooin?

Tapi… tetap saja… aku mencoba merapikan pikiranku. Tak ada kelembutan dalam cara ia mengucapkan “Jooin-ku.” Justru bagian itulah yang ditunjukkan Eun Jiho.

‘Oh, Jooin yang kau sebut hanya saat kau membutuhkannya itu?’

Nada hinaan, amarah, dan kebencian yang tak terucap dalam ucapannya…

Aku mengangkat kepala. Eun Jiho, setelah menutup pintu setengah, kembali menutup mulutnya dengan pergelangan tangan dan batuk keras. Ia melangkah goyah menuju tempat tidur dan naik ke atasnya. Ia melirik sekeliling seolah mencari tempat untukku duduk, jadi aku duduk di tepi tempat tidurnya.

Keheningan kembali menyelimuti kami. Setelah beberapa lama, Eun Jiho membuka mulutnya.

“Jadi… mulai dari mana… khoff… Ah, bahkan kalau pikiranku jernih, aku tak tahu harus mulai dari mana. Sekarang aku terlalu sakit untuk berpikir. Khoff, khoff!”

“Mulai dari mana… sudah berapa lama cerita ini?”

Aku bertanya pelan, tanpa sadar mendongak ke langit-langit miring dengan jendela kecil yang membiarkan cahaya masuk. Mendengar suaranya lagi, aku menurunkan kepala.

Sambil terus batuk, Eun Jiho berkata perlahan,

“Wanita tadi… adalah ibu Woo Jooin.”

“Ibu?”

Mataku membesar.

‘Bagaimana mungkin wanita aneh itu ibunya?’ gumamku pelan. Meski sedang sakit, Eun Jiho seolah menangkap bisikanku. Ia mengangguk dan kembali batuk.

Lama sekali ruangan itu dipenuhi keheningan berat. Sinar matahari yang masuk mulai condong ke samping.

Bagaimana bisa Eun Jiho bersikap seperti itu pada ibu Woo Jooin? Aku tak mengerti. Maksudku… tapi…

Dari yang kudengar, Jooin pindah dari rumah sebelah Eun Jiho saat ia berusia tujuh tahun.

Tempat baru itu lebih dari satu jam perjalanan dengan kereta bawah tanah. Tak ada alasan bagi ibunya berkeliaran di sini dan menanyakan kabar Jooin pada Eun Jiho.

Seolah membaca raut wajahku, Eun Jiho kembali berbicara.

“Dia bukan ibu kandungnya. Woo Jooin kehilangan ibu kandungnya dalam kecelakaan saat usianya satu tahun.”

“Oh…”

Rahangku ternganga pelan sebelum kembali tertutup. Tanganku yang bertumpu di tempat tidur menggenggam erat.

Woo Jooin sering memanggil orang dengan ‘mama.’ Selama ini kupikir itu hanya candaan. Kami pernah bermain peran menjadi keluarga, memanggil yang pendengar baik sebagai ‘nenek.’ Kupikir kasus Jooin sama saja.

Lagipula, cara ia memanggilku ‘mama’ terasa hangat dan akrab, dan aku merasa senang mendengarnya.

Karena itu aku hanya mengikuti alurnya tanpa berpikir panjang. Aku tak pernah tahu bahwa ibu kandungnya telah meninggal.

Chapter 185

Eun Jiho juga menghela napas pendek. Lalu ia mengangkat pandangannya menatapku.

“Sejak itu, ayah Woo Jooin mencurahkan dirinya pada bisnis baru yang diimpor dari Jepang. Dia pasti sangat sibuk. Dulu kita harus pergi ke kantor pos untuk mengambil paket, tapi sekarang ada layanan antar ke rumah. Salah satu orang yang memperkenalkan layanan itu adalah ayah Woo Jooin.”

“Oh.”

“Waktu Woo Jooin sekitar empat atau lima tahun, keadaan keluarganya cepat stabil. Wanita itu muncul sekitar masa itu.”

Suara Eun Jiho di bagian itu diwarnai amarah yang tertahan. Api bening kemarahan berayun di dalam matanya. Aku menahan napas dan hanya menatapnya dalam diam.

Ia mengepalkan tangan di atas selimut, lalu menatapku lurus. Dalam cahaya redup, tatapannya terasa tajam seperti anak panah.

Tiba-tiba ia terkekeh. Aku terkejut. Dengan senyum di bibirnya, ia melanjutkan,

“Ada yang lucu tentang keluarga itu. Pihak ayah Woo Jooin punya banyak karakter yang khas. Setiap orang sangat berbakat di satu bidang, tapi hampir tak punya ruang untuk yang lain. Seolah-olah mereka memang tak mengizinkan hal lain masuk ke kepala mereka. Yang jelas, ayah Jooin punya insting bisnis yang hebat, tapi penilaiannya terhadap orang sangat buruk.”

“Jadi…”

“Waktu wanita itu bertemu ayah Woo Jooin, awalnya dia terus menghabiskan uangnya atas nama biaya pengobatan. Mungkin rencananya mau menguras uangnya lalu putus… tapi entah bagaimana dia menyentuh hati pria itu demi tunjangan, kalau tidak dia tak akan menikah dengannya.”

Aku berkedip kaget. ‘Jadi begitu kejadiannya?’

Membuka telapak tangannya, Eun Jiho melanjutkan.

“Iya, lalu mereka menikah. Sejak awal ayah Jooin memang tak terlalu peduli soal pengelolaan uang. Ada orang yang mengurus itu, tapi mungkin hanya untuk rekening perusahaan, bukan rumah tangga, kan? Jadi aliran uang keluarga mungkin ada di genggamannya. Waktu itu bisnisnya juga sedang berkembang, jadi ayah Jooin sangat sibuk. Aku ingat itu.”

“Kamu ingat?”

“Karena aku tinggal di sebelahnya. Woo Jooin… waktu kecil, dia hampir tanpa ekspresi. Setiap hari dia hanya berkeliaran di depan gang ini sampai matahari terbenam, lalu pulang. Aku selalu melihatnya begitu. Suatu hari aku mendekatinya, kami berteman, lalu sering bermain di rumahnya. Itu juga kuingat.”

Setelah menceritakan itu, Eun Jiho menoleh dan batuk. Lalu ia menatapku dengan ekspresi kosong.

“Oh, mulai sekarang sebaiknya aku batuk ke arah wajahmu saja?” tanyanya.

“Nggak, aku menolak… jadi, apa yang terjadi setelah itu?”

Eun Jiho mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Waktu pertama kali aku ke rumahnya, aku melihat wanita itu. Woo Jooin masuk, tapi dia tidak menyapanya, hanya melirik sekilas. Lalu dia memandangku—yang dibawa Jooin ke rumah—dengan tatapan seolah berkata, ‘Apa-apaan ini?’ Woo Jooin, bagaimanapun, membungkuk sopan padanya dan langsung masuk ke kamarnya.”

“Uh-huh.”

“Tapi di ruang makan ada empat atau lima pria bertubuh besar duduk di meja. Belakangan aku tahu mereka sedang main kartu. Waktu kecil, ayahku menjauhkanku dari media massa, jadi aku bahkan tak tahu soal permainan kartu; apalagi cara mainnya.”

Semakin banyak yang kudengar tentang ayah Eun Jiho, semakin aku tak yakin harus menilai seperti apa dia. Tapi ia memang mungkin melakukan hal seperti itu demi pendidikan anaknya, jadi aku hanya mengangguk dengan wajah sedikit pucat.

“Jadi?” tanyaku.

“Mereka berjudi.”

“Berjudi? Di dalam rumah yang ada anak kecilnya?”

“Suaminya selalu pulang larut, atau kalau beruntung malah begadang di kantor. Anaknya masih terlalu kecil untuk paham dunia, jadi kenapa tidak? Belakangan terungkap kalau dia bagian dari kelompok penipu profesional. Bukan anggota inti, lebih seperti informan—hampir di posisi paling bawah.”

Kelompok penipu profesional? Wajahku kembali memucat. Bagaimana bisa itu nyata? Tapi ada hal yang lebih penting dari itu.

Aku cepat-cepat bertanya, “Bagaimana itu terungkap?”

“Oh, itu karena wanita itu…”

Eun Jiho berhenti dengan dahi berkerut, lalu menghela napas. Seolah sedang membicarakan menu restoran hari ini, ia berkata dengan nada datar,

“Dia menculikku.”

“Menculik?”

“Tepatnya, pria-pria yang kulihat di rumah Jooin mungkin mengira aku anak keluarga kaya karena mereka melihat rumahku. Wanita itu juga berencana bercerai dan pergi dengan tunjangan karena hidupnya mulai seret. Jadi mereka mencoba melakukan sesuatu yang besar sebagai pekerjaan terakhir.”

“Sesuatu yang besar?”

“Tapi mereka tak tahu kalau aku pewaris Hanwool Group sekaligus anak tunggal generasi keempat.”

Eun Jiho mengucapkannya sambil mengangkat empat jarinya tanpa emosi. ‘Kamu benar-benar anak tunggal generasi keempat…?’ Rahangku ternganga.

Ia melanjutkan dengan santai.

“Kelompok penipu itu cuma sekumpulan orang ceroboh, tapi tetap saja, bagaimana mereka bisa menghadapi situasi ketika perusahaan kami mati-matian mencariku? Aku dibebaskan dalam dua jam; wanita itu tertangkap setelah penyelidikan menyeluruh dan dipenjara sebagai kaki tangan. Dia baru bebas setelah menjalani lima tahun hukuman.”

“Bagaimana kamu bisa bicara setenang itu soal diculik… astaga, itu tetap penculikan, kan? Kamu pasti ketakutan.”

Eun Jiho menggeleng, seolah berkata, ‘Tidak juga.’

Tiba-tiba senyum nakalnya muncul.

“Dude, aku dibebaskan dalam dua jam. Lagi pula, Woo Jooin juga bersamaku,” katanya.

“Apa?!”

‘Jooin juga?!’ seruku kaget.

Eun Jiho mengangguk.

“Aku tak tahu. Mungkin mereka mengira orang kaya juga peduli pada anak keluarga lain. Jooin juga ada di sana. Kami hanya duduk dan mengobrol di tempat gelap selama satu atau dua jam. Tiba-tiba tempatnya jadi terang, kami keluar, dan semuanya sudah selesai. Mobil polisi di mana-mana, para penjahat diborgol. Selesai. Tak ada yang perlu ditakutkan.”

“Ha…”

‘Apakah protagonis pria dalam web novel memang harus mengalami penculikan sekali dalam hidupnya sebagai semacam event?’ pikirku sambil menghela napas.

Eun Jiho melanjutkan,

“Yang lebih mengejutkan adalah apa yang terjadi setelahnya.”

“Huh?”

“Dia menguras uang dengan alasan biaya pengobatan sebelum menikah. Setelah menikah, dia menculik anak tirinya dan temannya. Menurutmu ayah Jooin akan membiarkannya? Dia menggugat cerai. Tapi wanita itu—entah dengar dari mana—mungkin tahu bahwa jika membawa hak asuh anak dalam perceraian, hukumannya bisa diringankan. Kau tahu dia tak mungkin membesarkan anak tiri dan keponakannya sambil terus di penjara, kan?”

Aku meringis.

Jadi ia menggantungkan harapan terakhirnya pada Jooin… bagaimana bisa dia tak punya hati nurani?

Aku membuka bibirku yang terkatup rapat.

“Jadi dia memohon pada Jooin di pengadilan… tentang bagaimana dia membesarkannya… atau semacam itu?”

“Wow, kamu tajam hari ini.”

“Dia benar-benar sudah gila!”

“Memang,” kata Eun Jiho kesal.

Ia menghela napas lagi, batuk, lalu melanjutkan dengan wajah berkerut.

“Dia menangis dan memohon padanya. Jujur saja, Jooin waktu itu haus kasih sayang. Bahkan aku bisa melihat betapa dia sangat bergantung pada ibu tirinya. Tapi wanita itu tahu satu hal lebih baik daripada ayah Jooin.”

“Apa itu?”

“Ingatannya. Kau tahu, ingatan Jooin yang gila itu.”

Aku samar-samar teringat saat Jooin bermain kartu waktu kami kelas satu SMP.

Hanya dari bekas goresan di belakang kartu, ia bisa mengingat dengan jelas kartu apa saja itu. Kalau harus kuumpamakan, ia punya ingatan yang seperti iblis.

Eun Jiho melanjutkan dengan dahi berkerut.

“Ingatan gilanya itu… dia yang pertama menyadarinya. Dan dia juga yang pertama memanfaatkannya.”

“Memanfaatkannya? Untuk apa?”

“Judi.”

Wow… apa-apaan ini… Aku benar-benar kehilangan kata-kata.

Chapter 186

‘Apa respons yang tepat sekarang?’ pikirku.

Eun Jiho juga menghela napas dan menyibakkan rambutnya yang kusut seolah ia sendiri tak tahu harus bagaimana. Ia lalu bersandar pada sandaran tempat tidur dan melanjutkan.

“Ya, jadi wanita itu… membuat Woo Jooin memberinya sinyal, lalu dia memakainya saat berjudi dengan kelompoknya. Dia mendapatkan cukup banyak uang dengan mudah sampai-sampai rasanya ingin kuberi penghargaan Mrs. Scrooge.”

“Itu benar-benar… gila…”

“Kau tahu apa yang lebih lucu? Waktu itu dia memuji Woo Jooin sebagai anak jenius, bilang dia brilian. Kau tahu, Woo Jooin berkembang luar biasa di segala aspek, sesuatu yang jarang di keluarga Woo yang ekstrem itu. Dia punya penilaian orang yang sangat tajam. Itu sebabnya dia mencoba memercayai wanita itu sebagai ibu tirinya. Jadi menurutmu dia akan menyangkalnya di pengadilan saat perceraian setelah dia menculiknya? Dia bukan idiot. Dia anak yang sangat cerdas. Sejak kecil pun pikirannya sudah cepat.”

Eun Jiho berhenti, lalu menghela napas pendek.

“Yang terjadi setelahnya malah lebih konyol. Wanita itu berteriak pada Woo Jooin di pengadilan, ‘Aku tak pernah melihat anak seseram kamu; jangan menatapku seolah kamu tahu segalanya; menjijikkan sekali mengetahui bahwa kamu mengingat semuanya tentangku; kamu ini benar-benar anak manusia atau bukan…’ Ruang sidang jadi kacau saat dia berteriak dan menangis seperti itu.”

“…”

“Mungkin dia merasa sudah menuntaskan ucapannya setelah keluar dari penjara. Bagaimana bisa dia tak tahu malu datang ke sini dan berkata, ‘Jooin-ku…’ Astaga, kalau orang bisa mati karena terlalu tercengang, mungkin aku sudah mati tadi.”

“Ya Tuhan…”

Sepertinya aku sudah menghabiskan seluruh seruan kaget yang kumiliki seumur hidup. Apa yang baru saja kudengar membuatku begitu tak bisa berkata-kata sampai aku hanya terdiam lama.

Kepalaku terasa pening. Aku menekan dahiku dan menoleh pada Eun Jiho.

Saat mata kami bertemu, ia hanya mengangkat bahu seolah semua itu bukan apa-apa. Wajahnya terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja menceritakan kisah seperti itu. Sementara aku merasa seperti baru saja mendengar naskah film kriminal yang lebih buruk dari apa pun.

Aku perlahan menurunkan tanganku. Tak terbayangkan bahwa orang yang mengalami semua itu sudah begitu lama berada di sampingku.

Woo Jooin, yang berjalan di gang setelah melewati pintu hitam rumah Eun Jiho, wajahnya yang seperti dilukis dengan warna oranye di malam musim gugur yang dingin… semua itu muncul jelas dalam ingatanku.

Bagaimana dia bisa tersenyum secerah dan setulus itu?

Rasanya tak nyaman, seperti tanpa sengaja menemukan buku harian rahasia setelah membuka laci.

Karena aku terlalu lama terdiam di atas tempat tidur, mungkin Eun Jiho merasa canggung dengan keheningan berat itu. Ia meraba bawah bantalnya dan mengeluarkan sesuatu.

“Dude, mau lihat sesuatu yang baru?”

“Huh?”

“Tara.”

Ia menekan tombol daya pada remote hitam di tangannya. Pandanganku mengikuti arah perangkat itu, dan bagian tengah rak buku yang penuh buku-buku bahasa Inggris tiba-tiba terbelah dua.

‘Apa ini, mukjizat Laut Merah di kamarnya?’

Saat aku berdiri terpaku, sebuah TV hitam tua muncul dari balik rak yang terpisah itu.

Masih linglung, Eun Jiho menekan tombol lagi dengan seruan aneh.

“Bam!”

“Pemborosan uang…”

“Ayahku bilang, ‘Benda melahirkan keinginan,’ jadi kalau TV terlihat jelas dan mudah dijangkau, kita bakal jadi bodoh karena nonton terus. Kau tahu seberapa keras aku membujuk dan memohon supaya dipasang di situ?”

“Hmm…”

Aku mengulurkan tangan meminta remote, tapi ada yang aneh. Setelah menekan beberapa tombol, aku menoleh padanya.

“Hey, ini apa? Salurannya aneh.”

“Cuma ada channel pendidikan dan National Geography.”

‘Kamu bercanda?’ tanyaku lewat tatapan ketakutan.

Eun Jiho membalas dengan tatapan, ‘Menurutmu aku bercanda?’

Wajahnya yang pucat karena sakit bercampur frustrasi membuatku sadar dia tidak bohong.

Aku mengganti saluran lagi.

Benar saja, hanya dua. Dari TV terdengar dokumenter luar angkasa, “Sejarah alam semesta dimulai dengan kelahiran cahaya… bla bla bla…”

Kuganti lagi, muncul papan hijau dengan bait puisi klasik Korea tertulis dengan font standar ukuran besar.

Aku mendorong remote kembali padanya. Ia memasang wajah sebal.

“Simpan saja. Aku tak butuh. Pilihannya cuma itu. Yah, National Geography sedikit lebih baik, kan?”

“Gila…”

Akhirnya kata itu keluar juga.

“Oh, astaga…” gumamku sambil menjatuhkan diri ke tempat tidurnya.

Eun Jiho terkekeh.

Menonton video resolusi tinggi ledakan luar angkasa dengan grafik komputer, aku malah merasa absurd. Aku menepuk kasur dan tertawa. Eun Jiho ikut terkekeh keras sambil meringkuk di tempat tidur, selimut menyelimuti bahunya.

“Hey, ayahmu benar-benar beda… Astaga, bagaimana kamu bisa hidup di sini?”

“Aku juga tak tahu. Hidup macam apa ini!”

Sambil berkata begitu, Eun Jiho melempar remote ke belakangnya. Aku kembali tertawa, lalu duduk tegak.

Saling menatap dengan mata berbinar, aku mengakhiri tawaku dan membuka mulut.

“Jujur saja, waktu pertama kali melihatmu saat kita kelas satu SMP, kupikir kamu agak aneh.”

“Iya, iya. Sekarang setelah kau tahu latar keluargaku, kau mulai paham aku dan pentingnya lingkungan keluarga, kan?”

“Iya, sangat.”

Tiba-tiba mataku membelalak dan aku terdiam. Saat kutoleh, Eun Jiho tampaknya memikirkan hal yang sama.

Pentingnya lingkungan keluarga memang berdampak besar pada masa kecil seseorang.

Tadi ruangan ini penuh tawa dan keributan, tapi kini keheningan kelabu menyelimutinya.

Aku mengusap tanganku, sementara Eun Jiho terdiam menatap ke arah lain. Setelah beberapa saat dalam suasana canggung itu, aku akhirnya berdiri.

“Hey, aku pulang dulu. Aku sudah menghirup udara di sini lebih dari satu jam, mungkin aku bakal tertular, ya?”

Seolah baru ingat alasan aku datang, Eun Jiho tersenyum tipis. Aku melangkah pelan ke arah pintu.

Saat melewati karpet lembut dan hendak menyentuh gagang pintu, ia memanggilku dari belakang. Aku berhenti dan menoleh.

“Kamu manggil?”

“Iya. Khoff, khak, khak.”

“Kenapa?”

Aku kembali mendekat.

Ia mengangkat wajahnya tanpa banyak bergerak, selimut masih membungkus bahunya. Di bibirnya terlukis senyum yang berputar pelan. Kali ini berbeda dari sebelumnya.

“Ini tentang Woo Jooin.”

“Iya.”

“Jangan salah paham. Kau tahu perbedaan antara orang yang pintar dan orang yang baik, kan?”

Cara bicaranya—memilih kata dengan hati-hati—terasa asing. Seolah ia sedang membangun jembatan antara posisinya sekarang dan apa yang ingin ia sampaikan.

Aku menarik napas dan mengangguk.

Senyum pahit Eun Jiho berkilau di bawah cahaya redup yang merembes dari tirai di belakangnya. Ia melanjutkan dengan anggukan kecil.

“Dia terlalu cepat menangkap segalanya. Dan menurutku itu masalahnya.”

“Kamu maksud… itu kelemahannya?”

“Itu yang menghalanginya untuk menghadapi perasaannya yang sebenarnya.”

Eun Jiho mengangkat telunjuknya dan menunjuk pelipisnya. Mata hitam pekatnya terasa menembus kulitku.

Dalam momen seperti ini, aku selalu menyadari betapa tajamnya Eun Jiho membaca orang lain.

Mungkin itulah yang kelak akan menjadi kekuatannya yang terbesar.

Chapter 187

Suara tenang itu melanjutkan.

“Ini sedikit berbeda dari pembenaran diri. Pembenaran diri berawal dari keinginan untuk setidaknya memercayai dirimu sendiri; tapi dia tidak.”

“Itu berarti…” kataku sambil sedikit mendekat ke arahnya.

Eun Jiho melanjutkan.

“Aku sama sekali tidak mengerti dia. Dia terlalu gesit untuk bisa kutangkap.”

Aku mengernyit, dan Eun Jiho pun ikut mengerutkan dahi seolah merasa nyeri. Ia meneruskan ucapannya.

“Aku sudah mencoba berbicara dengannya, tapi dia menyelimuti dirinya dengan banyak lapisan, semacam sistem pertahanan. Sistem itu bahkan bisa menjawab segala jenis pertanyaan dengan tepat sesuai yang dia inginkan. Otaknya bisa menjalankan banyak sistem seperti itu sekaligus, dan tetap menjalani kesehariannya seolah tak terjadi apa-apa.”

“…”

“Walaupun aku mencoba mendekatinya lewat percakapan, itu tak pernah berhasil. Dia berbicara begini dan begitu; ucapannya masuk akal, tapi terdengar sedikit aneh. Tidak padu, kau tahu? Seolah mesin yang hanya memilih jawaban paling sesuai untuk situasi. Tidak ada hati yang sungguh-sungguh di dalamnya, setidaknya dari yang kulihat.”

Setelah itu, Eun Jiho menahan napasnya karena nyeri, lalu perlahan menghela napas.

Khoff! Ia terbatuk dan menoleh sekilas ke udara kosong.

“Kurasa dia menganggap dirinya sebagai orang paling tidak bisa diterima di dunia ini,” ucap Eun Jiho pelan.

“…”

“Bukankah dia begitu penuh perhitungan, tapi juga teliti, penyayang, dan murah hati? Kau juga pernah merasakannya, bukan?”

Aku hanya mengangguk pelan.

Aku memang pernah merasakannya. Dari tindakan-tindakan tertentu Jooin, ada sisi tajamnya yang tiba-tiba muncul seperti monster dalam mimpi buruk, merobek citra lembut dan dermawan yang biasa ia tunjukkan.

Menyibakkan rambutnya ke belakang, Eun Jiho melanjutkan.

“Dan soal dia selalu salah memberi nomor di setiap ujian, dia melakukannya dengan sengaja. Kalau tidak, tak masuk akal dia selalu melakukan kesalahan yang sama, kan?”

“Itu benar…”

Aku sering bertanya-tanya ketika Woo Jooin berlari menghampiriku dan dengan ceria menceritakan tentang salah memberi nomor di lembar jawabannya setelah ujian. Bahkan pernah terpikir olehnya sengaja melakukannya agar nilai IPK-nya berubah, supaya aku tidak merasa kecil di sampingnya.

Menggigit bibirku, aku menunggu Eun Jiho melanjutkan.

“Dia bahkan tidak ingin siapa pun tahu seberapa pintar dirinya. Hampir seperti keputusasaan. Mungkin ada dua kemungkinan; dia membenci kenyataan bahwa dirinya terlalu pintar, atau dia takut jika orang lain akan memanfaatkannya lagi begitu tahu betapa tajam otaknya.”

“Ya ampun…”

“Dia tidak mau melihat ke dalam dirinya sendiri, bahkan tak mencoba melakukannya. Dia hanya takut memperlihatkan dirinya yang sebenarnya secara terus terang kepada orang lain. Jika dia menganggap dirinya orang paling tak layak diterima di dunia ini, bagaimana mungkin dia menunjukkan warna aslinya pada orang lain?”

Keheningan yang berat menggantung di dalam ruangan cukup lama. Aku tak tahu harus berkata apa, jadi hanya mengangkat tangan dan menyentuh pipiku sambil berdiri diam.

Entah berapa lama hening itu berlangsung. Eun Jiho akhirnya memecahkannya. Ia mengarahkan mata hitam pekatnya padaku dan perlahan membuka bibir.

“Aku tidak membicarakan ini supaya kau bersimpati atau lebih menjaganya… karena kau pasti sudah punya firasat.”

“Iya.”

“Aku hanya ingin kau… astaga… Khoff! Khoff!”

Ia kembali terbatuk setelah menghela napas. ‘Sudah terlalu lama sunyi,’ pikirku. Melihatnya terbatuk hebat, semangatku seakan ikut melemah. Aku mengulurkan tangan dan menepuk punggungnya.

Setelah batuknya reda, ia mengangkat wajah dan menatapku. Kilatan di mata hitamnya begitu mendesak hingga terasa sedikit asing bagiku.

Suaranya jatuh berat ke dasar ruangan.

“Dalam satu hal, kau adalah satu-satunya orang yang diselamatkan Woo Jooin dengan ingatannya yang luar biasa—yang justru ia benci.”

---

Taman di rumah Eun Jiho tampak seperti yang kubayangkan, sebuah tiruan tak beraturan di bawah senja yang berkilau. Semak-semak melengkung seperti ular, daun-daun konifer menjulang tajam ke langit, batu-batu berwarna aneh tersebar di sana-sini… Permukaan danau yang sebagian cekung memantulkan langit yang terpecah.

Dengan kedua tangan masuk ke saku, aku berjalan pelan menyusuri pemandangan itu. Eun Jiho masih demam, jadi hanya aku yang berjalan sendirian di taman luas itu.

Mengingat percakapanku dengan Eun Jiho, aku meringis. Biasanya aku memahami ucapannya dengan jelas. Kami juga punya banyak kesamaan, baik sifat maupun selera. Namun saat ia berbicara tentang hal seperti ini, Eun Jiho benar-benar terasa seperti orang yang berbeda.

Satu-satunya orang yang diselamatkan Woo Jooin dengan ingatannya yang luar biasa…

Yang terlintas di hadapanku adalah kenangan musim dingin bersalju itu.

Eun Jiho berjalan dengan mantel Yoo Chun Young di bahunya, terlihat lebih baik di tengah dingin yang membekukan, sementara Yoo Chun Young melangkah dengan wajah tanpa ekspresi meski salju jatuh di atas kaus berlengan pendeknya. Eun Hyung mengkhawatirkan sepatu yang kupakai, dan Ban Yeo Ryung berjalan di sampingku sambil menggenggam lenganku erat. Ia masih mengenakan seragam sekolah bahkan hingga malam itu. Kenangan yang akhirnya kucapai setelah memutar ulang semua adegan itu adalah diriku sendiri yang berjongkok di depan rumah Woo Jooin.

Saat segala sesuatu yang kupercaya akan selalu ada dan menjadi bagian dariku lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan suara reruntuhan dan hal-hal tak dikenal, aku akhirnya berhadapan dengan kengerian dan keputusasaan dari kesendirian yang mutlak.

Di depan rumah Jooin, di tempat itulah aku duduk berjongkok, menolak memeriksa petunjuk terakhir dengan tanganku sendiri. Ketika pertama kali kudengar suara Jooin, wajahnya tampak samar hingga kupikir semua itu hanya mimpi.

‘Hari itu, aku meneleponmu selama enam jam.’

Sehari sebelum upacara masuk SMA, ia mengatakan itu padaku di bawah senja yang berkilau.

Jooin tidak pernah memberi tahu anak-anak lain bahwa ia salah memberi nomor di setiap mata pelajaran. Saat Eun Jiho berkata, ‘Itu bukan kemampuanmu yang sebenarnya,’ barulah Jooin mengakui kepada kami apa yang sebenarnya ia lakukan.

Citra Woo Jooin di mata orang lain tentu berbeda. Mereka akan menganggapnya anak biasa yang populer dan polos, yang selalu membuat orang lain tersenyum dengan senyumnya dan memiliki aura cerah seperti baru keluar dari dapur pagi yang hangat. Mungkin itulah gambaran yang ingin ia tunjukkan pada orang lain.

Apa artinya jika ia tak mampu mencintai dirinya sendiri meski memiliki wajah yang dicintai semua orang?

‘Aku tak pernah melihat anak seseram kamu! Jangan tatap aku seperti itu! Seolah kamu tahu segalanya!’

Ia tak bisa memperlihatkan warna aslinya, hanya menyelimuti dirinya dengan lapisan-lapisan seperti mesin penjawab, bersembunyi dalam ketidaknyamanan.

Aku mengepalkan tangan.

‘Aku sama sekali tidak mengerti dia.’

Kata-kata Eun Jiho bergema di sekitarku dan perlahan menyatu dengan langit senja. Aku tiba-tiba menghentikan langkah.

Ada genangan dangkal di dekat kakiku. Menunduk menatapnya, aku membuka bibir.

“Aku… agak mengerti dia…”

Gumamku pelan dengan mata tertunduk.

Pasal 17. Uji Nyali adalah Hal Wajib di Musim Panas! (Bagian 2)

Sudah pukul delapan malam, tapi terasa aneh melihat begitu banyak rumah tanpa lampu menyala. Saat Ban Yeo Ryung dan aku memasuki gang gelap, kami berjalan sambil menempelkan bahu satu sama lain.

Ia menggenggam lenganku erat dengan wajah pucat yang jarang kulihat.

“Ada apa?” tanyaku.

“Terlalu gelap… jadi aku agak takut.”

Setelah berkata begitu, Ban Yeo Ryung merapatkan bibirnya yang pucat. Berdiri berdampingan di gang gelap itu, sesuatu terlintas di benakku saat melihat bulu matanya yang tertunduk.

Chapter 188

Hukum Webnovel Pasal 17, protagonis perempuan dalam webnovel pada umumnya lemah terhadap film horor, terutama hantu, tempat angker, kegelapan, tikus, serangga, dan sebagainya. Saat berhadapan dengan hal-hal itu, sang protagonis perempuan tidak menanganinya dengan gagah berani, melainkan terjatuh ke dalam pelukan protagonis laki-laki. Aduh! Aku takut!

Jika sang heroine biasanya bangga pada dirinya sendiri dan memiliki kepribadian seperti, “Ha! Aku bisa melakukannya sendiri!” maka efeknya justru dua kali lebih ampuh!

Sang protagonis laki-laki pun akan tertarik pada sisi feminin tak terduga dari gadis itu…

Oh, tidak! Ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti ini. Aku mengulurkan tangan dan menyentuh pipi Ban Yeo Ryung yang pucat. Ia benar-benar berkeringat dingin.

Seharusnya aku ingat bahwa Ban Yeo Ryung pernah menutup matanya seolah ia datang ke bioskop untuk menonton kedua telapak tangannya, bukan film horor. Aku benar-benar lupa soal itu. Aku juga takut, tapi tidak separah Ban Yeo Ryung…

Melihat Ban Yeo Ryung berkeringat dari setiap pori-porinya dengan wajah sepucat itu, aku merasa semua yang kupikirkan tadi begitu konyol. Hantu? Untuk apa memikirkan itu jika dia sudah setakut ini? Ban Yeo Ryung mungkin bahkan akan pingsan hanya karena melihat anak anjing hantu…

‘Mungkin memang tidak akan ada hantu yang muncul. Anak anjing hantu saja sudah cukup untuk menakutinya!’ Sadar akan hal baru itu, aku bertanya pada Ban Yeo Ryung.

“Kau yakin mau tetap pergi ke sana? Atau mau kembali saja?”

“Tidak, aku tidak apa-apa!”

“Wah, keras kepala sekali…”

‘Nanti dia bisa saja menangis,’ pikirku. Aku pun menggenggam lengan Ban Yeo Ryung lebih erat.

Biasanya Eun Jiho, Ban Yeo Ryung, dan aku akan pergi ke tempat terdekat bersama-sama; tapi sekarang aku merindukan saat-saat Eun Jiho meredakan ketakutan kami dengan membual, ‘Dude, aku bisa mengalahkan bahkan hantu dari segala hantu!’

Atau setidaknya Yoo Chun Young mungkin bisa membantu. Ia memang tidak lucu, tapi tidak pernah takut pada hantu. Aku menghela napas pelan.

Untuk beberapa saat, hanya suara langkah kaki kami yang bergema di gang. Sekolah sudah terlihat dari kejauhan, dan kami sudah berjalan cukup lama; namun jaraknya masih terasa jauh. Sementara itu, tak ada lagi orang di sekitar. Bahkan seekor semut pun tak terlihat di gang gelap tempat kami berjalan.

Dinding beton yang tak rata mengelilingi kami, sebuah mobil berdebu terparkir di bawah tiang telepon… Tiba-tiba aku merasakan kehadiran seseorang dari belakang. Ban Yeo Ryung dan aku menoleh bersamaan. Wajah kami langsung pucat.

Sebuah mobil ramping, yang entah sejak kapan melaju tanpa suara, mengikuti kami tanpa menyalakan lampu depan. Jika tadi mobil itu tidak menyenggol sesuatu, kami mungkin tak akan pernah tahu bahwa ia mengikuti begitu dekat. Ketika kusadari hal itu, bulu kudukku berdiri.

‘Apa-apaan ini…’ Aku segera mencengkeram pergelangan tangan Ban Yeo Ryung. Ban Yeo Ryung, yang biasanya tajam kecuali dalam urusan cinta, tampaknya juga sudah memahami situasi.

“Lari!”

Suara mendesaknya meledak seperti kilat. Saat itu pula terdengar suara jendela mobil yang diturunkan.

“Oh, tunggu! Yeo Ryung, mama!”

Suara itu terlalu familiar untuk situasi seperti ini hingga aku terdiam berkedip. ‘Ya Tuhan… suara itu…’ Bahkan dalam keadaan genting, suara yang langsung mencerahkan suasana hanya dengan kemunculannya itu terdengar begitu akrab.

Saat pintu mobil terbuka, rambut cokelat muda yang bergoyang masuk ke pandanganku.

Anak laki-laki itu turun sedikit dari mobil dan tersenyum pada kami; namun senyumnya tampak agak canggung dibanding biasanya.

“Um, hai…”

Bahkan suaranya terdengar kurang bertenaga. Sepertinya Ban Yeo Ryung juga menyadarinya. Ia berkedip dan menatapku, seolah bertanya, ‘Ada apa dengan Jooin sekarang?’ Aku menggeleng pelan, tanda bahwa aku juga tidak tahu. Lalu aku kembali menatap Jooin.

“Hmm, kau tidak ingin berpapasan dengan kami, ya…?” tanyaku.

Aku tidak tahu harus berkata apa lagi, jadi aku hanya mengalihkan pandangan dengan canggung sambil melambaikan tangan di udara.

Jooin terlihat seperti anak yang tertangkap basah sedang berbuat nakal. Ia hanya menatapku dalam gelap. Saat ia bereaksi seperti itu, rasanya seolah ia sedang mendongak padaku, meski tubuhnya lebih tinggi dariku.

Jadi begini, Eun Jiho pasti sudah memberi tahu Jooin bahwa ia menceritakan kisah Jooin padaku; Jooin mungkin tahu bahwa aku mendengar tentang ibunya. Sementara itu, Jooin tidak menghubungiku, mungkin karena ia sendiri tidak tahu harus berkata apa.

Ia datang ke sekolah yang sudah ditutup untuk mengikuti uji nyali dengan mobil. Ketika melihat Ban Yeo Ryung dan aku, ia tidak bisa memotong jalan di depan kami, tapi juga tidak bisa berjalan bersama kami; jadi mungkin ia hanya mengikuti dari belakang dengan lampu dimatikan.

Kini semuanya masuk akal. Aku kembali menatap Jooin.

Jooin menampilkan senyum cerah yang penuh warna, seolah menyadari apa yang kupahami dari tatapan dan ucapanku. Lalu ia menoleh ke belakang dan berkata,

“Noona, aku sudah bertemu teman-temanku, jadi aku akan pergi bersama mereka. Terima kasih.”

“Oh, begitu? Mereka temanmu?”

Begitu kata ‘noona’ terdengar, sebuah suara lembut namun berat dan manis keluar dari jendela yang terbuka. Itu suara perempuan yang indah, seolah mampu menyejukkan panas musim panas.

Suaranya benar-benar unik. ‘Indah sekali,’ pikirku sambil berkedip. Lalu sesuatu terlintas di benakku.

Saat kuperhatikan lebih saksama, wanita itu sedang mengendarai… BMW! Mobil itu memang bukan hal langka di jalanan Seoul; namun asuransi mobil impor untuk perempuan cukup mahal. Artinya, seorang wanita muda yang bisa mengendarai mobil mewah seperti itu pasti berasal dari keluarga berada… Ketika pikiranku sampai di situ, pintu mobil tiba-tiba terbuka.

Sepasang stiletto yang anggun masuk ke pandanganku. Ketika sepatu hak tinggi itu sepenuhnya keluar, wanita tersebut turun dan menutup pintu dengan bunyi keras. Ia lalu menurunkan kacamata hitamnya sedikit dan menatapku melalui celahnya.

Tatapannya terasa agak menakutkan, kontras dengan wajahnya yang halus dan tubuhnya yang ramping. Rambut cokelat tebal bergelombang menjuntai hingga ke pinggang. Ia lebih tinggi dari rata-rata, membuatnya tampak seperti model. Secara keseluruhan, wajahnya bersinar memukau.

Tidak mudah bagiku memberi penilaian seperti ini, mengingat aku sudah lama tumbuh bersama kecantikan Ban Yeo Ryung. Namun aku tetap mengerutkan kening saat menatapnya. Begitu aku menatap seperti itu, wanita itu pun mengernyitkan alis cokelatnya yang indah.

‘Uh… um… apa…?’ Sebelum sempat bereaksi lebih jauh, ia melangkah cepat ke arahku. Langkahnya sangat cepat meski mengenakan hak setinggi 20 cm.

Ketika akhirnya ia berhenti tepat di depanku seperti prajurit yang terlatih, ia menatap Woo Jooin dan membuka bibirnya.

“Ini gadis yang disukai Eun Hyung?”

“Maaf?!”

“Hah?”

Aku menjerit refleks karena kaget, dan Ban Yeo Ryung juga ikut berteriak dengan suara hampir pingsan. ‘Apa yang baru saja kau katakan tentang Eun Hyung?’ Dengan kepala terasa pening, aku mendongak menatapnya.

Tidak semenggetarkan Ban Yeo Ryung, tapi ia juga tampak sangat cantik secara tak nyata di senja musim panas itu. Penampilannya seperti bunga marigold yang mekar di ladang yang meredup. Begitu pikiran itu terlintas, wanita itu kembali mendekatkan wajahnya ke arahku. Aku berkedip.

“Coba kulihat. Pasti salah satu dari kalian berdua. Hmm, kau lebih mirip Eunmi daripada dia. Jooin, yang ini?”

Ketika ia kembali berdiri tegak dan menjauh dariku, akhirnya aku bisa menarik napas panjang. Namun kata yang keluar dari bibirnya berikutnya adalah nama yang asing.

Aku mengerjap bingung. Seolah memikirkan hal yang sama, Yeo Ryung bergumam di sampingku.

“Eunmi? Siapa itu?”

“Oh, noona. Itu…”

Chapter 189

Aku mendengar Jooin menjawab, jadi aku menoleh ke arahnya. ‘Apa yang sebenarnya mereka bicarakan?’ pikirku, tetapi ia sama sekali tidak terlihat terkejut. Sepertinya ia tahu siapa yang dimaksud wanita itu.

Sambil melambaikan tangan di udara, Jooin berkata, “Kami tidak tahu apakah Eun Hyung menyiratkan kecantikan luar atau dalam dari gadis itu, jadi agak sulit menebaknya… Oh, Nara noona, bukankah noona bilang ada urusan sebentar lagi?”

Nara noona? Nama itu terdengar familiar…. Lalu percakapan antara Eun Jiho dan Woo Jooin kemarin terlintas di benakku. Katanya aktris Lee Nara adalah sepupu Woo Jooin!

Pantas saja penampilannya begitu mencolok, jarang ditemukan pada orang biasa. Aku melihatnya setiap hari di drama TV, tapi bagaimana mungkin aku baru menyadarinya sekarang? Aku mendongak dengan cepat.

Lee Nara tampak sedikit bingung dan segera menyibakkan rambut cokelatnya yang berantakan. Lalu ia berteriak ke arah kami.

“Oh, aku harus pergi! Jooin, lain kali cari tahu siapa dia dan jangan lupa beritahu aku!”

Cari tahu siapa, untuk apa? Apa dia benar-benar ingin mengidentifikasi gadis yang disukai Eun Hyung? Lalu apa yang akan ia lakukan setelah itu? Saat aku menatap Lee Nara dengan linglung, ia segera menyelipkan tubuh rampingnya ke dalam mobil dan menyalakan mesin.

Aku sempat terpaku oleh lampu depan yang tiba-tiba menyala. Saat itu aku menoleh ke samping dan melihat Jooin menatap ke arah kami dengan mata emasnya yang jernih, hampir tembus cahaya dan dipenuhi cahaya.

Mobil Lee Nara mundur seperti disambar angin topan dan dengan cepat menghilang dari pandangan.

Apa tidak apa-apa seorang selebritas mengemudi seperti itu? Ia hampir sama saja dengan ibuku, yang sudah lima tahun lebih tetap saja masih pengemudi pemula…

Seolah badai baru saja lewat, keheningan hampa menyelimuti kami bertiga begitu Lee Nara menghilang.

Yang pertama kali kembali sadar justru Ban Yeo Ryung. Ia bergumam dengan wajah lelah.

“Siapa tadi itu…?”

“Oh, kau tidak mengenalnya? Dia cukup terkenal, sepupuku noona.”

Saat Woo Jooin melempar pertanyaan itu pada Ban Yeo Ryung dengan mata membulat, aku malah tertawa keras.

Hei, Jooin, kau masih belum paham Ban Yeo Ryung? Dulu seorang model pria terkenal pernah mencoba mendekatinya di jalan, tapi ia hanya berkata, ‘Maaf, aku tidak bisa memberikan nomorku pada orang asing,’ lalu pergi sebelum pria itu sempat menjawab…

Ban Yeo Ryung jarang membedakan orang; seperti kebanyakan protagonis perempuan dalam webnovel, ia cenderung buta wajah. Seolah baru teringat akan hal itu, Woo Jooin tersenyum sambil menyipitkan mata.

Lalu ia berkata padaku, “Dari ekspresimu, mama pasti sudah menyadarinya… Dia sepupuku, Woo Rinara noona. Dia seorang aktris. Aku pernah menyebutkannya karena Eun Hyung.”

“Oh, iya.”

Sebelum sempat mengatakan, ‘Aku ingat,’ Ban Yeo Ryung bertanya dengan heran dari sampingku.

“Eun Hyung? Kenapa?”

‘Oh, Ban Yeo Ryung pasti tidak tahu soal itu,’ pikirku sambil menggaruk kepala. Kalau ada waktu, aku sering membaca topik yang sedang tren di internet; tetapi Ban Yeo Ryung tidak begitu suka berselancar di dunia maya.

Saat aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan bingung, Jooin tersenyum lebar dan membuka mulutnya.

“Hmm, agak panjang untuk dijelaskan, tapi… Nara noona kebetulan melihat Eun Hyung dan langsung terpikat. Dia bertekad menculiknya begitu dia cukup umur untuk menikah.”

Barulah aku teringat sesuatu yang sempat kulupakan. Aku segera bertanya dengan wajah cemas.

“Lalu bagaimana dengan gadis yang dia sukai? Apa Eun Hyung menyukai seseorang?”

“Oh, itu…”

Woo Jooin menggaruk kepalanya, seolah sulit melanjutkan. Lalu ia menampilkan senyum segar yang biasa ia gunakan untuk mengalihkan situasi. Berlawanan dengan senyumnya, ia menunjuk ke arah sekolah yang sudah ditutup.

Melihat Jooin menunjuk sekolah yang gelap itu dengan wajah muda dan polos dalam kegelapan, ia tampak seperti iblis yang menuntun kami ke tempat berbahaya. Lalu ia menyunggingkan senyum samar di dalam gelap.

“Oke, akan kujelaskan sambil berjalan.”

---

“Jadi kau mengarangnya? Hanya untuk menghindari diculik?”

Ban Yeo Ryung bertanya dengan nada kecewa. Dari caranya memegang rambut hitamnya di kedua sisi dan menempelkannya ke pipi, jelas ia sangat tidak puas. Ia lalu menghela napas ke arah langit.

Tadi ia tampak cukup sensitif ketika mendengar sesuatu tentang Eun Hyung, jadi sempat kupikir ia cemburu. Namun Ban Yeo Ryung rupanya hanya tertarik pada sesuatu yang seru saja…

Melihat kekecewaannya, aku juga merasa sia-sia sudah berdandan rapi tanpa hasil apa-apa. Kenapa kisah cinta orang lain selalu terasa begitu menarik?

Woo Jooin menatap bergantian antara aku dan Ban Yeo Ryung. Lalu ia kembali tersenyum cerah. Di belakangnya, aku melihat ayunan berkarat bergoyang dengan bunyi berderit. Meskipun kosong, ayunan itu terus bergerak maju mundur dengan keras, seolah tertiup angin.

Aku mendongak dan melihat bangunan sekolah.

Di bawah langit yang benar-benar gelap setelah matahari terbenam, sekolah itu diselimuti keheningan yang mematikan. Beberapa jendela yang pecah menambah suasana menyeramkan yang menyebar seperti kabut di atas bangunan.

“Menyeramkan sekali…” gumamku sambil menggosok kedua lenganku.

Anehnya, Ban Yeo Ryung tidak terlihat setakut sebelumnya. Ia hanya melihat-lihat sekitar dengan rasa ingin tahu sambil berjalan beberapa langkah di depanku. Mengikuti punggungnya, Jooin dan aku juga melintasi halaman sekolah.

Hanya tersisa beberapa rumput panjang yang hampir mati, meski tampak tidak pernah dicabut dengan benar. Pohon-pohon tinggi mengelilingi dinding dengan bayangan hitamnya. Di kejauhan, sebuah globe berputar dan berputar…

Tiba-tiba Ban Yeo Ryung tampak seperti melihat seseorang dari jauh.

Ia berteriak, “Eun Hyung!”

“Oh, kalian sudah sampai?” jawab suara ceria.

Ban Yeo Ryung melambaikan tangan dan segera berlari ke arahnya. Tiba-tiba hanya tersisa aku dan Woo Jooin di tengah suasana yang membuat tak nyaman. Tidak, sebenarnya tidak sepenuhnya hening karena ayunan itu masih berderak keras.

Sejak mendengar kisah masa lalu Woo Jooin, ini pertama kalinya kami menghabiskan waktu berdua. Aku menunduk menatap tanah. ‘Menghabiskan waktu berdua? Nuansanya terdengar aneh…’

Saat aku menoleh ke samping dengan pikiran itu, Woo Jooin yang tadi tampak menatapku segera memalingkan wajah dengan terkejut. Lalu ia melanjutkan ucapannya.

“Oh, tadi mama bertanya soal Eunmi?”

“Um, iya,” jawabku.

Pikiranku tertahan pada kata ‘mama’ yang begitu mulus meluncur di akhir kalimatnya.

‘Kenapa Jooin memanggilku mama?’ Dengan pikiran itu, aku menatap Jooin yang berbicara seperti biasa dengan ceria.

Cahaya redup menodai sekaligus menerangi garis wajah sampingnya. Ketika ia berbicara lagi, aku membelalakkan mata.

“Tolong rahasiakan ini dari Eun Hyung. Ini sesuatu yang penting.”

“Hah?”

“Eunmi adalah adik perempuan Eun Hyung. Kwon Eunmi, tentu saja adik kandungnya.”

Langkahku terhenti. ‘Eun Hyung punya adik?’ Saat aku mendongak dengan kaget, sepertinya ia sudah menduga kebingunganku. Woo Jooin berdiri diam di tengah halaman sekolah dan menatapku dengan tatapan yang lebih tenang.

Selama bertahun-tahun bersama mereka, aku cukup mengenal latar belakang keluarga mereka. Yoo Chun Young punya dua kakak laki-laki, sedangkan Eun Jiho dan Woo Jooin adalah anak tunggal; namun aku sama sekali tidak menyadari bahwa Eun Hyung punya adik perempuan.

Tidak, aku salah. Aku memang pernah mendengarnya sekali. Aku berkedip.

Saat itu, ketika Eun Hyung menceritakan kecelakaan mobil ibunya… hari ketika hujan gerimis turun…

‘Hari ketika ibuku pergi bepergian, ayah menjaga aku dan adikku di rumah sambil belajar untuk ujian pengacara. Adikku baru dua tahun saat itu karena dia tiga tahun lebih muda dariku.’

Tiga tahun lebih muda… adik perempuannya… potongan-potongan yang selama ini berada di luar ingatanku akhirnya mengalir masuk seperti kepingan puzzle yang terpecah.

‘Alasan aku tidak memikirkan lebih jauh tentang adiknya yang tak pernah lagi kudengar adalah…’

Dengan pikiran itu, aku mendongak pada Woo Jooin. Ia menatapku sambil sedikit melengkungkan mata cokelatnya dengan lembut.

Chapter 190

Saat itu, cerita tentang ibunya membuatku begitu terkejut hingga aku tak sempat memperhatikan detailnya. Rupanya Eun Hyung memang pernah mengatakan hal-hal seperti itu kepadaku; namun sebelum dan sesudah hari itu, ia tak pernah lagi menyinggungnya.

Kenapa? Untuk alasan apa?

‘Kenapa novel ini begitu rumit?’ pikirku sambil menghela napas pelan dengan pandangan tertunduk.

Tak mungkin ada alasan yang baik bagi Eun Hyung untuk menyimpan semua cerita itu sendirian. Karakter-karakter dalam novel ini kebanyakan menyembunyikan masa lalu mereka yang penuh teka-teki. Kadang, semuanya terungkap dengan cara tak terduga seperti ini, membuatku gelisah, sedih, dan terpana.

Rasanya seperti aku ini benar-benar bodoh.

Menatap telapak tanganku sambil menghela napas, aku kembali melangkah. Jooin yang menatapku sambil tersenyum berjalan mengikuti di belakangku. Bayangan kami perlahan tenggelam dalam kegelapan pekat.

Akhirnya kami tiba di pintu masuk sekolah yang sudah ditutup. Aku dengan hati-hati menggeser sakelar di samping pintu, berharap lampu menyala. Begitu mendongak, aku hampir ambruk di tempat.

“AAAAAAAHHHHH!!!!!!!!!!!!!!”

Sambil meloncat-loncat agar tak kehilangan keseimbangan, Jooin dengan susah payah meraih dan menahan punggungku.

Bersandar pada lengannya, aku menarik napas cukup lama lalu bergumam, “Lihat laba-laba itu. BESAR sekali!”

Barulah Jooin menengadah dan wajahnya menegang. Di bawah cahaya bulan yang menembus lubang kecil di langit-langit, seekor laba-laba hampir sebesar wajah manusia sedang menatap ke arah kami.

‘Apa itu… makhluk mutan?’ Saat aku mengulurkan tangan untuk mencengkeram lengan Woo Jooin dengan hati-hati, ia membiarkannya tanpa berkata apa-apa.

Di depan pintu masuk terdapat cermin besar setinggi badan, retak parah seperti kaca-kaca lain di gedung ini. Pantulan kami terlihat di dalamnya—wajah pucat yang berkilau di bawah cahaya bulan, seperti hantu yang berpesta dalam gelap.

Lalu pandanganku terangkat ke atas cermin. Retakan panjang dan tebal membelah tepat di antara tanganku dan lengan Jooin. Tanpa sadar aku menggenggam lengannya lebih erat.

Jooin tampak benar-benar tak mengerti apa yang terjadi.

“Mama, kenapa? Ada apa lagi?”

“Tidak…”

Ada sesuatu yang terasa tidak beres. Aku mengangkat tangan dan menyentuh lenganku. Saat itu juga, pecahan kaca hampir hancur menjadi debu, dan dari lorong yang dipenuhi serpihan kaca terdengar suara Eun Hyung memanggil kami dari dalam gelap.

“Jooin! Dan Yi! Cepat! Anak-anak lain sebentar lagi datang!”

“Oh, oke!”

Sambil berteriak menjawab, aku mempercepat langkah bersama Jooin.

Saat melewati papan nama kayu bertuliskan ‘Kelas 1-1,’ ‘Kelas 1-2,’ dan seterusnya, aku tiba-tiba mengeluarkan ponsel dari saku.

Tidak ada kabar dari Eun Jiho, membuatku bertanya-tanya apakah ia masih hidup atau tidak, dan… Oh! Tiba-tiba mataku membelalak ketika membuka kotak masuk. Ada pesan belum terbaca dari seseorang yang benar-benar tak terduga.

“Yoo Chun Young?”

Biasanya ia langsung menelepon kalau ada yang ingin dikatakan. Ia sering salah ketik dan agak ceroboh.

Dengan terkejut aku membuka pesannya, lalu segera meringis. Jooin di sampingku bertanya ada apa, jadi aku menyodorkan ponselku padanya.

“Menurutmu ini apa?” tanyaku.

Dikirim oleh: Yoo Chun Young

IMOTGO

“… Sandi kuno?”

Jooin mengamati pesan itu cukup lama sambil mengerutkan kening, tetapi tetap tak berhasil memecahkannya. Kali ini aku menepuk punggung Eun Hyung yang berjalan di depan.

Ia menoleh. Rambut kemerahannya memantulkan cahaya suram seperti darah dalam gelap. Tiba-tiba cerita tentang adik perempuannya terlintas di benakku. Kwon Eunmi… sekarang ia berada di mana?

Eun Hyung menundukkan kepala ke arah kami.

Lalu ia bertanya, “Apa… ini?”

“Dari Yoo Chun Young.”

“Oh… masuk akal.”

Tidak, Eun Hyung. Aku bukan memintamu menilai masuk akal atau tidak…

Ban Yeo Ryung juga melihat pesan itu dan mengangguk seolah memahami situasinya.

“Ya, wajar saja kalau Yoo Chun Young salah ketik sebanyak ini…” katanya.

“Siapa yang bisa mengalahkan Chun Young soal typo?” tambah Woo Jooin.

‘Bukan itu masalahnya…’ pikirku sambil menatap layar dengan wajah muram.

Yoo Chun Young, ada apa denganmu? Kalau mau meninggalkan pesan setidaknya ketiklah dalam bahasa Korea supaya kami bisa membacanya.

Ban Yeo Ryung kembali bertanya, “Oh, aku dengar Yoo Chun Young dan Yi Ruda bertemu di kafe kemarin! Setelah itu mereka tidak berhubungan lagi, ya?”

“Um, sepertinya begitu…”

Yoo Chun Young memang sering menghilang tanpa kabar, tapi Yi Ruda tidak separah itu, jadi aku benar-benar lupa. Saat aku menjawab sambil berkedip, Eun Hyung yang berjalan di depan tiba-tiba memucat.

Ia bergumam, “Apa mereka saling mematahkan jari saat berkelahi?”

Itu interpretasi yang sangat ekstrem. ‘Ah, jangan berlebihan…’ Namun aku tak mengatakannya dan justru menatap Jooin di sampingku. Ia hanya tersenyum tipis lalu menghela napas sambil mengalihkan pandangan.

‘Jadi kau juga merasa itu mungkin. Lebih baik aku menelepon saja.’ Dengan pikiran itu, aku menekan tombol panggil.

Sambil menunggu nada sambung, wajah-wajah familiar menyambut Eun Hyung yang membuka pintu di bawah papan nama Kelas 1-8. Melihat mereka, aku melambaikan tangan.

Yang tertawa usil di bawah lampu portabel tak lain adalah Yoon Jung In, si kembar Kim, dan Shin Suh Hyun yang tampak ingin mengatakan sesuatu.

“Kalian terlalu serius mempersiapkan semuanya…” gumam Shin Suh Hyun.

Yoon Jung In tersenyum licik seperti biasa dan tiba-tiba merangkul bahu Kwon Eun Hyung. Mereka berdua menoleh ke arah Shin Suh Hyun.

“Bro, aku cuma berusaha supaya acara ini jadi kesempatan rekonsiliasi kedua kelas! Semangat pelayanan yang indah, paham?”

“Omonganmu bagus sekali,” kata Eun Hyung.

Ia tampak menahan tawa. Shin Suh Hyun menatapnya dengan kaget lalu menghela napas panjang.

Aku bisa menebak apa yang dipikirkan Shin Suh Hyun. Mungkin ia menganggap Eun Hyung, ketua kelas 1-1, sebagai tipe anak normal yang waras, tapi ternyata ia bisa akrab dengan Yoon Jung In seperti itu. Bahkan aku pun terkejut melihat sisi berbeda Eun Hyung.

Eun Hyung dan Yoon Jung In berpelukan cukup akrab. Kim Hye Hill muncul dari belakang mereka. Aku menoleh ke dalam kelas.

Sebagian besar meja ditumpuk tiga lapis dan disandarkan berantakan ke dinding. Beberapa tergeletak di lantai. Lima meja disusun membentuk pentagon. Di papan tulis terdapat garis-garis tak jelas yang digambar sembarangan. Kapur berhamburan bersama debunya. Di luar jendela, bayangan pohon bergoyang liar.

… Ini benar-benar menyeramkan.

Tiba-tiba Kim Hye Hill menyodorkan sesuatu padaku. Saat kuterima, ternyata itu joran pancing. Aku menoleh padanya. Wajahnya di dalam kelas gelap itu sepucat biasanya hingga aku bisa percaya ia hantu.

Melihat benda di tanganku, aku berkedip. Menjauhkan ponsel yang masih berbunyi, aku bertanya, “Joran pancing? Untuk apa?”

“Di kelas atas nanti, kau keluarkan ini lewat jendela lalu goyangkan. Panjangnya sudah kuatur, jadi jangan sampai condong keluar jendela.”

“Oh!!”

Ide yang bagus—efektif dan efisien. Dulu kami pernah memotong kepala seseorang dari majalah dan mengikatkannya pada tali untuk diturunkan dari atas, sampai banyak anak pingsan ketakutan.

Saat kulihat lebih dekat, yang tergantung di ujung joran adalah topeng manusia yang diukir cukup detail. “Wow! Siapa yang membuat ini?” tanyaku kagum.

Kim Hye Hill menunjuk kakaknya dan menjawab, “Yang satu ini, yang membuang-buang bakatnya tanpa guna.”

“Kim Hye Hill, bisakah kau membiasakan diri memanggilku oppa?”

“Aku tidak mau memanggilmu oppa lagi.”

“Kenapa?!!”

Melihat mereka berdua bertengkar seperti biasa, aku tak bisa menahan senyum. Kim Hye Hill lalu mendekat dan menyerahkan satu joran lagi.

“Jadi masih perlu satu orang lagi. Siapa yang mau ambil peran ini?”

Chapter 191

“Um…”

Aku menoleh ke samping. Eun Jiho tak bisa datang karena demam beratnya, dan Yoo Chun Young… ‘Nomor yang Anda tuju sedang tidak dapat menerima panggilan. Silakan tinggalkan pesan setelah nada berbunyi.’ Panggilan itu hampir tersambung ke kotak suara Yoo Chun Young. Aku mengangkat tangan dan menggaruk belakang kepala.

Yoo Chun Young memang sering datang terlambat, tapi ia bukan tipe yang tak sopan atau sembrono sampai terlambat dalam pertemuan dengan orang asing. Kalau ia melewatkan janji, pasti karena ada sesuatu yang tak bisa dihindari.

Katanya akhir-akhir ini jadwal syutingnya tidak terlalu padat, tapi kenapa dia belum muncul juga?

Pada akhirnya, yang tersisa hanya lima orang dari kelas kami, 1-8, Kwon Eun Hyung dan Woo Jooin dari Empat Raja Langit, serta Ban Yeo Ryung.

Saat aku melirik ke kejauhan, kulihat Eun Hyung dan Ban Yeo Ryung saling berhadapan dengan kain putih menutupi kepala mereka, bertukar tatapan penuh semangat.

Aku tak pernah tahu Eun Hyung akan menikmati hal seperti ini. Sungguh mengejutkan! Biasanya ia mengajukan usulan yang kadang melawan akal sehat dengan santai, jadi momen cerianya sekarang terasa baru sekaligus akrab.

‘Manusia memang menarik, ya. Kita lahir dengan sisi-sisi yang saling bertolak belakang,’ pikirku, ketika tiba-tiba seseorang mengulurkan tangan dan merebut joran pancingku.

Saat kutoleh, Jooin berdiri di sana sambil tersenyum seperti biasa. Astaga… Aku memalingkan wajah dengan canggung. Kupikir Jooin merasa kikuk karena berduaan denganku, dan aku pun sama.

Aku sudah tahu ceritanya, tapi tak tahu harus berkata apa. Bertingkah seolah tak tahu apa-apa tentang apa yang ia alami terasa aneh, tapi di sisi lain, aku juga tak bisa membicarakannya sembarangan. Pikiranku masih butuh waktu untuk menata semuanya.

Sementara aku melamun, Jooin yang memanggul joran itu bertanya pada anak-anak lain, “Aku harus ke mana?”

“Hah? Oh…!!” Kim Hye Hill mendongak.

“Naik saja ke kelas mana pun di atas dan goyangkan dari jendela, tapi jangan duduk di kusennya. Bisa saja ada pecahan kaca. Oh, dan bergeraklah bersama. Di atas agak menyeramkan. Ada rumor juga kadang muncul hantu.”

“Rumor seperti itu ada di semua sekolah yang ditutup.”

Berbeda dari wajah imutnya, Jooin tampak cukup berani dalam situasi seperti ini. Dalam gelap, wajahnya entah bagaimana menyiratkan senyum samar.

Setelah menjawab dengan nada ceria, Jooin menatapku. Lalu tiba-tiba semua ekspresi di wajahnya menghilang.

Aku tak tahu harus merespons tatapan Jooin yang tanpa keceriaan itu. Yang bisa kulakukan hanyalah mengulurkan tangan. Melangkah mendekat, aku berkata pelan,

“Ayo, Jooin.”

Akhirnya ia tersenyum lebar. Dengan bulu mata terpejam setengah, ia tertawa kecil.

“Iya, mama.”

Dengan itu, ia meraih lenganku—rapuh, sekaligus memohon, seperti anak kecil yang memegang tali penyelamat.

Aku menatap pesan Yoo Chun Young di ponselku, lalu melangkah.

---

“Hmm…”

“Um…”

Beberapa menit berjalan berdampingan, keheningan canggung menggantung di antara kami. Sambil melangkah, aku melirik Jooin. Begitu tatapanku tertuju padanya, ia pun menoleh, lalu segera mengalihkan pandangannya.

Aku menggaruk belakang kepala. Jooin melakukan hal yang sama, menirukan gerakanku. Biasanya ia lancar dalam hampir segala hal seolah ini kehidupan keduanya; namun dalam momen seperti ini, rasanya aku bisa membaca pikirannya.

‘Aku tak ingin mengungkitnya dan membuat kita makin canggung, tapi tanpa membicarakannya, situasi ini tak akan berubah.’

Mungkin kami memikirkan hal yang sama. Akhirnya aku menghela napas pendek. Tiba-tiba kakiku tersandung sesuatu dan aku mendongak.

Di depan kami tampak tangga besi berbayang yang menuju ke lantai atas. Cahaya bulan yang menembus jendela jatuh berkelok di anak tangga.

Di dalam lemari dinding berkaca, piala dan penghargaan siswa dipajang. Kilauannya dalam cahaya redup terasa seperti melawan arus waktu. Entah kenapa, bulu kudukku meremang.

‘Tapi,’ gumamku dalam hati, ‘tak apa. Jooin ada di sampingku.’ Dengan pikiran itu, aku menoleh padanya. Terlalu menyeramkan jika terus diam, jadi aku memutuskan untuk mengatakan sesuatu. Tepat saat itu, Jooin juga menoleh padaku. Dengan senyum canggung, ia berkata,

“Mama, aku tahu cerita lucu.”

“Apa?”

Nada bicaranya terdengar seperti biasa, membuatku sedikit lega. ‘Bagus, ini bisa jadi topik,’ pikirku sambil menatapnya. Wajahnya masih menampilkan senyum tipis.

Dengan senyum lembut yang berputar samar, ia menunjuk ke arah tangga.

“Tangga itu…”

“Mm-hm.”

“Katanya ada cara berpindah ke alam semesta lain lewat tangga.”

“Apa…?”

‘Itu tidak terdengar lucu,’ gumamku. Tiba-tiba rasa cemas mengendap di dadaku seperti timah. Aku mencoba tersenyum pada Jooin, menepis keganjilan itu.

‘Tapi aku tak bisa menghentikannya saat ia akhirnya mencoba bicara…’

Aku bertanya sambil tersenyum, “Um… bagaimana caranya?”

“Naik tangga, hitung jumlahnya; turun lagi, hitung lagi. Kalau ada satu anak tangga yang hilang, berarti kau sudah berpindah ke alam semesta lain.”

Saat mengucapkannya, suara Jooin ikut merendah.

“Oh, begitu…” jawabku pelan.

“Iya…”

“Um… mau kita co…ba?”

Dengan canggung aku mengulurkan tangan dan menatap matanya.

Kami sedang berusaha mencairkan suasana. Jika kami kembali pada suasana nyaman seperti biasa, Jooin pasti akan membicarakan ibunya dengan lebih santai.

Menatap tanganku yang terulur, cahaya samar terpantul di mata Jooin. Ia lalu menggenggam tanganku sambil tersenyum.

“Oke, mama. Kita lihat apa yang terjadi.”

“Satu.”

Aku melangkah ke anak tangga pertama. Jooin ikut melangkah dan bergumam,

“Dua.”

“Tiga.”

“Empat.”

“Lima.”

Enam, tujuh, delapan… Hingga akhirnya Jooin menginjak anak tangga terakhir, berhenti sejenak, lalu berkata, “Tiga belas.”

Setelah itu ia menunduk menatap tangga yang telah kami naiki. Aku menelan ludah dan ikut menunduk.

Selain tempat kami berdiri, tak ada yang terlihat karena cahaya tak mencapai bagian bawah. Anak-anak lain akan segera datang. Dengan alis berkerut, aku menarik lengan Jooin.

“Jooin, mungkin ini cuma takhayul, ya?”

“Oh, tentu saja, mama.”

Ia menjawab dengan senyum percaya dirinya yang khas. Huh, ya, ya… Aku menghela napas lega.

Tadi hanya pikiran aneh yang muncul saat melihat ke bawah. Dengan hati yang lebih ringan, aku berkata lagi,

“Baiklah, kita hitung lagi dan naik kembali!”

“Iya, mama!”

Dengan suara lantang, Jooin melangkah turun dengan ceria. Kali ini langkah kami jauh lebih cepat. Satu, dua, tiga… dan begitu kaki kami menginjak anak tangga terakhir, kami berseru bersamaan,

“Dua belas!”

Suara kami menggema di lorong gelap. Kami saling tersenyum sejenak, lalu wajah kami sama-sama memucat.

Ya Tuhan, tunggu dulu… Aku menyentuh wajahku dengan tangan yang mulai kaku.

‘Dua belas??? Tadi saat naik tiga belas?!’ gumamku pelan.

Pikiranku kacau. Saat kutoleh, Jooin menatapku dengan wajah pucat. Ketika mata kami bertemu, ia memaksakan senyum.

“Mama, mungkin kita salah hitung!” katanya.

“Uh… i…iya! Pasti tadi atau sekarang kita salah hitung. Kita coba lagi.”

Dengan hati-hati, Jooin dan aku kembali menaiki tangga satu per satu, masih saling menggenggam tangan.

Chapter 192

Satu, dua, tiga… dua belas.

Kali ini jumlahnya benar-benar sesuai dengan anak tangga yang kami turuni, jadi aku menghela napas lega dan menoleh pada Jooin. Saat mata kami bertemu, aku sengaja berseru dengan nada ringan.

“Nah, lihat! Tadi cuma kita yang salah hitung.”

“Iya, mama! Kita salah!”

Jooin juga tersenyum setelah menjawab. Kami berbagi tawa konyol di atas tangga, ketika tiba-tiba kurasakan udara dingin yang tak bisa dijelaskan menyapu pelan bahu kami.

‘Eh, tunggu.’ Aku menyentuh punggungku. ‘Kenapa bisa sedingin ini di malam musim panas?’

Saat aku masih berpikir begitu, Jooin tiba-tiba meraih tanganku. Bahkan sebelum sempat berkata apa-apa, ia langsung berlari menuruni tangga dengan panik.

“Apa… apa yang terjadi, Jooin?” tanyaku.

“Di… di lorong tadi…!”

“Lorong? Apa?!”

“Mama tidak lihat?!”

Ia menoleh tiba-tiba ke arahku, ekspresinya seolah tak percaya aku melewatkannya. Aku mengerutkan kening.

“Lihat apa? Apa yang kau bicarakan?!”

“Ha…”

Ia menghela napas panjang sejenak lalu menoleh ke depan lagi. Bayangan kami memanjang di belakang.

Lalu mataku membelalak.

Di antara cahaya bulan yang melingkar di tangga, aku merasa sempat melihat sekilas bayangan gelap melintas. Namun itu menghilang begitu cepat hingga aku hanya bisa mengira mataku yang salah.

Aku refleks menggenggam tangan Jooin. Ia menatapku dengan mata membesar. Dengan gugup aku berkata,

“K… kita cari yang lain dulu… mungkin mereka sudah semua datang.”

Sambil berkata begitu, kutunjukkan jam di ponselku. 21.30. Sudah waktunya semua peserta dan panitia uji nyali berkumpul.

Lorong itu jauh lebih sunyi daripada sebelumnya. Di bawah kakiku terdengar pecahan kaca retak. Suara itu membuat pikiranku makin gelisah.

‘Tidak masuk akal. Kenapa tak ada tanda-tanda orang di sekitar?’

Tadi delapan orang menyiapkan acara ini, dan lorongnya sangat ramai.

Jooin terus menggenggam tanganku, meski telapak kami sudah basah oleh keringat. Aku juga tak ingin ia melepaskannya.

‘Ada sesuatu yang tidak normal beredar di sekolah ini,’ pikirku sambil menoleh ke luar jendela.

Ayunan di halaman sekolah yang berkabut masih bergerak maju-mundur. Seolah ada orang tak kasatmata duduk di atasnya, kedua ayunan itu bergerak berlawanan arah, seperti bersaing.

Tiba-tiba sebuah pikiran melintas.

Kalau tertiup angin, seharusnya bergerak ke arah yang sama.

Begitu pikiran itu muncul, bulu kudukku berdiri. Dengan sensasi seperti tersetrum, aku berhenti saat Jooin berhenti, lalu mendongak.

Kelas 1-8.

Tempat Eun Hyung, Yoon Jung In, dan yang lain berkumpul tadi.

Menarik napas dalam-dalam, Jooin mendorong pintu. Aku menatap ke dalam kelas.

Tak ada cahaya lampu portabel. Tak ada bayangan manusia. Papan tulis dengan coretan berantakan, kapur yang mengeras berdebu, dan meja-meja yang terserak tetap sama. Namun selain itu, ruang tersebut sepenuhnya diselimuti keheningan berat. Tiba-tiba aku merasa sesak.

“Jooin, ini…”

Aku tanpa sadar melepaskan tangannya dan mundur. Mereka tak mungkin lenyap begitu saja; bahkan jika pergi pun, pasti ada jejak. Namun di lantai kayu kelas yang diterangi samar cahaya bulan, tak ada satu pun bekas langkah.

Saat mundur, aku hampir terjatuh kehilangan keseimbangan. Aku mengulurkan tangan ke dinding untuk bertumpu, dan saat itulah tanganku menyentuh sesuatu yang berbunyi klik.

“Eh?”

Aku menoleh. Sebuah sakelar putih biasa, tertutup debu tebal karena lama tak digunakan.

‘Syukurlah, kupikir aku menekan sesuatu yang aneh,’ batinku lega. Jooin mendekat dari belakang.

“Mama, tadi kau menekan apa?”

“Uh… um… pokoknya kita harus—”

Belum sempat menyelesaikan kalimatku, sesuatu berkilat dan seolah menerangi seluruh ruangan. Aku berkedip. Seperti kilat menyambar di atas kepala, dunia seketika memutih terang.

Dari sudut berdebu hingga celah gelap di balik meja jauh di sana, semuanya tersiram cahaya. Ilusi? Aku berkedip lagi.

Cahaya terang menyinari kepalaku. Aku mendongak. Di sana, lampu neon menyala seterang lampu di rumahku.

“…”

Apa ini?

Aku dan Jooin hanya bisa menatap ke atas tanpa kata.

Tanpa sadar, aku kembali menekan sakelar.

Klik. Gelap.

Klik. Terang lagi.

“…”

Keheningan tak terjelaskan kembali menggantung di antara kami.

Sesaat kemudian, Jooin melangkah mendekat dengan sikap tegang. Ia meraih sakelar dan mengulang apa yang kulakukan.

Setelah itu, ia menutup wajahnya dengan kedua tangan dan terdiam. Suara lemah keluar dari bibirnya.

“Lampunya… sekarang menyala… di sini?”

“Iya.”

“Ya Tuhan…”

‘Tak masuk akal…’ Ia berhenti di situ, lalu terduduk di lantai bersandar pada dinding.

Aku terlalu lelah untuk menenangkannya, jadi aku juga terduduk, menyandarkan punggung padanya.

Di dalam ruang kelas yang terang benderang di sekolah yang sudah tutup tiga tahun, kami duduk bersandar satu sama lain.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi…

Sepertinya cerita Jooin tentang alam semesta lain tadi bukan sekadar lelucon.

Berapa lama kami duduk begitu? Aku perlahan mengangkat kepala dan menatap sekeliling. Ambang jendela berdebu, langit-langit dengan laba-laba menggantung, meja-meja berserakan—semuanya tampak nyata.

‘Syukurlah,’ gumamku dalam hati.

Memang menakutkan mendapati lampu menyala di sekolah yang telah tutup tiga tahun atau orang-orang yang tadi ramai tiba-tiba menghilang, tapi… bagaimana menjelaskannya?

Aku mengangkat pandangan. Lampu neon terang masih menyinari kami.

Terlalu terang untuk membiarkan pikiran menakutkan berkembang. Lagi pula, skenario terburuk yang kubayangkan tentang uji nyali hanyalah kemunculan hantu. Syukurlah, belum ada hantu.

Jika dunia hendak berubah, aku sudah mengalaminya tiga tahun lalu. Bahkan belum lama ini juga terjadi hal serupa. Jadi aku ini semacam profesional pelompat dimensi.

Dengan pikiran itu, aku menoleh ke samping dan menelan napas.

Berbeda denganku, Jooin yang tak punya kekebalan terhadap hal surealis seperti ini masih menutupi wajahnya dalam diam. Kulihat sekilas pipinya yang pucat di balik rambut cokelat mudanya.

‘Ya… benar juga,’ pikirku, mencoba membayangkan betapa terkejutnya ia.

Jooin biasanya hanya tertawa saat menonton film horor atau menghadapi hal mirip fenomena supranatural. Bukan karena ia pemberani, tapi karena ia tak percaya pada keberadaan hantu. Bukankah tadi ia berkata saat keluar dari kelas?

‘Rumor seperti itu ada di semua sekolah yang ditutup.’

Bahkan jika rumor itu tentang monster, bukan hantu, Jooin mungkin tak akan setakut ini. Namun sekarang ia berhadapan dengan situasi surealis yang tak masuk akal, muncul tiba-tiba tepat di hadapannya.

Menelan ludah, aku mengulurkan tangan dan menyentuh tangannya.

Punggung tangannya yang putih terasa sedingin es.

Bahu Jooin bergetar, seolah ia baru terbangun dari mimpi. Mata cokelat jernihnya perlahan terarah padaku.

Chapter 193

Di antara orang-orang yang kukenal, ia adalah yang paling tenang—bahkan mungkin jauh lebih teguh daripada Yoo Chun Young. Namun Jooin yang kukenal kini terlihat begitu terguncang hingga aku tersenyum canggung padanya. Ia pun membalas dengan senyum kikuk.

‘Baiklah… jadi dia tidak setenang yang kukira…’ pikirku.

Saat aku berdiri, Jooin juga perlahan bangkit. Ia menepuk-nepuk debu di celananya lalu berkata,

“Aku memikirkan sesuatu.”

“Maksudmu?”

Wajahnya masih pucat dan kaku—tak tampak seperti orang yang mampu berpikir rasional—jadi perkataannya membuatku terkejut. Tanpa memedulikan reaksiku, ia memandang berkeliling kelas dan lorong dengan tatapan dingin.

Lalu ia melanjutkan, “Kalau dipikir secara masuk akal, lampu di kelas ini tidak mungkin menyala. Tadi kau menekan sakelar setelah mundur karena terkejut oleh laba-laba. Kita juga tahu listrik sekolah ini sudah diputus sejak lama.”

“Jadi…?”

“Aku tahu ini tidak masuk akal, tapi kalau kita menganggap sekarang berada di alam semesta berbeda, mungkin listrik bisa menjadi semacam totem untuk membedakan dua dimensi paralel itu.”

Kesimpulannya keluar begitu santai hingga aku kembali terdiam. ‘Jadi… um…’ gumamku dalam hati, bingung.

Aku yang sudah terbiasa berpindah dimensi sempat mencoba memahami betapa kacau pikirannya sekarang dan ingin menenangkannya agar bisa melewati situasi ini. Namun sementara aku tenggelam dalam pikiran tak berguna itu, Jooin sudah menganalisis fenomena ini di kepalanya.

Saat menyadari tatapan, aku menoleh. Jooin memandangku dengan heran. Aku menggeleng.

“Tidak apa-apa… lanjutkan.”

“Um, ya… jadi, bagaimana kalau kita masuk ke tiap kelas dan menyalakan lampunya?”

“Apa?”

Usulan tak terduganya membuat mataku membulat. Namun Jooin melanjutkan dengan suara tenang.

“Tentu saja, itu dicoba kalau semua cara lain—seperti keluar lewat pintu masuk atau menghubungi anak-anak—gagal.”

“…”

“Bersamamu memang hal-hal seperti ini bisa terjadi. Wah, alam semesta lain!”

Kali ini Jooin menunjukkan senyum nakal untuk pertama kalinya. Baru kusadari, beberapa menit lalu kami berjalan menyusuri lorong dengan saling menggenggam lengan dalam keheningan canggung. Kami seakrab itu—atau seaneh itu—tadi… bagaimana bisa berubah seperti ini?

Aku kembali mengulurkan tangan ragu-ragu. Dengan tersenyum, ia meraih lenganku dan menempatkannya di samping lengannya seolah itu hal yang wajar. Lalu ia menggenggam tanganku dengan mantap.

‘Aneh,’ gumamku sambil menatap tangan kami yang saling terkait.

Lampu neon putih yang menyala terang terasa seperti ujung anak panah yang tajam. Di luar pintu masuk, ayunan masih bergerak saling berlawanan, dan ranting hitam menghantam jendela…

Namun saat memikirkan betapa lamanya sejak terakhir kali aku berbicara dengan Jooin senatural ini, entah kenapa semuanya terasa patut disyukuri.

---

Daripada mondar-mandir tanpa tujuan di lorong gelap, kami memutuskan untuk memeriksa dari ujung ke ujung. Kami berjalan dari Kelas 1-8 ke 1-7, 1-6, 1-5, menyalakan lampu satu per satu. Sambil menggenggam tanganku, Jooin mengulurkan tangan satunya ke dalam kelas yang gelap. Aku diam menatap telinganya yang pucat.

Cahaya dari kelas sebelah membentuk persegi terang di lorong. Dari sini terlihat debu menumpuk di sela-sela papan kayu.

Sambil memperhatikan sekeliling, aku menunggu panggilan di ponsel. Sepertinya tetap tak ada yang akan menjawab.

Empat kelas sudah kami periksa. Aku menelepon Ban Yeo Ryung, Eun Hyung, Yoon Jung In, dan Kim Hye Hill—tak satu pun menjawab.

Hanya bunyi nada sambung yang datar.

Akhirnya kututup telepon, dan bersamaan dengan itu, lampu di atas kepala kami menyala dengan bunyi klik.

Aku menoleh. Jooin berdiri terpaku, tangannya masih di sakelar, menatap langit-langit.

“Sejauh ini lampunya menyala.”

“Hmm…”

“Mungkin ada kesalahan dalam teoriku? Jika ruang dan waktu sekolah ini tidak stabil, kita bisa saja jatuh ke celah itu, dan mungkin ada tempat lain yang juga begitu. Mungkin ada ruangan yang lampunya tidak menyala—itu bisa jadi jalur penghubung antara dunia ini dan dunia asli.”

Perkataan Jooin terdengar lebih seperti gumaman daripada penjelasan untukku. Dari situ aku sadar betapa biasanya ia selalu menjelaskan dengan ramah padaku.

Namun yang terlintas di pikiranku justru hal yang sama sekali berbeda dari retakan ruang-waktu.

Aku bergumam pelan,

“Bagaimana dengan uji nyalinya…”

“Hah?”

Jooin yang berjalan sambil menggenggam tanganku menoleh. Mata emasnya tampak asing di antara meja-meja berantakan di belakangnya. Aku tersenyum kecil.

“Padahal aku yang mengusulkan, tapi ini benar-benar lucu. Uji nyali… kita melakukan itu saat retret SD, tapi sekarang kita sudah SMA…”

Aku terkikik pelan.

Lalu kusadari masih ada empat kelas lagi yang belum diperiksa, dan kami juga belum tahu apakah pintu masuk terkunci atau tidak.

Aku hendak menarik lengan Jooin, tetapi tatapannya terlihat aneh. Ia menatap lantai, tenggelam dalam pikirannya.

“Jooin?”

“Hah? Oh…”

“Kau sedang memikirkan apa?”

Aku hampir bertanya apakah ia menemukan teori baru, tapi saat melihat wajahnya, aku tahu yang dipikirkannya bukan soal hukum alam semesta ini. Tatapannya terasa lebih jauh dan dingin.

Bibir Jooin perlahan terbuka.

“Mama, tentang kejadianmu dengan Kelas 1-1.”

“Hmm.”

“Bukankah kau marah?”

‘Kukira hal yang serius…’ pikirku, lalu mengangkat bahu.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu memikirkannya. Semuanya terjadi saat aku masih bingung. Sudahlah, biarkan berlalu.”

Aku hendak melangkah, tetapi tak ada gerakan di belakangku. Saat menoleh, Jooin masih berdiri dengan ekspresi yang sama.

Aku memiringkan kepala heran. Ia melangkah mendekat. Matanya sedikit menyempit.

“Mama, kau benar-benar tidak marah?”

“Um… hah?”

Aku bingung karena belum pernah mendengarnya berbicara seperti ini.

Biasanya Jooin menjawab dengan nada manis atau senyum ceria. Jika situasi sulit, ia akan mengganti topik. Namun kini caranya berbicara dan ekspresinya berbeda.

Aku menatapnya.

Ia tidak bercanda. Tidak bermain-main.

Di mata seriusnya, kulihat bayanganku sendiri yang terkejut.

Aku mundur selangkah, lalu berhenti sambil menggigit bibir. Ini mungkin saatnya menghadapi sisi aslinya. Aku tak boleh menghindar.

Setidaknya, aku harus berdiri berhadapan dengannya.

Aku menatap matanya, dan ia melanjutkan,

“Sejak awal mereka salah. Mereka menyebarkan rumor palsu tanpa dasar, meremehkan dan menyalahkanmu demi membela teman mereka. Setelah rumor itu terbukti salah, mereka tidak meminta maaf, malah bersikap seolah tak terjadi apa-apa. Saat kau memilih diam karena tak ingin memperpanjang, mereka malah membuat keributan seolah rumor itu benar.”

“…”

“Kau bahkan belum menerima permintaan maaf yang tulus. Lalu bagaimana bisa kau bilang ingin pura-pura tak melihat mereka? Kenapa? Untuk apa?”

Chapter 194

Pertanyaan terakhirnya menghantam telingaku dengan tajam. Aku memejamkan mata lalu membukanya kembali. Lampu neon di atas kepalaku seolah meredup lalu kembali terang.

‘Aneh,’ gumamku dalam hati.

Saat Jooin berbicara seperti itu, kejadian-kejadian yang telah berlalu tersusun kembali dengan jelas satu per satu di depan mataku. Jantungku berdenyut keras bersamaan.

Sejujurnya… tentu saja aku belum benar-benar baik-baik saja.

Hanya dalam hitungan minggu, semuanya tidak mungkin menghilang begitu saja seolah tak pernah terjadi. Luka yang mereka goreskan masih tertinggal sebagai bekas samar di hatiku.

Mengabaikan rasa perih itu, aku mengangkat kepala menatap Jooin.

“Kau marah padaku?” tanyaku.

Jooin tampak seperti seseorang yang dipukul dari belakang kepalanya. Tanpa memedulikan reaksinya, aku melanjutkan dengan nada biasa.

“Aku bukan sedang melempar pertanyaan balik. Hanya saja… aku ingin tahu bagaimana perasaanmu sekarang.”

“…”

“Kau marah padaku? Atau marah pada mereka? Kau di pihak mana? Aku hanya penasaran… itu saja.”

Aku ingin mendengar jawabannya, agar bisa lebih memahami Jooin yang sekarang berdiri di depanku. Namun ia hanya menatapku kosong, seolah kehilangan kata-kata. Lalu senyum tipis terukir di wajahnya. Suaranya datar dan kering saat menjawab.

“Di pihak mana aku? Ya… aku marah dan kesal pada mereka. Kalau bisa, aku ingin menyingkirkan mereka ke tempat yang jauh. Dan kau…”

Ia berhenti sejenak lalu menghela napas pendek.

“Mama… kau menakutkan saat seperti itu.”

Aku mengangkat pandangan padanya. Dengan senyum lemah, ia melanjutkan.

“Sungguh, itu menakutkan. Waktu kau memaafkan Choi Yuri dulu, dan sekarang juga. Kalau kau kehabisan tenaga lalu memilih menahan semuanya, mungkin aku tidak akan setakut ini. Orang yang rapuh biasanya malah mengarahkan panah kesalahan pada dirinya sendiri dan meyakinkan diri bahwa ia pantas disakiti. Tapi kau, mama, bukan seperti itu.”

“…”

“Kalau saja kau meminta tolong—setidaknya padaku atau Jiho… tidak, bahkan tanpa kami pun. Kalau kau meminta Yeo Ryung atau Eun Hyung, opini publik bisa dengan mudah dibalikkan untukmu. Kau tahu itu bukan hal sulit bagi kami untuk menyelesaikan masalah Choi Yuri. Mama, sudah lebih dari tiga tahun. Kau sudah melihat apa yang bisa dan akan kami lakukan untukmu. Tiga tahun itu waktu yang cukup untuk menyadarinya, bukan?”

Aku menggigit bibir erat-erat, namun tidak menghindari tatapannya. Aku mendengarkan dalam diam.

Ia menghela napas panjang setelah selesai berbicara, lalu melangkah mendekat hingga bayangannya menutupi wajahku. Gumamannya terdengar jelas di telingaku.

“Mama tidak akan mengerti orang sepertiku… yang bahkan tidak tahu apa itu memaafkan.”

“…”

“Aku sempat ingin menyebarkan rumor tentang Choi Yuri ke sekolah barunya. Tapi aku tidak melakukannya karena kau akan membencinya.”

Sampai saat itu aku hanya mendengarnya dengan tenang, tetapi mataku membelalak ketika ia menyebut soal menyebarkan rumor. Aku menatapnya terkejut, dan pada saat yang sama ia tersenyum miring.

Tatapan kami bertemu. Keheningan yang memekakkan telinga menyapu ruang itu. Tak satu pun dari kami mengalihkan pandangan. Lampu neon di atas kepala kami masih memancarkan cahaya tajam. Segalanya terasa diam kecuali debu yang berkilauan di udara.

Aku perlahan melepaskan ketegangan di wajahku. Mengernyit, memejamkan mata, lalu membukanya kembali, aku menatap Jooin yang masih berwajah lurus.

Ekspresi polos tanpa hiasan… mungkin itulah Jooin yang paling mendekati dirinya yang sebenarnya.

Saat itulah sebuah suara tiba-tiba terdengar.

Bersamaan, Jooin menarik pergelangan tanganku. Ia menyembunyikanku di belakangnya dan meletakkan jari telunjuk di bibirnya. Aku mengangguk pelan.

Aku bisa membaca pikirannya.

Jika seseorang masuk ke sekolah yang sudah tutup tiga tahun ini, kami mungkin akan mengira ia hanya sedang uji nyali. Namun ini bukan sekadar sekolah kosong biasa.

Tempat aneh di batas antara nyata dan tak nyata…

Jooin memberi isyarat dengan matanya, menunjuk ke meja guru besar di depan kelas. Dari lorong terdengar langkah kaki pelan yang semakin mendekat.

Menarikku cepat, Jooin bergerak melewati meja-meja yang berantakan. Ia membuka lemari perlengkapan kebersihan dan menoleh padaku. Syukurlah, bagian dalamnya kosong. Begitu aku masuk, ia segera menyusul dan menutup pintunya.

Lemari itu berada di sudut paling belakang kelas, memberi pandangan cukup luas. Karena tubuh Jooin terlalu tinggi, pintu tak tertutup rapat dari dalam, sehingga kami masih bisa melihat seisi kelas lewat celah.

Meja-meja berserakan, kursi roboh, papan tulis berdebu dengan nama-nama murid tertulis sembarangan…

Saat itulah, dari kelas sebelah, lampu yang tadi kami nyalakan tiba-tiba padam.

Seseorang mematikannya.

Keringat dingin mengalir di tengkukku. Siapa yang berjalan pelan mematikan lampu satu per satu di tempat surealis seperti ini?

Apakah itu… manusia?

Saat pikiran itu melintas, seseorang masuk ke dalam kelas.

Jooin menggenggam tanganku erat. Aku refleks menatap tangan kami lalu menggenggamnya lebih kuat. Jantungku seolah meloncat-loncat di dalam tulang rusuk. Pandanganku mengabur, mual menyerang.

Ia seorang pria berjas hitam. Namun di tempat wajahnya, hanya ada lingkaran abu-abu polos.

Tanpa mata, tanpa fitur.

Tangannya yang pucat menyentuh dinding. Tanpa mata, aku tak tahu ke mana ia memandang.

Lalu ia menekan sakelar.

Ruangan pun gelap.

Kini hanya siluetnya yang tampak dalam cahaya bulan kebiruan.

Ia tidak melihat ke arah kami. Seolah mematikan lampu adalah satu-satunya tujuannya, ia segera meninggalkan kelas.

Klap, klap, klap… langkahnya menjauh, lalu terdengar seperti naik ke lantai atas.

‘Mungkin dia memang berkeliling di lantai dua,’ pikirku. Apa yang kulihat barusan masih sulit dipercaya.

Saat menoleh, kulihat mata Jooin berkilau redup dalam cahaya bulan. Aku perlahan membuka pintu lemari dan melangkah keluar. Jooin menyusul. Ia menyibakkan rambutnya dan menghela napas.

“Kau melihatnya, kan?” bisikku.

“Dia tidak punya wajah.”

“Iya.”

Setelah jawabanku, ia akhirnya tersenyum, seolah memastikan itu bukan sekadar tipuan cahaya bulan. Ia hampir terjatuh ke kursi dan kembali menghela napas. Aku pun duduk di atas meja, menarik napas panjang.

Itu… sungguh mengejutkan.

Setelah bernapas dalam-dalam beberapa saat, akhirnya kusadari aku masih hidup.

Aku menoleh pada Jooin. Tidak seperti tadi, wajahnya kini tak menunjukkan sedikit pun niat gelap. Ia kembali pada ekspresi lembut yang biasa kulihat di siang hari yang cerah.

Tiba-tiba ia melirikku.

Ia melambaikan tangan ringan sambil tersenyum. Lalu perkataannya membuat rahangku ternganga.

“Sudahlah, lupakan yang tadi. Itu cuma omong kosong.”

“Hah?”

Bagaimana mungkin kau menyebutnya omong kosong, padahal kau mengatakannya dengan wajah begitu serius, tanpa sedikit pun senyum cerah yang biasa kau pakai sebagai topeng?

Chapter 195

Entah aku terguncang atau tidak, Jooin yang melirik wajahku melanjutkan dengan senyum tipis yang berputar.

“Kau tahu, mama, aku bukan orang yang percaya hal seperti hantu. Meski aku percaya kau pernah ke alam semesta lain, saat aku sendiri terjebak dalam situasi aneh ini, aku panik karena tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan mengalami hal yang sama sepertimu. Itulah sebabnya kata-kata acak tadi keluar begitu saja dari mulutku. Aku seharusnya berhenti di tengah, tapi tidak bisa. Lupakan saja.”

“Jooin, kau—”

“Ah, aku takut sekali! Bagaimana kalau makhluk aneh lain masuk ke sini? Kita harus kembali secepatnya, kan, mama?”

Ia berdiri dan menatapku. Saat mata kami bertemu, ia tersenyum cerah tanpa bayangan apa pun di wajahnya. Senyumnya begitu sempurna sampai aku meragukannya—seolah itu dibuat-buat untukku. Senyum itu mengingatkanku pada senyum Yi Ruda di kafe tempo hari—ringan dan wangi seperti angin.

Aku menatap tangan yang ia ulurkan. Biasanya aku akan membalas senyumnya, tapi kali ini tidak bisa.

Wajahku pasti sudah berantakan. Jooin yang menangkap ekspresiku tampak sedikit kaku. Setelah beberapa saat, ia mengerucutkan bibirnya dan bertanya pelan.

“Mama, kenapa?”

Aku menggeleng pelan. Jooin selalu tersenyum seperti itu saat kami bersama. Jadi… apakah semua itu senyum yang diperhitungkan? Untuk menghindari kebencian dan kecurigaan orang? Pikiran itu berputar di kepalaku. Tidak… bukan begitu…

Jika berbicara tentang kebingungan, aku juga sama seperti Jooin, meski mungkin tidak sedalam dirinya. Di bawah rasa kebas akibat kejadian surealis yang terus berulang, pikiranku bergerak lambat seperti siput.

Butuh waktu lama sebelum aku bisa membuka mulut.

“Jooin.”

Saat menyebut namanya, suaraku terdengar seperti menahan tangis. Jooin yang peka terhadap hal-hal kecil langsung mengeraskan tatapannya.

“Ya.”

“Aku tidak memintamu untuk mengabaikan mereka dan melupakan semuanya karena alasan yang mungkin kau pikirkan.”

“…”

Matanya menunjukkan kebingungan. Aku mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya erat. Tanpa itu, aku tidak bisa menenangkan diri. Jooin justru menggenggam balik lebih kuat.

Aku mengangkat kepala.

“Itu berarti aku tidak sebodoh dan sebaik yang kau kira. Aku hanya tidak ingin membuang waktuku untuk membalas dendam. Saat melalui semua itu, aku menyadari betapa banyak orang baik di sekitarku—termasuk kau—dan betapa beruntungnya aku. Jadi aku tidak ingin lagi memikirkan mereka.”

“…”

“Ini bukan tentang menjadi baik. Misalnya ada seseorang yang tidak memungut sampah di jalan karena tidak ingin tangannya kotor. Apakah kita menyebut orang itu baik? Tidak, bukan?”

“Meski begitu…”

Akhirnya Jooin membuka mulut. Aku menatapnya.

Ruangan gelap, tak seterang saat lampu menyala, sehingga sulit membaca wajahnya. Namun tatapan redup di matanya menembus gelap dan sampai padaku, bersama suaranya yang tenang dan berat.

“Kau bahkan tidak terpikir untuk membalas mereka. Aku… tidak seperti itu…”

“Kau tahu…”

Ia kembali menatapku. Aku berhenti sejenak lalu melanjutkan.

“Jooin, alasan kau bilang kau takut padaku adalah karena kau pikir kau tidak cukup baik untuk dimengerti orang lain—termasuk aku.”

“… Bukan sekadar pikir. Itu benar.”

Kini giliranku terdiam. Ujung bibirnya terangkat membentuk senyum miring yang dalam—bukan ditujukan padaku, melainkan pada dirinya sendiri.

Tangannya diletakkan di meja. Suaranya semakin cepat.

“Kau sudah dengar dari Eun Jiho tentang apa yang dikatakan wanita itu padaku sejak kecil. Dulu aku tidak seperti sekarang. Aku belum tahu cara berpura-pura atau menyamarkan pikiran dan ekspresiku. Selain Eun Jiho dan ayahku, hanya dia yang tahu tentang itu.”

“Jooin.”

Ia mengabaikanku dan melanjutkan dengan senyum dingin.

“Setiap kali aku berbicara, dia tidak pernah berkata apa-apa. Hanya mendengarkan dan tersenyum. Saat itu aku pikir dia memahami apa yang kubicarakan, atau setidaknya tidak menganggapku aneh. Tapi kau tahu apa yang ia katakan padaku pada akhirnya?”

“…”

“Katanya ia belum pernah melihat anak yang menyeramkan sepertiku. Katanya aku berbeda secara mendasar dari orang lain. Katanya hanya aku yang memiliki lubang besar di hati. Dan yang lucu? Aku sudah tahu itu… tentang yang disebut hati nurani… atau semacamnya.”

Aku tidak mampu menjawab.

Jooin menghela napas pelan. Suaranya kering menggantung di telingaku.

“Mama, kau ingat? Kadang aku menghilang beberapa hari.”

“Oh…”

Itu memang pernah terjadi. Ia tiba-tiba menghilang tanpa kabar beberapa hari. Aku menganggapnya biasa saja, seperti Eun Jiho atau Yoo Chun Young yang kadang ke luar negeri.

Jooin tertawa kecil, lalu melanjutkan. Kata-katanya membuat mataku membelalak.

“Itu karena rasa bersalah.”

“Apa?”

“Bukan rasa bersalah biasa. Aku takut pada diriku sendiri yang menyembunyikan warna asliku dari kalian. Aku takut semua orang mengenalku sebagai anak baik. Sampai kapan itu bisa bertahan? Pikiran itu muncul saat aku bersama kalian dan membuatku tertekan. Yang lebih buruk, kadang aktingku goyah. Saat itu aku takut seseorang akan langsung menyadari betapa anehnya aku… dan karena itulah…”

“…”

“Aku butuh waktu sendiri untuk memeriksa diriku.”

Ia menundukkan kepala. Keringat di lehernya berkilau pucat di bawah cahaya bulan. Tangannya menyapu rambut cokelatnya ke belakang—gerakan yang terasa mengejek diri sendiri.

Kata-katanya masuk akal. Setelah beberapa hari menghilang, Jooin selalu muncul tiba-tiba. Ia lebih ceria dari biasanya, lebih bersinar. Kelas terasa hidup dengan dirinya sebagai pusat.

Namun keningku mengernyit.

‘Tidak,’ gumamku dalam hati. Jooin selalu membawa kebahagiaan. Ia bukan orang yang pantas mengakui ketakutannya seperti ini, dengan gerakan rambut yang berantakan. Ia tidak pernah melakukan kesalahan sebesar itu.

Tanpa sadar, aku meraih tangannya dengan impulsif. Jooin terkejut dan mengangkat kepala. Aku menggigit bibir lalu berkata,

“Jooin, Eun Jiho pernah bilang padaku begini.”

“Ya.”

“Katanya kau punya lapisan-lapisan seperti mesin penjawab di sekelilingmu.”

“Ha… haha. Eun Jiho memang pintar. Dari mana dia dapat metafora sehebat itu?”

“Karena itu, kadang dia tidak bisa benar-benar mengenalmu.”

Tawanya terhenti sekejap—hanya sekelebat. Saat aku menatapnya lagi, ia sudah kembali dengan senyum cerah yang biasa.

Chapter 196

Jooin berbicara padaku dengan senyum.

“Ya, memang begitu aku, mama.”

“Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu.”

Senyumnya akhirnya terhenti. Dengan mata membulat, wajah Jooin terselimuti sedikit kepolosan seperti biasanya. Aku tersenyum kecil. ‘Ya… jadi pada akhirnya, itulah Jooin yang sebenarnya di dalam sana.’

Itu juga warna asli Jooin.

“Mama, tadi kau bilang apa?”

Tatapan kami beradu di udara. Cahaya bulan kebiruan melintas di antara kami. Aku hanya berdiri dengan senyum tipis.

“Tak peduli seberapa banyak kau dan Eun Jiho merasa tidak bisa memahamimu, menurutku kau orang yang mudah dimengerti.”

Hening sejenak berlalu. Cahaya bulan merembes masuk ke kelas, menggambar bayangan samar di meja-meja usang dan lantai. Angin menggoyangkan ranting di kejauhan. Sementara itu, aku menatap mata cokelat jernih Jooin yang sering tampak keemasan di bawah sinar matahari.

“Hah…” Desahan tajam keluar darinya.

“Apa sih yang kau bicarakan?”

“Menurutku…”

Aku memotong ucapannya. Jooin mengangkat mata menatapku. Ada jejak ketakutan yang begitu jelas di tatapannya hingga membuatku goyah. Menarik napas pendek, aku melanjutkan.

“Menurutku kau tidak perlu menyakiti dirimu sendiri seperti itu.”

“…”

“Mungkin kau tidak seburuk yang kau pikirkan tentang dirimu, Jooin. Aku yakin kau jauh lebih baik daripada yang kau bayangkan.”

“Dengan alasan apa?”

Wajahnya pucat, seperti anak yang ditinggalkan sendirian. Angin kembali menghantam jendela. Kegelapan lembap jatuh di tangannya. Aku menarik napas panjang, memilih kata-kata yang hendak kuucapkan. Namun tak kunjung menemukannya, aku memejamkan mata erat-erat.

‘Ya… aku memang bukan orang yang pandai merangkai kata untuk hal seperti ini. Andai Eun Jiho yang ada di sini, pasti lebih baik,’ pikirku.

Eun Jiho memang unggul dalam mengungkapkan hal-hal abstrak. Bahkan Jooin tadi memuji metaforanya.

‘Tidak, tapi…’ Aku menggelengkan kepala untuk meneguhkan diri. Sekalipun Eun Jiho pandai merangkai kata, ada hal yang tidak bisa ia lihat.

Pada akhirnya, Eun Jiho sendiri berkata bahwa ia tidak tahu apa yang ada di dalam “mesin penjawab” itu. Kalau begitu, hanya aku yang bisa mengatakan ini. Dengan pikiran itu, aku membuka mata.

Seolah ditinggalkan sendirian dalam arus waktu, Jooin masih berdiri di tempat yang sama, dengan sikap dan ekspresi yang tak berubah. Matanya tetap bertemu denganku. Aku membuka mulut.

“Kau bilang kau ingin membalas mereka yang menyakitiku.”

“Mm.”

Jooin mengangguk. Aku melanjutkan.

“Pikirkan lagi tentang mereka. Mereka tidak menyakitimu, tapi aku. Kau tidak sedang membalas untuk dirimu sendiri.”

“Tidak.”

Jooin menggeleng pelan. Rambut cokelatnya bergoyang dan menyentuh pipiku. Dengan suara setenang biasanya, ia berkata,

“Mereka adalah orang-orang yang membuatku marah.”

“…”

“Terima kasih sudah mencoba, tapi mama, kau tidak perlu membelaku.”

“Kenapa kau marah?”

Jooin kembali menatapku. Aku menjaga kontak mata dan berbicara dengan jelas.

“Kenapa kau kesal? Karena mereka melakukan kesalahan padahal aku tidak, tapi justru aku yang terluka? Itu yang membuatmu marah? Atau demi rasa keadilanmu?”

“Benar, kecuali bagian ‘rasa keadilan’. Itu bukan dorongan luhur seperti itu.”

Setelah berkata begitu, Jooin menarik napas perlahan.

“… Kau memilih menutup mata dan melanjutkan hidup. Jika mereka merenungkan perbuatan mereka, seharusnya mereka tidak akan membuat keributan lagi. Bukankah itu membuktikan mereka sama sekali tidak merasa bersalah saat kembali membicarakanmu dengan buruk?”

Aku berkedip. Saat mata kami kembali bertemu, aku mengangkat tangan dengan senyum canggung. Sambil melipat jariku perlahan, aku menjawab,

“Hmm, yang kau katakan benar.”

“Hah?”

Jooin menyipitkan mata curiga. Dengan senyum aneh, aku melanjutkan.

“Apa yang kau bilang memang benar. Maksudku, semua orang melakukan itu.”

“…?”

“Saat kita menunjukkan belas kasihan atau setidaknya bersikap sopan, kita juga berharap diperlakukan sama. Dengan kata lain, saat kita berbuat baik, kita sebenarnya berharap akan dibalas baik. Mungkin harapan itulah yang membuat kita bertindak seperti itu.”

“Apa salahnya?”

“Dan kau…”

Aku mengangkat tangan dan menunjuknya. Mata Jooin tetap redup.

“Jooin, kau bilang tadi kau menyembunyikan warna aslimu dari orang lain. Menurutmu semua tindakanmu hanyalah akting, bukan? Itu bukan Jooin yang sebenarnya. Kau merasa bukan orang baik yang melakukan hal-hal baik; kau hanya berakting untuk menyamarkan sisi burukmu.”

“Ya…”

“Lalu bagaimana jika suatu hari seseorang mengatakan hal buruk padamu? Apa yang akan kau lakukan?”

Pertanyaanku akhirnya menggoyahkan ekspresinya. Ia menatapku. Aku menarik napas dan melanjutkan.

“Bagaimana jika seseorang bilang… kau menipu mereka, atau kau aneh? Apa yang akan kau lakukan kalau seseorang marah dan mengatakan itu?”

“…”

“Apa kau akan marah juga? Atau membalas, seperti pada mereka yang menyakitiku?”

Kata-kataku jatuh di lantai kelas yang sunyi. Dengan kening berkerut, Jooin menatapku seolah sedang memecahkan soal sulit.

Cahaya bulan bergetar di antara kami. Beberapa saat kemudian, Jooin perlahan menggeleng.

“Tidak. Aku tidak akan marah atau membalas. Aku pantas diperlakukan seperti itu. Akting konyolku hanya menunda saat orang menyadari siapa aku sebenarnya dan membenci makhluk hina itu.”

“Jooin.”

Ia tidak menoleh meski kupanggil. Tatapannya tetap tertunduk.

Aku pernah mendengar bahwa seseorang yang menceritakan tragedi dengan terlalu tenang mungkin telah lama menyimpannya di dalam hati. Rasa sakitnya begitu dalam hingga ia berpura-pura tak apa-apa.

Aku mencoba membayangkan tahun-tahun yang Jooin habiskan dengan pikiran seperti itu. Wanita ramping yang kulihat di depan rumah besar Eun Jiho… Jooin baru lima tahun saat ia menjadi ibu tirinya.

Lalu sejak kapan Jooin mulai memikirkan dirinya seperti itu? Sejak kapan ia memulai akting konyol untuk menyembunyikan warna aslinya?

Enam atau tujuh tahun? Setidaknya selama sepuluh tahun ia mungkin hidup dalam ketakutan absurd untuk menunjukkan siapa dirinya yang sebenarnya. Aku mengepalkan tangan.

Berapa banyak orang di dunia ini yang tidak pernah punya persona lain? Dulu, saat aku pulang dengan lutut terluka dan pincang, ibuku berlari ke pintu dengan wajah lebih sakit daripada aku. Apa yang kulakukan? Aku berhenti menangis dan bilang aku baik-baik saja. Itu kebohongan pertama yang kuingat.

Namun berpura-pura agar orang lain menyukaimu berbeda dengan berpura-pura agar tidak menyakiti orang lain. Yang terakhir itu menggerogoti pelakunya.

Aku dicintai semua orang, tapi mereka tidak mencintai diriku yang asli. Jika aku menunjukkan warna asliku, tak seorang pun akan mencintaiku lagi. Jooin sudah mengambil kesimpulan itu bahkan sebelum mencoba membuktikannya. Dan selama ia terus berakting, kesimpulan itu tak akan pernah berubah.

Aku mengangkat mata.

Ekspresi Jooin runtuh di bawah tatapanku. Seperti anak pemalu yang tak tahu harus melihat ke mana, ia mengalihkan pandangan ke samping, ke langit-langit, ke lantai, lalu kembali menatapku dengan senyum kikuk. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tanganku.

“Mama, kenapa kau melihatku seperti itu?”

“Jooin?”

“Kenapa kau… seolah-olah…”

“Kenapa kau tidak menyadari bahwa bersikap baik pada orang lain saat kau masih percaya mereka akan membencimu adalah sesuatu yang luar biasa?”

Chapter 197

Tawanya yang canggung terhenti setelah ucapanku. Ia lalu menatapku. Aku memasang wajah kesal kecil padanya. Kali ini, aku menggerakkan tanganku untuk menggenggam tangannya.

Keheningan singkat dan keras kepala pun turun di antara kami. Ranting-ranting hitam di luar jendela berdesir tertiup angin. Jooin berkedip. Akhirnya, ia membuka suara.

“Sesuatu yang luar biasa?”

Suaranya terdengar berderak, seolah ada sekrup yang lepas. Ia membuka mulut lagi.

“Kau benar-benar menganggap itu sesuatu yang luar biasa?”

“Lihat. Tadi kau bilang alasan kau marah atas apa yang terjadi padaku adalah karena kebaikanku tidak dibalas. Karena aku bersikap sopan pada mereka, setidaknya mereka harus memperlakukanku dengan cara yang sama. Tapi mereka bahkan tidak merasa bersalah, dan itu yang membuatmu kesal.”

“Ya.”

“Dan aku juga marah karena alasan yang sama. Aku mengabaikan kesalahan mereka dan memilih melanjutkan hidup. Tentu saja karena aku tak ingin membuang energiku untuk hal seperti itu; selain itu, kupikir mereka akan merenungkan perbuatan mereka dan diam. Tapi mereka justru kehilangan kendali dan menuduhku menutup mulut karena ada sesuatu yang mencurigakan dariku. Itu sebabnya aku juga meledak.”

Kepala Jooin mengangguk tipis. Aku menarik napas dan melanjutkan.

“Di satu sisi, itu berarti aku mengharapkan imbalan atas perilakuku yang wajar. Balasan atas kebaikanku—yakni diperlakukan dengan baik oleh orang lain.”

“…”

“Tapi kau berkata bahwa kau tak akan marah meski orang lain berpaling darimu. Tidak marah, tidak membalas. Itu yang kau bilang tadi. Meski begitu, kau tetap memperlakukan orang lain sebaik seharusnya, tanpa mengharapkan apa pun dari mereka. Itu hanya…”

“Mama…”

“Itu hanya kerja sukarela. Ayolah, kau bukan relawan.”

Meski ia memanggilku, aku tetap mengucapkan kata-kataku sampai habis dan terengah pelan.

Sejak kami menginjakkan kaki di dunia yang berbeda ini, udara di sekitar kami terasa sangat dingin. Namun, keringat tetap mengalir di dahiku dan hampir menetes ke dagu.

Aku menundukkan pandangan ke lantai dan terdiam cukup lama. Saat itulah Jooin perlahan membuka mulutnya. Aku mengangkat kepala.

“Mama, bagaimana bisa kau menyebut penipu sebagai relawan? Bukankah kau terlalu optimis?”

Perkataannya membuatku mengernyit. Aku mengangkat wajah dan menatap lurus ke arahnya. Di antara bulu matanya yang basah, rambut cokelat Jooin berkilau samar diterpa cahaya bulan. Aku membuka suara.

“Kalau kau penipu, seharusnya kau berhenti. Siapa yang terluka oleh penipuanmu?”

“Tentu saja mereka yang percaya bahwa aku orang baik.”

“Baiklah. Lalu kalau kau menunjukkan warna aslimu, apa yang akan mereka lakukan?”

“…”

Bibir Jooin terbuka dan tertutup sejenak. Lalu ia membelalakkan mata, seolah menyadari sesuatu yang besar. Bahkan dalam gelap, aku bisa melihat pipinya memucat.

“Bagaimana reaksi mereka kalau sejak awal kau menjadi dirimu sendiri, bukan memainkan kepribadian lain?” tanyaku, suaraku hampir bergetar.

“Mereka akan…”

“Mereka akan apa?”

“Mereka tak akan lagi tertarik bersamaku… dan akan terluka…”

Jooin berhenti di tengah kalimat dan akhirnya menutup mulutnya. “Astaga…” Aku menundukkan kepala dan menghela napas panjang.

Ia tetap diam. Namun aku bisa merasakan ia sedang berpikir dari genggamannya yang sedikit mengendur. Mengalihkan pandangan, aku menggigit bibirku.

Sulit dipercaya bahwa Jooin maupun Eun Jiho tidak memikirkan hal sesederhana ini. Mungkin dalam kasus Eun Jiho, citra Jooin kecil yang tanpa emosi terlalu kuat baginya untuk melihat warna aslinya. Sedangkan Jooin… kata-kata wanita itu terpatri terlalu dalam sehingga ia tak mampu melihat dirinya secara positif.

‘Tapi tetap saja, bagaimana bisa dia…’ Dengan pikiran itu, aku menggenggam tangan lainnya yang tidak memegang tanganku.

“Kau, pada akhirnya, hanya tidak ingin menyakiti siapa pun.”

Jooin yang pucat tak memberi jawaban. Aku kembali menggigit bibir lalu melanjutkan.

“Kau bilang kau orang jahat, karena itu kau bersikap baik agar tidak menyakiti orang lain. Tapi kau juga bilang kau merasa bersalah karena terus berakting. Kenapa merasa bersalah? Apa yang salah dari itu? Kau tak perlu memperlakukan dirimu seperti pendosa. Yang kau inginkan hanyalah tidak menyakiti orang dan membuat mereka senang. Apa itu salah? Aku benar-benar tidak mengerti bagian mana dari dirimu yang jahat.”

“…”

“Itu sebabnya kau orang yang mudah dimengerti. Ya ampun, kau orang baik, Jooin. Hanya itu yang terpikir olehku.”

“…”

“Dan ada satu hal lagi… yang membuatku khawatir.”

Akhirnya Jooin mengangkat pandangannya. Mata kami kembali bertemu di udara. Aku menarik napas dan melanjutkan pelan.

“… Fakta bahwa kau merasa tersiksa… Aku tak pernah tahu kau tersenyum pada kami dengan perasaan seperti itu di dalam hatimu. Di depan kami kau mungkin terlihat paling manis, tapi setelahnya kau menanggung semuanya sendirian. Aku benci itu, Jooin.”

“Mama, aku…”

“Aku takut kau memaksakan diri tersenyum padahal kau tidak bersenang-senang, hanya untuk membuat kami bahagia. Itu yang membuatku takut.”

Jooin menatapku dengan wajah pucat. Sambil memegang tangannya, aku bertanya,

“Kau ingat dulu, saat Yeo Ryung mengalami sesuatu, bercerita di rumahku, lalu menangis?”

Ia mengangguk.

“Tak satu pun dari kita merasa senang waktu itu. Bagaimana perasaanmu saat itu, Jooin? Apa kau kesal karena suasana jadi tidak menyenangkan?”

“Tidak, sama sekali tidak…”

“Lalu menurutmu kami akan kecewa karena tidak bersenang-senang bersamamu? Dalam pikiranmu, kau harus selalu menghibur kami. Jadi kalau kau tidak menjalankan peran itu, apakah kau pikir kami akan marah dan menjauhimu karena kau mengecewakan kami?”

Akhirnya Jooin mengangkat kepala cepat. Ia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, namun menutupnya kembali. Dengan wajah bingung, ia menatapku dalam diam. Aku tersenyum tipis dan bertanya lagi,

“Tentu tidak, kan?”

Jooin kemudian mengangguk. Aku tetap menggenggam tangannya dan menunggu reaksinya berikutnya. Pipi masih pucat, mata masih tenggelam dalam pikiran. Aku memutuskan menunggu sedikit lebih lama. Dengan pikiran itu, aku mengalihkan pandangan ke luar jendela.

Dunia yang membeku seperti lukisan di kanvas… Ayunan di luar masih berayun maju mundur; ranting hitam berguncang dalam gelap… Sementara itu, satu-satunya bukti bahwa waktu masih berjalan hanyalah tangan hangat Jooin yang menggenggam tanganku. Aku menggenggamnya lebih erat, berharap dalam hati, ‘Semoga ia tak lagi merasa sakit.’

Kini aku akhirnya mengerti ucapan kesal yang dulu Eun Jiho lontarkan pada wanita itu. Alasan Eun Jiho, yang jarang membenci siapa pun, begitu tidak menyukainya adalah karena wanita itu membuat Jooin membenci dirinya sendiri selama ini.

Kita bisa memikirkan sendiri apakah kita orang baik atau tidak. Kita bisa menyimpulkannya dengan kepala kita. Namun mengatakan “aku orang baik” pada diri sendiri dan mendengarnya dari orang lain adalah dua hal yang sangat berbeda. Aku sangat menyadari itu saat melihat Ban Yeo Ryung.

Ia berulang kali berkata bahwa ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun ketika aku mendekat dan menepuk bahunya sambil berkata, “Ya, kau tidak salah,” Ban Yeo Ryung runtuh dalam tangis. Dari pengalaman itu, aku tahu betul betapa kuatnya kata-kata positif yang diucapkan oleh orang lain.

Ban Yeo Ryung membutuhkan dukungan seperti itu. Dan aku tak pernah tahu bahwa Jooin pun membutuhkannya.

Chapter 198

Aku mengalihkan pandangan kembali pada Jooin. Ia masih menunduk tanpa berkata apa-apa. Aku meremas tangannya dengan lembut.

‘Kalau reaksinya akan seperti ini, seharusnya aku sudah mengatakannya sejak dulu,’ pikirku, lalu membuka bibirku.

“Jooin.”

“Hm?”

“Menurutku, kau benar-benar orang yang baik, tak peduli seberapa baik atau buruknya dirimu.”

Kata-kataku membuat sudut bibirnya sedikit terangkat. Ia lalu mengangkat wajah dan menatapku dengan senyum samar.

Aku mengangkat tangannya dan mengayunkannya di udara seperti biasanya saat mengerjainya. Jooin tersenyum lebih lebar. Aku ikut tersenyum dan melanjutkan.

“Um, dan… kau tahu kan, orang sering bilang meskipun kita makan menu yang sama di restoran yang sama, rasanya akan berbeda tergantung dengan siapa kita makan. Makan bersama atasan yang membuat kita canggung dan bersama teman yang kita sukai itu rasanya benar-benar berbeda.”

“Ya.”

Jooin mengangguk lagi, wajahnya seperti menahan tawa. Aku tersenyum padanya dan berkata dengan suara yang sedikit lebih keras.

“Kau tahu? Walaupun menu makan siang dan kafetaria kita selalu sama, setiap kali aku makan siang bersamamu, rasanya selalu menyenangkan sekali. Bagiku, kau adalah orang seperti itu.”

Apa yang kukatakan membuat senyumnya semakin dalam. Kini ia terkikik kecil sambil meletakkan tangan yang tidak menggenggamku di atas meja. Aku pun tertawa lagi.

Cahaya bulan menyelinap di antara kami dengan kilau lembut. Sejenak aku bertanya-tanya apakah ia bisa melihat wajahku yang memerah sampai ke ujung rambutku, namun segera kuusir pikiran itu. Memang sedikit memalukan, tetapi aku ingin mengatakan lebih banyak—kata-kata yang bisa ia percayai.

Kini Jooin menatapku dengan senyum yang jernih. Mata cokelatnya yang berkilau dalam seolah menunggu kata berikutnya keluar dari bibirku. Begitu menangkap tatapan itu, aku tahu apa yang harus kukatakan selanjutnya. Aku membuka mulut lagi.

“Dan… ada satu kalimat lagi…”

Aku berusaha tak menyadarinya, tetapi suaraku perlahan meredup. Kilau heran samar muncul di mata Jooin. Berusaha mengabaikannya, aku mengalihkan pandangan dan berbicara dengan suara bergetar.

“Mungkin terdengar tidak menyenangkan, tapi tidak ada hubungan yang sempurna. Jadi pada akhirnya, yang bisa kita pilih hanyalah… dari siapa kita akan terluka. Itu saja.”

“…”

“Kau tahu apa yang pertama kali terlintas di kepalaku saat mendengarnya?”

Seperti terukir oleh bilah tajam di bawah cahaya bulan, tatapan Jooin yang menatapku terasa terlalu jelas dan tajam hingga aku agak takut menatapnya. Aku mengangkat tangan untuk menutupi mata dan melanjutkan.

“Aku berpikir… pada akhirnya, terluka oleh kalian itu tak terelakkan. Suatu hari, jika kalian semua menghilang dari dunia ini dan aku tak bisa melihat kalian lagi… dan kau tahu apa yang juga kupikirkan saat itu?”

“…”

“Mungkin itu hal yang baik kalau kalian tidak mengingatku. Karena kalian tak akan mengingatku, maka kalian tak akan terluka…”

Setelah mengatakannya, akhirnya aku memejamkan mata erat-erat. Usahaku yang hampir seperti kekuatan super untuk menahan air mata berhasil, tetapi karena itu tenggorokanku terasa panas seperti menelan lava.

Baru setelah yakin aku tidak akan menangis, aku menarik napas berat dan menurunkan tanganku dari wajah. Lalu perlahan aku menoleh.

Jooin menatapku dengan ekspresi aneh, seolah baru pertama kali melihatku. Aku tersenyum.

“Jooin, fakta bahwa aku memutuskan menjadi temanmu berarti sejak awal aku sudah siap untuk terluka olehmu, jadi… jadi tolong jangan terlalu khawatir tentang menyakitiku.”

“Mama.”

“Aku akan baik-baik saja walau kau sedikit menyakitiku. Aku memilihmu sebagai orang yang boleh menyakitiku.”

Jooin terdiam cukup lama. Aku pun berdiri diam dengan pandangan tertunduk. Entah sudah berapa lama. Perlahan, ia menggerakkan tangannya dan memelukku.

Di antara Four Heavenly Kings, Jooin-lah yang paling sering memelukku. Ia juga memeluk gadis-gadis lain, tetapi tak pernah ada ketegangan cinta atau semacamnya dalam tindakan itu. Semuanya selalu terasa begitu alami.

Bukankah dulu ia juga memelukku saat upacara masuk sekolah ketika hanya aku yang ditugaskan ke Kelas 1-8? Mengingat itu, aku tersenyum tipis, namun pada saat yang sama menarik napas lewat hidung. Ujung mataku terasa perih.

Kadang Jooin memang membuatku bingung seperti ini. Dalam situasi seperti sekarang, tiba-tiba ia terasa seperti pria dewasa yang sangat besar, dan itu membuatku canggung. Meski ia selalu lebih tinggi dariku, Jooin biasanya punya aura kekanak-kanakan.

Aku ragu sejenak, lalu menyembunyikan wajahku di bahunya. Jooin tetap diam. Sambil melingkarkan tanganku di punggungnya, aku berpikir, ‘Saat ini Jooin terasa seperti kakak laki-lakiku, jadi tak apa kalau aku bersandar padanya dan menangis sepuasnya.’

Saat pikiran itu terlintas dan wajahku masih bersandar di bahunya, aku merasakan gerakan kecil saat ia membuka bibir. Suaranya terdengar di atas kepalaku.

“Mama.”

“Hm.”

“Kau tahu, ini juga yang diakui Jiho.”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk. Lalu kata-kata berikutnya membuatku terkikik.

“Aku ini super pintar, kan? Kalau Eun Jiho mengakuinya, itu benar-benar sesuatu.”

“Setuju.”

“Jadi, sekeras apa pun seseorang mencoba menghapusmu dari kepalaku, aku tak akan pernah melupakanmu.”

Aku membelalakkan mata. Aku hampir tak percaya dengan apa yang baru saja ia katakan. Seolah dipukul dari belakang, aku linglung, dan pada saat yang sama merasa kakiku melayang. Kami berdua seakan tenggelam ke dasar danau.

Aku mengangkat wajah.

Saat mata kami bertemu, Jooin melengkungkan mata cokelatnya dan tersenyum perlahan. Senyumnya yang khas dan manis membuatku tertawa lagi, menyadari bahwa baru kali ini hari ini aku melihat senyum itu. Pada saat yang sama, air mataku pecah.

Sambil tersenyum dan menangis bersamaan, aku memeluk punggung Jooin cukup lama. Ia lalu berbicara lagi.

“Aku janji tak akan membiarkanmu sendirian di dunia itu.”

“Jooin…”

“Seperti sebelumnya, aku bisa menelepon nomor yang tidak ada itu selama enam jam. Aku tidak akan melupakan apa pun tentang kita dan di mana kau berada. Aku akan memberitahu anak-anak yang lain supaya kita mengingat semuanya tentangmu dan menemukanmu di mana pun kau berada. Aku akan melakukannya, mama. Itu janjiku.”

Setelah berkata begitu, Jooin memegang kedua bahuku dengan lembut dan menatapku, tetapi aku tak bisa mengatakan apa pun karena tangisku kembali pecah.

Aku berkedip beberapa kali dan membuka bibir yang basah oleh air mata, namun lagi-lagi tak ada kata yang keluar. Jooin terdiam sejenak saat melihatku terisak dengan wajah tersembunyi di tangan.

Tak lama kemudian, akhirnya aku berhasil mengatur napas dan membuka suara.

“Wanita itu benar-benar tidak masuk akal…”

“Hm?”

Aku mendengar Jooin bertanya dengan bingung.

Wajahku masih penuh air mata, jadi aku terus berbicara tanpa menurunkan tangan dari wajah.

“Wanita yang bilang kau aneh dan menyeramkan… itu benar-benar tak masuk akal. Tak ada yang salah denganmu… kau orang yang sangat baik…”

“Tidak, mama.”

Jooin berbicara dengan senyum lembut, seolah merasa itu lucu. Senyumnya segar seperti hari cerah setelah hujan. Dengan senyum itu, ia mengucapkan kalimat terakhirnya.

“Aku hanya… mengembalikan apa yang kudapatkan.”

---

Sambil melihat Jooin menggenggam tanganku dengan cemas, ia menjulurkan kepala ke lorong dan memeriksa keadaan sekitar.

Lalu ia berkata, “Pria yang tadi kita lihat tidak ada, seperti yang kuduga. Selama kita tidak lama-lama menyalakan lampu, sepertinya tidak apa-apa.”

“Begitu.”

“Kali ini, kita hanya cek apakah lampunya menyala lalu langsung matikan.”

“Baik.”

Aku mengangguk dan ragu-ragu menggenggam tangan Jooin lagi. Sambil saling menggenggam tangan, kami bertukar pandang penuh lega dan terkikik kecil.

Chapter 199

Rasanya cukup menyenangkan melihat satu lapisan, semacam topeng aneh, terlepas dari wajah Jooin saat ia menatapku. Hatiku terasa geli oleh kebahagiaan. ‘Semoga dia tidak merasa bersalah lagi…’ pikirku sambil tersenyum padanya.

Suara langkah kaki kami bergema di lorong.

Saat kami menyalakan lampu di Kelas 1-4, 1-3, 1-2, dan 1-1 satu per satu, pria tanpa wajah itu tidak muncul. Di sisi lain, tak ada satu pun kelas yang mati listrik.

Jooin memandang sepanjang lorong yang baru saja kami lalui dengan bingung; aku mengetuk layar ponselku dengan kening berkerut, tetapi perangkat itu tampak benar-benar mati.

Jarum jam terus bergerak, waktu jelas berjalan; namun tak seorang pun menjawab telepon.

‘Apa sebenarnya yang terjadi?’ pikirku, lalu mengangkat kepala untuk berbicara pada Jooin.

“Jooin, apa kita harus naik ke lantai dua dan terus melakukan ini?”

“Tidak, tapi…”

Sambil berkata begitu, Jooin menatap ke atas dengan alis berkerut. Saat tangga yang tadi terlihat di kejauhan masuk ke pandanganku, akhirnya aku mengerti betapa cemasnya dia sekarang.

Sebelum kami jatuh ke dunia aneh ini, Jooin melihat bayangan ganjil di tangga dan langsung berlari kencang sambil menarik tanganku menjauh dari sana. Saat sosok pria tanpa wajah itu terlintas di kepalaku, tubuhku gemetar sesaat.

Pria itu sepertinya turun dari lantai dua. Aku jelas mendengar langkah kakinya yang ganjil, memantul seperti bola tanpa berat, lalu naik kembali ke atas. Kalau begitu, mungkin…

Jooin menghela napas dan mengarahkan pandangannya melewati punggungku. Aku juga menoleh untuk melihat apa yang ada di belakangku. Begitu melihatnya, akhirnya aku menyadari dan berkedip. “Oh…”

Aku mendengar suara helaan napas Jooin di atas bahuku.

“Sepertinya memang harus berakhir di sini.”

Di atas pintu melengkung itu ada papan bertuliskan simbol pria dan wanita berdiri berdampingan, tertutup debu tebal. Di depan kamar mandi ada bak karet besar yang mungkin hanya dipakai untuk bersih-bersih. Saat aku dan Jooin melangkah masuk ke pintu kamar mandi, bayangan kami terpantul menyeramkan di cermin berdebu.

Gadis di dalam cermin yang menatapku dengan mata ketakutan itu… terasa bukan seperti diriku sendiri.

Saat pandanganku menyapu pel yang bersandar rapi di dinding, keran berkarat merah, dan bak cuci besar yang dalam, suara dari kejauhan tiba-tiba terdengar dan membuatku terkejut.

“Mama, aku cek yang sini! Aku tidak tahu di mana saklarnya!”

Sepertinya Jooin sudah masuk ke kamar mandi pria. Menghela napas pendek, aku menggaruk belakang kepala dan melangkah menuju kamar mandi wanita.

Lantai ubin persegi berwarna krem tampak begitu bersih seolah baru saja dibersihkan. Sulit dipercaya ini bagian dari sekolah yang sudah tutup. Aku melangkah melewati cermin yang bersih dan beberapa wastafel satu per satu.

‘Di mana saklarnya?’ pikirku sambil menepuk dagu. Pandanganku lalu tertuju pada jendela kecil di balik empat bilik dan sebuah pintu yang sedikit terbuka. ‘Oh, itu dia.’ Aku melangkah cepat.

‘Cepat temukan dan selesai. Di mana pun dunia ini, aku takut setengah mati sekarang. Entah apa lagi yang akan muncul,’ pikirku sambil mengulurkan tangan menekan saklar.

Namun lampunya tidak menyala.

“Huh?”

Aku menekan saklar beberapa kali dalam kebingungan. Tetap saja tidak ada tanda-tanda lampu akan menyala. Aku berkedip.

Sekolah yang sudah tutup setidaknya tiga tahun tentu tak memiliki listrik; jadi wajar jika lampu tidak menyala. Tetapi aku tetap bingung, karena sebelumnya lampu menyala dengan jelas. Tiba-tiba hipotesis Jooin terlintas di pikiranku.

Ya, dia bilang listrik bisa menjadi penanda untuk membedakan dunia asli dan dunia lain!

Lampu tidak menyala karena tempat ini adalah celah penghubung antara dunia asli dan dunia lain. Artinya, Jooin dan aku bisa kembali ke tempat kami sebenarnya berada… Memikirkan itu lebih jauh, aku berlari keluar dari kamar mandi wanita.

Berdiri di depan kamar mandi pria tepat di sebelahnya, aku berteriak keras.

“Jooin! Kurasa aku menemukannya… celah itu! Jooin!!”

Namun anehnya, tidak ada jawaban. Saat menatap kegelapan di dalam, aku mulai gugup dan melangkah mundur dari pintu.

Menelan ludah dan menatap ke dalam tanpa berkedip, aku akhirnya berlari keluar saat sadar tak ada bayangan manusia sama sekali di dalamnya.

Aku buru-buru merogoh saku dan mengeluarkan ponsel. ‘Kalau Jooin tidak ada di sini, bagaimana kalau ini masih dunia lain…’ Aku segera menekan tombol panggil pada nomor Eun Hyung. Sambil menempelkan ponsel ke telinga, aku bergegas menuju kelas terdekat.

Jika aku sudah kembali ke dunia tempatku berasal, maka anak-anak pasti berkumpul di kelas dan bercerita seram di sekitar lilin.

‘Tolong, siapa pun ada di sini!’ pikirku sambil mendorong pintu belakang sekuat tenaga. Tiba-tiba aku teringat bahwa tadi pintu ini tidak terkunci saat aku bersama Jooin. Pikiran itu melintas di kepalaku.

Dari pintu yang terbuka, cahaya oranye menyilaukan menyapu bulu mataku. Terlalu terang hingga aku memejamkan mata sejenak lalu membukanya lagi.

‘Aneh… seharusnya tak ada cahaya seterang ini di dalam kelas…’ Saat itulah aku benar-benar membuka mata selebar mungkin.

Pemandangan yang sama sekali berbeda dari yang kubayangkan masuk ke dalam pandanganku. Untuk sesaat, aku tak bisa berkata apa-apa dengan satu tangan memegang pintu kelas dan satu lagi memegang ponsel.

Ini bukan kelas yang berantakan dengan meja dan kursi terserak. Papan tulisnya hijau bersih seolah baru saja dilap; kapur dan penghapus tertata rapi di bingkainya. Meja guru yang cokelat tanpa coretan ternodai cahaya merah senja.

“Senja…” gumamku, memutar kepala kaku seperti robot untuk melihat ke luar jendela. “Senja? Tidak mungkin…!”

“Ya, tidak masuk akal…” gumamku lagi, lalu terdiam saat awan ungu redup di langit dan pilar-pilar cahaya emas gelap yang turun ke bumi terlihat jelas.

Semua jendela terbuka. Bayangan putih kusen jendela membentuk pola persegi di lantai kuning; tirai putih bersih berayun tertiup angin. Tiba-tiba sebuah kalimat muncul dari dalam diriku.

— Aku mengenal kelas ini.

Itulah yang hendak kukatakan. Pada saat itu, andai aku tidak melihat seseorang yang duduk sendirian dekat jendela dengan dagu bertumpu di telapak tangan, mungkin aku sudah mengucapkannya keras-keras.

Begitu melihat sosok yang familiar dari belakang, kakiku melangkah tanpa sadar. Lalu aku membuka mulut.

“Yoo Chun Young?”

Entah kenapa sensasi langkah kakiku terasa begitu akrab. Aku mendadak menunduk dan melihat diriku mengenakan seragam SMP.

Rasanya seperti kemarin saat aku terkejut menemukan seragam ini tergantung di lemariku dulu, tapi sekarang melihatnya lagi justru membuatku anehnya senang. ‘Apakah ini mimpi?’ pikirku, menatap cahaya senja yang jatuh di kedua telapak tanganku.

Ya, pasti ini mimpi. Kalau tidak, tak mungkin aku mengenakan seragam SMP. Begitu juga Yoo Chun Young yang duduk sendirian di kelas sepulang sekolah. Tanpa alasan, aku yang tadi berkeliaran di sekolah tutup bersama Jooin tak mungkin tiba-tiba berdiri di kelas penuh cahaya senja.

Yoo Chun Young tidak menjawab panggilanku. Aku mendekatinya. ‘Apa dia tertidur seperti biasa? Karena itu dia tak mendengar suaraku?’

Tak lama kemudian, saat aku membungkuk pelan di dekatnya, aku tersenyum melihat earphone putih yang selalu ia pakai masih terpasang di telinganya.

‘Apa dia akan marah? Tidak, dia tidak akan, karena dia selalu membagi satu sisi earphone itu denganku.’

Aku menarik kursi dan duduk di sampingnya. Lalu aku mengulurkan tangan untuk melepas satu sisi earphone dari telinganya.

Chapter 200

 Baru saat itulah Yoo Chun Young perlahan menoleh padaku, seolah baru menyadari keberadaanku. ‘Dulu, mata birunya yang menyeramkan itu benar-benar membuatku takut…’ Saat kenangan itu terlintas, aku pun tersenyum.

“Hai,” kataku.

Untuk hubungan kami, sapaan seperti itu sebenarnya tak perlu; namun entah kenapa aku ingin mencobanya, karena sudah lama kami tak benar-benar saling menyapa.

“Kau sedang mendengarkan apa?”

Sambil bertanya, aku memiringkan kepala dan memasang earphone yang baru saja kulepas dari telinganya ke telingaku sendiri.

Suara rintik hujan yang familiar mengalun di telingaku… Lagu ini juga kukenal. Stan milik Eminem, yang paling sering kami dengarkan di musim panas saat tahun pertama SMP. ‘Karena ini mimpi, mungkin hanya lagu-lagu yang kukenal yang akan diputar.’ Pikiranku begitu, dan aku pun tersenyum.

Namun aku segera menyadari Yoo Chun Young yang duduk di sampingku bereaksi agak aneh.

Biasanya, dia tak akan menatapku, melainkan mengalihkan pandangan ke luar jendela atau membungkuk di meja sambil meletakkan lengan, seolah mendengarkan musik di sampingku bukanlah hal istimewa. Tetapi sekarang, dia justru menatapku dengan tatapan penuh keheranan. Seolah-olah ia sedang memandangi orang asing. Aku pun menoleh.

Aku tidak salah lihat. Dengan mata birunya yang terbuka lebar, Yoo Chun Young versi SMP yang terlihat muda dan polos itu memandangku.

“Ada apa?” tanyaku sambil tersenyum canggung.

“Itu kamu?”

“Hah?”

Terlepas dari pertanyaanku, Yoo Chun Young masih menatapku dengan mata biru pekat seperti cat air yang dalam. Lalu ia melanjutkan dengan anggukan kecil.

“Itu kamu.”

Suara datarnya yang khas bergema di sekitarku. Aku sedikit tertegun. ‘Walaupun ini mimpi, tetap harus ada alurnya…’ Pikiranku terpotong oleh suaranya lagi. Aku kembali mengangkat wajah.

“Waktu itu sedang turun salju, tapi aku berdiri di sana dan bertanya-tanya kenapa aku berdiri di situ…”

“…?”

“Tak peduli seberapa keras aku mencoba mengingat, aku tak bisa menemukan untuk siapa dan karena alasan apa aku berdiri di sana menunggu…”

Aku hanya bisa menatapnya tanpa kata. Yoo Chun Young tiba-tiba mengernyitkan alis hitam legamnya. Lalu aku mendengar suaranya kembali terlepas pelan.

“Itu kamu…”

Apa? Aku hanya bisa memandangnya dengan mata membesar. Bukan kata-katanya yang sulit kupahami yang membuatku terpaku—melainkan ekspresi wajahnya.

Aku belum pernah melihat Yoo Chun Young berbicara dengan tatapan sedesak dan sesakit itu. Aku hanya bisa menatapnya tanpa berkedip.

Beberapa saat kemudian, aku seperti tersadar dari mimpi. Dengan suara bingung, aku bertanya,

“Apa maksudmu? Kau menungguku? Kapan? Hari bersalju?”

Kali ini Yoo Chun Young tidak menjawab. Aku melanjutkan dengan semakin bingung.

“Kau menungguku di hari bersalju? Tapi aku tidak datang? Kapan? Di mana?”

Ia tetap menatapku dengan kesunyian yang begitu jelas di matanya. Tiba-tiba aku menyadari, tatapannya padaku tak berubah sedikit pun.

‘Apa dia… tidak bisa mendengar suaraku?’ Begitu pikiran itu muncul, segala sesuatu di sekitarku tiba-tiba terdistorsi.

Kelas yang dipenuhi cahaya senja, papan tulis yang berkilau, meja guru yang bersih, meja dan kursi tersusun rapi… Semuanya terhisap ke satu titik pusat, termasuk Yoo Chun Young di depanku.

Aku mencoba meraih tangannya, tetapi ia sudah lenyap dari tempat duduknya. Kegelapan menyapu tempat yang sebelumnya dipenuhi cahaya oranye menyilaukan. Semuanya terjadi dalam sekejap.

Seperti seseorang yang ditinggalkan badai, aku hanya berdiri diam menyaksikan semuanya menghilang. Dan kemudian, kegelapan datang.

Aku menunduk sambil berkedip. Aku mengenakan pakaian sederhana—blus lengan pendek dan celana pendek jeans—untuk uji nyali. Di kakiku ada sandal, dan di tanganku ada ponsel.

Lagu Stan yang tadi terdengar dari earphone Yoo Chun Young masih menggema samar di telingaku.

Langit-langit penuh sarang laba-laba, meja dan kursi berantakan… dan saat itulah aku menoleh karena tiba-tiba merasakan cahaya oranye samar di atas kepalaku.

“Ahhhhh!”

“Argh!”

“Apa apaan—!!!”

“Hantu!!!! Astaga!!!”

Begitu jeritan pecah bersamaan, setidaknya selusin sosok gelap bangkit dari tempat duduk mereka. Meski hanya melihat punggung yang berhamburan ke pintu belakang, aku tahu itu adalah kepala-kepala yang kukenal.

Aku menatap lantai sejenak. Beberapa lilin yang kami siapkan untuk uji nyali menyala terang di atas penyangga.

“Apa…?”

gumamku, merasa absurd.

Lalu, tepat saat itu, suara yang familiar terdengar di telingaku.

[Dan Yi, kenapa kau tidak angkat telepon? Jooin juga… oh, dia datang! Tapi kenapa dia sendirian… Dan Yi, kau di mana? … Apa katamu, Jooin? Hah?]

“Oh, Eun Hyung, um…”

Sesaat aku mencari kata yang paling tepat untuk menjelaskan situasi pada suara yang sudah lama tak kudengar itu. Namun kosakataku terasa begitu miskin hingga akhirnya aku hanya menggeleng dan tertawa kecil.

Dengan satu tangan di saku, aku memegang lilin dan berkata melalui telepon,

“Nanti kuceritakan kalau sudah sampai. Kau di mana?”

---

“Oh, anak-anak Kelas 1-1 tadi lari keluar sambil menangis, bilang mereka melihat hantu. Itu kamu?”

Sambil berkata begitu, Yoon Jung In tertawa sampai terbahak-bahak, membenturkan wajahnya ke meja dan menepuk-nepuknya berkali-kali.

Sementara Shin Suh Hyun memandangnya datar sambil bergumam, “Gila,” dan si kembar Kim mengarahkan mata biru kehitaman mereka padaku, Jooin menatapku dengan ragu sebelum merendahkan suaranya.

“Mama, kamu juga kembali lewat kamar mandi?”

Aku sempat tak mengerti, lalu menyadari maksudnya dan mengangguk.

Ia pasti menanyakan bagaimana aku kembali ke dunia ini dari dunia aneh tadi. Kalau begitu, pengalaman tadi bukan sekadar mimpi. ‘Tapi tunggu…’ Aku mengernyit.

Lalu bagaimana aku menjelaskan tentang bertemu Yoo Chun Young di kelas yang dipenuhi cahaya senja? Apakah itu mimpi di malam pertengahan musim panas? Atau sesuatu lain yang ditawarkan sekolah tutup ini?

Aku menatap telapak tanganku yang kosong. Tiba-tiba aku teringat belum mengartikan pesan misterius Yoo Chun Young. Aku mengangkat kepala dan bertanya pada Eun Hyung.

“Oh, kau sudah menghubungi Yoo Chun Young? Dia sebenarnya mau bilang apa di pesan itu?”

“Pesan?”

Sambil membereskan lilin, Eun Hyung menjawab tenang,

“Dia bilang tidak bisa datang. Sepertinya ada jadwal syuting mendadak.”

“Oh.”

“Ya ampun, Yoo Chun Young, kenapa tidak telepon saja? Mengetik pun dia tidak pandai.”

Melihat Eun Hyung mengernyit dengan wajah sedih, Yoo Chun Young terasa seperti orang dengan penyakit di jarinya bagiku.

Dengan ragu sejenak, aku membuka mulut.

“Um… tapi, tahu tidak…”

“Uh-huh.”

Jooin dan Ban Yeo Ryung menoleh bersamaan ke arahku. Aku melanjutkan, menggeliatkan jari-jari canggung.

“Aku melihat Yoo Chun Young.”

“Apa?” tanya Ban Yeo Ryung dengan mata membesar.

Aku mengangguk.

“Iya, tapi kami mengenakan seragam SMP; matahari hampir terbenam di luar jendela… dan um… oh, kami mendengarkan lagu bersama.”

“Ya…”

“Um… dan hal terakhir yang ingin kukatakan, yang paling penting…”

Eun Hyung yang sedang membereskan barang di sudut kelas juga menoleh padaku. Dengan senyum kosong, aku berkata pelan,

“Sepertinya aku akan pingsan…”

Segera setelah mengucapkan kalimat itu, pandanganku berputar, dan itulah ingatan terakhirku tentang hari itu.