Chapter 301

[Dikirim oleh: Lucas dari luar negeri

Jangan masuk. Tetap di sana saja! Kurasa kita berdua cukup untuk menangani ini.]

“...”

Saat kami tiba-tiba terdiam, Yeo Ryung juga datang ke sisi kami sambil terengah-engah. Melihatku dan Jooin berada di dalam sini dengan ekspresi bingung, dia pun melemparkan pertanyaan.

“Kalian ngapain di sini?”

Aku dan Jooin saling bertukar pandang dengan tenang. Sementara itu, Lucas berkata, “Maksudku, kalau dipikir-pikir, kita nggak butuh orang sebanyak itu. Lagipula, makin banyak orang malah bikin kita lebih susah kabur.”

Jooin, yang sejak tadi menunjukkan bayangan muram di matanya, perlahan membuka mulut.

“Um, kalau begitu aku mau tanya sesuatu... kenapa aku berpakaian seperti perempuan?”

Lucas tersenyum sambil mengedipkan mata dan menjawab, “Hmm, semacam ritual pendewasaan?”

Begitu dia mengucapkan itu, Jooin langsung menerjang Lucas dan mencoba mencengkeram kerah bajunya. Aku dan Yeo Ryung memeluk pinggang Jooin dari kedua sisi, berusaha keras menenangkannya.

“Jooin—maksudku, Joosun! Tenang! Kita nggak bisa melakukan apa-apa tanpa Lucas!”

“Benar! Kita baru selangkah lebih maju, Joosun!”

Melihat kami yang nyaris kewalahan menahan Jooin, Lucas lalu berkata seolah baru teringat sesuatu.

“Kita nggak punya waktu buat buang-buang waktu di sini! Kalau mereka sadar dan ngejar kita, kita bakal dalam masalah. Kita harus menyelesaikan situasi ini sebelum itu terjadi.”

Kali ini, aku yang menjadi bingung.

“Apa sebenarnya yang kamu lakukan sampai mereka pingsan begitu?”

“Ayo, keluar dari sini. Ikuti aku!”

Alih-alih menjawab pertanyaanku, Lucas hanya melambaikan tangan mengajak kami.

Kami keluar melalui pintu besi sempit tempat aku dan Jooin tadi masuk. Meskipun kami akan tertangkap kamera pengawas, kami berempat memakai wig atau sambungan rambut dengan warna yang berbeda, jadi petugas keamanan tidak akan mudah mengenali kami.

Kami mengambil tas dari loker stasiun subway, lalu mengganti pakaian, menghapus riasan, dan menurunkan topi menutupi mata. Begitu kami naik taksi, sopir bertanya, “Mau ke mana hari ini?”

Kami berempat menjawab bersamaan, “Stasiun City Hall, ya!”

Bagaimanapun juga, kami berhasil melewati tahap pertama tepat waktu.

Dalam perjalanan menuju Stasiun City Hall, tempat Reed Enterprise berada, kami meninjau rencana secara singkat, tetapi sejujurnya tidak ada yang terlalu istimewa dari yang disebut rencana itu. Pertama, masing-masing dari kami menerima kartu kunci dari Lucas yang dia curi dari klub. Langkah kedua kemungkinan besar adalah membobol kata sandi, tetapi Lucas bilang dia bisa melakukan sesuatu untuk menyusup ke sistem kode.

Mendengar penjelasannya, Ban Yeo Ryung melemparkan pertanyaan dengan curiga.

“Kamu ini sebenarnya tumbuh di lingkungan seperti apa?”

Tanpa menjawab pertanyaannya, Lucas hanya menunjukkan senyum samar yang mencurigakan lalu melanjutkan penjelasannya.

“Jadi, kita bakal cari ruangan tempat Luda kemungkinan tinggal, lalu membawa dia keluar dari sana. Selesai!”

“Bukannya rencananya terlalu sederhana?”

Meski aku bergumam dengan sedikit cemas, Ban Yeo Ryung tiba-tiba mengangkat topik baru.

“Um, ada sesuatu yang sedikit menggangguku.”

“Uh-huh.”

“Bagaimana kalau Yi Ruda ingin tetap bersama ibunya? Bukankah kita jadi seperti penyusup?”

“Oh...”

Ekspresi Lucas berubah menjadi sangat sulit ditebak hingga aku memiringkan kepala bingung. Ucapannya berikutnya justru menambah ketidakpastian alih-alih menghilangkan keraguan yang tersisa.

“Kalian nggak perlu khawatir soal itu. Bagi Yi Jenny, Yi Ruda lebih berarti sebagai penerus daripada sebagai anak.”

Ban Yeo Ryung bertanya, “Maksudmu apa?”

“Itu persis seperti yang kukatakan. Menurutmu Yi Jenny dan Yi Ruda terlihat dekat?”

Pertanyaannya membuatku terdiam sesaat. Aku bahkan tidak perlu mengingat hari itu. Saat kami semua terdiam sambil menelusuri ingatan, Lucas melanjutkan, “Seperti yang kalian dengar dari ucapannya sebelumnya, Ruda tidak suka mengambil posisi sebagai penerus; jadi, kalau kita bilang kita akan membebaskannya, dia akan aktif bekerja sama dengan rencana kita.”

“Hmm.”

“Dan begitu kita mengeluarkan Ruda dari ruangan itu, pelariannya tidak akan gagal sama sekali.”

Jooin yang berdiri di sampingku bertanya dengan suara agak kesal.

“Kalau begitu, bukannya jadi lebih berbahaya? Meskipun Ruda hyeong bekerja sama dengan rencana kita, dari sudut pandang Yi Jenny, Ruda hyeong bukan sekadar anak, tapi satu-satunya penerus bisnisnya.”

‘Itu juga masuk akal,’ pikirku sambil mengangguk.

Meski tidak ada kedekatan antara Yi Ruda dan Yi Jenny seperti hubungan ibu dan anak pada umumnya, kami tetap akan membawa pergi satu-satunya penerusnya. Dengan kata lain, kami mencuri satu-satunya permata miliknya. Dalam hal ini, seburuk apa pun hubungan mereka, apa yang kami coba lakukan jelas menjadi semakin berbahaya.

Namun, Lucas masih menunjukkan senyum santai. Kata-katanya berikutnya membuat mata kami membelalak.

“Kalau itu yang kalian khawatirkan, nggak masalah, karena Yi Jenny adalah orang yang sangat menjunjung sistem merit.”

“Maksudnya?”

Saat Jooin bertanya seolah tidak mengerti, Lucas mengangkat jari telunjuknya dan menempelkannya di bibir. Lalu dia melanjutkan, “Orang yang menjunjung merit seperti itu tidak akan memilih penerus hanya karena dia satu-satunya anak, bukan?”

Jooin mengernyit dan berkata, “Berhenti memutar topik.”

“Maksudku, meskipun Yi Ruda adalah satu-satunya penerus Yi Jenny, masih ada banyak kandidat lain yang bisa menggantikan posisi itu.”

Eh? Apa maksudnya itu? Aku, Jooin, dan Ban Yeo Ryung saling bertukar pandang bersamaan. Lucas mengatakan bahwa bukan hanya Ruda, tetapi ada banyak kandidat lain untuk posisi penerus. Bagi kami yang hidup biasa saja, itu benar-benar sulit dipahami.

Di depan kami yang terdiam, Lucas terus berbicara dengan santai, “Orang itu harus punya bakat bela diri, cerdas dan cekatan untuk mempelajari keterampilan penting dalam penjagaan dan operasi, berpenampilan cukup baik, dan memiliki sikap yang baik agar bisa berbaur dengan orang lain. Itu adalah kualifikasi yang Yi Jenny tetapkan saat memilih kandidat penerus.”

Ban Yeo Ryung bertanya, “Dari mana kandidat-kandidat itu berasal? Katamu Ruda satu-satunya anak.”

“Yah, banyak anak dari keluarga bela diri ternama atau akademi terkenal yang tertarik pada posisi ini, tapi ada juga anak-anak yatim,” jawab Lucas sambil mengangkat bahu.

Kali ini aku yang bertanya, “Anak yatim?”

“Anak yatim yang didukung oleh Reed Enterprise. Tentu saja Yi Jenny tidak memaksa mereka untuk mendaftar sebagai kandidat, tapi ada juga banyak anak yang merasa harus membalas kebaikan dan dukungan dari Reed dengan cara apa pun. Lagipula, menjadi penerus pada akhirnya bukan hal yang buruk.”

Aku menyipitkan mata. Untuk menjadi penerus Yi Jenny, seseorang harus melalui program pelatihan yang keras, dan bahkan setelah menjadi penerus, serangkaian latihan masih menunggu.

Lucas melanjutkan, “Mereka yang terpilih sebagai kandidat penerus tinggal di gedung yang sama. Masing-masing diberi satu ruangan tempat mereka makan, mandi, dan tidur. Mereka semua belajar keterampilan dan teknik yang diperlukan secara setara. Dan...”

Pada bagian itu, alis Lucas tiba-tiba bertaut di tengah. Kami bertiga memperhatikan perubahan kecil di wajahnya dengan mata membulat.

Itu karena Lucas tidak pernah menunjukkan tanda ketidaknyamanan sedikit pun, meskipun dia datang ke Korea dari luar negeri untuk mencari temannya. Seberapa pun fasih bahasa Koreanya, negara ini tetap tempat yang asing baginya. Namun, Lucas tidak terlihat bingung bahkan ketika mengetahui temannya ditangkap oleh ibunya akibat kejadian yang sangat tak terduga. Sebaliknya, dia merencanakan untuk masuk ke klub dan menyusup ke gedung perusahaan seperti pria yang terlalu percaya diri.

Dia juga hanya menertawakan komentar Jooin atau Yeo Ryung yang tajam dan ketus, tetapi sekarang dia tiba-tiba tampak sensitif seolah sesuatu membuka kembali luka lamanya. Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu pada Lucas sampai sekarang.

Setelah menatap ke luar jendela sejenak, Lucas membuka mulut.

“Oh, sampai mana tadi aku...? Ah, benar, aku sedang membicarakan tentang mempelajari keterampilan penting.”

Suaranya tiba-tiba kembali tenang. Dengan nada santai seperti saat dia masuk ke kelas kami, Lucas melanjutkan,

“Dan setiap minggu, mereka menjalani tes untuk menggunakan apa yang telah mereka pelajari. Materi tes sepenuhnya ditentukan oleh Yi Jenny. Kadang mereka harus bertarung menggunakan kemampuan bela diri, dan kadang menggunakan senjata. Saat tes tentang penggunaan senjata atau kemampuan beradaptasi dengan situasi berlangsung, mereka harus menghadapi serangan mendadak...”

Saat dia menyelesaikan ucapannya, aku merasakan suasana tegang menyelimuti kami. Saat aku dan Yeo Ryung mengubah ekspresi, Jooin menanggapi dengan wajah sedikit pucat.

“Jadi setelah semua itu, apakah Ruda hyeong menjadi satu-satunya yang bertahan dari semua kompetisi dan pelatihan itu?”

Chapter 302

Aku juga mengangguk dengan wajah kaku. Itu juga yang kupikirkan barusan. Mengingat Yi Ruda adalah satu-satunya orang yang tersisa untuk posisi penerus Yi Jenny, dugaan Jooin memang masuk akal.

Namun, jawaban yang tak terduga pun kembali terdengar.

“Tidak. Sehari sebelum tes terakhir, Yi Jenny tiba-tiba menyatakan bahwa Ruda adalah satu-satunya penerusnya tanpa perlu semua orang mengikuti tes yang tersisa.”

Apa? Aku teringat wajah Yi Jenny yang dingin dan tak tergoyahkan. Dia memperlakukan Ruda, anaknya sendiri, dengan sikap sekadar formal dan seperti urusan bisnis, bahkan memperlihatkan sedikit kejengkelan.

“Kenapa dia melakukan itu?”

Lucas mengangkat bahu dengan ceria menanggapi pertanyaan Yeo Ryung. Tiba-tiba mengubah suasananya, Lucas berbicara dengan nada ringan.

“Yah, mungkin Yi Jenny juga tidak bisa mengalahkan rasa cintanya pada keluarganya? Mungkin juga ada alasan lain. Namun, itu adalah sesuatu yang sangat tak terduga sampai semua orang terdiam saat dia mengumumkan keputusannya.”

Mengubah posisi duduknya, Lucas terus berbicara, “Yi Jenny pernah mengatakan bahwa dia akan memprioritaskan hasil keseluruhan dan menilai para kandidat secara tegas tanpa ketidakadilan kepada siapa pun. Selain itu, hasil tes Ruda sebenarnya berada di peringkat menengah ke bawah.”

“Benarkah?” tanyaku. Sulit bagiku membayangkan Ruda tidak menonjol di antara para kandidat. Melihat ekspresi wajahku, Lucas pun memperjelas, “Oh, bukan berarti Ruda tidak cerdas atau tidak atletis. Justru, dibandingkan dengan usianya, dia unggul dalam hal itu. Namun, masalahnya adalah usianya.”

“Oh…”

“Di antara anak-anak yang bersaing untuk posisi itu, Ruda adalah yang paling muda. Sehebat apa pun dia, Ruda tidak bisa mengatasi perbedaan fisik selama masa pertumbuhan. Karena itu, dia secara alami berada di peringkat menengah ke bawah. Yah, sudah luar biasa dia tidak berada di kelompok paling bawah.”

Lucas kemudian membuka telapak tangannya.

“Namun, selama dia sudah menyatakan bahwa dia akan menyingkirkan pelamar dengan evaluasi yang sangat ketat, dan para kandidat dipilih untuk bersaing demi posisi itu meskipun dia punya seorang anak, Yi Jenny seharusnya tetap memainkan perannya dengan konsisten sampai akhir. Karena itu, keputusan akhirnya justru membuatnya kehilangan kepercayaan.”

Saat suara Lucas menghilang, mobil kami diliputi keheningan aneh sejenak. Sambil melirik ke luar jendela, Lucas menambahkan, “Itu saja yang aku tahu.”

Setelah kata-kata terakhirnya, kami bertiga tenggelam dalam pikiran masing-masing. Bahkan aku, yang sudah menduga bahwa masa lalu Ruda pasti tidak biasa, ikut mengeras wajahku.

Aku bergumam dalam hati, ‘Jika sejak kecil Ruda harus menjalani pelatihan dan bersaing di antara anak-anak yang lebih tua demi posisi penerus yang tidak dia inginkan itu, dia pasti akan bergidik terhadap Yi Jenny. Apalagi, Yi Jenny bahkan menetapkannya sebagai penerus tanpa mempertimbangkan hasil tes dan tanpa menanyakan pendapat Ruda.’

Kenapa sebenarnya Yi Jenny melakukan itu? Apakah dia berubah pikiran hanya karena rasa cintanya pada keluarga? Aku memang hanya pernah bertemu Yi Jenny sekali, tetapi aku yakin dia bukan orang yang mudah terbawa alasan seperti itu. Lagipula, membatalkan tes yang sudah diumumkan menyangkut kredibilitas, nilai terpenting bagi seorang pemimpin.

‘Hm, semuanya terasa seperti misteri,’ begitu pikiran itu melintas, Jooin yang duduk di sampingku membuka suara. Aku menoleh.

“Aku kira aku sudah cukup mengerti apa yang terjadi pada Ruda hyeong, tapi justru semakin banyak misteri yang muncul semakin aku mendengar ceritanya.”

Menyandarkan sikunya di bingkai jendela, Lucas bertanya dengan senyum tipis, “Apa itu?”

“Kamu benar-benar hanya teman Ruda hyeong?”

“Hmm…”

Alih-alih menjawab, Lucas hanya menghela napas samar. Dengan wajah serius, Jooin mendesaknya.

“Itu yang membuatku penasaran. Bagaimana mungkin seorang teman bisa tahu sedalam itu tentang urusan internal Reed Enterprise?”

Lucas lalu mengangkat bahu dan bertanya balik dengan sikap santai seolah tidak mengerti sama sekali.

“Kenapa tidak? Teman bisa saja membicarakan hal seperti itu. Cerita masa kecil adalah topik yang sering kami bagikan dalam percakapan. Bukankah begitu?”

Jooin menjawab dengan nada hampir seperti menggeram, “Aku tidak percaya Ruda hyeong cukup ceroboh untuk menceritakan hal seperti itu.”

“Lalu?”

“Dan masih ada satu misteri lagi.”

“Apa itu?”

Lucas menatap Jooin dengan mata biru langitnya yang bening seperti cermin. Dalam keheningan sesaat yang menyelimuti mobil, Jooin menjawab, “Apa kamu tidak berpikir kami akan meragukan kejujuran atau identitasmu setelah kamu menceritakan semua itu?”

“Hmm…”

“Kamu bisa saja mengarang kebohongan atau memberi jawaban yang mengelak kalau mau, karena tidak ada dari kami yang akan memperdebatkan ucapanmu lebih jauh dalam situasi mendesak seperti ini.”

Seolah menegaskan pertanyaannya, Jooin menambahkan, “Meskipun begitu, kenapa kamu justru mengungkapkan semuanya?”

Lucas menjawab sambil mengangkat bahu, “Apa salahnya memberitahu kalian semua yang aku tahu? Apa yang buruk dari tidak menyimpan rahasia di antara kita, sementara kalian semua bekerja sama denganku? Bukankah itu justru sesuatu yang patut dipuji?”

Jooin pun menutup mulutnya dan menyipitkan mata. Jawaban Lucas terdengar sempurna di permukaan, tetapi bahkan aku pun merasa dia tidak punya alasan untuk mengungkapkan semuanya kepada kami. Dengan begitu, pertanyaan Jooin memang masuk akal.

Sebenarnya apa tujuannya? Dia tidak mungkin datang jauh-jauh dari luar negeri dan membuat keributan di sini hanya untuk menyelamatkan seseorang yang bukan temannya.

Aku terus memikirkan hal itu sambil menatap profil wajah Lucas. Sebuah suara kecil kemudian keluar dari mulut Yeo Ryung, yang sedang melihat ke luar jendela.

“Itu dia.”

Mendengar ucapannya, kami bertiga langsung menoleh ke depan bersamaan. Seperti yang dikatakannya, gedung pencakar langit besar milik Reed Enterprise yang pernah kulihat sebelumnya kini tampak menjulang di seberang jembatan di depan mobil kami. Menyadari bahwa kami hampir sampai di sana, aku mengalihkan pandangan ke dalam mobil. Udara tegang di antara Jooin dan Lucas masih terasa menyesakkan. Aku merasa sedikit pusing.

Saat itulah Jooin tiba-tiba memecah keheningan.

“Mama, Yeo Ryung, kita turun saja. Kita batalkan rencana ini. Ini konyol.”

‘Ada apa lagi?’ Mengabaikan Yeo Ryung yang tampak kebingungan, aku segera bertanya, “Sekarang? Kenapa?”

Menggigit bibirnya, Jooin menatap tajam ke arah Lucas yang duduk di belakangku.

“Masuk ke gedung mencurigakan itu bersama orang mencurigakan sepertinya bukan ide bagus.”

“Itu…”

Jooin memotong ucapanku, sesuatu yang jarang terjadi. Masih menatap Lucas, dia melanjutkan dengan cepat, “Dia terlalu ahli menyamar jadi perempuan dan menyusup ke tempat-tempat, dia juga berani bertindak dan tahu banyak tentang urusan penerus Yi Jenny. Tapi dia bilang Ruda hyeong hanya temannya, dan dia datang untuk menyelamatkannya. Menurutmu itu masuk akal?”

Setelah berkata sejauh itu, Jooin terengah sejenak lalu menambahkan, “Yang paling penting, jujur saja, sejauh yang kulihat, aku tidak mengerti kenapa dia membawa kita ke sini. Kenapa dia membutuhkan kita, kalau dia bilang bisa menangani semuanya dan bahkan mengatur sistem keamanan? Keberadaan kita justru hanya akan mengganggunya. Hei, sebenarnya kenapa kamu membawa kami ke sini?”

Alih-alih menjawab, Lucas hanya sedikit mengangkat sudut bibirnya. Aku merasakan sakit kepala ringan melihat ketegangan di antara mereka.

Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku juga memiliki pemikiran yang sama seperti Jooin. Membaca begitu banyak webnovel membuatku punya firasat terhadap hal-hal seperti ini. Meskipun aku bukan Mr. Sherlock, bahkan aku pun memikirkan hal yang sama; jadi, Jooin pasti juga sudah menduganya.

Namun, kami tidak melanjutkan pembicaraan dan hanya terdiam. Alasannya sederhana.

Kami ingin percaya bahwa membantu Lucas akan menyelamatkan Ruda. Saat itu, ketika kami menyadari bahwa kami tidak cukup untuk menyelamatkan Ruda sendirian, Lucas muncul di hadapan kami seperti sebuah keajaiban. Karena itu, kami tidak punya pilihan selain mempercayainya sekarang.

Di sisi lain, Jooin memprioritaskan keselamatan kami, meskipun dia tetap merasa kasihan pada Ruda. Mengingat kami baru saja diculik belum lama ini, wajar jika Jooin berpikir seperti itu. Dengan pikiran itu, aku menyentuh pelipisku dan menghela napas.

Aku menoleh ke belakang menatap Lucas. Aku berharap dia mau mengatakan yang sebenarnya saat ini. Namun, saat melihat ekspresi wajah Lucas, aku membelalakkan mata karena terkejut. Eh?

Chapter 303

Meskipun Jooin sudah menekannya sampai ke sudut, Lucas sama sekali tidak terlihat kesal. Sebaliknya, mata biru langitnya berkilau penuh kesenangan. Mengalihkan pandangannya kepadaku, Lucas tampak seperti anjing yang memohon izin pada pemiliknya untuk memakan makanan di depannya. Berbeda dengan cara dia beralasan dengan canggung kepada Jooin tadi, sekarang Lucas terlihat sangat polos dan entah kenapa sedikit bersemangat.

Aku sempat bertanya-tanya. Untuk apa Lucas menunjukkan ekspresi seolah memohon izinku? Maksudku, sudah berapa lama sejak aku dan dia bertemu? Baru dua hari yang lalu…

Tiba-tiba aku teringat percakapan kami di lorong. Aku yang menyeret Lucas keluar ke lorong waktu itu. Dalam percakapan kami, aku merasa Lucas cukup berhati-hati soal mengungkap jenis kelamin asli Ruda. Sampai di titik itu, aku menyadari wajahku mulai pucat.

Aku berteriak, “Tunggu, Jooin! Kurasa kita tidak perlu mendengar kebenarannya!”

“Apa?”

Namun, semuanya sudah terlambat. Lucas membuka mulutnya dengan senyum tipis.

“Baiklah. Kupikir sebenarnya tidak perlu memberitahu kalian, tapi kenapa tidak, kalau kita sudah berada di perahu yang sama?”

Kata-katanya berikutnya, yang terdengar sangat tak terduga, membuatku terkejut.

“Ruda mencuri sesuatu yang berharga dariku. Aku sebenarnya datang ke sini untuk mengambilnya kembali.”

Apa? Ruda mencuri sesuatu dari Lucas? Saat aku terkejut dengan ucapannya, Jooin menyipitkan mata dan menjawab seolah muak.

“Maksudmu… soal Ice Princess itu?”

Lucas tetap menjawab dengan nada ceria, “Bukan, bukan itu.”

“Lalu?”

“Kau tahu sesuatu yang disebut pencuri hati?” Lucas lalu berkata sambil meletakkan tangan di dadanya, “Lucas telah mencuri… hatiku.”

“…”

Keheningan berat pun jatuh sejenak. Dengan perasaan gugup, aku menoleh dan mengamati ekspresi Jooin dan Yeo Ryung.

Kupikir, ‘Sekarang mereka pasti sadar kalau Ruda sebenarnya perempuan. Tapi ya sudah… Lucas sudah berkeliling sambil membicarakan soal Ice Princess itu… dan sekarang dia malah bercanda tentang pencuri hati…’

Saat itu, Jooin memperlihatkan senyum tenang dan berkata, “Kau tahu sesuatu yang disebut pencuri akal sehat?”

“Apa?”

“Kurasa kau baru saja mencuri akal sehatku dan meninggalkan omong kosong…”

Melihat Jooin berbicara seperti itu dengan senyum yang sulit ditebak, aku mengerti kenapa dia menunjukkan ekspresi seperti itu.

Lalu, Yeo Ryung yang berbicara berikutnya sambil memperlihatkan senyum paling indah yang pernah kulihat beberapa hari ini. Mengangkat tangannya, dia membuka mulut. Kata-katanya berikutnya membuat wajahku seketika kehilangan warna.

“Lucas, pernahkah kau berpikir apa yang akan terjadi kalau hatimu benar-benar dicuri…?”

Tenanglah, Ban Yeo Ryung! Kenapa kau mencoba mengabaikan batasan rating semua umur yang susah payah dijaga oleh Four Symbols dengan mengorbankan alur novel ini?!

Saat itu, taksi berhenti. Kami menoleh bersamaan. Cahaya terang dari Stasiun City Hall menyambut kami di dekat sana. ‘Jadi, kita akan mengabaikan saja soal identitas Lucas?’ Saling bertukar pandang, kami melangkah menuju kantor pusat Reed Enterprise.

Dalam perjalanan menuju gedung itu, Jooin berkata, “Yah, cinta memang tidak mengenal batas maupun gender.”

“Kalau dipikir-pikir, kau sudah melewati keduanya.”

Mendengar ucapan Jooin dan Yeo Ryung, aku berpikir, ‘Kalian tidak pernah merasa curiga soal jenis kelamin asli Ruda, bahkan setelah mendengar tentang Ice Princess?’

Aku menoleh menatap Lucas. Dia tersenyum ceria dengan mata birunya yang menyipit seperti bulan sabit.

Sebelum melangkah menuju gedung utama, Lucas yang baru saja masuk ke gang kecil duduk di atas kipas ventilasi yang berdebu dan mengeluarkan laptopnya.

Aku menatap tasnya dengan bingung, ‘Tasnya benar-benar seperti kantong 4D Doraemon. Barang-barang terus keluar…’

Lucas lalu berkata, “Aku akan melumpuhkan sistem keamanan, jadi tunggu sebentar. Tidak akan lama, tapi cukup untuk kita membawa Ruda keluar.”

“Baik…”

Aku dan Yeo Ryung menunggu dengan gugup. Hanya Jooin, yang punya sedikit pengetahuan tentang peretasan, sesekali melirik layar laptop itu dan tampak terkejut dengan kemampuan Lucas.

Saat Jooin mendekat ke kami, aku bertanya, “Bagaimana, Jooin?” Dia menggeleng dan berkata, “Dia monster. Bukan cuma Ruda hyeong, tapi juga Lucas… dari mana orang-orang seperti mereka berasal?”

Saat itu, Lucas menutup laptopnya dan berkata, “Oke. Persiapan selesai. Sekarang kita masuk.”

“Baik.”

Dengan jawaban itu, kami keluar dari gang.

Di dalam gedung Reed Enterprise, masih banyak orang di lantai basement meskipun itu akhir pekan. Alih-alih mengenakan setelan jas, mereka memakai pakaian olahraga yang nyaman dan menatap puluhan monitor yang memenuhi satu sisi dinding.

Saat seorang pria tiba-tiba memijat tengkuknya yang kaku, pintu terbuka. Seorang pria lain masuk. Orang-orang yang duduk di ruangan itu langsung melontarkan pertanyaan yang sama.

“Bagaimana keadaan anak bos?”

Pria yang baru masuk itu menggelengkan kepala. Sambil mengangkat bahu, dia menjawab, “Jangan ditanya. Sepertinya dia mencoba kabur lagi. Dia pura-pura sakit dan membuat seseorang masuk ke kamarnya, lalu menyerang orang itu sambil bergelantungan di langit-langit. Dia bahkan melakukan itu sambil mencari titik buta kamera pengawas.”

Orang-orang yang mendengar cerita itu terkejut.

“Ya ampun!”

“Dia seperti binatang buas yang terkurung di kebun binatang. Sepertinya dia sangat ingin keluar sampai tidak ada yang membuatnya takut. Orang yang masuk ke kamarnya harus dibawa keluar dengan tandu.”

Seorang pria lain yang sedang mengunyah donat bertanya, “Anak bos itu tidak punya teman?”

“Tolong bicara setelah selesai makan itu.”

“Aku rasa dia bahkan kabur sendirian sekarang. Kalau ada yang datang ke sini untuk membawanya keluar, pasti jadi keributan.”

“APA??”

Saat semua orang menyipitkan mata mencoba memahami ucapannya, seorang karyawan yang hampir tidak memperhatikan percakapan dan hanya menatap monitor tiba-tiba berseru.

“Eh??!”

Semua mata langsung tertuju ke arah itu. Para pria itu kemudian berseru satu per satu.

“Apa itu?”

Sementara aku, Ban Yeo Ryung, dan Jooin menatap Lucas, dia menggesekkan kartu pada alat pembaca di samping pintu. Dengan bunyi bip, pintu itu langsung terbuka, pemandangan yang terasa tidak masuk akal.

Lucas memberi isyarat, “Masuk.”

Melihat Lucas berjalan dengan percaya diri tanpa berusaha bersembunyi di dekat dinding, Yeo Ryung bertanya, “Kita benar-benar aman masuk seberani ini?”

“Aku sudah bilang sistem keamanan tidak akan berfungsi untuk sementara. Videonya masih menyala, tapi tidak bisa merekam kita. Kalau ada orang yang berkeliaran di area yang sudah kumanipulasi, itu bisa jadi masalah, tapi kita bisa pergi sebelum itu terjadi, kan?”

Lucas menjawab dengan begitu santai dan percaya diri sampai aku agak tertegun. Aku sempat berdiri diam sejenak, lalu segera melangkah ketika Lucas melambaikan tangan seolah bertanya, ‘Kau tidak ikut masuk?’ Semua yang ada di dalam tempat itu berwarna abu-abu keperakan, dari dinding hingga lantai; lantai yang berkilau seperti dilapisi sesuatu membuatku merasa seolah berada di kota masa depan.

Berjalan cepat, Lucas berkata, “Berdasarkan struktur gedung, aku memperkirakan ada dua tempat di mana Yi Ruda mungkin ditahan.”

“Di mana?”

“Satu di lantai basement paling bawah, yang satu lagi di ruangan paling atas tepat di bawah atap.”

“Lalu?” tanya Jooin.

“Kita tidak punya cukup waktu untuk memeriksa keduanya, dan itu juga terlalu berbahaya, jadi kita akan membagi tim…”

“Aku sudah tahu kau akan bilang itu. Aku bertanya bagaimana kita membagi timnya.”

Setelah ucapan Jooin, Lucas bergantian menatapku dan Ban Yeo Ryung, lalu menunjuk ke arahku. ‘Eh? Aku?’ pikirku.

Saat aku perlahan berjalan mendekat, dia menarik lenganku dan membuatku berdiri di sampingnya, lalu tersenyum lebar. Merangkul bahuku seolah kami teman dekat, Lucas berkata—maksudnya, dia mencoba berkata, “Baik. Aku akan turun ke bawah bersama dia, dan kalian berdua pergi ke lantai di bawah atap—”

“Kau ingin pergelangan tanganmu patah?”

Begitu mendengar komentar tajam Yeo Ryung, Lucas langsung melepaskan tangannya dariku. Lalu dia melanjutkan dengan nada seolah canggung, “Bagaimana kalau… kalian berdua pergi ke lantai bawah atap itu?”

Chapter 304

Saat keheningan sejenak menyelimuti kami, aku membuka mata lebar-lebar dan memutuskan untuk diam saja melihat apa yang akan dilakukan ketiga orang itu. Sejujurnya, aku hanyalah siswi SMA biasa, tidak seperti mereka bertiga, jadi bahkan jika mereka bilang akan meninggalkanku di sini dan melanjutkan tanpa aku, aku akan mengerti dan menerima keputusan itu. Dalam hal ini, aku tidak punya pendapat berbeda tentang pembagian tim seperti ini. Lucas pasti sudah mengaturnya dengan baik.

Namun, Jooin tampaknya memiliki pemikiran berbeda. Dia menatap Lucas dengan curiga cukup lama.

Lucas pun melemparkan pertanyaan dengan senyum tipis, “Kenapa? Kita tidak punya banyak waktu.”

“Ada alasan khusus kenapa kau harus bersama mama?”

Mengangkat tangannya, Lucas menjawab santai, “Karena aku punya kemampuan bertarung dan pengetahuan teknis, sedangkan kau punya pengetahuan teknis yang kuat dan Yeo Ryung jago bertarung. Sementara orang yang ini…”

Di titik itu, aku menyela dengan lemah, “Sudah, berhenti sampai situ saja….”

‘Aku tahu aku tidak kompeten, jadi tolong jangan menegaskannya di depanku,’ batinku. Saat aku berkata begitu, Lucas tersenyum tipis lalu menoleh ke arah Jooin.

Seolah tertusuk sesuatu, Jooin tampak terkejut sesaat. Lalu dia melanjutkan, “Masih ada satu pertanyaan lagi. Kenapa kami ke arah rooftop dan kau ke basement?”

“Tim keamanan ada di basement; selain itu, pelari paling lambat ada di timku, bukan?”

Lucas menjawab sambil mengarahkan pandangannya kepadaku, membuatku menggerutu dalam hati, ‘Ya, aku memang tidak bisa bertarung, tidak bisa meretas, bahkan tidak terlalu cepat berlari, tapi kemampuan lari aku masih di atas rata-rata usiaku. Lagipula, bukankah wajar kalau aku tidak bisa bertarung atau meretas sebagai remaja biasa? Huh, kalau bukan karena Ruda, aku tidak akan terlibat dalam hal seperti ini.’ Aku belum pernah merasa kekuranganku sejelas ini.

Setelah hening sejenak, Jooin bergumam pelan lalu berbalik.

“Yah, tidak ada yang salah dengan yang kau katakan… lalu apa lagi yang bisa kulakukan? Yeo Ryung, ayo.”

“Ya.”

“Baik. Aku akan kirim peta ke ponsel kalian.”

“Oke,” jawab Jooin singkat, lalu berbalik bersama Yeo Ryung. Namun sebelum mereka benar-benar pergi, aku menyadari Yeo Ryung menatapku dengan tatapan yang sangat kuat. Mata hitamnya berkilau seolah ingin mengatakan sesuatu.

‘Apa yang ingin dia sampaikan di saat seperti ini?’ Saat aku bertanya-tanya, Yeo Ryung yang sempat ragu hanya berlari cepat menyusul Jooin tanpa berkata apa-apa.

Saat aku masih menatap tempat dia tadi berdiri, Lucas mendekat dan berkata, “Kita juga pergi?”

“Oh… ya.”

Aku meraih tangan yang dia ulurkan dan mulai berlari menyusuri lorong abu-abu itu.

Jalan menuju basement terasa anehnya sangat sepi. Berlari bersama Lucas, aku berpikir, ‘Memang biasanya perusahaan keamanan setenang ini? Mungkin karena hari ini akhir pekan? Tapi bukankah biasanya justru banyak acara yang membutuhkan jasa keamanan di akhir pekan atau hari libur? Kalau begitu, seharusnya ada beberapa pegawai yang lalu-lalang di dalam gedung…’

Saat aku tenggelam dalam pikiran itu, Lucas yang mencapai ujung lorong membuka pintu.

Dia lalu menarikku masuk sambil berkata, “Masuk.”

“Baik.”

Menuruni lantai dengan tergesa, aku hampir terpeleset. Lucas di sampingku memegang lenganku dan menahanku.

‘Wow,’ sambil bergantung pada lengannya untuk menjaga keseimbangan, aku berpikir, ‘Lucas juga sekuat Ruda, meskipun penampilannya terlihat rapuh.’

Dia lalu berkata, “Kau tidak perlu terburu-buru sekarang. Saat gentingnya nanti, ketika kita bertemu Ruda.”

Ragu sejenak, aku menjawab, “Tapi… pikiranku terasa mendesak…”

Lucas yang menatapku tersenyum lembut. Mata biru langitnya berkilau dalam setengah gelap. Lalu dia bertanya dengan suara sedikit lebih pelan, “… Kau terlihat sangat dekat dengan Ruda, ya?”

“Ya.”

Saat aku menjawab tanpa banyak pikir, Lucas yang menuruni tangga di sampingku bertanya dengan suara lembut.

“Bagaimana kalian bisa menjadi dekat? Agak aneh menanyakan ini saat kita sedang dalam perjalanan menyelamatkannya, tapi dia bukan tipe anak yang mudah akrab, kan?” Sambil tersenyum, dia menambahkan, “… Di antara kami, dia dipanggil Ice Princess.”

“Pfft!”

Mendengar julukan itu dalam situasi yang sama sekali tidak siap, aku sedikit terhuyung karena terkejut. Setelah hampir kehilangan keseimbangan, aku mengusap dahiku yang terasa nyeri dan menjawab, “Oh, iya… benar. Dia memang tidak mudah akrab, tapi dia juga tidak menunjukkan perasaannya di depan anak-anak lain. Biasanya, Ruda seperti pencair suasana yang selalu ceria dan terang, jadi semua teman sekelas kami menyukainya.”

“Kalau dia tidak menunjukkan jati dirinya di depan anak-anak lain, berarti kau satu-satunya yang tahu identitasnya?”

Pertanyaan Lucas terdengar seperti sesuatu yang tak terduga. Aku memutar bola mata dan menjawab, “Hmm, cuma aku dan beberapa orang yang menyadarinya…?” Saat mengatakan itu, aku pun tenggelam dalam pikiran.

Aku tidak bisa bilang julukan Ice Princess itu sama sekali tidak cocok untuk Ruda. Maksudku, bahkan aku sendiri langsung terpikir Yi Ruda ketika Lucas terus menyebut ‘Ice Princess’. Melangkah turun satu anak tangga, aku mengingat saat pertama kali bertemu Yi Ruda.

Dia menggenggam tanganku tanpa ragu, menyandarkan kepalanya di bahuku untuk melihat kertas yang kubawa dari ruang guru, dan berbicara dengan nada berlebihan. Aku sangat terkejut ketika kemudian tahu bahwa semua itu hanya akting, tetapi di sisi lain, aku mengerti kenapa dia harus bersikap seperti itu.

Dan percakapan kami di lorong…

‘Aku belum pernah melihat orang sepertimu.’

Sampai di situ, aku menyipitkan mata sejenak.

Anak ini membuat dirinya sendiri kesepian. Dia bersikap seolah dirinya terbuat dari es yang akan mencair begitu saja jika terkena kehangatan seseorang. Karena itu, Ruda bertindak seolah mendekati seseorang adalah hal yang sangat berbahaya. Mungkin dia takut dia juga akan membekukan orang lain jika mereka menjadi dekat.

Saat aku tenggelam dalam pikiran itu, Lucas membangunkanku dengan pertanyaan.

“Apa yang membuat kalian menjadi dekat?”

“Um, itu…”

Yah, Lucas juga tampaknya sudah tahu tentang keadaan keluarga Ruda yang rumit, jadi seharusnya tidak masalah jika aku menceritakan hubungan kami.

Aku mulai menceritakan pertemuanku dengan Ruda dan ayahnya, Ian, di depan restoran Tiongkok. Aku juga menceritakan kejadian saat pria-pria mencurigakan berbaju hitam mengejar kami dalam perjalanan ke stasiun subway. Ruda sempat mencoba menjelaskan semuanya, tetapi aku melarangnya, dan keesokan harinya, apa yang Ruda ceritakan kepadaku… Aku mengungkap hampir semua yang terjadi di antara aku dan Ruda yang membuat kami menjadi dekat.

Setelah aku selesai bercerita, Lucas tersenyum tanpa arah.

“Kau ternyata lebih berani dari yang terlihat. Aku terkejut.”

“Oh, haha…” aku tersenyum canggung.

Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya bahwa setelah aku menyadari Ruda adalah tokoh utama wanita dalam novel, aku harus bersikap seperti itu untuk menjauhkan diri darinya. Tapi sekarang aku sudah di sini, jadi apa lagi yang bisa kulakukan? Aku menghela napas.

Aku sempat mencoba menjauh dari Ruda untuk menghindari kejadian seperti ini, tetapi dia pernah menyelamatkan kami. Karena itu, aku tidak bisa menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih. Saat aku melangkah dengan pikiran itu…

“Sepertinya ini jawabannya.”

“Apa? Maksudmu apa?”

Aku berpikir, ‘Apakah dia membicarakan rute? Bukan arah yang ditempuh Yeo Ryung dan Jooin, tapi jalan ini yang benar… begitu maksudnya?’

Aku menatap Lucas. Alih-alih menjawab, dia menunjukkan senyum segar lalu memberi isyarat ke arah pintu besi yang tiba-tiba muncul.

“Kita masuk? Kita sudah hampir sampai.”

Aku mengangguk dan berjalan mengikutinya.

Melangkah cepat, Woo Jooin menggerutu, “Orang bernama Lucas itu sangat mencurigakan. Yah, tapi sudah terlambat, kita sudah terlanjur masuk ke sini.”

Ban Yeo Ryung yang berjalan di sampingnya menjawab singkat, “Ya…”

Dilihat dari suara dan sikapnya, dia sepertinya sedang memikirkan hal lain. Dengan tatapan ungu yang diarahkan ke suatu titik jauh, Yeo Ryung hanya mengernyit.

Namun, Woo Jooin tetap melanjutkan ucapannya, “Pertama, kalau dia memang berniat membagi tim, kenapa tidak dari awal saja? Memang pembagian seperti ini masuk akal, tapi dia bisa saja memberi tahu kita sebelumnya, kalau dia sudah tahu struktur gedung ini dan punya rencana untuk membagi tim.”

Chapter 305

Ban Yeo Ryung tetap menjawab dengan setengah hati, “Ya, memang…”

“Dan dia juga menjelaskan hubungannya dengan Ruda hyeong secara mengelak. Intinya bukan soal apakah Lucas menyukai Yi Ruda atau tidak; yang penting adalah fakta apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan. Apakah dia kekasih Ruda hyeong atau hanya seorang penguntit? Tidak ada yang jelas—”

“Oh!”

Teriakan tiba-tiba Ban Yeo Ryung membuat Woo Jooin terkejut hingga matanya membelalak. Dia pun bertanya, “Ada apa?”

“Dan Yi dalam bahaya!”

Hampir berteriak seperti itu, Ban Yeo Ryung langsung berbalik dan mulai berlari kembali melalui jalan yang tadi dia lewati.

Kecepatannya begitu tinggi hingga Woo Jooin, yang lebih tinggi darinya, pun sulit langsung menyusul; sehingga dia harus memanggilnya beberapa kali untuk akhirnya bisa berlari sejajar dengannya.

Terengah-engah, dia bertanya, “Yeo Ryung, ada apa? Apa yang terjadi?! Jelaskan!”

Ban Yeo Ryung menjawab sambil terus berlari cepat, “Ada sesuatu yang mengganjal di pikiranku, yang tidak bisa kupahami sekeras apa pun aku memikirkannya, tapi sekarang aku menyadarinya.”

Setelah jeda singkat, Ban Yeo Ryung berteriak, “Ibu Yi Ruda tidak mungkin mengurungnya di bawah rooftop! Itu karena Yi Ruda…!”

<hr />

“Oh, aku mengerti.”

Saat aku tiba-tiba mengucapkan itu, punggung Lucas tersentak karena terkejut. Sesaat kemudian, dia berbalik menatapku dan bertanya dengan suara tenang, “Mengerti… apa?”

“Kau tadi bilang ini jawabannya, yang berarti Ruda mungkin tidak ditahan di bawah lantai rooftop.”

Lucas tetap bertanya dengan tenang, “… Benarkah? Kenapa?”

“Karena Ruda bisa menerbangkan helikopter,” jawabku.

Wajahnya tampak sedikit terkejut, seolah jawabanku di luar dugaan. Sambil mengangguk perlahan, dia berkata, “Oh…”

“Bukankah itu maksudmu? Karena Ruda bisa menerbangkan helikopter, ibunya tidak akan menempatkannya dekat rooftop, kan? Kalau Ruda kabur ke udara, tidak akan ada cara untuk menangkapnya.”

Kupikir itu jelas alasan Lucas mengatakan hal tadi, tetapi dia malah mengangguk sambil berseru pelan, yang membuatku sedikit gelisah.

“Aku mengerti. Itu juga bisa jadi salah satu alasan.”

“Hah? Jadi bukan itu yang kau pikirkan?”

Saat aku bertanya sambil menyipitkan mata, Lucas berbalik dan menjawab, “Yah, siapa tahu?” Lalu dia merogoh sakunya dan kembali mengeluarkan kartu kunci. Menatapnya dari belakang dengan curiga, aku mulai mengerti kenapa Jooin begitu kesal pada Lucas.

Orang ini tidak pernah menyelesaikan ucapannya. Jawabannya selalu terasa menggantung dan membuat orang lain gelisah. Sambil menggerutu dalam hati, aku menatap pintu besi di depan kami.

Jika dugaan kami benar, Yi Ruda ada di dalam sana. Pintu besi itu terlihat sangat tebal dan kokoh, sehingga orang di dalam tidak mungkin bisa mendengar percakapan kami. Jadi, satu-satunya cara memastikan apakah Ruda ada di dalam hanyalah dengan membuka pintu itu.

Di bagian tengah bawah pintu, ada semacam celah kecil seperti di penjara. Ukurannya cukup untuk memasukkan nampan makanan, jadi sepertinya itu digunakan untuk memberikan makanan kepada orang di dalam.

Saat Lucas menempelkan kartu kunci ke alat pembaca, lampu pada mesin itu menyala oranye, bukan hijau. ‘Eh? Kenapa?’ Sambil bertanya-tanya, aku menyilangkan tangan dan memperhatikan. Sesaat kemudian, celah kecil pada pintu itu perlahan terbuka dengan bunyi bip.

Aku dan Lucas berlutut dan mendekatkan wajah ke sana. Saat itu, tiba-tiba sebuah kaki menyembul keluar dari celah kecil itu, membuat kami terlonjak mundur. Lalu terdengar suara seseorang yang berteriak marah, “Kalian tidak mau membukanya sekarang juga? Kalian benar-benar ingin melihat seseorang mati?!”

Masih tertegun oleh amarah itu, aku segera tersentak ketika akhirnya mendengar suara yang sudah lama ingin kudengar. Air mata seakan meluap dari dalam hatiku. Setelah semua yang kami lalui—masuk ke klub, melakukan aksi seperti Mission Impossible—akhirnya aku akan bertemu denganmu!

Setelah beberapa saat terdiam, aku akhirnya membuka mulut dengan susah payah.

“T… tunggu, Ruda… ini aku!”

Sesaat hening, lalu terdengar suara yang seolah tidak percaya.

“Kau… Dan Yi…?” Dia bertanya berulang, “Dan Yi, benar kau?”

“Iya!”

“Kenapa kau di sini?!”

Momen mengharukan itu tidak berlangsung lama. Ucapan Ruda justru membuatku sedikit meringis.

Tentu saja, aku tidak berharap dia akan menyambutku dengan tangan terbuka; bahkan jika aku berada di posisinya, reaksinya mungkin tidak akan jauh berbeda. Namun, responsnya tetap terasa terlalu dingin.

Ruda langsung membalas seperti tembakan beruntun, “Kenapa kau di sini? Kau bukan anak yang gegabah! Bagaimana bisa kau muncul tiba-tiba di sini… tidak, apa Yi Jenny mengatakan sesuatu tentangku? Apa dia bilang aku merindukanmu?”

Aku terdiam sejenak, lalu segera membuka mulut lagi.

“Bukan begitu, Ruda! Aku datang ke sini karena ingin membawamu kembali!”

“Apa? Maksudku, bagaimana bisa…?”

Alih-alih menjelaskan, yang penting sekarang adalah keluar dari tempat ini.

“Ayo kita keluar dari sini. Ada cara membuka pintu ini?”

“Apa? Kartu kunci untuk pintu ini berbeda dari yang lain, jadi hanya yang dimiliki Yi Jenny yang bisa digunakan. Selain itu…” Ruda kembali bertanya, “Kau datang sendirian? Bagaimana kau bisa masuk ke tempat ini sendiri?”

‘Oh, jadi untuk membuka pintu ini kita butuh kartu milik Yi Jenny,’ pikirku sambil menggigit bibir putus asa dan melirik Lucas di sampingku. Dia tampak sama sekali tidak terkejut.

Kalau hanya kartu Yi Jenny yang bisa membuka pintu ini, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Kalau ada yang bisa melakukan sesuatu, itu pasti Lucas. Namun melihat ekspresinya yang santai, aku justru tidak yakin bisa mempercayainya sepenuhnya.

Jadi, mungkin lebih baik menjelaskan situasinya terlebih dahulu. Dengan pikiran itu, aku pun berbicara.

“Oh, aku tidak datang sendirian. Aku datang bersama Lucas.”

“Lucas?”

Ruda mengulang dengan suara sedikit lebih rendah, membuatku mengernyit, ‘Apa dia tidak ingat siapa Lucas?’

Yah… mengingat sifat Ruda yang sinis dan tajam, dia pasti tidak suka dengan Lucas yang memanggilnya Ice Princess—julukan yang begitu memalukan.

Namun, hubungan mereka juga tidak bisa dibilang buruk; bisa dibilang seperti hubungan Jooin yang memanggil Ruda sebagai ‘hyeong’ atas kemauannya sendiri.

Dengan pikiran itu, aku menambahkan, “Ya, dia bilang dia temanmu. Kau tahu, yang rambut biru langit itu…” Aku melanjutkan dengan suara pelan, “Dia datang dari luar negeri untuk menemuimu, tapi kau tidak ada di sekolah. Kami juga mencoba membawamu kembali, dan Lucas membantu kami…”

Saat itulah teriakan tajam Ruda tiba-tiba menembus telingaku.

“Dan Yi! Jauhi dia sekarang juga!”

Mataku membelalak kaget.

“Apa?”

“Dia bukan orang yang bisa dipercaya! Dia tidak datang dengan niat baik!”

Aku hendak bertanya lagi apa maksudnya, tetapi tiba-tiba suara langkah kaki ramai seperti banteng mengamuk terdengar dari ujung lorong.

‘Apa yang terjadi? Bukankah kau bilang kamera pengawas tidak berfungsi?’ Saat aku menoleh, aku malah semakin bingung melihat Lucas tetap terlihat santai. Saat aku hampir panik, sekelompok pria berbaju hitam yang berlari dari kedua sisi lorong langsung mengepung kami.

Jumlah mereka sangat banyak, dan tubuh mereka pun besar-besar; jelas aku tidak mungkin melawan mereka sendirian. Meskipun ada Lucas di sampingku, sulit untuk memprediksi siapa yang akan menang.

Lagi pula, kenapa harus berhadapan dengan mereka di lorong sempit seperti ini! Aku menggigit bibir karena frustrasi. Saat mereka melihat kami, para pria itu berbisik, “Benar! Dia ada di sini!” lalu salah satu dari mereka maju ke depan.

Dia berkata, “Hei, kau Lucas! Kau benar-benar Lucas, kan?”

“Kenapa kau masih saja sama seperti dulu meskipun sudah beberapa tahun?”

“Hei, pesan konyol itu kau yang kirim, ya?”

Mendengar mereka berbicara bertubi-tubi, aku terkejut dan langsung menoleh ke arah Lucas. Otakku nyaris tidak mampu mencerna situasi ini.

Chapter 306

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Ruda mengatakan bahwa Lucas tidak bisa dipercaya; para pria yang baru saja masuk ke tempat ini juga berbicara dengan cara yang aneh. Namun, Lucas malah tersenyum santai meskipun berada dalam situasi sulit. Bagaimana dia bisa bersikap seperti itu? Dan pesan apa yang tadi mereka maksud?

Di tengah kekacauan itu, Lucas membuka mulutnya dengan senyum tipis.

“Ya, aku yang mengirim pesan itu.”

Seorang pria lalu mengeluarkan selembar kertas dari saku dalamnya, membuatku tak mampu menahan keterkejutanku.

[Merindukanku? Ini Lucas.

Sampaikan pada Jenny. Aku membawa hadiah untuknya.]

Itu adalah foto pesan yang memenuhi seluruh layar TV.

‘Tunggu,’ aku menyentuh dahiku dalam diam, ‘jadi yang dia maksud melumpuhkan sistem keamanan itu sebenarnya—’

Pria itu lalu bertanya sambil melirik ke arahku.

“Dia hadiahnya?”

“Ya, dia satu-satunya anak yang berteman dengan Ruda di sekolah. Sekalian sampaikan ini juga pada Jenny?” Dengan senyum tipis yang getir, Lucas melanjutkan, “Lihat betapa menyedihkannya putramu dalam posisi penerus itu.”

Seorang pria bersetelan jas berkata pada Lucas seolah lelah, “Astaga, Lucas. Kau masih menyimpan dendam?”

Lucas menatap lurus ke depan mendengar kata-katanya. Aku mengulang dalam hati, ‘Masih menyimpan dendam?’

Jawaban Lucas pun tidak meleset dari dugaan.

“Aku berhak marah. Bukankah begitu? Aku mengecek apa yang dilakukan Tuan Penerus yang terhormat itu dan menemukan bahwa dia malah menjadi buronan meskipun berada di posisi itu; selain itu, teman-teman yang dia tukar demi kebebasannya hanyalah…”

Dia lalu menoleh ke arahku dan menyelesaikan ucapannya dengan dingin.

“Orang-orang bodoh.”

Melihat sikapnya yang sebelumnya terasa ramah, kata-kata Lucas kini terdengar sangat kasar.

Saat aku terpaku, para pria berbaju hitam yang memperhatikan ekspresiku mulai berkata, “Lucas, bukankah kau terlalu kasar pada gadis yang jauh lebih muda darimu?”

Kini aku semakin terkejut. Saat pertemuan di rumahku, Lucas mengatakan bahwa dia dan Ruda seusia, jadi kami tidak perlu berbicara sopan padanya. Namun sekarang, orang-orang ini justru membicarakan perbedaan usia yang besar antara aku dan dia. Jadi… apakah Lucas juga berbohong tentang usianya?

Seorang pria lain menimpali, “Ya, Lucas. Kau bukan tipe orang seperti ini, kan? Kau seharusnya tidak melampiaskan kemarahan pada orang lain.”

Yang paling tidak kupahami adalah ungkapan mereka tentang ‘melampiaskan kemarahan.’ Seolah Lucas memang harus menumpahkan amarahnya pada seseorang.

Saat aku tenggelam dalam pikiran itu, aku menoleh ketika terdengar langkah kaki dari arah lain. Para pria berbaju hitam di sekitar kami yang menoleh ke arah itu satu per satu langsung menundukkan kepala. Namun, Lucas tetap berdiri tegak dan menatap lurus ke depan.

Orang terakhir yang muncul adalah Yi Jenny, mengenakan setelan hitam yang sama seperti saat kami pertama kali bertemu.

Rambutnya yang dibelah rapi diikat menjadi sanggul ketat; wajahnya pucat dan kering seperti patung plester. Berbeda dengan Ruda, matanya yang hitam tidak menunjukkan kehidupan atau gairah apa pun. Setelah melemparkan pandangan dingin kepadaku, Yi Jenny segera mengalihkan tatapannya pada Lucas.

Bibirnya yang pucat terbuka, “Apa keributan ini?”

Membuka kedua lengannya seolah menyambutnya secara berlebihan, Lucas menjawab, “Seperti yang kau lihat, aku membawa hadiah untukmu.”

Yi Jenny mengerutkan alisnya yang tipis dan bertanya, “Bukankah setidaknya kurir harus mengetuk pintu?”

“Itu sebabnya aku mengirim pesan?”

“Kalau aku bisa membalas, sudah kukembalikan saat itu juga.”

Yi Jenny kemudian melangkah mendekat ke arahku. Tatapannya yang jatuh padaku, yang masih berlutut di lantai untuk berbicara dengan Yi Ruda, terasa dingin dan kering.

Setelah beberapa saat, dia mengulurkan tangannya padaku. Mengejutkannya, dia bahkan tersenyum.

“Halo, sayang. Senang bertemu lagi.”

Aku mengedipkan mata sejenak, lalu mengangguk, “Oh, um… halo.”

“Kenapa kau di sini?”

Lucas langsung memotong pertanyaan Yi Jenny, “Dia bilang ingin menyelamatkan putramu darimu. Sejujurnya, aku kecewa pada teman Ruda, tapi aku juga kecewa pada Ruda sendiri. Seberapa rendah putramu bisa jatuh?”

Yi Jenny menatap Lucas dan berkata dengan nada kesal, “Aku tidak pernah memintamu mengomentari kondisi putraku, tapi….” Sambil melirik celah kecil di pintu yang masih terbuka, dia melanjutkan, “… kita memang perlu mempertimbangkannya kembali.”

Saat itu, suara dentuman keras terdengar.

Aku tersentak kaget, sementara beberapa pria berbaju hitam mulai berbisik dengan alis berkerut.

“Ya ampun, lagi… hari ini…”

“Kupikir kenapa tidak terjadi hari ini.”

Begitu mereka menggerutu pelan, teriakan tajam Ruda terdengar dari celah kecil di pintu.

“Aku akan membunuhmu kalau kau menyentuh temanku, Lucas! Dan kau juga!”

Yi Jenny menjawab dengan senyum sinis, “Kami adalah perusahaan yang sah. Kenapa kami harus melakukan sesuatu pada seorang siswi SMA?”

Ruda lalu mengalihkan kemarahannya.

“Sialan, Lucas! Kenapa kau harus membawanya ke sini? Kau akan membayar ini!!”

Meski Ruda berbicara dengan putus asa, Lucas justru menunjukkan senyum sinis seperti Yi Jenny.

Melihat Lucas bersikap seperti itu dari dekat, hatiku terasa perih. Jadi, itu sifat aslinya…

Lucas lalu menjawab seolah mengejek, “Kau keluar dulu dari sana baru bicara, bocah!”

“Brengsek! Lucas, kalau kau menginginkan posisi penerus itu, ambil saja! Kau, sejak awal…”

Mengabaikan kata-kata Ruda selanjutnya, Lucas menggesekkan kartu kunci ke alat pembaca di samping pintu. Lampu merah menyala dengan bunyi bip, lalu celah kecil di pintu itu tertutup.

Aku masih tidak bisa memahami situasi ini. Yang paling membuatku bingung adalah kenapa istilah ‘penerus’ terus muncul antara Lucas dan Ruda.

Tidak, ada satu hal yang bisa kuduga—hubungan antara Ruda dan Lucas…

Seolah aku hanyalah orang tak terlihat yang tidak perlu diberi penjelasan, pandangan Lucas melewatiku dan tertuju pada Yi Jenny. Dia lalu berbicara dengan sikap percaya diri.

“Aku datang untuk membuktikan kelayakan penerusmu. Sepertinya dia tidak layak untuk posisi itu.”

“Aku tidak pernah memintamu melakukan itu.”

Meski Yi Jenny menjawab dingin, Lucas sama sekali tidak gentar. Sambil mengangkat bahu, dia melanjutkan, “Setidaknya aku punya hak itu sebagai kandidat yang ditinggalkan, bukan?”

Ya… jadi itulah alasannya. Aku menggigit bibirku.

Alasan kenapa Lucas tahu begitu banyak tentang proses pemilihan penerus Reed Enterprise, dan kenapa dia mengkhianati kami pada akhirnya…

Lucas adalah rival Ruda yang juga mengincar posisi penerus.

Setelah menatap kami cukup lama, Yi Jenny akhirnya menghela napas dan menyuruh kami berpindah tempat.

Saat dia mengarahkan kami untuk berjalan ke tempat lain, aku berusaha keras agar tidak bersentuhan dengan Lucas, bahkan tanpa sengaja. Seolah menyadari sikapku, Lucas bertanya dengan nada mengejek, “Kau tidak perlu setakut itu. Sekarang aku sudah bertemu Yi Jenny, aku tidak tertarik lagi padamu.”

Tanpa menatapnya, aku menjawab, “Tolong jangan bicara padaku, Tuan.”

“Ha…!”

“Kau merasa senang menipu orang lain?”

Meskipun tadi dia menyebutku bodoh, Lucas kembali menunjukkan sikap ramah yang dulu kukira sifat aslinya. Dengan senyum samar, dia bertanya tanpa rasa bersalah,

“Memangnya kau pikir aku senang melakukan itu? Aku hanya perlu bersikap seperti itu. Itu saja.”

“Semoga kau tidak bisa bicara, Tuan.”

Dia tiba-tiba bertanya padaku yang masih kesal, “Tuan? Kenapa kau bicara sopan?”

Setelah menatapnya sejenak, aku menjawab, “… Kau tidak seusia denganku.”

Yang bereaksi justru Yi Jenny. Saat berjalan di depan kami, dia menoleh dan bertanya seolah merasa aneh. Itu perubahan ekspresi yang cukup besar untuk pertama kalinya kulihat di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

‘Apakah Lucas setua itu dibanding kami?’ Saat aku memikirkan itu, aku langsung terkejut dengan kata-kata Yi Jenny berikutnya.

“Dia berusia dua puluh empat.”

“Maaf?”

“Aku memang terlihat lebih muda dari usiaku.”

Mengabaikan jawaban Lucas yang tanpa malu, aku menghitung perbedaan usia kami dengan jari, lalu menjerit dalam hati, ‘Tidak mungkin! Kalau Lucas berusia dua puluh empat, berarti dia tujuh tahun lebih tua dari kami!’

Chapter 307

Namun, Lucas sama sekali tidak terlihat setua itu. Saat aku berjalan dalam diam karena terkejut, Yi Jenny yang berjalan di depan kami tiba-tiba berhenti, mengeluarkan kartu kuncinya, dan menempelkannya pada alat pembaca di samping pintu.

Seperti ruang kontrol dalam pesawat luar angkasa, pintu itu terbuka ke kedua sisi dan ruang penerima tamu pun terlihat. Di dalam gedung yang serba abu-abu ini, hanya ruangan ini yang tampak seperti tempat normal.

Lantainya dilapisi marmer hitam datar; sebuah dinding jendela besar berada di salah satu sisi ruangan. Di baliknya, cahaya dari gedung-gedung tinggi di sekitar Stasiun City Hall bersinar terang.

Yi Jenny dengan tegas menyuruh aku dan Lucas duduk di sofa, lalu berjalan ke arah ketel listrik untuk menyajikan teh bagi kami.

Merasa tidak nyaman duduk di samping Lucas, aku duduk di ujung sofa. Begitu aku melakukan itu, Lucas berkata, “Sudah kubilang tadi, selama tujuanku tercapai, aku tidak tertarik padamu. Kalau kau terus bersikap seperti itu, kau melukai harga diriku.”

Setelah tahu dia berusia dua puluh empat, seharusnya aku bisa bersikap lebih sopan; tetapi kali ini, aku tidak bisa melakukannya.

Dengan wajah tidak senang, aku menjawab pelan, “Bagaimanapun aku bersikap, tolong urus saja urusanmu sendiri. Aku tidak ingin berada dalam jangkauan seseorang yang memanggilku bodoh.”

Lucas yang bersandar di sofa mengerutkan alisnya dengan rasa ingin tahu. Seolah merasa lucu, dia berkata, “Kau ternyata lebih berani dari yang terlihat, ya?” Lalu dia tiba-tiba mengubah posisi duduknya dan menyilangkan kaki sambil tersenyum.

“Dan selain menyebutmu bodoh, aku harus menyebutmu apa? Seseorang yang tertipu orang asing dan datang jauh-jauh ke sini?”

Aku tidak bisa menjawab kata-katanya yang mengejek itu. Namun, bukankah orang yang menipu yang salah, bukan yang tertipu! Lagipula, sejak awal, semuanya sudah menjadi terlalu besar bagiku untuk dipahami sejak Lucas mengungkap soal Ruda sebagai penerus Yi Jenny.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku merasakan dorongan untuk melakukan kekerasan. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menahan diri karena aku tidak bisa melawannya, Yi Jenny akhirnya kembali dan meletakkan cangkir teh di depan kami.

Seolah mendengar percakapan kami, Yi Jenny langsung bertanya pada Lucas begitu dia duduk di kursi di depan kami.

“Kepribadianmu banyak berubah sejak terakhir kita bertemu.”

Lucas menjawab dengan senyum, “Tentu saja, sudah sepuluh tahun.”

Jangka waktu yang dia sebutkan begitu santai membuatku terkejut. Cerita tentang tes penerus yang dia sampaikan terasa begitu jelas hingga aku tidak menyangka itu terjadi lebih dari tiga tahun lalu. Saat aku masih memikirkan hal itu, aku kembali mendengar pertanyaan Yi Jenny.

“Apa yang kau lakukan selama ini?”

“Keterampilan yang kupelajari darimu membuatku bisa bertahan hidup.”

Namun, cara dia mengatakannya sama sekali tidak terdengar berterima kasih.

Sambil menyesap teh, Yi Jenny menjawab datar, “Kalau begitu, kenapa tidak terus hidup seperti itu saja? Kenapa kau datang ke sini?”

“Sudah kukatakan, aku datang untuk memastikan apakah Ruda layak menjadi penerus.”

Tatapan Yi Jenny menjadi tajam mendengar jawaban Lucas. Di tengah suasana tegang, pandangan mereka saling bertemu di udara.

Yi Jenny kemudian memecah keheningan, “Itu bukan urusanmu.”

“Apa aku tidak pantas untuk itu?”

“Itu sudah berakhir.”

“Aku—!”

Tanpa memedulikan ucapan Lucas, Yi Jenny kali ini mengalihkan pandangannya kepadaku.

Aku menjadi tegang. Setelah suara telan ludah terdengar jelas, Yi Jenny bertanya, “Jadi, kenapa kau di sini, Nona?”

“Um… aku…”

Meskipun dia punya kesepakatan dengan Ruda, Yi Jenny-lah yang mengirim helikopter untuk membantu menyelamatkan kami; karena itu, tidak mudah bagiku untuk langsung menjelaskan semuanya. Saat aku ragu, Lucas berbicara menggantikanku, “Urusan yang sama denganku.”

“Hah…?”

“Aku datang untuk membawa Ruda pergi,” jawabku kepada Yi Jenny yang menghela napas seolah tidak percaya. Ekspresinya berubah menjadi sulit ditebak. Lalu dia bertanya, “Kau yakin?”

“Maaf?”

“Kau juga berpikir bahwa Ruda tidak ‘layak’ menjadi penerusku?”

Aku terkejut mendengar kata ‘layak’ keluar dari mulutnya. Mengalihkan pandangan ke Lucas, aku menyadari sesuatu.

Yi Jenny tampaknya mengira aku terpengaruh oleh ucapan Lucas; bahwa aku berpikir Lucas lebih pantas menjadi penerus dibanding Ruda.

Aku segera menggeleng, “Oh, tidak! Bukan itu maksudku! Tapi… tidak… mungkin memang begitu.”

Saat aku tiba-tiba mengubah sikap menjadi lebih tenang karena bingung, sudut alis Yi Jenny sedikit berkerut. Meletakkan cangkir dengan bunyi pelan di meja, dia bertanya,

“Maksudnya?”

Aku mengepalkan tangan di atas lutut. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku melanjutkan perlahan, “Menurutku Ruda tidak cocok menjadi penerus. Dia juga tidak punya alasan untuk menjadi penerus.”

Keheningan kembali terjadi. Aku merasa tatapan Lucas padaku sedikit berubah, tetapi aku tidak tahu kenapa. Apakah dia bingung karena aku mengemukakan pendapat yang mirip dengannya?

Yi Jenny kemudian berkata dengan suara rendah, “Kenapa kau berpikir begitu?”

Menelan ludah sekali lagi, aku menjawab, “Dari apa yang dikatakan tim keamanan tadi, pertama, karena Ruda ingin pergi dari tempat ini…”

‘Sepertinya dia terus berusaha kabur—’ tambahku, tetapi Yi Jenny memotong, “Menurutmu itu alasan bagiku untuk melepaskannya?”

Jawabannya membuatku terdiam. Menatap wajahnya yang dingin dan kosong, aku bergumam dalam hati, ‘Apa yang dia katakan?’

“Bukankah Ruda… juga punya hak untuk menjalani hidupnya sendiri?”

“Kalau dia hanya anakku, tentu saja,” setelah jeda, Yi Jenny menegaskan, “Tapi dia satu-satunya penerusku.”

“Aku tidak mengerti kenapa Ruda harus menjadi penerusmu sejak awal. Aku dengar ada banyak kandidat lain untuk posisi itu, termasuk Lucas yang ada di sampingku.”

“Kau mempertanyakan pilihanku?”

Suara Yi Jenny tetap datar dan kering. Sambil memegang sandaran kursi, dia melanjutkan, “Saat kau bahkan tidak pernah melihat kandidat lain selain Lucas dan tidak pernah berada di tempat ujian?”

Meski ucapannya seperti itu, Yi Jenny tidak tampak marah. Sebaliknya, dia sedikit tersenyum seolah merasa terlalu tidak masuk akal sampai justru sedikit tertarik.

Aku sempat merasa matanya yang menyipit menyerupai mata Yi Ruda, tetapi aku segera menggigit bibir.

Dari sudut pandangnya, tentu saja aku terlihat konyol mengatakan hal-hal seperti itu, mengingat aku hanyalah anak kecil tujuh tahun yang lalu saat tes penerus berlangsung. Namun, aku adalah orang yang mengenal Ruda sekarang—Yi Ruda yang berusia tujuh belas tahun…

Membasahi bibirku, akhirnya aku berbicara dengan hati-hati.

“Melihat mereka bersaing untuk posisi itu, mungkin kau berpikir penerus haruslah orang yang dingin dan ambisius, bukan?”

Yi Jenny bertanya, “Lalu?”

“Menurutku Ruda bukan orang seperti itu.”

“Hmm…”

Saat dia menyilangkan kaki dengan santai, aku menundukkan pandangan ke lantai dan melanjutkan dengan susah payah, “Setahuku, Ruda sama sekali bukan orang seperti itu.”

Itu benar. Aku tidak tahu seperti apa ‘Ruda’ di masa lalu, tetapi aku bisa mengatakan segalanya tentang Ruda yang sekarang.

“Dia orang yang sangat pandai mendengarkan.”

Dalam beberapa hari setelah pertemuan pertama kami, Ruda adalah orang pertama yang menyadari dan menenangkanku saat aku kesulitan menghadapi perhatian orang lain. Setelah melalui banyak hal, Ruda selalu ada untuk mendengarkan.

“Dan dia tahu cara menenangkan orang.”

Dia menarikku ke dalam pelukannya saat aku panik. Pelukannya begitu erat dan hangat sehingga setiap kali dia berada di sampingku, aku selalu merasa tenang.

“Dan… Ruda benar-benar menyayangi teman-teman sekelas kami… sungguh.”

Kalau tidak, dia tidak akan menunjukkan wajah sedih saat melihat teman-teman kami di pesta itu. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak bisa menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya. Itulah sebabnya dia merasa malu saat menatap kami.

Ruda juga ingin benar-benar bebas, setidaknya di hadapan kami, sebagaimana kami memperlakukannya dengan tulus. Membalas perasaan sebesar yang diterima hanya bisa terjadi dalam hubungan yang baik dan dekat.

Setelah menyelesaikan kata-kataku, aku mengangkat kepala. Inilah sisi Ruda yang kulihat selama setengah tahun bersama. Aku tidak tahu seperti apa Ruda sepuluh tahun lalu, tetapi aku yakin tidak ada yang mengenal Ruda yang sekarang lebih baik dariku.

Chapter 308

Aku melanjutkan, “Ruda tidak cocok menjadi penerusmu.”

“Oh, ya?”

Setelah ucapanku, ekspresi wajah Yi Jenny benar-benar di luar dugaan. Jika dia mengetahui sisi lain dari putranya yang sama sekali berbeda, seharusnya dia bisa merasa terguncang, tetapi dia justru tampak acuh. Seolah-olah dia menganggap semua yang kukatakan hanyalah kebohongan.

Aku ragu sejenak, lalu tetap melanjutkan dengan berusaha tidak goyah, “Aku dengar kau tiba-tiba membatalkan tes terakhir dan memilih Ruda sebagai penerusmu.”

“Kau tahu dari mana? Oh, begitu, dari Lucas.” Sekilas melirik ke arah Lucas, dia melanjutkan, “Lalu?”

Aku melihat Lucas tampak lebih kaku dari sebelumnya. Dia terlihat seperti seseorang yang mengingat kenangan buruk.

Sambil memperhatikan perubahan ekspresinya, aku menjawab Yi Jenny dengan susah payah, “Kalau tes terakhir tetap dilakukan, kurasa yang menjadi penerus pasti orang lain, bukan Ruda. Jadi…”

‘Kenapa tidak mengadakan tes ulang saja sekarang…?’ Aku ingin mengatakan itu, tetapi kata-katanya berikutnya membuatku mengangkat kepala.

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang Ruda.”

“Maaf?”

“Tes terakhir… Lucas benar-benar berhasil menceritakannya padamu.”

Dia lalu melanjutkan, dan aku hanya bisa terdiam dengan mata membelalak, berpikir, ‘APA?’

“Itu adalah cerita tentang saat dia dikhianati.”

“Hah?”

Cerita tentang dia dikhianati? Saat aku kehilangan kata-kata karena terkejut, pertanyaan Yi Jenny kembali terdengar, “Apa kau mendengarnya secara rinci? Kau tahu tentang tes itu?”

Aku menggeleng dengan susah payah lalu menoleh ke arah Lucas. Wajahnya masih muram, bahkan tampak seperti tertutup lapisan niat jahat.

Dengan santai menarik cangkir tehnya, Yi Jenny melanjutkan, “Baiklah, entah kau sudah mendengarnya atau belum, tapi kau pasti tahu bahwa aku memutuskan untuk memilih kandidat secara adil tanpa memedulikan hubungan darah.”

Aku mengangguk. Suara Yi Jenny yang dingin dan datar terus berlanjut.

“Sekitar saat seperempat kandidat tersingkir dan tersisa sekitar enam belas orang, aku mengusulkan pertarungan satu lawan satu sebagai tes berikutnya.”

Mendengar itu, aku menggigit bibir. Pertarungan satu lawan satu memang umum dalam kompetisi, tetapi karena itu keluar dari mulut Yi Jenny, aku merasa itu tidak akan sekadar pertarungan biasa.

Seolah membuktikan dugaanku, Yi Jenny berkata, “Untuk pertama kalinya, aku mengizinkan penggunaan senjata dalam pertarungan. Mereka harus bertarung sampai akhir, sampai salah satu menyerah.”

“Lalu…”

“Itu adalah pertarungan keteguhan dan daya tahan,” jawab Yi Jenny. Dia menundukkan pandangan dan melanjutkan, “Menggunakan kekuatan berlebihan hingga melukai lawan akan membuatmu didiskualifikasi, jadi jika kau bisa bertahan selama mungkin meskipun terluka, justru kau bisa mendiskualifikasi lawanmu. Sebaliknya, jika kau bisa menyiksa lawan secara efektif, kau bisa memaksanya menyerah tanpa menimbulkan banyak luka… atau kau bisa menawarkan kesepakatan.”

Mulutku terasa kering. Aku hampir tidak bisa percaya bahwa hal seperti itu terjadi di zaman sekarang.

“Bagaimana… hasilnya…?” tanyaku dengan susah payah.

“Dan hal itu pun terjadi,” lanjut Yi Jenny dengan nada berat, “Yi Ruda dipasangkan melawan Lucas. Sebenarnya aku sangat khawatir, karena Lucas dan Yi Ruda cukup dekat.”

“Lucas dan Yi Ruda dekat?”

Aku mengulang kata-katanya dengan terkejut sambil menoleh ke arah Lucas. Setelah melihat sifat aslinya, aku menyadari bahwa dia manipulatif, kasar secara verbal, bahkan penuh niat buruk, bukan orang baik. Jadi, Lucas dan Ruda seharusnya lebih cocok menjadi musuh, bukan teman.

Meneguk teh lagi, Yi Jenny berkata santai, “Aku tahu ini mengejutkan, tapi Lucas saat itu adalah anak paling baik di antara para kandidat.”

“Ya ampun!”

“Menyakitkan bagiku untuk mengatakannya.”

Mengabaikan Lucas yang bergumam tanpa malu di sampingku, Yi Jenny melanjutkan, “Ruda adalah yang paling muda di antara mereka, dan kau tahu betapa besar pengaruh perbedaan fisik dalam masa pertumbuhan dalam pertarungan. Dia hampir beberapa kali di-bully, tapi setiap kali itu terjadi, Lucas selalu ada untuk menyelamatkannya.”

“Oh…”

Jadi, itu hubungan mereka dulu. Aku teringat Ruda yang berteriak penuh amarah. Dia mengatakan bahwa Lucas tidak datang dengan niat baik. Apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka sampai Ruda begitu membencinya?

Kata-kata Yi Jenny berikutnya membuatku mengangkat kepala.

“Karena itu, aku sudah memutuskan sejak awal bahwa Lucas tidak cocok menjadi penerus.”

“Tunggu sebentar,” aku menyela, “Lucas tidak cocok menjadi penerus? Kenapa melindungi Ruda justru jadi alasan dia tidak bisa menjadi penerus?”

Jawaban dingin pun langsung datang, “Emosi merusak segalanya.”

“Itu…”

“Tidak ada alasan untuk bersikap emosional saat menangani sesuatu. Jika diperlukan, kita harus memprioritaskan pekerjaan di atas hubungan pribadi. Profesional berhati hangat di industri keamanan? Menurutmu itu membantu?”

Suara Yi Jenny menjadi tajam hanya saat membicarakan pekerjaannya. Dia lalu menyimpulkan, “Itulah sebabnya aku memilih Ruda.”

“Apa? Aku tidak mengerti…”

Aku menjadi bingung karena ucapannya yang tiba-tiba melompat tanpa penjelasan.

“Kau ingin tahu kenapa aku memilih Ruda?”

Aku merasa seperti dihantam sesuatu berat saat mendengar kalimat berikutnya.

“Malam itu, Ruda tiba-tiba menyerang Lucas. Anak itu menikam orang yang dia anggap seperti kakak sendiri.”

“Apa?!”

Aku langsung berdiri dari tempat dudukku. Melihat reaksiku, Yi Jenny tersenyum tenang.

“Begitu mengejutkan?”

“Tidak, itu tidak mungkin. Ruda tidak mungkin…”

Menatap wajahku yang terkejut dengan puas, Yi Jenny menjawab, “Dia melakukannya. Kalau kau tidak percaya, kenapa tidak meminta Lucas menunjukkan lukanya? Luka itu masih ada.”

“Oh…”

Aku menoleh. Saat mata kami bertemu, Lucas mengangkat bahu acuh lalu menggulung bajunya. Bekas luka tusukan yang jelas di sisi tubuhnya terlihat. Aku hanya bisa mengerang pelan, ‘Ya Tuhan…’

Seolah mengejek reaksiku, Lucas menyipitkan mata dan berkata, “Sekarang kau mengerti? Kenapa Ruda bilang aku tidak bisa dipercaya dan tidak datang dengan niat baik…”

“…”

“Dia sudah mengkhianatiku sekali, jadi bagaimana mungkin dia bisa mempercayaiku?”

Saat aku terdiam menghadapi kenyataan itu, Lucas berkata dengan wajah sedikit pahit,

“Lucu, bukan? Bukan aku yang mengkhianatinya, tapi justru Ruda yang menusukku dari belakang dan di sini. Sekarang anak itu malah berteriak bahwa aku tidak bisa dipercaya…”

“Aku…”

“Bagaimanapun, aku memang datang untuk balas dendam, jadi dia juga tidak sepenuhnya salah.”

Apa semua yang kudengar tadi benar? Namun, bekas luka Lucas terlalu jelas hingga aku tidak bisa menyangkalnya.

Saat aku masih terpaku, suara Yi Jenny terdengar lagi.

“Kau mungkin berpikir kau mengenal Ruda dengan baik, tapi itu hanya sebatas sisi dirinya di sekolah. Bukankah begitu?”

Aku tidak bisa menjawab ucapannya yang tenang itu, hanya menggigit bibir. Seolah puas dengan diamku, Yi Jenny melanjutkan sambil menundukkan pandangan.

“Berapa banyak sisi dirinya yang bisa dia tunjukkan di sekolah? Belajar? Bermain saat pelajaran olahraga? Semua yang kau lihat tentang kemampuan fisiknya hanyalah Ruda mencetak skor atau menggunakan alat olahraga.”

“…”

“Kau tidak akan memahami seluruh dirinya hanya dari itu… Melihat dia bergaul dengan anak-anak seusianya tidak cukup untuk mengetahui siapa dirinya sebenarnya. Dunia biasa terlalu sempit baginya.”

Kali ini, aku tidak bisa membantah.

Dunia biasa terlalu sempit baginya… Tidak ada kalimatnya yang lebih membuatku terdiam selain itu.

Apakah aku salah memahami Ruda? Memang benar dia terlihat tidak nyaman dalam kehidupan normal, seolah memaksakan diri masuk ke dalam sesuatu yang tidak cocok.

‘Tapi… apakah aku harus mengetahui sisi Yi Ruda yang seperti ini juga?’ Saat aku tenggelam dalam pikiran, kata-kata Yi Jenny berikutnya menusukku seperti pisau.

“Ruda yang kau kenal hanyalah puncak gunung es. Sama seperti sekelompok orang buta yang mengira mereka tahu seperti apa gajah hanya dengan menyentuhnya.”

Chapter 309

Saat itu, Lucas yang hanya memperhatikan apa yang terjadi di antara kami, menyela dengan suara tenang.

“Apakah kau benar-benar ingin membuktikan pada teman putramu bahwa kau lebih mengenal putramu dibanding dia?”

“Kau tiba-tiba berpura-pura peduli pada anak itu setelah menipunya dan membawanya ke sini?”

“Aku merasa kasihan pada apa yang kau lakukan pada anak itu.”

Meski dia berdiri di pihakku, aku sama sekali tidak merasa bersyukur. Sambil menundukkan pandangan tanpa berkata apa-apa, Lucas mendorong tubuhnya ke depan dan berkata, “Berhenti membicarakan hal yang sudah jelas. Bagaimanapun, meskipun kau sudah melihat seperti apa orang-orang yang mengaku sebagai teman Ruda, kau tetap tidak ingin mencopotnya dari posisi penerus. Itu yang ingin kau katakan, kan?”

Yi Jenny mengangguk seolah apa yang dikatakan Lucas memang benar. Dia menjawab, “Tentu saja. Aku tidak perlu menilai kemampuan Ruda hanya dengan melihat gadis ini yang tidak tahu apa-apa tentang Ruda.”

Dengan senyum meremehkan, Lucas tertawa di hadapannya, “Kau tetap keras kepala seperti dulu.”

“Kalau kau masih ingin menjadi penerusku, kau harus menggunakan cara yang lebih sopan. Jika kau terus bersikap gegabah seperti ini lagi…”

Tatapan Yi Jenny sejenak menjadi dingin.

“Bahkan kau pun tidak akan kubiarkan begitu saja.”

“Oh… ya, ya.”

Mengabaikan nada sinis Lucas, Yi Jenny berdiri dari tempat duduknya.

Aku mengangkat kepala dan menatapnya kosong. Yi Jenny berkata dengan wajah tetap datar, “Baiklah, Ruda kembali padaku karena kalian, jadi kali ini aku akan membiarkan kalian pergi. Namun, tidak akan ada kesempatan kedua.”

“Um…”

Aku masih tidak bisa menjawabnya. Yi Jenny melanjutkan, “Aku menghargai usahamu datang sejauh ini, jadi aku akan membiarkanmu melihatnya, tapi tidak ada percakapan panjang.”

“Ya…”

Untuk saat ini, itu sudah cukup. Melihatku langsung menjawab, Yi Jenny melemparkan sesuatu ke arah Lucas. Benda persegi panjang berwarna emas yang berkilau di udara itu langsung tertangkap di tangannya.

Yi Jenny melanjutkan, “Lucas, awasi dia dan kembalikan kartu kuncinya padaku.”

“Kau bisa mempercayaiku?”

“Musuh dari musuh adalah teman. Tidak ada yang lebih cocok darimu untuk mengawasinya.”

Mendengar Yi Jenny berkata seperti itu, aku akhirnya menyadari benda yang berkilau di tangan Lucas. Itu adalah kartu kunci milik Yi Jenny.

Kunci yang sangat kami inginkan akhirnya berada di tangan kami; namun, aku tidak merasa senang sama sekali. Karena orang yang mendapatkannya adalah Lucas.

Melirik ke arahku, Lucas bergumam seolah bersemangat, “Bagus juga. Aku penasaran seperti apa wajah Ruda saat benar-benar hancur.”

Apa lagi yang dia katakan sekarang?

“Kalau dia sadar bahwa pertemuan dengan temannya yang sangat dia rindukan hari ini adalah yang pertama sekaligus terakhir, kira-kira ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan? Reaksi apa yang akan dia berikan?”

Baik aku maupun Yi Jenny sama-sama merasa muak mendengar ucapannya.

‘Orang ini benar-benar menyimpan dendam yang dalam…’ batinku. Yi Jenny yang berdiri di depanku berkata, “Aku tidak tertarik dengan reaksi atau ekspresi putraku, jadi jangan menyerangnya. Kalau aku menemukan luka baru di wajahnya, kau akan mati.”

“Ya, ya,” Lucas menjawab asal sambil melambaikan tangan. Yi Jenny pun keluar dari ruangan. Saat hanya kami berdua yang tersisa, Lucas bertanya, “Jadi, kita pergi?”

Tidak seperti saat pertama kali aku masuk ke gedung ini di bawah bimbingannya, kali ini aku tidak ingin mengikutinya lagi. Namun, akhirnya aku bisa bertemu Ruda, jadi aku tidak bisa menolak. Meskipun ini mungkin akan menjadi terakhir kalinya aku melihatnya…

Sambil menghela napas dan akhirnya melangkah, aku tiba-tiba menoleh ke arah berlawanan di lorong. Sosok Yi Jenny yang menjauh terlihat di pandanganku. Menggembungkan pipi sejenak, aku akhirnya membuka suara.

“Um… permisi!”

Seolah sudah menduganya, Yi Jenny menoleh dengan tenang dan menatapku.

“Ada apa?”

Menggigit bibir, aku berkata ragu, “Um… meskipun Ruda sekarang sangat berbeda dari apa yang dia inginkan, menurutku dia tetap punya hak untuk mengejar apa yang dia impikan.”

Itu benar. Meskipun sifat asli Ruda mungkin sangat berbeda dari yang kukenal, bahkan berbeda dari apa yang dia inginkan untuk dirinya sendiri, aku tetap ingin mengatakan hal ini.

Aku tidak percaya Ruda menikam Lucas karena dia benar-benar ingin melakukannya. Tidak ada pilihan lain bagi seorang kandidat utama yang terdesak dalam kompetisi seperti itu. Karena itu, aku tetap percaya bahwa Ruda bisa menunjukkan sisi lain dan membuat pilihan berbeda dalam keadaan yang berbeda. Sama seperti saat dia bersama kami di sekolah…

Meskipun Ruda memiliki sifat dingin yang cocok untuk menjadi penerus Yi Jenny, jika dia terus berusaha dan menunjukkan sisi lain dari dirinya, dia bisa berubah. Bahkan jika dia tidak bisa melakukannya sendiri, itu tidak masalah. Aku percaya seseorang bisa berubah karena bertemu orang lain, seperti Eun Jiho, Jooin, dan Ban Yeo Ryung dulu. Begitu juga denganku. Mereka juga mengubahku.

Yi Jenny hanya menunjukkan senyum tipis yang miring tanpa berkata apa-apa. Lalu dia berbalik dan melangkah pergi tanpa memberi tanggapan.

Saat langkah kakinya yang bergema di lorong perlahan menjauh, aku tiba-tiba mengalihkan pandangan ke arah Lucas.

Meski aku mengatakan hal itu pada Yi Jenny, aku masih memikirkan perasaannya. Dari sudut pandang Lucas, itu pasti terasa menyakitkan, karena aku justru membela Yi Ruda, yang telah menyakitinya. Bahkan, dia bisa saja marah padaku. Mengingat apa yang terjadi di masa lalu antara Lucas dan Ruda, itu bukan hal yang aneh.

Namun, Lucas terlihat baik-baik saja. Dia hanya menarik lenganku dan berkata, “Ke arah sana.”

Saat menggunakan kartu milik Yi Jenny, lampu LED kecil pada alat pembaca langsung berubah hijau tanpa menjadi oranye terlebih dahulu.

Lucas mendorongku masuk ke dalam ruangan. Dia juga masuk dan segera menutup pintu. Sebelum aku sempat melihat ruangan itu dengan jelas, sosok berwarna emas yang tergeletak di sudut langsung bangkit berdiri. Aku akhirnya mengalihkan pandanganku ke sana.

Di dalam ruangan itu ada sebuah meja, dan sisanya dipenuhi peralatan olahraga yang berantakan. Sebuah tempat tidur besar berada di sudut; di tengahnya, Yi Ruda terbungkus selimut.

“Dan Yi?!” serunya. Wajahnya segera memerah seolah baru menyadari penampilannya.

Dia buru-buru mencoba keluar dari selimut, jadi aku melambaikan tangan dan berkata, “Oh, tidak apa-apa.”

Aku bermaksud mengatakan bahwa dia tidak perlu terburu-buru, tetapi Ruda malah berteriak, “Tidak apa-apa? Mana mungkin!”

Dengan teriakan itu, dia akhirnya keluar dari selimut dan langsung berlari ke arahku. Dengan cepat dia memegang bahuku dan memeriksa seluruh tubuhku untuk memastikan aku tidak terluka. Melihat tindakannya, aku berpikir, ‘Benarkah Ruda mengkhianati Lucas? Benarkah gadis ini yang meninggalkan luka mengerikan itu di tubuh Lucas?’

Setelah memastikan aku baik-baik saja, Ruda menoleh dan bertanya, “Lucas tidak melakukan apa-apa padamu, kan?”

Sikapnya begitu tegas, seolah dia sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang pernah menikam orang lain.

Aku sempat menatap wajah Lucas, tetapi alih-alih marah, dia tetap terlihat santai seperti saat bersama Yi Jenny.

Ruda melanjutkan, “Dan kau bertemu Yi Jenny.”

“Oh.”

“Tapi bagaimana kau bisa masuk ke sini?”

Saat itu aku tersadar dan mulai menjawab.

“Oh, itu… um… kami mencoba menyelinap masuk dan mengeluarkanmu dari sini, tapi seperti yang kau lihat tadi, kami gagal karena tidak punya kartu yang cocok.”

“Begitu.”

“Tapi, tidak sengaja, kami malah sempat berbicara langsung dengannya… lalu dia bilang karena kami sudah berusaha sejauh ini, dia akan mengizinkanku bertemu denganmu sekali. Tentu saja, aku tidak bisa membawamu keluar…”

Ruda menghela napas panjang lalu duduk di atas tempat tidurnya. Dia berkata, “Syukurlah.”

Meskipun aku bilang tidak bisa membawanya keluar, Ruda tampaknya tidak memedulikan hal itu. Dia hanya terlihat lega karena aku baik-baik saja, dan itu justru membuatku merasa bersalah.

Namun, momen itu tidak berlangsung lama. Mengangkat kepalanya, Ruda menatap tajam ke arah Lucas. Dia bertanya, “Selain itu, Lucas tidak melakukan sesuatu yang berbahaya padamu, kan? Maksudku, apa yang dia katakan padamu sampai kau datang sejauh ini?”

Chapter 310

Aku mengangkat kepala dan berkata, “Oh, dia hanya bilang akan mempertemukanku denganmu. Bagaimanapun, sekarang kita sudah bertemu, itu sudah cukup.”

“Yakin dia tidak melakukan sesuatu yang berbahaya?” tanya Ruda seolah masih belum lega. Menggaruk pipiku dengan canggung, aku bergumam, “Um, yah… selain dia bicara agak kasar…”

Aku hanya dibilang bodoh, itu saja. Begitu aku mengatakannya, Ruda langsung menoleh dan menatap tajam ke arah Lucas. Aura buas yang ganas seakan menghantam Lucas; namun dia hanya tersenyum santai, membuatku sadar bahwa dia memang orang yang menjalani pelatihan penerus yang sama dengan Ruda.

Lucas berkata dengan senyum tipis, “Apa kau punya waktu untuk dihabiskan seperti ini? Sebaiknya cepat katakan apa yang perlu kau katakan.”

“… Sial!”

“Aku tidak akan mendengarkan obrolan kalian, jadi gunakan waktumu.”

Setelah berkata begitu, Lucas mengeluarkan laptopnya dan mulai mengetik di keyboard. ‘Apa dia mau main Minesweeper?’ pikirku sambil menatapnya dengan curiga, lalu aku mengalihkan pandangan kembali ke Ruda.

Memang benar kami tidak punya banyak waktu. Memikirkan itu, kepalaku terasa kacau. Dengan susah payah aku membuka mulut.

“Ruda, pertama… tentang kelas kita.”

“Uh-huh.”

“Anak-anak sangat merindukanmu.”

Ruda tersenyum lembut. Senyum kecil itu saja sudah cukup untuk membalas semua yang kualami semalam. Bertemu Lucas, diam-diam keluar dari rumah, masuk ke klub, terlibat berbagai kejadian, bahkan tertangkap oleh pria-pria berbaju hitam. Senyumnya membuat semua itu terasa sepadan.

Aku melanjutkan dengan terbata-bata, “Aku juga, tentu saja. Waktu itu, saat aku dan Yeo Ryung meninggalkanmu begitu saja, rasanya aneh… lalu kau benar-benar tidak datang ke sekolah, jadi…”

“Uh-huh,” Ruda mengangguk pelan.

“Terutama Yeo Ryung, dia sangat merasa bersalah padamu. Dia tidak tahan berutang pada orang lain, dan aku juga begitu.” Setelah jeda, aku melanjutkan, “Oh, bukan berarti aku benci berutang… aku hanya ingin mengucapkan terima kasih langsung padamu, dan yang paling penting, aku sangat merindukanmu.”

Saat aku mengatakan itu, aku tiba-tiba merasakan tatapan, jadi aku mengangkat kepala dan sedikit terkejut. Mata biru Ruda memancarkan cahaya paling cerah yang pernah kulihat. Itu tidak terlihat seperti milik seseorang yang harus dikurung di ruangan ini untuk waktu yang lama.

Tiba-tiba aku merasa ingin menangis. Rasanya seperti aku adalah pangeran yang memanjat jendela untuk menemui Rapunzel… dan sekarang aku harus melepaskannya.

Air mataku hampir jatuh, dan aku mulai berbicara tanpa arah. Sambil mengangguk pelan, Ruda mengambil tisu dan duduk di depanku.

Dia dengan lembut menyeka air mataku sepanjang percakapan itu, membuat hatiku semakin sakit. Seharusnya yang menangis adalah Yi Ruda, bukan aku. Kenapa justru aku yang membuatnya khawatir? Astaga…

Saat itu, Lucas yang sedang bekerja dengan laptopnya tiba-tiba membuka mulut.

“Ayo. Sudah waktunya bangun.”

“Oh…”

Aku menatap Ruda dengan perasaan yang sulit. Anehnya, Ruda tidak terlihat terlalu sedih. Dengan senyum tipis, dia melambaikan tangan ceria.

“Aku senang bisa bertemu denganmu. Jaga diri, ya.”

Saat itu, ucapan Lucas yang kasar membuatku bingung, “Jaga diri? Apa maksudmu?! Kau juga bersiap.” Menatap Ruda, Lucas tersenyum nakal dan berkata, “Kau ikut dengan kami juga.”

Keheningan pun jatuh sejenak. Ruda akhirnya berbicara, “… Apa yang kau katakan?” Ada sedikit rasa getir dalam suaranya.

‘Getir?’ pikirku. Mengingat apa yang Ruda lakukan pada Lucas di masa lalu, seharusnya Lucas yang menyalahkan Ruda; tetapi sekarang dia justru mengatakan akan membawanya keluar dari sini. Saat aku masih bingung, Ruda kembali bertanya dari sampingku.

“Maksudmu apa? Lucas, kau membenciku, kan?”

“Apa?”

“Mungkin kau menyalahkanku selama sepuluh tahun ini, tapi bagaimana bisa kau tiba-tiba bilang akan membawaku keluar dari sini?”

Kata-kata Ruda membuatku terdiam, ‘Apa sebenarnya yang terjadi di sini?’

“Kau tidak pernah percaya ucapanku bahwa bukan aku yang menyerangmu malam itu.”

“Ruda,” panggil Lucas dengan suara rendah.

“Itulah kenapa aku menjadi penerus, posisi yang sama sekali tidak kuinginkan. Itu semua karena kau, hyeong. Kau mengerti? Karena kau tidak percaya padaku…! Karena kau mengatakan semuanya pada Yi Jenny!”

“Ruda, tunggu dulu.”

Suara Lucas terdengar paling lembut yang pernah kudengar darinya. Mendengar nada itu, untuk pertama kalinya aku merasa mungkin mereka memang pernah sangat dekat.

Menggelengkan kepala, Ruda berteriak, “Tunggu apa? Kau sejak awal tidak pernah percaya padaku, dan sekarang kau bilang akan membawaku keluar dari sini? Aku tidak butuh bantuanmu!”

“Ayolah, Ruda. Tunggu sebentar dan dengarkan…”

“Pergi dari sini!”

Seolah ingin melempar sesuatu ke arah Lucas, Ruda melihat sekeliling, lalu menunjukkan ekspresi frustrasi. Di dalam ruangan ini, tidak ada benda keras, mungkin karena Yi Jenny khawatir Ruda akan melakukan hal nekat.

Meski dengan tangan kosong, Ruda terus menatap tajam Lucas dengan putus asa. Amarah dalam suaranya terasa bukan sesuatu yang muncul hanya dalam satu atau dua hari, membuatku gemetar tanpa berkata apa-apa.

“Bagaimana bisa kau percaya itu? Kau bilang seseorang menusukmu dalam gelap, berarti kau tidak mungkin melihat siapa pelakunya. Bisa saja orang lain yang menyamar seperti aku!”

Ruda terengah sambil menggigit bibirnya.

“Tapi kau langsung percaya bahwa aku pelakunya. Kau bahkan tidak pernah bertanya padaku dan langsung menemui Yi Jenny untuk melaporkanku…”

“Tunggu dan dengarkan aku sebentar!”

Lucas segera menyela. Masih terengah karena marah, Ruda tetap menatapnya tajam dan bertanya, “Untuk apa?”

Mataku membelalak mendengar ucapan Lucas berikutnya. Sambil menyentuh sisi tubuhnya, Lucas perlahan berkata, “Aku tahu bahwa bukan kau yang membuat luka ini.”

Ruda tampak tidak percaya, “Setelah semua waktu ini?” Wajahnya yang mencibir perlahan mengeras setelah mendengar pengakuan Lucas.

“Karena orang yang membuat luka ini… adalah aku sendiri.”

Situasi pun berubah.

Kali ini Lucas yang memecah keheningan. Melirik laptopnya dengan gelisah, dia berkata, “Ngomong-ngomong, kita tidak punya waktu. Ruda, kita harus ke rooftop secepatnya.”

Oh… saat itu aku teringat Ban Yeo Ryung dan Jooin yang pergi ke rooftop. Aku mulai cemas karena kami terpisah cukup lama. Jika sejak awal Lucas memang berniat membantu Ruda kabur, semuanya mulai masuk akal.

Lucas sengaja mengirim Ban Yeo Ryung dan Woo Jooin ke rooftop lebih dulu, agar kami bisa bergabung dengan mereka nanti.

‘Tapi tetap saja… apa yang sebenarnya terjadi?’ pikirku, masih bingung.

“Apa yang kau katakan?”

“Ruda, aku sudah bilang kita tidak punya waktu. Kalau kita tidak segera pergi…”

Dengan mata memerah, Ruda menggeleng dan berkata, “Tidak, aku harus mendengar penjelasanmu dulu. Apa arti semua waktu yang kuhabiskan selama ini?”

“Ruda…”

“Katakan! Kenapa aku harus menjadi satu-satunya penerus Yi Jenny karena apa yang kau lakukan pada dirimu sendiri? Kenapa aku dipaksa menjadi senjata tanpa perasaan? Dan aku… aku pikir kau meninggalkanku…”

Air mata kembali mengalir dari mata Ruda.

Aku hanya bisa menahan napas melihatnya. Sambil masih mencengkeram kerah Lucas, Ruda mengangkat tangan satunya untuk menghapus air matanya.

“Hah? Kenapa? Untuk apa aku…”

Lucas menatap Yi Ruda dengan ekspresi rumit. Setelah beberapa saat, dia akhirnya membuka mulut.

“Aku tahu kau tidak menginginkan posisi penerus itu. Tentu saja aku tahu, karena kau selalu mengatakannya.”

“Lalu?”

Chapter 311

Lucas menundukkan kepala ke dadanya dan melanjutkan, “Aku akan berbohong jika bilang aku tidak peduli dengan posisi penerus; tapi lebih dari itu, aku tidak ingin bertarung melawanmu.”

“Kalau begitu…”

“Jika kau tidak ingin menjadi penerus, kau bisa saja menyerah dalam pertarungan yang dijadwalkan keesokan harinya. Tapi itu bahkan tidak diizinkan bagimu, karena kau adalah satu-satunya anak Yi Jenny. Seperti singa, dia adalah tipe orang yang bisa mendorong anaknya dari tebing demi melatihnya menjadi kuat secara fisik dan mental. Semua orang tahu itu.”

Sementara Ruda menatap lantai dalam diam, Lucas menghela napas perlahan dan melanjutkan.

“Tapi aku juga tidak bisa menyatakan menyerah. Kau pasti akan terluka jika harus melawan anak-anak lain setelahku. Jadi yang kupikirkan adalah…”

Yi Ruda yang sejak tadi diam tiba-tiba berkata. Suaranya jatuh lemah seperti pesawat kertas yang terjatuh ke lantai.

“Mendiskualifikasikanku karena kecurangan.”

Lucas menjawab tanpa ragu, “Ya.”

“…”

“Aku sama sekali tidak menyangka Yi Jenny akan menganggap kelicikan dan kepala dingin sebagai syarat utama penerus. Kupikir dia setidaknya akan menghargai kejujuran. Itu kesalahanku.”

Astaga… Bahkan aku yang tidak ada hubungannya dengan cerita ini pun mendengarkan percakapan mereka sambil menahan napas. Kisah yang menyesakkan itu akhirnya selesai. Kebenaran pun terungkap.

Aku teringat sikap percaya diri Yi Jenny. Dia mungkin menganggap Ruda sedingin es, itulah sebabnya Ruda dianggap cocok menjadi penerusnya.

Seperti yang dia pikirkan, sifat dingin memang salah satu sisi kuat Ruda; namun itu hanya berlaku bagi orang-orang yang tidak dekat dengannya.

Dengan pikiran itu, aku menatap wajah Ruda. Dia terlihat sedikit berbeda sekarang. Wajahnya menunjukkan kelegaan sekaligus sedikit rasa getir. Melihat ekspresinya, aku tiba-tiba bertanya.

“Um… permisi?”

“Hah?”

Lucas menoleh padaku. Setelah ragu sejenak, aku bertanya, “Tadi… kenapa kau tidak mengatakan semua ini di depan Yi Jenny?”

Dengan santai, Lucas menjawab, “Yi Jenny tahu aku mengincar posisi penerus. Jadi meskipun aku mengungkapkan kebenaran sekarang, dia tidak akan mempercayainya, bukan?”

“Oh…”

“Jadi aku berpura-pura menyalahkan Ruda. Dengan begitu, dia akan percaya padaku.”

Sambil berkata begitu, Lucas menoleh ke arah Ruda.

“… Bahwa aku akan mengkhianatinya.”

Saat itu, Ruda yang sejak tadi menatap Lucas dengan lega akhirnya membuka bibirnya yang tadi digigitnya.

Tiba-tiba dia menerjang ke arah Lucas dan menarik bajunya dari sisi tubuhnya. Aku refleks menutup wajah dengan kedua tangan karena kaget, ‘Apa yang dia lakukan?!’

Lucas juga terkejut. Dia berteriak panik, “Apa… apa yang kau lakukan?! Aku sudah bilang aku minta maaf!”

Mengabaikan teriakannya, Ruda menunjuk luka panjang di sisi tubuhnya dan berteriak, “Bagaimana bisa kau menusuk dirimu sedalam ini, bodoh?! Kau bisa saja kehabisan darah!”

Meskipun kejadian itu sudah sepuluh tahun berlalu, bekas luka di sisi perut Lucas masih terlihat sangat menyakitkan. Pasti lebih parah dulu. Demi meyakinkan Yi Jenny, Lucas benar-benar menusuk dirinya sendiri dengan seluruh tenaga.

Sedikit terkejut dengan reaksi Ruda, Lucas menjawab, “Tidak, masih bisa ditahan. Kau pikir aku ini siapa? Aku salah satu kandidat terkuat saat itu.”

“Tapi itu tidak berarti tidak sakit.”

Ucapan Ruda sambil menarik bajunya membuat hatiku terasa sesak.

Lucas yang tadinya mencoba bercanda akhirnya berhenti. Wajahnya berubah serius, lalu perlahan tersenyum. Dia mengangkat tangannya dan mengusap kepala Ruda. Ruda tidak menolak. Justru dia mendekat dan menyandarkan kepalanya di bahu Lucas.

Melihat mereka seperti itu, aku berpikir, ‘Katanya mereka seperti saudara dekat… memang benar.’

Tidak, perasaan Lucas pada Ruda tampaknya lebih dari sekadar itu.

Setelah beberapa saat, Ruda seolah telah mengambil keputusan setelah mendengar kebenaran kejadian sepuluh tahun lalu dan niat Lucas.

Mengangkat kepalanya dari bahu Lucas, Ruda langsung berbalik dan bertanya, “Kita harus ke mana? Ke rooftop?”

Lucas kembali bersikap santai dan menjawab dengan suara jelas, “Ya. Aku awalnya mau menerbangkan helikopter, tapi Dan Yi bilang kau juga bisa. Jadi, bagaimana kalau aku lihat kemampuan adik kecilku mengemudi?”

Ruda mengernyit pada ucapan nakal Lucas. Lalu dia menoleh padaku. Eh? Padahal aku tidak melakukan apa-apa, tapi aku tetap terkejut.

Aku bertanya, “Kenapa?”

“Katanya ‘Dan Yi…’ begitu?”

“… Oh, apa itu rahasia kalau kau bisa menerbangkan helikopter?” tanyaku hati-hati. Ruda menggeleng dan kembali menatap Lucas. Lalu dengan wajah kesal, dia berkata, membuatku hampir tersedak.

“Kapan kalian jadi sedekat itu?”

Aduh… sejak masuk ke gedung ini, banyak hal mendesak terjadi sampai aku lupa sesuatu yang cukup penting. Baru sekarang aku menyadarinya.

“Pencuri hati,” itulah istilah yang digunakan Lucas untuk menggambarkan Ruda.

Mungkin hubungan mereka bukan sekadar saudara atau teman. Aku seharusnya menyadarinya saat Ruda tanpa ragu menarik baju Lucas untuk melihat lukanya!

Saat itu, Lucas melambaikan tangan dan menyangkal dengan santai, “Ah, itu karena aku belum terbiasa dengan budaya Korea. Apa kau cemburu, Ru—”

“Hentikan omong kosong itu!” wajah Ruda langsung memerah dan dia berteriak. Lalu dia menoleh padaku, membaca ekspresiku.

‘Sudahlah, tidak perlu peduli padaku, lakukan saja apa yang kau mau dengan Lucas…’ Aku sempat ragu apakah harus mengatakan itu atau tidak.

Sejak masuk ke dunia webnovel, aku sudah siap melihat adegan romantis bahkan di situasi penculikan atau pelarian. Lagipula, bukankah Lucas bilang Ruda mencuri hatinya?

“…”

Namun setelah kupikir lagi, ini bukan cerita dalam ‘Tales of Zara’. Jadi kenapa Ruda mencuri hatinya? Bagaimanapun, jika memang seperti itu hubungan mereka, apa yang bisa kulakukan? Sambil berpura-pura tidak terjadi apa-apa, aku mendengar Lucas berkata,

“Um, tunggu. Kalau kita keluar seperti ini, kita langsung ketahuan. Jadi ganti pakaian dulu. Kamera pengawas memang sudah kumatikan, tapi karyawan masih bisa melihat kita.”

“Hah?”

Jadi itu sebabnya dia tadi sibuk mengetik di laptop. Aku melihat pakaian yang dia berikan. Itu seragam yang tampaknya milik karyawan gedung ini.

Pakaian itu disegel dalam kantong vakum seperti daging kemasan. Karena tidak ada benda tajam di ruangan, kami terpaksa membuka kemasannya dengan gigi.

Lucas berkata padaku, “Kami akan ganti baju di sini, jadi kau bisa pakai kamar mandi.”

“Um, baik.”

Kupikir dia memperhatikan soal jenis kelaminku, tapi kemudian aku merasa ada yang aneh. Aku menyipitkan mata dan menoleh kembali, lalu bertemu dengan tatapan Ruda. Dia berkedip bingung dan bertanya, “Kenapa?”

Seolah menyadari sesuatu, leher Ruda langsung memerah. Dia menggeleng dan berkata, “Tidak, aku tidak akan melihatmu. Aku janji tidak akan mengintip ke kamar mandi.”

“Um, aku sama sekali tidak memikirkan itu…”

“Bahkan dari lubang kunci pun tidak…”

Ya ampun. Apa yang dia pikirkan tentangku? Terlepas dari kepercayaanku pada Ruda, kenapa dia harus mengintip?

Aku hanya heran kenapa Yi Ruda tidak ikut ke kamar mandi. Apa dia sudah sedekat itu dengan Lucas sampai tidak peduli ganti baju bersama? Kalau memang begitu, tidak masalah. Sambil memikirkan itu, aku berjalan ke kamar mandi.

Di dalam kamar mandi yang dihiasi ubin ungu dan ornamen emas, suasananya terasa seperti set film thriller, tapi tetap terlihat keren. Ukurannya bahkan sebesar kamarku. Aku sempat merasa sedikit malu, lalu mengganti pakaian.

Sepertinya Lucas mengambil seragam ini secara terburu-buru, karena ukurannya tidak pas. Aku harus melipat ujung celana berkali-kali sampai akhirnya terlihat seperti celana cutbray. Yah, aku sedang menyusup ke gedung keamanan dan menjalankan rencana pelarian, jadi hal seperti ini harus kuterima saja. Setelah menghela napas, aku membuka pintu tanpa berpikir panjang.

Chapter 312

Saat itu, aku mendengar dua orang berbicara.

“Ruda, anakku, kau jadi seperti bayi. Bahkan tidak bisa mengancingkan baju…”

“Diam. Aku hanya salah langkah karena terburu-buru.”

“Mau kubantu mengancingkannya?”

“Ayolah!”

Melihat Ruda tanpa atasan di depan Lucas, aku membeku di tempat. Saat Ruda berbalik, dia langsung menoleh lagi dan buru-buru mengenakan kemejanya hingga berkibar seperti bendera di belakang punggungnya, lalu akhirnya mereda.

Dengan wajah memerah, dia berkata, “K… kenapa kau tidak bilang dulu sebelum keluar?!”

Ucapannya—maksudku, ucapannya itu—tidak masuk ke dalam pikiranku sama sekali. Dalam sekejap, terasa seperti ada jurang yang jauh lebih dalam dari tebing di antara kami.

Suaranya tidak benar-benar sampai padaku, hanya bergema dan menghilang di jurang itu. Dalam waktu singkat, semua momen yang kuhabiskan bersama Ruda terlintas di benakku. Ruda yang menciumku saat study tour, yang sering duduk dekat sambil menyangga dagu dan tersenyum padaku, serta pelukannya yang hangat dan kuat…

Setelah beberapa saat, aku akhirnya bergumam, “Kau… laki-laki…?”

Begitu pertanyaan itu keluar, aku langsung menyesal. ‘Pertanyaan macam apa itu! Tentu saja dia laki-laki! Apa aku pikir dia memakai kulit buatan canggih atau apa?!’

Sekarang aku mengerti semua tingkah lakunya yang mencurigakan, dan kenapa Lucas terus menyebut dirinya sebagai hyeong bagi Ruda. Tunggu… lalu apa maksud dari “pencuri hati” itu?

Di sisi lain, Ruda dan Lucas juga panik. Dengan wajah pucat, Ruda balik bertanya, “… Apa maksudmu, Dan Yi…? ‘Kau laki-laki?’ Ya ampun… berarti kau…”

Tanpa memedulikan ucapannya, aku langsung menoleh ke Lucas. Dia datang ke Korea untuk mencari saudaranya, tapi sekarang dia juga terlihat kebingungan melihat situasi ini—teman sekelas adiknya baru saja menyadari jenis kelamin adiknya.

Aku hampir berteriak, “Kau bilang Ruda mencuri… hatimu! Dia mencuri hatimu dan kabur ke luar negeri!”

“Um, itu…”

Sambil menggaruk kepala, Lucas menjawab—dan aku hanya bisa menjerit dalam hati, ‘AHHHH!’

“Kau tahu betapa imutnya Ruda waktu kecil? Rambut emasnya keriting seperti Barbie, matanya biru berkilau… dia seperti boneka hidup.”

UGH! Aku memegangi tengkukku sejenak. Mengabaikan Ruda yang hendak bicara padaku dengan hati-hati, aku melanjutkan, “Kalau begitu… kenapa ‘Ice Princess’? Harusnya ‘Ice Prince’!”

“Well, itu…”

Saat berkata begitu, Lucas tiba-tiba memerah, membuatku bingung. Eh?

Melihat percakapan kami, Ruda menyipitkan mata dengan curiga. Lalu dia berkata, “Lucas, kau…”

“Kau terlalu cantik, Ruda. Kalau kau tidak semanis itu, mana mungkin aku…”

Mendengar gumamannya, aku akhirnya sadar bahwa Lucas juga sempat mengira Ruda perempuan saat pertama kali bertemu.

Ya, aku benar-benar mengerti Lucas. Dengan pikiran itu, aku mengamati pinggang ramping Ruda, lehernya yang halus, dan profil wajahnya yang indah. Bahkan di usia tujuh belas—usia di mana banyak anak Barat berubah dari imut menjadi biasa saja—Ruda tetap secantik itu; jadi bagaimana rupanya saat kecil?

Memahami situasinya, Ruda akhirnya meledak, “Lucas hyeong! Jadi kau mengira aku perempuan?!”

“Aku tahu keesokan harinya bahwa kau laki-laki! Tapi karena sudah terbiasa, aku terus memanggilmu Ice Princess…”

“Tapi bagaimana bisa kau memanggilku dengan gender yang salah selama hampir setahun?!”

Sambil membalas, Ruda mencengkeram kerah Lucas. Melihat itu, aku sadar Lucas memang keterlaluan. Dia sudah tahu Ruda laki-laki, tapi tetap memanggilnya “Ice Princess” hanya karena kebiasaan.

Tapi tunggu… selain itu… Ruda benar-benar laki-laki?

Sementara pikiranku masih kosong, Lucas berkata padaku, “Kita tidak punya waktu! Kita sudah ganti pakaian, jadi cepat pergi!”

“Oh!”

Benar, kami tidak punya waktu untuk merapikan kekacauan ini. Setelah mengenakan blazer, kami langsung membuka pintu.

Ruda memimpin kami ke arah keluar. Beberapa petugas keamanan yang melihat kami berlari berteriak, “Apa-apaan ini! Lucas, kenapa kau—” Namun sebelum salah satu dari mereka sempat menyalakan walkie-talkie, Lucas menebas tengkuknya dengan sisi tangannya.

Ruda yang berlari di belakang Lucas dengan mudah melompati tubuh petugas yang jatuh, tapi di saat yang sama kami berhadapan dengan dua penjaga lainnya.

Saling bertukar pandang, Ruda dan Lucas menjejak lantai dan melompat, lalu menjatuhkan para penjaga. Dengan bunyi keras, dua pria besar itu roboh dan pingsan.

Berlari melewati para petugas yang terpana, aku berkata dalam hati, ‘Maaf, kalian… maaf sekali!’

Di depan sebuah pintu besi sempit, Ruda melambaikan tangan padaku. “Dan Yi, cepat!”

“Uh… iya!” teriakku sambil berlari masuk. Begitu aku masuk, Ruda langsung menutup pintu dengan keras.

Kami mulai berlari menaiki tangga sempit. Berbeda dengan tangga sebelumnya, yang ini lebih curam dan sempit. Mungkin ini jalur rahasia.

Ruda yang berlari di depan berkata, “Tidak ada kamera pengawas di sini. Kalau kita sampai ke atas dan naik helikopter sebelum mereka sadar, kita menang.”

Lucas mengangguk, “Bagus. Ayo. Aku sudah menyuruh Yeo Ryung dan Jooin menunggu di rooftop.”

Ruda menyipitkan mata curiga. Dia menjawab datar, “Kau jadi dekat dengan mereka, ya? Bahkan memanggil nama mereka begitu saja…”

“Oh, bukankah itu bagian dari budaya Korea?”

Astaga, mereka tidak kehabisan napas? Serius? Seolah tidak pernah terpisah selama hampir sepuluh tahun, mereka berbicara santai seperti biasa. Meski lebih tepatnya Lucas yang terus bicara dan Ruda yang menanggapi…

Bagaimanapun, aku benar-benar kagum mereka masih bisa mengobrol sambil menaiki tangga tanpa akhir ini. ‘Tidak,’ aku menggeleng dan menguatkan diri.

Setiap langkah ke atas membawa Ruda lebih dekat pada kebebasannya! Memikirkan itu, menaiki tangga bukan apa-apa.

“…”

Tidak, ini berat. Sangat berat.

Dalam hitungan detik, aku berubah pikiran. Staminaku yang menurun drastis membuatku berhenti, memegang lutut, dan terengah.

“Hah…!”

Karena terlalu terbawa suasana seperti adegan pelarian dalam film thriller, aku sempat lupa bahwa aku bukan tokoh utama film remaja. Di film seperti itu, tokohnya bisa bertahan hanya dengan mimpi dan harapan; tapi aku tidak. Astaga, selain itu, kenapa tokoh utama webnovel selalu punya fisik luar biasa?

Saat aku menggerutu dalam hati, tiba-tiba aku mendengar suara Ruda dari atas.

Dia berlari turun dan bertanya, “Dan Yi, kau tidak apa-apa?!”

Dia memanggil namaku seperti biasa, tapi sejak aku sadar dia laki-laki, rasanya jadi aneh. ‘Tapi kalau aku bilang begitu, dia pasti akan tersinggung…’

Aku melambaikan tangan, “Aku cuma… agak kehabisan napas… aku tidak terlalu kuat…”

Begitu aku mengatakan itu, pandanganku berputar. Lalu tiba-tiba, mataku membesar. Ruda sudah turun dan mengangkatku dalam pelukannya.

Cahaya yang jatuh di rambut pirangnya tumpang tindih dengan cahaya di tempat retreat dulu.

Dengan wajah tegang, Ruda berkata, “Maaf. Kita harus cepat, jadi tahan sebentar.”

Melihatnya berkata begitu, aku hanya diam. Aku mengangguk dan menutupi wajahku dengan tangan.

‘Ya ampun… bahkan saat kukira dia perempuan saja jantungku sudah berdebar!’ pikirku. Lalu aku bisa merasakan detak jantung Ruda dari dekat.

Seolah aku seringan styrofoam, Ruda tidak terlihat kesulitan sama sekali saat menggendongku. Dia mulai menaiki tangga dengan langkah besar.

Lucas yang berlari di depan berteriak, “Kalau kau capek, bilang! Kita bisa gantian!”

Suara Ruda yang masih terdengar sinis menjawab, “Bagaimana aku bisa percaya padamu, hyeong?”

“Itu kejam sekali, Ruda. Bukankah kau dulu menganggapku kakak sungguhan?”

“Itu dulu.”

Setiap Ruda berbicara, jakunnya bergerak, dan aku bisa merasakannya dari dekat, membuat wajahku memerah karena malu.

Chapter 313

Orang-orang yang sebelumnya pernah menarikku ke dalam pelukan mereka biasanya hanya memelukku sebentar sebagai salam atau sekadar bercanda; aku jarang sekali benar-benar tenggelam dalam pelukan seseorang seperti ini.

Saat itu, aku dan Ruda saling bertatapan. Begitu mata kami bertemu, dia ikut memerah setelahku. Entah kenapa terasa semakin aneh, aku hanya bisa membayangkan diriku menarik-narik rambut sendiri.

Tunggu… lalu bagaimana dengan Yoo Chun Young?

Saat itu, sebuah pertanyaan yang sempat kulupakan karena kekacauan akibat terungkapnya gender Ruda tiba-tiba muncul kembali. Ruda adalah orang yang mengambil ciuman pertama Yoo Chun Young, jadi aku sempat berpikir bahwa pasangan Yoo Chun Young dalam novel ini pasti Ruda. Tapi Ruda adalah laki-laki, dan dia tampaknya tidak memiliki perasaan apa pun selain permusuhan terhadap Yoo Chun Young. Jadi, siapa pasangan Yoo Chun Young sebenarnya?

Saat pikiranku melayang-layang, aku langsung mengangkat kepala ketika mendengar Lucas berteriak di depan kami, “Ini rooftop!” Lalu dia membuka pintu.

Melalui pintu yang terbuka, pemandangan yang menakjubkan langsung memenuhi pandanganku.

Lantai rooftop abu-abu terbentang luas hingga ke cakrawala; ada helipad dengan lingkaran dan tanda ‘H’ di tengahnya. Di balik garis horizon itu, gedung-gedung tinggi di sekitar City Hall station membentuk siluet kota yang memukau.

Hari mulai terang. Cahaya jingga samar perlahan menembus awan ungu gelap.

Di atas tanda ‘H’ itu, tidak ada helikopter. Melihat itu, aku tanpa sadar menoleh dan menelan napas panjang.

Apakah terlalu berlebihan mengharapkan akhir dramatis seperti di ‘Shawshank Redemption’? Tidak ada helikopter yang kami butuhkan; sebagai gantinya, Ban Yeo Ryung dan Jooin terlihat di sana.

Namun, kondisi mereka tidak baik. Wajar saja, karena mereka dikelilingi oleh banyak pria berbaju hitam.

Aku menoleh. Tidak jauh dari Yeo Ryung dan Jooin, Yi Jenny berdiri dengan kuncir kuda khasnya dan setelan hitam dua potong. Satu tangannya dimasukkan ke saku, sementara tangan lainnya melambai ke arah kami.

“Halo, semuanya?”

Aku, Ruda, dan Lucas langsung membeku.

Aku bergumam, “Sial, kita selesai… Tapi kalau kita turun sekarang, mungkin masih bisa kabur…” Melirik pintu besi yang baru saja kami lewati, aku mencoba memikirkan cara keluar. Namun, Yeo Ryung dan Jooin ada di tangan Yi Jenny. Aku tidak bisa meninggalkan mereka dan kabur sendiri.

Saat Ruda menurunkanku, keheningan berat menyelimuti rooftop.

Aku, Lucas, dan Ruda tidak bisa mengangkat kepala.

Hanya satu pikiran yang memenuhi benakku. ‘Bagaimana Yi Jenny bisa sampai di rooftop lebih dulu dari kita? Bagaimana dia tahu rencana kita?’

Pertanyaanku langsung terjawab dengan sangat sederhana oleh ucapannya berikutnya.

“Lucas.”

Saat dia memanggil dengan suara rendah dan lembut, Lucas menjawab tegang, “… Ya.”

“Bukankah kau berpikir aku mungkin memasang alat penyadap di kamar Ruda?”

Sambil berkata begitu, Yi Jenny mengetuk earphone kecil di telinganya.

‘Jadi begitu…’ Aku menghela napas panjang, merasa gugup.

Begitu juga dengan Ruda dan Lucas. Wajah mereka terlihat tegang. Yi Jenny telah mendengar semua percakapan kami di kamar Ruda. Artinya, dia mengetahui seluruh kebenaran tentang kejadian sepuluh tahun lalu.

Di dekat helipad, Yeo Ryung dan Jooin menatap kami dengan cemas. Mereka tidak tahu apa-apa tentang masa lalu Ruda dan Lucas, jadi mereka tidak mengerti apa yang terjadi.

Sementara itu, Yi Jenny kembali bertanya sambil mengetuk earphone-nya.

“Apa? Kau pura-pura membenciku untuk menipuku?”

“Um, itu…”

“Aku membesarkanmu dan memberimu makan, tapi kau membalas kebaikanku dengan kejahatan?”

Aku hendak berbicara membela Lucas, tapi langsung terdiam. Aku melirik Lucas dan berpikir, ‘Lucas itu yatim piatu.’

Dia tampak tenang, seolah tidak pernah melupakan bahwa dia dibesarkan olehnya.

Aku bergumam dalam hati, ‘Apa yang akan terjadi pada Lucas sekarang?’ Mengingat sifat Yi Jenny yang dingin, selama ini dia mungkin masih membiarkan Lucas karena satu alasan saja.

Semacam penghargaan kecil untuk mantan kandidat penerus yang didiskualifikasi karena alasan yang tidak sepenuhnya adil…

Namun sekarang, semuanya ternyata adalah rencana Lucas. Dia bahkan tidak tertarik memilih penerus yang tepat, melainkan hanya ingin melindungi Ruda.

Keberadaan Lucas jelas bertentangan dengan tujuan Yi Jenny untuk memilih penerus sempurna melalui seleksi ketat. Memikirkan itu, jantungku berdegup kencang.

Aku perlahan menunduk dan melihat tangan Ruda yang gemetar di sampingku. Setelah ragu sejenak, aku mengangkat tanganku dan diam-diam menyentuh tangannya yang terkepal erat.

Ruda menoleh padaku. Mata birunya seakan mengatakan sesuatu.

Aku mengerti maksudnya.

‘Haruskah aku ikut campur?’

Aku mengangguk pelan dalam hati. ‘Ini saatnya membalas kebaikan yang pernah diberikan Lucas.’

Saat itu, Ruda melangkah maju hendak berbicara. Yi Jenny memasukkan kedua tangannya ke saku dan mencibir, seolah merasa absurd.

“Astaga… sekarang kau sudah dua puluh empat, jadi anggap saja kau bisa menipuku. Tapi waktu itu, kau baru empat belas tahun.”

“…”

Lucas tetap diam dengan wajah kaku. Yi Jenny melanjutkan, “Selain itu, kau tertusuk di sisi tubuhmu dan berdarah hebat, tapi ternyata kau sendiri yang menusuk dirimu sambil menahan rasa sakit itu…”

“Permisi.”

Saat itu, Ruda yang berdiri di sampingku akhirnya tidak bisa diam dan membuka suara. Yi Jenny melirikku sekilas lalu bertanya, “Hei, namamu Ham Dan Yi, kan?”

“Hah? Ya.”

Aku menegang karena tidak tahu kenapa dia memanggilku di situasi ini.

“Sekarang kupikir-pikir, ternyata aku tidak lebih mengenal anakku dibandingkan kau. Saat aku bilang bahwa Ruda yang menusuk Lucas, kau terlihat tidak percaya.”

“…”

Aku berpikir, ‘Apa maksudnya? Dia marah?’ Namun wajah Yi Jenny terlalu tenang untuk disebut marah.

Tiba-tiba dia bertanya lagi, “Karena ternyata kau benar, aku ingin menanyakan satu hal.”

“Um, ya.”

“Apakah kau masih percaya bahwa Ruda tidak cocok menjadi penerusku?”

Aku berpikir sejenak, lalu langsung menjawab, “Ya… aku percaya…” Aku mencoba menjawab setegas mungkin, tapi suaraku tetap mengecil di hadapan aura menekan dari Yi Jenny.

Meski begitu, Yi Jenny bertanya lagi, “Apa alasanmu?”

Melirik Ruda, aku mengangkat tangan kami yang saling menggenggam. Ruda menatapku dengan mata membesar. Aku lalu kembali menatap Yi Jenny dan membuka mulut.

“Um, nyonya… penerus yang Anda cari adalah seseorang yang dingin dan tanpa perasaan, yang bahkan bisa menusuk saudaranya sendiri jika diperlukan. Tapi seperti yang Anda lihat, Ruda bukan orang seperti itu.”

Aku kemudian melirik Lucas, yang juga menatap ke arahku.

“Anda pasti sudah mendengar percakapan kami di dalam. Ruda mengira Lucas telah mengkhianatinya. Karena itu, dia menyimpan dendam selama bertahun-tahun. Berapa lama? Hampir sepuluh tahun… waktu yang sangat lama.”

Seolah tidak sabar, Yi Jenny berkata, “Lalu?”

“Belum sehari sejak Ruda mengetahui kebenarannya. Dari sudut pandangnya, wajar jika dia masih menyimpan rasa kesal pada Lucas.”

“Dan?”

“Tapi saat Anda menginterogasi Lucas tadi, tangan Ruda gemetar.”

“…”

Keheningan sejenak terjadi.

Aku lalu mengangkat tangan Ruda yang kugenggam dan menggoyangkannya sedikit. Tangannya ikut bergerak tanpa tenaga.

“Sesuai yang Anda lihat, dia masih gemetar. Kalau Anda pegang tangannya, Anda akan langsung tahu.”

“…”

Seolah tidak puas, Yi Jenny menyipitkan mata dan terdiam, menggigit bibirnya.

Chapter 314

Aku tergagap, “Um… jadi maksudku… Ruda bukan tipe orang seperti yang Anda pikirkan, nyonya. Dia anak yang sangat hangat, yang bahkan sampai sekarang masih tidak bisa melupakan orang… hyeong yang merawatnya sepuluh tahun lalu. Itu sebabnya tangannya gemetar kalau hyeong itu berada dalam bahaya.”

Saat aku berkata begitu, tangan Ruda yang tadi gemetar perlahan mulai mereda. Aku menoleh padanya dan melihat tatapannya sudah tenang, lalu aku melepaskan genggaman tangannya.

Aku melanjutkan, “Dan seperti yang kukatakan tadi, aku menerima banyak bantuan dari Ruda. Dia bukan hanya menyelamatkanku dari penculikan, tapi juga saat ada rumor buruk tentangku di sekolah… bahkan saat aku tidak percaya diri…”

Menarik napas dalam-dalam, aku berkata lagi, “Ruda mengatakan banyak hal baik padaku dan melakukan banyak hal untukku. Yang terpenting… dia selalu ada di sampingku.”

Aku menutup ucapanku perlahan, “Aku percaya bahwa kata-kata yang menenangkan dan sikap seperti itu hanya bisa datang dari seseorang yang juga pernah merasa sangat kesepian.”

Setelah itu, keheningan menyelimuti rooftop.

Aku mengedarkan pandangan, mencoba membaca ekspresi semua orang. Yi Jenny masih menatapku, sementara Yeo Ryung dan Jooin tampak mengangguk pelan.

Lucas bahkan sedikit mengangkat sudut bibirnya, seolah tersenyum tipis—seakan dia sudah tidak peduli lagi apa yang akan terjadi padanya. Senyumnya mengandung dukungan dan simpati. Saat aku ikut tersenyum kecil, Yi Jenny akhirnya membuka mulut. Aku menoleh.

“Lucas.”

“Ya.”

“Apakah kau masih ingin menjadi penerusku?”

Mata Lucas membesar. Berkedip cepat seolah tidak percaya, dia perlahan mengangguk.

“Ya… tapi sudah sepuluh tahun berlalu, aku tidak tahu apakah semuanya masih bisa berubah…”

“Benar, sudah tepat sepuluh tahun kau menipuku.”

Lucas langsung terdiam mendengar nada dingin itu. Lalu ucapan berikutnya membuat mataku kembali membesar.

“Lucas… sejujurnya, kau benar-benar kebalikan dari tipe penerus yang kuinginkan.”

“Permisi? Oh…”

“Fakta bahwa kau menipuku jauh lebih buruk dari yang kau kira.”

Melihat percakapan mereka yang sulit dipahami, aku justru tersenyum saat mendengar lanjutannya.

“Namun, aku memberimu kesempatan. Aku menghargai usahamu yang mempertaruhkan segalanya untuk mencapai tujuanmu, bahkan saat kau menusuk dirimu sendiri di usia empat belas tahun.”

“Ya.”

Yi Jenny menegaskan dengan dingin pada Lucas yang masih terpaku.

“Jika kau menipuku sekali lagi, kau akan benar-benar membayar mahal.”

Lucas terdiam dan kaku. Yi Jenny berbalik sambil bergumam, “Sungguh konyol. Aku benar-benar dipermainkan oleh seorang anak; dan sekarang aku harus mengangkat anak asuh tanpa rencana.”

Dia menoleh kembali dan berteriak pada Lucas yang masih bengong.

“Kenapa kau masih berdiri di sana? Kau tidak berniat terus bicara di tempat ini, kan?”

“… Ah… ya!”

“Kita lanjutkan pembicaraan di ruang resepsi.”

Yi Jenny berjalan menuju pintu besi. Kali ini dia tidak terlihat seperti penjaga yang menyeret Ruda ke ruang seperti penjara sebelumnya.

Setelah itu, semuanya berjalan lancar.

Sambil tetap waspada, Yi Jenny menyiapkan beberapa dokumen dan meminta Lucas menandatangani beberapa hal. Dia masih menggerutu, “Jadi kau benar-benar menipuku saat berusia empat belas tahun, ya?”

“Oh, um… haha…”

Lucas menggaruk kepala dengan canggung sambil membaca dokumen. Kami hanya menonton dari sofa di sisi lain ruang resepsi—aku, Ruda, Yeo Ryung, dan Jooin.

Aku berbisik menjelaskan secara singkat kepada Jooin dan Yeo Ryung tentang kejadian sepuluh tahun lalu. Kukira mereka akan terkejut dengan tindakan nekat Lucas, tapi ternyata mereka justru memperhatikan hal yang berbeda.

Dengan mata membelalak, Yeo Ryung menoleh ke Lucas dan berkata tajam, “Jadi bajingan itu bilang ke Dan Yi kalau dia bodoh?”

“Um… eh…”

Aduh! Tidak ada yang bisa menghentikan Yeo Ryung kalau sudah seperti itu. Padahal semuanya hampir selesai dengan damai. Bagaimana aku mencegah bencana sekarang?

Saat itu, Yi Jenny bertanya,

“Ruda.”

Ruda yang duduk di sampingku langsung mengangkat kepala. “Ya?”

Dengan wajah tenang, Yi Jenny melanjutkan, “Selain menjadikan Lucas sebagai penerus, sebagai walimu aku masih punya hak untuk mempengaruhi pendidikanmu.”

“…”

Ruda menggigit bibir dengan wajah pucat. Aku juga mengerutkan kening, sudah bisa menebak arah pembicaraan.

Dan benar saja, pertanyaan yang kupikirkan muncul.

Menatap kami dengan mata hitamnya yang tenang, Yi Jenny bertanya, “Menurutmu, sekolah itu perlu bagimu?”

“…”

Menyilangkan kaki, Yi Jenny melanjutkan, “Sekolah itu memang institusi pendidikan yang cukup tinggi di negara ini, tapi tetap saja hanya sekolah biasa. Bukankah terlalu tidak cocok bagimu harus mengikuti kelas olahraga yang tidak penting itu?”

Ruda tidak menjawab.

Aku, Yeo Ryung, dan Jooin saling melirik, memperhatikan wajah Ruda.

Kami datang untuk menyelamatkannya. Meski sudah bertemu dan menyelesaikan masalah, yang paling penting tetaplah pilihan Ruda sendiri.

Aku yakin Ruda ingin kembali ke sekolah, tapi sekarang aku sadar itu hanya dugaanku.

Mungkin Ruda akan lebih baik di tempat lain, selama dia bisa menjauh dari Yi Jenny.

Sekarang Yi Jenny juga tidak lagi menganggapnya sebagai penerus. Bukankah dia bisa hidup lebih bebas di lingkungan lain yang lebih cocok?

Keheningan berat menyelimuti ruangan.

Akhirnya, Yi Ruda membuka mulut.

“Aku…”

Ucapannya berikutnya membuatku menghela napas.

“Aku tidak merasa sekolah itu penting bagiku, tapi…”

“Tapi?”

“Aku rasa anak-anak di sekolah itu membutuhkan aku.”

Aku langsung menghembuskan napas yang sejak tadi kutahan. Jooin tersenyum kecil di sampingku. Aku mendengar Yeo Ryung bergumam pelan, “… setidaknya bukan Dan Yi.”

Ruda melanjutkan, “Meskipun aku bukan siapa-siapa, mereka tetap menganggapku teman dan membutuhkan aku. Aku dulu merasa citra mereka tentangku itu palsu, jadi aku merasa bersalah.”

Yi Jenny bertanya, “Lalu?”

Meletakkan tangan di dadanya, Ruda berkata, “Tapi citra itu juga bagian dari diriku… salah satu sisi diriku di situasi berbeda. Itu juga diriku.”

“…”

Ruda menutup ucapannya dengan tegas, “Aku ingin melihat sejauh mana aku bisa berubah bersama mereka.”

Melihat Ruda berbicara seperti itu, Yi Jenny sedikit menyipitkan mata, seolah silau. Namun itu hanya sesaat. Keheningan kembali menyelimuti ruangan. Aku meremas tanganku dengan tegang.

Saat itu, Yi Jenny memanggilku, “Dan Yi, kan? Kau yang bilang bahwa Ruda juga punya hak untuk berubah sesuai keinginannya?”

“Hah? Oh, um, ya…”

Aku menjawab dengan mata membesar, jantungku hampir meledak. Akulah yang berani mengatakan itu padanya.

Namun jika ada perbedaan antara kehidupan yang diinginkan Yi Jenny dan Yi Ruda, itu seharusnya diselesaikan lewat percakapan. Yi Jenny tidak seharusnya menentukan jalan hidup Ruda sendirian. Dengan pikiran itu, aku menghela napas.

Orang tuaku boleh saja membujukku untuk menjadi sesuatu di masa depan, tapi mereka tidak berhak memaksakan mimpi mereka padaku. Dan seberapa pun aku berdiskusi dengan orang lain tentang masa depanku, tetap aku sendiri yang harus menemukan jalan dan mimpiku.

Chapter 315

Aku membelalakkan mata saat mendengar ucapan Yi Jenny berikutnya. Ia mengangkat tangannya dan menunjuk Ruda.

“Bukan anak-anak itu; dialah yang membutuhkan sekolah itu. Dilihat dari cara bicaranya, dia masih harus banyak belajar. Tolong maklumi putraku yang tidak jujur ini.”

“Permisi…?”

“Aku memintamu untuk menjaganya.”

Meskipun ia mengatakan itu, aku tidak langsung memahami apa yang terjadi. Aku hanya duduk terpaku. Saat menoleh dan melihat Ruda tersenyum cerah, aku bersorak kecil sambil memeluk bahunya.

Terkejut dengan reaksiku, Yeo Ryung dan Jooin menarik tengkukku.

‘Astaga, Ruda itu bukan perempuan!’ Mengingat fakta yang sempat kulupakan, aku buru-buru menjauh darinya. ‘Bagaimanapun, aku harus segera menghentikan kebiasaan memeluk orang seperti ini seolah-olah mereka teman perempuanku.’

Saat itu, aku mendengar Yi Jenny bergumam sesuatu.

“… Sekarang aku juga bisa kembali bersama Ian.”

“Eh?”

Aku membelalakkan mata, ‘Oh iya! Ian dan Yi Jenny selama ini tinggal terpisah!’

Melihat ekspresiku, Yi Jenny berkata, “Kenapa kau terlihat begitu terkejut? Hubunganku dengan Ian tidak buruk. Kami hanya memiliki pandangan pendidikan yang berbeda…”

“… Ian hanya pergi bersamaku karena aku yang memintanya.”

“Wow…”

Mengingat wajah Ian yang hangat dan baik hati yang kadang kulihat di rumahku, aku bergumam, ‘Ternyata dia lebih berani dari kelihatannya, ya. Bisa menghadapi istrinya yang menakutkan dan kabur dari rumah… maksudku… mereka memang menikah, kan?’

Yi Jenny berkata, “Aku akan segera mengunjungi rumahmu. Aku harus melihat bagaimana kau hidup tanpa aku. Tinggalkan alamatmu di sini.”

Wajah Ruda langsung memerah. Ia hampir berteriak, “A… aku baik-baik saja!”

“Aku rasa begitu.”

Mendengar nada sarkastis Yi Jenny, aku teringat kamar Ruda yang kulihat tadi. Apakah kondisi berantakan itu karena dia sering mencoba kabur? Atau…

Bagaimanapun, percakapan Yi Jenny dan Ruda terdengar seperti percakapan ibu dan anak pada umumnya. Yi Jenny mengkhawatirkan sekolah dan kerapian anaknya, membuatku tersenyum kecil.

Yang kudengar setelahnya adalah Lucas, yang selama ini berkelana tanpa tujuan, memutuskan untuk tinggal sementara bersama Yi Jenny. Ruda kembali ke Ian untuk sementara, lalu akan bertemu lagi dengan Yi Jenny.

Minggu sore keesokan harinya, aku menerima banyak pesan dari Yi Ruda.

[Terkirim oleh: Yi Ruda

Tolong aku, Dan Yi]

[Terkirim oleh: Yi Ruda

Tidak, aku akan mati saja]

[Terkirim oleh: Yi Ruda

Kalau aku mati, aku akan masuk neraka, tapi tempat itu lebih parah dari neraka]

[Terkirim oleh: Yi Ruda

Aku benar-benar tidak mau pergi]

Membaca pesan-pesannya yang terus masuk, aku tertawa tanpa arah.

Ruda yang selalu tampak tak terkalahkan itu, yang sejak kecil sudah melalui banyak hal berat, sekarang hampir menangis hanya karena satu hal—malam ini ia akan menghadiri makan malam keluarga di hotel setelah sekian lama.

Yi Jenny, Ian, dan Yi Ruda akan berkumpul dan melepaskan penyesalan selama bertahun-tahun. Menurut Ruda, meskipun lama tidak bertemu, kedua orang tuanya pasti akan akur, dan hanya dia yang akan disalahkan.

Tersenyum canggung, aku membalas.

[Kepada: Yi Ruda

Tapi Lucas juga ada, kan? Haha…]

Benar. Karena ini makan malam keluarga Yi Ruda, Lucas sebagai anggota keluarga baru juga akan hadir. Ini pertama kalinya Lucas dan Ian bertemu.

Lucas sangat menjaga Ruda sejak kecil, jadi dia pasti akan berpihak pada Ruda. Selain itu, karena ini pertama kalinya bertemu Ian, mungkin Ian dan Yi Jenny tidak akan terlalu keras padanya…

Balasan Ruda segera datang.

[Terkirim oleh: Yi Ruda

Kau ingat apa yang Lucas hyeong dan ibu janjikan sebelumnya?]

Wow, dia bilang “ibu”? Kata yang biasa saja, tapi aku tak pernah membayangkan Ruda akan mengucapkannya, jadi aku menatapnya sejenak.

Lalu aku mengetik lagi.

[Kepada: Yi Ruda

Seingatku samar… apa ya?]

[Terkirim oleh: Yi Ruda

Tidak boleh ada kebohongan lagi!]

Aku berucap pelan, “Oh…” sambil menahan tawa. Ini gawat.

Dengan begitu, Lucas harus jujur tentang semuanya. Sementara Ruda kadang masih bersikap kesal atau pura-pura polos di depanku.

Saat itu, ponselku kembali bergetar. Aku menunduk melihat pesan berikutnya, dan senyum lembut muncul di bibirku.

[Terkirim oleh: Yi Ruda

Sejujurnya, aku tidak mau dimarahi ibu soal kepribadianku…

karena aku mewarisinya dari…]

Pesannya terhenti di situ. Kenapa tiba-tiba berhenti? Apa Ruda baik-baik saja?

Aku masih menatap ponselku dengan khawatir ketika—

“Dan Yi.”

Suara tenang itu terdengar seperti daun jatuh. Aku mengangkat kepala.

Saat bertemu tatapan hangat itu, aku menjawab dengan senyum paling sopan yang bisa kuberikan.

“Iya…”

“Kita tidak ke sini hanya untuk tersenyum, kan?”

Eun Hyung berkata begitu sambil tersenyum lembut. Aku seolah melihat bayangan piring indah yang pecah di belakangnya.

Dengan kata lain, piring itu seperti kesabaran Eun Hyung.

Nada suaranya lembut, tapi tatapannya tajam. Saat ia akhirnya memalingkan wajah, aku baru bisa bernapas lega.

Aku bergumam dalam hati, ‘Ruda, kau bilang makan malam keluargamu seperti neraka… tapi tempat ini juga sama. Ada neraka lain di sini.’

Seperti biasa, Yeo Ryung dan Jooin duduk di kedua sisiku. Yoo Chun Young dan Eun Jiho duduk di seberangku.

Kami berkumpul di kafe untuk pertama kalinya sejak semester dimulai. Namun, bukannya mengobrol ramai, kami justru duduk diam.

Alasannya sederhana.

Eun Hyung berkata, “Pelajar tidak seharusnya pergi ke klub.”

‘Bagaimana Eun Hyung tahu kami ke klub?!’ teriakku dalam hati.

Sejujurnya, aku bisa mengerti kenapa Yeo Ryung ketahuan. Dia terlalu cantik untuk tidak dikenali, bahkan dengan wig. Tapi aku orang biasa saja. Jooin bahkan menyamar jadi perempuan. Lalu bagaimana kami berdua juga ketahuan?

Satu hal yang sedikit melegakan adalah Yoo Chun Young dan Eun Jiho juga tertangkap berada di klub yang sama malam itu. Jadi semua orang ikut kena, bukan hanya kami bertiga.

Namun justru itu yang memperburuk keadaan. Eun Hyung sama sekali tidak mempercayai kami.

Menggembungkan pipi, Yeo Ryung mengeluh pelan, “Ayolah, Eun Hyung. Kami sudah bilang kami ke sana untuk menyelamatkan si bajingan… maksudku, Yi Ruda. Kami bukan pergi untuk bersenang-senang.”

Eun Hyung tersenyum, “Kalau begitu, kenapa Chun Young dan Jiho juga ada di sana? Apakah itu perlu?”

Eun Jiho yang duduk di depanku ikut menyela, “Tidak, kau benar-benar salah paham. Kalau aku mau bersenang-senang, kenapa aku pergi bersama mereka? Aku lebih baik pergi sendiri.”

Eun Hyung berkata, “Lanjutkan.”

“Jadi bukan seperti yang kau pikirkan… oh, begitu!”

Ucapan berikutnya dari Eun Jiho membuat mataku membesar.

“Kami juga ke sana untuk membantu Yi Ruda! Ham Dan Yi yang hilang dari tempat penculikan tiba-tiba meneleponku pakai ponsel Yi Ruda dan bilang dia sudah diselamatkan, jadi itu sudah cukup jelas.”

Sambil berkata begitu, Eun Jiho mengibaskan rambutnya dengan kesal. Melihat reaksinya, Eun Hyung mengangguk pelan, “Oh…”

“Kami punya utang padanya, jadi tidak mungkin kami hanya diam. Karena itu kami mencoba melihat situasinya dan memutuskan untuk bertindak.”

Sambil mengerutkan wajah ke arah kami, Eun Jiho menambahkan datar, “Hanya saja kami tidak menyangka mereka juga bertindak sendiri.”

Chapter 316

‘Apa?’ pikirku sambil membalas tatapannya, “Kalau kalian sudah berniat begitu, seharusnya bilang dari awal!”

Alasanku hanya berencana bertindak bersama Yeo Ryung adalah karena kupikir dua anak laki-laki itu tidak akan pernah menyetujui rencana kami, tapi ternyata mereka juga bergerak sendiri! Akan jauh lebih baik kalau kami bekerja sama.

Bagaimanapun, berarti Yoo Chun Young dan Eun Jiho juga datang ke Club Papillon dengan alasan yang sama seperti kami. Mungkin karyawan REED itu berpesta habis-habisan karena identitasnya sudah tersebar.

Selain itu, aku merasa sangat lega karena berbeda dengan Four Heavenly Kings di webnovel lain, mereka tidak datang ke klub untuk hal aneh-aneh. Menghela napas lega, aku kembali memperhatikan situasi.

Sepertinya Eun Hyung akhirnya memahami alasan kami, karena ekspresinya sedikit melunak, meskipun satu alisnya masih berkerut. Meletakkan kedua tangan di atas meja, ia bertanya dengan suara lembut,

“Lalu kenapa kalian tidak memberitahuku? Kalian bisa saja mengajakku pergi bersama.”

“Itu karena… rasanya terlalu berlebihan meminta hal seperti itu darimu.”

Saat Eun Jiho menjawab dengan ragu, sudut bibir Eun Hyung terangkat membentuk senyum lembut. Semua orang di meja ini tahu bahwa ekspresi itu berarti dia justru semakin kesal.

Eun Hyung bertanya, “Kenapa? Kalian tahu aku bukan hanya orang baik.”

Sambil merapikan rambutnya, Eun Jiho menjawab, “Aduh, entahlah, tapi kau masih punya citra seperti mercusuar yang menuntun ke jalan hidup yang benar. Aku ingin kau tetap jadi cahaya dan garam bagi kami… begitu, kan?”

Mendengar jawabannya, aku diam-diam mengangguk. Yeo Ryung dan Jooin di sampingku juga tampak berpikir sama.

Memang benar. Meskipun terdengar seperti khayalan, aku juga berharap Eun Hyung menjadi sosok seperti itu di antara kami—seseorang yang bisa menjadi penuntun, seperti saksi yang murah hati.

Itulah sebabnya kami tidak bisa melibatkan Eun Hyung dalam hal-hal buruk. Jadi apa yang dikatakan Eun Jiho bisa dimengerti.

Saat itu, Eun Hyung tiba-tiba berkata dengan senyum lembut—dan kami langsung membeku.

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau aku mengajarkan kalian dengan sepenuh hati bahwa aku lebih buruk dari yang kalian kira?”

Ucapan itu terasa seperti gerbang neraka yang terbuka, bukan hanya untuk Eun Jiho, tapi untuk kami semua.

Eun Jiho mundur dari kursinya dan berkata buru-buru, “Um, maaf. Ini salahku, jadi tolong hentikan itu…?”

“Aku merasa sudah bersikap cukup jujur, tapi kalian masih belum tahu sifat asliku… jadi mungkin aku harus menunjukkannya.”

“Tidak… kalau kau menunjukkan lebih dari itu, aku bisa mati!”

Saat suara Eun Jiho semakin menyedihkan, seseorang memanggil kami. Kami semua menoleh.

“Halo, sir!”

Dengan teriakan, orang itu membungkuk dalam-dalam.

Aku membelalakkan mata. Seragam sekolahnya terasa familiar—sepertinya dari SMA di sekitar sini. Mungkin Sun Jin High School? Tapi sekolah itu cukup jauh dari sekolah kami. Dia kenal siapa di antara kami?

Aku mengangkat kepala dan melihat ke arah yang ia pandangi.

Di sana, Eun Hyung tersenyum canggung. Saat orang itu mengangkat kepala, Eun Hyung melambaikan tangan dengan kikuk.

“Um, hai… kau Dong Woon, ya?”

Anak bernama Dong Woon itu mendengus senang.

“Kau ingat aku, sir! Aku merasa terhormat!”

“Ya… haha…”

“Cerita tentang teman-temanmu yang dulu kukatakan itu membantu, kan?!”

Mendengar itu, Eun Hyung menatap kami dengan senyum canggung.

‘Tunggu, cerita tentang teman-teman?’ ulangku dalam hati sambil menyipitkan mata, menatap wajah Dong Woon lebih dekat.

Saat kulihat baik-baik, aku sadar pernah melihat wajahnya di klub. Ingatanku memang tidak bagus, tapi aku tidak mungkin lupa wajah-wajah malam itu.

‘Astaga! Orang yang memberi tahu tentang kami di klub… dia, ya?’

Sementara itu, Dong Woon juga melihat meja kami dan tampaknya memahami situasinya. Mungkin dia sadar kami sedang dimarahi karena informasi yang ia berikan…

Dengan wajah canggung, ia buru-buru mundur.

“Kalau begitu, selamat menikmati waktunya, sir!”

“Makasih, tapi Dong Woon, kita seumuran…”

Jawaban Eun Hyung tidak sampai padanya. Tanpa balasan, Dong Woon pergi terburu-buru.

Keheningan aneh menyelimuti meja kami. Lalu kami mendengar Dong Woon berteriak pada teman-temannya,

“Kalian tidak mau ke sana dan menyapa?”

Kelompok anak laki-laki itu tampak seperti berandalan. Beberapa wajah terasa familiar, mungkin dari klub.

Salah satu dari mereka bertanya, “Kenapa? Dia siapa?”

“Kalian tidak tahu dia? Kalian tidak ada waktu itu di lapangan Sun Jin? Kalian tidak lihat dia berkelahi hari itu?”

“Jadi siapa dia?”

Anak itu bertanya dengan kesal. Jawaban Dong Woon membuatku terbatuk kering.

“Dia petarung peringkat 0 yang tersembunyi!”

“…”

Bahkan aku yang pendengarannya buruk pun bisa mendengar itu. Orang lain pasti juga mendengarnya.

Eun Hyung langsung batuk sambil membungkuk, sementara tatapan kami semua berubah aneh.

Yoo Chun Young yang pertama bicara, “Sejak kapan kau jadi peringkat…?”

“Tidak, bukan seperti yang kau pikirkan. Kau sudah lama mengenalku, Chun Young.”

Eun Jiho menyela dengan nada nakal, “Ah, jadi petarung peringkat 0 nasional yang tersembunyi ini menaruh agen di setiap klub, dan jadi tahu semua yang kita lakukan… wah, aku harus lebih hati-hati sekarang.”

“Aduh, bukan begitu!”

Eun Hyung mengusap wajahnya dan menghela napas.

“Baiklah. Aku salah paham soal klub itu. Kita lupakan saja. Tapi kalian jangan percaya omongan itu.”

“Iya, iya.”

Eun Hyung melotot ke arah Jooin yang tersenyum nakal, lalu melanjutkan sambil menatap kami.

“Aku cuma berkelahi sekali, tapi orang-orang menambahkan cerita sendiri, dan rumor menyebar… tapi ya, anak-anak itu kadang memberiku informasi yang cukup berguna…”

Dengan dagu bertumpu di tangan, Yeo Ryung bertanya, “Rumor?”

Eun Hyung mengangguk, tampak memilih kata-kata dengan hati-hati. Dari ekspresinya, aku bisa melihat perasaannya campur aduk.

Lalu ia berkata dengan sulit,

“Um… bagaimana menjelaskannya… aku tidak ingin terlalu berlebihan, tapi bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa mendesaknya keadaan, untuk sementara kalian jangan pergi ke klub atau tempat seperti itu. Tolong jangan terlibat dalam hal yang berkaitan dengan petarung peringkat.”

Aku tahu tentang pertarungan peringkat dan petarung peringkat itu memang ada, tapi mendengarnya langsung dari Eun Hyung terasa jauh lebih mengejutkan.

Maksudku, fakta bahwa Eun Hyung ternyata peringkat 0 nasional saja sudah mengejutkan… meskipun dia menyangkal keras, mungkin anak-anak itu salah paham.

Namun, ada hal yang lebih penting.

“Ada apa?” tanyaku.

Eun Hyung akhirnya menatapku dan berkata ragu-ragu,

“Ini tentang petarung peringkat 1 nasional yang hilang. Namanya Ban Hwee Hyul…”

Chapter 317

Eun Hyung terus berbicara sambil menyisir rambutnya ke belakang, seolah merasa canggung mengangkat topik itu. Aku hanya melongo mendengar ucapannya, berteriak dalam hati, ‘Ban Hwee Hyul! Jadi akhirnya kau muncul di dunia ini. Peringkat 1 nasional… nama macam apa itu! Jelas sekali itu milik petarung nomor satu di negeri ini!!’

Eun Hyung melanjutkan, “Tidak lama setelah Ban Hwee Hyul menjadi peringkat 1 nasional, kakaknya dipukuli oleh para petarung peringkat dan jatuh dalam kondisi koma, padahal kakaknya hanyalah siswa teladan biasa.”

“Ya ampun…”

Yeo Ryung, yang paling dekat dengan saudara kandung di antara kami, langsung bereaksi. Wajah Eun Hyung juga ikut muram seperti dirinya.

‘Kalau dipikir-pikir, Eun Hyung juga punya adik perempuan, kan?’ Dengan pikiran itu, aku menatap wajahnya. Ingatanku seharusnya tidak salah, tapi aku tidak ingat sejak kapan dia mulai bertingkah seolah tidak punya adik.

‘Aku tidak bisa sembarangan menyinggung ini…’ Saat aku masih ragu bagaimana harus bereaksi, Eun Hyung terus menjelaskan.

“Setelah kejadian itu, kudengar dia memutuskan untuk merasakan bagaimana hidup sebagai siswa lemah dan biasa seperti kakaknya, jadi dia menghilang tanpa jejak. Mungkin dia menyembunyikan identitasnya dan hidup normal… Banyak petarung peringkat sedang mengawasi keberadaannya.”

“Artinya dia seperti bom waktu berjalan.”

Eun Hyung mengangguk pada ucapan Eun Jiho. Mengangkat pandangan, ia menatap kami satu per satu lalu melanjutkan.

“Ketika kalian pergi ke klub, para petarung peringkat mungkin sedang mengadakan pertemuan tentang Ban Hwee Hyul. Jadi maksudku, seperti yang selama ini kalian lakukan, jangan pernah ikut campur urusan mereka. Jangan pernah, karena sekarang situasinya sangat sensitif.”

“Mengerti.”

Percakapan kami akhirnya berakhir setelah kami menyetujui permintaan Eun Hyung. Kami kemudian mulai membicarakan hal-hal sepele seperti biasa. Namun aku hanya menatap meja dengan perasaan campur aduk.

Eun Hyung tidak pernah memaksakan standar atau nilai moralnya kepada orang lain. Itulah yang membuat sisi dewasanya semakin terlihat; namun kali ini ia bersikap lebih keras dari biasanya, jadi aku memang merasa ada alasan di baliknya.

Hanya saja, aku sama sekali tidak menyangka cerita seperti ini…

Menyentuh dahiku, aku menunduk. Mendengar tentang peringkat 1 nasional langsung dari Eun Hyung membuatku benar-benar terdiam.

Sekarang setelah semua cerita selesai, jantungku kembali berdebar kencang.

Ini firasatku—sebuah episode baru, kekacauan baru akan dimulai.

Pasal 26. Kakak Laki-Laki Sang Tokoh Utama Perempuan dan Aku (Bagian 1)

Tanpa sempat benar-benar merasakan bahwa Yi Ruda akhirnya kembali ke sekolah, kami memasuki semester baru dan menjalani hari-hari yang sangat sibuk.

Pertama-tama, kami harus menjalani konseling karier. Semua siswa menyerahkan lembar rencana masa depan dan mengikuti sesi konseling dengan wali kelas secara individu.

Sejauh yang kutahu, hanya Ruda yang tidak menulis apa pun di lembar itu, tapi dia juga tidak dimarahi.

Berikut percakapan yang ia ceritakan padaku.

‘Kenapa kau tidak menulis apa pun?’

‘Aku baru saja terbebas dari posisi penerus, jadi aku belum memikirkan apa-apa…’

Kalau aku jadi guru pun, aku pasti tidak akan memaksanya memilih jalan hidupnya. Setelah cukup lama ragu, wali kelas kami bertanya hati-hati.

‘Kau juga pewaris? Kenapa sekolah ini penuh dengan anak-anak pewaris?!’

‘Saya juga berpikir begitu, Pak. Maaf Anda harus bekerja di sekolah di mana sulit mengetahui berapa banyak pewaris di kelas Anda,’ gumamku dalam hati.

Bagaimanapun, Yi Ruda diberi izin untuk menyerahkan lembar rencana kariernya di akhir tahun pertama.

Konseling tetap berjalan tiga orang per hari sesuai nomor absen, jadi aku hampir yang terakhir.

Karena tiba-tiba memilih jalur seni, wali kelas terlihat sedikit bingung, tapi tidak melarangku. Bagaimanapun itu masa depanku. Namun ia sempat khawatir apakah aku mengubah pilihan karena kurang percaya diri dengan nilai, bahkan memberiku saran bahwa jika aku mau, aku bisa masuk sekolah mana saja.

Setelah sesi selesai, aku kembali ke kelas sendirian dan merapikan tas. Karena aku yang terakhir, tidak ada siapa pun di kelas.

‘Sudah lama pulang sendirian,’ pikirku sambil menyampirkan tas ke bahu.

Meskipun Yeo Ryung bilang ia membawa buku untuk menungguku, aku tetap memaksanya pulang. Jujur saja, meskipun aku berjanji akan menghilangkan rasa iri padanya, aku tidak yakin bisa menepatinya setelah melihat hasil konselingku.

Namun hasilnya tidak buruk, dan aku juga tidak merasa sedih. Langkahku di koridor terasa ringan. Sambil tersenyum, aku berjalan cepat lalu melirik ke luar jendela.

Sebelum konseling, langit dipenuhi awan gelap, tapi sekarang matahari terbenam mulai terlihat. Meski begitu, hujan sepertinya akan segera turun.

Merasa udara dingin dan lembap menyelimuti, aku menarik napas dalam dan mempercepat langkah. Sebenarnya sore ini cocok untuk berjalan santai, tapi aku harus buru-buru sebelum hujan turun.

Saat tiba di persimpangan dekat apartemen, aku memutuskan masuk ke gang yang jarang kulewati.

Itu jalan tercepat. Setelah naik dan turun satu tanjakan, aku bisa sampai rumah dalam lima menit. Jalannya agak menyeramkan, jadi jarang kugunakan, tapi hari ini sepertinya itu satu-satunya cara.

Di kedua sisi gang terdapat tempat parkir umum yang gelap. Langit juga semakin gelap.

Aku memeluk lenganku dan melihat sekeliling.

‘Perasaanku saja? Sepertinya aku dengar sesuatu… ah, tidak mungkin!’

Aku menggeleng dan mempercepat langkah. ‘Aku tidak akan pernah lewat sini sendirian lagi!’ janjiku dalam hati.

Kalau bersama Yeo Ryung, orang asing mungkin akan mengganggu kami lima kali lebih sering, tapi kemungkinan mereka dihajar balik juga lima kali lebih besar.

‘Kenapa aku nekat lewat sini sendirian tanpa Yeo Ryung? Dasar ceroboh!’ gerutuku.

Akhirnya aku sampai di puncak tanjakan.

Aku menghela napas keras. Kompleks apartemen sudah terlihat. Tinggal menuruni jalan saja.

Saat itu, terdengar suara tendangan dan seseorang mengerang keras.

Aku langsung membeku.

Aku menatap sekitar dengan gugup. Memang, aku tahu anak-anak nakal sering berkeliaran di sini, tapi aku tidak menyangka akan benar-benar melihat kekerasan.

Sambil memegangi dada yang berdebar, aku berdiri diam. ‘Apa yang harus kulakukan…?’

Pilihan terbaik tentu saja lari ke apartemen tanpa menoleh, tapi bagaimana kalau orang yang diserang itu terluka parah?

Setelah lama ragu, aku akhirnya berbalik. Aku bukan tipe orang yang bisa pura-pura tidak tahu.

Aku berjalan pelan menuju suara itu, lalu berhenti.

Di depan sebuah tempat parkir lantai dasar apartemen kecil, aku bersembunyi di balik pilar dan mengintip.

Dua bayangan bergerak di dalam.

Seseorang tergeletak di bawah.

‘Eh?’

Begitu melihat seragam sekolahnya, aku terkejut kecil.

‘Itu seragam sekolahku! Bagaimana kalau tadi aku pergi begitu saja? Kalau besok di sekolah ada kabar sesuatu terjadi di dekat rumahku, bagaimana aku bisa menghadapi rasa bersalah?’

Dengan tergesa, aku mengeluarkan ponsel dan menekan 112.

Haruskah aku kirim pesan darurat?

Sambil mengetik, aku mencoba melihat wajah siswa itu.

Siapa dia… apakah aku mengenalnya?

Chapter 318

Namun, sekilas saja sudah terlihat bahwa orang itu bukan seseorang yang kukenal. Rambut hitamnya yang berantakan, dipenuhi debu dan kotoran, tetap memancarkan keberadaan yang mencolok. Jika dia satu kelas denganku, aku pasti akan mengenalinya.

Kalau begitu… apakah dia siswa tingkat atas, seperti sunbae?

Tubuhnya yang terlihat dari balik seragam tampak cukup kokoh, sampai-sampai aku tidak mengerti kenapa dia hanya diam dipukuli tanpa melawan.

Menundukkan kepala, aku menyelesaikan pesan yang kutulis—‘Ada seseorang dipukuli di depan apartemen XXX. Tolong segera datang!’ Setelah ragu sejenak, aku kembali menyampirkan tas ke bahu.

Sejujurnya, aku ingin melihat bagaimana situasinya sampai polisi datang, tapi kalau aku terus di sini, aku tidak tahu kapan aku akan ketahuan.

‘Maaf… aku juga takut… aku juga ingin aman…’ gumamku pelan sambil berbalik dan hendak melangkah pergi.

Kalau saja aku tidak mendengar kata-kata berikut ini, aku pasti sudah pergi.

Suara terengah itu berteriak, “Hei, lihat name tag-nya! Namanya Ban Hwee Hyul!”

‘Apa yang barusan dia bilang???’

Aku langsung menoleh.

Sebagian dalam pikiranku mulai menyangkal ingatan masa lalu. ‘Ban Hwee Hyul? Aku tidak pernah dengar nama itu!’

Tidak mungkin. Bagaimana mungkin aku tidak mengenali nama itu? Bagaimana mungkin aku melupakan nama seperti itu?!

Jantungku yang tadinya tenang langsung berdebar hebat, seperti baru saja mencapai garis finis maraton.

Membungkuk dalam dengan tas di pelukan, aku kembali mengintip ke dalam parkiran.

‘Ini gila!!’

Seorang anak laki-laki yang memukuli Ban Hwee Hyul bersama yang lain menengadahkan tubuhnya ke belakang sambil tertawa keras.

“Sial! Bukankah nama itu milik peringkat 1 nasional yang hilang? Kebetulan banget! Itu bukan nama umum, kan?”

Salah satu dari mereka mengangkat kaki dengan senyum usil lalu menginjak ringan bahu Ban Hwee Hyul.

“Benar juga. Mana mungkin nama depan dan belakangnya sama? Hei, Tuan Ban Hwee Hyul, peringkat 1 nasional, kau benar-benar tidak punya uang?”

Anak yang masih tertawa itu berkata, “Hei, jangan begitu. Bagaimana kalau dia benar-benar peringkat 1 nasional?”

“Hahaha! Lucu banget!!”

Melihat mereka tertawa karena lelucon bodoh itu, aku hanya bisa memasang ekspresi bingung.

‘Kalian tidak seharusnya melakukan itu…’

Sementara itu, mereka terus menendang Ban Hwee Hyul tanpa henti.

“Ahahaha, hei! Tuan Ban, bilang sesuatu!”

Tolong… kalian benar-benar tidak boleh begitu.

“Tuan peringkat 1 nasional Ban Hwee Hyul, tunjukkan kemampuanmu! Hahaha!”

Sudah kubilang berhenti!

“Hahaha! Ayo, petarung nomor satu negara kita, tunjukkan jurus andalanmu!”

‘Kenapa kalian tidak bisa melihat dengan mata kalian sendiri?!’ aku berteriak dalam hati.

Seperti boneka kain, Ban Hwee Hyul tidak melawan sama sekali. Dia hanya duduk di tanah dan menahan tendangan mereka dalam diam. Bahunya yang terkulai dan tubuhnya yang lemas tidak menunjukkan keinginan untuk melindungi diri atau bahkan bertahan hidup.

Namun, matanya berbeda.

Di balik rambut hitamnya yang tampak tidak pernah dipotong selama berbulan-bulan, sepasang mata itu bersinar tajam dengan warna merah darah. Meskipun dia mengenakan kacamata tebal, cahaya merah itu sama sekali tidak tertutupi.

Melihat itu, aku menutup dahi dengan tangan dan berteriak dalam hati, ‘Astaga! Ini benar-benar gila!’

Instingku… tidak, bukan hanya insting—ini sudah seperti alarm yang berbunyi keras dalam diriku, bahwa anak itu benar-benar Ban Hwee Hyul.

Kenapa anak yang dinyatakan hilang itu dipukuli di tempat sedekat ini dari rumahku?

Selain fakta bahwa aku sudah menerima dunia ini sebagai kenyataan, hukum webnovel sepertinya masih berlaku. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa menyembunyikan tubuhnya yang mengintimidasi hanya dengan rambut berantakan dan kacamata tebal.

Apa mata para bajingan yang memukulinya itu tidak berfungsi?

Bersembunyi di balik pilar, aku tetap mengintip dengan mata terbuka lebar.

Matahari hampir terbenam, hujan akan segera turun, jadi tempat itu hampir gelap. Namun mataku mulai terbiasa, dan aku bisa melihat wajah Ban Hwee Hyul dengan samar.

Ya Tuhan… benar kata orang, petarung kelas atas di webnovel juga punya penampilan luar biasa.

Hidungnya di balik kacamata terlihat lurus dan tajam—benar-benar seperti “tajam seperti bilah”.

Garis rahangnya bahkan lebih tegas daripada Eun Jiho atau Yoo Chun Young. Dengan kata lain, wajahnya sangat maskulin.

Belum lagi tubuhnya—bahu, lengan, dan otot kakinya jelas tidak main-main. Bahkan melalui seragam, terlihat betapa berototnya dia. Mungkin dia memang terlahir seperti itu.

Namun yang paling menarik perhatianku adalah…

Aku menahan napas dan menatap matanya di balik kacamata.

Pupil merahnya yang jernih, sedikit terlihat tidak sejajar karena lensa tebal…

Aku mengerang sambil memegang dahi. Kenapa peringkat 1 nasional yang hilang justru terlibat dalam kejadian seperti ini?

Aku segera mengangkat kepala.

Tujuanku tadi adalah mencegah sesuatu yang fatal sebelum polisi datang, tapi orang yang dipukuli adalah petarung nomor satu negara dengan tubuh seperti itu.

Jadi, seberapa pun dia dipukuli, dia tidak mungkin dibawa dengan tandu, kan?

Dengan kesimpulan itu, aku mulai mundur perlahan.

‘Hei, Tuan Ban Hwee Hyul… maaf aku pergi dulu… aku sudah menelepon polisi, jadi tugasku sebagai tetangga nomor satu sudah selesai…’

Saat hendak melangkah lagi, aku mendengar mereka mengejek.

“Hahaha! Hei, kenapa kau peringkat 1 tapi tidak punya uang?”

Terdengar suara sesuatu jatuh—ringan. Mungkin dompet.

Yang lain berkata, “Hei, berhenti pakai sebutan itu. Jijik aku harus pakai kehormatan untuk orang seperti dia.”

“Hei, kapan lagi aku bisa memanggil nama peringkat 1 nasional seperti ini?”

‘Kalian ini benar-benar memanggil nama itu di depan orang aslinya, dasar idiot,’ gumamku dalam hati sambil memegangi dahi.

Aku kembali melangkah, mantap.

‘Sudah cukup. Aku tidak punya niat melindungi orang-orang yang bahkan tidak sadar mereka sedang menghina Ban Hwee Hyul asli meskipun melihat mata merah dan tubuh sebesar itu…’

“Kembalikan dompetku.”

Niatku untuk melindungi…

Aku langsung mengangkat kepala.

Barusan… aku mendengar suara yang berbeda dari sebelumnya, bukan?

Langit tertutup awan gelap. Udara terasa berat dan lembap.

Suara itu—lebih rendah, lebih berat—membuat jantungku menciut.

Aku menoleh perlahan, seperti robot rusak.

Anak-anak itu masih belum menyadari situasinya.

“Hah? Dia bilang apa tadi?”

“Dompet itu diberikan kakakku.”

Astaga…

Aku langsung tahu mereka baru saja menginjak ranjau.

Dengan kata lain, mereka baru saja mencabut pin granat.

Di kafe tadi, Eun Hyung sudah mengatakan alasan Ban Hwee Hyul menghilang.

Itu karena adiknya.

Chapter 319

Namun, dompet yang barusan mereka lempar itu adalah hadiah dari adik laki-laki Ban Hwee Hyul! Bagaimana ini bisa terjadi?

‘Ini tidak bisa dibiarkan!’ Aku memutuskan mengubah rencana kaburku sepenuhnya, meskipun di sudut hatiku terasa seperti menangis darah. Kenapa aku harus melakukan hal seperti ini demi sekelompok anak yang bahkan tidak kukenal…

Melangkah pelan, aku berhenti tepat di depan tempat parkir.

“… Permisi?”

Suaraku menggema seperti di dalam gua. Dua anak laki-laki menoleh ke arahku.

“Eh?”

Menggigit bibir, aku memejamkan mata rapat-rapat dan berteriak dengan menekankan setiap kata.

“Um… kalian tidak boleh melakukan itu…!”

Udara di dalam parkiran seakan berhenti.

Saat aku membuka mata sedikit, aku melihat Ban Hwee Hyul yang tadi duduk terkulai di tanah kini menatapku dengan mata terbuka lebar. Dia tampak sangat terkejut.

Aku mengalihkan pandangan ke dua anak itu. Mereka menatapku kosong, lalu tiba-tiba tertawa keras.

“Hahahaha!”

Setelah tertawa cukup lama, ekspresi mereka berubah. Mereka mendekat sambil mengangkat kepalan tangan dengan wajah marah.

“Hei, apa-apaan ini? Kau mau cari masalah sekarang, ya?!”

“Uh… tidak… tidak sama sekali…”

Anak satunya lagi menambahkan sambil meretakkan jari-jarinya.

“Anak zaman sekarang benar-benar tidak menghargai nyawa.”

Dalam hati aku setuju, ‘Iya, benar sekali. Kalau tidak, kalian tidak akan melakukan itu pada dompet Ban Hwee Hyul!’ Aku kembali memejamkan mata dan berteriak,

“Tapi kalian harus mengembalikan dompet itu…!”

‘… kalau kalian tidak mau mati!’ Kalimat itu tidak sempat kuucapkan, jadi kutelan begitu saja. Padahal mungkin lebih baik kalau aku mengatakannya.

“Dia gila, ya?”

Kalau aku mengatakannya, mungkin aku tidak perlu mendengar komentar seperti itu.

Aku meringis frustrasi. ‘Kenapa mereka tidak sadar kalau anak bermata merah bernama Ban Hwee Hyul itu benar-benar Ban Hwee Hyul? Apa karena kacamata tebal itu?’

Bagaimanapun, aku sadar satu hal—aku seharusnya tidak ikut campur!

Anak-anak di depanku tampaknya kehilangan minat pada Ban Hwee Hyul karena aku. Itu memang melegakan, tapi sekarang mereka justru mengancamku.

“Hei, kau juga pakai seragam So Hyun High School. Kelihatan seperti kutu buku juga. Mau merasakan tinjuku?”

“Kenapa anak zaman sekarang tidak punya rasa takut? Hei, sini!”

Melihat mereka memancarkan niat jahat seperti adegan film, aku mencoba berpikir positif.

Astaga, hati nuraniku yang tidak bisa membiarkan orang dipukuli di depanku malah membuatku kena masalah lagi!

Aku menundukkan kepala sambil tersenyum tipis.

“Maaf kalau mengganggu. Permisi.”

“Dasar gila! Hei, sini kau!”

Apa pun yang mereka katakan, aku menyampirkan tas ke bahu dan bersiap berlari sekencang mungkin. Ini pertama kalinya aku lari secepat ini sejak menabrak Yoo Chun Young saat SMP.

Seolah menyadari sesuatu, mereka langsung berteriak.

“Tangkap dia!”

“Jangan sampai kabur!”

Saat itu aku berbalik sekuat tenaga sambil menggenggam tali tas. Di ujung gang, bayangan seseorang memanjang ke arah kami.

Aku berhenti melangkah.

Berkedip cepat, aku berpikir, ‘Dia tidak mungkin ada di sini saat jam segini!’ Tapi karena dia memang ada di sini, semuanya akan beres.

Aku memanggilnya dengan suara keras, seperti menemukan penyelamat.

“Yeo Dan oppa!”

Ban Yeo Dan, yang biasanya pendiam kecuali di depan adiknya, hanya menggerakkan kepalanya sedikit dan berjalan mendekat dengan wajah datar. Tatapannya bertemu dengan dua anak yang tadi mengejarku seperti harimau mengincar mangsa. Wajahnya tetap tanpa emosi.

Dengan sedikit mengernyit, dia bertanya, “Kau sedang apa?”

Aku bisa merasakan ketenangan orang kuat dari Yeo Dan oppa. Dia membaca suasana berbahaya, tapi tetap bertanya dengan tenang.

Seolah merasakan hal yang sama, dua anak itu yang tadi galak langsung mundur kaget.

Kenapa mereka tidak merasakan aura yang sama dari Ban Hwee Hyul tadi?

Aku menatap mereka heran, lalu mengalihkan pandangan ke Yeo Dan oppa.

Bagaimanapun, aku beruntung! Syukurlah! Aku langsung mendekat ke sisinya.

“Oppa! Bukannya ada belajar mandiri setelah sekolah?”

“Aku bolos.”

Jawabannya terdengar begitu percaya diri tanpa rasa bersalah.

Memang, urusan nilai dan ujian tidak terlalu berarti bagi keluarga Ban.

Aku sempat bingung, lalu buru-buru berkata, “Oppa, tolong aku. Tadi aku hampir dipukul.”

Meskipun aku mengatakan itu, ekspresi Yeo Dan oppa tidak berubah.

“Kenapa mereka mau memukulmu?”

“Um… jadi…”

Bagaimana aku menjelaskan ini? Dia bukan tipe yang suka penjelasan panjang.

Setelah berpikir sebentar, aku menunjuk dua anak itu.

“Aku mencoba menyelamatkan nyawa mereka…”

Saat itu, suara dari arah depan terdengar.

“Sial, kau bercanda?! Aneh banget! Tidak pernah lihat orang jualan, ya? Ini pertama kalinya? Urus saja urusanmu sendiri!”

Anak lain di sampingnya ikut berteriak, “Hei, dia kakakmu atau pacarmu? Siapa pun itu, suruh dia pergi! Aku tidak mau mengulanginya. Kau pernah dengar Kim Chul Min dari Ilsang High School?”

Yeo Dan oppa tidak terlihat terganggu sama sekali. Ia hanya sedikit mengernyit seolah mengingat sesuatu, lalu kembali datar.

“Tidak… aku tidak pernah dengar. Ilsang High School? Kelas berapa?”

“ARGH!!! Mereka ini gila atau apa?!”

Salah satu anak itu mengamuk. Temannya segera menahannya, terlihat jelas ketakutan pada Yeo Dan oppa.

Dia menoleh dengan cemas dan berkata, “Hei, kita pergi saja. Ayo, pergi!”

“Eh, kenapa?!”

“Itu Ban Yeo Dan! Kau tidak lihat name tag-nya? Katanya dia tinggal di sekitar sini, ternyata benar. Ayo cepat!”

‘Kenapa mereka menyebut nama Yeo Dan oppa seperti makhluk legendaris?’ pikirku sambil meringis. ‘Apa dia juga terlibat dunia peringkat seperti Eun Hyung?’

Aku sempat khawatir Yeo Dan oppa tersinggung, tapi untungnya dia tetap tanpa ekspresi.

Dia hanya menatap Ban Hwee Hyul yang masih duduk di sudut parkiran. Ternyata dia juga tipe yang hanya mendengar hal yang ingin dia dengar, sama seperti Ban Yeo Ryung.

Sementara itu, dua anak itu pergi dengan cepat. Percakapan mereka masih terdengar.

“Siapa Ban Yeo Dan? Aku tidak pernah dengar.”

“Bodoh! Masa tidak tahu? Dia yang mengalahkan Sang Jae sunbae! Biasanya dia sendirian atau bersama cewek super cantik. Katanya kalau dia berhadapan dengan seseorang, orang itu pasti dihancurkan.”

‘Cewek super cantik… sepertinya aku tahu siapa itu…’ gumamku dalam hati.

Chapter 320

Lalu aku mendengar seseorang berseru, “Gila sekali!”

“Pokoknya, dia itu orang yang kejam. Yang benar-benar mengenalnya memanggilnya Malaikat Kematian atau Cerberus, anjing penjaga neraka. Syukurlah dia membiarkan kita pergi.”

‘Malaikat Kematian? Anjing penjaga neraka?’

Menatap punggung mereka yang semakin menjauh dengan perasaan campur aduk, aku segera menoleh ke depan. Yeo Dan oppa—yang dijuluki Malaikat Kematian atau Cerberus—sedang mengulurkan tangan pada Ban Hwee Hyul dengan sikap tenang. Aku ragu sejenak, lalu berjalan mendekat.

Semakin dekat, aura Ban Hwee Hyul terasa semakin jelas. Dia masih duduk di tanah, seragamnya kotor oleh debu, tapi sama sekali tidak terlihat menyedihkan. Sebaliknya, dia seperti binatang buas yang menyamar, menunggu mangsanya.

Ditambah lagi, penampilannya tetap memukau. Rambut panjang dan kacamata tidak bisa menyembunyikan ketampanannya. Dengan pikiran itu, aku menatap matanya yang merah.

Tak disangka, Ban Hwee Hyul menerima tangan Yeo Dan oppa dan berdiri tanpa banyak bicara. Setelah menepuk-nepuk blazer-nya, dia berkata dengan suara datar dan berat, “Terima kasih.”

Ucapan itu kembali mengejutkanku. Nada suaranya begitu datar hingga sulit dibedakan apakah dia sedang berterima kasih atau menantang.

Aku tidak pernah membayangkan peringkat 1 nasional adalah orang yang begitu… normal.

Saat aku masih terpana, Yeo Dan oppa berkata padanya, “Hati-hati kalau berjalan-jalan,” seperti kakak yang mengkhawatirkan adiknya.

Aku bingung melihat percakapan yang begitu… biasa.

Tiba-tiba, Ban Hwee Hyul menoleh ke arahku. Saat itu, aku menyadari sesuatu di tanganku. Aku segera mengulurkannya.

Saat mata kami bertemu, aku berkata dengan serius, “Aku menemukannya di jalan tadi.”

“…”

Ban Hwee Hyul perlahan mengalihkan pandangannya ke dompet di tanganku. Keheningan itu terasa panjang.

‘Eh? Kenapa?’ pikirku.

Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.

Sejujurnya, aku tidak berharap ucapan terima kasih. Aku bahkan sempat menyesal sudah menelepon polisi setelah tahu siapa dia. Lagi pula, aku maju tadi untuk menyelamatkan dua anak itu, bukan dia… dan tentu saja, aku juga tidak ingin ada kasus pembunuhan di dekat rumahku.

Jadi, aku tidak ingin menerima ucapan terima kasih darinya. Akan lebih baik kalau dia melupakan keberadaanku saja.

Dengan pikiran itu, aku menyerahkan dompetnya sambil menegaskan lagi, “Aku benar-benar menemukannya di jalan.”

Namun, Ban Hwee Hyul terus menatapku tanpa berkedip, membuatku tidak nyaman.

Aku mengerutkan kening. ‘Kenapa dia begitu?’

Saat itu, name tag-nya bergoyang dan memantulkan cahaya. Mataku otomatis tertuju ke sana.

Itu name tag biru—milik siswa kelas satu So Hyun High School.

Artinya… kami satu sekolah, satu angkatan.

Aku menelan ludah, lalu menurunkan tangan dan berbalik dengan kaku.

Meski satu sekolah, kami tidak akan bertemu lagi, kan? Sekolah kami sangat besar.

Dengan senyum canggung, aku mempercepat langkah.

“––Ham Dan Yi.”

Suara rendah dan gelap dari belakang terdengar seperti merangkak keluar dari neraka.

Aku menoleh perlahan seperti robot rusak, lalu teringat sesuatu.

Tentu saja… saat aku melihat name tag-nya, dia juga pasti melihat punyaku.

Mungkin dia menghafalnya.

Astaga, kenapa aku tidak menyembunyikan name tag-ku?!

Saat penyesalan itu memenuhi pikiranku, suara yang sama terdengar lagi.

“Aku menghafalnya.”

“…”

Aku membeku seperti patung.

Ban Hwee Hyul berjalan melewati antara aku dan Yeo Dan oppa tanpa ragu.

Menatap punggungnya yang menghilang di gang, aku merasa ada sesuatu yang janggal.

Apa ya…?

Akhirnya aku menyadarinya.

“… Tas.”

Ya.

Dia tidak membawa tas.

Aku memegangi kepala dan mengerang.

“Kenapa dia tidak bawa tas padahal sudah susah-susah menyamar jadi siswa teladan dengan rambut panjang berantakan dan kacamata?!”

Dia berkeliaran di sekolah tanpa tas, tapi tidak ada yang menegurnya? OSIS atau guru seharusnya menyadarinya!

Bagaimana dia bisa menganggap dirinya menjalani kehidupan sekolah normal tanpa tas?

Aku tiba-tiba menoleh ke samping. Yeo Dan oppa masih berdiri dengan wajah datarnya yang khas, membuatku sedikit tenang.

Setelah menatapnya cukup lama, aku berkata, “Oppa.”

“Hm?”

“Aku mau ganti nama. Menurutmu nama apa yang bagus?”

“…?”

“Ayo, kasih saran…”

Aku benar-benar serius.

Perasaanku seperti berjalan dari rumah di atas bukit ke kompleks apartemen.

Kata-kata Ban Hwee Hyul terus terngiang di kepalaku.

‘Aku menghafalnya, Ham Dan Yi.’

‘Aku menghafalnya.’

‘Menghafal…’

Kenapa?!

Aku akhirnya berhenti berjalan. Yeo Dan oppa yang berjalan di depan juga berhenti.

Sambil memegangi kepala, aku bertanya, “Tadi aku seharusnya bilang apa saat menyerahkan dompetnya?”

“… Apa?”

Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan sedikit mengernyit.

Aku langsung mengangkat kepala dan hampir berteriak, “Apa yang harus kulakukan supaya dia melupakanku?! ‘Aku menemukannya di jalan…’ itu terlalu membosankan, ya?!”

Dengan ekspresi tetap datar, Yeo Dan oppa menjawab, “Tidak… menurutku itu cukup mengesankan.”

“Aku tidak mau terlihat mengesankan! Aku mau dilupakan!!”

“…”

Dia mengernyit sedikit.

Dari ekspresi itu, aku langsung tahu maksudnya.

‘Kenapa dia jadi lebih aneh dari terakhir kali kulihat?’

Melihat wajahnya, aku berkata dalam hati, ‘Tidak, oppa… kalau kau tahu siapa dia, kau tidak akan berpikir begitu.’

Menggigit bibir karena cemas, aku tiba-tiba berseru, “Eek!”

“…?”

Aku berkata lagi, “Haruskah aku bilang ‘Ini dompetmu?’ daripada ‘Aku menemukannya di jalan?’ Menurutmu bagaimana, oppa?”

Dia terdiam sejenak, lalu bergumam pelan, “Kau bukan dewa gunung…”

Aku mengabaikannya dan terus bergumam sambil menggigit bibir.

‘Apa yang harus kukatakan supaya dia melupakanku? Tapi dia sudah bilang akan mengingatku… berarti tidak ada cara lagi? Astaga!!’

Aku kembali mencengkeram rambutku.

Berbeda dengan yang dia katakan, sekarang aku hanya bisa berharap dia melupakan namaku.

Aku berharap peringkat 1 di dunia ini tidak sepintar di novel lain. Jadi setelah berjalan beberapa langkah, dia akan berkata, ‘Aku menghafalnya, Ham Baknoon.’

‘Oh, benar juga…!’

Tiba-tiba aku teringat anak-anak tadi yang menyebut Ilsang High School.

Belakangan ini, entah kenapa aku jadi hafal nama-nama preman di sekitar sini.

Kalau Yeo Dan oppa cukup terkenal sampai dijuluki ‘anjing neraka’ atau ‘Malaikat Kematian,’ dia pasti pernah mendengar berbagai rumor.

Bukankah hal yang sama juga terjadi pada Eun Hyung? Sejak dia menjadi peringkat 0 nasional tanpa keinginannya, anak-anak lain sering memberitahunya gosip dan rumor terbaru.

Chapter 321

Aku bertanya ragu-ragu, “Oppa, kamu tahu soal itu? Maksudku rumor yang akhir-akhir ini…”

“Hm?”

“… peringkat 1 nasional.”

Yeo Dan oppa mengernyit sejenak, lalu bertanya dengan ekspresi aneh.

“Kamu maksud koki nomor satu dalam kompetisi nasional?”

“Um, maaf sudah bertanya, bro,” jawabku setenang mungkin.

Aku menyadari bahwa jika urusan peringkat nasional itu adalah dunia hewan darat, maka Yeo Dan oppa termasuk makhluk laut seperti paus. Tidak, bahkan sebagian besar masalah di dunia ini memang tidak ada hubungannya dengannya. Dia selalu hidup bebas dan tenang, seperti mengapung di lautan.

Aku menoleh dan menatap profil wajahnya. Dia berjalan menuruni bukit di sampingku. Musim gugur kelas dua SMA… tinggal sekitar satu tahun lebih sebelum ujian masuk universitas, tapi tadi dia dengan santai bilang bolos belajar mandiri dan pulang.

‘Aku juga ingin hidup seperti ini…’ pikirku sambil melangkah.

Bagaimanapun, aku senang bisa bertemu Yeo Dan oppa setelah sekian lama.

Belajar mandiri di sekolahnya berlangsung sampai pukul sebelas lewat tiga puluh malam, jadi dia biasanya pulang saat sudah lewat tengah malam. Hampir tidak mungkin bertemu dengannya di hari kerja. Kesempatan melihatnya hanya saat makan malam keluarga di akhir pekan, tapi sejak dia kelas dua SMA, orang tuaku merasa tidak enak memanggilnya.

Namun, meskipun sudah lama tidak bertemu, percakapan kami tidak berjalan lancar.

“Yeo Dan oppa, bagaimana belajarmu akhir-akhir ini?”

“Baik.”

“Tinggal satu tahun lagi sebelum ujian, kan? Tidak merasa tertekan?”

“Tidak.”

“Uh… iya… ada hal baru?”

“…”

Alih-alih percakapan antara dua remaja, rasanya seperti nenek cerewet berbicara sepihak pada pemuda yang dingin.

Namun, ekspresinya tiba-tiba berubah saat aku melontarkan pertanyaan tanpa makna itu.

Dia mengalihkan pandangan ke tempat lain. Eh? Aku membuka mata lebar.

Saat kami berjalan seperti itu, tanpa sadar kami sudah sampai di depan lift. Saat aku hendak menekan tombol, dia menarik tasnya ke depan dan mencari sesuatu.

“Kamu masih suka susu cokelat, kan?”

“Eh?”

Bukan seperti menawarkan, tapi lebih seperti, ‘Ini, ambil saja dan diam.’

Aku menyipitkan mata, merasa ada yang aneh. Sesuatu jatuh dari bawah susu cokelat yang dia keluarkan dengan tergesa-gesa.

Aku melihat ke bawah.

Ada amplop pink di depan pintu lift. Jelas bukan laporan nilai.

“…”

Keheningan berat menyelimuti kami.

Aku ragu sejenak, lalu membungkuk mengambilnya dan menyerahkannya padanya. Tentu saja kali ini aku tidak mengatakan hal aneh seperti ‘Aku menemukannya di jalan.’

Dia memberikan susu cokelat itu padaku—seperti adegan barter zaman batu.

Sepanjang perjalanan di dalam lift, suasana terasa menyesakkan seperti dunia telah berakhir.

Saat bunyi ‘ting’ terdengar di lantai kami, Yeo Dan oppa akhirnya membuka mulut.

“Bukan seperti yang kamu pikirkan.”

Aku tersenyum tanpa jiwa.

“Apa yang kupikirkan, oppa?”

“Oh…”

“Aku tidak melihat apa-apa.”

“Begitu…”

Sesampainya di depan rumah, kami berpisah tanpa saling berpamitan. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tapi aku tidak menunggu dan langsung menutup pintu.

Begitu masuk, terdengar suara seperti petir, membuatku tersentak.

Aku menoleh sambil memegangi bahu.

‘Sepertinya pintunya terbanting karena angin… Yeo Dan oppa tidak akan salah paham, kan?’

Aku segera menggeleng.

‘Tidak ada waktu memikirkan Yeo Dan oppa! Aku punya masalah sendiri!’

Tidak ada yang mengejarku, tapi aku tetap melepas sepatu dengan tergesa dan berlari ke kamar.

Begitu menjatuhkan diri ke tempat tidur, aku akhirnya berteriak, “URGH! Apa sih ini!?”

Rambut panjang hitam berantakan dan mata merah Ban Hwee Hyul terbayang jelas di kepalaku.

‘Dia bilang akan mengingatku… kenapa… untuk apa?!’

Aku membayangkan Ban Hwee Hyul melepas kacamata tebalnya dan memotong rambutnya. Dengan wajah tampan, dia masuk ke kelas kami. Semua orang akan berbisik, ‘Siapa dia? Siswa pindahan?’

Lalu dia akan menunjukkan dompetnya dan berteriak, ‘Hei, berani sekali kau bilang menemukannya di jalan!’

“…”

Tidak, imajinasiku terlalu jauh.

Tapi mengingat kejadian hari ini, rasanya memang hanya itu percakapan yang mungkin terjadi.

Aku memeluk bantal dan berguling.

‘Sudahlah, lupakan saja.’

Lalu aku teringat kejadian di depan lift tadi.

Amplop pink dengan stiker hati…

Kalau bukan ulah iseng temannya, artinya jelas.

Surat cinta.

Dia memang tidak membawa banyak barang—bahkan buku pun tidak—jadi tidak aneh ada surat di tasnya.

Kalau ditanya siapa siswa paling populer di sekitar sini, orang luar mungkin akan menyebut Eun Jiho atau Yoo Chun Young.

Yoo Chun Young bahkan muncul di TV, sementara Eun Jiho terkenal dengan cara yang berbeda.

Namun, bagi orang seperti aku yang sudah lama tinggal di sini, jawabannya hanya satu.

Ban Yeo Dan.

Apa lagi yang perlu dijelaskan? Dia adalah kakak dari Ban Yeo Ryung.

Jumlah surat cinta yang dia terima tidak terhitung. Bahkan ada rumor bahwa loker sekolahnya sampai rusak karena terlalu banyak surat—hingga akhirnya diganti dengan yang berbahan logam.

(Mungkin itu benar.)

Namun, Yeo Dan oppa tidak pernah membawa surat itu pulang. Dia membaca lalu langsung membuangnya.

Alasan paling masuk akal? Terlalu banyak untuk disimpan.

Memang benar. Bukan hanya dia yang menerima banyak surat.

Kalau dia dan Yeo Ryung menyimpannya di rumah, apartemen ini mungkin sudah meledak karena penuh surat.

Selain itu, dia tidak suka membawa barang orang lain ke ruang yang dia gunakan bersama Yeo Ryung.

“…”

Aku tidak bercanda.

Sister complex tingkat novel itu memang nyata.

Dengan perasaan campur aduk, aku kembali berguling di tempat tidur, lalu tiba-tiba bangkit.

“Aku harus bilang ke Yeo Ryung, ya…?”

Sejauh ini, hanya aku dan Yeo Ryung—dua perempuan di dunia Yeo Dan oppa.

Chapter 322

Saat aku masih SMP… maksudku, saat baru lulus SD, Yeo Dan oppa sering membawa kami ke kantin sambil menggandeng tanganku dan Yeo Ryung. Dia selalu membelikan aku susu cokelat atau es krim.

Dunia yang hanya berisi kami bertiga… dan sekarang, seseorang akan masuk ke dalam dunia itu.

Dengan perasaan campur aduk, aku akhirnya bangkit dari tempat tidur.

Ban Yeo Ryung datang ke rumahku kurang dari tiga menit setelah aku mengirim pesan. Dia terlihat terkejut mendengar ceritaku.

Wajar saja dia bereaksi seperti itu. Kisah cinta Yeo Dan oppa memang sesuatu yang mengejutkan bagi kami yang sudah lama mengenalnya. Bahkan aku, yang hanya mengenalnya sekitar empat tahun—di luar masa kecil yang tidak kuingat—saja sudah sangat terkejut. Apalagi Yeo Ryung sebagai adiknya.

Aku teringat pemandangan di depan gerbang Nam Gye High School. Setiap kali melihat Yeo Dan oppa di sana, dia selalu dikelilingi ratusan gadis yang memanggil namanya. Namun dia hanya berjalan lurus ke arah Yeo Ryung dan berkata, “Ayo,” dengan wajah datar, tanpa emosi—sampai-sampai aku sendiri ikut merasa malu.

Yeo Dan oppa dan Yeo Ryung benar-benar membuat orang-orang di sekitar mereka seperti patung. Bukankah aku juga menyerah menyukai dia karena sikapnya yang dingin itu?

Benar.

Seperti yang sudah sering kukatakan, saat SMP aku sempat berpikir, kalau aku bisa menjalin hubungan dengan satu orang di dunia ini, mungkin orang itu adalah Yeo Dan oppa.

Namun, semua itu terbukti hanya omong kosong selama beberapa tahun terakhir. Bahkan sebenarnya, aku tidak perlu menunggu bertahun-tahun untuk menyadarinya.

Astaga… mengingat masa SMP itu, aku sampai tersipu malu.

Waktu itu, aku melakukan berbagai hal hanya agar bisa bertemu atau berbicara dengannya sekali lagi.

Sebagai anak tunggal, aku sering disuruh melakukan berbagai hal di rumah. Kalau aku mengeluh, ayahku kadang membantu. Tapi saat itu, setiap kali mendengar ada makanan yang harus dibagikan ke rumah sebelah, aku langsung keluar kamar, mengambil piring, lalu bersiap ke rumah sebelah—tapi sebelumnya aku akan berhenti di depan cermin untuk merapikan rambut, sampai makanannya jadi dingin.

Kadang, saat pergi ke toko, aku juga sesekali bertemu Yeo Dan oppa. Waktu itu dia juga suka membelikan makanan, jadi kalau aku menunggunya setelah membayar di kasir, dia selalu memberiku cokelat atau permen.

Aku kembali tersipu.

‘Astaga, aku benar-benar gila! Seharusnya aku sadar itu sama saja seperti membuka kaleng makanan untuk kucing lucu di sebelah rumah.’

Cokelat dan permen yang dia berikan terlalu berharga untuk dimakan, jadi aku menyimpannya di dalam kotak di laci.

‘Hm… sudah lama tidak kulihat sejak masuk SMA… mungkin masih ada di rumah. Nanti aku cari saja.’ Dengan pikiran itu, aku menghela napas panjang.

Bagaimanapun, kelakuan anehku hanya sampai SMP. Saat menjadi siswi tingkat akhir, aku benar-benar menyerah. Saat itu juga aku mulai jadi malas sampai ibuku sering mengomel setiap hari, ‘Dulu rajin sekali, sekarang kenapa jadi begini?!’

Namun, meskipun aku pernah kecewa, aku tidak pernah menganggap Yeo Dan oppa sebagai orang yang dingin tanpa hati.

Ayolah, pasti bukan hanya aku yang pernah menyukainya. Aku juga bukan satu-satunya gadis di apartemen ini yang diam-diam menyukainya. Meskipun tidak banyak keluarga yang sedekat kami dengan keluarga Ban, tetap saja banyak gadis yang mengaguminya selama bertahun-tahun.

Namun, dia menolak semuanya. Dia bahkan tidak memberi mereka camilan—ya, wajar saja karena mereka tidak sedekat itu dengannya.

Lalu bagaimana di sekolah?

Kalau seseorang mendengar kisah epik tentang cinta dan perang di masa dia masih SMP tingkat atas, pasti semua orang akan menangis.

Sekacau apa pun situasinya, Yeo Dan oppa tetap berdiri di luar semua itu. Aku pernah mendengar rumor tentang lima sunbae cantik yang saling bertengkar sambil tarik-tarikan rambut.

Melihat itu semua, aku berpikir keputusan Yeo Dan oppa masuk sekolah khusus laki-laki adalah pilihan terbaik demi kedamaian.

Dan sekarang, Yeo Dan oppa yang begitu dingin itu… memiliki sesuatu yang romantis?!

Memang belum pasti, tapi aku yakin dia memiliki perasaan khusus pada pemilik surat itu karena dia menyimpannya dengan hati-hati di tasnya. Itulah sebabnya aku menceritakan ini pada Yeo Ryung, agar dia bisa bersiap menerima hubungan kakaknya.

Aku memutar bola mata dalam diam. Mengingat masa laluku yang memalukan, aku tersipu dan menginjak-injak lantai kecil. Sementara itu, Yeo Ryung menundukkan kepala dan terdiam.

Aku perlahan meletakkan tangan di bahunya. Setelah ragu sejenak, aku berkata,

“Um, Yeo Ryung… jangan terlalu terpukul, ya. Kita belum tahu dia benar-benar pacaran atau tidak… aku cuma ingin kamu siap saja.”

Aku sendiri juga belum bisa tenang. Aku tidak menyangka Yeo Ryung akan bereaksi sekuat ini.

Yeo Dan oppa selalu terlihat seperti mengabdikan diri pada Yeo Ryung—bahkan seperti budaknya—tapi ternyata Yeo Ryung juga memikirkan kakaknya sebesar itu.

‘Tapi… Yeo Dan oppa punya pacar tanpa memberi tahu adiknya…’

Tiba-tiba aku teringat sesuatu dari masa SMP.

Melihat Yeo Dan oppa saat itu, aku sempat berpikir betapa inginnya aku punya kakak laki-laki.

‘Sebagai anak tunggal, aku bahkan iri pada konflik kakak-adik seperti ini…’

Aku tersenyum tipis sambil menatap Yeo Ryung.

Tiba-tiba dia mengangkat kepala dan berteriak,

“Kita harus menyelamatkan orang itu…!”

Aku bingung.

“… Eh?”

Yeo Ryung menatap kosong ke udara, lalu menoleh cepat ke arahku.

“Maksudku… bagaimana bisa dia pacaran dengan oppa? Dia pasti malaikat dari surga, kan?”

“Um… maaf?”

Bukannya kamu kaget karena hal lain?

Saat aku berpikir begitu, Yeo Ryung kembali menggeleng dengan wajah penuh tekanan.

“Aku yakin dia pacaran dengan oppa tanpa benar-benar tahu seperti apa dia! Karena oppa itu… dia itu…”

Tiba-tiba Yeo Ryung menunduk dengan mata berkaca-kaca. Aku menelan ludah.

Suasana di kamarku langsung menegang.

Aku hanya ingin memberitahunya tentang kemungkinan pacar Yeo Dan oppa… tapi sekarang aku malah seperti akan mengetahui rahasia besar?

Saat aku ragu harus berkata apa, akhirnya dia berteriak,

“Oppa… dia menuangkan saus ke tangsuyuk!!”

“…”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Aku menatapnya kosong.

Dengan mata berkaca-kaca, dia berkata,

“Itu benar, Dan Yi. Kamu percaya tidak? Dia bahkan tidak tanya apa-apa, langsung menuangkan saus ke tangsuyuk! Kejam sekali!”

Aku menjawab datar, “Oh… begitu…”

Dia mengerutkan kening dan berkata dengan serius, seolah mengungkap rahasia besar,

“Dan tahu tidak? Dia… dia menambahkan kecap asin ke telur goreng.”

“Oh, ya…” jawabku tenang.

Aku berpikir dalam hati, ‘Sepertinya aku terlalu mengidolakan keluarga Ban seperti anak-anak di sekolah.’

Lalu tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

‘Syukurlah aku anak tunggal!’

Chapter 323

Aku bersyukur Yeo Ryung tidak bereaksi seberat yang kubayangkan, tapi terlepas dari reaksinya, fakta bahwa Yeo Dan oppa sedang berpacaran terus menggangguku. Bahkan sekarang, saat aku sedang mengikuti pelajaran di sekolah.

Aku sama sekali tidak memiliki perasaan tersisa pada tetangga sebelah yang dulu kusukai. Sama sekali tidak! Hanya saja… aku tidak bisa menahan diri untuk tidak penasaran siapa gadis beruntung itu!

Wah, kencan Yeo Dan oppa! Rambutnya panjang atau pendek, ya? Karena Nam Gye High School adalah sekolah khusus laki-laki, dia pasti tidak berpacaran dengan siswi di sekolahnya. Jadi gadis itu pasti dari sekolah lain.

Dia sekolah di mana? Tidak mungkin anak SMP, kan? Mereka berkencan seperti apa? Hal romantis apa yang mereka lakukan?

Saat itu pelajaran Bahasa Inggris. Papan tulis dipenuhi tulisan skrip, dan guru membaca teks membosankan dari buku. Dalam keadaan melamun seperti itu, aku tiba-tiba menoleh ke luar jendela.

Lampu kota menerangi halaman sekolah, gerbang, jalan di depan gedung, dan halte bus. Aku membayangkan Yeo Dan oppa dan pacarnya berada di salah satu tempat itu.

Mungkin mereka berjalan berdampingan di halaman, atau melewati gerbang sekolah. Bisa juga mereka duduk di kafe, memesan minuman, dan berbicara sambil meletakkan tangan di atas meja. Sesekali mereka saling menggenggam tangan atau membaca garis telapak tangan.

‘Tangan Yeo Dan oppa dingin… semoga tangan pacarnya hangat.’

Sampai di situ, aku mengibaskan tangan dengan keras. Kenapa aku jadi ikut campur seperti ini? Aku ini bukan siapa-siapa baginya, tapi… aku mengepalkan tangan.

Rasanya seperti anak virtual yang kubesarkan di game ‘Princess Maker’ tiba-tiba membawa calon suaminya—sesuatu yang patut dibanggakan!

Dengan pikiran aneh itu, aku menahan air mata dalam hati.

“… Oh! Dan Yi!”

Suara yang tiba-tiba menembus keramaian kelas membuatku cepat mengangkat kepala. Aku melihat sekeliling—meja guru sudah kosong, dan dua siswa piket sedang menghapus papan tulis.

Lee Mina, yang memanggilku, duduk di kursi depan.

“Hei, akhir-akhir ini kamu kelihatan kosong banget. Kenapa?”

“Hah? Oh, tidak… tidak apa-apa. Memangnya kenapa?”

Mina tersenyum penuh kemenangan.

“Kamu tidak dengar kami ngobrol dari tadi saat istirahat, ya?”

“Apa? Tidak.”

‘Sama sekali tidak.’

Saat aku menjawab dalam hati, aku tiba-tiba bertatapan dengan Yoon Jung In di belakang Mina yang terlihat gelisah. Dia melirik ke sana kemari, lalu mengernyit dan menghentakkan kaki.

Ada apa?

Aku kembali menatap Mina.

Tiba-tiba dia tertawa dan meraih tanganku.

“Mau ikut, kan?”

Aku berkedip cepat.

“Ikut? Ke mana?”

Jawabannya membuatku terpana.

“Group hangout!”

‘Wow…’

Aku hanya bisa mengulang kata itu dalam hati. Bahkan setelah dia melepas tanganku, aku masih belum pulih dari keterkejutanku.

‘Group hangout? Group hangout?!’

Aroma masa muda yang begitu kuat seakan memenuhi udara di sekitarku.

Begitu kata itu keluar dari mulut Mina, beberapa anak langsung berkumpul di sekitar kami. Mereka adalah teman dekat Mina. Meski aku hanya teman sekelas, kami cukup akrab karena suasana kelas yang kompak.

Seorang gadis yang mendorong Mina sedikit untuk duduk menepuk lenganku.

“Ayo ikut! Cowok-cowoknya dari Nam Gye High School.”

Nam Gye High School?

Aku ternganga mendengar nama itu muncul di saat yang begitu pas. Itu kan sekolah Yeo Dan oppa!

Gadis lain menambahkan dengan semangat,

“Sekolah itu terkenal karena muridnya pintar dan tampan. Apalagi ada satu orang legendaris di kelas dua…”

Begitu mendengar itu, aku langsung tahu siapa yang akan disebut.

Hanya ada satu orang yang disebut legendaris di tingkat atas.

Dan benar saja, mereka berseru bersamaan,

“Ban Yeo Dan!”

Suara mereka begitu keras hingga seluruh kelas menoleh. Aku menunduk dan berkata pelan,

“Um, kalian…”

“Hm?”

Aku bertanya ragu,

“Kalian tidak sedang bilang Yeo Dan op—maksudku Ban Yeo Dan juga ikut hangout, kan?”

Saat menanyakan itu, aku ragu apakah harus jujur bahwa aku sudah lama mengenalnya. Itu berarti aku juga harus menjelaskan hubungan Yeo Ryung dan Yeo Dan oppa.

Dari ekspresi Mina dan yang lain, jelas mereka tidak tahu.

Mereka mungkin akan langsung paham kalau melihat wajah mereka, tapi Yeo Dan oppa memang jarang terlihat.

Begitu mendengar pertanyaanku, Mina tertawa dan melambaikan tangan.

“Hah? Hahaha, mana mungkin!”

“Oh… iya juga, aku berlebihan ya.”

Aku menghela napas lega.

Yeo Dan oppa sekarang punya pacar, jadi tidak mungkin ikut hangout seperti ini… tidak masuk akal.

Aku menggeleng.

Anak lain menambahkan,

“Kalau dia ikut sih kami bakal bersyukur banget, tapi dia terkenal jarang kelihatan. Katanya dia tidak ikut les apa pun, langsung pulang setelah sekolah.”

“Aku ingin lihat wajahnya sekali saja.”

“Iya, semoga dia sering muncul di sekitar sini.”

Mendengar mereka, Yeo Dan oppa benar-benar seperti Pokémon legendaris.

Setelah itu, mereka semua menatapku.

Aku sedikit kaget, dan Mina langsung mendesak,

“Jadi ikut atau tidak? Kita sudah empat lawan empat, tinggal satu orang lagi.”

“Um… tunggu sebentar.”

Aku kembali bimbang.

Untungnya Yeo Dan oppa tidak ikut, tapi tetap saja aku ragu.

Selama ini, aku menjalani hidup di dunia ini dengan sikap setengah hati, hanya menjaga hubungan yang cukup agar tidak canggung. Aku bahkan tidak pernah hangout dengan teman selain Ban Yeo Ryung dan Empat Raja Surgawi.

Namun, aku memutuskan untuk tidak seperti itu lagi.

Aku menarik napas dalam-dalam dan hendak menjawab.

“Ada apa? Karena Ruda?”

Nama yang tiba-tiba keluar dari mulut Mina membuatku terkejut. Saat itu juga, suara datar terdengar dari sampingku.

“Aku? Kenapa?”

Ruda berdiri dengan ekspresi biasa.

Berbeda dari sikap cerahnya di semester pertama, sekarang dia lebih dingin—itulah sifat aslinya.

Setelah kejadian dengan Yi Jenny, Ruda menjadi lebih jujur pada dirinya sendiri. Dia bilang selama ini dia menyesal tidak menunjukkan dirinya yang sebenarnya.

Hal lain yang berubah—dia sedikit lebih tinggi. Tubuh rampingnya dulu bukan karena menyamar sebagai perempuan… serius, aku benar-benar salah paham… tapi karena masa pertumbuhannya terlambat. Sekarang dia sekitar 5 cm lebih tinggi.

Saat pertama melihatnya, aku sempat bingung karena tinggi mata kami berubah. Ternyata dia mengalami pertumbuhan pesat.

‘Dan sepertinya dia masih akan bertambah tinggi.’

Melihat lehernya yang masih ramping, aku berpikir, ‘Suatu hari jakunnya pasti akan terlihat jelas.’

Saat itu, Ruda mengalihkan pandangan dari Mina ke arahku.

Aku terkejut melihat mata birunya yang indah.

Mina tersenyum jahil.

“Kita masih bisa begini karena masih kelas satu. Kalau sudah kelas dua, pasti tidak sempat—tinggal setahun sebelum ujian masuk.”

Itu benar.

Aku mengangguk pelan.

Chapter 324

Yeo Dan oppa memang terlalu berani untuk bolos belajar mandiri padahal hanya tersisa satu tahun sebelum ujian masuk universitas. Tidak seperti dia, kami tidak bisa menikmati kebebasan seperti dulu lagi setelah ini.

Mina mengalihkan pandangannya kepadaku, lalu menggenggam tanganku.

“Jadi, ayo ikut bareng. Aku ingin hangout sama kamu. Kita belum pernah pergi bareng, kan?”

“Um, iya… benar.”

Begitu aku menjawab, senyum Mina menghilang. Dia menoleh ke arah Ruda. Hal itu membuat sudut mata Ruda berkedut, tapi dia segera berkata dengan santai sambil tersenyum tipis,

“Kenapa lihat aku begitu?”

“Hei, jangan ganggu Dan Yi untuk ikut hangout.”

Nada Mina begitu tegas sampai aku sendiri merasa malu. Ruda pun sedikit tersipu.

Setelah beberapa saat, dia kembali ke ekspresi biasanya dan berkata sambil mundur selangkah,

“… Bagaimana kalau aku menolak?”

“Duh, aku sudah tahu dia akan jawab begitu! Tangkap dia!”

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, para gadis langsung menyerbu Ruda—menarik lengannya dan mencubit pinggangnya.

Namun, Ruda bukan lagi Ruda di semester pertama. Dia sudah memutuskan untuk jujur dan menunjukkan dirinya yang sebenarnya sejak semester dua. Sayangnya, kemampuan fisiknya yang luar biasa juga termasuk bagian dari itu.

Dalam hitungan menit, para gadis mundur sambil mengeluh, dahi mereka memerah.

“Kamu jahat! Ruda, kamu berubah banget!”

“Jadi kalian benci aku sekarang?”

Melihat Ruda yang tiba-tiba memasang wajah sedih, aku hanya bisa terpana.

‘Wah… kemampuan dia memanfaatkan wajah dan suaranya masih sama,’ pikirku.

Dengan kata lain, dia masih bisa membuat orang lain mengikuti keinginannya.

Anak-anak yang tadi menyerangnya kini malah mundur dengan ragu, merasa bersalah.

“Um, tidak juga… maksudnya… kenapa kamu jadi serius begitu sih?”

“Iya, jadi malu…”

Dikelilingi para gadis yang mencoba menenangkannya, Ruda tiba-tiba menoleh ke arahku dengan senyum licik.

Dia berjalan mendekat dan bertanya,

“Dan Yi, kamu benar-benar mau ikut hangout?”

“Hah? Um…”

Aku menghindari jawabannya, kata-kataku mengambang.

Tadi aku hampir menyatakan pendapat dengan jelas, tapi saat melihat tatapan Ruda, aku tidak bisa berpikir jernih.

Mina yang duduk di depanku kembali kesal.

“Hei, Yi Ruda, aku bilang jangan pakai mata kucing sedih itu!”

“Memangnya salah kalau aku pakai kemampuanku?”

“Hah… Yi Ruda jadi makin menyebalkan setelah liburan.”

Saat Mina menggerutu, mata biru Ruda kembali tertuju padaku.

Aku pun tetap tidak memberikan jawaban pasti.

Tiba-tiba seseorang muncul dari belakang dan meletakkan lengannya di bahuku. Aku menoleh.

“Yoon Jung In?”

“Kenapa kamu muncul lagi di sini?”

Mina mengernyit, sementara Yoon Jung In mengangkat tangannya dengan percaya diri.

“Hei, kenapa kalian mau ikut hangout? Itu membosankan. Jangan pergi.”

Begitu dia berkata begitu, semua mata langsung tertuju padanya. Aku pun ternganga.

Aku menatap Yoon Jung In di sampingku.

‘Dia pernah ikut hangout sebelumnya?’

Aku teringat sesuatu dari semester pertama.

Saat itu, banyak yang masih sering bertemu teman SMP, jadi wajar kalau memperkenalkan teman lama ke teman baru. Kadang, satu orang mengumpulkan teman-teman lamanya untuk memperluas pergaulan.

Karena itu, mereka sering hangout di pusat kota, yang kadang berubah jadi group dating.

Sepertinya Yoon Jung In pernah ikut.

Dia memang tipe yang mudah bergaul.

Anak-anak lain langsung heboh.

“Hei, kamu pernah ikut? Serius? Sama siapa?”

Dengan santai menyibakkan rambut hitamnya, Yoon Jung In menjawab,

“Oh, um, Ilsang High School.”

“Jangan bohong! Serius?”

“Kamu selalu selangkah lebih maju dari kami!”

Mendengar itu, aku merasa nama sekolah itu familiar.

‘Oh…’

Aku teringat anak-anak yang memukuli Ban Hwee Hyul di gang waktu itu. Mereka juga menyebut Ilsang High School.

Aku langsung memasang wajah muram.

‘… Mereka masih hidup, kan…?’

Sementara aku melamun, Mina dan Yoon Jung In terus berbicara.

“Ilsang High School? Beruntung banget! Katanya banyak cewek cantik di sana.”

“Seru tidak?”

Yoon Jung In memutar bola mata.

“Tidak terlalu. Ya, mereka cantik, tapi lebih enak hangout sama kalian.”

Komentarnya langsung disambut kritik.

‘Dasar beruntung! Pantas saja kamu masih jomblo…’

Di antara semua suara itu, ada satu yang terdengar jelas.

“Yang penting itu siapa yang ikut, bukan seberapa seru acaranya, kan?”

“Hei, siapa tadi yang bilang? Dalam banget.”

“Iya, harus dicatat itu.”

Beberapa anak ribut, yang lain tertawa.

Lalu seseorang berkata,

“Tapi meskipun dari Nam Gye High School, apa ada yang lebih tampan dari Yoon Jung In?”

“…”

Tiba-tiba suasana hening.

Semua orang menatap tajam anak yang berkata tadi—terutama para gadis.

Anak itu mundur bingung.

“Um… memangnya Yoon Jung In tidak tampan?”

Mina menjawab dengan datar,

“Apa hubungannya dia tampan dengan kita ikut hangout?”

Saat itu, aku melihat telinga Yoon Jung In memerah di balik rambutnya.

‘Wah, dia malu kalau dibilang tampan,’ pikirku.

Ternyata bukan hanya aku yang sadar. Anak-anak di sekitarnya langsung menarik kerah bajunya.

“Hei, lehermu merah banget. Kamu demam?”

Yoon Jung In benar-benar memerah sampai leher.

Dia mundur dan berteriak,

“Tampan apaan sih?!”

“Kamu dulu sombong banget waktu di retreat. Sekarang jadi aneh.”

“Iya, kupikir kamu punya ego besar.”

Saat semua orang terus berkomentar, Mina akhirnya berkata dengan tegas,

“Sudah, jujur saja. Yoon Jung In memang tampan. Tapi, ada tidak di antara kalian yang benar-benar berdebar saat melihatnya?”

Keheningan kembali terjadi.

Aku hanya bisa berduka dalam hati.

‘Kasihan sekali… baru sekali ikut nimbrung, langsung jadi sasaran.’

Namun, bagaimana pembicaraan ini bisa sampai ke sini?

Saat aku masih bingung, Yoon Jung In berkata dengan suara agak menyedihkan,

“Kalian ini kejam sekali…”

Chapter 325

“Kenapa? Aku mengakui kamu tampan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan perasaan romantis.”

“Apa?”

Entah bagaimana, topik baru pun dimulai. Dengan dagu bertumpu di telapak tangan, aku mendengarkan Lee Mina dengan saksama. Menarik perhatian semua orang, dia berkata dengan berani,

“Harus ada sesuatu yang misterius atau memikat untuk membangun chemistry antara pria dan wanita.”

‘Sesuatu yang misterius atau memikat…’ gumamku.

Sementara itu, Yoon Jung In mengernyitkan alis gelapnya dan bertanya langsung,

“Jadi aku tidak punya ‘sesuatu’ yang misterius atau memikat itu, begitu?”

“Apa aku harus mengulangnya lagi?” balas Lee Mina.

Yoon Jung In mengerucutkan bibirnya kesal. Dia lalu menunjuk ke arah kelas dan berkata,

“Hei, jujur saja, menurut kalian ada tidak orang di kelas ini yang bisa bikin kalian berkhayal?”

Begitu dia bertanya, semua langsung menoleh ke arah yang sama. Aku pun ikut melihat dan langsung mengerti.

Di sana ada Shin Suh Hyun yang sedang membaca buku bersampul ungu. Tadi dia sudah bilang—terutama ke Yoon Jung In—untuk tidak mengganggunya karena dia menemukan buku yang menarik.

Melihatnya membalik halaman dengan hati-hati, aku menoleh ke arah lain mengikuti pandangan Mina. Di dekat jendela, si kembar Kim sedang berdiskusi serius tentang sesuatu yang akademis—tentang ikatan molekul atau semacamnya, mungkin dari kelas khusus anak berbakat yang mereka ikuti.

Keheningan kembali menyelimuti kelas.

Yoon Jung In membuka mulutnya.

“Bukankah terlalu kejam kalau aku harus mengalahkan mereka dengan aura misterius atau memikat?”

‘Benar juga,’ gumamku dalam hati.

Mina menyandarkan dagunya di telapak tangan dan berkata datar,

“Siapa bilang kamu harus mengalahkan mereka? Aku cuma mau kamu tahu kenyataan.”

Sambil berkata begitu, dia mengangkat jari telunjuknya.

“Kenyataannya, kami lebih mungkin tertarik pada cowok lain di group hangout daripada kamu, Mr. Tampan yang sudah lama kami kenal.”

Yoon Jung In menggerutu,

“Kenapa kamu pakai perumpamaan seperti itu sih…”

“Lalu menurutmu kenapa Dan Yi mau ikut hangout?”

Eh?

Topik pembicaraan tiba-tiba beralih padaku. Aku langsung mengangkat kepala dengan kaget.

Saat aku menoleh, semua mata tertuju padaku. Rasanya seperti keringat dingin mengalir di tengkukku. Mina melanjutkan,

“Dan Yi dekat dengan Empat Raja Surgawi. Dia sudah kenal mereka bertahun-tahun. Kalau alasan ikut hangout bukan karena Yoon Jung In tampan, Dan Yi juga tidak punya alasan untuk ikut, karena dia tidak akan berdebar pada siapa pun yang dia temui.”

“Oh, masuk akal.”

“Jadi, dari awal memang berbeda antara orang yang ingin membangun chemistry dan yang tidak.”

‘Hmm… berkhayal… sesuatu yang misterius atau memikat…’

Aku mengulang kata-kata itu dalam hati.

Tiba-tiba Mina menoleh kembali ke arahku.

Dia mendekat dan bertanya dengan senyum cerah, seolah tadi tidak habis-habisan menyudutkan Yoon Jung In,

“Jadi, Dan Yi, kamu ikut kan? Kalau ada orang aneh, kita langsung cabut.”

“Um… aku…” Aku menggaruk belakang kepalaku, lalu berkata, “Aku… tidak bisa ikut.”

Jawabanku sama sekali tidak sejalan dengan pembicaraan sebelumnya.

Mina dan yang lain menatapku heran.

“Hah? Kenapa?”

“Um, bukan apa-apa… cuma… kalian tahu aku lebih pemalu dari kelihatannya. Aku takut merusak suasana karena aku tidak terlalu lucu.”

Saat aku berkata begitu sambil menyentuh pipiku, Mina menyipitkan mata.

“Kenapa kamu memikirkan hal seperti itu?”

Anak-anak lain juga setuju.

“Iya, tidak usah dipikirkan. Mau lucu atau tidak, tidak masalah.”

Hmm, tapi…

Aku melirik Yoon Jung In. Kalau ada orang seperti dia, aku tidak yakin bisa mengikuti suasana yang ramai.

Yang paling penting, aku memang tidak berniat punya pacar. Kalau aku ikut dengan perasaan seperti ini lalu malah mengganggu orang lain, itu juga tidak enak.

Aku tersenyum canggung.

“Nanti kalau kalian hangout sesama kalian saja, kabari aku ya. Aku mau ikut kalau cuma kita-kita.”

“Oh, serius? Kalau begitu, tentu saja!”

Seolah keikutsertaanku tidak penting, Mina langsung kembali bersemangat dan mulai mengajak orang lain.

‘Siapa yang mau ikut?’

‘Cowok dari Nam Gye High School siapa saja?’

‘Anak-anak dari tempat lesku…’

Mendengar itu, aku tiba-tiba berkata,

“Um, Mina?”

“Hm?”

“Kalau tidak keberatan, nanti ceritakan tentang tempat lesmu, ya? Aku lagi cari bimbel.”

Mina membuka matanya lebar, lalu mengangguk.

“Kamu nanti bakal ketemu semua cowok yang ikut hangout, karena mereka dari tempat lesku.”

“Oh, begitu?”

“Iya, nanti aku kenalkan.”

Kalau bukan semacam blind date, aku tidak masalah.

Aku mengangguk, lalu kembali ke tempat duduk saat bel berbunyi.

Saat membuka buku dan melihat halaman pelajaran hari itu, aku merasakan seseorang menatapku dari jauh.

Saat aku mengangkat kepala, ternyata itu Ruda.

Dia menatapku dengan ekspresi sangat puas.

<hr />

Hari itu, aku pulang bersama Eun Jiho.

Sejak kejadian penculikan, Eun Jiho hampir setiap hari mengantar kami pulang jika tidak ada jadwal. Jooin kadang ikut, tapi tidak selalu.

Saat kami bercanda seperti biasa, aku tiba-tiba berkata,

“Oh ya, aku lupa bilang, tadi aku hampir ikut group hangout.”

Mendengar itu, Ban Yeo Ryung langsung duduk tegak seperti pegas.

“Apa? Apa yang kamu bilang?!”

Eun Jiho yang duduk di depan kami juga terkejut.

“Serius? Mereka tidak tahu kamu pemalu?”

“Mereka tahu… tapi mungkin tidak tahu seberapa parahnya.”

“Benarkah? Padahal kamu saja sulit bicara dan suka gemetar.”

Sambil berkata begitu, Eun Jiho mengambil botol air dan mulai menuangkannya ke gelas.

Saat itu, Ban Yeo Ryung menatapnya dengan curiga lalu berkata,

“Hmm, Eun Jiho.”

“Kenapa?”

“Celanamu haus air?”

“Apa? Oh, sial!”

Eun Jiho langsung mengambil tisu dan mengelap air yang tumpah di pahanya.

Aku dan Yeo Ryung hanya bisa menatapnya bingung. Bagaimana dia tidak sadar menuang air ke pahanya sendiri dengan wajah setenang itu?

Yeo Ryung lalu mendekat kepadaku dan bertanya,

“Dan Yi, kamu jawab apa? Kamu tidak jadi ikut, kan? Kan??”

Melihatnya hampir memohon sambil menggenggam tanganku, aku tertawa kecil.

“Kenapa aku harus ikut? Nanti malah merusak suasana.”

“Jangan bilang begitu! Tapi aku lega kamu tidak ikut.”

Yeo Ryung menyandarkan kepalanya di bahuku sambil tersenyum cerah.

Aku menatapnya sambil tersenyum.

Salah satu alasan aku tidak ikut adalah karena kalau aku punya pacar, waktuku dengan Yeo Ryung dan teman-teman lain akan berkurang. Belakangan ini saja kami jarang bersama. Apalagi kalau aku mulai ikut bimbel, waktuku akan makin sedikit.

Jadi, punya pacar tidak ada hubungannya denganku.

Lalu, tiba-tiba aku teringat sesuatu.

Aku menoleh ke arah Eun Jiho.

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Chapter 301-325

Chapter 301

Chapter 302

Chapter 303

Chapter 304

Chapter 305

Chapter 306

Chapter 307

Chapter 308

Chapter 309

Chapter 310

Chapter 311

Chapter 312

Chapter 313

Chapter 314

Chapter 315

Chapter 316

Chapter 317

Chapter 318

Chapter 319

Chapter 320

Chapter 321

Chapter 322

Chapter 323

Chapter 324

Chapter 325