Chapter 251-275

Chapter 251

“Oh, kau berhasil sampai. Sepertinya kau mendapat bantuan, tapi bagus kau berani bertanya arah pada orang asing,” katanya. Ia lalu mengulurkan tangan, hendak menepuk kepalaku seperti biasanya sambil memuji, “Bagus, bagus.”

Aku menatapnya kosong, lalu melangkah mundur dan menghindari tangannya. Eun Jiho menatapku dengan wajah sedikit pahit.

Aku merasakan sesuatu dari sikapnya, tetapi bagaimanapun juga, sekarang sudah lewat tengah malam; ‘ulang tahunnya’ juga telah berakhir.

‘Seharian ini aku sudah melakukan apa yang ia inginkan, jadi sekarang aku juga boleh melakukan apa yang menyenangkanku,’ pikirku. Namun entah kenapa—tidak, sebenarnya aku tahu alasannya—aku merasa muram. Melewati Eun Jiho yang masih berdiri di lorong, aku melangkah cepat menuju kamar.

“Aku mau pulang sekarang.”

“Oh, begitu? Terima kasih untuk hari ini.”

Dari nuansa sikapnya saat ini, tidak ada lagi kebingungan yang kemarin masih tersisa—maksudku, sebelum ia berbicara dengan Yoo Gun.

Barulah aku menyadari bahwa sikap Eun Jiho yang tidak stabil dan terasa mengusik sepanjang hari ternyata berasal dari perasaannya yang sesungguhnya.

Mungkin seharian ini ia melakukan apa yang ingin ia lakukan tanpa memikirkan masa depan.

Aku tiba-tiba berhenti dan menatap Eun Jiho yang berdiri di tengah lorong. Rambut peraknya berkilau seperti bintang di bawah cahaya.

Saat mata kami bertemu, ia memiringkan kepala dengan suara segar, seolah bertanya, ‘Kenapa?’

Aku hanya menatapnya dengan sorot sendu lalu memalingkan wajah.

“Tidak, bukan apa-apa…”

‘Kau bisa melakukan itu…’ gumamku dalam hati.

Jika memikirkan masa depanku, seharusnya aku tidak lagi bersama kalian. Itu pun dengan harapan tak berdasar bahwa aku masih akan tetap berada di dunia ini beberapa tahun lagi.

Mungkin beberapa tahun lagi tak akan ada apa-apa di sisiku. Meski aku memikirkan itu, aku belum siap menerimanya.

Karena kalian begitu berarti bagiku…

Namun, Eun Jiho… kau bisa melakukannya… Setelah ragu sesaat, nasihat Yoo Gun saja sudah cukup untuk membuatmu berhenti merasa menyesal karena harus melepaskan sesuatu yang begitu kau inginkan.

Itulah perbedaan antara kau dan aku.

Tiba-tiba perasaanku menjadi meluap.

Seolah menyadari ekspresiku, ia bertanya, “Hei, ada apa?” tetapi aku mengabaikannya dan memutar gagang pintu.

Namun baru kusadari, kami hanya menerima satu kartu kunci, dan itu ada pada Eun Jiho. Aku tak bisa membuka pintu sama sekali.

Tetap saja, aku ingin membukanya. Jika ada kesempatan untuk menghindari wajah Eun Jiho sekarang, aku ingin segera pergi dari sini.

Mengabaikan tangan Eun Jiho yang pelan menyentuh bahuku dari belakang, aku mengetuk pintu dua kali. Pintu terbuka, memperlihatkan wajah Ban Yeo Ryung. Ia tak pernah terlihat seindah itu bagiku.

Melihat wajahku, Ban Yeo Ryung bertanya terkejut, “Dan Yi, ada apa? Apa terjadi sesuatu di luar?”

“Um, tidak. Aku hanya terlalu lelah.”

Dengan senyum canggung, aku melanjutkan, “Sekarang ayo pulang.”

Yoo Chun Young yang duduk di sofa di belakang Ban Yeo Ryung, atau Jooin yang berbaring di tempat tidur, menoleh padaku bergantian.

Begitu Eun Hyung bertanya dengan mata membesar, “Ada apa? Kau baik-baik saja?” Ban Yeo Ryung mengangguk padaku dan berbalik berpamitan.

“Kami pulang.”

“Hah?”

Eun Hyung bertanya dengan wajah sedikit bingung, tetapi saat ia melihat ekspresiku di balik bahu Ban Yeo Ryung, ia terdiam.

Woo Jooin pun ikut terdiam. Saat mata kami bertemu, ia diam-diam mengeluarkan ponsel dan menggoyangkannya ke arahku, membentuk kata dengan bibirnya, ‘Text me.’

Aku mengangguk pelan, tetapi mungkin bukan malam ini aku akan menghubunginya.

Kesuramanku sekarang bukan hanya karena Eun Jiho. Jika dunia berubah, bukan hanya dia yang akan hilang dariku.

Akhirnya Eun Jiho memutar tubuhku agar menghadapnya. Wajah segarnya tadi lenyap; kini ia tampak sedikit kaku. Mungkin ia mengira aku mendengar sesuatu yang tak menyenangkan dari orang yang kutemui di dekat kamar mandi.

“Ada apa?” tanyanya.

“Tidak. Aku bilang aku hanya terlalu lelah.”

Eun Jiho terlihat terlalu konyol untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“Hei, menurutmu itu wajah orang yang lelah—”

Tiba-tiba sebuah tangan meraih bahuku dari belakang. Aku menoleh.

Tubuhnya tinggi hingga menutupi cahaya yang menyinariku.

“Yoo Chun Young,” kataku.

“Aku akan mengantarmu ke lobi.”

Tanpa merapikan rambutnya yang sedikit berantakan, Yoo Chun Young menatap Eun Jiho dengan mata birunya dan berkata, “Aku yang akan pergi bersamanya. Kau tetap di sini.”

“… Baik.”

Eun Jiho menjawab sambil sedikit mengernyit, lalu melepas sepatunya dan masuk ke kamar. Sebelum aku pergi, ia sempat menatapku lagi.

Mungkin ia mulai berpikir bahwa sikapku ini berasal darinya. Ia mungkin akan menebak berbagai hal; tetapi meskipun nanti ia menyadari aku mendengar percakapannya dengan Yoo Gun, ia tak akan pernah tahu alasan sebenarnya aku bersikap seperti ini.

Itu keberuntungan bagiku.

Saat berjalan di lorong bersama Yoo Chun Young dan Ban Yeo Ryung yang kini sama-sama diam, lalu menuruni tangga, aku berubah pikiran.

Saat mengangkat tangan dan menyentuh dahiku, Ban Yeo Ryung yang berada di sampingku merangkul bahuku dan berkata lembut,

“Dan Yi, ada apa? Ceritakan saja padaku.”

Aku menggerakkan bibir, lalu menutupnya kembali dan hanya melangkah, berpikir, ‘Memiliki kekhawatiran yang tak seorang pun bisa pahami memang ada sisi baiknya, karena tak ada yang menyadarinya. Tapi lebih condong pada sisi menyedihkan.’

‘Bukan hanya Eun Jiho, anak-anak lain pun tidak akan memahamiku.’ Pikiran itu terasa begitu menyakitkan.

Karena aku tetap diam, Yoo Chun Young dan Ban Yeo Ryung juga tidak berkata apa-apa. Di dalam lift, operator tampak ragu hendak menekan lantai mana.

Yoo Chun Young berkata tenang, “Lobi, tolong,” tetapi udara di dalam lift tetap berat.

Dalam keheningan yang menyesakkan, lift akhirnya tiba di lantai lobi. Saat melangkah keluar, aku mendengar operator menghela napas panjang di belakang kami.

Di luar benar-benar malam. Kegelapan hitam pekat menyelimuti jendela dan area yang tak tersentuh lampu jalan, sementara langit di sela-sela gedung tinggi masih merah gelap tertutup debu.

Yoo Chun Young berjalan ke bangunan kecil bertuliskan ‘valet parking’ yang tampak seperti pos keamanan dan berbicara sebentar dengan penjaga. Ia kembali dan berkata, “Mobilnya akan segera datang.” Ia menambahkan bahwa ia sempat tidur sebentar.

“Jadi aku akan pergi setelah memastikan kalian naik ke mobil,” katanya, berdeham pelan.

Saat pandanganku bertemu dengan Ban Yeo Ryung, kami menggeleng bersamaan seolah sudah sepakat. Ban Yeo Ryung lebih dulu berkata dengan senyum,

“Kau sudah seperti zombie sejak di rumah. Pergilah tidur lagi.”

“Setuju,” aku menimpali.

Meski kami sepakat, Yoo Chun Young hanya menatap kami tanpa ekspresi lalu menggeleng keras menolak.

Karena tadi kami berada di ruangan ber-AC, udara malam musim panas terasa panas dan lembap. Aku mengangkat tangan dan sedikit menarik kerah bajuku.

Yoo Chun Young yang menatapku akhirnya membuka suara.

“Ham Dan Yi.”

“Hah?”

“Tadi… yang terjadi…”

Ia melanjutkan dengan tempo lambat khasnya,

“Bolehkah aku bertanya… tentang…”

“Uh-huh.”

“Apa sebenarnya itu?”

Suaranya terdengar lebih hati-hati dari biasanya.

Chapter 252

Oh… Aku membuka dan menutup bibirku sesaat. Setelah ia selesai berbicara, Yoo Chun Young menatapku kosong dari atas.

Merasakan tatapannya, aku kembali mengingat apa yang baru saja ia katakan.

Ia tidak berkata, ‘Apa boleh aku bertanya?’ melainkan, ‘Bolehkah aku bertanya?’

‘Maaf, aku tidak bisa,’ jauh lebih mudah diucapkan daripada, ‘Tidak, itu tidak boleh.’

Bahkan detail sekecil itu terasa begitu penuh perhatian bagiku… Aku tak kuasa menahan tawa saat menyadari betapa terpojoknya diriku sampai hal sepele seperti itu pun bisa begitu menyentuhku sekarang.

Aku mengangkat sudut bibirku, mencoba memberi isyarat senyum, namun segera berubah menjadi senyum getir.

Di samping Yoo Chun Young, Ban Yeo Ryung berdiri dengan mata hitamnya yang berkilau menatapku penuh kekhawatiran. Seolah ia juga menantikan jawabanku sama seperti Yoo Chun Young.

Menatap mereka bergantian, aku menutup wajahku dengan kedua tangan. Ekspresiku pasti terlihat sangat buruk.

Di bawah tatapan mereka yang terasa menusuk di pipiku, aku membuka bibir yang bergetar.

“Um, ini bukan apa-apa yang istimewa. Benar-benar bukan apa-apa… hanya saja ada satu pikiran yang sempat kulupakan tiba-tiba muncul kembali, jadi…”

“Pikiran apa…?”

Ban Yeo Ryung bertanya dengan suara gemetar. Aku mengatupkan bibir lalu melanjutkan.

“Kenapa aku yang dunianya berubah?”

“…”

“Aku hanya… sempat melupakannya, tapi tiba-tiba…”

Mengucapkannya dengan senyum canggung, aku berhenti, lalu mengangkat tangan untuk menekan kedua mataku erat-erat.

Ban Yeo Ryung dan Yoo Chun Young terdiam. Kami berdiri di tengah keheningan yang memekakkan.

Sambil menutup mata, aku bergumam pelan.

‘Sial… aku harus tenang dan menjelaskan lagi bahwa ini bukan berarti aku akan menjauh dari kalian.’

Sejak masuk SMA dan memutuskan menghabiskan masa sekolah bersama mereka, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa meskipun suatu hari mereka melupakanku dan hanya aku yang menyimpan semua kenangan kami, aku akan tetap berada di sisi mereka apa pun yang terjadi.

‘Jadi jangan salah paham. Aku akan baik-baik saja meski suatu hari kalian tak mengingatku. Tolong tetaplah di sisiku, selalu,’ seharusnya itu yang kukatakan.

Namun di detik berikutnya, yang keluar dari mulutku adalah sesuatu yang bahkan tak kuduga.

“Bukan keinginanku untuk menghilang. Aku juga tidak ingin dilupakan.”

“Dan Yi,” bisik Yeo Ryung pelan.

Aku kembali menutup wajah dengan kedua tangan. Suaraku gemetar hebat.

“Itu bukan berarti aku akan melupakan kalian. Hanya aku yang akan terhapus dari ingatan kalian. Kalian bahkan tak akan merasa apa-apa jika aku menghilang… Aku tak pernah meminta kalian untuk mengingatku atau merasa sakit karena kepergianku…”

‘Bukan keinginanku meninggalkanmu di masa depanmu, Eun Jiho.’

Kata-kata terakhir itu tak sempat terucap dan hancur pahit di dalam mulutku.

Akhirnya aku berjongkok. Ban Yeo Ryung dan Yoo Chun Young segera mendekat. Di hadapan mereka, aku menyembunyikan wajah di lutut, menundukkan kepala ke dada.

Tentu saja, Eun Jiho tidak pernah mengatakan akan mengakhiri persahabatan kami. Aku tahu itu.

Namun ia jelas mengatakan bahwa ia akan memilih ‘masa depan yang lebih baik’, jadi ia akan perlahan menyingkirkan hal-hal yang tidak perlu dan hanya mengambil yang esensial dan lebih baik untuk masa depan.

Dan aku, yang mungkin suatu hari menghilang tanpa jejak, kemungkinan termasuk dalam hal yang tidak perlu itu.

Itulah yang sangat kutakutkan.

Meski hari ini aku dan Eun Jiho menghabiskan enam jam bersama, jika waktu itu lenyap begitu saja dari ingatannya, berarti ia menyia-nyiakan waktu sebanyak itu dalam hidupnya. Bukan hanya Eun Jiho, tetapi juga Ban Yeo Ryung dan yang lain.

Barulah kusadari bahwa aku tak bisa menjamin meninggalkan secuil pun sesuatu dalam masa depan mereka.

Tetap saja aku bergumam, “Meski aku tak bisa meninggalkan apa pun, apakah terlalu egois jika aku tetap bersama kalian selama aku masih di sini?”

“Dan Yi.”

Ban Yeo Ryung yang terlihat kebingungan ikut berjongkok dan menatapku.

Tangannya yang cantik menyentuh telingaku, tetapi aku tak mengangkat kepala. Aku tetap diam dengan kepala di lutut.

Lalu terdengar langkah kaki lain mendekat perlahan. Berhenti tepat di depanku. Ban Yeo Ryung masih menutup telingaku dengan kedua tangannya.

Sebuah suara jatuh tepat di atas kepalaku.

“Siapa yang menyuruhmu meninggalkan sesuatu?”

Aku tak menjawab, tetapi saat Yoo Chun Young melanjutkan, Ban Yeo Ryung dan aku, dengan memalukan, tak bisa menahan tawa.

“Kau bukan saham atau properti…”

“Pfft.”

“Pffftt.”

Sial! Aku kehilangan keseimbangan dalam posisi jongkokku dan hampir terjatuh ke depan karena tertawa.

Sambil terkikik di sampingku, Yeo Ryung membantu berdiri dan cepat bertanya, “Dan Yi, kau tidak apa-apa?!”

“Um, tidak…” jawabku. Bukan karena hampir jatuh, tetapi karena reaksi Yoo Chun Young yang konyol namun sangat khas itu membuatku benar-benar terpana.

Tiba-tiba lidahku terasa begitu lancar. Aku mendongak dan melirik Yoo Chun Young yang tampak terlalu pantas untuk melontarkan lelucon seperti itu. Saat ia menatapku dari atas, aku berkata, “Metafora macam apa itu… kau gila.”

“Itu karena kau terus bicara soal meninggalkan sesuatu atau apa pun itu.”

Jawabannya berikutnya dengan wajah sendu membuatku kembali tertegun.

“Kakak sulungku itu investor saham yang bagus.”

“Apa?”

“Gun hyeong. Yoo Gun.”

Sambil merapikan rokku dan membantu Ban Yeo Ryung berdiri, aku berpikir, ‘Ya, Yoo Gun, dia memang investor saham yang bagus. Ya, aku tahu itu.’

Ucapan Yoo Chun Young selanjutnya membuatku mengangkat kepala.

“Apa yang akan tersisa atau tidak karena kau bersama kami… tak perlu dipikirkan. Kami bahkan tidak peduli soal itu, jadi kenapa kau justru memikirkannya?”

Ia menyampaikan pendapatnya begitu lugas hingga terasa agak dingin.

Jika sesuatu menurutnya benar, Yoo Chun Young selalu mengatakannya apa adanya tanpa tambahan atau pengurangan.

‘Kami bahkan tidak peduli…’ mengulang kata-katanya dalam hati, aku menjawab dengan suara pelan.

“Aku setidaknya punya kenangan…”

Saat Yoo Chun Young mengangguk, aku melanjutkan,

“Sedangkan kalian tak punya apa pun yang bisa diingat.”

“Itu bukan kehendakmu, jadi kenapa?”

Jawabannya tetap kering dan singkat hingga aku merasa sedikit linglung. Wajahnya yang diterangi lampu hotel tampak dingin, seolah terbuat dari es.

Memang masuk akal, tetapi meski bukan kehendakku… Menelan napas, aku melangkah mendekat.

“Yang kumaksud, waktu yang kita habiskan bersama selama empat tahun ini totalnya mungkin… entahlah, ratusan jam…”

“Uh-huh.”

“Semua waktu itu hilang dari hidup kalian.”

“…”

“Maksudku, dalam hal itu, aku bukan tidak meninggalkan apa-apa, tapi justru mengambil sesuatu dari kalian.”

Aku menambahkan dengan suara pahit, “Aku membuat kalian kehilangan waktu…”

Setelah menyelesaikan kalimat itu, aku menoleh pada Ban Yeo Ryung. Ia menggenggam lenganku lebih erat dengan wajah pucat, seolah masih merangkai kata-kata.

Yoo Chun Young lalu bertanya,

“Kenapa akan hilang?”

Aku dan Ban Yeo Ryung menoleh bersamaan.

Wajah Yoo Chun Young tetap lurus dan tak tergoyahkan. Setelah menatapnya sesaat, aku sampai pada kesimpulan bahwa ia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang kubicarakan.

Chapter 253

Jika begitu, itu sangat Yoo Chun Young, yang memang tak pernah memikirkan hal-hal abstrak. Aku memutuskan untuk memahaminya seperti itu sambil menggeleng pelan.

Saat itulah Yoo Chun Young melanjutkan ucapannya.

“Hanya karena kau tidak bisa mengingatnya, bukan berarti itu benar-benar hilang.”

“Apa?”

Aku refleks bertanya balik. Yoo Chun Young menutup bibirnya sesaat, lalu kembali membukanya perlahan.

Ia mengangkat tangan dan menyentuh jam tangan di pergelangan yang lain. Kaca jam yang halus memantulkan kilau cahaya.

“Kau tahu, kenangan berubah setiap kali kita memikirkannya.”

“…”

“Misalnya… aku bisa saja membenci sesuatu yang dulu kusukai.”

Aku mengangguk. Sambil kembali menyentuh jamnya, ia melanjutkan.

“Kalau begitu, kenangan yang kumiliki dengan hal yang kusukai itu bisa berubah menjadi sesuatu yang menyakitkan untuk diingat atau bahkan sesuatu yang tak bisa kupahami sama sekali… Mungkin, itu justru lebih buruk daripada tidak ada apa-apa.”

“Uh-huh.”

Aku kembali mengangguk. Yoo Chun Young lalu mengangkat pandangannya dan menatap langsung ke mataku.

“Namun itu tidak berarti aku tidak bahagia saat itu. Perasaan yang kurasakan tetap tidak bisa disangkal.”

“…”

“Kalau ada sesuatu yang ingin kulakukan hari ini tapi mungkin tidak besok, menurutku aku harus melakukannya sekarang, dan karena itu…”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Aku memutuskan untuk tidak peduli apakah kenangan itu akan bertahan atau tidak… Lakukan sesukamu; aku akan melakukan apa yang kusukai.”

Menurunkan pandangannya, ia menambahkan, “Kalau kau tidak bisa tetap di sisiku karena kau takut aku akan melupakanmu, tak ada yang bisa kulakukan untukmu. Tidak ada seorang pun yang bisa melawan kenyataan bahwa kita kehilangan ingatan. Itu di luar kehendak kita.”

Aku terdiam sesaat, lalu menjawab singkat dengan suara berat, “Iya.”

Dengan mata birunya, Yoo Chun Young terus menatapku cukup lama hingga terasa hampir memaksa. Lalu ia kembali berbicara pelan.

“Dan jika kau tidak keberatan apakah aku melupakan kenangan kita…”

Ia menarik napas.

“Aku akan tetap di sisimu. Itu yang ingin kulakukan sekarang.”

Setelah kalimat itu, hening menggantung. Aku hanya menatapnya beberapa saat.

Ia memahami semua yang kukatakan.

Aku menggeleng pelan dalam hati. ‘Tidak…’

“Aku memutuskan untuk tidak peduli apakah kenangan itu bertahan atau tidak… Lakukan sesukamu.”

Yoo Chun Young sudah mengatakan itu dengan jelas sebelumnya.

‘Mungkin itu berarti…’ aku mengatupkan bibir, ‘dulu, saat aku memilih tetap bersama mereka meski suatu hari mereka mungkin melupakanku, Yoo Chun Young juga sudah memutuskan sesuatu.’

Aku bertanya-tanya apakah ia sedang melangkah melampaui keputusannya sendiri dan bersikap penuh pertimbangan sekarang saat mengatakan akan tetap di sisiku.

Sepanjang waktu menatap matanya, aku diam-diam mengalihkan pandangan. Menatap mata birunya terlalu lama membuatku merasa seolah mataku akan terbakar. Namun ketika aku memalingkan wajah, Yoo Chun Young justru melangkah mendekat.

‘Kenapa kau malah mendekat?!’ pikirku sambil mundur selangkah.

Sebuah suara ceria dari samping menyela di antara kami. Baru saat itu aku teringat Ban Yeo Ryung masih di sana.

“Yoo Chun Young, kau…”

“Uh-huh.”

Menoleh pada Ban Yeo Ryung, Yoo Chun Young menjawab sambil memiringkan kepala.

Wajahnya terlihat pucat. Aku hendak bertanya apa yang terjadi, tetapi ia sudah lebih dulu mengepalkan tangan dan melempar pertanyaan.

“Kau… apa kau ikut kursus debat selama liburan? Itu sebabnya kau bicara selancar ini sekarang?”

“…”

Keheningan dingin menyelimuti.

Saat aku dan Yoo Chun Young menatap Ban Yeo Ryung tanpa suara, ia berteriak dengan bibir tergigit kuat.

“A… aku juga akan berhenti kerja paruh waktu dan ikut kelas public speaking. Lihat saja!”

“Um, eh… tenang, Yeo Ryung.”

“Kau tidak dengar barusan? Itu memang dia, tapi lidahnya… itu bukan Yoo Chun Young!”

Ya ampun. Bagaimana bisa ia sejujur itu…

Aku melirik Yoo Chun Young. Ia tampak sedikit terluka.

Saat ia menyipitkan mata lalu kembali merilekskannya dan hendak mengatakan sesuatu pada Ban Yeo Ryung, sebuah mobil hitam meluncur keluar dari kegelapan dan berhenti di depan kami.

“Oh… sudah larut,” ujar Yoo Chun Young sambil menatap mobil itu.

Alisnya berkerut, seolah ada yang terasa janggal. Tak lama kemudian, sopir keluar dan membukakan pintu untuk kami.

Aku dan Ban Yeo Ryung saling bertukar pandang, lalu melangkah satu per satu sambil berpamitan.

“Sampai nanti, Chun Young.”

“Pergilah tidur.”

Yoo Chun Young tersenyum samar dan mengangguk.

Ban Yeo Ryung masuk lebih dulu, lalu aku. Cahaya lampu depan memantul putih di jalan gelap hingga pandanganku sedikit buram.

Saat aku hendak membungkuk masuk ke dalam mobil, Yoo Chun Young tiba-tiba mendekat.

“Tunggu.”

“Huh?”

“Aku bilang aku akan melakukan apa yang kusukai.”

Kau bilang begitu? Aku memiringkan kepala, lalu mengangguk.

Ya, kau memang mengatakannya. “Lakukan sesukamu; aku akan melakukan apa yang kusukai.” Di satu sisi, itu mungkin saran paling adil untuk kami semua.

Namun suaranya barusan terdengar sedikit manja. Apakah aku salah dengar? Nada bicaranya seperti anak kecil yang merengek meminta hadiah yang belum disetujui.

Melihatku mengangguk, Yoo Chun Young menyunggingkan senyum tipis.

“Jadi, ada sesuatu… yang ingin kulakukan sekarang.”

“Iya.”

“Boleh?”

“Um…”

Aku terdiam cukup lama tanpa menjawab. Bibirnya yang tadi melengkung samar perlahan kembali datar. Dari dalam mobil, Ban Yeo Ryung bertanya, “Dan Yi, kau tidak masuk?”

“Iya, sebentar.”

Dan saat itulah aku mencoba membuka mulut.

“Hari ini Eun Jiho diperlakukan seperti ulang tahunnya.”

“Oh, itu karena—”

“Aku hanya butuh satu detik.”

Ya ampun, aku benar-benar kehilangan kata-kata saat ia berkata begitu.

Lagipula, ia bilang hanya satu detik, jadi aku mengangguk. Tiba-tiba terlintas di kepalaku bahwa aku sudah terbiasa melihat wajah Yoo Chun Young sedekat ini di malam hari.

Baru kusadari, satu tangannya memegang pintu mobil, dan yang lain entah berada di mana di belakangku. Posturnya sekarang seperti hendak mengurungku dalam pelukannya.

Dengan posisi kami berdiri di depan pintu seperti itu, wajah kami tentu sangat dekat. Karena Yeo Ryung duduk jauh di dalam mobil yang besar, ia sulit melihat kami seperti ini, dan entah kenapa aku merasa sedikit lega.

Saat itu aku kembali mendengar Ban Yeo Ryung memanggilku. Aku hendak menjawab.

Sentuhan lembut kembali menyapu pipiku, lalu menghilang. Semuanya terjadi secepat kilat. Aku mendongak dan berseru, “Hei! Kau tidak melakukannya lagi, kan?!”

“Terima kasih.”

Ia menjawab singkat, lalu berbalik dan pergi dengan langkah cepat.

Aku menatap punggungnya dengan linglung, lalu menghela napas.

Melihatnya menghilang dalam gelap, aku bergumam, “Haruskah aku bersyukur karena kali ini ia tidak bertanya apakah jantungku berdebar atau tidak…?”

Sambil mengusap pipi, aku masuk ke mobil.

Ban Yeo Ryung bertanya kenapa begitu lama dengan Yoo Chun Young. Jika aku mengatakan yang sebenarnya, mungkin aku tak akan pernah bisa melihat Yoo Chun Young lagi di dunia ini, jadi aku mengarang alasan yang terdengar masuk akal.

Merasa sangat lelah, akhirnya aku menyandarkan dahi pada jendela dan berpikir bahwa hari ini benar-benar panjang.

Lalu aku bergumam, “Oh, tapi sekarang aku merasa lebih baik?”

Waktu yang kuhabiskan bersama Yoo Chun Young hanya beberapa menit, tetapi suasana hatiku berubah.

Dan ada satu hal aneh lagi…

Aku mengangkat tangan dan menyentuh pipiku yang masih menyisakan hangat samar.

“Aneh… rasanya tidak seburuk itu…”

Chapter 254

Itu hal yang aneh.

Malam itu saat retret, aku memukul Yoo Chun Young sambil berteriak, “Apa yang kau lakukan sih?” lalu terengah-engah kesal. Bukan hanya itu, aku bahkan memuntahkan semua yang kumakan dan membuat keributan besar.

Namun sekarang aku baik-baik saja. Maksudku, rasanya justru seperti tidak terjadi apa-apa…

Aku memiringkan kepala.

Tetap saja, aku masih tidak tahu apa arti Yoo Chun Young mencium pipiku; tetapi ada satu hal yang bisa kupastikan. Mungkin aku mulai terbiasa dengan hal konyol ini.

Tersenyum tanpa arah, aku menggeleng dan bergumam, “Ada apa denganku? Bagaimana bisa aku bilang kalau aku mulai terbiasa?”

Kalau aku mengatakan hal seperti itu, bukankah terdengar seolah akan ada kejadian berikutnya lagi?

Dengan pikiran yang terus berputar seperti itu, aku mengalihkan pandangan ke pemandangan di luar jendela.

---

Menuruni tangga menuju aula pesta, Yoo Gun perlahan memandang sekeliling. Pesta hampir usai.

Ia berjalan santai menyapa beberapa kenalannya. Tak lama kemudian, ia mengambil segelas anggur dan menuju teras luar.

Di sana ia bersandar pada pagar, hampir menghabiskan seluruh isi gelas sambil memandangi panorama malam Seoul.

Seseorang tiba-tiba muncul tanpa suara dan berdiri di sampingnya. Sambil menyesap anggur dengan santai, Yoo Gun melirik ke samping lalu menyunggingkan senyum.

Rambut merah orang itu, menyerupai warna anggur yang pekat, berkilau di bawah cahaya lampu gantung. Mata abu-abu kehijaunnya tampak lembut seperti beludru.

Saat Yoo Gun tersenyum, Kwon Eun Hyung juga membalas dengan senyum. Bertukar tatapan dengan senyum santai seperti itu, keduanya tampak seperti saudara kandung.

Sambil menatap Kwon Eun Hyung, Yoo Gun tenggelam dalam pikirannya.

Bukan hanya Eun Jiho, bahkan Kwon Eun Hyung terasa lebih cocok menjadi adik laki-lakinya daripada Yoo Chun Young, yang paling muda namun paling berbeda di antara saudara-saudara Yoo.

Melihat wajah Kwon Eun Hyung yang tersenyum lembut, Yoo Gun teringat saat pertama kali Eun Hyung pindah ke rumahnya.

Waktu itu, Kwon Eun Hyung yang berusia tujuh tahun selalu tersenyum apa pun yang terjadi. Ia sopan, ramah, tidak pernah lupa mengucapkan “terima kasih.” Namun sikapnya yang terlalu ceria justru memancing ketidaksukaan para pegawai rumah.

Mereka sering berkata, “Anak itu bahkan tidak pernah menangis.”

Secara objektif, tidak ada yang menyenangkan dalam hidup Kwon Eun Hyung saat itu. Ibunya meninggal, keluarganya kesulitan ekonomi, dan bocah kecil itu harus pindah sendirian ke sebuah rumah besar penuh orang asing.

Namun Kwon Eun Hyung hanya tersenyum tanpa menunjukkan kecemasan atau kesedihan, seolah seseorang telah mengajarinya untuk bersikap demikian agar tidak diremehkan orang lain.

Kenapa anak sekecil itu harus mempelajari hal seperti itu!

Selain itu, apa yang diperlihatkan Kwon Eun Hyung saat kecil mengingatkan Yoo Gun pada dirinya sendiri. Ia mirip Yoo Gun yang sejak kecil sebagai anak sulung keluarga superkaya harus mempelajari terlalu banyak hal.

Karena itulah Yoo Gun merawat Kwon Eun Hyung dengan baik, meski sebenarnya ia bisa saja membiarkannya sebagai anak titipan sementara.

Sama seperti pada Kwon Eun Hyung, Yoo Gun juga merasakan sesuatu yang serupa pada Eun Jiho.

Sejak kecil, anak itu tak pernah membantah perkataan ayahnya. Ia pasti melihat kehidupan anak-anak lain dan menyadari betapa tuntutan padanya terlalu berat. Namun Eun Jiho menyelesaikan semuanya tanpa keluhan. Seolah ia bahkan tak memikirkan pilihan lain, matanya tampak hidup namun kosong. Itu membuat Yoo Gun sekaligus merasa iba dan jengkel.

Namun ketika Yoo Gun kembali ke Korea setelah sekian lama, kedua anak itu terlihat sangat berbeda.

Ia menatap Kwon Eun Hyung yang berdiri di sampingnya dengan perlahan.

Entah menyadari tatapan itu atau tidak, Kwon Eun Hyung membuka bibirnya sambil menunduk.

“Gun hyeong, tolong jangan terlalu menyalahkan Chun Young karena jarang datang ke pesta. Itu karena aku…”

Ia menoleh, berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Chun Young tahu aku tidak mendengar hal-hal baik di sini. Mungkin itu sebabnya dia menolak datang ke acara seperti ini… Kau tahu, Chun Young pandai membaca suasana.”

Yoo Gun mengangguk pelan. Tak ada yang salah dari perkataan Eun Hyung.

Bagi orang-orang di pesta ini, keberadaan Kwon Eun Hyung hanyalah sidekick Yoo Chun Young atau teman anak bungsu keluarga Yoo yang numpang hidup; karena itu mereka jarang berkata baik tentangnya.

Meski mungkin sudah tahu, Kwon Eun Hyung tak pernah kehilangan senyumnya di pesta. Ia selalu berusaha tampil sopan dan baik.

Tidak… Yoo Gun menyadari senyum Kwon Eun Hyung kini berbeda. Jika dulu senyumnya seperti zirah untuk menyembunyikan kelemahan, sekarang ia tersenyum santai seolah tak ada beban.

Setelah hening sejenak, Yoo Gun berkata,

“Kau juga banyak berubah. Jiho juga tadi begitu.”

“Hmm, iya, mungkin.”

Kwon Eun Hyung mengiyakan dengan nada santai. Yoo Gun tersenyum tipis.

“Padahal belum lama sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Aku bertemu banyak orang baik dan…”

Kalimatnya terhenti. Matanya yang hijau menatap agak jauh. Ia melanjutkan,

“Luar biasa bagaimana seseorang bisa berubah saat bertemu orang lain.”

“Benarkah?”

“Iya. Dulu aku benar-benar tidak menyukai pesta seperti ini…”

Sudah lama sekali Yoo Gun tak melihat Kwon Eun Hyung berbicara sejujur ini. Ia membuka mata sedikit lebih lebar, menyimak.

“Tapi… aneh sekali bagaimana pikiranku bisa berubah sepenuhnya hanya karena kata-kata seseorang.”

Alis Yoo Gun sedikit berkerut.

Dengan senyum lembut, Kwon Eun Hyung melanjutkan,

“Bertahun-tahun rasanya menyakitkan, tapi mendengar kata-kata itu hanya butuh satu atau dua menit, bahkan mungkin kurang…”

“Lalu?”

“Setiap kali mengingat masa lalu, aku selalu berpikir betapa menyakitkannya hidup sebelum bertemu mereka; tapi ternyata tidak semenakutkan itu. Sekarang rasanya seperti aku bertemu anak-anak itu sebagai hadiah atas masa lalu yang menyakitkan.”

Yoo Gun menatapnya.

Ia sudah mengenal anak ini hampir satu dekade, mengira cukup memahami dirinya, namun anak-anak tumbuh dengan cepat. Seperti tadi dan sebelumnya Eun Jiho, mereka tiba-tiba berdiri di hadapannya dengan ekspresi baru yang tak pernah ia lihat.

Kwon Eun Hyung melanjutkan,

“Gun hyeong, untuk pertama kalinya dalam hidupku aku berpikir… tidak semua hal yang berkilau dan membahagiakan di dunia ini pasti akan menghilang.”

“…”

“Aku berpikir untuk pertama kalinya bahwa hal-hal itu tidak hanya mengalir dan tercerai, tetapi akan tetap berada di suatu tempat di dunia… meski dia tak pernah mengatakan padaku, ‘Tidak apa-apa,’ atau ‘Semua itu tidak akan hilang,’ atau semacamnya.”

Memandangi sekelompok anak-anak itu, Yoo Gun berkata singkat, “Kau mempelajari sesuatu yang berarti.”

Kwon Eun Hyung mengangguk.

‘Anak-anak berubah.’ Sekali lagi Yoo Gun menyadari hal itu.

Mereka tidak hanya berubah seperti serangga yang tumbuh seiring waktu. Seperti larva kupu-kupu, mereka melalui tahap kepompong lalu suatu hari tiba-tiba menjadi kupu-kupu yang indah.

Perubahan tak terduga terjadi secara eksplosif di suatu titik kehidupan.

Akhirnya Yoo Gun menyadari bahwa anak-anak ini sedang berada di tengah proses itu.

Jika ditanya apakah ia pernah mengalami masa seperti itu, tentu mungkin pernah. Namun masa itu tak pernah se-eksplosif yang mereka alami sekarang. Karena Yoo Gun tak pernah menyimpang dari jalur yang telah ditentukan baginya.

Ia selalu menjadi siswa teladan dan tak pernah menginginkan atau membayangkan sesuatu di luar jalurnya.

Tiba-tiba Yoo Gun tersenyum pahit.

“Oh, tadi aku salah bicara.”

“Maaf?” tanya Kwon Eun Hyung dengan mata membulat heran.

“Aku mengatakan sesuatu yang tidak pantas pada Jiho.”

Chapter 255

Seolah tak pernah merasa bingung, Yoo Gun memasukkan kedua tangannya ke saku dengan santai dan melanjutkan,

“Jiho, anak itu… setelah lama tak berbicara, aku mencoba mengobrol dengannya, tapi dia gagap, ucapannya tak runtut, dan ekspresinya berubah-ubah seolah menunjukkan isi pikirannya. Aku jadi bertanya-tanya ada apa dengannya.”

“…”

Kwon Eun Hyung hanya tersenyum canggung tanpa berkata apa-apa. Ia pasti sudah memperkirakan suasana saat Yoo Gun dan Eun Jiho saling berhadapan.

Yoo Gun tetap berbicara dengan senyum tipis.

“Sejujurnya, cukup mengecewakan melihat Eun Jiho seperti itu. Dia satu-satunya anak yang tidak pernah gentar padaku, dan pada saat yang sama, yang menyatakan akan melampauiku suatu hari nanti. Tentu saja, aku menaruh harapan padanya. Yah, bagaimanapun dia memandangku, aku tetap menganggapnya sebagai adik.”

“Adik…”

Kwon Eun Hyung mengulang dengan helaan napas, tampak sedikit tercengang.

Terlepas dari reaksinya, Yoo Gun melanjutkan dengan senyum tipis yang berputar di bibirnya.

“Kukira dia sedang mundur. Alih-alih melampauiku, dia tampak turun jauh di bawah posisiku. Karena itu aku memperlakukannya lebih keras… tapi sekarang kusadari, ternyata bukan seperti yang kupikirkan.”

“Huh?”

Mata Kwon Eun Hyung melebar.

Yoo Gun menatap langit-langit.

Sekilas terlintas bayangan seorang gadis bergaun putih dan punggung seorang anak lelaki berambut perak, lalu menghilang.

Yoo Gun melanjutkan, “Anak itu hanya sedang keluar dari kepompongnya dengan caranya sendiri.”

“…”

“Mungkin karena itu dia menanyakan sesuatu yang belum pernah kudengar darinya. Akan lebih baik jika aku menyadarinya sedikit lebih awal.”

Mendengar itu, pupil Kwon Eun Hyung melebar. Sudah lama sekali Yoo Gun tidak menyesali sesuatu seperti ini, apalagi mengakuinya di depan orang lain.

Yoo Gun berkata pelan, “Seseorang pasti telah mengubahnya, seperti seseorang yang mengubahmu, Eun Hyung.”

Kini Yoo Gun merasa tahu siapa orang itu.

Eun Jiho begitu mirip dengannya hingga Yoo Gun merasakan simpati dan iba padanya. Seseorang lalu menghentikan langkahnya yang berlari mati-matian di jalurnya sendiri; sosok itu kini makin jelas di benaknya.

Ia tersenyum tipis.

Bukan Woo Jooin, yang sudah berteman dengan Eun Jiho sejak kecil. Bukan pula Yoo Chun Young atau Kwon Eun Hyung. Melainkan seorang gadis yang bahkan namanya belum pernah ia dengar sebelum kembali ke Korea.

“Ham Dan Yi, dialah yang mengubah Jiho.”

Mata Kwon Eun Hyung membelalak. Menghadapi tatapannya, Yoo Gun tersenyum tenang dan menambahkan, “Jiho menyukai gadis itu, Ham Dan Yi, bukan?”

“Iya…”

Setelah ragu sejenak, Kwon Eun Hyung mengangguk dengan senyum samar.

“… Meski dia bilang sudah menyerah.”

“Aku sudah tahu saat dia mulai meracau soal momen dan entah apa lagi. Aku juga melihat Ban Yeo Ryung dan Jiho bersama, tapi tak ada chemistry sama sekali di antara mereka.”

Menggeleng pelan, Yoo Gun melanjutkan, “Kalau dia mau membuang hal seperti itu, kenapa tidak bercermin dulu?”

“Pfft—”

Kwon Eun Hyung tak kuasa menahan tawa. Berbeda dari suasana tenang yang tadi ia pancarkan, kini ia tertawa seperti anak kecil.

Yoo Gun menatap tawa Kwon Eun Hyung dengan senyum, lalu memalingkan wajah.

Ia teringat seseorang lain yang juga menunjukkan sisi tak terduga seperti Eun Jiho—adik bungsunya, Yoo Chun Young.

Yoo Gun menyandarkan siku pada pagar dan menunduk, dagunya bertumpu pada telapak tangan. Kwon Eun Hyung pun ikut menunduk.

Setelah ragu sejenak, Yoo Gun membuka suara lagi.

“Eun Hyung.”

“Iya?”

“Chun Young bereaksi terhadap banyak hal, tapi selalu diam saat menyangkut Ham Dan Yi, jadi kupikir dia tak ingin menunjukkan bahwa dia menyukainya.”

“Iya.”

“Apa aku salah paham?”

Mereka berdiri berdampingan, bersandar pada pagar dan memandang ke luar. Keheningan sejenak menyelimuti.

Mata hijau Kwon Eun Hyung beralih pada Yoo Gun.

Dengan kepala sedikit miring, ia bertanya, “Aku penasaran apa yang hyeong pikirkan. Apa menurutmu itu hal yang buruk?”

“Aku tak pernah khawatir Chun Young tak bisa punya pacar. Kalau dia menyukai seseorang, dia pasti akan menyatakan perasaannya.”

Kwon Eun Hyung berpikir sejenak lalu mengangguk. Yoo Gun melanjutkan,

“Dia tidak takut ditolak atau semacamnya.”

“Benar.”

“Tapi aku tak melihat tanda-tanda seperti itu darinya, dan dia tampak baik-baik saja… jadi kukira firasatku salah.”

Berkedip cepat, Kwon Eun Hyung lalu memandang ke depan, menatap cahaya yang berkilau di taman hotel di bawah sana.

“Gun hyeong,” panggilnya.

Saat Yoo Gun menoleh, Kwon Eun Hyung melanjutkan,

“Hyeong, kalau ada sesuatu yang Chun Young inginkan, tapi di hadapannya ada tembok yang sangat besar, bagaimana menurutmu?”

Yoo Gun berkedip. “Tembok yang sangat besar?”

“Iya.”

“Memangnya pernah ada tembok seperti itu di hadapannya?”

Ucapan Yoo Gun membuat wajah serius Eun Hyung berubah menjadi senyum pahit. Ia mengakui, dulu ia pun berpikir seperti itu.

Ia juga tak pernah menyangka akan berteman dengan seseorang yang menyimpan rahasia sebesar itu; terlebih lagi, Yoo Chun Young-lah yang menyukai gadis itu.

Tak lama kemudian, Yoo Gun menjawab. Kwon Eun Hyung menoleh.

Profil samping Yoo Gun tampak samar menyatu dengan langit malam. Tatapannya mengarah pada kegelapan, seolah tenggelam dalam pikiran.

“Yah… kalau memang ada hal seperti itu, entah kenapa aku bisa mengerti kenapa Chun Young tidak menyatakan perasaannya.”

“Eh?”

Berkedip, Kwon Eun Hyung lalu terkekeh. Yoo Gun memang dengan mudah menangkap maksud yang ingin ia hindari.

“Tembok yang sangat besar…”

Mengulang kata-kata itu pelan, Yoo Gun melanjutkan dengan santai,

“Ya, aku mengerti. Bagaimanapun juga, dia adik bungsu kita.”

“Huh? Ah, iya…”

Kwon Eun Hyung tak mengerti mengapa Yoo Gun berkata begitu. Dengan senyum pahit, ia bergumam dalam hati, ‘Kalau begitu… apa karena…?’

Menatapnya, Yoo Gun tersenyum cerah.

“Mungkin Chun Young tidak menyatakan perasaannya karena dia tahu bahwa lebih baik tidak melakukannya.”

“Maaf?”

Tidak menyatakan? Bagaimana itu bisa menjadi jawaban?

Setelah jeda singkat, Yoo Gun tersenyum tipis. Kwon Eun Hyung memperhatikan kata-kata berikutnya yang diucapkannya pelan.

“Kau tahu, Chun Young adalah anak yang hidup setengah berdasarkan intuisi dan jarang memikirkan hal yang rumit atau abstrak. Kalau ada sesuatu yang ingin dia lakukan, dia melakukannya saat itu juga tanpa memikirkan akibatnya.”

“Iya…”

Kwon Eun Hyung berpikir sejenak, tapi tak ada yang bisa ia bantah.

Yoo Chun Young cepat tanggap, menemukan jawaban hampir dengan naluri, tak banyak berpikir—itu membuatnya dapat dipercaya karena kecil kemungkinan ia berbuat curang; namun di saat yang sama, itu juga berarti ia menjalani hidup berdasarkan intuisi. Kwon Eun Hyung menghela napas dalam hati.

Saat itu Yoo Gun melanjutkan lagi,

“Mungkin Chun Young bisa belajar tentang nalar atau akal dari Dan Yi.”

“Huh?”

“Coba pikirkan. Pernahkah Chun Young berusaha menyenangkan seseorang?”

Mengingat-ingat, Kwon Eun Hyung lalu menggeleng. Itu memang benar.

Mengangguk kecil, Yoo Gun menerima jawabannya.

“Baik itu benda maupun orang, tak pernah ada sesuatu yang harus dia usahakan untuk mendapatkannya, bukan? Jadi bukankah ini pertama kalinya dia mencoba secara sadar mengubah hubungannya dengan seseorang?”

“Oh…”

“Mungkin kali ini Chun Young sedang belajar sedikit demi sedikit tentang apa yang dia butuhkan.”

“…”

Saat Kwon Eun Hyung terdiam, Yoo Gun meliriknya lalu memandang jauh ke depan.

Ia menambahkan, “Misalnya, dia mungkin belajar tentang nalar atau akal yang kusebut tadi… atau tentang kesabaran dan perencanaan. Dari situ, dia akan memahami apa yang dia inginkan, menunggu dengan mantap sambil perlahan mengubah arah arus, lalu mengarahkan perahu layarnya ke tujuan yang diinginkan tanpa terlihat memaksakan.”

“Lalu…”

Yoo Gun menyilangkan kedua lengannya di atas pagar dan menyandarkan dagu di atasnya. Dengan tenang ia berkata,

“Satu hal yang jelas. Saudara-saudaraku… kalau kami menyukai sesuatu, biasanya kami akan menyukainya sampai akhir. Tidak mungkin kami tiba-tiba membencinya.”

Chapter 256

Yoo Gun menyilangkan kedua lengannya di atas pagar dan meletakkan dagunya di atasnya. Ia lalu berkata dengan tenang, “Satu hal yang jelas. Saudara-saudaraku… kalau kami menyukai sesuatu, biasanya kami menyukainya sampai akhir. Tidak mungkin kami akan tiba-tiba membencinya.”

“Oh, begitu…”

“Tidak peduli ada tembok atau tidak. Intinya, kalau Chun Young benar-benar menginginkan sesuatu, dia tidak akan memikirkan kemungkinan mustahilnya. Dia juga tidak akan peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Hal-hal seperti itu bukan apa-apa baginya. Dia tak akan ambil pusing.”

“…”

“Mungkin aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memastikan apakah dia benar-benar Yoo termuda kita.”

Ya ampun… Kwon Eun Hyung tersenyum pahit. Bagaimana jadinya Yoo Chun Young sebagai adik bungsu Yoo Gun dan Yoo Shin? Sejujurnya, bahkan ia pun sulit membayangkannya.

Saat ia menggeleng untuk menyingkirkan pikiran itu, ponselnya berdering di saku.

Kwon Eun Hyung mengeluarkan ponselnya dan melirik Yoo Gun, yang melambaikan tangan seolah berkata, ‘Tak apa.’ Ia membuka ponsel lipatnya.

Sampai saat itu, ia mengira itu panggilan dari anak-anak yang menyuruhnya kembali ke kamar. Namun begitu ia menjawab, sesuatu yang sama sekali tak terduga terdengar dari seberang sana.

Mengerutkan kening sejenak, Eun Hyung bertanya lewat telepon, “Bukankah itu kendaraan terdaftar? Tunggu, maksudmu apa? Lalu, bagaimana dengan Dan Yi dan Yeo Ryung?”

Pasal 22. Bukankah Tokoh Utama Perempuan Selalu Diculik? (Bagian 1)

Akhirnya, saat kami kembali ke rumah, waktu sudah lewat pukul dua pagi. Di perjalanan pulang, aku menelepon Yi Ruda beberapa kali, tetapi entah kenapa tak ada sinyal. Aku bahkan mencoba mengiriminya pesan; namun anehnya, pesan itu pun tak terkirim.

“Aneh…” Aku memiringkan kepala. “Apa kita berada di luar jangkauan sinyal? Tidak mungkin, kita masih di kota… Mungkin hanya ponselnya saja yang bermasalah.” Aku memalingkan wajah, mencoba menganggapnya biasa saja.

Sejak siang Ban Yeo Ryung bekerja paruh waktu, mungkin staminanya menurun. Sudah cukup lama ia tertidur pulas dengan pipinya bersandar di bahuku.

Cahaya yang berkilauan dari luar jendela sesekali memutihkan wajahnya. Setelah lama menatapnya, aku mengalihkan pandangan ke pemandangan di luar.

Aku mengusap rambut Ban Yeo Ryung sambil bersandar ke kursi dan menyusun fakta-fakta baru yang kudapat hari ini.

Dimulai dari hal sepele, Woo Rinara dan Woo Rihon ternyata memiliki hubungan darah. Mengingat adegan keduanya bertengkar dengan Woo Jooin di tengah-tengah mereka, aku tak bisa menahan tawa kecil. Lalu aku menggeleng dan memikirkan hal lain. Hal lain yang kupelajari hari ini adalah Yoon Jung In dan si kembar Kim juga berasal dari keluarga chaebol. ‘Haha, katanya di web novel, bahkan karakter yang hanya lewat pun adalah pewaris keluarga super kaya. Ternyata benar…’ Memikirkan itu, aku tersenyum hambar dan menghitung dengan jariku satu per satu.

Kakak Yoo Chun Young, Yoo Gun, juga sangat menakutkan. Namun Eun Jiho begitu mengaguminya… Saat percakapan mereka tiba-tiba terlintas di benakku, wajahku langsung mengeras.

Astaga.

“Jika aku bisa mendedikasikan momen ini untuk mendapatkan satu hal… ada sesuatu—satu-satunya hal—yang rela kupertaruhkan segalanya…”

“Menurutmu itu gila?”

“Menurutmu itu gila jika aku tetap rela mati demi mendapatkannya?”

Perlahan aku menundukkan pandangan.

Saat mendengar percakapan mereka, pikiranku begitu kusut oleh bayangan Eun Jiho meninggalkanku di masa depan, sehingga aku tak sempat memikirkan apa yang sebenarnya ingin ia miliki. Dan dengan bantuan Yoo Chun Young… tidak… aku sedikit mengubah ekspresiku. Karena aku merasa lebih nyaman dan tenang berkat… bantuan tak sengaja Yoo Chun Young, aku akhirnya merenungkan sikap Eun Jiho yang mengatakan hal-hal itu.

Saat berbicara pada Yoo Gun, wajah Eun Jiho sepucat orang sekarat. Kepalan tangannya yang erat dan suaranya yang bergetar… Mengingat kembali semuanya, aku bergumam pelan.

“… Eun Jiho juga punya hal seperti itu.”

Kalau soal pengendalian diri, orang pertama yang terlintas di benakku adalah Eun Jiho. Ia selalu tampak seperti lambang rasionalitas dan kepala dingin.

Dan Eun Jiho yang seperti itu memiliki sesuatu yang rela ia pertaruhkan nyawanya demi mendapatkannya. Mengapa ia tak pernah menyebutkannya pada kami?

Tentu saja, aku tak punya hak untuk mengetahui segalanya tentangnya hanya karena terlibat dalam keseharian mereka. Jika memang harus tahu, suatu hari ia pasti akan mengatakannya. Dengan begitu, aku beralih ke hal berikutnya.

Terakhir, cerita Yi Ruda tentang sesuatu yang terjadi padaku. Ada seseorang mencurigakan yang menyiapkan minuman kaleng berisi obat, menargetkanku. Mengapa? Apa yang ia pikirkan?

Inilah yang paling membuatku penasaran. Mengapa seseorang membidikku yang hanya seorang figuran dalam novel? Akan lebih masuk akal jika targetnya Ban Yeo Ryung, karena tokoh utama perempuan dalam web novel memang selalu terjerat bahaya dari sisi gelap yang tak dikenal.

Saat itu, Ban Yeo Ryung berkedip perlahan lalu mengalihkan pandangan kaburnya padaku. Cahaya berkilau di matanya membuat pupilnya tampak seperti galaksi.

Astaga… Sambil mengusap kepalanya, aku berkata, “Maaf, aku membangunkanmu.”

Ia menggeleng pelan sambil berkedip lambat. Suara seraknya terdengar pelan.

“Kita… sudah hampir sampai…?”

“Belum. Tidur lagi saja.”

Ban Yeo Ryung kembali menyandarkan kepalanya di bahuku dan benar-benar tertidur lagi. Menatapnya, aku pun bersandar padanya dan segera terlelap. Hari ini benar-benar panjang bagiku juga.

Sekitar satu jam kemudian, aku terbangun lagi.

Dengan mata setengah terbuka, aku melirik jam di depan mobil. Hampir pukul tiga pagi. Berkedip dalam keadaan setengah sadar, aku menghitung dalam kepala.

Dari hotel dekat Jonggak ke rumahku, paling lama tiga puluh menit naik mobil… tidak… bahkan tak sampai dua puluh menit…

Barulah kusadari ada yang tidak beres. Terkejut, aku menoleh ke sekeliling. Mobil sudah melaju di jalan tol yang sepi, jauh dari deretan lampu kota yang berkilauan.

‘Apa yang harus kulakukan?’ pikirku sambil mencengkeram dadaku yang berdebar.

Keringat dingin mengalir dari dahiku, turun ke dagu hingga pergelangan tangan. Aku memutuskan untuk membangunkan Ban Yeo Ryung terlebih dahulu.

Sepertinya ia sangat kelelahan, karena ia tertidur begitu lelap. Saat kuguncang pelan berkali-kali, ia berkedip beberapa kali lalu menatapku dengan bingung.

“Dan Yi?” bisiknya setengah sadar.

Menelan ludah gugup, aku mendekatkan wajahku ke wajahnya. Berusaha sewaspada mungkin agar tak terlihat seperti sedang berbicara lewat kaca spion, aku berbisik,

“Yeo Ryung, kita sekarang…”

Aku bahkan belum menyelesaikan kalimatku, tetapi mata Yeo Ryung sudah membelalak. Ia segera meraih pergelangan tanganku.

Matanya yang menatap keluar jendela bergetar samar. Sepertinya ia sudah menyimpulkan situasi yang kami hadapi.

“… Dan Yi, kita…”

Berkedip cepat, ia memiringkan kepala mendekat dan berbisik tergesa,

“Dan Yi, setidaknya kamu harus lari.”

Itulah yang ia katakan begitu menyadari keadaan. Di dalam mobil yang dipenuhi keheningan berat, aku hanya duduk diam sambil menggigit bibir.

Ia terlalu menjadi dirinya sendiri, bahkan lebih dari Ban Yeo Ryung yang kukenal, hingga aku tak bisa tertawa sama sekali.

Menatap wajahnya yang masih menggenggam pergelangan tanganku, aku terdiam berpikir. Bukankah aku pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi suatu hari nanti?

Jawabannya datang segera.

Ya, aku memang selalu membayangkan situasi seperti ini bisa terjadi suatu hari nanti.

Ban Yeo Ryung adalah tokoh utama perempuan dalam web novel ini, jadi setidaknya sekali seumur hidup ia akan mengalami penculikan. Mengingat ponselku tak berfungsi sejak tadi, mungkin semua ini sudah direncanakan.

Saat aku menggeleng dalam pikiran, tatapan Ban Yeo Ryung padaku berubah tajam.

“Dan Yi, pergi!”

Aku kembali menggeleng menolak.

“Apa gunanya dua sandera? Itu tidak akan membantu orang yang datang menyelamatkan kita. Aku akan mengulur waktu supaya kamu bisa kabur dulu.”

Aku menatap Ban Yeo Ryung yang baru saja mengatakan itu dengan kosong. Di matanya terpancar tekad paling putus asa yang pernah kulihat.

Menatapnya dalam-dalam, aku bergumam dalam hati.

‘Ban Yeo Ryung… siapa yang akan melakukan hal seperti itu… Tokoh utama perempuan macam apa yang menyuruh temannya pergi lebih dulu saat dirinya sendiri berada dalam bahaya diculik?’

Chapter 257

Ujung bibirku bergetar. Aku segera menggigitnya kuat-kuat.

Ban Yeo Ryung pasti bisa mengulur waktu dengan tenang. Kakaknya, Ban Yeo Dan, kadang menunjukkan beberapa teknik pertahanan karena khawatir pada adik perempuannya. Lucunya, keduanya selalu merasa bisa meniru gerakan itu dengan sempurna begitu diajarkan dan dipelajari.

Selama ini, setiap Ban Yeo Ryung berada dalam bahaya, Keempat Raja Langit selalu datang menyelamatkannya tepat waktu, mengikuti klise novel. Karena itu, ia tak pernah benar-benar harus menggunakan teknik pertahanan tersebut. Namun sekarang berbeda. Aku yakin Ban Yeo Ryung bisa melakukannya sebaik Yi Ruda ketika akhirnya ia mengerahkan kekuatan alaminya.

Menatapnya beberapa saat, aku tetap menggeleng lagi.

Ban Yeo Ryung mengernyit.

“Kenapa...!!!”

Ia refleks berteriak, lalu menutup mulutnya dengan kaget dan menoleh ke kursi pengemudi.

Baru kusadari kendaraan ini benar-benar memisahkan kursi pengemudi dan kursi belakang seperti taksi luar negeri. Tadi aku tak memedulikan bagian itu sama sekali karena ini mobil mewah yang dipanggil dari pesta. Sekarang ternyata pengaturan itu dibuat agar kami tak menyadari pengemudi mengambil rute berbeda.

Kalau memungkinkan, setidaknya kami bisa merebut setir. Aku pernah bermain game balap di arcade, jadi aku tahu letak pedal rem dan gas.

Bagaimanapun, merebut kemudi jelas lebih baik daripada diseret ke tempat asing oleh pengemudi mencurigakan ini. Namun kami tak bisa mencoba itu.

Ban Yeo Ryung menutup mulutnya dengan wajah menyesal karena sempat bersuara keras. Di dalam mobil yang diliputi keheningan mencekam, pengemudi berbicara lewat earphone-nya dengan wajah datar.

“Kedua gadis itu baru saja bangun. Sepertinya mereka tak akan tertidur lagi.”

Hanya itu yang ia ucapkan dengan tenang, lalu terus mengemudi. Aku mencoba membuka pintu, tetapi tak bisa. Ban Yeo Ryung menggigit bibir dengan wajah pucat. Ia lalu menoleh padaku dan berbicara lantang, seolah berteriak.

“Kenapa? Dan Yi, kamu pikir aku tidak bisa?”

“Bukan begitu...”

“Aku bisa! Kamu tahu aku jago di pelajaran olahraga! Larianku tak terkalahkan, bahkan bisa mengalahkan Eun Jiho...”

Memotong suaranya yang hampir menangis, aku menghela napas.

“Tidak, sejujurnya... akan lebih baik kalau aku yang tinggal di sini dan kamu yang pergi.”

“Tidak akan pernah!”

Berteriak seperti kehilangan kendali, Ban Yeo Ryung tiba-tiba menundukkan kepala ke dadanya. Aku memucat dan memanggilnya.

“Yeo Ryung?”

Ia menitikkan air mata besar tanpa menjawab. Melihat butiran air mata jatuh di bawah dagunya, aku pelan-pelan mengulurkan tangan dan menyeka pipinya.

“Kenapa, Dan Yi... tolong pergi saja...” gumam Ban Yeo Ryung terisak.

Lalu ia menambahkan dengan suara tertahan, “Ini semua salahku,” terdengar begitu menyakitkan. Mendengar tangisnya yang berulang, “Kenapa... kenapa...,” aku memeluknya erat.

“Kenapa? Kenapa kamu tidak bisa pergi saja dan meninggalkanku di sini?” Aku tak mampu menjawab pertanyaannya. Sambil memeluk kepalanya erat, aku hanya bergumam dalam hati.

‘Karena kamu... kamu tidak bertindak seperti tokoh utama perempuan. Itu sebabnya aku tak bisa meninggalkanmu sendirian...’

Seandainya ia bereaksi seperti, ‘Apa yang harus kita lakukan?’ atau ‘Anak-anak pasti segera datang menyelamatkan kita, kan?’—sesuatu yang klise—aku mungkin akan merasa lebih lega.

Namun begitu menyadari situasi, Ban Yeo Ryung justru menyuruhku lari karena ia bisa mencari jalan keluar sendiri.

Aku menghela napas dan malah terkikik kecil. Kami memang berada dalam situasi mengerikan, tetapi aku tak bisa menahan tawa.

Betapa ia tidak seperti heroine dalam novel...

“Akan baik-baik saja,” gumamku. Ban Yeo Ryung yang berada dalam pelukanku mendongak dengan bingung. Namun aku menelan kata-kata selanjutnya, ‘Kamu akan baik-baik saja karena kamu tokoh utama perempuan.’

‘Kalau kamu mencoba melakukan sesuatu yang tak mungkin selamat, setidaknya aku bisa menghentikanmu. Hyang Dan-I, itu julukanku, bukan? Karena itu aku ada di sini untukmu.’

Dengan pikiran itu, aku tersenyum pahit.

Namun ada satu hal lain yang membuatku cemas. Saat ‘adegan penculikan’ terjadi, aku tak yakin apakah teman heroine bisa selamat atau tidak...

Merasa ngeri, aku tanpa sadar mengusap tengkukku.

Sudah lama aku tak memikirkan hal seperti ini... sejak insiden pantai itu.

Hukum Web Novel, Pasal 21. Saat ‘adegan penculikan’ terjadi, nyawa sang teman berada di antara dua kemungkinan. Pertama, ada kasus di mana keberadaan teman tokoh utama perempuan menjadi seringan udara dan tak disebutkan sama sekali dalam novel, bahkan satu baris pun tidak.

Sering kali penulis menghabiskan beberapa halaman menggambarkan air mata tokoh utama perempuan dan kemunculan tokoh utama laki-laki untuk menciptakan adegan penyelamatan dramatis, sehingga sang teman tak disebutkan untuk sementara waktu. Setelah tokoh utama kembali sadar diri usai berhasil lolos, barulah si teman muncul di samping mereka.

Teman tokoh utama perempuan muncul dengan mata sembap di adegan akhir dan berpura-pura juga menderita, berkata, ‘Aku sangat takut!’

Tentu saja ia mungkin memang kesulitan, tetapi karena tak ada satu kalimat pun tentangnya selama penculikan, kemunculannya terasa terlalu... entah kenapa aku membayangkan si teman duduk di sudut sambil makan popcorn atau semacamnya selama diculik bersama heroine.

‘Baiklah, mungkin aku bisa seperti itu? Tak ada yang akan peduli padaku,’ coba kupikirkan sesuatu yang lebih optimis.

Lalu kemungkinan kedua... Aku terdiam sejenak.

Ini agak menyeramkan, tetapi si teman dipukuli menggantikan tokoh utama perempuan. Dalam kasus ini, sang teman menjadi korban pengorbanan untuk membangkitkan amarah heroine...

Saat pikiranku sampai di situ, aku menatap Ban Yeo Ryung dengan bingung.

Dengan mata basah, Yeo Ryung bertanya, “Dan Yi, kalau kamu berubah pikiran sekarang...”

“Tidak.”

“Teruslah berpikir!” teriak Ban Yeo Ryung penuh semangat sambil mencengkeram lenganku.

“Aku bisa menyingkirkan semuanya!”

“Tidak...”

Menatapnya, aku menggeleng lagi.

“Aku harus tetap berada di sampingmu...”

“Hah?”

“Sepertinya kamu salah genre.”

Ini web novel, bukan novel bela diri atau fantasi.

Membayangkan Ban Yeo Ryung berteriak pada para preman, ‘Siapa bosmu?’ terasa begitu nyata hingga bahuku bergetar.

Bagaimanapun, lebih baik aku tetap di sisinya agar genre novel ini tidak berubah. Sambil menarik kepalanya ke pelukanku, aku berkata dalam hati tentang kekhawatiran terakhirku.

Misalnya saja aku dipukuli jika keadaan memburuk. Mungkin terdengar aneh, tetapi aku sebenarnya tak terlalu peduli karena selama ini aku sudah berkali-kali dihantam gelombang dunia yang tak nyata ini. Namun yang kutakutkan adalah Ban Yeo Ryung yang semakin terbangun setelah melihatku tumbang.

Bahu gemetar ketakutan, aku bergumam, “Bagaimana kalau Ban Yeo Ryung yang luar biasa ini menjadi semakin terbangun?”

Akankah ia berubah menjadi semacam senjata manusia atau spesies baru? Seratus kali lebih baik aku kehilangan keberadaanku dan menjadi seperti udara saja.

Saat aku terus meracau dalam pikiran, mobil tiba-tiba berhenti. Begitu halus hingga aku tak menyadarinya sampai mobil benar-benar diam.

Begitu Ban Yeo Ryung menyadari mobil berhenti, ia menarik lenganku seolah menyuruhku melepaskannya, tetapi aku tak bergerak sedikit pun.

‘Tolong jangan menyerangnya...!’ pikirku. Sementara itu, pintu mobil akhirnya terbuka dalam keheningan.

“Kita sudah sampai, Nona.”

Wajah pengemudi yang tersenyum terlihat sama tenangnya seperti saat ia menjemput kami.

Aku mengusap lenganku yang terasa merinding lalu hati-hati menjejakkan kaki ke luar mobil. Ban Yeo Ryung yang masih menggenggam tanganku erat ikut turun dengan ragu.

---

“Membosankan...” gumam Yi Ruda.

Duduk di atas ban yang tertanam di taman bermain, ia menjulurkan kedua tangannya di antara lutut dan menatap langit kosong.

Ia mengecek ponselnya secara refleks, tetapi tak ada panggilan masuk. Ia juga mengirim beberapa pesan, tetapi tak satu pun terkirim.

‘Apa dia sibuk?’

Ia mengangkat tangan dan menyentuh wajahnya yang kini tanpa riasan. Tiba-tiba, wajah Ham Dan Yi yang terakhir ia lihat di aula pesta muncul di benaknya.

‘Dia terlihat cantik...’

Terdengar klise untuk mengatakannya. Kata-kata itu sempat berputar di ujung lidahnya, lalu perlahan menghilang.

Chapter 258

Yi Ruda tentu saja cukup sering menggunakan kata “cantik”, terutama kepada gadis-gadis di kelasnya sebagai candaan. Namun, ia jarang mengucapkannya dengan sungguh-sungguh, dari lubuk hatinya. Hari ini, ia mendapati dirinya mengucapkan kata itu begitu saja dengan lancar.

Meletakkan tangan di pipinya yang memerah, ia bergumam, “Minuman itu... ada alkoholnya, ya?”

Kalau tidak, tak mungkin ia merasa senang seperti orang mabuk atau bersemangat kekanak-kanakan seperti ini. Ia mendongakkan kepala dan menatap bulan purnama di langit.

“Semoga dia cepat pulang.”

Sekarang ia bisa mengucapkan kata-kata yang tadi tak sempat ia katakan karena kebingungan.

Saat berhadapan dengan Yoo Gun yang tetap terasa menakutkan baginya, Ham Dan Yi berkata,

“Aku akan tetap berteman dengan Ruda.”

Yi Ruda ingin berterima kasih karena ia menjawab Yoo Gun dengan begitu percaya diri.

“Aku senang bertemu denganmu hari ini.”

Ia juga ingin mengembalikan kata-kata itu padanya.

Yi Ruda mengangkat punggung tangannya dan menyapu bibirnya pelan. Ada banyak hal yang ingin dan harus ia katakan.

Penjahatnya bukan Yoo Gun, melainkan dirinya sendiri. Yoo Gun hanyalah seorang hyeong yang baik, yang mengkhawatirkan teman adik kesayangannya. Sedangkan Yi Ruda hanyalah seorang berandalan yang ingin berteman bahkan dengan menyeret orang lain ke dalam bahaya sambil menyembunyikan identitasnya.

Namun Ham Dan Yi tetap berpihak padanya dengan tulus.

Siapa pun bisa bilang bahwa dia yang jahat dan Ham Dan Yi yang aneh. Memikirkan itu, Yi Ruda tersenyum samar dan berkata pada dirinya sendiri,

“Apakah ini yang disebut The Good, the Bad, the Weird?”

Judul film itu terasa sangat pas untuk orang-orang yang sedang ia pikirkan.

“Yah, tak peduli,” gumamnya sambil membuka dan mengepalkan tangannya, “Yang aneh pada akhirnya memilih berpihak pada si jahat.”

Akhirnya Yi Ruda mengambil keputusan yang sudah lama ia tunda.

“Itulah sebabnya aku harus menyerah.”

Persis seperti yang dikatakan Yoo Gun tadi. Sudah waktunya mengakhiri permainan berbahaya ini. Setidaknya untuk menghentikan Yi Jenny mengulurkan tangan jahatnya pada orang-orang di sekitar Yi Ruda. Karena itu, ia harus berhenti agar tak terjadi sesuatu yang buruk pada Ham Dan Yi.

Akan lebih mudah kalau tadi Ham Dan Yi menjawab, “Baik, terima kasih sudah mengkhawatirkanku,” atau, “Aku akan menjaga jarak darinya...”

Kalau begitu, Yi Ruda mungkin bisa pergi dengan perasaan yang lebih ringan.

Memang menyebalkan karena ia tidak menjawab seperti itu. Namun, kalau ia benar-benar mendengar kata-kata itu, mungkin juga akan terasa menyakitkan.

Yi Ruda tertawa kecil.

“Sejak kapan aku mulai mengharapkan hal seperti itu dari seseorang... kata-kata hangat atau niat baik...”

Ia mengangkat tangan dan mengacak rambutnya kasar.

“Ya ampun,” gumamnya, “Sepertinya aku juga mulai jadi aneh.”

Saat ia merasakan ada sesuatu yang berbeda tentang Ham Dan Yi dan hubungan mereka, seharusnya ia berhenti saja. Yi Ruda seharusnya menyerah saat Ham Dan Yi sedang berada dalam masa sulit.

Namun ia tak bisa. Ia justru kembali lagi dan lagi setiap kali mata cokelat itu menatapnya.

Tanpa sadar, Yi Ruda telah menjadi orang bodoh dalam permainan konyol itu.

Ia membuka ponsel lipatnya yang belum menerima panggilan atau pesan apa pun, lalu menatap daftar kontak. Selain nama teman-teman sekelas seperti Yoon Jung In, Shin Suh Hyun, Kim Hye Hill, dan Kim Hye Woo, ada beberapa nama baru di bawahnya.

Nomor Kwon Eun Hyung—yang menurutnya paling tidak bodoh di antara mereka—juga ada, begitu pula nomor Eun Jiho dan Yoo Chun Young yang diberikan Woo Jooin. Tentu saja nomor Woo Jooin sendiri juga tersimpan.

Alisnya bertemu di tengah. Sesaat kemudian ia tertawa kecil.

“Hah... dia cepat sekali tangannya.”

Siapa yang menyuruhnya menyimpan nama seperti itu?

Yi Ruda hendak mengubah nama “Adik kecil” di atas nomor Woo Jooin, tetapi ia berhenti. Menggenggam ponselnya erat, ia bergumam, “Kalau aku pergi sekarang... apakah suatu hari nanti aku akan merindukan hal konyol seperti ini?”

Seolah sudah tahu jawabannya, dadanya terasa berat dan sesak.

“Ah, sial. Sudahlah.”

Ia menggeleng, mencoba mengusir pikiran rumit itu. Tepat saat ia menutup ponselnya dengan bunyi keras, ponselnya bergetar.

Pukul 03.14 dini hari. Hanya satu orang yang mungkin meneleponnya sekarang.

Dengan hati berdebar, Yi Ruda tak memeriksa nama di layar dan langsung mengangkat ponsel ke telinga.

“Halo.”

Suara yang terdengar justru tak terduga. Yi Ruda segera mengerutkan dahi.

[Yi Ruda! Ham Dan Yi ada di sana?]

Itu suara Eun Jiho.

Ia pernah mendengar bahwa Eun Jiho lebih pandai mengendalikan perasaannya dibanding dirinya. Namun mengapa suaranya sekarang terdengar gemetar?

Yi Ruda menyeringai tipis. Ia tak suka cara Eun Jiho langsung menyebut namanya begitu ia mengangkat telepon. Seolah-olah mereka dekat.

‘Apa aku goda saja sedikit?’ pikirnya. Namun ia segera menyadari ada sesuatu yang terlalu gaduh di sekitar Eun Jiho. Banyak suara cemas berseliweran.

Eun Jiho bukan tipe orang yang mudah menunjukkan emosinya di tempat umum seperti itu.

Dalam sekejap, Yi Ruda merendahkan suaranya.

“Tidak. Justru aku ingin bertanya, di mana Dan Yi? Kalian sudah mengantarnya pulang dengan benar, kan?”

[Sial! Itu yang kami tidak yakin!]

“Apa maksudmu?”

Suara Yi Ruda menajam.

Sumpah serapah terdengar lagi dari telepon. Lalu dengan bunyi gedebuk, ponsel berpindah tangan.

[Halo?]

Suara tenang itu milik Kwon Eun Hyung.

[Kami mengantar mereka pulang dengan mobil, tapi sekarang kami tahu itu bukan mobil milik kami. Hanya kendaraan terdaftar yang boleh masuk, dan seseorang membiarkannya lewat. Tapi kami tak tahu siapa.]

“Sial, menurutmu itu masuk akal?”

Yi Ruda tanpa sadar memaki. Menghadapi situasi serius seperti ini, Kwon Eun Hyung di seberang telepon tampak tak terkejut sedikit pun.

[Sepertinya seseorang sudah merencanakan ini. Tapi aku tidak mengerti.]

“Tidak mengerti apa?”

[Bagaimana mungkin seseorang menyusun rencana sedetail ini hanya untuk menculik siswi SMA? Bukankah itu aneh? Orang itu bisa saja menculik siapa pun di tempat itu. Tapi semua ini hanya untuk Dan Yi dan Yeo Ryung? Itu mencurigakan.]

Ha...

Yi Ruda menghela napas panjang.

Bagaimana dia masih bisa setenang itu dalam situasi seperti ini?

Ia ingin menyindir, tetapi apa yang dikatakan Kwon Eun Hyung memang masuk akal jika dipikirkan dengan kepala dingin.

Di tempat di mana para pewaris keluarga konglomerat sebanyak bintang di langit, mengapa memilih menculik anak-anak biasa seperti mereka? Jika tujuannya uang tebusan, rencana ini jelas gagal total. Jika salah langkah, pelaku bisa kehilangan segalanya dan langsung masuk penjara.

Mengusap dagunya, Yi Ruda memaksa otaknya bekerja.

Kesalahan... apakah ini kesalahan? Bagaimana mungkin para pelaku yang cukup berani menculik di pesta Grup Hanwool melakukan kesalahan seperti itu?

Kemungkinannya sangat kecil.

Artinya, menculik Ban Yeo Ryung dan Ham Dan Yi memang tujuan awal mereka. Jika begitu, ini lebih karena dendam daripada uang.

Tapi siapa?

Sebelum pikirannya melangkah lebih jauh, sebuah nama melintas di benaknya.

Ia berteriak, “Bagaimana dengan Choi Yuri? Choi Yuri ada di sana?”

[Apa?]

Suara bingung terdengar. Beberapa orang berbicara bersamaan.

‘Apa katanya? Dia tanya Choi Yuri ada di sini...’

Sesaat kemudian, dengan bunyi lagi, suara di telepon berubah. Suara rendah dan kasar itu milik Jooin.

[Tidak, dia tidak ada.]

Akhirnya mereka juga menyadari sesuatu.

Ya Tuhan.

Yi Ruda tersenyum pahit.

Mengingat obsesi tak normal Choi Yuri terhadap Eun Jiho, seharusnya ia belum meninggalkan pesta selama Eun Jiho masih di sana.

Lagipula, Ham Dan Yi dan Ban Yeo Ryung—pengganggu—sudah pergi. Seharusnya Choi Yuri tetap tinggal.

Namun Woo Jooin mengatakan ia tidak ada.

Kenapa? Untuk apa?

Jika Choi Yuri pergi, pasti ada sesuatu yang lebih penting baginya. Dan jika ada hal yang lebih penting daripada Eun Jiho... maka itu pasti berkaitan dengan Ham Dan Yi.

Chapter 259

Yi Ruda menunggu dengan sabar sambil memegang ponsel. Ia tak bisa mendengar kelanjutan pembicaraan mereka, tetapi dari kebisingan di seberang—yang terdengar jelas berkat kualitas suara yang bagus—ia bisa memperkirakan situasinya secara kasar.

Mereka pasti akan melacak kendaraan itu melalui nomor plat, dan pada saat yang sama menyelidiki apakah Choi Yuri atau orang-orang di sekitarnya baru-baru ini menyewa mobil. Namun tetap saja...

Yi Ruda meringis.

Mobil yang digunakan untuk penculikan pasti sudah melaju ke jalan tol yang sepi. Mereka tentu harus memeriksa kamera pengawas di jalan raya, tetapi analisisnya tetap akan memakan waktu. Berapa lama lagi mereka harus menunggu?

Yi Ruda tahu jalan pintasnya.

Ibunya, Yi Jenny, pernah berkata bahwa siapa pun yang memiliki informasi paling banyaklah yang selalu menang.

Lalu ia melemparkan pertanyaan dengan suara lembut,

“Kalau begitu, bagaimana cara kita mendapatkan informasi itu?”

‘Waktu itu, apa aku menjawabnya?’ gumamnya dalam hati.

Mungkin tidak. Mungkin ia hanya mengangkat kepala dan menjawab dengan kesal, ‘Tidak tahu.’ Pada masa itu, Yi Ruda sudah muak dengan pelatihan pewaris. Namun Yi Jenny tak kehilangan senyumnya. Ia hanya menjawab santai,

“Sederhana. Tanam mata-mata di seluruh dunia. Mereka akan menjadi mata dan telingamu.”

‘Yang merasa itu sederhana cuma kamu,’ pikir Yi Ruda saat itu.

Yang paling ia benci dari ibunya adalah mata dingin itu—mata yang tak mengizinkannya menyimpan sedikit pun rahasia sejak kecil.

Wanita itu, Yi Jenny, tak bisa tenang tanpa mengetahui segalanya tentang putranya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Karena itu, Yi Ruda bahkan tak pernah bisa menyimpan rahasia biasa seperti anak remaja pada umumnya.

Yi Jenny lalu berbicara sambil tersenyum kepada Yi Ruda yang berlutut dengan wajah pucat.

“Jadi, jangan pernah berpikir untuk kabur.”

“Ke mana pun kau pergi, aku selalu bisa menemukanmu.”

“––Sial!”

Tiba-tiba tersadar dari lamunannya, Yi Ruda menepuk dadanya dan terengah-engah.

“Wanita itu sudah tidak ada di sini,” gumamnya.

Itulah sebabnya ia melarikan diri darinya. Selama dua tahun terakhir, ia cukup berhasil menjadi buronan yang baik.

Yi Ruda tak mengerti mengapa tiba-tiba ia teringat percakapan itu. Tidak... bukan begitu. Ia sebenarnya tahu alasan mengapa kenangan itu muncul sekarang.

Mengerutkan mata, Yi Ruda berbisik pelan,

“Katanya dia bisa menemukanku di mana pun aku berada…”

Lalu bagaimana dengan Ham Dan Yi?

Di seberang telepon masih terdengar keributan. Mereka bilang akan mengabari jika ada perkembangan, tetapi sejauh ini belum ada apa pun—mungkin karena belum membuahkan hasil.

Yi Ruda menggigit bibirnya. Sebagian besar tim keamanan dan anggota penting pasti sedang terpusat di pesta peringatan Grup Hanwool yang bertepatan dengan kepulangan Yoo Gun dan Yoo Shin.

Ia melirik layar ponselnya. Setiap detik terasa menegangkan.

Akhirnya ia mengangkat ponsel itu, tetapi bahkan saat jarinya menyentuh tombol, pikirannya masih dipenuhi pertimbangan.

“Sial... susah payah sekali aku kabur dari tempat itu...” gumamnya.

Hari-hari seperti mimpi buruk di dalam mansion terlintas di benaknya. Butuh waktu lama baginya untuk memutuskan tak lagi memikul beban sebagai pewaris, dan juga tak mudah meyakinkan ayahnya, Ian. Bagaimana mungkin ia kembali ke mansion itu sekarang? Ian pasti menganggapnya gila.

Akankah Ian membantunya kabur lagi?

Tanpa bantuan ayahnya, pelarian kedua mustahil terjadi. Bahkan dengan bantuan Ian pun, mungkin ia tak akan bisa keluar lagi dari mansion itu.

Tidak.

Yi Ruda memejamkan mata erat-erat. Sesuatu yang tak ia ketahui sebelum datang ke sini terlintas di benaknya.

Ruang kelas yang terlalu berisik namun hangat—yang awalnya ia anggap menjengkelkan…

Sambil bertanya-tanya apakah memang suasana sekolah Korea seperti itu, ia mencoba menyesuaikan diri dan berbaur secara alami. Namun orang Korea pertama yang ia tiru justru Yoon Jung In.

Belakangan ia tahu bahwa Yoon Jung In bukanlah tipe orang Korea pada umumnya, melainkan termasuk golongan yang sangat cerewet. Namun ia sudah terlanjur memulai peran itu.

Sejak kapan ia mulai merasa nyaman mengenakan topeng asing itu? Tanpa sadar, pada suatu titik ia sudah bisa tertawa begitu alami di depan umum.

Ponsel yang digenggamnya masih dipenuhi suara gaduh.

‘Apa aku bisa menyerahkan semuanya? Semua yang sudah kudapatkan sejauh ini? Bisakah aku meninggalkan hidupku sekarang dan kembali ke mansion seperti penjara itu?’ tanyanya dalam hati.

“Tidak. Tidak mungkin,” gumamnya.

Yang ia lakukan setelah itu adalah mengakhiri panggilan dan menekan nomor lain. Menatap layar ponselnya dengan wajah muram saat nada sambung terdengar, Yi Ruda perlahan memejamkan mata dan menempelkan ponsel ke telinganya.

Jika ada yang bertanya apakah ia akan menyesali momen ini, tentu saja ia akan merasa sangat kecewa pada keputusannya.

Namun pada akhirnya, ia harus mengakui bahwa setiap momen menyenangkan yang ia alami sejak datang ke sini akan kehilangan maknanya jika Ham Dan Yi menghilang.

Akhirnya Yi Ruda membuka bibirnya. Anehnya, di tengah keputusasaan yang dalam, ia justru merasa ringan.

“Ini aku… ibu.”

Ia nyaris kesulitan mengucapkan kata “ibu.” Reaksi yang diterimanya tak sebaik yang ia harapkan.

[Ibu? Aku tidak punya anak.]

“…”

[Anakku menyerahkan segalanya dan meninggalkan rumah sambil berkata ia muak padaku dan tempat ini. Jadi kupikir dia sudah mati.]

“Ha…”

Yi Ruda tertawa pelan.

Hati wanita itu memang sedingin es dan sekeras batu. Bahkan belati pun takkan meninggalkan goresan.

Kembali dengan suara biasanya, Yi Ruda menjawab santai,

“Keren. Memang tak banyak yang bisa kita bicarakan, bukan? Ini cuma soal bisnis. Saling memberi dan mengambil.”

[Kau bilang kau tak menginginkan apa pun dariku. Itu dua tahun lalu, bukan?]

“Aku tidak mencoba meminta sesuatu darimu.”

[Lalu?]

Yi Ruda menjilat bibirnya sebelum kembali berbicara perlahan.

“Aku mendapatkan sesuatu yang baru di sini. Sesuatu yang sangat kusukai. Tapi seseorang mencurinya dariku.”

[Hmm…]

Suara di seberang telepon terdengar penuh minat.

Yi Jenny bertanya,

[Lalu?]

“Bantu aku mendapatkannya kembali. Kau ahli dalam menemukan sesuatu.”

[Apakah itu orang?]

“Ya.”

[Sesuatu yang baru kau dapatkan bahkan sebelum aku mengetahuinya, ternyata adalah ‘orang’…?]

Yi Ruda berusaha mengabaikan nada ketertarikan dalam suara ibunya.

Apakah Yi Jenny akan menjadi tertarik pada Ham Dan Yi atau tidak, itu bisa ia urus nanti. Yang terpenting sekarang adalah memastikan keselamatan Ham Dan Yi.

Tumbuh dalam lingkungan yang tidak biasa, berbagai bayangan berdarah melintas di benaknya.

Tangannya yang berkeringat membuka dan mengepal lagi. Yi Jenny pun bertanya,

[Kau bilang ini ‘bisnis,’ bukan? Tapi apa yang bisa kau berikan padaku sekarang sebagai anak kabur? Kurasa tidak ada.]

Itulah pertanyaan yang paling ia tunggu.

Alih-alih bingung, Yi Ruda justru tersenyum tenang.

“Tidak ada? Kurasa tidak begitu. Ada sesuatu yang paling kau inginkan.”

[…]

Yi Jenny jarang sekali terdiam.

Seolah itu hasil jerih payahnya sendiri, Yi Ruda menikmati keheningan itu. Lalu ia mengucapkan satu kata.

“Aku.”

[…]

“Bawa aku kembali padamu. Pelariannya selesai.”

Yi Jenny masih belum menjawab. Yi Ruda pun berdiri dan menambahkan,

“Sudah tidak menyenangkan lagi. Jadi aku ingin berhenti.”

Keheningan kembali menyelimuti.

Dan akhirnya, Yi Jenny tertawa pelan.

Yi Ruda membalas dengan senyum lebar di wajahnya yang basah oleh keringat.

Di atas kepalanya, cahaya pucat bulan sabit di langit merah gelap memancar lembut, menyinari wajahnya dengan kilau tipis.

Chapter 260

Pasal 23. Bukankah Tokoh Utama Perempuan Selalu Diculik? (Bagian 2)

Aku terbangun karena suara keras dari tumpukan kayu yang runtuh bertabrakan satu sama lain.

‘Apa yang terjadi?’ Aku berkedip cepat dan mengangkat kepala.

Kepalaku sakit dan pandanganku buram, jadi aku tak bisa melihat apa pun dengan jelas. Aku mencoba menyentuh dahiku, tetapi baru sadar bahwa kedua tanganku terikat. Peristiwa sebelum aku membuka mata akhirnya menghantam pikiranku seperti mimpi buruk semalam.

Seolah benar-benar terbangun dari mimpi buruk, mataku terbuka lebar. Jantungku berdegup kencang dan ujung-ujung jariku terasa kesemutan. Tak lama kemudian, rasa dingin menjalar. ‘Ya… begitulah yang terjadi,’ gumamku.

Ban Yeo Ryung dan aku diculik tepat setelah menghadiri pesta ulang tahun Grup Hanwool yang diadakan keluarga Eun Jiho.

Maksudku, aku memang sudah mengantisipasi ini akan terjadi suatu hari nanti. Bukankah penculikan hampir seperti acara tahunan bagi tokoh utama perempuan dalam web novel? Namun aku tak pernah menyangka ini akan terjadi di pesta Grup Hanwool yang dipenuhi petugas keamanan dan bodyguard.

Tapi kalau kupikir lagi, plot ini justru terasa lebih dramatis. Melakukan penculikan di pesta perusahaan tokoh utama pria… Tidak ada insiden yang bisa membuat tokoh utama pria merasa lebih bersalah daripada ini.

Seharusnya aku tidak lengah hanya karena ada banyak bodyguard! Aku menarik rambutku sendiri. Bagaimana mungkin aku melakukan kesalahan seperti ini padahal aku bangga menyebut diriku ahli web novel?!

Bagaimanapun juga, aku masih punya kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Jadi mulai sekarang aku harus sebisa mungkin tetap tenang. Kata orang, jalanilah perlahan di atas batu; jadi kuncinya sekarang adalah bersikap hati-hati dan teliti dalam menghadapi situasi ini. Lagi pula, insiden penculikan dalam web novel biasanya tidak berakhir buruk.

Kenapa?

Karena sebagian besar pembaca web novel adalah pelajar, jadi ceritanya harus aman untuk segala usia!

Namun ketika memikirkan beberapa kejadian di masa lalu, aku tak bisa menahan diri untuk menghela napas lagi. Kecelakaan mobil saat aku hampir tewas tertabrak truk di depan Eun Hyung, atau insiden-insiden sebelumnya… aku tak bisa begitu saja yakin bahwa novel ini benar-benar aman untuk semua umur.

Memikirkan sampai ke sana, aku meringis dan menarik napas panjang. Karena aku teringat betapa sulitnya Eun Hyung saat melihatku tertabrak mobil tepat di depannya.

Bagaimanapun, Eun Jiho… aku berharap ia tak akan mengalami pergolakan batin seberat yang pernah Eun Hyung alami waktu itu. Eun Jiho dan Yoo Chun Young pasti akan menganggap ini kesalahan mereka.

‘Tolonglah, kalian… ini terjadi hanya karena kalian adalah tokoh utama pria dalam web novel. Tidak lebih dari itu.’

Sementara aku terus memikirkan hal-hal yang sama sekali tidak membantu situasiku, penglihatanku perlahan kembali. Syukurlah, mungkin ini bukan gangguan penglihatan permanen. Kekhawatiranku soal rating usia novel ini sedikit berkurang. Menghela napas lega, aku perlahan mengangkat kepala dan melihat sekeliling.

Ini gudang biasa di dekat jalan raya, tanpa ciri khusus apa pun. Lantainya semen berdebu dan atapnya dari seng.

Langit-langitnya tinggi, dipenuhi tumpukan kotak bir kosong dari lantai hingga hampir menyentuh atap. Salah satu tumpukan terjatuh, dan di antara kotak-kotak itu botol-botol pecah berserakan. Jadi suara botol bir pecah akibat runtuhan itulah yang mungkin membangunkanku.

Aku menoleh lagi. Ban Yeo Ryung terbaring tepat di sampingku, napasnya teratur.

Begitu melihatnya, aku merangkak mendekatinya dengan kedua lutut. Lututku terasa perih karena bergesekan dengan lantai semen, tapi masih bisa kutahan.

“Ban Yeo Ryung?”

Aku menunduk mendekatinya dan memanggil namanya pelan. Ia tak bergerak sama sekali. Aku kembali mengangkat kepala dan mengamati kondisinya. Wajahnya yang tertutup rambut acak-acakan tampak lebih pucat dari biasanya. Pakaiannya tidak berubah; ia masih mengenakan gaun mini hitam yang dipakainya di pesta.

Mungkin Ban Yeo Ryung juga akan mengalami penglihatan buram saat bangun nanti. Aku kira-kira bisa menebak apa yang terjadi sebelum kami dibawa ke sini. Saat kami mencoba segala cara untuk kabur dari kursi belakang, si pengemudi menyemprotkan sesuatu pada kami, membuat kami langsung tak sadarkan diri.

Tangannya juga terikat di belakang punggung. Meski ia bangun, itu mungkin tak akan banyak membantu, tapi aku tetap ingin ia sadar dan mengetahui situasi ini sebelum para bajingan itu kembali.

Tanganku terikat di belakang, jadi aku menggunakan kakiku untuk menggoyangnya pelan.

“Yeo Ryung, bangun. Yeo Ryung?”

Sudah berapa kali aku memanggil namanya? Sekitar belasan kali? Akhirnya alis tipisnya bergerak. Tak lama, pupil hitamnya muncul di balik bulu matanya yang bergetar. Mata hitam legam yang biasanya bersinar kini tak fokus. Seperti yang kuduga.

Ia belum bisa melihat apa pun. Betapa menakutkannya itu pasti. Aku segera membuka mulut untuk bicara. Tiba-tiba ia bangkit setengah duduk, membuatku tersentak dan mundur refleks.

Menahan detak jantungku yang masih berdebar, aku bergumam, ‘Astaga, hampir saja kami saling membentur.’

Saat itu, meski masih buta sementara, Ban Yeo Ryung seolah mendengar napasku. Ia memutar kepala dan menatap ke arahku.

Begitu mata kami bertemu, aku terengah kaget. Aku seharusnya berkata, ‘Aku Ham Dan Yi! Jangan khawatir,’ tapi kata-kata itu tak mau keluar. Kepalaku terasa kosong seperti diputihkan.

Tatapan di matanya terlalu menakutkan.

Ia mungkin belum bisa melihat, tetapi matanya tertuju tepat padaku tanpa goyah. Seperti berhadapan dengan harimau atau singa di hutan, aku tak berani bergerak.

Beberapa detik yang terasa seperti menit berlalu. Akhirnya Yeo Ryung membuka bibirnya dengan suara manis dan ceria. Namun kata-katanya sama sekali tak cocok dengan suara itu.

“Kalian sudah tamat. Akan kuhancurkan semua tulang kalian.”

Tersadar, aku ragu-ragu menoleh ke belakang untuk memastikan tak ada orang lain yang masuk tanpa kusadari. Tapi di sini hanya ada aku.

Hmm… Apa dia berubah pikiran? Mungkin… mungkin ia tiba-tiba ingin membunuhku. Dengan pikiran absurd itu, aku mengangguk setenang mungkin.

Sementara itu, ocehannya berlanjut tanpa henti.

“Kalian tahu hukuman penculikan itu minimal tiga tahun penjara? Tapi aku tak ingin kalian diadili hukum. Kenapa? Karena kejahatan kalian terlalu berat untuk sekadar diserahkan pada keadilan.”

Baru saat itu aku sadar bahwa ia tidak sedang berbicara padaku. Aku membuka mulut dengan hati-hati.

“Um, Yeo Ryung.”

“Akan kulipat tulang belakang kalian seperti ponsel lipat!”

“Permisi… Yeo Ryung.”

“Dan kuperas usus kalian seperti memeras handuk.”

“Um, Nona…”

Entah sejak kapan nada bicaraku menjadi sangat sopan.

“Berani-beraninya kalian menyentuh Dan Yi?!”

“Nona Ban Yeo Ryung.”

“Aku tidak apa-apa. Aku benar-benar tidak apa-apa, tapi berani-beraninya kalian melakukan ini pada Dan Yi?! Hah? Kalian sudah menggangguku sejak tahun lalu. Sekarang kalian tamat! Kira kalian aku bodoh hanya karena aku diam saja? Akan kubunuh kalian sampai mati!”

Saat itu aku bertanya pelan,

“Um… aku juga termasuk?”

“Tentu saja! Tidak satu pun dari kalian akan—”

Ia terhenti, lalu sudut bibirnya yang tegang perlahan mengendur. Sepertinya ia menyadari sesuatu. Setelah menahan diri sejenak, ia bertanya dengan hati-hati,

“Itu… kamu… Dan Yi?”

“Iya, Nona.”

Aku tetap menjawab sesopan mungkin. Kalau tanganku tidak terikat, mungkin aku sudah meletakkannya di atas lutut dengan hormat.

Diam beberapa saat, Yeo Ryung tiba-tiba tersenyum canggung.

“Dan Yi, kamu di sini sejak tadi?” tanyanya lembut.

“Uh… iya…”

“Kamu tahu kan tadi itu bukan buat kamu?”

“Iya… tentu saja.”

Yeo Ryung lalu tersenyum selebar bunga yang mekar.

“Haha, aku takut kamu salah paham. Syukurlah tidak.”

“Tidak…”

“Hahaha, keren juga!”

‘Apa itu kalimat yang pantas diucapkan orang yang sedang diculik?’ pikirku, menatap Ban Yeo Ryung dengan wajah pucat tak percaya.

Chapter 261

Sejujurnya, saat aku mengguncang Ban Yeo Ryung untuk membangunkannya, aku sudah menyiapkan diri untuk membantunya berdiri. Tokoh utama perempuan biasanya memiliki kondisi mental yang rapuh dalam situasi seperti ini, jadi sebagai sahabat sang heroine, aku memutuskan untuk memainkan peranku—menguatkan Ban Yeo Ryung, tokoh utama perempuan dalam novel ini.

Hukum Web Novel, Pasal 23. Saat diculik, tokoh utama perempuan akan sangat kebingungan dan ketakutan. Katanya, semakin gelap malam, semakin terang bintang-bintang. Dengan begitu, sang pahlawan yang datang menyelamatkan akan tampak benar-benar bersinar!

Putri rapuh yang hanya menunggu untuk diselamatkan memang terasa agak ketinggalan zaman, tetapi dari pengalamanku sejauh ini, gaya penulis novel ini jelas cukup jadul. Dengan begitu, beginilah reaksi Ban Yeo Ryung yang sebelumnya kubayangkan.

‘Apa yang terjadi, Dan Yi? Kita bisa pulang, kan? A-aku takut sekali…’

‘Jangan menangis, Yeo Ryung. Jiho akan datang menyelamatkanmu.’

‘Benarkah? Tapi tempat ini sangat berbahaya.’

‘Dia pasti datang, karena Jiho… menyukaimu.’

Dan bagaimana kenyataannya?

‘Akan kulipat tulang belakang kalian seperti ponsel lipat.’

‘Hmm… memang,’ gumamku. Eun Jiho dan Ban Yeo Ryung tidak memiliki hubungan yang lebih dalam dari sekadar persahabatan; selain itu, kesalahanku besar sekali karena mengharapkan kerapuhan dari Yeo Ryung yang luar biasa itu.

Bahkan sejak di mobil tadi, ia sudah berteriak padaku, ‘Aku akan mengulur waktu agar kau bisa kabur!’ Mengingat reaksinya, aku tak bisa menyangkal bahwa yang terlintas di benakku justru heroine dalam novel silat kesukaan ayahku, bukan tokoh utama perempuan dalam kisah romansa.

Saat aku tenggelam dalam pikiran itu, Ban Yeo Ryung tampaknya telah mendapatkan kembali penglihatannya. Ia menatap sekeliling dengan mata yang kini lebih fokus, lalu menoleh ke arahku dan tersenyum. Senyum itu justru memberiku jenis kengerian yang berbeda.

Jika seekor harimau yang mengaum tiba-tiba bersikap manis dan menggesekkan pipinya ke lehermu, apakah rasanya akan seperti ini?

Bukankah Ban Yeo Ryung justru seratus atau seribu kali lebih menakutkan daripada penculik yang akan muncul nanti? Jadi, bukankah seharusnya kita mengkhawatirkan mereka, bukan diri kita sendiri?

Saat itulah aku benar-benar bertanya-tanya apakah keseimbangan novel ini masih berada di jalurnya.

Seperti kata pepatah, sebut namanya maka ia akan muncul—sebuah suara mesin terdengar dari balik dinding gudang yang tebal.

Ban Yeo Ryung dan aku serentak menoleh ke arah yang sama. Cahaya kuning—yang tampaknya lampu depan mobil—menyusup melalui celah pintu gudang yang longgar.

Anehnya, aku tidak takut pada mereka. Yang kutakutkan justru perilaku tak terduga Ban Yeo Ryung—yang bisa saja tiba-tiba menerjang para penculik dan menggigit tengkuk mereka.

Bagaimana kalau ia benar-benar membunuh mereka? Mengingat kemampuan atletis dan fisiknya yang luar biasa, hal itu bukan mustahil terjadi. ‘Aku harus mencegah itu!’ Dengan pikiran itu, aku merangkak mendekatinya dan duduk tepat di sampingnya.

Namun wajahnya yang menghadap ke arahku terlihat aneh. Sepertinya ia salah paham dengan gerakanku.

“Dan Yi,” panggilnya tenang. Sikapnya begitu berbeda dari sosok yang tadi mengaum pada para penculik, sampai aku bertanya-tanya apakah ia orang yang sama.

“Huh?”

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Saat suaranya yang serius bergema, aku akhirnya menoleh ke arahnya. Mata Ban Yeo Ryung yang menatapku tampak sangat sungguh-sungguh. Baru saat itu aku menyadari bahwa ia sedang menghiburku.

“Um, aku tidak apa-apa,” jawabku dengan senyum canggung.

Bagiku, tidak ada yang benar-benar perlu dikhawatirkan. Semuanya baik-baik saja. Seperti yang sudah pernah kusebutkan, selama aku tetap berada di sisi tokoh utama perempuan, aku memang sudah memperhitungkan kemungkinan diculik suatu hari nanti. Lagi pula, novel ini—mungkin—berrating untuk semua umur.

Kami pasti akan diselamatkan, dan aku bahkan tak pernah membayangkan akhir penculikan ini akan tragis. Jujur saja, aku memang sempat takut karena tangan kami terikat dan kami dibawa ke gudang tertutup di tempat terpencil. Namun rasa takut itu menguap begitu saja setelah perkataan Ban Yeo Ryung.

‘Tapi dia pasti merasakannya berbeda…’ gumamku. ‘Ban Yeo Ryung tidak tahu bahwa kita berada di dalam dunia web novel…’

Aku kembali menatapnya. Ia berbicara dengan suara tenang.

“Kau bisa bersandar padaku.”

Saat itu, terdengar suara mobil berhenti di luar dan langkah kaki turun dari sana. Jumlah orangnya tak bisa kupastikan, tetapi jelas bukan hanya dua atau tiga orang. Tak lama, langkah-langkah itu mendekati pintu gudang.

Suasana di dalam ruangan terasa berat. Tanpa sadar aku merundukkan bahu dan menoleh ke Ban Yeo Ryung.

“Bagaimana denganmu…?”

“Huh?”

“Kau tidak apa-apa?”

“Ya.”

Ia menjawab singkat, dan entah mengapa, ia malah tersenyum.

Aku ragu sejenak sebelum bertanya lagi, “Benarkah? Kau yakin?”

“Tentu saja. Apa yang perlu kutakutkan? Aku atletis, dan kakakku mengajariku beberapa teknik judo untuk menghadapi orang asing yang mendekat.”

‘Kurasa itu tidak ada hubungannya dengan situasi ini, dan… bukankah kau bisa masuk penjara kalau benar-benar melakukannya?’ pikirku. Namun ucapannya yang konyol justru sedikit meredakan keteganganku.

Lagipula, tak ada yang bisa diselesaikan dengan panik. Selama ini masih bagian dari episode dalam web novel, aku tak meragukan bahwa semuanya akan berjalan seperti yang kuduga. Bahkan Yeo Ryung yang tak tahu ini dunia novel saja bersikap begitu berani hingga aku merasa malu karena sempat gugup. Dengan pikiran itu, aku mengendorkan bahuku yang kaku.

Tanpa sadar aku melirik ke belakangnya, lalu berhenti bicara.

Ujung-ujung jarinya gemetar hebat.

Rasanya seperti dihantam benda tumpul di belakang kepala.

‘Tentu saja…’ bisikku dalam hati.

Kedua tangan Yeo Ryung terikat seperti tanganku. Jelas ia tak akan bisa menggunakan teknik judo andalannya dengan benar. Sama sepertiku, ia merasa tak berdaya.

Sepertinya ia tidak menyadari bahwa aku melihat tangannya gemetar. Dengan kata lain, ia berdiri membelakangiku untuk menyembunyikan ekspresinya. Ia lalu melanjutkan dengan senyum.

“Dan Yi, kau tidak terlalu atletis, jadi tetaplah di sini. Akan kujatuhkan mereka untukmu.”

“…”

“Dan Yi, kau dengar? Dan Yi??”

Setelah mengulang-ulang kata itu, Yeo Ryung menoleh ke belakangnya dan tertawa canggung. Berbalik dariku, ia berkata, “Tidak, bukan seperti yang kau pikirkan. Aku benar-benar baik-baik saja.”

Ia memang tidak terlihat ketakutan, tetapi wajahnya sedikit tertutup kebingungan karena aktingnya tidak berhasil. Saat aku terdiam, ia kembali bersuara.

“Um, Dan Yi?”

“Ya?” jawabku lirih.

“Ini hanya… tanganku mati rasa… sejak aku membuka mata.”

“Tali di tanganmu… tidak terlalu kencang.”

Tanganku juga tidak diikat terlalu kencang, tetapi juga tidak cukup longgar. Yeo Ryung menggigit bibirnya dan terdiam sejenak.

Menatap wajahnya yang kehabisan kata-kata, aku berkata dalam hati, ‘Kenapa? Katakan saja bahwa kau tidak baik-baik saja.’

Seperti menenangkan anak kecil, Ban Yeo Ryung terus mengatakan padaku bahwa ia baik-baik saja. Tiba-tiba, wajah yang terbayang di atas wajahnya adalah wajah Eun Hyung pada hari itu.

Hari ketika aku hampir tertabrak mobil di depannya… ujung jasnya yang terseret di jalan… ekspresinya yang jarang terlihat kacau…

Benar, aku pernah hampir mati di depannya; namun kejadian itu tak meninggalkan dampak besar bagiku.

Setelahnya, aku tetap saja ceroboh memainkan ponsel di depan zebra cross; ketika melihat truk lewat, aku hanya melangkah sedikit ke samping. Aku tak pernah benar-benar ketakutan memikirkan kejadian itu.

Justru Eun Hyung yang terpaku oleh kecelakaan itu. Setiap kali truk lewat, ia memeriksa wajahku untuk memastikan aku baik-baik saja. Kadang ia menarikku ke belakang pejalan kaki lain meski aku sudah berada di balik garis aman.

Itu cukup menggangguku sampai aku pernah bertanya, ‘Kenapa sih denganmu?’ Meski aku bersikap kesal, ia tak bisa berhenti melakukan itu. Bagi diriku, kejadian itu masih dalam batas yang kuperkirakan; tetapi bagi Eun Hyung, tidak.

Saat aku mengenakan baju zirah bernama ‘fiksi’ di antara diriku dan dunia nyata, Eun Hyung dan Yeo Ryung justru berada dalam keadaan tanpa perlindungan. Singkatnya, ketika sesuatu terjadi, bukan aku yang paling terguncang—melainkan mereka.

Chapter 262

Meski kejadian itu sudah berlalu, Eun Hyung terus mengucapkan kata-kata berikut dalam perjalanan pulang malam itu sambil menepuk-nepuk debu batu dari rambutku.

‘Dan Yi, tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja.’

Lalu ada jeda sebelum ia berkata,

‘Aku akan membuatnya begitu.’

Mengingat kenangan itu, aku kembali menatap ke depan. Yeo Ryung tentu tidak tahu percakapan yang terjadi di antara kami saat itu; tetapi bagaimana bisa reaksinya sama persis seperti Eun Hyung?

“Tidak, ini… aku benar-benar baik-baik saja. Aku hanya takut kalau kau tidak.”

“…”

“Dan Yi, semuanya akan baik-baik saja… Aku akan membuatnya begitu.”

Walaupun ia berkata begitu, akhirnya aku menyadari wajahnya tampak jauh lebih pucat dari biasanya. Ia memutar tubuh bagian atasnya yang terikat tali.

‘Sedang apa dia?’ Aku menatapnya beberapa saat, lalu tiba-tiba menyadari alasannya.

Ban Yeo Ryung bukan sedang mencoba melepaskan tali. Ia hanya berusaha meraih tanganku. Tatapannya terpaku pada tanganku sepanjang waktu.

Saat aku kehabisan kata-kata, suaranya terdengar pelan di telingaku.

“Tidak ada yang boleh menyentuhmu. Akan kubuat begitu.”

Ketika ia berkata seperti itu, entah kenapa tenggorokanku terasa tercekat. Meski ia tak bisa benar-benar merentangkan tangan untukku, kata-katanya dan sorot matanya sudah cukup hangat seolah menggenggam tanganku.

Menatap mata hitamnya yang menyala seperti api, aku bergumam dalam hati, ‘Bagaimana mungkin kalian bereaksi seperti ini padahal episode-episode ini berpusat pada kalian?’

Kecelakaan mobil itu terjadi di depan Eun Hyung untuk mengguncangnya, sedangkan penculikan ini jelas dimaksudkan untuk mengguncang Ban Yeo Ryung. Namun keduanya justru lebih dulu memikirkanku, padahal mereka pasti jauh lebih ketakutan daripada aku.

Setelah menunduk beberapa saat, akhirnya aku membuka mulut.

“Tidak ada yang boleh menyentuh KITA BERDUA. Itu yang harus kita lakukan, Ban Yeo Ryung.”

“Oh…”

“Aku juga tidak akan membiarkan siapa pun berani menyentuhmu.”

Matanya yang menatapku membelalak. Ia lalu mengangguk sambil tersenyum lebar—senyum yang luar biasa cerah untuk seseorang yang terikat dan terperangkap di gudang tak dikenal.

Tak lama kemudian, suara rantai berderak terdengar di telinga kami.

Seolah kami tak pernah tersenyum di sini, Ban Yeo Ryung dan aku langsung menoleh bersamaan dengan wajah tegang.

Setelah derakan panjang, terdengar suara benda berat seperti bola besi jatuh ke lantai dengan bunyi keras di luar pintu. Mungkin gemboknya terlepas.

Dengan gugup kami menatap ke arah itu, lalu pintu pun terbuka lebar. Cukup besar untuk dilewati orang, bahkan mobil sekalipun.

Lampu depan mobil yang masih menyala menyinari siluet beberapa orang seperti lampu sorot. Bayangan mereka memanjang di lantai gudang.

Menyipitkan mata karena cahaya yang menyilaukan, aku tiba-tiba membelalak. ‘Tunggu, siapa itu?’

Orang-orang yang melangkah masuk satu per satu memiliki rambut biru, merah, dan emas. Warna rambut yang begitu tidak biasa itu benar-benar tak terduga sampai mulutku ternganga. ‘Jangan-jangan… ini bukan seperti yang kupikirkan…!’

Namun ketika orang terakhir yang masuk berambut hitam legam, harapan singkat yang sempat muncul langsung runtuh.

‘Ya ampun. Mana mungkin penculik kami ternyata Four Heavenly Kings yang lain? Tidak mungkin. Ini bukan pesta kejutan.’

Dengan pikiran itu, mereka berjalan melintasi gudang dengan langkah percaya diri seperti model di atas catwalk. Setelah berhenti di depan kami, mereka sedikit mengangkat dagu dan menunduk menatap kami.

Saat aku mendongak melihat wajah mereka yang tersinari cahaya, aku terlalu terkejut untuk berbicara.

Novel gila ini tolonglah BERHENTI menyia-nyiakan ketampanan karakter pendukung untuk episode konyol seperti ini.

Kenapa para penculik harus setampan selebritas?

Para pria yang tampak berusia awal hingga pertengahan dua puluhan itu mengenakan pakaian serba hitam, dari jas hingga dasi; namun mereka sama sekali tidak terlihat menyeramkan. Justru dengan warna rambut mencolok seperti Four Heavenly Kings, mereka terlihat seperti grup idol dengan kostum konsep seragam.

Salah satu pria berambut merah membuka mulut.

“Kalian kelihatannya biasa saja, tapi sebenarnya apa yang sudah kalian lakukan?”

Ucapan itu membuat kami langsung mengernyit.

Aku bergumam, ‘Apa yang sudah kami lakukan? Berarti mereka juga tidak tahu alasan kami diculik?’

Kali ini pria berambut biru di sampingnya berbicara.

“Mungkin karena nilai? Kau tahu cerita tentang anak yang selalu peringkat dua mendorong peringkat satu dari jendela?”

“Itu cuma cerita hantu bodoh. Kenapa kau membawa lelucon jadul begitu sekarang?”

Si rambut merah menanggapi dengan nada jengkel. Pria berambut pirang menyembulkan kepala dari belakangnya dan bertanya, “Atau mereka berkelahi karena laki-laki?”

‘Astaga, kami juga ingin tahu alasannya,’ kataku dalam hati sambil memutar otak. Pertama mereka menyinggung nilai, lalu laki-laki. Keduanya berkaitan dengan hal-hal di sekolah.

‘Kalau begitu…’ gumamku, ‘berarti orang yang meminta penculikan ini adalah siswa seusia kami?’

Kemungkinan besar memang begitu.

Ya ampun, web novel sialan ini! Kalau tidak suka seseorang di sekolah, bukankah cukup memanggilnya ke halaman atau ke atap? Kenapa harus menyewa orang untuk menculiknya? Apa itu tindakan orang normal?

Tidak… bukan itu yang harus kupikirkan sekarang. Aku kembali merenung.

Baiklah, orang ini cukup kaya untuk menyewa orang menculik seseorang yang ia benci. Berarti aku pasti melihatnya tadi di pesta Hanwool Group.

Saat cepat-cepat mengingat orang-orang yang kulihat di pesta, suara nyaring menyadarkanku.

“Siapa kalian sebenarnya?!”

‘Ban Yeo Ryung! Kalau sedang diculik, tolonglah tenang atau setidaknya gunakan bahasa yang sopan! Apa gunanya memancing para penculik?!’ teriakku dalam hati.

Ternyata benar. Yang harus kukhawatirkan adalah Ban Yeo Ryung, bukan para penculik. Dengan jantung berdebar tak karuan, aku menoleh ke arah mereka.

Syukurlah para penculik tampaknya tidak mempermasalahkan sikap Ban Yeo Ryung. Seolah justru terhibur, mereka menunjuknya sambil terkekeh melihat betapa liarnya ia. Lalu mereka bertanya,

“Siapa kami?”

Suara mereka terdengar santai, seolah sedang menunjukkan belas kasihan.

Aku hanya menoleh acuh tak acuh tanpa harapan apa pun. Aku tak berharap mereka akan memberitahu identitasnya dengan mudah. Secara logika, mana mungkin penculik memberitahu nama mereka kepada sandera? Bukan hanya nama, bahkan wajah pun seharusnya mereka sembunyikan.

Saat pikiranku sampai di situ, aku baru sadar mereka bahkan tidak memakai penutup wajah sama sekali. Maka pola cerita ini berarti…?

Aku menatap wajah mereka dengan hampa.

Mereka berdiri dengan ekspresi bangga dan percaya diri. Kalau kupikir-pikir lagi, genre novel ini memang web novel.

Artinya, mereka termasuk tipe villain bermulut besar yang akan dengan senang hati mengungkap nama dan seluruh rencana ketika sandera menuntut penjelasan…

Tak ada yang lebih menguntungkan bagi kami selain itu. ‘Benar,’ aku mengangguk kecil, ‘genre novel ini berjalan sesuai dugaan…’ Saat aku terus bergumam, Yeo Ryung bertanya,

“Apa yang kau katakan, Dan Yi?”

“Syh… diamlah, Yeo Ryung. Mereka sedang bicara.”

“…”

Entah ia menatapku heran atau tidak, aku merendahkan tubuhku mendekati lantai dan berpura-pura menatap mereka dengan kagum. Menikmati tatapanku beberapa saat, mereka akhirnya kembali membuka mulut.

“Kau bertanya siapa kami, ya?”

Pada saat itu, aku berdoa sekuat tenaga. Identitas mereka dan tujuan penculikan ini—yang sebentar lagi keluar dari mulut mereka—akan menentukan rating usia dan akhir novel ini.

Mereka kembali membuka bibir.

“Kami adalah…”

‘TOLONG!’ batinku.

“… Disebut…”

Astaga… rating untuk semua umur! Semua usia!!

Saat kucurahkan seluruh tenagaku dalam doa, sebuah suara rendah akhirnya menyatakan sesuatu.

Chapter 263

“Kami disebut Empat Simbol.”

Keheningan berat langsung menyelimuti udara.

Keheningan itu memekakkan telinga, seperti adegan drama ketika tunangan tokoh utama ternyata adalah saudara perempuannya yang hilang.

Aku perlahan mengangkat kepala setelah akhirnya pulih dari keterkejutan. Hal pertama yang kulihat adalah wajah Ban Yeo Ryung.

Anehnya, ia sama sekali tidak kehilangan ekspresi cemas di wajahnya.

Dengan wajah sangat serius, ia bergumam, “Empat Simbol? Apa itu?”

Ban Yeo Ryung! Aku menjerit pilu dalam hati, ‘Pada akhirnya kau juga tak bisa menembus batas sebagai tokoh utama wanita?’

Seorang heroine web novel yang selalu meraih peringkat pertama di setiap ujian try out nasional ternyata sama sekali tidak tahu tentang empat makhluk mitologi dari negara tetangga kita. Yah, dia juga satu-satunya orang yang tidak tahu seluruh sekolah menyebut teman-temannya sebagai Four Heavenly Kings. Jadi reaksinya sekarang benar-benar khas Ban Yeo Ryung.

Aku lalu menoleh untuk memperhatikan wajah para pria itu.

Seperti dugaanku, mereka terlihat cukup khidmat tanpa sedikit pun tanda bercanda. Setelah memastikan itu, aku berbicara pelan pada diri sendiri.

‘Novel ini benar-benar mengorbankan probabilitas demi rating semua umur. Bukan hanya mengorbankan—tapi melemparkannya ke tanah lalu menginjak-injaknya sampai tertutup debu! Tak ada lagi daya persuasi yang tersisa!’

Meski situasi ini patut kusyukuri, apakah sungguh tidak apa-apa membiarkan novel ini terus berjalan seperti ini? Saat itulah aku hampir meneteskan air mata melihat betapa probabilitas dikorbankan demi rating G.

Belum selesai sampai di situ, para pria itu bergantian berbicara.

“Aku adalah Naga Biru dari Empat Simbol.”

“Aku Harimau Putih.”

“Burung Vermilion.”

Ahhh! AHHHHH!

Tiba-tiba aku mengguncang pergelangan tanganku yang terikat dengan hebat. Gerakannya liar, seperti ayam yang berusaha meloncat dari talenan dengan sayap terikat.

“Dan Yi, ada apa?”

Ban Yeo Ryung yang duduk di sampingku berteriak kaget.

“Oh…”

“Apa yang terjadi? Apa kau kesakitan?!”

Dengan susah payah aku mengucapkan,

“Nama-nama itu…”

“Apa?”

Aku menelan sisa kalimatku.

‘Nama mereka menyakitkan untuk didengar…’

Seandainya tanganku bebas, aku pasti sudah menutup telinga. Menatap kesal pada tanganku yang terikat, tiba-tiba aku mengangkat kepala.

Baru kusadari, satu orang belum membuka mulutnya.

Seorang pria berambut hitam pekat seperti langit malam berdiri di sudut yang gelap, seolah menyatu dengan kegelapan. Ia lalu menoleh ke arah kami. Salah satu matanya terbalut perban, bukan penutup mata seperti bajak laut.

Aku menyipitkan mata. ‘Apakah dia buronan? Jadi dia tak bisa menikmati kemajuan dunia medis?’

Tepat saat itu Ban Yeo Ryung bertanya,

“Kalau yang itu siapa?”

‘Sudah pasti Kura-Kura Hitam,’ gumamku. Sungguh disayangkan Miss Brainy Ban Yeo Ryung tak bisa menebak hal sesederhana ini karena memang tak tahu tentang Empat Simbol.

Saat itu, pria berambut hitam itu menyeringai.

Oh tidak… tunggu dulu. Perasaanku tiba-tiba tidak enak.

Lalu ia mengucapkan sesuatu yang membuatku benar-benar kehilangan kata-kata.

“Aku Naga Api Hitam.”

“…”

Apa-apaan ini, kenapa kau Naga Api Hitam?

Kalian tadi bilang nama kelompok kalian Empat Simbol. Lalu kenapa tiba-tiba ia menyebut sesuatu yang tidak relevan? Saat itu pria berambut hitam itu mengarahkan tatapannya padaku, bukan pada Ban Yeo Ryung, lalu bertanya,

“Tidak penasaran kenapa aku berada di antara Empat Simbol padahal aku bukan salah satu penjaganya?”

“Tidak…”

Aku bergumam lirih seperti suara nyamuk, namun tampaknya tak terdengar oleh mereka. Ia berdeham pelan lalu melanjutkan dengan suara bariton yang terdengar serius.

“Ceritanya panjang.”

“Tidak, aku tidak penasaran.”

Aku dengan hati-hati menyampaikan pendapatku, tapi Naga Api Hitam itu tetap saja tidak mendengarnya. Dan kisah hidupnya pun hampir saja dimulai tanpa memedulikan keinginanku.

Tiba-tiba pintu terbuka dengan keras dan memotong ucapannya. Semua orang menoleh ke arah itu, dan aku merasa terharu.

‘Kalau bisa, aku ingin mencium sepatu orang yang baru saja masuk itu. Tidak, berlebihan… pipinya saja.’

Namun pikiran itu berhenti saat aku melihat wajah orang tersebut. Begitu wajahnya terlihat jelas di bawah cahaya gudang, tubuhku langsung kaku.

Bertatapan denganku, gadis itu menyunggingkan senyum miring. Ia lalu menoleh ke arah empat pria itu.

“Hei, Tuan-Tuan, aku tidak menyewa kalian untuk nongkrong seperti ini, kan?”

Rambut cokelat pendeknya yang sepanjang rambutku sendiri bergoyang di bahunya. Matanya bermonolid dengan fitur wajah lembut. Sama seperti di pesta tadi, ia mengenakan gaun ringan dengan atasan putih dan gradasi ungu.

“Choi Yuri…” gumamku pelan.

Dengan santai ia membungkam Empat Simbol tanpa perlu banyak bicara, lalu menarik kursi kosong dan duduk.

Ia menyilangkan kaki dan melambaikan tangan padaku.

“Hai?” katanya.

Aku terlalu membeku untuk membalas. Ia tersenyum semakin lebar, tampak senang.

“Kau kelihatan benar-benar terpukul melihatku. Seseorang yang tak pernah kau duga, ya?”

Aku tak bisa menjawab dan hanya menggigit bibir.

Saat Empat Simbol tadi menanyakan kenapa kami ada di sini, aku sudah mempersempit daftar tersangka pada seseorang di sekolah kami dan cukup kaya. Choi Yuri sebenarnya sudah ada dalam daftar itu. Terlebih lagi, pertanyaan yang paling mengganjal di pikiranku adalah ini.

Jika tersangka membenci kami, kenapa tidak memanggil kami ke halaman sekolah atau ke atap untuk bicara empat mata saja? Itu jauh lebih mudah daripada repot seperti ini.

Meski begitu, aku tak pernah menyangka pelakunya adalah Choi Yuri. Seperti yang ia katakan, aku benar-benar tidak menduganya.

Namun yang berdiri di depan kami sekarang memang Choi Yuri.

Sama sepertiku, ia tampak tak begitu menonjol untuk memegang peran penting dalam novel ini. Namun Choi Yuri-lah dalang penculikan ini! Kenapa? Untuk apa? Bagaimana pembagian peran dalam novel ini sebenarnya?

Saat itu aku menggigit bibir, berusaha menyembunyikan bahwa aku benar-benar kehabisan akal. Dari sampingku terdengar Ban Yeo Ryung berteriak,

“Bagaimana bisa kau melakukan hal seperti ini pada siswa satu sekolah? Lepaskan kami sekarang juga!”

Choi Yuri sedikit mengangkat dagu lalu tertawa sinis.

“Haha, Ban Yeo Ryung, tak kusangka kau sebodoh ini. Kau tahu betapa sulitnya menembus keamanan Hanwool Group yang tak tertembus? Bagaimana mungkin aku melepaskan kalian begitu saja setelah sejauh ini? Untuk apa aku menculik kalian?”

Ucapannya yang kejam berlanjut, membuat rahangku hampir terjatuh.

“Aku ingin melihat Eun Jiho menangis karena aku. Aku ingin memastikan bahwa aku bukan sekadar orang tak berarti baginya, tapi setidaknya seseorang yang bisa membuatnya berduka.”

Omong kosong total. Namun sorot matanya memancarkan kilatan jahat yang mengerikan, sampai-sampai terdengar tak seperti lelucon.

Apa aku salah menilainya? Apa aku keliru menganggap ia tak akan memegang peran penting di dunia ini?

Mungkinkah sesuatu yang serius benar-benar akan terjadi? Sial! Kenapa aku tak lebih serius mendengarkan nasihat Yi Ruda untuk tetap waspada? Aku menyalahkan diri sendiri dalam hati.

Tiba-tiba Choi Yuri memasukkan tangan ke dalam pakaiannya dan mengeluarkan sesuatu. Aku mundur ketakutan, mengira itu senjata, namun setelah melihatnya, aku menghela napas lega.

Bukan ponsel kecil dan tipis seperti sekarang, melainkan sebuah walkie-talkie yang tebal. Ia menekan beberapa tombol di perangkat itu. Dari sikapnya yang santai, aku yakin alat itu telah dimodifikasi agar tak bisa dilacak.

Setelah menekan tombol panggil, Choi Yuri mendekatkannya ke telinga.

Sesaat kemudian, ia membuka mulut. Nama yang ia sebut membuat wajahku dan Ban Yeo Ryung seketika pucat dan menggigit bibir erat-erat.

“Hallo, Eun Jiho?”

Nama itu… persis seperti yang sudah kuduga.

Chapter 264

Penculikan itu langsung menimbulkan kehebohan di Hotel Juno. Bahkan jika yang menjadi sasaran hanyalah tamu biasa, itu sudah merupakan bencana, apalagi yang diculik adalah peserta pesta ini.

Mungkin akan lebih baik jika yang diculik adalah figur publik; namun yang terseret dalam masalah ini adalah warga sipil. Terlebih lagi, sangat jelas siapa target sebenarnya. Kedua gadis yang diculik adalah sahabat terdekat Eun Jiho, pewaris Hanwool Group.

Dengan kata lain, mereka hanyalah orang biasa yang tidak akan pernah menjadi sasaran penculikan seandainya tidak memiliki hubungan dekat dengan Eun Jiho. Setidaknya, bagi satu orang.

Dengan polisi berada di ruang kontrol pengawasan, Chairman Eun Han Soo melangkah maju dan bekerja sama secara aktif. Para kenalan kedua gadis yang diculik berkumpul di ruangan yang terhubung tepat di sebelah ruang kontrol, mempertahankan keheningan yang menyakitkan. Di antara mereka, tentu saja, ada Four Heavenly Kings.

Yoo Chun Young, yang bersama para korban hingga saat terakhir, tampak paling tidak sehat. Dua kakaknya, Yoo Gun dan Yoo Shin, berdiri di sisinya dengan wajah tenang.

Yoo Shin terus mengamati wajah Yoo Chun Young. Adik bungsunya itu tetap memasang ekspresi datar seperti biasa, tetapi raut wajahnya kali ini terasa berbeda. Ia tampak sepucat kertas putih. Tidak sulit menebak bahwa Chun Young diam hanya untuk mencegah suasana menjadi lebih buruk, sementara di dalam hatinya ia menyalahkan diri sendiri.

Yoo Shin terdiam dalam pikirannya. Haruskah ia mengatakan bahwa ini bukan kesalahan Chun Young agar kejadian ini tidak menjadi trauma baginya? Tidak, belum ada yang cukup jelas untuk mengatakan itu. Selain soal apakah kedua gadis itu bisa kembali dengan selamat, tidak ada yang diketahui—kelompok seperti apa yang menculik mereka dan alasan penculikan itu pun belum jelas. Dalam situasi seperti ini, ucapan penghiburan yang canggung hanya akan memicu kemarahan.

Setelah lama bergulat dengan pikirannya, Yoo Shin akhirnya memilih diam. Ia melirik seseorang yang berdiri gelisah di dinding ruangan sambil berpikir, ‘Padahal dia yang tampak paling membutuhkan penghiburan.’ Ke arah itulah Yoo Shin memusatkan pandangannya—Eun Jiho berdiri di sana.

Bahkan Yoo Shin yang rendah hati pun memilih kata-katanya dengan hati-hati dalam peristiwa ini; namun hanya satu orang yang tetap menunjukkan ekspresi biasanya. Itu adalah Woo Jooin.

Alih-alih tampak khawatir, Woo Jooin justru terlihat hampir apatis, seolah ia telah menanggalkan sisi kemanusiaannya yang biasa; namun Yoo Shin, yang sejak lahir memiliki kakak seperti Yoo Gun, bisa langsung mengetahui bahwa itulah wajah asli Woo Jooin saat ini.

Berdiri di samping Eun Jiho, Woo Jooin juga bersandar di dinding dengan tangan terlipat. Lalu ia membuka mulut dengan tenang.

“Ini bukan salahmu.”

Begitu Woo Jooin memecah keheningan, Eun Jiho menoleh.

Mata seperti bonekanya yang selama ini tertutup dari dunia luar kini menyala oleh amarah, seakan-akan kata-kata Woo Jooin telah menghidupkannya kembali. Melihat reaksi itu, Yoo Shin buru-buru memalingkan wajahnya. ‘Eek! Aku bisa ikut terbakar.’

Eun Jiho segera membalas dengan teriakan, “Bukan salahku? Bagaimana mungkin itu bukan salahku?”

Woo Jooin menanggapinya dengan sangat dingin. Seolah ia tidak mengucapkan kalimat itu untuk menghibur, Woo Jooin berdiri tegak dengan tangan terlipat dan menatap Eun Jiho dengan sorot tajam.

Ia berkata, “Karena ini sudah terjadi, bukankah seharusnya kita menentukan siapa yang bertanggung jawab setelah semuanya selesai—artinya setelah kedua gadis itu kembali dengan selamat? Tapi kau… kau terlalu kalut.”

“…”

“Aku sudah menyuruhmu menghentikan kebiasaan itu sejak kita kecil. Kau pikir kau bisa mengendalikan segalanya di dunia ini? Jadi kalau terjadi sesuatu yang tak terduga, itu semua tanggung jawabmu? Kau tahu tidak? Itu sangat sombong.”

“Tapi…”

Suara Eun Jiho meredup. Yoo Shin tanpa sadar menatapnya saat ia melanjutkan dengan pandangan tertunduk.

“Tapi… hanya untuk satu hari… aku melakukan apa yang kuinginkan.”

“…”

Barangkali itu jawaban yang tak terduga. Woo Jooin yang tajam dalam hampir segala hal pun sedikit mengernyit.

Mengangkat kedua tangan ke dahinya, Eun Jiho berbicara dengan suara berat.

“Gun hyeong benar.”

“Apa?”

Ucapan tak terduga itu membuat Yoo Gun, yang sebelumnya menyuruh Yoo Chun Young minum air, mengangkat kepala.

Eun Jiho seakan tidak mendengarnya. Ia memang kembali tenang setelah serangan logis Woo Jooin, namun sebagian besar suara di sekitarnya tak lagi ia dengar.

Dengan wajah pucat, ia melanjutkan, “Nasihat Yoo Gun hyeong benar. Aku menginginkan sesuatu yang seharusnya tidak kuharapkan.”

Yoo Gun memanggilnya pelan, seolah menyesal.

“Jiho.”

“Aku tahu aku tak seharusnya melakukan itu karena posisiku tidak memungkinkan untuk bertindak sesuka hati. Hal-hal seperti itu tidak diizinkan bagi orang sepertiku.”

Eun Jiho menuntaskan ucapannya.

“Aku sudah ratusan kali memutuskan untuk hanya memandang orang itu dari jauh. Tapi aku belum siap melakukannya dan ingin membereskan perasaan yang tertinggal, jadi aku memutuskan untuk serakah hanya hari ini saja, tapi…”

Ia menarik napas dan kembali menunduk dalam penyesalan.

“Tapi ini yang terjadi.”

“Jiho.”

“Hyeong, apa yang harus kulakukan…?”

Kalimat terakhirnya jatuh pelan.

“Bagaimana aku harus meminta maaf dan bertanggung jawab… Tidak, apakah aku bahkan pantas meminta maaf?”

Melihat Eun Jiho mengucapkan kata-kata itu, tak seorang pun di ruangan itu sanggup berkata apa-apa. Itu adalah pengakuan yang begitu tulus, sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan akan keluar dari mulutnya.

Saat itu, Chairman Eun Han Soo memasuki ruang kontrol pengawasan. Ia memecah keheningan dengan sebuah pernyataan.

“Kita mendapat panggilan dari nomor tak dikenal.”

“Apa?!”

Yoo Gun dan Yoo Shin bereaksi paling cepat, lalu Four Heavenly Kings yang sempat terpaku ikut tersadar. Semua orang menatap chairman dengan wajah tegang, sementara Eun Han Soo mengangkat sebuah ponsel.

Untuk berjaga-jaga jika para penculik menghubungi, orang-orang di ruangan itu telah mengumpulkan ponsel mereka dan mengatur volumenya ke maksimum.

Begitu Eun Jiho menyadari ponsel siapa yang sedang berdering di tangan chairman, wajahnya menjadi semakin gelap.

Panggilan itu masuk ke ponselnya.

Kemungkinan terburuk yang pernah ia bayangkan akhirnya terjadi dengan cara seperti ini.

Menggenggam tangannya erat, Eun Jiho bergumam, “Itulah sebabnya aku menyalahkan diriku atas penculikan Ham Dan Yi dan Ban Yeo Ryung.”

Sementara itu, ponsel di tangannya terus berdering keras. Chairman Eun Han Soo menatap putranya dengan tenang dan berkata,

“Itu ponselmu. Angkatlah.”

“Ya.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Eun Jiho membuka flip phone-nya. Ia juga tidak lupa menyalakan perekam.

Keheningan menyelimuti ruangan, hingga seolah suara jarum jatuh pun akan terdengar. Sebuah sapaan sederhana memecah suasana.

[Halo, Eun Jiho?]

Jelas sekali orang di seberang sana tahu kepada siapa ia menelepon. Saat tubuh Eun Jiho menegang, Woo Jooin di sampingnya cepat menghitung kemungkinan di dalam kepalanya.

Orang itu seusia dengan kami, dan mengenal Eun Jiho secara pribadi serta pernah berbicara dengannya.

Jenis kelaminnya sulit ditebak karena suara itu dimodifikasi. Namun Woo Jooin bisa merasakan rasa superioritas dari cara bicaranya. Meski ada risiko identitasnya terungkap, orang itu berbicara dengan akrab pada Eun Jiho—sebuah sikap bangga karena merasa dekat dengannya.

Eun Jiho lalu bertanya dengan suara tenang,

“Siapa ini?”

Namun jawaban berikutnya tidak memberinya kesempatan untuk tetap tenang.

[Kalau kau tahu dengan siapa aku berada sekarang, kau tak akan setenang itu, kan?]

Eun Jiho terhuyung pelan karena sesak, dan Woo Jooin serta Chairman Eun Han Soo menahannya dari kedua sisi. Setelah nyaris kehilangan keseimbangan, Eun Jiho kembali bertanya dengan nada terkendali.

“Apa yang kau inginkan?”

[Apa yang kuinginkan?]

Dan yang datang setelahnya berada di luar dugaan.

[Aku ingin kau menangis karena aku.]

Chapter 265

Ucapan penuh kebencian dan suara itu membekukan semua orang di tempat. Hanya Woo Jooin yang berbisik tenang kepada mereka yang berdiri di sekelilingnya.

“Jelas orang itu adalah kenalan para korban; dari cara bicaranya, kemungkinan besar dia perempuan.”

Dengan kening berkerut, Eun Jiho menjawab melalui telepon. “Kalau itu yang kau inginkan, aku bisa melakukannya sekarang.”

Keheningan sesaat pun berlalu. ‘Apakah dia merasakan ketulusan dalam suaraku?’ pikir Eun Jiho. Lalu ia bergumam dalam hati, ‘Tidak, dugaan Woo Jooin salah. Orang ini bukan kenalan. Dia sama sekali tidak mengenalku. Kalau tidak, bagaimana mungkin setelah menculik Ham Dan Yi dan Ban Yeo Ryung, dia hanya meminta hal seperti itu? Aku menangis? Astaga…’

Eun Jiho memejamkan mata erat-erat. Itu untuk menjaga ketenangan saat berbicara di telepon; namun yang memenuhi kepalanya justru bayangan-bayangan buruk.

Gudang yang gelap… tali yang tebal atau senjata bermata tajam… ‘Apakah mereka sedang diancam? Bagaimana kalau mereka sudah diancam?’ Eun Jiho mencengkeram ponsel itu seolah hendak mematahkannya.

Menarik napas, ia melanjutkan, “Apa yang harus kulakukan agar mereka kembali dengan selamat?”

[Apa yang bisa kau lakukan?]

“Apa pun.”

Kata itu meluncur begitu saja—sebuah kebenaran yang tak terbantahkan dari hatinya. Woo Jooin menggeleng dari sampingnya, tetapi Eun Jiho tak memedulikannya.

“Katakan semua yang kau inginkan. Aku bahkan tak punya ruang untuk berkompromi.”

Itu benar. Kepala Eun Jiho dipenuhi kekhawatiran tentang kedua gadis itu hingga sulit baginya memikirkan sesuatu dengan jernih.

‘Haruskah aku justru tidak ikut bernegosiasi?’ pikirnya sesaat, namun ia segera menggeleng.

Tidak, orang itu memang punya urusan dengannya. Seseorang yang ingin melihat Eun Jiho menangis—atau mungkin lebih dari itu.

Namun tak ada yang bisa ia lakukan selain mengikuti apa pun yang diminta orang itu, setidaknya untuk saat ini.

Di tengah pikirannya, suara percaya diri dari seberang telepon kembali terdengar.

[Benarkah? Baiklah, kalau begitu…]

Lalu orang itu mengatakan sesuatu yang membuat semua orang terdiam.

[Datanglah sendiri.]

Semua orang di ruangan itu membeku.

Namun tidak dengan Eun Jiho. Justru ia ingin melupakan keseriusan tadi dan tersenyum tipis.

‘Jadi hanya itu? Mereka menculik dua orang hanya untuk meminta hal seperti itu? Penculik ini seharusnya belajar tentang hukum pertukaran setara atau negosiasi.’

Dengan pikiran itu, Eun Jiho mengangguk ringan.

“Baik.”

Woo Jooin membentuk kata tanpa suara dari kejauhan, ‘Apa yang sedang kau pikirkan?’

Eun Jiho kembali mengabaikannya. Ia lalu berkata, “Jika kedua gadis itu ada di sana, biarkan aku mendengar suara mereka.”

Dari sudut pandang penculik, itu mungkin terdengar seperti permintaan mudah, karena Eun Jiho sudah memastikan akan datang sendiri. Tanpa jawaban, terdengar bunyi statis saat telepon dipindahkan kepada orang lain.

Eun Jiho menahan keheningan dengan gelisah, menunggu suara mereka terdengar. Setiap detik terasa seperti satu menit. Ketika akhirnya terdengar suara napas, Eun Jiho menahan napasnya sendiri.

Tanpa sadar memejamkan mata yang mulai berkeringat, ia berdoa, ‘Kuharap kalian tidak menangis, terutama Ban Yeo Ryung…’

Terlepas dari perasaannya terhadap Ham Dan Yi, Eun Jiho tak sanggup melihat Ban Yeo Ryung menangis—sama sekali tidak, atau bahkan lebih daripada Ham Dan Yi—sejak SMP. Ia tahu betapa kuatnya Ban Yeo Ryung. Jika gadis itu menangis karena diculik akibat dirinya, wajah apa yang harus ia pasang? Apa yang harus ia katakan untuk menghiburnya?

Bukan hanya Eun Jiho, semua orang di ruangan itu memperhatikan dengan cemas percakapan di telepon. Kwon Eun Hyung tampak siap melompat ke arah itu kapan saja. Yoo Chun Young dan Woo Jooin pun menatap ke sini dengan tegang sambil berusaha tetap berdiri tegak.

Di puncak ketegangan, akhirnya terdengar suara nyaring yang jelas.

Eun Jiho langsung merasa semangatnya merosot. “Ha…” Ia menghela napas pelan.

[Eun Jiho.]

Ban Yeo Ryung berbicara dengan suaranya yang biasa.

[Datanglah secepatnya. Aku beri kau waktu sepuluh detik.]

“…”

Di tengah keheningan yang mengalir, Eun Jiho bisa merasakan tatapan penuh penyesalan dari ayahnya, Chairman Eun Han Soo. Makna tatapan itu kira-kira seperti ini—

‘Kupikir dia membangun hubungan yang baik dengan teman-temannya,’ atau ‘Bagaimana dia bisa berteman dengan orang yang sama sepertinya…?’

Keduanya bukanlah dugaan yang menyenangkan dalam situasi ini.

Tiba-tiba Eun Jiho merasa sedikit tenang. Sebuah kalimat tulus pun terucap.

“Syukurlah kau baik-baik saja…”

Eun Jiho merasa sangat beruntung Ban Yeo Ryung tetaplah Ban Yeo Ryung.

Ban Yeo Ryung adalah Ban Yeo Ryung… Kedengarannya aneh, tetapi memang begitu. Kata apa yang bisa menggambarkan dirinya? Andai ada istilah dalam kamus bernama ‘seperti Ban Yeo Ryung’.

Dari seberang telepon, kembali terdengar jawaban khas Ban Yeo Ryung—oleh Ban Yeo Ryung, untuk Ban Yeo Ryung.

[Eun Jiho, kau tahu betapa kesalnya aku? Kenapa aku harus diculik bukan karena Dan Yi atau Eun Hyung, tapi justru karena kau?]

Eun Jiho menjawab dengan suara bingung.

“Aku juga kesal karena justru kau yang diculik karena aku…”

[Benar. Kita sebenarnya tidak ada hubungan apa-apa, bukan?]

“Tunggu, bukankah kita teman?”

Begitu Eun Jiho bertanya dengan heran, jawabannya langsung datang.

[Saat aku kembali, aku akan mengikat tanganmu di belakang dan menyuruhmu berjalan dengan sepatuku. Setelah itu kita pertimbangkan lagi persahabatan kita.]

“Hei, apa aku yang menculikmu? Apa aku?”

Eun Jiho menjawab dari lubuk hati terdalam, namun di dalam benaknya ia tak bisa menahan pikiran, ‘Dasar menyebalkan…’ Saat ia mengangkat kepala dan melihat sekeliling, orang-orang di ruangan itu tampak terpana.

Tidak, kecuali satu orang… Hanya Kwon Eun Hyung yang menunjukkan kelegaan di wajahnya. Ia bahkan bergumam, “Syukurlah mereka masih baik-baik saja.”

Eun Jiho pun setuju. Ia mendekatkan mulutnya ke telepon dan berkata,

“Baiklah. Begitu kau kembali, aku akan mengakhiri persahabatan kita atau apa pun yang kau mau.”

Keheningan pun menyelimuti seberang telepon.

Eun Jiho menutup ucapannya dengan tenang.

“Jadi untuk sekarang, pikirkan saja tentang kembali dengan selamat.”

[…]

Ia mengira pada titik ini Ban Yeo Ryung akan membalas dengan omelan. Namun ia justru menjadi diam tak terduga.

Setelah beberapa detik hening, Eun Jiho bertanya hati-hati,

“Apakah Ham Dan Yi juga di sana?”

[Oh.]

“Kalau kau di sana, tolong katakan sesuatu.”

Untuk sesaat kembali hening, lalu terdengar napas dan bunyi-bunyi lain bercampur.

Ujung jari Eun Jiho mulai terasa kebas.

Menggenggam lalu melepaskan tangannya sendiri, Eun Jiho tenggelam dalam pikiran. Ia tak bisa membayangkan apa yang sedang dilakukan Ham Dan Yi sekarang. Begitu pikiran itu muncul, pemandangan ruang kelas hari pertama ia bertemu Ham Dan Yi terlintas di benaknya.

Rambutnya pendek sedikit di atas bahu dan wajahnya tampak murung, seolah tak tertarik pada apa pun saat itu. Ia teringat bagaimana gadis itu sesekali menatap ke arahnya dengan mata terbelalak.

Seperti anak-anak lain di kelas, Ham Dan Yi juga melirik mereka—Four Heavenly Kings—namun tatapan yang ia kirim terasa berbeda.

Ya, ada sesuatu yang ganjil tentang dirinya. Ia tampak biasa, tetapi di saat yang sama berbeda pada titik yang aneh. Karena itulah, Eun Jiho tak bisa memprediksi reaksinya kali ini sama sekali.

Tidak aneh jika ia merasa takut karena diculik. Namun di sisi lain, ia juga bisa bersikap acuh tak acuh terhadap situasi ini, sama atau bahkan lebih dari Ban Yeo Ryung.

‘Andai dia sedikit lebih bisa ditebak supaya aku bisa menyiapkan kata-kata untuknya,’ pikirnya sambil mempererat genggamannya pada ponsel.

Eun Jiho membuka mata lebar-lebar saat suara dari seberang terdengar.

[Halo, Eun Jiho…]

Suaranya terdengar lebih lemah dari biasanya, tetapi sama sekali bukan ketakutan atau panik. Justru terdengar kelelahan… seperti suara seseorang yang baru saja menaiki roller coaster sepuluh kali berturut-turut.

Di tengah situasi seperti ini, bagaimana bisa ia terdengar begitu lelah? Eun Jiho bertanya tergesa,

“Ham Dan Yi, kau baik-baik saja?”

[Oh, aku baik-baik saja.]

Kalimat berikutnya membuat bukan hanya Eun Jiho, tetapi semua orang di ruangan itu berpikir, ‘Apa yang sebenarnya dia katakan?’

[Romantismenya mati dengan mengenaskan…]

“Apa?”

Sambil bertanya, Eun Jiho tak bisa menahan pikirannya sendiri, ‘Lihat? Siapa yang lebih tak terduga sekarang…’

Chapter 266

“Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Dengan jawaban itu, kutelan kembali kata-kata yang sulit sekali kuucapkan kepada Eun Jiho. Sementara itu, aku meninjau ulang percakapan yang terjadi antara Ban Yeo Ryung dan Eun Jiho.

Apa sebenarnya yang barusan terjadi? Saat aku menoleh ke arah Choi Yuri, ekspresinya pun tampak rumit. Aku bisa mengerti alasannya.

Hukum Web Novel, Pasal 23. Meskipun dirinya diculik, tokoh utama perempuan pasti hanya mengkhawatirkan keselamatan tokoh utama laki-laki. Dengan kata lain, Ban Yeo Ryung yang diculik seharusnya hanya mengucapkan salah satu kalimat berikut.

‘Tidak, jangan datang ke sini!’

‘Aku tidak apa-apa.’

‘Aku bersyukur pernah memilikimu dalam hidupku. Sekarang tolong lupakan aku.’

Kalimat-kalimat itu mengingatkanku pada lirik lagu tertentu, tapi karena situasinya mendesak, mari kita lewati saja. Bagaimanapun, apa yang benar-benar keluar dari mulut Ban Yeo Ryung? Bukankah dia berkata, ‘Datanglah secepatnya?’

Tentu saja, aku juga ingin Eun Jiho segera datang… tetapi menetapkan batas waktu dengan, ‘Aku beri kau sepuluh detik,’ benar-benar di luar wilayahku.

Bukan hanya karena aku tahu hukum web novel, bahkan jika dipikir dengan akal sehat dunia ini, reaksi Ban Yeo Ryung terasa di luar dugaan.

Buktinya, ekspresi Choi Yuri berubah aneh setelah mendengar percakapan Ban Yeo Ryung dan Eun Jiho. Four Symbols bahkan membuat gerakan memutar dengan telunjuk di samping kepala mereka, seolah-olah kedua anak itu kurang waras. Bahkan sekarang mereka masih berbisik satu sama lain.

“Hei, kita menculik orang yang benar, kan?”

‘Ya, aku juga hampir bertanya hal yang sama,’ pikirku. Namun aku segera menenangkan diri ketika suara Eun Jiho terdengar dari ponsel yang menempel di telingaku.

[Suaranya… terdengar tidak baik.]

“Hah? Um…”

Bukan karena penculikan ini, melainkan… bisa dibilang karena kalian juga, serta romansa yang mati mengenaskan di novel ini. Pikiran itu berkelebat di benakku.

Suara itu kembali terdengar tanpa jeda.

[Aku minta maaf.]

Nada suaranya yang berat dan serius justru membuatku tidak nyaman.

Dengan kening berkerut canggung, kupikir, ‘Tidak ada yang perlu Eun Jiho sesali.’

Sejujurnya, aku bahkan merasa beruntung diculik sekarang, setidaknya untuk sementara waktu aku tidak akan diculik lagi.

‘Tapi ada satu hal yang harus kukatakan,’ pikirku sambil melirik ke arah Yeo Ryung. Ban Yeo Ryung dan Choi Yuri menatapku dengan rasa ingin tahu pada saat yang bersamaan.

Aku menarik napas dalam-dalam lalu berbicara ke telepon.

“Aku tidak apa-apa, tapi Ban Yeo Ryung… Yeo Ryung itu…”

[Uh-huh.]

“Yeo Ryung sebenarnya tangannya gemetar sekali, jadi…”

[Uh-huh…]

“Cepatlah datang.”

Setelah mengatakan itu, aku tersenyum pahit.

Aku kadang berkata bahwa Yeo Ryung tidak seperti tokoh utama perempuan lainnya; namun pada akhirnya, aku tetap mengatakan hal yang sama seperti dirinya.

Eun Jiho yang cepat tanggap pasti mengerti maksudku.

Saat benar-benar ingin menangis, Yeo Ryung justru punya kebiasaan tertawa. Itulah sebabnya kami semua sangat lemah terhadap air matanya.

Ban Yeo Ryung yang tegar lebih memilih menangis sendirian daripada terisak di depan orang lain; karena itu aku memutuskan untuk menyebutkan tentang tangannya yang gemetar, apa pun yang terjadi.

Keheningan menyelimuti ruangan. Suara Eun Jiho yang tertahan segera terdengar lagi.

[Kubilang, aku tidak dalam kondisi untuk berpikir panjang atau berkompromi.]

“Iya…”

Kata-kata berikutnya membuatku menahan napas sejenak.

[Aku akan menyelamatkan kalian, apa pun taruhannya.]

Mendengar itu, aku berkata pada diriku sendiri.

Dia tidak membatasi objeknya hanya pada Ban Yeo Ryung. Dia jelas mengucapkan ‘kalian.’ Entah aku akan tetap berada di sisinya di masa depan atau tidak, Eun Jiho mengatakan bahwa dia juga akan menyelamatkanku, apa pun yang harus ia korbankan.

Sejak diculik, aku tidak pernah ingin menangis; namun kata-kata Eun Jiho barusan membuat mataku akhirnya berkaca-kaca.

Pikiran yang paling sering muncul di benakku setelah diculik adalah ini.

Ban Yeo Ryung pasti akan diselamatkan, tapi bagaimana denganku?

Aku merasa tak ada yang bisa kulakukan meski aku tidak diselamatkan. Sekalipun keberadaanku dilupakan seperti kebohongan, kupikir aku tak bisa berbuat apa-apa.

Seperti tanggal 2 Maret, tiga tahun lalu… saat tak seorang pun tahu bahwa aku telah menghilang…

Namun dia tidak melupakanku. Eun Jiho masih mengingatku dengan jelas. Tanpa alasan, aku mengepalkan dan membuka kembali tanganku yang terasa panas.

Saat itu, Choi Yuri yang sudah lama menatap wajahku tiba-tiba mengulurkan tangan dan merebut ponsel.

Aku mendongak padanya dengan bingung. Ia menatapku tajam lalu melangkah cepat menjauh. Seolah-olah ia tak sanggup lagi bertahan melihat kami bercakap-cakap dengan Eun Jiho. Dari langkahnya yang tegas, aku bisa menangkap itu.

Suaranya pun menjauh bersama langkah kakinya.

“Kalau begitu, mari kita tentukan di mana kita akan bertemu. Aku…”

Menatap kosong ke arah itu bersama Ban Yeo Ryung, aku melihat seseorang tiba-tiba muncul. Seorang pria bersetelan jas dengan tubuh tegap berjalan tepat di samping Choi Yuri.

‘Pengawalnya?’ Sekilas aku melihat in-ear monitor di telinganya, lalu segera menggeleng, ‘Ayolah… Dia tidak mungkin membawa pengawal saat melakukan kejahatan seperti ini…’

Kulihat pria itu membisikkan sesuatu pada Choi Yuri. Namun Choi Yuri tampak fokus berbicara dengan Eun Jiho melalui telepon. Seolah ingin menyuruhnya pergi, ia melambaikan tangan ke arahnya. Pria itu sedikit mengangguk lalu berjalan menuju pintu gudang.

Melihatnya keluar, aku kembali menatap ke depan. Bagaimanapun, tidak penting dia pergi ke mana.

Saat kuarahkan pandanganku ke samping, Ban Yeo Ryung sedang menatap Choi Yuri dengan sorot mata ganas dan penuh permusuhan. Aura membunuh yang terpancar darinya bahkan membuat bulu kudukku meremang.

Ngeri… Sambil merapatkan bahu yang terasa dingin, kudengar Four Symbols berbisik di belakangnya.

“Tatapannya seperti pit bull.”

“Dia binatang buas.”

“Kenapa kita syuting ‘Wild Kingdom’ padahal harusnya main ‘Taken’? Astaga…”

‘Aku tak bisa menyangkal satu pun.’ Dengan ekspresi campur aduk, tiba-tiba Ban Yeo Ryung menoleh padaku dan berseru gagah.

“Dan Yi!”

Eek! Aku mengangkat bahu dan tersenyum canggung.

“Hah…?”

“Jangan takut. Siapa pun yang berani menyentuhmu tidak akan keluar hidup-hidup dari gudang ini.”

“…”

Tak perlu kusebutkan bahwa yang paling menakutkan di sini justru dirimu sendiri, bukan? Sambil tersenyum kikuk, kulihat Four Symbols diam-diam melangkah mundur menjauh dari kami.

Melihat mereka mundur, aku berpikir, ‘Melihat Ban Yeo Ryung dan Eun Jiho berbicara di telepon tadi, romansa novel ini sudah kacau juga. Kalau begitu, bukankah lebih baik Ban Yeo Ryung dan aku saja yang menjadi lebih dekat?’

Maksudku, bagaimana mungkin seorang tokoh utama perempuan membuat jantungku berdebar seperti ini?

---

Kang Mino, pengawal Choi Yuri, keluar dari gudang sambil melirik ke belakang. Memijat bahunya yang terasa kaku, ia bergumam, “Astaga, kenapa udara di dalam gudang itu terasa berat sekali?”

Terutama gadis bernama Ban Yeo Ryung itu… Mengingat sorot mata ganasnya, Kang Mino merinding lalu menoleh ke sekeliling.

Aroma busuk hutan musim panas menyengat hidungnya. Di sekelilingnya, hamparan sawah memanjang dekat jalan raya. Beberapa mobil hitam terparkir di depan gudang terpencil di Gyeonggi-do, menutup akses pintu masuk. Di dalam hanya ada empat atau lima orang, tetapi penjaga di luar jumlahnya tiga atau empat kali lipat. Kang Mino tenggelam dalam pikiran.

‘Bagaimanapun, gadis bernama Ban Yeo Ryung itu… Meskipun tampak seperti hewan liar yang tak sesuai dengan tubuhnya yang ramping dan lembut, kuharap dia tidak melakukan hal bodoh dengan semangatnya yang meluap-luap. Itu tidak akan ada gunanya melawan jumlah orang sebanyak ini di luar.’

Kang Mino menghela napas panjang memikirkan keadaannya sekarang. Siapa sangka ia akan terlibat dalam kejahatan saat bekerja sebagai pengawal? Seharusnya ia berhenti lebih awal ketika menyadari ada yang tidak beres.

Chapter 267

Alasan Kang Mino tidak bisa melakukan itu adalah karena perintah Yi Jenny. Ia adalah ketua perusahaan keamanan internasional Reed Enterprise sekaligus atasan Kang Mino. Putranya, Yi Ruda, sudah lama kabur dari rumah; dan akhirnya ia hampir berhasil menangkapnya.

Namun Yi Ruda tiba-tiba muncul di hadapan Kang Mino seperti hantu dan merebut ponselnya. Kang Mino hampir mati ketakutan. Karena ponsel itu pula, Choi Yuri terpaksa pindah sekolah. Karena ia sendiri juga melakukan kesalahan, Choi Yuri tidak bisa memecat Kang Mino secara terang-terangan, sehingga kejadian itu pun terkubur begitu saja.

Justru sejak saat itulah Yi Jenny mulai tertarik pada Choi Yuri, dan itulah alasan Kang Mino tidak bisa begitu saja berhenti dari pekerjaan ini.

Ia melirik arlojinya. Sudah cukup lama getaran halus terdengar dari jam yang dirancang khusus itu. Setelah berjalan melewati hutan sepi beberapa waktu, ia akhirnya mengangkat jamnya ke dekat telinga dan menekan tombolnya.

Dengan bunyi bip, sebuah suara terdengar dari perangkat itu.

[Mengapa kau baru menjawab sekarang?]

“Saya terus berada di sisi Nona Choi.”

[Nyalakan GPS.]

“Maaf?”

Kang Mino sempat kebingungan sesaat, tetapi segera menyalakan GPS tanpa banyak bicara. Atasannya adalah tipe orang yang berbicara seperlunya saja. Kini lokasinya akan terkirim pada Yi Jenny.

Ia melakukan apa yang diperintahkan, tetapi tetap bertanya-tanya untuk apa Yi Jenny membutuhkan lokasi gudang ini.

Setelah mempertimbangkan cukup lama, ia mengeluarkan suara kecil.

“Um, boleh saya bertanya sesuatu?”

[Apa?]

“Apakah Anda membuat kesepakatan dengan Hanwool Group?”

Ia mendengar desisan kecil dari seberang. Yi Jenny menjawab seolah merasa pertanyaannya konyol.

[Tidak. Menurutmu mereka akan membiarkanku begitu saja jika tahu aku sudah mengetahui hal ini? Itu hanya akan menimbulkan masalah lebih besar.]

“Lalu, untuk apa Anda…?”

[Aku hanya memberikan informasi ini pada satu orang. Seorang individu yang tidak termasuk dalam organisasi mana pun.]

“Seorang individu?”

Mengerutkan kening, Kang Mino kembali bertanya.

“Lalu untuk apa individu itu menggunakan informasi ini jika dia bahkan tidak bisa datang sendiri untuk menyelamatkan mereka? Apakah ini juga untuk tawar-menawar dengan Hanwool Group? Bagaimana jika orang itu diinterogasi soal sumber informasi dan menyebut nama kita? Itu benar-benar akan jadi masalah.”

Ia mengungkapkan keraguannya yang masuk akal atas perintah tersebut. Namun Yi Jenny hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Alis Kang Mino bertaut, tetapi ia segera menggeleng. Yi Jenny pasti sudah mempertimbangkan semuanya saat mengambil keputusan; lagi pula, ia adalah atasannya. Tidak perlu menjelaskan segalanya padanya.

Saat itulah ia mendengar suara Yi Jenny lagi.

[Beresi semuanya dan keluar dari sana.]

Tubuhnya menegang sesaat sebelum akhirnya menjawab.

“Maaf?”

[Kubilang bereskan dan pergi dari sana secepatnya jika kau tidak ingin pingsan dan ditemukan polisi besok pagi.]

“Bos.”

Akhirnya Kang Mino tak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Sebenarnya apa yang Anda rencanakan?”

[Aku hanya membuat kesepakatan yang memuaskan. Itu saja.]

RA-TATATA–– Tepat saat itu, dari kejauhan terdengar suara samar seperti rentetan tembakan di atas kepalanya. Kang Mino mendongak.

Baru lewat pukul lima pagi. Saat cahaya matahari mulai menyebar samar di ufuk biru gelap, sebuah benda hitam besar melayang di udara. Begitu benda itu tertangkap pandangannya, rahang Kang Mino terjatuh.

Kata-kata Yi Jenny berikutnya membuat matanya membelalak. Dengan gagap ia bertanya,

“Apa yang Anda katakan? Siapa yang datang?”

[Jangan paksa aku mengatakannya dua kali.]

Sinyal pun terputus. Menatap jam tangannya yang kini kehilangan koneksi, Kang Mino bergumam dengan wajah kaku,

“Apakah dia mengadopsi putra baru lagi tanpa sepengetahuanku?”

Angin dari pesawat yang mendekat meniup rambutnya dengan keras.

---

Pasal 24. Bukankah Tokoh Utama Perempuan Selalu Diculik? (Bagian 3)

Setelah panggilan telepon itu, Choi Yuri tetap membiarkan kami berlutut di lantai kosong sementara ia mengambil kursi entah dari mana dan duduk dengan selimut di atasnya.

Dengan kaki bersilang dan dagu terangkat, ia menatap kami penuh percaya diri. Dari sikapnya, jelas bahwa negosiasinya dengan Eun Jiho tampaknya berakhir dengan sukses.

Yang tersisa sekarang hanyalah bagaimana memperlakukan Eun Jiho yang mungkin akan datang seorang diri; karena itu ia terlihat begitu puas.

Namun aku tak bisa menahan diri untuk menghela napas.

Yah, memang terdengar konyol memikirkan hal seperti itu saat aku berlutut berjam-jam di lantai gudang yang dingin dengan tangan terikat di belakang. Meski begitu, Choi Yuri tampak menyedihkan di mataku.

Apakah dia bahkan tahu apa yang sedang ia lakukan?

Ini adalah kejahatan serius. Namun Choi Yuri bertingkah seolah tak memahami konsekuensi yang akan menghantam hidupnya.

Katakanlah bertemu Eun Jiho adalah tujuannya, lalu setelah itu apa? Bahkan jika ia mencoba kabur bersamanya atas nama cinta sepihak, berapa lama ia kira keadaan itu akan bertahan?

Singkatnya, ini rencana jangka pendek tanpa visi. Bukan hanya jangka pendek, tapi juga sangat absurd.

Dulu, saat melihatnya di sekolah, Choi Yuri bukanlah orang bodoh seperti ini. Justru itulah yang terasa paling tidak selaras.

Benar, mengingat skema liciknya dan bagaimana ia memanipulasi opini publik untuk menggangguku, Choi Yuri tidak pernah sebodoh ini hingga tak mampu melihat masa depan hanya karena keinginan sesaat. Ia cukup cerdas dan licik untuk mengendalikan situasi.

Kalau begitu, siapa yang membuatnya melakukan kejahatan seperti ini tanpa berpikir panjang? Saat kupikirkan, ada satu kemungkinan yang terlintas di benakku.

Arus aneh dalam web novel… arus yang mendorong karakter berdiri di tepi jurang secara tak masuk akal, mungkin itulah yang membuatku hampir tertabrak truk di depan Eun Hyung dan membuat Ban Yeo Ryung diculik. Bukankah masuk akal jika arus itu juga sedang merampas ‘rasionalitas’ Choi Yuri sekarang?

Aku meliriknya dengan gugup. Tak peduli seberapa keras kupikirkan, hanya ada satu alasan mengapa Choi Yuri bertindak seaneh ini.

Dalam kasus itu, Choi Yuri mungkin akan menghancurkan sisa hidupnya karena arus tak masuk akal itu. Jika ia dalam kondisi sadar sepenuhnya, ia tak akan pernah melakukan hal seperti ini; namun sekarang ia bertingkah seolah kerasukan.

Sekali seseorang dicap sebagai penjahat, masa depan tidak akan pernah mudah. Pikiran itu membuat hawa dingin menyelimuti seluruh tubuhku. Aku sedikit gemetar, merasa bersyukur tidak memerankan tokoh antagonis di dunia ini. Jika aku yang berada di posisi itu, bisa jadi akulah yang duduk di kursi itu, bukan Choi Yuri.

Namun pada saat yang sama, muncul pikiran lain. Meski Choi Yuri sedikit jahat, bukankah terlalu kejam jika hidupnya hancur hanya karena arus seperti itu? Bukankah aku bisa mencoba mengubah sesuatu dengan membujuknya secara diam-diam dari sudut pandang orang luar?

Dengan pikiran itu, aku mengamatinya hati-hati, mencari celah untuk berbicara.

Seolah telah mencapai semua tujuannya dengan menculik kami, Choi Yuri sibuk merapikan kukunya atau memainkan ponsel yang tadi ia gunakan menelepon Eun Jiho. Selain itu, ia bahkan tak memedulikan kami.

‘Jika begini terus, dia tidak akan mendengarkanku apa pun yang kukatakan. Tapi tetap saja, tidak ada salahnya mencoba,’ pikirku.

Menggerakkan bibir cukup lama, akhirnya aku hendak membuka suara.

Terdengar suara pelan dari sampingku.

“Aku ingin ke kamar mandi.”

Itu Ban Yeo Ryung. Ia tampak tenang, tetapi kerutan di alisnya menunjukkan bahwa ia mulai tak bisa menahan diri.

Choi Yuri menunjukkan ekspresi jengkel, lalu memanggil Four Symbols yang sedang mengobrol di sudut seperti anak-anak piknik.

Chapter 268

Melambaikan tangannya seolah merasa terganggu, Choi Yuri berbicara pada para pria itu.

“Lepaskan tangannya sebentar. Jaga pintu kamar mandi dan juga jendelanya.”

Ada kamar mandi di sini? Yah, karena ini gudang besar, pasti ada kamar mandi yang terhubung, meski mungkin sudah lama tidak terawat.

Four Symbols lalu mengangkat Ban Yeo Ryung dan membawanya keluar, sementara aku tetap di dalam. Menatap gugup ke arah pintu tempat Ban Yeo Ryung tadi keluar, aku mengalihkan pandanganku pada Choi Yuri.

“Permisi…”

Begitu aku mengucapkan itu, ia langsung menjawab tajam.

“Tidak, bukan kamu!”

Saat aku langsung membungkam diri, Choi Yuri melanjutkan dengan tatapan dingin.

“Bagaimana kalau kalian berdua merencanakan kabur saat kubiarkan keluar? Satu orang harus tetap di sini.”

Ia mengucapkannya dengan tangan bersedekap. Aku hanya bisa menunjukkan ekspresi tak percaya.

“Kalaupun Ban Yeo Ryung berhasil kabur, dia akan kembali kalau kamu masih di sini.”

Astaga. Aku kembali menggigit bibir. Choi Yuri memang mengenal Ban Yeo Ryung dengan sangat baik. Mereka pernah sekelas dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama di SMA dibandingkan aku.

Dalam hal ini, Choi Yuri tak punya pilihan selain mengenalnya hampir sama baiknya denganku. Ia juga terlalu peduli pada teman-temannya. Memikirkan sampai di situ, aku menatapnya.

Ia bukan hanya sekelas dengan Ban Yeo Ryung, tetapi juga dengan Four Heavenly Kings; tentu saja ia sering berinteraksi dengan mereka. Karena itulah ia yakin Eun Jiho tidak akan meninggalkan kami dan akan menerima syarat negosiasi.

Saat mata kami tiba-tiba bertemu, Choi Yuri menatap tajam.

“Apa?” tanyanya.

“Uh… tidak apa-apa…”

Ragu sejenak, aku perlahan membuka mulut.

“Kamu… sudah lama bersama mereka… Apa kamu benar-benar ingin melakukan ini?”

“Apa?”

“Maksudku… karena… kurasa kamu juga cukup mengenal mereka. Jadi kamu pasti tahu ini tidak akan…”

Aku berhenti sejenak, lalu menyelesaikan kalimatku.

“Sekalipun kamu melakukan ini, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa.”

Keheningan menyelimuti ruangan. Dengan tatapan tajam, Choi Yuri kembali menyilangkan tangan dan menyandarkan tubuhnya ke kursi. Aku menghela napas dalam hati di bawah sorot matanya yang tajam.

‘Apakah ini malah memperburuk keadaan?’ pikirku. Tentu saja, tak ada yang lebih tidak efektif daripada sandera yang bersikap sok tahu di depan penculiknya; apalagi dengan hubungan kami, ucapanku bisa terdengar seperti mengejek. Itu akan menjadi kemungkinan terburuk.

Namun, meski ada banyak risiko, aku tetap merasa tidak nyaman membiarkan Choi Yuri menjadi seorang kriminal. Meskipun kebenciannya diarahkan padaku, dalam situasi ini kami tetap korban sepihak dari ‘arus’ itu.

Memikirkan sampai di sana, aku menarik napas dalam-dalam, bergumam dalam hati, ‘Ya, ini sesuatu yang hanya bisa kulakukan.’ Lalu aku berbicara lagi dengan serius.

“Maksudku, coba pikirkan. Sekalipun kamu bertemu Eun Jiho dengan cara ini, apa yang akan benar-benar berarti bagimu?”

Choi Yuri mengernyit.

“Kenapa menurutmu itu tidak berarti?”

“Kamu juga tahu Eun Jiho tidak akan mendengarkanmu jika kamu memaksanya seperti ini.”

Ia menoleh dan tertawa sinis.

“Setidaknya dia akan mendengarkanku lebih baik daripada saat kami hanya sekelas. Nyawa dua gadis itu ada di tangannya.”

Kata ‘nyawa’ yang keluar dari mulutnya membuat perutku terasa dingin. Meneruskan percakapan seperti ini mungkin bodoh; namun menyerah begitu saja juga membuatku gelisah. Aku berusaha menenangkan diri dan kembali membuka mulut.

Sikap Choi Yuri tiba-tiba berubah. Ia membungkuk ke depan dan menurunkan suaranya dengan nada mengancam.

“Hei.”

Aku refleks mundur sedikit. Mengangguk singkat, aku menjawab,

“Um, ya?”

“Kamu dari tadi sama sekali tidak terlihat tegang, ya?”

Kata-katanya menusuk tepat ke jantungku. Menundukkan kepala, aku berpikir, ‘Apa terlihat sejelas itu?’

Sejak diculik, aku memang memikirkan segala hal aneh, jadi wajar kalau Choi Yuri menyadarinya. Berbeda dengan Ban Yeo Ryung yang hampir kehilangan kendali karena diculik, Choi Yuri masih sepenuhnya sadar.

Lagipula, mengingat apa yang terjadi antara kami, mungkin menakut-nakutiku juga bagian dari tujuan penculikan ini.

Aku tidak yakin bisa menjaga ekspresi datar, jadi aku hanya menatap lantai.

Ia benar. Maaf saja, tapi seperti yang ia katakan, aku memang tidak tegang. Saat mengetahui Choi Yuri adalah pelakunya, sisa ketegangan kecil yang kumiliki pun menghilang.

Tapi tetap saja, jika ada seseorang yang benar-benar akan menyebabkan masalah serius bagi kami, seharusnya itu orang lain, bukan dia. Dari sudut pandangku, sayangnya, Choi Yuri sudah dianggap tokoh ringan.

Terlebih lagi, ia sudah memicu satu insiden. Kupikir perannya sudah selesai setelah kasus itu ditutup, jadi tidak akan ada kejadian lain yang berpusat padanya.

Namun, jika aku mengatakannya, aku pasti dianggap tidak waras; lagi pula, Choi Yuri bukanlah Four Heavenly Kings yang sudah menerima hal-hal tidak realistis ini. Jadi aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya.

Setelah berpikir sejenak, aku memilih tersenyum canggung.

“Um, mungkin karena aku melihat wajah yang familiar.”

Itu alasan yang bahkan terdengar konyol bagiku sendiri. Siapa yang tetap tenang saat diculik oleh siswa dari sekolah yang sama? Kebanyakan orang pasti panik, bukan malah santai.

Melihat wajah Choi Yuri berubah buas, aku merapatkan bahu. Namun, kata-katanya berikutnya benar-benar di luar dugaan.

Setelah lama menatapku dengan mata menyala, ia berkata tajam, “Kamu.”

“Hah…?” jawabku, ujung jariku sedikit gemetar.

“Aku tahu kamu bukan begitu.”

“…”

“Aku bicara tentang kamu.”

Aku terdiam. Wajah Choi Yuri menggelap.

Menatap mata cokelatnya yang memancarkan amarah di balik rambutnya yang berantakan, aku sadar telah melakukan kesalahan. Seharusnya aku diam saja daripada mencoba mengoceh demi ‘menyelamatkannya.’

Ia melontarkan kata-kata berikutnya seolah meludahkannya.

“Kamu! Kamu benar-benar menyebalkan. Tahu tidak?”

“…”

Aku tetap bungkam, sementara mataku bergerak gelisah. Suaranya berlanjut.

“Kamu bilang tidak tegang karena melihat orang yang familiar? Tidak, bukan itu. Aku bisa tahu.”

“…”

Aku tetap diam. ‘Bagaimana dia bisa membaca pikiranku padahal dia bukan cenayang?’ itulah yang kupikirkan.

Namun, kata-kata tak terduga berikutnya membuat mataku membelalak.

“Kamu tidak punya hak untuk menghakimi orang lain seperti itu!”

Teriakannya yang menggelegar menusuk telingaku.

Menatap Choi Yuri yang tiba-tiba menggeleng dan berteriak hingga seluruh gudang bergema, aku berpikir, ‘Apa yang dia maksud? Aku menghakimi orang lain??’

Saat aku mendongak padanya, ia terus berbicara dengan napas terengah.

“Kamu bilang sesuatu saat kita bertemu berdua di atap… Aku masih ingat itu dengan jelas sampai sekarang.”

“Apa…”

‘Apa yang pernah kukatakan padamu?’ Saat aku hendak bertanya, kata-katanya yang penuh amarah memotongku.

“Kamu bilang hanya orang cantik, pintar, terpandang, dan kaya yang boleh mengungkapkan isi hati mereka! Tidak ingat? Kamu sendiri yang mengatakan itu!”

Setelah memuntahkan kata-kata itu, ia tertawa keras. Aku menatapnya dengan takut, tak mengerti mengapa ia membawa hal itu sekarang. Namun jelas kemarahannya bukan hal sepele. Tapi kenapa…?

Mengatur napasnya, ia menunduk menatapku lalu tersenyum tipis.

“Tapi kamu, kamu tidak punya hak untuk mengatakan itu. Tahu kenapa?”

Apa yang ia ucapkan berikutnya, sesuatu yang sama sekali tak pernah kubayangkan, membuatku membeku seperti patung.

“Menurutku justru kamulah yang menghakimi orang seperti itu, bukan orang lain.”

Chapter 269

“Apa?” Setelah beberapa saat tertegun, makna dari kata-katanya perlahan membuatku merasa hancur berkeping-keping.

Kami berdua terdiam cukup lama. Setelah selesai berbicara, Choi Yuri berdiri dengan napas memburu, menatapku tajam, sementara aku hanya duduk berlutut dengan pandangan tertunduk ke lantai.

Dalam keheningan mendadak itu, aku merasakan dua orang dari Four Symbols yang berdiri dekat pintu gudang berbalik menatap ke arah kami.

Sementara itu, aku menatap wajah Choi Yuri cukup lama. Ia tampak remuk oleh patah hati dan harga diri yang terluka. Dengan mata memerah, ia kembali membuka bibirnya.

“Apa kamu ini Tuhan atau apa? Atau dunia ini panggung sandiwara dan kamu penulis naskahnya? Sebenarnya manusia dan aku ini apa bagimu?”

Aku tetap tidak bisa berkata apa-apa. Dengan tatapan terpaku padaku, Choi Yuri melanjutkan.

“Kamu bilang Eun Jiho tidak akan mendengarkanku? Sekalipun dia mendengarkanku, itu tetap tidak berarti apa-apa? Aku tidak akan pernah berarti baginya? Itu yang ingin kamu katakan, bukan?”

Aku memang tidak mengatakannya sekejam itu, tapi pikiran itu memang ada di kepalaku. Karena Eun Jiho dan Choi Yuri adalah… Aku menggigit bibirku.

Sejauh yang kutahu, cinta tidak akan pernah terjadi di antara Eun Jiho dan Choi Yuri.

Saat pikiran itu melintas, Choi Yuri menghujaniku dengan pertanyaan histeris.

“Bagaimana kamu tahu? Apa yang membuatmu begitu yakin? Dari mana? Kamu ini siapa sampai berani mengatakan itu?”

“Aku… aku…”

Aku hanya berharap tak ada lagi orang yang terluka karena cinta yang tak berbalas. Aku tak ingin siapa pun berjalan di jalan berduri dengan keyakinan akan ada sesuatu di ujungnya. Termasuk diriku sendiri, aku hanya berharap tak ada seorang pun yang harus seperti itu.

Namun kata-kata itu tak pernah keluar dari mulutku. Ucapan Choi Yuri menghujaniku seperti peluru.

“Kenapa kamu menatapku seolah aku ini tak masuk akal hanya karena aku berusaha keras untuk terlibat dengannya, saling memengaruhi, dan memaksakan diriku untuk mengambil ruang dalam hidupnya…? Kenapa kamu melihatku seperti seseorang yang menantang sesuatu yang mustahil?”

Ia terengah sejenak karena terlalu emosional, lalu kembali meluapkan isi hatinya.

“Kamu bahkan tidak mencoba sama sekali! Kamu sudah menyerah sejak awal, tapi kenapa kamu selalu menatapku dengan tatapan tidak percaya? Rasanya seperti aku tetap berada di luar sorotan meski mereka sudah ada di sisiku!”

“Itu karena…”

Itu karena satu-satunya peran yang boleh kumainkan hanyalah menonton dari pinggir; peranmu berbeda dari peranku.

Sekali lagi, aku tak bisa mengucapkannya. Saat aku kembali terdiam cukup lama, Choi Yuri menyunggingkan senyum sinis, seolah sudah tahu aku akan bereaksi seperti itu.

Ia berjalan mendekat dan duduk berlutut tepat di depanku. Dengan tinggi wajah sejajar denganku, ia berbicara pelan seolah membisikkan rahasia.

“Kamu tahu? Sebenarnya aku tidak peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentangku. Mau mereka menatapku dengan kasihan atau tidak, bahkan kalau Eun Jiho atau Ban Yeo Ryung menganggapku menyedihkan, aku tidak peduli. Itu semua tidak berarti bagiku. Tapi tatapanmu… tatapan simpati darimu itulah yang paling kubenci, mengerti?”

“…”

“Kamu ini siapa sampai bersikap seolah tahu semua hasil akhirnya? Kenapa kamu menatapku seperti seseorang yang menantang hal yang mustahil? Kamu ini siapa sampai berani begitu?!”

Lalu ia menancapkan kata-kata terakhirnya.

“Apa kamu ini Tuhan atau apa?”

“…”

Dalam keheningan memekakkan yang menyelimuti ruangan, aku tetap tak bisa berkata apa-apa.

Keringat dingin mengalir. Aku menunduk lama sebelum akhirnya mengangkat kepala lagi.

Di sana berdiri Choi Yuri, gadis berambut cokelat, bermata cokelat, dengan penampilan biasa saja. Wajahnya yang agak mirip denganku pernah membuatku berpikir ia tak akan memainkan peran lebih dari sekadar tokoh pendukung dalam novel ini.

Namun, apa sebenarnya yang kupikirkan tentang Choi Yuri?

Karena penampilan kami mirip, mungkin tanpa sadar aku menganggapnya sebagai cerminku. Bahwa sekeras apa pun kami berusaha, kami tak akan bisa memainkan peran selain yang sudah ditetapkan.

Seperti diriku, aku berharap ia tidak menginginkan sesuatu yang tak bisa ia miliki. Walau ia berusaha keras, tidak akan ada yang didapat, jadi kuharap ia tidak perlu tersiksa oleh hal itu.

Aku bersimpati pada Choi Yuri yang, seperti diriku, tak akan mendapatkan apa pun, bahkan merasa kasihan karena ia tidak menyadari kenyataan itu.

Karena itulah tadi aku menasihatinya soal Eun Jiho. Apa pun yang ia lakukan, sekeras apa pun usahanya, keberadaannya tak akan menjadi setitik pun dalam benak Eun Jiho.

Karena memang sudah ditakdirkan begitu.

Aku kembali mengangkat kepala menatapnya.

Hujan kata-kata tajamnya menghancurkan dunia dalam kepalaku yang selama ini kubangun kokoh bertahun-tahun. Dunia itu runtuh dengan mudah, seperti istana pasir.

Dunia tempat semua orang hanyalah rangkaian kata di atas kertas… Dunia tempat manusia terperangkap seperti bidak catur, tak bisa melihat diri mereka sendiri dan hanya bisa bergerak ke arah yang sudah ditentukan…

Barusan, Choi Yuri menghancurkan dunia itu dengan kata-katanya yang seperti palu.

Aku menatapnya. Dengan cahaya gudang dari belakang, sosoknya yang begitu dekat tampak seperti bayangan raksasa.

“Sekarang kamu mengerti?” tanyanya.

Lalu ia kembali berteriak, “Sekarang kamu melihatku?”

Aku mengangguk kosong. Dan saat itulah sesuatu menghantam pikiranku.

Mungkin inilah pertama kalinya aku benar-benar berhadapan dengan seorang ‘manusia’ sejak memasuki dunia ini. Wajah manusia sungguhan… yang tak boleh sembarangan kuhakimi nilainya… Belum ada akhir yang ditetapkan. Tak seorang pun bisa tahu, dan tak seharusnya tahu.

Masa depan terbuka; ia tidak tetap. Itu memang ketidakpastian, namun sekaligus alasan mengapa manusia bisa memimpikan masa depan yang lebih baik. Bermimpi tentang hari esok yang lebih baik adalah hak dan kebebasan terbesar seorang manusia.

Suatu hari, aku pernah bermimpi. Dalam mimpi itu, aku berjalan tanpa henti di satu jalur cahaya yang tergambar di kegelapan, tenggelam dalam pikiran.

Apakah hidup yang telah ditentukan sepenuhnya adalah berkah atau malapetaka?

Bagaimana dengan hidup seseorang yang sudah mengetahui hal itu? Apakah hidupnya juga berkah atau bukan?

Ketika seseorang tahu bahwa hanya ada satu jalan dan tak ada yang bisa diubah sekeras apa pun ia berusaha, apakah pengetahuan itu hadiah atau bencana?

Dan sekarang, Choi Yuri menjawab semua pertanyaan itu tepat di hadapanku. Suaranya terdengar paling jelas yang pernah kudengar darinya.

Aku bergumam dalam hati, ‘Aku salah tentang Choi Yuri.’

Kupikir ia bertindak ceroboh hanya karena memang sudah ditakdirkan begitu. Bahwa arus dan naskahlah yang membuatnya bersikap demikian. Itulah yang selama ini kupikirkan.

Namun aku benar-benar salah. Choi Yuri, gadis cerdas dan ambisius yang dulu dengan mudah mendorongku ke sudut dengan memanfaatkan tangan orang lain, tidak kehilangan akal sehatnya karena hal semacam itu.

Ia hanya menginginkan Eun Jiho. Ia menginginkannya begitu kuat hingga merasa tak masalah kehilangan apa pun. Itu adalah kehendaknya sendiri untuk meninggalkan segalanya dan memilih kemungkinan yang tipis.

Menatapku dengan mata menyala cukup lama, Choi Yuri kembali berkata,

“Aku akan terus berjuang untuk berhasil, entah kamu menganggapku menyedihkan atau tidak.”

Aku hanya mengangguk linglung. Itu satu-satunya hal yang bisa kulakukan saat ini.

“Aku akan terus melakukannya. Kamu tidak bisa menjebakku dalam stereotipmu! Jangan pernah berani mendefinisikanku dengan caramu. Mengerti?”

“Ya, aku mengerti…”

Meski kuucapkan sepenuh hati, Choi Yuri tampaknya tidak percaya. Sambil menggeleng histeris, ia berkata, “Tidak, kamu sama sekali tidak mengerti.”

“Kenapa?”

“Pernahkah kamu jatuh cinta pada seseorang?”

“…”

Kali ini aku benar-benar terdiam, karena itu sesuatu yang tak pernah kulakukan, bahkan tak pernah kupikirkan.

Chapter 270

Selain janji lamaku––bahwa aku tidak akan pernah jatuh cinta pada Four Heavenly Kings––aku memang tak pernah bisa menyukai seseorang.

Tak heran aku bisa seperti itu. Di dunia yang sama sekali tidak mencerminkan kehendakku, bagaimana mungkin aku bisa lebih dulu mengulurkan tangan pada seseorang? Bukankah itu cara paling mudah untuk menghancurkan hatiku sendiri?

Aku tidak ingin memainkan permainan yang hasilnya sudah ditentukan.

Sementara pikiran-pikiran itu berputar di kepalaku, Choi Yuri terus berbicara dengan tatapan berkaca-kaca yang tetap tertuju padaku; namun berbeda dengan wajah sedihnya, suaranya terdengar sedingin es.

“Aku harap kamu…”

Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “…aku harap kamu menangis sebanyak Eun Jiho menangis.”

“…”

“Aku harap kamu jatuh cinta pada seseorang hingga kehilangan kendali seperti aku. Mabuk cinta, patah hati, dan pada akhirnya merasa seluruh duniamu runtuh.”

Kebencian murni tanpa saringannya yang tercurah seperti hujan badai membuatku tercekat. Seolah kata-katanya mendorongku ke dalam kolam yang dalam, pandanganku menggelap dan aku sulit bernapas.

Jatuh cinta hingga kehilangan kendali… itulah yang paling kutakuti. Dalam arti itu, kutukan Choi Yuri benar-benar tepat sasaran.

Menundukkan kepala, aku bergumam, ‘Tapi kenapa di saat seperti ini aku justru memutar ulang hal antara Yoo Chun Young dan diriku di kepalaku?’

Kata-kata yang ia ucapkan di bawah sinar matahari terang di lapangan sekolah…

‘Aku menyukaimu.’

Dan apa yang kupikirkan sambil menatapnya…

‘Syukurlah aku tidak menyukai Yoo Chun Young.’

Saat itu aku menggeleng sambil menggigit bibir. Tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk keras dari luar gudang, lalu seseorang menendang pintu dan masuk. Aku dan Choi Yuri serempak menoleh dengan mata terbelalak.

Ketika orang itu meloncat masuk ke dalam, barulah aku memahami situasinya sepenuhnya. Ban Yeo Ryung, yang entah sejak kapan sudah melepaskan tangannya dari ikatan, menjatuhkan dua pria ke lantai. Keduanya mengerang kesakitan setelah terseret di lantai dan kini terikat tali di sekujur tubuh mereka.

Aku tertegun, dalam hati berseru pelan, ‘Wow, Ban Yeo Ryung…’ Aku tak tahu bagaimana ia bisa lolos dari penjagaan ketat, tetapi ia berhasil melumpuhkan dua orang dan membawa mereka ke sini dalam keadaan terikat. Jika ia membiarkan mereka di kamar mandi, mungkin akan berbahaya jika mereka sadar dan memberi tahu penjaga lain di luar.

Mengalihkan pandangan pada lengannya yang ramping, aku kembali terdiam berpikir. Mungkin ia memanggul masing-masing satu pria di tiap lengannya untuk membawa mereka sekaligus ke sini. Bagaimana bisa ia melakukan itu dengan lengan sekurus itu…?

‘Struktur tubuhmu ini sebenarnya bagaimana sih? Apa yang terjadi di dalam tubuhmu?’ gumamku dalam hati. Tepat saat itu, Ban Yeo Ryung menepuk-nepuk tangannya lalu berteriak padaku.

“Dan Yi, ke sini!”

Begitu mendengar itu, Choi Yuri dan sisa Four Symbols di hadapanku serentak menoleh menatapku.

Choi Yuri, yang tadi masih menatapku dengan mata berkaca-kaca, menjerit, “Berani sekali kamu!”

Tangannya hampir saja meraih lenganku.

Aku segera berlari melintasi gudang dan bergegas ke arah Ban Yeo Ryung. Ia pun berlari menghampiriku dan menarikku ke dalam pelukannya. Lalu ia meraba tali yang mengikatku. Bahkan aku sendiri merasa akan tersandung dalam lima langkah jika terus berlari seperti tadi.

Namun karena kami tidak punya alat apa pun, sulit untuk melepaskan taliku. Mengguncang-guncang tali tebal dan kuat itu, Ban Yeo Ryung berseru putus asa.

“Sial! Kenapa ini tidak lepas?!”

“Um, Yeo Ryung…”

Aku memanggilnya pelan. Sepertinya lebih baik kami langsung kabur daripada melakukan ini di sini. Melihatnya begitu bersikeras melepaskan taliku, aku bisa membaca pikirannya—ia ingin membuatku kabur sendiri jika sesuatu terjadi. Untuk itu, tanganku harus bebas agar bisa berlari sendiri.

Sementara itu, Four Symbols mulai mendekat. Ban Yeo Ryung akhirnya menyerah untuk sementara. Menatap ke arah mereka, ia mengangkat tinjunya setinggi mata.

Seperti di dalam arena UFC, suasana tegang memenuhi seluruh gudang. Ketegangan seperti ini benar-benar tak terbayangkan jika melihat penampilan Ban Yeo Ryung yang manis dan polos; namun pihak lawan tampaknya sudah siaga penuh sejak ia melumpuhkan dua orang tadi.

‘Andai saja mereka menganggap ini lelucon…’ desahku dalam hati sambil mulai memperkirakan hasil pertarungan.

Memang benar Ban Yeo Ryung adalah gadis dengan kekuatan fisik yang konyolnya luar biasa. Mengingat hari ketika kami dikejar pria-pria berbaju hitam dekat Stasiun Balai Kota, gerakannya secepat Yi Ruda.

Namun, pernahkah ia bertarung secara profesional seperti ini? Tidak. Aku menggeleng. Itulah masalah yang kami hadapi sekarang.

Ban Yeo Ryung berbeda dari Eun Hyung. Meski ia terlahir dengan kemampuan atletis, kami tak bisa mengabaikan kurangnya pengalaman. Ia mungkin bisa menjatuhkan dua pria di luar karena mereka lengah.

Tapi orang-orang di sini berbeda. Mereka jelas tahu bahwa Ban Yeo Ryung-lah yang melumpuhkan dua pria tadi; jadi mereka akan menyerangnya dengan seluruh tenaga dan kewaspadaan. Dalam kondisi seperti itu, peluang menang bahkan tidak sampai setengahnya. Saat pikiranku sampai di situ, tiba-tiba sebuah suara memotong lamunanku.

“Semuanya ke sini! Mereka mau kabur!”

Ya ampun! Choi Yuri berbicara melalui ponsel hitamnya. Aku tak tahu bahwa alat itu juga berfungsi sebagai walkie-talkie. Seandainya tahu sejak tadi, pasti sudah kurebut benda itu saat Ban Yeo Ryung masuk ke gudang!

Namun sudah terlambat untuk menyesal. Saat menyadari bahwa di luar tak hanya satu atau dua mobil terparkir, aku tahu orang-orang di gudang bukanlah semuanya—lalu berapa banyak yang ada di sekitar sini? Pikiran itu segera terhenti ketika melihat jumlah orang yang berbondong-bondong masuk ke gudang.

Setidaknya dua puluh orang memenuhi gudang seperti kawanan semut atas perintah Choi Yuri; dan mereka sama sekali tidak terlihat rapi dan tampan seperti Four Symbols di dalam sini. Kebanyakan bertubuh besar dengan lengan penuh tato, membuatku bisa menebak kira-kira pekerjaan mereka.

Aku menghitung ulang kemungkinan aku dan Ban Yeo Ryung bisa kabur dengan selamat. Kurang dari setengah? Omong kosong, bahkan tidak sampai sepuluh persen.

Saat itu aku menyadari pria yang tadi berdiri di samping Choi Yuri tidak terlihat di antara kerumunan besar ini. Pria tinggi seperti pengawal dengan in-ear monitor itu…

Ke mana dia? Apakah ia tidak ikut terlibat dalam situasi seperti ini?

Entah ia ikut atau tidak, situasinya sudah jelas berada di ambang ledakan.

Tanganku masih terikat, dan meski tangan Ban Yeo Ryung bebas, pakaiannya sama sekali tidak cocok untuk bertarung. Sekitar dua puluh orang perlahan mengepung kami dan mempersempit lingkaran. Melihat pemandangan itu, akhirnya aku mulai merasa takut.

Sial! Pemandangan seperti ini hanya kulihat di film zombie! Aku menoleh mencari jalan keluar, tapi tumpukan kotak menghalangi pandangan. Aku dan Ban Yeo Ryung saling bertukar tatapan.

‘Lari saja,’ ucap Ban Yeo Ryung tanpa suara. Aku mengangguk. Keheningan tegang masih menyelimuti ruangan. Tiba-tiba terdengar suara keras dari luar gudang.

“THITH-THITH-THITH––”

Suara memekakkan yang tak dikenal itu membuat bukan hanya aku dan Ban Yeo Ryung, tetapi juga semua orang di gudang membelalakkan mata kebingungan. Keriuhan pun meningkat.

“Helikopter?”

“Apa-apaan? Tidak mungkin ada helikopter datang ke sini tengah malam begini.”

“Kalaupun ada yang menangkap kita, kenapa tidak pakai mobil saja?”

Sekitar lima orang dari kerumunan bergegas keluar pintu, mungkin untuk melihat apa yang terjadi.

Ya ampun, ini kesempatan kabur! Namun sudah terlambat. Seakan menunjukkan bahwa profesional tetaplah profesional, para pria itu dengan cepat merapikan barisan yang sempat buyar oleh suara misterius tadi dan kembali mendekat.

Melirik sekeliling, Ban Yeo Ryung lalu memungut pecahan botol bir dari lantai. Aku tersentak melihatnya, tetapi ia mendekat dan mulai menggesekkan pecahan itu pada taliku. Mereka yang melihatnya berteriak.

“Dia mau memotong talinya!”

“Yang satu lagi juga bakal liar seperti dia?”

“Cepat, hentikan mereka!”

Di tengah teriakan yang bersahut-sahutan, tali yang mengikat pergelangan tanganku akhirnya terputus.

Chapter 271

Mengangkat kepala dengan wajah yang sempat berseri, aku segera kembali terpuruk dalam keputusasaan. Orang-orang yang berlari ke arah kami dengan gigi terkatup kini sudah sangat dekat. Saat itulah Ban Yeo Ryung bersiaga sambil menggenggam pecahan botol bir secara terbalik. Suara gaduh yang menembus kerumunan pria-pria itu terdengar di telinga kami. Aku dan Ban Yeo Ryung membelalakkan mata.

Satu per satu mereka ragu lalu perlahan menoleh ke belakang. Suara dari luar terdengar tidak biasa.

“Siapa sih bajingan itu?!”

“Tolong! Ini bukan lelucon!!”

Suara tercekik bergema, dan teriakan mulai menghilang satu demi satu. Apa yang sebenarnya terjadi di luar? Sementara kami berkedip cepat dalam kebingungan, kelompok pria di depan kami justru berhamburan keluar gudang, seolah panik mendengar erangan rekan mereka. Meski Choi Yuri berteriak dari belakang, mereka sama sekali tidak memedulikannya.

“Uh…?!! Kalian mau ke mana? Hei, mau ke mana?! Bukankah kalian harus melakukan apa yang sudah dibayar?!”

Meninggalkan Choi Yuri yang berteriak dengan suara melengking, aku dan Ban Yeo Ryung pun berlari secepat mungkin. Berpegangan tangan erat seolah tak boleh terlepas, kami segera keluar dari gudang.

Di luar pintu gudang yang terbuka lebar, udara abu-abu fajar mengalir masuk. Tanah memerah gelap diterpa cahaya pagi. Tercium bau seperti besi berkarat bercampur aroma rumput basah.

Saat aku mengangkat kepala, kulihat sosok manusia bergerak bebas di bawah cahaya yang menyilaukan.

Gerakannya cepat dan lentur, seperti menari. Setiap langkahnya begitu ringan, seolah tak berbobot seperti bayangan; namun para pria bertubuh kekar itu tumbang satu demi satu oleh tinju yang tampak tak memiliki bobot maupun bentuk, seperti bayangan pula. Tepatnya, masing-masing orang dijatuhkan hanya dengan satu pukulan. Dengan demikian, keributan di luar cepat teratasi.

Aku dan Ban Yeo Ryung hanya bisa berkedip melihat bala bantuan tak dikenal itu. Atau mungkin musuh lain, tetapi yang jelas, orang itu membantu kami kabur.

Ban Yeo Ryung lebih dulu bergerak. Ia berbalik, meraih kotak bir kosong yang tergeletak, lalu melemparkannya ke arah pria yang membelakangi kami.

“Urgh!”

Pria itu terjatuh sambil menjerit. Semua mata tertuju pada kami, namun tak lama. Sosok bayangan yang melesat maju menendang dada dan bahu mereka satu per satu, menerbangkan mereka.

Melihat para pria terlempar sambil terengah, aku dan Ban Yeo Ryung kembali menoleh ke depan. Saat wajah orang itu akhirnya terlihat jelas mendekat, rahangku terjatuh.

Meski fajar mulai menyingsing, langit masih merah gelap. Rambut pirangnya berkibar di dahinya setiap kali ia berjalan dengan latar langit itu.

Ban Yeo Ryung pun terdiam ketika menyadari siapa dia. Ia lebih dulu menyebut namanya.

“Yi Ruda?”

“Kenapa diam saja? Cepat, ayo pergi!”

Dia—tidak, DIA—berteriak sambil menunjuk ke arah pesawat di belakangnya dengan dagu.

Seolah baru saja datang dengan helikopter itu, baling-balingnya masih berputar tanpa henti. Angin dari propeler mengacak-acak rambut Yi Ruda dengan ganas.

Secara refleks aku menoleh ke kursi pilot, dan tak melihat siapa pun di sana. ‘Lalu…!!!’ Aku ternganga. ‘Apa dia yang menerbangkannya sendiri? Yi Ruda??’

Sebelum sempat memastikan, Ban Yeo Ryung menarik tanganku. Dengan tangan lainnya ia kembali mengangkat kotak bir dan melemparkannya ke pria lain. Lalu ia berlari sambil menyeretku.

“Dan Yi, ayo! Aku tidak yakin, tapi ini pasti lebih baik daripada tetap di sini!” teriaknya.

“Memangnya kamu kira aku akan menculik kalian lagi?!”

Nada bicara Yi Ruda kepada Ban Yeo Ryung ternyata tidak selembut dan sehangat biasanya.

Tak peduli dengan nadanya, Ban Yeo Ryung mengayunkan kakinya dan menendang perut pria yang mencoba meraih kami dari belakang. Mendarat ringan, ia kembali menarik tanganku dan berteriak, “Dan Yi, cepat!”

Akhirnya kami hampir terguling masuk ke dalam helikopter yang terbuka, dan pada saat bersamaan Yi Ruda—yang baru saja menuntaskan orang terakhir—berlari ke arah kami.

Sebelum naik, Yi Ruda tiba-tiba menoleh ke arah gudang. Saat itulah aku teringat pada Choi Yuri dan mengikuti arah pandangannya.

Baik Ban Yeo Ryung maupun Yi Ruda tidak menyerang Choi Yuri. Dari sudut pandang mereka, ia relatif tidak berbahaya; setelah para pria yang dibawanya tumbang, kekuatannya pun hilang. Atau mungkin mereka memang tak punya waktu.

Di dalam gudang yang kini kosong, Choi Yuri masih duduk di kursi, menatap ke arah kami. Bayangan dirinya yang tadi dengan penuh kemenangan menelepon Eun Jiho terlintas bersamaan dengan sosoknya sekarang.

Tiba-tiba seluruh situasi ini terasa seperti sandiwara. Seolah mimpi bahwa ia baru saja berteriak di hadapanku dengan wajah begitu dekat.

‘Sekarang kamu melihat?’

Ia bertanya.

‘Sekarang kamu melihatku?’

Aku tanpa sadar mengangguk, dan akhirnya menemukan jawaban yang tak sempat kusampaikan padanya.

‘Aku… melihatmu. Bukan sebagai boneka yang digerakkan benang, tapi sebagai seseorang yang mengulurkan tangan ke masa depan yang diinginkannya. Meski usahamu mengarah ke jalan yang salah, aku mengakui bahwa itu adalah pilihan dan perjuanganmu; karena itu pula, kau harus menanggung akibatnya sendiri,’ simpulku dalam hati.

Itulah sebabnya kebebasan dan pilihan terasa berat sekaligus menakutkan.

Yi Ruda melompat ke kursi pilot seperti menunggang kuda dan membanting pintu. Ia mengenakan headset lalu menekan beberapa tombol di panel. Dengan suara “THITH-THITH-THITH––” sebelumnya, helikopter itu perlahan mengangkat tubuhnya yang berat ke udara.

Itu adalah penerbangan helikopter pertamaku, namun semuanya terasa tak nyata. Seolah Ban Yeo Ryung merasakan hal yang sama, ia hanya menatap ke luar jendela dalam diam.

Saat helikopter naik perlahan, gudang tempat kami dikurung tampak makin kecil, seperti miniatur yang tidak nyata. Pepohonan dan sawah di sekitarnya menyusut, garis cakrawala di antara perbukitan perlahan terlihat.

Kabut tipis di jalan… truk dan mobil yang melaju menembus kabut di atas jembatan sepi.

Aku mengangkat pandangan.

Setelah malam yang panjang, pagi akhirnya menyingsing terang.

---

Setelah beberapa kali kebingungan, aku dan Ban Yeo Ryung berhasil menemukan dan mengenakan sabuk pengaman. Sementara itu, helikopter terus melaju di langit. Kami melewati jembatan yang tampak seperti Jembatan Seongsu. Kukira cahaya pagi sudah sepenuhnya datang, namun langit masih butuh waktu untuk benar-benar terang.

Akhirnya, kilau Jembatan Seongsu dan gedung-gedung tinggi yang terpantul di Sungai Han bersinar seperti mutiara di bawah matahari yang sepenuhnya terbit. Kereta bawah tanah yang melintas di atas jembatan dan deretan mobil seperti hujan meteor…

Tiba-tiba Ban Yeo Ryung menoleh ke kursi pilot.

Ia bertanya, “Sekarang jam berapa?”

“Hampir jam enam pagi,” jawab Yi Ruda sambil mengetuk panel. Helikopter itu berayun lembut dan menaikkan ketinggian dengan lengkungan kecil seperti kereta gantung.

Saat menatap permukaan sungai yang perlahan menjauh, aku gemetar oleh sensasi yang asing. Lalu terdengar Ban Yeo Ryung kembali bertanya dari belakangku.

“Kamu sudah menghubungi yang lain?”

“Yang lain? Oh…”

Sambil kembali mengendalikan panel di depannya, Yi Ruda bergumam, “Maksudmu, Four Heavenly Kings?”

Dengan suara datar, ia melanjutkan, “Aku akan menghubungi mereka nanti. Maaf, tapi selama kalian masih di sini, tidak.”

“Apa?”

Meninggalkan Ban Yeo Ryung yang kebingungan, Yi Ruda menoleh padaku. Ia menyunggingkan senyum, matanya yang biru melengkung hangat. Dengan nada setengah berbisik, ia bertanya,

“Karena ada alasannya. Nah, Dan Yi, kamu percaya padaku, kan?”

Membaca ekspresi Ban Yeo Ryung, aku mengangguk pelan.

“Uh… ya, aku percaya.”

Karena Yi Ruda sedang menerbangkan helikopter, bukan mengendarai mobil, aku tak punya pilihan selain mempercayai niat dan kemampuannya. Bahkan jika ia berniat buruk, aku tak mungkin melompat dari langit. Bukankah lebih baik tetap berada di dalam helikopter yang ia kendalikan daripada mati?

Chapter 272

Melihat Yi Ruda mengendalikan helikopter dengan cekatan di kursi pilot, aku berpikir, ‘Seberapa pun kupikirkan, bukankah ini juga semacam ketidakseimbangan?’

Ban Yeo Ryung dan Yi Ruda… Dari mana kemampuan bertarung luar biasa yang barusan kulihat itu berasal? Bagaimana mereka bisa lolos dari lokasi penculikan hanya berdua? Lalu soal Yi Ruda menerbangkan helikopter? Jika mereka mampu melakukan hal-hal seperti itu, untuk apa karakter lain ada dan muncul dalam novel ini? Bukankah peran mereka jadi menghilang?!

‘Apa novel ini benar-benar berjalan di jalur yang semestinya?’ Saat kembali tenggelam dalam kegelisahan, kudengar Ban Yeo Ryung berbicara datar di sampingku.

“Dan Yi itu terlalu baik, jadi dia percaya padamu, tapi aku? Tidak.”

Apa? Tunggu sebentar, Ban Yeo Ryung! Aku buru-buru mengangkat kepala. Yi Ruda, yang duduk di depan, memutar tuas sambil menggerutu, “Kamu bercanda? Tidak tahu siapa yang menyelamatkan kalian?!”

Sementara aku menoleh ragu dari satu ke yang lain, Ban Yeo Ryung menyilangkan tangan erat dan melontarkan pertanyaan yang membuatku terbatuk kering.

“Hei, kamu punya lisensi pilot helikopter?”

‘Ban Yeo Ryung, sejak tadi kamu aneh sekali. Di mana ada karakter web novel yang bertanya soal surat izin mengemudi saat sedang naik motor?’ pikirku.

Begitu pertanyaan itu terlontar, Yi Ruda tiba-tiba terdiam. Dalam hati aku memohon, ‘Tolonglah…’

Yi Ruda melirik Ban Yeo Ryung dengan wajah kesal.

“Kita bahkan belum boleh punya SIM di usia ini, kan?”

“Apa? Jadi ini ilegal! Aku sudah menduganya!”

“Lalu kamu mau apa? Turun saja sekarang? Hah?”

“Hanya karena aku tanya soal lisensi, kamu suruh aku lompat dan mati? Sekarang?”

“Ah, kalian berdua…”

Saat mereka beradu mulut dan aku bimbang apakah perlu menyuruh Yi Ruda fokus menyetir, helikopter itu meluncur mulus mendekati atap sebuah gedung, seolah makhluk hidup yang bergerak sendiri.

Pesawat itu perlahan menurunkan ketinggian. Memasuki helipad yang ditandai lingkaran dan huruf H berwarna abu-abu di atas gedung abu-abu, helikopter pun mendarat dengan sempurna.

Aku menatap Yi Ruda dengan takjub. Walau tadi ia berdebat soal tidak punya lisensi, jelas terlihat bahwa kemampuan menerbangkannya jauh di atas rata-rata, nyaris profesional.

Yi Ruda melompat turun dari kursi pilot. Meski baling-baling masih menghasilkan angin kencang, ia merapikan rambutnya yang berantakan tertiup angin dan mengulurkan tangan ke arah kami.

Ban Yeo Ryung meraih tangan itu untuk turun, lalu giliranku. Mungkin karena terlalu lama berlutut di lantai dingin, kakiku sedikit kesemutan. Yi Ruda menggenggamku erat agar aku tidak terhuyung.

“Kamu terluka di mana pun?”

“Uh, tidak. Aku baik-baik saja.”

Aku hampir menambahkan, ‘Kakiku kesemutan,’ namun sebelum itu, aku menyadari ada seseorang berdiri di belakang Yi Ruda. Aku terdiam dengan mulut terbuka. Yi Ruda yang mengikuti arah pandanganku pun menoleh.

Ekspresinya berubah halus. Seolah melihat sesuatu yang sangat akrab, namun sekaligus menakutkan dan mengerikan—seperti monster dalam mimpi buruk masa kecil.

Ia lalu mengendurkan keningnya yang tegang. Kata-kata yang keluar dari mulutnya membuatku terkejut.

“Oh… mother.”

“Mother?”

Bukan hanya aku yang terpaku. Ban Yeo Ryung pun mendekat dengan heran. Yi Ruda menunjuk wanita itu dan memperkenalkannya dengan suara segar seperti biasa.

“Perkenalkan. Ini ibuku, Jenny. Yi Jenny, atau Jenny Yi.”

“Senang bertemu dengan kalian.”

Wanita itu mengulurkan tangan. Ban Yeo Ryung menjabatnya dengan bingung. Lalu giliranku. Sambil berjabat tangan, kuamati wajah Yi Jenny.

Matanya hitam dengan sudut yang terangkat. Ia mengenakan setelan dua potong hitam yang pas di tubuh. Rambutnya disanggul tinggi dan rapi tanpa helaian terlepas. Ia tampak seperti wanita yang sangat tajam dan teliti, mungkin baru awal tiga puluhan.

Yah, jika mengingat orang tua Ban Yeo Ryung, tak heran aku mengangguk dalam hati. Banyak orang tua di lingkungan ini terlihat jauh lebih muda dari usia sebenarnya. Mungkin memang faktor genetik. Kalau begitu, apakah Ban Yeo Ryung dan Yi Ruda juga akan tampak seperti vampir di masa depan?

Bagaimanapun, ibu Yi Ruda sangat berbeda dari Yi Ruda yang memancarkan cahaya seterang Woo Jooin meski menyimpan badai di dalam dirinya.

Udara di sekitar Yi Jenny terasa setajam bilah pisau—dingin dan berat. Meski berkata senang bertemu, ia tampak sama sekali tidak tertarik padaku maupun Ban Yeo Ryung.

Yi Jenny mengalihkan pandangannya pada Yi Ruda dan bertanya dengan tenang, “Kita berangkat, son?”

Mataku membesar. Ucapannya terdengar seperti sesuatu yang sudah direncanakan. Pergi ke mana dalam situasi seperti ini? Ia bahkan tidak bertanya kenapa Yi Ruda membawa kami dengan helikopter atau apa yang terjadi.

Anehnya, Yi Ruda juga tidak tampak terkejut. Seolah sudah tahu apa yang akan dibicarakan ibunya, ia tersenyum tipis dan pahit.

“Oh, begitu. Baik. Itu memang yang kusetujui.”

Aku menatapnya. Entah kenapa, suaranya terdengar seperti suara seorang tawanan, bukan anak yang berbicara pada ibunya.

Dalam keheningan singkat, Yi Jenny berbicara pada in-ear monitor-nya. ‘Apakah dia juga bekerja di bidang keamanan?’ pikirku.

Lalu ia menoleh pada kami dan berkata dengan suara datar, “Aku sudah menyuruh mereka membuka jalur keluar. Jika kalian turun sekarang, akan ada seseorang yang memandu.”

“Oh, terima kasih.”

“Ikuti saja orang itu.”

Ia menutup flip phone di tangannya dengan bunyi keras dan kembali menatap Yi Ruda.

“Kita pergi?”

Yi Ruda mengangguk dan mengikuti ibunya. Keduanya berjalan ke arah berlawanan, seolah mengambil jalur berbeda dari kami.

Aku dan Ban Yeo Ryung berdiri diam menatap punggung mereka yang menjauh.

Yi Ruda tiba-tiba muncul, menyelamatkan kami, lalu menurunkan kami di sini. Sekarang ia pergi bersama ibunya. Apa sebenarnya yang terjadi?

Kepalaku dipenuhi pertanyaan ketika Yi Ruda tiba-tiba berbalik dan berlari kembali.

Ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan cepat-cepat menyelipkannya ke tanganku. Saat kulihat, itu sebuah ponsel.

Aku berkedip cepat. “Kenapa…?”

“Begitu keluar, telepon Four Heavenly Bastards. Kalian berdua tidak punya ponsel sekarang.”

“Oh.”

Kugenggam ponsel itu dan menatap mata birunya kosong. Dengan ragu, aku bertanya,

“Tapi kamu bagaimana?”

“Hah?”

“Kamu juga butuh ponsel. Kapan dan di mana aku harus mengembalikannya?”

Begitu kata-kata itu keluar, wajah Yi Ruda terlihat menggelap. Ia jarang menunjukkan gejolak emosi dan selalu tersenyum. Ban Yeo Ryung pun tampaknya menyadarinya dan hanya menatap tanpa komentar tajam.

Menerima tatapan kami, Yi Ruda memaksakan senyum. Suaranya sedikit serak.

“Kembalikan di sekolah.”

“Apa? Lalu selama liburan?”

“Tidak perlu khawatir. Aku akan sibuk.”

Ia menahan gerakan tanganku yang ingin mengembalikan ponsel itu, menutupinya dengan tangannya agar tetap berada dalam genggamanku. Terakhir, ia menepuk tanganku dan berkata sambil tersenyum,

“Sampai jumpa di sekolah.”

Setelah itu, Yi Ruda menundukkan pandangannya perlahan. Di kejauhan, Yi Jenny yang serba hitam menunggunya dengan santai.

Di belakang Yi Ruda, angin kencang merobek awan tebal. Langit fajar yang semakin terang terlihat di sela-selanya—biru sepenuhnya.

Yeo Ryung memanggilku yang menatap pemandangan itu tanpa kata.

“Dan Yi, ayo.”

“Ya…”

Aku mengangguk lemah dan melangkah. Entah kenapa, kakiku terasa berat. Rambut pirang cerah Yi Ruda yang terlihat di antara awan yang terbelah terus menarik kesadaranku dan tak mau melepaskannya.

Chapter 273

Seperti yang dikatakan Yi Jenny, begitu kami membuka pintu atap, seorang pria sudah menunggu. Mengikuti arahannya, kami berjalan menyusuri lorong gedung perusahaan yang gelap tanpa lampu. Segalanya berwarna abu-abu; suasananya sunyi dan tertutup, sampai-sampai tempat itu terasa seperti bagian dalam makam besi. Aku dan Ban Yeo Ryung melangkah hati-hati berjinjit, seolah takut membangunkan mayat-mayat yang sedang tidur.

Kami berhenti di depan pintu lobi yang hanya bisa dilewati dengan kartu akses. Pria itu menempelkan kartu yang tergantung di lehernya—beep—lalu menunjuk pintu yang terbuka.

“Hati-hati,” katanya.

Nada bicaranya sangat profesional. Begitu kami melangkah keluar, pintu itu menutup kembali dengan suara mekanis yang dingin.

Di depan pintu yang telah tertutup, aku dan Ban Yeo Ryung berkedip cepat lalu saling menatap. Kehadiran orang-orang biasa yang berjalan di sekitar kami terasa begitu mencengangkan.

Kami benar-benar berhasil keluar. Kami akhirnya lolos dengan selamat dari gudang tempat kami diculik. Fakta itu begitu sulit dipercaya hingga kami hanya saling memandang kosong beberapa saat. Sejak kami terbang tinggi dengan helikopter sampai mendarat di atap gedung tadi, semuanya terasa seperti mimpi.

Beberapa orang yang lewat melemparkan tatapan ragu pada kami—rambut dan pakaian kami berantakan, gaun pesta yang jarang terlihat di Korea masih melekat di tubuh—namun hanya itu. Orang-orang pagi yang sibuk dengan urusan masing-masing terus berjalan tanpa berhenti.

Di arah yang dituju sebagian besar orang, ada pintu masuk subway. Kami membaca nama stasiunnya: “City Hall.” Saat berbalik, terlihat nama gedung terpahat besar dengan huruf emas di papan masuknya.

––Reed––

‘Perusahaan apa itu? Bahkan gedungnya saja terasa mencurigakan…’ pikirku sambil menyipitkan mata.

Ban Yeo Ryung berkata, “Dan Yi, kita telepon mereka.”

“Oh, iya.”

Kubuka ponsel lipat itu dan secara refleks masuk ke daftar kontak. Baru kusadari ini bukan ponselku, melainkan milik Yi Ruda.

Terpikir untuk menelepon orang tuaku dulu, tetapi aku ragu apakah mereka tahu aku diculik. Jika mereka belum tahu, lebih baik jangan sampai tahu karena pasti akan sangat terkejut.

Kalau begitu, sebaiknya menghubungi Four Heavenly Kings yang bersama kami sampai saat penculikan. Namun mereka bukan orang tuaku, bagaimana mungkin aku hafal nomor mereka?

Kucoba menelusuri daftar kontak. Di antara nama-nama teman sekelas yang disimpan Yi Ruda secara datar tanpa simbol atau emoji apa pun, ada beberapa nomor yang tersimpan dengan nama aneh.

[Si bodoh malang yang bahkan tidak tahu temannya iblis!]

[Tidak punya akal sehat.]

[Anak ini juga sial karena salah pilih teman.]

“…”

Aku terdiam. Apakah ada orang yang cukup dekat atau cukup dibenci Yi Ruda sampai disimpan dengan nama seperti ini? Tanpa menyerah, terus kucari, dan akhirnya kutemukan nama yang terasa akrab.

[Lil Bro]

Aku teringat Yi Ruda pernah kesal karena Jooin menyimpan namanya sebagai ‘Lil Bro’ di ponselnya tanpa izin.

Kutekan tombol panggil dengan tegas. Bahkan sebelum nada sambung berbunyi, Jooin sudah mengangkatnya, membuatku terkejut. Yang lebih mengejutkan adalah ucapannya.

[Hyeong, maaf tapi aku butuh bantuanmu. Bajingan itu pakai helikopter.]

Cara Jooin menyebut “bajingan” terdengar sangat asing bagiku. Bahkan lebih dari sekadar tak terduga—itu mengejutkan.

Saat aku masih kebingungan, Jooin terus berbicara. Suaranya terdengar tertekan dan lelah.

[Sial, aku tak menyangka mereka akan langsung kabur pakai helikopter begitu kita berhasil melacak dan menyambungkan kamera ke lokasi. Apa mereka sadar rencana kita? Tidak, seharusnya tidak, karena kita jalankan diam-diam dan mama serta Yeo Ryung juga terlibat…]

“Um, maaf…”

“Jooin,” tambahku pelan, tetapi aku menahan napas saat ia melanjutkan.

[Dasar bajingan! Akan kubunuh mereka. Begitu tertangkap, akan kutunjukkan bahwa hidup bisa lebih mengerikan dari neraka.]

“…”

Kucek nomor itu sekali lagi. Benar. Itu nomor Jooin. Apa mataku yang salah lihat?

Barulah samar-samar aku teringat pengakuannya di sekolah terbengkalai dulu. Baginya, itu semacam kompleks—bahwa ia tidak sebaik dan setulus penampilannya.

Bagaimanapun, itu bagian dari Jooin yang harus kuterima. Setelah berpikir begitu, akhirnya aku membuka mulut.

“Um… tunggu sebentar. Tolong dengarkan aku dulu, Jooin.”

Hening sejenak. Lalu ia menjawab dengan suara yang kaku.

[Mama?]

Suara lain yang mendesak terdengar di telepon.

‘Apa? Apa kamu bilang barusan, Jooin?’ Sebuah suara menembus kebisingan dan terdengar jelas.

Itu Eun Jiho.

[Ham Dan Yi? Kamu di mana?? Bisa bicara sekarang? Sampai kapan bisa bicara?]

“Tunggu, Eun Jiho.”

[Jangan tutup telepon dan tetaplah sambung selama mungkin.]

“Uh… tidak, tunggu…”

‘Kami tidak sedang dalam situasi darurat seperti seseorang akan merebut ponsel atau mengejar kami,’ gumamku. Kata-kata Eun Jiho terlalu cepat untuk kupahami.

[Apa yang kamu lihat di sekitarmu? Cepat bilang. Ada papan tol atau tulisan 200 meter ke Yeongdong Bridge? Atau billboard apa pun?]

“Uh… hei, tunggu dulu.”

[Atau gedung apa pun—]

“Hei, dengarkan dulu.”

[Jangan santai seperti itu!]

Suaranya yang meledak akhirnya membuat urat di dahiku sedikit menonjol. ‘Aku tahu kamu mau menyelamatkanku, tapi jangan potong pembicaraanku!’ Rasa kesal muncul, dan aku menjawab dengan nada datar.

“City Hall Station.”

Begitu kukatakan itu, keheningan yang lama kutunggu akhirnya datang. Dalam udara yang sunyi, Eun Jiho bertanya dengan suara rendah.

[Apa?]

“Aku tidak bercanda. Aku benar-benar melihat City Hall Station.”

[Apa yang terjadi…?]

“Kami kabur.”

[…]

“Kami di Exit 3 City Hall Station. Datanglah menjemput.”

[Apa sebenarnya yang terjadi…? Pokoknya tetap di sana, di tempat ramai.]

Seolah terlalu terpana, Eun Jiho bahkan tak bertanya detail.

Suaranya mendadak hilang dan ponsel berpindah tangan. Sebelum sempat kujawab semua pertanyaan tentang keadaan kami, sebuah mobil hitam meluncur ke arah kami dengan kecepatan kilat.

Melihat mobil itu berhenti dengan mulus, kupikir barusan saja melakukan putar balik ilegal. Pintu mobil terbuka keras, dan Eun Jiho melompat keluar. Meski mungkin ia datang naik mobil, napasnya masih terengah seolah berlari jauh.

Tanpa menenangkan napasnya, ia berlari ke arah kami dan memeriksa rambut serta pakaian kami yang berantakan.

Ia bertanya pada Ban Yeo Ryung, “Kamu tidak apa-apa?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Aku dengar dari Ham Dan Yi tanganmu gemetar. Kamu terluka di mana pun?”

Yeo Ryung menatapku dengan senyum canggung, seolah bertanya kenapa aku mengatakan itu padanya. Sambil menyentuh pergelangan tangannya, ia menjawab,

“Tidak, tidak di mana-mana… hanya sedikit…”

Seolah baru teringat bekas tali di pergelangan tangannya, Ban Yeo Ryung buru-buru menyembunyikan tangan di belakang punggung—gerakan yang terlalu jelas untuk dilewatkan. Tentu saja itu tak luput dari mata Eun Jiho.

Ia cepat menarik pergelangan tangannya dan menatap bekas itu lama. Wajahnya diliputi bayangan kesedihan.

Setelah beberapa saat, ia berkata dengan suara rendah dan berat,

“Maaf.”

Ban Yeo Ryung menjawab santai, “Kenapa kamu minta maaf padaku?”

“Kita ke rumah sakit dulu.”

Dengan itu, Eun Jiho menuntun kami ke mobil. Seolah teringat sesuatu, ia berbalik pada Ban Yeo Ryung.

“Hei, dan yang kita bicarakan tadi… kita masih teman, kan?”

Chapter 274

Mungkin ia mengatakannya sebagai lelucon, tetapi suaranya yang bergetar hebat membuatnya sama sekali tidak terdengar lucu atau main-main. Seolah ia sendiri sadar bahwa leluconnya gagal, Eun Jiho kembali membungkam mulutnya. Saat itulah jawaban datar Ban Yeo Ryung terdengar.

“Kenapa kamu lari menyongsong masalahmu sendiri? Kalau begitu, aku dan Dan Yi mungkin sudah mengakhiri persahabatan kami ratusan kali.”

“Oh…”

“Berapa kali aku membuat Dan Yi terseret ke dalam masalah antara aku dan para pengganggu?”

Mendengar perkataan Yeo Ryung, aku yang tiba-tiba terseret ke tengah percakapan mereka tersenyum canggung. Sebenarnya, aku memang tidak ingin terlibat dalam hal-hal seperti itu, jadi aku hampir ratusan kali mencoba memutuskan persahabatan kami—yang semuanya gagal. Yah, kurasa tak perlu mengungkitnya sekarang.

Bagaimanapun, itu semua sudah lewat; bahkan jika aku diculik bersama tokoh utama perempuan di sebuah gudang, sekarang aku punya mental baja yang membuatku memutuskan untuk tidak mengakhiri hubungan kami.

Aku mengalihkan pandangan kembali pada Eun Jiho yang berjalan berdampingan dengan Ban Yeo Ryung.

Melihat rambut peraknya diselimuti cahaya fajar yang samar, aku bergumam dalam hati, ‘Sejak tadi dia belum mengatakan sepatah kata pun padaku.’

Itu tidak terlalu mengejutkan. Untuk melindungi perasaanku dan menjaga ketenangan, memang lebih baik tidak berharap apa-apa. Lagi pula, aku hanyalah peran pendukung dalam penculikan tokoh utama perempuan, bukan?

Sementara Ban Yeo Ryung kembali dengan selamat lewat rencana penyelamatan yang gemilang, peranku dalam episode ini hanyalah seseorang yang hampir tak terlihat selama kejadian, lalu ikut melarikan diri bersamanya. Aku akan memuji semangat pengorbanan Ban Yeo Ryung dan keberanian Eun Jiho. Itulah peranku dalam novel ini sejak awal kusadari; jadi aku tak seharusnya mengharapkan sesuatu yang istimewa.

Membiarkan mereka berdua berjalan di depanku, aku mulai menepuk-nepuk lenganku yang berdebu sendirian. Sambil membersihkan diri, aku berbicara dalam hati.

Yah, sebenarnya Ban Yeo Ryung jauh lebih terkejut daripada aku. Aku baik-baik saja karena semua ini adalah sesuatu yang memang sudah kuprediksi suatu hari akan terjadi.

Sejak saat penculikan sampai sekarang…

Saat itulah Eun Jiho perlahan berbalik menatapku, seolah akhirnya menyadari keberadaanku setelah Ban Yeo Ryung tiba-tiba menyebut namaku.

Tanpa berpikir panjang, aku menatapnya. Begitu melihat mata hitamnya, napasku tertahan sesaat. Lalu aku segera meluruskan pikiranku. Tadi aku sempat mengira ia sama sekali tidak memikirkanku dan baru menyadari keberadaanku setelah Ban Yeo Ryung menyebutku. Itu yang kupikirkan sampai barusan.

Menundukkan pandangan dengan wajah muram seperti hendak menangis, Eun Jiho perlahan mengangkat kepalanya dan kembali menatapku. Saat ia melangkah mendekat dan berdiri tepat di depanku, akhirnya aku bisa membaca emosinya.

Mata hitam di bawah rambut pirang platinumnya dipenuhi kekhawatiran dan ketakutan yang belum sirna. Aku seakan memahami sumber ketakutannya.

Ia terlalu takut aku akan menyalahkannya.

Itulah sebabnya sejak tadi ia tak mampu menatap wajahku dan baru sekarang berani berbalik.

Keheningan menggantung di antara kami yang berdiri terpaku. Banyak orang melirik kami yang belum juga masuk ke mobil, lalu berlalu seperti gelombang air.

Angin yang berembus dari orang-orang yang berjalan melewati kami mengibaskan gaunku dan rambut Eun Jiho dengan pelan. Lalu ia akhirnya berkata—perkataan yang membuat ujung alisku terangkat, ‘Apa??’

“Aku bilang akan membuat harimu seperti ulang tahunku juga…”

Aku tak pernah menyangka akan mendengarnya lagi di sini. Sambil menggenggam tanganku, Eun Jiho pernah mengatakan itu sebelum kami masuk ke toko. Momen itu terasa seperti terjadi seratus tahun yang lalu. Aku mengangguk pelan.

Ya, dia memang pernah berkata seperti itu. Jika aku memperlakukannya seperti hari ulang tahunnya, ia akan melakukan hal yang sama untukku. Namun aku tak tahu ia masih mengingatnya sampai sekarang.

Saat aku menatapnya dengan bingung, ia melanjutkan dengan wajah yang terdistorsi.

“Ini jadi ulang tahun terburuk yang pernah ada.”

“…”

Perkataannya berikutnya membuatku terpaku. Aku cepat mengangkat kepala dan bertanya dengan nada tak percaya.

“Apa yang kamu katakan?”

“Haruskah aku berhenti berteman denganmu?”

Eun Jiho mengucapkan kata-kata itu dengan suara rendah dan mata yang meredup. Aku hampir tak percaya pada telingaku.

Dulu, tepat sebelum masuk SMA, aku pernah memintanya untuk berpura-pura tak saling kenal. Namun ia tak pernah menanggapi permintaanku dengan baik. Eun Jiho tak bisa mentolerirku menyerah sebelum mencoba; ia juga tak membiarkanku bersikap pasif atau negatif. Mungkin perfeksionismenya yang menyebalkan itu menular padaku.

Setiap kali ia merasa tak nyaman dengan sisi asliku, ia bertingkah seperti kakak laki-lakiku. Ia menjambak kepalaku dan melontarkan komentar, dan ketika kata-katanya mulai menyebalkan, kami sering bertengkar.

Namun sekarang, Eun Jiho mengucapkan kalimat paling asing yang pernah kudengar darinya. Berhenti berteman? Siapa? Eun Jiho… denganku?

Menatap mataku lama, Eun Jiho kembali menurunkan pandangannya ke paving block. Ia melanjutkan dengan suara gemetar. Aku terlalu bingung untuk berkata apa-apa, hanya berdiri memandanginya.

“Aku… aku tadi…”

“Eun Jiho.”

“Aku sudah terlalu serakah.”

Aku hampir memanggil namanya lagi, tetapi ia tak menanggapi. Seolah tak mendengar suara apa pun, Eun Jiho mengangkat kedua tangannya menutupi wajahnya dan terus berbicara.

“Aku cuma ingin sekali saja… hanya sekali… jadi serakah, tapi semuanya jadi seperti ini. Bagaimana aku harus…?”

Aku mengangkat tangan dan meraih lengannya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Beraninya aku…?”

‘Apa yang kamu bicarakan? Ini bukan salahmu,’ ingin sekali kukatakan, tetapi aku mendadak terdiam. Karena kulihat setitik air mata mengalir dari bawah tangan yang menutupi matanya.

Rasanya udara di sekitar kami menghilang dan aku terlempar ke dalam ruang hampa. Dengan susah payah menarik napas, aku bergumam dalam hati, ‘Aku belum pernah melihat Eun Jiho selemah ini.’

Ia bahkan tak menunjukkan sisi rapuh seperti itu saat menghadapi disiplin keras ayahnya—hal yang paling melukai baginya.

Mengusap air mata di sekitar matanya, ia berkata, “Beraninya aku… bahkan berharap bisa menatapmu…”

Saat ia menurunkan tangannya dan menoleh menatapku dengan mata yang masih basah, ia melanjutkan,

“Jadi kalau kamu mau… aku bisa menghilang tanpa jejak.”

Ketika ia berkata sampai sejauh itu dengan suara samar, aku tak tahan lagi dan mengangkat kakiku. Baik Eun Jiho maupun Ban Yeo Ryung menatapku dengan terkejut. Tiba-tiba, aku menendang tulang keringnya.

“ADUH!!”

Sambil memegangi lututnya, Eun Jiho berteriak karena serangan mendadakku. Bahkan sesuatu tampak bergerak di dalam mobil hitam yang terparkir di pinggir jalan.

Eun Jiho yang sempoyongan beberapa saat hampir terjatuh, lalu berusaha berdiri tegak dan menatapku dengan mata memerah. Dengan wajah bingung, ia berteriak,

“Hei, apa yang kamu lakukan?! Tidak lihat aku sedang bicara… bahkan soal serius…?!”

Ia berhenti saat Ban Yeo Ryung di sampingku mengangkat tinjunya mengancam. Tentu saja, mungkin juga karena aku kembali mengangkat kakiku dengan sepatu runcing.

Menyilangkan tangan, aku pun membuka mulut.

“Dengar, baiklah. Anggap saja memang salahmu aku diculik, dan kamu merasa bertanggung jawab atas itu.”

“Lalu bagaimana aku bisa bersikap normal?!”

Sambil masih memegangi lututnya, Eun Jiho langsung membentak. Kali ini justru aku yang terdiam canggung.

Eun Jiho bukan tipe orang yang menaikkan suara seperti itu, apalagi dalam situasi seperti ini. Tendanganku memang lumayan sakit, ya? Dengan pikiran yang berkelana, aku menunduk dan tersenyum kikuk, menatap ujung sepatu runcingku yang berkilau tajam dalam cahaya fajar.

Chapter 275

Saat melihat air mata bahkan menggantung di sudut matanya, aku justru makin bingung. Aku terdiam sesaat karena merasa bersalah, tetapi Eun Jiho yang masih mengerutkan kening padaku kembali berbicara.

“Kalau kamu di posisiku, apa kamu tidak akan merasa bertanggung jawab atas semua ini? Astaga, ada bajingan mesum yang menculik kalian cuma untuk melihat aku menangis! Bagaimana mungkin aku tidak menganggap ini salahku?”

Oh, itu sudut pandang yang berbeda. Aku sempat berpikir aneh karena ia menggunakan istilah seperti “bajingan mesum” yang terasa tak sesuai suasana; namun jika menyusun kembali kejadian dari sudut pandang Eun Jiho, reaksinya memang masuk akal. Seseorang menculikku dan Ban Yeo Ryung demi melihat Eun Jiho menangis—bukankah orang itu memang aneh sekali? Terlintas sosok Choi Yuri di benakku, dan aku tiba-tiba berkata,

“Oh, ngomong-ngomong soal si mesum itu… maksudku, pelakunya… tadi waktu aku bicara dengan Jooin lewat telepon, aku dengar Jooin sudah menemukan lokasi gudang tempat kami dikurung. Benar, kan?”

“Hah? Iya, kalau saja kalian tahu seberapa keras Woo Jooin memeras otaknya, kalian pasti sudah—”

Saat ia hendak mengatakan “terkejut,” aku memotongnya, “Choi Yuri mungkin masih di sana bersama para sisa-sisa yang tumbang.”

Eun Jiho menatapku tak percaya.

“Apa? Choi Yuri? Kenapa tiba-tiba menyebut nama itu di sini?”

Tak memedulikan pertanyaannya, aku melirik Yeo Ryung lalu melanjutkan,

“Oh, mungkin beberapa dari mereka tulangnya retak karena Ban Yeo Ryung dan Yi… maksudku, seorang kolaborator misterius menjatuhkan mereka semua.”

“Bukan itu maksudku, apa maksudmu dengan Choi Yuri? Jangan-jangan… serius??”

Aku mengangkat bahu melihat wajahnya yang semakin kusut. “Ya kenapa tidak? Seperti yang kamu pikirkan.”

Eun Jiho menekan dahinya dengan takjub.

“Ya Tuhan!”

“Pokoknya, kalau dia tidak bisa menyetir sendiri, kurasa dia masih di sana. Kirim orang nanti untuk memastikan.”

Eun Jiho mengangguk lemah lalu kembali terdiam. Melihat wajahnya yang kembali rumit, aku memahami reaksinya. Dari sudut pandangnya, jelas lagi bahwa kami diculik karena dirinya. Menatapnya kosong, aku pura-pura mengangkat kakiku.

Eun Jiho spontan mundur selangkah meski tadi sedang melamun.

“Kenapa?” tanyanya dengan wajah panik.

Aku menjawab sambil mengangkat dagu.

“Kenapa kamu tidak minta maaf padaku?”

“Apa?”

Menyilangkan tangan lagi, aku melanjutkan dengan sikap menang.

“Kamu bilang maaf ke Yeo Ryung dan tanya apakah tetap berteman; tapi ke aku, kenapa langsung tanya soal berhenti berteman?”

“Itu karena…”

“Memangnya kamu benar-benar ingin mengakhiri persahabatan kita?”

Begitu aku melempar pertanyaan itu, kepala Eun Jiho langsung menggeleng cepat.

“Tidak mungkin!”

“Lalu kenapa kamu bicara begitu padaku?”

“Itu karena aku…”

Ia menggigit bibirnya pelan. Lalu dengan bulu mata yang gemetar dan pandangan menunduk, ia berkata,

“Aku tidak pantas.”

“…”

“Aku bahkan terlalu malu untuk menatap wajahmu.”

Aku menatapnya dan bertanya hati-hati, “Jadi bukan seperti… ini kesempatan bagimu untuk menyingkirkanku dari hidupmu, ya?”

Eun Jiho yang masih tercekat di tengah tangis menjawab, “Hei, kalau kamu tidak diculik karena aku, aku sudah marah besar tadi.”

“Aku tahu. Makanya aku bilang sekarang.”

“Kamu ini…!”

Ia mengangkat tangan hendak mengacak rambutku, tetapi ekspresinya berubah saat melihat penampilanku yang sudah berantakan. Aku memandangnya lama dengan tangan bersilang dan tersenyum tipis.

“Eun Jiho.”

“Apa?”

“Pertama, bilang kamu minta maaf padaku.”

“Itu saja tidak cukup untuk—”

Aku memotong kata “minta maaf” dan mendesaknya.

“Sudah, bilang saja.”

Eun Jiho menggerutu pahit, “Maaaf…?”

Begitu ia mengatakannya, aku tersenyum lebar dan menepuk bahunya. Saat ia hendak mengerutkan kening, aku berkata dengan nada tegas,

“Kenapa kamu merasa bersalah padaku?”

Melihat Ban Yeo Ryung tadi mengatakan kalimat itu dengan keren, aku juga ingin melemparkannya padanya.

Eun Jiho yang memang ingatannya bagus langsung sadar aku menirukan perkataan Ban Yeo Ryung. Alisnya bertemu di tengah. Dari samping terdengar tawa lepas. Saat menoleh, Ban Yeo Ryung tertawa keras melihat wajahnya.

Melirik kami berdua, Eun Jiho menunjukkan campuran emosi aneh. Seolah ia bingung apakah harus marah, dan kalau pun marah, pada siapa.

Aku menatapnya dan berkata sambil tersenyum,

“Hm, menurutku tiga kali lagi juga tidak apa-apa.”

Eun Jiho makin terlihat bingung. Dengan nada getir ia bertanya,

“Maksudmu apa?”

“Diculik.”

Wajahnya langsung pucat.

“Itu tidak apa-apa bagaimana?!” teriaknya.

Astaga, suaranya. Aku mundur kaget. Memutar mata sebentar, aku tersenyum canggung dan melanjutkan,

“Tapi tadi wajahmu yang menangis itu lumayan cantik, jadi aku sedikit mengerti perasaan si penculik…”

“Untuk apa kamu pakai itu? Hei, kamu memang tidak mendengarkanku serius dari tadi, ya?”

Melihat Eun Jiho mengomel dengan wajah tak percaya, aku mengusap bawah hidungku. Hm, rasanya lebih lega melihat Eun Jiho yang biasa.

Tiba-tiba sebuah tangan diletakkan di atas kepalanya. Merasa rambutnya diacak, Eun Jiho merunduk lalu menoleh ke samping.

“Sekarang kamu juga…?”

Ban Yeo Ryung mengacak rambutnya dengan tatapan nakal. Tingginya lebih dari 164 cm dan ia memakai stiletto 10 cm, jadi tinggi matanya hampir sejajar dengan Eun Jiho.

Astaga, memikirkan itu, aku sadar sesuatu.

Kulihat kakiku. Hak sandalku bukan 10 cm, tapi sekitar 7 cm. Aku lalu menjulurkan tangan dan menaruhnya di atas kepala Eun Jiho. Ternyata tetap sampai dengan mudah.

Sementara rambutnya makin berantakan oleh kami berdua, Eun Jiho menghela napas bingung.

“Ha…”

Ban Yeo Ryung berkata santai,

“Siapa tahu? Bagaimana kalau suatu hari ada yang menculikmu untuk melihat aku menangis? Anggap saja kamu sudah berutang padaku.”

Aku menambahkan, “Iya, aku juga. Bisa saja ada yang menculikmu untuk melihat aku menangis.”

Saat Eun Jiho hendak menunjukkan betapa konyolnya itu, Ban Yeo Ryung menyipitkan mata dan berkata,

“Ah, tapi sayang sekali… kalau ada yang mau membuatku menangis, menculik Eun Jiho jelas salah target.”

Begitu ia berkata begitu, Eun Jiho mengerutkan dahi lalu menepis tangan Ban Yeo Ryung dari kepalanya. Ia melangkah menuju mobil hitam dengan langkah lebih besar dari sebelumnya dan membanting pintunya. Aku dan Ban Yeo Ryung cekikikan pelan di belakangnya.

Namun dalam perjalanan kembali ke hotel, semangat Eun Jiho kembali meredup. Mungkin teringat waktu ia hanya bisa menunggu tanpa kepastian tentang keselamatan kami. Ia menunduk dan terus-menerus meminta maaf.

Akhirnya, aku dan Ban Yeo Ryung harus menggenggam masing-masing satu tangannya sepanjang perjalanan. Dari kedua sisi, kami terus mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja, sampai ia terlihat sedikit lebih tenang.