Chapter 76
“Sejak kapan Anda mengumpulkannya?”
Louryl mendekat dan bertanya sambil mengangkat kantongku.
Aku tidak tahu. Mungkin sejak aku kembali?
“Sebagian besar uang sakuku ada di bank Lombardy, dan ini hanyalah sebagian darinya.”
“Sebagian besar uang sakuku ada di bank Lombardy, dan ini hanyalah sebagian darinya.”
“Begitu rupanya. Jika dipikir-pikir, jumlah uang saku Anda…”
Setelah melonggarkan tali kantong dan melihat isinya, suara Louryl terhenti.
“Miss?”
“Hm?”
“Apakah Anda akan membawa semua uang ini?”
Louryl menghela napas pelan.
Ia tampaknya mengira aku, yang tidak mengetahui keadaan di luar mansion, telah menimbun uang dalam jumlah yang berlebihan.
“Jika Anda membawa setengah dari uang di kantong ini saja…”
“Tidak, aku membutuhkan semuanya.”
“Tetapi, Miss, dengan uang sebanyak ini…”
“Aku tahu. Itu cukup untuk membeli sebuah bangunan di pusat kota Lombardy. Aku tahu.”
Ekspresi Louryl menjadi kosong mendengar kata-kataku.
“Bagaimana Anda mengetahuinya?”
“Ada cara untuk mengetahui segalanya.”
Aku telah hidup sendirian di luar mansion selama bertahun-tahun.
“Bagaimanapun, aku akan membawa semua uang yang kubutuhkan.”
“Jika Anda ingin membeli gaun dan perhiasan, bukankah lebih baik menagihkannya saja ke mansion Lombardy? Anda tidak perlu membawa uang tunai seperti ini…”
“Aku tidak pernah mengatakan akan membeli gaun dan perhiasan.”
Aku tersenyum kepada Louryl yang memiringkan kepala karena ucapanku yang tak terduga.
“Akhirnya Anda keluar juga.”
Aku naik ke dalam kereta dengan mengenakan pakaian sederhana dari Gallahan clothing store, tanpa hiasan.
Selama ini aku kadang pergi ke Istana dengan kereta bersama Ayah dan Kakek, tetapi ini pertama kalinya aku keluar sendiri seperti ini.
Tidak, aku tidak sendirian.
“Hari untuk keluar bersama Miss akhirnya tiba!”
Dengan Louryl yang jauh lebih bersemangat.
“Mari kita ke Lombardy Square terlebih dahulu.”
Kereta mulai bergerak perlahan ketika Louryl menyampaikan pesanku kepada kusir.
Pemandangan yang familiar melintas di balik jendela.
Tak lama setelah melaju di sepanjang boulevard dari mansion Lombardy, kami tiba di alun-alun.
“Lady, silakan turun dengan hati-hati!”
Louryl turun lebih dahulu dan menggenggam tanganku.
“Wah.”
Berjalan di alun-alun setelah sekian lama terasa lebih menakjubkan dari yang kuduga.
“Luar biasa.”
Alun-alun yang dipenuhi orang-orang sibuk, serta patung Lombardy pertama yang berdiri di tengahnya, terasa jauh lebih besar dari ingatanku.
Sejujurnya, dibandingkan mansion Lombardy yang selalu tenang dan rapi, pemandangan ini tidaklah begitu indah.
Namun, ada sesuatu yang benar-benar memberi kehidupan dalam debu dan suara bising kereta yang berlalu.
Aku berkata sambil menarik napas dalam-dalam di udara ramai alun-alun.
“Mari kita ke sana.”
Aku meraih tangan Louryl dan menariknya ke salah satu sisi alun-alun.
“Apa yang ada di sana, Miss?”
“Ya, toko roti paling lezat di dunia.”
Aku berjalan menyusuri jalan kecil yang terasa begitu akrab.
Louryl berkata ini pertama kalinya ia ke sini dan menatap sekeliling dengan rasa penasaran.
Saat aku berbelok di sudut, aku melihat bangunan yang dulu pernah kusewa dari kejauhan.
Sebuah kamar kecil di lantai dua bangunan kumuh itu dahulu adalah rumahku.
Mungkin sekarang seseorang yang lain, yang kelelahan setiap malam, sedang beristirahat di sana untuk hari esok.
Dan di depannya adalah toko roti tempat aku membeli roti segar setiap pagi.
Aku tidak mampu lagi menahan aroma roti manis, sehingga aku melepaskan tangan Louryl dan berlari ke sana.
Aku melihat Aunt Perry yang sedang menata roti segar.
Wajahnya lebih muda dari yang kuingat, namun kehangatan dan keramahan khasnya tetap sama.
“Selamat siang, Madam!”
“Hm? Ya, selamat siang. Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Apakah kau baru pindah ke sekitar sini?”
Ketika pertama kali aku datang dengan tas lusuh setelah diusir dari mansion Lombardy, Aunt Perry menyambutku dengan kata-kata itu.
Seolah bertemu seseorang yang akan menjadi tetangga untuk waktu yang lama.
“Aku Tia!”
“Baik, Tia. Kau boleh memanggilku Aunt Perry dengan santai. Roti apa yang kau inginkan hari ini?”
Ah, akhirnya aku bisa memakannya!
Jantungku berdebar.
“Aku ingin dua sandwich baguette!”
“Oh, sepertinya kau sudah mendengar bahwa menu spesial kami lezat.”
Aku telah merindukan sandwich ini selama bertahun-tahun—menu yang tidak tertulis dan hanya diketahui pelanggan tetap.
“Miss! Mengapa Anda berlari sendirian seperti itu!”
Louryl yang menyusul terlambat terengah-engah.
“Miss…?”
Aunt Perry bergantian menatapku dan Louryl dengan mata membulat.
Ah, tidak.
“Ia kakak tiriku! Aku punya kakak laki-laki dengan perbedaan usia yang cukup jauh… haha. Panggil saja aku dengan namaku.”
“Oh, jadi kau anak bungsu! Pantas saja kau terlihat begitu disayangi! Ini dia.”
Aku melihat baguette tebal dipotong menjadi dua, lalu diisi dengan ham dan keju yang dibeli dari pasar terdekat.
“Ah, harum sekali.”
Itu hanyalah sandwich sederhana yang tak sebanding dengan hidangan di mansion Lombardy, namun aku sangat merindukannya.
“Sampai jumpa!”
“Ya, datang lagi!”
Aunt Perry tersenyum dan melambaikan tangan.
Beberapa langkah kemudian, Louryl berbisik di telingaku.
“Miss, bagaimana jika Anda memakan makanan seperti ini dan sakit perut?”
“Tidak perlu khawatir. Cobalah, Louryl. Ini benar-benar lezat.”
Aku membuka mulut lebar-lebar dan berkata dengan penuh semangat.
Chapter 77
“Aku… Anda mengenalku?”
“Aku memang belum pernah melihat Anda secara langsung, tetapi aku sudah banyak mendengar tentang Anda dan menghafalnya. Tadi sepertinya Anda tidak ingin menampakkan diri, jadi aku minta maaf, Miss.”
Ia benar-benar teliti!
Seperti yang diduga, memang layaknya Violet Lippe.
Aku tersenyum dan mengulurkan satu tangan kepada Violet untuk berjabat tangan.
“Senang bertemu denganmu, Violet.”
“Anda tahu namaku?”
Violet membuka matanya lebar-lebar.
“Aku mendengarnya tadi, dan aku cenderung mengingat hal-hal penting, terutama yang berkaitan dengan pakaian.”
“Oh…”
Violet tersenyum lembut.
Namun matanya yang tajam terus berusaha membaca diriku.
Violet Lippe.
Dalam kehidupanku sebelumnya, ia adalah tangan kanan Clerivan sekaligus orang kedua di Pellet Traders Company.
Kejeniusan Clerivan memang penting bagi pertumbuhan pesat Pellet dalam waktu singkat, namun pengelolaan teliti Violet juga tak kalah penting.
Jika Clerivan memimpin dan menggerakkan bisnis dengan berani, maka Violet adalah pasangan sempurna yang mengatur segala sesuatu dengan cermat di balik layar.
Tanpa sosok bernama Violet Lippe, tidak akan pernah ada ‘Pellet Traders Company’ yang melesat bak komet.
Melihat bagaimana ia bekerja tadi, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan meskipun usianya masih lebih muda dibanding Violet di masa itu.
Apakah Kakek juga merasakan hal seperti ini saat melihat orang-orang hebat?
Aku tersenyum dalam kepada Violet.
“Tia?”
Lalu aku mendengar suara yang memanggilku.
Itu adalah Ayah yang baru saja memasuki toko pakaian.
“Ayah!”
Mata Ayah membulat dengan wajah terkejut saat aku berlari dan memeluknya.
“Bagaimana kau bisa berada di sini…”
“Karena mulai hari ini aku boleh keluar!”
“Ya, benar juga…”
Ayah tersenyum tipis sambil menepuk punggungku.
“Aku tidak menyangka hari ketika aku bertemu denganmu di luar seperti ini akan tiba…”
Suara Ayah yang bergumam itu menjadi lebih cerah karena pertumbuhan putrinya.
Ayah juga demikian.
“Bagaimana Ayah tahu aku ada di sini?”
Biasanya Ayah bekerja di kantornya di markas Lombardy atau di cabang ibu kota.
Cabang ini adalah salah satu tempat yang sering ia kunjungi tidak lama setelah dibuka.
“Sir. Clerivan yang memberitahuku!”
Tepat saat itu, Clerivan masuk dan menyerahkan mantelnya kepada pegawai toko.
“Sir Clerivan?”
Clerivan, yang menerima perhatian Ayah, menjelaskan dengan suara tenang.
“Lady Florentia ingin memberi kejutan kepada Anda, Sir Gallahan, dan menanyakan jadwal kepada saya…”
“Begitu… haha.”
“Ayah, mari kita keluar?”
Aku bertanya sambil menggenggam tangan Ayah.
“Itu ide yang baik.”
Ayah memandang sekeliling dan mengangguk.
Itu karena semua orang di toko pakaian sedang memandang kami.
‘Siapa yang membuat keributan ini?’
Namun tatapan itu bukanlah sesuatu yang tidak menyenangkan.
Sebaliknya, mereka tampak seperti bertemu aktor atau tokoh terkenal, lalu berbisik penuh takjub.
“Aku tidak percaya aku benar-benar melihat ayah dan anak Galleria Lombardy yang terkenal!”
“Kalian sangat menggemaskan!”
“Pria di belakang itu, bukankah itu Sir Clerivan Pellet!”
Bisikan itu semakin keras hingga percakapan mereka terdengar jelas.
“Mari kita makan sesuatu yang lezat!”
Bagaimanapun ini sudah waktunya makan siang, jadi aku boleh sedikit mengganggu pekerjaan Ayah.
Saat aku mengatakan itu, Ayah mengangguk dengan senyum lebar.
“Jadi, Tia, apa yang ingin kau makan?”
Ke mana sebaiknya aku pergi?
Daftar restoran terkenal yang ingin kukunjungi setelah kembali, namun harus kutahan, melintas di benakku.
Berbeda dengan penampilannya yang seolah menyukai buah-buahan atau makanan vegetarian ringan, Ayah ternyata benar-benar seorang pecinta daging, dan ia sangat puas dengan restoran yang kupilih.
Dalam kehidupanku sebelumnya, aku sering datang ke sini dengan penuh semangat saat menerima gaji.
Tempat ini tidak terlalu mewah, namun potongan daging besar yang dipanggang di oven sungguh luar biasa.
“Kita harus kembali ke sini lagi, Miss!”
Louryl pun tampak senang.
Namun Clerivan sedikit berbeda.
“Apakah Anda baik-baik saja, Sir Clerivan?”
Setelah meletakkan garpunya tanpa banyak makan, aku bertanya kepada Clerivan yang sedang menyeka mulutnya dengan serbet.
Aku sempat mengira ia sedang tidak enak badan.
“Aku baik-baik saja. Hanya saja ini tidak sesuai dengan seleraku.”
“Oh, tidak, Bro—, Sir Clerivan memang tidak terlalu menyukai daging.”
Louryl hampir saja memanggilnya ‘kakak’ karena kebiasaan, namun segera memperbaikinya karena berada di luar.
“Benarkah?”
Ia tampak seperti penyuka daging.
“Kau menggigit steak yang masih berdarah itu, mengunyahnya, lalu meminum anggur merah sambil tersenyum!”
“…Itu contoh yang sangat spesifik. Namun memang, aku tidak terlalu menyukai daging.”
“Aku juga baru tahu.”
Ayah yang sedang memotong daging menjadi potongan besar tampak terkejut.
“Lalu makanan seperti apa yang biasanya kau sukai?”
“Aku menyukai salad ringan atau hidangan berbasis makanan laut. Namun tidak banyak restoran seperti itu, jadi biasanya aku memasak sendiri.”
“Kau memasak?”
Sungguh rangkaian kejutan.
Ketika pulang ke rumah, aku mengira ia akan langsung meninggalkan pekerjaannya dan pergi tidur.
Aku tidak menyangka orang seperti itu memasak sendiri di rumah.
“Kalau begitu, tunggu sebentar!”
Aku memesan satu hidangan lagi dari menu.
Chapter 78
“Aku… Anda mengenalku?”
“Aku memang belum pernah melihat Anda secara langsung, tetapi aku sudah banyak mendengar tentang Anda dan menghafalnya. Tadi sepertinya Anda tidak ingin menampakkan diri, jadi aku minta maaf, Miss.”
Ia benar-benar teliti!
Seperti yang diduga, memang layaknya Violet Lippe.
Aku tersenyum dan mengulurkan satu tangan kepada Violet untuk berjabat tangan.
“Senang bertemu denganmu, Violet.”
“Anda tahu namaku?”
Violet membuka matanya lebar-lebar.
“Aku mendengarnya tadi, dan aku cenderung mengingat hal-hal penting, terutama yang berkaitan dengan pakaian.”
“Oh…”
Violet tersenyum lembut.
Namun matanya yang tajam terus berusaha membaca diriku.
Violet Lippe.
Dalam kehidupanku sebelumnya, ia adalah tangan kanan Clerivan sekaligus orang kedua di Pellet Traders Company.
Kejeniusan Clerivan memang penting bagi pertumbuhan pesat Pellet dalam waktu singkat, namun pengelolaan teliti Violet juga tak kalah penting.
Jika Clerivan memimpin dan menggerakkan bisnis dengan berani, maka Violet adalah pasangan sempurna yang mengatur segala sesuatu dengan cermat di balik layar.
Tanpa sosok bernama Violet Lippe, tidak akan pernah ada ‘Pellet Traders Company’ yang melesat bak komet.
Melihat bagaimana ia bekerja tadi, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan meskipun usianya masih lebih muda dibanding Violet pada masa itu.
Apakah Kakek juga merasakan hal seperti ini saat melihat orang-orang hebat?
Aku tersenyum dalam kepada Violet.
“Tia?”
Lalu aku mendengar suara yang memanggilku.
Itu adalah Ayah yang baru saja memasuki toko pakaian.
“Ayah!”
Mata Ayah membulat dengan wajah terkejut saat aku berlari dan memeluknya.
“Bagaimana kau bisa berada di sini…”
“Karena mulai hari ini aku boleh keluar!”
“Ya, benar juga…”
Ayah tersenyum tipis sambil menepuk punggungku.
“Aku tidak menyangka hari ketika aku bertemu denganmu di luar seperti ini akan tiba…”
Suara Ayah yang bergumam itu menjadi lebih cerah karena pertumbuhan putrinya.
Ayah juga demikian.
“Bagaimana Ayah tahu aku ada di sini?”
Biasanya Ayah bekerja di kantornya di markas Lombardy atau di cabang ibu kota.
Cabang ini adalah salah satu tempat yang sering ia kunjungi tidak lama setelah dibuka.
“Sir Clerivan yang memberitahuku!”
Tepat saat itu, Clerivan masuk dan menyerahkan mantelnya kepada pegawai toko.
“Sir Clerivan?”
Clerivan, yang menerima perhatian Ayah, menjelaskan dengan nada tenang.
“Lady Florentia ingin memberi kejutan kepada Anda, Sir Gallahan, dan menanyakan jadwal kepada saya…”
“Begitu… haha.”
“Ayah, mari kita keluar?”
Aku bertanya sambil menggenggam tangan Ayah.
“Itu ide yang baik.”
Ayah memandang sekeliling dan mengangguk.
Itu karena semua orang di toko pakaian sedang memandang kami.
‘Siapa yang membuat keributan ini?’
Namun tatapan itu bukanlah sesuatu yang tidak menyenangkan.
Sebaliknya, mereka tampak seperti bertemu tokoh terkenal, lalu berbisik penuh takjub.
“Aku tidak percaya aku benar-benar melihat ayah dan anak Galleria Lombardy yang terkenal!”
“Kalian sangat menggemaskan!”
“Pria di belakang itu, bukankah itu Sir Clerivan Pellet!”
Bisikan itu semakin keras hingga percakapan mereka terdengar jelas.
“Mari kita makan sesuatu yang lezat!”
Bagaimanapun ini sudah waktunya makan siang, jadi aku boleh sedikit mengganggu pekerjaan Ayah.
Saat aku mengatakan itu, Ayah mengangguk dengan senyum lebar.
“Jadi, Tia, apa yang ingin kau makan?”
Ke mana sebaiknya aku pergi?
Daftar restoran terkenal yang ingin kukunjungi setelah kembali, namun harus kutahan, melintas di benakku.
Berbeda dengan penampilannya yang seolah menyukai buah-buahan atau makanan ringan, Ayah ternyata benar-benar seorang pecinta daging, dan ia sangat puas dengan restoran yang kupilih.
Dalam kehidupanku sebelumnya, aku sering datang ke sini dengan penuh semangat saat menerima gaji.
Tempat ini tidak terlalu mewah, namun potongan daging besar yang dipanggang di oven sungguh luar biasa.
“Kita harus kembali ke sini lagi, Miss!”
Louryl pun tampak senang.
Namun Clerivan sedikit berbeda.
“Apakah Anda baik-baik saja, Sir Clerivan?”
Setelah meletakkan garpunya tanpa banyak makan, aku bertanya kepada Clerivan yang sedang menyeka mulutnya dengan serbet.
Aku sempat mengira ia sedang tidak enak badan.
“Aku baik-baik saja. Hanya saja ini tidak sesuai dengan seleraku.”
“Oh, tidak, Sir Clerivan memang tidak terlalu menyukai daging.”
Louryl yang hampir saja memanggilnya ‘kakak’ segera memperbaiki ucapannya.
“Benarkah?”
Ia tampak seperti penyuka daging.
“Kau menggigit steak yang masih berdarah itu, mengunyahnya, lalu meminum anggur merah sambil tersenyum!”
“…Itu contoh yang sangat spesifik. Namun memang, aku tidak terlalu menyukai daging.”
“Aku juga baru mengetahuinya.”
Ayah yang sedang memotong daging menjadi potongan besar tampak terkejut.
“Lalu makanan seperti apa yang biasanya kau sukai?”
“Aku menyukai salad ringan atau hidangan berbasis makanan laut. Namun tidak banyak restoran seperti itu, jadi biasanya aku memasak sendiri.”
“Kau memasak?”
Sungguh rangkaian kejutan.
Ketika pulang ke rumah, aku mengira ia akan langsung meninggalkan pekerjaannya dan pergi tidur.
Aku tidak menyangka orang seperti itu memasak sendiri di rumah.
“Kalau begitu, tunggu sebentar!”
Aku memesan satu hidangan lagi dari menu.
Chapter 79
“Tambang…?”
Violet bertanya balik dengan tatapan kosong.
“Ya, tambang. Aku akan membeli sebuah tambang atas nama Pellet Company, Violet.”
“Oh, ya….”
Jawabannya memang ya, namun wajahnya menunjukkan bahwa ia tidak memahami.
Itu dapat dimaklumi.
“Aku tahu, tambang itu mahal.”
Benar.
Harga sebuah tambang setara dengan satu wilayah perkebunan.
Bergantung pada apa yang terkandung di dalamnya, nilainya bahkan bisa berlipat ganda beberapa kali.
“Maaf, Lady Florentia.”
Violet mengangkat satu tangan dengan hati-hati.
“Tambang seperti apa yang Anda maksud?…”
“Itu adalah tambang batu bara.”
“Oh, saya tidak yakin itu memungkinkan.”
Violet tampak menghitung jumlah uang yang kuberikan saat mendirikan Pellet Company ini.
“Aku tidak akan menggunakan uang Pellet Company, Violet.”
“Tetapi bahkan tambang batu bara yang relatif murah pun akan menelan biaya seribu emas.”
Upah bulanan pekerja biasa tanpa keahlian khusus sekitar tiga perak.
Dan ketika empat puluh keping perak terkumpul, nilainya setara dengan satu emas.
Dalam kondisi seperti ini, aku memperoleh delapan emas setiap bulan hanya dengan bernapas sebagai bagian dari keluarga Lombardy.
Setelah dewasa, jumlah itu meningkat menjadi dua puluh emas.
Tentu saja, biaya untuk menjalani kehidupan dasar adalah hal yang berbeda.
Sejak aku lahir, uang itu terus menumpuk di brankasku di bank Lombardy.
Setelah bisnis pakaian siap pakai Ayah dimulai dan aku menjadikan Clerivan sebagai orangku,
aku menyerahkan seluruh uang yang telah kukumpulkan kepada Clerivan dan menginvestasikannya pada Gallahan clothing store.
Dan hasilnya, tentu saja, sangat berhasil.
“Clerivan, apakah kita memiliki cukup dana?”
Aku menoleh ke arah Clerivan yang sedang menikmati aroma teh dan bertanya.
“Baiklah, selama harga tambang tidak melebihi 3.000 emas, tidak masalah. Jika lebih dari itu, dibutuhkan sekitar satu bulan untuk menghimpun dana. Kita harus mengubahnya menjadi uang tunai.”
“Itu sudah cukup.”
Violet tampak terpaku saat mendengar percakapanku dengan Clerivan yang berlangsung begitu santai.
“3.000 emas…”
Ia bergumam pelan, seolah jumlah itu tidak nyata.
Sepertinya ia masih membutuhkan waktu untuk terbiasa.
“Bagaimanapun, jika kita ingin menjalankan rencana bisnis ke depan, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menghimpun dana.”
Dengan satu investasi ini saja, Pellet Company akan menjadi salah satu yang terbaik di Kekaisaran.
Aku menjaminnya.
Clerivan menatapku sambil tersenyum tipis dan berkata,
“Kau sudah memiliki tambang yang diincar.”
Seperti yang diduga, Clerivan.
Ia pandai membaca pikiranku.
“Sebuah tambang batu bara tua di wilayah Lira di barat laut akan dilelang. Itu milik keluarga Lencanta. Ukuran tambangnya cukup besar, namun perkiraan jumlah batu bara yang tersisa sangat rendah.”
Dalam kehidupanku sebelumnya, kisah tambang Lira cukup terkenal dan sempat menggemparkan seluruh Kekaisaran.
Keluarga Lencanta, yang memiliki wilayah Lira, gagal memperoleh hasil panen yang layak akibat kekeringan yang berkepanjangan.
Namun mereka tetap harus membayar pajak tetap kepada keluarga kerajaan setiap tahun, sehingga mereka meminjam uang dalam jumlah besar dari keluarga-keluarga lain di sekitarnya.
Untuk melunasi utang yang semakin menumpuk, mereka melelang tambang batu bara—salah satu aset lama mereka.
Itu adalah tambang yang sangat miskin.
Terakhir kali dilakukan penambangan adalah puluhan tahun yang lalu.
Namun, sebuah batu permata yang belum pernah ditemukan sebelumnya tersembunyi di bawah tambang tua tersebut.
Permata yang, jika diasah oleh pengrajin yang tepat, menjadi perhiasan yang diidamkan oleh siapa pun—baik keluarga kekaisaran maupun kaum bangsawan.
“Jika begitu, tawaran 1.000 emas sudah cukup untuk menang.”
Violet, yang tampak sedikit waspada, berbicara dengan hati-hati.
“Jika tidak ada pesaing, mungkin kita bisa menurunkannya hingga 600 emas.”
Clerivan juga tampak optimistis.
Namun aku menggelengkan kepala.
“2.000 emas.”
Harga penawaran pemenang sebenarnya adalah 1.800 emas.
Aku hanya akan menaikkan 200 emas.
Ini adalah lelang sederhana di mana setiap orang hanya diberi satu kesempatan untuk menawar, sehingga mudah untuk menang jika mengetahui jumlah yang akan ditawarkan pihak lain.
“Kita harus mengeluarkan sekitar 2.000 emas untuk memenangkannya.”
“Apa?”
Keduanya terkejut.
“Itu tidak sebanding dengan 2.000 emas untuk sebuah tambang batu bara tua, Lady Florentia.”
Clerivan mencoba menghentikanku.
Tentu saja.
Jika itu adalah tambang batu bara yang baru ditemukan, masih akan ada banyak yang dapat digali.
Namun 2.000 emas tetaplah terlalu besar.
“Tadi kau sendiri yang mengatakan, jika tidak ada pesaing, harga bisa diturunkan.”
Itu adalah perkataan Clerivan sebelumnya.
“Sebaliknya, akan ada pesaing, sehingga kita tidak punya pilihan selain menaikkan harga.”
“Seberapa pun ketatnya persaingan…”
“Angenas akan ikut menawar.”
Dalam kehidupanku sebelumnya, keluarga Angenaslah yang memenangkan tambang itu dan memperoleh keuntungan besar.
Berkat permata yang ditemukan di Lira, Empress Rabini mampu mempertahankan kekuasaannya dan menyuap para bangsawan untuk memperkuat posisi Astana, meskipun hubungannya dengan Kaisar semakin memburuk.
Ruangan itu pun menjadi sunyi.
Clerivan menelan ludah.
“Memang, jika harus berhadapan dengan Angenas, kita harus siap menanggung kerugian sebesar itu…”
Belakangan ini, Angenas berkembang pesat melalui investasi agresif di sektor pertambangan.
“Mungkin itu bukan sekadar tambang batu bara?”
“Mengapa kau berpikir demikian, Violet?”
“Angenas sudah memiliki cukup banyak tambang batu bara. Sekalipun ada lapisan batu bara yang belum ditemukan, tidak ada alasan bagi mereka untuk mengeluarkan biaya pengembangan sebesar itu.”
Chapter 80
“Ada toko keluarga Ivan di Sedakyuna, bukan?”
“Ya, di gang berikutnya.”
“Mari kita ke sana.”
Keluarga Ivan di wilayah utara, yang pernah kutemui saat Ayah menerima Medali Pendirian Negara, terkenal dalam bidang mineral.
Karena wilayah itu berupa pegunungan, hampir semua jenis mineral ditemukan di sana—dari emas hingga grafit dan batu bara yang umum digunakan dalam kehidupan sehari-hari.
Terutama, permata dari wilayah Ivan terkenal karena kilau dan ukurannya yang besar seperti telur, sehingga mereka membuka toko langsung di Sedakyuna.
Itu adalah tempat di mana perhiasan dari wilayah Ivan dijual hanya oleh para pengrajin terampil.
Karena itu, toko tersebut selalu dipenuhi oleh para bangsawan, dan hari ini pun demikian.
Orang-orang keluar masuk dengan sibuk di bawah papan nama terang bertuliskan “Ivan.”
Dan di sinilah berada pengrajin yang telah menciptakan permata paling indah di dunia—yang belum pernah berhasil diasah oleh siapa pun.
“Silakan masuk, Lady Florentia.”
Clerivan membuka pintu dan berkata.
Saat aku masuk, aku melihat orang-orang duduk di dalam toko yang luas, menerima konsultasi dan membeli perhiasan.
Beberapa dari mereka secara tak sengaja menoleh ke arahku dan berbisik satu sama lain.
“Anak yang baru masuk itu…”
“Dari keluarga Lombardy, bukan?”
“Sepertinya begitu…”
Berkat perjamuan Pendirian Negara dan pesta ulang tahunku, beberapa orang mulai mengenaliku.
Selama aku terlahir sebagai bagian dari Lombardy, hal itu tak terelakkan.
Aku berjalan menuju etalase terdalam di bawah tatapan orang-orang.
Seorang pria berseragam yang berdiri di bawah cahaya berwarna-warni tampak bertanggung jawab di tempat ini.
“Selamat datang, Lady Florentia Lombardy.”
Seperti yang diduga, ia mengenaliku.
Dalam berhadapan dengan para bangsawan, mengetahui kepribadian tokoh-tokoh penting terlebih dahulu adalah suatu keunggulan.
Itu adalah hal pertama yang kupelajari ketika berada di sisi Kakek.
Informasi seperti silsilah keluarga bangsawan tingkat tinggi di timur, barat, selatan, utara, dan pusat Kekaisaran, serta hubungan antar tokoh penting.
“Ini adalah kunjungan pertama Anda ke toko Ivan.”
Apakah ia sudah mengetahui tentangku?
Aku mengangguk perlahan dan berkata kepada pria itu.
“Aku ingin melihat ‘barang khusus’, bukan yang ada di sini.”
‘Barang khusus’ yang kumaksud bukan dibuat oleh pengrajin biasa, melainkan oleh pengrajin utama Ivan.
Pria itu sejenak terdiam dengan senyum di wajahnya, lalu melirik Clerivan yang berdiri di belakangku.
“Apakah dia bersama Anda?”
Ia mengenaliku, tetapi tidak mengenal Clerivan.
Clerivan menjawab dengan sedikit kerutan di wajahnya, seolah menyadari hal itu.
“Aku Clerivan Pellet.”
“Baiklah, jika Lady Lombardy menjamin identitas Anda, Anda boleh masuk bersama beliau.”
Pria itu berbicara lembut dan membuka pintu menuju bagian dalam.
Clerivan, yang diperlakukan sebagai orang tak dikenal, tampak sedikit tersinggung.
Dalam kehidupanku sebelumnya, Clerivan yang mewarisi ayahnya, Romassie Dillard, adalah sosok yang sangat terkenal—namun belum saat ini.
Clerivan sendiri cenderung tertutupi karena Ayah menjadi wajah utama di toko pakaian.
Aku menepuk punggung Clerivan.
Bertahanlah sedikit lagi.
Setelah ini, tidak akan ada seorang pun yang tidak mengenal nama Clerivan Pellet.
Pellet Company yang dinamai darinya akan terkenal di seluruh Kekaisaran.
Kami mengikuti petugas itu melewati lorong berkarpet lembut dan memasuki ruang dalam.
Keamanan sangat ketat, hingga beberapa kunci harus dibuka.
Saat pintu terbuka, cahaya terang memancar dari tempat perhiasan dipajang.
Aku menenangkan dadaku yang berdebar dan memandang barang-barang di dalam etalase kaca seolah tidak terjadi apa-apa.
Aku hanya pernah mendengar tentang ‘barang khusus’ Ivan, ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.
“Apakah Anda mencari jenis perhiasan tertentu?”
Aku menelusuri seluruh rak, mencari benda yang memang kuincar.
Lalu pria itu meletakkan sebuah bantalan berisi beberapa perhiasan di hadapanku.
“Bagaimana dengan ini?”
Aku melihat barang-barang itu, lalu kembali menatap pria tersebut.
Aku hampir tertawa.
Kau meremehkanku, rupanya.
Aku sempat lengah karena ia membawaku ke ruang dalam.
Manajer dengan sarung tangan putih itu hanya menunjukkan barang-barang besar, tetapi potongannya buruk atau kemurniannya rendah.
Ia sedang menguji penglihatanku.
Sekilas memang tampak besar dan berwarna mencolok, sehingga jika tidak memiliki penilaian yang baik, orang akan membelinya tanpa menyadari kualitasnya yang rendah.
Mungkin aku tampak menggelikan di matanya karena usiaku masih muda.
Aku berbicara kepada pria yang berdiri dengan wajah tenang itu.
Namun aku tidak menunjukkan kemarahan maupun ketidaksenangan.
Aku mengucapkannya dengan nada seolah aku hanya akan bermurah hati dan mengabaikan kesalahannya.
“Aku akan memberimu satu kesempatan lagi. Bawakan yang sesuai.”
“…Baik.”
Pria itu menundukkan pandangan dan membungkuk sopan.
“Tidak, aku akan melihat dan memilihnya sendiri.”
Aku berkata demikian lalu berjalan perlahan di depan etalase.
Dan tidak lama kemudian, aku menemukannya.
“Yang itu.”
Perhiasan itu ditempatkan di tengah barang-barang khusus, di titik paling bercahaya.
Berbeda dengan benda lain yang tampak agak kusam dan monoton, itu adalah peridot hijau muda yang memaksimalkan keindahan batu permata dengan potongan yang halus dan sempurna.
“Apakah pembuat karya itu berada di sini sekarang? Aku ingin menemuinya.”
“Bagaimana mungkin… Tidak, itu agak sulit.”
Aku sudah menduga jawaban itu.
Pemilik Ivan tidak akan dengan mudah mempertemukan siapa pun dengan pengrajin berharga seperti itu.
Karena itu, aku telah menyiapkan sesuatu.
Aku melirik Clerivan yang berdiri setengah langkah di belakangku.
Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, Clerivan melangkah maju.
Chapter 81
“Tia yang mengirim ini?”
Sebuah kotak penuh hidangan penutup dikirim ke Poirak Palace.
“…semua ini?”
Perez bertanya dengan wajah bingung saat membuka tutup kotak itu.
Di dalamnya terdapat setidaknya tiga puluh porsi kue dan hidangan penutup.
“Itu kue dari Caramel Avenue! Belakangan ini sangat populer.”
Telinga Perez memerah mendengar penjelasan Caitlyn.
Meski dari luar tampak biasa saja, sebenarnya Perez sangat gembira.
Agak disayangkan karena ia tidak sering mengunjungi Istana, tetapi Tia tetap memikirkannya.
“Apa yang ingin Anda makan, Your Highness?”
Caitlyn dengan senang hati bersiap menyajikannya di piring.
Perez menatap ke dalam kotak itu.
Apa yang akan dimakan Tia?
Kue seperti apa yang paling ia sukai.
Ia mengamati dengan saksama, lalu melihat sebuah kue cokelat yang dihiasi krim putih di atasnya.
“Mungkin yang itu.”
Cokelat dan krim.
Segala sesuatu yang disukai Tia ada pada kue itu.
Ia teringat wajah Tia yang bahagia saat makan kue dengan penuh kenikmatan, dan senyum pun merekah di wajah Perez.
“Yang ini.”
Saat Caitlyn memindahkan kue yang ditunjuk Perez ke piring kecil, seorang pelayan tiba di Poirak Palace.
“Ada perintah agar Anda hadir ke ruang audiensi, Your Highness the Second Prince.”
“…sekarang?”
“Ya, Your Highness.”
Perez menatap kotak kue itu dengan penuh penyesalan.
Melihat sosok Perez yang tampak enggan, pelayan itu berkata,
“Kami telah menyiapkan hidangan ringan di Central Palace, tetapi jika Anda ingin membawa—”
“Tidak.”
Perez menolak dengan tegas.
“Aku akan pergi sekarang.”
Aku tidak berniat membagikan hadiah dari Tia kepada siapa pun, bahkan kepada Kaisar sekalipun.
“Kylus.”
“Ya, Your Highness. Saya akan menjaganya dengan baik.”
Kylus tersenyum seolah memahami perasaan Perez.
Perez mengangguk sekali kepada Kylus lalu mengikuti pelayan itu.
Di Central Palace terdapat sebuah rumah kaca besar.
Tempat itu terutama digunakan untuk melindungi tanaman-tanaman eksotis yang tidak dapat tumbuh baik di iklim ibu kota.
Dan karena suhunya yang optimal, tempat itu sering digunakan untuk berkumpul dan menikmati waktu minum teh.
Perez menghentikan langkahnya ketika melihat siapa yang berada di dalam rumah kaca itu.
Orang yang tengah menikmati teh sambil memandang bunga dengan santai bukanlah Kaisar.
Melainkan Empress Rabini.
Ia melirik pelayan itu, lalu membuka pintu rumah kaca dengan senyum seolah memang itulah tempat yang diperintahkan untuk ia datangi.
Langkah kaki Perez bergema di dalam rumah kaca.
“Aku lihat kau telah tiba.”
Empress Rabini yang sedang memandangi kelopak bunga mengangkat pandangannya dan menyapa Perez.
“Kemarilah dan duduk.”
Wajahnya yang tersenyum tampak begitu tulus.
Namun Perez hanya menatapnya dengan mata yang tenang dan muram.
“Bukankah aku sudah menyuruhmu duduk?”
Sang Empress mengulanginya dengan senyum yang lebih cerah dan suara yang lebih manis.
Tanpa menjawab, Perez menarik kursi yang ditunjuk oleh Empress dan duduk.
Rabini tersenyum puas dan sendiri meletakkan secangkir teh di hadapan Perez.
Sementara itu, Perez memandang bunga yang tadi sedang diamati Rabini.
Mallepishan.
Itu adalah bunga yang sangat beracun. Semakin kuning bunganya mekar, semakin kuat racunnya.
Namun tampilannya memikat dengan keindahan yang menawan.
Kelopak bunga yang menari tertiup angin menyerupai pesona rambut pirang sang Empress.
Suara pelan terdengar saat cangkir Perez diisi.
Cairannya jernih, berwarna kuning terang.
“Kau pasti bertanya-tanya mengapa aku memanggilmu ke sini, bukan?”
Alih-alih menjawab, Perez menyandarkan punggungnya ke kursi.
Sikap santainya membuat bulu mata panjang Rabini bergetar halus.
Namun senyum manisnya justru menjadi lebih dingin.
“Aku meminta maaf karena telah mengabaikanmu selama ini, Your Highness. Maka alasan aku memanggilmu ke sini tidak lain adalah…”
Sang Empress menghentikan ucapannya.
Pandangannya beralih pada cangkir teh di depan Perez.
“Mengapa kau tidak meminumnya, Your Highness?”
Meskipun tersirat, itu jelas merupakan tekanan.
Segeralah minum teh di hadapanmu.
Senyum sang Empress memerintahkannya demikian.
Namun Perez tidak bergeming.
Ia bahkan tidak menyentuh cangkir itu dan tetap menatap Empress dengan acuh.
“Ini bukan teh biasa. Aku secara khusus menyiapkan ramuan herbal istimewa untuk sang Pangeran… Apakah tidak sesuai dengan seleramu?”
Jika seseorang mendengar suara Rabini, Perez akan tampak seperti pria yang tidak tahu berterima kasih kepada Empress.
Namun Perez tidak peduli.
Mata merahnya menatap teh yang jernih dan berwarna kuning terang itu.
Lalu perlahan ia membuka mulutnya.
“Aku baik-baik saja. Aku sudah muak dengan rumput.”
Perez mendorong cangkir beserta tatakannya ke arah Empress.
“Silakan Anda menikmatinya juga.”
“…Sungguh disayangkan.”
Apa.
Perez menarik napas dalam saat amarah lama kembali bangkit dalam dirinya.
Pisau yang berkarat tidaklah menakutkan.
Kini saatnya mengasah diri dengan tekad.
Chapter 82
Aku menatap Clerivan, bertanya-tanya apakah aku salah mendengarnya.
“Aku mendengarnya saat singgah di mansion hari ini. Mereka membicarakan hal itu.”
“Dari siapa tepatnya kau mendengarnya?”
“Pedagang utama Lombardy… aku mendengarnya darinya.”
Pedagang utama Lombardy, ayah Clerivan, Romassie Dillard.
Ia sama sekali bukan tipe orang yang akan mengatakan hal sembarangan kepada putranya.
Maka pasti benar bahwa Lombardy telah mendengar rumor tentang tambang Lira.
Aku mengingat kembali memoriku dan mulai menelusurinya dengan cermat sekali lagi.
Namun, sekeras apa pun aku mencoba mengingat, tetap benar bahwa tawaran tertinggi adalah 2.000 emas.
“Lombardy tidak akan ragu mengeluarkan uang demi mempertahankan monopoli besi. Jadi, Anda mungkin harus mempersiapkan lebih dari yang Anda perkirakan, Lady.”
Clerivan memberi nasihat dengan wajah serius.
Ia benar.
Jika Lombardy mengetahui tentang bijih besi itu, kemungkinan besar mereka akan langsung menawar sekitar 5.000 emas dan memenangkan lelang.
Mungkinkah aku secara tidak sengaja menyebabkan efek kupu-kupu, hingga membuat Lombardy ikut serta dalam lelang?
Namun, permata yang tersembunyi di bawahnya tetap layak dibeli bahkan jika harganya mencapai 5.000 emas.
Jika aku mulai bergerak sekarang, bukan tidak mungkin untuk menyiapkan 5.000 emas pada hari lelang.
Dan sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benakku.
Bagaimana jika Lombardy sebenarnya memang ikut serta dalam lelang itu di masa lalu?
Pikiranku terasa semakin kusut, dan kekhawatiranku kian dalam.
Tuk.
Ada sesuatu di atas kepalaku.
“……Apa?”
Saat menyentuh kepalaku, aku merasakan sesuatu yang ringan dan lembut.
Aku sedang memikirkan sesuatu dengan serius, apa ini?
Sedikit kesal, aku melepaskan benda itu dari kepalaku, dan ternyata itu adalah mahkota bunga dari bunga liar putih.
“Apa ini…”
“Aku yang membuatnya!”
Suara lembut khas anak kecil terdengar di telingaku.
“Itu sangat cocok untuk Tia!”
Crane berseru dengan senyum lebar di wajahnya yang penuh bintik-bintik.
Ah, benar.
Sekarang aku sedang menikmati bunga.
Aku sempat kehilangan fokus, teringat percakapan di kantor Pellet beberapa hari lalu.
Benar, menikmati bunga.
Menjadi anak berusia sebelas tahun pun ternyata tidak mudah.
“Ya! Itu benar-benar cocok untuk Tia!”
Larane tersenyum sambil menepis tangan Crane yang kotor oleh rumput hijau.
Saat ini kami berada di sebuah padang di dalam mansion Lombardy.
Pada waktu seperti ini, bunga-bunga kecil bermekaran memenuhi padang. Anak-anak akan membuat mahkota dan cincin bunga darinya.
Itu adalah salah satu cara bermain anak-anak di zaman ini yang tidak memiliki banyak hiburan.
“Ah, ini sulit…”
Menjadi seorang anak.
Saat ini di dalam kepalaku, tambang batu bara Lira, Angenas, dan Lombardy semuanya bercampur aduk.
2.000 emas atau 5.000 emas, terlalu rumit untuk dihitung.
Padahal sebenarnya, aku hanya ingin duduk di rumput ini dan bermain.
Ada jurang yang besar antara kekhawatiranku dan kenyataan.
“Kau juga terlihat cocok dengan bunga kuning!”
“Aku juga berpikir begitu.”
“Itu karena Tia cantik!”
Crane menaruh mahkota bunga lain di kepalaku dan kembali memujiku.
“Semuanya cocok untukmu!”
“Crane benar-benar menyukai Tia.”
Larane berkata sambil menepuk rambut merah Crane.
“Ya! Aku akan menikahi Tia!”
“Apa?”
Larane menatapku dengan mata besar penuh senyum.
Sekarang, bagaimana aku harus menanggapi itu?
Haa…
Rasanya semua bunga liar di sini ingin layu dan rebah begitu saja.
Aku harus melindungi kepolosannya.
Aku menjawab dengan suara yang bahkan terdengar mekanis bagiku sendiri.
“Wah, aku senang.”
Namun Crane yang bersemangat tidak memahami apa pun dan kembali berlari mengelilingi padang untuk membuat cincin bunga bagiku.
“Tia, ada apa?”
Larane bertanya sambil menyingkirkan sehelai rumput kecil dari pipiku.
Aku masih melakukan hal-hal yang dilakukan anak berusia sebelas tahun, tetapi Larane dengan tulus merawatku dan Crane sambil bermain bersama kami.
Larane yang berhati lembut.
“Hmm? Tidak ada. Aku baik-baik saja.”
“Akhir-akhir ini kau terlihat kurang baik. Jika ada yang mengganggumu… meskipun aku mungkin tidak banyak membantu.”
Larane tersenyum dengan anggun.
Angin bertiup dari kejauhan seperti di padang, membuat rambut cokelat panjangnya yang indah berkibar.
Meski rambutnya yang rapi menjadi sedikit berantakan, ia tetap tersenyum ke arah angin.
Ya, Larane memang orang seperti itu.
Hatiku terasa perih saat teringat Larane di masa itu—terbaring diam dengan bunga di dadanya.
Aku tersenyum saat berkata kepadanya.
“Tidak, sekarang aku baik-baik saja. Tetapi jika nanti aku memiliki kekhawatiran, aku harap kau mau mendengarkannya, Larane.”
“Aku akan mendengarkannya, kapan pun.”
Larane tampak senang mendengar kata-kataku.
“Tia! Tia!”
Crane berlari dari kejauhan dengan wajah memerah.
“Ayo kita buatkan mahkota bunga untuk Gilliu dan Mayron juga!”
“Kau bahkan membuat untuk si kembar juga! Baik sekali kau, Crane. Latihan pedang mereka seharusnya sudah selesai sekarang, haruskah kita kembali?”
“Ya!”
Untungnya, tempat tinggal Shananet dan si kembar tidak jauh dari sini.
Aku berdiri setelah Larane dan Crane.
Chapter 83
Sebuah ruang kecil di sudut Kementerian Ekonomi dan Keuangan.
Di dalamnya hanya terdapat sebuah podium dan sepuluh kursi yang berjajar di depannya.
Hari ini, seperti hari-hari lainnya, sebuah lelang publik diadakan di tempat ini.
Ini adalah ‘lelang publik’ yang terutama digunakan oleh para bangsawan atau pedagang kaya ketika mereka ingin menjual aset mereka dengan aman.
Dengan membayar biaya kecil dari harga penjualan, seluruh proses akan berada di bawah otoritas Keluarga Kekaisaran, sehingga metode ini lebih disukai karena tidak menimbulkan gosip yang tidak perlu.
Seorang pejabat di kantor pemerintahan menatap dokumen lelang yang harus ia tangani dengan wajah datar.
Seorang bangsawan di wilayah barat laut menjual tambang batu bara yang tidak digunakannya untuk melunasi utang.
Sungguh beruntung.
Jika tidak memiliki cukup uang namun memiliki banyak aset, cukup dengan menjualnya satu per satu.
Itu adalah rutinitas biasa, dengan pikiran membosankan yang berlalu begitu saja.
Terlebih lagi, lelang hari ini tidak memerlukan banyak persiapan karena hanya menggunakan metode penawaran sederhana dengan memasukkan angka ke dalam amplop.
“Semoga tidak ada penawar…”
Karena lelang publik seperti ini sering diadakan, terkadang tidak ada peserta yang datang untuk menawar.
Terlebih lagi, ini hanya tambang batu bara tua.
Barang yang dilelang pun tidak menarik sama sekali, sehingga kekhawatiran semakin bertambah.
Jika ada seseorang yang menawar, maka lelang harus dibuka kembali, yang berarti pekerjaan akan bertambah.
Klik.
Seolah meredakan kecemasan itu, terdengar seseorang masuk melalui pintu.
“Anda bisa duduk di depan ini…”
Petugas lelang yang berbicara secara mekanis itu berhenti.
“Oh, Angenas…”
“Benar, dari Durak Top.”
Yang datang adalah Croyton Angenas, pemimpin tertinggi keluarga Angenas.
Sejak proyek kapas Coroi yang sukses besar di seluruh Kekaisaran, ia menjadi begitu terkenal hingga tidak ada seorang pun di ibu kota yang tidak mengenalnya.
Betapa mencoloknya penampilannya.
Kulitnya tampak bersinar, dan pakaian yang ia kenakan jelas berbeda dari orang biasa.
“Silakan duduk di sini.”
“Terima kasih.”
Petugas lelang itu dengan tergesa-gesa menyerahkan kursi di bagian depan, tampak kebingungan.
Kemudian beberapa orang datang mewakili Asosiasi Usaha Kecil dan Menengah, namun semua bereaksi sama seperti petugas lelang.
“Mengapa Angenas ada di sini…?”
Tak seorang pun berani mendekat, hanya berbisik dari kejauhan.
Melihat partisipasi Angenas, mulai muncul pembicaraan bahwa mungkin tambang batu bara Lira memiliki cadangan lebih besar dari yang diperkirakan.
Pemimpin Durak Top itu duduk bersandar dengan tangan terlipat, tersenyum puas seolah menikmati reaksi orang-orang.
Lalu, pintu kembali terbuka.
Mata petugas lelang yang sebelumnya terpaku pada Angenas secara tak sengaja beralih ke arah lain, dan matanya membesar.
“Hah!”
Ia begitu terkejut hingga tidak mampu berkata apa-apa.
Dan reaksi itu sama bagi orang-orang lain di ruang lelang.
“Apakah aku sedang bermimpi di siang bolong?”
“Tidak, aku… aku juga melihatnya…”
Bisikan-bisikan pun menyebar.
Ruang lelang yang sempit itu menjadi riuh.
Pemimpin Durak Top yang menikmati perhatian itu membuka matanya.
“Ah, kalian juga datang.”
Yang baru saja memasuki ruang lelang adalah orang-orang dari Lombardy.
Romassie Dillard, pemimpin Top Lombardy, dan Vestian Schultz dari perusahaan pertambangan.
Perhatian yang sebelumnya tertuju pada pemimpin Durak Top seketika berpindah ke arah mereka.
Pemimpin Durak Top itu sedikit kecewa, namun tidak terlalu memedulikannya karena ia akan segera memperoleh keuntungan yang lebih besar.
Ia pun berdiri dan menyapa keduanya.
“Selamat siang, Tuan-Tuan.”
“Oh, rupanya Anda di sini.”
“Sudah lama tidak bertemu, Durak Top.”
Romassie Dillard menjabat tangannya sambil tersenyum.
Sementara itu, Croyton dan Vestian saling bertukar pandang secara diam-diam.
Artinya, mari kita lanjutkan sesuai rencana yang telah dibicarakan sebelumnya.
Vestian mengangguk seolah sekadar menyapa.
Beberapa hari lalu, rencana mereka hampir terbongkar, namun Vestian tidak mengubah apa pun.
Melihat respons Florentia, ia mengira gadis itu tidak mendengar apa pun.
Jika tidak, tidak mungkin seorang anak yang menyimpan rahasia bisa tersenyum seterang itu.
“Aku tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi…”
“Aku mengerti. Angenas dan Lombardy. Sepertinya tambang Lira jauh lebih besar dari yang kita kira.”
“Kalau begitu, lelang hari ini sudah selesai.”
Sejak Lombardy muncul, semua orang telah menyerah untuk ikut menawar.
Mungkin masih ada peluang melawan Angenas, tetapi Lombardy berada pada tingkat yang berbeda.
Semua orang tahu bagaimana mereka akan mendapatkan apa yang mereka inginkan, bahkan jika harus membayar beberapa kali lipat.
Demikian pula, petugas lelang yang masih tertegun melihat Lombardy dan Angenas duduk berdampingan akhirnya berdiri dari tempatnya.
Masih ada beberapa menit sebelum lelang dimulai, namun mereka telah menunggu Lombardy untuk hadir.
Saat lelang tampak akan segera dimulai, suasana yang semula riuh menjadi hening.
Klik.
Saat itulah pintu kembali terbuka.
Seorang pria tampan memasuki ruang lelang seorang diri.
Pria itu melihat sekeliling, lalu melangkah masuk dengan langkah santai.
Berbeda dengan dua keluarga besar yang terkenal itu, kehadirannya sempat menimbulkan kesan asing bagi orang-orang.
Namun kemudian muncul reaksi yang tak terduga.
Reaksi itu datang dari pihak Lombardy dan Angenas.
“Oh, tidak!”
“Bagaimana mungkin kau…”
“Clerivan Pellet?”
Chapter 84
Perceraian Shananet dan Vestian di kehidupan sebelumnya merupakan sebuah skandal yang cukup besar.
Terlebih lagi karena urusan internal Lombardy selalu menjadi bahan gosip yang menarik, sementara perceraian bukanlah hal yang umum di kalangan bangsawan.
Namun, meskipun menjadi topik hangat seperti itu, tidak pernah ada alasan pasti yang terungkap mengenai perceraian mereka.
Tentu saja, berbagai rumor beredar tanpa kendali.
Mulai dari kabar bahwa Vestian memiliki wanita lain, dan Shananet mengetahui tempat tinggal wanita tersebut hingga akhirnya mengusir Vestian.
Berbagai spekulasi dan perselisihan pun bermunculan.
“Apakah benar ini masalah perselingkuhan…”
Sejujurnya, aku tidak berpikir demikian.
Memang Vestian Schultz dikenal berpenampilan menarik dan memiliki kesan yang menyenangkan, tetapi hanya sebatas itu.
Bahkan keluarga Schultz sendiri tidak begitu dihormati di kalangan bangsawan.
Tidak, keberadaan mereka pun nyaris tidak menonjol.
Setelah pernikahan, keluarga Schultz mulai berada di jalur untuk menjadi bangsawan pusat.
Di antara para bangsawan, pernikahan antara Shananet dan Vestian merupakan salah satu yang langka karena didasari cinta.
Aku dulu mengira ia pria yang baik, tetapi kini aku tidak lagi berpikir demikian.
Di sisi lain, bagaimana dengan Shananet?
Ia cantik, anggun, dan lembut.
Ia juga merupakan putri sulung Lombardy.
Sebelum menikah, Shananet menangani hampir seluruh urusan keluarga.
Bahkan ada yang mengatakan bahwa ia akan menjadi kepala keluarga Lombardy berikutnya.
Namun entah mengapa, setelah menikah, Shananet mulai menarik diri dan kini hanya melakukan hal-hal minimum.
Seolah ia ingin menjadi kecil dan tak terlihat.
Kemampuannya terbuang sia-sia.
“Ya, ada yang tidak beres.”
Jika dipikir kembali, perceraian Shananet dan Vestian dipenuhi banyak hal yang tidak masuk akal.
“Mengapa mereka tidak bertengkar?”
Biasanya, pasangan yang bercerai akan memperebutkan hak asuh anak, apa pun masalah di antara mereka.
Namun Shananet tidak melakukan perlawanan.
Seolah ia bercerai karena kesalahannya sendiri.
Setelah menyerahkan si kembar serta sejumlah besar tunjangan kepada Vestian, ia pergi ke rumah peristirahatan.
Malley adalah rumah peristirahatan milik Lombardy, letaknya cukup jauh dan membutuhkan lebih dari tiga minggu perjalanan dengan kereta.
Shananet mengurung dirinya di sana.
Hal itu membuat masyarakat beranggapan bahwa penyebab perceraian pasti berasal dari pihak Shananet.
Shananet mengetahui rumor tersebut, namun tidak pernah memberikan penjelasan ataupun alasan yang jelas.
Tidak ada apa pun selain keheningan.
Tak lama kemudian, Vestian menikah lagi dengan seorang wanita dari wilayah Schultz.
Seolah ia telah menunggu saat itu.
Mencurigakan.
Mungkin karena mereka berasal dari wilayah yang sama, sehingga saling memahami satu sama lain.
“Hmmm…….”
Saat aku tenggelam dalam pikiran, Clerivan membuka pintu kantor dan masuk.
“Kau sudah datang, Clerivan?”
“Maaf telah membuat Anda menunggu.”
“Kau pasti sangat sibuk akhir-akhir ini. Wajar jika aku harus menunggu.”
Dengan ledakan permata di seluruh Kekaisaran, Clerivan benar-benar sibuk hingga seakan-akan kakinya terbakar karena terus berlari.
Terutama, permintaan dari para bangsawan terus berdatangan.
Akan mudah jika hanya menerima pesanan berdasarkan urutan, tetapi itu tindakan yang bodoh.
Para bangsawan yang berambisi mendapatkan permata lebih dahulu justru mudah untuk dikendalikan.
Namun aku telah mengatakan kepada Clerivan agar tidak menerima suap dari para bangsawan.
Tidak perlu meminta imbalan hanya untuk mempercepat antrean demi keuntungan kecil.
Tidak perlu dikatakan, jauh lebih menguntungkan membuat mereka berutang budi.
Tentu saja, Clerivan melakukannya dengan sangat baik.
“Hari ini kau bertemu dengan siapa?”
“Aku baru kembali dari Pentwood, Wallen, dan Lombardy.”
“Apakah Kakek hadir?”
“Ya, kami membicarakan tentang kalung milik Nyonya Shananet….”
Ada sebuah kalung yang sangat dihargai Shananet.
Itu adalah peninggalan Natalia, ibu Shananet sekaligus nenekku.
“Itu kalung safir sederhana, jadi akan cocok jika dipasangkan dengan berlian. Katakan bahwa kita akan menyelesaikannya dalam satu atau dua bulan.”
“Baik, Miss Florentia.”
Aku mengamati wajah Clerivan yang mengangguk itu dengan lebih saksama.
“Ada apa?”
“Kau sangat sibuk akhir-akhir ini, jadi kupikir penampilanmu akan terlihat buruk. Namun sekarang kulihat, justru kau tampak lebih baik?”
“Itu karena aku memang cocok bekerja. Bisnis berjalan dengan sangat baik dan berkembang pesat, jadi aku tidak punya pilihan selain tetap bersemangat.”
Clerivan bahkan menunjukkan bahwa kulitnya kini jauh lebih halus dari sebelumnya.
Benar-benar halus dan berkilau seperti telur rebus yang baru dikupas.
Chapter 85
Sejak tiba di perjamuan, aku sengaja tetap diam.
Aku mengawasi Vestian dengan saksama, menekan keberadaanku seminimal mungkin.
Semata-mata untuk menyaksikan momen ini.
Aku dapat melihat tatapan Vestian terpaku pada Maria Patron yang berada cukup jauh.
Ia jelas terkejut.
Sampai-sampai ia berhenti melangkah karena terlalu terperanjat.
“…Vestian?”
Shananet yang berjalan sambil menggandeng tangannya menjadi heran mengapa suaminya berhenti.
“Uh…”
Wajah santai dan percaya dirinya lenyap. Ia menjadi pucat.
Jika Vestian benar-benar berselingkuh, maka memang demikianlah adanya.
Jika istri dan wanita simpanannya berada di tempat yang sama.
Tentu keringat dingin akan mengalir di punggungmu.
“Ada apa? Apakah kau tidak enak badan?”
Shananet bertanya dengan cemas.
“Tidak… aku kira aku melihat seseorang yang kukenal.”
Vestian menjawab dengan linglung. Shananet memiringkan kepalanya.
“Akan lebih aneh jika kau tidak mengenal siapa pun di sini. Jadi siapa orangnya?”
“Tidak, bukan siapa-siapa. Kau tidak perlu memedulikannya.”
Namun Shananet sudah menoleh ke sekeliling.
Lalu ia berkata sambil menunjuk tepat ke arah Maria Patron.
“Apakah wanita itu?”
“Oh, itu….”
Vestian terdiam.
Maria Patron yang melihat Shananet dan Vestian mulai berjalan mendekat dengan senyum di wajahnya.
Rambut cokelat dan mata cokelat.
Ia adalah wanita dengan penampilan yang sangat biasa, yang tidak akan menarik perhatian secara khusus.
Namun aku tidak lengah.
Mata yang berkilat dan tidak selaras dengan senyumnya—mirip dengan yang pernah kulihat pada Vestian sebelumnya—mengusikku.
Ketukan langkah sepatu terdengar.
Saat ia mendekat, wajah Vestian kembali mengeras.
Aku menahan napas lebih dalam lagi.
Aku sengaja memanggil wanita ini ke tempat di mana Kakek dan orang-orang Lombardy hadir.
Tujuannya adalah untuk memberi tekanan psikologis pada Vestian, agar jika sesuatu terjadi, Kakek dapat segera mengetahui kebenarannya.
Namun.
“Selamat siang, Tuan.”
Maria Patron justru terlebih dahulu menyapa Kakek dengan senyum lembut.
“Anda adalah…”
Kakek tampak sedikit kebingungan ketika seorang wanita muda yang belum pernah ia lihat sebelumnya berbicara kepadanya.
Maria Patron memperkenalkan dirinya dengan sopan, sedikit menundukkan lututnya.
“Nama saya Maria dari keluarga Patron, ditugaskan di wilayah Schultz. Tuan, merupakan suatu kehormatan dapat bertemu langsung dengan Anda.”
“Oh, begitu.”
Kakek mengangguk, namun masih bertanya-tanya mengapa Maria Patron datang untuk menyapanya.
Tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang tidak mengenal Kakek.
Namun, tidak banyak orang yang memiliki kedudukan untuk menyapanya secara langsung.
Ia bahkan bukan kerabat keluarga Schultz. Sungguh lancang bagi wanita berkedudukan rendah itu untuk berdiri di hadapan Kakek dan menyapanya.
Kakek menatap Maria Patron lalu bertanya sambil menunjuk ke arah Vestian.
“Kau mengenal menantuku, Vestian, bukan?”
“Ya, kami tumbuh bersama sejak kecil. Sudah lama tidak bertemu, Sir Vestian.”
“Ya, sudah lama.”
Vestian menyapa Maria dengan sikap tenang.
Itu adalah sapaan yang sangat wajar dan sopan.
Apakah kecurigaanku salah…
Memang tidak masuk akal bagi seorang wanita simpanan untuk bersikap setenang itu di hadapan keluarga istri pria yang berselingkuh dengannya.
Tadi wajahnya memang sempat pucat, tetapi kini ia tampak baik-baik saja.
Aku merasa lelah, namun sekaligus lega.
Aku tahu Angenas sedang menikam dari belakang, tetapi setidaknya pernikahan Shananet belum dikhianati.
“Apakah Anda Nyonya Shananet? Saya selalu penasaran karena wilayah Schultz sangat memuji Anda….”
Maria Patron berbicara dengan ramah kepada Shananet.
“Anda secantik seperti yang dikatakan dalam rumor.”
“Begitu. Terima kasih atas pujiannya.”
Shananet, meskipun agak canggung, tersenyum dengan sopan.
“……Sama-sama.”
Namun tatapan Maria Patron kepada Shananet sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia menganggapnya cantik.
Justru sebaliknya.
Ada sesuatu yang tidak beres.
Maria Patron dan Vestian tampak seperti kenalan lama yang kebetulan bertemu.
Namun ada sesuatu yang janggal.
Aku mulai merasakan firasat.
“Kalau begitu, semoga kita dapat bertemu lagi.”
Maria Patron berpamitan dan pergi.
Vestian melirik wanita itu sejenak, lalu kembali ke urusannya seperti biasa, berbincang tentang anggur.
Setelah itu, orang-orang Lombardy berpencar.
Aku, Ayah, Shananet, dan Kakek duduk bersama dan makan.
Keluarga Viese dan Laurel pergi, mengatakan mereka mengenal seseorang di sisi lain aula perjamuan.
Clerivan sibuk didatangi orang-orang sepanjang perjamuan, namun sesekali ia kembali untuk memastikan kami nyaman.
Ah, aku merasa tidak tenang.
Apa yang kupikir akan terjadi, ternyata tidak terjadi, dan itu justru meninggalkan perasaan yang samar.
Aku membutuhkan waktu untuk menyelidikinya lebih jauh.
Perasaan dalam diriku mengatakan bahwa ini tidak boleh dibiarkan begitu saja.
“Tia kita hari ini sangat pendiam, ya? Ada apa?”
Kakek bertanya sambil meletakkan potongan kecil steak di hadapanku.
“Tidak ada apa-apa. Aku hanya sedikit terkejut, jadi tadi sibuk melihat sekeliling, Kakek.”
“Ya, Tia dekat dengan Clerivan, jadi wajar saja.”
Kakek menepuk kepalaku dan berkata,
“Seberapa pun sibuknya Clerivan nanti, ia berkata akan terus mengajarimu, jadi kau harus belajar dengan giat.”
Chapter 86
Aku bergumam sambil meremukkan remah-remah kue dengan ujung jariku.
“Pria itu…”
“Ehem!”
Perez, yang mendengar aku berbicara sendiri, berdeham di sampingku.
Setelah sekian lama, aku bertemu Perez dan datang ke Istana untuk menjalankan peranku.
Namun, tempat aku bertemu Perez bukanlah di Istana Poirak.
Melainkan di taman Istana Pusat yang terbuka bagi semua pengunjung.
Aku tidak melakukan kejahatan apa pun, dan tidak ada alasan bagiku untuk terus terkurung di Istana Poirak.
Caitlyn dan Kylus menata meja dan kursi di tempat terbaik yang terkena sinar matahari, dekat dengan air mancur.
Kali ini pun, kue yang kubeli dari ‘Caramel Avenue’ disajikan di atas piring yang indah.
Susu putih diletakkan sebagai gantinya, karena aku tidak terlalu menyukai minuman itu. Perez atau teh, keduanya semakin berkembang.
Namun saat ini, aku tidak memiliki selera untuk makan kue.
Aku menatap sepotong roti lagi lalu menjentikkannya jauh dengan ujung jariku.
“…Tia?”
Perez memanggilku dengan ekspresi sedikit bingung, tetapi aku tidak menjawab.
Sungguh, Vestian benar-benar berusaha menumbuhkan ketidakpercayaan terhadap pria.
Dengan wajah tersenyum seperti itu.
“Baiklah.”
Perez menatapku sejenak dengan tekanan yang tenang, lalu tiba-tiba melihat ke sekeliling.
Kemudian ia bangkit dari tempat duduknya, berjalan agak jauh menuju hamparan bunga, dan memetik beberapa bunga.
Bunga-bunga kecil berwarna putih dengan kelopak lembut yang mekar membentuk gugusan bulat.
Lalu ia menggenggamnya dan memberikannya kepadaku.
Sejujurnya, aku tidak bisa tetap seperti sebelumnya.
Ia terlalu baik hati.
Perez yang menatapku dengan saksama benar-benar seperti “keindahan yang mampu meredakan amarah.”
Aku menghela napas pelan dan mencium bunga itu dengan setengah menyerah.
Aroma manis yang lembut namun bertahan lama di ujung hidungku perlahan menenangkan perutku yang bergolak.
“Terima kasih, Perez.”
“Apakah kau sudah merasa lebih baik?”
Aku merasa sedikit bersalah.
Seolah aku tidak seharusnya melampiaskannya pada Perez.
Aku menjelaskan dengan canggung.
“Aku sejak awal tidak marah padamu.”
“Aku tahu.”
“Lalu mengapa kau memberiku bunga?”
“Jika hal yang manis tidak berhasil, kupikir bunga yang indah mungkin bisa membuatmu merasa lebih baik.”
“Ahh.”
“Tia menyukai bunga.”
Memang benar.
Rasanya agak aneh karena Perez seolah membaca pikiranku.
Terlebih ketika mata merah itu menatapku tanpa bergerak, terasa seolah semua rahasiaku akan terungkap.
Itu membuatku kembali merasa ganjil.
Aku menyesap susu sambil mengalihkan pandanganku darinya.
Lalu dari sudut mata, aku melihat Perez sedang menepuk-nepuk rumput dari pakaiannya setelah memetik bunga, sementara Caitlyn yang berdiri di sampingnya membantu.
Ada yang mengatakan bahwa usia enam belas adalah masa gejolak yang membuat seseorang tampak kurang menarik.
Namun Perez justru semakin tampan.
Bahkan sekarang, meski hanya sekadar merapikan pakaiannya, hidungnya yang tegas dan garis rahangnya yang seperti pahatan tetap menarik perhatian tanpa disadari.
Melihat itu, aku berkata setengah impulsif.
“Perez, nanti kau tidak boleh berselingkuh.”
Hening.
Perez dan Caitlyn berhenti bergerak.
Kylus yang sedang merapikan mangkuk kue juga demikian.
Ketiganya menatapku tanpa berkata apa pun.
Mengapa. Apa.
Kylus yang pertama bereaksi.
Ia menggigit bibir bawahnya, menahan senyum dengan mata yang berkilat, lalu menundukkan wajahnya.
Caitlyn membuka matanya lebar-lebar, berkedip beberapa kali dengan terkejut, dan bergantian menatapku dan Perez.
Dan Perez.
“Kau… kau baik-baik saja?”
Aku menepuk punggung tangannya dan bertanya.
Namun wajahnya yang dingin seketika memerah.
Seolah hendak meledak.
Kulit putihnya memanas dari leher hingga ke ujung telinga.
“Oh, ya….”
Perez mengangguk perlahan.
Apa yang terjadi dengan reaksi mereka semua?
Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya?
“Wajahmu… sangat merah. Bagaimana jika kau terserang demam?”
Apakah duduk di luar sedikit terlalu dingin?
“Oh, tidak. Tidak apa-apa.”
Perez menjawab sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Tangannya begitu besar hingga wajahnya tertutup seluruhnya.
“Aku terkejut.”
“Tidak boleh berselingkuh?”
“Uh…?”
Memangnya kenapa?
“Namun sekarang Perez sudah berada di usia itu, bukan?”
“Usia itu?”
“Hmm. Usia untuk mulai tertarik pada wanita?”
Usia pubertas.
Perez perlahan menurunkan tangannya yang menutupi wajahnya dan bertanya.
“Lalu?”
“Jadi jika kau nanti menjalin hubungan, kau sama sekali tidak boleh berselingkuh.”
“…jadi itu maksudmu.”
Perez bergumam dengan suara rendah.
“Haa.”
“Huft.”
Kylus dan Caitlyn menghela napas bersamaan.
“Ada apa dengan kalian semua?”
Aku bertanya, tetapi Caitlyn dan Kylus menghindari tatapanku.
Perez, yang tampaknya telah kembali tenang, justru bertanya padaku.
“Apakah itu sebabnya suasana hatimu buruk hari ini?”
“Ya, aku memiliki urusan.”
“Pria?”
Chapter 87
“Apakah kau mengambilnya dalam perjalanan?”
“Bukalah dan lihat.”
Perez kembali menatapku, lalu membuka kotak itu dengan sentuhan hati-hati.
Begitu sedikit cahaya matahari mengenainya, ratusan ribu kilau permata pun memancar.
“Ini… berlian?”
Itu adalah bros berlian yang dibuat khusus untuk Perez.
Ia bahkan tidak menyentuh berlian yang belum pernah ia lihat sebelumnya itu, hanya menatapnya.
“Bagaimana? Apakah kau menyukainya?”
“…Mencolok.”
Perasaan yang agak sulit dipahami.
Sejujurnya, dengan sedikit rasa kecewa, aku telah mencurahkan seluruh upayaku untuk membuatnya.
“Aku memesan ini khusus untukmu.”
“Aku menyukainya.”
Tanpa berpikir sekejap pun, ia langsung menjawab.
Sepertinya ia cukup cepat mengubah sikapnya.
“Jangan hanya melihatnya. Cobalah, lihat apakah cocok padamu.”
Aku berniat bersikap tenang.
Namun aku tidak mampu menahan kegelisahan dan akhirnya berkata demikian.
Setelah ragu sejenak, Perez mengambil bros itu dan menyematkannya di dadanya.
Permata yang dipoles dengan teknik potongan paling berkilau oleh Crowly itu begitu indah hingga aku tidak bisa mengalihkan pandangan, meskipun kilauannya hampir menyilaukan mata.
“Wah.”
Di belakang, Kylus menghela napas kecil.
Aku pun merasakan hal yang sama.
Bros itu memang dibuat hanya untuk Perez.
Tidak hanya berlian yang besar dan berkualitas tinggi, tetapi juga keselarasan dengan batu pendukung yang dibuat dengan teknik serupa.
“Aku sudah tahu ini akan cocok untukmu.”
Aku merasa bangga karena pesona Perez tampak semakin hidup.
Kylus dan Caitlyn mengangguk kuat, seolah sepakat denganku.
“Terima kasih.”
Perez masih menatap berlian itu dengan takjub, tidak mampu mengalihkan pandangan.
“Namun ini pasti sangat mahal.”
“Yah, sedikit?”
Sedikit bukanlah kata yang tepat.
Jika harus membayar bros ini, harganya akan mencapai ratusan gold.
Terlebih lagi karena berlian saat ini tidak dapat dijual dengan mudah. Nilainya telah melonjak berkali-kali lipat.
Aku mengangkat bahu dan berkata kepada Perez.
“Kau akan mengenakannya di berbagai kesempatan. Itu akan cocok di mana pun.”
Perez mengangguk sambil memainkan bros di dadanya.
Namun tak lama kemudian, ia kembali memasukkan bros itu ke dalam kotak.
“Aku akan memakainya di hari yang istimewa.”
“Baiklah, itu terserah pada penerimanya.”
Perez tampak dalam suasana hati yang sangat baik sekarang, terlihat dari senyum samar di bibirnya.
Begitu pula denganku.
Aneh rasanya, menghadiahi Perez membuatku menyadari bahwa aku adalah pemilik tambang berlian.
“Kita sebaiknya kembali…”
Aku hendak mengatakan agar kembali ke Istana Poirak karena angin terasa dingin.
“Hm? Ada tamu.”
Suara yang familiar dan berwibawa milik Emperor Jovanes terdengar.
Ia tidak datang sendirian.
Di belakang Emperor yang memasuki taman, terdapat Empress dan Astana.
Barangkali Empress yang mengajak Astana untuk menghabiskan waktu bersama Emperor tidak menyembunyikan ketidaksenangannya.
Dan pertama-tama, Astana yang memandangku pun bertemu pandang denganku.
Astana yang kini berusia lima belas tahun telah sepenuhnya memasuki masa remaja.
Ia juga semakin menyerupai sosok Astana, First Prince, yang kuingat.
“Saya memberi hormat kepada Yang Mulia Emperor, Empress, dan First Prince.”
Aku segera bangkit dari tempat duduk dan memberi salam dengan sopan.
“Jadi itu dirimu.”
Jovanes memandang bergantian antara aku dan Perez dengan mata penuh rasa ingin tahu.
Kemudian, ia berbicara kepadaku dengan nada ramah.
“Sudah lama, Florentia. Apakah terakhir kali saat Gallahan menerima Order of Medal for National Foundation?”
Wajahnya yang tersenyum tampak seperti pria ramah di sebelah rumah.
Padahal, sulit membayangkan bahwa ia adalah orang yang lebih licik daripada siapa pun dan selalu menghitung keuntungan politik.
Entah itu bukan sikapnya terhadap Perez, atau hanya tindakannya menempatkan kepentingannya di atas anak-anaknya sendiri.
Bagaimanapun juga, Jovanes adalah Emperor dari Kekaisaran ini.
Aku menjawab dengan senyum lembut, seolah merasa malu.
“Anda bahkan mengingat hal itu. Saya merasa terhormat, Yang Mulia.”
“……”
Jovanes membuka matanya sedikit lebar, lalu tersenyum.
“Kau berbicara dengan sangat indah.”
“Terima kasih atas pujian Anda, Yang Mulia.”
Sopan dan manis.
Namun pada saat yang sama, tidak ada alasan untuk merasa takut, dan penuh dengan tekad yang kuat.
Karena aku adalah Lombardy.
Aku tersenyum lembut tanpa menghindari tatapan Emperor.
Kemudian bayangan tipis melintas di mata Emperor.
Setelah menatapku sejenak, Emperor memalingkan kepalanya sedikit ke arah Empress dan berkata,
“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk minum teh selain di sini. Bagaimana jika kita bergabung dengan mereka, Empress?”
Ketika Emperor berkata demikian, Empress tampak ingin mengatakan sesuatu.
“Baiklah, Yang Mulia.”
Namun pada saat yang sama, ia tidak lupa melirik Perez dengan tatapan seolah ingin membunuhnya.
Meja dan kursi tambahan pun ditempatkan di dekat tempat dudukku dan Perez.
Sebuah suasana yang canggung dan tidak nyaman pun terbentuk.
Astana dan Perez yang kebetulan duduk berhadapan bahkan tidak saling memandang, sementara Emperor hanya meminum teh seorang diri dalam suasana yang tidak nyaman itu.
Apa pun yang dilakukan orang lain, ia tetap tenang dengan dirinya sendiri.
Sungguh seorang Emperor yang menjijikkan.
Chapter 88
“Uh, itu…”
Tidak ada waktu untuk menghentikannya.
Astana, yang mengambil kotak bros itu seolah-olah miliknya sendiri, segera membuka tutupnya.
“Bros berlian?”
“Berlian sebesar ini…”
Astana dan Empress bergumam terkejut pada saat yang bersamaan.
Clek!
Perez bangkit dari tempat duduknya dan dengan kasar merebut kembali kotak bros itu.
“Kau…”
Empress menatap tajam pemandangan itu.
“Bagaimana mungkin kau melakukan hal seperti itu?”
Astana tampaknya tidak percaya bahwa bros itu milik Perez.
“Itu adalah bros yang kuberikan sebagai hadiah untuknya.”
Aku berkata dengan senyum tenang.
“Your Highness Second Prince, jika Anda tidak keberatan, mengapa tidak memperlihatkan bros itu sedikit lebih lama kepada yang lain?”
Perlihatkan dengan lebih jelas!
Perez tampak enggan, namun ia dengan patuh membuka kembali kotak bros itu.
Keserakahan dan kecemburuan mengalir dari mata ketiga orang yang melihat permata terbaik itu berkilau.
Sungguh yang terbaik. Membuat hati berdebar.
“Hm. Second Prince memiliki seorang teman yang baik.”
Satu-satunya yang mampu berkata demikian hanyalah Emperor, yang sudah memiliki berlian besar.
Sejauh yang kutahu, Empress dan Astana belum memiliki berlian.
Angenas memang telah memesan beberapa, namun aku menempatkan mereka pada prioritas paling belakang.
Dengan demikian, Empress akan mendapatkan berlian itu jauh lebih lambat kecuali ia membelinya dengan harga lebih tinggi dari bangsawan lain.
Tambang yang semula dimiliki Angenas kini berada di tanganku.
Berlian ini pada awalnya adalah milik Empress dan Astana.
‘Sekarang menjadi milikku.’
Ada sesuatu yang sangat ingin kukatakan kepada dua orang yang duduk berdampingan sambil menatap kosong pada bros berlian itu.
Kalian tidak memiliki yang seperti ini di rumah, bukan?
Beberapa hari setelah kunjungan ke Istana Kekaisaran.
Aku kembali datang ke kantor Pellet.
“Ia telah menghamburkan banyak uang.”
Clerivan berkata sambil membalik dokumen dengan alis berkerut.
Setelah perjamuan Pellet, aku kembali meminta bantuan Clerivan.
Penampilan Vestian cukup meyakinkan hingga membuat Clerivan, yang mengetahui bahwa ia mendekati Angenas, merasa ragu akan perselingkuhannya.
Seolah tidak ada seorang pun yang akan meragukan perasaan Vestian terhadap Shananet.
Namun, ketika kuceritakan langsung adegan yang kulihat sendiri, ia segera bertindak dengan memanfaatkan koneksi yang masih dimilikinya di Lombardy untuk menyelidiki secara diam-diam.
“Aneh ia belum tertangkap sampai sekarang.”
“Apakah separah itu?”
“Ya, tentu saja. Jika diperhatikan dengan cermat, hal mencurigakan akan segera terlihat.”
“Aku rasa tidak ada yang mencurigai Vestian Schultz.”
Tidak lain karena ia adalah Vestian Schultz, menantu keluarga Lombardy.
Siapa yang akan menyangka bahwa anggota Lombardy sendiri mengalirkan kekayaan Lombardy untuk dirinya?
“Hanya mereka yang benar-benar memahami bagian dalam yang akan mengetahuinya. Dari luar, semuanya tampak sempurna.”
Clerivan berbicara panjang lebar meski baru menyelidikinya beberapa hari.
Vestian menikah enam belas tahun lalu.
Berapa banyak yang telah ia ambil dan jadikan miliknya selama waktu sepanjang itu?
Aku menggelengkan kepala, bahkan tidak ingin memikirkannya.
“Dan Vestian Schultz mengirimkan permintaan untuk bertemu denganku. Ia mengatakan ada sesuatu yang ingin ia bicarakan sebentar.”
“Apakah ia mengetahui bahwa kau sedang menyelidikinya?”
“Ia menanyakannya langsung kepadaku pada hari perjamuan, jadi kurasa tidak.”
“Hmm…?”
Apa yang sedang ia rencanakan?
Dengan tambang yang seharusnya jatuh ke tangan Angenas kini direbut oleh kami, aku sudah memiliki gambaran tentang apa yang ingin ia bicarakan.
“Oh, dan bagaimana dengan properti? Apakah kau menemukan properti baru akhir-akhir ini?”
Aku teringat bahwa Vestian memiliki sumber penghidupan tersendiri, sehingga aku meminta Clerivan untuk menyelidikinya.
“Ada sebuah rumah yang berpindah dari Lombardy ke Vestian Schultz sekitar setengah tahun lalu. Anehnya, tidak ada dokumen yang layak, jadi kemungkinan itu bukan perpindahan yang normal.”
“Jika demikian, berarti pengelola properti Lombardy yang melakukannya… Siapa sebenarnya… Ah.”
Orang yang mengelola properti Lombardy tidak lain adalah Viese.
“Artinya Viese mengetahui perilaku Vestian.”
Orang-orang bodoh ini.
Tidak jelas apakah Viese mengetahui bahwa Vestian berselingkuh.
Namun setidaknya aku berpikir Viese akan memahami bahwa properti Lombardy adalah sesuatu yang berharga.
“Jika itu menguntungkannya, ia akan memberikannya lebih banyak.”
Clerivan mengangguk setuju.
“Jadi dialah yang menurunkan kebiasaan itu… maksudku, benar-benar seperti ayah dan anak.”
Dalam kehidupan sebelumnya, Belsach yang mengambil alih pengelolaan properti setelah mengusirku.
Memberikan properti Lombardy kepada orang-orang dekat, itu sama persis seperti yang dilakukan ayahnya.
“Seperti ayah dan anak…?”
“Ah, tidak apa-apa. Temui saja Vestian Schultz dan dengarkan apa yang ingin ia bicarakan.”
“Baik, Lady.”
“Dan jika Vestian…”
Alasan mengapa Vestian meminta bertemu dengan Clerivan sudah jelas.
Maka aku memberikan beberapa instruksi dan memberitahukan kepada Clerivan bagaimana harus merespons.
“Silakan masuk, Vestian.”
“Sudah lama tidak bertemu, Clerivan.”
Vestian Schultz datang ke kantor Pellet.
Hanya setengah hari setelah mengirimkan permintaan, ia sudah datang berkunjung.
“Seharusnya aku datang lebih awal.”
Vestian berkata dengan sikap angkuh.
Seolah-olah ia menyesal karena tidak sempat memperhatikan sebelumnya.
Alis lurus Clerivan sedikit berkedut tanpa terlihat.
Ia masih belum memahami situasinya.
Dengan tenang, Clerivan menatap Vestian, menyilangkan kaki, dan meletakkan kedua tangannya yang saling bertaut di atasnya.
Chapter 89
“Aku perlahan mulai melepaskan diri dari Lombardy, dan aku ingin kau membantuku.”
“Jika yang kau maksud adalah melepaskan diri…”
“Aku akan bercerai dan kembali ke Schultz. Aku sudah muak dengan Lombardy.”
“Namun tidak akan mudah untuk bercerai dari Lombardy tanpa alasan yang sah. Tunjangan akan sangat besar.”
“Ah, itu tidak masalah karena ada cara untuk memikirkannya. Aku telah mengalami banyak penderitaan batin karena Lombardy, jadi aku akan mengambil tunjangan itu. Bagaimanapun, jangan khawatir.”
‘Apa maksudmu? Sungguh tidak tahu malu, kau berselingkuh.’
Clerivan merasa tidak senang.
Sungguh menjijikkan bahwa Vestian mengira Clerivan berada di pihaknya.
“Lalu, apa yang dapat kulakukan untuk membantumu?”
“Tidak ada yang berbeda. Tambang Batu Bara Lira atau tambang berlian. Mengapa tidak kau serahkan tambang itu kepada keluargaku?”
Tepat seperti alasan kedua yang telah diperkirakan Florentia.
‘Ahh, seperti yang diduga Lady Florentia.’
Clerivan tergerak oleh harapan dan cahaya Lombardy untuk menghadapi sampah di hadapannya.
“Baiklah, aku akan memikirkannya.”
Vestian tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya atas jawaban Clerivan dan mencoba meyakinkannya dengan berbagai cara, namun Clerivan tetap mempertahankan sikapnya.
Itu juga setengah kebenaran.
Ia harus mengikuti kehendak Florentia.
“Baiklah, kau harus memikirkannya.”
Vestian mundur untuk sementara.
Sebagai gantinya, ia membuat janji untuk bertemu kembali dengan Clerivan beberapa hari kemudian.
Saat itu, ia berencana memenuhi syarat kontrak dengan menurunkan biaya penambangan.
Namun, karena kesal segala sesuatunya tidak berjalan segera, ia masuk ke mansion Lombardy dan melepaskan mantelnya dengan kasar.
‘Aku harus mendapatkan hak atas tambang berlian, agar bisa meninggalkan Lombardy.’
Saat itu, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakangnya.
“Sejak kapan kau kembali, Vestian?”
Itu adalah istrinya, Shananet.
Vestian yang memelintir wajahnya sambil mengumpat dalam hati, berbalik.
“Shananet.”
Itu adalah wajah Vestian Schultz yang ramah, satu-satunya yang dikenal dunia.
Namun ekspresi Shananet tidaklah cerah.
Wajah Shananet yang berdiri di hadapannya dengan setumpuk dokumen di tangan dipenuhi bayangan.
“Mari kita berbicara.”
Dengan kata-kata yang dingin dari Shananet, Vestian mendecak dalam hati.
Percakapan di antara mereka dalam beberapa bulan terakhir selalu seperti ini.
Semua itu dimulai sejak Maria meninggalkan wilayah Schultz dan pindah ke dekat mereka.
Shananet yang sebelumnya tidak pernah mempermasalahkan kebiasaan Vestian sering tidak pulang, tiba-tiba mulai mempertanyakannya, dan juga mulai membatasi pergaulannya dengan iparnya, Viese.
Ia juga mulai menunjukkan ketertarikan pada pekerjaan Lombardy Mining yang sepenuhnya berada di bawah tanggung jawab Vestian.
Seolah-olah ia mengetahui sesuatu.
“Ada apa lagi, Shananet.”
Vestian berkata sambil menyembunyikan kejengkelannya, dengan senyum lemah.
“Jika ini karena aku tidak pulang semalam, aku tidak bisa berbuat apa-apa karena aku sibuk dengan pekerjaan…”
Tok.
Vestian berhenti berbicara setelah melihat dokumen yang diletakkan Shananet di atas meja.
“Mengapa kau memiliki catatan transaksi perusahaan tambang?”
Nada bicara Vestian pun menjadi tajam.
Tidak ada pilihan lain.
Itu adalah catatan tentang pengaliran dana dari Lombardy.
“Vestian.”
Suara tenang Shananet bergema di dalam ruangan.
“Maaf karena telah mencampuri urusanmu tanpa izin. Aku tahu ini tidak menyenangkan.”
Shananet terlebih dahulu meminta maaf dengan tenang.
“Namun aku harus memastikan.”
Sejak secara tidak sengaja mendengar percakapan antara Vestian dan pemilik Top Durak, Shananet tidak pernah merasakan ketenangan.
Awalnya ia mengira dirinya salah paham, namun ketika mendengar bahwa Lombardy gagal dalam lelang tambang batu bara Lira, ia jatuh dalam keputusasaan.
Tanpa adanya variabel Pellet, tambang batu bara itu—dan berlian yang terkubur di bawahnya—akan kembali ke tangan Angenas sesuai kesepakatan antara Vestian dan Top Durak.
Shananet harus menerima kenyataan itu.
Bahwa suaminya telah bersekutu dengan keluarga yang menjadi musuh Lombardy.
Perlahan, ia mulai menyelidiki apa yang selama ini dilakukan suaminya.
Dan dokumen di hadapannya adalah hasilnya.
“Jelaskan, Vestian. Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”
Meski demikian, Shananet dengan tulus ingin percaya.
Bahwa Vestian pasti memiliki alasannya.
“…Bagaimana kau mendapatkan ini? Semua ini bersifat rahasia.”
Namun sang suami hanya memikirkan bagaimana dokumen itu bisa sampai ke tangannya.
“Kau tidak mungkin bisa mengakses rahasia perusahaan tambang tanpa izinku. Bagaimana mungkin…”
Vestian yang berbicara dengan panik, akhirnya menemukan jawabannya sendiri.
“Ya, benar. Kau adalah Lombardy.”
Garis komando Lombardy memiliki wewenang untuk terlibat dalam urusan Lombardy kapan pun mereka menghendakinya.
Tidak peduli siapa yang bertanggung jawab.
Begitu mereka menginginkannya, mereka akan memiliki otoritas atas orang yang bertugas.
Itu adalah kekuasaan mutlak yang tidak diberikan kepada mereka yang menjadi bagian dari Lombardy melalui pernikahan.
“Jadi apa yang ingin kau katakan, Shananet?”
“Bagaimana kau bisa begitu percaya diri, Vestian?”
Shananet menggelengkan kepalanya.
“Selama ini kau telah mengalirkan banyak uang dari Lombardy. Dan itulah yang kutemukan. Bagaimana mungkin kau…”
“Semua ini demi kita.”
“Kau melakukannya demi kita?”
Vestian memasang wajah sedih.
Shananet berhati lembut.
Ia bertekad untuk memanfaatkannya.
“Shananet, aku sangat mencintaimu. Sebagai seorang pria, aku menikahimu dengan rasa malu karena tidak dapat mewariskan nama keluargaku kepada anakku.”
Chapter 90
Kalung?
Apakah seseorang kehilangan kalung milik Shananet?
Pelayan yang kini tidak berani mengangkat kepalanya itu telah bekerja di mansion Lombardy selama puluhan tahun.
Ia memiliki sifat yang tegas, sehingga biasanya tidak akan mudah larut dalam kegelisahan seperti ini.
“Ah! Kita bisa mencari para pelayan yang membersihkan kamar tidur pagi ini…”
“Sudahlah.”
Shananet, yang berdiri membelakangi mereka, berkata.
Suaranya datar, seolah itu bukan urusannya sendiri.
Namun bahkan dengan suara pelan itu, tubuh pelayan tersebut menegang.
“Tidak, Madame Shananet. Saya akan melakukan apa pun untuk menemukan pelakunya…”
“Nelly.”
Shananet memanggil nama pelayan itu.
“Aku rasa aku yang kehilangan kalungku.”
“…Ya?”
“Kalau dipikir-pikir, beberapa hari lalu aku keluar sambil mengenakan kalung itu. Mungkin aku kehilangannya di luar saat itu.”
Kebohongan.
Shananet sangat menghargai kalung itu, peninggalan dari ibunya.
Semua orang yang tinggal di mansion tahu bahwa ia tidak akan memakainya kecuali pada hari yang benar-benar istimewa.
Pelayan itu tampaknya tidak tahu harus berkata apa.
“Ta, tapi…”
“Jadi jangan membuat orang lain menderita.”
Hal seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa ditutup begitu saja.
Seperti keluarga Lombardy, para bangsawan tingkat tinggi sangat ketat dalam hal semacam ini, di tempat di mana benda-benda berharga berserakan, sementara orang biasa bahkan tidak dapat melihatnya sepanjang hidup mereka.
Jika seorang pelayan menyentuh barang milik tuannya, maka tempat tinggal pelayan itu akan dibongkar seluruhnya pada hari itu juga.
Namun jika barang tersebut tidak ditemukan, maka beberapa pelayan akan ditangkap dan disiksa agar mengaku.
Mungkin pelayan itu menyadari hal tersebut dan telah bersiap menghadapi kemungkinan itu.
“Apakah kau mengerti?”
Shananet yang masih belum memperlihatkan wajahnya bertanya dengan suara tegas.
“Ya, ya, Madame Shananet.”
“Te, terima kasih…!”
Pelayan yang kemungkinan membersihkan kamar itu berkata sambil menahan tubuhnya yang gemetar.
“Biarkan aku beristirahat.”
Para pelayan dan pegawai lainnya pun keluar atas perintah Shananet.
Aku ragu apakah sebaiknya aku menghampirinya.
Entah mengapa, rasanya tidak tepat meninggalkan Shananet sendirian.
Pintu tertutup dengan bunyi keras.
Dan pada saat itu.
Tubuh Shananet yang berdiri tegak runtuh.
“…Ah!”
Dari belakang, ia tampak begitu kecil saat duduk dan menutup mulutnya.
“Uh…”
Crane yang melihat itu hendak mendekat, namun aku menggeleng dan menahannya.
“Ibu…”
Gilliu dan Mayron, yang menyaksikan situasi di dalam ruangan, mendekati Shananet.
Setelah ragu sejenak, si kembar dengan hati-hati menyentuh bahunya.
Mungkin karena kehadiran putra-putranya, Shananet mencoba menenangkan diri, tetapi tampaknya tidak mudah.
“Ugh…”
Crane kecil sudah berkaca-kaca hanya dengan melihat Shananet dan si kembar.
“Mari kita datang lagi nanti.”
Aku berkata pelan sambil menarik tangan Crane.
Lalu berbalik.
“Kakek…?”
Kakek memandang Shananet dengan mata yang penuh kesedihan.
Setelah menatap punggung Shananet yang terkulai beberapa saat, Kakek perlahan berbalik.
Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi aku memahami bahwa ia ingin kami mengikutinya.
Aku menggenggam tangan Crane dan keluar ke taman bersama Kakek.
Seperti kebiasaan setiap hari, mengikuti langkah Kakek yang berjalan di jalan yang sama.
Hari ini, demi Crane, langkah Kakek sedikit lebih lambat dari biasanya.
Crane pun berjalan dengan tenang tanpa berkata apa-apa, seolah memahami perasaan Kakek.
Akhirnya, kami tiba di hutan hijau abadi.
Tempat yang menyimpan kenangan Kakek dan Nenek.
Kakek berhenti, lalu berkata sambil menyentuh pohon terbesar dengan lembut.
“Apakah kau tahu mengapa Shananet begitu bersedih karena kehilangan kalung?”
“Aku mendengar itu adalah peninggalan Nenek.”
Aku menjawab dengan hati-hati.
“Itu adalah sesuatu yang berharga. Aku pun akan sangat bersedih jika sesuatu yang begitu berharga menghilang.”
Kakek yang menyentuh pohon pinus seolah merindukannya, kemudian tersenyum kepadaku.
Ia lalu menepuk kepalaku.
Sentuhan yang terasa sedikit hampa.
“Ya, kau dapat memahami perasaan Shananet. Tia kita sungguh baik hati.”
Kemudian Kakek bergumam,
“Shananet sangat dekat dengan Natalia. Ia adalah putri pertama dan satu-satunya di antara saudara-saudaranya. Natalia memberikannya langsung kepadanya tepat sebelum ia menutup mata.”
Kalung itu jauh lebih berharga daripada yang kubayangkan.
Kini setelah ia kehilangan peninggalan tersebut, betapa besar rasa kehilangan yang ia rasakan.
“Jika itu sesuatu yang begitu berharga, ia pasti harus menemukannya bagaimanapun caranya…”
“Bibi Shananet adalah orang yang mencintai kedamaian di Lombardy.”
“…Apa?”
“Begitulah yang kurasakan.”
Aku berkata sambil tersenyum kecil kepada Kakek yang menatapku dengan terkejut.
Itu adalah kesimpulan yang kudapatkan setelah memikirkan mengapa Shananet bercerai di kehidupan sebelumnya, meski kehilangan begitu banyak hal.
Shananet tidak ingin merusak kedamaian Lombardy karena masalahnya sendiri.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa Vestian memiliki wanita lain, dan ia memikul semuanya demi Lombardy dan si kembar.
Begitulah Shananet—sebuah pilihan yang terlalu baik hingga terasa bodoh.
Aku terdiam sejenak, lalu dengan hati-hati menarik lengan Kakek dan bertanya.
“Seandainya saja, Kakek.”
Chapter 91
Aku terkejut.
Aku menatap kosong pada kalung yang tergantung di leher Maria Patron.
Mengapa kalung milik Shananet berada di sana?
Itu begitu tidak masuk akal hingga membuatku terdiam, diliputi kejanggalan.
“Mengapa kalung itu…”
Pada gumamanku, Maria Patron menyentuh kalungnya dengan ujung jarinya.
Mungkin ia salah menafsirkan tatapanku yang tertuju tajam padanya, sebab senyum unggul terlukis di sudut bibirnya.
“Kalung yang indah, bukan? Hari ini para lady bahkan memujiku karena seleraku yang baik.”
“…Itu memang kalung yang indah.”
Para lady yang bersama Maria Patron tampak sedikit kesal, namun tetap mengakui bahwa kalung itu memang sangat bagus.
Itu adalah milik Madame Lombardy, dan kini berada di tangan Shananet, sehingga merupakan kalung yang ‘sederhana’, bukan yang benar-benar mewah.
Namun demikian, kualitasnya tetap cukup tinggi bagi para bangsawan biasa.
Bahkan, itu lebih dari cukup bagi wanita seperti Maria Patron.
“Dari mana kau mendapatkan kalung itu?”
Aku segera mencengkeram rambutku sendiri, menahan dorongan untuk berteriak agar ia mengembalikan kalung itu.
Akibatnya, suaraku bergetar hebat.
“Oh, kalung ini bukan sesuatu yang bisa didapatkan hanya dengan membayarnya.”
Maria Patron berkata, sambil menutupinya dengan kedua tangannya seolah aku menginginkan miliknya.
Seorang bangsawan wanita di sampingnya bertanya dengan rasa penasaran.
“Bukankah Lady Patron mengatakan bahwa seseorang yang berharga bagimu memberikannya sebagai hadiah?”
“Ya, belum lama ini adalah hari ulang tahunku.”
Aku meragukan pendengaranku.
Apa yang baru saja kudengar?
Siapa yang memberimu kalung itu?
“Jadi, kekasih Lady Patron yang memberikannya kepadamu?”
“Ya.”
Gila.
Vestian, bajingan itu.
Bahkan seorang kanibal yang hidup di hutan pun akan muak hingga meludah jika memakan sesuatu sepertimu.
Ia mencuri peninggalan ibu istrinya, lalu memberikannya kepada kekasihnya?
Seberapa busuknya seseorang hingga mampu melakukan hal seperti itu?
“Itu adalah benda yang sangat istimewa, diwariskan dalam keluarganya dari generasi ke generasi.”
Pada saat itu, warisan Madame Lombardy berubah menjadi pusaka keluarga Schultz.
Aku begitu marah hingga kepalaku terasa berputar.
Melihat Maria Patron memakainya, tampaknya ia sama sekali tidak mengetahui asal-usul kalung tersebut.
Seandainya ia tahu bahwa itu adalah milik Shananet.
Dan ia tidak akan bersikap seperti ini jika mengetahui bahwa itu adalah kalung milik nenekku.
Seberapa pun bodoh dan cerobohnya dirinya.
Ia tidak mungkin berjalan di hadapanku sambil mengenakan kalung itu dan tetap bersikap demikian.
Berarti Vestian telah berbohong kepada Maria Patron mengenai asal-usul kalung tersebut.
Kemudian Maria Patron berkata dengan suara malu-malu,
“Meskipun kami sering harus berpisah karena berbagai alasan… ia adalah seseorang yang membuatku merasa dicintai melalui hadiah yang begitu istimewa.”
Ia pantas menerima akibatnya.
Kau seharusnya berbicara dengan benar.
Kenyataannya, Vestian adalah pria yang telah menikah dan memiliki dua anak—ini bukanlah cinta, melainkan perselingkuhan.
Dan Maria Patron, mengira aku tidak mengetahui hubungan mereka, dengan angkuhnya memamerkannya.
Ia mencuri uang Lombardy.
Di hadapan keponakan Shananet.
Di hadapanku, Florentia Lombardy.
Baiklah.
Yang akan dihukum bukan hanya Vestian.
Aku memikirkan sejenak bagaimana cara menghadapi wanita yang begitu lancang itu.
Kebetulan, hari ini adalah hari yang sempurna.
Begitu rencana itu terbentuk, pikiranku yang dipenuhi amarah perlahan menjadi tenang.
Aku mengambil segelas jus buah dan menuangkannya ke atas pakaian Maria Patron.
Aku bahkan tidak berpura-pura bahwa itu adalah kecelakaan.
Aku menahan diri untuk tidak menuangkannya langsung ke wajahnya.
“Apa yang kau—”
Terkejut, Maria Patron mencengkeram gaunnya yang basah oleh jus dan hendak memprotes.
Aku tersenyum lebar kepadanya.
“Oh, sebuah kesalahan.”
Lalu aku mengajukan tawaran yang tidak mungkin ia tolak.
“Karena pakaianmu kotor akibat kesalahanku, aku akan menggantinya.”
“Kau tahu berapa harga gaun ini—”
“Gaun premium dari Gallahan Clothing Store.”
Mulut Maria Patron yang semula hendak melontarkan keluhan pun terkatup.
“Aku akan menggantinya dengan itu. Mari kita pergi ke Gallahan Clothing Store.”
“Baiklah, kalau begitu…”
Aku berdiri lebih dahulu dari tempat dudukku.
Kemudian para lady yang berada di sampingnya bertanya,
“Bolehkah kami ikut?”
Aku menjawab dengan anggukan.
“Silakan.”
Semakin banyak saksi, semakin mudah pula rumor tersebar.
“Hah? Kau baru saja mengatakan 8.000 gold?”
Suara terkejut Vestian menggema di kantor Pellet.
“Ya, benar.”
Namun suara Clerivan yang menjawab tetap tenang.
“Aku tahu kau akan meminta sejumlah uang sebagai imbalan atas hak tambang. Namun, 8.000 gold?”
Menghadapi angka yang begitu besar, Vestian menelan ludah.
“Bukankah itu terlalu serakah?”
Mendengar teguran Vestian, Clerivan hampir tertawa sia-sia.
Siapa sebenarnya yang terlebih dahulu berniat merampas milik orang lain?
Namun Clerivan tetap tenang, mengingat perintah Florentia.
“Itu adalah rahasia. Pellet bukan sepenuhnya perusahaanku.”
“Kalau begitu…”
“Bukankah wajar jika aku membutuhkan dana untuk membangun usaha sebesar ini dan membeli tambang? Tentu saja, itu didanai oleh banyak pihak.”
Chapter 92
“Kakek! Ayah!”
Aku berlari menghampiri ayah dan kakekku, lalu menyapa mereka dengan gembira.
Aku sudah mengetahui sebelumnya bahwa mereka berdua akan berada di sini hari ini.
Itulah sebabnya aku membawa Maria Patron ke tempat ini.
“Seandainya kau memberi tahu lebih dulu, ayah dan kakekmu mungkin akan sedikit terburu-buru…”
Ayahku menepuk kepalaku sambil berkata demikian.
“Itu juga bukan rencanaku, aku datang secara mendadak.”
Saat menoleh ke belakang sambil berkata demikian, aku dapat melihat Maria Patron dan para lady di sekitarnya mulai gelisah.
Gallahan Lombardy, pemilik Gallahan Clothing Store yang tersebar di seluruh Kekaisaran, dan Lulak Lombardy, kepala keluarga.
Mereka berbisik satu sama lain.
Melihat situasi yang terasa panjang itu, ayahku bertanya,
“Mereka… apakah mereka teman Tia?”
Usiaku tidak tepat untuk bergaul dengan mereka.
Pertanyaan pun muncul di wajah ayah dan kakekku.
Kemudian Maria Patron dan para lady mendekat dengan hati-hati.
Aku menunjuk Maria Patron dan berkata,
“Aku menumpahkan jus ke pakaian Lady Patron. Jadi aku mengundangnya dan teman-temannya untuk membeli pakaian baru. Apakah itu tidak masalah, Ayah?”
Ayahku melihat pakaian Maria Patron dan berkata dengan sedikit terkejut,
“Tentu saja tidak masalah. Oh, pakaianmu benar-benar…”
Perkataan ayahku terhenti.
Tatapannya tertuju pada kalung yang dikenakan Maria Patron.
Seolah tidak percaya, ia terus memandang kalung itu dengan mata yang bergetar.
“Aku memang sedikit kesal karena itu pakaian kesukaanku, tetapi tidak apa-apa…”
Meski Maria Patron berkata demikian, ayahku tidak dapat melanjutkan ucapannya.
Mungkin ia masih belum yakin.
Namun kalung itu adalah milik Shananet.
Kemudian, tepat saat Maria Patron hendak berbicara dan kembali pada pembicaraan tentang gaun premium—
“Kemari.”
Kakek memanggil Maria Patron dengan suara rendah.
“Kemari.”
Tatapan kakek tertuju tepat pada satu hal.
“Lihatlah kalung yang kau kenakan.”
Lulak Lombardy menatap sekilas wanita muda yang berdiri di hadapannya.
Gaun yang dikenakannya ternodai oleh jus, namun ia tetap berdiri dengan dagu sedikit terangkat.
Meski demikian, ia tidak mampu menatap mata Lulak dengan benar dan menghindari kontak mata.
Ia sudah merasa takut terhadap Lulak.
Ia ingin tampak percaya diri, namun pada akhirnya ia bukanlah seseorang yang kuat.
Tipe yang umum.
Lulak bertanya dengan suara tenang.
“Cucuku menumpahkan minuman ke pakaianmu?”
“Ya, hanya keributan kecil.”
“Aku meminta maaf atas hal itu.”
“Oh, Anda tidak perlu melakukannya. Ia sudah mengganti pakaianku dengan cara seperti ini…”
Lulak mengangguk atas perkataan Maria Patron.
“Baiklah, itu melegakan. Kalau begitu, dapatkah kau menjawab pertanyaanku berikutnya dengan jujur?”
“Apa pertanyaannya…”
“Apa hubunganmu dengan menantuku?”
“…Ya?”
Suara Maria Patron bergetar hebat.
Seolah ia telah tertangkap menyembunyikan rahasianya.
“Aku akan memberimu kesempatan, dengan anggapan bahwa ini hanyalah kesalahpahaman untuk saat ini.”
“Tidak, saya tidak mengerti apa yang Anda maksud…”
“Tidak. Pikirkan kembali.”
Lulak menatap wajah Maria Patron dan berkata,
“Aku menanyakan hubunganmu dengan menantuku, Vestian Schultz. Dan sebaiknya kau memberikan jawaban yang jauh lebih baik daripada sekadar berpura-pura bodoh.”
“Ugh…”
Kini Maria Patron benar-benar tertekan oleh tatapan Lulak.
Tubuhnya gemetar, kakinya goyah seolah ingin segera melarikan diri.
Namun tidak ada sedikit pun belas kasihan dari Lulak.
Sejak saat Maria Patron mendekat, Lulak telah mengetahui.
Bahwa kalung yang ia kenakan adalah milik putrinya, Shananet.
Dan hal berikutnya yang terlintas di benaknya adalah Vestian.
Lebih tepatnya, wanita ini yang telah menyapanya di jamuan Pellet.
“Kalung itu milik istrinya. Itu adalah milik Shananet, putri sulungku.”
“Ti, tidak mungkin! Anda pasti keliru!”
Mendengar perkataan Maria Patron, Lulak menggelengkan kepala.
“Aku tidak tahu bagaimana orang yang memberimu kalung itu menjelaskannya. Itu adalah peninggalan istriku. Inisial istriku, Natalia Lombardy, terukir di bagian belakangnya.”
Maria Patron membalik kalung itu dengan tangan gemetar.
Persis seperti yang dikatakan Lulak.
Terdapat inisial kecil yang sebelumnya tidak ia ketahui.
“Jika sulit bagimu, aku akan memberimu pilihan. Apakah kau akan menjadi pencuri yang menyusup ke Lombardy dan mencuri kalung itu, lalu diserahkan kepada Pengawal Kekaisaran?”
Jantung Maria Patron berdegup kencang saat mendengar kata Pengawal.
“Atau mengakui hubunganmu dengan Vestian Schultz.”
“Itu…”
Maria Patron menggigit bibir bawahnya dengan kuat.
Vestian selalu memanggilnya ‘orang tua itu’ dan menyuruhnya mengabaikan Lulak Lombardy.
Karena itu, Maria Patron selalu menganggap Lombardy sebagai sesuatu yang sepele.
Seorang lelaki tua bodoh yang bahkan tidak menyadari bahwa Vestian dan dirinya mencuri uang tepat di bawah hidungnya.
Namun kini Maria Patron menyadari bahwa yang bodoh adalah dirinya sendiri.
Lulak Lombardy adalah pria yang menakutkan.
Tekanan yang membuatnya hampir tidak dapat bernapas saat ini sudah cukup untuk membuktikannya.
Apa yang sebenarnya telah ia lakukan?
Itu berarti menentang Lombardy.
Penyesalan pun datang, namun semuanya sudah terlambat.
Chapter 93
Akhir-akhir ini rutinitas harianku cukup sederhana.
Datang ke Pellet Company tiga kali seminggu untuk menerima laporan dari Clerivan adalah satu-satunya rencana yang pasti.
Selebihnya, aku pergi ke Istana untuk menemui Perez atau menghabiskan waktu bersama para sepupuku.
Hari ini aku berjalan santai di alun-alun dan singgah di kantor Pellet.
Violet, yang ditugaskan membantu karena sesuatu yang sibuk terjadi di Gallahan Clothing Store, juga telah lama menungguku di kantor.
“Bagaimana hasil pembelian gandum di wilayah Selatan?”
“Ya, panen di West Sussew dan bagian selatan jauh Kekaisaran sangat baik, sehingga kami dapat membelinya dengan harga yang menguntungkan.”
Aku mengangguk tanpa banyak berkata.
Seperti yang kuingat, pertanian di Selatan memang mengalami panen terbaik yang belum pernah terjadi tahun ini.
Clerivan, yang melihat reaksiku yang tidak terkejut, bertanya dengan nada setengah penasaran.
“Apakah Anda sudah mengetahuinya?”
“Apa?”
“Bahwa wilayah Selatan akan mengalami panen baik tahun ini.”
Kau cukup peka.
Namun aku hanya mengangkat bahu dan memasang ekspresi seolah tidak tahu apa yang ia maksud.
“Aku bukan seorang peramal, bagaimana aku bisa mengetahuinya?”
“Tapi reaksi Anda barusan…”
“Itu karena sejak awal aku percaya bahwa Clerivan, Violet, dan staf kompeten di Pellet Company akan melakukan pekerjaan dengan baik.”
“Ah…”
Sudut bibir Clerivan terangkat oleh pujian mendadakku.
Ia buru-buru menutup mulutnya yang sempat bergetar, tetapi penglihatanku cukup tajam untuk menangkap semuanya.
Bagaimanapun, Clerivan sangat lemah terhadap pujian.
Aku membiarkan Clerivan menenangkan dirinya sejenak, lalu bertanya kepada Violet.
“Apakah kau menemukan sesuatu tentang Top of the Reds seperti yang kukatakan, Violet?”
“Ya, tetapi tidak ada hal khusus yang ditemukan… maafkan saya.”
Violet menyerahkan laporan tipis dengan wajah sedikit canggung.
Namun aku menggeleng.
“Itu bukan kesalahanmu. Memang bukan di tempat itu Reds melakukan banyak aktivitas.”
Sejak awal, perintah itu diberikan dengan harapan yang kecil.
“Kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini, Violet.”
Violet tampaknya juga lemah terhadap pujian.
Wajahnya yang putih rapi memerah dengan jelas.
Maka aku memutuskan untuk menambahkan sedikit lagi.
“Kau selalu menyelesaikan semua yang kuminta dengan sempurna, jadi aku justru merasa sedikit bosan karena tidak ada yang bisa kulakukan.”
“Yah, itu…”
“Aku akan berusaha lebih keras.”
Wajah Violet semakin memerah, sementara Clerivan menjawab dengan nada penuh makna, seolah telah memutuskan sesuatu.
“Dan Clerivan.”
“Ya, Lady Florentia.”
“Louryl membawa hadiah untukmu dari perjalanannya ke Timur. Kirim seseorang dari kantor pedagang ke mansion untuk mengambilnya.”
Selama beberapa bulan terakhir, Louryl melakukan perjalanan panjang ke Timur, ke rumah ibunya, Mrs. Dillard.
Ia membeli hadiah untukku, ayahku, dan Clerivan, namun aku tidak dapat memberikannya langsung karena beberapa pertimbangan.
Meskipun mereka saudara seayah, hubungan antara Clerivan dan keluarga Dillard tidaklah dekat.
“Baik, Lady.”
Setelah terdiam sejenak, Clerivan mengangguk perlahan.
Ia berkata bahwa itu tidak berarti apa-apa baginya, namun aku tidak sepenuhnya yakin.
Dari pengamatanku, Clerivan adalah seseorang yang jauh lebih peduli terhadap saudara perempuannya, Louryl, daripada yang ia sadari sendiri.
Aku berpamitan kepada Clerivan dan Violet, lalu kembali ke mansion.
Aku turun dari kereta dan berjalan ke taman alih-alih langsung masuk ke dalam rumah.
Setelah badai pengkhianatan Vestian dan perceraian Shananet berlalu, mansion kembali tenang seperti sebelumnya.
Tidak, justru terlalu tenang hingga terasa sedikit membosankan…
“Hiks! Hiks!”
Di tengah perjalanan menuju taman pinus, aku mendengar tangisan seorang anak.
Suara yang begitu familiar—Craney.
Benar saja, Craney sedang memeluk sesuatu sambil menangis di bawah pepohonan.
“Mengapa kau menangis lagi?”
Ia mengangkat wajahnya yang tersembunyi di antara lututnya saat mendengar suaraku, dan wajah Craney tampak bengkak.
Dipenuhi air mata, hidung meler, dan rambut yang basah oleh keringat.
Lebih dari itu, wajahnya memerah hingga tampak seperti terbakar karena terlalu menangis.
“Hiks! Tia, Tia…”
Begitu melihatku, Craney berlari dan memelukku.
Lalu ia menangis semakin keras sambil mencengkeramku.
“Aaaa!”
Tangisannya benar-benar beragam.
Dari pengalamanku, Craney yang menangis seperti ini bukanlah anak yang dapat ditenangkan hanya dengan kata-kata lembut.
Maka aku memeriksa benda yang ia pegang.
“Sebuah buku? Buku yang kupinjamkan padamu kemarin?”
Namun kondisi buku itu terasa aneh.
“Mengapa semuanya robek seperti ini?”
Jika dilihat lebih dekat, itu bukan sekadar robekan kecil.
Sampul buku itu tercabik hingga hancur, bahkan dipenuhi jejak kaki hitam, seolah telah diinjak-injak.
“A, aku minta maaf… Tia…”
Tangisan Craney semakin keras saat aku memperhatikan keadaan buku itu.
Sebenarnya, sejak awal aku memang berniat memberikan buku itu kepadanya.
Aku tidak terlalu peduli jika buku itu rusak.
Namun jejak kaki yang sama pada buku dan pada pakaian Craney sangat mencolok.
Entah dengan siapa ia berhadapan, namun itu jelas bukan jejak anak seusianya.
Itu adalah jejak kaki besar, seperti milik orang dewasa.
“Siapa yang melakukan ini?”
Aku bertanya sambil menunjuk jejak kaki besar itu.
“I, ini… Belsach yang…”
Chapter 94
Mengikuti arah suara itu, aku melihat Bate dengan wajah yang agak gelisah sedang berbicara dengan seseorang.
“Bukankah kau sudah mendengarnya? Aku memintamu untuk meninggalkan toko ini sekarang. Bagaimana menurutmu?”
Pria paruh baya bertubuh kurus dengan kesan mudah tersinggung itu tampak sangat sulit diajak bicara.
Dari caranya terus mengorek telinga dan mendecakkan lidah.
Namun pada saat yang sama, matanya terus menyapu seluruh toko.
Matanya dipenuhi keserakahan.
“Kontraknya masih berlaku hingga tahun depan! Dan saat kontrak itu dibuat, disebutkan bahwa aku bisa mengelola toko ini selama sepuluh tahun tanpa khawatir…”
“Itu yang dikatakan ayahku sebelum ia meninggal. Aku tidak pernah menyetujuinya!”
“Apa pun itu…”
Bate yang biasanya selalu tersenyum lembut, kini tampak pucat.
“Baru dua tahun sejak aku membuka toko ini, dan aku baru saja mulai stabil.”
“Oh, yah, itu bukan urusanku, bukan?”
Pria yang tampaknya adalah pemilik bangunan itu sama sekali tidak tertarik pada keadaan Bate.
Ia tampaknya mewarisi bangunan ini setelah kematian ayahnya, namun sang pemilik baru justru sibuk mengamati bangunan yang tiba-tiba menjadi miliknya.
“Oh, ayahku, menjual bangunan bagus ini dengan harga yang begitu konyol…”
Itu adalah gumaman yang tidak jelas apakah ditujukan untuk dirinya sendiri atau agar orang lain mendengarnya.
Semakin ia berkata demikian, semakin wajah tampan Bate dipenuhi keputusasaan.
Namun ia tidak menyerah. Bate kembali mendekati pemilik bangunan itu dan berkata,
“Aku akan menaikkan sewa dan membayarnya kepadamu. Tolong pertimbangkan kembali.”
Namun alih-alih menerima tawaran Bate, pemilik bangunan itu justru tertawa mengejek.
Lalu ia berkata dengan nada meremehkan,
“Tampaknya kau masih cukup muda. Hidup tidak semudah itu.”
“Mu, mudah… ha.”
Bate menyapu poni rambutnya dan menelan senyum yang hampir terbit.
Banyak yang ingin ia katakan, namun ia tidak mampu mengungkapkannya.
“Toko roti ini cukup terkenal, bukan? Aku penasaran seberapa lezatnya. Sekarang kulihat, rupanya karena lokasinya yang bagus.”
Ucapan terakhir pemilik bangunan itu tampaknya menjadi batas kesabaran Bate.
“Kami sedang buka sekarang, jadi mari kita buat janji yang tepat lain waktu dan berbicara kembali. Aku akan mengunjungimu.”
“Oh, terima kasih.”
Pemilik bangunan itu melambaikan satu tangan dengan kesal.
“Tidak perlu banyak bicara. Setelah kontrakmu selesai nanti, bersiaplah untuk pergi.”
Kemudian pria itu meninggalkan toko.
“Hah…”
Bate menghela napas panjang.
Itulah satu-satunya jalan.
Saatnya ‘Caramel Avenue’ menjadi terkenal dan memulihkan investasinya.
Tidak heran pemilik baru itu tiba-tiba menyuruhnya meninggalkan toko.
Bate, dengan alis berkerut, menoleh kepadaku dan bertatapan denganku.
Aku berkata dengan senyum tenang, tanpa kepanikan,
“Tambahkan dua potong lagi yang sama.”
Aku akan membeli banyak.
Mengangguk atas perkataanku, Bate segera menyajikan dua potong kue cokelat lagi.
Namun ia juga menambahkan segelas susu.
“Aku tidak memesan ini.”
“Itu pelayanan.”
“Pelayanan?”
Pelayanan macam apa ketika kau hampir diusir dari toko?
Aku menatapnya dengan heran, dan Bate berkata sambil membuka matanya lebar dan menggaruk sisi kepalanya dengan ringan.
“Minum susu yang banyak itu baik saat sedang dalam masa pertumbuhan.”
“Oh… begitu.”
Sudah lama sekali.
Diperlakukan seperti anak kecil yang seharusnya.
Semua orang di sekitarku memperlakukanku seolah aku sudah setengah dewasa.
Begitu pula ayah dan sepupuku, apalagi Clerivan dan Violet yang memperlakukanku sebagai atasan mereka.
Karena mereka tahu dengan jelas bahwa aku bukan sekadar anak berusia sebelas tahun biasa.
Namun bagi Bate, tampaknya tidak demikian.
“Terima kasih atas minumannya.”
Aku meneguk susu itu sambil menundukkan kepala.
Bate sempat menatapku dengan ekspresi yang agak hangat, namun begitu mata kami bertemu kembali, ia segera kembali pada wajah tanpa ekspresi seolah tidak pernah menunjukkan apa pun.
Ia tidak pandai menyembunyikan ekspresinya.
Aku meminum beberapa teguk susu lagi karena hampir saja tertawa.
Kemudian, setelah berbincang ringan dengan Craney, Bate yang telah kembali pada sikap biasanya mulai bekerja di antara meja-meja yang dipenuhi tamu di lantai dua.
Ia berdiri dengan tangan terlipat di sudut, memastikan tidak ada kebutuhan tamu yang terlewat, dan begitu melihat gelas kosong, ia segera mendekat untuk mengisinya.
Sesekali ia melirik ke bawah, ke arah konter, namun sebagian besar waktunya dihabiskan berjalan di antara para tamu.
Itulah Bate yang kulihat selama beberapa bulan terakhir sebagai pelanggan tetap Caramel Avenue.
Untuk saat ini, Bate adalah pelayan terbaik dibandingkan siapa pun selama jam operasional toko.
Selama jam buka ‘Caramel Avenue’.
“Itulah sebabnya akhir-akhir ini keluarga itu terlilit utang besar…”
“Bukankah orang ketiga dari keluarga Peamin berselingkuh…”
“Aku mendengar kabar dari kerabatku di wilayah barat…”
Sambil memandang ke luar dan menyeruput susu dengan tenang, aku dapat mendengar percakapan para wanita yang duduk berkelompok, membicarakan berbagai hal.
Seolah tubuhku berada di ‘Caramel Avenue’, tetapi telingaku mendengarkan apa yang terjadi di seluruh Kekaisaran.
Lalu aku merasakan tatapan tajam tertuju padaku dan mengangkat kepala.
Beberapa saat lalu, Bate berdiri diam di sudut, seolah semua keributan dengan pemilik bangunan itu hanyalah ilusi.
Ia tampak seperti seekor kucing, dengan mata berwarna amber yang berkilau terang, berdiri tanpa menarik perhatian.
Seekor kucing yang tampaknya melakukan pekerjaannya dengan diam-diam, namun memiliki pendengaran yang tajam.
Aku katakan padamu.
Ia benar-benar tidak pandai menyembunyikan ekspresinya.
Chapter 95
“Haaaa…”
Dipenuhi amarah hingga rambutnya yang tersisir rapi terurai, sang Empress menjatuhkan satu benda terakhir dan duduk di sofa.
Berbeda dengan Empress yang kacau, Astana yang dengan tenang menyesap teh tersenyum kepada Lord of Angenas.
“Kakekku ada di sini, bukan?”
“Your Highness…”
Astana, yang terus tumbuh dari hari ke hari, kini hampir mencapai ulang tahunnya yang keenam belas.
“Apakah beliau ada di sini…”
Lord of Angenas mengalihkan pandangannya.
Ia tahu Astana adalah sosok yang menyendiri, namun ini sudah keterlaluan.
Seolah darah Emperor Jovanes sama sekali tidak mengalir dalam dirinya, ia tampak seperti melihat Rabini saat masih kecil.
“Aku tidak mempercayai kakekku yang tidak kompeten itu, jadi apa yang bisa kulakukan?”
Bahkan sifatnya pun demikian.
“Aku minta maaf…”
Ferdick Angenas menghela napas dan kembali menundukkan kepala.
“…Ayah.”
Empress yang bersandar lelah pada sandaran sofa memanggil ayahnya.
“Ya, Empress.”
“Apakah urat berlian lain ditemukan di tambang Lira?”
“Itu…”
Namun bahkan sebelum Ferdick Angenas selesai berbicara, Empress bangkit dari tempat duduknya.
“Begitukah?”
Mata biru Empress memancarkan kilatan dingin.
“Itu yang hendak kau katakan!”
Dentang! Dentang!
Pada saat itu, Empress mengambil cangkir teh yang tadi digunakan Astana dan melemparkannya ke dinding di belakang Lord of Angenas.
“Seandainya kau melakukan apa yang kuperintahkan! Tambang itu! Berlian itu! Semuanya adalah milik Angenas kita!”
Ketika Pellet yang merebut tambang batu bara Lira mulai menghasilkan keuntungan dari berlian, kebencian dan kecemburuan Empress semakin membesar.
Dalam jamuan teh dan pesta yang diselenggarakan oleh Empress, aksesori berbahan berlian bahkan dilarang.
Empress menjerit dengan kemarahan yang mengerikan.
Tangannya yang menekan kepalanya bergetar.
Menahan diri agar tidak menyerang bawahannya.
“Keluar! Keluar!”
Empress menunjuk pintu dengan marah.
Ferdick Angenas tidak punya pilihan selain meninggalkan Istana Empress sesuai perintah.
Tidak ada rasa keberatan atas perlakuan putrinya itu.
Hubungan ayah dan anak telah lama lenyap.
Bagi Angenas, ia tidak lebih dari kekuatan fondasi untuk memperkokoh kekuasaan Empress.
“Haa…”
Astana, yang menghela napas panjang, mendekati punggung Lord of Angenas.
“Kakek dari pihak ibuku.”
“Ya, Your Highness. Maaf karena memperlihatkan aibku tadi…”
“Oh, itu tidak masalah. Bagaimana dengan hal yang sebelumnya kuminta padamu?”
“Jika yang Anda maksud…”
Beberapa minggu lalu, Astana secara diam-diam meminta bantuan.
Ia menginginkan tanah pribadi di wilayah di luar Ibukota.
Namun menurut hukum Kekaisaran, seorang Prince tidak diperbolehkan memiliki properti pribadi selama tinggal di Istana.
Alasan yang sama mengapa mereka tidak memiliki kesatria atau pasukan sendiri.
Meski demikian, Astana yang berusaha menciptakan sesuatu yang ‘miliknya’, meminta kakeknya dari pihak ibu, Lord of Angenas, untuk membeli tanah atas nama orang lain.
Pada hari hal itu terungkap, ia bisa dituduh melakukan pengkhianatan dan dihukum mati, namun Ferdick Angenas tetap berusaha memenuhi permintaan tersebut.
“Aku sedang berbicara dengan Lord di wilayah yang Anda sebutkan, tetapi tampaknya akan sedikit sulit. Ia sangat dekat dengan keluarga Lombardy… bagaimana jika Anda memilih wilayah lain?…”
“Apa, bahkan hal sebesar itu pun tidak bisa kau lakukan?”
Astana berkata dengan wajah berkerut.
“Bukankah aku sudah menjelaskannya waktu itu? Tanah itu adalah tempat berburu yang baik.”
“Jika Anda membutuhkan tempat berburu yang baik, saya akan mencarikan wilayah lain yang lebih sesuai.”
“Aku menginginkan tanah itu.”
“Namun, Your Highness…”
“Beraninya kau membantahku, seorang Prince?”
Itu adalah kalimat favorit Astana setiap kali ia berada dalam posisi tidak menguntungkan sejak ia belajar berbicara.
“Oh, dan bawakan aku sebuah bros berlian.”
“Apa? Namun Empress…”
“Karena ibuku tidak menyukainya, apakah aku juga harus membencinya?”
Lord of Angenas membuka matanya lebar karena terkejut.
Astana tidak pernah melakukan hal yang dilarang oleh Empress.
Namun kini…
“Aku bukan boneka yang hanya melakukan apa yang diperintahkan ibuku.”
Astana yang bergumam dengan nada kasar itu menatap Lord of Angenas untuk terakhir kalinya dan berkata,
“Ketika kau datang ke Istana berikutnya, kau harus membawa dokumen tanah berburu itu dan bros berlian.”
Kemudian Astana melirik ke arah ruang tamu tempat Empress berada, lalu pergi menuju istananya sendiri.
Menyaksikan hal itu, perasaan tidak menyenangkan menjalar di punggung Lord of Angenas.
Astana telah memasuki masa pubertas dan mulai memberontak.
Sebuah firasat bahwa sesuatu di luar kendali akan terjadi jika ia mulai melawan Empress.
Bate duduk sendirian di Caramel Avenue yang kosong, menunggu pemilik bangunan setelah jam operasional berakhir.
Pemilik bangunan yang tiba-tiba ingin mengakhiri kontrak itu sebelumnya tidak menanggapi usulan Bate untuk bertemu dan berbicara.
Namun akhirnya, pagi ini ia memberikan jawaban.
Sebuah panggilan untuk bertemu setelah jam kerja.
Seharusnya ‘Caramel Avenue’ menjadi lebih ramai setelah jam operasional, tetapi tidak ada pilihan.
Bagaimanapun, ia harus bertemu dengan pemilik bangunan dan menyelesaikan masalah kontrak.
“Sudah hampir waktunya janji temu.”
Bate berkata sambil menatap pintu yang belum menunjukkan tanda-tanda kedatangan siapa pun.
Informasi pribadi tentang pemilik baru itu terlintas di benaknya.
‘Rochelle Cox. Usia 35 tahun. Belum menikah. Diusir dari keluarga pada usia 22 tahun dan hidup jauh dari Ibukota, namun kembali setelah mendengar kabar kematian ayahnya.’
Chapter 96
Melihat Bate saat ini mengingatkanku pada kehidupanku yang lalu.
Aku juga pernah membeli informasi dari ‘Caramel Avenue’.
Itu untuk mengetahui tentang Perez.
Namun karena tempat ini bersifat rahasia dan hanya diketahui oleh orang-orang tertentu, aku tidak banyak mengetahui tentang Bate.
Apa yang kukatakan tadi, bahwa aku ‘mengetahui sesuatu’, hanyalah setengah kebenaran.
Sebenarnya aku tidak mengetahui apa pun selain fakta bahwa Bate mengelola sebuah tempat informasi.
Hal yang sama berlaku untuk bangunan ini.
Aku tidak tahu mengapa ia kembali sepuluh tahun kemudian dan membuka kembali toko yang sama.
Aku hanya berasumsi bahwa tempat ini memiliki arti besar bagi Bate.
Dan kini, melihat reaksinya yang begitu goyah, aku tahu bahwa dugaanku benar.
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Bate tampaknya berniat berpura-pura tidak tahu hingga akhir.
Aku berkata sambil mengangkat bahu,
“Kau lebih pemalu daripada yang kukira.”
“Bukan itu, aku…”
Bate yang hendak menyangkal, terdiam.
Ia memang jauh lebih lembut dibandingkan ‘Bate’ yang kuingat.
Wajahnya tenang, namun menyimpan bayangan.
Dan sebuah pikiran terlintas di benakku.
Seberapa besar kekuatan informasi yang dimiliki Bate saat ini?
Informasi adalah sesuatu yang terakumulasi seiring waktu.
Terlebih lagi, ‘Caramel Avenue’ baru saja mulai stabil.
Aku ingin menguji kemampuannya saat ini.
“Bukankah sewa bulanan terlalu besar untuk menjalankan toko?”
Mendengar ucapanku, Bate menatapku seolah itu tidak ada hubungannya dengannya.
Ia masih tampak waspada terhadapku.
Kalau begitu, bagaimana dengan ini?
“Lakukan penyelidikan serius tentang diriku. Jika aku menyukai hasilnya, aku akan mengizinkanmu menyewa selama satu tahun tanpa biaya.”
“Satu tahun…”
Mata Bate bergetar seolah ia sedang menghitung dalam benaknya.
“Bagaimana? Bukankah itu tawaran yang cukup baik?”
Itu tentu menggoda.
Ia bisa menghemat biaya selama satu tahun.
Namun Bate menggeleng pelan.
“Penyelidikan? Aku hanyalah pemilik toko makanan penutup. Bukankah aku sudah mengatakan bahwa aku tidak tahu apa-apa?”
Oh, jadi kau akan tetap bersikap seperti itu?
“Baiklah.”
Aku berdiri seolah tidak ada urusan lain.
“Sayang sekali. Itu sebenarnya kesempatan untuk menghemat banyak uang selama satu tahun.”
“…Ugh.”
“Jika kau berubah pikiran dan bersedia menerima tawaranku, temui aku seminggu lagi pada waktu yang sama.”
Aku hanya mengatakan itu lalu meninggalkan toko.
Sudah jelas seperti apa ekspresi Bate setelah ditinggalkan sendirian.
Aku tersenyum kecil saat naik ke dalam kereta yang menunggu di luar.
“Tia, apakah kau sudah siap?”
“Ayo pergi!”
Louryl mengencangkan tali sepatunya untuk terakhir kali, sementara si kembar menunggu di luar.
“Jika kalian terus berisik, aku tidak akan pergi!”
“Oh, baiklah…”
“Huh.”
Suaraku langsung berubah datar ketika merasa jengkel.
Louryl, yang mendengarkan perdebatan si kembar, tersenyum lembut.
“Kalian bertiga tampak akrab.”
“Louryl.”
“Ya, Lady.”
“Apakah kau sedang bercanda?”
“Tidak, aku sungguh bersungguh-sungguh.”
“Aku melihat saudara-saudaramu memperlakukanmu dengan baik.”
Sebagai anak bungsu dari tiga bersaudara dengan perbedaan usia yang besar, Louryl tumbuh dengan penuh kasih sayang.
Ia pernah melihat keluarga Dillard berkumpul bersama, dipenuhi tawa hangat, dan selalu tampak seperti keluarga yang sempurna.
Mungkin itulah sebabnya keberadaan Clerivan terasa seperti kekurangan yang mencolok.
Aku membuka pintu dan keluar.
Si kembar yang menunggu segera berdiri dengan senyum lebar.
“Ah, lucunya!”
“Aku ingin menggigitmu karena kau terlalu lucu!”
Si kembar itu menghentakkan kaki mereka.
“Kau tampak semakin lucu akhir-akhir ini!”
“Berhentilah menjadi cantik!”
Ada apa dengan mereka?
Namun Louryl ikut menimpali.
Ia memegang pipinya dan menggelengkan kepala sambil berkata,
“Aku serius, Lady, Anda semakin lucu…”
“Benarkah?”
Aku memeriksa cermin karena kata-kata Louryl terdengar meyakinkan.
Aneh.
Tidak ada perbedaan yang berarti menurutku.
Namun tatapan tiga orang di belakangku melalui cermin terasa sangat membebani.
“Apa yang kalian lakukan? Bukankah kita akan pergi?”
Saat itu, si kembar segera bergerak dengan cepat.
“Ayo! Ayo!”
“Aku yakin Tia juga akan menyukainya!”
Gilliu dan Mayron berlari lebih dulu melintasi padang luas di luar Lombardy.
Tentu saja, aku tidak datang hanya untuk melihat padang rumput.
“Wah, kandang kudanya besar sekali!”
Kekaguman muncul saat melihat beberapa kandang yang menampung puluhan kuda.
“Ini adalah tempat para bangsawan di Ibukota memelihara kuda mereka.”
“Semua orang datang ke sini untuk berkuda atau bertanding.”
Sejak berusia sebelas tahun, keduanya hampir setiap hari datang ke tempat ini.
Hanya dengan memandang padang luas itu saja sudah membuat hati terasa lapang.
“Tia belum bisa berkuda, bukan? Ayo kita berkuda bersama.”
Gilliu berkata sambil mengulurkan tangan kepadaku.
“Tidak, aku mengendarai kuda lebih aman daripada Gilliu. Naiklah bersamaku.”
Kali ini Mayron menyela.
“Kau mengendarai kuda dengan aman? Pembohong.”
“Aku jauh lebih baik darimu. Itu bukan salah, bukan?”
Chapter 97
Setelah Louryl pergi ke kamar kecil untuk sementara waktu, ia berkeliling di sekitar kandang kuda mencari Florentia, dan merasa lega ketika akhirnya menemukannya.
Ia sangat terkejut melihat beberapa orang asing bersama Florentia.
Namun, suasana di sekitar Florentia yang tampak sekadar mengobrol dengan sekelompok bangsawan muda itu terasa tidak biasa.
Louryl yang tanpa sengaja melihat wajah Florentia pun terkejut.
Itu karena ia melihat senyum Florentia—senyum yang muncul saat Florentia tidak menyukai sesuatu.
“Ada apa?”
tanya Louryl dengan hati-hati.
“Tidak apa-apa, hanya saja orang-orang di sini menanyakan siapa aku.”
“Ya… tapi kenapa…”
Dia sangat marah.
Louryl menelan ludah.
Dan Florentia pun memberikan jawabannya.
“Dan mereka berkata, ‘Kau bahkan tidak tahu siapa aku. Jelas kau bahkan belum pernah mendengar namaku.’”
“Uh, bagaimana bisa dia bersikap sekasar itu…”
Louryl merasa kasihan pada pemuda yang berdiri dengan tangan terlipat dan ekspresi angkuh itu.
Gadis paling manis, paling cerdas, dan paling cantik di dunia yang ia layani sangat membenci orang-orang yang merendahkan orang lain hanya karena martabat atau status keluarga.
Terlebih lagi, jika mereka bersikap tidak sopan kepada orang lain.
Mungkin karena pengaruh sepupunya, Louryl hanya bisa memperkirakan dengan hati-hati.
“Aku adalah anggota keluarga Angenas. Case Angenas?”
“Oh?…”
Louryl menghela napas pelan dengan muram.
Ini bukan situasi yang bisa ia campuri jika lawannya berasal dari Angenas.
Louryl mundur setengah langkah, seakan menyerah.
“Selamat pagi, Lady Dillard.”
Pemuda yang tadi menatap Florentia dengan wajah berkerut kini menyapa Louryl dengan cukup sopan.
Louryl merasa pernah melihatnya beberapa kali di jalan.
“Apakah orang ini tamu Lady Dillard?”
“Tamu…”
Louryl ragu sejenak karena tidak tahu harus menjawab apa.
Keanggotaan klub di tempat ini sangat ketat. Memang benar seseorang hanya bisa masuk sebagai tamu satu kali.
Namun, seluruh tanah ini adalah milik Lombardy, dengan kandang yang dibangun untuk para bangsawan pusat.
Saat itulah Florentia maju lebih dulu.
“Keluargaku dekat dengan Dillard.”
Louryl menatap Florentia dengan canggung, tetapi gadis itu hanya tersenyum tipis.
Itu bukanlah kebohongan bahwa Lombardy dekat dengan Dillard.
“Bagaimanapun, aku tidak menyukai orang dengan identitas tidak jelas berjalan-jalan di sini.”
Terlebih lagi, sikap merendahkan seolah-olah kandang ini miliknya sendiri mulai membuat Louryl merasa kesal.
Lalu ia berkata kepada Tia, seolah mendapatkan keberanian.
“Aku akan memberimu kesempatan untuk menebus kesalahan tidak sopanmu tadi. Kami sedang dalam perjalanan, jadi aku akan mengizinkanmu bergabung dalam jamuan teh kami.”
“Minum teh bersama kalian?”
“Ah, kau tidak perlu terlalu berterima kasih. Kami semua orang yang sangat murah hati…”
“Kenapa?”
Florentia memiringkan kepalanya, seolah tidak mengerti.
“Tadi kau mengatakan sesuatu tentang seseorang dengan identitas tidak jelas seperti diriku. Lalu mengapa sekarang tiba-tiba mengundangku ke jamuan teh?”
“Yah, itu…”
Louryl memandang Case Angenas yang kebingungan.
Ia berpikir sejenak dengan leher kaku dan telinga memerah, tetapi tidak mampu menjawab pertanyaan Florentia.
Sepertinya ia mencoba berbicara kepada Florentia dengan menyombongkan kekuatan keluarganya hanya karena penampilannya yang kecil.
Tampaknya itu adalah kesalahan yang dibuatnya karena ia tidak mengetahui nama Florentia.
Saat itulah—
“Apa? Mengapa semua orang ada di sini?”
“Apa yang kalian lakukan di sini?”
Gilliu dan Mayron melangkah mendekat.
“Si, si kembar Lombardy…”
Leher Case Angenas yang tadi tegang seketika mengerut.
Mereka adalah sosok yang ditakuti dan dihindari oleh semua orang karena sifat mereka, ucapan dan tindakan yang blak-blakan, serta kekuatan tak terbendung dari garis langsung keluarga Lombardy.
Ditambah lagi dengan kondisi fisik seperti tinggi dan tubuh yang lebih unggul, membuat mereka semakin terasa menekan.
“Mengapa mereka datang ke sini…”
Seseorang dalam kelompok itu bergumam pelan.
Sejujurnya, si kembar Lombardy memang menakutkan.
Mereka tidak berpura-pura seperti Case Angenas—mereka benar-benar pemilik tempat ini.
“Gilliu, Mayron.”
Dan ketika kelompok itu melihat gadis yang memanggil si kembar dengan akrab, mereka hampir terhuyung karena terkejut.
“Mereka mengajakku bergabung dalam jamuan teh.”
Florentia berkata sambil menunjuk ke arah kelompok itu.
Dalam sekejap, ekspresi si kembar berubah buruk.
Kelompok itu menatap mereka dengan kerutan dan keraguan.
“Apa, pengecut dari Angenas.”
“Kalian mengganggu Tia hanya demi minum teh?”
Bahkan preman yang pernah kutemui di gang belakang pun tidak akan semenakutkan ini.
Kelompok yang sebelumnya bersikap seolah tempat ini milik mereka kini seketika menjadi “pengecut Angenas”, tetapi tidak ada seorang pun yang berani membantah.
“Ya, itu…”
Case Angenas bahkan tidak mampu berbicara karena takut pada si kembar.
Namun saat itu, Florentia berbicara dengan suara tenang.
“Kalian berdua, tidak boleh berbicara sekasar itu. Kalian harus bersikap sopan.”
Sopan? Mereka berdua?
Si kembar yang dijuluki sebagai pembuat onar Lombardy itu sangat jauh dari kata sopan.
Namun sebuah keajaiban terjadi.
Si kembar yang tadi menggeram tiba-tiba tersenyum seperti anak anjing yang patuh.
“Baik, Tia.”
Mereka menjawab dengan patuh, lalu bertanya sambil tersenyum tipis.
“Apakah kalian mengundang Tia kami untuk minum teh?”
Kata-kata itu jelas jauh lebih sopan.
Namun entah mengapa justru terasa jauh lebih menakutkan.
“Bu, bukan kami…”
Seseorang melirik Case Angenas dan berkata dengan suara gemetar.
Chapter 98
Hari ini adalah hari pertemuan dengan Bate.
Saat aku meninggalkan mansion Lombardy di sore yang telah larut dan tiba di depan ‘Caramel Avenue’, langit telah gelap.
Toko yang sepanjang hari dipenuhi orang kini telah tutup dan sunyi tanpa seorang pun.
Kling—.
Aku membuka pintu, dan lonceng pun berbunyi di dalam toko yang kosong.
Ketika aku melangkah masuk ke dalam toko yang gelap, Bate muncul dari bagian belakang dapur.
“Halo, Bate.”
Namun, tidak ada balasan sapaan.
Bate hanya menarik kursiku dengan wajah kaku.
Bangsawan lain mungkin akan merasa tersinggung, tetapi aku hanya mengangkat bahu dan duduk.
Namun, Bate datang dengan tangan kosong.
“Kau tidak membawa dokumen atau semacamnya?”
Aku hanya bertanya karena penasaran.
Bate menjawab dengan dahi berkerut, seolah harga dirinya cukup terluka.
“Aku menyimpan informasi itu di kepalaku.”
“Begitu? Bukan itu maksudku… Kau benar-benar tidak ramah.”
Namun, justru itu yang kusukai.
Aku menyukai sikap Bate yang tidak merendah meskipun ia telah menyelidikiku dan mengetahui cukup banyak hal.
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
Aku menepukkan tangan sekali dan berkata.
“Haa…”
Bate menghela napas singkat, lalu menatapku lurus.
“Florentia Lombardy. Saat ini berusia sebelas tahun. Putri tunggal Gallahan Lombardy, cucu dari putra ketiga Lulak Lombardy.”
Suaranya datar, seolah membaca informasi tentang objek penyelidikan biasa—bukan aku—tepat di hadapanku.
Seperti hari ketika aku meminta informasi tentang Perez.
“Tidak memiliki riwayat istimewa semasa kecil, selain fakta bahwa ibunya adalah seorang pengembara yang suatu hari datang ke Lombardy. Justru ia tergolong pemalu, tidak seperti garis darah Lombardy lainnya, namun…”
Mata amber Bate yang menatapku langsung tampak berkilat sejenak.
“Sejak sebelum dan sesudah ulang tahunnya yang kedelapan, ia mulai dikenal sebagai anak berbakat Lombardy. Ia mulai menonjol di antara tiga pewaris, serta menerima bimbingan pribadi dari pejabat pendidikan, Clerivan Pellet.”
“Hm. Benar.”
Sejujurnya, sejauh ini tidak ada yang mengejutkan.
Informasi semacam ini bisa diperoleh siapa pun hanya dengan sedikit menyuap pegawai Lombardy.
Tentu saja tidak mudah, karena para pekerja Lombardy cenderung sangat tertutup.
Namun, sikapku yang datar tampaknya justru memancing Bate.
“Dan sejak saat itu, Florentia Lombardy dan lingkungannya mulai berubah secara drastis. Tidak hanya berhasil menarik perhatian Lord Lulak, tetapi pergerakan Gallahan Lombardy juga sepenuhnya berbeda dari sebelumnya.”
Suara Bate semakin merendah.
“Gallahan Lombardy, yang selama hampir tiga puluh tahun hidup nyaris terasing, tiba-tiba berhasil memimpin bisnis kapas Coroi—sebuah usaha besar antara Lombardy dan Angenas. Lalu, beberapa bulan kemudian, ia menciptakan jenis bisnis pakaian baru bernama ‘Ready-to-wear’, dan hingga kini, Gallahan Clothing Store berhasil dalam segala hal yang sebelumnya belum pernah dilakukan. Di sinilah kecurigaan mulai muncul.”
‘Hanya itu?’
“Lalu, menurutmu bagaimana, Bate?”
“…Kedengarannya gila.”
Bate menggertakkan giginya sejenak sebelum menjawab.
“Aku berpikir semua itu adalah hasil keterlibatan Lady Florentia Lombardy.”
Aku bertanya sambil menyelipkan senyum tipis di bibirku.
“Bukankah itu terlalu berlebihan? Aku hanya anak berusia sebelas tahun.”
“Itulah sebabnya aku mengatakan ini gila.”
Bate menjawab tanpa ragu.
“Namun, semua informasi mengarah ke sana.”
“Mungkin saja ayahku sebenarnya sangat cerdas, bukan? Hanya saja ia tidak pernah mendapat kesempatan.”
“Tidak.”
Bate menggeleng dengan tegas.
“Jika hanya bisnis kapas Coroi dan awal usaha ready-to-wear, aku mungkin akan berpikir demikian. Namun langkah-langkah yang diambil Gallahan setelah itu jelas melampaui kapasitas Gallahan Lombardy.”
“Contohnya?”
“Pakaian wanita diikuti oleh pakaian pria dan anak-anak. Baru-baru ini, ia memperkenalkan konsep ‘limited edition’ untuk membangun lini premium. Gallahan Lombardy seharusnya akan fokus memperkuat fondasi internal bisnis ready-to-wear. Orang dengan akal sehat tidak akan berpikir sejauh itu.”
Jadi menurutmu aku tidak masuk akal?
“Hanya orang dengan intuisi yang sangat tajam, atau yang mampu membaca keseluruhan alur, yang akan mengambil risiko sebesar itu dan bergerak dengan berani.”
Aku memutuskan untuk sedikit mengusik Bate.
“Tapi ada Clerivan, bukan?”
Bate mengangguk.
“Ada, tetapi itu tidak menjelaskan Estira Ointment yang mengguncang dunia medis beberapa tahun lalu, jika dikatakan itu karya Clerivan Pellet.”
Bahkan aku tidak mengetahui hal itu.
Aku mengalihkan pandangan sambil menahan decak lidah.
“Jadi apa kesimpulanmu, Bate?”
“Aku berpikir Lady Florentia Lombardy berperan di balik layar dalam berbagai hal, termasuk bisnis pakaian yang diawasi Clerivan Pellet. Anda memiliki potensi yang luar biasa.”
Oh, jadi kau menganggap Clerivan yang memimpinku.
Memang, jika mempertimbangkan usiaku, pemikiran itu wajar.
“Potensi…”
Aku merenungkan kata-kata Bate.
Tentu saja itu menyenangkan untuk didengar.
Namun itu juga berarti masa depan masih belum pasti.
Dan Bate bukanlah orang yang akan mempercayakan ‘Guild Informasi’ yang hendak ia bangun hanya pada kemungkinan yang belum pasti seperti itu.
Aku mengambil keputusan dan berkata,
“Aku rasa aku memenangkan taruhan ini.”
“Apa?”
Bate bertanya lagi dengan wajah bingung.
Ia mungkin mengira dirinya yang menang karena telah melakukan penyelidikan mendalam tentangku.
“Jika kau mencoba memaksakan diri demi harga diri…”
“Tidak, bukan memaksakan. Namun sayangnya, penyelidikanmu memiliki batas, Bate.”
“Ha… apa maksudmu? Itu sudah batasnya.”
Chapter 99
Aku menunggu sedikit lebih lama, lalu berjalan keluar dengan santai.
Matahari terbenam perlahan, mewarnai langit dengan merah.
Di luar terasa hening setelah semua barang selesai diturunkan.
Sambil berjalan dengan tangan di belakang punggung seperti seorang tua yang tengah berjalan santai, aku menengadah ke langit dan melihat kawanan burung terbang berkelompok.
Burung-burung itu sedang bermigrasi.
Burung-burung yang melintasi benua setiap tahun itu singgah di mansion Lombardy untuk beristirahat seharian, mengistirahatkan tubuh mereka yang lelah.
Hal itu karena wilayah mansion memiliki sedikit manusia dan banyak pepohonan.
“Kalian akan beristirahat di mansion hari ini, bukan.”
Sambil memandangi burung-burung yang bertengger di berbagai pohon di sekitar mansion, aku memeriksa isi tas di tanganku.
Apa yang kusiapkan khusus untuk hari ini tersimpan dengan baik di dalamnya.
“Kalau begitu, semuanya sudah siap.”
Aku telah memastikan bahwa Belsach telah menurunkan semua barang yang ia bawa, dan waktunya pun telah tiba.
Dengan hati yang ringan, aku menuju kandang kuda.
Sudah menjadi kebiasaan Belsach untuk mampir ke kandang kuda setelah berburu, guna memeriksa kondisi kudanya yang berharga.
Aku menunggu di jalan yang sering ia lewati menuju kandang.
Di sana terdapat banyak pepohonan, dan tidak ada seorang pun di sekitar.
Ini adalah tempat yang tepat.
Tak lama kemudian, sosok Belsach mulai terlihat.
Namun ia tidak sendirian.
“Pegang dengan benar! Itu terseret di tanah!”
“Huh…”
Craney yang berjalan di samping Belsach tampak terisak, sambil membawa sesuatu yang berat.
Ketika diperhatikan lebih dekat, itu adalah pelana kuda.
Dan tentu saja terasa sangat berat karena terbuat dari kulit.
“I, ini berat…”
Itu adalah beban yang tidak masuk akal bagi Craney yang masih kecil.
Saat itu—
Bam!
Belsach memukul kepala kecil Craney dan berkata dengan nada mengancam,
“Kau ingin dipukul lagi?”
“Ti, tidak. Hm!”
Air mata Craney pun pecah.
Dan kesabaranku pun mulai habis.
“Craney.”
Aku memanggil keduanya.
“Lepaskan apa yang kau pegang dan kemarilah.”
“Ti, Tia…?”
Craney yang membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, mengusap air matanya dengan lengan bajunya.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Belsach mengerutkan wajahnya ke arahku.
Aku tidak memedulikannya.
Aku hanya menatap Craney.
“Ooh…!”
Craney mengatupkan bibir bawahnya, mengumpulkan keberanian, lalu melempar pelana itu ke depan Belsach.
“Hei, kau sudah gila!”
Belsach murka, tetapi Craney sudah berlari menjauh.
“Belsach, sudah sejauh apa kau menindas Craney?”
Dari apa yang kulihat tadi, aku memiliki firasat kuat bahwa apa yang kuketahui hanyalah sebagian kecil saja.
Belsach menyeringai dan menertawaiku.
“Kenapa? Kau ingin melakukannya menggantikannya?”
“Hah, pasangan bodoh ini…”
Akhir-akhir ini ia tampak tenang, sehingga kupikir ia telah sedikit berubah.
Namun ternyata, Belsach tetap tidak berubah.
Si perundung itu hanya mengganti targetnya dariku menjadi Craney.
“Baiklah, setengah darah. Kalau begitu, kau saja yang membawanya.”
Belsach berkata sambil menendang pelana itu.
“Hah, Belsach. Apa kau tidak punya otak?”
“Apa, apa?”
“Aku sudah mengatakannya dengan jelas. Jangan memanggilku setengah darah. Dasar bodoh.”
“Kau, gadis aneh!”
Belsach mengangkat tinjunya dengan mengancam, memanfaatkan keunggulan fisiknya.
Sebaliknya, aku justru mengangkat daguku dan berkata,
“Pukul saja, jika kau mampu.”
“Ikk!”
“Kau tidak akan berani memukulku. Karena jika kau melakukannya, kau akan dihukum. Kakek akan menjadi orang pertama yang menghukummu. Dan ayahku bukan lagi orang yang hanya akan diam.”
Belsach mendengus mendengar ucapanku, lalu tersenyum mencurigakan.
“Benarkah? Tapi di sini tidak ada kakek ataupun ayahmu, bukan? Jika aku menghajarmu beberapa kali, kau bahkan tidak akan mampu berlari untuk mengadu.”
Mata Belsach berkilat.
Aku mengingat tatapan itu dengan jelas.
Itu adalah tatapan yang sama yang dulu tertawa bahagia dalam kehidupanku sebelumnya, saat aku menangis karena rasa sakit dan ketakutan.
Seperti yang kuduga, manusia tidak berubah.
Aku kembali memastikan kebenaran yang tak berubah itu, lalu memasukkan tanganku ke dalam saku.
Aku menggenggam isi di dalamnya, lalu menjatuhkannya sedikit demi sedikit sebelum akhirnya melemparkannya ke wajah Belsach yang mendekat.
“Puh, apa ini? Cough!”
Butiran kasar seperti bubuk tiba-tiba tersebar, dan Belsach yang terkejut mulai terbatuk.
“Ha! Ini hanya… Kkh! Cuma bubuk… Cough!”
Berisik. Terimalah ini.
Aku terus menaburkannya ke wajah Belsach agar ia tidak bisa berbicara.
“Berhenti…”
Aku menaburkan sisa bubuk itu ke seluruh tubuh Belsach, seolah melumuri kubis kimchi dengan garam kasar.
“Hah, selesai.”
Aku berhenti ketika kantong itu akhirnya hampir kosong.
“Puh, kau gila! Apa yang kau lakukan!”
“Hai, Belsach. Kau tahu bubuk apa itu?”
“Aku tidak peduli! Kau sudah mati…!”
“Mengapa tidak kau cium? Itu menempel di tubuhmu.”
Mendengar ucapanku, Belsach mencium bubuk di lengan bajunya.
“Sniff… Bu, biji-bijian?”
“Oh, kau benar. Itu campuran jagung, biji bunga matahari, millet, dan sejenisnya. Sangat lezat, bukan? Kau tahu betapa sulitnya mendapatkan biji-bijian dari Sussew akhir-akhir ini?”
Chapter 100
Kaisar Jovanes memutuskan untuk menghadiri ruang sidang tempat dewan bangsawan diselenggarakan.
Itu adalah untuk mengakhiri perdebatan sengit terakhir mengenai pajak wilayah Timur.
“Hari ini wajah Lombardy akan tercengang.”
Sindiran Ferdick Angenas terdengar oleh para bangsawan di sekitarnya.
“Haha! Aku menantikan itu!”
Orang-orang di sekitarnya sibuk menimpali dengan berbagai komentar.
Lord Angenas mengayunkan kakinya, berharap pertemuan segera dimulai.
Selama beberapa hari terakhir, Ferdick Angenas bolak-balik keluar masuk gerbang Istana.
Setiap hari ia menemui Kaisar untuk membujuknya agar menarik pajak dari wilayah Barat.
Berkat itu, Kaisar yang awalnya tidak memiliki pendirian kuat tampaknya telah sepenuhnya berpihak pada mereka setelah berbagai upaya.
Ia menunjukkan tanda-tanda positif, mendengarkan dan mengangguk setiap kali Ferdick berbicara.
Setiap kali hal itu bertambah sedikit demi sedikit, Ferdick Angenas bersorak dalam hati.
Akhirnya kita bisa mengalahkan Lulak Lombardy!
Apa yang terjadi di Timur tidaklah penting.
Namun, kenyataan bahwa Lombardy dipermalukan dalam isu politik sebesar ini memiliki makna simbolis yang besar.
Itu juga berarti bahwa Kaisar telah memutuskan untuk mendukung Angenas, bahwa kedudukan Lombardy tidak lagi seperti dahulu, dan pada akhirnya Angenas akan menjadi keluarga terbesar di Kekaisaran.
Ferdick Angenas telah berniat untuk tersenyum di hadapan Lulak Lombardy saat Kaisar memerintahkan, “Tarik pajak di Barat!”
Ketika Angenas hampir tidak dapat menahan kegembiraannya, pintu ruang sidang terbuka.
Hm.
Namun, Kaisar tidak datang seorang diri.
Ia datang bersama Lulak Lombardy.
“Huh.”
Ferdick Angenas tidak menyukainya, tetapi berusaha menenangkan diri.
Bagaimanapun fasihnya Lulak Lombardy, ia tidak akan mampu meruntuhkan hasil yang telah ia kumpulkan selama berhari-hari dalam sekejap.
Kaisar mengambil tempat tertinggi dan memulai sidang.
Setelah sambutan singkat dari ketua, giliran Kaisar tiba.
Gulp.
Ferdick Angenas mengepalkan tangannya tanpa terlihat.
“Pendapat para Lord mengenai kekeringan parah di Timur yang berlanjut tahun ini terbagi dua.”
Suara lantang Jovanes bergema di seluruh ruang sidang.
“Aku telah membaca pendapat kedua belah pihak dan mempertimbangkannya. Sejujurnya, keduanya sama-sama meyakinkan sehingga sulit untuk memilih.”
Kaisar menghentikan ucapannya dan mengelus janggutnya, seolah tengah mempertimbangkan dengan serius.
Dalam waktu singkat itu saja, Ferdick Angenas sudah gelisah hingga hampir kehilangan kendali.
Tangannya yang berkeringat mencengkeram sandaran kursi.
“Namun, aku telah memutuskan.”
Akhirnya!
Ferdick Angenas menatap Lulak Lombardy dengan senyum di bibirnya.
Kebetulan, Lulak juga sedang memandang ke arahnya.
Namun, ada sesuatu yang terasa janggal.
Satu sudut bibir Lulak perlahan terangkat.
Mengapa kau tersenyum?
Akulah yang akan menang.
Pada saat itu, firasat buruk melintas dengan kuat.
Dan Jovanes pun menyatakan,
“Aku merasa kasihan pada rakyatku di Timur yang menderita karena kekeringan, jadi tahun ini aku tidak akan memungut pajak.”
“Ti, tidak!”
Ferdick Angenas berteriak keras seketika.
Ia mencoba menutup mulutnya dengan tangan, tetapi sudah terlambat.
Alis Kaisar berkerut, dan para bangsawan memandang ke arah Lord Angenas.
“Apakah kau tidak puas dengan keputusanku?”
tanya Jovanes dengan nada tidak senang.
“Bu, bukan begitu…”
Ferdick Angenas segera memutar otaknya dan mencari alasan.
“Tahun lalu… bukankah pajak wilayah Timur sudah dibebaskan? Namun, aku khawatir jika tahun ini juga demikian, kas negara akan menjadi kosong…”
“Oh, aku tidak menyangka Angenas begitu mengkhawatirkan kantongku.”
Bagaimanapun, perbendaharaan negara adalah milik Kaisar.
Kaisar telah memutuskan untuk tidak menarik pajak dari Timur meskipun harus merugi, sehingga para bangsawan tidak memiliki hak untuk membantah.
Mereka hanya berharap percikan masalah itu tidak berbalik kepada mereka dan pajak mereka tidak dinaikkan.
“Tentu saja. Angenas selalu sepenuh hati untuk Yang Mulia…”
“Kalau begitu, demi kepentinganku, Angenas harus membayar pajak dalam jumlah yang memadai tahun ini.”
“…Ya?”
Ferdick Angenas terlambat menyadari kesalahannya, tetapi semuanya sudah terlanjur.
“Terima kasih. Aku sangat berterima kasih karena kau telah meringankan pikiranku, dan kau telah berjanji di hadapan seluruh asosiasi bangsawan untuk membayar pajak lebih banyak tahun ini.”
“Kalau begitu, aku pamit.”
Setelah menyelesaikan urusannya, Jovanes segera meninggalkan ruang sidang.
Apa yang baru saja ia lakukan?
Ferdick Angenas yang bersandar lemas di kursinya menatap lurus ke depan.
Dan kembali bertemu dengan tatapan Lulak Lombardy.
Lulak Lombardy sedang tersenyum.
Itu adalah senyum seorang pemenang sempurna.
Senyum yang sama yang sebelumnya ingin diperlihatkan oleh Ferdick Angenas pada saat yang menentukan.