PROLOGUE
Dan.
[ Jangan keliru. Meskipun kau dan kami menyandang nama keluarga yang sama, dengan darah yang mengalir dalam tubuhmu itu, kau tidak akan pernah menjadi bagian dari keluarga ini. Yang perlu kau lakukan hanyalah hidup sebagai pelayan kami. ]
Betapapun seringnya ia mendengar kata-kata itu, kekejaman tersebut selalu terasa seperti belati yang baru saja menembus jantungnya.
[ Jika kau menceritakan apa pun kepada kakek tentang kejadian hari ini, aku tidak akan membiarkanmu begitu saja. ]
Dengan sebuah ancaman, Belsach meludah ke tanah lalu berbalik pergi.
Tak lama kemudian, suara kereta kuda semakin lama semakin menjauh.
Ttripp, ttripp. “Hiyah—. Hiyah.”
Guncangan kecil kereta dan suara kusir membangunkan Florentia dari lamunan masa lalu yang jauh.
Saat ia sedikit mengangkat tirai jendela dan memandang ke luar, tampak para prajurit Istana Kekaisaran.
“Jadi, kita sudah tiba.”
Florentia menurunkan kembali tirai itu dan menatap lurus ke depan, duduk dengan lebih tegak.
Setelah merapikan rambut dan gaunnya yang sempat berantakan, ia tampak bagaikan sebuah potret yang tertata sempurna.
Sementara itu, keretanya melewati gerbang utama dan mencapai Istana Lamburgh.
Kereta yang dihiasi indah itu, dengan emas sebagai bahannya, memancarkan kilau gemerlap di bawah sinar matahari sore yang agung.
“Kita telah tiba.”
Kereta berhenti, dan kusir berbicara dengan sopan.
“Florentia.”
Pada saat itu, pintu kereta terbuka dan seorang pria tampan menyambutnya.
“Pherez.”
“Pherez!”
Florentia memanggilnya, namun Pherez hanya tersenyum dengan bulu mata panjangnya yang berkedip perlahan.
“Mari kita masuk, semua orang menunggumu.”
Ia menarik tangannya dari genggaman Pherez dan menjauh dari kereta.
Pherez, yang tertawa setelah melihat ujung telinganya yang sedikit memerah, segera menyusul di belakangnya.
“Tidak ada seorang pun di Kekaisaran Lamburgh ini yang berani mengeluh karena dibuat menunggu olehmu, Tia-ku. Kau boleh berjalan sedikit lebih lambat.”
Keduanya telah menempuh perjalanan yang panjang hari ini.
“Sebesar apa pun perjuanganmu untuk sampai ke sini, nikmatilah saat ini.”
Setelah begitu banyak ketekunan dan upaya, hari ini adalah saatnya menikmati buah manis dari kerja kerasnya.
“Ya. Aku telah melalui banyak kesulitan.”
Florentia mengaku dengan tenang.
Ia telah menempuh perjalanan yang begitu panjang untuk kembali ke sini—bahkan mungkin sulit untuk dibayangkan.
Dengan suara lirih yang tak seorang pun dapat mendengarnya, ia menambahkan,
“Namun itu bukan berarti aku boleh bersikap tidak hormat.”
Itu adalah jawaban yang tegas.
Perempuan yang membuatnya jatuh cinta sejak pandangan pertama itu memang sosok yang demikian luar biasa.
Pherez kembali tertawa dengan sukacita.
Tak lama kemudian, keduanya berdiri di hadapan pintu aula perjamuan yang tertutup.
“Apakah kau siap?”
Atas pertanyaan Pherez, Florentia mengangguk singkat.
“Kalau begitu, mari kita masuk, Lord Lombardi.”
Ia mengulurkan tangannya.
“Mari kita masuk, Yang Mulia, Putra Mahkota.”
Sebuah tangan pucat nan anggun menyambut genggamannya.
“Buka pintunya.”
Pherez memberi perintah singkat kepada pelayan di hadapannya.
“Yang Mulia, Putra Mahkota dan Penguasa Tertinggi, Florentia Lombardi, telah tiba!”
Sebuah suara terdengar dari balik pintu, mengumumkan kedatangan serta kedudukan keduanya.
Florentia tersenyum, sebab suara itu terdengar bagaikan alunan musik di telinganya.
Pintu perlahan terbuka, dan cahaya terang dari aula perjamuan mengalir keluar melalui celahnya.
CHAPTER 1
Skreeekkk.
Dengan suara yang tidak menyenangkan, gerbang besi dari kediaman agung itu ditutup oleh para ksatria kekaisaran.
Itulah akhir dari keluarga Lombardi, yang selama 250 tahun telah berkuasa sebagai keluarga terbesar di benua, sejajar dengan keluarga kekaisaran Lamburgh.
Seperti dunia yang terus berkembang tanpa henti, lambang keluarga itu—klan yang senantiasa kuat—berakhir sia-sia dengan penangkapan Vieze Lombardi, kepala keluarga, bersama tokoh-tokoh lainnya atas tuduhan penggelapan pajak dan pengkhianatan.
Ratusan warga Lombardi, kota yang dinamai dari keluarga tersebut, berkumpul di depan kediaman.
Ada yang terus-menerus menitikkan air mata ke dalam sapu tangan mereka, dan ada pula yang berpaling tanpa sekali pun menoleh.
Dan di barisan paling depan berdirilah aku, Florentia.
“Bodoh.”
Aku mengucapkannya tajam sembari menggertakkan gigi, meski kini semua itu tak lagi berarti.
Aku menatap tajam pintu depan keluarga yang dijaga ketat itu dan melontarkan beberapa kata lagi.
“Orang-orang aneh, dungu, pemalas yang tetap keras kepala bahkan saat terperangkap dalam kobaran api.”
Aku dapat merasakan orang-orang di sekitarku menoleh dengan terkejut, tetapi lalu bagaimana?
Keluarga Lombardi sudah runtuh.
Namun, betapapun aku mengutuk, amarah di dalam dadaku tak kunjung mereda.
“Aku sudah mengatakan bahwa itu bukan Pangeran Pertama. Aku sudah berkali-kali memperingatkan bahwa dia hanyalah anak manja dan tidak akan pernah menjadi Putra Mahkota!”
Namun, terlepas dari nasihatku, para bodoh Lombardi justru mendukung Pangeran Pertama.
Pangeran Pertama, Astana Nerempe Durelli.
Mereka mengatakan itu karena ia memiliki hubungan dengan sang Permaisuri, tetapi sejauh yang kulihat, mereka hanya memilih orang yang serupa dengan diri mereka sendiri.
Ia memang berasal dari ‘garis keturunan kerajaan’, tetapi tubuhnya gemuk, tenggelam dalam kemewahan, kesenangan, dan kemalasan yang memenuhi dirinya.
Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa sejarah gemilang Lombardi adalah sejarah Kekaisaran Lamburgh itu sendiri.
Keluarga Lombardi-lah yang menjadikan Durelli sebagai Kaisar pertama kerajaan dan membawa kekaisaran hingga pada kejayaannya saat ini.
Apakah hanya itu?
Mencapai puncak, keluarga itu mengumpulkan kekayaan yang luar biasa, berpartisipasi dalam setiap peperangan, meraih kemenangan tanpa pertumpahan darah melalui diplomasi yang unggul, serta mendukung para seniman besar dari seluruh penjuru kekaisaran. Tidak ada satu pun tempat di dunia yang tidak dapat dijangkau oleh nama Lombardi.
Dan adalah Lulak Lombardi, Penguasa Tertinggi generasi sebelumnya, yang disebut-sebut telah mengangkat keluarga Lombardi ke tingkat yang demikian tinggi.
Ketika Lulak yang masih muda baru saja mengambil alih sebagai penguasa, keluarga kekaisaran mengeluarkan dekret kerajaan untuk mengekangnya.
Dan saat itulah Lulak mencetuskan sistem beasiswa.
Pemerintah meningkatkan jumlah talenta di berbagai bidang dengan memberikan dukungan besar, baik kepada kaum bangsawan maupun rakyat biasa.
Tidaklah mengherankan ke mana kesetiaan mereka yang menimba ilmu di bawah dukungan keluarga Lombardi akan tertuju.
Mereka bukan Lombardi, namun mereka adalah orang-orang Lombardi.
Dengan demikian, Lulak, sang Penguasa Tertinggi, berhasil menanamkan orang-orangnya di berbagai penjuru tanpa harus melangkah keluar dari wilayah Lombardi.
Pada akhirnya, sang Kaisar, yang tak punya pilihan selain mengakui pengaruh keluarga Lombardi, terpaksa menarik kembali dekret kerajaan tersebut setelah dua puluh tahun.
Namun.
“Seberapa pun bodohnya kalian, bagaimana mungkin kalian menghancurkan keluarga sebesar ini hanya dalam dua tahun!”
Dua tahun lalu, setelah wafatnya Lulak Lombardi, putra sulungnya, Vieze Lombardi, diangkat sebagai penguasa berikutnya.
Dan itulah awalnya.
Vieze adalah pria licik dan pasif yang hanya gemar berbicara seperlunya, sehingga ia tidak mampu memimpin kerajaan maupun keluarganya, dan akibatnya, garis keturunan Lombardi—sekumpulan pemboros—menjadi egois, membuat keluarga kehilangan keteguhan tradisinya.
Begitu jelas, hingga aku bahkan tak perlu menyaksikannya secara langsung.
Alasan aku mengetahui begitu banyak tentang mereka sangatlah sederhana.
Aku dahulu adalah seorang Lombardi.
Lebih tepatnya, aku pernah hidup di sebuah negara bernama Korea Selatan, meninggal dalam kecelakaan lalu lintas, dan bereinkarnasi ke dunia ini.
Dan itu pun, dalam keluarga Lombardi.
Ketika pertama kali membuka mata dalam tubuh seorang bayi yang baru lahir, alih-alih menangis, aku justru berteriak saat memandang sekelilingku yang mewah, seolah hanyalah ilusi.
Aku akhirnya terlahir dengan sendok emas!
Memang ada masa ketika aku terbangun di kediaman itu, menyapa semua orang setiap pagi, lalu tertidur di malam hari sambil memandangi pola-pola ukiran di langit-langit.
Namun sayangnya, aku hanyalah setengah.
Ayahku adalah putra ketiga dari kakekku, Penguasa Tertinggi Lombardi, tetapi ibuku, yang meninggal saat melahirkanku, adalah seorang rakyat biasa dan tidak dapat menikah secara resmi karena hukum keluarga yang ketat.
Dilahirkan dari keduanya, secara teknis aku adalah anak tidak sah, tetapi berkat izin kakekku, aku cukup beruntung dapat menggunakan nama keluarga Lombardi.
Namun itu tidak berarti aku diakui sebagai bagian dari keluarga Lombardi.
Sepanjang waktu, aku hanyalah seorang anak dengan posisi yang samar—menggunakan nama Lombardi, tetapi tidak benar-benar menjadi anggota keluarga.
Semuanya hanyalah permukaan belaka, namun meski demikian, aku sempat merasa bahagia—meski hanya sebentar.
Beberapa hari sebelum ulang tahunku yang kesebelas.
Setelah ayahku meninggal karena penyakit yang tak dapat disembuhkan, aku dilupakan oleh keluarga.
Tanpa ayah yang menghubungkanku dengan keluarga, aku bukan lagi seorang Lombardi.
Tak lama kemudian, aku tidak lagi diundang ke acara keluarga mana pun dan kehilangan tempatku.
Namun aku tidak bisa membiarkan diriku begitu saja, maka pada usia lima belas tahun aku mulai bekerja.
Pada awalnya, aku mulai mengurus perpustakaan di kediaman itu.
Saat ayah masih hidup, tempat itu adalah tempat kami menghabiskan sebagian besar waktu bersama—hampir seperti rumah keduaku.
Namun ketika pustakawan tiba-tiba mengundurkan diri karena sakit, posisi itu kosong, dan dengan susah payah aku mengambil alihnya.
Memang terdengar tidak masuk akal mempercayakan seluruh perpustakaan kepada seorang anak berusia lima belas tahun, tetapi nama Lombardi yang melekat padaku terbukti sangat berguna pada saat itu.
Mengatur dan menata buku sesuai permintaan orang-orang adalah sesuatu yang kusukai, dan itu bukanlah hal yang sulit bagiku.
Sebagai hasil dari kerja keras yang kulakukan dengan penuh kesenangan, perpustakaan itu menjadi semakin nyaman, dan untuk pertama kalinya aku mulai diakui.
Dengan demikian, sedikit demi sedikit, satu per satu, perlahan-lahan aku mulai terlibat dalam urusan kediaman.
Menjelang ulang tahunku yang kedelapan belas, aku mulai menangani urusan di dalam maupun di luar kediaman Lombardi.
Itu adalah pekerjaan yang cukup ekstrem.
Para paman dari pihak ayahku semuanya adalah bangsawan sombong yang hidup dalam dunia kecil mereka sendiri, sementara sepupu-sepupu Lombardi-ku adalah para pembuat onar yang setiap hari terlibat dalam berbagai masalah.
Dan pada tahun aku berusia sembilan belas, kakekku jatuh sakit, dan aku ditugaskan untuk mendampinginya di sisinya.
Sudah sewajarnya tidak ada seorang pun yang mengetahui urusan keluarga sebaik diriku.
Berbeda dengan sepupu-sepupuku yang seolah terlahir tanpa pemikiran, kakekku cukup terkejut akan kemampuanku mempelajari apa pun dengan cepat dan menjalankan tanggung jawab dengan tepat.
“Andai saja aku mengetahui sejak beberapa tahun lalu bahwa kau adalah anak seperti ini!”
Seiring kondisi kakekku, Lulak Lombardi, semakin memburuk, helaan napas menjadi kebiasaannya saat ia terus memikirkan masa depan keluarga.
“Aku pasti telah mewariskan keluarga ini kepadamu….”
Setiap kali, ia menghela napas dan tersenyum.
“Tidak akan ada yang berubah, Kakek.”
“Mengapa kau berpikir demikian?”
“Aku anak tidak sah. Bagaimana mungkin aku menjadi penguasa dengan darah rakyat biasa mengalir dalam diriku?”
“Tidak, Florentia.”
Suara kakekku yang menggelengkan kepala terdengar sangat tegas.
“Kau adalah seorang Lombardi. Selama darah keluarga mengalir dalam dirimu, kau sepenuhnya memenuhi syarat.”
Namun itu hanyalah penyesalan yang datang terlambat, dan Vieze, putra sulung kakekku, telah menghitung hari menuju posisinya sebagai penguasa.
Namun tiga tahun terakhir yang kuhabiskan bersama kakekku bukanlah tanpa makna.
Selama waktu itu, untuk pertama kalinya sejak kematian ayahku, aku dapat merasakan kembali sedikit kasih sayang.
“Aku minta maaf, Florentia. Seharusnya aku menjagamu dengan lebih baik. Dan semua ini, padahal kau adalah cucuku… aku benar-benar menyesal.”
Mungkin itu adalah penyesalan baginya, tetapi bagiku, itu sudah cukup.
Kebencian yang sempat kurasakan terhadap kakekku karena kurang memperhatikanku sejak kecil pun lenyap setelah permintaan maaf yang tulus itu.
Ia telah melakukan yang terbaik bagi keluarga Lombardi.
Dengan kasih sayang, ia telah melakukan segala yang ia mampu untuk membawa keluarga itu mencapai puncak yang lebih tinggi.
Aku bekerja sepanjang malam, dan aku tidak keberatan menangani pekerjaan kotor serta kesalahan para sepupuku.
Aku sungguh mencintai menjadi bagian dari keluarga Lombardi.
Namun.
“Pergi. Kau tahu apa yang harus kau lakukan tanpa perlu aku jelaskan lagi, Florentia.”
Setelah pemakaman kakekku, Vieze mengucapkan kata-kata itu sambil melemparkan sebuah kantong ke hadapanku.
“Aku sudah bersabar karena ayahmu selama ini, tetapi aku tidak bisa lagi hanya diam melihat. Tidak kusangka aku membiarkanmu tinggal di tempatku selama ini.”
Aku yang terlalu bersabar.
Apakah kau sama sekali tidak melihat semua pekerjaan yang telah kulakukan untuk keluarga?
Dari semua usaha yang telah kucurahkan, tampaknya aku memang bukan seorang Lombardi.
“Cabut saja nama Lombardi dariku. Biarkan aku bekerja untuk keluarga. Aku harus tetap berada di sini.”
Aku mengucapkan kata-kata yang terdengar konyol.
Namun, Vieze hanya tertawa.
“Kau benar-benar tidak mengerti sampai akhir. Jangan pernah mendekati tempat ini lagi!”
Aku diusir begitu saja.
Tanpa menerima warisan apa pun yang semestinya menjadi hakku, meskipun aku seorang Lombardi.
Dan tepat dua tahun kemudian, orang bodoh itu benar-benar menghancurkan keluarga Lombardi!
Keluarga sebesar itu!
Keluarga Lombardi yang indah, yang telah kupersembahkan masa mudaku!
Brak!
Gelas yang kutaruh dengan kasar menimbulkan suara keras.
Pemilik kedai menatapku tajam, tetapi amarahku telah meledak dan aku tak lagi memedulikannya.
“Jadi Pangeran Kedua yang mencapai puncak!”
Pangeran Kedua—yang tak seorang pun peduli karena ia adalah anak seorang pelayan.
Pangeran Kedua, Pherez Brivachau Durelli.
Tak seorang pun pernah menyangka bahwa pangeran yang dikabarkan telah mati di istana kecil itu ternyata tumbuh dengan begitu gemilang.
Dan dengan bakat luar biasa, ia menjadi yang pertama lulus dari Akademi Kekaisaran sebagai pejabat sipil sekaligus perwira militer, sehingga berhasil menarik perhatian ayahnya, sang Kaisar!
Bukan hanya itu.
Pangeran Kedua bahkan menguasai seluruh parlemen dalam sekejap, dengan merebut para bangsawan yang sebelumnya direkrut dengan cermat oleh Pangeran Pertama dan sang Permaisuri, berkat pesonanya yang luar biasa.
Hah. Seandainya saja Lombardi berpegang pada pilihan yang tepat, mereka tidak akan jatuh bangkrut.
“Tambahkan satu gelas lagi!”
Betapapun banyaknya aku minum, amarah yang membara di dalam diriku tampaknya tak kunjung padam.
“Jika kalian punya mata, seharusnya kalian sudah melihatnya sejak awal! Siapa pun pasti tahu bahwa Pangeran Kedua jauh lebih layak menjadi Kaisar dibandingkan seseorang yang hanya tahu tenggelam dalam kebejatan dan perjudian!”
Namun para bodoh Lombardi itu tidak mengetahuinya.
Mungkin karena mereka tertawa bersama Pangeran Pertama di meja perjudian.
Pada akhirnya, Pangeran Kedua menjadi Putra Mahkota, dan tak lama kemudian, sang Kaisar wafat.
Keluarga Lombardi, yang telah melakukan berbagai tindakan keji demi menjadikan Pangeran Pertama sebagai Putra Mahkota, pun menerima balasan yang keras.
“Hah… aku harus pulang.”
Kepalaku terasa pening karena terlalu banyak minum alkohol.
Beruntung, rumah kontrakan tempatku tinggal hanya berjarak dua blok dari sini.
Setelah meletakkan uang di atas meja, aku berjalan terhuyung keluar dari kedai.
“Bajingan. Orang-orang tolol. Sampah tak berguna.”
Saat wajah para paman dan sepupuku terlintas jelas di benakku, aku mulai mengumpat.
Selip.
Salah satu kakiku terpeleset, tubuhku miring ke satu sisi, dan aku terhuyung, berusaha agar tidak jatuh.
Dan tempat di mana aku akhirnya berdiri tegak kembali adalah tepat di depan sebuah kereta yang melaju.
Kwang!
Sesuatu menghantamku keras dari belakang, dan aku dapat merasakan tubuhku terlempar ke udara.
Aku juga dapat mendengar derap kaki kuda di kejauhan.
Agak konyol rasanya—aku meninggal dalam kecelakaan mobil di kehidupan sebelumnya, dan kali ini, kecelakaan kereta.
Saat aku melirik ke bawah, tubuhku yang sempat melayang di udara perlahan jatuh ke tanah, tak mampu melawan tarikan gravitasi.
Tak lama kemudian, malam pun tiba.
CHAPTER 2
“….Ayah?”
Aku dapat melihat seorang pria berambut cokelat berusia akhir dua puluhan sedang membaca buku.
“…Ayah—, tidak… Papa?”
Sepasang mata hijau yang menyerupai milikku menatap ke arahku.
“Ada apa, Tia?”
Saat suara yang begitu jelas kuingat itu terdengar, bulu kudukku meremang.
Apa ini sungguh nyata?
Aroma buku dan suasana perpustakaan terasa terlalu jelas untuk dianggap sekadar ingatan sebelum kematian.
Aku mencoba memahami keadaan dengan berkedip beberapa kali.
Mengapa aku tiba-tiba berdiri di perpustakaan kediaman ini, padahal sebelumnya aku menanti kematianku setelah tertabrak kereta kuda?
Mengapa rak buku ini begitu besar, dan meja ini begitu tinggi?
“Tia?”
Kapan terakhir kali seseorang memanggilku dengan kelembutan seperti itu?
Air mata hampir saja jatuh ketika aku menatap mata hijau yang begitu akrab itu.
Ayahku adalah sosok muda yang kuingat dalam ingatanku.
“Tia, apakah kau baik-baik saja?”
Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi pertama-tama aku harus keluar dari tempat ini.
“Tunggu sebentar. Aku… boleh pergi ke kamarku?”
Ayahku, yang memiringkan kepala, mengangguk sambil menutup mata dengan lega.
“Tentu. Perlukah aku menemanimu?”
“T-tidak! Aku bisa sendiri!”
“Haha. Kau tampak lebih bersemangat hari ini. Kalau begitu, pergilah dengan hati-hati.”
“Ya. Aku akan segera kembali. Tunggu sebentar di sini!”
Mengatakan itu, aku pun mulai berlari.
Sambil berlari, aku memandang sekeliling perpustakaan, dan tempat itu tampak mempertahankan wujud lamanya.
Wujud sebelum aku menjadi pustakawan dan menatanya secara efisien.
Aneh. Sungguh aneh.
Saat aku berlari keluar dari perpustakaan, lorong yang terasa asing sekaligus akrab menyambutku.
Kamarku terlalu jauh, sehingga aku memasuki ruangan acak yang pintunya terbuka.
Ruangan dengan satu tempat tidur dan perabot sederhana itu tampak seperti tidak dihuni siapa pun.
Kupikir itu adalah kamar tamu, namun itu tidak penting saat ini.
Jumlah ruangan kosong di kediaman ini bahkan tak terhitung, hingga nyaris menyerupai sebuah desa.
“Cermin! Ya, cermin!”
Untungnya, aku menemukan sebuah cermin tinggi di sudut ruangan.
Jaraknya tidak terasa begitu jauh. Namun entah mengapa, aku harus melangkah beberapa kali untuk mencapainya.
Dan saat aku berdiri di hadapannya, aku mengerti alasannya.
“Mengapa tubuhku sekecil ini?!”
Tubuhku begitu kecil hingga bahkan tidak memenuhi sepertiga cermin yang dibuat untuk tinggi orang dewasa.
Saat aku menunduk, terlihat dua tangan kecil menyerupai daun maple, perut bayi, serta sepasang kaki mungil.
“Sekarang aku berusia berapa?”
Aku tidak bisa menanyakan pada siapa pun. Setelah berpikir sejenak, aku buru-buru mengangkat ujung rok yang kukenakan.
“Ulang tahunku yang kedelapan adalah saat aku terjatuh dan terluka!”
Ada suatu waktu ketika aku bermain di taman dan lututku tergores parah oleh batu. Bekas lukanya begitu besar hingga masih terlihat bahkan saat aku berusia dua puluh lima tahun.
“Tidak. Tidak ada bekas luka.”
Lutut itu tampak halus tanpa tanda cedera sedikit pun.
“Kalau begitu, aku belum berusia delapan tahun….”
Aku kembali menatap cermin, namun wujudku sebagai anak kecil tetap tak berubah.
Meskipun baru saja mengalami kecelakaan dan membuka mata, aku terkejut melihat tidak ada luka di tubuhku—namun jika harus memilih mana yang lebih mengejutkan, maka itu adalah kenyataan bahwa aku telah kembali ke masa lalu.
Bahkan jika aku telah mengalami reinkarnasi setelah kematian, hal ini tetap tidak mudah untuk diterima.
Ini adalah pertama kalinya aku mengalami kemunduran waktu.
Kakiku gemetar, sehingga aku duduk di atas tempat tidur di sampingku.
Namun, tubuh yang begitu kecil ini pun bukan hal yang mudah.
Pemandangan kediaman Lombardi hampir tak terlihat dari jendela karena tinggi badanku yang rendah.
“Aku benar-benar kembali ke masa lalu.”
Aku bergumam sambil memandang pepohonan hijau abadi yang menjulang di taman.
Pohon-pohon inilah yang ditebang ketika paman pertamaku, Vieze, menjadi penguasa.
Ia mengatakan itu demi penataan taman, tetapi jelas bahwa ia hanya tidak ingin melihat pohon-pohon yang sangat dihargai oleh kakekku.
Namun kemudian diketahui bahwa pohon-pohon itu adalah hadiah dari Kaisar pertama untuk merayakan selesainya pembangunan kediaman ini.
Ia disebut sebagai anak sulung, namun pria yang disebut penguasa itu bahkan tidak mengetahui pentingnya pohon-pohon tersebut bagi keluarga.
“Vieze yang bodoh.”
Aku tidak tahu apa yang dipikirkan kakekku, tetapi Vieze memang tidak pernah pantas menjadi penguasa.
Namun dalam hal itu, bahkan paman keduaku, Laurel, juga tidak layak.
Jika Vieze adalah pria dengan pandangan sempit dan tidak toleran, maka adiknya, Laurel, hanyalah anjing setia yang selalu bergerak sesuai perintah kakaknya.
Jika ada yang benar-benar mampu, maka itu adalah ayahku, Gallahan.
Meskipun ia terlalu lembut dan agak rapuh, ia adalah seorang yang berpendidikan baik dan ingin melanjutkan studi di akademi.
Namun ayahku meninggal terlalu cepat, sehingga tidak banyak pilihan yang tersisa…
Tunggu.
“Ayahku… apakah dia bisa diselamatkan?”
Ayahku meninggal karena penyakit beberapa saat sebelum ulang tahunku yang kesebelas.
Saat itu, belum ada obatnya, sehingga aku tidak dapat berbuat apa pun, tetapi beberapa tahun kemudian, aku dengan jelas mengingat kabar bahwa seorang tabib telah menemukan obatnya.
“Aku bisa menyelamatkan Ayah!”
Seluruh tubuhku bergetar oleh kegembiraan.
Mataku terasa panas, dan air mata mengalir di pipiku.
Aku tidak perlu kehilangan Ayah.
Ia bisa diselamatkan.
Aku tidak perlu menyaksikan Ayah meninggal dalam penderitaan di usia yang begitu muda.
Semuanya terasa tidak masuk akal, namun entah bagaimana aku benar-benar kembali ke masa lalu.
Dan segera, sebuah kesadaran lain muncul.
“Kalau begitu… bukankah aku bisa melindungi keluarga Lombardi?”
Aku melompat berdiri dan berjalan menuju jendela.
Dari perpustakaan, bangunan utama Lombardi yang besar dengan empat lantai serta beberapa bangunan di sekitarnya dapat terlihat dalam sekali pandang.
Aku juga dapat melihat para tamu, pelayan, dan orang-orang yang bekerja di kediaman itu.
Semua ini—kelak akan lenyap.
Dalam ingatanku, aku melihat para ksatria kekaisaran menutup pintu kediaman kosong itu tepat di depan mataku.
“Pertama-tama, aku harus menghentikan Vieze menjadi penguasa.”
Sebagai penguasa berikutnya, dialah yang memutuskan untuk mendukung Pangeran Pertama saat itu.
Rabini Angenas, ibu dari Pangeran Pertama sekaligus Permaisuri Kekaisaran Lamburgh saat ini, juga merupakan sepupu dari istri Vieze, Seral.
Dengan hubungan seperti itu, sudah pasti mereka condong untuk mendukung putranya sebagai Putra Mahkota berikutnya.
Pangeran Pertama adalah orang yang sama sekali tidak mampu memikul kekuasaan dan tanggung jawab sebesar itu, terlebih lagi Kaisar Jovanes bukanlah penguasa yang bodoh.
Vieze-lah yang tidak memahami keadaan dan akhirnya mendukung Pangeran Pertama.
Seandainya saja kau tidak menyatakan dukungan itu secara terbuka.
Tidak—kau bahkan mencoba mengancam dan mencelakai Pangeran Kedua!
Jika tidak, Lombardi akan tetap aman.
Aku sempat berpikir untuk membujuk Vieze, tetapi segera menyadari bahwa itu tidak akan berhasil.
Jika ia adalah pria yang mudah diyakinkan, ia tidak akan menghancurkan keluarga dalam waktu sesingkat itu.
Jika demikian, berarti orang lain harus menjadi penguasa.
[ Aku pasti telah mewariskan keluarga ini kepadamu… ]
Aku teringat bagaimana kakekku selalu mengatakan hal itu sambil menghela napas.
“Aku… haruskah aku mencobanya?”
Aku terkekeh, karena terdengar seolah-olah aku sedang meraih sesuatu yang tak terjangkau.
Selama membantu kakekku dan hampir mengambil alih urusan keluarga, bukan sekali dua kali aku berpikir bahwa lebih baik aku yang menjadi penguasa daripada Vieze, yang terus merusak semua usaha yang telah kubangun.
Bagaimanapun juga, apa pun yang kulakukan, aku pasti akan lebih baik daripada pamanku itu.
“Setidaknya aku tidak akan membuat kesalahan terhadap Pangeran Kedua. Maka keluarga kami akan tetap aman. Aku tahu pasti bahwa pada akhirnya Pangeran Kedua akan menjadi Kaisar….”
Jika demikian, bagaimana jika aku menempatkan Pangeran Kedua di pihak kami sejak awal?
Bukankah itu akan menguntungkan keluarga Lombardi jika kami menjalin kedekatan dengannya?
Bukan hanya itu. Aku memiliki ingatan tentang apa yang akan terjadi setidaknya selama dua puluh tahun ke depan.
Jika aku memanfaatkan pengetahuan itu dengan baik, aku dapat membuat keluarga Lombardi menjadi lebih kuat.
Aku dapat melindungi keluarga yang kucintai dengan tanganku sendiri.
Jelas.
“Aku akan melakukannya.”
Ini adalah keluarga yang akan hancur jika dibiarkan.
Kekuasaan ratusan tahun akan runtuh begitu saja secara tragis.
Aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi pada Lombardi.
“Aku akan menjadi penguasa.”
Atau aku akan membuat ayahku menggantikan kakek.
Bagaimanapun juga, tidak boleh paman pertama, Vieze, ataupun paman kedua, Laurel.
“Kalau begitu, untuk saat ini….”
Aku menyandarkan tubuh di tempat tidur dan mulai menata pikiranku.
“Tuan Gallahan menerima panggilan dari Lord, jadi beliau pergi ke kantor, Lady.”
Saat aku kembali ke perpustakaan, tempat ayahku duduk tadi telah tertata rapi, dan pustakawanlah yang mengatakan itu.
Pustakawan tua dengan rambut yang telah memutih, Brochle.
Barulah setelah Brochle mengundurkan diri karena sakit, aku mulai bekerja di perpustakaan itu.
Ia awalnya adalah profesor terkenal di akademi, lalu kemudian bekerja untuk keluarga Lombardi.
“Kakek perpustakaan.”
Jika menggunakan usia asliku, memanggil Brochle seperti itu tentu terdengar tidak pantas, namun bagaimana lagi—sekarang aku adalah seorang anak.
“Tolong pinjamkan aku satu buku.”
“Buku seperti apa yang Anda inginkan?”
Ketika aku menyebutkan judul buku itu, Brochle tampak tercengang.
“Apakah ini, barangkali, permintaan Tuan Gallahan?”
“Tidak. Aku yang ingin membacanya.”
Aku memahami mengapa Brochle terkejut. Namun aku tetap menunggu dengan tenang, tidak menghindari tatapannya yang meneliti.
Ini adalah buku yang paling ingin kubaca sebelum aku tertabrak kereta.
Namun, karena begitu berharga dan mahal, pada akhirnya aku tidak pernah sempat membacanya.
Tak lama kemudian, aku meninggalkan perpustakaan dengan sebuah buku yang cukup berat di pelukanku.
“Aku akan menunggu di dekat kantor sambil membaca.”
Beberapa saat lalu aku telah menanyakan pada seseorang dan mengetahui bahwa hari ini adalah hari ketiga dalam minggu.
Sudah menjadi kebiasaan kakek untuk mengadakan pertemuan singkat dengan tiga putra dan satu putrinya pada hari ketiga.
Namun waktunya selalu berbeda-beda, sehingga ayahku dan saudara-saudaranya harus tinggal di kediaman sepanjang hari menunggu panggilan kakek.
Meski demikian, tidak seorang pun dapat mengungkapkan ketidakpuasan.
Sebab di kediaman Lombardi ini, kekuasaan kakek bersifat mutlak.
Saat aku berjalan sendiri, aku menemukan bangunan utama dan dapat berdiri di lorong depan kantor.
Tempat itu adalah tempat yang sering kudatangi ketika membantu kakek dalam pekerjaannya.
Namun dari sudut pandang seorang anak, tempat itu tampak agak berbeda.
Aku ingin melihat lebih dekat bagian dalam bangunan utama, tetapi aku harus beristirahat di dekat jendela.
Jarak dari perpustakaan ke tempat ini terlalu jauh untuk tubuhku yang kecil.
Selain itu, aku dapat merasakan bahwa tubuh anak ini lemah dan mudah lelah.
Dan saat aku mulai berpikir untuk segera beristirahat sejenak,
“Hei, setengah darah.”
Aku mendengar suara seorang anak yang lancang memanggilku.
CHAPTER 3
“Pfft!”
Terdengar tawa tanpa rasa malu.
Itu adalah Belsach, putra Vieze, yang memanggilku.
Seorang anak laki-laki berambut cokelat dan bermata cokelat yang sama sekali tidak menyerupai ibunya, Seral, melainkan hanya tampak sebagai salinan dari Vieze.
Wajahnya yang tampak masam memiliki banyak kekurangan, namun meski demikian, para wanita tak pernah berhenti mendekatinya karena statusnya sebagai putra sulung keluarga Lombardi.
“Hahaha!”
Namun sosok yang berada di hadapanku sekarang hanyalah seorang anak kecil, yang kuperkirakan berusia sekitar sepuluh tahun.
Ia adalah seseorang yang terlibat dalam berbagai perbuatan buruk, sehingga akulah yang selalu harus membersihkan dan membereskan kekacauan yang ditinggalkannya. Ia benar-benar sosok yang membuatku gemetar setiap kali melihat wajahnya, tetapi sebagai seorang anak, ia tampak cukup manis.
“Kau menertawakanku?!”
Namun, tabiatnya sama sekali tidaklah manis.
Meski begitu, aku hampir saja meminta maaf karena berpikir aku akan merasa bersalah nanti.
“Setengah darah kotor ini berani menertawakan orang lain!”
Namun kata-kata yang menghina terus mengalir dari mulutnya.
“Setengah darah?”
Perlahan-lahan, ingatanku mulai kembali.
Sepupu-sepupuku, termasuk Belsach, telah mencercaku tanpa henti hanya karena ibuku adalah seorang rakyat biasa.
“Kakak, sepertinya setengah darah itu sedang marah sekarang?”
Ketika aku menoleh ke arah suara yang baru saja terdengar, aku melihat putra sulung dari paman keduaku, Astall, berdiri di sampingnya.
Jika Belsach membuatku menderita karena kehidupan pribadinya yang kacau dan berbagai tindakan kekerasan, maka Astall menyusahkan karena kecanduannya pada perjudian.
Ia menjadi sasaran empuk para penjudi lain, karena ia adalah seorang bodoh yang kuat namun tanpa pikiran, sehingga isi hatinya dapat terbaca dengan mudah.
Pada akhirnya, ia hampir diusir oleh kakek, dan sebelum ia bergabung dengan kesatria Lombardi di kemudian hari, beberapa bangunan telah ia jual untuk menutupi utang perjudian.
Benar, kedua anak ini selalu bersama dan selalu menggangguku.
“Kalau aku marah, memangnya kau akan bagaimana?”
“Kau akan menangis lagi dan mengompol?”
Pada masa itu, aku sangat takut pada mereka berdua.
Meskipun hanya kenakalan anak-anak, perlakuan mereka begitu kejam.
Aku terlalu kecil dan tak berdaya untuk menghadapi niat jahat mereka, sebab seperti yang sering dikatakan, anak-anak bisa lebih kejam dari yang terlihat.
Karena itu, dahulu setiap kali aku bertemu mereka, aku bahkan tidak mampu melarikan diri dan hanya bisa gemetar, berharap semuanya segera berakhir.
Kadang hanya berakhir dengan ejekan dan hinaan, namun pada hari-hari ketika Belsach sedang buruk suasana hatinya, ia akan meninggalkan memar di tubuhku.
Ketika ayahku menunjukkan kemarahan, Vieze dan Laurel sering menegurnya dengan mengatakan, ‘begitulah anak-anak tumbuh, tidak perlu dibesar-besarkan.’
“Hah.”
Namun aku menahan amarahku, lalu bertanya sesuatu.
“Belsach, sekarang aku berusia berapa?”
“Apa?”
Belsach menatapku dengan aneh, seolah aku tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang ganjil.
“Berapa usiaku?”
Awalnya aku ingin membuat suaraku terdengar lebih dalam dan menekan, namun karena ini tubuh anak kecil, aku terbatas dalam hal itu.
“Kau bahkan tidak tahu itu?”
Ketika aku berbicara dengan nada meremehkan, Belsach menjawab dengan kesal.
“Kau tujuh tahun! Aku tahu itu!”
Begitu, jadi aku berusia tujuh tahun.
“Benar. Aku tujuh tahun. Dan kau sepuluh, sementara Astall delapan tahun.”
Perbedaan usia sekitar tiga dan satu tahun membuatku dapat menghitung usia mereka.
“Di usia seperti itu, bagaimana kau masih bisa bertingkah kekanak-kanakan?”
Pada dasarnya, anak-anak suka menganggap diri mereka sudah dewasa.
“Kau tidak seharusnya mengejek sepupumu dengan menyebutnya setengah darah seperti itu.”
Aku berusaha menasihati mereka sehalus mungkin.
Apa yang diketahui anak-anak tentang hal seperti ini? Semua kesalahan ada pada orang dewasa.
Namun suasana hati Belsach justru memburuk.
“Sepupu? Kekanak-kanakan?”
Entah mengapa, aku merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi.
Aku memalingkan tubuhku, karena kurasakan ia membutuhkan pelampiasan amarahnya dengan segera.
Belsach, dengan napas terengah, menatapku dari atas dengan ancaman.
“Apakah dia sudah gila?”
Lalu ia mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
Namun entah mengapa, ia menunggu sejenak sebelum memukulku.
Seolah ia menantikan ketakutanku.
Namun ketika mereka tidak mendapatkan reaksi yang diharapkan, Belsach dan Astall menjadi kebingungan.
Dan rasa malu mereka pun berubah menjadi tindakan memukul.
“Ahh!”
Tangan yang terangkat itu mencengkeram rambutku dan menariknya sekuat mungkin.
Dengan kekuatan itu, lutut dan kulit kepalaku terasa terbakar saat aku jatuh keras ke lantai.
Ketika aku menoleh ke atas, beberapa helai rambutku terlihat tercabut di tangan Belsach.
“Haha! Lihatlah itu!”
Wajah yang menunjuk dan menertawakanku itu sama seperti wajah orang yang memperlakukanku seperti pelayan, menyuruhku mencuci pakaian di air mancur setiap kali aku bertemu dengannya di kantor kakek.
Amarah yang selama ini kutahan dengan menganggapnya hanya seorang anak pun kembali meluap.
“Untuk setengah darah hina. Kau mencoba mengajariku?”
Belsach berkata sambil menekan kepalaku ke bawah.
“Hanya karena kau memiliki nama keluarga yang sama, kau mulai berkhayal bahwa kau salah satu dari kami.”
Astall tersenyum penuh arti di belakangnya.
“Kau bukan Lombardi. Jadi enyahlah dari sini, setengah darah.”
“Aku sudah bilang jangan mengatakannya.”
“Apa?”
“Aku bilang, jangan panggil aku setengah darah.”
Aku yang terjatuh di lantai mengangkat satu kaki dan menendang tulang kering Belsach.
Tendangannya memang tidak kuat, tetapi bagian itu tetap terasa sakit bahkan dengan pukulan ringan.
“Arghh!”
Belsach menjerit keras dan jatuh ke belakang, memegangi kakinya sambil berguling-guling.
Aku segera berdiri dan mengambil buku yang terjatuh di sampingku.
“I-ini…!”
Aku dapat merasakan Astall mendekat dengan terkejut, hendak menolong.
Aku menoleh tanpa berkata apa pun dan menatap anak itu, Astall.
Tatapan itu saja sudah cukup membuat Astall yang penakut menjadi ketakutan dan berhenti di tempat.
Aku menatapnya sekali lagi agar ia tetap diam, lalu mendekati Belsach yang masih berguling seperti anak anjing.
“Anak anjing manja.”
Aku tidak salah.
Paman pertamaku, Vieze, tidak memiliki sopan santun dan sering bertingkah seperti anjing terhadap istrinya, dan Belsach adalah benih yang tumbuh persis seperti ayahnya.
Anak anjing adalah sebutan yang tepat.
Anak anjing yang tak tahu takut.
Akan kuperbaiki kebiasaanmu.
“Kau, kau perempuan gila!”
Ia kesakitan, namun mulutnya tetap hidup dan berisik.
Dengan buku yang kupegang, aku mulai memukulkannya berulang kali ke bahu dan lengannya.
Buku itu cukup tebal, sehingga terasa sakit.
“Aghh! Ahh!”
“Berkali-kali! Setengah darah! Setengah darah! Kau membuatku marah dengan kata itu! Kau memang minta dipukul! Seharusnya tidak mengatakannya!”
“Ast-Astall! Apa yang kau lakukan! Argh! Singkirkan benda menjijikkan ini dariku! Ahh!”
Belsach memanggil Astall dengan putus asa, namun anak kecil itu sudah gemetar.
Anak yang baru berusia delapan tahun itu tak mampu berbuat apa-apa lagi.
“Untukku! Karena dirimu! Betapa sulitnya bagiku! Aku tahu itu!”
Mengabaikan tangan yang mencoba mendorongku, aku terus memukul Belsach dengan buku itu.
“Ughh, kgh!”
Meski aku hanya memukulnya beberapa kali, tubuh anak kecil ini sudah kehabisan napas dan lenganku terasa lemah.
Jika Belsach melawan dan memukul balik, aku pasti sudah langsung pingsan, namun untungnya aku selamat.
Ia mulai menangis.
“Ahhh! Nngh, tolong aku!”
Telingaku terasa perih karena teriakannya yang begitu keras.
Saat itulah.
Pintu kantor terbuka dengan keras dan terdengar suara teriakan lantang.
“Apa keributan ini!”
Seorang pria paruh baya dengan aura yang begitu menggentarkan, rambut putih dan janggutnya yang tersisir rapi menyerupai surai singa, muncul di hadapanku.
“K-kakek.”
Itu adalah kakekku, Lulak Lombardi, kepala keluarga Lombardi, yang menatap pemandangan Belsach tergeletak di lantai dan aku yang memukulinya dengan buku.
“Belsach!”
Tak lama kemudian, seseorang berlari keluar dari kantor sambil memanggil nama putranya dan mendorongku dengan kasar.
“Ah!”
Kekuatan dorongan itu tak sebanding dengan saat Belsach menjatuhkanku tadi.
Buku itu terlempar jauh, dan telapak tangan serta pergelangan tanganku terasa nyeri saat kugunakan untuk menahan benturan agar kepalaku tidak terbentur.
“Tia?”
Saat itulah aku mendengar suara penuh kasih.
Ayahku, yang terlambat keluar dari kantor, melihatku dan mendekat dengan terkejut.
“Ya Tuhan! Tia, lukamu!”
Mungkin karena aku terlihat sangat berantakan sekarang.
Belsach yang menangis, tetapi tampaknya kondisiku jauh lebih buruk.
“Kakak, Ayah! Ayah!”
Namun aku tahu betapa kerasnya suara Belsach, dan ia pasti akan membesar-besarkan keadaan.
“Kau! Minta maaf kepada putraku sekarang juga!”
Ia menyuruhku meminta maaf tanpa berusaha mendengar keseluruhan cerita.
Mataku memerah dan aku memalingkan wajah, karena tidak ingin siapa pun melihat ekspresi itu.
“Anak kurang ajar!”
Kemudian, Vieze mengangkat tangannya seolah hendak memukulku saat itu juga.
“Kakak!”
Aku merasakan ayahku memeluk dan melindungiku.
Namun dari situasi yang terlihat, ia justru akan memukul ayahku yang melindungiku.
“Hentikan!”
Namun keadaan itu segera terhenti sementara ketika kakek mengeluarkan perintah dengan suara penuh amarah.
Vieze masih meronta, tetapi ia tidak dapat berkata apa pun lagi dan hanya menatapku dengan sorot mata seolah hendak membunuh.
Di lorong yang sunyi, hanya isakan Belsach yang sesekali terdengar.
Aku? Aku berbaring diam dalam pelukan ayahku, memeluknya erat.
Sejujurnya, aku merasa sedikit menyesal.
Aku ingin meninggalkan kesan baik di hadapan kakek, tetapi sejak awal aku sudah membuat kekacauan.
Semua ini karena Belsach yang bodoh itu.
Kakek, yang bergantian menatap Belsach dan aku untuk beberapa saat, kemudian mengalihkan pandangannya kepada Astall.
Anak itu sudah bersembunyi di balik pakaian paman keduaku, Laurel.
“Astall, apa yang terjadi?”
Kakek bertanya.
Astall sempat menatap ayahnya, lalu menjawab,
“K-kakak Belsach dan aku hanya berjalan, lalu setengah—tidak, Florentia tiba-tiba mulai memukul kami.”
Sungguh—dapatkah kau dengar apa yang dikatakan anjing setia itu?
Chapter 4
“Dia menendangku hingga aku terjatuh, lalu setelah itu ia buru-buru memukulku dengan buku…!”
Aku hampir saja melompat karena geram.
Berbohong dengan memelintir fakta sedemikian licik.
Bahwa Astall mampu melakukan hal seperti itu pun terasa mengejutkan.
Dalam hatiku, aku ingin berteriak bahwa semua itu adalah kebohongan, namun aku menahannya.
Sebagai gantinya, aku hanya menatap kakek dengan makna, ‘aku ingin berbicara!’
Kakek menatapku sekali, lalu kembali bertanya kepada Astall.
“Maksudmu Florentia mulai memukulmu dan Belsach tanpa alasan?”
“Yah, itu…”
Sayangnya, Astall tidak cukup lihai untuk merangkai kebohongan dengan cepat.
Di antara garis keturunan Lombardi, terutama mereka yang berpikiran tumpul, mungkin mampu bertindak secara fisik, namun pekerjaan yang memerlukan pemikiran bukanlah keahlian mereka.
“Florentia sejak awal memang membenci kami…”
Merasa terdesak, Belsach angkat bicara menggantikan Astall.
Aku sedikit mengangkat sudut bibirku tanpa suara.
“Jangan menyela percakapan orang lain, Belsach.”
Karena itulah hal yang paling dibenci oleh Kakek.
Itulah sebabnya sejak tadi aku menahan diri untuk tidak berteriak bahwa ini tidak adil.
“Di mana kau mempelajari tata krama yang begitu tercela itu?”
Air mata Belsach yang sempat berhenti kembali menggenang akibat teguran itu.
Namun ia bahkan tidak berani mengeluarkan suara, betapapun takutnya ia.
“Lanjutkan, Astall.”
Kini Astall justru semakin gelisah.
Anak yang sebelumnya tidak mampu menyusun alasan yang tepat itu kini menyembunyikan wajahnya di balik pakaian ayahnya, Laurel, lalu mulai menangis.
Yah.
Itulah reaksi anak-anak pada umumnya di hadapan kakek mereka.
Karismanya yang luar biasa milik Lulak Lombardi bahkan kerap membuat orang dewasa gemetar.
Karena sejak kecil aku telah terbiasa melihatnya, dan karena aku adalah bagian dari keluarga Lombardi, aku mampu bertahan.
Sebagian besar orang bahkan tidak berani menatapnya secara langsung.
“Florentia.”
Saat kakek memanggilku, aku merasakan genggaman tangan ayah di bahuku mengeras.
“Kau, katakan.”
Namun meskipun ia bertanya, kakek tampaknya tidak memiliki harapan besar.
Itu wajar.
Florentia yang dahulu adalah seorang anak yang sangat penakut.
Itu adalah sifat yang kuturunkan dari ayahku, terlebih lagi karena aku terus-menerus diperlakukan seperti itu oleh para sepupuku.
Namun aku berkata, menatap lurus ke mata kakek.
“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Bahkan dalam keadaan putraku seperti ini sekarang…!”
“Vieze!”
Pada akhirnya, kemarahan besar meledak dari kakek.
Momentum Vieze yang tampak siap mencabikku sewaktu-waktu pun sirna, dan bahunya mengerut.
Ia tidak mampu menahan amarahnya dan menyela, padahal belum lama ini putranya ditegur karena melakukan hal yang sama.
Buah jatuh tak jauh dari pohonnya.
“Lanjutkan.”
Kakek berkata dengan nada dingin.
Namun aku dapat melihat sesuatu yang lain dalam tatapan yang sekilas tampak dingin itu.
“Aku sedang menunggu ayahku di sini. Lalu tiba-tiba Belsach dan Astall datang dan mengejekku dengan menyebutku setengah darah. Aku meminta mereka untuk tidak melakukannya, tetapi ia justru memukulku.”
“Kau dipukul? Siapa yang memukulmu?”
“Belsach.”
Aku tidak lupa mengangkat jari telunjukku dan menunjuk ke arah Belsach.
“Dan ia menyebutku berdarah rendah serta menyuruhku pergi ke desa rakyat biasa.”
Meski aku tidak melihatnya, aku tahu ekspresi ayahku saat mendengar itu.
Tangan yang berada di bahuku bergetar karena amarah.
Mungkin akan menimbulkan kegaduhan, namun kini saatnya ia mengetahui bagaimana aku diperlakukan.
“Jadi kau memukul Belsach karena itu?”
“Tidak.”
“Lalu mengapa kau memukulnya?”
“Itu karena Belsach…”
Aku menarik napas kecil, lalu mengatakannya dengan jelas.
“Itu karena Belsach berkata kepadaku, ‘Kau bukan Lombardi.’”
Mataku dan mata cokelat kakek saling bertemu.
Mata cokelat yang tampak biasa itu, namun aku tahu ia melihat begitu banyak hal yang tak mampu dibayangkan orang lain.
“Benar, aku adalah setengah darah.”
Ibuku tidak pernah diizinkan menggunakan nama Lombardi hingga akhir hayatnya, sehingga aku memang hanya setengah.
Aku tidak berniat menyangkalnya.
“Namun meskipun aku setengah darah, aku tetap seorang Lombardi. Kakek telah mengakuinya—Lombardi.”
Di masa lalu, aku menganggap diriku tidak utuh karena ibuku seorang rakyat biasa.
Itulah sebabnya aku selalu dipandang rendah sebagai setengah darah, dan para sepupuku menganggap diri mereka sebagai sesuatu yang takkan pernah bisa kugapai.
Karena itu, meskipun aku diperlakukan seperti pelayan, bukan anggota keluarga, aku menerimanya sebagai sesuatu yang pantas.
Namun ketika aku melihat bagaimana mereka mengelola keluarga ini, aku menyadari betapa menyakitkannya hal itu.
Bahwa aku seratus kali lebih layak menyandang nama Lombardi dibanding mereka yang dengan angkuh menyebut diri mereka Lombardi.
Bahwa aku tidak kalah dari siapa pun—sebagai seorang Lombardi.
“Belsach menyangkal bahwa aku adalah Lombardi. Dan aku tidak bisa menerimanya.”
“Bukan karena ia mengejekmu, melainkan karena ia mengatakan kau bukan Lombardi?”
“Ya.”
Aku mengangguk dan menjawab, lalu dengan sengaja menambahkan satu kata.
“Kakek.”
Itu berarti, ‘aku juga cucumu.’
Aku ingin mengatakan bahwa aku berhak memanggilnya Kakek sama seperti Belsach.
Chapter 5
“Dr. O’Malley, apakah Anda ada di dalam?”
Seperti yang kuduga, Ayah membawaku ke klinik yang berada di dalam kediaman.
Para tabib di dunia ini serupa dengan tabib pengobatan timur—mereka merebus dan menggiling ramuan obat untuk dijadikan penawar, dan beberapa di antaranya memiliki kekuatan misterius yang kerap disebut sebagai kekuatan penyembuhan, mirip dengan para pendeta dalam kisah-kisah.
Begitu memasuki bangunan kecil itu, bahkan mereka yang tidak mengenal aroma ramuan pun akan segera mengetahui bahwa tempat ini adalah klinik, dari bau herbal yang memenuhi udara.
“Dr. O’Malley!”
Seperti yang dapat ditebak dari aroma ramuan, tabib keluarga Lombardi, Dr. O’Malley, adalah seorang praktisi yang sepenuhnya mengandalkan pengobatan herbal.
“Apa yang kau lakukan di sini, Gallahan?”
Dari dalam, pintu ruang kerja terbuka dan seorang pria dengan kesan agak mencurigakan keluar.
Ia adalah pria tinggi yang tampak berusia sekitar akhir empat puluhan.
“Florentia terluka, bisakah Anda memeriksanya?”
Mendengar perkataan Ayah, Dr. O’Malley menatapku.
Seorang anak yang dibawa ke klinik biasanya akan menangis karena luka yang cukup parah, namun aku hanya menatapnya.
“Oh, bagaimana bisa seperti ini…?”
Aku duduk di kursi, dan saat melihat lukaku, Dr. O’Malley mengernyit.
Ternyata lukanya lebih parah daripada yang kukira.
“Aku terjatuh.”
Aku bertanya dalam hati, mengapa luka ini tampak begitu serupa dengan luka lamaku.
“Lututmu mungkin akan terasa sakit untuk beberapa waktu.”
Sayangnya, ini memang bagian tubuh yang dulu pernah terluka saat ulang tahunku.
Aku berniat tumbuh tanpa bekas luka, tetapi justru mendapatkan luka yang serupa.
Namun tidak ada bagian yang patah, dan berbeda denganku, Ayah hanya mengangguk dengan wajah yang mengeras.
“Siapa….”
Melihat bekas luka di tubuh putrinya jelas menyakitkan baginya.
Tangan besar Ayah mengusap kepalaku dengan berat.
Dr. O’Malley sempat menatap pemandangan itu dengan senyum samar, lalu mengeluarkan cairan aneh dan mengoleskannya pada lukaku.
“Dan apakah ini juga terasa sakit, Nona muda?”
Sejujurnya, terasa agak canggung kembali mendengar sapaan penuh hormat seperti itu setelah sekian lama.
Benar.
Beginilah rasanya sebelum Ayah meninggal.
Aku mengulurkan tangan kiri kepada Dr. O’Malley—yang justru lebih mengkhawatirkan daripada lututku.
“Yang ini….”
“Hmm.”
Tabib itu, saat melihat pergelangan tanganku yang bengkak, tanpa sadar mendecakkan lidah.
“Siapa yang melakukannya, Tia?”
Ayah bertanya dengan suara rendah yang dipenuhi amarah.
Kemungkinan besar karena Belsach dan Astall, yang membuat pergelangan tanganku menjadi seperti ini.
Aku dapat merasakan bahwa ia berniat mendatangi orang tua anak-anak itu.
Namun aku menjawab dengan nada yang sama seperti sebelumnya.
“Aku terjatuh.”
“Tia…”
Ayah memanggilku dengan nada sedih, tetapi aku berpura-pura tidak mendengar.
“Hm. Dilihat dari tingkat pembengkakannya, sepertinya tidak patah, namun kau harus berhati-hati untuk sementara waktu.”
Pada akhirnya, pergelangan tanganku dibalut dengan perban tebal.
Saat mandi, aku boleh melepasnya, tetapi harus memasangnya kembali, dan Dr. O’Malley memutuskan untuk datang memeriksaku setiap beberapa hari.
Aku juga diberitahu bahwa aku harus meminum obat pahit setiap hari selama sebulan.
Itu adalah resep terburuk bagiku, yang bahkan saat dewasa pun tidak menyukai makanan atau minuman pahit.
Ayah, yang melihatku memegang kantong obat dengan wajah muram, berkata kepada Dr. O’Malley, saat rasa pahit seakan sudah terasa di mulutku,
“Dokter. Aku ingin berbicara sebentar dengan putriku, bisakah Anda memberi kami waktu?”
“Tentu. Aku akan berada di ruang kerja. Panggil saja jika ada yang dibutuhkan.”
Dokter itu kembali ke ruang kerjanya, meninggalkan hanya aku dan Ayah.
Ini memang ruang Dr. O’Malley, namun jika ada yang ingin dibicarakan, kami memiliki hak untuk itu.
Namun dari cara Ayah meminta dokter untuk keluar, aku kembali merasakan bahwa ia adalah putra Lulak.
“Tia.”
Ayah berlutut dengan satu lutut, memanggilku sejajar dengan pandanganku yang duduk di kursi.
Melihat mata hijau yang sama dengan milikku—yang biasanya hanya kulihat di cermin—hatiku terasa hangat sekaligus perih.
“Mengapa kau tidak mengatakan ini sebelumnya?”
Barangkali ia merujuk pada Belsach dan Astall.
Ayah memang mengetahui bahwa mereka menggangguku, tetapi baru hari ini ia menyadari bahwa aku bahkan menerima kata-kata yang begitu menghina.
Dulu, aku begitu takut pada ancaman Belsach sehingga bahkan tidak terpikir untuk meminta bantuan orang dewasa.
Pada akhirnya, Ayah tidak pernah mengetahui hal ini hingga hari kematiannya.
Saat itu, aku menganggapnya sebagai sesuatu yang baik.
Kini, ketika kupikirkan kembali, itu sungguh bodoh.
“Ketika aku berbicara, mereka menyebutku setengah darah dan memukulku lebih keras.”
“Kurang ajar!”
Ayah yang dipenuhi amarah itu bangkit berdiri, seolah hendak segera menghukum Belsach dan Astall.
Chapter 6
“Tia, apa yang kau inginkan sebagai hadiah ulang tahunmu?”
Ayah bertanya saat aku memperhatikan para pelayan mengangkat mangkuk sarapan.
Sebagai hasil dari pencarian yang sangat teliti semalam, aku mengetahui bahwa usiaku masih tujuh tahun dan ulang tahunku yang kedelapan masih sekitar sebulan lagi.
“Boneka beruang! Boneka beruang yang sangat besar, aku ingin itu!”
Aku berseru keras, memilih hadiah yang lazim diinginkan oleh anak berusia tujuh tahun.
“Namun bukankah kau tidak menyukai boneka?”
“Ah….”
Sial.
Sejak kecil, aku memang tidak pernah menyukai boneka, baik yang menyerupai manusia maupun hewan.
Aku selalu merasa seolah-olah mereka hidup dan bergerak pada malam hari.
Aku barusan saja mengatakan bahwa aku menginginkan boneka beruang besar.
Ayah menatapku dengan ekspresi sedikit heran, dan keringat dingin mengalir di punggungku.
“Kalau kupikir-pikir lagi… sepertinya boneka tidak terlalu baik.”
“Kalau begitu, apa yang ingin kau beli?”
“Hmm….”
Aku tidak dapat mengingat apa pun.
Apa yang kuinginkan sebagai hadiah adalah sebuah vila di tempat yang tenang atau sebuah rumah besar tempat aku bisa hidup nyaman sepanjang hidup?
Namun jelas aku tidak bisa meminta hal seperti itu.
Aku harus mengatakan sesuatu yang pantas, seperti sebuah buku atau semacamnya.
Saat itu, Ayah bertepuk tangan seolah mendapat ide.
“Baik! Bagaimana kalau seekor kuda, Tia?”
“Apa maksud Ayah?”
“Jika kita mengambil anak kuda yang berusia sekitar satu tahun dan memeliharanya mulai sekarang, maka saat kau dewasa nanti ia akan menjadi kuda yang hebat.”
“Apa….”
Aku terdiam sejenak, hanya berkedip.
Kuda adalah sesuatu yang mahal.
Jumlah kuda yang dimiliki seseorang bahkan dapat menjadi ukuran kekayaan pemiliknya atau kelompoknya.
Harga seekor kuda memang tinggi, namun yang lebih penting adalah biaya pemeliharaannya.
Jika tidak ingin memberi makan dan membersihkan kotorannya sendiri, maka harus mempekerjakan seseorang untuk melakukannya, dan tentu saja diperlukan kandang.
Belum lagi lahan luas agar kuda dapat berlari dengan bebas.
Bahkan bagi keluarga bangsawan biasa, kuda biasanya diberikan kepada anak-anak mereka saat mencapai usia dewasa, sekitar ulang tahun kedelapan belas.
“Ketika aku seusiamu, aku menerima kuda pertamaku sebagai hadiah ulang tahun.”
Namun ini adalah Lombardi.
Standar ekonomi umum seperti itu tidak berlaku.
Ayah biasanya begitu sederhana dan lembut hingga aku kadang melupakannya, tetapi ia tetaplah anggota keluarga Lombardi.
Dengan pikiran itu, aku menatap Ayah.
“Hm? Mengapa kau menatapku seperti itu, Tia?”
“Tidak apa-apa. Namun, Ayah… kalau begitu, anak kudanya tidak perlu.”
Aku sebenarnya tidak ingin belajar menunggang kuda, jadi aku mencari alasan untuk menolak.
“Kau tidak menginginkannya?”
“Walaupun baru satu tahun, ia tetap harus dipisahkan dari induknya. Itu pasti sangat menyedihkan.”
“Tia.”
Ah.
Begitu kata-kata itu keluar, aku langsung menyadari kesalahanku.
Mata Ayah yang menatapku seketika dipenuhi kelembapan.
“Kau tidak suka dipisahkan dari ibumu….”
Aku sejenak melupakan fakta itu.
Bahwa ibuku meninggal segera setelah melahirkanku.
Sudah jelas Ayah salah paham, mengira aku menyamakan diriku dengan anak kuda itu.
“Oh, Ayah. Itu bukan maksudku…!”
Aku mencoba memperbaikinya, tetapi sudah terlambat.
Ayah, dengan mata yang berkaca-kaca, memelukku dan berkata,
“Ayah ini terlalu kurang pertimbangan. Kita akan membawa induk kudanya juga.”
“Aku tidak apa-apa… ya?”
Apa yang barusan kudengar?
“Seperti yang kau katakan, terlalu kejam memisahkan anak kuda yang baru berusia satu tahun dari induknya. Jadi jika kita membeli induknya juga, mereka tidak akan hidup terpisah.”
Benar.
Anak kuda memang mahal, tetapi kuda betina yang dapat melahirkan jauh lebih mahal.
Namun Ayah, putra Lulak Lombardi, tampaknya sama sekali tidak memikirkan hal itu.
Aku hanya bisa mengangguk dengan setengah pasrah.
“Betapa baik hatinya Tia kita ini.”
Ayah mengusap rambutku dengan penuh kasih, lalu kembali memelukku erat.
Baiklah.
“Kau juga bisa belajar menunggang kuda, tentu saja.”
Ayah berkata dengan nada ringan.
“Bagaimana kalau hari ini kau tidak pergi ke perpustakaan, melainkan membaca di ruang tamu saja?”
Tidak seperti sepupu-sepupuku yang memiliki pengasuh dan menghabiskan sebagian besar waktu bersama mereka, aku tidak memiliki pengasuh.
Hal-hal kecil seperti mencuci atau mengganti pakaian dibantu oleh para pelayan, namun selebihnya, Ayah yang mengurus seluruh kehidupanku.
Dengan kata lain, sejak bangun hingga tertidur kembali, aku selalu berada di sisi Ayah.
Memang karena kami hanya berdua sebagai keluarga kecil, hubungan kami menjadi dekat, namun rutinitas sederhana seperti itu dapat terjadi karena satu hal—Ayah tidak memiliki pekerjaan tetap.
“Ayah harus menulis buku hari ini.”
Ayah adalah seorang yang berpengetahuan luas dan tertarik pada banyak bidang, dari seni hingga ekonomi, tetapi ia tidak memanfaatkannya dalam praktik.
Seolah pengetahuan itu hanya berakhir sebagai pengetahuan semata.
Namun sesekali, ketika ada bidang yang benar-benar menarik minatnya, ia akan merangkum apa yang diketahuinya dan menuliskannya menjadi sebuah buku.
Tentu saja, tidak ada pemasukan yang dihasilkan dari sana.
Buku yang telah selesai hanya akan diletakkan di rak dalam ruang kerja Ayah.
Meski demikian, Ayah tetap memiliki cukup kekayaan untuk membeli seekor induk kuda dan anaknya sekaligus sebagai hadiah ulang tahun bagi putrinya yang berusia tujuh tahun.
Bagaimanapun juga, Lombardi memang yang terbaik.
Chapter 7
Mengapa orang itu berada di sini!
Ia tampak jauh lebih muda dari yang kukenal, namun itu jelas Clerivan Pellet.
Posturnya yang tinggi, sikap tegaknya seolah-olah pinggangnya disangga penyangga keras, serta sorot matanya yang sedikit terangkat di ujung—
Di dalam keluarga Lombardi, hanya sedikit orang yang mampu mempertahankan kewibawaan semacam itu.
“Apa yang membawamu kemari, Clerivan?”
Ayah menggaruk kepalanya dengan bingung.
Aku pun akan demikian. Clerivan Pellet adalah sosok yang sangat cakap, namun juga sangat sibuk, mengawasi puncak urusan Lombardi.
Setidaknya, demikianlah yang kuketahui di masa depan.
Bahkan saat bekerja bersama kakek, aku dapat menghitung dengan jari berapa kali aku benar-benar berhadapan langsung dengannya.
Ia adalah orang yang menggantikan kakek dalam menyusun sebagian besar laporan penting.
“Bolehkah aku masuk?”
“Tentu. Silakan.”
Ayah masih berdiri di tengah ruang tamu menyambut Clerivan, sementara aku dengan cepat berpura-pura mengambil buku dan membacanya.
Entah mengapa.
Aku hanya merasa harus melakukannya.
Aku menatap huruf-huruf di halaman buku, namun diam-diam mempertajam pendengaranku.
Seolah menyadari keberadaanku, Clerivan melirik ke arahku sebelum duduk berhadapan dengan Ayah.
“Ada keperluan apa? Jika Ayah mengatakan sesuatu dengan tergesa…”
“Tidak demikian.”
“Kalau begitu?”
Meskipun sama-sama berada dalam keluarga, sikap Ayah terhadap Clerivan sangat berbeda dibandingkan saat berhadapan dengan Dr. O’Malley.
Dari itu saja, aku dapat memperkirakan posisi Clerivan dalam keluarga saat ini.
Setidaknya, jelas bahwa bahkan putra Lulak pun tidak dapat memperlakukannya sesuka hati.
Mengapa orang seperti itu datang menemui Ayah?
“Tujuan kedatanganku hari ini bukan untuk Anda, Gallahan-nim, melainkan untuk Florentia-nim.”
Hah?
Aku?
Aku menahan diri sekuat mungkin agar tidak menoleh.
“Maksudmu kau datang untuk menemui Florentia…?”
“Ya, benar.”
Aku dapat merasakan tatapan Ayah dan Clerivan tertuju padaku.
Entah mengapa, dahiku terasa berdenyut, namun aku tetap membalik halaman buku seolah masih membaca.
“Kalau begitu, pasti tentang kelas.”
Kelas?
Kelas apa?
Berbeda denganku yang masih kebingungan, Ayah mengangguk.
“Belum dipastikan. Hari ini aku datang untuk berbicara sejenak dengan Florentia-nim.”
“Begitu rupanya.”
Selain mencoba memahami alasan kedatangan Clerivan, Ayah tampak cukup canggung. Ia berdeham beberapa kali, lalu memanggilku.
“Tia, kemarilah.”
“Ya.”
Seperti anak kecil yang benar-benar hanya membaca, aku menjawab dengan wajah polos.
Aku sempat ragu sejenak harus duduk di mana, lalu akhirnya duduk di pangkuan Ayah.
Karena sekarang aku berusia tujuh tahun.
Jika aku benar-benar anak tujuh tahun, tentu aku akan ingin berada sedekat mungkin dengan Ayah di hadapan orang asing.
Seperti yang diduga, Ayah mengangkatku dan mendudukkanku di lututnya.
Kemudian, keheningan sejenak pun terjadi.
Tepatnya, aku dan Clerivan saling berhadapan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Aku hanya menatap Clerivan, yang mengatakan ingin berbicara denganku, namun tidak memulai pembicaraan.
Aku tidak dapat menyapanya terlebih dahulu, karena aku tidak tahu apakah sebelumnya aku pernah bertemu dengannya atau tidak.
“…Memang.”
Setelah beberapa saat, ia menatapku dan bergumam pelan, lalu sedikit menundukkan kepala dalam posisi duduk dan menyapaku terlebih dahulu.
“Senang bertemu denganmu, Florentia. Aku Clerivan Pellet.”
Syukurlah.
Kami belum pernah bertemu sebelumnya.
Aku membungkukkan badan, menahan napas lega di dalam hati.
“Salam, namaku Florentia Lombardi.”
Tubuhku sedikit goyah, seolah aku menundukkan kepala terlalu dalam demi memberi salam sebaik mungkin kepada sosok penting keluarga di masa depan.
Bagaimanapun, tubuh anak kecil dengan kepala besar terasa tidak seimbang.
“Gallahan-nim. Bolehkah aku berbicara dengan Florentia-nim sebentar, hanya kami berdua?”
Bentuknya memang pertanyaan, namun sebenarnya bukan permintaan izin kepada Ayah.
Dengan kata lain, ia meminta Ayah untuk keluar.
“Tia. Clerivan-nim mengatakan ia ingin menanyakan beberapa hal. Ayah akan berada di ruanganku untuk sementara.”
Ayah mengusap rambutku dengan lembut dan menjelaskan.
“Baik.”
Aku sudah sedikit menduganya, namun tetap saja terasa gugup harus berbicara berdua dengan Clerivan.
Tatapannya yang tajam, seolah mampu membedah kepala, dada, hingga perutku, terasa begitu membebani.
Seolah aku berada di atas meja percobaan.
Setelah pintu tertutup, Clerivan berdiri dan mengambil sesuatu dari sana.
Itu adalah buku yang tadi kubaca.
“Apakah kau tahu apa yang kulakukan di Lombardi?”
Melihat bahwa aku tidak terlalu tegang, ia bertanya demikian.
Apa pekerjaan yang dipegang Clerivan Pellet saat masih muda?
Aku menggeleng.
“Aku mengajar para pewaris muda keluarga yang kelak akan memimpin Lombardi.”
Ah!
Kelas!
Kini aku memahami percakapan antara Ayah dan Clerivan tadi.
Sejak usia sembilan tahun, aku pernah mengikuti pelajaran dari seorang pengajar keluarga.
Namun guru saat itu bukanlah Clerivan.
Apakah sebelumnya ia menjabat posisi lain?
Bagaimanapun, ‘kelas’ yang dimaksud Clerivan adalah semacam kelas bagi para pewaris—sebuah tempat penilaian resmi pertama bagi anak-anak Lombardi untuk mulai menapaki jenjang mereka.
Chapter 8
Mandat Lulak adalah membawa Florentia ke dalam kelas.
Namun kecurigaan Clerivan terlalu besar untuk sekadar mengikuti perintah tanpa memeriksanya sendiri.
Seorang anak berusia tujuh tahun membaca buku semacam itu.
Orang tua berhati dingin itu—apakah ia berubah menjadi selembut induk landak di hadapan cucunya?
Dengan pemikiran demikian, Clerivan mengetuk pintu ruangan yang digunakan oleh Gallahan dan Florentia.
Saat ia melangkah masuk, disambut sapaan terkejut dari Gallahan, ia melihat Florentia sedang membaca sebuah buku di salah satu ruang tamu.
Seperti yang tampak, ia membaca buku dengan sampul berwarna hijau.
‘Tidak mungkin ia benar-benar membaca.’
Sejak awal, Clerivan tidak mempercayai perkataan Lulak.
Ia tidak berniat mengambil seorang anak berusia tujuh tahun yang tidak mengetahui apa-apa dan mempertaruhkan suasana kelas yang telah ia bangun dengan susah payah.
Ia berencana meyakinkan Lulak dengan memastikan bahwa hari ini Florentia hanya melihat buku itu seperti buku bergambar.
“Tia, kemarilah.”
Atas panggilan Gallahan, Florentia berjalan mendekat sambil membawa buku.
Rambut cokelatnya yang keriting diikat dengan pita, serta pipinya yang putih dengan semburat merah khas anak kecil, tampak mencolok.
Namun selain itu, Florentia masih terlihat terlalu muda.
Terlebih lagi saat ia duduk di pangkuan ayahnya.
Namun ada satu hal.
Sesuatu yang mengguncang keyakinan Clerivan.
Itu adalah sepasang mata hijau cerah yang menyerupai milik ayahnya, Gallahan.
Berapa banyak anak berusia tujuh tahun yang mampu menatap langsung seorang dewasa asing yang sengaja menatapnya, tanpa menghindari pandangan, bahkan dengan wajah tersenyum?
“…Memang.”
Tidaklah mengherankan jika Lulak melihat anak ini dan merasa darahnya bergejolak. Tentu saja, Florentia tampak lebih menyerupai kepribadian kakeknya, Lulak, daripada ayahnya, Gallahan.
Namun tetap saja ia hanyalah seorang anak.
Sekalipun kelak ia tampak berani dan tegas, itu adalah hal yang sama sekali berbeda dengan anggapan bahwa ia memiliki kecerdasan luar biasa hingga mampu membaca dan memahami buku profesional pada usia tujuh tahun.
Namun pemikiran Clerivan hancur ketika ia mulai berbicara dengan Florentia.
“Aku belum membacanya seluruhnya, tetapi tampaknya ada orang-orang aneh yang tinggal di hutan di selatan negeri ini. Buku ini menceritakan kisah tentang mereka.”
Anak itu ternyata memahami isi buku dengan mengejutkan.
Seseorang mungkin saja mengetahui sejauh itu.
Clerivan berpikir demikian, berusaha untuk tidak terguncang.
“Siapa nama penulis buku ini?”
“Bukankah tertulis ‘Lopili’ di sampulnya?”
“Apa isi Bab pertama?”
“Seorang bernama Lopili menceritakan bagaimana ia mendengar rumor tentang orang-orang dari selatan.”
“Hmm….”
Namun, meskipun pertanyaan terus berlanjut, tidak ada lagi yang dapat dikatakan ketika Florentia menjawab tanpa hambatan.
Apakah anak ini benar-benar memahami semuanya dan membaca dengan sungguh-sungguh?
Kebingungan Clerivan tidak berhenti di situ.
“Lopili bukan ‘dia’ laki-laki. Melainkan ‘dia’ perempuan.”
“Maaf?”
“Jika Anda melihat halaman sebelum sampul, tertulis di sana. Nama lengkapnya Abane Lopili. Ia seorang sarjana perempuan.”
Ia telah dikoreksi oleh Florentia yang masih kecil.
Meskipun itu adalah buku yang pernah ia baca lama sebelumnya, ia tidak menyadari bahwa penulis sekaligus tokoh Lopili adalah seorang wanita.
Itu adalah hasil dari anggapan yang tak disadari bahwa buku penelitian terkenal semacam itu pasti ditulis oleh pria.
Clerivan menyadari kesalahannya di hadapan tatapan polos Florentia, dan wajahnya memerah karena malu.
“Apakah kau sudah membacanya? Atau hanya sekilas?”
Pada akhirnya, ia bahkan seperti diejek oleh seorang anak.
Pada saat ia menyadari bahwa senyum dengan sudut bibir yang sedikit terangkat itu terasa begitu akrab, Clerivan mengernyit.
Anak ini benar-benar menyerupai Tuanku.
Bahkan hingga senyum yang mampu membalikkan keadaan seseorang seperti itu?
“Pastikan kau mengikuti kelas mulai hari keenam minggu depan.”
Namun demikian, Clerivan meninggalkan ruangan Gallahan dengan senyum tipis.
“Tampaknya aku harus mengubah pendekatanku—dari sekadar pengajar menjadi benar-benar seorang pendidik. Mari kita coba sedikit lebih serius.”
Jika ini seorang anak, mungkin akan cukup menarik untuk mengajarnya.
Setelah waktu yang singkat, ia kembali bersemangat dan bergegas menuju kantornya untuk mempersiapkan kelas.
“Sudah lama matahari bersinar cerah, bagaimana kalau kita berpiknik di taman?”
Ayah, yang menikmati sore dengan santai, tiba-tiba mengusulkan sesuatu yang tak terduga.
“Kita bungkus banyak kue dan biskuit kesukaan Tia, lalu menikmati sinar matahari. Ah, sebelum itu, kita bisa mampir ke Dr. O’Malley.”
Ah.
Niat Ayah langsung terbaca. Ia mengira aku tidak menyukai pergi ke klinik, sehingga mencoba mengubahnya menjadi piknik yang menyenangkan.
Sudah seminggu sejak Dr. O’Malley menyarankannya.
Aku mengangguk, berpikir bahwa waktu benar-benar berlalu begitu cepat.
Chapter 9
Saat Florentia dengan riang memandang ke luar jendela, Clerivan berada di ruang kerja Lulak.
Selain tugasnya sebagai pengajar pendidikan pewaris—seperti seseorang yang mengurus pendidikan di kediaman—ia juga memiliki banyak hal untuk dilaporkan kepada kepala keluarga.
“………Itu saja yang akan saya sampaikan hari ini.”
“Kerja yang baik. Duduklah dan mari kita minum teh.”
“Kalau begitu, dengan senang hati.”
Ketika Lulak menarik bel kecil, pelayan yang menunggu di luar segera masuk membawa cangkir teh.
Di ruang kerja Lulak Lombardi di dalam kediaman, aroma manis dari daun teh terbaik memenuhi indera penciuman.
“Jadi, bagaimana pendapatmu?”
Meskipun kalimatnya terputus, hubungan antara Lulak dan Clerivan cukup untuk memahami maksudnya.
“Saya dapat memahami perkataan Tuanku.”
“Ya, kau memang memiliki penilaian yang sangat baik.”
Namun, sebagaimana ia kerap bersikap keras terhadap orang lain, Lulak justru tersenyum tipis terhadap Clerivan, yang bahkan lebih keras terhadap dirinya sendiri.
“Tidak lama yang lalu, saya mengira ia hanyalah seorang anak berusia tujuh tahun biasa. Sungguh hal yang sangat ganjil.”
“Meski demikian, saya telah mencoba menanyakan hal tersebut.”
Clerivan berkata sambil meletakkan cangkir teh.
“Saya telah memanggil dan menanyai para pelayan yang mengurus Gallahan-nim dan Nona Florentia, namun tidak seorang pun mengetahui tentang kejeniusannya.”
“Begitu.”
“Saya telah menyampaikan bahwa Nona Florentia memenuhi syarat untuk mengikuti kelas, dan Gallahan-nim pun tampak sangat terkejut.”
“Hmm….”
Lulak mengusap janggutnya yang tertata rapi.
Itu adalah kebiasaan yang muncul tanpa sadar setiap kali ia berpikir dalam-dalam.
Clerivan, yang memperhatikan sosok itu, dengan hati-hati mengajukan pendapat.
“Saya tidak berpikir bahwa Nona Florentia menyembunyikan kemampuannya.”
“Menyembunyikan kemampuan…?”
“Itu hanya sebuah dugaan….”
“Jelaskan.”
Mata cokelat Lulak—yang semakin dalam seiring bertambahnya usia, seperti warna batang pohon tua—memiliki kekuatan yang mampu membuat siapa pun yang menghadapinya menundukkan kepala.
Mengikuti tatapan Lulak, ekspresi Clerivan pun menjadi serius.
“Beliau adalah seorang anak yang sangat cemerlang. Karena itu, ia mampu melihat hal-hal yang tidak akan pernah disadari oleh anak-anak biasa. Misalnya, posisi keluarga Lombardi ini dalam kehidupan ayahnya, Gallahan.”
“Mungkin saja.”
Suasana di sekitar Lulak menjadi semakin berat.
Ia adalah orang yang membawa keluarga Lombardi mencapai keberhasilan lebih besar daripada siapa pun, namun ia tidak mampu mendidik anak-anaknya dengan baik.
Tidak—itulah hal tersulit dalam hidup Lulak Lombardi.
Yang satu berlebihan, yang satu tidak memahami apa-apa, dan yang satu lemah.
Putri sulung sekaligus satu-satunya anak perempuan, Shananet, adalah yang paling mendekati harapan.
Bagi Lulak yang memikirkan hal itu, menantunya, Vestian Schults, bahkan membawa kedua putranya untuk menggunakan nama keluarga Lombardi.
Hingga kini pun, bukan sekali dua kali terjadi masalah ketika hak usaha kecil milik Lombardi direbut oleh Schults yang bahkan tidak memiliki kelayakan.
Lulak menggeleng dengan wajah muram, menghela napas panjang dalam penyesalan.
Ia sempat bersikap keras.
Namun sebagai Penguasa, ia tidak boleh mencampuri pertarungan suksesi.
Ia hanya mengawasi agar tidak terjadi kehancuran yang ekstrem.
“Apakah ini suatu keberuntungan bahwa Florentia tidak menyerupai ayahnya?”
Hatinya yang semula terasa sesak menjadi lapang ketika memikirkan Florentia.
“Kecemerlangan Nona Florentia mungkin berasal dari pola asuh Gallahan yang tepat. Lingkungan memang berpengaruh.”
“Namun itu juga disayangkan… posisi Gallahan begitu terbatas hingga Florentia harus menyembunyikan kemampuannya.”
“Waktu masih ada. Jangan terburu-buru.”
Mendengar kata-kata Clerivan, Lulak mengangguk berat.
“Kita akan mengamatinya. Pastikan kau melaporkan langsung kepadaku setelah setiap kelas.”
Clerivan menyesap teh sekali lagi sebagai jawaban.
Tok.
Pada saat itulah terdengar suara ketukan.
Yang muncul setelah mendapat izin Lulak untuk masuk adalah Vieze.
“Ayah, orang-orang dari Persekutuan Durak telah datang.”
“Kalau begitu, aku akan pamit.”
Begitu Vieze melangkah masuk ke ruang kerja, Clerivan bangkit dan memberi salam kepada Lulak.
Barulah saat itu Vieze menyadari keberadaan Clerivan, lalu langsung mengernyit dengan ketidaksenangan.
“Kau juga ada di sini rupanya.”
“Sudah lama tidak bertemu, Vieze-nim.”
Keduanya memang tidak pernah akur, dan itu terlihat jelas bahkan di hadapan Lulak.
“Ayah akan bertemu tamu penting, jadi sebaiknya kau keluar dari—”
“Tidak. Duduklah sebentar, Clerivan, lalu pergilah.”
“Ayah!”
Meskipun Vieze menunjukkan ketidakpuasan, Lulak tidak bergeming.
Clerivan, yang terikat pada perintah kepala keluarga, hanya mengangkat bahu dan duduk kembali.
“Persilakan perwakilan dari Durak masuk.”
“Baik.”
Meskipun tidak menyukai situasi ini, Vieze tetap bergerak dengan cekatan sambil menatap Clerivan.
Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya dengan pakaian mewah yang telah menunggu di luar masuk dan memberi salam dengan sopan kepada Lulak.
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Croyton Angenas dari Persekutuan Durak.”
Angenas.
Nama keluarga yang familiar itu membuat alis Clerivan berkerut.
Angenas adalah keluarga dari Permaisuri saat ini, sekaligus keluarga Seral, istri Vieze.
Clerivan diam-diam melipat tangannya.
“Aku Lulak Lombardi. Duduklah dan sampaikan keperluanmu.”
Bahkan dalam waktu singkat saat Croyton duduk, Vieze tidak mampu menyembunyikan ekspresi gelisahnya.
“Aku telah mendengar dari putra sulungku, tetapi tolong jelaskan kembali rencana itu.”
Mendengar perkataan Lulak, Croyton berdeham pelan.
Chapter 10
“Apa? Mengapa kau datang ke sini?”
Dari tempat Belsach berbaring, ia meloncat bangun dan berteriak.
Suara yang keras menggema.
Tampaknya ia sangat terkejut, namun aku sama sekali tidak berniat menjawabnya.
“……Florentia?”
Jika ruangan ini tidak sunyi, mungkin aku tidak akan mendengar suara selembut itu.
Itu adalah Larane, yang menatapku dari dekat Belsach, hanya menampakkan kepalanya.
“Ah….”
Aku terdiam sejenak tanpa sadar.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat Larane.
Larane, bunga yang begitu rapuh dan lembut, seolah berasal dari dunia yang sama sekali berbeda dengan Belsach.
Begitu ia mencapai usia dewasa, ia dinikahkan dengan seorang pria yang jauh lebih tua melalui pengaturan sang Permaisuri.
Orang-orang menyebutnya sebagai pernikahan yang menguntungkan.
Meskipun bangsawan itu sudah tua, ia adalah seorang pahlawan yang bertempur dengan gagah di medan perang, dan segera akan mewarisi gelar ayahnya.
Namun tak seorang pun mengetahui—
Seberapa cepat bunga yang terjatuh sendirian di wilayah suaminya, jauh dari Lombardi yang berada di bawah bayang-bayang perintah Kaisar, akan layu.
Ternyata suaminya bukanlah sosok yang cukup peduli pada keluarga hingga memperhatikan istri mudanya, dan para pelayan di kediaman itu memperlakukan Larane dengan hina atas dasar itu.
Ketika Larane meminta pertolongan kepada keluarganya, saat itu Vieze telah menjalin hubungan kepentingan dengan menantunya.
Jawaban yang ia terima dari orang tua yang ia percayai hanyalah, “Bertahanlah lebih baik.”
Dengan demikian, Larane perlahan layu dan akhirnya kembali ke tanah.
Terlalu muda—di usia yang begitu belia.
Larane, yang menangis setelah pernikahannya, berkata bahwa ia tidak ingin meninggalkan Lombardi—itulah kenangan terakhirku tentangnya.
“Apakah kau datang untuk mengikuti kelas?”
Meskipun ia lima tahun lebih tua dariku, sosoknya yang memeluk erat boneka besar itu masih tampak seperti seorang nona bangsawan yang hanya dibesarkan di antara hal-hal indah.
“Ya, aku datang untuk mengikuti kelas mulai hari ini.”
Aku mengangguk menjawab pertanyaan Larane.
Belsach menggeram, tampak kesal karena aku menjawab pertanyaan Larane dan mengabaikannya.
“Bohong!”
Ia melangkah maju seolah hendak melakukan sesuatu, namun yang dilakukannya hanyalah berdiri dan menggonggong seperti penguasa kecil.
“Pembohong! Orang sepertimu ikut kelas?”
Kini menjadi jelas.
Belsach masih belum cukup diberi pelajaran.
Apakah aku harus menunggu mulutnya yang hanya belajar hal buruk dari orang dewasa itu mengucapkan lebih banyak kata lagi?
“Apa maksudmu ‘orang sepertiku’?”
Aku bertanya dengan nada menantang.
“Orang sepertimu! Rend—”
“Apakah perlu aku menyampaikannya kepada Kakek?”
Begitu kata “Kakek” disebut, Belsach langsung terdiam.
“Terakhir kali, Kakek sudah mengatakan kepadamu untuk tidak lagi menyebutku rendah. Apakah kau melanggar perintah itu sekarang?”
Aku mendengarnya dari Ayah.
Kakek memanggil Belsach secara terpisah dan menegurnya.
“Belsach,”
Dengan senyum tipis, aku sengaja mendekatinya.
“Di sini ada begitu banyak buku, bukan?”
“Uh….”
Belsach tampak gentar melihat buku-buku yang tersebar di sekitar.
Ya—buku yang di tanganku dapat berubah menjadi senjata.
Aku melontarkan pukulan terakhir.
“Bagaimana kalau aku pergi dan mengatakannya kepada Kakek sekarang?”
“Jangan….”
Ia mundur dengan wajah masam, lalu akhirnya berbalik dan berjalan kembali ke tempatnya semula dengan langkah berat.
Tentu saja, karena tidak bisa menghadapiku, ia tidak lupa menendang boneka tak bersalah di dekatnya.
Sungguh, dengan sifat seperti itu, ke mana ia akan melangkah?
Aku menghela napas, merasa lega karena telah menundukkan anak anjing yang mencoba menggigitku.
Di dekat jendela, Gilliu dan Mayron duduk berdampingan.
Keduanya berusia sebelas tahun tahun ini, putra dari Bibi Shananet, kakak perempuan tertua Ayah.
“Ya?”
Mengapa kalian menatapku seperti itu?
Rasanya canggung.
Di antara para sepupuku, keduanya adalah yang paling tidak terlibat.
Karena mereka kembar identik, mereka selalu tenggelam dalam dunia mereka sendiri dan tidak tertarik pada apa pun di sekitar mereka.
Jika sepupu-sepupuku selain Larane mengabaikanku, maka kedua anak ini benar-benar tidak peduli sama sekali.
Ketidakpedulian mereka bahkan sampai pada tingkat melihatku diperlakukan buruk, menangis, lalu berjalan melewatiku tanpa perubahan ekspresi.
Terlebih lagi, sejak perceraian Shananet dan kedua anak itu mengikuti ayah mereka ke keluarga Schults, tidak ada lagi hubungan di antara kami.
Mereka bahkan tidak lagi menggunakan nama Lombardi, melainkan menjadi Gilliu Schults dan Mayron Schults.
Penampilan tampan mereka dan keberhasilan menjadi kesatria sejak usia muda tampaknya membuat mereka cukup terkenal di kalangan sosial, namun itu adalah dunia yang jauh dariku yang sibuk bekerja.
“Florentia.”
Keduanya berbicara bersamaan, seolah telah menyelaraskan napas mereka.
“Kau yang memukul Belsach?”
“Dan kau menang?”
Namun ada sesuatu yang terasa aneh.
Wajah Gilliu dan Mayron, yang biasanya datar, tampak hidup.
Bahkan, keduanya tersenyum tipis.
Apa ini… terasa menyeramkan.
Aku duduk di sofa rendah dekat jendela, berseberangan dengan Belsach yang mundur sambil menangis.
Sebagian besar yang menggunakan ruangan ini adalah anak-anak, dan aku menyukai kursi rendah yang tidak perlu dipanjat.
Saat itu, Gilliu mengetuk ambang jendela dan berkata kepadaku,
“Kemarilah dan duduk di sini.”
“Apa?”
“Duduklah bersama kami.”
Chapter 11
Apakah aku keliru jika ekspresi Clerivan yang menepiskan serpihan kayu dari pakaiannya tampak begitu puas?
Suasana kelas sejenak diliputi keheningan.
Semua anak, termasuk aku, bergantian menatap batang kayu di depan kami dan Clerivan.
“Menjualnya?”
Belsach-lah yang pertama memecah kesunyian.
Anak yang sepanjang pelajaran hanya bersandar di kursinya itu kini bangkit dan bertanya dengan nada menantang.
“Ya, benar. Tugas ini adalah menjual batang kayu tersebut dan memperoleh uang darinya.”
Baik itu Belsach atau bukan, senyum Clerivan tidak berubah sedikit pun.
“Kalian boleh menggunakan cara apa pun untuk menjualnya. Kalian bisa memotong atau membelah kayu itu, atau bahkan membakarnya jika diperlukan.”
Dengan kata lain, yang penting adalah menjualnya—tanpa memedulikan cara dan metode.
“Hmm….”
Sama sepertiku, mereka tampak tidak memiliki bayangan yang jelas.
Seperti yang dikatakan Clerivan, itu hanyalah sebatang kayu biasa, tanpa keistimewaan apa pun.
Batang kayu yang cukup berat, bahkan tidak mungkin diangkat sendirian.
Selain itu, kayu semacam itu begitu umum hingga paling-paling hanya dapat dijual sebagai kayu bakar kepada orang yang membutuhkan.
Saat aku tengah berpikir apa yang harus dilakukan—
“Namun, kalian tidak boleh menggunakan kedudukan kalian. Kalian hanya boleh menjual kayu ini kepada orang yang benar-benar membutuhkannya.”
“Ah….”
Sebuah helaan napas kecil terdengar tepat di sampingku mendengar syarat terakhir itu.
Itu adalah Mayron dan Gilliu.
Keduanya menghela napas dengan mata tertunduk, seolah merasa sangat menyesal.
Apa yang sebenarnya mereka pikirkan?
Saat aku menatap mereka dengan penuh kecurigaan, Larane, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, perlahan mengangkat tangannya.
“Ehm….”
“Ya, Larane, silakan.”
“Apakah aku harus… mengangkatnya sendiri?”
Mungkin karena malu bertanya, wajahnya yang pucat merona kemerahan.
“Tidak perlu khawatir. Ini hanya contoh. Batang kayu tersebut akan diantarkan ke tempat kalian masing-masing.”
“Ah, syukurlah.”
Entah karena kekhawatiran membawa beban berat itu sirna, Larane tersenyum, dan lesung pipit yang indah pun tampak di pipinya.
“Aku tidak mau.”
Aku tengah mengagumi Larane yang secantik bunga lili ketika suara tidak menyenangkan terdengar.
Tanpa perlu menoleh, aku sudah tahu siapa itu.
Itu adalah suara berat milik Belsach.
“Mengapa aku harus melakukan hal seperti itu?”
Sikapnya memang seperti yang diduga.
Senyum masih terukir di bibir Clerivan, namun cahaya dalam matanya telah menghilang.
“Apa maksudmu, Belsach?”
“Menjual barang seperti itu. Mengapa aku harus melakukan hal seperti itu?”
“Mengapa kau menganggap itu hanya pekerjaan bagi orang rendahan?”
“Ibuku yang mengatakan demikian. Berurusan dengan uang itu tidak pantas.”
Kata-kata itu begitu tenang hingga membuatku tersenyum tipis.
Seral, yang berasal dari keluarga Angenas—keluarga tingkat kedua di Kekaisaran Lamburgh—memang sangat ‘aristokratis’.
Pada masa lalu, memang ada anggapan bahwa transaksi uang secara langsung dan keterikatan pada kekayaan adalah hal yang tidak sesuai dengan kaum bangsawan.
Namun, itu hanyalah masa lampau.
Kaum bangsawan terkejut ketika keluarga Lombardi, yang berawal dari perdagangan, berhasil menguasai segalanya melalui kekuatan uang.
Menyadari kekuatan kekayaan, mereka mulai menggunakan harta yang selama ini mereka abaikan, atau bahkan secara aktif mendirikan persekutuan dagang dan terjun ke dunia perdagangan.
Karena itu, keluarga Angenas yang bertahan hingga akhir pun mendirikan Persekutuan Durak dan memasuki pasar tekstil.
Aku teringat saat terakhir kali Durak datang ke kediaman untuk meminta bantuan Lombardi.
Namun, Belsach—keturunan Angenas—justru mengucapkan kata-kata yang begitu ringan.
“Kalau begitu, tidak bisa dihindari.”
Clerivan berkata dengan nada seolah menyesal.
“Aku tidak punya pilihan selain memberikan nilai gagal kepada Belsach untuk tugas ini.”
“Nilai gagal?”
Wajah Belsach yang sempat menggumamkan kata itu segera memerah.
“Mengapa aku gagal?”
“Tidak ada cara lain. Tugas ini adalah menjual barang, namun kau menolak melakukannya, maka aku harus memberimu nilai gagal.”
“Kalau begitu, ubahlah tugasnya! Masalahnya adalah tugas ini sejak awal memang bodoh!”
“Begitukah. Baiklah.”
Hanya itu.
Clerivan tidak marah, juga tidak berusaha membuat Belsach memahami.
Ia hanya berbalik dan berkata kepada kami, kecuali Belsach.
“Kalian boleh menyimpan uang hasil penjualan kayu tersebut, dan orang yang memperoleh uang paling banyak akan mendapatkan hadiah. Jadi, berusahalah dengan baik.”
Pada akhirnya, Belsach yang sepenuhnya diabaikan hanya dapat menggeram kesal.
“Brak!”
Chapter 12
Alpheo mulai memperoleh ketenaran ketika aku baru saja mulai bekerja bersama Kakek.
Ada tak terhitung banyaknya seniman yang disponsori oleh keluarga Lombardi, namun Alpheo adalah sosok yang istimewa.
Ia baru mulai berkarya dengan sungguh-sungguh pada usia yang terbilang terlambat, yakni tiga puluh tahun.
Berbeda dengan para seniman Lombardi lainnya, yang biasanya ditemukan sejak usia muda dan dibesarkan dalam lingkungan yang terjaga, Alpheo pada mulanya adalah seorang tukang kayu.
Bahkan, ia merupakan tukang kayu generasi ketiga yang bekerja untuk Lombardi, setelah kakek dan ayahnya.
Karena itu, ketika Kakek mendengar kabar mengenai Alpheo, ia merasa sangat menyesal.
Seandainya saja bakat seperti itu ditemukan lebih awal dan diberi lingkungan yang layak.
Namun, Alpheo tidak mempersoalkan hal tersebut.
Sebaliknya, ia justru sangat berterima kasih kepada Lombardi karena telah mendukungnya, meskipun terlambat, dan mempersembahkan karya resminya yang pertama kepada keluarga.
Judul karya itu adalah “World Tree”.
Sebuah karya kayu berukuran raksasa yang mewujudkan lambang Lombardi, Pohon Dunia.
Ia merupakan mahakarya yang dibuat dengan mengukir beberapa batang kayu secara terpisah, lalu menyatukannya menjadi satu kesatuan utuh.
Dan melalui karya itu, Alpheo dengan cepat menjadi seorang seniman yang termasyhur di seluruh kekaisaran.
“Namun, bagaimana aku bisa menemukannya?”
Saat itu tengah hari, sehingga sebagian besar orang sedang bekerja di dalam kediaman. Kawasan hunian para pekerja biasanya ramai, namun kini terasa sunyi.
Haruskah aku berkeliling dari rumah ke rumah dan menanyakan apakah mereka mengenal Alpheo?
“Apa itu?”
“Kelihatannya luar biasa!”
Ah, rupanya aku melupakan mereka.
Si kembar berlarian seperti anak kecil di sudut mainan, terpukau oleh hal-hal yang baru mereka lihat untuk pertama kalinya.
“Gilliu! Mayron! Jangan bertindak sembarangan!”
Aku berteriak, namun keduanya bahkan tidak berpura-pura mendengarnya.
“Wah! Di sini ada air!”
“Sepertinya kita bisa menimba dengan labu ini!”
“Ayo kita coba mengambil airnya!”
Ah, itu berbahaya.
Gilliu dan Mayron, yang tampaknya baru pertama kali melihat sumur, mulai mencoba menimba air dengan labu.
Meskipun usia mereka sebelas tahun dan lebih besar dariku, sumur itu dibuat setinggi orang dewasa.
Melihat mereka bergerak ceroboh di tepinya terasa sangat berbahaya.
“Hei! Kalian turun!”
Akhirnya, aku mengangkat ujung rokku dan berlari ke arah mereka.
Namun kakiku pendek, dan si kembar bergerak terlalu cepat tanpa perlu.
“Wah!”
Tubuh Mayron yang condong untuk mengambil labu dari dalam sumur terhuyung sejenak, lalu miring ke bawah.
Jika dibiarkan, ia akan jatuh ke dalam sumur.
“Tidak!”
Aku berteriak keras dan mengulurkan tangan, namun sia-sia.
Namun, pada saat itu—
“Apa yang kalian lakukan!”
Sebuah tangan besar muncul, meraih punggung Mayron dan menariknya ke atas.
Dengan tangan lainnya, ia juga mencengkeram tubuh Gilliu.
“Bermain di dekat sumur itu berbahaya!”
Suara rendah yang penuh amarah menggema.
Si kembar, yang masing-masing ditahan di kedua sisi, meronta berusaha melepaskan diri, namun tidak mudah.
“Ha! Hei! Mengapa kalian mencoba masuk ke dalam sumur!”
Aku berteriak kepada mereka dengan napas yang terengah hingga ke ujung dagu.
Lalu aku menoleh kepada orang yang telah menyelamatkan mereka.
Aku harus mengucapkan terima kasih.
Itu adalah saat aku melihat wajah seorang pemuda yang tampak terkejut seperti diriku dalam situasi berbahaya itu.
“Hah? Hah!”
Wajah itu terasa begitu familiar.
Rambut merah, hidung penuh bintik-bintik, dan tubuh yang lebih tinggi dari orang lain.
Alpheo Jean, yang berusia enam belas tahun, berdiri di hadapanku.
“Hmm!”
Tenanglah, tetap tenang.
Aku berdeham untuk meredakan kegugupanku, lalu berkata kepada Alpheo muda itu,
“Bisakah kau menurunkan mereka berdua?”
Alpheo menatapku sejenak, lalu segera melepaskan si kembar.
“Siapa kalian? Aku belum pernah melihat wajah-wajah ini sebelumnya.”
Tentu saja, ini pertama kalinya bagimu.
Aku menjawab dengan senyum cerah.
“Namaku Florentia, ini Gilliu, dan ini Mayron.”
Aku menunjuk mereka satu per satu sambil memperkenalkan dengan sopan.
Namun alih-alih memperkenalkan dirinya, Alpheo mengernyitkan kening dan melirik si kembar.
Nama-nama itu tampaknya terdengar familiar baginya.
Kemudian, saat ia melihat pakaian kami yang rapi dan berkelas, matanya bergetar.
“Tidak mungkin….”
Tampaknya ia menyadari bahwa kami bertiga adalah keturunan langsung keluarga Lombardi.
Chapter 13
“Pasang pijakan!”
Kereta milik pemimpin Persekutuan Durak berhenti, dan dengan tergesa-gesa Vieze melompat turun sambil berteriak kepada para pelayan.
Clerivan, yang mengikuti di belakang bersama Lulak, menghela napas pelan sambil mendecakkan lidah.
Sambil menunggu sampel tekstil dari Durak, ia juga telah menyelidiki pemiliknya.
Hasilnya, orang itu adalah bagian dari pihak Permaisuri.
Lebih tepatnya, kepala keluarga Angenas saat ini adalah ayahnya.
Dari segi garis keluarga, ia memang cukup jauh dari pusat kekuasaan, namun sejak kecil ia dekat dengan Permaisuri dan tumbuh dengan mengawasi dirinya.
Namun, sikap Vieze terasa berlebihan.
Bagaimanapun juga, meskipun berada di bawah pengaruh Permaisuri, Vieze tetaplah putra sulung Lulak Lombardi.
Tidak perlu bersikap serendah itu.
Bahkan Angenas—yang melahirkan Permaisuri saat ini—masih belum setara dengan Lombardi.
Tidak mungkin Lulak, yang berjalan tepat di sampingnya, tidak mendengar decakan lidah Clerivan.
Namun, tidak tampak sedikit pun tanda ketidaksenangan.
Ia hanya diam, menatap putra sulungnya dengan sorot mata yang tak terbaca.
Akhirnya, ketika Vieze sendiri membuka pintu kereta alih-alih pelayan, pemilik Durak yang tampak terbiasa turun dari dalam.
Ia segera menundukkan kepala kepada Lulak dan memberi salam.
Setidaknya, orang itu memahami tata hierarki yang semestinya.
Clerivan menghela napas dalam hati.
“Perjalanan Anda pasti melelahkan. Sebelum kita masuk ke dalam, saya ingin memeriksa barangnya terlebih dahulu. Bagaimana?”
“…Silakan.”
Mata pemilik Durak sedikit berkerut.
Ia tampaknya berniat langsung membawa masuk tekstil yang dibawanya, namun tidak menyangka pemeriksaan semacam ini menjadi syarat sebelum pembicaraan bisnis.
Meskipun itu hanyalah prosedur formal, Vieze yang berkali-kali menenangkan tamu itu berdiri di depan Lulak dan berkata,
“Ayah, apakah itu benar-benar perlu?”
“Minggir.”
Tatapan marah Lulak beralih kepada Vieze.
Ia tidak mengernyit, tidak pula meninggikan suara, namun saat Vieze melihat sorot matanya, ia seketika membeku.
“Apakah kau diajarkan untuk berdiri di hadapan kepala keluarga?”
“Ah….”
Barulah Vieze menyadari kesalahannya dan buru-buru menyingkir.
“Buka penutupnya.”
Atas perintah Lulak, para pelayan menyingkap penutup gerobak yang dibawa oleh Persekutuan Durak.
“Hmm.”
Lulak mengulurkan tangan, menyentuh kain tersebut, lalu mengusapnya perlahan.
Permukaannya tidak rata dan terasa kasar.
“Clerivan.”
Begitu Lulak memanggil, Clerivan segera mendekat seolah telah menunggu.
Tak mengherankan, ekspresinya pun tidak terlalu baik saat menyentuh kapas kain tersebut.
“Bahan bakunya apa?”
Clerivan bertanya kepada pemilik Durak.
“Oh, itu….”
Pemilik itu ragu sejenak, seolah tidak dapat mengingatnya.
Ia bahkan tidak mampu menyebutkan bahan baku dari barang yang hendak ia jual dengan mengandalkan dana orang lain.
Hal itu menunjukkan ketidaktahuan sekaligus sikap keluarga Angenas terhadap perdagangan.
“Itu ditenun dari daun dan batang coroi.”
“Coroi, maksudmu?”
Coroi adalah sejenis tanaman liar yang tumbuh luas di seluruh kekaisaran.
Bahkan Clerivan, yang dikenal luas atas pengetahuannya, baru pertama kali mendengar tentang kain yang dibuat dari coroi, sehingga Vieze tampak sedikit tidak nyaman.
“Itu adalah metode tradisional di wilayah timur kekaisaran. Ini adalah sesuatu yang diminta langsung oleh pemimpin persekutuan. Saya sendiri pun hanya berpura-pura tahu.”
Sungguh, Clerivan hanya dapat menghela napas dalam hati mendengar gumaman Vieze yang penuh ketidaktahuan itu, namun ia tidak memiliki banyak hal untuk dikatakan.
Tekstil bukanlah bidang yang benar-benar ia kuasai.
Meskipun ia pernah menangani berbagai urusan perdagangan selama berada di Lombardi, ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang kain tenun dari coroi.
“Karena hanya digunakan secara luas di wilayah timur dan belum dikenal di daerah lain, ini akan menjadi keuntungan besar.”
Pemilik Durak berkata kepada Lulak.
“Begitukah?”
Sekilas terdengar sebagai jawaban yang positif, namun pada saat yang sama, tatapan Lulak terhadap tumpukan kain kasar di dalam muatan itu menunjukkan penilaian yang berbeda.
Ia telah menerima laporan tertulis mengenai jumlah serta tenaga kerja yang dibutuhkan oleh Persekutuan Durak.
Memang, bagi perusahaan lain, itu adalah jumlah yang sangat besar dan sulit dipenuhi.
Namun bagi Lombardi, hal itu bukanlah beban.
Sekalipun bisnis tekstil ini gagal, Lombardi mampu menutup kerugiannya hanya dalam satu atau dua bulan.
Yang dikhawatirkan Lulak bukanlah uang.
Melainkan putra sulungnya, Vieze, yang berdiri di sampingnya dengan wajah tegang.
Permaisuri saat ini, Rabini Angenas, adalah sosok yang sempit namun ambisius.
Demi menjadikan putranya sebagai Putra Mahkota, ia tidak ragu melakukan apa pun.
Persekutuan Durak, yang didirikan dengan tergesa-gesa, kekurangan dana untuk menyuap dewan bangsawan, sehingga berusaha menggalang dana melalui cara ini.
Chapter 14
Beberapa hari telah berlalu sejak proyek untuk membangun fondasi kokoh bagi Ayahku berhasil diselesaikan.
Tanaman coroi selalu tumbuh dengan baik kecuali pada musim dingin, namun pada masa seperti sekarang—tepat setelah musim hujan—batangnya berada dalam kondisi paling kuat, sehingga Ayahku mendadak menjadi sibuk.
Karena ia pergi sejak pagi buta dan baru kembali larut malam, aku memiliki lebih banyak waktu untuk sendirian.
Ayah sangat mengkhawatirkanku karena tidak dapat selalu berada di sisiku, namun justru sebaliknya, aku merasa senang karena memiliki kebebasan bergerak.
Bahkan pada hari seperti ini, aku dapat melakukan apa yang perlu kulakukan tanpa harus menjelaskannya kepada Ayah.
Aku tengah menunggu Alpheo di tangga bangunan utama, yang sunyi karena tidak ada seorang pun yang melintas.
“Alpheo! Di sini!”
Alpheo yang menoleh ke sekeliling mendengar suaraku segera menemukanku dan berlari mendekat.
“Nona!”
Tangan Alpheo yang datang dengan senyum cerah memegang sesuatu yang terbungkus kain.
“Itu dia!”
Ukuran patung yang dibuat Alpheo ternyata jauh lebih besar daripada yang kubayangkan.
Ukurannya hampir tidak berkurang dari batang kayu yang mula-mula diberikan sebagai bahan.
Itu berarti proses pemahatan berlangsung mulus tanpa bagian yang terbuang.
Aku bahkan belum melihat hasil akhirnya, namun senyum sudah hampir terlepas dari bibirku.
“Bolehkah aku melihatnya?”
“Tentu saja!”
Mendengar ucapanku, Alpheo meletakkan benda itu di tempat yang sesuai, lalu dengan hati-hati membuka balutan kainnya.
Entah menggunakan kain apa yang tersedia di rumah, kain kasar itu pun terlepas, memperlihatkan patung kayu di dalamnya.
“Wah….”
Aku tidak mampu mengalihkan pandangan dari patung itu untuk beberapa saat.
Bahannya hanyalah kayu biasa.
Namun kayu biasa itu kini terlahir kembali sebagai karya seni di tangan Alpheo.
Aku benar-benar membuat pilihan yang tepat dengan mempercayakannya kepada calon seniman jenius ini!
Saat aku hanya terdiam menatap patung itu, Alpheo tampak gelisah.
“Apakah… Anda tidak menyukainya?”
“Hah? Tidak! Bukan begitu! Patung ini begitu indah hingga aku lupa berkata-kata sejenak. Terima kasih, Alpheo!”
Aku berkata sambil menggenggam tangan kanan Alpheo dengan kedua tanganku.
Senyum pun muncul di wajahnya yang penuh bintik-bintik.
“Terima kasih telah memberi saya kesempatan, Nona. Saya benar-benar ingin mengatakan hal ini.”
“Terima kasih kepadaku? Apa yang harus kau syukuri?”
Jika Alpheo tidak membuat patung ini, aku tidak akan mampu memberikan hadiah seperti ini kepada Kakek.
Namun Alpheo menggelengkan kepala atas perkataanku.
“Sangat sulit bagi saya mendapatkan kayu berkualitas seperti ini. Ini adalah pengalaman yang tak ternilai untuk memahat dengan bahan yang baik.”
Tangan Alpheo yang penuh kapalan mengusap patung itu.
Seolah mengenang proses pengerjaan yang menyenangkan, senyum lembut terlukis di wajahnya.
“Dan Anda telah mempercayai saya.”
Tatapan Alpheo bertemu dengan tatapanku.
“Apakah kau tahu patung ini menggambarkan siapa?”
Mendengar pertanyaanku, Alpheo terkejut seolah rahasianya terbongkar, lalu mengangguk perlahan.
“Ayah saya melihat saya memahatnya di kamar. Awalnya beliau sangat terkejut. Beliau tahu siapa wanita ini, dan bertanya-tanya apakah saya berani membuat patungnya.”
Ah, ayah Alpheo pasti mengenal nenekku.
“Namun kemudian beliau memahami bahwa ini adalah perintah seorang Nona untuk membuat patung kayu.”
Kain yang tadi dilepaskan kembali disampirkan pada patung itu dan dibungkus dengan hati-hati.
Sentuhannya begitu lembut, seolah memperlakukan sebuah harta berharga.
“Benar. Patung ini adalah nenekku yang telah wafat. Dan aku akan memberikan patung yang kau buat ini kepada Kakek sebagai hadiah.”
Ujung jari Alpheo yang tengah mengikat kain itu bergetar.
“Dan juga….”
Alpheo mengangguk beberapa kali, lalu kembali berkata kepadaku,
“Terima kasih, Nona. Karena telah percaya bahwa saya mampu membuatnya.”
Aku dapat melihat sesuatu berubah dalam sorot matanya.
Matanya kini bersinar, seolah menemukan tujuan yang kuat.
“Sebelumnya saya hanya membantu ayah dan sesekali mengerjakan pekerjaan pertukangan, tetapi sekarang saya sudah cukup umur untuk mulai bekerja dengan sungguh-sungguh. Belakangan ini saya banyak memikirkannya.”
Alpheo tertawa kecil sambil menggaruk kepalanya.
“Ayah dan ibu mengatakan bahwa saya harus meninggalkan hobi seperti ini dan belajar bekerja dengan serius….”
“Jadi, kau telah mengambil keputusan?”
Aku bertanya dengan hati-hati.
Pada awalnya, Alpheo hidup sebagai tukang kayu selama lebih dari sepuluh tahun sebelum akhirnya diakui sebagai pemahat.
Bagaimana jika ia berkata, “Aku sudah cukup memahat, jadi lebih baik fokus pada kehidupan”?
Pikiran itu membuatku cemas.
Namun kekhawatiranku segera sirna oleh senyum cerah Alpheo.
“Aku menikmati memahat. Aku akan menjadi tukang kayu yang meneruskan usaha ayahku, tetapi aku akan tetap memahat pada hari libur seperti ini. Dengan begitu, suatu saat aku benar-benar bisa menjadi seorang pemahat.”
Ah.
Selama lima belas tahun itu, ia pasti terus menjalani jalan seperti ini.
Dan itu jelas bukanlah sesuatu yang mudah.
Chapter 15
Para keturunan Lombardi berkumpul di ruang kerja kepala keluarga.
Sejak mereka masih remaja, telah menjadi tradisi lama untuk duduk bersama di satu tempat pada hari ketiga setiap minggu, tanpa memedulikan hujan ataupun salju.
Gallahan, yang belakangan ini kehilangan semangat akibat urusan bisnis tekstil coroi, berkata bahwa ia tengah tergesa-gesa, namun tanpa disadari, ia justru terlambat dari waktu pertemuan yang telah ditetapkan oleh Lulak.
Dengan keringat bercucuran, ia berlari dan membuka pintu ruang kerja, dan tiga orang lainnya serentak menoleh ke arahnya dengan wajah yang serupa.
“Kau terlambat, Gallahan.”
Vieze tidak menyembunyikan ketidaksenangannya dan menegurnya tajam.
“Maafkan aku, Kakak….”
Gallahan berbicara sambil melihat sebuah kursi di ruang kerja yang masih kosong.
“Pertemuan dengan pejabat bank Lombardi belum selesai.”
“Oh, begitu?”
Lulak adalah orang yang sangat menekankan ketepatan waktu.
Jika pertemuan telah dimulai, tanpa memedulikan usia, siapa pun akan dimarahi seperti anak kecil.
Gallahan menghela napas ringan sambil menyeka keringat di dahinya.
“Beruntung sekali kau.”
Vieze bergumam sinis melihatnya.
“Haha. Sudah lama tidak bertemu, Kakak.”
Gallahan menanggapi dengan tawa ringan, mengabaikan sikap masam Vieze, lalu menyapa Shananet yang duduk tenang sambil meminum teh.
Shananet, yang merupakan anak tertua dan memiliki selisih usia cukup jauh dengan Gallahan, tidak banyak bicara.
“…Baik. Ayah akan segera datang. Duduklah dan tenangkan diri.”
Dengan leher panjang bak angsa dan pembawaan yang anggun, Shananet berbicara dengan suara tenang.
Setelah itu, ia kembali menyesap teh dan memandang pemandangan di luar jendela dengan tatapan jauh.
Gallahan duduk di kursi kosong sambil berpikir bahwa kakaknya sungguh cantik.
“Akhir-akhir ini jarang terlihat wajahmu. Apa yang membuatmu begitu sibuk?”
Laurel, yang duduk di samping Vieze, bertanya kepada Gallahan.
Laurel, anak ketiga di antara saudara-saudara itu, memiliki usia yang paling dekat dengan Gallahan, namun kepribadiannya bertolak belakang.
Ia membenci hal-hal rumit dan cenderung menyukai segala sesuatu yang sederhana, sehingga kerap merasa jengkel terhadap Gallahan, dan Gallahan pun merasa tidak nyaman dengan sikapnya.
“Akhir-akhir ini aku mengerjakan beberapa hal yang dipercayakan Ayah kepadaku. Yah, meskipun disebut pekerjaan, aku hanya memberi sedikit saran.”
Gallahan berkata dengan rendah hati.
Namun jika benar hanya sekadar memberi saran, ia tidak mungkin begitu sibuk hingga bahkan tidak sempat melihat putrinya akhir-akhir ini.
Sambil berbicara, Gallahan melirik ke arah Vieze.
Hal itu karena Vieze merasa pekerjaan yang sedang ia tangani seolah diambil alih oleh Gallahan.
Dan benar saja.
Wajah Vieze, yang bersedekap dan menatap lurus ke depan, tampak semakin masam.
Namun Laurel sama sekali tidak menyadari suasana tegang itu dan melanjutkan ucapannya dengan nada bercanda.
“Ah! Aku dengar kau merebut pekerjaan Kakakmu—”
“Brak!”
Akhirnya, kemarahan Vieze meledak.
Ia bangkit dari tempat duduknya dan menghantam meja ruang kerja dengan tangannya, lalu menatap Laurel dengan sorot tajam.
“Apakah kau sedang bercanda sekarang?”
“Ah, tidak, bukan begitu. Aku tidak bermaksud begitu, Kakak!”
Terkejut, Laurel menunjukkan kepanikan dengan seluruh tubuhnya.
Ia begitu takut pada Vieze, hingga hubungan mereka terkadang lebih menyerupai atasan dan bawahan daripada saudara.
“Dan kau, Gallahan. Sepertinya kau menjadi terlalu percaya diri hanya karena sekali menangani pekerjaan besar. Itu hanyalah keberuntungan yang tidak akan terulang lagi, jadi nikmatilah selagi bisa. Mengerti?”
Gallahan pun merasa tidak adil.
Ia tidak pernah berniat mengambil alih urusan bisnis yang melibatkan Lombardi dan Angenas sekaligus.
Ia hanya berjalan-jalan bersama putrinya, lalu keadaan berbalik tanpa terduga dan semuanya terjadi begitu saja.
Bagi Gallahan, yang hanya ingin hidup tenang di bawah sinar matahari sambil membaca buku kesukaannya dan menghabiskan waktu bersama Florentia, tanggung jawab berat yang menyesakkan ini adalah sebuah racun.
“Maafkan aku, Kakak. Namun aku juga tidak bermaksud demikian.”
“Apa?”
“Jika kau ingin mengambil alih pekerjaan ini kembali bahkan sekarang….”
“Kau—!”
Meskipun telah memasuki usia pertengahan tiga puluhan, kebiasaan mengangkat tangan dengan mudah itu tidak pernah berubah sejak kecil.
Sesaat, tampak seolah perkelahian antara saudara yang telah dewasa dan memiliki anak akan pecah.
Ting—
Shananet mengeluarkan bunyi kecil saat meletakkan cangkir tehnya.
“Cukup.”
Dengan satu kata itu, gerakan Vieze yang terangkat tinggi langsung terhenti.
“Kau bertingkah seperti anak kuda liar yang baru saja ditendang, Vieze.”
Meskipun ucapannya disertai helaan napas lelah, bahu Vieze tetap tersentak.
Demikian pula dengan Laurel dan Gallahan.
Shananet memang selalu tampak tenang dan lembut, namun ketika ia marah, tidak seorang pun mampu menghentikannya.
Vieze, yang tampak seolah akan segera menjatuhkan Gallahan, akhirnya duduk kembali di tempatnya dengan enggan.
“Terima kasih, Kakak.”
Gallahan berkata dengan suara kecil, seolah takut kembali memancing kemarahan Vieze.
“Tidak ada yang perlu disyukuri. Aku hanya tidak menyukai keributan.”
Tatapan Shananet yang tenang namun dingin beralih dari Vieze kepada Gallahan.
“Seperti tupai.”
“Ya?”
“Aku sudah merasakannya sejak pertama kali melihatmu dalam pelukan Ibu. Kau seperti seekor tupai, Gallahan.”
Sekilas terdengar seperti pujian, namun ekspresi dingin Shananet menunjukkan sebaliknya.
“Bahkan untuk hal kecil sekalipun, kau selalu terkejut dan melarikan diri. Bersembunyi di dalam liang kecilmu dan tidak pernah berani menghadapi apa pun.”
“Kakak….”
“Satu-satunya hal yang kau kejar dengan sungguh-sungguh hanyalah mengumpulkan buku seperti tupai, bukan?”
Senyum tipis penuh ejekan terukir di bibir indah Shananet.
Chapter 16
Mengapa seorang Pangeran yang seharusnya berada di Istana Kekaisaran justru berada di kediaman Lombardi?
Aku begitu terkejut hingga membeku di tempat, dan Pangeran itu berjalan mendekat kepadaku dengan langkah berderap.
Dari kejauhan aku tidak menyadarinya, namun ternyata tubuhnya cukup tinggi.
“Sekarang kau tahu siapa aku?”
Apakah itu berarti, ‘Kau sudah tahu aku adalah Pangeran, jadi bersikaplah pantas’?
Sikap congkak dari Putra Mahkota Pertama itu benar-benar menjijikkan.
Aku pun berkata kepadanya,
“Aku tidak tahu.”
“…Apa?”
“Aku tidak tahu.”
Bagaimana jika aku memang tidak tahu siapa dirimu?
Ia mengangkat bahu, wajahnya bergetar karena amarah.
“Kalau begitu akan kukatakan sendiri. Aku adalah Putra Mahkota Pertama dari Kekaisaran Lamburgh—”
“Hah? Itu malah terbang lebih jauh.”
Sengaja memotong ucapannya, aku kembali menunjuk topi yang tergulung angin.
“Cepat ambilkan!”
Pangeran itu berteriak sambil menghentakkan satu kakinya.
Sungguh tidak masuk akal.
Ia bahkan tidak mau bergerak untuk mengambil topinya sendiri, padahal menginginkannya kembali.
Aku mendecakkan lidah dan menggeleng pelan.
“Hah….”
Tidak ada pilihan lain.
Aku berjalan perlahan melintasi halaman rumput tempat topinya bergulir.
“Hmph! Seharusnya dari tadi kau melakukannya!”
Aku mendengar gumaman Pangeran itu.
Rumput di bawah kakiku terasa lembut, seolah dirawat dengan sangat baik oleh para tukang kebun.
Setelah berjalan beberapa langkah, aku menemukan topi itu tepat di depanku.
Ketika kuambil, terasa sangat lembut—topi berkualitas tinggi, seolah dibuat dari anyaman bulu hewan.
Aku menoleh kembali kepada Pangeran yang berdiri agak jauh.
“Ya! Cepat bawa ke sini!”
Melihatnya yang terburu-buru, aku tersenyum tipis.
Lalu—
“Apa yang kau lakukan!”
Aku melempar topi itu lebih jauh menjauhi Pangeran.
Ia memantul, bergulir lagi.
Dengan kaki pendekku, aku berlari sekuat tenaga.
“Puhaha!”
Langkahku ringan dan cepat.
“Hei! Berhenti di sana!”
Seolah aku akan berhenti begitu saja!
Aku terus tertawa sambil berlari semakin cepat.
“Aaaa! Jika aku menangkapmu, akan kubunuh kau!”
Aku mendengar teriakan penuh amarah dari belakang, namun aku tidak menoleh.
Memang, watak orang itu sudah kotor sejak kecil.
Tidak heran jika Belsach begitu cocok dengannya.
Aku tidak menyangka Pangeran yang bahkan enggan mengambil topinya sendiri akan mengejarku, namun aku segera berbelok di sudut dan bersembunyi dari pandangannya.
Pada akhirnya, ia hanya dapat berteriak-teriak untuk beberapa waktu.
Namun jika dibiarkan, itu bisa menjadi masalah besar.
Dengan pemikiran itu, aku bergerak menuju bangunan utama untuk mencari si kembar.
Astana, Putra Mahkota Pertama, gemetar karena amarah.
“Berani-beraninya… berani-beraninya kau…!”
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia mengalami penghinaan seperti itu.
Terlahir sebagai anak sah dari Kaisar dan Permaisuri, Astana dapat memperoleh segalanya sejak ia membuka mata ke dunia.
Ia bahkan tidak perlu mengutarakan keinginannya.
Ia dibesarkan dengan para pengasuh dan pengawal yang selalu mengikutinya.
Satu-satunya hal yang harus ia lakukan, meskipun enggan, hanyalah melihat wajah bodoh seorang anak bernama Belsach.
Untuk hal lain, Permaisuri—yang selalu menuruti segala keinginannya—bersikap tegas hanya dalam urusan Lombardi.
Belsach, yang selalu berusaha menunjukkan dirinya, adalah sosok yang sangat menjengkelkan, dan kali ini bahkan Astana harus datang ke kediaman Lombardi, membuat suasana hatinya semakin buruk.
Ia tersesat saat berjalan sendirian, memperburuk keadaan.
Menurut peraturan yang telah lama ditetapkan antara keluarga Kekaisaran dan Lombardi, para ksatria kekaisaran tidak diperbolehkan memasuki kediaman ini.
Akibatnya, terjadi perselisihan antara para pengawal Pangeran dan para prajurit Lombardi, dan karena tidak sabar menunggu, Pangeran itu pun masuk sendirian.
Semua itu pada akhirnya merupakan pilihannya sendiri, namun Astana tidak menyadari hal tersebut.
Ia hanya merasa kesal karena orang-orang yang seharusnya menjaganya membiarkannya sendirian, dan juga karena kediaman Lombardi yang sebesar Istana Kekaisaran membuatnya tidak senang, seolah menantang martabat bangsawan di siang hari.
Dalam keadaan seperti itu, kemunculan Florentia yang berani mengusiknya akhirnya menyulut amarahnya.
“Yang Mulia Pangeran! Anda di sini!”
Pengasuh yang telah merawat Astana sejak kecil akhirnya datang berlari mencarinya.
“Oh, betapa khawatirnya saya! Jika Anda pergi sendirian….”
“Kemarilah.”
Pangeran itu menjentikkan jarinya kepada pengasuh yang terengah-engah.
Pengasuh itu, dengan wajah menegang, menutup mata rapat-rapat dan membungkuk.
Tamparan—
Tangan Pangeran menghantam pipinya.
“Kau membiarkanku sendirian?”
“Saya mohon ampun….”
“Di mana para ksatria?”
Astana bertanya sambil menatap pengasuh dan pelayan itu.
“Di luar gerbang kediaman….”
“Suruh mereka masuk.”
“Ya? Akan tetapi, Yang Mulia, aturan Lombardi….”
Tamparan—
Berbeda dari seorang anak biasa, tangan Pangeran itu keras, dan sekali lagi meninggalkan bekas di pipi pengasuh.
“Segala sesuatu di kekaisaran ini milik Yang Mulia Kaisar, dan aku adalah Kaisar berikutnya. Apa itu Lombardi, hingga aku harus memedulikannya?”
Pengasuh itu tidak mampu berkata apa pun.
Chapter 17
Aku sedikit memalingkan wajah agar tangisku terlihat jelas.
“Florentia!”
“Ha, Kakek…”
Begitu melihat wajahku yang basah oleh air mata, aku dapat merasakan kemarahan Kakek melonjak semakin tinggi.
“Uh, Ibu.”
Saat Mayron bergumam pelan, di balik jari-jarinya yang mengusap air mata, terlihat seorang wanita berjalan mendekat dengan wajah penuh amarah.
Berbeda dengan Kakek yang berhenti di hadapan Pangeran dan para ksatria, wanita itu—Shananet—terus melangkah tanpa ragu.
Ia berdiri di depan para pengawal Pangeran dan berkata dengan dingin,
“Minggir.”
Hanya satu kata itu, namun para ksatria kekaisaran tidak memiliki pilihan selain mundur dan membuka jalan bagi Shananet.
“Kau tidak apa-apa? Di mana kau terluka?”
Nada suaranya tetap tenang, tetapi terdengar getaran halus di dalamnya.
Barangkali ia sangat khawatir karena mengetahui si kembar bersamaku.
Aku merasa tidak enak hati, sehingga hanya menundukkan kepala.
“Tia.”
Shananet memanggilku.
Lalu ia mengusap pipiku yang basah oleh air mata dan berkata,
“Kau sangat terkejut, bukan?”
“Ah, tidak… aku baik-baik saja.”
Aku menjawab dengan tulus, namun tampaknya Shananet mengira aku hanya berusaha tegar.
Ia mengusap rambutku beberapa kali, kemudian menatap Astana dengan dingin.
“Aku telah mendengar bahwa Putra Mahkota Pertama datang ke kediamanku, namun aku tidak menyangka ia adalah tamu yang begitu tidak sopan.”
Kakek menatapku sekilas, lalu berkata,
“Apakah Yang Mulia Pangeran tidak mengetahui perjanjian antara Lombardi dan Keluarga Kekaisaran?”
“Aku mengetahuinya.”
Astana tidak lagi dapat mengangkat dagunya setinggi sebelumnya, seolah tertekan oleh wibawa Kakek.
Namun itu tidak berarti ia sepenuhnya memahami suasana.
“Apakah Ayahku mengetahui aturan konyol itu? Ada wilayah di Kekaisaran ini yang tidak boleh dimasuki ksatria kekaisaran—jika beliau tahu, tentu ia tidak akan tinggal diam.”
Pada saat Astana mengucapkan itu, aku melihat wajah Kakek menegang dalam kemarahan yang dalam.
Kau sudah tamat sekarang, bocah tanpa pikir panjang.
“Itu bukanlah perjanjian dengan Kaisar saat ini, Jovanes, melainkan sumpah antara Kaisar Pertama, Romatili Durelli, dan Benox Lombardy, kepala pertama keluarga Lombardi.”
“Oh, nama Ayahku….”
Tampaknya Pangeran lebih terkejut karena Kakek menyebut nama Kaisar secara langsung, dibandingkan dengan panjangnya penjelasan tentang perjanjian antara Durelli dan Lombardi.
Memang, nama Kaisar tidak seharusnya disebut sembarangan.
Namun bagi Kakek, itu bukanlah masalah.
Karena ia adalah kepala keluarga Lombardi.
Makna dari sumpah kuno itu sangat jelas.
Itu bukan sekadar janji kosong.
Melainkan hubungan yang tak dapat diganggu gugat.
Dan sebuah aliansi yang harus dijaga demi kelangsungan Kekaisaran.
Itulah hubungan antara Durelli dan Lombardi.
Sepanjang sejarah panjang Kekaisaran, pernah ada beberapa Kaisar yang berusaha melepaskan diri dari pengaruh Lombardi, namun tidak seorang pun berhasil.
Demikian pula dengan Ayah Astana, Kaisar Jovanes.
Kakek memarahi pengasuh dan para ksatria di samping Astana yang telah kehilangan kata-kata.
“Karena Pangeran masih muda dan belum mampu membedakan benar dan salah, kalian pun ikut terbawa!”
“Kami mohon maaf.”
Pengasuh dan para ksatria menundukkan kepala.
Meskipun mereka terpaksa mengikuti perintah Pangeran, mereka tahu dengan baik konsekuensi jika berhadapan dengan Lombardi.
“Aku akan menganggap ini sebagai kesalahan seorang anak, dan membiarkannya berlalu.”
Itu berarti ia akan menganggapnya sebagai kejadian antar anak-anak dan tidak akan mengajukan protes resmi kepada Kaisar.
Jika Kakek memprotes pelanggaran sumpah itu, Kaisar tidak punya pilihan selain meminta maaf.
Dengan demikian, ia memilih untuk menahan diri demi menjaga martabat Kaisar Jovanes kali ini.
Kakek… sungguh luar biasa.
Aku bergetar oleh rasa kagum melihat wibawanya sebagai kepala keluarga Lombardi.
Kemudian, sebuah tangan menepuk bahuku.
“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”
Tampaknya Shananet mengira aku masih ketakutan.
Namun Astana belum juga menanggalkan kesombongannya.
Ia menunjuk ke arahku dan menatapku tajam.
“Namun semua ini terjadi karena gadis itu tidak menuruti perintahku! Ia menolak mengambilkan topiku dan malah melemparkannya lebih jauh!”
“Berhati-hatilah dalam berkata, Yang Mulia Pangeran.”
Kakek kembali menatap tajam dan memperingatkannya.
“Kau mengatakan bahwa cucuku seharusnya mengambilkan topi Pangeran layaknya seorang pelayan?”
“Itu tentu saja—”
Pengasuh itu segera meraih bahu Pangeran.
Isyarat agar ia berhenti.
Chapter 18
“Kelas hari ini akan berakhir sampai di sini.”
Clerivan berkata demikian seraya menutup pelajaran.
Meski pada kenyataannya hanya aku seorang yang benar-benar menyimak dengan saksama, Clerivan tampaknya tidak terlalu memedulikannya.
“Dan hari ini ada tugas untuk kalian.”
“Haa….”
Begitu mendengar kata ‘tugas’, anak-anak menghela napas panjang seolah tenaga mereka terkuras habis.
Kebencian terhadap pekerjaan rumah rupanya sama di mana pun.
“Tugas hari ini terbilang cukup sederhana. Tentu saja, tidak sepenuhnya demikian.”
Terdengar seperti teh panas yang disebut dingin.
Rasa ingin tahuku pun muncul, dan aku menatap Clerivan.
“Tugas kalian adalah mencari jawaban atas pertanyaan, ‘Apa hal paling berharga bagi seorang pedagang?’”
“Tentu saja uang.”
Gilliu menjawab tanpa ragu.
“Kalau begitu, itu adalah jawaban milik Gilliu. Kita akan membahas tugas ini lebih lanjut pada kelas berikutnya.”
Sembari menghapus papan tulis, Clerivan menandakan bahwa kelas benar-benar telah usai.
Aku merapikan tempat dudukku sepanjang pelajaran dan berdiri.
Mayron, yang merapikan bantal duduk tepat setelahku, mengeluh,
“Aku tidak tahu! Bagaimana mungkin kita tahu banyak soal perdagangan seperti itu.”
Entah mengapa, aku hampir tertawa mendengarnya.
Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi aku tahu.
Betapa orang bernama Clerivan Pellet itu—seorang dengan kedudukan kuat dan sentuhan yang menakutkan.
Aku pun berkata, menanggapi Mayron,
“Tentu saja! Itu karena dia…!”
Aku hampir saja berkata, ‘Orang seperti apa dia!’
Clerivan tidak pernah melewatkan apa pun yang terjadi di ruang kelas ini, dan aku telah mengenalnya sebagai seorang pengajar.
“Apakah kalian benar-benar penasaran siapa dia? Hah hah….”
Hampir saja aku melakukan kesalahan besar.
Aku segera berbalik dan pura-pura merapikan bantal dengan tenang, sementara Mayron memiringkan kepalanya.
“Tia, kau tiba-tiba berkeringat. Apakah kau terluka?”
“Ah, tidak ada yang sakit. Bantalan ini sangat indah…”
Sambil melihat sekeliling, aku buru-buru mengalihkan pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, bukankah Belsach tidak datang hari ini?”
Tidak terdengar dengkurannya, sehingga suasana kelas terasa begitu nyaman.
Hari ini, isi pelajaran terasa lebih akrab di telingaku.
“Belsach mengikuti ayahnya menghadiri pertemuan.”
Sebuah suara lembut menjawab.
“Ah, Larane.”
“Halo, Florentia.”
Seperti biasa, Larane yang cantik mengenakan gaun putih penuh renda.
Pada dasarnya, hubungan kami cukup canggung; selama mengikuti kelas bersama, kami hanya sesekali bertukar sapa singkat.
Namun biasanya aku yang memulai percakapan, dan ini adalah pertama kalinya Larane mendekatiku seperti hari ini.
“Florentia.”
“Ya, ada apa?”
“Warna apa yang kau sukai?”
Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuatku sedikit bingung.
Warna favoritku?
Aku berkedip beberapa kali sebelum menjawab,
“Merah.”
“Oh, begitu. Baiklah.”
Seolah memang hanya itu yang ingin ia ketahui, Larane segera berbalik dan pergi tanpa penyesalan setelah mendengar jawabanku.
Si kembar mendekat kepadaku yang masih berdiri dengan kebingungan.
“Ada apa? Apa yang Larane katakan?”
“Tiba-tiba datang….”
“Datang tiba-tiba?”
“Dia menanyakan warna yang kusukai.”
Kupikir si kembar akan bereaksi seperti, ‘Ah, kenapa begitu,’ atau ‘Pertanyaan aneh.’
Namun keduanya justru membuka mata lebar-lebar dan tersenyum.
“Tia menyukai merah!”
“Merah, merah….”
Reaksi mereka pun terasa aneh.
Mayron tampak seolah memperoleh informasi penting, sementara Gilliu terus menggumamkan ‘merah’ seakan tak ingin melupakannya.
Larane aneh, dan si kembar juga aneh.
Tidak, si kembar memang sejak awal sedikit aneh, tetapi hari ini terasa lebih dari biasanya.
“Aku harus segera pergi dan beristirahat.”
Aku menghela napas dan mulai merapikan ruang kelas.
Di distrik selatan yang berada di bawah kendali langsung Kaisar, terdapat kawasan hunian tempat townhouse para bangsawan terkumpul.
Tempat ini, yang biasa disebut sebagai ‘Kota Bangsawan’, menampilkan pemandangan luar yang mewah dan indah, tak tertandingi oleh distrik lain.
Di antaranya, jalan perbelanjaan Sedakyuna—yang dipenuhi toko-toko kelas atas—hari ini pun tetap ramai oleh para bangsawan dan pedagang kaya.
Restoran ‘Victoria Place’, yang sejak pembukaannya selalu penuh setiap hari, hari ini tidak menerima tamu lain selain satu kelompok khusus.
Pertemuan ini, yang diadakan setiap musim oleh Vieze Lombardy, putra sulung kepala keluarga Lombardi, sangat populer di kalangan sosial.
“Kau mengatakan bahwa Lombardi dan Angenas akan memulai bisnis bersama?”
“Aku juga mendengar kabar itu! Aku begitu bersemangat!”
Ketika para bangsawan berkumpul di sini hari ini, topik pertama yang mereka angkat pun sama.
Dalam pergaulan sosial belakangan ini, kerja sama antara kedua keluarga itu menjadi perbincangan utama di mana-mana.
Lombardi, yang disebut sebagai bangsawan di atas para bangsawan, dan Angenas, yang telah melahirkan permaisuri keempat, kini bergandengan tangan untuk terjun ke dalam bisnis.
Meskipun belum diumumkan secara resmi, kabar tersebut telah menyebar luas dari mulut ke mulut.
“Aku dengar ini bisnis tekstil. Sebenarnya seperti apa?”
“Mungkin mereka akan membeli sutra dari wilayah barat dan membawanya ke sini?”
“Mungkin saja. Angenas memang berakar di wilayah barat, dan dengan jaringan Lombardi, jarak sejauh itu bukanlah masalah.”
Chapter 19
‘It dia.’
Dengan senyum penuh rasa ingin tahu, aku sengaja mengibaskan kain itu sekali.
“Wah! Cantik! Cantik… ah!”
Aku dengan sengaja membuat Kakek dan Ayah memperhatikan kain yang melayang di udara.
Berpura-pura tanganku tergelincir saat memegang kain, aku menjatuhkan cangkir teh di hadapan Ayah.
Air teh pun seketika tumpah di atas meja, dan Kakek serta Ayah berdiri terkejut.
Pada saat yang sama, aku menjatuhkan kain coroi yang sedang kupegang tepat di atas genangan teh itu.
“Ini…!”
Ayah terperangah, lalu segera memelukku sebelum menurunkanku kembali pada jarak yang aman.
“Tia, kau tidak apa-apa? Air panasnya tidak mengenai tubuhmu?”
Ayah begitu panik, khawatir aku terluka, namun aku baik-baik saja.
Wajah Kakek berubah saat melihat kain coroi itu menyerap air teh dalam sekejap.
“Maaf, Ayah. Aku ceroboh.”
“Asal kau tidak terluka.”
“Gallahan.”
Kakek memanggil Ayah yang sedang membersihkan pakaian yang terkena percikan teh.
Tak lama kemudian, mata Ayah beralih setelah menyadari betapa kain coroi itu menyerap air dengan luar biasa.
“Hm, daya serapnya sangat baik.”
Ketika Ayah memegang ujungnya dan mengangkatnya, masih ada sedikit air yang tersisa, namun sebagian besar telah terserap oleh kain itu.
“Jika dimanfaatkan dengan baik, kain ini dapat digunakan di berbagai tempat. Saat dikirim ke ruang ganti, sebaiknya disertai petunjuk penggunaan sederhana.”
Itu memang cara yang baik, namun belum cukup.
Masih ada banyak yang harus dilakukan.
Aku segera melangkah ke depan Ayah dan berkata sambil menyentuh kain tebal itu,
“Wah, ini benar-benar luar biasa, Ayah yang membuatnya! Pasti banyak orang akan membelinya, bukan? Bagaimana jika mereka sampai saling berebut?”
Aku berbicara seolah khawatir, dan Ayah tersenyum pahit.
“Haha, yah. Reaksi orang-orang masih belum memuaskan, tetapi semoga saja seperti yang kau katakan, Tia.”
“Reaksinya tidak baik? Mengapa?”
“Karena, hmm… mungkin orang-orang belum begitu mengenal kain ini.”
Ya, Ayah! Itu inti masalahnya!
Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh atas perkataan Ayah.
“Wah… alangkah baiknya jika orang-orang bisa mencobanya terlebih dahulu.”
“…Apa yang baru saja kau katakan, Tia?”
“Ayah sendiri yang mengatakan. Karena orang-orang belum mengenal kain ini. Jadi….”
“Ya, ya… mengapa aku tidak memikirkannya sejak awal?”
Ayah bergumam seolah mendapatkan pencerahan dari petunjuk yang kuberikan.
Sebagaimana yang telah Ayah sampaikan kepada Kakek, kain itu sebenarnya sudah diproduksi dalam jumlah cukup untuk dijual.
Selain itu, para penenun terus memproduksinya, sehingga jika dibiarkan, hanya akan menumpuk sebagai persediaan.
Jauh lebih menguntungkan menggunakan kain yang sudah ada untuk keperluan promosi daripada membayar biaya penyimpanan.
“Kualitas kain ini sangat baik, jadi jika orang-orang dapat menyentuhnya terlebih dahulu—”
“Itu ide yang bagus. Bagaimana jika kita memberikan contoh produk yang dibuat dari kain ini kepada para bangsawan yang akan menjadi pembeli, secara cuma-cuma?”
Memang itulah Kakek.
Para bangsawan Kekaisaran Lamburgh biasanya datang ke ruang ganti, memilih bahan dan desain sesuai selera mereka, lalu memesan secara khusus.
Tidak hanya pakaian, tetapi juga seprai hingga tirai.
Karena itu, daripada sekadar memperlihatkan kainnya, akan lebih efektif jika diperlihatkan pula benda yang dapat dibuat darinya, sehingga keinginan membeli semakin meningkat.
“Namun waktu hingga penjualan dimulai tidak banyak. Kita perlu produk yang sederhana agar dapat memenuhi tenggat….”
Inilah saatnya.
Aku mengambil kain kering di sampingku, lalu memberikannya kepada Ayah sambil berkata,
“Buatkan aku saputangan, ya!”
“Saputangan?”
“Ini lembut sekali! Jika dipotong kecil dan disulam bunga kecil di sudutnya, pasti akan sangat cantik! Aku akan memamerkannya kepada Gilliu dan Mayron!”
“Ayah…!”
Saat Ayah mendengarkan aku, matanya berbinar dan menoleh kepada Kakek.
Kakek yang mengusap janggutnya perlahan mengangguk.
“Saputangan, ya? Itu bisa menjadi contoh yang baik.”
“Mengapa aku tidak terpikirkan cara ini! Aku pernah melihat seorang pengrajin dari Durak memotong kain untuk menyeka keringatnya, lalu mengatakan bahwa itu sangat bagus hingga ia selalu membawanya.”
Ayah tertawa ringan dan berkata,
“Tidak perlu proses khusus. Cukup dikeringkan dengan baik lalu disetrika rapi. Ah! Akan lebih baik jika ditambahkan sedikit hiasan sederhana!”
Aku tidak perlu lagi membantu.
Ayah mulai mengutarakan berbagai gagasan tanpa ragu.
Bukan hanya saputangan.
Berbagai contoh produk yang dapat segera dibuat oleh para pengrajin mengalir tanpa henti dari mulut Ayah.
Chapter 20
Gallahan duduk dengan gelisah di kantor pusat Lombardi yang terletak di dalam wilayah Kekaisaran.
Kedua tangannya saling menggenggam begitu erat hingga sendi-sendinya yang memutih sesekali bergetar.
“Haa….”
Sebuah helaan napas panjang dan berat keluar dari bibirnya.
Ia berusaha menyingkirkan kegelisahan itu dengan berbagai cara, namun seiring waktu berlalu, ketegangannya justru semakin meningkat.
Pada akhirnya, ketika Gallahan tak lagi mampu menahannya dan bangkit berdiri—
Pintu kantor itu terbuka lebar, dan pemimpin perdagangan Durak memasuki ruangan.
“Baik! Sudah selesai!”
Pemimpin Durak yang terengah-engah, dengan wajah penuh senyum, mengangkat kedua tangannya.
“Pesanan dalam jumlah besar benar-benar membanjiri! Ini luar biasa!”
Suara yang dipenuhi kegembiraan itu bergetar, tak mampu menyembunyikan antusiasmenya.
Ia mendekat seolah hendak memeluk Gallahan dengan penuh sukacita, namun Gallahan tidak merespons.
“Haa….”
Gallahan menghela napas lega dan duduk di sofa, lalu menyandarkan tangan keringnya pada wajahnya.
“Syukurlah….”
Suaranya terdengar lemah, tanpa tenaga.
“Haha! Sekarang aku mengerti, kau ini benar-benar orang yang cerdas!”
Pemimpin Durak tertawa terbahak melihatnya.
“Jika kau ingin terus melakukan hal besar di masa depan, kau harus memperluas lingkaranmu!”
Sejak awal, ia memanggil Gallahan sebagai ‘tuan muda Lombardi’, namun kini berubah menjadi ‘teman’.
Ia jauh lebih tua, sehingga perbedaan itu jelas terasa.
Meski Gallahan telah beberapa kali menegaskan batas, pria itu tetap bersikap seolah akan mempertahankan kedekatan itu hingga akhir.
Tampaknya ketegangan tidak hanya dirasakan oleh Gallahan, tetapi juga oleh pemimpin Durak.
Gallahan tersenyum lemah dan mengangguk perlahan.
Gagasan Tia telah menjadi keberhasilan besar.
Sejak hari ia meninggalkan kantor kepala keluarga lebih awal, ia bahkan tidak sempat pulang beberapa kali, tenggelam sepenuhnya dalam pembuatan berbagai prototipe.
Sebagai hasilnya, ia tidak hanya berhasil membuat saputangan yang pertama kali terpikirkan, tetapi juga rok dalam serta sarung bantal dengan desain sederhana untuk wanita, semuanya tepat waktu.
Hal itu tidak lepas dari bantuan para pengrajin yang bekerja siang dan malam tanpa henti.
Kemudian, pihak Lombardi dan Durak mengerahkan jaringan mereka, membagikan prototipe tersebut kepada para bangsawan di ibu kota kekaisaran dan wilayah sekitarnya.
Selama beberapa hari hingga hari ini—saat penjualan resmi kain katun coroi dimulai—Gallahan tidak pernah bisa berhenti merasa cemas.
Biaya pembuatan prototipe ternyata jauh lebih besar daripada yang ia perkirakan.
Beruntung, bahan utama kain tersebut adalah tanaman coroi yang dapat diperoleh dengan mudah selama tersedia tenaga kerja.
Setelah berhari-hari menahan napas dalam kegelisahan, akhirnya hari ini—
Hasilnya telah terkonfirmasi.
“Sekarang, minumlah.”
Bahkan di tengah kesibukan, pemimpin Durak membuka botol yang ia bawa dan menuangkan minuman perayaan.
Gallahan, yang sebenarnya tidak pandai minum, kali ini tersenyum dan menerima gelas itu.
“Untuk awal yang sukses!”
Pemimpin Durak berseru lantang dan langsung meneguk minuman keras itu sekaligus.
Gallahan pun meminum setengahnya, lalu sedikit mengernyit akibat rasa pahit yang baru terasa kemudian.
“Aku baru ingin menanyakannya sekarang—mengapa kau mengubah rencanamu di tengah jalan? Bahkan hanya dengan saputangan saja, respons yang baik sudah bisa didapat.”
Pada awalnya, ketika Gallahan mengusulkan pembuatan saputangan untuk dibagikan kepada para bangsawan, pemimpin Durak memujinya sebagai seorang jenius.
Namun Gallahan tidak berhenti di situ.
Secara terpisah, ia menggunakan dana pribadinya, mempekerjakan pengrajin tambahan, dan mulai membuat berbagai prototipe lainnya.
Itu adalah langkah berani yang tidak sesuai dengan sifat Gallahan biasanya.
“Yah….”
Menanggapi pertanyaan itu, Gallahan tersenyum samar.
“Bukankah lebih baik berinvestasi lebih banyak agar dapat menghasilkan lebih banyak pula?”
Saat melihat saputangan yang selesai dibuat satu per satu, Gallahan kembali merasa dirinya menjadi tenang, seolah sebuah kebiasaan lama kembali muncul.
“Jangan pernah berpikir bahwa dengan tetap merendah dan mengalah, kau dapat menghindari badai.”
Suara Shananet terngiang jelas di telinganya.
Seolah kerasukan, ia terus melangkah maju.
Berkali-kali ia hampir menyerah dengan pikiran, ‘Apakah ini terlalu berlebihan?’ atau ‘Apakah aku akan menyesalinya?’
‘Aku harus menjadi lebih kuat demi Tia.’
Itulah yang ia pikirkan.
Dengan pembuatan prototipe ini, Gallahan secara resmi menjadi salah satu investor dalam bisnis tersebut, dan secara alami memperoleh bagian keuntungan pribadi di masa mendatang.
Melalui langkah ini, bukan hanya Lombardi dan bank yang diuntungkan, tetapi juga aset pribadi Gallahan meningkat.
“Seperti yang diharapkan dari Lombardi.”
Pemimpin Durak menepuk bahu Gallahan dan berkata,
“Sejujurnya aku sudah bersulang tadi, tetapi ini baru permulaan. Kau harus memastikan pasokan kain berjalan tanpa hambatan.”
Chapter 21
Sejak pagi buta, kediaman itu telah dipenuhi kegaduhan.
Para pelayan pun bergerak lebih sibuk dari biasanya, dan ketika kulihat ke luar jendela, puluhan kereta milik para pelanggan berjajar di jalan lurus yang mengarah dari gerbang depan hingga bangunan utama.
Aku tengah menatap pemandangan itu ketika seseorang memanggilku.
“Florentia.”
Itu adalah Clerivan, hari ini mengenakan tunik biru tua yang tampak rapi dan sejuk.
“Larane tadi mengatakan bahwa hal paling berharga bagi seorang pedagang adalah ‘kepercayaan’.”
“Hah?”
Sejenak aku terlupa.
Saat ini aku sedang mengikuti kelas.
Bahkan pada hari seperti ini, tetap menjalankan pelajaran tanpa pengecualian—benar-benar gaya Clerivan.
“Menurutmu bagaimana?”
Melihatku yang masih terdiam, Clerivan kembali bertanya.
Menurutku?
“Menurutku, itu benar.”
Bagi seorang pedagang, pelanggan yang dapat dipercaya adalah penyelamat hidup.
Dan itu jelas merupakan aset yang sangat berharga, karena tidak mudah diperoleh.
“Kalau begitu, apakah Florentia setuju dengan pendapat Larane? Bahwa hal paling berharga bagi seorang pedagang adalah mitra dagang yang dapat dipercaya?”
“Hm. Tidak sepenuhnya. Jawaban yang kupikirkan mirip, tetapi sedikit berbeda.”
“Ini giliran Florentia, jadi maukah kau menyampaikan jawaban tugasmu?”
Aku sedikit terkejut dan mengusap pipiku.
Pertanyaan ini memang tidak memiliki jawaban pasti.
Setiap orang memiliki nilai yang berbeda.
“Menurutku, hal paling berharga bagi seorang pedagang adalah ‘manusia’.”
Mungkin terdengar umum, namun bagiku inilah jawaban yang paling tepat.
“Bagaimanapun juga, segala sesuatu dilakukan oleh manusia. Setiap keputusan penting maupun pilihan sulit pada akhirnya dibuat oleh manusia.”
Melihat Ayah bekerja kali ini, pikiranku menjadi jauh lebih jernih.
Seperti sebelumnya, bisnis tekstil coroi pernah mengalami kegagalan besar dan memberikan pukulan yang cukup berat bagi Lombardi.
Tentu saja, bagi Lombardi, kerugian itu dapat dipulihkan dengan cepat, namun ada kerugian yang lebih besar.
Yaitu kepercayaan mereka yang percaya pada nama Lombardi dan membeli kain coroi untuk pertama kalinya.
Kakek mengganti seluruh kerugian akibat kain yang tidak terjual atas nama Lombardi, dan hal itu justru menambah beban bagi keluarga.
Namun kali ini, aku turun tangan.
Meski aku bukan ahli tekstil, aku hanya mengubah satu hal.
Mengganti orang yang memimpin bisnis itu dari Vieze menjadi Ayahku.
Hanya satu perubahan, namun menghasilkan perbedaan yang luar biasa.
“Dan semakin seorang pedagang memperoleh banyak keuntungan, semakin ia tidak dapat menangani semuanya seorang diri. Bukankah orang-orang yang dapat dipercaya dan diberi tanggung jawab akan menjadi semakin berharga?”
Sebenarnya, hal ini tidak hanya berlaku dalam perdagangan.
Hal yang sama berlaku bagi Kaisar dan Lombardi.
Kaisar bahkan mendirikan akademi demi memperoleh sumber daya manusia, serta menikahkan anggota keluarga kekaisaran dengan bangsawan berpengaruh untuk memperkuat pihaknya.
Kakek pun demikian—ia sangat giat mengumpulkan talenta.
Ia bahkan menjalankan sistem beasiswa untuk menarik orang-orang berbakat ke Lombardi dan membina mereka.
Semua investasi itu pada akhirnya bertujuan untuk mendapatkan manusia.
Dan aku pun berniat menempuh jalan yang serupa.
Perbedaannya dengan Kakek hanyalah pada kemungkinan.
Kemungkinan bahwa orang-orang berbakat yang telah diinvestasikan tidak dapat memenuhi perannya, serta kemungkinan bahwa mereka tidak menjadi milik Lombardi.
Karena sistem beasiswa itu bukanlah ikatan perbudakan, tidak sedikit orang yang setelah menyelesaikan pendidikan justru bekerja untuk keluarga lain.
Kakek tidak pernah mengungkapkan banyak hal mengenai itu, namun setiap kali hal tersebut terjadi, ia pasti merasakan kekecewaan.
Namun aku berbeda.
Orang-orang yang akan kupilih untuk kuinvestasikan adalah mereka yang kelak akan memainkan peran besar di masa depan.
Selain itu, aku mengetahui dengan pasti apa yang mereka inginkan dan butuhkan, sehingga pada waktunya, mereka akan menjadi milikku.
Bukan milik Lombardi, bukan pula milik Pangeran Kedua—melainkan milikku.
Wajah-wajah orang yang akan kurekrut terlintas di benakku.
Hanya saja, ruang gerakku saat ini masih terbatas, sehingga aku belum dapat menjangkau semuanya.
Aku menghela napas dalam hati, lalu menatap orang pertama yang ingin kujadikan milikku.
“Bagaimana menurut Anda, Tuan Clerivan?”
Seorang jenius perdagangan yang, dalam beberapa tahun, membangun perusahaan terbaik di kekaisaran dari nol—Clerivan Pellet.
Aku akan membujuknya dan menjadikannya bagian dariku.
Aku menampilkan senyum seorang anak yang cerdas dan manis—sebuah isyarat halus untuk merekrutnya.
“Itu pemikiran yang baik.”
“Hehehe. Terima kasih.”
Ia tentu menginginkan murid yang cerdas, sopan, dan cepat belajar.
“Hm.”
Seperti yang kuduga.
Sudut bibir Clerivan sedikit terangkat, ia menutup mulut dengan kepalan tangannya dan berdeham pelan, seolah menahan sesuatu.
Kemudian, seakan kembali fokus pada pelajaran, ia berbalik ke papan tulis dan berkata dengan santai,
“Kalau begitu, kita sudahi sampai di sini hari ini. Kelas akan berakhir lebih cepat dari biasanya.”
Chapter 22
“Aku datang untuk merayakan ulang tahunmu seorang diri.”
“Mengapa tiba-tiba….”
Ia tampak seolah bersikap akrab.
Namun tentu saja aku tidak dapat mengatakan hal itu, sehingga aku menatap ke arah Kakek.
Apakah Kakek yang memanggilnya?
Namun keterkejutan itu tampaknya juga dirasakan oleh Kakek.
“Cukup mengejutkan bahwa Yang Mulia Pangeran datang ke tempat ini.”
Terakhir kali terjadi keributan, dan ketika ia meninggalkan kediaman ini, Astana kembali dengan segala sikap buruknya seolah takkan pernah menginjakkan kaki di sini lagi.
Namun kini ia datang ke pesta ulang tahunku dengan senyum seperti itu.
Mengingat bahwa Putra Mahkota Pertama baru berusia dua belas tahun tahun ini, ia jelas bukan anak biasa.
Barangkali Astana tidak semudah itu berubah, seperti yang kupikirkan.
“Aku kembali ke istana hari itu, dan dimarahi cukup keras oleh ibuku. Hari ini, sebagai tanda permohonan maaf, beliau secara langsung menyiapkan hadiah ulang tahun untuk Florentia dan menyuruhku datang.”
Aku sudah menduga ini adalah kehendak Permaisuri, namun tetap saja terasa mengejutkan.
Memaksa putranya sendiri—yang begitu berharga baginya—untuk menekan harga diri dan meminta maaf.
Terlebih lagi, di hadapan begitu banyak bangsawan.
Jika Permaisuri tidak memiliki kendali yang kuat atas lingkungan sosial, hal seperti ini tidak mungkin terjadi.
“Mengerti.”
Kakek tidak berkata panjang lebar.
Namun aku dapat memahami maksudnya.
Terakhir kali, ia memandang Pangeran itu seperti seekor anak anjing yang menjengkelkan dan manja, dan kini tatapannya penuh kewaspadaan.
“Selamat ulang tahun, Florentia.”
Astana berkata demikian sambil mengulurkan sebuah kotak perhiasan kecil yang ia pegang.
Kotak itu berwarna hitam, kira-kira sebesar dua telapak tanganku.
Ah, aku tidak ingin menerimanya.
Siapa tahu di dalamnya terdapat sesuatu yang berbahaya.
Aku bahkan ingin memeriksanya terlebih dahulu sebelum membukanya.
Terlepas dari semua itu, aku memang tidak ingin menerima barang dari Pangeran.
Namun karena seluruh perhatian di aula perjamuan kini tertuju pada kami, tidak ada pilihan lain selain menerimanya.
Saat aku ragu-ragu, Kakek sedikit mengangguk seolah memberi isyarat bahwa tidak apa-apa untuk menerimanya.
Akhirnya, aku menerima kotak perhiasan itu dari Astana dan membukanya.
Tentu saja, aku sempat tersentak sedikit saat membuka tutupnya.
“Oh—!”
“Seperti yang diharapkan dari kekayaan Kekaisaran….”
Begitu kotak itu terbuka, seruan kagum terdengar di sekeliling.
Hadiah ulang tahun dari Pangeran adalah sebuah kalung.
Di tengahnya terdapat batu ruby yang tampak sebesar ujung jari orang dewasa, dikelilingi oleh topaz-topaz kecil yang berkilauan.
“Ibuku yang menyiapkannya. Bagaimana, indah, bukan?”
Astana berkata demikian, namun makna tersembunyinya lebih mendekati, ‘Terlihat mahal, bukan?’
Para bangsawan pun saling berbisik, mengatakan bahwa Permaisuri telah memberiku sesuatu yang sangat berharga.
Namun sejujurnya, aku tidak menyukainya.
Memamerkan kekayaan di hadapan Lombardi—itu bukan sesuatu yang mengesankan.
Meski begitu, aku tetap tersenyum lebih cerah.
“Ya. Terima kasih, Yang Mulia Pangeran.”
“Ya, ya.”
Seolah merasa telah menyelesaikan tugasnya, Astana tampak puas.
“Nona, biarkan saya membawa hadiahnya.”
Seorang pelayan yang menunggu di samping segera datang dan dengan hati-hati mengambil kotak perhiasan itu.
Ah, aku ingin mencuci tanganku.
Aku bahkan ingin membasuhnya dengan air tepat di hadapan Pangeran, namun akhirnya hanya mengusapnya pada rok gaun yang kukenakan.
“Sudah lama sejak terakhir kali. Terima kasih kepada semua yang telah datang dari jauh untuk merayakan ulang tahun cucuku, Florentia.”
Kakek kembali mengangkat gelasnya untuk merapikan suasana aula yang sempat kacau.
“Dengan demikian, perjamuan akan dimulai.”
Begitu kata-kata Kakek berakhir, beberapa pintu yang menghubungkan aula perjamuan dengan dapur terbuka bersamaan, dan para pelayan keluar membawa piring-piring perak besar.
Sebagian besar hidangan disusun dalam bentuk yang mudah diambil dan dimakan, bertumpuk seperti gunung di atas meja-meja.
Untungnya, suasana kembali hidup, dan para tamu mulai bercakap-cakap dengan riang seperti sebelum kedatangan Astana.
“Aku juga harus makan sesuatu.”
Melihat hidangan yang menggugah selera, tiba-tiba aku merasa lapar.
Di meja terdekat, aku melihat si kembar sudah mulai makan dan hendak menuju ke sana.
Andai saja tidak ada orang yang dengan santai mengikutiku.
“Mengapa kau mengikutiku—tidak, mengapa kau mengikuti aku?”
Mendengar pertanyaanku, Pangeran melihat sekeliling sebelum menjawab dengan senyum tipis.
“Aku juga tidak melakukan ini karena ingin bersamamu.”
Lalu ia melirik seolah memastikan keberadaan Kakek.
Tampaknya ia melakukan ini karena perintah Permaisuri—datang ke pesta ulang tahunku dan meredakan perasaan kepala keluarga Lombardi.
“Apakah kau akan terus menempel padaku hingga pulang? Diamlah dan tetap di tempatmu.”
“Apa—diam… kau ini siapa.”
Bocah ini sudah belajar cara berbicara yang salah.
Aku tahu betul bagaimana Putra Mahkota Pertama ini berperilaku di kehidupanku sebelumnya saat bergaul dengan Belsach dan Astalliu.
Sejak kecil, ia memang seperti ini.
Aku sama sekali tidak ingin bersama seseorang yang bahkan tidak pantas dibandingkan dengan seekor anjing.
“Aku akan bermain dengan sepupu-sepupuku. Permisi.”
Di masa depan, ketika ia telah tumbuh dan memiliki nilai politik, mungkin aku akan memanfaatkannya dalam rencanaku.
Untuk itu, aku sudah siap menanggungnya.
Namun saat ini, ketika kami masih sebaya seperti tunas yang baru tumbuh, aku sama sekali tidak memiliki keinginan untuk berada di dekatnya.
“Aku bilang, diam di tempat.”
Seorang anak dua belas tahun memperlakukan anak delapan tahun seperti ini.
Bahkan dalam lingkungan tertutup seperti Lombardi, mungkin merupakan keberuntungan bagi Kekaisaran bahwa yang menjadi penerus bukanlah anak ini, melainkan Pangeran Kedua.
Chapter 23
“Sekarang, tekuk lututmu seperti ini….”
Dengan tubuh tegak, kakiku bergetar saat menekuk lutut mengikuti instruksi Shananet.
“Sedikit lagi.”
Namun Shananet berkata tegas tanpa ragu sedikit pun.
“…Baik. Bagus. Seperti itu.”
“Haa! Sulit sekali!”
Sejujurnya, aku benar-benar terkejut.
Memberi salam sesuai tata krama Kekaisaran dengan tubuh seorang anak ternyata sedemikian sulit.
Meskipun akhir-akhir ini aku makan dengan baik, tubuhku yang masih kecil jauh lebih lemah dibandingkan anak-anak seusiaku.
Mungkin karena kurangnya otot, bahkan gerakan sederhana pun membuat tubuhku goyah.
“Akan terasa lebih sulit jika dilakukan perlahan. Perhatikan dan lakukan seperti yang kutunjukkan, Tia.”
Shananet bangkit dari tempat duduknya dan berdiri di hadapanku.
Lengan kanan ditekuk, tangan diletakkan di atas dada, sementara tangan kiri memegang ujung rok dan mengangkatnya sedikit.
Kemudian, sambil mengangkat kepala, ia menekuk lutut dan menarik kaki kanan ke belakang.
Itulah cara memberi salam dalam tata krama Kekaisaran, yang digunakan para bangsawan saat berhadapan dengan keluarga kekaisaran.
Pada masa awal berdirinya negara, itu merupakan etiket wajib, namun kini aturan tersebut telah menjadi lebih luwes sehingga tidak semua anggota keluarga kekaisaran disambut dengan cara itu.
Hanya Kaisar, Permaisuri, serta Putra Mahkota dan Putri Mahkota yang berhak menerima penghormatan resmi semacam itu.
“Begitu anggun… sungguh menawan….”
Aku bertepuk tangan saat melihat Shananet kembali berdiri tegak setelah memberi salam.
Gerakannya tanpa sedikit pun berlebihan, laksana seekor angsa yang anggun.
Garis yang terbentuk dari leher panjang yang sedikit menunduk hingga ke ujung jari yang mengangkat rok tampak seperti sayap angsa yang terbentang.
“Bagaimana bisa seperti itu?”
Aku sungguh ingin tahu.
Rahasia keanggunan Shananet yang luar biasa itu.
Shananet tersenyum tipis, lalu mengetuk ujung hidungku dengan jari telunjuknya.
“Latihan.”
“Ah….”
Tidak berbeda dengan mengatakan bahwa seseorang masuk akademi terbaik hanya karena belajar dari buku.
Aku mengerucutkan bibir.
“Aku bukan bangsawan desa. Tidak ada cara lain selain berlatih. Terlebih lagi, jika tubuhmu masih kurus seperti ranting dan belum memiliki kekuatan, kau harus membiasakannya pada tubuhmu.”
“Baik….”
Shananet benar.
Sejak awal aku memang memperhatikan bentuk tubuhku yang mengikuti garis ramping Ayah, sehingga aku makan dan tidur dengan baik, namun tidak banyak perubahan yang terjadi.
“Apakah masih lama?”
“Aku ingin bermain dengan Tia, Ibu.”
Si kembar mengeluh sambil berguling di atas sofa.
Selama aku belajar tata krama Kekaisaran bersama Shananet, mereka menepati janji untuk menunggu dengan tenang di sampingku.
“Sekarang, sejauh mana kau sudah memahami cara memberi salam, Tia?”
“Ya. Aku akan berlatih dengan sungguh-sungguh. Mohon bimbingannya lagi besok.”
Bagaimanapun, agar tidak menjadi bahan tertawaan di hadapan Kaisar dan Permaisuri, aku harus menguasai cara memberi salam dengan sempurna.
Terutama, aku tidak akan membiarkan Putra Mahkota Pertama menertawakanku, bahkan sampai mati pun.
Shananet mengelus kepalaku dengan lembut saat aku mengepalkan tangan.
“Aku ingin memiliki putri seperti dirimu.”
Nada suaranya mengandung penyesalan yang tidak disembunyikan.
“Bagaimana aku bisa justru menjadi ibu dari si kembar nakal ini…”
Shananet tersenyum pahit sambil mencubit pipi montok Mayron dan Gilliu.
“Bukankah belum terlambat?”
Shananet, yang tampaknya sungguh menginginkan seorang putri, tanpa sadar mengucapkannya.
“…Apa?”
Ah, kata-kata itu terlepas begitu saja dari mulut seorang anak berusia delapan tahun yang belum memahami apa pun.
Bagaimana harus menanggapinya? Aku pun hanya tertawa kecil.
“Hehe….”
Lalu aku mengalihkan pembicaraan kepada si kembar.
“Kalian juga ingin punya adik perempuan, bukan?”
Jika bertanya seperti ini, biasanya jawaban akan langsung keluar.
Keduanya sering merasa bosan dan mungkin akan berpikir bahwa dengan adanya adik, mereka bisa bermain bersama.
Namun reaksi Gilliu dan Mayron justru membingungkan.
“Hmm. Tidak juga.”
“Aku juga tidak suka.”
“Kenapa, kenapa?”
Menanggapi pertanyaanku, Gilliu menjawab sambil memutar matanya.
“Kami suka bermain dengan Tia.”
“Ya. Aku suka bermain hanya bertiga seperti ini.”
“Aku tidak suka ada anak lain.”
Sungguh keterlaluan.
“Aku punya banyak orang untuk diajak bermain, bukan hanya kalian berdua.”
Di masa depan, jumlahnya bahkan akan jauh lebih banyak.
“Bohong! Tia selalu membaca buku sendirian kalau kami tidak bermain!”
“Itu… sekarang saja.”
Sungguh tajam.
Aku menghindari tatapan si kembar.
Keduanya kemudian tersenyum lebar, masing-masing meraih lenganku, dan mulai menarikku.
“Ayo bermain! Ayo bermain!”
“Kita main petak umpet lagi!”
Akhirnya, kedua ‘anak anjing’ yang semula diam pun lepas kendali.
“Baiklah, tapi pertama—”
Mari kita bicara dulu, bicara…
Jari-jari mereka yang menggenggamku semakin erat, dan saat itulah pintu kediaman Shananet terbuka, seseorang masuk ke dalam.
“Ayah!”
Si kembar yang jauh lebih tinggi dariku segera melepaskan lenganku.
Begitu ayah mereka melangkah masuk, keduanya berlari menghampiri pria tampan itu.
“Mengapa Anda pulang lebih awal hari ini?”
Chapter 24
“Kau biasanya tidak membawa tas, jadi apa isinya?”
“Hadiah!”
“Hadiah?”
“Ya! Hadiah untuk Pangeran!”
Pangeran Kedua juga merupakan seorang pangeran sejati, jadi tidaklah keliru.
Obat Melcon yang telah kusiapkan itu adalah untuk Pangeran Perez, Putra Kedua.
Permaisuri mulai meracuni makanan sejak masa ketika ibu Perez jatuh sakit dan meninggal.
Namun aku tidak mengetahui secara pasti racun apa yang digunakan.
Dalam kehidupanku sebelumnya, ketika melihatnya menjadi Pangeran dan Lombardi berada dalam ancaman, aku sempat mencari Guild Intelijen, berharap memperoleh bantuan.
Aku menghabiskan seluruh uang yang kukumpulkan selama berbulan-bulan untuk membeli sebuah amplop berisi informasi, namun bahkan di sana tidak tertulis dengan jelas racun apa yang digunakan oleh Permaisuri.
Perez sendiri pun tidak pernah berhasil mengetahuinya hingga akhir, dan hanya mampu mengobati efek samping berupa insomnia parah yang ditinggalkan oleh racun tersebut.
Namun jelas bahwa selama waktu yang cukup lama, racun itu diberikan dalam jumlah kecil yang sulit disadari.
Kaisar tidak terlalu memedulikan anak yang lahir dari kesalahan satu malam dengan seorang pelayan, dan menyerahkannya sepenuhnya kepada Permaisuri.
Tentu saja, Permaisuri berpura-pura akan merawatnya dengan baik, lalu diam-diam menjauhkan anak itu dari perhatian Kaisar.
Namun entah mengapa, Perez tetap hidup tanpa terbunuh oleh racun, dan tiga tahun kemudian, Kaisar akhirnya menyadari kebohongan Permaisuri.
Sayangnya, kehidupan Perez tidak banyak berubah.
Kaisar hanya memanfaatkan kesalahan Permaisuri untuk menahan keluarga Angenas yang semakin berkuasa, tanpa menunjukkan kasih sayang sedikit pun kepada Putra Kedua.
Hal itu juga karena pada waktu yang hampir bersamaan, Kaisar mulai memperhatikan calon-calon pewaris baru dari berbagai keluarga bangsawan melalui selir-selirnya.
Aku terlalu larut dalam pikiranku tentang Perez hingga mendengar suara lemah Ayah.
“Ya, Tia sudah cukup besar sekarang.”
Namun reaksi Ayah terasa agak aneh.
“Aku sudah menduga hari ini akan tiba, tetapi….”
“Bukan seperti itu….”
Seolah ada sesuatu yang melukai hatinya, namun aku tidak dapat mengungkapkan kebenaran.
Tak lama lagi, aku akan berpura-pura tersesat saat berkeliling Istana Kekaisaran bersama Ayah.
Tujuanku, tentu saja, adalah tempat di mana Putra Kedua, Perez, berada.
Untungnya, aku mengetahui kira-kira lokasi istana kecil tempat Perez tinggal bersama ibunya.
Permaisuri ingin menempatkannya di tempat yang masih berada dalam jangkauan pengawasannya.
Karena itu, ia menempatkan sebuah istana kecil di hutan sebelah barat istana utama, dan sebelum masuk akademi, Perez tinggal di sana.
Seperti apa dirinya sekarang, di usia sebelas tahun, sama seperti si kembar?
“Ada apa?”
“Itu… penjaga Istana Kekaisaran akan memeriksa di gerbang, jadi mohon hentikan kereta….”
Sebuah pemeriksaan terhadap kereta keluarga Lombardi?
Tanpa kepanikan, pintu kereta dibuka dari luar, dan dua ksatria kekaisaran berdiri di sana.
“Apakah ini perintah Permaisuri?”
Itu adalah suara dingin Ayah yang belum pernah kudengar sebelumnya.
Para ksatria tidak menjawab.
Setelah menarik napas pendek, Ayah menatapku seolah meminta agar aku tidak khawatir, lalu turun dari kereta.
Sebenarnya, aku tidak khawatir terhadap situasi ini, melainkan terkejut melihat sisi Ayah yang baru pertama kali kutemui.
Sudah jelas apa yang terjadi.
Hal yang tidak akan pernah terjadi pada kereta Kakek kini justru terjadi pada kami.
Sungguh tindakan yang licik dan tidak bermartabat bagi seseorang yang telah menjadi Permaisuri.
Saat aku menghela napas dan menoleh ke luar jendela di sisi berlawanan dari tempat Ayah turun,
“Putra Kedua?”
Aku melihat sesuatu—sosok seorang anak laki-laki berambut gelap yang melintas di antara pepohonan di kejauhan.
“Putra Kedua yang sebenarnya?”
Langit benar-benar berpihak padaku.
Yang kuketahui hanyalah lokasi kasar, dan aku masih memikirkan bagaimana menemukan istana tempat Putra Kedua berada serta apakah aku bisa bertemu dengannya—namun kini aku menemukannya secara kebetulan seperti ini.
Kesempatan ini tidak boleh dilewatkan.
Setelah memastikan Ayah masih berdebat dengan para ksatria, aku dengan sangat hati-hati membuka pintu di sisi lain kereta.
Untungnya, pintu itu terbuka tanpa suara.
Dengan tas di satu tangan, aku berlari menuju rerumputan di depan.
Saat menoleh, Ayah dan para ksatria masih belum menyadari apa yang terjadi.
Sedikit rasa bersalah muncul saat membayangkan betapa terkejutnya Ayah ketika menyadari aku tidak ada, namun tidak ada pilihan lain.
Jika tidak sekarang, tidak mungkin aku bisa bertemu Putra Kedua tanpa sepengetahuan Permaisuri.
Aku harus menyerahkan obat ini kepada Perez dan segera kembali.
Sambil merunduk di balik rumput rendah, aku berlari sekuat tenaga ke arah di mana Putra Kedua menghilang, hingga benar-benar keluar dari pandangan Ayah dan para ksatria.
“Hah… huh! Aduh…!”
Tampaknya aku telah cukup jauh dari Ayah dan para ksatria, namun masalah muncul.
“Di mana dia?”
Sosok Putra Kedua yang tadi kulihat sama sekali tidak tampak lagi, dan aku kehilangan arah di dalam hutan.
Aku berniat berpura-pura tersesat—namun kini benar-benar tersesat.
Aku harus menyerah mencari Perez dan kembali ke tempat Ayah berada.
Saat itulah terdengar suara ‘berdesir’.
Aku menoleh, dan melihat semak-semak tidak jauh dari tempatku berdiri.
Aku menelan ludah, lalu mendekat dengan hati-hati.
Krak… krak…
Suara langkah kakiku terdengar, namun tidak ada respons dari balik semak.
Aku semakin meredam langkahku.
Dan akhirnya, sosok kecil mulai terlihat.
Hal pertama yang tertangkap oleh mataku adalah rambut hitam yang menjuntai hingga menutupi bagian belakang leher.
Tidak ada tanda pengenal, namun aku yakin.
Itu adalah Putra Kedua, Perez. Aku tidak salah.
Namun aku tidak dapat memanggil atau menyebut namanya.
Chapter 25
“Tidak, aku tidak akan dibunuh.”
Aku menjawab tegas tanpa sedikit pun keraguan.
“Kau tidak akan pergi? Tapi…”
Tatapan Perez secara naluriah mengarah ke sisi Istana Permaisuri.
Sekalipun ia masih kecil, ia tampaknya telah memahami.
Bahwa Permaisurilah yang membunuh ibunya, merampas segala yang seharusnya menjadi miliknya, dan perlahan-lahan berusaha mengakhiri hidupnya.
Perez menatapku dengan keterkejutan sejenak, lalu kembali menggeleng.
“Tidak. Orang-orang yang pernah membantuku semuanya telah mati, terluka, atau menghilang. Jadi pergilah juga. Kau tidak seharusnya berada di sini.”
Kali ini, aku benar-benar merasa kesal.
Bukankah seharusnya kau menggenggam siapa pun dan memohon pertolongan, mengatakan selamatkan aku?
Dengan perasaan campur aduk, aku membuka tas tanganku agak kasar.
Lalu, aku mengeluarkan botol kecil yang kubawa.
Aku dapat merasakan mata merah itu menatapnya dengan saksama.
“Jangan khawatir. Mereka tidak bisa menyentuhku.”
“Kenapa?”
“Karena…”
Aku hampir saja melontarkan kata-kata kasar karena emosi, namun di hadapanku masih seorang anak, sehingga aku menahan diri dan memilih kata-kata dengan hati-hati.
“Karena kakekku seratus kali lebih berkuasa daripada orang yang menindasmu.”
“Kakek?”
“Ya.”
“…Aku iri padamu.”
Perez berkata demikian sambil menggerakkan jarinya pelan.
Aku sempat ragu apakah sebaiknya menceritakan tentang Kakek kepada anak yang telah sendirian seperti ini, namun akhirnya aku menepuk bahu Putra Kedua dengan lebih santai.
“Dan aku akan membantumu. Jadi jangan mengkhawatirkanku, minumlah ini.”
Dengan tergesa, aku menuangkan obat sebanyak yang disarankan Estira ke dalam tutup botol kecil itu.
Karena merupakan konsentrat kental, seharusnya diminum dengan air agar rasa pahitnya berkurang, namun untuk saat ini ini adalah pilihan terbaik.
Perez melirik tutup kecil yang kusodorkan, lalu menerimanya dengan tenang dan meminumnya.
“Hei, Perez.”
“Apa?”
Seharusnya rasanya cukup untuk membuat seluruh tubuh bergetar, namun ia tidak mengernyit sedikit pun.
“Kau tidak boleh memakan sesuatu yang diberikan orang lain. Apa kau baik-baik saja? Kau menerimanya tanpa ragu?”
Aku sangat khawatir melihat sikap Putra Kedua yang sama sekali tidak waspada.
Aku mengetahui masa lalu, masa kini, dan masa depan Perez, sehingga meskipun ini adalah pertemuan pertama kami, rasanya seolah aku telah mengenalnya sejak lama.
Namun bagi Putra Kedua, ini adalah pertama kalinya ia melihatku.
Perez memiringkan kepala melihat ekspresiku yang gelisah, lalu menjawab,
“Aku sudah sekarat. Sekalipun kau memberiku racun, tidak akan banyak berubah.”
Ah, anak ini benar-benar tahu.
Aku bahkan bertanya-tanya apakah Permaisuri menyadari bahwa ia mengetahui makanan yang diberikan kepadanya telah diracuni.
Namun aku berharap ia tidak mengetahuinya.
“Dan kau berkata akan membantuku.”
Kata-kata Perez membuat tanganku yang memegang tas menggenggam lebih erat hingga kain lembut di dalamnya terlipat.
“Karena tidak banyak orang yang pernah mengatakan akan membantuku. Tapi tidak apa-apa jika itu tidak sungguh-sungguh…”
Plak—
Aku segera memasukkan sepotong permen ke dalam mulut anak yang hendak melanjutkan kata-kata suram itu.
Permen itu kubawa bersama obat pahit tadi di dalam tas.
“Aku tidak ingin mendengar kata-kata seperti itu dari anak kecil. Makan permen.”
Aku bahkan lebih memilih melihat sepupuku seperti Belsach atau Astalliu yang berperilaku menjengkelkan, daripada melihat anak ini meringkuk sendirian dalam kegelapan.
Perez bertanya kepadaku, yang tengah menggerutu dalam hati,
“Kau juga seorang anak.”
Memang benar aku seorang anak.
“Aku berusia sebelas tahun. Berapa usiamu?”
“A-aku delapan tahun.”
“Kau anak kecil. Makanlah permen.”
Namun aku berkata sambil kembali menyodorkan tas kepadanya,
“Meskipun kau lebih tua, tidak apa-apa, karena aku memiliki lebih banyak darimu.”
Pipi anak itu tampak menggembung karena permen yang digigitnya.
“Aku tidak punya banyak waktu hari ini, jadi akan kusampaikan dengan singkat. Mulai sekarang, minumlah obat ini dua kali sehari setiap hari. Ambillah sedikit demi sedikit seperti yang kuberikan tadi.”
Perez diam-diam menerima botol kecil dan tas yang kuserahkan kepadanya.
“Obat ini akan menetralisir racun dan membuat tubuhmu kembali sehat.”
“Ini obat?”
Putra Kedua menatap cairan keemasan yang berkilau itu dan bertanya,
“Aku… bisa hidup?”
Suaranya terdengar ragu, seakan ia sendiri tidak yakin.
“Ibu mengatakan aku harus hidup. Ia menyuruhku bertahan. Tapi itu sangat sulit.”
Perez tampak kelelahan.
Bahkan tubuhnya yang terlalu kurus untuk seorang anak tampak bergetar tertiup angin.
Aku merasa seharusnya menghiburnya, namun dengan sengaja aku berbicara dengan nada yang tenang.
“Aku memiliki sesuatu yang harus kulindungi. Tentu saja, kau harus mengatasi semuanya dan bertahan hidup. Ibumu telah mengatakan itu, dan kau mampu melakukannya.”
“…Benarkah?”
“Ya, benar.”
Putra Kedua terdiam sejenak.
Lalu tiba-tiba ia bertanya kepadaku,
“Bagaimana denganmu? Apakah kau ingin aku hidup? Apakah menurutmu aku bisa hidup?”
“Ya. Aku ingin kau hidup. Tidak—kau harus hidup.”
Karena engkau adalah seseorang yang kelak akan bersinar lebih terang daripada siapa pun.
Meski saat ini engkau tampak seperti ulat kecil yang harus bersembunyi di tanah lembap.
Ketika waktunya tiba, engkau akan terbang lebih tinggi daripada siapa pun, menjadi pangeran kekaisaran, dan akhirnya memperoleh balasan yang menjadi hakmu.
“Aku harus pergi sekarang. Ada beberapa hal yang harus kau jaga hingga kita bertemu lagi.”
Aku berdiri sambil menepuk-nepuk gaunku dari kotoran.
“Pertama, meskipun kau meminum obat ini, sebaiknya jangan memakan makanan yang telah diracuni. Namun jika tidak memakannya, kau bisa menimbulkan kecurigaan. Jadi tetaplah memakannya terlebih dahulu.”
Sungguh menjengkelkan.