Passion 6-2

Escape (1)

Begitu membuka matanya, Jeong Taeui menyadari ada sesuatu yang sangat salah. Dia pikir dia mendengar suara keras, tetapi ketika dia membuka matanya, di luar gelap gulita.

Awalnya, dia mengira dia salah dengar. Dia berkedip beberapa kali, masih setengah tertidur, dan hendak menutup matanya lagi. Tapi kali ini, dia yakin mendengar sesuatu. Itu adalah suara keras yang datang dari jauh. Orang-orang berbicara dan bergerak dengan panik.

Jeong Taeui membuka matanya. Dia meraih jam di meja samping tempat tidurnya. Waktu baru menunjukkan pukul 3 lewat beberapa menit pagi.

Di luar, ia masih bisa mendengar suara orang-orang yang sibuk beraktivitas. Jeong Taeui bangun dari tempat tidur dan pergi ke lorong.

Lorong di bangunan tambahan itu sunyi. Halaman, ruang berjemur, dan ruangan-ruangan lain di bangunan tambahan itu juga sunyi, dan dia tidak bisa mendengar suara apa pun. Suara itu berasal dari luar tembok bangunan tambahan, tempat bangunan-bangunan lain di vila itu berada. Sesekali, dia bisa mendengar seseorang berlari panik di balik tembok terdekat, meneriakkan sesuatu yang tidak dapat dipahami. Suara-suara itu, yang sepertinya membangunkan orang-orang yang sedang tidur, datang dari jauh, tetapi juga dari dekat.

Tampaknya hanya bangunan tambahan itu yang tenang. Dipisahkan oleh satu pintu, kedua bagian itu tetap terisolasi seperti sebelumnya, dua ruang yang benar-benar berbeda.

“...Apa yang sebenarnya terjadi pada jam segini?...”

Jeong Taeui bergumam sambil menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan jari-jarinya. Dia memeriksa arlojinya untuk melihat apakah dia salah membaca waktu, tetapi ternyata hanya beberapa menit lebih lambat dari yang dilihatnya beberapa saat yang lalu.

Itu adalah keributan yang tidak biasa.

Pada jam ini, di luar tembok, banyak sekali orang—mungkin semua orang yang menginap di vila—terbangun dan bergegas ke sana kemari. Seolah-olah mereka semua bersiap untuk pergi ke suatu tempat bersama-sama.

Jeong Taeui berdiri tak bergerak di depan halaman, lalu tiba-tiba menoleh ke arah koridor, yang masih diselimuti kegelapan pekat. Di ujung koridor barat terdapat sebuah pintu yang selalu dijaga seseorang, bahkan di tengah malam. Rasanya wajar mengharapkan seseorang berada di sana, tetapi tidak ada siapa pun.

Jeong Taeui membuka matanya lebar-lebar. Dia berjalan cepat menuju pintu. Namun, setelah mendorong pintu dua kali, dia mendecakkan lidah. Pintu itu terkunci dari luar.

“Apa ini? Jika seseorang membakar tempat ini dari luar, kita semua akan mati.”

Jeong Taeui bergumam pelan.

Sekalipun tidak ada yang menjaga pintu, tidak mungkin dia bisa keluar. Tidak ada cara untuk membuka kunci dari dalam, dan pintu itu tidak cukup rapuh untuk mudah didobrak tanpa alat yang tepat.

Tapi sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Jika begitu banyak orang yang terjaga dan bergerak pada jam segini, pasti ada sesuatu yang serius.

Jeong Taeui mengusap dagunya sejenak, lalu menoleh ke belakang. Tidak seperti di luar, ruangan tambahan itu diselimuti keheningan, dan tidak ada tanda-tanda pergerakan. Seolah-olah Jeong Taeui adalah satu-satunya orang yang tersisa di ruangan tambahan itu.

Jeong Taeui tiba-tiba merasa benar-benar sendirian, jadi dia menuju kamar tidur Jeong Jaeui. Namun, tepat ketika dia hendak mencapai kamar tidur Jeong Jaeui, menyeberangi halaman secara diagonal, Jeong Jaeui muncul dari luar kamar.

Jeong Jaeui juga tampak seperti baru bangun tidur, tetapi dia keluar ke halaman tanpa tanda-tanda kantuk di wajahnya. Dia mendengarkan suara-suara di luar dengan tenang.

“......Sudah berapa lama kau di luar sana, Taeui?”

“Menurutku agak berisik, jadi aku langsung berdiri. Sepertinya keributan itu belum lama terjadi.”

Jeong Taeui mengangkat bahu dan bergumam.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka berdua terdiam. Kemudian mereka mendengarkan suara-suara di luar lagi. Seiring waktu berlalu, kebisingan keramaian tidak mereda, tetapi tampaknya semakin keras.

“Apakah ada kebakaran?”

Menatap langit malam yang gelap gulita, Jeong Taeui tiba-tiba bergumam, meskipun dia tahu itu tidak benar. Jeong Jaeui tenggelam dalam pikirannya dan tidak mengatakan apa pun.

Ini adalah situasi yang tidak biasa. Hanya ada beberapa kemungkinan yang bisa ia pikirkan. Jika seorang tamu terhormat—dan jika kerumunan itu begitu ramai, pasti itu adalah seseorang yang penting—tiba tanpa pemberitahuan di tengah malam, atau mungkin sekelompok bandit telah menyerbu, atau semacam bencana telah terjadi yang menyebabkan begitu banyak orang terbangun.

Jeong Taeui kembali melihat sekeliling koridor.

Di ruangan tambahan yang sunyi, yang jelas terpisah dari dunia luar, sepertinya hanya merekalah yang bergerak. Segalanya tampak berhenti. Waktu, suara, dan ruang. Seolah-olah hanya merekalah yang ada di dunia ini.

Itu dulu.

Seolah sebagian dari keributan telah mereda, sekelompok kecil orang mendekat. Langkah kaki yang mendekat dari balik tembok terdengar semakin dekat, disertai gumaman pelan.

Langkah kaki berhenti di balik pintu di ujung koridor barat. Ada lima atau enam orang di sana. Tak lama kemudian, terdengar dua suara dentuman keras, dan pintu terbuka. Seseorang masuk.

Saat pintu terbuka, seolah-olah keributan dari sisi lain telah berpindah ke sini. Ruangan tambahan itu masih sunyi, tetapi suara bising masuk melalui pintu yang terbuka.

Orang yang masuk melalui pintu yang terbuka itu berjalan dengan langkah agak tergesa-gesa, seolah-olah ia datang untuk membangunkan orang-orang di dalam bangunan tambahan. Setelah melangkah beberapa langkah, ia melihat Jeong Jaeui dan Jeong Taeui berdiri di halaman dan memperlambat langkahnya sejenak. Namun, ia dengan cepat kembali melangkah dan mendekati mereka, lalu berkata.

“Kamu sudah bangun. Apakah di luar tadi berisik?”

Itu adalah Rahman.

Ia mengenakan tobe putih dan gutra. Di tengah malam, ia mendekati mereka dengan penampilan seolah-olah baru saja tiba dari negeri yang jauh dan panas, atau seolah-olah hendak pergi, dengan aroma pasir yang masih melekat padanya.

Tatapannya tertahan sejenak di wajah Jeong Taeui. Namun, dia dengan santai mengalihkan pandangannya dan menatap Jeong Jaeui.

“Saya datang untuk menyapa Anda sebentar. Saya harus segera kembali ke negara asal saya. Tidak akan terlalu lama.”

Mungkin karena sudah larut malam, tidak ada senyum di wajahnya. Namun, ekspresinya tidak terpengaruh oleh suasana ribut di luar, tetap dingin dan tenang.

“Apakah sesuatu telah terjadi?”

“Saya perlu pergi dan mencari tahu persis apa yang terjadi, tetapi tampaknya telah terjadi serangan teroris bersenjata. Targetnya adalah individu-individu tertentu—orang-orang di posisi tinggi—dan saya perlu membawa beberapa orang bersenjata bersama saya untuk menilai situasi di tanah air saya.”

"

Rahman berbicara dengan tenang. Jeong Taeui sedikit mengangkat alisnya. Meskipun negara asalnya kadang-kadang terancam terorisme, negara itu dianggap sebagai salah satu negara paling damai secara historis di Timur Tengah. Di tempat seperti itu, sulit untuk percaya bahwa serangan itu bermotivasi agama, mengingat serangan itu secara khusus menargetkan kelompok orang tertentu.

Meskipun itu adalah wilayah di mana konflik besar dan kecil—bahkan serangan teroris skala kecil yang tidak dilaporkan di media—sering terjadi, akan lebih mudah dipahami jika mereka menangkap seorang pemimpin agama.

“Harap berhati-hati dalam perjalanan Anda.”

Jeong Jaeui mengucapkan selamat tinggal dengan tenang. Rahman menatapnya, mengangguk sedikit, dan tiba-tiba tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia memilih untuk diam. Setelah mengucapkan selamat tinggal singkat, ia berbalik tanpa ragu-ragu. Kemudian ia pergi dengan cara yang sama seperti saat ia datang. Seolah-olah ia hanya mampir untuk menyapa.

Pintu itu kembali tertutup. Namun, kali ini, pintu itu tidak dikunci dari luar. Empat atau lima orang mengikuti Rahman, dan salah satu dari mereka tetap berdiri di depan pintu.

Bukan pria Arab yang biasanya berdiri di sana. Pria baru itu sedikit lebih tinggi dan lebih kurus. Beberapa orang yang masuk adalah wajah-wajah yang dikenal, sementara yang lain adalah orang asing. Tampaknya dia bermaksud membawa beberapa orang bersenjata bersamanya. Dia akan kembali ke negara asalnya bersama orang-orang yang berguna baginya.

Kalau dipikir-pikir, tempat ini adalah rumah liburannya. Akan lebih aneh jika dia meninggalkan pengawal bersenjatanya di sini saat pemiliknya tidak ada. Jadi, wajar jika para pengawal pergi bersamanya. Sama seperti sekarang.

Dia melihat sekeliling ke arah wajah-wajah baru, yang mungkin tidak se terampil para penjaga sebelumnya. Namun, Jeong Taeui hanya menghela napas dan mengangkat bahu.

Betapapun tidak kompetennya mereka, kecuali mereka benar-benar pemula, mereka tidak akan mampu menyingkirkan mereka dan melarikan diri. Jeong Taeui bukanlah seorang ahli bela diri, dia sama terampilnya dengan orang lain—atau sedikit lebih terampil daripada orang rata-rata—dan Jeong Jaeui sama sekali tidak berguna dalam perkelahian. Tidak akan pernah mudah bagi satu orang untuk mengalahkan empat atau lima orang tanpa alat atau keuntungan situasional.

“Kalau dipikir-pikir, agak konyol memang menempatkan orang-orang yang begitu terampil untuk menjaga tempat ini.”

Di pulau resor yang damai ini, bahkan jika perang berkecamuk di seluruh dunia, konflik macam apa yang mungkin muncul di pulau terpencil ini, yang kemungkinan besar merupakan tempat terakhir yang terlibat dalam konflik semacam itu, sehingga mereka perlu menempatkan sekelompok pejuang di sini? Akan jauh lebih efisien bagi mereka untuk mengikuti Rahman kembali ke negara asalnya dan mempersiapkan diri untuk konflik di sana.

Rahman meninggalkan bangunan tambahan dan tampaknya langsung menuju jalan raya.

Untuk waktu yang lama setelah itu, ruangan tambahan tersebut tetap ribut dengan gumaman, tetapi setelah sekitar satu jam, kebisingan itu berangsur-angsur mereda. Tak lama kemudian, keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan tambahan itu, dan kecuali perubahan orang-orang yang berdiri di sana, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"......Jika mereka sampai harus memanggil orang-orang dari luar, pasti ada sesuatu yang sangat buruk."

Jeong Taeui menggaruk bagian belakang lehernya dan menghela napas.

Itu adalah aksi terorisme yang menargetkan para pemimpin negara. Dia tidak tahu apa tujuan atau motifnya. Dia melirik Jeong Jaeui, yang tampak termenung tetapi tidak mengatakan apa pun.

Tetapi.

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui dengan tatapan kosong.

Mungkin sesuatu akan berubah. Dia tidak tahu bagaimana, tetapi mungkin itu kudeta daripada terorisme, dan akan ada kekacauan politik... ...Tetapi negara itu bukanlah negaranya. Itu adalah negara tempat orang-orang akan bertarung sampai mati, tetapi mereka semua berasal dari garis keturunan yang sama.

Jeong Taeui menggaruk kepalanya. Dia berjalan kembali ke kamarnya dan menatap langit, yang tampaknya masih jauh dari fajar.

Bintang-bintang masih bersinar begitu terang sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari mereka sedetik pun.

Dia tidak tidur nyenyak semalam.

Dia tidur sangat larut malam.

Dia tadinya berpikir untuk pergi, tetapi setelah rencananya gagal, dia bertanya-tanya apakah dia harus menghabiskan sisa hidupnya di sini. Dia bertanya-tanya kapan dia akan mendapat kesempatan lain untuk pergi, dan setiap kali dia memikirkannya, wajah Rahman terlintas di benaknya, membuatnya merasa mual, dan dia tidak bisa tidur.

Namun, begitu ia tertidur, biasanya ia akan tidur nyenyak, tetapi karena keributan yang tak terduga di malam hari, ia terbangun saat fajar. Ia menghabiskan dua jam dalam keributan itu dan akhirnya tertidur tepat sebelum fajar.

Jadi, Jeong Taeui mengantuk. Biasanya dia bangun pagi, tetapi di hari-hari seperti ini, tidur larut pun tidak masalah. Bahkan di hari-hari biasa pun, ada begitu banyak waktu luang sehingga tidak akan ada yang mempermasalahkan jika dia tidur seharian. (Namun, dia tidak bisa tidur seharian.)

Itulah mengapa ketika Jeong Jaeui membangunkan Jeong Taeui, ia berpikir, "Ada apa?" sambil masih setengah tertidur. Ia mengira seseorang telah menyentuhnya saat tidur, tetapi ketika ia membuka matanya, Jeong Jaeui sedang duduk di samping tempat tidurnya, menatapnya.

Dia melihat jam dan menyadari bahwa waktu sudah menunjukkan sedikit lewat pukul 8 pagi.

Ia bangun lebih siang dari biasanya, tetapi belum cukup larut untuk membuat Jeong Jaeui khawatir. Dulu, ketika ia tidur larut malam dan baru bangun pukul 3 sore, Jeong Jaeui akan mengetuk pintunya untuk memastikan ia baik-baik saja, tetapi sejak saat itu, Jeong Taeui tidak pernah lagi dibangunkan oleh Jeong Jaeui.

"Mengapa?"

Jeong Taeui menekan kelopak matanya yang kaku dengan ujung jarinya lalu bangun. Ia melirik jam lagi karena kebiasaan dan memutuskan bahwa meskipun ia belum cukup tidur, sudah waktunya untuk bangun.

“Di luar berisik sekali.”

Jeong Jaeui berbicara dengan suara pelan.

Nada suaranya begitu tenang dan damai sehingga Jeong Taeui sesaat bingung dan menatapnya dengan tatapan kosong.

“Yah, ini di luar—pada jam segini, sedikit kebisingan memang wajar. Apalagi setelah keributan semalam, orang-orang mungkin lebih banyak mengobrol dari biasanya. Bukan berarti itu penting, karena toh tidak banyak orang di ruang tambahan… meskipun di luar agak berisik…”

Jeong Taeui meregangkan tubuh, bergumam dengan suara mengantuk seolah-olah dia dibangunkan tanpa alasan. Kepalanya terasa sedikit lebih jernih.

Dan saat pikirannya jernih, Jeong Taeui menyadari apa yang telah dikatakan Jeong Jaeui.

Di luar sangat berisik.

Dia pikir dia mengerti apa yang dikatakan Jeong Jaeui. Awalnya, dia berpikir mungkin dia salah dengar, tetapi itu terdengar seperti suara keras di kejauhan.

Ekspresi Jeong Taeui menghilang.

Itu adalah suara yang familiar. Dia telah mendengarnya berkali-kali sebelumnya. Dia bahkan pernah menyebabkannya sendiri beberapa kali, dan suara itu sering muncul dalam video yang ditayangkan selama kuliah strategi dan taktik di militer dan di UNHRDO.

Itu adalah suara tembakan.

Suara itu sangat mirip dengan suara senjata berkekuatan tinggi, mungkin senjata anti-tank atau peluncur granat.

Tapi pasti saya salah dengar. Tembakan seperti apa yang mungkin terjadi di pulau yang damai dan tenang ini? Bahkan jika perang pecah di daratan seberang laut dan seluruh wilayah Tanzania dilanda perang, kecil kemungkinan pulau ini akan terlibat dalam konflik dan peluru akan berterbangan di sekitarnya.

Jeong Taeui melihat arlojinya dan menyadari bahwa waktu masih menunjukkan pukul 8 lebih. Itu adalah waktu yang tenang di mana orang-orang akan bangun dan memulai hari mereka dengan sarapan.

“Guntur dari langit yang cerah—tunggu, bukan… guntur dari langit yang cerah? Cuacanya baik-baik saja, tapi kenapa bunyinya seperti… guntur? …Bunyinya sangat mirip suara tembakan.”

Jeong Taeui menggaruk kepalanya dan bergumam. Tatapannya tertuju pada Jeong Jaeui, dan dia mulai terlihat semakin murung.

Di tengah malam—atau lebih tepatnya, dini hari—tiba-tiba terdengar keributan di luar, cukup keras untuk membangunkan semua orang. Dan sekarang, di pagi hari, suara lain—yang familiar, tetapi jauh dari menyenangkan—kembali mengganggu tidurnya.

Namun, masalah utamanya bukanlah sulit tidur. Suara dahsyat yang datang dari jauh perlahan-lahan mendekat. Tidak hanya itu, tak lama kemudian suara itu bercampur dengan teriakan dan jeritan. Jeong Taeui sedikit mengerutkan kening. Kemudian dia turun dari tempat tidur dan melangkah keluar.

Saat dia meninggalkan kamar tidur, suara-suara keras itu terdengar semakin jelas.

Dari jauh di balik tembok, terdengar suara yang seolah mengguncang tanah. Suara itu menyebar seperti api, semakin lama semakin keras.

Ekspresi Jeong Taeui menghilang.

Dia tidak salah. Dengan suara-suara seperti itu yang terus berdatangan, kesalahan sekecil apa pun akan berarti dia tidak akan pernah bisa mengatakan kepada siapa pun bahwa dia pernah menjadi tentara. Bahkan jika dia mengatakan dia bersama UNHRDO, akan mudah bagi orang-orang untuk mengkritiknya.

“Itu terdengar seperti suara mortir…”

Dilihat dari selang waktu yang singkat antara tembakan dan benturan, kemungkinan itu adalah mortir ringan atau senjata anti-tank… Sekarang dia bahkan bisa mendengar suara senapan mesin. Suara itu menyebar ke seluruh vila, diikuti oleh jeritan dan suara peluru yang melesat di langit.

“Ayolah, apa yang kau harapkan dari seorang pria tanpa senjata dalam situasi seperti ini?”

Jeong Taeui bergumam pelan. Tentu saja, dia tidak memiliki apa pun yang bisa dianggap sebagai senjata.

Dia bertanya-tanya senjata macam apa yang mungkin efektif melawan kekuatan penghancur seperti itu, tetapi Jeong Taeui bahkan tidak memiliki pistol kecil atau pisau untuk membela diri.

Sementara itu, suara tembakan semakin mendekat. Belum jelas apakah suara itu terkait dengan terorisme yang menyebabkan Rahman meninggalkan negara itu, tetapi mengingat kejadiannya pada hari yang sama, menargetkan lantai yang sama, sulit untuk percaya bahwa itu tidak terkait. Ini adalah situasi yang sama sekali tidak masuk akal.

Sekalipun mereka berhasil mencegat serangan itu, dalam pertempuran sudah sewajarnya mereka membidik titik terlemah dan menghancurkannya sepenuhnya. Tapi ini? Ini konyol. Tidak ada yang akan membuang waktu untuk meledakkan vila liburan yang, bahkan jika seluruh tempat itu terbakar habis beserta semua orang di dalamnya, tidak akan menimbulkan kerusakan berarti.

Jadi begini.

Jeong Taeui mengerutkan kening saat sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ada sesuatu yang terasa tidak benar tentang ini.

Setelah dipikir-pikir, hal serupa pernah terjadi padanya sebelumnya. Ia merasakan deja vu yang aneh. Pagi yang tenang seperti ini, berkumpul dengan orang-orang, tenggelam dalam keheningan—sampai keheningan itu hancur oleh deru mesin. Suara ledakan peluru. Lubang menganga, tembok runtuh sepenuhnya.

Satu-satunya kesamaan antara sekarang dan dulu adalah suara keras yang memecah keheningan pagi, tetapi perasaan déjà vu yang aneh ini melekat di tubuhnya dan tak mau hilang.

Tidak, tidak mungkin.

...—Tidak mungkin. Mustahil. Dengan begitu banyak suara bising dari segala arah, tidak mungkin hanya satu orang yang bergerak secepat kilat, kan? Mortir meledak di mana-mana sekaligus—pasti itu serangan terkoordinasi.

Jeong Taeui menggelengkan kepalanya sambil mengusap lengannya yang dipenuhi bulu kuduk.

Tapi itu tidak mungkin.

Jika memang itu orang yang Jeong Taeui duga...

...kalau begitu, orang itu benar-benar sudah gila.

Suara tembakan meriam secara bertahap semakin mendekat, dan tak lama kemudian terdengar seolah-olah tembakan itu diarahkan tepat ke tengah bangunan tambahan tersebut.

Bangunan tambahan itu, yang selalu terisolasi dari dunia luar, tetap tenang dan damai bahkan selama keributan semalam, seolah-olah berada di dunia yang berbeda, tetapi sekarang halaman itu gempar. Orang-orang yang tinggal di sana untuk mengawasi atau melayani mereka sekarang mengintip dari koridor dengan ekspresi bingung dan ketakutan di wajah mereka. Orang-orang yang mudah marah itu sudah mengeluarkan senjata mereka.

Mereka tampak seolah tak sabar untuk segera keluar. Mereka tampak cemas ingin meninggalkan bangunan tambahan untuk melihat apa yang terjadi di rumah utama, seolah ingin memastikan keluarga dan teman-teman mereka aman.

Namun, mereka tidak bisa langsung bergegas keluar karena mereka memiliki misi yang harus dijalankan, jadi mereka ragu-ragu sejenak. Kemudian, begitu mereka mengambil keputusan, mereka berbisik satu sama lain, dan semua kecuali dua orang bergegas menuju pintu. Dua orang yang tertinggal memegang senjata di tangan mereka, siap menembak kapan saja, dan menatap tajam ke arah Jeong Taeui dan Jeong Jaeui.

Itu dulu.

Saat tiga pria membuka pintu untuk bergegas keluar, mereka diserang oleh seseorang yang tampaknya telah menunggu di sana.

Itu sama sekali tidak terduga.

Suara gemuruh keras bergema dari kejauhan, dan bangunan tambahan serta sekitarnya masih diselimuti ketenangan yang mencekam. Tak seorang pun di sana dapat membayangkan bahwa seseorang akan berdiri tepat di depan pintu, menunggu untuk menyerang saat pintu itu terbuka.

Dari tempat Jeong Taeui berdiri, dia tidak bisa melihat banyak karena terhalang oleh pintu. Namun, yang jelas terlihat adalah mereka berteriak keras, diikuti oleh suara mengerikan yang terdengar seperti tulang patah dan daging terkoyak.

Wajah para pria itu langsung membeku. Mereka meraih senapan di tangan mereka dan mulai mengarahkannya ke arah pintu.

Dalam sekejap, ruangan tambahan itu dipenuhi suara tembakan. Gadis-gadis berbaju putih yang keluar ke koridor dengan raut wajah khawatir menjerit. Jeong Taeui mengubah ekspresinya dan menarik Jeong Jaeui ke belakangnya. Dia mendorongnya ke belakang pilar tebal di koridor dan bersembunyi di sampingnya.

Dia menggigit lidahnya. Seharusnya dia tidak keluar ke tengah halaman seperti orang bodoh ketika mendengar suara-suara berbahaya seperti itu. Mereka terlalu jauh untuk bergegas masuk. Dia takut akan menjadi sasaran empuk dan memprovokasi mereka, jadi dia tidak bisa mengambil risiko berlari masuk.

...Tapi kalau itu hyung, dia pasti bisa lolos tanpa cedera, jadi mungkin sebaiknya aku membiarkannya saja.

Jeong Taeui melirik Jeong Jaeui, tetapi Jeong Jaeui sepertinya membaca pikirannya dan menggelengkan kepalanya. Bahkan dalam situasi ini, dia sama sekali tidak terlihat gugup. Dia hanya sedikit mengerutkan kening, seolah-olah kebisingan itu mengganggunya. Tiba-tiba, tanpa diduga, Jeong Taeui merasa hal itu sangat aneh sehingga dia tertawa. Dia merasa dirinya rileks bersamanya.

Benar sekali, memang seperti itulah dia sejak dulu. Terlahir di bawah bintang keberuntungan, dia akan bertahan apa pun situasi yang dihadapinya.

“…Saya senang dan bangga karena telah memberinya keberuntungan seperti itu, tetapi sekarang masalahnya adalah saya. Saya belum pernah seberuntung itu.”

Jeong Taeui bergumam sendiri. Jeong Jaeui menatapnya. Mungkin dia tidak bisa mendengarnya dengan jelas karena suara tembakan dan teriakan yang datang dari segala arah, jadi dia tampak penasaran. Jeong Taeui tersenyum dan melambaikan tangannya.

Ketika Jeong Taeui dengan hati-hati menjulurkan kepalanya dari balik pilar, situasi sudah setengah terkendali.

Orang-orang yang tadi mengamati mereka dan berkeliaran di koridor dan halaman kini tergeletak di lantai, tak seorang pun yang masih berdiri. Beberapa dari mereka tampak pingsan karena satu pukulan di kepala, tetapi yang lain berdarah begitu deras sehingga kondisi mereka tampak mengerikan.

Wajah Jeong Taeui mengeras. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke empat atau lima pria yang telah menerobos masuk melalui pintu.

Ia langsung tahu siapa mereka hanya dengan sekali pandang. Mereka adalah para profesional. Tipe orang yang terbiasa menyelamatkan—atau melenyapkan—orang. Mereka memiliki aura yang khas.

Jeong Taeui berpikir sejenak.

Di luar dugaan, mereka semua orang Asia. Dilihat dari penampilan mereka, kemungkinan besar mereka orang Tiongkok—tetapi tepat ketika dia sampai pada kesimpulan itu, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang mereka.

“Tay Hyung!”

Jeong Taeui mengenali suara yang memanggil dengan riang, tetapi dengan sedikit nada berat. Dia akrab dengan langkah kaki santai dan ringan yang melewati orang-orang itu dan mendekatinya. Dia juga akrab dengan wajah yang berseri-seri dengan senyum cerah begitu melihat Jeong Taeui.

“...Xinlu.”

Jeong Taeui menatapnya dengan ekspresi terkejut sesaat . Mungkin lebih tepat dikatakan bahwa dia terkejut daripada sekadar terkejut.

Tidak sama sekali. Bahkan sedikit pun tidak. Itu adalah wajah yang tidak pernah ia duga akan dilihatnya.

Menatap langsung wajah Jeong Taeui yang pucat pasi, Xinlu tersenyum tipis.

“Sudah lama sekali. Apakah kamu menjaga dirimu sendiri?”

“......Uh.”

“Tahukah kamu betapa terkejutnya aku ketika kamu tiba-tiba menghilang hari itu? Seharusnya kamu memberiku peringatan terlebih dahulu. Aku sangat panik ketika kamu tiba-tiba lari. Aku menerobos kerumunan dan mengejarmu, tetapi kamu sudah pergi.”

Xinlu tiba-tiba cemberut dan protes. Jeong Taeui hanya bergumam, "Uh…" sebagai jawaban. Xinlu mengamati Jeong Taeui sejenak—lalu tersenyum licik.

“Kau bertingkah seolah tak mengerti apa yang kubicarakan. Apa kau tidak ingin bertemu denganku?”

“Um... Bukan, bukan itu...”

Jeong Taeui menatap Xinlu dengan ekspresi bingung. Xinlu tersenyum padanya dengan ekspresi yang sama seperti yang diingat Jeong Taeui—dan itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Apa ini? Ada sesuatu yang terasa aneh. Tidak ada yang berubah, tetapi entah mengapa, saat berhadapan langsung dengan Xinlu, Jeong Taeui merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Namun, meskipun ia menatap Xinlu dengan saksama untuk waktu yang lama, ia tidak dapat mengetahui alasannya, jadi ia hanya memiringkan kepalanya.

“Kenapa kau terus menatapku seperti itu? Apa kau mengharapkan orang lain?”

Suara Xinlu sedikit merendah. Dia masih tersenyum, tetapi perubahan kecil dalam nada suaranya membuat jantung Jeong Taeui berdebar kencang.

Dia terdiam sejenak, tetapi kemudian mengangguk.

“Ya... jujur ​​saja. Apakah Anda datang ke sini sendirian?”

“Saya datang bersama orang-orang yang ada di sini. Ayah saya mengenal mereka semua, dan mereka sangat terampil.”

Xinlu tersenyum dan menambahkan, “Bagaimana mungkin aku bisa sampai di sini sendirian?” Dia menunjuk ke orang-orang di belakangnya yang mengawasi setiap sudut koridor dengan saksama. Jeong Taeui mengangguk dan menjawab, “Ya,” lalu tiba-tiba tersadar dan meraih bahu Xinlu.

“Kalau dipikir-pikir, dia bilang kamu terluka! Kamu baik-baik saja?”

Xinlu tampak sedikit terkejut ketika Jeong Taeui tiba-tiba menangkapnya. Dia sedikit melebarkan matanya dan menatap Jeong Taeui dengan tajam.

Jeong Taeui tiba-tiba mengerutkan kening. Lagi. Sesuatu, apa itu?, terasa sedikit aneh. Tapi dia tidak bisa mengetahui apa itu.

Xinlu langsung tersenyum.

“Bagaimana kau mengetahuinya? Meskipun kau dipenjara di sini, apakah kau masih bisa mendengar apa yang terjadi di luar?”

“Tidak, saya hanya mendengar bahwa Anda mengalami cedera serius dan dalam kondisi kritis...”

Jeong Taeui melepaskan bahu Xinlu, mundur selangkah, dan perlahan mengamati Xinlu. Xinlu mengangkat bahu dan tersenyum, lalu merentangkan tangannya lebar-lebar seolah berkata, "Lihatlah sepuasmu." Entah karena pakaiannya menutupi atau tidak, dia sepertinya tidak merasakan sakit saat bergerak.

“...Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Saya masih menjalani perawatan di rumah sakit. Saya mengalami beberapa patah tulang dan kerusakan internal, tetapi sekarang saya baik-baik saja. Luka-lukanya sudah sembuh semua. Saya hampir pulih sepenuhnya. Cedera lainnya tidak serius...”

Xinlu berbicara mengelak dan tersenyum tipis.

Jeong Taeui menatap Xinlu dengan saksama. Kemudian, pada suatu saat, dia menghela napas panjang dan menundukkan bahunya.

“Aku lega sekali... Kudengar kau terlibat perkelahian serius dengan Ilay, jadi aku khawatir kau mungkin dalam bahayaㅡ.”

..“

Jeong Taeui berhenti bicara, dan Xinlu tersenyum lalu melanjutkan dari tempat ia berhenti.

”Apa kau khawatir aku mungkin sudah mati? Ahaha, aku hampir mati. Setelah Hyung menghilang begitu saja, pria itu mengamuk selama berhari-hari, mengacak-acak seluruh Seringe; pada akhirnya, dia tidak tahan lagi dan mencariku. Dia menuduhku menyembunyikanmu, padahal dia tahu betul aku tidak melakukannya, dan dia memukuliku... Kupikir aku akan mati. Jika Gable tidak mengikutinya dan menghentikannya, aku mungkin sudah mati.”

Xinlu tertawa tenang, seolah-olah sedang menceritakan kisah tentang orang lain. Jeong Taeui menatap Xinlu dengan ekspresi malu, lalu menghela napas lagi.

Seolah-olah salah satu batu berat yang menumpuk di hatinya tiba-tiba terangkat. Masih ada beberapa batu lagi, tetapi dengan hilangnya batu terberat itu, dia merasa bisa bernapas lega kembali.

“Ya... aku lega...”

Jeong Taeui mengangguk dan berkata pada dirinya sendiri.

Pada saat itu, Xinlu menoleh. Dia melirik Jeong Jay, yang berdiri beberapa langkah di dekatnya, diam-diam mengamati mereka berdua. Tiba-tiba, mata Xinlu menyipit seperti mata kucing.

“Ah... Jadi Anda pasti orangnya, Tuan Jeong Jay.”

Jeong Jaeui sedikit mengangkat alisnya, tetapi mengangguk tanpa berkata apa-apa. Xinlu mengulurkan tangannya dan menyapanya.

“Saya Ling Xinlu. Saya bertemu Tay hyung melalui UNHRDO.”

Jeong Jaeui mengangguk seolah mengatakan bahwa dia menyadari hal itu dan berkata singkat, "Saya Jeong Jaeui." Kemudian, dia melirik Jeong Taeui, tetapi seperti yang diharapkan, dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Keheningan itu seolah mengisyaratkan bahwa ada sesuatu yang ingin disampaikan, tetapi tak seorang pun mampu mengatakannya.

Xinlu-lah yang memecah keheningan singkat ini.

“Haruskah kita pergi sebelum terlambat? Aku tidak ingin merusak semuanya.”

"Hah…?"

Xinlu mundur selangkah dan memberi isyarat ke arah pintu yang terbuka.

Jeong Taeui mengangguk setuju dan mengikutinya, tetapi kemudian dia tiba-tiba memiringkan kepalanya.

Suara-suara keras itu masih terdengar dari luar tembok bangunan tambahan. Suara-suara itu, yang terdengar seolah-olah seseorang mencoba menghancurkan seluruh bangunan, tampaknya semakin mendekat.

Xinlu berjalan cepat, selalu selangkah di depan Jeong Taeui. Jeong Jaeui, yang tetap diam, mendesak Jeong Taeui untuk bergegas, dan mereka mengikutinya, mendengarkan dengan saksama suara gemuruh yang terus bertambah keras.

“Xinlu, berapa banyak orang yang kau bawa bersamamu? Mereka bertingkah seolah-olah ingin meledakkan rumah besar ini. Tidakkah kau pikir kau akan mendapat masalah nanti?”

“Apa? Oh, maksudmu suara itu?”

Xinlu tersenyum. Sambil bergumam seolah itu bukan masalah besar, Xinlu melewati pintu di ujung koridor barat tanpa menunggu jawaban. Jeong Taeui mengikutinya keluar pintu.

Ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan bangunan tambahan. Jadi, ini juga pertama kalinya dia melihat area di luar bangunan tambahan. Tentu saja, dia pasti masuk melalui pintu ini ketika datang ke sini, tetapi dia tidak sadarkan diri saat itu, jadi dia tidak sempat melihat-lihat. Di luar bangunan tambahan terdapat taman yang luas. Tidak, bahkan jika itu bukan taman, taman itu dipangkas rapi agar terlihat seperti taman, dengan pepohonan dan semak-semak yang terawat baik.

Dan di balik pepohonan rendah itu, tak jauh dari situ, berdiri sebuah bangunan besar. Bangunan itu sebagian terhalang oleh pepohonan, tetapi ia samar-samar dapat melihat bangunan lain di baliknya. Bangunan tambahan tempat Jeong Taeui dipenjara tampaknya terletak di bagian terdalam vila, seperti yang ia duga, dan dipisahkan dari bangunan utama oleh tembok luar panjang yang membentang hingga tak terlihat.

Xinlu menuju gerbang luar, yang terletak di dalam tembok luar, tidak jauh dari bangunan tambahan. Dia berjalan cepat, seolah-olah sedang dikejar sesuatu, tetapi langkahnya juga ringan dan riang, seolah-olah dia menikmatinya.

Jeong Taeui sudah mendekati tembok yang menghalangi bagian depan bangunan tambahan ketika dia mendengar suara keras dan menoleh. Pada saat itu, Jeong Jaeui, yang berjalan di sampingnya, diam-diam membuka mulutnya. Dia menatap Xinlu, yang berjalan beberapa langkah di depan mereka.

"Taeui. Orang ituㅡ..."

Tapi kemudian.

Suara gemuruh yang menakutkan terdengar di dekatnya. Jeong Taeui secara refleks mengerutkan kening mendengar suara memekakkan telinga yang mengguncang tanah dan membuat udara bergetar. Yang lain tampak tidak terpengaruh, tetapi mereka sedikit membungkukkan bahu dan tersentak. Tiba-tiba, Xinlu memperlambat langkahnya. Setelah memperpendek jarak antara dirinya dan Jeong Taeui hingga sejauh lengan, Xinlu menoleh ke arah Jeong Taeui. Jeong Taeui mengerutkan kening dan menunjuk ke belakangnya dengan dagunya.

“Jika sudah selesai, tidak perlu membuat mereka terlalu bersemangat. Akan lebih baik jika Anda menyuruh mereka pergi.”

“Orang-orang itu bukan termasuk orang-orang yang bisa saya usir.”

Xinlu mengangkat bahunya seolah tak punya pilihan lain dan tersenyum getir. Jeong Taeui mengangkat alisnya.

“Jika mereka bukan orang yang bisa kamu usir, lalu siapa mereka…?”

Pada saat itu, terdengar suara dentuman keras lainnya. Kedengarannya seperti dinding bangunan hancur dan runtuh tepat di samping mereka. Jeong Taeui menutup telinganya tanpa menyadarinya karena suara yang menggema di telinganya. Dia melirik ke arah itu.

Kemudian.

Jeong Taeui melihatnya. Di kejauhan, tampak tak lebih besar dari kuku jari, ada seseorang. Mengendarai sepeda motor yang mengeluarkan suara keras dengan satu tangan, dan membawa mortir ringan di pundaknya, pria itu mendekat.

Dia masih cukup jauh. Sepertinya pria itu bahkan belum menyadari keberadaan mereka. Dia melirik sekeliling sebentar, seolah-olah mengukur jarak ke bangunan di depannya, lalu menarik pelatuk tanpa ragu-ragu. Mortir ringan yang dipegang di bahu dan dagu pria itu bergetar hebat, dan kemudian terjadi ledakan dahsyat dari bangunan di depannya.

“Il—...”

“Benar sekali. Hanya pria itu yang bisa melawan mereka. Tapi meskipun dia berhasil, tidak akan banyak yang tersisa. Mereka telah mengumpulkan semua monster dari pasukan anti huru hara T&R sebelumnya, jadi kurasa tempat ini tidak punya peluang.”

Di belakang Jeong Taeui, yang berhenti berjalan seolah jiwanya telah diambil, dia bisa mendengar suara Xinlu.

Jeong Taeui perlahan berbalik.

Tepat di belakangnya, Xinlu tersenyum. Dia tampak menikmati dirinya sendiri saat melanjutkan.

“Berkat dia menghancurkan mereka dengan sangat spektakuler, semua orang pergi ke arah itu, yang membantuku. Karena itu, aku bisa menyelamatkanmu, Tay Hyung, tanpa kesulitan.”

“Kalian… tidak… datang… bersama… ?”

“Aku? Tidak mungkin.”

Jeong Taeui berbicara terputus-putus, dan Xinlu tertawa terbahak-bahak seolah tak percaya. Ia bahkan menggelengkan kepalanya.

“Ayo kita pergi, hyung. Akan sulit untuk lolos dari orang itu jika dia melihat kita. Sepertinya dia belum menyadari keberadaan kita, jadi mari kita manfaatkan kesempatan ini dan pergi dari sini. Aku sudah memarkir mobil tepat di depan pintu masuk.”

Xinlu meraih pergelangan tangan Jeong Taeui. Suaranya lembut, tetapi cengkeramannya sangat kuat. Dia memegang erat, membuat Jeong Taeui sulit melepaskannya. Namun, Jeong Taeui menatap Xinlu dan tetap di tempatnya. Dia berdiri diam dan melawan cengkeraman Xinlu.

“Tidak. Sudah kubilang sebelumnya, Xinlu.... Aku tidak akan ikut denganmu.”

Jeong Taeui berkata dengan suara pelan namun tegas. Xinlu menatap lurus ke arah Jeong Taeui dan tetap diam. Untuk sesaat, keheningan total menyelimuti mereka. Di belakang mereka, terdengar suara-suara keras, tetapi di antara mereka, hanya ada keheningan yang membekukan.

Xinlu menatap Jeong Taeui dengan tatapan aneh di matanya. Mata itu sepertinya menikmati sesuatu. Atau mungkin marah, atau sedih, atau hampir tertawa terbahak-bahak.

Dan di saat berikutnya, Xinlu perlahan melepaskan tangan Jeong Taeui. Jeong Taeui menarik tangannya dan menatap Xinlu dengan tatapan kosong.

“Xin—”

Tepat ketika Jeong Taeui hendak memanggil nama Xinlu, Xinlu tampak melirik ke arah belakang Jeong Taeui. Hampir bersamaan, terdengar suara berat dan pelan, seolah-olah sesuatu yang besar telah runtuh, dari belakang Jeong Taeui.

Jeong Taeui menoleh sedikit. Dan saat dia menyadari suara apa itu, wajahnya langsung pucat pasi.

Pria Tionghoa yang mengikuti mereka dari belakang, seolah-olah untuk melindungi mereka, sedang menopang Jeong Jaeui yang telah jatuh ke tanah dengan mata tertutup, dengan satu lengannya. Tangan lainnya menutupi wajah Jeong Jaeui dengan handuk yang tampaknya telah direndam dalam semacam obat.

“Ah, syukurlah. Bahkan seseorang yang seberuntung anak yang diberkati oleh Gillsangcheon pun bisa terpengaruh oleh narkoba. Tapi, jika bukan karena itu, dia tidak akan diculik semudah itu di Varanasi.”

Sebelum Jeong Taeui dapat mendekati Jeong Jaeui, pria Tionghoa itu perlahan namun terampil menghunus pisau militernya.

Kemudian, sementara Jeong Taeui ragu sejenak, dia bergerak di belakang Xinlu menuju pintu masuk. Jeong Taeui berdiri di antara pria itu dan Xinlu, yang menghalangi jalannya. Xinlu melihat ke arah sosok kecil di kejauhan dari balik bahu Jeong Taeui, berpura-pura khawatir, lalu tersenyum seolah sedang mengamuk.

“Ayo pergi, Tay. Jeong Jay sedang menunggumu di dalam mobil.”

Jeong Taeui menatap Xinlu dalam diam. Ekspresinya muram. Melihat wajahnya, Xinlu tersipu seolah malu.

“Jangan marah, Tay. Begini, aku tidak punya kartu lain untuk dimainkan.”

“...... Xinlu. Biar kukatakan, Jaeui hyung tidak berharga sama sekali sebagai sandera. Bahkan saat diculik dan ditawan, dia diperlakukan seperti bangsawan.”

”Ahaha, begitu ya? Nah, ini rumah besar Al Saud. Dia punya begitu banyak uang sampai-sampai uang itu seolah mengalir dari tanah, jadi kurasa itu masuk akal. Tapi aku tidak punya uang sebanyak itu. Sandera hanyalah sandera.”

Xinlu mengangkat bahu. Sandera hanyalah sandera, artinya dia tidak akan pernah diperlakukan dengan baik. Jeong Taeui menghela napas pahit.

“Jaeui hyung bukanlah orang yang bisa dibunuh atau dilukai. Baik diculik, disekap, atau mengalami kecelakaan, dia adalah pria yang bisa lolos tanpa luka sedikit pun, bahkan ketika bajingan Ilay itu menembaknya dengan pistol.”

Xinlu tampak terkejut dengan kata-kata itu. Dia tersenyum singkat dan melebarkan matanya. Namun, setelah berkedip beberapa kali dan berpikir dalam-dalam, dia tersenyum tenang lagi.

“Itu luar biasa. Tapi, siapa yang tidak menginginkan keberuntungan seperti itu? ...Meskipun begitu, kita tidak bisa begitu saja membunuh Tay Hyung untuk mengambil keberuntungan itu darinya. Ini situasi yang sulit.”

Xinlu bergumam, tampak gelisah. Tatapannya sedikit bergeser ke samping, melewati bahu Jeong Taeui. Jeong Taeui mengikuti gerakan samar mata Xinlu dan menyadari bahwa Ilay perlahan semakin mendekat. Dari jauh di belakang, suara bising sepeda motor perlahan mendekat.

"Jika kita tidak bisa membunuhnya karena keberuntungannya yang luar biasa... Bagaimana dengan sesuatu yang kurang mematikan? Opium, misalnya. Tadi saya perhatikan bahwa obat-obatan tampaknya berpengaruh padanya..."

“Xinlu.”

Suara Jeong Taeui merendah. Ekspresinya menjadi sedikit lebih serius.

Dia tahu itu akan sia-sia. Jeong Jaeui bukanlah tipe orang yang mudah diintimidasi oleh ancaman. Bahkan jika dia menghadapi situasi yang akan membuat orang lain merasa tidak aman dan cemas, dia tidak perlu khawatir.

Namun. Terlepas dari itu.

Jeong Taeui tidak bisa mengabaikan tawaran untuk menggunakan Jeong Jaeui sebagai umpan tepat di depan matanya.

Jeong Jaeui selalu peduli pada Jeong Taeui. Belum lama ini, meskipun tidak ingin, dia dengan sukarela menyetujui permintaan Rahman demi Jeong Taeui. Dia tidak menganggapnya sebagai hutang budi. Bahkan jika berada di posisi Jeong Taeui, dia akan melakukan hal yang sama.

Dan dalam situasi ini.

Jeong Taeui tidak punya pilihan selain bertindak seperti yang akan dilakukan Jeong Jaeui. Tidak yakin bagaimana menanggapi keheningan Jeong Taeui, Xinlu tersenyum malas dan melanjutkan.

"Tay hyung. Sudah kubilang. Aku tidak menyukaimu hanya karena kau adalah Gillsangcheon. Memang, itu mungkin menarik minatku, tapi bukan itu satu-satunya alasan... dan kali ini, aku bisa membuktikannya. Si jenius yang sangat beruntung memiliki dirimu sebagai saudaranya tidak berharga bagiku. Dengan atau tanpa keberuntungannya, aku bisa memotong dagingnya dan mematahkan tulangnya sesukaku; bagiku, dia tidak bernilai sehelai rambutmu pun. Aku bisa dengan mudah melemparkannya ke tempat persembunyian opium dan mengurungnya."

Jeong Taeui kehilangan kata-kata.

Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia berhasil berbicara dengan suara pelan.

“Xinlu. Kau jelas salah paham... Aku tidak akan pergi bersamamu. Setidaknya, tidak secara batin.”

Dia sudah menjelaskan hal ini kepada Xinlu. Berkali-kali.

Sebelum meninggalkan UNHRDO, selama pertemuan mereka di Seringe, dan bahkan di reruntuhan benteng Baheb.

Jeong Taeui pernah menganggap Xinlu sangat menawan. Tatapan polos yang dimilikinya saat pertama kali bertemu, dan bahkan sekarang, senyum yang menyembunyikan hatinya yang penuh gejolak, Jeong Taeui menganggap semua itu menawan. Namun, perasaan itu tidak lagi dirasakannya terhadap Xinlu. Apa pun yang bisa diberikan Jeong Taeui kepada Xinlu bukanlah lagi yang diinginkannya. Xinlu pun tahu itu. Namun, Xinlu tetap berpegang teguh pada Jeong Taeui. Dengan segala cara yang diperlukan.

Xinlu berbicara dengan suara pelan, lalu menatap Jeong Taeui dengan penuh kerinduan, yang tetap diam. Tiba-tiba, Xinlu tampak tersenyum tipis. Namun, matanya tidak tersenyum, dan ekspresinya tampak aneh dan tidak seimbang.

“Tay Hyung. Aku tahu kau mungkin tidak akan pernah memberiku apa yang kuinginkan.”

Suara Xinlu terdengar oleh Jeong Taeui. Xinlu tampak berpikir sejenak, tidak yakin bagaimana harus mengungkapkan perasaannya. Atau mungkin dia sama sekali tidak berpikir, melainkan hanya mengulur waktu.

“Aku butuh sesuatu yang konkret, hyung. Aku butuh sesuatu yang membuktikan padaku bahwa kau bukan milikku.”

Jeong Taeui mendengarkan kata-kata Xinlu yang tanpa ekspresi bercampur dengan desahan. Dia pikir dia mungkin mengerti apa yang Xinlu katakan, tetapi dia tidak bisa memahaminya dengan jelas. Melihat ekspresi wajah Jeong Taeui seperti itu, Xinlu tiba-tiba tertawa.

“Dan satu hal lagi.”

Dia mendekati Jeong Taeui. Dia berhenti tepat di depan Jeong Taeui, yang tetap terpaku di tempatnya, dan berbisik pelan ke telinganya.

“Aku sangat membenci pria itu. Dia membuatku merinding.”

Ia mengakhiri ucapannya dengan tawa pelan. Xinlu berbisik dengan suara yang lebih cocok jika ia sedang menyatakan cintanya, lalu mundur selangkah. Kemudian selangkah lagi, dan selangkah lagi, perlahan menjauh.

"Awalnya, aku membencinya karena mengingkari janjinya padaku dan membawamu pergi, hyung. Sekarang, terlepas dari kenangan itu, aku hanya membenci Ilay Riegrow sebagai pribadi secara keseluruhan. Hanya memikirkan dia saja membuat mataku merah."

Xinlu menunjuk matanya dengan jari telunjuknya. Mata gelapnya mencibir seperti mata kucing.

Perlahan mundur selangkah demi selangkah, Xinlu kini telah cukup jauh dari Jeong Taeui. Dan saat ia mundur, ia semakin mendekat ke gerbang besi. Di luar gerbang, sebuah sedan hitam sedang menunggu, jelas siap berangkat kapan saja.

Xinlu berhenti tepat di sebelah pintu. Dari sana, dia melirik Jeong Taeui. Jaraknya hanya sekitar sepuluh meter, tetapi terasa seperti bermil-mil jauhnya.

“Tay hyung. Kemarilah. Kemarilah. Kalau tidak, aku harus menguji seberapa beruntungnya Jeong Jay, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawaku.”

Jeong Taeui menatap Xinlu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat itu, tatapan Xinlu sedikit beralih ke bahu Jeong Taeui. Seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu, dan ekspresinya membeku, sebelum matanya melembut.

Kemudian.

“Tay!”

Di belakangnya, dari suatu tempat yang tampak jauh, sebuah suara keras dan serak memanggil Jeong Taeui. Jeong Taeui tersentak. Tanpa disadarinya, ia secara naluriah berjongkok.

Ia perlahan menoleh. Dari tempat yang hampir tak terlihat, sebuah sepeda motor melaju ke arahnya dengan kecepatan mengerikan disertai deru yang keras. Wajah pengendara itu semakin mendekat dengan kecepatan tinggi.

Ilay.

Ilay Riegrow.

Pria itu ada di sana.

Escape (2)

Dia mendekati Jeong Taeui, menatap lurus ke arahnya.

Mortir ringan di bahunya tampak merepotkan, jadi dia membuangnya begitu saja, seolah-olah dia tidak lagi membutuhkannya. Laras mortir itu jatuh ke kolam kecil di sampingnya.

Ciprat! —Suara cipratan keras terdengar, menyemburkan air ke mana-mana dan menerbangkan sebagian kolam yang telah diukir dari batu.

Jeong Taeui tak bisa mengalihkan pandangannya dari pria itu.

Saat mata mereka bertemu, ia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Itu adalah reaksi naluriah, tanpa emosi. Pria yang mengintimidasi itu bergegas mendekatinya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Jeong Taeui berdiri diam, tak mampu menggerakkan satu jari pun, dan menatapnya. Kemudian, matanya membelalak.

Pria itu tersenyum.

Ilay Riegrow tersenyum sambil menatap lurus ke arah Jeong Taeui. Itu bukan senyumnya yang biasa, senyum yang samar dan dingin. Itu adalah senyum yang seolah-olah dia akan tertawa terbahak-bahak.

Seolah-olah dia sangat gembira.――――Sulit dipercaya, tetapi sepertinya dia senang bertemu dengannya.

Dia menatap Jeong Taeui dengan mata sedikit mendongak.

“Il―...”

“Tay Hyung!”

Tepat ketika Jeong Taeui hendak memanggil namanya, Xinlu berteriak dari belakangnya.

Jeong Taeui menoleh dengan terkejut. Xinlu menatap Jeong Taeui dengan ekspresi tanpa emosi, tetapi tatapannya tegas. Dia diam-diam menawarkan pilihan kepada Jeong Taeui. Itu adalah pilihan yang tidak punya pilihan lain selain diterima oleh Jeong Taeui.

Xinlu melirik ke arah Ilay. Ada sesuatu yang dingin dan keras dalam tatapannya.

Xinlu perlahan berjalan keluar gerbang dan masuk ke mobil yang menunggunya. Itu adalah gerakan santai, bukan melarikan diri, tetapi hanya menghindari situasi tersebut.

Jeong Taeui menoleh ke arah Ilay.

Ia tampak menyadari keberadaan Xinlu. Senyumnya menghilang dari wajahnya. Wajahnya yang tanpa ekspresi dan membeku menatap Jeong Taeui dalam diam. Ia sedikit mengangkat alisnya, seolah ingin bertanya kepada Jeong Taeui apa yang sedang terjadi.

Jeong Taeui terus menatap lurus ke arah Ilay, yang dengan cepat memperpendek jarak di antara mereka. Mata mereka bertemu. Tak satu pun dari mereka mengalihkan pandangan. Seolah-olah waktu dan ruang telah membeku di antara mereka.

"Ah..."

Jeong Taeui membuka mulutnya. Dia tahu Ilay tidak bisa mendengarnya, tetapi dia merasa harus mengatakan sesuatu. Tapi apa yang mungkin bisa dia katakan?

Jarak di antara mereka semakin dekat. Dan Jeong Taeui mengetahuinya.

Jika Ilay menangkapnya sekarang, dia tidak akan bisa menghubungi Jeong Jaeui. Kemudian Xinlu akan pergi, dan dia akan kehilangan kesempatan untuk mengikuti Jeong Jaeui. Dia tidak khawatir tentang keselamatan Jeong Jaeui. Tapi Jeong Taeui harus ada di sana, bersama Jeong Jaeui. Mungkin itu tidak akan menjadi masalah di waktu lain, tetapi saat ini, setelah baru saja meninggalkan surga kecil itu, semuanya berbeda.

“Sialan... Seandainya saja dia adalah seseorang yang benar-benar bisa kuajak bicara...”

Kalau begitu, setidaknya dia bisa mengucapkan beberapa patah kata sebelum pergi.

Namun jika Ilay menangkapnya sekarang, apa pun yang dikatakan Jeong Taeui, dia tidak akan melepaskannya. Dia bukan tipe orang yang akan mempercayainya jika dia mengatakan harus pergi menemui Jeong Jaeui dan akan segera kembali.

Jeong Taeui mundur selangkah.

Tatapan mata Ilay berubah. Dalam sekejap, matanya menjadi dingin seperti batu.

“Tay. Kemarilah.”

Jeong Taeui bahkan tidak perlu mengatakan dia akan pergi, tetapi hanya dengan satu langkah itu, seolah-olah dia mengerti segalanya, dan dia berteriak padanya. Teriakan menggeramnya bercampur dengan deru sepeda motor.

“Aku akan segera kembali.”

Jeong Taeui berteriak. Namun, deru sepeda motor yang dinaikinya dan angin yang berhembus kencang menerpa telinganya dengan kecepatan yang mengerikan menenggelamkan suara Jeong Taeui.

Dia berteriak lagi, terdengar tidak sabar.

“Tay. Kemarilah.... ―Sialan, kalau kau tidak mau melakukannya, tetaplah di situ!”

Dia berteriak. Dengan sepeda motor yang kini hampir tepat di depan wajahnya, Jeong Taeui menoleh.

Brengsek.

Dia bergumam serangkaian sumpah serapah pelan-pelan.

Namun ia berlari. Kecepatan sepeda motor beradu dengan kecepatan kakinya. Jarak antara sepeda motor dan dirinya adalah jarak antara dirinya dan kematian. Perbedaan jarak dan kecepatan itu hampir saja berujung pada kematian.

“Tay Hyung!”

Xinlu berteriak sambil menjulurkan kepalanya keluar jendela mobil yang terbuka.

Jeong Taeui berlari sambil menatap Xinlu dengan penuh kebencian. Namun Xinlu hanya tersenyum. Dia tersenyum dan menoleh kembali ke Jeong Taeui.

“Ini terasa sangat buruk….”

Jeong Taeui bergumam sambil menggertakkan giginya.

BAAAANG! ― Suara mesin yang menggetarkan telinganya datang tepat di belakangnya. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Bahkan bulu-bulu di kepalanya pun berdiri tegak.

Jika dia tertangkap sekarang, dia akan mati.

Dia mengetahuinya secara naluriah.

“Tay!!”

Suaranya, yang berteriak dari jarak dekat, penuh amarah. Itu adalah raungan yang menakutkan, seolah-olah dia akan mencabik-cabiknya begitu dia menangkapnya.

Sialan. Sialan—...!

Jeong Taeui melompat masuk melalui pintu mobil yang terbuka.

Hampir saja terjadi hal yang buruk.

Mobil itu melaju sebelum dia sempat menutup pintu. Mobil itu mulai melaju perlahan ketika Jeong Taeui mendekat, tetapi kecepatannya meningkat begitu dia masuk ke kursi belakang. Di belakang mereka, sepeda motor yang tadinya hanya beberapa langkah di belakang berhasil menyusul.

Suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar tepat di sebelah mobil. Terdengar dentuman keras. Pok, pok, pok! — Kaca jendela belakang retak membentuk pola radial. Di luar, sosok manusia mirip monster itu memukul jendela dengan siku dan tinjunya, dan sepertinya kaca itu akan pecah hanya dengan beberapa pukulan lagi.

Terjepit di kursi belakang seolah-olah dilempar begitu saja, Jeong Taeui melihat pemandangan di depannya. Rasa dingin menjalari punggungnya. Pria ini adalah monster. Dia benar-benar monster; tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Di atas sepeda motor dengan kecepatan yang menakutkan, mengayunkan tinjunya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan kaca jendela mobil—tidak mungkin ada manusia yang bisa melakukan hal seperti itu.

“Tay! Keluar!”

Jeong Taeui merasa pusing mendengar teriakan itu.

Dia perlu memikirkan ulang semuanya. Dia perlu mempertimbangkan dengan serius mengapa dia begitu terjerat dengan monster ini. Dia sempat berpikir bahwa pikirannya, yang belakangan ini menunjukkan tanda-tanda skizofrenia, mungkin sudah sembuh sepenuhnya.

Kecuali jika dia memang tidak pernah berada di sana sejak awal, sudah terlambat—sekarang dia berada di dalam mobil ini, Jeong Taeui sama saja sudah mati jika dia mencoba keluar. Mungkin semua orang di dalam mobil—bahkan orang-orang yang tampak seperti orang Tionghoa yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—berpikir hal yang sama.

“Tidak, bukan itu maksudku—...”

Namun, alasan Jeong Taeui yang terbata-bata itu tidak sampai ke telinganya.

Pada saat itu, Jeong Taeui melihat Xinlu, yang duduk di seberangnya, sedang mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Ekspresi Jeong Taeui membeku.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xinlu mengeluarkan pistol berwarna perak mengkilap dari sakunya. Ukurannya cukup kecil untuk digenggam dengan satu tangan, tetapi cukup ampuh untuk membunuh seseorang.

“Buka jendelanya.”

Xinlu berkata singkat kepada pria yang duduk di balik kemudi.

“Xinlu! Jangan lakukan itu!”

Jeong Taeui berteriak, wajahnya pucat pasi. Tapi Xinlu bahkan tidak meliriknya, seolah-olah dia tidak mendengarkan. Jendela di depan diturunkan, dan terdengar suara pistol dikokang.

“Xinlu!!”

Jeong Taeui berteriak dan mengulurkan tangannya dengan putus asa. Pada saat yang sama, Xinlu membidik langsung ke arah Ilay dan menarik pelatuk tanpa ragu-ragu.

Bang! — Suara bising mesin motor yang memekakkan telinga terhenti sesaat, dan pistol meletus. Pada saat yang sama, tubuh besar yang tadinya menempel di kursi penumpang terlempar.

“Ilay!!”

Sepeda motor itu terguling di tanah. Tepat di sebelahnya, Ilay terguling di tanah di pinggir jalan.

Dalam sekejap mata, dia menghilang di balik mobil. Jeong Taeui menatap dengan mata terbelalak ke jendela belakang mobil. Saat dia melihatnya menghilang di kejauhan, dia sempat melihat sekilas pria itu berdiri. Tak lama kemudian, mobil itu berbelok di tikungan, dan dia menghilang dari pandangan.

Dia tidak bisa memastikan apakah dirinya terluka, tetapi dia tampaknya tidak mati. Jeong Taeui memegang dadanya, yang sesaat berhenti berdetak. Ketika dia berhasil mengatur napasnya, dia merasakan nyeri yang berdenyut.

Benar. Kalau dipikir-pikir, bukankah dia monster yang selamat bahkan ketika bom cluster dilemparkan ke ruang latihan? Tidak mungkin dia bisa terluka separah itu.

“Kurasa ini mirip dengan keyakinanku bahwa Jaeui hyung tidak mungkin berada dalam bahaya…”

Jeong Taeui bergumam sendiri sambil menghela napas panjang dan menepuk perutnya yang mulai sakit. Ia merasa seolah takkan pernah mati.

Tiba-tiba, seluruh kekuatan terkuras dari tubuhnya.

Bagaimana jika, seperti dalam salah satu film thriller menegangkan dengan monster atau alien, dia menoleh dan melihat pria itu menatap langsung ke arahnya melalui jendela belakang? ...Yah, tidak ada seorang pun yang muncul dalam film-film semacam itu yang berakhir bahagia, jadi sebaiknya aku mati saja dengan cepat.

Jeong Taeui mendecakkan lidah. Dia mengusap dahinya yang dipenuhi keringat dingin, dan mengeluarkan erangan pelan.

Dia menoleh dan melihat Jeong Jaeui duduk di sebelahnya, tak sadarkan diri. Dia tampak seperti sedang tidur dengan tenang.

“Aku meleset.”

Xinlu berkata pelan. Ia tampaknya tidak terlalu kecewa. Tentu saja, ia juga tidak terlalu senang. Ia hanya menyatakan sebuah fakta dengan nada datar.

“Xinlu... Apa kau benar-benar berencana membunuhnya?”

“Sebenarnya aku tidak ingin membunuhnya, tapi kupikir tidak masalah jika dia mati. Agak memalukan untuk mengatakannya, tapi aku cukup jago menembak, jadi kupikir aku bisa mengenainya—lagipula dia ada di sana. Tapi tetap saja... kurasa aku belum terbiasa.”

Xinlu bergumam, “Ya, memang ada sedikit titik buta,” lalu menghela napas pelan. Jeong Taeui menatap Xinlu, yang sedang menyimpan pistolnya, dengan tatapan bertanya. Dia sedikit memiringkan kepalanya. Sesuatu tentang apa yang baru saja dia katakan mengganggunya. Kedengarannya seperti—...

Xinlu.Kamu.

“Oh, benar. Tay Hyung, kau belum tahu.”

Xinlu berbalik seolah baru saja teringat sesuatu. Matanya yang besar dan berbentuk almond menatap Jeong Taeui. Mata itu sedikit melengkung dan tersenyum. Rasa tidak nyaman yang samar dapat dirasakan dari mata hitam pekat itu.

“Aku tidak bisa melihat dengan mata kananku. Aku mengalami cedera ringan saat Rick menyerangku beberapa hari yang lalu.”

Xinlu memberitahunya dengan tenang. Sambil tersenyum tipis seolah sedang menceritakan kisah yang menyenangkan, dia menambahkan, "Memang masih agak tidak nyaman, tapi itu tidak terlalu memengaruhi kehidupan sehari-hari saya."

Jeong Taeui menatap mata kanannya, yang tampak tertutup selaput tipis dan transparan. Kemudian dia menyadari apa sebenarnya perasaan tidak nyaman samar yang selama ini dia rasakan.

Escape (3)

“…….”

Kelopak matanya terasa sangat berat. Dia berusaha keras mencari tahu mengapa matanya tidak mau terbuka, tetapi otaknya pun tidak mau bekerja sama.

Mungkin akhir-akhir ini aku kurang tidur.

Dia tidak ingat persis, tetapi sepertinya memang begitu. Mengingat fakta bahwa dia tidak ingat banyak pagi di mana dia bangun dengan perasaan segar setelah tidur nyenyak, mungkin dia memang kurang tidur.

Namun, rasa berat di kelopak matanya sekarang bukanlah rasa berat yang sebenarnya. Bukan karena dia terlalu lelah untuk membuka matanya; melainkan, terasa seolah-olah ada sesuatu yang berat menekan matanya. Dia mengangkat tangannya, yang terasa sama beratnya dengan kelopak matanya sendiri, dan meraba-raba matanya, tetapi tentu saja, tidak ada tanda-tanda seperti batu yang menekan matanya.

Dia mencoba mengingat lebih banyak, tetapi otaknya tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Dia mencoba mencari ingatan terakhir sebelum dia memejamkan mata.

Dia tidak ingat masuk setelah menatap langit malam di halaman dan langsung tertidur lelap. Dia juga tidak ingat pergi ke kamar hyung-nya untuk membaca buku lalu ambruk telungkup di lantai untuk tidur. Dia ingat makan mangga di tempat tidur gantung hostel dan tertidur... tetapi itu sudah terlalu jauh dari ingatannya. Setelah lama mengingat-ingat kenangan yang lebih baru, akhirnya dia mengingat satu hal. Obat itu.

'Saat hyung bangun, aku akan mengucapkan selamat tinggal dengan benar, lalu aku akan pergi. Setelah itu, aku tidak tahu. Setelah itu, entah kau menahan hyung atau mengurungnya, aku akan mengucapkan selamat tinggal dengan benar kepada hyung, lalu aku akan pergi.'

Melihat saudaranya terbaring di sana, sama sekali tidak menyadari kapan ia akan bangun, ia bergumam dengan cemberut. Xinlu tersenyum dan menjawab.

'Tay hyung, kenapa kau terburu-buru sekali? Ini tidak akan berhasil… Kau pasti juga lelah, jadi ambillah ini dan istirahatlah dulu.'

Dengan itu, Xinlu memaksa memasukkan pil seukuran kuku bayi ke mulut Jeong Taeui sementara Jeong Taeui menatap dengan mata terbelalak dan menggerakkan tangannya. Dia mencoba meludahkannya segera, tetapi pil itu larut begitu menyentuh lidahnya. Dia mencoba meludahkannya kembali, tetapi gagal karena Xinlu terus menuangkan air ke tenggorokannya.

Benar . Dan kemudian, saat dia menuntut untuk mengetahui obat apa sebenarnya ini, kesadarannya sepertinya hilang begitu saja.

“Ini bukan opium, kan? Opium...?”

Dia belum pernah mendengar bahwa opium memiliki efek yang menyebabkan kantuk, tetapi obat atau tembakau apa pun yang diberikan Xinlu kepadanya tampaknya tidak lagi aneh.  Hmm , desahnya. Dia mengangkat tangannya lagi untuk menggosok kelopak matanya yang berat. Meskipun pikirannya sebagian besar sudah terbangun, kelopak matanya terasa sangat berat sehingga membuatnya merasa seperti mengantuk.

Jeong Taeui memaksakan diri untuk membuka mata dan duduk. Sambil berkedip, ia mengamati ruangan yang tampak di hadapannya dengan pikiran yang sedikit bingung.

Itu adalah kamar hotel.

Dia tidak perlu memikirkan alasan mengapa dia berada di sana. Xinlu pasti telah memindahkannya saat dia sedang tidur. Yang perlu dia pikirkan adalah di mana tempat ini berada, dan mengapa dia berada di sana sendirian.

Jeong Taeui bangkit dari tempat tidur. Kepalanya terasa sedikit berat, tetapi selain itu, ia merasa tidak ada perbedaan. Ia khawatir akan kehilangan kesadarannya karena obat-obatan itu, tetapi tampaknya itu hanya pil tidur. Ia pergi ke jendela, menarik tirai, dan membuka penutup jendela.

Di luar, malam yang gelap gulita telah tiba, menyelimuti segalanya dalam kegelapan. Jauh di bawah jendela, mobil-mobil bergerak di sepanjang jalan, dan deretan bangunan, tinggi dan pendek, berjajar di seberang jalan.

Dihadapkan dengan pemandangan yang persis seperti lanskap kota biasa, Jeong Taeui berkedip kebingungan sejenak. Rasanya seperti dia sudah lama tidak melihat hal seperti ini, dan setelah dipikir-pikir, memang sudah cukup lama.

Setelah meninggalkan Hong Kong, dia belum pernah menginjakkan kaki di tempat mana pun yang bisa disebut kota metropolitan. Sejak saat itu, dia praktis terjebak di Seringe.

Jeong Taeui menggaruk kepalanya dengan tidak sabar, lalu melirik sekeliling. Apa yang dia cari ada tepat di seberang kamar mandi. Minibar. Lebih tepatnya, bir yang disimpan di minibar.

Dia mengambil sebotol bir dan kembali ke jendela. Bertengger di ambang jendela, dia menatap pemandangan di hadapannya.

Dengan pikiran yang masih kabur, dia membuka tutup kaleng bir dan dengan cepat menenggak setengah kaleng. Setelah beberapa saat, pikirannya mulai sedikit jernih.

“Aku khawatir aku akan menjadi pecandu alkohol… Ah, bir bukanlah minuman beralkohol, apa itu alkoholisme?”

Lagipula, jika dipikir-pikir, sejak pergi ke Seringe—atau lebih tepatnya, sejak dikurung di vila Rahman—ia bahkan belum pernah melihat bir. Sudah lama sekali ia tidak minum bir. Tak heran rasanya begitu enak. Ia mengambil kaleng bir itu, meskipun mereknya belum pernah ia lihat sebelumnya. Jeong Taeui meletakkan kaleng kosong itu di ambang jendela dan melanjutkan berjalan.

Jika itu adalah hotel di kota besar, Anda tidak perlu bertanya-tanya di mana lokasinya. Tidak perlu menelepon resepsionis untuk bertanya.

"Di mana..."

Jeong Taeui membuka buku panduan yang tertata rapi di atas meja di dalam ruangan. Matanya menelusuri baris-baris yang tercetak di halaman pertama brosur itu. Kemudian, di bagian bawah, perhatiannya tertuju.

“...ㅡroad rosebank Johannesburg, REPUBLIK AFRIKA SELATAN......”

Jeong Taeui, yang tadinya bergumam sendiri, menutup mulutnya.

Dia jelas tertidur di Seringe, Tanzania, namun setelah membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di Johannesburg, Republik Afrika Selatan.

“……. Tidak mungkin brosur informasi hotel itu diletakkan di sini secara tidak sengaja…….”

Jeong Taeui membalik-balik brosur hotel, nama hotel terukir elegan dengan huruf emas di bagian belakang sampul kulitnya. Meletakkan brosur itu, dia berdiri tanpa bergerak, kepala tertunduk. Kaki telanjangnya terlihat. Dia pikir dia melihat sandal di dekat kamar mandi ketika dia pergi mengambil bir sebelumnya, tetapi dia tidak merasa perlu memakainya.

Satu-satunya orang yang bisa membawanya ke sini tidak diragukan lagi adalah Xinlu.

Jeong Taeui menggaruk kepalanya.

“Bajingan itu memang jago... Apa yang dia lakukan dengan paspor saya?”

Kalau dipikir-pikir, bukan hanya paspor Jeong Taeui yang bermasalah. Jeong Jaeui mungkin juga tidak punya paspor. Yah, kalau dia bisa mengurus satu orang, kenapa tidak bisa mengurus dua orang?

Jeong Taeui mengangguk sendiri memikirkan hal itu. Tapi ke mana yang lain pergi? Dia mengamati ruangan itu. Benar saja, hanya dia seorang di dalam.

Sambil menggaruk kepalanya, dia pergi ke tempat tidurnya dan duduk. Dia bolak-balik gelisah di kasur sebelum menyalakan TV. Dia tidak terlalu ingin menonton apa pun, jadi dia mengganti saluran beberapa kali, berhenti di saluran acak, dan berbaring kembali miring.

“…….”

Saat pikirannya mulai berfungsi dengan baik, semua informasi yang sebelumnya masuk secara acak tanpa waktu untuk berpikir mendalam mulai muncul satu per satu.

Sebelum dia sempat mencerna semua itu, informasi lain menumpuk di atasnya, membuat pikirannya semakin kacau.

Dimulai dari pagi ini—tentunya dia tidak mungkin meminum obat itu di pagi hari, pingsan selama satu setengah hari, lalu bangun lagi di malam berikutnya—.

Rahman telah kembali ke kampung halamannya. Dia tidak banyak bicara, tetapi dia menyebutkan semacam serangan teroris telah terjadi di sana. Serangan itu pasti cukup signifikan, karena dia membawa sebagian besar penjaga bersenjata yang ditempatkan di vila itu kembali bersamanya. Kemudian, untungnya bagi semua orang, Ilay berhasil menerobos masuk tepat pada saat keamanan lengah. Dengan cara yang sangat kasar. Tampaknya dia telah menghancurkan vila itu hingga berkeping-keping.

Sementara itu, Xinlu telah memasuki ruangan tambahan terlebih dahulu dan menyeret hyung-nya dan dirinya sendiri keluar... ...lalu dia kehilangan kesadaran.

“Sialan... Apa-apaan ini.”

Jeong Taeui membenamkan wajahnya ke tempat tidur dengan bunyi gedebuk. Tidak ada yang pernah berjalan sesuai rencana atau sesuai harapannya. Kenapa sih nasibnya selalu seperti ini? Dia sangat berharap bisa berbagi keberuntungan hyungnya—keberuntungan yang memungkinkannya keluar dari tempat persembunyian begitu dia mendapat ide.

“......”

—Tay. Kemarilah.

Itu suara yang rendah dan serak. Tangisan lirih itu, yang muncul bersamaan dengan deru sepeda motor, kembali terngiang di telinganya. Ekspresi wajahnya pun demikian.

Jeong Taeui mendecakkan lidah. Tiba-tiba, hatinya terasa berat.

“Rasanya aneh sekali. Pria itu memasang ekspresi wajah seperti itu…”

Kata-kata yang diucapkan dengan lirih itu menusuk telinganya sendiri.

—Tay, kemarilah.

Mata yang tajam seperti es yang baru dihancurkan menatap langsung ke arah Jeong Taeui. Tidak sekali pun matanya berpaling, hanya terpaku padanya saat ia melanjutkan.

Itu adalah wajah yang marah. Atau mungkin—meskipun itu bisa saja hanya imajinasinya—itu juga wajah yang sedih.

“Itu benar-benar tidak cocok untuknya...”

Wajah itu memang sama sekali tidak cocok. Wajah yang selalu tanpa ekspresi dan dingin itu paling cocok dengan senyum tipis dan mengejek yang sesekali muncul. Wajah itu mencerminkan karakter pria tersebut dengan sempurna.

Tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya, itu sekaligus membawa sial dan menakutkan, tetapi tetap saja, wajah itu yang terbaik. Daripada wajah cemas yang tampak janggal itu. Dia tidak ingin melihat wajah itu lagi.

—Tay!

Suara yang meneriakkan nama Jeong Taeui bergema di telinganya. Itu adalah saat pertama kali dia melihat Jeong Taeui di dalam vila.

Ilay, yang tadinya meneriakkan namanya dan menghancurkan bangunan vila tanpa pandang bulu, langsung menyerbu ke arah Jeong Taeui. Bahkan saat berlari, dia melemparkan mortir—meskipun tampaknya tidak disengaja—menghancurkan sesuatu dalam prosesnya, menyerbu ke arah Jeong Taeui dengan momentum yang mengerikan.

Dia tersenyum.

Dia jelas tersenyum. Dari saat dia melihat Jeong Taeui, hingga sepanjang larinya. Seolah benar-benar gembira, mungkin bahkan sampai tidak menyadarinya sendiri, dia tampak sangat bahagia.

“…Wajah itu bahkan lebih tidak cocok untukmu…”

Jeong Taeui bergumam kesakitan, hampir seperti erangan. Dia membenamkan wajahnya di selimut, lalu menariknya ke atas kepala untuk menutupi seluruh tubuhnya.

Dia belum pernah melihat wajah itu sebelumnya.

Tidak, kalau dipikir-pikir, dia pernah melihat ekspresi wajah seperti itu sebelumnya. Ada beberapa kali dia melihat tatapan aneh yang sama, begitu tak terduga sehingga Jeong Taeui terkadang menatapnya dengan heran. Ada kalanya dia tertawa begitu riang sehingga, mengingat temperamennya, jika dia punya kebiasaan tersenyum seperti itu secara normal, dia seharusnya dicari karena penipuan. Tetapi meskipun telah melihat wajah itu beberapa kali dan agak terbiasa dengannya, senyum lebar yang dia tunjukkan sebelumnya terasa asing.

Begitu asing hingga menakutkan. Begitu menakutkan hingga membuat jantungnya berdebar kencang karena ketidakbiasaan itu.

“Dari mana bajingan itu belajar ungkapan yang tidak pada tempatnya seperti itu….”

Jeong Taeui bergumam, kepalanya tertunduk di dalam selimut. Tapi itu tidak terlalu buruk. Itu adalah jenis wajah yang terasa seperti bisa berbahaya bagi jantungmu, tetapi mungkin jika kau sering melihatnya, kau bahkan bisa terbiasa dengannya.

Namun raut wajah itu dengan cepat berubah masam.

Saat itu juga, ketika dia melihat wajah Xinlu dari balik bahu Jeong Taeui, tepat ketika Jeong Taeui mulai bergerak mendekati Xinlu.

“......Kau membuat seolah-olah aku melakukan sesuatu yang sangat buruk atau semacamnya. Sialan.”

Jeong Taeui mendesah pelan. Dia tetap terbungkus selimut untuk beberapa saat lagi, tanpa bergerak, sebelum Jeong Taeui tiba-tiba menyingkirkan selimut dari tubuhnya dan berdiri.

Dia merasa harus menghubungi seseorang.

Wajah itu terus terbayang di benaknya, tak mau pergi. Bayangan-bayangan yang tak serasi itu terus berkelebat di kepalanya, menusuk hatinya berulang kali.

“Itu karena bajingan mirip monster itu punya ekspresi wajah yang sangat tidak pada tempatnya...”

Jeong Taeui mendecakkan lidah dan berdiri.

Pikiran untuk perlu menghubunginya tiba-tiba membuatnya merasa cemas. Jika Jeong Taeui mengatakan ingin menghubungi Ilay, Xinlu pasti akan menghentikannya.

Jika memang begitu, dia tidak punya pilihan selain menghubunginya sekarang, selagi Xinlu pergi. Jeong Taeui mengangkat gagang telepon dari meja samping. Mengikuti petunjuk yang tertulis di samping telepon, dia menekan kode akses internasional. Dia sudah hafal nomor Ilay.

Tapi apa yang sebenarnya akan dia katakan setelah melakukan panggilan itu?

Tiba-tiba, jari-jarinya menegang. Tak ada kata-kata yang terlintas di benaknya untuk panggilan itu.

Maaf soal tadi...? Ekspresi wajahmu seperti apa sekarang...?

Keduanya tidak berhasil.

Dia benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Sejujurnya, bahkan jika dia meneleponnya, tidak banyak yang bisa dibicarakan. Mungkin dia harus membuat semacam alasan mengapa dia pergi bersama Xinlu sebelumnya, seperti itu?

...Ah. Ya. Itu dia.

Jeong Taeui tiba-tiba mendapat pencerahan. Wajahnya sedikit pucat.

Bagaimana mungkin dia sebodoh itu sampai tidak memikirkannya lebih awal? Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi sebelumnya, dilihat dari sudut pandang yang sedikit berbeda, adalah Jeong Taeui baru saja melarikan diri dari Ilay. Apa yang dia katakan tentang melarikan diri lagi? Bahwa dia benar-benar akan membunuhnya saat itu juga.

“Ugh... Aku sebenarnya akan mati saat kita bertemu lagi... Tapi aku terpaksa melakukannya.”

Jeong Taeui segera menekan nomor tersebut. Setidaknya melalui telepon, dia tidak bisa membunuhnya, apa pun yang terjadi. Membuat alasan sebelumnya tampak seperti langkah cerdas untuk kelangsungan hidupnya di masa depan.

Dia melirik pintu kamar, tetapi sama sekali tidak ada tanda-tanda pintu itu terbuka. Jika Xinlu masuk sekarang dan merebut telepon untuk menutupnya, itu akan menjadi bencana.

“Kenapa aku bahkan tidak bisa menelepon dengan tenang? Serius...”

Menyesali bagaimana ia bisa berakhir dalam situasi sulit ini, Jeong Taeui mencoba fokus pada nada dering telepon.

Namun tak lama kemudian, dia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya dengan tak percaya.

Dia tidak menjawab telepon. Tidak, tidak menjawab adalah satu hal, tetapi deringnya aneh. Telepon berdering tepat lima kali lalu tiba-tiba terputus. Bahkan tidak masuk ke pesan suara. Karena curiga dia salah menekan nomor atau ada masalah dengan teleponnya, dia menekan nomor lagi, tetapi hasilnya sama. Dering berhenti setelah beberapa kali berdering, dan hanya itu. Jika masuk ke pesan suara, setidaknya dia bisa meninggalkan alasan, tetapi itu pun tidak mungkin.

“...... ……?”

Jeong Taeui mengerutkan kening, menatap kosong ke arah telepon sebelum akhirnya meletakkannya.

"Ada sesuatu yang terasa aneh ," pikirnya.

Namun, meskipun ia memiliki pikiran seperti itu, ia tidak mungkin mengetahui penyebabnya. Jeong Taeui menatap ponselnya cukup lama sebelum menghela napas. Merasa frustrasi, ia memutuskan untuk minum bir lagi. Ia meraih minibar dan mengambil sekaleng bir lagi.

“Mereka cuma memberi dua kaleng di sini? Haruskah aku menelepon resepsionis dan meminta mereka membawakan lebih banyak? ...Tapi kalau begitu, Xinlu yang harus membayar tagihan hotel, kan?”

Jeong Taeui teringat dua hal sekaligus: pertama, dia sendirian di kamar hotel; kedua, dia tidak punya uang sepeser pun.

Sebuah pikiran buruk tiba-tiba terlintas di benaknya, tetapi dia segera menepisnya.

“Ngomong-ngomong, mereka semua pergi ke mana sih? ……. ……. ……Huh….”

Jeong Taeui, yang baru saja membuka tutup botol bir dan menyesapnya, melirik TV dengan santai sebelum tiba-tiba berhenti. Siaran berita larut malam sedang tayang. Segmen berita internasional menampilkan rekaman sebuah vila mewah, yang tampaknya terkena bom, dengan kobaran api yang berkobar hebat dari salah satu sudutnya. Melihat tiga atau empat klip serupa diputar secara berurutan, ia berasumsi itu adalah berita yang sama. Ia samar-samar mengenali suara penyiar, yang mengisyaratkan bahwa itu adalah serangan teroris.

“Sepertinya mereka menembakkan semacam mortir… Siapa sih bajingan-bajingan itu yang berani mengebom rumah mewah yang begitu megah?”

Jeong Taeui bergumam sambil duduk di tempat tidur dan menyesap birnya. Akhir-akhir ini, dunia tampak begitu kacau sehingga sepertinya serangan teroris terjadi di mana-mana.

“Argumen bahwa tidak ada cara lain untuk melindungi keyakinan seseorang tidak berlaku di hadapan korban yang sebenarnya.”

Jeong Taeui mendecakkan lidah tanda tidak setuju.

Kalau dipikir-pikir, kepulangan mendadak Rahman ke negara asalnya di pagi hari juga disebut-sebut terkait terorisme.

Karena penasaran apakah itu inti beritanya, dia melihat, dan teks terjemahan di bawahnya menyatakan bahwa itu pasti Riyadh, Arab Saudi.

......Pasti begitu.

Barulah saat itulah Jeong Taeui lebih memperhatikan berita tersebut. Sejujurnya, apakah Rahman diserang atau tidak bukanlah urusannya, tetapi tetap saja, pemikiran bahwa hal itu mungkin relevan dengan seseorang yang telah dikenalnya cukup menarik.

“...—Adapun tersangka dalam insiden ini, yang motifnya masih belum jelas—.”

Layar berubah seiring dengan suara penyiar. Tujuh atau delapan foto muncul berderet di layar. Pasti foto-foto bajingan itu .

Jeong Taeui menatap wajah-wajah itu tanpa banyak berpikir.

Baiklah kalau begitu.

“...Guh! Batuk, ……Batuk, batuk batuk….”

Di bawah foto itu, muncul sebuah nama. Ilay Riegrow. Dan di bawah foto itu, di antara wajah-wajah kaki tangannya yang ditandai sebagai rekan konspirator, ada wajah lain yang sangat familiar. Itu adalah wajah yang dilihatnya di cermin setiap hari. Nama itu tertulis rapi di keterangan di sampingnya. Jeong Taeui.

"……Hah?"

Hanya satu suara terkejut yang keluar dari mulutnya.

Foto itu, yang diperoleh entah dari mana, adalah foto yang diambilnya bertahun-tahun lalu saat lulus dari akademi militer. Dia tidak banyak berubah sejak saat itu.

Namun dia tidak mengerti mengapa—atau bagaimana—foto itu bisa ada di sana.

Terpukau menatap berita itu, Jeong Taeui bertanya-tanya apakah dia salah paham. Setelah siaran berakhir, dia kembali membolak-balik saluran. Tapi sekarang sudah terlalu larut, dan tidak banyak saluran yang tersisa. Tidak ada tempat lain yang menayangkan berita itu.

“…….”

Jeong Taeui menatap kosong ke arah TV yang sedang menayangkan acara bincang-bincang larut malam. Layar menampilkan para tamu yang tertawa dan mengobrol, tetapi tidak ada satu pun yang masuk ke dalam ingatannya. Di antara tujuh atau delapan foto yang ditampilkan dalam video, ada dua wajah yang familiar. Dia tidak mengerti mengapa kedua wajah itu ada di sana.

Ilay Riegrow. Mengapa wajah itu ada di sana?

Tentu, bajingan itu memang orang yang mengerikan. Tapi apakah dia pernah melakukan sesuatu yang pantas disebut teroris? Setidaknya, sepengetahuan Jeong Taeui tidak. Atau, anggap saja itu bukan kejadian masa lalu tetapi sesuatu yang dia lakukan pagi ini—mereka bilang itu dilaporkan sekitar tengah malam, jadi sudah lebih dari sehari berlalu—bahkan jika dialah pelakunya, dia tidak punya alasan untuk melakukan hal seperti itu.

Seorang teroris? Alasan apa yang mungkin dimiliki bajingan itu untuk melakukan tindakan sekeji itu hingga memerlukan perintah penangkapan internasional?

Jeong Taeui menatap televisi dengan tatapan kosong.

Lalu, tiba-tiba ia tersadar.

—Tay. Apa kau ingin keluar dari sana?

Sebuah percakapan dari masa lalu muncul kembali.

—Ya… baiklah. Tapi Tay. Ingat ini baik-baik. Karena harga yang harus kubayar untuk melakukannya, aku pasti akan menuntutnya kembali darimu.

Dia memang mengatakan demikian.

Saat dia bertanya apakah dia ingin keluar dari sana, ketika Jeong Taeui ditahan di ruang tambahan. Saat itu, ketika dia hampir tidak berhasil menghubunginya melalui telepon.

Remote kontrol yang dipegangnya terlepas dan jatuh. Benda itu membentur bagian atas kakinya dengan ringan, membuat Jeong Taeui tersadar.

“...—.”

Ujung jarinya berkedut gugup. Ia mengangkat jari-jarinya yang gelisah dan menggosok bibirnya. Tanpa disadari, ia telah mengorek dan mengelupas luka di bibirnya.

"Siapa…?"

Suara yang hampir tak terdengar keluar dari bibir Jeong Taeui.

“Siapa yang menyuruh melakukan hal seperti itu? Si orang gila sialan itu.”

Ini gila . Hanya itu yang bisa ia pikirkan. Tindakan itu sendiri sudah gila, tetapi jika alasannya seperti yang dicurigai Jeong Taeui, maka pria itu, Ilay Riegrow, benar-benar tidak waras.

“Ini benar-benar membuat frustrasi….”

Jeong Taeui dengan gugup mengusap rambutnya, tangan yang sama yang tadi menarik-narik bibirnya. Rambut panjangnya terlepas dari sela-sela jarinya.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan terhadap bajingan gila itu?

Jeong Taeui melirik kembali ke TV. Meskipun dia tahu tidak ada stasiun yang akan menayangkan berita lagi, dia kembali mengganti semua saluran. Seperti yang diharapkan, tidak ada yang menayangkan berita. Jeong Taeui termenung sejenak sebelum tiba-tiba melompat berdiri.

“Ah, koran.”

Jika itu menjadi berita, pasti juga akan dimuat di surat kabar. Mungkin bukan berita besar karena berasal dari daerah yang jauh, tetapi dia merasa setidaknya harus menangkap setiap sedikit berita yang bisa didapatnya.

Jeong Taeui melirik pakaiannya yang kusut—ia pingsan saat mengenakannya—lalu melangkah keluar dari kamar hotel. Langkah kakinya yang cemas semakin cepat seiring ia menjauh dari ruangan.

Saat melangkah keluar dari hotel, Jeong Taeui menyadari sesuatu.

Tidak mungkin ada kios koran yang buka pada jam segini, apalagi saat berita sudah tidak tayang. Dia melirik ke sekeliling untuk berjaga-jaga, tetapi semua kios sudah lama tutup. Dia mencari toko serba ada, tetapi entah kenapa, tidak ada satu pun yang terlihat.

Karena tidak mendapatkan apa yang diharapkannya, ia kembali ke hotel dengan langkah lesu. Tanpa alasan yang jelas, ia merasa malu dan dengan canggung menundukkan kepalanya. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi staf di meja resepsionis sepertinya sedang mengamati wajahnya. Tidak hanya itu, orang yang dilewatinya di lift sepertinya menatap tajam ke arahnya, dan orang yang dilewatinya di lorong saat kembali ke kamarnya sepertinya menatap tajam ke belakang kepalanya, mungkin mengeluarkan ponselnya untuk menelepon polisi.

“Aku benar-benar perlu membeli topi dulu… Lagipula, orang tidak bisa hidup dengan kejahatan di tangan mereka.”

Jeong Taeui tanpa perlu menyembunyikan wajahnya di balik poni panjangnya yang terurai. Namun, saat mengatakannya sekarang, ia tiba-tiba merasa sangat dirugikan. Terlepas dari semua kesalahannya, ia tidak ingat pernah melakukan kejahatan yang cukup serius hingga menjadi berita. Ini adalah kasus penjebakan yang sebenarnya. Ini adalah ketidakadilan.

“Pada saat serangan teroris di Riyadh, saya dikurung di ruang tambahan kediaman Seringe…."

Karena mengira dia akan membela diri seperti itu kepada siapa pun yang bertanya, Jeong Taeui memasuki kamarnya. Dia meraih kartu kunci untuk memasukkannya, tetapi ternyata sudah ada kartu yang terpasang. Rupanya ada seseorang di dalam.

“…Ini mulai menjadi masalah besar.”

Saat Jeong Taeui melepas mantelnya dan melangkah masuk ke dalam ruangan, ia terhenti ketika mendengar suara yang tak pernah ia duga. Nada suara pembicara tidak terdengar begitu gelisah, mungkin bahkan terdengar ceria. Itu suara pamannya.

Escape (4)

Tapi pamannya tidak mungkin berada di ruangan ini sekarang.

Jeong Taeui membelalakkan matanya dan berjalan menyusuri lorong sempit melewati kamar mandi, lalu memasuki ruangan.

Di dalam, Jeong Jaeui entah bagaimana sudah ada di sana.

Ia duduk diam di meja, membaca koran yang terbentang di depannya—entah dari mana ia mendapatkannya. Sebelum sempat berpikir, “Dari mana kakakku mendapatkan koran itu…?” Jeong Taeui mengamati ruangan. Benar saja, hanya Jeong Jaeui yang ada di sana. Tapi ia segera menyadari mengapa ia mendengar suara pamannya.

[Situasi di organisasi saat ini cukup kacau. Orang itu benar-benar membuat kesalahan besar kali ini. Karena dia, aku harus begadang semalaman.]

Suara pamannya terdengar dari telepon. " Ah, seperti yang diharapkan ," Jeong Taeui mengangguk.

Jeong Jaeui sering melakukan ini bahkan ketika mereka masih tinggal bersama. Jika ada panggilan masuk saat dia sedang mengerjakan sesuatu yang lain, dia sering kali mengaktifkan speakerphone dan menangani kedua tugas tersebut secara bersamaan.

Meskipun sudah terbiasa dengan pemandangan itu, Jeong Taeui sesekali akan merasa takjub. Menonton TV sambil menelepon atau membersihkan rumah sambil mengobrol—itu hal biasa. Tapi membaca buku teks teknik yang rumit yang tampaknya bisa membuat siapa pun pusing, sambil terus mengobrol? Itu benar-benar mengesankan.

Suatu kali, saat memperhatikan Jeong Jaeui melakukan hal itu, ia bertanya-tanya apakah pria itu benar-benar membaca buku itu dengan benar. Jadi setelah panggilan berakhir, Jeong Taeui mencoba bertanya apakah dia ingat isi buku itu. Wajahnya tiba-tiba tampak bingung, seolah-olah dia tidak mengerti mengapa dia ditanya seperti itu, tetapi dia dengan patuh mengangguk dan mulai menjelaskan isi buku tersebut.

"Yah, kalau aku terus mengagumi setiap hal kecil seperti itu, akan sulit untuk berperan sebagai adik laki-laki Jeong Jaeui ," pikir Jeong Taeui dalam hati. Dia menarik jubah dari lemari dan mulai membuka pakaiannya. Melihat Jeong Taeui masuk, Jeong Jaeui membalasnya dengan anggukan. Setiap kali dia sedang berbicara di telepon dengan orang lain, dia tidak berbicara dengan Jeong Taeui, dan Jeong Taeui membalas keheningan itu.

Jeong Jaeui mengalihkan pandangannya kembali ke koran. Jeong Taeui menengok ke belakang dan melihatnya. Kemudian dia mendecakkan lidah.

Dia sedang membaca koran Arab, entah dari mana dia mendapatkannya. Jeong Taeui sama sekali tidak mengerti isinya.

Ia heran bagaimana ia bisa menemukan hal seperti itu, padahal ia bahkan tidak bisa menemukan koran berbahasa Inggris yang layak. Namun, melihat foto-foto di koran itu, tampaknya berita terorisme mendapat liputan luas, jadi ia berpikir akan menanyakan hal itu kepada Jeong Jaeui nanti. Saat itulah ia melihat foto-foto besar para tersangka teroris yang tercetak di bagian bawah halaman dan tersentak, menutup mulutnya rapat-rapat.

[Tetap saja, aku sangat senang kamu keluar dengan selamat. Kamu tidak terluka di mana pun?]

Suara pamannya terus terdengar dari pengeras suara.

Pada saat itu, Jeong Jaeui, yang sedang berbicara dengan pamannya sambil tetap fokus membaca koran, tiba-tiba tampak mengangkat bahunya. Berdiri tepat di belakang Jeong Jaeui, Jeong Taeui, yang sedang melirik koran dari balik bahunya, segera menyadari perubahan kecil itu dan mengangkat alisnya dengan bingung.

“Ah…ㅡ Paman, itu…”

Sebelum Jeong Jaeui sempat menjelaskan, dengan nada agak terkejut, terdengar desahan dari pamannya di ujung telepon.

[Jika Taeui baik-baik saja, maka kamu seharusnya juga baik-baik saja, tetapi kamu tetap perlu menjaga dirimu sendiri. Luther ingin melihat grafikmu lebih detail lagi. Jika kamu bisa berkoordinasi dengannya, akan lebih baik jika kamu datang untuk pemeriksaan lebih rinci――――.]

"Paman."

Jeong Jaeui berseru dengan tajam. Mendengar suara rendah dan tegas itu, suara di ujung telepon terdiam sejenak.

Jeong Jaeui sedikit mengerutkan kening, tampak agak gelisah, tetapi segera menghela napas pelan dan kembali membaca korannya.

“Kita bicarakan semua itu nanti.”

“Hyung, apa kau tidak enak badan?”

Jeong Taeui, yang tak pernah mengalihkan pandangannya dari Jeong Jaeui, menanyainya sambil mengerutkan kening. Ia bukanlah tipe orang yang suka menyela saat kakaknya sedang berbicara di telepon, tetapi ia tidak begitu naif sehingga tidak merasa situasi ini agak aneh.

Keheningan sesaat berlalu. Terdengar suara decak lidah pelan dari ujung telepon.

[Taeui, apakah itu kamu? Kukira kamu pergi keluar. Kapan kamu kembali?]

“Baru saja pulang. Eh, apa aku tidak sengaja mendengar sesuatu yang seharusnya tidak kudengar?”

Sambil berbicara dengan pamannya, Jeong Taeui terus menatap Jeong Jaeui. Jeong Jaeui diam-diam menatap koran untuk beberapa saat sebelum akhirnya mendongak. Ekspresinya sedikit gugup, tetapi dengan cepat kembali tenang seperti biasanya. Jeong Taeui mengerutkan kening dan menatapnya dengan saksama. Percakapan barusan... rasanya Jeong Jaeui sedang tidak dalam kondisi yang baik.

Keheningan menyelimuti ruangan. Selama beberapa detik, tak seorang pun berbicara.

“Hyung… Ayolah. Kenapa kau membuatku cemas? Kau sakit apa?”

“Aku tidak sakit. Aku sama sekali tidak sakit.”

“Lalu mengapa Anda menjalani pemeriksaan kesehatan lengkap?”

Jeong Jaeui mengerutkan bibir, tampak enggan. Jeong Taeui melemparkan jubah mandi yang dipegangnya ke tempat tidur dengan sembarangan.

Lalu dia duduk di atas tempat tidur.

Pada saat itu, paman mereka—yang tadinya diam—mulai berbicara.

[Tunda dulu pertengkaran antar saudara itu. Tidak bisakah kau bicara denganku sebentar? Aku harus menghadiri rapat instruktur dalam sepuluh menit, Tuan Jeong Taeui, tersangka teroris.]

Saat paman mereka berbicara dengan senyum lambat dan penuh arti, wajah Jeong Taeui mengerut kesal.

“Apa maksudnya itu…? Biar kukatakan, aku sedang diperlakukan tidak adil. Saat itu, aku dikurung di Seringe bersama hyung. Aku bersikeras bahwa aku tidak bersalah. Ugh, idiot macam apa yang menuduhku seperti itu….—”

Saat menggerutu, Jeong Taeui tiba-tiba menyadari sesuatu. Tidak mungkin dia masuk daftar tersangka hanya karena pria itu, Ilay Riegrow, ada di daftar. Siapa yang punya motif untuk menyeretnya ke dalam masalah ini?

Hanya satu orang yang langsung terlintas di benak saya.

[Taeui, apa yang kau lakukan saat dikurung di sana sampai membuat Rahman Abid Al Saud marah?]

Ah... Tentu saja.

Mendengar nama yang langsung terlintas di benaknya berasal dari pamannya, Jeong Taeui bukannya marah, melainkan merasa kehabisan energi.

"Bagaimana mungkin aku tahu...? Sialan. Tapi kenapa aku? ...Ah. Kau tidak benar-benar berpikir aku yang menghancurkan vila di Seringe itu, kan?"

Astaga, bagaimana mungkin aku bisa menghancurkan vila sebesar itu padahal aku terjebak di dalam kompleks bertembok tanpa senjata yang layak, bahkan tidak bisa keluar? Gumaman Jeong Taeui sepertinya terdengar oleh pamannya melalui telepon, karena dia mendengar pamannya mulai tertawa.

[Vila di Seringe... Ya, kudengar vila itu hancur total. Sepertinya tujuan utama pengeboman Riyadh hanyalah untuk memancing para penjaga bersenjata kembali ke rumah.]

Jeong Taeui menutup mulutnya. Setelah hening sejenak, dia bertanya dengan hati-hati.

“Bagaimana dengan Ilay?”

[Bagaimana dengan dia? Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Dia bahkan tidak ditangkap. Justru UNHRDO dan T&R yang dirugikan. Benar-benar, secara spektakuler, dan mutlak dirugikan.]

“Kemarin aku tidur nyenyak, hanya untuk terbangun karena alarm darurat besar-besaran. Sejak itu, aku belum bisa tidur sama sekali,” suara pamannya menggema di ruangan itu, menggerutu seolah pura-pura kelelahan.

Jeong Taeui meringis.

Nah, sekarang setelah berita ini tersebar luas, kita harus berasumsi bahwa semua detail pribadi tentang Ilay Riegrow ini sudah terungkap. UNHRDO dan T&R mungkin akan menghadapi banyak masalah untuk sementara waktu, semua karena mereka bernasib sial memiliki kolega (atau anggota keluarga) yang salah.

[Kyle pasti juga sedang mengalami masa sulit saat ini. Insiden ini telah berkembang jauh melampaui batas yang bisa disembunyikan begitu saja. Lebih buruk lagi, orang-orang yang dimobilisasi dan dibawa Rick—mereka semua adalah mantan anggota gugus tugas lama T&R. Mereka akan berada dalam masalah besar untuk sementara waktu.]

“ Pria itu telah melalui begitu banyak lika-liku karena kesialan yang menimpa adik laki-lakinya ,” suara pamannya terdengar anehnya penuh penyesalan saat mengatakannya. Mendengar ini, Jeong Taeui merasakan simpati yang sama terhadap sekretaris Kyle, James, tetapi tidak repot-repot mengatakan apa pun.

Jeong Taeui mendecakkan lidahnya.

“Sebelumnya, ketika saya mencoba menelepon, saya sama sekali tidak bisa terhubung dengannya.”

[Sebuah panggilan telepon. Dan ke mana Anda mencoba menelepon?]

“Dia punya jalur komunikasi langsung, kan? Yang dikeluarkan oleh UNHRDO.”

Ketika Jeong Taeui mengatakan ini, pamannya bergumam, "Ah," lalu tertawa.

[Dia tidak akan bisa menggunakan nomor itu lagi. Nomor itu bukan untuk seseorang yang bukan instruktur UNHRDO.]

"Hah?"

[Rick bukan lagi instruktur UNHRDO. Dia dipecat hari ini.]

Pamannya mengatakannya dengan nada datar yang sama, seolah-olah sedang menjelaskan apa yang dia makan untuk makan malam. Jeong Taeui terdiam. Tapi tak lama kemudian, dia menghela napas dan bergumam, "Begitu."

Kalau dipikir-pikir, itu memang wajar. Tidak mungkin mereka bisa mempertahankan seorang teroris sebagai instruktur di UNHRDO. Itu adalah masalah yang bisa dengan mudah menjerat mereka semua.

Jeong Taeui menggaruk kepalanya. Gelombang emosi yang tak terduga tiba-tiba muncul di dadanya. Sialan. Apa yang dia pikirkan? Dan jika dia bilang itu karena aku, tidak mungkin aku tidak akan langsung mencengkeram bajingan itu dan mencekiknya.

Jeong Taeui mengusap dadanya, tekanan yang begitu kuat hingga membuatnya sulit bernapas. Pria bernama Ilay Riegrow kini menjadi buronan. Baru kemarin, dia adalah orang yang melakukan apa pun yang dia inginkan dengan percaya diri, arogan, dan mengintimidasi. Sekarang, dia harus bersembunyi dan berlari, menghindari kejaran orang lain. Dia tidak bisa melakukan apa pun dengan leluasa mulai sekarang. Bergerak bebas, keluar rumah—semuanya akan sulit.

“…….”

Jeong Taeui menggertakkan giginya. Tenggorokannya tiba-tiba terasa panas, dan tanpa sadar ia menyeka bibirnya dengan buku-buku jarinya yang kering.

Tepat saat itu. Seolah membaca keheningannya, suara pamannya tiba-tiba melembut.

[Tapi kau tahu, Jeong Taeui. Sama seperti sebelumnya, hingga hari ini kau tetap... begitu berani.]

Jeda sebelum pamannya menyelesaikan kalimatnya terasa aneh dan tidak nyaman. Jeong Taeui bergumam pelan.

“Bukankah sebenarnya Anda ingin mengatakan sesuatu yang lain selain 'berani'?”

Pamannya tertawa.

[Tidak, sama sekali tidak. Bukan seperti itu. Tapi, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin ada kata lain yang lebih tepat. Apa pun tindakan berani yang kamu lakukan tadi, ya?]

“Apa maksudmu, langkah berani?”

Sambil menggerutu bahwa dia terlalu pengecut untuk menggunakan Ramaan sebagai sandera untuk melarikan diri dan malah tetap terjebak, Jeong Taeui membuat pamannya tertawa kecil.

[Rick memulai semua ini untuk menemukanmu, kau tahu? Dia bahkan membuat kekacauan di Seringe, menghancurkan vila Rahman dan semuanya. Dan kau? Kau memanfaatkan kekacauan itu untuk bekerja sama dengan Xinlu dan melarikan diri, itulah sebabnya kau ada di sana sekarang.]

“Siapa yang bilang begitu?!”

Jeong Taeui berteriak, tiba-tiba berbalik menghadap Jeong Jaeui, yang kebetulan berada paling dekat dengannya. Jeong Jaeui hanya mengangkat alis dan melambaikan tangannya dengan acuh. Tentu saja, hyungnya bukanlah tipe orang yang menyebarkan omong kosong seperti itu, pikir Jeong Taeui, sambil mengangguk sendiri. Pamannya segera mengungkapkan jawabannya.

[Rick tidak mungkin bisa melakukan ini sendirian, namun tidak ada satu pun kebocoran informasi. ...—Jeong Taeui. Kau harus benar-benar waspada. Kau tahu itu, kan? Kau mengubah pria bernama Rick itu menjadi anjing yang kehilangan ayam yang dikejarnya.]

Tawa itu menghilang dari suara pamannya. Jeong Taeui terdiam mendengar nada serius yang digunakan pamannya di akhir kalimat.

Seekor anjing yang kehilangan ayam yang sedang dikejarnya.

Tiba-tiba ia tertawa getir. Dadanya kembali terasa sesak dan nyeri. Hari ini, begitu banyak hal tentang bajingan itu terasa janggal. Ekspresinya, dan kata-katanya juga.

Ia tak sanggup menggunakan ungkapan keji seperti itu untuk Ilay. Namun, itu memang benar adanya, dan Jeong Taeui tak punya pilihan selain diam.

[Oh, astaga. Waktunya hampir habis... Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kukatakan pada Jaeui. Hei, Jaeui.]

Mendengar kata-kata pamannya, Jeong Taeui secara naluriah melirik arlojinya. Waktu untuk pertemuan instruktur yang disebutkan pamannya sudah dekat. Jika dia menghitung perbedaan waktu, seharusnya bukan waktu pertemuan sekarang—jadi itu pasti berarti seluruh tempat telah dilanda kekacauan karena apa pun yang telah dilakukan Ilay.

Saat dipanggil oleh pamannya, Jeong Jaeui, yang masih asyik membaca koran, menjawab singkat, "Ya."

[Kamu. Kembalilah ke UNHRDO.]

Jeong Jaeui terdiam sesaat mendengar kata-kata pamannya. Jeong Taeui memperhatikannya tanpa berkata apa-apa. Selama jeda itu, pamannya berbicara lagi.

[Aku tidak bisa menjanjikan ini tidak akan terjadi lagi, dan aku tentu saja tidak bisa mengirim Taeui untuk mencarimu lagi. Jika kau berafiliasi dengan sesuatu—tidak harus UNHRDO—apa pun itu, akan jauh lebih mudah untuk memobilisasi orang untuk menemukanmu. Bahkan kali ini… jika kau secara resmi berada di bawah UNHRDO, bahkan hanya di atas kertas, kita mungkin bisa meminta bantuan Rahman. Kau tahu, mengatakan sesuatu seperti, 'Kami mendengar ada salah satu orang kami di vila itu.']

Sekalipun mereka melakukan itu, akan sia-sia jika mereka memindahkan semuanya terlebih dahulu dan hanya menunjukkan bangunan tambahannya saja. Namun, apakah bangunan itu memenuhi persyaratan formal atau tidak jelas merupakan masalah penting.

Jeong Jaeui termenung sejenak sebelum berbicara dengan suara pelan.

“Paman. Saya tidak mau melakukan penelitian yang diminta UNHRDO.”

[Seseorang pernah menyebutkan bahwa UNHRDO secara eksklusif menangani masalah yang berkaitan dengan senjata.]

Paman balik bertanya, seolah mengantisipasi jawaban itu. Jeong Jay tampak berpikir sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”

[Baiklah. Kalau begitu, pergilah ke UNHRDO besok. Saya ada urusan hari ini dan besok, jadi saya akan menyusul Anda lusa. Ada cabang UNHRDO di Johannesburg, jadi Anda bisa ke sana. Akan merepotkan jika ada masalah sebelum saya tiba, meskipun hanya untuk beberapa hari.]

"Aku akan menghubungi cabang Johannesburg dan meminta mereka menemuimu besok pagi-pagi sekali ," lanjut pamannya. Jeong Taeui, yang mendengarkan dari dekat, mengerutkan bibir dengan getir.

“Paman. Tapi saat ini kami sedang ditawan oleh Xinlu...”

Pamannya tertawa. Kemudian, dengan nada suara yang sedikit bernada sinis, dia berbicara.

[Xinlu tidak peduli dengan keberadaan Jaeui.]

Jeong Taeui terdiam.

Sesekali, dia bertanya-tanya apa yang diketahui dan tidak diketahui pria ini. Jelas, seperti yang dia katakan, mengingat sejauh mana keadaan telah berkembang, Xinlu tidak akan mencoba mendapatkan apa pun lagi dari Jeong Jaeui.

Jeong Taeui tenggelam dalam pikirannya.

Apa pun yang Xinlu inginkan.

Dia merasa mungkin tahu apa itu. Namun, dia belum bisa memastikannya dengan tepat.

Saat Jeong Taeui masih termenung, pamannya, mungkin menyadari waktu pertemuan sudah dekat, mengakhiri panggilan dengan, "Baiklah, mari kita bicara lagi lain kali." Itu tepat sebelum menutup telepon.

[……Taeui.]

Tiba-tiba, paman Jeong Taeui memanggil namanya. Terkejut dengan panggilan mendadak itu, Jeong Taeui mengangkat alisnya dan dengan cepat menjawab, "Ya, Paman." Tetapi pamannya tidak berkata apa-apa lagi. Seolah-olah dia hendak mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu.

Pada akhirnya, pamannya hanya berkata, [Tidak apa-apa. Hati-hati ya], lalu menutup telepon.

Jeong Taeui menatap kosong ke arah telepon yang kini hening. Untuk sesaat, ia merasa bisa menebak apa yang ingin disampaikan pamannya. Mungkin ia mencoba menyampaikan sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Jeong Taeui tertawa kecil dengan getir. " Aku baik-baik saja, Paman ," gumamnya pada diri sendiri.

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak setelah panggilan berakhir.

Jeong Taeui diam-diam memperhatikan Jeong Jaeui, yang duduk di tempat tidur, pandangannya tertuju pada koran. Akhirnya, dia tiba-tiba bertanya.

“Kamu dapat koran itu dari mana? Aku sudah cari ke mana-mana untuk membelinya, tapi semua toko sudah tutup.”

“Pusat bisnis hotel di lantai pertama. Mereka menyediakannya dalam berbagai bahasa.”

“…….”

Jeong Taeui meringis dan mendecakkan lidah. Ya, sekarang setelah dipikir-pikir, tidak mungkin hotel tidak menyediakan koran. Dia memang bodoh, membuang-buang waktunya.

Sambil menggaruk kepalanya, Jeong Taeui mengajukan pertanyaan lain.

“Anda berencana untuk kembali ke UNHRDO?”

“Mm… Paman benar. Bergabung dengan suatu organisasi setidaknya bisa berfungsi sebagai jaring pengaman minimal. Jika aku tergabung dalam organisasi seperti ini, Rahman mungkin tidak akan sampai melakukan penculikan dan penahanan…—dan kau pun tidak akan berakhir dalam kekacauan ini.”

Jeong Jaeui berbicara dengan tenang. Kemudian dia terdiam. Meskipun dia berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Jeong Jaeui merasa kasihan pada Jeong Taeui. Jeong Taeui merasakan kepahitan itu dan mendecakkan lidah.

Lalu, tiba-tiba, dia menatap Jeong Jaeui dengan saksama.

“Tubuhmu. Di mana tepatnya yang terasa sakit?”

Jeong Jaeui sedikit mundur. Ia menatap Jeong Taeui dengan ekspresi sedikit tidak nyaman. Jeong Taeui membalas tatapannya tanpa berkata apa-apa. Ia tidak menyerah, diam-diam mendesaknya untuk menjawab. Jeong Jaeui bisa saja tetap diam. Tetapi setelah menatap Jeong Taeui selama satu menit penuh, ia berbisik seperti mendesah.

“Bukan berarti saya sakit. Saya benar-benar tidak tertular penyakit apa pun, dan tidak ada yang sakit di mana pun.”

“Lalu mengapa…—.”

“Selama kamu tidak terluka.”

Jeong Taeui sedikit mengerutkan kening dan hendak berbicara ketika Jeong Jaeui memotongnya, melanjutkan dengan singkat.

Jeong Taeui menatapnya dengan tatapan aneh. Setelah beberapa saat, dia memiringkan kepalanya, seolah mencoba memahami.

Jeong Jaeui sejenak menatap koran itu. Tapi dia tidak membacanya. Dia sedang memikirkan bagaimana merangkai kata-katanya. Dan ketika pandangannya kembali tertuju pada wajah Jeong Taeui, suara pelannya terdengar.

“Aku belum selesai bicara. Tentang bagaimana jika kau mati, aku juga mati. …Kau tahu aku tidak sepenuhnya normal—dalam setiap arti kata—jadi aku sering harus menjalani pemeriksaan medis yang detail. Dan hasilnya selalu sama. Menurut mereka, aku bukan manusia yang seharusnya hidup.”

“..., Apa maksudnya itu?”

"Artinya, secara harfiah, tubuhku hancur dari dalam. Jantungku, organ-organku, darahku—semuanya sudah sangat lemah sehingga hampir merupakan keajaiban masih bisa berfungsi. Aku seperti orang tua di ambang kematian. Itulah mengapa, ketika aku masih muda, rumah sakit melakukan banyak sekali tes padaku, tetapi mereka tidak pernah benar-benar sampai pada kesimpulan apa pun. Artinya, tubuhku seharusnya tidak hidup seperti ini, tanpa masalah apa pun."

Ekspresi di wajah Jeong Taeui menghilang. Ia menatap Jeong Jay tanpa berkedip, wajahnya tampak seperti dirasuki hantu. Namun Jeong Jaeui tetap tenang. Ia baru berbicara setelah jeda singkat.

“Jadi, setiap kali kamu merasa sakit, aku juga merasakannya.”

“......Aku benar-benar tidak tahu. Aku bahkan tidak mengerti apa bedanya dengan apa yang telah kau katakan sebelumnya, dan aku...—.”

Jeong Taeui mengerutkan kening. Tanpa memutuskan kontak mata, dia memiringkan kepalanya sambil menatap Jeong Jaeui.

Tiba-tiba, sebuah ingatan kembali terlintas. Kapan Jeong Jaeui mengucapkan kata-kata itu? Saat ia mengatakan bahwa jika Jeong Taeui meninggal, ia pun akan mati juga? Saat itu, Rahman menatap Jeong Taeui dengan ekspresi yang sangat aneh.

Mungkin sekarang dia mengerti alasan di balik tatapan itu.

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui dengan intens. Jeong Jaeui membalas tatapannya dalam diam sejenak sebelum akhirnya memalingkan muka.

“Apakah ini berat?”

Berbisik pelan, pandangannya tertuju ke tempat lain.

Pada saat itu, Jeong Taeui tiba-tiba menyadari sesuatu. Itu adalah sensasi yang pernah ia rasakan sejak lama, perasaan seperti ini. Ikatan yang lembut namun menyakitkan dengan hyungnya. Sebuah benang yang tak bisa dijelaskan secara rasional, yang keduanya rasakan berat—dan mungkin, Jeong Taeui juga merasakan bahwa fakta itu sendiri sangat membebani dirinya.

Dalam belenggu yang dikenakan padanya tanpa persetujuan, Jeong Jaeui selalu hidup di tengah kecemasan dan siksaan sebagai manusia. Semua itu tidak disadari oleh Jeong Taeui.

Sisi wajah Jeong Jaeui ini, yang sesekali muncul, adalah sisi wajah Jeong Taeui yang, karena posisinya saat ini, sama sekali tidak dapat melihatnya.

“Hyung. Aku...”

Jeong Taeui membuka mulutnya, berbicara pelan. Seolah-olah meneliti setiap sudut wajah Jeong Jaeui, mungkin melihatnya untuk pertama kalinya, dia berbisik kepada pria yang sedang gelisah ini.

“Aku selalu ada di sini. Itu tidak akan pernah berubah.”

Tatapan tanpa kata bertemu dengan tatapannya.

Jeong Taeui termenung. Apa yang harus dia katakan? Tidak, apa yang sedang dia pikirkan? Untuk berbicara, dia harus terlebih dahulu menggali pikirannya sendiri. Pikiran yang biasanya tidak dia ungkapkan. Dan di antara pikiran-pikiran itu, dia menemukan kata-kata yang paling ingin dia sampaikan kepada hyungnya.

“Saat kau memikirkan aku, aku juga memikirkanmu, hyung.”

Jika hyungnya menganggapnya sebagai beban berat, maka dia akan merasakan hal yang sama. Jika keadaan menjadi canggung atau menyesakkan, maka dia juga akan merasakan hal yang sama.

Namun ia bisa mengatakan ini karena, terlepas dari segalanya, ia tahu bahwa hyungnya pasti menyayanginya. Dan ia pun merasakan hal yang sama.

Jeong Jaeui menatap Jeong Taeui dalam diam.

Pada suatu saat, dia tersenyum.

Dengan lembut. Senyum yang begitu samar sehingga seolah bisa menghilang kapan saja, namun jelas sekali senyum itu mengandung kebahagiaan.

“Ya. ……Saya mengerti.”

Jeong Jaeui berbisik, hampir tak terdengar. Mungkin dia juga sedang bergumul dengan pikiran-pikiran yang biasanya ia pendam.

Jeong Taeui menatapnya dengan saksama.

Orang yang pendiam dan cantik ini suatu hari nanti akan bertemu seseorang. Dan dia mungkin akan menemukan orang lain yang menjadi beban, atau mungkin mencekik.

Memikirkan hal itu membuatnya merasa sedikit campur aduk, tetapi meskipun begitu, Jeong Taeui akan selalu ada di sisinya. Jarak yang dijaga orang lain antara diri mereka dan dirinya pasti akan berubah seiring waktu, tetapi Jeong Taeui akan selalu tetap di tempat itu—tempat yang stabil dan tak berubah.

Mungkin besok, ketika Jeong Jaeui masuk UNHRDO dan Jeong Taeui pindah ke tempat yang keberadaannya tidak diketahui, mereka tidak akan bertemu lagi untuk sementara waktu.

Tempat di mana Jeong Jaeui dan Jeong Taeui berada selalu menjadi tempat yang stabil.

“Tapi bagaimana dengan Xinlu?”

Setelah keluar dari kamar mandi, Jeong Taeui akhirnya ingat untuk bertanya. Dia belum melihat pria yang membawanya ke sini sejak membangunkannya.

Setelah selesai mandi, Jeong Taeui akhirnya ingat untuk bertanya. Dia belum melihat pria yang membawanya ke sini sejak membangunkannya.

Mungkin dia sudah memesan kamar lain dan tidur di sana. Memang, sekarang sudah lewat waktu tidur. Tetapi karena merasa aneh dia sama sekali tidak terlihat, dia bertanya, dan Jeong Jaeui menjawab, "Yah..."

“Saya sempat melihatnya sebentar di pusat bisnis tadi, tapi saya tidak tahu.”

“Urusan bisnis... Mengapa Xinlu ada di sana?”

”Saya rasa awalnya dia berencana naik pesawat langsung ke Hong Kong hari ini, tapi penerbangan itu dibatalkan. Jadi...”

“Mengapa acara itu dibatalkan?”

Jeong Taeui membelalakkan matanya dan balik bertanya. Sepertinya ada sesuatu yang salah besar saat dia tidak sadarkan diri. Tapi, apa yang bisa lebih kacau daripada tiba-tiba melihat wajahnya sendiri di TV?

Mengingat kembali berita yang dilihatnya sebelumnya, Jeong Taeui meringis getir. Mendengar pertanyaannya, Jeong Jaeui, yang baru saja berbaring di tempat tidur seolah hendak tidur, mengalihkan pandangannya ke arahnya. Dia menatapnya dalam diam sejenak, lalu bertanya singkat.

“Kamu sudah melihat beritanya di TV, kan?”

Barulah saat itu Jeong Taeui mengerti apa yang dikatakan Jeong Jaeui. Bersamaan dengan itu, dia menyadari mengapa Xinlu harus membatalkan penerbangannya.

Xinlu, yang pastinya berniat kembali ke Hong Kong bersama Jeong Taeui—mungkin saat ia dalam keadaan dibius dan tidak sadarkan diri—pasti membatalkan rencana itu karena laporan berita sialan itu.

Tidak ada pesawat yang mau mengangkut teroris yang wajahnya terpampang di berita hari ini, masih baru dan segar. Belum lagi, dia akan dicegat di keamanan bandara bahkan sebelum mencoba naik pesawat. Sebenarnya, bahkan seorang penjahat yang dikenal publik pun bisa naik pesawat jika mendapat sedikit bantuan. Tetapi jika fotonya dirilis tepat sebelum penerbangan yang dijadwalkan hari ini, tidak akan ada waktu untuk mengatur apa pun.

“ㅡ…”

Apakah ini seharusnya menjadi berkah tersembunyi?

Jeong Taeui menggaruk kepalanya.

Jika laporan berita itu tidak tersebar, Jeong Taeui pasti sedang terbangun di udara sekarang. Dan tentu saja, dia harus menempuh perjalanan jauh ke Hong Kong—tanpa cara untuk turun di tengah penerbangan. Saat Jeong Taeui menghela napas dengan perasaan campur aduk, pintu kamar terbuka lagi. Sebelum Jeong Taeui sempat berpikir, “Berapa banyak orang yang memiliki salinan kartu kunci itu?” orang yang masuk adalah seseorang yang hampir tidak bisa disebut sebagai seorang pria terhormat—Xinlu. Xinlu melirik Jeong Taeui, lalu bergumam, “Oh,” dan tersenyum.

Escape (5)

“Kamu sudah bangun. Kukira kamu akan tidur satu atau dua jam lagi.”

Barulah saat itu Jeong Taeui teringat Xinlu memaksanya meminum pil tidur.

“Apakah itu sekuat itu?”

“Tidak kuat, hanya sangat efektif. Ini obat yang sangat bagus. Anda hanya merasa sedikit linglung untuk sementara waktu setelah bangun tidur. Tidak ada efek samping, tidak ada risiko kecanduan—ini pil yang dibuat dengan sangat baik.”

Xinlu tersenyum cerah. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan memaksa orang lain menelan pil. Jeong Taeui mengamati Xinlu dalam diam, lalu menghela napas.

“......Baiklah, kau telah membawaku jauh-jauh ke sini. Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Apa maksudmu, 'apa yang akan saya lakukan sekarang'?”

Xinlu terkekeh, seolah bingung dengan pertanyaan itu. Tepat saat itu, ia melihat Jeong Jaeui yang sedang berbaring di tempat tidur bersiap untuk tidur, dan ekspresinya berubah menjadi ambigu.

Menyadari hal ini, Jeong Jaeui juga memasang ekspresi bingung. Sepertinya dia tidak mengerti mengapa Xinlu memasang ekspresi seperti itu.

Xinlu ragu sejenak, menggaruk kepalanya. Kemudian dia berbicara kepada Jeong Jaeui.

“Itu tempatku.”

"……Hah?"

Jeong Jaeui langsung balik bertanya, seolah tidak mengerti maksudnya. Jeong Taeui juga menatap Xinlu dengan saksama.

Kamar kembar ini memiliki dua tempat tidur. Tentu saja, Jeong Jaeui berbaring di tempat tidur di sebelah tempat tidur yang tadi ditiduri Jeong Taeui. Dan tentu saja, Xinlu pasti memesan kamar terpisah.

Di bawah tatapan gabungan Jeong Jaeui dan Jeong Taeui, Xinlu bergumam, "Hmm," lalu berbicara dengan susah payah.

“Ah, begitu. Saya pasti pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saya terburu-buru untuk bertemu seseorang untuk menyewa pesawat… Anda tahu, saya memesan kamar terpisah untuk Tuan Jaeui.”

Jeong Taeui menatap Xinlu dengan kebingungan yang mendalam. Jeong Jaeui sendiri tampak tidak jauh berbeda, meskipun ia tidak menunjukkannya secara terang-terangan. Dalam kasus seperti itu, kecuali ada alasan khusus, biasanya saudara kandung tinggal di kamar yang sama. Ia belum pernah melihat atau mendengar ada orang yang sengaja mengusir saudara kandungnya untuk menggantikan tempatnya.

Jeong Jaeui berpikir sejenak sebelum bertanya.

“Bagaimana informasi tersebut tercantum dalam daftar akomodasi di meja resepsionis?”

“Untuk kamar ini, terdaftar atas nama saya dan Tay hyung—meskipun nama Tay hyung sebenarnya tidak tertulis—dan untuk kamar lainnya, terdaftar atas nama Jae-ui. Ah, dan yang saya maksud dengan 'kamar lainnya' adalah kamar yang tepat di seberang lorong.”

Xinlu menambahkan sambil tersenyum, “Aku sengaja memesan kamar yang berdekatan, mengingat ikatan persaudaraan kalian,” yang hanya membuat Jeong Taeui menatapnya semakin tercengang. Tapi Jeong Jaeui mengangguk dan bangkit dengan patuh.

“Paman bilang UNHRDO akan mengirim seseorang untuk menjemputku besok pagi, jadi pergi ke sana adalah pilihan terbaik. Karena mereka akan menghubungi tempat di mana namaku terdaftar, itu juga masuk akal.”

“Eh...”

Jeong Taeui bergumam ragu-ragu. Melihat Jeong Jaeui dengan sigap berdiri, mengumpulkan pakaiannya, dan bersiap untuk pergi, ia merasakan penyesalan yang samar.

Dia tiba-tiba menyadari.

Dia mungkin tidak akan bertemu Jeong Jaeui untuk waktu yang cukup lama.

Bisa jadi hanya sebentar, atau bisa juga lama.

“......”

Jeong Taeui menghembuskan napas pendek.

Tapi itu tidak masalah. Seperti biasanya, cukup bagi mereka untuk berdiri berhadapan dan berbagi beberapa patah kata setiap kali hidup mereka bersinggungan sebentar. Meskipun mereka tidak bertemu selama yang mereka harapkan—tempat mereka selalu ada di sana. Benar-benar terhubung.

Jeong Jaeui tampaknya memiliki pemikiran yang serupa.

Dia mengumpulkan barang-barangnya yang hampir tidak ada dan hendak meninggalkan ruangan ketika tiba-tiba berhenti. Dia berdiri diam sejenak, menatap Jeong Taeui.

Seolah-olah dia akan berbicara. Tetapi bibirnya, yang sedikit terbuka, ragu sejenak sebelum menutup kembali. Alih-alih kata-kata, senyum tipis muncul.

“Besok, kalau waktu penjemputannya terlalu pagi, aku akan pergi saja. Kamu mungkin masih tidur.”

Ia segera menahan senyum yang sempat terlintas di wajahnya dan berbicara. Jeong Taeui mengangguk, lalu berkata, "Baik."

Jeong Jaeui sedikit membungkuk, sekilas memberi salam kepada Xinlu yang telah memperhatikan mereka dalam diam, lalu meninggalkan ruangan.

Dia pergi.

Klik. Pintu tertutup dengan suara yang sangat pelan.

Jeong Taeui menghela napas pelan, matanya mengikuti jejak kehadirannya yang kini telah lenyap.

Dia menatap kosong ke arah tangannya.

Dia menatap tangannya dengan linglung.

Dia memainkan benang tak terlihat itu—benang yang pernah pura-pura dipotongnya—dengan tangan satunya. Dia menghargai sensasi tak berwujud dari benang itu.

Hah , Jeong Taeui tak kuasa menahan tawa.

"...Apakah kamu baik-baik saja?"

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari sampingnya.

Jeong Taeui mendongak. Xinlu telah bergerak tepat di sebelahnya. Mata mereka bertemu, dan Xinlu tersenyum lembut. Kemudian dia menjatuhkan diri di tempat tidur di sampingnya.

“Tuan Jaeui kembali ke UNHRDO? Itu masalah… Jadi sekarang apa yang harus kulakukan agar kau tetap di sini, Tay hyung…?”

Xinlu bergumam, berpura-pura khawatir. Jeong Taeui menatapnya dengan tatapan kosong. Seolah merasakan tatapan Jeong Taeui, Xinlu mendongak. Mata gelapnya yang berbentuk almond bertemu dengan mata Jeong Taeui.

“……Apakah matamu sakit?”

Jeong Taeui bertanya pelan. Mata Xinlu melebar karena terkejut. Dia menatap Jeong Taeui dengan saksama menggunakan mata besarnya itu, sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa sejenak, dengan suara gemerincing yang seolah-olah sangat geli.

“Jadi, itu hal pertama yang Anda tanyakan.”

Seolah-olah dia sudah tahu persis apa yang akan ditanyakan Jeong Taeui, Xinlu berbicara, masih menahan sisa-sisa tawanya. Jeong Taeui hanya memperhatikannya, tanpa berkata apa-apa.

Xinlu tersenyum tipis. Bagaimana menjelaskannya? Dia tampak seperti kucing yang menyembunyikan rahasia. Atau mungkin dia hanya sedang memilih kata-katanya.

“Sekarang sudah tidak sakit lagi. Meskipun masih sulit untuk membiasakan diri, karena setelah lebih dari dua puluh tahun menggunakannya tanpa masalah, tiba-tiba kehilangannya…”

Jeong Taeui diam-diam mengulurkan tangannya. Tangannya menyentuh alis kanan Xinlu dengan hati-hati, dan dengan ibu jarinya, ia mengusap kelopak mata Xinlu dengan sangat lembut. Xinlu tidak menarik tangannya dari tangan itu, tetapi tetap diam, menatap Jeong Taeui dengan mata kirinya yang dalam dan gelap.

Pada suatu saat, dengan senyum tipis yang familiar di bibirnya, dia berbisik pelan.

“Ketika saya mengetahui bahwa saya kehilangan penglihatan di mata itu, saya sangat sedih.”

"……Ya."

“Bukan kehilangan mata saya yang membuat saya sengsara.”

Xinlu tersenyum. Jeong Taeui menatapnya dengan sedikit kebingungan, namun menunggu dalam diam sampai dia berbicara.

Xinlu terdiam sejenak sebelum berbicara.

“Saat itu, seluruh tubuhku babak belur. Aku dirawat di rumah sakit, tak bisa bergerak, dan terbaring di ranjang rumah sakit ketika pertama kali mendengarnya. Mungkin aku tak akan pernah bisa melihat dengan jelas lagi dengan mata ini. Saat itu… aku membenci Rick. Aku sangat membencinya sampai-sampai aku lebih memilih mati daripada berada di tempat yang sama dengannya.… Kebencian adalah hal yang aneh, bukan? Kau mungkin berpikir aku tak mungkin membencinya lebih dari saat itu—tetapi seiring waktu berlalu, aku mendapati diriku membencinya bahkan lebih dari sebelumnya.”

Xinlu menambahkan, “Ini benar-benar sesuatu yang lain,” sambil memiringkan kepalanya. Kemudian, seolah tenggelam dalam pikiran lain, dia berbicara dengan sedikit linglung.

“Yang paling menyakitkan saat itu adalah menyadari—pada saat itu juga—sesuatu yang tidak pernah ingin saya akui.

Bahkan setelah menyelesaikan kalimatnya, Xinlu tampak termenung sejenak.

Jeong Taeui terus menunggu. Menunggu Xinlu melanjutkan. Tapi Xinlu tidak berkata apa-apa lagi. Seolah tersadar dari lamunannya, Xinlu menatap Jeong Taeui dan tersenyum kecut.

Tiba-tiba, perlahan namun tanpa ragu, tangan Xinlu terulur. Tangan itu menyentuh rahang dan pipi Jeong Taeui, lalu menangkup telinganya. Sambil mencondongkan tubuh ke arah Jeong Taeui, Xinlu berbisik lembut dan halus. Dengan kelembutan yang mungkin digunakan seseorang untuk memikat seorang anak dengan permen.

"Kau akan kembali ke Hong Kong bersamaku, hyung. Aku akan menyembunyikanmu. Aku akan melindungimu. Bahkan jika Rick mengejarmu, betapapun marahnya dia, aku akan melindungimu sehingga tangannya tidak akan pernah bisa menjangkaumu."

Saat suara lembut itu membelai pipinya, Jeong Taeui menatap Xinlu dengan perasaan aneh. Dihadapkan dengan pemandangan yang familiar namun asing ini, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Kesadaran itu membanjiri dadanya, sekaligus, namun juga perlahan, sedikit demi sedikit.

Jeong Taeui menatap Xinlu dalam diam untuk beberapa saat. Inilah orang yang pernah dicintainya. Orang yang masih dicintainya. Memahami hal ini tentang pria seperti itu terasa, lebih dari sekadar penyesalan, sedikit manis pahit.

“……Xinlu. Aku akan kembali begitu fajar menyingsing besok.”

Jeong Taeui berbicara pelan. Setelah ragu sejenak, tangan Xinlu yang tadi membelai pipi Jeong Taeui berhenti. Senyum di wajah Xinlu menghilang. Dan dengan mata yang agak ragu, ia menatap Jeong Taeui.

“Untuk Rick?”

Jeong Taeui mengangguk menanggapi pertanyaan singkat itu.

Xinlu menatapnya dalam diam. Kemudian, tanpa diduga, suara Xinlu menjadi semakin rendah.

“Tay hyung. Tidakkah kau lebih tahu daripada siapa pun? Seperti apa sebenarnya Rick itu. Betapa santainya dia menyakiti orang lain. Betapa tak terduga dan temperamentalnya dia. Betapa sama sekali tidak mengerti perasaan orang lain….—Meskipun dia tidak seperti itu sekarang, tidak ada yang tahu kapan dia mungkin menyerah pada sifat kejam itu dan membunuhmu dalam sekejap.”

Dia tahu. Seperti yang Xinlu katakan, Jeong Taeui memang mengenalnya. Tidak, dia mungkin mengenalnya bahkan lebih baik daripada yang Xinlu klaim.

Pria bernama Ilay Riegrow adalah seseorang yang sulit dipahami. Tidak ada yang lebih tahu daripada Jeong Taeui betapa banyak darah yang menempel di tangan putih itu, dan betapa acuh tak acuhnya dia terhadap hal itu. Terlebih lagi, sifat kejamnya itu tidak akan pernah berubah. Seperti yang dikatakan Xinlu, mungkin suatu hari nanti, karena suatu alasan—atau, seperti yang sering terjadi, tanpa alasan sama sekali—Jeong Taeui mungkin akan mati di tangan Ilay. Dia mungkin akan menyaksikan kematian Jeong Taeui dengan mata dingin dan acuh tak acuh itu, bahkan tersenyum tanpa peduli.

Tetapi.

—Tay.

—Tay.

—Tay.

Begitulah cara Ilay memanggil Jeong Taeui.

Mungkin ada sedikit rasa penyesalan, atau bahkan secercah kerinduan—bagaimana seseorang dapat menggambarkan perasaan yang samar dan halus itu? Atau mungkin—meskipun tidak mungkin—Taeui salah paham. Kata-kata Xinlu bisa jadi sepenuhnya benar.

Namun satu hal yang pasti.

Di telinga Jeong Taeui, suara Ilay yang memanggil seperti itu terdengar sangat jelas.

“Kupikir skizofreniaku agak membaik, tapi kurasa sebenarnya tidak pernah benar-benar membaik…”

Jeong Taeui bergumam, hampir seperti desahan. Mata Xinlu sedikit melebar mendengar kata-kata yang tak dapat dijelaskan itu, dan dia memiringkan kepalanya, tetapi dia tidak bertanya.

“Kau benar, Xinlu. Bahkan sekarang pun, aku masih takut pada bajingan itu, dan dia masih membuatku gelisah. Meskipun dia tampak sedikit lebih baik padaku sekarang, dia tidak diragukan lagi tetap kejam dan jahat. Fakta itu mungkin tidak akan pernah berubah.”

Jeong Taeui terdiam sejenak. Saat ia berbicara, banyak sekali hal yang ingin ia kutuk terlintas di benaknya. Mencoba menyebutkannya satu per satu, ia langsung kehabisan jari.

“Ada hal-hal tentang dirinya yang membuatku sangat marah sampai rasanya ingin mati—hal-hal yang membuatku marah bahkan sekarang, dan akan terus membuatku marah setiap kali aku memikirkannya di masa depan—. Dia sama sekali bukan tipe orang yang ingin didekati siapa pun.”

Jeong Taeui kembali terdiam.

Ia mulai merasa sedikit depresi. Semakin lama ia berbicara, semakin ia bertanya-tanya mengapa ia bersikap seperti ini. Melihat Jeong Taeui, yang tampak agak sedih karena tetap diam, Xinlu bertanya singkat.

"……Tetapi?"

Namun, meskipun begitu.

Jeong Taeui menghela napas pelan.

“Meskipun begitu, aku tidak membenci bajingan itu. Hampir sulit dipercaya bahwa orang seperti itu ada di dunia ini, namun… aku benar-benar tidak merasa benci padanya.”

Xinlu mengaku kebenciannya semakin dalam setiap kali ia memikirkan pria itu. Dan Jeong Taeui setidaknya bisa memahami perasaan itu secara intelektual. Meskipun ia memahami semuanya, menyadarinya sepenuhnya, ia tetap merasakan hal yang sama.

“Entah kenapa, rasanya jika aku tidak mengawasinya, tidak ada orang lain yang bisa… Jika itu terjadi, pada akhirnya mungkin akan seperti menggunakan garpu rumput untuk menghentikan banjir…”

Saat ia bergumam sendiri, ia mendapati dirinya semakin terpuruk dalam depresi. Xinlu terkekeh pelan tepat di depannya. “Apa maksudnya itu? Kaulah garpu rumputnya?” Ia tertawa, tetapi tawa itu tidak terlalu riang.

"Di samping itu."

Jeong Taeui mulai berbicara, tetapi kemudian menutup mulutnya lagi.

—Aku akan memastikan kau membayar kembali persis apa yang harus kukorbankan.

Dia teringat suara rendah yang didengarnya beberapa hari lalu di telepon. Dia pasti sudah tahu risiko apa yang akan dihadapinya saat itu. Dan dia tahu—terlepas dari kecenderungannya untuk dengan tenang melakukan hal-hal yang tak terbayangkan, keberanian yang jauh melampaui kesombongan—bahwa hal seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

“...Aku juga harus mengembalikan uangnya.”

Jeong Taeui berbisik sambil tersenyum kecut.

Namun, jika dia tahu bahwa dia akan melakukan sesuatu yang gegabah seperti ini, dia pasti akan memilih untuk tetap patuh dikurung. Terutama jika dia tahu bahwa dia akan menjadi buronan internasional.

Xinlu mengamati Jeong Taeui dengan tenang. Tatapannya menyapu sudut-sudut mulutnya yang melengkung membentuk senyum merendah dan garis-garis kerutan tipis di sekitar matanya.

“Jadi. Maksudmu kau akan kembali ke Rick?”

Setelah menunggu sejenak, Xinlu membalas. Jeong Taeui mengangguk.

"Ya."

“Tapi aku tidak suka. Aku benar-benar tidak ingin melepaskanmu, Tay hyung.”

Xinlu berbicara dengan senyum tak berdaya. Jeong Taeui mengamatinya dalam diam untuk waktu yang lama, terpaku pada senyum lembut itu—senyum yang jelas menunjukkan tidak ada niat untuk menyerah, bahwa meskipun sulit, dia bertekad untuk mewujudkan keinginannya.

Kemudian, perlahan dan pelan, dia mulai berbicara.

“Apa yang Anda inginkan sudah dikabulkan.”

Ekspresi wajah Xinlu memucat. Jeong Taeui memperhatikan perubahan itu dengan sedikit kelembutan.

Tanpa berkedip sekalipun, Xinlu menatap balik Jeong Taeui. Dia terus menatap seperti itu, mulutnya membuka dan menutup beberapa kali sebelum akhirnya berhasil berbicara.

“Sebenarnya apa yang saya inginkan?”

Jeong Taeui menghela napas pelan. Mungkin lebih baik jika itu tidak diucapkan. Tapi Xinlu pasti sudah tahu. Dia sangat peka, baik terhadap perasaan orang lain maupun perasaannya sendiri.

“Yang kau inginkan adalah melihat wajah Ilay hari ini—tidak, atau lebih tepatnya kemarin—tepat di sana. Wajahnya setelah kehilangan apa yang dia dambakan. Jadi kau pasti sudah puas.”

Dia tidak mengetahuinya sejak awal.

Namun perasaan halus itu, yang telah meresap ke dadanya seperti tinta, tetes demi tetes, tiba-tiba muncul seolah-olah seketika berubah menjadi gelap gulita.

Yang diinginkan Xinlu bukanlah Jeong Taeui sebagai pribadi. Awalnya, mungkin dia memang mendambakan Jeong Taeui. Bahkan, dia memang mendambakannya. Tetapi seiring waktu berlalu, dan racun terus menumpuk—lapisan demi lapisan setiap saat—racun itu akhirnya melayang melampaui angin itu sendiri.

Xinlu menghapus senyum dari wajahnya. Kini tanpa ekspresi, pikirannya menjadi sulit ditebak. Dia menatap kosong ke arah Jeong Taeui, tampak seperti boneka porselen putih. Pada saat itu, keheningan terasa seolah akan berlangsung selamanya.

“Aku tidak ingin mengakuinya.”

Kata-kata itu keluar tiba-tiba. Xinlu perlahan menundukkan pandangannya. Mencari sesuatu di dalam ingatannya, dia terdiam sejenak.

“Aku tidak pernah ingin mewujudkan hal seperti itu, bahkan dalam sejuta tahun pun tidak.”

Yang sebenarnya tidak ingin dia akui adalah hatinya sendiri yang bengkok. Rasa kesalnya karena kehilangan apa yang diinginkannya telah berubah menjadi kebencian, dan kebencian itu tumbuh menjadi rasa jijik. Akhirnya, rasa jijik itu melahap seluruh hatinya. Sekarang, bahkan keinginan awalnya pun telah dilahap olehnya.

Xinlu mengalihkan pandangannya ke area sekitar tangannya. "Aku tidak ingin menyadarinya," kata-kata yang dibisikkan dari bibirnya itu sungguh menyayat hati.

Namun tiba-tiba, Xinlu tertawa. Ia tertawa hampir seperti mendesah. Wajahnya dengan cepat kembali tersenyum seperti sebelumnya. Ia melirik Jeong Taeui dan terkekeh pelan.

“Jujur saja, mungkin saat ini, kebencianku pada bajingan itu bahkan lebih kuat daripada rasa sayangku padamu, Tay hyung. Meskipun begitu, aku benar-benar menyukaimu, Tay hyung.”

Dihadapkan dengan senyum manis dan menawan yang sama, yang masih tak berubah sejak pertama kali dilihatnya, Jeong Taeui tetap diam. Akhirnya, dia menggelengkan kepala dan berkata, "Maaf."

“Aku tak bisa menjadi bagian dari kebencianmu. Keinginanku sendiri lebih penting bagiku daripada kebencianmu. Karena itu, aku harus kembali ke Ilay.”

"Mungkin aku terlalu gegabah ," tambahnya kemudian.

Tidak ada pikiran khusus lain yang terlintas di benaknya. Dia tidak memikirkan apa yang akan terjadi ketika mereka bertemu, atau alasan spesifik mengapa mereka perlu bertemu.

Dia hanya merasa perlu kembali kepadanya sekarang.

Wajah itu—bahkan saat memikirkannya sekarang, ekspresi-ekspresi yang masih tampak sangat tidak cocok dengan orang itu—terus menghantui hatinya.

“……Saya menolak.”

Ekspresi Xinlu tiba-tiba berubah.

Senyum manis itu berubah muram. Mata seperti kucing itu menatap langsung ke arah Jeong Taeui. Seolah tak membiarkannya lepas dari pandangan sedetik pun.

“Kau tidak bisa pergi, hyung.”

“Aku pergi.”

“Kamu tidak bisa pergi.”

“Sudah kubilang, aku akan pergi.”

Xinlu menutup mulutnya. Jeong Taeui juga tetap diam. Kata-kata lebih lanjut hanya akan berujung pada pertukaran yang sama sekali tidak ada gunanya.

"Hmph ," Xinlu mendesah. Senyum pahit muncul di balik alisnya yang sedikit berkerut.

”Kumohon jangan lakukan ini, Tay hyung. Aku punya kuasa untuk membawamu pergi secara paksa jika perlu. Jangan mempersulit keadaan bagi kita berdua tanpa alasan.”

“Kalau begitu, kurasa kita tidak bisa berangkat besok pagi-pagi sekali… Namun, hasilnya tetap sama. Aku akan pergi.”

Tiba-tiba, Jeong Taeui bertanya-tanya. Mengapa Xinlu begitu bertekad untuk pergi? Tentu saja, jika kepergian itu tak terhindarkan, sedikit penundaan tidak akan menjadi masalah. Bahkan, mungkin lebih baik menunggu sampai amarahnya sedikit mereda.

Tetapi.

Tay. Suara yang memanggilnya itu masih terngiang di telinganya.

Wajah asing itu, tersenyum seolah sangat gembira saat mata mereka bertemu, tetap terpatri di kelopak matanya. Ekspresi aneh itu, menyerupai keputusasaan, berubah pucat dan dingin seolah dipukul di perut, terukir di hatinya.

" Tay hyung ... Kumohon sukai aku, meskipun hanya barusan . Kau menyukaiku, kan?"

Sama seperti aku menyukaimu. Jadi, kumohon, mulailah menyukaiku lagi mulai sekarang. Tay hyung. Jika kau melakukannya, maka perasaanku padamu pasti akan tumbuh lebih besar daripada perasaan gelap gulita di dalam diriku ini. Tak diragukan lagi.”

Suara Xinlu yang penuh kerinduan bergema. Ia menggenggam tangan Jung Taeui, ekspresinya tampak sangat tersiksa. Kumohon , ia memohon.

Namun Jeong Taeui tidak bisa memberikan jawaban yang diinginkannya. "Maaf," hanya itu yang diucapkannya.

Tiba-tiba, suara memohon Xinlu terhenti. Tangannya, yang tadinya menggenggam tangan Jeong Taeui, terlepas. Xinlu menatap Jeong Taeui dengan mata dingin dan tanpa kehidupan. Mata kanannya yang sedikit kebiruan, mata yang tak bisa melihat, tertuju langsung pada Jeong Taeui.

“Tay hyung. Aku—aku telah kehilangan begitu banyak karena bajingan itu. Kau, hatiku yang hanya menyukaimu, mataku… Tapi mengapa hal yang sama tidak berlaku untuknya? Ini tidak adil. Kau…—aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu pergi.”

Xinlu tersenyum. Dengan mata yang penuh kepedihan sekaligus tekad, ia menyatakan kepada Jeong Taeui bahwa ia tidak akan membiarkannya pergi.

Jeong Taeui, yang selama ini duduk diam, akhirnya berbicara dengan suara pelan.

“Kalau begitu, aku akan memberikan mataku padamu.”

"…-Hah?"

“Aku akan memberikan mataku padamu. Karena sebagian tanggung jawab atas dia mengambil matamu terletak padaku.”

Xinlu tampak benar-benar terkejut. Mendengar tawaran yang tak terduga seperti itu, ia sepertinya tidak mampu langsung memikirkan tanggapan. Mata Xinlu tertuju pada Jeong Taeui. Seolah mencoba membuktikan bahwa kata-katanya bukanlah kebohongan, tatapannya tetap tak berkedip dan tak goyah, menatap Jeong Taeui. Tidak, lebih tepatnya, melotot padanya.

Namun, hal itu sebenarnya tidak diperlukan.

Jeong Taeui benar-benar rela memberikannya. Jika dia menginginkannya, sebuah mata bukanlah sesuatu yang tidak bisa dia berikan.

Jika itu berarti dia bisa menemukan sedikit kedamaian.

“……Namun, saya tidak bisa menawarkan keduanya.”

Menghadap Xinlu, yang menatap tajam ke matanya, Jeong Taeui tiba-tiba menambahkan. Dia berbicara sekali lagi kepada Xinlu yang tampak terkejut.

“Aku akan memberimu satu. Kanan atau kiri. Terserah kamu.”

Jeong Taeui berbicara dengan tenang. Hidup hanya dengan satu mata memang merepotkan, tetapi jika Xinlu bisa beradaptasi dengan kehidupan itu sekarang, Jeong Taeui pasti bisa melakukan hal yang sama.

“Penglihatan saya agak tidak rata—mata kanan lebih buruk. Tapi mata kiri jauh lebih kering daripada mata kanan. Anda harus berpikir matang dan memilih dengan bijak.”

Jeong Taeui bergumam, nadanya tiba-tiba menjadi serius.

Xinlu, yang tadinya menatap Jeong Taeui dengan linglung, tiba-tiba memutar wajahnya.

“Aku tidak membutuhkannya...”

“......Aku benar-benar bisa memberikannya padamu.”

“Itulah mengapa saya bilang saya tidak membutuhkannya.”

Xinlu tampak seperti merasakan rasa pahit di mulutnya. Sambil mengusap dahinya dengan punggung tangannya, dia menghela napas pelan, tampak sangat kelelahan. Mungkin itu bukan desahan sama sekali, melainkan erangan.

Jeong Taeui memperhatikan Xinlu dengan tenang dan berbicara pelan.

“Jika ada hal yang telah hilang darimu yang bisa kuganti, aku akan menggantinya. Tapi di antara hal-hal yang kau sebutkan, satu-satunya yang bisa kuperbaiki adalah matamu. Itu saja. Karena aku… juga harus mengganti apa yang telah hilang dari Ilay.”

Ilay bukanlah orang yang sama seperti beberapa hari yang lalu. Hal-hal yang dulu dianggapnya biasa saja kini telah direbut darinya. Bukan karena Jeong Taeui menginginkannya, tetapi karena Jeong Taeui sendiri.

“Apa yang mungkin telah hilang dari bajingan itu?”

Xinlu bergumam seperti anak kecil yang merajuk. Suara lemah itu terasa sedikit menyakitkan.

Apa yang seharusnya dia katakan?

Ilay telah kehilangan banyak hal. Xinlu pasti juga tahu itu. Sekarang, Ilay tidak bisa bebas berkeliaran. Dia mungkin tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkannya, atau mungkin dipaksa melakukan hal-hal yang dibencinya. Itu adalah hal-hal yang telah dia pilih—memilih untuk kehilangan.

Jeong Taeui tersenyum getir. Dia benar-benar telah kehilangan semuanya.

“...Kurangnya rasa kemanusiaannya.”

Mendengar gumaman Jeong Taeui yang tiba-tiba, Xinlu mengangkat alisnya dengan bingung. "Pria itu kehilangan rasa kemanusiaannya," gumam Jeong Taeui sambil menghela napas.

Jika Ilay tetap sama seperti sebelumnya, tidak manusiawi dalam segala hal, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Dia tidak akan membuang hal penting apa pun karena Jeong Taeui, tidak akan terlihat begitu bahagia, tidak akan terlihat begitu menderita.

Xinlu, yang tadinya menatap Jeong Taeui dengan saksama, kini tampak kehabisan energi.

“Jadi, apakah itu yang akan kau lakukan? Mengisi kembali ketidakmanusiaan yang hilang itu?”

“Itu… yah, itu agak di luar kemampuan saya.”

Menambahkan bahwa mengisi bagian kemanusiaan juga di luar kemampuannya, Jeong Taeui berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Aku akan kembali agar bisa menjadi kelemahan Ilay.”

Ya. Itu pasti benar.

Jeong Taeui akan menjadi kelemahan Ilay begitu dia kembali. Entah Jeong Taeui menyukainya atau tidak.

Tiba-tiba, dadanya terasa sangat panas. Kemudian, gedebuk , dadanya jatuh dengan berat. Apa yang harus kulakukan? Sekarang setelah dipikir-pikir, ini bukan hanya masalah skizofrenia. Ini mungkin, barangkali, dia menyerahkan seluruh hidupnya untuk dilahap.

Wajah Jeong Taeui mungkin terlihat sangat aneh. Xinlu, yang selama ini mengamatinya, tiba-tiba duduk dengan lemah, lalu menjatuhkan diri ke tempat tidur.

“Kelemahan... kalau begitu aku akan mencarimu lagi, hyung.”

Dengan mata tertutup, Xinlu berbisik lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada orang lain.

Jeong Taeui tetap diam. Ia sedikit mengangkat alisnya dan menatapnya. Setelah menatapnya seperti itu sejenak, ia tertawa pelan.

“Kalau begitu kurasa itu akan… demi kebaikanmu.”

Xinlu tidak menjawab. Seolah-olah dia tertidur begitu saja; mulutnya yang tertutup tetap terkatup rapat.

Namun, meskipun matanya terpejam, wajah Xinlu tampak sedikit terluka. Rahangnya bergetar. Jeong Taeui mengulurkan tangannya ke arah Xinlu. Dorongan tiba-tiba untuk membelai kelopak mata yang gemetar itu muncul begitu saja.

Namun tangan itu berhenti tepat sebelum mencapai Xinlu. Setelah ragu sejenak, dia menarik tangannya. Dan hanya mengamati Xinlu.