Dalam mimpi itu, ia kembali ke masa kecilnya. Sebelas tahun lalu, di sebuah desa terpencil di selatan, saat pertama kali ia bermalam di sebuah peternakan asing.
Hal pertama yang dilihatnya ketika membuka mata adalah sinar matahari.
Cahaya terang membanjiri kamar melalui jendela, seakan dirinya dibalut oleh selimut cahaya. Karena itu, ia terbangun jauh lebih pagi dibandingkan ketika masih tinggal di kota.
Hazel kecil mengedipkan matanya perlahan.
Tempat ia berbaring adalah ranjang tua di sebuah kamar mungil. Bantal dan kasurnya mengeluarkan aroma aneh yang asing baginya. Baru bertahun-tahun kemudian ia tahu, itu adalah bau jerami.
Ia lama menghirup aroma itu, lalu tiba-tiba berpikir:
Kenapa di sini begitu sunyi?
Suara-suara yang biasa terdengar di pagi hari sama sekali tidak ada. Tidak ada teriakan penjual roti, tidak ada denting lonceng dari gerobak pengantar susu, tidak ada hiruk-pikuk obrolan orang-orang di jalan.
Lalu, tiba-tiba terdengar suara keras dari kejauhan.
“Mooooo!”
Hazel terlonjak kaget.
Itu suara sapi!
Betapa aneh sekaligus menakjubkan, sapi benar-benar tinggal begitu dekat dengannya. Ia ingin mengintip keluar jendela, tapi jendela kayu tua itu macet dan tak mau terbuka. Dengan kedua tangannya, ia mendorong sekuat tenaga sampai akhirnya terdengar suara berderit panjang, dan jendela pun terbuka.
Hazel kecil berpegangan pada kusen jendela dan mengintip keluar.
Di bawah langit luas dengan gumpalan awan putih yang mengapung, terbentang padang rumput hijau tak berujung. Di balik pagar kayu yang memanjang mengikuti jalan setapak, hutan rimbun membentang lebat.
Persis seperti gambar di buku.
Tapi kali ini nyata!
Hazel menatap lebar-lebar, baru benar-benar menyadari di mana dirinya berada.
Ini adalah…
“Peternakan… ini peternakan!”
Hazel bergumam dan mendadak terbangun.
Sinar matahari kembali menembus masuk melalui jendela. Dari bantal di bawah kepalanya, tercium aroma segar jerami.
Sama persis seperti kenangan sebelas tahun lalu.
Hazel mengucek matanya dan bangkit. Sama seperti dalam mimpinya, ia mendorong jendela yang kaku itu dengan penuh tenaga hingga terbuka.
Namun kesamaannya hanya sampai di situ.
Alih-alih awan putih di cakrawala, yang terlihat hanyalah deretan bangunan klasik bergaya arsitektur kuno. Alih-alih padang rumput luas yang berombak ditiup angin, yang ada hanyalah taman rapi dengan pepohonan yang dipangkas sempurna oleh tangan tukang kebun. Alih-alih kawanan sapi yang merumput, ia melihat para birokrat berjalan terburu-buru sambil menatap arloji saku mereka.
Ya, begitulah adanya.
Ini adalah peternakan di tengah-tengah istana kekaisaran.
Hazel meregangkan kedua lengannya sambil menguap panjang.
“Baiklah, hari ini pun dimulai!”
Dengan lantang ia menyemangati dirinya, lalu berkeliling menatap peternakan kecilnya.
Musim panas perlahan mendekat.
Seperti halnya di musim semi, pekerjaan di peternakan tidak pernah habis di musim panas. Menurut kalender tanam, masih ada banyak tanaman yang bisa ditanam sekarang: wortel, mentimun, peterseli, lobak, labu musim dingin. Bahkan brokoli dan kembang kol bisa dipindahkan bila sudah ada bibitnya.
“Asal ada tanah kosong, sih,” Hazel bergumam.
Di peternakan keluarga Martinga di Belmont, setelah panen musim semi, lahan kosong segera dipakai lagi untuk menanam tanaman musim panas.
Namun di Peternakan Maronier, Hazel belum bisa memanen apa pun. Artinya, ia juga belum punya lahan kosong.
Akhirnya, ia hanya bisa menabur bibit basil di celah kecil yang tersisa di kebun herbal.
Mau bagaimana lagi? Peternakannya berdiri di atas lahan paling berharga di seluruh negeri. Tanahnya bisa disamakan dengan lembaran emas yang dilapisi emas murni.
Namun…
Belle, kakaknya yang kedua dan gemar berhitung, sering berputar-putar memutar pensil arangnya sambil berkata:
“Segala sesuatu punya dua sisi.”
Dan itu memang benar.
Tanah ini memang punya keunggulan yang tak tertandingi.
Selesai menabur bibit, Hazel menuju dapur. Ia menurunkan keranjang besar yang kemarin sudah ia bersihkan dan taruh di lemari. Disangkutkan di lengannya, lalu ia keluar rumah.
Di berbagai sudut istana, taman-taman besar dan kecil dibangun dengan indah. Beberapa di antaranya, seperti Taman Agung, bahkan dibuka untuk rakyat biasa.
Di sana, banyak pohon buah tumbuh subur.
Hazel berjalan menuju halaman depan Perpustakaan Istana. Ia sudah menandai sebuah pohon besar di sana.
Dahan-dahannya sarat dengan buah aprikot berwarna jingga kemerahan. Sinar matahari menembus di antara celah ranting, membuatnya tampak berkilauan.
Hazel memetik buah-buah yang matang dan memasukkannya satu per satu ke dalam keranjang.
Aroma manis aprikot menyebar dibawa angin. Bahkan sebelum mencicipinya, Hazel sudah merasa bahagia. Saat ia sibuk memetik, beberapa orang yang lewat melirik ke arahnya.
“Selamat pagi,” sapa sebagian dengan senyum ramah. Mungkin mereka mengenalnya dari pesta dansa, atau pernah antre untuk mendapat makanan dari peternakannya.
Ada juga yang berhenti sejenak untuk memperhatikannya. Beberapa bahkan melirik ke arah istana tempat Kaisar tinggal, lalu menurunkan suara mereka untuk bertanya diam-diam:
“Buah itu… dipakai untuk apa?”
Hazel tersenyum dan menjawab:
“Itu aprikot. Bahan untuk membuat selai, pai, tart, juga kue-kue manis lainnya.”
“Ah! Jadi ini aprikot yang itu!”
Hazel lalu membagikan satu-dua buah aprikot matang kepada mereka yang penasaran.
Ia merasa puas bisa mengenalkan lagi keajaiban alam. Tapi rasa puas itu hanya bertahan sebentar.
Dalam perjalanan pulang, Hazel menemukan sesuatu.
Di kursi batu taman, ada dua aprikot yang dibiarkan begitu saja. Di kolam marmer kecil, beberapa buah mengapung. Bahkan di mulut patung singa, ada aprikot yang diselipkan.
Orang kota, ya ampun!
Mereka menerima buah itu, tapi tak tahu bagaimana harus menikmatinya. Jejak kebingungan mereka ada di mana-mana.
Hazel tak kuasa menahan tawa.
Padahal cukup dicuci lalu digigit saja!
Ia mengumpulkan semua aprikot yang ditinggalkan itu, memasukkannya kembali ke keranjang, lalu pulang dengan keranjang yang semakin berat.
Kini tinggal memutuskan, aprikot itu akan diolah menjadi apa.
Seperti yang tadi ia katakan pada para bangsawan, aprikot bisa dijadikan berbagai hidangan penutup.
Namun kali ini, Hazel butuh selai aprikot.
Ia memotong buah-buahnya agak besar supaya selainya tetap ada teksturnya. Ditambahkan sedikit perasan lemon segar agar rasa manis gula berpadu segar dan seimbang. Itulah rahasia rasanya.
Hazel merebus aprikot jingga itu hingga mendidih, sambil rajin membuang busa yang muncul di permukaan. Setelah cukup lama dijerang, selai aprikot pun jadi.
Ia menuangkannya ke dalam botol-botol kecil yang dibelinya dari pasar, lalu menutupnya dengan rapat. Pada tiap tutup, ia ikatkan pita cantik, kemudian menyusunnya ke dalam keranjang.
Membuat selai aprikot dari buah segar musim ini sungguh pekerjaan yang menyenangkan.
Tapi hari ini, Hazel menunggu sesuatu yang lebih menyenangkan lagi.
Menjelang pukul enam sore, Hazel keluar rumah sambil membawa keranjang. Ia melangkah menuju sisi utara istana.
Tempat di mana lapangan latihan para ksatria berada.
***
Para Empat Pendiri & Pertemuan Aneh di Malam Musim Panas
Empat tokoh besar yang mendampingi Kaisar pendiri, Krause I, masing-masing dianugerahi kekuatan suci: Api, Pohon, Petir, dan Angin.
Dari mereka, lahirlah Empat Ordo Ksatria Suci. Ksatria pilihan yang mampu melawan seratus orang seorang diri, benteng terkuat pelindung bangsa.
Di masa lalu, saat perbatasan negara masih rawan, mereka pun kerap keluar untuk ber전투. Namun, setelah negeri ini memperoleh kembali stabilitas, peran mereka berubah. Kini, Ksatria Suci lebih banyak menyelesaikan berbagai urusan dalam negeri, sambil terus berlatih keras demi menghadapi kemungkinan darurat.
Karena itu, hari ini pun lapangan latihan ksatria dipenuhi keramaian.
Hazel tiba di lapangan latihan Ordo Api Suci, tempat para vampir ber훈련.
Tempat itu tampak agung, deretan tiang klasik berdiri megah, sementara patung-patung para pahlawan legendaris Ordo Api Suci memandang dengan wibawa. Di bawah tatapan batu itu, para vampir, campuran vampir, dan bahkan manusia yang menyerupai vampir, berpasangan untuk mengasah ilmu pedang.
Di antara mereka, tampak jelas seorang ksatria berambut merah menyala sedang mengoreksi postur para anak didiknya. Tubuhnya tinggi tegap—Lewis. Dan ia pun segera melihat Hazel. Wajah yang biasanya keras mendadak melembut, tersenyum hangat.
Waktu itu memang menjelang ujian evaluasi ksatria. Dahulu ujian hanya digelar dua kali setahun, namun atas titah Kaisar yang dianggap “sahabat tercinta,” jumlahnya ditambah jadi empat kali. Alasannya: di masa damai justru harus lebih waspada.
Akibatnya, masa-masa latihan neraka pun berlipat ganda. Rasanya Kaisar memang terlahir hanya untuk membuat bawahannya menderita.
Dulu, bila penguasa menekan rakyat, para pemberontak akan berkumpul di “Jalan Hargreaves,” sebuah tempat yang penuh asap rokok dan bisik-bisik konspirasi.
Namun kini berbeda.
Kalau ingin melampiaskan kekesalan, cukup datang ke peternakan kecil di bawah cahaya matahari. Itu sendiri sudah terasa seperti pembalasan, bahkan menggelikan.
Hari ini, bagaimanapun, bukan Hazel yang mencari Lewis. Justru Lewis-lah yang mengundangnya. Ia ingin memperlihatkan sesuatu dari Ordo Api Suci.
“짝, 짝!”
Lewis bertepuk tangan, dan para ksatria membawa masuk kuda-kuda raksasa. Lebih tinggi satu bahu dibanding kuda biasa, mata mereka menyala merah.
Mereka adalah hasil kawin silang dengan kuda iblis Nightmare, dikenal dengan nama Hellfire. Hazel terpesona melihat makhluk buas itu.
“Luar biasa!” serunya.
“Benar. Mereka adalah kekuatan besar ordo kami. Betapa menakut—”
Lewis belum sempat menyelesaikan kalimatnya ketika seekor kuda, Belphegor, tiba-tiba mengulurkan kepala ke arah Hazel. Hewan itu mengendus-endus keranjang yang dibawanya. Benar-benar mirip pemiliknya—berani dan usil.
Hazel tertawa, dan Lewis pun ikut tertawa.
“잠깐만, ini aroma… jangan-jangan kamu membuat selai?”
“Ya. Selai aprikot.”
Hazel membuka keranjangnya.
Para ksatria segera merubung.
Sejak masa larangan makan di luar (금언령), banyak dari mereka pernah merasakan masakan Hazel. Bahkan sekarang pun, cerita tentang kentang tumbuknya yang lembut, daging asapnya yang kenyal, terus jadi bahan obrolan, dilebih-lebihkan hingga jadi semacam legenda kota.
Maka, botol-botol kecil berisi selai itu tampak seperti benda ajaib.
“Bagaimana menurut kalian? Kelihatan berhasil?” tanya Hazel.
Jawabannya serempak:
Dengan bakat alami yang diwarisi dari nenek moyang penghisap darah, mereka mampu “membujuk” siapa saja. Apalagi cuma sebuah keranjang kecil—selai pun raib seketika.
Selai aprikot Hazel, dengan potongan buah besar yang legit dan segar, benar-benar mahakarya.
Hazel panik.
Ini kan seharusnya hadiah kunjungan, bukan cemilan dadakan…!
“Kalau tahu kalian akan makan di tempat, harusnya aku bawa roti juga.”
Namun salah seorang ksatria buru-buru menolak.
“Tidak perlu! Selai ini manisnya pas, dan meninggalkan rasa bersih di mulut. Roti justru akan menutupi kelezatannya.”
Segera yang lain membantah keras.
Hazel hanya bisa tersenyum. Betapa hebohnya para vampir ini.
Saat suasana makin riuh, tamu lain tiba di lapangan latihan.
Itu Cayenne, si kapten Ordo Angin Suci, berambut emas.
Awalnya, Hazel dan Lewis sudah sepakat bertemu pukul enam tepat, lalu pergi bersama Cayenne. Tapi karena tak kunjung datang, Cayenne akhirnya menyusul sendiri.
Begitu melihat pemandangan selai yang habis dilahap, ia hampir menangis.
“Benarkah? Sudah habis? Tidak tersisa sedikit pun? Jadi tidak ada untukku? Hah… tak seorang pun memikirkanku rupanya.”
Sorot emas matanya meredup. Hazel buru-buru menenangkan.
“Tenanglah. Di dapur masih ada beberapa botol. Akan kubawakan untukmu.”
“Benarkah? Kalau begitu aku ambil sekarang saja!”
“Tidak boleh!” Lewis langsung menahan.
“Jelas kau hanya ingin duduk di depan kami dan menyendokinya perlahan, sambil membuat kami iri! Nanti pasar dan toko perhiasan keburu tutup!”
“Oh, benar juga!”
Mereka bertiga memang punya urusan penting.
Hazel memenangkan cincin emas dari lomba masak dengan menu “jamuan desa.” Hari ini, mereka akan menjual cincin itu dan membeli lemari pendingin yang sudah lama Hazel idamkan.
Lewis punya langganan tukang perhiasan terpercaya. Cayenne pakar dalam menilai kayu.
Maka terbentuklah tim hari itu. Dan sekalian mereka berencana makan malam bersama di pasar.
Rencana yang sempurna.
…
Cincin itu ditaksir 5 koin emas—harga tinggi. Dengan uang itu, Hazel langsung menuju toko perabot. Lemari pendingin kayu, berlapis serbuk gabus dan serbuk gergaji untuk insulasi, dinding dalamnya dilapisi seng agar dingin awet tersimpan.
Cayenne memeriksa kualitas kayunya dengan mengetuk, mengelus, lalu bahkan mencakar dengan kukunya. Akhirnya ia memilih satu.
“Ini dia. Sekuat baja.”
Hazel memesan dengan wajah bahagia.
Tapi saat menyebut alamat pengiriman—“Peternakan Maronier, di tengah Taman Agung Istana”—pemilik toko sampai menjatuhkan pena.
Untung Lewis dan Cayenne segera menyebut nama mereka sebagai jaminan. Wajah Hazel pun dipenuhi rasa hangat.
…
Urusan selesai, mereka pun menuju pusat pasar, ke warung tenda rakyat.
Di sana, makanan kecil beraneka macam memenuhi meja: daging sapi goreng tipis dengan “Saus Iblis Putih” yang pedas membakar, kroket ham, jamur isi keju, acar artichoke, daging babi panggang dengan tomat ceri, ikan asin dengan zaitun…
Hazel mencicipi jamur panggang terlebih dahulu. Aroma arang yang pekat membuatnya tersenyum.
“Jadi ini yang disukai orang kota, ya.”
“Untuk saat ini,” jawab Lewis. “Besok bisa berubah lagi. Itulah ibu kota.”
Cayenne menambahkan panjang lebar tentang jaringan distribusi makanan di ibu kota Avalon. Hazel mendengarkan sambil mencicipi hidangan satu demi satu.
Saat malam turun, bintang-bintang muncul di atas tenda pasar. Setelah segelas anggur terakhir, mereka berpisah.
…
Kembali ke rumah dengan hati ringan, Hazel menyalakan lampu minyak. Seketika matanya tertumbuk pada botol-botol selai di jendela.
Ia teringat wajah Cayenne tadi. Selai untuk Ordo Angin Suci pun habis begitu saja. Bahkan dirinya belum sempat menikmatinya.
Hazel menyiapkan keranjang kecil, memasukkan beberapa botol selai, lalu melangkah menembus taman gelap menuju utara istana.
Lapangan latihan tiap Ordo memang melingkari gelanggang utama. Hazel meletakkan keranjang di depan gerbang besi Ordo Angin Suci, lalu berbalik.
Udara malam musim panas terasa sejuk, enak untuk berjalan. Hazel memperlambat langkah, menikmati aroma tanaman air dari kolam istana.
Tiba-tiba, cahaya berkilat di antara pepohonan.
Hazel berhenti.
Kilatan itu segera lenyap.
Namun, tak lama, dari arah lain muncul lagi. Cahaya misterius, memikat.
Penasaran, Hazel menyibak semak lebat, mengitari patung dewa pemabuk yang mengangkat piala.
Di baliknya terbentang kolam istana, hitam laksana cermin. Dan di tepiannya berdiri dua sosok.
Seekor kuda putih memancarkan cahaya lembut, surainya berkilau seperti air terjun perak. Dari dahinya menjulang sebuah tanduk—seekor unicorn!
Di sampingnya, seorang ksatria berambut cokelat muda, berseragam, dengan telinga runcing yang menunjukkan asal-usulnya: seorang elf.
Namun wajah elf itu muram, seakan tenggelam dalam pikiran. Merasa diawasi, ia menoleh cepat. Mata penuh kaget dan waspada.
Wajar. Mana mungkin orang biasa berkeliaran di sudut sepi istana pada malam hari?
Hazel segera mengangkat tangan meminta maaf.
“Maaf kalau mengejutkan. Cahayanya terlalu indah, saya tak sadar mengikuti. Saya bukan orang mencurigakan. Saya hanya bertani di dekat sini.”
“Oh…”
Ekspresi elf itu melunak. Rupanya kabar tentang “gadis petani di dalam istana” telah sampai juga di telinganya.
“Jadi Nona adalah pengelola Peternakan Istana itu. Komandan kami pernah menyebutkan tentang Anda.”
“Yang Anda maksud Tuan Lorendel, kan? Jadi Anda salah satu kesatria di bawahnya?”
“Benar. Nama saya Rigel Kirov, dari Ordo Pohon Suci.”
“Saya Hazel Mayfield.”
Pada saat itu juga, kepala besar unicorn itu tiba-tiba mendekat dan menyentuh Hazel. Lalu ia mengendus-endus, mencari aroma.
Padahal Hazel tidak membawa keranjang makanan.
“Windsong!”
Tuan Rigel kelihatan sangat panik.
“Maafkan saya! Benar-benar maaf! Saya harus menebus ini bagaimana?”
“Tidak apa-apa. Bagi seorang pengelola pertanian, hal begini bukan apa-apa kok.”
Hazel menjawab sambil tersenyum—namun mendadak terhenti. Ada firasat aneh yang menyentuh dadanya.
“Tunggu sebentar. Apakah kuda ini… penglihatannya sedang bermasalah?”
“Eh?”
Tuan Rigel terperanjat.
Tanpa menunggu jawaban, Hazel menatap manik mata unicorn itu. Dugaan tadi ternyata tepat. Jika diperhatikan, warna pupilnya tampak keruh.
Tuan Rigel semakin kaget.
“Kenapa dia mendadak membiarkan orang lain menatap matanya? Biasanya, selain aku, tak seorang pun boleh mendekat.”
“Hewan-hewan entah kenapa jarang bersikap waspada terhadapku,” kata Hazel.
Tuan Rigel menatap Hazel, masih gugup.
“Kalau begitu, ketahuan juga, ya. Tolong… mohon sekali, simpan ini dari Komandan. Kalau Windsong sampai benar-benar kehilangan penglihatannya, saat itulah aku akan melapor.”
“Jadi Tuan Lorendel belum tahu?”
“Belum. Aku belum bisa menceritakan kepada siapa pun. Kuda perang seorang ksatria yang buta—itu cacat fatal.”
Ia menghela napas.
“Masih ada sedikit harapan mungkin bisa diobati… tapi sepertinya harus merelakannya. Penyakit Windsong adalah 월맹증.”
“월맹증?” ulang Hazel.
“Pada kuda biasa, istilah itu merujuk pada uveitis. Tapi pada unicorn agak berbeda. Seperti namanya, mereka… menjadi buta oleh cahaya bulan.”
Ia menjawab lemah.
“Katanya 월맹증 tidak punya obat. Meski begitu, aku sudah menanyakan ke mana-mana dengan segenggam harapan. Tidak ada hasil. Salep yang digadang-gadang sebagai obat mujarab itu sama sekali tak mempan. Kami sudah sangat menyatu sehingga masih bisa menyesuaikan diri, tapi… hari ketika ia kehilangan penglihatannya sepenuhnya tinggal menunggu waktu.”
“Kalau itu cacat fatal… berarti Tuan akan dikeluarkan dari ordo?”
“Ya. Wajar saja. Kuda yang kehilangan penglihatan tak bisa lagi hidup berkelompok di lingkungan ordo.”
Tuan Rigel mengalihkan pandang ke Windsong, yang bersinar lembut dengan kilau perak.
“Saat aku kecil, dia juga masih bayi. Kami tidur bersama hampir tiap malam di lumbung. Kalaupun ia dipulangkan ke rumah besar, bagaimana dia akan bertahan sendirian dalam gelap tanpaku…? Bagi unicorn yang mencintai alam, 월맹증 itu terlalu kejam. Ia tak akan lagi melihat keindahan dunia.”
Seolah dada ikut tercabik hanya membayangkan itu, ia tak sanggup lagi menatap kudanya dan memalingkan wajah.
Hazel pun ikut merasa perih. Kisah itu terlampau menyayat.
Saat ia mengulurkan tangan, Windsong menyandarkan kepala dengan lembut. Jelas sekali betapa jinak dan penurutnya ia.
Apa tidak ada cara untuk menolongnya, walau sedikit?
Hazel berpikir sejenak, lalu bertanya pada Tuan Rigel.
“Boleh kulihat salep ‘obat mujarab’ yang sedang Tuan pakai?”
“Eh?”
Ia tampak terkejut oleh pertanyaan tak terduga itu.
Meski heran, ia menurut. Ia merogoh saku, mengeluarkan kaleng bulat perak berisi salep, dan menyerahkannya pada Hazel.
Hazel membuka tutupnya. Ia menyentuhkan ujung jari, merasakan teksturnya. Lalu mengendus aromanya.
“Kulit pohon willow…”
Bahan utamanya langsung terbaca.
Kulit willow dikenal meredakan peradangan dan membantu membersihkan racun di dalam tubuh. Selain itu, salep ini tampaknya juga mengandung cukup banyak unsur hewani yang bermanfaat.
“Obatnya dibuat dengan baik. Untuk kuda biasa, kemungkinan sudah sembuh. Tapi untuk unicorn… rupanya tak mempan.”
Tuan Rigel menatap Hazel dengan mata terbelalak.
“Bagaimana Anda bisa langsung menebak bahannya?”
“Aku sudah pernah mencicipi—atau setidaknya mengendus—hampir semua bahan seperti ini. Orang desa memang begitu.”
“Ah… begitu.”
Sepertinya ia merasakan semacam pencerahan baru.
“Kalau begitu… adakah herba yang baik untuk 월맹증? Sesuatu yang belum banyak dikenal orang?”
Wajah yang semula tenang sontak berubah; jelas terlihat ia sedang mencari apa pun untuk dijadikan pegangan.
Namun Hazel terpaksa memberi jawaban yang tak ingin ia dengar.
“Aku tidak yakin. Aku belum pernah memelihara unicorn. Lagi pula, orang desa biasanya tidak memelihara unicorn, kan.”
“Benar juga. Maaf.”
Tuan Rigel menundukkan pandang.
Hazel memandangnya, tenggelam dalam renungan yang dalam.
***
Hari Minggu adalah hari libur.
Bagi Kaisar Kekaisaran pun, itu sama saja.
Tentu saja negara tidak berhenti hanya karena hari libur. Tetapi orang-orang yang seharusnya bekerja semuanya beristirahat, sehingga jadwal kaisar pun terpaksa menjadi lebih longgar.
Biasanya, Iscandar akan bersantai di ruang istirahat, setengah berbaring di kursi empuk sambil membaca buku.
Namun hari ini, sejak pagi pikirannya terasa sibuk. Daftar panjang pekerjaan memenuhi kepalanya.
Menyelesaikan kandang ayam, memperbaiki bagian pagar yang lepas, melumasi engsel jendela tambahan yang berderit, menyingkirkan serpihan besi yang menonjol di gagang garpu jerami… ah, engsel pintu lumbung juga sudah longgar.
Ia menghitung ulang dalam benaknya, lalu tersentak.
Aneh. Kenapa pekerjaan yang harus kulakukan di sana tiba-tiba jadi sebanyak ini?
Namun segera wajahnya kembali tenang.
Alasan kenapa pekerjaan itu “tiba-tiba” banyak, sederhana saja: ia membutuhkan alasan agar bisa berlama-lama di sana. Itu strategi, mencari celah kelemahan peternakan.
Logis sekali.
Iscandar mengangguk pelan, lalu mulai menyamar.
Begitu ia menarik tudung jubahnya dalam-dalam dan keluar, orang-orang yang berpapasan buru-buru mengalihkan pandangan. Sekadar menoleh saja seolah sudah terasa panas.
Sudah masuk musim panas rupanya.
Dengan pikiran itu, ia melangkah masuk melewati pagar.
Tanaman di kebun sayur tampak masih basah, seperti baru saja disiram. Pintu rumah petani pun terbuka lebar.
Apa dia ada di dalam?
Iscandar mengetuk keras-keras, menunggu sebentar, lalu mengintip ke dalam.
Dan saat itu ia terheran.
Hazel sedang duduk termenung di meja makan. Lingkaran hitam pekat menghiasi matanya. Di hadapannya, tumpukan kertas menumpuk seperti gunung kecil.
Iscandar terkejut.
“Nona Mayfield! Ada apa gerangan?”
“Ah…”
Hazel mengangkat wajahnya.
Ia jadi seperti itu karena satu hal yang terus menyesakkan pikirannya. Sejak bertemu Sir Rigel dan Windsong, ia terus memikirkan satu hal:
Benarkah tidak ada cara menyembuhkan 월맹증 (Moonblindness)?
Siang malam, hanya itu yang menguasai pikirannya.
Namun tak satu pun jalan keluar terlihat. Dan di tengah kebuntuan itu, Sir Valentine muncul. Menatap wajahnya yang selalu tenang dan serius, Hazel tiba-tiba tergerak:
Mungkin sebaiknya kuceritakan padanya…
Ia ksatria yang pendiam dan berhati-hati. Dan juga, orang yang tak bisa tinggal diam saat melihat orang lain kesulitan.
Tembok sudah menghadang di depan. Kalau ingin membantu Sir Rigel dan Windsong, Hazel juga perlu bantuan seseorang.
“Sesungguhnya… aku punya satu kegelisahan.”
Hazel membuka percakapan dengan hati-hati.
“Kegelisahan?”
Mata Iscandar memantulkan sinar penuh harapan.
“Benar juga. Menjalankan pertanian di dalam istana tentu sangat berat. Kau pasti berhadapan dengan berbagai kesulitan nyata yang tak bisa diceritakan dengan mudah.”
“Bukan itu.”
“Bukan?”
Sinar di matanya padam seketika.
“Kalau begitu, apa?”
“Sebelumnya, aku ingin satu janji dulu.”
Hazel menatapnya dengan sungguh-sungguh.
“Banyak orang bilang, ‘Ini rahasia, jangan bilang siapa-siapa,’ lalu besoknya semua orang sudah tahu. Tapi aku bukan sedang begitu. Aku sudah benar-benar memikirkannya sebelum bicara. Jadi… kumohon, simpan rahasia ini.”
“Tentu saja.”
Ia langsung berjanji.
Masalah apa sampai seserius ini? pikirnya, mencondongkan telinga.
Dan ia terkejut mendengar kisah yang keluar dari mulut Hazel. Seekor unicorn milik seorang ksatria elf dari Ordo Pohon Suci jatuh sakit, terserang 월맹증.
Lagi-lagi penyakit itu!
Iscandar menggeram dalam hati.
Unicorn adalah nyawa dari Ordo Pohon Suci. Karena itu, penyakit 月맹증 sudah lama menjadi duri dalam daging negara. Hanya karena menatap cahaya bulan, satu dari sekian puluh ekor bisa tiba-tiba terjangkit. Dan hingga kini, tak ada satu pun pengobatan yang manjur. Di dalam istana saja, sepuluh tahun terakhir sudah berkali-kali kasus serupa terjadi.
Unicorn yang terkena penyakit ini langsung dicabut statusnya sebagai kuda perang. Bertahun-tahun latihan dan biaya besar untuk melatihnya pun lenyap begitu saja.
Lebih dari itu, bagi sahabatnya Lorendel, setiap kali hal ini terjadi hatinya pasti terkoyak. Meski tak pernah memperlihatkan perasaannya, semua orang tahu betapa berat penderitaan itu baginya.
Ini bukan saatnya mencari-cari alasan remeh.
Iscandar termenung.
“Benar-benar masalah besar. Bahkan di zaman ketika dungeon bawah tanah berhasil ditaklukkan, Moonblindness satu ini tetap tak bisa dikalahkan!”
“Ya, benar sekali,” Hazel mengangguk.
“Pasti ada cara menyembuhkannya. Hanya saja, mungkin jawabannya tersembunyi di tempat yang tak pernah diduga.”
“Seperti?”
“Di alam.”
Hazel menjawab mantap.
“Aku tahu ilmu kedokteran hebat. Tapi kalau medis tak bisa apa-apa, bukankah ada kalanya kita perlu mencoba pengobatan alami? Mungkin terdengar sepele bagi Sir Valentine…”
“Tidak, tidak.”
Ia cepat-cepat menggeleng.
Dulu, mungkin ia akan menertawakan gagasan itu. Tapi sekarang tidak.
Hanya karena peternakan selalu mengganggunya, bukan berarti ia bisa meremehkan kekuatan alam.
Ia tahu, Hazel pernah menyembuhkan adik kembar Siegvalt dengan pengobatan rakyat. Dan waktu ia salah memukul tangannya dengan palu, salep bunga calendula buatan Hazel ternyata lebih mujarab daripada ramuan apotek.
Kalau pengetahuan itu bisa membuka jalan baru bagi pengobatan Moonblindness…
Itu akan jadi revolusi dalam dunia kedokteran hewan.
Gadis ini tiba-tiba tak lagi terlihat sebagai “pemilik lahan yang menyebalkan,” melainkan seorang peneliti berbakat. Seorang kandidat potensial untuk dilibatkan dalam proyek besar negara.
Mencari kelemahannya nanti saja. Untuk sekarang, buatlah persekutuan strategis.
Iscandar memutuskan, lalu berkata:
“Gagasanmu sangat segar. Tak seorang pun terpikir mencoba pengobatan alami untuk Moonblindness.”
“Tentu saja. Kuda semahal itu sakit, orang pasti langsung lari ke dokter hewan ternama. Mana ada yang mencoba mengobatinya sendiri.”
“Jadi bukan mustahil kalau jawabannya ada di alam, yang semua orang selama ini mengabaikan.”
“Aku juga berpikir begitu,” Hazel bergumam.
“Tapi aku sama sekali belum punya titik awal. Aku ingin sekali membantu Sir Rigel dan Windsong, tapi aku nyaris tak punya pengalaman dengan kuda… apalagi unicorn.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita lakukan penelitian serius?”
Iscandar segera mengusulkan.
“Dalam situasi seperti ini, mencari di dalam buku bisa sangat berguna. Bukankah dulu kita tahu tentang Bunga Batu Bijak lewat buku?”
“Ah, benar juga!”
Hazel menepuk dahi.
“Kenapa aku tak kepikiran? Mungkin bukan di buku medis, tapi di buku lain ada petunjuk. Cerita rakyat, mitos… hal-hal yang orang tak pernah mau baca serius.”
“Aku pun berpikir sama.”
“Baik! Kalau begitu, sekarang juga—”
“Sekarang juga, akan kuperintahkan agar semua buku yang relevan dibawa ke sini.”
“Eh?”
Hazel terbelalak.
Ia bermaksud pergi ke perpustakaan, bukan… menyuruh orang membawakan semua buku ke sini?
Hazel, sebagai rakyat jelata, tentu tidak tahu. Ada orang-orang yang tak pergi ke perpustakaan—melainkan perpustakaanlah yang datang kepada mereka.
Iscandar baru menyadari sesaat kemudian.
Di sini tak ada pelayan yang selalu menunggu di luar. Dan sekalipun ada, ia tak mungkin memerintahkan membawa buku ke tempat ini.
“20 menit lagi aku kembali.”
Dan ia menghilang seperti angin.
Hazel tersenyum kecil.
Syukurlah. Ternyata dia mau ikut memikirkan ini bersama.
Beberapa hari ini kepalanya terasa berat. Tapi setelah menceritakan, hatinya jauh lebih lega.
Aku juga tak bisa berdiam diri.
Hazel bangkit dari kursinya.
Dua puluh menit bukan waktu lama. Tapi cukup untuk membuat camilan enak.
Apalagi sekarang ia punya lemari pendingin baru!
Hazel membuka pintunya.
Di dalam botol kaca, cairan jingga bening berkilauan. Itu adalah es teh aprikot buatan sendiri.
Untuk membuatnya, ia lebih dulu menyiapkan sirup aprikot kental. Tinggal dituang dengan air, maka jadilah es teh aprikot segar.
Hazel menambahkan potongan buah aprikot segar. Dalam sekejap, minuman itu terlihat dingin, segar, dan harum.
Minuman siap.
Berikutnya, makanan ringan.
Hazel memutuskan membuat sandwich. Kebetulan, ia sudah memanggang roti yang ringan khas musim panas dan menyimpannya di lemari. Ia menumpuk irisan tipis ham dan keju, menambahkan telur mata sapi setengah matang, serta sayuran hijau segar. Dan tentu saja, ia tak lupa mengoleskan sedikit saus kuning lembut andalannya.
Sandwich pun selesai. Disajikan bersama es teh dingin, benar-benar camilan musim panas yang sempurna.
Tepat 20 menit kemudian, Sir Valentine kembali. Ia menjatuhkan tumpukan buku di atas meja.
“Panas-panas begini, pasti melelahkan. Silakan, ini dia!”
Hazel menunjuk meja makan.
Di atas meja kayu sederhana itu, seguci besar es teh aprikot dipenuhi titik-titik embun. Di sampingnya, sepiring sandwich tebal tersusun rapi.
Wajah Iscandar merekah.
Makanan musim panas yang segar seperti ini sanggup menghapus penat. Baru sekarang ia sadar betapa haus dan lapar dirinya.
Tak mungkin ia tak berterima kasih.
Sebenarnya, meski ia tampak kembali dengan mudah, perjalanan itu tidak sederhana.
Pengamanan istana tetap ketat, bahkan di hari libur. Bagi seorang kaisar, keluar-masuk istana di siang bolong tanpa menimbulkan kecurigaan jelas sulit.
Untunglah, kini ia sudah terbiasa.
Pertama, ia sepenuhnya menekan kehadirannya. Sampai-sampai bisa berjalan di samping pelayan yang mendorong gerobak tanpa membuat sehelai rambutnya pun bergoyang. Ia meminimalkan bagian di mana tubuhnya terlihat orang, dan sebisa mungkin bergerak lewat bayangan. Begitulah ia bisa keluar masuk tanpa ketahuan.
Sedikit menyedihkan memang—harus bersusah payah sekadar untuk masuk ke rumahnya sendiri.
Namun semua itu sepadan. Karena hanya dengan begitu ia bisa menikmati makanan seperti ini. Makanan yang kaisar tak bisa makan, tapi Sir Valentine bisa.
Dengan hati senang, ia meraih segelas es teh.
Begitu meneguk, ia terkejut. Ia menatap gelasnya lekat-lekat.
Bagaimana rasa dan aromanya bisa sekuat ini?
Hazel tersenyum, seolah tahu isi hatinya.
“Kalau membuat sirupnya, harus rajin menghancurkan dengan sendok. Jus di dalam daging buah akan keluar semuanya. Itu sebabnya es teh ini terasa segar dan manis alami.”
“Oh, begitu rupanya.”
Iscandar mengangguk, lalu mengambil sandwich tebal.
Sandwich, ya. Pasti enak, tapi bisa ditebak rasanya. Begitu pikirnya—lalu ia menggigit, dan langsung terdiam.
Roti yang renyah sekaligus lembut memang luar biasa, tetapi yang mengejutkan adalah betapa sempurnanya semua bahan berpadu.
Irisan ham dan keju berlapis-lapis, telur setengah matang yang gurih, sayuran segar yang renyah—semuanya menyatu dengan cara yang tak bisa dijelaskan.
Apa yang membuat rasanya menyatu begitu erat?
Iscandar menatap sandwich di tangannya. Hazel kembali menimpali dengan tenang:
“Rahasia sandwich ini ada di lemon curd. Semacam selai lembut dari lemon, telur, mentega, dan gula.”
“Padahal rasa lemon hampir tak terasa, ya?”
“Benar. Aku memang hanya mengoles sangat tipis. Kebanyakan orang hampir tak merasakan lemon sama sekali dan tetap menikmatinya. Tapi Sir Lewis tidak akan begitu.”
“Ya. Lewis pasti akan mengenali rasa lemon seketika.”
Iscandar mengangguk.
Rasanya ia ingin selamanya makan sandwich lezat dan meneguk es teh aprikot yang dingin itu.
Namun ada urusan penting.
Dengan camilan yang sangat pas untuk siang musim panas di sisi mereka, keduanya mulai meneliti buku-buku.
Iscandar (malas melepas samaran lagi) berdiri di balik pintu dan memberi perintah:
“Periksa seluruh koleksi Perpustakaan, Ruang Arsip, dan semua terbitan baru per hari ini. Kumpulkan semua buku yang memuat kisah rakyat tentang unicorn.”
Dengan begitu, nyaris semua buku relevan di seluruh kekaisaran akan terkumpul.
Namun hasilnya hanya sekitar sepuluh buku.
“Topik ‘pengobatan alami unicorn’ ternyata sama sekali tidak populer.”
“Artinya, ini sebuah peti harta karun yang belum dibuka,” kata Hazel positif, menyisir judul-judulnya sekilas.
Kajian Tradisi Lisan tentang Satwa Berjenis Satu Tanduk, “Puisi Unicorn” karya La Buerde, Sang Ahli Adat, Simbol Unicorn dalam Adat Rakyat, Perkembangan Budaya Menengah melalui Legenda Unicorn, Kemungkinan dan Arti Penting Kajian Komparatif Budaya tentang Satwa Satu Tanduk: Berfokus pada Legenda Lisan… dan seterusnya.
Kalau bukan karena sandwich dan es teh, judul-judul itu mungkin sudah membuatnya kesal.
Bagaimanapun, mereka membuka masing-masing satu buku dengan semangat.
Baik sang kaisar maupun si pemilik lahan di sampingnya sama-sama menempuh “ritual” riset yang klasik: mula-mula, “Wah! Begini rupanya?” sembari membaca setiap huruf dengan saksama; lalu ketika sadar isinya tak seberapa, mulai melompati dua-tiga baris; dan akhirnya, setelah paham suara yang sama akan terulang di bagian belakang, mereka membalik beberapa halaman sekaligus.
“Tak disangka, isinya tipis sekali.”
“Memang begitu adanya. Mencari jarum di tumpukan pasir,” sahut Iscandar, tapi tetap menelusuri saksama agar tak ada yang terlewat.
Hingga pada suatu titik, mata Hazel membelalak.
‘Moonblindness pada Unicorn.’
Huruf-huruf yang dicarinya akhirnya muncul. Hazel menepuk buku itu dan berseru,
“Sir Valentine! Lihat ini!”
“Kau menemukan sesuatu?”
Ia segera mendekat.
“Itu buku apa?”
“Tidak tahu.”
Hazel menatap sampulnya lagi.
Terlalu tua—semua sudutnya habis aus. Stempel besar “Arsip Istana” tercetak di situ. Judulnya: Bestiarium Sang Pengembara, Karam al-Din.
Nama yang asing membuat Hazel mengernyit.
“Siapa Karam al-Din?”
“Seorang bijak sekitar tujuh ratus tahun lalu. Ia mengembara dari satu wilayah ke wilayah lain, mengamati tajam, lalu mencatat. Berkali-kali membuat penemuan besar di ranah sains, matematika, dan biologi. ‘Mesin Alpaika’ buatannya sampai sekarang masih menjadi misteri.”
“Entahlah kenapa Anda menghafal itu, tapi berguna juga. Baik, berarti penulis buku ini memang tokoh besar.”
Mereka pun kembali ke bagian ‘Moonblindness pada Unicorn’ dengan harapan besar. Di bawah ilustrasi mistis kawanan unicorn berlarian di padang di bawah sinar bulan, tertera keterangan dari Karam al-Din, sang pengembara:
“Salah satu satwa ternama di Avalon adalah unicorn.Pegunungan di wilayah tengah kekaisaran berbentuk menyerupai tanduk, sehingga daya satu-tanduk kerap berkumpul di sana. Karena itu, dari dulu unicorn sering lahir di lembah-lembah pegunungan.Aku berencana membangun gubuk untuk mengamati apakah tanduk unicorn sungguh-sungguh memiliki kemampuan menyucikan air tercemar.Namun pada hari ketiga, aku menemukan hal tak terduga.Seekor anak unicorn di kawanan yang kuamati tiba-tiba sempoyongan, susah berjalan. Saat diam-diam kudekati, pupil matanya tampak keruh.Cahaya bulan menimbulkan beragam jenis mania.Pada satwa cerdas yang mencintai keindahan alam ini, ia membawa dampak lain: menatap sinar bulan lalu mendadak buta.Inilah yang disebut Moonblindness.Konon Moonblindness pada unicorn tiada obatnya.Namun…Aku menyaksikan sesuatu yang menakjubkan.Pada hari ketiga itu, dari lembah yang dalam muncul unicorn-unicorn yang sangat tua—para tetua.Mereka membawa si anak yang buta masuk hutan. Saat kuikuti diam-diam, mereka memberinya sesuatu untuk dimakan.Esoknya, pupil anak unicorn itu kembali jernih.Ternyata Moonblindness memiliki penawarnya!Oh! Sungguh peristiwa mengagumkan!Bukti kebesaran alam itu adalah…”
Sampai di situ, bagian babnya terputus.
“Apa-apaan ini?”
“Kenapa berhenti di sini?”
Dengan jantung berdebar, mereka membalik halaman berikutnya—dan mendadak keduanya membeku. Di halaman sesudahnya, hanya ada baris-baris seperti teka-teki:
“Kabut putih kebiruan merampas fajar,wahai Euphrasia yang kejam,jangan mohon belas kasih pada dewi yang jauh.Unicorn yang buta oleh bulan,di tanah tempat kau lahir dan mati,Morbus—bayanganmu—juga lahir dan mati.Utusan fajar itubukan daun, bukan bunga, bukan buah, bukan biji.Di tempat yang bukan-musim dingin bahkan saat musim dingin,bukan tanah namun juga bukan bukan-tanah,di pangkuan ibu yang tak hidup dan tak mati,di sanalah ia menantimu.”
Itu saja.
Apa pun yang dimakan tetua unicorn—penawar misterius itu—tidak disebutkan dan kisahnya menguap begitu saja.
Hazel benar-benar kebingungan.
“Apa ini? Dua belas baris kubaca—kosong semua! Bagaimana bisa, Tuan Karam al-Din? Seberapa besar keinginan Anda tidak memberi tahu kami sampai-sampai begini?”
“Kenapa mendadak memberi teka-teki di sini!” Iscandar sama frustasinya.
“Inilah yang membuatku tak suka pada para ‘bijak’. Apa susahnya menulis, ‘Benda itu adalah …’ lalu selesai rapi?”
Wajar bila buku yang mungkin menyimpan informasi berharga tentang fauna kekaisaran ini teronggok tujuh abad di arsip. Setiap kali tiba di bagian penting, sang penulis menebar teka-teki—orang-orang tentu sudah melemparnya jauh sebelum sampai akhir.
Namun…
Hazel memilih membalik cara pandang.
“Bagaimanapun, ini kemajuan. Penelitian kita tidak sepenuhnya sia-sia. Kita menemukan satu petunjuk.”
“Itu benar.”
Meski hanya sehelai jerami, mereka mendapatkannya.
Keduanya kembali menunduk pada buku tua itu. Dengan mata tajam, mereka membedah baris-barisnya, mencari jejak penawar Moonblindness.
Iscandar mulai menafsirkan.
“Pertama, ‘kabut merampas fajar’—itu kiasan untuk pupil yang mengeruh, penglihatan yang hilang. Pembuka biasanya tak penting. Masalahnya baris berikut: Euphrasia… apa itu? Disebut ‘dewi yang jauh’—apakah merujuk pada dewi pagan?”
“Bukan,” Hazel menggeleng.
“Itu eyebright—herba untuk penyakit mata. Diseduh jadi teh atau direndam dalam alkohol. Nama lainnya Euphrasia. Dikenal sangat manjur untuk penyakit mata manusia dan hewan. Tapi sang bijak berkata jangan memohon belas kasih Euphrasia—artinya, bahkan herba itu pun tak mempan. Jadi kebanyakan resep herbal yang sudah dikenal mungkin tak efektif.”
“Hooh…” Iscandar kagum lagi.
Soal herba, tak ada yang menandingi tetangga pemilik kebun ini.
Ia menyimpulkan, “Baik. Herba mata yang mujarab itu tidak tumbuh baik di sini—maka disebut ‘dewi yang jauh’. Jadi… mengerti. Jawabannya adalah produk khas dari tempat asal.”
Kali ini Hazel yang kaget—penalarannya terasa melompat.
“Bagaimana bisa langsung begitu? Hanya karena ‘jangan mohon pada dewi jauh’, tidak otomatis berarti ‘produk khas ibu kota’, kan?”
“Baris setelahnya yang menetapkannya.”
Iscandar menjelaskan, “Morbus, bayanganmu—itu dapat diartikan penyakit bawaan yang mengikuti kondisi tubuh individu. Morbus dalam bahasa kuno berarti ‘penyakit’.”
“Begitu ya? Aku tak bisa menafsir bagian itu—aku tak menguasai bahasa kuno.”
“Kebanyakan orang juga tidak. Bagaimanapun, kesimpulan sang bijak: penawar bagi penyakit menahun yang mengganggu individu tertentu ada pada hasil dari tanah kelahirannya sendiri.”
“Itu betul.” Hazel mengangguk semangat.
“Orang desa semua tahu. Yang paling cocok untuk seseorang adalah hasil dari kampung halamannya. Tadi Anda menyebut ‘produk khas ibu kota’, artinya… kampung halaman unicorn itu adalah ibu kota Avalon?”
“Ya. Ada macam-macam unicorn, tetapi mayoritas berasal dari wilayah tengah. Unicorn berwarna perak-putih bertanduk satu—itu yang paling umum.”
“Benar! Windsong milik Sir Rigel termasuk jenis itu. Bagus! Kalau digarap berdua, teka-tekinya mulai terurai!” seru Hazel gembira.
Sayangnya, sampai di situ saja. Tiga baris berikutnya benar-benar menjebak.
“Di tempat yang bukan-musim dingin bahkan saat musim dingin; bukan tanah namun juga bukan bukan-tanah; di pangkuan ibu yang tak hidup dan tak mati. Apa maksudnya?”
“Sepertinya itu menunjuk habitat bahan obatnya…” Iscandar pun kehabisan kata.
Belum pernah ia buntu seperti ini. Sejak kecil ditempa pendidikan hafalan, ia bisa berbincang tanpa tersendat dengan para cendekiawan kekaisaran, namun kali ini ia benar-benar kehilangan arah.
“Aku pernah menyusun satu hipotesis,” gumamnya sambil berkerut kening.
“Seorang bijak pengembara yang pernah kutemui berkata, setiap makhluk memiliki energi ‘yang’ dan ‘yin’. Jika keseimbangannya terganggu, makhluk itu melemah. Menurut klasifikasinya, sinar bulan termasuk yin, sementara unicorn termasuk yang. Mungkin itu sebabnya? Bisa jadi keseimbangan yin–yang dalam tubuh unicorn terganggu.”
“Kalau begitu, kita harus mengembalikan keseimbangannya?”
Hazel berpikir keras.
Penjelasan Sir Valentine menarik, tapi sukar. Ia memutuskan menyimpannya dulu di kepala, lalu mendadak berdiri.
“Satu hal jelas: kita harus menjelajah ibu kota!”
Iscandar tersentak.
“Menjelajah ibu kota?”
“Ya.”
Hazel sudah sepenuhnya terfokus pada gagasan itu.
“Bagaimanapun, jawabannya adalah produk khas ibu kota, kan? Kebetulan aku juga sempat memikirkannya. Sudah cukup lama sejak aku mewarisi pertanian dan naik ke ibu kota. Tapi karena sibuk mengurus lahan, aku belum benar-benar menelusuri tempat ini. Baru ketika pergi ke pasar bersama Sir Lewis dan Sir Cayenne aku sadar: aku harus mengenal kota ini.”
Sambil berkata begitu, ia bangkit dan mengenakan topi untuk keluar.
“Di kota mana pun, tempat terakhir yang disinggahi pelancong untuk membeli oleh-oleh adalah alun-alun. Wajah kota. Aku akan ke alun-alun.”
“T-tunggu sebentar…”
Hazel sudah melangkah keluar rumah.
Begitu sudah memegang satu ide, ia cenderung tak memikirkan hal lain. Meski begitu, ia sempat melirik reaksi Sir Valentine—seakan pria itu hendak mengatakan sesuatu.
Tapi mana mungkin. Mungkin cuma perasaanku saja.
Hazel mengabaikan firasat itu.
“Aku pasti menemukan jawabannya! Sampai jumpa di sini lagi!”
Pintu tertutup gedebuk. Seberkas angin mengibaskan rambut Iscandar yang ditinggalkan sendirian.
Dia benar-benar pergi, ya.
Segumpal emosi membuncah.
Aku ini sebenarnya…!
Ia mengepalkan tinju.
Namun tak bisa sembarang menghantam. Dengan tinju bergetar, matanya cepat mencari sasaran.
Akhirnya ia menemukannya: sebuah paku yang kepalanya menonjol di sudut kiri meja makan. Ia segera menghantam—brak!
“Bodoh sekali! Harusnya kubilang ikut!”
Paku itu masuk rata, permukaan meja pun mulus.
Sekurang-kurangnya, sekarang pakaian tak akan tersangkut dan piring tak akan tercoak.
Jika ingin menyalahkan diri sendiri, lebih baik melakukannya dengan cara yang produktif.
Walau demikian, rasa getir tak juga hilang.
Mencari obat Moonblindness adalah urusan sangat genting. Namun di sudut hatinya, kegelisahan merayap.
Secara tradisi, alun-alun adalah tempat paling berbahaya di kota. Pendatang yang kurang paham mudah “dikuras sampai jiwa”.
Negara berupaya membenahi masalah itu. Sang kaisar pun menyempatkan diri turun tangan meninjau. Ada pula edukasi keselamatan bagi turis lewat buku panduan. Namun kejahatan belum bisa dikatakan musnah.
Maka tunggulah sampai benar-benar bersih!
Tentu tak mungkin ia berkata begitu.
Bagaimanapun, Hazel tak boleh dibiarkan pergi sendirian. Seseorang harus mendampinginya.
Tetapi ada kendala lagi.
Ia tak bisa memerintahkan pengawalan resmi. Apalagi menugaskan pengawal rahasia—kalau ketahuan, para sahabatnya takkan tinggal diam.
Kesimpulannya tinggal satu: ia harus membuntuti sendiri.
Sayangnya ia melewatkan momen untuk menawarkan diri.
Hazel pergi terlalu cepat, tapi lebih dari itu, ada alasan lain yang lebih mendasar:
Iscandar tidak punya indera timing dalam percakapan.
Wajar. Di dunia ini, kaisar mana yang repot-repot menakar momen untuk bicara?
Seorang kaisar bisa membuka mulut kapan pun dan berkata apa saja; meski sebatas ocehan bayi, semua orang tetap akan berhenti bergerak dan menyimak.
Karena itulah ia gagal mengucapkan kalimat sederhana: “Mari kita pergi bersama.”
Bodoh, bukan?
Sementara ia mencaci diri sendiri, Hazel kian menjauh, melampaui jangkauan pendengaran superpeka Grand Chevalier.
Kenapa dia secepat itu bertindak!
Iscandar melompat bangkit.
Memanfaatkan bayang-bayang pepohonan, ia melesat keluar Taman Agung. Kebetulan seorang pelayan melintas; ia menyambar kesempatan, berbisik cepat sambil melintas.
“Sampaikan: seharian ini jangan cari aku. Aku akan menyamar dan keluar.”
Pelayan itu terkejut menoleh. Sosok baginda berjubah hitam sudah menjauh.
“Baik, Paduka!”
Ia membungkuk dalam-dalam.
Untung pelayan itu masih muda dan tajam penglihatannya, hingga bisa melihat punggung sang kaisar. Kebanyakan orang istana bahkan tak akan menyadari “ksatria hitam” itu melintas tepat di sisi mereka.
Dalam sekejap, Iscandar tiba di gerbang utama istana.
Ia melihat punggung Hazel berbicara pada penjaga. Selesai bertanya, Hazel berbelok ke kanan.
Dari sana, ia tahu jalan mana yang ditunjukkan penjaga.
Iscandar menarik tudung lebih rendah, makin menutupi wajahnya.
Lalu berlari cepat.
Bersandar pada bayang-bayang pepohonan, ia melewati Hazel tanpa suara dan langsung mendahuluinya, menyusuri trotoar tua ibu kota sambil mengamati sekeliling.
Kemudian ia melihatnya.
Dari gerbang lengkung Taman Peringatan, merembes aura gelap.
Benar saja.
Para pelaku kejahatan ringan kembali berkeliaran. Para copet dengan topi ditarik rendah.
Saat mereka berceloteh dan melangkah keluar lengkung, pandangan mereka mendadak menghitam.
Entah apa yang terjadi. Saat sadar, mereka sudah tergeletak di tanah, tubuh diikat rapat dengan tali bekas di pinggir jalan.
“A-apa ini?!”
Di balik pohon seberang, copet-copet lain pun ambruk satu per satu. Mereka tak tahu apa yang menimpa—tahu-tahu sudah tergulung jadi satu, terikat kencang.
Hal serupa terjadi di banyak titik.
Di tempat jeritan “Uakh!” terdengar, seonggok tubuh terikat pun tersungkur.
Dalam sekejap, para penjahat kecil yang bersembunyi di kawasan ramai itu tersapu bersih.
Hazel tak tahu apa pun tentang kejadian di depan sana.
Karena baru pertama kali datang ke wilayah ini, ia berjalan sambil celingukan, berusaha mengorientasi diri.
Di sepanjang trotoar tua, pagar besi berjajar. Di baliknya tampak taman-taman terawat, baik milik publik maupun rumah pribadi.
Di bawah lampu jalan berhias lambang kekaisaran, seorang pria rapi berdiri menatap arloji saku, menunggu seseorang. Di sampingnya ada kotak bertuliskan “Panduan Tur Ibu Kota—Gratis”.
Hazel segera mengambil satu. Penuh peringatan keselamatan bagi pelancong.
Singkatnya, kawasan sekitar alun-alun adalah tempat “hidungmu bisa dipotong selagi kau membuka mata”. Wisatawan diimbau wajib berjalan minimal berdua.
Hazel ragu sejenak.
Apakah aku terlalu tergesa-gesa? Sir Valentine pasti sibuk… Haruskah kuminta bantuan orang lain? Atau ke Sir Lewis?
Tetapi rahasia Sir Rigel tak boleh menyebar. Sama sekali tidak.
Terbayang wajah Windsong yang penglihatannya meredup. Dan tampang ksatria elf yang menahan duka.
Tak boleh menunda lagi.
Hazel menggigit bibir.
Jangan takut. Selama tetap waspada, aku baik-baik saja.
Ia mengencangkan tali topi yang longgar dan menuju alun-alun.
Menurut panduan, Taman Peringatan Menara Perdamaian—yang akan segera ia masuki—terkenal sebagai sarang copet.
Hazel melangkah masuk dengan tegang.
Namun…
Pemandangan aneh langsung menyambutnya.
Di depan lengkung—yang menurut panduan paling berbahaya—beberapa orang tergeletak terikat. Polisi ibu kota menjemput mereka satu per satu.
Bukan hanya di situ. Adegan serupa terjadi di berbagai sudut.
“Pas sekali! Lega rasanya!”
Para pejalan menunjuk-nunjuk sambil tertawa puas. Hazel menatap kebingungan.
Beruntung sekali!
Sekarang ia tak perlu khawatir dicopet. Ia menyeberangi taman dengan hati lebih tenteram.
Mungkin dewa kuda, Equus, iba pada Windsong dan turun tangan menolong.
Baik, Tuan Equus. Aku akan menyembuhkan Windsong.
Hazel mempercepat langkah.
Suara anak-anak bergaung di kedua sisi jalan. Ia masuk ke kawasan ramai di sepanjang jembatan di atas sungai.
Menurut panduan, area ini pun rawan. Para tunawisma berkumpul, lalu mendadak menerkam. Mereka lihai menghindari polisi sambil mengganggu turis dan merampas uang.
Hati-hati.
Hazel menaiki jembatan dengan waspada.
Namun—aneh lagi.
Para pemabuk sejak siang yang diduga tunawisma itu justru menumpuk rapi di atas jembatan. Ada dua gundukan besar.
“Eh?”
Hazel menatap heran.
Keberuntungan lagi? Sepertinya Dewa Equus sungguh-sungguh mengasihani Windsong.
Tetap saja ia tak boleh lengah. Keberuntungan tidak selamanya.
Ia meneguhkan hati dan mempercepat langkah.
Namun…
Keberuntungan itu berlanjut.
Para pemaksa peta—penipu yang terkenal memaksa orang membeli peta—sudah terikat dan disisihkan ketika Hazel lewat. Para “pastor palsu” yang pura-pura minta tanda tangan lalu memalak uang, juga sudah tergeletak, menumpuk di gerobak polisi.
Apa ini? Ada yang tak biasa.
Hazel mengernyit, terus berjalan.
Alun-alun sudah di depan mata. Patung singa putih di sisi seberang menandakan ia tiba.
Patung singa putih itu pun terkenal buruk. Hazel membaca panduan sambil berjalan.
“‘…yang paling berbahaya di sini adalah snatcher (perampas kilat). Begitu polisi muncul, mereka lenyap tak tertangkap. Mereka muncul saat Anda sendirian dan mempertontonkan kepiawaian terbaik di kekaisaran. Abaikan saja. Pada saat Anda membaca ini, saku Anda kemungkinan sudah kosong…’”
Sampai di situ, ia tak percaya matanya.
“Apa? Serius?”
Hazel terperanjat dan meraba saku dalam.
Benar. Kosong melompong.
Dunia seakan gelap. Ia bersumpah tak lengah sedetik pun. Tak bertabrakan dengan siapa pun. Tapi dompetnya lenyap begitu saja!
“Dompetku! Ada yang melihat dompet kulit cokelat tua yang agak usang?”
Seorang nenek bertongkat menatapnya, heran.
“Itu bukan dompetmu?”
Di depan sana, sebuah dompet tergeletak. Masih tertutup rapat, seperti sedia kala.
Di sampingnya, seorang bocah berwajah sangar pingsan, memar kebiruan di pelipis.
“…?”
Hazel memungut dompet itu dengan bingung.
Sampai di titik ini, ia harus mengakui: sesuatu sedang terjadi. Bukan hal buruk—malah bagus—tapi…
Seolah-olah ada yang membayanginya.
Ada yang mengawasi? Diam-diam menolongku?
Siapa?
Hazel menoleh ke segala arah.
Dengan tali topi diikat kencang dan dompet digenggam erat, ia tampak jelas—gadis desa yang baru tiba di ibu kota.
Di tengah para siasat lihai kota, ia terlihat “asing”—target empuk di mata profesional.
Di seberang jalan, sekelompok orang bertopi rendah, mengisap rokok, mulai memperhatikannya. Mereka saling memberi isyarat melihat dompet tebal si gadis. Seorang dari mereka memberi tanda pada kusir di sisi berlawanan.
Kusir itu segera mengayun cambuk.
Ctar!
Hazel spontan menoleh.
Di antara arus pejalan kaki, sebuah gerobak besar meluncur menutup jalannya.
“Ah!”
Ia tersentak dan mundur selangkah.
Tanpa sadar ia melipir ke gang belakang yang gelap.
Padahal letaknya menempel dengan kawasan ramai, suasananya berubah drastis. Auranya membuat bulu kuduk berdiri—ia berniat cepat-cepat keluar.
Namun saat itu terjadi.
Orang-orang tiba-tiba muncul dari kegelapan dan mengepung Hazel.
Di tangan mereka, sesuatu berkilat.
Pisau!
Kepala Hazel seketika kosong. Hanya satu pikiran yang bergema:
Begini rupanya caranya orang “lenyap tanpa jejak”.
Namun sebenarnya, bukan “tanpa jejak” juga.
Di balik kegelapan gang yang siap menelan kejahatan, ada kegelapan yang lebih pekat. Dari sanalah seseorang mengawasi mereka.
Iscandar, berjubah hitam.
Darahnya serasa berbalik arah.
Semula, apa pun yang terjadi, ia tak berniat menampakkan diri. Rencananya: tetap tersembunyi, berjaga di sekitar Hazel, menyingkirkan pengganggu secara senyap, lalu menghilang.
Tapi dalam keadaan seperti ini, ia tak bisa lagi menimbang-nimbang.
Ada yang melihat mereka sekarang juga!
Sosoknya lenyap secepat kilat.
Detik berikutnya, bayangan hitam menyambar, berdiri di depan Hazel yang ketakutan.
“……?”
Hazel terperanjat.
Jubah hitam berkibar—dan hembusan angin yang dahsyat pa-pa-pa-pat meledak. Angin itu memantul pada dinding-dinding kumuh di gang sempit, terpecah menjadi puluhan cabang, lalu menyapu para perampok.
“Apa—!”
Mereka menjerit kaget.
Crang! Crang!
Pisau-pisau terlepas bergantian dari tangan yang mendadak kehilangan tenaga. Para perampok bahkan tak menyadari hal itu—puluhan tebasan niat-membunuh tanpa bentuk sudah menghantam.
Sebenarnya itu adalah aura pedang.
Di balik bayang-bayang yang diciptakannya, para perampok berhalusinasi melihat monster mengayunkan sabit raksasa.
Dewa Kematian! Dewa Kematian muncul!
Dalam sepersekian detik itu, rasa takut yang menyergap mereka melebihi ketakutan semua korbannya selama ini bila dijumlahkan.
“Ta… tolo—ng…!”
Mereka tak sempat memohon.
Terhantam angin tanpa wujud hingga serasa terkoyak, para perampok pun pingsan.
Hazel hanya mampu memandang dengan mulut ternganga.
Apa yang baru saja kulihat?
Di mata Hazel, hanya terlihat bruk!—para perampok ambruk serentak. Mudah mengira dewa belas kasih, Bratan, menurunkan petir demi melindungi rakyat kecil.
Namun ketika angin mereda, seseorang berdiri di sana.
Seorang ksatria berjubah hitam dari kepala sampai kaki. Walau tudungnya menutupi wajah, siluet itu sangat familiar.
“Sir Valentine?”
Ia mengangguk sekali.
Hazel baru bisa mengembuskan napas.
Barulah lututnya gemetar. Syok karena baru saja menghadapi perampok itu datang terlambat.
Kalau Sir Valentine tidak muncul tepat waktu, entah apa yang terjadi. Melihat senjata-senjata tajam berserakan di tanah, bulu kuduknya meremang.
“Lihat. Ini bukan mainan, tapi pisau sungguhan. Buku panduan tak menyebut sampai segininya….”
“Melihat kereta tadi, mereka sepertinya baru tiba di ibu kota. Harus kusuruh selidiki habis-habisan apa mereka sebenarnya.”
Iscandar mengikat para perampok dengan tali bekas yang tadi dipungut di jalan. Ia menyertakan catatan kejahatan yang dibubuhi stempel negara, lalu menyeret mereka keluar mulut gang.
“Lihat sana!”
“Masih ada lagi!”
Polisi—yang hari itu seperti kebanjiran “tangkapan”—segera berlari.
Keduanya memanfaatkan kekacauan itu untuk keluar gang sambil berpura-pura tak tahu-menahu.
Untuk sementara, bahaya teratasi.
Namun urusan belum selesai.
Iscandar melirik Hazel berulang kali.
Kejadian barusan sudah cukup jadi bukti—seorang gadis muda dengan tampilan jelas-jelas pendatang baru, berjalan sendirian di kawasan ramai seperti ini? Pasti jadi sasaran.
Jangan ulangi kesalahan yang sama.
Ia meneguhkan hati, lalu berkata,
“Sepertinya, agar penyelidikan berjalan aman, lebih baik aku mendampingi. Memang kau tak suka, tapi aku takkan mengganggu….”
“Ganggu bagaimana?”
Hazel membelalakkan mata.
“Justru aku yang perlu memohon. Sebenarnya, isi dompet tebal ini bukan uang, melainkan benih dan catatan kecil. Kalau bertemu perampok lagi, bukan tak mungkin tubuhku benar-benar ‘berlubang’, kan? Tadi pun aku sempat khawatir. Tapi kalau ada ksatria kuat mendampingi, aku tak perlu cemas sama sekali.”
Ia mengucapkannya cepat-cepat karena lega dan senang.
Begitu rupanya.
Hati Iscandar terasa ringan. Dan kali ini ia juga puas—ia berhasil memilih momen yang tepat, tidak payah seperti tadi.
Hazel pun senang.
Hari ini keberuntungan memihak terus, ya.
Lalu ia teringat sesuatu.
Sambil mengintip-ingin-tahu pada ksatria berjubah hitam di hadapannya, ia bertanya pelan,
“Ngomong-ngomong, para copet yang tergeletak di taman, para pemabuk di atas jembatan, dan yang lainnya itu….”
“Ayo cepat.”
Ia buru-buru mengalihkan topik dan mempercepat langkah.
Sepertinya Sir Valentine punya banyak waktu luang hari ini, pikir Hazel sambil tersenyum kecil.
Kalau begitu, harusnya sejak awal kuminta ikut!
Maka demikianlah—gadis pemilik kebun dengan keranjang kecil di lengan, dan ksatria berjubah hitam yang menutupi wajah dan tubuhnya rapat—pasangan aneh ini…
Menyelinap alami ke dalam arus pejalan kaki ibu kota.
***
Nama resmi tempat yang oleh warga kekaisaran disebut “alun-alun” itu sebenarnya Alun-alun Magna. Tak ada makna khusus—sekadar “alun-alun besar”.
Begitu melangkah masuk, mata Hazel membelalak.
Suasananya begitu riuh hingga terasa siap meledak. Karena hari Minggu, warga ibu kota yang berlibur, rombongan turis, dan para pencari nafkah berdesakan sampai tak ada ruang untuk berpijak.
“Tempatnya jauh lebih besar daripada yang kubayangkan, ya?”
“Usianya hampir sembilan ratus tahun.”
“Anda tampaknya sangat paham tentang alun-alun?”
“Tentu!”
Iscandar menjawab mantap.
Di hari libur, ia sering menyamar dan menyusup ke tengah rakyat untuk mengamati kehidupan mereka. Alun-alun yang selalu ramai cocok sekali untuk itu. Ia juga bisa membaca papan pengumuman umum—berguna untuk melihat jenis “omelan terhadap negara” apa yang sedang beredar.
“Salah satu ciri khas alun-alun adalah kafe-kafe terbukanya. Lukisan di setiap tenda peneduh itu sudah jadi ikon. Pada masa penindasan dulu, tenda toko tidak dihitung sebagai media cetak, jadi orang bisa menggambar satir politik di sana dan bebas menyindir pemerintah. Dari situlah tradisi gambar tenda itu bermula.”
“Punya latar sejarah begitu, ya? Menarik! Sir Valentine sungguh seperti tak ada yang tak Anda tahu!”
“Bukan hanya itu. Yang juga terkenal adalah—”
Iscandar yang sedang percaya diri mendadak membeku. Dari belakang, terdengar seruan:
“Potret! Ada potret Paduka Kaisar! Seluruh badan, setengah badan, tampak samping… lengkap!”
Ia lupa ada suvenir berbahaya dijual di alun-alun.
“Nona Mayfield! Ke sana saja! Di sini tak ada yang perlu dilihat!”
“Eh? Eh?”
Hazel melangkah bingung.
Entah kenapa, Sir Valentine seolah hendak mengabaikan satu kawasan bulat-bulat. Saat Hazel terdorong pergi, sesuatu menarik perhatiannya.
“Lihat itu!”
Ia bergegas.
Di antara deretan lapak di sepanjang pilar sisi kanan alun-alun, ada papan hijau bertuliskan besar-besar “Masakan Kebun”.
Jangan-jangan…
Mendekat, terpampang jelas: “Masakan kebun yang membuat heboh di Lomba Masak Istana!”
Hazel seketika lupa tujuan hari ini dan bersemangat.
“Wah, kabarnya sudah menyebar!”
“Alun-alun memang tempat paling cepat menyebarkan kabar di seluruh kekaisaran, tapi ini terlalu cepat juga.”
“Orangnya mengerubung banyak sekali! Sepertinya laris!”
Hazel tak menahan rasa ingin tahu; ia menyusup di antara kerumunan dan mengintip.
Lalu… matanya membola.
Di bawah spanduk besar “Jamuan Desa Pemenang Pertama Lomba Istana”, menu yang dijual adalah:
Babi hutan panggang yang berputar dengan apel di mulut, jeli berbentuk berbagai serangga, roti bermotif sapi belang, koktail berhias bulu ayam.
Ada pula label “Hidangan yang mengharukan Nyonya M”, “Hidangan yang membuat Tuan A dan Tuan M mengacungkan jempol”.
Hazel dan Iscandar sama-sama kehilangan kata.
“Mereka cuma mendengar sepotong-sepotong, lalu mengarang sendiri seenaknya.”
“Berani-beraninya mendistorsi sampai begini!”
Pemilik lapak mendengar itu dan melotot.
“Apa maksudmu? Semua ini asli! Nih, lihat!”
Ia menunjuk selembar kertas yang ditempel di tiang lapak.
Itu potongan artikel majalah pendek berjudul: “Kabar Singkat Salon Nyonya Palmer: Angin Segar dari Masakan Kebun”.
Hazel tercengang.
“Itu apa?”
“Sepertinya potongan dari buletin salon—majalah bulanan Journal du Salon yang memuat kabar berbagai salon di kekaisaran,” Iscandar kembali seperti ensiklopedia berjalan.
Putri Agung Athena pernah beberapa kali menunjukkan majalah itu padanya; salonnya sering muncul di sana.
“Begitu ya. Nama kebun kita juga masuk! Melihat ‘Kebun Maronier’ tercetak di kertas… rasanya…”
Hazel terharu.
Sesuai judul “kabar singkat”, isinya tak banyak—hanya menyebut Hazel meraih juara pertama dengan masakan kebun. Namun Hazel tetap menempel di tiang, membaca berulang-ulang.
“Nanti kau jadi patung di situ. Lebih baik kita bawa saja—”
Tanpa pikir panjang, Iscandar mengulurkan tangan hendak melepas kertasnya. Pemilik lapak berteriak.
“Hey, Tuan Ksatria! Itu jangan dibawa! Itu kupotong dari majalah langganan—pakai uangku!”
“Ah…”
Mereka lekas menyingkir dengan ekor di antara kaki.
“Tak apa. Yang begitu bisa kudapat seratus lembar.”
“Itu edisi lama. Sudah tak dijual.”
“Bisa kuperintahkan percetakan untuk mencetak ulang.”
“Ahahaha!”
Hazel mengira ia bercanda lucu. Tak terpikir olehnya bahwa hal itu benar-benar mungkin terjadi.
“Benar juga, bukan saatnya. Gara-gara ada kabar tentang kebunku, aku sempat hilang fokus. Kita harus segera mencari ramuan legendaris yang dicatat Karam al-Din, sang Pengembara.”
“Ya. Kita harus menemukan obat misterius—produk khas ibu kota.”
Mereka kembali mengingat tujuan utama.
“Sang bijak menemukannya saat mengamati unicorn di pegunungan. Jadi bahan legendaris itu mesti berasal dari gunung.”
“‘Di tempat pegunungan yang musim dingin pun bukan musim dingin’…” Iscandar merenung. “Terpikir rawa dataran tinggi: genangan di tanah khusus pegunungan. Diselimuti kabut, musimnya tak jelas, dan banyak organisme kurang dikenal hidup di sana.”
“Sepertinya cocok dengan petunjuk!”
“Sayangnya, di pegunungan sekitar ibu kota rawa seperti itu sudah tak ada. Dulu pernah ada, tetapi karena sifatnya yang terisolasi—tak bertukar pengaruh dengan wilayah lain—sekali rusak, lenyap begitu saja.”
“Begitu, ya?”
Hazel melirik heran. Orang ini sehari-harinya kerja apa, kok tahu sampai sejauh itu?
“Kesimpulannya: sesuatu yang berasal dari gunung, tapi bukan daun, bukan bunga, bukan buah, bukan biji. Terlalu luas. Ya sudah—kita cicipi semuanya.”
“Harus begitu?”
“Hanya itu caranya. Bibi Martha juga bilang, kalau tak tahu, cicipi dulu. Apa pun yang bisa dimakan, masuk mulut dulu. Obat ajaib yang ditemukan sang bijak pasti mengandung sesuatu yang belum kukenal—semacam ‘sari kehidupan’ yang asing dan segar.”
Hazel menaruh tangan di kening, menyapu pandang alun-alun.
Produk khas ibu kota dengan rasa baru…
Satu tempat menonjol.
Ada gambar wajah seseorang terpampang besar. Orang-orang mengantre membeli sesuatu sekotak dari sana.
“Itu apa?”
“Roti Quivis,” jawab Iscandar cepat. “Roti peringatan untuk Quivis, sang revolusioner yang dieksekusi di alun-alun ini 300 tahun lalu… Oh, ya—roti itu memakai salah satu produk khas ibu kota.”
“Apa itu?”
“Madu Blueclover, bunga liar yang hanya tumbuh di wilayah ibu kota—Quivis selalu meminumnya dengan teh.”
“Begitu?”
Telinga Hazel tegak.
“Madu jelas bukan daun, bunga, buah, atau biji. Dan lebah tak hibernasi—mereka aktif di sarang sepanjang musim dingin. Mungkin teka-teki sang bijak menunjuk itu.”
“Masuk akal.”
Hazel segera membeli sebiji. Saat dibelah, tampak madu kebiruan. Ia mencicipi.
“Ini…!”
“Benar?”
“Bukan. Enak sekali.”
Roti sederhana dari adonan panggang berpadu serasi dengan madu kenyal menyerupai jeli. Tidak terlalu manis; habis satu, ingin satu lagi.
“Bukan karena peringatan revolusioner—karena enak, makanya tetap dibuat.”
“Benar.”
Iscandar mengiyakan setelah mencicipi separuhnya.
Namun di luar kelezatannya, Hazel tak merasakan “sari kehidupan” yang asing dan segar dalam madu Blueclover.
Ia mencoretnya dari daftar dan menatap sekitar lagi.
Pemandangan unik lain mencolok.
Di sekitar patung ayam jantan perunggu, berderet lapak yang semuanya menjual buah. Orang memilih buah sesuka hati, lalu—seolah berjanjian—menuju satu tempat.
Di sisi alun-alun, sebuah stan menjual air di tong besar. Orang-orang mencuci buah dengan air itu, atau membelinya dalam gelas untuk diminum.
Iscandar menatap, matanya berkilat.
“Mungkinkah itu?”
“Air itu?”
“Bukan air biasa—itu air mujarab dari Gunung Arcane, gunung terkenal yang terlihat dari sini. Katanya mengandung unsur khusus sehingga tak membeku bahkan di musim dingin.”
“Begitu?”
Air mujarab pun bukan daun, bunga, biji, atau buah—dan bisa diminum kuda. Apalagi tak membeku di musim dingin. Mungkin inilah jawabannya.
Hazel mengambil cawan kecil dan meneguk.
“Ini…!”
“Benar?”
“Bukan. Tapi rasanya luar biasa.”
Hazel menjawab malu-malu.
Air mujarab Gunung Arcane sungguh sedap. Namun tetap saja, “sari kehidupan yang asing dan segar” tak kunjung terasa.
Kalau terus begini, mereka tak akan selesai-selesai. Mereka butuh cara lebih efisien.
“Apakah ada restoran khusus yang mengumpulkan semua masakan berbahan produk khas ibu kota?”
“Tentu.”
Iscandar menunjuk papan besar berbentuk apel di tengah alun-alun—sebuah restoran megah tiga lantai.
“Itu restoran tua yang turun-temurun menyajikan masakan tradisional kota. Semua produk khas ibu kota ada di sana.”
“Kalau begitu, peluang jawabannya ada di sana besar!”
Mereka segera menuju ke sana.
Hazel mulai dari papan menu di pintu. Iscandar memandang heran.
“Bukankah lebih nyaman membaca menu di dalam?”
“Aku tahu. Tapi restoran begini mahal. Kita harus tahu kisaran harga dan menyusun rencana belanja. Cek dulu paket set, misalnya.”
“……?”
Terjadi sedikit benturan budaya. Setelah merenung, Iscandar akhirnya paham.
“Ah, kau mau berhemat?”
“Kalau begitu, Sir Valentine tidak mau berhemat?”
“Tak perlu. Mencari obat Moonblindness unicorn sangat penting. Bila ada petunjuk, biaya akan bisa ku— didukung. Nona Mayfield saat ini sedang mengerjakan riset kebijakan nasional.”
“Serius? Sejak kapan?”
“Ayo masuk dulu.”
Iscandar memberi isyarat mantap.
Tidak semua kaisar kaya. Ada juga yang amat miskin. Misalnya Palatino VI, yang menguras kas negara karena termakan bujuk rayu para pendampingnya; iri pada keborosan para bangsawan, ia bahkan berwasiat, “Di kehidupan berikutnya ingin lahir sebagai seorang graf.”
Namun Iscandar memperoleh harta pribadi yang luar biasa besar dari penaklukan suku barbar. Ia tak berniat hidup mewah seperti ayahnya, tapi anggaran penelitian adalah perkara lain—ia rela menumpahkannya seperti “gentong tanpa dasar”.
Maka ia berkata pada pelayan:
“Dari sini sampai sini—bawa semuanya.”
“……!”
Hazel terperangah. Ada juga orang yang mengucapkan kalimat seperti dalam mimpi? Seterbuka itu?
Sementara itu, pelayan restoran mandi keringat.
“M-mari duduk dulu, Tuan, Nona. Jangan di depan pintu…”
“Ah.”
Pada akhirnya, keduanya sama-sama baru pertama kali masuk restoran kelas atas.
Pelayan mengantar mereka ke ruang tamu kehormatan—ruang berdekor mewah, perabot mahal, bantal sutra… singkatnya, ruangan yang terasa “rumah” bagi Iscandar.
Di sana, mereka memesan semua hidangan berbahan produk khas ibu kota.
Meja besar pun penuh seketika.
Seperti “Avalon” berarti apel, produk khas paling mewakili di sini memang apel. Hidangan tradisional berurutan datang: daging burung dengan apel kering, apel goreng, sosis isi apel, dan seterusnya.
“Tapi apel itu buah—tak masuk kriteria.”
“Coret dulu.”
Mereka melirik hidangan lain.
Sup Econ—biji-bijian bulir kecil—direbus lama dan ditaburi kayu manis. ‘Pai Tukang Koran’—pai daging yang disiram sup encer dari kaldu asin dan jagung. Udang air tawar goreng renyah. Confit bebek yang diasinkan air garam lalu dimasak lama dalam minyak suhu rendah. Sup pedas dari kumpulan ekor lobster sungai. ‘Pencuci Mulut Sang Filsuf’—krim, meringue, dan appleberry dihancurkan bersama dalam satu mangkuk.
Dari bahan-bahan itu, yang dapat disebut produk khas ibu kota: Econ, udang air tawar, bebek peternakan sungai, lobster sungai, appleberry.
Namun tak satu pun cocok dengan teka-teki sang pengembara.
Untuk berjaga-jaga, mereka mencicipi semuanya. Hasilnya tetap sama: bukan itu.
“Semuanya rasa yang sudah kukenal.”
Hazel menggeleng.
Saat itu, dengan suara mendesis riuh, para pelayan mendorong troli besar penuh daging babi panggang yang baru keluar dari perapian.
“Apa ini?” tanya Iscandar.
“Babi panggang sang kaisar. Tanpa bumbu—hanya ditaburi garam batu dari tambang terdekat.”
Garam batu?
Mata Hazel berkilat.
Garam juga bukan daun, bunga, buah, atau biji—dan aman dikonsumsi kuda.
Mungkinkah ini?
Ia segera mencicipi.
Namun—bukan juga.
Ia tak merasakan “sari kehidupan” yang asing dan segar. Di luar rasa yang sedikit khas, itu hanyalah garam batu.
Akhirnya, mereka keluar dari sana tanpa hasil. Mereka kembali menyisir alun-alun, berburu jawaban teka-teki.
Dan di sela-selanya, mereka mengalami macam-macam kejadian:
Begitulah, meski sudah menelisik seisi alun-alun, “sari kehidupan” yang segar dan baru—yang dicari Hazel—tetap tidak ditemukan. Semuanya hanya hal-hal yang sudah pernah muncul di restoran tua itu.
Hhh…
Hazel menahan napas panjang yang hampir lepas.
Berjalan tanpa henti selama beberapa jam membuat kaki Hazel nyeri. Perutnya juga sudah benar-benar kosong. Tadi memang mencicipi aneka hidangan, tetapi sesuai kelas restoran mahal—semuanya disajikan sangat sedikit. Ia yakin Sir Valentine bahkan lebih lapar lagi, meski tak menampakkannya.
Cahaya mentari pun sudah berubah. Tak lama lagi matahari akan condong. Ia harus mengakui kenyataan:
Hari ini tidak membuahkan hasil.
Saatnya berhenti dan beristirahat. Menutup hari dengan makanan enak dan minuman sejuk, lalu menyiapkan langkah berikutnya.
Begitulah Hazel memutuskan.
Namun restoran berkilau di alun-alun itu tak cocok untuk tujuan tersebut. Ia butuh tempat yang tepat.
Maka ia menyentil punggung ksatria berambut hitam yang berjalan di depannya. Saat pria itu menoleh kaget, Hazel berkata:
“Ikut saya.”
“……?”
Iscandar mengernyit bingung.
Dia bahkan belum hafal jalan—mau membawaku ke mana?
Namun ia memilih diam dan mengikuti saja. Pasti Hazel punya rencana.
Begitu melihat Sir Valentine mengubah arah, Hazel melangkah di depan.
Di tengah alun-alun luas, ada juga gang-gang kecil—bukan gang berbahaya tempat para perampok tadi memancing mangsa, melainkan lorong-lorong yang terbentuk alami dari pusat keramaian.
Hazel berjalan seolah mengenal medan. Setelah menelusuri beberapa tempat, mereka menemukan yang dicari: sebuah lorong berisi deretan toko bahan makanan.
Hazel memilih satu. Sebuah toko bahan makanan sederhana tanpa papan nama.
Iscandar heran, bertanya, “Kenapa kita tiba-tiba ke tempat seperti ini?”
“Pokoknya ikut dulu.”
Hazel masuk lebih dulu.
Di dalam, ham dari paha babi dan aneka keju menggantung rapat. Sepanjang satu dinding, botol minyak, cuka, dan bumbu berderet tak terhitung.
“Selamat datang!”
Pemiliknya—seorang perempuan paruh baya bercelemek—menyapa lantang.
Hazel melirik ke bagian dalam.
Benar saja!
Di balik dinding gudang, ada ruang lain: bistro kecil dengan tiga–empat meja. Hampir penuh—tersisa satu meja saja.
“Sir Valentine! Ke sini!”
Hazel buru-buru memesan tempat sambil melambaikan tangan.
Iscandar, masih heran, duduk juga. Ia menatap sekeliling bistro mungil di dalam toko bahan makanan itu.
Rasanya segar.
Ruang tamu mewah restoran tadi “terasa seperti rumah” baginya; sementara tempat ini benar-benar memberi sensasi “makan di luar”.
Ia langsung cocok dengan tempat kecil ini. Menatap Hazel kagum, ia bertanya:
“Padahal baru pertama kali ke alun-alun—bagaimana kau bisa menemukan tempat begini?”
“Kakek yang mengajarkan.”
Hazel menjawab bangga.
“Di mana pun, bistro yang menempel di toko bahan makanan di balik pusat keramaian biasanya yang paling ‘asli’. Tempat yang hanya diketahui warga lokal dan bertahan lama berkat kelezatan murni. Dan kalau ke sana, kakek menyuruhku selalu memesan begini.”
Saat kebetulan pemilik datang mencatat pesanan, Hazel menunjuk meja lain.
“Sama persis seperti yang mereka makan, Bu.”
Hampir semua meja memesan hidangan yang sama: mi buatan sendiri dengan potongan daging ikan tebal di atasnya.
Tak lama, makanan tiba.
Mienya memang buatan tangan—bentuknya alami, teksturnya hidup.
Hazel memotong besar-besar daging ikan dan menyuapkannya bersama mi.
Ikan yang digoreng ringan hingga lembut berpadu dengan mi kenyal sangat serasi. Sesuai “toko bahan makanan”, mereka cerdas memakai bahan efisien sehingga rasanya menyaingi restoran mewah mana pun.
“Enak sekali!”
Hazel mengagumi… lalu mendadak tersentak. Ada sensasi asam sepat menggantung di ujung lidahnya.
“Eh, ini…?”
Ia berdiri spontan, kursi berderit.
“Apa ini? Ibu pakai apa di sini?”
“Hm?”
Si pemilik menatap Hazel bingung.
“Apa lagi kalau bukan lele dan tepung?”
“Bukan itu! Rasa asam sepat yang segar ini—apa? Baru pertama kurasakan!”
“Oh, maksudmu verjus?”
“Verjus?”
“Perasan anggur yang belum matang. Kami buat sendiri dari kebun. Dipakai sebagai pengganti cuka—rasanya menambah umami.”
Pemilik menjelaskan ramah.
Hazel dan Iscandar saling berpandangan.
“Itu juga tergolong produk khas ibu kota, kan?”
“Tentu. Dibuat dari anggur yang tumbuh di daerah ini.”
Anggur memang buah. Tapi kalau yang dimaksud hanya perasan anggur muda, deskripsi Karam al-Din tak sepenuhnya terpatahkan.
Mungkin inilah jawabannya.
Jantung Hazel berdebar. Ia bertanya cepat pada pemilik:
“Boleh kulihat verjus itu?”
“Tentu saja!”
Pemilik yang ramah menjawab lantang.
Hazel paham perasaannya—ketika ada orang mencicipi sungguh-sungguh dan menunjukkan minat, hati seorang juru masak ikut berbunga.
“Kemari, Nona. Kita harus turun.”
“Oh, ada gudang di bawah tanah?”
Begitu pemilik membuka pintu lantai, tampak lorong gelap. Iscandar spontan berdiri.
“Tunggu! Aku ikut!”
Pemilik kaget menoleh.
“Tidak bisa, Tuan Ksatria! Pasti kepalamu membentur langit-langit, bumbu-bumbuku jatuh berantakan.”
“Tapi…”
Iscandar ragu. Ia teringat betapa para penjahat tadi mengepung Hazel dalam sekejap.
“Jangan khawatir! Di bawah cuma ada kucingku.”
Pemilik tergelak. Sambil menuruni tangga bersama Hazel, ia berbisik,
“Orangnya tampaknya baik, tapi kenapa bicaranya kaku sekali?”
“Itu bawaan lahir. Katanya penyakit turunan.”
“Begitu? Aduh…”
Mereka sempat saling merasa iba, lalu masuk gudang.
Di sana, Hazel melihat puluhan botol verjus buatan sendiri—dari merah jingga hingga emas bening.
“Yang kupakai di hidangan tadi—ini.”
Ia memilih sebotol, mengelap pada celemek, lalu menyerahkannya. Hazel membawa botol itu ke atas.
Semoga… semoga inilah jawabannya.
Dengan harap-harap cemas, ia membuka tutupnya, menuang ke piring. Cairan merah jingga kental mengalir.
Iscandar menatap tegang. Pemilik dan pelanggan lain ikut terbawa suasana.
Dalam tatapan semua orang, Hazel mencicipi verjus.
…Namun bukan juga.
Perasan anggur muda yang belum fermentasi—aroma “mentah” anggur itulah rasa barunya. Ia tak merasakan “sari kehidupan” yang manjur di ujung lidah.
“Gagal lagi.”
Bahunya merosot.
Mengecewakan… tetapi—
Hazel sadar, salahnya sendiri. Ia jelas-jelas berjanji akan berhenti hari ini. Menutup riset untuk sementara.
Sudah. Lupakan dulu.
Ia kembali ceria.
Bistro kecil yang ditemukan di balik lorong ini masakannya luar biasa. Si pemilik ramah. Dan di hadapannya duduk Sir Valentine, yang kembali menanggalkan urusannya demi menemani dan membantu hari ini.
Sayang besar kalau tak dinikmati.
Ia meraih garpu yang tadi diletakkan.
“Kalau terus mencari, suatu saat pasti ketemu. Untuk sekarang, mari kita habiskan hidangan enak ini dulu.”
“Ide bagus.”
Iscandar mengangguk.
Garam batu dan perasan anggur muda—memang bukan jawaban, tetapi kandidat yang sangat baik. Itu saja sudah capaian bagus. Lagi pula, tak mungkin menemukan obat Moonblindness unicorn dalam sekali jalan.
Jadi—makan malam yang nikmat dulu.
Ia mengangkat garpu.
“Padahal aku tak merasakan asamnya sama sekali. Apakah prinsipnya mirip dengan saus ajaib yang kau oles di sandwich itu?”
“Lemon curd? Betul, mirip. Memakai perasan anggur muda sebagai pengganti cuka itu ide bagus.”
Sampai situ, sebuah gagasan berkelebat.
Hazel ingin menghadiahi Sir Valentine satu “info berkelas”.
Dengan nada riang, ia berkata,
“Benar! Sebagai balasan karena sudah membantu hari ini, aku beri informasi premium.”
“Informasi premium seperti apa?”
“Orang kaya biasanya berinvestasi di tanah, tambang, atau karya seni. Tapi itu sudah terlalu terkenal—persaingan ketat. Kalaupun berhasil membeli, untungnya tak besar. Untuk meraup uang betulan, carilah aset bernilai yang belum banyak orang kenal. Kebetulan ada satu.”
“Apa itu?”
“Cuka. Tepatnya, cuka balsamik. Belilah untuk disimpan. Cuka balsamik dipindah-pindahkan secara berkala ke tong kayu berbeda untuk pematangan. 3 tahun, 5 tahun, 10 tahun… seiring waktu, harganya naik eksponensial. Terutama di kalangan pencinta kuliner negeri kita—harganya ‘sebut saja’. Bila punya selera tajam memilih yang terbaik, keuntungan terhadap modal bisa melebihi tambang emas.”
“Itu benar?”
Mata Iscandar berkilat.
Ia sempat mengira “informasi premium” macam apa—ternyata ini benar-benar premium. Bukan informasi investasi seperti yang Hazel bayangkan, tetapi tetap bernilai—dengan arti lain.
Pasti ada beberapa orang yang mencuci uang dengan cara begini.
Pikiran itu saja membuat jemarinya gatal. Tak ada yang lebih nikmat daripada menangkap bangsawan yang suka mengelabui pajak.
“Siapa yang memberimu informasi berharga begini?”
“Paman Karl.”
“Orang baik rupanya. Kerabatmu?”
Wajah Hazel mendadak meredup.
“Andai saja begitu.”
Iscandar heran.
“Kalau begitu, siapa?”
Ia bertanya begitu saja, tanpa pikir.
“Ceritanya panjang. Kejadiannya saat aku delapan tahun…”
Hazel mulai bercerita.
Tentang bocah yang dititipkan dari satu rumah ke rumah lain oleh kakeknya, lalu suatu hari diantar ke sebuah kebun di selatan—tempat sebuah keluarga tinggal.
Iscandar baru sadar telah melontarkan pertanyaan yang seharusnya tak ditanyakan.
Inilah jenis hal terakhir yang ingin ia ketahui.
Sebab bila ia mendengar kisah seorang gadis kecil dari keluarga merosot yang menemukan kebahagiaan di sebuah kebun milik keluarga hangat—dan sejak itu memimpikan kebun sendiri…
Lalu apa jadinya posisi dirinya—orang yang harus mengusir kebun itu?
Berhenti! Tolong hentikan!
Ia ingin berkata begitu.
Namun kisah Hazel menarik. Deskripsinya hidup, kaya, membuat telinga terikat.
“……”
Hazel khawatir terlalu banyak bicara sendirian. Maka ia menyelipkan pertanyaan-pertanyaan agar lawan bicara tetap terlibat.
“…Dengan uang saku, aku membeli benih pertamaku. Uang yang kakek selipkan ke sakuku. Sir Valentine juga pernah diberi uang saku oleh kakek, kan?”
“…Ulang tahunku di kebun benar-benar meriah! Sir Valentine juga dapat izin untuk berpesta sepuasnya saat ulang tahun, kan? Bahkan orang-orang yang tak kau kenal berdatangan memberi selamat?”
Seperti itu.
Iscandar setiap kali tersentak kecil dan menjawab:
“Benar. Kakekku juga diam-diam ‘menyelipkan’ (negara ini) ke sakuku.”
“Benar. Saat ulang tahunku (yang jadi hari libur nasional), rakyat diizinkan berpesta (dan narapidana mendapat amnesti), jadi banyak orang yang tak kukenal datang memberi selamat.”
Banyak hal yang “disensor”, tetapi bagaimanapun, itu bukan dusta.
Hazel terus saja mengajaknya berbicara.
Sejak naik takhta, inilah pertama kalinya ia duduk dan bercakap-cakap selama ini. Makanan pun tak hentinya masuk.
Waktu berlalu tanpa terasa. Ketika menoleh, tinggal mereka berdua saja sebagai pelanggan.
“Kapan waktu berjalan sejauh ini?”
Keduanya kontan berdiri.
Saat hendak membayar, sang pemilik justru bersikeras menolak menerima uang. Lebih aneh lagi, ia menatap Iscandar dengan sorot iba—seperti menatap orang berpenyakit.
Kenapa, ya?
Iscandar mengernyit heran, meletakkan uang pembayaran dan keluar. Hazel, yang mengucap terima kasih atas hidangannya, meregangkan badan.
“Kalau begitu, aku akan pulang dan meneliti lagi catatan Sang Pengembara.”
Wajahnya penuh lelah.
Sebenarnya, ketika mereka bertemu siang tadi pun kondisinya sudah tak baik.
Bukan urusannya sendiri, tapi ia sebegitu gigihnya.
Sebuah gagasan melintas di benak Iscandar.
Bagaimanapun juga, hari ini ia telah berupaya keras demi kepentingan umum. Upaya seperti itu harus diberi imbalan. Hanya demikianlah negara bisa disebut layak.
Jangan sampai terlambat.
Pelajaran itu telah ia camkan dalam-dalam.
Maka ia berkata,
“Tunggu sebentar, mari ke suatu tempat…”
“Ya?”
Hazel, heran namun enggan sendirian, mengikuti.
Meski lebih lengang daripada siang, orang tetap ramai. Mereka menyeberangi alun-alun melewati penampil musik jalanan dan pertunjukan boneka.
Iscandar berhenti di suatu titik.
“Sebentar. Ini apa?”
Ucapnya canggung.
“Grand Depo Bahan Makanan Avalon.”
Sebuah toko bertuliskan papan nama itu berdiri menjulang. Di balik jendela terang, tampak orang memilih aneka bahan makanan di rak-rak.
Hazel terkejut.
“Depo bahan makanan?”
Lelahnya lenyap seketika. Matanya, wajahnya, berkilat-kilat. Semangatnya meluap; ia berseru nyaring.
“Wah, tempatnya menakjubkan! Sebenarnya ini toko apa, tepatnya?”
“Seperti namanya: sebuah ‘depo’—toko yang menghimpun banyak jenis barang di satu tempat demi kenyamanan warga sibuk. Harganya fixed price.”
Sambil menjawab, Iscandar berpikir:
Sesuai rencana.
Serikat pasar dan para pejabat yang menerima suap mereka memang sempat menolak, namun ia mengizinkan pembukaan karena tujuannya baik. Melihat tempat ini begitu ramai—dan seorang warga yang berjasa pada negara gembira seperti dugaannya—membuat hatinya lega.
“Aku lihat-lihat sebentar!”
Hazel tak tahu bahwa Iscandar sengaja membawanya ke sini. Ia meminta izin, lalu masuk.
Barang-barangnya berbeda dari yang ada di pasar atau toko biasa.
Buah dan sayuran yang didatangkan dari daerah jauh, makanan kaleng berlabel serikat, adonan roti siap panggang, kue bata yang katanya bisa tahan lebih dari setahun, makanan kemasan dengan resep rahasia restoran terkenal…
Tak ada satu pun yang tak memukau.
“‘Digestivo’? Minuman untuk membantu pencernaan setelah makan rupanya. Ah! Ini permen bonbon! Pernah kulihat di pesta dansa. Satu set berisi tiga puluh macam minuman keras di dalam permen? Hebat!”
“Kenapa kau tak beranjak dari bagian minuman? Kalau mau, boleh saja kubelikan sebagai bahan ‘riset’…”
“Posisiku sedang sensitif secara politik. Sekali-kali, mabuk pakai uang negara mungkin menyenangkan, tapi…”
“Mabuk? Memangnya mau beli sebanyak apa?”
“Lihat ini! Sari apel saja macamnya banyak!”
Hazel seperti ikan masuk air—melompat-lompat dari satu rak ke rak lain.
Namun ada satu hal yang tak ia sadari.
Sekalipun begitu, otaknya terus menerima rangsang. Sejak meneliti verjus, ia memang memutuskan menangguhkan pencarian jawaban teka-teki; tetapi hanya terdorong ke belakang kesadaran—bukan padam.
Sambil berkeliling, tanpa sadar ia terus mengunyah teka-teki itu. Mencari jawabannya.
Lalu “saraf di balik layar” itu menangkap sesuatu.
Hazel mendadak berhenti. Di sudut kecil—pojok cenderamata—sebuah produk menyambar pandangannya.
Bongkahan-bongkahan cokelat bundar besar.
Hazel menatapnya seperti terhipnotis. Iscandar, heran, bertanya,
“Kenapa?”
“Entahlah.”
Itu benar. Ia tak tahu kenapa, tapi hatinya tertarik. Hazel mengangkat salah satu bongkahan. Baunya tanah.
“Ini apa ya?”
“Siapa tahu.”
Benda besar mirip umbi itu pun asing bagi Iscandar. Ia memanggil pengelola yang berkeliling di sana.
“Ini apa?”
“Ah, itu ‘Telur Gnome’. Gnome itu roh tanah. Produk khas Gunung Arcane—para pelancong kadang membelinya. Bagus untuk pajangan, juga alat pendidikan anak…”
Saat itu juga, Hazel menggigit Telur Gnome.
Iscandar terpekik.
“Kenapa dimakan! Cepat keluarkan!”
“Tunggu. Ini…”
“Enak?”
“Bukan itu!”
Hazel menatap bongkahan aneh itu dengan wajah terkejut.
Sebenarnya, benda yang disebut “Telur Gnome” itu punya nama lain.
Di pegunungan utara, di luar wilayah kekaisaran, orang menyebutnya poria—bukryeong.
Poria manjur untuk peradangan dan memiliki efek menenangkan. Terpenting—sebagaimana kata Iscandar barusan—sangat efektif ketika keseimbangan yin–yang terganggu. Di luar wilayah kekaisaran, ia dijuluki “harta karun bawah tanah” karena begitu berharganya sebagai bahan obat.
Hazel tentu tak tahu semua itu.
Namun lidahnya—ditempa di sisi Bibi Martha dengan “coba dulu masukkan ke mulut”—menangkapnya jelas: ini bahan obat berkhasiat, berkekuatan ghaib.
Tubuhnya bergetar oleh gairah.
“Bukan daun, bukan bunga, bukan buah, bukan biji—jamur! Sir Valentine! Kita menemukannya! Kita akhirnya memecahkan teka-teki itu!”
“Apa?”
Iscandar sempat bengong.
Siapa sangka? Teka-teki Sang Pengembara yang dikejar-kejar sepanjang hari tersingkap di tempat seperti ini. Padahal ia hanya ingin memberikan “imbalan” atas kerja keras Hazel.
Ia buru-buru bertanya pada pengelola,
“Ada pegawai yang paham betul soal bongkahan itu?”
“Tunggu sebentar!”
Tak lama, seorang pramuniaga muda datang—wajahnya agak gugup.
“Ini hasil galian orang-orang desa kami. Tak berguna sama sekali, jadi kami beri nama ‘Telur Gnome’ dan mencoba menjualnya… tapi kurang laku…”
Hazel memotong,
“Di mana kalian menggali?”
“Di hutan puncak gunung.”
“Hutan seperti apa?”
“Hutan pinus—jenis redpine.”
“Pinus! Itu dia!”
Hazel kembali merinding.
“Tempat yang bukan-musim dingin bahkan saat musim dingin—pinus tetap hijau di musim dingin. Maksudnya hutan pinus!”
“Lalu baris berikut: ‘Bukan tanah namun juga bukan bukan-tanah’… apa artinya?”
“Tunggu dulu,” sela si pramuniaga, ikut dalam percakapan. Begitu ia sadar mereka bukan hendak menanyai soal “penjualan menyesatkan” dari nama Telur Gnome, barulah lidahnya lepas.
“Telur Gnome itu digali dari dalam tanah. Tapi sebenarnya tidak bisa disebut benar-benar ‘tanah’. Karena ia ditemukan menempel pada akar pohon di dalam tanah.”
“Kalau begitu, ‘rahim sang ibu yang tak hidup dan tak mati’ itu maksudnya…….”
“Itu juga benar! Telur Gnome ini unik, selalu ditemukan tepat di akar pohon pinus yang sudah mati. Pohonnya memang telah berakhir masa hidupnya, tapi entah bagaimana justru menjadi tempat yang sempurna, semacam rahim, untuk kehidupan baru.”
“Itu dia! Seluruh teka-teki sudah terpecahkan!”
Hazel berseru gembira.
Apa yang ditulis Sang Pengembara Karam al Din. Apa yang dimakan oleh anak unicorn yang buta, dibawa oleh para tetua unicorn. Obat mujarab yang menyembuhkan Moonblindness ternyata adalah benda ini—jamur misterius yang disebut ‘Telur Gnome’.
Hazel langsung meraih bongkahan tanah berwarna kelabu itu.
“Benda yang selama ini hanya dianggap tak berguna, digali dengan susah payah oleh penduduk desa, ternyata adalah harta karun yang luar biasa!”
“Benarkah?”
Si penjual begitu terharu.
Ia masih tak sepenuhnya memahami apa yang terjadi, tapi selama ini penduduk desanya memang terus mendapat celaan karena barang ini tak laku dijual. Kenangan pahit itu berkelebat dalam benaknya seperti kilatan cahaya.
Hazel dan Iscandar pun membeli habis seluruh stok ‘Telur Gnome’ di toko itu.
Satu karung penuh terisi harta berharga.
Melihatnya saja sudah membuat hati berbunga. Semua waktu dan tenaga yang dicurahkan seharian penuh akhirnya terbayar.
Namun satu masalah masih tersisa.
Setelah teka-teki terpecahkan, justru timbul kesulitan baru.
Iscandar mengernyitkan dahi.
“Takkan mudah. Siapa yang akan percaya kalau benda seperti ini adalah obat mujarab untuk Moonblindness?”
“Itu tidak penting.”
Hazel menjawab mantap.
Demi menyembuhkan Wind Song yang malang, ia sudah siap menanggung risiko apa pun.
***
Kaum Elf Kekaisaran, sebenarnya memiliki sifat yang sangat tidak cocok untuk membentuk sebuah ordo ksatria.
Mereka sangat independen. Jiwa para pengelana yang terbiasa menjelajah hutan membuat mereka selalu mengutamakan individu dibanding kelompok.
Bagi mereka, bertindak bersama adalah sesuatu yang sulit.
Namun ketika kebutuhan akan pembentukan ordo ksatria muncul, mereka akhirnya menemukan jalan tengah: bertindak serentak di waktu dan tempat yang sama, tetapi tetap melakukan tugas masing-masing secara individual.
Karena kaum Elf menepati janji dengan sangat ketat, koordinasi ordo ksatria itu terlihat begitu sempurna, tanpa cela sedikit pun. Jika dilihat satu per satu mereka tampak bergerak sendiri-sendiri, namun secara keseluruhan, disiplin mereka tak kalah dari ordo ksatria mana pun—ibarat kawanan ikan laut dalam yang menari tanpa suara, namun serentak.
Hal serupa berlaku pada ekspresi emosi.
Misalnya, ketika terjadi hal yang menyedihkan, mereka tidak saling bercerita untuk melipur hati seperti ras lain. Sebaliknya, masing-masing menarik diri, menulis puisi, atau memainkan lute sendirian, larut dalam perasaan itu.
Dan begitulah keadaan ketika Hazel tiba di markas Ordo Ksatria Pohon Suci.
Ia meminta izin masuk kepada penjaga gerbang, tapi tak kunjung mendapat jawaban. Dari celah, ia melihat para elf ksatria berdiri terpencar, terdiam di tempat masing-masing.
Meski belum paham benar sifat kaum Elf Kekaisaran, Hazel bisa langsung menebak: sesuatu yang sangat serius sedang terjadi.
Jangan-jangan…….
Ia melirik sang penjaga gerbang.
Elf berkulit gelap berambut perak itu, meski tampak tenang di luar, jelas terlihat gelisah di dalam.
Nama itu—nama yang ditulis tamu di buku tamu—tak asing baginya.
Gadis manusia ini adalah sahabat sang Komandan.
Namun saat ini Ordo Ksatria Pohon Suci sama sekali tidak siap menerima tamu. Setelah bergulat dalam kebimbangan, ia akhirnya membuat keputusan.
Membiarkan sahabat sang Komandan menunggu di luar hanya akan memperburuk keadaan.
Kalau tamu itu bukan manusia, mungkin ia sudah mengambil keputusan lebih cepat sejak tadi.
“Silakan masuk.”
“Ah, baik.”
Hazel pun masuk ke markas ordo ksatria.
Tempat itu memiliki suasana yang jauh berbeda dari barak atau lapangan latihan ksatria pada umumnya.
Hening, penuh keanggunan.
Cahaya matahari tak pernah jatuh tegak lurus, melainkan menyelinap masuk dari sudut-sudut tertentu sehingga tampak samar dan mistis. Pilar-pilar tua yang dilapisi lumut dan sulur membentuk bayangan indah di lantai.
Tempat itu, yang bahkan besi dan baja pun terasa seolah memancarkan aroma segar, kini tengah diliputi kegelisahan.
Dan memang benar, kekhawatiran Hazel terbukti.
Sir Rigel semakin lama semakin terpuruk. Wind Song pun semakin memburuk. Usaha berpura-pura tetap bisa melihat dengan baik sudah tidak mungkin lagi dilakukan. Akhirnya, ia memberanikan diri mengaku pada sang Komandan.
Tabib istana khusus kuda ksatria pun dipanggil. Setelah memeriksa Wind Song, ia hanya bisa menggeleng.
“Moonblindness. Ia sudah kehilangan penglihatannya sepenuhnya.”
Seluruh Ordo Ksatria Pohon Suci tenggelam dalam duka.
Dan yang paling pedih tentu saja Komandan Lorendel.
Ia selalu mengamati para ksatria dan kuda mereka dengan penuh perhatian. Ia pun sudah lama menyadari ada yang tidak beres dengan Wind Song.
Ia berharap itu hanya gejala sementara. Ia ingin percaya bahwa dengan perawatan penuh kasih Rigel, seekor unicorn akan pulih dengan ajaib.
Namun kenyataan tetaplah kenyataan. Itu benar-benar Moonblindness—penyakit kutukan yang tak ada obatnya, kembali merenggut satu jiwa.
Sebagai keturunan keluarga besar High Elf terkemuka sekaligus Komandan salah satu dari Empat Ordo Ksatria Agung Kekaisaran, Lorendel tidak berdaya menghadapi kenyataan itu. Rasa bersalah dan ketidakberdayaan menekan jiwanya.
Dan penderitaannya tak berhenti di situ.
Elf memiliki empati yang sangat tajam.
Lorendel ikut merasakan kesedihan Rigel, yang harus berpisah dari kuda kesayangannya. Ia juga ikut merasakan kesedihan Wind Song, yang dipaksa meninggalkan tuannya sejak kecil.
Rasa sakit itu menimpa dirinya tiga kali lipat.
“……”
Ia memejamkan mata, larut dalam pikiran, sebelum akhirnya menarik napas dalam-dalam untuk kembali ke kenyataan.
Saat itu juga, penjaga gerbang yang tadi gelisah bergegas mendekat.
“Komandan, ada tamu yang mencari Anda.”
“Katakan sekarang bukan waktunya.”
Namun penjaga itu mundur sedikit, memberi isyarat dengan mata. Siluet tamu yang berdiri di belakangnya pun terlihat jelas.
Lorendel terperanjat, segera bangkit.
“Apa gerangan? Apakah Anda punya masalah yang membebani hati? Katakan saja, Nona Mayfield.”
Hazel menatapnya.
Di tengah kesedihan mendalam, ketulusan dan kepedulian yang terpancar dari sosok ini begitu jelas. Sekali lagi, ia semakin bertekad: ia harus membantu dengan segala cara.
“Aku datang bukan untuk urusanku sendiri, melainkan untuk Sir Rigel Kirov.”
Ucapannya yang lantang bergema di seluruh aula latihan yang hening.
Elf ksatria yang masing-masing larut dalam kesedihan serentak menoleh, terkejut.
Ucapan itu pun sampai ke telinga Sir Rigel yang tadi hanya termenung. Ia menoleh dengan wajah terperangah, menatap Hazel.
Hazel pun bicara dengan tenang.
“Secara kebetulan aku mengetahui bahwa Sir Rigel yang mulia sedang menanggung beban besar. Sejak itu aku terus memikirkan cara untuk membantu, tapi tak kunjung menemukan jalan. Karena itu…”
Bagian yang berkaitan dengan Sir Valentine ia sengaja kaburkan, karena ia sudah berjanji akan menjaga rahasia itu.
“…Aku meminta bantuan dari orang yang dapat dipercaya. Dan berkat itu, aku akhirnya menemukan sebuah kebenaran.”
Sisanya—ia ceritakan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun.
Teka-teki dalam catatan Sang Pengembara Karam al Din. Penelusuran di alun-alun untuk menemukan jawabannya. Dan pada akhirnya, penemuan “Telur Gnome”.
Semua mata tertuju pada Hazel. Pada wajah-wajah itu bertaut rasa takjub, heran—dan juga kebingungan.
Hazel mengangkat poria dari dalam keranjang dan menyatakan,
“Tak diragukan. Inilah obat yang akan menyembuhkan Moonblindness pada unicorn.”
Sejenak hening.
Di tengah semua yang hanya berkedip-kedip, seorang pria bergetar menahan emosi lalu maju selangkah.
“Bagaimana bisa mengoceh sebegitu konyolnya—dengan wajah seserius itu!”
Di bawah tricorne dengan pinggiran tertekuk ke belakang, ikal rambutnya terurai; rompi di dadanya penuh medali.
Dialah tabib istana untuk kuda—yang dipanggil tadi. Bola matanya melotot, pelipisnya memerah; jelas ia sangat tak senang.
Memang begitu adanya.
Unicorn adalah kuda agung nan berharga. Mereka harus diberi pakan terbaik dan dirawat dengan seni pengobatan tercanggih. Itulah “pakem” dalam dunia kedokteran hewan.
Dan sekarang, menyuruh mereka menelan bongkahan aneh yang digali dari tanah?
Tak terbayang. Suara tabib itu meninggi.
“Bicaralah yang masuk akal! Unicorn itu makhluk berakal! Menurutmu mereka akan memakan benda seperti itu?”
“Itulah kenapa kita harus memakai cara lain.”
Hazel menjawab tenang sambil mengeluarkan sebotol cairan dari keranjang.
Harus diakui, ada benarnya ucapan tabib istana. Unicorn sangat peka dan pemilih. Tanpa para tetua unicorn yang menuntun, mana mungkin ia mau memakan jamur asing begitu saja.
Karena itu, Hazel memutuskan mengambil sari khasiatnya ke dalam air.
Ia menuang air rebusan poria—yang telah diekstrak dengan cermat agar semua zat bermanfaatnya larut—ke dalam mangkuk.
Sir Rigel perlahan menyodorkan mangkuk itu ke arah moncong sang kuda.
“Ayo, Wind Song. Coba minum.”
Tapi si kuda langsung menggeleng.
Mangkuk terlempar jatuh ke lantai. Sir Rigel buru-buru memungutnya. Ia menyodorkan sisa air yang masih setengah.
“Ayo, diminum. Anak baik, ya?”
Namun Wind Song kembali menampik, menggeleng keras.
Kendati Rigel menenangkan sambil memegang kendali, tak ada hasil. Kali ini ia bukan meringkik manja atau mendengus, melainkan mengerang rendah dan panjang; ekornya berputar kasar, kedua kaki depannya menghentak-hentak lantai.
“Tuh kan!”
Tabib istana kembali menerjang ke depan.
“Gadis belum dua puluh tahun, apa yang kau tahu soal kuda! Kau asal saja menyuapkan air aneh itu dan malah membuat kuda gelisah! Tahu tidak betapa berbahayanya unicorn yang sedang tersulut amarah?”
Para asistennya bergegas membawa peralatan: pelindung tanduk yang tajam, kekang moncong dari kulit, tali untuk mengikat kaki—segala macam alat belenggu.
“Bukan begitu!”
Hazel menghadang mereka.
“Wind Song bukan marah. Dia takut. Kalau kalian pakai alat-alat itu, situasi hanya akan makin buruk.”
“Lalu mau dibiarkan mengamuk begini?”
“Aku mengerti perasaannya. Ketika penglihatan hilang, kuda seberani apa pun wajar menjadi penakut. Lalu kalian sodorkan air berbau asing—jelas dia menolak. Dan kalau diperhatikan, saat Sir Rigel menenangkannya, dia justru makin liar.”
Memang demikian.
Semua tadi melihatnya.
Saat tuannya memegang kendali sambil membujuk, Wind Song bereaksi makin keras. Tabib istana dan para asistennya pun tak bisa membantah—mereka melihatnya sendiri.
“Apa artinya? Sir Rigel telah memberinya cinta berlimpah. Itu bagus. Tapi ketika kini ia tak bisa melihat, Wind Song jadi manja karenanya.”
Hazel menoleh pada pemilik kuda.
“Tolong… menghilanglah.”
“Maaf?”
Sir Rigel terkejut. Hazel buru-buru menambahkan,
“Maksudku bukan benar-benar lenyap, tapi menjauhlah dari Wind Song. Ia harus cepat menyadari bahwa tuannya tak di sisinya—agar ia lekas menerima keadaan.”
“Ah, begitu maksudmu.”
Baru saat itu Rigel memahami.
Terdengar kejam. Menyerahkan kuda yang hampir buta pada orang asing dan pergi begitu saja. Bagi Wind Song yang tak pernah lepas dari pemiliknya sejak kecil, itu tampak terlalu dingin.
Namun…
Rigel telah mendengar semua yang dilakukan Hazel demi Wind Song—padahal mereka nyaris tak saling kenal. Ia amat berterima kasih. Ia takkan menyia-nyiakan ketulusan itu.
Ia akan patuh sepenuhnya. Ikuti saja—apa pun.
“Aku mengerti.”
Ia berbalik dan benar-benar pergi.
“Eh, ke mana dia?”
“Dibilang pergi, kok sungguh-sungguh pergi!”
Tabib istana dan para asistennya bergumam tak habis pikir.
“Kalau tuannya pergi, tentu kudanya makin menjadi! Satu-satunya orang yang masih bisa mengendalikan malah hilang!”
Namun wajah tabib yang semula yakin mendadak membeku.
Lho?
Ia menatap nanar.
Yang terjadi di depan mata berlawanan dengan semua dugaannya.
Begitu suara dan bau sang tuan menghilang cepat, Wind Song panik. Ia mengangkat kepala, meringkik lirih memanggil.
Tapi tak ada jawaban.
Saat menyadari Sir Rigel benar-benar pergi, Wind Song—mengejutkan—langsung merunduk.
Seperti kata Hazel: ia pasrah.
“Bagaimana mungkin…?”
Tabib dan para asistennya bertukar pandang, kebingungan. Hazel menenangkan seekor unicorn tanpa belenggu apa pun—mereka tak bisa berkutik.
Baik manusia maupun hewan, jika hati mereka disentuh dengan tepat, segalanya menjadi lebih mudah. Memaksa dengan kekuatan justru berbalik arah.
Begitulah keyakinan Hazel.
“Bagus. Anak baik.”
Ia menyanjung dan membelai Wind Song. Lalu menuang air ekstrak poria yang baru dan menyodorkannya.
Meski kini selembut domba, Wind Song tetap menggeleng, menolak lagi.
“Aku paham. Kau tak bisa melihat, diberi minum air berbau asing—tentu menakutkan. Tapi tak apa. Ini obat.”
Hazel kembali menenangkan. Sejak kecil, cara itu membuat hewan-hewan menurut.
Wind Song lebih keras kepala daripada kebanyakan.
Tapi mau bagaimana lagi. Tuannya tak di situ untuk “menyelamatkan”. Akhirnya, ia menurunkan kepala pada mangkuk dan… menjilat pelan-pelan.
“Dia minum! Dia minum!”
Sir Rigel tak kuasa menahan diri; ia berlari kembali.
“Pintar sekali! Bagus sekali!”
Hazel membiarkan pujian itu, lalu berkata,
“Seperti yang kalian lihat, Wind Song justru lebih mudah diobati ketika tuannya tidak di dekatnya. Sir Rigel, maukah Anda mempercayakan kuda ini padaku—ke kebun—untuk perawatan?”
“Aku bersedia.”
Jawabnya tanpa ragu.
Lorendel dan para ksatria lain yang menyaksikan mengangguk.
Tabib istana melongo, tak tahu harus berbuat apa. Ia hanya mendengus—“Huh! Huh!”—lalu berkemas dan hengkang bersama asistennya.
Ia sebenarnya masih ingin berkata banyak. Begitu tiba di luar jangkauan dengar Lorendel dan para ksatria suci, ia tak perlu lagi menahan diri.
Dan kabar pun menyebar seketika.
“Ha-ha-ha-ha-ha!”
Gema tawa membahana di aula istana.
“Apa? Telur Gnome? Menjejalkan barang aneh itu pada unicorn untuk menyembuhkan Moonblindness? Hahaha!”
“Tentu saja! Gadis itu bukan tabib hewan, cuma nyonya salon! Itu pun salonnya asal kebetulan, bukan salon sungguhan!”
“Benar-benar kekanak-kanakan! Masak sedikit bisa—makanya bisa menarik hati, tapi kali ini modalnya akan habis semua!”
“Telur Gnome untuk mengobati Moonblindness! Ha-ha-ha-ha!”
Para bangsawan pejabat tinggi melirik kaisar yang kebetulan lewat di koridor, lalu meninggikan suara. Mereka yakin Sang Kaisar sependapat dengan mereka.
Begitu rombongan itu berlalu,
Iscandar meremas kertas di tangannya hingga renyuk.
Isinya tak lebih dari omong kosong. Bahkan istilah “nyonya salon”—padahal semua pemilik salon memang perempuan—mereka pakai untuk merendahkan Hazel.
Bajingan! Tunggu saja!
Ia berdoa semoga berhasil—agar hidung mereka itu patah.
Kemenangan ada di tangan Hazel. Namun Iscandar juga punya satu ide bagus.
Ia memanggil seorang pelayan dan memerintahkan,
“Panggil Sang Bijak Rastaban ke sini.”
***
Kabar yang menjadi bahan tawa puas para bangsawan birokrat kaku di istana itu juga sampai ke ruang istirahat Dewan Penasihat Negara.
“Apa katamu?”
Zigvald yang sedang duduk di meja terperanjat.
“Katanya Nona Mayfield sedang menghabiskan waktu bahagia bersama lemari es—kok tiba-tiba ia mengobati Moonblindness pada unicorn? Dan ‘Telur Gnome’ itu dapat dari mana?”
Tak seperti biasanya, ia menumpahkan serangkaian pertanyaan panjang.
Kayen menggeleng.
“‘Telur Gnome’ bukan telur para roh. Bahkan bukan telur sungguhan. Itu cuma suvenir wisata yang tak laku.”
Zigvald makin bingung.
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
“Duduk di sini mana bisa tahu apa-apa?”
Sesuai tabiatnya yang meledak-ledak, Louise meletakkan pena. Ia hendak langsung melesat ke luar.
“Ah! Ke-kepala divisi…….”
Para ksatria yang berjaga di pintu masuk ragu-ragu menghalangi.
“Ah, benar.”
Wajah Louise seketika kelabu.
Ujian penilaian ordo ksatria sudah di depan mata. Tahap pertama—batas waktu penyerahan berkas penilaian seluruh anggota—jatuh tepat besok.
Karena tenggat makin mepet, ketiga sahabat itu memilih mengurung diri di ruang istirahat. Mereka juga menempatkan beberapa bawahan yang ahli pedang di pintu.
“Kalau ada satu saja yang berani keluar sebelum menyelesaikan laporan—tebas tanpa ragu! Itu perintah!”
Begitu Louise berapi-api. Bukan itu saja, larut dalam suasana heroik, ia sampai berseru, “Kalau teh ini keburu dingin sebelum kita rampungkan semua, kepalaku taruhannya!” Atas hal ini, Kayen memberi komentar singkat:
“Sekarang musim panas; tehnya justru akan terus mendidih.”
Dan itu benar. Karena panas, teh tak kunjung dingin.
Namun setelah menulis beberapa lembar, hati Louise kembali waswas. Ia pun meminjam tea warmer rajutan Angelo “si Biarawan” Giovanni. Setelah menyarungkan teko panas itu dengan beberapa lapis selubung rajut, barulah ia tenang.
Kata-kata begitu berat maknanya. Apalagi sebuah perintah—ibarat langit.
“Uuhh…….”
Bertiga meringis, lalu kembali duduk. Mereka mengangkat pena dan ngebut menulis berkas-berkas.
Sementara itu para bawahan terus memberi kabar terkini.
“Unicorn menolak obat!”
“Diputuskan untuk memisahkan dari tuannya!”
“Pemberian obat berhasil!”
“Sir Rigel memutuskan menyerahkan kudanya!”
“Sekarang dalam perjalanan ke kebun!”
“Para ksatria Ordo Pohon Suci sedang membuat kandang!”
Dengan menerima laporan langsung seperti itu, ketiganya tetap menulis tanpa henti hingga rampung. Rasa penasaran memuncak; mereka pun bergegas menuju kebun.
Tak perlu masuk untuk memastikan. Di balik pagar, di antara pepohonan Taman Raya, siluet unicorn putih tampak jelas.
Para elf ksatria membuat kandang sementara di salah satu sisi kebun dan menempatkan Wind Song di sana. Para pejalan kaki berhenti menatap; tak bisa melepaskan pandangan dari sosok unicorn yang “dirawat inap” di kebun.
Bukan hanya manusia yang begitu.
Tepat di seberangnya berdiri kandang ayam. Meski belum selesai, menurut standar para ayam, itu sudah seperti rumah mewah. Di sana tinggal anak-anak ayam yang mulai berganti bulu menjadi remaja, dan Tiberius kecil yang masih mungil.
Baru tadi mereka riang bolak-balik antara rumah berkaca dua jendela dan halaman yang dipagari kawat. Namun kedatangan tetangga raksasa mendadak meruntuhkan kedamaian. Mereka berkerumun, syok, menatap unicorn.
“Tak apa, tidak apa.”
Hazel menenangkan anak-anak ayam sambil setengah melamun. Melihat Louise, Zigvald, dan Kayen datang, ia segera bangkit.
“Kalian datang?”
Wajahnya berbinar.
Hazel paham apa yang dibisikkan orang luar. Dalam keadaan begitu, para kepala ordo yang sesibuk itu datang sendiri menemuinya saja sudah menenteramkan.
Ia merasa ketiganya akan tetap berpihak padanya, apa pun yang orang lain katakan. Senyumnya merekah.
“Mau kuhidangkan sandwich dulu?”
“Eh, bukan berarti kami segila itu pada makanan…….”
gumam Louise. Meski, kalau mengingat rekam jejaknya, bantahan itu kurang meyakinkan.
Hazel menyajikan sandwich musim panas—roti ringan dan empuk dengan olesan tipis lemon curd—yang sebelumnya sudah dicoba Sir Valentine. Ia menumpuknya setinggi bukit, lalu mulai bercerita.
Baru saat itu tiga tamu tersebut menangkap konteksnya.
Malam saat membeli lemari es, Hazel tak menutup mata pada masalah Sir Rigel; ia bersusah payah menolong. Sendirian pasti berat—namun banyak orang membantu tepat di tempat yang tepat. Bukti bahwa “di mana ada niat, di situ ada jalan”.
Mereka bertiga begitu menilai.
Karena setiap kali bagian tentang Sir Valentine muncul, Hazel mengaburkannya, mereka pun salah paham: yang membantu meneliti buku, menyelamatkan di alun-alun, dan mengantar ke toserba bahan makanan—disangka orang lain.
“Hebat.”
Zigvald menenggak es teh dingin dan berkata,
“Sungguh mengagumkan. Kalau berhasil, ini akan jadi peristiwa besar di dunia kedokteran hewan. Hanya saja……”
Wajah beruang pekerja itu meredup.
“Aku tahu. Waktu kita sempit.”
Hazel mengangguk.
Masalahnya adalah ujian penilaian ordo ksatria—yang membuat mereka bertiga super sibuk.
Ujian Ordo Ksatria Pohon Suci adalah yang paling awal di antara empat ordo. Termasuk hari ini, tinggal delapan hari. Jika dalam rentang itu Wind Song belum pulih, ia akan gugur di ujian. Ia akan kehilangan status kuda ksatria dan dilepas dari keanggotaan.
“Itu tak perlu dikhawatirkan.”
kata Louise.
“Rigel punya keadaan khusus; ujiannya bisa ditunda. Nanti saja, saat situasi membaik.”
“Tidak boleh.”
“Ah, apa sih yang tidak boleh?”
Kayen menimpali.
“Tenang saja. Lorendel memang elf lurus yang cuma tahu prinsip, tapi jika Nona Hazel yang meminta, ia akan rela melonggarkan aturan.”
“Justru karena itu tidak boleh.”
ujar Hazel.
Louise dan Kayen tertegun. Mereka baru menyadari Zigvald sejak tadi menggeleng pelan.
“Aku juga sudah bicara dengan Tuan Rigel.”
Hazel menatap mereka dan melanjutkan,
“Ujian ordo ksatria harus berlangsung adil dan transparan. Kalau pada hari ujian statusnya tidak memenuhi syarat, maka gugur—itu yang benar. Metode pengobatan ini belum teruji. Ini sebuah pertaruhan. Kendati dulu aku pernah menolong, aku tidak boleh menjadikan itu alasan untuk memaksa orang melanggar prinsip. Kita justru harus membantu Sir Lorendel tetap menjaga apa yang selama ini ia pegang.”
“Ah……”
Barulah Louise dan Kayen memahami maksud Hazel.
Usai berkata demikian, Hazel tersadar.
Louise dan Kayen—justru merekalah sahabat berharga Lorendel. Saat semua orang menuntut untuk melonggarkan aturan, hanya mereka berdualah yang pasti akan berdiri di pihak Lorendel.
Dan usulan barusan mereka ajukan semata karena memikirkan Hazel. Apakah ia terlalu kaku menolaknya?
“Maaf. Kalian sudah repot-repot memberi jalan……”
“Tidak apa. Bukan begitu.”
Louise dan Kayen tersenyum dan mengangguk.
Melakukan segalanya sesuai prinsip memang cara mereka sejak semula. Hazel tetap mempertimbangkan itu—bahkan ketika harus menolak opsi yang lebih mudah—itu membuat mereka kagum. Ia pasti paling menginginkan keberhasilan. Apalagi mereka tahu betapa di luar sana orang-orang menertawakan urusan ini—maka sikapnya kian terasa besar.
Louise mengedikkan bahu.
Kan benar. Dari hari pertama sudah jelas—dia bukan orang ‘biasa’.
Dengan mimik seperti itu, ia melirik kawan-kawannya. Lalu ia melihatnya:
Di sudut meja yang tak terlihat, setumpuk sobekan kertas menumpuk seperti gunung.
Mereka bertiga saling melempar senyum kecut.
Faktanya, Hazel sedang tegang. Sedikit saja lengah, tahu-tahu ia sudah menyobek kertas lagi.
Ia harus berhasil.
Dengan tekad itu, di sela-sela waktu ia merawat Wind Song setelaten mungkin.
Sehari pertama, terkurung di tempat asing, Wind Song gelisah. Namun hari kedua, ia mulai beradaptasi; air rebusan poria pun ia minum dengan baik.
Unicorn sungguh kuda yang menawan.
Yang paling memesona adalah surainya yang berkilau, jatuh berombak. Terutama saat malam—sinarnya kian memukau. Dalam cahaya bulan—yang ironisnya telah merenggut penglihatannya—Wind Song dengan pupil yang menjadi tembus cahaya tampak benar-benar gaib.
Hazel membelai pipinya dan berbisik,
“Kau pasti sembuh.”
Ia benar-benar meyakininya.
Menurut catatan Sang Pengembara Karam al Din, bahan obat misterius itu bekerja segera—esok harinya si anak unicorn langsung pulih.
Namun saat itu kasusnya adalah unicorn muda, dan ramuan diberikan segera setelah gejala muncul.
Wind Song adalah unicorn dewasa. Dan sudah cukup lama sejak gejala mulai tampak.
Perbedaan itu mengusik pikiran.
Namun Hazel menilai seminggu masih masuk akal.
Waktu pada hewan mengalir berbeda dari manusia. Pada kuda, waktu kira-kira 2,5 kali lebih cepat daripada manusia. Jadi, jika ada efek, dalam tujuh hari pasti terlihat kemajuan.
“Kau pasti sembuh.”
Ujarnya lagi sambil mengambil sikat.
Sikat oval dari kayu halus mengilap itu diukir nama “Wind Song”. Sir Rigel sendiri yang mengukirnya. Di tas Wind Song masih ada sisir ekor, jerami dan biji-bijian, camilan dari apel dan gandum—semua perlengkapan yang disiapkan Rigel dengan hati-hati.
Perlengkapan sederhana namun sarat jejak tangan—menunjukkan kasih sayang panjang di antara keduanya. Juga menunjukkan tekad bulat.
Di depan gerbang istana, Rigel hanya menyerahkan tas itu. Ia bahkan menahan diri untuk tidak mengintip dari jauh—khawatir mengganggu adaptasi Wind Song. Meski cemas, meski gelisah, ia menguatkan hati dan mempercayakan kuda tersayangnya.
Yang lain pun begitu. Mereka yang menyukai Hazel dan bersimpati pada kebun menutup mulut rapat namun memperhatikan dari jauh. Tak seorang pun ingin merusak perawatan Wind Song—mereka bahkan tak berani mengintip.
Karena itulah, hanya suara orang-orang yang meremehkan dan menertawakan yang terdengar keras. Suasana di dalam istana pun, wajar saja, bergeser ke arah menganggap urusan ini sebagai bahan lelucon.