8. Mawar Sejuta Kelopak untuk Nyonya Baroness Pengiring

Musim panas adalah saat segalanya tumbuh dengan cepat. Hanya semalam saja, pemandangan di luar jendela bisa berubah.

Masa pertumbuhan yang harus selalu diawasi petani pun sudah lewat. Kini tinggal diserahkan pada kekuatan alam.

Memang dibandingkan musim semi, waktu luang lebih banyak. Tapi itu tidak berarti bisa lengah. Hama, hujan deras, hujan es, serangan hewan liar…… tak ada yang tahu kapan bencana akan mengusik ketenangan ladang. Petani harus selalu waspada, memperhatikan setiap hal kecil.

Hazel bangun pagi-pagi sekali dan segera keluar ke kebun.

Di bawah sinar matahari pagi, daun-daun hijau berkilauan, bergelombang bagai samudra segar.

Ia menyibak ke dalam lautan itu, memeriksa satu per satu tanaman yang kini sudah tumbuh setinggi pinggangnya. Kedua mata hijau zamrudnya yang berkilat tidak melewatkan satu pun detail kecil yang terjadi di ladang.

Apakah ada daun yang menguning? Apakah muncul bercak putih? Apakah ada hama yang bersembunyi?

Semua baik-baik saja.

Hazel lalu mencabut gulma yang sehari saja sudah tumbuh lebat. Dengan garpu panjang, ia mengumpulkannya ke satu sisi.

Saat ia sibuk bekerja, sekumpulan ksatria muda vampir berlari-lari pagi melintasi pagar seberang.

Mereka begitu senang melihat Hazel ada di luar. Saling memberi isyarat dengan mata, lalu Julien—si berambut hitam—maju mewakili.

“Selamat pagi! Kami dengar ada kabar baik di ladang Anda?”

“Ah, betul sekali!”

Hazel tersenyum lebar.

“Bukan cuma kabar baik, tapi kabar yang luar biasa! Saya bahkan masih berdebar sampai sekarang. Tapi… bagaimana kalian tahu?”

“Berita seperti itu cepat sekali menyebar. Nona Mayfield, selamat ya. Kami semua merasa bangga atas kehormatan itu.”

“Benar, kan? Bangga sekali, bukan?”

Hazel berseru penuh semangat.

“Terima kasih sudah ikut senang. Hari ini adalah panen pertama bayam di ladang kami!”

“……Eh?”

Para ksatria muda itu melongo. Hazel pun melongo.

“Bukan itu yang kalian maksud?”

“Bukan. Kami bicara soal penghargaan dari negara. Atas penemuan obat untuk menyembuhkan Moonblindness pada unicorn. Nona kan akan mendapat anugerah besar itu. Apa sudah lupa begitu saja? Tergeser hanya karena… bayam?”

Cicero, salah tingkah, menggaruk hidung. Seketika teman-temannya melotot, menginjak kakinya, dan menyikut pinggangnya.

“Tidak! Jangan salah paham! Hanya dia yang bicara itu. Kami semua justru membicarakan bayam!”

“Ya! Panen bayam jelas yang paling hebat di dunia!”

“Bayam yang tumbuh subur, itu baru benar-benar membanggakan!”

Mereka lalu ribut-ribut mengucapkan selamat. Bahkan sampai berkeliling ladang untuk merayakan betapa rimbun dan sehatnya bayam itu.

Melihat kesungguhan mereka, Hazel hanya bisa tertawa dalam hati.

Yang benar-benar tak peka sebenarnya aku sendiri.

Alih-alih menertawakan dirinya yang lebih girang soal panen bayam daripada penghargaan negara, para ksatria itu malah ikut merayakan panen bersamanya.

Sekali lagi, Hazel merasakan ketulusan mereka.

Ia pun semakin bersemangat—hari ini panen bayam pasti berjalan lancar.

Meski hatinya berbunga-bunga, Hazel tetap ingin menjadikan panen pertama Maronnier Farm ini sesuatu yang khidmat.

Ia pun mengambil pisau tajam yang dulu dibeli dari pedagang asing di pasar malam Rochelle.

Panen bayam sebetulnya mudah saja. Tinggal memotong daun luar yang sudah besar.

Ia memotong serendah mungkin di pangkal, bahkan bunga yang mulai tumbuh juga dipotong, karena jika dibiarkan, daun jadi kurang enak dimakan.

Bayam yang Hazel rawat sepanjang musim semi tumbuh sangat sehat. Warnanya hijau segar, daunnya kenyal. Hampir tak ada yang layu atau menguning.

Dengan hasil sehebat ini, ia semakin bersemangat. Meski matahari terik menyengat, ia tak merasa panas atau haus. Tangannya bergerak cepat bagai menari.

Tak lama, sebuah keranjang besar penuh dengan bayam segar.

Padahal awalnya hanya segenggam kecil benih dalam kantong kertas. Kini, dalam dua bulan saja, ia sudah jadi “juragan bayam.”

Hazel kembali merasa kagum pada keajaiban bertani.

Keranjang penuh bayam itu ia bawa masuk rumah.

Bayam tak boleh disimpan dalam keadaan basah, nanti cepat busuk. Jadi, ia bungkus dengan kertas agar menyerap lembap, lalu simpan di lemari pendingin.

Namun ia sengaja menyisihkan seikat yang paling segar.

Itu akan jadi bahan masakan. Sejak awal, Hazel sudah memutuskan—panen pertama harus diabadikan dalam bentuk hidangan.

Menu pertama: quiche.

Bayam pertama dari ladang akan dimasukkan ke dalam pie telur—quiche. Telur, jamur, dan bacon juga sudah ia siapkan.

Hazel lebih dulu memanggang bacon hingga renyah kecokelatan, lalu memotong kecil-kecil.

Di atas kulit pie yang sudah dibuat, ia menaruh bayam segar yang dipotong rapi. Lalu ditambah tumisan bawang dan jamur, serta bacon tadi. Namun porsinya tidak banyak—bayam tetap harus jadi bintang utama. Hanya keju yang ia taburkan banyak, karena menurutnya bayam dan keju sangat serasi.

Akhirnya, ia menuangkan adonan telur dan krim, lalu memanggang hingga matang kecokelatan.

Aroma harum memenuhi rumah.

Hazel mengeluarkan quiche bayam pertamanya dengan hati berdebar.

Warna kuning keemasan telur dan keju berpadu cantik dengan hijau bayam. Bagian atasnya sedikit mengembang dan kecokelatan, tampak menggoda.

Ia memotong sepotong, memperlihatkan isian—bayam, jamur, bacon, dan bawang yang menyatu sempurna.

Hazel pun mencicipi dengan mata terpejam.

Dan terkejut.

“Tidak bisa dipercaya, enak sekali!”

Bayam segar dari ladang, harum dan manis, bahkan setelah matang masih renyah. Rasa itu berpadu sempurna dengan keju yang meleleh lembut. Tambahan bacon, jamur, dan bawang memberikan kedalaman rasa bak hidangan kelas restoran.

Satu potong langsung habis.

Hazel segera memotong lagi. Dan lagi.

“Kenapa bayam bisa seenak ini?”

Ia hampir ingin menghabiskan semuanya, tapi segera menutup rapat quiche itu, lalu menyimpannya di lemari pendingin.

Ini harus dia yang mencicipi dulu!

Tentu saja, orang itu adalah Sir Valentine.

Sejak berkeliling alun-alun bersama mencarinya, Hazel belum mendengar kabar darinya. Sudah waktunya ia muncul lagi.

Sir Valentine memang aneh, tapi setelah sering bersama, Hazel mulai tahu beberapa hal.

Salah satunya: makanan sehari-harinya tidak cocok dengan seleranya. Buktinya, setiap datang ke sini ia selalu makan dengan lahap sampai habis. Wajahnya memang bangsawan kota, tapi lidahnya jelas lidah kampung. Sehari-hari pasti menderita sekali.

Baiklah, sebaiknya aku buat lebih banyak.

Hazel memutuskan.

Sisa bayam hari ini akan ia olah semua jadi quiche.

Untuk itu, ia butuh bahan tambahan.

Siang bolong di musim panas memang mustahil bekerja di ladang. Petani biasanya makan bekal, tidur siang, atau mengerjakan pekerjaan dalam ruangan.

Hazel pun berangkat ke pasar.

Ia selalu menyukai pasar. Di Rochelle, di kota lain sebelumnya, dan apalagi di ibu kota.

Pasar di ibu kota penuh pemandangan seru: lahan sempit dimanfaatkan semaksimal mungkin, buah dan sayur ditumpuk tinggi bagai menara.

Hazel berkeliling membeli telur, bacon, jamur, dan bawang. Ia juga membeli sekeranjang kecil buah persik yang baru panen, manis dan harum.

Setelah lama berkeliling, ia haus. Di salah satu kios ada minuman dari anggur encer dicampur buah-buahan sisa pasar, disajikan dingin. Ia membeli segelas.

Sambil duduk di bangku batu, ia hendak meneguk minumannya. Tiba-tiba matanya tertumbuk pada sebuah pengumuman besar di depan toko buku kecil di seberang.

“Edisi Juli Journal du Salon—habis terjual, kini dicetak ulang!”

Mata Hazel langsung berbinar.

Itu majalah yang pernah ia lihat di kios makanan palsu di alun-alun. Sang pemilik menempelkan artikel pendek tentang Maronnier Farm dari majalah itu sebagai iklan. Isinya sepele, tapi terasa istimewa. Bahkan waktu itu Sir Valentine sempat mencoba mencabutnya sebelum kena marah si pemilik kios.

Hazel segera berlari ke toko buku.

“Ini benar edisi Journal du Salon bulan Juli yang keluar tanggal 1 itu? Betul-betul dicetak ulang?”

“Ya.”

“Kenapa?”

“Kami juga tidak tahu. Pokoknya terbit lagi, ya kami jual. Dan laris sekali.”

“Harga berapa?”

“9 silver.”

“Kalau begitu, satu eksemplar, tolong.”

Hazel cepat-cepat membayar dan menggenggam majalah itu dengan hati berdebar.

Betapa beruntungnya!

Setelah kembali ke ladang, Hazel terlebih dulu membereskan barang belanjaan. Lalu mencuci tangan dan membuka majalah. Dengan jantung berdebar, ia menggunting artikel pendek berjudul “Catatan Singkat Salon Nyonya Palmer: Kehebohan Kecil yang Dipicu Masakan Farmhouse Segar”.

Ladang keluarga kami sampai tercetak di huruf-huruf seperti ini!

Hazel menyelipkan potongan artikel itu dengan hati-hati ke dalam buku catatan pertaniannya. Setelah itu, tanpa pikir panjang ia membalik-balik majalah.

Majalah bulanan ini, sesuai judulnya, memperkenalkan salon-salon yang dikelola para perempuan bangsawan.

Porsi terbesar membahas salon milik Lady Athena, putri adi-bangsawan paling bergengsi di Kekaisaran saat ini. Selain itu, ada banyak salon lain yang memikat dan jadi sasaran iri. Majalah ini menyorot keseharian para nona dari kalangan tertinggi—keluarga kekaisaran, putri adipati, putri jenderal, dan seterusnya—secara rinci.

Berikutnya ada bagian sejarah: apa itu salon, peran yang dijalankannya hingga kini…… termasuk artikel khusus tentang pesta pembukaan “Ouverture” yang dulu juga pernah Hazel adakan.

Wah, ternyata seru juga ya?

Hazel sampai mencuci muka, berganti piyama, lalu duduk di ranjang. Sambil menyeruput teh herbal sedikit-sedikit, ia tenggelam membaca sampai lupa waktu.

Pertarungan gengsi dan perebutan pengaruh di antara perempuan puncak bangsawan lewat ajang salon. Perempuan-perempuan besar yang menggunakan salon sebagai alat untuk menggerakkan politik dan menggambar skenario besar negara. Salon-salon yang bermula kecil dan sederhana, lalu menjalar, tumbuh, dan akhirnya mewarnai keseluruhan sebuah zaman.

Semua sejarah itu bersetting di sini—di istana. Gedung utama, Istana Bulan Sabit, lapangan latihan ksatria…… semua tempat yang Hazel kenal. Nuansa “aku pernah di sana” membuatnya kian larut.

Ini benar-benar dunia baru!

Hazel membaca sampai matanya memerah.

Tiba-tiba suara burung hantu malam terdengar nyaring.

“Ah!”

Hazel tersentak sadar. Melirik jam saku—dan terpental kaget. Sudah pukul tiga dini hari.

“Duh! Petani harus tidur cepat!”

Ia buru-buru memadamkan lampu dan membaringkan diri.

Tentu ada harga yang harus dibayar karena tidur larut.

Pagi harinya, di dahinya nongol tamu tak diundang: jerawat besar yang perih sekali.

Hazel mencuci muka, lalu mengobrak-abrik tasnya. Tak ada yang cukup manjur untuk meredakan si benjolan. Terpaksa, ia berniat memetik herba dulu—dan melangkah ke luar.

Hampir saja menjerit.

Seseorang berdiri di depan kandang ayam.

Dengan tata krama khas “mengetuk sambil sudah masuk”—dan hari ini bahkan tanpa itu—datanglah Menteri Urusan Rumah Tangga Istana.

“Tuan Menteri! Sejak kapan Anda datang?”

“Oh, Nona Hazel.”

Ia menunjuk kandang ayam.

“Makhluk-makhluk kecil ini terlalu menarik, jadi saya menonton sebentar. Wah, sudah besar juga. Nanti kalau sudah dewasa, bagaimana kalau kita saling tukar dengan punya saya di rumah?”

“Maaf?”

Hazel terpana.

“Saya tidak memelihara anak ayam ini untuk dimakan.”

“Lalu untuk apa?”

“Entahlah. Hanya…… untuk dekorasi.”

“Tapi……”

Mau itu anak ayam yang ini, atau ayam panggang enak yang sering Hazel buat, ya sama saja ‘ayam’, kan…

Menteri menelan kata-kata itu bulat-bulat.

“Sudahlah. Maaf, maaf. Toh di rumah saya tidak ada ayam.”

Ia kembali mengamati anak-anak ayam, lalu menunjuk Tiberius.

“Kalau yang satu ini—baru beli?”

“Bukan. Entah kenapa dia sendiri yang lambat besar. Kalau begini terus, mungkin akan saya bawa ke dokter hewan.”

“Biarkan saja. Kecil begitu malah lucu.”

Menteri tergelak, meraih keranjang pakan, dan menaburkan dengan riang—lalu mendadak tersentak.

“Tunggu. Saya ini sedang apa? Saya kan bukan datang main!”

“Serius? Saya kira Anda jalan-jalan. Lalu ada apa?”

“Saya bawa kejutan.”

Ia mengeluarkan amplop dari dadanya dan menyerahkannya. Hazel membuka: dua lembar tiket.

“Apa ini? Tiket opera?”

“Betul. Mendadak saya dapat dua undangan gratis. Masalahnya—tak ada seorang pun yang bisa saya ajak.”

“Ah, jangan bercanda. Orang-orang pasti antre diajak.”

“Serius. Satu-satunya yang bisa saya mintai tolong ya Nona Hazel. Jadi, maukah Anda menemaniku menonton opera?”

“Terima kasih, tapi saya harus panen bayam.”

“Eh, sebelum ditolak mentah-mentah, lihat dulu judulnya. Romansa Pedesaan. Opera bertema pertanian!”

“Maaf?”

Hazel seketika lupa rasa nyeri di dahinya.

Tiket opera biasanya harganya beberapa gold. Bagi Hazel—yang lebih banyak hidup sederhana meski berstatus bangsawan—itu dunia lain. Selama ini ia tak begitu peduli.

Tapi kalau temanya pertanian, itu lain cerita. Minatnya langsung menyala.

“Benar ada cerita tentang bertani?”

“Benar. Bahkan agak mirip kisahmu. Pemuda kota asli Avalon tiba-tiba dapat sebidang tanah dan nekat jadi petani—penuh jatuh bangun.”

“Hanya dari sinopsisnya saja, sudah terasa seni sekali!”

“Tentu. Ini bakal melelehkan hati. Premiere hari Minggu ini. Ayolah ikut. Saya juga mau mentraktir kue dan kopi enak di coffee house.”

“Hmm… baiklah.”

Begitu Hazel setuju, Menteri tampak girang bukan main.

“Bagus, keputusan yang tepat. Oh, satu lagi. Sesuai etiket menonton opera, ada yang perlu disiapkan.”

“Apa?”

“Face mist—air mawar.”

“Yang disemprot ke wajah?”

“Ya. Opera biasanya 2–3 babak. Berjam-jam dalam ruang tertutup bisa bikin udara pengap. Para wanita sering mengeluhkan kulit kering. Maka saat jeda, meneteskan sedikit wewangian atau face mist itu menyegarkan. Kalau ada yang membawa wewangian bagus, biasanya saling berbagi.”

“Ah, begitu….”

Hazel mengangguk.

“Kebetulan persediaan perawatan wajahku habis. Dan memang butuh yang segar untuk musim panas. Tapi aku kekurangan bahan…”

Saat itu—

Sesuatu yang ia lupakan total tiba-tiba terlintas. Hazel hampir menjerit.

“Ah iya! Tuan Merlin!”

“Merlin? Si perias bunga—Merlin Cardinal?”

Mata Menteri membelalak.

“Bagaimana Anda kenal dia? Orang itu keras kepala—susah diajak bicara.”

“Eh? Sama sekali tidak. Waktu Pesta Bunga kemarin kami sempat ngobrol.”

Hazel tersenyum mengingat obrolan hangat tentang midnight rose yang langka. Bertemu orang yang sehobi memang menyenangkan.

“Tuan Merlin bercerita banyak hal menarik tentang mawar. Katanya adiknya menjadi kepala kebun mawar istana—Rosarium?”

“Benar. Draco Cardinal.”

“Ya, itu namanya. Beliau bahkan bilang pasti akan menyukaiku dan mempersilakan kapan saja datang memetik mawar. Toh sebentar lagi gugur. Sejak saat itu aku berpikir: betapa bagusnya kalau bisa menyuling air mawar dari mawar-mawar istana.”

Di kampung, Hazel pernah membuat air mawar bersama kedua kakak perempuannya—kenangan manis.

“Air mawar yang dijual kadang tak bisa dipercaya. Lebih baik menyuling sendiri dari mawar beraroma. Sayangnya, setelah pesta itu terjadi banyak hal dan aku malah lupa. Entah sekarang sudah terlambat atau belum.”

“Jangan! Kita pergi sekarang!”

Menteri langsung mendorong punggung Hazel, bahkan lebih panik daripada Hazel sendiri.

Bapak ini tidak kerja?

Hazel bingung, tapi tetap mengikuti.

Kebun Mawar Istana terletak di belakang Istana Bulan Sabit—tempat pesta itu.

Di bawah lengkungan yang dihiasi rambatan mawar putih, tergantung papan elegan bertuliskan “Rosarium”. Begitu melangkah masuk, aroma mawar musim panas menyeruak.

Tempat itu benar-benar indah.

Menurut cerita Tuan Merlin, Rosarium dibuat oleh Permaisuri Sophia—istri Palatino XIII—yang sangat menyukai mawar. Mawar dari seluruh penjuru Kekaisaran diboyong ke sini. Seiring waktu banyak yang punah, namun masih tersisa lebih dari 250 kultivar; puluhan di antaranya mawar musim panas.

Tapi sepertinya kami terlambat.

“Kenapa baru datang sekarang?”

Kepala kebun, Draco, menyambut dengan wajah serba salah.

“Begitu Keluarga Kekaisaran puas menikmati pemandangan, barulah kebun ini boleh ‘dimanfaatkan’. Nah, para bangsawan yang menunggu saat itu sudah lebih dulu menyuruh pelayan mereka memetik semua mawar-mawar kelas wahid.”

“Ah, tapi kau pasti menyembunyikan stok rahasia, kan? Kasih tahu kami saja.”

“Benar-benar tidak ada. Seandainya saja kalian datang sedikit lebih cepat…”

“Tak apa.”

Hazel tersenyum.

“Mawar yang kuinginkan masih utuh.”

Ia menunjuk pagar.

Sepanjang pagar tumbuh rimbun mawar centifolia—kelopaknya berlapis-lapis tak terhitung, dikenal sebagai mawar kol atau mawar seratus daun.

Draco tampak bingung.

“Nona, itu cuma hibrida penghias pagar. Tugasnya ya sekadar figuran……”

“Apa?”

Menteri hampir pingsan.

“Jangan! Draco! Ambilkan mawar-mawar paling langka! Mawar Permaisuri yang kelopaknya sebesar nampan! Spesies langka seharga sejuta gold dalam kotak kaca! Yang jika namanya disebut, para bangsawan langsung ‘wah!’ dan terpental!”

Sambil urat leher menonjol, ia mendorong Draco ke sudut. Hazel buru-buru melerai.

“Tidak perlu! Yang ini saja. Draco pasti paling tahu alasannya. Ini Rosarium istana—tempat berkumpulnya mawar terbaik negeri ini. Jadi mengapa di sini sengaja ditanam ‘mawar pagar’ semacam itu?”

Draco, berkeringat dingin, menjawab.

“Itu karena wanginya enak…….”

“Itulah jawabannya! Anda memanfaatkan wangi pekat itu untuk membentuk suasana ruang bernama taman mawar. Bahkan Anda, Tuan Draco—ahli mawar terbaik—mengakui sendiri kalau aromanya unggul. Untuk membuat air mawar, yang paling tepat ya mawar ini. Amabel, Gremory, Violet Bride…… sekalipun ada jenis-jenis langka, aku tetap akan memilih mawar centifolia.”

“Begitu, ya?”

Barulah Menteri Urusan Rumah Tangga melepaskan Draco.

“Kalau Nona Hazel bilang begitu, berarti memang benar. Maafkan kekisruhan tadi. Bagaimanapun, air mawar kali ini harus benar-benar yang terbaik.”

Hazel cepat menimpali.

“Jangan khawatir. Akan kuberikan beberapa botol yang paling bagus.”

“Eh? Memangnya aku pakai air mawar buat apa?”

Menteri tergelak. Lalu mendadak melonjak.

“Ah! Jam kerja!”

“Pantesan. Saya heran kenapa Anda belum berangkat.”

“Kalau begitu saya pamit. Nanti, saat air mawarnya jadi, aku mampir menengok.”

“Silakan.”

Menteri pun buru-buru keluar dari taman mawar. Setelah sosoknya menghilang, Hazel menoleh pada Draco.

“Maaf kalau pertanyaan ini terlalu pribadi. Saya takut salah ngomong. Tuan Menteri itu punya istri, benar kan? Maksudku, Nyonya Countess Albert.”

“Ah……”

Draco sempat heran kenapa dibuka selembut itu, lalu paham: “Oh, soal itu.” Ia menjawab,

“Kau baru sebentar di istana, jadi mungkin belum tahu. Nyonya Countess Albert wafat sebelum usia dua puluh lima, karena sakit bawaan. Tuan Menteri tidak pernah bisa melupakan beliau, dan sejak itu tidak menikah lagi.”

“Benarkah?”

Hazel kaget.

Tak terbayang Tuan Menteri punya masa lalu seperti itu……

Ia tak pernah menyangka. Seketika semua sisi Tuan Menteri yang pernah dilihatnya terasa baru.

Ternyata beliau romantis, juga.

batin Hazel. Mengingat pasangan muda yang terpisah oleh maut, dadanya seperti ditusuk halus dan timbul rasa iba.

Namun itu satu perkara; rasa penasarannya belum terjawab.

“Lalu, apakah Tuan Menteri punya putri, mungkin?”

“Tidak ada anak. Hidupnya diabdikan hanya untuk Keluarga Kekaisaran.”

“Begitu ya? Terima kasih. Berarti tidak ada kaitan dengan keluarga, ya?”

“Apa maksudmu?”

“Soal air mawar. Beliau begitu bersemangat mendorong ini-itu, kukira hendak memberikannya kepada istri atau putrinya.”

“Belum tentu harus untuk orang lain, kan? Mungkin untuk dipakai sendiri.”

“Oh, benar juga! Mengira hanya perempuan yang suka air mawar itu prasangka. Ini berguna untuk siapa pun. Anda juga tahu, kan, Tuan Draco?”

“Tentu! Bahkan di biara para imam pun air mawar dipakai untuk desinfeksi. Manfaatnya untuk semua orang.”

“Kalau begitu, Tuan Draco pun akan kuberikan beberapa botol yang bagus. Bersedia menerimanya?”

“Syukurlah!”

Draco tersenyum lebar.

Ia memang sangat ingin memilikinya.

Pemilik ladang kecil ini persis seperti kata sang kakak: gadis yang menarik. Terutama, karena memilih si centifolia yang “hibrida pagar”, Draco bisa membayangkan betapa berkualitas air mawarnya.

Dengan pemanduannya, Hazel mengamati satu per satu mawar pagar itu, lalu kembali ke ladang.

Sebenarnya lebih praktis kalau bunga langsung dipetik saat itu juga, tapi terik siang bukan waktu yang baik—aroma cepat lenyap. Waktu terbaik memetik bunga untuk air mawar ialah sebelum fajar.

Kepala kebun Draco, meski pagi-pagi benar, membantu habis-habisan. Ia bahkan “mem-booking” mawar pagar itu untuk Hazel.

Sebenarnya tak perlu. Tak ada pengunjung taman yang tertarik pada mawar pagar hibrida.

Hazel memetik mawar centifolia satu per satu dan menaruhnya hati-hati. Setelah sebuah keranjang besar penuh, ia kembali ke ladang, menapaki embun pagi.

Lalu langsung mulai bekerja.

Untuk membuat air mawar, pertama-tama butuh panci besar.

Kelopak yang sudah dicuci bersih disusun melingkari sisi panci. Bagian tengah dibiarkan kosong, lalu diletakkan batu besar di situ. Di atas batu ditempatkan mangkuk—penadah air mawar.

Ia menuang air suling bersih ke atas kelopak. Tutup panci dipasang—dibalik, dengan gagang menghadap ke bawah.

Es ditumpuk di atas tutup itu. Panci dinyalakan.

Uap mawar yang terkondensasi menitik dan mengumpul di mangkuk. Hazel beberapa kali mengganti es, merebus dengan penuh perhatian.

Tak lama, mangkuk pun penuh air mawar. Dapur mungil dipenuhi semerbak mawar.

Aroma itu merembes keluar, melampaui pagar. Kabut harum menutup Taman Agung istana yang rimbun.

Menembus taman, wangi itu beradu dengan berbagai bau lain: parfum yang melekat di para bangsawan, kulit dan logam, bau kuda, anjing, dan kucing yang mereka bawa.

Aroma mawar gigih melawan, namun akhirnya lenyap tanpa sisa.

Demikianlah hiruk-pikuk Istana.

Di antara yang paling sibuk, kantor utama di gedung pusat: Kaisar bekerja tanpa jeda.

Haruskah hidup sungguh begini?

Pertanyaan itu kerap muncul.

Dari Batu Sang Bijak, ia pernah mendapat pesan untuk sesekali berhenti sejenak. Ia pun berusaha mempraktikkannya.

Namun pekerjaan kembali menggila.

Beberapa hari ini ia tak sempat bernapas.

Setelah repot soal moon-blindness, menelaah laporan penilaian dari para komandan ordo, urusan negara menggunung.

Memang “hanya” baca–stempel. Tapi bila tak dibaca, pasti ada kebodohan yang siap meledak—sudah sering terjadi. Sesibuk apa pun, ia tak bisa asal mengesahkan. Akibatnya, kerja menumpuk tanpa akhir.

Namun hari ini, ia pasti pulang tepat waktu.

Ia menyalakan fokus maksimum, meratakan setumpuk dokumen sebelum pukul enam petang. Lalu berkata pada para pelayan,

“Aku akan berlatih pedang.”

Itu artinya:

Akan ada benda-benda berbahaya melayang. Atau mungkin kau yang melayang.

“Baik, Paduka! Kami takkan mengganggu!”

Para pelayan pontang-panting menyingkir.

Begitu semua terusir karena takut, Iskandar bergegas ke kamarnya. Menyamar, lalu menyelinap keluar.

Begitu menginjak Taman Agung, akhirnya ia pun mencium aroma itu—wangi yang sedari siang membuat orang-orang penasaran.

Aroma mawar?

Ia mengikuti wangi itu dan berhenti.

Dari arah ladang, terdengar suara orang.

Kakinya berhenti lebih dulu sebelum otak sempat mengakui. Di saat yang sama, sosoknya lenyap di antara pepohonan. Dengan refleks lebih peka dari satwa liar, ia bersembunyi sempurna, lalu memasang telinga.

Suara Menteri Urusan Rumah Tangga.

Tentu saja dia sudah di sini!

Iskandar merayap mendekat. Suara datang dari dapur. Bersembunyi di titik buta, ia mengintip dari jendela yang terbuka.

“Wanginya lebih pekat daripada bunga segar! Bagaimana caranya?”

Menteri sungguh terpesona. Hazel tidak terlihat; hanya suaranya.

“Aku pakai uap untuk menangkap aromanya. Es di atas tutup membuat uap mengembun—jadi terkumpul konsentrat yang kuat.”

“Pantas! Luar biasa! Seperti dugaanku, kau memang terbaik! Ini sempurna dibawa ke gedung opera untuk jeda antarbabak!”

Lysander……!

Dada Iskandar mendidih.

Kini ia yakin.

Dugaan itu benar! Benar-benar berniat mengajak Hazel ke gedung opera! Ke sana, dari semua tempat!

Judul Romansa Pedesaan saja sudah bikin firasat. Itu umpan untuk Hazel. Mana bisa ia tak terpancing?

Apa yang kau pikirkan, hah!

Iskandar ingin bicara dengan Hazel. Tapi Menteri malah bersandar santai di kursi.

Cepat pulanglah, tidak bisakah?

Iskandar melotot.

Alih-alih pulang, Menteri meraih sesuatu dari piring. Digigit—dan berseru.

“Ini keterlaluan enaknya! Jadi bayam itu sayuran seenak ini? Quiche bayam buatan Hazel ini pantas masuk daftar hidangan spesial! Bisa-bisa habis kulahap semua!”

“Makan saja banyak-banyak.”

Ternyata itu quiche bayam.

Iskandar, seketika, lupa segala yang lain.

Quiche bayam. Namanya tak menarik.

Tapi warna quiche itu saja sudah memikat. Matang sempurna, memantulkan kilau keemasan.

Dipanggang setelaten itu, bahkan spons pun mungkin terasa lezat. Tunggu—ada bacon juga?

Iskandar tak bisa mengalihkan pandang dari quiche. Kepalanya ringan—nyaris melangkah maju tanpa sadar.

Saat itu juga—

“Apa ini wangi mawar?”

“Tak tahan lewat tanpa mampir!”

Terdengar suara para perempuan: para chamberlain perempuan habis jam kerja.

Hazel menjawab dari dalam.

“Aku memetik banyak centifolia dari Rosarium. Sedang kusuling jadi air mawar.”

“Air mawar?”

Mereka berdesakan masuk. Dapur mendadak riuh.

“…….”

Iskandar merasa hampa.

Untuk apa tadi bersikeras pulang tepat waktu?

Ia berbalik. Dari kandang ayam di seberang halaman, Tiberius mengepak menyapanya.

Bisakah kita hidup tanpa saling sapa?

Isyarat tangannya berkata begitu.

Dan ia menghilang tanpa suara.

Keesokan harinya.

Iskandar kembali membubuhkan stempel.

Entah kenapa cap kebesaran terus meleset—seperti mengikuti suasana hati tuannya yang kurang enak.

Di tengah itu, para chamberlain pria membawa lagi setumpuk berkas.

“Paduka, mohon maaf. Semalam kami semua tidak ada pekerjaan. Tuan Menteri pulang tepat waktu.”

“Tadinya kami mau beristirahat, tapi buat apa? Lebih baik dibereskan cepat-cepat.”

“Ngomong-ngomong, hari ini pun beliau akan pulang tepat waktu. Jadi besok kami bisa bawa setumpuk seperti ini lagi.”

Katanya manusia bisa terbiasa pada apa saja. Berganti rezim, mereka kini terbiasa pada ritme kerja mematikan.

Itu bagus, tetapi begitu nama Menteri disebut, hati Iskandar kembali tak enak. Ia tahu itu tak pantas untuk seorang kaisar—namun hati tak selalu patuh……

“Pulang tepat waktu sesuka hati. Lebih hebat dari kaisar rupanya.”

Ucapan itu lolos juga.

Para chamberlain tergelak. Mereka mengira ini humor langka dari kaisar yang biasanya keras dan kaku.

“Sebetulnya Tuan Menteri akhir-akhir ini sibuk juga. Beliau terpikat oleh tugas baru.”

“Aku tahu. Menonton opera. Dan aku tahu dengan siapa.”

Para chamberlain terkejut.

“Paduka mengetahuinya? Sungguh, Paduka tak pernah keluar kantor pun tetap tahu segalanya.”

“Terus terang kami ingin mencegah. Tapi sayangnya atasan kami itu pendukung garis keras ruang bebas nan antik di tengah istana, tak peduli apa kata orang—”

Iskandar mengernyit pada istilah asing.

“Pendukung—‘pro-tani’?”

“Ya. Belakangan istilah itu populer. Istilah untuk orang yang terang-terangan menunjukkan simpati pada ruang bebas yang tiba-tiba muncul di jantung istana.”

“Faktanya, munculnya istilah baru itu sendiri bukti bahwa Paduka menjamin kebebasan berpikir. Di era sebelumnya tak terbayang. Betapa mulia!”

“Cukup sanjungannya.”

Raut Iskandar gelap.

“Aku tidak suka gedung opera. Avalon Opera House sarang kaum pemboros—para buaya cinta!”

Akhirnya ia mengungkap isi hati.

Itulah sumber semua kegusarannya.

“Benar. Pemboros, memang.”

Joshua si chamberlain cerewet menyahut. Yang lain ikut menambahi.

“Antara kita saja, sebenarnya gedung opera memang tempat yang tak pantas diinjak seenaknya oleh gadis desa.”

“Benar. Para buaya cinta yang menyalakan mata merahnya demi memikat gadis polos yang mengagumi gemerlap kalangan sosial bejibun di sana.”

“Berapa banyak kasus sudah terjadi? Nona-nona muda dari wilayah pedesaan naik ke ibu kota untuk ‘mencoba masuk lingkaran sosial’, lalu jatuh ke rayuan lelaki tampan mata keranjang dan tersangkut hidungnya begitu saja.”

“Orang tua mereka sampai jatuh pingsan memegangi tengkuk, tapi kalau anak sudah telanjur ada di perut, mau apa? Pokoknya itu urusan yang amat sedih dan memprihatinkan…….”

Chamberlain Joshua mengedip nakal.

“Kalau begitu, hilangnya sumber masalah semacam itu berarti Paduka dapat untung besar tanpa menggerakkan tangan, bukan? Selamat, Paduka.”

Apa-apaan itu?

Iskandar mendidih. Tanpa sadar, genggamannya menguat—RUU Perlindungan Pekerja Kontrak remuk berkerut-kerut.

“Kenapa bicara seperti itu!”

Chamberlain Cecil menegur.

“Paduka bukan orang seperti itu! Paduka bukan penguasa yang mengusir rakyat tanpa darah dan air mata!”

“Benar. Kalian semua salah paham.”

“Tuh, kan! Paduka pasti akan menempuh prosedur yang sah lalu mengusir mereka tanpa darah dan air mata! Benar begitu, Paduka?”

“…….”

Para chamberlain tak menyadari raut wajah kaisar berubah amat ganjil.

“Bagaimanapun, Tuan Menteri sendiri yang akan mengantar si pemimpin ‘pro-tani’ itu, jadi hal-hal buruk takkan terjadi.”

“Hm. Entahlah. Justru para pria hidung belang makin tak tahan kalau melihat gadis polos. Seperti anak domba dilempar ke sarang serigala.”

“Tapi lelaki mata keranjang mana yang berani mendekati gadis yang diperlakukan Tuan Menteri layaknya keponakan kandung? Itu namanya gila.”

“Lalu apakah Tuan Menteri hendak memperkenalkan gadis itu secara resmi ke kalangan sosial atas namanya sendiri?”

“Kelihatannya memang begitu, tapi tujuan beliau yang sebenarnya mungkin lain.”

“Apa?”

“Kalau aku tahu, aku takkan dimarahi bodoh olehnya. Ada yang bisa nebak?”

“Tidak sama sekali.”

Iskandar meremas-remas kertas sambil mendengarkan.

Ia terusik.

Sangat terusik.

Sebab…….

Perempuan itu tidak boleh menghancurkan diri dengan cara seperti ini. Ia harus kalah bersih melalui perebutan tanah yang jujur melawan kaisar.

Iskandar tak tahan lagi dan berdiri.

“Aku harus pergi sebentar.”

“Eh? Paduka? Ke mana?”

“Jangan ikut!”

Para chamberlain terperanjat.

Paduka terkenal tekun dan disiplin. Belum pernah mereka melihat beliau mendadak beranjak di tengah kerja.

Hanya sebentar. Intip sedikit saja, lihat bagaimana keadaannya.

Iskandar bergegas ke kamar. Namun belum sempat melangkah jauh—

“Paduka! Terkait masa Pengetatan Keamanan Khusus di ibu kota yang Paduka perintahkan—ini daftar para perwira polisi garis keras. Saatnya benar-benar menumpas wilayah berbahaya.”

“Paduka! Sesuai titah Paduka, hamba telah memikirkan tujuh lebih usulan baru untuk standar ukuran dan timbangan.”

“Paduka! Seperti perintah Paduka, kami menemukan hutan-hutan pinus Redpine di puncak lain Pegunungan Arcane yang bisa ‘membudidayakan Telur Gnome’. Ini petanya.”

Beliau akhirnya terkepung total oleh urusan negara.

Alasan para pejabat berlarian dengan mata menyala bukan karena rajin, melainkan karena mereka sudah belajar pahit: jika tak bisa mengikuti kecepatan kerja kaisar, diri sendirilah yang celaka.

Sang penguasa mutlak ini tak suka penjilat atau badut. Ia menyukai orang yang bekerja bagus.

Namun kali ini, justru ketekunan mereka membuat penguasa mutlak kelabakan. Penguatan keamanan jelas tak bisa ditunda, yang lain pun semua perkara besar.

Paduka, hamba sudah hebat, kan?

Para pejabat ini yakin akan dipuji karena mengerjakan PR mati-matian. Seperti anjing setia yang mengibas ekor, mereka menutup semua jalan keluar.

Kapan aku menumpuk urusan sebanyak ini?

Seolah kurang, Cat-si yang berjalan di lorong istana sambil makan roti keju, melihat adegan itu.

Kucing keemasan itu bukannya menolong sahabat yang terpojok, malah berdiri miring dan protes santai.

“Paduka, sampai kapan mau bimbang? Berikan cepat penghargaan besar pada rakyat baik yang menyembuhkan moon-blindness si unicorn! Kami ingin segera pesta!”

Iskandar benar-benar terjepit.

Gila!

Ia hanya bisa menjerit tanpa suara.

Andaikata ia benar-benar berteriak pun, suaranya takkan keluar dari “medan perang” bernama gedung utama istana.

Di ladang yang bertetangga dengan “medan perang” itu, Hazel sama sekali tak tahu bahwa Sir Valentine sedang terjebak situasi begini.

Hari ini juga tidak datang?

Ia memasukkan kembali quiche bayam—yang siap panggang kapan saja—ke lemari pendingin.

Sudah berhari-hari pola yang sama berulang.

Semua disiapkan, menunggu, tapi tak juga datang. Akhirnya Hazel memanggang dan memakannya sendiri.

Quiche bayam dari panen ladang tak pernah membosankan—terlalu lezat. Itu sih untung…….

Tapi usia segar bayam terbatas.

Bagaimana kalau semua layu sebelum dia muncul?

Selera pedesaan Sir Valentine pasti cocok sekali. Sekali gigit pasti terkejut.

Sambil berpikir begitu, Hazel menyeberangi dapur dan berhenti sejenak.

Ia melirik jendela yang terbuka. Pelan mendekat, menjulurkan kepala. Ia memberanikan diri menatap istana megah di sebelah—yang selama ini selalu dihindari tanpa sadar.

Ruangan terbesar tampak terang.

Begitu rupanya.

Hazel mengangguk.

Jika kaisar sesibuk itu, tentu ksatria istana seperti Sir Valentine juga super sibuk.

Saat ia memandang demikian, tiba-tiba bayangan jangkung melintas di balik tirai jendela istana.

“……!”

Hazel kaget dan buru-buru bersembunyi di balik tirai.

Jantungnya berdentum-dentum. Perlu waktu untuk menenangkan diri.

Ayo kerja saja.

Ia menggeleng, menata fokus.

Ia kembali ke dapur dan membuka tutup panci. Tetesan embun merah jambu pekat yang baru saja disuling dituang rapi, lalu ia menuang air lagi dan menyalakan rebusan.

***

Masa panen bayam singkat di Kebun Maronnier pun usai.

Jumlahnya tak cukup untuk dijual ke mana pun. Tapi kalau dibagi-bagikan, tak ada orang di sekitar yang bisa mengolahnya.

Akhirnya mau tak mau—harus dimakan sendiri.

Rak paling bawah lemari pendingin pun penuh dengan bayam segar.

Bagaimanapun panen sudah selesai, jadi Hazel bisa pergi ke gedung opera dengan hati lebih ringan.

Karena katanya tak wajib memakai gaun, ia memilih busana jalan terbaiknya dan mengenakan topi kesayangannya. Ada satu benda yang tak boleh lupa dimasukkan ke tas tangan: air mawar dalam botol kaca bening.

Air mawar yang ia suling saksama dari mawar Centifolia berkilau lembut kemerahan. Cukup membuka tutupnya sedikit saja, harum pekat langsung merembes keluar.

Aroma mawar segar yang kaya membuat hati terasa mewah.

Jadi benar-benar akan pergi ke gedung opera, ya.

Barulah terasa nyata.

Hazel datang ke depan istana tepat pukul lima sebagaimana janji. Karena rumahnya berada di tengah taman, mereka tak bisa janjian “di depan rumah”.

“Coba kulihat… kereta Tuan Menteri Urusan Istana—”

Ia menjulur-julurkan leher sambil menoleh ke segala arah, lalu matanya membelalak.

Sebuah kereta luar biasa besar meluncur mendekat.

Ditarik delapan ekor kuda hitam, kereta itu hitam legam berkilat, ukurannya raksasa, dan berhias ornamen emas seolah-olah kereta penobatan.

Kereta-kereta lain pun menyingkir seperti kawanan burung yang dikejutkan—sekadar terserempet saja jelas akan berujung ganti rugi selangit—sementara kereta itu meluncur gagah lurus ke arah Hazel.

Jangan-jangan bukan itu kan.

Hazel membatin.

Tapi “jangan-jangan” semacam ini tak pernah benar.

“Lady Hazel!”

Tuan Menteri melambai dari jendela kereta.

Seorang pelayan berpakaian necis melompat turun dan menuntun Hazel naik. Rompi sutra dan aksesori emas di sepatu sang pelayan malah terlihat jauh lebih mahal daripada pakaian Hazel. Sesaat ia bahkan sempat berpikir, “Apa bukan aku yang harus melayaninya?”

Semua ini tak kalah kelas untuk putri seorang adipati.

Faktanya, Menteri Urusan Istana benar-benar memberi perhatian besar untuk hari ini.

Ia melirik Hazel yang duduk di seberangnya, diantar pelayan.

Topi berhias bunga violet kecil pas sekali dengan rambut cokelat tua berkilau. Blus renda pas badan dan rok panjang warna wine pekat menonjolkan pesona alaminya. Pipi merona dan kuku-kuku berkilau merah jambu sehat—tanpa perhiasan pun ia sudah bercahaya.

Sebagai “keponakan” yang kuperkenalkan, sungguh tak ada kurangnya.

Ia menahan hati yang berbunga-bunga.

Hazel tentu tak membayangkan bahwa, sambil tertawa ha-ha, mata tajam Tuan Menteri sesungguhnya sedang mengamatinya saksama.

Namun ada satu plot twist.

Tuan Menteri mengira dirinya sedang menganalisis jeli—padahal kedua matanya sudah tertutup “kulit kacang”. Sikap yang kurang pantas bagi negarawan kawakan kelas dewa yang kenyang asam garam politik.

Sejujurnya, hari ini dialah orang paling girang se-antero ibu kota.

“Apa-apaan kereta itu!”

“Siapa yang menyeret beginian di Sabtu sore!”

Para pejalan kaki menggerutu.

Hazel pun harus menyembunyikan rasa kikuknya. Begitu duduk, ia langsung “tenggelam” ke kursi raksasa kereta itu.

Jauh sekali jaraknya. Mau ngobrol dengan beliau jadi susah.

Dalam situasi seperti itu, “National Majesty”, kereta raksasa milik Tuan Menteri, melaju anggun. Hanya enam menit kemudian mereka tiba.

Apa? Jalan kaki juga bisa.

Petani kecil dalam benaknya berbisik. Tapi petani itu langsung lenyap begitu ia turun dari kereta.

Luar biasa!

Hazel kecil yang dulu membaca buku bergambar di pangkuan Kakek berseru.

Bangunan berkubah bundar berkilau itu menjulang megah. Patung dewa-dewi nan elok berjajar, tampak lebih hidup dari manusia. Orang-orang berbusana mencolok melangkah cepat menuju satu arah.

Hazel takjub.

“Tuan Menteri! Gedung opera benar-benar memukau!”

Tuan Menteri terburu-buru menarik Hazel.

“Psst. Ini toilet.”

“Ah…….”

Pantas semua orang jalan cepat.

Tuan Menteri mengajak Hazel memutar ke sisi lain.

Di sanalah gedung opera “yang sebenarnya”.

Di tengah taman bundar, patung Musika—dewa musik—berdiri tegak. Di baliknya tampak bangunan marmer putih tiga lantai yang raksasa.

Di atap, bendera Kekaisaran berkibar. Menara-menara cantik mengelilinginya. Lampu-lampu dinyalakan begitu terang sampai lengkung pintu tampak lebih cerah dari siang; orang-orang bertopi bulu mewah mengular masuk.

“Lihat! Lihat!”

Seruan kekaguman pecah di sana-sini.

Di antara penonton yang datang menonton opera malam itu, ada sosok-sosok yang mendapat perhatian khusus: kalangan teratas, taipan kaya raya, penyair ternama……

Setiap kali seorang selebritas yang menyita semua pandang muncul, suasana riuh. Dan orang-orang dengan buku catatan tebal segera berlari ke arah mereka.

Para wartawan.

Sekilas, Kitty Diabella terlintas di benak Hazel.

Refleks, matanya menyapu mereka mencari gadis berambut hitam dengan wajah jutek tajam itu. Langkahnya melambat; Tuan Menteri menoleh.

“Kenapa?”

“Ah, tidak.”

Hazel cepat-cepat memalingkan pandang.

Tak mungkin secepat itu sudah jadi wartawan.

Ia menahan kecewa dan melangkah melewati pintu lengkung teater.

Di dalam, lebih-lebih lagi membuat rahang menganga.

Palet warna ruang itu: emas menyilaukan dan merah tua. Di bawah langit-langit yang menggambarkan cahaya matahari dan bulan berbaur dan memancar ke segala arah, lebih dari seratus baris kursi beludru merah tersusun.

Mengitari dinding bundar dari lantai dua sampai enam berjajar balkon-balkon tamu agung. Di tengah-tengah—tempat terbaik dengan pandangan lurus ke panggung—ada kotak khas sang Kaisar. Kursi kotak raksasa itu hampir selalu kosong; justru kekosongan itulah yang menegaskan kehadirannya.

Di auditorium yang terang benderang, orang-orang sudah duduk, menanti—siapa lagi tokoh tenar yang akan datang.

Kedatangan Tuan Menteri mengguncang mereka. Namanya tak ada di daftar tamu yang beredar diam-diam.

“Lho? Kok beliau?”

Semua terkejut sekaligus girang menyambut sang negarawan senior.

Earl Lysander Albert, Menteri Urusan Istana—orang yang paling dekat melayani Kaisar. Sejak masih putra mahkota, Paduka menaruh kepercayaan mendalam. Berbeda dengan para komandan ordo ksatria yang kebal lobi, sang menteri dikenal fleksibel; bagi mereka yang mengharapkan sesuatu dari Kaisar, beliau seperti seutas tali penyelamat.

Mata para nyonya dan nona bangsawan langsung berbinar. Para pria merapikan sikap, siaga penuh. Semua menatap Tuan Menteri dengan sorot hendak “menerkam”.

Di sini pun wartawan sudah siap.

Klein dari Harian Kekaisaran sontak berdiri dari bangkunya.

“Siapa saja yang datang ke Opera Avalon—yang nomor satu di Kekaisaran?”

Seringkali itu lebih laku daripada “opera apa yang dipentaskan”. Karena itu, ia berkonsentrasi penuh—dan akhirnya strike besar.

Jenis tulisan ini sudah turun-temurun menghiasi koran sejak ratusan tahun lalu.

Ada pakemnya; memakai ungkapan-ungkapan konvensional yang tepat dianggap tulisan yang “mantap”.

Misal, ketika tokoh terkenal muncul dan penonton menoleh, ditulis “bintang-bintang dini bertaburan”. Itu menggambarkan mata-mata yang dibasahi obat tetes memantulkan cahaya.

Jika sosok yang lebih mencengangkan hadir dan kepala-kepala penonton berbalik serempak, ditulis “tari gemerlap burung-burung cendrawasih”—menggambarkan topi-topi berbulu yang serempak bergerak.

Puncak reaksi terpanas: “pancaran laurel perak tercurah”. Saat sosok benar-benar sensasional masuk, orang-orang kaget menoleh, sandaran lengan kursi tersingkap ke samping, dan relief laurel perak di depannya serempak mengarah ke sana.

“Bagus. ‘Dalam pancaran ratusan dahan laurel perak……’.”

Senyum puas merekah, jari Klein melaju—namun mendadak terhenti.

Ia berpikir:

Tulisan ini tak bisa naik.

Ada seseorang datang sedikit di belakang Tuan Menteri. Seorang gadis berbusana sederhana, bukan gaun. Begitu Klein sadar siapa dia, artikel itu berubah tak cocok untuk Harian Kekaisaran yang ramah kekuasaan.

Bukan hanya si wartawan yang berpikir begitu.

Mayoritas penonton merasa Tuan Menteri datang sambil “menggandeng benjolan” yang tak cocok untuk tempat ini.

Suasana teater mendadak menggering. Bisik-bisik dan tawa hangat seketika padam. Yang menggantikan adalah hening canggung yang tidak natural, memenuhi ruangan.

Wajar saja.

Ini ruang sosial kelas atas. Penuh orang-orang elite.

Semakin tinggi kuasa, katanya semakin “tak melihat siapa pun”—tapi tidak di sini. Dalam piramida ketat ini, mereka yang banyak taruhannya justru melirik ke atas, ke satu tingkat di atasnya.

Seolah berjanji, orang-orang melirik ke pusat balkon bangsawan. Tempat singgasana penonton Kaisar—yang justru semakin “hadir” karena selalu kosong.

Hening aneh itu baru pecah ketika tiga kakak-beradik pirang yang cantik memasuki auditorium.

“Itu si Tiga Harpy!”

Tiga putri Duke Harpentus—yang disayang mati-matian—baru debut sosial, langsung dijuluki “Tiga Harpy”. Karena watak mereka seburuk burung monster itu. Orang-orang bergunjing bahwa trio jelita bak monster ini saling bersaing memperebutkan kursi Permaisuri.

Namun itu hanya bumbu permukaan. Di sela-selanya, bisik-bisik lain beredar.

“Astaga! Tuan Menteri memperkenalkan seseorang ke kalangan sosial? Pertama kalinya, bukan?”

“Itu satu hal—tapi kenapa si gadis kebun itu! Pasti lihai juga membujuk!”

“Perkara receh begini takkan sampai ke telinga Kaisar, toh. Maksudnya ya menumbuhkan diam-diam kubu pro-tani.”

“Siapa juga yang bakal terpikat? Mimpinya ketinggian.”

Mulut orang tak henti mengunyah gosip.

Tuan Menteri tak tahu apa-apa.

Hehe. Sukses besar. Lady Hazel meninggalkan kesan kuat pada semua orang.

Ia puas bukan main.

Bahkan mata elang yang dingin pun bisa dibohongi—begitulah namanya “kulit kacang”.

Ada satu hal yang Tuan Menteri tak perkirakan hari ini.

Kalangan sosial ternyata tak seminat itu pada isu-isu aktual. Hazel menyembuhkan moon-blindness unicorn—mereka tak mau terseret. Lebih jauh, fakta bahwa Hazel diantar Tuan Menteri justru membakar iri dan menuai cemooh.

Negarawan senior yang tegas sekaligus benar itu sama sekali tak kepikiran soal begituan. Ia mengira semuanya, seperti dirinya, sedang kagum pada prestasi si gadis kebun.

Akhirnya yang gembira tinggal mereka berdua.

Hazel diantar ke balkon tamu agung—pertama kalinya dalam hidup.

Di sela tangga antar-lantai, ada ruang lapang tersendiri. Meja besar berlapis beludru dihias lukisan dan bunga.

Tuan Menteri menjelaskan:

“Tempat ini disebut ‘Powder Corner’. Karena pertunjukan sangat panjang, jeda antar-babak dipakai untuk menepuk-nepuk bedak dan menyegarkan diri.”

Tamu wanita di balkon tamu agung meletakkan air mawar yang mereka bawa dari rumah di situ, lalu menuju kursi masing-masing.

“Apa aku juga harus begitu?”

“Kalau sudah menyiapkan air mawar istimewa, berbagi itu sebuah kebajikan. Kalau kualitasnya top, orang-orang akan antre meminjam.”

“Nona-nona bangsawan setegar itu meminjam barang orang?”

“Air mawar beda. Itu artinya, ‘Aku sendiri mengakui nilai benda ini.’ Begitulah.”

Kedengarannya misterius.

Bagaimanapun, karena air wajah ala kebun ini istimewa, Hazel pun mengeluarkan botol dari tas tangan dan meletakkannya di sana.

Akan lebih baik kalau dipakai bersama.

Begitulah pikirnya.

Tak lama, lampu panggung padam.

Dalam gelap, ouverture yang menandai awal opera menggema, lalu lampu kembali menyala terang. Di latar pedesaan, tokoh utama pria dan wanita masuk sambil menari ceria.

Menteri Urusan Istana berbisik memberi tahu.

“André dan Sylvia. Dua penyanyi paling panas di panggung saat ini.”

“Oh, begitu?”

Hazel menonton dengan mata berbinar.

Katanya tentang bertani. Tapi diperhatikan, ini kisah peternakan. Bertani dan beternak itu langit dan bumi bedanya. Sepertinya sang menteri, sebagai orang kota tulen, tak membedakannya.

Bagaimanapun, memelihara sapi perah juga impian Hazel.

Lagipula, opera ini bercerita manis tentang seorang pria yang tiba-tiba mewarisi 40 ekor sapi perah dan mendapat bantuan seorang dokter hewan muda, dingin, dan cerdas.

Hazel larut tanpa sadar.

Namun pada malam badai, setelah para sapi kabur dari kandang yang keliru dibiarkan terbuka oleh sang dokter hewan—sambil menyanyikan “Paduan Suara Pelarian”—mendadak lampu menyala terang.

“Terpotong di sini? Bisakah mereka lanjut saja?”

“Apa-apaan itu! Justru untuk ini kita datang!”

Menteri mengucapkan hal yang tak Hazel pahami, lalu mengajaknya ke Powder Corner.

Tempat itu sudah penuh sesak.

Seperti katanya tadi, memang ada beberapa jenis air wajah yang dikerubungi para nona bangsawan, menatap ingin tahu. Kilau permata dan gaun membuat mata silau.

Hazel mencari air mawar buatannya di antara keramaian.

“Nah, ketemu!”

Ia membuka tutup botol dan meneteskan dua tetes ke punggung tangan; seketika segar. Ia meneteskan beberapa lagi dan menepuk-nepuk lembut pipinya.

Aroma mawar pekat menyebar.

Inilah momen yang paling dinantikan sang menteri.

Sebentar lagi semua akan berbondong-bondong. “Ini apa?” “Sebenarnya apa ini?”—bertubi-tubi tanya, keributan pun pecah. Menteri pun menegakkan leher, siap “ehem”.

Namun… kosong.

“Ini apa?”

“Sebenarnya apa ini?”

Kerumunan para nona justru menujui air wajah lain.

Tutup-tutup botol di sana-sini dibuka. Aroma mawar segar Hazel segera kalah arah oleh wangi rempah Oriental yang pekat.

Menteri mengernyit.

Ada apa ini?

Kebetulan, seorang nona bertopi berhias bunga mawar tertangkap matanya. Putri Menteri Negara Segel, mungkin? Ia melambai memanggilnya.

“Kau sepertinya menyukai mawar? Ke sini.”

“Saya?”

Nona bertopi mawar itu gugup.

“Maafkan saya. Sekalipun Tuan Menteri yang menghendaki, saya tidak berniat beralih ke kubu pro-tani.”

“Pro-tani?”

Hazel, yang tengah menikmati aroma air mawarnya, juga mendengarnya.

Dua orang yang baru pertama kali tahu istilah aneh itu sempat ternganga. Lalu tertawa.

“Pro-tani, ya! Sungguh lucu orang-orang ini!”

Tetapi yang tertawa hanya mereka berdua.

L-loh…?

Sang menteri merasa suasana mulai tidak beres.

“Hmm, kemarilah dan cium aroma air mawar ini. Aku sendiri menyaksikan Lady Hazel membuatnya—sangat istimewa.”

Nona bertopi mawar ragu.

Sungguh tak sudi, tapi kalau menteri sampai berkata begitu, mau bagaimana? Ia pun mendekat setengah hati—hitungan nilai plus, pikirnya.

“Dari jenis mawar apa dibuatnya?”

“Centifolia.”

Mendengar jawaban Hazel, ia memiringkan kepala.

“Centifolia? Baru dengar. Jenis langka?”

“Bukan. Hibrida.”

“Hibrida?”

Ia terperanjat dan berseru keras.

Kata-kata itu bergema jelas. Orang-orang tak tahan lagi dan terang-terangan memasang wajah masam.

Barulah menteri sadar.

Ada yang meleset.

Nona yang berteriak itu salah tingkah dan memerah.

“Baik. Saya mengerti.”

Ia memberi salam lalu mundur.

Setelah itu, tak seorang pun mendekat. Mereka bahkan tak berani melirik ke arah ini, takut “terjaring” oleh sang menteri.

Benar-benar diabaikan total.

Hancur.

Begitu pikir Menteri Urusan Istana.

Ia mengambil air mawar Hazel, merapikannya seolah tak terjadi apa-apa, dan kembali ke kursi.

Hazel benar-benar tidak mengerti.

Dalam suasana seperti ini, babak kedua Romansa Pedesaan dimulai.

Ya sudah, lebih baik menonton lagi saja.

Babak pertama fokus pada alur; babak kedua menitikberatkan pada tumbuhnya cinta kedua tokoh.

Ternyata benar—dua penyanyi terpanas di panggung saat ini. Bahkan bagi Hazel yang awam opera, kemampuan keduanya luar biasa.

Sylvia, sang primadona, memukau seluruh penonton. Rambut peraknya membuat orang berbisik:

“Soprano teknik-adi…”

Sepertinya maksudnya tekniknya luar biasa.

Dari tubuh mungilnya memancar daya yang tak bisa dipercaya. Saat ia menyanyikan aria bernada tinggi—konon cuma dia yang bisa—matahari dan bulan di langit-langit pun seakan menahan napas.

Jadi itu yang disebut teknik-adi.

Hazel terpesona.

Sementara itu, André sang tenor bernyanyi dengan suara halus manis yang nyaris mustahil. Gestur kecilnya, sedetail apa pun, terasa terhitung cermat—panggung seolah jadi miliknya.

Wajah pahatannya yang menonjol dari jauh dan sorot mata menyala membuat helaan napas terdengar di sana-sini. Jelas, dialah pria paling panas diperbincangkan di dunia ini.

Tirai turun diiringi duet cinta mereka yang indah.

Hazel bertepuk tangan sampai telapak tangannya perih.

“Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya Avalon! Terima kasih berkali-kali! Mohon dukung juga pertunjukan besok!”

Manajer teater membungkuk.

Balkon tamu agung lantai empat mulai mengosong; Hazel turun mengikuti panduan staf bersama sang menteri.

“Oh, Count.”

“Count Albert.”

Hazel melewati orang-orang yang “tak melihat” dirinya dan hanya menyapa sang menteri; begitu tiba di bawah, suasana riuh.

“Sylvia! Sylvia de Laret!”

Mereka berteriak-teriak memanggil soprano itu, tapi dia sudah lenyap.

“Semuanya bagus, tapi dia terlalu tinggi hati.”

Para penonton menyerah dan mengganti seruan.

“André! André!”

“André Delgado!”

Pria tampan berambut cokelat turun dari panggung dan dikerubuti penonton.

Mata Hazel berkilat.

Itu pemeran utama pria!

Ia menoleh ke arah ini. Lalu meninggalkan para penggemarnya dan bergegas mendekat.

“Siapa gerangan! Sang veteran istana kita, bertemu di sini! Semoga pertunjukan tadi berkenan!”

“Hmm.”

Sang menteri menanggapinya dingin. Tapi André tak peduli dan terus berbasa-basi—hingga akhirnya kembali “ditarik” kerumunan.

Hazel menoleh ke negarawan tua itu dengan mata membesar.

“Penyanyi populer itu tampaknya putus asa ingin mengambil hati Anda?”

“Cita-citanya jadi penyanyi istana.”

“Itu apa?”

“Penyanyi resmi kekaisaran. Puncak kehormatan bagi penyanyi.”

Menteri menatap punggung André Delgado dengan ekspresi sedikit rumit.

“Ayo. Seperti janji, kubelikan kopi.”

Mereka keluar.

Di belakang gedung opera, deretan coffee house berjajar. Sang menteri sudah membidik satu tempat—konon favorit para penyanyi opera.

Sayangnya penuh. Wajar; semua penonton barusan tumpah ke tempat tenar itu.

Mereka pun harus duduk rapat-rapat. Suara meja sebelah terdengar jelas lewat tirai.

“Mau pesan apa?”

Pelayan datang. Setelah memesan dua cangkir teh hitam yang tersohor di situ, sang menteri menanggalkan sarung tangan dan mendesah.

“Katanya kera pun kadang jatuh dari pohon. Wibawa Lysander Albert habis terkikis. Kenapa ya, hari ini apa pun yang kulakukan berantakan?”

Hazel terkejut.

“Apa maksud Anda? Malam ini benar-benar sempurna.”

“Terima kasih sudah berkata begitu… tapi—gagal total. Gagal telak.”

Sang menteri putus asa. Sejak memperkenalkan kopi chicory, baru kali ini Hazel melihat wajah seperti itu.

Ada apa?

Sebuah pikiran melintas.

“Karena air mawar, ya?”

“Yah, entahlah…”

Ia komat-kamit.

“Aneh juga. Orang seperti Anda kenapa sampai segitu pedulinya pada hal begitu?”

“Pikun barangkali! Kalau tidak, mana mungkin kupikirkan hal begitu!”

Tiba-tiba suara dari sebelah menyelutuk. Seolah sengaja—tepat sasaran.

Wajah sang menteri memerah-biru.

“Tolonglah, bersuara pelan sedikit! Ini kau sewa sendirian? Dasar seenaknya. Kukira para penonton opera setidaknya berwawasan—ternyata salah perhitungan.”

Akhirnya ia menumpahkan isi hati, wajah getir.

“Sebetulnya, aku ingin menciptakan item tren salon.”

“Item tren salon?”

“Sudah lama kupikirkan. Face water malaikat milik Salon Lady Agung Athena, hand cream khusus istana. Parfum saudagar Timur yang disemprotkan Lady Duke Sheara di salonnya. Set kosmetik Lady Countess Lapolinia saat berdandan di depan para tamu…”

“Ah! Kubaca di majalah!”

“Barang-barang begitu memicu sensasi dan meledak jadi tren. Kalau sebuah salon punya item tren, reputasinya meroket dan dengan sendirinya melangkah ke pusat lingkaran sosial. Bahkan, penjualannya jadi sumber pemasukan jempolan. Produksi terbatas, harga tinggi—modalnya ringan. Banyak yang menggunakannya sebagai benih untuk menumbuhkan kekayaan.”

Sang menteri menyesap teh lalu melanjutkan.

“Seperti yang kau tahu juga, Nona Hazel, sumber pemasukan yang stabil itu sangat penting. Bagi siapa pun, tapi terlebih bagi perempuan. Kau harus punya kantongmu sendiri yang pasti. Dari kekuatan ekonomi lahirlah kuasa. Karena itu, aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menciptakan satu item tren bagi Salon Kebun Maronier.”

“Jadi begitu rupanya.”

Hazel mengangguk. Kini ia paham mengapa Menteri Urusan Istana begitu memikirkan air mawar itu.

“Terima kasih sudah selalu memedulikan saya.”

“Ucapan terima kasih semacam itu baru pantas diterima setelah kita berhasil.”

Menteri kembali menghela napas.

“Masuk ke kalangan atas secara alami lewat face water yang semua orang bawa saat menonton opera—kupikir itu strategi yang bagus. Lagi pula Hazel tidak mengecewakan harapanku dan membuat air mawar terbaik, jadi aku yakin ini akan sukses besar. Tapi rupanya mereka sekeras itu pikirannya. Sepertinya kata ‘hibrida’ membuat tangan mereka menciut?”

Hazel mengangguk.

“Aku tahu para bangsawan tak suka yang ‘campuran’, tapi tak kusangka sampai diskriminasi ke mawar hibrida. Bisa dimengerti tak suka, tapi tetap saja menyebalkan. Kalau ditarik ke akarnya, bukannya semua mawar mewah itu juga hasil hibrida? Entah hibrida alam liar, entah hasil persilangan.”

“Bagaimanapun hibrida ya hibrida! Anak haram tak bisa diterima!”

Lagi-lagi suara dari meja sebelah menyelutuk tepat sasaran. Menteri menepuk meja, jengkel.

“Tolong kecilkan suara! Mengganggu, tahu!”

Tapi meja sebelah tak menggubris. Pria dan wanita itu cekikikan, berbisik-bisik sendiri. Menteri memilih menyerah.

“Hari ini aku kembali merasakan—beginilah taraf kesadaran kaum atas. Bukankah Hazel meraih jasa gemilang yang bahkan Sri Baginda harus mengakuinya? Tapi sambutan sedingin itu. Negara kita masih jauh!”

Tang!

Ia meletakkan cangkir teh hitamnya.

“Tak bisa patah begitu saja. Air mawar itu lebih unggul dari face water mana pun yang sedang ngetren. Kalau itu Hazel, kau bisa menembus. Kau bisa meruntuhkan tembok tebal mereka.”

Ia bicara dengan berapi-api. Hazel kikuk.

“Entahlah. Memangnya harus begitu? Para kasim istana saja sudah mengakui nilai air mawar saya.”

“Aku tahu. Tapi para kasim yang baik hati itu sudah jadi tawanan Hazel dari dulu. Sekarang harus naik tingkat. Saatnya menaklukkan kalangan sosial.”

“Aku cuma…”

“Cuma di rumah memanggang roti dan merajut! Perempuan tahu apa!”

Suara meja sebelah menyelutuk lagi, pas sekali timing-nya.

“Sudah keterlaluan!”

Menteri menghentak meja.

“Dasar tak tahu sopan santun, pikiran menyedihkan pula! Siapa itu? Mau kulihat mukanya!”

“Sabar, untuk apa juga lihat mukanya?”

Hazel menenangkannya.

“Bagaimanapun aku sudah sibuk dengan urusan kebun. Mengumpulkan dana operasional memang bagus, tapi terjun ke perdagangan betulan… entahlah. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Aku tak suka memaksa orang yang tak paham nilai barangku. Aku bahagia membuat secukupnya saja lalu berbagi dengan orang yang menyukainya. Toh mereka hanya akan mencemooh tanpa mencoba: dibilang kampungan, kotor, tak sudi menyentuh…”

“Tapi—”

“Benar! Tak sudi menyentuh! Lihat saja sudah menyebalkan! Bagiku cuma kau seorang!”

Suara meja sebelah menyelutuk lagi. Menteri akhirnya meledak.

“Kurang ajar! Siapa kau!”

Ia mengibaskan tirai.

Tampak sepasang pria-wanita duduk berdempetan, berbisik-bisik. Begitu tahu “kakek cerewet” dari sebelah adalah Menteri Urusan Istana, mereka melongo.

“Menteri!”

“Loh?”

Menteri terperangah.

“Baron Bern! Rupanya kau, hah? Kau!”

Ia sampai memerah karena marah.

Hazel kaget; baru kali ini ia melihat sang menteri semarah itu.

Siapa gerangan lelaki ini?

Ia menatap dengan heran.

“Tenang dulu, ya.”

Ia berbisik lebih dulu.

“Pria itu sungguh buruk. Dulu pernah bersikap kurang ajar pada Anda?”

“Bukan! Siapa berani kurang ajar padaku?”

“Ya juga sih. Kalau begitu, pasti sudah ‘dihilangkan’ dari dunia. Lalu kenapa Anda semarah ini?”

“Dia berselingkuh! Hazel, wanita di sebelahnya itu bukan istri sahnya. Brengsek!”

Hazel terpempong.

Begitu polosnya Anda!

Bekerja di istana, namun masih semarah itu menghadapi perselingkuhan—betapa naif dan bersih batinnya. Padahal yang dilihatnya tiap hari pasti dunia pria-wanita kalangan sosial.

Tapi mengingat kisahnya, wajar juga.

Ia kehilangan istri terlalu cepat; pasti menyesal tak sempat membahagiakan. Suami yang selingkuh baginya tak masuk akal.

Lagi pula Baron Bern ini luar biasa tebal muka. Alih-alih malu atau cari alasan, ia malah santai sekali.

“Yang Mulia juga—ini negara yang menjunjung kebebasan ranah pribadi, bukan….”

Ia malah memeluk pinggang sang wanita, seolah sengaja pamer. Hazel pun mengernyit.

“Kebebasan pribadi? Kalau istrinya tahu, apa masih bisa bilang begitu?”

“Aduh, seram sekali. Iya ya. Kalau istriku tahu, bagaimana, ya?”

Ia terkekeh-kekeh menjawab.

Hazel muak. Ia menoleh, enggan meladeni.

“Bagaimana bisa setega itu?”

“Aku pun terkejut! Kasihan Rose. Begitu juga suami, begini kelakuannya!”

“Anda kenal istrinya?”

“Aku sudah kenal sejak dia masih Nona Allison, bahkan sebelum jadi Baronessa Bern. Rose itu baik dan lembut. Tapi wataknya lurus. Ia takkan mau dibohongi begini!”

“Kalau begitu, lebih baik segera diberi tahu.”

“Haruskah langsung kuberitahu sekarang juga?”

“Kenapa tidak? Dia pasti sedang menunggu suaminya!”

“Baik. Tegakkan keadilan dulu, lalu kita lanjut di coffee house lain.”

“Oke.”

Keduanya langsung sepakat.

Mereka bergegas keluar dari coffee house itu. Naik ke National Majesty yang menanti di balik gedung opera, lalu menuju kediaman Baron Bern.

Rumah baron jelas rumah orang berduit. Tamannya rapi, lantai lorong mengilap—istrinya tampak rajin.

“Di sini, Tuan.”

Mengikuti pelayan, mereka sampai di ruang keluarga.

Sang baronessa sudah menyiapkan meja makan untuk menyambut suami kapan saja pulang. Di tengah tampak piring perak besar bertudung. Harumnya saus ragù lasagna tercium.

Masaknya bagus.

Begitu Hazel sempat berpikir, tiba-tiba—

“Ada perlu apa ke rumah kami?”

Baronessa Bern muncul, mata membesar.

Hazel mengamati diam-diam. Baronessa Rose tampak sekitar dua puluh lima. Belum lama menikah, tampaknya.

Ia jelas terkejut mendengar suami tak pulang, malah Menteri datang membawa seorang gadis.

“Rose, aku ada yang harus kusampaikan.”

Menteri lebih dulu menyingkirkan cangkir teh dari tangan baronessa dan meletakkannya di meja.

Itu langkah yang sangat tepat.

Sebab begitu ia menceritakan apa yang disaksikan, Rose langsung limbung—sendok teh di tangan satunya terjatuh.

“Jadi sekarang dia terang-terangan!”

Ia berteriak, emosi meledak.

“‘Sekarang’?“

Menteri mengangkat alis peraknya.

“Bukan yang pertama?”

“…….”

“Tak mungkin! Aku ingat betul! Dulu baron itu mengejar-ngejar sampai memaksa, baru akhirnya bisa menikah, kan?”

“Benar.”

Rose jatuh terduduk.

“Memang saat itu dia tergila-gila pada saya. Tapi setelah menikah cepat sekali bosan.”

“Bosan bagaimana?”

“Entah. Sifat-sifat yang dulu dia bilang kusukai karena ‘baik’ sekarang katanya ‘membosankan’. Katanya jangan cuma menyiapkan makan malam lalu menunggu suami; aku disuruh bersosial. Katanya ia sesak kalau di rumah—tiap malam sibuk berpesta di luar.”

“Kalau begitu, kenapa menikah?”

Hazel sungguh penasaran.

“Dia bukan tipe yang cocok menikah. Seberapa pun aku berusaha, tak bisa mengikat hatinya. Dia sudah berselingkuh sejak bulan ketiga pernikahan.”

“Apa!”

Menteri terperanjat.

“Rose, maaf lancang, tapi ini tak bisa dibiarkan. Lebih baik lekas bercerai.”

“Cerai?”

Wajah yang tadi merah karena marah langsung pucat.

“Tuan Menteri, saya tak bisa bercerai. Sekarang saja saya dicap istri yang tak bisa ‘mengendalikan’ suami. Saya tak sanggup hidup sebagai janda cerai. Orang tua saya bilang istri yang diceraikan adalah aib keluarga; mereka tak mau melihat wajah saya lagi. Mereka bilang, ‘Kau saja yang sabar, pertahankan rumah tangga bagaimana pun caranya.’ Saya paham juga. Masih ada tiga adik perempuan yang harus dinikahkan.”

Suaranya mulai bergetar.

“Lagipula sekalipun bercerai, saya hidup dengan apa? Saya tak punya uang sepeser pun. Tabungan sedikit yang ada sudah saya serahkan untuk mahar adik-adik. Katakanlah dapat uang cerai—saya belum punya anak, nilainya pun pasti tak seberapa. Dan saya tak punya keahlian. Bukankah akhirnya saya akan mati kelaparan di jalanan?”

“…….”

“Suami juga paham betul itu. Saat saya memergoki dan marah, dia langsung menyodorkan berkas perceraian. Di depan itu saya tak bisa berkata-kata lagi. Sejak itu berkas itu jadi alat ancaman. Ia sering meletakkannya mencolok di atas perapian lalu berkata, ‘Ah! Lupa menyingkirkan!’”

“Keji sekali!”

Keduanya berseru bersamaan.

“Kenapa bisa setega itu! Dia terlalu meremehkanmu!”

“Dia merasa saya numpang hidup di rumah ini. Dia tak menganggap bersih-bersih rumah dan merawat kebutuhannya sebagai ‘kerja’. Mau bagaimana? Saya hanya bisa bertahan sambil berpura-pura ini seperti punya atasan buruk yang membayar gaji.”

Suaranya serak. Air mata nyaris tumpah.

“Maaf.”

Rose membenahi wajahnya.

Ia sadar emosi membawanya menumpahkan isi hati yang selama ini dipendam.

“Bagaimanapun, terima kasih. Kalian bisa saja lewat, tapi memilih datang memberi tahu… semua orang sibuk mencibir saya, ternyata dunia ini masih ada orang baik.”

Suaranya masih bergetar tipis.

“Sekalian, mau makan malam di sini? Saya coba membuat lasagna…”

Hazel dan menteri saling pandang.

Lasagna buatan Rose harum betul. Tapi rasanya tak pantas makan di sini. Batinnya pasti remuk.

“Tidak usah.”

Mereka menolak dengan sopan dan keluar dari rumah baron. Pahit rasanya—seakan mulut penuh daun onak.

“Hidup dengan suami begitu, harga dirinya pasti amblas ke dasar. Padahal kalau nekat pergi, toh bisa juga bertahan. Bagaimana ini?”

Menteri mengeluh. Beberapa langkah kemudian ia terhenti.

“Aduh. Sarung tanganku tertinggal.”

“Di rumah baron?—Ah ya! Tadi…”

Hazel teringat menteri melepaskan sarung tangan saat duduk di coffee house. Karena emosi bertemu Baron Bern, mereka lupa total.

Mereka naik kereta lagi. Dalam perjalanan kembali ke coffee house, keduanya serempak mengerut.

“Bagaimana kalau Baron Bern masih di sana?”

“Mudah-mudahan sudah pergi. Kalau harus ketemu muka tebal itu lagi, aku bisa ambruk.”

Itu bukan sekadar gurauan; Hazel sungguh cemas.

Namun…

Saat kembali mencari sarung tangan, pasangan itu masih di sana. Jam ramai sudah lewat, tempat itu mulai lengang, tapi mereka tetap bertengger. Saat Hazel mengulurkan tangan mengambil sarung, percakapan mereka tak sengaja terdengar lewat tirai.

“…jangan begitu lah. Istrimu jadi kasihan.”

“Apa yang kasihan? Tahu nggak tadi pagi? Dia bilang, ‘Aku ganti toko roti, lebih enak kan?’ Kataku lebih enak yang lama; langsung dia berubah, ‘Kau benar.’ Aduh, sumpek! Apa menariknya orang yang semua serba menunggu restuku?”

“Astaga, membosankan sekali!”

Mendengar mereka menggunjing istri sah di depan selingkuhan, darah Hazel serasa berbalik arah.

Orang kecil paling tak suka terseret ribut.

Tapi bahkan orang kecil pun punya batas dan bisa kehilangan akal.

Hazel menyibak tirai.

“Sudah selesai? Istrimu menguatkan hati, berusaha merebut kembali hatimu—dan kau injak-injak begitu saja! Di depan selingkuhan pula!”

Baron Bern bengong, tak menyangka serangan mendadak.

Ia juga pergi ke opera tadi, jadi ia tahu siapa gadis ini. Menurutnya, benar-benar bahan tertawaan.

“Hah, tak dengar. Kerasin lagi.”

Ia cekikikan bersama kekasihnya.

“Kenapa rendahan sekali kelakumu?”

Menteri tak tahan dan maju. Baron Bern baru tampak kecut.

“Maaf. Saya tak tahu Tuan Menteri ada di sini.”

Ia berdiri ogah-ogahan, lalu mengajak wanitanya menghindari menteri, kabur ke tempat lain.

“Astaga.”

Menteri geleng-geleng.

“Urusan suami-istri, orang ketiga bisa apa? Kasihan Rose. Wajahnya pucat sekali… Ah, benar. Hazel, aku punya satu permintaan. Kita tak bisa berbuat banyak. Sudi tak kau menghadiahkan satu botol air mawar pada Rose?”

“Tidak. Tak mau.”

“……?”

Menteri menatap terkejut.

Hazel termangu, larut dalam pikiran.

Saat itu, kepala kebun istana, Draco, pernah berucap santai:

—“Mawar yang ini cuma untuk peran figuran…”

Tatapan orang-orang yang meremehkan air mawar Hazel di gedung opera kembali terbayang.

Mawar Centifolia yang menjalankan peran figuran dalam ketidakpedulian. Dan Rose, yang juga hanya jadi figuran dalam ketidakpedulian.

Keduanya bertumpang tindih dalam benak Hazel.

Hazel menggigit bibir erat-erat.

“Aku tidak akan menghadiahi Nona Rose sebotol air mawar. Aku akan memberinya semuanya.”

“……?”

Menteri Urusan Istana menatap Hazel makin bingung.

“Memberi semua… bagaimana maksudmu?”

“Aku salah pikir. Kalau orang-orang tidak tahu nilainya, kita harus memberi tahu. Alasan Nona Rose takut bercerai karena ia tak punya kepercayaan diri. Tuan sendiri yang bilang, kuasa lahir dari kemandirian ekonomi, bukan? Tuan juga bilang, kalau air mawar ini jadi barang hit di kalangan sosialita, itu bisa jadi pemasukan tetap? Kalau ada itu, Nona Rose bisa melepaskan diri dari bajingan itu!”

Keputusan Hazel sudah bulat.

“Kalau itu jalannya, aku sanggup lakukan apa saja! Sekeras apa pun tembok prasangka kaum sosialita, akan kuterobos! Mari kita ajak Nona Rose bicara!”

“Gagasan yang sangat bagus!”

Mereka langsung kembali ke kediaman Baron Bern.

Seorang menteri yang bersemangat dan gadis pemilik kebun menerobos masuk saat jam makan malam—itu sudah aneh. Dua kali dalam semalam—lebih aneh lagi.

Rose, dengan wajah pucat dan kelopak mata kemerahan yang tak sempat ia samarkan dengan riasan, terpaku memandangi keduanya, bahkan lupa menyapa.

“Ada apa lagi?”

“Perkenalan kami tadi terlambat.”

Hazel to the point.

“Aku Hazel Mayfield, pengelola kebun istana—lebih tepatnya ‘Salon Kebun Maronier’. Aku baru saja membuat air mawar. Mau melihatnya?”

Ia mengulurkan botol dari tas tangan.

“……?”

Rose, bingung namun tetap menerimanya, membuka tutup dan mengendus.

“Ah!”

Mata Rose membesar.

Ia meneteskannya ke punggung tangan, menepuk perlahan, lalu berdesis kagum. Sekilas senyum tipis berpendar di pipinya yang pucat.

“Aromanya memesona, rasanya selembut sutra! Kalau tidak terlalu mahal, aku ingin membeli sebotol… Tapi pasti mahal, ya?”

“Bukan itu, Nona Rose!”

Hazel menggeleng.

“Aku ingin mengajarkan cara membuatnya. Bagaimana kalau coba memproduksi beberapa botol? Kita jadikan usaha.”

Rose terperanjat.

“Maksudnya apa? Kenapa tiba-tiba menyerahkan cara membuatnya padaku?”

“Itu bukan ‘resepi khas-ku’. Metode ini memang diturunkan dari mulut ke mulut. Aku juga belajar dari Kakak Emily dan Kakak Belle.”

“Meski begitu… kenapa kau mau membantuku?”

“Karena Nona Rose orang yang baik.”

Hazel menatap dengan yakin.

“Tadi aku mencium wangi saus ragù yang kau buat. Sungguh cemerlang. Untuk membuat ragù sebagus itu perlu ketelatenan—api kecil agar tidak mendidih, dibiarkan meruap sambil dijaga berjam-jam. Dari situ saja sudah terlihat betapa tekunnya kau.”

“Be… begitu?”

Rose heran. Bagaimana mungkin dari aroma saja gadis ini seakan melihat prosesnya?

“Orang setekun itu pantas bahagia. Harus bahagia. Aku sungguh-sungguh berharap kau lepas dari lelaki menyedihkan itu. Aku ingin menolong agar itu terwujud.”

Rose memandangi Hazel dengan kosong.

Usaha? Ia tak pernah membayangkannya.

Ketakutan mengalir duluan.

Ia tak ingin tampil di depan orang. Mereka bilang ia perempuan yang ‘tak bisa menaklukkan’ suami. Perempuan yang pernah berurusan dengan suaminya malah terang-terangan menjadikannya bahan tawa.

Menakutkan…

Menteri menangkap isi hati Rose.

“Itu wajar. Melangkah keluar dari kurungan selalu menakutkan. Tapi cara hidup sekarang sedang menggerogoti jiwamu. Kau butuh berdiri sendiri. Begitu mencicipi mencari uang sendiri, kepercayaan diri akan tumbuh. Itulah yang paling kau perlukan.”

“Pendapatku sama. Bagaimana, Nona Rose? Percaya padaku, mari kita coba.”

Rose masih takut, masih ragu.

Namun…

“Siapa pun bisa membuatnya. Asal tekun.”

Hazel menumpahkan seluruh hati pada ucapannya.

Mata hijaunya berkilau, sarat keyakinan. Semangatnya meluap, pipinya merona.

Ia sungguh tulus.

Itu menggerakkan hati Rose.

“Baik.”

Ucapnya lirih.

“Akan kucoba. Asal bisa keluar dari sini…”

Ia mengangguk pelan.

Begitu si pemalu itu mengambil keputusan, Hazel pun bersorak kecil.

“Bagus! Kita lakukan yang terbaik.”

“Ya. Sampai ada toko kelontong yang mau menitip jual.”

“Apa maksudmu? Target kita kalangan atas! Persis lingkaran sosial tempat Baron Bern bergaul. Kita harus menjadikannya barang tren yang menyapu kalangan itu, supaya jadi pemasukan tetap dan modal awal. Betul, Tuan Menteri?”

“Betul! Betul!”

“Baik. Dengan air mawar kita, kita taklukkan kalangan sosial!”

“Itu dia! Hebat! Rencana yang sangat hebat!”

Menteri bertepuk tangan girang—lalu mendadak tertegun.

Tunggu. Menjadikan air mawar tren itu bagus sih…

Tapi rencana semulaku kan Hazel yang menaklukkan kalangan sosial? Kok jadi begini?

Wajah sang menteri berubah agak sulit diartikan.

***

“……Jadi saya kembali membawa lima usulan standar ukuran baru, dan memilih tiga di antaranya…….”

Menteri Keuangan sedang berbicara panjang lebar.

Iskandar, sambil menanggapi seadanya, terus saja melirik ke arah bahu menteri itu.

Di dekat jendela, Menteri Urusan Istana sedang berbincang ringan dengan Zigvalt yang baru saja keluar sejenak untuk beristirahat. Iskandar mencoba tetap menanggapi para menteri, tapi matanya tak henti melirik ke arah sana.

Tiba-tiba, Menteri Urusan Istana menguap.

“Ya ampun, lelah sekali…….”

“Benar-benar perjalanan yang menyenangkan?”

“Oh, tentu saja. Aduh, betapa penuh kejutan!”

“Maksud Anda, pertunjukan opera itu?”

“Bukan, bukan. Maksudku setelah opera selesai……”

Iskandar langsung memasang telinga. Pendengarannya sangat tajam, tapi sayangnya para menteri di sekelilingnya terlalu ramai bercakap. Karena ia harus tetap menanggapi mereka, beberapa potongan pembicaraan Menteri Urusan Istana terlewat.

“……Pokoknya, lelaki itu pada Nona Hazel…….”

Lelaki? Lelaki siapa?

“……Itu pertama kalinya aku melihat Nona Hazel sampai begitu bersemangat…….”

Kenapa? Kenapa sampai semangat begitu?

“……Sebuah tawaran yang begitu mengejutkan, tak mungkin ditolak, benar-benar luar biasa…….”

Apa?

Iskandar kaget.

Sebuah tawaran yang tak mungkin ditolak? Benar-benar luar biasa?

Ia berusaha keras menyimak lebih lanjut, namun sayangnya, ketika suara para menteri kembali mendominasi, pembicaraan itu sudah berakhir.

Iskandar buru-buru menutup pertemuan dan kembali ke ruang kerjanya.

Para sekretaris terbelalak melihat sang Kaisar tiba-tiba bekerja dua kali lebih cepat daripada pagi tadi. Tak ada waktu istirahat sama sekali.

Deng!

Jam besar kuningan di lorong berdentang enam kali, menandai pukul enam sore.

Aduh, kalau sudah begini, pasti Yang Mulia begadang lagi malam ini……

Para sekretaris mendesah lesu, lalu menengadah—dan kaget bukan main.

Kursi megah berhias emas sudah kosong.

“Kapan beliau keluar?”

“Tidak tahu. Tidak ada yang melihat.”

Mereka berbisik panik seolah melihat hantu.

Sementara itu, Iskandar sudah menyamar menjadi ksatria berambut dan bermata hitam, menyelinap keluar dari Istana Agung.

Hari ini ia benar-benar memaksa meluangkan waktu.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Rasa penasarannya sudah kelewat batas.

Ia melintasi Taman Agung lewat jalur tercepat yang kini sudah ia kenali betul. Bersembunyi sejenak di balik pohon yew besar, ia memasang seluruh indera.

Dari arah kebun kecil itu, untunglah tak terdengar ada orang lain. Ia bergerak lincah di antara pepohonan, lalu mendekat ke rumah kecil. Pintu rumah terbuka lebar.

“Nona Mayfield……”

Sambil memanggil, ia buru-buru masuk.

Namun seketika—

Buk!

Suara keras menggelegar.

Iskandar terperanjat.

Hazel berdiri tegak di depan meja makan, memegang adonan sebesar kedua telapak tangan digabung.

Di atas meja ada talenan kayu penuh taburan tepung. Saat ia melongo menatap, Hazel menghantamkan adonan itu ke talenan dengan sekuat tenaga.

Buk!

Adonan elastis itu mental lagi. Hazel menginjak-injaknya dengan telapak tangan, melenturkannya, lalu kembali menghantam.

Buk!

Wajahnya tampak lega sekali.

Ia begitu larut, sampai tak sadar ada tamu masuk. Baru ketika adonan memantul miring dan hampir jatuh, ia cepat-cepat meraihnya, lalu menoleh.

“Sir Valentine!”

Hazel sekali lagi melempar adonan dengan bunyi buk!, lalu buru-buru menyeka tangan di celemek dan menyambut.

“Kenapa baru datang sekarang? Aku menunggu lama sekali!”

“Menungguku?”

Iskandar kaget. Ia tak tahu harus menjawab bagaimana.

“Karena bayam! Sepanjang musim semi sampai awal musim panas, bayam di kebun itu tumbuh subur. Sir Valentine pasti sempat melihatnya. Dan akhirnya panen juga!”

Hazel mengumumkan dengan bangga, lalu berbisik kecil:

“Sebenarnya sudah dipanen agak lama.”

“Ah…… aku terlalu sibuk belakangan ini.”

“Pokoknya, syukurlah kau sempat datang sebelum habis dimakan atau keburu layu. Jadi kau bisa mencicipi quiche pertama yang dibuat dengan bayam hasil panen kebun kami. Tunggu sebentar, tinggal dipanggang.”

Hazel berceloteh sambil mengeluarkan loyang dari lemari pendingin dan memasukkannya ke oven.

Iskandar menatap heran.

Sudah menyiapkan adonan begitu rapi? Bagaimana dia tahu aku akan datang hari ini?

Padahal memang sudah waktunya makan malam. Indera penciumannya yang peka sudah menangkap wangi bacon, keju, dan sayur manis yang mulai dipanggang. Terlintas bayangan quiche keemasan yang Menteri Urusan Istana lahap sekali—Iskandar sampai menelan ludah.

Namun yang lebih menarik perhatiannya adalah……

Buk!

Adonan yang Hazel banting sekuat tenaga. Ekspresi wajahnya, antara murka dan lega, terus berganti.

“Nona Mayfield, boleh aku tahu, apa yang sedang kau lakukan?”

“Masakan kemarahan.”

Hazel menjawab tegas.

Tadi sempat senang karena Sir Valentine datang sebelum bayam layu, tapi begitu mengingat kejadian kemarin, amarahnya kembali membara.

“Kalau sedang marah, menguleni adonan itu bagus sekali. Bisa melepas stres sekaligus menghasilkan hidangan enak. Kelihatannya aku akan membuat banyak. Kau pun harus makan sebelum pulang.”

Nada suaranya makin keras di akhir kalimat, bahkan giginya terkatup rapat hingga ucapannya agak teredam.

Masakan kemarahan?

Iskandar melirik wajah Hazel.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau baru pulang dari opera?”

“Ya, betul. Saya pergi dengan Menteri Urusan Istana, dan, yah…… bisa dibilang menimbulkan sedikit kehebohan. Rupanya kabar sudah menyebar. Memang berniat cerita sambil makan malam. Itu alasan aku masih kesal sampai sekarang.”

“Ada apa memangnya? Ada yang bersikap tidak sopan padamu?”

“Ah, jangan ditanya. Benar-benar ada lelaki yang sangat tak tahu malu.”

Hazel menggeleng-geleng kesal.

“Sir Valentine pasti paham. Pernikahan itu janji dua orang untuk mengikat masa depan bersama, bukan?”

Sekonyong-konyong dada Iskandar berdegup kencang.

“Siapa yang melamarmu?”

“……Apa?”

“Siapa yang melamarmu!”

Hazel sempat melongo. Sementara di kepala Iskandar, pikirannya sudah lari jauh.

Apa maksud Sir Valentine?

Hazel berkedip bingung, lalu baru sadar maksudnya setelah beberapa detik.

“Tidak! Bukan ada orang yang melamarku.”

“Kalau begitu, kau yang melamar seseorang?”

“Itu juga tidak! Bukan soal aku menikah. Ini soal pasangan suami istri yang kulihat. Itulah yang membuatku marah.”

Barulah Iskandar paham.

“Ah, jadi itu maksudmu?”

Ia baru sadar terlalu terburu-buru. Berusaha menutupi rasa kikuk, ia bertanya lagi:

“Suami istri macam apa?”

“Suaminya parah sekali. Mengejar dan memohon menikah, lalu membalikkan hati secepat membalik telapak tangan. Ia tahu istrinya takut bercerai, dan memanfaatkan itu untuk berselingkuh sesuka hati.”

“Begitukah?”

Sekejap wajah Iskandar langsung mengeras.

Bagi seorang penguasa, kestabilan rumah tangga adalah hal yang penting. Itu berhubungan langsung dengan stabilitas masyarakat, yang pada akhirnya memperkokoh fondasi negara. Sejak masa sebagai putra mahkota, Iskandar sudah diajarkan demikian.

Namun, di kalangan bangsawan, perselingkuhan sudah lama menjadi hal lumrah. Memiliki kekasih di luar pasangan sah dianggap wajar, meski di depan umum semua orang berpura-pura menentang. Pada kenyataannya, mereka menikmati semuanya secara diam-diam.

“Aku benar-benar tidak mengerti. Saat menikah, mereka bersumpah akan saling setia seumur hidup. Kalau begitu, setidaknya harus berusaha menepati janji itu. Kalau memang tak sanggup, seharusnya hubungan pernikahan diselesaikan dulu, baru melakukan hal lain. Bagaimana mungkin berbuat begitu di depan mata istrinya? Hati Nyonya Rose pasti hancur perlahan. Itu benar-benar tindakan yang memalukan.”

“Benar sekali. Benar sekali.”

Iskandar mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Setiap kata Hazel terasa begitu tepat sasaran. Bagaimana bisa ucapannya sejelas dan sesempurna itu? Ia sampai kagum dibuatnya.

“Selama masih terikat dalam pernikahan, maka berpaling tidak boleh terjadi. Harus menjaga kesetiaan pada pasangan. Dan harus menghormatinya. Memperlakukan istri seperti itu sama saja dengan menodai wajahnya sendiri.”

“Itu dia! Tepat sekali!”

Hazel ikut mengangguk bersemangat. Setiap perkataan Sir Valentine terdengar seperti kebenaran mutlak baginya.

“Aku benar-benar tidak bisa tinggal diam. Karena itu aku memutuskan untuk membantu Nyonya Rose. Caranya dengan menjadikan Air Mawar ini produk populer.”

“Air mawar? Maksudmu air mawar itu?”

“Itu juga sudah sampai ke telingamu? Kalau begitu, kau pasti sudah dengar juga soal bagaimana air mawar kebun kami dilecehkan di sana?”

Hazel pun menceritakan secara rinci apa yang dialaminya bersama Menteri Urusan Istana. Barulah Iskandar benar-benar memahami maksud cerita sang menteri tadi siang.

Orang yang membuat Hazel marah itu adalah Baron Bern. Dan “tawaran mengejutkan” yang dimaksud sebenarnya adalah usulan Hazel sendiri kepada Rose.

Akhirnya Iskandar tahu tujuan sebenarnya Menteri Urusan Istana membawa Hazel ke opera: mencoba menciptakan sebuah produk tren salon.

Rencana yang cukup menarik, pikirnya.

Memang, pada akhirnya itu berarti membesarkan kelompok pro-petani, tapi paling tidak jauh lebih menyenangkan daripada skenario yang sebelumnya ia bayangkan: sang menteri memperkenalkan Hazel ke sana-sini hanya untuk mencarikan calon suami bangsawan.

“……Aku benar-benar lega Nyonya Rose mau menerima. Untuk keputusan sebesar itu, aku akan berusaha sekuat tenaga agar tak mengecewakan.”

Hazel menutup ceritanya.

Setelah menceritakan semuanya, dadanya terasa plong. Ia pun tak lagi punya alasan untuk menghajar adonan dengan penuh amarah. Ia beralih merebus air.

“Masakan kemarahan itu, ternyata pasta.”

“Pasta?”

Bagi Iskandar, hidangan itu masih asing.

Kata pasta berasal dari paste, yang berarti adonan. Biasanya rakyat membeli mie yang sudah jadi, lalu direbus sebentar untuk makan sederhana sehari-hari.

Namun Hazel membuatnya berbeda: ia menguleni adonan dari awal, lalu mencubit adonan menjadi bulatan kecil, merebusnya, lalu membilasnya dengan air dingin agar kenyal. Setelah itu, diberi minyak zaitun berkualitas dan rempah-rempah.

Karena ia menjamu seorang ksatria yang sudah pasti harus makan daging, Hazel menambahkan irisan tipis daging sapi yang cepat direbus. Di atasnya ia menaruh potongan tomat segar, dan bawang bombay yang diiris tipis-tipis agar renyah, tanpa rasa pedas berlebihan.

Begitulah semangkuk pasta dingin musim panas tersaji.

Kebetulan quiche bayam pun sudah matang. Satu loyang besar dipotong enam, dan hanya dengan melihatnya Hazel sudah merasa bahagia seolah dunia miliknya.

Quiche itu masih panas, namun setelah sedikit didinginkan, gigitan pertama menghadirkan kelembutan telur dan keju yang lumer di mulut.

Ada pula renyahnya potongan bacon goreng, jamur berair, serta bawang bombay manis.

Aroma segar bayam yang ia tanam dan panen sendiri mengikat seluruh rasa menjadi satu kesatuan yang menakjubkan.

Rasa bayam begitu menonjol, hingga Hazel tanpa sadar memilih potongan yang lebih banyak bayamnya dibanding bacon.

Quiche itu menghadirkan rasa hangat dan menenangkan, seakan mampu mencairkan hati yang paling membeku sekalipun. Ditambah dengan segelas sari apel dingin, itu benar-benar jamuan musim panas yang sempurna.

Makan malam yang nikmat di meja kayu rumah petani itu akhirnya kembali menyeret topik pembicaraan ke air mawar.

“Memang benar, kaum bangsawan sangat membenci campuran darah, keturunan tidak sah, maupun tiruan. Bahkan bahan untuk kosmetik dan parfum pun mereka pilih dengan sangat ketat. Karena itu, bagaimana kalau bahan dasarnya diganti dengan mawar bangsawan yang lain? Sebut saja varietasnya, aku bisa mendapatkannya.”

“Terima kasih, tapi itu tidak mungkin.”

Hazel menggeleng.

“Harus dari jenis mawar ini. Hanya dengan itu aku bisa menghasilkan air mawar terbaik buatan rumah. Kualitasnya tidak bisa aku kompromikan.”

“Kalau begitu, satu-satunya jalan adalah memberi citra khusus pada air mawar dari mawar campuran ini…….”

Iskandar tiba-tiba merasa sesak.

Sebuah bayangan terlintas.

Bayangkan jika Kaisar sendiri tiba-tiba hadir di opera. Semua orang akan gempar, dan di hadapan khalayak ramai beliau memuji air mawar itu. Betapa besarnya gaung yang akan tercipta.

‘Kaisar dan air mawar?’

Setidaknya, bahkan hanya karena dianggap unik atau menggelikan, orang-orang pasti tergoda membeli.

Kalau saja itu terjadi, betapa mudahnya semuanya terselesaikan!

Tapi kenapa sekarang jadi serumit ini?

“Jadi…….”

Suara Hazel membuatnya kembali fokus.

“Di pasaran sudah ada banyak air mawar. Karena itu aku ingin membuat slogan iklan yang bisa menunjukkan bedanya. Aku sudah menyiapkan beberapa, mau lihat?”

“Tunjukkan padaku.”

Iskandar meneliti kertas yang disodorkan.

“Yang ini paling bagus.”

“‘Cinta bisa berubah. Tapi Rose Allison’s Rosewater takkan pernah berubah.’ Itu? Bagus sekali. Kalau Sir Valentine yang memilih, pasti akan membawa keberuntungan.”

“Lalu bagaimana dengan ini? Kalau kita padukan dengan lambang mawar……”

Keduanya sibuk bertukar pendapat.

Sementara itu, Iskandar merenung.

Apa yang ia bayangkan saat pertama kali datang ke sini?

Saat mengingatnya, ia sendiri merasa geli.

Hazel ternyata bukan perempuan yang akan terjebak oleh rayuan lelaki hidung belang. Ia pun tidak tergoda pada gemerlap kehidupan sosial, apalagi berniat jadi penyanyi opera.

Sebaliknya, ia justru dengan bersemangat ingin membantu seorang baroness yang tersisih untuk berdiri sendiri.

Dalam hal itu, Hazel benar-benar konsisten dengan dirinya.

Iskandar pun merasa lega.

Kekhawatirannya selama ini hanyalah satu: bagaimana jika Hazel hancur sia-sia, sebelum ia sendiri sempat menghadapinya secara adil?

Tapi kini, kemungkinan itu sirna.

Ia bisa bernapas lega—dan memutuskan akan terus mengawasi dengan penuh minat rencana menarik ini.

***

Siang hari berikutnya.

Iskandar bahkan sampai mengenakan kacamata monokel dan berkonsentrasi pada pekerjaan. Penglihatannya sebenarnya beberapa kali lebih baik daripada orang kebanyakan, tapi ini soal suasana hati saja.

Sementara itu, Hazel membongkar seisi rumah dan tasnya, mengeluarkan semua botol kosong. Setelah dicuci bersih, ia deretkan rapi di atas meja makan dan menelitinya satu per satu.

Pada saat yang sama.

Seorang tamu datang ke Kebun Marronnier. Rose, Nyonya Baron Bern, muncul dengan topi besar menutupi wajah.

Di lengannya tersangkut sebuah keranjang. Di dalamnya ada lima botol Air Mawar yang dibuatnya semalam, memakai bahan yang Hazel berikan dan dengan metode yang Hazel ajarkan.

Apakah berhasil?

Dengan jantung berdebar, Rose melangkah masuk ke kebun. Ia melintasi petak sayur dan memasuki rumah kecil yang pintunya terbuka lebar, lalu menyapa.

“Halo!”

Hazel kaget dan bangkit.

“Sudah kau buat?”

“Ya. Semalaman aku kerjakan.”

“Coba kulihat.”

Dengan semangat Hazel menerima keranjang itu. Ia membuka tutup salah satu botol dan mengendus aromanya.

“…….”

Ia menatap Rose tanpa kata. Lalu mengangkat keranjang itu, bergegas keluar, dan langsung menuju kandang ayam. Masuk ke kandang cedar mewah—lengkap dengan jendela dan halaman bermain—Hazel mengambil sebotol air mawar, membuka tutupnya, dan menuangkannya ke lantai.

Hah? Hah?

Rose panik.

“Kenapa begitu?”

Air mawar mengalir deras membasahi lantai kandang.

Melihatnya, Hazel sendiri hampir menjerit sayang. Namun ia meneguhkan hati dan menegur Rose.

“Kau tidak melakukan seperti yang kujelaskan, ya?”

“Bukan! Aku mengikuti caramu!”

“Benarkah? Coba jelaskan, bagaimana kau membuatnya.”

“Pertama-tama, kelopak mawar kucuci bersih. Lalu kususun mengelilingi pinggir panci. Di ruang kosong tengahnya kupasang mangkuk di atas ganjalan batu bata. Tutup panci kubalik, kuletakkan es banyak-banyak di atasnya, lalu kurebus lama untuk menyuling uapnya.”

“Hanya itu?”

“Ya.”

“Lalu setelah esnya meleleh semua, apa yang kau lakukan?”

“…….”

Rose kehilangan kata-kata.

“Kau tidak menambahkan es baru dan tetap merebusnya, kan?”

“……Iya.”

“Kenapa?”

“Esnya habis. Di rumah biasanya kami tidak menyimpan es…….”

“Kalau begitu kau harus keluar untuk membelinya.”

“Itu sulit. Tiba-tiba pergi hanya untuk membeli es…… kelihatannya aneh. Orang-orang sudah suka berbisik setiap kali melihatku…….”

Rose menunduk.

Topinya ikut menukik.

Topi sebesar itu bisa menampung seluruh kawanan burung pipit yang bertengger di dahan luar jendela. Topi itu menutupi wajahnya rapat-rapat.

Hazel paham alasan Rose memakai topi seperti itu.

‘Perempuan membosankan yang gagal menaklukkan suaminya.’

Begitulah bisik-bisik orang.

Tapi sekalipun begitu, kau tidak boleh mengendur.

“Tidak bisa begitu. Es harus terus ditambahkan agar kondensasi berjalan sempurna. Wangi mawar akan tertangkap utuh di tetes-tetes air yang menetes ke mangkuk. Tak ada satu pun langkah yang boleh disepelekan. Apa target kita kemarin?”

“Menaklukkan kalangan sosietas.”

“Benar. Kita bersaing dengan berbagai air mawar tenar yang sedang tren. Kalau ada satu hal saja yang kurang, kita bahkan tak sempat menunjukkan nama.”

Hazel, nyaris berlinang air mata, berkata tegas.

“Yang ini… paling banter dipakai untuk bersih-bersih kandang ayam.”

“……Baik.”

Rose pasrah membuka botol berikutnya.

Air mawar yang dibuatnya semalaman mengalir deras ke lantai kandang.

Mereka berdua menyikat lantai hingga mengilap. Di antara bulu-bulu anak ayam dan segala kotoran, mengalir campuran air mawar merah semerbak.

Aroma mawar memenuhi udara. Keduanya pun kini sama-sama beraroma mawar pekat.

Selesai beres-beres, bahu Rose merosot lemas.

“Maaf. Aku akan membuat ulang dengan benar.”

“Ya. Oh, dan nanti…….”

Hazel memberi tahu rencana berikutnya.

Di atas kepala mereka yang berembuk pelan itu, bayangan awan gumpal melintas.

Cahaya musim panas yang tadi menyilaukan mulai meredup, bersiap condong ke ufuk.

Di taman, pepohonan yang sepanjang siang merunduk karena panas, pelan-pelan kembali segar saat angin sejuk berembus. Menjelang petang, siluet orang-orang yang pulang dari istana kian ramai.

Orang-orang berhenti melangkah.

Dari kandang ayam di kebun kecil itu, semerbak harum mewah menyusup keluar.

Saat mereka mengintip, Tiberius dan anak-anak ayam terlihat rebah selonjor, menikmati aroma itu.

Semua kebingungan.

“Apa itu?”

Mereka mencari pemilik rumah.

Namun Hazel tak ada.

Ia sudah berangkat, menggandeng Rose, melangkah ke tahap berikutnya.

Menaklukkan sosietas adalah urusan yang pelik. Hazel harus bertindak bak jenderal, memimpin prajurit bernama Rose dengan strategi, dan memanfaatkan segenap sumber daya sekitar.

Rencana yang Hazel peras habis tenaga.

Langkah pertama: menemui Mylène Duval, pejabat pengurus permata istana.

Begitu mencium air mawar batch perdana yang disuling Hazel, Mylène langsung tersenyum lebar.

“Astaga! Barang seberharga ini kok kau berikan juga padaku! Aku berhutang budi. Balasannya maunya apa?”

“Untuk Nona Duval, aku senang memberi apa saja, tapi sebenarnya… aku ingin meminta satu hal.”

“Apa itu? Katakan saja.”

Hazel menjawab.

“Informasi.”

“Informasi macam apa?”

“Nyonya Rose ingin memasarkan air mawar ini. Untuk itu kami butuh botol kemasan. Nona Duval tak hanya ahli permata, tapi juga paham kaca, kan? Waktu kasus Belladonna, keahlian itu sangat membantu—takkan kulupakan. Jadi, adakah pengrajin botol kosmetik yang andal dan bisa dipercaya?”

“Oscar.”

Mylène, sambil tersenyum, menjawab tanpa ragu.

“Cari Oscar dari Bengkel Kolibri. Akan kutuliskan alamatnya. Di sana kalian bisa mendapat botol yang cocok untuk air mawar seistimewa ini.”

“Terima kasih.”

Mereka pamit dengan gembira.

Hazel dan Rose naik kereta, menuju kawasan bengkel di pinggiran.

Alamat yang diberikan Mylène membawa mereka ke sebuah bengkel besar—cukup kontras dengan nama “Kolibri”.

Deretan tungku membara. Para magang berkerudung dan bercelemek panjang bekerja sigap: meniup kaca dengan pipa panjang, membentuknya dengan perkakas—pemandangan yang memukau.

Oscar adalah pengrajin perempuan berkulit legam berambut pendek. Usai mendengar penjelasan, ia menukas cepat,

“Kebetulan ada yang pas. Tapi yakin sanggup? Barang kami mahal.”

“Berapa per buah?”

“Untuk botol itu, 6 silver satuannya.”

Botol kosmetik Bengkel Kolibri tampak mewah dengan garis lengkung yang elegan. Ringan namun kokoh, pas di genggaman.

Tetapi 6 silver untuk botol sekecil itu—memang mahal.

Saat Rose sedang menimbang-nimbang, Hazel berkata,

“Kalau begitu, kami bayar 7 silver per botol.”

Oscar mengerutkan kening.

“Kenapa malah menaikkan harga?”

“Sebagai gantinya, tolong jangan jual botol yang sama persis kepada siapa pun selain kami. Kami ingin perjanjian eksklusif, agar tiruan air mawar yang bukan milik Rose tidak bisa memakai botol identik.”

Oscar menatap Hazel lama. Lalu berkata,

“Kalau begitu 5 silver bagaimana?”

Kini Hazel yang kaget.

“Kenapa malah diturunkan?”

“Kita buat eksklusif. Tapi di bawah merek kalian, di bagian bawah logo dan dasar botol, nama bengkel kami—Kolibri—ikut diukir. Aku juga ingin naik kelas. Kualitas kami tak kalah, tapi karena aku perempuan, tembok prasangka menyulitkan kami menembus klien baru. Jadi mari kita kontrak begitu. Setuju?”

Sikap Oscar berubah jadi lebih hormat tanpa mereka sadari.

Ia tak tahu siapa sebenarnya gadis bertopi jerami ini. Ia juga belum mencium air mawar itu.

Namun dari sikap Hazel, Oscar “mencium” nilai produknya. Ia pun memutuskan: diskon sebagai imbalan promosi.

Bagi Hazel dan Rose, ini kabar baik tak terduga.

Mendapat botol berkualitas dengan harga miring—dengan promosi bengkel sebagai tukarannya.

“Terima kasih. Begitu penjualan dimulai, kami akan segera mengabari.”

Saat mereka berpamitan dan melangkah keluar, Hazel menangkap sesuatu di sisi pintu bengkel: tumpukan botol-botol kecil yang ditaruh begitu saja.

Hazel kembali masuk dan bertanya,

“Itu juga dijual?”

“Itu hanya botol-botol kecil yang kubuat untuk percobaan bentuk saja. Hanya hobi. Kenapa? Kau juga membutuhkannya?”

Oscar memberikan botol-botol kecil itu nyaris cuma-cuma.

Rose memeluk bungkusan itu keluar bengkel sambil beberapa kali menoleh pada Hazel. Mata birunya terbuka lebar, penuh keterkejutan.

“Aku bahkan belum sempat memikirkan sampai ke tahap penjualan.”

Ia berbisik pelan.

“Kalau begitu, bagaimana kita membagi keuntungan? Hazel yang tentukan.”

“Tidak! Aku hanya memberimu cara yang diwariskan dari mulut ke mulut. Kalau kau pernah tinggal di kebun, kau pun akan mempelajarinya. Jadi kenapa aku harus mendapat bagian dari keuntungan?”

“Tapi…….”

“Lebih dari itu, kau pernah terpikir untuk hidup di kebun? Di sana bukan hanya resep air mawar saja yang bisa kau pelajari, tapi masih banyak hal lainnya. Atau kalau bisa, buat kebunmu sendiri—itu malah lebih baik.”

“Apa?”

Rose begitu terkejut hingga kehilangan arah. Ia tentu tak tahu bahwa Hazel punya kebiasaan “menawarkan” gaya hidup pertanian kapan pun ada kesempatan.

“Kalau air mawar ini benar-benar menghasilkan banyak uang, pertimbangkan untuk membeli sebidang kebun.”

Hazel tersenyum cerah.

“Bagaimanapun juga aku hanyalah penghubung. Mulai sekarang, kau bisa menambahkan nilai istimewa versimu sendiri pada air mawar ini. Jadi, lakukan yang terbaik, ya.”

“……Baiklah.”

Rose mengangguk mantap.

Lewat berbagai kejadian, sikapnya kini jelas berbeda.

Keesokan harinya Rose datang lagi, membawa air mawar baru yang dibuatnya.

Hazel membuka tutup botol dan mencium aromanya. Lalu menatap Rose dalam-dalam.

“…….”

Rose belum pernah merasa setegang ini seumur hidupnya.

Akhirnya Hazel berkata,

“Bagus.”

Wajah Rose merekah dengan senyum lebar untuk pertama kalinya. Ia begitu senang, memeluk erat botol-botol air mawar yang akhirnya berhasil ia buat dengan benar. Sedikit demi sedikit, rasa percaya dirinya tumbuh.

“Aku akan membuat lebih banyak lagi!”

“Ya, lakukanlah.”

Hazel menatap punggung Rose yang meninggalkan kebun. Baru setelah itu senyum tipis terlukis di wajahnya.

Saat itu, Rose tiba-tiba menoleh cepat.

Hazel buru-buru menghapus senyumnya.

“Aku hanya bilang bagus. Kau harus membuatnya lebih baik lagi.”

“Baik!”

Rose tertawa seperti seorang gadis kecil.

Hazel pun akhirnya tak tahan untuk ikut tersenyum.

***

Bunga mawar Centifolia di pagar Rose Garden masih berlimpah.

“Justru kau meringankan pekerjaanku. Petiklah sepuasnya.”

Kepala taman, Draco, dengan senang hati menyambut. Berkat itu, Rose bisa masuk ke tahap produksi tanpa perlu khawatir.

Sementara itu Hazel sudah bersiap untuk langkah terakhir.

Bagi Rose yang pemalu dan kurang percaya diri, ini adalah bagian yang paling sulit—dan mungkin juga yang paling penting.

Yaitu, promosi.

Dalam perjalanan pulang dari Rose Garden, Hazel berpapasan dengan Menteri Dalam Istana. Ia baru saja selesai menemani para kasim menghadap Yang Mulia Kaisar.

Keduanya duduk sebentar di bangku taman untuk berbincang. Tepatnya, karena beliau sendiri juga sedang memikirkan strategi promosi.

“Cara paling efisien untuk menembus suatu lingkaran sosial yang tertutup ada dua. Pertama, mendapat pengakuan dari anggotanya. Kedua, mendapat pengakuan dari sosok yang mereka kagumi.”

“Artinya, bila orang-orang kalangan bangsawan sendiri mencoba dan menyukai produk itu, atau kalau tokoh populer di kalangan mereka yang menggunakannya dan memujinya. Begitu, bukan?”

“Benar sekali. Orang-orang keras kepala itu sudah ciut mendengar kata mawar hibrida. Hmph! Tapi kalau kita lebih dulu menaklukkan seorang tokoh populer, hasilnya bisa berbeda.”

“Kira-kira siapa saja yang bisa disebut tokoh populer?”

“Sekarang ini ada beberapa orang yang sangat berpengaruh dalam menentukan tren di kalangan bangsawan. Di antaranya, ada satu sosok yang dijuluki Tangan Dewa. Apa pun yang ia kenakan atau gunakan akan segera jadi bahan kehebohan. Saking luar biasanya, teman-temannya pernah mengadakan taruhan. Mereka menaruh seekor ayam jantan di atas topinya lalu memaksanya masuk istana. Semua orang sepakat, ‘Sekalipun dia Tangan Dewa, ini tidak mungkin jadi tren.’ Awalnya memang semua orang tertawa terbahak-bahak. Tapi apa yang terjadi? Tiga hari kemudian, perlahan-lahan ada yang meniru. Dan seminggu kemudian, semua orang sudah melakukannya.”

“Wow!”

Mata Hazel berbinar.

“Siapa sebenarnya sosok legendaris itu?”

“Mungkin Hazel sudah mengenalnya. Tak lain adalah gadis vampir itu. Seorang komandan kesatria sekaligus pewaris salah satu keluarga bangsawan terkaya.”

“Ah…! Benar juga. Aku sempat lupa karena terlalu dekat denganku. Kalau Lady Louise yang melakukannya, memang pasti bisa menimbulkan sensasi.”

“Betul. Lagi pula vampir identik dengan mawar, dan mawar identik dengan vampir. Sungguh kombinasi yang sempurna… tapi sayangnya, ada satu kelemahan besar.”

“Maksudnya, dunia kosmetik tak ada kaitannya dengan kesatria?”

“Bukan itu. Masalahnya, Lady Louise adalah pemimpin faksi Pro-Petani.”

“Wah, Tuan Menteri cepat sekali menguasai istilah itu!”

Hazel kagum.

Menteri Dalam Istana pura-pura berdeham sambil mengangkat bahu dengan bangga.

“Semua orang tahu kecenderungan Lady Louise itu. Jadi kalau ia memuji hasil kebun, siapa pun akan menganggapnya wajar. Itu tak akan membuat orang terkejut.”

“Ya, betul sekali.”

Hazel mengangguk.

“Apalagi ada kelemahan lain. Kalau barang itu datang dari kebun kami, entah itu air mawar atau bahkan air cucian, Lady Louise akan tetap memakainya dengan senang hati.”

“Hm, ternyata Hazel sudah menyadarinya juga.”

“Tentu. Aku sudah sadar sejak insiden pai ikan sarden. Lady Louise menatap pai menjijikkan itu seolah-olah pai apel yang baru dipanggang. Kalau aku lengah sedikit saja, pasti sudah disantapnya.”

Hazel menggeleng pelan sambil mengingat kejadian itu.

“Air mawar untuk Lady Louise sudah kusiapkan khusus, tapi untuk urusan promosi jelas tak bisa mengandalkan beliau.”

“Hmm… kalau begitu, siapa lagi yang bisa? Memang masalah pelik.”

Mereka berpikir bersama, tapi tak juga menemukan jawaban.

“Aku akan memikirkannya lagi dan memberi tahu nanti.”

Setelah berkata begitu, Menteri Dalam Istana beranjak pergi.

Beliau pasti sangat sibuk…

Hazel bergumam dalam hati.

Jangan hanya menunggu. Aku juga harus bergerak sendiri.

Ia merenung lama. Lalu tiba-tiba sebuah ide terlintas.

Ya! Itu dia!

Belakangan ini ia pernah membeli suatu barang karena melihat iklan. Tepatnya di buletin salon, Journal du Salon.

Benar! Kita pasang iklan di sana!

Hazel segera mengambil beberapa lembar kertas bersih.

Ia menggambar botol berisi air mawar. Di bawahnya ditulis: Rose Allison’s Rose Water. Lalu di bagian paling bawah ia menambahkan slogan pilihan Sir Valentine:

“Cinta bisa berubah. Namun Rose Allison’s Rose Water takkan pernah berubah.”

Dengan itu di tangan, ia pergi ke sebuah kedai kopi. Ia bertanya apakah boleh menempelkan iklan di jendela yang sudah penuh dengan selebaran.

Pemilik kedai langsung menolak.

“Tentu saja saya akan membayar biaya iklan.”

“Tidak bisa. Kami hanya menempelkan yang sudah terbukti.”

Perdebatan berlangsung lama.

Hazel terus berusaha meyakinkan pemilik kedai. Saat itulah, dari meja khusus di bagian dalam, seseorang memperhatikannya.

Itu adalah kru produksi dan para penyanyi dari Pastoral Romance. Mereka sedang berdiskusi soal naskah.

Karena perdebatan dua pemeran utama makin panjang, produser yang mulai bosan melirik ke segala arah. Lalu pandangannya jatuh pada Hazel. Ia memasang ekspresi aneh.

Ia lalu menyenggol bahu tenor Andre Delgado yang duduk di sebelahnya.

“Itu bukan gadis yang tempo hari datang bersama Count Albert?”

“Hah?”

Andre mencoba mengingat.

Saat malam pembukaan, memang ada seorang gadis sederhana yang duduk di sisi Menteri Dalam Istana.

“Benar juga. Kau tahu siapa dia?”

“Tidak. Tapi jelas ada hubungannya.”

Andre pun berdiri.

Sebagai orang non-bangsawan, ia jarang punya kesempatan mendekati Menteri Dalam Istana. Jadi kesempatan emas ini tak boleh dilewatkan.

“Hey, kau mau ke mana? Kita masih rapat.”

Sopran cerewet, Sylvia, mencoba menahannya. Namun Andre pura-pura tak dengar dan bergegas menghampiri Hazel.

“Ada kesulitan, Nona?”

Hazel menoleh. Yang berdiri di depannya adalah pemeran tenor utama Pastoral Romance.

Seorang penyanyi!

Hazel sempat melongo, tapi Andre dengan cepat menebak situasi.

“Ah, air mawar. Anda ingin mengiklankan ini, bukan? Kenapa tak bilang sejak awal? Saat jeda nanti saya akan mampir ke Powder Corner. Dengan suara emas saya, akan saya puji harum air mawar ini. Orang-orang pasti berbondong-bondong mendekat.”

“Kalau begitu tentu saya berterima kasih… tapi, mengapa mendadak Anda begitu baik?”

“Sejak lama saya mengagumi Count Albert. Sejak pertama belajar vokal, saya punya satu mimpi: berdiri di panggung paling terhormat di negeri ini.”

“Di Avalon Opera?”

“Bukan! Di hadapan Yang Mulia Kaisar! Saya adalah abdi setia Ramstein IX, Kaisar teragung, juga Yang Mulia Permaisuri dan keluarga kerajaan! Jika saya bisa mempersembahkan bakat kecil ini bagi mereka, dada saya akan meledak karena bahagia. Anda juga setuju, bukan?”

Ia menatap Hazel, menunggu persetujuan.

Hazel hanya mengernyit.

Orang ini… sepertinya salah paham besar.

Tapi itu bukan yang penting sekarang.

Andre Delgado adalah penyanyi paling populer saat ini. Jika ia tampil di Powder Corner dan memuji air mawar, perhatian pasti tercuri.

Hazel pun mengeluarkan sebotol air mawar.

“Hanya saja, sebelum itu, Anda perlu tahu. Karena terbuat dari mawar hibrida, orang-orang bahkan enggan meliriknya.”

“Tidak masalah. Justru itu akan lebih dramatis.”

“Kalau begitu, silakan coba dulu. Bila menurut Anda pantas diperkenalkan, tentu itu akan sangat membantu. Saya membuatnya dengan sepenuh hati agar tidak memalukan siapa pun.”

“Tak diragukan lagi hasilnya luar biasa.”

Andre tersenyum manis sambil mengulurkan tangan.

Namun sebelum sempat menyentuh botol itu, sang produser bergegas mendekat dan berbisik di telinganya.

“Itu anak kebun! Pemilik kebun yang dulu sempat heboh di surat kabar! Kebun yang berdiri di tengah-tengah Imperial Garden!”

Andre tercekat.

Penyanyi pengadilan otomatis mendapat status bangsawan tingkat rendah. Jika berhasil merebut hati Kaisar atau Permaisuri, kadang bisa naik jadi bangsawan sejati. Itu adalah impian para penyanyi opera.

Namun bagi Andre Delgado, gadis yang nekat mendirikan kebun tepat di jantung istana adalah sosok berbahaya. Lebih baik jangan terlalu dekat.

Tapi satu hal membuatnya ragu.

Ia kembali teringat malam pembukaan.

Mengapa Count Albert sampai rela menanggung cibiran hanya demi membawa gadis desa itu ke opera?

Pasti ada keuntungan besar di baliknya.

Andre selalu bergerak hanya demi keuntungan. Karena itu, ia tak pernah bisa memahami bahwa kadang orang bertindak hanya karena hati mereka menginginkannya.

Dengan suara rendah ia bertanya,

“Kalau boleh tahu… bisnis air mawar ini, sebenarnya milik Count Albert, bukan?”

“Eh?”

Hazel menatapnya dengan wajah tercengang.

“Apa maksud Anda? Tuan Menteri itu orang yang sangat bersih. Tolong jangan sampai menyebarkan gosip aneh. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Menteri Dalam Istana.”

“Ah… begitu…?”

Ekspresi wajah Andre berubah aneh.

“Kalau begitu… apakah Anda kerabat jauh beliau?”

“Tidak. Kami tidak ada hubungan apa-apa.”

Sekonyong-konyong wajahnya benar-benar dingin. Ia bahkan tidak berusaha menutupi perubahan perasaannya.

Hazel merasa heran.

Tangan Andre, yang sedetik lalu seolah siap menerima botol air mawar itu, kini menggantung di udara. Sorot matanya berubah menjadi dingin, penuh perhitungan seperti sedang menekan manik-manik sempoa.

“Kalau begitu… ini akan menyulitkan.”

Suara Andre pun dingin.

“Air mawar dari mawar hibrida? Saya punya citra yang harus saya jaga.”

“Tapi barusan Anda bilang—”

“Pokoknya kosmetik tidak bisa. Ada alasan saya sendiri.”

“…….”

Hazel kehilangan kata-kata.

Semuanya jelas terbaca.

Katanya rela mati-matian demi menjadi penyanyi istana.

Ternyata tadi ia begitu bersemangat hanya karena mengira Hazel kerabat Menteri Dalam Istana, atau bisnis air mawar ini ada kaitannya dengan sang menteri.

Namun, begitu tahu kenyataannya, ia langsung berubah sikap dan memperlakukan Hazel dingin begitu saja.

Sungguh pria dangkal.

“Kalau begitu, permisi.”

Ia hanya menundukkan kepala sedikit, lalu kembali ke mejanya dengan sikap sombong.

Hazel masih ternganga, mulutnya setengah terbuka.

Begitu konyol sampai-sampai ia tidak bisa berkata apa-apa. Tapi bersamaan dengan itu, kesadarannya seolah dihantam palu.

Harus mengubah cara pikir.

Halangan tak terduga seperti ini selalu menjadi kesempatan untuk berpikir ulang. Apakah cara lama benar-benar yang terbaik? Saatnya meninjau kembali strategi.

Mengandalkan efek promosi seorang selebritas.

Bagi Menteri Dalam Istana yang terbiasa mengarungi medan perang politik dengan jaringan relasi, itu mungkin cara terbaik.

Tapi tidak bagi Hazel.

Bagi Hazel, melakukan yang terbaik berarti membuat sesuatu dengan sepenuh hati.

Melihat pria dangkal tadi, Hazel teringat sesuatu.

Kue tipis yang rapuh dan meleleh di mulut—sablé.

Bagaimana kalau membuat sablé yang harum dengan mawar Centifolia?

Pikirannya langsung dipenuhi gagasan itu.

Kedai kopi dan penyanyi opera pun lenyap dari kepalanya. Hazel segera berbalik dan bergegas pulang ke kebun.

Ia percaya bahwa masakan tak boleh dibuat dengan hati yang buruk.

Lebih tepatnya, bagian adonan masih boleh ditangani dengan perasaan kesal. Tapi setelah itu, segalanya harus dilakukan dengan hati yang tulus.

Dan itu tidaklah sulit. Setiap kali ia melihat tepung putih turun seperti hujan, hatinya terasa ikut bersih.

Membuat sablé berarti menambahkan banyak mentega, tetapi sedikit gula. Adonan tidak lengket, melainkan remah dan rapuh seperti pasir.

Setelah dibulatkan, digilas dengan penggilas, lalu dicetak dengan cetakan kue, ia akan dipanggang hingga garing. Hasilnya: kue renyah yang rapuh saat digigit, meleleh lembut di mulut.

Hazel menambahkan air mawar ke dalam adonan itu.

Sejak dahulu air mawar digunakan untuk banyak hal.

Termasuk, tentu saja, dalam kuliner: puding lembut, jeli, selai dan compote, dressing, atau kue kering dengan kacang pistachio…

Dari semua itu, sablé mawar inilah yang paling disukai Hazel.

Ia memanggangnya dengan penuh semangat, lalu membungkusnya dengan kertas bersih. Dipasangkan dengan botol-botol kecil air mawar, total ada 20 set.

Ia merasa seperti telah siap tempur dengan persenjataan lengkap.

Keesokan harinya.

Hazel bangun sebelum fajar menyingsing, bergegas menyiapkan segalanya.

Sejak pagi udara sudah panas. Hari itu jelas akan terik. Hazel mengusap keringat yang menetes dari bawah topi jerami dengan handuk kecil.

Untung saja bayam sudah kupanen duluan. Kalau terlambat, pasti rasanya jadi pahit.

Ia menyiram tanaman yang haus, menyiapkan kolam lumpur baru untuk anak-anak ayam, dan memberi pupuk di lahan bekas bayam.

Setelah itu, ia bereskan pekerjaan kecil di dalam dan luar rumah, barulah ia berangkat menuju gedung opera.

<Pastoral Romance> kembali dipentaskan dengan sukses besar.

Para nyonya bangsawan berbaris anggun dengan topi renda lebar dan gaun berlapis. Para pria dengan seragam penuh medali dan bordiran emas berjalan gagah. Semua kalangan atas yang mendengar ulasan bagus tentang opera ini berdatangan dengan penuh antusias.

Hazel berdiri di jalur masuk mereka. Ia mengeluarkan bungkusan dari keranjang dan mengulurkan sambil berkata:

“Air mawar dan sablé mawar yang dibuat dengan mawar musim panas. Silakan cium aromanya.”

Namun orang-orang hanya berlalu begitu saja.

Jika Hazel datang dengan perlengkapan lengkap, mereka menghadapi dengan dinding baja.

Itu wajar. Mereka adalah orang-orang yang sejak kecil terlatih dalam seni mengabaikan orang lain. Mengabaikan bukanlah usaha; itu sudah menjadi kebiasaan, seperti bernapas.

Di tengah sikap dingin itu, Hazel merasa anehnya ada rasa déjà vu.

Ini persis seperti saat Larangan Bicara dulu…

Kenangan itu malah memberinya keberanian.

Kalau larangan resmi dari Kaisar saja bisa ia tahan, apalagi sekadar “larangan tak tertulis” ini.

Dengan keyakinan itu, ia terus berusaha.

Saat sedang bersemangat menawarkan, seseorang tiba-tiba berdiri di sampingnya. Hazel menoleh, lalu terbelalak.

Sosok tak terduga hadir di sana.

Hazel refleks berseru:

“Madam Rose?”

Countess Rose, istri Baron Bern, berdiri dengan gaun sederhana.

Dengan wajah pucat ia berkata,

“Saya mendengar Anda berencana mempromosikan di gedung opera. Saya pikir… saya juga harus ikut.”

“Eh? Benarkah Anda yakin?”

“Air mawar sudah saya buat banyak.”

“Bukan itu maksud saya…”

Hazel melirik sekeliling.

Beberapa orang akhirnya menoleh ke arah mereka—dan jelas bukan dengan tatapan baik.

“Itu Countess Bern…”

Bisikan lirih terdengar.

Semua tahu, dan semua membicarakan, bagaimana suaminya memperlakukannya.

Wajah Rose merona merah hingga ke telinga.

“Saya sebenarnya kaget juga. Tidak tahu kalau promosinya di luar gedung opera seperti ini.”

“Tak mungkin kita membeli tiket kursi VIP hanya untuk membagi-bagikan sampel, bukan?”

“Itu benar.”

Rose mengangguk pelan. Hazel menatap wajah lembut itu lalu berkata,

“Anda boleh pulang kalau mau.”

Namun Rose menggeleng dengan bibir terkatup rapat. Ia pun mulai menyapa orang-orang yang melintas menuju pintu masuk.

“Ini air mawar buatan sendiri, dari mawar yang saya petik langsung. Silakan coba.”

Suaranya bergetar.

Hazel pun kembali bersuara:

“Ambil saja. Cium saja aromanya dulu.”

Keduanya terus berusaha sekuat tenaga.

Namun, tak seorang pun mau menerima.

“Tak apa! Justru kue lebih enak setelah disimpan beberapa hari daripada baru matang!”

Hazel mencoba menghibur Rose dengan ceria.

“Percayalah, sablé mawar ini akan lebih lezat besok!”

***

Musim panas yang menyilaukan.

Lorendel sedang membaca surat-surat dari para sesepuh keluarga ketika ia mendongak sejenak.

Deretan pepohonan di boulevard istana mengingatkannya pada daun-daun muda yang menghijau di petak kebun.

Di mata hijau muda seorang High Elf itu, memantul sinar lembut.

Saat itu Zigvald tengah berjalan di sekitar lapangan latihan.

Melihat kuda-kuda berlari di dalam istana, ia teringat kawanan anak ayam yang meluncur menuruni landasan miring kandang.

Lebih jauh, di tempat latihan, Cayenne sedang menerima pertanyaan dari anak-anak kucing yang datang studi tur.

Menatap mata emas polos mereka, ia teringat bunga-bunga herba yang bermekaran di luar jendela saat minum teh di kebun.

Di ruang istirahat seberang sana, Louise sedang membetulkan medali di seragamnya. Melihat kilau perak ukiran-ukiran itu, ia teringat tetes embun di jaring laba-laba. Pagi tadi, saat menyiram ladang bersama Hazel, mereka menemukan jaring yang luar biasa besar dan lama sekali terpana mengaguminya.

Mereka semua berpikir hal yang sama.

Ah, hari ini benar-benar harus mampir untuk menenangkan hati.

Usai bekerja, mereka menolak semua undangan dan buru-buru menuju kebun kecil itu.

Di sana mereka berpapasan dengan para sahabat.

“Kau juga?”

“Kau juga?”

Sebuah kebetulan yang menyenangkan.

Namun orang yang seharusnya menyambut mereka—Hazel—justru tidak ada.

Sebagai gantinya, sesuatu yang lainlah yang menyambut.

Di atas meja yang dihias vas-vas bunga dari botol-botol kosong, terletak sebuah talenan kayu besar. Di atasnya, keju dan mentega buatan kebun tersaji melimpah.

Lalu ada pula piring besar berpenutup kaca, disertai secarik pesan bertuliskan “Untuk para sahabat yang singgah di sini.”

“Apa ini ya?”

Louise mengangkat penutup itu perlahan. Harum mawar yang syahdu menguar.

“Sablé! Sablé mawar!”

Semua bersorak kecil sambil meraih.

Begitu digigit, wangi mawar meledak memenuhi mulut. Bukan aroma kosmetik, melainkan semerbak mawar segar yang murni dan menyegarkan—pas sekali dengan kue kering.

Tekstur kue yang rapuh—krekus-krekus pecah halus—adalah wadah sempurna bagi aroma mawar itu. Manis lembut, meleleh di lidah, membuat orang merasa dimanja hanya dengan memasukkan kue ke mulut.

“Ini benar-benar karya seni! Lupakan opera—penghargaan seni tahun ini harus jatuh ke sini!”

Louise tak henti-henti memuji.

Ketika semua sedang bahagia mencicipi—

“Eh? Tunggu.”

Zigvald tiba-tiba mengulurkan tangan ke sisi lain meja, memungut remah kecil.

“Ada yang datang duluan dan mencicipi, ya?”

Ia bergumam.

Tajam juga.

Iskandar membatin.

Saat ini ia bersembunyi di balik pintu kamar dalam, mandi keringat dingin.

Tadi ia sedang makan sablé mawar dan lengah. Saat menyadari ada orang datang, sudah terlambat. Keempat sahabat yang adalah para komandan kesatria itu melangkah ringan tanpa jejak suara, dan gerak mereka cepat sekali.

Terpaksa ia menepi kilat.

Kenapa harus pas bertubrukan denganku? Kenapa harus hari ini? Kan bisa kemarin atau besok!

Iskandar menggigit bibir.

Ada satu hal yang tidak ia sadari.

Ia kemarin pun datang. Besok juga akan datang. Jadi kapan pun para sahabat itu mampir, kecil kemungkinan untuk tidak “bertabrakan”. Betapa seringnya ia hilir mudik sampai ambang pintu ini seolah aus—hal itu justru tak ia sadari sendiri.

Cepatlah pergi.

Sambil bercucuran keringat dingin, ia memohon dalam hati.

Tok-tok!

Menteri Dalam Istana pun muncul.

“Sayang sekali, Tuan Menteri. Hazel tidak ada,” ujar Cayenne.

“Sudah kuduga. Hari ini pun pasti sibuk sekali,” jawabnya.

Sambil bicara, ia meraih sablé mawar. Satu potong masuk mulut, lalu satu lagi menyusul.

Doa Iskandar berganti isi.

Sisakan sedikit saja…

“Wah! Kok bisa sewangi ini? Kue beraroma mawar, kukira aku takkan bisa memakannya! Promosinya pasti sukses besar.”

“Promosi?” tanya yang lain.

“Kue ini sebenarnya bagian dari kampanye promosi. Hazel belakangan kesulitan memasarkan air mawarnya.”

“Pilih aku! Aku mau ikut!” seru Louise.

“Louise tidak. Gugur total. Soalnya kau kubu Pro-Perkampungan—pro-farm,” sahut sang menteri.

“Kalau begitu besok di alun-alun akan kubakar orang-orangan sawah bertopi jerami dan menggelar aksi anti-kebun, lalu mendeklarasikan diri sebagai kubu anti-farm. Tolong pilih aku!”

“Siapa juga yang bakal tertipu? Kecuali orang bodoh! Cukup datang menonton saja, itu sudah membantu. Aku sendiri mau hands off, hanya mengamati. Hazel bisa menanganinya. Lihat saja, ia sendirian ke kedai kopi dan memikirkan kue sekeren ini.”

“Kedai kopi sampai menjual kue seperti ini? Sulit dipercaya…”

“Tentu tidak! Katanya ia bertemu seseorang yang menyebalkan di sana, lalu terilhami.”

“Siapa brengsek itu!”

“Dia tak bilang, tapi hampir pasti Baron Bern, kan? Suami playboy yang justru mendorongnya melakukan semua ini.”

“Ah, begitu.”

“Eh, Louise. Apa kita seharusnya tidak menghabiskan semuanya?”

Ucapan Cayenne menyadarkan mereka.

“Benar juga. Sisakan sebagian.”

“Nanti keburu ludes. Ayo, kita pergi.”

Baru setelah itu mereka meninggalkan tempat itu.

Setelah jejak Menteri Dalam Istana dan para sahabat benar-benar lenyap, Iskandar keluar.

Pertama-tama ia melirik piring sablé mawar.

Tersisa satu buah.

“Wah, ‘banyak’ sekali yang disisakan,” ia mendengus.

Hanya menyisakan satu, jadi mau mengambil pun serba salah. Bahkan bagi seorang kaisar.

Ia pun diam-diam keluar dari kebun. Sambil melangkah, ia berpikir.

Orang menyebalkan yang memberi inspirasi sablé mawar itu bukan Baron Bern.

Ada satu hal yang tidak diketahui Menteri Dalam Istana dan para sahabat.

Hazel sudah menumpahkan semua kejengkelannya pada suami playboy itu lewat ulenan adonan pasta. Sekalipun bertemu lagi, tak mungkin ia “mendadak” mendapat ilham baru dari orang yang sama.

Lalu siapa?

Entah kenapa, hal itu mengganggu benaknya.

***

Sembari sablé mawar kian “matang” rasanya, promosi air mawar pun terus berlanjut.

Dua hari berlalu, lalu memasuki hari ketiga.

Suasana senja di gedung opera kini terasa akrab.

Hazel dan Rose kembali mengambil posisi di jalur lalu-lalang dan tekun mempromosikan air mawar.

“Selamat sore, Nyonya Countess Garcia. Anda menyukai mawar, bukan?”

“Silakan cicipi sablé mawar. Air mawarnya juga boleh dicoba.”

Pengawal berseragam hitam menatap mereka. Kemarin juga menatap, lusa pun sama.

Namun ia tak berbuat apa-apa. Karena yang berdiri sejak pembukaan hingga usai pertunjukan bukan pedagang kaki lima, melainkan istri seorang baron yang terhormat, ia jadi gamang. Barangkali ia berharap mereka berhenti dengan sendirinya.

Tak mungkin.

Begitu pikir Hazel.

Orang-orang benar-benar dingin. Sesekali ada yang mengambil, entah dibuang entah bagaimana—nyaris tak ada reaksi.

Namun ia yakin, cepat atau lambat akan muncul seseorang yang paham nilai air mawar ini. Selama ia bisa memperkenalkannya pada satu orang lagi, dan satu orang lagi.

“Pada akhirnya ini adu mental antara yang membagikan dan orang yang lewat. Kau harus merebut inisiatif. Kalau menyelonong pada saat yang tak terduga, orang refleks ‘eh?’ lalu tangan pun menerima.”

“Aku kurang paham.”

“Lihat saja.”

Kebetulan, seseorang yang baru selesai menonton lewat di depan mereka. Hazel menyapa.

“Cinta bisa berubah. Tapi Air Mawar Rose Allison tak pernah berubah. Ini sablé mawar buatan sendiri dan air mawarnya.”

Orang itu tertegun.

Dengan mantel musim panas yang mirip karung goni lusuh—tampang pelajar konservatori yang kere—wanita itu sebenarnya adalah…

Silvia de Laret.

Soprano dengan “teknik melampaui batas”. Pemeran utama Pastoral Romance ini.

Seperti diketahui kalangan, ia sangat rewel dan sensitif.

Terutama tak tahan ketika seusai pentas para bangsawan kelas atas memanggilnya ke sana-sini. Jadi ia kerap menyamar di ruang rias dan menyelinap keluar diam-diam.

Berbahaya, tetapi juga mendebarkan. Seratus kali lebih baik ketimbang meladeni bangsawan munafik.

Hari ini pun begitu.

Namun saat kabur diam-diam, ia terpegang oleh dua perempuan entah dari mana. Ia hendak menepis ketika—

“Cinta bisa berubah. Tapi Air Mawar Rose Allison tak pernah berubah.”

Kalimat itu entah bagaimana menembus telinganya.

Ia yang selalu menyanyikan cinta namun dadanya hanya hampa, merasa kata-kata itu menancap.

Dalam jeda sekejap itu, tanpa sadar ia menerima benda-benda yang disodorkan perempuan-perempuan aneh itu.

Dari belakang punggung Silvia, perempuan-perempuan aneh itu bersorak kecil.

“Astaga! Dia menerimanya!”

‘Kan kubilang begini caranya.”

Apa-apaan?

Silvia mengernyit.

Sebenarnya ia tahu siapa gadis berambut cokelat tua itu. Ia melihatnya di kedai kopi. Di sana pun gadis itu mencoba mengiklankan air mawar. Sutradara—yang hafal segala gosip kalangan atas—sudah membisikkan identitas si gadis pada semua orang.

Ah, sudahlah. Bukan urusanku.

Ia mencari tempat sampah—tak ada. Ia sumbatkan ke dalam tas. Lalu lupa.

Silvia menyetop kereta dan pulang.

“Aku tak makan malam.”

Ia mengusir para pelayan yang mendekat, berendam air dingin, lalu duduk di depan piano. Sambil meneguk teh pekat berturut-turut, ia memutuskan dunia dan berlatih seorang diri.

Latihannya tak mulus.

“Bagian ini. Ini yang bermasalah.”

Ia hendak menandai partitur, tapi pena favoritnya tak ada. Silvia menumpahkan isi tas—berdebam. Di sanalah penanya.

Ia kembali menganalisis partitur.

Tiba-tiba, ia membeku.

Rahangnya naik turun. Ia sedang mengunyah sesuatu.

Bagaimana bisa! Di kamar ini sama sekali tak ada makanan.

Tidak juga. Di tas ada yang bisa dimakan. Kue tadi.

Silvia tak percaya kebodohannya. Terlambat sudah. Sebentar lagi perutnya melilit dan ia akan muntah habis-habisan.

Namun tidak.

Kue sablé itu meleleh lembut di mulut, mengejutkannya. Luluh seperti awan, menyisakan wangi pekat.

Aroma mawar segar.

Silvia memejamkan mata. Ia ingin menahan aroma itu selama mungkin.

Tetapi wangi itu segera memudar. Saat ia menyesalinya, ia teringat sesuatu.

Air mawar!

Ia mengeluarkan botol kecil yang dibungkus kertas bersama kue. Saat tutupnya diputar, aroma mawar segar yang sama meledak keluar.

Silvia tersentak.

Wanginya amat pekat.

Jangan-jangan berbahaya? Yang terlalu pekat dan flamboyan biasanya beracun.

Di saat yang sama, pikiran lain muncul.

Kalau begitu, pakai saja. Kalau mati, aku tak perlu naik panggung lagi.

Kedengarannya ide bagus.

Ia menuang air mawar ke telapak, lalu mengusap wajahnya leluasa.

Cairan bersemu merah jambu itu meresap seketika. Seperti gurun meneguk air.

Baiklah. Habiskan dan mati. Habiskan saja.

Silvia menenggak botol kecil itu langsung ke wajah. Mengalir menyusuri rahang, dan itu pun segera meresap.

Aroma mawar yang pekat menyelimuti seluruh tubuh.

Aneh—hatinya tenang. Rasa lelah menyeruak.

Silvia merebah. Baru menyentuh bantal sekejap, ia pun terlelap.

Ia bermimpi.

Mengapung di laut yang penuh kelopak mawar. Tubuhnya sama sekali tanpa bobot. Ringan bak bulu, hangat dan nyaman.

Silvia untuk pertama kalinya setelah sekian lama tidur sangat nyenyak.

Saat terbangun sudah siang.

Ia melompat bangun.

Warna wajahnya jauh lebih segar. Ia mengusap pipi—halus dan lembap.

Rasanya aneh.

Nyaris pertama kali dalam hampir setahun, ia sama sekali tak ingin mati. Bahkan sebelum bersuara ia tahu: kondisi suaranya hari ini—puncak.

Ia ternganga.

Aku menemukan air kehidupan para dewa!

Ia tak kuasa menahan antusiasnya.

…Tentu saja itu bukan air kehidupan.

Air mawar yang dikondensasikan dengan es dari Centifolia—si mawar “seratus helai” yang berjuluk mawar kol/mawar seratus lembar—mengandung ekstrak pekat. Ia bukan sekadar air mawar, melainkan hampir setara esens murni.

Malam tadi, tanpa ia sadari, Silvia memperoleh aromaterapi kelas wahid. Salah satu khasiat utama air mawar yang diwariskan sejak kuil-kuil kuno: meredakan stres—bekerja sangat ampuh.

Karena Silvia tak tahu, ia hanya merasa takjub.

Sekaligus gelisah.

Hari ini giliran soprano lain tampil menggantikannya. Meski begitu, ia memanggil kereta dan melesat ke gedung opera. Ia menunggu di tempat kemarin, hingga Hazel dan Rose muncul membawa keranjang.

Silvia menyongsong dengan gembira.

“Yang kemarin itu ada?”

“Maaf?”

Hazel belum langsung menangkap maksudnya.

“Air mawar yang kemarin! Aku mau beli!”

Suara sopranonya yang menggelegar menggaung. Pada kata “air mawar”, vibrato khasnya bergetar kaya.

Orang-orang yang hendak masuk mendadak berhenti. Para penonton yang tadinya bercakap terpaku menatap.

Di jalur masuk teater.

Barusan, suara soprano nan indah itu menggema di sana—tepat di tempat si gadis kebun dan Nyonya Baron Bern berdiri mengiklankan barang sejak beberapa hari lalu.

Seorang wanita menahan mereka sambil memohon. Mantel lusuh terangkat, memperlihatkan rambut peraknya.

Mata semua nyaris meloncat.

Ia tak lain dari soprano berteknik melampaui batas—Silvia de Laret.

“……!”

Dari kejauhan, manajer teater yang sedang berbincang dengan para tokoh ternama melihat pemandangan itu.

Sekejap pandangannya gelap.

Silvia akhirnya berulah!

Berdandan seadanya, memohon sesuatu pada pedagang pinggir jalan?

Akhirnya yang dikhawatirkan terjadi.

Belakangan ini ia sangat tertekan. Pastilah ia menyentuh obat terlarang berbahaya.

“Jangan! Silvia!”

Ia nyaris menggelinding berlari.

“Sadar! Jangan! Kumohon! Itu jangan!”

Ia merebut—asal rebut.

Sekejap, aroma mawar yang pekat menusuk hidung. Manajer bengong menatap tangannya.

Itu bukan narkoba. Hanya kosmetik. Air mawar biasa.

“Astaga, maaf. Aku ini memang… salah sangka jauh sekali.”

Ia mengelus dada dan mengembalikan botol.

“Tapi kau apa-apaan di sini? Hal begini bukankah bisa diserahkan ke pelayan?”

“Bagaimana kalau keburu habis? Aku butuh hari ini juga!”

Silvia memekik. Suara beningnya kembali membelah udara.

Hazel, yang tadi terdiam karena situasi yang tak masuk akal itu, tersadar. Ia menenangkan soprano yang tampak terlalu bersemangat.

“Habis? Tenang saja. Sampai sekarang satu botol pun belum terjual.”

“Apa?”

Silvia kaget. Ekspresinya: tak masuk akal.

Justru Hazel dan Rose yang tak habis pikir—si “pelajar konservatori kere” yang menerima sampel kemarin ternyata soprano utama dambaan semua orang.

“Kenapa dia berkeliaran begitu?”

“Siapa tahu.”

Saat keduanya masih saling berkedip, Silvia mendesak lagi.

“Kalau begitu bagus. Aku beli semuanya. Kalian memang menjualnya, ‘kan?”

“Iya. Tapi mau buat apa kalau semuanya diborong? Satu botol saja cukup dipakai dua bulan.”

“Harus stok! Aku tak bisa pakai yang lain lagi. Air mawar ini… sungguh tak masuk akal hebatnya!”

Begitu bersemangat, vibratonya kembali tersisip.

Pertunjukan gratis. Semua orang lupa masuk, terpaku pada kejadian ini.

Hazel menggerakkan bola mata.

Situasi ini tepat memenuhi kriteria yang diuraikan Menteri Dalam Istana. Bukan kubu Pro-Farm. Seorang bintang yang memikat perhatian kalangan atas—soprano jenius yang terkenal angkuh dan sulit—yang jelas-jelas jatuh hati pada air mawar ini setelah mencoba sendiri.

Keberuntungan luar biasa.

Hazel menelan kegembiraannya dan melirik sekeliling.

Pasti semua tercengang?

Ternyata tidak.

Para nyonya dan tuan kalangan atas menatap tanpa ekspresi. Tak ada yang mengantre minta sampel, tak ada rasa ingin tahu. Hanya menonton.

Kupikir segini cukup mengguncang. Temboknya memang tebal…

Hazel agak kecewa.

“Pokoknya besok kita gas lagi.”

“Iya. Semangat,” kata Rose saat mereka meninggalkan teater.

“Permisi…”

Mereka menoleh.

Seorang pria muda bersetelan biru tua dengan syal berdiri—tampaknya pelayan sebuah keluarga bangsawan.

“Kami ingin memesan air mawar itu. Bagaimana caranya?”

Belum sempat menjawab, datang orang lain. Lalu satu lagi. Sekejap, Hazel dan Rose dikepung para pelayan dari berbagai rumah bangsawan.

“Bisa dibuatkan daftar tunggu?”

“Kapan bisa diambil?”

Pertanyaan menghambur tanpa henti.

Oh.

Hazel mulai paham pola gerak mereka.

Dan ia tahu satu hal:

Jackpot!

***

Pesanan yang berdatangan sama sekali tak sanggup mereka tangani.

Rose segera mengirim orang ke bengkel untuk minta botol tambahan.

Pengrajin kaca, Oscar, mengirim botol-botol baru untuk air mawar ke Rumah Baron Bern. Di gudang rumah itu, mereka mensterilkan, menuangkan, lalu menyegel satu per satu.

Tak lama, Rose memproduksi batch perdana dan membawanya ke kebun.

Hazel membuka tutup keranjang. Di dalam botol kaca pesanan khusus itu, cairan kosmetik merah jambu berkilau berayun pelan.

“Luar biasa!”

Ia mengangkat botol itu, terkagum-kagum menelisik detailnya. Pandangannya lalu terpaku pada satu titik.

“Terkait Metode Pembuatan Kebun Maronier.”

Tulisan itu tertera indah—tegas dan elegan—di atas label “Air Mawar Rose Allison”.

Hazel menoleh kaget.

“Rose?”

“Bagaimana? Terinspirasi ucapan Nona Oscar, aku jadi sadar: membangun nama itu penting sekali.”

Rose menjawab dengan wajah serius.

Padahal aku cuma menyampaikan metode lisan yang semua orang bisa pelajari…

Hazel jadi kikuk.

“Tipografinya siapa yang rancang?”

“Saya.”

“Serius? Kenapa dulu bilang tak punya keahlian? Tulisanmu bagus sekali…”

Hazel meletakkan botol pemberian Rose di atas meja, penuh sayang.

Melihat produksi perdana yang bersejarah ini memamerkan nama “Kebun Maronier”, hatinya geli-geli hangat. Ia gemas dan berterima kasih atas perhatian Rose.

Begitulah, “Air Mawar Rose Allison—Terkait Metode Pembuatan Kebun Maronier” dikirim masing-masing sebotol ke berbagai keluarga bangsawan.

Semua awalnya hanya karena rasa ingin tahu. “Ini lho air mawar yang bikin Silvia de Laret sampai berlari ke teater!”—sekadar bahan obrolan santai.

Namun siapa pun yang mencobanya, esoknya tanpa kecuali tercengang.

Kualitas tak pernah berbohong.

Air mawar itu menyejukkan dan membersihkan kulit, melembapkan sekaligus bersifat antiseptik. Menenangkan jiwa raga hingga tidur lebih nyenyak. Wajar bila kulit jadi mulus bak telur rebus.

Kabar pun menyebar kilat.

Air mawar Rose jadi buah bibir panas di kalangan nyonya-nyonya sosialita.

Namun ada satu konsekuensi tak terduga.

Hazel tak melakukan riset pasar. Karena yakin pada kualitas, ia sengaja melewatinya.

Andaikan ia riset, ia akan menemukan nama “Amor”—air mawar paling hits di kalangan wanita bangsawan saat ini.

Air mawar Amor mengangkat citra lewat para pesohor sosialita sambil terus menaikkan harga. Anehnya, tak ada masalah: semakin mahal, semakin laris.

Padahal dibuat bukan dengan distilasi, melainkan kelopak mawar direbus mendidih dalam air—lalu ditambah pewarna dan pewangi.

Barulah orang sadar betapa jauhnya mutu air mawar lama dibandingkan air mawar baru milik Rose.

Lebih parah lagi, harganya justru terbalik. Amor 1 botol = 1 gold, sedangkan Air Mawar Rose Allison 1 botol = 50 silver.

Para nyonya pun paham: selama ini mereka dibodohi Amor.

Sekaya apa pun orang, tak ada yang sudi membayar harga getok.

Maka pesanan Amor mendadak terhenti.

Air Mawar Rose Allison diproduksi rumahan, jadi harus menunggu. Namun semua rela antre—asal bisa memakainya.

“Ini gawat!”

Para investor Amor kelimpungan. Mereka meremas rambut dan menatap manajer promosi.

“Tak ada siasat?”

“…….”

Andre Delgado tak bisa menjawab.

Keberhasilan Amor menembus lingkaran inti sosialita sejatinya berkat tenor populer ini.

Ia selalu membawa-bawa Amor ke acara sosial dan mempromosikannya di setiap kesempatan. Sebagai imbalan, ia mendapat 10% dari penjualan—penghasilan sampingan yang lezat.

Kini semua itu terancam lenyap.

Memangnya sehebat apa sih air mawar si gadis kampung itu?

Mencarinya saja setengah mati. Berkeliaran bak hyena sampai akhirnya menemukan sebotol yang ditinggalkan sebentar di ruang tunggu teater—langsung ia coba.

Memang berbeda kelas. Harumnya pekat dan dalam, meresap tanpa lengket.

“Sial!”

Rautnya mengeras.

Nyonya Baron Bern—yang suaminya selingkuh pun tak berkutik—mana mungkin bisa melakukan semua ini. Pasti si gadis kebun mengatur semuanya dari belakang.

Seandainya waktu di kedai kopi itu aku langsung mengikat kontrak!

Tapi saat itu ia sudah terikat dengan Amor, dan begitu mendengar “mawar campuran” ia tak sudi melirik. Siapa sangka Silvia de Laret—yang angkuh itu—akan mempromosikan habis-habisan?

Serakahnya menyala.

Buang Amor ke tong. Ini harus aku kuasai.

Ia menyipitkan mata.

Gadis desa polos begitu, gampang dibujuk!

Tanpa tahu bahwa tenor paling hot se-ibu kota sedang merancang membelitnya, Hazel mengikat pita topi jalan-jalannya dan keluar rumah.

Seorang utusan dari kedai kopi datang. Sang pemilik berkali-kali meminta maaf atas kejadian lalu, dan menawarkan pembicaraan: rencana menaruh air mawar Rose secara eksklusif di sudut “powder” kecil milik kedai mereka.

Itu kedai kopi tempat Baron Bern berselingkuh. Di sanalah niat komersialisasi air mawar benar-benar tumbuh. Jadi, betapa memuaskannya meneken kontrak di sana lalu menikmati teh bersama Rose.

Dengan semangat, ia mempercepat langkah.

Beberapa menit setelahnya.

Di balik pagar kebun yang mulai temaram, satu bayangan hitam melompati pagar tanpa suara.

Iskandar.

Rumah kecil itu tak berpenghuni saat ini. Ia tetap mengintip—Hazel memang tak ada.

Keluar lagi?

Ia berlari ke luar Taman Besar.

Syukurlah tak terlalu terlambat.

Di antara para pegawai yang pulang dari istana, ia melihat punggung Hazel dengan topi jalan-jalan.

Hmph.

Bibirnya mengeras menjadi garis lurus.

Mulanya rencana ini terasa menarik—tapi tampaknya bertani lebih cocok daripada berbisnis.

Kalau sudah pergi, entah kapan pulang?

Ia hampir putar balik ke istana—makan roti putih hambar dan daging berminyak, bekerja sambil menahan lapar.

Iskandar berbalik lesu.

Beberapa langkah kemudian, tiba-tiba ia teringat obrolan di koridor siang tadi.

—Katanya para nyonya menyuruh para pelayan memesan air mawar itu?

—Tapi karena takut jadi bahan omongan, mereka enggan ke kebun; kebanyakan menyamperi di jalan.

—Jadi gadis itu sering dikerubuti para pelayan dan “dikepung” begitu.

Orang-orang membahasnya dengan nada geli.

Bagus jika usaha yang ia tekuni sungguh-sungguh itu berhasil.

Tapi bagaimana kalau ada orang berniat jahat pura-pura jadi pelayan?

Ia mengerutkan dahi.

Tanpa pikir panjang, ia berlari.

Saat itu Hazel memasuki Jalan Seni tempat gedung opera berdiri.

Ia berjalan cepat, menjadikan bangunan-bangunan gemerlap sebagai penanda, ketika mendadak seseorang melompat dari balik gelap.

Dikira pelayan bangsawan lagi.

Ternyata bukan.

“Nona.”

Suara lembut nan manis.

Hazel terperanjat.

“Andre Delgado?”

“Ya.”

Andre mendekat rapat.

Ia tahu pada sudut mana cahaya akan memahat wajahnya jadi paling tampan.

Bayang di punggung hidung menonjolkan garis bak patung, sementara mata birunya yang dipuja-puja memantulkan kilau dalam—semuanya dihitung cermat—untuk menatap Hazel dari atas.

Begini, seratus dari seratus orang jatuh.

“Kau masih mengingat namaku rupanya.”

Ia mengedip pada Hazel.

Hazel membatin.

Apa-apaan? Wajahnya kalah cakep dari kentang, mau ngapain sih?

Tanpa tahu isi kepala Hazel, ia menurunkan suara lebih manis lagi.

“Air mawar Anda—ternyata sangat hebat. Ayo kita kerja sama betulan. Harganya gandakan, produksi massal. Aku promokan gila-gilaan di kalangan atas, bagi hasil 50:50. Bagaimana?”

“…….”

“Bukan itu saja. Ada bonus manis. Aku tahu posisimu sulit. Kalau kau gandeng aku, urusan itu pun bisa kudorong.”

“Saya sedang buru-buru.”

“Alaa, dengar dulu. Dengan suara bernilai sejuta gold ini, kubisikkan ke telinga beberapa nyonya berpengaruh—opini publik langsung berubah! Misalnya begini: ‘Katanya Yang Mulia Kaisar diam-diam menyuruh orang mengancam gadis itu? Kalau tidak ya sudah.’ Ini aman sekali. Toh cuma gosip, tak bisa dituntut.”

Saat itu juga, Iskandar yang membuntuti memasuki Jalan Seni.

Pendengarannya yang tajam menangkap bulat-bulat kalimat lelaki itu pada Hazel. Kakinya terhenti.

Apa?

Detik itu juga—

“Kenapa di sekitar teater ini banyak orang tak tahu malu, ya?”

Terdengar suara menegur.

“Benar, aku memang sedang dibenci orang berpangkat paling tinggi di negeri ini. Tapi manipulasi opini publik? Mau menyeretku ke permainan kotor itu juga?”

“Ah, ini aman—”

“Diam! Dari ucapanmu aku justru sadar: betapapun Kaisar itu berkuasa dan menakutkan, setidaknya beliau tidak pernah menyuruh orang mengancamku diam-diam. Beliau tak sebusuk itu wataknya! Dulu kamu menjilat kaisar, sekarang di belakang merajut intrik begini? Andre Delgado! Kau benar-benar manusia bermuka dua!”

Hazel menghajar lelaki itu tanpa tedeng aling-aling.

Iskandar tetap bersembunyi sambil terus memasang telinga.

“Lagi pula, baru beberapa hari lewat, sudah lupa? Waktu itu ucapannya berbeda kan. Di kedai kopi! Sebelum berkat Nona Silvia de Laret air mawar ini mendapat sambutan sebagus sekarang.”

“Aku… aku apa….”

“Mau kuingatkan? Saat semua orang bahkan tak menoleh karena ini dibuat dari mawar campuran, kaulah satu-satunya yang mendekat. Niatmu jelas terbaca. Kau ingin jadi penyanyi istana, kan! Begitu tahu bisnis ini bukan usaha sampingan Tuan Menteri Urusan Istana dan aku bukan kerabat beliau, seketika kau membalik kata-katamu dengan dingin. Lalu sekarang begini? Malulah sedikit!”

Ia menegur satu per satu, tanpa tersisa.

Barulah Iskandar paham.

Si “orang menyebalkan” yang mengilhami Sablé Mawar itu—ternyata Andre Delgado, si penyanyi opera.

Gosip bahwa kaisar diam-diam mengancam gadis kebun? Sebelum marah, ia sudah tercengang. Bualan konyol.

Di istana, para nyonya berpengaruh—dipimpin Nyonya Adipati Winterfeld, kepala dayang Permaisuri Dowager—mengabdi sepenuh hati pada Kaisar dan Permaisuri. Kalau tidak, mereka takkan duduk di posisi itu.

Lantas bagaimana mungkin seorang penyanyi biasa mengendalikan opini di antara mereka?

Hazel mungkin belum tahu sejauh itu. Namun ia tetap menolak rayuan busuk itu mentah-mentah.

Bahwa ia mampu menilai setajam itu, dan meski berseberangan urusan tanah dengannya, ia justru membela Iskandar dalam hal ini—anehnya terasa menyenangkan.

Namun selintas cemas pun muncul.

Bagaimana jika setelah disemprot begitu ia bertindak kasar atau mencoba menyeretnya pergi?

Iskandar buru-buru melangkah.

Tetapi….

“Ah, ya ampun. Cuma celetuk, kok reaksimu begini!”

Si penyanyi opera bergumam tak jelas, lalu kabur begitu saja.

Dari sikapnya sudah ketahuan. Ia yakin Hazel pasti terpikat ucapannya. Gadis kebun semacam ini, pikirnya, bisa ia atur semaunya. Ketika responsnya di luar dugaan, ia kelabakan.

Disangka gampang “dimasak”. Nyatanya sama sekali tak mudah. Bukan tanpa alasan Kaisar pun dibuat repot olehnya.

Ucapan Hazel yang beruntun menembak tadi terngiang lagi.

Iskandar kembali merasa lega. Tapi anehnya, alih-alih mereda, rasa gemasnya terhadap si tak tahu malu justru makin menyala.

Ia ingin langsung menangkap si penyanyi licik itu. Namun orangnya cepat sekali, sudah lenyap.

Tak masalah.

“Penyanyi istana, katanya?”

Iskandar mendengus.

Mimpi saja.

Keesokan harinya.

“Pak Delgado! Pak Delgado!”

Seorang petugas berlari masuk ke ruang tunggu Opera Avalon.

“Ada tamu menemui Anda!”

Lagi dandan, kok tamu? Sudah bilang, jangan biarkan mereka masuk!

Andre hendak memarahi, tapi matanya langsung membelalak.

Tamu itu mengenakan topi hitam berlamir lambang negara, dan mantel merah berkerah emas.

“Tuan Andre Delgado, Yang Mulia Kaisar memanggil Anda.”

ujar pelayan istana.

Mulut Andre ternganga.

Mimpi yang selama ini dikejar jadi nyata!

Kabar tentang tenor jenius ini akhirnya sampai ke singgasana tertinggi. Ia mabuk oleh rasa unggul yang tak terlukiskan.

Tidak seperti Silvia yang mengurung diri dan hanya bernyanyi, lobi-lobi politiknya di balik layar akhirnya berbuah.

Ia pun menjejak istana!

Berusaha menahan dada yang berdebar, ia bertanya, “Kapan? Kapan aku menghadap?”

“Sekarang juga.”

“Baik!”

Andre melompat berdiri.

Semua terkejut. Penata rias buru-buru menahan lengannya.

“Lantas pertunjukan Roman Rural? Mulai sejam lagi….”

“Sekarang itu penting? Yang Mulia memanggilku!”

Ia menepis semua, melesat keluar. Sambil memanggil kereta, ia menyuruh utusan mengabari seluruh wartawan yang ia kenal.

Di istana pun persiapan berlangsung.

Mendadak, tapi tidak aneh. Sudah beberapa kali sebelumnya begini. Karena Permaisuri Dowager kesehatan rapuh dan jarang keluar, Yang Mulia kerap “mendatangkan” opera atau tari tersohor ke istana.

“Jadi diam-diam beliau memperhatikan juga!”

Orang-orang berbisik antusias.

Para bangsawan istana memenuhi “Ruang Musik” yang berjajar jendela lengkung elok.

Di tengah aula megah itu berdiri grand piano yang kabarnya pernah dimainkan Permaisuri Sophia. Maestro istana sekaligus komponis masyhur, Francesco Concí, masuk dan duduk di depannya.

Tak lama, pelayan mengumumkan:

“Yang Mulia Kaisar!”

Diapit orang banyak, satu-satunya insan berpangkat tertinggi di kekaisaran memasuki ruangan.

Seragam gemilang yang menonjolkan pirang keemasan lambang wangsa. Jubah berjermal merah dengan lapis dalam merah marak berkibar menampakkan wibawa. Wajah angkuh nan tegas, seolah berkilau menyilaukan.

Sang Kaisar kini bersandar di singgasana kecil aula, memandang dengan minat.

Sungguh kemuliaan!

Jantung Andre menggedor dada.

“Hadirin sekalian, inilah tenor yang paling kita cintai saat ini—Tuan Andre Delgado.”

Nyonya Markis Giancarlo, yang berkali-kali menonton pentas, memperkenalkan dengan elegan.

Maestro Concí menurunkan kedua tangan ke tuts. Mengalunlah melodi jernih memesona dari grand piano klasik itu.

Andre mulai bernyanyi.

“Yang bijak pun mengerti tanpa perlu dikata….”

Untuk momen seumur hidup ini, ia memilih “Aria Penobatan Ksatria Wolfram”. Kisah ksatria muda usai penobatan, memuji raja dan bersumpah setia.

Tiada lagu yang lebih pas di hadapan Kaisar. Kebetulan vokalnya hari ini juga luar biasa. Suara “seharga sejuta gold” mengilap sempurna.

Para bangsawan tersenyum menikmati.

Bagus. Terus begini. Terus.

Tibalah ke klimaks aria. Lompatan dari nada rendah ke tinggi—sangat dramatis.

Sulitnya sampai dijuluki “neraka tenor”, tetapi ia yakin. Saatnya memamerkan suara sejuta gold.

Pada detik krusial, ketika ia mengatur napas memasuki “Oh! Kemuliaan tanah ini—”

Kebetulan sekali, jeda di piano Maestro Concí memberi ruang hening yang amat pas.

Dan tepat di ruang hening itu….

“Huh….”

Terdengar desah napas panjang Yang Mulia Kaisar.

Semua terperanjat.

Tak terpikirkan, sampai-sampai jari pianis sempat terpeleset. Namun sang maestro agung sigap memulihkan.

A… apa!

Andre kalang kabut melanjutkan aria. Namun suasana sudah berbalik seratus delapan puluh derajat.

“Wah, sepertinya tidak berkenan di telinga Baginda.”

“Ya? Tadi biasa saja, ya?”

“Agaknya belum layak diperdengarkan untuk Permaisuri Dowager.”

“Hmm. Entah kenapa telingaku juga merasa… begitu saja.”

Bisik-bisik terdengar di sana-sini.

Hawa ruangan menjadi dingin. Semua kini melirik Kaisar saja.

Andre merasa terjun ke jurang.

Aria pun rampung—entah bagaimana.

Sudah tentu berantakan. Tepuk tangan hambar terdengar, lalu terputus di tengah.

Apa ini! Kenapa jadi begini!

Ia tak paham. Ia mencolek kritikus musik yang dikenalnya.

“Kurangku di mana? Sampai menjelang klimaks sempurna, bukan?”

“Hmm… sebelum klimaks, aku tak merasa ada kekurangan jelas. Aku pun tak yakin. Mungkin ada hal non-musikal yang berpengaruh.”

Si kritikus menggaruk kepala, ragu.

“Aku cuma menerka, tapi….”

“Apa?”

“Kau belakangan ini naksir sama kosmetik dari kebun aneh itu, ya? Lalu barangkali sempat melontarkan komentar yang agak pro-pertanian?”

“Apa? Apa maksudnya! Sama sekali tidak!”

Ia memang mendekati Hazel, tapi malah kena semprot dan pulang—membuatnya makin gila.

“Gila benar! Begini caranya hidupku hancur! Hancur lebur!”

“Kenapa begitu? Sekalipun mimpi jadi penyanyi istana gagal, bukankah kau masih punya teater?”

“Tidak. Kukira hidupku sudah berbalik—semuanya sudah kubuang demi itu!”

Putus asa, ia menghantamkan kepala ke dinding berulang kali.

Sementara itu.

Ada satu lelaki lagi yang juga “membuang semuanya”.

Di sebuah kedai kopi mewah. Di bawah lampu gantung berkilau, di kursi empuk.

Baron Bern hari ini pun duduk berdempetan dengan wanita cantik nan genit, bertukar rayu.

Di dunia ini tak ada suami beristri yang nasibnya lebih enak dariku. Mau berbuat apa pun, istriku tak bisa berkutik!

Ia sedang mabuk kemenangan ketika seorang nona bangsawan berambut pirang yang jelita melangkah dari kejauhan.

Itu Nona Lamarche. Karena sekilas mirip Putri Agung Athena—wanita tercantik di kekaisaran—ia dijuluki “Putri Agung tiga detik”, si kecantikan nomor satu.

Wah, mematikan.

Saat ia meneliti sang nona dari atas ke bawah, tak disangka wanita itu justru menghampiri. Wajahnya tampak amat terburu-buru.

Ini rezeki apa?

Baron Bern sontak meninggalkan teman di sebelahnya dan berdiri.

“Ada urusan apa, Nona?”

“Tuan Baron, saya ingin memohon sesuatu….”

“Katakan saja. Apa pun akan kupenuhi!”

“Kalau begitu, bisakah Anda sampaikan pada Nyonya Baron? Tolong sisihkan satu botol saja, air mawar itu.”

“……?”

Ujaran yang tak terduga membuat Baron Bern berkedip.

Air mawar? Air mawar apa?

Akhirnya setelah mengorek keterangan dari Nona Lamarche dan beberapa orang lain, barulah ia paham: istrinya sedang menuai sukses besar!

“Apa! Perempuan itu punya bakat begitu?”

Ia sungguh terkejut.

Ternyata semua orang tahu, kecuali dia. Ia menggaruk tengkuk.

Sepertinya aku terlalu jarang pulang.

Bagaimanapun, semua memuji setinggi langit. Mereka juga iri karena istrinya tiba-tiba menjadi pebisnis sukses.

Ia pun menegakkan bahu.

“Buat apa pakai daftar tunggu? Tinggal bilang. Akan kubawakan sepuasnya. Istriku tak berani membantahku.”

Sambil sesumbar, ia bergegas pulang.

Benar saja. Suasana rumah sudah berubah total. Harum mawar lembut menyelimuti seisi rumah.

Di ruang duduk yang baru ditata, Rose bersama para pelayan tengah sibuk menyusun pembukuan. Ia mengenakan celemek, menggulung lengan bajunya, matanya berkilat, wajahnya hidup kembali.

Tiba-tiba sosok itu terlihat amat memesona.

Baron Bern bergumam dalam hati.

Mungkin selama ini aku keterlaluan. Rose hanya terpaut padaku. Mulai sekarang aku harus bersikap manis.

Ia masuk ruang duduk, memanggil lembut,

“Rose….”

Rose menoleh. Melihat suaminya, pipinya memerah tanpa kata.

“Maaf. Aku memang kurang perhatian. Tapi sekarang aku sadar. Perempuan yang benar-benar kucintai adalah kau. Mulai sekarang aku akan memperbaiki diri. Mari kita jalani rumah tangga ini bersama-sama.”

Kata-kata tulus itu membuat pipinya makin memerah. Ia kikuk seperti wortel merah, lalu menunjuk meja makan.

Seperti biasa, ia menunggu suami dengan makan malam yang lezat. Hati suami pun hangat. Ia mengulurkan tangan ke piring perak bertutup.

Memang, wanita ini cuma memikirkan aku.

Tutupnya diangkat.

Namun isinya bukan makanan. Hanya kertas.

Itu akta cerai.

Dokumen yang dulu ia pakai untuk mengancam—bertuliskan tanda tangannya sendiri—karena “sengaja lupa” diletakkan di atas perapian….

Di bawah tanda tangannya kini tercantum tanda tangan istrinya.

Hah!

Ia terlonjak dan menatap Rose.

“Rose…?”

“Ya.”

Rose menatap lurus.

“Sekarang aku juga sudah sadar. Selama ini aku terlalu menuruti ucapamu. Kalau begitu, sesuai keinginanmu, mari kita bercerai.”

Kalimat dingin itu bergema.

Baron Bern baru paham. Pipinya yang memerah bukan rona malu.

Itu amarah.

“Mau ‘tulus’ apanya? ‘Cinta’? Jangan mengada-ada! Yang kau cintai itu kesuksesanku, kan! Betul! Aku memang menghasilkan uang! Orang-orang memasang uang muka dan antre; dengan uang itu aku juga sudah dapat rumah! Rumah kecil dengan toko di depannya! Mulai sekarang, di rumahku sendiri, aku akan menjalankan bisnisku sungguh-sungguh!”

Rose berteriak.

Baron Bern tak percaya ini kenyataan.

Perempuan ini dulunya penakut dan pemalu. Soal selera saus pun ia akan berkata, “Kau benar,” hanya untuk menyenangkan suami.

Tapi sekarang ia menatap lekat-lekat dan melawan!

Saat si baron masih gagap, Rose tanpa banyak cakap meraih buku besar, lalu pergi.

“Kami juga berhenti.”

Para pelayan, yang sudah lama muak dengan tingkah sang majikan, berebut menyerahkan surat pengunduran diri dan ikut meninggalkan rumah.

Baron Bern jatuh terduduk di kursi, lunglai. Tenaganya seperti tersedot; ia tak bisa bergerak.

Sebaliknya, Rose melangkah cepat. Makin jauh dari rumah Baron, langkahnya makin ringan, seolah bersayap.

Aku berhasil!

Tubuhnya baru gemetar setelahnya. Pada saat yang sama, rasanya begitu menggairahkan. Ia ingin menjerit kecil.

Harus cepat kuberitahu!

Tanpa menunda sedetik pun, Rose mengantar para pelayan ke rumah barunya, lalu buru-buru lari ke kebun di dalam istana.

Hazel—sudah tentu—gembira bukan main, seolah itu kabar untuk dirinya sendiri.

“Kau hebat! Selamat, Rose!”

“Semuanya berkatmu, Hazel!”

Mereka berpelukan lama sambil saling mengucap selamat.

Tuh kan! Bisa, kan!

Kabar seindah ini tak pantas dirayakan tangan kosong.

Hazel cepat-cepat mengiris ham dan keju. Adonan pasta “dapur amarah” dibentangkan lebar, ditaburi bayam kebun berlimpah. Di atasnya diletakkan ham dan keju, lalu dipanggang cepat dalam tungku kayu.

Ia melengkapinya dengan sayur tumis, kacang, dan zaitun acar, menyajikan satu hidangan penuh. Sebotol anggur murah dari pasar pun dibuka.

Mereka bersulang.

“Untuk Air Mawar Rose Allison!”

“Untuk Air Mawar dengan ‘Metode Kebun Maronie’!”

Rose buru-buru menambahkan.

Dalam wangi santapan dan anggur, suka duka kemarin berkelebat bagai kilas balik.

Sungguh malam yang riuh dan menyenangkan.

“Kau wajib mampir ke tokoku! Janji ya!”

Setelah Rose pulang, Hazel masih gembira hingga membuka sebotol anggur lagi.

Keesokan hari, ia bangun dengan kepala berat karena hangover.

Di bangku Taman Besar, sebuah koran yang tergeletak memberi kabar menggembirakan lain.

“ANDRE DELGADO TERSINGKIR MENGENASKAN! Mimpi Penyanyi Istana Remuk Redam”

Hazel memungut koran itu dan membaca.

Ternyata sang munafik itu kemarin dipanggil ke Istana—tetangga sebelah rumahnya. Namun Yang Mulia menganggap nyanyiannya memalukan. Si penyanyi tenar itu pun dipermalukan dan praktis kabur terbirit-birit.

Mendadak sisa pusing pun sirna.

Hazel melirik ke “rumah sebelah”.

Tentang Yang Mulia, tetangga yang menakutkan dan lawannya dalam sengketa tanah, ada satu hal lagi yang terpaksa ia akui.

Selera musiknya… normal juga rupanya!

***

“Berkat Anda, tahun ini semua bunga mawar di pagar bisa dimanfaatkan sebelum sempat layu dan gugur!”

Kepala tukang kebun Rose Garden, Draco, bersorak gembira.

“Kami bahkan dapat pesanan dari Countess Del Rey! Beliau ingin memesan botol untuk menyimpan anggur keluarga. Benar-benar ide yang cemerlang! Setiap kali memakai air mawar, orang-orang seakan mendengar nama Bengkel Hummingbird dibisikkan di telinga. Bisikan-bisikan semacam itu ternyata punya pengaruh besar!”

Oscar dari Bengkel Hummingbird pun tersenyum puas.

Air mawar Rose tetap populer dan mempertahankan reputasi baiknya.

Mawar segar memang sebentar lagi akan habis, tapi untuk memastikan produksi tetap berlanjut, mawar Centifolia dikeringkan dan disimpan dengan baik. Selain itu, mereka juga mulai mengembangkan kosmetik baru dari bunga narcissus yang mekar pada bulan Agustus.

Sungguh perkembangan yang menggembirakan.

Bahkan di peternakan pun mulai terlihat perubahan kecil.

Mungkin karena pada setiap botol kosmetik tercetak jelas nama “Maronie Farm”? Para nyonya bangsawan dengan gaun mewah sengaja berjalan melintas, lalu menoleh sambil mengintip dari balik kipas renda.

— Bisikan-bisikan semacam itu ternyata punya pengaruh besar!

Kata-kata Oscar si pengrajin kaca kembali teringat.

Mata Hazel berkilat.

Beberapa saat kemudian, ketika para nyonya bangsawan kelas atas pura-pura tak melihat namun melirik ke arah kebun, tiba-tiba mereka mendengar bisikan aneh:

“Semua mawar mahal sekalipun, kalau ditelusuri hingga ke akarnya, pasti keturunan campuran. Entah hibrida alami di alam liar atau hasil kawin silang, intinya tetap campuran. Di alam, tidak ada batas mutlak antara murni dan hibrida….”

Suara itu datang dari balik pagar, samar-samar seperti mantra cuci otak.

“Tempat ini… aneh sekali!”

Para nyonya panik dan buru-buru bubar.

***

Jika ada keberhasilan, tentu ada pula kegagalan.

Hazel sedang menyapu gulma dengan garu, tapi terlalu bersemangat. Garu terlepas, menghantam pot, crash!—pecahlah guci keramik bagus.

Sayang sekali kehilangan wadah air yang indah. Tapi setelah dipakai sebagai pot, ditanami marigold, ternyata cukup elok dipandang.

Begitulah hari-hari di kebun, selalu berjalan dengan ritme yang tak berubah.

Menjelang senja, saat hari hendak ditutup, datang lagi tamu yang kerap muncul diam-diam.

Sir Valentine, dengan tubuh terbungkus jubah hitam.

Sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu, tapi terus saja ragu. Hazel akhirnya menunggu tak sabar dan bertanya blak-blakan.

“Apakah Anda ada sesuatu yang ingin disampaikan?”

Akhirnya ia dengan susah payah membuka mulut.

“Air mawar….”

“Air mawar kenapa?”

“Semua orang punya, hanya aku yang tidak….”

“Ah!”

Hazel terbelalak.

Pantas saja, ada sesuatu yang terasa hilang!

Ia segera meraih botol contoh pertama yang Rose buat dan menyerahkannya.

“Nah, ini! Ada di sini!”

Tapi ia menggeleng.

“Bukan yang itu.”

“Lalu?”

“Air mawar yang dibuat langsung oleh Nona Mayfield.”

“……?”

Hazel menatapnya bingung.

“Itu sama saja.”

“Namun tetap berbeda….”

Iskandar bersikeras mengulang.

Telinganya terasa panas memerah.

Seumur hidup, ini pertama kalinya ia menuntut sesuatu murni demi keinginannya pribadi. Sejak masa pangeran mahkota, ia selalu diajari menekan perasaan dan menjaga wibawa seorang penguasa. Ucapan semacam ini dianggap tidak pantas.

Namun kali ini ia sungguh menginginkannya.

Akhirnya, kata-kata itu lolos juga.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan meminta beberapa bunga segar dari Nyonya Rose.”

Hazel tersenyum.

Keesokan harinya ia menemui Rose. Nyonya itu menyerahkan semua mawar segar yang belum dikeringkan. Juga menyuruh Hazel membawa pulang botol kaca baru, bahkan berusaha menambah ini-itu lagi, namun Hazel hanya tertawa dan menolak hal lain.

Hazel lalu mampir ke pasar membeli sebundel es, dan dengan penuh perhatian menyuling air mawar baru.

Dapur kecil itu pun kembali dipenuhi aroma mawar segar.

Sore harinya, Iskandar datang lagi. Hazel menyodorkan dua botol.

“Ini saja yang tersisa dari mawar segar.”

Ia mengira hanya akan menerima satu, tapi ternyata dapat dua. Hatinya berbunga.

Dua botol sekaligus—seakan-akan gadis itu tahu isi hatinya.

Ia pun membawa pulang harta tak ternilai itu.

Di ruang kerjanya, saat benar-benar sendirian, ia diam-diam membuka satu botol. Sehelai kain dilembapkan, lalu perlahan dilap ke sampul kulit buku kesayangannya.

Aroma mawar segar menguar. Harum menenangkan yang meresap lembut.

Ia mengangguk puas.

“Memang luar biasa….”

Saat itulah—

Tok tok!

Bersamaan dengan ketukan, pintu terbuka. Tak perlu menoleh untuk tahu siapa. Iskandar kalut, buru-buru mengibaskan tangan, berusaha menepis aroma.

“Paduka…?”

Menteri Istana memandanginya dengan tatapan aneh.

Apa-apaan ini? Bukannya masa remaja lagi.

Sang menteri hanya menggeleng pelan dan pergi.

Botol air mawar yang tertutup rapat segera disimpan dalam laci rahasia—laci yang hanya kaisar sendiri bisa buka—di antara harta pribadinya.

Dan satu botol lain… dibawa ke tempat berbeda.

“Paduka, semoga selalu sehat?”

Ketika seorang kasim membungkuk memberi salam, botol kecil itu diam-diam diselipkan ke atas kereta dorong yang kasim itu bawa. Gerakannya sehalus hantu, tak seorang pun menyadari.

Kereta dorong itu berisi persembahan yang harus diperiksa.

Tujuannya: Istana Permaisuri.

***

Sebuah taman kecil yang sunyi, dilingkari pohon elm raksasa.

Di dalamnya berdiri istana tempat tinggal Permaisuri Dowager, ibunda Kaisar Kekaisaran.

Sesuai julukannya, Istana Zamrud, bangunan anggun itu berderet pilar berhias emas dengan atap hijau.

Di kamar tidur megah, kayu gelap dihiasi logam mulia dan batu permata.

Di depan kelambu sutra tipis yang dipasang agar serangga tak masuk, seorang grand-duchess berambut emas berkilau duduk rapi, menemaninya berbincang.

Grand Duchess Athena hari ini pun datang menjadi teman bicara Permaisuri Dowager.

“Syukurlah keadaan Anda membaik. Athena sangat gembira. Tapi berjalan-jalan belum saatnya; di luar panas sekali. Saat udara sudah sejuk, biar aku yang mendampingi Anda berjalan. Paduka Kaisar pasti akan senang sekali.”

Usai mengoceh hangat, ia bangkit.

Sempat menunduk hormat ke arah kelambu, lalu mundur. Saat hendak pergi, ia melirik dinding. Seketika keningnya berkerut dan ia memanggil dayang.

“Kenapa jendelanya dibuka? Bagaimana kalau suara bising atau bau tidak sedap masuk?”

“Hamba telah berbuat kesalahan besar.”

Dayang itu menunduk sampai hampir menyentuh lantai.

Adelaide, Duchess Winterfeldt—kepala dayang Permaisuri Dowager—menyaksikan itu dengan wajah agak canggung.

Permaisuri Dowager sejak tadi ingin sekali keluar berjalan. Namun doktor istana dan Grand Duchess memohon agar beliau tak keluar.

Wajar saja. Kalau sampai terjadi apa-apa di luar, masalahnya besar. Ia mengerti, tetapi karena Permaisuri Dowager begitu gelisah, ia menyuruh dayang membuka sedikit jendela itu.

Dan kini, tanpa tahu kepala dayang ada di situ, Grand Duchess malah menegur keras bawahan. Membuat orang lain jadi serba salah. Tentu ia yakin Grand Duchess tak berniat begitu.

Sepanjang percakapan, Grand Duchess menjaga punggungnya tegak, sikapnya tak bergeming sedetik pun.

Tak harus sampai sejauh itu, sebenarnya.

Memang ada sisi yang terlalu bersemangat.

Yah, tapi itu juga tanda ketulusan, bukan?

Kepala dayang mengangguk pelan, seolah meyakinkan diri.

Setelah derak gaun sutra biru Grand Duchess menghilang di kejauhan—

Para dayang saling berpandangan. Salah satunya, setelah memastikan keadaan, menyelinap mengambil sesuatu dari balik kursi.

“Madam Kepala Dayang, Anda tahu ini apa?”

Melihat botol cantik berisi cairan kemerahan, kepala dayang langsung berseri.

“Air mawar dari peternakan! Astaga, ini masuk sebagai barang persembahan?”

Wanita yang biasanya tenang itu sampai heboh. Para nyonya yang membantu merawat Permaisuri Dowager ikut menoleh.

“Ah! Air mawar itu!”

“Aku melihatnya di sini juga!”

Semua jadi ramai.

Para dayang terkikik bercerita.

“Kami juga kaget. Ternyata ada ini di antara barang persembahan! Siapa pun yang menyelipkannya pasti sangat peka tren! Saking uniknya, kami tak sabar ingin memperlihatkannya.”

“Lalu kenapa baru sekarang dikeluarkan diam-diam?”

“Barusan Grand Duchess masih di sini. Beliau yakin ‘Air Malaikat’ dari salonnya yang terbaik. Kalau melihat ini, pasti langsung gusar.”

“Hati-hati bicara.”

Kepala dayang menegur sambil tersenyum, lalu berbalik ke arah kelambu dan berkata lembut:

“Coba lihat ini, Yang Mulia. Ini kosmetik yang sedang paling digandrungi para nyonya. Saking populernya, antrean pesanannya tak berujung.”

Ia membuka tutupnya. Semerbak mawar menyebar.

“Air mawar ini konon dibuat langsung oleh Countess Bern karena suaminya playboy—maknanya jadi tambah istimewa. Ingin dengar kisahnya? Ada pahlawan di balik layar. Ingat kue kacang yang begitu Anda sukai tempo hari? Orang yang membuatnya, dialah….”

Kepala dayang, para dayang, dan para nyonya bergantian berkisah riang tentang air mawar itu.

Sudah lama kamar Permaisuri Dowager tak seramai ini. Terutama para wanita bersuami—mereka tampak paling gembira.

Di lingkaran nyonya-nyonya berpengalaman yang mendampingi Permaisuri Dowager, hampir tak ada yang belum pernah hatinya digerus perselingkuhan suami.

Saat mereka menikah, di bawah mendiang kaisar, kemewahan dan kebejatan istana mencapai puncaknya. Kini zaman berubah dan mereka mendengar kisah manis seperti ini—serasa sesak seratus tahun tersapu habis. Lega dan puas tak terkira.

“Balasan seperti itu kan jadi impian banyak orang. Dan benar-benar berhasil! Mustahil terjadi tanpa bantuan gadis peternakan itu. Aku juga sempat memperhatikan dia—tak sanggup menutup mata pada kesusahan orang di sekitarnya.”

Kepala dayang tersenyum, menambahkan:

“Watak seperti itu—itulah permata sejati istana. Membuatku mengingat Yang Mulia Permaisuri Dowager di masa lampau.”

Dari balik kelambu yang sedari tadi hening, terdengar tawa kecil.

“Begitukah?”

Suara lembut nan hangat menyusul dari balik tirai.

“Kalau Adelaide sampai berkata begitu, aku jadi penasaran.”

***

Sore merayap turun damai, aroma mawar mengapung ringan.

Di Avalon Opera House, sebaliknya, hiruk-pikuk meledak.

“Itu hanya kekhilafan! Entah kenapa kepalaku gelap sesaat!”

Andre Delgado mengejar-ngejar manajer teater, memohon.

Manajer tak sudi menoleh. Namun diserbu terus, ia akhirnya meledak:

“Kalau punya malu, jangan begini!”

“Pak Manajer, kumohon!”

“Masih juga tak sadar? Astaga! Tenor utama kabur satu jam sebelum tirai dibuka! Dan berani-beraninya kembali seenak muka? Tahu tidak, karena kau, kami babak belur! Susah payah membawa pertunjukan ini ke rel kesuksesan! Hampir kau hancurkan semua! Untung masih ada anak-anak baru yang selalu siap saat Dewi Fortuna tiba-tiba mencium mereka—para jenius yang menunggu gilirannya!”

Manajer memalingkan kepala dengan geram.

Di ujung koridor, seorang pemuda segar berwajah antusias lewat terburu-buru sambil memeluk partitur, dikerubungi wartawan—tenor pendatang baru yang dipasang sebagai pengganti, dan langsung meledak disambut penonton.

“Benar, kau dulu idola yang tak terbantahkan. Tapi setenar apa pun, selalu ada pengganti. Itu seharusnya tak pernah kau lupakan. Andre Delgado—kau telah melintasi garis terakhir yang tak boleh dilewati penyanyi yang hidup dari cinta penonton. Kau mengkhianati penonton. Dan setinggi apa pun mutu nyanyimu, tak ada panggung kedua untuk penyanyi yang meninggalkan penontonnya!”

Manajer menepisnya dan pergi.

Harapan terakhirnya menguap. Andre Delgado jatuh terjerembap dalam jurang kehancuran.

Padahal Iskandar nyaris tak melakukan apa-apa. Ia hanya memanggilnya dan memberi penilaian jujur atas nyanyiannya. Sisanya murni buah tangan Andre sendiri—menghancurkan dirinya.

Namun ia enggan mengakui.

Marah dan benci menyala. Panahnya tak diarahkan pada diri sendiri—tetapi ke sasaran yang salah. Tentu bukan ke kaisar. Sosok sebesar itu terlalu kuat untuk dijadikan musuh.

Panah kemarahan itu malah mengarah ke Hazel.

“Kalau gadis kampungan itu mau kontrak denganku waktu itu, aku tak akan pusing begini! Tinggal duduk manis, separuh laba pasti mengalir!”

Lagi pula, “gadis kampungan” itu menembaknya dengan kata-kata pedas, tepat di wajahnya—pengalaman pertama yang memalukan. Sejak saat itu, apes rasanya menempel.

“Benar. Semua gara-gara dia.”

Ia menatap poster iklan air mawar di kafe, mengertakkan gigi.

“Dia pikir bisa melenggang sendirian setelah menghancurkanku? Jangan mimpi.”

Murni ngaco.

Alasan sesungguhnya: dari Kaisar, manajer teater, penonton, sampai Hazel—Hazel yang paling mudah dilampiaskan. Ia hanya butuh sasaran amarah.

Kini panggung tertutup untuknya. Menyelinap kabur satu jam sebelum pertunjukan berarti tamat. Surat kabar harian pun kompak menelanjangi kelakukannya—ia jadi olok-olok umum.

Ia pria yang sangat boros. Utang menumpuk setinggi gunung, termasuk ke lintah darat yang menakutkan. Begitu kabar tersebar, mereka pasti memburunya.

Ia harus kabur.

Ia takkan bisa kembali ke ibu kota.

Namun sebelum naik kereta—

Ia mendatangi Marchioness Albarran.

Wanita lanjut usia berhati lembut itu adalah pendukung setianya, dahulu pernah puluhan tahun jadi dayang Ratu Janda Agung—nenek kaisar—dan paham betul liku-liku istana.

“Oh, Andre! Apa yang terjadi?”

Sambil menggenggam tangan keriputnya, Andre memeras seluruh mimik iba terbaiknya.

“Begitulah. Impian masuk istana buyar. Padahal demi hari ketika bisa jadi penyanyi istana, aku pelajari semua tata krama: kapan harus menyapa, kapan tak boleh, bagaimana menyebut gelar…. Oh, di istana ada zona terlarang, bukan? Sekali melangkah, langsung dihukum.”

“Ya, tentu saja.”

Sang marchioness mengangguk sambil menyeka air mata.

“Kau bahkan mempelajari itu? Hebat juga. Dan itu sangat penting. Kami para bangsawan istana sejak kecil dijejali peringatan, jadi sudah di luar kepala. Tapi orang luar seperti penyanyi istana yang tiba-tiba keluar-masuk istana harus ekstra hati-hati.”

“Aku juga tahu area paling berbahaya: gudang harta kerajaan.”

“Oh, bukan! Mendekati gudang harta tak serta-merta membuatmu diusir.”

“Jadi ada tempat yang langsung diusir?”

“Jelas. Bagian itu yang paling harus diwaspadai. Bertahun silam, Madam Mayra mencari kucingnya yang kabur dan tanpa sengaja masuk ke sana—habislah dia. Seketika dihardik dan diusir dari istana.”

Telinga Andre tegak.

“Di mana itu?”

Marchioness Albarran menjawab:

“Itu adalah….”

Keesokan harinya.

Sepulang Hazel dari pasar mengembalikan tong es, ia menemukan secarik kertas terselip di pintu. Ia segera membukanya.

Potongan huruf dari surat kabar disusun menjadi pesan:

“Ada informasi bagus untukmu. Akan kuberitahu di mana mawar-mawar terakhir masih mekar.”

Mata Hazel membesar. Baru membaca kata “mawar”, sosok Sir Valentine langsung terlintas.

Ia selalu menghilang seperti angin, tetapi saat menerima air mawar tempo hari, ia tak bisa pergi begitu saja. Hampir melengos, lalu urung, memilih melangkah pelan.

Senyum tipis merekah di bibir Hazel.

Benar. Selera—bukan cuma lidah—Sir Valentine itu selera pedesaan.

Ia bisa saja mendapatkan barang termewah, tapi tetap menginginkan air mawar buatan rumahan.

Kalau Hazel membuat beberapa botol lagi, ia pasti senang.

Hazel menunda semua urusan, mengambil keranjang, dan berangkat.

Lokasi yang tertulis di surat itu berada jauh di utara, bahkan melewati belakang lapangan latihan istana yang menjadi rumah Pohon Elm Legendaris. Itu di luar zona bangunan utama istana—tempat yang belum pernah ia jelajahi.

Ia berjalan sampai ujung bulevar yang berpotongan rapi seperti papan catur.

Di sana ada hutan kecil.

Di antara pepohonan terbentang jalur pejalan kaki. Sepertinya jarang dilalui; rumput tumbuh panjang di sela-sela batu. Di ujungnya, tampak sebuah taman. Di balik gerbang lengkung, puncak patung-patung asing nan ganjil menyembul.

Hazel tak tahu: lewat taman bergaya asing itu, ada makam keluarga kerajaan. Tempat yang hanya boleh dimasuki darah biru.

Bahkan bagi bangsawan istana yang tak terlalu ahli etiket sekalipun, orang biasa tak punya urusan ke situ. Terlalu terpencil, mengerikan. Penjaga hanya ditempatkan saat ada upacara.

Namun Hazel yang tak tahu apa-apa itu melangkah masuk.

Di akhir taman, tampak sebuah bukit kecil. Rumput tumbuh semaunya; jelas tak tersentuh tangan tukang kebun.

Meski musim panas menyengat, entah mengapa tempat itu terasa sejuk. Tanpa sehelai bayang-bayang pun, angin dingin berputar-putar. Seekor gagak bertengger di batang tua yang mengering, seperti patung hidup, lalu menguak keras saat melihat Hazel.

Di dalam istana ada tempat begini?

Hazel bergidik.

Namun memang ada semak mawar liar lebat di sana. Seperti di surat, mungkin saja Centifolia bersembunyi di suatu sudut.

Rumput-rumput menyerupai garpu menyangkut di pergelangan kaki. Hazel tetap menembusnya. Ia membayangkan membuat air mawar untuk Sir Valentine, dan keberanian pun muncul.

Ia membayangkan bagaimana pria itu akan menerimanya dengan kikuk—seakan ada orang lain yang mengawasinya selain Hazel.

Garis bibirnya biasanya lurus rapi. Tapi saat itu, ujung bibirnya akan terangkat sedikit, seolah tak sanggup menahannya.

Membayangkan itu, Hazel terus menyibak semak, mendaki.

Di mana, ya? Mawar-mawar terakhir?

Karena ingin sekali menemukannya, ia tanpa sadar masuk terlalu jauh ke tempat yang sangat sunyi.

Apakah aku terlalu jauh?

Hazel menatap bukit gersang itu, gelisah.

Saat itulah.

Ia melihat seorang anak duduk di rerumputan. Rambutnya merah, wajahnya pucat pias—hampir seperti bukan makhluk hidup.

Hantu?

Hazel membeku di tempat.

Ternyata anak itu tidak sendirian. Di sampingnya, seorang nyonya berbusana berkabung memegang payung hitam. Rambutnya pirang, matanya merah—membuat jantung Hazel tercekat.

Jangan-jangan… keluarga kerajaan?

Tiba-tiba anak itu menoleh acuh tak acuh. Begitu melihat Hazel, ia terperanjat—dan seketika lunglai pingsan.

“Rowan!”

Sang nyonya terkejut, segera mengangkat anak itu, lalu membentak Hazel:

“Siapa kau!”

Seolah itu aba-aba, para ksatria pengawal muncul dari segala arah. Pedang terhunus, mengepung Hazel rapat-rapat.

“Berani-beraninya memasuki zona terlarang dan menakut-nakuti anggota keluarga kerajaan!”

“Eh?”

Wajah Hazel seketika memucat.

Zona terlarang…?