Chapter 401- Throne of Death (1)

Jeong-woo awalnya menunjukkan wajah kosong, lalu dengan kaku bertanya, 『Apa… maksudmu?』

Ekspresi di mata Yvlke tidak berubah. “Seperti yang kukatakan…” Tidak mungkin mengetahui apa yang sedang ia pikirkan. “Kau tidak akan bisa menemukan jiwanya di mana pun. Itu tidak ada.”

『Kenapa?』

“Mungkin saja…”

『Apa itu lenyap?』 Mengulang special benefit berkali-kali telah memberi tekanan ekstrem pada jiwanya dan membuat tubuh vestigenya tidak stabil. Ia terpikir bahwa masuk akal jika jiwanya menghilang karena penggunaan berlebihan.

“Itu mungkin.” Tapi jawaban Yvlke masih samar.

『Atau…』 Sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Jeong-woo. 『Apa itu hidup di suatu tempat?』

“Itu mungkin.”

『Hey!』 Jeong-woo tidak tahan lagi dengan godaan Yvlke dan berteriak.

Namun, Yvlke hanya menunjukkan percikan-percikan yang memantul dari tangannya. Crackle! “Sejujurnya, aku sudah memaksakan diri hanya untuk memberitahumu sejauh ini. Lihat ini.”

Jeong-woo tertegun.

“Hanya dengan memberimu petunjuk, sistem sudah mulai memperingatkanku untuk tidak ikut campur dalam urusan para pemain secara berlebihan. Ohyohyohyo! Aku tidak bisa memberitahumu lebih banyak. Sungguh disayangkan.” Yvlke menyesuaikan monokelnya dan melanjutkan, “Namun, masih ada sesuatu yang bisa kukatakan dalam batas wewenangku. Pada hari itu, kau dianggap mati dan logged out.”

Jeong-woo menggumamkan kata-kata Yvlke pada dirinya sendiri. Itu terdengar seperti istilah game, tapi ia tidak bisa melupakannya. Ia harus mengulanginya kepada Yeon-woo.

“Secara teknis, apa yang sedang kau pikirkan sekarang mungkin tidak sepenuhnya salah. Seperti yang ### katakan, kau juga adalah Cha Jeong-woo yang eksis.”

『Aku hanya vestige yang ditinggalkan oleh special benefit…』

Yvlke menggelengkan jarinya. “Kelihatannya kau pintar, tapi menyebalkan lambat pada saat yang sama.”

Jeong-woo merasa seolah ditarik oleh kata-kata Yvlke.

“Bukankah kau pernah mendengar bahwa jiwa biasanya terbagi menjadi spirit dan vigor? Spirit adalah hal yang biasanya kita hubungkan dengan jiwa. Makhluk hidup dan mati, merindukan reinkarnasi dan terlahir kembali—hal-hal seperti itu. Kalau begitu, apa menurutmu vigor itu apa?”

『Jejak dari spirit.』

“Beep. Salah. Itu adalah perjalanan hidup seseorang.” Yvlke tersenyum. “Spirit kehilangan semua ingatan ketika ia bereinkarnasi, jadi bisakah kau mengatakan bahwa tabula rasa itu benar-benar dirimu? Kau adalah hasil dari semua ingatan dan pilihan yang kau buat sampai detik ini. Bahkan jika kau bereinkarnasi, orang yang hidup sebagai dirimu yang dulu dan orang yang hidup sebagai dirimu yang baru adalah dua orang berbeda. Mereka asing satu sama lain. Jika begitu, apakah vigor yang merekam hidup dan pengalaman seseorang itu?”

Walaupun itu bisa saja hanya teori filosofis yang mengalir begitu saja, Jeong-woo bergetar. Ia memiliki sejarah dan perjalanan hidup Cha Jeong-woo. Jika suatu hari Yeon-woo menemukan jiwa asli Cha Jeong-woo, dan jiwa itu tidak memiliki ingatan apa pun, bisakah itu benar-benar dianggap Cha Jeong-woo?

“Luruskan punggungmu, dan perhatikan. Secara teknis, kau bisa jadi Cha Jeong-woo yang asli dibandingkan spirit yang bahkan belum tentu ditemukan.”

Jeong-woo menggigit bibirnya. Meskipun ia tidak berbicara, matanya yang suram kini berubah tegas, seolah tekadnya telah mengeras. Saat Jeong-woo menoleh untuk melihat Yeon-woo, Yvlke tidak melewatkan tekad baru di mata Jeong-woo. Ia bisa melihat keinginannya untuk hidup.

“Aku merasa lebih bahagia melihatmu seperti ini. Ohyohyo! Ohyohyohyo!” Senyumnya melengkung sampai ke telinga.

Tawa Yvlke tidak berlangsung lama ketika lebih banyak orang mendekatinya. “Astaga. Ini perjalanan pertamaku dalam waktu yang lama. Banyak yang harus kulakukan, dan begitu banyak yang harus kuberi nasihat. Kurasa inilah sebabnya para bintang terkenal selalu kelelahan. Ohyohyo!”

Para komandan dan prajurit Dis Pluto berdiri dengan wajah tegang ketika Yvlke menatap mereka. “Salam hormat kepada kepala administrator Bureau, Yvlke de Servant.”

“Ohyohyo. Nama dan jabatan itu sebenarnya sudah menjadi masa lalu, tapi aku senang dipanggil begitu. Ya. Ada apa?”

Jerard, komandan sementara yang menggantikan Lam, berbicara dengan formal, “Aku ingin mengajukan sebuah kesepakatan padamu dan Bureau.”

“Oho. Sebuah kesepakatan. Baiklah. Apa isi kesepakatan yang kau maksud?”

Jerard menarik napas panjang. Ia harus berhati-hati dengan kata-katanya jika ingin Dis Pluto dan tuan mereka bertahan hidup. Tuan mereka memang bertahan melawan Allforone, tetapi menganggap bahwa tuan itu melindungi mereka—padahal mereka adalah tombak dan perisainya—sungguh keterlaluan.

Kehilangan tuan sekali sudah cukup. Tentu saja, membuat kesepakatan dengan Bureau juga bukan sesuatu yang ideal. Hubungan antara dunia surgawi dan Bureau seperti antara sapi dan ayam. Mengajukan kesepakatan mungkin akan menyebabkan masalah di masa depan, tetapi tidak ada waktu untuk menimbang untung rugi. “Aku mencari nasihatmu.”

“Hmm. Kupikir sudah jelas apa yang akan kau tanyakan.”

“Apa yang kau sarankan agar kami lakukan untuk memenuhi kriteria Allforone?” Jerard sudah membuat keputusannya. Allforone telah muncul karena janji antara dunia surgawi dan dunia bawah. Ia menganggap keberadaan militer Tartarus di dunia bawah sebagai pelanggaran janji tersebut.

Dengan demikian, jika mereka mematuhi janji itu, Allforone tidak akan ikut campur lagi. Meskipun Allforone dikenal memaksakan rasa keadilannya pada para player dan transenden, ia sama kerasnya pada dirinya sendiri.

“Kau ingin menenangkan Allforone, begitu?”

“Aku tahu itu tidak mustahil meskipun tidak banyak diketahui. Sebagai mantan kepala administrator, kau pasti punya wawasan, jadi kami meminta nasihatmu.”

“Kau meminta nasihatku…”

“Tolong beri kami saran.” Jerard dan seluruh Dis Pluto menunduk.

Mata Yvlke melebar, lalu ia tertawa. Ia sama sekali tidak menyangka salah satu militer paling bangga di dunia surgawi akan merendahkan diri di hadapannya. Dari apa yang ia tahu, mereka bahkan belum melayani tuan baru mereka selama satu hari penuh, tetapi mereka sudah sedemikian loyal. ‘Seperti yang diharapkan dari ###. Selalu ada hal baru dan menarik darimu. Ohyohyo!’ Ia terkekeh, senang karena penilaiannya terhadap player yang ia awasi sejak Tutorial tidak salah. “Terlibat dalam hal ini agak… tapi karena akan lebih sulit memulihkan panggung jika hancur lebih parah, aku akan memberimu petunjuk. Ada satu cara.”

Para prajurit yang menunduk mengangkat kepala. “Apa…?”

“Sebelum kita lanjut, bukankah kalian harus menunjukkan apa yang akan kalian bayar untuk nasihat itu?”

Jerard menggunakan Open Speaking untuk menjawab, takut seseorang mendengar, dan membasahi bibirnya gugup. Mata Yvlke melebar, lalu melengkung bahagia ketika mendengarnya. “Oho. Benarkah? Itu pasti harta berharga dan penting yang tidak tergantikan bagi Dis Pluto.”

“Harta hanya bisa dilindungi oleh kekuatan, dan kami saat ini tidak berdaya. Daripada hartanya dicuri, lebih baik menyerahkannya pada tangan yang dapat dipercaya.”

“Itu cara bicara yang menarik. Menyerahkannya pada tangan yang dapat dipercaya, kau bilang. Aku tidak pernah mengatakan akan mengembalikannya.”

“Itu tidak masalah jika kau menggunakannya. Itu tidak akan menjadi tidak berharga hanya karena kau memakainya. Dan dengan tuan baru kami…” Jerard menoleh ke arah Yeon-woo, yang sekali lagi berbenturan dengan Allforone dalam kegelapan. Ada keyakinan yang mantap di matanya. “Aku percaya ia akan mengambilnya kembali suatu hari nanti. Entah sebagai hadiah atau dengan cara lain.”

“Ohyohyohyo! Bagus, sangat bagus! Kepercayaan seperti ini penting di Tower.” Yvlke menyesuaikan monokelnya dan berbicara lagi. “Nasihat yang bisa kuberikan sangat sederhana.”

“Apa itu?”

“The throne of death.” Pada saat itu, ketika ia memperlihatkan senyuman dengan gigi terbaring, ia tampak sedingin iblis. “Pikirkan baik-baik tentang sifat kursi tempat ### duduk. Kalian akan menemukan jawabannya dengan cepat.”

Para prajurit Underworld memiringkan kepala dalam kebingungan. Lalu, mereka menegakkan punggung ketika mereka menyadarinya.

“Kau…?”

“Ya. Itu benar. Ini juga kesempatan bagus untuk menguji kesetiaan kalian.”

Swish. Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo nyaris menghindari tangan yang mencoba mengiris lehernya. Ia menarik lengan kirinya. Clank! Rantai-rantai mengencang dan tangan Allforone berhenti di tengah gerakan. Yeon-woo mengembangkan sayapnya dan mengayunkan Vigrid dengan kuat.

[Vigrid-???’s hidden name, ‘Durenal’, is being released.]

[Folklore: Cutting in two with one strike of the sword]

Namun Allforone segera menginjak Shukuchi dan berhasil menghindar. Vigrid melewati tempat di mana Allforone berdiri dan membelah ruang. Pegunungan tinggi yang baru saja diinjak Yeon-woo juga terbelah rapi, kedua bagiannya jatuh ke samping.

Rumble. Saat runtuh, awan debu meledak dari lereng dan longsoran bergemuruh turun. Yeon-woo menggunakan rantai untuk mengejar Allforone, yang berdiri di atas gunung yang runtuh di dalam awan debu.

Boom. Keduanya berbenturan dengan ledakan menggelegar. Kegelapan dan cahaya bertubrukan, merobek langit berkali-kali. Bone Dragon dan Boo/Faust menyusul dengan Breath dan berbagai sihir terhadap Allforone, tetapi cahaya yang memenuhi panggung meniadakan semua serangan. Flash! Sinar cahaya bahkan membatalkan pengaturan panggung.

Pada saat yang sama, Allforone muncul di belakang Bone Dragon dan menginjak tulang punggungnya, menghancurkannya. Lalu, ia merobek sayapnya dan melemparkannya jauh. Ketika Boo/Faust bergerak untuk menghentikannya, ruang terpuntir, dan cahaya membias ke segala arah. Boo/Faust membuat penghalang melawan prisma cahaya, tetapi semuanya hancur, dan bahu kirinya terhempas.

Holy power mulai merayap ke Boo/Faust dan Bone Dragon. Allforone mencoba menggunakan Shukuchi untuk mengalahkan musuh-musuh lamanya dengan cepat, tetapi rantai kembali mengencang dan kekosongan terbuka. Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo kehilangan setengah tubuhnya, tetapi ia masih berhasil menancapkan Vigrid ke dada Allforone, membuat Allforone mengernyit.

Boom! Keduanya jatuh dari langit. Saat Allforone menabrak tanah, ia mengirimkan awan debu besar. Semua organ dalamnya hancur, dan Vigrid masih menembus tubuhnya. Namun, ia melambaikan tangan seolah tidak terpengaruh, dan Yeon-woo nyaris menghindari ledakan cahaya.

Ia mendarat di tanah, terengah. Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo dengan cepat meregenerasi tubuhnya dengan kegelapan sambil terengah. Pertarungan itu terlalu berat. Tidak mudah menghadapi monster yang bisa kembali tidak peduli berapa kali kau membunuhnya. Namun, makhluk yang tampak seperti Yeon-woo tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. Sudah berapa lama sejak ia merasakan udara luar? Bisa menghancurkan semuanya sesuka hati membuatnya merasa lebih segar dari sebelumnya.

Pinggiran wadahnya telah menjadi lebih halus, dan kecuali ia bodoh, ia akan bisa mengendalikannya dengan benar bahkan setelah kembali ke Cast. ‘Kalau dia bertingkah menyebalkan seperti sebelumnya, aku benar-benar akan memakannya.’ Namun, satu hal terus mengganggu pikirannya. ‘Bajingan sialan itu.’ Pssss.

「Bajingan itu tidak berubah. Dia tidak mau mati sama sekali. Apa yang kau rencanakan sekarang?」 Bone Dragon muncul di belakangnya dalam ledakan asap hitam, mengembangkan sayapnya. Energi ungu memancar dari tempat Dragon Heart-nya seharusnya berada dan dengan cepat menyembuhkan tubuhnya.

“Dan itu baru tiga puluh persen kekuatannya?”

Allforone sudah mulai pulih di dalam kawah. Dengan suara mendesis, ashy fog dan aurora mulai menyebar dari lokasinya. Allforone masih belum meninggalkan lantai tujuh puluh tujuh. Meskipun tubuh aslinya muncul di lantai berbeda, ia memanipulasi dimensi agar tubuhnya bisa tumpang tindih di berbagai lokasi. Secara umum dipahami bahwa sebagian besar kekuatannya terfokus pada lantai tujuh puluh delapan ke atas.

“Ah, sekarang lima puluh persen.” Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo menyeringai melihat kabut yang menenun di sekitar Allforone. Taringnya berkilat. Ia membenci Allforone lebih dari ia membenci Yeon-woo. Meskipun sebagian besar kebencian itu diarahkan pada makhluk yang berada di balik Allforone, karena Allforone adalah perpanjangan dari esensi makhluk itu, sama saja baginya.

Namun, mustahil menundukkan Allforone dalam kondisi saat ini. Ia hanya menunda waktu dan mulai mencapai batasnya. Dalam kondisi seperti ini, Yeon-woo akan sepenuhnya diambil alih. Inilah sebabnya makhluk fana sulit dipakai. Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo mengusap bibirnya dengan ibu jari, berpikir ia harus menemukan sesuatu, ketika Dis Pluto tiba-tiba mulai mendekati Allforone.

“Hm?” Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo mengerutkan kening. “Apa yang dilakukan makhluk-makhluk itu?” Mungkin mereka mencoba membantunya, tetapi baginya itu hanya tampak seperti bunuh diri. Sebenarnya, ia tidak peduli berapa banyak dari mereka mati, tetapi masalahnya adalah Yeon-woo. Jika mereka mati, Yeon-woo akan terpengaruh. Bukan rasa sakit kehilangan mereka yang mengganggu, tetapi permintaan terakhir Hades akan menimbulkan masalah. Ia harus memenuhi syarat-syarat itu untuk benar-benar mewarisi throne. Setelah itu, levelnya akan meningkat, dan wadahnya akan menjadi lebih kuat.

Selain itu, kematian yang dikuasai Hades berasal dari sesuatu yang ia peluk. Itu adalah bagian yang harus ia ambil kembali, jadi ia tidak punya alasan untuk menolaknya sekarang. Itulah yang ia inginkan. Namun bagaimanapun juga, Allforone terlalu besar sebagai penghalang, jadi ia mempertimbangkan apakah perlu menghentikan Dis Pluto.

“Ah, mereka mencoba melakukan sesuatu yang menarik.” Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo membaca wajah tekad mereka dan menyadari apa yang mereka coba lakukan. Ia tertawa terbahak-bahak. Bahkan ia menganggap rencana itu gila.

Bau kematian tercium dari Dis Pluto. Syarat terakhir quest adalah mendirikan base camp di tempat perlindungan baru. Yeon-woo telah mewarisi throne of death, dan ia juga memiliki kekuatan Black King untuk menggunakan jiwa. Itu memberi Dis Pluto yang terpojok solusi yang jelas dan sederhana. “Kami akan mendedikasikan diri kami kepada sang raja dalam kematian.”

Serempak, para prajurit Dis Pluto membalikkan senjata mereka dan menusukkan ke jantung masing-masing.

Chapter 402 - Throne of Death (2)

Terjadi sebelum ia bisa melakukan apa pun. Tidak ada tanda apa pun mengenai rencana mereka, dan mereka tidak meninggalkan kata-kata terakhir. Mereka hanya mengelilingi Allforone dan tiba-tiba membalikkan tombak mereka ke arah diri sendiri.

Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo bisa merasakan bahwa untuk pertama kalinya Allforone terkejut. Meskipun ia selalu memandang dari atas, ia tidak bisa meramalkan masa depan. Bunuh diri massal adalah… terlalu mengejutkan.

Darah para divinitas memancar dari jantung yang robek, dan jiwa-jiwa melayang di atas mata-mata kosong tanpa kehidupan.

Saat menyaksikannya, makhluk yang tampak seperti Yeon-woo tahu apa yang harus ia lakukan. Tiga Casts of the Black King bergetar. Swoosh. Bayangan-bayangan di tanah dengan cepat mulai menyebar.

Meskipun cahaya memakan sebagian bayangan, beberapa di antaranya mengandung kegelapan yang menelan cahaya. Black King tersusun dari bayangan, dan itu adalah fondasi kekuatannya. Soul Collection adalah salah satu bayangan itu, dan kabut hitam membubung di atas bayangan-bayangan, bercampur dengan jiwa-jiwa Dis Pluto. Mereka sedang ditambahkan ke Soul Collection.

『Kebodohan!』 Allforone menyadari apa yang sedang mereka lakukan dan menyebarkan kabut untuk menghentikan bayangan-bayangan itu berkembang.

「Hahaha! Ini gila, kalian semua gila! Semua sudah hilang akal! Tapi Allforone, bahkan kalau kaulah yang paling gila di sini, tidak mungkin kau bisa menghentikan ini terjadi!」

「Berhenti… mengganggu… Master.」

Bone Dragon tertawa dengan cara yang gila dan membakar kabut dengan Breath-nya. Boo/Faust menggunakan Spirit Guai untuk bertahan dari kekuatan-kekuatan Allforone lainnya. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk mencegah Allforone menghentikan apa yang dilakukan Yeon-woo dan Dis Pluto.

Chhhhh. Sementara itu, pikiran para anggota Dis Pluto mencapai Yeon-woo setelah bergabung dengan kabut hitam. Semua pikiran, emosi, dan keinginan mereka tersampaikan kepada makhluk yang tampak seperti Yeon-woo sebagai satu suara.

「Raja baru.」

「Tolong.」

“Sebagai raja—” Yeon-woo secara naluriah tertawa mendengar permohonan mereka dan sudut bibirnya terangkat. “Aku menerima permohonan kalian.” Dengan itu, Yeon-woo membuka tangan kirinya dan meletakkannya di tanah. Tidak perlu mengucapkan komando. Si rakus itu tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini. Taring-taring putih tumbuh pada tonjolan hitam dan menancap ke tanah. Clack.

[‘Bathory’s Vampiric Sword’ sedang melakukan penyerapan skala besar.]

Bayangan raksasa jiwa-jiwa Dis Pluto berputar masuk ke Bathory’s Vampiric Sword. Semua prajurit Dis Pluto, dari prajurit terendah hingga para jenderalnya, adalah makhluk suci atau hampir suci. Jiwa mereka besar dan suci, yang berarti bahwa kematian mereka akan sangat memengaruhi Yeon-woo karena throne yang ia duduki.

Selain itu, mereka tidak hanya melakukan bunuh diri. Mereka bertindak berdasarkan kepercayaan—tepatnya, keyakinan—mereka kepada Yeon-woo. Tindakan penuh iman ini adalah perbuatan para martir, dan dianggap sebagai persembahan luar biasa kepada para dewa. Pada momen ini, makhluk yang tampak seperti Yeon-woo adalah raja dan dewa Dis Pluto, yang telah memilih untuk memartirkan diri.

“Haha.” Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo merasakan kegelapannya yang belum lengkap terisi dan tertawa. “Hahahaha!”

Kematian! Itu adalah bentuk paling mendasar dari kegelapan!

[Kondisi kedua dan ketiga dari sudden quest (Exodus) telah diselesaikan.]

Kondisi kedua dari quest Exodus adalah berhasil melarikan diri dari Tartarus, dan yang ketiga adalah membuat base camp di lokasi yang aman. Namun, tidak ada syarat khusus mengenai lokasinya, selama itu disetujui oleh sistem dan Dis Pluto merasa aman. Dengan pertimbangan itu, Soul Collection—yang memiliki kekuatan kegelapan—adalah tempat paling aman.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan setelah berada di dalamnya. Selama Dis Pluto memiliki raja dan dewa mereka, Soul Collection tidak akan pernah runtuh. Bahkan dalam kematian, mereka tetap bersama dewa mereka—sebuah surga.

[Anda telah berhasil menyelesaikan sudden quest (Exodus).]

[Anda telah membuat sebuah achievement yang tidak mudah dicapai. Karma tambahan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 100.000 karma.]

[Anda telah memperoleh tambahan 200.000 karma.]

…

[Anda telah memperoleh hadiah ‘Underworld Domain Declaration’. Anda dapat memproyeksikan kekuatan throne di lokasi yang ditentukan.]

[Anda telah memperoleh kualifikasi untuk merekonstruksi Tartarus. Anda dapat menetapkan Tartarus baru yang mengarah ke Erebus.]

[Anda telah memperoleh sepotong holiness. Anda diberi hadiah tambahan berupa hint of transcendence.]

…

[Kekuatan terkunci ‘Dark Army’ telah dibuka.]

[Kekuatan terkunci ‘Throne’s Inner Eye’ telah dibuka.]

…

“Vessel-nya menjadi lebih tahan.” Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo tertawa, lalu mengklik lidah. Ia baru saja melakukan sesuatu yang baik untuk si pengganggu itu, tapi ini juga bagus. Lagipula, tubuh itu akan menjadi miliknya sepenuhnya pada akhirnya, jadi semakin tahan, semakin baik baginya.

Merasa kegembiraan mengalir, ia memandang Allforone. Ia bisa melihat Bone Dragon dan Boo/Faust masih bertarung sengit. Ia mengangkat tangan dan berteriak, “Underworld Domain Declaration.”

[Sebuah properti baru ditambahkan pada wilayah yang ditentukan ‘Binah’.]

[Wilayah Underworld telah ditetapkan!]

Kabut hitam yang menari memanjang seperti tentakel, mewarnai langit menjadi hitam. Kegelapan turun, mendorong kabut, dan menciptakan sesuatu di bawahnya. Kabut itu mulai mengambil bentuk manusia sedikit demi sedikit. Mereka adalah prajurit dengan armor hitam berkilau, helm, dan tombak, dengan mata merah berapi di bawah helm mereka.

Pasukan Underworld telah terlahir kembali dari bayangan Raja Underworld yang baru, dan mereka mengangkat tombak mereka. Mereka adalah pasukan tak terkalahkan yang tidak akan pernah mati. Prestasi mustahil menciptakan pasukan ilahi yang bisa pulih berapa pun kali mereka dihancurkan telah tercapai.

Para prajurit itu bukan hanya para martir tetapi juga jiwa-jiwa yang dikumpulkan Yeon-woo di Tartarus. Jiwa Lam, yang bersinar paling terang, berteriak, 「Dia menodai nama raja kita!」

Sebagai jawaban, para komandan lain meneriakkan:

「Tundukkan dia!」

「Seluruh pasukan!」

「Maju!」

Pasukan Underworld berlari menuju Allforone dengan energi kematian. Menghadapi Bone Dragon, Boo/Faust, dan gelombang prajurit yang tampaknya tak berujung, Allforone—yang telah memerintah Tower begitu lama—kini tampak seperti pulau kecil di tengah lautan.

Allforone menoleh ke Yeon-woo, seolah bertanya apakah Yeon-woo pikir ia bisa menghentikannya hanya dengan ini. Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo tersenyum sebagai balasan. “Tentu saja, ini tidak akan berakhir di sini.”

Allforone mengernyit, tidak yakin apa yang ia pikirkan. Lalu matanya melebar ketika Yeon-woo tiba-tiba mengangkat Vigrid tinggi, baru menyadari apa yang akan dilakukan Yeon-woo. Tapi sebelum ia bisa menghentikannya, makhluk yang tampak seperti Yeon-woo merobek ruang, dan energi lain menyembur keluar dari kekosongan itu.

『Kau sudah gila!』

“Keekeekee! Meskipun vessel-nya mungkin sedikit terluka, aku harus melakukan ini untuk menghentikanmu dalam tubuh ini, kan?” Energi dari kekosongan mengalir keluar seperti senang menembus dinding dan mulai memenuhi panggung.

Thump. Thump. Dengan gelombang kejut besar yang memecah ruang, kekosongan itu terbuka lagi, dan angin ganas mulai berputar. Itu adalah tornado kuat yang bahkan Allforone kesulitan menanganinya.

Akan. Kumakan. Berikan. Milikku.

Ia melihat berkeliling dan bergerak menuju makhluk yang mengendalikan panggung, naluri alaminya adalah menghabisi pemilik wilayah dan mengambilnya alih. Pemilik itu, tentu saja, adalah Allforone.

Swish. Boom!

Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo melipat tubuhnya sambil tertawa terbahak-bahak. Makhluk yang muncul melalui ruang Tartarus yang terkoyak itu memancarkan vestige intens yang membuat semua orang tahu apa itu: Mother Earth. Ia sedang mencari Yeon-woo—dan mencari panggung.

Berikan. Berikan. Meskipun Yeon-woo berada tepat di sampingnya, Mother Earth tidak bisa merasakannya karena sesuatu yang lebih besar telah menelan Yeon-woo dan menyembunyikan keberadaannya.

Karena itu, Mother Earth mengira Allforone telah memakan Yeon-woo, menempatkannya dalam posisi yang sangat buruk.

Allforone panik. Ia tidak pernah membayangkan bahwa baik pasukan Underworld maupun Mother Earth akan muncul. Namun, ia juga tidak bisa membiarkan seseorang seperti Mother Earth menyerbu panggung. Itu terlalu berbahaya. Ekspresinya mengeras, dan ia membawa lebih dari setengah tubuh aslinya dari lantai tujuh puluh tujuh.

Swish! Cahaya di sekelilingnya meledak dan terurai seperti benang. Thump! Tekanan di panggung meluas ketika kehadiran luar biasa melesat naik. Itu adalah kemunculan pertama Allforone dalam puluhan tahun.

Di kanannya, pasukan Underworld berlari menuju dirinya, dan di kirinya, aura Mother Earth mendekat. Allforone mulai bergerak untuk segera melenyapkan mereka. Jika ia membuang waktu, lantai tujuh puluh tujuh akan diserbu oleh makhluk dunia surgawi.

“Fuck…! Apa yang harus dilakukan sekarang…”

“Ohyohyohyo!”

Para Guardian menjerit dengan wajah hancur. Yeon-woo berbalik dan mengulurkan bayangannya kepada kelompoknya. Ia berpikir ia telah menimbulkan cukup kekacauan. Bahkan Allforone akan kesulitan menghadapi semuanya. Setelah pertarungan selesai, ia mungkin harus bergegas ke lantai tujuh puluh tujuh dan fokus memperkuat pertahanannya.

Memulihkan kerusakan dan efek dari kemunculannya akan sangat mengurasnya, dan sistem bisa membatasinya. Semuanya bekerja dengan baik, terutama karena unifikasi sedang berada di ambang runtuh. Monster menyebalkan itu bisa dihindari untuk sementara waktu. Yang paling penting, memukul wajah kaku itu sangat memuaskan.

“Keekeekeek!” Makhluk yang tampak seperti Yeon-woo tertawa dan pindah lantai.

[Apakah Anda ingin pindah ke lantai berikutnya?]

[Anda sedang dipindahkan ke lantai 36.]

Chapter 403 - Throne of Death (3)

[Ini adalah lantai 36, gerbang Blue Island.]

Sejumlah orang keluar dari portal biru besar itu. Kahn dan anggota party lainnya terlihat benar-benar kelelahan. Dari pertempuran di Tartarus hingga kemunculan Allforone, mereka telah menghadapi rangkaian kejadian besar berturut-turut yang mungkin hanya akan dilihat sebagian besar player sekali atau dua kali sepanjang hidup mereka. Mereka merasa pusing.

“Cain!”

Namun mereka tidak punya waktu untuk merasa lelah. Begitu mereka melewati portal, Yeon-woo kehilangan keseimbangan dan jatuh. Kahn berlari ke depan dan menangkap Yeon-woo. Sulit dipercaya bahwa orang lemas di pelukannya itu adalah orang yang baru saja bertarung seperti orang gila dengan Allforone.

Kabut hitam bocor dari tubuh Yeon-woo seperti air. Temperatur tubuhnya sangat panas, seolah ia sedang terbakar. Itu adalah demam ilahi. Kahn dan Brahm mencoba menyembuhkan Yeon-woo dengan Bian dan sihir, tetapi demam itu justru semakin parah. Tampaknya tidak ingin mereda.

Demam ilahi adalah efek samping dari kunjungan dewa. Karena menghanguskan jiwa, bahkan Bian pun memiliki batas dalam menanganinya. Brahm berasal dari lantai 98, dan justru karena itu, ia tahu lebih sedikit tentang cara mengobatinya.

Saat itu, suara tajam terdengar dari belakang. 「Minggir, kalian para idiot yang tebal kepala.」

Party menoleh ke arah suara itu dan menegang. Summer Queen berjalan anggun menuju mereka dalam wujud manusianya. Alih-alih rambut merah yang menjadi ciri khasnya semasa hidup, kini ia memiliki rambut panjang berwarna hitam. Summer Queen menyipitkan mata ketika melihat ekspresi waspada semua orang. 「Aku tahu apa yang kalian pikirkan dengan kepala tolol kalian itu, tapi itu tidak akan terjadi, jadi minggir. Aku tidak suka ini, tapi aku harus menolong dia sekarang.」

Kekuatan Yeon-woo telah memanggil Summer Queen. Jika sesuatu terjadi pada Yeon-woo, peluangnya untuk bangkit kembali akan lenyap. Para rekan Yeon-woo tampak berpikir perkataannya masuk akal, jadi mereka mundur, meski tetap waspada. Mereka tahu seberapa liciknya Summer Queen.

Meskipun sekarang berada di pihak yang sama, ia pasti menyimpan dendam terhadap Yeon-woo, yang praktis telah membunuhnya. Namun Summer Queen hanya mendengus tidak peduli dan mendekati Yeon-woo. Pada saat itu, seseorang menghentikannya. Itu adalah Jeong-woo.

Summer Queen berhenti. Penyerahannya sebagai Bone Dragon adalah hal yang memalukan, tetapi ia menerimanya karena ia memiliki keterikatan pada Jeong-woo. 「Ada apa? Masih ada sesuatu yang ingin kau katakan, Heaven Wing?」

Secara teknis, Summer Queen adalah salah satu musuh terbesar Jeong-woo. Sama seperti ia mengambil Dragon Heart-nya, ia juga mengambil nyawa Jeong-woo. Tidak aneh jika mereka bermusuhan, tetapi Jeong-woo hanya menggeleng dan berkata dengan senyum samar, 『Tidak. Tolong jaga kakakku baik-baik.』

Summer Queen tidak berbicara.

『Tolong, Ismenios.』

「Hmph. Sudah kubilang, aku satu dengannya meskipun aku tidak menyukainya. Jadi berhentilah menghalangi dan minggir.」 Mata Summer Queen bergetar sejenak ketika Jeong-woo menyebut namanya, tetapi ia berjalan melewatinya dengan anggun. Jeong-woo hanya melihatnya. 「Bodoh. Jika kau ingin menjadi seseorang yang dapat menahan diriku meski hanya sedikit, kau harus bisa melewati ini dengan mudah. Jalanmu masih panjang.」 Summer Queen membuka tangannya sambil menatap Yeon-woo. Whoosh. Cahaya biru meledak dari telapak tangannya.

Di mana… dia berada?

『Kupikir vessel-nya sudah siap, tapi isinya masih terlalu lemah. Tidak ada yang bisa dimakan.』

Semuanya berputar.

『Keekeekeek! Kau harus berusaha lebih keras. Waktu yang kuberikan padamu hampir habis.]』

Apa maksudnya?

『Kau tidak berpikir bahwa kau satu-satunya yang diberi kesempatan ini, kan?』

Kesempatan? Yeon-woo tersentak. Ia hampir tidak sadarkan diri setelah berkelana jauh di lautan gelap. Fragmen-fragmen ingatan muncul—bersatu dengan Demonism, mengembalikan ingatan Boo/Faust, mengubah Summer Queen menjadi Bone Dragon, dan kegelapan berputar seperti api hanya dengan ayunan tangannya. Rasanya seakan sebagian masih tersisa di ujung jarinya.

Itu dirinya, tetapi juga bukan dirinya. Itu… sesuatu yang agung. Sulit lagi menyebutnya Demonism. ‘Itu seperti kembali ke asal…’

Seolah kenangan dan ego yang terlupakan, terkubur jauh di dalam jurang, ditarik ke permukaan. Seperti… puncak gunung es. Yeon-woo hanyalah bagian kecil di permukaan, dan sisanya berada jauh di kedalaman kesadarannya. Ia hanya mengira Demonism akan keluar sebentar untuk membuat sedikit kekacauan, dan perasaan ini sama sekali tidak terduga. Namun, seakan tak berniat menjawab rasa penasarannya, Demonism itu menghilang setelah menggodanya.

Yeon-woo memanggilnya berkali-kali, tetapi Demonism bahkan tidak menoleh dan hanya bersembunyi di Philosopher’s Stone untuk tidur. Tetap saja, ia lega karena makhluk itu membantu melawan Allforone. Yeon-woo tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi tanpa bantuannya. Dis Pluto akan hancur, dan throne Underworld direbut darinya.

Tentu saja, melihat betapa sempurna dan maha-tahunya Allforone, besar kemungkinan ia akan memulihkan keadaan. Tapi Yeon-woo setuju dengan penilaian Demonism bahwa Allforone akan sibuk untuk sementara. Tekanan dari lantai-lantai atas pasti sangat besar saat ini.

Dengan Mother Earth di bawah, dan para progenitor gods serta creator gods di atas, tangan Allforone terikat. Dan meski ia berhasil menyingkirkan semua itu, ia mungkin tidak akan sempat mengejar Yeon-woo segera setelahnya.

Sekarang setelah ia menyaksikan Yeon-woo membangkitkan kekuatan Black King, ia mungkin akan mencari cara untuk menghadapinya terlebih dahulu. Pada akhirnya, Yeon-woo harus menjadi sekuat mungkin sebelum Allforone mengganggunya lagi. ‘Selain itu… kau jelas punya dendam terhadap Allforone. Bagaimana kalian saling mengenal?’

Matanya perlahan terbuka setelah menanyakan itu pada Demonism. Ia melihat seorang wanita berambut hitam-merah panjang sedang berbicara pada seseorang yang tampak seperti dirinya. Meskipun ini pertama kalinya ia melihat warna rambut itu, ia mengenali wajah itu dengan segera, terutama karena ia terhubung dengan wanita itu secara spiritual. “Summer Queen.”

Entitas di depannya adalah Summer Queen, tapi juga bukan. Summer Queen yang asli telah terhapus dan menjadi suplemen bagi jiwa Yeon-woo. Summer Queen di depannya hanyalah cangkang dari dirinya yang dulu. Namun karena wujud aslinya dulu bermusuhan dengannya, Yeon-woo merasa seolah melihat cabang terpisah yang tumbuh dari akar yang sama. Saat ia berbicara, Summer Queen menoleh ke Yeon-woo. Ia memastikan Yeon-woo sudah bangun, matanya yang datar menatapnya dari atas ke bawah. Ia berdiri dengan ekspresi elegan khasnya. 「Sepertinya kau sudah lebih baik, meski penampilanmu menyedihkan.」

『Kau pergi?』 Jeong-woo tersenyum miring pada Summer Queen.

Ia mendengus. 「Aku sudah jatuh ke kehampaan dan udara sejak lama. Satu-satunya alasan aku masih di sini adalah keterikatan yang tersisa. Jika para tetua dari spesiesku melihat ini, mereka akan sangat ngeri.」 Spesies Draconic tidak pernah melanggar hukum alam. Mereka hidup mengikutinya, dan kadang-kadang mereka menggerakkan hukum itu untuk mewujudkan kehendak mereka, itulah sebabnya mereka diberkati oleh mana.

Tidak terpikirkan Summer Queen melanggar hukum alam kematian dan lahir kembali. Namun, seperti biasa, Summer Queen tidak memiliki penyesalan. 「Aku menikmatinya, dan aku sempat berbicara denganmu. Itu sudah cukup.」

Percakapan singkatnya dengan Jeong-woo hanyalah obrolan kecil tentang masa lalu karena Yeon-woo bangun lebih cepat dari perkiraannya. Tetapi ia puas. Jeong-woo telah tersenyum padanya—musuhnya. Meski ia membenci perempuan itu, dan meskipun mereka tak punya hubungan apa pun, ia mengatakan tidak apa-apa karena kakaknya akan membalaskan dendamnya. Bahkan ia mengatakan bahwa karena mereka berdua sudah mati, mereka harus mencoba rukun dan melupakan masa lalu.

Ia tidak tahu apakah Jeong-woo polos, naif, atau hanya dermawan, tetapi itu membuatnya bisa meninggalkan keterikatan terakhirnya. Swoosh. Summer Queen lenyap bersama angin.

Yeon-woo menoleh ke Jeong-woo. Tubuh roh Jeong-woo masih samar, dan huruf-huruf mengalir seperti darah. Namun ia tampak lebih stabil daripada sebelumnya, meski Yeon-woo tahu ini hanya perbaikan sementara.

Begitu tubuh vestige menyadari apa dirinya, ia mulai hancur. Pengetahuan tentang ketidakautentikannya membuat sulit mempertahankan bentuk. Selain itu, ia telah memakai terlalu banyak kekuatan jiwanya, jadi waktunya semakin sedikit.

“Kau merasa lebih baik?”

『Ya. Berkat kau.』

“Kalau begitu syukurlah.” Yeon-woo mengangguk. Ia begitu tenang hingga sulit menebak apakah ia tulus atau tidak, tetapi sebagai saudaranya, Jeong-woo tahu ia sungguh-sungguh. Karena itu, ia akhirnya bisa mengatakan apa yang selama ini ia tahan sejak pertempuran berakhir.

『Hyung, kau ingat apa yang kukatakan waktu itu?』

“Apa?”

『Bahwa aku ingin hidup lagi.』

“Aku memang anak yang buruk, tapi aku ingin menjadi orang tua seperti Mom… Aku ingin hidup lagi… Dan aku ingin memeluk Sesha seperti Mom dulu memeluk kita. Apakah…kau pikir itu mungkin?” Itulah yang dikatakan Jeong-woo ketika ia pertama kali bangun setelah percakapan mendalam mereka. Ia ingin memeluk Sesha dengan lengannya sendiri dan meminta maaf serta mengucapkan terima kasih pada Ananta ketika ia bertemu dengannya lagi.

『Bisakah kau mengabulkan keinginanku?』 Jeong-woo menatap Yeon-woo dengan putus asa.

Yeon-woo mengangguk dengan khidmat. “Aku akan melakukan apa pun.”

『Kau tahu kebangkitan itu berada di luar domain sebagian besar dewa, kan?』

“Tentu saja.”

『Kalau begitu kau punya banyak hal untuk dilakukan.』 Jeong-woo menyeringai. Ada kasus player yang mengendalikan tubuh atau menggunakan jiwa. Tetapi mengembalikan orang mati ke kondisi ketika mereka hidup tidak pernah terjadi di Tower.

Kebangkitan berada di luar batas skill dan kekuatan normal. Itu adalah mukjizat. Hanya conceptual god atau progenitor god yang terkait penciptaan atau kehidupan yang mungkin bisa melakukannya. Dan karena ini wilayah yang tak dikenal, itu hanya dugaan bahwa mereka bahkan mampu melakukannya. Ia tidak pernah mendengar siapa pun berhasil.

Itu berarti Yeon-woo tidak akan bisa melakukannya sekalipun ia memperoleh throne of the Underworld dan mendapatkan divinitas. Maka hanya ada satu jalan bagi Yeon-woo untuk membangkitkan Jeong-woo. Ia harus mencapai puncak Tower untuk menjadi true god agar keinginannya dikabulkan. Ia harus mencapai tujuan semua player.

『Yeon-woo akan sibuk lagi.』 Mencapai lantai 100 berarti melewati lantai 50, dinding yang sulit dilewati para player, melewati Allforone di lantai 77, dan melangkah ke lantai 98, di mana para dewa dan iblis tinggal. Lalu ada tanah misteri yang bahkan player atau transcendent tidak tahu apa pun: lantai 99. Di samping itu, hampir tidak mungkin menemukan sebuah jiwa yang bisa berada di mana saja.

Tekad Yeon-woo mungkin tampak seperti delusi, tetapi Jeong-woo tahu kakaknya akan dapat melakukannya. Kakaknya selalu seperti itu. Dengan ini, Jeong-woo akhirnya bisa jatuh dalam tidur damai. Tubuh rohnya mulai memudar, dan huruf-huruf keluar seperti kalimat. Kali ini, mereka tidak keluar tanpa kendali, tetapi mengalir perlahan dan teratur seperti sedang membacakan isi diary.

『Sampai saat itu.』 Ia tersenyum, tubuhnya semakin redup. 『Aku akan menunggu di sini.』

Swoosh! Dengan kata-kata itu, Jeong-woo menghilang dalam cahaya. Huruf-huruf menari di sekitar Yeon-woo sebelum tersedot masuk ke pocket watch.

Yeon-woo tanpa kata mengusap huruf J. W. CAH yang terukir di bagian belakang pocket watch dan menundukkan kepala perlahan.

Drip. Drip. Tanah menjadi basah oleh hujan yang turun entah dari mana.

Chapter 404 - To the 50th Floor (1)

Di lantai lima puluh, gerbang Dragon Temple, para pejalan kaki berhenti untuk menepi dari jalur sekelompok besar orang yang melintas.

“Mereka…”

“Ya. Demon Beauty Castle. Sepertinya mereka berhasil sampai ke sini.”

Para anggota kelompok itu mengenakan berbagai gaya armor dan pakaian yang tidak memiliki elemen penyatu. Sekilas, wajah mereka yang berkerut dan aura membunuh yang intens membuat mereka terlihat seperti geng lokal yang mungkin akan langsung mengacungkan pedang jika ada yang mendekat tanpa izin.

Meski banyak yang melihat mereka dengan rasa ingin tahu, tak satu pun berani mendekat. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka telah menjadi terkenal di Tower. Prestasi mereka luar biasa:

Pemusnahan klan Moonlit Night Shadow, mengalahkan ranker Nine Blame, menghancurkan hidden dungeon Six Beast Cave, uji coba demonic swords, dan banyak lagi.

Mereka tidak hanya sangat sukses menyelesaikan quest ber tingkat kesulitan tinggi, mereka juga menghancurkan semua klan dan ranker yang melawan mereka. Mereka tidak memiliki hierarki yang jelas, sehingga mereka diakui sebagai satu kesatuan. Mereka sudah ditandai sebagai salah satu klan baru yang bangkit menggantikan Triton dan Necropolis yang telah tumbang.

Badai yang mereka timbulkan mengguncang lantai-lantai bawah dan langsung menarik perhatian. Namun, salah satu dari mereka menonjol di antara yang lain—pemimpin dan inti mereka, Demon Beauty Edora. Ia memiliki rambut panjang ungu muda dan sepasang tanduk domba yang keluar dari salah satu pelipisnya. Ia mengenakan pedang khasnya, Divine Evil, di atas seragam bela diri yang nyaman.

Ia melakukan debut yang menakjubkan sejak Tutorial sebagai pemain dari keluarga Cheongram, suku One-horned, dan kini setelah berkali-kali membuktikan kemampuannya, ia dihormati sebagai seorang pejuang luar biasa. Ia mengayunkan Divine Evil tanpa ragu seperti sedang menari, dan wajahnya yang dingin dan kejam sangat cantik—itulah alasan ia dijuluki “Demon Beauty”.

Beberapa mengatakan ia adalah talenta yang akan memimpin generasi baru suku One-horned setelah Blood-Red Philosopher dan Martial King. Yang lain mengatakan ia adalah satu-satunya pemain yang bisa menahan dominasi Hoarder. Namun apa pun kata orang, para pesaing suku One-horned selalu mengeluh—bukti besarnya ekspektasi yang ditaruh padanya.

Ketika kabar kedatangannya di lantai lima puluh menyebar, ekspektasi dan tatapan penasaran semakin memuncak. Lantai lima puluh, Dragon Temple, adalah tempat yang memisahkan ranker dari pemain biasa. Banyak orang berbakat mencoba menaklukkannya hanya untuk menyerah dalam keputusasaan.

Edora akhirnya sampai di tahap yang biasa disebut “Wailing Wall”. Para penonton tidak khawatir apakah Edora akan lolos atau tidak—mereka sudah berasumsi ia berada di level ranker atau bahkan lebih. Namun mereka penasaran bagaimana Edora akan menaklukkan Dragon Temple karena itu dianggap sebagai tahap paling monster dari semua yang telah dilalui pemain sejauh ini.

Semua orang tahu dasar-dasar ujiannya, tetapi setiap pemain menghadapi tes individual—itulah sebabnya beberapa pemain yang tampak mampu tetap gagal, sementara yang lain beruntung dan berhasil naik ke posisi mereka sekarang.

‘Menyebalkan sekali.’ Namun Edora merasa muak dengan semua tatapan itu. Perhatian itu membuatnya tidak nyaman. Tower diperuntukkan bagi individu yang ingin melatih kemampuan mereka dan mencapai puncak yang lebih tinggi. Tidak terelakkan bahwa mereka akan sangat individualistis. Bagi banyak orang, bahkan dua puluh empat jam pun tidak cukup untuk berlatih.

Edora tumbuh dengan prinsip itu, sama seperti ayah dan anggota sukunya. Ia menghabiskan hidupnya melihat mereka mematuhinya, dan ia percaya itulah sikap yang benar untuk mendaki Tower. Tapi… apa ini?

Meskipun para pemain lain terlihat seperti jagoan besar dari planet atau dunia asal mereka, mereka sibuk menyemangatinya dengan fanatik. Seolah mereka melupakan diri sendiri dan hanya merasakan kepuasan melalui seorang pendatang baru yang mereka pikir akan menantang para penguasa saat ini.

Belum lagi, jumlah hiena yang mengharapkan remahannya semakin meningkat. Awalnya, ia mengusir semua penjilat dan pengikut di sekelilingnya, tetapi lama-lama itu terlalu merepotkan, jadi ia membiarkan mereka selama mereka tidak mengganggunya.

Tak lama, para pengikutnya bertambah banyak dan mulai membentuk sistem mereka sendiri. Ia sampai terkejut ketika mendengar nama yang mereka pilih, Demon Beauty Castle, tetapi karena ia tidak mau membuang waktu, ia membiarkan mereka. Kalau pun ada yang bertingkah, ia hanya perlu mengayunkan pedangnya.

Satu-satunya hal yang ia pikirkan sekarang adalah Wailing Wall.

“Aku ingin kau menjadi sayapku.” Yeon-woo pernah mengatakan itu sebelum ia meninggalkan suku, dan kalimat itu menjadi kekuatannya untuk terus maju. Pria itu memang brengsek dan keberadaannya tidak jelas, tetapi Edora percaya ia mengawasinya dari suatu tempat. Perlahan ia menarik Divine Evil dari sarungnya. Kashing. Ia menghadap pintu kuil yang besar.

[The trial is beginning.]

『Kematian bagi para penyusup!』 Di atas sungai magma, makhluk iblis Plucrat mengembangkan sayap hitamnya yang tipis seperti kertas dan meraung, melepaskan gelombang dahsyat yang mengguncang gunung.

[A hidden true name of ‘Vigrid-???’, Gáe Bulg, is being released.]

[Folklore: Seawater Homing]

Swish. Terpasang pada Ruyi Bang, Vigrid melesat lurus menuju jantung Plucrat. Gáe Bulg adalah nama tersembunyi terbaru yang dilepaskan. Itu adalah tombak yang dibuat dari tulang monster laut yang diwariskan dari pahlawan ke pahlawan hingga akhirnya jatuh ke tangan seorang bernama Cúchulainn.

Tombak itu tidak pernah meleset dari targetnya, dari mana pun dilempar. Puluhan duri muncul di belakangnya untuk melukai musuh lebih jauh. Saat Yeon-woo pertama kali melepaskan nama Gáe Bulg, ia sedikit bingung karena Vigrid adalah pedang, tetapi ia menyadari bahwa bilah pedang bisa menjadi mata tombak, dan karena ia biasanya menggabungkan Ruyi Bang dan Vigrid, hal itu tidak terlalu aneh. Karena Gáe Bulg terkenal sebagai tombak, daya hancur Ruyi Bang dan Vigrid meningkat berkali-kali lipat. Boom!

『Krugh!』 Duri-duri tajam muncul dari dada Plucrat ketika Gáe Bulg menembus punggung dan selangkangannya. Plucrat mengamuk kesakitan dan berteriak. Namun suaranya cepat teredam ketika bayangan muncul dari duri-duri itu dan melahap tubuhnya.

「Ada makanan.」

「Lebih banyak kekuatan untuk tuanku…」

Spirit Guai berlari menuju Plucrat, mencoba menggigit lebih banyak karena mereka belum makan enak sejak Tartarus. Plucrat tersandung di depan rawa bayangan dan jatuh. Hidden boss lantai tiga puluh sembilan, yang gagal ditaklukkan banyak pemain, kini mati.

[All trials have been completed.]

[Anda telah membuat sebuah pencapaian yang tidak mudah dilakukan. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 100,000 karma.]

[Anda telah memperoleh tambahan 200,000 karma.]

[Kesehatan dan kekuatan sihir sedang pulih.]

[Semua luka sedang disembuhkan.]

…

[Semua gods of death mengagumimu.]

[Semua demons of death mengangguk puas.]

[Banyak gods mengamatimu dengan cermat.]

[Banyak demons memperlihatkan keserakahan terhadapmu.]

…

[Karma Anda sedang dihitung.]

…

[Anda telah membuat rekor baru di lantai ini. Apakah Anda ingin mendaftarkan nama Anda di Hall of Fame?]

[Anda menolak untuk mendaftarkan nama Anda.]

[Rekor Anda telah terukir dalam-dalam di Tower. Anda dapat mendaftarkan nama Anda kapan pun Anda mau.]

[Apakah Anda akan pindah ke lantai berikutnya?]

“Dia peringkat pertama di stage ini juga. Kecepatannya luar biasa.” Brahm tersenyum masam saat melihat Yeon-woo dari kejauhan.

Galliard menyilangkan tangan dan mengangguk. “Dia memang tidak bisa menahannya. Dia mengumpulkan semua hidden pieces yang bahkan kami tidak tahu. Dan sekeras apa pun trial di lantai ini, baginya tetap terlalu mudah.”

Bahkan hingga lantai enam puluh, tidak ada tahap yang lebih berbahaya daripada Tartarus, bahkan lantai lima puluh pun tidak. Faktanya, mengingat apa yang telah dilalui Yeon-woo, kemungkinan besar semua lantai ini akan terasa mudah baginya. Tidak ada pemain yang pernah menghadapi Gigantomachia, Mother Earth, dan Allforone berturut-turut—mungkin hanya Nine Kings yang pernah mengalami hal serupa.

“Dia pasti sangat cemas. Kita tidak tahu semuanya, tapi dia mungkin menahannya sebaik yang dia bisa.” Galliard mengingat saat Yeon-woo kembali perlahan sambil membawa pocket watch di tangannya, topeng menempel ketat di wajahnya, saat mereka masih di lantai tiga puluh enam. Jeong-woo tidak ada. Yeon-woo tidak menjelaskan, tetapi mudah menebak apa yang terjadi.

Jeong-woo adalah vestige body yang tidak stabil dan bisa hancur kapan saja, dan tanpa pocket watch, ia tidak mungkin tetap ada. Mungkin Jeong-woo menyadari hal ini dan memasuki tidur panjang di dalam pocket watch demi masa depan yang lebih baik.

Mereka tahu apa yang diinginkan Yeon-woo: kebangkitan sepenuhnya. Ia ingin melakukan keajaiban yang hanya ada dalam legenda—sesuatu yang bahkan para transcendent tidak bisa lakukan.

Untuk itu, ia harus memanjat Tower secepat mungkin. Namun ada terlalu banyak rintangan di jalannya, dan ia membutuhkan banyak waktu untuk menyingkirkan semuanya dan naik lebih tinggi.

Tampaknya Yeon-woo menyadari hal ini, dan ia terus maju tanpa berhenti. Ia melewati lantai-lantai itu lebih cepat dari perkiraan. Rasanya baru saja mereka meninggalkan lantai tiga puluh enam, dan kini mereka sudah berada di lantai tiga puluh sembilan bersiap menuju lantai empat puluh.

Tetap saja, karena ia manusia, ia tidak bisa sepenuhnya menekan kecemasannya. Yeon-woo selalu dingin dan tidak berperasaan, tetapi kalau sudah menyangkut Jeong-woo, ia tidak bisa menyembunyikan emosinya. Hal itu membuat mereka iba padanya.

“Kalau vigornya masih ada di pocket watch, lalu di mana spirit-nya?”

“Aku juga penasaran.”

Sambil melihat Yeon-woo dengan simpati, Brahm dan Galliard tidak bisa berhenti memikirkan pertanyaan itu. Sebuah eksistensi adalah kombinasi antara vigor dan spirit. Jika vigor Jeong-woo tetap berada sebagai vestige dalam pocket watch, maka di mana spirit-nya, jiwa aslinya?

“Yang pasti, Jeong-woo tidak meninggalkan vestige-nya di pocket watch hanya untuk membuat diary.” Brahm mengernyit sambil bergumam. Alasan utama ia meninggalkan diary adalah untuk menggunakan special benefit demi pertumbuhan cepat Yeon-woo—tetapi apakah hanya itu? Brahm merasa tidak.

Jeong-woo yang ia kenal polos tapi tidak bodoh. Ia adalah pria yang cerdas. ‘Tidak ada gunanya jiwa kembali sendirian, jadi apakah ia menyimpan memori dan ego secara terpisah?’ Pikiran bahwa ini mungkin belum berakhir terus mengganggunya. Tidak, itu tidak mungkin. Dalam skenario terburuk… ‘Ada kemungkinan jiwanya lenyap setelah mengulang special benefit terlalu banyak, dan hanya memorinya yang tersisa…’

Brahm menelan ludah. ‘Semoga bukan itu.’ Itu akan menjadi akhir yang terlalu menyedihkan. Ia hanya bisa berharap ada pengaturan lain yang dibuat.

“Kau masih Brahma sang pencipta, tapi kau tidak tahu?”

“Aku sudah kehilangan divinitas, dan tubuhku tidak memiliki holiness. Sudah lama aku meninggalkan omniscience dan power-ku, jadi apa lagi yang bisa kutahu?” Brahm mendengus pada Galliard dan mengabaikan pertanyaannya.

Tiba-tiba, sebuah pesan baru muncul.

[You are being transported to the 40th floor.]

Penaklukan lantai-lantai pun terus berlangsung tanpa jeda.

Chapter 405 - To the 50th Floor (2)

[Ini adalah lantai 42, gerbang Kyukjaeng.]

[Ujian lantai 42 sedang dimulai.]

[Trial: Di masa lalu, medan perang adalah satu-satunya panggung tempat para prajurit dapat membuktikan diri. Mereka harus menunjukkan keberanian, semangat yang tak tergoyahkan, karisma kepemimpinan, dan kemampuan fisik yang luar biasa. Selain itu, masih ada hal lain yang dapat ditunjukkan di medan perang: strategi dan keberuntungan.

Di medan perang, Anda harus memiliki kemampuan untuk menilai secara rasional kekuatan markas Anda, otak yang cerdik untuk membalikkan keadaan, dan keberuntungan untuk memastikan rencana Anda berjalan mulus.

Terdapat area tunggu sehingga Anda dan 99 pemain lainnya dapat mengamati satu sama lain. Di depan Anda akan ada 4 jalur berbeda: merah, biru, hitam, dan putih.

Pilih satu, dan bentuklah tim untuk jalur Anda guna bertanding di lingkungan yang ditentukan secara acak.

Aturan kompetisi adalah sebagai berikut:

Setelah dipilih, anggota tim tidak dapat diganti.
Setiap tim diberi lima lambang skeleton dan satu bendera tim.
Sebuah lambang skeleton mewakili sebuah debuff. Semakin banyak lambang yang dimiliki sebuah tim, semakin kuat debuff tersebut tumbuh. Ini berarti tim harus memindahkan lambang mereka ke tim lain.
Jika Anda mencuri bendera tim lain, Anda akan menukar warna tim dan jumlah lambang.
Setiap 24 jam, lambang setiap tim akan dihitung. Tim dengan lambang terbanyak akan kalah.
Kompetisi akan berjalan selama 5 hari, dan tim dengan skor tertinggi akan menjadi pemenang.]

Ujian-ujian lantai tiga puluhan berfokus pada permainan solo untuk membantu pemain mengembangkan kekuatan individu, tetapi ujian lantai empat puluhan melibatkan kerja sama acak. Dari semua lantai tersebut, lantai 42 terkenal memiliki aturan paling rumit. Maksimal 100 pemain akan dibagi menjadi tim beranggotakan empat orang. Mereka harus menyingkirkan sebanyak mungkin lambang skeleton untuk menghindari debuff. Tim yang kalah sekali kemungkinan besar akan kalah lagi.

Selain itu, membentuk tim sejak awal membutuhkan keterampilan taktis tinggi. Karena Anda tidak bisa mengganti anggota tim, jika tim Anda kecil atau lemah, Anda akan gagal. Banyak pemain bahkan membentuk tim sebelum memasuki lantai 42, terkadang merekrut tentara bayaran atau menggunakan metode licik lainnya.

Meski begitu, tim lemah tidak selalu kalah. Karena warna tim dapat ditukar, terkadang yang perlu dilakukan hanyalah mencuri bendera, dan mereka dapat menukar lambang dengan tim lain. Namun, tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak lambang skeleton yang dimiliki tim lain. Satu-satunya pilihan adalah mengamati dan menilai dengan hati-hati. Beberapa tim berpura-pura memiliki sedikit lambang padahal mereka memiliki paling banyak, sementara yang memiliki banyak lambang berpura-pura hanya punya sedikit, dan seterusnya. Kadang-kadang tim dapat bekerja sama atau mengkhianati satu sama lain.

Kata “kyukjaeng” berasal dari bunyi dipukulnya kkwaenggwari, gong kecil berbentuk datar. Nama yang tepat untuk panggung ini.

Namun, babak ini memiliki variabel baru yang bahkan bisa dianggap hambatan.

“Apa? Hoarder ada di sini? Kenapa? Bukankah dia seharusnya ada di lantai lebih tinggi? Apa dia datang untuk membantai warga sipil?”

“Sudah lupa kalau Hoarder masih belum mencapai lantai lima puluh?”

“Oh, benar! Sial!”

“Kukira dia sudah mati karena tidak terdengar kabarnya. Tapi tentu saja dia muncul saat seperti ini.”

“Kita harus bagaimana?”

“Memangnya ada pilihan lain…”

Setelah keributan mereda, para peserta mulai menebak dengan panik jalur mana yang dipilih Hoarder.

“Tentu saja, kita harus menemukan tim tempat Hoarder berada.”

Hoarder mungkin menghilang beberapa bulan, tetapi reputasinya tidak. Meski para ranker masih percaya kemampuannya dibesar-besarkan, para pemain lantai bawah sangat yakin akan kekuatannya yang luar biasa. Kisah tentang kehancuran aliansi klan termasuk Iron Lion Clan di lantai dua puluh masih dibicarakan semua orang.

Tentu saja, para pemain sangat ingin berada satu tim dengan Hoarder, karena itu cara terbaik untuk melewati lantai 42 yang rumit. Namun semua pendapat terbagi mengenai jalur yang ia pilih, dan tidak ada petunjuk sama sekali. Kebanyakan hanya mengandalkan keberuntungan atau intuisi.

Pemain Willump juga ingin berada satu tim dengan Hoarder, dan ia memiliki satu keuntungan: ‘Aku tidak seperti para bodoh itu.’ Willump menyeringai pada pemain lain dari ruang tunggu masing-masing. Trait miliknya adalah Star of Fate, yang berarti setiap keputusan yang ia buat selalu menghasilkan sesuatu yang lebih baik dari yang diharapkan. Bahkan dalam situasi buruk, ia selalu berhasil keluar hidup-hidup.

Berkat trait ini, Willump berhasil naik lantai dengan nilai yang lebih baik daripada kemampuan aslinya. Sekarang ia adalah pemain yang cukup kuat berkat keberuntungan.

Willump diam-diam mengeluarkan dua dadu kecil sebelum memulai ujian.

〈Dice of Fate〉

Ini adalah skill berbasis trait-nya, dan alat yang memberkati nasibnya. Rekan-rekannya sering mengeluh bahwa permainan terasa curang, tetapi Willump percaya dadu ini akan membawanya pada keberuntungan lagi dan memilih jalur yang sama dengan Hoarder.

‘Ayo!’ Willump melempar dadu. Ia sudah menetapkan aturan mengenai warna. Jika total kedua dadu adalah dua belas, maka angka di bawah tiga adalah merah, empat sampai enam biru, tujuh sampai sembilan putih, dan sepuluh sampai dua belas hitam. Dadu berhenti dan menunjukkan enam dan enam. Dua belas.

“Sepertinya aku harus memilih hitam. Bagus!” Willump mengambil dadu dan berseru senang. Angka sebagus itu jarang keluar. Ini berarti pilihannya sangat mungkin benar. Tanpa ragu sedikit pun, ia berjalan menuju bendera hitam. Area di sekelilingnya gelap, dan ia hanya bisa melihat jalur sempit yang berkelok.

Saat ia berjalan lebih jauh, sesuatu yang besar muncul di tengah jalan. ‘Apa itu?’

Itu berwujud humanoid tetapi lebih seperti gumpalan bayangan. Ia memegang Sword Breaker sebesar tubuhnya sendiri dan memancarkan energi mengerikan. Apakah ada makhluk seperti itu di lantai 42? Willump mengingat informasi tentang ujian ini, tetapi ia tidak ingat adanya makhluk semacam itu.

Saat itulah sebuah suara terdengar dari sosok bayangan itu. 「Berhenti.」 Suaranya begitu kuat hingga atmosfer bergetar.

Willump langsung berhenti, mengetahui bahwa ia akan dalam bahaya jika terus maju.

「Maaf, tapi kau tidak bisa lewat dari sini. Raja kami yang temperamental bilang dia tidak mau berurusan dengan makhluk rendahan. Dia benar-benar pria jahat, ya?」

Willump bisa merasakan bayangan itu tersenyum nakal. Meski begitu, kakinya tak bisa bergerak. Ia merasa kepalanya akan terlepas dari tubuh jika mengabaikan bayangan itu. Ini bukan nasihat; ini peringatan.

Barulah Willump mengingat para bawahan Hoarder. Masing-masing adalah monster yang bisa dengan mudah melahap sebagian besar pemain. Itu berarti Hoarder memang memilih jalur hitam… tapi apa yang ingin ia lakukan? Willump penasaran tetapi tidak cukup berani untuk mencari tahu.

“Menurutmu kau bisa mengobati Doyle?” Di area tim hitam, Yeon-woo duduk berbicara dengan Brahm. Untuk mengamankan skor, ia menempatkan Shanon di pintu masuk agar tak ada yang bisa masuk. Semakin tidak menguntungkan timnya, semakin besar bonus poin—itulah tujuannya.

Yeon-woo berencana mengumpulkan sebanyak mungkin lambang skeleton. Ia akan terkena debuff, tetapi ada hidden piece yang bisa ia dapat dari proses itu. Lalu pada menit-menit terakhir, ia hanya perlu merebut bendera dari tim yang tidak ia sukai.

Seakan tahu rencananya, Brahm mengklik lidah sebelum mengangguk. “Kurasa bisa. Aku harus memeriksanya lebih jauh, tapi belum lama sejak dia membuat Channel dengan Persephone. Jika sinkronisasinya turun sedikit, itu bisa berhasil.”

Saat Yeon-woo menyelesaikan lantai-lantai, rekan-rekannya sementara tersebar di Tower. Kahn dan Victoria membawa Doyle ke Anastasia untuk mencari cara memutus Channel dengan Persephone, dan Creutz pergi ke markas Regiment. Galliard membantu Henova kembali ke bengkel.

Belakangan, Yeon-woo mendengar Anastasia marah besar ketika Victoria membawa Doyle kepadanya. Ia baru saja berpisah dengan Adamantine Nova, dan kini muridnya baru kembali sudah meminta bantuan untuk menyelamatkan seseorang yang tidak pernah dikenalnya. Itu pasti mengejutkannya.

Namun memutus Channel dengan sosok transcendent bukanlah hal mudah, dan mereka perlu melanggar beberapa aturan untuk melakukannya. Mereka memilih menggunakan jimat milik Anastasia, karena fondasi jimatnya meminjam kekuatan dari makhluk agung. Mereka berpikir arah Channel bisa dialihkan, dan dengan bantuan Brahm yang dulunya sosok ilahi, peluangnya cukup ada.

Yeon-woo khawatir memutus Channel akan sulit karena itu terkait Persephone, Apostle Mother Earth, tetapi karena Doyle sudah memutus Channel dengan Heavenly Demon sebelumnya, itu setidaknya memungkinkan. Namun tetap ada tantangan. “Masalahnya adalah mencari Channel pengganti.” Channel Doyle tidak bisa diganti oleh sembarang makhluk. “Kita harus membicarakannya lebih jauh.”

“Betul. Tapi kita masih punya waktu. Bisa dikerjakan agak perlahan. Selain itu…” Brahm mengabarkan berita lain tentang rekan mereka, sambil tersenyum nakal. “Ada kabar lucu.”

Kabar lucu? Yeon-woo menatap Brahm penuh ekspektasi.

“Sepertinya biji-biji yang kau tanam dulu mulai tumbuh. Situasinya berkembang dengan sangat menarik.”

Saat itu, mata Yeon-woo berkilat di balik topeng. Brahm sedang bicara tentang: Blood Land, Devil Army, White Dragon, dan Black Dragon. Aliansi Magic Towers, dan pertarungan dalam aliansi tentara bayaran di bawah Iron Lion. Dengan apa yang terjadi di Tartarus, Elohim mungkin ikut campur juga.

“Itu baru permulaan, tapi Blood Land bersekutu dengan Black Dragon untuk menyerang White Dragon.”

Ekspresi Yeon-woo berubah di balik topengnya. Ia pikir tidak akan ada pertarungan besar karena pihak yang terlibat terlalu besar, tetapi tampaknya situasinya memburuk dengan cepat. Apakah Gluttony Emperor hanya rakus, atau ada variabel yang tidak ia perhitungkan? Apa pun itu, semuanya berkembang lebih cepat dari dugaan. “Kapan dimulai?”

“Aku harus memeriksa lagi, tapi sepertinya belum lama. Ada benturan kecil sebelumnya, tanda-tanda uji coba kekuatan. Namun…” mata Brahm berbinar lucu. “Dengan kemunculan Allforone, situasinya berbalik total.”

Yeon-woo menatapnya bertanya.

“Para klan besar menafsirkan pergerakan Allforone sebagai tanda. Karena selalu ada keributan besar ketika ia bergerak, mereka pikir sesuatu yang besar akan terjadi lagi.”

Yeon-woo memijat dahinya. Ternyata dialah yang menciptakan variabel tak terduga dengan memaksa turunnya Allforone.

“White Dragon sedang mencoba mencapai tujuan Summer Queen, dan percaya bahwa sesuatu terjadi pada Allforone, mereka mencoba menyerang lantai tujuh puluh tujuh. Black Dragon kemungkinan menunggu untuk menyerang dari belakang. Blood Land ikut terlibat untuk bersenang-senang.” Pada dasarnya, Brahm mengatakan bahwa Black Dragon dan Blood Land bersekutu untuk menyergap White Dragon saat mereka bergerak ke lantai 77.

Baru awal, tetapi karena pertarungan sudah dimulai, banyak kekacauan muncul di seluruh Tower.

‘Mereka hanya mengikuti firasat? Sepertinya Gluttony Emperor akhirnya bergerak besar.’ Gluttony Emperor pernah menawarkan aliansi kepada Yeon-woo untuk menarik suku One-horned dan Fantasy Regiment. Tampaknya ia sudah siap memulai perang bahkan sebelum menerima jawaban Yeon-woo, dan ia percaya penuh bahwa Yeon-woo berada di pihaknya.

“Tapi masalahnya…” Brahm mengklik lidah. “Mereka bertarung sesama mereka, tapi Black Dragon mendorong Blood Land ke depan, lalu mencoba mundur.”

Yeon-woo menyipitkan mata. “Jadi Blood Land bisa berakhir menanggung seluruh kesalahan sendirian.”

“Ya. Green Dragon juga bilang mereka akan membantu Black Dragon, namun ciut saat pertempuran dimulai. Jadi situasinya sekarang—”

“Blood Land sedang dipukuli oleh White Dragon?”

“Benar.”

Yeon-woo mengerutkan alis dan mengeklik lidah. Meskipun White Dragon kelompok kecil, suksesor resmi Summer Queen, Waltz sang Spring Queen, memimpin mereka. Ia cukup kuat untuk menjadi salah satu Nine Kings teratas, dan Gluttony Emperor tidak bisa berharap mengalahkannya.

Yeon-woo sudah bisa membayangkan Blood Land kalah mengenaskan. ‘Tapi itu tidak boleh terjadi.’ Ia tidak peduli jika Blood Land runtuh, tetapi bukan dengan cara menyedihkan seperti ini. Ia ingin api perang menyebar dan kekacauan menelan seluruh Tower. Semua kekuatan harus terseret dan hancur.

“Kita perlu membantunya.”

Yeon-woo mengira Blood Land pasti putus asa mencarinya untuk meminta bantuan. Selain itu, Yeon-woo yakin ia cukup kuat untuk mengguncang papan permainan. Setelah semua yang ia capai di Tartarus—sayap kematian dan pertarungan, kepemimpinan Dis Pluto, Spirit Guai yang rakus, kekuatan Black King yang semakin dalam—ditambah rekan-rekannya, mereka tidak kalah dari klan besar lainnya.

Ia bisa menciptakan anarki. Tentu, ia harus menyembunyikan kekuatan sepenuhnya sebelum mengungkap identitas, tetapi ia bisa mengguncang segalanya. Tidak sulit mengendalikan Blood Land dan Gluttony Emperor setelah ia memperbesar kekacauan.

“Kau sudah memutuskan.”

“Aku tidak ingin Jeong-woo melihat sampah saat ia terbangun. Aku akan membersihkan semuanya kali ini.”

Brahm mengangguk sambil menyeringai. “Keputusan bagus, dan kebetulan ada kesempatan yang sempurna.”

Yeon-woo menatap Brahm ingin tahu.

“Masih ingat Iron Lion Clan dan Magic Towers? Sebagai balas dendam, mereka ingin mengirim sekelompok pembunuh ke lantai 42.”

Chapter 406 - To the 50th Floor (3)

“Tugas yang harus kau dan unit kedua selesaikan sederhana. Sementara para Head Cutters mencoba menghabisi Hoarder, kalian harus memahami kekuatan penuhnya.” Wakil kapten Iron Lion Clan menyibakkan rambutnya sambil mengingat kata-kata pemimpin mereka, Iron Lion Ivan. Setelah kekalahan telak mereka di Five Mountains of Penances, reputasi Iron Lion Clan sebagai guild tentara bayaran rusak parah. Hal itu menyebabkan kekacauan internal, dan guild tentara bayaran lain yang sebelumnya dekat dengan mereka mulai menjaga jarak. Beberapa bahkan mencoba mengambil posisi Iron Lion Clan.

Namun, Ivan tidak bisa menerima itu. Ia menganggap ini kesempatan bagus untuk menyingkirkan sampah dan menghunus pedangnya sendiri. Walau kerugian besar, dunia tentara bayaran menjadi lebih teratur, dan Ivan kemudian membentuk aliansi tentara bayaran.

Penjelasannya adalah bahwa suasana Tower telah menjadi tidak normal, sehingga para tentara bayaran harus bersatu. Namun kecuali kau bodoh, jelas siapa yang jadi target Ivan.

‘Akankah rencana kapten untuk melawan Hoarder dan orang-orang yang membantunya berhasil?’ Jonathan tidak percaya bahwa berseteru dengan Hoarder adalah keputusan bagus.

Seorang tentara bayaran harus hidup sebagai tentara bayaran. Jika mereka tidak bebas melakukan apa yang mereka mau dan malah dipaksa melakukan sesuatu, lalu apa gunanya? Ivan sedang bertindak melawan seluruh konsep yang membuat profesi tentara bayaran menarik. Mungkin karena ia ingin mengambil kembali putranya atau memulihkan harga dirinya yang terluka. Namun, mempertimbangkan kemampuan Hoarder, juga kemampuan rekan dan para pelindungnya, masalah ini tidak akan selesai dengan mudah.

Ivan tahu itu dengan baik, jadi ia mengirim wakil kaptennya untuk menyelidiki kekuatan Hoarder ketika ia muncul kembali di Tower setelah satu tahun.

‘Sungguh pusing.’ Jonathan mengusap pelipisnya ketika sekitar sepuluh pemain berjalan ke arahnya.

“Haha. Cuacanya cukup bagus. Bukankah ini cuaca yang sempurna untuk mengiris tenggorokan seseorang? Haha. Semua pasukan telah berkumpul.” Masing-masing dari mereka memancarkan aura ganas, dan pemimpin mereka memiliki mata seorang maniak.

Kelompok sepuluh orang ini adalah para blood brother Head Cutters, yang terkenal di antara para ranker. Mereka memiliki kebiasaan memenggal kepala target mereka dan menggunakannya sebagai hiasan. Mereka kejam, dan karena memiliki banyak musuh, mereka hidup di bayang-bayang. Namun, mereka menerima banyak pekerjaan karena kemampuan mereka.

Sekarang, mereka bergerak sesuai dengan permintaan Ivan. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, mereka semua memilih tim putih dalam uji coba lantai empat puluh dua.

Jonathan tidak senang dengan sikap sombong mereka, tetapi ia tidak mempermasalahkannya. Jika mereka tipe orang yang peduli, mereka tak akan menerima pekerjaan bunuh diri untuk memburu Hoarder.

“Apakah kalian menemukan di mana Hoarder berada?”

“Heehee. Tidak perlu.”

“Apa maksudmu?”

“Ada monster bayangan yang menjaga jalan menuju tim hitam. Apa lagi artinya itu?”

Mata Jonathan berkilat. “Dia mengambil satu tim penuh untuk dirinya sendiri?”

“Bingo! Target rakus kita sedang rakus lagi. Walaupun mudah tersedak jika menggigit lebih dari yang bisa ditelan. Heehee.”

Mereka tertawa-tawa puas, karena itu berarti Yeon-woo akan menanggung semua debuff insignia sendirian. Sebaliknya, tim putih memiliki total enam puluh orang, termasuk Head Cutters, pembunuh bayaran lain, dan unit kedua Iron Lion. Debuff itu tersebar tipis di antara mereka, yang berarti Hoarder tak punya peluang.

Mereka sudah unggul dalam jumlah, dan jika Hoarder ingin melemahkan dirinya sendiri dengan debuff, mereka menerimanya dengan senang hati. Seolah-olah dia berniat mati.

Namun, Jonathan tiba-tiba merasa cemas. ‘Apa rencananya? Kenapa dia melakukan ini pada dirinya sendiri?’ Ia mengusap lengan kanannya dengan wajah mengerut. Bagian yang dulu dipotong Hoarder masih terasa sakit. Ia tahu bahwa Hoarder tidak akan sengaja melemahkan dirinya tanpa sesuatu dalam rencananya. Dia selicik ular.

Namun, Head Cutter dan para pembunuh lainnya sibuk cekikikan seolah mereka sudah menangkap Hoarder, mengabaikan kekhawatiran Jonathan.

“Aku harap uji coba segera dimulai.”

“Aku sudah mendengar banyak rumor tentang Hoarder, penasaran bagaimana dia sebenarnya? Mungkin dia mengeluarkan suara yang sama seperti bajingan lain ketika tenggorokannya dipotong.”

“Suara apa yang harus kita paksa dia keluarkan? Keekeekee!”

[Waktu pemilihan tim hampir berakhir. Harap selesaikan keputusan Anda.]

[00:01:00]

[00:00:59_99]

…

Namun setidaknya mereka tampak serius, karena begitu hitungan mundur dimulai, mereka mulai bergerak sibuk. Head Cutters mengambil posisi berburu biasa mereka dan para pembunuh lainnya memeriksa senjata. Yang menangani racun memeriksa botol-botolnya, sementara para pembunuh bayangan menggunakan skill cloaking untuk menyembunyikan keberadaan mereka.

[00:00:24_56]

Setelah tiga puluh detik berlalu, kegelapan di sekitar mulai menipis, dan mereka segera melihat panggung terang. Itu adalah hutan luas, tetapi anggota tim putih melihat bahwa di dalamnya terdapat berbagai jenis medan.

Lantai empat puluh dua memiliki empat teritori dengan tiga jalur besar dan dua belas jalur kecil yang saling bersilangan rumit. Ada ngarai, ladang, rawa, dan tebing tersebar, dan setiap ronde, medan berubah secara acak.

Karena itu, sangat penting bagi pemain untuk mempelajari medan segera setelah misi dimulai. Dengan begitu, kau bisa menyergap tim lain menggunakan jalan pintas atau menemukan tempat bersembunyi.

Selain itu, ada hidden piece yang membantu dalam pertempuran. Di sinilah Pathfinders dan Junglers penting. Para tentara bayaran unit kedua yang ditugaskan menjadi Pathfinder maju perlahan. Beberapa memiliki darah Elf, dan mereka sangat terampil—wajar untuk orang-orang yang dipilih langsung oleh Ivan.

[00:00:19_61]

“Sebelum kita mulai, aku punya sesuatu untuk dikatakan.”

Para Head Cutters berhenti memindai medan dan menatap Jonathan dengan ekspresi jengkel. Ini bukan pertama kalinya Jonathan membuat mereka kesal dengan ocehannya.

“Kita tidak tahu bagaimana Hoarder akan muncul, jadi—”

“Lihat sini, wakil kapten.”

[00:00:10_33]

Pemimpin Head Cutters, Executioner of Ions Paratane, tersenyum dingin. “Setelah kami menerima pekerjaan, terserah kami bagaimana melakukannya. Bukan tempatmu memberi perintah. Aku tahu apa yang kau khawatirkan, jadi duduk saja dan lihat.”

Jonathan menekan bibirnya. Para bawahannya yang marah hendak maju, tetapi Jonathan mengangkat tangan dan menggelengkan kepala.

[00:00:6_10]

Paratane mengira Jonathan sama seperti anjing yang menyelipkan ekornya. Ia menoleh ke para blood brother-nya dan cekikikan. “Iron Lion, Iron Lion. Dulu mereka terkenal, tapi sekarang tampaknya ompong. Pengecut. Tsk!”

[00:00:3_98]

“Wajar generasi lama digantikan generasi baru, bukan?”

“Haha! Haruskah aku mencoba merebut tahta raja tentara bayaran?”

[00:00:2_10]

“Kalau itu kau, pasti bisa. Kenapa kita tidak potong kepala Hoarder dan membawanya sebagai aksesori? Kita bisa bikin guild tentara bayaran sekalian.”

“Haruskah kita?”

‘Bajingan tolol.’ Jonathan menatap mereka tajam.

[00:00:1_59]

“Yah, kita bisa mempertimbangkannya pelan-pelan.”

Hitungan mundur hampir mencapai nol, dan kegelapan hampir hilang seluruhnya.

[00:00:00_02]

[00:00:00_01]

[00:00:00]

[Hitungan mundur telah selesai.]

[Pemain yang belum memilih tim akan ditugaskan secara acak.]

[Uji coba dimulai.]

[Semoga Anda meraih kemenangan.]

“Baiklah, ayo kita pot—!” Begitu Paratane melangkah dengan percaya diri, kepalanya terpenggal. Swish. Kepalanya menggelinding di tanah.

“-K-Kapten…?” Head Cutters yang sebelumnya mengobrol riang dengannya tidak menyadari apa yang terjadi dan hanya berdiri terpaku. Lalu, ketika darah Paratane menyembur ke wajah mereka, mereka buru-buru mencoba mundur.

Namun hembusan angin dari ayunan pedang mengarah ke mereka, dan kepala mereka pun jatuh satu per satu. Para pembunuh yang lebih jauh mencoba melarikan diri, tetapi nasib mereka sama.

“A-Apa ini…!”

“Lepas! Aku bilang lepaskan!”

“Ugh! Mmm!”

Sosok-sosok gelap merentang dari bayangan dan menahan para pembunuh, mata Spirit Guai tampak melengkung girang.

“Lepaskan! Tolong!”

Para pemain berjuang mendorong bayangan itu, tetapi Spirit Guai hanya mempererat cengkeraman dan menyeret mereka ke dalam bayangan.

「Kalian seharusnya tahu siapa yang kalian hadapi, para idiot menyedihkan.」 Ruang terbuka dan Hanryeong muncul dengan mata buas. Ia menggeram sambil memegang pedang. 「Habisi mereka semua.」

Pada perintahnya, bayangan-bayangan bangkit seperti gelombang dan menelan tim putih.

Bukan hanya teritori tim putih yang kacau.

“Aaack!”

“Faust! Bagaimana mungkin seorang Lich menggunakan sihir Faust…!”

“Lari! Lari!”

“Sihirku! Tidak berfungsi! Aaack!”

Para magician yang dikirim dari aliansi sihir lima Magic Towers bergabung dengan tim lain sebagai war mage. Di antara berbagai bidang sihir, ada mereka yang khusus dalam magic battle, dan war mage terkenal karena kemampuan bertarung mereka.

Aliansi sihir memberi mereka banyak artefak dan memerintahkan mereka untuk menangkap Hoarder. Namun begitu uji coba dimulai, mereka tak mampu menahan serangan mendadak. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba membuat barrier atau melawan, kekuatan sihir di tubuh mereka tidak bergerak. Mereka mengetahui alasannya ketika sudah terlambat: sebuah magic circle dipasang tinggi di langit. Itu adalah Evil Circle, barrier yang melumpuhkan kekuatan sihir siapa pun yang berada di dalamnya.

Faust, yang dihormati semua magician, telah menciptakannya. Meski barrier itu dulu menghilang bersamanya, kini muncul lagi secara misterius.

Di atas barrier itu, Inferno Sight menatap ke bawah, dan begitu para magician menatap mata pemilik tatapan itu, tubuh mereka kaku, seperti tikus di hadapan kucing.

Para war mage menyadari bahwa nasib mereka sudah ditentukan bahkan sebelum uji coba dimulai. Pemilik mata itu sudah tahu lokasi mereka dan telah mempersiapkan perangkap. Mereka tidak bisa menghindari serangan sihir dari magic squares yang bermunculan.

Bahkan jika mereka mencoba kabur, tidak ada jalan keluar dari badai bayangan dan jiwa, dan tangan kematian menjerat leher mereka.

「Kurang ajar…idiot.」 Boo meningkatkan output mana-nya untuk menyapu semua bodoh yang berani melukai tuannya. Setelah Demonism pergi, ia kehilangan ingatan dan identitasnya sebagai Faust, tetapi ia masih mempertahankan sebagian ingatan kecil. Lawless Book berputar cepat.

Eeeeee. Ada jeritan nyaring ketika Spirit Guai melesat di antara para magician dan mengambil skeleton insignia mereka.

[Hundun mengamati medan perang.]

[Anda telah mengumpulkan ‘Skeleton Insignia × 5’ dari tim putih.]

[Debuff sedang diterapkan.]

[Anda telah mengumpulkan ‘Skeleton Insignia × 5’ dari tim biru.]

[Debuff sedang diterapkan.]

[Kekuatan ‘Combat Instinct’ berhasil meredakan debuff.]

Yeon-woo merasakan tubuhnya semakin berat, tetapi kekuatan yang ia terima dari Ares berhasil menepis sebagian besar efek itu. Combat Instinct memiliki kemampuan luar biasa untuk menghapus apa pun yang mengganggu kemampuannya bertarung.

Namun, ia menyerahkan medan perang kepada para bawahannya dan menyambut seorang tamu. “Selamat datang.”

“Sudah lama… tidak, kurasa aku harus lebih sopan sekarang, karena kau adalah teman dekat Yang Mulia. Salam hormat, Cain.”

Perdana Menteri Blood Land, Monstrous Duke Tuan Tien, mengulurkan tangan sambil tersenyum.

Chapter 407 - To the 50th Floor (4)

Yeon-woo memandang tangan itu dan menerimanya tanpa berkata apa pun. Ada sesuatu yang berkilat di mata Duke Tuan Tien. ‘Ini…’ Sejujurnya, ia tidak terlalu berharap banyak ketika menuju lantai empat puluh dua. Meskipun tidak diketahui publik, Blood Land sedang berada dalam situasi genting karena White Dragon terus meningkatkan serangan terhadap mereka.

White Dragon jauh lebih kuat dari yang diperkirakan, dan pemimpin mereka, Spring Queen, benar-benar mengerikan. Gluttony Emperor langsung menyelipkan ekornya di antara kedua kaki setelah menyadari situasi mereka, dan sekutu-sekutu mereka meninggalkan mereka satu per satu.

Tidak peduli seberapa keras Blood Land mencoba bertahan, serangan White Dragon menyita seluruh perhatian mereka dan mereka tak bisa menoleh ke tempat lain. Black Dragon, yang saat ini mengamati situasi, juga menjadi masalah.

Kemudian, mereka mendengar bahwa Hoarder akhirnya muncul kembali. Blood Land menduga ia bersembunyi karena ketakutan ketika perang dimulai, sehingga mereka merasa tidak senang. Namun, mereka membutuhkan bantuan apa pun yang bisa mereka dapatkan. Biasanya, mereka akan mengirim seorang utusan yang berpangkat count atau viscount, tetapi situasinya begitu mendesak sehingga Duke Tuan Tien datang sendiri.

Namun setelah bertemu Hoarder, pemikirannya berubah. Kekuatan Hoarder jauh lebih besar dari yang ia duga. Ia mendengar bahwa Hoarder menang dalam pertempuran di Five Mountains of Penances yang melibatkan banyak ranker, tentara bayaran, Necropolis, dan lainnya.

Tetap saja, karena itu terjadi di lantai bawah, ia mengabaikannya, mengira cerita tersebut hanya dibesar-besarkan. Tetapi sekarang setelah ia melihat kemampuan Hoarder dengan mata kepala sendiri, ia menyadari betapa salahnya dirinya.

Para bawahan Hoarder saja sudah melenyapkan war mage aliansi sihir dan Head Cutters.

‘Jika dia berada di level ini sekarang… dia akan segera menjadi Lord. Atau mungkin sudah mencapainya? Dia mungkin akan menjadi seperti Vampiric Lord suatu hari nanti.’

Vampiric Lord Bathory, yang sering dibandingkan dengan Summer Queen, hampir menguasai Tower. Ia menyedot kehidupan apa pun yang menyentuhnya dan bisa mengambil familiar hanya dengan hembusan napas. Karena itu, kematian selalu mengikuti Vampiric Lord, dan para familiar-nya dapat membentuk gunungan jasad.

Setiap kali pemain kuat menjadi familiar-nya, para rivalnya langsung waspada. Tidak peduli seberapa banyak pasukannya ditebas, ia dapat mengisi ulang dengan mudah. Teman hari ini bisa menjadi musuh esok hari.

Akhirnya, aliansi klan begitu terancam hingga mereka memburunya ke wilayahnya di Tutorial untuk menusuknya hingga mati. Namun, kengerian Vampiric Lord masih membekas dalam ingatan Blood Land.

Duke Tuan Tien berpikir bahwa Yeon-woo suatu hari akan mencapai level Vampiric Lord, karena ia cukup kuat untuk menjadi murid Martial King, dan familiar-nya sangatlah menakutkan.

‘Dari apa yang kulihat, dia berada di level count atau marquis. Dengan kekuatan para familiar-nya, mungkin bahkan duke. Bagus. Aku harus membuatnya berpihak pada kami.’ Yeon-woo memiliki semua yang dibutuhkan untuk segera masuk pertempuran. Di masa depan, ia akan menjadi lebih kuat lagi.

Setelah selesai menghitung kemungkinan, Duke Tuan Tien menampilkan ekspresi cerah dan menyerahkan skeleton insignia yang ia kumpulkan kepada Yeon-woo. “Sepertinya kau membutuhkan ini; akan kuberikan padamu.”

“Aku menerimanya dengan berterima kasih.”

[Anda telah mengumpulkan ‘Skeleton Insignia × 5’ dari tim merah.]

[Anda telah berhasil mengumpulkan semua skeleton insignia.]

[Anda telah membuat pencapaian yang tidak mudah dicapai. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 50.000 karma.]

[Anda telah memperoleh tambahan 30.000 karma.]

Duke Tuan Tien berasal dari tim merah, dan Yeon-woo tidak bertanya bagaimana ia mengumpulkan semua insignia. Anggota Blood Land bukanlah tipe yang menyelesaikan sesuatu hanya dengan kata-kata.

“Sebenarnya, aku seharusnya membawa hadiah yang lebih baik karena kau adalah teman dekat Yang Mulia, tetapi karena situasinya mendesak, kumohon maafkan ketidaksopanan ini.” Duke Tuan Tien membungkuk sopan seolah benar-benar tulus. Etiketnya sempurna. Para pemain yang mengenal Blood Land pasti akan terkejut melihatnya. Anggota Blood Land terkenal elitis, dan mustahil membayangkan mereka akan bersikap sepatuh dan sebersahabat ini kepada orang luar.

Yeon-woo menyeringai tipis saat menonton itu. ‘Mereka pasti berada di bawah tekanan besar.’ Ia memang berencana ikut campur dalam pertempuran, tetapi jika mereka berniat datang seperti ini, ia siap menyambutnya dengan tangan terbuka. ‘Namun, aku tidak perlu mengalah begitu saja.’ Senyumnya semakin dalam. ‘Aku harus mendapatkan apa pun yang bisa kudapat.’

Matanya berkilat di balik topeng. ‘Dan aku harus mengatur ulang papan permainannya sesuai seleraku.’ Ia tidak berencana hanya mendominasi Blood Land dan White Dragon. Yeon-woo memiliki gambaran yang jauh lebih besar. Ia ingin menciptakan sebuah lubang besar tempat semua kekuatan di Tower akan jatuh ke dalamnya.

Duke Tuan Tien adalah sosok yang tepat untuk membantunya melakukan ini. Karena sang duke tampak memiliki rencana sendiri, yang perlu Yeon-woo lakukan hanyalah melemparkan umpan.

「Wah, korban baru untuk penipu sudah datang. Si temperamental ini…」 Shanon mengoceh, tetapi seperti biasa, Yeon-woo mengabaikannya.

“Seperti yang kujanjikan, aku akan membantumu semaksimal yang kubisa.”

Ekspresi Duke Tuan Tien semakin cerah, tetapi kemudian berubah setelah kata-kata Yeon-woo berikutnya.

“Tapi seperti yang kau lihat, aku tidak berada dalam situasi yang mudah.”

“Ah.”

Yeon-woo masih berada di lantai empat puluh dua, sementara medan perang klan besar berada di lantai enam puluh ke atas. Wajar mereka tetap berada di lantai atas. Pertempuran antara Red Dragon dan Cheonghwado yang terjadi di lantai sebelas adalah sebuah anomali. Duke Tuan Tien tidak tahu bahwa itu adalah hasil dari skema Yeon-woo, meskipun ia memang merasa itu aneh.

Blood Land mengira Yeon-woo adalah seorang ranker sejak awal. Bagaimana mungkin mereka mengira ia pemain lantai bawah setelah semua pencapaiannya? Namun, sulit untuk membuat seseorang naik lantai dengan cepat. Tidak peduli seberapa hebat dirinya, beberapa uji coba memang membutuhkan waktu.

“Aku bisa membantumu sampai lantai lima puluh. Kerajaan kami memiliki metode untuk menyelesaikan lantai-lantai, dan kami akan mendukung apa pun yang kau butuhkan.”

Senyuman Yeon-woo makin dalam. ‘Ini kesempatan bagus untuk mengintip strategi dan rencana mereka.’

Setiap klan besar memiliki metode rahasia untuk menyelesaikan lantai—metode yang mengungkapkan strategi dan pola pergerakan mereka. Mereka melindungi rahasia ini dengan ketat karena jika bocor, semua orang akan mengetahui kekuatan utama klan tersebut. Yeon-woo akan menerimanya dengan senang hati jika Duke Tuan Tien menawarkannya.

Ia bisa bersantai dan menyelesaikan lantai-lantai dengan mudah sembari mempelajari kelemahan Blood Land. Mereka tidak sadar bahwa mereka akan memperlihatkan perut paling rentan mereka.

Ia bahkan bisa menemukan hidden piece yang diketahui Blood Land tetapi tidak ditemukan Jeong-woo. ‘Dan artefak yang menyertainya adalah bonus. Aku bisa mendapatkan Skeleton King Tablet lebih cepat dari yang kupikirkan.’ Lantai-lantai berangka empat puluh menyimpan warisan makhluk bernama Skeleton King.

Tidak banyak yang diketahui tentang Skeleton King—hanya beberapa legenda yang diturunkan. Ada yang berkata bahwa ia hidup di zaman spesies Draconic dan menghilang karena kutukan Raja Giant terakhir. Ada rumor lain bahwa ia membuat kontrak dengan dewa luar dunia.

Namun tablet yang bisa dibuat setelah mengumpulkan semua warisannya sangatlah berharga.

Jeong-woo mengetahuinya melalui special benefit. Mengetahui Skeleton King akan sangat membantu. Ia memiliki folklore dari spesies Giant yang langka di Tower dan memiliki hubungan dengan dewa-dewa dunia lain.

‘Boo akan menggunakannya dengan baik jika ia memilikinya.’ Walau tidak diucapkan secara langsung, setelah mengingat identitasnya sebagai Faust, Boo ingin kembali ke masa lalu itu. Yeon-woo ingin memberikan Skeleton King Tablet kepada Boo agar Boo bisa berkembang.

Hal pertama yang ia butuhkan untuk menyelesaikannya adalah skeleton insignia di tangannya. Ia memiliki dua puluh saat ini, dan ia harus mengumpulkan total seratus dalam lima hari sambil menyelesaikan uji coba. Material lainnya tersebar di lantai-lantai berangka empat puluh. Ia sudah memperkirakan bahwa ia akan membutuhkan waktu untuk menyelesaikan semuanya sambil mengumpulkan material, tetapi jika ia mendapatkan dukungan, itu akan jauh lebih cepat.

Tanpa mengetahui niat gelap Yeon-woo, Duke Tuan Tien melanjutkan, “Namun, seperti yang kau tahu, bantuan kami tidak akan mungkin di lantai lima puluh. Tentu saja, aku tidak mengatakan bahwa kau tidak dapat melewati Wailing Wall sendiri, tetapi kami tidak akan bisa membantumu saat itu. Kami juga tidak tahu berapa lama waktu yang kau perlukan untuk menyelesaikannya.”

Yeon-woo mengangguk. Seperti yang dikatakan sang duke, Wailing Wall lantai lima puluh bukan tempat yang bisa dilewati sembarang orang. Itu adalah tanah kelahiran spesies Draconic yang telah punah sepenuhnya dengan kematian Summer Queen.

Bagi para pemain masa kini, tempat itu terkenal sebagai situs sejarah spesies Draconic. Sebagaimana layaknya tempat yang ditinggalkan para naga, lebih banyak area yang belum dijelajahi dibanding yang sudah dieksplorasi. Tidak ada metode khusus untuk menyelesaikannya, dan setiap pemain diberikan uji coba berbeda, membuatnya semakin sulit. Namun, siapa pun yang melewatinya disebut “ranker” dan diakui sebagai pemain sejati.

Namun bagi Yeon-woo, tempat itu memiliki makna lain: ‘Itu tempat di mana naga kuno Kalatus tertidur.’ Ia hanya mendengar suaranya saat Dragon Body awakening pertama, tetapi Yeon-woo berpikir bahwa ia mungkin masih hidup. Tak ada orang lain yang bisa mengirim Jeong-woo ke Bumi. Selain itu, pada suatu titik, Yeon-woo merasa seakan ada sosok jauh yang memperhatikannya.

[Halphas melihat Anda dengan minat.]

[Hel memperhatikan Anda dengan penuh semangat.]

[Osiris mengamati Anda dalam diam.]

[Vimalacitra kagum dengan impian besar Anda akan perang.]

Ia masih menerima pesan dari sekitar 5.000 dewa dan iblis yang mengamatinya, tetapi lebih jauh lagi, ia merasakan Channel samar.

Itu hanya sebuah tatapan yang tidak pernah menyebutkan nama, tetapi terasa familiar. Energinya berbeda dari para dewa dan iblis, dan Yeon-woo menebak bahwa itu adalah Kalatus atau sosok yang berhubungan dengannya.

Ia akan mencapai lantai lima puluh dengan cara apa pun. Namun, ia akan menghadapi masalah ketika tiba di sana. ‘Tidak mudah masuk ke labirin di bawah Dragon Temple.’

Dragon Temple memiliki hidden stage yang tidak diketahui sebagian besar orang.

Saat aku tiba atas panggilan Kalatus, rasanya seolah aku melihat dunia baru. Mausoleum Kaisar Pertama Qin mungkin seperti ini. Atau piramida para faraon. Begitulah megah tempat peristirahatan para naga kuno yang agung.

Jeong-woo pun tidak akan menemukannya tanpa bimbingan Kalatus. Itu adalah makamnya, yang biasa disebut Dragon Labyrinth.

Yeon-woo berencana membuka tempat ini, tetapi ia tidak bisa melakukannya tanpa izin pemiliknya. Itu berarti Yeon-woo tak punya pilihan lain. ‘Aku harus memaksanya terbuka.’

Sebagai tempat peristirahatan para naga, Dragon Labyrinth memiliki banyak penjaga dan jebakan yang akan sulit dihadapi Yeon-woo. Semakin dekat seseorang ke pusatnya, semakin berbahaya.

‘Namun jika aku memiliki bidak catur untuk digerakkan, semuanya berubah.’

Yeon-woo akan menggunakan Blood Land untuk membantunya memasuki Dragon Labyrinth. Ia yakin bisa memancing White Dragon dan memaksa Black Dragon serta Green Dragon yang melarikan diri ke sana juga. Sebagai para penerus naga yang mengklaim gelar tersebut, mereka pasti sulit menahan godaan tempat peristirahatan naga kuno. ‘Ini juga menarik untuk Devil Army dan Elohim.’

Tak ada yang tahu apa yang mungkin ditinggalkan naga kuno itu, jadi para ranker juga akan tertarik.

「Jadi, dengan kata lain, kau akan menipu sekelompok klan dan ranker untuk masuk labirin, hm? Wow, raja temperamental kita tidak pernah mengecewakan. Luar biasa.」 Shanon terkekeh kagum.

‘Haruskah aku melempar umpannya sekarang?’ Mata Yeon-woo berkilat saat ia berkata dengan nada serius, “Karena kita membicarakannya, aku memang berencana mendiskusikan ini dengan Blood Land.”

“Hmm?” Mata Duke Tuan Tien membesar, dan ia memiringkan kepalanya.

“Aku menemukan ini di lantai 41.”

Duke Tien melihat benda yang Yeon-woo sodorkan. Itu adalah peta usang yang warnanya memudar. Saat ia memeriksanya, ia merasa peta itu tampak familiar. “Hm, ini…?”

“Seperti yang kau lihat, ini adalah peta lantai lima puluh.”

“Sepertinya begitu, tetapi…”

“Ya. Mungkin berbeda. Ini alasan kenapa aku menghilang hampir satu tahun.” Sebenarnya, itu karena ia berada di Tartarus, tetapi sang duke tidak mungkin tahu itu.

Mata sang duke tampak semakin tertarik karena ini adalah objek yang mampu menarik perhatian Hoarder, dan matanya membesar ketika Yeon-woo berkata, “Aku pikir ini adalah peta menuju makam raja naga terakhir, Kalatus.”

「Raja Temperamental melempar umpan, dan kau menelannya bulat-bulat!」 Suara cekikikan Shanon berdenting.

Chapter 408 - To the 50th Floor (5)

“D-Dari mana kau menemukan ini?” Duke Tuan Tien terpekik. Ia mulai memeriksa peta itu lagi. Peta tersebut memang tampak tua, dan memperlihatkan Dragon Temple dengan jelas. Karena terdapat detail-detail yang tak diketahui kebanyakan orang serta menandai lokasi-lokasi yang Blood Land temukan sendiri, ia bisa mengetahui bahwa peta itu bukan palsu.

Peta itu menyebutkan sebuah gerbang yang mengarah ke lokasi rahasia dan menandai sebuah jalur dengan jelas. Itu adalah hidden stage yang belum ditemukan. Jika Yeon-woo mengatakan yang sebenarnya… ‘Ini adalah harta yang tak ternilai bahkan dengan seribu keping emas!’

Naga kuno Kalatus lebih dikenal dengan nama lain: raja naga terakhir, Kalatus. Ia memimpin spesies Draconic pada masa kejayaan mereka, tetapi ia tidak mampu membuang keterikatannya pada transcendence. Ia adalah seorang raja yang bernasib malang, yang menantang Allforone dan membawa spesiesnya menuju kehancuran.

Jika mereka bisa menemukan makamnya, semua rahasia spesies Draconic akan menjadi milik mereka. Blood Land akan memiliki penelitian, harta, bahkan kelemahan para keturunan naga di tangan mereka. Itu bukan hanya dapat membalikkan keadaan perang, mereka bahkan akan bisa membangun kembali kerajaan mereka—sesuatu yang telah mereka idamkan selama ribuan tahun.

「Sial, orang ini punya dedikasi yang luar biasa.」 Yeon-woo mengabaikan ejekan Shanon dan melanjutkan berbicara dengan suara rendah agar tidak ada yang mendengar.

“Aku menemukan peta ini di lantai tiga puluh.” Saat membuat peta itu, Yeon-woo telah memikirkan alasan keberadaannya, dan ia menjelaskannya pada sang duke dengan mulus. Ia berbohong bahwa ia menerima peta itu sebagai hadiah dari hidden quest, dan setelah menyelesaikan quest terkait, ia menemukan bahwa peta itu adalah peta lantai lima puluh.

Ia menambahkan bahwa ia menemukan makam Kalatus, yang disebut “Dragon Labyrinth”, sebagai hadiah.

“Jadi itu alasan kau menghilang dari radar. Aku mengerti. Tapi mengapa kau meminta bantuan kami? Kau bisa mengambil semuanya sendiri.”

“Itu karena aku tahu ini terlalu besar untuk dikerjakan seorang diri.” Yeon-woo berkata bahwa ia telah merasakan batasan menyelesaikan quest sendiri. Tingkat kesulitannya meningkat seiring berjalannya waktu, dan karena keterbatasan waktu, ia kehabisan cara. Penjelasannya terdengar begitu tulus dan putus asa sehingga Duke Tuan Tien benar-benar terpikat.

「Jeong-woo bilang raja temperamental kita ini benar-benar buruk dalam berakting. Tapi kenapa idiot ini mudah sekali tertipu? Apakah ini yang disebut dibutakan oleh keserakahan?」

「Hentikan omong kosong dan fokus pada pekerjaanmu. Aku hampir selesai membersihkan sisi bagianku.」 Hanryeong menggerutu dari kejauhan melalui tautan mereka, lelah mendengar ocehan Shanon.

Shanon tetap riang meski dimarahi. 「Aku mengawasi sang duke dengan baik, jadi jangan khawatir.」

Sementara itu, cerita bohong Yeon-woo berlanjut hingga selesai. “...dan aku datang untuk meminta bantuan Blood Land, meski itu mungkin membuatku tampak kurang ajar. Aku tahu Blood Land sedang sibuk, tetapi aku membicarakan ini dengan harapan kita bisa saling membantu.”

“Aku mengerti. Itu masuk akal.” Duke Tuan Tien mengangguk dengan sikap santai dan mengusap peta itu lagi. Matanya memiliki kilau gila—ia berusaha menyembunyikan keserakahannya, tetapi Yeon-woo tidak melewatkannya. Kemudian, mata Duke Tuan Tien menggelap. Ia perlahan melepaskan tangannya dari peta dan bersandar di kursinya. Cahaya tajam melintas di matanya. “Tetapi sepertinya itu bukan satu-satunya alasan kau meminta bantuan kami, bukan?”

Seperti yang diharapkan dari orang nomor dua dalam klan sebesar itu, Duke Tuan Tien langsung berasumsi bahwa Yeon-woo menginginkan lebih. Karena Yeon-woo memang ingin ia berpikir demikian, ia mengangguk dingin dan mengajukan beberapa syarat.

Duke Tuan Tien mendengarkannya dengan serius sambil mengangguk. Ia tersenyum dan menambahkan beberapa pendapatnya sendiri. “Menurutku itu tidak masalah. Baik. Mari kita lakukan.” Senyumnya tajam dan dingin, persis seperti pedang yang menjadi asal-usul namanya. “Mari kita temukan makam raja naga terakhir.”

「Ini tangkapan besar.」

Yeon-woo menggenggam tangan Duke Tuan Tien yang terulur. Di balik topengnya, matanya melengkung sama seperti sang duke, tetapi dengan alasan yang sepenuhnya berbeda.

「Kau tahu aku sedang mengawasi, tapi kau tetap saja melakukan hal-hal menggelikan seperti ini. Dasar manusia lancang.」 Swoosh. Setelah Duke Tuan Tien pergi mengatakan bahwa ia akan membuat laporan kepada Gluttony Emperor, Summer Queen muncul di belakang Yeon-woo bersama tawa tajam dan aura intensnya.

Ia tidak memiliki energi luar biasa seperti saat pertama kali meninggalkan kekuatan Black King, tetapi ia memancarkan kehendaknya dalam bentuk spirit body yang samar. Tiba-tiba, Shanon muncul dari bayangan Yeon-woo untuk melindunginya dari Summer Queen.

Meskipun Summer Queen turun karena panggilan Yeon-woo, ia bukan familiar seperti Shanon dan yang lain. Shanon harus waspada karena Summer Queen tidak dapat diprediksi.

「Kesetiaan seekor anjing kepada tuan barunya cukup luar biasa.」 Tentu saja, Summer Queen tidak bisa mencelakai Yeon-woo dalam kondisinya sekarang, tetapi ia telah hidup begitu lama sampai-sampai tidak ada yang tahu apa yang mungkin ia lakukan.

Namun, Summer Queen mengabaikan sikap protektif Shanon sambil tertawa kecil, menganggapnya lucu. Shanon dulunya adalah seorang pemimpin tim yang bahkan tidak berani menatapnya ketika ia masih hidup. Beruntung ia tumbuh menjadi makhluk kuat seperti ini dan kini berani menatap tajam mantan tuannya sendiri. Namun, bagi Summer Queen, itu lebih menghibur daripada mengganggu.

Tetap saja, Shanon memandangnya waspada. Ia adalah mantan tuannya, tetapi kini Shanon sepenuhnya setia pada Yeon-woo. Kehilangan minat, Summer Queen menyilangkan tangan dan memandang Yeon-woo dengan arogan. Yeon-woo sedang berusaha menjatuhkan salah satu warisannya, White Dragon, tetapi meski begitu, Summer Queen tetap tenang—bahkan terlihat terhibur.

“Red Dragon melukai Jeong-woo.” Yeon-woo tidak lagi mengatakan bahwa Jeong-woo meninggal. Dengan tubuh vestige Jeong-woo di dalam pocket watch, ia tidak perlu mengatakannya. “Kenapa? Apa kau ingin menghentikanku?”

「Tentu saja tidak. Menurutmu aku masih punya keterikatan pada hidupku yang lalu? Anak-anakku harus mengurus urusan mereka sendiri.」 Tidak seperti jiwa manusia yang berkeliaran di dunia bawah karena tidak bisa melepas penyesalan, spesies Draconic melepaskan semua keterikatan segera setelah mereka memejamkan mata. Mereka telah hidup panjang.

Summer Queen memiliki keterikatan pada Yeon-woo dan kebencian pada Allforone, tetapi ia tidak lagi peduli pada warisannya. Ia tidak bodoh untuk memiliki penyesalan demikian, tapi ia juga tidak sepenuhnya acuh.

“Begitu besarnya kepercayaanmu pada anak-anakmu?”

「Aku mempercayai yang tertua.」

“Meski dia tertinggal dari adik-adiknya?”

「Begitulah adanya. Hanya yang terkuat yang bertahan. Itu adalah aturan yang tidak berubah, seberapa pun zaman berubah.」 Summer Queen tidak terlalu khawatir tentang anak-anaknya menghancurkan warisannya. Ia percaya bahwa setelah mereka saling menerkam, yang terakhir bertahan akan mengambil segalanya. Dan ia yakin itu akan menjadi anak sulungnya, Spring Queen, Waltz.

“Jadi kau mengatakan bahwa aku boleh menghancurkan mereka jika aku bisa.”

「Seorang raja hanya layak memerintah jika ia menaklukkan para rivalnya dan mengatasi tantangan. Cobalah sebanyak yang kau mau.」

Yeon-woo perlahan melepas topengnya dan merapikan rambutnya ke belakang. Tatapan matanya yang tajam menusuk Summer Queen. Meskipun Jeong-woo telah memaafkannya, Yeon-woo belum.

Namun Summer Queen hanya tertawa seolah tidak peduli jika ia kelelahan mencoba menghancurkan warisannya dan hilang begitu saja. Ia menggunakan sedikit kekuatan Black King untuk keluar masuk sesuka hati, dan Yeon-woo tidak bisa menghentikannya.

Yeon-woo berdiri, memasang kembali topengnya. Pelatuknya sudah ditarik. Sekarang, yang tersisa hanyalah melangkah maju menuju tujuannya: lantai lima puluh. Tepat ketika ia hendak berbalik, sesuatu terlintas di benaknya. ‘Edora seharusnya berada di lantai lima puluh sekitar waktu ini.’

Tak ada satu hari pun ia tidak mengenang hangatnya minum bersama Phante dan Edora dulu.

Rumble. Hujan turun deras.

“Ini Jonathan?” Iron Lion Ivan menghindari payung yang diangkat bawahannya dan berdiri di depan peti mati. Suaranya kering, seolah ia tidak merasakan emosi apa pun. Namun orang-orang di sekelilingnya tahu bahwa ia sedang menahan amarah dengan kekuatan yang luar biasa.

“Kami menemukannya sendirian dengan mata terpejam di lantai empat puluh dua. Kami minta maaf.”

Kematian co-captain mereka, Jonathan, adalah pukulan besar bagi Iron Lion Clan. Meski ia kurang dalam banyak hal untuk dianggap benar-benar ahli, kepribadian Jonathan yang hangat membuatnya terasa seperti sosok ibu bagi mereka yang menjalani kehidupan kasar sebagai tentara bayaran.

Ia dihormati bukan hanya oleh Iron Lion Clan, tetapi oleh banyak orang di dunia tentara bayaran, dan sulit menemukan tentara bayaran yang tidak berhutang budi padanya. Meski aliansi tentara bayaran telah dipaksakan kepada mereka, mereka kini bersatu dalam kemarahan terhadap Hoarder yang telah membunuh Jonathan.

“Bodoh.” Ivan merasa ia tahu mengapa Jonathan memutuskan pergi ke lantai empat puluh dua. Jonathan depresi setelah kehilangan banyak bawahannya di Five Mountains of Penances. Ia tidak menampakkannya secara terbuka, tetapi mereka yang dekat dengannya tahu bahwa ia merasa bersalah karena pengambilan keputusan yang salah dan menyebabkan begitu banyak kematian.

Ivan berusaha menghiburnya dengan mengatakan bahwa dalam perang selalu ada kemenangan dan kekalahan, tetapi Jonathan tidak bisa menghilangkan rasa bersalah itu. Ketika mendengar Hoarder muncul kembali, ia mengatakan akan turun tangan sendiri. Mengetahui bahayanya, Ivan mencoba menghentikannya, tetapi Jonathan teguh. Ivan akhirnya mengizinkannya pergi dengan syarat ia segera mundur jika situasinya terlalu berbahaya.

Pada akhirnya, ketakutan Ivan menjadi kenyataan. Ia tahu mengapa Jonathan kembali sebagai mayat. Aliansi paksa itu sudah berdarah oleh amarah dan permusuhan. Dengan kematiannya, Jonathan berharap sesuatu yang lebih besar dapat menyatukan semua orang.

Ivan merasa seolah lengan kanannya dicabut, tetapi ia mengepalkan tinjunya, tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan Jonathan. Ia mengusap peti mati itu, dan ketika bangkit, matanya sedingin es. “Daham.”

“Ya, Pak.” Kapten ketiga—yang kini menjadi co-captain—membungkuk.

“Penyelidikan mengenai Hoarder sudah selesai, bukan?”

“Ya, Pak. Kami sedang mengatur hasilnya.” Pemain pada akhirnya selalu meninggalkan jejak saat bertarung, dan mereka menyelidiki gaya bertarung Hoarder dengan memeriksa mayat-mayat yang ia tinggalkan.

“Apa kesimpulannya?”

“Kami harus memeriksanya lagi dengan lebih teliti… tetapi jika kami menghadapinya langsung, kami akan mengalami banyak kerugian.” Sudah diketahui bahwa Hoarder adalah seorang Lord dengan banyak familiar. Ivan tidak berpikir mereka akan bisa menghindari kerugian.

“Kau bilang orang-orang Magic Tower sedang berada di markas sekarang, bukan?”

“Ya. Mereka mengusulkan aliansi dengan kita. Para anggota Triton yang selamat, Necropolis, klan-klen baru, dan para ranker juga telah mengirim utusan.”

Pergerakan Iron Lion Clan tidak hanya terbatas pada dunia tentara bayaran. Mereka yang membenci Hoarder, yang iri padanya, dan yang merasa terancam olehnya juga bergerak. Mereka sedang merencanakan konferensi besar pertama di markas Iron Lion Clan. Mereka belum memiliki nama resmi, tetapi menyebut diri mereka aliansi anti-Hoarder.

“Itu menunjukkan seberapa banyak masalah yang telah ia sebabkan. Tapi itu belum cukup, kita harus membuat mangsa kita benar-benar tak berdaya.” Ivan bergumam pada dirinya sendiri. Ia teringat sesuatu dan menoleh ke Daham. “Anggota One-horned tribe yang dekat dengan Hoarder—Demon Beauty. Dia sedang menantang lantai lima puluh, benar?”

“Benar, Pak.”

Ivan tersenyum tipis. “Tak ada yang lebih baik dari umpan kecil untuk memaksa seseorang bergerak. Setelah konferensi selesai, kirim pasukan ke sana.”

“Siap, Pak!” Daham membungkuk rapi.

Chapter 409 - To the 50th Floor (6)

Para pemain berlari melintasi pepohonan di Imugi Forest di barat laut Dragon Temple di lantai lima puluh.

“Kejar mereka!”

“Mereka tidak akan jauh. Kalau kita kehilangan mereka, kita tamat. Tangkap mereka, apa pun yang terjadi.”

Swish.

Hutan itu sangat cocok untuk melatih para ranker dan semi-ranker, tetapi saat ini sangat berisik.

“Sial…aku tidak melihat ujungnya. Dari mana semua bajingan ini datang?” Chatura, wakil chatelaine Demon Beauty Castle, menggeretakkan giginya. Ia mengira mereka telah lolos dari semua pengejar, tetapi mereka masih mengejar dengan panas.

Ia tak bisa percaya apa yang dialami Demon Beauty Castle selama beberapa hari terakhir.

Hah! Hah! Ia bisa merasakan napas panas penuh kelelahan di lehernya. ‘Andai Demon Beauty sadar…!’ Chatura menggertakkan giginya lebih keras saat melihat Edora yang pucat di punggungnya.

Setelah Edora memasuki Dragon Temple untuk menyelesaikan trial-nya, sebuah serangan mendadak mengacaukan segalanya. Dari pakaian mereka, jelas bahwa para penyerang itu berafiliasi dengan berbagai kelompok tentara bayaran dan kelompok penyihir.

Mereka adalah para pemain yang baru-baru ini berkumpul di bawah panji Lion Alliance. Itu adalah kelompok besar yang berpusat pada Iron Lion Clan, dengan anggota dari aliansi tentara bayaran dan aliansi magis. Kekuatan-kekuatan kecil seperti Triton, Necropolis, klan-klan baru, dan ranker yang ikut bergabung dalam arus besar juga turut serta.

Nama mereka panjang dan rumit, tetapi sebagai singkatan, digunakan nama Lion Alliance sesuai nama Iron Lion Ivan. Hal pertama yang mereka lakukan adalah memburu Demon Beauty Castle. Alasan yang mereka berikan adalah bahwa Demon Beauty Castle telah membuat kekacauan di lantai tengah, dan aliansi ini dibentuk untuk “mengoreksi” mereka.

Namun hanya orang bodoh yang mempercayai alasan itu. Sejak awal, pasukan dalam Lion Alliance sebagian besar adalah mereka yang pernah kalah dari Hoarder. Mereka menyimpan rasa dendam untuk membalas, sehingga mereka menyerang Demon Beauty Edora, yang dikenal sebagai rekan Hoarder.

Sayangnya bagi Edora, mereka memilih momen saat ia fokus pada trial-nya dan lengah. Edora bukan hanya gagal dalam trial itu, tetapi juga terluka parah, sampai berada di ambang kematian. Untuk alasan yang tidak diketahui, ia juga jatuh koma, dan tidak ada yang bisa membangunkannya.

Sisanya dari Demon Beauty Castle sama tak berdayanya menghadapi serangan Lion Alliance karena mereka belum menyiapkan pertahanan yang layak. Pengorbanan para pengikut Edora memang membeli sedikit waktu, tetapi Chatura dan yang lainnya tetap tak mampu melepaskan diri dari pengejaran Lion Alliance. Akhirnya, tak ada tempat lain untuk lari selain Imugi Forest—tetapi dari apa yang ia rasakan, para pengejar telah mengepung hutan itu.

‘Apa yang harus kulakukan?’ Sebagai orang yang kini bertanggung jawab atas Demon Beauty Castle menggantikan Edora, Chatura harus memutar otak mencari jalan untuk melewati rintangan itu. Andai saja seseorang bisa membantu mereka—tetapi tak ada harapan untuk itu. Para pemain di lantai lima puluh sebagian besar adalah semi-ranker yang berusaha menjadi ranker, dan mereka hanya peduli pada trial sendiri dan tidak mau terlibat dalam bahaya yang tak perlu.

Selain itu, jumlah Lion Alliance yang besar membuat mereka jauh lebih kuat daripada empat klan muda yang mulai naik daun jika digabungkan. Mereka bahkan bisa menyamai salah satu dari Eight Clans. Tidak ada yang mau memusuhi mereka, dan semua orang tahu tidak ada hal baik yang datang dari terlibat konflik dengan Hoarder.

Chatura tidak mengerti mengapa Lion Alliance membuat keputusan berbahaya seperti itu. ‘Apa yang mereka pikirkan?’

Terlepas dari Demon Beauty Castle, Edora memiliki dukungan dari pemain terkuat—Martial King. Benar bahwa Martial King sebagian besar tidak peduli urusan anggota sukunya jika tidak menyangkut kehormatan suku. Namun para anggota aliansi itu pasti telah menyaksikan kekuatan mengerikan Martial King selama puluhan tahun—seharusnya mereka takut pada masalah yang mungkin ia sebabkan. Namun Lion Alliance tetap menyerang Demon Beauty Castle seolah mereka adalah musuh bebuyutan.

Boom. Bola-bola api raksasa berjatuhan dari atas. Chatura dan para pemimpin Demon Beauty Castle lainnya sudah kelelahan setelah berkali-kali menahan serangan. Ia bersiap melangkah maju refleks, tetapi sebuah bayangan tiba-tiba menerjang.

“Aku akan menangani tempat ini, jadi kalian lainnya lindungi Demon Beauty dan bawa dia keluar dari lantai ini!” Nyence berpisah dari kelompok dan mengayunkan pedangnya.

“Tapi—”

“Tidak ada waktu. Cepat!” Nyence langsung berlari ke arah musuh-musuh yang mendekat dengan kecepatan yang sesuai julukannya, Fierce Zephyr. Tak ada waktu untuk mendengar jawaban mereka. Petir turun bersama setiap ayunan pedangnya dan mencegah para pengejar maju lebih jauh.

Mereka telah membuat begitu banyak pengorbanan sampai tidak bisa menghitung berapa banyak yang telah gugur. Namun Chatura dan yang lain tidak punya pilihan selain menelan air mata dan lari, meskipun mereka tahu pengorbanan Nyence tidak akan banyak membantu.

Jaring pengepungan semakin rapat, dan semua jalur keluar telah diblokir. Portal scroll untuk pindah ke lantai lain juga tidak berfungsi. Haruskah mereka dikalahkan dan dipaksa menyerahkan Edora seperti ini? Awan gelap berkumpul di atas mereka.

Hah! Hah! Saat mereka semakin terdesak, Chatura masih bisa merasakan napas kasar Edora di lehernya.

“Jadi kau anak yang kulihat berkali-kali melalui mata anak itu. Anak yang memiliki mata Shaohao.”

Saat Demon Beauty Castle melarikan diri dari Lion Alliance, Edora terkurung dalam ingatannya, mengingat kata-kata makhluk yang ia temui di Dragon Temple. “Aku tidak menyadarinya karena momen-momen itu sangat singkat, tetapi sekarang aku melihat apa yang telah dianugerahkan padamu.”

Seperti yang diharapkan dari stage yang memberikan trial berbeda kepada setiap pemain, trial Edora sangat berbeda dari yang ia dengar dari ayah dan Head Elder-nya. Sebuah bayangan besar tanpa ujung muncul di depannya, seolah sudah menunggunya.

Ketika membuka Insight-nya, ia menyadari bahwa itu adalah seekor naga yang jauh lebih besar dan megah dari Summer Queen, yang pernah ia lihat satu kali.

Naga itu menatap mata Edora dengan mata emas raksasanya sambil mengucapkan kata-kata misterius itu. Edora ingin bertanya siapa “anak itu”, apa berkah yang ia miliki, dan siapa makhluk di depannya, tetapi entah kenapa, ia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

Apa yang ia lihat dalam naga itu terlalu dahsyat. Selain spirit agung yang hanya pernah ia lihat dalam diri Martial King, Insight-nya memperlihatkan semua hukum dunia, membuatnya tak bisa berkata-kata, seolah ia melihat kemegahan galaksi untuk pertama kalinya. Seolah naga itu menyimpan rahasia Yang Sword yang sedang ia selidiki.

Edora ingin mendekati naga itu lebih jauh meskipun mencurigakan bahwa ada naga hidup tersisa padahal spesies itu seharusnya sudah punah sepenuhnya setelah kematian Summer Queen. Namun meski mustahil untuk mengidentifikasi dan mungkin hanya ilusi aneh dari trial itu, ia merasakan tarikan yang tidak biasa pada naga itu. Seolah ada benang tak terlihat yang menghubungkan mereka.

Ia melangkah maju, tetapi Lion Alliance menyerang tepat saat itu, menghancurkan trial-nya. Naga itu memudar, dan dengan koneksi diputus secara paksa, jiwanya mendapat hantaman keras.

“Namaku Kalatus.” Edora akhirnya terhubung pada sisa-sisa keberadaan naga itu untuk sementara. “Aku adalah raja tidak bermoral yang menuntun spesiesku menuju kehancuran, dan aku membuka takdirmu untuk memperbaiki…” Kata-kata naga itu terputus pada saat itu.

‘Apa yang ingin ia katakan?’ Namun suara yang memudar itu berhasil mengatakan sesuatu sebelum lenyap sepenuhnya. “Cha Yeon-woo. Bawa Cha Yeon-woo padaku. Waktunya tidak banyak.”

Boom!

Mata Edora terbuka lebar seolah ia tersentak. Nama yang disebut naga itu, Cha Yeon-woo—ia mengenal nama itu. Bagaimana naga itu mengetahuinya? Edora ingin bertanya lebih lanjut, tetapi ia tersadarkan oleh bau darah yang menusuk hidungnya.

Kelompok misterius telah menyerangnya saat ia berbicara dengan naga itu. Apa yang terjadi setelahnya? Ia mengingat dirinya terlempar dari trial dan para pengikut Demon Beauty Castle yang menyelamatkannya. Setelah itu… ia tak mengingat apa pun.

“Demon Beauty!”

“Apa Anda sudah sadar, Demon Beauty?”

Mengusap kepalanya yang berdenyut, ia bangkit, merasakan banyak pasang mata menatapnya. Beberapa penuh air mata dan lega, lainnya dari jauh penuh kejengkelan dan kekerasan. Ia langsung menyadari situasi begitu penglihatannya pulih. Ia dikelilingi Demon Beauty Castle yang berusaha melindunginya, dan di luar mereka adalah Lion Alliance.

“Akan lebih baik kalau kau tidak pernah bangun. Kau hanya membuat lebih banyak masalah.”

Edora menekan pelipisnya, merasakan sakit kepala buruk datang saat kepalanya berdenging dengan suara pelaku yang mengacaukan trial-nya. “Kau.” Ia menggenggam Divine Evil dan berkata dengan nada kesal. “Aku akan membunuhmu dulu.”

Mata lelahnya berkilat melalui rambutnya yang seperti air terjun. “Karena tampaknya ada lebih banyak orang yang mencariku selain kalian.” Edora melirik tajam ke sekitar, lalu menerjang ke arah musuh-musuh yang menunggunya. Boom! Swish!

“Tangkap dia! Lakukan apa pun yang perlu!”

Atas perintah itu, Lion Alliance mulai bergerak.

“Oho. Apa dia melihat kita?”

Saat Edora bertarung dengan Lion Alliance, para pemain lain—sebagian besar High Elf dan peri—mengamati situasi dari jauh. Mereka adalah Elohim.

Setelah kehancuran kelompok Paneth, mereka tidak tahu harus berbuat apa hingga menerima pesan dari oracle: “Jatuhkan kegelapan yang ingin menelan cahaya dan kembalikan semuanya pada bayangannya.”

Ada sedikit kebingungan karena tidak jelas siapa oracle itu, tetapi mereka segera mengartikan maknanya. Mereka adalah cahaya, dan kegelapan adalah makhluk yang menghalangi jalan mereka—yang hanya bisa berarti Hoarder.

Namun, untuk menyerang Hoarder, mereka harus melewati One-horned tribe, Blood Land, dan lainnya terlebih dulu. Mereka memutuskan cara terbaik adalah memancing Hoarder dengan umpan yang bagus, sama seperti rencana Lion Alliance.

Mereka bersembunyi dalam bayang-bayang, menunggu situasi menjadi kacau hingga target mereka jatuh ke tangan mereka, tetapi tampaknya keberadaan mereka telah diketahui.

“Yah, tak apa.” Uros, pemimpin Seven Member Squad, pasukan khusus Elohim, sekaligus kepala keluarga High Mountain, merapikan rambutnya dan mulai bergerak.

“Elohim ikut bergerak.”

“Kita juga harus turun tangan.”

Elohim bukan satu-satunya yang mengamati. Plague Ghost Kindred tersenyum kejam di balik jubahnya. Para pengikut Devil Army mengikuti gerakan Elohim, mempersempit jaring mereka mengelilingi Edora.

“Cain. Kali ini akan kupetik mata lancangmu itu.” Kindred berkata dengan suara menyeramkan, melengking seperti jeritan hantu.

“Edora ada di lantai lima puluh?” Pada saat itulah Yeon-woo mendengar kabar tentang Edora.

Chapter 410 - To the 50th Floor (7)

Duke Tuan Tien adalah orang yang membawa kabar tentang Edora kepada Yeon-woo. Ia mendengarnya secara kebetulan dalam perjalanan kembali kepada Yeon-woo setelah menerima persetujuan Gluttony Emperor dan membawa tim penyerang terkuat dari Blood Land.

‘Mata itu…!’ Ia mengungkapkan berita itu untuk menyemangati Yeon-woo, berpikir bahwa mereka bisa memanfaatkan bantuan One-horned tribe sekalian. Namun saat melihat mata Yeon-woo, Duke Tuan Tien terkejut.

Ia berdeham, berpura-pura tidak terjadi apa-apa ketika ia menyadari betapa jelas kegusarannya, tetapi ekspresi tajam Yeon-woo tidak berubah. “Jelaskan padaku secara detail.”

Duke Tuan Tien bahkan tidak menyadari bahwa Yeon-woo tidak lagi berbicara dengan bahasa formal kepadanya. “Apakah kau ingat aliansi tentara bayaran dan aliansi magis yang pernah kau hadapi sebelumnya? Kelompok seperti Triton dan Necropolis telah berkumpul bersama mereka untuk menargetkan Demon Beauty.” Yeon-woo mendengarkan dalam diam. “Karena itu, Demon Beauty terluka parah di lantai lima puluh, tetapi masalahnya adalah Elohim dan Devil Army juga ikut terjun.”

“Elohim dan Devil Army?”

“Ya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semua kelompok yang pernah berbenturan denganmu kini bergabung.” Duke Tuan Tien menggeleng.

Yeon-woo mengangguk setelah memikirkan penjelasannya dan berjalan melewatinya.

Itu hanya sekilas, tetapi Duke Tuan Tien tidak melewatkan dinginnya mata Yeon-woo. ‘Akan ada kekacauan besar.’ Ia menyilangkan tangan dan sudut bibirnya terangkat. Ia sudah lupa betapa gugupnya dia tadi karena mata Yeon-woo dan kini bersemangat. Semakin marah Hoarder, semakin menguntungkan baginya.

Seorang lelaki kurus mendekat dengan tenang. “Dia sangat kasar—benar-benar berbeda dari apa yang Ayah katakan. Kenapa Ayah menyuruh Anda bekerja sama dengan orang kasar seperti itu, Guru?”

“Kau tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya, Yang Mulia. Ia akan menjadi sekutu yang sangat baik bagi kita. Mohon redakan amarah Anda, Yang Mulia.”

Pria itu adalah putra mahkota Blood Land, Pangeran Domo. Ia mengernyit kesal. Ia tidak bisa membantah guru terhormatnya, Duke Tuan Tien, tetapi tetap tampak jengkel. Mata penuh amarahnya mengikuti punggung Yeon-woo.

Duke Tuan Tien harus menenangkan murid yang suatu hari nanti akan menjadi rajanya. Bukan berarti ia tidak memahami perasaannya. Sebagai putra mahkota Blood Land dan satu-satunya anak lelaki Gluttony Emperor, wajar jika ia terbiasa diperlakukan dengan hormat. Ranker kuat selalu menunduk padanya, dan ia selalu mendapatkan apa pun yang diinginkannya.

Namun Gluttony Emperor tiba-tiba memberinya perintah ketika ia tengah beristirahat dengan nyaman seperti biasa: “Ikuti Hoarder, dan belajar darinya.”

Bagi Pangeran Domo, Hoarder hanyalah pengembara sombong yang terlalu percaya diri karena ketenarannya baru-baru ini. Ia tidak mengerti mengapa ia harus mengikuti orang seperti itu. Apa yang harus ia pelajari?

Namun ayahnya yang dihormati menyampaikan perintah itu dengan ekspresi serius yang sudah lama tidak ia lihat, sehingga ia tidak bisa menolak. Ia tahu apa yang akan dilakukan ayahnya jika ia membangkang. ‘Seperti saudara-saudaraku yang lain, dia akan meletakkanku di meja.’ Pangeran Domo tidak ingin mengikuti jejak saudara-saudaranya yang mati, jadi ia ikut dengan para pengawal dan Duke Tuan Tien.

Para pengawalnya adalah beberapa pemain terkuat di Blood Land—setiap orang dipilih sendiri oleh Gluttony Emperor. Namun ia tidak menyadari bahwa mereka juga adalah mata dan telinga Gluttony Emperor, selalu mengawasinya diam-diam, menilai setiap tindakannya.

Duke Tuan Tien tidak menyebutkan hal ini dan buru-buru menenangkan sang pangeran. “Anda tahu bahwa Yang Mulia tidak pernah mengatakan hal-hal tidak berguna. Pasti ada alasan beliau ingin Anda belajar dari Hoarder.”

“Tapi bukankah kita akan menjadi musuh Devil Army dan Elohim jika bekerja dengannya? Memang benar kita akan mencincang mereka suatu hari nanti, tetapi menurutku tidak ada gunanya menciptakan permusuhan sekarang, Guru.” Peringatan Duke Tuan Tien memang menusuk hati Pangeran Domo, tetapi ia tidak menarik kembali pendapatnya.

Duke Tuan Tien mengangguk. Ia tahu sang pangeran tidak sepenuhnya salah. “Kami juga khawatir soal itu, tetapi kami telah memutuskan bahwa kerajaan akan mendapat lebih banyak keuntungan dengan cara ini.”

“Dragon Labyrinth… Aku harap itu berguna seperti yang dikatakan. Aku tidak ingin itu malah menghalangi kita.” Menyadari pendapatnya tidak berpengaruh, Pangeran Domo mencibir dan menggerutu. Ia tidak mengungkapkan ketidaksukaannya lebih jauh, tetapi tatapan tajamnya tetap menyorot ke arah Yeon-woo.

Duke Tian Tien hanya mengamatinya. Jika ia bukan penerus yang layak, kecemburuan akan membutakannya. Namun jika ia mampu, ia akan belajar sesuatu dari Hoarder. Dan seperti yang ia perkirakan, butuh waktu kurang dari sehari bagi Pangeran Domo untuk mengubah pikirannya sepenuhnya.

[Anda telah berhasil mengalahkan para beast Lava Beast dan Ice Witch.]

[Trial lantai ke-44 telah selesai. Apakah Anda ingin pindah ke lantai berikutnya?]

“Sial! Lagi?”

“Belum lama sejak kita menyelesaikan lantai empat puluh tiga!”

Tantangan lantai empat puluh empat adalah menundukkan beast yang tinggal di pusat area lava dan es.

Namun, untuk mencapai mereka, seseorang harus memburu monster berbeda pada berbagai tahap. Lantai ini terkenal sulit karena semua monster mendapatkan buff. Yeon-woo meminta Pangeran Domo dan para pengawalnya menangani monster-monster itu lalu menghilang. Kemudian, beberapa jam kemudian, ia melakukan hal yang mustahil: menjatuhkan kedua beast sekaligus.

Mengingat fakta bahwa kedua beast itu bisa dengan mudah menelan ranker dan bahkan Blood Land harus membuat tim raid untuk menyelesaikannya, itu adalah prestasi yang membuat rahang ternganga.

Itu saja sudah mengejutkan, tetapi…

[Ranking Lantai 43]

Unknown
Nayu
Edora

…

[Ranking Lantai 44]

Unknown
Edora
Cah Jeong-woo

…

‘Peringkat satu? Kau bercanda?!’

Meskipun ia menembus lantai dengan kecepatan luar biasa, posisi pertama selalu diambil “Unknown”, yang semua orang tahu adalah Yeon-woo. Bagaimana mungkin?

Yang lain membutuhkan berbulan-bulan—kadang bertahun-tahun—untuk menyelesaikan sebuah lantai. Sudah mengejutkan bahwa ia bisa melewati dua lantai dalam hitungan jam, tetapi Yeon-woo bahkan memengaruhi ranking setiap stage. Namun kejutan Yeon-woo tidak berhenti di situ.

[Trial lantai ke-45 telah selesai. Apakah Anda ingin pindah ke lantai berikutnya?]

[Trial lantai ke-46…]

[Trial lantai ke-47…]

…

[Trial lantai ke-49 telah selesai.]

“Hah, hah, hah!!”

“Tolong! Berhenti! Pelan sedikit!”

“Aku sekarat… ayo lanjut setelah istirahat…!”

“Auhhhh.”

Yeon-woo menghancurkan lantai demi lantai tanpa istirahat, membuat Pangeran Domo dan para pengawalnya hampir linglung karena kelelahan saat mengikuti dari belakang. Mereka ditugaskan untuk membasmi monster kecil, menerima debuff, dan mencari item sementara Yeon-woo fokus pada stage utama.

Tentu saja, karena sebagian besar pengawal adalah ranker, trial itu masih bisa dilakukan. Namun ada perbedaan besar antara menyelesaikan trial dengan santai dan melaju tanpa henti. Menyelesaikan seluruh lantai empat puluhan dalam satu hari adalah kegilaan. Pada saat mereka mencapai lantai empat puluh sembilan, wajah mereka pucat karena lelah. Bahkan ketika mereka memohon agar Yeon-woo beristirahat, permohonan itu tak digubris.

Bahkan, ia justru mempercepat. Pengawal yang kelelahan tumbang satu per satu. Namun sebagian tetap memaksakan diri karena Pangeran Domo masih mengikuti Yeon-woo dengan keras kepala.

‘Apa ini mungkin? Benarkah dia hanya pemain lantai rendah? Rumor itu benar.’ Kesan Pangeran Domo tentang Yeon-woo perlahan berubah saat ia mengikuti perjalanan itu. Dari jijik, terkejut, benci, iri… hingga akhirnya kagum. ‘Dia keren sekali!’

Mata Pangeran Domo penuh rasa iri saat melihat Yeon-woo menembus stage-stage dengan hampir tanpa usaha. Itulah yang selalu ia impikan: mendominasi trial seorang diri dan maju ke lantai berikutnya seolah itu tidak ada artinya. Pandangannya tentang Yeon-woo sebagai pengembara sombong lenyap sepenuhnya, digantikan keinginannya untuk menjadi seperti dia.

Akhirnya ia memahami mengapa ayah dan gurunya menyuruhnya mengikuti Yeon-woo, dan dunia seolah berputar 180 derajat dalam pikirannya. Yeon-woo mendongak pada tatapan mereka.

[Anda telah menetapkan rekor baru di lantai ini. Apakah Anda ingin mendaftarkan nama Anda di Hall of Fame?]

[Anda menolak untuk mendaftarkan nama Anda.]

[Rekor Anda telah terukir dalam-dalam di Tower. Anda dapat mendaftarkan nama Anda kapan pun Anda mau.]

[Apakah Anda ingin pindah ke lantai berikutnya?]

Seperti biasa, ia meninggalkan namanya sebagai “Unknown” di Hall of Fame. Akhirnya, ia mencapai lantai kelima puluh. Whoosh!

[Ini adalah lantai ke-50, gerbang Dragon Temple.]

Aroma pasir kering mengalir di udara. ‘Akhirnya aku tiba.’ Ini adalah tempat yang sangat ingin ia capai setelah mendengar suara Kalatus saat Dragon Body-nya terbangun pertama kali. Ia juga sangat ingin datang setelah tubuh vestige Jeong-woo bangun. Butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Namun dadanya berdebar seolah hendak meledak.

[Godly society <Asgard> sangat terkejut oleh prestasimu menembus lantai empat puluhan dalam satu hari.]

[Godly society <Chan Sect> memperhatikanmu.]

…

[Demonic society <L’Infernal> telah mencapai kesepakatan untuk mengakhiri diskusi mengenai levelmu.]

[Pemungutan suara sedang berlangsung. Ada society yang belum memberikan suara, mohon tunggu.]

Respons berbagai dewa dan iblis bermunculan. Yeon-woo tidak peduli bahwa mereka masih mendiskusikan levelnya, tetapi Olympus, yang selalu memperhatikan tindakannya, masih diam. Apakah pertempuran di Tartarus masih berlangsung? Mother Earth mungkin telah bersekongkol dengan Elohim, membuat mereka mengejar Edora.

Yeon-woo segera memperluas territory of recognition miliknya dan mencari lokasi dengan kegaduhan paling besar. Seketika ia menemukan area dengan gelombang energi yang intens. ‘Barat laut, Imugi Forest!’ Lokasinya sangat jauh sehingga ia tidak bisa yakin, tetapi keadaan Edora tampak berada dalam bahaya kritis. “Aku pergi duluan. Kalian menyusul.” Dengan kata-kata itu, Yeon-woo meninggalkan Duke Tuan Tien dan para pengawal yang kelelahan, melesat menuju hutan. Swish!

Saat menyaksikan Yeon-woo lenyap menjadi titik kecil, Pangeran Domo dan pengawal-pengawalnya melongo tak percaya. Sulit dipercaya Yeon-woo masih memiliki kekuatan sebanyak itu setelah menghancurkan lantai-lantai sebelumnya. Lalu, mereka saling menatap.

“Kurasa kita…”

“Kita harus pergi. Karena kita datang untuk membantu.”

“Sial…”

Para pengawal yang letih terpaksa bangun kembali pada kata-kata Pangeran Domo dan mulai berlari menuju Imugi Forest, tempat Yeon-woo menuju.

Chapter 411 - To the 50th Floor (8)

Swish! Yeon-woo terus melaju ke depan. Stage lantai lima puluh berpusat pada sebuah wilayah suci dan terbagi menjadi berbagai jenis medan.

Ada pegunungan terjal, hutan lebat, dan lautan luas. Dari semua lantai dalam Tower, lantai lima puluh memiliki medan yang paling beragam. Lantai lima puluh didasarkan pada rumah lama Draconic species, dan karena jenis-jenis naga yang berbeda menyukai medan yang berbeda, stage ini harus mengakomodasi semuanya.

Red dragon menyukai gunung berapi, blue dragon menyukai dasar lautan, golden dragon menyukai pulau terbang di langit, dan seterusnya. Karakteristik tiap medan unik, begitu juga hidden piece yang bisa diperoleh.

Saat Yeon-woo mengamati medan menggunakan territory of recognition yang diperluas, ia bergerak menyusuri jalan pintas yang ia ingat dari diary. Ketika ia sudah setengah perjalanan melintasi sebuah pegunungan, ia bisa melihat sebuah tebing tinggi di selatan yang menjulang di atas hamparan padang. Sebuah kuil raksasa yang bisa menampung ribuan orang berdiri di tebing itu. Gabungan kuil Three Norns di lantai enam belas bahkan tidak sebanding dengan kuil ini.

Ada para pemain yang berjuang memanjat jalur yang reyot dan tak terurus menuju kuil tersebut. Informasi dari diary melintas di kepala Yeon-woo.

Dari semua area di lantai lima puluh, hal pertama yang muncul di benak semua orang ketika membicarakan lantai ini adalah wilayah suci di pusatnya. Itu adalah area latihan yang biasa disebut Wailing Wall.

Itu adalah tembok terkenal yang telah ditantang oleh tak terhitung banyaknya pemain selama ribuan tahun. Sebagai bukti usianya, terdapat jejak tak terhitung banyaknya bekas di atasnya—bekas perjuangan pemain-pemain hebat yang putus asa ingin menjadi ranker—darah, keringat, dan air mata mereka.

Namun Yeon-woo tahu bahwa di balik semua jejak itu ada jejak yang lebih dalam; jejak para naga yang telah berjuang melawan tembok bernama Allforone demi mencapai transcendence, seperti para pemain yang terhenti oleh Wailing Wall.

Tidak ada yang mengingatnya lagi, tetapi ancient dragon Kalatus pernah meminta Jeong-woo, yang ia tunjuk sebagai penerusnya, untuk mengingat. Yeon-woo harus menyingkirkan emosi yang mungkin pernah dirasakan kakaknya saat itu dan merogoh sakunya, mengeluarkan skeleton insignia.

[Token of the Skeleton King]

[Category: Amulet]

[Rank: ??? (Unknown)]

[Description: Sebuah token dari spesies yang terlupakan yang mengandung sebuah rahasia. Jika Anda tidak menemukan petunjuk tentang rahasia itu, Anda hanya dapat menggunakannya sebagai jimat sederhana. Namun energi spiritual yang dipancarkan token ini menunjukkan bahwa ini adalah item dengan divinity yang relatif superior. Semakin banyak Anda mengumpulkannya, semakin besar efeknya.]

Legacy dari Skeleton King adalah sebuah tablet yang dianggap sebagai petunjuk terhadap keberadaan Giant species. Kakaknya tidak pernah bisa mengungkap rahasianya meski mengulang special benefit berkali-kali.

Hampir tidak ada yang diketahui tentang Giant species karena mereka punah lebih awal daripada Draconic species. Selain itu, sebagian besar relic mereka telah hilang karena ulah para dewa dan iblis. Mereka hanya meninggalkan keturunan berdarah setengah Giant, tetapi para keturunan itu pun nyaris tidak tahu apa pun tentang leluhur mereka.

Namun Yeon-woo memiliki beberapa instruksi dasar tentang Skeleton King Tablet. Clatter. Token-token itu melayang dan mulai menyatu satu per satu hingga sebuah benda seperti manik besar muncul di telapak tangannya. Manik itu bersinar dengan cahaya putih seperti porselen era Joseon. Itu disebut bone relic milik Skeleton King.

[Skeleton King Tablet]

[Category: Amulet]

[Rank: ??? (Unknown)]

[Description: Sebuah legacy yang ditinggalkan oleh raja terakhir dari spesies yang terlupakan. Jika Anda tidak dapat mengungkap rahasia spesies tua itu, Anda tidak akan mengetahui detail apa pun. Namun energi spiritual yang dipancarkan tablet ini menunjukkan bahwa ini adalah item dengan divinity yang relatif superior. Sangat efektif terutama dengan elemen dark atau evil.]

“Boo.”

Boo muncul dari dalam kegelapan dan membungkuk. 「Silakan…bicara.」

“Makan.”

「Terima…kasih.」 Saat Yeon-woo melemparkan Skeleton King Tablet, Boo menangkapnya dengan mulut dan menelannya. Ketika tablet itu membentur rahangnya yang keras, tablet itu pecah menjadi bagian-bagian kecil sebelum ia menyerapnya. Mungkin ada yang menganggap penggunaan tablet itu sebagai pemborosan, karena bisa menjadi petunjuk untuk mengungkap rahasia Giant species. Namun Yeon-woo percaya bahwa lebih penting bagi Boo yang lapar untuk mendapatkan kekuatan tambahan daripada menjaga sesuatu yang mungkin selamanya tak terpecahkan.

Swoosh! Inferno Sights di mata Boo menyala ketika energi hitam berputar di sekeliling tubuhnya. 「Ah. Ahh.」 Emosi Boo telah tumpul sejak ia menjadi undead, tetapi pada saat ini, ia mabuk oleh kegembiraan. Ia pernah mengetahui kekuatannya yang dulu ketika menerima darkness dari Demonism dan mendapatkan kembali sebagian kenangan sebagai Faust. Itu membuatnya menyadari betapa lemahnya ia sekarang. Dibandingkan Faust, ia hanyalah debu. Bagaimana mungkin witchdoctor rangka dengan rahang yang bergetar bisa dibandingkan dengan seorang scholar agung yang menciptakan Emerald Tablet melalui transaksi dengan otherworldly god? Ia bekerja keras untuk menemukan kembali identitasnya sebagai Faust, bahkan ingin mencapai posisi yang lebih tinggi dari sebelumnya. Hanya dengan begitu ia bisa melayani Yeon-woo dengan lebih baik.

Di masa lalu, Faust pernah gagal, tetapi kali ini ia tidak bisa gagal. Karena itu, ia mencoba sebisa mungkin untuk tidak bergantung pada darkness. Ia berusaha menjadi lebih kuat untuk mendapatkan kembali ingatan dan kekuatannya sendiri.

Yeon-woo mengetahui keinginan putus asa Boo, jadi ia memberikan tablet itu tanpa ragu. Namun Boo tampaknya tidak berubah secara kasat mata meski tubuhnya bertambah tiga puluh sentimeter. Tetapi Yeon-woo dapat melihat dari Inferno Sights Boo bahwa Boo telah berubah. Hellfire yang tampak seperti berasal dari celah terdalam neraka berkedip-kedip di dalamnya.

Seperti Shanon dan Hanryeong yang telah melampaui batas mereka untuk terlahir kembali sebagai Death Noble, Boo telah menanggalkan statusnya sebagai Lich dan terlahir kembali sebagai makhluk yang lebih tinggi.

[Boo (Witchdoctor) telah melampaui batasnya untuk terlahir kembali sebagai Elder Lich.]

[Dia telah berhasil memulihkan sebagian besar ingatan masa lalunya. Dia sadar akan identitasnya sebagai Faust.]

[Namun, karena transaksi dengan otherworldly god, informasi penting telah tersegel. Transaksi baru dengan otherworldly god diperlukan untuk mendapatkannya.]

[Sudden quest (Lost Memory) telah tercipta.]

[Sudden Quest / Lost Memory]

[Description: Dengan usaha besar, Boo telah mendapatkan kembali identitasnya sebagai Faust dengan ingatan lamanya. Namun, tidak semua ingatan dan kekuatan Faust kembali. Ingatan tentang penciptaan Emerald Tablet yang melahirkan Philosopher’s Stone masih kabur karena seorang otherworldly god telah menyentuh memorinya.

Untuk mendapatkan kembali ingatan ini, transaksi baru diperlukan. Jika tidak, Anda harus mencari petunjuk tentang masa lalu Faust. Ikuti jejak Faust untuk mendapatkan kembali ingatan yang hilang.]

[Time Limit: - ]

[Rewards:

Sisa ingatan Faust
Transaksi dengan otherworld god
Petunjuk menuju Emerald Tablet asli ]

Yeon-woo menurunkan quest window dan memberi Boo perintah. “Pergi.”

「Baik…Tuan.」 Boo membaca rencana Yeon-woo melalui koneksi mereka, membungkuk, lalu lenyap ke dalam kegelapan. Energi demonic yang jauh lebih gelap dan buas berkelip. Tidak lama kemudian, Yeon-woo mencapai koordinat yang ia temukan setelah tiba di lantai ini. Di bawah sebuah punggungan, ia dapat melihat kelompok pemain bertarung sengit di dalam hutan.

Edora terengah-engah, menopang dirinya dengan Divine Evil. Seragam putihnya penuh debu, dan darah menetes dari dahinya. Rekan-rekannya dari Demon Beauty Castle mengelilinginya melindungi, tetapi sebagian besar sudah tumbang. Tidak banyak yang masih berdiri.

Musuh mendekat, meneteskan niat membunuh. Mereka tampaknya menganggap Edora dan Demon Beauty Castle sebagai mangsa yang sudah mereka tangkap, karena mereka mulai saling bersitegang.

Yeon-woo langsung mengenali Elohim, Devil Army, dan Lion Alliance. Sama seperti yang dijelaskan Duke Tuan Tien. Afiliasi dan tujuan mereka berbeda, tetapi bagi Yeon-woo, mereka semua adalah musuh yang harus ia hancurkan.

Saat itu, Devil Army mulai bergerak mengelilingi Demon Beauty Castle. Orang yang melawan Edora adalah seseorang yang Yeon-woo kenal. Kindred.

Elohim mulai menekan dari belakang, seolah tidak ingin kalah. Lion Alliance sibuk bergerak di sekeliling, dan kecurigaan di antara tiga kelompok itu meningkat.

Tepat saat itu, para pemain yang menekan Demon Beauty Edora membeku. Boom. Mereka saling menatap dengan ekspresi kaku, lalu menatap tanah di bawah kaki. Mereka merasakan suara itu datang dari bawah. Keraguan dan ketegangan muncul di wajah mereka. Boom! Boom! Boom! Bang!

“A-apa itu?”

“Hati-hati!”

Tanah retak, dan sesuatu melesat keluar dari bawah. Sebuah mulut raksasa selebar puluhan meter muncul dan menelan sepuluh pemain sekaligus ke dalam tenggorokan seperti jurang. Itu adalah Imugi, Flood Dragon.

Karakteristik setiap stage di lantai lima puluh berbeda, dan berbagai jenis subdragon hidup sesuai dengan jejak tuan lama mereka dan sifat magic power mereka.

Imugi Forest di barat laut adalah rumah bagi Flood Dragon, sejenis Imugi.

Naga ini memiliki tubuh seperti ular dengan sisik hitam mengilap. Secara teknis, ia bukan naga sejati karena belum memperoleh enlightenment, tetapi bukan pula beast bodoh. Ia licik dan temperamental.

“Aaaack!”

“Apa itu, hentikan!”

“Aaargh!”

Subdragon itu muncul tiba-tiba, membuat tiga kelompok tak berdaya. Lion Alliance menerima kerusakan paling besar, dan saat Devil Army dan Elohim berusaha kabur, mereka mendapati magic square menyebar di tanah sekitar pergelangan kaki mereka, mencegah mereka lari.

“A-aku tidak bisa bergerak!”

“Sial! Musuh! Dispel! Robek scroll dispel!”

Magic power mereka tidak berfungsi, sehingga magic mereka gagal. Boo bukan hanya memancing Flood Dragon ke arah mereka, ia juga melemparkan magic berskala besar. Dengan Spirit Guai, bayangan menjulur dan mengikat tubuh mereka.

Bahkan jika mereka mencoba menghilangkan Spirit Guai, Flood Dragon sudah bersiap untuk melampiaskan amarahnya pada para penyusup wilayahnya. Ia membuka mulut lebar dan menyemburkan Breath asam yang menyapu tiga puluh persen Devil Army. Lalu ia mengayunkan ekornya, menciptakan tornado debu yang menembus langit. Separuh Elohim dihancurkan, daging dan darah mereka melumuri ekornya.

“Aaack!”

Dalam kekacauan itu, Edora dan Demon Beauty Castle hanya bisa berkedip bingung. Mereka sudah siap mati, namun keadaan berbalik drastis. Ketika ekor Flood Dragon hendak mencapai mereka, mereka bersiap bertahan. Tepat saat itu, sebuah bayangan turun di depan Edora dan menepis ekor Flood Dragon.

Edora menegakkan tubuh dan menatap penyelamat mereka dengan terkejut. Itu adalah pria bertopeng dengan mantel hitam berkibar yang menyibakkan rambutnya sementara mata yang familier tersenyum di balik topeng yang ia rindukan. “Ora…boni?”

Saat Edora bergumam menggunakan panggilan kehormatan yang ia gunakan untuk Yeon-woo, Kindred menerjang menembus debu, berlari ke arah Yeon-woo dengan marah. “Cain! Kau lagi…!”

Boom! Yeon-woo segera menarik Vigrid dan melesat maju.

Chapter 412 - To the 50th Floor (9)

Bang! Tangan kanan Kindred yang hijau terpuntir seperti sebuah kait dan menghantam kepala Yeon-woo. Ia secepat tubuhnya yang kecil, dan matanya bersinar cahaya keemasan, menandakan bahwa ia telah mengaktifkan Fiery Golden Eyes.

Yeon-woo mengayunkan Vigrid ke kiri dan Aura hitam membentang di atas bilah putih mengilap, menyelimutinya seperti kepompong. Begitu bilah itu berbenturan dengan tangan Kindred, Aura hitam itu bergetar dan meledak.

Swoosh! Meskipun itu hanyalah benturan sederhana, dampaknya menciptakan banyak gelombang kejut. Tanah sudah retak akibat Flood Dragon, dan kini tenggelam lebih dalam lagi ketika pilar-pilar tanah menembak ke udara. Namun tidak ada yang menghentikan keduanya; mereka kembali berlari saling menerjang.

“Aku akan mencabikmu hari ini, apa pun yang terjadi.”

“Aku akan mengantarmu lebih dulu ke sisi Heavenly Demon kesayanganmu. Oh, tunggu, kurasa dia tidak akan menerimamu karena dia sudah membuangmu, hm?”

“Beraninya kau bicara begitu…!” Wajah Kindred memerah dan serangannya bertambah kuat ketika Yeon-woo menyebutkan kelemahan Devil Army. Whoosh. Api menyala di sepanjang tangannya dan atmosfer mulai terbakar.

「Kya! Raja temperamental kita sekarang pandai bicara rupanya.」

Yeon-woo membiarkan kata-kata Shanon masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan sementara ia menusukkan Vigrid jauh ke dalam api.

[Vigrid-??? melepaskan true name tersembunyi, ‘Durendal’.]

[Folklore: Gust of Wind]

Boom! Vigrid melepaskan angin besar yang menyapu api itu, dan dalam sekejap bilah itu menukik dalam, membatasi pergerakan Kindred dengan Eight Extreme Swords sedikit demi sedikit. Ring. Yeon-woo mengalirkan magic power ke batas maksimum, memutarnya mengelilingi Kindred. Ketika ia menambahkan Heaven Bracket, itu seperti badai magic power yang mengamuk mengelilingi Yeon-woo. Shwoo.

[Fiery Golden Eyes]

[Draconic Eyes]

[Black Gubitara - Philosopher’s Eyes]

Ia tidak lupa mengalihkan lebih banyak kekuatan ke matanya untuk menangkap gerakan lincah Kindred. Tiga lapis mata itu memprediksi dan melacak pergerakan Kindred ketika ia mencoba melarikan diri dari badai itu.

Ia menebas pergelangan kaki Kindred. Namun Yeon-woo menahan diri untuk tidak membuka Sky Wings-nya. ‘Untuk saat ini, aku harus menyembunyikan sayap itu agar bisa kupakai untuk serangan kejutan nanti.’

Semakin banyak kartu di lengan bajunya, semakin manis balas dendamnya. Karena ia berencana melawan Gluttony Emperor dan Head Bishop, ia berhati-hati untuk tidak menunjukkan seluruh kekuatannya. Selain itu, bahkan tanpa Sky Wings, ia bisa bertarung seimbang. Ia telah membangun kembali tubuhnya dengan Atman System di Tartarus, dan setelah menjadi pewaris takhta Underworld, pertumbuhannya layak diperhatikan.

Karena ia sudah memiliki kemampuan membunuh dewa, ia tidak kalah dari Nine Kings meski tidak membuka Sky Wings-nya. Rumble! Yeon-woo menebaskan Vigrid ke bawah, melemparkan Kindred ketika Fire Lightning turun seperti hujan.

Kindred memegangi luka bakarnya, terkejut. “Bagaimana…?” Ia tahu bahwa Yeon-woo cukup kuat untuk memutus link Head Bishop setelah menyerap exuviae Great Sage, dan ia ingat bagaimana Yeon-woo mengalahkannya di Walpurgisnacht. Namun ia tetap menganggap Yeon-woo tidak lebih dari rookie, seperti Sadhu lain di Five Mountains of Penances. Fakta bahwa Yeon-woo bisa mendorongnya sejauh ini dalam waktu sesingkat ini jelas di luar nalar. Pertumbuhan Yeon-woo tak masuk akal. Mengabaikan keterkejutan Kindred, Yeon-woo mengembangkan Fire Wings-nya dan menerjang lagi. Swish.

Wajah kekanak-kanakan Kindred mengeras dan satu-satunya pikirannya adalah mengalahkan rookie itu. Karena ia hanya menargetkan Edora untuk memancing Yeon-woo keluar, maka menyelesaikan semua ini sekarang juga lebih baik. Whoosh! Fiery Golden Eyes miliknya menyala lebih terang, seakan hendak meledak menjadi api, dan energi demonic gelap bercahaya emas menyembur darinya.

〈Fiery Golden Eyes Black〉

〈Demonic Spirit〉

〈Possession - Monkey King〉

Energi demonic hitam dan cahaya emas itu menyatu, membara dengan ganas. Heavenly Demon dalam legenda Devil Army juga merupakan Dawn Demon yang menciptakan api, dan kekuatan yang ditunjukkan Kindred adalah percikan api yang pernah digunakan Dawn Demon, disebut Purefire.

Kindred mendorong tangannya ke depan, dan Purefire mengalir sepanjang tubuhnya hingga ujung jarinya, mengambil bentuk tongkat panjang. Sepertinya ia menciptakan pengganti untuk pecahan Ruyi Bang yang dicuri Yeon-woo darinya.

Purefire dan Vigrid berbenturan, menciptakan gelombang kejut lain. Bahkan sebelum senjata-senjata itu bersentuhan, Purefire berkumpul mengelilingi Yeon-woo seperti will-o’-wisps dan berubah menjadi klon Kindred. Itu adalah teknik cloning yang pernah digunakan Monkey King berkali-kali di masa lalu. Semua Kindred itu berteriak serempak: “Aku akan membunuhmu.” Purefire menjadi tajam dan menusuki Yeon-woo, membuat tubuhnya tampak seperti landak.

“Sekarang!” Pada saat itu, Seven Member Squad yang sejak tadi mengawasi dari belakang langsung bergerak. Mereka tidak punya alasan untuk mengganggu pertarungan antara Hoarder dan Devil Army, tetapi sekarang mereka melihat kesempatan. Tujuan utama mereka adalah membunuh Yeon-woo, dan kini mereka juga memiliki peluang untuk menyingkirkan Demon Beauty Castle yang mengganggu.

Namun sebelum mereka sempat bergerak jauh, bayangan di bawah kaki mereka tiba-tiba melar seperti permen taffy dan berubah menjadi sebuah penghalang. Clang!

「Kalian ini kalau punya otak dipakai dong. Apa kalian pikir raja temperamental ini tidak memperkirakan hal seperti ini? Kasihan sekali.」 Shanon muncul dari bayangan dan mengayunkan Sword Breaker-nya ke bawah. Meskipun sikapnya santai, serangannya sama sekali tidak ringan.

“Whup!” Uros nyaris berhasil menangkis bilah itu, tetapi Volcano meletus dari Sword Breaker, membungkusnya dalam api dengan kekuatan luar biasa. Pada saat yang sama, tentakel kegelapan tumbuh dari tanah dan melilit.

“Aack!”

“Apa ini…?”

Seven Member Squad tercengang. Pada saat itu, bayangan lain melesat keluar dari api, dan Hanryeong muncul, melemparkan sembilan pedangnya ke udara dan memulai tarian pedangnya.

“Saber God?”

Mereka yang mengenali Grave of the Nine Swords milik mendiang Saber God langsung menegang. Karena Seven Member Squad adalah pasukan khusus Elohim, mereka pernah mengalami tarian pedang gila Saber God saat Cheonghwado masih ada. Namun, demi menjaga kehormatan sebagai Seven Member Squad, mereka membentuk formasi melawan Hanryeong.

Rebecca turun perlahan di atas kepala mereka. Rumble.

[Spirit Guai, Jik, telah menangani player Yeoncham.]

[Spirit Guai, Hon, telah menangani player Arsen.]

…

Sementara Lion Alliance menghadapi Flood Dragon dan Elohim melawan familiars, Yeon-woo menghilang setelah tubuhnya ditembus puluhan Purefire. Para klon Kindred mulai melihat sekeliling, seakan mereka sudah menduga. ‘Fiery Golden Eyes bisa melacak kebenaran. Gerakan cepat seperti Blink meninggalkan jejak magic power, jadi ini akan mudah untuk…’ Pewk! Sebelum Kindred bisa menyelesaikan pikirannya, kepala klon yang paling jauh meledak.

“Di sana!” Klon lain bereaksi bersamaan dan menembak Purefire mereka ke arah itu. Purefire itu memanjang seperti Ruyi Bang dari legenda menuju Yeon-woo, tetapi ia dengan cepat memakai Blink lagi, menebas klon terdekat lalu menghilang lagi.

“Kau tikus! Beraninya kau!” Bang! Klon-klon Kindred berusaha mati-matian menangkap Yeon-woo, tetapi ia menghilang dan muncul kembali seperti hantu, menghabisi mereka satu per satu. Penggunaan Wind Path dan Blink-nya terlalu cepat dan kompleks bagi Kindred untuk diikuti, dan Kindred menjadi frustrasi. Purefire dan Demonic Spirit hanya efektif jika ia berhasil mengenai Yeon-woo, dan ia muak karena terus meleset.

[Cernunnos quietly watches you.]

[Vimalacitra looks contentedly at the turbulent battlefield.]

Lalu para pemain Blood Land muncul.

“Musuh ada di sana. Semua orang, bantu Cain dan dorong mereka menjauh!”

“Ikuti Yang Mulia!”

“Lindungi Yang Mulia!”

Duke Tuan Tien, Prince Domo, dan para bodyguard mulai menyerbu Devil Army dan pihak lain di pinggir pertempuran. Meskipun sang duke tampak lembut, serangannya buas dan dengan cepat menunjukkan alasan ia dapat menjadi deputy commander Blood Land. Tangannya merobek ruang setiap kali mencapai sesuatu, dan para pemain berjatuhan seperti lalat.

Prince Domo juga berkontribusi efektif. Ia memimpin bodyguard sambil berteriak “Bantu Cain!” dan “Lindungi Cain seperti kalian melindungi aku!”

Kindred tidak paham apa yang terjadi. Ia tahu Blood Land dekat dengan Yeon-woo, tetapi ia tidak menyangka mereka sebodoh itu menentang Devil Army dan Elohim sementara mereka masih berperang melawan White Dragon. Terlebih lagi, berbeda dengan Gluttony Emperor yang impulsif, Duke Tuan Tien dikenal sebagai otak Blood Land. Dan kini ia di sini melakukan pembantaian. Blood Land tampaknya tidak peduli akan konsekuensinya.

Sementara itu, Yeon-woo menyerang Kindred lebih cepat, dan api hitam bergulung di sekelilingnya.

[Wind Path - Gust]

[Wave of Fire]

[Heaven Bracket - Lightning Strike]

Kecepatan Vigrid yang meningkat menebas Purefire Kindred, dan bilahnya hampir mengenai jantung Kindred.

“Tidak mungkin…!”

“Kenapa tidak?” Yeon-woo menyeringai pada Kindred yang jelas-jelas terkejut. “Tentu saja mungkin.”

Barisan klon mulai menipis.

“Sial…urk!”

Slash!

“Bagaimana…!”

“Bisa…!”

“Ini…!”

“Terjadi…urk!”

Pewk. Yeon-woo membungkuk ke belakang untuk menghindari tebasan ke tenggorokan dan memakai Blink untuk menghindari serangan ke kepala. Setiap kali serangan menargetkan blindspot-nya, ia memutar tubuh ke arah sebaliknya dan menebas Purefire dengan Vigrid. Kindred tidak berhasil mendaratkan satu serangan pun. Yeon-woo menghindari semuanya sambil memotong tenggorokan klon, menusuk mereka, dan menghancurkannya. Kindred sangat jengkel ketika klon-klon itu mati satu demi satu.

“Sial!” Klon yang marah itu turut lenyap ketika Vigrid menusuk dahinya dengan Eight Extreme Swords, Secret Skill Classification.

Ketika menambah pengalaman bertarung di Tartarus, Yeon-woo menggabungkan Eight Secret Skills dari Eight Extreme Swords, menciptakan berbagai aplikasi dan mencampurnya dengan Heaven Bracket untuk meningkatkannya. Hal ini membuat Hanryeong berkata bahwa Yeon-woo telah mencapai tingkat advanced expert dalam teknik pedang.

Karena Kindred hanya memfokuskan skill-nya pada firepower, ia tidak bisa mengikuti gerakan Yeon-woo. Tidak lama kemudian, hanya satu klon yang tersisa, dan Vigrid berhasil menusuk dadanya. Pewk!

“Urk!” Kindred terpental hingga menabrak sesuatu yang keras. Ia tiba-tiba merasa sakit terbakar di bahu kanannya ketika Flood Dragon mencabik lengannya dengan ganas. Ia telah mundur ke arah Flood Dragon. Krrrng!

“Sial!” Sisa akal Kindred terputus. Ia meraih rahang Flood Dragon dan merobeknya dengan brutal. Darah dan daging menyembur ke udara dan berubah menjadi abu hitam karena panasnya.

“Aku akan membunuhmu…!” Kindred menggertakkan giginya sambil menatap Yeon-woo. Api Purefire menyembuhkan luka-lukanya, tetapi kemarahannya yang meluap tidak mereda. Ia telah dihina setiap kali menghadapi Yeon-woo—di Five Mountains of Penances, penculikan Sesha, Walpurgisnacht—dan ia sudah lama ingin menebus dirinya. Fakta bahwa ia bahkan tidak bisa berdiri seimbang tinggi dengan Yeon-woo membuatnya mendidih. “Aku akan membunuh…!” Namun kemarahan Kindred tidak bertahan lama ketika sebuah tangan aneh tiba-tiba menerobos keluar dari dadanya, mengarah pada Yeon-woo sambil menguapkan uap demonic energy.

Yeon-woo segera mundur karena terkejut, Fire Wings-nya mengepak cepat.

『Sepertinya aku harus mengambil alih mulai sini. Beristirahatlah.』 Sebuah suara menggeram, dan kegelapan menyebar dari dada Kindred dan menelan seluruh tubuhnya hingga berubah menjadi sosok lain. Itu adalah seorang lelaki tua, kedua tangannya di belakang punggung.

Tatapan Yeon-woo menggelap. Energi demonic yang dipancarkan lelaki itu bukan energi biasa.

“Ini pertama kalinya kita bertemu, ya?” Lelaki tua itu tersenyum hangat pada Yeon-woo. Namun Yeon-woo juga menyadari bahwa senyum itu tidak mencapai matanya, yang tetap tajam.

Memang benar mereka belum pernah bertemu, tetapi Yeon-woo langsung mengenalinya. Ia tidak akan pernah melupakan mata itu, dan ia harus menahan dorongan naluriah untuk membuka Sky Wings-nya.

Lelaki tua itu tersenyum sebagai tanggapan.

Ia adalah pemimpin Devil Army itu sendiri.

Chapter 413 - To the 50th Floor (10)

Untuk sesaat, Yeon-woo menganalisis perbedaan kekuatan antara dirinya dan Head Bishop.

[Perbedaan Waktu]

Head Bishop adalah salah satu pemain terkuat di Tower, dan ia akan terlalu sulit bagi Yeon-woo untuk ditangani dengan kekuatan yang ia miliki saat ini. Ia yakin bahwa ia tidak akan kalah, tetapi ia juga tidak yakin bahwa ia akan menang.

Ia teringat saat sang bishop telah turun ke dalam tubuh Doyle. Saat itu kekuatannya sangat besar, dan sekarang ia muncul dengan tubuh aslinya, Yeon-woo mungkin harus membuka Sky Wings dan melepaskan seluruh kekuatannya untuk memiliki peluang menang. Untuk sesaat, ia mempertimbangkan mengungkapkan seluruh kekuatannya untuk mengurus Head Bishop. ‘Tidak. Belum.’

Mungkin ia akan mempertimbangkannya jika mereka bertarung satu lawan satu, tetapi dengan begitu banyak mata memandang mereka, ia harus menyembunyikan kekuatannya sebisa mungkin. Ia akan membuka Sky Wings ketika saatnya tiba untuk menanggalkan topengnya. Sekarang belum waktunya. ‘Terlepas dari semuanya, jika Head Bishop juga memiliki kartu tersembunyi…’

Dari yang Yeon-woo ketahui, Head Bishop hampir tidak bisa bergerak saat ini karena tubuhnya terus hancur setelah ditolak sebagai Apostle resmi Heavenly Demon. Yeon-woo percaya itu alasan kenapa ia mencoba mengambil alih aspek Heavenly Demon yang lain, Monkey King, dan memasuki Doyle untuk mengambil alih tubuhnya. Namun kini Head Bishop terlihat sangat sehat. Tidak ada tanda-tanda kehancuran tubuhnya yang segera terjadi, bahkan ketika Yeon-woo mengamatinya dengan Draconic Divine Eyes.

Ia hampir sempurna, yang mustahil kecuali Heavenly Demon telah memutuskan untuk mengakuinya. Itu berarti satu hal.

‘Apa dia menemukan metode tertentu?’ Saat Yeon-woo berada di Tartarus, Head Bishop telah menemukan sebuah solusi. Yeon-woo tidak tahu apa itu, tetapi jika Head Bishop telah mendapatkan kembali kekuatannya, Yeon-woo tidak bisa meremehkannya. Dari Nine Kings, bishop adalah satu-satunya yang cukup kuat untuk dibandingkan dengan Martial King.

Namun, karena ia sudah muncul, Yeon-woo tidak bisa begitu saja berjalan melewatinya. Ketika ia sedang mempertimbangkan langkah berikutnya, Head Bishop tiba-tiba muncul di depannya. “Apa yang sedang kau pikirkan?”

Mata Yeon-woo membesar saat ia dengan cepat mengembangkan Fire Wings untuk menciptakan jarak di antara mereka. Aliran waktunya yang cepat retak seperti kaca.

“Reaksi waktu yang mengesankan, begitu juga instingmu. Bagus sekali.” Head Bishop terkekeh ringan sambil memandang Yeon-woo yang waspada.

Punggung Yeon-woo dipenuhi keringat saat ia mundur. ‘Dia mengikuti alur pikiranku?’

Time Difference memungkinkan penggunanya mempercepat kecepatan berpikir untuk membantu menilai situasi. Itu kini adalah kemampuan khas Yeon-woo, dan hampir tidak ada yang bisa mengejar kecepatan berpikirnya, selain superior divine beings seperti Athena dan Mother Earth.

Mereka memiliki konsep waktu yang berbeda dari pemain biasa, sehingga mudah bagi mereka untuk mengganggu. Namun Head Bishop jelas bukan divine being, meskipun kekuatannya lebih besar dari lower divine beings di Tartarus. Namun ia jelas tidak setara dengan superior divine beings. Bagaimana itu mungkin?

“Mau tahu?” Head Bishop tersenyum tipis seakan ia tahu apa yang dipikirkan Yeon-woo. “Aku telah meninggalkan sementara dewa yang membuangku dan menerima bantuan dari teman-temannya. Untungnya, mereka mendengarkan permohonanku.”

Teman? Permohonan? Kata-kata yang misterius, tetapi jelas Head Bishop telah menghubungi sesuatu yang cukup kuat untuk memungkinkannya bergerak seperti ini. “Aku tidak bisa memberitahumu rinciannya sekarang. Tapi karena ini kau, aku tidak keberatan menjawab beberapa pertanyaan. Aku sangat menyukaimu. Mau bergabung dengan kami?” Ia mengulurkan tangan kepada Yeon-woo. Medan perang masih kacau dengan berbagai kekuatan yang bercampur aduk, tetapi waktu mengalir di sekelilingnya dengan cara yang tenang seolah-olah membeku.

Yeon-woo mendengus, mengangkat sudut bibirnya. “Kau tidak menyukaiku. Kau hanya mengincar potensi Heavenly Demon.” Yeon-woo telah menggagalkan rencana Head Bishop dan menelan Monkey King menggantikannya. Itu berarti jika Yeon-woo menginginkannya, ia bisa menjadi aspek lain dari Heavenly Demon. Ia adalah wadah yang diinginkan Devil Army lebih dari Doyle.

“Oh ya ampun. Kau menyadarinya?” Head Bishop menarik kembali tangannya seakan merasa malu dan menggaruk pelipisnya. Lalu ia menyeringai dan kembali menyilangkan tangan di belakang punggungnya. “Kalau begitu kau pasti tahu kenapa aku ada di sini.” Begitu ia selesai berbicara, Head Bishop tiba-tiba menghilang dan muncul kembali di depan Yeon-woo. Boom!

Kemudian ia membuka telapak tangannya dan menghantamkan ke bawah. Namun Yeon-woo dengan tenang menusukkan Vigrid ke atas, dan Aura hitam bertabrakan dengan demonic energy Head Bishop dan meledak. Pilar api dari Wave of Fire menjulang ke langit, tetapi Head Bishop mengibaskan tangannya perlahan dan mendorongnya menjauh. Pada saat yang sama, ia mengulurkan tangan satunya, lengan bajunya berkibar ketika bayangan-bayangan tangannya berlipat ganda. Mereka mendekati Yeon-woo, mengancam, masing-masing dengan kekuatan untuk menghancurkan gunung.

Yeon-woo tidak menghadapi bayangan itu secara langsung. Sebaliknya, ia membuka Fire Wings dengan Blink dan Wind Path dan menjauh lebih jauh.

“Kau mau ke mana? Aku belum selesai bicara.” Head Bishop berusaha mendekati Yeon-woo, menutup jarak di antara mereka.

“Maaf.” Yeon-woo hanya menyeringai. “Bukan aku yang perlu bicara denganmu sekarang.”

Head Bishop berhenti mengejar Yeon-woo dan mendongak melihat sesuatu yang besar jatuh dari langit seperti meteor. Boom! Head Bishop cepat mengangkat tangannya dan menepis benda itu. Meskipun ia cukup kuat untuk menepis wave of fire Yeon-woo, benda itu, yang terlihat seperti bola daging raksasa, hanya bergoyang saat memantul, jatuh tidak jauh dari tempatnya berdiri.

Bola daging itu ternyata adalah Gluttony Emperor berwajah berminyak, yang menjilat bibir sambil menatap Head Bishop. Ia menggoyangkan tubuhnya sedikit dan mulai berubah. Krek, krek. Dagingnya mengeras lalu mengencang ketika ia berubah menjadi pria kurus dengan mata cekung. Sulit dipercaya ia baru saja menjadi Gluttony Emperor yang gembul.

Gluttony Emperor tersenyum menunjukkan giginya dan berteriak. “Siapa yang berani bersikap kasar pada temanku? Betapa menjengkelkannya.” Dengan transformasi Gluttony Emperor, suara genderang keras bergema dari kejauhan. Thump, thump, thump. Blood-Scented Battle Drums menggelegar setiap kali pasukan Blood Land berbaris menuju perang. Di balik dentuman genderang itu, lagu militer berkumandang.

Head Bishop menoleh ke arah itu dan mengernyit sebelum kembali menatap Gluttony Emperor. “Apa kau mengatakan akan berperang dengan kami?” Ia menyadari bahwa kemunculan tiba-tiba Gluttony Emperor adalah sesuatu yang telah direncanakan Yeon-woo bersama Blood Land.

“Kenapa tidak?”

“Kudengar White Dragon sedang menghajar kalian habis-habisan.”

“Hahaha! Menang dan kalah itu hal biasa dalam perang! Bahkan jika kita kalah dalam pertempuran, tidak masalah selama kita memenangkan perang!”

Head Bishop menatap Gluttony Emperor lalu Yeon-woo ketika sang emperor tertawa gila.

“Kau berniat menaikkan taruhan karena semuanya sudah kacau dan mencegah kelompok mana pun bergerak. Apa kau merencanakan perang besar?”

“Terserah kau mau menganggap apa. Nah, mari kita lihat seberapa matang daging para fanatik agama ini. Keekeekee!”

“Hantu-hantu dari kekaisaran yang telah hancur sedang mempengaruhi kaum hidup dengan jahat di masa kini. Mereka harus disingkirkan dengan cara apa pun.”

Keduanya saling menerjang. Boom. Ketika semua orang ketakutan oleh tabrakan mendadak antara dua Nine Kings, Yeon-woo mencapai Edora.

“Oraboni.”

“Biarkan mereka mengurus tempat ini, kita pergi dari sini.” Yeon-woo memegang Edora di pinggang saat ia membuka Fire Wings. Baru beberapa saat lalu ia bertarung sengit, tetapi dalam pelukan Yeon-woo, pipinya memerah sedikit.

Rumble! Berbagai pertempuran masih terus berlangsung.

「Pergi setelah bikin kekacauan. Hah. Tidak ada yang seperti master kita.」 Ia bisa mendengar godaan Shanon, tetapi seperti biasa, Yeon-woo mengabaikannya dan meninggalkan medan perang.

“Bajingan-bajingan tolol.” Anastasia menyibakkan rambutnya dan mengutuk Yeon-woo. Ia tidak tahu kenapa hal-hal paling menyebalkan selalu terjadi jika melibatkan orang itu.

“Master.” Victoria, yang sedang membantu Anastasia, memanggilnya dengan hati-hati.

Anastasia mengklik lidahnya, berpikir jika bukan karena Victoria, ia tidak akan terlalu terlibat dalam urusan Tower. Ia menggeleng. “Tidak.”

“Itu…!”

“Bagaimana bisa!?”

Kahn mengangkat kepalanya dengan ekspresi marah. Anastasia mengerutkan alis. Jika ada seseorang yang semenyebalkan Yeon-woo, itu adalah pemuda ini. Orang yang mengacaukan kepala satu-satunya muridnya. Anastasia berjanji bahwa ia akan menghajarnya habis-habisan jika ia berani bersikap tidak sopan sekali lagi, apa pun usaha muridnya untuk menghentikannya. Ia melihat pasien yang baru saja ia periksa. Doyle terbaring di tempat tidur dengan wajah pucat. “Kalian pikir apa itu Channels? Antena yang bisa dipasang dan dicopot semau kalian?”

“Aku…”

“Gangguan Channels yang terhubung ke anak ini terlalu parah. Ia sudah kehilangan satu Channel, dan itu pun belum sembuh, tetapi memaksa melepas yang lain? Jiwa anak ini tidak akan tetap utuh.” Anastasia mendengus pada Kahn dan Victoria yang terkejut. “Selain itu, makhluk yang terhubung ke anak ini tampaknya makhluk besar dan mulia. Entah bagaimana anak ini menemukannya. Yang lain akan membunuh untuk mendapatkan satu Channel dengan salah satunya saja. Tsk.”

Pertama adalah Heavenly Demon, sekarang Mother Earth. Sangat wajar jika jiwa manusia biasa hancur hanya dari koneksi dengan makhluk seperti itu. Anastasia tidak berkata apa-apa lagi.

Ia lebih tahu daripada siapa pun bahaya para divine beings. Itu alasan kenapa ia menyebut mereka “fellas” meskipun tahu banyak dewa dan iblis sedang melihat ke arah mereka. Itu berhubungan dengan masa lalu yang ia sembunyikan dari semua orang, tetapi ia tidak menyebutkannya.

“Ada jalan jika kita memikirkannya bersama.” Bulu mata Kahn bergetar. Setelah melewati begitu banyak pengalaman berat, ia pikir ia bisa akhirnya bernapas lega, dan ia tidak membayangkan hal ini akan terjadi lagi. Ia tidak tahu apakah hari-hari cerah akan datang di masa depan, dan itu membuatnya sakit. Victoria mengusap punggung Kahn, merasa kasihan padanya.

Whoosh. Anastasia berpikir dalam hati sambil menghembuskan asap panjang. ‘Omong kosong.’ Ia sudah melihat ini terlalu sering sampai ia tidak terpengaruh lagi. Namun ketika berpikir bahwa ia harus terus melihat kebodohan mereka, ia menghela napas dan meletakkan pipanya. “Tidak sepenuhnya mustahil. Akan sulit, tetapi ada cara.”

“Apa itu?”

“Kita perlu menemukan pengganti.”

“Pengganti…?”

“Kita hanya perlu seseorang yang bisa menggantikan Heavenly Demon dan Mother Earth. Tapi kau pikir itu mudah ditemukan?”

Sekejap, mata Kahn dan Victoria saling bertemu karena orang yang sama muncul dalam pikiran mereka secara bersamaan. ‘Cain!’

Mereka tahu Yeon-woo telah mewarisi takhta kematian dari Hades. Meskipun ia belum mencapai exuviation atau transcendence, ia memiliki kualifikasinya. Selain itu, ada makhluk yang pernah meminjam tubuh Yeon-woo saat berurusan dengan Allforone. Makhluk yang memberi Yeon-woo kekuatan tak terkalahkan. Mereka menduga makhluk itu masih berada dalam diri Yeon-woo. Bukankah mungkin bagi Yeon-woo untuk menggantikan Heavenly Demon dan Mother Earth?

Itu akan sulit, tetapi layak dicoba.

“Dan akan lebih baik jika kita mencari pengganti itu segera. Aku telah memaksa anak ini untuk tidur seperti ini, tetapi tidak ada yang tahu kapan ia akan bangun. Dan ketika ia bangun, ia mungkin bukan lagi anak yang kalian kenal.”

Waktu tidak banyak. Kahn dan Victoria saling menatap dan mengangguk dengan ekspresi berat.

Chapter 414 - Dragon Temple (1)

“Regiment Leader keluar?” Creutz langsung berseri mendengar kabar yang dibawa wakil komandan First Squad, Lil. Begitu ia naik dari Tartarus, ia meminta untuk bertemu Regiment Leader saat kembali ke Fantasy Regiment.

Namun, Lil mengatakan agar ia tidak terlalu berharap karena Regiment Leader sedang fokus pada pencerahan dan mereka juga sudah lama tidak mendengar kabar darinya. Tetap saja, Creutz berkata bahwa ia akan menunggu sampai menerima jawaban.

Yeon-woo tampaknya tidak berniat mengunjungi Fantasy Regiment. Jika orang membutuhkan dirinya, maka merekalah yang harus mencarinya. Sementara itu, Fantasy Regiment harus memutuskan sikap mereka terkait Yeon-woo.

Dari apa yang Creutz lihat selama waktu ia berada di sisi Yeon-woo, Tower akan berpusat pada Yeon-woo di masa depan. Apakah mereka ingin menjadi musuhnya atau sekutunya, mereka harus mengambil posisi yang jelas. Secara pribadi, ia berpikir akan lebih baik menjadi sekutu Yeon-woo, meski ada konsekuensi berbahaya.

Ia menunggu dengan sabar hingga mendengar kabar bahwa masalah terjadi di lantai lima puluh. Kemudian rasa urgensi muncul dalam dirinya. Untungnya, Lil muncul dengan jawabannya tepat waktu.

Namun, Lil tampak tidak senang. Ia tahu betapa pentingnya waktu ini bagi Regiment Leader, dan ia menganggap Creutz sebagai hama. “Ya. Karena kau sangat mendesak, beliau bilang akan meluangkan waktu untukmu dan keluar dari ruang pelatihan sebentar. Kau harus menggunakan waktumu dengan bijak. Kau benar-benar paham betapa pentingnya waktu ini bagi Regiment Leader, kan?”

Creutz mengangguk sungguh-sungguh. Ia sendiri melihat betapa besar persiapan yang dilakukan Regiment Leader sebelum memasuki pelatihan tertutup.

“Kalau begitu ikuti aku. Aku akan membawa kalian ke sana sekarang.”

Creutz mengikuti Lil menuju sebuah gua yang memiliki banyak sistem keamanan. Hanya setelah melewati berbagai prosedur rumit barulah seseorang dapat mencapai pusatnya.

“Sebisa mungkin, hindari berbicara tidak sopan kepada Regiment Leader. Pemimpin kami tampaknya sudah sangat kelelahan.” Ketika mereka mencapai pos pemeriksaan terakhir, Lil mengaktifkan perangkat pada dinding sambil memperingatkan Creutz. Dinding gua itu bergerak, memperlihatkan seorang pria yang duduk dengan tenang dalam posisi teratai dengan mata tertutup. Ia tampak rapuh, seperti seorang sarjana, tetapi aura yang dipancarkannya luar biasa. Pria itu perlahan membuka matanya, yang berkilat menembus kegelapan.

[Semua restorasi telah selesai.]

[Mother Earth telah ditetapkan sebagai virus, dan semua energi yang tersisa miliknya telah menghilang. Stage sekarang dapat berfungsi dengan benar kembali.]

Panggung lantai tiga puluh enam yang bergetar perlahan mereda, hampir sepenuhnya kembali normal setelah kekacauan yang disebabkan oleh bentrokan dua makhluk hebat.

“Ugh. Harusnya memang orang seperti dia.”

Para Guardian tampak lelah. Mereka berlari ke sana kemari memperbaiki stage tanpa tidur karena dampak turunnya tubuh asli Allforone sangat besar. Hanya memikirkan hal itu bisa terjadi lagi sudah membuat mereka semakin letih. Sekarang setelah Yeon-woo menerima kekuatan Black King, kewaspadaan Allforone terhadapnya berarti konflik mereka akan terus memengaruhi nasib Tower.

“Ke mana Yvlke pergi?”

“Menurutmu ke mana? Dia pasti pergi ngobrol.”

“Ugh. Dasar nekat.”

Yvlke berjalan tanpa peduli pada komentar Guardian lain, tawanya “ohyohyo” menggema. Di depannya, sebuah bayangan dengan bentuk samar-samar seperti manusia sedang bersiap. Sulit melihatnya jelas karena kabut menutupi sebagian besar bentuknya.

“Sungguh disayangkan kau tidak bisa mati meski kau menginginkannya.”

Allforone berbalik mendengar kata-kata Yvlke, menghentikan persiapan Shukuchi-nya. Sejenak keheningan tercipta di antara mereka. Yvlke bisa merasakan tatapan tajam Allforone, tetapi ia tidak menunjukkan apa pun dan mempertahankan senyum. Namun, senyum itu tidak mencapai matanya.

『Apa maksudmu?』

“Ohyo ohyo. Apa lagi? Aku bertanya-tanya apakah waktu yang kau rindukan akhirnya tiba. Bukankah Black King sudah cukup?”

『Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.』 Dengan kata-kata itu, Allforone menghilang. Ia merasakan tekanan dari creator gods dan progenitor gods semakin kuat di lantai tujuh puluh tujuh sekarang setelah dinding menjadi lebih lemah.

Yvlke menyeringai sambil mendorong kacamatanya. Ia menyadari getaran halus dalam suara Allforone.

Sementara Gluttony Emperor bentrok dengan Head Bishop dan Yeon-woo melarikan diri bersama Edora, Duke Tuan Tien dan Prince Domo memimpin para pengawal mereka keluar dari medan perang.

‘Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana.’ Duke Tuan Tien mengangguk puas. Langkah pertama dari rencana menemukan makam Kalatus yang ia susun bersama Yeon-woo telah selesai. Lion Alliance, Elohim, dan Devil Army bergerak untuk menangkap Yeon-woo, tetapi keadaan berbalik ketika Blood Land ikut campur.

Dengan keterlibatan Gluttony Emperor, White Dragon akan tertarik ke satu sisi, dan fokus Black Dragon akan kembali kepada mereka. Selain itu, jelas bahwa Fantasy Regiment dan One-horned tribe siap bergerak juga. Dengan begitu banyak kelompok yang terlibat, sangat mungkin kelompok lain akan mulai tertarik, dan kekacauan akan menyebar dalam sekejap.

‘Api sudah dinyalakan dari berbagai arah. Jika berita makam Kalatus ditambahkan sebagai bahan bakar…’ Mata Duke Tuan Tien berkilat. ‘Semuanya akan meledak.’

Rencana yang diajukan Yeon-woo sangat sederhana: membawa sebanyak mungkin kelompok yang bersaing ke lantai lima puluh dan mendorong mereka menuju makam Kalatus. Hanya masalah waktu sebelum makam itu ditemukan. Mereka harus menciptakan situasi kacau sebelum itu terjadi. ‘Tidak ada tempat yang lebih tepat untuk mengacaukan penilaian selain di air keruh.’

Mereka bisa memperoleh barang untuk keuntungan mereka sendiri dan menciptakan perpecahan internal pada kelompok lain. Blood Land mungkin tersudut, tetapi kini mereka bukan hanya akan membalikkan keadaan, tetapi juga menemukan warisan Kalatus.

Duke Tuan Tien memperkirakan mereka punya peluang sukses enam puluh persen. Namun, ada satu hal yang mengganggunya.

“Haha! Master, lihat itu? Aku tidak pernah membayangkan orang seperti dia bisa ada! Dia bukan hanya menyapu lantai empat puluhan tapi juga mempermainkan semua kelompok kuat ini! Penglihatan ayah memang luar biasa!” Prince Domo berubah dari pembenci Yeon-woo menjadi penggemar dalam waktu sehari, dan ia tak berhenti memuji Yeon-woo. Melihat seseorang seusianya dengan kemampuan seperti itu tidak membuatnya iri. Sebaliknya, ia menjadikan Yeon-woo sebagai panutan.

‘Yang Mulia adalah seseorang yang akan memimpin Blood Land di masa depan. Seharusnya ia yang membuat orang lain iri, bukan sebaliknya…’ Duke Tuan Tien menganggap Yeon-woo sebagai seseorang yang harus dibawa masuk sebagai bawahan Blood Land. Jika tidak bisa, maka ia harus disingkirkan. Saat ini ia masih lemah, tetapi terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja sebagai sekutu. ‘Kita hanya perlu memeras apa yang bisa kita dapatkan.’ Berpikir bahwa ia perlu menegur Prince Domo segera, ia berdiri diam. Dengan angin sepoi, Rebecca tampak samar di atasnya lalu menghilang lagi.

“Oraboni…” Edora memeluk Yeon-woo erat. Biasanya, ia akan menahan emosinya dan hanya tersenyum bahagia, tetapi beberapa hari terakhir telah mengguncang ketenangannya. Kenapa ia tidak menyadari bahwa Lion Alliance mengikutinya? Terluka itu satu hal, tetapi fakta bahwa ia menjadi beban bagi Yeon-woo membuatnya tidak nyaman.

Yeon-woo tanpa kata-kata menepuknya dan membalas pelukannya. Ia ingin Edora tahu bahwa semuanya sudah baik-baik saja karena ia ada di sini. Yeon-woo juga merindukan Edora dan Phante. Ia bersyukur karena mereka bersedia menjadi sayapnya tanpa keraguan sedikit pun.

Ia merasa bersyukur telah berhasil menyusul Edora dan sekaligus menyesal karena tampaknya ia telah menyebabkan insiden mengerikan ini menimpanya.

「Tapi sebenarnya, King Temper-lah alasan Edora kita terluka, hm? Master kita memang tak tertandingi dalam urusan bikin masalah…」 Saat Shanon ngoceh lagi, para pemain Demon Beauty Castle tampak terkejut. Mereka hanya pernah melihat ekspresi dingin Edora, jadi ini pertama kalinya mereka melihat sisi lembutnya.

Edora mendapat julukan Demon Beauty karena ia tak kenal ampun terhadap musuh dan selalu tampak seterasing bunga di tebing. Melihatnya bertingkah seperti wanita yang jatuh cinta adalah pengalaman yang aneh.

“Demon Beauty Castle, benar begitu?”

Mereka langsung tegap ketika Yeon-woo menyebut nama mereka.

“Y-ya.” Chatura mengangguk untuk semuanya. Ia tegang. Penampilan Yeon-woo di medan perang kembali terlintas dalam pikirannya—ia mempermainkan Head Bishop, yang seperti bencana alam, dan menggunakan familiarnya untuk menghadapi Seven Member Squad milik Elohim.

Hoarder dan Demon Beauty sama-sama bagian dari New Stars, tetapi dari apa yang mereka lihat, Hoarder sudah melampaui level itu. Ia bisa berdiri sejajar dengan high ranker.

Meskipun sebagian besar dari mereka juga ranker, mereka jelas bukan high ranker.

“Terima kasih telah membantu Edora selama ini.”

“Kami hanya—”

“Sekarang, pulanglah.”

Chatura mengernyit. “Apa—”

“Mulai sekarang, aku yang akan melindungi Edora, jadi bantuan kalian tidak diperlukan.”

Ekspresi Chatura dan para anggota Demon Beauty Castle mengeras. “Apa maksudmu?! Kami telah bersumpah setia kepada Demon Beauty selama—!”

“Dari yang kudengar, Edora tidak terlalu memedulikan kalian. Kalian mengikutinya dan membuat organisasi sendiri. Bukankah kalian melakukannya untuk kenyamanan kalian sendiri?”

Mereka terdiam.

“Mulai sekarang, aku akan menemani Edora, jadi kalian semua boleh kembali.”

Chatura menggertakkan giginya. Dengan kata lain, ia mengatakan agar mereka menyingkir karena tidak berguna. Masalahnya, itu benar. Demon Beauty Castle adalah organisasi yang terbentuk tanpa izin Edora. Dan setelah diserang Lion Alliance, organisasi mereka sudah hancur dan tidak bisa dibangun kembali. Mereka hampir tidak memiliki nilai, tetapi Chatura tidak ingin diusir begitu saja.

Ia dan rekan-rekannya mengikuti Edora dengan alasan berbeda, tetapi mereka memiliki tekad yang sama untuk berada di sisinya. Sesaat, ia menatap Edora. Mata Edora menggelap, dan Chatura tidak bisa membaca apa yang ia pikirkan. Mereka sering melihat ekspresi itu, tetapi apa artinya kali ini?

“Jika Demon Beauty mengatakan agar kami pergi, maka kami akan melakukannya, karena kami mengikutinya tanpa izin sejak awal. Namun…” Chatura berhenti, lalu melanjutkan setelah menatap tajam Yeon-woo. “Bahkan kau tidak bisa mengabaikan apa yang telah kami lakukan untuk melindungi Demon Beauty. Kami mempertaruhkan nyawa untuk sampai sejauh ini, jadi kupikir kami berhak untuk itu.”

Chatura menegaskan bahwa ia hanya akan mengikuti perintah Edora. Yang lain tampaknya setuju, dan mereka menatap Yeon-woo dengan tatapan keras. Mata Yeon-woo berkilat di balik masker, tetapi mereka tidak mundur. Beberapa saat kemudian, mata Yeon-woo melengkung, dan ia terkekeh. Psh.

Chatura dan yang lainnya mengernyit, tidak memahami apa yang terjadi.

“Shanon.” Ketika dipanggil, bayangan hitam di samping Demon Beauty Castle muncul. Para pemain langsung bersiap mengambil senjata. Mereka mengira Yeon-woo akan mengusir mereka dengan kekuatan.

Namun Yeon-woo hanya berkata kepada Shanon, “Ikuti mereka.”

Chatura berkata, “Apa yang kau lakukan?”

“Kalian masih kurang, tapi aku akan memberimu kesempatan.”

“Apa—!”

“Bawa dia dan kumpulkan anggota kalian yang tercerai-berai. Aku akan menilai kalian setelah itu.”

Barulah Chatura mengerti. Ia berniat menata ulang Demon Beauty Castle menjadi organisasi yang benar. “Dimengerti.”

Meskipun mata mereka berkobar tekad, Shanon menggerutu. 「Tapi kenapa harus aku? Kau punya Hanryeong dan Boo, jadi…!」

“Itu hukumanmu karena bicara sembarangan. Katamu aku King Temper, hm? Maka aku harus menjalankan gelarku.”

「Sialan. Apa yang kalian lakukan, bodoh? Gerak lebih cepat. Lambat sekali kalian!」 Shanon melampiaskan kekesalannya pada Demon Beauty Castle yang tak bersalah saat mereka mencari para penyintas.

Yeon-woo menyibakkan rambutnya. ‘Dengan ini, papan permainan baru sudah siap. Akan lengkap ketika orang-orang itu datang…’

Saat itu, angin berhembus dan Rebecca berbisik pelan padanya. Setelah menjadi spirit sepenuhnya, ia hanya bisa menyampaikan pikiran dan tidak berbicara. Yeon-woo mengangkat sudut bibirnya. Ia membawa kabar sederhana: “Spring Queen telah muncul.”

White Dragon dan Waltz telah tiba di lantai lima puluh. Panggung sudah siap.

“Oraboni.”

“Ya.”

“Apakah kau mengenal Kalatus?”

Ketika Edora menyebut nama yang tak terduga itu, Yeon-woo segera menoleh. “Bagaimana kau tahu…?”

Begitu mata mereka bertemu, Yeon-woo merasakan sesuatu terbangun dalam dirinya. Sebuah Channel tak bernama tiba-tiba menguat dan mengambil alih kesadarannya seketika.

Swoosh.

Saat ia membuka mata lagi, bayangan seekor naga kolosal yang membentang ratusan meter menatap ke arahnya. 『Senang bertemu denganmu, wahai pembicara.』

Chapter 415 - Dragon Temple (2)

Yeon-woo langsung mengenali makhluk di depannya. Meskipun tubuhnya diselimuti bayangan yang membuat wujudnya sulit terlihat jelas, mata kuning bercahaya yang menembus kegelapan itu sangat familiar. Itu adalah mata yang sama yang dilihat kakaknya berkali-kali dalam buku hariannya, milik pemilik Channel yang diam-diam mengamatinya selama ini.

“Ya…jadi kau masih hidup, Kalatus.” Mata Yeon-woo melebar mendengar pertemuan tak terduga ini. Ia pikir ia harus pergi ke Dragon Temple dulu untuk bertemu Kalatus. Ia tidak pernah membayangkan Kalatus akan menghubunginya melalui Edora.

Naga kuno Kalatus menyipitkan mata, dan tawa getir yang meremehkan diri sendiri terdengar dari area yang tampaknya adalah mulutnya. 『Jika kondisi ini bisa disebut hidup…』 Matanya melengkung. 『Tetap saja, sepertinya kau sudah menemukan anak itu. Dan tampaknya dia sedang tidur dengan tenang sekarang. Itu melegakan.』

Tatapan Kalatus tertuju pada dada Yeon-woo, tempat ia menyimpan pocket watch. Ia sedang melihat Jeong-woo.

“Jadi kau yang mengirim Jeong…!”

『Maaf, tapi aku harus memotongmu. Aku harus langsung ke inti karena waktunya tidak banyak.』 Bayangan Kalatus bergetar sesaat dan suaranya terdengar seperti putus-putus. Kenapa koneksinya begitu buruk? 『Kau harus datang ke sini secepat mungkin. Cepat.』

Kresek. Suaranya semakin pecah seperti radio rusak. 『Ada sesuatu yang harus kuberikan padamu. Sebelum mereka datang.』 Kresek. 『Se…ge…ra…!』 Setelah kata-kata itu, Kalatus menghilang tanpa suara.

Yeon-woo terlempar keluar dari Channel dan kembali ke dunia nyata.

“Ora…boni.” Mata Edora yang buram kembali fokus. Ia pasti juga melihat pertemuan Yeon-woo dengan Kalatus, karena ia tampak terkejut. “Apa itu barusan?”

“Nampaknya Kalatus ingin memberitahuku sesuatu melalui dirimu.”

“Kau mengenalnya?”

“Sedikit, lewat kakakku.”

“Oh.”

Yeon-woo tenggelam dalam pikirannya sesaat, kata-kata Kalatus terngiang di kepalanya. Cepat. Ia bisa mengerti bagian itu. Mungkin itu hanyalah vestige Kalatus yang menghubunginya, bukan wujud sejatinya. Namun ia tidak mengerti maksud “sebelum mereka datang”.

Apa maksudnya? Siapa yang menghalangi Kalatus?

“Kalau begitu, sebaiknya kau cepat-cepat.”

“Ya, mungk—”

Tiba-tiba, sebelum ia selesai berbicara, Edora mengulurkan tangan dan melepas maskernya. Yeon-woo sempat terpaku. Apakah maskernya bisa dilepas semudah ini? Ia langsung memikirkan satu pelaku yang mungkin menjahilinya: Henova.

Sebelum ia bereaksi, Edora cepat-cepat mengecup bibirnya. Hanya sebuah kecupan singkat. Edora tersenyum malu-malu melihat mata Yeon-woo yang membesar. “Terima kasih. Sungguh.”

Sejenak Yeon-woo menatap Edora yang terlihat terlalu cantik saat itu. “Edora.”

“Ya?”

“Kau tidak akan berhenti sampai di situ saja, kan?”

“Itu… aack!” Ketika matanya membesar lucu, Yeon-woo menariknya dan mencium bibirnya.

“Putriku tersayang. Hanya kaulah yang mungkin dapat memuaskan dendam lamaku.”

Spring Queen, Waltz, mengingat kata-kata ibunya. Ia selalu bisa mendengar suara itu dengan jelas setiap kali ia menutup mata. Ibunya selalu memandang ke langit dan berjanji kepada leluhur mereka bahwa ia akan menyelesaikan dendam keluarga. Summer Queen mengelus rambut Waltz sambil berkata jika sesuatu terjadi dan ia gagal, ia akan menyerahkan semuanya pada Waltz.

Setelah itu selalu datang kenangan ketika ibunya mati dihantam kilat dari langit. Hoarder juga ada di sana—musuh yang suatu hari harus ia bunuh, sama seperti Martial King.

Kreek. Waltz tersadar saat kereta berhenti. Ia perlahan membuka mata ketika pintu dibuka.

“Yang Mulia.”

“Aku keluar.”

Dengan bantuan bawahannya, Waltz turun dari kereta dengan langkah anggun dan berwibawa. Lalu ia mengernyit ketika mencium bau familiar yang menerpa wajahnya, bau yang ia temui berulang kali belakangan ini: aroma medan perang yang berdarah.

Itu adalah aroma yang sudah terlalu sering ia hirup akhir-akhir ini.

“Head Bishop dan Alliance Master sudah menunggu.”

Waltz mengangguk dan mengikuti pemandu menuju medan perang. Para pemain dari bekas Eighty-One Oculus mengikuti di belakangnya. Mereka ingin melanjutkan warisan Red Dragon dengan Waltz sebagai pemimpin mereka. Walau jumlah mereka telah menyusut, sepuluh pemain itu memancarkan aura mengancam. Orang-orang di sekitar menyingkir ketakutan, dan jelas mengapa mereka masih berada di peringkat tinggi Eight Clans.

“Kita sudah sampai.” Pemandu berhenti di depan tenda besar.

“Tunggu di sini.” Waltz memberi perintah singkat pada para pengikutnya dan memasuki tenda, tempat tiga pria duduk melingkar di meja besar. Iron Lion Ivan menatapnya dengan ancaman sementara Head Bishop tersenyum ramah seperti tetangga tua. Orang terakhir adalah salah satu dari tiga anggota konsul yang memimpin Elohim, Roman Dictator Magnus.

“Aku tidak menyangka wajah familiar seperti itu ada di sini.”

Magnus mengerutkan kening melihat Waltz. Waltz dan Elohim punya permusuhan lama, dan tiga anggota konsul sebelumnya mati karena dia. Elohim menderita kerugian besar, sementara Waltz berhasil merebut posisi Summer Queen di antara Nine Kings. Tidak heran kalau mereka langsung berkelahi.

Namun Magnus hanya mendengus, seakan tidak mau memedulikan masa lalu. Elohim sedang berada dalam situasi putus asa dan harus melawan balik. Faktanya, ia bahkan seharusnya tidak berada di sini.

Magnus adalah pahlawan lama yang pernah menyelamatkan Elohim dari jurang kehancuran dan—bersama Apostle Thor, Hyatt—membawa mereka menuju kejayaan. Ia cukup kuat untuk disebut sejajar dengan Nine Kings, tetapi ia telah pensiun dan hidup tenang di pedesaan. Namun ancaman saat ini begitu besar hingga Elohim menghapus sistem konsul tiga orang—yang dibuat untuk keseimbangan kekuasaan—dan memusatkan kekuasaan pada satu orang. Magnus diundang untuk mengambil posisi itu.

Magnus awalnya tidak tertarik kembali ke dunia yang busuk itu, tetapi ia tidak bisa menolak permohonan putus asa para keturunannya. Ia mengabaikan provokasi Waltz karena bagi dirinya, putri Summer Queen hanyalah anak kecil.

Head Bishop menyambutnya. “Selamat datang. Perjalananmu pasti sulit karena jaraknya jauh.” Ia memberi isyarat agar Waltz duduk di kursi kosong.

Namun Waltz hanya menatap kursi itu tanpa niat duduk dan berbicara datar. “Ada seseorang yang sepenuhnya tidak berguna di sini. Kenapa dia ada?”

“Oh, astaga. Apa maksudmu? Bagaimana bisa kita melihat dunia hanya hitam-putih begitu? Heavenly Demon mencintai semua makhluk karena mereka semua memiliki sentuhannya…”

“Aku tidak punya waktu mendengar ceramahmu. Langsung saja.”

Head Bishop tersenyum samar. “Yang kumaksud, dia juga berguna. Dia akan membantu menambah jumlah kita dan menjadi umpan. Jika perlu, kita bisa membakarnya sebagai kayu bakar. Itu akan mempermudah semuanya.”

“Itu benar.”

Ivan mengepalkan tinju saat keduanya—dan Magnus yang mengangguk—ngobrol seolah ia tidak ada di ruangan itu. Bahkan orang bodoh pun tahu siapa yang mereka maksud “umpan”. Meski ia ada di sana, mereka berbicara secara terang-terangan tentang memanfaatkannya.

Sayangnya, Ivan tidak punya kekuatan untuk melawan. Lion Alliance mungkin gabungan banyak klan kuat, tetapi mereka bukan apa-apa dibanding Eight Clans. Terlebih lagi, Ivan jelas tidak cukup kuat untuk menjadi salah satu Nine Kings. Satu-satunya alasan ia berada dalam rapat adalah karena ia yang mengaturnya.

Head Bishop, Waltz, dan Magnus tidak menganggapnya setara. Ia hanya pelayan yang dipakai. Secara teknis, hanya dua opini yang penting.

“Baik. Syaratnya sederhana.”

“Itu yang kuinginkan.”

“Kita tidak boleh saling mengganggu.” Mata Waltz menyala. “Tidak lebih, tidak kurang.”

Head Bishop menyeringai. “Kau mengatakan kita harus berjalan di jalur masing-masing.”

“Apa ada masalah?”

“Tidak tentu.”

“Rapi sekali.” Magnus yang pendiam akhirnya berbicara. Head Bishop menepuk meja dan berdiri. “Kalau begitu, aku pamit. Masih banyak yang harus dipersiapkan.” Saat ia keluar, para bishop yang menunggunya di luar mengikutinya dengan kepala tertunduk. Magnus juga berdiri dan memimpin Uros serta Seven Member Squad pergi. Waltz juga keluar melalui pintu yang sama bersama Oculus.

Pertemuan selesai tanpa Ivan diberi kesempatan bicara. Ia menggertakkan giginya. Krek!

Yeon-woo mendaki gunung dengan langkah ringan setelah malam tak terduga bersama Edora. Ia pergi diam-diam agar tidak membangunkannya, tetapi Edora sudah bangun dan bermain air di sungai dangkal.

“Kau sudah datang?” Ia menyambutnya dengan senyum hangat. Apakah karena apa yang terjadi malam sebelumnya? Ia tampak lebih ceria dari biasanya. Yeon-woo terkekeh. Meskipun Edora tidak bisa melihat wajahnya karena masker, ia bisa menebak ekspresinya dari tawa Yeon-woo.

“Kapan kau bangun?”

“Tidak lama. Kau baru kembali dari suatu tempat, kan?”

“Ya, pasar di depan. Aku butuh gerak sedikit dan mencari makanan.”

“Apa yang kau bawa?”

Yeon-woo mengangkat tangan, menghentikan Edora yang hendak mendekat. “Aku akan masak sesuatu untukmu, jadi tunggu.”

Dia akan memasak untuknya? Oraboni sendiri? Edora belum pernah melihat Yeon-woo memasak kecuali saat membuat makanan Sesha, jadi matanya membesar.

Yeon-woo tersenyum sambil mengeluarkan peralatan masak dari subspace. Lalu ia mulai membersihkan bahan-bahan yang ia temukan di gunung.

Edora keluar dari air, menautkan kedua tangan di belakang punggungnya, mengitari Yeon-woo dan mengintip apa yang ia lakukan.

Ia menggoreng sesuatu di wajan besar dengan api kuat, tetapi Edora tidak tahu itu apa. Sebagai anggota kerajaan, ia tidak pernah memasak, jadi satu-satunya hal yang ia kenali hanyalah cuka dan gula.

Yeon-woo mengiris daging babi tipis-tipis, mencampurnya dengan tepung pati, lalu menggorengnya dalam minyak. Edora mengikutinya dengan rasa penasaran saat aroma harum mulai menyeruak. Namun, Yeon-woo menyuruhnya duduk, jadi ia terpaksa menahan diri.

Tak lama kemudian, ia meletakkan dua hidangan di depan Edora. Satu berisi daging goreng, satunya berisi saus kental. Edora memiringkan kepalanya. Ia belum pernah melihat hidangan seperti itu. “Apa ini?”

“Sesuatu yang disebut tangsuyuk.”

“Tangsuyuk?”

“Rasanya gurih dan enak.”

“Bagaimana cara makannya?”

“Pegang dagingnya dengan ini dan celupkan ke saus.”

Yeon-woo memberikan sumpit. Edora berjuang sedikit menggunakannya, lalu mengambil sepotong daging, mencelupkannya ke saus, dan memasukkannya ke mulutnya. Masih panas, jadi ia meniupnya beberapa kali sampai suhunya pas. “Ah.”

Kriuk, kriuk. Matanya membesar setelah mengunyah beberapa kali.

“Bagaimana?”

“Enak.”

“Aku senang kau suka.” Mata Yeon-woo melengkung di balik masker.

“Itu gurih dan manis, dan sausnya luar biasa. Tekstur dagingnya juga enak.” Edora makan beberapa potong lagi dan tersenyum malu. “Aku tidak pernah berpikir aku akan makan masakan buatanmu. Kau memang hebat memasak, seperti dugaanku.”

“Hanya beberapa hidangan. Tidak banyak.”

“Tapi tetap saja luar biasa kau bisa sejago ini.” Edora memasukkan potongan lain dan tersenyum bahagia. “Seperti kita pasangan baru menikah, kan?”

Yeon-woo mengelus kepala Edora tanpa berkata apa-apa. Ia menutup mata menikmati sentuhan itu. “Oraboni, kurasa kau sudah banyak berubah selama kita tidak bertemu.”

“Benarkah?”

“Ya. Dulu, kau seperti sedang dikejar sesuatu… tetapi sekarang, kau terlihat lebih tenang. Seolah bebanmu sudah ringan. Seperti itu.”

Yeon-woo berpikir ia mungkin benar. Melintasi Tartarus, bertemu kembali dengan kakaknya, dan mendapatkan teman satu per satu telah mengubah sesuatu dalam dirinya.

“Maukah kau menceritakan semuanya?”

“Itu cerita panjang.”

“Bagus. Kita punya makanan enak juga.”

Melihat senyum cerahnya, Yeon-woo duduk di seberangnya.

“Tapi Oraboni, mencelupkan daging ke saus rasanya terlalu sederhana. Bagaimana kalau langsung dicampur saja?”

“Jangan…!” Yeon-woo mencoba menghentikannya, tetapi Edora sudah menuangkan saus ke atas daging. Ini mengingatkannya pada pertempuran di kampung antara kubu pencelup dan kubu penuang saus.

Kriuk, kriuk. “Yap. Rasanya lebih enak kalau dicampur!”

Chapter 416 - Dragon Temple (3)

Kalatus telah mengatakan pada Yeon-woo untuk segera menemukannya. Namun, mustahil melewati Dragon Labyrinth tanpa persiapan, dan Yeon-woo membutuhkan waktu. Langkah pertama dari rencananya adalah memanfaatkan kekuatan seperti Blood Land. Semakin banyak pihak yang muncul, semakin mudah menaklukkan semuanya. Ia harus menunggu sampai buahnya matang terlebih dahulu.

Apa yang terjadi antara dirinya dan Edora adalah hasil dari emosi yang memuncak dan rasa lega. Ia tidak mengharapkannya terjadi, tetapi bukan berarti hubungan mereka akan berubah drastis. Seperti biasa, mereka akan saling menjaga.

Edora mendengarkan dengan penuh minat cerita yang disampaikan Yeon-woo. Ia senang mendengar Yeon-woo akhirnya bertemu Jeong-woo, dan menangis ketika mendengar tentang kemunculan Mother Earth di Tartarus dan kekacauan yang ditimbulkannya. “Aku pernah melihat Allforone sebelumnya.”

“Allforone?” Yeon-woo tidak menyangka itu dan menatapnya terkejut.

“Ya. Aku masih sangat kecil, dan hanya sekilas. Dia mengunjungi ayahku sekali.” Edora tidak pernah melupakannya karena seluruh desa jadi gaduh. “Sebenarnya, aku tidak ingat seperti apa wajahnya. Dia mungkin menggunakan semacam sihir yang mengganggu identifikasi. Tapi aku mengingat auranya dengan jelas karena itu aneh.”

“Auranya?”

“Ya. Itu sangat unik. Dia berdiri dengan cara yang jauh, tetapi sepertinya dia juga sedang bermasalah.” Edora menggambarkan kesannya terhadap Allforone. “Seperti… entah bagaimana dia ingin jatuh, seakan dia sangat lelah. Seperti itu.”

“Mmm.” Yeon-woo berpikir sejenak. Allforone yang bermasalah—itu sangat berbeda dari pengalamannya sehingga sulit dibayangkan. Namun, Insight Edora luar biasa, dan bahkan ketika kecil ia bisa melihat esensi seseorang dengan jelas. Kesannya terhadap Allforone mungkin benar.

‘Aku tidak tahu.’ Yeon-woo menyapu rambutnya ke belakang. Terlintas di benaknya bahwa Allforone yang ia dan kakaknya temui mungkin berbeda dari seperti apa dirinya sebenarnya. ‘Tapi itu tidak mengubah apa pun.’ Tidak ada bedanya. Allforone tetaplah dinding yang harus ia panjat untuk mencapai puncak Tower. Tentu saja, masih ada dinding lain yang harus ia daki sebelum itu.

“Oraboni, apa kau punya lebih banyak? Ini enak sekali.” Edora melihat piring kosong dengan mata sedih.

“Masih banyak, makan saja sepuasmu. Tapi lain kali, cukup celupkan dagingnya ke saus. Kalau kau tuang begini, nanti akan lengket saat dingin.”

“Tapi kalau dituangkan, sausnya lebih menyatu dengan gorengannya. Aku mau makan seperti itu!”

Yeon-woo melihatnya makan Tangsuyuk dengan metode dituang dan menghela napas. “Aku juga membuat kopi, kau mau?”

Malam itu, Yeon-woo dan Edora bertemu Gluttony Emperor.

“Hahaha! Rekanku! Teman yang kutunggu-tunggu! Kenapa baru muncul sekarang? Apa kau tahu betapa aku merindukanmu?” Gluttony Emperor tertawa keras dan berlari ke arah Yeon-woo. Ia telah kembali ke bentuk gemuknya dan wajahnya berminyak seperti biasa.

Yeon-woo hendak membalas pelukannya, tetapi dua bilah pedang yang bersilang tiba-tiba muncul di antara mereka.

“Apa arti dari ini Duke Moglay! Duke Tarbing!”

Pemilik pedang itu adalah Nan—chaos—dan Shin—godly—dari Guai Ruk Nan Shin: Duke Moglay dan Duke Tarbing.

“Tolong maafkan kami, Yang Mulia.”

“Namun ada sesuatu yang harus kami dengar dahulu dari pria ini.”

Sebelum Gluttony Emperor bisa memarahi lebih jauh, Duke Tarbing berlutut dan menundukkan kepala. Sementara itu, Duke Moglay menyipitkan mata pada Yeon-woo. “Sir Cain. Tergantung jawabanmu, kami akan mempertaruhkan nyawa untuk mencegah raja agar tidak dekat denganmu.”

Yeon-woo melihat bergantian antara Duke Moglay dan Duke Tarbing, lalu mengangguk datar. “Seperti yang kalian inginkan.”

“Karena papan catur yang kau siapkan ini, kami masuk ke situasi tanpa jalan keluar. Sekarang kami menjadi musuh bukan hanya White Dragon, tetapi juga Elohim. Namun rencana yang kau ajukan terlalu sederhana. Bagaimana kau akan menyeimbangkan perbedaan kekuatan?”

Edora menatap tajam, tetapi Yeon-woo menghentikannya. Ia menjawab tanpa ragu, “Bagaimana kalau Fantasy Regiment telah menyatakan niat untuk ikut, dan Demon Beauty Castle sebentar lagi akan mengumpulkan kekuatan mereka untuk bergabung?”

Duke Moglay mendengus. “Konyol! Kau pikir segerombolan preman bisa menutup kesenjangan? Mereka akan dimusnahkan oleh Lion Alliance.”

“Tidak hanya mereka.” Yeon-woo menyeringai. “Kalian juga punya aku.”

“Apa…!”

Clang! Begitu Yeon-woo selesai berbicara, bayangan melesat dari tanah dan menjatuhkan pedang yang dipegang Duke Moglay. Pada saat yang sama, pedang lain muncul dan menempel di leher Duke Moglay. 「Jangan bergerak. Sekali kau bergerak, kepalamu jatuh.」 Hanryeong berdiri di belakangnya.

‘Kapan?’ Itu terjadi dalam sekejap. Mata Duke Moglay melebar. Ia juga seorang ahli pedang hebat, tetapi ia sama sekali tidak membaca gerakan Hanryeong.

Yeon-woo berbicara dingin pada Duke Moglay yang terpaku. “Kau mungkin sadar bahwa aku seorang Lord dengan Shadow Familiars. Kurasa ini cukup untuk menjalankan rencana, bahkan jika jumlah tidak seimbang. Setuju?”

Karena familiar Yeon-woo berhasil memblokir serangannya, Duke Moglay mengakui kekalahannya. “Maaf atas kelancangannya.” Kashing! Ia berdiri tegak dan memasukkan pedangnya ke sarung. Hanryeong melangkah mundur, menatapnya tajam, lalu menghilang kembali ke bayangan.

Ketika Duke Tarbing juga mundur, Gluttony Emperor mengangkat tangan dengan wajah marah. Thwak! “Kalian akan mempertanggungjawabkan ini nanti. Aku tidak ingin melihat kalian lagi, pergi!”

“Anugerah Anda sedalam lautan.”

Kedua duke itu menunduk dan mundur pelan. Gluttony Emperor menatap tajam sampai mereka benar-benar pergi, lalu berlari ke arah Yeon-woo dengan langkah cemas, memeriksa tubuhnya. “A-apa kau baik-baik saja? Kau tidak terluka?”

“Salam hormat, Yang Mulia.”

“Itu penting?! Tubuhmu jauh lebih penting! Ini bukan perintahku! Aku jamin!”

“Aku tahu, Yang Mulia. Tolong jangan khawatirkan itu.”

“Bagaimana bisa aku tidak khawatir?!”

“Tolong jangan hukum para duke. Mereka melakukan itu karena setia kepadamu. Aku sepenuhnya mengerti.” Para familiar yang menyaksikan menyadari betapa jelasnya Yeon-woo sedang berakting, tetapi Gluttony Emperor menyeka matanya dengan terharu.

“Huh. Kebaikanmu setinggi langit. Kenapa aku baru bertemu orang sepertimu sekarang? Akan menyenangkan kalau kita bertemu lebih awal.” Gluttony Emperor menggenggam tangan Yeon-woo di tangannya yang gemuk. “Sekarang, ayo masuk. Aku sudah menyiapkan pesta untukmu.” Ia memimpin Yeon-woo ke dalam tenda sambil terus memujinya. Prince Domo dan Duke Tuan Tien mengikuti.

“Makam Kalatus! Sesuatu yang akan diincar oleh Spring Queen yang lancang itu dan yang lainnya. Hahaha! Dan kau telah membuat papan caturnya begitu rumit hingga kepala mereka akan kacau.”

Di dalam tenda, berbagai makanan dan anggur tersaji di piring-piring mewah.

“Dan seperti yang kau minta, kami sudah selesai dengan semua penelitian lapangan. Tinggal penggalian saja.” Gluttony Emperor berbisik sambil terkekeh. Ia berusaha bicara pelan tapi semua orang mendengar. Saat Yeon-woo menyelamatkan Edora dan menarik perhatian musuh, Blood Land telah mempelajari peta yang diberikan Yeon-woo dan memeriksa keaslian makam tersebut.

Tentu saja mereka berhasil menemukan hidden stage itu.

Gluttony Emperor masih mengingat bagaimana para bawahannya berlarian padanya dengan wajah memerah ketika melaporkan bahwa mereka menemukan makam Kalatus. Ia menjilat bibir hanya dengan memikirkannya. “Semua mengatakan begitu banyak barang berharga bahkan hanya di pintu masuk. Mereka bisa melihat sedikit alasan mengapa para naga tua diklasifikasikan sebagai spesies transendental dan mengapa Summer Queen mampu menguasai Tower begitu lama.” Ia mengelus salah satu harta spesies Draconic yang dibawa oleh bawahannya. Setiap potong setara dengan superior artifact di Tower.

“Yang Mulia.”

“Hahaha! Ada apa? Katakan.”

“Kumohon jangan lupa bahwa semua yang kalian lihat sejauh ini barulah permulaan.” Maksudnya, ada jauh lebih banyak barang berharga di dalam. “Dan semuanya akan menjadi milik Anda.”

Senyum Gluttony Emperor melebar, memperlihatkan seluruh deretan giginya. Lalu ia menutup mulut dengan tangan dan berusaha berbicara dengan nada khidmat. “Apa kau memintaku mengambil hadiahmu? Atau kau menganggapku tiran tak tahu terima kasih? Semua ini milikmu. Aku hanya membantu teman. Semuanya adalah milikmu.”

Yeon-woo mendengus dalam hati. ‘Kau tidak benar-benar berpikir begitu.’ Mana mungkin ia tidak mengetahui keserakahan tanpa batas pria ini? Ia begitu rakus sampai memakan saudara sendiri demi merebut takhta. Mungkin keserakahan itu berasal dari Soulstone di perutnya, batu gluttony.

“Aku tidak punya kekuatan atau keinginan untuk melindungi harta itu. Bukankah lebih baik Yang Mulia saja yang mengambil semuanya?”

Gluttony Emperor hampir tidak bisa menahan senyum lebarnya ketika bertanya, “Lalu kau sendiri? Jika kau memberi semuanya padaku, tidak ada apa pun tersisa untukmu.”

“Aku hanya menginginkan satu hal.”

“Lakukan sesukamu! Aku bersumpah atas namaku akan memberikan apa pun! Hahaha! Kita telah melalui banyak kesulitan, tetapi hari ini rasanya seperti kita memiliki seribu pasukan! Apa yang kalian lakukan; bawa pestanya masuk!”

“Mengapa tidak kita lihat dulu makamnya sebelum menikmati pesta dengan tenang setelahnya?”

“Haha! Seperti membaca pikiranku saja. Aku menyukai semua yang kau katakan. Baik. Akan kubawa kau ke makam—maksudku, labyrinth. Ikuti aku.”

Yeon-woo menyeringai melihat Gluttony Emperor yang tersenyum lebar menuju portal yang terhubung ke Dragon Labyrinth. ‘Aku tidak bisa bilang aku menginginkan kepalamu, Gluttony.’

Dengan kilatan cahaya, lokasi mereka berubah.

[Anda telah memasuki hidden stage, ‘Dragon Labyrinth’.]

Chapter 417 - Dragon Temple (4)

[Anda berada di awal labyrinth.]

Pintu masuk labyrinth itu begitu rumit sehingga tampak mustahil bahwa itu hanya sebuah pintu masuk. Tempat itu cukup lebar untuk membiarkan ribuan orang masuk pada saat yang sama, dan terdapat berbagai struktur marmer serta lukisan yang menggambarkan legenda spesies Draconic.

Di ujungnya terdapat sebuah pintu raksasa setinggi sekitar sepuluh meter. Pintu itu begitu tebal sehingga tampak mustahil untuk digerakkan. Ada patung-patung manusia di depannya sedang duduk bersila dengan mata terpejam. Mereka begitu realistis sehingga tampak seperti bisa hidup kapan saja. Mayat-mayat berlumur darah tergeletak di tanah di sekitar mereka, dan terdapat bekas-bekas di tanah dan pintu besi yang menunjukkan bahwa pertempuran sengit telah terjadi.

“Aku dengar pasukan pendahulu tidak menunggu dan mencoba menerobos. Seperti yang kau lihat, kerusakan cukup parah.” Gluttony Emperor berjalan melewati para bawahannya yang membungkuk dan menendang mayat-mayat di tanah dengan ekspresi jijik.

“Mereka pasti para penjaga yang kudengar.”

“Mungkin. Mereka bukan penjaga biasa. Maaf aku tidak bisa menepati janjiku. Aku akan bertanggung jawab dan menghukum pasukan pendahulu.”

Yeon-woo menyipitkan mata saat melihat patung batu itu.

Meskipun labyrinth di bawah Dragon Temple juga merupakan makam Kalatus, lebih dari itu, tempat itu berfungsi sebagai sejenis museum yang menampilkan kejayaan spesies Draconic.

Tempat itu terbagi dalam beberapa bagian yang memiliki ujian tertentu. Mereka yang mengawasi ujian-ujian itu adalah para penjaga makam, dan karena Kalatus adalah raja naga yang luar biasa, jumlah mereka juga banyak.

Setiap penjaga makam dinamai berdasarkan raja naga legendaris, dan mereka semua memenuhi nama mereka. Mereka sekuat high ranker dan bahkan bisa menghadapi Nine Kings.

Mereka hanya diberi satu perintah: memastikan bahwa tuan mereka tidak diganggu. Bahkan mereka yang masuk secara tidak sengaja pun akan disingkirkan. Meskipun aku adalah keturunan Kalatus, aku tidak mendapatkan pengecualian.

Ada lima penjaga makam yang harus kau waspadai, terutama Balnanta. Ia adalah automaton tempur yang diciptakan para naga yang ingin bereksperimen untuk melihat seberapa kuat seorang player bisa menjadi.

Saat melewati Tutorial, Yeon-woo pernah bertemu automaton manusia-orangan tembaga di boss room Section A. Mereka didasarkan pada Balnanta, yang sedang tidur pulas di depan pintu besi itu.

Pertanyaan sederhana yang pernah ditanyakan oleh seorang naga membuat beberapa naga lain membuat versi mereka tentang player terkuat. Kalatus sendiri yang mendesain Balnanta, itulah sebabnya ia begitu kuat.

Sebagian besar waktu, automaton itu tenang, fungsinya dinonaktifkan. Namun begitu seorang penyusup mencoba merayap melalui pintu masuk labyrinth, Balnanta diprogram untuk bangun dan langsung menyerang. Mayat-mayat yang berserakan di sekelilingnya kemungkinan telah mencoba melewati pintu itu.

Blood Land dan Yeon-woo sebelumnya sudah berjanji akan melewati pintu itu bersama setelah persiapan selesai, tetapi jelas bahwa mereka melanggar janji dan mencoba masuk lebih dulu.

‘Tidak seperti aku mengharapkan hal lain.’ Mustahil merasa kecewa kalau sejak awal tak punya kepercayaan.

Namun Gluttony Emperor tampaknya merasa bersalah, sehingga ia memarahi pasukan pendahulu yang tengah memeriksa pintu masuk. Kapten pasukan pendahulu membungkuk, mengatakan bahwa ia siap dihukum. Yeon-woo tidak terlalu memedulikan sandiwara itu dan mendekati Balnanta.

“U-um…!”

“Itu berbahaya—!”

Gluttony Emperor dan pasukan pendahulu mencoba menghentikan Yeon-woo, tetapi Yeon-woo berjalan cukup dekat dengan Balnanta tanpa mengaktifkannya. Ia mencoba memproyeksikan pikirannya ke automaton itu.

[Anda mencoba menghubungi combat automaton (Balnanta).]

[Anda gagal.]

[Anda tidak memiliki kualifikasi.]

‘Sepertinya tidak bisa.’ Yeon-woo mengklik lidahnya. Ia ingin tahu apakah ia bisa mengendalikan Balnanta. ‘Bahkan jika Kalatus masih hidup, ia tidak bisa memengaruhi sistem pertahanan labyrinth… begitu ya?’

Sepertinya tidak akan mudah mencapai Kalatus. ‘Kurasa aku harus mengikuti rencana awal.’

Yeon-woo terus mengirimkan pikirannya ke Balnanta.

[Anda mencoba menghubungi combat automaton (Balnanta).]

[Anda gagal.]

…

[Karena percobaan hacking berulang, secondary defense system telah diaktifkan.]

[Current system phase: 3]

[The system is in a constant mode of activation.]

Flash! Tiba-tiba, Balnanta membuka matanya. Meskipun patung batu, cahaya tajam muncul dari matanya, yang bergerak ke kiri dan kanan. Mata itu seganas mata binatang yang sedang memburu mangsa.

Sekejap saja, pintu masuk menjadi sunyi mencekam. Gluttony Emperor, yang tadi sedang memarahi kapten, langsung menutup mulutnya bersama pasukan pendahulu. Karena mereka sudah pernah bertarung melawan Balnanta sekali, mereka sangat waspada. Mereka siap bergerak, tetapi Balnanta tampaknya hanya menatap Yeon-woo tanpa bergerak.

“Hmph! Dramatis sekali.” Gluttony Emperor mendekati Yeon-woo, menggerutu sambil mengusap keringat dengan sapu tangan.

Balnanta terlalu berbahaya bahkan baginya. Karena mereka tidak tahu apakah ada monster lain yang lebih berbahaya di dalam labyrinth, ia harus menghemat kekuatannya. Ia tidak bisa membuang energi sembarangan.

‘Persiapan selesai.’ Tidak seperti Gluttony Emperor yang lega, Yeon-woo tersenyum di balik maskernya. Sistem pertahanan akan melompat dari fase ke fase lain setiap kali ada penyusup. Balnanta disetel untuk menghentikan penyusup di fase dua, tetapi percobaan hacking Yeon-woo membuatnya menjadi lebih “toleran”.

Sementara Gluttony Emperor dan lainnya bernapas lega karena Balnanta tidak bergerak, patung itu sedang mengidentifikasi dan menganalisis semua makhluk hidup di sekitarnya untuk menentukan cara tercepat membunuh semuanya. Jika pertempuran mulai di sini…

‘Itu akan cepat naik ke fase empat dan lima, bahkan mungkin lebih.’ Jelas, semakin tinggi fase, semakin besar kekuatan tempur Balnanta. Jika Lion Alliance, Devil Army, Elohim, dan White Dragon bercampur di dalamnya? Akan menjadi kekacauan total.

Bahkan jika mereka berhasil mengalahkan Balnanta, penjaga lainnya yang terhubung ke sistem akan langsung bergerak dan membuat mereka kacau. Yeon-woo menahan senyum liciknya dan menoleh ke Gluttony Emperor.

Gluttony Emperor menyeringai dengan gaya yang mungkin menurutnya mengesankan, tetapi kulitnya yang bergoyang hanya membuat orang jijik. “Pokoknya, karena kau sudah melihat labyrinth, kau akan mulai segera, hm?”

“Ya, Yang Mulia. Setelah semua orang muncul.”

Saat itu, Duke Moglay mendekat dan membungkuk. “Ada kabar bahwa Lion Alliance bergerak menuju markas kita. Devil Army, Elohim, dan White Dragon juga langsung bergerak setelah pertemuan mereka.”

“Hahaha! Mereka juga bukan orang sopan!”

Blood Land telah menanam mata-mata di Lion Alliance yang membocorkan informasi bahwa Devil Army, Elohim, dan White Dragon mengadakan pertemuan. Gluttony Emperor bertanya-tanya kapan mereka akan bergerak. Ia tertawa dan menatap Duke Moglay. “Moglay!”

“Ya, Yang Mulia.” Duke Moglay berlutut rendah.

“Kau sadar kau telah berdosa terhadap Cain dan aku, bukan?”

“Benar, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, kau harus memimpin para bajingan itu ke sini, meskipun harus mengorbankan nyawamu. Mengerti?”

“Perintah Anda adalah kehormatanku!” Duke Moglay membungkuk lagi dan segera pergi. Ia akan kembali ke markas mereka, yang saat ini pasti sudah dikepung musuh.

‘Psikopat. Mereka bilang mereka rakyat, tapi dipakai seperti sapi.’ Jelas berapa banyak pemain Blood Land yang akan mati sebagai umpan. Saat melihat duke itu pergi, Yeon-woo berbisik pelan, “Hanryeong.”

「Aku akan berangkat.」 Bayangan yang jatuh dari tubuh Yeon-woo menyatu diam-diam dengan bayangan Duke Moglay.

Di hutan, para tentara bayaran dan pemain seperti mantan anggota Triton bergerak mengikuti perintah Ivan. Para magician memberikan buff dari langit.

‘Aku akan mengambil kepala Hoarder… apa pun yang terjadi.’

Lion Alliance bergerak dari utara, Devil Army dari timur, Elohim dari selatan, dan White Dragon dari barat. Setelah menyetujui untuk tidak saling mengganggu, mereka mendekat dari arah paling mudah dengan satu tujuan: membunuh Hoarder.

Terlepas dari perbedaan mereka, mereka sepakat bahwa siapa pun yang membunuh Hoarder lebih dulu adalah pemenang. Ivan tentu saja tidak berniat menahan diri. Ia masih murka atas cara Head Bishop, Waltz, dan Magnus meremehkannya. Ia ingin menghancurkan wajah arogan mereka dan berteriak bahwa ia tidak kalah dari mereka—bahwa kursi kosong di Nine Kings akan menjadi miliknya.

“Cain!” Ia mengaum, mendorong pergi para tentara Blood Land yang mencoba melindungi Hoarder. “Cain!”

Boom! Pada saat yang sama, serangan terfokus dari aliansi magician menembus barikade. Formasi tentara bayaran segera mengikuti Ivan untuk menembus markas Blood Land. Saat itulah ia melihat pemain yang terus menahan penyusup: Duke Moglay. Nan dari Blood Land itu berlumuran darah. Duke Moglay refleks berbalik dan menangkis serangan ke arah lehernya. Lalu ia menyadari bahwa lawannya adalah Ivan dan mengerutkan kening. “Iron Lion…!”

“Cain! Di mana Hoarder?!”

“Kau pikir aku akan memberitahumu?”

“Kalau begitu… aku akan membunuhmu kalau perlu!” Boom! Ivan melepaskan amarahnya, tersinggung bahwa seorang duke yang bahkan bukan Nine King berani meremehkannya. Ia menekan duke itu dengan lebih banyak kekuatan.

〈Lion Mobilization〉

Skill berserker yang memungkinkannya menjadi raja tentara bayaran aktif. Ledakan pun mengikuti. Duke Moglay juga mengaktifkan Disturbance dan mengayunkan pedangnya.

Rumble. Tanah bergetar, dan awan pasir melesat ke atas.

“Apa yang kalian lakukan?! Bernyanyilah lebih keras!” Mendengar kata-kata Duke Moglay, semua anggota Blood Land menaikkan suara mereka menyanyikan lagu militer.

Boom, boom, boom! Ketika tanah bergetar oleh langkah kaki mereka, turbulensi kuat membuat medan perang berguncang. Detak jantung para anggota semakin cepat, wajah-wajah mereka memerah seperti tomat.

“Sorak-sorai…!”

“Sorak-sorai telah berhenti, dan bendera merah telah berkibar, seperti perwujudan medan perang.

Sebarkan luas! Biarkan lagu kita menggetarkan sorak-sorai! Biarkan bendera kita mengguncang dunia.”

Para anggota Blood Land mempersiapkan kematian ketika mereka mendorong para penyusup. Ketika medan perang semakin intens, Head Bishop mengamati anak buahnya bertempur dari kejauhan. “Aku tidak melihatnya dari sini.” Ia mengklik lidahnya.

Saat Ivan bertempur melawan Duke Moglay, ia mengetahui bahwa Yeon-woo dan Gluttony Emperor tidak ada di markas. “Karena potongan Ruyi Bang penting, mereka tidak boleh dibiarkan bebas.” Ia mengeluarkan manik kecil berwarna susu dan menghancurkannya. “O Seven Great Demon Kings. Tolong panggil sentuhan Wind Demon Lord ke lokasi ini.”

Swish!

[Wind Demon Lord merespons panggilan Anda.]

[‘Celestial Wind and Waves’ sedang diaktifkan.]

Angin tiba-tiba menyelimuti Head Bishop dan menyebar ke seluruh medan perang untuk mencari Yeon-woo. Sesuatu yang serupa terjadi di selatan dan barat.

“Tsk! Apakah bajingan Gluttony ini melakukan trik?” Magnus mengeklik lidahnya dan menatap langit.

[Banyak dewa bersamamu.]

[godly society <Asgard> berpartisipasi.]

[godly society <Deva> berpartisipasi.]

…

Magnus menerima cukup banyak berkat dari para dewa untuk menjadi Roman Dictator. Ia berteriak, membuka lebih banyak Channel ketika kekuatan para dewa turun ke dunia bawah untuk menghancurkan pertahanan Blood Land. Magnus mengejar jejak Yeon-woo di antara reruntuhan.

Waltz merobek tentara Blood Land dengan ekspresi tanpa emosi sambil terus maju. Ketika ia menyadari bahwa Yeon-woo tidak ada di sana, ia menciptakan sepuluh Nascent Soul Bodies dan melepaskannya, memperluas indranya.

Ketiga raja Tower mengejar Yeon-woo dengan cara mereka masing-masing, dan hampir bersamaan mereka tiba di sebuah portal yang mengarah ke tempat yang tidak diketahui.

“Kalian tidak boleh masuk!” Duke Moglay menyadari ketiga raja itu datang ke arahnya dan mencoba mendorong Ivan menjauh, mengarahkan pedangnya ke portal. Swish. Kashing!

Namun tak mungkin menghentikan tiga raja ketika ia sendiri kesulitan menghadapi Ivan. Kilatan cahaya muncul, dan lengan kanannya yang masih memegang pedang terbang ke udara, kemudian kaki kirinya juga tertebas.

Tiga raja itu tersedot masuk ke portal jauh di dalam markas tanpa peduli pada Duke Moglay yang tumbang.

“Sial! Semua berhenti bertarung dan ikuti aku!” Mengira telah kehilangan kesempatan untuk memimpin lebih dulu, Ivan berbalik dari duke dan melompat ke portal dengan hanya pasukan minimum. Tentara lain berbondong-bondong mengikuti pemimpin mereka, dan medan perang yang kacau menjadi hening.

“Keekeekeek. Bodoh. Mereka melompat seperti ngengat ke api, tidak tahu bahwa ini semua kehendak Yang Mulia.” Duke Moglay bersandar pada batu, kelelahan. Namun ia tertawa memikirkan bahwa semuanya telah masuk ke portal. Meskipun tak terhitung warga Blood Land tewas dan ia kehilangan dua anggota tubuh, mereka berhasil menjebak tiga raja dan empat clan besar. Mereka mendapat lebih banyak daripada yang hilang. Musuh-musuh mereka akan dikirim ke tempat di mana para penjaga labyrinth menunggu untuk menyapu mereka habis.

Berita tentang makam Kalatus kemudian akan menyebar ke seluruh Tower, dan lebih banyak kekuatan serta ranker akan tersedot seperti lubang hitam. Duke Moglay yakin sepenuhnya bahwa orang terakhir yang bertahan dalam kekacauan itu adalah kaisar mereka. Pengorbanan ini akan menjadi fondasi kokoh bagi kerajaan mereka yang hampir selesai. Ia mempercayainya sedemikian rupa sehingga ia tetap tersenyum, tak merasakan sakit luka-lukanya. Rasa lega bahwa ia telah menyelesaikan misinya begitu besar sehingga ia akan terus tersenyum sampai para prajurit yang selamat menjemputnya—kecuali suara yang tiba-tiba berbisik di telinganya.

「Maaf, tapi pengaturan ini dibuat oleh raja kami, bukan raja kalian. Kau tidak berbeda dari mereka.」

Duke Moglay cepat berbalik pada ancaman tiba-tiba itu. Ia mengayunkan satu-satunya lengannya yang tersisa. Berdiri di atas bayangan yang sangat panjang, Hanryeong tersenyum padanya ketika pedang-pedangnya bergerak.

‘Penghian—!” Duke Moglay tidak bisa menyelesaikan kata “pengkhianat” karena pedang-pedang itu menghujam masuk dari blind spot-nya. Kepalanya terbang ke udara, masih dengan ekspresi terkejut.

Hanryeong dan Rebecca saling bertukar pandang, lalu bergerak untuk menghabisi sisa orang-orang di markas. Bayangan menyebar seperti tinta, dan Spirit Guai bangkit.

“M-mengapa… aaack!”

Pembantaian pun dimulai.

Chapter 418 - Dragon Temple (5)

Whoosh! Api liar menyala tinggi, melahap dengan rakus markas Blood Land yang hancur. Hanya tumpukan mayat di tanah yang menjadi bukti bahwa pertempuran sengit telah terjadi. Tidak ada satu pun yang selamat.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Creutz mendarat pelan dari langit, melihat sekeliling dengan heran. Ia bergegas datang setelah mendengar bahwa empat clan besar telah bersekutu untuk menargetkan Yeon-woo dan Blood Land. Ia tiba dengan pemikiran bahwa ia akan turun tepat di tengah pertempuran besar yang berlangsung, tetapi yang ia lihat hanyalah reruntuhan. Pertempuran sudah berakhir.

Apakah mereka pindah ke tempat lain? Tepat ketika ia hendak menarik Zulfikar, bayangan-bayangan wyvern muncul di atas mereka saat para pemain berzirah mewah mendarat satu per satu.

“Hah? Apa kita salah tempat?”

“Lebih sunyi dari yang kupikirkan. Mereka bukan tipe orang yang mengakhiri sesuatu seperti ini.”

Mereka adalah pasukan utama Fantasy Regiment bersama Illusion Knightage: Free Priest Clan, Black Wolves, dan Fire King Group. Mereka termasuk dalam sepuluh squad teratas.

First Squad, Wings of Blue Sky, mendarat terakhir. Sekilas, seseorang akan mendapat kesan dingin dari mereka. Meskipun hanya memiliki sepuluh anggota, keberadaan mereka melampaui Illusion Knightage dan kekuatan lain yang hadir. Para pemain lain semuanya membungkuk penuh hormat.

First Squad dimulai hanya dengan beberapa anggota dan langsung menimbulkan kegemparan di Tower. Mereka adalah pihak yang menghubungkan 108 organisasi dan melahirkan Fantasy Regiment.

Setiap anggota adalah ranker atau bahkan high ranker, dan ini adalah pertama kalinya mereka menampakkan diri. Mereka lebih dikenal sebagai First Squad, Protectors sang Regiment Leader, daripada Wings of Blue Sky.

Salah satu dari mereka maju perlahan, sebuah lambang sayap yang mencolok berada di dadanya. Wajahnya tertutup tudung yang menyembunyikan cirinya. Namun, matanya berkilat tajam dalam kegelapan, seolah mampu melihat menembus segalanya. “Sepertinya ada pertempuran di awal, tetapi setelah beberapa kombatan pergi, berubah menjadi pembantaian. Hm. Apa ini? Apakah kelompok baru ikut campur?” Regiment Leader memindai sekeliling dan bergumam. Ia memiliki bakat analisis dan bereaksi tepat sesuai deduksi, tetapi ia belum pernah melihat fenomena seperti ini.

Seolah-olah para pemimpin utama Lion Alliance, Devil Army, Elohim, dan White Dragon tiba-tiba lenyap. Setelah itu, terjadi pembantaian. Ia tidak tahu mengapa mereka menghilang begitu saja, dan ia tidak bisa membayangkan ada seseorang yang mampu membantai para prajurit Eight Clans seorang diri, bahkan tanpa para komandan mereka.

Satu-satunya orang yang terlintas adalah para duke Blood Land, para bishop Devil Army, dan Martial Gods dari bekas Cheonghwado. Namun pergerakan mereka mudah dilacak, dan mereka tidak mungkin lolos dari pengawasan yang ditempatkan Regiment Leader di seluruh Tower.

“Apakah ini alasannya?” Ia berhasil menemukan sisa-sisa portal di tengah markas yang terbakar dan runtuh. Portal itu sudah tertutup, tetapi jejak kekuatan sihir masih tersisa.

“Ramat, periksa portal ini terhubung ke mana dan apakah bisa dibuka kembali. Karena masih ada sisa kekuatan sihir, koordinatnya mungkin akan langsung muncul.”

“Baik, Pak.” Ramat, pemimpin Third Squad, Free Priests Clan, maju dan mulai melantunkan mantra. Percikan kecil dan lingkaran sihir yang dipasang di tanah mulai aktif.

Regiment Leader menyaksikan portal itu terbuka kembali dan berbisik pelan. “Sedikit lagi saja…” Ia sudah menunggu begitu lama. Sudah dua tahun? Tidak. Tiga atau empat tahun… mungkin hampir sepuluh tahun.

Sejak hari itu, ia sepenuhnya melupakan jalannya waktu. Ia hidup untuk satu tujuan saja, dan hari ini adalah hari ketika ia akhirnya bisa mencapainya. Ia menciptakan Fantasy Regiment untuk menyelesaikan dendam ini, dan akhirnya ia akan mendapatkan pertemuan yang selama ini ia rindukan…!

Saat kegembiraan memenuhi mata Regiment Leader, lingkaran sihir bergetar menghasilkan portal merah. Dari sisi lain, mereka bisa merasakan hiruk pikuk pertempuran kacau.

“Semua orang, ikuti Regiment Leader masuk portal. Kita tidak tahu apa yang menunggu di sisi lain, jadi bersiaplah untuk bertarung!” Creutz mengangkat tangan dan berteriak. Ketika seluruh Regiment berkumpul, ia otomatis mengambil posisi wakil regiment leader. Mereka hendak melangkah masuk portal ketika tiba-tiba mereka merasakan kehadiran di belakang.

“Hei, kalian siapa?”

Regiment Leader dan Creutz berhenti. Mereka berbalik dan melihat sekelompok pemain berwajah garang dan waspada, jumlahnya sama banyak dengan mereka. Itu adalah Chatura, Shanon, dan Demon Beauty Castle.

[Anda telah berhasil menyerap ‘Nan’.]

Yeon-woo menerima kabar dari Hanryeong bahwa Duke Moglay sudah diselesaikan ketika Devil Army dan lainnya muncul melalui portal besar. Ia harus menahan tawa yang hampir keluar. ‘Semoga dugaanku benar.’

Guai Ruk Nan Shin adalah empat duke yang mendukung Gluttony Emperor—kengerian yang memungkinkan Blood Land saat ini berkuasa sebagai salah satu dari Eight Clans.

Namun, Yeon-woo menanyakan hal yang sama dengan yang pernah ditanyakan kakaknya: dari mana asal Guai Ruk Nan Shin?

Blood Land memang kuat. Mereka memiliki sejarah panjang dan tekad untuk menjaga tanah mereka yang telah lenyap. Jika seseorang memiliki sejarah panjang di dunia Tower yang seperti rimba, itu berarti ia kuat. Namun secara teknis, sejarah Blood Land lebih merupakan sejarah penganiayaan daripada kehormatan.

Karena sifat elitis mereka, mereka tidak bisa berbaur dengan yang lain dan didiskriminasi. Oleh karena itu, jika harus menilai posisi Blood Land, mereka hanya berada di kelas menengah-atas.

Posisi ini tiba-tiba berubah setelah Gluttony Emperor naik ke tampuk kekuasaan dan para duke yang disebut Guai Ruk Nan Shin muncul.

Dengan penaklukan kejam Gluttony Emperor, Blood Land berkembang pesat, dan empat duke telah beberapa kali berganti orang. Namun meskipun individunya berubah, Gluttony Emperor tidak pernah mengubah gelarnya bahkan setelah naik takhta. Ketika Duke Ardbad, yang merupakan Ruk, mati, posisinya tidak dihapus, dan Yeon-woo mendengar bahwa sang kaisar sedang mencari pengganti. Ia tidak menganggap ini suatu kebetulan.

Sebagaimana Stone of Gula memungkinkan Gluttony Emperor yang bodoh memakan saudara-saudaranya dan kaisar sebelumnya, Yeon-woo merasa gelar empat duke itu mungkin berakar dari batu itu juga. Gluttony Emperor dibutakan oleh keserakahan, tetapi melihat bagaimana ia membangun Blood Land sampai posisinya sekarang, ia jelas menggunakan batu itu dengan baik. Jika tidak, kekuatan yang memancar dari batu itu cukup kuat untuk membantunya.

Ia menggunakan sebagian besar tenaga batu itu untuk memperkuat dirinya sendiri dan menempatkan sisanya ke sesuatu yang disebut Guai Ruk Nan Shin. Untungnya, semuanya berjalan sesuai rencana Yeon-woo.

Ding.

[Anda telah berhasil menyerap ‘Disorder’.]

[Anda telah mengambil sebagian Soulstone (Stone of Gula). Soulstone yang sudah Anda miliki (Stone of Superbia) bereaksi.]

[The Soulstone (Stone of Superbia) menginginkan lebih banyak kekuatan.]

Pesan mulai muncul dengan cepat, dan Philosopher’s Stone di dadanya bergetar gembira.

[Sudden Quest (Sin Stone) telah tercipta.]

[Sudden Quest / Sin Stone]

[Deskripsi: Luciel, penjaga api permulaan, dibutakan oleh keserakahan. Ia menelan api itu dan terpaksa berperang panjang melawan dunia surgawi. Namun meskipun para dewa dan iblis berhasil mengoyak sayap-sayap Luciel, mereka juga dibutakan oleh keserakahan dan tidak bisa merebut kembali api permulaan. Mereka hanya bisa menyaksikan api itu jatuh ke dunia bawah.

Percikan itu bergabung dengan jiwa Luciel, dan ketika mencapai tanah, ia terpecah menjadi empat belas batu berbeda. Sebagian besar telah berhasil diambil kembali oleh dunia surgawi, tetapi beberapa masih tersisa di dunia bawah. Salah satunya adalah Stone of Superbia.

Dan sekarang, Stone of Gula telah ditemukan. Kebajikan tertarik pada kebajikan lain, dan dosa tertarik pada dosa lain. Ada kemungkinan Stone of Superbia dan Stone of Gula saling memanggil.

Gabungkan Stone of Superbia dan Stone of Gula untuk menciptakan batu baru, ‘Sin Stone’. Anda harus merebut Stone of Gula dari pemiliknya yang kuat dan menganalisis batu itu agar bisa terhubung dengan benar.]

[Qualification of participation: Owner of Soulstone]

[Time Limit: - ]

[Conditions of success:

Mengambil Stone of Gula.
Menganalisis Stone of Gula.
Menciptakan Soulstone baru dengan menggabungkan Stone of Gula dan Stone of Superbia.]

‘Berhasil!’ Yeon-woo bersorak dalam hati. Seperti dugaan, semuanya cocok seperti puzzle. Guai Ruk Nan Shin adalah sisa kekuatan Stone of Gula yang tidak bisa dikendalikan Gluttony Emperor, dan sistem mengenalinya setelah ia menyerap salah satunya. “Kalau aku tahu lebih awal, aku sudah mengambil Ruk ketika Duke Ardbad mati,” gumamnya. Sangat disayangkan, tetapi saat itu mustahil baginya melakukan hal seperti itu. Ia tidak tahu tentang penggunaan Soulstone atau bagaimana mengambil Ruk. Bahkan jika tahu, ia tidak akan mampu menggabungkannya.

Philosopher’s Stone bergerak-gerak, memancarkan kekuatan sihir seolah meminta diberi makan lebih banyak kekuatan. Yeon-woo merasa Demonism di dalamnya sedang meneriakinya. Namun perubahannya tidak terlalu mencolok karena Guai Ruk Nan Shin jauh lebih lemah dibandingkan kekuatan asli Stone of Gula. ‘Itu berarti Gluttony Emperor menggunakan batu itu dengan tidak benar.’

Namun setelah mendapatkan Disorder, Yeon-woo merasa Spirit Guainya menjadi lebih halus.

Sementara itu, wajah Gluttony Emperor mengeras. “Apa ini?” Sebuah tali yang selalu terhubung padanya tiba-tiba putus. Itu berarti Duke Moglay telah mati. Meski ia sudah menduga kematiannya, dan ia selalu bisa menunjuk pengganti, kematiannya sendiri tidak penting. Yang membuatnya khawatir adalah kekuatan yang seharusnya kembali padanya justru hilang. ‘Apa yang terjadi? Ada apa ini? Apakah ada di antara musuhku yang mengetahui tentang batu-batu itu? Tapi bagaimana? Aku sama sekali tidak terekspos.’

Kepalanya berputar penuh pertanyaan. Jika kekuatan itu tidak kembali, itu akan menjadi kerugian besar baginya dan Blood Land. Bahkan bisa sangat buruk. Karena ia orang yang sangat serakah, segala bentuk kehilangan adalah bencana, dan ini bukan sekadar benda biasa.

“Ada apa, Yang Mulia?”

Namun Gluttony Emperor tidak bisa terus memikirkan situasi itu karena Yeon-woo memotong alur pikirannya.

“Musuh sudah dekat. Mohon suruh pasukan Anda mundur. Kalau tidak, mereka akan ikut terseret.”

Gluttony Emperor kembali fokus. Ia harus mencari cara untuk mendapatkan kembali Nan, tetapi lebih mendesak untuk melanjutkan rencana. Untungnya, ia bisa melihat tiga tersangka utama yang mungkin mengambil Nan sedang masuk: Head Bishop, Magnus, dan Waltz. Setelah mengurus mereka, ia akan mengetahui yang mana pelakunya.

“Mundur!”

“Semua pasukan mundur!”

“Prajurit, menyebar!”

“Menyebar!”

Atas komando Duke Tuan Tien, pasukan pendahulu Blood Land mulai bergerak mundur menuju dinding mural. Pada saat itu, Lion Alliance, Devil Army, dan Elohim memasuki lorong bersama. Balnanta, yang sejak tadi menatap para penyusup dengan waspada, mulai bergetar.

[Multiple trespassers telah ditemukan. Peringatan. Anda tidak boleh maju.]

[Multiple trespassers telah ditemukan. Peringatan. Segala upaya untuk mendekat tidak diizinkan.]

…

[The system phase sedang disesuaikan.]

[Current system phase: 5]

[Menurut protokol, Balnanta beralih ke permanent activation mode.]

Balnanta perlahan bangkit. Energi mengerikan mulai berputar liar di sekelilingnya, tetapi para penyusup tidak menyadarinya sampai terlambat.

Swish. Boom!

Para pemain yang baru tiba melalui portal menghilang dalam semburan darah dan daging.

“A-apa yang terjadi?” Mata Magnus melebar saat salah satu bawahannya meledak menjadi kabut darah. Salah satu pemain yang baru saja mati adalah Uros, pemimpin kebanggaan Elohim, Seven Member Squad, sekaligus kepala Protogenoi tribe! Kematian para kepala Protogenoi tribe menempatkan Elohim dalam bahaya, dan ini tidak bisa ia terima. “Kau!”

Magnus membuka telapak tangannya dengan marah dan mendorongnya ke depan.

Giant’s Hammer adalah skill khasnya. Seperti pukulan raksasa yang menghantam dengan telapak tangan dan menciptakan angin kuat. Namun sebagai balasan, Balnanta membuka tangan kanannya dan menyerap serangan itu—dengan bentuk, kekuatan, dan skill yang sama seperti milik Magnus.

Boom! Ketika mata Magnus dipenuhi ketidakpercayaan, Balnanta melontarkan telapak tangan kirinya ke depan dengan skill yang sama tetapi dengan tingkat keahlian dan kekuatan yang lebih tinggi. Angin dahsyat menelan Magnus dan menyapu segalanya. Rumble.

‘Sekarang!’ Saat semua orang sedang bertarung, Yeon-woo mengembangkan Fire Wings-nya dan melesat menuju pintu besi yang kini tak terlindungi.

Chapter 419 - Dragon Temple (6)

“Hoarder!” Ivan adalah orang pertama yang bereaksi terhadap keberadaan Yeon-woo. Medan perang dipenuhi kebingungan akibat serangan mendadak Balnanta, dan dialah satu-satunya yang mengejar Yeon-woo. Namun, Balnanta mengulurkan tangannya ke arah pintu, seolah tidak akan membiarkan siapa pun mendekat. Ia menurunkan bilah telapak tangannya, membelah ruang.

Ivan mengaktifkan skill khasnya, Lion Mobilization. “Hup!” Ivan dengan cepat beralih dari mengejar Yeon-woo dan menurunkan pedangnya. Terdengar dentang liar, dan tubuhnya bergetar saat terdorong mundur. Pedangnya bergetar dan nyaris retak berkeping-keping.

Keringat menetes di punggungnya. Jika ia bergerak sedikit lebih lambat saja, punggungnya pasti sudah hancur. Balnanta lebih mahir dalam Lion Mobilization daripada dirinya sendiri. ‘Bagaimana mungkin sebuah combat automaton…!’

Dari yang ia tahu, combat automaton hanya bisa meniru gerakan, bukan tingkat kemahiran dan kekuatan lawannya. Ini terlalu berlebihan. Apakah ini senjata rahasia yang Hoarder siapkan ketika ia menghilang selama setahun? Atau bagian dari siasat Blood Land?

Jika tidak ada hubungannya dengan keduanya, mungkinkah berkaitan dengan pesan aneh yang muncul saat ia melewati portal?

[Anda telah memasuki hidden stage ‘Dragon Labyrinth’.]

Dragon Labyrinth? Apa itu? Ada banyak area berbeda di lantai lima puluh, tetapi tidak ada bagian dengan nama itu. Karena hidden stage, jelas itu area rahasia—apa itu berkaitan dengan reruntuhan yang semua orang yakini berada di bawah Dragon’s Temple?

Rumble! Namun Ivan tidak punya kesempatan memikirkan lebih jauh. Balnanta sudah berada di depannya dan meninju perutnya. Pedang Ivan hancur, dan darah muncrat ke atas.

Sementara itu, Head Bishop dan Waltz mengejar Yeon-woo dan Gluttony Emperor secepat kilat.

“Yang Mulia! Kami akan mengurus tempat ini, jadi mohon buka pintunya! Tarbing, kawal Yang Mulia!”

“Duan Tien!”

Duke Tuan Tien, yang sedang mendampingi sang kaisar, mundur. Boom! Ia mengaktifkan kekuatan sihirnya, meluncur mundur saat kulitnya robek dan bilah-bilah tulang menonjol keluar dari tubuhnya seperti duri landak.

Skill khas Duke Tuan Tien, Skeleton Sword, mengubah tulangnya menjadi pedang. Setelah digabungkan dengan Guai dari Gluttony Emperor, tulang-tulangnya tumbuh luar biasa keras, dan ia menjadi senjata berjalan.

Ketika Duke Tuan Tien menggenggam kedua bahunya dan mendorong kekuatan sihirnya, tulang-tulang tajam itu berlipat ganda hingga ia tampak seperti semak berduri. Head Bishop dan Waltz mengerutkan kening, tidak senang, dan melambaikan tangan mereka. Saat mereka melakukannya, ruang bergetar dan potongan tulang itu meledak sia-sia.

Namun serpihan tulang itu menutupi pandangan mereka, dan memanfaatkan momen itu, Inferno Sight menyala. 「Aku… melarang… kalian… mendekat.」 Sihir jatuh dari kotak-kotak sihir di udara. Saat tanah retak, pilar-pilar api memancar ke atas. Sekarang Boo telah menjadi Elder Lich, kekuatannya meningkat jauh.

Swoosh. Lubang-lubang terbentuk dalam kabut debu tulang, dan retakan tanah menghentikan Head Bishop dan Waltz mendekat.

“Dasar kalian!” Waltz menghancurkan serangan-serangan itu dengan wajah masam. Namun tidak mudah melewati Duke Tuan Tien dan Boo, yang tujuan utamanya memang untuk menghentikan mereka. Ia mencoba menggunakan sihir pembatalan yang diajarkan ibunya, Summer Queen, tetapi Boo menepisnya seolah menunjukkan betapa unggulnya ia dibandingkan Waltz. Waltz tidak bisa membiarkannya, jadi ia memisahkan Nascent Soul Bodies-nya.

Ia tidak ingin melakukannya karena membagi kekuatannya berarti memperlihatkan kelemahannya, tetapi ia tidak punya pilihan. Puluhan Nascent Soul Bodies menyebar dan mengejar Yeon-woo.

“Oh tidak!” Duke Tuan Tien mencoba menghentikan mereka, namun tidak mudah. Beberapa di antaranya berhasil melewati retakan tanah yang diciptakan Boo.

Saat itu, wajah-wajah asing muncul menembus debu.

“Dengan skala pertempuran seperti ini, tampaknya teman itu tetap membawa masalah ke mana pun ia pergi.”

“Aku akan membuat penghalang dulu.”

“Demon Beauty! Kami akan menangani tempat ini!”

Itu adalah Regiment Leader Fantasy Regiment, Creutz, Chatura, dan Shanon. Setelah menyadari bahwa mereka adalah sekutu, mereka langsung masuk portal bersama-sama. Edora, yang bersama Yeon-woo, menyambut mereka sambil mengangkat Divine Evil tinggi-tinggi.

Boom! Balnanta, yang sebelumnya sibuk dengan Ivan dan Magnus, kembali dan mulai menyerang Waltz dan Head Bishop dari belakang. Di tengah ledakan Aura dan benturan-benturan, tangan Yeon-woo akhirnya mencapai pintu besi.

[Seorang pengunjung telah dikenali.]

[Anda telah berhasil membuka gerbang pertama dari Dragon Labyrinth.]

[Anda berhasil menghindari penjaga pintu (Balnanta).]

[Sebuah hidden condition telah terpenuhi.]

“Akhirnya…!” Senyum Gluttony Emperor semakin lebar. Ia tahu masih ada jalan panjang di balik pintu ini, tetapi ia memiliki peta. Sebaliknya, musuh-musuh mereka harus berhadapan dengan para penjaga begitu labirin terbuka. Mungkin bukan pembantaian, tetapi mereka pasti akan menderita kerusakan besar. Sementara itu, ia bisa mengambil semua peninggalan Draconic species untuk dirinya sendiri. Matanya memerah, seolah ia sudah melihat harta karun menumpuk di hadapannya. Ia menjilat bibir.

[Hidden trials sedang dimulai.]

[Trial pertama: bertahan hidup di labirin.]

“Apa?” Mata Gluttony Emperor terbelalak melihat pesan yang tak terduga. Nalurinya langsung menoleh ke Yeon-woo, yang matanya melengkung dalam senyum dingin di balik masker.

“Ca…!” Sebelum Gluttony Emperor dapat memanggil Yeon-woo, cahaya dari labirin menyelimuti seluruh common hall dan menelan mereka.

Swoosh!

Setelah aku menerima panggilan Kalatus, aku segera pergi ke sarangnya. Aku tidak mengalaminya sendiri, tetapi dari yang kudengar dari pelindung Uballa, rupanya ada berbagai trial di labirin itu.

Labirin adalah tempat aman terakhir yang Kalatus buat untuk banyak Draconic species. Ia menjelaskan bahwa jika seseorang berani mengusik peristirahatan mereka, mereka harus membuktikan bahwa mereka layak melakukannya. Trial di dalam temple juga merupakan bagian dari trial labirin.

Saat aku mendengar semuanya… yah, aku berhenti sampai di sini saja. Namun aku yakin akan satu hal: sejak awal, para ranker dan pemain biasa sudah sial. Menyebarkan pemain secara acak di dalam labirin yang rumit dan memaksa mereka mencari jalan sendiri? Dan itu belum semuanya. Hanya mendengar hal-hal yang harus mereka hadapi saja… whew, tidak manusiawi!

Oh, aku lupa Kalatus bukan manusia, jadi… yah, dasar reptil.

“Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana untuk saat ini,” gumam Yeon-woo pada dirinya sendiri, memindai sekeliling. Yang terlihat hanyalah gua penuh stalaktit. Celah-celah besar menganga di kiri dan kanannya, tetapi gelap gulita sehingga ia tidak bisa melihat jauh. Sepertinya ia sendirian, yang berarti semuanya berjalan baik—setidaknya untuk sekarang.

‘Para pemain di pintu masuk mungkin sudah tersebar juga.’ Melawan banyak kekuatan sekaligus hanya akan merugikannya, tetapi situasinya berbeda jika lokasi mereka ditentukan secara acak. Dengan pasukan terpecah, mereka akan saling curiga, dan dengan sumber daya terbatas dalam tempat sebesar ini, insting bertahan hidup muncul lebih dulu.

Mereka akan tercerai dari kelompoknya dan bahkan saling menyerang. Lion Alliance, Elohim, Devil Army, White Dragon, dan Blood Land semuanya jatuh ke dalam jebakan.

Sebentar lagi, kabar tentang tempat ini akan naik ke lantai-lantai atas, dan lebih banyak orang akan melompat masuk ketika rumor tentang Dragon Labyrinth dan makam Kalatus menyebar seperti api liar. Semakin banyak orang memasuki labirin, semakin besar papan catur kekacauan itu, hingga menjadi lubang hitam yang menelan semuanya. Ini skenario ideal bagi Yeon-woo.

Namun, labirin memiliki satu masalah baginya: Channel yang selalu mengikutinya sekarang tertutup. ‘Jadi, memang tidak berfungsi.’

Dragon Temple. Dragon Labyrinth. Jelas Kalatus tidak mengizinkan makhluk lain mengintip tempat perlindungan mereka.

Banyak pemain yang bukan Apostle meminjam kekuatan para dewa dan iblis. Sekarang semua kemampuan itu dihapus karena sifat Draconic species. Meskipun mereka tetap berada di lower world sementara dewa dan iblis naik ke heavenly world, mereka dulunya setara dan sama-sama species transenden. Tidak mungkin Kalatus akan mengizinkan pandangan-pengawasan yang mengganggu itu.

Namun, dengan Channel tertutup, Yeon-woo tidak bisa membuka Sky Wings. ‘Apa kekuatan Black King masih berfungsi?’ Untungnya, ia melihat tiga Cast bergetar dan mengangguk. Karena Cast of the Black King memberi kekuatan melalui artefak, itu tampaknya tidak terkait Channel.

Sayang ia tidak bisa menggunakan Sky Wings, tetapi selama ia memiliki kekuatan Black King, ia mungkin bisa melewati labirin tanpa terlalu banyak hambatan. Ia sudah tahu jalan pintas menuju sarang. Hanya ada satu kerugian lain.

[‘Dragon’s Curse’ telah diterapkan.]

[Kekuatan serangan dan pertahanan Anda menurun.]

[Kekuatan elemen dan kontrol Anda menurun.]

…

Debuff dari hidden stages diterapkan.

[Trait ‘Demonic Draconic Divine Body’ telah melepaskan Anda sebagian dari ‘Dragon’s Curse’.]

Berkat tubuh drakoniknya, kutukan itu diminimalkan, tetapi tubuhnya tetap terasa lebih berat dari biasanya. ‘Dengan ini, bahkan para king akan kesulitan, karena efektivitas Dragon’s Curse meningkat sebanding dengan kekuatan seseorang.’

Baik ranker, high ranker, maupun Nine Kings—apakah mereka bisa melewati trial dan serangan para graveyard keeper dengan semua pembatasan ini? Yeon-woo tersenyum jahat, membayangkan para pemain yang mungkin sedang berhadapan dengan para penjaga saat ini.

Ia mengkhawatirkan Edora, yang tidak bersamanya, tetapi ia percaya Edora cukup pintar untuk menemukan sarang. Ia sudah memberinya penjelasan tentang struktur labirin sebelumnya. ‘Anak itu pasti bisa.’

[Survive the labyrinth.]

Setelah membaca deskripsi trial pertama, Yeon-woo perlahan memperluas Extrasensory Perception-nya. Pertama, ia perlu tahu di mana ia berada. ‘Oh, benar.’ Ia tiba-tiba teringat wajah Regiment Leader, yang berada di sebelah Creutz sebelum mereka masuk labirin. ‘Itu dia.’ Mata Yeon-woo menggelap.

Chapter 420 - Dragon Temple (7)

‘Apa aku berada di… bagian B2-AC11? Aku lebih jauh dari yang kukira.’ Yeon-woo mengeklik lidahnya ketika menyadari di mana ia berada. Lair berada di pusat labirin, dan perjalanannya masih panjang. ‘Dari sini, aku harus bergerak ke kanan. Lalu ke kiri setelah itu, ambil pintu keluar ketiga, dan jalur diagonal kedua?’

[Wind Path - Gale]

Yeon-woo bergerak cepat, melangkah di jalur yang diciptakan Wind Path dengan Draconic Divine Eyes terbuka. Ia melewati labirin yang begitu rumit sehingga mustahil ia bisa menembusnya tanpa mengetahui rutenya terlebih dahulu.

Tiba-tiba, dengan suara yang membuat bulu kuduk berdiri, tanah yang akan ia injak retak.

「Mengonfirmasi… penyusup.」 Seorang ksatria rangka berzirah hitam dengan tombak perlahan muncul untuk menghalangi jalannya. Itu adalah salah satu Spartoi—para penjaga yang lahir dari gigi Kalatus. Spartoi biasanya diciptakan dari bagian tubuh Draconic species, membuat mereka sangat terampil. Spring Queen Waltz dan Autumn Lord Tom adalah Spartoi yang lahir dari darah Summer Queen.

Labirin ini dipenuhi Spartoi milik Kalatus. Namun, mereka memiliki level berbeda. Level tertinggi, seperti Balnanta, berada di level lima, dan yang di depannya saat ini… ‘Mungkin sekitar level tiga?’

Mata merah Spartoi itu melihat Yeon-woo dari atas ke bawah dan mengeluarkan suara mekanis. 「Penyusup. Menghitung…」

Yeon-woo hanya memperhatikannya. Sebelum mereka bertarung, ada hal yang perlu ia pastikan. ‘Kalatus jelas berkata bahwa mereka akan datang. Siapa yang ia maksud?’ Sepertinya hanya dirinya yang tahu lokasi labirin. Siapa lagi yang mencoba masuk? Ia tidak berpikir itu pemain biasa.

Tak ada yang berani menghadapi Kalatus di lower world. Bahkan Summer Queen pun tidak. Tapi jika Kalatus meminjam mata Edora untuk memperingatkannya, itu pasti sesuatu yang mendesak. Sejauh apa mereka telah datang? Yeon-woo pikir ia bisa mengetahuinya melalui Spartoi.

Ia menduga para pelindung dalam labirin bisa membaca jejak naga pada dirinya, dan mungkin hanya Balnanta yang tidak mampu melakukannya. Jika mereka bisa membaca jejak itu, maka labirin masih aman dari mereka. Jika tidak… ‘Itu berarti ancaman sudah dekat.’

「Perhitungan gagal!」

Boom! Spartoi itu menembakkan dirinya dari tanah, tombaknya terulur.

‘Seperti dugaanku.’ Clang! Yeon-woo cepat menarik Vigrid dan menepis tombaknya. ‘Meski tubuhku terasa agak berat.’ Menggunakan Atman System sepenuhnya, ia melangkah maju.

Meski tombak itu bengkok, Spartoi mencoba menikam Yeon-woo sekali lagi, tetapi ia sudah menggunakan Blink untuk menghilang. Ia muncul tepat di belakang Spartoi, dan ketika Aura hitam di Vigrid hendak membelahnya menjadi dua, dua tombak lain tiba-tiba menyilang di depan Yeon-woo dan menahan Vigrid.

Ca-clang! Dua Spartoi lainnya menyelamatkan rekannya.

「Level penyusup disesuaikan.」

「Level bahaya 3.」

Ada total lima level bahaya.

“Aku tidak suka itu.” Menghadapinya terlalu lama akan merepotkan, jadi ia menggenggam Vigrid lebih erat. Rumble! Aura hitam itu menjadi lebih gelap dan meledak menjadi Wave of Fire, yang sudah lama tidak ia gunakan.

Kekuatan serangnya memang lebih lemah dari biasanya karena debuff, tetapi masih cukup kuat untuk menghancurkan ketiga Spartoi itu dan Spartoi lain yang bersembunyi maupun perangkap yang menanti di depan. Whoosh. Bahkan suara ledakannya pun tertelan oleh kobaran api.

Ketika semuanya reda, yang tersisa hanya gua hangus dengan stalaktit meleleh, abu para Spartoi, dan kepala Spartoi pertama yang ditemui Yeon-woo.

「Level bahaya… 4.」 Mata merah itu masih menatap Yeon-woo sebelum akhirnya padam.

“Lebih baik.” Menyeringai, ia berjalan menuju kepala Spartoi tersebut dan mengais sisa-sisanya hingga menemukan sebuah manik sebesar telapak tangan.

[A Piece of the Ancient Dragon Kalatus’ Tooth]

[Category: Miscellaneous]

[Description: Sebuah potongan gigi yang digunakan naga purba Kalatus untuk menciptakan seorang pelindung.]

[Effect: Membantu menolak ‘Dragon’s Curse’ dalam jumlah kecil. Semakin banyak potongan gigi yang Anda kumpulkan, semakin besar efeknya.]

[Dengan artifact tersebut, sebagian kecil dari ‘Dragon’s Curse’ telah disingkirkan.]

[Tubuh Anda terasa sedikit lebih ringan.]

[Penalti yang diterapkan pada skill Anda sedikit berkurang.]

[Hidden Quest (Curse Immunity I) telah dibuat.]

[Hidden Quest / Curse Immunity I]

[Description: Anda telah memasuki makam raja naga terakhir, Kalatus. Harga dari mengusik peristirahatan raja naga adalah sebuah kutukan yang mencegah tubuh Anda berfungsi pada kapasitas normal. Selain itu, informasi tentang penyusup telah dikirimkan kepada seluruh pelindung makam, dan mereka akan menyisir tempat ini untuk menghabisi Anda. Tangani mereka atau kumpulkan potongan gigi raja naga terakhir dalam batas waktu yang ditentukan. Hanya dengan begitu Anda akan terbebas dari kutukan. Jika tidak, kutukan itu akan mengambil alih tubuh Anda.]

[Qualification of Participation: Penyusup ‘Dragon Labyrinth’]

[Time Limit: 48 jam]

[Rewards:

‘Dragon Blessing’
Quest terkait (Curse Immunity II)]
[Penalties if the quest is not completed:
Stats rusak permanen
Jiwa disusupi kutukan]

‘Yang lain bahkan tidak akan membayangkan keberadaan hal seperti ini.’ Jam mulai berdetak saat pemain memasuki labirin, dan tidak ada yang bisa menghindarinya, bahkan Nine Kings sekalipun. Meski berhasil bertahan hidup, mereka tetap tidak akan terbebas dari kutukan, bahkan setelah keluar dari labirin. Begitu kuatnya sihir Draconic species. Inilah alasan utama Yeon-woo menyebut labirin ini sebagai jebakan.

Yeon-woo menggunakan bayangannya untuk mengambil potongan-potongan gigi yang berserakan, berniat menggunakannya jika ia harus bertarung lagi. Baru saja ia mengambil potongan terakhir, ia mendengar teriakan lemah dari kejauhan.

“Aaack!”

Sepertinya seorang penyusup bertemu Spartoi. Yeon-woo menurunkan kehadirannya semaksimal mungkin dan bergerak cepat menuju arah teriakan, memperluas Extrasensory Perception-nya. ‘Ivan…’ Ia sering bertemu Ivan setelah keluar dari Tartarus, dan sekarang ketika mereka sedang kacau, ini adalah kesempatan terbaiknya. Yeon-woo menggenggam Vigrid lagi untuk menghabisi mereka dengan cepat.

“Head Bishop…!”

“Haa. Haa. Astaga. Aku memperlihatkan kelemahanku.” Ia tersenyum pahit pada bishop yang memandangnya dengan simpati. Anak ini yang keempat atau kelima? Atau keenam? Ia sendiri tak ingat, mungkin karena pusing. Sebenarnya, itu karena ia terlalu sering mengganti para bishop, dan jajaran para priest serta bishop sangat berantakan sehingga sulit diingat.

Namun, meski mereka dipisah berdasarkan jabatan dan gelar demi kemudahan, mereka semua adalah saudara-saudaranya yang berharga, yang ia besarkan sendiri, anak-anak yang lahir dari kasih Heavenly Demon. Ia tidak pernah membeda-bedakan para pengikut Heavenly Demon. ‘Tetapi kau bahkan tidak merawat anak-anak setiamu dengan benar.’ Head Bishop menyerahkan sesuatu pada bishop yang pucat itu, yang lebih mengkhawatirkannya meski dirinya sendiri tidak dalam kondisi bagus. “Ambil ini, dan pulihkan tenagamu. Bagaimana bisa seseorang yang harus melindungiku begitu rapuh?”

“Tapi, Tuan, potion ini…!”

“Sudah, minumlah.” Head Bishop memaksa bishop itu menerimanya.

Bishop itu menenggak potion tersebut dengan cemas. Potion itu adalah elixir yang memulihkan kekuatan dalam keadaan darurat, dan setelah mantan Head Bishop, Black Dawn, meninggal, cara membuatnya hilang. Tidak banyak potion yang tersisa. Bagaimana mungkin ia tidak tergerak? Ia berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan melakukan apa pun untuk melindungi Head Bishop di tempat berbahaya ini.

Saat ia menepuk bahu bishop yang telah bertekad, Head Bishop berpikir keras. ‘Apa yang harus kulakukan…’ Semua Channel dengan Heavenly Demon telah terputus. Meski Channel itu lemah, mereka masih memberikan kekuatan. Sekarang, ia bertahan hanya dengan kekuatan yang ia dapatkan dari shrine of the Seven Great Demon Kings, dan ia tidak tahu berapa lama itu akan bertahan. ‘Ini berarti semua orang di sini telah jatuh dalam jebakan anak itu, bahkan sekutu-sekutunya, Blood Land. Huhu! Dia semakin mengesankan setiap kali kulihat.’ Head Bishop terkekeh, memikirkan pemain yang membuatnya seperti ini. ‘Aku harus menyingkirkannya. Hanya dengan begitu aku bisa melangkah maju.’

Head Bishop sudah memutuskan untuk meninggalkan Heavenly Demon setelah kegagalannya di Five Mountains of Penances. Namun itu bukan berarti ia membuang semua rencananya. Ia masih bertekad menjadi aspek dari Heavenly Demon, walau satu-satunya yang menopangnya hanyalah keras kepala. ‘Jika Bull Demon King benar, kepala Dawn Demon seharusnya ada di sana…’ Head Bishop bergumam pada dirinya sendiri, mengingat sosok agung yang ia temui di shrine. ‘Untuk itu, aku harus mengambil kunci dari anak itu, Hoarder.’

Ia tidak mengira itu akan mudah, tetapi ketika pintu besi terbuka dan ia tiba-tiba dipindahkan ke sini, semuanya berubah. Tanpa Channel apa pun, kekuatan dan kemampuannya hilang. Ia menjadi lemah. Ini lokasi terburuk bagi Devil Army, yang mengandalkan kepercayaan sebagai sumber kekuatan. Apa yang terjadi jika ia bertemu musuh di sini?

Meski mereka berjanji untuk tidak saling mengganggu, jika mereka tahu Devil Army telah melemah sedemikian rupa, janji itu tidak berarti apa-apa. Ia sendiri akan mengambil keputusan yang sama. Ia harus menemukan jalan keluar.

“Tuan.”

“Ya. Aku juga merasakannya.”

“Aku akan mengurus tempat ini, jadi Anda sebaiknya…!”

“Tidak. Kurasa sudah terlambat, seseorang sedang mendekat.” Head Bishop dan bishop itu menatap ke mulut terowongan panjang. Kegelapan di pintu masuknya terbelah, dan seseorang muncul.

Ia tampak letih, seolah baru melewati pertempuran berat, dan ia mengerutkan alis, seolah tidak senang melihat Head Bishop.

“Aku tidak menyangka akan melihatmu secepat ini, Spring Queen.”

Waltz memandang Head Bishop dengan mata yang sulit dibaca.

Dalam perjalanan menuju Tower, Kahn kebetulan mendengar gosip yang tersebar di pasar. Ia tidak tahu sudah berapa kali ia mendengar berita yang sama.

“Hey, hey! Kau dengar?!”

“Apa?”

“Serius kau tinggal di bawah batu?! Lantai lima puluh lagi kacau sekarang!”

Makam raja naga terakhir, Kalatus, telah muncul! Rumor itu muncul entah dari mana dan menyebar ke seluruh Tower. Situs bersejarah milik Draconic species yang telah punah bersama kematian Summer Queen itu tentu menarik perhatian banyak pemain. Clan-clan besar dan ranker yang mampu memasuki lantai lima puluh segera bergerak menuju ke sana.

Ada juga semi-ranker yang telah gagal di lantai lima puluh berkali-kali dan kini bersemangat kembali, mengira ini kesempatan menjadi ranker. Portal menuju makam Kalatus berubah menjadi arena perebutan. Semua orang menginginkan warisan raja naga itu.

Kalatus’ haven tidak lagi menjadi tempat yang damai karena pemain-pemain siap membanjirinya. Para dropout Tower di Outer District pun ikut bersemangat. Bahkan jika mereka tidak menjadi pemenang dalam perebutan itu, satu potong kecil warisan saja bisa mengubah hidup mereka. Orang-orang mulai mengumpulkan uang, membentuk kelompok, tim, dan apa pun yang mereka rasa bisa membantu.

‘Dragon Labyrinth.’ Merasakan udara yang dipenuhi ketegangan, Kahn mengepalkan tinjunya. ‘Jadi, di sanalah Cain berada?’ Ia sudah mencari Yeon-woo untuk menyelesaikan masalah Channel Doyle. Tampaknya Yeon-woo bergerak lebih cepat dari dugaannya. ‘Dia sudah memulai.’

Saat ia menatap Tower, tampak seolah awan badai gelap berkumpul di atasnya.

Chapter 421 - Dragon Temple (8)

“Brengsek!” Pemimpin Black Dragon, Autumn Lord Tom, tak mampu menahan amarahnya dan menyapu seluruh barang di atas mejanya. Crash. Itu semua adalah barang langka dan berharga, harta yang diberikan ibunya, Summer Queen, kepadanya karena ia adalah anak bungsu. Namun, melihat semua itu justru membuatnya semakin tidak puas.

Rumor yang ia dengar membuatnya kehilangan akal — rumor bahwa makam raja naga Kalatus telah ditemukan. Awalnya, ia tidak percaya. Kabar tentang situs tersembunyi di lantai lima puluh sudah beredar sejak lama, tetapi meskipun itu benar-benar ada, ia tidak pernah membayangkan bahwa si idiot Gluttony Emperor yang akan menemukannya terlebih dahulu.

Bagi Tom, Gluttony Emperor hanyalah alat untuk mengurangi kekuatan White Dragon dan akan menjadi mangsa empuk di masa depan. Namun sekarang, setelah ia mengetahui bahwa rumor itu benar, ia merasa putus asa.

Dengan semua spesies Draconic telah punah, dan para keturunan Summer Queen saling bertarung untuk menjadi penerus sejati, menemukan situs kuno para naga tua bisa menjadi hal yang membalikkan keadaan. Warisan para naga bukan hanya harta berharga, tetapi juga alasan kuat untuk menyatakan diri sebagai penerus sejati spesies Draconic.

Namun, harta itu sekarang berada di tangan Gluttony Emperor — seseorang yang sudah pernah ia khianati sebelumnya. Waltz ikut terseret dalam masalah ini karena ia sedang bertarung melawan Blood Land. Semua situasi ini membuat Tom semakin muak. “Aku harus campur tangan. Apa pun caranya…”

Masih ada waktu untuk memasuki makam dengan dalih membantu Blood Land, tetapi ia berisiko terjebak dan kehilangan lebih banyak pasukan. Ia mendengar bahwa makam itu adalah sebuah labirin, dan satu langkah salah bisa menyebabkan kerusakan besar. Namun, ada rumor bahwa Blood Land memiliki peta. Ia harus menyanjung babi menjijikkan itu, Gluttony Emperor. Dalam semalam, pihak yang berada di atas angin berubah. “Aku harus memberikan sesuatu yang akan disukai babi itu. Apa yang kumiliki yang bisa dia inginkan?”

Harta macam apa yang akan disukai Gluttony Emperor yang rakus dan sombong itu? Tom berjalan mondar-mandir dan memutar otaknya. Sebuah kristal yang menggelinding di lantai tiba-tiba bersinar.

『Bungsu, kudengar situasimu tidak jauh berbeda dari kami. Bagaimana kalau kita bekerja sama sementara?』 Suara familiar terdengar. Itu adalah salah satu pemimpin Green Dragon, Dragon Tiger Hyall.

Tom membungkuk dan mengambil kristal itu. Summer Queen telah memberikan satu kepada masing-masing anaknya dulu, dan mereka tidak menggunakannya lagi sejak mereka mulai bertarung satu sama lain.

Saudara-saudaranya yang lain mungkin sama terdesaknya dengan dirinya. Menganggap tawaran itu pantas didengarkan, Tom berkata, “Sudah lama tak bertemu, Kakak.”

Saat Ivan menebas para Spartoi dengan sisa sedikit anak buahnya, sebuah cahaya meledak di depan matanya. Ia hanya merasakan dua hal: panas, dan amarah. Ia tahu apa api yang keluar dari dinding-dinding gua itu, dan ia merasa menyedihkan karena tak bisa melakukan apa pun selain menjadi sasaran empuk.

Saat ia sadar kembali, seluruh bawahannya telah hilang, dan hanya satu wajah yang paling ia benci muncul dalam pandangannya. Pria berjas hitam dan bermasker, musuh yang telah mengambil putranya dan menghancurkan klannya: Hoarder, Cain.

“Kenapa kau membiarkanku hidup?” Ivan menggeram pada Yeon-woo. Tubuhnya terbelenggu rantai aneh, dan ia bahkan tak bisa menggunakan skill-nya. Harga dirinya tidak akan membiarkan dirinya ditarik seperti anjing. Ia lebih memilih mati daripada menjadi tawanan perang seperti ini.

Namun, Yeon-woo hanya mengambil manik-manik aneh dari tubuh Spartoi menggunakan bayangannya, seolah tak mendengar Ivan.

“Kenapa kau membiarkanku hidup?!” Ivan tak tahan dan berteriak lagi. Baru kemudian Yeon-woo berhenti dan perlahan berbalik. Matanya di balik topeng tetap tenang dan tanpa emosi.

“Kau salah.”

“Apa?”

“Aku tidak membiarkanmu hidup. Aku hanya membiarkanmu begitu saja karena Kahn.”

Ivan terdiam.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi antara kau dan Kahn. Tapi Kahn adalah teman yang sangat berarti, dan karena kau ayahnya, aku tidak akan menyentuhmu. Aku akan membiarkan Kahn yang memutuskan.”

“Kau berencana menghinaku?”

“Kalau menurutmu itu penghinaan, gigit lidahmu dan mati.”

“Apa…?”

“Seperti yang kubilang, aku tidak punya alasan khusus untuk membiarkanmu hidup selain karena Kahn. Kalau kau ingin mati, silakan. Aku yang akan menentukan apakah aku akan melemparkan mayatmu pada Kahn atau menyembunyikannya.”

Ivan tak bisa membalas.

“Dan kalau kau ingin mati, matilah diam-diam. Jangan menyakiti hati satu-satunya anakmu.”

Ivan menggigit bibir bawahnya. Ia menyadari bahwa pada akhirnya, ia sama sekali tak berharga bagi Yeon-woo, sama seperti ia tak berharga bagi Head Bishop, Waltz, dan Magnus. Ia akhirnya sadar betapa tidak bergunanya dirinya.

Yeon-woo mengeklik lidahnya saat memandangi Ivan. ‘Merepotkan.’ Ia tahu sesuatu telah terjadi antara Kahn dan Ivan, dan itu membuatnya marah karena ia pernah mengalami hal yang sama di Bumi.

Ayahnya dulu tidak bertanggung jawab pada keluarga mereka, dan itu membuatnya muak melihat orang yang tetap mempertahankan harga diri kosong. Ia pikir lebih baik membiarkan Kahn yang memutuskan nasib Ivan. ‘Dan aku bisa menggunakannya sebagai sandera kalau perlu.’ Yeon-woo melirik Ivan yang diam. Sepertinya Ivan tak akan berbicara omong kosong lagi. Lalu ia menatap pintu batu di depannya. ‘Menurut catatan, seharusnya ini.’

Labirin itu serumit koloni semut, dan ada banyak ruang batu tersembunyi di dalamnya. Ada yang digunakan menyimpan senjata, ada yang laboratorium, perpustakaan, atau ladang bahan-bahan. Ruang-ruang itu bisa dimiliki setelah melewati sebuah tes, dan semuanya pasti luar biasa, karena ditinggalkan oleh spesies Draconic.

Namun, Yeon-woo tidak tertarik. ‘Ruang-ruang batu itu hanya berisi eksperimen gagal atau barang massal kualitas rendah.’

Harta yang sebenarnya kemungkinan besar ada di lair Kalatus, dan ruang batu di depan ini adalah satu-satunya jalan ke sana. Dari luar, terlihat seperti ruang batu biasa, tapi ketika Yeon-woo mengangkat tangannya yang dipenuhi magic power, huruf rune berpendar di pintu itu. Creak. Dengan suara roda gigi berputar, pintu batu itu terbuka.

“Tunggu, aku ada sesuatu yang…” Saat itu Ivan memanggil Yeon-woo, tetapi bayangan Yeon-woo memanjang dan langsung menelan Ivan. Tidak akan ada manfaat apa pun menunjukkan isi ruangan itu kepada orang luar.

Bagian dalam ruang batu itu relatif kecil. Tidak tampak memiliki struktur atau peralatan, hanya sebuah bola kristal hitam di atas pedestal di tengah ruangan. Bagi para pemain yang mencari harta, itu tidak terlihat istimewa, tetapi inilah benda yang paling Yeon-woo butuhkan di seluruh labirin. Ia menaiki pedestal itu dan mengamati bola tersebut. Bola itu penuh retakan dan beberapa bagiannya telah rontok. Dari dekat, bola itu lebih mirip telur daripada bola. Ada berbagai retakan di permukaannya.

[Unknown Egg]

[Category: Miscellaneous]

[Description: Sebuah telur dengan fungsi yang tidak diketahui. Dari penampilannya yang retak, sepertinya membutuhkan pemulihan.]

Yeon-woo mengeluarkan seluruh pecahan gigi Kalatus yang telah ia kumpulkan. Telur hitam itu dan pecahan-pecahan tersebut melayang ke udara, berputar sambil menyatu. Ia berputar seperti Rubik’s cube lalu berubah menjadi peri kecil.

『Kau yang membangunkanku?』 Peri itu bersinar biru saat perlahan membuka mata. Tatapannya seperti mesin, tanpa emosi sama sekali.

Yeon-woo mengangguk. “Ya. Kau Uballa, main core processor labirin ini, bukan?”

『Kau mengenaliku, padahal ini pertama kalinya aku melihatmu.』

“Bisa dibilang begitu.”

Kelima protector Kalatus memiliki kekuatan yang unik. Pemimpin mereka adalah Uballa, protector yang juga merupakan processor utama dari jaringan protector yang kompleks. Selain itu, alasan ia menjaga labirin ini adalah…

“Aku tidak pantas disebut pengunjung kalau datang ke makam tanpa mengetahui siapa putra pemiliknya.”

Bahwa ia adalah putra Kalatus, yang terpaksa harus Kalatus lepaskan sejak lama. Wajah yang ingin ia lihat sepanjang hidupnya. Meski ia adalah raja naga yang agung, hal inilah yang membutakannya dan menyebabkan kepunahan kaumnya.

『Aku tak menyangka akan dipanggil dengan nama itu setelah terbangun dari tidur panjangku.』 Suaranya tetap mekanis dan tanpa emosi, tetapi Yeon-woo merasa seolah-olah ia sedang menghela napas. 『Tuanku, Kalatus, menyimpan kenangan tentang anak yang ia cintai dalam diriku, tetapi aku hanya ruang penyimpanan data. Aku tidak memiliki identitas sebagai anaknya. Aku hanya sistem bernama Uballa yang menjaga labirin ini.』 Uballa berbicara datar, seakan tak ingin membahasnya lagi. 『Bagaimanapun, kau pasti orang yang disebutkan oleh Lord Kalatus dan Tuan Cha Jeong-woo.』

Orang yang disebut Kalatus dan Cha Jeong-woo… Mata Yeon-woo berkilat. Apakah Jeong-woo juga meninggalkan sesuatu di sini? Vestige kakaknya berkata ia tidak mengingat kematiannya. Mungkin ini berkaitan. “Ya.”

『Apakah kau ingin menerima otoritas yang diberikan pada Tuan Cha Jeong-woo?』

“Ya.”

『Baik. Ada prosedur sederhana untuk konfirmasi. Apakah kau menerimanya?』

“Aku menerima.”

『Silakan input password di sini.』

Sebuah cahaya kecil muncul di depan Yeon-woo, dan jendela transparan terbuka. Yeon-woo meletakkan telapak tangan dan memasukkan magic power. Setiap orang memiliki pola magic power unik. Karena Yeon-woo mewarisi tipe tubuh kakaknya, maka pola magic power-nya sama dengan Kalatus.

『Telah dikonfirmasi. User Cha Yeon-woo kini diberikan otoritas user Cha Jeong-woo.』

Tiba-tiba, Yeon-woo merasa tubuhnya terangkat.

Swoosh!

Pemandangan di sekelilingnya berubah. Yeon-woo tidak lagi berdiri di gua gelap; ia melayang di udara, melihat ke bawah ke seluruh labirin.

“Aku rasa aku sudah menemukan rahasia tempat ini. Bagaimana kalau kita bekerja sama sebentar, Head Bishop?”

Ia melihat Waltz berbicara pada Head Bishop.

“Sial! Cain! Mana Cain! Ini tidak seperti yang kau bilang! Kau di mana!”

“Yang Mulia, mohon tenang… aaack!”

“Akan kumakan semuanya! Akan kulahap semuanya!”

Di tempat lain, ia melihat Gluttony Emperor tiba-tiba kehilangan akal karena Dragon’s Curse setelah gagal mengendalikan magic power-nya.

“Jadi ini Dragon Labyrinth.”

“Banyak sekali ngengat datang ke api di sini.”

Ia juga melihat Black Dragon dan Green Dragon bekerja sama mendorong ratusan pemain di pintu masuk untuk membuka jalan masuk.

“Aaack! Sial! Apa itu? Penjaga? Apa-apaan…!”

Sebagian orang sedang bertarung melawan Balnanta.

“Markas! Kenapa aku tak bisa menghubungi markas?!”

“Semua komunikasi baru saja terputus!”

Ia juga melihat banyak pemain tersapu penjaga setelah jatuh ke ruang acak dalam labirin. Bukan hanya itu — ia bisa melihat seluruh lokasi perangkap yang dipasang di setiap lorong dan ruang batu, serta para protector yang aktif. Ia sekarang memiliki otoritas untuk mengubah semua pengaturan untuk semua pemain, karena otoritas administrator utama dahulu diberikan pada kakaknya.

Dengan Uballa terus membuka akses baginya, ia menerima seluruh otoritas untuk mengubah labirin sesuka hati. Ia hampir pusing oleh banjir informasi itu.

『Hati-hati agar tidak tersapu informasi. Jika kau lengah, kau akan kehilangan identitasmu.』

Yeon-woo menutup mata sejenak, menarik napas, lalu membukanya lagi. Kesadaran melebar dari Demonic Draconic Divine Body-nya memproses informasi labirin dengan mulus dan perlahan menyinkronkannya.

[You now have complete access.]

Pada saat itu, Yeon-woo merasa bisa melakukan apa pun di dalam labirin, seolah ia memiliki kekuatan makhluk transenden, seperti dewa atau iblis. Ia tidak mengkhawatirkan apa pun, dan ia berencana membiarkan kekacauan tumbuh tanpa menghentikannya. Ia menemukan Edora, dan setelah memastikan gadis itu bergerak aman dalam labirin, ia menengadah dan terbang lebih tinggi, menembus awan.

Akhirnya ia mencapai pusat labirin dan melihat sebuah kastil megah yang melayang. Itulah Laputa, lair dan tempat perlindungan terakhir Kalatus. Ini juga lokasi rahasia rumah klan Arthia. Di dalam labirin, terdapat dunia-dunia tersembunyi.

Yeon-woo hendak mendekati kastil itu, tetapi sebelum menggerakkan Fire Wings-nya, ia berhenti. Langit di atas kastil seharusnya biru cerah, tetapi tercemar oleh kegelapan, dan objek-objek aneh menyerupai tentakel merayap menuju Laputa. “Hm?”

Mata Yeon-woo melebar melihat sesuatu yang bahkan tidak dicatat dalam diary. Ia tiba-tiba teringat apa yang mungkin dimaksud Kalatus dalam peringatannya. “Apa itu?” Ia menoleh ke Uballa. Sebagai sistem pertahanan utama labirin, Uballa pasti tahu apa itu.

『Aku tidak tahu. Begitu pula sisa memori yang ditinggalkan tuanku. Yang kami tahu hanyalah makhluk itu berasal dari tempat yang begitu jauh hingga para sage kuno dari spesies kami pun tidak mengenalinya. Ia tidak memiliki nama, jadi umum disebut sebagai “otherworld god”. Ia mencoba menggunakan pulau ini sebagai gerbang.』 Uballa berbicara datar sambil menatap tentakel hitam itu. 『Para sage kuno dari great species menyebutnya Crawling Chaos.』

Chapter 422 - Dragon Temple (9)

“Brengsek…! Tidak ada habisnya benda-benda gila ini meski sudah dihancurkan berkali-kali.” Bagaimana keadaan bisa berubah seburuk ini? Sebelum melewati portal bersama Green Dragon, mereka penuh harapan. Mereka akan mengambil seluruh warisan raja naga dan menyelesaikan apa yang gagal dilakukan ibu mereka.

Namun, mimpi itu hancur seketika mereka memasuki labirin. Para bawahan mereka tersebar entah ke mana, dan ketika ia mencoba mencari mereka, para penjaga serta Spartoi menyerang dengan brutal. Bahkan setelah menghancurkan mereka… clack! Clack!

[‘Dragon’s Curse’ telah diperkuat.]

[Ujian ke-2: Ciptakan jalanmu sendiri.]

Sesuatu seperti kabut hitam berputar di udara, dan mayat-mayat yang jatuh mulai bangkit. Mereka mengarahkan pedang-pedang mereka ke Tom, penampilan mereka persis seperti para Spartoi yang sudah jatuh. Dragon’s Curse memiliki sifat kejam yang memaksa yang mati untuk menghalangi para penyusup.

“Brengsek!” Tom meledak marah dan berlari maju. Ia berubah ke bentuk aslinya, seekor ornithopod, dan mulai mendorong segala yang menghalangi jalannya. 『Akan kubunuh kalian semua!』 Yang paling penting saat ini adalah menemukan saudara-saudaranya menggunakan manik kristal yang ditinggalkan ibu mereka.

Boom! Crash. Setelah berkeliling di dalam labirin untuk beberapa waktu, Tom berhasil mengumpulkan beberapa bawahannya dan menemukan saudara-saudaranya di sebuah ruang batu.

『Kalian terlihat luar biasa.』 Tom menyeringai melihat saudara-saudaranya yang berlumur tanah. Walau dirinya sendiri juga tidak dalam kondisi bagus—kulit kerasnya robek dan berdarah—Hyall, Leesoo, dan Bahratan jauh lebih buruk.

Hyall bersandar di dinding sambil terengah-engah, tubuhnya dipenuhi darah, sementara Leesoo dalam bentuk wyvern telah kehilangan sayap kirinya. Bahratan tampak sedikit lebih baik. Ia sedang menyembuhkan yang lain dengan sihir, salah satu matanya dibalut perban.

Para bawahan mereka terbaring di tanah. Mereka yang tidak tercabik-cabik hanya tinggal bernafas seutas. Tak satu pun selamat tanpa cedera.

Tom menjilat bibirnya melihat mereka. Salah satu cara pulih dari luka dengan cepat adalah menyerap darah naga yang mengandung Draconic Factors. Ia sudah pernah memakan Triger di masa lalu, jadi ia tahu betapa lezatnya darah naga. Menelan darah naga tak hanya menyembuhkanmu, tetapi juga meningkatkan levelmu, membuatmu semakin dekat dengan spesies Draconic.

“Jangan coba melakukan hal bodoh, Tom.” Bahratan menggeram, seolah-olah bisa membaca pikirannya. Hyall dan Leesoo memandangnya dengan waspada.

Ia mungkin bisa menghadapi salah satu dari mereka, tetapi tidak semua tiga sekaligus, meski mereka sudah terluka. Tom terpaksa mundur selangkah. 『Aku tidak tahu apa yang kalian pikirkan, tapi aku tidak berniat melukai saudara-saudaraku.』

“Omong kosong. Kita bekerja sama karena warisan Kalatus, tapi jangan lupa itu tidak berarti kami percaya padamu.”

『Oke, oke. Mendorong si bungsu sampai ke pojok seperti ini sungguh kejam.』

‘Akan ada kesempatan lain.’

Tom cepat-cepat mengganti topik. 『Bagaimana kalian bisa jadi begini?』 Meski mereka lebih lemah dibanding Waltz dan Tom sendiri, ketiga pemimpin Green Dragon adalah kandidat kuat untuk mengisi posisi kosong berikutnya di antara Nine Kings.

Tom tidak percaya bahkan ketika mereka bertiga bersama-sama, mereka bisa terluka separah ini. Dan yang lebih buruk, tampaknya semua luka itu disebabkan oleh satu orang. Siapa yang mampu mengalahkan saudara-saudaranya sendirian? Apakah mereka bertemu dengan salah satu Nine Kings?

“Itu orang itu.”

『Orang itu?』

“Diam. Dia datang ke sini.”

Tom menoleh mengikuti arah pandang Bahratan. Ia merasakan sesuatu mendekat dari balik tikungan. Thud! Thud!

“Daging naga, beri aku daging naga…!” Gluttony Emperor yang setengah gila sedang merangkak menuju mereka, air liur menetes dari mulutnya.

“Crawling Chaos?” Yeon-woo bergumam. Ia mengingat sesuatu dari dalam catatan harian.

Makhluk transenden seperti dewa, iblis, naga, dan Giant telah hidup di Tower sejak awal waktu. Namun, para transenden itu tidak hanya tinggal di Tower. Beberapa di antaranya hidup di dimensi lain yang tidak bisa dilihat kebanyakan pemain, yang disebut otherworld.

Kadang, segelintir transenden dari otherworld tertarik pada Tower dan sesekali mendekatinya. Namun cara pikir mereka begitu berbeda sehingga tak mungkin memahami keinginan mereka.

Spesies Draconic telah mengamati dan menebak gerakan mereka untuk waktu yang sangat lama, dan mereka menyebut makhluk-makhluk itu otherworld gods.

Spesies Draconic tidak banyak mengamati otherworld gods. Mereka tidak memiliki bentuk pasti atau terlalu besar untuk diukur. Kadang mereka berada di banyak dimensi dan subspace sekaligus, jadi sulit untuk benar-benar melihatnya. Bahkan jika berhasil melihat satu, jarang sekali melihat makhluk yang sama dua kali. Beberapa sangat lamban hingga sulit mengetahui apakah mereka hidup.

Namun, ada beberapa yang cukup aktif dan menunjukkan minat terhadap Tower. Mereka diberi nama sesuai sifat mereka.

Crawling Chaos adalah salah satu yang paling aktif, dan tidak seperti lainnya yang tampak tidak peduli, ia mengenali Tower dan menunjukkan rasa ingin tahu besar. Namun, cara ia mendekatinya sangat sederhana dan sulit dibaca — seperti kucing yang tertarik pada gulungan benang tanpa tahu mengapa atau apa tujuannya.

Satu-satunya hal yang diketahui adalah bahwa ia memiliki pengetahuan sangat luas. Ketika kakaknya masih hidup, Yeon-woo tidak terlalu peduli ketika mendengar tentang otherworld gods. Namun sekarang, melihat makhluk seperti itu mengancam Laputa, tidak heran Kalatus memintanya bergegas. “Kenapa itu ada di sini?”

『Karena sebuah sumpah yang dibuat di masa lalu.』

“Sumpah?”

Uballa menutup mulutnya, seolah tak bisa mengatakan lebih jauh.

Yeon-woo mengeklik lidah. Sebenarnya, ia sudah punya firasat tentang sumpah itu. “Lalu apa yang Allforone lakukan?” Ia sangat ketat menjaga agar para dewa dan iblis tidak turun ke lower world, tetapi sekarang ia membiarkan makhluk ini?

『Ini wilayah naga, Binah.』

Yeon-woo mengumpat ketika mendengar jawaban Uballa. “Sialan.” Sama seperti Allforone tidak bisa ikut campur di wilayah Hades di Tartarus, ia juga tidak bisa masuk labirin dan Laputa, wilayah Kalatus. Kecuali Crawling Chaos mengambil alih Laputa dan keluar ke panggung, Allforone tidak akan bertindak. Satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah keselamatan lower world dan lantai tujuh puluh tujuh. Apakah Crawling Chaos tahu ini dan bergerak sengaja?

『Kau akan naik?』

“Tentu.”

『Itu bisa mengonsumsi dirimu. Bagi manusia fana, otherworld gods…』

“Berbahaya. Aku dengar orang bisa kehilangan akal hanya dengan melihat salah satunya.” Namun Yeon-woo sudah membunuh dewa dan memperoleh sebagian holiness, jadi ia yakin tidak akan terlalu terpengaruh oleh Crawling Chaos. Ia harus tahu apa yang terjadi. ‘Warisan yang Jeong-woo tinggalkan juga ada di sana.’ Ia harus masuk ke rumah klan Arthia.

Yeon-woo mengepakkan Fire Wings-nya dan menuju Laputa. Uballa menatapnya cemas lalu menyusul.

Laputa lebih tinggi dari perkiraannya, dan saat ia mendekat, tentakel hitam itu semakin terlihat. Makhluk itu mungkin melihat Yeon-woo tidak lebih dari serangga sehingga tidak menyadarinya. Menurut Yeon-woo, kekuatannya setara dengan Mother Earth di Tartarus. ‘Dan ini baru sebagian?’

Sungguh mengejutkan itu sudah bisa menyamai Mother Earth meski bukan tubuh penuh. Tentu, ia juga tidak pernah melihat Mother Earth dalam bentuk utuh, tetapi ia bisa merasakan betapa kuatnya makhluk kosmik ini. Ia merasa pusing hanya dengan melihatnya. ‘Aku akan terseret jika tidak fokus.’

Seperti lubang hitam yang menyedot segalanya, bahkan debu, ia merasa satu langkah salah saja akan membuatnya jatuh ke Crawling Chaos. Semua familiar dalam Soul Collection menjerit padanya agar menjauh. Ia menahan mereka menggunakan kekuatan Black King, tetapi itu sulit.

「Master.」 Saat ia hampir berbalik karena bahaya itu, Boo tiba-tiba berbicara. Boo tidak pernah memanggilnya lebih dulu karena menurutnya itu tidak sopan. Yeon-woo mengerutkan alis.

‘Ada apa?’

「Bolehkah aku… melihatnya…?」

Kenapa mendadak seperti ini? Lalu Yeon-woo teringat bagian hilang dari memori Boo: sebagai Faust, ia pernah berhubungan dengan otherworld god dan memperoleh pengetahuan untuk menyelesaikan Emerald Tablet. Jika dipikir, Crawling Chaos adalah yang paling penasaran pada Tower. Mungkin Faust pernah berhubungan dengan makhluk ini.

「Aku yakin… ini pertama kalinya kulihat… tapi juga terasa familiar.」 Mata biru Boo menatap Crawling Chaos. 「Aku ingin… tahu lebih banyak.」

“Itu berbahaya.”

「Aku akan… berhati-hati.」

“Rebecca.”

Swish.

“Pergi bersama Boo.”

「Terima… kasih.」 Boo menunduk dan terbang menuju thermosphere tempat tentakel hitam berada. Yeon-woo pikir Boo akan lebih aman dari pengaruh Crawling Chaos jika ditemani spirit Cernunnos, Rebecca. Ia menatap mereka menjauh lalu perlahan mendarat di Laputa.

Laputa sama rumit dan indahnya seperti dalam diary. Ada puluhan bangunan menjulang, dan benteng kokoh mengelilinginya. Parit dalam memisahkan kastel luar dan dalam, dan pohon-pohon megah berdiri tinggi di taman.

Bahkan setelah Kalatus memejamkan mata dan admin—yakni Jeong-woo—menghilang, sistem Laputa tetap merawat tempat ini. Barier yang menghalangi Crawling Chaos mengenali Yeon-woo dan membiarkannya masuk.

Yeon-woo berjalan di jalan setapak menuju pusat kastil. Saat ia lewat, pintu-pintu tertutup terbuka dan sistem keamanan membersihkannya. Ia tiba di aula besar, dan menemukan sosok luar biasa sepanjang ratusan meter duduk diam.

『Akhirnya kau datang.』 Ia sebesar yang dirasakan Yeon-woo melalui Edora. Namun tanpa bayangannya, ia tampak rapuh, seakan bisa hancur kapan saja. Crackle. Vestige Kalatus terlihat begitu lemah hingga seperti akan runtuh. Kulit kerasnya menyusut pada tulangnya, memperlihatkan betapa kurusnya ia. 『Aku sudah menunggu.』 Ia susah melihat, dan menyipitkan mata. 『Wahai penerus baru Black King.』

Yeon-woo bertanya. “Apakah kau yang merawat Jeong-woo di akhir?”

『Tidak. Bukan aku.』

Yeon-woo merasa seperti disiram air dingin. Pocket watch bergetar, mungkin karena Jeong-woo mendengar melalui alam bawah sadarnya. Kata-kata Kalatus terlalu mengejutkan. Jika bukan dia yang mengambil tubuh Jeong-woo dan mengirimkannya ke Bumi, lalu siapa?

『Itu anak setengah Giant yang mengaku teman Jeong-woo.』 Mata Yeon-woo melebar ketika Kalatus menyebut namanya. 『Valdebich. Jika tidak salah, itu namanya.』

Chapter 423 - Dragon Temple (10)

Valdebich adalah teman pertama yang Jeong-woo dapatkan setelah ia melangkah masuk ke Tutorial. Ia juga salah satu anggota pendiri Arthia, bersama Vieira Dune. Ia adalah sosok yang menyedihkan yang tidak pernah yakin akan identitasnya sebagai half-Giant, namun pada saat yang sama, ia adalah seorang pejuang yang dapat menghancurkan musuh-musuhnya seketika mereka muncul, membuat semua orang takut padanya.

Mengapa orang yang menghilang tanpa alasan dan menyakiti Jeong-woo itu merawatnya di saat-saat terakhirnya? Kenapa? Pocket watch bergetar. Jawaban santai Kalatus terlalu mengejutkan.

“Apa… yang terjadi?” Yeon-woo menenangkan pikirannya yang bergejolak. Namun suara yang lolos di antara bibirnya yang terkatup erat mendidih dengan kemarahan. Valdebich tidak ada ketika Jeong-woo membutuhkannya, tetapi ia muncul di akhir—untuk alasan apa? Apakah karena iba? Atau rasa bersalah? Tidak satu pun dapat diterima bagi Yeon-woo.

『Tentu saja, seperti yang diduga, pertanyaan pertamamu adalah tentang Jeong-woo.』

“Tidak ada yang lebih penting bagiku. Apa yang terjadi?”

『Kasih sayang persaudaraanmu memang tiada duanya. Hingga akhir, anak itu, Jeong-woo, juga memikirkanmu.』

Mata Yeon-woo berkilat. “Aku paham, jadi tolong berhenti mengalihkan pembicaraan. Di mana jiwa Jeong-woo?”

[5th Step Dragon Body Awakening]

Yeon-woo langsung melepaskan kekuatan Demonic Divine Draconic Body-nya, mengoperasikan Dragon Heart dan Philosopher’s Stone secara bersamaan. Sisik-sisik naik di sepanjang kulitnya, dan ketika ekornya muncul, badai energi mengamuk di sekelilingnya. Ia menarik Vigrid dari subspace dan mengangkatnya tinggi. Ini adalah peringatan diam bahwa ia tidak akan diam jika Kalatus terus menghindari pertanyaannya.

『Kau telah memperbaiki apa yang kuberikan padamu. Di masa lalu, mungkin aku akan mengernyit melihat mutasi seperti ini, tetapi… tidak terlalu buruk.』 Kalatus mengangguk saat menatap Yeon-woo dari atas ke bawah, puas. Namun ia juga merasakan kepahitan ketika menyadari bahwa tidak ada lagi naga berdarah murni di Tower karena Yeon-woo memiliki banyak energi lain di dalam dirinya.

Alis Yeon-woo berkedut. Ia hendak mengayunkan Vigrid.

『Aku tidak tahu bahwa anak bernama Valdebich tahu tentang labirin ini.』

Tangan Yeon-woo berhenti. Jika Kalatus tidak pernah memberitahu Valdebich tentang labirin… itu hanya berarti satu hal.

『Jeong-woo mungkin memberitahunya dulu.』

Yeon-woo terdiam.

『Saat itu, belum lama sejak aku terbangun dari tidur panjangku. Tubuh ini hanyalah perbaikan sementara yang diciptakan untuk keadaan darurat.』 Ketika naga kuno Kalatus masih hidup, ia hanya menginginkan satu hal: agar spesies yang telah punah karena kesalahannya dapat hidup kembali. Ia berharap Draconic Factors tetap ada di Tower untuk waktu yang sangat lama.

Namun, harapan itu meredup setelah Jeong-woo meninggal, dan vestige Kalatus terbangun di Laputa agar ia dapat mencari solusi baru untuk menemukan penerus baru.

『Di tengah semua itu, anak half-Giant itu muncul dan bertanya apakah ia boleh membawa tubuh Jeong-woo. Katanya, ia ingin mengirim tubuhnya pulang.』

Yeon-woo masih tidak berbicara.

『Jadi aku membuka gerbang menuju Bumi… dan setelah pemakaman, ia menghilang lagi.』

Yeon-woo menggertakkan gigi. “Kau tahu ke mana ia pergi?”

『Tidak. Aku hanya bisa tetap di Laputa dan indraku terbatas di sini.』

Yeon-woo mengepalkan tinjunya. Apa yang dilakukan Valdebich selama ini, dan kenapa ia muncul seolah ia sudah tahu akhir Jeong-woo? Pocket watch akhirnya berhenti bergetar. ‘Jangan khawatir. Aku akan menemukannya, apa pun yang terjadi.’ Yeon-woo mengusap jam itu sambil bergumam. Ia memang berniat menghadapi Valdebich, tetapi tampaknya ia harus mencarinya segera setelah menyelesaikan urusannya di sini.

Sayangnya, tidak ada yang tahu di mana ia berada, dan bahkan Night Watch dari Outer District tidak menemukan satu pun jejak dirinya. Namun sekarang, karena ia berada di Laputa, Yeon-woo berpikir mungkin ia dapat menelusuri langkah-langkah Valdebich dan menemukan petunjuk. Yeon-woo menatap Kalatus. Valdebich penting, tetapi ada yang lebih utama. “Di mana jiwa Jeong-woo?”

『Di tempat seharusnya.』

Di tempat seharusnya? Yeon-woo menyipitkan mata. “Apa maksudmu…!”

『Di sebuah jurang kedalaman, sebuah telur tempat kegelapan dan kebingungan menyatu. Tempat di mana tak terhitung banyaknya makhluk lahir dan mati. Sesuatu itu, tempat itu. Ada banyak istilah untuk menggambarkannya, tetapi kami biasanya menyebutnya…』 Mata Kalatus menyempit. 『Kekosongan, atau kegelapan.』

Tiba-tiba, Cast of the Black King di pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan leher Yeon-woo bergetar keras. Urrrrng. Getarannya begitu kuat hingga hampir saja lepas, membuat Yeon-woo kesakitan. Ia begitu terkejut hingga berteriak tanpa berpikir, “Kenapa Jeong-woo…!”

『Seperti salmon yang kembali ke rumah setelah tumbuh dewasa, saudaramu mengikuti instingnya dan kembali ke asalnya.』

Insting?

『Kau pikir kebetulan warisan Black King diberikan padamu? Atau bahwa saudaramu memiliki bakat Perfect Adaptability dan dipilih olehku?』

Urrrrrng. Getarannya semakin kuat.

『Kau dan saudaramu adalah dua sisi cermin, dan kalian tidak bisa dipisahka—』 Kalatus terhenti ketika suara panjang menggema di langit. Dunia seperti berdentang dan—

Laputa bergetar seolah akan runtuh.

Ooooo.

Ooooooo.

Crack. Retakan mulai muncul di langit-langit kastil, seperti cangkang telur yang pecah. Tentakel hitam merayap menembus celah—Crawling Chaos, yang selalu ingin menelan Laputa, kini bergerak.

Kalatus tersenyum getir memandang langit-langit dan membungkuk pada Yeon-woo. 『Aku meminta waktu, tapi tampaknya tidak cukup. Aku ingin berbicara lebih banyak, tetapi aku tidak punya banyak waktu.』

“Kau mau ke mana?! Kita masih harus—!”

『Sebelum aku pergi, akan kukatakan ini: jika kau ingin menemukan jiwa Jeong-woo—walau aku tidak tahu apakah jiwanya masih ada di tempat yang menelan segalanya—jika kau ingin menemukannya…』 Kalatus menatap Yeon-woo dengan sedih. 『Kembalilah pada kegelapan. Jalanmu ada di sana!』

Crack. Clang! Langit-langit pecah, dan tentakel hampir menjangkau Kalatus. 『Namun kegelapan mungkin akan menelanmu karena kau belum memiliki divinity. Hanya mencapai tempat itu saja sudah merupakan perjalanan yang berat.』

Crackle. Saat tentakel menusuk vestige Kalatus, wujudnya mulai berdesis seperti statis. Yeon-woo tahu Kalatus benar-benar akan lenyap, jadi ia mengayunkan Vigrid. Masih begitu banyak yang ingin ia tanyakan. Mengapa jiwa Jeong-woo berada di kekosongan atau kegelapan itu? Apa maksudnya dengan mencari jalan ke sana? Apa itu terkait Black King atau Demonism? Jika ya, seberapa banyak ia tahu? Mengapa ia tidak menjelaskan? Yeon-woo tak bisa membiarkannya hilang dengan meninggalkan begitu banyak teka-teki.

[Hidden true name dari ‘Vigrid-???,’ ‘Durendal,’ telah dirilis.]

[Folklore: Membelah dua dengan satu tebasan pedang]

Swish. Ketika Wave of Fire dan Heaven Bracket bercampur dengan tekanan ekstrem dari Vigrid, badai api menyapu separuh kastil dan menerjang tentakel hitam. Whoosh. Api mencoba merambat naik melalui tentakel, tetapi segera padam saat menyentuhnya.

Lebih banyak tentakel muncul, mencengkeram Kalatus. Berapa pun banyaknya Yeon-woo mengayun Vigrid, tentakel tidak menghilang, malah semakin besar. Sebelum ia tenggelam dalam kegelapan, Kalatus berteriak pada Yeon-woo dengan tatapan iba. 『Tolong… penuhi tujuan yang tidak bisa dicapai oleh Jeong-woo dan aku… wahai pembicara baru. Rumah klan, cari itu…!』

Fizz. Vestige Kalatus tercerai-berai seperti istana pasir diterjang ombak, dan tentakel mulai menyedot sisa-sisanya.

Oooo. Ooooo.

Puas, Crawling Chaos menarik kembali tentakelnya dan kembali ke langit. Makhluk kosmik yang mewarnai seluruh termosfer dengan hitam itu berusaha kembali ke tempat asalnya.

“Kau pikir mau ke mana?!”

[Channel dengan Nergal telah dipulihkan.]

[Channel dengan Halphas telah dipulihkan.]

[Channel dengan Vimalacitra telah dipulihkan.]

…

[Para dewa yang tersambung kembali segera memeriksa situasi.]

[Iblis-iblis yang tersambung kembali terkejut melihat makhluk yang kau hadapi.]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Tidak! Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kau tidak boleh menyentuh itu!]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Dengarkan a—!]

[Pesan-pesan telah diblokir dengan otorisasi pengguna.]

Karena pemilik kutukan yang meliputi labirin telah lenyap, Channels mulai pulih. Yeon-woo mengumpulkan Channels dan mengembangkan sayapnya.

[Semua power telah dilepaskan.]

Fire Wings di punggung Yeon-woo bergabung dengan sayap naganya dan berubah menjadi tiga lapisan sayap hitam: Sky Wings. Dengan itu, ia meluncur ke langit dan mengeluarkan seluruh skill serta kekuatan yang ia punya, memaksa makhluk itu melepaskan Kalatus.

Namun ia hanya berhasil membuat beberapa lubang kecil di dalam kegelapan yang bergetar itu. Sebagian besar tubuh Crawling Chaos sudah melewati gerbang dan memudar.

“Brengsek!” Mendorong Dragon Heart dan Philosopher’s Stone ke batasnya, Yeon-woo mengangkat Vigrid. Sebuah kolom api menembus langit dan membakar seluruh Laputa, membelah langit menjadi dua. Percikan-percikan yang terpental meledak dan memenuhi seluruh tahap.

Di balik awan gelap, mata-mata kecil menatap Yeon-woo. Seketika, bahasa dan informasi yang tak bisa dijelaskan membanjiri dirinya, dan cara berpikir naganya membantu memahami semuanya.

Kegelapan.

Belum.

Saatnya.

Oooooo.

Crawling Chaos akhirnya menghilang melalui gerbang, meninggalkan Laputa yang terbakar di pusat labirin. Langit kini berwarna kelabu.

Yeon-woo menggertakkan gigi. Ia telah dikalahkan lagi oleh makhluk transenden—setelah Mother Earth dan Allforone. Semakin ia mencoba menemukan informasi tentang kakaknya, semakin tidak ia pahami. Jalannya seolah terhalang makhluk transenden, tak memberi ruang untuk menemukan petunjuk. Haruskah berakhir seperti ini?

Tidak. Ia masih memiliki satu harapan terakhir: sesuatu yang menggeliat di dalam Philosopher’s Stone. “Demonism.”

Tidak ada jawaban.

“Aku tahu kau melihat. Tolong bantu aku. Kumohon.”

Tetap sunyi.

“Sial!”

Demonism tidak bergeming, seolah tidak ada hubungannya dengannya. Yeon-woo memukul tanah putus asa. Apakah satu-satunya jalan adalah meraih transcendence terlebih dahulu?

Saat itu, ruang di depannya terbuka dan Boo muncul. Ia terluka parah, bahkan magic power miliknya rusak akibat penyelidikannya terhadap Crawling Chaos. Namun ia menggenggam sebuah mata emas bercahaya besar di tangannya.

「Aku… mencabut… mata Kalatus… dari… Crawling Chaos….」

Kapan ia melakukannya? “Kau?”

「Kau harus… membuka jalan… menuju kegelapan.」 Setelah kata-kata itu, Boo pergi ke dungeon untuk menyembuhkan luka beratnya.

Yeon-woo menggenggam mata Kalatus erat-erat dan mengaktifkan kekuatan Black King. Ketiga Cast masih bergetar.

[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

“Kalatus.”

Mata emas Kalatus hancur menjadi serpihan cahaya dan melayang naik.

[Item yang ditentukan telah terinfeksi.]

[Makhluk yang Anda coba panggil tidak dapat ditemukan.]

…

[Makhluk yang Anda panggil telah terpengaruh oleh alasan yang tidak diketahui, dan pencarian makhluk serupa sedang dilakukan.]

[‘Demonic Dragon of Chaos’ yang terinfeksi oleh ‘Crawling Chaos’ sedang dipanggil secara paksa.]

Swoosh. Kutukan yang melindungi Laputa dan pusat labirin meledak.

Chapter 424 - Dragon Temple (11)

Boom! Waltz perlahan menarik kembali tinjunya setelah memukul. Setelah energi gelap dilepaskan dari kepalan tangannya, asap panas mengepul dari sana.

[Anda telah berhasil menaklukkan penjaga makam ‘Vasuki’.]

[Bagian dari ‘Dragon’s Curse’ telah dihapus.]

‘Semakin aku melihatnya, semakin menakjubkan. Magic dari Draconic species dan Mugong dari One-horned tribe… Summer Queen benar-benar memilih penerusnya dengan baik.’ Head Bishop tersenyum getir sambil menatap Waltz. Pertama kali ia bertemu Waltz, ia sempat mempertimbangkan dengan serius apakah ia perlu membangkitkan kekuatan Seven Demon Kings karena kekuatannya tidak sebanding dengan Waltz setelah Channel dengan Heavenly Demon terputus.

Namun, Waltz hanya menatapnya dan para bishop dan bertanya apakah mereka ingin maju bersama. Itu berarti gencatan senjata mereka masih berlaku, dan mereka akan bekerja sama sampai setidaknya menemukan para bawahan mereka. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di dalam labirin. Head Bishop menyetujuinya karena ia tidak punya alasan untuk menolak. Namun kini ia menyadari bahwa Waltz sama sekali tidak membutuhkan bantuan mereka.

‘Dia benar-benar sudah menemukan rahasia labirin. Kau harus mengumpulkan pecahan yang muncul setelah menghancurkan para protector?’ Semakin banyak pecahan gigi Kalatus yang ia kumpulkan, semakin banyak kekuatan Waltz yang kembali. ‘Dan tampaknya dia agak tahu jalan di sini.’

Head Bishop masih belum tahu cara menavigasi labirin yang rumit itu, tetapi Waltz tampak sudah memahaminya. Head Bishop mengira ia menggunakan draconic magic untuk membantunya.

Bagaimanapun, Head Bishop akhirnya berhasil menuju pusat labirin dengan bantuan Waltz, dan ia kembali bertemu banyak bawahannya di stone rooms sepanjang perjalanan. Meskipun tujuh puluh persen pasukan Devil Army hilang atau mati, hasil ini tidak buruk mengingat tingkat kesulitan labirin.

Selain itu, para player yang mereka temui langsung menjatuhkan senjata dan menyerah. Tidak lama kemudian, kelompok yang mengikuti Waltz tumbuh menjadi sekitar seratus orang.

‘White Dragon mungkin bisa membangun posisi mereka kembali setelah melewati bahaya ini.’ Tidak ada cara yang lebih baik bagi para player untuk menyaksikannya.

‘Aku juga harus menemukan kunci itu.’ Matanya tampak berpikir dalam. Untungnya, saat ia mulai mengalirkan power dari Seven Demon Kings, Channels yang terblokir perlahan pulih sedikit demi sedikit. Ketika itu selesai, satu-satunya hal yang ingin ia lakukan adalah menemukan Yeon-woo, akar dari semua ini.

Rumble. Saat itu, Waltz berhenti bergerak untuk pertama kalinya. Para player di belakangnya ikut melihat ke atas, penasaran apa yang sedang ia pandangi. Tepat ketika Head Bishop hendak bertanya apa yang ia lakukan, Waltz bergumam, “Itu sudah bangun.”

Saat Head Bishop hendak bertanya, Waltz justru berbicara lebih dulu.

Head Bishop merasakan merinding menjalar di punggungnya. “Apa?”

“Pemilik labirin ini.” Sebelum ia bisa mengatakan lebih banyak, labirin mulai bergetar.

Head Bishop merasakan semua indranya dan kekuatan Seven Demon Kings berfluktuasi di sekelilingnya.

『Ha! Haha! Tak kusangka aku akan merasakan ini di sini!』

『Oh tidak…』

『Kau tidak bisa berharap yang lebih sedikit dari Black King. Aku tidak membayangkan mencari kunci itu akan sesulit ini.』

『Crawling Chaos…』

Channels yang terputus mulai kembali satu per satu. Static membuat sulit memahami apa yang mereka katakan, tetapi itu jelas suara-suara Seven Demon Kings. Namun, satu suara terdengar sangat jelas.

『Awas.』

Itu suara pemimpin mereka, Bull Demon King.

“Semua, bera—!” Head Bishop hendak berteriak ketika ia menyadari sudah terlambat. Ia menepukkan kedua tangannya, menembakkan magic power di sekitar mereka untuk membentuk barrier.

Boom! Labirin berguncang sebelum meledak. Rumble.

“Ke-kenapa labirin ini runt—aaack!”

“Apa ini? Aaaack!”

Bencana benar-benar datang bagi mereka yang sibuk mencari harta karun. Banyak player tersapu oleh reruntuhan dan terkubur hidup-hidup. Mereka yang lebih terampil cepat menggunakan scroll dan artifact untuk melarikan diri dari terjangan magic power. Ukuran labirin yang begitu besar membuat dampaknya menyebar ke seluruh stage.

“Apa…!” Para player yang hendak masuk labirin setelah mendengar rumor…

“Sial! Gunakan suspension magic kalian! Stage-nya berperilaku tidak normal!” Para semi-ranker yang sedang menjalani trials di Dragon Temple…

“Apa lagi yang dilakukan Hoarder itu sekarang?” Dan para ranker yang mendengar rumor tentang kehancuran lantai 35…

Semua segera mundur dari temple. Namun tanah di bawah mereka retak, dan gempa dahsyat meledak dengan kekuatan yang lebih besar. Tak terhitung player mati atau hilang.

Kemudian, bayangan raksasa muncul di tanah dengan raungan keras, membuat para penyintas membeku karena terkejut. Seekor naga raksasa—spesies yang diyakini sudah punah—berdiri tegak dan mengaum.

[Corrupted dragon king Kalatus telah muncul!]

[Atas kehendak Kalatus, seluruh lantai 50 telah ditetapkan sebagai dragon territory.]

[‘Dragon’s Curse’ diterapkan ke seluruh stage.]

[‘Dragon’s Curse’ telah diperkuat oleh ‘Crawling Chaos’.]

…

[Semua Channels para player telah diblokir.]

[Semua abilities menurun.]

[Semua immunities menurun.]

…

Kutukan Kalatus yang awalnya hanya terbatas di labirin kini menyebar ke seluruh stage. Langit menggelap karena semua hukum yang menyusun stage disegel, mempengaruhi seluruh Channels, powers, dan skills.

“A-apa yang terjadi…!”

“Ini tidak mungkin!”

Itu kabar buruk bagi para player yang nyaris selamat dari gempa.

Pesan lain muncul.

[Semua player yang telah memasuki 50th floor ‘Dragon Temple’ sedang diberikan sudden quest!]

[Hunt the boss monster, ‘Corrupted Dragon King, Kalatus’.]

[Quest / Kill the Dragon]

[Description: Ancient dragon Kalatus membuat kontrak dengan otherworld god bernama ‘Crawling Chaos’ demi membangkitkan kembali anaknya, Uballa. Pengetahuan yang ia dapat dari ‘Crawling Chaos’ menginformasikan bahwa peluangnya meningkat jika ia memperoleh holiness dan transcendence. Ia mencoba mendaki Tower, tetapi dihalangi oleh Allforone di lantai 77. Ia memimpin seluruh spesiesnya berperang melawan Allforone dan memulai perang besar yang kemudian disebut Second Dragon Massacre, yang berakhir dengan punahnya Draconic species.

Dalam keadaan sekarat, Kalatus kembali ke kediamannya, labirin, menyesali pilihannya dan menunggu kematian. Setelah hanya meninggalkan penerus, ia menyerahkan jiwanya kepada otherworld god sebagai bagian dari kontrak dan terkontaminasi.

Kini, dragon king dipanggil kembali karena alasan yang tidak diketahui. Meskipun terkontaminasi, sisa-sisa kesadarannya membuatnya marah bahwa tempat tinggalnya disusupi. Temple yang menghormati leluhurnya tidak lagi berfungsi sebagaimana mestinya. Kalatus akan menghukum mereka yang mengganggu tidurnya.

Semakin marah ia, semakin besar pintu yang ia buka untuk ‘Crawling Chaos,’ membuat pengaruhnya dalam Tower tumbuh. Player yang berada di stage ini tidak dapat melarikan diri dari dragon territory atau meminta bantuan. Bersama-sama, bertahanlah dari bencana baru ini, Kalatus, atau taklukkan Dragon’s Curse dan musnahkan dia.]

[Qualification of Participation: Player di lantai 50]

[Time Limit: 72 jam]

[Rewards:

Title ‘Opponent of Dragons’
Additional rewards berdasarkan kontribusi]

[Penalties jika quest gagal:

Penghancuran lantai 50
Larangan pindah lantai
Kematian seluruh player peserta]

“‘Great disaster’. Masalah gila apa ini.” Bersama bawahannya, Head Bishop mendarat jauh di ujung stage. Ia mengeklik lidah. Great disaster adalah istilah untuk quest yang hampir mustahil diselesaikan. Ia baru saja hampir terkoneksi kembali ke Seven Demon Kings, namun Channels-nya terblokir lagi.

Dengan pelarian dan permintaan bantuan terputus, bagaimana mereka harus memburu naga? “Sepertinya banyak yang akan mati.” Tampaknya tiga puluh persen player sudah tewas, dan mata Head Bishop menggelap.

Di kejauhan, Kalatus membentangkan sayap dan terbang ke langit. Raid besar pun dimulai.

Yeon-woo mendarat diam-diam di tebing di ujung stage. Ia menggertakkan gigi. ‘Aku… tidak menyangka Kalatus yang asli akan muncul, bukan vestige-nya.’ Summon of the Dead gagal. Ia berharap bertemu vestige Kalatus, yang mengetahui rahasianya, bukan tubuh asli yang sudah diambil Crawling Chaos.

「Betapa menyedihkan. Itukah raja yang dulu memimpin spesies perkasa?」 Summer Queen muncul di samping Yeon-woo sambil menyeringai, rambut hitam panjangnya berkibar. Ia masih muda saat Second Dragon Massacre dimulai dan hanya mengingatnya sebagai raja yang agung. Kalatus yang ia lihat sekarang adalah aib.

Sudah buruk bahwa ia tidak menjaga martabatnya sebagai naga, dan lebih buruk lagi ia mengikat dirinya pada makhluk yang bahkan tidak memiliki identitas yang tepat dan kini berada dalam kondisi itu. Ia memiliki anak—sembilan, tepatnya—namun ia tidak bisa memahami motifnya, dan ia tidak ingin memahaminya.

“Kau tidak bisa membandingkan anak yang lahir dari cinta dengan anak yang lahir dari kebutuhan.” Yeon-woo menatap Summer Queen dengan mata datar.

Summer Queen mendengus sambil menyilangkan tangan. 「Mengintip pikiran wanita? Kau lelaki tak berkelas.」

Meskipun hubungan mereka tidak sekuat yang ia miliki dengan Shanon dan lainnya, Yeon-woo dan Summer Queen tetap bisa berbagi pikiran. Selain itu, Summer Queen tidak segan-segan membiarkan pikirannya terbuka, seolah menantangnya untuk melihat. Mengingat sifatnya yang tinggi dan angkuh, sikap ini masuk akal.

Namun Yeon-woo hanya kembali menatap Kalatus, seolah Summer Queen tidak layak mendapat perhatian lebih. Ia mengingat kata-kata terakhir ibunya untuk mencari adiknya dan perlahan membuka mata.

[Draconic Eyes]

Penglihatannya terhubung dengan Fiery Golden Eyes dan Philosopher’s Eyes, dan berbagai warna muncul dalam pandangannya. Kalatus terbang tinggi dan menyemburkan Breath hitam penuh racun, asam, dan kutukan ke tanah. Para player berlari menuju dirinya, Effects dari berbagai skill meledak di udara.

Player yang lebih pintar sudah menyadari bahwa “additional rewards” adalah legacies dari Draconic species, dan mereka berharap bahwa meskipun terkena debuff, gabungan kekuatan large clans, ranker, dan semi-ranker akan cukup.

Namun di mata Yeon-woo, mereka hanya terlihat seperti prajurit bodoh. Meskipun yang lain tidak dapat melihatnya, matanya memperlihatkan tentakel hitam yang menggantung dari langit di sekitar tubuh Kalatus. Itu berarti Crawling Chaos meminjam tubuh Kalatus untuk ikut campur dalam Tower.

‘Alasan kenapa kita hanya punya tujuh puluh dua jam mungkin karena itu batas waktu maksimum dragon territory dapat mengambil alih stage. Setelah itu… Allforone dan Bureau harus turun tangan.’

Allforone tidak akan membiarkan Kalatus yang kini menjadi pelayan Crawling Chaos. ‘Namun itu berarti akhir dari segalanya.’ Tidak seperti para player lain yang hanya perlu membunuh Kalatus, Yeon-woo harus menemukan cara untuk merebut naga itu dari Crawling Chaos.

「Apa aku harus membantumu?」 Summer Queen bertanya dengan smirk, membaca pikirannya. Ia menyeringai, 「Dulu aku disebut naga terakhir. Aku tahu banyak rahasia yang tidak pernah bisa kuajarkan pada spesies lain.」

Itu menggoda, tetapi Yeon-woo tidak bisa memaksanya membantu seperti ia bisa dengan Shanon. Bila Summer Queen menawarkan diri, itu lain cerita, tetapi…“Jangan ganggu aku dan pergi.”

「Hahaha! Kau manusia yang menghibur. Jika kau memintaku membantu, kau pasti sudah mati saat itu juga.」 Summer Queen hampir menjilat bibir merahnya ketika Boo tiba-tiba muncul di depan Yeon-woo sambil menggeram.

「Apa kau… ingin… mati…」

「Jangan ikut campur. Pergi bunuh diri saja, makhluk rendah. Beraninya seorang pelayan bicara?」

“Kalian berdua cukup.” Yeon-woo mengabaikan perang kata-kata antara Boo dan Summer Queen dan perlahan berdiri. Jika yang lain tahu ia berencana merebut Kalatus dari Crawling Chaos, mereka akan mengira ia gila. ‘Tapi bukan tidak mungkin.’ Yeon-woo mengusap tangan kirinya yang berisi Bathory’s Vampiric Sword dan menoleh ke arah lain.

“Naga! Naga asli! Hahahaha! Daging! Beri aku daging!” Gluttony Emperor berhenti bertarung melawan para pemimpin Green Dragon dan Black Dragon dan berlari menuju Kalatus. Ia setengah gila, saliva menetes dari mulutnya. Stone of Gula berguncang di dalam perutnya. Tampaknya Dragon’s Curse yang mengikatnya telah mengendur.

‘Jika aku menggunakan itu…’ Mata Yeon-woo menggelap ketika ia memikirkannya. Kemudian ia memanggil peri kecil, Uballa. “Uballa.”

Si peri mengangguk. 『Lakukan apa yang kau inginkan. Kau sudah menjadi master baru dari labirin dan Laftel.』

“Terima kasih.” Ia mengulurkan tangan ke bawah tebing, mengaktifkan semua sistem terkait Laftel melalui Uballa. Labirin meledak, dan pecahan gigi Kalatus yang tersebar mulai melayang ke udara. Mereka berputar mengelilingi Uballa, yang berdiri di tengah dan menutup mata. Clack.

[Anda telah berhasil menyelesaikan hidden quest (Curse Immunity I).]

[Anda telah mendapatkan ‘Dragon’s Blessing’.]

[Anda telah menyelesaikan quest terkait (Curse Immunity II) dan (Curse Immunity III) secara berurutan.]

[Anda telah membuat achievement yang tidak mudah dicapai. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 100.000 karma.]

[Anda telah memperoleh tambahan 200.000 karma.]

[‘Dragon’s Blessing’ telah diperkuat.]

[Anda telah menerima reward tambahan…]

[Artifact ‘Dragon Root’ telah diselesaikan.]

Sebuah chip persegi jatuh ke tangan Yeon-woo. Itu adalah main processor dari labirin, Uballa. Proses sejati quest ini adalah diakui dan mempelajari sistem. Yeon-woo menekan Dragon Root ke punggung tangan kanannya, sedikit merobek kulitnya. Dragon Root masuk dengan mulus ke dalam Atman System dan mulai mendukung jalur berpikir dan peredaran energi miliknya.

Pemikiran agung para naga terlalu banyak untuk ditangani Yeon-woo, dan Kalatus membuat Dragon Root dengan mempertimbangkan hal ini.

[Quest terkait (Curse Immunity IV) telah berhasil diselesaikan.]

[‘Dragon’s Blessing’ telah diperkuat sehingga membebaskan Anda dari ‘Dragon’s Curse’.]

[Semua Channels telah dipulihkan.]

…

[Semua abilities telah dipulihkan.]

[Semua immunities telah dipulihkan.]

[Semua powers telah dipulihkan.]

Yeon-woo adalah satu-satunya di stage yang terbebas dari kutukan Kalatus.

[5th-Step Dragon Body Awakening]

[Full Power Release]

Ia membuka Channels-nya dan melebarkan Sky Wings lebih kuat dari sebelumnya. ‘Ada lima dari Nine Kings di sini: Waltz, Tom, Magnus, Head Bishop, dan Gluttony Emperor. Hari ini, setidaknya dua dari mereka akan mati.’ Sayap hitam-merahnya menyebar seperti api dan menggelapkan langit.

Ia mengulurkan tangan ke depan.

[Hidden true name dari ‘Vigrid-???’, Arondight, telah dirilis.]

[Folklore: Pemenggalan naga]

Yeon-woo mengayunkan Vigrid ke bawah, dan sebuah kolom api berisi ratusan sambaran petir turun dari langit.

Chapter 425 - Dragon Temple (12)

“Daging naga, beri aku daging naga…! Daging naga!”

“Yang Mulia…! Urk!”

Duke Tarbing memuntahkan darah saat menyaksikan Gluttony Emperor menghilang di kejauhan. Ia nyaris tak berhasil menemukan sang Gluttony Emperor meski telah mati-matian berusaha melindungi tuannya saat labirin runtuh. Namun Gluttony Emperor sudah kehilangan seluruh akalnya.

Duke Tarbing tahu apa artinya itu. Gluttony Emperor sedang kelaparan dan tidak mendapatkan cukup nutrisi karena pertempuran panjang. Semakin parah rasa lapar dan hausnya, semakin parah pula kegilaannya. Bahkan Duke Tuan Tien sekalipun tidak akan mampu menghentikan kaisar dalam kondisi seperti ini. Ia akan menelan apa pun yang disentuhnya—kawan maupun lawan. Dua count telah menjadi korban saat pertempuran melawan White Dragon karena alasan ini.

Hanya ketika rasa laparnya terpuaskan, akal Gluttony Emperor akan kembali, dan ia akan dipenuhi rasa bersalah setelahnya. Namun, hari ini berbeda. Gluttony Emperor sudah memakan begitu banyak prajurit dan musuh, tetapi tetap tak bisa mendapatkan kembali akalnya. Ia langsung menerjang menuju Kalatus bahkan sambil bertarung melawan tiga pemimpin Green Dragon, sambil menggumam, “Daging naga,” kepada dirinya sendiri.

Duke Tarbing mencoba menghentikannya, namun satu-satunya hasil adalah lengan kirinya tercabik. ‘Ini terlalu berbahaya sekarang…!’ Ia harus bangkit dan membantu tuannya. Mereka sudah kehilangan lebih dari delapan puluh persen pasukan di dalam labirin setelah dikelabui oleh Hoarder. Kini setelah seluruh stage menjadi wilayah Kalatus, mereka harus siap kehilangan segalanya dan fokus mencari jalan keluar. Namun itu pun akan sulit melihat kondisi Gluttony Emperor. Hanya ada satu pilihan: ‘Lindungi Yang Mulia.’

Melarikan diri dari stage dalam waktu yang terbatas jelas mustahil, jadi mundur sambil melindungi Gluttony Emperor adalah langkah terbaik. “Lindungi…Yang Mulia! Seluruh pasukan maju! Musnahkan naga itu dan tunjukkan keberanian kita kepada sampah-sampah Tower!”

Atas teriakan Duke Tarbing, para prajurit Blood Land kembali membentuk formasi dan berlari mengejar kaisar mereka. Sementara itu, Kalatus menekuk lehernya ke belakang dan kembali menyemburkan Breath. Breath yang dipenuhi kutukan dan racun menyapu tanah dan merobohkan para penantang yang berani mendekatinya.

Namun beberapa pemain mencoba menyerangnya dari atas. Boom! Mereka adalah para king yang sementara membentuk aliansi untuk menghadapi boss monster besar itu.

“Naga yang terkontaminasi energi setan. Tidak ada yang lebih hina daripada kehilangan identitasmu. Kembalilah ke tanah asalmu, wahai naga agung!” Tinggi di langit, Magnus memandang Kalatus dengan perasaan kompleks dan membuka kedua tangannya. Sebagai pemimpin Elohim—keturunan makhluk tingkat tinggi—ia merasa kasihan pada Kalatus. Musuh yang paling dibenci Elohim adalah para otherworld god, karena legenda mereka mustahil dipahami. Skill yang diaktifkan Magnus kali ini lebih kuat dari sebelumnya.

〈Giant Intent〉

Magnus membuka tangannya lebar-lebar, pakaiannya berayun seperti bendera saat gelombang kuat merobek sayap kiri Kalatus. Kalatus menggeliat kesakitan. Ia tidak jatuh karena kemampuan terbangnya berasal dari sihir, tetapi ia tetap mencoba menangkap serangga yang berani melukai dirinya, tanpa sadar membuka celah. Para king lainnya tidak melewatkan kesempatan itu.

“Daging! Daging naga yang lezat! Hahaha!” Dipenuhi kegilaan, Gluttony Emperor muncul tepat di depan Kalatus. Meski tubuhnya kecil dibanding Kalatus, auranya kuat, dan Stone of Gula memancarkan energi ungu di sekeliling tubuhnya. “Jika aku memakannya dan menjadikannya milikku, batu ini akan sepenuhnya menjadi milikku!” Clek! Gluttony Emperor menyeringai dan menggigit kaki kanan Kalatus. Taringnya yang bersinar energi ungu menembus sisik tebal itu, bahkan mencabik kaki tersebut. “Daging! Daging! Hahaha!”

Boom! Rumble. Waltz melepaskan segel Hundred Step Fist miliknya. Itu adalah Mugong yang memungkinkan serangan jarak jauh. Saat ia menambahkan sihir untuk memfokuskan seluruh kekuatannya pada satu titik, ia berhasil menghancurkan mata kiri Kalatus. Sebuah lubang besar muncul di bagian belakang kepalanya seolah ditembus sesuatu.

Tom, dalam wujud aslinya, turun dan merobek kepala Kalatus dengan taringnya. Dengan setengah kepala hilang, Kalatus meronta kesakitan, melepaskan sihir secara acak. Namun sihir itu hanya mengenai pemain-pemain bodoh dan tidak banyak berpengaruh pada Nine Kings. Terlepas dari Dragon’s Curse, mereka menunjukkan mengapa mereka disebut Nine Kings—melepaskan skill khas mereka untuk memotong sayap dan anggota tubuh Kalatus, membuktikan posisi mereka sebagai puncak Tower.

Meski Kalatus adalah naga raja terakhir yang perkasa, rata-rata kemampuan pemain telah meningkat jauh selama ribuan tahun, dan ia tidak dalam kondisi waras setelah diambil alih Crawling Chaos.

“Aku mencoba untuk tidak melakukan ini.” Head Bishop melepaskan kekuatan Seven Demon Kings dari tubuhnya melalui Seventy-Two Bian. “Oh baiklah. Aku harus sedikit berlebihan.” Cahaya berkumpul di setiap jarinya. Petir Nye, ledakan Pok, kehancuran Pa, panas Yeol, dan api So muncul. Ini adalah pencapaian luar biasa, karena masing-masing Bian melampaui kekuatan skill biasa, dan bahkan mantan Head Bishop, Black Dawn, hanya mampu menguasai empat.

Rumble! Head Bishop menyerang, seolah menunjukkan bagaimana ia membunuh Black Dawn dan para bishop lainnya. Ratusan sambaran petir jatuh ke Kalatus, meledak dan membakarnya. Kalatus mencoba menggunakan sihir untuk memadamkan api, tetapi hal itu justru memperburuknya dan api melahap dirinya.

“Huhu. Tidak semudah itu. Aku menggabungkan angin dan api Demon King dan Monkey King.” Head Bishop bersandar pada bishop, terengah-engah, akibat memaksa kekuatan Seven Demon Kings muncul meski Channels terputus. Namun serangan itu tampaknya berhasil. Kalatus meronta di stage, tidak mampu menggunakan sihir untuk memecahkan masalahnya.

Tebing runtuh, menimbun kuil dalam longsoran batu. Breath memanaskan udara dan uap naik dari tanah saat gunung-gunung runtuh.

Runtuhnya labirin hampir menghancurkan seluruh stage, dan perjuangan Kalatus hanya membawa lebih banyak kehancuran.

“Naganya jatuh…?”

“Sekarang…!”

“Ayo!”

Para pemain semua yakin bahwa inilah waktunya menyerang saat Kalatus terhuyung di udara. Reward dibagi berdasarkan kontribusi, dan jika mereka tidak bertindak saat Kalatus kehilangan tenaga, mereka tidak tahu kapan kesempatan itu datang lagi.

“Ahhhhhh!”

“Bunuh dia! Tangkap dia!”

Para pemain berlari mengakhiri hidup Kalatus, mengaktifkan skill masing-masing, dan cahaya dari Effects mereka menyilaukan.

『Hahaha! Itu milikku!』

『Apa yang kau katakan?! Milikku!』

『Minggir! Aku akan mengambil jantung raja naga itu!』

Memimpin adalah tiga pemimpin Green Dragon—Hyall, Leesoo, dan Baharatan—yang masih terluka setelah pertarungan melawan Gluttony Emperor. Namun mereka tetap maju, berharap mendapatkan darah raja naga terakhir dan menyelesaikan awakening mereka sebagai Draconic species.

Dalam bentuk wyvern, Leesoo mengepakkan satu-satunya sayapnya dan melesat. 『Hahaha! Aku akan…!』 Kalimatnya terputus. Saat ia hendak melompat ke dalam api untuk menggigit kepala Kalatus, sebuah tangan muncul dari bawah dan mencabik tubuhnya menjadi dua.

“Dagingku! Jangan sentuh dagingku!” Gluttony Emperor, yang terus memakan Kalatus selama ini, menggeram seperti binatang buas. Meski seluruh tubuhnya penuh luka bakar mengerikan, cahaya ungu di matanya membuatnya tampak menakutkan.

『Leesoo!』

『Berani-beraninya kau menyentuh saudaraku!』

Hyall dan Baharatan meraung melihat kematian saudaranya yang mengenaskan. Meski mereka suka bertengkar, mereka semua menganggap satu sama lain sebagai saudara karena mereka berbagi darah Summer Queen. Mereka tidak pernah ingin salah satu dari mereka mati seperti itu.

Namun momen singkat kelengahan itu membawa kematian lain. Kalatus, yang mereka kira sekarat, mengangkat kepalanya dan menangkap Hyall.

『Tidak…!』 Itulah kata terakhir Hyall. Ceklek! Kalatus mengunyah Hyall seperti permen karet dan menelannya. Darah Hyall menetes dari dagunya. Mata raja naga itu fokus kembali setelah sedikit sembuh. Ia meraung lagi meski tubuhnya hancur dan diselimuti api, mendapatkan kembali vitalitasnya.

[The demonic energy of the ‘Corrupted Dragon King, Kalatus’ has successfully been removed. His hidden holy power is activating.]

[Warning! The second phase is beginning.]

Atmosfer tenggelam dalam Dragon Fear. Para pemain yang berlari ke arahnya memucat. Tekanan di stage meningkat seolah gravitasi bertambah. Seratus pemain di sekitar Kalatus langsung berubah menjadi potongan daging dan darah. Angin panas menyapu tanah, menghancurkan permukaan stage dan menyeret pemain-pemain pergi.

『Tidak… mungkin… Ini tidak…!』 Baharatan terlempar ke tanah, sayap, kaki, dan ekornya terkilir. Matanya yang ketakutan terpaku pada Kalatus yang menatapnya. Baharatan tak lebih dari mangsa kecil yang ketakutan saat predator yang jauh lebih kuat melihatnya.

Barulah saat itu Baharatan sadar apa yang ia lakukan. Naga kelas rendah seperti dirinya tidak mungkin menandingi raja naga. Ia telah melakukan kesalahan besar. Kalatus menunduk untuk mengisap darah Baharatan, bayangannya menelan tubuh Baharatan.

Saat itulah langit menjadi terang seolah matahari kedua muncul, dan sebuah kolom api raksasa jatuh ke tanah. Whoosh.

Kalatus berhenti menggigit leher Baharatan dan cepat menengadah, mengepakkan sayap untuk melindungi tubuhnya. Namun api itu tidak hanya mengubah Baharatan menjadi abu seketika, tetapi juga berbelok dan menembus imperfection Kalatus. Imperfection Kalatus adalah Channel yang menghubungkannya dengan Crawling Chaos. Tanpanya, holy power yang tak memiliki pemilik menjadi overload, dan Kalatus kejang-kejang. Belum lagi, Vigrid membelah tubuhnya dengan folklore Lancelot membunuh naga.

Darah mengalir dari kulitnya yang robek, cukup untuk menciptakan danau, namun langsung menguap oleh panas. Kalatus meraung keras dalam kesakitan saat keberadaannya mulai lenyap.

Para pemain yang membeku oleh Dragon Fear dan Pressure tidak bisa berkata-kata shock. Bagi mereka, tampak seolah matahari sendiri yang membelah Kalatus. Ketika mereka melihat matahari itu kembali berubah arah menuju mereka, sudah terlambat. Mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk berteriak atau mengaktifkan skill sebelum berubah menjadi abu. Tornado api menyapu sisa tubuh mereka, lalu menghantam segalanya, seolah ingin menghapus semua jejak keberadaan dari stage.

Para tentara bayaran dan penyihir Lion Alliance, Blood Land, Elohim, White Dragon, Green Dragon, Black Dragon, Devil Army, dan para ranker serta pemain lain yang datang ke labirin menghilang dalam sekejap.

Namun itu belum selesai. Kolom api membelah stage lagi dan lagi, menyapu segalanya, menghubungkan percikan api hingga Fire Lightning turun. Bencana menelan seluruh stage.

Bahkan Nine Kings tidak bisa menghindarinya. Mereka telah menghabiskan sebagian besar kekuatan menghadapi Kalatus, dan dengan Dragon’s Curse masih berlaku, mereka tak mampu menghindari cedera. Semua Nascent Soul Bodies milik Waltz hancur, dan lengan kanan Tom terputus. Head Bishop jatuh tersungkur setelah memaksa memakai kekuatan Seven Demon Kings lagi, dan Magnus berada di ambang kematian setelah melindungi bawahannya. Ketika waktu yang terasa seperti keabadian berlalu dan neraka api itu padam, suara dalam terdengar. “Deklarasi Domain.”

Kegelapan turun.

[The dragon territory ‘Binah’ has been declared.]

Percikan api yang menerangi dunia padam begitu saja, dan bayangan membentang di atas tanah yang masih mengepul. Spirit Guai muncul di atas mereka. Keekeekee!

Tertawa mengerikan, mereka menyerang para pemain yang masih bertahan hidup. Tempat itu dipenuhi jiwa-jiwa lezat, dan mereka melahap semuanya. Stage dipenuhi jeritan ketakutan.

“Aaaack! Tolong!”

“Aaaack! Aaaaaaack!”

“Hoarder! Kenapa Hoarder…urk!”

Para pemain Blood Land yang masih belum mengetahui apa yang terjadi dan percaya bahwa Yeon-woo adalah sekutu mereka mengalami penderitaan lebih menyakitkan dari pengkhianatannya.

“Cain!” Di tengah neraka ini, Gluttony Emperor mengangkat kepalanya setelah merangkak keluar dari bawah Kalatus. Wajahnya yang terbakar, yang sebelumnya dipenuhi lapar dan dahaga, kini berubah menjadi penuh kemarahan dan kebencian. “Kenapa? Kenapa?” Ia tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian akalnya dan menangis, ingin tahu mengapa Cain melakukan ini. Ia telah memperlakukan Yeon-woo dengan baik, Gluttony Emperor tidak bisa memahami apa yang terjadi. Mereka telah menyusun rencana untuk menyingkirkan musuh, bagaimana mungkin Cain mengkhianati mereka? “Kenapa?”

Yeon-woo menatapnya dari langit dengan senyum dingin. “Biar aku ajarkan sekarang.” Ia menukik ke tanah dengan Sky Wings terbentang. Wave of Fire kembali menyelimuti Gluttony Emperor.

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Rabu, 03 Desember 2025

Volume 17

Chapter 401- Throne of Death (1)

Chapter 402 - Throne of Death (2)

Chapter 403 - Throne of Death (3)

Chapter 404 - To the 50th Floor (1)

Chapter 405 - To the 50th Floor (2)

Chapter 406 - To the 50th Floor (3)

Chapter 407 - To the 50th Floor (4)

Chapter 408 - To the 50th Floor (5)

Chapter 409 - To the 50th Floor (6)

Chapter 410 - To the 50th Floor (7)

Chapter 411 - To the 50th Floor (8)

Chapter 412 - To the 50th Floor (9)

Chapter 413 - To the 50th Floor (10)

Chapter 414 - Dragon Temple (1)

Chapter 415 - Dragon Temple (2)

Chapter 416 - Dragon Temple (3)

Chapter 417 - Dragon Temple (4)

Chapter 418 - Dragon Temple (5)

Chapter 419 - Dragon Temple (6)

Chapter 420 - Dragon Temple (7)

Chapter 421 - Dragon Temple (8)

Chapter 422 - Dragon Temple (9)

Chapter 423 - Dragon Temple (10)

Chapter 424 - Dragon Temple (11)

Chapter 425 - Dragon Temple (12)