Chapter 551 - Kronos (1)

『Aku selalu merasa ngeri setiap kali melihat itu.』 Helios menelan ludah saat menatap jajaran pegunungan luas yang membentang jauh hingga ke cakrawala. Punggungan itu tampak seperti batas alam, tetapi sebenarnya itu adalah Kronos yang agung, raja para dewa yang telah membawa era keemasan para Titan.

Kronos telah menjatuhkan Uranus, yang merupakan dewa puncak pada era Protogenoi, dan setelah mengusir semua dewa lainnya, Kronos menjadi dewa tertinggi yang ditakuti banyak makhluk di dunia langit. Bahkan masyarakat iblis Malach dan L’Infernal pun enggan beradu dengan Kronos karena, sebagai Apostle dari Black King, ia merepresentasikan kehendak makhluk agung itu.

Namun pada akhirnya, Zeus dan saudara-saudaranya menjatuhkan Kronos dan membuang sisa-sisanya ke sudut Tartarus. Pada saat itu, peristiwa tersebut mengejutkan banyak dewa dan iblis. Tidak mungkin orang tidak terkejut bahwa makhluk yang menguasai kematian dapat tunduk pada kematian itu sendiri.

Dengan demikian, banyak yang berpikir bahwa era berikutnya akan nyaris tak tersentuh. Sebagaimana aturan Uranus dan Kronos berakhir, demikian pula aturan Zeus. Seperti para dewa tinggi dan dewa pencipta, Zeus menderita Penyakit Iblis Langit yang membuat semua orang jatuh ke dalam tidur panjang. Bahkan jika Zeus terbangun sekarang, tak ada yang bisa ia lakukan untuk membalikkan keadaan, terutama karena semua sekutunya di Olympus telah tiada.

‘Semua orang mungkin mengira sekarang adalah era Typhon, tetapi mungkin Typhon hanyalah kilasan dalam periode transisi.’ Helios menjilat bibirnya yang kering. Ia perlahan mulai berjalan menuju kepala Kronos. ‘Typhon mengambil kekuatan Kronos untuk menutupi apa yang hilang darinya setelah Zeus mengalahkannya. Lalu, ia memberikan sisanya kepada para Titan seolah-olah itu adalah hadiah dermawan.’

Setelah menyerap kekuatan Kronos, Typhon telah meningkatkan kekuatannya melampaui puncaknya yang dulu.

‘Namun, bahkan hanya dengan ampasnya saja, kami berhasil memperoleh kekuatan yang cukup untuk membalikkan keadaan dan mengusir Hades. Jika kami mengekstraksi kekuatan Kronos dengan benar, kami akan memperoleh kekuatan yang tak terbatas.’ Akan tetapi, Typhon tidak pernah membagikan metode untuk mengekstraksi kekuatan Kronos kepada para Titan.

Menggunakan kekuatan Kronos sama dengan menggunakan kekuatan Black King, dan tak satu pun dewa berani menginginkan kekuatan Black King tanpa terlebih dahulu diakui sebagai penerus. Jika tidak, Black King akan melahap mereka bulat-bulat. Inilah sebabnya begitu banyak dari mereka yang mengejar kekuatan Black King menghilang.

Para Titan mengetahui bahayanya, sehingga mereka tidak pernah berani mencoba melakukan apa pun terhadap Kronos. Sebaliknya, mereka tak punya pilihan selain membiarkan Typhon menyeret mereka ke mana-mana dan memaksa mereka menjalankan perintahnya. Namun, begitu mereka merebut kembali Olympus, para Titan harus memikirkan cara untuk tetap hidup, karena mereka tahu bahwa mereka akan dibuang seperti anjing pemburu tua.

Pada saat krusial ini, Theia mengajukan sebuah usulan: “Jika kita tidak bisa memiliki kekuatan Kronos, mengapa kita tidak membangunkannya saja?”

Helios dan para Titan lain merenungkan hal ini untuk waktu yang lama. Tidak seperti manusia biasa yang berada dalam siklus reinkarnasi, makhluk abadi telah keluar dari siklus reinkarnasi dengan mencapai transendensi, yang berarti kematian bersifat permanen bagi mereka.

‘Namun situasi Kronos sedikit berbeda. Kekuatannya runtuh dan memakan dirinya sendiri setelah Zeus mengalahkannya. Secara teknis dia memang mati, tetapi dia tidak dilenyapkan sepenuhnya, bukan?’ Kronos telah dilahap oleh domain kematiannya sendiri. Dengan kata lain, ia tidak mampu menahan domainnya sendiri dan sepenuhnya tunduk padanya. Inilah sebabnya mengapa tubuh ilahinya tidak membusuk atau menghilang bahkan setelah kematian.

‘Bagaimana jika kita mengaktifkan domain lainnya?’ Domain Kronos adalah kematian dan waktu, dan folklore yang mendefinisikan keberadaannya adalah “kematian melalui waktu”.

Theia dan para Titan memikirkannya dengan saksama. Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak kematian Kronos. Tanaman dipanen pada musim gugur, tertidur sepanjang musim dingin, dan ditabur kembali pada musim semi. Bukankah Kronos juga telah melewati musim dingin yang melambangkan kematian? Tidakkah ia bisa memasuki musim semi, yang melambangkan kebangkitan? Mungkin pertanyaan itu terlalu filosofis. ‘Namun, para dewa sendiri adalah perwujudan gagasan-gagasan filosofis.’

Theia dan para Titan berharap dapat membangkitkan domain waktu Kronos untuk mengatasi domain kematiannya yang lain, dan mungkin, Kronos akan bangkit kembali. Mereka tahu bahwa tidak mudah memaksa sesuatu yang sudah berhenti untuk bergerak kembali. Namun, Helios tidak terlalu khawatir. ‘Kita hanya perlu mereproduksi legenda Kronos.’

Helios teringat apa yang pernah dilakukan Kronos terhadap Zeus dan saudara-saudaranya. Kronos telah mendengar nubuat bahwa keturunannya akan menggulingkannya dari takhta dengan cara yang sama seperti ia menggulingkan ayahnya sendiri. Untuk mencegah hal itu terjadi, Kronos melahap semua anaknya. Namun, istrinya, Rhea, menyembunyikan putra bungsu mereka, Zeus. Pada akhirnya, semua tindakan pencegahan Kronos sia-sia.

Helios berniat untuk merekonstruksi legenda itu. ‘Aku akan mengorbankan diriku untuk membangkitkan legenda Kronos.’ Domain Kronos akan aktif, dan holy power-nya akan memancar. Dengan hanya memikirkan itu, Helios perlahan mendekati wajah Kronos. Untungnya, rongga mulut Kronos sangat lebar dan mudah dimasuki.

Gulp. Ia menelan ludah. Meskipun ia bertekad untuk berkorban bagi bangsanya, Helios tidak dapat menahan gemetar ketika berdiri di hadapan Kronos. Ia menguatkan hatinya. Ia harus membuka jalan bagi ibunya, Theia, untuk menghentikan kehancuran bangsa mereka dan menciptakan dunia tempat saudari perempuannya, Selene dan Eos, dapat hidup dengan damai. Ia perlahan memasuki mulut Kronos.

Whoosh! Setelah beberapa waktu, kegelapan menyelimuti Helios. Ia tidak dapat merasakan apa pun, bahkan tubuhnya sendiri. Jika ia tidak berhati-hati, egonya bisa lenyap tanpa jejak. Ini jelas merupakan kegelapan.

‘Apa yang sebenarnya dilakukan Typhon di tempat seperti ini?’ Helios merasa bahwa ia harus merasakan sesuatu terlebih dahulu sebelum mencoba mengekstraksi kekuatan apa pun. Ia tidak tahu bagaimana Typhon berhasil melakukannya. Selain itu, karena ia tidak dapat merasakan apa pun, ia juga tidak bisa memicu domain Kronos. Sejak masuk, Helios telah memperluas holy power-nya, tetapi holy power itu tidak bereaksi terhadap apa pun.

‘Ada yang tidak beres!’ Jika ia bisa merasakannya, Helios merasa bahwa keringat dingin pasti akan mengalir di punggungnya, meskipun sebenarnya ia sendiri tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi. Segalanya telah menjadi kekacauan.

‘A-aku…aku harus kembali…!’ Yang paling ditakuti Helios adalah pengorbanan yang sia-sia, dan kemungkinan itu saat ini terlalu besar. Ia berusaha mengabaikan ketakutan itu, tetapi ketakutan itu merayap sedikit demi sedikit. Ia juga secara naluriah merasa jijik terhadap kegelapan tanpa batas ini dan ingin pergi. Semua emosinya bercampur, jantungnya berdebar. Pada akhirnya, ia melarikan diri ke arah yang ia kira berasal.

Ia bahkan tidak tahu apakah ia benar-benar berlari, tetapi ia terus bergerak, berharap bisa melarikan diri secepat mungkin dan memperingatkan bangsanya tentang tempat ini. Ia harus memberi tahu mereka untuk membuat rencana lain. Namun, sejauh apa pun ia merasa telah berlari, kegelapan itu tidak berkurang. Ketidaksabarannya mulai tumbuh seiring dengan ketakutannya.

Lalu tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Mungkin…orang lain juga telah mencoba membangkitkan Kronos. Apakah mungkin mereka semua menghilang dalam kegelapan ini? ‘Apakah kegelapan ini adalah kematian yang telah melahap Kronos?’ Pada titik itu, hanya satu pikiran yang tersisa di kepalanya: ‘T-tolong selamatkan aku!’ Ia kalah oleh rasa takut dan mulai berlari tanpa arah. ‘Aahh!’ Ia berlari hingga kegelapan sepenuhnya melahap keberadaannya, dan ia pun menghilang.

Kegelapan itu tetap di tempatnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Clatter! Clatter! Squeeze! Yeon-woo tidak pernah melepaskan tangannya dari rantai-rantai yang melilit Typhon. Demikian pula, Typhon tidak melepaskan cengkeramannya pada Yeon-woo. Keduanya merasakan rasa sakit yang luar biasa hingga mereka merasa seolah-olah lengan mereka akan patah, tetapi mereka tahu bahwa begitu mereka melepaskan pegangan, setidaknya salah satu dari mereka akan mati. Kebuntuan yang menegangkan itu terus berlanjut.

‘Katanya penerus si kakek Hades itu cukup berbakat. Sepertinya memang benar.’ Hercules tertawa sambil menyaksikannya. Sungguh aneh melihat seorang pahlawan yang berlumuran darah dan tanah seperti dirinya terengah-engah sambil terkekeh, tetapi Hercules tidak peduli dengan apa yang orang lain pikirkan. Ia merasa seolah-olah telah diberi tali penyelamat. ‘Ayah sialan itu! Bahkan jika kau kembali, sepertinya tak ada lagi tempat di puncak untukmu sekarang. Hahaha!’

Hercules adalah dewa pertempuran, dan meskipun sebuah takhta tinggi di Olympus telah disiapkan khusus untuknya, ia menolak posisi itu dan mengembara dengan bebas di seluruh Tower. Ia telah memblokir semua Channel dengan dunia langit, sehingga ia tidak mengetahui apa yang telah terjadi pada Olympus. Namun, begitu ia mendengar tentang situasi di Tartarus, ia langsung muncul.

Mengingat betapa banyak sakit kepala yang pernah diberikan Olympus kepadanya di masa lalu, ia tidak peduli apa yang terjadi pada mereka. Hanya karena ia mengetahui bahwa mereka sedang bertempur melawan para Gigantes, yang merupakan musuh-musuhnya di masa muda, Hercules tidak bisa tinggal diam.

Selain itu, Hades adalah salah satu dari sedikit dewa Olympus yang meninggalkan kesan baik pada Hercules, sehingga ia berpikir untuk membalaskan dendamnya. Namun, situasi di Tartarus jauh lebih serius daripada yang ia perkirakan. Para pelindung Tartarus, Dis Pluto, tidak terlihat di mana pun, dan para dewa Olympus tidak mampu menahan para Titan dan Gigantes dan mundur ke Erebus.

Tak mungkin ia bisa membalikkan keadaan seorang diri. Untungnya, kantong-kantong perlawanan muncul di berbagai wilayah, dan beberapa dewa Olympus memilih untuk tetap bertahan. Hercules mengumpulkan mereka satu per satu untuk membentuk pasukan, sembari tetap berhubungan dengan para dewa Olympus yang memimpin pasukan di wilayah lain. Ia terus-menerus mendengar nama yang sama muncul: Cain.

Meskipun nama asli Cain tidak diketahui, ia adalah penerus Hades dan raja Dunia Bawah berikutnya. Meski mereka terpencar di seluruh Tartarus tanpa cara untuk saling berkomunikasi, para pemberontak semuanya secara konsisten mengatakan bahwa Cain akan kembali untuk merebut kembali Tartarus dan membangun kembali benteng suci lama. Hal ini membuat Hercules penasaran tentang Cain.

Bagaimana orang dengan identitas yang tidak diketahui itu bisa memperoleh kepercayaan sebesar itu? Apa sebenarnya yang telah ia lakukan hingga bisa merebut hati Hades, yang dikenal keras dan tumpul. Hercules ingin melihat Cain dengan mata kepalanya sendiri.

“Raja…rajanya telah kembali!”

“Dia kembali untuk mengalahkan para Titan dan Gigantes serta membangun kembali Tartarus!”

“Ikuti rajanya!”

“Bantu raja mengalahkan para Titan dan Gigantes!”

Saat melihat semangat para prajurit meluap setelah melihat Yeon-woo, Hercules merasakan semangat tempurnya sendiri ikut bangkit. ‘Aku juga tidak bisa tinggal diam.’ Ini persis seperti saat ia mengalahkan singa Nemea dan hydra, prestasi yang tak seorang pun percaya bisa terjadi. Ia teringat kembali semangat mudanya, menarik napas dalam-dalam, dan perlahan mulai mengendurkan otot-ototnya.

Crack! Pop! Otot-ototnya yang menegang akibat pertempuran mengendur. Uap putih naik dari kulitnya, dan kelelahan yang bahkan ia sendiri tidak sadari pun terkuras habis. Lalu, otot-ototnya kembali menegang, dan tubuh Hercules tampak membesar dua kali lipat. Bahkan cahaya yang menyala di matanya pun menjadi terasa panas secara nyata, membuat para prajurit di sebelahnya terkejut dan mundur beberapa langkah.

Hercules tidak memperhatikan mereka sama sekali. Ia mengulurkan tangannya ke arah prajurit di sebelahnya. “Tombak.”

“Hah?”

“Tombak!”

“Oh, ya, ya, Tuan! Ini!”

Prajurit itu dengan tergesa-gesa menyerahkan sebuah tombak. Hercules mengambilnya dan menimbangnya di tangannya. “Hmph! Tidak pada tingkat yang kusukai, tetapi mungkin lebih baik daripada tidak sama sekali,” gumam Hercules pelan kepada dirinya sendiri, lalu mengambil sikap melempar dan melemparkan tombak itu ke arah Typhon. Lengan bawahnya, yang lebih tebal dari kebanyakan batang pohon, membengkak sedemikian rupa hingga tampak seolah-olah akan pecah kapan saja. Tombak itu melesat begitu cepat sehingga tidak dapat ditangkap oleh mata telanjang.

Boom!

『Argh! Her…cules! Kau bajingan…beraninya kau!』 Typhon berteriak kesakitan. Tombak itu telah menembus beberapa sayapnya. Namun, itu belum berakhir. Ujung tombak berputar, menghasilkan gaya sentrifugal yang luar biasa besar yang merobek-robek segala sesuatu dalam jangkauan luas menjadi potongan-potongan.

Mulut para prajurit ternganga. Meskipun mereka telah bertempur bersama Hercules cukup lama, mereka tetap tidak terbiasa dengan kekuatannya yang mengagumkan. Berapa banyak orang yang akan percaya bahwa ia melakukan ini hanya dengan kekuatan bawaan, tanpa skill khusus, sihir, atau kekuatan eksternal?

“Selama mulutmu masih bisa berteriak, berarti kau masih bisa bertarung, kan?” Hercules sudah terbiasa menerima tatapan tajam dari lawan-lawannya, dan ia tertawa. Teriakan Typhon telah membangkitkan jiwa kompetitifnya, dan ia kembali mengulurkan tangannya ke arah prajurit lain.

Sebaliknya, melihat bahwa Typhon masih memiliki kekuatan untuk berteriak bahkan setelah terkena tombaknya, semangat bersaing Hercules justru semakin menyala, sehingga ia kembali mengulurkan tangannya ke arah prajurit lain. “Tombak!”

Para prajurit bergegas membawa tombak-tombak mereka kepadanya. Untuk alasan yang aneh, serangan para Titan berhenti, memungkinkan para prajurit fokus pada perintahnya.

Bang! Bang! Bang! Boom! Hercules terus melemparkan tombak-tombak yang diserahkan kepadanya. Setiap kali ia melemparkannya, tampak seolah-olah lengannya akan terlepas atau otot-ototnya akan robek, tetapi Hercules sama sekali tidak terlihat menyadari atau memedulikannya. Boom! Boom! “Ngomong-ngomong, ini terlalu mudah, ya? Karena dia terikat dalam pertempuran dan merupakan target yang begitu besar, sangat mudah untuk mengenainya. Hahaha!”

Seiring tawa gila Hercules semakin keras, luka-luka besar mulai muncul di seluruh tubuh Typhon saat tombak-tombak itu menembusnya. Holy power hitam merembes keluar dari luka-lukanya, dan ketika luka-lukanya bertambah parah, cengkeraman Typhon pada Yeon-woo mulai melemah. Saat rantai-rantai mengencang di sekelilingnya, Typhon merasakan napasnya menjadi sesak, seolah-olah ia sedang tercekik. Typhon memusatkan seluruh kekuatannya pada Hercules.

“Hmph!” Karena Hercules mengandalkan kekuatan untuk menghadapi segalanya, berbagai kutukan yang dijatuhkan kepadanya tidak memberikan efek apa pun. Bahkan mantra gravitasi yang ditempatkan padanya hanya memperlambatnya sedikit dan tidak menimbulkan kerusakan berarti. Boom! Bam! Boom! Bam!

『Tidak…! Tidak seperti ini…!』 Saat situasinya semakin memburuk, Typhon mulai merasa bahwa ia mempertaruhkan kematian jika keadaan terus berlanjut. Menghadapi Yeon-woo dan Hercules secara bersamaan adalah kesalahan perhitungan.

Selain itu, para Titan yang seharusnya menahan Hercules tiba-tiba mundur. Typhon kini sendirian di tengah medan pertempuran. Typhon menggeretakkan giginya dalam amarah atas pengkhianatan para Titan, tetapi ia harus memfokuskan diri untuk melarikan diri terlebih dahulu. Ia selalu bisa mengejar balas dendam nanti.

Rumble! Pada akhirnya, Typhon mengaktifkan holy power di Tartarus, dan sebuah hukuman ilahi besar jatuh dari langit dan meledak di atas Yeon-woo. Kekuatan skill itu tidak bisa diabaikan, sehingga Yeon-woo menghela napas dan melonggarkan cengkeramannya pada rantai lalu mengangkat Vigrid tinggi-tinggi.

Psst! Typhon berubah kembali ke tubuh inkarnasi berukuran normal untuk melepaskan diri dari rantai-rantai Yeon-woo.

“Tolol bodoh.”

Typhon mendengar ejekan Yeon-woo seolah-olah Yeon-woo membisikkan kata-kata itu tepat di telinganya. Smack! “Argh!”

Vigrid menembus tubuhnya, muncul keluar dari dadanya. Typhon memutar kepalanya dengan susah payah untuk melihat Yeon-woo yang sedang tersenyum nakal kepadanya. Baru saat itulah Typhon menyadari bahwa semuanya telah direncanakan Yeon-woo sejak awal.

“Mungkin selama ini Mother Earth selalu menggendongmu menuju kemenangan. Kau benar-benar payah dalam menghadapi krisis, ya?”

Typhon mencoba berteleportasi lagi meskipun ia terluka, tetapi rantai-rantai Yeon-woo melesat dari segala arah dan langsung mengikatnya sekaligus seperti kepompong, memadamkan holy power yang hendak ia aktifkan.

Yeon-woo melebarkan telapak tangannya dan menempelkannya di wajah Typhon. Ia akhirnya membalas dendam atas nama Hades.

『Tidak, tidak…!』 Typhon secara naluriah menyadari apa yang akan Yeon-woo lakukan dan menjerit.

“Lahap.” Yeon-woo mengaktifkan Hades’ Spirit Eating Sword dan tertawa.

[Hades’ Spirit Eating Sword sedang melahap Typhon!]

Chapter 552 - Kronos (2)

Crunch! Hades’ Spirit Eating Sword menyedot kekuatan Typhon dengan kecepatan yang mengerikan.

“Argh! Ini tidak masuk akal…! Aku tidak akan kalah darimu dalam permainan konyol ini!” Mata Typhon memerah saat ia mencoba mengguncang Yeon-woo dan Hades’ Spirit Eating Sword. Setelah naik ke takhta Olympus, Typhon telah menertawakan para dewa dan iblis yang kekuatannya diserap oleh Yeon-woo, dan ia secara khusus mengejek para envoys yang dibantai di holy territory Crawling Chaos.

Typhon tidak bisa memahami betapa bodohnya para dewa dan iblis itu hingga terjerat dalam jebakan yang begitu jelas. Ia juga tidak mengerti bagaimana mereka bisa membiarkan diri mereka sendiri dilahap. Jika spirit atau jiwa seseorang dimakan, maka semua pencapaian yang telah dikumpulkan demi menjadi makhluk transenden akan berakhir menjadi milik orang lain. Itu lebih memalukan daripada sekadar lenyap. Namun, Typhon mendapati dirinya berada di dalam perahu yang sama!

『Helios! Selene…! Di mana? Di mana kalian?』 Typhon memanggil para Titan yang secara misterius menjadi sunyi dan menghilang setelah ia dan Yeon-woo mulai bertarung. Ia membuka Channel langsung dengan mereka dan menuntut bantuan mereka. Namun, satu-satunya respons yang ia terima adalah… keheningan.

Channel itu terhubung, tetapi tidak ada satu pun yang menjawab panggilannya. Hal yang paling ditakuti Typhon akhirnya terjadi. 『Para pengkhianat! Kalian para pengkhianat…』 Sejak awal, Typhon memang tidak sepenuhnya mempercayai para Titan, itulah sebabnya ia meninggalkan mereka di Tartarus dan mengirim para Gigantes ke Olympus setelah mereka merebut kembali Tartarus.

Typhon membenarkan hal ini dengan mengatakan bahwa para Titan perlu melindungi markas mereka dari para dewa Olympus. Meskipun para dewa telah melarikan diri ke Erebus, mereka bisa saja mencoba melakukan serangan balik kapan pun. Kenyataannya, Typhon mengkhawatirkan ketidakstabilan yang akan terjadi begitu para Titan memperoleh holy power mereka di Olympus. Ia mencoba memotong risiko ini dengan menahan para Titan di Tartarus. Bagaimanapun juga, Tartarus sudah menjadi holy territory-nya, dan ia bisa melihat segala yang mereka lakukan serta menyingkirkan setiap potensi ancaman.

Karena kegunaan para Titan telah berakhir, Typhon sebenarnya sudah memutuskan bahwa ia akan memusnahkan mereka dalam satu sapuan jika kesempatan itu datang. Namun, Typhon tidak pernah menyangka bahwa mereka akan mengkhianatinya terlebih dahulu. Ia telah melakukan kesalahan yang fatal.

『Kalian menyebut kami pengkhianat? Bahkan di ambang kematian pun kau masih menyemburkan omong kosong, Typhon.』 Suara Theia bergema melalui Channel ke dalam kesadaran Typhon yang semakin kabur. Suaranya dipenuhi tawa. 『Bukankah kau hanya bisa mengamuk di langit karena sokongan Mother Earth? Lagi pula, satu-satunya alasan kau berhasil menjatuhkan Hades adalah karena kau mencuri mahkota raja Titan? Mahkota itu adalah milik kami. Kau hanyalah pencuri kecil yang kebetulan beruntung. Apa kau benar-benar berpikir pantas untuk diurapi sebagai raja?』

『Kalau bukan karena aku, hidup kalian semua masih akan tetap menyedihkan…!』 Typhon kehabisan kesabaran dan diliputi amarah karena mereka yang telah ia beri kekuatan berani menikamnya dari belakang. Mereka sebelumnya mengibaskan ekor dengan patuh seperti anjing setia, hanya untuk memperlihatkan taring mereka di saat yang paling menentukan.

Namun, meskipun Typhon murka, tawa Theia justru semakin nyaring. Di kejauhan, Typhon bisa melihat Eos, yang telah tumbuh menjadi raksasa kolosal, di lokasi tempat para Titan mundur. Theia duduk di bahu Eos dan menatap Typhon dengan saksama. 『Tentu saja, mungkin kami memang menyedihkan. Namun sekarang, kami akan kembali ke Olympus dan merebut kembali mahkota kami sekali lagi. Sedangkan dirimu…』 Ujung bibir Theia terangkat membentuk seringai. 『Penerus Hades akan mencabik-cabikmu dan menyerapmu. Hahaha! Aku penasaran, siapa yang menyedihkan sekarang.』 Theia menutupi mulutnya dengan tangan sambil tertawa. Ia tampak dipenuhi kegembiraan.

“Theia!” Typhon merasakan sesuatu di dalam kepalanya seakan patah. Click! Theia memutus Channel yang terhubung dengannya. Para Titan lainnya juga segera mengikuti.

[Theia dan para Titan lainnya telah menyatakan kemerdekaan dari godly society <Olympus>!]

[Sebuah godly society baru <Titans> telah didirikan.]

[<Titans> mencakup:

Supreme Goddess utama Theia

Supreme Goddess Selene

Supreme God Eos

Great God Hyperion]

…

[Godly society <Titans> telah menyatakan perang terhadap <Olympus>!]

[Hubungan bermusuhan antara <Titans> dan <Olympus> telah ditetapkan.]

[Perubahan telah dilakukan pada diagram aliansi.]

[Godly society <Titans> telah berhasil mengambil alih Great Temple!]

[Kepemilikan hidden stage, Tartarus, telah dialihkan kepada Theia. Tartarus kini menjadi holy territory milik <Titans>!]

“Argh!” Amarah Typhon memuncak hingga kepalanya terasa hendak meledak. Ia merasa seperti akan menjadi gila. Ia tidak pernah menyangka bahwa para Titan di Great Temple akan mengambil alih tempat itu. Deklarasi perang dan kemerdekaan mereka berarti mereka bermaksud memutus semua hubungan. Typhon merasakan dorongan untuk mencari para Titan dan mencabik-cabik mereka, tetapi Theia dan para Titan lainnya telah membuka sebuah portal besar dan melarikan diri dari medan pertempuran.

Hades’ Spirit Eating Sword terus melahap holy power Typhon dengan kekuatan yang semakin meningkat.

“Tidak! Tidak seperti ini…!” Typhon meronta. Sayap-sayapnya telah hancur, dan ekornya tercabik menjadi potongan-potongan. Kekuatannya telah merosot tajam, dan semua pencapaian yang telah ia kumpulkan sejauh ini sedang direnggut secara paksa darinya.

[Typhon sangat kuat melawan!]

[Hades’ Spirit Eating Sword menyingkap sifat Superbia-nya dan menetralkan perlawanan Typhon.]

[Hades’ Spirit Eating Sword menyingkap sifat Gula-nya dan dengan rakus menyerap kekuatan Typhon.]

[Sin Stone (Superbia dan Gula) sangat puas dengan penyerapan ini.]

Yeon-woo menyeringai sambil mendorong Hades’ Spirit Eating Sword semakin dalam ke tubuh Typhon. Ia selalu tahu bahwa ada konflik antara para Titan dan para Gigantes, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa para Titan akan menikam pemimpin mereka secepat itu begitu tanda-tanda kelemahan muncul. Rasanya hampir seperti mereka menyerang dari depan, bukan dari belakang.

「Para Titan pasti sangat terampil jika mereka bisa mendapatkan pujian King Temper atas kemampuan menikam dari belakang mereka. Master, bukankah ini seharusnya menginspirasimu untuk menjadi lebih rajin dalam menusuk dari belakang? Jika begini terus, kamu bisa tertinggal…」

‘Diam.’ Yeon-woo membentak Shanon, yang kembali sibuk berkomentar. Jika para Titan dan para Gigantes tidak lagi menjadi sekutu, itu justru menguntungkan Yeon-woo. Tidaklah mudah menghadapi mereka yang memiliki kekuatan untuk menaklukkan Olympus dan Tartarus. Namun, perpecahan di antara mereka membuat Yeon-woo menjadi pihak yang diuntungkan. Ia bisa memicu perseteruan yang lebih besar di antara mereka dan membiarkan mereka saling menguras kekuatan satu sama lain untuk kepentingannya. Itu adalah kesempatan sempurna untuk menang tanpa mengangkat jari. Segalanya berjalan secara tak terduga dengan sangat baik.

“Deal! Mari kita membuat kesepakatan! Player ###!” Typhon berteriak kepada Yeon-woo dengan suara mendesak. Hades’ Spirit Eating Sword telah mendekati akhir proses penyerapannya, mengancam keberadaan Typhon itu sendiri. Typhon telah menjadi sangat cemas, dan wajahnya pucat. Ia tampak seolah-olah akan hancur hanya dengan satu sentuhan.

“Kesepakatan?”

“Ya! Kesepakatan! Mari kita bekerja sama! Aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan. Sebagai gantinya, mari kita melakukan gencatan senjata!”

Yeon-woo terperangah. Great god Olympus, yang dulu cukup kuat untuk menandingi Zeus dan telah mendorong Hades ke dalam krisis, kini telah jatuh serendah ini. Yeon-woo mulai bertanya-tanya apakah dewa di hadapannya benar-benar makhluk mengintimidasi bermata maha melihat yang pernah ia temui saat pertama kali memasuki Tartarus. Apakah Typhon tidak merasa malu mengucapkan hal seperti ini kepada Yeon-woo?

Namun, yang diinginkan Typhon sekarang hanyalah meloloskan diri dari bahaya. Dendamnya terhadap para Titan berada di urutan kedua setelah keinginannya untuk hidup. Konsep kematian asing baginya, dan naluri bertahannya begitu kuat hingga membuatnya melakukan hal-hal yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Berapa banyak usaha yang telah ia lakukan untuk mencapai posisinya sekarang!

Ia telah dipenjara di dalam sel penjara selama ribuan tahun tanpa satu pun cahaya. Selama tahun-tahun yang panjang itu, ia menggertakkan gigi dan menunggu kesempatan. Suatu hari, ia akhirnya kembali ke dunia, dan tepat saat ia hendak menikmati buah dari kesabaran dan usahanya… bagaimana mungkin kini ia justru akan terjatuh? Typhon bersedia menawar dengan Yeon-woo dan menerima syarat apa pun.

“Apakah itu berarti kau akan memberiku apa pun yang kuinginkan?”

“Ya!”

“Apa pun?”

“Ya!”

[Typhon mengajukan kontrak yang didukung oleh Divine Word!] Jika sebuah janji yang dibuat dengan Divine Word dilanggar, maka pencapaian seseorang akan hancur. Fakta bahwa Typhon bersedia sejauh ini, pada dasarnya meminum racunnya sendiri, berarti bahwa ia benar-benar berada dalam situasi hidup dan mati. Bahkan saat ini, ia bisa merasakan inti dirinya bergetar. Tubuh spirit-nya bergetar seperti sinyal yang terganggu oleh statis.

Typhon berbicara cepat. “Apa yang kau inginkan? Tartarus? Artefak Hades? Atau… Aha! Karena kau adalah penerus Black King, kau membutuhkan mayat mantan apostle-nya, Kronos, bukan? Aku akan mengajarkanmu cara menyerap Faktor Kronos!”

Yeon-woo tidak bisa menahan tawa. Pada akhirnya, betapapun sombongnya seseorang, keinginan untuk hidup selalu mengalahkan hal-hal lainnya. Tak peduli apakah seseorang itu fana atau makhluk transenden. Hanya mereka yang benar-benar agung yang mampu tetap tenang dan percaya diri di hadapan kematian. ‘Seperti Hades.’ Yeon-woo tertawa sambil kembali mengingat dermawannya, Hades.

Irk!

“Kau…kau sudah memutuskan…?” Typhon memaksakan sebuah senyum. Ia mengira Yeon-woo telah mengambil keputusan untuk menyetujuinya.

“Ya.”

“Maka…!”

“Nyawamu.”

Wajah Typhon, yang hampir saja menunjukkan senyum lebar, tiba-tiba membeku oleh kata-kata ejekan yang dilontarkan Yeon-woo kepadanya.

Senyum Yeon-woo makin melebar. “Berikan aku nyawamu.”

“###!” Typhon menjerit, wajahnya terpelintir.

[Divine Word telah diaktifkan.]

Saat sistem Tower mengeksekusi Divine Word, sisa inti spiritual Typhon meluap masuk ke dalam Hades’ Spirit Eating Sword.

“Tidak!” Ratapan Typhon dengan cepat meredup, dan meskipun jiwanya mempertahankan wujudnya hingga akhir, Hades’ Spirit Eating Sword tetap melahapnya.

[Hades’ Spirit Eating Sword telah berhasil melahap sebuah spirit!]

[Typhon, supreme god dari godly society <Olympus>, telah dilahap. Semua pencapaian dan legendanya telah ditransfer kepada Anda.]

[Anda telah melakukan sebuah pencapaian yang tidak mudah diraih. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 150.000 karma tambahan.]

[Anda telah memperoleh 200.000 karma tambahan.]

…

[Proses pemurnian telah dimulai!]

[Situasi godly society <Olympus> telah diumumkan kepada dunia langit!]

[Sekutu Anda <Niflheim> bersorak dengan keras.]

[Sekutu Anda <Chan Sect> memberikan penghormatan atas kemenangan besar Anda.]

[Sekutu Anda <East Demon Army> bereaksi terhadap kabar ini seolah-olah sudah menduganya.]

[Pasukan sekutu <Asgard> sangat terkejut. Mereka mulai membahas tentang mundur.]

[Pasukan sekutu <Olympus> berada dalam keadaan panik atas kekalahan supreme god mereka. Sambil membahas supreme god berikutnya, mereka mengekspresikan permusuhan yang kuat terhadap <Titans> yang telah menyatakan kemerdekaan.]

…

[Neutral demonic society <Deva> terdiam.]

[Neutral demonic society <Jie Sect> terdiam.]

…

[Godly society <Malach> mengucapkan selamat atas kemenangan Anda.]

[Demonic society <L’Infernal> sangat gembira melihat bahwa pertempuran mendekati akhir.]

[Vimalacitra sangat puas dengan kemenangan Anda. Ia mengirimkan ucapan selamat atas kemajuan Anda menuju menjadi seorang pejuang besar.]

[Cernunnos menutup matanya dengan diam-diam. Ia tidak menunjukkan reaksi lain.]

[Banyak dewa terdiam mengenai kemenangan Anda.]

[Banyak iblis menunjukkan keterkejutan atas tingkat pertumbuhan Anda.]

Setiap society bereaksi dengan cara yang berbeda, meskipun semuanya tampak terkejut, sama seperti saat Yeon-woo memperoleh revelation. Meskipun Hercules telah membantu Yeon-woo, fakta bahwa ia telah membunuh seorang supreme god tidak terelakkan lagi memberi dampak yang lebih besar bagi para makhluk dunia langit dibandingkan kematian Crawling Chaos. Terlebih lagi, selama proses pemurnian, Yeon-woo merasakan bahwa Typhon memiliki dua jenis divine power yang berbeda. Kedua divine power itu begitu berbeda hingga Yeon-woo bertanya-tanya apakah mungkin menyerap keduanya sekaligus. Salah satu divine power itu berasal dari para Titan, yang telah berevolusi karena Kronos.

Ring!

Cast of the Black King menyerap seluruh divine power milik Kronos, persis seperti sebelumnya. Satu-satunya divine power yang tersisa kini berasal dari… ‘Mother Earth.’

Typhon memiliki divine power Mother Earth karena ia menyembahnya sebagai dewanya. Begitu divine power Mother Earth tersentuh, Yeon-woo merasakan kesadarannya berhubungan dengan sebuah kesadaran yang jauh.

Whoosh! Seluruh dunia di sekelilingnya berubah.

Barang.

Milikku.

Kau.

Lagi.

Mengambil.

Barang.

Milikku.

Mother Earth berdiri di hadapan Yeon-woo, menatapnya dengan tajam.

Chapter 553 - Kronos (3)

Ukuran Mother Earth yang sangat besar tampak memenuhi seluruh dunia. Ia menatap Yeon-woo—yang sekecil setitik debu dibandingkan dirinya—dengan penuh amarah. Yeon-woo tertawa tanpa mengetahui secara pasti alasannya. ‘Saat terakhir kali aku melihatnya di Tartarus, dia juga tampak lebih besar dari kehidupan… Tapi sebenarnya tidak.’ Ia merasakan hal yang sama saat pertama kali bertemu Typhon.

Saat pertama kali mereka bertemu, Yeon-woo mengira kehadiran Typhon saja sudah begitu menyesakkan. Namun kali ini, Typhon tampak seperti keberadaan yang cukup menyedihkan, dan kini Mother Earth pun terlihat sama di mata Yeon-woo.

Tentu saja, kekuatan Mother Earth masih sangat besar. Namun, Yeon-woo merasa dirinya tidak kalah dibandingkan dengannya, terutama saat ia menyatu dengan Demonism. Ia setidaknya sekuat Crawling Chaos, mungkin sedikit lebih kuat. Bukankah itu penilaian yang adil? Yeon-woo merasa bahwa ia bisa beradu secara langsung dengannya. ‘Namun, aku merasa dia menyembunyikan sesuatu.’

Yeon-woo tidak menyembunyikan rasa percaya dirinya, dan seolah dapat membaca pikirannya, wajah Mother Earth terpelintir. Auranya menjadi ganas dan menghantam Yeon-woo dengan keras. Bayangan muncul dan merambat menuju Yeon-woo seolah hendak menelan dirinya bulat-bulat.

Rumble! Yeon-woo pun tidak menyembunyikan kekuatannya sendiri dan melepaskannya sepenuhnya. Auranya menyebar seperti kobaran api liar, dan bukan hanya mendorong aura Mother Earth, tetapi juga berbenturan dengannya hingga memercikkan bunga api yang lebih besar dari tiang-tiang api.

Boom! Beberapa percikan itu menggores pipi Mother Earth. Mula-mula, Mother Earth tidak menyadari apa yang telah terjadi. Ia perlahan mengangkat tangan raksasanya dan mengusap pipinya dengan lembut. Saat ia melihat holy power-nya menetes seperti darah di ujung jarinya, matanya bergetar.

‘Dia mungkin akan mengatakan sesuatu yang gila lagi.’ Yeon-woo menggenggam Vigrid dengan erat. Ia bersiap menghadapi pertarungan sungguhan dengannya. Dragon Heart-nya, yang hampir sepenuhnya terkuras, telah memulihkan magic power-nya melalui kemampuan regenerasinya. Ia siap.

“Mother, mohon tunggu sebentar.” Sebelum Mother Earth dapat bertindak, sebuah sambaran petir jatuh di hadapannya. Itu adalah Persephone.

Mother Earth menatap Apostle-nya, lalu dengan tenang mengalihkan pandangannya kembali ke Yeon-woo. Matanya yang bersinar memancarkan keinginan yang kuat. Rumble. Namun, seolah-olah ia tidak pernah muncul, Mother Earth perlahan menarik tubuhnya kembali ke dalam kegelapan, yang dengan cepat menelannya.

Yeon-woo tidak berani mengejar Mother Earth yang mundur. Untuk sesaat, ia bahkan sempat bertanya-tanya apakah sebaiknya ia memanfaatkan kesempatan ini untuk mencapai semacam kesepakatan dengannya. ‘Yah, bagaimanapun juga itu tidak akan mudah.’ Yeon-woo menyadari bahwa melawan Mother Earth pada saat ini tidak akan berguna baginya.

Ia berada di Illusory World milik Typhon yang bersumber dari Consciousness Typhon, yang pada gilirannya ditopang oleh sisa-sisa holy power yang dianugerahkan oleh Mother Earth. Sebuah pertempuran hanya akan menghabiskan energinya. Mother Earth kemungkinan terkejut oleh kematian mendadak Typhon, dan ia muncul hanya untuk mengonfirmasi kekuatan Yeon-woo. Jelas bahwa tubuh aslinya masih berada di dunia langit.

Kini, Persephone berdiri di hadapan Yeon-woo dengan senyum samar di wajahnya. “Anakku, kau telah menjadi begitu hebat dalam waktu yang begitu singkat.”

Alis Yeon-woo berkedut. Anak? “Apa omong kosong anjing yang kau semburkan?”

“Karena kau mewarisi segalanya dari Hades, bukankah kau seperti anak angkatku?”

Boom!

“Teruskan omong kosongmu dan aku akan merobek moncongmu,” geram Yeon-woo sambil mengayunkan Vigrid beberapa kali. Mata emasnya bersinar dengan cahaya yang kuat, dan atmosfer bergetar.

Persephone menepuk sisi lehernya dengan ujung jarinya dan mengecapkan lidah dengan ringan sambil tersenyum. “Oh, astaga. Kau benar-benar tidak tahu cara menerima lelucon. Apa ini saja sudah cukup untuk memiliki Throne of Death? Hades juga tidak memiliki selera humor. Namun, kekurangan humormu sepertinya lebih parah daripada dirinya.”

Mata Yeon-woo semakin membelalak. Saat genggaman Yeon-woo pada Vigrid menguat, Persephone mundur beberapa langkah. “Baiklah. Tidak ada lagi omong kosong yang sia-sia. Bagaimana kalau kita bicara bisnis? Ini benar-benar menyenangkan untuk disaksikan. Hampir 200 tahun telah berlalu, meskipun waktu sempat berputar di tengah-tengah… tetapi tetap saja, perkembangan yang begitu luar biasa dalam waktu sesingkat ini. Aku penasaran apa yang akan terjadi begitu kau mencapai exuviation dan transcendence?” Persephone tersenyum lembut sambil mengusap bulu kuduk di lengannya, seolah ia sangat antusias hanya dengan memikirkan perkembangan Yeon-woo. “Kau bahkan mungkin akan mencapai apa yang sangat diinginkan Allforone.”

Yeon-woo tidak terlalu menaruh arti pada kata-kata Persephone. Ia tidak punya alasan untuk memandangnya secara positif karena ia membalas cinta Hades dengan pengkhianatan dan membawa kehancuran Olympus dalam prosesnya. Satu-satunya hal yang menahannya hanyalah kesabaran manusia supernya. Itu semata-mata adalah bentuk penghormatan kepada Hades.

Persephone berkata perlahan, “Aku ingin mengajukan sebuah proposal.”

Proposal. Kata yang sama yang sebelumnya diucapkan Typhon.

“Setelah para Titan menikammu dari belakang, kurasa punggungmu jadi gatal, ya?” Salah satu sudut bibir Yeon-woo terangkat.

Persephone menghela napas secara berlebihan seolah sedang berakting di atas panggung. “Bahkan kalau aku bilang tidak, itu hanya akan terdengar seperti gertakan, jadi aku tidak punya pilihan selain mengatakan ya, bukan? Benar. Kami sedang berada dalam situasi yang sangat sulit sekarang.”

“Karena kau kehilangan Tartarus.”

“Benar.” Sikap santai Persephone memudar dan untuk pertama kalinya ia memperlihatkan emosinya. Ia mungkin sedang menggertakkan gigi karena telah menunggu begitu lama untuk menguasai Tartarus, hanya untuk melihatnya direnggut dalam sekejap. “Kami berencana melancarkan serangan besar-besaran terhadap para Titan. Maka…”

“Sementara itu, kau tidak menginginkan adanya permusuhan denganku, meski itu berarti bekerja sama atau membentuk gencatan senjata, bukan?”

Persephone tersenyum. “Senang berbicara dengan seseorang yang mengerti. Kau tahu bagaimana bersikap fleksibel saat diperlukan.”

Yeon-woo memaksakan diri menahan tawanya. ‘Omong kosong apa ini.’ Kata-katanya begitu menggelikan hingga membuat Yeon-woo terdiam sesaat. Yeon-woo tidak pernah menyangka bahwa Persephone dan Mother Earth akan mengajukan proposal seperti ini. Apakah mereka semarah itu karena kehilangan Tartarus? Atau mereka sekadar melampiaskan amarah kepada para Titan yang telah mengkhianati mereka?

Jika mereka tidak membalas setelah pengkhianatan ini, society lain di dunia langit mungkin akan memandang rendah mereka. Bisa jadi mereka perlu menunjukkan kekuatan untuk menepis hilangnya wibawa. Namun, Yeon-woo merasa ada alasan lain. ‘Apa itu?’

Kehilangan Tartarus bukanlah satu-satunya masalah. Begitu semua orang naik ke dunia langit, Tartarus akan menjadi lahan tandus yang tak berguna bagi mereka. Lagi pula, Tartarus adalah medan perang penuh pemberontak, dan para dewa Olympus sebelumnya bisa saja muncul kapan pun. Mengapa mereka begitu membutuhkan Tartarus? Pasti ada alasannya, dan Yeon-woo hanya bisa memikirkan satu hal: ‘Kronos.’

Typhon telah memanfaatkan Kronos… Jika mereka telah melihat bagaimana para Titan dan Gigantes menggunakan mayat Kronos untuk mengalahkan Hades dan Dis Pluto, maka masuk akal jika mereka menginginkan Tartarus, dan juga mayat Kronos. Bagaimana seharusnya Yeon-woo menjawab? ‘Tidak ada ruginya untuk akur dulu sementara ini.’

Yeon-woo tidak harus bergandengan tangan dengan Persephone. Ia hanya perlu menegosiasikan perjanjian non-agresi, mengepung para Titan dengan serangan dua arah, dan menghancurkan mereka. Para Titan akan kewalahan menghadapi dua musuh sekaligus.

Setelah itu, Persephone dan kelompoknya bisa berurusan dengan para Gigantes, yang juga menguntungkan Yeon-woo. Namun, jika mereka terus saling bertempur, mereka hanya akan membuang-buang energi dan sumber daya, dan dalam sudut pandang ini, menerima proposal Persephone memang masuk akal. ‘Namun.’ Yeon-woo sedikit memejamkan mata. Ia masih bisa mengingat pelariannya yang penuh air mata dari Tartarus sejelas seperti baru terjadi kemarin.

Mother Earth telah mencoba melahap Tartarus, dan Persephone tersenyum dingin saat segalanya runtuh. Hades secara naluriah merasakan akhir itu. Meski membenci Yeon-woo, Poseidon menyuruhnya bertahan hidup karena Yeon-woo adalah penerus takhta. Ada Athena, Hermes, Apollo, dan Artemis… serta banyak lainnya… Ia mengingat penampilan terakhir mereka yang putus asa dan ekspresi mereka.

Boom! Yeon-woo mengayunkan Vigrid ke bawah, dan sebuah garis merah diagonal muncul di tubuh Persephone. Slash! Slip! Dua bagian tubuhnya meluncur terpisah dan pecah menjadi serpihan dengan sebuah ledakan kecil. Boom! Bayangan menyelimuti pecahan-pecahan itu, dan Persephone muncul kembali dalam inkarnasi lain. Kini ia benar-benar murka; Yeon-woo tidak tahu apakah karena kehancuran inkarnasi sebelumnya telah melukainya atau karena respons Yeon-woo terhadap proposalnya. “Berani-beraninya kau…!”

“Jangan sekali-kali berpikir untuk menyemburkan omong kosong lagi.” Yeon-woo memotong Persephone dan memperlihatkan seringai penuh gigi. “Kau dan para Titan sama saja di mataku. Begitu pula Mother Earth. Kalian semua sebaiknya mulai mencari tempat pemakaman kalian sekarang.”

“Aku hampir lupa. Kau tampak fleksibel, tapi sebenarnya kau kaku seperti sebatang kayu.”

“Anggap saja aku punya tulang punggung yang kuat.”

Ekspresi Persephone semakin terpelintir oleh kata-kata Yeon-woo. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia mendapatkan kembali ketenangannya. Phew! Ia kembali memasang senyum cerah sambil berkata, “Kurasa ini tidak bisa dihindari. Karena kau begitu percaya diri, aku tidak punya pilihan selain melampauinya.” Ia berpura-pura begitu bermartabat, tetapi kata-kata pasif-agresifnya menyatakan perang habis-habisan dan niatnya untuk menginjak-injak Yeon-woo bersama para Titan.

“Aku menyambutnya. Oh, dan karena kau begitu tulus, aku juga akan menerima hadiahmu.”

“Apa…!” Persephone tidak tahu apa yang dimaksud Yeon-woo atau apa yang sedang ia rencanakan. Senyumnya sekali lagi memudar menjadi kerutan dahi.

Cuckoo! Tiba-tiba, Illusory World mulai bergetar hebat.

[Hades’ Spirit Eating Sword sedang mencoba melahap Illusory World!]

Ekspresi Persephone runtuh saat ia menyadari apa yang sedang dilakukan Yeon-woo. Ia tidak lagi menunjukkan sedikit pun keangkuhan. “Tunggu, tidak mungkin…!” Yeon-woo berencana melahap Illusory World? Yeon-woo tidak hanya akan melahap Factors dan holy power Mother Earth secara paksa, tetapi juga sebagian Consciousness Mother Earth dan Persephone, yang mereka gunakan untuk memproyeksikan keberadaan mereka di Illusory World!

Jika sebagian dari Consciousness-nya direnggut, itu akan menjadi pukulan besar bahkan bagi great god seperti dirinya. Ia dengan cepat mencoba menarik kembali kehendak dan Consciousness-nya, tetapi apa pun yang ia lakukan, ia tidak bisa. Yeon-woo telah sepenuhnya menguasai Illusory World.

Akhirnya ia menyadari apa yang telah terjadi. Saat Yeon-woo membelah inkarnasi pertamanya dalam luapan emosi yang tampak seperti itu, ia sebenarnya telah memasang sebuah perangkap. Ketika Persephone menciptakan inkarnasi kedua, ia terpaksa memproyeksikan lebih banyak kehendak dan Consciousness-nya. Ia tidak pernah menyangka akan ditampar sekeras ini. Untuk pertama kalinya, kendali Persephone atas emosinya goyah. “Bajingan anjing!”

“Fenrir pasti akan sangat senang mendengar kata-kata itu.” Yeon-woo tersenyum santai sambil melahap segalanya di dalam Illusory World, yang terpilin saat mengalir masuk ke dalam tangannya.

[Kekuatan Hades’ Spirit Eating Sword telah berhasil mengambil alih Illusory World!]

“Argh!” Persephone merasakan sebagian kehendak dan Consciousness-nya tercabik saat ia terlempar kembali ke dunia langit. Hades’ Spirit Eating Sword melahap Consciousness dan kehendak yang ia tinggalkan.

Boom! Boom! Boom! Ketika Illusory World hancur sepenuhnya, realitas pun kembali. Seolah siap untuk turun tangan kapan pun, Shanon berdiri di samping Yeon-woo dalam wujud bayangannya, mata biru apinya menatap Yeon-woo dengan tidak percaya.

Yeon-woo tersenyum ringan dan bertanya, “Kenapa kau menatapku dengan ekspresi penuh pemujaan dan rasa hormat seperti itu?”

「Sudahlah. Tidak ada apa-apa.」 Shanon hanya bisa menggelengkan kepala melihat ketidakmaluan Yeon-woo.

Chapter 554 - Kronos (4)

“Hahaha! Semua orang berteriak ‘hero’ ini dan ‘hero’ itu! Benar-benar nyata, kau memang seorang hero sejati!” Mengabaikan tatapan penuh hormat(?) dari Shanon, Yeon-woo turun ke tanah. Pada saat itu, Hercules melangkah maju dan memeluknya.

Sayangnya, Hercules setinggi satu kepala di atas Phante dan otot-ototnya begitu padat, seolah-olah ia mengenakan zirah berat. Sesungguhnya, inilah otot-otot luar biasa yang beberapa saat lalu telah melubangi tubuh Typhon.

‘Napas… aku kehabisan napas…!’ Yeon-woo merasa tubuhnya akan remuk dan hancur. Ia bahkan sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa Persephone mengirim Hercules untuk membunuhnya.

“Ehem! Raja Underworld tampaknya sedang kesulitan, mungkin sebaiknya kau melepaskannya supaya kita bisa mengobrol?” salah satu letnan Hercules berdeham.

“Hahaha! Dia pasti kelelahan setelah pertarungan sengit melawan Typhon!” Hercules tersenyum cerah dan melepaskan Yeon-woo, lalu menepuk punggung Yeon-woo untuk menunjukkan apresiasinya. Tangannya sebesar tutup panci yang digunakan untuk memasak makanan bagi satu batalion. Bam! Bam! “Kenapa hero kita terlihat begitu lelah? Kau, kau jauh lebih lemah dari yang terlihat, ya? Ini tak bisa dibiarkan. Aku harus membelikanmu obat yang bagus untuk memperkuat konstitusimu.”

Yeon-woo berada dalam kondisi seperti ini murni karena tenaga brutal Hercules, tetapi himpitan dan pukulan Hercules membuatnya tak dapat berkata apa-apa. Ia bahkan mulai merasa pusing dan mual. ‘Dari mana sebenarnya kekuatan ini datang?’

Meski ada legenda bahwa Hercules adalah yang terkuat di antara keturunan Zeus, Yeon-woo juga merupakan bakat luar biasa yang telah mengalahkan Typhon. Yeon-woo mampu menahan sebagian besar guncangan fisik, tetapi kekuatan brutal Hercules melampaui apa pun yang pernah ia hadapi sebelumnya. ‘Katanya, untuk sementara waktu dia bahkan menggantikan Atlas yang harus menopang dunia sebagai hukuman atas dosanya… jadi mungkin dia memang kuat secara alami?’ Yang kini hanya bisa Yeon-woo pikirkan adalah bagaimana melepaskan diri dari tangan Hercules.

Sayangnya, Hercules tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Bahkan sebelum Yeon-woo sempat menyelamatkan Athena dan yang lainnya, ia merasa tulang-tulangnya mungkin akan patah. Ia mengernyit begitu dalam sampai kulit di antara alisnya mengerut.

“Gagal? Helios?” Theia memanggil semua Titan yang tersebar di seluruh Tartarus ke Temple of the King of the Underworld. Ia mengkhawatirkan keheningan Helios, lalu ia menerima laporan dari salah satu putrinya, Selene. Ekspresinya mengeras setelah mendengarnya.

“Ya, Mother. Kami menemukan jejak pengorbanan yang dipersembahkan Helios di dekat mayat Kronos… tetapi tidak ada yang lain.”

“Ini tidak masuk akal…!” Theia menghantamkan tinjunya ke meja. Helios adalah putra yang tak tergantikan baginya. Ia adalah anak berbakat yang pernah memiliki domain matahari sebelum Apollo merebutnya, dan Theia percaya bahwa suatu hari Helios akan membangkitkan kembali para Titan dan memimpin mereka menuju kejayaan. Anak itu bahkan telah mengorbankan dirinya untuk mengaktifkan waktu Kronos dan memulai kembali jam Kronos. Namun, seseorang yang begitu berbakat dan pemberani justru mati dengan kematian yang sia-sia dan seperti anjing? Tanpa menghasilkan apa pun?

Kegembiraan yang ia rasakan setelah mendengar kematian Typhon dan kerugian Persephone hanya bertahan sesaat. Theia berhasil menekan amarah yang menjalar di sekujur tubuhnya. Jika ia menuruti kata hatinya, ia akan memimpin para Titan menuju Kronos dan mencari Helios yang mungkin masih hidup di suatu tempat.

Zing! Tiba-tiba, sebuah portal terbuka di samping Theia dan Selene. Seorang pria paruh baya dengan wajah cemas muncul. Itu adalah Hyperion, ayah dari anak-anak Theia. Meski ia tidak memperoleh posisi supreme god para Titan, ia tetap menjadi dewa berpangkat tertinggi karena kekuatan tempurnya yang luar biasa. Ia juga menjabat sebagai dewa perang dan memimpin pasukan Titan. “Lupakan Helios untuk sementara. Bajingan Gigantes itu mencoba untuk turun.”

Theia mengangguk. Itulah alasan ia mengumpulkan para Titan di Great Temple of the King of the Underworld. Ia tahu bahwa Gigantes akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang. Persephone yang baru naik takhta tidak akan membiarkan siapa pun di bawahnya melempar lumpur ke wajahnya.

Meski Hades telah mencurahinya dengan cinta tanpa syarat, Persephone tidak pernah melepaskan dendamnya setelah Hades memaksanya hidup bersamanya. Inilah jati diri Persephone, dan tak peduli berapa lama waktu berlalu, ia tidak pernah melupakan dendam dan selalu mencari balas. Selama mayat Kronos masih ada, jelas ia akan mencoba membalas.

Bersama para Gigantes, ia kemungkinan juga akan membawa pasukan Mother Earth untuk memusnahkan para Titan. Kini segalanya bergantung pada Asgard dan Yeon-woo.

‘Untuk saat ini, kita harus fokus bertahan.’ Theia percaya bahwa jika mereka dapat menahan serangan pertama, kemerdekaan para Titan akan terjamin. Persephone tidak bisa terus-menerus memusatkan perhatian untuk melawan Titan. Sekalipun ia memiliki perjanjian gencatan senjata sementara dengan Yeon-woo, punggungnya akan terasa terlalu gatal untuk mempertahankannya setelah waktunya habis.

Phew! Theia mengembuskan napas panjang. Jika rencananya berhasil, ia seharusnya sudah membangkitkan Kronos, semakin meningkatkan kekuatan para Titan, dan menundukkan para Gigantes sekarang. Namun, tampaknya mereka harus menunggu sedikit lebih lama lagi. “Kumpulkan pasukan kalian. Semuanya harus dimobilisasi.” Mata Theia menyala dengan cahaya yang kuat.

Dengan demikian, perang skala penuh antara para Titan dan para Gigantes pun dimulai.

[Society godly <Asgard> menyatakan mundur!]

[Society godly <Asgard> mengernyit melihat pertikaian internal di dalam <Olympus>.]

[<Asgard> telah memulai pembahasan serius tentang penarikan diri.]

[Thor terus meminta <Asgard> untuk melanjutkan partisipasi.]

[Baldur menyatakan ketidaksenangannya.]

[Diskusi serius di dalam <Asgard> menjadi memanas karena perbedaan pendapat!]

Asgard telah muak dengan bentrokan antara para Titan dan para Gigantes dan untuk sementara waktu mundur. Mengira mereka tidak perlu lagi ikut serta dalam perang, Agares dan yang lainnya mengunjungi Yeon-woo.

“Huh? Apaan ini? Pangeran tua Nezha dan Erlang Shen yang ramah? Dan Agares serta Fenrir juga? Kalian dapat diskon tur kelompok, ya? Eh? Bahkan para raksasa?” Hercules menatap wajah-wajah di sekelilingnya dengan tak percaya, mengenali mereka sejak masa ia masih berkeliaran di Olympus. Namun, ia tak mengerti apa yang membuat mereka semua berkumpul di tempat ini.

Seberapa pun Hercules mencoba mengingat masa lalu, rasanya kumpulan makhluk seperti ini belum pernah berkumpul seperti ini sebelumnya. Para raksasa yang ia kira telah punah pun ada di sini. Begitu matanya bertemu dengan mata Valdebich, tangan Hercules terasa gatal. Para raksasa seharusnya adalah petarung alami, dan Hercules ingin melihat seberapa hebat mereka sebenarnya serta apakah mereka pantas menyandang reputasi sebagai prajurit sejati.

Valdebich pun merasakan keinginan yang sama, dan ia menatap balik Hercules, tangannya sudah bergerak menuju pedang besarnya, Claymore. Tentu saja, mengingat situasi dan tempat, tidak terjadi apa-apa. Mata Hercules beralih ke Yeon-woo, bersinar penuh ketertarikan. ‘Semakin kulihat dia, semakin menarik orang ini.’

Pada awalnya, Hercules mengira Yeon-woo hanyalah seorang hero Tartarus, tetapi kini ia merasa Yeon-woo telah memiliki kemampuan untuk menjadi pemimpin sebuah society langit. ‘Aku menginginkannya.’ Hercules menjilat bibirnya yang kering dan menelan ludah. Tentu saja, ia tidak bersikap seperti ini karena dorongan seksual. Melainkan karena orang seperti dirinya rakus akan bakat, terlebih lagi karena Olympus sangat membutuhkannya saat ini.

Sayangnya, di mata orang lain, ia hanya terlihat seperti seorang mesum yang sedang melongo pada sesuatu yang diinginkannya.

Tremble! Yeon-woo tiba-tiba merinding saat perasaan cemas melintas di dirinya.

『Hey, simpan pandangan sakitmu itu sebelum aku mencungkilnya, Hercules.』 kata Agares sambil menyipitkan mata.

Hercules hanya mendengus, sedikit pun tidak gentar. “Aku tak mau mendengar omongan dari pria mesum yang memilih tampil sebagai anak kecil.”

『Apa?』 Agares menggeram seolah siap menerjang Hercules kapan saja. Di sampingnya, Fenrir juga mulai menggonggong keras seolah ingin menunjukkan keberadaannya. Woof! Woof! Woof!

“Kau benar-benar populer, pasti rasanya menyenangkan,” Pangeran Nezha tertawa terbahak-bahak sambil menyaksikan ketiganya bertengkar. Ia telah kembali ke wujud manusianya seolah ia tak pernah menjadi monster berkepala tiga dan berlengan enam.

Yeon-woo berpura-pura tidak mendengar. Sejak awal, ia memang tidak pernah peduli pada apa yang diinginkan atau didambakan orang lain. Pangeran Nezha kembali tertawa melihat sikap Yeon-woo yang begitu acuh tak acuh.

“Pertama, kita harus membahas apa yang akan kita lakukan selanjutnya.” Setelah semua orang sedikit tenang, Hercules mulai berbicara meskipun matanya masih tertuju pada Yeon-woo. Meski ia memimpin kelompok resistensi terbesar, Yeon-woo telah ditunjuk oleh Hades sebagai raja sejati Tartarus.

Hercules mengakui kewenangan Yeon-woo dan siap untuk menyatukan seluruh sistem di bawah kendali Yeon-woo. Dengan begitu, begitu berbagai pasukan resistensi berkumpul bersama, mereka akan terpaksa menundukkan kepala pada Yeon-woo meskipun mereka tidak menyukainya.

Bukan hanya Hercules. Dis Pluto, para perlawanan, dan bahkan perwakilan aliansi semuanya memusatkan perhatian pada Yeon-woo. Karena kini ia yang memimpin, mereka semua ingin tahu rencana apa yang ada dalam pikirannya.

Setelah berterima kasih kepada Hercules dengan tatapan singkat, Yeon-woo membalas pandangan mereka dan mulai berbicara sambil mengabaikan bagaimana Hercules kembali menegangkan otot-ototnya saat membalas tatapannya. “Kita punya banyak pekerjaan di Tartarus. Kita harus mengumpulkan pasukan perlawanan yang terserak dan merebut kembali Temple of the King of the Underworld. Kita juga harus mengalahkan para Titan dan Gigantes dan memulihkan Olympus. Namun, ada sesuatu yang lebih mendesak daripada itu.”

Hercules sudah menebak apa yang akan dikatakan Yeon-woo dan mengangguk setuju dengan menyilangkan lengannya.

“Kita harus menyelamatkan para great god Olympus.” Dengan magic power yang menyelimuti ucapannya, kata-kata Yeon-woo terdengar jelas di telinga semua orang.

Semua orang, termasuk Dis Pluto, mengepalkan tinju. Akhirnya, momen yang telah mereka rindukan pun tiba. Namun, salah satu letnan Hercules mengangkat tangannya untuk berbicara. “Raja Underworld benar, tetapi ada satu masalah.”

“Apa itu?”

“Kami tidak tahu di mana para dewa tingkat tinggi Olympus berada atau bagaimana cara menemukannya.”

Para pemberontak mengangguk dengan wajah muram. Mereka telah berkali-kali memikirkan untuk menyelamatkan para dewa mereka, dan seandainya mereka tahu di mana para dewa itu berada, mereka pasti sudah berangkat sejak lama.

Hercules setuju dan menoleh ke Yeon-woo untuk melihat apakah ia punya solusi.

“Mereka berada di Erebus.” Ketika Yeon-woo menjawab tanpa ragu, semua mata membelalak terkejut.

Erebus terletak di dasar dunia, tempat yang lebih dalam dari Tartarus. Tempat itu dikenal melahap semua makhluk hidup, dan ada folklore yang mengatakan bahkan elemen pun tidak bisa terbentuk di sana. Erebus adalah sebuah fragmen yang terjatuh dari Great Chasm, yang juga disebut sebagai kegelapan. Fakta bahwa mereka dengan sukarela memasuki tempat seberbahaya itu berarti para dewa tingkat tinggi berada dalam keadaan yang sangat genting, dan bahkan mungkin keberadaan mereka telah lenyap.

Jika Yeon-woo benar, maka mereka harus segera menuju Erebus. Mungkin mereka masih bisa menyelamatkan setidaknya satu dewa.

Mata Hercules terbelalak. “Apa itu benar?”

“Benar. Namun, aku tidak tahu di mana tepatnya mereka berada di dalam Erebus.”

“Apakah kau punya buktinya?”

“Changgong Library.”

“Kau pernah ke sana?” Mustahil untuk mengakses Changgong Library kecuali seseorang berada di tingkat supreme god. Hercules begitu terkejut oleh pencapaian Yeon-woo hingga ia hanya bisa tertawa. Ia bahkan tidak mampu menebak batas kemampuan Yeon-woo lagi, dan keinginannya untuk mendapatkan bakat seperti itu pun semakin besar.

“Kebetulan,” kata Yeon-woo singkat seolah itu bukan sesuatu yang istimewa. Ia memandang ke sekeliling. “Untungnya, konflik antara para Titan dan para Gigantes telah mencapai puncaknya, dan Asgard memutuskan untuk mundur. Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang. Aku ingin membuka pintu menuju Erebus sekarang juga. Apakah ada yang tahu caranya?”

Tidak ada yang menjawab pertanyaan Yeon-woo karena mereka semua sibuk saling bertukar pandang. Hercules mengerang sambil menutup wajah dengan tangannya. “Setahuku, Erebus selalu menjadi wilayah super-rahasia bahkan di Olympus, jadi hanya tiga supreme god yang tahu. Apakah kakek tua Hades itu tidak pernah memberitahumu?”

Yeon-woo menggeleng. Saat ia mewarisi takhta Hades, ia sedang diburu dan tidak ada waktu untuk belajar apa pun dari Hades. Masih ada banyak hal yang belum Yeon-woo ketahui.

Kerutan dalam terbentuk di dahi Hercules. “Aku cukup yakin kakek tua Poseidon itu yang membuka pintu ke Erebus. Itu berarti hanya ada satu cara lagi yang tersisa.”

“Kita harus membangunkan Zeus.”

“Tidak, tunggu! Itu mustahil! Bahkan aku, Hercules yang agung, tidak tahu di mana kakek tua itu berada! Kalau aku harus menebak, dia mungkin ada di suatu tempat di dunia langit, dan kita jelas tidak bisa pergi ke sana sekarang, bukan?”

Selama Persephone dan Mother Earth menghalangi jalan mereka menuju langit, mengakses dunia langit akan menjadi sulit. Selain itu, Yeon-woo belum memperoleh kualifikasi untuk naik ke lantai sembilan puluh delapan. Pada akhirnya, hanya tersisa satu pilihan. “Kalau begitu kita harus merebut Temple of the King of the Underworld atau menyelinap masuk dan melihat catatan yang berkaitan dengan Erebus.”

Hercules mengernyit seolah tidak puas dengan pilihan ini juga. Namun, tanpa peringatan, cahaya merah terang tiba-tiba menyala di depan Yeon-woo. Whoosh!

[Pada permintaan pemilik asli, proses pemindahan kepemilikan telah dimulai!]

Shanon dan Hanryeong muncul dari bayangan di hadapan Yeon-woo untuk melindunginya. Hercules dan yang lainnya juga bersiap dengan senjata mereka, mengira itu adalah serangan mendadak.

“Berhenti!” Yeon-woo merasakan sesuatu dan dengan cepat berteriak kepada rekan-rekannya, lalu berlari menuju cahaya merah itu. Orang lain mungkin tidak mengenalinya, tetapi Yeon-woo sangat akrab dengan sumber energi itu.

Begitu cahaya merah pucat itu menghilang, sebuah perisai sembilan lapis yang hancur jatuh dari langit. Yeon-woo dengan cepat menangkapnya sebelum menyentuh tanah. Itu adalah Aegis, senjata Athena, dan telah dikembalikan kepada Yeon-woo. Ada fragmen sebuah kata di permukaan Aegis: “—lp.”

Yeon-woo langsung menyadari bahwa itu adalah permintaan tolong.

Chapter 555 - Kronos (5)

“Itu…?” Hercules menatap perisai sembilan lapis itu dengan terkejut.

Yeon-woo mengangguk. “Itu Aegis.”

Ekspresi Hercules mengeras sesaat. “Kenapa itu sampai kepadamu?”

“Aku tidak tahu, tapi Athena sedang dalam bahaya.” Mata Yeon-woo menyempit. Aegis mampu menahan dan memblokir apa pun serta melambangkan dewi perang Athena. Fakta bahwa ia rusak separah ini berarti… ‘Ia pasti telah kehilangan banyak kekuatan ilahinya. Ia berada dalam bahaya besar.’

Yeon-woo pernah memiliki Aegis, dan perisai itu kemungkinan telah mencarinya karena hal itu. Yeon-woo mengamati lebih saksama untuk melihat apakah ada tanda lain, tetapi ia tidak menemukan apa pun.

“Boo!”

Sss. Boo mengalir keluar dalam bentuk kabut hitam dari bayangan. Arch Lich itu kini telah setinggi beberapa meter, dan ia memancarkan kekuatan yang begitu besar hingga mendominasi sekelilingnya setiap kali ia memanifestasikan diri. 「Se…perti…perintah.」 Jari tulang Boo menyentuh Aegis dengan ringan. Sebuah medan sihir bergulung seperti gelombang di sepanjang permukaan Aegis. 「Memeriksa jejak. Mencari pikiran. Memulihkan ingatan…」 Boo menggerakkan tangannya di udara seolah sedang membalik halaman buku, lalu perlahan menggerakkan rahangnya untuk berbicara. 「Ath…ena…saat ini…Erebus…tidak…di sana…dia…di…Tar-Tartarus…di…sini. Bahaya…dia…dalam.」

“Apa?”

“Di sini…!” Semua orang tercengang.

Yeon-woo bertanya dengan ekspresi kaku, “Di mana? Kau tahu di mana dia berada?”

Whoosh! Aegis mulai bersinar lagi. Boo mengangkat tangannya dan menatap ke ruang hampa. Bam! Aegis mulai berubah bentuk dan menjelma menjadi seekor burung hantu yang terluka—hewan yang melambangkan mata Athena.

Flap. Burung hantu itu menatap Yeon-woo, mengepakkan sayapnya, lalu terbang ke langit. Ia jelas sedang menuju Athena. Yeon-woo membentangkan Sky Wings dan mengikuti burung hantu itu. Anggota rombongan lainnya mengikuti di belakangnya.

Boom. Boom. Boom.

『Perisai itu telah diracuni Hydra, jadi pasti tidak pergi terlalu jauh. Kita harus menemukannya bagaimanapun caranya!』

『Persephone memerintahkan kita untuk menangkap Athena hidup-hidup. Kita tidak boleh membiarkannya melarikan diri!』

Di sebuah lereng bukit di sudut Tartarus, salah satu dari delapan great god Gigantes, Syceus, meringis sambil memimpin pasukannya mengejar Athena. 『Sialan, membuat kita repot seperti ini. Perempuan bodoh.』

Berbeda dengan Gigantes lain yang bertempur melawan para Titan di Temple of the King of the Underworld, ia justru mendapat tugas menyedihkan untuk memburu seseorang. Namun, perintah Mother Earth lebih suci daripada titah oracle mana pun. Jika mereka berhasil menangkap Athena, Gigantes akan memperoleh keuntungan besar.

『Mereka mungkin tidak keberatan jika aku bersenang-senang sedikit dengan Athena sebelum menyerahkannya.』 Syceus menjilat bibirnya yang kering.

Athena telah lahir dari kepala raja para dewa Zeus dan tumbuh menjadi pemimpin generasinya. Kebijaksanaannya telah beberapa kali mendorong Gigantes ke dalam krisis, dan wibawanya telah menghancurkan tekad mereka. Syceus termasuk salah satu yang pernah ia permalukan di masa lalu.

Namun, situasinya kini telah berubah sepenuhnya. Syceus, yang selama ini diam-diam terobsesi pada Athena, diliputi kegembiraan karena mendapat kesempatan untuk menghancurkan wibawanya. Saat pikiran penuh nafsu memenuhi kepalanya, ia tersenyum.

『Kami menemukan jejak kekuatan ilahi di sini!』 salah satu bawahan Syceus berteriak dengan tergesa.

『Di mana?』 Takut kehilangan jejak yang samar itu, Syceus segera bergegas menuju bawahannya, diikuti pasukannya.

“Wow, kakak. Sepertinya enak juga jadi populer begini, ya?” Seorang pria yang mengamati para Gigantes dari kejauhan bergumam pelan pada dirinya sendiri sebelum turun dari sebuah pohon dan menatap ke sebuah celah. Athena berada di dalamnya, bernapas terengah sambil menekan luka di sisi tubuhnya untuk menghentikan pendarahan.

“Bisa…diam tidak, Ares?” Meski makiannya terdengar penuh tenaga, raut Athena tidak tampak baik. Syceus telah melukainya dengan pedang yang dilapisi racun Hydra, racun yang begitu mematikan hingga para dewa dan iblis pun gentar terhadapnya. Dalam kondisi ilahinya yang normal, paling-paling ia masih bisa menahan racun itu, tetapi sekarang setelah ia kehilangan sebagian besar kekuatannya di Erebus, ia nyaris tidak mampu menekannya.

Jika ia terus menghabiskan sisa holy power-nya dengan cara ini…akhirnya akan segera tiba. Athena bahkan merasa sulit untuk sekadar memaki Ares yang bersikap main-main. Ia beruntung karena jebakan yang ia pasang berhasil mengalihkan para pengejarnya, tetapi tampaknya tidak akan butuh waktu lama sebelum mereka menyadari tipuan itu. Ia harus menemukan solusi sebelum itu terjadi. ‘Aku sudah memindahkan kepemilikan Aegis lewat sistem Tower, tapi…itu mungkin belum cukup.’

Apakah Aegis menemukan Yeon-woo? Jika ia berada di Tartarus seperti dirinya, maka rencananya akan berhasil. Jika tidak, Aegis hanya akan berkeliaran tanpa tujuan. Meskipun Athena menggunakan sistem Tower, ia berada di holy territory milik Typhon, jadi kemungkinan Aegis tidak dapat meninggalkan Tartarus. Jika Aegis menemukan Yeon-woo, ia berharap Yeon-woo akan menggunakan Aegis sebagai penggantinya. ‘Ini saja yang bisa kulakukan untukmu sekarang.’

Saat memikirkan Yeon-woo, Athena memejamkan matanya. Setiap kali memikirkannya, ia merasakan nyeri di hatinya. Ia tidak mengirim Aegis sebagai permintaan bantuan. Ia hanya ingin meninggalkan kenang-kenangan sebagai penebusan atas penyesalan di masa lalu.

Sebenarnya, Athena memiliki pemahaman yang cukup baik tentang batas kemampuannya sendiri. Ia telah memindahkan semua orang ke Erebus karena ingin mengevakuasi para elder great god seperti Poseidon, yang telah kehilangan semangat dan tekad mereka. Namun, ia sendiri meninggalkan Erebus karena ingin tetap tinggal di Tartarus dan bertarung sampai titik darah penghabisan, berharap ada kesempatan untuk merebut kembali Olympus.

‘Kronos…Kronos adalah senjata rahasia yang bisa mengubah keadaan. Namun, terlalu sulit bagiku untuk mendekati Kronos dalam kondisi seperti ini.’ Jika ia bergerak, Gigantes akan segera menemukan keberadaannya.

Syceus telah membantu Persephone menjatuhkan para great god Olympus, dan ia memiliki kekuatan yang luar biasa besar. Sebagian besar dewa mungkin terlalu takut untuk menantangnya. Kehilangan holy power dan kewibawaannya, Athena tidak akan mampu menahannya, terlebih lagi setelah ia melarikan diri dari dunia langit. Lagi pula, Syceus menyimpan dendam terhadapnya, dan kegigihannya bahkan membuat Athena merasa gentar.

‘Di sisi lain, para Gigantes lain belum mengejar aku. Selain itu, para Titan juga tidak terlihat. Apakah ada sesuatu yang sedang terjadi?’ Saat Athena menyadari pikirannya sendiri, ia tersenyum pahit. Meski dalam kondisi seperti ini, ia masih berusaha memahami situasi musuh. Itu adalah reaksi yang menggelikan mengingat keadaannya saat ini. ‘Aku tidak tahu ini keberuntungan atau bukan, tetapi kurasa aku tidak akan sendirian di jalan ini.’

Athena sedikit mengangkat kepalanya untuk menatap Ares, yang masih berjaga dengan waspada mengamati sekitar. Meski mereka memiliki darah yang sama, mereka biasanya tidak akur. Ares lebih peduli pada dirinya sendiri dan apa yang bisa ia dapatkan, dan sebagian besar kenangan Athena tentangnya dipenuhi oleh geraman ketidakpuasannya.

Jika dipikirkan sekarang, Athena merasa Ares beralasan untuk bersikap begitu. Seperti banyak anak Zeus lainnya, Athena adalah anak di luar nikah, sedangkan Ares adalah anak sah yang dilahirkan oleh Hera. Wajar jika Ares iri pada putri sulung yang unggul dalam segala hal, mulai dari akademik, seni perang, bahkan kebajikan.

Mereka telah begitu sering berselisih hingga pada titik tertentu, mereka bahkan enggan untuk sekadar bertemu. Bahkan, mereka menjalankan misi ini bersama hanya karena, dalam kejadian yang jarang terjadi, mereka sepakat untuk membalas musuh bersama. Saat memikirkan masa lalu sekarang, Athena merasa mereka telah menyia-nyiakan waktu berharga dengan bertengkar dan saling berbenturan. Ia telah mengabaikan Ares karena sifatnya yang mudah berubah, tetapi kini setelah menghabiskan beberapa hari sendirian bersamanya, ia menyadari bahwa Ares juga memiliki sisi baik.

Apa yang ia anggap sebagai sifat moody ternyata hanyalah hasratnya untuk selalu menang, dan keras kepalanya berasal dari kemampuannya membuat keputusan cepat tentang apa yang harus dilakukan. Ia sering lelah dengan kesombongannya, tetapi jika dilihat dari sudut pandangnya, tindakannya masuk akal. Ia juga cukup setia.

“Bagaimana perasaanmu? Bisa bergerak?” tanya Ares pada Athena setelah memastikan bahwa Syceus dan pasukannya telah meninggalkan area itu.

Athena tersenyum pahit dan menggeleng. “Tidak. Jika aku bergerak, keadaan akan menjadi lebih berbahaya bagiku. Jadi…” Untuk sesaat, rona wajah Athena kembali muncul saat ia perlahan berdiri, menggunakan tombaknya sebagai penopang. “Aku akan membawa kepala bodoh Syceus itu bersamaku.”

Athena juga tidak pernah melupakan dendam. Ia selalu menjadi dewi yang bangga, dan dunia langit masih membicarakan saat ia pernah bertarung melawan pamannya, Poseidon. Ia tidak akan pernah memaafkan Syceus, si tukang nyerocos itu. Bahkan jika ia mati, ia akan menarik Syceus bersamanya. Selain itu, jika ia menggunakan dirinya sebagai umpan, Ares mungkin bisa mencapai mayat Kronos.

Namun, dengan ekspresi kaku, Ares merebut tombak Athena dan memaksanya duduk kembali ke tanah. Athena hendak marah ketika ia berteriak, “Apa yang kau rencanakan dengan kondisi sialan seperti itu? Tetaplah di sini. Kau tidak perlu mengotori tanganmu, kakak. Aku yang akan merobek wajah bajingan itu.”

“Apa?” Ia sama sekali tidak menduga kata-kata itu. Mata Athena membelalak.

Namun, Ares hanya mendengus. “Bagaimana mungkin makhluk rendahan seperti itu berani mengucapkan kata-kata penghujatan tentang kakakku? Membunuhnya saja belum cukup. Tetaplah di sini, dan aku akan menemukan cara untuk menarik perhatiannya. Sementara itu, cari cara untuk menyembuhkan dirimu, lalu pergilah ke mayat Kronos.”

“Kenapa kau melakukan ini? Karena aku terluka, seharusnya aku yang…!”

“Sayangnya, kakak memang lebih pintar dariku, bukan? Sebenarnya, aku tidak mengerti satu pun dari apa yang kalian bicarakan di Erebus. Aku datang ke sini hanya karena ingin menghancurkan wajah mereka untuk terakhir kalinya,” kata Ares, sudut bibirnya terangkat. “Dan kau tahu, aku berotot, tidak seperti dirimu. Orang sepertiku harus melakukan hal-hal orang berotot. Lagipula, umpan macam apa dirimu dalam kondisi seperti itu?”

“Tidak…!”

Ares sudah berjalan menuju Syceus. Athena mencoba mengejarnya sambil berteriak ketika Ares tiba-tiba membeku. Bam! Sebuah bilah pedang besar mencuat dari punggungnya.

『Apa tadi yang kau katakan akan kau lakukan padaku?』 Syceus muncul entah dari mana di hadapan Ares sambil menyeringai.

Athena juga membeku. Drip! Ares menunduk menatap pedang yang telah menembus jantungnya sementara darah memuncrat dari mulutnya. Racun Hydra menyebar cepat ke seluruh tubuhnya, sama seperti yang terjadi pada Athena. Amarah membara di matanya, dan wajahnya terdistorsi oleh rasa sakit. “K-kau…!”

『Bukankah kakakmu tadi bilang? Tutup mulutmu.』 Syceus mencabut pedangnya dari tubuh Ares dan hendak mengayunkannya ke lehernya.

Pada saat itu, Athena melepaskan seluruh sisa kekuatannya. Sss. Boom! Tornado dahsyat menyebar di sekelilingnya, mengguncang panggung pertempuran. Meski ia kehilangan martabatnya, ia akan jatuh sebagai seorang pejuang, seorang pejuang yang cukup kuat untuk bersaing dengan para great god Olympus. Kekuatannya mendorong Syceus mundur. Psh…!

『Hahaha! Akhirnya kau menampakkan dirimu. Ya. Ini dia. Athena! Athena-ku! Kau paling indah saat keras kepala! Tetaplah seperti itu. Itu akan memberiku kenikmatan terbesar ketika aku menjatuhkanmu!』

“Bajingan gila, beraninya kau!” Kekuatan Athena terus mengembang. Namun, semakin besar kekuatan yang ia lepaskan, semakin jelas pula obsesi Syceus terhadapnya. Pembuluh darah di sepanjang lengan bawahnya yang pucat membengkak seolah akan pecah. Di mata Syceus yang penuh kegilaan, wujud Athena tampak semakin memesona. Ia tertawa semakin liar dan mengayunkan pedangnya.

Bam! Daya ledak dari ujung pedangnya menembus kekuatan dan pertahanan Athena. Athena berusaha mengerahkan kekuatannya untuk melakukan serangan balik. Ugh! Namun, racun Hydra telah mencapai jantungnya, dan tubuhnya membeku di saat yang krusial. Magic power-nya berhenti berfungsi, dan divine power-nya terputus. Kekuatannya dengan cepat terkuras dari tubuhnya. ‘Di saat seperti ini…!’

Athena memejamkan mata di hadapan bilah pedang Syceus yang mendekat, tetapi tepat sebelum itu, sesuatu berkilau di sudut matanya. Itu adalah bayangan Yeon-woo yang sedang tersenyum. Boom! Terdengar ledakan keras, dan angin panas menyapu rambut Athena. Ia membuka matanya dan melihat Yeon-woo berdiri di hadapannya dengan sayap terbentang, persis seperti saat ia muncul tepat sebelum Athena menutup matanya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Athena?”

“Ya.” Dia kembali. Emosi Athena meluap tak terkendali saat ia mengangguk. Setetes air mata jatuh dari sudut matanya.

Chapter 556 - Kronos (6)

Yeon-woo mendidih amarahnya saat memandang Athena yang keracunan, yang nyaris bertahan sambil terengah-engah, serta Ares yang memiliki luka mengerikan di dadanya. Mata Ares mulai meredup, dan Yeon-woo seolah melihat bayangan orang lain menumpang pada pemandangan di hadapannya. Itu adalah sosok lain yang juga telah meninggalkannya dengan cara yang menghancurkan hati. Yeon-woo membenci perasaan ditinggalkan oleh orang terdekat dan harus menanggung kesedihan serta kesepian seorang diri.

Hatinya nyeri saat melihat kelegaan di mata Athena, dan emosi yang kuat melonjak di dadanya.

『Apa… apa sebenarnya dirimu?』 Syceus telah terpental setelah menahan serangan mendadak Yeon-woo. Pedangnya, yang melambangkan dirinya, telah retak dan bergetar seolah akan hancur kapan saja. Jika refleksnya terlambat sesaat saja, Syceus tidak akan selamat.

Syceus ingin tahu apa Yeon-woo itu, bukan siapa, karena Yeon-woo tidak tampak seperti dewa lain, juga tidak seperti iblis atau naga—makhluk yang memiliki magic power melimpah. Hal terdekat yang bisa ia pikirkan adalah raksasa, tetapi Syceus tidak dapat merasakan aura khas raksasa atau karakteristik uniknya.

Karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya di Tartarus dan tidak peduli apa yang terjadi di luar dunia langit, Syceus tidak tahu banyak tentang Yeon-woo. Meskipun rekan-rekannya pernah menyebut Yeon-woo, begitu ia mengetahui bahwa Yeon-woo hanyalah seorang player fana, Syceus kehilangan minat. Namun, kini jelas bahwa ia telah membuat kesalahan besar dengan mengabaikan keberadaan kuat seperti ini. Saat ia melihat Yeon-woo hanya memusatkan perhatian pada Athena dan Ares tanpa meliriknya sedikit pun, amarah Syceus meluap. 『Beraninya kau!』

Syceus mulai mengumpulkan kekuatannya untuk menghancurkan Yeon-woo. Namun, Yeon-woo menoleh padanya dan berkata, “Tetaplah di sana.”

Zap! Syceus membeku saat kejutan listrik mengalir di tubuhnya. “Kenapa… kenapa tubuhku…! A-aku ti-tidak bisa ber-gerak!” Ia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Yeon-woo telah menggunakan divine speech—kata-kata yang diresapi holy power—untuk menggerakkan hukum alam. Dengan divine speech, seseorang dapat memenjarakan atau melumpuhkan orang lain hanya dengan satu kata. Namun, ini hanya berhasil jika kekuatan sang pengguna jauh lebih unggul.

Sebagai seorang great god, Syceus tidak bisa memahami mengapa ucapan pendatang baru itu mampu memengaruhinya. Tangan dan kakinya telah terikat oleh divine speech, yang berarti hanya satu hal: makhluk yang berdiri di hadapannya… entah itu dewa, iblis, naga, raksasa, atau apa pun, entitas ini memiliki kekuatan yang melampaui imajinasinya yang paling liar. “Apa sebenarnya… orang ini?”

Ia tidak bisa memahaminya. Ketakutan terhadap hal yang tidak diketahui jelas lebih berdampak besar pada para dewa. Bahkan setelah mengalahkan Typhon, Yeon-woo belum berpisah dari Demonism, dan kini setelah ia menumbangkan seorang supreme god, tidak ada alasan baginya untuk bahkan mengakui keberadaan seorang great god.

“Boo.”

「Aku…menunggu…perintahmu.」 Boo muncul dari bayangan, membentangkan tangannya untuk membangkitkan bayangan di sekitar Ares. Bayangan itu masuk ke dalam luka Ares, memulihkan jantungnya dan menghentikan holy power agar tidak terus mengalir keluar. Seolah memetik harpa, tangan kiri Boo terus bergerak, dan bayangan mengalir seperti air menuju Athena, melahap racun Hydra. Seberapa pun kuatnya, racun itu tidak mampu menahan <Formless Poison> milik Yeon-woo. Melalui bayangan yang terhubung dengan Yeon-woo, Boo mengumpulkan racun tersebut dan membakarnya dengan api suci. Athena mulai memulihkan sebagian kekuatannya, dan raut wajahnya membaik. Ia menatap Yeon-woo dengan ekspresi terkejut. Ia yakin dirinya akan menemui ajalnya, namun kini ia pulih dengan cepat. Menyembuhkan cedera seperti itu bukanlah hal mudah. Bagaimana mungkin Yeon-woo bisa tumbuh sedemikian besar dalam waktu mereka terputus kontak?

Sebelum rasa takjub menguasainya, reaksi pertama Athena adalah rasa iba pada Yeon-woo. Ia hanya bisa memikirkan apa yang telah ia tanggung dan lalui untuk berkembang sebesar ini dalam waktu yang begitu singkat. Rasa sakit dan penderitaan yang pasti telah dialami Yeon-woo membuat hatinya terasa perih.

“Hahaha! Aku tahu! Aku tahu Apostle-ku memang selangkah di atas yang lain!” Kini setelah ia mulai pulih, Ares tertawa terbahak-bahak sambil memandang Yeon-woo. Matanya berkilat liar dengan rasa kepemilikan yang rakus.

Athena terperangah melihat tingkah Ares. “Apostle? Kau masih belum menyerah juga?”

“Tentu saja tidak! Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan spesimen seprima ini! Bahkan dalam seribu tahun pun, tidak akan ada yang mendekati! Ooh. Bagaimana caraku membujuknya kali ini? Tunggu, tidak. Sialan! Bagaimana mungkin aku membiarkannya melihatku dalam keadaan selemah ini? Ini tidak pantas, kan?” Ares mempertimbangkan dengan serius pilihannya. Athena biasanya selalu turun tangan setiap kali Ares bertingkah seperti ini di sekitar Yeon-woo. Namun kali ini, Ares begitu dikuasai hasratnya terhadap Yeon-woo hingga ia mengabaikan tatapan menegur dari Athena.

Athena memutuskan bahwa kali ini ia tidak akan lagi menghentikan Ares. Sekilas saja, ia bisa melihat bahwa Yeon-woo telah tumbuh jauh lebih kuat daripada Ares, dan ia tidak mengerti mengapa Ares masih berpikir bisa menjadikan Yeon-woo sebagai Apostle-nya. Ia tidak tahu apakah Ares hanya kekanak-kanakan atau terlalu percaya diri. Namun, melihatnya bertingkah seperti biasanya membuatnya tersenyum.

Ia bisa membayangkan Yeon-woo melangkah menuju pencapaian yang lebih besar dan lebih tinggi, dan matanya pun berbinar terang.

「Master.」

“Ada banyak yang lain di sekitar sini. Pastikan kedua orang itu tetap aman.”

「Baik.」 Setelah menerima perintahnya, Shanon dengan senyap melebur ke dalam bayangan. Yeon-woo melangkah menuju Syceus, yang masih tak bisa bergerak. Vigrid meraung pelan di tangan Yeon-woo. Urrrng. Urrrng.

Vigrid tampak sangat puas dengan pikiran Yeon-woo. Yeon-woo belum berpisah dari Demonism karena masih banyak makhluk ilahi yang berkeliaran di Tartarus. Lagipula, Demonism juga tidak ingin pergi. Inilah jenis situasi yang ia inginkan sejak awal.

“Demonism mungkin ingin aku melahap sebanyak mungkin makhluk ilahi.” Syarat Demonism adalah bahwa ia akan mengambil semua ego dari semua makhluk ilahi yang dilahap Yeon-woo, sebagaimana ia telah mengambil ego milik Crawling Chaos. Yeon-woo tidak bisa menyingkirkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi ia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Demonism. Namun, jika ia menyetujui satu syarat ini saja, Yeon-woo bisa beroperasi bersama Demonism sambil tetap mempertahankan kesadaran dan egonya. Ia juga memperhitungkan bahwa kekuatannya akan meningkat cukup besar dari melahap makhluk-makhluk ilahi sehingga ia mungkin bisa menandingi Demonism.

Namun, semua pemikiran itu lenyap ketika Yeon-woo melihat luka-luka Athena. Satu-satunya hal yang dipikirkannya hanyalah mengusir Syceus dan para Gigantes keluar dari Tartarus. Matanya tenang dan terkendali, dan tindakannya penuh tujuan meskipun amarahnya membara.

Boom! Setelah melangkah ke depan, sosok Yeon-woo menjadi kabur. Lalu, ia muncul tepat di hadapan Syceus.

『Bajingan sombong!』 Saat Vigrid muncul di dekat kepalanya, Syceus mengernyit. Meski masih takut, Syceus dipenuhi amarah karena Athena, yang nyaris ia taklukkan, telah menunjukkan sisi rapuhnya pada Yeon-woo. Saat Syceus melepaskan seluruh kekuatannya, akhirnya ia membebaskan diri dari belenggu divine speech milik Yeon-woo.

Rumble! Pedang apinya menusuk ke atas. Clash! Dipenuhi magic power, Vigrid tidak hanya menghancurkan pedang Syceus, tetapi juga melanjutkan lintasan turunannya untuk menebas lengan kanan Syceus. Rip!

『Argh! Lenganku…!』 Lengan Syceus yang terpotong terlempar ke udara. Pembuluh darah merah di mata Syceus mulai menonjol.

“Kau seharusnya tidak menangis berlebihan hanya karena kehilangan satu lengan.”

『Mati!』 Seakan tidak sanggup menahan lagi, Syceus mengayunkan serangan ke Yeon-woo dengan tangan kirinya. Api yang meledak dari ujung jarinya menciptakan ledakan besar, dan tanah terbalik saat sebuah pilar api menyembur dari tanah di bawah kaki Yeon-woo.

Syceus menggunakan ledakan itu untuk mengalihkan perhatian Yeon-woo sambil mundur cepat. Meski tampak emosional, ia menganalisis situasi saat ini dengan dingin dan menyimpulkan bahwa ia akan kalah dari Yeon-woo jika pertarungan berlanjut. Terlalu berbahaya untuk melawan manusia ini atau apa pun mutannya itu. Meski ia dipenuhi kepahitan karena Ares dan Athena lolos tepat di depan matanya, kini setelah ia mengetahui lokasi mereka, tidak akan sulit untuk menemukan mereka lagi.

Ia berpikir akan lebih bijak untuk mundur sementara dan membicarakan langkah selanjutnya dengan Persephone. Kali ini, ia bersumpah akan memperhatikan dan mencari tahu lebih banyak tentang Yeon-woo.

Namun, ia mendengar suara Yeon-woo yang menggetarkan nyali di belakangnya. “Menurutmu ke mana kau akan pergi?”

Slice!

『Ah!』 Kali ini, kaki kiri Syceus tertebas di bagian lutut. Saat anggota tubuh itu melayang di udara, Syceus bahkan tidak sempat berteriak lebih jauh ketika Vigrid kembali menyerang bertubi-tubi. Swish! Swish! Swish! Bam!

Yeon-woo dengan cepat menghabisi sisa anggota tubuh Syceus. Meskipun Syceus mencoba melepaskan berbagai divine skill untuk menyelamatkan dirinya, semuanya terpental tak berdaya oleh tebasan kuat Vigrid. Syceus terjerumus ke dalam keputusasaan.

Akhirnya, Yeon-woo menikam perutnya. Syceus bahkan tidak mampu berteriak kesakitan. Jeritan dan ratapannya tersangkut di tenggorokannya. Sword Thunder yang Yeon-woo terapkan pada Vigrid tidak hanya menghanguskan holy power Syceus di dalam tubuhnya, tetapi juga menghancurkan seluruh keberadaannya. Kehilangan kemampuan untuk bahkan menyuarakan rasa sakit berarti ia telah mengalami cedera yang sangat parah.

『S…!』 Saat ia berusaha memaksakan kata-kata keluar, holy power-nya bocor lebih cepat daripada yang bisa ia kumpulkan kembali. Ia sama sekali tidak bisa berbicara.

Yeon-woo memandang Syceus sambil menyunggingkan senyum tipis. “Aku sudah mengirim Typhon lebih dulu, jadi kau tidak akan kesepian.”

Mata Syceus membelalak ketika mendengar bahwa Typhon telah tumbang.

[‘Hades’ Spirit Eating Sword’ is consuming!]

Yeon-woo mencengkeram kepala Syceus dengan kuat.

Argh! Hades’ Spirit Eating Sword dengan cepat melahap Syceus yang menjerit. Setelah Yeon-woo memastikan bahwa Syceus telah benar-benar dilahap, ia berdiri sambil menopang dirinya dengan Vigrid.

Pasukan yang mengikuti Syceus tampaknya telah ditumbangkan oleh Shanon dan familiar Yeon-woo yang lain karena keadaan di sekitar telah sunyi. Yeon-woo hendak mengumumkan bahwa keadaan telah aman ketika Athena tiba-tiba meloncat ke dalam pelukannya. Tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, Yeon-woo secara refleks membalas pelukan itu. Sebuah senyum merekah di wajahnya saat ia menepuk punggung Athena dengan lembut. Ia tampak sedang menghiburnya, memberitahukan bahwa tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Chapter 557 - Kronos (7)

Rumble. Gemuruh dari bentrokan antara Titans dan Gigantes di Temple of the King of the Underworld menggema, dan pemandangan pertempuran itu tampak seperti diambil langsung dari legenda-legenda kuno. Para Titans, yang bisa memperbesar ukuran tubuh mereka, mengangkat seluruh gunung untuk dilemparkan ke arah Gigantes. Angin kencang bertiup dan mengamuk di Tartarus saat mereka memamerkan kekuatan dahsyat mereka.

Para Gigantes membalas serangan para Titans dan memusatkan upaya mereka untuk menguras stamina lawan. Beberapa Gigantes tampak menonjol di antara yang lain.

『Jatuh.』 Boom! Beberapa dari delapan great god Gigantes menampilkan kekuatan luar biasa mereka, menjatuhkan petir dan bola api sambil menggunakan divine speech. Karena mereka melayani Persephone, Mother Earth telah memberkati mereka dan memberi mereka tugas untuk memerintah Olympus setelah dua belas Olympian melarikan diri.

Meskipun Typhon dan Syceus telah tiada, sisa para great god tetap menunjukkan dengan jelas betapa kuatnya Gigantes. Mereka telah kehilangan kepemilikan atas kuil dan tidak lagi menguasai holy territory, tetapi Gigantes masih memiliki kekuatan yang luar biasa besar di Tartarus berkat berkat dan pengaruh Mother Earth. Tampaknya Temple of the King of the Underworld akan segera berada dalam genggaman mereka.

Namun, serangan Persephone adalah yang paling mengejutkan dan paling mendominasi. Whoosh! Ia tidak bergerak berkeliling medan perang, dan auranya yang luar biasa kuat menekan sedemikian rupa hingga tidak satu pun Titan dapat mendekatinya, memungkinkan pasukannya menyerang sesuka hati.

Mata-mata terbuka di dalam bayangan yang berputar di sekitar pergelangan kakinya. Bayangan-bayangan itu menyebar di seluruh medan perang seperti tentakel, mata-mata di dalam bayangan bergerak menuju area yang telah ditentukan dan menarik diri mereka hingga berdiri tegak. Bayangan-bayangan itu membentuk ratusan duri hitam dan mulai menyerang para Titan.

『Ah…!』 Jeritan dan teriakan penuh rasa sakit dari para Titan mengguncang langit. Duri-duri hitam itu menyerang tanpa henti dan menimbulkan kerusakan yang mengerikan. Meskipun para Titan berusaha membersihkan duri-duri hitam itu, mereka tidak mampu menahan racun yang merembes ke dalam tubuh mereka, dan mereka semakin sulit untuk bergerak.

『Racun Hydra…bagaimana mereka…?』

Satu tetes racun Hydra saja sudah cukup untuk melumpuhkan bahkan membunuh dewa tingkat rendah. Bagaimana mungkin para Gigantes dan pasukan mereka berhasil mendapatkan dan menggunakan racun ini? Mereka hanya bisa membuat dugaan. Hydra adalah salah satu keturunan monster Typhon, dan mungkin Typhon telah menyediakan racun itu. Namun, Hercules telah membunuh Hydra sejak zaman dahulu kala. Racun pada duri-duri hitam itu juga tidak hanya mengandung racun Hydra—di dalamnya juga tercampur taring Singa Nemea, api Chimera, dan berbagai zat lainnya. Holy power Mother Earth menggabungkan semua unsur itu dan menanamkannya ke dalam duri-duri hitam.

“Tidak ada yang mustahil bagi Mother Earth kami yang agung.” Persephone tertawa terbahak-bahak.

Sss. Tubuh para Titan hancur dari dalam saat berbagai divine power menyebar dengan cepat.

『Jadi begitu…Mother Earth akhirnya…menggunakan World Tree…』 Seorang Titan sempat mengucapkan beberapa kata sebelum berubah menjadi debu dan tercerai-berai tertiup angin.

“Beraninya kau mencoba membaca pikiran Mother Earth kami? Makhluk tidak layak. Itulah sebabnya para kafir sepertimu tidak bisa diselamatkan bahkan setelah mati. Hmph!” Persephone menatap Titan yang telah mati itu dengan mata penuh penghinaan. Ia mendecakkan lidahnya dan menggerakkan bayangan ke target berikutnya. Ia terus mengarahkan bayangan-bayangan di medan perang, memudahkan para Gigantes memburu para Titan. Ia bisa mengubah arah pertempuran hanya dengan keberadaannya, dan ia juga mengendalikan Channel dengan para great god lain yang bekerja keras, membimbing para Gigantes ke posisi yang menguntungkan dalam perang.

Namun, kerutan di dahi Persephone tidak juga mengendur. Kekuatan tempur mereka yang luar biasa memang memungkinkan Gigantes memperoleh keunggulan, tetapi mereka masih membuat sedikit kemajuan dalam merebut Temple of the King of the Underworld karena pertahanan musuh yang kuat.

‘Merupakan kerugian besar kehilangan kendali atas pusat Tartarus. Anak itu, Athena, adalah jawaban untuk merebut kembali keunggulan.’

Mother Earth selalu berjuang untuk melepaskan diri dari batasan sebagai dewa konseptual. Sebuah konsep adalah perwujudan hukum alam, yang bisa dikatakan sebagai kebenaran itu sendiri. Semua makhluk transenden mendambakan singgasana dewa konseptual, tetapi bagi Mother Earth, itu hanyalah sebuah belenggu. Ia telah melahirkan seluruh dunia ini, dan ia tidak memiliki keinginan untuk terkurung di balik sebuah konsep.

Ia menginginkan kekuatan yang sepadan dengan jerih payahnya, yaitu kekuatan atas seluruh dimensi dan alam semesta. Namun, banyak dewa dan iblis menekan Mother Earth karena mereka tidak akan mentoleransi keberadaan makhluk yang benar-benar mahakuasa. Mother Earth percaya bahwa ia ditekan dan dikalahkan karena ia adalah dewa konseptual. Karena ia berurusan dengan konsep, ada batas pada kemampuannya untuk mengerahkan kekuatan fisik dan berpikir secara logis.

Karena itu, setelah pertimbangan panjang, Mother Earth memutuskan untuk mengambil langkah balasan khusus. Yang pertama adalah melampaui batasan penalarannya dengan merasuki dan bertindak melalui alter ego. Maka, setelah pencarian panjang, Mother Earth memilih seseorang yang cocok dengannya: Vieira Dune. Ketika Vieira Dune menyerangnya menggunakan Soulstone, Mother Earth membiarkannya terjadi. Dengan demikian, Mother Earth, yang menginginkan alter ego, dan Vieira Dune, yang mendambakan untuk mencapai tingkat kekuatan yang lebih tinggi, membuat sebuah kontrak satu sama lain.

Bersama-sama, Mother Earth dan Vieira Dune dapat memiliki kehendak yang lebih jelas berdasarkan rasionalitas. Sejak saat itulah Mother Earth mulai kembali muncul di dunia dengan sungguh-sungguh dan memperlihatkan ambisinya. Ia memperkuat Persephone dan merebut Olympus, serta dengan dalih menjatuhkan Allforone, ia mulai lebih sering berinteraksi dengan godly society.

Selain itu, ia melanggar perjanjian pertama dan mencoba bekerja sama dengan Crawling Chaos—sebuah upaya yang berakhir dengan kegagalan. Namun, meskipun terjadi kesalahan ini, ia tetap terus melangkah dengan lancar.

Sayangnya, untuk sepenuhnya termanifestasi, ia harus memperoleh sebuah wadah atau tubuh fisik. Meskipun ia memiliki ego, ia akan tetap terikat sebagai dewa konseptual. Yang paling diinginkan Mother Earth adalah kebebasan total dari belenggu hukum sebab-akibat dan hukum alam.

Ia membutuhkan sebuah wadah yang kuat, dan awalnya ia memilih Sesha. Namun, Devil Army yang menginginkan anak itu untuk tujuan mereka sendiri terus mengganggunya, dan pada akhirnya, Yeon-woo mengalahkan mereka semua. Ia kemudian mencoba menggunakan half-dragon Ananta sebagai wadah lain, tetapi ini juga berakhir dengan kegagalan ketika Yeon-woo menerobos Walpurgisnacht.

Pada akhirnya, ia terpaksa mencoba menciptakan sebuah wadah sendiri, dan ia mencoba menggunakan klan Elohim sebagai kelinci percobaan.

‘Namun, itu pun gagal.’

Yeon-woo adalah masalahnya. Ia selalu menghalangi setiap kali Mother Earth mencoba melakukan sesuatu, dan ia tidak bisa menahan amarahnya terhadap perlawanan Yeon-woo. Mother Earth memiliki ego Vieira Dune, tetapi Vieira Dune itu sendiri sudah tidak ada lagi. Untuk mencapai tingkat kekuatan yang lebih tinggi, Vieira Dune telah berubah secara mendasar, dan ia bahkan tidak dapat mengingat satu pun kenangan dari kehidupan fananya.

Meski demikian, Yeon-woo tidak melepaskan dendamnya dan terus menggagalkan upaya Mother Earth di setiap kesempatan. Hal itu sangat menjengkelkan Mother Earth, tetapi karena Yeon-woo adalah penerus Black King, ia tidak bisa diabaikan.

‘Mother, kau begitu terobsesi dengan King of the Underworld yang memiliki latar belakang yang sama dengan Heaven Wing. Mungkin karena mereka memiliki petunjuk tentang Black King.’ Mother Earth terutama menginginkan kekuatan Black King.

Sementara itu, ia belum menyerah untuk mendapatkan sebuah wadah, dan target berikutnya adalah Athena. Begitu Persephone memastikan bahwa Athena telah kembali ke Tartarus, Mother Earth memerintahkan Persephone untuk mengirim Syceus untuk menangkap Athena dan membawanya kembali hidup-hidup. Mother Earth secara khusus memilih Syceus karena ia mengetahui obsesinya terhadap Athena.

‘Athena, begitu aku mendapatkanmu, semuanya akan berjalan lancar…!’ Saat memikirkan hal ini, Persephone merasakan Channel terkuat yang terhubung dengannya terputus secara tiba-tiba. Click! Itu adalah Channel miliknya dengan Syceus.

Athena telah mengalahkannya? Ia percaya bahwa mustahil bagi Syceus untuk kalah dari Athena, dan ia pun berhenti membimbingnya. Ia dengan cepat membaca sisa jejak yang ditinggalkan Syceus dan menemukan siapa yang telah membunuhnya—Yeon-woo.

Ingatan terakhir Syceus adalah seringai Yeon-woo. Persephone merasakan penghinaan yang luar biasa; rasanya seolah-olah Yeon-woo sedang menyeringainya. Bahkan, ia yakin bahwa ini adalah pesan yang ditujukan kepadanya. Tidak mungkin Yeon-woo tidak tahu bahwa ia akan melihat ini. Persephone tidak mampu menahan amarahnya dan gemetar hebat. ‘###…! Cain! Kau lagi! Lagi-lagi kau!’

Persephone meledak dalam amarah. Pria ini selalu mengganggu berbagai rencana Mother Earth, telah merenggut nyawa Typhon, dan sekarang ini pula! Persephone teringat kembali bagaimana Yeon-woo menolak tawarannya untuk bernegosiasi dan membuat gencatan senjata. Ia kembali merasakan penghinaan dari saat itu merayapi dirinya.

‘Tidak, bukan pada yang sepertimu…!’ Karena situasi saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan membaik, Persephone merasa bahwa ia harus mengambil langkah lain.

Rumble! Tiba-tiba, seluruh area, termasuk kuil, bergetar hebat. Itu bukan gempa biasa, dan semua dewa di medan perang, termasuk Persephone, membeku. Mereka segera menoleh ke sekeliling dengan tatapan waspada dan ketakutan. Para Gigantes tertegun. Sebaliknya, para Titan justru bersorak. Itu adalah tekanan tak terbayangkan dari banyak supreme god yang bersiap untuk termanifestasi secara bersamaan.

Boom! Tiba-tiba, tanah di depan kuil runtuh, dan sebuah punggung bukit besar tiba-tiba menjulang. Itu adalah supreme god mengerikan yang telah bertransformasi menjadi monster dengan lebih dari seratus tangan dan lima puluh kepala.

“Briareos!” seru Persephone dengan terkejut dan takut saat melihat monster terkuat di antara Hecatonchires muncul. Ia adalah keturunan Uranus dan Gaia, yang dikandung pada permulaan waktu.

Saat Zeus memberontak, para Hecatonchires telah memihak Zeus dan mengantarkannya pada kemenangan. Setelah itu, mereka mengambil peran sebagai penjaga untuk mengawasi para Titan. Persephone tidak bisa mengerti mengapa makhluk-makhluk mengerikan ini kini muncul kembali setelah waktu yang begitu lama.

Theia duduk di atas kepala Briareos yang paling besar, menatap Persephone dengan senyum licik. Barulah saat itu Persephone menyadari bahwa para Titan tidak memberontak tanpa rencana. Jika Briareos dan Hecatonchires lainnya memihak para Titan, pertempuran ini akan berubah menjadi kebuntuan. Persephone tidak dapat memahami mengapa Hecatonchires justru berpihak kepada musuh mereka. Namun, pertempuran kini telah menjadi begitu berbahaya sehingga satu kesalahan saja bisa berarti bukan hanya gagal merebut kuil, tetapi juga menerima kerusakan besar hingga mereka terpaksa mundur.

Pada saat itu, ia melihat Theia terbang ke arahnya. Wajah Persephone mengeras, dan ia pun melesat untuk menghadapi Theia. Duri-duri bayangan hitam bangkit seperti duri landak dan melesat ke arah Hecatonchires.

Boom! Badai dahsyat mengamuk saat dua dewi itu bertabrakan.

Chapter 558 - Kronos (8)

“Apa-apaan yang diomongkan orang ini? Apa ototmu sudah mengambil alih otakmu dan memeras organ dalammu? Orang ini sudah jadi milikku, ya?”

“Tidak tuh! Mana mungkin kau mempercayai seseorang yang terlalu malas untuk tetap duduk di singgasananya? Aku sudah lama mengincar anak itu, dan begitu aku menjadi supreme god Olympus, aku akan membimbingnya secara langsung!”

“Argh! Kau bahkan nyaris bukan makhluk ilahi, apa yang bisa kau lakukan untuknya?”

“Tidak tuh! Kata-kata begitu sembrono! Apa ayahmu yang mengajarkan itu padamu?”

“Hey, kita punya ayah yang sama! Apa yang kau bicarakan?”

Hercules dan Ares saling menggeram sambil saling menempelkan kepala mereka, tampak seperti musuh bebuyutan dengan dendam turun-temurun, padahal beberapa saat yang lalu mereka masih bertingkah seperti sesama maniak pembentuk tubuh, saling memeluk dan menggeliatkan otot berwarna tembaga sambil berkata, “Senang sekali bertemu denganmu, saudaraku!” Yang lain memalingkan wajah mereka karena pemandangan yang memalukan itu. Athena sudah meninggalkan area tersebut.

Hanya Shanon yang terus menonton, lalu menoleh ke Yeon-woo dengan seringai di wajahnya. 「Master, bukankah Anda jadi terlalu populer?」

“Shanon.”

「Ya?」

“Diam.”

「Hahaha!」

Di masa lalu, Shanon akan menutup mulutnya dan mencoba membaca suasana hati Yeon-woo setiap kali Yeon-woo menegurnya. Namun sekarang, Shanon sama sekali tidak peduli untuk menyembunyikan pikirannya. Ia berdiri dengan senyum cerah, sama sekali tidak terganggu. Yeon-woo merasakan kejengkelan dan amarah bangkit di dadanya.

Ia makin kesal melihat Hercules dan Ares saling menunjuk dan berteriak sambil berdebat siapa di antara mereka yang lebih tampan atau lebih jelek atau omong kosong semacam itu. ‘Haruskah aku saja meniup mereka semua?’

Sesaat, Yeon-woo mempertimbangkan untuk menggunakan Vigrid untuk menyingkirkan mereka. Namun, ia hanya menghela napas berat dan, seperti Athena, memutuskan untuk mengabaikan mereka.

Yeon-woo telah membawa Athena dan Ares ke markas pasukan perlawanan Hercules. Pasukan perlawanan dan Dis Pluto sudah lama tidak bertemu, dan mereka saling berpelukan dan menangis sambil berbagi momen bahagia.

Dengan latar belakang seperti itulah, Ares dan Hercules, yang baru saja memastikan persahabatan erat mereka dengan sepakat untuk mengalahkan Titans dan Gigantes bersama-sama, justru terlibat pertengkaran mengenai hal yang sangat sepele(?). Bagi mereka, masalahnya sederhana. Mereka ingin menentukan siapa di antara mereka yang akan “mendapatkan(?)” Yeon-woo. Hercules berteriak bahwa ia telah memilih Yeon-woo sebagai penerusnya. Ares melompat-lompat dengan penuh semangat saat menyatakan rencananya untuk menjadikan Yeon-woo sebagai Apostlenya.

Meskipun menjadi penyebab perselisihan, Yeon-woo sama sekali tidak tertarik pada salah satu dari kedua dewa itu. Namun, hal itu tidak penting bagi keduanya yang sudah saling bermusuhan. Jika bukan karena ada para dewa dan iblis dari society lain yang hadir, keduanya pasti sudah benar-benar mulai bertarung.

Namun, masalahnya tidak berhenti di situ.

『Aku sudah berusaha membiarkan ini selama mungkin, tapi ini sudah batas kesabaranku! Sejak kita masih di heavenly world, aku selalu mengatakan bahwa dia adalah milikku! Aku sudah memilihnya sejak lama, jadi jangan sekali-kali berpikir untuk mendekatinya! Kalian semua ingin dihukum, ya?』

Woof! Woof! Woof! Agares dan Fenrir ikut menyela pertengkaran teriakan Hercules dan Ares, dengan paksa mengklaim Yeon-woo sebagai milik mereka. Tampaknya pertengkaran ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

“Dia kelihatannya makin populer saja di kalangan para pria! Hahaha! Haruskah aku ikut juga?” Pangeran Nezha tertawa sambil menyaksikan keributan itu.

Semakin lama pertengkaran itu berlangsung, semakin dalam pula kerutan di dahi Yeon-woo.

Pada akhirnya, Yeon-woo memutuskan bahwa tak ada gunanya ikut campur, dan mengabaikan keempat dewa itu untuk menyusun rencana baru bersama yang lain. Athena bukan hanya dewi perang, tetapi juga makhluk ilahi yang memiliki kebijaksanaan dan pengalaman luas dalam membangun peradaban. Selain itu, karena ia baru saja bertarung melawan Titans dan Gigantes, ia paling memahami kondisi internal mereka. Yeon-woo meminta pendapatnya tentang langkah selanjutnya yang harus diambil.

“Aku menentang gagasan untuk segera membuka jalan menuju Erebus.” Begitu Athena mendapat kesempatan untuk berbicara, ia langsung mengucapkan kata-kata itu. Mata para peserta rapat membelalak terkejut. Karena Athena baru saja memberi tahu mereka bahwa banyak supreme god dan great god Olympus telah melarikan diri ke Erebus, saran itu terdengar aneh bagi mereka.

Mata Yeon-woo sedikit menyipit. “Bolehkah aku tahu alasannya?” Ia tidak menatap Athena, melainkan menatap Aegis yang dipeluknya seperti benda paling berharga. Yeon-woo telah meminta tiga bersaudara Cyclops untuk memperbaiki Aegis, tetapi Athena tidak menyimpannya meskipun hampir sepenuhnya selesai diperbaiki. Sebagai gantinya, ia terus memeluknya, dan setiap kali ujung jarinya menyentuh permukaan Aegis, pandangan Yeon-woo secara refleks tertarik ke perisai itu.

Shanon mulai terkikik dan menggoda Yeon-woo karena terang-terangan melirik orang lain hanya karena Edora sedang tidak ada. Sebenarnya, perasaan Yeon-woo terhadap Athena tidak sama dengan perasaannya terhadap Edora. Yeon-woo tidak benar-benar melihat Athena sebagai lawan jenis, melainkan merasakan kepedulian terhadap keselamatannya, seperti sesama rekan seperjuangan.

Dialah yang paling bersimpati kepada adik laki-lakinya, dan sejak Yeon-woo memasuki Tower, Athena telah merawatnya seperti seorang ibu. Yeon-woo tak bisa menahan diri untuk merasa dekat dengannya. Athena menatap Yeon-woo dengan mata penuh kepedulian dan tersenyum hangat. Namun, saat memikirkan situasi di Erebus, senyum hangatnya berubah menjadi senyum getir. “Kita tidak bisa membuka jalan ke Erebus sekarang. Sekalipun kita menemukan caranya, tanpa persiapan yang tepat, kita justru akan membahayakan para dewa di seberang sana.”

“Apa maksudnya…?”

“Hermeslah yang membuka jalan menuju Erebus. Ia melakukannya dengan sadar bahwa ia mungkin akan jatuh dari heavens dan kehilangan divinity-nya, dan…ia kini telah terkena divine sickness yang mematikan dan berada di ambang kematian.”

Ekspresi semua orang menjadi serius, termasuk Yeon-woo. Kejatuhan Hermes, hilangnya divinity, dan divine sickness bukanlah hal yang bisa mereka anggap remeh. Yeon-woo khususnya sangat terkejut karena Hermes adalah dewa pertama yang menjalin hubungan dengannya. Saat para dewa Olympus generasi Poseidon menimbulkan masalah bagi Yeon-woo, Hermeslah yang berdiri untuk melindungi dan membelanya.

Karena Hermes memiliki divine domain perjalanan dan komunikasi, itu berarti ia relatif lebih bebas dari penindasan hukum sebab-akibat. Mungkin itulah sebabnya ia mampu membuka jalur ke Erebus. Namun, karena ia menggunakan divine domain-nya tanpa memiliki divine throne, Hermes pasti telah kehilangan divine power dalam jumlah besar.

“Aku kembali ke Tartarus karena ingin melawan Titans dan Gigantes…tetapi yang lebih penting lagi, aku harus menemukan cara untuk menyembuhkan divine sickness Hermes.”

Dalam sekejap, mata Yeon-woo berbinar. “Apakah ada caranya?”

Athena mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya, ada. Pasti ada.”

“Apa itu?”

“Anda tahu apa itu.”

Yeon-woo tampak bingung.

“Mayat Kronos.”

Yeon-woo teringat bagaimana para Titan memperoleh kemampuan untuk memperbesar ukuran tubuh mereka, dan bagaimana sebagian besar divine power Typhon berasal dari Kronos.

“Jika kita bisa memperoleh divine power Kronos, kita bisa menyembuhkan divine sickness. Kita juga bisa mengisi kembali divine power yang hilang setelah kita dirampas dari divine throne.”

Para mantan dewa Olympus bisa memulihkan kekuatan mereka dengan cara yang sama seperti para Titan dan Gigantes memperoleh kekuatan mereka untuk menjatuhkan mereka.

“Namun, kita belum mengetahui bagaimana cara memanfaatkan kekuatan Kronos.” Saat Athena berbicara dengan suara khawatir, Yeon-woo segera membuka sebuah kekuatan.

[Power Anda ‘Purgatory Furnace’ telah dibuka!]

Whoosh! Saat api menyembur di depan Yeon-woo, dua jiwa muncul di dalamnya. Mereka adalah roh Typhon dan Syceus.

「Argh! Hentikan! Tolong hentikan! Apa saja…aku akan memberitahumu apa saja, tolong…!」

「Jangan kira ini sudah berakhir…! Begitu Mother kembali, dia akan melahapmu seperti makanan…argh!」

Typhon telah terkurung di Purgatory Furnace cukup lama, dan ia memohon kepada Yeon-woo untuk membebaskannya dari penderitaan yang terus-menerus. Syceus baru saja dipenjara, dan ia memaki-maki Yeon-woo tanpa henti, sama sekali tidak menunjukkan tanda kelelahan.

Yeon-woo telah berjanji pada Demonism hanya akan memberikan ego mereka, bukan jiwa mereka, jadi ia masih menyiksa mereka untuk memaksa ego mereka runtuh. Syceus belum menunjukkan tanda-tanda menyerah, tetapi Yeon-woo tidak benar-benar peduli. Yeon-woo tahu bahwa Syceus akan segera melemah dan hancur. Bahkan Typhon, yang setara dengan supreme god, tak mampu menahan siksaan itu. Berapa lama makhluk kecil seperti Syceus bisa bertahan? Jika Yeon-woo sedikit saja meningkatkan intensitas api, itu akan menjadi tak tertahankan bagi Syceus. Barangkali hanya perlu menambahkan sedikit lagi daya bakar pada Purgatory daripada yang sudah mereka alami.

“Hey, ini…?” Athena menyadari apa yang telah Yeon-woo keluarkan. Matanya membelalak terkejut. Meskipun ia sudah menduga Syceus akan ada di sana, ia tak pernah membayangkan bahwa Typhon juga akan muncul di dalam Purgatory Furnace. Sekali lagi, ia tersadar betapa cepatnya Yeon-woo berkembang. “Tidak bisakah kita langsung bertanya pada mereka?”

Yeon-woo mengangkat satu sudut bibirnya dan menjentikkan jarinya ringan. Api Purgatory Furnace berkobar lebih ganas.

「Argh!」

「Ugh…! Sialan… Argh!」

“Katakan padaku bagaimana cara mengekstrak divine power Kronos dari mayatnya. Aku akan memadamkan api untuk yang memberitahuku.”

Roh Syceus berteriak kepada Yeon-woo dengan wajah terpelintir. 「Kau pikir kami akan menyerah hanya karena ancamanmu…」

「Kronos tidak mati! Hanya saja waktunya berhenti!」 Sebelum Syceus sempat menyelesaikan kalimatnya, Typhon sudah melangkah maju dan berteriak menjawab sambil memohon agar siksaan itu dihentikan.

Yeon-woo mencibir ke arah Syceus. “Apa tadi yang kau katakan?”

「Typhon! Apa yang kau lakukan…」

「Diam! Kau tahu…! Kau paham betapa sakitnya aku sekarang! Apa pun yang terjadi, aku harus dibebaskan dari rasa sakit ini! Jika kau ingin aku mengkhianati Mother Earth, katakan saja! Lepaskan aku dari rasa sakit ini!」 Typhon begitu putus asa hingga jika ia diminta mengibaskan ekor atau menjilat sesuatu pun, ia pasti akan segera melakukannya.

Seolah menerima guncangan besar, Syceus tidak berkata apa-apa lagi.

Yeon-woo menampakkan senyum pada mereka. Semakin ia mengamati mereka berdua, semakin ia merasa situasi ini konyol. Makhluk-makhluk yang dulu menganggap diri mereka segalanya kini benar-benar hancur. Sedikit sekali yang tersisa dari kepercayaan diri mereka yang dulu, dan Typhon bahkan bersedia mengkhianati sekutunya. Apakah kesetiaan mereka kepada Mother Earth sedemikian rapuh dan sia-sia?

“Jelaskan. Apa maksudmu dengan ‘waktu’?” Yeon-woo memadamkan api yang menyebabkan Typhon kesakitan. Kata-kata Typhon langsung meluncur seperti ditembakkan dari meriam, seolah-olah ia takut Yeon-woo akan menyalakan kembali api itu.

「S-serta sebelum itu, berjanjilah padaku! Jika aku memberi tahu jawabannya, b-bahwa ini akan menjadi akhirnya…!」 Whoosh! 「Argh! Tunggu! Baik, baik! Aku akan memberitahumu, jadi tolong…!」

Api Purgatory Furnace di bawah Typhon kembali dipadamkan. Roh Typhon merasakan rasa jijik dan penghinaan karena diperlakukan seperti makhluk tingkat rendah, tetapi ia tak punya pilihan lain untuk saat ini. 「Aku akan menjelaskan tentang mekanisme jam Kronos!」

“Mekanisme jam?”

「Ya! Selain kematian, Kronos juga menguasai divine domain waktu. Waktu adalah sebuah ranah yang hampir mahakuasa, sehingga ia memiliki kekuatan besar semasa hidupnya! Karena inilah society heavenly lain mewaspadai Olympus!」 Kata-kata Typhon terus mengalir. 「Namun pada akhirnya, bahkan dia pun tak sanggup menangani divine domain waktu yang terlalu menindas, sehingga ia tunduk pada sifatnya sendiri dan berhenti! Dengan kata lain, pegas yang menggerakkan mekanisme jam itu terhenti! Ini mirip dengan kematian.”

“Apakah mekanisme jam itu ada hubungannya dengan kebangkitanmu yang tiba-tiba?”

「Ya! Ibu agungku…Mother Earth tahu bagaimana cara memutar mundur pegas itu untuk mengoperasikan mekanisme jam! Aku berhasil mengumpulkan divine power Kronos saat ia memutarnya kembali!」

Mata Yeon-woo berkilat. Jika ia bisa memutar mundur mekanisme jam itu, Yeon-woo mungkin bisa menyembuhkan divine sickness Hermes dan membantu Athena serta para dewa lain mendapatkan kembali divine throne. Tatapan Athena masih tertuju pada Typhon.

“Apa metodenya?”

「Itu…」 Kata-kata Typhon terhenti.

Whoosh! Yeon-woo mengira Typhon sedang berpikir untuk mengajukan kesepakatan lain, sehingga ia kembali menyalakan Purgatory Furnace.

Typhon menjerit panik. 「T-tidak! Aku tidak mencoba menyembunyikan apa pun! Hanya Mother Earth dan Persephone yang tahu bagaimana cara memutar mundur mekanisme jam Kronos!」 Api Purgatory Furnace kembali berkobar panas. 「Ini benar! Percayalah! Mengapa aku harus menyembunyikan sesuatu setelah mengatakan sebanyak ini? Karena Kronos berada dalam keadaan berhenti, segala sesuatu yang berkaitan dengannya juga jatuh ke dalam keadaan serupa. Inilah sebabnya siapa pun yang mencoba memasuki area Kronos akan dihentikan dan dimusnahkan. Mencoba menemukan mekanisme jam itu adalah usaha sia-sia…」 Whoosh! 「A-aku mengatakan yang sebenarnya…! Argh! Aahh! Tolong! Tolong percayalah padaku…!」

Roh Typhon menggeliat di dalam api sambil terus memohon kepada Yeon-woo. Namun, seolah sama sekali tidak peduli, Yeon-woo memasukkan kembali Purgatory Furnace ke dalam ruang penyimpanannya. Jeritan penuh penderitaan dan makian Typhon pun menghilang.

Athena dan yang lain menatap Yeon-woo dengan mulut ternganga. Mengejutkan bahwa Typhon, yang identik dengan konsep ketakutan itu sendiri, bisa jatuh sedemikian rendah, tetapi mereka bahkan lebih terkejut melihat Yeon-woo begitu dengan santainya menyiksa dan menghancurkan Typhon. Sebagai makhluk ilahi, mereka tak pernah sekalipun membayangkan hal semacam itu mungkin terjadi.

Namun, Yeon-woo bangkit berdiri sambil menepuk-nepuk pantatnya seolah tak terjadi apa-apa yang luar biasa. “Pertama-tama, kita harus pergi ke Kronos dan mencari tahu lebih banyak tentang mekanisme jam ini. Kita perlu memahami apa itu.”

“B-baik. Ya!” Athena segera kembali bersemangat dan mengangguk. Dis Pluto dan pasukan perlawanan juga mulai bersiap untuk bergerak. Lokasi mayat Kronos diketahui oleh semua orang, dan tak perlu dijelaskan lagi.

Saat melihat semua orang bergerak dengan sibuk, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Yeon-woo tentang mekanisme jam yang disebutkan Typhon. Apakah hanya kebetulan bahwa Yeon-woo langsung teringat pada jam saku yang ditinggalkan adik laki-lakinya?

Ataukah ada sesuatu yang berkaitan di sana?

Chapter 559 - Kronos (9)

Satu demi satu, kilatan petir hitam dan merah jatuh dari langit di dekat mayat Kronos. Crash! Crash! Crash!

『Bagaimana ini bisa…?』

『###...Raja Dunia Bawah…telah muncul…! Harus…memberi…tahu…!』

Para Titan yang mengikuti Helios dan masih menunggu ia keluar pun dilanda kekacauan ketika Sword Thunder menembus dada mereka dalam serangan mendadak. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa Yeon-woo dan rombongannya akan muncul, karena mereka mengira Yeon-woo akan mencoba merebut Temple of the King of the Underworld yang memiliki jejak Hades, atau bergerak menuju Erebus. Mereka juga mengira ia mungkin akan mengincar Gigantes dan Persephone. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa rombongan Yeon-woo akan menyerang mereka, dan sekarang mereka tertangkap basah. Mereka yang berada di bagian luar buru-buru mencoba membuka Channel dengan Theia untuk memberi tahu tentang serangan Yeon-woo.

Crack! “Maaf, tapi kami ingin bergerak sewaspada dan sesenyap mungkin.”

Mereka sempat melihat sesuatu berkilat, tetapi bahkan sebelum mereka memahami apa yang terjadi, kepala mereka yang telah terpenggal sudah melayang di udara. Pangeran Nezha, Erlang Shen, Agares, dan Fenrir dengan cepat melenyapkan mereka. Hercules juga muncul, tertawa ceria seolah-olah ia sedang menikmati hari terbaik dalam hidupnya.

Athena sedikit terkejut melihat pemandangan para makhluk agung bekerja sama. Mereka semua adalah dewa dengan kemampuan luar biasa, dan masing-masing dapat mencapai status supreme god. Bagaimana Yeon-woo membangun hubungan yang begitu akrab dengan mereka dan membawa mereka ke pihaknya? Ia merasa takjub pada kemampuannya. ‘Sepertinya dia bahkan belum exuviated…tapi dia masih bisa menekan para Titan.’

Seolah-olah ingin menegaskan bahwa kekalahan Syceus bukanlah kebetulan, Yeon-woo menggunakan Sword Thunder, dan kilauannya meninggalkan kesan mendalam di benak Athena. Crackle! Para Titan pun berubah menjadi debu oleh tebasan Yeon-woo.

“Ayo bergerak.” Yeon-woo menurunkan Vigrid yang masih mengepul, mengamati situasi lalu mengembangkan Sky Wings-nya. Athena mengangguk dan mengikuti Yeon-woo. Meskipun telah dirampas dari divine throne-nya, Athena masih memiliki divine power dalam jumlah besar, sehingga ia lebih gesit dibanding kebanyakan lower god.

Yeon-woo dan Athena mendarat di wajah Kronos. Karena sudah bertahun-tahun terbaring, wajahnya tertutup vegetasi dan tampak seperti punggung pegunungan. Jurang dan gua yang tak berujung hanya memberi gambaran kasar tentang fitur wajah Kronos.

Rumble! Rumble! Casts di anggota tubuh Yeon-woo bergetar serempak. Athena sedikit terkejut.

“Milikmu…?”

“Mereka bilang Kronos adalah Apostle dari Black King, jadi wajar saja jika mereka bereaksi seperti ini.” Yeon-woo tidak terlalu memikirkannya. Sebenarnya, sejak pertama kali ia memasuki Tartarus, Casts of the Black King telah bereaksi kuat setiap kali ia semakin dekat dengan mayat Kronos. Mungkin hal itu wajar, karena Casts mengingat pemilik aslinya dan bisa merasakan bahwa Apostle lamanya kini berada dalam kondisi yang menyedihkan. Tentu saja Casts akan beresonansi dengan jejak divine power itu, dan karena kini mereka lebih dekat dari sebelumnya, reaksi mereka menjadi lebih kuat.

“Aku akan masuk.”

“Benarkah tidak apa-apa masuk sendirian? Kita bisa masuk bersama…!” Athena bertanya dengan khawatir, tetapi Yeon-woo menggeleng tegas.

“Lebih mudah bagiku untuk masuk sendirian.”

Athena sedikit sedih menerima penolakan singkat Yeon-woo, tetapi ia tahu bahwa ia hanya akan menghalangi jika ikut masuk, jadi ia mengangguk dengan patuh dan mundur. Namun, kekhawatiran masih tersisa di matanya saat ia menatap Yeon-woo.

Kata-kata Typhon terus terngiang di telinganya. Divine domain waktu akan menjerat eksistensi siapa pun yang bersentuhan dengan Kronos tanpa persiapan apa pun dan menangguhkannya dalam keadaan pause untuk selamanya. Typhon juga mengatakan bahwa ia tidak tahu cara memutar ulang clockwork Kronos dan bahwa hanya Mother Earth dan Apostlenya, Persephone, yang mengetahui prosesnya. Meski demikian, Yeon-woo tetap bertekad untuk melompat ke dalam Kronos.

Rencana Yeon-woo membuat Athena dan para rekannya ketakutan, tetapi ia langsung menepis kekhawatiran mereka. Kronos pernah menjadi Apostle dari Black King, tetapi Yeon-woo sendiri adalah penerus Black King. Menurut Yeon-woo, posisinya dan Kronos setara, sehingga besar kemungkinan ia tidak akan ter-pause. Jika ia menemui masalah apa pun, ia masih bisa memanggil kehampaan dan rantai.

Pada akhirnya, tak seorang pun mampu membujuk Yeon-woo untuk tidak pergi, dan mereka memutuskan untuk sekadar mengamankan area sampai ia kembali. Pada titik ini, para Titan dan Gigantes kemungkinan besar sibuk saling bertempur, tetapi tetap lebih baik untuk bersiap jika sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika aku tidak muncul sampai batas waktu yang kita tetapkan, tarik rantai ini. Kalian juga akan dapat memahami struktur dalam Kronos.” Yeon-woo meletakkan ujung rantai itu di tangan Athena.

Bagian dalam mayat Kronos akan serumit labirin, dan untuk menemukan jalan kembali, Yeon-woo memutuskan untuk meniru contoh Theseus yang menggunakan benang Ariadne dalam legenda. Ia meninggalkan ujung rantai itu pada Athena agar ia bisa menariknya keluar. Itu akan membantunya menemukan jalan kembali, dan dalam skenario terburuk jika tubuhnya ter-pause karena penyakit ilahi, Athena masih dapat menarik tubuhnya keluar.

Jika itu terjadi, Athena dan yang lainnya masih akan dapat memahami cara kerja mayat Kronos dengan membaca vestiges dari dirinya yang ter-pause, dan itu tidak akan menjadi kerugian total.

“Baik. Tapi jangan memaksakan diri.”

“OK.” Yeon-woo mengangguk dan melemparkan dirinya ke dalam gua yang mereka yakini sebagai mulut Kronos.

“Semoga kau selamat.” Athena berdoa dengan pelan sambil menatap kegelapan yang menelan Yeon-woo.

‘Dalam sekali.’ Inilah satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Yeon-woo begitu ia memasuki kegelapan. Ia jatuh tanpa akhir hingga ia bahkan tidak tahu apakah ia masih jatuh. Semua inderanya tersegel, dan hanya kesadarannya yang tersisa. Atau lebih tepatnya, inderanya telah ter-pause. ‘Kesadaranku cukup kuat, jadi seharusnya tidak akan mudah runtuh, tetapi ini mungkin hanya soal waktu sebelum ia ikut ter-pause.’

Indera para makhluk transenden tidak terbatas pada lima indera yang dimiliki oleh para manusia fana. Mereka juga dapat merasakan hukum tatanan alam dan memahami apa yang sedang terjadi dengan dunia. Mereka dapat menjangkau ranah metafisika dan merasakan aliran waktu dan ruang, serta berbagai kausalitas yang ada di dalamnya.

Jika sebuah eksistensi yang memiliki kesadaran untuk merenungkan seluruh alam semesta tiba-tiba dilemparkan ke tempat yang membuat hal itu mustahil, apa yang akan mereka rasakan? Mereka mungkin akan runtuh dengan sangat cepat. Terlepas dari seberapa kuat mental seseorang, sulit untuk menahan kehilangan sesuatu yang selama ini ia nikmati sepanjang hidupnya. Para transenden mungkin akan menganggap tempat seperti ini sebagai neraka.

Bagaimana perasaan sebuah eksistensi yang memiliki sistem kesadaran absolut yang mengawasi seluruh alam semesta jika tiba-tiba dilemparkan ke tempat seperti ini, di mana segalanya berhenti total?

Namun, Yeon-woo telah melewati Five Mountains of Penances, dan ia juga telah mengalami waktu yang diperpanjang melalui Time Difference. Ini tidak akan terlalu sulit baginya. ‘Rasanya seperti abyss.’ Ia telah terbiasa dengan abyss, yang dapat membuat orang biasa menjadi gila.

Tentu saja, itu tidak berarti bahwa tempat ini baik. Hanya karena ini tidak mengejutkan atau asing bukan berarti ia menyukainya. Ia tetap ingin memulihkan indera-indera yang telah di-pause oleh tempat ini. Pada awalnya, ia berencana menggunakan Casts of the Black King untuk melakukannya. ‘Alih-alih itu…kurasa ini juga mungkin…’

Yeon-woo berpikir untuk menggunakan metode yang sama seperti yang ia gunakan untuk menemukan jalan di dalam abyss. Yeon-woo memusatkan perhatiannya dan mengendalikan pikirannya, mengirimkan seluruh energi mentalnya ke satu titik. Setelah ia sepenuhnya menangkapnya dengan kehendaknya, ia memutarnya untuk menciptakan gambaran yang ada di benaknya dan memulai Illusory Change-nya.

Yeon-woo tiba-tiba merasakan inderanya yang ter-pause terbuka kembali. Whoosh! Kini ia bisa melihat. “Apa ini…?” Ekspresi Yeon-woo menegang karena terkejut. Dunia tidak menjadi lebih terang. Kegelapan di sekelilingnya tetap absolut. Namun, ada sesuatu yang bergerak di dalam kegelapan.

Aku berpikir saat itu. Bahwa aku akan mengambil takhta. Menjatuhkan bajingan gila itu…

Seorang putra lain lahir. Seorang putra!

Mengapa. Lihat. Menjadi seperti ini. Sebuah roh.

Huruf-huruf berenang seperti ikan, bergabung dan berpisah. Sebagian membentuk satu baris teks seperti yang ditemukan dalam sebuah buku harian, dan sebagian lain bergabung menjadi kalimat-kalimat misterius. Ini adalah pemandangan yang terasa familiar bagi Yeon-woo. “Ini mirip bagian dalam jam saku Jeong-woo…?”

Namun, dunia di mana tubuh vestige Jeong-woo tertidur dan memimpikan mimpi yang sama berulang kali itu sepenuhnya berwarna putih, sementara tempat ini sepenuhnya hitam. Mengapa bagian dalam Kronos tampak sama? Seketika, sisi dada Yeon-woo terasa gatal. Ia bisa merasakan bahwa ia kehilangan satu potongan teka-teki yang sangat besar, tetapi ia tidak tahu apa itu. Frustrasi mencekiknya.

Yeon-woo dengan cepat melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah ia akan menemukan petunjuk di antara huruf-huruf itu.

Rhea sangat cantik, dan dia juga sangat kubenci.

Zeus! Nama yang begitu menjijikkan!

Namun, Yeon-woo segera menyadari bahwa semua huruf yang masuk akal merujuk pada legenda-legenda yang telah dicapai Kronos di masa lalu. Ia telah mengalahkan Uranus untuk duduk di takhta Olympus, hanya untuk kemudian digulingkan oleh anak-anaknya sendiri, seperti yang telah diramalkan. Huruf-huruf itu menggambarkan momen hingga titik ketika Zeus, Poseidon, dan Hades mengalahkan Kronos dan memenjarakannya di dalam kegelapan Tartarus. Jika Yeon-woo menuliskan apa yang ia lihat di mural-mural Treasury Olympus, ceritanya akan sama.

Untuk sesaat, Yeon-woo merasa seolah-olah ia telah menjadi Kronos ketika kesedihan kompleks Kronos menenggelamkannya. Namun, ia juga merasakan perasaan déjà vu yang kuat. Legenda-legenda ini berasal dari sudut pandang Kronos—bukankah ini juga bisa dianggap sebagai suatu bentuk buku harian?

Sss. Sebagian dari kalimat-kalimat itu terurai menjadi suku kata, bercampur dan tersusun kembali seperti kepingan Lego. Mereka adalah orang-orang—atau setidaknya pernah menjadi orang di masa lalu. Mereka yang telah memasuki tubuh Kronos selama ribuan tahun terakhir dan kini ter-pause mulai membentuk wujud dengan menggunakan huruf-huruf itu. Ada ratusan di antaranya.

Mereka berkata serempak, Siapa dirimu?

Karena mereka tidak bisa berbicara, mereka menggunakan huruf-huruf untuk berkomunikasi.

Mengapa kau tidak menundukkan kepala di hadapan raja?

Mereka yang ingin menghadap raja harus berlutut dan menundukkan kepala untuk menunjukkan hormat.

Kau akan menjadi bagian dari sang raja.

Namun, ini aneh.

Mengapa kau memiliki kekuatan yang mirip dengan raja kami?

Kau tampak seperti manusia.

Bagaimana kau memiliki kekuatan yang menyerupai raja kami dan…

Kalimat-kalimat yang bergerak itu tiba-tiba berhenti dan membentuk satu pertanyaan terakhir: Mengapa kau terlihat seperti dia?

Perasaan mengganjal yang sebelumnya dirasakan Yeon-woo kini mulai menyebar ke seluruh tubuhnya, mencekik lehernya. Para makhluk itu menyusun kembali huruf-huruf untuk menciptakan sebuah takhta raksasa setinggi puluhan meter. Takhta itu dihias dengan mewah dan tampak seperti sesuatu yang hanya pantas diduduki oleh seorang raja. Huruf-huruf lain mulai membentuk sosok mirip manusia yang duduk dengan tangan terlipat dan kepala tertunduk, seakan-akan ia sedang bosan.

Ia mengenakan mahkota merah dan pakaian hitam. Yeon-woo tidak bisa melihat matanya dengan jelas, tetapi perasaan tak nyaman di sekeliling lehernya kini mulai memelintir jiwanya. Yeon-woo mulai merasa sesak napas ketika potongan teka-teki yang hilang itu perlahan mulai terbentuk. Pikiran skeptisnya begitu terguncang sehingga semua ini terasa absurd baginya.

Namun, ini nyata.

Sosok di atas takhta itu perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap mata Yeon-woo. Yeon-woo merasakan seolah-olah dunianya ternodai warna merah, dan ia berteriak seolah-olah sedang berusaha mengguncang beban di jiwanya. Suaranya dipenuhi keputusasaan. “Ayah…!”

Chapter 560 - Qualification Test (1)

Yeon-woo tidak tahu harus menafsirkan apa dari pemandangan di hadapannya. Ayah? Yeon-woo percaya bahwa ayahnya telah meninggal setelah meninggalkan keluarga mereka ketika Yeon-woo masih muda. Pada akhirnya, Yeon-woo melupakan pria itu. Cinta? Kebencian? Ia tidak memiliki keterikatan seperti itu. Tidak ada alasan baginya untuk tertarik pada seseorang yang bahkan tidak pernah ia pikirkan.

Yeon-woo bahkan berpura-pura tidak tahu bahwa Jeong-woo sesekali menghubungi ayah mereka. Tidak ada gunanya marah kepada Jeong-woo karena hal itu. Ia tidak ingin terlibat dengan ayah mereka dalam bentuk apa pun, jadi ia hanya berpaling.

Baru setelah Jeong-woo menghilang, Yeon-woo mulai mencari ayah mereka, berharap menemukan petunjuk. Ia tidak menyisakan upaya apa pun untuk mencari ayahnya, tetapi ia tidak dapat menemukan satu jejak pun, seolah-olah pria itu telah menghilang dari muka Bumi. Hal ini membuat Yeon-woo semakin marah, dan ia bertekad untuk tidak pernah memikirkan ayah mereka lagi.

Namun mengapa ayah mereka ada di sini? Mengapa ia tampak begitu melelahkan? Apakah makhluk itu hanya kebetulan memiliki wajah ayahnya?

‘Itu tidak mungkin.’ Yeon-woo mengertakkan giginya karena ia tahu tidak ada yang namanya kebetulan. Identitas makhluk yang memiliki wajah ayahnya itulah yang paling membuatnya marah. Makhluk-makhluk yang telah ditelan Kronos mengatakan bahwa sosok itu adalah raja mereka, dan makhluk itu tampak begitu alami saat memandang rendah putranya dengan dingin dari takhtanya.

Apakah itu berarti…makhluk itu adalah Kronos? Namun itu tidak masuk akal. Jika Kronos benar-benar adalah ayah mereka, bagaimana ia bisa bepergian ke Bumi dalam keadaan ter-pause dan memperanakkan anak-anak? Bahkan jika pause itu sempat dilepaskan untuk sementara, bagaimana mungkin ia berhasil menghindari pengawasan Allforone untuk keluar dari Tower? Bahkan progenitor god dan conceptual god pun tidak bisa melakukannya; mustahil Kronos berhasil. Semuanya terlalu misterius.

Makhluk itu terus menatap Yeon-woo dengan mata merah, sama sekali tidak bereaksi terhadap teriakan Yeon-woo. Huruf-huruf yang membentuk tubuhnya saling beradu, seolah-olah ia adalah sebuah boneka rumit. Tidak ada emosi di matanya ketika ia tampak menembus Yeon-woo dan menatap ke ruang di baliknya.

‘Karena dia ter-pause, apakah kesadarannya juga ter-pause?’ Sama seperti Jeong-woo yang terus bermimpi dalam tidurnya, apakah Kronos tanpa henti mengulang legenda-legenda lama dalam kesadarannya yang ter-pause? Bahkan ini pun merupakan sebuah teka-teki.

Kikik, kikik! Yeon-woo menggenggam Vigrid, mengabaikan tawa Demonism yang muncul dari suatu tempat. Teka-teki memang diciptakan untuk dipecahkan.

[Dragon Body tahap ke-6 terbangun]

[Semua kekuatan telah dilepaskan]

Crack! Yeon-woo mengembangkan Sky Wings-nya sepenuhnya dan membangkitkan seluruh kekuatan serta otoritas ilahi di dalam dirinya. Gelombang panas hitam-merah menderu di sekelilingnya. Saat gelombang itu menerpa, huruf-huruf dan kalimat yang berputar di sekelilingnya runtuh ke lantai menjadi pecahan-pecahan kecil.

Kau berani menodai ruang milik raja?

Para pelayan sang raja murka.

Penistaan. Makhluk penista.

Kau akan membayar dosamu dengan kematian. Kau akan menjadi pelayan raja.

Para pelayan melontarkan kalimat-kalimat dengan sikap bermusuhan. Namun, hal itu tampaknya tidak berasal dari kesetiaan, melainkan dari keinginan untuk menyeret Yeon-woo ke dalam situasi menyedihkan yang sama seperti yang mereka derita. Helios, yang berada di barisan terdepan, tampak memancarkan keinginan ini paling kuat. Datanglah bersamaku, ###. Aku telah diperlakukan begitu tidak adil.

Swoosh! Sebelum mati, domain Helios adalah matahari. Saat ia melepaskan kekuatannya, gelombang panas yang dahsyat dan cahaya menyilaukan memancar begitu terang hingga menerangi bahkan kegelapan dunia Kronos.

Ding!

[Scenario Quest ‘Qualification Test’ telah dibuat.]

[Scenario Quest / Qualification Test I - Mencari Pegas Clockwork]

[Deskripsi: Dahulu kala, raja para dewa, Kronos, memimpin Olympus menuju zaman keemasan. Ia menanamkan rasa takut dan hormat di semua masyarakat, tetapi ketika ia runtuh oleh kegilaan kegelapan, anak-anaknya—Zeus dan yang lainnya—mengambil alih takhtanya.

Kematian kini telah menimpa Kronos di Tartarus, dan seluruh clockwork-nya telah membeku, berkarat, dan rusak karena lamanya waktu. Bahkan jika clockwork diputar ulang, ia tidak akan berfungsi dengan benar. Namun, ia tetap tertidur lelap, menunggu untuk dibangunkan.

Pulihkan clockwork agar Kronos dapat bangkit dari kematian. Bergantung pada tingkat pencapaianmu, Kronos akan memberimu hadiah yang setimpal karena telah membangunkannya dari tidurnya.]

[Kualifikasi: Penerus Black King]

[Batas Waktu: -]

[Syarat Keberhasilan:

Temukan dan kumpulkan pegas-pegal Kronos yang tersebar.
Ungkap identitas sejati dari pegas-pegas tersebut.]

[Hadiah:

Holy power milik Kronos
Potongan-potongan clockwork
???]

Yeon-woo mengerutkan kening menatap Quest Window itu. Ini mirip dengan quest yang muncul setelah ia mengalahkan Crawling Chaos dan menyelamatkan para raksasa. Ia tidak menyukainya. Berbeda dengan quest lain yang diberikan oleh sistem, ia merasa bahwa scenario quest adalah paksaan yang tidak memberinya pilihan selain menyelesaikannya.

Namun, karena sejalan dengan tujuan Yeon-woo sendiri, ia mengabaikan quest tersebut. Ia tidak ingin informasi apa pun memengaruhi dan mungkin membatasi dirinya.

Swish. Boom! Saat ia mengayunkan Vigrid, kilatan Sword Thunder memercik di sepanjang bilahnya.

〈Sun-pulling Wagon〉

Kekuatan yang hendak diaktifkan Helios dapat menciptakan kembali versi kereta matahari yang ia tunggangi dalam legenda. Dududu. Kereta matahari itu mencoba menelan Yeon-woo dengan cahaya dan panas ekstrem, tetapi kilatan Sword Thunder berpelintir dalam berbagai sudut, menembus cahaya putih menuju Helios.

Helios mengayunkan tangan kirinya untuk mengaktifkan kekuatan lain.

〈Daylight Rays〉

Holy power putih di tangannya mencoba menahan Sword Thunder, tetapi kilatan Sword Thunder terbelah saat menghantam tanah. Holy power itu menebas ruang kosong, dan kilatan-kilatan Sword Thunder menjebak Helios seperti sebuah sangkar.

Boom, boom! Ledakan menghantam Helios dan kereta matahari hingga terhempas. Percikan dari dampaknya berkilat menjadi lebih banyak kilatan Sword Thunder dan menyebar. Seolah-olah Sword Thunder sedang menghancurkan dunia Kronos, menghamburkan huruf-huruf dan menjangkau takhta Kronos. Namun, sebuah kekuatan pelindung tiba-tiba menggunakan potongan-potongan kecil huruf untuk membentuk sebuah penghalang di sekitar Kronos dan menangkis Sword Thunder.

Swish! Yeon-woo langsung melesat di antara kilatan itu menuju Kronos. Karena ia telah menyingkirkan Helios dan para pelayan Kronos lainnya, tidak ada lagi yang menghalanginya. Boom! Vigrid menghantam penghalang itu, meninggalkan percikan di belakangnya. Ruang di sekitar mereka berdua terpelintir dan runtuh tanpa henti. Yeon-woo mendorong tangan kirinya ke dalam penghalang yang retak, dan dengan magic power-nya, ia mulai menarik Kronos ke arah tangannya. Itu adalah teknik dari suku One-horned yang disebut Void Absorption.

Untuk pertama kalinya, Kronos bergerak, ekspresi bosannya masih terpampang di wajahnya. Ia melambaikan tangannya di udara, seolah-olah mengusir seekor lalat yang mengganggu. Boom! Suara ledakan memenuhi udara, melenyapkan Void Absorption. Dampaknya menghempaskan Yeon-woo ke belakang, wajahnya menegang saat ia menyadari bahwa Kronos memiliki kekuatan untuk menolaknya. Ini lebih dari yang bisa dilakukan Typhon, dan ada kemungkinan bahwa Kronos berada di tingkat yang lebih tinggi daripada Crawling Chaos.

Karena ia adalah seorang penerus Black King yang terampil dengan status melampaui banyak masyarakat ilahi dan iblis, hal itu masuk akal. Yeon-woo semakin marah karena ia tidak tahu apa yang dipikirkan Kronos. Kronos seharusnya berada dalam keadaan ter-pause saat ini, jadi apa yang sebenarnya terjadi? Pertanyaan demi pertanyaan membanjiri benaknya. Apakah pria dengan wajah terkutuk itu adalah ayahnya? Jika ya, mengapa ia membisu seperti sebuah boneka? Bagaimana ini berhubungan dengan Jeong-woo?

Namun, Yeon-woo harus mengesampingkan semua pertanyaan itu ketika Kronos melipat ruang dan muncul tepat di hadapannya, ekspresinya tetap selelah sebelumnya. Boom! Bilah Vigrid bertabrakan dengan tangan Kronos, mengirimkan gelombang kejut yang bergetar di seluruh dunia. Huruf-huruf yang hancur terurai menjadi debu, dan Yeon-woo menjadi yakin akan satu hal: tidak ada yang akan berubah tidak peduli berapa banyak pertanyaan yang ia ajukan.

Makhluk itu adalah Kronos dan sekaligus bukan Kronos. Meskipun makhluk itu bergerak mengikuti legenda-legenda Kronos, ia hanyalah sebuah cangkang kosong tanpa emosi, pikiran, atau bahkan ego yang layak.

“Telan.”

[Kekuatan ‘Hades’ Spirit Eating Sword’ sedang berusaha menelan Kronos!]

Yeon-woo mencengkeram leher Kronos dengan kuat dan mengaktifkan Hades’ Spirit Eating Sword dengan niat untuk menelan Kronos sepenuhnya. Jika tidak, ia tidak akan mampu menahan amarahnya.

Crash! Dunia bergetar hebat ketika Kronos terurai huruf demi huruf dan tersedot masuk ke dalam Hades’ Spirit Eating Sword. Meskipun kekuatannya berkurang, Kronos hanya berjuang untuk mendorong Yeon-woo menjauh. Ia tampak sama sekali tidak berusaha melepaskan diri dari Hades’ Spirit Eating Sword.

[Anda telah menemukan sebuah pegas!]

Sebuah pesan muncul di sudut penglihatannya dan Yeon-woo merasakan sesuatu berbunyi klik di dalam dirinya. Wujud Kronos semakin kabur ketika pesan lain muncul.

[Ujian pertama untuk memulihkan clockwork telah dimulai.]

Ujian? Dunia Yeon-woo berubah menjadi hitam. Huruf-huruf yang telah ditelan Hades’ Spirit Eating Sword serta legenda-legenda yang telah lama terlupakan berpadu dengan pencapaian-pencapaian yang telah dikumpulkan Yeon-woo. Tubuhnya mulai memudar.

Spark! Tubuh Yeon-woo perlahan terurai dan bergetar berbahaya, seolah-olah berada di ambang kehancuran.

“Yang Mulia, pangeranku! Anda harus bangun.”

Yeon-woo mengerutkan kening ketika sebuah tangan tiba-tiba mengguncangnya. Kepalanya terasa seperti terbelah. Pangeran? Di mana ini? Ia yakin bahwa ia baru saja bertarung dengan Kronos. Ia memaksa matanya terbuka, tidak yakin apa yang sedang terjadi. Di hadapannya berdiri seorang wanita paruh baya yang mengenakan pakaian aneh. Tampak seperti sehelai kain besar yang disampirkan dari salah satu bahunya dan menutupi tubuhnya. Ia memandang Yeon-woo dengan ekspresi khawatir di wajahnya yang berkeriput.

Tepat ketika Yeon-woo hendak bertanya siapa dia—

[Saat ini, pencapaian player ### dan legenda Kronos telah tercampur.]

[Pencapaian dan legenda Anda sedang dipisahkan untuk mencegah kebingungan identitas.]

[Pencapaian player ### sedang diregenerasi.]

[Regenerasi berhasil.]

[Legenda Kronos sedang diregenerasi.]

[Regenerasi gagal.]

…

[Ego player ### telah dibangun kembali, tetapi ego Kronos tidak dapat diciptakan ulang. Telah terjadi suatu kesalahan.]

[Mengintervensi proses untuk menyelesaikan pemisahan.]

[Legenda Kronos sedang diregenerasi oleh player ###.]

[Sebagian memori Kronos sedang diwariskan agar legenda berjalan dengan lancar.]

Tiba-tiba, Yeon-woo diserang sakit kepala baru. Ini berbeda dari sebelumnya karena gelombang informasi sedang memasuki pikirannya. Yeon-woo mengetahui bahwa ia telah memasuki mimpi Kronos di masa mudanya. Ini adalah masa sebelum Kronos merebut takhta dan sebelum Olympus terperangkap di dalam Tower. Ini adalah era Heavenly Father, Uranus, tepat setelah penciptaan alam semesta.

“Uranus sedang mencari Yang Mulia dengan sangat mendesak! Anda harus segera pergi! Anda tidak boleh membuatnya marah lagi…!”

Ding!

[Scenario Quest (Qualification Test I - Mencari Pegas Clockwork) telah diperbarui!]

[Scenario Quest / Qualification Test I - Mencari Pegas Clockwork]

[Deskripsi: Pegas clockwork bersembunyi di dalam legenda Kronos, dewa waktu dan pertanian. Cari pegas-pegal tersebut dan putar kembali legenda-legenda itu.]

Ekspresi Yeon-woo membeku. Untuk menemukan pegas, ia harus mengais masa lalu makhluk yang mungkin adalah ayahnya.

Chapter 561 - Qualification Test (2)

Lorong yang mengarah ke tempat Uranus menunggu itu cukup panjang.

‘Apakah Olympus terlihat seperti ini?’ Tiang-tiang marmernya rumit dan anggun, tetapi Yeon-woo tidak terlalu mempedulikannya. Sejak beberapa waktu lalu, sesuatu dari balik lorong itu membuat kulitnya terasa bergetar. Ia tahu siapa penyebabnya: Uranus, supreme god pertama yang mendirikan Olympus dan memerintah langit sebelum Kronos menjatuhkannya dari takhta, menurut legenda. ‘Apakah dia…lebih kuat daripada Crawling Chaos? Katanya dia bahkan pernah bertarung melawan Mother Earth.’

Yeon-woo baru sekarang memahami kekuatan progenitor god dan conceptual god. Tidak seperti progenitor god lainnya yang memiliki ego tidak sempurna dan tidak bisa mempertahankan keberadaan mereka, fakta bahwa Uranus memiliki pegangan kuat terhadap eksistensinya berarti ia bisa mengekspresikan pikirannya. Yeon-woo penasaran dengan penampilannya, tetapi ada juga alasan lain yang lebih mendesak mengapa ia ingin melihat Uranus. ‘Pasti ada sesuatu yang sangat penting tentang momen ini, karena ini adalah momen saat aku terbangun. Ada kemungkinan bahwa Uranus adalah inti permasalahannya.’

Yeon-woo masih tidak tahu apa itu pegas-pegal itu, tetapi ia yakin itu adalah sesuatu yang penting bagi keberadaan Kronos. Matanya menggelap. Ia telah memantapkan tekadnya. Ia masih tidak tahu apakah Kronos adalah ayahnya atau bukan, dan jika memang demikian, ia memiliki banyak pertanyaan. Namun, untuk saat ini, ia mengabaikan masalah itu dan fokus untuk mencari tahu apa itu pegas dan mengambilnya untuk dirinya sendiri.

Maka, kekuatan yang dulu mendominasi masyarakat dunia langit akan menjadi miliknya. Selain itu, ia juga akan bisa memperoleh kekuatan Black King yang dimiliki Kronos. ‘Aku tidak peduli latar belakang seperti apa yang dimiliki Kronos, tetapi selagi aku sudah berada di sini, aku sekalian saja mengambil kekuatannya.’

Yeon-woo memusatkan perhatiannya pada tujuan utamanya. ‘Untuk melakukannya, aku perlu tahu seperti apa keberadaan Uranus.’ Saat ia merapikan pikirannya, ia segera sampai di sebuah pintu marmer raksasa yang begitu besar hingga ia harus mendongakkan leher untuk melihat seluruh tingginya. Mural-mural di dinding tampaknya menggambarkan legenda-legenda Uranus: kekuasaannya di langit atas para manusia bodoh dan pemujaan mereka kepadanya.

Apakah dia benar-benar menyukai memuliakan dirinya sendiri sejauh ini? Memang benar bahwa disembah dan dihormati penting bagi makhluk ilahi, tetapi Yeon-woo tak bisa menahan senyum sinis melihat betapa piciknya hal itu tampak. Ia mengulurkan tangannya ke arah pintu itu. Thump! Creak.

Bahkan sebelum ia menyentuhnya, pintu marmer itu terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan langit biru alih-alih sebuah ruangan. Tak terhitung bintang bersinar di langit biru gelap. Ada rasi bintang yang belum pernah Yeon-woo lihat sebelumnya. Itu benar-benar indah.

Di bawahnya, seorang pria paruh baya berjanggut putih tampak tak peduli pada keindahan rasi bintang itu saat ia menggerakkan tangannya dengan sikap dingin. Beberapa bintang terlepas dari rasi dan berubah menjadi nebula, sementara yang lain berubah menjadi planet-planet besar dan megah.

Saat Yeon-woo menyaksikannya, tubuhnya bergetar secara refleks. Ia menyadari bahwa gerakan santai pria paruh baya itu adalah awal mula dari sebuah semesta. Yeon-woo selama ini hanya pernah menghancurkan sesuatu dan tidak pernah benar-benar memikirkan tentang mencipta apa pun; ia tertegun oleh keagungan dan keindahan itu. Itu terlalu luar biasa.

Namun, ia juga merasakan sedikit ketidaknyamanan, mungkin karena penciptaan terlalu berbeda dari kegelapan yang telah ia biasakan. Penciptaan berarti keteraturan, yang merupakan sesuatu yang bertentangan dengan kegelapan.

“Apa yang membuatmu begitu lama untuk sampai ke sini?” Pria paruh baya itu, Uranus, bahkan tidak menoleh dari apa yang sedang ia lakukan.

Yeon-woo merenung sejenak. ‘Apa yang harus kukatakan?’ Ini adalah dunia legenda Kronos, yang berarti ini adalah dunia yang diciptakan oleh alam bawah sadar Kronos. Yeon-woo bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia bertindak tidak seperti Kronos. Jika ia melakukan sesuatu yang berbeda, apakah hasilnya akan berubah dan mengarah pada jalur yang tidak pernah ada di masa lalu? Apakah dunia palsu ini akan runtuh begitu saja, atau akan mengarah pada cerita lain?

Jika dunia ini hancur, apakah pegas-pegal itu juga akan menghilang? Lalu apa yang akan terjadi padanya? Apakah ia akan menghilang? Ataukah legenda itu akan kembali dimulai? Jika berujung pada cerita lain, apakah itu akan membantunya menemukan pegas? Apakah Kronos mengharapkannya untuk menyelesaikan hal-hal yang tertinggal atau menemukan solusi lain? Apa kaitan semua ini dengan pegas? Terlalu banyak hal untuk dipikirkan karena kemungkinan-kemungkinannya tidak terbatas.

‘Karena aku tidak tahu apa-apa, aku harus bertindak dengan cara yang tidak terlalu memengaruhi cerita.’ Namun itu menimbulkan masalah lain: Yeon-woo tidak tahu banyak tentang era ini. Peristiwa-peristiwa di sekitar Uranus sudah merupakan sejarah kuno bahkan bagi seseorang seperti Zeus. Dan karena itu adalah bagian sejarah yang memalukan yang tidak ingin disorot siapa pun, cerita-cerita tentangnya sering kali tidak akurat. Yeon-woo tidak bisa mengandalkannya.

Meskipun ia telah menerima sebagian ingatan Kronos, ingatan itu begitu tidak lengkap sehingga mungkin ia lebih baik tanpa itu. Ia hanya mengingat nama-nama orang atau hal-hal seperti cara berkeliling Olympus. ‘Aku bahkan tidak tahu seperti apa kepribadian Kronos.’

Mata Yeon-woo menyipit. Meskipun ia tahu ia harus bersikap seolah-olah Uranus adalah ayahnya, ia bahkan tidak tahu bagaimana biasanya Kronos bersikap di hadapan Uranus. Ia setidaknya butuh beberapa ingatan tentang hubungan mereka agar bisa memainkan peran itu.

“Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”

Waktu yang Yeon-woo gunakan untuk berpikir dengan jelas mengganggu Uranus, sehingga ia menoleh dengan wajah berkerut. Holy power yang memenuhi kuil mengencang di sekitar leher Yeon-woo. Para dewa peka terhadap hierarki, dan hal yang biasa bagi mereka untuk melepaskan kekuatan untuk memamerkan kekuasaan serta menunjukkan perbedaan kemampuan.

Uranus hanya mencoba mengintimidasi Kronos dengan melepaskan kekuatannya. Ia mungkin mengira sedang memamerkan otoritasnya, tetapi Yeon-woo menganggapnya sebagai gangguan. Ia menjadi menantang. Keinginannya untuk mengalahkan lawan biasanya justru tumbuh semakin besar saat lawannya mencoba memamerkan kekuatan. Meskipun hal ini biasanya tersembunyi di balik kepribadiannya yang dingin, terkadang itu muncul ke permukaan. “Karena Ayah yang memanggilku, bukankah seharusnya Ayah yang berbicara lebih dulu, Father?”

Memanggil Uranus dengan sebutan “Father” terasa canggung, tetapi Yeon-woo menepis perasaan itu dan melambaikan tangannya untuk menghalau holy power Kronos. Yeon-woo tidak melewatkan kilatan cahaya yang melintas di mata Uranus. Namun, seolah-olah ekspresi itu tidak pernah muncul, Uranus dengan cepat berganti ke wajah marah dan berteriak, “Bajingan! Kau tidak pernah mundur sedikit pun, ya?”

‘Sepertinya jawabanku terdengar meyakinkan.’ Yeon-woo merasa lega, tahu bahwa ia telah memilih jawaban yang tepat. Holy power Uranus tidak lagi mengencang di sekelilingnya. Kini ia tahu bagaimana harus bersikap di hadapan Uranus, dan sebenarnya hal itu tidak membutuhkan banyak akting. Tentu saja, ada kemungkinan Uranus akan menyadari ada yang janggal jika Yeon-woo tiba-tiba menjadi banyak bicara, sehingga Yeon-woo tetap bungkam.

Yeon-woo menatap Uranus, yang kembali salah menafsirkannya. Uranus mengerutkan kening dengan tidak senang dan berteriak, “Tidak peduli seberapa mabukpun dirimu, bagaimana kau bisa memukuli saudara-saudaramu sendiri? Mereka berbagi embrio yang sama denganmu, dan tetapi kau memperlakukan mereka dengan begitu kejam. Apa kau sadar betapa murkanya para tetua? Mereka bilang ingin menghukummu.”

‘Oh. Apakah Kronos memang seorang bajingan?’ Yeon-woo menyadari bahwa ia perlu berperan lebih sebagai seorang bejat. Bagaimana mungkin Kronos memukul saudara-saudaranya sendiri? Dari kemarahan Uranus, tampaknya Kronos memang seorang bajingan sejati. ‘Tapi bukankah Kronos adalah anak paling bungsu dari anak-anak Uranus?’ Yeon-woo ingin melihat betapa memalukannya saudara-saudara Kronos sampai-sampai mereka bisa dipukul oleh si bungsu.

Teriakan Uranus semakin keras. “Kau tahu lebih baik daripada siapa pun tentang situasi kita. Gaia, Mother Earth yang kurang ajar itu yang melahirkanmu, sedang mengirimkan makhluk-makhluk monstruosa untuk merebut posisi kita. Dan itu belum semuanya! Iblis-iblis mencurigakan itu mencoba memainkan semua pihak untuk mengalahkan kita, dan para naga kotor itu hanya menonton meskipun kita telah memberi mereka begitu banyak hal.”

Uranus mengepalkan tinjunya. Rasi-rasi bintang yang baru diciptakannya semuanya jatuh tak berdaya ke tanah. “Sekarang setelah Heavenly Demon selesai memanfaatkan kita, dia bertindak seperti anjing gila. Dia mengancam akan mengurung kita…! Kita hanya memiliki satu sama lain untuk dipercaya dan diandalkan, tetapi bagaimana kau bisa begitu saja menciptakan permusuhan baru dan bahkan membuat saudara-saudaramu sendiri membelakangimu!”

Yeon-woo merasa lebih baik tetap diam sambil menyusun apa yang telah terjadi dari informasi yang diungkapkan Uranus. Para dewa Olympus rupanya pernah dengan bebas menjelajahi berbagai semesta dan dimensi pada era Uranus. Mereka belum terikat pada dunia langit, tetapi itu juga merupakan zaman konflik dan ketidakpastian—tampaknya semuanya telah mencapai titik didih.

‘Apakah Heavenly Demon bertindak pada masa ini?’ Olympus telah terperangkap di dunia langit pada era Zeus, jadi tampaknya Heavenly Demon telah ada bahkan sebelum itu.

Uranus semakin berteriak, mengira Yeon-woo sedang membangkang. Haaaa. Uranus menghela napas. Kerutan memenuhi wajahnya seolah-olah percakapan mereka tiba-tiba menua dirinya. “Anakku.” Kata-katanya tak lagi memiliki kekuatan. “Seperti yang sudah kau ketahui, aku tidak punya banyak waktu lagi. Aku sudah sangat letih hidup seperti ini. Tolong, jangan bertengkar tanpa perlu di antara kalian. Satu-satunya harapanku adalah kalian semua bisa melewati situasi ini bersama-sama.”

Yeon-woo tetap diam, dan Uranus menatapnya dengan cemas. “Kau tidak…punya apa pun untuk dikatakan?”

“Tidak, Father.”

“Baik. Kurasa tidak akan ada gunanya apa pun yang kukatakan padamu sekarang.” Uranus tidak melanjutkan masalah itu lagi, mengira kata-katanya jatuh ke telinga tuli. Sebaliknya, ia beralih ke topik lain, wajahnya tampak lelah. “Bagaimana dengan rawa kegelapan? Sejauh apa perkembanganmu di sana?”

‘Rawa kegelapan?’ Yeon-woo belum pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi ia bisa tahu bahwa itu adalah kunci penting untuk menyelesaikan quest ini, terutama karena itu merujuk pada kegelapan. Itu jelas sesuatu yang tidak bisa ia abaikan. “Ayah tahu seperti apa tempat itu, bukan?”

Yeon-woo menjaga jawabannya tetap ambigu untuk memancing lebih banyak informasi tentang rawa kegelapan. Namun, Uranus hanya menganggap bahwa anak bungsunya yang bejat itu belum mengerjakan tugas yang menjadi tanggung jawabnya.

“Kau bajingan terkutuk! Apa maksudmu kau tidak melakukan apa-apa karena terlalu sibuk minum-minum dengan anak buahmu?” Dalam kemarahannya, Uranus melemparkan beberapa perabot di dekatnya ke arah Yeon-woo.

Crack!

Chapter 562 - Qualification Test (3)

Yeon-woo meninggalkan kuil Uranus dengan ekspresi masam, dua mata lebam menghiasi wajahnya. ‘Aku tidak percaya ini terjadi padaku begitu quest baru saja dimulai.’ Mengapa dia harus dihukum atas sesuatu yang dilakukan orang lain? Kesalahan pertamanya adalah menghindari perabot yang dilemparkan Uranus padanya. Karena tubuh Kronos kurang lebih sama dengan tubuhnya—bahkan dalam beberapa hal terasa lebih nyaman—ia berhasil menghindari perabot itu dengan mudah.

Namun, hal itu justru semakin membuat Uranus murka, dan Uranus mengatakan bahwa hari itu ia akan melihat akhir dari putra bungsunya. Tidak mudah bagi Yeon-woo untuk mempertahankan diri karena Uranus bukanlah lawan yang mudah. Yeon-woo membutuhkan waktu untuk bisa meloloskan diri darinya. ‘Orang tua pemarah itu.’ Yeon-woo mendecakkan lidahnya, teringat cara Uranus menembakkan holy power seperti petir. ‘Aku bisa mengerti sekarang mengapa godly society menempatkan Olympus di kategori yang berbeda dari diri mereka. Siapa pun dengan kepribadian seperti itu pasti akan dikelilingi musuh.’

Uranus, supreme god pertama Olympus, bertemperamen mengerikan, dan berdasarkan kata-kata Uranus, penguasa berikutnya, Kronos, adalah seorang tak berguna. Yeon-woo mulai mengkhawatirkan quest ini. Siapa yang tahu berapa lama ia harus berurusan dengan dampak dari pertarungan Uranus dan Kronos? Namun, meskipun ia tidak menyukainya, anehnya hal itu tidak serumit yang seharusnya ia rasakan menjengkelkan. Ia bisa melihat bahwa kemarahan Uranus terhadap Kronos berasal dari cinta dan penyesalan seorang ayah.

Yeon-woo belum pernah mengalami hal semacam itu sebelumnya. Uranus terasa seperti ibunya yang hangat dan penuh kasih. ‘Aku pasti sudah kelelahan kalau sampai memikirkan hal-hal tak berguna seperti ini.’ Yeon-woo menepis pikirannya yang murung dan menyuruh dirinya sendiri untuk kembali fokus. Untungnya, pertemuannya dengan Uranus telah menghasilkan beberapa informasi yang berguna.

[Anda telah mendapatkan petunjuk tentang rawa dari Uranus.]

[Kemungkinan besar pegas clockwork berada di lokasi ini. Anda disarankan untuk menjelajahi dan memeriksa tempat ini.]

‘Sepertinya System Message akan memberitahuku arah mana yang harus diambil.’ Yeon-woo pun menyadari bagaimana ia harus melanjutkan quest ini. ‘Pertama, aku akan membatasi tindakanku pada hal-hal yang tidak terlalu memengaruhi legenda Kronos. Kurasa aku sudah memahami kepribadian Kronos, jadi aku akan bereaksi sesuai dengan itu terhadap setiap peristiwa yang mungkin muncul selama quest ini.’ Prioritasnya adalah menemukan rawa kegelapan. ‘Tapi aku punya gambaran di mana itu mungkin berada. Kemungkinan besar itu semacam kartu tersembunyi atau senjata rahasia yang dimiliki Olympus untuk menghadapi bahaya yang sedang mereka hadapi.’

Olympus kemungkinan menginginkan kekuatan yang lebih besar untuk pertempuran melawan Mother Earth, belum lagi masalah lain seperti menghadapi Heavenly Demon. Mereka mungkin telah menciptakan rawa kegelapan untuk membantu mereka mendapatkan lebih banyak kekuatan.

‘Jika Uranus menanyakan tentang itu kepada Kronos, berarti dia mengharapkan sesuatu dari Kronos.’ Yeon-woo bertanya-tanya apa itu, lalu segera sampai pada sebuah jawaban. ‘Apostle of the Black King.’ Mata Yeon-woo menggelap. ‘Sulit untuk mengatakan apakah ini memang sudah menjadi niat Uranus sejak awal, atau hanya kebetulan bahwa Kronos yang terpilih, tetapi inilah kemungkinan saat di mana Kronos menjadi Apostle Black King.’

Namun, ada satu hal yang tidak ia pahami. Uranus berkata bahwa ia tidak punya banyak waktu lagi. Apa maksudnya? Yeon-woo masih memikirkan hal itu ketika ia tiba-tiba berhenti, merasakan seseorang menatap tajam ke arahnya dari balik sebuah pilar. Jeda!

“Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada mengintip seseorang, bukan?” Yeon-woo mencoba meniru kepribadian Kronos, bibirnya terangkat membentuk senyuman. Ia merasa anehnya mudah memainkan peran itu. Bahkan ia sendiri bisa merasakan betapa menjengkelkannya seringai itu, dan ia yakin itu cukup untuk membuat orang lain kesal.

“Kau bajingan terkutuk…!” Orang yang mengintipnya keluar dengan gigi terkatup. Meskipun ia memiliki holy power yang besar, kondisinya bahkan lebih terluka daripada Yeon-woo. Yeon-woo langsung mengenalinya.

‘Iapetos.’ Yeon-woo pernah bertarung dengannya saat pertama kali tiba di Tartarus. ‘Jadi dia orang menyedihkan yang dipukuli Kronos itu.’ Yeon-woo mengejek dalam hati. Orang bilang watak asli seseorang pasti akan terlihat. Ternyata, Iapetos memang selalu seorang pecundang yang menyedihkan. Siapa pun yang dipukuli oleh adiknya yang paling bungsu tentu akan bersembunyi karena malu, tetapi Iapetos benar-benar bodoh.

Iapetos melihat ekspresi menghakimi Yeon-woo. “Kau…!” Sambil mengepalkan tinjunya, Iapetos menatap Yeon-woo dengan tajam, tetapi ia tidak berani menyerang. Kepercayaan dirinya telah jatuh drastis setelah pemukulan itu.

Hal itu hanya semakin menegaskan kesan buruk Yeon-woo terhadap Iapetos, dan ia memutuskan bahwa membuang waktu lebih lama dengannya hanyalah sia-sia. “Kalau kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan, aku pergi.” Yeon-woo menyeringai lagi saat melewati Iapetos.

Iapetos menatap Yeon-woo sampai ia menghilang. Lalu, ia menendang sebuah pilar.

“Oh ampun, ampun! Ya ampun! Apa Anda baik-baik saja, Tuan? Bagaimana ini? Pasti sangat sakit! Lord Uranus seharusnya tidak sampai sejauh itu…!” Yeon-woo merasa canggung melihat kepanikan pengasuhnya, Ananke. Kekhawatirannya tulus, seolah-olah ia sedang ribut mengkhawatirkan putranya atau saudara kandungnya. Itu adalah emosi hangat yang belum pernah ia rasakan dari siapa pun sejak ibunya meninggal. Aneh rasanya mengetahui bahwa Kronos ternyata begitu dicintai. ‘Kalau begitu, bagaimana dia bisa tumbuh menjadi bajingan seperti itu? Itu juga bakat, sih.’ Yeon-woo mendecakkan lidahnya.

Dalam perjalanan dari kuil Uranus menuju kediaman Kronos, ia melihat tatapan para makhluk ilahi. Banyak yang dengan cepat menunduk untuk menghindari tatapannya atau memutar jalan menjauh darinya. Ketika ia menanyakan sesuatu kepada seorang pelayan perempuan, pelayan itu tersungkur karena kakinya gemetar terlalu keras untuk menopang tubuhnya. Yeon-woo menyadari bahwa Kronos bahkan lebih buruk dari yang ia bayangkan. Apa yang telah dilakukan Kronos sampai semua orang bersikap seperti itu di sekitarnya? Karena itulah, Yeon-woo mengalami kesulitan untuk berbicara dengan orang lain.

“Aku tidak apa-apa. Jangan ribut.”

“Tapi, Tuan…!”

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Ananke menatap Yeon-woo dengan tidak setuju ketika ia menolak dirawat. Ia bertanya dengan cemberut, “Masalah apa lagi yang sedang Anda buat sekarang?”

“Bukan seperti yang kau pikirkan, jadi jangan khawatir. Sebelumnya, waktu aku memukul Iapetos…”

“Oh! Maksud Anda Atlas?”

“Atlas?” Atlas berpihak pada Kronos bahkan setelah pemberontakan Zeus. Ia adalah Titan yang hukumannya adalah memanggul dunia selamanya di punggungnya. Mengapa ia menyebutkan namanya sekarang?

“Karena saat itu Anda cukup mabuk, kupikir Anda tidak mendengarnya. Itu nama prajurit yang Anda selamatkan. Ia cukup penakut untuk ukuran tubuhnya. Iapetos mengganggunya karena dianggap lamban, dan Anda menyelamatkannya saat kebetulan lewat.” Ananke memiringkan kepalanya. “Aku hampir tidak bisa mengusirnya karena ia terus berkata ingin membalas budi kepadamu. Kurasa baru sekarang kau mengingatnya. Apa yang harus kulakukan? Haruskah kupanggil dia?”

“Tidak. Tidak perlu.” Atlas yang ini berbeda dari Atlas yang Yeon-woo kenal. Ia melambaikan tangannya, berpikir bahwa quest ini mungkin akan semakin panjang jika ia terlalu banyak melibatkan diri dengan Atlas. Pada saat yang sama, ia berpikir bahwa Kronos tidak seburuk yang ia kira.

Beberapa hari kemudian, Uranus memberi perintah untuk meluncurkan ekspedisi ke rawa kegelapan. Sementara itu, Yeon-woo menyelidiki reputasi Kronos dan mengumpulkan informasi tentang periode waktu ini. Ia mempelajari cukup banyak tentang Kronos dan menjadi lebih terbiasa dengan quest ini. Ia pun siap untuk benar-benar memulai.

“Me. Atlas. Protect. Lord Kronos. Definitely.” Seorang pria bertubuh begitu besar sehingga ia bisa dianggap sebagai ras raksasa mendekat dengan langkah-langkah berat yang bergemuruh.

“Ia memohon dengan sangat untuk membalas budimu atau setidaknya menjadi pelayanmu. Aku tidak punya pilihan selain membiarkannya bergabung. Katanya ia memiliki darah raksasa dalam garis keturunannya, jadi ia akan membantumu dengan cara tertentu.” Ananke mengamati Yeon-woo dengan hati-hati saat berbicara. Ia gugup karena tidak tahu bagaimana reaksi Yeon-woo.

Namun, Yeon-woo hanya melirik Atlas tanpa mengatakan apa pun dan melangkah masuk ke hutan tempat rombongan ekspedisi menunggu. Beberapa anggota sudah lebih dulu tiba.

“Betapa tepat waktunya si bungsu kita datang sekarang.”

Ada sepuluh orang, masing-masing memancarkan holy power yang ganas dan tatapan tajam. Iapetos termasuk di antara mereka.

‘Anak-anak Uranus.’ Mereka semua menginginkan warisan takhta Uranus. Mereka kelak dikenal sebagai dua belas dewa agung pada zaman Kronos dan menjadi leluhur ras Titan. Yeon-woo telah mengetahui bahwa anak-anak Uranus bukanlah anak biologisnya. ‘Mereka adalah para penerus dari berbagai society yang dikumpulkan Uranus untuk mendirikan Olympus.’

Dengan kata lain, mereka diadopsi untuk membantu mempersatukan Olympus. Inilah sebabnya meskipun mereka adalah saudara, mereka tidak memiliki kasih sayang persaudaraan karena mereka adalah para rival yang memperebutkan takhta. Empat di antaranya tampak menonjol.

Oceanus, yang tertua, tersenyum lembut di bagian belakang rombongan. Theia, putri kedua yang berwibawa, memiliki domain yang sama dengan Uranus: langit.

‘Kronos, yang termuda, tetapi yang memiliki holy power terbesar.’ Inilah tubuh yang saat ini Yeon-woo tempati. Dan yang terakhir…

‘Apakah dia belum datang?’ Yeon-woo melirik kursi kosong. Ia telah melihat para Titan lainnya di Tartarus, tetapi makhluk terakhir ini adalah seseorang yang belum pernah ia lihat sebelumnya. ‘Dan ada sesuatu yang juga ingin kupastikan.’

Yeon-woo menjadi termenung, tetapi Iapetos angkat bicara dengan suara mengejek yang sengaja diarahkan kepadanya. “Yang paling muda memang paling menyebalkan. Bersikap seperti ini padahal tahu itu adalah perintah Father.”

Namun, saudara-saudara yang lain tampaknya juga menganggap Iapetos sebagai orang bodoh karena mereka bahkan tidak berpura-pura memperhatikannya. Hanya Oceanus yang menenangkannya. “Dia pasti sedang sangat sibuk. Ini belum terlalu mendesak, jadi tidak perlu terburu-buru. Semakin terburu-buru, semakin besar kemungkinan semuanya menjadi kacau.”

Karena ia tidak bisa membantah saudara tertua, Iapetos hanya mengatupkan bibir dengan wajah tidak senang dan terdiam. Oceanus menatap Yeon-woo dengan senyum yang masih terpasang di wajahnya. “Kronos. Apa kau tahu ke mana anak itu pergi?”

‘Mana mungkin aku tahu?’ Yeon-woo mengangkat bahu, dan mata Oceanus menyipit sambil tertawa.

“Kalau begitu tidak ada yang bisa kita lakukan. Untuk saat ini mari kita tunggu saja di sini.”

Pada saat itu, Yeon-woo merasakan seseorang berlari mendekat ke arah mereka. ‘Dia datang.’ Yeon-woo menoleh ke arah makhluk yang memiliki holy power lebih besar daripada saudara-saudara lainnya.

“Maaf, aku terlambat.” Begitu ia muncul dari balik rerumputan sambil terengah-engah dengan ekspresi meminta maaf, Yeon-woo memejamkan mata rapat-rapat. Ia sudah mengkhawatirkan hal ini sejak menyadari bahwa Kronos memiliki wajah yang sama dengan ayahnya.

Itu adalah Rhea, putri bungsu Uranus, ibu kandung Zeus, Poseidon, dan Hades—dan penyebab utama kejatuhan Kronos. Wajahnya terasa begitu menyayat hati karena begitu familiar.

‘Ibu.’ Wajah yang paling ia rindukan. Lebih cantik dan lebih muda daripada yang ia ingat, ibunya yang telah meninggal berdiri tepat di hadapannya.

Chapter 563 - Qualification Test (4)

Anak-anak Uranus membabat rumput di rawa kegelapan. Meskipun mereka adalah makhluk ilahi yang agung, mereka merasakan ancaman besar. Mungkin karena mereka berada di luar Olympus atau karena energi planet itu sendiri, tetapi sekeras apa pun mereka mencoba mengaktifkan holy power mereka, kekuatan itu hanya memercik lalu padam. Mereka merasa sulit untuk bergerak.

Semakin dekat mereka dengan rawa, sensasi itu semakin berat, dan mereka hampir merasa seolah-olah akan menghilang selamanya jika lengah. Bahkan mereka yang sebelumnya masuk dengan percaya diri mulai diliputi kecemasan. Mereka belum pernah merasakan hal seperti ini bahkan ketika bertempur melawan society lain. Ini adalah kegelisahan yang hanya mereka rasakan ketika menghadapi Mother Earth. Untungnya, para prajurit yang mereka bawa adalah pihak yang membuka jalan menuju rawa, yang sedikit melindungi mereka.

Yeon-woo berada di paling belakang, dan ia terdiam karena alasan yang berbeda dari yang lain. Matanya tertuju pada Rhea yang berjalan di depannya. ‘Ibu.’ Yeon-woo menelan kata yang hampir meluncur dari tenggorokannya. Ia nyaris tidak mampu menahan diri untuk memeluk ibunya dan mengatakan bahwa ia merindukannya. Ia begitu berarti baginya—dan juga bagi Jeong-woo.

Berbeda dengan ayah mereka yang menghilang sejak mereka masih kecil, ibu mereka selalu mengawasi mereka dengan penuh kasih. Bahkan selama masa pemberontakan Yeon-woo ketika ia tidak fokus pada pelajaran, ibunya tidak pernah memarahinya sama sekali dan selalu bersabar terhadapnya. Ia hanya menegur Yeon-woo dan Jeong-woo ketika mereka bertengkar, tetapi pada akhirnya ia selalu memeluk mereka.

Meskipun mereka tidak memiliki banyak uang, ibunya tidak pernah setengah-setengah dan bekerja siang malam demi memastikan mereka mendapatkan pendidikan, hingga ia jatuh sakit karena kelelahan. Yeon-woo dan Jeong-woo menyalahkan diri mereka sendiri atas kesehatan ibu mereka, tetapi ibu mereka menyangkal bahwa itu karena terlalu banyak bekerja dan meyakinkan mereka.

Jeong-woo menemukan bahwa ada cara untuk menyembuhkan ibu mereka dan mulai memanjat Tower, dan ibu mereka meninggal dunia sambil menunggu kepulangannya. Yeon-woo ditinggalkan dengan amarah yang terus mendidih di dalam dirinya hingga akhirnya ia mati rasa. ‘Jadi, seperti inilah wajahnya ketika masih muda.’

Ia tidak pernah membayangkan akan melihat ibunya di masa mudanya di sini. Karena Kronos memiliki wajah yang sama dengan ayahnya, Yeon-woo telah bersiap menghadapi kemungkinan bahwa Rhea adalah ibunya, tetapi tetap saja sulit untuk menghadapinya. ‘Aku sama sekali tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.’ Yeon-woo mencoba menahan kerinduannya pada ibunya sambil berusaha memahami situasinya.

Dari legenda yang ia ketahui, Rhea membenci Kronos. Tidak hanya karena Kronos mengurung Cyclopes dan Hecatonchires yang seperti keluarga di Tartarus, tetapi ia juga adalah seorang tiran yang menelan semua anaknya. Inilah alasan mengapa Rhea menjadi salah satu penggerak utama kejatuhan Kronos. Ia menyembunyikan anak bungsu mereka, Zeus, dan membangunkan Cyclopes serta Hecatonchires untuk membantunya menggulingkan Kronos. Meskipun Kronos dan Rhea menikah, mereka adalah musuh.

Namun, Yeon-woo teringat bahwa hingga akhir hayatnya, ibunya selalu mengatakan agar ia tidak membenci ayahnya. Cinta ibunya kepada ayahnya adalah cinta yang tulus. Itu bukan satu-satunya hal yang tidak ia mengerti.

Terlepas dari misteri bagaimana ibunya bisa melarikan diri dari Tower, jika ia dan Jeong-woo benar-benar adalah anak dari Kronos dan Rhea, itu berarti mereka adalah saudara Zeus. Lalu mengapa mereka tidak memiliki holy power sama sekali? Dan jika ibunya adalah makhluk ilahi agung, mengapa ia tidak bisa mengatasi penyakitnya? Mengapa ia melemah sedemikian rupa hingga meninggal? Yeon-woo mencurigai bahwa penyakit ibunya yang tak bisa disembuhkan oleh pengobatan modern sebenarnya adalah Heavenly Demon Disease. Yeon-woo kesulitan menjaga ketenangannya. Meskipun tingkat jiwanya lebih tinggi dan ia memiliki trait Cold-blooded, ia tetap kesulitan untuk tetap tenang.

“Ha, kau lucu juga.” Ia tiba-tiba mendengar suara asing dari belakang. Yeon-woo menoleh dan mengernyit melihat Theia. Ia adalah ibu dari Helios, Selene, dan Eos, dan di masanya, ia telah menusuk Typhon dari belakang untuk menjadi pemimpin baru para Titan. Namun, sekarang Theia hanya terlihat usil.

‘Tapi sulit juga mengatakan apakah itu hanya sandiwara.’ Yeon-woo membuka suara. “Apa maksudmu?”

“Apa maksudmu ‘apa’? Kau terus menyangkalnya! Ah. Kalian berdua selalu bertengkar hanya karena sepele, tapi aku selalu tahu.”

Dahi Yeon-woo mengerut saat ia bertanya-tanya omong kosong apa yang Theia bicarakan. Ketika akhirnya ia mengerti, ia mendengus. Theia salah paham tentang alasan ia menatap Rhea. Namun, berbicara dengan Theia membantunya memahami seperti apa ibunya ketika masih muda.

“Apakah kami bertengkar separah itu?”

“Ya ampun, apa yang kau katakan? Kalian bukan hanya bertengkar, kalian selalu saling menggeram seperti musuh. Kalian bilang hanya akan berdamai di atas mayat masing-masing, tapi sekarang kalian malah jadi semakin dekat, ya? Atau…apa kau mencoba memancing emosi Rhea untuk menarik perhatiannya? Hm? Hm?”

Ketika Yeon-woo tidak menjawab, Theia terus berceloteh di telinga Yeon-woo sambil berputar-putar di sekelilingnya.

‘Berisik sekali.’ Itu menjengkelkan, tetapi pada saat yang sama, ia senang bisa mengetahui lebih banyak tentang ibunya. Sepertinya quest ini tidak sepenuhnya buruk.

“Bilang sesuatu, bocah! Apa kau bisu? Sejak kapan si cerewet tiba-tiba jadi pendiam begini? Menyebalkan sekali. Huh? Rhea melihat ke arah ini. Apa dia cemburu karena aku ada di sini bersamamu? Apa strategiku berhasil? Ha, kau cukup hebat juga. Dan di sini aku mengira kau hanya orang tolol yang pemarah. Rupanya kau juga licik, ya?”

Yeon-woo merasa telinganya akan tuli karena mendengarkan Theia. Namun, tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, Oceanus yang memimpin mereka tiba-tiba mengangkat tangannya. 『Berhenti!』 Ia menggunakan true voice-nya yang bergema dengan holy power.

Yeon-woo dan Theia menoleh. Rumput yang sebelumnya tampak tak berujung telah menghilang, dan di hadapan mereka terbentang rawa seperti lautan. Wajah mereka menegang karena energi intens yang mereka rasakan.

Theia menyadari bahwa situasinya telah menjadi serius, lalu ia kembali ke pasukannya dan bersiap menghadapi apa yang ada di depan.

Yeon-woo menatap rawa kegelapan dengan ekspresi muram. Tempat ini terasa familiar baginya, meskipun tidak demikian bagi yang lain.

Ding.

[Anda telah menemukan ‘Rawa’.]

[Mulailah penyelidikan Anda terhadap ‘Rawa’.]

‘Apakah ini abyss…tidak, Demonic Sea?’

Rawa kegelapan memiliki berbagai energi, dan Yeon-woo menggelengkan kepalanya. ‘Tidak, bukan itu. Ini adalah tempat yang lebih purba daripada keduanya.’ Yeon-woo menduga bahwa abyss dan Demonic Sea berasal dari rawa ini karena sifatnya yang serupa.

Ini adalah sesuatu yang lain: kekosongan. Yeon-woo yakin bahwa inilah kekosongan sejati yang ada sebelum awal mula waktu. Karena ia adalah penerus Black King, Yeon-woo akrab dengan hal ini, tetapi para dewa pada era Uranus tidak mengenal kegelapan, dan mereka tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk mendekatinya.

“Mereka bilang ini sudah ada bahkan sebelum awal mula waktu…”

“Apakah ini alasan para tetua menyebutnya ‘Great Chasm’ dan Chaos…?”

Saat rombongan bergumam dengan ragu, bahkan Oceanus yang tingkat keberadaannya hampir setara Uranus memandang rawa kegelapan dengan ekspresi takut. Lalu, dengan tekad di wajahnya, ia mengertakkan gigi dan mulai melangkah maju. Para prajuritnya mencoba membujuknya agar tidak melakukannya, tetapi ia tidak menghiraukan mereka.

Oceanus adalah komandan rombongan dan yang tertua di antara para saudara. Ia merasa perlu memberi contoh. Yeon-woo mencoba mengikuti karena memeriksa rawa kegelapan adalah bagian dari quest. Ia pikir ia mungkin bisa memperoleh petunjuk tentang pegas.

“Tuan.” Pada saat itu, Ananke melangkah di depan Yeon-woo.

“Ada apa?” Yeon-woo hendak menyuruhnya menyingkir, karena mengira ia mencoba mencegahnya melakukan sesuatu yang berbahaya. Namun, bukan itu alasan Ananke menghalanginya.

“Apakah yang dikatakan Lady Theia itu benar?”

“Apa…?”

“Tolong beri aku jawaban.” Suaranya tegas. Wajah Yeon-woo mengeras karena ia belum pernah melihat sisi dirinya seperti ini. Ananke tampak tidak senang dengan upaya Theia menjodohkan Kronos dan Rhea. “Tidak mungkin kalian berdua bisa bersama. Lebih dari siapa pun, Anda tahu bahwa keluarga Anda dan keluarga Lady Rhea tidak bisa bersatu atau bahkan bekerja sama. Sejak para leluhur kalian, sudah…” Apakah ada rahasia tentang Kronos dan Rhea yang tidak diungkapkan oleh legenda? Yeon-woo ingin bertanya apa itu, tetapi ini bukan saat yang tepat.

“Biarkan aku mengurus urusanku.”

“Tuan!”

“Menjauhlah. Aku perlu memeriksa rawa.”

Ananke menggigit bibirnya melihat sikap Yeon-woo yang tegas, lalu mengangguk kuat-kuat. Yeon-woo melewati Ananke dan rombongan lainnya. Theia dan para dewa lainnya terkejut melihat Yeon-woo sama sekali tidak terpengaruh oleh aura rawa, tetapi ia mengabaikan mereka dan mencapai tepi rawa.

Oceanus yang sudah lebih dahulu berada di sana menoleh ke arah Yeon-woo dengan terkejut. “Kronos, kau…?”

Yeon-woo mengabaikan Oceanus dan menatap ke bawah ke arah rawa yang bergolak. Uap naik dari gelembung-gelembung yang pecah, menciptakan suasana yang menyeramkan. Permukaan rawa berkilau seperti manik kaca yang dipoles, memantulkan wajah Yeon-woo—atau lebih tepatnya, wajah ayahnya, Kronos.

“Semakin kulihat, semakin mengerikan rasanya. Bagaimana mungkin Father berpikir kita bisa mendapatkan kekuatan dari sini? Ini bukan keteraturan maupun kekacauan, dan terlalu sulit bagi kita yang merupakan pencari penciptaan untuk menanganinya. Aku tidak mengerti beliau. Kronos, apa kau tahu sesuatu?” Oceanus tidak menyembunyikan keraguannya terhadap rawa kegelapan. Menunjukkan sisi ini kepada seorang rival seharusnya membuatnya rentan, jadi apakah itu berarti Oceanus tidak memandang Kronos sebagai rival? Atau ia memang sejujur itu?

Apa pun itu, Yeon-woo tidak merasa hal itu ada hubungannya dengan dirinya, sehingga ia tetap diam dan mengulurkan tangannya ke arah rawa.

“Kronos, itu berbahaya…!” Oceanus mengetahui temperamen saudaranya yang paling bungsu, dan ia tidak memarahinya. Namun, ia tidak ingin Yeon-woo berada dalam bahaya. Matanya lalu membelalak saat melihat apa yang terjadi berikutnya.

Begitu tangan Yeon-woo dan tangan pantulannya bersentuhan, permukaan rawa beriak. Pantulan Yeon-woo tersenyum—atau tepatnya, menyeringai padanya. Pantulan itu mulai berbicara.

Kau telah menempuh perjalanan yang sangat jauh untuk kembali ke tempat ini. Betapa bodohnya kau kembali.

Huruf-huruf berputar di sekitar pantulan itu membentuk sebuah kalimat.

‘Menempuh perjalanan yang sangat jauh?’ Apa maksudnya? Tiba-tiba, sesuatu terlintas di kepala Yeon-woo.

Kau lagi.

Ya, takdirmu terpelintir, dan hidupmu masih singkat. Tidak ada yang berubah sama sekali. Takdirmu adalah gagal berulang kali, dan kau akan terus gagal di masa depan.

Apakah ini kali keempat kau datang ke sini? Waktu…ya. Kau lebih dekat dari sebelumnya. Tapi hanya itu saja. Tidak ada yang berubah. Kuperkirakan takdir yang terukir dalam jiwamu memang tidak akan berubah?

Anak, kau memimpikan mimpi buruk berulang kali, terperangkap di dalam sebuah siklus. Aku berharap kau bisa lepas dari mimpi buruk itu dan memahami jalanmu suatu hari nanti.

Yeon-woo tidak tahu mengapa kata-kata yang pernah Allforone katakan kepada Jeong-woo dalam mimpi jam saku itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia merasakan perasaan aneh bahwa pantulan itu tidak sedang menatap Kronos, melainkan dirinya sendiri.

Izinkan aku menanyakan ini padamu.

Huruf-huruf itu berputar dan terus berputar untuk menulis satu kalimat lagi.

Versi diriku yang mana kamu ini?

Chapter 564 - Qualification Test (5)

Mata Yeon-woo membelalak. Versi yang mana? Apa maksudnya itu? Ia tidak tahu apakah pantulan itu adalah Kronos atau dirinya sendiri, tetapi ia yakin bahwa itu sedang berbicara kepadanya. Sebelum ia sempat berbicara, pantulan itu menyeringai.

Kalau dipikir-pikir, kurasa itu tidak masalah.

Begitu kata-kata itu muncul, pantulan itu memudar dan lumpur rawa mulai merayap naik dari tangan Yeon-woo menuju bahunya. Whoosh! “Hup!”

Lumpur itu meresap menembus kulitnya dan mencoba memasuki pembuluh-pembuluh darahnya. Yeon-woo secara refleks berusaha menarik lengannya, tetapi rawa itu mengencang di sekelilingnya.

“Kronos!” Oceanus dengan panik mengulurkan tangannya. Dengan menggunakan holy power-nya, ia membekukan uap di udara untuk menciptakan sebilah es dan memotong lumpur yang menempel pada Yeon-woo. Namun, kulit dan pembuluh darahnya sudah terlanjur menyerapnya.

“Kau tidak apa-apa?” Suara Oceanus dipenuhi keputusasaan saat ia menangkap tubuh Yeon-woo yang terjatuh, tetapi Yeon-woo tidak mampu menjawabnya.

Thump! Thump! Jantung Yeon-woo berdegup seperti gila. Pembuluh-pembuluh nadinya berdenyut seolah akan meledak, dan darahnya mengalir begitu cepat hingga napasnya menjadi tersengal. Rasanya seperti ada sesuatu yang mengencang di sekeliling tubuhnya, seolah-olah ia adalah handuk yang sedang diperas hingga kering. Sulit baginya untuk menenangkan diri ketika rasanya jiwanya seperti sedang dicabik-cabik. Thump! Thump!

Versi diriku yang mana kamu ini?

Sudah berapa kali aku berputar di dalam siklus ini?

Yah, tidak masalah.

Aku hanya perlu melakukannya lagi sampai berhasil.

Tak terhitung huruf-huruf berputar di dalam kepalanya. Mereka menyatu lalu terurai, menciptakan berbagai kalimat. Pantulan itu tampak menertawakannya, dan Yeon-woo dapat merasakan kesadarannya mengembang tanpa batas. Sel-sel dan Factor di tubuhnya terurai lalu bergabung kembali berulang kali. Divine Factor pecah menjadi kepingan-kepingan lalu terbentuk kembali dengan kekuatan yang lebih besar. Holy power menggelembung di dalam dirinya seperti balon dan tingkat jiwanya disempurnakan.

Demam ilahi yang mengerikan menyiksa pikiran dan tubuhnya. Bahkan sambil terengah, Yeon-woo masih mampu mengenali sensasi itu. ‘Demonism!’

Rasanya mirip dengan perasaan yang ia alami setiap kali ia menggenggam Vigrid untuk bergabung dengan Demonism. Namun, kali ini jauh lebih menyakitkan, kemungkinan besar karena kekuatan kegelapan itu dipaksakan masuk ke dalam dirinya. ‘Jadi, orang ini adalah… Black King!’ Ia tidak lagi mampu berpikir jernih saat demam itu semakin memburuk.

“Ini tidak bisa dibiarkan.” Oceanus memutuskan bahwa Yeon-woo berada dalam bahaya dan mencoba menggendongnya di punggung. Meski dalam kondisi buruk seperti itu, Yeon-woo terkejut melihat Oceanus benar-benar mencoba menolongnya alih-alih memanfaatkan kesempatan untuk menyingkirkan seorang rival.

Namun, upaya Oceanus sia-sia. Demam itu membuat tubuh Yeon-woo begitu panas hingga mustahil untuk disentuh, dan fenomena aneh lain terjadi. Gelembung-gelembung besar terbentuk di permukaan rawa, dan monster-monster aneh mulai bermunculan. Ikan? Amfibi? Mereka menjijikkan dan seluruh tubuh mereka tertutup sisik. Bahkan para dewa Olympus yang telah menjelajahi seluruh alam semesta pun kesulitan mengidentifikasi makhluk-makhluk itu.

Kieeek! Makhluk-makhluk aneh itu masing-masing memegang senjata yang berbeda. Begitu mereka bertemu pandang dengan Oceanus, mereka langsung melesat ke arahnya. Jumlah mereka dengan mudah mencapai ratusan.

“Demi langit…!” Dari mana makhluk-makhluk ini berasal? Oceanus tak punya waktu untuk berpikir saat ia dengan cepat menciptakan dinding es untuk menghalangi para monster mendekat.

Thud! Thud! Namun, masing-masing monster memiliki kekuatan setingkat makhluk ilahi, dan setelah menabrak dinding es itu beberapa kali, dinding itu tampak berada di ambang kehancuran.

“Kakak!”

“Kakak tidak apa-apa?”

“Apa itu…!”

Sisa rombongan bergegas melindungi Yeon-woo dan Oceanus, mengaktifkan kekuatan mereka. Semburan cahaya muncul saat panas yang intens bangkit dan angin mengamuk di sekeliling. Rombongan itu jelas ketakutan. Para monster itu bukan hanya mengerikan, ada pula kekuatan lain yang memancar dari suatu tempat di balik rawa yang membuat rambut mereka berdiri. Mereka telah menghadapi berbagai musuh, termasuk Mother Earth, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi keberadaan seperti ini—sesuatu yang lebih kuat daripada Uranus yang mendominasi segalanya.

Tak lama kemudian, dinding es itu hancur, dan pertempuran tak terduga antara monster-monster aneh dan para saudara Olympus pun dimulai.

“Apa arti semua ini! Kronos terluka…?”

Setelah konfrontasi di rawa, para dewa Olympus segera mundur atas perintah Oceanus. Untungnya, semakin jauh mereka dari rawa, semakin lemah para monster aneh itu. Pada akhirnya, mengalahkan mereka tidaklah sulit.

Kabar tentang cedera Yeon-woo membuat Uranus dengan tergesa muncul melalui sebuah portal.

“Father! Bagaimana dengan Mother Earth…!” Oceanus sedang memimpin pertempuran, dan ia terkejut melihat Uranus muncul. Uranus dan para dewa agung dari society lain saat itu sedang berusaha membuat Mother Earth tertidur, dan Oceanus tidak mengerti mengapa Uranus tiba-tiba muncul. Namun, suaranya terhenti saat ia melihat bahwa lengan kiri Uranus telah hilang. “Lengan Anda…?”

“Itu tidak penting sekarang! Ini bisa dengan mudah disembuhkan dengan holy power. Bagaimana dengan si bungsu? Bagaimana keadaan Kronos?”

‘Cedera Anda juga bukan perkara sepele.’ Oceanus menelan kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya.

Bagi makhluk ilahi agung seperti Uranus, memulihkan sebuah lengan dengan holy power bukanlah perkara sederhana. Akan menjadi masalah besar jika divinitas seseorang rusak. Namun, Uranus tampak tidak peduli; ia hanya mengkhawatirkan Kronos. Oceanus tahu Uranus menyayangi anak bungsunya, tetapi ia merasa hal itu sedikit berlebihan.

Ia menghela napas, tetapi tak ada yang bisa ia lakukan. Cinta orang tua kepada anaknya tak terbendung. Ia membawa Uranus ke arah Kronos, namun ia tak mampu menyembunyikan ekspresi murung di wajahnya.

“Menurutmu Father terlalu menyayangi si bungsu?” Oceanus berusaha menyembunyikan perasaannya, tetapi Iapetos tiba-tiba mendekat ke sisinya.

Wajah Oceanus menegang. “Apa yang kau katakan?”

“Aku bilang cinta Father kepada Kronos terlalu berlebihan.”

“Hati-hati dengan ucapanmu…!”

“Maksudku, bukankah kau juga marah? Kau akan kehilangan posisimu kepada bajingan itu. Kau tahu Father tidak punya banyak waktu lagi.”

Wajah Oceanus terdistorsi. Iapetos sadar ia telah melampaui batas dan segera menutup mulutnya, tetapi sudah terlambat.

“Father adalah sosok yang bijaksana. Pasti beliau memiliki rencana. Tahan komentar yang tidak perlu.” Oceanus dengan tegas menegur Iapetos lalu memalingkan wajahnya. Ia mempercayai Uranus dan sepenuhnya setia kepadanya.

Mata Iapetos menyipit saat Oceanus pergi. Ia menggerutu kepada Theia yang muncul di sampingnya, “Sepertinya kita harus melakukannya sendiri.”

“Aku sudah bilang, kakak paling tua itu terlalu ragu-ragu. Ia punya bakat menjadi raja, tetapi hanya di masa damai. Ia tidak cocok untuk zaman penuh ketidakpastian seperti sekarang.” Mata Theia menggelap. “Kita harus merebut takhta Olympus untuk diri kita sendiri.”

Begitu gigihnya.

Ya. Itu kualitas yang baik untuk dimiliki.

Meski telah lama berlalu sejak Yeon-woo meninggalkan rawa, tubuh dan jiwanya masih tersiksa oleh demam yang membara, dan bisikan Demonism membuatnya kebingungan. Demonism sedang menunggu kesempatan untuk mengambil alih tubuh Yeon-woo. Namun, bahkan dalam kondisi ini, Yeon-woo justru semakin kuat. ‘Apa sebenarnya pegas itu? Seberapa penting mereka sampai begitu sulit ditemukan…!’

Yeon-woo berjuang melawan rasa sakit. Monster-monster aneh dari rawa kegelapan terbayang jelas di benaknya. Mereka terlihat persis seperti yang ada di Demonic Sea, dan ia yakin mereka adalah dewa dari dunia lain atau makhluk di tingkat itu. Namun, Yeon-woo menepiskan pikiran itu untuk fokus menyingkirkan demam ilahi yang membahayakan jiwanya. Jika tidak, ia akan hancur sebelum dapat melanjutkan quest.

“Aku tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi. Aku mengirimmu karena kau memiliki anugerah itu… Aku pikir kau mungkin bisa menerima berkah darinya. Namun ini adalah kutukan, bukan berkah. Aku telah menempatkanmu dalam bahaya demi tujuanku sendiri. Aku sungguh meminta maaf. Kumohon, maafkan aku.”

Yeon-woo merasa seolah-olah ia mendengar suara Uranus dari balik kabut kesadarannya.

“Untungnya, aku masih memiliki sedikit kekuatan tersisa, jadi meski tidak cukup untuk menghilangkan kutukan ini, setidaknya bisa menekannya.”

Whoosh!

Uranus dengan lembut mengusap kepala Yeon-woo. Yeon-woo menyerap sesuatu dan rasa sakit serta demam yang hebat itu pun mereda. Yeon-woo jatuh tertidur lelap.

Saat Yeon-woo terbangun, ia merasakan sebuah beban di pangkuannya dan mendapati seorang lelaki tua membungkuk di atasnya, sedang tertidur. Butuh waktu baginya untuk menyadari bahwa lelaki tua itu adalah Uranus. Baru saat itulah Yeon-woo menyadari apa yang telah terjadi malam sebelumnya. ‘Apakah dia…memberikan seluruh holy power-nya kepadaku?’

Dua energi yang saling berlawanan berputar di dalam tubuhnya. Yang satu terasa tenang dan hangat. Ia mengalir di dalam dirinya, membelai tubuh dan jiwanya serta menopang kekuatan barunya. Energi yang satu lagi buas dan mengamuk dengan destruktif. Panas dan dingin pada saat yang bersamaan, dan mirip dengan kegelapan.

Jika bukan karena energi yang tenang itu, yang buas itu pasti sudah mencabik-cabik tubuhnya hingga hancur. Ia merasa seolah-olah kekuatannya telah diperkuat beberapa kali lipat karenanya. Jelaslah apa yang telah dikorbankan Uranus untuk anak bungsunya. Meskipun Yeon-woo bukanlah Kronos yang sebenarnya, ia merasa terharu. Itu adalah emosi yang asing baginya.

Ia tidak tahu harus berbuat apa. Ia bahkan tidak tahu apakah emosi itu miliknya atau milik Kronos. Ketika ia memandangi keriput dan bintik-bintik penuaan di wajah Uranus, ia merasa seolah-olah hela napasnya terhempas dari dadanya. Tepat saat itu, Uranus membuka matanya, dan Yeon-woo bisa melihat wajah Kronos yang penuh kekhawatiran terpantul di dalamnya.

Uranus terkekeh. Ia menganggap ekspresi anak bungsunya itu menggemaskan. Kontras yang begitu besar dibandingkan saat Uranus sebelumnya memukuli Yeon-woo. Uranus berkata dengan suara serak, “Kau terlihat baik-baik saja, mengingat kau berkeliaran melakukan hal-hal bajingan.”

Meski kondisi Uranus sendiri tidak terlalu baik, ia tetap mengutamakan kesehatan anaknya. Yeon-woo menyadari bahwa inilah yang disebut cinta seorang ayah—cinta protektif kepada anaknya.

[Persentase sinkronisasi telah meningkat pesat.]

[0% → 3%]

[Anda telah berhasil menemukan satu ‘pegas yang sangat kecil’ dari ‘pegas-pegas’ yang hilang.]

Chapter 565 - Qualification Test (6)

Klik. Klik. Sesuatu yang rusak di dalam diri Yeon-woo sedang tersusun kembali, suara pergerakannya mengingatkannya pada roda gigi yang berputar. Ia berseru dengan takjub karena tubuhnya menjalani proses ini tanpa campur tangan atau arahan apa pun. ‘Apakah pegas itu potongan dari divinitas?’

Yeon-woo tidak mengetahui apa itu pegas yang sangat kecil karena ia belum melihatnya secara langsung. Yang ia lihat hanyalah sebuah pesan sistem, tetapi ia sudah bisa merasakan bahwa itu telah mengubah tubuhnya. Level-nya meningkat, dan posisi-posisi ilahinya sedang diciptakan. Ada dua domain. Yang satu adalah sesuatu yang sudah cukup akrab bagi Yeon-woo: kematian. Sebagai hasil dari penggabungan dengan Demonism, domain yang dimiliki Demonism sedang diperkenalkan kepada Kronos, yang berarti Kronos sedang terbangun sebagai Apostle of the Black King.

Yeon-woo terkejut. ‘Kupikir aku akan bisa mendengar suara Black King karena Kronos adalah Apostle of the Black King… ternyata tidak.’ Yeon-woo menertawakan dirinya sendiri karena berpikir semuanya akan semudah itu. Meskipun benar bahwa menjadi seorang Apostle bisa mendekatkanmu pada dewa yang kau layani, jika berbicara dengan Black King semudah itu, ia tidak perlu melalui semua kesulitan ini. Ia bahkan merasa mungkin akan sedikit mengecewakan jika ia mengetahui tentang Black King dengan cara seperti ini. ‘Tidak. Jika identitas Demonism memang seperti yang kupikirkan, menjadi Apostle of the Black King sebagai hasil dari penggabungan dengannya bukanlah sesuatu yang terlalu mengejutkan.’

Jika ia bisa melihat status window milik Kronos, mungkin akan tertulis “Apostle of the Black King” di bagian “title”.

Setelah bergabung dengan Demonism, Yeon-woo merasakan sebuah tatapan kuat yang diarahkan kepadanya dari tempat yang sangat tinggi. Tidak, tidak sepenuhnya tepat jika dikatakan dari atas. Bisa saja dari bawahnya atau bahkan tepat di sampingnya. Itu adalah tatapan yang mengawasinya dari luar ruang, atau dari beberapa dimensi jauhnya.

Ia tidak tahu apakah itu adalah Black King sendiri. Namun, jelas bahwa pemilik tatapan itu begitu unggul hingga manusia fana tak akan pernah bisa membayangkan kekuatannya, terlebih karena tatapan itu bahkan dapat memusatkan perhatian pada Kronos, makhluk ilahi yang telah menaklukkan tak terhitung alam semesta dan dimensi.

Sebaliknya, domain lain yang tercipta bersama kematian terasa sangat asing: waktu. ‘Kupikir domain ini, seperti kematian, berasal dari Black King… ternyata dari Uranus.’ Holy power yang Uranus berikan kepada Kronos untuk menidurkan Demonism mengalami perubahan baru setelah bercampur dengan kegelapan. Kodratnya berubah.

‘Uranus melambangkan langit, yang berarti ia menguasai ruang… tetapi apakah kekuatannya berubah menjadi kemampuan untuk menggerakkan ruang itu sendiri melalui kontak dengan kegelapan?’ Yeon-woo mengulurkan tangannya. Pola-pola bergelombang muncul di ruang, dan segala sesuatu di dalam ruangan tiba-tiba berhenti—tirai yang tertiup angin, bunga di dalam vas yang hampir jatuh, bahkan udara itu sendiri.

Namun, itu hanya berlangsung sebentar, dan dunia kembali bergerak seperti biasa. Udara kembali mengalir, dan tirai pun kembali bergerak. ‘Rentang kekuatan domain ini terlalu kecil dan hanya bekerja dalam waktu singkat. Bagaimana aku seharusnya menggunakannya?’ Yeon-woo tidak bisa memahami bagaimana ia seharusnya memanfaatkan domain ini. ‘Seandainya aku bisa mengenali mekanisme penggunaan kekuatan ini, mungkin aku bisa memakai domain ini bahkan setelah quest ini berakhir.’

Bahkan jika ia gagal dalam quest ini, ia merasa masih bisa mengaktifkan kekuatan Kronos jika ia mempelajari struktur dari kekuatan ini. Ia memiliki firasat kuat bahwa metode yang digunakan Mother Earth dan Persephone untuk mencuri holy power dari Kronos yang berada dalam keadaan pause ada hubungannya dengan ini.

Ding!

[Pemahaman Anda tentang domain ‘kematian’ sangat tinggi.]

[Pemahaman Anda tentang ‘waktu’ meningkat secara drastis. Kemampuan Anda untuk merasakan ‘pegas’ telah meningkat.]

[Persentase sinkronisasi telah meningkat.]

[10% → 12%]

‘Ini lagi.’ Keningnya berkerut saat melihat pesan yang muncul. Memang benar bahwa persentase sinkronisasi yang mulai muncul setelah menemukan pegas yang sangat kecil itu bermanfaat. Semakin tinggi persentase sinkronisasi Kronos, semakin besar pula pengaruhnya terhadap jiwa Yeon-woo.

Dengan kata lain, Yeon-woo sedang mencuri legenda-legenda milik Kronos, yang berarti level dan posisi-posisi ilahinya juga ikut tumbuh. Jika Kronos nantinya menjadi dewa agung seperti di masa lalu, jiwa Yeon-woo akan tumbuh secara signifikan. Saat ini, Yeon-woo hanya bisa mencapai tingkat itu setelah bergabung dengan Demonism. Setelah ini, ia tidak perlu lagi menggunakan trik seperti itu. Namun tentu saja, semua ini bukan tanpa masalah.

“Mengapa kau terlihat begitu linglung? Saat ayahmu meluangkan waktu untuk berbicara denganmu, setidaknya cobalah untuk memperhatikan pembicaraan itu. Tsk!”

Yeon-woo menelan emosinya dan menoleh. “Anda sudah bangun?”

“Hmph! Aku yakin anak busuk sepertimu berharap aku tetap tertidur selamanya, tetapi itu tidak akan terjadi.”

Uranus tampak seperti lelaki tua biasa di lingkungan sekitar.

Yeon-woo merasa seperti jantungnya diremas saat melihat Uranus. Setelah memberikan seluruh holy power-nya kepada Yeon-woo, Uranus tampak jelas melemah. Lebih banyak keriput muncul di wajahnya, kulitnya menjadi lebih kering, dan bintik-bintik penuaan bertambah. Uranus yang penuh vitalitas dan bersemangat memukuli Yeon-woo sebelumnya sudah tidak ada lagi.

Olympus dipenuhi kegelisahan oleh rumor bahwa rajanya mungkin akan tumbang. Ketegangan di antara para calon penerus takhta semakin memburuk, dan tampaknya perang saudara sedang mengintai. Namun, Yeon-woo tidak memperhatikan semua itu dan hanya fokus merawat Uranus. Ia tidak berniat terlibat dalam perebutan kekuasaan atas takhta di dunia yang bukan miliknya. Ini adalah satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan untuk menyingkirkan emosi anehnya terhadap Uranus. Semakin besar sinkronisasinya dengan Kronos, semakin intens pula emosinya. Yeon-woo khawatir egonya bisa terseret dan hilang di dalam legenda-legenda ini jika keadaan terus berlanjut. Di saat yang sama, ia juga terkejut mengetahui bahwa Kronos begitu mencintai Uranus. “Aku tidak pernah berharap Anda tidur untuk selama-lamanya.”

“Lalu?”

“Apakah menurut Anda aku akan sejauh itu? Aku hanya berharap Anda bisa tidur dengan nyenyak dan tenang.”

“Apa?”

“Begini, katanya orang mulai lebih sering tidur ketika sudah waktunya beristirahat dengan tenang.”

“Apa?” Alis Uranus bergetar. Ia mempertimbangkan untuk menampar wajah tak tahu malu yang tengah memuntahkan omong kosong itu. Tepat ketika ia mempertimbangkan untuk menggunakan sisa holy power-nya untuk memanggil seberkas petir, pintu tiba-tiba didobrak terbuka.

Thud! Yeon-woo secara refleks berdiri di depan Uranus dan mengaktifkan holy power-nya.

“Apa arti semua ini?” Suara Uranus benar-benar marah, sama sekali berbeda dari saat ia bertengkar kecil dengan Yeon-woo.

Para prajurit berbaris masuk melalui pintu dan mengepung Yeon-woo serta Uranus. Wajah mereka dipenuhi rasa takut, tetapi tekad mereka juga tampak jelas. Mustahil membayangkan hal seperti ini terjadi dalam society ilahi yang sangat hierarkis. Hanya ada satu alasan di baliknya.

‘Kudeta.’

Stomp! Stomp! Wajah-wajah yang familiar melangkah melewati lautan prajurit, dan Yeon-woo mengumpulkan lebih banyak kekuatan untuk melindungi Uranus. Theia, Iapetos, Hyperion, Phoibe, Krios, Koios… Uranus tampak terkejut bahwa anak-anak angkat yang ia besarkan dengan penuh kasih telah memicu sebuah kudeta.

“Bagaimana bisa kalian…!”

Pemimpin kudeta, Theia, berbicara sambil sedikit menundukkan kepala. “Father, ini adalah tanggung jawab Anda sendiri. Posisi seperti milik Anda datang dengan banyak tanggung jawab, tetapi Anda tidak mampu memenuhinya.” Theia melirik Yeon-woo dengan mata dingin lalu kembali menatap Uranus. “Seharusnya Anda telah dengan jelas menetapkan penerus Anda, tetapi… semua ini adalah akibat dari sikap Anda yang memanjakan anak bungsu kita yang tidak pantas ini.”

“Kalian yang terkutuk…!”

“Jangan khawatir. Kami akan membawa Olympus menuju kejayaan yang lebih besar. Anak bungsu kita juga akan selalu berada di sisi Anda.” Ia sedang mengumumkan bahwa ia akan merebut takhta dan memenjarakan Uranus serta Yeon-woo.

Uranus ingin menjatuhkan petir kepada mereka selagi masih memiliki kekuatan untuk melakukannya, tetapi ia tidak sanggup. Mereka tetaplah anak-anak yang pernah ia sayangi. Yeon-woo tidak melepas pandangannya dari tangan Uranus yang gemetar bahkan ketika Theia dan yang lainnya pergi sambil tertawa mengejek.

Perang saudara pun dimulai. Oceanus berhasil lolos dari kudeta Theia dan mengerahkan pasukannya sendiri untuk melawannya. Jumlah makhluk yang setuju dengan misinya untuk menemukan Uranus meningkat secara tak terduga, dan Olympus pun terbelah.

Yeon-woo dihadapkan pada sebuah keputusan saat ia menyaksikan kesehatan Uranus merosot dengan cepat.

[Anda memiliki dua pilihan. Pilihan Anda dapat memengaruhi apakah Anda akan berhasil menemukan ‘pegas’ yang tersisa atau tidak.]

[Persentase sinkronisasi juga akan sangat terpengaruh.]

[Akankah Anda tetap diam, atau Anda akan bangkit?]

Sebenarnya, ia sudah membuat keputusan. Yeon-woo telah menyadari bahwa semakin tinggi persentase sinkronisasi, semakin besar pula peluang untuk menemukan pegas-pegas itu. Ia bisa menaikkan persentase itu dengan memastikan bahwa legenda berjalan sebagaimana yang terjadi di masa lalu. Bahkan jika itu tidak demikian, ia merasa terlalu sulit untuk terus menatap wajah Uranus yang menderita.

Semuanya terasa menjengkelkan. Apa yang harus ia lakukan untuk membalikkan situasi suram ini? Setelah merenung sejenak, ia menyadari bahwa hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan. Malam itu, ia diam-diam meninggalkan kamar Uranus. Para prajurit yang menjaganya tidak mampu menghentikannya.

“Apa yang kau lakukan di sini?” Rhea mendongak dari bukunya dengan tatapan tajam saat melihat Yeon-woo muncul. Niat membunuh tampak jelas di matanya.

‘Benar, keluarga dari… ibuku tidak memiliki hubungan yang baik dengan Kronos.’ Sebelum Uranus menyatukan berbagai society ilahi ke dalam Olympus, keluarga Kronos dan kaum Rhea telah terlibat dalam perang panjang yang berlangsung selama berabad-abad. Yeon-woo tidak pernah mempelajari rinciannya, tetapi Kronos telah membunuh cukup banyak makhluk ilahi dalam perang tersebut, salah satu dari sekian banyak perang yang menghiasi legenda tentang penciptaan alam semesta.

Selain itu, Yeon-woo sengaja menghindari Rhea karena melihat wajahnya membuat dadanya terasa nyeri. Ia tidak yakin bisa mengendalikan emosinya. Meskipun ia mungkin akan merusak quest ini, ia harus menghadapinya sekarang. “Mari kita bekerja sama.” Yeon-woo mencoba mengendalikan suaranya yang bergetar dan hanya mengatakan apa yang perlu.

Namun, Rhea tampaknya menafsirkan sikapnya secara berbeda. Ia menyeringai. “Kenapa? Oh, aku mengerti. Kau ingin duduk di atas takhta sekarang. Atau ini sudah menjadi rencanamu sejak awal? Kupikir kau sudah sadar dan akhirnya menuruti Father, tetapi ternyata itu hanya untuk mengambil hati beliau? Namun sekarang segalanya tidak berjalan sesuai keinginanmu, jadi kau pun…!”

“Aku tidak peduli semua itu. Aku hanya tidak mau lagi menyaksikan situasi menjijikkan ini. Jika kau menginginkan takhta itu, silakan duduki.” Yeon-woo belum pernah menerima tatapan setajam itu dari ibunya, dan tatapan keras Rhea terasa asing. Namun, ia berhasil menahannya.

Rhea menyipitkan matanya dan mengamati Yeon-woo dari atas ke bawah. Ia bergumam pelan. “Apakah dia mengatakan yang sebenarnya? Tidak mungkin…” Lalu, ia perlahan berdiri. “Baiklah. Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan, tetapi aku juga marah dengan apa yang terjadi. Aku akan berpura-pura tidak melihat rencanamu. Bagaimana mungkin saudara-saudara kita merusak kedamaian yang diciptakan Father…!”

Di antara semua saudara, Rhea adalah yang paling menghormati Uranus. Meskipun kaum mereka menyimpan dendam terhadap keluarga Kronos, rakyat Rhea bergabung dengan Olympus karena cita-cita Uranus sangat beresonansi dengannya.

“Namun, meskipun kita bekerja sama, bagaimana kau berencana membalikkan keadaan? Saat ini situasinya terlalu rapuh. Kau bisa membuat Olympus semakin terpecah.” Rhea menanyakan apa yang bisa ia sumbangkan.

“Aku punya caranya.”

“Apa itu?”

Mata Yeon-woo berkilat. “Kekuatan yang menghancurkan segalanya.”

Boom! Boom! Api berkobar dan badai berputar setelah rentetan serangan yang tak terhitung. Planet yang dipilih sebagai medan pertempuran itu telah hancur lebur dan nyaris meledak kapan saja. Itu adalah tempat mengerikan yang diluluhlantakkan oleh benturan hukum-hukum alam. Pasukan Theia, yang telah merebut Olympus, dan pasukan Oceanus, yang berusaha merebutnya kembali, saling mencoba menghancurkan tanpa ampun.

Itu adalah perang para Titan, ras yang terkenal sebagai bangsa pecinta perang. Tak terhitung makhluk ilahi telah musnah, dan darah para prajurit mereka membasahi tanah. Namun, tak satu pun pihak mampu meraih kemenangan mutlak, dan ketika mereka hendak menarik diri, dunia tiba-tiba berhenti.

Boom! Itu hanya berlangsung sesaat, tetapi semua hukum fisik dan kekuatan terhenti. Namun, karena pikiran mereka masih utuh, para makhluk ilahi menjerit dalam hati, terkejut bahwa Yeon-woo bisa mengendalikan ruang hanya dengan domain-nya tanpa perlu memaksakan hukum-hukumnya. Sebelum mereka sempat pulih dari keterkejutan itu, fenomena aneh lainnya menyusul.

Chhhhhh. Kabut hitam melayang di atas tanah yang dialiri lava. Dari sana bangkit sebuah pasukan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Para prajurit itu mengenakan helm dan zirah hitam, serta membawa berbagai senjata. Energi kematian berputar di sekeliling mereka, membuat bahkan beberapa makhluk ilahi besar pun merasa gentar. Yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa pasukan kematian ini terdiri dari wajah-wajah yang mereka kenal.

『Cerevesta! Mengapa kau di sini?』

『Allon? Kau baru saja mati saat menyelamatkan kami! Bagaimana bisa…?』

『A-apa yang terjadi!』

Para prajurit yang masih hidup berteriak menyebut nama-nama makhluk di dalam pasukan kematian itu dengan terkejut, tetapi mereka tidak mendapat jawaban. Para prajurit kematian itu hanya berdiri diam, memancarkan aura tajam. Begitu para makhluk yang telah mati di medan perang itu bangkit kembali, mereka mengarahkan tombak mereka ke kedua belah pihak.

Kedua kubu membeku. Bagaimana mungkin mereka mengalahkan musuh yang mampu menghentikan waktu dan menguasai kematian? Ketika Yeon-woo perlahan muncul di tengah pasukan itu, semua makhluk ilahi di medan perang tertekan oleh kekuatan yang mengamuk di sekelilingnya.

Dialah Uranus yang baru. “Semuanya, hentikan.” Yeon-woo mengangkat satu sudut bibirnya. “Kecuali jika kalian ingin mati dan bergabung dengan pasukanku.”

Chapter 566 - Qualification Test (7)

Tak seorang pun di medan perang mampu menyembunyikan keterkejutan mereka. Sebelum Theia sempat berbicara, portal-portal raksasa terbentuk di sepanjang medan perang, dan pasukan-pasukan besar mulai bermunculan. Whoosh! Jumlah mereka hampir setara dengan kekuatan yang sudah ada di medan perang.

Begitu melihat mereka, wajah Theia mengeras. Pasukan itu dipimpin oleh Rhea. Di antara faksi-faksi besar Olympus, pasukan Rhea adalah yang terbesar, dan pada dasarnya ia menjaga keseimbangan di antara seluruh kekuatan. Baik Theia maupun Oceanus pernah mencoba menarik Rhea ke pihak mereka, tetapi keduanya gagal karena Rhea menolak dan menyatakan netralitasnya. Tak disangka ia kini bergabung dengan Kronos!

Rhea bukan hanya memimpin para prajuritnya, tetapi juga pasukan Uranus yang belum bergerak sedikit pun sejak perang dimulai. Inilah pasukan yang bersumpah setia hanya kepada sosok yang duduk di atas takhta. Seseorang harus membuktikan kualifikasinya untuk mendapatkan dukungan mereka. Jelas sudah di mana posisi Uranus, yang selama ini tetap diam.

Clang! Tiba-tiba, Oceanus menjatuhkan senjatanya. Semua orang menoleh dan melihat senyum cerah yang tiba-tiba menggantikan kerutan di wajahnya yang sejak Theia memberontak tak pernah hilang. Seolah-olah ia memang sudah menantikan momen ini.

“Untuk apa kalian berdiri? Cepat beri salam kepada raja yang baru!” Oceanus segera berlutut dengan satu kaki, suaranya menggema di seluruh medan perang. Semua bawahannya dengan panik ikut membungkuk kepada Yeon-woo.

“Theia.” Hyperion dan yang lainnya secara refleks menoleh ke arah Theia, diam-diam menanyakan apa yang akan dilakukannya. Semangat tempur mereka goyah.

Dengan menyerahnya Theia, semua orang di medan perang pun membungkuk kepada raja baru Olympus.

“Salam kepada raja yang baru.”

[Anda telah menemukan sebuah ‘pegas yang sangat kecil’.]

[Anda telah menemukan sebuah ‘pegas kecil’.]

…

[Persentase sinkronisasi telah meningkat secara drastis!]

[15% → 25%]

Di sebuah aula besar, para muse berjejer di sepanjang karpet panjang sambil memainkan alat musik mereka. Yeon-woo berjalan menyusuri karpet itu dan perlahan menaiki takhta, dengan sebuah mahkota di atas kepalanya. Itu adalah upacara penobatan.

Setelah perang saudara berakhir, Olympus menemukan rajanya yang baru dengan restu Uranus. Sepanjang upacara, wajah Oceanus dipenuhi kebanggaan meskipun secara teknis ia telah kehilangan takhta kepada adik bungsunya. Theia, Iapetos, dan saudara-saudari lainnya terus menunjukkan wajah tidak senang. Namun, tidak ada satu pun yang mengajukan keberatan. Tak seorang pun melupakan kemampuan ilahi Yeon-woo.

Menghentikan waktu dan mengendalikan kematian—itu adalah kekuatan yang melampaui hukum alam. Mustahil dilakukan dengan kemampuan ilahi biasa. Tak ada yang ingin berada di sisi yang berlawanan dengannya. Yang terpenting, mereka takut pada cara Yeon-woo duduk tanpa emosi di atas takhta—posisi yang hanya bisa diimpikan oleh makhluk-makhluk ilahi lainnya. Bajingan impulsif dan penuh emosi di masa lalu telah lenyap, menyisakan seorang penguasa yang menatap dunia dari atas. Semua yang berada di aula itu secara alami tunduk pada auranya. Ini adalah kelahiran Uranus yang baru.

Sementara itu, orang yang bersangkutan sebenarnya sedang berusaha menyembunyikan kejengkelannya. ‘Sampai kapan aku harus mempertahankan sandiwara ini?’ Yeon-woo mengira semuanya akan berakhir begitu ia duduk di atas takhta, tetapi tampaknya ia masih harus meneruskan legenda-l allegenda itu untuk sementara waktu. Ia tak bisa menahan rasa frustrasinya memikirkan betapa banyak waktu yang berlalu di dunia nyata. Selama ia terjebak di sini, Athena dan yang lainnya bisa saja kembali berada dalam bahaya. ‘Apa aku harus tetap di sini sampai persentase sinkronisasi mencapai seratus persen?’

Pikirannya terasa merinding saat memikirkannya. Semakin besar persentasenya, semakin banyak pegas yang akan ia temukan. Namun, itu juga berarti semakin besar risiko ia menyatu sepenuhnya dengan Kronos dan tersesat di dalam legenda. Bahkan sekarang pun, ada kalanya ia tak bisa memisahkan emosi Kronos dari emosinya sendiri. Ia harus tetap waspada, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Flinch!

“Yang Mulia akan datang!”

Pintu jauh di ujung aula terbuka, dan Rhea muncul dengan pakaian mewah. Takhta di sebelah Yeon-woo kosong.

[Anda telah menemukan sebuah ‘pegas yang sangat kecil’.]

[Persentase sinkronisasi terus meningkat.]

[27% → 32%]

Seperti yang ia janjikan ketika mereka menjadi sekutu, Yeon-woo dan Rhea mulai memerintah bersama. Untuk memudahkan hal itu, mereka pun secara resmi menjadi pasangan. Namun, jelas bahwa para dewa Olympus takut kepada Yeon-woo, bukan kepada Rhea. Di bawah tangan besi Yeon-woo, semua masalah di Olympus bisa diselesaikan, dan otoritasnya sebagai raja semakin menguat.

“Sungguh misteri bagaimana orang bodoh sepertimu bisa menjalankan semuanya dengan baik… Penyesalan satu-satunya hanyalah aku harus pergi tanpa bisa menyaksikannya.” Setelah beberapa waktu berlalu, sisa-sisa holy power milik Uranus pun padam, dan waktunya pun tiba.

Yeon-woo terlambat mengetahui bahwa Uranus telah kehilangan sebagian besar divinitasnya setelah Mother Earth menyerbu pikirannya saat ia tengah menyatukan Olympus. Akibatnya, ia pun kehilangan keabadian sebagai dewa. Bahkan dalam keadaan seperti itu, ia tetap memberikan sisa holy power-nya untuk menyelamatkan Kronos. Yeon-woo tak bisa menahan perasaannya yang bercampur aduk.

Pada titik ini, Yeon-woo menganggap Uranus sebagai keluarga. Kasih sayang seorang ayah masih terasa asing baginya, sehingga sulit baginya untuk memanggilnya “Father”. Lagi pula, ia tahu bahwa cinta Uranus ditujukan kepada Kronos, bukan kepadanya. Namun, meningkatnya persentase sinkronisasi membantu Yeon-woo memahami seperti apa kasih sayang antara ayah dan anak.

“Ke mana Anda akan pergi? Anda seharusnya tetap tinggal saja. Baru tadi malam Anda memukul kepalaku dengan tongkat Anda.”

“Haha! Kau masih berbicara dengan cara yang sama. Mulut yang cerdas sekali.” Bibir Uranus yang berkeriput tersenyum lembut. “Tapi aku menyukai keberanianmu itu. Meskipun kau yang paling muda, kau selalu membantah kakak-kakakmu tanpa rasa takut. Sekarang kalian semua sudah dewasa, jangan bertengkar lagi. Damai… sepenuh…!”

“Father? Father! Berhentilah bercanda dan bangunlah, Father!” Air mata menetes di wajah Yeon-woo saat ia menyaksikan Uranus tercerai menjadi cahaya. Ia merasa seolah-olah ada sesuatu yang meremas jantungnya. Sebuah pikiran terlintas. Bagaimana jika ia memasukkan “ayahnya” ke dalam bayangannya? Bukankah dengan begitu ia bisa mencegah kepergiannya?

Dengan pikiran itu, ia mengulurkan tangannya ke arah Uranus, tetapi tangan lain menutupinya sebelum ia sempat melakukan apa pun. “Rhea.”

“Jangan lakukan hal yang tidak perlu. Menurutmu apakah Father akan menginginkan ini?”

“Tapi…!”

“Itu akan menjadi penghinaan baginya.” Dengan nada Rhea yang tegas, Yeon-woo menundukkan kepalanya.

Ding!

[Anda telah menemukan sebuah ‘pegas besar’.]

[Persentase sinkronisasi telah meningkat secara drastis.]

[45% → 52%]

Setelah lenyapnya Uranus, Yeon-woo hidup dengan satu tujuan. Kini setelah ia menggantikan Uranus di atas takhta, ia ingin menuntaskan apa yang tidak sempat diselesaikan Uranus. Ia sampai pada kesimpulan bahwa ia perlu memperluas Olympus.

Olympus baru saja mulai menapaki hirarki dunia ilahi, dan ia ingin membawanya menuju posisi terkuat hingga akhirnya menjadi society yang memimpin semuanya. Ia masih perlu menangani orang-orang yang tidak puas di Olympus dan menciptakan rasa solidaritas. Tanpa ia sadari, sejak beberapa waktu lalu, Yeon-woo telah lebih sering menganggap dirinya sebagai “Kronos” daripada “Cha Yeon-woo.”

Dengan misi Yeon-woo untuk menyatukan society-society ilahi, Olympus memulai perang penaklukan besar-besaran. Medan-medan perang, tempat kematian berlimpah, menjadi seperti sumber kekuatan yang tak ada habisnya baginya. Semakin lama perang itu berlangsung, semakin masyhur nama Olympus di kalangan society ilahi. Di atas segalanya, kontribusi anak-anak angkat Uranus paling bersinar. Makhluk-makhluk ilahi lainnya mulai menyebut mereka sebagai “Titans”.

Berapa lama waktu berlalu? Seribu tahun? Sepuluh ribu? Seiring waktu yang tak terhitung mengalir, ego Yeon-woo perlahan terkubur.

[Anda telah menemukan sebuah ‘pegas besar’.]

[Persentase sinkronisasi terus meningkat.]

[55% → 61%]

…

[64% → 70%]

[71% → 76%]

…

['Pegas-pegas' yang sudah Anda miliki sedang diputar lebih cepat.]

[Legenda sedang diputar dengan kecepatan dua kali lipat.]

[Peringatan! Ego Anda mengalami kebingungan ekstrem. Semakin sulit untuk mempertahankan ego Anda sebagai ###.]

[Anda memasuki hibernasi yang dalam.]

…

Berapa lama? Sudah berapa lama waktu berlalu?

[Sebuah variabel tak terduga telah terjadi.]

[Akal sehat Anda dipertahankan dengan trait ‘Cold-blooded’.]

[Status dorman Anda telah dilepaskan.]

[Anda memperoleh ketahanan baru terhadap kondisi dorman.]

‘Apa?’ Yeon-woo kembali sadar, merasakan rasa sakit luar biasa akibat kegaduhan di dalam kepalanya. Ia menyadari bahwa ia tidak lagi berada di dalam tubuh Kronos, melainkan berada di dalam kesadaran Kronos. Di bawahnya, sesosok makhluk yang entah dirinya atau Kronos memimpin pasukan besar melawan Mother Earth yang seakan menutupi seluruh alam semesta. Tidak, itu bukan dirinya. Itu adalah Kronos. Identitasnya sendiri terkubur di bawah legenda makhluk raksasa itu.

『Kali ini, aku akan merobek setidaknya satu sayapmu agar kita impas, Gaia!』

『Kau… terkutuk… seperti ayahmu… mati… di tangan… anakmu…!』

Whoosh! Kronos kini jauh lebih kuat dibandingkan saat Yeon-woo pertama kali duduk di atas takhta. Rasanya seolah-olah ia hampir mencapai tingkat “emperor”. Setelah menghentikan aliran alam semesta dengan tangan kirinya untuk mengikat Mother Earth, ia mewujudkan kematian sebagai sebuah sabit di tangan kanannya dan mengayunkannya ke arah sang dewi.

Bahkan saat ia tumbang, Mother Earth menggunakan sisa kekuatannya untuk mengutuk Kronos. Lalu, ia tercerai menjadi partikel-partikel kecil, eksistensinya terhapus. Namun, semua makhluk ilahi yang hadir tahu bahwa Mother Earth tidak benar-benar hancur dan hanya memasuki hibernasi. Dewa konseptual tidak bisa dimusnahkan sepenuhnya. Jika itu mungkin, hukum-hukum yang menciptakan alam semesta pun akan runtuh, dan seluruh alam semesta serta ruang itu sendiri akan hancur. Yang bisa dilakukan oleh para makhluk ilahi hanyalah menyingkirkannya untuk sementara.

Meski begitu, kejatuhannya tetap mengejutkan para dewa Olympus dan makhluk ilahi lainnya. Siapa lagi di jagat raya yang mampu mengalahkan Mother Earth, yang eksistensinya sendiri merupakan ancaman bagi segalanya? Karena ia kini tertidur lelap di suatu tempat dan Heavenly Demon kemungkinan besar tengah sibuk menaklukkan para dewa dan iblis di lokasi lain, tampaknya tak ada lagi yang mampu menandingi Kronos di era ini, bahkan para dewa dari society lainnya.

Kronos dengan angkuh menerima tatapan-tatapan mereka. Hanya Yeon-woo, yang menyaksikannya dari atas, yang menyadari apa yang sedang terjadi. ‘Kutukan Mother Earth mulai merasuki Kronos, sama seperti yang terjadi pada Uranus…’

Yeon-woo merasa kini ia memahami alasan mengapa egonya bisa terpisah dari Kronos lagi. ‘Apakah kutukan itu menyebabkan kebingungan di dalam pikiran Kronos dan memberiku kesempatan untuk keluar?’ Yeon-woo terkejut. Dengan kekuatannya, ia mengira ia tak perlu mengkhawatirkan egonya akan lenyap tak peduli berapa lama waktu berlalu. Namun, saat ia menyembunyikan egonya sebagai Yeon-woo, mengenakan rupa Kronos, hidup sebagai Kronos, dan berpikir sebagai Kronos, ia telah sepenuhnya tersinkronisasi dengan Kronos.

[Persentase sinkronisasi terus meningkat.]

[91% → 94%]

‘Persentase sinkronisasi sudah melampaui sembilan puluh persen.’ Ia tertinggal begitu banyak pesan, dan ia menyadari bahwa ia telah memperoleh begitu banyak pegas. Yeon-woo mengertakkan giginya. Dengan laju seperti ini, egonya akan kembali terseret. Quest ini tampaknya belum akan berakhir dalam waktu dekat. Ia harus menemukan cara, tetapi itu tidak akan mudah. Ia merasakan energi asing dari kondisi mental Kronos yang terkompromi. ‘Demonism…!’

Demonism, yang sebelumnya ditekan oleh holy power Uranus, mulai bocor keluar dan menginfeksi pikiran Kronos. Chhhh. Kegilaan memenuhi mata Kronos.

Chapter 567 - Qualification Test (8)

Setelah membuat Mother Earth tertidur, Kronos memerintah sebagai dewa yang paling unggul. Masih ada makhluk-makhluk ilahi yang sekuat Kronos seperti Odin atau Yellow Emperor, tetapi tak seorang pun berani menantang otoritasnya. Kronos meninggalkan kesan yang sangat kuat pada banyak makhluk ilahi, dan kekuatannya yang melampaui hukum alam membuat mereka waspada. Hanya sosok seperti Cernunnos, yang cukup kuat untuk mengembara tanpa sebuah society, yang bisa beradu langsung dengannya.

Akhirnya, Kronos dianggap sebagai sosok yang paling mendekati seorang kaisar selain para dewa konseptual dan dewa progenitor. Keternaran Olympus pun semakin besar. Society-society ilahi mulai takut pada para Titans yang memimpin Olympus.

‘Ia nyaris bertahan dengan kapasitas mentalnya yang lebih kuat, tetapi dampak kutukan itu semakin memburuk. Demonism sedang terbangun.’ Namun, Yeon-woo dapat melihat bahwa Kronos berada dalam keadaan yang genting. Akan tetapi, Kronos sendiri tidak menyadari perubahan itu, dan saat ia akhirnya menyadarinya, ia hanya berpikir untuk mengatasi kutukan yang telah menggerogoti Uranus.

‘Ini adalah pembalasan yang harus kuterima.’ Kronos tidak bisa memberi tahu siapa pun di sekitarnya setelah melihat apa yang terjadi pada Uranus ketika ia direnggut oleh kutukan. Ia harus menanamkan rasa takut pada musuh-musuhnya dan bertingkah seolah-olah ia akan duduk di atas takhta selamanya. Ia harus menjadi benteng yang tak tertembus bagi para sekutunya. Itu seperti pekerjaan rumah yang harus ia selesaikan sendiri.

“Kronos, kau terlihat berbeda akhir-akhir ini. Ada sesuatu yang terjadi?”

Tentu saja, Rhea, yang paling dekat dengan Kronos, cepat menyadari perubahan itu.

“Tidak. Tidak ada apa-apa.” Namun, Kronos dengan dingin menolak bantuannya. Ia tidak ingin Rhea terlibat dengan masalah-masalahnya. Waktu yang panjang telah berlalu sejak keduanya menikah. Meskipun mereka melakukannya demi alasan politis, mereka telah memiliki kasih sayang sebagai sepasang suami istri.

Waktu terus berlalu, dan akibat kutukan, Kronos menjadi semakin kejam. Pada akhirnya, ia berubah menjadi seorang tiran, dan pemberontakan pun mulai bermunculan di sana-sini. Sebagian terjadi di wilayah yang tidak mengakui otoritas Olympus, dan ada pula kekuatan-kekuatan di dalam Olympus yang tidak puas dengan pemerintahannya.

Namun, tak satu pun dari mereka mampu mengalahkan Kronos. Ia melemparkan mereka semua ke dalam jurang yang bahkan para dewa Olympus takut melihatnya dalam mimpi mereka: Tartarus.

Seolah-olah pemerintahan Kronos akan berlangsung selamanya.

“Kronos, apa kau sudah gila? Bagaimana bisa kau menempatkan Hecatonchires di tempat seperti itu…!”

Bam! Suatu hari, Rhea mendobrak pintu dan menerobos masuk ke kantor Kronos. Ia terengah-engah karena berlari, wajahnya terdistorsi oleh amarah.

Kronos baru saja menerima laporan dari Atlas. Ia menyuruh Atlas pergi lalu menoleh ke arah Rhea dengan wajah datar. Mungkinkah karena ia telah terlalu lama duduk di atas takhta? Sulit menemukan sosok bajingan impulsif yang dulu pernah ada di masa mudanya, dan yang tersisa hanyalah mata dingin di wajah tanpa ekspresi. “Rhea, ini istana. Bagaimana jika bersikap lebih berhati-hati, mengingat dinding pun bisa punya telinga?”

“Maaf, tapi aku tidak berniat mendengarkan kata-kata seorang tiran. Aku tidak bisa membiarkan yang satu ini berlalu begitu saja. Hecatonchires! Kenapa mereka ada di Tartarus?”

“Ah, itu?”

Rhea semakin marah melihat ekspresi Kronos yang begitu tak berperasaan. Uranus sangat menyayangi Hecatonchires sama seperti ia menyayangi para Titan. Makhluk-makhluk berpenampilan mengerikan itu semuanya cukup kuat untuk mengungguli para Titan, dan mereka juga merupakan penjaga gerbang Olympus. Jika dilihat dari garis darah, Hecatonchires memiliki hubungan darah yang lebih dekat dengan Uranus dibandingkan dengan Kronos maupun Rhea.

Faktanya, itulah sebabnya sejak awal sempat ada wacana bahwa Hecatonchires-lah yang akan mewarisi takhta. Tidak seperti Titan lainnya yang menjauh dari Hecatonchires karena mereka tidak menginginkan lebih banyak pesaing, Rhea justru menjaga hubungan khusus dengan mereka. Ia sedang dalam perjalanan untuk menemui mereka ketika ia mengetahui bahwa mereka telah dipenjara. Tentu saja, ia tidak bisa menahan amarahnya.

“Karena mereka telah berdosa.”

“Apa?”

“Kami menekan Theia beberapa waktu lalu, dan mereka dituduh sebagai kaki tangannya.”

“Theia tertangkap sebelum ia sempat melanjutkan rencananya, dan Hecatonchires hanya pergi untuk berbicara dengannya! Mereka tidak tahu apa yang akan dibicarakan!”

“Jika mereka tidak bersalah, itu akan terungkap dalam penyelidikan.”

“Kronos!” Rhea menyadari bahwa Theia hanyalah sebuah alasan, dan bahwa Kronos tidak berniat melepaskan Hecatonchires. Ia hanya ingin memperkuat otoritasnya dan tidak berniat membiarkan siapa pun yang memiliki darah Uranus bebas begitu saja. Rhea semakin frustrasi. Siapa yang kini bisa menantang kekuatannya dan legitimasi kekuasaannya?

Semakin waktu berlalu, semakin jauh Kronos menjauh. Tidak seperti tahun-tahun pertama pemerintahannya, ia tak lagi peduli pada kesulitan saudara-saudarinya atau menyemangati para dewa. Ia kini menjadi seorang tiran yang menekan dan melenyapkan siapa pun yang berani membantahnya.

Rhea merasa iba padanya. Ke mana perginya Kronos yang dulu dengan berani menyatakan akan melanjutkan misi Uranus? Monster apakah yang kini menggantikan posisinya? Ia sempat mulai membuka hatinya kepadanya, tetapi sekarang itu tak mungkin lagi.

Namun, Kronos tampaknya tidak peduli. Sebaliknya, pandangannya tertuju pada perut Rhea. “Rhea, kau?”

“Aku tidak ingin berbicara denganmu.”

“Apakah kau…hamil?”

Untuk pertama kalinya, mata dingin Kronos terguncang, tetapi Rhea menutupi perutnya dan berpaling. “Aku bilang, aku tidak ingin berbicara denganmu lagi.”

“Bagaimana bisa kau berkata seperti itu dengan anakku di dalam perutmu?” Kronos segera berdiri dan meraih lengan Rhea. Rhea mengangkat tangannya hendak menampar suaminya, tetapi ketika ia berlutut dengan satu kaki dan menatap perutnya, ia tersentak.

Kronos dengan hati-hati mengelus perut Rhea. “Anakku…” Meskipun keduanya telah lama menikah, mereka belum memiliki anak karena mereka baru benar-benar berbagi perasaan cinta satu sama lain belakangan ini. Selain itu, mereka juga kesulitan untuk mengandung. Namun, untuk pertama kalinya, usaha mereka berhasil. Sebuah senyum muncul di wajah Kronos. “Kau memiliki kehangatan seperti ibumu. Aku akan menamakanmu Hestia agar kau bisa selalu menjaga kehangatan itu.”

Rhea tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap Kronos tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Setelah Hestia lahir, pasangan itu memiliki dua putri lagi, Demeter dan Hera. Lalu, mereka memperoleh putra-putra bernama Hades dan Poseidon. Para dewa Olympus yang sebelumnya mengkhawatirkan garis suksesi akhirnya bisa bernapas lega. Untuk sementara waktu, Kronos lebih memusatkan perhatiannya pada keluarganya dibandingkan hal lainnya.

Rhea pun kembali tertawa karena Kronos tampak kembali seperti dirinya yang dulu. Namun, kutukan Mother Earth masih bersemayam di sebagian hatinya. Kau terkutuk, seperti ayahmu, dengan kematian di tangan anakmu.

“Kronos, apa maksud semua ini! Apa…!”

“Tenang saja, Rhea. Anak-anakku akan aman di dalam kehampaan milikku. Selamanya.”

“Tidak! Tidak!” Rhea berteriak ketika ia melihat kegilaan di mata Kronos. Anak-anak mereka yang berharga, dari Hestia hingga Poseidon, telah masuk ke dalam mulut Kronos menuju kehampaan yang bisa menelan segala sesuatu di dunia.

Ayah penuh perhatian yang kemarin masih tertawa dan bermain bersama anak-anak mereka telah lenyap. Rhea akhirnya menyadari bahwa Kronos sudah bukan orang yang sama lagi—ia kini sedang menatap sesuatu yang hanya mengenakan rupa Kronos!

Namun, Kronos percaya bahwa ia hanya bertindak secara logis. Kutukan Mother Earth terlalu kuat untuk diabaikan, karena kata-kata seorang dewa konseptual adalah sesuatu yang mengikat.

Rhea mengertakkan gigi. ‘Setidaknya…aku harus melindungi Zeus.’ Ia merahasiakan kehamilannya agar bisa mengejutkan Kronos, tetapi sekarang, demi anaknya, tampaknya ia harus terus melakukannya. Ia melarikan diri dari Olympus dengan tekad bulat.

“Namamu adalah Zeus, dari dewa para dewa purba, Dhyeus. Tumbuhlah menjadi sehebat dirinya.” Rhea mengusap air matanya sambil menatap bayi di dalam pelukannya. Ia merasa sangat bersalah pada anak bungsunya ini, yang tidak akan mendapatkan kasih sayang kedua orang tuanya seperti saudara-saudaranya.

“Dia tidak jauh dari sini! Kejar dia!”

Ia mendengar suara para pengejar yang dikirim Kronos untuk memburunya. “Aku mencintaimu, anakku.” Rhea mengecup ringan kening Zeus dan menghanyutkannya ke sungai. Lalu, ia berbalik untuk menghadapi para pengejar itu. Mereka tidak akan menemukan Zeus, apa pun yang terjadi.

“Aku datang untuk membunuhmu, Kronos!” Suatu hari, setelah beberapa waktu berlalu, Zeus yang telah tumbuh dewasa muncul untuk menantang Kronos. Ia adalah seorang jenius yang mempertahankan ingatan sejak bayi, dan ia menggunakan ingatan itu untuk menembus rintangan takdir dan menjadi makhluk ilahi yang agung.

Kegilaan Kronos semakin parah setelah ia menelan anak-anaknya, dan pikirannya nyaris sepenuhnya terinfeksi kutukan. Demonism telah membuat akal sehat Kronos tertidur, dan satu-satunya hal yang tersisa di dalam dirinya hanyalah rasa kewajiban untuk menjalankan misi Uranus. “Tak seorang pun boleh mengambilnya…takhtaku…ini adalah warisan yang ditinggalkan ayahku untukku…!”

Bagi Kronos, Zeus hanyalah seorang musuh yang menghalangi misinya. Ia tidak menyadari bahwa Zeus telah menerima bantuan Oceanus untuk memaksa Kronos memuntahkan kembali anak-anak yang telah ia telan.

“Ayah telah berubah begitu jauh…rasanya menyakitkan melihatnya seperti ini.” Setelah menunggu di dalam kehampaan hingga mereka bisa melarikan diri, Hades dan saudara-saudarinya mencengkeram dada mereka dengan perih ketika melihat ayah mereka yang telah jatuh. Namun, demi ibu mereka, Rhea, yang telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan mereka, mereka harus menghentikan Kronos.

Perang pun dimulai. Inilah awal dari Titanomachia pertama.

Setelah memimpin jalan panjang menuju kemenangan, tiga penguasa baru Olympus mengikat Kronos dengan besi ilahi dan mengambil keputusan mereka.

『Aku akan mengambil kemampuan ilahi Kronos.』 Hades mencuri kemampuan ilahi kematian yang telah menanamkan ketakutan pada tak terhitung banyaknya makhluk ilahi.

『Aku akan mengambil holy power Kronos.』 Poseidon mengambil holy power Uranus yang telah membuat Kronos menjadi begitu kuat.

『Aku akan mengambil iman Kronos.』 Dan akhirnya, Zeus mengambil alih kuil-kuil Kronos di seluruh alam semesta dan duduk di atas takhta Olympus.

『Akhirnya, Kronos akan dipenjarakan di Tartarus!』 Atas perintah para dewa tertinggi yang baru, Kronos dilucuti dari segalanya dan dikurung di Tartarus seperti para pengkhianat lainnya.

‘Tidak…lanjutkan misi Ayah…! Kalahkan para pengkhianat…pimpin Olympus…!’ Kronos mencoba melakukan satu gerakan terakhir menggunakan sisa akalnya. Ia menarik keluar komponen terpenting dari keberadaannya, yaitu clockwork.

Meskipun ia sedang dilahap oleh Demonism, Kronos sesekali mendapatkan kembali kesadarannya dan membuat berbagai persiapan. Domain waktu dan kematian melampaui hukum alam, sehingga ia perlu mengaturnya dari waktu ke waktu. Ia telah mengatur seluruh legendanya dengan kata kunci “clock”.

Pegas adalah komponen utama dari clockwork-nya. Mereka adalah inti dan sumber energi, sekaligus kunci yang memungkinkan Kronos untuk berfungsi. Kronos melemparkan pegas itu ke tempat yang tak diketahui tanpa seorang pun menyadarinya, bahkan Olympus maupun dunia langit.

Meskipun ia tidak tahu kapan itu akan terjadi, suatu hari nanti, pegas itu akan jatuh di suatu tempat dan tumbuh. Itu berarti suatu hari nanti, ia akan kembali hidup. ‘Ini hanyalah bagian dari kehidupan. Tanaman dipanen di musim gugur. Tumbuhan mati di musim dingin, dan musim semi membawa kehidupan baru… begitu pula aku akan melewati musim dingin ini dan menemukan musim semi milikku. Musim semi ini akan menjadi benih.’

Pegas-pegas itu menjalin arah menembus alam semesta dan ruang hingga akhirnya mencapai satu lokasi. Yeon-woo mengatupkan bibirnya ketika melihat di mana pegas itu jatuh. Itu adalah sebuah planet biru yang sangat ia kenal. “Earth.” Tempat kelahiran Yeon-woo dan Jeong-woo.

Chapter 568 - Qualification Test (9)

“Jadi, Kronos melemparkan egonya, pegas-pegas itu, ke Earth…” Setelah hidup dan menyaksikan kehidupan Kronos, Yeon-woo tahu betapa pentingnya pegas-pegas itu—pada dasarnya, mereka adalah Kronos itu sendiri. Mereka adalah inti dari legenda-legenda yang telah dibangun Kronos selama eon sejak awal semesta. Mereka adalah roda gigi dalam sebuah roda besar yang memungkinkan domain waktu dan kematian yang masif itu berputar dengan mulus.

Karena ia telah melemparkannya keluar, keilahian dirinya pun melemah. Ketika kemampuan ilahi waktunya berhenti, tubuhnya pun berhenti. Para Titan mengira kematian telah menimpa Kronos, dan dalam satu sisi, mereka benar karena secara teknis, keberadaan Kronos memang telah mati. Namun, legenda-legenda tentang dirinya masih terus berlanjut.

“Di mana ini?” Sebuah ego yang terpisah dari Kronos perlahan membuka matanya. Indra-indra yang telah ia lupakan seakan hidup kembali. Ia bisa melihat langit malam, mencium aroma bunga, dan merasakan hembusan angin yang membelai kulitnya dengan begitu nyata. Pada saat yang sama, rasa sakit yang tak teridentifikasi berdenyut di seluruh tubuhnya, tetapi itu pun terasa menyenangkan. Sensasi hidup ini terasa menyegarkan.

“Sepertinya aku terbangun, meskipun aku tidak tahu di mana tempat ini.” Kronos secara refleks meraih ruang untuk mengetahui di mana dirinya berada, tetapi yang ia rasakan hanyalah udara yang meluncur di antara jari-jarinya. Ia tersenyum pahit. Fakta bahwa ia telah kehilangan segalanya menyentaknya. Kekuatan maha dahsyat yang bisa melampaui penciptaan tidak lagi ada, dan kekuatan yang dulu meliputi seluruh alam semesta pun telah lenyap. Dunia kesadarannya kini terasa begitu kecil hingga tidak nyaman, seolah-olah ia sedang terikat oleh tali tak kasatmata. Ia pernah dianggap hampir mencapai tingkat “emperor”, tetapi kini ia hanyalah seorang manusia biasa.

Namun, rasa kehilangan itu hanya berlangsung sebentar. Kronos menepisnya dan berdiri. Ia adalah yang termuda di antara semua saudaranya, tetapi ia pernah merebut takhta. Meskipun sekarang ia hanyalah manusia fana, itu tidak akan menjadi masalah jika ia bisa merebut kembali kekuatannya. Karena ia sedang menapaki jalan yang pernah ia lalui sebelumnya, ia yakin itu tidak akan memakan waktu lama. Yang terpenting, Kronos merasa puas dengan kejernihan pikirannya. ‘Ini tidak terlalu buruk. Bahkan, ini lebih baik dari yang kuduga.’

Saat ia duduk di atas takhta, ia menderita sakit kepala yang menyiksa akibat Demonism yang mengacaukan kesadarannya. Satu-satunya solusi yang bisa ia pikirkan untuk keluar dari situasi itu berakhir dengan sangat buruk, tetapi sekarang ia baik-baik saja. Rasanya menyegarkan. Ia telah benar-benar terbebas dari kegilaan. ‘Aku tidak tahu apakah ini karena aku sekarang terpisah dari Demonism, tetapi ini terasa menyenangkan.’

Ia merasa seolah kembali ke masa mudanya. Bahkan, karena ia kini mempertahankan ingatannya akan masa lalu—yang sebelumnya tidak ia miliki—ia memiliki keuntungan besar. Ia akan mampu membuat keputusan yang masuk akal dan bijaksana. Ia yakin sebagian besar hal tidak akan mengejutkannya, dan perisai psikologisnya juga berada di puncaknya. Apa sebutan yang cocok untuk kondisinya saat ini?

‘“Cold-blooded”. Ya, itu terdengar bagus.’ Kronos tersenyum. Tak ada cara yang lebih tepat untuk menggambarkan dirinya. Di mata orang lain, ia tampak seperti seorang ayah yang kejam dan tak berperasaan yang berusaha merebut kembali takhta yang telah direbut anak-anaknya.

Hal pertama yang dilakukan Kronos adalah menyelidiki planet tempat ia berada, tetapi ia tetap tidak tahu di mana ia sebenarnya. Meskipun ia telah memerintah tak terhitung banyaknya alam semesta dan dimensi serta mengamati begitu banyak peradaban, ia belum pernah melihat atau mendengar tentang planet seperti ini. “Apakah ini wilayah society lain?” Itu sangat mungkin.

Meskipun Olympus telah makmur dan berkembang selama masa pemerintahannya, ia tidak menguasai seluruh alam semesta. Bagaimanapun juga, ada banyak society para dewa, dan beberapa di antaranya setara dengan Olympus.

Kronos pertama-tama mencoba memastikan wilayah siapa ini. ‘Jika ini adalah society yang akan membantuku, aku bisa memulihkan kekuatanku lebih cepat, tetapi jika tidak…aku harus lebih waspada.’ Makhluk ilahi sangat sensitif terhadap wilayah mereka. Mereka sering kali menghabisi para penyusup tanpa bertanya apa pun, dan ini adalah hal terakhir yang diinginkan Kronos. ‘Tidak. Mungkin lebih baik untuk bersembunyi sampai waktunya tiba.’

Menyadari bahwa mungkin saja sebuah society akan melaporkannya ke Olympus, ia mengubah pikirannya. Sekutu kemarin sering kali menjadi musuh hari ini, jadi hal seperti itu sepenuhnya mungkin terjadi. Yang paling penting, ia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu selama pegas-pegas itu menembus alam semesta. Ia juga tidak mengetahui hierarki dan tatanan society-society yang ada. ‘Yang paling kubutuhkan adalah informasi. Saat ini aku tidak tahu apa-apa.’ Sambil berjalan perlahan ke depan, ia mulai menyusun rencananya. ‘Aku harus membangun kekuatan terlebih dahulu.’

Kronos mengetahui bahwa makhluk-makhluk di planet itu menyebut tempat ini sebagai “Earth”. Sayangnya, Kronos belum pernah mendengarnya. Ia memeras otak, memikirkan wilayah-wilayah dari sebagian besar society, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya. ‘Mungkin saja ini adalah wilayah di daerah pinggiran yang belum ditemukan.’

Makhluk-makhluk di planet tempat ia tinggal adalah makhluk muda yang percaya bahwa Earth adalah satu-satunya planet berpenghuni di alam semesta. Ini adalah sebuah peradaban yang baru mulai menapaki langkah pertamanya. ‘Ini yang terbaik. Akan lebih mudah untuk menciptakan legenda dengan cara ini.’

Semakin tidak maju sebuah peradaban, semakin besar takhayul mereka dan semakin besar pula harapan mereka terhadap para pahlawan dan dewa. Cerita rakyat di kalangan mereka akan terus membesar hingga sebuah agama lahir. Di situlah iman bermula. Inilah sebabnya society para dewa yang membutuhkan iman dengan mati-matian mencari peradaban baru. ‘Aku akan menggunakan tempat ini sebagai wilayah suciku untuk bangkit kembali.’

Setelah itu, Kronos menjalani jumlah kehidupan yang tak terhitung. Pegasnya memiliki sifat waktu dan kematian sekaligus, sehingga ia bisa bereinkarnasi berulang kali. Di setiap kehidupan barunya, Kronos menjadi seorang pahlawan dan menorehkan banyak jasa yang tak mungkin dicapai manusia biasa. Semua itu berubah menjadi legenda dan menyebar di seluruh peradaban dan suku-suku di dunia. Tak terhitung banyaknya agama yang menyembah dirinya bermunculan lalu runtuh.

Kronos memperoleh banyak nama, tetapi ia tidak bisa mengingat semuanya. Pada suatu titik, ia bahkan melupakan nama aslinya, Kronos, karena tak seorang pun memanggilnya dengan nama itu. Ia hanya mampu mempertahankan identitasnya karena betapa kuatnya ia pada tubuh aslinya. Seiring berjalannya berbagai kehidupannya di Earth, ia menyadari sesuatu yang aneh. ‘Mengapa aku mendengar legenda Olympus di sini? Apakah ini wilayah Olympus…? Aku bahkan pernah mendengar tentang Asgard di salah satu kehidupan laluku. Bahkan ada juga sesuatu tentang Chan Sect!’ Bagaimana ini bisa terjadi?

Banyak agama baru di Earth menggambarkan society para dewa, membuat Kronos terkejut. Legenda dari berbagai society seharusnya tidak bisa diceritakan secara bersamaan. Fakta bahwa makhluk fana dapat memahami legenda-legenda transendensi dengan begitu akurat membuatnya gelisah. Yang lebih mengejutkan lagi, ia tidak pernah melihat satu pun makhluk ilahi, bahkan ketika Earth terus berkembang. ‘Sepertinya ada sesuatu yang ikut campur untuk melenyapkan mereka atau menyegel mereka di suatu tempat…’

Peradaban Earth terus berkembang, dan tak lama kemudian, pencapaiannya hanya menjadi cerita desa. Ia tidak lagi menjadi legenda. Kemajuannya akhirnya menemui sebuah tembok. ‘Sedikit lagi, dan aku bisa melakukan exuviation…!’ Kronos tidak lagi mencurigai Earth. Ia merenungkan bagaimana caranya menembus tembok terakhir ini. Setelah exuviation, tidak akan terlalu lama sampai ia melakukan transendensi, tetapi ia harus melewati tahap ini terlebih dahulu.

Meskipun kekuatannya telah terbangun selama proses reinkarnasinya, usianya bahkan belum mencapai 10.000 tahun. Itu bukanlah apa-apa dibandingkan dengan lamanya waktu yang ia habiskan sebagai Kronos. Ia merasa sulit menjaga ketenangannya. Yang terpenting, Earth tidak berkembang menuju peradaban berbasis sihir atau peradaban berbasis enchantment. Sebaliknya, ia berada di jalur teknologi dan sains. Jenis peradaban seperti ini lebih berfokus pada hal-hal yang bisa dibuktikan secara empiris—yang sangat dibutuhkan oleh agama—dan bukan pada hal-hal supernatural. Ini adalah lingkungan yang sulit bagi makhluk ilahi.

Pada akhirnya, untuk pertama kalinya, Kronos merasa perlu mengubah rencananya.

‘Kali ini aku yatim piatu? Sebenarnya akan menyenangkan jika aku menjadi putra bungsu seorang miliarder.’ Kronos menyadari bahwa ia bereinkarnasi di sebuah panti asuhan yang terletak di pinggiran Korea Selatan. Matanya menyipit. Ia tidak berniat menorehkan jasa atau menjadi pahlawan. Alih-alih menciptakan legenda untuk dirinya sendiri, itu hanya akan membuatnya dicap sebagai praktisi ilmu hitam.

Ia akan hidup santai dan perlahan mengatur pikirannya. Karena ia perlu mengubah arah jika ia ingin melakukan exuviation dan transendensi, ia akan menggunakan kesempatan ini untuk memikirkan sesuatu. Thwak!

“Aduh!” Saat ini, Kronos hanyalah seorang anak berusia lima tahun, dan rasa sakit di dahinya membuatnya tersentak.

“Anak-anak tidak boleh cemberut seperti itu sejak usia sekecil ini. Siapa yang bilang itu boleh?”

Kronos mengerang sambil memegangi dahinya yang memar, lalu mendongak. Seorang gadis yang tampak dua tahun lebih tua menatapnya dari atas, dengan tangan tembamnya bertolak pinggang. Tiba-tiba, ingatan si anak muncul di kepala Kronos. Gadis itu seperti instruktur latihan dari panti asuhan. Ia begitu perkasa dan tegas sampai-sampai bahkan anak laki-laki yang lebih tua darinya tidak bisa berbuat apa-apa.

“Akan kuhukum kalau kau melakukan itu lagi!”

Saat menatap gadis yang percaya diri itu, Kronos merasa segalanya sudah mulai berjalan ke arah yang buruk.

Kronos benar. Sejak hari itu, gadis itu mengikuti Kronos ke mana-mana dan terus mengomelinya. “Sudah makan belum? Kau kecil sekali! Lebih baik kau pergi ke kantin.”

“Aku dengar kau bolos sekolah hari ini. Mau mati?”

“Jadi, kau memukul temanmu lagi? Jadi apa yang akan kau jadi saat dewasa nanti?”

“Kau tidak belajar?”

Kronos sangat membutuhkan waktu untuk dirinya sendiri, jadi ia merasa seperti hendak menjadi gila. ‘Dan namanya Le-ah.’ Nama gadis itu adalah Shin Le-ah. Panti asuhan mereka dikelola oleh sebuah gereja, dan anak-anak diberi nama baptis. Dalam Alkitab, Leah adalah ibu dari Yudas, leluhur Yesus. Tidak ada yang aneh dengan itu, tetapi pelafalan nama itu menusuk hati Kronos seperti jarum.

Meskipun Kronos begitu sibuk hingga hampir melupakan namanya sendiri, ia tidak bisa semudah itu melupakan nama Rhea. Setiap kali ia hendak tidur, itu selalu mengganggunya. Ia tahu bahwa ia hanya pernah melukainya, dan ia bahkan tidak pernah bisa meminta maaf kepadanya. Selalu ada rasa bersalah di dasar hatinya. Itu bahkan menjadi begitu parah sampai-sampai terkadang ketika Shin Le-ah mengganggunya, ia merasa seolah-olah dialah Rhea yang sebenarnya, yang sedang mengawasinya dari atas.

Seiring waktu berlalu, omelan itu terasa seperti perhatian yang hangat, dan Kronos mulai melihat sosok Rhea dalam diri Shin Le-ah. Untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, ia merasakan cinta.

“Uh, bodoh. Kenapa lama sekali? Lama sekali kau menyadarinya. Aku sudah memberimu begitu banyak isyarat… astaga! Kau membuatnya jadi sangat sulit.”

Ketika ia dengan gugup menyatakan perasaannya, yang ia terima hanyalah omelan Le-ah. Namun, untuk pertama kalinya setelah menikahi Shin Le-ah, Kronos memahami seperti apa kehidupan biasa itu. Bekerja, berkencan, dan pulang ke rumah sambil bergandengan tangan… Setelah kehidupan yang melelahkan karena membangun legenda, gaya hidup itu terasa begitu menghangatkan hati. Ia ingin hidup seperti ini selamanya. Pikiran Kronos untuk menciptakan legenda pun menghilang. Ia tidak lagi ingin menjadi lebih kuat.

Apa yang begitu penting dari masa depan yang mungkin tidak akan pernah terjadi? Itu adalah masa depan yang kini hanyalah sebuah ilusi. Realitasnya bersama Shin Le-ah jauh lebih penting daripada itu.

“Ini… anak-anakku?” Mata Kronos bergetar ketika ia melihat hasil USG yang diperlihatkan Shin Le-ah kepadanya.

Shin Le-ah dengan hati-hati mengelus perutnya, lalu matanya menyipit. “Bodoh, aku sudah bilang untuk berhati-hati. Kau pulang seperti binatang setelah mabuk waktu itu dan… aku harus masuk sekolah pascasarjana, tapi lihat ini! Akan kubunuh kau kalau kau bilang kau tidak ingat!”

“Haha! Tentu saja ingat! Anakku! Anak kita! Dan dua sekaligus! Kita punya dua sekaligus!”

Shin Le-ah tak bisa menahan senyum melihat Kronos melompat kegirangan. Kehamilan ini adalah sebuah kejutan, tetapi ia merasa bahagia. Namun, karena mereka akan menambah dua anggota lagi dalam rumah tangga mereka yang sudah pas-pasan secara finansial, mereka harus memeras otak untuk mencari cara memenuhi kebutuhan hidup.

Kronos berhenti melompat dan terlihat sedikit murung. Le-ah memiringkan kepalanya. “Kenapa wajahmu muram begitu?”

“H-hah? T-tidak ada apa-apa. Aku baik-baik saja.” Kronos tak bisa mengatakan bahwa USG itu membuatnya teringat pada anak-anak yang pernah ia miliki bersama Rhea di masa lalu. Hestia, Demeter, Hera, Hades, Poseidon… dan anak malang yang tak pernah bisa ia cintai, Zeus.

Dulu ia pernah membenci mereka, tetapi sekarang ia merasa seolah-olah ia mengerti keputusasaan dan frustrasi yang pasti mereka rasakan. Ia merasa sangat menyesal dan bersalah kepada anak-anaknya dan juga kepada Rhea.

“Apakah karena Zeus dan yang lainnya?”

Ketika Shin Le-ah tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu, kepala Kronos langsung menoleh tajam ke arahnya. Ia sedang tersenyum kepadanya. “Jangan terlalu khawatir. Mereka baik-baik saja saling menghancurkan satu sama lain.”

“Le-ah…! K-kau…?”

“Bodoh. Aku sudah memberimu semua isyarat itu, tapi kau masih juga tidak sadar.”

Kronos terdiam tak bisa berkata-kata.

“Memang harus sampai aku yang mengatakannya secara langsung… hei! Kenapa denganmu?”

Kronos meraih Shin Le-ah ke dalam pelukannya sambil menangis. Ia mengelus kepalanya berulang kali. Hanya ada satu hal yang bisa ia katakan kepadanya. “Aku mencintaimu. Aku benar-benar mencintaimu, Rhea.”

Chapter 569 - Qualification Test (10)

“Obelisk? Semua orang terjebak di tempat bernama Tower?” tanya Kronos dengan ekspresi tak percaya.

Shin Le-ah hanya mengangguk mantap. “Iya. Itu kebenarannya. Kami juga merasa diperlakukan tidak adil dalam situasi ini, jadi aku hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya dirimu.”

“Tidak mungkin…!” Kronos menjatuhkan tubuhnya ke sofa dan tertawa tak percaya. Heavenly Demon telah aktif bahkan sejak masa ketika Uranus mempersatukan Olympus dan Kronos mengalahkan Mother Earth. Tidak banyak yang diketahui tentangnya, tetapi meskipun namanya adalah iblis dari langit, ia adalah makhluk cahaya dan ada di mana pun cahaya menjangkau. Konon, ia melambangkan kemunculan makhluk fana dari kegelapan untuk mempelajari hukum-hukum dunia.

Berbeda dengan makhluk ilahi yang membutuhkan iman dari makhluk fana, hampir tidak ada peradaban yang mengetahui keberadaan Heavenly Demon, itulah sebabnya banyak society para dewa menganggap Heavenly Demon sebagai pengganggu. Sulit untuk menyusun langkah penanggulangan terhadapnya ketika tidak diketahui apa tujuannya. Namun, Heavenly Demon telah menjebak society para dewa seperti Olympus, serta iblis, naga, dan raksasa di dunia Tower.

Ketika Kronos pertama kali mendengarnya dari Shin Le-ah, ia bertanya apakah itu benar-benar mungkin.

“Mau kuberitahu sesuatu yang lebih lucu?”

“Masih ada lagi?”

“Tentu saja. Para dewa dan iblis terjebak di lantai yang sama. Mereka sekarang jadi tetangga yang akur.”

Kronos terdiam.

“Yah, lantainya memang lebih besar dari kebanyakan alam semesta, tapi… masalah pasti terjadi ketika semua orang itu terjebak di satu tempat. Jadi, mereka semua sibuk saling bertarung setiap hari.”

Kronos tetap tidak bisa mengatakan apa pun.

“Aku pergi karena aku membenci itu.”

Kronos begitu terkejut hingga ia sulit bernapas. Trait Cold-blooded yang begitu ia banggakan tampaknya tidak bekerja. Ia terlalu terguncang. Para dewa adalah makhluk yang berpindah-pindah dan menjelajahi berbagai alam semesta dan dimensi. Hal yang sama berlaku bagi para iblis, yang meskipun saling waspada, tidak terlalu banyak berhubungan dengan para dewa. Para dewa juga tahu bahwa naga dan raksasa adalah makhluk kuat yang bisa mengancam mereka. Namun kini, semuanya dikurung di tempat yang sama?

Ini seperti menjebak seorang pengelana bebas dalam ruang lima puluh meter persegi bersama puluhan teman sekamar. Wajar jika makhluk-makhluk yang terkurung menjadi sensitif karena kehilangan kebebasan bergerak. Akan ada konflik dan pertengkaran tanpa akhir. Dan jika makhluk dengan beragam kekuatan dan pencapaian yang selama ini bebas menjelajahi banyak alam semesta dan dimensi dikurung? Kronos bahkan tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi.

Shin Le-ah menyebut ini sebagai “God Sealing”.

Heavenly Demon benar-benar berhasil mewujudkan hal ini, bahkan berhasil menjebak Olympus bersama Zeus dan yang lainnya juga.

‘Kupikir ini masuk akal, dalam satu sisi.’ Kronos merasa seolah-olah beberapa pertanyaan yang telah lama ia pendam akhirnya terjawab. Meskipun ia telah membangun banyak legenda dan menumbuhkan kekuatannya, ia tidak pernah merasakan keberadaan makhluk ilahi atau transenden lainnya. Biasanya, society-society akan saling memperebutkan manusia yang berpotensi menjadi makhluk ilahi baru.

Keheningan mereka adalah alasan mengapa ia percaya Earth berada di ujung alam semesta, atau berada di alam semesta yang belum terdeteksi para dewa. ‘Tapi jika mereka semua terjebak, ini masuk akal.’

Mereka tidak bisa melakukan kontak dengan Earth.

‘Berarti… tidak ada satu pun transenden di seluruh alam semesta dan dimensi?’ Apakah ada alasan mengapa Heavenly Demon melenyapkan semua transenden? Apakah semata-mata untuk menjadi satu-satunya dewa? Itu tidak terasa tepat. Jika itu tujuannya, ia seharusnya menghancurkan semua transenden alih-alih hanya menyegel mereka.

Lagipula, Heavenly Demon yang diingat Kronos tidak tertarik pada kekuasaan seperti itu. Heavenly Demon bisa digambarkan sebagai roh bebas, secara sopan, tetapi dalam istilah yang kurang bagus, ia adalah seorang pembuat onar. Ia berbeda dari makhluk ilahi yang otoriter pada umumnya.

Heavenly Demon telah meninggalkan kesan yang begitu kuat pada Kronos saat mereka pertama kali bertemu hingga Kronos pernah mencoba menirunya, dan banyak hari-hari awalnya sebagai seorang berandal adalah hasil dari pengaruh itu. ‘Bahkan jika ia melenyapkan para transenden, tempat mereka akan kembali diisi oleh makhluk baru yang melakukan exuviation dan transendensi.’

Rasa dingin menjalar di punggung Kronos saat pikiran itu terlintas. Shin Le-ah mengatakan bahwa Tower terkadang mengundang makhluk-makhluk kuat dari berbagai alam semesta dan dimensi melalui ujian. ‘Itu berarti dia juga menjebak siapa pun yang memiliki potensi dan kemampuan di sana.’ Kronos menyadari betapa menggoda perangkap Heavenly Demon itu. Ia telah tertidur terlalu lama, dan seluruh dunia telah berubah.

‘Tunggu. Lalu…?’ Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Jika Tower adalah penjara yang menjebak semua transenden dan mereka yang sekuat itu, bagaimana Shin Le-ah bisa melarikan diri? “Rhea. K-kau…?”

Shin Le-ah tersenyum pahit melihat mata Kronos yang bergetar. “Itu просто terjadi saja.”

“Itu tidak mungkin ‘terjadi begitu saja’! K-kau…!”

“Lalu apa lagi yang seharusnya kulakukan? Aku tidak akan bisa bertemu denganmu jika aku tidak melakukan ini.”

Dunia Kronos terasa menggelap. Shin Le-ah telah menyingkirkan keilahian dirinya sendiri untuk keluar dari Tower.

Kehilangan keilahian adalah hukuman paling memalukan yang bisa diterima makhluk ilahi. Itu berarti kau telah jatuh. Kau akan kehilangan berkah keabadian yang diperoleh dari transendensi. Bukan hanya kekuatan dan pencapaianmu yang akan menghilang, tingkat jiwamu pun akan anjlok, dan eksistensimu bisa lenyap.

Kronos tidak akan mencobanya jika ia tidak memiliki pegas-pegas yang memungkinkannya bereinkarnasi, tetapi Shin Le-ah telah membuang segalanya tanpa rencana cadangan hanya untuk bertemu suaminya yang mengerikan.

“Sangat sulit mencarimu. Bagaimana caranya kau menyembunyikan dirimu dengan begitu baik? Butuh waktu yang sangat lama,” Shin Le-ah hanya menertawakannya, tetapi Kronos merasa seolah-olah yang bisa ia lihat hanyalah sisa hidup Shin Le-ah yang singkat. Jika ia telah jatuh, itu berarti ia tidak punya banyak waktu tersisa untuk hidup. “Syukurlah. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kau masih terjebak dalam kegilaan itu. Untunglah kau berhasil menenangkan dirimu…!”

“Rhea.”

“Apa?”

“Aku akan menyelamatkanmu, apa pun yang terjadi.”

Mata Shin Le-ah melebar, lalu ia tersenyum lebar. “Kelihatannya kau telah dewasa. Tapi sayang sekali. Jangan melakukan hal yang tidak perlu, dan mari kita manfaatkan sebaik mungkin sisa waktu kita bersama.”

Kronos tidak sanggup menjawab.

Anak kembar itu lahir. Yang pertama diberi nama Yeon-woo, dan yang kedua diberi nama Jeong-woo. Berbagai macam pikiran berkecamuk di benak Kronos saat tangan kecil bayi yang tertidur itu menggenggam jarinya.

“Ya ampun. Sepertinya anak sulung kita benar-benar menyukai ayahnya,” Shin Le-ah tertawa terbahak melihat Kronos yang terpaku. Namun, Kronos bisa melihat kelelahan di matanya. Itu bukan hanya karena melahirkan. Holy power mengalir keluar dari tubuhnya seperti air dari bejana yang retak.

Kronos menggigit bibir bawahnya. Persalinan telah memberi beban yang sangat besar padanya. Ia tidak bisa sepenuhnya menikmati kebahagiaan saat bayinya menggenggam jarinya.

Sejak saat itu, ketidakhadiran Kronos semakin sering karena ia mencari cara untuk menyembuhkan penyakit Shin Le-ah yang bukan benar-benar penyakit. Ia harus menghentikan kebocoran holy power dan memulihkan kekuatan yang hilang darinya. Metode yang ia gunakan pada dirinya sendiri tidak berfungsi padanya.

Ia mencari tinggi rendah di seluruh Earth untuk mencari tanaman obat langka, tetapi sulit menemukannya di tempat yang bergantung pada kemajuan sains. Terlebih lagi, sedikit tanaman obat yang telah ia temukan di kehidupan-kehidupan masa lalunya sudah ia habiskan untuk memulihkan kekuatannya sendiri. Mustahil menemukan yang lain.

‘Aku berniat melakukan ini setelah melakukan transendensi, tapi… aku tidak punya pilihan lain.’ Pada akhirnya, Kronos harus membuat keputusan. Ia memaksa semua pencapaian yang telah ia bangun di Earth menjadi satu legenda dan mencoba melakukan exuviation.

Meskipun exuviation itu tidak sempurna, itu cukup untuk membuka portal yang bisa ia gunakan dengan koordinat yang ia ingat. Seiring waktu, ia semakin jarang berada di rumah.

“Bodoh. Anak-anak jadi canggung di sekitarmu.” Meskipun Shin Le-ah memarahi Kronos dengan keras, ia memandang tubuhnya yang terluka dengan mata penuh kekhawatiran.

Kronos bisa melihat Yeon-woo dan Jeong-woo terus bertumbuh, tetapi ia merasa sama canggungnya di sekitar mereka seperti mereka di sekitarnya. Trauma atas rasa sakit yang pernah ia timbulkan pada Zeus dan yang lainnya membuatnya bertanya-tanya apakah ia pantas menjadi ayah bagi sepasang anak kembar yang menggemaskan ini.

Shin Le-ah hanya kembali memarahinya lagi dan lagi setiap kali ia meragukan dirinya.

‘Yeon-woo seperti diriku, dan Jeong-woo seperti ibunya.’ Ia tidak tahu bagaimana mungkin saudara laki-laki bisa begitu berbeda meskipun memiliki wajah dan gen yang sama.

Yeon-woo persis seperti Kronos di masa mudanya. Ia membenci diam di tempat, suka keluar rumah, dan tidak menyukai buku. Sebaliknya, Jeong-woo pendiam dan senang tinggal di rumah. Seperti ibunya, ia pandai berbicara, dan terkadang ia tak tertahankan lancangnya, tetapi ia memiliki pesona tertentu yang menarik orang-orang kepadanya. Mungkin itulah alasan mengapa ia lebih dekat dengan Jeong-woo.

Yeon-woo memiliki kepribadian yang tajam dan menjaga jarak, tetapi Jeong-woo selalu menyambutnya dengan teriakan, tersenyum cerah sambil berlari ke dalam pelukan Kronos. “Ayah, apakah Ayah membawa sesuatu hari ini? Jam pasir yang Ayah bawa terakhir kali sangat cantik!”

“Iya. Tentu saja aku membawa sesuatu.” Kadang-kadang, ia merasa bahwa ketidakhadirannya yang sering membuatnya seperti sasaran pemerasan, tetapi karena itu anaknya sendiri, ia tidak keberatan. Sama sekali tidak.

“Ayah, Ibu sangat sakit.”

“Iya. Aku tahu.”

“Keadaannya semakin memburuk… apa yang harus kita lakukan?”

Kronos tidak tahu harus berkata apa ketika menatap Jeong-woo yang tidak tampak bahagia meskipun telah menerima hadiahnya. Kronos tahu bahwa ia bertanggung jawab atas penyakit Shin Le-ah. Namun, ia tetap percaya bahwa semuanya akan segera berakhir. ‘Sedikit lagi…!’

Ia menemukan cara untuk memulihkan kekuatan yang hilang di tanah kuno para raksasa. Meskipun itu bukan metode yang sempurna, itu cukup untuk memulihkan sebagian holy power. Shin Le-ah akan tersenyum lagi, dan mereka akan menjadi keluarga bahagia seperti yang selalu mereka impikan.

Meskipun akan membutuhkan waktu untuk berdamai dengan Yeon-woo, ia tahu Yeon-woo berhati lembut dan akan mengerti.

Namun, segalanya memakan waktu lebih lama dari yang ia perkirakan di tanah para raksasa. Meskipun ia belum menyelesaikan tugasnya, ia pulang sebentar untuk memeriksa keadaan Shin Le-ah. Namun…

“Ayah, bagaimana kalau aku pergi dari rumah sebentar untuk mencari obat Ibu?” Jeong-woo menyambutnya dengan pertanyaan yang tak terduga.

“Jangan lakukan hal yang tidak perlu dan fokuslah pada pelajaranmu. Kudengar kau sudah kelas tiga.”

“Haha, Ayah tahu aku pintar. Yang harus Ayah khawatirkan itu Yeon-woo…”

“Itu benar. Pokoknya, jangan melakukan hal aneh-aneh. Belajarlah saja, oke?” Kronos tidak terlalu memikirkannya, percaya bahwa Jeong-woo hanya stres karena ujian masuk perguruan tinggi. Saat ia mengetahui kebenarannya, semuanya sudah terlambat.

“Apa? Jeong-woo masuk ke Tower?”

“Sayang, apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan…!” Shin Le-ah mencoba memikirkan solusi. Wajahnya yang sudah pucat karena kehilangan terlalu banyak holy power menjadi semakin pucat.

Kronos merasa jantungnya tenggelam. Mengapa Jeong-woo pergi ke Tower? ‘Apakah itu yang ia maksud ketika ia bertanya tentang obat Rhea…?’ Kronos mengepalkan tinjunya. Untuk pertama kalinya, ia mengutuk takdirnya. Jeong-woo kemungkinan besar telah dipilih untuk masuk ke Tower karena potensinya. Meskipun mereka telah jatuh, kedua orang tuanya pernah menjadi supreme god. Tower yang mengerikan itu pasti menginginkannya.

Karena ada harta dan kekayaan di Tower, besar kemungkinan ada juga cara untuk menyembuhkan penyakit Shin Le-ah. Namun, tidak ada orang tua yang tidak akan khawatir jika anaknya masuk ke tempat berbahaya seperti itu.

‘Kupikir kau tidak akan membuatku khawatir seperti Yeon-woo… rupanya kau memang anakku juga.’ Ayahnya Uranus, dirinya sendiri, anak-anaknya, Yeon-woo dan Jeong-woo… mengapa keluarganya dipenuhi orang-orang seperti ini? Kronos ingin menarik telinga Jeong-woo dan menyeretnya keluar dari Tower.

Sambil menggenggam tangan istrinya yang cemas, ia berkata dengan suara tegas, “Jangan terlalu khawatir. Aku akan… membawanya kembali, apa pun yang terjadi.” Kronos berniat masuk ke Tower sendiri.

[Anda kini telah tiba di Floor 0, Tutorial.]

‘Jadi, ini Tower?’ Mata Kronos menyipit menatap jalan batu yang muncul setelah cahaya menghilang. Di bagian bawah penglihatannya ada sebuah jendela yang terasa familiar. ‘Jadi, ini yang disebut pesan sistem. Ini terlihat seperti hologram dari sebuah game.’

Ia teringat bahwa ini mirip dengan sesuatu yang pernah ia temui di Earth, tetapi ia mengesampingkan pikiran itu. ‘Aku harus menemukan Jeong-woo terlebih dahulu.’ Anaknya pasti ada di suatu tempat di sini. Tepat ketika ia hendak melepaskan kekuatan sihirnya untuk menemukan Jeong-woo, sebuah gelombang kekuatan sihir yang sangat kuat hingga membuat Kronos membeku muncul.

『Kau adalah seseorang yang sama sekali tak pernah kubayangkan akan muncul di tempat seperti ini. Harus bagaimana sekarang?』

Kekuatan makhluk ini bisa merobek sebagian besar makhluk ilahi. Ketika Kronos mengangkat kepalanya, kekuatan sihir itu menyatu, dan sesosok makhluk dari cahaya putih muncul. Itu adalah Allforone.

Chapter 570 - Qualification Test (11)

“Di mana tempat ini…?” Kronos menggosok pelipisnya yang berdenyut dan memaksa matanya terbuka.

[Ini adalah lantai ke-77, gerbang ‘Light’.]

[Anda tidak memiliki izin untuk berada di lantai ini. Pergerakan Anda akan sangat dibatasi.]

‘Lantai ketujuh puluh tujuh?’ Ia menyipitkan mata dengan bingung.

“Kau sudah bangun.” Duduk di hadapannya adalah seorang pria paruh baya yang asing. Ia tampak cerdas dan memiliki senyum tipis di wajahnya.

“Dan Anda adalah…?”

“Nádasdy Chachette Ferenc. Panjang, bukan? Yah, kau bisa memanggilku Ferenc saja atau menyapaku sebagai ‘Count’. Dan…” Senyum Count Ferenc semakin dalam. “Aku juga kebetulan adalah orang yang menyembuhkanmu.”

Kronos hendak bertanya apa maksudnya, tetapi ia membeku saat ingatannya kembali. Ia telah memasuki Tutorial untuk membawa Jeong-woo pulang dan melihat makhluk aneh yang dikelilingi cahaya. Makhluk itu begitu kuat hingga Kronos tidak tahu apakah ia bisa mengalahkannya bahkan di puncak kekuatannya. Makhluk itu tiba-tiba menyerang, dan Kronos melawan meskipun tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pada akhirnya, ia dikalahkan dengan cepat, dan ketika ia bangun, ia sudah berada di sini.

Itu adalah dunia yang dipenuhi cahaya putih. Namun, bertentangan dengan dugaan, tempat itu tidak terasa menyilaukan atau tidak nyaman. Justru, tempat itu terasa hangat dan menenangkan. Jika Kronos tidak perlu menemukan Jeong-woo, ia pasti ingin tinggal di tempat semacam itu.

Seolah memiliki pikiran yang sama, banyak makhluk berkeliaran di dunia putih itu, bergerak tanpa tujuan. Tempat apakah ini? Ia yakin ini bukan Tutorial.

“Ini adalah penjara,” kata Count Ferenc.

Kronos menoleh kepadanya dengan tatapan mempertanyakan, dan Count Ferenc mengangkat sudut bibirnya. “Wajahmu sudah mengatakan bahwa kau bertanya-tanya di mana tempatmu berada.”

“Penjara. Apa maksudmu?”

“Secara harfiah. Tempat ini adalah penjara bagi orang-orang yang ditangkap oleh Allforone terkutuk itu.” Senyum Count Ferenc tampak sedikit muram. “Ini adalah dunia yang diciptakan Allforone. Semacam Illusory World, jika kau mau… atau kau juga bisa mengatakan bahwa dunia ini adalah Allforone itu sendiri. Tidak ada yang bisa keluar atau masuk tanpa izinnya.”

Makhluk aneh itu pasti Allforone. Tubuh Kronos menegang. Ia tidak memahami semua yang dikatakan Count Ferenc, tetapi ia mengerti bahwa ia telah terperangkap.

“Kau tampak agak familiar. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya…?”

Sebelum Count Ferenc sempat menyelesaikan pertanyaannya, Kronos berdiri dan mulai memanggil holy power-nya. Meskipun exuviation-nya tidak sempurna, holy power yang dulunya mendominasi banyak godly society berputar mengikuti pegas di dalam jantungnya. Sssss.

Count Ferenc hendak mengatakan bahwa menggunakan holy power di tempat ini sia-sia, tetapi matanya melebar saat melihat holy power hitam yang berputar di sekitar Kronos. Kekuatan yang selama ini ia dan istrinya cari tetapi tidak pernah mereka peroleh kini berada tepat di hadapannya. “Mengapa kegelapan…?”

Semua makhluk lain yang terjebak di dunia putih itu menoleh ke arah mereka. Kronos melepaskan holy power-nya dengan segenap kemampuannya. Untaian-untaian kekuatan itu menghujani dunia putih. Boom! Boom! Dunia bergetar oleh ledakan keras.

“Sialan!” Tidak peduli seberapa banyak holy power yang ia gunakan untuk menyerang Illusory World, Kronos tidak mampu membuat satu goresan pun. Ia bahkan tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu saat ia mencoba.

“Kau tidak bisa. Tidak di sini.”

Kronos berputar. Count Ferenc tersenyum pahit. “Apa kau pikir aku dan yang lainnya tidak pernah mencoba? Salah satu dari kami bahkan mencobanya selama seratus tahun. Kami juga pernah bekerja sama. Tapi kami gagal setiap kali. Dunia ini tidak bergeming. Allforone itu hanya… monster.” Count Ferenc memalingkan wajahnya, dan Kronos mengikuti arah pandangannya. “Terkadang Allforone bermurah hati dan mengizinkan kami melihat dunia luar.”

Di salah satu sudut, seorang perempuan memeluk lututnya sambil duduk menghadap dinding. Tiba-tiba, dinding itu bergetar dan mulai menampilkan gambar-gambar dari Tutorial yang sedang berlangsung.

“Bagaimana cara menggunakannya?” tanya Kronos dengan panik kepada Count Ferenc. Lalu, ia mengguncang dinding itu sesuai arahan sang count. Dinding itu beriak dan memperlihatkan apa yang ingin ia lihat. Jeong-woo ada di sana. Kronos tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya, tetapi ia bisa melihat Jeong-woo sedang bertarung melawan monster bersama seorang setengah raksasa dan seorang gadis cantik.

“Dia pasti anakmu, ya?”

Kronos tak bisa berpaling untuk beberapa saat, tetapi akhirnya ia menoleh ke Count Ferenc.

“Aku juga punya anak…”

Kronos mengertakkan giginya.

“Kau datang untuk menyelamatkan anakmu?”

“Iya.”

“Tapi kau tertangkap Allforone?”

Kronos mengangguk berat. Ia tidak tahu harus berbuat apa sekarang karena ia terjebak di tempat yang tidak terduga. Ia baru saja hampir menemukan kestabilan setelah begitu lama mengembara, tetapi dunia tidak membiarkannya sendiri.

“Ya ampun…! Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan membantumu.”

Kronos terdiam.

“Aku juga punya seorang anak. Tapi bajingan terkutuk itu memisahkanku darinya. Aku bisa memahami apa yang sedang kau rasakan.”

Kronos mengangguk. Ia baru saja bertemu Count Ferenc, tetapi cinta seorang ayah sama di mana pun. Ia memutuskan untuk menerima bantuan sang count, meskipun ia tidak yakin seberapa bergunanya bantuan itu.

“Dan yang terpenting…”

“Hmm?”

“Kelihatannya kau memiliki hubungan dengan Black King. Kita satu perahu, jadi aku tidak bisa tinggal diam saja.”

Kronos kembali terkejut. Di masa ia masih aktif, hanya sedikit yang mengetahui tentang Black King. Jika bukan karena perintah Uranus, Kronos pun tidak akan mengetahuinya. “Kau mengenal kegelapan Black King?”

“Tentu saja. Aku pernah mencarinya. Tapi aku tidak berhasil meraihnya.” Meskipun Count Ferenc tersenyum pahit, ia memandang Kronos dengan mata penuh gairah. “Namun, tampaknya kau berhasil melakukannya. Mengapa kau bisa menggunakan energi kegelapan dengan begitu mudah? Apa dirimu sebenarnya?”

“Seorang Apostle.”

“Apa? Ha! Lelucon yang bagus. Black King tidak memiliki Apostle sejak Kronos…!”

“Kau mengenalku? Kurasa legendaku belum dilupakan dan masih diceritakan.”

Mulut Count Ferenc ternganga, dan ia terdiam sesaat. “A-Anda… A-aku maksud, T-tuan… Anda adalah Kronos…?”

Kronos terkekeh. “Gunakan saja cara bicara biasa. Bagiku juga canggung kalau kau tiba-tiba berbicara berbeda.”

“B-baik. Ahem! Bagaimanapun, kau sangat beruntung.” Count Ferenc memukul dadanya dengan tinju dan berbicara dengan penuh percaya diri. “Kau sedang berbicara dengan pakar Black King.”

Kronos tercengang mendengar Count Ferenc menyebut dirinya sebagai pakar Black King di hadapannya, Apostle Black King itu sendiri, tetapi ia mengangguk sebagai tanggapan setelah berbincang lebih jauh dengan Count Ferenc.

Meskipun Kronos adalah Apostle Black King, ia hampir tidak mengetahui apa pun tentang Black King. Yang ia ketahui hanyalah bahwa Black King adalah makhluk yang lebih kuno daripada Mother Earth, dan konsep kegelapan, kematian, serta mimpi berasal darinya.

Namun, karena Count Ferenc telah mengikuti Black King sejak lama, ia mengetahui jauh lebih banyak. Ketika Kronos mendengar bahwa Black King adalah alam semesta pertama dari kekacauan dan ketidakteraturan, ia tertawa karena terkejut, tetapi ia tidak meragukan informasi itu. Masuk akal jika Black King jauh lebih agung daripada yang pernah ia bayangkan.

“Untungnya, sepertinya Channel-mu dengan Black King belum terputus. Benar begitu?”

“Iya.”

Semua itu berkat pegas-pegas yang menghubungkannya dengan Black King.

“Itu berarti kau bisa terhubung dengan tubuh aslimu.”

Mata Kronos melebar. “Tubuh asliku ada… di sini?”

“Kau tidak tahu? Oh, kurasa memang tidak. Kudengar Apostle Black King dihentikan di Tartarus bahkan sebelum Tower dibangun. Tartarus terletak di hidden stage lantai ketiga puluh.”

Kronos mengepalkan tinjunya. Tubuh aslinya… Itu adalah secercah harapan yang tak terduga. Tentu saja, Olympus mungkin akan mengetahui kebangkitannya, tetapi itu tidak penting saat ini. ‘Aku mungkin bisa mengirim Jeong-woo kembali ke luar dan menemukan nectar atau ambrosia.’

Kronos menjadi bersemangat membayangkan bisa menyelamatkan Shin Le-ah juga.

“Jika kau mendapatkan kembali kekuatan aslimu, menurutmu berapa peluang kemenangannya?”

Semangat Kronos langsung meredup seolah-olah ada air dingin yang disiramkan ke wajahnya. Ia menghitung kemungkinannya secara objektif. “Tiga puluh persen.”

“Kudengar kau sudah mendekati level emperor. Bukankah tiga puluh persen terlalu rendah?”

“Sebetulnya itu sudah ku-bulatkan ke atas. Aku telah kehilangan holy power, divine positions, dan faith-ku. Sungguh luar biasa bahwa aku masih memiliki kekuatan sama sekali.” Kronos merasa lega karena ia telah memulihkan sebagian besar kekuatannya selama kehidupannya yang tak terhitung banyaknya. Kalau tidak, ia bahkan tidak akan mampu mencapai tiga puluh persen. “Tapi ada cara untuk meningkatkannya menjadi empat puluh persen.”

“Apa itu?”

Kronos menjelaskan rencananya dengan tenang, dan Count Ferenc tertawa terkejut, matanya berkilau penuh kesenangan. “Kupahami… akan sulit untuk keluar dari sini, tetapi tindakan kita akan menjadi pukulan besar bagi Allforone.”

Mereka mulai menjalankan rencana mereka.

Kronos dan Count Ferenc berencana memanfaatkan resonansi jiwa dan tubuh. Kronos tidak bisa memulihkan kekuatannya dengan benar selama ia terperangkap di Illusory World milik Allforone. Ia juga tidak berada dalam kondisi untuk mencari tubuh aslinya. Namun, jiwa dan tubuh saling tertarik satu sama lain, dan jika keduanya bisa terhubung walau hanya sebentar, Kronos akan bisa memulihkan kekuatannya untuk sementara.

Count Ferenc menyebut sihir ciptaannya “awl”. “Ini akan menggunakan koordinat suatu lokasi tertentu dan menghubungkanmu ke sana. Aku menciptakannya untuk bisa bertemu istriku yang bersembunyi di bawah sana, tetapi aku akan menggunakannya untukmu.”

Mereka hanya punya satu kesempatan. Allforone ahli dalam sihir dan kekuatan, jadi kemungkinan besar ia akan menemukan cara untuk menanggulangi awl meskipun hanya melihatnya sekali. Karena itu, selama lantai ketujuh puluh tujuh dan lantai ketiga puluh terhubung sementara melalui awl, Kronos harus memulihkan kekuatannya dan mengalahkan Allforone.

Bam! Count Ferenc menggunakan seluruh sihirnya untuk menghubungkan ke Tartarus dengan awl.

[Sebuah jalur telah tercipta antara lantai ke-77 dan lantai ke-30 karena penyebab yang tidak diketahui.]

[Peringatan! Ini bukan jalur yang disetujui. Anda dilarang mendekatinya. Sistem sedang berupaya menutup jalur ini.]

[Peringatan! Ini bukan jalur yang disetujui. Sistem dapat melakukan pemeriksaan terhadap Anda jika Anda bergerak ke lantai terlarang.]

[Peringatan! Ini bukan…]

…

Kronos menghirup udara akrab yang datang dari ruang runtuh Tartarus. Itu adalah tempat di mana ia mengurung musuh-musuh politiknya, dan juga tempat di mana ia sendiri pada akhirnya dikurung. Udara itu berbau pengap, tetapi ia senang bisa merasakannya.

[Player ‘Vivasvat’ sedang turun atas permintaan sistem!]

“Apa yang kau lakukan? Cepat!” Pada teriakan Count Ferenc, Kronos tersadar dan melepaskan kekuatannya untuk menemukan tubuh aslinya.

[Tubuh asli Anda merespons permintaan ego Anda!]

[Sebuah koneksi telah terjalin antara tubuh asli dan ego. Penyatuan sementara telah tercipta.]

[Holy power Anda meningkat.]

[Kekuatan Anda meningkat.]

[Pegas-pegas sedang diputar ulang.]

…

[Seorang dewa independen ‘Kronos’ sedang termanifestasi!]

Kronos merasakan kesadarannya mengembang tanpa batas. Sensasi yang hampir ia lupakan kembali, bersama hal-hal lain yang tidak ingin ia ingat.

Kau telah kembali, versi lain dari diriku.

Tahukah kau sudah berapa lama aku menunggu?

Kali ini, aku akan menelanmu.

Huruf-huruf membanjiri benaknya seperti air. Mereka mencoba mengambil alih dirinya, sama seperti ketika ia menjadi gila di masa lalu. Ia bisa kembali tenggelam di dalamnya, tetapi ia berusaha menahannya dengan ketahanan supermanusia.

‘Aku harus… menyelamatkan Jeong-woo!’ Tinggal sedikit lagi! Sedikit lagi dan rencananya akan berhasil! Tekad putus asanya berhasil menahan invasi Demonism.

Swoosh! Pada saat yang sama, Allforone muncul dengan kilatan cahaya.

『Bodoh!』 Allforone mengulurkan tangannya ke arah Kronos, mengira bahwa Kronos sedang berusaha merebut kembali keilahian dirinya. Namun, itulah yang Kronos dan Count Ferenc ingin ia pikirkan.

Lantai ketujuh puluh tujuh adalah Illusory World milik Allforone, yang berarti itu adalah wilayah sucinya. Namun, itu juga berarti tempat itu rentan terhadap korupsi, dan Kesadaran Kronos bisa menginfeksinya. Kronos yakin ia bisa berhasil selama ia mendapatkan kembali kekuatannya. Tidak mungkin seorang anak yang baru hidup selama ribuan tahun bisa menandingi legenda-legenda yang telah ia bangun selama eon. Ia pernah menjadi raja Olympus, dengan para makhluk ilahi lain di bawah kakinya. Ia hampir menjadi seorang emperor, dan ia adalah satu-satunya Apostle dari Black King yang perkasa.

Allforone dan Kronos bahkan tidak berada di level yang sama. Begitu tangan mereka bersentuhan, dunia putih itu ternodai oleh kegelapan.

Whoosh!

Chapter 571 - Qualification Test (12)

Kronos bisa merasakan dua kekuatan yang tertidur di dalam pegas berderit dan bergerak ke posisinya seperti roda gigi. Waktu dan kematian. Ia telah kehilangan kematian kepada Hades, tetapi secara teknis itu lebih merupakan otoritas untuk menguasai Underworld daripada konsep kematian itu sendiri. Berkat hal itu, Kronos masih bisa melepaskan kematian untuk mengaburkan Illusory World. Rencananya adalah menarik Allforone ke dalam kematian.

[Legenda dari dewa independen ‘Kronos’ menodai lantai ke-77!]

[Gerbang Light, wilayah suci dari Player ‘Vivasvat’, sedang dipenuhi oleh legenda Kronos.]

[Legenda-legenda berputar-putar.]

[Player Vivasvat kekurangan pencapaian.]

…

[Domain ‘Death’ telah diaktifkan oleh legenda!]

[Player Vivasvat melawan dengan keras.]

[Kekuatan Player Vivasvat, Invincible, telah diaktifkan.]

[Aktivasi ‘Death’ telah dibatalkan karena ketidakcocokan.]

『Bodoh!』 Suara Allforone dipenuhi amarah. Sebagian besar skill Allforone telah terhenti setelah Kronos melepaskan legendanya di dalam Illusory World. Jika terus seperti ini, legenda-legenda itu akan menginvasi ego Allforone, dan akan sulit baginya untuk bergerak. Inilah momen yang diharapkan Kronos.

“Sekarang!”

[Sisa energi ‘Death’ telah diubah menjadi kutukan.]

[Sebuah kutukan ekstrem telah menimpa Player ‘Vivasvat’!]

[‘Unstable Curse: Binding’ telah diaktifkan!]

Swish!

『Hup…!』 Gerakan Allforone menjadi semakin lambat. Domain kematian mengalir bersama kegelapan dan melilitnya dengan erat seperti rantai. Konsep kematian tidak terlalu efektif terhadap hakikat Allforone, tetapi kini karena Allforone telah terinvasi oleh legenda dan menjadi lebih lemah, ia terikat dengan kuat. Inilah yang persis direncanakan oleh Kronos dan Count Ferenc. Ini adalah cara terbaik untuk membeli waktu.

“Tapi kita tetap tidak punya banyak waktu.”

Dududu…! Allforone terus melepaskan kekuatan meskipun ia terikat oleh kegelapan, dan ia memanggil kembali kekuatan yang sebelumnya ia usir ke luar menuju Illusory World. Rantai-rantai itu mulai terurai dengan cepat.

“Benar-benar kekuatan yang tak masuk akal.” Kronos mengecap lidahnya. Ia bahkan tidak bisa membayangkan dari mana asal makhluk sekuat itu. Ia tergoda untuk menerjang Allforone dengan rentetan serangan, tetapi ketika memikirkan perbedaan kekuatan di antara mereka, ia tahu bahwa ia tidak punya peluang.

Selama ia berada di dalam Tower, tidak ada kemungkinan baginya untuk mengalahkan Allforone. Menurut Count Ferenc, Allforone menahan semua transenden seorang diri, yang berarti pria itu memiliki banyak senjata tersembunyi.

Pada akhirnya, Allforone akan melepaskan belenggunya dan membalikkan keadaan. Namun, itu akan memakan waktu, dan mungkin waktu itu cukup bagi Kronos untuk memulihkan kekuatannya dan mencoba hal lain. Kronos mendongak lalu tiba-tiba merentangkan kedua lengannya lebar-lebar.

『Apa… yang sedang kau lakukan?』 Allforone tampak kebingungan. Ia mengira Kronos akan mulai menyerang.

“Apa lagi?” Kronos hanya menyeringai, seolah Allforone menanyakan sesuatu yang sudah jelas. “Aku akan menyelamatkan anak bodohku.”

Pada saat itu, domain waktu teraktivasi. Kegelapan yang menodai dunia cahaya mengembang semakin ganas. Udara bergetar, dan Kronos bisa merasakan dirinya terhubung dengan hukum-hukum luas alam semesta. Itu adalah sensasi yang sudah lama tak ia rasakan, dan perasaan melampaui seluruh alam semesta dan dimensi serta memandang dunia dari atas membuat jiwanya tersetrum. Pada saat itu, Kronos merasa seolah ia bisa menjadi mahakuasa dan mahatahu, sesuatu yang diidamkan semua makhluk ilahi.

Di masa lalu, ia pernah menghentikan waktu untuk mengakhiri perang saudara Olympus, menggunakan kemampuan yang ditakuti oleh banyak makhluk ilahi. “Kurasa memutar roda waktu dan ruang terlalu berat.” Namun, Kronos tahu bahwa kekuatannya saat ini tidak cukup. Keadaan sudah terlalu berbeda dibandingkan masa lalu. Meskipun ia sedang memulihkan kekuatannya, itu bahkan bukan sebagian kecil dari apa yang dulu ia miliki.

Seandainya saja ia bisa memutar balik waktu alam semesta sedikit saja. Ia tidak meminta banyak. Ia hanya menginginkan sebulan—bahkan beberapa hari. Ia ingin memutar waktu kembali ke saat sebelum Jeong-woo memasuki Tower… namun itu tampak mustahil.

Ia hanya pernah berhasil memutar roda itu dua kali ketika masih berada di puncaknya, dan itu pun hanya mungkin karena Olympus telah menggunakan sejumlah besar hukum kausalitas. Tentu saja, hal itu tidak akan berhasil sekarang.

Untuk pertama kalinya, Kronos merindukan kemampuan lamanya, tetapi ia mencoba menggunakan roda dengan cara lain untuk membuat dirinya hampir mahatahu. Jika ia mengamati masa lalu dengan roda itu, ia akan bisa melihat segala sesuatu yang sedang terjadi di alam semesta pada saat itu, dan jika ia mengamati masa depan, ia akan bisa melihat apa yang akan terjadi. Kronos akan bisa melakukan sendiri apa yang harus dilakukan bersama-sama oleh Tiga Norn di lantai keenam belas.

Tentu saja, ia tidak akan benar-benar bisa melihat masa depan. Setiap orang memiliki takdir yang berbeda, dan ada terlalu banyak variabel. Tidak ada yang benar-benar pasti. Kemampuan untuk mengamati kemungkinan adalah sesuatu yang hanya dimiliki oleh seorang emperor yang melampaui ruang dan waktu, tetapi pada saat ini, Kronos bisa mendekati kemampuan itu. Jika ia memusatkan perhatian pada satu orang atau satu lokasi tertentu, ia juga bisa membatasi variabel.

Kronos memilih untuk melihat Jeong-woo dan secara khusus, masa depan yang terbentang di hadapan Jeong-woo.

“Tidak mungkin aku bisa lolos dari sangkar Allforone sekarang. Tidak mungkin aku bisa menyelamatkan Jeong-woo sendiri, jadi aku harus menemukan cara untuk membantunya lolos dari Tower entah bagaimana pun caranya. Hanya itu yang bisa kulakukan.” Kronos mengetahui batasannya, jadi ia mencoba melihat berbagai masa depan yang dihadapi Jeong-woo di dalam Tower. Ia berencana mencari satu hasil yang baik dan mengarahkan Jeong-woo ke sana.

Untuk sesaat, masa depan yang tak terhitung banyaknya berkelebat di hadapan mata Kronos. Ia melihat lebih dari 10.000 kemungkinan. “Tidak.” Namun, keputusasaan menyelimutinya saat ia melihat berbagai masa depan itu. Meskipun jumlahnya luar biasa, tidak satu pun memiliki akhir bahagia bagi Jeong-woo.

Yeon-woo mengepalkan tinjunya. Thump, thump. Jantungnya berdegup kencang, dan darahnya beredar dengan cepat. Ia hampir merasa pusing. Hal-hal yang telah ia lihat tentang kehidupan Kronos sejauh ini benar-benar melampaui keterkejutan. Semua yang selama ini ia yakini benar telah hancur berkeping-keping. Ayahnya telah menderita selama eon, dan pada akhirnya, ia telah mengorbankan dirinya sendiri demi istri dan anak-anaknya.

Tanpa mengetahui fakta itu, Yeon-woo di masa lalu hanya dipenuhi rasa benci terhadap ayahnya, dan kini, ia tak lagi mampu menahan emosi yang mengalir dari dalam hatinya. “Ayah…!”

Ia ingin mengucapkan kata itu yang sudah berkali-kali berada di ujung lidahnya, tetapi ia tidak bisa. Ia ingin berlari maju saat menyaksikan legenda-legenda yang hidup di hadapannya, dan ia marah karena ia tidak bisa melakukannya.

Ketika Kronos mengejar Jeong-woo dan mencoba membalikkan keadaan terhadap Allforone, Yeon-woo hampir saja berteriak, “Tidak!” Tetapi kata itu tidak keluar dari mulutnya. Itu tidak bisa. Masa depan yang mungkin yang dilihat Kronos adalah yang juga telah ia lihat. “Itu seperti yang kulihat di buku harian.”

Kronos sedang menyaksikan masa depan yang tak terhitung jumlahnya yang harus dialami oleh vestige Jeong-woo, pengalaman-pengalaman yang sama yang telah dicatat di buku harian itu. Ia sedang menyaksikan rasa sakit dari keputusasaan dan penderitaan Jeong-woo yang berulang-ulang tanpa pelepasan. Jika pemandangan-pemandangan yang begitu hidup ini telah menghancurkan hati Yeon-woo, bagaimana perasaan ayah mereka?

“Entah bagaimana caranya… entah bagaimana caranya aku harus membantu Ayah!” Yeon-woo ingin membantu dengan cara apa pun. Meskipun ini hanyalah sebuah ingatan dan sesuatu yang sudah terjadi… bahkan jika itu sia-sia, ia ingin membantu ayahnya. Ia hanya ingin membantu.

Ekspresi putus asa itu tidak pantas bagi sosok ayah tercela yang ia ingat. Ayahnya selalu pendiam dan kasar. Whoosh! Yeon-woo melepaskan kekuatannya dengan segenap kemampuannya untuk kembali melakukan sinkronisasi. Ia tidak menyadari bahwa sejak beberapa waktu lalu, ia telah mulai menganggap Kronos sebagai ayahnya. Namun, sekeras apa pun ia bergerak di dunia kesadaran Kronos, tetap saja sulit untuk kembali terhubung dengan kesadarannya.

[Upaya rekoneksi gagal!]

…

[Peringatan! Tingkat sinkronisasi Anda saat ini dengan Kronos terlalu tinggi secara tidak perlu. Jika Anda berhasil terhubung kembali, terdapat kemungkinan besar Anda akan terjebak di dalam legenda Kronos. Alih-alih melakukan rekoneksi, temukan ‘springs’ untuk menyelesaikan quest.]

[Peringatan! Tingkat sinkronisasi Anda saat ini terlalu tinggi secara tidak perlu. Memaksakan rekoneksi dapat menghancurkan ego jiwa Anda.]

…

[Trait Cold-blooded telah gagal karena alasan yang tidak diketahui!]

“Sialan!”

Bam! Bam! Ketika upaya sinkronisasi gagal berkali-kali, ia mencoba menggerakkan tubuh rohnya untuk menerobos adegan-adegan legenda yang sedang diputar di bawahnya. Namun, tidak ada yang berhasil.

Yeon-woo mendongak dengan ekspresi frustrasi. Ia harus menemukan cara, tetapi ia terlalu dipenuhi amarah untuk bisa berpikir rasional. Ia tak bisa menahan perasaan kesal karena tidak menemukan solusi apa pun. Saat itulah, Yeon-woo merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya menggeliat di sudut hatinya. Seketika, ia jatuh ke dalam ketenangan. “Demonism!”

Ia masih tergabung dengan Demonism, dan… Kronos juga demikian. Ia akhirnya menemukan titik kontaknya. Ia tidak tahu apakah ini hanyalah kebetulan bahwa Demonism kebetulan bergerak sekarang, ataukah Demonism sedang merencanakan sesuatu. Yang terpenting adalah ia telah menemukan cara untuk kembali sinkron. Yeon-woo mengerahkan seluruh Consciousness-nya dan melemparkannya ke dalam Demonism.

Dududu…! Tiba-tiba, dunia di dalam kesadarannya mulai bergetar.

Sangat bagus. Sangat… Huruf-huruf dari Demonism berputar di atas kepala Yeon-woo.

[Rekoneksi telah berhasil!]

Yeon-woo berteriak sekeras-kerasnya, “Ayah!”

“Yeon-woo?” Kronos menoleh tajam, mengira ia mendengar suara putra sulungnya. Namun, tentu saja tidak mungkin Yeon-woo berada di sini karena ia ada di Bumi. “Apakah aku berhalusinasi…?” Namun, suara itu terasa terlalu nyata untuk sekadar halusinasi. “Mungkin.”

Mungkin itulah sebabnya Kronos berhenti memusatkan perhatian pada masa depan Jeong-woo dan mengubah arah pikirannya. Meskipun ia tidak bisa menyebutkan alasannya, rasanya ia akan bisa menemukan solusi jika ia mencoba dari arah lain.

Kronos memutar domain waktunya dengan cepat dan melihat masa depan yang akan terjadi setelah Jeong-woo mati, dan ia melihat Yeon-woo mengikuti Jeong-woo memasuki Tower. Ia melihat Yeon-woo mengatasi banyak rintangan dan mencapai tubuh aslinya, dan pada akhirnya, ia menyaksikan Yeon-woo kembali kepada Kronos dan melihat legenda-legenda dirinya.

“Aku sudah bilang jangan datang karena berbahaya… kurasa kalian memang benar-benar kembar. Kalian berdua tidak pernah mendengarkan.” Kronos menghela napas dan berbalik.

“Tidak.” Yeon-woo dari masa depan berdiri di sana. “Itu karena aku adalah anakmu.”

Chapter 572 - Qualification Test (13)

Kronos mendengus kecil lalu terkekeh. Bahkan di masa depan, Yeon-woo tetap sama. Kronos teringat bagaimana dulu ia berbicara kepada ayahnya sendiri, Uranus. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.

‘Tapi… “Ayah”.’ Dengusan Kronos berubah menjadi senyum yang dalam. ‘Senang sekali mendengarnya.’

Kata itu keluar dari Yeon-woo, anak yang selalu menghindarinya dan berpura-pura seolah ia tidak ada, tak peduli seberapa keras Shin Le-ah dan Jeong-woo berusaha membujuknya. Namun kini, Yeon-woo memanggilnya “Ayah”. Kronos tidak tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali ia mendengar kata itu, mungkin sejak Yeon-woo masih bayi. ‘Sepertinya aku benar-benar seorang Ayah yang tidak bertanggung jawab.’

Itulah sebabnya hatinya terasa ditarik oleh dunia. Ia merasa akhirnya diakui oleh putranya. Ia telah menjadi seorang ayah yang layak. Kronos juga merasa bangga kepada Yeon-woo. Ketika ia mengintip masa depan, ia melihat betapa sulitnya kehidupan Yeon-woo nantinya. Namun ia tidak mengatakan apa pun untuk menyemangati atau mendorong Yeon-woo agar berusaha lebih keras. Itu akan terlalu canggung. Yeon-woo mungkin justru akan memakinya jika ia melakukannya.

Sepertinya Yeon-woo memikirkan hal yang sama karena ia canggung mengalihkan pandangan, senyum di wajahnya menjadi kaku. Keduanya telah menjadi ayah dan anak biasa yang tak mampu berbicara dengan jujur karena rasa canggung. Apa yang akan istrinya katakan tentang ini? Kronos menyeringai, dan ia sadar apa yang harus ia lakukan.

Dunia tempat ia berada mungkin hanyalah legenda yang sudah berlalu, dan Yeon-woo yang ia lihat hanyalah salah satu dari banyak Yeon-woo di masa depan, tetapi ada satu hal yang ia yakini: ‘Aku harus terlihat hebat di depan anakku.’ Ia akan menjadi seorang ayah yang mengesankan.

Whoosh! Bayangan Yeon-woo buyar tertiup angin, tetapi Kronos masih bisa merasakan tatapan Yeon-woo tertuju padanya. ‘Jika Yeon-woo benar-benar ada di sana dan masa depan seperti itu memang ada, maka inilah yang harus kulakukan.’ Kronos memasukkan lebih banyak kekuatan ke dalam domain waktunya untuk melihat lebih dalam ke masa depan tempat Yeon-woo itu berada. Roda gigi di dalam pegas menjadi terlalu panas karena penggunaan, nyaris di ambang kehancuran, tetapi ia tidak menghiraukannya. Mungkin saja ia akan menemui kematian sejatinya di sini, tetapi senyum tidak pernah meninggalkan wajahnya.

Pada saat itu, waktu yang terhenti diputar kembali. Fwoosh! Sensasi transendensi yang memungkinkannya melihat masa depan menghilang. Allforone telah melepaskan diri dari belenggu dan sedang mendapatkan kembali kekuatannya. Kegelapan yang menodai dunia cahaya terbelah oleh sinar-sinar cahaya. Dunia sedang dimurnikan.

Boom! Kronos dan Allforone bertabrakan ketika cahaya dan kegelapan saling berebut dominasi. Tentu saja, kemenangan ada di sisi cahaya. Dududu! Illusory World bergetar.

“Sial. Aku baru saja ingin menjadi Ayah yang layak untuk sekali ini…! Kau tahu keadaanku, bukan? Kenapa kau tidak bisa mengalah satu kali saja?” Kronos menahan serangan Allforone dan memohon agar Allforone mengalah.

『…』 Namun, Allforone tidak merespons. Meski mungkin saja Allforone mengabaikan atau mengejeknya, Kronos justru merasakan kesedihan di dalam cahaya itu.

“Atau apakah aku telah melakukan dosa besar terhadapmu di masa lalu?”

『Aku tidak punya permusuhan pribadi denganmu. Ini adalah pertama kalinya kita bertemu.』 Suara Allforone terdengar murung.

“Lalu?”

『Ini adalah tugasku.』

“Tugas?”

『Lebih tepatnya, ini adalah kutukan.』

Yeon-woo tidak memahami apa yang dikatakan Allforone, tetapi ia menjadi yakin akan satu hal. Ada sesuatu yang memaksa Allforone, dan ia sangat membencinya. Mungkin sekali Allforone dulu menganggap ini sebagai tugas suci, tetapi seiring berjalannya waktu, itu terasa seperti sebuah kutukan.

Allforone berbicara lagi. 『Bagaimanapun alasannya, aku tidak bisa mengizinkanmu atau para transenden lainnya memasuki Tower dan mengabaikan hukumnya. Sebenarnya, aku tidak mengerti mengapa kau ingin menimbulkan kekacauan. Aku tahu keadaanmu menyedihkan, tetapi selama kau mengganggu keteraturan dan melawan takdir, aku harus menghentikanmu.』

Kronos tidak sepenuhnya memahami maksud Allforone, tetapi ia bisa merasakan bahwa Allforone memandang para transenden seperti para dewa dan iblis secara negatif, menganggap tindakan mereka menantang tatanan alam semesta.

Mungkin Allforone benar. Pergerakan makhluk ilahi terkadang mengguncang jalur alam semesta. Meski mereka mengelola hukum-hukum alam semesta, mereka cenderung egois pada saat-saat krusial. Itu adalah akibat dari memiliki kehendak bebas.

‘Tapi itu bukan urusanku.’ Kronos tidak bersimpati pada Allforone. Orang-orang yang menghalanginya hanya bisa menjadi musuhnya. ‘Lalu apa yang harus kulakukan?’ Kronos mengertakkan gigi. Allforone melepaskan belenggunya lebih cepat dari yang ia perkirakan. Bahkan sekarang, cahaya sedang merobek kegelapan untuk mencoba mengikat jiwanya. Hubungan dengan tubuh aslinya semakin melemah.

[Ikatan dengan tubuh asli Anda semakin memudar. Ikatan tersebut berada di ambang pemutusan.]

[Peringatan! Kekuatan ilahi Anda berada dalam bahaya!]

Jika terus seperti ini, Allforone akan menyegelnya bahkan sebelum ia sempat melakukan apa pun. Ia masih harus memastikan masa depan yang benar untuk Yeon-woo. Itu harus menjadi masa depan yang pasti terjadi. Hanya dengan begitu akan ada akhir baru yang menyimpang dari akhir-akhir tragis Jeong-woo. Apa yang harus ia lakukan? Untungnya, ia tidak perlu berpikir lama untuk menemukan jawabannya. ‘Sebuah singularitas.’

Rencananya mulai terbentuk. ‘Jika Yeon-woo menjadi sebuah singularitas, aku bisa menyerahkan sisanya padanya.’ Mereka yang ditetapkan sebagai singularitas tidak akan pernah berubah, tidak peduli seberapa banyak roda waktu dan ruang berputar atau seberapa banyak variabel yang ada. Itu adalah takdir.

Kronos ingin menjadikan Yeon-woo sebuah singularitas. Itu bukan solusi yang pasti, tetapi ia tidak akan bisa melihat apakah ia berhasil atau tidak karena Allforone menghalanginya. Namun, Kronos percaya Yeon-woo bisa melakukannya. ‘Karena dia adalah anakku!’ Tekad terpancar di mata Kronos.

Inilah waktunya untuk menetapkan sebuah singularitas. Kronos berhenti melawan Allforone dan menatap ke atas, ke tempat istrinya yang sakit menunggu anak dan suaminya kembali. ‘Maaf, Rhea. Sepertinya kali ini aku akan terlambat lagi.’

Dengan itu, Kronos memaksa menggenggam sisa kekuatan ilahinya yang memudar dan meledakkannya. Boom! Sebuah ledakan besar mengguncang di antara mereka.

『Kau bertindak bodoh lagi!』 Allforone menggunakan Shukuchi untuk memberi jarak di antara mereka, dan ia berhasil lolos tanpa cedera. Allforone dengan cepat merentangkan tangan untuk bersiap menyerang, tetapi ia terkejut ketika Kronos tidak melawan.

Sebaliknya, Kronos mengumpulkan sisa kekuatan dan holy power-nya ke dalam jantungnya, lalu menggunakan tangannya untuk merobek dadanya sendiri. Spurt! Darah menyembur seperti geyser dari tubuh Kronos. Darah itu kental dan bercampur dengan holy power kegelapan. Di dalam jantung Kronos terdapat sebuah komponen mesin yang berkilau dan bundar dengan roda gigi kecil. Sebuah pegas melayang ke udara.

Pada saat itu, Allforone menyadari bahwa puncak pencapaian Kronos sepanjang hidupnya adalah pegas itu. Itu adalah bidak catur yang ditinggalkan Black King dan sebuah wadah bagi domain kematian dan waktu. Ia juga mengandung legenda-legenda yang telah dibangun Kronos selama eon kehidupan.

Allforone terpesona oleh pegas itu; misteri dan keindahannya tak terukur. Meskipun Kronos telah mencabut tali hidupnya sendiri dan memperlihatkan kelemahannya kepada musuh, ia tersenyum, yakin bahwa itu akan menyelamatkan para putranya.

Crack! Tanpa ragu sedikit pun, ia mematahkan pegas itu menjadi dua. Satu setengah adalah waktu, dan setengah lainnya adalah kematian. Kronos melepaskan pegas waktu, dan kegelapan yang mengalir di bawah kakinya beriak, menelan pegas itu.

Kegelapan terhubung dengan kehampaan, dan kehampaan melampaui waktu dan ruang. Pegas waktu akan berenang melawan arus sungai dan mendarat pada saat Jeong-woo memasuki Tower. Itu akan menjadi special benefit. ‘Ia tidak bisa menyadari bahwa itu adalah aku, jadi akan kusebut… undangan dari masa depan. Kedengarannya bagus.’

Jika ia tidak bisa mengubah masa lalu dan mencegah Jeong-woo memasuki Tower, maka ia harus memberi Jeong-woo senjata yang tidak dimiliki siapa pun melalui sebuah special benefit. Meskipun kesehatan Jeong-woo tidak terlalu baik, bakatnya adalah sesuatu yang bahkan diinginkan para makhluk ilahi, sehingga special benefit itu akan menjadi sayapnya.

Sebagian orang mungkin mengatakan ini curang dan bahwa Kronos hanya bisa melakukannya karena ia terhubung dengan tubuh aslinya. Namun, tak peduli seberapa kuat Jeong-woo dengan special benefit itu, ia tetap tidak akan bisa menghindari masa depan-masa depan yang menyedihkan. Pada saat itu, pegas waktu akan berubah lagi. ‘Jeong-woo, kau anak yang cerdas. Aku percaya kau akan segera belajar menggunakan pegas itu.’

Kronos menaruh kepercayaannya pada Jeong-woo di masa lalu atau masa depan, yang mana pun itu. Kali ini, ia melepaskan pegas kematian. Sekali lagi, kegelapan menelan pegas itu. Ia menuju masa depan yang akan memungkinkan Yeon-woo menjadi sebuah singularitas.

Setelah mengatur semuanya, Kronos bisa merasakan holy power dengan cepat meninggalkan tubuhnya. Dengan inti yang menghubungkannya dengan tubuh asli telah tiada, keilahiannya memburuk.

[‘Spring’ tidak dapat ditemukan. Hubungan Anda dengan tubuh asli Anda akan dilepaskan.]

[Anda telah diberikan penalti akibat gaya penyeimbang.]

[Keilahan Anda telah dihancurkan dengan cepat.]

[Holy power Anda telah dihancurkan dengan cepat.]

…

[Peringatan! ‘Spring’ tidak dapat ditemukan. Temukan ‘spring’ dan lengkapi diri Anda dengannya. Kehancuran jiwa Anda dapat menyebabkan lenyapnya identitas Anda.]

[Peringatan! ‘Spring’ tidak dapat ditemukan…]

…

Pesan-pesan peringatan bermunculan dengan panik. Whoosh. Kronos tidak mampu menahan arus balik holy power yang menghantamnya, dan tubuhnya mulai terurai sedikit demi sedikit. Dimulai dari kakinya, ia mulai berhamburan menjadi huruf-huruf kecil.

Ia bisa bereinkarnasi karena pegas, tetapi sekarang setelah ia memberikannya kepada kedua putranya, ia tak bisa lagi mengharapkan itu. Kematian sejati tepat di hadapannya, namun Kronos tampak lega. Ia hanya merasa menyesal bahwa ini adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan untuk putra-putranya.

“Ayah akan menyerahkan sisanya kepadamu, Nak.” Kronos berkata kepada Yeon-woo, yang tatapannya masih tertuju padanya, lalu ia menghilang dalam cahaya putih Allforone. Tepat sebelum lenyap, ia tersenyum.

[Pemutaran penuh telah selesai.]

[Legenda Kronos telah berakhir.]

[Sinkronisasi masih berlangsung karena quest belum diselesaikan.]

Ketika pesan-pesan itu muncul di penglihatannya, Yeon-woo membeku, tak mampu berkata apa pun. Ia tidak marah, dan ia juga tidak menangis. Ia hanya merasa… kosong. Ia tidak bisa melupakan bagaimana ayahnya tersenyum di akhir. Rasanya seolah ayahnya masih tersenyum padanya dari balik sana.

[Temukan lokasi ‘springs’.]

Yeon-woo mengangkat kepalanya. Rahasia yang telah terungkap begitu dalam, dan ia masih harus melanjutkan kehendak ayahnya. Bahkan, Yeon-woo sudah tahu di mana masing-masing setengah dari pegas itu berada. Mustahil baginya untuk tidak tahu. “Salah satunya adalah… jam saku.”

Ding!

[Anda telah menemukan spring of time.]

Ia memang sudah menduga pegas waktu milik Jeong-woo akan berbentuk seperti ini. Pengaturan ayah mereka memungkinkan bakat Jeong-woo berkembang dengan special benefit itu, dan belakangan, benda itu menjadi salah satu elemen di dalam buku harian. Seperti yang diharapkan ayah mereka, Jeong-woo memahami cara menggunakannya dan memindahkan special benefit itu ke dalam jam saku.

Ketika jatuh ke tangan Yeon-woo, benda itu menjadi cheat code yang memungkinkannya menjadi Shadow King hari ini… dan juga menjadi wadah yang menampung ego Jeong-woo. Ayah mereka telah mengatur segalanya agar apa pun yang terjadi, kedua bersaudara itu tetap bisa dipertemukan kembali.

Pegas kematian bergerak ke masa depan, ke saat ketika Yeon-woo memasuki Tower. “Setengah pegas yang lainnya.” Sebagaimana pegas waktu muncul dalam bentuk lain bagi Jeong-woo, pegas kematian pun mengambil bentuk lain bagi Yeon-woo.

Ayah mereka telah menempatkan kemampuan ilahinya dan seluruh legenda yang ia bangun di Bumi melalui banyak kehidupannya ke dalam pegas kematian agar Yeon-woo bisa tumbuh dengan cepat dan stabil, karena legenda para pahlawan masa lalu akan sangat membantu seorang pemain dalam membangun pencapaian. Benda itu juga akan menjadi senjata untuk melindungi putranya. “Vigrid.”

Whoosh! Yeon-woo bergumam pelan, dan Vigrid muncul di hadapannya dengan kilatan cahaya, seolah senang bertemu dengannya lagi.

[Anda telah menemukan spring of death.]

[Anda telah berhasil menemukan seluruh ‘springs’!]

[Anda telah menyelesaikan quest!]

Chapter 573 - Qualification Test (14)

[Anda telah membuat sebuah pencapaian yang tidak mudah dilakukan. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 150.000 karma.]

[Anda telah memperoleh tambahan 200.000 karma.]

…

[Anda telah menerima hadiah.]

Pesan-pesan terus bermunculan di pandangannya, tetapi pandangan Yeon-woo tertuju ke tempat lain. Urrrng. Vigrid bergetar seolah ingin Yeon-woo segera menggenggamnya. Namun, Yeon-woo tidak sanggup menyentuhnya.

[Trait Cold-blooded telah gagal karena alasan yang tidak dapat diidentifikasi!]

[Peringatan! Kondisi mental Anda sangat tidak stabil. Anda disarankan untuk segera menenangkan diri.]

[Peringatan! Ketahanan mental Anda telah melemah secara drastis. Anda disarankan untuk menghilangkan penyebabnya dan memulihkan trait Anda.]

…

Yeon-woo merasa seolah-olah Vigrid akan hancur di antara jari-jarinya jika ia mencoba menggenggamnya. Itu adalah pikiran yang tidak berdasar, tetapi kepala Yeon-woo dipenuhi olehnya. “Ayah… kau selalu melindungiku.”

Vigrid adalah bayangan Kronos, setengah lainnya dari pegas. Ia adalah pedang suci dengan kekuatan kematian yang mengandung legenda-legenda yang ia kumpulkan di Bumi. Pedang itu pernah terjatuh dan disebut sebagai pedang iblis. Namun setelah berpindah tangan berkali-kali, pedang itu akhirnya sampai kepada Yeon-woo.

Vigrid telah menjadi sahabat terdekat Yeon-woo dan selalu melindunginya seolah-olah ia sedang berusaha memenuhi sebuah tujuan. Meskipun Yeon-woo tidak menyadarinya, Vigrid bagaikan seorang ayah yang berusaha melindungi anaknya. Itulah sebabnya Yeon-woo tidak bisa menyentuh Vigrid. Ia merasa seolah jantungnya akan tercabik keluar dari dadanya.

Vigrid terus bergetar.

[Trait Cold-blooded telah gagal karena alasan yang tidak dapat diidentifikasi!]

‘Aku harus membawa Ayah kembali.’ Yeon-woo menyipitkan matanya.

[Trait Cold-blooded telah dipulihkan!]

Ia menekan emosinya yang bergetar. Kepalanya menjadi dingin, dan matanya yang gemetar kembali mantap. Ia akhirnya bisa melihat apa yang harus ia lakukan. Tidak peduli seberapa sering ia memanggil ayahnya, Kronos tidak akan kembali. Yeon-woo harus menemukan cara untuk membawanya kembali, apa pun risikonya. Untungnya, ia bisa memikirkan sebuah metode, tidak seperti situasi Jeong-woo. Jika ia memperbaiki pegas di dalam Vigrid dan jam saku, Kronos akan membuka matanya sekali lagi.

Yang terpenting, tubuh asli Kronos berada di Tower. Jika Yeon-woo bisa memanggil legenda-legenda yang telah ia lihat, mungkin saja untuk membangkitkan Kronos. Yeon-woo mempercayai kekuatan dari title “Successor of the Black King.” Tepat ketika ia hendak menyentuh Vigrid dengan tangan yang gemetar, huruf-huruf tiba-tiba melayang naik dan berputar di udara.

Very nice! Very…!

Yeon-woo merasa seakan-akan ia bisa melihat Demonism menyeringai di suatu tempat. Saat ia refleks menarik kembali tangannya, Vigrid memaksa dirinya masuk ke dalam genggaman Yeon-woo. Swoosh! Ding!

[Kelanjutan quest (Qualification Test II - Repairing the Springs) telah dibuat.]

[Scenario Quest / Qualification Test II - Repairing the Springs]

[Deskripsi: Anda telah berhasil menemukan pegas milik Kronos yang terkubur di bawah kematian. Namun, pegas yang Anda temukan telah kehilangan fungsinya setelah terbelah dua. Karena ketiadaan pegas, mekanisme pendukung lainnya juga rusak, dan tidak jelas apakah mereka akan berfungsi kembali.

Ketidakmurnian pada pegas adalah faktor terbesar yang mencegah kebangkitan Kronos. Perbaiki pegas yang rusak dan perbaiki mekanisme pendukungnya. Kronos akan memberi Anda hadiah sesuai dengan tingkat pencapaian Anda jika Anda berhasil membangunkannya.]

[Kualifikasi: Successor of the Black King]

[Batas Waktu: -]

[Syarat Keberhasilan:

Hilangkan ketidakmurnian yang menghalangi pegas agar tidak bisa berfungsi dengan baik dan selesaikan proses perbaikan.
Perbaiki mekanisme pendukung.]

[Hadiah:

Holy power milik Kronos
Komponen clockwork
???]

Ketidakmurnian yang disebut dalam quest window itu jelas adalah Demonism. Shwoo. Energi kegelapan mekar di atas Vigrid dan berpilin, perlahan mengambil bentuk humanoid. Pada saat yang sama, penggabungan Yeon-woo dengan Demonism terlepas. Ia bisa merasakan Demonism tersedot kembali ke dalam Vigrid. Rasanya seperti sebagian dari kesadarannya tercabik keluar darinya.

『Kau tidak tahu sudah berapa lama aku menunggu momen ini, hari ini. Keekeekeek!』 Demonism segera menjadi begitu besar hingga menyelimuti seluruh dunia kesadaran Kronos, tersenyum jahat. Begitu mata Yeon-woo terkunci pada Demonism, ia menyadari apa yang telah ia lewatkan: sinkronisasi.

‘Bukan hanya aku yang tersinkronisasi dengan Ayah, Demonism juga begitu!’ Yeon-woo sempat berbicara dengan ayahnya sejenak melalui Demonism, dan itu berarti Demonism masa lalu dan Demonism masa depan telah tersinkronisasi.

Demonism, yang sebelumnya melemah akibat perpisahannya dengan Kronos, kini telah kembali ke kondisi asalnya. Terlebih lagi, ini adalah dunia kesadaran Kronos, tempat yang sempurna bagi Demonism!

‘Jadi dia memang menargetkan ini sejak awal…!’ Yeon-woo menyadari mengapa Demonism begitu tertarik pada Vigrid dan meminta ego para makhluk ilahi. Ia perlu menstabilkan identitasnya yang memudar, dan ia menyukai legenda-legenda kepahlawanan di dalam Vigrid karena itu adalah milik Kronos.

『Ayahmu ceroboh dan bodoh telah pergi, tetapi sekarang dia kembali berada di tanganku lagi.』 Kegilaan berkilat di mata tajam Demonism saat ia tertawa dingin. 『Anak-anaknya juga akan menjadi milikku lagi.』

Sesuatu yang tampak seperti kilat menghantam dari langit.

Boom!

[Awakening Dragon Body tahap ke-6]

[Seluruh kekuatan telah dilepaskan]

[Sky Wings]

Yeon-woo dengan cepat mengepakkan Sky Wings dan melarikan diri. Crash! Sambaran itu nyaris mengenainya—hanya saja itu bukan kilat. Itu adalah tangan Demonism. Demonism raksasa itu telah mencoba menangkap Yeon-woo. Dunia kesadaran Kronos terbelah seperti tirai dan sisa Demonism pun menampakkan diri.

Dududu…!

Tampak seolah sebuah gunung raksasa bergerak atau sebuah tornado melaju ke arah Yeon-woo. Tekanan Demonism menekan Yeon-woo dari segala arah. Saat Yeon-woo mengamati situasi yang terjadi, ia menjadi yakin. Demonism dalam wujud lengkapnya begitu kuat hingga bahkan Crawling Chaos pun tidak bisa dibandingkan dengannya. Ia mungkin bahkan berada di tingkat yang sama dengan Kronos pada masa puncaknya.

『Bagaimana kalau kita mulai ronde kedua?』 Demonism menerjang, berniat menelan Yeon-woo demi menyempurnakan tubuhnya.

“Apa yang sedang terjadi?” Athena memandang ngeri ke arah mayat Kronos yang bergetar. Yang lain juga menunjukkan ekspresi yang sama.

“Ini gila.”

“Sudah cukup lama sejak dia masuk… kenapa lama sekali?”

Hercules dan Ares mengepalkan tinju mereka. Beberapa jam telah berlalu sejak Yeon-woo memasuki jasad itu. Tidak ada tanda-tanda ia akan keluar dalam waktu dekat, dan rasa frustrasi serta kecemasan mereka semakin memuncak seiring berjalannya waktu.

Tiba-tiba, sebuah gempa dahsyat dan bergolak mengguncang tanah, dan jasad Kronos tampak seolah akan hancur. Pasir dan batu di atas jasad Kronos runtuh ke tanah, dan cahaya hitam menyembur keluar dari celah-celah tubuhnya. Uap mengepul saat cairan merembes keluar, seolah tubuh Kronos adalah sebuah gunung berapi yang berada di ambang letusan.

Tentu saja, meskipun jasad itu bergetar seperti ini, para dewa tidak akan terluka jika mereka terbang ke udara dan memasang penghalang di sekitar diri mereka. Namun, ini adalah pertama kalinya mereka melihat sesuatu seperti ini, dan mereka tak bisa menahan rasa tegang.

Jasad Kronos selalu menjadi isu yang kontroversial di Olympus. Meskipun ia telah membawa Olympus ke zaman keemasan, mereka terpaksa memenjarakannya setelah ia menjadi tiran yang gila. Banyak perdebatan mengenai jasadnya. Mereka yakin ia telah mati, tetapi mereka tidak tahu apakah jasadnya harus dihancurkan atau hanya dilempar ke Tartarus dan diabaikan.

Namun, perdebatan itu berakhir seketika ketika Hades, pemilik Tartarus saat itu, angkat bicara. “Betapa tidak menyenangkannya.” Itu hanya satu kalimat, tetapi jelas bahwa tidak seorang pun bisa melangkah ke wilayahnya tanpa izinnya.

Saat itu, tidak ada yang bisa membantah Hades dan Zeus, sehingga mereka memutuskan untuk menghormati pendapat Hades dan membiarkan jasad Kronos tetap berada di Tartarus. Namun, Zeus yang keras kepala masih murka terhadap Kronos, sehingga Hades dan Zeus mencapai sebuah kompromi. Jika jasad Kronos menimbulkan fenomena aneh apa pun, mereka harus segera melaporkannya ke Olympus. Namun, hingga kini tidak ada satu pun kejadian aneh yang terjadi.

Sudah jelas bahwa Yeon-woo telah melakukan sesuatu di dalam sana, tetapi para makhluk ilahi yang menyaksikan hanya bisa merasa frustrasi karena mereka tidak tahu apa yang sedang ia lakukan.

『Ini tidak bisa dibiarkan. Aku akan masuk.』

Woof!

『Kau hanya akan menjadi beban… baiklah. Aku akan membawa anak ini bersamaku.』

Agares dan Fenrir mulai kehilangan kesabaran. Kegilaan aneh berputar di mata Agares saat ia menatap tubuh Kronos.

Prince Nezha maju dengan ekspresi khawatir. “Ini akan berbahaya. Kau tidak tahu apa yang ada di dalam sana, dan hukum kita tidak akan berfungsi di sana.”

『Hmph! Itu hanya berlaku bagi yang penakut dan lemah. Apakah kau pikir jebakan di dalam sana akan mempan padaku?』

Woof, woof!

Agares mengangkat hidungnya ke udara, dan Fenrir menggonggong setuju, ekornya bergoyang dengan penuh semangat. Prince Nezha hendak berbicara ketika Athena melangkah maju dengan wajah tegas. “Tidak. Aku yang akan masuk.”

Agares membeku. 『Apa yang bisa kau lakukan…!』

“Meskipun ia telah dijatuhkan, Kronos pernah menjadi raja Olympus. Bukan dewa biasa, melainkan raja para dewa. Dan kalian ingin masuk? Kalian bukan bagian dari masyarakat yang sama, dan kalian bahkan bukan dewa. Apa kalian benar-benar ingin ditelan kehampaan sebegitu besar?”

Wajah Agares dan Fenrir menegang. Athena tidak salah. Apa pun bisa terjadi di dalam jasad itu, dan tidak ada yang lebih bodoh daripada iblis berjalan ke dalam tempat yang dipenuhi holy power. Namun, Agares dan Fenrir bukanlah iblis biasa.

『Mau bertaruh apakah kami akan ditelan atau tidak?』 Senyum mengerikan Agares tidak cocok dengan wajah kecil kekanakannya. Ia baru saja memperlihatkan taringnya ketika tiba-tiba, baik Athena maupun Agares sama-sama menengadah. Bulu Fenrir berdiri tegak seakan ia tengah bertemu musuh bebuyutannya.

[Seorang dewa dari <Olympus>, Persephone, sedang turun!]

Rumble! Boom! Kilat gelap menghantam di antara mereka. Athena dengan cepat menjauh dari panas yang menyengat. Persephone tersenyum kepada mereka dari titik tempat kilat itu menghantam.

“Persephone…!”

“Ya ampun. Begitu banyak wajah yang familiar. Dan orang-orang yang bahkan belum pernah kutemui.” Persephone menyapa Athena dan Hercules dengan ramah meskipun mereka memelototinya.

Wajah Athena yang kaku semakin menegang. Jika Persephone mengacaukan keadaan selagi Yeon-woo masih berada di dalam jasad itu, situasi akan menjadi sulit. Yang lebih penting, tangannya seharusnya sedang penuh dengan perang antara para Titan dan Gigantes. Bagaimana ia bisa menemukan waktu untuk datang ke sini? Apakah para Gigantes sedang mencoba melakukan suatu tipu daya?

“Bagaimana…?”

Seolah bisa membaca pikiran Athena, Persephone tersenyum cerah. “Oh, kau bertanya-tanya bagaimana aku bisa datang ke sini? Itu sederhana.” Persephone melempar sesuatu ke tanah. Gluduk. “Pemberontakan telah berakhir.”

Itu adalah kepala Theia yang telah terpenggal.

Chapter 574 - Qualification Test (15)

Athena dan yang lainnya menegang. Pemberontakan itu sudah berakhir? Secepat ini? Fakta bahwa pertempuran berakhir dengan kemenangan Gigantes berarti mereka memang telah memperkirakan hal ini.

Meskipun para Titan memiliki unsur kejutan di pihak mereka, bukan perkara mudah mengalahkan Gigantes yang memiliki Mother Earth. Mereka pasti telah menyiapkan langkah penanggulangan terhadapnya, entah itu dengan membangunkan Kronos atau menggunakan makhluk-makhluk terampil lain sepertinya.

Pertempuran antara Titan dan Gigantes seharusnya berlangsung lama dan brutal, sehingga Athena dan yang lainnya berencana memanfaatkan waktu itu untuk hal-hal seperti mempelajari cara mengambil holy power dari jasad Kronos atau mencari jalan menuju Erebus.

Situasinya menjadi berbeda jika pemberontakan sudah benar-benar berakhir. Athena dan yang lainnya mungkin akan menganggap Persephone sedang menggertak jika ia datang sendirian, tetapi karena ia membawa kepala Theia, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya.

Namun, tidak seperti yang lain, Athena malah menyeringai. “Kau berbohong.”

Semua orang menoleh ke arahnya. Persephone bertanya dengan senyum memukau, “Maksudmu apa?”

“Pemberontakan sudah berakhir? Itu bohong.”

“Apa…”

“Aku tidak tahu bagaimana caramu melakukannya, tapi kau menangkap Theia karena keberuntungan semata. Kau belum menangkap para Titan lainnya. Faktanya, mereka mungkin lebih kuat dari yang kau perkirakan, dan sekarang karena fenomena aneh sedang terjadi di sekitar Kronos, kau mulai merasa cemas.”

Persephone masih tersenyum ke arah Athena sehingga mustahil untuk tahu apa yang sedang ia pikirkan. Namun, Athena tahu bahwa Persephone selalu membuat wajah seperti itu setiap kali ia tertangkap basah dan ingin menyembunyikan kebenaran.

“Rencana awalmu adalah mencari kami setelah menghancurkan pemberontakan, tetapi kau terpaksa bergegas lebih awal, bukan?”

“Bagaimana jika aku datang lebih dulu dan membiarkan yang lain membereskan sisanya?”

“Kau?” Athena mencibir. “Kau selalu mengutamakan keselamatanmu sendiri. Kau tidak pernah bergerak sebelum semua bidak tersusun seperti yang kau inginkan. Kau hanya menggerakkan pion-pionmu perlahan dari belakang. Kau tidak pernah maju sendiri, sama seperti saat kau mengambil alih Tartarus dengan menggunakan kekuatan Mother Earth. Begitulah caramu menjatuhkan Olympus. Kau sudah seperti ini sejak lama.” Athena menambahkan, “Kebiasaanmu bergerak hanya ketika kemenangan sudah terjamin belum berubah.”

“Kau bertentangan dengan ucapanmu sendiri. Jika aku selalu mengutamakan keselamatan, tidak ada alasan bagiku untuk datang ke sini sendirian…!”

“Mother Earth pasti memaksamu karena dia telah terobsesi dengan Kronos sejak dahulu.”

Persephone terdiam.

“Anjing memang harus mendengarkan perintah, bukan?” Kata-kata Athena setajam pisau. Ketegangan memercik di antara kedua dewi itu.

Ada sebuah pepatah lama yang mengatakan bahwa seorang pria tidak boleh pernah menyela pertengkaran sengit antara dua wanita. Agares dan Fenrir menyadari ini bukan saatnya bertindak, sehingga mereka menutup mulut mereka rapat-rapat. Prince Nezha dan Erlang Shen juga mundur dengan tawa canggung. Hercules dan Ares menonton tanpa bicara, lalu saling melirik. Mereka dengan cepat saling bertukar pesan.

『Apakah Athena selalu se…kejam ini? Dia benar-benar menjambak Persephone dengan kata-katanya.』

『Tidak ada yang lebih bodoh daripada mencoba mengalahkan Athena dalam adu kata. Dia jenius dalam membuat orang marah dan melukai dengan ucapan.』 Ares mendengus. 『Dan itu belum semuanya. Dia juga sangat kuat secara tidak masuk akal. Jika dia kalah dalam argumen, dia akan memukuli lawannya setelah membuatnya kesal. Ugh!』 Ares bergidik, seolah tak ingin memikirkannya.

Hercules menyeringai. 『Kau bicara dari pengalaman?』

『Aku bukan satu-satunya.』

『Ya, kurasa Paman Poseidon juga korban.』

『Mungkin lebih mudah menghitung siapa saja di Olympus yang belum pernah menderita di tangannya. Hermes itu luar biasa. Entahlah bagaimana dia bisa bergaul dengannya selama ini.』

Di Olympus, Athena dan Ares adalah yang paling sering bentrok, dan wajar jika Ares paling mengenal kakaknya itu. Kefasihan, kebijaksanaan, kemampuan bela diri—dia memiliki semuanya. Karena dia cerdas, pandai berdebat, dan kuat, tidak ada cara untuk menang melawannya.

Faktanya, Ares sering memancing perkelahian dengannya sebagian karena rasa rendah dirinya terhadap Athena. Athena akan mengabaikan frustrasinya, lalu memukulinya setiap kali ia meledak. Namun sekarang, Persephone-lah yang berada dalam cengkeramannya.

Athena sudah murka pada Persephone karena semua penderitaan yang telah ia timbulkan. Kini, dengan provokasi Persephone, Athena meledak. Ia sudah merasa cemas akan Yeon-woo, dan meskipun biasanya ia berusaha mengendalikan emosinya, Athena tidak memiliki kesabaran untuk melakukannya sekarang.

Senyum di wajah Persephone lenyap sepenuhnya. “Aku bodoh karena mencoba berdebat denganmu. Aku lupa sesaat bagaimana dirimu.” Persephone berhenti berbicara secara sopan dan tersenyum dingin. “Kau benar. Aku menangkap Theia, tetapi putri-putrinya masih bebas, jadi ini belum berakhir. Semua Hecatonchires juga telah melarikan diri. Ugh! Sejujurnya, semua ini benar-benar menjengkelkan.”

Chhhh. Aura dahsyat mulai berputar di sekitar Persephone. Tanah di sekitar kakinya menghitam oleh bayangan gelap, dan ratusan mata terbuka di dalamnya. “Tapi jika kau cerdas, kau pasti menyadari bahwa jika aku berada di sini sendirian…” Persephone mengangkat sudut bibirnya. “Artinya aku bisa mengurus kalian semua, bukan begitu?” Kata-katanya bagaikan korek api yang menyulut bahan bakar.

Crash, crash. Sebuah gumpalan raksasa tanpa bentuk tiba-tiba bangkit dari bayangan Persephone dan seketika mencambuk Athena dan yang lainnya dengan ratusan duri.

Boom! Boom! Ares dengan cepat mengayunkan pedangnya. Duri-duri bayangan melesat melewatinya. Hercules mengayunkan tinjunya dan mematahkan duri-duri itu hanya dengan kekuatan fisik, sementara Prince Nezha dan Erlang Shen melepaskan kekuatan mereka untuk memotong duri-duri tersebut.

Namun, seseorang menjadi sangat murka. 『Berani-beraninya kau!』 Agares murka karena Persephone berkata bahwa dia bisa mengalahkan mereka semua seorang diri, bahkan dirinya, sang Grand Duke para iblis. Harga dirinya sudah lebih dulu terluka karena menjadi sekadar salah satu anggota kelompok yang membantu Yeon-woo, dan kini ia tak bisa lagi menahan amarahnya setelah diperlakukan seperti orang tak berarti.

Dengan auman keras, Agares melompat turun dari punggung Fenrir dan kembali ke tubuh aslinya. Puluhan sayap membentang ke langit, dan badai energi iblis berputar di sekelilingnya. Agares tidak hanya menggunakan energi iblis untuk menebas duri-duri itu, tetapi juga menggabungkannya menjadi satu duri raksasa dan menghantamkannya ke kepala Persephone.

Boom, boom! Energi Mother Earth mendera di sekitar Persephone dan membentuk penghalang pelindung. Energi iblis itu menembus tujuh lapis penghalang, tetapi akhirnya tercerai sebelum sepenuhnya menembusnya.

Sementara itu, Fenrir juga mewujud ke dalam tubuh aslinya dan memperlihatkan taring tajamnya. Boom! Saat Agares mengalihkan perhatian Persephone, Fenrir menyerangnya dari belakang. Itu adalah strategi yang telah disepakati kedua iblis itu hanya dengan satu tatapan.

Saat Persephone menyadari keberadaan Fenrir, semuanya sudah terlambat. Crash! Dengan suara seperti kaca yang pecah, Fenrir menerobos penghalang itu dan taringnya mencabik lengan kiri Persephone tanpa ampun. Meskipun jelas terasa menyakitkan, Persephone tampak tidak terusik saat ia menoleh ke arah Fenrir. “Hup!”

Kemudian, mata-mata putih terbuka pada pecahan-pecahan penghalang yang jatuh, dan pecahan-pecahan itu saling bertubrukan seperti air, membentuk sebuah tornado raksasa.

Swish! Itu adalah tornado dengan ratusan bilah setajam silet. Fenrir tak punya pilihan selain menghadapinya secara langsung. Saat tornado itu berlalu, tubuhnya penuh dengan luka berdarah, seolah-olah ia telah dicacah berkali-kali dengan pisau.

Grr, rrr…! Fenrir terengah-engah. Ia telah kehilangan terlalu banyak darah dan energi iblis. Swish! Thwack! Sebelum siapa pun bisa bergerak, Fenrir tertusuk oleh duri-duri bayangan baru. Itu adalah kemenangan sepihak yang tak terbayangkan bagi Persephone.

『Anjing!』 Agares berteriak tak percaya saat berlari menuju Fenrir, tetapi langkahnya terhenti.

Chhhhh. Fenrir yang tak berdaya tercerai menjadi kepingan-kepingan yang tersedot ke dalam bayangan Persephone. Itu adalah teknik yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang memiliki pecahan Ruyi Bang. Persephone sedang menggunakan skill yang dikembangkan oleh Heavenly Demon dan banyak wajahnya untuk membuat tak terhitung banyaknya dewa dan iblis murka: god sealing.

Crash! Yeon-woo melepaskan magic power untuk mendorong mundur mulut Demonism dan menggunakan Eight Extremes of Sword Thunder untuk menurunkan sambaran petir ke kepala makhluk itu.

Boom! Boom! Boom! Kraaaa! Meskipun ia tidak bisa mengerahkan kekuatan sebesar saat mereka masih menyatu, Yeon-woo telah mengumpulkan jumlah magic power yang sangat besar di dalam Philosopher’s Stone. Terutama mengingat ia baru saja menelan Crawling Chaos dan Typhon, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Yeon-woo kini tak tertandingi di heavenly world dalam hal magic power.

Untungnya, Eight Extremes of Sword Thunder adalah skill yang bergantung pada jumlah magic power yang dimiliki, dan Fifth Extreme, yang tiga puluh dua kali lebih kuat dari Sword Thunder asli, adalah senjata yang sangat brutal. Boom!

『Ack! Bajingan! Aku akan memakanmu apa pun yang terjadi…!』 Demonism terpaksa menarik kembali kepalanya dari serangan Fifth Extreme milik Sword Thunder. Setelah menyadari bahwa ukuran tubuhnya yang besar hanya menjadi penghalang, ia dengan cepat menyusut hingga seukuran manusia. Pada saat yang sama, sayap membentang dari punggungnya saat ia menerjang Yeon-woo. Tak lama kemudian, ia memegang pedang yang persis sama dengan yang dimiliki Yeon-woo.

Sky Wings dan Vigrid. Yeon-woo kini berhadapan langsung dengan dua hal yang paling merepresentasikan dirinya sendiri.

Crash!

“Kau tiruan terkutuk…!”

『Kau yang mengajariku bahwa hal terpenting adalah kemenangan.』 Kegelapan di wajah Demonism tersibak, memperlihatkan wajah Yeon-woo. Demonism sudah akrab dengan gaya bertarung Yeon-woo setelah menyatu dengannya. Ia bahkan bisa meniru cara berpikir Yeon-woo, dan ia menggunakan ego para makhluk ilahi untuk menutupi kekurangannya.

Demonism berusaha menjadi Yeon-woo dan penerus sejati Black King yang telah menelan Yeon-woo dan Kronos.

Krrrrr. Yeon-woo mendorong mundur Demonism dengan Vigrid yang bergetar. Sword Thunder memercik di sekitar mereka dan mencabik dunia kesadaran Kronos hingga hancur.

[Perbedaan Waktu]

Yeon-woo mencoba mencari cara untuk mengalahkan Demonism di dalam dunia yang diperlambat olehnya. Quest itu mengatakan untuk menghilangkan ketidakmurnian, yang berarti ia harus menghabisi Demonism. ‘Namun selama Demonism masih menginvasi kesadaran Ayah, tidak mungkin aku bisa mengalahkannya sepenuhnya. Aku akan berada dalam posisi yang dirugikan jika pertarungan ini berlangsung lebih lama.’

Fakta bahwa Demonism datang langsung mengejarnya berarti ia sangat percaya diri. Ia lebih kuat daripada apa pun yang pernah Yeon-woo hadapi sebelumnya, dan ia telah mengolah seluruh legenda untuk tumbuh semakin kuat. Namun, hal yang lebih mengkhawatirkan adalah bahwa ia mengetahui kelemahan Yeon-woo dan dapat memprediksi gerakannya.

Swoosh! Meskipun Yeon-woo telah memperlambat waktu, Demonism tetap bergerak.

『Kau pikir trik-trik ini akan berhasil padaku?』 Demonism menggunakan Perbedaan Waktu untuk menyamai kecepatan Yeon-woo dan menyerangnya, tidak memberinya kesempatan sedikit pun untuk memikirkan cara melawan.

Rumble! Saat keduanya saling berbenturan dengan dahsyat, dunia kesadaran Kronos bergetar hebat.

‘Apa yang tidak bisa ia tiru?’ Yeon-woo dengan cepat mengumpulkan ide-ide sambil menangkis serangan Demonism. Tak butuh waktu lama baginya untuk menemukan jawabannya: ‘Cast of the Black King.’

Clatter. Rantai hitam terurai dengan cepat melewati bagian bawah tubuh Demonism. Namun, Demonism hanya mencibir dan terbang ke udara seolah-olah ia sudah mengantisipasinya. Akan tetapi, Yeon-woo memang telah menduga hal ini. Kecuali Demonism adalah seorang bodoh, ia pasti telah menyiapkan langkah penanggulangan terhadap Cast milik Black King, mengingat ia telah lama terperangkap di dalam Black King. Ia mungkin bahkan lebih tahu tentang Cast itu daripada Yeon-woo. Namun, ada satu hal yang tidak ia ketahui.

Bahkan jika ia tahu, ia tidak akan pernah menyangka Yeon-woo akan mencobanya.

“Lepaskan true name.”

Getar! Vigrid mengunci di ujung rantai dengan kilatan cahaya putih. Klik! Demonism menyeringai dari atas. Yeon-woo tidak melakukan apa pun yang baru.

『Ha! Yang bisa kau pikirkan hanya menggunakan Vigrid? Keekeekeek! Betapa bodohnya…!』

“Itu bukan kebodohan. Ini akan sangat menyenangkan. Kau akan melihat sesuatu yang familiar.” Jika Yeon-woo mengeluarkan senjata para hero seperti Durendal atau Harpe, Demonism mungkin bisa menahannya karena ada batas bagi para hero yang tidak menjadi dewa.

Namun, Yeon-woo tidak berniat melepaskan folklore mereka. Ia hendak melepaskan legenda dari sebuah eksistensi yang pernah disebut sebagai raja para dewa.

[Nama tersembunyi dari ‘Vigrid-???,’ Kronos, telah dilepaskan.]

[Folklore: Turunnya raja para dewa]

Whoosh. Aura luar biasa mulai berputar di dunia kesadaran.

[‘Pemanggilan Orang Mati’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang akan Anda panggil?]

“Kronos.” Dengan perintah pelan itu, domain kematian, sebuah pegas kecil yang selama ini tertidur di dalam Vigrid, mulai berputar kembali untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun.

Chapter 575 - Qualification Test (16)

『Mustahil…!』 Mata Demonism bergetar melihat aura dan kekuatan dahsyat yang mengguncang dunia. Dia telah meninggalkan Vigrid karena mengira dirinya sudah menelan seluruh legenda para hero yang ada di dalam Vigrid. Dia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa Yeon-woo akan menghubungkannya dengan Cast of the Black King dan melepaskan kekuatannya!

Dia merasa jengkel karena itu adalah metode yang bahkan tidak pernah terpikir olehnya. Jika Kronos benar-benar turun, situasinya akan menjadi berbahaya. Meskipun Demonism telah menginvasi tubuh sejati Kronos, jika ego Kronos yang asli muncul, dia bisa merebut kembali tubuhnya. Demonism segera menerjang ke arah Yeon-woo untuk menghentikannya, tetapi Vigrid memancarkan panas yang begitu kuat hingga Demonism bahkan tidak mampu menjaga keseimbangannya.

Crash. Sementara itu, Yeon-woo menatap pesan-pesan yang bermunculan di atas Vigrid yang bergetar.

[Pemanggilan telah gagal.]

Semua pesan itu menyatakan bahwa ia gagal memanggil Kronos. Apakah jiwa ayahnya juga telah jatuh ke dalam kegelapan seperti Jeong-woo? Apakah itu sebabnya ia tidak bisa merespons? Lalu, satu rangkaian pesan lainnya muncul.

[Vigrid belum sepenuhnya dimurnikan. ‘Spring’ di dalamnya rusak. Tidak dapat memanggil sosok yang Anda inginkan.]

[Kemajuan pemurnian saat ini: 99,5%]

[Mencari cara untuk menyelesaikan sisa 0,5%...]

[Opsi untuk memperbaiki dan memulihkan ‘spring’ sedang ditinjau.]

…

[‘Spring’ dapat diperbaiki.]

[Fungsi ‘spring’ dapat dipulihkan.]

[Mencari metode perbaikan…]

[Dikonfirmasi bahwa kualitas ‘spring’ serupa dengan kematian.]

[Opsi untuk menghubungkan sayap kiri (death) dari kekuatan, ‘Sky Wings,’ sedang ditinjau.]

[Memungkinkan.]

[‘Spring’ milik Vigrid telah terhubung dengan sayap kiri Sky Wings.]

[Domain kematian telah terhubung untuk pemulihan otomatis!]

[Perkiraan waktu pemulihan: 12 menit 41 detik]

Beruntungnya, jiwa Kronos belum sepenuhnya berpindah ke dalam kegelapan, dan sebagian dirinya masih tertinggal di dalam spring. Saat ini, pocket watch berada di tangan Ananta, sehingga meskipun Kronos berhasil dipanggil, mungkin ia hanya akan memiliki setengah dari kekuatan aslinya. Meski begitu, Yeon-woo tetap merasa lebih tenang. Bagaimanapun juga, mereka berada di dalam dunia kesadaran ayahnya, sekaligus di dalam tubuh sejatinya. Jika ia berhasil memanggil ayahnya di sini, tidak akan sulit untuk mengalahkan Demonism bersama-sama.

Satu-satunya masalah adalah waktu. Yeon-woo masih memiliki dua belas menit sebelum Kronos muncul, dan selama itu ia harus melawan Demonism sambil melindungi Vigrid agar tidak hancur. ‘Ini agak berat.’ Yeon-woo menelan ludah dan menggenggam gagang Vigrid. Dalam situasi seperti ini, waktu bisa terasa berjalan sangat cepat atau sebaliknya terasa sangat lambat.

Dalam keadaan normal, Yeon-woo akan percaya diri bahwa ia bisa bertahan selama itu. Bahkan, mungkin saja ia bisa menang melawan Demonism. Namun sekarang, Demonism sedang dengan cepat mengambil alih tubuh sejati Kronos setelah mereka tersinkronisasi. Sulit memastikan apakah Demonism akan merebut legenda-legenda dari tubuh Kronos lebih cepat daripada pemulihan spring itu sendiri.

Tiba-tiba, Demonism mengernyit ke arah Yeon-woo dan memuntahkan legenda-legenda yang telah ia serap.

『Kau benar-benar mengganggu sampai akhir!』 Kegelapan menari di sekelilingnya dan tubuhnya terbelah menjadi tiga. Chhhhh.

『Kalau begitu.』

Ketiga Demonism berbicara pada saat yang bersamaan.

『Aku harus menggunakan beberapa trik.』

Pwoosh! Ketiga Demonism bergerak ke arah yang berbeda dan mencoba memanjat badai aura yang dahsyat. Lalu tiga menjadi lima, lima menjadi delapan, dan pada akhirnya, ada sepuluh di antaranya yang meledakkan Sword Thunder secara bersamaan.

Boom! Rumble! Sesuatu berkilat di antara para Demonism, dan badai aura mulai tercabik. Tepat saat dunia kesadaran Kronos terguncang hingga ke tingkat yang berbahaya, satu Demonism muncul menembus kabut hitam dan mengayunkan pedangnya. Clang! Kashing!

Saat Yeon-woo berdiri kokoh dan menangkis serangan itu dengan Vigrid, Demonism lainnya muncul dan menyerang dari segala arah.

“Kau seperti amoeba dengan segala pembelahan ini. Bajingan…!” Yeon-woo tercengang menghadapi badai serangan dari para Demonism. Meskipun mereka berada di dalam dunia kesadaran yang telah diinvasi Demonism, yang berarti apa pun bisa terjadi, ini sudah keterlaluan. Ini berarti bahwa Demonism bukan hanya menginvasi tubuh sejati Kronos dengan kecepatan tinggi, tetapi juga bahwa holy power dan legenda dari tubuh sejati itu sangatlah kuat.

Swish! Yeon-woo menukik, nyaris lolos dari serangan. Namun, dua Demonism telah menunggunya di bawah dengan pedang terangkat tinggi dan aura hitam berkecamuk di ujung bilahnya. Dua kilatan Sword Thunder saling bersilangan.

Merasa tak ada cara untuk menghindari serangan ini, Yeon-woo mengangkat dua kilatan Sword Thunder dengan segenap kekuatannya dan meledakkannya. Rumble! Boom! Jejak Sword Thunder yang dilepaskan Vigrid membelah udara, dan Yeon-woo segera mengaktifkan Blink untuk menyerang dua Demonism dari belakang. Para Demonism itu berbalik terlambat—Vigrid sudah melepaskan Sword Thunder ketiga. Itu adalah Extreme Ketiga, yang delapan kali lebih kuat dari kekuatan asli.

[Durendal]

Kashing! Vigrid dengan mudah membelah satu Demonism. Kegelapan menyembur dari garis yang muncul dari selangkangannya hingga ke dahinya, dan ia pun hancur. Itu adalah folklore Durendal, “membelah dua dengan satu tebasan pedang”.

[Proses pemulihan ‘spring’ sedang berlangsung.]

[Pemurnian sedang berlangsung.]

[Tersisa 75,4% hingga true name ‘Kronos’ dilepaskan.]

[Pelepasan true name lainnya akan memungkinkan.]

Pelepasan true name “Kronos” berbeda dengan pelepasan true name lainnya. True name lainnya hanya mengaktifkan folklore, tetapi true name “Kronos” akan melepaskan legend—yang merupakan gabungan dari banyak folklore. Vigrid akan kembali ke wujud aslinya. Dan selama proses itu, Yeon-woo akan bisa menggunakan semua folklore lainnya dengan bebas.

『Hup…!』 Demonism yang tersisa dengan cepat mengepakkan Sky Wings untuk menjauh, menyadari bahwa tebasan bilah itu akan mematikan. Namun, Yeon-woo telah mengantisipasi reaksi ini, dan ia melepaskan Vigrid, lalu menarik rantai ke arah dirinya sendiri. Rantai hitam itu melesat menembus celah kehampaan dan melilit kaki kanan Demonism.

[Harpe]

Vigrid, yang telah bertransformasi menjadi sabit, seketika merobek sayap dan leher Demonism.

『Ack!』

Yeon-woo menarik kembali Vigrid sambil menatap Demonism yang telah terpotong menjadi lima bagian. Dua telah ia habisi, tetapi masih banyak yang tersisa.

『Seberapa kuat. Sungguh…!』

『Aku semakin yakin.』

『Aku tidak bisa membiarkannya lagi. Jika dia tumbuh semakin kuat…』

『Aku akan muak.』

『Dia kini berada di momen kematangan yang sempurna untuk dimakan.』

Ketika kabut hitam itu memudar dan Yeon-woo mendongak, ia mendapati kerumunan Demonism memenuhi dunia kesadaran Kronos. Demonism telah membelah diri berkali-kali hingga Yeon-woo tak tahu harus mulai menghitung dari mana.

[00:09:12]

[00:09:11]

…

Hingga titik ini, baru tiga menit berlalu, namun jumlah Demonism telah membengkak sedemikian rupa! Waktu yang tersisa masih panjang, tetapi Yeon-woo membentangkan Sky Wings dan mempererat genggamannya pada rantai dan Vigrid. “Ini belum berakhir sebelum benar-benar berakhir.”

Demonism menjadi semakin kuat seiring ia menelan legenda-legenda Kronos, tetapi itu juga berarti Yeon-woo akan bisa menggunakan holy power Kronos melalui Vigrid.

[Excalibur]

Ledakan panas dan angin kembali mengamuk.

[Gáe Bulg]

Vigrid menerjang menembus beberapa Demonism dengan kecepatan cahaya.

[Arondight]

Cahaya yang tersisa di jejak Vigrid menyala dengan api hitam dan mengubah Demonism lainnya menjadi abu.

Clatter.

Semakin cepat Yeon-woo mengayunkan Vigrid dan rantai, semakin besar pula skala pertempuran yang tercipta.

Ascalon, Amas, Xuan-Yuan Sword, Bident… true name yang belum pernah berhasil diungkap Yeon-woo hingga saat ini terus bermunculan dan menambah folklore. Pemulihan spring mulai semakin cepat. Yang terpenting, Yeon-woo dapat merasakan dirinya tersinkronisasi dengan Vigrid. Spring of death terhubung dengan sayap kirinya, dan meskipun roda gigi di dalam spring itu kecil, ia bisa merasakan pergerakannya serta bantuan sinkronisasi baru yang diberikannya.

Dalam proses ini, Yeon-woo berhasil mempelajari banyak folklore dan legend yang telah dibangun Kronos selama kehidupan-kehidupan yang tak terhitung jumlahnya. Ia berhasil memperoleh seluruh pengalaman ayahnya di Bumi, dan kendalinya atas Vigrid semakin meningkat. Ia kini mampu mengalahkan para Demonism dengan jauh lebih cepat seiring semakin banyak kemampuan Vigrid yang terungkap. Yeon-woo berulang kali mendapatkan pencerahan saat ia memaksa para Demonism menuju kekalahan.

Crash. Para Demonism tersapu oleh satu tebasan bilah.

『Bagaimana mungkin!』

『Kenapa! Kenapa!』

『Kenapa aku tidak bisa mengalahkanmu?!』

Para Demonism menjadi semakin panik. Ego mereka semakin lengkap seiring mereka mengambil alih tubuh sejati Kronos, tetapi mereka justru semakin kesulitan mengalahkan Yeon-woo. Vigrid tampak tumbuh semakin kuat, membuat mereka makin gelisah. Pada akhirnya, para Demonism merasa terlalu terancam dan menyerbu Yeon-woo tanpa memikirkan konsekuensinya. Ratusan Demonism mati, tetapi itu tidak menjadi masalah.

『Aku tidak punya pilihan.』

『Selain memaksamu dengan kekerasan!』

Demonism hendak menggunakan kekuatan brute untuk menelan Yeon-woo. Pow, pow! Tidak peduli berapa kali Yeon-woo menebas para Demonism, ia pasti akan mencapai batasnya. Beberapa Demonism menembus ledakan dan berhasil menyerang tangan serta kaki Yeon-woo. Sword Thunder memercik tanpa henti saat para Demonism merobek lengan dan kaki Yeon-woo, yang terus pulih kembali dengan Regeneration berulang kali.

[00:00:02]

[00:00:01]

[00:00:00]

[‘Spring’ telah diperbaiki.]

[Pemulihan berhasil!]

[Pemurnian selesai!]

…

[Pelepasan true name dimulai!]

Crash!

Seluruh kekuatan yang dilepaskan ke dunia kesadaran Kronos menyatu menjadi kegelapan, berputar di dalam Vigrid dengan kecepatan luar biasa.

『Ini tidak mungkin!』

『T-Tidak…!』

“Sayang sekali buat kalian.” Yeon-woo menyeringai menyimpang ke arah para Demonism yang mengepungnya. “Ayahku itu agak kuat.”

[Pemanggilan Orang Mati dimulai.]

Spark.

Percikan hitam memancar di atas Vigrid, dan retakan mulai muncul di bilahnya.

[Seorang dewa tanpa afiliasi, ‘Kronos’, sedang turun!]

Boom! Vigrid meledak dengan kekuatan dahsyat. Namun, pecahannya tidak terpental ke segala arah. Sebaliknya, kepingan-kepingan itu naik menuju pusaran kegelapan di atas dan mulai mengambil bentuk baru. Klik. Klik. Kepingan-kepingan itu menyatu bukan menjadi wujud pedang, melainkan sesosok manusia. Itu adalah seseorang dengan wajah yang familier bagi Yeon-woo. Meskipun wajah itu lebih keriput daripada yang Yeon-woo ingat, itu adalah wajah yang mustahil ia lupakan.

Saat sosok itu membuka matanya, hal pertama yang ia lihat adalah Yeon-woo.

“Ayah,” kata Yeon-woo. “Benda-benda itu menyakitiku. Ajari mereka pelajaran.”

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Minggu, 07 Desember 2025

Volume 23

Chapter 551 - Kronos (1)

Chapter 552 - Kronos (2)

Chapter 553 - Kronos (3)

Chapter 554 - Kronos (4)

Chapter 555 - Kronos (5)

Chapter 556 - Kronos (6)

Chapter 557 - Kronos (7)

Chapter 558 - Kronos (8)

Chapter 559 - Kronos (9)

Chapter 560 - Qualification Test (1)

Chapter 561 - Qualification Test (2)

Chapter 562 - Qualification Test (3)

Chapter 563 - Qualification Test (4)

Chapter 564 - Qualification Test (5)

Chapter 565 - Qualification Test (6)

Chapter 566 - Qualification Test (7)

Chapter 567 - Qualification Test (8)

Chapter 568 - Qualification Test (9)

Chapter 569 - Qualification Test (10)

Chapter 570 - Qualification Test (11)

Chapter 571 - Qualification Test (12)

Chapter 572 - Qualification Test (13)

Chapter 573 - Qualification Test (14)

Chapter 574 - Qualification Test (15)

Chapter 575 - Qualification Test (16)