Volume 22

Chapter 526 - Giant Demonic Divine Dragon (1)

Saat Valdebich dan para raksasa memancarkan aura buas, para pengkhianat tak bisa menghapus ekspresi kaku di wajah mereka. Mimpi buruk yang tertanam jauh dalam ingatan mereka telah terbangun kembali.

Para raksasa selalu menjadi penghalang yang menjengkelkan di jalur para dewa. Setiap kali para dewa menciptakan peradaban dan berusaha menguasainya, para raksasa akan datang menyerbu dan menjarah. Meskipun para iblis kadang-kadang menginvasi planet untuk memperluas dunia iblis mereka, mereka tidak mengganggu para dewa sejauh yang dilakukan para raksasa. Para iblis hanya ingin memuaskan keserakahan atau rasa ingin tahu mereka, sehingga biasanya akan pergi setelah mengambil apa yang mereka inginkan.

Para naga adalah makhluk individualistis yang tak punya alasan untuk bertentangan dengan para dewa. Mereka tidak tertarik pada urusan orang lain, dan selama tidak ada yang melanggar wilayah mereka, mereka tidak peduli.

Namun, para raksasa gemar merebut hal-hal yang telah diciptakan para dewa dengan waktu dan usaha. Selain itu, para raksasa adalah petarung yang luar biasa; dan kehancuran yang mereka tinggalkan setiap kali bertarung dengan para dewa selalu sangat parah.

Akibatnya, para raksasa telah lama menjadi momok bagi banyak masyarakat. Saat mereka menghilang akibat campur tangan Crawling Chaos, itu menjadi alasan untuk merayakan. Fakta bahwa mereka kini dibangkitkan kembali merupakan perkembangan yang mengerikan bagi para dewa. Masalahnya diperparah oleh fakta bahwa ini bahkan bukan raksasa biasa.

Roaarrr! Arrrgh! Rahh! Seolah menanggapi teriakan para raksasa, raungan lainnya menggema ke udara. Swish. Energi mengembun di sekitar para raksasa dan segera mengambil bentuk raksasa juga. Para raksasa yang telah mati karena inkarnasi Crawling Chaos menggunakan kekuatan Shadow Domain untuk meregenerasi tubuh mereka. Selain itu, mereka bukan satu-satunya yang kembali.

「Di mana… ini?」

「Apakah aku hidup kembali? Bagaimana…?」

「Kurasa aku mendengar sebuah suara memanggilku. Apakah itu?」

「Aku bisa merasakan lagi! Ah!」

Arwah para raksasa yang selama ini berkeliaran dalam kegelapan Crawling Chaos bangkit sekali lagi, dipenuhi kegembiraan karena mendapatkan kembali indera mereka. Saat orang-orang terkasih yang mereka rindukan muncul, para raksasa yang masih hidup memeluk mereka yang telah mati, air mata mengalir di wajah mereka. Totalnya ada seribu raksasa.

『Kalian tidak hidup kembali. Kalian memperoleh kehidupan baru dengan berkat dewa kami sebagai familiar dan prajurit-Nya.』

Jiwa-jiwa para raksasa itu semuanya menoleh ke arah Valdebich.

[Ghost Giants]

[Deskripsi: Para prajurit ini tidak bisa tenang karena kematian mereka yang tidak semestinya. Baru sekarang, setelah waktu yang sangat lama berlalu, mereka mampu menanggapi suara yang memanggil mereka. Namun, karena terlalu banyak waktu yang telah berlalu, mereka telah kehilangan terlalu banyak dari identitas mereka dan hanya bisa berwujud melalui kekuatan dewa mereka serta gabungan banyak jiwa dan Spirit Guai.

Mereka kini adalah raksasa yang juga memiliki sifat sebagai jiwa dan Spirit Guai.]

Tak terhitung Spirit Guai dan jiwa yang terikat pada Soul Collection milik Yeon-woo telah menjadi medium untuk membangkitkan para raksasa. Ghost Giants adalah makhluk aneh yang belum pernah dilihat para dewa maupun iblis sebelumnya, tetapi mereka menyadari bahwa makhluk-makhluk yang dibangkitkan itu berlandaskan pada “kematian” dan “pertarungan.” Meskipun jumlah mereka kecil dibandingkan jumlah raksasa yang mati di panggung tersembunyi itu, seribu Ghost Giants tetap merupakan kekuatan besar yang patut diperhitungkan. Mereka bisa dengan mudah menghancurkan sebuah masyarakat tingkat menengah. Jelas pula bahwa semakin besar tuan mereka, Yeon-woo, semakin tinggi pula level dan kekuatan mereka.

Kroooo! Meskipun tidak ada yang memimpin mereka, para Ghost Giants serempak meraung. Para leluhur dan keturunan berdiri bersama.

Thump! 『Apa kita ini?』 Valdebich menghentakkan kaki dan berteriak. Para Ghost Giants lainnya menghentakkan kaki bersama dirinya.

Thump!

「Kami adalah para prajurit dewa kami!」

Thump!

『Apa yang akan kita lakukan?』

Thump! Thump!

「Bertarung!」

Thump!

『Untuk musuh kita!』

「Kematian!」

『Untuk sekutu kita!』

「Kemenangan!」

Setiap pernyataan yang diucapkan Valdebich dijawab oleh teriakan para Ghost Giants. Tanah bergetar, bahkan ruang itu sendiri bergetar. Itulah ritual pra-pertempuran yang telah hilang milik para raksasa, yang berfungsi untuk meningkatkan semangat tempur mereka melalui Collective Will.

Itulah alasan Yeon-woo memberi mereka buff yang berkaitan dengan Berserker; Berserker merupakan sifat lama para raksasa. Semakin besar jumlah mereka, semakin eksplosif kekuatannya. Ini adalah teknik berisiko karena kemampuan bertahan seseorang akan menurun sebanding dengan peningkatan kekuatan serangannya. Namun, semakin besar kelompoknya, semakin baik perlindungannya, sehingga para raksasa bisa memusatkan perhatian pada pertempuran dengan tenang.

Pada saat ini, mereka tidak perlu khawatir. Dengan semua saudara seperjuangan di sekitar mereka, mengapa mereka harus memikirkan keselamatan mereka? Terlebih lagi, mereka telah menerima berkat dari dewa agung mereka.

『Maka, saudara-saudara…』 Valdebich menghunus pedangnya dan memusatkan pandangannya pada para pengkhianat. Para Ghost Giants mengikuti arah pandangannya. Dis Pluto bisa dengan mudah mengalahkan para pengkhianat. Para raksasa tidak tertarik membunuh mereka yang nasibnya sudah ditentukan untuk kalah. Perhatian mereka tertuju pada yang lain: para bawahan Crawling Chaos yang sedang menuju ke arah mereka. Mereka perlu mengusir semua dewa dunia lain untuk melampiaskan dendam mereka.

『Mari kita tunjukkan pada mereka siapa kita sebenarnya.』 Valdebich menerjang maju, dan para Ghost Giants mengikutinya.

Raa! Teriakan mereka mengguncang wilayah suci. Sebuah pilar api raksasa tiba-tiba menghantam jatuh tepat di tengah perkemahan para dewa dunia lain. Tsunami api itu meniup pergi tiga dewa dunia lain, meninggalkan para Ghost Giants dan Valdebich yang terpompa semangatnya sejenak terdiam keheranan. Baru pada saat itu mereka menyadari bahwa mereka memiliki bantuan—salah satu naga agung yang telah punah sedang melayang di langit, menyemburkan Breath.

『Summer Queen.』 Mata Valdebich menyipit saat ia mengenalinya. Pada awalnya, ia bertanya-tanya mengapa dia membantu mereka, tetapi ia menyingkirkan pikiran itu karena jelas bahwa dewa mereka telah mengurus segalanya. Ia kembali memusatkan perhatiannya pada pertempuran.

Ka-boom! Dan seperti itu, mereka berlari menuju pertempuran terakhir mereka.

---

『Aku harus memberi tahu masyarakat… apa pun yang terjadi!』 Wendigo mengertakkan giginya saat berlari menjauh. Dia berada di bagian belakang ketika Yeon-woo dan para pengkhianat mulai bertarung, dan begitu Dis Pluto muncul, dia langsung melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Masyarakatnya, Algonquin, adalah masyarakat kecil yang tidak berafiliasi dengan para dewa maupun iblis. Kebanyakan orang bahkan tidak tahu bahwa itu ada. Dalam keadaan normal, seharusnya dia tidak bisa turun ke dunia bawah, tetapi masyarakatnya telah mengutusnya karena keinginan mereka yang kuat terhadap wahyu.

Wendigo sangat menyesal telah menjadi utusan dan memasuki tempat yang absurd ini. Meskipun dunia surgawi telah melampaui batas dengan mempersiapkan perang melawan Allforone, situasinya bahkan lebih buruk di dunia bawah yang mereka pandang rendah sebagai tempat tinggal makhluk-makhluk tak berarti. Itu adalah tempat di mana dewa-dewa dunia lain bermunculan, para dewa dan iblis berkeliaran, dan para raksasa dibangkitkan. Adakah tempat lain yang lebih terkutuk dari ini?

Dia telah menghormati Gabriel meskipun mereka berasal dari masyarakat yang berbeda, dan menyaksikan dirinya dicabik-cabik membuatnya merasa bahwa semua orang di sini gila. Malach gila, begitu pula L’Infernal yang melakukan hal serupa. Para utusan yang memberontak melawan para Ghost Giants yang mengerikan juga gila. Tak satu pun yang waras di sini.

Seharusnya dia mendengarkan ketika Yeon-woo memberi para utusan kesempatan untuk kembali ke dunia surgawi. Seharusnya dia mengabaikan keberatan masyarakatnya tanpa peduli pada kegigihan mereka…! Wendigo memutuskan untuk menggunakan sisa keberaniannya untuk melarikan diri dari panggung tersembunyi. Dari apa yang ia lihat, para utusan yang menyatakan netralitas akan terbunuh bersama para pengkhianat. Bahkan jika mereka dibiarkan hidup, sudah jelas bahwa mereka akan dijadikan budak dan kemudian ditinggalkan. Hanya tinggal menunggu waktu sebelum mereka mati.

Kecuali Yeon-woo adalah seorang bodoh, dia tidak akan membiarkan dunia surgawi mengetahui kebangkitan para raksasa, maupun akan mengekspos kekuatan Dis Pluto. Jelas bahwa dia akan membungkam mulut para saksi, tetapi Wendigo hanya bisa berpikir bahwa dia harus memperingatkan dunia surgawi tentang ancaman yang Yeon-woo wakili. Dia bukan sekadar bahaya potensial; dia adalah perwujudan bahaya itu sendiri.

『Menurutmu, kau mau ke mana?』 Namun, dia terpaksa berhenti bahkan sebelum bisa pergi terlalu jauh. Seorang makhluk yang begitu cantik hingga mustahil membedakan jenis kelaminnya sedang duduk di hadapannya. Wendigo membeku. Itu adalah Agares, tangan kanan L’Infernal, yang terkenal karena obsesinya terhadap Yeon-woo.

Wendigo ingin meyakinkan Agares dan bahkan mungkin berteriak padanya agar segera menelan Yeon-woo. 『Agares, dengarkan aku…!』

Crack! Namun sebelum ia sempat menyelesaikannya, kepalanya terpenggal dari tubuhnya hanya dengan satu lambaian tangan Agares. Psssss. Agares mencibir ke arah mayatnya, yang lalu tercerai-berai di udara.

『Ha! Akulah yang akan memutuskan apakah dia berbahaya atau tidak dan kapan harus mengambilnya. Kalian semua yang lain hanya perlu menjadi anjing sampai saat itu. Makhluk-makhluk lancang.』 Agares menoleh ke arah para bawahan Yeon-woo, yang sedang menuju kemenangan. Dia menjilat bibirnya seperti seseorang yang sedang menatap makanan lezat. 『Ya. Teruslah bertumbuh. Semakin berharga dirimu, semakin nikmat pula saat aku mengambilmu.』

---

Saat Dis Pluto dan para Ghost Giants bertempur di medan perang, Yeon-woo mulai mengalami lebih banyak perubahan.

[‘Hades’ Spirit Eating Sword’ telah menyerap sejumlah besar Giant Factors.]

[Giant Factors telah terbangkitkan.]

[Giant Factors telah terbangkitkan.]

…

[Anda telah memperoleh sejumlah besar Giant Factors.]

[Kebangkitan yang terhenti dari Giant Demonic Divine Draconic Body akan dimulai kembali.]

Para half-giant telah mengorbankan tubuh mereka demi exuviation dan transendensi, dan Hades’ Spirit Eating Sword menyerap tubuh-tubuh yang ditinggalkan itu serta mengantarkan Giant Factors kepada Yeon-woo. Dia juga memperoleh lebih banyak Factors ketika para raksasa tua dibangkitkan kembali sebagai Ghost Giants, yang memicu penyelesaian kebangkitan Giant Demonic Divine Draconic Body miliknya.

Terbentuknya wilayah suci Yeon-woo dan kematian para pengkhianat berarti bahwa para bawahannya dapat mengambil energi para dewa dan iblis yang mati sebagai nutrisi, sementara dia sendiri mengambil Giant Factors. Dia telah menciptakan sebuah jebakan kompleks yang dapat membantunya mencapai pertumbuhan yang lebih besar lagi.

Namun, itu masih belum cukup.

[Level yang dibutuhkan masih belum terpenuhi.]

[Keempat faktor masih belum seimbang.]

[Kemajuan saat ini: 98,5%]

‘Yah.’ Dia juga telah merencanakan kemungkinan ini, dan dia mengeluarkan jaminan yang telah ia simpan untuk situasi ini: harta terbesar dunia surgawi yang tidak hanya akan memasok Factors baginya, tetapi juga akan menetapkan keseimbangan di antara semuanya.

Yeon-woo membawa Fruit of Good and Evil ke mulutnya.

Crunch!Saat Valdebich dan para raksasa memancarkan aura buas, para pengkhianat tak bisa menghapus ekspresi kaku di wajah mereka. Mimpi buruk yang tertanam jauh dalam ingatan mereka telah terbangun kembali.

Para raksasa selalu menjadi penghalang yang menjengkelkan di jalur para dewa. Setiap kali para dewa menciptakan peradaban dan berusaha menguasainya, para raksasa akan datang menyerbu dan menjarah. Meskipun para iblis kadang-kadang menginvasi planet untuk memperluas dunia iblis mereka, mereka tidak mengganggu para dewa sejauh yang dilakukan para raksasa. Para iblis hanya ingin memuaskan keserakahan atau rasa ingin tahu mereka, sehingga biasanya akan pergi setelah mengambil apa yang mereka inginkan.

Para naga adalah makhluk individualistis yang tak punya alasan untuk bertentangan dengan para dewa. Mereka tidak tertarik pada urusan orang lain, dan selama tidak ada yang melanggar wilayah mereka, mereka tidak peduli.

Namun, para raksasa gemar merebut hal-hal yang telah diciptakan para dewa dengan waktu dan usaha. Selain itu, para raksasa adalah petarung yang luar biasa; dan kehancuran yang mereka tinggalkan setiap kali bertarung dengan para dewa selalu sangat parah.

Akibatnya, para raksasa telah lama menjadi momok bagi banyak masyarakat. Saat mereka menghilang akibat campur tangan Crawling Chaos, itu menjadi alasan untuk merayakan. Fakta bahwa mereka kini dibangkitkan kembali merupakan perkembangan yang mengerikan bagi para dewa. Masalahnya diperparah oleh fakta bahwa ini bahkan bukan raksasa biasa.

Roaarrr! Arrrgh! Rahh! Seolah menanggapi teriakan para raksasa, raungan lainnya menggema ke udara. Swish. Energi mengembun di sekitar para raksasa dan segera mengambil bentuk raksasa juga. Para raksasa yang telah mati karena inkarnasi Crawling Chaos menggunakan kekuatan Shadow Domain untuk meregenerasi tubuh mereka. Selain itu, mereka bukan satu-satunya yang kembali.

「Di mana… ini?」

「Apakah aku hidup kembali? Bagaimana…?」

「Kurasa aku mendengar sebuah suara memanggilku. Apakah itu?」

「Aku bisa merasakan lagi! Ah!」

Arwah para raksasa yang selama ini berkeliaran dalam kegelapan Crawling Chaos bangkit sekali lagi, dipenuhi kegembiraan karena mendapatkan kembali indera mereka. Saat orang-orang terkasih yang mereka rindukan muncul, para raksasa yang masih hidup memeluk mereka yang telah mati, air mata mengalir di wajah mereka. Totalnya ada seribu raksasa.

『Kalian tidak hidup kembali. Kalian memperoleh kehidupan baru dengan berkat dewa kami sebagai familiar dan prajurit-Nya.』

Jiwa-jiwa para raksasa itu semuanya menoleh ke arah Valdebich.

[Ghost Giants]

[Deskripsi: Para prajurit ini tidak bisa tenang karena kematian mereka yang tidak semestinya. Baru sekarang, setelah waktu yang sangat lama berlalu, mereka mampu menanggapi suara yang memanggil mereka. Namun, karena terlalu banyak waktu yang telah berlalu, mereka telah kehilangan terlalu banyak dari identitas mereka dan hanya bisa berwujud melalui kekuatan dewa mereka serta gabungan banyak jiwa dan Spirit Guai.

Mereka kini adalah raksasa yang juga memiliki sifat sebagai jiwa dan Spirit Guai.]

Tak terhitung Spirit Guai dan jiwa yang terikat pada Soul Collection milik Yeon-woo telah menjadi medium untuk membangkitkan para raksasa. Ghost Giants adalah makhluk aneh yang belum pernah dilihat para dewa maupun iblis sebelumnya, tetapi mereka menyadari bahwa makhluk-makhluk yang dibangkitkan itu berlandaskan pada “kematian” dan “pertarungan.” Meskipun jumlah mereka kecil dibandingkan jumlah raksasa yang mati di panggung tersembunyi itu, seribu Ghost Giants tetap merupakan kekuatan besar yang patut diperhitungkan. Mereka bisa dengan mudah menghancurkan sebuah masyarakat tingkat menengah. Jelas pula bahwa semakin besar tuan mereka, Yeon-woo, semakin tinggi pula level dan kekuatan mereka.

Kroooo! Meskipun tidak ada yang memimpin mereka, para Ghost Giants serempak meraung. Para leluhur dan keturunan berdiri bersama.

Thump! 『Apa kita ini?』 Valdebich menghentakkan kaki dan berteriak. Para Ghost Giants lainnya menghentakkan kaki bersama dirinya.

Thump!

「Kami adalah para prajurit dewa kami!」

Thump!

『Apa yang akan kita lakukan?』

Thump! Thump!

「Bertarung!」

Thump!

『Untuk musuh kita!』

「Kematian!」

『Untuk sekutu kita!』

「Kemenangan!」

Setiap pernyataan yang diucapkan Valdebich dijawab oleh teriakan para Ghost Giants. Tanah bergetar, bahkan ruang itu sendiri bergetar. Itulah ritual pra-pertempuran yang telah hilang milik para raksasa, yang berfungsi untuk meningkatkan semangat tempur mereka melalui Collective Will.

Itulah alasan Yeon-woo memberi mereka buff yang berkaitan dengan Berserker; Berserker merupakan sifat lama para raksasa. Semakin besar jumlah mereka, semakin eksplosif kekuatannya. Ini adalah teknik berisiko karena kemampuan bertahan seseorang akan menurun sebanding dengan peningkatan kekuatan serangannya. Namun, semakin besar kelompoknya, semakin baik perlindungannya, sehingga para raksasa bisa memusatkan perhatian pada pertempuran dengan tenang.

Pada saat ini, mereka tidak perlu khawatir. Dengan semua saudara seperjuangan di sekitar mereka, mengapa mereka harus memikirkan keselamatan mereka? Terlebih lagi, mereka telah menerima berkat dari dewa agung mereka.

『Maka, saudara-saudara…』 Valdebich menghunus pedangnya dan memusatkan pandangannya pada para pengkhianat. Para Ghost Giants mengikuti arah pandangannya. Dis Pluto bisa dengan mudah mengalahkan para pengkhianat. Para raksasa tidak tertarik membunuh mereka yang nasibnya sudah ditentukan untuk kalah. Perhatian mereka tertuju pada yang lain: para bawahan Crawling Chaos yang sedang menuju ke arah mereka. Mereka perlu mengusir semua dewa dunia lain untuk melampiaskan dendam mereka.

『Mari kita tunjukkan pada mereka siapa kita sebenarnya.』 Valdebich menerjang maju, dan para Ghost Giants mengikutinya.

Raa! Teriakan mereka mengguncang wilayah suci. Sebuah pilar api raksasa tiba-tiba menghantam jatuh tepat di tengah perkemahan para dewa dunia lain. Tsunami api itu meniup pergi tiga dewa dunia lain, meninggalkan para Ghost Giants dan Valdebich yang terpompa semangatnya sejenak terdiam keheranan. Baru pada saat itu mereka menyadari bahwa mereka memiliki bantuan—salah satu naga agung yang telah punah sedang melayang di langit, menyemburkan Breath.

『Summer Queen.』 Mata Valdebich menyipit saat ia mengenalinya. Pada awalnya, ia bertanya-tanya mengapa dia membantu mereka, tetapi ia menyingkirkan pikiran itu karena jelas bahwa dewa mereka telah mengurus segalanya. Ia kembali memusatkan perhatiannya pada pertempuran.

Ka-boom! Dan seperti itu, mereka berlari menuju pertempuran terakhir mereka.

---

『Aku harus memberi tahu masyarakat… apa pun yang terjadi!』 Wendigo mengertakkan giginya saat berlari menjauh. Dia berada di bagian belakang ketika Yeon-woo dan para pengkhianat mulai bertarung, dan begitu Dis Pluto muncul, dia langsung melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Masyarakatnya, Algonquin, adalah masyarakat kecil yang tidak berafiliasi dengan para dewa maupun iblis. Kebanyakan orang bahkan tidak tahu bahwa itu ada. Dalam keadaan normal, seharusnya dia tidak bisa turun ke dunia bawah, tetapi masyarakatnya telah mengutusnya karena keinginan mereka yang kuat terhadap wahyu.

Wendigo sangat menyesal telah menjadi utusan dan memasuki tempat yang absurd ini. Meskipun dunia surgawi telah melampaui batas dengan mempersiapkan perang melawan Allforone, situasinya bahkan lebih buruk di dunia bawah yang mereka pandang rendah sebagai tempat tinggal makhluk-makhluk tak berarti. Itu adalah tempat di mana dewa-dewa dunia lain bermunculan, para dewa dan iblis berkeliaran, dan para raksasa dibangkitkan. Adakah tempat lain yang lebih terkutuk dari ini?

Dia telah menghormati Gabriel meskipun mereka berasal dari masyarakat yang berbeda, dan menyaksikan dirinya dicabik-cabik membuatnya merasa bahwa semua orang di sini gila. Malach gila, begitu pula L’Infernal yang melakukan hal serupa. Para utusan yang memberontak melawan para Ghost Giants yang mengerikan juga gila. Tak satu pun yang waras di sini.

Seharusnya dia mendengarkan ketika Yeon-woo memberi para utusan kesempatan untuk kembali ke dunia surgawi. Seharusnya dia mengabaikan keberatan masyarakatnya tanpa peduli pada kegigihan mereka…! Wendigo memutuskan untuk menggunakan sisa keberaniannya untuk melarikan diri dari panggung tersembunyi. Dari apa yang ia lihat, para utusan yang menyatakan netralitas akan terbunuh bersama para pengkhianat. Bahkan jika mereka dibiarkan hidup, sudah jelas bahwa mereka akan dijadikan budak dan kemudian ditinggalkan. Hanya tinggal menunggu waktu sebelum mereka mati.

Kecuali Yeon-woo adalah seorang bodoh, dia tidak akan membiarkan dunia surgawi mengetahui kebangkitan para raksasa, maupun akan mengekspos kekuatan Dis Pluto. Jelas bahwa dia akan membungkam mulut para saksi, tetapi Wendigo hanya bisa berpikir bahwa dia harus memperingatkan dunia surgawi tentang ancaman yang Yeon-woo wakili. Dia bukan sekadar bahaya potensial; dia adalah perwujudan bahaya itu sendiri.

『Menurutmu, kau mau ke mana?』 Namun, dia terpaksa berhenti bahkan sebelum bisa pergi terlalu jauh. Seorang makhluk yang begitu cantik hingga mustahil membedakan jenis kelaminnya sedang duduk di hadapannya. Wendigo membeku. Itu adalah Agares, tangan kanan L’Infernal, yang terkenal karena obsesinya terhadap Yeon-woo.

Wendigo ingin meyakinkan Agares dan bahkan mungkin berteriak padanya agar segera menelan Yeon-woo. 『Agares, dengarkan aku…!』

Crack! Namun sebelum ia sempat menyelesaikannya, kepalanya terpenggal dari tubuhnya hanya dengan satu lambaian tangan Agares. Psssss. Agares mencibir ke arah mayatnya, yang lalu tercerai-berai di udara.

『Ha! Akulah yang akan memutuskan apakah dia berbahaya atau tidak dan kapan harus mengambilnya. Kalian semua yang lain hanya perlu menjadi anjing sampai saat itu. Makhluk-makhluk lancang.』 Agares menoleh ke arah para bawahan Yeon-woo, yang sedang menuju kemenangan. Dia menjilat bibirnya seperti seseorang yang sedang menatap makanan lezat. 『Ya. Teruslah bertumbuh. Semakin berharga dirimu, semakin nikmat pula saat aku mengambilmu.』

---

Saat Dis Pluto dan para Ghost Giants bertempur di medan perang, Yeon-woo mulai mengalami lebih banyak perubahan.

[‘Hades’ Spirit Eating Sword’ telah menyerap sejumlah besar Giant Factors.]

[Giant Factors telah terbangkitkan.]

[Giant Factors telah terbangkitkan.]

…

[Anda telah memperoleh sejumlah besar Giant Factors.]

[Kebangkitan yang terhenti dari Giant Demonic Divine Draconic Body akan dimulai kembali.]

Para half-giant telah mengorbankan tubuh mereka demi exuviation dan transendensi, dan Hades’ Spirit Eating Sword menyerap tubuh-tubuh yang ditinggalkan itu serta mengantarkan Giant Factors kepada Yeon-woo. Dia juga memperoleh lebih banyak Factors ketika para raksasa tua dibangkitkan kembali sebagai Ghost Giants, yang memicu penyelesaian kebangkitan Giant Demonic Divine Draconic Body miliknya.

Terbentuknya wilayah suci Yeon-woo dan kematian para pengkhianat berarti bahwa para bawahannya dapat mengambil energi para dewa dan iblis yang mati sebagai nutrisi, sementara dia sendiri mengambil Giant Factors. Dia telah menciptakan sebuah jebakan kompleks yang dapat membantunya mencapai pertumbuhan yang lebih besar lagi.

Namun, itu masih belum cukup.

[Level yang dibutuhkan masih belum terpenuhi.]

[Keempat faktor masih belum seimbang.]

[Kemajuan saat ini: 98,5%]

‘Yah.’ Dia juga telah merencanakan kemungkinan ini, dan dia mengeluarkan jaminan yang telah ia simpan untuk situasi ini: harta terbesar dunia surgawi yang tidak hanya akan memasok Factors baginya, tetapi juga akan menetapkan keseimbangan di antara semuanya.

Yeon-woo membawa Fruit of Good and Evil ke mulutnya.

Crunch!

Chapter 527 - Giant Demonic Divine Dragon (2)

[Anda telah mengonsumsi Fruit of Good and Evil!]

[Fruit of Good and Evil]

[Peringkat: Supreme Holy Artifact]

[Deskripsi: Sebuah harta yang memiliki kemungkinan kebaikan mutlak dan kejahatan mutlak. Benda ini memiliki folklore tentang pengusiran manusia pertama dari surga. Benda ini dianggap sebagai holy artifact tingkat tertinggi.

Satu gigitan akan mengubahmu menjadi makhluk transenden, dua gigitan akan memberimu kebijaksanaan yang melampaui kebenaran, dan tiga gigitan akan memberimu kekuatan dahsyat untuk menggunakan semua elemen tersebut secara bersamaan. Namun, tidak ada informasi tentang apa yang akan terjadi setelah seluruh buah dikonsumsi karena hal itu belum pernah terjadi sekalipun. Ada rumor bahwa pemimpin Malach dan tuan dari L’Infernal telah memakan Fruit of Good and Evil, tetapi tidak ada informasi lain yang tersedia.

Fruit of Good and Evil ini diciptakan dari archangel Gabriel dan high demon Gamigin. Tidak diketahui apakah Fruit of Good and Evil ini lebih kuat daripada yang sebelumnya. Yang pasti hanyalah bahwa orang yang tidak layak dan mencoba mengonsumsinya akan menderita lebih dari sekadar kematian. Di sisi lain, mereka yang layak mungkin memenuhi syarat untuk Supreme Throne.]

*Artifact ini dilarang di dunia bawah. Harap diperhatikan bahwa semakin lama Anda memilikinya, semakin banyak pula pembatasan yang akan dikenakan oleh sistem dan hukum kausalitas padanya.

**Efek dari artifact ini tidak diketahui. Dalam skenario terburuk, mengonsumsinya dapat menghancurkan pencapaian Anda. Disarankan agar Anda hanya mengonsumsinya setelah memahami seluruh efeknya.

***Anda saat ini terlalu jauh dari berkat sistem. Anda dapat dikenai penalti atas perubahan yang dilakukan pada diri Anda di luar dunia setelah Anda masuk kembali.]

[Fruit of Good and Evil telah meningkatkan Giant Factors Anda dan Factors yang tidak seimbang (Draconic·Demonic·Divine·Giant) kini telah mencapai keseimbangan.]

[Sebagian besar energi Fruit of Good and Evil belum tercerna.]

[‘Hades’ Spirit Eating Sword’ mulai mencerna sisa energi tersebut.]

[Fruit of Good and Evil sekali lagi memengaruhi keseimbangan dari empat Factors (Draconic·Demonic·Divine·Giant).]

[Keseimbangan telah membaik!]

[Keseimbangan telah membaik!]

…

[Jiwa Anda telah mengalami perubahan karena keseimbangan tersebut.]

[Tingkat jiwa Anda telah meningkat.]

[Tingkat jiwa Anda telah meningkat.]

…

Badai mulai berputar, meniup pergi kegelapan dan tentakel-tentakel yang menjulur ke arah Yeon-woo.

『Apakah kau sedang melakukan sesuatu yang menghibur lagi? Apa yang akan kau perlihatkan kepadaku kali ini?』

Mungkin karena mereka telah saling berhadapan begitu banyak kali hingga sekarang, Yeon-woo kini dapat sepenuhnya memahami pikiran Crawling Chaos.

Crawling Chaos tertawa terbahak-bahak saat menatap Yeon-woo, menyadari bahwa hiburan baru akan segera dimulai. Crawling Chaos akan menyaksikan bagaimana mikroba biasa di alam semesta ini berubah menjadi sesuatu yang sepenuhnya berbeda—sebuah kejadian langka dalam sejarah alam semesta. Pemahamannya yang mendalam memungkinkannya menyaksikan semuanya berlangsung.

Meskipun cangkang luar Yeon-woo tetap sama, segala sesuatu di dalam dirinya sedang berubah, dimulai dari fondasi. Meskipun Yeon-woo masihlah dirinya sendiri, ia tengah berubah menjadi makhluk kompleks yang berada pada tingkatan yang jauh melampaui dirinya sebelumnya.

[Proses kebangkitan Giant Demonic Divine Draconic Body telah dilanjutkan kembali.]

Crack. Yeon-woo merasakan Giant Factors di dalam dirinya. Tubuhnya kini sepenuhnya berubah setelah keseimbangan dari keempat Factors tercapai. Sin Stone tumbuh seiring dengan tubuhnya yang bertransformasi, dan Dragon Heart miliknya bergetar saat menyerap jenis kekuatan sihir yang baru.

Dengan kekuatan suci, energi iblis, kekuatan sihir, dan kekuatan raksasa—terasa seolah seluruh energi dunia tengah bersirkulasi di dalam tubuhnya. Seolah-olah alam semesta yang luas terkandung di dalam dirinya, dan Yeon-woo merasa dirinya telah menjadi sebuah mikro-kosmos atau dunia kecil. Sifat dari empat ras agung alam semesta telah berkumpul dalam satu tubuh, yang berarti kini ia memiliki seluruh potensi dunia. Yeon-woo dapat merasakan bahwa ia bukan lagi orang yang sama seperti saat berada di Bumi. Ia bahkan hampir ragu bahwa dirinya masihlah dirinya sendiri.

Ketika seluruh perubahan itu selesai, Yeon-woo membuka matanya.

[Giant Factors telah berhasil bergabung dengan Divine, Demonic, dan Draconic Factors.]

[Properti Anda telah berhasil bertransformasi. Trait ‘Demonic Divine Draconic Body’ telah diubah menjadi ‘Giant Demonic Divine Draconic Body.’]

[Ini adalah tubuh pertama dari jenisnya. Tidak ada yang diketahui tentang sifat maupun batasnya. Anda harus mengungkap sendiri informasi tentang tubuh ini.]

…

[Anda telah mencapai sebuah pencapaian yang tidak mudah diraih. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh ??? karma.]

[Anda telah memperoleh ??? karma tambahan.]

[Vimalacitra menjadi bersemangat setelah merasakan kehadiran Anda dari kejauhan. Dia sangat menantikan untuk dapat bertemu dengan Anda lagi.]

[Cernunnos menutup matanya dengan perasaan yang kompleks.]

…

[Semua dewa kematian merasakan kehadiran Anda.]

[Semua iblis kematian terkejut oleh tingkat jiwa Anda.]

[Trait: Giant Demonic Divine Draconic Body]

[Deskripsi: Sejak awal waktu, naga, iblis, dewa, dan raksasa merupakan spesies yang berada di puncak alam semesta karena sifat-sifat supranatural mereka.

Para naga mencari kebenaran tersembunyi di alam semesta dengan kelaparan mereka akan pengetahuan, para iblis menghibur diri dengan menciptakan berbagai jenis hasrat bagi mikroba-mikroba dunia, para dewa membangun dan mengelola peradaban agar alam semesta dapat mengalir dengan semestinya, dan para raksasa menggunakan kekerasan mereka yang tak terkendali untuk membawa kehancuran dan menjalankan hukum alam semesta.

Mereka bagaikan roda gigi yang memungkinkan alam semesta dan dimensi-dimensi beroperasi dengan lancar, tetapi roda gigi itu mulai menghilang satu per satu. Alam semesta berhenti berkembang dan memasuki masa stagnasi.

Namun, untuk pertama kalinya, sebuah keberadaan yang memiliki keempat sifat itu sekaligus telah lahir. Dengan pencapaian yang dahsyat ini, jalan yang Anda tempuh akan menjadi sebuah singularitas yang menentukan arah sejarah alam semesta.]

[*Dragon Lord
Anda dapat menggunakan sebagian kekuatan naga, iblis, dewa, dan raksasa.]

[*Domain of Dragons, Demons, Gods, and Giants
Anda dapat mendeklarasikan domain Anda, ‘Binah’, atas wilayah tertentu berdasarkan kualifikasi Anda.]

[*Dragons, Demons, Gods, and Giants’ Knowledge
Bergantung pada kualifikasi Anda, Anda dapat melihat ‘Hochma’ yang diteliti para naga, ‘Netzeth’ yang diciptakan para iblis, ‘Iesod’ yang dibangun para dewa, dan ‘Gevurah’ yang diselesaikan para raksasa.]

[*Dragons, Demons, Gods, and Giants’ Powers
Berdasarkan kualifikasi Anda, Anda dapat mengaktifkan ‘Keter’ yang dipelajari para naga, ‘Tiferet’ yang dikuasai para iblis, ‘Chesed’ yang ditetapkan para dewa, dan ‘Malchut’ yang diwujudkan para raksasa.]

Crash. Rumble! Gelombang kekuatan yang berdenyut dari Yeon-woo begitu kuat hingga tak terhitung nebula hancur dan tersusun kembali. Saat ia membuka matanya lagi, Crawling Chaos tertawa sekali lagi.

『Hahaha!』

Yeon-woo telah memenuhi harapan Crawling Chaos. Tidak, ia telah melampaui harapannya. Dari luar, Yeon-woo tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan. Ia masih memiliki karakteristik Dragon Human yang sama. Namun, setiap gerakan yang ia lakukan mengguncang kegelapan dan menghancurkan ruang. Tekanan jiwanya begitu berat hingga ia kesulitan mempertahankan bentuknya di ruang tiga dimensi.

Tentakel-tentakel Crawling Chaos bergetar saat ia memandang Yeon-woo. Kekuatan Yeon-woo kemungkinan sejajar dengan Outer Gods, yang dianggap sebagai dewa para dewa oleh para dewa dunia lain. Tentu saja, karena ia belum melakukan exuviation maupun transendensi, sulit untuk mengetahui sampai di mana batas kemampuannya. Namun, Yeon-woo dapat menyelesaikan exuviation atau transendensi kapan saja.

『Ya. Setidaknya kau harus sekuat ini untuk menyebut dirimu penerusnya.』 Crawling Chaos akhirnya mengakui Yeon-woo. Ia tak bisa menahan ketertarikannya karena tak satu pun dewa dunia lain pernah mampu mengklaim diri sebagai penerus Black King. Seperti yang telah ia pikirkan dalam percakapannya dengan Resident of the Border, ia merasa akan menghibur untuk menempatkan Yeon-woo berdampingan dengan makhluk yang diam-diam ia ciptakan di dalam Tower. 『Namun, kau masih belum lengkap. Kau adalah satu, tetapi pada asalnya, kau adalah dua. Jika hanya salah satu dari kalian yang sempurna, maka itu tidak akan berhasil.』 Crawling Chaos menasihati Yeon-woo, mengetahui bahwa ia bekerja bersama Demonism.

Namun, Yeon-woo tidak berniat untuk mendengarkannya, dan ia mengayunkan Vigrid. Whoosh. Kekuatan sihir mengembun, dan cahaya cemerlang Vigrid seketika menerobos kabut yang membentuk Crawling Chaos. Yeon-woo menemukan inti raksasa Crawling Chaos, yang lebih besar dari sebagian besar planet, meskipun dari tempat Yeon-woo berdiri ia hanya tampak seperti sebuah titik kecil.

Swish! Yeon-woo mengayun Vigrid untuk membelah kehampaan, dan ia seketika tiba di dekat inti tersebut. Clatter. Tak terhitung banyaknya tentakel dan kegelapan bergegas untuk menghentikannya, tetapi rantai-rantai hitam muncul dari celah-celah kehampaan dan melemparkan semuanya menjauh, menghancurkannya dan mencegah apa pun mendekati Yeon-woo.

Inti itu menyusut menjadi sebuah wujud humanoid karena Crawling Chaos menganggap tidak efisien untuk melawan Yeon-woo dengan tubuh aslinya. Karena ia ingin memancing amarah Yeon-woo, Crawling Chaos mengambil rupa Cha Jeong-woo. Rumble.

〈Sky Wings〉

〈Wave of Light〉

…

Crawling Chaos menggunakan skill khas Cha Jeong-woo untuk semakin membakar amarah di dalam diri Yeon-woo. Clang! Vigrid dan Dragon Slayer beradu. Gelombang dahsyat kekuatan sihir menghambur keluar, mengguncang alam semesta.

Boom! Boom! Boom! Kekuatan sihir dan kekuatan mereka bertabrakan di udara, menciptakan hujan percikan. Terkadang, makhluk transenden bertarung secara mental karena mereka tidak memiliki wujud nyata, tetapi sebagian besar waktu, mereka menciptakan inkarnasi yang dapat bertarung secara fisik.

Vigrid meluncur di sepanjang bilah Dragon Slayer, mengarah ke leher Crawling Chaos. Itu adalah tebasan yang cepat dan kuat, tetapi Crawling Chaos mengepakkan sayapnya dan menciptakan jarak. Kegelapan terbuka, dan berbagai tentakel melesat keluar menuju Yeon-woo.

Sebagai balasan, kehampaan membuka mulutnya dan rantai-rantai hitam terhantam keluar, berusaha melilit tentakel-tentakel itu dan menjangkau tubuh sejati Crawling Chaos. Meskipun pertarungan berlangsung sengit, jika rantai-rantai itu berhasil mengikat tubuh sejati Crawling Chaos, Yeon-woo akan menang.

Clatter.

『Inikah rantai-rantai yang mengurungnya di dalam kehampaan? Rantai ini selalu menarik setiap kali kulihat. Aku hampir ingin bertemu dengan pembuatnya.』 Crawling Chaos tidak menunjukkan rasa takut saat rantai-rantai itu dengan rakus melilit tubuh sejatinya. Ia menebas habis semua tentakel, dan sayapnya mengepak, memacunya melesat menembus ruang.

Rantai-rantai itu mengejar tepat di belakangnya, menutup semua jalur pelarian yang mungkin. Ruang gerak Crawling Chaos semakin menyempit. Yeon-woo telah menunggu momen ini, dan ia membuka kehampaan untuk muncul tepat di belakang Crawling Chaos. Ia menancapkan Vigrid ke tubuh sejati Crawling Chaos.

Pewk! Pantulan sosok Jeong-woo yang terluka melintas di matanya, tetapi Yeon-woo tidak bergeming. Rumble. Sword Thunder dari Vigrid menghantam inkarnasi Crawling Chaos dan tubuh sejatinya. Saat alam semesta menyala seolah sebuah supernova baru saja meledak, Yeon-woo membuka tangan kirinya dan menyelusupkannya ke dalam Crawling Chaos. “Devour.”

Gigi-gigi tajam muncul dari tonjolan hitam dan mulai menggigit.

[‘Hades’ Spirit Eating Sword’ sedang mencoba memakan ‘Crawling Chaos’!]

Chapter 528 - Giant Demonic Divine Dragon (3)

Fwoosh. Yeon-woo merasakan sejumlah besar kekuatan suci mengalir deras ke dalam kekuatannya. Hades’ Spirit Eating Sword menggali lebih dalam seperti predator.

『Jadi ini teknik menghibur yang kau miliki! Jadi ini caramu tumbuh secepat itu? Kekuatan yang sangat efisien. Apakah kau yang menciptakannya sendiri?』 Crawling Chaos tersenyum bahkan saat dirinya sedang dimakan. Ia memandangi Yeon-woo dengan penuh rasa ingin tahu, seolah-olah ia sedang berusaha memahami Hades’ Spirit Eating Sword. Ia tidak memancarkan setetes pun rasa takut dan bahkan tampak seperti sedang menikmatinya.

Yeon-woo merasakan bahaya yang tiba-tiba. Ia menyadari bahwa sejak awal Crawling Chaos memang mengincar hal ini. Kini masuk akal mengapa serangan Crawling Chaos jauh lebih lemah dari yang ditunjukkan reputasinya. Yeon-woo segera membatalkan aktivasi skill-nya dan mencoba mundur, tetapi Crawling Chaos menembakkan lebih banyak tentakel dari punggungnya, mengikat dirinya kepada Yeon-woo.

『Menurutmu, kau mau ke mana? Kau seharusnya memakanku. Lebih banyak, lebih banyak lagi! Semua!』 Mata Crawling Chaos dipenuhi kenikmatan. Ia bahkan lebih parah dari Agares.

『Bajingan gila.』 Wajah Yeon-woo terdistorsi oleh kejengkelan. Crawling Chaos ingin dikonsumsi agar dirinya dan Yeon-woo bisa menjadi satu.

‘Ah, di sinilah Ayah berada.’

‘Ayah kita yang polos… mengapa kau begitu lambat? Bagaimana kau bahkan bisa bergerak dalam tubuh seperti itu?’

‘Apa yang ada di balik rencanamu? Bagaimana kau bisa merencanakan semua ini sambil tertidur? Apakah kau berencana untuk bangun atau tidak?’

‘Pikiranmu begitu luas hingga bahkan aku tidak dapat memahami apa yang kau pikirkan.’

‘Andai saja aku bisa sedikit lebih dekat denganmu.’

‘Andai saja.’

‘Ayah, jika aku mengonsumsi keberadaan ini yang merupakan bagian dari eksistensimu, apakah aku akan semakin dekat denganmu?’

‘Itu akan menghibur.’

Pikiran Crawling Chaos membanjiri Yeon-woo. Karena ia adalah entitas yang begitu raksasa, pikirannya mengalir keluar dengan cara yang kacau dan tidak berurutan. Ia tampaknya tidak peduli jika Yeon-woo memakannya dan menjadikannya sebagai nutrisi. Ia tidak memasuki pertempuran ini tanpa mengetahui risikonya.

Mungkin Crawling Chaos sedang mencoba menenggelamkan Yeon-woo dengan pikirannya dan menelannya, atau mungkin rasa ingin tahunya yang tak pernah terpuaskan mendorongnya untuk mengamati struktur kegelapan di dalam diri Yeon-woo. ‘Atau bisa jadi dia melakukan ini hanya demi kesenangannya!’ Yeon-woo tahu betapa gilanya Crawling Chaos. Ia tidak akan terkejut jika Crawling Chaos mengorbankan dirinya hanya untuk bersenang-senang.

Jika Crawling Chaos beruntung, ia akan mengungkap rahasia kegelapan yang tak seorang pun di alam semesta pernah bisa pelajari. Jika ia sial, ia akan menjadi bagian dari rahasia itu. Kedua hasil itu akan tetap menghiburnya.

Yeon-woo tidak melebih-lebihkan saat ia menyebut Crawling Chaos sebagai “bajingan gila”. Yeon-woo membenci Crawling Chaos dari ujung kepala sampai ujung kaki, begitu pula Demonism yang bertarung melawan Crawling Chaos bersamanya. Mungkin karakter Demonism kini telah menjadi lebih kuat. Ia menyeringai ganas, taring tajamnya berkilau.

『Kau hanyalah segumpal pikiran yang bahkan tak bisa mengekspresikan dirinya dengan benar, dan kau berani menginginkan tubuh ini? Baik. Kemarilah!』

Yeon-woo memperkuat Hades’ Spirit Eating Sword. Kekuatan suci Crawling Chaos mulai mengalir keluar seperti tinta dari botol yang pecah. Jumlah kekuatan suci yang sangat besar dan vestige yang membentang sejak penciptaan alam semesta membuat Yeon-woo pusing. Ia telah bergabung dengan Demonism dan menaikkan kekuatannya beberapa tingkatan dengan Fruit of Good and Evil, tetapi semua itu hanyalah jalan pintas.

Sebaliknya, Crawling Chaos telah membangun fondasinya secara mantap sepanjang zaman, dan fondasi itu sekuat benteng. Yeon-woo sama sekali tidak bisa dibandingkan dengannya. Keberadaan Crawling Chaos itu sendiri bagaikan sebuah senjata. Meski demikian, Yeon-woo tetap mendorong maju dengan Hades’ Spirit Eating Sword dan perlahan-lahan menginvasi lebih banyak keberadaan Crawling Chaos.

『Kyahaha!』 Crawling Chaos terus-menerus memasukkan keberadaannya ke dalam Yeon-woo.

Urrng, urng. Sin Stone bergetar hebat. Superbia menghancurkan vestige Crawling Chaos yang mencoba menginfeksi Yeon-woo dengan kekacauan, dan Gula dengan rakus menelan kekuatan suci itu. Dragon Heart miliknya, yang telah diperkuat oleh kebangkitan Giant Demonic Divine Draconic Body, memasok lebih banyak energi ke Sin Stone saat benda itu terlalu panas.

Shake. Tarik-menarik antara Yeon-woo dan Crawling Chaos mulai membuat alam semesta membengkok di sekitar mereka. Dimensi dunia fisik mulai runtuh seolah-olah alam semesta berada di ambang kehancuran. Sebuah ruang bengkok dari dimensi keempat pun muncul.

Crack. Itu adalah sebuah singularitas yang menelan seluruh materi, anti-materi, waktu, dan ruang, menciptakan sebuah ergosphere yang dibatasi oleh event horizon. Baik Yeon-woo maupun Crawling Chaos perlahan kehilangan kewarasan mereka saat terseret ke dalam dimensi yang runtuh itu.

Yeon-woo bertahan dengan kekuatan Sin Stone sementara Crawling Chaos melepaskan semakin banyak vestige. Seiring hal itu terjadi, singularitas gravitasi itu melebar, dan dimensi runtuh lebih cepat dari kecepatan cahaya, membentuk sebuah black hole.

Krrrrr. Whoosh! Ruang di sekitar mereka berdua menghilang, memperlihatkan sebuah lokasi yang sepenuhnya baru. Itu adalah dunia gelap tanpa satu pun sinar cahaya. Sebelum Yeon-woo sempat mengetahui di mana dirinya berada, dari kejauhan, Crawling Chaos tertawa. 『Haha! Akhirnya! Aku akhirnya telah mencapai tempat di mana ayah kita yang lambat sedang tertidur…! Aku satu-satunya dari anak-anaknya yang berhasil datang ke sini!』

Masih menggunakan penampilan Jeong-woo, Crawling Chaos membentangkan Sky Wings dan dengan cepat terbang pergi. Yeon-woo tidak tahu ke mana ia menuju. Ia tidak bisa membedakan arah atas, bawah, kanan, atau kiri. Ia ingat sedang bertarung dengan Crawling Chaos beberapa saat yang lalu, jadi ia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Tepat ketika ia hendak mengejar Crawling Chaos untuk bertanya…

『Jangan pergi ke sana. Itu berbahaya.』 Seseorang meraih bahunya.

Yeon-woo menoleh, dan matanya membelalak kaget. “Monkey King?”

Itu adalah seorang pria bermata jahil dan berambut putih panjang, exuviae yang telah dirampas Devil Army sebelum Yeon-woo sempat menemuinya di Five Element Mountains. Bersama Summer Queen, dia telah membantu Yeon-woo menyelamatkan Jeong-woo di dalam jam saku. Mengapa dia ada di sini?

『Ini adalah dunia alam bawah sadarmu, nak.』

Barulah Yeon-woo mengerti. Ketika vestige Crawling Chaos mencapai area tertentu di dalam pikirannya, mekanisme pertahanannya memaksanya masuk ke dunia ini. Ini juga menjelaskan mengapa exuviae Monkey King berada di sini. Meskipun ia telah menyerap Monkey King, rasa keakuan Monkey King terlalu kuat, sehingga ia bertahan di dalam alam bawah sadar Yeon-woo, sama seperti Summer Queen.

Yeon-woo sedikit merasa bersalah. Meskipun ia sering memanggil Summer Queen, ia tidak pernah mengindahkan permintaan Monkey King untuk dipanggil. Sebagian besar karena ia terlalu lemah. Namun, exuviae Monkey King hanya tertawa cerah, seolah itu sama sekali tidak masalah.

『Bagaimana perasaanmu? Biasanya, bahkan makhluk transenden pun tidak dapat melihat ke dalam alam bawah sadar mereka.』

Yeon-woo tidak tahu harus menjawab apa karena ia baru saja membuka matanya dan mendapati dirinya berada di sini. “Aku… tidak tahu. Ini besar dan luas.”

『Dan gelap. Bukan?』 Sudut bibir exuviae Monkey King terangkat saat ia melanjutkan bicara. 『Nak, beginilah gelapnya bagian dalam dirimu. Kau seharusnya merenungkan itu.』

Yeon-woo tidak mengatakan apa-apa. Ia berpikir Shanon pasti akan senang mendengar apa yang dikatakan Monkey King.

Monkey King tertawa terbahak-bahak melihat Yeon-woo yang diam sambil mengatupkan bibirnya. 『Bagaimanapun juga, kau telah tumbuh cukup pesat sejak terakhir kali aku melihatmu. Mengagumkan. Bahkan jika wujud asliku datang ke sini, itu akan menjadi pertarungan yang ketat.』 Monkey King menatap Yeon-woo dari atas ke bawah dengan penuh semangat kompetisi. Jika mereka berada di tempat lain, mungkin ia akan menantang Yeon-woo bertarung.

Namun, Yeon-woo justru merasa tidak nyaman. Meskipun ia lebih kuat, tetap saja ada sesuatu dari exuviae Monkey King yang membuatnya sulit didekati. “Terima kasih. Tapi mengapa kau menyuruhku untuk tidak mengikutinya?” Yeon-woo cepat mengganti topik dan kembali menatap ke arah tempat Crawling Chaos menghilang.

Crawling Chaos sudah terkubur begitu dalam di balik kegelapan hingga sulit untuk merasakannya. Tak peduli seberapa luas Yeon-woo membentangkan wilayah pengenalannya, yang bisa ia rasakan hanyalah kegelapan. Ia tidak merasakan apa pun. Seperti yang dikatakan exuviae Monkey King, tempat itu terlalu gelap. Dan juga sedikit… mencekam. Meskipun ini jelas merupakan dunia batinnya, tempat itu terasa asing, dan bahkan nalurinya menyuruhnya untuk tidak mengejar Crawling Chaos. Begitu ia memasuki area itu, ia tidak akan bisa menemukan jalan kembali.

Ia tidak mengira ruang ini tercipta hanya karena ia menyatu dengan Demonism. Demonism hanyalah sekumpulan vestige yang dipenuhi dengan hasrat kuat; mustahil bagi makhluk seperti itu untuk memiliki alam bawah sadar yang sedalam ini. Itu berarti tempat ini adalah milik Yeon-woo. Apa yang ada di dalam kegelapan pekat itu? Rasanya seperti kehampaan, sebuah jurang.

Crawling Chaos bertindak seolah-olah ada sesuatu di sana, tetapi satu-satunya hal yang menyenangkan dirinya hanyalah kegelapan… yang justru semakin membuat Yeon-woo tak memahami apa yang sedang terjadi. Meskipun ia telah terpilih sebagai keturunan Black King, ia tetap merupakan keberadaan yang terpisah. Tidak mungkin makhluk yang mati-matian dicari Crawling Chaos itu berada di sini.

Namun, jika makhluk itu benar-benar ada di sini, itu berarti ia memiliki keterkaitan langsung dengan warisan Black King. Akan tetapi, Yeon-woo tidak pernah merasa terancam oleh kegelapan ini. Terlalu banyak hal yang tidak ia ketahui. Pertanyaan demi pertanyaan bermunculan di dalam kepalanya. Beruntung, exuviae Monkey King menariknya kembali ke kenyataan. 『Biarkan saja dia. Kau masih punya tugas untuk diselesaikan, bukan?』

Yeon-woo mengangguk. Jika memang ada sesuatu di sana, exuviae Monkey King pasti akan menyebutkannya. Dan seperti yang telah ia peringatkan, tampaknya berbahaya untuk melangkah lebih jauh. Ia tidak suka fakta bahwa Crawling Chaos bergerak bebas di dalam dunia alam bawah sadarnya, tetapi pada saat yang sama, ia merasa Crawling Chaos tidak akan mampu melakukan sesuatu yang besar. Jurang itu terlalu luas. Bahkan Crawling Chaos yang telah berusia eon pun tampak kecil di dalamnya.

Lagipula, seperti yang dikatakan exuviae Monkey King, ia masih memiliki sesuatu yang harus ia urus: wahyu. Ia perlu mengambil bagian yang dimiliki Crawling Chaos. Yeon-woo kembali menoleh ke arah exuviae Monkey King. “Aku harus pergi ke mana?”

Chapter 529 - Giant Demonic Divine Dragon (4)

『Bukankah itu sudah jelas? Dunia alam bawah sadarnya, tentu saja.』 jawab exuviae Monkey King. 『Saat ini, dirimu dan Crawling Chaos sedang saling berasimilasi, yang berarti pikiran kalian terhubung. Kau juga bisa melakukan hal yang sama seperti yang telah ia lakukan.』 Monkey King sedang menyarankan Yeon-woo untuk memasuki alam bawah sadar Crawling Chaos.

Mata Yeon-woo berkilat. “Ini pertarungan waktu.”

Exuviae Monkey King mengangguk. 『Ya, dalam artian tertentu. Ini akan ditentukan oleh siapa di antara kalian yang lebih dulu mengambil apa yang dibutuhkan dan menelan yang lain.』

Saat ini, Crawling Chaos adalah pihak yang sedang ditelan, tetapi semua pencapaian yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun membuat keberadaannya sangatlah besar. Ia sedang berusaha membalikkan keadaan dan mengambil alih Yeon-woo. Tentu saja, Yeon-woo tidak berniat menunggu dan kalah begitu saja. Ia bertekad untuk meraih kemenangan.

『Aku tidak perlu memberitahumu semua arahnya, kan?』

“Ya, aku mengerti.” Yeon-woo mengulurkan tangannya. Karena ini adalah dunia alam bawah sadarnya, ia adalah dewa transenden atau dewa mutlak di tempat ini. Ia memanggil citra Vigrid. Meskipun ia memiliki banyak item lain untuk dipikirkan, Vigrid adalah yang paling akrab dan paling mudah. Ia telah menggunakannya sejak Tutorial, dan pedang itu seperti anggota tubuh lain baginya. Ia dengan mudah dapat mengingat sensasi dan beratnya.

Sebuah pedang yang tampak persis seperti Vigrid muncul di tangan kanannya. Kemampuannya kemungkinan tidak akan jauh berbeda dengan pedang yang asli.

『Kau benar-benar telah tumbuh.』 Exuviae Monkey King terkekeh. Ia sesekali memeriksa kemajuan Yeon-woo, tetapi mengamatinya tepat di depan mata seperti ini jauh lebih menyenangkan.

Kashing! Yeon-woo mengayunkan Vigrid ke atas, dan ruang pun terbuka memperlihatkan dunia lain. Alam bawah sadar Yeon-woo dipenuhi kegelapan, tetapi tempat di baliknya dipenuhi kabut abu-abu. Itu adalah tempat mengerikan yang tampak seolah akan melelehkan dirinya begitu ia masuk.

Memasuki dunia alam bawah sadar Crawling Chaos berarti memasuki wilayah di mana Crawling Chaos adalah dewa mutlak. Itu adalah situasi berbahaya, tetapi Yeon-woo masuk tanpa ragu sedikit pun. Saat ia melakukannya, tentakel-tentakel vestige kegelapan mendekatinya. Salah satu vestige itu memiliki wujud seperti Jeong-woo, yang membuat Yeon-woo murka.

Dengan wajah masam, ia memanggil Sword Thunder untuk menghantamnya. Puluhan kilatan Sword Thunder membelah tentakel-tentakel itu dan membakarnya. Pada saat itu, Yeon-woo merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan ia berputar secara naluriah. Tentakel-tentakel yang lolos dari serangannya dan sosok yang menyerupai Jeong-woo sudah ada di sana. Mereka jelas memiliki kemampuan untuk belajar dan beradaptasi, karena sesuatu yang menyerupai Sword Thunder menyala dari tangan mereka saat mereka mengarahkannya ke dada Yeon-woo.

Namun, api tiba-tiba meledak dari bawah sosok itu, melalap dada hingga ke seluruh tubuhnya. Wajah sosok itu terdistorsi oleh rasa sakit. 『Hyung…!』

Yeon-woo meledakkan kepala sosok itu tanpa ampun. Wajahnya penuh dengan kemarahan. Crawling Chaos bukan hanya meniru wajah Jeong-woo, tetapi juga membuatnya mengucapkan omong kosong seperti itu. Amarahnya mendidih. Meskipun ia telah tumbuh lebih kuat dan memiliki trait Giant Demonic Divine Dragon, trauma tentang saudaranya masih tetap ada.

『Itu tampak seperti taktik pertahanan. Apakah itu disengaja? Betapa kejinya. Bahkan dalam wujud asliku, aku belum pernah melihat orang sekejam itu.』 Exuviae Monkey King muncul di samping Yeon-woo sambil menggerutu setelah menggunakan Flame Wheel. Di tangan kanannya, ia memegang tongkat emas yang tampak seperti Ruyi Bang, dan sepertinya muncul dari imajinasinya seperti Vigrid yang muncul dari Yeon-woo.

“Tempat yang menyusahkan,” gumam Yeon-woo pelan sambil menoleh ke sekeliling.

Exuviae Monkey King mengangguk setuju. 『Benar.』

“Bagaimana caranya aku menemukan wahyu di sini?” Segalanya kacau di dunia alam bawah sadar Crawling Chaos. Makhluk normal pasti sudah kolaps karena energi kekacauan yang bergejolak. Yang bisa ia lihat hanyalah sel-sel putih panas yang sesekali meledak seperti meriam, berkembang biak seperti sel kanker sebelum menghilang. Di dalam sel-sel itu terdapat berbagai arwah yang menendang dan meronta, berusaha keluar dari penjara mereka.

「Selamat…kan…aku…」

「Tidak…bunuh…aku!」

「Tolong…tolong…keluarkan…aku!」

Arwah-arwah itu mengamuk dalam penderitaan, tidak mampu beristirahat. Jumlah mereka sangat banyak—mungkin ratusan…ribuan…tidak…jutaan. Bahkan mungkin masih ada lebih banyak arwah yang terjebak yang tidak bisa ia lihat.

『Apakah mereka semua korban yang telah ia telan? Dasar bajingan gila. Berapa banyak planet dan peradaban yang telah ia telan?』 Monkey King mendengus tak percaya, tetapi wajahnya dipenuhi amarah. Ia tampak seolah hendak membunuh Crawling Chaos jika saja itu memungkinkan. Sepanjang hidupnya, ia dikenal sebagai makhluk yang melakukan sesuka hatinya, membuat banyak pihak kesal. Namun, ia tidak pernah melampaui batas tertentu.

Sebaliknya, Crawling Chaos tidak peduli. Meskipun bagi Monkey King makhluk fana juga hanyalah makhluk tak berarti, ia tidak pernah bertindak sejauh ini. Selain itu, satu-satunya alasan Crawling Chaos mempertahankan arwah-arwah yang dipenjara seperti ini hanyalah untuk hiburannya sendiri, seolah-olah ia sedang mengoleksi prangko. Begitu ia bosan, ia meninggalkan mereka di sini. Memang begitulah keberadaan Crawling Chaos.

Yeon-woo teringat sebuah insiden dari Tutorial. ‘Philosopher’s Stone.’ Tempat ini sama seperti waktu itu. Philosopher’s Stone adalah organ sihir yang diciptakan dari jiwa orang mati. Tentu saja, skala tempat ini jauh lebih besar dibandingkan dengan Tutorial, tetapi Yeon-woo merasa bahwa laboratorium Arangdan mirip dengan area alam bawah sadar Crawling Chaos ini.

Mungkin Philosopher’s Stone memang memiliki struktur yang mirip dengan Crawling Chaos dan para dewa dunia lain. Sebenarnya, memang harus begitu, karena Crawling Chaos-lah yang membagikan pengetahuan untuk menciptakan Philosopher’s Stone.

‘Lalu, apa ini semua?’ Meskipun merasakan bahaya, ia terus memperluas wilayah pengenalannya. Berbeda dengan dunia alam bawah sadarnya sendiri, di mana rasanya mustahil untuk keluar begitu ia masuk, wilayah alam bawah sadar Crawling Chaos memang luas, tetapi tidak terasa sedemikian berbahaya. Ia harus segera memahami kerangka tempat ini. “Ini adalah…?”

『Kau menemukan sesuatu?』

Kepala Yeon-woo terangkat ketika ia merasakan sesuatu, dan exuviae Monkey King menghentikan perluasan wilayah pengenalannya. Ia menoleh ke arah Yeon-woo, yang mengangguk berat dan segera bergerak maju. Exuviae Monkey King mengikutinya dengan rasa ingin tahu.

「Ha. Haha. Aku tak pernah membayangkan kita akan bertemu lagi dengan cara seperti ini.」 Tidak seperti arwah lainnya yang terus berteriak, mereka menemukan satu arwah yang berdiri diam meskipun urat-urat di dahinya berdenyut hebat menunjukkan betapa besar penderitaannya. Ia menahan rasa sakitnya dengan kesabaran yang luar biasa.

Yeon-woo terkesan karena arwah itu tidak kehilangan martabat dan ketenangannya bahkan setelah mati. “Kau juga ada di sini?” Yeon-woo memandangi arwah itu dengan sungguh-sungguh. Ia adalah seseorang yang sangat ia kenal: jiwa Great Warrior. Raja terakhir para raksasa, Valdebich.

「Aku hanya bisa menjadi arwah setelah mati, jadi di mana lagi aku berada? Tidak ada tempat lain selain dalam cengkeraman bajingan terkutuk ini. Tetap saja…」 Jiwa Great Warrior memandang Yeon-woo dengan senyum samar. 「Tampaknya kau telah menyelesaikan tugasmu dengan baik. Betapa beruntungnya. Sungguh melegakan.」 Jiwa Great Warrior dapat mencium holy artifact lain selain yang telah ia berikan kepada Yeon-woo. Itu hanya bisa berarti satu hal: Yeon-woo telah mengindahkan kata-kata terakhirnya. 「Apakah kau telah menjadi… raja yang sempurna?」

“Belum.”

Mata jiwa Great Warrior membelalak. 「Hm? Lalu?」

“Aku telah menjadi dewa.”

Mata jiwa Great Warrior membelalak lebih lebar lagi, lalu ia tertawa begitu mengerti. 「Ahh, jadi begitu? Seorang dewa…haha! Biasanya, aku tidak akan menyukai gagasan bahwa para raksasa bergantung pada pihak lain seolah-olah kami ini lemah…tetapi jika itu adalah orang sepertimu, maka tak masalah. Aku bisa menyerahkan mereka ke dalam tanganmu. Keturunanku tidak akan pernah lagi mengalami kekalahan.」

“Mereka sudah menang.”

「Ya. Itu luar biasa. Beban di pundakku terangkat. Haha!」 Jiwa Great Warrior benar-benar merasa lega.

Yeon-woo merasakan rasa hormat dan kekaguman terhadapnya. Meskipun ia tidak memperoleh ketenangan bahkan setelah mati dan telah menderita selama ratusan ribu tahun, satu-satunya yang ia khawatirkan hanyalah rekan-rekan serta keturunannya. Ia tampak seperti raja sejati. Inilah semangat perlawanan yang sesungguhnya. Yeon-woo merasa ia bisa banyak belajar darinya.

Pada saat itu, exuviae Monkey King mengecapkan lidahnya di samping Yeon-woo. 『Huh? Aku bertanya-tanya ke mana kau pergi…ternyata kau datang mengunjungi raja terakhir para raksasa? Aku sungguh tidak menyangka ia ada di sini. Wow!』

「Kau adalah… Monkey King? Bagaimana kau bisa ada di sini?」 Mata jiwa Great Warrior membelalak.

Yeon-woo menatap keduanya bergantian. “Kalian berdua saling mengenal?”

Exuviae Monkey King menyilangkan tangan dan mendengus. 『Eh. Kami pernah bertemu saat Monkey King yang asli masih berkeliaran bebas. Keduanya sama-sama gila bertarung…ck! Tapi bagaimanapun juga…』 Exuviae Monkey King mengecapkan lidahnya. 『Crawling Chaos ada hubungannya dengan kehancuran para raksasa?』

「Memalukan memang…tapi ya.」

『Bahkan para naga juga…ck, si bajingan ini ikut campur dalam semua urusan, ya? Pantas saja aku tidak melihatmu lagi untuk beberapa waktu. Ha!』 Exuviae Monkey King tertawa tak percaya lagi setelah menyadari bahwa kejadian-kejadian buruk di dalam Tower berkaitan dengan Crawling Chaos. Apa yang sebenarnya ada di dalam pikiran bajingan itu?

「Meski begitu, aku senang karena bisa bertemu dengan raja baru—maksudku, dewa—dan menyapamu lagi.」

Exuviae Monkey King memiringkan kepalanya. 『Ada apa dengan sikap itu? Kau bertindak seolah-olah ini adalah akhir.』

Jiwa Great Warrior tersenyum pahit dan mendongak. Di sepanjang dinding abu-abu raksasa tergantung tak terhitung banyaknya arwah dalam kondisi yang sama dengannya. 「Aku tidak akan meminta hal lain jika aku bisa mengikuti kalian berdua…tetapi ke mana aku bisa pergi dalam keadaan seperti ini? Bahkan jika aku mencoba membunuh diriku sendiri, bajingan terkutuk itu memiliki dataku, jadi ia bisa memulihkanku seketika. Haha!」 Ia menunduk kembali ke arah Yeon-woo dan exuviae Monkey King. Senyum pahitnya berubah menjadi senyuman lagi. 「Meski begitu, bisa menyemangati kalian seperti ini saja sudah membuat dendam di hatiku terasa seperti telah tercuci. Aku merasa bisa tetap tinggal di sini sambil tersenyum untuk selamanya.」 Ia tampak tak lagi memiliki keterikatan apa pun.

『Omong kosong.』 Exuviae Monkey King menggerutu kesal, dan mata jiwa Great Warrior membelalak. 『Di mana pria yang dulu bertingkah sampai akhirnya dihajar oleh Monkey King yang sebenarnya? Apa kau tidak dengar? Rasmu telah dibangkitkan. Kau seharusnya memikirkan untuk kembali; apa yang kau lakukan mengoceh omong kosong di sini?』

「Tetapi…!」

『Tidak ada tetapi! Orang ini adalah dewamuk, bukan? Kau seharusnya memohon pada dewamuk. Siapa tahu? Mungkin ada jalan.』 Exuviae Monkey King menggerutu, dan jiwa Great Warrior memandang Yeon-woo dengan mata bergetar.

Yeon-woo mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Apakah kau ingin ikut?”

「Apakah itu…mungkin?」

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan itu. Yang perlu kau lakukan hanyalah menjawab. Apakah kau ingin pergi?”

Jiwa Great Warrior mengatupkan bibirnya. Ia bergumam sesuatu sambil memejamkan mata, lalu tiba-tiba membuka matanya. Mata sendunya kini menyala penuh gairah. Itu kembali menjadi mata sang pejuang yang dahulu pernah bertarung melawan Monkey King. 「Aku ingin mengikutimu. Aku ingin berdiri di sisimu.」 Jiwa Great Warrior berbicara dengan sopan kepada Yeon-woo, dan Yeon-woo mengangguk seolah itu bukan masalah besar.

“Sesuai keinginanmu.” Ia membuka telapak tangannya dan melepaskan Hades’ Spirit Eating Sword. Setiap sel dari jiwa Great Warrior yang telah terperangkap selama ratusan ribu tahun tersedot sepenuhnya ke dalam kegelapan.

[Anda telah mengaktifkan ‘Summon of the Dead’.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

“Valdebich.” Saat ia menyebut nama Great Warrior, sebuah bayangan tumbuh di samping Yeon-woo.

「Ah!」 Jiwa Great Warrior mulai terisak begitu tubuhnya diciptakan kembali, dan ia mulai merasakan tangan dan kakinya. Mukjizat yang telah begitu lama ia impikan akhirnya tiba. Bahkan hubungan yang mengikatnya pada Crawling Chaos pun telah lenyap. 「Aku, Valdebich, akan menapaki jalan suci apa pun yang ditempuh dewaku.」 Jiwa Great Warrior berlutut dengan kepala tertunduk rendah. Air mata menetes dari wajahnya.

Yeon-woo mengangguk berat, merasa bahwa kekuatan pihaknya baru saja meningkat. Pada saat yang sama, ia memperluas wilayah pengenalannya. Fakta bahwa raja terakhir para raksasa ada di sini berarti makhluk lain yang serupa juga pasti berada di sini. ‘Kalatus.’

Raja terakhir para naga pasti ada di sini.

Chapter 530 - Giant Demonic Divine Dragon (5)

Untungnya, Yeon-woo benar.

「Ini adalah…! Begitu rupanya. Apakah para naga juga menempuh jalan yang sama seperti kami?」 Mata jiwa Great Warrior membelalak saat ia mengangguk dengan penuh pengertian. 「Para naga juga ingin memanjat ke lantai yang lebih tinggi, meskipun alasannya berbeda. Bahkan sebelum kami punah, para naga sudah menjadi ras yang terancam punah.」

Berbeda dengan jiwa Great Warrior, naga kuno Kalatus tidak bergerak sedikit pun saat rombongan Yeon-woo mendekatinya. Siapa pun yang melihatnya pasti akan mengira ia sudah mati.

Namun, Yeon-woo dapat melihat bahwa Kalatus tengah berada dalam tidur panjang yang dalam. Ia kemungkinan sedang menghemat energi atau telah menyerah pada tidur karena tak ingin terus menderita. Yeon-woo tidak mengira Crawling Chaos akan membiarkan Kalatus tidur seperti ini, tetapi Kalatus pasti telah menemukan suatu cara karena ia sangat ahli dalam sihir. ‘Aku harus membangunkannya nanti.’

Yeon-woo merasa ia harus terlebih dahulu mengeluarkan Kalatus dari sini. Kalatus telah membantunya datang ke sini dan mengatakan bahwa jiwa Jeong-woo berada di dalam kegelapan. Kemungkinan besar ia mengetahui cukup banyak tentang Crawling Chaos dan kegelapan.

『Dari raja terakhir para raksasa ke raja para naga…haha! Sepertinya bukan Crawling Chaos yang sedang mengoleksi, melainkan dirimu. Apa yang hendak kau lakukan dengan semua makhluk yang telah lama menghilang ini? Kurasa kau tak akan bosan karena punya banyak teman untuk diajak bicara.』 Exuviae Monkey King terkekeh, senang melihat jumlah rekan mereka semakin bertambah.

Yeon-woo mengangguk dan membuka Hades’ Spirit Eating Sword untuk memisahkan Kalatus dari Crawling Chaos, sama seperti yang telah ia lakukan pada jiwa Great Warrior. Draconic Factors miliknya meningkat tajam. “Monkey King.”

『Ya. Kau sudah siap sekarang?』

“Ya. Apa yang harus kulakukan untuk mendapatkan wahyu?” Yeon-woo sama sekali tidak tahu bagaimana cara menemukan wahyu di tempat yang dipenuhi arwah terperangkap ini, yang dipenuhi terlalu banyak kenangan dan vestige. Sepertinya ia harus mengerahkan banyak usaha untuk menemukannya.

Namun, exuviae Monkey King memiliki pemahaman yang mendalam tentang alam bawah sadar karena begitu lama berada di alam bawah sadar Yeon-woo. Selain itu, ia juga merupakan salah satu wajah dari Heavenly Demon, yang mengelola Changgong Library, sehingga mungkin saja ia mengetahui sesuatu. 『Tidak ada yang rumit. Lakukan saja apa yang paling kau kuasai.』

Yeon-woo memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak langsung memahami apa yang dimaksud exuviae Monkey King. Namun, setelah ia mengerti, ia tertawa. “Baiklah, kalau begitu.” Yeon-woo memejamkan mata, menyusun rencana di dalam benaknya. Ia berbicara dengan suara rendah. “Nemesis. Nike.”

Whoosh! Seketika, Sin Stone bergetar hebat. Kehampaan membuka dirinya dan menampakkan Nemesis. Api menyala di kepala Nemesis dan perlahan-lahan menyebar, menampakkan Nike. Nemesis telah tumbuh menjadi sangat besar setelah Yeon-woo mengonsumsi Snake milik Akasha dan ia mengalami metamorfosis. Rasanya seolah dunia luas dari alam bawah sadar Crawling Chaos mengecil, meskipun Nemesis bahkan belum menampakkan wujud penuhnya. Ia hanya mengeluarkan sebagian dari tubuhnya dari kehampaan sementara sisanya masih melingkar di dalam.

『Apakah kau memanggil kami, Master?』

『Wow! Ini di mana? Sulit sekali bernapas!』

Saat Yeon-woo mengangguk menjawab pertanyaan Nemesis, Nike mengepakkan sayapnya dan terbang masuk ke pelukan Yeon-woo. Kini ukuran Nike hampir setengah tubuh Yeon-woo.

『Oh, apa ini? Sedikit lebih besar lagi dan dia akan menyamai nagaku. Apa yang kau beri dia makan?』 Exuviae Monkey King berseru takjub saat menatap Nemesis. Lalu ia menoleh ke arah Nike yang meninggalkan jejak api saat bergerak. 『Dan yang ini tampan juga. Bagus dan gendut pula. Ah, aku jadi ingin ayam goreng. Mm. Dulu enak sekali waktu aku memakannya sekali.』

『Master. Kakek ini aneh. Dia menakutkan.』

Exuviae Monkey King menjilat bibirnya. Yeon-woo menatapnya dengan penuh kebingungan. Dari mana ia tahu soal ayam goreng? Meskipun Nike tidak tahu apa itu ayam goreng, ia merapat lebih dalam ke dada Yeon-woo karena merasakan ancaman. Yeon-woo mengelus kepala Nike, mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja. Meskipun Nike sudah dewasa, ia masih bersikap kekanak-kanakan dan menggosok-gosokkan kepalanya ke dada Yeon-woo.

Setelah merasa aman kembali, Nike mengepakkan sayapnya dan menatap ke atas. 『Kau ingin aku membakar semua ini, kan?』

Hal yang paling dikuasai Yeon-woo adalah kemampuannya untuk menciptakan kehancuran. “Ya. Kuserahkan padamu.”

『Heehee. Kau bisa mempercayaiku! Aku juga sudah tidak ingin melihat benda-benda seperti ini lebih lama lagi. Hia!』 Nike kembali berubah menjadi api, dan nyala biru seketika menyebar ke dinding-dinding dunia ini, membentuk tsunami api raksasa. Segalanya mulai terbakar. Nike adalah phoenix yang memegang api kehidupan, yang berarti ia memiliki afinitas besar terhadap pemurnian. Tidak ada penangkal yang lebih baik terhadap energi kekacauan dan tidak teraturnya Crawling Chaos.

Kiaaa. Kiiii! Kiii! Semua arwah menjerit saat jiwa mereka terbakar. Namun, kegembiraan mengikuti di balik rasa sakit, dan kelegaan memenuhi wajah mereka saat mereka menghilang.

Rumble! Dunia alam bawah sadar Crawling Chaos mulai bergetar dengan hebat. Ruang bergetar seolah terjadi gempa bumi, dan benda-benda aneh mulai berjatuhan—gumpalan vestige. Pencapaian yang telah dikumpulkan Crawling Chaos selama berabad-abad telah retak dan mulai runtuh.

Nemesis mengamati pemandangan itu tanpa berkata apa-apa, lalu perlahan menyebar kembali ke dalam kegelapan. Setelah itu, energi mimpi mulai beriak di sekitar mereka, dan potongan-potongan vestige yang mengerikan mulai berubah menjadi huruf. Yeon-woo untuk sementara menetapkan wilayahnya di dalam dunia Crawling Chaos. Teknik milik Nemesis memungkinkan Yeon-woo untuk dengan mudah membedakan semua potongan itu dan memilih mana yang ia perlukan.

Tiba-tiba, Yeon-woo mengeluarkan sebuah buku hitam tebal. Itu adalah item yang ia ciptakan setelah menjelajahi situs para raksasa: Book of the Black King. Malach menyebutnya sebagai “Book of Enoch” dan L’Infernal menyebutnya “Lemegeton”. Itu adalah kumpulan nubuatan—singkatnya, wahyu.

Flutter. Buku itu memancarkan cahaya hitam, dan halaman-halamannya berbalik dengan cepat. Bagian awal berisi informasi yang telah Yeon-woo peroleh dari Changgong Library dan dari batu-batu para raksasa, tetapi itu masih belum cukup. Buku itu lebih tebal dari lebar telapak tangannya, dan ia baru mengisinya sekitar sepuluh persen.

Potongan-potongan vestige saling mengait dan membentuk berbagai wujud.

[‘Book of the Black King (Incomplete)’ sedang mencari huruf-huruf yang dibutuhkannya.]

[Ada ??? huruf dan ??? halaman di tempat ini.]

[Proses penciptaan sedang dicoba.]

[Huruf-huruf telah dirangkai.]

Beberapa huruf berputar dan masuk ke dalam buku hitam itu. ‘Hup!’ Sementara itu, Yeon-woo memusatkan diri untuk memasok buku itu dengan jumlah kekuatan sihir yang sangat besar yang dibutuhkan untuk menyempurnakannya. Apakah karena buku itu merupakan kumpulan semua nubuatan di alam semesta? Ataukah karena Crawling Chaos memiliki begitu banyak di antaranya? Meskipun ia telah menyatu dengan Demonism dan memiliki kekuatan sihir yang nyaris tak terbatas dengan trait Giant Demonic Divine Dragon, ia tetap harus mengerahkan segalanya.

Ia merasa seolah-olah ia berisiko kehilangan kekuatan Philosopher's Stone, Dragon Heart, bahkan tubuhnya sendiri, sehingga ia memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengendalikan kekuatan sihirnya. Urrrng. Tiga Cast of the Black King bergetar hebat. Tubuhnya terguncang di tengah badai kekuatan sihir.

Chhh. Ketika huruf-huruf menempel satu per satu ke halaman-halaman buku, dunia alam bawah sadar Crawling Chaos berguncang dengan dahsyat.

Boom. Sebuah suara jeritan yang membuat bulu kuduk merinding menggema.

『Dia akhirnya menyadarinya?』 Alis exuviae Monkey King bergetar. Crawling Chaos akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Walaupun Crawling Chaos sempat tidak menyadarinya untuk beberapa waktu, exuviae Monkey King mengira ia akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk menyadarinya.

Melangkahkan kaki ke dalam jurang Yeon-woo saja sudah sangat berbahaya. Monkey King merasa kagum karena Crawling Chaos masih mampu bergerak di sini meski sedang terfokus pada tugasnya di alam bawah sadar Yeon-woo.

『Bersiaplah dan tetap waspada!』 Jiwa Great Warrior memanifestasikan senjata yang dulu ia gunakan ketika masih hidup dan menggenggam gagangnya.

Yeon-woo tidak memiliki perhatian untuk memikirkan hal lain. Mengendalikan badai kekuatan sihir yang meledak-ledak ini saja sudah sangat sulit. Nike harus memurnikan sementara Nemesis berfokus mengubah vestige menjadi huruf. Tugas untuk menahan Crawling Chaos berada di tangan exuviae Monkey King dan Great Warrior.

『Sekarang!』 Begitu exuviae Monkey King berteriak, tak terhitung banyaknya inkarnasi jatuh dari atas, lebih banyak dibandingkan yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Lebih buruk lagi, masing-masing dari mereka memiliki kekuatan makhluk ilahi tingkat atas.

Karena Crawling Chaos adalah pencipta tempat ini, mekanisme pertahanannya sama kuatnya dengan dirinya sendiri.

『Perbesar, Ruyi Bang!』 Ruyi Bang di tangan Monkey King memanjang tanpa batas saat ia mengayunkannya. Di ujungnya, Flame Wheel dan Lightning Strike aktif, menyebabkan letusan api dan petir.

Jiwa Great Warrior tetap berada di dekat Yeon-woo untuk melindunginya. Ketika inkarnasi yang gagal diblokir Monkey King mencoba mendekati Yeon-woo, ia maju ke depan.

Boom! Boom! Krakrakra. Seolah sedang menunjukkan bagaimana ia menjadi raja besar para raksasa, jiwa Great Warrior mengaum saat mengayunkan senjatanya. Setiap ayunan membelah ruang, dan banyak inkarnasi tersapu sekaligus. Setiap kali ia menghentakkan kakinya, tanah terbalik dan berubah menjadi dinding-dinding tinggi untuk menghalangi pendekatan para inkarnasi.

Crawling Chaos mengubah metodenya ketika para inkarnasi tak mampu mendekati Yeon-woo. Retakan tiba-tiba muncul di tubuh para inkarnasi, lalu mereka meledakkan diri, melepaskan energi di dalamnya. Rumble. Boom!

『Bajingan terkutuk ini…』 Exuviae Monkey King harus memusatkan diri untuk menetralisir serangan ketika Bian yang ia kirimkan terpental kembali sebagai ledakan. Setiap dampak bisa saja mematahkan konsentrasi Yeon-woo, dan jika ia gagal mengendalikan kekuatan sihirnya, maka itulah akhir bagi mereka.

「Crawling Chaos…kau kejam sampai akhir!」 Jiwa Great Warrior nyaris saja berhasil mengalahkan sebuah inkarnasi yang menyerangnya. Tubuhnya sudah dipenuhi luka, dan tangan kirinya telah terpotong. Ia tidak punya waktu untuk menyembuhkan diri karena jumlah inkarnasi terus bertambah. Rasanya ia telah menebas seribu di antaranya, tetapi semakin banyak yang berjatuhan.

Boom! Boom! Boom!

『Nak! Berapa lama lagi?』 Exuviae Monkey King berteriak dengan frustrasi.

“Sedikit lagi! Tolong bertahan sedikit lagi!” Yeon-woo mengertakkan giginya, mata terpaku pada Book of the Black King. Urat-urat menonjol di dahinya, dan matanya memerah. Huruf-huruf masih terus dirangkai di halaman-halaman buku. Buku itu bergetar hebat dengan kekuatan yang cukup untuk merobek lengannya, tetapi ia tetap bertahan. ‘Sedikit…lagi!’

[Huruf-huruf yang dibutuhkan untuk menyelesaikan buku sedang digabungkan.]

[Anda saat ini telah menggabungkan 79,1% huruf. Anda telah menciptakan 11 halaman. Masih tersisa 3 halaman.]

[Diperkirakan tersisa sekitar 5 menit sebelum selesai.]

[Hitung mundur dimulai.]

[00:05:00]

[00:04:59_99]

[00:04:59_98]

…

Lima menit dapat terasa singkat atau panjang, tergantung sudut pandang. Yeon-woo merasakan kekuatan sihirnya hampir habis, tetapi ia beralih ke kekuatan jiwa untuk menutupi kekurangannya. Level jiwanya, yang baru saja ia peroleh, mulai bergetar dengan berbahaya.

[00:02:43_06]

[00:02:43_05]

…

Ketika setengah dari waktu yang dibutuhkan telah berlalu, sebuah suara mengkhawatirkan terdengar. Crack! Menduga yang terburuk, Yeon-woo, exuviae Monkey King, dan jiwa Great Warrior semuanya mendongak. Kecurigaan mereka terkonfirmasi oleh pemandangan di atas.

Whoosh! Crack! Crack! Retakan-retakan mulai muncul di langit-langit. Area tempat para inkarnasi muncul semakin melebar ketika retakan menyebar di sepanjang langit-langit, disertai kabut dan panas.

『Sial!』 Menyadari apa yang terjadi, exuviae Monkey King berteriak.

Crawling Chaos akan menghancurkan dunia alam bawah sadarnya sendiri—ia akan melakukan ledakan diri! Itu akan menghancurkan semua pencapaian yang telah ia kumpulkan, tetapi ia tampaknya tidak peduli. Apakah ia begitu putus asa untuk melindungi wahyu, ataukah ia memiliki rencana lain?

Mustahil untuk mengetahui apa yang ia pikirkan. Namun, satu hal sudah pasti: jika mereka terseret dalam ledakan itu, identitas dan kesadaran mereka akan terhapus sepenuhnya!

[00:01:32 68]

[00:01:32_67]

…

『Minggir, kalian para brengsek!』 Exuviae Monkey King menyapu para inkarnasi yang menghalangi jalannya dengan Ruyi Bang dan menggunakan Shukuchi untuk entah bagaimana menghentikan penyebaran retakan. Targetnya adalah inti yang bergantung di kejauhan.

Namun, panasnya terlalu dahsyat, dan Shukuchi miliknya tidak bekerja. Pada saat itu, 10.000 inkarnasi menempel pada lengan dan kaki Monkey King. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha menyingkirkan mereka, tiga muncul menggantikan setiap satu yang berhasil ia tendang. Tak lama kemudian, ia tak bisa bergerak.

[00:00:58_46]

[00:00:58_45]

…

Fwoosh. Panas semakin membara, dan retakan menutupi seluruh dunia alam bawah sadar Crawling Chaos. Dunia itu berada di ambang ledakan.

『Tidak…!』 Teriakan exuviae Monkey King terkubur di bawah tumpukan inkarnasi. Ia hanya perlu bergerak sedikit lagi. Ia sudah bisa melihat inti yang bersinar seperti matahari, tetapi ia berada di ambang menghilang. Ia hampir berteriak karena frustrasi, mengira ini adalah akhir, ketika hembusan udara panas meniup pergi para inkarnasi yang menempel padanya.

Swoosh! Exuviae Monkey King menoleh ke belakang dengan kaget.

「Jangan khawatirkan apa pun dan segeralah ke sana. Aku akan menahan mereka dari belakang.」 Seekor naga yang familier, sepanjang 150 meter, menatapnya. Sayap naga itu terbentang lebar, dan napas yang jauh lebih dahsyat sedang mengepul dari mulutnya.

Naga kuno Kalatus telah membuka matanya.

Chapter 531 - Giant Demonic Divine Dragon (6)

[00:00:41_03]

[00:00:41_02]

…

Boom, boom, boom. Setiap kali naga kuno Kalatus membuka mulutnya, ia melepaskan gelombang panas yang dahsyat yang menyapu bersih inkarnasi yang menargetkan exuviae Monkey King sebelum mereka bisa menyentuh sehelai rambut pun di tubuhnya. Berkat itu, exuviae Monkey King dapat dengan cepat meluncur menuju sumber cahaya. Itu adalah inti kesadaran Crawling Chaos yang telah ia ciptakan untuk mengendalikan alam bawah sadarnya. Sayangnya, jaraknya terlalu jauh.

[00:00:35_66]

[00:00:35_65]

…

Meskipun exuviae Monkey King mencoba menggunakan Shukuchi, retakan terus bermunculan di ruang angkasa, membuat jarak sulit dipangkas. Panas dari sumber cahaya itu juga begitu hebat hingga bisa menyapu dirinya pergi. Ia mencoba menggunakan Seventy-Two Bian untuk melindungi diri sambil memaksakan jalan dengan Heaven Bracket, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Retakan-retakan baru terus muncul.

[00:00:20_95]

[00:00:20_94]

…

Waktu menjadi masalah yang mendesak. Exuviae Monkey King merasa ia masih bisa memaksa membuka jalan jika perlu. Namun, mustahil untuk mencapai sumber cahaya, menghancurkannya, dan mencegah dampaknya menyebar dalam waktu kurang dari tiga puluh detik. Akan lebih baik jika Kalatus terbangun lebih awal, tetapi bukan saatnya untuk mempermasalahkan itu. Ia harus mencari cara lain.

[00:00:08_37]

[00:00:08_36]

…

「Tak seorang pun boleh mendekati dewa kami!」 Sementara itu, jiwa Great Warrior mengayunkan senjatanya dengan cepat untuk melindungi Yeon-woo. Senjata yang pertama kali ia gunakan telah lenyap dan digantikan oleh inkarnasi yang berlumuran darah. Ia meraih apa pun yang ada di dekatnya untuk digunakan. Ia mulai terengah-engah karena aliran inkarnasi yang tak berujung, dan ia kesulitan menarik napas.

Namun, matanya lebih bersinar dari sebelumnya. Bahkan jika ia harus mengerahkan seluruh kekuatan jiwanya dan lenyap untuk selamanya, ia bertekad melindungi Yeon-woo apa pun yang terjadi. Matanya dipenuhi harapan dan keyakinan bahwa entah bagaimana semua ini akan berhasil. Karena itulah, ia mencegah bahkan satu pun inkarnasi mendekati Yeon-woo. Itu adalah pencapaian yang luar biasa.

[00:00:04_21]

Hal yang sama juga terjadi pada Kalatus. Tampaknya ia memasuki hibernasi untuk menimbun energinya, karena kini ia menyemburkan Breath tanpa henti, kemungkinan menghabiskan sisa kecil kekuatan jiwanya. Namun, ia tampaknya tidak memedulikannya.

[00:00:03_49]

‘Aku… juga harus bersungguh-sungguh.’ Exuviae Monkey King menyeringai.

[00:00:02_66]

Raja raksasa dan raja naga mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertarungan ini, jadi betapa memalukannya jika ia tidak mencapai apa-apa? Dan meskipun ia hanyalah bayangan dari wujud aslinya, ia tetap Monkey King. Harga dirinya tidak akan mengizinkannya untuk dipermalukan.

[00:00:01_25]

Monkey King memikirkan sebuah rencana dan menunduk menatap Ruyi Bang di tangannya. Item ini pasti bisa menyediakan jalan keluar.

[00:00:01_02]

Ruyi Bang adalah holy artifact yang telah ia miliki sepanjang hidupnya, meskipun kini hanya berupa tiruan. Heavenly Demon muda telah sering menggunakannya bahkan sebelum Tower terkutuk itu didirikan. Item seperti ini pasti memiliki semacam solusi.

Sebuah pikiran lain terlintas di benaknya, dan ia mencibir terhadap dirinya sendiri. Meskipun selama ini ia menggunakan Ruyi Bang, ia tetap menganggapnya sebagai sebuah salinan. Namun, di dunia alam bawah sadar seperti ini, benda apa pun bisa memiliki sifat yang sama dengan versi aslinya dengan imajinasi yang tepat. ‘Itu berarti penguatan dimungkinkan.’ Exuviae Monkey King teringat fitur terhebat dari Ruyi Bang: divine iron.

[00:00:00_96]

Ia segera mulai bergerak.

[00:00:00_79]

Sambil berlari ke depan, ia bersiap melemparkan Ruyi Bang. Dengan menggunakan seluruh kekuatan jiwanya, ia memadatkan teknik khas Heaven Bracket, Five Elements, dan Extreme Energy di ujung Ruyi Bang.

[00:00:00_64]

Urrrrng. Saat Ruyi Bang mulai mengerang, tak mampu menerima lebih banyak kekuatan jiwa, ia melemparkannya ke depan. “Perbesar, Ruyi Bang!”

[00:00:00_48]

Rumble! Ruyi Bang meluncur di udara, berubah menjadi seberkas cahaya.

[00:00:00_33]

Angin kencang tidak cukup untuk menghentikan Ruyi Bang yang kecil namun kuat, dan ia membelah bagian tengah sumber cahaya itu.

[00:00:00_20]

Sumber cahaya itu sudah berada dalam kondisi rapuh, dan tak mampu menahan serangan tersebut. Ia meledak dan hancur sepenuhnya. Panas dan angin menjadi semakin dahsyat. Ledakan itu melepaskan energi yang mereduksi segalanya menjadi atom. Hasil yang diinginkan exuviae Monkey King pun segera menyusul.

[00:00:00_11]

Ruyi Bang tidak hanya menembus sumber cahaya itu, tetapi juga memaku ledakan tersebut, yang terus mengembang hingga seolah mencapai tepi dunia alam bawah sadar.

Exuviae Monkey King mendengar suara yang telah ia tunggu-tunggu. Boom!

[00:00:00_05]

Ia meraih ke arah sumber cahaya dan mengepalkan tinjunya—sebuah gerakan yang memperkuat sihir. Lalu, ia berteriak dengan suara yang dipenuhi kekuatan jiwa, 『Segel!』

Dunia alam bawah sadar Crawling Chaos yang bergetar dan retak itu berhenti.

[00:00:00_4]

Dan lebih dari itu…

[00:00:00_4]

[00:00:00_5]

[00:00:00_6]

…

Mereka diberi lebih banyak waktu.

Crack. Cahaya dan panas yang meledak itu kembali ke asalnya. Crash! Crash! Ruyi Bang, yang kini berdiri seperti pilar raksasa, mulai menyerap semuanya. Ketika sifat-sifat Ruyi Bang diaktifkan, proses itu pun dimulai. Ia sedang berusaha menyegel seluruh dunia alam bawah sadar, pencapaian, dan legenda Crawling Chaos!

Dudududu. Saat cahaya dan panas berbalik arah, dan retakan-retakan yang menutupi dinding tertutup kembali, ruang itu sendiri tercabik dan tersedot ke dalam Ruyi Bang.

Kiaaaa! Kikikee, kikeekeekee! Sepuluh ribu inkarnasi yang terhubung dengan sumber cahaya itu juga ikut tersapu ke dalam Ruyi Bang.

「Huh!」

「Ini…mungkin? Seperti yang diharapkan dari guru Heavenly Demon dan wajah lainnya. Dia melampaui imajinasi.」 Jiwa Great Warrior tampak terkejut ketika inkarnasi yang baru saja ia tahan mati-matian tiba-tiba melayang di udara. Mata Kalatus membelalak melihat pemandangan tak terduga itu dan dengan cepat menganalisis apa yang terjadi. Bahkan dalam kematian, ia tak mampu menekan rasa ingin tahu dan dahaga akan pengetahuan.

Mereka semua menganggap exuviae Monkey King luar biasa. Ia tidak hanya menahan gangguan Crawling Chaos, tetapi juga benar-benar menyingkirkannya. Mereka mulai mengerti mengapa para leluhur, serta para dewa dan iblis, pernah takut padanya. Boom!

Tidak.

Kau. Tidak. Bisa.

Crawling Chaos mencoba melawan, tetapi itu tidaklah mudah. Divine iron bahkan mampu mengikat Black King. Tak peduli seberapa kuat dirinya, tidak mungkin ia bisa melawannya, karena makhluk-makhluk kegelapan memang sama sekali tak berdaya di hadapan divine iron.

Lihat. Akhirnya.

Ruyi Bang tidak hanya menyegel dunia alam bawah sadarnya, tetapi juga mulai menyedot kesadarannya, identitasnya, dan bahkan tubuhnya. Pada saat yang sama, Yeon-woo menyelesaikan pengumpulan dan perakitan huruf-huruf tersebut.

[Seluruh huruf telah dirangkai.]

[Anda tidak memiliki huruf yang cukup.]

[Pembuatan ‘Book of the Black King’ telah ditangguhkan. Progres saat ini adalah 19,2%.]

[Temukan lebih banyak huruf untuk menyelesaikan buku.]

Thump!

Yeon-woo menutup Book of the Black King. Wajahnya basah oleh keringat. Dragon Heart dan Sin Stone-nya nyaris kehabisan kekuatan sihir, dan pikirannya sangat lelah. Namun, meskipun ia berada di ambang runtuh, senyum terukir di wajahnya. Ia telah mengalami lonjakan pertumbuhan lain pada jiwanya hanya dengan menyelesaikan sebagian wahyu.

Ia juga kagum pada exuviae Monkey King, yang telah membalikkan keadaan putus asa mereka. Ia merasa baru saja mempelajari lebih banyak cara menggunakan Ruyi Bang. Melihat pemilik aslinya menggunakannya sungguh mengesankan. Apakah Yeon-woo juga akan memiliki kekuatan sebesar itu jika ia memiliki Ruyi Bang yang asli?

『Berhenti nyengir dan buka pintunya kalau kau sudah selesai! Tidakkah kau melihat betapa berbahayanya sekarang ini?』 Biasanya, exuviae Monkey King akan membusungkan dada dengan pencapaiannya, tetapi tampaknya serangan itu telah menguras banyak tenaganya.

Yeon-woo mengangguk dan menggunakan Vigrid untuk membelah ruang. Ketika ia kembali ke alam bawah sadarnya sendiri, ia bisa melihat tubuh roh Crawling Chaos sedang tersedot ke dalam Ruyi Bang setelah alam bawah sadar dewa dunia lain itu dihancurkan.

Di dalam jurangnya, ia juga bisa melihat tubuh asli Crawling Chaos, yang kini juga telah masuk ke jurang Yeon-woo. Ia telah terlempar keluar dari kegelapan oleh segel exuviae Monkey King.

Krrrr. Setelah menelan Crawling Chaos, Ruyi Bang mengecil dan berputar hingga sebuah bola hitam menggelinding di telapak tangan Monkey King. Tiba-tiba, celah-celah kehampaan terbuka di udara. Rantai-rantai jatuh untuk mengencang di sekitar bola hitam itu.

Crawling Chaos telah tersegel berkat imajinasi exuviae Monkey King. Karena exuviae itu tidak menggunakan Ruyi Bang yang asli, begitu ia berhenti membayangkannya, Crawling Chaos akan terbebas. Namun, jika Crawling Chaos terikat oleh rantai-rantai seperti ini, ia tak akan bisa melarikan diri bahkan setelah exuviae Monkey King berhenti membayangkannya.

Brrrr! Bola hitam itu bergetar saat rantai-rantai melilitnya. Crawling Chaos frustrasi—sekeras apa pun ia meronta, ia tak bisa keluar.

Tidak.

Sedikit. Lagi.

Crawling Chaos melepaskan vestige yang tak terkendali saat ia meronta. Ia tampak tidak sabar karena suatu alasan, meskipun sebelumnya ia tidak peduli terhadap kematian. Apa yang telah ia lihat di dalam jurang?

Namun, Yeon-woo, exuviae Monkey King, jiwa Great Warrior, dan Kalatus tidak peduli. Mata jiwa Great Warrior dan Kalatus terasa dingin. Meskipun mereka telah membalas dendam, mereka tetap membencinya. Kebencian mereka terhadap Crawling Chaos tidak akan mudah lenyap.

‘Aku perlu memisahkan kekuatan sucinya dan kesadarannya.’ Yeon-woo tahu ia harus lebih berhati-hati dalam menyerap Crawling Chaos. Mereka tidak boleh kembali berebut soal siapa yang menyerap siapa seperti ini lagi.

Ia berpikir akan lebih baik untuk menyedot seluruh kekuatan suci Crawling Chaos dan menancapkan egonya di dalam kehampaan. Dengan begitu, Yeon-woo bisa menyiksa ego Crawling Chaos untuk mendapatkan informasi nanti. Jiwa Great Warrior dan Kalatus juga pasti tidak ingin Yeon-woo membiarkannya lolos begitu saja.

Namun, mereka harus keluar dari tempat ini terlebih dahulu. Untuk menyelesaikan penyegelan, Yeon-woo memasukkan bola hitam itu ke dalam kehampaan.

Clatter.

Tidak. Tolong.

Crawling Chaos memohon sekali lagi, tetapi rantai-rantai itu beradu dingin saat mereka menariknya masuk ke dalam kehampaan, yang mulutnya telah terbuka lebar, siap menelannya.

Chapter 532 - Giant Demonic Divine Dragon (7)

『Tunggu.』 Demonism, yang hampir terlupakan olehnya, tiba-tiba berbicara. 『Dia masih belum membayar.』

Yeon-woo tiba-tiba merasakan tubuhnya terpisah saat Vigrid menghilang dari tangannya. Di kejauhan, sebuah bayangan hitam tanpa ciri apa pun muncul. Demonism telah memanifestasikan wujud aslinya, dan di tangannya terdapat bola Crawling Chaos yang terbungkus rantai!

Jiwa Great Warrior dan Kalatus segera bergerak. Kalatus menarik tubuhnya ke belakang dan membuka mulutnya. Boom! Sebelumnya, serangan Kalatus melemah karena jumlah target yang harus ia hadapi. Kini, dengan hanya satu target di hadapannya, daya hancurnya berlipat ganda.

Namun, Demonism tersenyum lebar tanpa sedikit pun rasa takut dan melompat dengan penuh kegembiraan. Breath Kalatus meleset darinya. Pada saat itu, jiwa Great Warrior muncul di belakang Demonism dan mengayunkan alabardanya yang besar ke arah kepala Demonism. Itu adalah senjata yang telah menghancurkan kepala tak terhitung banyaknya inkarnasi, tetapi Demonism hanya memutar tubuhnya di udara dan mengayunkan lengannya. Alabarda itu terpental saat tangan Demonism terurai menjadi puluhan helai yang melesat menuju jiwa Great Warrior.

「Kuk!」 Boom! Jiwa Great Warrior berusaha menepis sulur-sulur yang mencambuknya, tetapi ia hanya mampu memotong beberapa di antaranya. Sisanya menembus bahu, lengan, dada, dan punggungnya, membuatnya terpasak ke tanah.

Dengan tangannya masih terulur, Demonism berdiri tegak dan mengulurkan tangan kirinya. Pada saat itu, ruang terbuka di hadapannya, dan exuviae Monkey King muncul, menebas turun dengan Ruyi Bang, mengantisipasi gerakan Demonism berikutnya.

Thud! Swish. Benturan itu mengguncang alam bawah sadar Yeon-woo. Mata exuviae berkilat. Fiery Golden Eyes menyala saat Ruyi Bang bergetar hebat ketika exuviae Monkey King bersiap mengaktifkan Ruyi Bang seperti saat ia menyegel Crawling Chaos.

Kalatus membuka mulutnya lebar-lebar untuk melindungi exuviae Monkey King, dan jiwa Great Warrior kembali berdiri setelah membebaskan diri dari sulur-sulur itu. Ruyi Bang meluncur turun di sepanjang lengan Demonism, mencoba bertransformasi, tetapi Demonism tiba-tiba meledak tertawa dengan suara mengerikan dan berkata, 『Oh benar, izinkan aku memberi tahu lebih dulu. Jika kau mencoba melukaiku dengan ini…keekeekeek! Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku terpojok.』

Ia mengangkat bola Crawling Chaos ke mulutnya. Seketika, Ruyi Bang berhenti bergetar. Exuviae Monkey King menyipitkan mata, mencoba membaca niat Demonism, tetapi makhluk tanpa ciri itu bahkan tidak memancarkan satu pun pikiran atau vestige.

Exuviae mengerutkan kening kesal dan menoleh ke Yeon-woo, berbicara agar hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya. 『Sepertinya orang itu ingin bernegosiasi dengan kita.』

Yeon-woo mengangguk. Jika Demonism hanya menginginkan Crawling Chaos, ia sudah akan memakan bola itu dan menyebabkan bencana. Monster yang lebih mengerikan daripada Crawling Chaos pasti sudah bangkit sekarang.

Satu-satunya alasan Yeon-woo bisa melawan Crawling Chaos dan menyegelnya adalah karena ia bekerja sama dengan Demonism. Mustahil melawan Crawling Chaos sendirian. Kekuatan Demonism membuat perbedaan sebesar itu. Fakta bahwa ia belum menelan Crawling Chaos berarti ia menginginkan sesuatu, kemungkinan besar adalah apa yang telah Yeon-woo janjikan padanya.

Yeon-woo mengecapkan lidahnya. ‘Keadaannya tidak berjalan baik.’ Ia telah berencana mengabaikan janjinya pada Demonism dan mengurungnya di dalam kehampaan bersama Crawling Chaos, tetapi itu tidak berhasil. Pada saat itu, Demonism menyeringai padanya, dan Yeon-woo hampir dapat mendengarnya berkata, “Aku mengerti karaktermu.”

『Kau yang memutuskan.』 Exuviae Monkey King berbicara lagi. 『Tetapi pertimbangkan bahwa kami sudah tidak memiliki kekuatan jiwa lagi. Jika sampai terjadi pertarungan, kita bertiga akan hancur selamanya.』

Yeon-woo mengangguk perlahan. Exuviae Monkey King, jiwa Great Warrior, dan Kalatus semuanya telah bertarung melawan Crawling Chaos demi dirinya. Mereka saat ini hanya mampu mempertahankan tubuh mereka karena telah mengumpulkan banyak kekuatan sepanjang hidup mereka. Tidak akan mengejutkan jika mereka sebenarnya sudah berada dalam kondisi kritis.

Akhirnya, Yeon-woo memberi isyarat untuk mundur. Kalatus menelan Breath-nya, dan jiwa Great Warrior menatap Demonism dengan tajam sambil perlahan menurunkan alabardanya. Exuviae Monkey King menggunakan Shukuchi untuk kembali ke sisi Yeon-woo.

『Keekeekekk! Kalian semua berlebihan sekali. Aku bersama Yeon-woo saat dia menyelamatkan kalian, jadi aku juga banyak berkontribusi. Secara teknis, aku juga dewa kalian. Bagaimana bisa kalian memperlakukan dewa kalian dengan begitu tidak sopan? Hm?』 Demonism tersenyum dingin kepada mereka. Yeon-woo melangkah maju dengan wajah berkerut.

“Hentikan omong kosong yang tidak perlu dan katakan apa yang kau inginkan. Apa kau ingin menagih imbalan atas bantuanmu?”

『Tentu saja. Aku ingin mengambil bagianku. Apa salahnya dengan itu? Jika tidak, kau hanya akan memanfaatkanku lalu meninggalkanku seperti para dewa dan iblis bodoh itu. Aku tidak berniat diperlakukan seperti itu.』

“Dan apa yang kau inginkan?”

『Keekeekeek! Apa yang kau janjikan.』 Demonism menatap Yeon-woo dengan tajam. 『Kau bilang akan memberiku sesuatu yang lezat. Bukankah kau sudah punya bayangan? Aku yakin itu juga yang sedang kupikirkan sekarang.』

“Sesuatunya yang lezat” yang Yeon-woo maksud adalah Crawling Chaos. “Kau tidak meminta semuanya, kan?”

『Tentu saja tidak. Aku bukan seperti diriku yang dulu. Jika aku menelan seluruhnya, aku hanya akan sakit, jadi apa gunanya? Lagi pula, kau terlalu rakus untuk mengizinkan hal itu. Justru aku ini cukup masuk akal, tidak sepertimu.』

‘Diriku yang dulu?’ Yeon-woo menyadari ini adalah sesuatu yang penting, tetapi ia berpura-pura tidak memperhatikannya. “Lalu apa yang kau inginkan?”

Demonism mengeratkan cengkeramannya pada bola yang bergetar itu, dan sudut bibirnya terangkat. Senyumnya begitu lebar hingga tampak mengerikan. 『Egonya.』

“Egonya?”

『Ya. Aku hanya butuh kesadarannya, sesuatu yang telah dihancurkan dan dipulihkan berkali-kali sepanjang zaman. Kau bisa mengambil kekuatan sucinya, pencapaiannya, dan yang lainnya. Bagaimana?』

Kening Yeon-woo berkerut. Ia tidak yakin apa yang dipikirkan Demonism jika ia tidak menginginkan kekuatan suci, pencapaian, atau jiwa—hanya ego? Pada awalnya, ego tampak penting karena ia mengendalikan tubuh dan jiwa, serta menjadi alasan seseorang bisa berpikir dan menganalisis.

Namun, ego juga merupakan bagian paling tidak bernilai dari Crawling Chaos. Ego hanyalah permukaan dari alam bawah sadar seseorang. Bahkan jika lenyap, ego dan kepribadian baru masih bisa tercipta.

Urrrng.

Tidak.

Bahkan. Jika. Aku. Mati.

Harus. Menyelesaikan.

Bola Crawling Chaos kembali bergetar, tetapi genggaman Demonism pada bola itu semakin mengencang. Bola itu bergetar kesakitan, seolah Crawling Chaos sedang meraung dalam penderitaannya.

『Keekeekeek! Cepat putuskan. Ini bukan pertukaran yang buruk bagimu, bukan? Bahkan lebih mudah untukmu karena kau tidak perlu repot mengurus dirinya.』

Yeon-woo tidak segera menjawab dan terus menatap Demonism, mencoba menembus rencananya. Namun, ia sama sekali tidak tahu apa yang diinginkan Demonism.

「Menurutku sebaiknya terima tawarannya.」 Kalatus menggunakan sihir pesanannya untuk menyampaikan nasihat itu kepada Yeon-woo. 「Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tetapi lebih penting bagimu untuk mendapatkan apa yang kau butuhkan.」

Yeon-woo mengangguk. Kalatus benar. Ia membutuhkan pencapaian dan kekuatan suci yang telah dikumpulkan Crawling Chaos. Tidak akan menjadi masalah jika ego Crawling Chaos dipisahkan dari itu semua. Pada akhirnya, Yeon-woo memutuskan untuk mengikuti nasihat Kalatus. “Baik. Kita lakukan itu.”

『Keekeekeek! Aku tidak pernah menyangka akan membuat kesepakatan yang begitu langsung denganmu.』 Demonism tertawa aneh lagi dan memegang bola itu dengan kedua tangannya.

Crack. Ia mulai memutar dan meremukkannya. Crawling Chaos bergetar kesakitan, tetapi teriakannya justru menambah kenikmatan Demonism. Namun, keganasan teriakannya mengguncang alam bawah sadar Yeon-woo, dan baru berhenti ketika bola itu telah terpisah. Kini, terdapat dua bola hitam yang tampak persis sama, satu di masing-masing tangan Demonism.

『Ambil ini.』 Ia melemparkan yang di tangan kanannya kepada Yeon-woo.

Yeon-woo terkejut saat menerimanya. Meskipun mengandung pencapaian besar dan kekuatan suci, ia tidak merasakan adanya Kesadaran sedikit pun darinya. Bola itu sunyi, seperti samudra yang tenang. Crawling Chaos telah dipisahkan dengan rapi, tetapi—bagaimana itu mungkin? Yeon-woo telah berencana membedah Crawling Chaos dengan sangat hati-hati, tetapi Demonism melakukannya dengan begitu mudah dan bersih.

Bola yang dipegang Demonism meronta dan bergetar, kemungkinan karena kesakitan. Namun, Demonism hanya membuka mulutnya tanpa peduli dan memasukkan bola hitam itu ke dalam. Crunch, crunch. Ia menelan bola itu dan tertawa puas, seolah baru saja memakan hidangan lezat. Ia menjilat bibirnya seakan menginginkan lebih.

‘Apa yang berubah?’ Kening Yeon-woo masih berkerut. Ia mengira Demonism akan menjadi lebih kuat atau semacamnya, tetapi tidak mungkin mengetahui apakah ada perubahan yang terjadi.

『Hei, nak. Panggil aku lagi kapan pun kau butuh menangani hal-hal seperti ini. Aku akan bekerja sama denganmu dengan senang hati kapan saja. Keekeekeek!』 Dengan kata-kata itu, Demonism kembali ke dalam Vigrid untuk tidur lelap sekali lagi. Vigrid berdenting ke tanah di tempat Demonism sebelumnya berdiri.

Merasa tetap mustahil menebak pikiran Demonism, Yeon-woo melilitkan rantai hitam di sekitar Vigrid dan kembali mengurung Demonism di dalam kehampaan. Ia menatap bola Crawling Chaos tanpa berkata apa-apa, lalu membaginya secara merata menjadi empat bagian. Satu ia simpan untuk dirinya sendiri, dan sisanya ia berikan kepada exuviae Monkey King, jiwa Great Warrior, dan Kalatus. “Kalian pasti telah kehilangan banyak kekuatan jiwa. Silakan pulihkan diri dengan ini.”

『Oho. Benarkah? Kau memberikannya kepada kami?』 Exuviae Monkey King menatap Yeon-woo dengan ekspresi aneh saat menerima bagiannya, tetapi Yeon-woo tetap tenang.

“Aku tidak pernah bilang aku akan melepaskannya.”

『Apa?』

“Selama kalian bersamaku, tidak masalah siapa dari kita yang memakannya. Dan aku hanya tinggal menggunakan kalian sebanyak makanan yang kuberikan.”

Exuviae itu terdiam.

“Kau tidak memakannya?”

『Ya. Itu memang lebih mirip Yeon-woo yang kukenal. Whew! Aku sudah bisa membayangkan seperti apa jadinya saat kau bertemu wujud asliku.』 Bahkan ketika exuviae Monkey King menggelengkan kepalanya sambil tersenyum geli, ia menelan kekuatan suci itu. Mencerna semuanya akan memerlukan waktu karena energi kekacauan, tetapi itu akan membantunya terus mempertahankan tubuh vestige-nya.

Jiwa Great Warrior dan Kalatus juga menerima potongan mereka. Jiwa gelap mereka mulai menemukan kembali cahayanya.

Yeon-woo menelan kekuatan suci itu dengan cara yang sama seperti ia memakan Fruit of Good and Evil. Tiba-tiba, penglihatannya mulai bergetar. Ia kini sedang ditarik kembali ke realitas karena ia tidak lagi memiliki urusan di alam bawah sadarnya.

Sesaat sebelum kehilangan kesadarannya, Yeon-woo menatap jurang di bawahnya. Apa itu? Apa yang hidup di dalamnya hingga bisa membuat Crawling Chaos begitu putus asa untuk tetap hidup? Banyak pertanyaan memenuhi kepalanya, tetapi ia tidak memiliki cara untuk mengetahui jawabannya.

Pada akhirnya, Yeon-woo terpaksa menyingkirkan pikiran-pikiran itu saat ia membuka matanya setelah kembali ke realitas.

Whoosh!

Chapter 533 - Giant Demonic Divine Dragon (8)

Tepat sebelum Yeon-woo kembali ke realitas, sisa terakhir vestige Crawling Chaos melintas di benak Yeon-woo saat ia mencerna kekuatan suci dewa dunia lain itu.

『Sedikit saja…sedikit lagi saja sudah cukup!』

『Tak kusangka dia tertidur di sini…』

『Tapi sekarang aku akhirnya tahu.』

『Itulah jawabannya.』

『Manusia ini…sungguh menghibur…!』

Tanpa egonya, pikiran Crawling Chaos berada dalam kekacauan. Ia merasakan emosi yang terputus-putus—penyesalan, pemahaman, keengganan, dan kegembiraan secara bersamaan. Begitu Dragon Heart menyeimbangkan kekuatan suci dengan kekuatan sihir, Crawling Chaos menghilang bersama kata-kata terakhir ini: 『Jika kesempatan itu datang, mungkin aku bisa melihat sesuatu yang lebih menghibur. Hahaha…!』

---

Pertempuran di wilayah suci hampir mencapai akhirnya.

Tuhan.

Kami.

Chaos. Telah. Menghilang.

Bagaimana.

Para dewa dunia lain, yang nyaris hanya mampu bertahan dari serangan Ghost Giants, melepaskan vestige keterkejutan. Mereka bertahan selama ini karena percaya bahwa Crawling Chaos akan menyelamatkan mereka dan mengalahkan musuh mereka. Bagi mereka, kebangkitan para raksasa tidak ada artinya karena raksasa hanyalah mainan Crawling Chaos. Para dewa dunia lain yakin bahwa nasib para raksasa tidak akan berubah, tetapi keyakinan itu runtuh seketika.

Terlebih lagi, ini adalah wilayah suci Yeon-woo, tempat “kematian” dan “pertarungan” mendominasi. Ketika energi yang sebelumnya disalurkan Crawling Chaos kepada mereka lenyap, kekuatan para dewa dunia lain anjlok. Pada saat itu, petir hitam-merah turun dari langit.

Boom! Petir itu menembus makhluk mengerikan yang tampak seperti amfibi dan menghantam permukaan tanah, lalu terpecah menjadi puluhan kilatan yang menyebar seperti jaring laba-laba.

Ah. Ah. Ah.

Tidak.

Ini. Tidak. Mungkin.

Kilatan-kilatan itu menyapu bersih para dewa dunia lain, dan mereka melepaskan vestige terakhir mereka sebelum menghilang. Valdebich membereskan sisa-sisanya, lalu mendongak dan melihat Yeon-woo perlahan turun. Ia meraung, 『Tuhan kita telah kembali!』

Tuhan mereka telah menang, dan Crawling Chaos telah mati! Semua Ghost Giants mengangkat senjata mereka dan bersorak.

『Ikuti Tuhan kita!』

Lalu, mereka mengubah arah dan berlari menuju para pengkhianat yang sedang melakukan perlawanan terakhir mereka. Sudah waktunya mengakhiri perang.

---

『Bagaimana bisa? Ya ampun…!』

『Crawling Chaos telah dikalahkan…? Bahkan jika ### telah membangkitkan para raksasa dan bisa memanggil Death Dragon, ini…!』

Setelah menyadari bahwa perlawanan tidak lagi berarti, para pengkhianat menjatuhkan senjata mereka ke tanah dan berlutut. Pertempuran telah berpihak pada Yeon-woo, dan mereka bahkan tidak berada dalam posisi untuk bernegosiasi. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menyerah tanpa syarat dan menerima diri mereka diikat oleh rantai hitam yang muncul dari kehampaan.

Mereka sadar bahwa mereka sedang diikat oleh divine iron, bahan yang mampu mengikat seluruh kekuatan suci dan energi iblis. Mereka berisiko tersegel atau tercabik seperti Gabriel, dan kini mereka hanya bisa berharap pada belas kasihan Yeon-woo.

Sulit membayangkan bahwa Yeon-woo akan menunjukkan belas kasihan, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa karena begitu takut kepadanya. Ia bahkan telah memenangkan pertarungan melawan Crawling Chaos.

Heavenly world masih belum mengetahui banyak tentang dunia lain. Itu adalah ruang luar yang belum sepenuhnya diselidiki, dan mereka merasa sulit untuk mempelajarinya karena penciptaan dan keteraturan belum menjangkaunya.

Namun, satu hal sudah pasti: para dewa dunia lain selalu mencari kesempatan untuk memasuki ruang dalam. Crawling Chaos adalah garda terdepan mereka, yang berarti kekuatan dan kemampuannya pasti sangat besar. Hanya dewa-dewa tingkat atas, dewa pencipta, atau dewa-dewa kuno yang tertidur karena Heavenly Demon Disease yang bisa menghentikan Crawling Chaos, dan sisanya harus bergantung pada masyarakat besar seperti Asgard, Olympus, atau Jie Sect.

Namun, Yeon-woo telah mengalahkan Crawling Chaos, dan hanya dengan memiliki legenda kemenangan ini saja berarti Yeon-woo sudah melampaui mereka. Tidak ada lagi yang memandang rendah dirinya sebagai manusia fana. Sebaliknya, mereka merasakan ketakutan tumbuh di dalam diri mereka. Jika Yeon-woo bisa mencapai pertumbuhan sebesar ini sebagai manusia, seberapa kuatkah ia nanti setelah bereksuviasi dan bertansendensi?

Akankah ia menjadi Allforone berikutnya dan mengikuti jejak makhluk yang begitu mustahil kuat itu?

『Kalatus…dan bahkan Valdebich…!』

『Raja naga terakhir dan raja raksasa terakhir telah kembali? Apa yang sebenarnya terjadi?』

Mereka terdiam saat melihat para raja dari ras yang telah punah itu berdiri di hadapan mereka, dan mereka hanya bisa gemetar ketakutan. Yeon-woo menatap masing-masing dari mereka tanpa berkata apa-apa. Terkadang, keheningan jauh lebih menakutkan daripada seratus kata.

Cara para pengkhianat itu gemetar tanpa mampu menatap mata emas Yeon-woo yang dingin terasa konyol dan hampir lucu, terlebih mengingat bagaimana mereka menenangkan diri dengan berpikir bahwa mereka adalah makhluk transenden dan abadi. Namun, ia tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Kini setelah pertempuran berakhir, ia harus membereskan urusan, dan ada banyak hal yang perlu ia tangani.

Tidak ada yang lebih ingin ia lakukan selain menggunakan para pengkhianat itu sebagai sumber energi, seperti yang telah ia lakukan pada yang lain. ‘Tapi tidak perlu menambah musuh.’ Terlalu banyak makhluk yang sudah mati di sini, jadi ia tidak perlu memojokkan dirinya dengan menciptakan lebih banyak musuh. Selain itu, ada juga mata-mata netral dan ramah yang mengawasinya, seperti Fenrir dan Agares. Yeon-woo ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memecah belah heavenly world.

『Pasti akan muncul masalah antara masyarakat yang kehilangan anggota mereka dan masyarakat yang memihak padamu, bukan? Jika kau mengambil tawanan seperti ini, permusuhan antarmasyarakat akan semakin parah. Licik sekali. Bahkan kamu membuat iblis sepertiku terkesan.』 Agares terkikik seolah memahami segalanya, menggunakan kekuatannya agar hanya Yeon-woo yang bisa mendengarnya. Suaranya begitu manis hingga Yeon-woo mungkin akan terbuai jika ia tidak waspada.

Seperti yang dikatakan Agares, perpecahan di heavenly world kemungkinan besar akan semakin parah setelah peristiwa ini. Heavenly world akan terbelah menjadi dua: mereka yang berada di pihak Yeon-woo, dan mereka yang tidak. Untuk memperumit keadaan, akan muncul faksi-faksi kecil di dalam masing-masing pihak. Masyarakat yang anggotanya menjadi sandera Yeon-woo akan lebih ragu untuk melawannya, dan bahkan di antara para sekutunya, akan muncul perselisihan tentang seberapa jauh mereka harus membantunya.

Rencana heavenly world untuk melawan Allforone sebagai satu kesatuan, serta langkah ekstrem mereka dengan melumpuhkan Bureau, telah tergelincir bahkan sebelum benar-benar dimulai karena satu manusia fana.

『Pintu ke L’Infernal selalu terbuka. Jika kau mau, kami bahkan akan memberimu posisi. Bagaimana?』 Agares terkekeh, tampak senang melihat seorang manusia mencoba mengguncang heavenly world.

Namun, Yeon-woo hanya mendengus dan tidak memberinya jawaban. Tentu saja, ia ingin melawan Allforone. Keinginan Yeon-woo untuk menjatuhkan Allforone sama putus asanya, bahkan mungkin lebih besar, daripada heavenly world. Namun, pertarungan melawan Allforone adalah miliknya; ia tidak bisa membiarkan orang lain merebut Allforone untuk diri mereka sendiri.

Terlebih lagi, begitu heavenly world turun ke dunia bawah, ia akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk menjadi lebih kuat. Ia harus menemukan cara untuk membeli lebih banyak waktu dan mencegahnya. Ia tidak melakukan ini hanya untuk mempermainkan heavenly world. “Segel.”

Clatter. Atas perintah Yeon-woo, rantai yang mengikat para pengkhianat kembali ke dalam kehampaan, membawa para sandera bersama mereka. Ketakutan tampak jelas di wajah mereka saat melihat kehampaan itu melebar, tetapi itu lebih baik daripada dimusnahkan, sehingga mereka patuh.

Setelah para pengkhianat disegel, Yeon-woo menoleh ke para utusan yang tersisa—yang menatap sekeliling dengan waspada—serta para bawahannya, yang siap bertindak begitu ia memberi perintah.

Krakrakra! Pada saat itu, sebuah semburan hellfire yang terkondensasi turun ke arah kepala Yeon-woo dengan niat membunuh yang murni. Itu adalah api yang telah membakar para dewa dunia lain, tetapi sebelum mencapai Yeon-woo, Valdebich melompat ke depan dan mengayunkan pedangnya, menyapu api itu pergi.

『Summer Queen! Apa maksud perbuatan ini?!』 Tinggi Valdebich kini mencapai puluhan meter. Saat ia mengerutkan kening, badai kekuatan sihir yang dahsyat bangkit, mengguncang udara. Di atasnya, Summer Queen terbang berputar-putar dengan marah, mengepakkan sayap merah raksasanya.

「Menyingkirlah, halfling. Aku tidak tertarik padamu atau tuanmu.」

『Apa?』 Itu adalah kata yang dibenci Valdebich, tetapi tentu saja Summer Queen yang angkuh tidak peduli.

「Aku punya urusan dengan pengkhianat dari ras kami yang berdiri di sebelahmu dan tuanmu.」 Summer Queen menatap langsung ke arah Kalatus, wajahnya berkerut penuh amarah.

「Sepertinya aku harus pergi.」 Kalatus tersenyum kecut, mengangkat tubuh raksasanya dan menoleh ke arah Yeon-woo. 「Kau pasti punya banyak pertanyaan, tetapi bisakah kau menunggu sedikit lebih lama? Aku akan kembali setelah berbicara dengan anak itu.」

Yeon-woo mengangguk, dan Kalatus berterima kasih padanya sebelum mengepakkan sayap dan melesat ke langit.

「Mari kita pergi ke tempat lain, anak. Ini bukan tempat yang pantas untuk berdiskusi.」

「Ini adalah tempat yang pantas untuk kuburanmu!」

Kalatus berbicara dengan penuh iba, tetapi Summer Queen kembali menyemburkan Breath tanpa mendengarkan. Kalatus menghindarinya dengan mudah dan segera pergi agar tidak melukai siapa pun di sekitarnya. Summer Queen mengejarnya dengan murka.

Yeon-woo menyaksikan mereka menghilang sebelum menoleh kembali ke para utusan. “Kalau begitu, mari kita selesaikan urusan kita juga.”

[Metatron dari <Malach> menyesuaikan kacamatanya dan menunggu keputusanmu.]

[Baal dari <L’Infernal> mengawasimu.]

Chapter 534 - Giant Demonic Divine Dragon (9)

Kedua Valdebich saling menatap dalam diam. Valdebich yang kecil terperangah melihat jiwa Great Warrior. Sosok legendaris yang selama ini hanya ia dengar dalam cerita kini berdiri tepat di hadapannya. Ia pernah mendengar kisah tentang pahlawan besar ini dari orang tuanya ketika ia masih kecil—kisah yang selalu dimulai dengan “Pada suatu masa yang sangat lampau” dan berakhir seperti dongeng lain tentang pahlawan malang yang mengorbankan segalanya demi rakyatnya, hanya untuk mati sia-sia.

Meskipun sang pahlawan telah gugur, ia tetap hidup dalam ingatan banyak orang. Orang tuanya berkata bahwa mereka menamainya “Valdebich” agar ia juga bisa menjadi harapan dan cahaya bagi orang lain. Kepala pelayan yang mengajarinya berbagai seni bela diri dan gaya bertarung juga sering berbicara tentangnya. Bagi Valdebich, bertemu dengan pahlawan yang selama ini ia kagumi saat masih kecil terasa sangat aneh.

「Kau tumbuh dengan baik.」 Valdebich yang lebih besar—jiwa Great Warrior—tersenyum hangat kepadanya. Matanya lembut, seolah Valdebich adalah seorang putra yang telah lama terpisah darinya.

Mata Valdebich membelalak. 『Anda… mengenalku?』

「Tentu saja.」 Jiwa Great Warrior tersenyum masam. 「Bahkan bisa dibilang aku yang memanggilmu ke sini.」

『Apa…?』 Mata Valdebich semakin membesar mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

「Dahulu, selain raja, para raksasa juga memiliki pemimpin spiritual. Seorang nabi. Kau tahu tentang itu?」

『Aku… pernah mendengarnya.』

「Nabi yang memerintah bersamaku mengatakan bahwa keberuntungan alam semesta tidak lagi berpihak pada ras kami, sehingga kami harus menyiapkan sebuah bahtera untuk kepunahan yang akan datang. Lalu, ketika ramalan itu mulai terwujud, keberuntungan akan kembali kepada kami, dan kami akan bisa bangkit lagi.」

Valdebich tidak sepenuhnya memahami semua ucapan Great Warrior, tetapi ia mengerti maksudnya. “Kepunahan” itu merujuk pada kejatuhan para raksasa, dan ramalan itu kemungkinan besar berkaitan dengan kedatangan Yeon-woo. Apakah itu berarti seseorang telah meramalkan bahwa Yeon-woo suatu hari akan muncul untuk menyelamatkan para raksasa? ‘Apakah itu mungkin?’

Sulit dipercaya bahwa seorang nabi dapat melihat masa depan ribuan tahun ke depan. Bahkan para dewa dan iblis dengan kemampuan prekognisi pun tidak mampu melakukan hal seperti itu. Jika memang mungkin meramalkan masa depan sejauh itu, masyarakat yang memiliki kekuatan tersebut pasti sudah menguasai heavenly world.

Jiwa Great Warrior menyeringai, memahami ketidakpercayaan Valdebich. 「Aku juga berpikir begitu. Kupikir nabi itu gila karena berbicara tentang sesuatu yang ribuan tahun di masa depan. Jika itu mungkin, mengapa kami tidak bisa menghentikan kepunahan itu saja?」 Jiwa Great Warrior tampak tidak terlalu terpengaruh, seolah ia telah menjaga jarak dari peristiwa tersebut. 「Namun, sang nabi berkata bahwa mimpi makhluk agung itu hanya berlangsung sesaat, dan tidak ada siapa pun yang dapat ikut campur. Kedengarannya seperti omong kosong. Aku bertanya apakah takdir benar-benar ada, dan bagaimana kehendak bebas bisa mungkin jika memang ada… semuanya membingungkan, pokoknya.」

『Begitu ya?』 Valdebich merasa seolah ia tahu siapa makhluk agung yang dimaksud sang nabi itu.

「Saat itu, aku tidak takut pada apa pun dan tidak terlalu memikirkannya. Sejujurnya, aku juga tidak punya waktu untuk memikirkan hal semacam itu. Saat kami mencari dimensi baru untuk ditaklukkan, kami menemukan sesuatu yang disebut Tower, dan kami bersiap untuk menyerangnya.」

Valdebich menjadi tegang saat mendengarkan sejarah rahasia para raksasa yang telah lama hilang. Pada saat yang sama, rasa penasarannya semakin membesar. Apa maksud jiwa Great Warrior ketika ia mengatakan bahwa ia mengenalnya?

「Setelah mengamati dalam waktu lama, kami memutuskan bahwa Tower layak untuk ditantang. Kami memutuskan bahwa sebagian dari kami akan masuk ke dalamnya, tetapi tidak semuanya.」

Tubuh Valdebich menegang. Ia mengerti mengapa ada pembatasan seperti itu.

「Kami harus meninggalkan para raksasa yang tua dan terluka. Dan sang nabi memutuskan untuk tetap tinggal di tanah leluhur kami bersama beberapa pengikutnya.」

Tanah leluhur itu adalah tempat kelahiran para raksasa. Itu mungkin juga adalah tanah kelahiran Valdebich…

「Sang nabi mengatakan ini kepadaku sebelum kami pergi—bahwa ia akan menyiapkan sebuah bahtera. Sesuatu tentang bisa melihat masa depan dengan mengorbankan sebagian jiwanya, meskipun mimpi makhluk agung itu hanya berlangsung sesaat?」

Thump. Thump. Jantung Valdebich berdegup semakin cepat saat ia mendengarkan jiwa Great Warrior berbicara.

「Sang nabi juga mengatakan bahwa namaku yang bodoh ini akan diwariskan, dan orang itu suatu hari akan dikirim kepada kami… sejak awal, kau memang telah ditakdirkan untuk datang ke sini.」 Jiwa Great Warrior tersenyum hangat. 「Kau adalah keturunanku, dan sejak lama kau telah dijanjikan kepada Tuhan kami sebagai seorang Apostle, Valdebich muda.」

Valdebich mengepalkan tinjunya.

「Mungkin tampak seolah Tuhan kami baru saja terlahir, tetapi sebenarnya Ia telah mengawasi kami dari kejauhan sejak masa lalu. Kau telah menjadi anak-Nya dan berhasil menyelamatkan kami dari penderitaan dan rasa sakit untuk menemukan tanah perjanjian kami. Ini baru permulaan. Tanggung jawab untuk memimpin para raksasa mencapai kejayaan kembali kini berada di pundakmu.」

Pwoosh! Tiba-tiba, jiwa Great Warrior mulai retak.

『Tubuh Anda…!』 Valdebich bergerak mendekat dengan terkejut, tetapi jiwa Great Warrior mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Ia tersenyum hangat kepada Valdebich.

「Jangan goyah, dan ikutilah prinsip-prinsipmu seperti yang selalu kau lakukan.」

『Anda saja yang melakukannya! Anda bisa menjadi orang yang melakukannya!』

「Kematian bukanlah akhir. Ia bisa menjadi fondasi bagi kehidupan yang baru. Kematian dan kehidupan adalah siklus yang hanya berlangsung sesaat. Seperti sebuah mimpi yang dilupakan, tetapi bisa dipimpikan kembali. Kematian generasiku telah tiba, dan generasimu telah lahir, jadi bahkan dalam kematian pun, aku akan bersamamu.」 Jiwa Great Warrior tersenyum samar. Ia kelelahan. Ia telah menghabiskan masa yang sangat lama menderita di dunia yang bahkan makhluk transenden pun enggan memasukinya, menunggu sebuah harapan yang ia sendiri tidak yakin akan datang.

Namun, ia telah melihat para raksasa bangkit kembali, persis seperti yang dikatakan sang nabi. Kini setelah ia yakin bahwa Valdebich yang baru akan meneruskan jejaknya dan memimpin para raksasa, ia tidak lagi memiliki penyesalan. Satu-satunya hal yang kini ia inginkan… adalah beristirahat. 「Izinkan aku mengajukan satu permintaan.」

『Silakan… katakan.』 Valdebich menundukkan kepalanya. Kini setelah ia memahami isi hati jiwa Great Warrior, ia tidak sanggup mengerahkan kekuatan untuk menghentikannya.

「Suatu hari nanti, jika kita mengikuti Tuhan kita dan meninggalkan Tower yang seperti penjara ini dan kembali ke tanah leluhur kita… kuburkan aku di sebelah orang itu…」 Orang itu… apakah sang nabi adalah kekasih atau istrinya? Dengan kata-kata itu, jiwa Great Warrior berhamburan di udara, mengalir masuk ke dalam tubuh Valdebich.

Keterikatan yang tersisa dan pencapaian raja terakhir—yang telah membawa para raksasa menuju zaman keemasan sekaligus kehancuran mereka—masuk ke dalam diri keturunan mudanya dan menetap di dalam dirinya untuk selamanya.

---

“Boh, ini seharusnya sudah cukup untuk kalian.”

『Apa maksudnya ini! Kalian pikir kami bekerja sekeras itu hanya untuk sebanyak ini?』

[Godly society <Boh> memprotes keputusanmu!]

Yeon-woo membagikan wahyu kepada para utusan sesuai janjinya. Jika ia bisa lolos begitu saja, ia sebenarnya akan langsung mengabaikan mereka, tetapi kontrak itu adalah perintah sekaligus Quest yang berdasarkan pada sistem Tower. Ia tidak bisa mengingkari janjinya.

Namun, tidak ada ketentuan tentang jumlah imbalannya, jadi semua itu terserah pada Yeon-woo. Tentu saja, para utusan memprotes karena beberapa kalimat saja dianggap tidak sepadan dengan usaha yang telah mereka lakukan setelah turun ke dunia bawah.

“Aku dengar kalian menyatakan diri netral ketika semuanya mulai guncang.”

『Apa hubungannya dengan itu…!』

“Sejak awal aku sudah bilang bahwa imbalan akan didasarkan pada kontribusi.”

『Tapi…!』

“Kalian tidak terlalu aktif selama eksplorasi situs. Aku tahu kalian tidak berpihak pada para pengkhianat saat mereka berkomplot melawanku, tetapi itu juga tidak berarti kalian berada di pihakku. Jadi tentu saja kontribusi kalian harus dianggap kecil.”

Utusan dari Boh, Les, hendak memprotes lebih lanjut, tetapi tatapan dari masyarakat besar tertuju padanya, dan ia tidak mampu melanjutkan.

[Godly society <Deva> mengatakan bahwa ### tidak salah dan mendesakmu untuk segera melanjutkan.]

[Godly society <Chan Sect> mengangguk setuju dengan <Deva>.]

…

[Demonic society <Jie Sect> menyeringai.]

…

『Kau…!』 Karena Yeon-woo secara teknis berada di pihak yang benar, Les pun berbalik dengan kesal.

Yeon-woo menatap para utusan di belakangnya tanpa sedikit pun peduli. “Berikutnya.” Ada beberapa keluhan, tetapi secara keseluruhan proses berjalan lancar karena semua orang menganggap pembagian imbalan berdasarkan kontribusi adalah hal yang masuk akal. Para masyarakat memang tidak menerima sebanyak yang mereka inginkan, tetapi jumlah itu tetap cukup untuk membantu mereka.

[Godly society <Malach> puas dengan imbalan mereka. Mereka senang karena kini telah menemukan petunjuk untuk menyelesaikan Book of Enoch.]

[<Malach> telah menyatakan solidaritas mereka denganmu.]

[Sebuah undangan ke Eden telah tiba.]

[Sebuah pesan dari Metatron telah tiba.]

[Pesan: Kami sempat memiliki beberapa kekhawatiran, tetapi kami puas dengan hasilnya. Kami berharap dapat melakukan lebih banyak pertukaran seperti ini di masa depan. Apakah itu memungkinkan? Mohon pertimbangkan dengan matang.]

[Sebuah pesan dari Metatron telah tiba.]

[Pesan: Selain itu, silakan kunjungi Eden ketika kesempatan itu tiba. Jika kau mau, kami akan membiarkan tempat Gabriel tetap kosong untukmu.]

Tanggapan puas dari Malach bahkan disertai dengan pernyataan solidaritas mereka dengan Yeon-woo.

『Hmph! Kau tidak perlu mendengarkan para malaikat kotor itu. Kau lebih mirip dengan kami daripada makhluk lainnya, jadi datanglah kepada kami. Kami akan memberimu apa pun yang kau inginkan.』

[Baal menyetujui kata-kata Agares dan mengangguk.]

L’Infernal kembali berusaha merekrut Yeon-woo melalui Agares sebelum kembali ke heavenly world.

Setelah semua pembayaran selesai, para utusan segera kembali ke heavenly world, seolah-olah semuanya telah mereka atur sebelumnya. Mereka sudah terlalu banyak menggunakan hukum kausalitas demi turun ke dunia bawah, dan mereka harus melapor kepada masyarakat mereka sesegera mungkin. Selain itu, tetap berada di wilayah suci Yeon-woo terlalu lama sama saja seperti memasukkan kepala ke dalam rahang ular.

Hidden stage yang tadinya padat dan suram di lantai enam puluh langsung berubah menjadi sunyi.

「Mustahil…!」 Shanon, yang mengawasi para utusan untuk memastikan mereka tidak mencoba melakukan tipu daya, bergumam dengan suara terkejut.

Kening Yeon-woo berkerut saat ia bertanya-tanya apa lagi masalah Shanon kali ini. “Apa yang mustahil?”

「Kenapa kau tidak melakukannya?」

“Apa?”

「Menusuk mereka dari belakang.」

Yeon-woo terdiam, tak mampu berkata apa-apa.

「Kau memberikan mereka imbalan begitu saja? Mustahil! Tidak mungkin! Ngaku sekarang. Kau bukan King Temper, kan?」

Yeon-woo masih tidak bisa menjawab.

「Jelas ada orang lain yang menyamar sebagai King Temper!」

Untuk sesaat, Yeon-woo benar-benar bertanya-tanya apa yang akan ia lakukan terhadap Shanon. Namun, itu lebih merepotkan daripada sepadan, jadi ia hanya mendengus dan berkata, “Tidak masalah.”

「Apa?」

“Aku memberikan mereka potongan-potongan tanpa konteks apa pun, jadi mereka akan membutuhkan waktu untuk menafsirkannya.”

Kali ini, Shanon justru terdiam.

“Lagipula, menurutmu kau bisa menjadi lebih kuat dan menafsirkan wahyu hanya dengan melihatnya? Mereka membutuhkan pengetahuan latar belakang, dan jika mereka memulainya dari nol, itu juga akan memakan waktu.” Yeon-woo pernah diajar oleh Brahm, yang mengetahui lebih banyak daripada makhluk mana pun ketika ia berada di heavenly world. Ia juga belajar dari beberapa cendekiawan lain saat meneliti Emerald Tablet untuk menciptakan Philosopher’s Stone, sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Namun, meskipun dengan pengetahuan latar belakang sebanyak itu, ia tetap membutuhkan 200 tahun untuk memahami hanya beberapa halaman wahyu di Changgong Library.

Apakah mungkin bagi masyarakat untuk tiba-tiba berubah hanya dengan beberapa kalimat atau beberapa halaman wahyu? Yeon-woo tidak berpikir demikian. Tentu saja, para dewa dan iblis memiliki pengetahuan luas karena telah hidup begitu lama, sehingga mungkin saja mereka bisa mempelajari dan menafsirkan wahyu itu lebih cepat daripada dirinya. “Namun yang terpenting, kurasa makhluk-makhluk yang lahir dari keteraturan tidak akan mampu memahami pengetahuan dari kekacauan.”

Sudah sangat lama para makhluk di heavenly world menjadi transenden, sehingga mereka semakin terikat erat oleh hukum-hukum alam. Semakin luas domain dan legenda mereka menyebar, semakin kuat pula ikatan mereka pada keteraturan. Pengetahuan tentang ruang luar berarti mempelajari hukum-hukum yang sama sekali baru. Itu akan seperti racun.

Karena Yeon-woo bisa melihat hal ini, ia bersedia memberikan wahyu-wahyu itu kepada mereka. Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil menafsirkannya, mereka tetap perlu menyesuaikan ulang domain dan legenda mereka untuk bisa mempelajarinya. Itu akan memakan waktu hampir seratus tahun, dan itu pun tidak akan banyak membantu dalam perang yang akan datang melawan Allforone.

Baginya, itu sudah cukup untuk membeli waktu yang ia butuhkan untuk menjadi lebih kuat, sehingga ia tidak merasa khawatir.

「Nah, itu baru seperti biasanya.」 Shanon menggelengkan kepalanya.

Berpura-pura tidak mendengarnya, Yeon-woo berbalik. ‘Namun jika ada seseorang yang membaca hukum-hukum dunia lain dan berhasil mempelajari informasinya setelah membubarkan domain dan legenda mereka… mereka mungkin akan benar-benar berbahaya.’ Matanya menggelap.

---

Kalatus kembali beberapa jam kemudian. Flutter! 「Sepertinya semua orang telah pulang.」

Yeon-woo mengangguk. “Dan Summer Queen juga?”

「Kami berbincang lama. Kami masih belum selesai.」

Yeon-woo tidak tahu apa yang terjadi antara Summer Queen dan Kalatus, tetapi ia tahu betul bahwa itu bukan sesuatu yang seharusnya ia campuri. Lagipula, ia memiliki topik yang jauh lebih penting untuk dibahas. Ada banyak hal yang ingin ia tanyakan pada Kalatus.

「Kau pasti memiliki banyak pertanyaan.」

Yeon-woo mengangguk.

「Silakan bertanya.」 Kalatus mengangguk seolah ia siap menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin diajukan Yeon-woo. Apa yang tidak akan ia lakukan untuk penyelamatnya, yang telah membebaskannya dari rawa keputusasaan?

“Kau masih ingat apa yang kau katakan padaku sebelum kau menjadi Dragon of Chaos atau apa pun sebutanmu saat itu?”

「Aku menyuruhmu menuju kegelapan.」

“Ya. Di mana Jeong-woo?”

「Kau sudah melihat di mana dia berada.」

Wajah Yeon-woo menegang saat mata Kalatus menggelap. 「Jurang di dalam alam bawah sadarmu. Itulah kegelapan.」

Chapter 535 - Giant Demonic Divine Dragon (10)

Yeon-woo teringat ketidaksadarannya, saat ia bertemu dengan exuviae Monkey King. Itu adalah dunia yang dipenuhi kegelapan pekat. Meskipun itu adalah bagian dari jiwanya, Yeon-woo justru merasa lebih terancam daripada nyaman saat memikirkannya. Exuviae Monkey King juga mengatakan bahwa tempat itu berbahaya.

Ia tidak tahu bagaimana exuviae Monkey King dan Summer Queen bisa bertahan di sana. Jika itu dirinya, mungkin egonya sudah hancur sejak lama. Kegelapan di kedalaman itu—jurang atau kehampaan yang coba dijelajahi Crawling Chaos—adalah tempat yang bahkan exuviae Monkey King katakan sebagai tempat yang tidak boleh dikunjungi. Tapi itukah yang disebut kegelapan?

“Aku mengerti.” Namun, Yeon-woo tidak terlalu terkejut. Bahkan, ia sudah sedikit menduganya. Wajar saja jika exuviae Monkey King, meskipun cukup cerdik untuk menyegel Crawling Chaos, enggan mendekati tempat seperti itu.

Tetap saja, ada satu hal yang tidak ia mengerti: bagaimana tempat itu bisa masuk ke dalam dirinya, dan mengapa jiwa Jeong-woo ada di sana?

「Sepertinya kau mulai memiliki beberapa kecurigaan. Pernahkah kau mendengar tentang sesuatu yang disebut “group subconscious”?」 Kalatus sudah menebak apa yang dipikirkan Yeon-woo dan melanjutkan penjelasannya.

Yeon-woo mengangguk. “Kalau yang kau maksud adalah collective subconscious, aku pernah mendengarnya dari Brahm.” Yeon-woo sekarang memiliki pengetahuan yang sangat mendalam tentang sihir. Ia mengetahui hukum-hukum utama yang menjadi dasar dunia serta sisi tersembunyinya. Brahm telah berulang kali mengajarinya tentang group atau collective subconscious. “Aku mendengar bahwa itu adalah tempat kelahiran insting dan jiwa semua makhluk hidup.”

Ada hal-hal yang dapat diidentifikasi dan dihubungkan oleh semua makhluk hidup tanpa memandang lingkungan tempat mereka dibesarkan. Semua orang terlahir dengan cara reaksi yang naluriah terhadap sesuatu. Ada ruang bersama tempat citra dan simbol terwujud bahkan sebelum kelahiran, dan semua makhluk hidup terhubung ke ruang ini melampaui ruang dan waktu. Namun, tidak ada rincian tentang ruang penyimpanan ini.

Para dewa dan iblis menyadari keberadaan tempat ini dan telah berkali-kali mencoba menjangkaunya. Namun, mereka gagal atau terluka secara spiritual terlalu parah untuk melanjutkan, karena mereka juga bisa tersapu dalam arus besar itu.

Sebagian orang menyebutnya sebagai sebuah sistem karena mirip dengan sistem yang menegakkan hukum pada jiwa seperti yang ada di Tower.

「Apa yang telah kau lihat adalah bagian dari group subconscious, tempat kelahiran semua jiwa dan tempat mereka kembali setelah dihancurkan. Selain itu, itu adalah akar dari seluruh kebenaran dan hukum. Itu seperti sungai tempat ikan, yakni jiwa-jiwa, hidup. Sungai itu selalu mengalir dan memengaruhi jiwa. Alasan mengapa semua makhluk hidup memiliki insting dan dapat berpikir adalah karena sungai ini ada.」

“Kedengarannya mirip dengan reinkarnasi.”

「Tidak. Itu berbeda. Reinkarnasi dimulai dari Sumeru. Itu adalah siklus yang memungkinkan jiwa terus eksis sebagai bagian dari cabang world tree. Di sisi lain, ini lebih seperti tanah yang disentuh oleh akar world tree. Ini berada di dasar paling bawah alam semesta.」

Kegelapan mengalir di ruang batin dan di ruang luar tempat para dewa dunia lain tinggal.

「Di sanalah pula suatu makhluk bernama Pangu tertidur tepat saat penciptaan dunia selesai pada zaman dahulu, tetapi itu tidak terlalu penting, jadi kita lewati saja.」 Mata Kalatus menggelap. 「Aku telah mengamati hal ini sejak lama dan meneliti komponen serta hukumnya. Aku menyebutnya “darkness”.」

Mata Yeon-woo berkilat. “Lalu bagaimana kaitannya dengan ketidaksadaranku?”

「Tidak ada. Kau hanya kebetulan mendekatinya lebih dekat daripada makhluk hidup lainnya. Sesekali, orang sepertimu terlahir, dan kami menyebutmu jenius karena kau paling dekat dengan akarnya. Anak yang paling mewujudkan hal ini adalah…」

“Jeong-woo?”

「Ya.」 Kalatus mengangguk.

Yeon-woo teringat apa yang selalu ia sebutkan tentang adiknya: seorang prodigi.

「Trait-nya, Perfect Adaptability, dan jiwanya yang berbakat serta terbuka terhadap semua indra, adalah yang paling dekat dengan darkness dibandingkan apa pun di dunia ini. Sebuah berkah atau anugerah, jika boleh dikatakan begitu. Ia terlahir dengan itu.」

Mungkin itu adalah berkah pada saat itu, tetapi Yeon-woo tahu lebih baik. Itu adalah sebuah kutukan. “Bodoh terkutuk. Bahkan setelah mati pun masih membuatku khawatir.” Yeon-woo mengertakkan giginya sambil memikirkan Jeong-woo. Ia masih sangat merindukannya.

「Jadi, alih-alih bereinkarnasi setelah kematian seperti yang lain, ia kembali ke darkness.」

Yeon-woo mengangguk. Sulit untuk dipahami, tetapi inti dari kata-kata Kalatus hanya satu. Untuk menemukan jiwa Jeong-woo, ia perlu menjelajahi darkness. Masalahnya adalah tidak seorang pun pernah berhasil, bahkan para dewa, iblis, atau Kalatus yang telah mempelajarinya paling lama. Namun setidaknya, ia tidak perlu lagi mencari darkness. “Ini aneh.”

「Apa?」

“Jika semakin dekat dengan darkness berarti semakin berbakat, maka aku adalah pengecualian.” Yeon-woo percaya bahwa dirinya tidak berbakat. Mungkin ia hanya membandingkan dirinya dengan Jeong-woo, dan orang lain mungkin akan mengatakan bahwa ia tumbuh sekuat ini justru karena ia memiliki bakat, tetapi Yeon-woo bisa dengan yakin mengatakan bahwa itu tidak benar.

Kemajuannya yang tidak normal hanya berkat buku harian adiknya, dan ia baru mulai menutupi kekurangan bakatnya setelah menelan jiwa Summer Queen. Selain itu, jika ia tidak memiliki item curang Cast of the Black King, mungkin ia akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk sampai ke posisinya sekarang.

「Bukankah kau mewarisi sistem dari anak itu? Karena darkness secara teknis adalah masalah pengenalan, jiwamu mungkin telah menjadi yang paling dekat dengan darkness tanpa kau sadari. Dan Dragon Body diciptakan oleh…」

“Kau.”

「Ya.」

Yeon-woo akhirnya merasa bahwa beberapa pertanyaannya mulai terjawab. Ia adalah hasil dari peristiwa-peristiwa yang saling terkait secara rumit yang dimulai sejak lama. “Lalu mengapa aku menjadi penerus darkness? Apakah itu juga karena Jeong-woo?”

「Aku juga tidak tahu persis bagaimana hal itu bisa terjadi. Namun, yang aku tahu adalah bahwa kehendak-kehendak berbeda dari darkness yang mengalir terkadang muncul, dan salah satunya telah memilihmu. Seperti yang kau katakan, mungkin ia mengenalimu karena Jeong-woo.」

Jika darkness memiliki kehendak-kehendak yang berbeda, Yeon-woo menyadari itu berarti ada beberapa penerus juga. Moonchild mungkin salah satunya, begitu pula Kronos yang masih tertidur lelap di Tartarus. Mata Yeon-woo menyipit. “Sebenarnya apa itu darkness… tidak, Black King?”

「Aku sudah memberitahumu. Tempat kelahiran semua jiwa.」

“Kau tahu aku tidak menanyakan teka-teki seperti itu.”

「Hmm. Haruskah aku menjelaskan dengan kata-kata yang berbeda? Kalau begitu, bagaimana dengan ini: akar dunia. Yang asli yang telah ada bahkan sebelum kebenaran dan hukum terbentuk. Itu adalah sesuatu yang ada sebelum penciptaan. Ketiadaan. Kekosongan. Ia juga memiliki banyak nama. Gap of the World, Father of All Beings, Master of Dreams, dan seterusnya…」 Kalatus melanjutkan dengan pahit. 「Makhluk yang lebih tua daripada para dewa konseptual atau progenitor yang muncul bersama penciptaan. Akan lebih mudah bagimu untuk memikirkannya seperti itu. Tak seorang pun bahkan tahu apakah Black King memiliki ego atau tidak.」

‘Lalu bagaimana Heavenly Demon mengurungnya di dalam kehampaan? Dan bagaimana dengan makhluk-makhluk yang mengkhianatinya?’ Kepala Yeon-woo terasa sakit. Semakin banyak yang ia pelajari, semakin bingung perasaannya. ‘Tidak. Aku sudah mempelajari cukup banyak. Dan aku juga tahu di mana Jeong-woo berada. Jika saja aku bisa menemukannya… semuanya akan berakhir.’ Yeon-woo bisa melepaskan semua yang telah ia capai tanpa penyesalan sedikit pun jika saja ia bisa menyelamatkan Jeong-woo.

「Mungkin yang terbaik adalah tidak menggali terlalu dalam tentang hal itu. Masih ada banyak hal yang tidak kuketahui meskipun aku telah mengamatinya sejak lama. Bagaimanapun juga, kau masih punya urusan yang harus diselesaikan, bukan?」

“Maka, tolong ajari aku.” Sekarang hanya tersisa satu hal. “Bagaimana caranya menjelajahi darkness?”

---

Yeon-woo memejamkan matanya. Ia telah meninggalkan anak buahnya untuk mengurus dampak setelahnya. Wilayah sucinya membutuhkan sebuah kuil agar bisa menjadi stabil, jadi masih akan memakan waktu sebelum tiga bersaudara Cyclops menyelesaikan pekerjaan mereka. Di sela waktu itu, ia berencana untuk menjelajahi darkness.

「Monkey King benar tentang bahaya menjelajahinya. Tapi kau tidak bisa hanya berdiri diam dan menonton, bukan? Dan kau juga tidak akan benar-benar tinggal diam meskipun diberi tahu.」 Exuviae Monkey King telah memperingatkan Yeon-woo agar tidak mendekati darkness, tetapi Kalatus tidak menghentikannya karena ia sudah tahu apa yang dipikirkan Yeon-woo. Sebaliknya, ia menasihati Yeon-woo tentang hal-hal yang harus diwaspadai. 「Mari kita lakukan perlahan.」

“Bagaimana pertamanya?”

「Darkness menelan blackness, dan itu adalah kehampaan besar tempat tak terhitung jiwa berputar. Dan seperti yang telah kukatakan, itu juga merupakan sebuah sungai. Artinya, kau harus belajar berenang terlebih dahulu. Dan kau juga harus menemukan cara untuk bernapas.」

Berenang dan bernapas…

「Itu adalah tempat di mana ego bahkan para dewa dan iblis bisa dengan mudah dihancurkan, tetapi kau memiliki sebuah alat yang berguna.」

Mata Yeon-woo berkilat. “Revelations.”

「Benar. Apa yang kau sebut Emerald Tablet sebenarnya adalah sebuah studi tentang bagaimana cara mengejar darkness. Karena kau memiliki jumlah revelations terbesar di dunia ini, kau akan mampu bertahan di darkness untuk jangka waktu yang lebih lama.」

Yeon-woo merasakan mulutnya menjadi kering. Ujung-ujung jarinya bergetar.

「Tentu saja, kau tidak akan bisa melakukan semuanya dengan sempurna di percobaan pertama, jadi mari kita biasakan dulu dirimu dengan darkness… berlatihlah untuk mendekatinya.」

Yeon-woo mengangguk dan kesadarannya tenggelam ke bawah. Ia perlahan berpindah dari kesadarannya ke prakesadaran, dan akhirnya ke ketidaksadarannya. Kemudian, ia perlahan menjangkau jurang di bawahnya. Itu adalah sebuah ruang yang tidak pernah ia bayangkan berada di dalam dirinya, tetapi sejak ia mengejar Crawling Chaos dan menjadi sadar akan keberadaannya, tidak terlalu sulit untuk menemukan jalan ke sana.

Ketika ia membuka matanya lagi, ia melihat exuviae Monkey King memandangnya dari atas dengan ekspresi tidak senang, kedua lengannya disilangkan. 『Ya. Aku sudah tahu ini akan terjadi. Bajingan, kau tidak pernah mendengarkanku seperti bocah itu.』

Melihat kehampaan di bawah kakinya, Yeon-woo tersenyum, tahu bahwa ia telah berhasil tiba di tujuannya dengan selamat. Ekspresi exuviae Monkey King terlihat semakin kesal.

“Kau tahu situasiku, bukan?”

『Aku tahu. Itulah mengapa aku mengatakan ini. Permisi, itu adalah tempat yang bahkan Monkey King asli pun akan kesulitan menghadapinya. Tapi kau tetap pergi?』 Exuviae Monkey King mendengus. 『Bahkan bocah Heavenly Demon yang kalian kagumi begitu besar pun tidak bisa berbuat banyak terhadapnya dan hanya menempelkannya di dasar alam semesta… Jangan lakukan sesuatu yang sia-sia. Kumpulkan lebih banyak revelations dulu supaya kau bisa masuk ke sana dengan aman.』

“Karena aku sudah sampai di sini, aku akan mencoba.”

『Haa… baiklah. Lakukan sesukamu! Ini bukan urusanku jika kau mati… tidak. Aku akan menghilang jika kau mati. Hei! Pergilah!』

“Ya. Aku pergi.”

『Tidak. Kembali! Dasar orang gila! Sial! Kau benar-benar pergi!』

Yeon-woo melewati exuviae Monkey King menuju jurang. Rasa takut yang menggelitik menyentaknya, cukup untuk mengguncang tubuhnya, tetapi ia berusaha menahannya dan mendekati darkness. Exuviae Monkey King tidak bisa mengikuti Yeon-woo terlalu jauh dan mulai berteriak. 『Hei! Aku akan mengganti nama keluargaku dengan namamu kalau kau benar-benar bisa masuk ke sana… Tidak. Aku akan menjadi anakmu! Kembalilah saja!』

Namun, Yeon-woo terus melangkah semakin dekat ke dalam kegelapan.

『Hei!』 Teriakan exuviae Monkey King menggema sia-sia lalu menghilang. Wajahnya berkelebat dengan kecemasan, khawatir sesuatu yang benar-benar buruk akan terjadi.

Byur!

『Hah?』 Ia mendengar suara seseorang menyelam. Yeon-woo menatap ke arahnya, hanya kepalanya yang terlihat sementara sisa tubuhnya terendam dalam darkness. Ia bahkan tidak terlihat lelah; ia justru tampak nyaman.

『Kau… bisa melakukannya?』 Exuviae Monkey King berkedip cepat dengan wajah terkejut.

Yeon-woo perlahan mengucapkan tanpa suara, “Kenapa kau berbicara begitu kurang ajar, Nak?”

Chapter 536 - Another Successor (1)

Butuh waktu yang lama sebelum Yeon-woo keluar dari jurang.

『Kau di sini?』

“Anak, di mana kau belajar bicara sekasar itu…”

Exuviae Monkey King dengan lembut mengangkat tinju kanannya dan tersenyum. 『Kau ingin mati?』

“Hati-hati dengan ucapanmu…”

Bang! Dengan senyum di wajahnya, exuviae Monkey King mengayunkan tinjunya. Sebuah gelombang kejut melintas di pelipis Yeon-woo dan menghantam dinding darkness di kejauhan. Tak lama kemudian, Yeon-woo mendengar suara sesuatu yang pecah. 『Hah? Apa yang kau katakan?』

“Tidak ada. Aku salah.” Yeon-woo segera membungkuk sembilan puluh derajat.

『Baiklah. Hati-hati. Kau berada di ambang mekar. Akan sia-sia jika mati sekarang, bukan?』 Exuviae Monkey King tidak tampak terganggu atau benar-benar marah oleh sikap Yeon-woo. Namun, terlihat jelas bahwa dia siap menghajar Yeon-woo kapan saja.

Yeon-woo hampir saja mengatakan, “Kau juga punya bibi.” Namun, sepertinya exuviae Monkey King benar-benar akan menghantam kepalanya jika ia terus berbicara. Meskipun ini adalah Illusory World miliknya sendiri, Yeon-woo tidak berniat bertarung dengan exuviae Monkey King. Exuviae ini telah berhasil menciptakan Ruyi Bang versinya sendiri dan menjadikan Crawling Chaos sebagai bawahannya. Tidak ada hal baik yang akan didapat dari membuatnya marah.

『Cukup dengan lelucon.』 Exuviae Monkey King menyipitkan mata ketika menurunkan tinjunya. 『Pertama-tama, bagaimana caranya kau melakukannya?』 Dia ingin tahu bagaimana Yeon-woo bisa bertahan hidup di dalam jurang.

Tak peduli seberapa besar kekuatan dan kemampuan Yeon-woo bertumbuh berkat revelations, jurang bukanlah tempat yang bisa diatasi hanya dengan hal-hal tersebut. Jurang adalah kehampaan yang luas dan padat, yang bahkan para dewa dan iblis pun enggan mendekatinya. Ia bisa menelan keberadaan apa pun dan mereduksinya menjadi ketiadaan.

Bahkan exuviae Monkey King pun waspada terhadap jurang, dan ia berhati-hati agar tidak menatapnya terlalu lama. Jika ia mengalihkah matanya terlalu lama ke sana, ia akan tersedot ke dalam kekosongannya tanpa sempat menyadari apa yang telah terjadi. Namun, Yeon-woo bukan hanya mendekati jurang dengan mudah, tetapi juga bertahan di dalamnya untuk waktu yang cukup lama seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Exuviae Monkey King merasa tidak punya pilihan selain menanyakan hal ini pada Yeon-woo.

“Kurasa ini mungkin berkat ini.” Yeon-woo mengangkat borgol yang ia kenakan.

『Apakah itu… artefak yang ditinggalkan oleh Black King?』

“Ya.”

『Hmm. Itu adalah benda yang telah menyegel darkness milik Black King. Mungkin itulah alasan mengapa kau bisa mempertahankan egomu?』

“Aku tidak tahu detailnya, tetapi…” Yeon-woo teringat momen saat ia memasuki jurang. Ia memasuki tempat yang tampak seperti sungai atau celah di dalam sebuah lembah, seperti yang telah digambarkan oleh exuviae Monkey King. Yeon-woo mengingat bagaimana kesadarannya memudar seolah-olah keberadaannya sedang diurai. Namun, pada saat itu, ia merasakan Cast of the Black King bergetar, yang memungkinkannya mempertahankan kesadaran dan nalar. ‘Itu membantuku mempertahankan keberadaanku.’

Yeon-woo menyipitkan mata ketika menatap borgol hitam yang tidak bernyawa itu. ‘Lebih dari itu… itu terhubung dengan suatu tempat.’ Cast of the Black King mencengkeram keberadaan Yeon-woo dengan kuat sambil menariknya ke arah tertentu. Yeon-woo harus mencari tahu secara pasti ke mana benda itu terhubung.

『Kita masih punya banyak waktu, jadi mari kita bersiap dengan perlahan. Jika ada sesuatu yang bisa kubantu, aku akan membantu.』

“Terima kasih.” Yeon-woo mengangguk berat.

---

Yeon-woo mulai berlatih dengan sungguh-sungguh untuk masuk kembali ke jurang. ‘Yang terpenting adalah bisa bernapas di dalam jurang untuk waktu yang lama. Aku juga perlu mencari tahu ke mana Cast of the Black King berusaha membawaku.’

Void: itulah nama yang diberikan oleh Black King. Ia ada di dalam ketidaksadaran, dan begitu gelap sehingga Yeon-woo bahkan tidak bisa melihat sejengkal pun ke depan saat berada di dalamnya. Rasanya seolah-olah ada monster berbahaya yang tinggal di dalamnya.

『Hmm? Kau mengatakan ada sesuatu di sana?』

“Ya.”

『Menarik.』

Setelah mendengar rincian tentang jurang dari Yeon-woo, exuviae Monkey King mengelus dagunya dengan tangannya.

“Aku pikir tubuh asli Black King yang sedang tertidur ada di ujung jurang.”

『Itu mungkin benar. Atau mungkin juga tidak. Tapi kau ingin mencari tahu sendiri?』

“Ya. Bahkan jika Black King tidak hadir secara fisik, pasti ada sesuatu di sana yang berhubungan dengannya. Itu juga tampaknya cara termudah untuk mempelajari hakikat jurang.”

『Selain itu? Apakah kau merasakan hal lain? Seperti jiwa orang lain atau awal dari kekuatan spiritual? Hal-hal yang tidak bisa kau rasakan di dunia material.』

Yeon-woo menggeleng. “Tidak. Aku tidak bisa merasakan hal seperti itu. Rasanya seperti kemampuan untuk mengenali, bernalar, dan merasakan semuanya berhenti.”

『Itu masuk akal. Kau bilang keberadaanmu hampir tercabik-cabik. Apakah itu berarti tidak mungkin mencari adikmu melalui inderamu? Itu sangat sulit.』 Exuviae Monkey King menggaruk bagian belakang kepalanya sambil berpikir.

Yeon-woo, yang sedang menatapnya, mengajukan satu pertanyaan. “Ngomong-ngomong, apakah kau sama sekali tidak tahu apa pun tentang Black King?” Yeon-woo pernah mendengar bahwa Heavenly Demon-lah yang bertanggung jawab melemparkan Black King ke dalam jurang. Karena itu, Yeon-woo berpikir bahwa Monkey King, yang merupakan salah satu wajah Heavenly Demon, mungkin mengetahui sesuatu.

『Sama sekali tidak.』 Exuviae Monkey King tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. 『Aku bukan tubuh asliku, melainkan roh, yang berarti aku hanya memiliki jumlah ingatan dan informasi yang terbatas. Aku juga terputus dari bocah kecil itu, jadi tidak mungkin aku memiliki informasi apa pun tentang Black King.』

Setelah ia berpisah dari tubuh aslinya, ia tidak lagi memiliki informasi terpenting karena tugasnya hanya untuk melindungi istana. Apa pun yang tidak berkaitan dengan tugas itu tidak dianggap perlu.

Senyum pahit di wajah exuviae Monkey King membuat Yeon-woo merasa ada sesuatu yang lebih dalam dan kompleks tentang emosinya. Meskipun exuviae itu bertindak seolah-olah ia adalah yang asli, ia tampak sangat menyadari kenyataan pahit bahwa dirinya bukanlah Monkey King yang sesungguhnya. Bagaimana rasanya mengetahui bahwa seseorang hanyalah sebuah salinan? Seolah-olah semua kehendak bebasnya telah lenyap.

Yeon-woo tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan itu. Namun, ekspresi simpati apa pun hanya akan melukai harga diri exuviae Monkey King, sehingga Yeon-woo pun mengganti topik. “Lalu apakah entitas lain yang bersamamu itu juga bukan wujud asli?”

『Yang bersamaku?』

“Kau tahu, naga yang kulihat saat pertama kali bertemu denganmu.”

『Ah, maksudmu Sung? Dia menerima kekuatan Yinglong, naga yang berevolusi, jadi dia bisa berkeliaran di Tower. Dia mungkin mengetahui sesuatu. Kau telah melihat tubuh aslinya. Kurasa dia juga masih berhubungan dengan bocah itu dari waktu ke waktu.』

“Kalau begitu…”

『Namun, kau tidak akan mendapatkan apa pun darinya.』

“Hah? Kenapa?”

『Dia seperti tuannya. Dia melakukan apa pun yang dia mau, dan aku juga tidak tahu di mana dia berada.』

“Bukankah kalian berdua tinggal bersama di istana?”

『Tidak. Saat kau melihatnya dulu, dia sedang berkunjung karena bosan.』

Yeon-woo teringat saat exuviae Monkey King berada dalam bahaya karena Devil Army dan Head Bishop. Sebuah marmer bercahaya telah menuntun exuviae Monkey King ke tempat aman. Marmer itu memiliki sifat energi seekor dragon god, tetapi itu bukan dragon god yang sesungguhnya. Saat itu, Yeon-woo sempat bertanya-tanya tentang hal ini, tetapi mungkin itu karena dragon god tersebut memang tidak hadir. ‘Jika dragon god itu muncul saat itu, exuviae Monkey King tidak akan menderita separah itu.’

Apa yang dilakukan dragon god itu pada saat itu? Dan mengapa ia belum juga menampakkan diri hingga sekarang?

『Bagaimanapun, semua yang kita miliki sekarang hanyalah informasi yang sangat terfragmentasi. Kau harus menemukan sisanya sendiri. Bahkan jika aku ingin membantu, kurasa aku tidak bisa.』 Exuviae Monkey King memandang ke jurang dengan ekspresi jengkel. Ia menyadari bahwa sebagai tubuh roh, keberadaannya akan menghilang jika ia memasuki jurang. Karena ia selalu menganggap alam semesta tidak berarti dan kecil, exuviae Monkey King tak bisa menahan rasa kesal akan hal ini. 『Yang kumiliki untuk bekerja hanyalah sumber daya terbatas yang ditinggalkan oleh tubuh asliku.』

“Jika kau terus mencoba, bukankah kau akan bisa masuk dan bertahan?”

『Tidak. Itu tidak akan berhasil. Tidak peduli seberapa keras roh berusaha mempertahankan jati dirinya yang asli, selalu ada batas pada eksistensinya. Tidak ada yang tahu berapa lama roh bisa bertahan, bukan? Mungkin ada batas usia bagi tubuh rohku, atau bahkan keterbatasan pada kemampuan dan skill yang bisa kugunakan seiring waktu. Itu juga akan sulit bagimu.』

Yeon-woo mengangguk sambil menggenggam Cast of the Black King. Ia menyadari bahwa jika ia terlalu bergantung pada satu set skill tertentu, ia akhirnya akan menghadapi keterbatasan yang sama seperti yang dialami exuviae Monkey King. Yang terpenting, Yeon-woo harus mencari cara untuk menghadapi kenyataan bahwa ia tidak bisa merasakan apa pun di dalam jurang. “Jadi, kau mengatakan bahwa bernapas itu penting.”

『Ya.』

“Apa yang harus kulakukan?”

『Hanya ada satu cara, bukan?』 Meskipun suaranya terdengar main-main, mata emas exuviae Monkey King tampak serius. 『Consciousness!』

‘Tentu saja.’ Yeon-woo mendecakkan lidahnya seolah-olah sudah menduga jawaban ini. “Namun, itu tidak bekerja di dalam jurang.” Yeon-woo telah mengandalkan Consciousness untuk mempertahankan rasionalitasnya dan melepaskan diri dari belenggu sistem Tower ketika ia hampir dimakan oleh Crawling Chaos atau saat ia terjebak di Demonic Sea. Namun, Consciousness tidak bekerja dengan baik di dalam jurang.

Setiap kali ia mencoba melepaskan Consciousness, itu akan cepat terkonsumsi, dan ia tidak bisa mengetahui apakah ia melakukan sesuatu dengan benar. Tidak ada respons atau umpan balik yang bisa ia gunakan untuk memulihkan orientasinya.

Namun, sudut bibir exuviae itu melengkung seolah-olah ia sudah tahu Yeon-woo akan menjawab seperti ini. 『Itu karena tingkat Consciousness-mu belum cukup baik.』

Yeon-woo bingung mendengar kata-kata itu.

『Aku selalu bertanya-tanya tentang ini. Mengapa kau belum mengembangkan Illusory Change?』

Yeon-woo memiringkan kepalanya. “Bukankah langkah pertama Illusory Change adalah membangun sebuah barrier? Karena aku sudah memiliki Domain Declaration, tidak ada bedanya…”

『Ada perbedaan besar. Pertama-tama, kau menggunakan hal yang berbeda untuk mengoperasikannya.』

Yeon-woo merasa bingung.

『Kekuatan untuk membangun wilayah pribadimu, yaitu Domain Declaration, dan kekuatan yang digunakan untuk membangun Illusory Barrier bagi Illusory Change adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Domain bergantung pada jalur keilahianmu, tetapi Illusory Barrier berbasis pada Consciousness-mu. Itu adalah perbedaan antara memulai dari luar atau dari dalam.』

Yeon-woo merenung sejenak. ‘Apakah selama ini aku menempuh jalan yang salah?’ Setiap kali ia mendeklarasikan domain, ia bisa menyebarkan bayangannya dan untuk sementara membentuk wilayah suci. Ia bisa melepaskan berbagai kekuatan dan kemampuan ilahi. Ia juga bisa menggunakan domainnya untuk mengisolasi musuh-musuhnya, dan di dalam ruang itu, ia seperti seorang dewa.

Karena itu, Yeon-woo selama ini percaya bahwa Domain Declaration mirip dengan Illusory Barrier, terutama karena domainnya bergerak sesuai dengan kehendaknya. Namun, exuviae Monkey King kini mengatakan kepadanya bahwa keduanya berasal dari sumber kekuatan yang berbeda.

Domain Declaration berasal dari keilahian seseorang, dan sebagai hasilnya, ia hanya beroperasi di dalam algoritma alam. Di sisi lain, Illusory Barrier dibangun melalui Consciousness, yang berarti Illusory Barrier didasarkan pada pemahaman seseorang terhadap esensi segala sesuatu, memungkinkan seseorang menciptakan kembali dunia sesuai dengan interpretasinya sendiri.

『Sekarang setelah kau memperoleh revelations, kau bisa mengalahkan sebagian besar dewa dan iblis. Para raksasa kuno juga telah menjadi pengikutmu, jadi jika mereka terus tumbuh dan mencapai awakening serta transendensi lebih jauh, mereka mungkin akan naik ke jajaran dewa tertinggi.』 Exuviae Monkey King berbicara dengan serius. 『Semua itu bergantung pada kemampuanmu untuk mengubah yang ilusi menjadi hukum alam. Biasanya, makhluk transenden tidak berkembang banyak lagi setelah mencapai kedudukan tertentu, itulah sebabnya mereka stagnan dalam waktu yang lama. Jauh lebih mudah hanya menggunakan keilahian untuk mengurus segalanya. Para dewa seharusnya menggunakan keilahian mereka seperti alat, tetapi justru mereka diperbudak oleh keilahian mereka sendiri.』

Inilah alasan mengapa para dewa dan iblis akhirnya memiliki rasa diri yang sangat minim dan dengan cepat merosot menjadi sekadar roda gigi sederhana di dalam hukum alam. Ketika exuviae Monkey King berbicara, ia menatap Yeon-woo dari atas ke bawah. 『Jika kau meraih pencapaian melalui seni bela diri, kau memerlukan metode latihan yang memperkuat Consciousness-mu dan mengintegrasikan keilahian serta legendamu ke dalam sebuah Illusory World…』

Entah mengapa, Yeon-woo merasa seolah-olah kata-kata exuviae Monkey King sedang menggoda dirinya. Sesuatu terlintas di benaknya: Sword Thunder. Mungkinkah untuk memperkuatnya?

『Jika kau bisa menyederhanakan segalanya menjadi satu konsep, kau bisa menggunakannya untuk mengubah dunia. Mungkin saja kau bisa bernapas secara alami di dalam jurang dengan menggunakan kehendakmu sebagai alat. Bahkan, kau mungkin bisa melihat esensi di kedalaman jurang.』

Mengubah dunia dengan satu pikiran. Exuviae Monkey King sedang membicarakan sesuatu yang lebih kuat daripada domain seorang transenden biasa.

“Lalu, apa cara terbaik untuk mengembangkan pemahamanku terhadap Consciousness?”

Jalan yang ditempuh Monkey King saat ia masih hidup diselimuti oleh begitu banyak misteri dan ketidakpastian sehingga sulit bagi Yeon-woo untuk menebaknya. Ia tidak tahu sejauh apa ia harus melangkah dalam seni bela dirinya. Ia bisa merujuk pada gurunya, Martial King, tetapi… karena mereka berdua sudah berada di tingkat yang tinggi, Yeon-woo tidak tahu harus mulai dari mana.

『Sejak aku terpisah dari tubuh utamaku, aku pikir aku akan mati karena bosan kecuali Sung berkunjung. Jadi menurutmu, apa yang kulakukan selama ini?』

Yeon-woo menyadari maksudnya, dan matanya membelalak. Jika exuviae Monkey King telah mengembangkan batinnya selama ratusan tahun… Yeon-woo bahkan tidak bisa membayangkan seberapa dalam pemahamannya.

『Aku berada di sana begitu lama, dan aku menjadi muak. Yang bisa kulakukan hanyalah terus-menerus memikirkan keterbatasanku. Itulah sebabnya aku berjanji pada diriku sendiri untuk menciptakan sesuatu yang lebih baik daripada apa yang dicapai oleh bajingan tubuh asliku yang menyebalkan itu.』

Yeon-woo terdiam.

『Setelah datang ke sini, dari waktu ke waktu aku berbincang dengan Ismenios. Sebagai naga terakhir, dia memiliki banyak pengetahuan, dan akhirnya aku berhasil merapikan hal-hal yang sebelumnya hanya kususun secara kasar. Aku bisa memodifikasi susunan ini agar sesuai dengan kebutuhanmu.』

Yeon-woo tertegun.

『Jadi, mulai sekarang aku akan mengajarimu.』 Exuviae Monkey King mengangkat salah satu sudut bibirnya dengan senyum main-main. 『Heavenly Bracket yang baru dan disempurnakan, Eight Extremes of Sword Thunder!』

Chapter 537 - Another Successor (2)

Mata Yeon-woo membelalak, dan exuviae Monkey King meledak tertawa. 『Hahaha, bocah kecil. Kau tidak perlu sampai melotot begitu karena terkejut.』

“Monkey King…”

『Yah, kurasa aku memang pantas dihormati. Aku memang luar biasa…』

“Eight Extremes of Sword Thunder… Aku mengerti bahwa harus menciptakan nama baru untuk skill itu sulit, tetapi…”

Exuviae Monkey King terdiam tak bisa berkata-kata.

“Yang kau lakukan hanya menambahkan Eight Extremes ke Sword Thunder saja…!”

Whack! Sambil tetap mempertahankan senyumnya, exuviae Monkey King dengan lembut mengayunkan tinjunya. Sebuah gelombang kejut merusak hampir mengenai Yeon-woo. 『Kalau kau mati di sini karena tengkorakmu hancur, kau tahu tidak akan ada seorang pun yang mengetahuinya, kan?』

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku rasa kau memang punya bakat yang luar biasa dalam memberi nama.” Yeon-woo berbalik penuh dan menjawab dengan berani tanpa sedikit pun mengubah ekspresinya.

Exuviae Monkey King mengerutkan kening seolah tidak menyetujui perubahan sikap Yeon-woo yang tiba-tiba itu. 『Bagaimanapun juga, sepertinya kau hanya makin tidak tahu malu. Sejujurnya, aku tidak ingin dikritik oleh seseorang yang menamai binatang mitologisnya “Chirpy” atau “Growl”.』

“Hm? Kapan aku pernah melakukan itu?”

Wajah exuviae Monkey King sedikit terdistorsi. 『Kau tahu berapa kali aku mendengar Mythical Beasts-mu mengeluh… Tidak, lupakan saja.』

Yeon-woo tampak benar-benar bingung. Exuviae Monkey King mulai merasa jijik dengan sikap cuek Yeon-woo. 『Bagaimanapun, tubuh asliku menciptakan Heavenly Bracket untuk menggabungkan puluhan seni bela diri, mantra sihir, dan skill lainnya melalui prinsip Five Elements atau Wu Xing.』 Exuviae Monkey King melanjutkan. 『Namun, karena kau membangun fondasi dan latihan bela dirimu berdasarkan Eight Trigrams, sebaiknya Eight Extremes of Sword Thunder disesuaikan dengan jalur yang kau tempuh.』

Tiga tahap langit, bumi, dan makhluk berasal dari dualitas yin dan yang, yang kemudian berkembang menjadi classical elements, lalu five elements. Dari sana, enam pasang yin dan yang muncul, lalu berkembang menjadi tujuh bintang dan delapan trigram. Kemudian, kesempurnaan dari sembilan expedient means berkembang menjadi sepuluh paramitas. Kepulangan tak terelakkan dari segala urusan dunia kembali ke dualitas yin dan yang adalah topik yang telah Yeon-woo dengar tanpa henti dari Martial King.

『Five Elements dan Eight Trigrams adalah cabang kajian yang diciptakan untuk membahas dan memahami hukum-hukum dunia. Namun, isi dan detail cabang kajian ini pasti akan berubah. Itulah sebabnya kau menghadapi begitu banyak pasang surut dalam mengembangkan Sword Thunder. Misalnya, perbedaan penafsiran atau pemborosan efisiensi energi mungkin telah muncul tanpa kau sadari.”

Yeon-woo mengangguk kuat. Ia tahu bahwa dirinya belum sepenuhnya memahami Sword Thunder ataupun Meteor Sword Art. Ia hanya tahu bahwa dirinya sedang berkembang, tetapi sedikit sekali yang ia pahami tentang proses perkembangannya itu. Yeon-woo menyadari bahwa ia masih kekurangan pengalaman dan kemampuan untuk menguasai Meteor Sword Art, dan ia juga belum bisa menemukan solusi yang memuaskan mengenai Yin sword.

『Namun, kebingungan yang kau rasakan sekarang akan menghilang begitu kau menguasai Eight Extremes of Sword Thunder.』

“Aku mengerti. Baiklah.” Yeon-woo mengangguk. Ia bisa merasakan antusiasme exuviae Monkey King untuk membantunya. Yeon-woo juga terkejut mengetahui bahwa Summer Queen telah membantu exuviae Monkey King menyempurnakan Eight Extremes of Sword Thunder. “Lalu, apa yang harus kulakukan sekarang?”

『Ada dua metode: intensif atau komprehensif. Metode mana yang ingin kau coba?』

“Karena aku tidak punya banyak waktu, aku akan mencoba metode intensif.”

『Bagus. Hanya karena kau akan belajar dengan cepat dan intensif bukan berarti kau akan belajar lebih sedikit. Jangan khawatir tentang ketelitian pengajarannya.』

Untuk sesaat, Yeon-woo merasa bahwa exuviae Monkey King tertawa jahat. Yeon-woo hampir saja mengubah pilihannya menjadi metode komprehensif, tetapi… Sss! Bam!

“Ugh!” Siku exuviae Monkey King telah lebih dulu menghantam perut Yeon-woo. Tanpa sempat menarik napas sedikit pun, Yeon-woo langsung terlempar, merasakan guncangan dahsyat yang sudah lama tidak ia rasakan.

『Sebagai permulaan, mari kita melunakkan tubuhmu sedikit.』

‘T-tunggu!’ Yeon-woo ingin berteriak.

Bam! Bam! Bam! Seolah tidak memberi waktu untuk mendengarkan kata-kata Yeon-woo, exuviae Monkey King mengamuk seperti badai dan mulai menghajar Yeon-woo.

---

‘Sial! Apa semua makhluk dengan sifat eksentrik selalu seperti ini!’ Yeon-woo teringat bagaimana Martial King pernah menghajarnya habis-habisan dengan dalih bahwa itu satu-satunya cara untuk mengukur kemampuan Yeon-woo. Kenapa semua orang begitu gemar menyiksanya? Itu adalah sumber frustrasi dan amarah yang terus-menerus bagi Yeon-woo.

Yeon-woo merasa bahwa ia benar-benar akan berada dalam masalah jika keadaan terus berlanjut seperti ini, jadi ia menggunakan Blink untuk berpindah sejauh mungkin dari exuviae Monkey King.

『Oh-ho.』 Ketika tinju yang dikepalinya menghantam udara kosong, exuviae Monkey King berseru.

Dan sekitar saat itu…

[Dragon Body tahap ke-6 telah terbangun]

[Semua kekuatan telah dilepaskan]

Yeon-woo segera menaikkan kekuatannya ke tingkat maksimal selagi masih berjarak dari exuviae Monkey King. Pada saat yang sama, exuviae Monkey King melipat ruang dan dengan cepat muncul di depan Yeon-woo, mengayunkan tinjunya ke bawah.

Rumble! Sebuah kilat merah gelap meledak dari tinjunya, merobek area sekitarnya menjadi berkeping-keping. Itu jelas Sword Thunder! Namun, itu berbeda dari Sword Thunder yang biasa digunakan Yeon-woo. Sword Thunder ini jauh lebih panas, seolah energi yang-nya telah didorong hingga batas maksimal.

<Heaven Thunder>

Tak ingin kalah, Yeon-woo mengambil sikap pedang yang sama dengan exuviae Monkey King dan dengan cepat mengangkat tangannya untuk menyambut serangan yang datang. Sword Thunder-nya menyambar dari ujung jemarinya saat bertabrakan dengan tinju exuviae Monkey King.

Bam! Bam! Bam! Rumble! Saat dua Sword Thunder saling bertabrakan, puluhan ledakan berantai besar dan kecil mengguncang Illusory World milik Yeon-woo secara beruntun. Keduanya saling bertukar serangan dengan kecepatan yang luar biasa, hingga mustahil diikuti oleh player biasa. Setiap serangan cukup kuat untuk merobek anggota tubuh hanya dari kedekatannya saja. Karena ini adalah Illusory World miliknya, Yeon-woo mempertaruhkan kerusakan pada jiwanya, yang akan memengaruhi kemampuan keseluruhannya.

Namun, exuviae Monkey King sama sekali tidak tampak peduli akan hal itu, sehingga Yeon-woo tidak punya pilihan selain menghadapi serangan-serangan itu secara langsung. Sepanjang waktu itu, Yeon-woo hanya memikirkan satu hal: ‘Dia kuat.’ Exuviae Monkey King jauh lebih kuat dari yang ia perkirakan.

Meskipun Yeon-woo telah menebak tingkat kekuatan exuviae Monkey King setelah Crawling Chaos ditundukkan, kini, ketika ia benar-benar berhadapan langsung dengan serangan-serangan exuviae itu, Yeon-woo akhirnya memahami seberapa kuat exuviae Monkey King yang sebenarnya. Mungkin exuviae itu dapat mengeluarkan kekuatan asli Monkey King karena mereka berada di dalam Illusory World.

‘Inikah kekuatan sejati Monkey King…!’

[Draconic Divine Eyes]

[Fiery Golden Eyes]

[Black Gubitara - Philosopher’s Eyes]

Yeon-woo membuka matanya lebar-lebar dan berusaha mengantisipasi jalur serangan lawannya, tetapi lawannya tidak menunjukkan satu celah pun. Seiring meningkatnya tingkat kekuatan Yeon-woo, kecepatan komputasi otaknya tumbuh lebih cepat daripada sebelumnya, memungkinkannya mengamati banyak detail. Namun, semua pengamatan dan upayanya sia-sia ketika exuviae Monkey King melakukan gerakan berikutnya. Alih-alih menghantam Yeon-woo, exuviae Monkey King menarik tinju kirinya ke arah tubuhnya dan mulai mengumpulkan kekuatan.

<Swamp Thunder>

Sword Thunder yang semula menyebar ke segala arah akibat bentrokan mereka tiba-tiba tersedot ke dalam tinju exuviae Monkey King, yang memampatkan Sword Thunder itu dengan rapat sebelum meledakkannya kembali keluar.

‘Kekuatannya meningkat…?’ Tepat sebelum exuviae Monkey King mengayunkan tinjunya, Yeon-woo secara naluriah merasakan bahaya dan mencondongkan tubuh ke belakang. Untungnya, ia berhasil menghindari serangan itu, tetapi ia akhirnya memahami sesuatu yang penting.

Exuviae Monkey King menggunakan Sword Thunder yang sama dengannya, tetapi kekuatannya jauh lebih besar. Serangan itu berhasil menghancurkan lebih dari setengah magic shield kecil dan barrier yang biasa Yeon-woo gunakan untuk melindungi dirinya. Meskipun Yeon-woo tidak sempat melakukan perhitungan yang tepat, ia bisa merasakan bahwa kekuatan Sword Thunder milik exuviae itu tampaknya telah berlipat dua kali.

Namun, seolah ia baru saja memulai, exuviae Monkey King dengan cepat beralih ke rangkaian serangan beruntun. Setiap kali exuviae Monkey King menyerang, daya hancur Sword Thunder meningkat. Tiga serangan, empat serangan… lalu lima serangan.

Setiap kali exuviae Monkey King menyerang dengan Sword Thunder yang berbeda—Fire Thunder, Lightning Thunder, dan Wind Thunder—Yeon-woo mendapati dirinya tak berdaya menghadapinya, dan rasa putus asanya semakin dalam. Semua magic shield dan barrier yang digunakannya untuk melindungi diri runtuh. Lebih jauh lagi, Sword Thunder miliknya sendiri sama sekali tidak memberikan pengaruh. Bahkan, Sword Thunder Yeon-woo justru diserap oleh exuviae Monkey King dan digunakan untuk meningkatkan kekuatannya.

Saat exuviae memperlihatkan Eight Extremes of Sword Thunder satu per satu, tingkat kekuatan serangan itu terus berlipat ganda. Ketika mencapai Wind Thunder, yang merupakan yang kelima dari Eight Extremes, daya serangnya telah menjadi tiga puluh dua kali lipat dari serangan pertama. Mengingat bahwa sebagian besar dewa saja sudah tidak berdaya menghadapi satu serangan Sword Thunder, daya hancur gabungan dari ketiganya sungguh tak terbayangkan.

Sadar bahwa ia harus melakukan sesuatu, Yeon-woo menarik sebanyak mungkin kekuatan sihir yang bisa ia kerahkan dan melepaskannya sekaligus. Namun, itu pun tidak berguna menghadapi daya hancur lawannya yang luar biasa. Bahkan jurang di bawah mereka pun ikut bergetar karena dampaknya. ‘Aku harus memikirkan cara untuk menangkal serangannya.’

<Time Difference> <Extrasensory Perception>

Yeon-woo berusaha memahami struktur Eight Extremes of Sword Thunder. Namun, ketika ia membuka mata dan melihat ke sekeliling, yang terlihat hanyalah cahaya dan panas. Bahkan dengan Draconic Divine Eyes dan Fiery Golden Eyes, ia tidak mampu menembus esensi serangan lawannya.

Tiba-tiba, Yeon-woo terlintas pemikiran bahwa kekuatan serangan lawannya mungkin ada hubungannya dengan Consciousness atau Illusory Change. Alasan utama pertarungan ini adalah agar exuviae Monkey King bisa mengajarkan prinsip Eight Extremes of Sword Thunder melalui pengenalan Illusory Change…! ‘Tapi bagaimana? Bisakah aku menanamkan Consciousness ke dalam Sword Thunder? Dan apa yang harus kulakukan setelah itu?’

Exuviae Monkey King sama sekali tidak memberikan instruksi atau petunjuk tentang skill tersebut, yang berarti Yeon-woo harus mempelajarinya dengan cara yang sulit—melalui konfrontasi langsung. Namun, ia tidak bisa terus berdiam diri, sehingga Yeon-woo mengerahkan Consciousness-nya dan kembali membangkitkan Sword Thunder-nya.

Sword Thunder milik Yeon-woo menghubungkan langit dan bumi, menjulang tinggi untuk menahan badai cahaya yang datang. Dibandingkan dengan serangan eksplosif milik exuviae, Sword Thunder Yeon-woo tampak kecil dan lemah. Pada saat itu, secara naluriah Yeon-woo menyadari apa yang harus ia lakukan. Ia perlu mengubah Illusory World-nya melalui Illusory Change. Lagipula, exuviae Monkey King telah menyebutkan sebelumnya bahwa Illusory Change berbeda dengan menciptakan wilayah suci.

Yeon-woo berpikir, ‘Bagaimana jika aku menggabungkan kedua konsep itu? Mari kita coba.’ Ia tidak punya waktu untuk memikirkan pendekatan lain karena badai cahaya itu tinggal beberapa detik lagi akan menghantamnya. Saat Yeon-woo menopang inti Sword Thunder-nya dengan keluaran maksimum Consciousness, ia juga memanjangkan bayangan Sword Thunder dan melilitkannya di sekeliling Sword Thunder itu. Dengan cara ini, ia berhasil memampatkan Sword Thunder yang kacau dengan bayangannya.

Dengan Consciousness Yeon-woo di dalam Sword Thunder dan bayangannya membungkus bagian luarnya, komposisi Sword Thunder menjadi jauh lebih padat. Yeon-woo merasakan dengan kuat bahwa Sword Thunder dan Consciousness-nya telah menyatu menjadi satu.

<Illusory Change>

Sifat Sword Thunder-nya berubah ketika Yeon-woo menambahkan sebuah atribut. Jika serangan Sword Thunder pertamanya mengandung Heaven Thunder, yang merupakan yang pertama dari Eight Extremes of Sword Thunder, maka serangan Sword Thunder keduanya ini mengandung kehadiran Swamp Thunder. Hal ini membuat dunia Yeon-woo terasa berbalik terbalik. Ia merasa seolah penglihatannya terarah ke dalam, dan ia tengah menarik secara paksa sesuatu yang tersembunyi jauh di dalam dirinya. Selain itu, dengan memaksakan sesuatu keluar ke dalam realitas, Yeon-woo merasa seolah ia sedang memperlihatkan kehendaknya kepada dunia fisik. Ia merasa seolah jiwanya tersedot ke dalam Sword Thunder-nya.

Sword Thunder-nya bergetar kacau seolah-olah akan runtuh kapan saja, tetapi ia menunjukkan efek sinergi dan kekuatan yang tak terbayangkan. Crackle! Fizzle! Rumble! Yeon-woo mengertakkan giginya dan mengangkat Sword Thunder yang baru terbentuk itu.

Boom! Badai cahaya milik exuviae Monkey King berbenturan dengan Sword Thunder Yeon-woo, membuat sekeliling mereka bergetar hebat. Yeon-woo seketika merasakan kekalahannya yang sudah di depan mata. Exuviae Monkey King bisa melipatgandakan kekuatannya hingga tiga puluh dua kali, tetapi Yeon-woo hanya mampu menggandakannya. Namun, perkembangan ini membuat Yeon-woo merasa seolah ia telah menembus penghalang yang telah lama menghalanginya. Pikirannya terasa segar dan diperbarui.

Badai cahaya itu menyebar dan hampir menelan seluruh Illusory World.

Bam! Meskipun tampak seperti akan melahap Illusory World dan jurang, Sword Thunder milik exuviae tiba-tiba menghentikan amukannya dan sepenuhnya menghilang, seolah-olah tidak pernah ada.

Yeon-woo berdiri terpaku untuk waktu yang lama, seolah-olah kerasukan sesuatu. Lalu, ketika ia perlahan menurunkan pandangannya, ia melihat kedua tangannya yang gemetar. Meskipun pikirannya terasa segar… apakah nalurinya merasakan takut di hadapan kekuatan dahsyat itu? Jika Wind Thunder benar-benar menghantamnya... ia merenungkan apa yang akan terjadi.

『Eight Extremes of Sword Thunder sama sekali berbeda dengan delapan gerakan atau Way yang berdiri sendiri. Setiap kali berpindah dari satu Way ke Way berikutnya, sebuah atribut baru ditambahkan yang melipatgandakan kekuatannya.』 Exuviae Monkey King menjelaskan kepada Yeon-woo dengan sikap percaya diri, seolah ia sedang membagikan mainan berharga yang susah payah ia peroleh kepada seorang teman. 『Itu adalah kekuatan yang dirancang semata-mata untuk menghancurkan.』 Exuviae Monkey King tampak lelah dan terkuras. 『Namun, seperti yang bisa kau lihat, itu bukanlah sesuatu yang bisa sering kau gunakan. Ia menghabiskan banyak tenaga dan Consciousness.』

Sss! Warna exuviae itu memudar begitu parah hingga Yeon-woo tidak akan terkejut jika exuviae Monkey King tiba-tiba pingsan. Karena exuviae Monkey King menggunakan tubuh roh yang tidak memiliki kekuatan sihir, teknik sekuat ini akan menguras kekuatan spiritualnya.

『Untuk saat ini, inilah sebatas yang bisa kutunjukkan kepadamu. Kurasa aku tidak akan mampu mempertahankan Consciousness-ku jika aku menunjukkan kepadamu Way keenam dan ketujuh. Adapun Way kedelapan, aku bahkan tidak yakin apakah tubuh asliku bisa melakukannya.』

Yeon-woo, yang baru saja mempelajari Way kedua, mengangguk. Selain itu, Yeon-woo sama sekali tidak tahu seperti apa wujud Way kedelapan yang berbahaya itu.

『Tetapi, sepertinya kau sudah mulai memahami cara menggunakannya, jadi mari kita lanjutkan sampai kau benar-benar terbiasa.』 Exuviae Monkey King menggenggam tinjunya dengan erat. Ia tampak sangat menantikan kesenangan yang akan datang dalam waktu dekat. Sss!

“T-tunggu, berhenti… Sial!” Yeon-woo kembali membentangkan Sky Wings miliknya.

Chapter 538 - Another Successor (3)

“Sial… sialan!” Yeon-woo mengumpat sambil terbaring di udara. Exuviae Monkey King telah mendorong Yeon-woo hingga ke batas kemampuannya melalui pertarungan mereka. Untuk pertama kalinya sejak memperoleh karakteristik tubuh Giant Demonic Divine Draconic, Yeon-woo merasakan apa itu kelelahan yang sesungguhnya. Ia bahkan tidak merasakan ini saat melawan Crawling Chaos.

Kenyataan untuk menggunakan Illusory Change dengan bebas ternyata tidak sesederhana yang semula Yeon-woo bayangkan. Menetapkan sebuah domain ilusional di dalam dunia fisik melalui Consciousness-nya dan mengubah sifat ruang itu menjadi sesuatu yang sepenuhnya berbeda bukanlah hal yang mudah dan membutuhkan penggunaan energi mental yang sangat besar. Selain itu, semakin besar jangkauan fisik atau kekuatan dari Illusory Change-nya, semakin besar pula energi sihir yang harus ia gunakan.

Akibatnya, Yeon-woo terus mencapai keadaan kelelahan hanya dengan mencapai Extreme ketiga, dan saat ia mencapai Extreme keempat, ia sudah berada di ambang kehilangan akal. Yeon-woo hanya bisa terkagum-kagum pada exuviae Monkey King, yang mampu mencapai Extreme kelima dengan hanya sedikit tanda kelelahan di wajahnya.

Untungnya, setelah begitu banyak pertempuran, Yeon-woo memperoleh tingkat kemahiran tertentu dalam Eight Extremes of Sword Thunder.

[Skill ‘Meteor Sword Art’ tingkat kemahirannya meningkat drastis dan telah mencapai batas maksimum.]

[Skill baru sedang dicari dengan mempertimbangkan Stats Anda.]

[Anda memperoleh sebuah pencerahan baru yang berkaitan dengan skill. Membuka skill tingkat lebih tinggi.]

[Skill ‘Eight Extremes of Sword Thunder’ sedang dibuka.]

[Eight Extremes of Sword Thunder]

[Number: ??? (Menghitung)]

[Proficiency: 5.2%]

[Description: Sebuah skill yang telah ditafsirkan ulang dan ditingkatkan ke tingkat yang lebih tinggi dengan menggabungkan Meteor Sword Art dengan Heavenly Bracket yang baru. Jika player mencapai transendensi, tingkat skill ini akan sebanding dengan para dewa.

Berdasarkan penggunaannya, skill ini dapat memiliki berbagai penafsiran dan penerapan. Daya ledak dan potensinya sangat besar, sebagaimana dibuktikan dengan penaklukannya atas banyak dewa dan iblis.

Selain itu, dimungkinkan untuk memperkuat keluaran kekuatan melalui Illusory Change hingga total delapan kali. Karena skill ini belum dikenal luas, hanya sedikit informasi yang tersedia tentang karakteristik lainnya untuk saat ini. Data lebih lanjut akan dikumpulkan setelah penggunaan berikutnya.]

[*First Extreme

Setelah menguasai Eight Trigrams, kekuatan First Extreme, ‘Heaven Thunder,’ meningkatkan kekuatan keseluruhan player. Jangkauan kekuatan dan efeknya bervariasi sesuai dengan pikiran dan kekuatan sihir pengguna.]

[*Second Extreme

Setelah menguasai Eight Trigrams, kekuatan Second Extreme, ‘Swamp Thunder,’ meningkatkan…]

…

**Ini adalah skill legendaris. Tidak ada skill lain seperti ini di Tower, dan skill ini akan terikat pada pemiliknya. Skill ini tidak dapat dipindahkan atau diperdagangkan antar player.

**Ini masih merupakan skill yang belum lengkap. Skill ini dapat ditingkatkan menjadi sebuah kekuatan atau otoritas ilahi. Selesaikan skill ini untuk menciptakan skill superior milik Anda sendiri.]

Sistem membuka sebuah window baru dengan pesan yang menunjukkan bahwa Meteor Sword Art telah berevolusi setidaknya satu tingkat, dan namanya telah berubah menjadi “Eight Extremes of Sword Thunder”. Namun, hampir tidak ada informasi lebih lanjut, kemungkinan besar karena Yeon-woo telah mengubah sebuah skill asli yang sudah ada dan membingungkan sistem Tower.

Namun, Yeon-woo merasa senang karena ia merasakan bahwa dirinya telah melangkah maju sekali lagi. Setelah memperoleh revelations, ia mendapatkan tubuh Giant Demonic Divine Dragon dan berhasil mengalahkan lawan tersulitnya sejauh ini, Crawling Chaos. Yeon-woo sempat khawatir akan mengalami stagnasi, tetapi ia senang mengetahui bahwa masih ada pijakan lain baginya untuk naik lebih tinggi.

‘Aku perlu beristirahat sebentar.’ Exuviae Monkey King juga telah menyarankannya untuk mengambil waktu sejenak untuk beristirahat. Yeon-woo memejamkan matanya, dan karena ia masih berada di dalam Illusory World yang terbentuk melalui Consciousness-nya, ia merasakan kekuatan mentalnya pulih dengan laju yang lebih cepat dari biasanya. Namun, saat ia sedang beristirahat… Thud!

Sesuatu yang berat mendarat di sampingnya. Yeon-woo membuka matanya dan melihat sebuah pupil merah besar menatapnya.

「Kau kelihatan sangat lelah.」

“Summer Queen.” Summer Queen menatapnya dalam wujud manusianya.

「Hmm. Aku sudah menjadi makhluk tanpa tubuh fisik maupun jiwa. Kupikir konyol bagimu memanggilku dengan nama itu.」 Summer Queen mendengus pelan sambil berbaring di tanah dan menguap. Ia terlihat seperti hendak tidur siang dan sama sekali tidak memedulikan keberadaan Yeon-woo.

Yeon-woo terkejut dan kehilangan kata-kata. Ketika masih hidup, Summer Queen memerintah semua orang dengan tirani dan kebengisan, tak takut memperlihatkan taringnya. Karena itu, banyak orang di Tower hidup dalam ketakutan terus-menerus terhadapnya, yang memungkinkannya memerintah Tower selama ratusan tahun.

Namun, ia berubah sepenuhnya setelah melepaskan posisinya. Kesombongannya masih ada, tetapi ia tampak kehilangan minat terhadap segalanya. Ia menjadi begitu acuh tak acuh hingga tidak menunjukkan kepedulian terhadap apa pun yang telah ia capai semasa hidupnya. Namun, Summer Queen yang apatis ini justru telah membantu exuviae Monkey King memoles dan menyempurnakan Eight Extremes of Sword Thunder. Itu sulit dipercaya bagi Yeon-woo.

“Hei. Aku punya pertanyaan untukmu.”

「Kenapa aku harus menjawabmu?」

“Kau tidak harus. Tapi, kalau kau tidak…” Zap! Yeon-woo dengan lembut mengangkat tangannya. Sword Thunder melayang dengan ringan di atas telapak tangannya. “Aku tidak tahu ke mana benda ini akan terbang.”

「Aku tidak ingat Heaven Wing pernah bersikap sekasar dirimu. Bagaimana mungkin anak kembar bisa begitu berbeda? Kalian tidak berbagi gen yang sama?」 Summer Queen memandang Yeon-woo seolah-olah ia adalah makhluk aneh.

“Benar. Dia punya kepribadianku. Kau tidak tahu?”

「Jangan bercanda. Kau jauh lebih buruk darinya. Jika kalian tumbuh dalam lingkungan yang berbeda, mungkin aku bisa mengerti, tapi… karena perkembangan mental manusia biasanya terjadi dalam dua puluh tahun pertama kehidupannya, seharusnya kalian memiliki temperamen yang mirip. Hmm. Aku tidak mengerti. Karena kalian berdua sama-sama bisa naik dengan cepat di Tower, tidak mungkin kalian tidak memiliki karakteristik yang sama…」

“Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu? Berdasarkan apa?”

「Karena aku juga memiliki saudara kembar.」

“Apa?” Yeon-woo bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu. Summer Queen memiliki saudara kembar? Apakah itu berarti ras naga belum punah? Jika ada naga lain, mengapa ia belum juga muncul?

Namun, Summer Queen tampaknya enggan menjawab pertanyaannya dan menatap Yeon-woo hanya dengan satu mata terbuka, sementara kepalanya bertumpu di tanah. 「Bukankah kau bilang ingin bertanya sesuatu? Cepatlah. Aku mengantuk.」

“Eight Extremes of Sword Thunder. Mengapa kau membantu exuviae Monkey King membuatnya?” Eight Extremes of Sword Thunder bukan sekadar peningkatan kekuatan Sword Thunder menggunakan Illusory Change. Ia membongkar dan menggabungkan kembali banyak konsep serta teori sihir yang saling berputar seperti roda gigi yang rumit untuk membuka sebuah bidang ilmu yang benar-benar baru.

Ada begitu banyak aspek dari skill ini yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh Yeon-woo. Jika ia mencoba menciptakan seni bela diri yang mirip dengan Eight Extremes of Sword Thunder, ia akan membutuhkan waktu yang sangat lama. Ini berarti Summer Queen telah membagikan sejumlah besar pengetahuan dan usahanya.

「Kau mengganggu tidurku hanya untuk menanyakan itu? Orang yang kurang ajar. Jika aku masih hidup, aku sudah menggantungmu karena pertanyaan sebodoh itu.」 Summer Queen menjawab sambil akhirnya menutup matanya. 「Alasannya tidak berubah. Aku ingin melihat Allforone, yang merenggut rakyat dan keluargaku, diremukkan di telapak tanganmu secepat mungkin. Aku juga ingin kau menemukan jiwa Heaven Wing dan membawanya kembali. Itulah satu-satunya alasanku.」

“Bukankah kau sudah berdamai dengan Jeong-woo? Kalau tidak salah, dia sudah memaafkanmu.”

「Ya, tetapi terlepas dari itu, aku menginginkan sebuah penuntasan atas semua dosa masa laluku. Untuk itu, aku membutuhkanmu karena aku tidak berada dalam kondisi untuk melakukannya sendiri.」

Yeon-woo pernah mengira bahwa Summer Queen telah mengalami perubahan emosional setelah bertemu dengan roh Jeong-woo, tetapi sekarang ia mencurigai adanya alasan lain. ‘Sebenarnya… apakah dia jatuh cinta pada Jeong-woo?’ Yeon-woo tak bisa menahan senyum miring. Hubungan adiknya dengan para wanita memang sangat rumit, dan ia merasa seharusnya ia menampar kepala Jeong-woo jika mereka bertemu lagi.

「Aku mengamati perkembanganmu dan merasa bahwa sebuah bantuan kecil akan pantas. Tapi ingat…」 Saat Summer Queen kembali membuka matanya, matanya tampak dipenuhi amarah. 「Seekor naga tak pernah melupakan dendam. Jika suatu hari aku memiliki kesempatan untuk mengambil kepalamu, aku tidak akan ragu sama sekali.」

Senyum mengembang di bibir Yeon-woo. ‘Benar. Itulah Summer Queen yang kukenal.’ Semuanya akhirnya terasa normal dengan Summer Queen yang agresif dan angkuh, bukan yang acuh tak acuh dan apatis. Tanpa kepribadian itu, ia memang tidak akan benar-benar menjadi Summer Queen. Sudut bibir Yeon-woo terangkat. “Kalau kau bisa melakukannya, cobalah. Kapan saja.”

「Hmph. Bajingan sok berani.」 Summer Queen menutup matanya dan memalingkan wajahnya, seolah memutuskan bahwa tak ada gunanya lagi berbicara.

---

Tak lama kemudian, setelah pulih, Yeon-woo bersiap untuk kembali memasuki jurang.

『Ingat: kalau terlalu berat di dalam sana, jangan memaksakan diri. Keluarlah. Dan juga, jaga Consciousness-mu tetap aktif setiap saat.』 Exuviae Monkey King mengomeli Yeon-woo seperti seorang ibu yang cemas.

Yeon-woo terdiam.

『Kenapa kau menatapku seperti itu?』 Exuviae Monkey King mengernyit saat menyadari Yeon-woo menatapnya tanpa berkata apa pun.

“Apa kau punya hal lain untuk dikatakan?”

『Apa?』

Yeon-woo menunjuk ke matanya. Mata itu lebam, seolah-olah seorang anak yang terlalu bersemangat telah menghajarnya. Exuviae Monkey King tertawa ringan sebelum berkata, 『Seorang pria tidak seharusnya bersikap seperti itu. Jika kau sudah berlatih dengan baik, maka kau tidak seharusnya menyimpan perasaan kesal.』

Yeon-woo nyaris melontarkan kata-kata kasar yang sudah berada di ujung lidahnya. ‘Kau menyeretku dan melatihku tanpa persetujuanku!’

『Lagipula, pernahkah kau mempertimbangkan betapa besar kehormatan berlatih bersama makhluk agung sepertiku? Kau seharusnya bangga. Ya, sangat bangga.』

Jika ia harus terus mendengarkan exuviae Monkey King lebih lama, Yeon-woo merasa ia akan meledak karena frustrasi, jadi ia menghela napas panjang dan bersiap turun ke dalam jurang.

Exuviae Monkey King mengikutinya sebentar, tetapi segera berhenti. Jika ia melangkah lebih jauh, ia akan tertarik oleh gaya gravitasi jurang dan keberadaannya akan ditelan. 『Bocah… tetaplah aman.』 Exuviae Monkey King tidak melepaskan tatapan khawatirnya dari Yeon-woo sampai Yeon-woo menghilang ke dalam jurang.

---

Begitu Yeon-woo memasuki jurang, semua indranya terganggu. Ia merasakan bahaya yang mengancam saat kesadarannya mulai memudar. Namun, begitu Casts of the Black King di leher, lengan, dan kakinya mulai bergetar, ia perlahan membuka mata dan menyebarkan Consciousness-nya.

Yeon-woo tidak memiliki cara untuk memastikan apakah Consciousness-nya benar-benar bekerja dengan baik di lingkungan yang membingungkan ini, tetapi dengan asumsi bahwa ia bekerja, Yeon-woo langsung menerapkan prinsip Eight Extremes of Sword Thunder untuk menciptakan wilayah suci dengan Illusory Change.

Crack. Lalu, ia merasakan dunia di sekelilingnya terkoyak. Whoosh! Creak. Ki! Ki! Ki! Ia mendengar suara-suara aneh datang dari segala arah, seolah-olah sesuatu berteriak kaget. Yeon-woo telah menciptakan Illusory World-nya. Karena ia bisa melihat di dunia ini, Yeon-woo membuka Draconic Divine Eyes-nya. Begitu ia melakukannya, ia melihat…

‘Apa… apa ini?’ Ia melihat sebuah dunia aneh di mana tak terhitung partikel bulat berkeliaran dalam arus yang kacau namun konstan. Seperti kegelapan di kedalaman lautan atau darkness milik Black King, dark matter mengalir tanpa keteraturan apa pun. Sesuatu yang bergerak mengikuti salah satu arus kacau itu mengeluarkan suara aneh yang begitu lemah hingga awalnya Yeon-woo mengira itu berasal dari sebuah partikel. Namun, itu memiliki aura yang terasa familiar.

‘Sebuah jiwa?’ Ukurannya seharusnya terlalu kecil untuk disebut sebagai jiwa, namun itu jelas sebuah jiwa. ‘Yang baru terbentuk… bentuk kehidupan primitif yang belum memasuki sistem reinkarnasi. Sebuah jiwa hidup.’

Mereka benar-benar berbeda dari jiwa-jiwa yang Yeon-woo simpan di dalam Soul Collection miliknya. Jiwa-jiwa yang ia miliki hanya bisa mengeluarkan suara untuk menunjukkan dendam mereka, tetapi jiwa-jiwa hidup ini berputar mengelilingi Yeon-woo dengan rasa ingin tahu layaknya anak kecil. ‘Seperti kunang-kunang atau peri?’ Itulah pikiran pertamanya.

Jiwa-jiwa hidup itu menyentuh mulut Yeon-woo dengan ringan, tertawa dan berbisik satu sama lain. Tampaknya mereka mengira bahwa Yeon-woo tidak bisa melihat atau menyadari keberadaan mereka. Sebagai iseng, Yeon-woo menyentuh salah satu jiwa hidup itu dengan jari telunjuknya.

Ahh! Jiwa-jiwa hidup itu terkejut dan kabur ke segala arah, terperangah karena ia bisa melihat mereka. Yeon-woo memandangi mereka yang berhamburan, lalu mengalihkan pandangannya dengan senyum miring di wajahnya. Ia menatap ke sebuah kawasan di relung terdalam jurang—tempat yang dituju oleh Casts-nya yang bergetar. Ada sesuatu di sana.

Itu kemungkinan adalah lokasi tubuh Black King. Ia harus pergi ke sana.

Bam! Dengan membentangkan Sky Wings-nya lebar-lebar dan mengerahkan seluruh energinya, Yeon-woo mulai berenang menuju kedalaman jurang.

Chapter 539 - Another Successor (4)

‘Aku sudah bergerak cukup lama sekarang… tapi tidak ada tanda-tanda aku semakin dekat.’ Dengan Sky Wings terbentang sepenuhnya, Yeon-woo berenang di dalam void untuk waktu yang lama sebelum ia menyadari betapa jauh lebih luasnya void itu dibandingkan dengan perkiraannya.

Jika ini adalah sebuah stage biasa, ia seharusnya sudah menempuh jarak dari satu ujung ke ujung lainnya bahkan lebih dari itu. Namun, ia sama sekali tidak merasakan jarak itu berkurang. Rasanya seperti berjalan ke bulan dari Bumi—tak terelakkan untuk merasa seolah-olah hanya berjalan di tempat tanpa membuat kemajuan yang berarti. Void itu seakan tidak memiliki ujung.

Namun, berkat skill Time Difference miliknya, Yeon-woo tetap bisa mengukur aliran waktu, dan jelas bahwa cukup banyak waktu telah berlalu. ‘Apakah aku berputar-putar di tempat yang sama berulang kali?’ Tiba-tiba Yeon-woo memikirkan kemungkinan bahwa ia salah arah atau bahkan bergerak dalam lingkaran. Namun, ia tidak merasa bahwa itu yang terjadi.

Zing! Zing! Zing! Karena Casts itu masih terus bergetar, Yeon-woo merasa bahwa ia bergerak ke arah yang benar. ‘Aku sudah sejauh ini. Nanti apakah aku masih bisa keluar?’

Mantra sihir dan kemampuan yang bergantung pada sistem Tower serta hukum alam dunia luar tidak dapat digunakan di dalam void. Bahkan jika ia bisa menggunakannya, hukum dan konsep yang berbeda yang mengatur void mungkin akan menimbulkan hasil yang tak terduga dan tidak diinginkan. Karena itu, Yeon-woo tidak punya pilihan selain bergantung pada kemampuan fisiknya.

Jika sesuatu yang tak terduga terjadi di dalam void, ia paham bahwa ia bisa menghadapi situasi yang sangat berbahaya. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa ia andalkan adalah illusory barrier yang telah ia bangun. Yeon-woo bersyukur ia mematuhi saran exuviae Monkey King, lalu ia menundukkan kepala dan mempercepat lajunya.

Hingga saat itu, ia selalu waspada terhadap bahaya yang mungkin ada di dalam void, sehingga ia tidak terburu-buru. Namun, kini ia memutuskan bahwa ia mungkin tak perlu lagi mengkhawatirkan faktor-faktor tak dikenal tersebut.

Bam! Bam! Bam! Kekuatan sihir Yeon-woo meledak dalam interval tertentu, memungkinkan dirinya melaju lebih jauh ke dalam void dengan dorongan dari setiap ledakan itu. Setiap kali hal itu terjadi, arus lembut di dalam void akan bergetar dengan keras. Seolah-olah mereka menganggap apa yang dilakukan Yeon-woo sangat menarik, jiwa-jiwa hidup mulai berkumpul di sekeliling Yeon-woo seperti kunang-kunang dan segera membentuk kerumunan di sekitarnya.

Pada awalnya, mereka takut mendekati Yeon-woo yang memancarkan aura asing, tetapi seiring waktu berlalu, mereka terbiasa dengannya dan tidak lagi merasa terancam oleh kehadirannya. Mereka tampaknya tidak mengalami kesulitan untuk bergerak bebas di dalam void, dan seberapa pun cepatnya Yeon-woo bergerak, mereka dengan mudah mengimbanginya. Berkat cahaya yang mereka pancarkan, Yeon-woo bisa melihat sekelilingnya dengan lebih jelas.

Selain itu…

『Master! Mereka tepat di samping kita! Hus! Pergi! Hei! Hei! Hahaha! Itu geli!』 Pada suatu titik, Nike muncul di punggung Yeon-woo dan bermain dengan jiwa-jiwa itu dengan gembira. Jiwa-jiwa hidup itu naik ke paruh Nike dan menusuk-nusuk bulunya. Meskipun Nike tidak menunjukkannya, ia senang memiliki teman untuk diajak bermain di luar Philosopher’s Stone, yang sudah lama tidak ia tinggalkan.

Setiap kali jiwa hidup baru bergabung dengan kelompok itu, Yeon-woo menggunakan Consciousness-nya untuk mencatat perbedaan bentuk dan ukuran mereka.

‘Dia tidak ada di sini.’ Karena jiwa adiknya kemungkinan tenggelam di dalam darkness milik Black King atau di dalam void, Yeon-woo sempat berharap ia mungkin bisa menemukannya. Namun, harapannya itu segera pupus. Tidak ada keajaiban yang terjadi, tetapi itu memang mungkin sudah bisa diduga. Ruang ini adalah tempat semua jiwa dilahirkan dan tempat roh-roh hidup berada. Jiwa adiknya tidak akan berada di sini.

Pada akhirnya, tampaknya ia hanya akan mengetahui sesuatu setelah tiba di tempat yang dituju oleh tarikan Casts of the Black King—mungkin tempat di mana tubuh Black King berada.

---

Hari ke-3

Yeon-woo mengernyitkan dahi sambil terus berenang di dalam void. Meskipun ia telah mengerahkan kekuatan fisik dan mentalnya tanpa henti selama tiga hari terakhir, ia mulai merasa kesal dengan pemandangan yang tidak berubah. Seberapa pun ia mendorong dirinya, tidak ada tanda bahwa ia semakin dekat dengan tujuannya.

Hari ke-5

Yeon-woo masih terus berkonsentrasi untuk berenang. Yang dapat ia lihat hanyalah void yang gelap. Jumlah jiwa hidup yang mengikutinya bertambah, dan tentu akan sangat membantu jika ia bisa berkomunikasi dengan mereka. Namun, mereka seperti bayi yang baru lahir, tidak mampu melakukan apa pun selain perilaku naluriah atau pemikiran tingkat rendah. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunjukkan rasa ingin tahu atau ketakutan.

Ia bersyukur setidaknya ia masih memiliki Nike. Tanpa Nike, Yeon-woo mungkin sudah kembali sejak lama. Tentu saja, waktu di luar mungkin tidak berlalu secepat di dalam void, tetapi jelas bahwa ia sudah berada di dalam sini cukup lama.

Hari ke-21

Yeon-woo mulai merasakan gesekan dan tekanan dari void yang perlahan semakin kuat. Ia juga menyadari bahwa semakin besar tekanannya, semakin tinggi pula kemungkinan dirinya akan hancur. Jika ia tidak mempertahankan egonya melalui Illusory Change, mungkin ia sudah lama berada dalam bahaya.

Seperti yang telah diperingatkan oleh exuviae Monkey King, ada batasan berapa lama ia bisa mempertahankan kesadarannya hanya dengan Casts of the Black King.

Hari ke-45

Pada suatu titik, Yeon-woo mulai mempertimbangkan untuk menghentikan eksplorasi lebih lanjut. Namun, ia tidak sanggup memaksakan dirinya untuk berhenti, meskipun ia merasa bahwa turun ke sini adalah pemborosan waktu. Maka, Yeon-woo mulai mencari hal lain untuk dilakukan selain berenang.

Ia mulai melatih Eight Extremes of Sword Thunder yang telah diajarkan oleh exuviae Monkey King kepadanya. Ia baru mengembangkan hingga Third Extreme, sehingga ia merasa perlu untuk segera menguasai Extreme tingkat yang lebih tinggi. Selain itu, semakin ia maju, semakin kuat pula Consciousness-nya, yang memungkinkan dirinya menahan tekanan void yang terus meningkat dengan lebih baik. Tanpa diduga, ia telah menemukan ruang latihan yang sempurna.

Yeon-woo berhasil menetapkan tujuan baru sambil melanjutkan perjalanannya yang monoton. Kekuatan dan senjata terbesarnya adalah fokusnya pada latihan, yang juga merupakan bagian dari “pertarungan” yang merepresentasikan dirinya.

Hari ke-162

Whoosh. Whoosh. Sebuah suara aneh mulai terdengar dari suatu tempat. Jiwa-jiwa hidup tidak mengeluarkan suara, jadi itu jelas bukan mereka. Suara itu terasa suram dan gelap, berasal dari sumber yang tidak diketahui.

Yeon-woo berhenti berenang sejenak dan memandang ke sekeliling, tetapi ia tidak menemukan apa pun.

Hari ???

Yeon-woo sudah terlalu malas untuk bahkan menghitung hari. Setidaknya dua tahun telah berlalu. Yeon-woo tidak lagi terpengaruh oleh tekanan di sekitarnya yang telah meningkat beberapa kali lipat. Ia juga mulai terbiasa dengan suara-suara aneh yang sesekali muncul di sekelilingnya.

Ia masih tidak bisa mengetahui apa itu, tetapi ia bisa merasakan bahwa hal itu berasal dari tempat yang dituju oleh tarikan Casts of the Black King. ‘Apakah suara ini berasal dari tubuh Black King? Atau apakah ada sesuatu yang lain juga di lokasi itu?’ Yeon-woo menyipitkan mata lalu kembali melanjutkan gerakannya ke depan.

Jiwa-jiwa hidup yang ia temui selama berenang di dalam void kini hampir sepenuhnya menghilang.

Hari ???

Jika harus menebak, Yeon-woo mungkin akan mengatakan bahwa sekitar lima tahun telah berlalu. Bahkan jiwa-jiwa hidup yang sesekali ia temui pun kini tidak lagi terlihat. Nike telah lama kembali ke Philosopher’s Stone setelah merasa bosan. Yeon-woo kini sendirian.

Tekanan telah tumbuh hingga hampir meruntuhkan illusory barrier milik Illusory Change-nya, tetapi Yeon-woo tetap melanjutkan latihannya dalam Eight Extremes of Sword Thunder. Selain itu, karena ia memiliki begitu banyak waktu, ia pun menelaah ulang revelations yang telah ia rampas dari Crawling Chaos.

Flash! Tiba-tiba, Yeon-woo melihat cahaya keluar dari dasar gelap void. ‘Ada sesuatu di sana.’ Yeon-woo melesat menuju cahaya itu dengan kecepatan penuh sambil membentangkan Sky Wings-nya. Berkat latihan tanpa henti, ia telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa sejak pertama kali memasuki void.

Begitu akhirnya ia tiba di sumber cahaya itu, Yeon-woo secara naluriah menggunakan Sky Wings-nya untuk mengubah arah dan menghentikan laju renangnya. Di bawah dirinya terbentang pemandangan yang tak terbayangkan dan megah.

Itu adalah sebuah pintu raksasa yang membuat dirinya tampak sekecil serangga. Mural-mural suci yang terukir di pintu itu terasa sangat familiar. ‘Mural suci… seperti yang pernah kulihat di Treasury Olympus.’

Namun, mural-mural di pintu ini jauh lebih luas dan rumit dibandingkan yang pernah ia lihat di Treasury Olympus maupun di Temple of the King of the Underworld. Mural-mural itu menggambarkan sebuah pertempuran epik: Zeus menjatuhkan petir pada sebuah bayangan besar, Poseidon menghantamkan gelombang pasang untuk menahan bayangan itu di tempatnya, dan Hades memimpin barisan para dewa untuk menghadapi bayangan tersebut.

Makna mural-mural ini berubah tergantung sudut pandang. Dari sudut pandang Asgard, posisi Zeus akan digantikan oleh Odin, dewa tertinggi Asgard. Vili akan menggantikan peran Poseidon, dan Ve akan mengambil peran Hades. Dari sudut pandang Chan Sect, para dewa yang terlibat adalah Suiren, Fuxi, dan Shennong.

Yeon-woo memahami mengapa mural-mural itu tampak berubah sesuai sudut pandang. ‘Mitos penciptaan bersama.’ Sama seperti para makhluk ilahi yang berbagi legenda serupa tentang perburuan Mother Earth demi menciptakan dunia baru, mural-mural ini pun berbagi tema yang serupa. ‘Meskipun ini lebih seperti para makhluk ilahi itu hanya mengambil sisa-sisa dari pertarungan Heavenly Demon melawan Black King.’

Mungkin orang-orang yang menggambar mural ini ingin mengekspresikan bahwa mereka telah mengalahkan eksistensi agung di balik pintu ini. Selain itu, semakin banyak penganut yang melihat mural-mural ini, semakin besar pula jumlah orang yang mempercayai mitos tersebut. Pada akhirnya, hasilnya akan sangat besar.

Tentu saja, para dewa dan iblis kemungkinan memang berkontribusi dalam mendorong makhluk bayangan itu ke dalam void. Yang benar-benar konyol adalah bagaimana mereka kemudian saling bertarung untuk merebut semua kejayaan. Mural-mural suci ini tetap bertahan bahkan setelah makhluk itu dilempar jauh ke dalam void, menceritakan versi peristiwa yang belum pernah Yeon-woo dengar sebelumnya. Penggambarannya begitu hidup dan nyata, meski terasa mengerikan.

Yeon-woo tak bisa menahan rasa simpati terhadap makhluk yang jatuh ke dalam void terdalam dan mengamuk dalam amarah saat anggota tubuhnya terbelenggu oleh rantai. Namun pada saat yang sama, penggambaran yang begitu hidup itu juga membuat bulu kuduknya merinding. Setelah pintu ditutup dan makhluk itu dikurung di dalam, bertahun-tahun berlalu. Mural-mural itu menunjukkan makhluk itu menderita siksaan batin dengan luapan amarah dan frustrasi sebelum akhirnya ia tertidur dan berasimilasi dengan kegelapan. Namun, makhluk itu sesekali tetap membuka matanya di dalam void gelap. Mural terakhir membuat Yeon-woo merasa seolah-olah dirinya sedang diperhatikan.

Mural-mural suci itu tampaknya terus berlanjut ke bawah pintu, tetapi Yeon-woo tidak merasa perlu untuk melihat lebih jauh. ‘Kalau begitu…’ Mata Yeon-woo menyipit. ‘Aku harus mencari cara untuk membuka pintu ini.’

Tentu saja, Yeon-woo tidak buta terhadap bahaya. Ia tidak mengetahui banyak tentang Black King selain bahwa ia adalah asal-usul kematian, kegelapan, dan mimpi, serta bahwa ia adalah makhluk suci yang telah ada jauh sebelum para progenitor gods dan conceptual gods dilahirkan. Ia sudah ada bahkan sebelum penciptaan dunia.

Jika ia terbangun, dunia mungkin akan terjerumus ke dalam kekacauan. Heavenly Demon berpikir demikian, sehingga ia berusaha meninggalkan Black King di dalam void. Namun, bagi Yeon-woo, apakah Black King akan menyebabkan kekacauan atau mencari balas dendam tidaklah penting. Jika ada yang terluka, kemungkinan besar itu adalah para dewa dan iblis yang telah menikam punggung dan membelenggu Black King di dalam void. Kehadiran Black King juga bisa memanggil Heavenly Demon untuk muncul dan bertindak. ‘Jika Heavenly Demon tahu apa yang hendak kulakukan, ia tidak akan membiarkanku pergi sejak awal.’

Selain itu, jika teori Yeon-woo benar, mustahil baginya untuk membuka pintu ini seorang diri. Jika tidak, tentu sudah ada banyak orang yang lebih kuat darinya yang telah membukanya. Heavenly Demon yang Yeon-woo kenal pasti sudah lama membuka pintu ini.

Namun, Yeon-woo tetap berharap bisa membuka pintu itu, walau hanya sedikit saja. Bahkan celah yang sangat kecil dan nyaris tak terlihat pun sudah cukup. Jika ia tidak bisa membukanya, Yeon-woo setidaknya ingin menyampaikan niatnya kepada makhluk yang berada di balik pintu itu. Ada beberapa hal yang ingin ia tanyakan. Di mana Jeong-woo? Mengapa ia membawa jiwa Jeong-woo bersamanya? Dan mengapa ia memberi Yeon-woo kekuatan sebesar ini serta menjadikannya sebagai penerusnya?

Sebenarnya, Yeon-woo tidak membutuhkan jawaban atas semua pertanyaan itu. Jika ia hanya bisa mendengar jawaban atas pertanyaan pertama saja, ia sudah tak akan menyesal. ‘Bagaimana cara membukanya?’

Namun, Yeon-woo tidak bisa memikirkan metode yang baik untuk membuka pintu itu, sehingga ia berdiri diam dan merenung sejenak. Rumble! Rumble! Rumble! Yeon-woo memandang Casts of the Black King yang terus bergetar. Setelah lima tahun, ia telah terbiasa dengan getarannya yang konstan, tetapi saat itu ia memutuskan untuk menyalurkan kekuatan sihir maksimum ke dalam Casts hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.

Zing! Ketiga Casts itu berdenting nyaring pada saat yang sama. Crack! Crack! Rantai-rantai itu melesat keluar dan memanjang lebih jauh dari sebelumnya. Mereka menjulur ke dalam celah-celah void di sekitarnya hingga Yeon-woo merasakan bahwa mereka telah mengait sesuatu.

Secara naluriah, Yeon-woo tahu bahwa rantai-rantai itu telah terhubung dengan Black King yang kemungkinan sedang tertidur di balik pintu—atau setidaknya, sesuatu yang berkaitan dengannya. Yeon-woo mulai menarik rantai-rantai itu sekuat tenaga.

Rantai-rantai itu menegang. Apa pun yang berada di balik pintu itu sangatlah berat. Tak peduli seberapa besar kekuatan ilahi dan kekuatan sihir yang ia kerahkan, Yeon-woo tidak bisa menggerakkannya sedikit pun. Bahkan ketika ia mengerahkan sepenuhnya Illusory Change yang telah ia asah selama perjalanannya ke dalam void, hasilnya tetap sama. ‘Apa yang harus…?’

Pada saat itu, sesuatu melintas di benak Yeon-woo. Kekuatan exuviae Monkey King yang telah ia gunakan untuk menyegel Crawling Chaos! ‘Ruyi Bang!’ Begitu pikiran itu muncul, pecahan-pecahan Ruyi Bang segera muncul di sekelilingnya, berputar dan menyatu membentuk sebuah rantai hitam.

Creak! ‘Terbuka…!’ Pintu itu mulai terbuka perlahan setelah ia memenuhi pecahan-pecahan Ruyi Bang dengan kehendak dan Consciousness-nya, memperkuat kekuatan Ruyi Bang. Di balik pintu itu mengintai kegelapan yang lebih dalam daripada void itu sendiri. Fiery Golden Eyes milik Yeon-woo bersinar terang.

『Tidak. Kau tidak seharusnya membangunkannya.』 Tiba-tiba, sebuah tangan dengan penampilan yang tidak dikenal muncul dari void di tempat rantai-rantai itu menembus. Perlahan-lahan, seseorang muncul di hadapannya.

Itu adalah seorang gadis yang memegang sebuah rantai di satu tangan dan sebuah boneka beruang di tangan lainnya. Penampilannya terasa sangat tidak selaras dengan atmosfer tempat ini. Meskipun ia tampak imut, Yeon-woo secara naluriah merasakan bahaya dan menebak siapa gadis itu. ‘Penerus Black King yang lain!’

Kepala Sea of Time. Begitu pikiran itu muncul di benaknya… Bam! Yeon-woo mengeluarkan Magic Bayonet dengan tangan kirinya dan langsung mengayunkannya ke arah gadis itu.

Chapter 540 - Another Successor (5)

Yeon-woo tidak pernah menyangka bahwa ia akan berhadapan langsung dengan kepala Sea of Time di tempat seperti ini. ‘Kenapa dia ada di sini?’ Mengingat betapa sulitnya mencapai tempat ini, kemunculannya yang tiba-tiba dari entah dari mana terasa nyaris tidak masuk akal. Namun, kebingungannya itu sama sekali tidak membuatnya ragu untuk langsung melancarkan rentetan serangan.

Clang! Clang! Clash! Lawannya dengan lembut menepis serangan bayonet Yeon-woo dengan mudah, dan mereka saling bertukar jurus dalam waktu singkat. Meskipun bertubuh kecil, serangan-serangannya menunjukkan bahwa ia memiliki kekuatan yang luar biasa besar.

Tiba-tiba, boneka beruang lucunya melompat keluar dari pelukannya dan mengayunkan cakarnya ke arah kepala dan kaki Yeon-woo. Pukulan-pukulan itu tidak tampak terlalu mengancam, tetapi setiap serangan dipenuhi dengan kekuatan sihir yang luar biasa. Yeon-woo bahkan bisa melihat ruang bergetar akibat gangguan yang ditimbulkan oleh kekuatan sihir tersebut.

Melalui Illusory Change, Yeon-woo memanggil sebuah pedang yang menyerupai Vigrid dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Clang! Yeon-woo memanfaatkan dampak benturan itu untuk menjauh dari lawannya. Ia menahan tubuhnya dengan Sky Wings yang menekan ke tanah untuk menstabilkan keseimbangannya. Mata Yeon-woo bersinar dengan cahaya keemasan saat ia menatap kedua penyerangnya.

Boneka beruang itu melakukan salto di udara dan mendarat di samping majikannya. Entah kenapa, penampilannya yang terlalu imut itu justru membuat Yeon-woo merasa jengkel.

『Langsung menyerang dengan sekuat tenaga pada pertemuan pertama? Kau benar-benar sesuai reputasimu sebagai orang yang kasar dan tidak beradab.』 Kepala Sea of Time memandang Yeon-woo sambil tersenyum, memeluk boneka beruangnya. Ia tampak seperti seorang gadis muda dengan gaun gothic lolita. Yeon-woo berpikir bahwa ia mungkin memiliki kepribadian yang mengerikan dan hobi yang lebih mengerikan lagi.

Vroom! Zing! Namun, perhatian Yeon-woo tertuju pada hal lain: Casts yang dikenakannya di leher, pergelangan tangan kiri, dan pergelangan kaki kanan. Ia bahkan memiliki rantai di lengan bawahnya, semuanya berada di posisi yang berlawanan dengan yang Yeon-woo miliki.

“Jadi, kau bukan manusia.” Yeon-woo segera menyadari bahwa ia adalah spesies yang berbeda. Ia telah menggunakan bentuk lanjutan dari sihir polymorph untuk menciptakan wujudnya saat ini, menanamkan kehendaknya ke dalam sebuah inkarnasi.

Dengan menggabungkan Draconic Divine Eyes dan Fiery Golden Eyes, Yeon-woo bisa melihat sosok raksasa yang berjongkok di balik inkarnasi gothic lolita yang kabur itu. Meskipun sosok itu diselimuti kegelapan dan ia tidak bisa melihat bentuk pastinya, sisik naganya berkilauan dengan cahaya kemerahan, sebesar milik Kalatus. Dalam sekejap, pupil gadis kecil itu berubah menjadi vertikal—Draconic Eyes dari ras naga.

『Oh my, penglihatanmu ternyata sangat bagus. Sekarang aku mulai mengerti kenapa kau mendapat perkenannya.』

Yeon-woo tidak menjawab. Ia sedang berusaha mempersempit kemungkinan mengenai identitas asli lawannya. ‘Ras naga jelas sudah punah ketika Summer Queen… tidak.’ Yeon-woo menyadari bahwa masih ada satu naga yang tersisa. Satu yang tidak diketahui secara publik.

“Aku juga punya saudara kembar.” Summer Queen pernah mengatakan itu sepintas ketika mereka membicarakan Jeong-woo. Ia tidak menjelaskan secara rinci, sehingga Yeon-woo tidak mengetahui keadaannya. Namun, jika itu benar, maka lawannya saat ini adalah saudara kembar Summer Queen atau seseorang yang berhubungan dengannya.

Yeon-woo mengingat sesuatu: ‘Bukankah Brahm juga pernah menyebutkan bahwa ia pernah menjalin hubungan dengan seekor naga?’

Itulah alasan mengapa Brahm jatuh dari kejayaannya dan turun ke lantai-lantai bawah dengan inkarnasi yang relatif lemah. Awalnya itu hanyalah permainan kecil, tetapi seekor naga membuat Brahm menyadari perasaan cinta sejati. Naga itu kemudian menjadi ibu dari Ananta. ‘Tidak. Brahm mengatakan bahwa kekasihnya sudah mati dan meninggalkan dunia ini.’

Namun, Brahm hanya mendengar kabar tentang kematiannya, dan ada sesuatu yang janggal dengan waktu kejadian itu jika dibandingkan dengan pemusnahan massal naga akibat Dragon Massacre. Ada yang terasa tidak beres. Tidak mungkin entitas sekuat itu tidak meninggalkan dampak apa pun pada dunia hingga sekarang.

『Di mana sopan santunku? Hanya aku saja yang berbicara.』 Seolah mengetahui apa yang sedang dipikirkan Yeon-woo dan ingin menghentikannya, ia tersenyum masam dan melanjutkan, 『Bagaimanapun, aku mengagumimu karena bisa sampai sejauh ini. Dalam sejarah panjang Tower, banyak orang yang mencoba datang ke sini, tetapi hanya sedikit yang bisa mendekat seperti dirimu. Namun, kau belum siap untuk melangkah lebih jauh.』

“Siap? Apa maksudnya?” Yeon-woo mengernyitkan dahi. Namun, lawannya hanya tersenyum tenang dan tidak memberikan jawaban.

Crank! Saat itu, Yeon-woo mendengar sesuatu berputar. Creak! Creak! Boom! Tiba-tiba, puluhan rantai besar menonjol keluar dari dasar pintu raksasa itu dan mulai melilitnya hingga menutupinya sepenuhnya.

Merasa harus melakukan sesuatu sebelum terlambat, Yeon-woo bersiap membentangkan Sky Wings. Whoosh! Tiba-tiba, arus tenang yang mengalir di dalam jurang bergejolak dan memaksa Yeon-woo terpental keluar dari area itu. Ia berusaha bertahan sekuat tenaga, tetapi arus itu terlalu kuat.

『Lebih lagi.』

Dari kejauhan, Yeon-woo bisa merasakan kehendaknya seperti gema yang memudar.

『Kembalilah saat kau lebih memenuhi syarat, saat kau memiliki kualifikasi untuk menghadapi darkness milik Black King secara langsung. Ia membenci jika seseorang yang tidak pantas mengunjunginya.』

Yeon-woo kehilangan kesadaran.

---

Rumble…! 『Huh?』 Saat sedang membicarakan sesuatu dengan Summer Queen, exuviae Monkey King tiba-tiba membelalakkan mata ketika jurang di bawahnya mulai bergetar.

『Dia kembali.』 Suara Summer Queen terdengar datar sambil mengamati pemandangan itu. Tepat setelah ia berbicara… Bam!

Sebuah pilar air raksasa melesat keluar dari jurang disertai ledakan. Mereka bisa melihat tubuh Yeon-woo yang tak sadarkan diri terpental tak berdaya di puncak pilar itu. Exuviae Monkey King dengan cepat mengulurkan tangannya ke arah Yeon-woo dan segera menarik Yeon-woo turun dengan kekuatan sihirnya. 『Wah! Bajingan ini benar-benar gila. Aku penasaran apa yang ia lakukan di dalam jurang selama itu. Kurasa ia benar-benar mencapai dasar.』

Exuviae Monkey King berseru setelah merasakan pikiran dan kehendak yang kuat yang mengikuti Yeon-woo dari dasar jurang. Meskipun ia telah mengajarkan Eight Extremes of Sword Thunder kepada Yeon-woo, exuviae Monkey King mengira bahwa Yeon-woo akan kembali lebih cepat dari ini. Bahkan bagi seseorang dengan pikiran dan kemauan yang cukup kuat, mustahil untuk menyelam ke tempat dengan kedalaman yang tidak terukur. Tidak peduli seberapa hebat seseorang dan seberapa kuat rasa jati dirinya, bertahan sendirian lebih dari setahun di dunia yang sama sekali tidak memiliki apa-apa adalah hal yang terlalu berat.

Namun, Yeon-woo telah melakukannya. Ia turun tanpa mengetahui berapa lama waktu yang diperlukan, dan exuviae Monkey King hanya bisa mengagumi ketekunan serta pencapaiannya dalam mencapai kedalaman jurang. ‘Apa dia sedesper itu? Yah, itulah juga alasan kenapa aku menyukainya.’

Sebenarnya, jika Yeon-woo adalah tipe orang yang ragu-ragu, exuviae Monkey King tidak akan seaktif ini membantunya. ‘Kalau orang ini… ya. Dia mungkin pantas untuk dipertaruhkan.’ Mata exuviae Monkey King kehilangan fokus sejenak saat memikirkan pilihannya. ‘Aku mungkin bisa membebaskan orang malang itu dari kutukan yang ditinggalkan oleh roh ayahnya.’

「Apakah dia bertemu Harmonia?」 Summer Queen mengendus aroma yang familiar dari Yeon-woo dan bertanya pelan.

『Harmonia?』

「Ya. Ada seseorang dengan nama itu.」 Summer Queen tidak mengatakan apa-apa lagi.

Exuviae Monkey King juga tidak bertanya lebih lanjut. Ia tahu bahwa ia tidak akan mendapatkan informasi tambahan. 『Bagaimanapun, apa yang harus kita lakukan dengan orang ini?』 Exuviae Monkey King mengerutkan kening sambil menatap tubuh Yeon-woo yang tak sadarkan diri. Meskipun ia menyukai Yeon-woo, ia tidak ingin merawat orang sakit.

「Apa lagi yang bisa kita lakukan?」 Summer Queen memandang exuviae Monkey King seolah ia menanyakan sesuatu yang jelas. Lalu ia menambahkan dengan dingin, 「Lempar saja.」

---

Yeon-woo memaksa membuka matanya. Ia merasa seolah-olah baru saja terjebak di dalam air yang dalam dan keruh lalu muncul ke permukaan untuk menghela napas tajam pertamanya.

『Apakah kau sudah sadar?』 Valdebich menatap Yeon-woo dengan mata datar. Yeon-woo melihat sekeliling sambil menekan telunjuknya ke pelipis yang berdenyut sakit. Sepertinya ia telah kembali ke dunia luar—ke realitas.

Namun, hidden stage itu terlihat benar-benar berbeda dari saat ia pertama kali pergi. “Berapa lama waktu yang telah berlalu?”

『Dua bulan.』

‘Untungnya, tidak terlalu lama.’ Perbedaan aliran waktu itu adalah hasil dari perbedaan total antara dunia alam bawah sadar dan dunia nyata.

『Sementara itu, kami telah menyelesaikan pembangunan kuil baru dan memperbaiki kuil yang sebelumnya sudah ada di sini. Saat ini, aku sedang membersihkan sisa-sisa Crawling Chaos yang tertinggal.』

Yeon-woo memeriksa pesan-pesan yang menumpuk di sudut retina-nya setelah mendengar perkataan Valdebich.

[Sebuah Sacred Temple telah dibangun di holy territory Anda untuk menghormati Anda!]

[Kehendak Anda sedang disalurkan melalui kuil-kuil Anda. Aura-aura mengerikan yang menolak Anda di holy territory Anda sedang dimurnikan satu per satu.]

[Para pengikut setia Anda sedang memanjatkan doa dan mempersembahkan persembahan kepada Anda di kuil-kuil Anda.]

[Amankan lebih banyak pengikut dan arahkan mereka ke kuil-kuil Anda. Semakin banyak pengikut yang Anda miliki dan semakin luas nama kuil-kuil Anda dikenal, semakin besar prestise Anda.]

…

[The Sacred Temple telah selesai dibangun.]

[The Sacred Temple adalah tempat di mana Anda dapat menyampaikan kehendak Anda. Mulai sekarang, Anda dapat mengeluarkan oracle!]

…

[Anda telah berhasil menyelesaikan semua kondisi dari scenario quest (Proof of Gods and Kings V).]

[Anda telah mencapai sebuah Achievement yang tidak mudah diselesaikan. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 150.000 karma.]

[Anda telah memperoleh 200.000 karma tambahan.]

…

[Anda telah menerima hadiah...]

…

[Semua kondisi dari scenario quest (Proof of Gods and Kings) telah diselesaikan.]

[Sekarang setelah Anda terlahir kembali sebagai giant god dan king yang baru, banyak yang memandang Anda dengan kekaguman atau kewaspadaan.]

[Holy territory Anda telah distabilkan.]

Saat Yeon-woo membaca pesan-pesan itu, iman yang disalurkan melalui kuil-kuil di berbagai tempat secara otomatis diubah menjadi kekuatan ilahi, membersihkan sakit kepala berdenyut yang ia rasakan.

『Apakah sesuatu terjadi? Ekspresimu tampak buruk. Aku langsung berlari ke sini karena ada gangguan besar di medan pertahanan sihir kami.』

Menanggapi pertanyaan Valdebich yang penuh kehati-hatian, Yeon-woo mengangguk dengan serius. “Valdebich.”

『Ya?』

“Sepertinya kau telah mengelola holy territory dengan baik selama aku pergi. Bisakah aku meninggalkan tempat ini di bawah tanggung jawabmu?” Melalui kuil-kuil yang dibangun di seluruh wilayahnya, Yeon-woo kini bisa melihat situasi yang terjadi di berbagai tempat seolah-olah ia melihat telapak tangannya sendiri.

Perubahan pada holy territory-nya tidak terbatas pada pembangunan kuil saja. Reruntuhan para ancient giants yang telah dihancurkan ribuan tahun lalu telah dipulihkan. Tumbuhan liar yang sebelumnya hampir menutupi seluruh hidden stage juga telah dibersihkan. Yeon-woo bisa melihat lahan pertanian yang baru dikembangkan di sana-sini. Desa-desa tempat para otherworld gods dulu tinggal telah diperluas, dan berbagai bangunan seperti bengkel pandai besi serta gudang penyimpanan kini berdiri di sana. Selain itu, setiap rumah tangga tampaknya memiliki aura kehidupan yang istimewa.

Semua ini menunjukkan bahwa Valdebich telah memimpin para raksasa untuk mengubah holy territory ini. Para raksasa kini bisa memelihara tempat ini, kampung halaman mereka, dan akhirnya menyebutnya sebagai rumah. Yeon-woo merasa bantuannya sudah tidak dibutuhkan lagi. Mata Valdebich sempat bergetar sedikit setelah mendengar perkataan Yeon-woo, tetapi kemudian matanya menjadi teguh dan ia mengangguk dengan penuh keyakinan. 『Jika kau percaya padaku.』

“Aku percaya. Aku percaya padamu.”

Thud! Valdebich berlutut dengan satu lutut di tanah. Bagaimana mungkin tidak menggetarkan hati mendengar bahwa dewa dan rajanya mempercayainya?

“Kalau begitu aku serahkan tempat ini padamu. Ada beberapa urusan mendesak yang harus segera kutangani.” Yeon-woo membuka sebuah portal biru yang mengarah ke lantai-lantai Tower. “Selain itu, pastikan juga untuk meluangkan waktu dan naik melalui lantai-lantai Tower sesekali. Aku tidak tahu kapan kita mungkin perlu naik ke lantai ke-77.”

『Baik.』 Valdebich mengangguk berat.

[Apakah Anda ingin pergi ke lantai ke-61?]

Memeriksa Channel-nya, Yeon-woo mendapati bahwa Laputa saat ini berada di lantai ke-66. Yeon-woo berencana untuk terlebih dahulu menyusul Doyle dan membicarakan langkah-langkah balasan terhadap Sea of Time. ‘Aku juga harus berbicara dengan Brahm.’

Swish!

Chapter 541 - Another Successor (6)

[Ini adalah Lantai ke-66, gerbang menuju ‘Abandoned City’.]

[Trial: Kota ini pernah menikmati kemakmuran yang menyilaukan berkat pengetahuan dan pencapaian magic engineering yang maju. Namun, kota itu sejak lama telah runtuh menjadi reruntuhan.

Sebuah wabah yang asal-usulnya tidak dapat diidentifikasi merenggut nyawa lebih dari sepertiga populasi pada era kekaisaran, dan hasil panen yang buruk akibat perubahan iklim yang tidak normal menjerumuskan para penyintas ke dalam kemiskinan dan kelaparan. Sebagian besar pun tewas.

Di masa-masa genting ini, alih-alih menyelamatkan rakyat, istana kekaisaran justru mengunci gudang-gudang sumber daya mereka, menikmati gaya hidup mewah dan hedonistik, serta memungut pajak yang lebih berat dari rakyat yang sudah menderita.

Namun, invasi ras asing yang telah lama membenci kekaisaran karena diperbudak merekalah yang akhirnya menyegel nasib kekaisaran. Akibatnya, kota yang dulu berpenduduk lebih dari 1.000.000 jiwa itu pun runtuh.

Namun, selama evakuasi massal, keluarga kekaisaran dan penduduk kota meninggalkan banyak benda berharga, dan para pemburu harta karun terkadang mengunjungi kota kuno tersebut untuk memperoleh sepotong warisannya.

Kalian adalah bagian dari kerumunan pemburu harta karun ini. Mulai dari titik ini, kumpulkan material yang diperlukan di kota yang ditinggalkan ini untuk menyelesaikan sebuah artifact. Artifact yang telah selesai dan warisannya akan sangat berguna bagimu saat mendaki Tower.]

“Deskripsi ini membuat trial terlihat sangat mudah.” Doyle menggelengkan kepala sambil menatap window itu, menghela napas dalam-dalam. Sementara Yeon-woo pergi, Arthia terus maju dengan stabil menembus lantai-lantai Tower, hingga mencapai paruh akhir lantai enam puluhan.

Saat ini, nyaris tidak ada kekuatan di dalam Tower yang mampu menentang Arthia. Setelah pemimpin White Dragon, Waltz, mengalami kekalahan di tangan Doyle, momentum White Dragon melemah drastis, dan mereka tetap relatif diam serta tidak aktif. Memang, Arthia telah memperoleh kekuasaan yang hampir bersifat hegemonik di sebagian besar Tower.

Namun, mereka menghadapi rintangan di tempat yang tak terduga: lantai keenam puluh enam. Para anggota klan besar lainnya adalah high ranker yang sudah membersihkan hingga lantai ke-70 sebagai player. Karena itu, mereka bisa bergerak dengan mudah dari lantai ke lantai. Namun, meskipun para pemimpin Arthia sangat kuat, mereka belum membersihkan lantai sebanyak yang seharusnya karena mereka menarik seluruh anggota klan bersama mereka. Bahkan para anggota sendiri menyadari bahwa kenaikan klan melalui lantai-lantai Tower terlalu bergantung pada pencapaian para pemimpinnya. Itu berarti jika para pemimpin Arthia menghadapi rintangan serius, kemajuan klan akan terhenti.

Trial di lantai keenam puluh enam tampak sangat sederhana di permukaan. Mereka hanya perlu menggabungkan potongan-potongan tersembunyi yang tersebar di seluruh kota yang ditinggalkan untuk menyelesaikan sebuah artifact yang berguna. Namun, hal itu memakan waktu terlalu lama.

Kesulitan pertama mereka muncul dalam bentuk berbagai penyakit dan kutukan yang merajalela di seluruh kota yang hancur. Karena kekaisaran telah tumbang akibat wabah, penyakit itu masih tertinggal di sudut-sudut kota, dan mereka harus selalu waspada. Mereka juga tidak tahu jenis jebakan apa yang akan aktif selama proses memperoleh potongan-potongan tersembunyi, sehingga sering kali mereka harus menghadapi berbagai quest kecil.

Serangan yang terus berlangsung dari ras asing juga menjadi masalah. Sejumlah monster cerdas berperingkat tinggi berkeliaran di mana-mana. Setiap kali Arthia bertemu dengan sekelompok dari mereka, mereka terkadang terpaksa mundur.

Namun, problema terbesar adalah bahwa tidak mudah untuk menciptakan artifact yang berguna bahkan setelah mengumpulkan banyak potongan tersembunyi. Seseorang harus tahu bagaimana menggunakan potongan-potongan itu dengan benar, yang menuntut pengetahuan luas dalam magic engineering. Menggabungkan potongan-potongan itu juga membutuhkan pengetahuan teknik tingkat lanjut.

Selain itu, tidak masuk akal jika harus melalui semua kesulitan ini hanya untuk membuat artifact yang murahan, mengingat ini adalah kesempatan untuk memperoleh sesuatu yang melampaui level sendiri. Karena alasan inilah, lantai keenam puluh enam dianggap sebagai lantai yang paling memakan waktu di antara lantai-lantai di kisaran enam puluhan.

Tentu saja, situasinya berbeda-beda bagi setiap orang. Faktanya, Doyle sudah menyelesaikan trial di lantai keenam puluh enam. Ia memiliki masalah yang berbeda. ‘Kahn dan Phante… mereka adalah kartu liar. Aku tidak percaya aku justru dipersulit oleh anggota klanku sendiri.’

Kahn ahli dalam enchantment dan mengira ia bisa dengan cepat menguasai magic engineering, tetapi ia segera mendapati bahwa dirinya sebenarnya lemah di bidang itu. Bian bisa langsung diterapkan pada seni bela diri, tetapi Kahn selalu mengatakan bahwa hal yang sama tidak berlaku untuk magic engineering. Penjelasannya yang berbelit-belit sama sekali tidak dapat dipahami oleh Doyle, tetapi karena Kahn terobsesi untuk menciptakan artifact yang terlalu rumit, mereka pun terpaksa menghabiskan waktu yang sangat besar di lantai ini.

Phante bahkan lebih parah. ‘Seumur hidupku, aku belum pernah bertemu orang segila ini… tidak, tunggu. Phante adalah saudara Cain, jadi mungkin aku tidak seharusnya bersikap kasar?’ Begitu Doyle memikirkan Phante, air mata mulai menggenang di matanya, dan ia memaksa amarah yang membuncah untuk turun. Tidak mungkin seseorang yang memimpin Arthia atas nama Yeon-woo tidak menjadi murka, terlebih ketika Doyle memikirkan betapa banyak penderitaan yang telah ia alami di tangan Phante.

Phante bertindak sebebas yang ia mau, mengabaikan perintah apa pun dan merusak beberapa strategi serta rencana klan dalam prosesnya. Setiap kali ia bertemu dengan lawan yang kuat, ia harus berhenti untuk bertarung dan menang. Jika ia kehilangan kesabaran atas sesuatu, ia tidak akan melepaskan dendamnya sampai ia merasa puas—yang biasanya berakhir menjadi kekacauan besar.

Karena hal itu, banyak anggota klan Arthia enggan bergerak bersama Phante. Setidaknya, saudara perempuannya, Edora, jauh lebih baik. Meskipun ia tidak seperti itu terhadap Yeon-woo, ia selalu dingin dan arogan terhadap anggota klan lainnya, sehingga ia mendapatkan julukan Demon Beauty. Bahkan sejak masa Tutorial, seperti sekarang ini, saudara-saudara Cheongram dikenal karena sering mengejutkan orang.

Mereka memang berhasil memperoleh hasil yang baik, dan klan pun maju dengan relatif mulus melalui lantai-lantai Tower. Jika tidak, tentu sudah ada banyak pertengkaran dan kekacauan. Lalu, Phante menabrak tembok di lantai keenam puluh enam.

Tentu saja, Phante tidak segila yang dikeluhkan Doyle; jika itu benar, ia tentu tidak akan mampu mencapai sejauh ini. Namun, ia terlalu pemilih. Selain seni bela diri, yang memang disukai Phante, ia benar-benar tidak kompeten dalam urusan lain. Seberapa pun besar usaha yang ia curahkan untuk mempelajari dan menguasai sihir, ia tidak akan pernah bisa mencapai standar yang ia tetapkan sendiri. Selain itu, kreasi bukanlah keahliannya, mengingat hobinya adalah menghancurkan segala sesuatu hingga berkeping-keping.

‘Lebih dari itu… Kahn dan Phante tidak akur.’ Kahn dan Phante selalu sibuk saling menggeram setiap kali mereka bersama. Kahn waspada terhadap Phante karena persaingan mereka selama masa Tutorial, dan Phante merasa kesal karena Kahn, yang hampir tidak pernah ia perhatikan sebelumnya, terus menguntitnya setiap kali mereka bertemu.

Doyle hanya bisa menghela napas panjang. Jika itu sepenuhnya terserah padanya, ia akan meninggalkan mereka berdua. Namun, Doyle tidak bisa mengabaikan dua anggota terkuat di klan. Saat ini, mereka mungkin sedang melakukan petualangan konyol mereka sendiri di suatu tempat di lantai ini, dan jelas bahwa sebagian besar usaha mereka akan sia-sia. Doyle bertanya-tanya apakah mereka sedang terlibat dalam kompetisi aneh lain satu sama lain.

Rumble! “Huh?” Mata Doyle melebar saat gempa mendadak mengguncang stage. Ketika ia menoleh ke luar, badai debu raksasa setinggi puluhan meter sedang menerjang ke arahnya dan melahap kota yang ditinggalkan itu. “Apa…!”

Doyle bertanya-tanya apakah Kahn dan Phante kembali bertarung.

『Argh! Apa-apaan ini!』

『Puzzlemu! Aku menghabiskan satu minggu neraka untuk menyusun puzzlemu…! Siapa itu! Sial! Siapa yang melakukan ini!』

Melalui koneksi Clan Pairing, Doyle mendengar teriakan frustrasi Kahn dan Phante. Keduanya sadar betul betapa besar dampak tindakan mereka terhadap yang lain, dan mereka tidak mungkin merusak stage seperti ini untuk semua orang. Saat itu, Doyle merasakan Channel miliknya dengan Yeon-woo menguat.

Swoosh! Ketika gelombang pasir hampir sepenuhnya menyelimuti kota yang ditinggalkan dan Laputa tersapu olehnya, Doyle menutup mulutnya dengan lengan baju dan terbatuk. Badai itu mereda seolah tidak pernah terjadi apa-apa. Setelah menyingkirkan sisa awan debu dengan sihir, Doyle melihat Yeon-woo muncul. “Cough! Cough! Tentu saja… ini ulahmu, hyung.”

“Hm? Apakah aku bilang aku akan datang?” Yeon-woo memiringkan kepalanya saat Doyle menyambutnya tanpa banyak terkejut.

Doyle mengangguk seolah-olah jawabannya sudah jelas. “Selalu tidak ada yang tersisa setiap kali hyung lewat, bukan?”

Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana sebaiknya ia menanggapi perkataan Doyle itu. Apakah itu baik atau buruk? Yeon-woo memutuskan bahwa mungkin lebih baik tidak mengetahui salah satunya, lalu ia berdehem dan mengganti topik, berpura-pura tidak mengerti. “Ahem! Bagaimanapun, bagaimana perkembangan permintaanku?”

“Yang kau maksud Sea of Time?”

“Benar.”

Doyle menggelengkan kepala. “Kami sudah berusaha sebaik mungkin untuk mencari mereka sejak menerima instruksimu, tetapi tidak ada hasil yang signifikan. Aku tidak mengerti mengapa mereka begitu sulit ditemukan. Bahkan jika kami memperoleh petunjuk, biasanya hanya sangat kecil. Kami membutuhkan banyak waktu untuk menggali lebih dalam.”

Yeon-woo mengangguk. Jika Sea of Time mudah ditemukan, klan misterius itu tidak akan mampu bersembunyi dengan begitu baik di dalam Tower. Terlebih lagi, seekor naga memimpin mereka. Sebelum kebangkitan Arthia, Red Dragon telah mendominasi Tower, dan jelas bahwa Sea of Time memiliki potensi untuk menyamai atau bahkan melampaui Red Dragon.

“Namun, kami berhasil memastikan bahwa sebagian dari mereka telah menyusup ke dalam klan kita dengan bergabung ke dalam barisan kita.”

“Mereka ada di antara kita?”

“Ya. Aku belum tahu pasti, tetapi kurasa mereka sudah masuk cukup dalam ke dalam barisan kita.”

“Siapa yang kau curigai?”

“Aku masih memeriksa.”

“Begitukah?” Mata Yeon-woo berkilat terang. Doyle menyiratkan bahwa Sea of Time telah lama memantau perkembangan Yeon-woo dan Arthia. ‘Moonchild… dia berbicara seolah-olah dia mengenalku.’

“Tapi kenapa kau begitu ngotot mencari Sea of Time?”

“Aku pikir merekalah yang akan menjadi rintangan terbesar kita dalam mengambil alih Tower.”

“Huh? Benarkah?” Mampukah Sea of Time melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh Eight Clans? Wajah Doyle menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Yeon-woo memalingkan pandangannya sambil merapikan pikirannya. ‘Aku perlu menemui Brahm.’ Swish! Yeon-woo membuka sebuah portal menuju suatu lokasi di Outer District Tower dan melangkah masuk.

Yeon-woo menghilang.

“Cain! Cain, bajingan itu, di mana dia? Aku baru saja memberi sentuhan akhir sebelum dia menghancurkan segalanya dan mengubah artifact-ku menjadi debu! Apa yang akan kita lakukan sekarang?” Kahn muncul di Laputa sambil terengah-engah.

Hahaha! Doyle tertawa terbahak-bahak. Kahn tertutup debu dari ujung kepala sampai ujung kaki seperti tikus yang jatuh ke tempat sampah.

Bam! Tak lama kemudian, sesuatu jatuh dari langit dengan kekuatan dan niat yang cukup untuk menghancurkan Laputa. Teriakan-teriakan pun segera menyusul. “Argh! Sialan Cain! Di mana kau! Keluar sekarang!” Phante sama bersemangatnya dengan Kahn. Penampilannya yang acak-acakan membuat jelas bahwa ia juga menderita cukup parah akibat badai pasir Yeon-woo.

Mata Kahn dan Phante bertemu saat mereka berdiri bersebelahan.

“Apa yang kau tatap?”

“Aku sampai lebih dulu, beruang bodoh.”

“Hmph! Kau terlalu tidak penting untuk diperhatikan.”

“Bahkan otakmu tampaknya juga sudah berubah jadi gumpalan otot bodoh. Saraf di matamu pun mati. Mau kuperkenalkan ke dokter yang bagus?”

“Apa, bajingan?”

Kahn dan Phante saling membentak.

Sss! Crackle! Crackle!

Momentum dan aura mereka berbenturan di udara. Doyle segera berteriak karena takut Laputa akan rusak jika mereka bertarung. “Kalau kalian mencari Cain hyung, dia bilang dia mau menemui Brahm.”

Begitu Doyle selesai berbicara, Kahn dan Phante menghilang melalui portal mereka, masih terengah-engah. Flash! Flash!

“Kapan mereka akan dewasa? Hah.” Doyle menggelengkan kepala sambil menghela napas.

“Menusuk dari belakang, menusuk dari belakang, lagu yang sangat menyenangkan~♬!” Sesha menyandarkan punggungnya pada tempat tidur tempat Ananta berbaring sambil bersenandung dan menggambar rumah, taman, serta matahari di selembar kertas. Ia menambahkan Brahm, Ananta, Yeon-woo, dan dirinya sendiri. Semua tersenyum.

Di kursi goyang di seberang Sesha, Brahm menutup bukunya dan menatap Sesha. Ia belum pernah mendengar Sesha menyenandungkan lagu itu sebelumnya. “Itu lagu yang sangat aneh. Dari mana kau mempelajarinya?”

“Dari Paman Shanon!”

“Shanon?”

Beberapa hari lalu, ketika Yeon-woo mengunjungi desa, Sesha meminta untuk melihat Spirit Guai miliknya. Ia pasti mempelajari lagu aneh itu saat bermain bersama Shanon.

‘Kenapa dia harus belajar lagu seperti itu…’ Brahm baru saja hendak kembali menuju bukunya, berpikir bahwa ia akan menegur Shanon nanti, ketika…

Boom!

“Benarkah? Kau tidak berbohong, kan?”

“Benar!”

“Aku tidak boleh ketinggalan giliranku! Kalau terlambat, habislah, jadi cepat!”

“Ayo!”

Tiba-tiba, terdengar keributan keras di luar. Di luar area yang telah ditentukan, desa suku One-horned adalah tempat yang relatif tenang, sehingga Brahm melihat ke luar jendela untuk melihat apa yang sedang terjadi. Di atas sebuah punggungan di kejauhan, sebuah pilar pasir menjulang disertai suara keras. Sebuah getaran susulan kecil segera menyusul.

Tiba-tiba, Sesha berlari ke jendela dan tertawa terbahak-bahak. “Paman! Aku rasa Paman sudah datang! Para lelaki suku One-horned berlari ke arah sana!”

Bagi anggota suku, Yeon-woo bagaikan restoran populer yang selalu ingin mereka coba setiap ada kesempatan. Sesha juga tahu bahwa acara-acara spesial dan keributan selalu mengikuti Pamannya.

“Hm, astaga.” Brahm tidak tahu apakah ia harus tertawa atau menangis saat sebuah senyum pahit terbentuk di bibirnya.

Chapter 542 - Another Successor (7)

Brahm meledak tertawa saat melihat Yeon-woo, yang duduk di seberangnya dengan ekspresi jengkel.

“Ada apa? Kenapa wajahmu muram sekali?” Brahm bertanya bukan karena ia tidak tahu, melainkan karena ia jarang sekali melihat wajah Yeon-woo seperti ini, jadi ia memanfaatkan kesempatan itu sebaik mungkin.

Yeon-woo dapat membaca pikiran Brahm, dan matanya menyipit. Namun, ia menghela napas saat memutuskan bahwa tidak ada hal baik yang akan datang dari berdebat dengan seorang kakek tua. Ia mengertakkan gigi karena amarah dan rasa tidak adil yang menggelegak. “Aku benar-benar sempat mempertimbangkan apakah aku harus membuat suku One-horned punah.”

“Hm, benarkah!” Senyum Brahm semakin melebar. Ia memahami perasaan Yeon-woo. Setelah kabar menyebar bahwa Yeon-woo telah tiba di desa, para anggota suku menjatuhkan semua yang sedang mereka kerjakan dan bergegas mencari Yeon-woo, mengerumuninya demi mendapatkan kesempatan bertarung.

Sebelumnya, Martial King telah menguasai seluruh waktu Yeon-woo di masa lalu, dan sisa suku One-horned bertekad untuk tidak melewatkan kesempatan mereka untuk bertarung melawan Yeon-woo kali ini. Mereka berbondong-bondong dan mulai menyerang tanpa peringatan apa pun.

Sayangnya bagi Yeon-woo, ia tidak hanya menghadapi satu atau dua orang, melainkan lebih dari seratus orang. Ia hanya datang untuk mengunjungi Brahm, dan kejadian ini terasa seperti disambar petir. Ia tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka karena banyak dari para penantang itu sangat berbakat, dan ia terpaksa menghajar mereka satu per satu dan mencoba melumpuhkan mereka.

“Whoa! Ya! Ini dia!” Entah mengapa, para pria itu justru sangat menyukai dipukuli habis-habisan.

“Hajar aku lebih keras, lebih keras! Lebih!”

“Whoa! Keren! Lebih keras lagi! Ya, itu dia!”

Para penyerang akan kembali menerjang setelah Yeon-woo menghajar mereka. Semakin Yeon-woo memukuli mereka, tingkah mereka justru semakin menjadi-jadi, bahkan mereka mulai mengiler seperti para penyimpang sejati. Perilaku mereka yang tidak waras itu begitu mengerikan sampai-sampai Yeon-woo mulai merasa takut. Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain menghabiskan satu hari penuh hanya untuk memukuli anggota suku One-horned.

“Hmph! Kami juga ada di sini.”

“Apa kau tidak mau bergaul dengan kami para orang tua?”

Setelah gelombang pertama anggota suku, para tetua yang telah pensiun datang mencarinya. Pada titik ini, Yeon-woo hampir kehilangan akal sehatnya.

Baru setelah gelombang kedua para tetua ini Yeon-woo akhirnya berhasil melarikan diri dan menemukan Brahm. Saat itu, lingkaran hitam kelelahan jelas terlihat di bawah matanya. Tidak terlalu lama yang lalu, ia adalah seorang pria dengan mental yang kuat, cukup kuat untuk mengejek para dewa dan iblis serta berenang jauh di kedalaman abyss. Kini, ia menyadari mengapa entah kenapa ia selalu kehilangan kekuatannya setiap kali mengunjungi desa suku One-horned.

Ah! Yeon-woo menghela napas panjang dan mengusap wajahnya dengan kedua tangan. Ia telah dikejutkan dan dihadang di tempat yang tak terduga, tetapi ia menepisnya karena ia punya sesuatu yang ingin ia tanyakan kepada Brahm.

“Kau terlihat seperti punya banyak hal yang ingin dikatakan. Silakan, tanyakan saja.”

“Ini tentang Ananta.”

Crack! Brahm menjentikkan jarinya dan dengan cepat membentuk sebuah penghalang di antara mereka dan area sekitar. Meskipun Brahm telah memastikan Sesha bermain di luar agar mereka benar-benar sendirian, ia tetap memastikan bahwa mereka memiliki privasi penuh. Wajah Brahm mengeras. “Kenapa kau tiba-tiba membawa-bawa Ananta?”

“Kita bisa membicarakannya lewat Clan Pairing, tapi aku datang ke sini karena kupikir akan lebih baik jika aku bertanya langsung kepadamu.”

“Apa yang kau bicarakan? Jangan membuatku menunggu, langsung katakan saja!” Suara Brahm sedikit meninggi.

“Bisakah kau memberitahuku siapa ibu Ananta?” Brahm mengerutkan kening. “Kenapa dengan dia?”

“Ini sangat penting.” Yeon-woo menjelaskan situasinya. Ia telah masuk ke kedalaman abyss, tetapi Moonchild menghentikannya.

“Apakah kau menduga bahwa Moonchild adalah ibu Ananta?”

“Aku ingin memastikan apakah itu mungkin.”

“Memang benar bahwa dia dan aku bertemu setelah Dragon Massacre. Juga benar bahwa dia dan Ismenios adalah dua naga terakhir yang tersisa.”

Mata Yeon-woo sedikit membelalak. Apakah Brahm bermaksud bahwa saudari kembar Summer Queen adalah istrinya?

“Juga benar bahwa, tidak seperti saudarinya, dia membenci keluar ke luar. Ia menyembunyikan keberadaannya dalam waktu yang lama. Tidak seperti Ismenios, yang mencari dominasi, ibu Ananta justru mengejar eksplorasi. Saat itulah ia dan aku, setelah aku menjadi acuh terhadap urusan duniawi, akhirnya bersama.” Suara Brahm bergetar oleh emosi. “Namun, dia mati karena kutukan bajingan Allforone itu! Kau bilang dia mungkin masih hidup? Jangan mengada-ada!”

Bagi Brahm, yang hidup dengan rasa bersalah seumur hidup terhadap Ananta dan ibunya, membawa segala sesuatu yang berkaitan dengan mereka berdua adalah tabu. Baginya, Yeon-woo menyiratkan bahwa ibu kandung Ananta cukup tidak bermoral untuk meninggalkan anaknya, dan bahwa ia dan ibu Ananta telah lalai bukan hanya terhadap anak mereka, tetapi juga cucu mereka.

Meskipun pada awalnya Brahm mengenal ibu Ananta karena kesenangan intelektual, ia menghargai kenangan berharga yang ia ciptakan bersamanya, dan ia tersinggung oleh implikasi Yeon-woo.

Namun, Yeon-woo tetap tenang. “Kau tidak melihat kematian ibu kandung Ananta secara langsung, bukan?”

“Apakah kau akan terus melanjutkan garis pertanyaan ini…!” Brahm akhirnya bangkit dari tempat duduknya dan menatap Yeon-woo seolah hendak membunuhnya. Baru setelah waktu yang lama berlalu Brahm duduk kembali. Plop. Wajahnya masih gelap. “Kau… kau pikir ini benar.”

“Bagaimana kalau kita mencoba sebuah eksperimen? Apakah kau memiliki artifact apa pun yang ditinggalkannya?” Yeon-woo berencana menggunakan skill Summon of the Dead.

Brahm menggelengkan kepala. “Aku tidak punya. Ananta mungkin memiliki sesuatu, tetapi ia mungkin tidak ingat di mana ia menyembunyikannya.”

“Hmm.” Saat Yeon-woo memikirkan langkah selanjutnya, Brahm tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Ah. Aku tahu di mana ia dimakamkan. Ia dulu menggunakannya sebagai sarang dan dungeon ketika masih hidup.”

“Kalau begitu, mari kita pergi ke sana.”

“Kau… baiklah. Mari kita lakukan.” Sekarang setelah mereka membahas hal itu, Brahm berpikir bahwa ia bisa membuktikan kematiannya kepada Yeon-woo dan menuntut permintaan maaf. Selain itu, Brahm tiba-tiba merasa ingin menggunakan kekuatan Yeon-woo untuk berbagi satu momen, betapapun singkatnya, dengan wanita yang telah berpisah darinya tanpa satu pun perpisahan.

Keduanya mengambil sebuah portal dan memasuki dungeon yang tidak dikenal.

[Ini adalah hidden stage, ‘unknown dungeon’.]

[Peringatan! Anda memasuki tempat di mana seorang makhluk transenden dimakamkan. Kutukan dan jebakan mungkin ada di area ini.]

“Di sana.” Mereka berada di sebuah laboratorium yang dipenuhi buku dan peralatan laboratorium. Tempat itu berada di dalam sebuah gua yang cukup besar untuk menampung ribuan orang, dan di pusatnya terdapat sebuah makam kecil.

“Salah satu dari sedikit temanku di dunia surgawi memberitahuku tentang kematiannya. Aku rasa ia tidak akan berbohong.”

Yeon-woo menggosok dagunya sejenak dan memandang sekeliling dengan saksama. Ia menarik sebuah buku secara acak dan mengaktifkan kekuatannya.

[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

“Siapa nama aslinya?”

“Harmonia.”

Yeon-woo menyatakan dengan suara tegas, “Harmonia.”

[Makhluk yang ingin Anda panggil tidak dapat ditemukan.]

“Apa…?” Mata Brahm membelalak. Ia tampak sangat terkejut.

Namun, Yeon-woo mengangguk seolah-olah ia memang sudah menduganya. Ia mengeluarkan Magic Bayonet dan mengayunkannya keras ke arah makam. Bang! Makam itu meledak dengan suara menggelegar, memperlihatkan bahwa bagian dalamnya kosong.

“Dia tidak ada di sini.”

Brahm terdiam tanpa kata-kata.

“Harmonia adalah Moonchild… kau tidak pernah mengetahuinya?”

“Bagaimana… bagaimana ini bisa…?” Brahm terbata-bata dan gemetar saat perasaan dikhianati menguasainya.

Yeon-woo pikir itu adalah reaksi yang wajar. Sea of Time dipenuhi oleh anggota yang menyembunyikan identitas mereka. Mereka bagai burung kukuk yang masuk ke sarang dan menyingkirkan anak-anaknya demi mengambil alih. Tidak mungkin kepala sebuah organisasi seperti itu akan mengungkapkan identitas aslinya meskipun ia bertemu dengan Brahm.

“Bolehkah aku menyerahkannya kepadaku untuk menemukannya?” Setelah hening cukup lama, Brahm bertanya dengan suara tenang. Namun, matanya menyala-nyala oleh perasaan dikhianati.

“Apakah kau memiliki petunjuk di mana mencarinya?”

“Itu… biarkan aku menemukannya sendiri dan memberitahumu. Tolong.”

Yeon-woo juga ingin menemukan Moonchild, tetapi ia tidak sanggup mengusulkan agar mereka bekerja sama saat menatap mata Brahm. Brahm jelas tengah mengalami guncangan besar. Pada akhirnya, Yeon-woo tidak punya pilihan selain mengangguk. “Baik.”

“Terima kasih. Rahasiakan ini dari Sesha.”

“Baik, tapi apa kau baik-baik saja?”

“Maksudmu apa?” Brahm menjawab dingin sambil merapikan rambutnya. “Meskipun aku tidak berada di masa jayaku, aku telah mendapatkan kembali martabat dan kekuatanku berkat dirimu. Aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana aku, Brahm, menjadi salah satu dari tiga dewa yang memerintah masyarakat dewa Devas, dan bagaimana para avatar yang tak terhitung jumlahnya yang berdoa kepadaku meraih begitu banyak pencapaian dan menemukan keselamatan.”

Yeon-woo kembali ke desa sendirian. Brahm telah buru-buru pergi, membuat Yeon-woo bertanya-tanya apakah ia seharusnya mengejar Brahm diam-diam. Namun, Brahm tampak begitu putus asa sehingga Yeon-woo tidak sanggup mengumpulkan niat untuk melakukannya.

Brahm adalah sosok yang pernah memerintah langit. Meskipun kekuatannya telah merosot sejak saat itu, pencapaian dan pengalaman Brahm belum menghilang. Bahkan Moonchild pun harus memperhitungkan Brahm dengan serius.

‘Tentu saja, itu tidak berarti aku hanya akan menunggu sambil menganggur.’ Yeon-woo memikirkan bagaimana ia akan menyampaikan kabar kepergian Brahm kepada Sesha. “Hm?” Namun, ketika ia kembali ke rumah Brahm, ia mendapati semua lampu padam, dengan Kahn dan Phante menatapnya di dalam kegelapan.

Mengapa mereka berdua bersama? Apakah mereka tiba-tiba menyelesaikan perbedaan mereka saat ia pergi? Yeon-woo merasa heran melihat pemandangan yang tidak terduga ini.

“Kau bajingan!”

“Aku akan merebut kembali posisimu sebagai hyung!”

Tiba-tiba, Kahn dan Phante menerjang Yeon-woo seolah-olah mereka telah menunggu momen ini seumur hidup mereka. Kahn melapisi berbagai bian sambil menarik Blood Sword-nya, dan Phante bertindak seakan hendak melahap Yeon-woo bulat-bulat sambil menghasilkan Blood Lightning. Yeon-woo sempat bertanya-tanya apa yang sedang terjadi sebelum ia berpikir, ‘Pemberontakan adalah kejahatan yang tak terampuni.’

Yeon-woo mengangkat tinjunya. Bam! Bam!

“Sialan!”

“Dasar orang yang mengerikan. Bagaimana dia bisa jadi sekuat ini?”

Kahn dan Phante duduk berdampingan, mengompres mata mereka yang bengkak dengan telur sambil meluapkan kekesalan mereka dengan suara kesal. Mereka terlihat konyol di mata Yeon-woo. Mereka telah memberontak terhadap pemimpin klan mereka karena ia telah menghalangi quest mereka.

‘Kenapa aku selalu terjerat dengan orang-orang seperti ini?’ Tidak pernah terlintas di benak Yeon-woo bahwa mungkin justru dirinya yang bermasalah dan bahwa semua situasi ini terjadi di sekelilingnya karena tindakannya sendiri. “Bagaimanapun, ini juga cocok. Aku memang punya sesuatu yang ingin kuminta dari kalian berdua.”

“Apa? Permintaan lagi?”

“Bukankah kau sudah menyuruh kami untuk fokus naik lantai?”

Yeon-woo mengangkat tinjunya tanpa berkata apa pun kepada duo yang kurang ajar itu.

“Ahem! Permintaan yang diberikan langsung oleh pemimpin klan sendiri! Tentu saja, kami akan mendengarkan dan mematuhi setiap perintahmu! Apa yang ingin kau suruh kami lakukan? Katakan saja.”

“Bukankah aku, Phante, adalah tangan kananmu? Katakan saja perintahmu. Aku akan mencabik-cabik kepala bajingan-bajingan itu dan membawanya ke hadapanmu. Hahaha!”

Yeon-woo menatap dua orang yang begitu terang-terangan mengubah sikap mereka dengan tatapan putus asa, tetapi mereka membalas pandangannya dengan ekspresi polos. Benar. Inilah kepribadian mereka yang sebenarnya. Yeon-woo bahkan tidak sanggup mengeluarkan tawa putus asa lagi pada titik ini. Namun, permintaan Yeon-woo sungguh di luar dugaan. “Berontak.”

“Apa?”

“Maksudmu apa dengan ‘berontak’? Apa kau salah tidur?”

Mereka bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan Yeon-woo.

“Sepertinya ada pengkhianat di dalam klan. Aku berencana untuk memaksa mereka keluar ke permukaan.” Yeon-woo menjelaskan rencananya untuk membongkar para penyusup Sea of Time di dalam Arthia.

“Oh, kedengarannya seru. Bahkan, kurasa kita telah mengumpulkan banyak orang bodoh, jadi menyaring yang tidak berguna mungkin memang diperlukan.”

“Tapi kalau kita mau berontak, kita butuh alasan yang bagus. Ada sesuatu yang bisa kita gunakan? Semua orang di dunia tahu hubungan kita.”

Kahn mengangguk mendengar perkataan Phante. Sebagian besar orang di Tower tahu bahwa mereka telah berteman dengan Yeon-woo sejak masa Tutorial. Tentu saja, Yeon-woo sudah mengantisipasi hal ini. “Kalian harus menunjukkan bahwa kalian tidak puas padaku.”

“Oh.”

“Benar.”

“Dan alasan yang bagus untuk merasa tidak puas adalah dipukuli tanpa alasan yang jelas, bukan?”

“Huh?”

“Yah…?”

Kahn dan Phante awalnya mengangguk setuju, tetapi kemudian memiringkan kepala mereka setelah kata-kata Yeon-woo meresap. Ada sesuatu yang terdengar tidak beres bagi mereka. Lalu, ketika Yeon-woo tersenyum licik dan mulai meretakkan buku-buku jarinya, Kahn dan Phante tiba-tiba berteriak panik.

“Oh, ayolah! Tunggu…!”

“Argh! Bukankah kau orang beradab? Mari kita diskusikan seperti orang beradab! Kenapa selalu harus dengan tinju…!”

“Tinju milikku, pilihanku.”

Ini semua hanya untuk menyiapkan dasar jebakan, sama sekali bukan karena Yeon-woo masih menyimpan dendam atas upaya mereka untuk menyergapnya. Sama sekali bukan!

Boom!

Chapter 543 - Another Successor (8)

Setelah selesai berdiskusi dengan Kahn dan Phante, Yeon-woo bermain dengan Sesha sebentar sebelum meninggalkan desa pada sore hari. Tentu saja, Yeon-woo sangat berhati-hati agar anggota suku tidak menyadari kepergiannya. Para anggota suku yang menjengkelkan itu pasti akan kembali ribut meminta sesi latihan tambahan dan memaksa Yeon-woo bertarung dengan mereka lagi. Yeon-woo merasa sangat disayangkan bahwa ia tidak bisa memasang portal langsung ke dunia luar karena desa itu dilindungi oleh sebuah penghalang.

Sebelum meninggalkan desa, Yeon-woo secara refleks menoleh ke belakang. Entah mengapa, ada perasaan tidak nyaman di dadanya. ‘Rencana pembunuhan.’ Faceless dan rekan-rekannya entah berada di mana sedang merencanakan pembunuhan. Itu terdengar seperti ide yang konyol. Sekarang setelah mereka didesak hingga ke batas oleh Arthia, Faceless dan kelompoknya tampaknya sedang melakukan perlawanan terakhir yang bodoh. Tidak peduli berapa banyak orang yang mereka bawa, mereka tidak akan mampu menyentuh sehelai rambut pun di kepala Martial King. Begitulah kuatnya Martial King.

Yeon-woo bisa menjamin bahwa seandainya seseorang mencari di seluruh surga, akan sulit menemukan siapa pun yang sebanding dengan Martial King. ‘Meskipun aku telah tumbuh sekuat ini, aku masih tidak bisa menilai seberapa jauh aku telah mengejar Master.’

Semakin kuat Yeon-woo, semakin ia memahami keagungan Martial King. Yeon-woo akan menganggap dirinya beruntung jika hanya mampu menangani suku One-horned, apalagi mencapai tingkat Martial King.

Karena itu, ketika Yeon-woo melihat beberapa informasi yang berkaitan dengan Faceless di Perpustakaan Changgong, dan bahkan ketika Doyle melaporkan pergerakan mereka, Yeon-woo tidak terlalu memikirkannya. Namun, bukan berarti ia sama sekali tidak memiliki kekhawatiran.

Faceless. Seorang pria yang memiliki jiwa Sword God tentu punya gambaran yang baik tentang kekuatan Martial King. Yeon-woo tidak bisa memahami mengapa ia memiliki rencana yang begitu sia-sia. Apakah ia memiliki sesuatu yang bisa membantunya? Bahkan jika ada sesuatu seperti itu, Yeon-woo tetap merasa bahwa Martial King tidak akan berada dalam bahaya. Namun tetap saja, Yeon-woo tidak bisa menghilangkan rasa gelisah di hatinya.

“Psychic Medium, apakah kau tahu sesuatu?” Yeon-woo bertanya pada Psychic Medium, yang sedang mengawasinya dari suatu tempat. Ia bisa melihat seluruh stage dari mana pun ia berada, dan yang lebih penting, ia memiliki mata yang bisa melihat masa depan.

『Tentu saja aku tahu. Karena ini berkaitan dengan suamiku, apa kau tidak berpikir aku akan memeriksanya?』

“Aku mengerti. Baiklah.” Upaya pembunuhan hanya berhasil jika targetnya lengah, bukan waspada. Baru setelah itu Yeon-woo bisa meninggalkan desa dengan hati yang ringan.

『Lucu sekali. Meskipun dia tidak menunjukkannya, dia sangat mengkhawatirkan gurunya. Dia persis seperti yang kubayangkan sebagai menantu. Apa kau tidak setuju?』

Martial King sedang duduk bersila dalam meditasi ketika suara Psychic Medium terdengar di telinganya, membuatnya mengernyit.

“Lucu, kepalamu! Dia lebih sibuk memikirkan kapan dia bisa sampai pada titik di mana dia bisa menampar wajah gurunya.”

『Bukankah itu justru kualitas yang membuatmu tertarik padanya?』

Martial King menyeringai. Ia tidak menjawab, tetapi Psychic Medium tahu bahwa keheningannya berarti ia memandang Yeon-woo secara positif. Sebelum bertemu Yeon-woo, Martial King memiliki dua murid, tetapi ia telah mengusir dan memutuskan hubungan dengan keduanya karena mereka tidak memenuhi harapannya.

Karena Martial King mempertahankan Yeon-woo sebagai murid, itu berarti ia menaruh harapan besar. Lebih jauh lagi, Yeon-woo berkembang sesuai dengan yang ia perkirakan—bahkan melampaui ekspektasinya. Yeon-woo memiliki kebijaksanaan, semangat bertarung, gairah, kerinduan, pemahaman tentang tindakan yang saling menguntungkan, dendam, hasrat untuk mendominasi, dan… sifat pemarah.

Karena itu, Martial King tidak bisa menahan diri untuk sedikit merasa kasihan pada Yeon-woo.

『Apa kau sungguh tidak akan memberitahunya?』

“Ya. Dia sudah memiliki banyak hal untuk diurus, jadi aku tidak ingin menambah kekhawatirannya. Lagi pula, ramalan tidak selalu benar.”

Absolute Death. “Jadi, aku benar-benar akan mati…” Pikiran bahwa ia mungkin tidak akan melihat sejauh mana muridnya melangkah, seberapa besar pencapaiannya… dan melihat nasib yang baru saja ia undi…

Tsk! Martial King mengecapkan lidahnya pelan.

Pada suatu titik, sebuah rumor aneh mulai menyebar di dalam Tower: “Kahn dan Phante telah membentuk faksi mereka sendiri!”

Arthia biasanya beroperasi dengan struktur yang tidak biasa. Yeon-woo, sang pemimpin klan, dan sejumlah kecil elite membentuk inti kepemimpinan. Beberapa organisasi afiliasi terhubung dengan inti kepemimpinan itu seperti cabang-cabang. Tidak seperti klan besar lain yang memiliki banyak anggota kuat di inti mereka, Arthia lebih beroperasi seperti oligarki dengan segelintir orang memerintah mayoritas. Akibatnya, kekuasaan terkonsentrasi pada mereka yang paling aktif melakukan aktivitas eksternal untuk klan, seperti Kahn dan Phante.

Keduanya bertanggung jawab atas banyak pencapaian Arthia, yang memungkinkan klan itu mendominasi Tower, dan banyak organisasi afiliasi serta pemain secara alami ingin menarik perhatian dua anggota klan ini.

Kahn membenci terikat pada sesuatu, dan Phante memiliki sikap keras kepala yang tidak memungkinkannya menyembunyikan penghinaan terhadap yang lemah, yang berarti bahwa mereka sebelumnya tidak berusaha membentuk faksi. Namun, belakangan ini Kahn menjadi kurang aktif dalam kegiatan klan dan mulai mengadakan pertemuan dengan berbagai organisasi serta pemain di dalam klan.

Ia bertemu langsung dengan para kepala klan dari organisasi afiliasi Arthia, menjalin pertemanan, dan sering bergaul dengan para ranker lain. Akibatnya, perlahan orang-orang berkumpul di sekeliling Kahn, dan faksinya terbentuk secara alami, terdiri dari orang-orang berpengaruh dari berbagai bidang.

Sebaliknya, Phante memimpin sejumlah pemain melewati tantangan utama di setiap lantai bersama-sama, dan meskipun ia selalu arogan dan memandang rendah orang lain, ia mendapatkan para pengagum yang antusias terhadap sikap machonya, dan mereka mulai mengikutinya seolah-olah ia adalah guru mereka.

Dengan demikian, Arthia secara bertahap terbagi menjadi dua faksi. Faksi Kahn yang berjiwa bebas disebut faksi Hawk, sedangkan mereka yang mengikuti Phante yang destruktif disebut faksi Tiger. Meskipun batas antara faksi-faksi itu tidak sepenuhnya jelas, pada suatu titik, konfrontasi antara Kahn dan Phante mulai terjadi secara terang-terangan.

Mereka berdebat dalam diskusi klan tentang bagaimana menekan White Dragon dan berakhir dalam sebuah duel pedang. Untungnya, Doyle turun tangan dan menghentikan pertarungan itu agar tidak semakin memanas. Namun, keduanya membelakangi satu sama lain dan mengatakan bahwa mereka tidak bisa lagi tahan satu sama lain. Karena keduanya memang selalu berseteru, banyak pihak yang peduli pada klan merasa bahwa situasinya seperti tong mesiu yang bisa meledak kapan saja.

Kedua faksi menjadi saling waspada dan mulai menandai wilayah masing-masing.

Pada suatu waktu, Kahn mulai mencurahkan ketidakpuasannya terhadap Arthia kepada orang-orang terdekatnya. “Phante itu idiot. Bahkan, bukankah dia hanya bocah polos yang lahir dengan sendok perak di mulut, tidak tahu apa-apa tentang dunia, dan mengamuk berkat perlindungan ayahnya?”

“Pemimpin klan juga sering tidak muncul… itu rasanya sudah keterlaluan.”

“Arthia sedikit terlalu gemuk. Terlalu banyak orang yang tidak berguna di dalam klan. Kita perlu menipiskan barisan dan melakukan reorganisasi.”

“Dan kepribadian pemimpin klan? Tidak perlu ada yang mengatakan lebih jauh karena kita semua tahu betapa buruk kepribadiannya.”

Pada awalnya, para anggota takut untuk mengungkapkan keluhan mereka, tetapi seiring Kahn terus menyuarakan ketidakpuasannya, mereka menjadi lebih berani dan vokal. Sedikit demi sedikit, mereka merayap keluar dari ketakutan mutlak yang ditimbulkan Yeon-woo dan mulai membuka mata terhadap hasrat mereka.

Satu per satu…

Seiring berjalannya waktu, Kahn mulai menerima tawaran-tawaran aneh melalui jalur gelap.

“Tolong pandang kami dengan baik di masa depan. Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu kami.”

Pertama, itu dimulai dengan suap.

“Mari kita bahas hak dan kepentingan lantai ini…”

Tak lama kemudian, permintaan-permintaan lain mulai berdatangan, termasuk yang berkaitan dengan rahasia Arthia. Di depan umum, Kahn berpura-pura seolah semuanya normal, tetapi di balik layar, ia mulai membocorkan informasi. Rencana untuk menyingkirkan para pemberontak internal terkadang berakhir dengan kegagalan.

Banyak anggota klan yang menyuarakan pendapat bahwa Kahn telah berubah dan kini menjadi ancaman bagi klan, tetapi posisinya terlalu kuat sehingga suara mereka sebagian besar tidak terdengar.

Suatu hari, sebuah proposal rahasia tiba-tiba datang.

“Hmm?” Saat mengatur dokumen di kantornya sendirian pada larut malam, Kahn dengan cepat menarik Blood Sword-nya karena merasakan sesuatu yang asing di sekitarnya. Namun, sebilah pisau bayangan telah muncul di bawah dagunya bahkan sebelum ia sempat mengambil sikap bertahan.

‘Kuat!’ Ekspresi Kahn mengeras saat ia menyadari bahwa lawannya tidak bisa dianggap enteng. “Siapa kau?” Jika lawannya memang datang untuk membunuhnya, pisau itu tidak akan berhenti pada jarak seperti itu.

『Kau memang orang yang penuh pertimbangan, seperti yang kudengar. Itu adalah keputusan yang tepat untuk mengunjungimu alih-alih Phante.』 Pemilik pisau bayangan itu menundukkan kepala saat menarik kembali senjatanya. 『Namaku Narc dari Krancia Merchant Alliance.』

“Merchant Alliance?” Kahn mendengus. Orang yang tiba-tiba muncul di tengah malam dan menutupi wajahnya dengan topeng itu mengaku sebagai pedagang. Bahkan anjing yang lewat pun akan menertawakannya.

『Aku tahu apa yang kau pikirkan, tetapi fakta bahwa kami adalah aliansi pedagang tidak mengubah apa pun.』

“Baiklah. Seorang pedagang rendahan sepertimu pasti datang dengan suatu tujuan. Perdagangan macam apa yang kau tawarkan?”

『Aku ingin membeli sejumlah informasi darimu.』

“Informasi?”

『Ya. Aku membutuhkan informasi mengenai pemimpin klan Arthia, Shadow King.』

Ekspresi Kahn mengeras. “Kenapa kau menginginkan informasi tentang bajingan bermulut buruk itu? Dia sudah lama tidak melakukan apa-apa di luar.”

Mata penyusup bertopeng itu melebar mendengar cara kasar Kahn menyebut pemimpin klannya. Tampaknya rumor tentang ketidakpuasan besar Kahn terhadap pemimpin klannya, Shadow King, memang benar.

『Perasaanmu itulah alasan kami membutuhkan informasi itu. Di masa depan, pergerakannya akan memengaruhi kondisi Tower. Kami percaya bahwa dia sedang mempersiapkan sesuatu selama masa tidak aktif ini, dan aliansi pedagang kami ingin tahu apa yang sedang dilakukan Shadow King, meskipun hanya sedikit informasi. Bisakah kau membantu kami?』

“Aku tidak bisa.”

『Phew! Sepertinya kau masih waspada terhadap kami, ya…』

“Bukan. Aku juga ingin melakukan seperti yang kau minta.”

『Hmm?』 Pria bertopeng itu memiringkan kepala seolah tidak mengerti maksud Kahn.

“Itu karena bajingan bermulut buruk itu sedang mengawasi semua ini.” Pria bertopeng itu terkejut dan mencoba merobek gulungan portal yang ia bawa di dadanya.

“Urgh!” Tiba-tiba, sesuatu melesat dari bayangannya, menghancurkan tulang punggungnya, dan menembus dadanya.

Kahn tertawa saat menyaksikan pemandangan itu, dan baru saat itulah pria bertopeng itu menyadari bahwa sejak awal Kahn hanya berpura-pura. Slash! Namun, pria bertopeng itu tidak punya banyak waktu untuk berpikir. Saat bayangan itu bergerak lagi, kepalanya tertebas habis. Yeon-woo muncul di atas bayangan itu dan mencegat jiwa pria bertopeng yang baru saja akan meninggalkan tubuhnya.

「Argh! Aaah!」

Yeon-woo mulai membakar jiwa pria bertopeng itu menggunakan skill Purgatory Furnace miliknya. Saat jiwa itu meronta dalam kesakitan, ia memuntahkan berbagai pikiran sebelum akhirnya merosot menjadi jiwa sisa yang tersedot ke dalam Soul Collection milik Yeon-woo.

“Bagaimana menurutmu?”

Mendengar pertanyaan Kahn, Yeon-woo menggelengkan kepala.

Kahn mengecapkan lidahnya pelan. “Bukan mereka lagi? Sialan!”

Subversi Kahn dan Phante adalah bagian dari rencana Yeon-woo untuk memancing Sea of Time agar mendekati mereka. Namun, Sea of Time tidak memakan umpan itu dan terus menundukkan kepala mereka.

Namun demikian, Yeon-woo dapat menikmati beberapa keuntungan sampingan yang tidak terduga, seperti mengetahui anggota klan mana yang tidak puas terhadap Arthia atau mana yang bahkan tidak pantas menjadi anggota. Ia juga menemukan beberapa asosiasi dan organisasi rahasia yang terbentuk sambil menghindari jaringan informasi Arthia.

Doyle telah menyusun sebuah daftar hitam. Doyle berencana untuk membereskan semuanya sekaligus nanti, tetapi Yeon-woo tidak senang karena rencana itu berlangsung terlalu lama, sementara ia masih memiliki banyak hal lain yang harus dilakukan.

“Selain itu, Kahn…”

“Huh?”

“Siapa yang kau sebut bajingan bermulut buruk?”

“Heh. Aku hanya mengatakan itu untuk menipunya.” Seolah-olah sudah mengantisipasi pertanyaan itu, Kahn menggunakan gulungan portal dan dengan cepat menghilang.

Yeon-woo mengernyit karena ditinggal sendirian di kantor.

‘Sepertinya aku hanya bisa mengamati lebih lama lagi.’ Ia percaya bahwa Sea of Time telah menyusup jauh ke dalam jajaran Arthia. Karena hampir mustahil menangkap penyusup seperti itu dengan cepat, Yeon-woo memutuskan untuk melanjutkan rencananya dengan tenang, tidak peduli seberapa tidak sabarnya ia.

Lagipula, ia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. ‘Merebut kembali Tartarus.’ Kini adalah gilirannya untuk menyelamatkan para dewa Olympus, yang sedang menunggunya di suatu tempat di bawah sana.

Chapter 544 - Reclaim (1)

Olympus bagaikan beban yang selalu harus Yeon-woo pikul di dalam hatinya. Athena selalu memandang Jeong-woo dan Yeon-woo dengan hangat, dan Hermes seperti seorang kakak yang telah menjaga Yeon-woo sejak awal.

Hades telah membimbing Yeon-woo tidak hanya untuk menemukan jiwa Jeong-woo, tetapi juga untuk menapaki jalan seorang dewa. Poseidon awalnya adalah musuh, tetapi pada akhirnya ia membantu Yeon-woo. Ares memang sedikit bodoh, tetapi ia tetap berusaha tampil terhormat sampai akhir.

Meskipun Yeon-woo tidak banyak berbicara dengan Apollo, Artemis, atau Dionysus, mereka telah mendukung tindakannya, dan meskipun Hestia, Demeter, serta yang lainnya mencoba menghalangi jalannya, Yeon-woo tidak terlalu membenci mereka.

Sejak Yeon-woo memasuki Tower, ia selalu terlibat erat dengan Olympus. Ia memang sesekali bentrok dengan mereka, tetapi mereka tetap menjadi sekutu setianya. Namun kini, mereka telah dikalahkan di Tartarus dan dipaksa mundur ke Erebus, bahkan mereka sampai memikirkan untuk meninggalkan dunia langit. Beberapa dari mereka mungkin sudah pergi.

Sekarang setelah Yeon-woo tumbuh sekuat yang ia bisa dan memiliki kelompok besar yang mendukungnya, ia tidak bisa lagi menunda perebutan kembali Tartarus. Ia tidak bisa memasuki Tartarus sendirian, tetapi ia juga tidak bisa membawa Arthia bersamanya karena mereka harus tetap berada di lantai-lantai untuk mencari Sea of Time. Ia pun tidak bisa memaksa pasukan raksasanya masuk ke Tartarus tanpa persiapan.

‘Para Titan dan Gigantes telah berhasil naik ke Olympus. Karena mereka kemungkinan telah memulihkan sebagian besar keilahian mereka, mereka akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya.’ Selain itu, mereka memiliki Mother Earth di belakang mereka. Sebagai musuh bersama semua legenda, ia adalah entitas yang tidak bisa diremehkan. ‘Dan aku juga harus mewaspadai pergerakan sisa dunia langit.’

Meskipun para Titan dan Gigantes secara terang-terangan bekerja sama dengan Mother Earth, mereka tidak menerima sanksi apa pun dari masyarakat dunia langit. Jelas telah terjadi pertukaran gelap yang tidak diketahui Yeon-woo.

Selain itu, Yeon-woo telah menanam benih perpecahan di antara berbagai masyarakat di hidden stage lantai keenam puluh. ‘Dengan ini, musuh dan sekutuku akan terbedakan dengan jelas. Ini akan menjadi pertarungan yang berat dalam banyak hal.’

Yeon-woo harus merebut kembali Tartarus apa pun yang terjadi. Tartarus adalah wilayah suci milik Hades. Sebagai seseorang yang telah mewarisi Throne of Death, Yeon-woo tidak akan bisa memulihkan seluruh otoritas ilahinya tanpa merebut kembali tanah itu. ‘Yang terpenting, aku tidak akan bisa mengalahkan Allforone jika aku tidak bisa mengalahkan para Titan dan Gigantes.’ Merebut kembali Tartarus adalah peristiwa krusial yang tidak kalah penting dari sebuah perang kolosal.

‘Hampir waktunya.’ Yeon-woo menatap ke langit. Sudah pasti ia akan berbenturan dengan banyak dewa dan iblis di Tartarus. Masuk sendirian sama saja dengan bunuh diri. Untungnya, ia mengenal beberapa orang yang bisa ia sebut sebagai sekutu.

Pada saat itu, langit mulai bergetar.

[Masyarakat dewa <Chan Sect> bersiap membayar jumlah hukum kausalitas yang sangat besar.]

[Sebuah descent sedang berlangsung!]

[Sebuah descent sedang berlangsung!]

Pada saat yang sama, sinar putih terang berkilat di atas Laputa, dan dua berkas cahaya mendarat di depan Yeon-woo. Cahaya itu perlahan membentuk wujud manusia. Salah satunya adalah Erlang Shen, yang sudah dikenal Yeon-woo, dan yang lainnya adalah seorang pria asing dengan rambut merah menyala serta berbagai senjata dan artefak di tubuhnya.

Ia memiliki cambuk tebal di lengan kirinya dan tiga pedang tergantung di ikat pinggangnya. Dua tombak panjang dan sebuah perisai raksasa terikat di punggungnya. Zirah perunggu tebal di tubuhnya penuh goresan—bukti dari apa yang telah ia lalui—tetapi tetap memancarkan aura tertentu. Di balik helmnya terdapat sepasang mata tajam yang membuat siapa pun yang menatapnya merinding.

Yeon-woo langsung mengenalinya. ‘Prince Nezha.’

Chan Sect menikmati era kejayaan di bawah bimbingan tiga pemimpin setelah kejatuhan Yellow Emperor.

Erlang Shen menjadi pusat dari segala kebijakan dan memegang peran dominan dalam memimpin Chan Sect, Thunder Lord menunjukkan keberaniannya sebagai pasukan satu orang, dan Prince Nezha…

Seperti yang bisa ditebak dari gelar kerajaannya, Prince Nezha memiliki kedudukan terhormat di dalam Chan Sect. Dikatakan bahwa pada masa pemerintahan Yellow Emperor, Prince Nezha diciptakan sebagai putra Jenderal Li Jing secara khusus untuk perang melawan Jie Sect.

Ia adalah senjata manusia yang tercipta dari menuangkan harta karun dan artefak paling berharga ke dalam jiwa seorang pahlawan tua. Itulah Prince Nezha.

“Kau anak yang bernama ### itu? Hm! Begitu rupanya.” Prince Nezha meneliti seluruh tubuh Yeon-woo begitu mereka bertemu dan mengangguk berat. Sementara Erlang Shen tenang dan pendiam, Prince Nezha tampak cerah dan bersemangat. Meskipun dikenal sebagai senjata manusia, ia memiliki aura yang hangat dan santai.

Namun tetap saja, Yeon-woo bisa merasakan kulitnya bergetar. ‘Makhluk ini… dia kuat.’

Prince Nezha memanaskan atmosfer hanya dengan kehadirannya saja. Apakah karena energi dari banyak senjatanya atau dari semangat bertarungnya? Mungkin keduanya. Ujung jari Yeon-woo terasa sangat bergetar.

[Vimalacitra setuju denganmu dan mengangguk. Ia menggosok senjatanya dengan jari-jari yang bergetar.]

[Cernunnos mengamatimu dengan tenang.]

“Vimalacitra dan Cernunnos? Para bajingan tua yang sombong itu tertarik pada sesuatu? Oho!” Prince Nezha berseru kaget oleh tatapan dari atas.

[Hundun mengamati dua dewa dunia langit.]

“Sepertinya Jie Sect juga tertarik. Bahkan pertapa itu ada di sini?”

Hundun, yang sempat menunjukkan ketertarikan pada Yeon-woo di awal lalu menghilang untuk beberapa waktu, kini telah muncul. Prince Nezha menyesuaikan helmnya dan menatap Yeon-woo dengan sudut pandang berbeda. “Sepertinya aku harus lebih berhati-hati dalam banyak hal di pertempuran ini. Bagaimanapun juga…” Prince Nezha tersenyum cerah dan menoleh ke Yeon-woo. “Jika kau menatapku dengan mata seperti itu, aku akan mulai merasa kompetitif.”

Pada saat yang sama, Prince Nezha menarik salah satu tombak di punggungnya, Fire-Tipped Spear. Tombak merah itu langsung meledak dalam kobaran api begitu tersentuh tangan Prince Nezha. Yeon-woo secara refleks menarik Magic Bayonet miliknya dan mengambil posisi bertarung.

Aura tajam berlalu di antara mereka, lalu Erlang Shen berteriak dengan ekspresi marah, “Apa yang kalian lakukan! Kalian seharusnya bekerja sama sebagai sekutu, bukan bertarung begitu saja saat baru bertemu!”

Prince Nezha menyeringai dan menyarungkan kembali tombaknya. “Bertarung? Kau masih harus belajar banyak jika itu yang kau sebut sebagai gairah kami. Itu sebabnya orang-orang di sekte kami masih merasa sulit untuk berada di sekitarmu.”

Erlang Shen mengernyit melihat sikap Prince Nezha, lalu menghela napas karena tahu ia tidak bisa membujuk Prince Nezha untuk bersikap berbeda. Namun, ia tidak berniat mengirim Prince Nezha kembali ke dunia langit. Terus terang, ia adalah satu-satunya dari dua pemimpin lainnya yang bisa diajak berbicara. Thunder Lord adalah pembuat onar yang sama sekali tidak mau mendengarkan. Erlang Shen menggertakkan gigi saat memikirkan betapa menderitanya ia untuk mencegah Thunder Lord ikut turun ke dunia bawah.

Sekarang, setelah descent mereka selesai, yang tersisa hanyalah memasuki Tartarus. Namun, meskipun Yeon-woo telah menyarungkan kembali Magic Bayonet-nya, ia menatap kedua orang itu dengan ekspresi tidak puas. “Ini saja tidak mungkin seluruh bala bantuan dari Chan Sect.”

Erlang Shen menggelengkan kepala dengan tegas. “Tentu saja tidak. Tidak perlu khawatir. Kami berdua turun lebih dulu karena hukum kausalitas, tetapi ketika pertempuran benar-benar dimulai, lebih banyak pasukan akan datang. Thunder Lord saat ini sedang memimpin mereka.”

[Masyarakat dewa <Olympus> memprotes dengan keras, mengatakan ini adalah campur tangan dalam urusan orang lain.]

[Masyarakat dewa <Chan Sect> menolak kritik tersebut dan mengatakan bahwa ini demi aliansi mereka sendiri.]

[Suasana tegang melintas di antara kedua masyarakat.]

[Banyak masyarakat dunia langit mengamati <Olympus> dan <Chan Sect>.]

Yeon-woo mengangguk. Jika Chan Sect berkomitmen untuk membantunya, peluang kemenangan melawan para Titan dan Gigantes akan jauh lebih besar. Yang terpenting, aliansinya dengan Chan Sect adalah bukti bahwa Yeon-woo dan pasukan undead-nya telah diakui sebagai sebuah masyarakat baru. “Kalau begitu, mari kita mulai.”

Yeon-woo membuka portal menuju Tartarus.

[Masyarakat dewa <Malach> memberkati jalanmu!]

[Masyarakat iblis <L’Infernal> menyemangati pertempuranmu!]

---

[Anda telah memasuki hidden stage ‘Tartarus’.]

Udara yang mengalir di dalam Tartarus berbeda jauh dari stage normal. Namun, ia juga berbeda dari masa Hades, seolah-olah tempat itu menolak mereka.

[Ini adalah wilayah suci Typhon, dewa dari <Olympus>.]

[Kekuatan suci yang mengalir di seluruh stage menolak masuknya Anda!]

[Anda mencoba memaksa masuk.]

[Anda telah berhasil.]

[Gangguan kekuatan suci akan membatalkan atau melemahkan berkah yang diberikan kepada Anda.]

[Posisi ilahi Anda melemah karena masuknya Anda tidak diizinkan.]

[Kekuatan suci Anda melemah karena masuknya Anda tidak diizinkan.]

…

[Beberapa tatapan dari luar telah diblokir.]

‘Seperti yang kuduga.’ Yeon-woo mengecapkan lidah, merasa tidak ada yang bisa ia lakukan. Menyerbu wilayah para dewa dan iblis lain sama saja dengan bunuh diri. Karena ia pernah mengambil alih wilayah suci Crawling Chaos dan menjadikannya miliknya sendiri untuk menyingkirkan beberapa dewa dan iblis, ia sangat memahami bahayanya.

Namun jika ia tidak melakukan ini, ia harus naik ke dunia langit dan bertarung melawan para Titan dan Gigantes di sana untuk merebut kembali Tartarus… itu sudah terlambat untuk dilakukan. ‘Tidak akan mudah menembus Allforone. Meski sulit, ini satu-satunya jalan.’

Ini akan berbeda dari Crawling Chaos, yang sebelumnya hanya menonton dengan penuh hiburan.

“Hm.”

“Ini tidak ideal. Permusuhan mengelilingi kita. Ini tidak akan menjadi pertempuran yang mudah.”

Erlang Shen dan Prince Nezha terkejut oleh permusuhan para Titan dan Gigantes terhadap Yeon-woo, dan mereka tidak bisa menahan rasa khawatir bahwa pertempuran ini akan berakhir dengan banyak korban.

Saat itu juga, langit abu-abu pucat mulai bergetar.

“Mereka sudah datang?” Prince Nezha mencengkeram Fire-Tipped Spear-nya, mengira serangan telah dimulai. Ia tampak siap mengaktifkan Wind Fire Wheels di kakinya dan terbang ke langit kapan saja.

“Tunggu.” Yeon-woo menghentikannya. Prince Nezha menoleh dengan heran, tetapi Yeon-woo sedang dengan cepat memeriksa pesan-pesan yang menumpuk saat ia memasuki Tartarus.

[Agares menyatakan niatnya yang kuat untuk turun dan memintanya kepada masyarakatnya!]

[Pemimpin dari <L’Infernal> mengatakan bahwa mereka telah menggunakan terlalu banyak hukum kausalitas baru-baru ini dan dengan tegas menolak permintaan tersebut.]

[Agares mengatakan dia tidak mengerti alasannya dan dengan agresif memprotes.]

[Baal mengabaikannya.]

[Agares mengamuk.]

[Baal mengabaikannya.]

[Iblis-iblis lainnya berpaling dan pura-pura tidak melihat Agares.]

[Agares menggertakkan gigi.]

…

[Agares telah sementara meninggalkan <L’Infernal>!]

[Pasukan Iblis Timur dengan penuh sukacita mengikuti keputusan Agares dan turut pergi!]

[Sebuah descent sedang berlangsung!]

‘Bajingan gila itu…’ Yeon-woo tertawa tidak percaya. Agares pernah sementara meninggalkan masyarakatnya di masa lalu, tetapi itu terjadi dengan persetujuan diam-diam dari Baal. Kali ini, Agares dengan keras kepala bersikeras melakukan sesuka hatinya!

Bam! Bam! Bam! Tampaknya Agares masih berusaha turun tanpa memedulikan apa yang akan terjadi setelahnya. Sebuah kilatan hitam jatuh ke tanah.

‘Ada dua?’ Namun, sebuah kilatan lain menyusul.

Sssssss. Cahaya hitam itu memudar, memperlihatkan Agares dalam wujudnya yang kekanak-kanakan, bersama satu makhluk lainnya.

[Seorang iblis dari <Niflheim>, Fenrir, mengibaskan ekornya, senang bisa bertemu denganmu lagi!]

Chapter 545 - Reclaim (2)

Yeon-woo kebingungan. ‘Kenapa dia ada di sini?’ Kehadiran Agares masih bisa dimengerti, tetapi tidak masuk akal jika Fenrir juga muncul. Bahkan, Yeon-woo tidak bisa memahami mengapa Fenrir bisa bersikap begitu ramah. Ia tidak memiliki hubungan khusus dengan Fenrir atau Niflheim, masyarakat tempat Fenrir bernaung.

“Kenapa mereka…?”

“Apakah kau yang memanggilnya?”

Mata Erlang Shen dan Prince Nezha membelalak karena bingung, lalu mereka menoleh ke Yeon-woo. Erlang Shen tampak sangat tidak senang. Fakta bahwa Yeon-woo bersekutu dengan masyarakat lain tanpa memberi tahu Chan Sect berarti Yeon-woo tidak mempercayai mereka. Selain itu, hal itu bisa membatasi otoritas yang dimiliki Chan Sect.

“Bukan aku. Mereka datang atas inisiatif mereka sendiri.” Yeon-woo menggelengkan kepala dengan tegas. Tidak perlu ada kesalahpahaman.

“Hm.” Pada akhirnya, Erlang Shen hanya mengangguk dengan ragu.

Prince Nezha tertawa terbahak-bahak. “Bekerja sama dengan iblis untuk melawan dewa? Sudah lama sekali sejak batas antara dewa dan iblis menjadi kabur. Para orang tua itu akan murka besar saat mengetahuinya!” Prince Nezha tampak terhibur dengan situasi ini. Masyarakat para dewa memang sudah saling berselisih satu sama lain—Chan Sect dan Olympus adalah contoh utamanya—tetapi kehadiran Agares dan Fenrir hanya akan menambah kekacauan. ‘Masih banyak pembicaraan tentang wahyu. Apakah aliansi dunia langit untuk melawan Allforone akan kembali tertunda?’ Tak seorang pun pernah menyangka bahwa seorang manusia belaka bisa memberikan dampak sebesar ini pada dunia langit.

Yeon-woo bukan hanya menuangkan bahan bakar ke dunia yang sudah dipenuhi ketidakpercayaan, tetapi ia juga menyalakan api di atasnya. Prince Nezha seharusnya bisa saja marah karena ia termasuk salah satu pihak yang mendorong aliansi dunia langit untuk melawan Allforone, tetapi rasa ingin tahunya sebagai dewa perang justru lebih besar. Ia takjub pada besarnya api yang telah Yeon-woo nyalakan, dan ia penasaran seberapa besar api itu akan tumbuh.

Tanpa sedikit pun memedulikan para dewa, Fenrir berlari mendekat dengan kaki-kakinya yang menggemaskan, sementara Agares duduk di punggungnya. Pemandangan itu tampak lucu, tetapi hanya bagi mereka yang tidak sadar bahwa mereka sebenarnya adalah iblis penguntit dan seekor serigala monster pemakan dewa.

Woof! Fenrir menatap Yeon-woo dan menggonggong sambil mengibaskan ekornya. Agares menyilangkan lengannya dan dengan angkuh mendongakkan dagunya. 『Aku secara pribadi turun untuk membantumu lagi. Kau tak perlu terlalu senang. Ini adalah kemurahan hati khusus yang kuberikan padamu.』

Yeon-woo tercengang dan berbicara dingin dengan mata menyipit. “Kali ini aku tidak punya apa pun untuk dipertukarkan dengan kalian. Dan aku juga tidak berniat mencari masyarakat lain untuk dijadikan sekutu saat ini.”

Agares tertawa. 『Betapa lucunya. Bukankah aku sudah mengatakan kepadamu? Aku datang untuk membantu. Kau melihat apa yang terjadi melalui pesan-pesan itu, bukan? Aku adalah roh bebas yang tidak terikat oleh apa pun. Aku memilih untuk maju dan membantumu, jadi apa masalahnya?』

Yeon-woo tahu bahwa berdebat dengan Agares adalah buang-buang waktu, lalu ia memutuskan untuk mengabaikannya. Sia-sia saja mencoba memahami pikiran Agares. Sebaliknya, ia menoleh ke Fenrir dengan tatapan bertanya, seakan ingin tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Fenrir. Fenrir seharusnya tidak bertindak sembarangan seperti Agares.

Woof! Fenrir menggonggong.

Agares, yang masih berada di punggung Fenrir, menatap serigala itu dan berkata dengan santai, 『Dia bilang Niflheim ingin bekerja sama denganmu.』

Yeon-woo tidak mengerti mengapa keduanya bertindak bersama. Mengapa Fenrir terus menggonggong alih-alih berbicara, dan mengapa Agares menerjemahkannya seakan-akan ini adalah perilaku yang sepenuhnya normal?

“Dengan aku? Kenapa?”

Woof, woof!

『Dia bilang secara pribadi, itu karena adik perempuannya, Hel, menaruh ketertarikan padamu.』 Hel adalah iblis kematian, itulah sebabnya Yeon-woo memiliki semacam hubungan dengannya. 『Secara resmi, itu karena kau dan Three Norns tidak akur. Ha! Ya, aku ingat itu. Itu cukup menyegarkan.』 Ia sedang membicarakan kejadian saat Yeon-woo memusuhi Urd, dewi masa lalu, di lantai keenam belas. 『Dia bilang itu karena dewi masa depan, Skuld, membuat sebuah ramalan.』

“Sebuah ramalan oleh Skuld?” Apa yang dikatakan Three Norns tentang Yeon-woo?

Woof! Saat Fenrir menggonggong, mata Agares menggelap. 『“Ragnorak akan bersamamu.”』

Yeon-woo terkejut. Ragnorak adalah perang akbar di akhir dunia dalam legenda Asgard dan Niflheim. Tetapi akan bersamanya? Sesuatu tiba-tiba terlintas dalam benaknya. Karena akhir dunia juga berarti “kematian” dunia, mungkinkah itu ada hubungannya dengan kegelapan?

『Namun sebelum itu, kau akan berada di era baru, katanya.』

Yeon-woo tidak mengerti apa yang ia maksud. “Baru” atau “awal” bukanlah kata-kata yang cocok untuk kegelapan. Tetapi ia yakin akan satu hal. ‘Urd terobsesi padaku… karena Three Norns telah melihat sesuatu dalam diriku… meskipun saat itu aku bahkan belum memiliki kekuatan seorang ranker.’

Ada satu kejadian lagi yang hampir ia lupakan: ketika pertama kali ia bertemu Laplace di lantai kesebelas, Laplace telah memberinya sebuah pesan dari seorang iblis. “Apakah kau iblis yang memberitahuku untuk berhati-hati terhadap Urd?”

Woof, woof! Fenrir menggonggong cerah sebagai tanda konfirmasi.

---

Temple of the King of the Underworld adalah kuil utama Hades di Tartarus, tetapi kini telah menjadi milik Typhon.

Fwoosh! Tiga pilar api berkobar, masing-masing membentuk wujud yang berbeda. Di tengah dan pada posisi tertinggi adalah Persephone, di sebelah kanannya Typhon, dan di sebelah kirinya Theia, yang mewakili para Titans setelah kematian Kronos. Ia adalah seorang dewi yang pernah menguasai langit dan kini terkurung di bawah tanah.

Tempat ini adalah wilayah suci Typhon, tetapi Persephone tidak menyembunyikan statusnya yang lebih tinggi. Ia adalah seorang Apostle dari Great Mother mereka, Mother Earth, sehingga tidak berlebihan jika menganggapnya sebagai ratu para Titans dan Gigantes.

Karena ia berada di sini atas nama Mother Earth, ia berhak duduk di tengah, sementara Theia, yang duduk di posisi terendah, berusaha menahan rasa terhinanya. Meskipun Persephone dan Typhon tidak memiliki legenda yang semegah dirinya, ia pada dasarnya tidak lebih dari pelayan mereka. Tentu saja, Persephone dan Typhon tahu apa yang dipikirkan Theia, tetapi mereka tidak memedulikannya.

Bagi mereka, para Titan adalah makhluk masa lalu dan pelayan yang bisa digunakan kapan saja seperti para Protogenoi.

『Aku tidak perlu menjelaskan kepada kalian berdua mengapa aku ada di sini, bukan?』 Persephone berbicara dengan bahasa hormat dalam suara rendah. Namun, kekuatan suci luar biasa di dalam suaranya membuat setiap suku kata yang ia ucapkan mengikat jiwa Typhon dan Theia dengan kuat. Jelas terlihat bahwa suara asli Persephone mengandung kekuatan suci Mother Earth dan berfungsi sebagai sarana untuk mengendalikan kedua makhluk itu.

Typhon mengangguk dengan muram. Yeon-woo telah menggagalkan rencana mereka berkali-kali dan melakukan dosa dengan menginvasi wilayah sucinya. Tidak mungkin ia tidak mengetahuinya.

『Mother ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil penerus kegelapan ke dalam genggamannya. Namun, saat ini ia sibuk mencerna masyarakat lain, jadi sulit baginya untuk bertindak secara langsung. Aku juga sibuk bergerak sesuai perintahnya untuk mengalihkan perhatian dari dirinya.』 Setelah koneksinya dengan Crawling Chaos terputus, Mother Earth tengah bersiap untuk kembali menampakkan diri di dunia, sebuah situasi yang perlahan-lahan bergejolak di bawah permukaan dunia langit.

『Aku percaya kalian berdua akan menyelesaikan misi ini. Harapan Mother terhadapmu, Typhon, sangat besar. Kau harus merebut kembali Throne of Death, bukan begitu?』

Ekspresi Typhon mengeras. Ia tidak menyangka kesalahan ini akan disorot. Ia seharusnya mengambil alih posisi ilahi Hades, Throne of Death, dan mengklaim seluruh kekuatan Hades yang berkaitan dengan kematian beserta otoritas Underworld, Tartarus. Namun saat ini, ia baru memiliki sebagian dari semuanya.

『Kalau begitu, aku akan menunggu.』 Swish. Persephone menghilang, membawa serta limpahan kekuatan suci Mother Earth.

Typhon dan Theia masih berdiam di posisi mereka untuk beberapa saat, dengan ekspresi kesal di wajah Typhon. Ia mengusap wajahnya dengan tangannya. Belum saatnya menunjukkan emosi apa pun. ‘Mother tidak bisa bergerak saat ini. Tetapi… ini malah lebih baik. Aku bisa mengurus bajingan tikus itu dengan benar terlebih dahulu.’ Mata Typhon berkilat berbahaya. Karena Yeon-woo masuk dengan kakinya sendiri, Typhon tidak akan melewatkannya kali ini, bahkan jika ia harus meninggalkan semua Titans dan Gigantes yang ia perintah.

‘Sekalipun mereka lenyap di sini, mereka akan dibangunkan kembali oleh Mother suatu hari nanti. Kematian seperti yang didefinisikan dunia lainnya tidak berlaku bagi kami.’ Typhon menoleh ke Theia dengan suara dingin. “Dan perlawanan itu? Apa yang terjadi pada mereka?”

“Penindasannya hampir selesai, Tuan.”

Wajah Typhon berkerut. “Aku telah menyuruhmu mengurusnya sejak lama. Apa yang kau lakukan selama ini?” Typhon telah naik ke dunia langit untuk membantu Persephone dalam kebangkitan Mother Earth, dan ia menyerahkan Tartarus kepada Theia dan para Titan. Meskipun mereka telah mengusir para dewa Olympus dari Tartarus, masih ada banyak kelompok perlawanan yang mengganggu mereka. Dan ternyata situasi itu masih belum terselesaikan!

Kelompok perlawanan itu akan sangat membantu penerus Hades, Yeon-woo. Mereka juga bisa membuka jalan bagi kembalinya para dewa Olympus yang melarikan diri ke Erebus. Hal ini harus dicegah.

“Pemimpin mereka terlalu kuat… aku mohon maaf.”

“Wanita bodoh.” Typhon menatap Theia dengan ekspresi jengkel dan berdiri. “Di mana mereka? Aku akan mengurusnya sendiri.” Typhon berencana melenyapkan mereka sebelum rombongan Yeon-woo melakukan kontak dengan mereka, karena Yeon-woo dan yang lainnya akan kesulitan bergerak akibat kutukan yang diberikan wilayah suci itu kepada mereka.

Swish! Setelah mengetahui lokasi mereka dari Theia, Typhon menghilang. Ia telah memperlakukan Theia dengan penuh penghinaan sepanjang waktu, seolah-olah para Titan adalah makhluk renta yang bahkan tidak bisa dipercaya untuk menjalankan perintah dengan benar.

Setelah Typhon pergi, Theia menggertakkan giginya. Crack! Kedua tinjunya yang terkepal bergetar karena kemarahan. “Helios.”

“Ya, Ibu.”

Mendengar suara lembutnya, seorang pria berambut merah panjang muncul di sampingnya. Ia adalah dewa matahari lama dan anaknya bersama suaminya Hyperion. Kini ia adalah seorang pemimpin yang memerintah sedikit Titans yang tersisa. Sesaat, amarah di wajah Theia menghilang. Ketika ia melihat putranya, kepahitannya mereda. “Bagaimana perkembangan persiapan kita?”

“Itu berada di tahap akhir.”

“Begitu?” Theia mengusap dagunya dengan senyum kejam. Ada alasan lain mengapa para Titan belum bisa menumpas perlawanan itu. “Kau tahu betapa berhati-hatinya kita harus bersikap dalam hal ini.”

“Tentu saja, Ibu.”

“Ya. Tolong lakukan yang terbaik. Hanya dengan begitu kami para Titan akan mengalahkan para bajingan Gigantes yang bodoh itu dan bangkit kembali.” Mata Theia berkilat tajam. “Kronos harus dibangkitkan.”

Chapter 546 - Reclaim (3)

‘Niflheim?’ Yeon-woo terkejut karena Niflheim menaruh ketertarikan padanya. Mereka tidak banyak berhubungan satu sama lain, dan selain Hel, para iblis Niflheim juga tidak terlalu memberinya perhatian.

Woof!

『Dia bilang banyak iblis di Niflheim masih meragukanmu. Katanya, tidak ada yang meragukan kemampuanmu, tetapi hanya sedikit yang percaya bahwa kau akan bersama Ragnarok.』

Woof, woof!

『Hel adalah satu-satunya iblis yang mengawasi dirimu, dan Fenrir berkata ia memutuskan untuk turun sendiri untuk melihat dengan matanya sendiri. Dan katanya ia merasakan… pokoknya, begitulah yang ia katakan. Hmph. Bodoh. Bahkan jika kau menyanjung Yeon-woo, itu tidak mengubah fakta bahwa dia milikku…! Hei! Lepaskan!』 Fenrir menggigit Agares bahkan sebelum Agares selesai menerjemahkan gonggongannya. Dengan wajah cemberut, Agares memukul moncong Fenrir sementara Fenrir menggigit erat kaki Agares tanpa berniat melepaskannya.

Pemandangan itu tampak seperti seorang anak kecil dan anak anjing yang bertengkar dengan manis, tetapi karena Yeon-woo tahu kenyataannya, baginya itu hanya terlihat menjijikkan. Jika ia membuka Fiery Golden Eyes miliknya yang mengungkap kebenaran, kemungkinan ia akan melihat seekor raksasa besar dan seorang pria yang sangat kuat saling beradu. ‘Aku bahkan tidak ingin melihat itu.’ Terkadang, ketidaktahuan memang adalah berkah. ‘Bagaimanapun juga, aku satu dengan Ragnarok… aku tidak tahu akhir atau kegelapan apa yang mereka bicarakan itu… tetapi jika Niflheim akan menjadi sekutuku, itu semakin menguntungkanku.’

Niflheim adalah sebuah masyarakat besar, dan Yeon-woo juga sudah bermusuhan dengan Thor. Karena sudah terlambat untuk memiliki hubungan baik dengan Asgard, ia perlu bergandengan tangan dengan Niflheim. “Tapi aku tidak punya apa pun yang bisa kuberikan kepada Niflheim dalam perang ini.” Yeon-woo tidak perlu melakukan apa pun untuk Agares karena iblis itu selalu bertindak sesuka hatinya, tetapi Yeon-woo tidak memiliki apa pun untuk dipertukarkan dengan Niflheim.

Woof, woof!

『Ow… katanya selama kau berpihak pada mereka saat Ragnorak terjadi…! Lepaskan sekarang! Dasar bajingan, sial!』 Wajah Agares semakin terpelintir ketika berbicara. Fenrir mengangguk.

“Aku tidak tahu apa itu Ragnarok, tapi baiklah. Aku akan membantu Niflheim selama ini tidak menghalangiku.”

[Sebuah aliansi telah dipaksakan antara player ### dan masyarakat iblis <Niflheim>.]

[Aliansimu akan diumumkan ke dunia langit.]

[Banyak dewa meminta agar kau lebih berhati-hati dalam membentuk aliansi.]

[Banyak iblis menunjukkan rasa ingin tahu terhadap aliansimu.]

…

[Masyarakat dewa <Asgard> telah menyatakan permusuhan terhadapmu setelah aliansi ini!]

[Sifatmu menjadi lebih ‘Jahat’.]

[Sifatmu menjadi lebih ‘Jahat’.]

…

[Masyarakat iblis <Jie Sect> menyatakan kekhawatiran atas aliansimu dengan <Chan Sect>. Mereka mengumumkan kenetralan!]

…

[Masyarakat dewa <Chan Sect> dan <Asgard> kini bermusuhan satu sama lain setelah aliansimu yang baru.]

[Masyarakat iblis <Niflheim> dan masyarakat dewa <Olympus> kini bermusuhan satu sama lain setelah aliansimu yang baru.]

[Semua hubungan telah disesuaikan.]

[Hubungan Saat Ini]

*Pasukan Sekutu

(player)

Chan Sect (Dewa)

Niflheim (Iblis)

*(Sementara) Pasukan yang Selaras

Olympus (Dewa)

Asgard (Dewa)

*Netral

Malach (Dewa)

L’Infernal (Iblis)

Jie Sect (Iblis)

[Masyarakat lain belum menyatakan aliansi mereka dan terus mengamati.]

[Hubunganmu dapat berubah tergantung pada pernyataan masyarakat.]

[Mayoritas dewa memandang hubunganmu dengan mata tidak senang.]

[Mayoritas iblis tertawa kecil dengan geli atas aliansimu.]

…

[Vimalacitra merasa senang dengan perang yang akan segera terjadi. Ia merasa puas dengan tindakanmu.]

[Cernunnos menyatakan kekhawatiran terhadap keselamatan Apostlenya.]

『Apa bagan bodoh ini?!』 Wajah cantik Agares mengerut ketika melihat aliansi Yeon-woo. Dengan tangan kecilnya yang imut, ia menepuk punggung Fenrir. 『Aku! Aku tidak ada di dalamnya!』

[‘East Demon Army’ telah ditambahkan ke dalam ‘Pasukan Sekutumu’.]

『Ya. Ini baru benar.』 Agares mengangguk puas setelah melihat pesan yang ia inginkan. Yeon-woo dan yang lainnya memandang Agares dengan tidak percaya, tetapi Agares hanya menyilangkan lengannya dan mendengus. 『Kenapa? Ada masalah?』

“Mmm…tidak.”

“Hahaha! Aku hanya mendengar rumor, tetapi ketidakpedulianmu benar-benar luar biasa. Sesuai dugaan seorang Duke dari Timur!”

Erlang Shen tampak kebingungan, tetapi Prince Nezha hanya tertawa, terkesan karena Agares tidak peduli dengan pandangan orang lain dan bertindak sesuka hatinya.

Hidung Agares terangkat semakin tinggi. Karena ia terlihat seperti anak kecil, pemandangan itu hampir tampak lucu. Yeon-woo bahkan tidak melirik ke arahnya, khawatir itu hanya akan memberinya lebih banyak sakit kepala. Seorang Grand Duke dari Timur yang tak peduli? Para makhluk dunia langit benar-benar tidak waras jika menganggap itu sebagai deskripsi yang pantas untuk Agares.

Yeon-woo mulai memprioritaskan hal-hal yang perlu ia lakukan di Tartarus. ‘Aku harus menggerebek Temple of the King of the Underworld untuk menemukan Stone of Castitas (Purity) dan membuka pintu ke Erebus… tetapi yang terpenting adalah memahami situasi terkini di Tartarus.’

Yeon-woo berpikir bahwa para Titan dan Gigantes di Tartarus kemungkinan memiliki kelompok perlawanan di antara mereka, mengingat bagaimana mereka bertindak bahkan ketika Hades masih berada di puncak kejayaannya. Kemungkinan besar para penguasa Olympus saat ini mengalami kesulitan untuk memerintah tanpa sebuah hierarki baru. Ia perlu menargetkan hal ini, tetapi ada satu masalah. ‘Jika benar ada perlawanan, aku harus tahu di mana mereka berada. Bisa jadi mereka bertarung tanpa pemimpin bersama.’

“Hm?”

“Oho. Pengunjung lagi?”

『Sepertinya mereka datang karena ingin mati. Ha! Para idiot.』

Woof, woof!

Merasa atmosfer bergetar, mereka semua menoleh.

Rumble. Boom, boom, boom!

『Siapa yang berani… menajiskan… wilayah kami!』

Saat langit berguncang, puluhan Titan turun, didahului oleh petir hitam dan diikuti oleh para bawahan yang kekuatannya mampu menghancurkan sebagian besar makhluk ilahi. Segalanya menjadi gelap, dan tekanan luar biasa menimpa rombongan Yeon-woo. Itu adalah debuff terhadap para penyusup.

[Anda terkena kutukan ‘Buta’.]

[Anda terkena kutukan ‘Penyegelan Magic Power’!]

[Anda terkena kutukan ‘Benturan Holy Power’!]

…

[Semua stats menurun akibat debuff skala besar.]

[Semua resistensi menurun akibat debuff skala besar.]

…

Rombongan Yeon-woo merasa seakan-akan mereka menyusut, dan dunia sedang menolak mereka. Yeon-woo akhirnya memahami apa yang dirasakan para utusan ketika mereka merebut wilayah suci Crawling Chaos dan aliran alami holy power mereka terikat.

Meskipun mereka dikepung oleh Titan setinggi kilometer dan tidak ada jalur pelarian, tidak seorang pun dari rombongan itu tampak khawatir akan situasi genting mereka. Bahkan, Agares hanya menunjukkan ketidaksenangannya. 『Kalian para idiot tidak tahu tempat kalian! Bahkan bajingan Typhon itu bukan tandinganku, dan kalian para tolol masih berani menghalangiku?!』 Agares berteriak cukup keras untuk mengguncang gunung sambil melepaskan auranya. Sebuah badai raksasa energi iblis mengembang tanpa batas.

Crash! Daya rusaknya begitu dahsyat sehingga para bawahan Titan tersapu sebelum sempat menyerang, dan beberapa Titan bahkan kehilangan anggota tubuh mereka. Agares memang tidak menunjukkan kekuatannya di wilayah suci Crawling Chaos, tetapi kini jelas bahwa kekuatannya melampaui para makhluk dunia langit.

Badai energi iblis itu menyapu bersih debuff dan terus mengembang, menciptakan tsunami yang mengamuk.

“Terakhir kali aku bertarung sebebas ini adalah… ah ya, saat Luciel membuat keributan.” Prince Nezha dengan gembira mencengkeram Fire-Tipped Spear miliknya dan mengaktifkan Wind Fire Wheels di pergelangan kakinya untuk melesat ke langit. Pilar api sebesar Titan mengikutinya, membalikkan tanah yang dilaluinya. Seketika, tempat itu berubah menjadi neraka.

“Ha! Menyebalkan.” Erlang Shen menarik kedua pedang kembarnya dari pinggang dan menancapkannya ke tanah, siap mengakhiri pertarungan dengan cepat terhadap ikan-ikan kecil ini. Erlang Shen adalah dewa yang menguasai air, dan uap air berkumpul di sekelilingnya dalam bentuk naga-naga air raksasa. Mereka menerjang ke arah para Titan.

Crash! Pertempuran pun resmi dimulai. Yeon-woo mengaktifkan Philosopher’s Stone dan Dragon Heart miliknya sambil berteriak. “Domain Declaration.”

Bayangan menyebar di tanah seperti tinta, dan pasukan kematian, Dis Pluto, perlahan bangkit darinya. Setiap prajurit mengenakan zirah hitam, dan api biru membara di rongga mata mereka. Semangat tempur mereka mulai menggema di udara. Mereka akhirnya kembali ke rumah, sebuah tempat yang pernah mereka tinggalkan karena dahulu mereka terlalu lemah.

Dis Pluto menumpahkan niat membunuh mereka kepada para musuh yang telah menghancurkan tanah yang mereka garap dengan darah dan keringat. Yang terpenting, kini mereka menjadi lebih kuat dengan berkah dari Throne of Death. Pedang-pedang hitam mereka berkilau tajam.

“Lam.”

「Ya, Tuanku.」

Pemimpin Dis Pluto yang dahulu adalah Apostle Hades membungkuk. Tidak ada sedikit pun emosi dalam suaranya, tetapi Yeon-woo tidak melewatkan kebengisan yang terkandung di dalamnya.

“Ini adalah momen yang telah kita semua tunggu-tunggu. Jika kau terluka, kau akan diturunkan pangkat menjadi Spirit Guai.”

Lam mengangkat kepalanya dengan mata terkejut, lalu tertawa ketika melihat Yeon-woo tersenyum lebar. Suara Yeon-woo terdengar angkuh, seakan-akan kekalahan bahkan bukan sesuatu yang bisa ia bayangkan. Namun, sikap ini justru terasa pantas. Ia pikir, inilah sikap yang seharusnya dimiliki Raja Baru Underworld.

「Baik, Tuanku!」 Lam membungkuk dengan sigap dan menoleh ke arah para prajurit. 「Kita telah menempuh jalan panjang dan akhirnya kembali ke tanah air kita. Mari kita bertarung.」 Matanya menyala. 「Mari kita persembahkan kemenangan untuk dewa kita!」

Thud! Thud! Para komandan di barisan depan menghentakkan tombak mereka ke tanah. Sisa pasukan Dis Pluto mengikuti mereka, menciptakan irama yang membuat jantung mereka yang tidak lagi ada seolah berdetak kembali.

「Prajurit!」

Stomp, stomp!

「Maju!」

Dis Pluto melesat maju. Pasukan kematian mengaum.

Chapter 547 - Reclaim (4)

『Kalian…makhluk-makhluk hina…!』 para Titan mengejek. Sejak mereka memperoleh holy power milik Kronos dan tubuh mereka membesar, para Titan menganggap para prajurit Dis Pluto sebagai sampah yang bisa mereka injak dengan mudah. Setelah Hades kehilangan Kynee dan sejumlah besar divinitasnya, kekuatan Dis Pluto mengalami kemunduran. Bagi para Titan, rasanya memalukan bahkan untuk mengatakan bahwa Dis Pluto pernah termasyhur di dunia langit sebagai pasukan Underworld.

Sungguh konyol melihat mereka kembali dengan tombak mereka.

『Kalian semua…akan dilumatkan…!』 Para Titan mengangkat kaki mereka, berniat menghancurkan Dis Pluto sekali untuk selamanya.

Boom! Tanah berguncang saat retak. Pecahan batu dasar terlontar ke atas akibat dampak yang bahkan sebagian besar makhluk ilahi tidak akan sanggup menahannya. Namun, kaki para Titan bahkan tidak menyentuh tanah.

Dududu! Di bawah kaki mereka, Dis Pluto mengangkat perisai mereka serempak untuk menciptakan sebuah penghalang.

『Apa…ini…?』 Sebuah kaki Titan bergetar saat ia mencoba menggerakkannya. Panik, ia menekan lebih keras ketika para prajurit Dis Pluto di sekelilingnya berubah menjadi angin hitam yang merayap ke atas kakinya. Phoosh! Para prajurit menancapkan tombak mereka ke daging Titan itu sambil berlari menaiki kakinya, panas dari gesekan memercik menjadi api hitam-merah.

『Apa…ack…!』 Titan itu mengamuk untuk menghentikan mereka, tetapi api telah melilit betisnya dengan kecepatan luar biasa. Holy power hitam mengalir keluar seperti darah dari lukanya, mengubah area itu menjadi kacau balau. Tanah yang hangus mulai meleleh akibat banjir holy power hitam, dan kabut hitam mekar di udara, membuat holy power terus bocor tanpa henti.

Api itu menembus betisnya dan berkumpul di lututnya dengan sebuah ledakan besar. Boom!

『Aaaahhh…!』 Daging dan tulang jatuh ke tanah dari lutut yang hancur itu. Titan itu menjerit pada pengalaman pertamanya merasakan sakit dan terjatuh setelah kehilangan keseimbangan.

Pew!

「Sekarang! Saatnya merebut kepalanya!」 Atas perintah Lam, para prajurit Dis Pluto yang membentuk penghalang meletakkan perisai mereka di punggung dan mengangkat tombak mereka saat mereka menolak dari tanah. Kuda-kuda roh muncul di bawah mereka. Para prajurit menungganginya di udara untuk menyerbu sebagai kavaleri. Mereka mengarahkan tombak ke depan, membentuk formasi berbentuk berlian, lalu menerjang.

Dududu! Rumble! Ledakan yang lebih besar dari sebelumnya menghantam tubuh Titan itu. Semakin besar ukurannya, semakin besar pula sasarannya. Angin hitam dan api hitam-merah mencambuk seluruh tubuh Titan itu.

『Ahh…! Ahh…! Aaaaahhh…!』 Tidak ada yang bisa ia lakukan. Seberapa pun ia berusaha melawan, serangan itu terus berlanjut tanpa ampun. Ia hanya bisa menderita.

「Kau pikir kami akan tetap berada dalam kekalahan?」 Swoosh! Lam mendarat di dahi Titan yang sedang meronta itu. 「Kau mungkin tidak tahu bahwa para Titan akan jatuh ke kondisi seperti ini, bukan? Jika kalian bisa bereksperimen dengan Kronos untuk mencoba mengalahkan kami, bukankah masuk akal jika kami juga mempelajari tubuh baru kalian sebagai balasannya? Kami bukan orang bodoh.」 Lam menatap mata yang lebih besar dari tubuhnya dan menyeringai. Pupil mata Titan yang bergetar itu hanya berisi satu emosi: ketakutan. 「Dan berkat itu, kami mempelajari sesuatu.」

Lam tertawa terbahak-bahak. Baru beberapa saat yang lalu, Titan itu berteriak tentang betapa hinanya Dis Pluto dan mengejek mereka. Kini, ia telah direduksi menjadi kondisi menyedihkan seperti ini. Sungguh ironis. 「Kalian mungkin memiliki divinitas dan kekuatan fisik yang lebih besar setelah tumbuh membesar, tetapi kekuatan kalian justru melemah.」

Ia teringat sesuatu dari masa lalu: saat mereka harus meninggalkan Tartarus setelah kematian Hades, Dis Pluto telah berdoa mati-matian untuk keselamatan ketika para Titan dan Gigantes mengamuk di Temple of the Underworld. Ia masih bisa dengan jelas membayangkan sayap hitam dan merah yang menghubungkan langit dan bumi. Saat itu, ia berpikir bahwa jika ia ever kembali, ia akan datang dengan sayap-sayap itu.

『Tidak…!』 Merasakan kematian yang segera datang, Titan itu memohon ampun.

「Jika kalian menjadi lebih besar dalam ukuran tetapi tidak mengisi bagian dalamnya juga—jika kalian tidak membangun pencapaian dan meletakkan fondasi—kalian para Titan tidak akan bisa mengalahkan dewa kami.」 Matanya berkilat di balik helmnya saat ia mengayunkan tombaknya dengan sekuat tenaga.

Swoosh! Api hitam-merah yang menyala di bilah tombak itu seketika memenggal kepala Titan tersebut.

『Krooooo…!』 Sebuah jeritan pilu menggema di medan perang, bergema di seluruh Tartarus.

Clatter! Puluhan rantai terulur dari bayangan di tanah, melilit kepala dan tubuh itu lalu menariknya ke dalam bayangan. Sebagian besar makhluk ilahi tidak benar-benar mengalami kematian, sehingga Titan itu akan terperangkap di dalam bayangan dan digunakan sebagai makanan. Ketika Titan itu sepenuhnya menghilang di dalam bayangan, para Titan lainnya dan para bawahan mereka terkejut.

『Ini…tidak mungkin…!』

『Bagaimana…ini bisa…?』

Mereka telah terkejut ketika Yeon-woo membunuh salah satu dari mereka, tetapi mereka tidak pernah membayangkan bahwa Dis Pluto bisa membunuh dan menelan mereka. Mereka terkejut setengah mati, dan mereka menyadari bahwa Dis Pluto telah mendapatkan kembali kekuatan masa kejayaan mereka. Rasanya seolah-olah para Titan sedang diperlihatkan hari-hari ketika masyarakat dunia langit gemetar hanya dengan mendengar kata “Tartarus”. Ini hanya bisa berarti satu hal.

『Dia telah…mencapai Hades…!』 Salah satu Titan berteriak dengan linglung sambil menatap Yeon-woo. Tidak mungkin Yeon-woo bisa mengambil alih posisi ilahi yang hanya bisa dikuasai oleh makhluk ilahi tingkat tinggi—bahkan Typhon pun mungkin tidak sanggup—namun dia telah melakukannya!

“Sudah terlambat.” Yeon-woo mengangkat sudut bibirnya seolah-olah masih ada lebih banyak lagi yang akan terjadi. Dua celah hitam muncul di belakang punggungnya, dan Inferno Sight Boo yang membara muncul.

「Kematian, datanglah!」 Atas perintah Boo, Shanon, Hanryeong, Rebecca, dan yang lainnya muncul. Lingkaran-lingkaran sihir raksasa muncul di langit, menghujani target-target di darat.

Tak mau kalah, Prince Nezha dan Erlang Shen bergerak dengan cepat, api dan tsunami menyapu bersih para bawahan Titan.

Roaaar! Di area lain, Fenrir telah membesar hingga seukuran serigala raksasa kolosal, dan ia mencabik-cabik lengan serta kaki para Titan dengan auman yang tak kenal ampun.

---

“Mm! Lebih membosankan dari yang kupikir.” Prince Nezha melempar Fire-Tipped Spear miliknya ke mata Titan tepat di hadapannya. Melihat api menembus mata raksasa itu dan keluar dari bagian belakang kepalanya memberikan sensasi yang memuaskan. Namun, teriakan Titan yang meronta terlalu keras, dan ia membuka Red Armillary Sash yang melilit tangan kirinya lalu mengayunkannya seperti cambuk.

Petir biru muncul saat cambuk itu meleleh dan menebas lengan kiri Titan tersebut. Universe Ring yang melayang di sekeliling Titan itu mencabik-cabik tubuhnya. Sesuai dengan julukannya sebagai “Senjata Bergerak”, Prince Nezha dengan mudah menggunakan banyak senjata sekaligus sambil menghempaskan para Titan. Namun, semakin banyak keterampilan yang ia pamerkan, semakin ia merasa bingung.

Apakah ini pertahanan terkuat mereka? Olympus adalah sebuah masyarakat besar di dunia langit yang tidak banyak bisa menandinginya. Para Titan dan Gigantes adalah para pemenang dari kelompok sebesar itu, tetapi meskipun mereka mendapat dukungan dari Mother Earth, kekuatan mereka hanya setara dengan Chan Sect. Tidak masuk akal jika ini saja yang mereka kirim untuk menghentikan Yeon-woo, terlebih lagi karena Agares dan Fenrir juga berada di sini. Meskipun para Titan memiliki keuntungan di medan perang, pihak Yeon-woo jelas lebih kuat.

‘Atau…apakah ada sesuatu yang lain yang diinginkan para Titan dan Gigantes?’ Dengan ekspresi kaku, Prince Nezha melempar pedang di pinggangnya.

Bam, bam, bam! Tepat ketika pikiran itu muncul, langit mulai bergetar sekali lagi. Rumble! Sebuah sambaran petir emas yang lebih kuat daripada apa pun yang muncul sebelumnya menghantam kepala Prince Nezha.

“Hup!” Ia segera menyilangkan Fire-Tipped Spear dengan pedangnya untuk menahan sambaran emas itu. Namun, kekuatan di balik petir tersebut begitu besar hingga otot-otot tangannya terkoyak dengan rasa sakit, dan ia terhempas jatuh ke tanah. Boom!

“Nezha!” Terlambat, Erlang Shen mencoba berbalik ke arah Prince Nezha. Namun, sambaran lain jatuh di kepalanya sendiri, dan ia melepaskan puluhan naga air untuk menahannya. Namun, petir emas itu menembus naga-naga air dan menghantam Erlang Shen.

Clang! Erlang Shen menyilangkan dua pedang kembarnya dan tepat berhasil menahan petir itu. Kakinya menggores tanah saat ia terdorong mundur. Spark! Spark! Petir emas itu berkilat berbahaya seolah-olah siap menyerang Erlang Shen kapan saja. Sebuah wajah muncul di antara percikan itu.

[Masyarakat dewa ‘Asgard’ telah menggunakan sejumlah besar hukum kausalitas untuk sebuah berkat!]

[Thor telah menunjukkan keperkasaannya sebagai Dewa Petir.]

『Jadi, kalian mengibaskan ekor seperti anjing-anjing yang patuh untuk mengais muka di hadapan seorang fana. Yellow Emperor akan hancur lebur saat mengetahuinya!』 Thor membuat petir emas itu kembali berkilat dan menghantam turun dengan Mjolnir, artefak suci miliknya. Berkat dari Asgard berarti kekuatannya kini jauh lebih besar dari biasanya.

[Holy power Typhon di wilayah suci memberkati Thor!]

[Masyarakat dewa <Olympus> berpihak pada Thor.]

Dengan berkat Typhon dan Olympus, Thor kemungkinan besar sekuat makhluk ilahi tertinggi yang berada di peringkat “kaisar”.

Boom! Menyadari bahwa terlalu berbahaya untuk menghadapi Thor secara langsung, Erlang Shen membiarkan Mjolnir melintas di sisinya dan seketika melipat ruang untuk menciptakan jarak di antara mereka. Namun, Thor bukan tipe yang akan membiarkannya pergi. Ia tidak melupakan penghinaan yang ia alami di wilayah suci Crawling Chaos, dan ia tidak bisa memaafkan Chan Sect karena membelakangi para dewa lain demi merayu seorang player.

Bam! Ia hendak mengaktifkan Thunder Step ketika Fenrir tiba-tiba menerobos ruang, dengan gigi tajamnya siap menghancurkan kepala Thor. Di samping Fenrir, Agares memadatkan badai energi iblisnya dan menghujani kepala Thor. Serangan-serangan itu tampak tak terelakkan.

『Kalian hanya anjing-anjing pemburu!』 Namun, Thor mengejek dan menghantamkan Mjolnir ke tanah. Sebuah siklon petir emas menghempaskan Fenrir dan badai energi iblis itu hingga ratusan meter jauhnya.

Chapter 548 - Reclaim (5)

Setelah menerima berkat dari Asgard dan Olympus secara bersamaan, Thor tampak tak terkalahkan. Di sisi lain, mereka yang melawannya telah kehilangan seluruh koneksi dengan Channel luar. Kemampuan mereka tidak aktif, dan mereka tidak bisa menggunakan holy power mereka dengan semestinya. Kekuatan mereka hampir terpangkas setengah, tetapi itu tidak berarti harga diri mereka ikut melemah.

『Berani-beraninya kau.』 Agares, yang tak tertandingi dalam hal kesombongan, menjadi sangat murka. Ia berputar di udara dan segera menstabilkan diri, menarik kembali badai energi iblisnya. Kookookoo. Langit dan bumi terguncang hebat ketika badai energi iblis mulai berkumpul di udara di sekitar Agares. 『Turun.』 Agares menghempaskan tangannya, dan badai energi iblis yang memadat itu meledak serta menyemburkan ratusan anak panah hitam.

Fhoow! Setiap anak panah dipenuhi energi iblis, mengandung daya hancur yang bisa dengan mudah menghancurkan ruang dan dimensi. Bahkan eksistensi makhluk pun bisa dimusnahkan olehnya.

Spark, spark! Namun, Thor kembali menghasilkan sejumlah besar petir dan mengayunkan Mjolnir. Kilatan emas menjaring di sekelilingnya dan menghempaskan anak-anak panah hitam itu, sementara puluhan sambaran padat ditembakkan dari langit ke arah kepala Agares.

『Argh!』 Wajah Agares terpelintir dan ia membentangkan sayap hitam raksasanya yang nyaris menutupi langit. Saat sayap-sayap itu merobek awan hitam tebal di langit, Thor bersiap menyerang lagi. Tanah menggelegar akibat petir, mencegah Prince Nezha, Erlang Shen, dan Fenrir mendekati Thor, yang kembali mengaktifkan Lightning Path.

Whoosh! Itu adalah skill yang untuk sementara mengubah tubuhnya menjadi petir sehingga ia bisa bergerak dengan kecepatan cahaya untuk menghancurkan lawannya dengan kekuatan dahsyat. Target Thor berubah dari Erlang Shen menjadi seseorang yang lain: Yeon-woo.

『Kau tikus. Jadi di sinilah kau bersembunyi!』 Thor tersenyum dingin, dikelilingi petir emas. Ia menghasilkan lebih banyak petir dari sebelumnya dengan Mjolnir untuk membalas penghinaan yang pernah ia terima.

Yeon-woo telah mempelajari gaya bertarung Thor dengan Draconic Divine Eyes-nya dan segera melepaskan kekuatannya.

[6th-step Dragon Body awakening]

[Semua kekuatan telah dilepaskan.]

Yeon-woo mengayunkan Magic Bayonet dengan lengan bersisiknya. Energi pedang menari di sepanjang bilahnya dan berkilau dengan warna hitam-kemerahan yang ominous, bertabrakan dengan petir emas.

Bam! Bam! Bam! Bentrokan pertama berakhir dengan kekalahan Yeon-woo. Sambaran emas menyapu gelombang hitam-merah dan mendorong Yeon-woo ke belakang, meninggalkan alur-alur tanah di belakangnya.

『Aku akan membunuhmu!』 Melihat bahwa Yeon-woo lebih lemah dari yang ia perkirakan, Thor kembali menginjak Lightning Path dan menutup jarak di antara mereka sambil mengayunkan Mjolnir.

Namun, Yeon-woo tidak tampak terlalu cemas meskipun baru saja dihantam dalam adu kekuatan. Ia melangkah maju dengan tenang dan mengayunkan Magic Bayonet ke atas. Meskipun holy power-nya sedang dibatasi seperti Agares dan yang lainnya, ia memiliki sebuah kartu yang bisa membalikkan keadaan.

[Eight Extremes of Sword Thunder]

Itulah teknik yang diciptakan oleh exuviae Monkey King secara eksklusif untuknya!

Rumble! Magic Bayonet melepaskan energi pedang yang begitu dahsyat hingga hampir menghancurkan bilahnya sendiri. Energi pedang itu menahan serangan Thor dan menjepitnya.

Rumble! Rumble! Rumble!

『Apa…!』 Mata Thor membelalak tidak percaya ketika Mjolnir terhembus ratusan meter jauhnya. Lengannya terasa mati rasa, dan Mjolnir bergetar seolah akan hancur kapan saja. Jika bukan karena berkat yang ia terima, lengan Thor pasti sudah hancur sekarang.

Area di sekitar Yeon-woo dan Thor hancur lebur oleh petir. Thor tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Bagaimana mungkin sang fana yang beberapa saat lalu kesulitan membentuk energi pedang kini mampu memanggil kekuatan sebesar itu? Thor tidak tahu bahwa Eight Extremes of Sword Thunder menjadi lebih kuat ketika energi pedang saling memercik di dalam tubuh Yeon-woo. Sebaliknya, ia percaya bahwa Yeon-woo telah menyembunyikan kekuatannya selama ini, dan ia pun mendapati Yeon-woo mustahil untuk dipahami.

Namun, kejadian semacam ini pernah terjadi sebelumnya. Sebuah eksistensi pernah mencoba menginvasi Asgard, dan Thor menyegel ingatan tentang entitas itu—namun bayangan Yeon-woo seolah tumpang tindih dengan sang penyusup tersebut. 『Mustahil. Great S…!』

Sebelum Thor sempat menyelesaikan ucapannya, Yeon-woo telah mengaktifkan Blink dan langsung muncul di hadapannya sambil mengayunkan Magic Bayonet.

Fourth Extreme. Itulah level terkuat dari Eight Extremes yang saat ini bisa Yeon-woo gunakan. Thor secara naluriah merasakan bahwa mundur akan sulit, dan hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan: menghadapi Yeon-woo secara langsung!

Thor masih mengingat penghinaan yang ia dan rekan-rekannya alami, dan ia semakin membenci Yeon-woo karena mengingatkannya pada entitas itu. Namun, ia berusaha tetap tenang. Sebagai dewa perang, ia harus benar-benar mengalahkan lawannya, dan ia pun menggenggam Mjolnir. Spark, spark. Ketika ia menarik seluruh berkat dari Asgard dan Olympus, petir emas berubah menjadi gelombang-gelombang terang. Spark!

〈Hammer of the Thunder God〉

Kekuatan yang pernah Thor berikan kepada Yeon-woo di masa lalu ketika mereka masih bersahabat itu terpicu, dan dunia terbelah. Boom! Chhhhhhh. Gelombang emas dan badai hitam-merah saling menghantam dengan ganas. Tidak satu pun dari mereka terdorong mundur, dan tampak seolah mereka setara—namun tidak, Yeon-woo lah yang unggul. Jika holy power-nya tidak dibatasi sedemikian besar, ia akan menang dengan mudah.

Crack! Retakan mulai muncul di bilah Magic Bayonet, lalu pedang itu hancur. Pew! Sepertinya itu memang sudah ditakdirkan terjadi. Sehebat apa pun Henova sebagai pandai besi, mustahil bagi Magic Bayonet untuk menahan makhluk ilahi tingkat tinggi sekaligus menampung energi dalam jumlah besar. Terlebih lagi, ia telah beberapa kali berbenturan dengan salah satu holy artifact terkuat milik Asgard, Mjolnir.

Sungguh disayangkan bahwa ia akhirnya patah di tengah pertarungan antara Yeon-woo dan Thor. Yeon-woo telah menguras habis magic power-nya, dan Fourth Extreme telah memberi beban besar pada tubuhnya. Ia seketika merasa pusing akibat hilangnya kendali secara tiba-tiba, dan telinganya berdenging.

Thor tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Boom!

Pada detik terakhir, Yeon-woo berhasil mengendalikan dirinya dan menarik Carshina’s Dagger untuk menahan Mjolnir. Dududu! Sebuah pilar cahaya raksasa menghubungkan langit dan bumi, dan gelombang kejut yang dahsyat merambat melalui sebagian besar wilayah Tartarus dengan kecepatan ekstrem.

Ssss. Carshina’s Dagger juga retak menjadi kepingan-kepingan seperti Magic Bayonet, lalu hancur berserakan di udara. Yeon-woo tidak memiliki senjata lagi. Ia bisa saja menggunakan Vigrid, tetapi ia tidak punya banyak hal untuk ditukar dengan Demonism. ‘Aku masih tidak mengerti mengapa dia mengambil ego Crawling Chaos…’

Saat itu, ia tidak terlalu memikirkannya karena mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkan Demonism, dan sebagai gantinya ia akan memperoleh holy power. Namun, ia masih merasa gelisah tentang hal itu. Ia tidak ingin menggunakan Vigrid tanpa adanya mekanisme pengaman.

『Keke…kau terlalu banyak berpikir. Apa pentingnya semua itu jika kau mati di sini? Ini bukan waktunya berpikir. Dan magic power-mu tidak akan pulih seperti biasanya di tempat ini.』 Seolah membaca pikiran Yeon-woo, Demonism membisikkan itu di telinganya.

Alis Yeon-woo berkerut. Demonism benar. Pembatasan pada holy power-nya memperlambat pemulihan magic power-nya. Akan menjadi bunuh diri jika ia terus melawan Thor. Ia tidak bisa memperpanjang pertarungan ini lagi. Ia harus mengakhirinya dengan daya tembak yang luar biasa secepat mungkin.

Di kejauhan, Thor tampak telah pulih kembali, dilihat dari petir intens yang ia hasilkan sekali lagi. Itu adalah tingkat pemulihan yang tak masuk akal.

‘Aku tidak punya pilihan lain.’ Yeon-woo harus menggigit apel itu meskipun tahu bahwa apel itu beracun.

『Keputusan yang bagus. Keekeekeek!』 Tawa Demonism mengganggu Yeon-woo. Seolah-olah ia mengikuti rencana Demonism, tetapi Yeon-woo tidak punya alternatif. Ia membuka kehampaan dan melonggarkan rantai Vigrid. ‘Dan aku juga harus mengungkap item yang sedang dibidik oleh para Titan dan Gigantes.’

Apa alasan mereka meninggalkan medan perang ini kepada pasukan yang lebih lemah dan Asgard? Mengapa mereka tidak menggunakan kekuatan penuh mereka? Apakah mereka membidik sesuatu yang lain? Ataukah mereka berencana mengirim pasukan mereka secara bergelombang? ‘Atau…pertempuran di dua фронт?’

Swish. Ia menarik Vigrid keluar, dan saat ia menyatu dengan Demonism, kesadarannya berkembang tanpa batas. Philosopher’s Stone dan Dragon Heart miliknya yang kosong terisi kembali, dan tubuhnya yang telah kelelahan terasa segar kembali.

Whoosh! Sebuah kekuatan yang setara dengan Crawling Chaos mengguncang Tartarus hanya dengan kehadirannya saja. Beruntung, kesadaran makhluk itu lebih dekat dengan kesadaran Yeon-woo. Kekuatan yang luar biasa itu dengan mudah menepis berbagai pembatasan wilayah suci.

『Mustahil…!』 Thor mengertakkan gigi saat merasakan aura makhluk yang tampak seperti Yeon-woo itu. Kekuatan itu terasa sebanding dengan kekuatan Odin, ayahnya sekaligus dewa tertinggi Asgard. Ini berada di luar akal sehat. Meskipun Yeon-woo meminjam kekuatan dari sebuah alat yang aneh…benarkah ini bisa menjadi kekuatan seorang player? Apa yang akan terjadi jika ia melakukan exuviate dan mentransenden? Ini sama sekali tidak masuk akal. Namun, Thor segera mengesampingkan pikirannya ketika ia merasakan Agares dan yang lainnya kembali bersiap untuk menyerang. ‘Para bajingan itu…!’

Ia mengertakkan gigi. Ia tidak ingin sejauh ini, tetapi ia tidak bisa mengurus semuanya seorang diri. Ia tidak punya pilihan selain memanggil bala bantuan.

[Masyarakat dewa <Asgard> mengirimkan pasukan mereka atas permintaan Thor!]

[Portal-porta besar terbuka bagi para sekutu <Olympus>.]

Tak terhitung banyaknya portal raksasa muncul di langit, dan pasukan Asgard yang telah menunggu di baliknya turun ke medan perang. Di barisan terdepan terdapat para prajurit terkuat mereka, Valkyrie dan para prajurit Valhalla.

Dis Pluto menghentikan pertempuran melawan para Titan sejenak dan mendongak ke atas.

「Sepertinya keseruan tambahan akan datang. Kalian semua setuju, bukan?」 Lam mengatupkan giginya sambil menatap para prajurit Asgard dan mengangkat sudut bibirnya. Mata birunya berkilat dengan niat jahat.

Saat menatap medan perang, sosok yang tampak seperti Yeon-woo itu menyadari apa yang sebenarnya dibidik oleh musuh-musuhnya. “Apakah pasukan Titan dan Gigantes sedang menyerang markas perlawanan…?”

Chapter 549 - Reclaim (6)

Jika tebakan Yeon-woo benar, ia tidak bisa membiarkan semuanya berjalan sesuai rencana musuh-musuhnya. Para Titan dan Gigantes pasti sedang bertempur melawan pihak perlawanan jika mereka menggunakan pasukan terkuat mereka, yang berarti para pejuang perlawanan itu tidak lemah. Mungkin saja…mereka bahkan adalah para dewa Olympus yang selama ini dicari Yeon-woo.

Namun, terlalu banyak prajurit Asgard yang terus turun dari portal, seolah-olah mereka datang untuk melenyapkan Yeon-woo bagaimanapun caranya. Sosok yang menyerupai Yeon-woo itu tak mampu lagi menahan amarahnya.

Klik! Clatter! Ia melepaskan rantai yang melilit lengan kanannya dan memasang Vigrid di ujungnya.

[Nama asli tersembunyi dari ‘Vigrid-???’, Harpe telah dilepaskan.]

[Folklore: Menyangkal ketakterkalahkan]

Vigrid berubah menjadi sabit kematian setelah nama aslinya dilepaskan, dan rantai-rantai itu mulai berayun, memanjang ke arah portal-portal. Boom! Boom! Harpe yang diperkuat oleh Sword Thunder menyapu pasukan yang baru datang.

『Aaaack!』

『A-apa ini…kugh!』

Setelah hampir tiga puluh persen pasukan terhempas dalam sekejap, para dewa yang mengikuti para prajurit Valhalla mencoba menahan Harpe. Clatter! Rantai Harpe bergerak bebas di antara kantong-kantong kehampaan, membuat pergerakannya mustahil diprediksi. Alih-alih menghadapi serangan para dewa secara langsung, Harpe bergerak lincah seperti paus pembunuh di laut terbuka, mundur saat merasakan bahaya dan membuka kantong kehampaan saat memanfaatkan titik buta untuk menyerang. Sword Thunder berkilat di langit, memancarkan panas yang ekstrem.

Clatter! Ada masalah yang lebih besar lagi bagi para dewa setelah itu. Meskipun mereka berhasil menghindari serangan sabetan Harpe dan memasuki medan perang, para prajurit yang baru bangkit dari bayangan sudah menunggu mereka. Ssssss.

『Kemenangan bagi dewa kami!』 Valdebich dan seribu Ghost Giant yang bangkit bersamanya mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi ke udara sambil mengaum. Para Ghost Giant berada dalam semangat tinggi sejak mereka mendirikan sebuah kuil untuk Yeon-woo di tanah air mereka dan berlatih tanpa henti di setiap waktu sadar mereka. Kini mereka adalah kekuatan yang patut diperhitungkan.

Asgard mengenali kegagahan para raksasa itu dan menjadi waspada ketika ketakutan terburuk mereka menjadi kenyataan.

『Cahaya! Sertai kami!』 Mereka meningkatkan kecepatan turun mereka atas perintah pemimpin pasukan Asgard, Baldur.

Pertempuran antara Ghost Giant dan Asgard pun dimulai, sebuah bentrokan antara makhluk-makhluk dunia surgawi dan keturunan para raksasa yang sebelumnya dianggap telah punah.

『Berani-beraninya kalian!』 Dengan murka, Thor mengangkat Mjolnir dan menginjak Lightning Path untuk kembali mendorong Yeon-woo mundur.

Boom! Namun, sebelum ia bahkan sempat mencapai Yeon-woo, Prince Nezha menghentikannya di tempat, menahan Mjolnir dengan Fire-Tipped Spear sambil tersenyum hangat. Namun, mata di balik senyum itu dingin. Ia tidak melupakan penghinaan karena kalah dari Thor dalam bentrokan pertama mereka. “Dia orang yang sibuk. Biarkan aku bermain denganmu saja.”

『Menyingkirlah, makhluk rendahan!』

“Makhluk rendahan?” Mata Prince Nezha berkilat berbahaya. “Biasanya aku diperlakukan dengan sangat baik di mana pun aku berada. Harga diriku tak akan membiarkanku berpura-pura tidak mendengar itu. Tidak.”

Whoosh! Angin kencang berembus di sekitar Prince Nezha, dan armor perunggunya mulai pecah berkeping-keping. Crack. Dalam sekejap, tubuhnya membesar ratusan meter, berubah menjadi monster berkepala tiga dan berlengan enam. Prince Nezha memperlihatkan wujud sejatinya yang tersembunyi. Ia memegang senjata berbeda di setiap tangannya, membuatnya tampak semakin mengerikan, dan masing-masing kepalanya memiliki ekspresi yang berbeda saat menatap Thor.

『Aku tidak ingin memperlihatkan sisi diriku ini.』

『Namun kau tidak memberiku pilihan.』

『Kali ini, aku akan bertanya apakah kau memang layak bertarung di sini.』

Tiga mulut itu bergerak serempak saat mereka melepaskan gelombang energi yang dahsyat. Thor menghantamkan Mjolnir ke tanah, melepaskan gelombang energinya sendiri dengan ekspresi kaku setelah menyadari bahwa wujud sejati Prince Nezha tidak kalah darinya.

Sementara itu, tubuh sejati Prince Nezha dan pedang raksasanya menjulang di atas kepala Thor. Crash! Saat Thor mengangkat Mjolnir untuk melindungi dirinya dengan petir emas, Yeon-woo menarik kembali rantai-rantainya dan menggenggam Harpe. Clatter. 『Valdebich, Lam. Aku serahkan tempat ini kepada kalian.』

Jika para Titan dan Gigantes mencoba melakukan perang dua фронт, ia harus menghentikannya. Setelah mengirim pesan kepada kedua bawahannya itu, ia segera menghantamkan Harpe ke bawah dan melompat ke dalam kehampaan yang telah ia buka. Swoosh!

Yeon-woo muncul kembali di sebuah lokasi yang jauh dari medan perang, salah satu wilayah suci yang pernah ia invasi ketika bertarung bersama Hades dan Dis Pluto dahulu. Ia merasakan para bawahan Titan berlarian di tempat ini, tetapi ia mengabaikan mereka dan memejamkan mata, menyebarkan wilayah pengenalannya ke seluruh stage. Jika para Titan dan Gigantes telah membawa pasukan utama mereka ke suatu tempat untuk bertempur, mereka akan melepaskan jumlah magic power yang luar biasa besar.

Benar saja, ia menemukan satu lokasi di mana magic power dilepaskan dalam jumlah yang tidak normal. Swoosh! Ia kembali membuka kehampaan untuk berteleportasi ke area tersebut.

Pertempuran besar yang telah ia alami di Tartarus seolah terhampar di depan matanya. Mata Typhon yang sebesar bulan menatap turun dari langit gelap, saat ia mengirimkan hukuman ilahi yang membuat dunia menyilaukan terang. Para Titan dan Gigantes di darat sedang menyerang sebuah benteng raksasa dan para pejuang perlawanan yang mempertahankannya.

Seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin perlawanan menonjol lewat performanya. Ia lebih besar dari Phante, dan tidak mengenakan armor apa pun, hanya menutupi tubuhnya dengan kulit singa. Yang ia pegang hanyalah sebuah pentungan kayu, tetapi dengan setiap ayunan, puluhan musuhnya terlempar dan berdarah.

Dengan kekuatan luar biasanya, ia merobek kaki para Titan yang mencoba memasuki benteng. Ia tak tertandingi. Tak berlebihan jika dikatakan bahwa ia sendirian mendorong mundur para musuh. Namun, secara aneh ia tidak memiliki banyak divinity, meskipun kekuatan alaminya cukup mengerikan untuk menutupi kekurangannya itu.

Yeon-woo mengenalinya dalam sekejap. ‘Hercules!’ Raja para dewa, Zeus, telah menciptakan pahlawan besar ini untuk memenangkan Gigantomachia. Hercules telah menghilang tanpa jejak setelah perang dan bahkan tidak muncul setelah kejatuhan Olympus, tetapi kini ia muncul kembali. Membuktikan bahwa ia memang pantas dengan reputasinya, ia menepis hukuman ilahi Typhon seolah tak ada artinya dan meneriakkan sesuatu ke langit.

Mata Typhon menyipit, dan jelas bahwa mereka tidak sedang saling bertukar basa-basi. Semakin besar amarah Typhon, semakin dahsyat pula topan di langit.

Pada saat itu, salah satu Titan mengulurkan tangannya ke arah benteng. Kookookoo. Ia sudah sangat dekat dan hampir meraih seorang prajurit. Hercules menyadari apa yang terjadi dan berusaha bergerak, tetapi para Gigantes berulang kali memuntahkan serangan lain, menahan Hercules.

Tepat saat Hercules hendak berteriak “tidak”, rantai-rantai mencambuk naik dari bawah dan melilit lengan Titan itu sebelum ia sempat meraih benteng. Clatter! Harpe menebas lengan Titan itu.

Kroooo! Titan itu mengeluarkan jeritan pilu yang mengguncang seluruh wilayah suci saat ia mundur. Holy power hitam memancur seperti darah dan menghujani tanah. Prajurit yang tadinya menunggu ajalnya menatap dengan mata terbelalak pada keselamatan yang datang tiba-tiba, matanya membesar ketika ia melihat kepala Titan itu menggelinding di tanah. Itu terlalu sulit dipercaya. Para Titan tampak seperti makhluk yang tak terkalahkan, tetapi ini baru permulaan.

Clatter! Clatter! Semakin cepat Yeon-woo menggerakkan rantai-rantainya, semakin liar Harpe menebas, merusak segala yang dilaluinya. Anggota tubuh para Titan berjatuhan ke tanah seperti potongan jerami, memenuhi seluruh wilayah suci dengan holy power hitam.

『Kau…!』 Typhon menyadari perubahan mendadak itu dan segera mengarahkan matanya ke Yeon-woo. Amarah di dalamnya lebih besar daripada yang ia rasakan terhadap Hercules. Yeon-woo adalah orang yang telah mencuri Throne of Death, posisi yang seharusnya menjadi miliknya. Yeon-woo bahkan telah mencegat para Elohim yang ingin ia gunakan untuk menyebarkan pengaruhnya ke lantai-lantai.

Menurut rencana mereka, Asgard-lah yang seharusnya menangani Yeon-woo. 『Asgard bodoh…tak bisa menangkapmu, tikus…ini malah jadi lebih baik…aku akan menguburmu bersama bajingan itu…!』

Mata Hercules juga membelalak ketika ia melihat Yeon-woo. Yeon-woo mengabaikan mereka berdua. Klik!

[Nama asli tersembunyi dari ‘Vigrid-???’, Gáe Bulg, sedang dilepaskan.]

[Folklore: Menghantam sasaran dengan satu tembakan]

Ketika Yeon-woo merasa bahwa ia telah berhasil memukul mundur para Titan dan Gigantes menjauh dari benteng, ia mengubah metode serangannya. Ia memisahkan Vigrid dari rantai-rantainya dan merangkai Ruyi Bang menjadi sebuah tongkat, kemudian memasang Vigrid di salah satu ujungnya. Lalu, ia melemparkan tombak itu ke arah Typhon.

Tombak itu melesat dengan kecepatan cahaya dan menembus berbagai penghalang yang melindungi mata Typhon, menciptakan hujan percikan yang jatuh ke tanah seperti petir. Pemandangan itu seolah tercabik dari legenda-legenda lama. Spurt!

Vigrid menembus penghalang terakhir dan menusuk mata Typhon.

『Ahh! Ahhhh…!』 Typhon mengamuk dalam kesakitan, pusat kekuatannya terluka. Darah menetes dari matanya.

“Hercules!” Hercules melemparkan pentungan di tangannya seolah-olah ia telah menunggu isyarat itu. Seakan-akan ruang itu sendiri terkoyak, hukum Typhon atas benteng pun hancur. Crack! Segalanya meledak dengan suara seperti kaca pecah.

Yeon-woo mengambil kembali Vigrid dan bergerak lagi. Ketika hukum wilayah suci menjadi tidak berlaku untuk sesaat, ia telah melihat koordinat tubuh sejati Typhon. Setelah ia membuka kehampaan yang mengarah ke sana, Yeon-woo bertatapan dengan seorang pria kurus yang sedang bermeditasi di atas sebuah lingkaran sihir yang aneh. Puluhan lilin menyala di sekelilingnya. Dialah Typhon.

Darah menetes dari mata yang terluka, yang ia tutupi dengan satu tangan. Mata Typhon yang masih terlihat membelalak terkejut ketika ia menyadari bahwa lokasinya telah ditemukan.

“Jadi, di sinilah kau bersembunyi.” Yeon-woo mengayunkan Vigrid dan segera mengaktifkan Eight Extremes of Sword Thunder. Tidak ada alasan untuk berbaik hati pada Typhon. Saat Heaven Thunder meledak, ruangan tempat Typhon berada pun terhempas hancur.

Chapter 550 - Reclaim (7)

Sekilas saja sudah cukup untuk melihat bahwa Sword Thunder yang mengalir di sepanjang Vigrid sangatlah kuat. Typhon berusaha melarikan diri dari ruang meditasinya untuk menghindari terjebak dalam ledakan, dan begitu ia melemparkan dirinya ke samping, ruangan itu pun meledak.

“Kegh…!” Meskipun ia berhasil lolos, ia tidak dapat sepenuhnya menghindari gelombang kejut, dan salah satu lengannya terbakar dengan perih. Typhon terhempas jatuh ke area tempat para Titan dan Gigantes sedang bertempur. Namun, kemarahannya terhadap kehancuran ruang meditasinya jauh melebihi rasa sakit yang ia rasakan.

Ruang itu telah dimodifikasi untuk memaksimalkan kekuatan dan kemampuan ilahinya serta berfungsi sebagai ruang kendali bagi seluruh holy power yang mengalir di dalam Tartarus. Ruangan itu juga diperlukan untuk mencerna sisa-sisa Kronos sepenuhnya.

Typhon merasakan amarah dan frustrasi yang terus mendidih. Yeon-woo adalah seorang perusak ulung dalam menghancurkan rencana-rencana yang telah ia bangun selama bertahun-tahun. Seolah menegaskan hal itu, Yeon-woo melompat keluar dari retakan yang sama tempat Typhon terjatuh, sambil melepaskan rentetan Eight Extremes of Sword Thunder pada saat yang bersamaan.

Dari Extreme Kedua hingga Extreme Keempat, Sword Thunder yang diperkuat jatuh bertubi-tubi, menghantam Typhon bahkan sebelum ia sempat menggunakan kekuatannya sendiri.

“Hahaha! Jadi akhirnya kau keluar juga setelah bersembunyi seperti tikus, Typhon!” Di darat, Hercules meledak tertawa ketika melihat Typhon. Ia mengayunkan pentungannya dengan penuh tenaga sekali lagi, menciptakan angin kencang yang langsung menerbangkan Typhon menjauh.

Wajah Typhon terdistorsi karena ia kini terjepit di antara Yeon-woo dan Hercules. 『Kalian makhluk-makhluk tak berarti berani-beraninya memperlakukanku seperti mangsa?』 Ia pernah menikmati kedudukan setara dengan Zeus, dan situasi ini membuatnya murka. Ia mengertakkan giginya dalam kemarahan saat teringat janji Asgard untuk melenyapkan Yeon-woo apa pun yang terjadi.

Boom! Typhon tidak punya pilihan selain melepaskan seluruh kekuatannya. Sebagian karena amarah, tetapi sebenarnya karena sangat sulit menghadapi Yeon-woo dan Hercules sekaligus. Ia masih mengingat dengan jelas kegagahan Hercules yang memaksa para Gigantes ke dalam keputusasaan selama Gigantomachia, dan tentu saja, kemampuan Yeon-woo untuk membangkitkan kembali para raksasa dan menjadi dewa mereka demi membunuh Crawling Chaos masih terpatri segar di benaknya.

Baik Yeon-woo maupun Hercules tidak kalah darinya, yang berarti ia harus memperlihatkan semua kartu yang ia miliki. Cahaya berkilat dan sesuatu mengembang di atas dan di bawah tubuh Typhon. Dalam sekejap, Typhon membesar hingga tampak menjulang di atas seluruh Tartarus. Para Titan yang tingginya bermil-mil tampak kecil di hadapannya.

Ekor panjangnya yang seperti ular membentang hingga ke cakrawala, dan ratusan sayap menutupi langit. Tubuh sejati Typhon membuatnya tampak lebih dekat pada sosok monster daripada manusia. Ia melepaskan kekuatan yang tidak hanya menyapu kekuatan Yeon-woo dan hembusan angin Hercules, tetapi juga membuat Tartarus bergetar. Dalam energi Typhon juga terkandung jejak-jejak dewa lain.

“Holy power Mother Earth dan…Kronos?” Yeon-woo mengepakkan Sky Wings dan kembali menstabilkan tubuhnya. Keningnya berkerut saat ia menganalisis holy power Typhon. Tampaknya Typhon telah mengalami perubahan setelah menjadikan Tartarus sebagai wilayah sucinya. Ia menggunakan energi dari jasad Kronos untuk memperbesar dirinya dengan cara yang jauh lebih efisien daripada yang dilakukan para Titan. ‘Seharusnya dia tidak bisa melakukan ini… Apakah dia mengubah hukum alam di dalam wilayah sucinya agar hal ini memungkinkan?’

『Aku akan…membunuh kalian semua!』 Gelombang kekuatan lain menerjang keluar dari suara Typhon yang mengamuk. Diiringi suara mengerikan dari Tartarus yang berguncang, berbagai bencana alam pun menimpa Yeon-woo, Hercules, dan medan pertempuran, bahkan juga daerah tempat Ghost Giant dan Asgard bertempur.

Meteor-meteor berapi menghujani dari langit, dan tanah terbelah ketika magma menyembur keluar. Petir dan badai menggemuruh, dan gaya gravitasi menjadi begitu berat hingga sulit untuk berdiri. Serangan agresif itu berpotensi meluluhlantakkan Tartarus, dan bahkan para Titan pun kesulitan untuk menahannya.

Rumble! Swoosh! Namun, Yeon-woo menggunakan Sword Thunder dari Extreme Kelima, meniadakan hukum alam Typhon dan menebas seluruh sayap di sisi kanan tubuhnya dengan sinar hitam-merah.

『Ahhhh!』 Holy power hitam menyembur keluar, dan Typhon berteriak kesakitan. Sayap dan bulu yang terpenggal jatuh ke tanah.

Yeon-woo menahan pusingnya dan berusaha melanjutkan Eight Extremes of Sword Thunder. Ia belum pernah mampu menggunakan Extreme Kelima sebelumnya tanpa bergabung dengan Demonism. Bahkan exuviae Monkey King pun kesulitan menggunakannya. Karena itu, ia merasa mungkin saja Typhon bisa dikalahkan dengan satu tebasan jika ia menggunakan Extreme Keenam.

Namun, seperti yang telah diperingatkan exuviae Monkey King, menggunakan kekuatan yang enam puluh empat kali lebih besar dari Sword Thunder asli benar-benar menguras tubuhnya. Oleh karena itu, ia membutuhkan waktu untuk mempersiapkan serangan tersebut. Sementara itu, sayap dan bulu yang terpenggal bercampur dengan holy power hitam dan berubah menjadi berbagai makhluk sihir yang menyerbu Yeon-woo.

Kiaaaaa!

Keekeek! Keekeekeek!

Yeon-woo menghentikan upayanya mengaktifkan Extreme Keenam dan dengan cepat mengayunkan Vigrid dengan Sword Thunder. Shwooo. Sinar-sinar cahaya berpilin pada berbagai sudut dan melesat ke arah para makhluk itu seolah membelah dunia menjadi dua.

Crack! Ia mengaktifkan Extreme Pertama hingga Extreme Kelima secara berurutan, menyapu bersih semua makhluk itu dan mengirimkan ledakan ke tubuh sejati Typhon.

Bam! Bam! Boom, boom, boom! Ledakan-ledakan itu mendorong Typhon mundur. Clatter! Rantai-rantai melesat keluar dari kantong-kantong kehampaan di udara dan melilit tangan, kaki, sayap, dan leher Typhon. Yeon-woo menggenggam rantai-rantai yang terhubung dengan Despair of the Black King dan menariknya.

Crack! Rantai-rantai itu menegang, merobek sayap dan ekor Typhon.

『Bajingan terkutuk!』 Mata Typhon yang menyala-nyala menatap Yeon-woo, dan seluruh hukum Tartarus pun berubah untuk menolak Yeon-woo, menimpakan segala jenis kutukan padanya.

[Anda telah terkena kutukan tak dikenal!]

[Anda telah terkena kutukan tak dikenal!]

…

[Anda telah jatuh ke dalam kondisi abnormal, ‘Curse Poison’!]

[Anda telah jatuh ke dalam kondisi abnormal, ‘Holy Power Denial’!]

[Anda telah jatuh ke dalam kondisi abnormal, ‘Divine Ability Rejection’!]

…

[Peringatan! Ini adalah area berbahaya. Jika Anda tidak segera keluar, mungkin akan terjadi masalah pada pembentukan holy power Anda, dan posisi ilahi Anda bisa hancur. Disarankan untuk melarikan diri.]

[Peringatan! Akibat terlalu banyak kondisi abnormal, Anda saat ini berada dalam ‘Abnormal Curse State’.]

[Peringatan! Saat ini…]

…

Typhon memaksa dirinya mengulurkan tangan ke arah Yeon-woo. Penghalang pelindung di sekitar Yeon-woo retak, dan Typhon berhasil mencengkeramnya. Semakin erat cengkeraman Typhon, semakin kuat pula ikatan rantai-rantai itu.

Kepala Yeon-woo dipenuhi tekad untuk membalaskan dendam Hades saat keduanya terlibat dalam pertarungan hidup dan mati yang menegangkan.

Kookookoo…!

---

“Aku sudah berharap, tapi sungguh luar biasa bahwa kesempatan ini benar-benar muncul! Hahaha!” Helios tertawa ketika melihat Yeon-woo dan Typhon bertarung hingga titik darah penghabisan. Ia datang bersama Typhon untuk melenyapkan Hercules dan pihak perlawanan. Ibunya, Theia, telah berulang kali mengatakan agar ia tidak menyia-nyiakan kesempatan ini, dan pada awalnya ia tidak mengerti apa yang ia maksud. Kesempatan? Dengan mengetahui betapa kuatnya Typhon, Helios tidak melihat bagaimana Yeon-woo bisa menciptakan sebuah kesempatan bagi mereka. Tentu saja, ia tahu Yeon-woo kuat dan bahkan Mother Earth murka padanya karena menggagalkan rencana mereka. Namun, hanya itu yang ia ketahui.

Tartarus sudah menjadi wilayah suci Typhon. Seberapa besar pun Yeon-woo mengamuk, ia tetap berada dalam genggaman Typhon. Selain itu, Asgard juga ikut serta dalam pertempuran. Secara alami, Helios mengira Yeon-woo akan kalah.

‘Namun…ternyata justru Typhon yang mungkin kalah.’ Bahkan sekarang, Helios bisa melihat bahwa hasil itu hampir tak terelakkan. Hukum stage menolak Yeon-woo dan menjatuhkannya ke dalam kondisi abnormal, tetapi Typhon yang terikat rantai justru kehilangan kemampuan bertarung dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Urng, urrng, urrrng.

‘Apakah ini mungkin karena warisan Black King?’ Helios menatap dengan gentar rantai-rantai yang semakin mengencang di tubuh, sayap, dan ekor Typhon, serta Casts of the Black King di anggota tubuh Yeon-woo.

Black King bukan hanya sosok penting bagi para dewa dunia lain, tetapi juga bagi Olympus. Rantai yang mampu mengikat entitas semacam itu tentu sesuatu yang mengerikan. Namun, pada saat yang sama, ini justru memberi mereka kesempatan. Helios merasa dunia penuh dengan kejutan. 『Selene. Eos.』 Helios menggunakan sihir untuk mengirim pesan kepada dua saudari perempuannya yang memimpin pasukan Titan.

『Ya. Katakan saja, Helios.』

『Kau akan mulai sekarang?』

『Seperti yang kalian lihat, ini satu-satunya kesempatan kita. Aku akan langsung menuju jasad Kronos. Suruh pasukan mundur secara diam-diam.』

『Sepertinya kau berpikir Typhon akan kalah, Helios. Baiklah.』

Saat pasukan Titan mulai mundur, Helios bergerak, dengan putus asa berharap Yeon-woo dapat menahan Typhon cukup lama.

---

“Aku dengar kau memanggilku, Martial King.” Henova untuk sementara menghentikan pekerjaannya menempa pedang di bengkel setelah menerima kabar bahwa Martial King ingin menemuinya.

Martial King sedang menikmati sinar matahari sambil memegang tongkat pancing di tepi danau. “Sudah lama ya, Henova. Kapan terakhir kali kita bertemu berdua seperti ini?”

Whoosh. Henova mengisap pipanya dan menghembuskan asap sambil tersenyum. “Mungkin sudah lebih dari sepuluh tahun sejak kau memesan Divine Evil. Kita sering berpapasan, tapi tidak pernah benar-benar berbincang lama.”

“Benar.” Martial King juga tersenyum. Divine Evil kini adalah pedang yang merepresentasikan Demon Beauty, tetapi sejatinya artefak itu diciptakan untuk menyempurnakan Yang Sword, yang dahulu hanyalah legenda yang diturunkan dari generasi ke generasi di dalam One-horned tribe.

Pembuatan Divine Evil membutuhkan sentuhan seorang perajin jenius, dan setelah pencarian panjang, One-horned tribe menemukan bahwa hanya Henova yang memiliki keahlian untuk menempa pedang itu. ‘Dan hasilnya lebih dari memuaskan. Bahkan para tetua sombong kami pun memujinya.’

Mengingat bagaimana One-horned tribe memandang rendah orang-orang di luar suku mereka, hal ini berarti bahwa karya Henova benar-benar sebuah mahakarya. Edora menyadari hal ini dan menggunakan Divine Evil dengan penuh kehati-hatian.

“Bagaimanapun, aku yakin kau tidak memanggilku hanya untuk membicarakan masa lalu. Ada apa?” Henova menyipitkan mata ke arah Martial King.

“Aku ingin meminta satu bantuan.”

“Hm? Kau ingin memesan sesuatu?”

“Dalam artian tertentu.” Di balik topi jeraminya, Martial King menyeringai santai ke arah Henova. “Seperti yang kau tahu, aku adalah pemimpin terhebat dan pejuang terkuat dalam sejarah One-horned tribe. Sayangnya bagi suku itu, mereka tidak akan pernah memiliki raja sepertiku lagi.” Martial King memuji dirinya sendiri tanpa henti. Henova memiringkan kepala. Ia tahu Martial King penuh dengan rasa percaya diri, dan ia penasaran ke mana arah pembicaraan ini.

“Jadi, untuk membantu suku itu menghormatiku dan mengenangku, aku ingin kau membuatkan patung diriku yang bagus.”

Wajah Henova menegang. Di permukaan, itu terdengar seperti permintaan yang penuh kesombongan, tetapi maknanya jelas. Menghormati dan mengenang? “Maksudmu…?”

Martial King mengangguk dengan senyum tenang. “Hari-hariku sudah dihitung.”