Chapter 601 - Heavenly Demon Disease (1)

Itu dimulai ketika kabar tentang hilangnya Zeus tiba dari Olympus. Pada awalnya, mereka berniat merahasiakannya dari para sekutu Yeon-woo yang lain karena tidak akan ada hal baik yang muncul jika orang lain mengetahui informasi ini.

Namun, jika society lain secara tidak sengaja menemukan Zeus lebih dulu, konsekuensinya akan terlalu besar. Ketika Hermes mengatakan bahwa mungkin akan lebih baik meminta bantuan society lain, mereka pun memutuskan untuk memberi tahu Niflheim, Chan Sect, dan East Demon Army.

Society-society ini adalah beberapa yang terbesar di dunia surgawi, dan Olympus berharap jaringan mereka dapat membantu menemukan Zeus dengan cepat. Tentu saja, itu berarti mereka akan berutang budi kepada society lain, tetapi itu jauh lebih baik daripada kehilangan Zeus ke tangan society lain di waktu yang tak terduga.

Namun, ketika mereka membagikan kabar tentang hilangnya Zeus kepada para sekutu lainnya, reaksi para sekutu sama sekali tidak terduga. Chan Sect tampak menjadi yang paling terguncang.

“Tunggu sebentar.” Ekspresi Erlang Shen mengeras saat ia meninggalkan ruang pertemuan. Tak lama kemudian ia kembali dengan kabar yang mengejutkan. “Aku menerima kabar serupa dari Three God Mountains. Kaisar itu menghilang.”

Zeus dan Jade Emperor sama-sama menghilang? Sesuatu yang mengerikan sedang terjadi. Kecemasan menyebar di antara mereka semua.

[Godly society <Malach> sedang menelusuri basis data mereka untuk mengonfirmasi permintaan dari pasukan sekutu.]

Hal pertama yang dilakukan pasukan sekutu adalah meminta bantuan kepada Malach. Meskipun sebagian orang akan mengatakan bahwa menyingkap kelemahan diri itu berbahaya, Malach dan L’Infernal adalah society yang unik di dunia surgawi. Malach melambangkan kebaikan absolut, yang berarti mereka dianggap sebagai society yang kaku dan tidak tahu bagaimana bernegosiasi atau bersikap fleksibel. Namun, ini juga berarti bahwa Malach tidak akan pernah mengkhianati orang lain atau mengingkari janji mereka.

Meskipun mereka tidak bersekutu dengan society lain dan selalu berjalan sendirian, mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menjaga ketertiban di antara society lain. Akibatnya, dunia surgawi selalu bergantung pada mereka untuk menjadi penengah atau meredam konflik. Selain itu, karena moto Malach adalah perdamaian, stabilitas, dan cinta, mereka bersedia turun tangan dalam situasi seperti ini.

Malach jelas menyadari tingkat keparahan situasi ini karena mereka segera memulai penyelidikan. Namun, mengingat betapa sensitifnya masalah ini, dibutuhkan waktu untuk menelusuri informasi.

[Godly society <Malach> telah mengonfirmasi bahwa insiden serupa telah terjadi. Society yang terdampak termasuk <Dilmun>, <Memphis>, dan <Boh>.]

[Insiden serupa lainnya sedang terungkap.]

[Godly society <Malach> telah menemukan masalah serius dan menetapkan bahwa penyelidikan yang lebih mendalam akan diperlukan. Permintaan resmi untuk bantuan telah dikirim ke society lain.]

Hasilnya sangat mengejutkan.

[Godly society <Malach> secara rahasia ingin menghubungi para sekutu Anda. Apakah Anda akan menerimanya?]

[Anda telah menerima.]

[Michael, seorang utusan dari <Malach>, sedang turun!]

Semua orang terkejut karena seorang utusan benar-benar turun.

“Michael sendiri?”

“Apa yang telah terjadi…?”

“Mereka mungkin marah karena masalah dengan Gabriel. Semoga tidak terjadi ketegangan atau pertarungan.”

Woof!

『Puppy, kau benar. Segalanya memang berkembang dengan cara yang menggelikan.』

Agares dan Fenrir tertawa saat berbicara. Michael adalah seorang archangel, posisi yang hanya berada satu tingkat di bawah celestial scribe, Metatron, dan Michael sangat berpengaruh, dengan banyak pendukung setia di Malach. Bahkan, jika hanya dilihat dari Kekuatan fisiknya saja, ada kemungkinan statusnya lebih tinggi daripada Metatron. Ia jarang meninggalkan Malach karena ia adalah seorang ekstremis yang membenci kejahatan dan dosa, dan namun…kali ini ia datang sebagai seorang utusan?

Mereka yang mengenal sifat Michael menunjukkan kekhawatiran. Michael hanya mengakui dewa yang ia layani, dan ia hidup dengan moto pribadi “satu-satunya iblis yang baik adalah iblis yang mati.” Sudah jelas apa yang akan dilakukan makhluk seperti itu di sini, terlebih lagi mengingat kebenciannya terhadap Yeon-woo, yang menggunakan Gabriel untuk membuat Fruit of Good and Evil.

Boom! Ketika sebuah petir putih menyilaukan menghantam tanah, seorang pria tampan dengan bibir merah menyala dan banyak pasang sayap muncul.

[<Chan Sect> dari pasukan sekutu mengarahkan pandangan mereka ke Tartarus.]

[<Niflheim> dari pasukan sekutu mengarahkan pandangan mereka ke Tartarus.]

[<East Demon Army> dari pasukan sekutu mengarahkan pandangan mereka ke Tartarus.]

[Demonic society <L’Infernal> dengan cermat mengamati tindakan godly society <Malach>.]

[Baal mengarahkan pandangannya ke Tartarus.]

Pasukan sekutu dan L’Infernal memperhatikan Tartarus dengan saksama untuk mengamati setiap gerakan dari Michael yang terkenal itu.

『Aku tidak menyangka begitu banyak makhluk akan tertarik pada tindakanku.』 Pria tampan yang begitu cerah hingga seolah-olah bersinar itu tersenyum dingin dan mendongak ke langit. Karena ia berbicara dengan true voice-nya dan bukan suara fisiknya seperti Agares, kata-katanya dipenuhi holy power yang kuat hingga mengguncang Tartarus. 『Kalau begitu…』 Michael merentangkan kedua lengannya seperti seorang penyanyi yang menerima permintaan encore dan berseru, 『Aku harus memenuhi harapan itu, bukan?』

Ia tiba-tiba menghilang. Flash!

“###…!”

“Kau!”

Ares dan Hercules, yang berdiri di sisi Yeon-woo, secara refleks melangkah maju. Sudah jelas ke mana Michael menuju. Clang! Clang! Pedang Ares dan kapak Hercules beradu di udara. Michael berdiri di hadapan mereka dengan senyum dingin, menekan sebuah tombak menyala ke arah kedua senjata itu.

『Oho! Aku memang mendengar bahwa dua putra Zeus yang paling pemberani kini menjadi Apostle, tapi melihatnya dengan mata kepalaku sendiri adalah hal yang berbeda!』 Michael menyeringai, ekspresinya bertolak belakang dengan wajah kaku Ares dan Hercules. 『Namun, kalian terlalu percaya diri.』

Michael melangkah maju dan mulai mengangkat tombaknya, mendorong kembali gabungan Kekuatan dua petarung terkuat Olympus dengan brute strength semata. Hercules, yang percaya diri bahwa dirinya tidak terkalahkan dalam hal Kekuatan murni, paling terkejut.

Dengan senyum dingin, Michael menghentakkan Ares dan Hercules menjauh. Spark! Ujung tombak itu terayun ke atas dengan suara nyaring saat percikan api beterbangan. Michael memutar tombaknya dengan cepat. Boom! Serangan berapi dari tombak itu meledak seperti meriam, dan Ares serta Hercules tidak memiliki satu pun kesempatan untuk melakukan serangan balasan. Setiap kali tombak itu diayunkan, bagaikan guntur yang menggelegar tepat di samping mereka.

Ares dan Hercules berhasil menangkis serangan-serangan itu, tetapi dampaknya tetap membuat mereka terlempar, meninggalkan jejak darah. Rambut mereka acak-acakan seperti surai singa, dan pakaian mereka robek. Perbedaan Kekuatan itu begitu mencolok.

Michael melemparkan kedua pengganggu itu dan segera membuka ruang di belakang Yeon-woo untuk menyapu kakinya. Rumble! Namun, sebuah kilatan besar hitam-merah melesat turun dari langit dan menepis serangan tombak Michael.

Yeon-woo dengan cepat mengayunkan Vigrid, membelah kilatan hitam-merah itu saat bilah pedang mendekati leher Michael. Clang! Namun, sebelum Vigrid mencapai sasaran, tombak itu terangkat untuk menahannya.

Mata Yeon-woo membelalak saat merasakan Kekuatan yang menekan Vigrid. Apakah Michael selalu sekuat ini? Yeon-woo menyadari bahwa Malach mungkin lebih kuat daripada yang ia duga. Sebuah emosi baru mulai tumbuh di dalam hatinya: rasa kompetitif.

Keinginan untuk bertarung dengan Michael terbangkitkan dalam dirinya. Musuh-musuh yang selama ini ia hadapi bukanlah rival sejati, melainkan musuh bebuyutan yang harus ia kalahkan. Ini bukan tentang meraih kemenangan, melainkan tentang keharusan untuk membunuh musuh. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, naluri Yeon-woo sebagai seorang ahli bela diri berkobar.

Yeon-woo segera melancarkan serangan bertubi-tubi untuk menguji kekuatan Malach yang belum pernah ia tantang sebelumnya.

Eight Extremes of Sword Thunder diaktifkan satu demi satu. Rumble, rumble, rumble! Dengan setiap ayunan, Vigrid menyala dengan kilatan hitam-merah dan api yang mengancam akan menelan Michael. Kebanyakan makhluk ilahi akan mencoba menghindari serangan-serangan itu, tetapi Michael dengan mudah menangkisnya dan bahkan sesekali melakukan serangan balasan.

Para dewa dan iblis yang menyaksikan pertarungan itu justru menjadi pihak yang terluka oleh serangan-serangan tersebut, dan mereka terpaksa mundur saat area di sekitar mereka hancur total. Ketika Sword Thunder mencapai Extreme Kelima, tombak Michael menembus api dan menyasar tenggorokan Yeon-woo.

Yeon-woo mengayunkan Vigrid ke bawah untuk menangkisnya dan keduanya kembali terlibat dalam adu Kekuatan. Vigrid dan tombak itu saling beradu, masing-masing berusaha menghancurkan yang lain. Itu adalah kebuntuan yang sengit, dan tidak satu pun dari mereka menahan diri.

‘Apa aku perlu menyatu sebelum bertarung?’ Yeon-woo sempat mempertimbangkan untuk menyatu dengan Kronos. Karena ia yang memulai pertarungan ini, ia ingin membawanya sampai tuntas. Namun, satu-satunya hal yang menghalanginya untuk melakukan itu adalah kenyataan bahwa Michael kemungkinan masih memiliki senjata rahasia.

Diiiing! Pada saat itu, jantung Yeon-woo mulai berdetak liar. Philosopher’s Stone berdenyut hebat. Mata Yeon-woo menyipit.

『Aku mendengar bahwa kau memiliki bagian terbanyak dari kakak bodohku itu. Aku sekarang mengerti alasannya.』 Michael menghentikan pertarungan setelah merasakan sesuatu dan menyeringai sambil menatap dada Yeon-woo.

Alis Yeon-woo berkerut. “Kakak?”

『Oh, wajar saja kalau kau tidak tahu karena kau fana.』 Michael menatap mata Yeon-woo dan tersenyum memperlihatkan gigi. 『Luciel. Saudara kembarku meninggalkan benda yang kau miliki di dekat jantungmu.』

Yeon-woo sama sekali tidak menduga informasi itu. Penjaga cahaya yang pernah menebar ketakutan di seluruh dunia surgawi, Luciel—Lucifer—adalah saudara kembar Michael? Meski terkejut, Yeon-woo mampu memahami mengapa Michael begitu kuat meskipun ia tidak memiliki keilahian khusus seperti dewa konseptual atau creator god.

『Kupikir itu sudah cukup, pengunjung yang tidak diundang.』 Tepat saat itu, sebuah panah yang dipadatkan dengan energi iblis jatuh di antara Yeon-woo dan Michael. Panah itu memiliki Kekuatan penghancur yang mematikan, dan Yeon-woo serta Michael saling mendorong untuk menghindarinya.

Berdiri di tempat yang baru saja mereka tinggalkan adalah Agares, yang telah bermanifestasi dalam tubuh aslinya. Ratusan pasang sayap hitam berkibar dengan indah di udara. 『Aku selalu mengatakan bahwa itu adalah milikku. Hanya aku yang boleh mencicipinya.』 Dengan senyum dingin, Agares menjilat tangannya yang dipenuhi energi iblis hitam. Matanya tajam, seakan-akan ia bisa mencabik Michael hanya dengan tatapannya.

『Berhentilah menggangg…!』 Michael hendak mengusir Agares ketika ia menyadari bahwa Erlang Shen dan Fenrir telah bergabung dengan Agares untuk mengepungnya. Para subordinate Yeon-woo juga muncul dan menatapnya dengan tajam.

Di langit, mata Boo/Faust yang terbelalak menyala-nyala, seolah-olah ingin mencabik Michael hingga hancur.

[Semua pasukan sekutu dengan saksama mengamati Michael.]

[Godly society <Malach> menyarankan Michael untuk berhenti.]

Bahkan Michael pun tidak akan mampu menghadapi semua makhluk ini sekaligus. 『Membosankan sekali. Kalian semua telah merusak kesenangan pertamaku setelah sekian lama.』 Michael mendengus tidak puas dan menancapkan tombaknya ke tanah. Api yang menyala padam. Lalu, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, ia menggosokkan kedua tangannya dengan senyum tanpa malu. 『Kalau begitu, mari kita bicara sekarang, ya?』

Chapter 602 - Heavenly Demon Disease (2)

Para dewa dan iblis semuanya menatap Michael dengan ekspresi tercengang. Bagaimana mungkin ia bisa sebegitu tidak tahu malunya dan berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa? Apakah ia sekadar percaya diri pada kemampuannya, ataukah ia benar-benar menganggap Malach sepenuhnya unggul? Sulit untuk mengetahui apa yang membuatnya begitu yakin pada dirinya sendiri, tetapi para dewa dan iblis tidak bisa memulai perdebatan dengannya. Kepribadian Michael sudah terkenal—atau lebih tepatnya, terkenal buruk—di dunia surgawi. Berdebat dengannya hanya akan menimbulkan sakit kepala.

Namun, ada satu hal yang mereka abaikan: kepribadian nekat Michael memang sudah dikenal di dunia surgawi, tetapi ada seseorang yang lebih buruk darinya. Begitu Michael dan para makhluk ilahi lainnya berbalik, sebuah ledakan dahsyat bergemuruh mengguncang langit.

Rumble. Michael dengan cepat menggeser tubuhnya ke samping, tetapi satu tebasan Sword Thunder sudah lebih dulu melukai sayap kanannya. Sayap yang terpotong itu jatuh ke tanah, tetapi cahaya yang menyambar setelah serangan membuatnya menghilang. Michael terpaksa mundur jauh dengan ekspresi kaku.

Ssss. Yeon-woo menancapkan Vigrid yang masih mengepul ke tanah dan tersenyum dingin. “Apa kau pikir aku akan mengabaikan semuanya hanya karena kau bilang kita harus berbicara? Kau pasti mengira aku orang yang mudah dipermainkan.”

Mata para dewa dan iblis lainnya membelalak karena terkejut sebelum mereka menggelengkan kepala. Mereka sudah cukup mengenal temperamen Yeon-woo setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya. Para Apostle akhirnya tampak puas. Agares dan Fenrir meledak dalam tawa.

『Ya. Jika aku harus memilih makhluk yang lebih gila dariku, maka itu adalah dirimu! Tentu saja. Tidak diragukan lagi. Hahaha!』

Woof! Woof, woof!

Obrolan keras Agares dan Fenrir mengganggu Michael, tetapi ia menekan kejengkelannya dan menatap Yeon-woo dengan tenang. Lalu, ia tersenyum geli dan membasahi bibirnya dengan lidah merah ceri. 『Bolehkah aku menganggap tindakanmu sebagai bentuk ketidakhormatan terhadap Malach?』

“Maksudmu, Malach yang tidak menghormatiku.”

『Hm?』

“Jika kalian ingin berbicara setara, maka Metatron seharusnya turun sendiri. Namun, fakta bahwa seorang utusan saja berani memulai perkelahian seperti ini… bagaimana lagi aku harus menanggapinya? Haruskah aku menganggap ini sebagai bentuk penghinaan Malach terhadap Olympus, para raksasa, para naga, dan para sekutuku?”

Michael akhirnya memahami apa yang dimaksud Yeon-woo. Yeon-woo bukan orang sembarangan. Ia adalah putra sah Kronos dan seorang supreme god Olympus yang kini duduk di takhta baru sebagai raja para dewa. Ia adalah seorang raja yang bawahannya adalah para raksasa yang terlupakan, penguasa baru para naga, penerus Black King, serta dewa kematian dan pertarungan… Deskripsi dan gelarnya seakan tidak ada habisnya.

Tidak banyak makhluk di dunia surgawi yang dapat dibandingkan dengannya. Meskipun Yeon-woo belum melakukan transcendence atau exuviation, ia bisa melakukannya kapan saja ia mau, sehingga itu bukan masalah. Bahkan, seperti yang ia isyaratkan, status dan pengaruhnya di dunia surgawi sama sekali tidak kecil. Perilaku kasar Michael sebagai seorang utusan tidak hanya mengejek Yeon-woo, tetapi juga para sekutu yang mengakuinya dan bekerja sama dengannya. Jika semua sekutunya memutuskan untuk mempermasalahkan Malach karena hal ini, maka Malach tidak akan punya alasan untuk membela diri.

Meskipun Malach memiliki petunjuk tentang keberadaan Zeus, jika Yeon-woo memutuskan untuk menghapus posisi Zeus begitu saja dan melupakannya, tidak ada yang bisa dilakukan Malach.

“Apakah ini memang niat Malach?” Yeon-woo tidak melepaskan topik itu, dan Michael terdiam sejenak sebelum melangkah maju dan membungkuk.

『Aku mohon maaf. Aku pasti telah dibutakan oleh kegembiraan melihat orang sekuat ini untuk pertama kalinya setelah meninggalkan society-ku. Namun, semua ini adalah kesalahanku sendiri dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Malach.』

Mata Yeon-woo berkilat. Sikap percaya diri Michael berubah dalam sekejap, dan merupakan pemandangan langka melihat makhluk setinggi dirinya membungkuk kepada orang lain. Itu berarti Michael tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur.

『Aku berharap Yang Mulia cukup murah hati untuk memaafkanku. Namun, jika permintaan maaf ini belum cukup…』 Mata Michael menggelap. 『Izinkan aku menebus dosaku dengan ini.』 Begitu ia selesai berbicara, ia tiba-tiba merobek lengan kirinya sendiri.

Spurt! Semuanya terjadi sebelum siapa pun sempat menghentikannya. Para dewa dan iblis semuanya terbelalak. Sekalipun sebuah lengan dapat diregenerasi dengan holy power, itu tetap berarti kehilangan holy power tersebut. Selain itu, dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk menumbuhkan kembali sebuah lengan, dan itu adalah cedera serius, bahkan bagi makhluk ilahi.

Namun, Michael bahkan tidak mengedipkan mata. Yeon-woo kini tidak bisa mengatakan apa-apa lagi setelah Malach sampai sejauh ini untuk menebus kesalahan.

[Metatron dari godly society <Malach> memohon agar Anda memaafkan ketidaksopanan utusannya.]

Yeon-woo mendecakkan lidahnya ketika Metatron meminta maaf lalu berbalik.

『Dia menyerang sesuka hati dan merobek lengannya sendiri juga sesuka hati. Dilihat dari caranya bertindak, dia pasti memang gila.』

Para rekan Yeon-woo lainnya tersenyum mendengar tanggapan Agares dan mengangguk setuju.

『Orang yang aneh.』 Kronos tertawa tak percaya saat menyaksikan Michael menerima perawatan dari Erlang Shen dalam diam.

‘Dia mendapat kesempatan untuk menguji kemampuanku dan mengamati hubungan di antara pasukan sekutu kita, jadi tidak sepenuhnya sia-sia.’

『Benar.』 Kronos menyetujui pendapat Yeon-woo. Meskipun Michael tampak sebagai makhluk yang kompetitif dan penuh kekerasan, Kronos bisa melihat bahwa pada kenyataannya, Michael setenang pikirannya seperti halnya kuatnya fisiknya. 『Si celestial scribe itu pasti juga terlibat. Setiap orang yang mewarisi posisi penulis Malach selalu terkenal karena kelicikannya. Pada masa jayaku, ada banyak saat ketika aku ingin membelah kepala orang itu dan melihat apa yang ada di dalamnya.』

Tentu saja, hanya karena perintah Metatron terlibat, bukan berarti Michael hanyalah boneka. Fakta bahwa ia mampu melaksanakan perintah tersebut dan bahkan mengorbankan satu lengan memperjelas bahwa ia sama liciknya dengan Metatron.

『Jika dia punya otak sekaligus tenaga, itu membuatnya menjadi lawan yang cukup merepotkan. Anakku, kau akan sedikit kesulitan untuk menjadi raja para dewa.』

Untuk memperoleh takhta raja para dewa, seseorang harus memenuhi syarat. Itu berarti bukan hanya memerintah Olympus, tetapi juga memperoleh rasa hormat dan kekaguman dari society lain. Tak perlu dikatakan lagi bahwa itu bukan tugas yang mudah, mengingat kesombongan para makhluk ilahi.

『Bagaimanapun juga, berhati-hatilah. Orang seperti dia tidak mudah untuk dihadapi.』

Yeon-woo mengangguk.

『Yang lebih penting, apa yang akan kau lakukan dengan benda jelek itu di tanganmu? Membawanya ke mana-mana itu aneh. Apa kau akan mengembalikannya?』

“Mengapa aku harus mengembalikannya?” Yeon-woo menyeringai sambil menatap lengan kiri Michael yang ada di tangannya.

[Power ‘Hades’ Spirit-Eating Sword’ telah diaktifkan!]

Ia melahap lengan kiri Michael melalui gigi yang ada di telapak tangan kirinya. Lengan makhluk terkuat Malach itu membuat holy power di dalam dirinya berlipat ganda. “Sedikit demi sedikit tetap berguna.”

『Tsk! Bagaimana mungkin orang sepertimu adalah anakku? Aah. Malang benar bajingan itu.』

“Aku hanya memanen apa yang kutabur.”

『Kurang ajar kau…!』

Yeon-woo dan Kronos terus bertengkar kecil saat mereka memasuki Temple of the King of the Underworld.

『Terima kasih telah menunggu.』 Michael muncul dengan bahu kiri terbalut perban. Karena ia telah bersumpah untuk menunjukkan rasa hormat kepada Yeon-woo, kini ia berbicara dengan formal, dan mustahil menemukan kesalahan dalam sikapnya. 『Aku akan melewati hal-hal sepele dan langsung ke pokok permasalahan.』 Michael berbicara tanpa ekspresi, wajahnya tampak khidmat. Nadanya dingin, seolah-olah ia tidak merasakan emosi apa pun. Yeon-woo berpikir bahwa inilah kepribadian asli Michael, dan sikapnya sebelumnya hanyalah sebuah sandiwara. 『Empat puluh tujuh organisasi lainnya telah mengalami hal yang sama seperti yang dialami Olympus dan Chan Sect. Dan tentu saja…』 Mata Michael menggelap. 『Semua yang menghilang menderita Heavenly Demon Disease.』

“Hm!”

“Seperti yang diduga…”

“Huh!”

Erlang Shen dan Prince Nezha menegang, dan para Apostle Yeon-woo tampak tenggelam dalam pikiran. Di sisi lain, Agares dan Fenrir terlihat terhibur. Meskipun mereka semua adalah sekutu, tetap ada jurang perbedaan yang menganga antara para dewa dan para iblis.

Empat puluh tujuh bukanlah angka yang kecil. Itu berarti setengah dari godly society, terutama yang terkenal, telah terdampak.

“Bisakah kau memberitahukan kepada kami organisasi mana saja yang telah terdampak?” tanya Erlang Shen dengan ekspresi tenang, tetapi Michael menggelengkan kepala.

『Aku tidak dapat memberi tahu secara pasti siapa saja yang terdampak atau siapa saja yang menghilang. Tidak ada yang ingin mengungkapkan kelemahan mereka. Tentu saja, informasi tentang mereka yang ada di sini juga tidak akan dibocorkan.』

“Apakah hanya godly society yang terdampak?”

『Itu juga tidak dapat kupastikan.』 Michael kembali menggeleng, tetapi semua orang sudah mengetahui jawabannya. Jika demonic society juga terdampak, maka Baal dari L’Infernal dan Loki dari Niflheim pasti sudah menghilang. 『Namun.』

Semua orang menunggu.

『Setelah penyelidikan, kami menemukan jejak para penderita Heavenly Demon Disease yang dipindahkan ke tempat yang sama pada waktu yang sama.』

“A-apa itu benar?”

“Ke mana?”

『Kami tidak sepenuhnya yakin, tetapi koordinatnya tampaknya menunjuk ke… Changgong Library.』

Mata semua orang membelalak. Changgong Library adalah tempat di mana seluruh pengetahuan dan peristiwa di alam semesta dicatat. Semua dewa, iblis, naga, dan raksasa ingin masuk ke sana, tetapi kehormatan itu hanya diberikan kepada segelintir. Namun, semua dewa yang menderita Heavenly Demon Disease justru pergi ke tempat semisterius itu? Lebih jauh lagi, semua orang di sini tahu siapa yang berada di perpustakaan itu, itulah sebabnya mereka semua menoleh ke arah Yeon-woo secara bersamaan, termasuk Michael.

『Dari semua makhluk di dunia bawah, dunia surgawi, dan bahkan di luar Tower, satu-satunya orang yang baru-baru ini mengunjungi Changgong Library adalah Anda, raja Olympus.』

Mata Yeon-woo menggelap.

『Celestial scribe memerintahkanku untuk bertanya langsung kepadamu apakah ada sesuatu yang kau curigai.』

Yeon-woo akhirnya memahami mengapa Malach mengirimkan Michael sebagai seorang utusan. Mereka bisa saja mengirim laporan melalui pesan atau bahkan mengirim seorang pembawa pesan biasa untuk menjelaskan. Namun, fakta bahwa mereka mengirim Michael dan membayar harga hukum kausalitas berarti Malach benar-benar memperhatikan insiden ini karena berkaitan dengan Heavenly Demon.

『Semua yang menderita Heavenly Demon Disease memiliki keilahian tinggi dengan kekuatan penciptaan. Mereka juga pernah terluka parah oleh Heavenly Demon. Karena semuanya terlibat, celestial scribe khawatir bahwa Heavenly Demon sedang mencoba memengaruhi dunia surgawi sekali lagi.』

Mereka meminta Yeon-woo untuk mengungkapkan apa pun yang ia ketahui. Agares dan Fenrir pun menyadari bahwa situasinya tidak lagi menghibur karena ekspresi mereka juga ikut menegang. Sambil menatap yang lain, Yeon-woo memberikan jawaban singkat: “Tidak, tidak ada.”

『Mm.』

“Namun, aku bisa mengatakan dengan yakin bahwa Heavenly Demon tidak sedang berusaha memengaruhi dunia surgawi.”

Mata Michael menggelap. 『Bolehkah aku bertanya mengapa kau berpikir demikian?』

[Metatron menanti jawaban player ###.]

“Tidak ada alasan khusus. Jika Heavenly Demon ingin melakukan itu, dia tidak perlu repot-repot dengan skema seperti ini.” Yeon-woo menyeringai. “Dia bisa menghancurkan dunia surgawi hanya dengan satu lambaian tangan.”

Semua orang menegang.

[Metatron mengatupkan bibirnya atas jawaban player ###.]

“Aku yakin tidak ada seorang pun yang akan menyangkal fakta bahwa satu-satunya alasan para dewa dan iblis masih berada di dunia surgawi adalah karena Heavenly Demon sedang mengampuni kalian.”

Keheningan yang berat menyelimuti semuanya.

Chapter 603 - Heavenly Demon Disease (3)

Dari apa yang Yeon-woo ingat, Heavenly Demon adalah makhluk yang maha kuasa. Dia adalah sosok yang menjebak semua dewa dan iblis di dalam Tower dan bahkan mengurung Black King di dalam kehampaan. Mengapa makhluk seperti itu harus menyusun rencana? Itu sangat tidak mungkin. Untuk apa dia bersusah payah melakukan semua itu? Jika Heavenly Demon benar-benar sedang merencanakan sesuatu, hanya ada satu alasan untuk itu: ‘Kebosanan.’

Ada kemungkinan bahwa dia telah bosan karena selama ini terkurung di Changgong Library dan memutuskan untuk mempermainkan dunia surgawi. Namun Heavenly Demon bukanlah seorang anak kecil, apakah dia benar-benar akan melakukan hal seperti itu? Kemungkinannya… ‘Sangat besar.’ Yeon-woo meringis saat memikirkan Heavenly Demon. Heavenly Demon yang Yeon-woo temui di Changgong Library begitu bebas dan tak terikat hingga sulit dipercaya bahwa dia dengan kehendaknya sendiri membatasi dirinya oleh hukum alam.

Heavenly Demon adalah tipe yang mengajukan pertanyaan belakangan, dan melakukan sesuatu tanpa memikirkan akibatnya, selama dia menganggapnya menyenangkan. Menyenangkan. Dia seperti monyet yang penasaran. Bahkan, dia adalah pemimpin para monyet. Aura yang dia miliki lebih kuat daripada yang Yeon-woo rasakan dari exuviae Monkey King.

Sekarang setelah Yeon-woo memikirkannya, Heavenly Demon memang sosok yang akan mempermainkan dunia surgawi karena tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan, jadi Yeon-woo tidak bisa menjamin bahwa Heavenly Demon tidak berada di balik semua ini.

『Itu mungkin saja baginya. Iya. Pasti. Dia mungkin menganggapnya lebih lucu karena efek samping dari Heavenly Demon Disease atau apa pun itu.』 Kronos mengangguk setuju, mengingat Heavenly Demon yang pernah ia lihat dari jauh pada masa mudanya. 『Tapi dia berasal dari Bumi? Bagaimana mungkin? Dari ingatanku, dia telah ada sejak zaman yang sangat lama… Apa dia benar-benar telah melampaui seluruh waktu dan ruang?』

Sementara Yeon-woo diam-diam mendengarkan pertanyaan-pertanyaan Kronos, para makhluk ilahi yang sedang menunggu jawabannya saling melirik dengan gelisah.

『Apakah kau mengatakan bahwa insiden ini sama sekali tidak berkaitan dengan Heavenly Demon?』

Yeon-woo tersadar dari lamunannya oleh pertanyaan Michael dan mengangguk. Dia memang sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa Heavenly Demon adalah pelakunya, tetapi pada akhirnya dia mengubah pikirannya. Dia tidak berpikir Heavenly Demon akan sebodoh atau sesempit itu. “Heavenly Demon sudah sangat berbelas kasih dengan menjebak para dewa dan iblis di lantai sembilan puluh delapan. Benar, bukan?”

Para dewa dan iblis tidak bisa menjawab. Harga diri mereka akan terluka, apa pun jawaban yang mereka berikan.

『Lalu mengapa menurutmu para dewa pencipta pergi ke Changgong Library?』

“Itu…”

『Itu?』 Apakah ada sesuatu yang Yeon-woo ketahui? Mata Michael membelalak, dan para dewa serta iblis lainnya pun ikut memusatkan perhatian pada Yeon-woo.

[Metatron mendesak jawaban player ###.]

“…sesuatu yang tidak akan kuketahui.”

[Metatron terdiam.]

Michael mengerutkan alisnya.

『Aku akan menunggu hari ketika kita bertemu lagi.』 Pada akhirnya, kunjungan Michael berakhir tanpa hasil apa pun. 『Tapi itu tidak akan terlalu lama karena kau memiliki sebagian dari saudara kembarku.』 Sama seperti saat kedatangannya, Michael kembali membuat Yeon-woo kesal saat pergi.

“Kami sadar urusan ini belum selesai, tetapi kami juga harus kembali.” Erlang Shen dan Prince Nezha juga melangkah keluar dari kuil dengan ekspresi tertahan. Kini setelah pemimpin mereka, Jade Emperor, menghilang, mereka tidak bisa tetap tinggal di sini.

“Sayang sekali aku tidak bisa melihat seberapa jauh kau akan melangkah dengan mataku sendiri.” Prince Nezha tampak benar-benar menyesal. Dia telah menjadi pendukung sejati setelah menyaksikan tindakan radikal Yeon-woo.

“Kita masih memiliki aliansi. Dan aku juga masih membutuhkan Soulstone itu.” Yeon-woo tidak berniat memutus hubungan dengan Chan Sect, jadi dia meninggalkan ruang untuk hubungan di masa depan.

Erlang Shen dan Prince Nezha mengangguk dengan puas. Urusan mereka dengan Seven Demon Kings juga belum selesai. Setelah menemukan Jade Emperor, mereka bisa melanjutkannya kapan saja. Mereka mengikuti di belakang Michael, segera kembali ke dunia surgawi.

“###…”

“Kalian juga harus pergi.”

Setelah menerima izin Yeon-woo, Ares dan Hercules berseri-seri lalu membungkuk dengan penuh rasa terima kasih. Meskipun Yeon-woo adalah raja mereka, Zeus tetaplah ayah mereka, jadi mereka tidak bisa mengabaikan kepergiannya.

Hermes juga membungkuk penuh terima kasih dan naik bersama seluruh pasukan Olympus ke dunia surgawi, hanya menyisakan jumlah pasukan minimum untuk melindungi Tartarus.

‘Sebuah society tanpa supreme god. Itu juga akan cukup menarik.’ Itu bisa berbahaya, seperti halnya Mother Earth dahulu, tetapi Yeon-woo tidak terlalu mengkhawatirkannya. Hubungan antaraliansi sangat solid, dan dengan menghilangnya para dewa pencipta, tidak ada yang akan berani menargetkan Olympus. Bahkan jika seseorang mencoba menyerang Olympus, Yeon-woo selalu bisa ber-manifestasi melalui tubuh Athena dan mempertahankannya.

『Tapi mereka pergi dengan Apostleship mereka tetap utuh.』 Kronos bergumam sambil menyaksikan Ares dan Hercules menghilang ke dalam kolom cahaya.

Yeon-woo tersenyum kecil dalam diam. Dia berpura-pura tidak mendengar, dan Ares serta Hercules pun melakukan hal yang sama.

‘Sekarang urusan Tartarus telah selesai.’ Yeon-woo melirik sekeliling kuil dan Tartarus yang tiba-tiba menjadi kosong. Beberapa jam yang lalu tempat ini begitu ramai, tetapi kini sunyi senyap seperti kematian, seolah-olah semua keramaian dan orang-orang tadi hanyalah sebuah mimpi.

Beginilah mungkin keadaan Tartarus biasanya, sebuah dunia kematian yang sunyi di mana waktu seakan berhenti. Bahkan, rasanya benar-benar seperti kematian itu sendiri. Meskipun kini dia menguasai kematian, dunia yang berhenti ini tidak cocok dengannya.

[Agares memukul dadanya untuk menarik perhatian sekarang karena para pengganggu telah pergi, mengatakan bahwa dia akan tinggal di sini bersamamu!]

[Fenrir mengibaskan ekornya, ingin dielus!]

Tentu saja, Yeon-woo masih bisa melihat Agares dan Fenrir dalam bentuk anak kecil dan anak anjing mereka melambaikan tangan kepadanya dari kejauhan, tetapi dia hanya mengabaikan mereka. ‘Apakah sekarang tinggal aku sendiri?’

Pikirannya beralih ke arah lain. Dia telah memasuki Tower hanya dengan satu alasan, tetapi dia memiliki banyak tujuan. Dia telah menyelesaikannya satu per satu, dan kini hanya tersisa dua. Salah satunya, menemukan jiwa Jeong-woo, akan memakan waktu karena dia harus meneliti rahasia kegelapan lebih jauh dan menelusuri Sea of Time, tetapi tujuan yang satu lagi berbeda. ‘Menyingkirkan Allforone.’

Mata Yeon-woo menyempit. Setiap kali dia mencoba melakukan sesuatu, entah itu melakukan exuviation atau menyelamatkan tubuh vestige saudaranya, Allforone selalu menghalanginya. Di masa lalu, Allforone bahkan telah menghalangi jalan ayahnya. Jika Allforone tidak menghentikan Kronos, atau jika saja dia mendengarkan Kronos dan mengizinkannya kembali bersama Jeong-woo, seluruh peristiwa yang terjadi tidak akan pernah terjadi sejak awal.

Mungkin hidup sesuai dengan keyakinanmu adalah hal yang baik, tetapi memaksakannya kepada orang lain tidak bisa diterima, terutama di tempat tertutup seperti Tower ini. Yeon-woo harus menemukan cara untuk mengalahkan Allforone. Begitu dia menjatuhkan makhluk yang membagi dunia surgawi dan dunia bawah, dia harus membuka jalan menuju lantai yang lebih tinggi.

『Kau sudah membuat keputusanmu.』 Bentuk pedang Vigrid menghilang dan Kronos muncul.

Yeon-woo mengangguk dengan berat. “Sudah waktunya mengincar Allforone.”

『Masuk akal, mengingat Kekuatan dan kekuasaanmu sekarang sudah cukup besar.』 Kronos mengangguk puas. Karena dia juga pernah menderita akibat Allforone, dia sangat bersemangat untuk membalas semuanya.

“Namun, ada satu kekhawatiran.”

『Apa itu?』

“Membunuh Allforone adalah satu hal, tetapi aku tidak tahu bagaimana reaksi Heavenly Demon nantinya.”

『Heavenly Demon? Kenapa?』

“Karena Allforone adalah putra Heavenly Demon.”

『Apa?』 Mata Kronos membelalak. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang Heavenly Demon memiliki anak.

Namun, Yeon-woo masih mengingat kata-kata yang diucapkan Heavenly Demon kepadanya ketika mereka berpisah. “Oh, benar. Jika kau bertemu anakku lagi, sampaikan kepadanya bahwa aku minta maaf.”

Saat itu, Yeon-woo belum yakin siapa putra Heavenly Demon, tetapi kini dia benar-benar yakin. Setelah melihat ingatan Kronos, dia menyadari bahwa energi yang dia rasakan dari Heavenly Demon mirip dengan milik Allforone.

Allforone hanya memiliki kekuatan yang berhubungan dengan cahaya. Karena Heavenly Demon adalah makhluk yang melambangkan cahaya, itu tidak mungkin kebetulan. Selain itu, ekspresi putus asa Heavenly Demon ketika memaksa Allforone keluar dari Changgong Library dan amarah Allforone mengingatkan Yeon-woo pada dirinya dan Kronos di masa lalu.

Yeon-woo dengan tenang menjelaskan teorinya kepada Kronos, dan Kronos mendecakkan lidahnya setelah tertawa tak percaya. 『Jika kau merasakan hal seperti itu, pasti benar. Semakin tinggi posisimu, semakin sensitif dirimu. Aku yakin instingmu benar.』 Mata Kronos menyempit. 『Putra Heavenly Demon…berarti kita juga harus mempertimbangkan reaksi Heavenly Demon, bukan?』

Artinya, jika Yeon-woo dan Allforone bentrok, Yeon-woo mungkin harus berhenti pada menangkapnya hidup-hidup. Tetapi apakah mungkin menangkap makhluk seperti Allforone dalam keadaan hidup? Perbedaan antara membunuh seseorang atau menculiknya terlalu besar.

『Yah, apa pun itu, kita tidak perlu memikirkan Heavenly Demon sebelum menang, bukan?』

Yeon-woo mengangguk. Seperti yang dikatakan Kronos, mereka tidak akan bisa menyelesaikan ini, tidak peduli seberapa banyak mereka memikirkannya. Kronos menoleh ke arah Yeon-woo dan menatapnya tajam. 『Yang lebih penting, kapan kau akan memperkenalkanku kepada para rekanmu? Kita telah bertarung bersama selama ini, tetapi mereka bahkan belum pernah menyapaku…kau bajingan tak tahu adat.』

Yeon-woo menggaruk pipinya dengan ibu jari. Jika dipikir-pikir, memang benar dia telah tidak sopan pada ayahnya. Namun, dia merasa canggung dan malu memperkenalkan para familiar-nya kepada Kronos seperti ini. Terlebih lagi…

‘Akan merepotkan jika orang itu…!’ Sebelum Yeon-woo sempat menyelesaikan pikirannya, bayangannya tiba-tiba terbuka di sampingnya dan Shanon melompat keluar. Swish! ‘Sial.’ Yeon-woo secara refleks menutupi wajahnya, dipenuhi firasat buruk. Seolah ingin membuktikan bahwa firasat Yeon-woo benar, Shanon langsung bersujud ke lantai dengan kepala menunduk.

「Death Lord Shanon menyampaikan penghormatan sialannya kepada Grandmaster!」

Chapter 604 - Heavenly Demon Disease (4)

『Haha! Jadi begitu kejadiannya?』 Tawa Kronos terdengar sampai ke tempat Yeon-woo berada. Mengingat betapa putus asanya Kronos karena tidak bisa bersatu kembali dengan Poseidon dan anak-anaknya yang lain akibat pertarungan mereka melawan Demonism dan Mother Earth, seharusnya menyenangkan melihat dia tertawa seceria itu, tapi entah kenapa Yeon-woo justru merasa kesal…?

『Dan dia menusuknya dari belakang begitu saja! Kasihan sekali Gluttony Emperor itu, dia mengira sepanjang waktu sedang membantu bawahan kesayangannya tanpa tahu bahwa dia akan dikhianati dan dibunuh.』

『Iya! Tapi dia pantas mendapatkannya!』

『Hm! Kalau Nike yang mengatakan begitu, berarti dia benar-benar orang jahat.』

『Iya iya! Bahkan Krrng tahu!』

『Dulu, dia itu…』

Nike dan Nemesis muncul untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan mereka tampak begitu gembira saat berbicara dengan Kronos. Dan tentu saja, sebagian besar topik pembicaraan mereka adalah tentang hal-hal yang dilakukan Yeon-woo.

『Bahkan Shanon sampai menggubah lagu tema!』

『Shanon yang membuatnya?』 Mata Kronos membelalak.

Shanon, yang berdiri di samping mereka dan sesekali menimpali, berdiri lebih tegap dan menjawab dengan lantang. 「Benar, Tuan! Saya yang membuatnya!」

『Apa lagunya?』

「Agak memalukan, tetapi akan saya nyanyikan untuk Anda, Grandmaster! Menusuk dari belakang, menusuk dari belakang, betapa serunya lagu ini~♪」

『Ah. Ketukan dan ritmenya sama-sama brilian!』

Jika ditambahkan minuman beralkohol dan makanan, mereka akan terlihat seperti para pria di jamuan makan perusahaan yang mencoba menjilat atasan mereka. Yeon-woo semakin dipenuhi rasa tak percaya. Kenapa mereka menyanjung Kronos dan memanggilnya Grandmaster? Karena Kronos adalah ayahnya? Tidak. Jelas mereka melakukannya dengan niat untuk menggoda dirinya, dan ayahnya juga menikmatinya.

Melihat Hanryeong dan Rebecca yang sulit ditebak itu ikut menikmati waktu mereka bersama Kronos membuat Yeon-woo bingung siapa sebenarnya tuan mereka. Tepat saat itu, Yeon-woo merasakan sebuah tangan menepuk bahunya dan menoleh.

Boo mengangguk padanya tanpa berkata apa-apa. Klatak. Klatak.

‘Tidak ada seorang pun yang bisa kupercaya selain orang ini.’ Yeon-woo menghela napas dalam-dalam.

『Semuanya baik-baik saja.』 Kronos tersenyum puas setelah bersenang-senang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Yeon-woo hanya memandangnya.

『Hm? Sepertinya kau ingin mengatakan banyak hal padaku.』

“Tidak. Tidak apa-apa.” Yeon-woo lebih tahu daripada siapa pun bahwa keadaan hanya akan menjadi lebih sulit baginya jika dia mengeluh. Jelas sekali Kronos sedang menunggu dia untuk memprotes dan menggerutu.

『Tapi tentang Nemesis dan Nike.』 Kronos menyeringai seolah tahu apa yang dipikirkan Yeon-woo dan mengalihkan topik. 『Akhir-akhir ini mereka sering tidur, bukan?』

“Iya.”

『Mythical Beast adalah makhluk yang hidup dan mati karena mimpi. Namun mimpi terbentuk dari keinginan, entah seseorang menyadarinya atau tidak. Semakin kuat dirimu, semakin tipis garis itu, dan pada akhirnya, kemungkinan seekor beast untuk tersinkronisasi dengan tuannya akan semakin tinggi.』

Yeon-woo mengangguk berat. Dia juga memikirkan hal ini. Ujian lantai kesebelas adalah untuk membangkitkan beast milikmu sendiri, yang berarti semua player yang menaklukkan lantai kesebelas pasti memiliki satu. Namun, meskipun Yeon-woo telah bertemu banyak player, dia tidak bisa melihat sebagian besar beast mereka.

Ini karena kebanyakan player menetaskan beast mereka terlalu cepat karena mereka ingin segera meninggalkan lantai kesebelas, sehingga mereka hanya mendapatkan beast yang tidak bisa membantu mereka di kemudian hari, atau mereka malah mengonsumsi beast tersebut untuk menutupi kekurangan magic power mereka.

Bahkan jika tidak termasuk dalam dua kategori itu, kebanyakan beast tetap akan tersinkronisasi dengan pemiliknya seiring pemiliknya menjadi semakin kuat.

Saat ini, itulah yang terjadi pada Nike dan Nemesis. Yeon-woo telah memberi mereka kehendak bebas dan tempat perlindungan yang aman, Philosopher’s Stone. Namun sekarang, ketika dia berada di ambang exuviation, kedua beast itu sepenuhnya terputus dari dunia mimpi. Yeon-woo bahkan sudah tidak bermimpi lagi, sehingga Nike hidup di dalam api yang membakar musuh-musuhnya hingga menjadi abu, sementara Nemesis tidur di dalam bayangan yang merayapi tanah.

Kedua sifat ini kini menjadi Nike dan Nemesis itu sendiri. Seiring berjalannya waktu, para beast itu akan tersinkronisasi sepenuhnya dengan api dan bayangan, tetapi Yeon-woo tidak ingin kehilangan mereka seperti ini. Nike adalah bagian lain dari dirinya, dan Nemesis masih sangat merindukan Jeong-woo.

Kronos bisa merasakan perasaan Yeon-woo. 『Kupikir akan baik jika aku menghubungkan mereka dengan yang asli nanti.』 Yang dia maksud adalah Nike, dewi kemenangan, dan Nemesis, dewi pembalasan.

“Kalau begitu artinya…?”

『Para nenek itu mungkin sekarang diperlakukan sebagai tetua dan bosan dengan begitu banyak waktu luang yang mereka miliki. Kita bisa mengatakan ini sebagai hadiah dari raja yang baru. Dan kalau mereka tidak mau menurut, kita bisa saja memaksa mereka. Posisi Apostle seharusnya cukup, menurutmu?』

Mata Yeon-woo membelalak, tetapi dia segera menyeringai. Hanya ayahnya yang bisa memikirkan hal seperti ini. Namun, dia juga bisa melihat tujuan tersembunyi Kronos. Para tetua itu adalah makhluk ilahi agung yang telah ada sejak sebelum Uranus berperang di dunia surgawi. Mereka begitu tua hingga kini hampir seperti konseptual gods, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka adalah akar dari Olympus.

Mungkin mereka lemah, tetapi memiliki dukungan mereka akan memudahkan Yeon-woo untuk memerintah Olympus. Kronos telah menemukan sebuah rencana yang bisa langsung menghubungkan Yeon-woo dengan para tetua.

‘Pada dasarnya, aku telah memaksa Zeus dan yang lainnya turun untuk sampai ke posisiku sekarang.’ Tidak ada banyak perlawanan karena dia naik ke posisi itu setelah mengalahkan Titans dan Gigantes, tetapi para pendukung ketiga bersaudara itu bisa bangkit menentangnya kapan saja. Selain itu, Yeon-woo berada dalam situasi aneh di mana, meskipun dia adalah supreme god, dia sebenarnya tidak duduk di atas tahta.

Meskipun Athena memerintah sebagai wakilnya, ada batasan pada apa yang bisa dia lakukan, dan para tetua bisa mengambil alih hal-hal yang tidak bisa dia tangani. Yeon-woo pun menyadari dengan tajam bahwa Kronos sedang mencoba membantunya.

『Dan sekarang kau perlu memperkuat Vigrid.』

Yeon-woo memiringkan kepalanya, tidak mengerti maksud Kronos.

Kronos menyeringai. 『Kau bingung?』

“Iya. Vigrid sudah sempurna, bukan?”

Setelah spring of death diaktifkan, Vigrid sudah menunjukkan nilai sebuah great holy artifact. Bahkan, karena Vigrid bisa dikatakan sebagai Kronos itu sendiri, nilainya jauh melampaui itu. Ia bisa disebut sebagai makhluk ilahi agung itu sendiri. Mengapa masih perlu diperkuat? Jika memang demikian, hanya ada satu cara untuk melakukannya. ‘Menggabungkannya dengan spring of time.’

Jika Yeon-woo menggabungkan Vigrid dengan jam saku yang ia tinggalkan bersama Ananta, Kronos akan bangkit kembali. Namun, Yeon-woo tidak ingin memikirkan itu sekarang. Jika dia memaksa spring of time keluar, vestige body Jeong-woo bisa hancur. Tidak mungkin Kronos tidak mengetahui hal ini, jadi besar kemungkinan dia sedang membicarakan cara lain untuk memperkuat Vigrid.

『Meskipun aku menciptakan Vigrid, ini bukanlah bentuk akhir yang kurencanakan. Ini baru sebagian yang selesai.』

“Ah.” Barulah Yeon-woo menyadari apa yang ingin dikatakan Kronos. Setelah Kronos jatuh ke Bumi, dia ingin menjadi transenden lagi dan memulihkan divinity yang telah hilang untuk merebut kembali tahta raja para dewa.

Namun, dia tidak cukup lama berada di Bumi untuk memulihkan seluruh divinity yang pernah dia miliki, dan dia menciptakan Vigrid sebagai gantinya. Itu berarti Vigrid adalah hasil dari legenda-legenda yang hanya ia kumpulkan di Bumi.

『Secara teknis…ya. Vigrid tidak mengandung legenda, tapi lebih dekat pada cerita rakyat atau mitos—legenda kepahlawanan dengan tingkatan yang lebih rendah.』 Para pahlawan perlu mengumpulkan iman dan meningkatkan tingkat jiwa mereka untuk disebut sebagai dewa, jadi cerita rakyat tidak bisa dibandingkan dengan legenda.

“Jadi kau menyuruhku mengubah cerita rakyat di dalam Vigrid menjadi legenda.”

『Tepat.』 Kronos mengangguk berat. 『Kau telah menyerap tubuh fisikku, yang berarti legenda-legenda yang ada di dalamnya kini telah bergabung dengan legendamu.』

“Kalau begitu jika aku memasukkan semua legendamu ke dalam ini…!”

『Vigrid akan mengambil bentuk yang baru. Dan aku juga akan menjadi sangat berbeda.』 Itu berarti Kronos akan bangkit sepenuhnya.

Yeon-woo merinding secara refleks. Jika dia bergabung dengan Vigrid yang telah diperkuat, sejauh mana Kekuatan-nya akan mencapai?

『Sekarang kau melihat betapa hebatnya ayahmu, bukan?』 Kronos melihat Yeon-woo memahami apa yang ingin dia sampaikan dan tersenyum.

Meskipun Yeon-woo tidak menyetujui pilihan-pilihan ayahnya di masa lalu, dia dengan terpaksa mengangguk dan mengakuinya kali ini.

『Vigrid bukanlah nama asli. Itu hanya nama palsu untuk menyembunyikan nama aslinya. Namun bahkan di antara semua itu, hanya ada satu nama sejati.』

“Apa…namanya?”

『Scythe.』

“Scythe.” Yeon-woo teringat telah melihat nama ini di antara sekian banyak nama Vigrid. Scythe adalah great holy artifact yang paling dihargai Kronos ketika dia masih menjadi raja para dewa. Konon Gaia telah menempa senjata ini dari adamant ketika dia mengumpulkan logam pertama di alam semesta. Itu adalah senjata yang bisa membelah apa pun di dunia, bahkan waktu lawanmu untuk menghentikannya dan menyeretnya menuju kematian. Itu juga adalah sabit yang digunakan Kronos untuk menebas Demonism di dalam dunia kesadaran dirinya.

『Aku mendengar Zeus dan yang lainnya menghancurkannya dan menyebarkannya ke seluruh alam semesta karena dianggap membawa pertanda buruk, tetapi tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa menciptakan kembali sesuatu yang pernah kuciptakan.』

Yeon-woo bisa merasakan mata Kronos berkilat. Meskipun Kronos telah melepaskan dendam lamanya setelah Yeon-woo dan Jeong-woo lahir, dia sekarang bisa melanjutkannya kembali.

『Dan itu akan cukup untuk…』

“Menghadapi Allforone.” Yeon-woo merasakan seolah sebuah lubang terbuka pada dinding yang tampak mustahil untuk ditembus, membiarkan cahaya masuk.

『Aku yakin begitu. Satu-satunya cara memotong cahaya miliknya adalah dengan Scythe.』 Kronos mengepalkan tinjunya.

Bam, bam, bam! Bam!

Henova dengan tekun mengerjakan patung besar yang diminta Martial King. Karena ini adalah permintaan dari raja besar One-horned tribe, dia harus mencurahkan seluruh konsentrasinya, sehingga dia untuk sementara menutup bengkel pandainya.

Dia bahkan tidak menyadari berapa lama waktu telah berlalu karena dia sepenuhnya tenggelam dalam pekerjaannya.

“Huh! Orang yang mengesankan. Apakah para dwarf semuanya punya pikiran satu jalur?”

“Haruskah aku memintanya membuatkan satu untukku setelah itu selesai? Bagaimana dengan pose ini?”

“Mataku! Bagaimana kalau kau mengempiskan perutmu dulu?”

“Bangsat.”

“Aduh. Bagaimanapun, kukira pemimpin kita melakukan sesuatu yang tidak senonoh pada awalnya. Tapi sekarang kalau dilihat…”

“Sekarang…?”

“Kelihatannya malah semakin tidak senonoh!”

“Hahaha! Benar! Dan itu juga jelek!”

“Iya! Jelek…! Eek!”

“Apa itu? Eek! R-Raja?”

“Siapa yang jelek?”

“A-Aku…?”

“R-Raja! Kami hanya…!”

“Bagus, kebetulan aku sedang bosan sekarang. Akan kubuat kalian lebih jelek lagi. Ayo!”

Para anggota suku itu terkikik membicarakan patung itu dan melontarkan komentar pedas, tetapi tidak seorang pun meragukan kemampuan Henova. Seperti biasa, hari itu terasa damai sekaligus berisik, ketika Martial King menyambut seorang tamu.

“Sudah lama, master.” Itu adalah pria kurus yang terbungkus perban, Faceless.

Lalu, Faceless tiba-tiba memutar kepalanya pada sudut yang aneh seperti boneka dan berbicara dengan suara berat yang berbeda dari suara gelap yang tadi ia gunakan. “Atau sebaiknya kupanggil kau ‘saudara’?”

Itu adalah suara Flanc, Dewa Tombak.

Chapter 605 - Heavenly Demon Disease (5)

“Monster yang mengerikan!” Reaksi Martial King setelah melihat Faceless sangatlah langsung. Bagaimana mungkin begitu banyak jiwa dijejalkan ke dalam satu tubuh? Itu adalah pemandangan yang keterlaluan. “Kudengar kau membuat sedikit kekacauan, dan aku bertanya-tanya bagaimana kau melakukannya.” Martial King menyilangkan tangan dan mencibir. Pagi-pagi sekali dia mendengar bahwa ada penyusup di desa.

Awalnya, dia bertanya-tanya tipe orang gila macam apa yang membuat keributan sebelum matahari terbit, tetapi sekarang, dia senang karena akhirnya dia punya kesempatan bersenang-senang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. One-horned tribe telah berkuasa sebagai ras terkuat di Tower untuk waktu yang lama, dan tak terhitung banyaknya klan serta ranker yang telah menantang posisi mereka. Tentu saja, semuanya dikalahkan, tetapi bahkan bertarung melawan One-horned tribe saja dianggap sebuah kehormatan besar di antara para seniman bela diri. Selain itu, para tamu One-horned tribe dikenal mendapatkan peningkatan besar, jadi pintu masuk desa selalu ramai.

Adalah tradisi bagi salah satu anggota suku untuk melangkah keluar menghadapi para pengunjung dan menerima mereka yang layak, sementara sisanya diusir. Namun, pada suatu titik, tradisi itu mulai memudar, dan akhirnya menghilang sepenuhnya.

Faktanya, ini bertepatan dengan saat Martial King naik tahta. Karena dia disebut sebagai raja terkuat sepanjang sejarah One-horned tribe, celah kekuatan antara dia dan para penantangnya terlalu besar. Tidak mungkin Martial King yang arogan itu akan puas menghadapi sembarang orang.

“Kenapa kau mau menerima makhluk-makhluk yang bahkan tidak sebanding dengan sol usangku? Jika mereka tak bisa melayangkan satu serangan pun padaku, usir saja mereka.” Ucapannya ini akhirnya menjadi alasan mengapa sebagian besar “lalat pengganggu” disingkirkan.

Jumlah tamu pun berkurang drastis, dan hanya mereka yang benar-benar diakui yang boleh masuk desa. Seiring waktu, hampir tidak ada lagi tamu yang datang. Akibatnya, Martial King sangat tertarik ketika mendengar bahwa ada pengunjung datang. Dia mengira akan mendapat hiburan, tetapi dia tidak pernah membayangkan akan berhadapan dengan monster seperti ini.

“Jadi. Kau ingin aku mengembalikan tandukmu?” Martial King memperlakukan Faceless seperti orang asing. Dia tidak memperlakukannya sebagai adik ataupun murid lagi, hanya sebagai monster yang dipenuhi dendam. Itulah dirinya sekarang.

“Aku punya hak untuk memintanya kembali, bukan?” Ketika Cheonghwado masih aktif, Spear God menyerahkan tanduknya sebagai imbalan bantuan One-horned tribe melawan Red Dragon. Bagi anggota suku, menyerahkan tanduk berarti menyerahkan identitas sebagai One-horned tribe. Karena itu berarti melepaskan semua otoritas dan tanggung jawab sebagai anggota suku, tindakan itu dianggap penghinaan. Tetapi sekarang Faceless dengan tak tahu malu memintanya kembali.

Permintaan itu begitu mengejutkan sampai-sampai tidak lucu lagi bagi One-horned tribe.

“Meminta? Bagaimana?”

“Kau tidak memenuhi bagianmu dalam perjanjian. Aku meminta One-horned tribe berpartisipasi sebagai sekutu, dan kau berjanji akan melakukannya. Namun, kalian mengakhiri perang sebagai penonton.”

“Aku yang mengalahkan Ismenios pada akhirnya.”

“Itu hal yang berbeda. Kau tidak menjalankan janji yang kau buat pada Cheonghwado.”

“Dan kalau aku menolak?”

“Aku akan mengajukan permintaan resmi kepada para tetua.”

Permintaan itu semakin lama semakin keterlaluan.

“Kau pikir para kakek tua itu akan mendengarkanmu?”

“Beberapa akan.”

“Kau sudah membuat kesepakatan dengan beberapa dari mereka.”

“Cukup banyak yang tidak puas denganmu.”

Dari luar, One-horned tribe tampak seperti klan kuat dan stabil yang berpusat pada Martial King. Karena semua orang berkepribadian ringan dan hanya mengejar tingkat bela diri yang lebih tinggi, tampaknya mereka tidak memiliki masalah. Namun, seperti masyarakat lain, mereka juga memiliki faksi-faksi internal.

Ini karena One-horned tribe merupakan aliansi dari lima puluh keluarga utama keturunan leluhur bersama, Shaohao Jintian. Akhir-akhir ini, beberapa keluarga mulai merasa terancam. Head Elder, Martial King, bahkan Phante dan Edora—yang berkembang pesat—semuanya berasal dari keluarga Cheongram. Kekuatan keluarga Cheongram kini telah melampaui keluarga lain, dan protes maupun keluhan tidak dapat dihindari.

Tidak ada yang secara terbuka mengungkit hal itu karena Martial King masih berkuasa, tetapi itu seperti bom waktu yang dapat meledak kapan saja. Sekarang ketika Faceless ikut campur, beberapa tetua yang tidak loyal pada Cheongram jelas tergoda.

Martial King menyilangkan tangan. Dia masih menyeringai. “Baik. Dan kalau kau mendapatkan kembali tandukmu? Apa yang akan kau lakukan setelah itu? Aku yakin itu bukan tujuan akhirmu.”

“Aku akan berperang.”

“Perang? Melawan siapa?”

“Kau, tentu saja.”

Martial King terdiam.

“Aku harus merebut tahta yang sedang kau duduki.”

Mata Martial King membesar, lalu dia meledak dalam tawa. “Apa? Kau? Posisi ini?” Dia terus tertawa, tetapi Faceless tetap tenang.

“Aku juga putra raja sebelumnya, jadi garis keturunanku tidak perlu dipertanyakan. Setelah aku mendapatkan kembali tandukku, aku juga akan memiliki kualifikasi yang tepat. Kemudian, aku akan menantangmu untuk menjadi pemimpin suku.”

Metode menjadi raja One-horned tribe sederhana. Pertama, kau harus berasal dari keluarga yang memiliki darah Shaohao Jintian. Kedua, kau harus yang terkuat dari semuanya.

Tidak peduli berapa banyak pendukung yang dimiliki seseorang, pada akhirnya posisi raja ditentukan oleh kekuatan murni, karena One-horned tribe adalah kelompok pertama yang menciptakan seni bela diri. Seorang pemimpin suku tidak punya pilihan selain menerima tantangan dari kerabatnya, selama tidak ada masalah dengan garis keturunan.

Itu adalah aturan pertama suku: survival of the fittest. Hanya yang terkuat yang berharga—dan mereka berhak mengambil segalanya.

“Dan lagi, banyak tetua yang tidak puas denganmu. Setelah aku menjadi raja, aku tidak berencana memiliki anak. Lagipula aku tak bisa.” Itu berarti raja berikutnya akan berasal dari keluarga lain. Selama Faceless menjanjikan hal ini, tak akan sulit baginya untuk kembali sebagai Flanc.

Dari balik perbannya, mata Faceless berkilat. “Apa yang akan kau lakukan, kakak?”

Pertanyaan provokatif itu membuat Martial King menyeringai. “Bawa saja ke sini.”

Setelah Faceless mengajukan permintaan resmi pada para tetua, Martial King diberi peringatan oleh suara mendesak Psychic Medium.

『Itu jebakan!』

“Aku tahu.”

『Tujuan mereka adalah membuatmu melakukan pertemuan satu lawan satu! Mereka akan mencoba membunuhmu di sana!』

“Tentu saja.”

『Kau…!』 Suara Psychic Medium menjadi tajam. Dia selalu tenang, tetapi karena ramalan-ramalan yang sama terus muncul dalam beberapa hari terakhir, kecemasannya semakin bertambah seiring waktu mendekat.

Sebaliknya, Martial King justru tampak acuh tak acuh, seolah-olah itu bukan urusannya. “Suara istriku bergetar. Sudah lama sejak terakhir kali begitu. Dulu, kau seperti itu hanya karena kita bergandengan tangan. Sekarang, kau sudah tua…”

『Hei!』

Martial King dipotong di tengah kalimat, tetapi dia hanya menyeringai. “Istriku.”

『Apa?』 Suaranya kasar, seolah dia berusaha keras menahan amarah.

“Jangan terlalu khawatir.”

Pada akhirnya, dia meledak. 『Dasar bodoh! Bagaimana aku bisa tidak…!』

“Aku ini Martial King. Aku adalah Nayu.”

Psychic Medium terdiam. Suaminya selalu terlalu percaya diri. Itulah alasan dia jatuh cinta padanya, tetapi terkadang dia membencinya karena hal yang sama. Dia tidak pernah peduli ketika dia khawatir.

“Kau bilang aku ditakdirkan mati, bukan?” Martial King bisa membayangkan wajah Psychic Medium seolah-olah dia berdiri tepat di depannya. “Aku jamin itu tidak akan terjadi.”

Saat Faceless pergi, dia tersenyum. Apakah dia tahu bahwa Martial King juga tersenyum? Dan itu bukan smirk, tetapi senyum sungguhan. Sudah terlalu lama sejak dia memiliki penantang. Setelah Summer Queen mati, Martial King menjalani hari-harinya dalam kebosanan, jadi ini adalah hiburan pertamanya setelah waktu yang panjang. Satu-satunya hiburannya hanyalah mendengar berita bahwa muridnya membuat masalah di suatu tempat.

“Aku juga harus menghancurkan takdir untuk bisa disebut Martial King, bukan begitu?” Mata Martial King berkilat, senyum nakal terlukis di wajahnya.

Yeon-woo segera mulai bersiap membuat Scythe sesuai panduan Kronos. “Apa yang harus kulakukan untuk memperkuat Vigrid?”

『Pertama, kau harus mengumpulkan bahan-bahannya.』

“Bahan?”

『Kau sudah punya isinya. Kau punya semua legendaku, dan kedua spring berjalan lebih lancar dari sebelumnya.』

“Kalau begitu aku butuh wadah.”

『Benar.』

Karena dia sudah memiliki semuanya, yang dia butuhkan hanyalah bijih untuk menempa Vigrid. “Bahan asli yang kau gunakan untuk Vigrid… maksudku, Scythe, apa?”

『Apa lagi? Adamant.』

‘Sudah kuduga.’ Yeon-woo menghela napas.

Adamant. Bahan terkuat dan paling magis di dunia. Karena dia pernah memperolehnya untuk membuat Kynee, dia paling tahu betapa langkanya benda itu. “Adamant yang kau butuhkan itu adamantine nova?”

『Tentu saja. Kalau bukan nova, lalu apa?』 Kronos berbicara seolah adamantine nova adalah mineral umum yang mudah didapat.

Yeon-woo merasa “pengetahuan umum” Kronos berada pada level yang tidak manusiawi. Karena duduk di tahta raja para dewa selama eons, gaya hidup dan pola pikirnya terlalu boros untuk dipahami Yeon-woo.

“Seberapa banyak kau membutuhkannya? Dibandingkan Kynee.”

『Kynee? Helm yang dibuat Cyclops untuk Hades itu?』

“Iya.”

『Nak.』

Yeon-woo menunggu.

『Sebuah helm yang dibuat dari logam campuran dan sebuah sabit yang ditempa murni dari bahan itu…menurutmu perlu berapa banyak?』

Yeon-woo tidak menjawab.

『Sepuluh kali lipat. Kau butuh setidaknya sebanyak itu untuk sekadar mencoba mengubah Vigrid.』

Yeon-woo menutupi wajahnya dengan tangan. Biaya ini jauh lebih besar dari dugaannya. Dengan tangan masih menutupi wajah, ia bangkit berdiri, dan sebuah portal merah muncul di bawah kakinya.

『Kau mau ke mana?』

“Adamantine nova tidak akan jatuh dari langit.”

『Untukku dulu jatuh.』

Hidup seperti apa sebenarnya yang dijalani orang ini? “Mungkin karena pada era itu sumber daya masih melimpah, tetapi sekarang tak mungkin Olympus dan aku mampu mengeluarkan dana sebesar itu. Lagipula adamant bukan bahan yang bisa didapatkan begitu saja.”

『Hm. Kudengar sesuatu tentang itu.』

“Aku harus mencari seseorang yang memiliki adamantine nova atau tahu di mana aku bisa menemukannya.”

『Siapa?』

Menyebut nama gumiho yang entah ada di mana, Yeon-woo melangkah masuk ke portal. Anastasia.

“Master? Aku tidak yakin, tapi sepertinya dia ada di lantai sebelas. Dia sempat mengatakan sesuatu tentang membutuhkan sesuatu yang berkaitan dengan mimpi. Tapi kenapa kau…apa? U-ulang lagi? M-maaf, tapi jangan bilang aku yang membantu menemukan dia…kali ini aku bisa mati…!”

Beruntung, setelah menghubungi Victoria, Yeon-woo menemukan lokasi Anastasia.

[Ini adalah lantai sebelas, gerbang mimpi.]

Lantai sebelas tenang seperti biasa. Hangat, seolah jiwanya dipeluk, sebuah rasa yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

[Rantai Mythical Beasts bangkit saat merasakan kehadiran makhluk kuat!]

[Demonic beasts mengonfirmasi keberadaan makhluk kuat dan mencari perlindungan!]

[Semua Mythical Beasts menahan napas dalam kehadiranmu.]

Namun, Mythical Beasts tentu tidak bisa merasakan kedamaian ketika Yeon-woo muncul. Mythical Beasts lebih mirip roh daripada makhluk fisik. Karena mereka lebih sensitif, kemunculan tiba-tiba Yeon-woo membuat mereka gemetar ketakutan. Bagi mereka, dia seperti tsunami raksasa yang menuju ke arah mereka.

“H-huh? A-ada apa…?”

“Chen! Sadarlah!”

“A-aku rasa telurnya akan menetas!”

Para pemain yang sedang fokus pada ujian lantai sebelas kebingungan karena reaksi mendadak beast mereka. Yeon-woo sadar bahwa tidak baik baginya berlama-lama di sini, jadi dia berniat pergi segera setelah urusannya selesai. Namun, satu pesan khusus menarik perhatiannya.

‘Legendary Beasts? Bukannya mereka semua sudah mati?’

Hanryeong telah membunuh empat Legendary Beasts selama perang Cheonghwado dan Red Dragon. Apakah Legendary Beasts baru muncul setelah dia meninggalkan panggung? Dia bisa merasakan sesuatu mendekat. Ruang terbuka tepat di depannya.

“Aku penasaran siapa itu. Kau lagi?” Anastasia menatap Yeon-woo dengan kesal ketika tiba-tiba, Vigrid berubah menjadi Kronos, yang memandangnya dengan terkejut.

『Hm? Bukankah kau Popo, peliharaan Rhea?』

Chapter 606 - Heavenly Demon Disease (6)

Anastasia tampak gugup. Itu sangat kontras dengan reaksi dingin atau marah yang biasanya ia tunjukkan. Kronos tidak mengetahui apa pun tentang itu, dan ia berkeliling mengitari Anastasia, mengamatinya dengan saksama. 『Aku cukup yakin kau memang begitu.』

Anastasia memalingkan wajah dan menghindari tatapan Kronos. Keringat mulai mengalir di dahinya.

『Memang kau, bukan?』

Dia tidak menjawab.

『Tak mungkin bukan. Hm?』 Kronos mencoba menatap mata Anastasia, tetapi Anastasia terus memalingkan kepalanya ke arah berlawanan. Kronos awalnya tampak bingung dengan tingkahnya, lalu ia menyeringai. 『Paw.』 Ia mengulurkan tangan kanannya, dan tangan Anastasia langsung bereaksi menindih telapak tangannya. 『Jadi memang kau.』

Kronos menyeringai sambil menatap tangan Anastasia yang berada di atas telapak tangannya. Anastasia menjadi pucat, lalu menoleh kaku ke arah Kronos, seperti robot yang belum diberi pelumas. “A-apakah Anda benar-benar…Lord Kronos?”

『Siapa lagi kalau bukan aku?』

“Tidak mungkin…!” Anastasia tampak sangat terkejut. Ia yakin Kronos telah mati. Kemudian, menyadari bahwa ada orang lain yang memperhatikannya, ia dengan hati-hati mengajukan pertanyaan lain kepada Kronos dengan wajah tegang, “Kalau begitu, bagaimana dengan b—maksudku, orang itu?” Anastasia nyaris saja mengucapkan kata “bajingan”, tetapi harapannya bahwa Yeon-woo tidak ada hubungannya dengan semua ini langsung hancur.

『Putraku.』

Pada saat itu, Anastasia melihat pemandangan yang mengerikan di belakang Kronos; itu adalah Yeon-woo, yang sedang tersenyum jahat ke arahnya.

[Anda telah memasuki Outer District Tower.]

“Tempat ini tidak seberapa, tapi silakan buat diri kalian nyaman.” Anastasia membawa ayah dan anak itu ke kediamannya di Outer District.

Setelah Yeon-woo melihat atap dan jalan-jalan yang telah kembali utuh, ia bertanya, “Sepertinya semuanya sudah dipulihkan, Popo?”

“Kalau kau baj—! Maksudku…kalau kau…tidak meninggalkan tempat ini dalam keadaan berantakan waktu itu, sekarang pasti akan jauh lebih ramai.” Amarah Anastasia naik ke kepalanya saat ia mengingat kejadian saat itu. Yeon-woo telah membuat kerusakan besar terakhir kali ia datang ke distrik hiburan untuk mencarinya. Ia memiliki banyak keterkaitan dengan tempat-tempat di sini, dan akhirnya ia harus menghabiskan banyak waktu dan uang untuk memulihkannya.

Selain itu, tidak mudah untuk menarik kembali para pengunjung setelah keributan besar itu. Pada akhirnya, ia harus bersusah payah mencari muridnya, dan bahkan ia kehilangan adamantine nova miliknya kepada Yeon-woo. Amarahnya mendidih saat ia mengingat semua itu, karena tidak ada yang lebih ia cintai daripada kemalasan.

Dan sekarang, Yeon-woo telah mengetahui satu nama yang tidak pernah ingin ia diketahui siapa pun. Meskipun ia ingin menyuruhnya diam, ia tidak bisa melakukannya karena Kronos sedang melihat mereka. Siapa yang mengira bahwa identitas sejati Yeon-woo adalah…itu?

Di perjalanan, Anastasia telah mendengarkan ringkasan singkat tentang apa yang terjadi dari Kronos. Putra Kronos dan Rhea? Itu sulit dipercaya. Dan terlebih lagi, dia telah menjadi dewa tertinggi Olympus…? Ia memang merasakan bahwa energi langit dan sistem Tower telah berubah baru-baru ini, tetapi ia tidak tahu bahwa semua itu disebabkan oleh hal ini.

Meskipun ia telah pergi, dulu ia juga pernah berafiliasi dengan Olympus. Keterkejutannya sangat jelas terlihat. Dalam saat yang sama, ia bertanya-tanya mengapa harus Yeon-woo dan mengutuk nasib buruknya. Ia tidak tahu harus merasa apa. Ia senang karena guru lamanya telah kembali dan Olympus telah kembali normal, tetapi ia juga merasa dirinya akan dikelilingi dan dikendalikan sekarang.

“Aku minta maaf atas apa yang terjadi dulu.”

Anastasia terhenti saat ia menyajikan teh dan makanan ringan kepada Kronos. Ia mengerutkan kening mendengar permintaan maaf Yeon-woo yang tiba-tiba. Ketidakpercayaannya terhadap Yeon-woo masih terlalu besar. Dan firasatnya tidak mengkhianatinya.

“Tapi…”

Anastasia terdiam.

“Apakah kau lupa memanggilku ‘oppa’, Popo?”

“Kau…!”

“Atau kau bisa memanggilku ‘master’, Popo.”

“Kau s—!” Anastasia mengertakkan gigi. Nampan di tangannya patah menjadi dua.

『Itu apa semua?』 Kronos hendak meminum teh yang diletakkan Anastasia di depannya ketika ia tiba-tiba bertanya tentang anak-anak yang mengintip mereka dari balik pintu geser.

Saat mata anak-anak itu bertemu dengan tatapannya, mereka terkejut dan langsung bersembunyi.

Anastasia berkata dengan helaan napas ringan, “Mereka adalah peri.”

『Peri?』 Mata Kronos sedikit membesar. Lalu, ia tersenyum. 『Pantas saja mereka memiliki aroma yang sama denganmu. Kau punya hobi yang sama seperti Rhea.』

Anastasia menundukkan kepala. Ia terdiam sejenak.

『Bolehkah aku bertanya bagaimana kehidupanmu selama ini?』

Ia mengangguk dan mulai berbicara. Suaranya berbeda dari biasanya—tenang dan penuh emosi. Anak-anak yang membantunya tampak terkejut melihat sisi dirinya yang seperti ini, dan mata mereka memerah karena suasana yang khidmat. “Ketika Lady Rhea pertama kali mencoba pergi untuk mencari Anda, serigala itu…dan aku mencoba menghentikannya.”

Anastasia berkata bahwa pada saat itu, ia tidak mengira Rhea berada dalam kondisi waras. Kronos mengangguk memahami. Ia pasti akan merasakan hal yang sama jika berada di posisi mereka. Mencabut kedua spring-nya untuk turun ke dunia bawah adalah sesuatu yang hanya bisa ia lakukan. Reinkarnasi adalah sesuatu yang bahkan makhluk ilahi pun belum sepenuhnya pahami, itulah sebabnya para dewa Olympus menganggap kematian Kronos adalah kematian yang sesungguhnya.

Sebenarnya, cukup luar biasa bahwa Rhea tidak percaya dirinya benar-benar mati dan tetap berusaha mencarinya. Meskipun Anastasia berusaha menyampaikannya dengan sehalus mungkin, kemungkinan besar ia mengira Rhea telah menjadi gila setelah melihat anak-anaknya menggulingkan suaminya dari tahta. Lagipula, akan terasa aneh jika Rhea tetap waras dalam situasi seperti itu.

“Namun, Lady Rhea meyakinkan kami dan berkata bahwa ia akan segera kembali. Lalu, ia meninggalkan Tower.”

『Dan kalian ditinggalkan di dunia langit?』

“Ya.”

『Kalian pasti cukup menderita karena ulah para bajingan menjijikkan itu.』

“T-tidak, Tuan.”

『Tentu saja.』 Kronos mendengus. Menjadi makhluk ilahi tidak berarti memiliki karakter yang unggul. Dahulu, Kronos percaya sebaliknya. Sebagai putra Mother Earth, ia hidup sebagai seorang pangeran Olympus dan bahkan menjadi raja para dewa. Ia pikir tidak mungkin makhluk ilahi dan manusia sejajar satu sama lain. Makhluk ilahi itu suci dan agung, dan mereka lebih unggul dari segalanya.

Namun, setelah ia jatuh ke Bumi dan menjalani banyak kehidupan, ia menyadari bahwa dirinya keliru. Pada akhirnya, semuanya sama. Semua ingin memiliki lebih banyak dan mendaki lebih tinggi. Tentu saja, ada makhluk-makhluk yang benar-benar layak. Ada banyak makhluk yang lurus dan pantas dihormati. Namun, jumlah hyena serakah yang saling mencabik demi menjadi lebih kuat jauh lebih banyak.

Kronos telah menyaksikan hal ini terlalu sering, dan jelas apa yang dialami Anastasia selama ketiadaan dirinya dan Rhea. Ia memilih meninggalkan dunia langit tanpa tahu harus berbuat apa. Bagi Anastasia, Rhea bukan sekadar seorang guru. Rhea adalah segalanya. Rhea memberinya cinta dan merawatnya seperti seorang ibu. Betapa sakit hati yang harus dirasakan Anastasia ketika Rhea menghilang, meninggalkannya sendirian di dunia luas dan dingin ini?

Kenangan bahagia dan emosi masa lalu itu berubah menjadi luka yang menyakitkan, dan ia pasti mencoba mencari hal lain untuk mengisi kekosongan itu: narkoba, alkohol, aktivitas jasmani, bermalas-malasan meskipun ia memiliki kekuatan. Kronos bisa melihat bahwa Anastasia pasti telah hidup dalam penderitaan yang besar.

『Bagaimana keadaan Pepe?』

“Serigala itu baik-baik saja. Tidak seperti aku, dia percaya pada Lady Rhea.” Sebelum meninggalkan Olympus, Rhea telah berkata bahwa suatu hari ia akan kembali bersama Kronos.

『Begitu rupanya?』 Kronos tersenyum sedih sambil mengetukkan jari ke cangkir tehnya. Jika ia memiliki tubuh fisik, ia pasti ingin mabuk. Pada saat seperti ini, tubuh spiritualnya tidaklah cukup.

“Tapi, Lord Kronos…”

『Ya. Silakan, Popo. Meskipun kebetulan, pertemuan seperti ini adalah takdir. Apakah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan kepadaku?』

Anastasia melirik Kronos, seakan merasa malu dengan apa yang hendak ia katakan. Pipinya sedikit memerah.

『Silakan.』

Atas dorongan lembut Kronos, ia memaksakan diri untuk berbicara. “Aku…”

『Hm?』

“Namaku, Popo.”

『Popo? Kenapa dengan itu?』

“Apakah mungkin Anda berhenti memanggilku begitu…”

Mata Kronos membesar, lalu ia meledak tertawa. Kemudian, dengan wajah marah, ia menoleh ke arah Yeon-woo dan berteriak, 『Yeon-woo! Berhentilah menggoda Popo dengan namanya! Popo itu malu! Popo-ku!』

Ia tampak memarahi Yeon-woo, tetapi justru menekankan kata “Popo” sepanjang waktu.

“L-Lord Kronos…!” Wajah Anastasia kini sepenuhnya merah.

『Berhenti memanggil Popo-ku, “Popo”! Hanya aku yang boleh memanggilnya “Popo”! Kau tahu kan Popo itu malu. Kepribadianmu menjijikkan sekali! Bukankah begitu, Popo?』

Anastasia benar-benar tidak dapat berkata-kata.

『Hahaha!』 Tawa Kronos menggema, dan Yeon-woo menggelengkan kepala. Dia yang berkepribadian menjijikkan?

Kronos akhirnya berhasil menenangkan diri setelah beberapa waktu. Selama itu, Yeon-woo menyusun pikirannya. Ia tidak menyangka bahwa master Victoria, yang begitu kuat, memiliki keterkaitan seperti ini dengannya. Dalam saat yang sama, ia mulai memahami banyak hal, seperti mengapa Kronos tidak tahu betapa sulitnya mendapatkan adamantine nova. ‘Yang perlu ia lakukan hanyalah meminta pada Anastasia.’

Selain itu, mengingat betapa Anastasia senang mengoleksi artefak dan barang berharga, ia mungkin juga melakukan hal yang sama di Olympus. Ia kemungkinan besar telah membawa kembali berbagai harta berharga tanpa perlu menggerakkan satu jari pun, dan ia tentu sangat berterima kasih kepadanya. ‘Lalu bagaimana dengan Freesia, yang disebut Anastasia sebagai serigala itu…?’

Saat berbagai pertanyaan berputar di kepala Yeon-woo, Kronos duduk agar mereka bisa berbicara. 『Meskipun aku menggoda dia, Popo bukanlah peliharaan. Dia lebih istimewa dari itu.』 Ia meminta Yeon-woo memperlakukan Anastasia dengan baik.

Yeon-woo menganggap itu konyol bahwa ayahnya akan mengatakan hal itu, tetapi matanya segera membesar mendengar apa yang dikatakan Kronos selanjutnya. 『Dia adalah bayangan ibumu.』

“Apa?”

『Ibumu menciptakannya dengan membagi kekuatan sucinya.』

Itu adalah pernyataan yang tak terduga.

『Ibumu menyukai hal-hal semacam ini. Ia suka merawat dan membesarkan sesuatu. Kau ingat, bukan?』

Yeon-woo mengangguk. Di Bumi, Rhea gemar menanam tanaman meskipun mereka hidup miskin. Ia juga sering memungut kucing dan anjing liar.

『Alasan Popo membesarkan para peri dan roh ini serta merawat Legendary Beasts di lantai sebelas kemungkinan besar adalah pengaruh dari ibumu. Distrik hiburan ini, misalnya, juga merupakan tempat berkumpulnya makhluk-makhluk malang yang tidak punya tempat lain untuk dituju. Kudengar di sini dia dipanggil “Great Mother”?』

Yeon-woo teringat bagaimana Anastasia merawat Victoria meskipun ia menggerutu bahwa muridnya tidak mau mendengarkannya.

『Dan juga.』 Pada saat itu, Kronos tiba-tiba berbicara melalui pikiran sehingga hanya Yeon-woo yang bisa mendengarnya. 『Kurasa dia menyembunyikan sesuatu. Awasi dia baik-baik.』

Mata Yeon-woo menyipit. ‘Menurutmu apa itu?’

『Aku tidak tahu. Tapi aku yakin itu ada hubungannya dengan ibumu.』

Ekspresi Yeon-woo menegang. Kronos tiba-tiba berteriak ke arah pintu geser. 『Popo!』

Pintu terbuka, dan Anastasia yang menunggu di luar masuk sambil membungkuk. “Ya, Lord Kronos.” Ia tidak berusaha menunjukkan wajahnya karena tidak ingin mereka melihat matanya yang merah.

Sebagaimana ia telah menceritakan kehidupannya kepada Kronos, Kronos juga telah menceritakan apa yang terjadi pada Rhea kepadanya. Ia dengan tenang berusaha menenangkan emosinya di luar, meskipun itu merupakan perjuangan besar.

『Ada sesuatu yang ingin kuminta. Bisakah kau melakukannya?』

“Apa pun yang menjadi milik saya…” Anastasia berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu melanjutkan dengan suara yang sopan.

“Apa pun yang menjadi milik saya adalah milik Anda dan Young Master ###.”

『Tidak perlu lagi memanggil “master”. Itu sudah masa lalu. Bagaimanapun, kami ingin memulihkan Scythe, dan kami membutuhkan bantuanmu.』

“Kalian membutuhkan adamantine nova, benar?”

『Ya.』

“Bolehkah saya bertanya berapa banyak yang Anda butuhkan?”

『Sebanyak mungkin.』

Anastasia menghela napas seolah telah menduga jawaban itu. Lalu, ia menggigit bibir bawahnya. “Tempat ini berbeda dari dunia luar. Sumber daya di dalam Tower terbatas, jadi mungkin saya hanya bisa memperoleh satu atau dua…dan saya juga tidak dapat menjamin harganya.”

『Tidak adakah cara lain?』

Anastasia berpikir sejenak lalu mengangguk. “Kebetulan serigala itu sedang menjalankan bisnis, jadi aku akan memanggil makhluk itu.”

Chapter 607 - Martial King (1)

『Pepe?』

“Ya.”

『Aku selalu tahu anak itu cakap dan berbakat, tapi dia terjun ke bisnis?』 Mata Kronos membesar.

『Dia telah menambahkan warisan Rhea, yang berarti sekarang dia mengelola bisnis yang cukup besar.』

Mata Yeon-woo berbinar saat mendengarkan percakapan mereka. ‘Kalau begitu By the Table itu…’

Serigala yang mereka maksud kemungkinan adalah sang pemimpin, Freesia. Yeon-woo menyeringai. ‘Siapa sangka bahwa By the Table, yang bukan hanya memiliki jaringan di dalam Tower tetapi juga di berbagai semesta dan dimensi, ternyata memiliki asal-usul seperti ini.’

Sekali lagi Yeon-woo teringat betapa berpengaruhnya ayah dan ibunya di masa lalu. Di Bumi, ia tidak pernah membayangkan mereka adalah sesuatu yang lebih dari sekadar keluarga biasa. Tentu saja, meskipun ibunya dan Freesia memiliki hubungan di masa lalu, ia tidak bisa memanfaatkannya. Ia hanya bisa memohon pada kemurahan hati Freesia. Jika Yeon-woo bisa mengandalkan By the Table, ia akan dapat memperoleh Adamantine Nova dari luar Tower.

『Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu.』 Atas permintaan Kronos, Anastasia mengangguk dan perlahan berdiri.

Meskipun ia dan Freesia memiliki hubungan yang tidak harmonis, Anastasia tidak ragu bahwa Freesia akan senang menerima kabar ini.

“Wow, dia sangat tampan!” Martial King menyeringai saat menatap patung dirinya yang baru saja selesai. Bahunya terangkat tegak saat ia mengamati postur patung yang bermartabat, yang seolah melambangkan seorang raja besar yang memimpin klannya menuju kejayaan.

“Bahu patung itu lebih lebar daripada subjeknya. Dagu terlalu sempit, dan batang hidungnya juga lebih tinggi. Siapa yang akan menyadari bahwa patung ini adalah kepala suku kita? Dan kenapa ukurannya sebesar ini? Bukankah ini hanya pemborosan tempat?” Berbeda dengan Martial King yang bangga, Head Elder menyesuaikan kacamatanya sambil mengkritik patung itu. Saat ia melihat Henova turun dari patung, Head Elder bertanya, “Henova, aku paham kau perlu mengambil kebebasan artistik, tetapi bukankah kau sudah keterlaluan? Kau juga sudah jauh melewati anggaran.”

“Hei, bangkotan! Apa yang kau bicarakan? Kebebasan artistik apanya? Siapa pun bisa dengan mudah melihat ini adalah aku!” Martial King bersuara keras, tetapi Head Elder sama sekali tidak memperhatikannya.

Sambil mengisap pipa, Henova hanya mengangkat bahu, bahkan tidak repot-repot memberi alasan. “Aku hanya melakukan apa yang diminta kepadaku. Orang yang membayarku dengan begitu murah hati berdiri di sebelahmu, jadi tanyakan saja padanya.”

Mata Head Elder menyipit saat ia menatap tajam Martial King. “Dasar ketua bajingan! Seharusnya aku tahu kau sedang tidak beres saat kau meminta dana tambahan dengan alasan omong kosong tentang biaya ekstra!”

“Hmph! Apa maksudmu ‘tidak beres’? Head Elder, jaga ucapanmu! Menurutmu siapa aku ini, hah? Apa yang kuwakili bagi klan ini, hm? Siapa yang telah memimpin suku ini menuju kemakmuran? Apa aku bahkan tidak boleh melakukan hal seperti ini?”

“Apa kau tahu bahwa kau melakukan sesuatu yang bahkan Shaohao Jintian yang agung pun tidak pernah lakukan?”

“Karena Shaohao Jintian tidak melakukannya, aku yang akan melakukannya.” Martial King berdeham keras sebelum membusungkan dadanya.

Seperti biasa, Head Elder menekan keinginannya untuk merenggut wajah Martial King. Apa yang bisa ia lakukan? Tidak peduli seberapa menyebalkannya perilaku Martial King, Martial King tetaplah kepala suku, meskipun ia tidak bersikap demikian. Patung hari ini adalah contoh yang sangat jelas.

Sudah lama sejak One-horned Tribe menetap di Tower, dan mereka telah melahirkan banyak kepala suku. Namun, tidak satu pun dari mereka yang berani mendirikan patung diri mereka sendiri. Tidak peduli seberapa kuat dan hebat mereka, tak satu pun bisa menyamai pencapaian pendiri suku, Shaohao Jintian. Namun, Martial King dengan mudah mengabaikan preseden ini.

Apa lagi arti semua ini selain bahwa Martial King menyombongkan diri bahwa ia lebih hebat daripada para leluhurnya! Wajar saja jika para anggota suku hanya menanggapi dengan, “Hei, patung yang jelek tapi menarik.”

Head Elder percaya bahwa segala sesuatu yang berkaitan dengan suku harus dibahas terlebih dahulu dan melalui prosedur yang semestinya, tetapi Martial King telah secara sewenang-wenang dan sepihak membuat keputusannya sendiri. ‘Jika dia bukan tiran, siapa lagi yang bisa disebut tiran?’

Selain itu, tidak semua pendapat dalam suku mendukung keputusan Martial King. Beberapa keluarga, termasuk keluarga Baekseon yang memusuhi keluarga Cheongram tempat Martial King dan Head Elder berasal, menyatakan ketidakpuasan mereka. Namun, karena Martial King memiliki pengaruh yang begitu besar di dalam suku dan Tower, perlawanan mereka tidak dilakukan secara terang-terangan dan tidak berkembang menjadi perselisihan besar. Meski demikian, para pembangkang itu adalah tong mesiu yang bisa meledak kapan saja. Bahkan satu percikan kecil pun bisa memicu reaksi berantai.

‘Bocah ini juga tahu hal ini, jadi kenapa…’ Tidak mampu memahami apa yang sedang dipikirkan Martial King, Head Elder mengerutkan kening sambil menatapnya. Head Elder memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan. “Kau sudah mendengar bahwa status Flanc dipulihkan pagi ini dalam konferensi para tetua, bukan?”

“Oh, yang itu?”

“‘Yang itu’? Itu saja yang bisa kau katakan?” Kerutan di dahi sang tetua semakin dalam. Biasanya, Head Elder dikenal berkepribadian tenang, itulah sebabnya ia mendapat julukan “filsuf”, tetapi sulit baginya untuk tetap tenang jika berurusan dengan Martial King. “Apa kau benar-benar bisa menyebutnya hanya sebagai ‘yang itu’? Kau tahu bahwa dia berkoar ke mana-mana mengatakan bahwa dia akan mengambil posisimu, bukan?”

Martial King tertawa getir. “Bangkotan…”

“Kenapa kau tertawa?”

“Apakah Head Elder menganggap kata-katanya sebagai suatu kemungkinan?”

“Tentu saja tidak! Bagaimana mungkin aku menganggap individu remeh seperti Flanc sebagai ancaman?”

“Kalau begitu, bukankah itu sudah menjawab pertanyaanmu?”

“Kau juga tahu bahwa ini tidak sesederhana itu!” Head Elder hendak melanjutkan dan mengatakan bahwa Flanc jelas sedang memasang jebakan. Ini adalah hal yang sama yang dikatakan oleh istri Martial King, Psychic Medium. Mengapa seseorang bersikeras menantang duel yang hasilnya sudah jelas? Itu terlalu mencurigakan.

Tentu saja, tindakan licik seperti ini biasanya diabaikan karena Head Elder tahu betul betapa mengerikannya Martial King. Bahkan, Martial King selalu menghancurkan setiap tantangan yang datang kepadanya dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, situasi sekarang berbeda karena ramalan Psychic Medium. Head Elder tahu betapa penting dan signifikannya kata-kata ramalan itu, sehingga ia tidak bisa mengabaikan bahkan detail sekecil apa pun.

Pada akhirnya, Head Elder yang marah memarahi Martial King cukup lama. Martial King menutup telinganya dengan kedua tangan dan tetap mengagumi patung itu seolah tidak terjadi apa-apa. Saat napas Head Elder mulai sedikit memburu, Martial King akhirnya menanggapi. “Sudah selesai dengan ceramahanmu?”

“Dasar bajingan!” Head Elder benar-benar mempertimbangkan untuk menampar Martial King, yang masih menampilkan senyuman santai. Bahkan dalam situasi ini, Martial King tidak bisa mengalihkan pandangannya dari patung yang menurutnya merupakan citra dirinya secara sempurna.

Begitu kembali mendapatkan statusnya sebagai anggota suku, Faceless langsung menantang tahta kepala suku seperti yang telah diancamkannya. Duel perebutan tahta adalah salah satu ritual One-horned Tribe, dan hanya mereka yang menang yang berhak atas tahta. Sampai saat ini, kekuatan dan kemampuan Martial King begitu luar biasa sehingga tidak seorang pun pernah menantangnya. Karena sudah lama tidak ada peristiwa besar, para anggota suku menjadi bersemangat. Meskipun namanya adalah duel perebutan tahta, acara tersebut tidak berlangsung dalam suasana khidmat. Acara itu justru lebih menyerupai festival.

Jika seorang raja baru dimahkotai, itu adalah peristiwa yang membahagiakan karena munculnya pemimpin yang kuat. Jika raja saat ini mempertahankan tahtanya, itu berarti ia menegaskan kembali kelayakannya. Ini juga merupakan kabar baik. Dengan restu Shaohao Jintian, sang raja dan penantang sama-sama akan berpartisipasi dalam duel suci, dan tidak ada festival yang lebih baik dari ini. Tentu saja, tidak semua anggota suku merasa gembira.

“Kakak, bagaimana ini bisa terjadi?” Kerutan di dahi Edora semakin dalam saat ia memeluk pedangnya, Divine Evil, dengan erat. Saat ia terus mengikuti perintah Yeon-woo untuk menaiki Tower dan bertugas di Arthia, Edora menerima kabar dari sukunya dan merasakan kesuraman yang mendalam.

Duel antara Martial King dan Faceless, bentrokan antara ayahnya dan pamannya. Edora hanya memiliki kenangan baik tentang Flanc dari masa kecilnya, dan mengetahui bahwa keadaan telah memburuk sejauh ini membuatnya tertekan. Ia berharap duel itu tidak akan berubah menjadi pertumpahan darah.

Phante merasakan hal yang sama, dan ia tidak banyak bicara sejak menginjakkan kaki di desa. “Aku tidak mengerti. Sejujurnya, di antara kita berdua, kaulah yang lebih pintar, kan?” Suara Phante terdengar muram. Ia melanjutkan, “Meskipun aku bodoh, ada satu hal yang pasti aku tahu. Paman sekarang adalah musuh kita.” Dengan perlahan dan terus terang, Phante berkata, “Jika paman hanya menginginkan tahta, aku akan mendukungnya. Jika paman ingin membuktikan seni bela dirinya melawan Ayah, aku juga akan mendukungnya. Aku akan memahami perasaan paman lebih dari siapa pun.”

Phante masih diam-diam mengincar posisi kepala suku. Bahkan, Phante bercita-cita suatu hari melampaui ayahnya. “Tapi paman tidak seperti itu. Dia telah mencampurkan dirinya dengan hal-hal yang salah, dan dia telah melakukan sesuatu yang bisa membahayakan suku. Dia telah melepaskan harga diri sebagai seorang pejuang bela diri. Lagipula…dia juga diam-diam mengembangkan obat. Aku tidak bisa memaafkannya untuk itu.”

Phante masih belum melupakan apa yang Doyle katakan padanya sebelum ia datang ke sini: “Black Prince bukan satu-satunya yang terlibat dengan Faceless. Dia berbaur dengan cukup banyak karakter liar. Di antara mereka…pokoknya, berhati-hatilah, Phante hyung. Kemungkinan besar sesuatu akan terjadi. Aku juga akan terus mengawasimu. Kami akan siap untuk campur tangan jika perlu.”

Namun, saat itu, Phante dengan tegas menolak tawaran bantuan Doyle. Suku ini menangani urusannya sendiri dan tidak akan membiarkan campur tangan pihak luar. Namun, ini bukan berarti Phante mengabaikan kata-kata Doyle. Sebaliknya, Phante telah berada dalam kewaspadaan tinggi terhadap segala pengaruh luar di desa suku. Phante telah memberi tahu para anggota keluarga Cheongram untuk mengawasi tamu tak diinginkan di pinggiran desa, untuk berjaga-jaga. Jika mereka mencoba trik apa pun, seperti yang diperkirakan Phante, Phante dan keluarga Cheongram akan segera menundukkan mereka. Selain itu, Phante yakin bahwa sekarang ia memiliki kekuatan untuk mengeksekusi rencananya dan melindungi rakyatnya.

“Kau benar.” Edora mengangguk tetapi menatap Phante dengan mata ingin tahu. Ia bertanya-tanya sejak kapan cara berpikirnya menjadi begitu dewasa. Setelah berjuang di luar desa untuk beberapa waktu, Phante telah kehilangan sebagian besar sifat kekanak-kanakannya. Ia sudah cukup dewasa untuk menjadi kepala sebuah keluarga. Kedua saudara itu terdiam, menatap tajam ke arah pintu masuk desa.

“Dia sudah masuk sekarang.”

Atas kata-kata Phante, mata Edora beralih ke arah yang ditunjukkannya. Faceless perlahan menyusuri sebuah jalan setapak, menuju mereka, tubuhnya yang kurus terbungkus perban. Dengan setiap langkah yang ia ambil, niat bertarung gelap dan mengerikan yang terpancar dari Faceless semakin kuat. Tidak seorang pun akan mengenali Flanc yang dulu sombong dan percaya diri. Selain itu, mereka yang mengikuti di belakang Faceless adalah wajah-wajah yang familiar bagi Phante dan Edora.

“Jadi, ini memang benar… Sepertinya Jang dan keluarga Baekseon telah berpihak pada sisi satunya.”

Mereka bukan satu-satunya. Keluarga Changgyu, keluarga Jaekum, dan keluarga Shinho juga ikut bergabung. Meskipun kekuatan luar biasa keluarga Cheongram telah menekan mereka, keluarga-keluarga yang berkumpul di belakang Faceless semuanya adalah keluarga berpengaruh. Mereka memang tidak melakukan apa pun untuk sementara waktu, dan tampaknya mereka telah sibuk merencanakan sesuatu untuk melawan keluarga Cheongram.

Edora tidak cukup memahami keputusan mereka. Ia bisa mengerti mengapa mereka akan mendukung Faceless, tetapi mereka juga seharusnya sadar bahwa Faceless tidak memiliki peluang menang melawan Martial King. Apakah mereka tidak khawatir tentang penindasan yang mungkin mereka hadapi setelah duel selesai? Tidak, lebih dari itu… ‘Mereka seharusnya tidak bisa lolos dari pandangan Ibu, bukan? Metode apa yang mereka gunakan?’ Kekuatan penglihatan Edora kini sudah mendekati tingkat dewa, tetapi Faceless masih terselubung dalam misteri baginya. Saat ia merenungkan hal ini, Faceless telah sampai di hadapan Martial King. Aliran ketegangan mengalir di antara mereka. Namun, aura mereka benar-benar berbeda. Aura Faceless seperti pedang yang tajam, sedangkan aura Martial King terasa santai.

“Apakah kau baik-baik saja, Kak?” Faceless bertanya dengan suara parau dan tertahan yang membuat bulu kuduk merinding.

Martial King hanya menyeringai sambil melirik Faceless dan para tetua dari berbagai keluarga di belakangnya. “Yah, aku tidur nyenyak tadi malam. Ngomong-ngomong, apa benda-benda yang menggantung di belakangmu itu? Begitu merepotkan dan mencolok.”

“Untungnya, ada banyak orang yang mendukungku.”

“Ini bukan permainan untuk menentukan siapa kepala lingkungan. Tindakanmu menggelikan.”

Hanya orang bodoh yang tidak tahu kepada siapa Martial King berbicara. Secara alami, wajah para tetua yang berdiri di belakang Faceless memerah karena malu. Beberapa di antaranya hampir saja membantah Martial King karena pilihan katanya.

“Bagaimanapun juga…” Martial King sama sekali mengabaikan reaksi para tetua seolah ia tidak peduli sedikit pun dan melambaikan tangannya ke arah Faceless. “Ayo. Kita selesaikan ini dengan cepat supaya aku bisa kembali beristirahat.” Jelas bahwa Martial King tidak terlalu memedulikan lawannya.

Dalam sekejap, melalui celah perbannya, mata Faceless memancarkan kilatan dingin. Lalu, sudut bibirnya terangkat. “Aku juga sependapat dengan itu, jadi mari kita mulai.”

Pada saat itu, para tetua dari keluarga Baekseon berbalik dan berteriak, “Duel perebutan tahta suku dimulai! Semua orang, mundur!”

Boom! Boom! Boom! Bel perang bergema seolah seseorang telah menantinya. Para anggota One-horned Tribe mulai mundur untuk mengamankan ruang bagi duel.

Chapter 608 - Martial King (2)

“Kakak, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Apa?”

Semua orang telah mundur, menyisakan ruang kosong bagi mereka berdua. Faceless tersenyum sambil meregangkan tubuh sebelum pertarungan. Martial King menampilkan ekspresi kesal, seolah ia lebih memilih berada di mana pun selain di tempat itu. Tak terpengaruh oleh ekspresi Martial King dan tetap dengan senyum dingin di wajahnya, Faceless melanjutkan dengan tenang, “Seumur hidupku, aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan bisa berdiri di posisi ini.”

Martial King tidak menjawab.

“Dengan kata lain, bagiku, kau adalah langit. Keluargaku menganggapku cukup berbakat, dan para orang dewasa menaruh harapan besar padaku. Aku bisa saja memandangmu sebagai rival seperti saudara-saudaraku yang lain, tetapi kau bersinar seterang matahari. Berdiri di sampingmu saja sudah cukup bagiku. Dan…” Di balik perbannya, mata Faceless melengkung. “Hal yang sama juga berlaku bagi Seon.”

Seon adalah julukan yang digunakan Spear God Flanc untuk memanggil Sword God. Sword God adalah murid pertama yang diterima Martial King, dengan harapan ia bisa membangkitkan Yin Sword. Namun, Seon kini adalah mantan murid.

“Orang itu benar-benar mabuk oleh kehadiranmu yang menyilaukan, dan dia selalu mengatakan ingin menjadi sepertimu. Akulah yang menyarankannya untuk mempelajari seni bela diri, tetapi jalur yang dia kejar adalah jalurmu. Pada akhirnya, kau tetap menyingkirkannya.” Mata Faceless bersinar terang, berbanding terbalik dengan keganjilannya. “Bukan hanya aku dan Seon. Sebagian besar orang yang mengejar seni bela diri di Cheonghwado juga seperti kami. Ada yang mengagumimu dan menaruh hormat padamu, ada pula yang tertekan oleh keberadaanmu. Kau meninggalkan kesan yang sangat kuat di lebih banyak hati daripada yang kau sadari.”

Martial King mengerutkan kening. Ia semula berniat mendengarkan dengan tenang apa yang akan dikatakan Faceless karena itu mungkin menjadi kata-kata terakhirnya, tetapi tak lama kemudian ia justru merasa jengah dengan omong kosong yang disemburkan Faceless. Martial King bertumpu pada satu kaki dan memiringkan kepalanya. “Jadi? Apa intinya?”

“Tentu saja. Kau memang selalu seperti itu.” Dalam sekejap, mata Faceless memancarkan warna hijau gelap. “Intinya sederhana. Kau memiliki pengikut yang sangat besar yang ingin menyaksikanmu.”

『Suamiku, menjauhlah!』 teriak Psychic Medium dengan panik seakan ia telah menemukan sesuatu, tetapi Faceless sudah mulai bertepuk tangan dengan keras. Martial King merasakan semua perban di sekitar tubuh Faceless mengendur.

Bam! Dunia Martial King seketika terhempas ke dalam kekacauan. Saat ia kembali menyadari keadaan sekelilingnya, Martial King menyadari bahwa ia sudah tidak lagi berada di lapangan latihan One-horned Tribe.

Ia berada di dunia yang semuanya berwarna abu-abu. Yang bisa ia lihat hanyalah perbukitan yang berjejal rapat hingga ke cakrawala tanpa akhir. Flanc kini berdiri di tempat Faceless sebelumnya berada. Lebih jauh lagi, penampilannya benar-benar berbeda. Tubuhnya besar, dengan otot berwarna tembaga yang tidak kalah dari Phante. Di tangan kanannya, ia memegang tombak hitam sepanjang sekitar tiga meter, dan di tangan kirinya ada tombak sepanjang sekitar satu setengah meter.

Inilah wujud Flanc di masa puncaknya ketika ia masih menjadi Spear God. Bahkan di dalam suku sekalipun, tak ada yang bisa menandingi dirinya selain Martial King dan Head Elder. Flanc telah kembali menjadi dirinya yang dahulu, sosok yang telah membantu Cheonghwado menjadi klan teratas.

Untuk pertama kalinya, mata Martial King yang sebelumnya hanya menunjukkan tanda kejengkelan kini menetap dengan tenang. ‘Aku sama sekali tidak menyadarinya.’ Bukan hal sepele bahwa Martial King tidak mampu menembus rencana Faceless. Meskipun dari luar Martial King tampak bersikap masam dan tak peduli terhadap duel, sebenarnya ia telah memusatkan seluruh indranya pada Faceless. Psychic Medium juga melakukan hal yang sama.

Sambil mempertahankan penghalang desa dari Spirit Pond, pada saat yang sama Psychic Medium dengan cermat memantau perasaan seluruh desa dan anggota suku. Secara khusus, ia memastikan untuk mengawasi mereka yang mungkin menyimpan dendam terhadap Martial King. Lebih jauh lagi, penglihatannya tidak mudah dihindari. Meskipun ia belum mencapai tingkat Thousand Li Eyes milik Allforone, ia bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa ia mengetahui hampir semua hal yang terjadi di dalam Tower.

Faktanya, Psychic Medium telah menyaksikan Faceless diam-diam menghubungi beberapa tetua di dalam suku, termasuk dari keluarga Baekseon. Namun, tindakannya belum menjadi bukti bahwa ia sedang menghasut pemberontakan, sehingga ia membiarkannya. Selain itu, ia juga memantau Faceless dengan saksama hingga saat duel, bahkan ia memeriksa apakah Faceless membawa benda berbahaya. Namun, meskipun semua pengawasan itu dilakukan, Faceless tetap berhasil dengan mudah menyeret Martial King ke tempat lain.

Faceless tidak menggunakan sihir, karena penghalang desa memaksa para pengunjung untuk melepaskan segala mantra yang berpotensi membahayakan anggota suku. Dengan kata lain, Faceless mencapai semua ini hanya dengan keterampilan yang ia pelajari dan kekuatan yang ia peroleh. Apa pun metode yang ia gunakan, satu hal sudah pasti: inilah kemungkinan besar jebakan yang mengarah pada ramalan kematian Martial King.

“Apakah ini sebuah Illusory Barrier?” tanya Martial King, sambil memandang dunia abu-abu di sekelilingnya. Tak ada sedikit pun tanda kekhawatiran di wajahnya. Meskipun merupakan pencapaian besar untuk melakukan ini sambil menghindari penglihatan Psychic Medium, Martial King telah berkali-kali melewati jebakan sepanjang hidupnya.

Faceless—atau lebih tepatnya, Spear God—mengangguk dengan senyum percaya diri. “Mirip. Apakah kau tahu tentang para dewa dunia lain?”

“Sekilas.”

“Black Prince meminjam sebagian kekuatan mereka setelah bertemu mereka secara tidak sengaja.”

“Black Prince?”

Pada saat itu, kabut hitam muncul di samping Spear God dan mengambil bentuk seorang manusia. “Sudah lama tidak bertemu, Martial King.” Ia adalah salah satu dari Nine Kings dan pemimpin Daud Brethren. Ia tertawa dengan gembira. Namun, matanya berkilauan dengan ganas, seolah ia bisa menelan Martial King kapan saja.

Martial King tampak siap mendengus dengan jengkel kapan pun. “Hidungmu baik-baik saja?”

“Ya, tapi sekarang setelah kau menyebutkannya, satu-satunya kompleks yang pernah kumiliki adalah hidungku yang relatif pesek. Tapi berkat dirimu, aku kini punya alasan untuk mengangkatnya ke udara. Aku selalu ingin berterima kasih padamu. Tak pernah kukira kesempatan seperti ini akan datang. Hahaha!” Black Prince tertawa terbahak-bahak, jelas menikmati momen itu. Bagaimana mungkin ia tidak bersukacita? Ia akhirnya memperoleh kesempatan untuk membalas Martial King, yang dulu telah menginjak-injak harga dirinya!

Para mata-mata yang menyusup ke Cave of Yaanek bukan hanya bertugas menggali Blood-Tear Stones, tetapi juga untuk menghubungi makhluk-makhluk yang berada lebih jauh di bawah. Tujuan sesungguhnya adalah menuju laut iblis melalui Central Bureau, untuk bertemu para raja yang berdiam di sana dan meminjam kekuatan mereka.

Black Prince tidak menganggap kumpulan pemain yang tersedia baginya cukup untuk membantunya mengendalikan Tower, dan ia menyadari bahwa ia tidak akan mampu menghadapi Allforone serta para makhluk transenden di dunia spiritual. Akibatnya, ia memutuskan untuk meminjam kekuatan lain.

Keputusannya terbukti tepat, dan sebagai hasilnya, ia berhasil bertemu dengan kelinci itu, salah satu raja dari laut iblis. Ia memperoleh kekuatan yang ia inginkan, salah satunya adalah Illusory Barrier. Dengan menggunakan Blood Essence dari laut iblis sebagai fondasi, Black Prince bisa membangun sebuah Illusory Barrier yang menandai Illusory World di dalam suatu wilayah tertentu. Ia sedang menciptakan wilayah sucinya sendiri di dalam dunia fisik!

“Dan juga…” Illusory World itu adalah wilayah suci milik Faceless. Meskipun Black Prince memperoleh kekuatannya, ia tidak menggunakannya karena ia memutuskan bahwa akan lebih efisien jika Faceless yang melakukannya. Alasannya sederhana: “Para partner yang bekerja sama denganku juga merasakan hal yang sama.”

Sss. Kabut hitam seperti yang dimiliki Black Prince bermekaran dan mengepung Martial King. Kabut itu perlahan membentuk wujud manusia, yang menarik senjata mereka dan mengarahkannya ke Martial King. Setiap wujud manusia itu memancarkan niat membunuh yang kuat. Beberapa di antaranya bahkan tidak lebih lemah daripada Spear God atau Black Prince.

Awalnya ada sembilan puluh sembilan, tetapi ketika kabut ke seratus bermekaran di antara Spear God dan Black Prince, Sword God pun muncul. Dengan empat pedang dari kehidupan masa lalunya melayang di udara, Sword God membuka matanya.

『Apakah Anda menyukai panggung yang kami siapkan untuk Anda, Master?』 tanya Sword God, mengangkat suaranya dan menggunakan nada yang mengingatkan pada masa-masanya sebagai murid yang naif.

“Hmph!” Martial King tak bisa menahan diri untuk terkekeh sinis saat menatap wajah-wajah di hadapannya, termasuk Sword God, Spear God, dan Black Prince. Semua wajah itu familiar baginya. Pada suatu titik dalam waktu, ia telah mengalahkan mereka semua. Mereka semua menyimpan dendam mendalam terhadap Martial King.

“Bagaimana caranya kau mengumpulkan tumpukan sampah sebanyak ini? Harus kuakui, kau sangat berbakat.”

『Itu tidak terlalu sulit. Ketika aku menyatakan bahwa aku akan melawan Master, semua orang menawarkan bantuan dengan kemauan mereka sendiri. Beberapa bahkan membuka dada mereka dan menarik keluar jantung mereka sendiri.』

Semua makhluk yang muncul di dalam Illusory World adalah yang terkuat yang telah diserap Sword God melalui skill Cannibal miliknya. 『Aku yakin ini juga akan menjadi permainan yang menyenangkan bagi Master.』

“Apakah kau ingin tahu sesuatu?”

『Ya?』

“Tidakkah kau tahu bahwa seberapa pun banyaknya debu yang kau kumpulkan, sekali seseorang meniupnya, semuanya akan lenyap?”

Atas pernyataan angkuh Martial King itu, semua arwah mengerutkan kening secara serempak. Namun, Sword God tetap tenang dan tidak terusik.

『Aku tahu.』

“Kau tahu? Lalu mengapa kau masih melakukan ini?”

『Tentu saja, kau tahu bahwa ini tidak akan berakhir hanya dengan ini, bukan?』 Sword God perlahan mengangkat lengan kanannya. Pada saat itu, gelang di pergelangan tangannya terurai dan mengambil bentuk sebuah tombak. Itulah senjata ilahi yang dahulu disebut Sword God sebagai “Gungnir”. Sword God menggenggam Gungnir dan menancapkannya ke tanah.

[‘Gungnir’ telah diaktifkan!]

Gungnir dikenal sebagai senjata ilahi yang digunakan oleh Odin, dewa tertinggi dari masyarakat ilahi Asgard. Kekuatannya tidak terbatas hanya pada hukuman ilahi atau petir. Jika hanya itu, Sword God tidak akan mencintai dan menghargainya sedemikian rupa. Kekuatan sejati Gungnir adalah memaksakan hukum Asgard di dunia bawah.

[Illusory World telah menerima sebuah kualitas baru!]

[Hukum sebab-akibat telah diterima.]

…

[Peringkat Illusory World telah ditingkatkan secara paksa!]

…

[Illusory World telah menciptakan koneksi ke dunia spiritual, dan <Asgard> memberikan pengaruh langsung!]

Boom! Saat Illusory World bergetar hebat, dunia itu mulai dipenuhi dengan kekuatan ilahi.

[Heimdall, seorang dewa dari <Asgard>, telah menunjuk player Flanc sebagai Apostle.]

[Heimdall sedang turun!]

[Baldur, seorang dewa dari <Asgard>, telah menunjuk player Sakandal sebagai Apostle.]

[Baldur sedang turun!]

…

Begitu seluruh 100 arwah ditunjuk sebagai Apostle, para dewa Asgard meminjam tubuh mereka dan turun satu per satu ke dalam Illusory World. Di tengah tak terhitung efek kilatan yang menyinari Illusory World, Sword God dengan dingin berkata kepada Martial King, 『Master. Anda tidak akan keluar dari sini hidup-hidup.』

[Thor, seorang dewa dari <Asgard>, telah menunjuk player Seon sebagai Apostle.]

[Thor sedang turun!]

Crack! Crack! Crackle!

Tubuh Sword God mulai berkedip-kedip dan berderak dengan kilat kuning milik Thor.

Chapter 609 - Martial King (3)

[Perkumpulan dewa <Asgard> telah membangun sebuah wilayah suci agung!]

“Aku tidak ingat pernah memiliki kontak yang berarti dengan sebagian besar dari kalian, bukan?” Martial King menatap para dewa dengan ekspresi jengkel. Jumlah mereka mencapai ratusan. Situasinya nyaris terasa tidak nyata. Para dewa pasti telah menghabiskan jumlah hukum kausalitas yang sangat besar hanya untuk menciptakan sebuah wilayah suci agung di dunia bawah. Itu akan membutuhkan setidaknya beberapa ratus tahun bagi perkumpulan dewa untuk menabungnya. Terlebih lagi, semua ini dilakukan hanya untuk membunuh Martial King. Martial King pun terdiam, dan satu-satunya reaksi yang bisa ia lakukan hanyalah mendengus. Namun, para dewa Asgard semuanya tampak serius.

『Martial King, Nayu.』 Pemimpin Asgard sejak Odin tertidur, Thor, meminjam tubuh Sword God untuk berbicara. 『Perkumpulan kami tidak memiliki dendam pribadi terhadapmu. Kau adalah keturunan dari Shaohao Jintian yang agung dan entitas berbakat dalam hakikatmu sendiri. Meskipun kau memiliki kekuatan untuk menandingi para dewa di langit, kau telah menerima keterbatasanmu sebagai makhluk fana dan memahami tingkatanmu. Kau telah memilih untuk tetap berada di dunia bawah dengan benar.』

Fana? Keterbatasan? Tingkatan? Mata Martial King menyempit. Namun, Thor terus berbicara dengan suara keras, menambahkan lebih banyak tenaga ke dalam suaranya tanpa mengakui atau peduli dengan perubahan ekspresi Martial King.

『Namun, ini tidak berarti bahwa kau bebas dari kesalahan. ###! Kau telah membiarkan si pendosa besar, yang kau sebut Cain, berkeliaran dengan bebas. Dosamu sangat besar karena membiarkan hal itu terjadi. Perkumpulan dewa Asgard menuntut pertanggungjawabanmu.』

Barulah saat itu Martial King memahami situasi di balik serangan mendadak ini. Ia menyeringai dan terkekeh. Ia tidak tahu apa yang telah terjadi antara muridnya dan perkumpulan dewa, tetapi ia mengerti bahwa perkumpulan dewa kini melampiaskan amarah mereka kepadanya setelah Yeon-woo menampar mereka habis-habisan.

‘Ah. Sialan. Aku benar-benar sudah terlalu lama keluar dari permainan ini. Bagaimana bisa keberadaanku menjadi tidak berarti seperti ini selama masa istirahat panjangku? Aku bahkan diseret ke dalam pertarungan seperti karakter kelas tiga yang hanya menumpang ketenaran muridnya yang berbakat.’ Martial King masih menyimpan kebanggaan sebagai seorang seniman bela diri aktif, dan implikasi kata-kata Thor terasa memalukan baginya. Fakta bahwa dirinya dijadikan sandera untuk memancing muridnya semakin menyulut amarahnya. Martial King memiringkan kepalanya dengan sikap yang lebih tidak sopan.

Saat Martial King sedang marah, Thor terus berbicara dengan kosakata yang semakin rumit, nadanya kaku dan menggurui. Namun, Martial King sudah berhenti mendengarkan. Baginya, Thor tidak lebih dari seekor anjing yang menggonggong.

“Hei.” Martial King memotong ucapan Thor.

『Apa…!』

“Sudah selesai menggonggong?”

『Bagaimana kau bisa menggunakan kata-kata vulgar se—!』

“Pokoknya, tutup mulutmu itu, dan mari kita mulai.” Bam! Merasa sudah cukup bersabar, Martial King menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah. Dengan insting seorang petarung, Thor segera mundur dan meningkatkan kekuatan petirnya. Karena Thor meminjam tubuh Sword God, kesadaran Sword God langsung bereaksi terhadap teriakan Thor dan menembakkan keempat pedang di udara.

Boom! Boom! Boom! Boom! Petir membungkus setiap pedang, menampilkan kekuatan dahsyatnya. Serangan Sword God adalah sesuatu yang bahkan sebagian besar dewa enggan hadapi.

Pew! Pew! Seolah-olah ia mengusir serangga yang beterbangan, Martial King dengan ringan mengayunkan tangannya dan menjatuhkan semua serangan yang datang. Lalu, tiba-tiba ia sudah muncul tepat di depan Thor.

Flinch! Thor tersentak kaget. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Martial King akan bergerak secepat itu. Namun, refleks Thor segera bekerja, dan ia melontarkan sebuah pukulan, memadatkan energinya di dalam kepalan tangan dan meledakkannya. Ledakan itu mengguncang wilayah suci agung.

Whoosh! Swoosh! Namun, dengan sangat mudah, Martial King bermanuver melewati ledakan itu, mencengkeram pergelangan tangan Thor, dan menariknya mendekat. Seperti binatang buas yang mengaum, energi Thor menggelegak dan meraung saat merambat ke punggung Martial King. Namun, energi itu tidak cukup kuat untuk menembus lapisan pelindung di kulit Martial King.

‘Kekuatan seperti ini!’ Murka karena Martial King berani menandinginya dalam adu kekuatan, Thor berusaha meluruskan Martial King, tetapi ketika ia mendapati dirinya justru terseret, mata Thor melebar. Bagaimana mungkin Martial King bisa menandinginya dengan begitu mudah? Ia adalah salah satu petarung terkuat di dunia surgawi…

Pikiran Thor terputus oleh sebuah hentakan keras di perutnya. 『Uf!』 Martial King telah mengayunkan lututnya dan menghantam solar plexus Thor. Thor merasakan rasa sakit yang begitu menyiksa hingga ia merasa roh dirinya bisa saja mengalami kerusakan permanen. Saat pikiran Thor mengosong…

“Suara itu enak juga.” Whoosh! Martial King terkekeh sambil memelintir pergelangan tangan Thor ke belakang dan menyerang semua titik vital: filtrum, solar plexus, dan bagian bawah perut. “Sekarang, mari kita tabuh genderangnya.”

Bam! Bam! Bam! Gerakan Martial King rapi dan efisien. Namun, efeknya mematikan: daging Thor meledak, tulangnya hancur, dan kedua kakinya terhempas pergi. Martial King menunjukkan kemahirannya dalam menggunakan kekuatan ilahi dalam jumlah yang luar biasa.

Thor sama sekali tidak melakukan serangan balasan karena ia bahkan tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi sepanjang waktu ia dipukuli. Ia hanya sibuk melindungi tubuhnya, dan pertarungan itu memperlihatkan perbedaan keterampilan yang sangat besar antara Martial King dan Thor.

『Thor!』

『Bajingan! Beraninya kau!』

Para dewa lainnya tidak bisa lagi hanya berdiri diam dan menonton. Mereka menyerbu ke arah Martial King secara serempak. Bang! Masih dengan senyum di wajahnya, Martial King menghentakkan kakinya ke tanah. Lapisan bumi terangkat oleh gelombang kejut, dan butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya beterbangan ke udara. Terdapat kekuatan yang luar biasa besar yang terkompresi di dalam butiran pasir kecil itu, membuatnya sama berbahayanya dengan senjata yang mengerikan. Banyak dewa penyerang yang tumbang dan meledak akibat hujan serangan itu.

Martial King mengulurkan tangan dan mencengkeram wajah Thor. Ia bisa melihat mata Thor yang basah oleh keterkejutan di antara jari-jarinya. Crack! Martial King tidak ingin mendengar apa pun yang hendak dikatakan Thor, dan ia mengerahkan tenaga lalu menghancurkan kepala Thor hingga berkeping-keping. Potongan daging berjatuhan ke tanah.

Martial King sedang menghadapi musuh yang telah turun ke dalam tubuh Sword God, tetapi meskipun Martial King telah mengajar dan membesarkan Sword God sebagai murid, ia sama sekali tidak ragu. Bahkan setelah mengalahkan Thor, ekspresi Martial King tetap dingin. Aura dan energi yang ia pancarkan begitu berdarah hingga para dewa yang tersisa membeku di tempat. Mereka bahkan tidak sanggup melangkah maju. Pandangan Martial King kemudian beralih ke arah yang lain: sebuah bukit yang jauh.

Pew! Energi terpadatkan berwarna kuning terang berkumpul, dan Thor muncul sekali lagi. Rona wajah Thor tampak sedikit lebih pucat dari sebelumnya, tetapi secara relatif ia terlihat utuh.

“Bagaimana mulutmu? Masih mau ngoceh?”

Thor tetap membungkam mulutnya setelah Martial King berbicara dengan senyum dingin. Para dewa lain yang sebelumnya meledak dan muncul kembali juga terdiam, terkejut bahwa seorang makhluk fana bisa memiliki kemampuan yang begitu luar biasa.

‘S-seekor…monster!’ Barulah saat itu Thor menyadari makhluk seperti apa yang sedang ia hadapi. Karena Martial King adalah guru Yeon-woo, Thor telah berniat memanfaatkannya untuk menekan Yeon-woo. Namun, ia segera menyadari bahwa dirinya telah melakukan kesalahan besar—ia telah mengabaikan Martial King hanya karena ia adalah makhluk fana yang tinggal di dunia bawah.

Thor mengatupkan rahangnya. Ia tidak bisa mundur, dan berbeda dengan Yeon-woo, Martial King saat ini sendirian. Di sisi lain, pihak Thor memiliki jumlah sekutu yang luar biasa besar, dan di dalam wilayah suci agung, para dewa yang telah turun bisa bangkit kembali sebanyak yang mereka mau. Pada akhirnya, pihak yang kalah adalah yang lebih dulu tumbang karena kelelahan.

‘Keberadaan seperti ini harus disingkirkan. Jika Martial King saja sudah sekuat ini sekarang, jika ia mencapai exuviation atau transendensi…kami tak akan punya tempat berpijak.’ Setelah menata pikirannya, Thor perlahan mengeluarkan Mjolnir dan menerjang ke arah Martial King. Sebuah petir yang telah Thor atur pada tingkat maksimum menjulang tinggi di langit. Meski sebelumnya ia ceroboh, kali ini Thor tidak akan meremehkan apa pun. ‘Jika ini tidak berhasil, maka aku akan menggunakan itu juga.’ Mulai sekarang, Martial King telah menjadi musuh bersama para dewa.

Whoosh! Saat ratusan kekuatan tercurah ke arah Martial King…

“Vivasvat, bajingan itu. Kenapa dia tidak datang? Selalu bertingkah paling hebat, tapi setiap kali aku membutuhkannya, dia tidak ada di mana-mana. Tidak berguna.” Meski situasi telah mencapai titik didih, Martial King sempat memikirkan ketidakhadiran Allforone yang begitu mencolok. Namun, ia segera menyingkirkan pikirannya dan mengepalkan kedua tinjunya. “Baiklah. Mari kita lakukan. Aku juga selalu ingin membunuh para dewa, tahu?”

Bam! Setelah sebuah hantaman besar yang mengguncang wilayah suci agung hingga nyaris runtuh…

Saat Martial King berhadapan dengan Thor dan Mjolnir, Heimdall–Spear God mendekati Martial King dari titik butanya dan menusukkan sebuah tombak dengan dalam ke betis kiri Martial King.

[Racun ‘Hydra’ menyebar dengan cepat!]

[Kutukan ‘Gaia’ mulai berlaku!]

Begitu Martial King terperangkap di dalam Dunia Ilusi, desa langsung dilanda kekacauan.

“Hah? Apa ini?”

“Apa yang mereka lakukan pada duel perebutan takhta!”

Para anggota suku tadinya bersiap menikmati duel dengan hati ringan, dan kini mereka dipenuhi keterkejutan. Sebuah penghalang besar berbentuk kubah telah muncul menutupi arena, dan meskipun Head Elder serta para tetua lainnya menghantam penghalang itu dengan seluruh kekuatan mereka, penghalang tersebut hanya menyerap energi serangan. Tak seorang pun bisa melihat apa yang terjadi di dalam, sehingga mereka tidak tahu apa yang sedang berlangsung.

Bahkan para pendukung Faceless, seperti keluarga Baekseon, ikut frustrasi ketika mereka berlarian ke sana kemari, berusaha memahami apa yang terjadi.

“Kepala keluarga Baekseon!” Head Elder berteriak kasar sambil melangkah maju. Semua anggota suku menatap kepala keluarga Baekseon, yang wajahnya telah memucat seperti mayat. “Kau harus menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi ini!”

“A-aku mempercayai apa yang dikatakan Flanc…!” Kepala keluarga Baekseon dengan panik mencoba mencari alasan. Duel perebutan takhta adalah tradisi suci. Mencemarkannya adalah hal yang tidak terpikirkan. Bahkan kepala keluarga besar pun tidak akan lolos dari hukuman berat. Bahkan kepala keluarga agung pun bukan apa-apa dibandingkan dengan Martial King. Jika Head Elder dan para anggota suku menyalahkannya atas apa yang baru saja terjadi, ia tidak akan luput dari hukuman besar. Namun, kepala keluarga Baekseon tidak sempat melanjutkan ucapannya. Pada saat itu…

Bam! Bam! Bam! Ledakan terdengar di pinggiran desa, dan empat pilar api menjulang ke langit. Ketika penghalang pelindung desa dan sistem pertahanan hancur, semua orang merasakan aliran qi yang selama ini mengalir lancar di dalam desa menjadi kacau.

“Phante!”

“Aku tahu, cepat!”

Edora dengan panik memanggil Phante sebelum bangkit dari tempat duduknya. Mereka tidak banyak berbicara, tetapi keduanya sudah memahami apa yang akan dilakukan satu sama lain. Phante bergerak menuju pinggiran hutan, tempat musuh menyusup. Edora menuju Spirit Pond tempat Psychic Medium berada. Fakta bahwa penghalang tiba-tiba hancur berarti seseorang telah menutupi penglihatan Psychic Medium.

‘Ibu dalam bahaya!’ Edora menggenggam Divine Evil dengan erat dan melafalkan mantra sihir dengan seluruh kemampuannya.

“Apa ini…?” Ketika Anastasia memanggilnya dengan tergesa-gesa, Freesia sempat mengira Anastasia hanya mengganggu. Akhir-akhir ini ia semakin sibuk. Selain dunia Tower, tempat sebagian besar bisnisnya berlangsung, banyak gangguan dan konflik juga terjadi di seluruh alam semesta dan dimensi lain. Penyebab gangguan dan konflik tersebut bermacam-macam, tetapi pelaku terbesar adalah restrukturisasi seluruh alam semesta di sekitar dunia Tower.

Freesia dipanggil saat tengah melakukan penyelidikan atas alasan di balik restrukturisasi itu. Jika Anastasia bukan pemegang saham besar By the Table dan sahabat dekatnya, Freesia takkan datang. Satu baris dalam surat Anastasia yang memintanya datang sudah cukup untuk meyakinkan Freesia: “Aku menemukan Kronos.”

Freesia langsung tahu bahwa Anastasia berkata jujur.

『Senang melihatmu hidup dengan baik, seperti Popo. Aku jadi merasa tenang.』

“Benarkah kau…Kronos?” Mata Freesia bergetar di balik topeng kayunya.

『Siapa lagi kalau bukan aku?』

“Ah!” Freesia berseru pelan sebelum tubuhnya ambruk ke lantai dan ia menangis tersedu. Lama setelah Rhea melepaskan keilahiannya untuk mencari Kronos, akhirnya ia kembali. Kronos juga telah memberitahunya bahwa investasi Freesia, Yeon-woo, adalah putranya dan Rhea. Freesia tak kuasa menahan luapan emosinya. Mereka pun berbincang untuk beberapa waktu.

“Kalian sedang membicarakan Adamantine Nova?”

『Ya. Sepertinya aku harus membuat ulang Scythe. Aku membutuhkan sebanyak mungkin Adamantine Nova. Apakah akan ada masalah?』 Kronos tidak melewatkan kilasan canggung yang melintas di wajah Freesia.

Freesia ragu-ragu alih-alih memberikan jawaban cepat. Ekspresi itu sangat berbeda dari yang biasanya terlihat pada pemimpin By the Table. Setelah menarik napas dengan lembut, ia menjawab, “Bahan utama Adamantine Nova, seperti Blood-Tear Stones, sangat sulit ditemukan di dalam Tower maupun di dimensi lain serta seluruh alam semesta.”

『Hah? Seistimewa itu?』

“Mungkin ada alasan lain, tetapi setahuku, kelangkaan Blood-Tear Stones dan adamantine disebabkan oleh sebuah organisasi yang membeli semua yang muncul di pasar. Mereka juga membayar dengan harga tinggi.”

Mata Kronos dan Yeon-woo melebar. Adamantine memang bijih yang berharga, tetapi tetap sesuatu yang sangat berbahaya dan dapat menyebabkan cedera serius serta kerusakan besar. Siapakah…?

『Organisasi apa?』

Atas pertanyaan Kronos, helaan napas Freesia semakin dalam. “Itu adalah Sea of Time.”

Yeon-woo secara refleks melompat berdiri.

『Hyung! Kita punya masalah!』 Channel Yeon-woo dengan Apostlenya tiba-tiba terbuka. Itu adalah Doyle.

Chapter 610 - Martial King (4)

『Mereka sudah membuat keributan sebesar itu sebelumnya. Aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan Faceless dan Black Prince sejak saat itu.』 Spring Queen, Waltz, mendengarkan pesan Troy sambil mengamati pemandangan dari kejauhan.

Ia sedang menatap desa One-horned tribe. Ia berharap desa itu hancur beberapa kali dalam sehari, dan akhirnya sekarang desa itu memang sedang dihancurkan dengan bantuan makhluk asing.

『Mohon berikan perintah Anda.』

Bagi Waltz, semua ini terasa terlalu tidak nyata.

“Jadi? Apa kau tidak ingin melihat Martial King mati? Kau akan bertindak atau tidak? Kalau tidak…kurasa kau hanya akan menjalani hidupmu yang menyedihkan seperti sekarang. Hahaha!” Kata-kata Faceless itu masih terngiang di telinganya. Ia mengatakan bahwa ia akan membunuh Martial King di depan para anggota One-horned tribe. Faceless juga mengklaim bahwa ia akan membuat Martial King berjalan masuk ke dalam jebakan dengan kedua kakinya sendiri dan para anggota tribe tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Selain itu, Martial King akan memasuki area yang tidak bisa melarikan diri, dan mustahil baginya untuk keluar hidup-hidup.

Tentu saja, Waltz tidak mempercayai apa yang dikatakan Faceless. Martial King yang ia kenal tidak akan membiarkan dirinya dikalahkan semudah itu. Kalau tidak, sejak lama Waltz sudah membunuh Martial King.

“Baiklah. Kalau kau tidak percaya padaku, maka tonton saja kami. Setelah itu, putuskan apakah kau ingin ikut bergabung atau tidak. Itu pilihanmu. Apa yang masih kau miliki? Harga diri? Apa kau masih memerlukannya? Ibumu saja sudah meninggalkanmu, bukan?” Sebelum pergi, Faceless menawarkan kepada Waltz dan White Dragon kesempatan untuk mengamati situasi sebelum memutuskan apakah mereka akan berpartisipasi. Faceless mengatakan bahwa ia akan membuktikan kepada mereka bahwa rencananya sempurna.

Waltz menerima tawaran Faceless. Ia tidak memiliki apa pun yang bisa ia rugikan. Arthia telah mengisolasi White Dragon di lantai tujuh puluh enam saat mereka mengambil alih kendali lantai-lantai bawah. White Dragon terus bertempur melawan Fantasy Regiment dan merasa semakin terdesak dari hari ke hari. Dalam situasi genting seperti ini, sebuah perjudian memang diperlukan.

Dan sekarang, Faceless sedang membuktikan bahwa kata-katanya bukanlah berlebihan. Waltz menyadari bahwa akhirnya saatnya telah tiba untuk mengambil risiko.

『Ratu.』 Troy dan para pengikutnya yang lain menatap Waltz dengan sorot mata membara.

Akhirnya, Waltz perlahan menonaktifkan sihir tembus pandangnya dan memerintahkan skuadronnya, “Mulai.”

『Kami akan melaksanakan perintahmu.』

White Dragon segera mulai bergerak.

‘Hah? Ada apa ini?’ Sesha, yang sedang menggambar di atas kertas dengan krayon, menghentikan tangannya dan memiringkan kepalanya ketika sebuah getaran susulan tiba-tiba terasa. Ia menyadari bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi di desa, lalu ia berlari ke jendela. Apakah itu kembang api? Ia bisa melihat langit menyala terang. Sesha teringat bahwa hari ini adalah hari duel perebutan takhta.

Ia mendengar bahwa akan ada festival, dan ia ingin ikut serta. Namun, ia akhirnya bermain sendirian di rumah karena orang luar tidak diizinkan menghadiri festival. Sesha diberi tahu bahwa ia boleh pergi saat makan malam ketika acara sudah selesai, dan ia bahkan sudah berencana memilih pakaian bersama Edora nanti. Namun, efek-efek yang ia lihat tidak tampak seperti hasil dari seni bela diri.

Sesha adalah seperempat naga, dan ibu kandungnya adalah seorang penyihir yang diberkahi mana. Karena itu, indra dan bakat sihir Sesha sudah berkembang sejak dini. Fenomena yang ia lihat jelas berbasis sihir. Bahkan, ia merasakan ada kekuatan suci yang terpancar. Seketika, wajah Sesha memucat. Matanya bergetar. Ia merasakan firasat buruk yang gelap. Bulu kuduk muncul di seluruh tubuhnya ketika perlahan-lahan, ingatan yang hampir ia lupakan mulai bangkit kembali dengan wajah mengerikan. Tubuhnya terasa aneh lagi. “B-Brahm.”

Sesha memanggil kakek dari pihak ibunya, tetapi ia tidak ada di rumah. Seandainya saja ia ada di sini…ia tidak akan merasa setakut ini. Walaupun Sesha hampir selalu tersenyum, terkadang ia mengalami episode traumatis. Setiap kali itu terjadi, Brahm akan memeluknya dalam diam, dan entah mengapa, Sesha selalu merasa tenang.

“Aku…takut.” Sesha melihat sekeliling. Ia merasa seperti ada sesuatu yang tak terlihat sedang mendekatinya. Rumah yang biasanya terasa hangat dan damai kini terasa dingin dan suram, seperti monster yang bisa menelannya kapan saja.

Getaran di pinggiran desa semakin kuat seiring waktu. Tanah bergemuruh keras, dan pada suatu titik, hembusan angin panas menyapu hutan. Medan-medan sihir yang penuh dengan niat membunuh mulai bermunculan di sana-sini.

Tanpa sadar apa yang sedang ia lakukan, Sesha duduk sambil menutup telinganya dengan kedua tangannya dan memejamkan mata dengan erat, berpikir bahwa dengan begitu monster tak terlihat itu tidak akan menemukannya. Ia sangat ingin apa pun yang mengerikan di luar sana berlalu begitu saja dan meninggalkannya.

Ia akhirnya menemukan tempat yang bisa ia sebut sebagai miliknya sendiri, tempat di mana ia memiliki banyak keluarga dan teman. Ia ingin mempertahankan kedamaian ini dengan segala cara. Namun, ia lemah dan rapuh, dan tidak ada apa pun yang bisa ia lakukan. Ia hanya bisa gemetar dan menahan suara napasnya. Namun, meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga, monster tak terlihat itu seolah mengunci posisinya dan kini telah tiba di depan pintu rumahnya.

Sesha teringat dongeng yang dulu pernah diceritakan Uncle Yeon-woo tentang tiga babi kecil. Serigala yang menyamar sebagai ibu babi datang ke rumah mereka untuk menangkap dan memakan mereka. Sesha merasa dirinya adalah salah satu dari babi kecil itu dengan serigala yang berdiri di luar pintu. Ketika babi-babi kecil itu menyadari bahwa serigala telah tiba, mereka sangat ketakutan. Siapa yang mereka cari? Rumble! Bam!

‘I-Ibu!’ Ketika terjadi ledakan di dekatnya, kepanikan dan ketakutan Sesha mencapai puncaknya. Namun, tiba-tiba saja, Sesha merasakan sebuah pelukan hangat, lebih kuat dari pelukan Yeon-woo dan lebih hangat dari pelukan Brahm. Pelukan itu juga lembut dan harum. Itu adalah pelukan yang sangat ia kenal dan sangat ia rindukan. Ia sudah lama tidak merasakan sentuhan dan kehangatan ini. Sebuah tangan dengan lembut mengelus Sesha sambil berkata bahwa semuanya akan baik-baik saja.

“I-Ibu?” Sesha membuka matanya dengan lebar dan mengangkat kepalanya. Kehangatan yang menenangkan itu menghilang. Tidak ada seorang pun di dekatnya. Sesha segera menoleh ke arah tempat tidur tempat Ananta berbaring. Sesha yakin ia baru saja merasakan sentuhan Ananta, tetapi Ananta masih terbaring tak sadarkan diri seperti biasa. Apakah ia hanya berhalusinasi? Namun, Sesha merasakan ada angin hangat yang berhembus di sekitar Ananta. Terlebih lagi, jam saku di sisi tempat tidur Ananta bergetar hebat…! Namun, pikiran Sesha terputus.

Boom!

“Sesha!”

“Mister Phante!”

Saat bergegas melindungi Sesha, ekspresi Phante berubah. Ia selalu menyuruh Sesha memanggilnya “kakak” atau “paman”, tetapi ia tidak pernah patuh. Namun, Sesha selalu memanggil Edora “kakak”. Tentu saja, sekarang bukan waktu untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu, jadi Phante mengendalikan ekspresinya sambil mencatatnya di dalam hati untuk dibereskan nanti. “Kita harus keluar dari sini dulu.”

“Ada apa?”

“Nanti aku jelaskan, cepat ambil ibumu…! Sial!” Phante tiba-tiba meraih tangan Sesha dan menariknya ke dalam pelukannya.

Bam! Rumah itu meledak, melontarkan Phante dan Sesha keluar. Phante berguling di tanah sambil tetap melindungi Sesha. Ia sempat mengangkat pertahanannya pada detik terakhir, tetapi ledakan itu terlalu tiba-tiba dan dampaknya terlalu besar hingga tubuhnya berteriak kesakitan.

“Mister, Anda tidak apa-apa? I-Ibu!” Untungnya, Sesha tidak terluka. Ia teringat bahwa Ananta masih ada di dalam rumah dan mengangkat kepalanya. Untungnya, Ananta dan tempat tidurnya tampak utuh meskipun terjadi ledakan, berkat sihir pelindung yang Brahm telah pasang untuk melindungi putri dan cucunya. Namun, ledakan itu telah menghancurkan sebagian besar perlindungan Brahm, dan kini ada orang-orang asing yang berdiri di dekat Ananta.

“Apakah ini orang yang tepat?”

“Koordinat yang dikirim oleh mata-mata bernama Hyena menunjuk ke lokasi ini.”

Spring Queen, Waltz, mengangguk pelan menanggapi laporan Troy. Hyena adalah sandi dari mata-mata yang telah memberikan petunjuk terperinci mengenai tata letak desa, susunan pasukan tribe, serta situasi politik masing-masing keluarga dalam One-horned tribe.

Meskipun identitasnya tidak diketahui, Hyena jelas memiliki posisi yang cukup tinggi di dalam tribe, mengingat kualitas dan kuantitas informasi yang ia berikan. Berkat itu, White Dragon menyelesaikan invasi mereka dengan sangat mulus. Saat ini, pasukan White Dragon tengah bergerak di sepanjang jalur-jalur yang telah ditandai oleh Hyena, bersiap untuk menghancurkan desa.

Waltz yakin bahwa seberapa kuat pun One-horned tribe, mereka tidak akan bisa menghindari pukulan besar ini. Ini akan menjadi kerusakan terburuk yang pernah dialami One-horned tribe sejak pendiriannya atau sejak lahirnya Tower. Namun, secara pribadi, Waltz membenci Hyena. Bagaimanapun, Hyena telah menjual tribenya sendiri karena dendam dan keserakahannya. ‘Tidak. Hyena juga memberikan informasi tentang orang-orang yang berkaitan dengan Shadow King. Jika semuanya berjalan lancar dan kami berhasil memberi pengaruh atas One-horned tribe, mungkin tidak buruk juga untuk mendukung Hyena sebagai raja mereka yang berikutnya.’

Dengan mata dingin, Waltz mengulurkan tangannya ke arah Ananta. Waltz mendengar bahwa Hyena memiliki dendam yang sangat besar terhadap Yeon-woo. Salah satu syarat partisipasi Waltz dalam operasi ini adalah menangani hal-hal yang berkaitan dengan Yeon-woo, dan itu sangat cocok dengannya.

Rumble! Namun, sebelum Waltz sempat menyentuh Ananta, sebuah petir merah menghantamnya dari atas. “Ugh!” Waltz dengan cepat mengangkat pertahanannya, menumpuk beberapa lapis perisai sihir di sekeliling dirinya.

Namun, petir merah darah itu menghancurkan perisai dan penghalangnya sebelum menghantam lantai, dan dampaknya mendorong Waltz mundur. Terbentuk bekas parit yang dalam di tempat ia berdiri.

“Perempuan gila, siapa yang kau pikir akan kau sentuh?” Phante yang berwajah masam muncul di tempat Waltz sebelumnya berdiri. Petir berwarna darah melompat-lompat di sepanjang kulitnya, meraung seperti binatang buas. Kekuatan yang ia pancarkan sungguh luar biasa.

Waltz menatap Phante dan tekanan mencekik yang membuat jantungnya terasa mencengkeram dengan wajah kaku. Daya hancurnya sangat besar, dan Waltz mengenali asal serta teknik bela dirinya: Blood Lightning. Itu juga disebut Blood Lightning of Justice, seni bela diri yang diciptakan oleh Head Elder! “Apa hubunganmu…dengan Head Elder?”

“Kenapa dengan orang tua kuno itu?” Bagi Phante, semua orang dewasa di tribe adalah orang tua. Martial King adalah orang tua, sementara Head Elder adalah orang tua kuno.

“Aku bertanya padamu!”

“Aku murid satu-satunya. Cukup jelas?”

Waltz mengerutkan kening.

“Kau pemimpin White Dragon, bukan? Aku ingat pernah melihatmu beberapa kali. Omong-omong…” Phante menghantamkan kedua tinjunya dan meningkatkan Blood Lightning hingga maksimum. “Sudah cukup buruk kau menginjakkan kakimu yang kotor, setengah darah itu, ke desa kami, tapi sekarang kau bahkan melangkah lebih jauh dan mencoba menyakiti seseorang yang kulindungi? Akan kucabik-cabik kau dan kubunuh.” Bam! Setelah menjejak lantai, Phante melompat menerjang Waltz.

“Ratu!”

“Hei! Berani sekali kau!”

Dua pemain yang melayani Waltz langsung melompat menghadang.

“Kalian sampah tidak tahu tempat kalian!”

Sss! Keduanya terkoyak oleh tebasan tangan Phante. Tidak tersisa apa pun dari tubuh mereka. Blood Lightning yang mengelilingi Phante sangat ganas dan destruktif, merobek apa pun yang disentuhnya seolah dipenuhi gerigi tajam yang buas.

Bang! Tak lama kemudian, Destroying Mountain Fist milik Phante bertabrakan dengan Half-Dragon Palm milik Waltz. Segumpal debu membumbung saat energi berbentuk kelopak bunga menyembur ke udara dan petir merah darah menghantam tanah.

“Apakah kau menyebutku sebagai…setengah darah?” Waltz menatap Phante dengan ganas, seolah ucapannya mengenai titik sensitifnya.

Melihat reaksinya, Phante menyeringai dan mengejek, “Ya. Setengah darah. Kau bahkan tidak punya tanduk, jadi kalau bukan setengah darah, kau ini apa? Orang cacat bodoh?”

Waltz meningkatkan kekuatannya hingga maksimum. Bayangan tangan yang tak terhitung jumlahnya langsung memenuhi udara saat ia mencoba mencengkeram Phante.

Boom! Boom! Boom!

『Sesha, aku akan mencoba menahan mereka sebentar, jadi ambil ibumu dan segera pergi dari sini!』 Suara Phante bergema di telinga Sesha.

Bukan sekadar untuk memancing emosi, Phante sengaja memprovokasi Waltz agar seluruh perhatiannya tertuju hanya padanya.

Begitu sihir peringatan diaktifkan, Brahm seharusnya sudah segera datang, tetapi ia sama sekali tidak terlihat. Selain itu, Phante juga mengalami kesulitan menghubungi Yeon-woo. Demi menjaga Sesha dan Ananta yang tak berdaya tetap aman, Phante harus memastikan bahwa mereka berhasil melarikan diri ke tempat yang aman.

Untungnya, Sesha memiliki sebuah gulungan teleportasi mini untuk keadaan darurat seperti ini. Namun sayangnya, kaki Sesha membeku di tempat.

“Sepertinya kau adalah keponakan atau anak dari Shadow King. Kau harus ikut bersama kakek ini.” Troy berdiri di depan Sesha sambil mengangkat sudut bibirnya. Ia mencoba menampilkan senyum hangat seperti kakek yang ramah, tetapi tindakannya justru membuat Sesha semakin ketakutan. Bahkan, pada saat itu, Troy sedang berpikir, ‘Jackpot!’

Jika ia bisa mengamankan anak ini, ia akan dapat membalas semua penghinaan yang ia alami di tangan Yeon-woo dan Arthia.

“J-jangan mendekat!” Boom! Boom! Sesha melepaskan semua mantra sihir yang pernah ia pelajari sejauh ini, tetapi semua mantranya hancur sia-sia bahkan sebelum mencapai Troy.

“Hmm. Anak yang keras kepala. Imut, sangat imut. Kau tampaknya punya sedikit bakat, jadi mungkin aku akan membesarkanmu sebagai muridku. Tentu saja, aku harus menghapus semua yang ada di dalam kepalamu terlebih dahulu.” Sambil tertawa kejam, Troy mengulurkan tangannya ke arah Sesha.

‘Ibu…!’ Sesha secara refleks memejamkan matanya. Ia membutuhkan sebuah keajaiban lagi untuk terjadi, seperti saat Yeon-woo menyelamatkannya dari Agares. Tepat pada saat itu…

Boom! Dengan suara sobekan, tangan Troy berhenti tepat sebelum menyentuh Sesha. Mata Troy yang bergetar menunduk ke bawah. Sebuah pedang telah menembus sisi tubuhnya dan kini muncul dari lehernya. Troy perlahan memutar kepalanya.

“Jauhkan dirimu dari putriku!” Ananta menggeram dengan mata terbelalak.

Chapter 611 - Martial King (5)

『Ananta.』

Pada suatu saat di dalam tidurnya yang sangat dalam, ia mendengar sebuah suara memanggil namanya, sebuah nama yang telah lama ia lupakan.

『Ananta, dengarkan suaraku.』

Pada awalnya, Ananta mengira ia tidak mendengarnya dengan benar.

『Tolong, Ananta.』

Ia pikir ia sedang berhalusinasi. Ia pikir ia sedang kembali disiksa oleh perasaan mendalam yang ia miliki terhadapnya. Bagaimanapun juga, orang itu sudah tidak lagi berada di dunia ini. Ia telah…menyeberangi sebuah sungai, dan tidak mungkin kembali lagi. Karena itu, meskipun ia merindukannya, ia juga membencinya.

『Hei, bodoh. Kau benar-benar harus menderita sedemikian besar karena seseorang sepertiku?』

Mengetahui bahwa orang itu telah melewati titik tanpa jalan kembali, ia memutuskan untuk mengabaikan suara itu. Ia mencoba untuk jatuh ke dalam tidur yang lebih dalam. Ia tidak ingin diganggu lagi. ‘Tinggalkan aku sendiri…dalam kedamaian,’ pikirnya.

『Kau ingat saat pertama kali kita bertemu?』 Namun, halusinasi pendengaran itu terus berlanjut. 『Kita bertarung seperti orang-orang yang siap mati kapan saja. Setelah itu, Valdebich akan membuatkan kita limun, dan kita hanya minum sambil membicarakan betapa menyegarkannya itu.』 Suara itu membisikkan kenangan yang hanya diketahui oleh dirinya dan orang yang telah mati itu. 『Tapi, sejujurnya, limunnya itu cukup buruk, bukan?』

Jika ia masih memiliki tangan dan telinga, ia pasti akan menutup telinganya dengan kedua tangannya.

『Dan, ingat saat…』 Namun… 『Ada suatu waktu ketika aku kecopetan. Aku kehilangan uangku dan saat aku sedang syok, kau dengan tenang mengatur apa yang harus kulakukan.』

Ia tidak bisa menghentikan dirinya untuk tidak mendengar.

『Pada saat itu, aku pikir kau terlihat keren.』

Ia menikmatinya terlalu dalam.

『Ada banyak momen seperti itu. Bahkan ketika kau bukan bagian dari timku, kita sering bertemu secara kebetulan. Tak lama kemudian, kita menghabiskan banyak waktu hanya untuk bersantai bersama.』

Ia mencintainya begitu dalam hingga ia merasa seolah jantungnya akan berdetak kembali.

『Hei, katakanlah dengan jujur. Aku pikir awalnya kita bertemu hanya karena kebetulan acak, tapi sebenarnya itu sama sekali tidak acak, bukan? Semuanya sudah direncanakan, ya?』 Suara halusinasi itu juga menggodanya dengan nada nakal. 『Makanya menjadi pria populer itu sulit. Meskipun…kalau dipikir-pikir sekarang, aku benar-benar menikmati waktu yang kita habiskan bersama. Itu sangat menyenangkan.』

Suara hangat itu seolah melelehkan hatinya yang membeku.

『Kau selalu jujur padaku.』

Setiap kali, kenangan-kenangan yang telah ia kubur jauh di sudut pikirannya muncul satu per satu…

『Akan sangat menyenangkan jika bisa kembali ke masa itu. Jika waktu seperti pegas jam, aku akan memutarnya kembali ke masa itu.』

Ketika setiap kenangan muncul di benaknya seperti sebuah foto, perasaan rindu mulai meluap.

『Kau mungkin juga merasakan hal yang sama…itulah sebabnya kau tidak bisa bangun.』 Lalu, halusinasi itu berbicara dengan suara muram. 『Aku mengerti. Aku juga merasakan hal yang sama. Aku ingin waktu berhenti dan tetap berada di sana selamanya. Hari-hari itu adalah hari-hari yang paling kejam dan paling sulit…tetapi juga yang paling menyenangkan. Aku tidak ingin meninggalkannya.』

Suara itu menghibur Ananta. Namun kemudian… 『Namun, Ananta…』 Halusinasi itu mencoba membantunya untuk bangun. 『Waktu tidak pernah bisa diputar kembali.』 Ia menjelaskan posisi mereka terhadap waktu. 『Waktu itu sudah berlalu. Tidak peduli seberapa keras kau melarikan diri dari kenyataan, dan tidak peduli seberapa dalam kerinduanmu, waktu itu tidak akan kembali.』

Setiap kata menusuk hati Ananta. Rasa sakitnya begitu hebat hingga ia ingin berteriak. Namun, tidak ada teriakan yang keluar.

『Mari kita kubur semua hari-hari penuh penderitaan itu. Bukankah sama pentingnya untuk menciptakan masa depan yang bahagia dan menyenangkan?』 Suara halusinasi itu membelai luka-lukanya agar sembuh. 『Kita…』

Tanpa diduga, rasa sakitnya mereda sedikit demi sedikit. Ananta mulai melihat sesuatu.

『Kita sekarang punya seorang anak perempuan, bukan?』

Pada saat itu… Boom! Ananta merasa seolah dunia di sekelilingnya runtuh. Ketika ia mengangkat kepalanya, dia ada di sana. Wajah yang selalu ia lihat dalam mimpinya. Cha Jeong-woo tersenyum sambil menatapnya.

『Sampai kapan kau akan terus tidur sementara putrimu menangis sejadi-jadinya memanggilmu?』

Ananta berada di dalam dunia Kesadarannya. Tubuh roh Cha Jeong-woo terus-menerus mengetuk Kesadarannya untuk membangunkannya, dan akhirnya ia merespons suaranya. Ketika Cha Jeong-woo menyadari bahwa Ananta telah bangun, ia kembali menggodanya. Ia sering melakukan ini saat mereka mendaki Tower bersama.

Kelopak mata Ananta bergetar ketika ia mengingat masa itu, matanya tanpa sadar menjadi basah. Namun, Ananta tersenyum lebar alih-alih menghapus air matanya. Tidak seperti dirinya untuk menangis pada saat seperti ini. Ia memonyongkan bibir dan mendengus dalam hati, ‘Kau yang bilang begitu.’

『Kau benar. Ini bukan lagi zaman lama di mana mengasuh anak adalah tanggung jawab ibu semata. Berdasarkan standar dunia saat ini, aku ini ayah yang mengerikan, bukan?』 Cha Jeong-woo perlahan mengulurkan tangannya ke arah Ananta. 『Semua hal yang dulu tidak kuketahui…hal-hal yang kuterima begitu saja…bisakah kau membantuku untuk memulainya kembali? Mulai sekarang, aku bisa melakukan yang lebih baik.』

Ananta menatap tangan Cha Jeong-woo dalam diam. Ia pernah sangat ingin menggenggam tangan itu, tetapi tidak bisa. Ia hendak meraihnya, lalu dengan cepat menarik kembali tangannya. ‘Tidak.’

『Hah?』 Untuk pertama kalinya, ekspresi canggung muncul di wajah Cha Jeong-woo.

Ananta merasakan kepuasan. ‘Bukankah aku yang selama ini menunggu dengan cemas? Apa kau pikir aku akan langsung bersorak dan menggenggam tanganmu hanya karena kau memilih untuk kembali? Bangunlah.’

『Kalau begitu…apa yang harus kulakukan?』

Dulu Ananta merindukan cinta dan perhatiannya, tetapi sekarang keadaannya berbeda. Kini Ananta yang menolaknya, dan Cha Jeong-woo yang justru melekat padanya. ‘Hmm, entahlah.’

『A-Ananta…!』 Saat Cha Jeong-woo berkeringat deras karena tidak tahu harus berbuat apa, Ananta berjalan jauh ke depan.

Cha Jeong-woo tidak berani meraihnya, jadi ia hanya mondar-mandir dengan canggung, tak tahu harus berbuat apa. Pada saat itu, langkah Ananta berhenti sejenak. Dengan ekspresi cemberut, ia melirik ke belakang. ‘Akan kupikirkan dulu.’

『K-kalau begitu…!』 Tepat ketika Cha Jeong-woo hendak mengatakan sesuatu…

“Ibu…!” Sebuah suara menggema. Ananta dan Cha Jeong-woo mengangkat kepala mereka pada saat yang bersamaan.

Ekspresi keduanya menegang.

“Jauhkan dirimu…dari putriku!”

『Jauhkan dirimu…dari putriku!』 Ananta berteriak dingin begitu ia benar-benar terbangun. Mungkin karena sudah bertahun-tahun ia tertidur, tubuhnya terasa lamban dan berderit. Mana Dragon Human-nya, yang biasanya selalu meluap dengan kekuatan sihir, kini tak lebih dari sebuah aliran kecil. Otot-ototnya lemah dan rusak, membuatnya hampir tidak memiliki tenaga. Jika ia membuka Status Window, keadaannya pasti terlihat sangat suram. Tidak ada satu bagian pun dari tubuhnya yang tidak terasa sakit.

Ananta telah mengambil sebuah pedang secara acak dari tanah lalu menikamkannya ke tubuh Troy—bahkan melakukan itu saja terasa sulit baginya. Namun, Ananta tidak peduli dengan keadaannya. Ia dipenuhi amarah. Putrinya…mereka mencoba melukai putrinya? Beraninya mereka?

Meskipun Sesha bukan putri kandungnya, ia adalah putri dari hati Ananta. Ananta mencintai Sesha lebih dari siapa pun di dunia ini, dan ia tidak akan membiarkan siapa pun menyakitinya. Saat ia memikirkan bagaimana dirinya terus tertidur sementara anaknya berada dalam bahaya, Ananta membenci kelambanannya sendiri. Bukankah itu berarti ia tidak pantas disebut sebagai seorang ibu? Cha Jeong-woo juga memikirkan hal yang sama tentang dirinya. Ia telah menjadi seorang ayah yang bahkan tidak dikenal keberadaannya oleh putrinya sendiri. Meskipun ia tidak bisa memeluk Sesha atau mengusap kepalanya, Jeong-woo tidak akan membiarkan anak kesayangannya itu terluka lagi.

Mulai sekarang akan berbeda. Jika ia tidak bisa menjadi ayah dan melindungi putrinya, jika ia tidak bisa melindungi keluarganya, bagaimana ia bisa disebut sebagai seorang ayah?

Keduanya berteriak secara bersamaan, dengan satu hati dan satu suara.

“I-Ibu? Ayah?” Mata Sesha terbelalak ketika ia melihat ibu yang selalu ia harapkan bisa bangun kini berdiri di hadapannya. Ia semakin terkejut ketika melihat sosok di belakang Ananta. Ia adalah seseorang yang menyerupai Uncle Yeon-woo tetapi bermata hangat. Ia memiliki zirah berkilau dan sayap putih murni. Ia adalah sosok yang dapat dipercaya dan diandalkan, seseorang yang akan memberinya rasa aman.

Sesha segera mengenalinya. “Ibu! Ayah!” Sambil tersenyum dan menangis, Sesha memanggil mereka berdua. Traumanya lenyap seolah tidak pernah ada.

“Sayang, tunggu sebentar. Ibu akan menyelamatkanmu.”

『Sayang, tunggu sebentar. Ayah akan menyelamatkanmu.』

Ananta dan Cha Jeong-woo berbicara pada saat yang sama dengan nada yang sama, menatap Sesha dengan kasih sayang.

“Beraninya kalian menyentuh putriku?”

『Beraninya kalian menyentuh putriku?』

Ketika Ananta mengangkat kepalanya dan menatap para musuhnya, sikapnya berubah. Matanya bersinar tajam. “Aku akan membuat kalian menyesali perbuatan kalian.”

『Aku akan membuat kalian menyesali perbuatan kalian.』

Bam! Keduanya bergerak pada saat yang sama dengan gerakan yang sama. Cha Jeong-woo, yang berada di dalam diri Ananta, membantunya menutupi kelemahan fisik dan kekurangan mana-nya. Tidak ada sedikit pun kekakuan dalam gerakan mereka. Pada suatu masa, mereka adalah dua Dragon Human terakhir di dunia Tower, dan mereka bisa bergerak dengan satu pikiran dan satu kehendak.

“Sial! Sialan…!” Dengan dadanya terkoyak, Troy mundur cepat sambil memuntahkan darah. Ia beruntung sempat berputar sebelum serangan kejutan itu dan mencegah jantungnya tertusuk, tetapi kondisinya kini sudah mendekati kematian. Namun, Ananta tidak akan membiarkannya pergi.

Hyena telah mengklaim bahwa Ananta berada dalam kondisi vegetatif. Apakah mereka menyembunyikan fakta bahwa ia telah terbangun? Bagaimanapun juga, Troy mengerti bahwa yang terpenting sekarang adalah melarikan diri. Namun, Ananta terlalu cepat. Sayap naganya, yang tiba-tiba muncul di punggungnya, mengepak dengan amarah, dan pedang yang ia pegang memancarkan cahaya yang membekukan.

‘Ini seperti Sky Wings dan Wave of Light…!’ Begitu Troy teringat pada Heaven Wing yang pernah ia lihat, dunianya langsung terbalik. Ia segera kehilangan kesadaran setelah dibutakan oleh kilatan cahaya putih. Itulah pikiran terakhir dari penjahat besar bernama “Hawkeye”. Ia pernah memiliki kekuatan besar dan berbuat sesuka hatinya, terbukti dari afiliasinya yang terus berubah dari Red Dragon ke Black Dragon dan akhirnya ke White Dragon.

Bang! Sinar cahaya dari pedang Ananta menyebar ke segala arah seperti jaring laba-laba, menyapu bersih semua musuh di sekitarnya. Sss!

Hembusan angin bertiup. Ananta menatap tajam para penyintas yang dikelilingi oleh bara api dan abu hitam yang berterbangan di udara, menyalakan Draconic Eyes-nya di pusat badai angin. Ekspresi para pemain dan ranker White Dragon membeku. Peringatan meraung-raung di dalam benak mereka. Mereka telah menyinggung seseorang yang seharusnya tidak mereka ganggu.

“Apa ini…!”

“B-b-bagaimana mungkin…?”

Itu adalah aura yang sangat mereka kenal, karena mereka pernah menerima perintah dari Summer Queen saat bekerja di Red Dragon, dan itu adalah sesuatu yang tidak ingin mereka ingat kembali: Dragon Fear.

Itu adalah aura khas ras naga yang merangsang ketakutan purba yang terukir dalam semua ras di dunia. Udara berdesis. Para pemain merasa napas mereka pendek dan sesak. Dengan ekspresi tak percaya, mereka tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Dunia seolah berhenti.

Terlebih lagi, di balik Ananta yang telah menguasai medan pertempuran, ada satu sosok lagi. Itu adalah roh Heaven Wing, Cha Jeong-woo!

“Kalian semua sudah siap…”

『Kalian semua sudah siap…』

“Untuk mati, bukan?”

『Untuk mati, bukan?』

Jarum detik dari jam saku yang tergantung di leher Ananta berputar liar, seolah menandai sisa umur para penyusup itu. Tik. Tik!

Chapter 612 - Martial King (6)

‘Mari kita selesaikan secepat mungkin.’ Meskipun Ananta sepenuhnya menekan musuh-musuhnya, ia tidak menjadi terlalu percaya diri. Karena Walpurgisnacht telah memburunya begitu lama, ia telah belajar untuk membedah situasinya dengan tenang dan rasional. Menurut penilaiannya, dalam kondisinya saat ini, mustahil baginya untuk terlibat dalam pertarungan panjang dan berlarut-larut. Tidak peduli seberapa besar tubuh roh Cha Jeong-woo menyebarkan Sky Wings-nya yang memperbesar kekuatan sihirnya, tetap ada batasnya. Terlebih lagi, tubuh roh Cha Jeong-woo belum sepenuhnya utuh, dan seiring berjalannya waktu, ada risiko bahwa keberadaannya—yang bahkan belum sepenuhnya dipulihkan—bisa tercerai-berai. Ananta menyatakan dengan jelas bahwa ia ingin bertindak cepat, dan Cha Jeong-woo menjawab dengan persetujuan sambil mengangkat dan membentangkan Sky Wings-nya.

Dragon Fear yang dipancarkan oleh dua Dragon Human itu semakin menguat, didukung oleh kekuatan yang dahsyat. Mereka segera melesat menuju musuh-musuh mereka yang membeku di tempat. White Dragon adalah cabang dari Red Dragon yang pernah diperintah oleh Summer Queen, dan mereka sangat rentan terhadap aura seekor naga.

Whoosh! Setiap kali Ananta mengayunkan pedangnya, Wave of Light meledak keluar dari bilahnya. Pada suatu masa, Heaven Wing pernah berkuasa atas berbagai ranker dan Eight Clans dengan skill bernomornya. Skill itu menghapus satu per satu anggota klan White Dragon.

“S-sial…!”

“Bagaimana perempuan jalang itu bisa menggunakan skill Heaven Wing?”

“Kita harus mundur…!”

Banyak anggota klan mundur. Mereka hanya ingin memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan balasan, bukan tersapu sia-sia seperti abu dari api yang mengamuk.

“Kalian para idiot, apa yang kalian lakukan? Kita harus menghentikannya apa pun yang terjadi!”

“Kalau kalian mundur, kita semua tamat! Bertarung! Lakukan apa pun yang bisa!”

Berbeda dengan anggota klan, para pemimpin White Dragon ingin menghentikan Ananta dengan segala cara. Secara naluriah mereka tahu bahwa jika mereka melewatkan kesempatan untuk menyerang kali ini, tidak akan ada kesempatan kedua. Tinggal menunggu waktu sampai situasi di desa One-horned Tribe sampai ke telinga Arthia. Para pemimpin White Dragon tahu bahwa semuanya akan berakhir begitu bala bantuan datang, jadi mereka harus menyingkirkan atau menangkap Ananta dengan cara apa pun.

Untungnya, beberapa ranker dengan kemampuan pemindaian menyadari bahwa kondisi internal Ananta tidak sesuai dengan penampilan luarnya. Cadangan kekuatan sihirnya sangat rendah, sehingga mereka mengertakkan gigi dan menggandakan upaya untuk menangkapnya.

Perang melawan White Dragon pun dimulai.

“Sial…!” Sambil menangguhkan bentroknya dengan Phante, Waltz mengerutkan kening ketika menyadari bahwa keadaan tidak berpihak padanya. Meskipun ia memiliki dendam pribadi terhadap One-horned Tribe, ia bukanlah orang bodoh yang akan salah menilai arus pertempuran. Jika ia sebodoh itu, Arthia dan serangan tanpa henti dari Fantasy Regiment sudah akan menghancurkan dirinya dan klannya ratusan kali. Ia telah belajar dari ibunya, Summer Queen, untuk menjadi cukup berdarah dingin dan analitis agar dapat dengan cepat menarik kesimpulan yang benar. Sejak lama ia telah menentukan bahwa serangan terhadap One-horned Tribe akan berakhir dengan kegagalan, tetapi ia tetap ikut serta demi mengamankan Ananta dan Sesha.

Meskipun ia sedang bertarung dengan Phante dan Blood Lightning-nya, ia memutuskan untuk tidak mundur agar bisa mengulur waktu bagi pihaknya untuk menyelesaikan operasi mereka. Namun, Waltz sama sekali tidak menyangka bahwa Ananta akan terbangun! Waltz tidak tahu bagaimana Ananta melakukannya; ia bahkan dengan bebas menggunakan Sky Wing dan Wave of Light.

Kondisi fisik Ananta secara keseluruhan tidak tampak baik karena wajahnya pucat dan napasnya terengah-engah. Namun, Ananta tetap berdiri kokoh, dan semakin lama, semakin kecil kemungkinan bahwa situasinya akan berubah. Namun, bahkan jika Waltz ingin menggunakan seluruh kekuatannya sekalipun…

Rumble. Bang! Phante menurunkan Blood Lightning demi Blood Lightning seolah mengejek pikirannya yang naif.

Wall of Blood Thunder, yaitu hujan konstan Blood Lightning, dikenal mampu membelah dan menghancurkan apa pun yang disentuhnya, dan kini hampir mencapai Waltz. Dalam sekejap, kelopak-kelopak bunga yang terbuat dari energi tingkat tinggi bermekaran di sekitar tubuh Waltz. Banyak sekali bayangan pucat berwarna merah muda muncul.

Waltz memanfaatkan Nine-Step Transformation, menciptakan bayangan dan klon di setiap sembilan langkah, untuk menghindari Blood Lightning of Justice milik Phante.

Namun, kekuatan Blood Lightning meledak di tanah dan menyebar ke segala arah, menyebabkan rangkaian ledakan. Sembilan klon Waltz lenyap dalam sekejap. Phante menerobos debu perih dan abu hitam di udara seperti banteng yang marah dan mencengkeram tubuh Waltz yang ramping.

“Ugh!” Menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan dan membuka celah, Waltz segera mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Phante. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ia tidak punya peluang menang jika ia melawan Phante dengan kekuatan mentah. Waltz mengumpulkan energi di telapak tangannya dan menghantam punggung Phante. Bam!

“Aargh!” Phante mengabaikan serangan yang menghujani punggungnya, yang cukup kuat untuk mematahkan tulang belakangnya. Ia tetap menahan Waltz dan menghantamkannya ke sebuah pohon di dekatnya, sebuah pohon suci yang telah berdiri menjulang di desa itu selama beratus-ratus tahun.

Pohon suci itu patah oleh benturan dan roboh ke tanah. Waltz kehilangan napas, dan energi yang telah ia kumpulkan langsung terlepas. Phante tidak melewatkan kesempatan ini. Ia mengerahkan tenaga pada lengannya untuk benar-benar menghancurkan pinggang dan tulang rusuk Waltz. Ia bahkan tidak sempat menggunakan Blood Lightning.

Krak. Krak. Waltz merasakan sensasi aneh dan menyiksa dari tulang serta organ yang hancur di dalam tubuhnya. Ia bahkan tidak bisa berteriak, dan ia tidak tahu apakah pita suaranya telah putus atau paru-parunya tidak bisa mengembang. Kebisuan mendadak ini memberinya penderitaan psikologis yang luar biasa. Ia bisa merasakan dirinya hampir pingsan.

‘Tidak…!’ Waltz mengatupkan rahangnya. Ketika itu tidak berhasil, ia menggigit lidahnya dengan keras. Bau darah menyebar di dalam mulutnya, dan rasa sakitnya begitu hebat hingga ia merasa seperti telah menggigit tembus lidahnya. Namun, tindakan drastis ini membantunya mendapatkan kembali kesadarannya. ‘Betapa banyak yang telah aku…korbankan…untuk sampai ke titik ini…!’ Ia menggigit begitu keras hingga rahangnya mulai retak.

‘Ibu! Ayah!’ Waltz tidak bisa melupakannya. Satu per satu, bayangan orang tuanya yang membesarkannya di daerah kumuh mulai muncul di benaknya. Ia teringat bagaimana tidak ada seorang pun yang mau mendekatinya karena mereka menganggapnya terlalu kotor. Ia teringat bagaimana ia bahkan tidak bisa memberikan pemakaman yang layak bagi orang tuanya yang telah meninggal. Ia terlalu sibuk melarikan diri dari anggota One-horned Tribe yang mengejarnya. Dan sekarang, ia bahkan tidak bisa membalas dendam sedikit pun pada mereka. Ia tidak boleh tumbang semudah ini.

Terlepas dari dendam pribadinya, Waltz juga ingin mempertahankan wasiat terakhir Summer Queen. Meskipun Waltz tidak yakin bahwa ibunya benar-benar meninggalkan warisan untuknya, ia tetap bersyukur kepada Summer Queen karena telah memberinya kesempatan hidup yang baru. Ia tidak bisa membuang nyawanya begitu saja seperti ini.

Waltz berhenti melawan kekuatan penghancur Phante dan sepenuhnya memusatkan diri untuk memeras tetes-tetes energi terakhirnya demi membentuk sebuah lingkaran mana. Ia tidak peduli jika tubuh fisiknya hancur. Waltz hanya membutuhkan segenggam…hanya segenggam kekuatan sihir…!

Flash! Cahaya biru yang menyilaukan melesat seperti tombak ke arah mata Waltz. Itu adalah Exploding Light, dan Waltz menuangkan seluruh kekuatan hidupnya ke dalam segenggam sisa kekuatan sihirnya untuk memperbesarnya, seperti nyala terakhir lilin sebelum padam. Untuk sesaat, kekuatan internalnya meningkat secara eksplosif.

Waltz tidak peduli jika bagian-bagian tubuhnya yang sebelumnya tidak terluka ikut rusak. Ia bertekad bulat untuk lolos dari Phante, yang masih mencengkeramnya erat.

Whoosh! Medan sihir yang dahsyat terbentuk dan bangkit dari pertarungan keduanya. Medan sihir itu berderak saat mulai membesar. Tak lama kemudian, Waltz mulai mendapatkan keunggulan. Sejak awal, Waltz memang memiliki sedikit keunggulan teknik bela diri atas Phante. Terlebih lagi, begitu ia memutuskan untuk mengorbankan kekuatan hidupnya, Phante tidak mampu mengimbanginya.

“Kau perempuan jalang sialan!” Phante berteriak dengan kesal.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Waltz melemparkan Phante menjauh. Ia hanya akan bisa membawa Ananta dan Sesha jika ia bisa menyingkirkan pengganggu di hadapannya. Ia bisa memulihkan dan memperbaiki tubuhnya nanti. Namun, karena ia telah menggunakan Exploding Light, ia hanya memiliki sisa hidup satu atau dua tahun lagi, tetapi itu sudah cukup untuk menuntaskan balas dendamnya.

One-horned Tribe memiliki skill bela diri Forbidden Ten Dan yang memiliki daya hancur luar biasa, meskipun mempertaruhkan nyawa penggunanya. Ada kemungkinan Phante akan menggunakan skill itu, tetapi Waltz sudah lebih dulu menggunakan Exploding Light, jadi tidak ada jalan untuk kembali. ‘Wasiat terakhir Ibu…!’ Saat ini, satu-satunya yang tersisa di benak Waltz hanyalah membalas dendam atas Summer Queen.

Bam! Phante memuntahkan darah saat ia terguling ke tanah. Dalam sekejap, Waltz melesat menuju Sesha. Ananta menyadari pergerakan itu dan segera menghalangi jalur Waltz dengan Sky Wings.

“Aku harus membunuhmu terlebih dahulu.”

“Minggirlah dariku, perempuan jalang!”

Tepat ketika kedua wanita itu hendak saling menyerang…

Rumble! Tiba-tiba, kegelapan jatuh dari langit seperti hujan deras. Waltz segera menyadari bahwa itu adalah serangan yang ditujukan padanya, dan ia menarik diri. Awalnya, ia berniat menangkis serangan itu, tetapi kekuatan yang datang lebih besar dari yang ia perkirakan.

Boom! Seperti yang Waltz duga, begitu kegelapan hitam itu meledak di tanah, ia melelehkan segala sesuatu yang disentuhnya. Waltz tidak bisa melihat dasar dari lubang-lubang yang diciptakan oleh kegelapan itu. Seolah-olah itu adalah jurang. Pemandangan itu mengerikan, dan Waltz mendongak untuk melihat dari mana kegelapan itu berasal. Ananta juga segera mengangkat kepalanya. Mereka segera melihat sumber serangan itu: Yeon-woo, yang sedang menunggangi Bone Dragon.

『Hyung!』

Untuk sesaat, Ananta berdiri terpaku dengan mata membelalak ketika melihat sosok yang mirip Jeong-woo tetapi memiliki aura yang sama sekali berbeda. Lalu, begitu ia mendengar kata-kata Cha Jeong-woo, ia mengepalkan tinjunya. Selama tidurnya, Ananta sesekali mendengarkan cerita tentang Sesha. Yeon-woo telah menyelamatkannya dan putrinya. Ia juga orang yang membawa Cha Jeong-woo kembali. Ia merasakan kelegaan yang tiba-tiba.

Di sisi lain, ekspresi Waltz membeku. Waltz mengenali Bone Dragon yang dinaiki Yeon-woo. Itu adalah Summer Queen, sisa-sisa tubuh ibunya yang telah tiada. Bukankah terlalu menyedihkan bahwa ibunya bahkan tidak bisa beristirahat dengan tenang setelah memejamkan mata? Waltz menjadi marah atas tindakan kejam Yeon-woo.

Tanpa memedulikan pikiran Waltz, Yeon-woo turun dari naga dengan tangan terlipat. “Domain Declaration.”

Saat bayangan menyebar di tanah, pasukan jiwa undead milik Yeon-woo bangkit satu per satu.

[Domain ‘Binah’ telah dideklarasikan!]

Dis Pluto telah pergi ke Olympus bersama Athena, dan Ghost Giants telah dimobilisasi untuk memulihkan Tartarus, sehingga pasukan Yeon-woo sebagian besar terdiri dari undead milik Boo-Faust. Namun, pasukan ini saja sudah memiliki kekuatan yang sangat besar, dan White Dragon dengan cepat jatuh dalam kekacauan. Mereka telah menderita banyak kerusakan akibat serangan Wave of Light dari Ananta, dan mereka tidak bisa menghindari luka-luka tambahan dari ini.

Terlebih lagi, anggota White Dragon kesulitan melepaskan diri dari sulur-sulur yang bangkit dari bayangan dan melilit pergelangan kaki serta anggota tubuh mereka. Bayangan itu begitu seperti rawa hingga seakan-akan menyedot kaki mereka masuk.

“S-sial!”

“Aaaargh! Sihir…! Sihirku tidak bekerja!”

Di ketinggian, Inferno Sight milik Boo-Faust memandang rendah ke arah semua orang, membentuk sebuah penghalang raksasa di atas area yang sangat luas. Selama mereka berada di dalamnya, mustahil bagi anggota White Dragon untuk melarikan diri. Setiap upaya menggunakan sihir akan langsung dibatalkan, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan selain panik.

Boo-Faust tidak hanya menyerap pengetahuan Tower, tetapi juga Emerald Tablet, dan kini tingkat kemampuan sihirnya telah cukup tinggi hingga tak satu pun pemain mampu memahaminya. Mereka sudah seperti tikus yang terjebak di dalam kolam racun.

Waltz mengatupkan rahangnya. Begitu Yeon-woo menampakkan diri, ia tahu bahwa semuanya telah berakhir. Namun, ia tetap menolak kenyataan itu dengan keras kepala dan mencoba melakukan serangan balik terakhir.

Sss. Tiba-tiba, Bone Dragon mengayunkan sayapnya dan melesat menuju Waltz dengan kecepatan tinggi. Ekspresi Waltz membeku, tidak yakin apa yang akan dilakukan Bone Dragon itu. Saat Waltz mengumpulkan kekuatan sihir di tinjunya, Bone Dragon itu tiba-tiba diselimuti cahaya dan berubah wujud.

Begitu ia melihat wajah hasil perubahan wujud Bone Dragon itu, ekspresi Waltz semakin mengeras. Ia tidak pernah menyangka akan melihatnya lagi. “Ibu?” Waltz tertegun. Ia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

Sambil mengulurkan tangannya, Summer Queen meluncurkan rentetan serangan ke arah Waltz tanpa ragu. Sihir api terkuat, Hell Fire, melesat menuju Waltz.

Chapter 613 - Martial King (7)

Wusss!

“Kau sudah datang?” Galliard yang kelelahan menyaksikan Yeon-woo mendarat di tanah. Tubuhnya dipenuhi luka akibat menghadapi para penyerang, dan wajahnya pucat saat memikirkan bahwa Sesha tadi berada dalam bahaya.

Yeon-woo mengangguk dengan khidmat. Galliard menjelaskan situasinya dengan suara yang dipenuhi rasa bersalah. “Seperti yang bisa kau lihat, keadaannya tidak berjalan dengan baik. Syukurlah, situasinya menjadi lebih mudah sekarang setelah kau datang… tapi aku tetap tidak pantas menatap wajahmu.”

“Tidak. Terima kasih atas apa yang telah kau lakukan. Istirahatlah.” Yeon-woo menepuk bahu Galliard dan menatap sekeliling. Namun, ekspresinya jauh lebih tegang dari biasanya. Meskipun ia telah mengalami banyak hal di Tower, ia belum pernah semarah ini sebelumnya. Ini adalah satu-satunya tempat di Tower yang menyimpan kenangan indah baginya. Walaupun sebagian besar kenangan itu adalah tentang dirinya yang sering dipukuli, tempat ini adalah tempat ia bertemu dengan guru yang keras namun penuh perhatian, dan tempat ia menerima Sesha serta Ananta yang sakit seperti keluarga.

Ini adalah tempat yang bisa ia sebut rumah, karena rumah bahkan sudah tidak ada lagi di Bumi. Ia tidak pernah membayangkan tempat ini akan menjadi seperti ini. Ketika pertama kali menerima pesan dari Doyle, ia tidak terlalu mengkhawatirkannya. Namun, begitu ia mendengar kabar selanjutnya, tidak mungkin baginya untuk tinggal diam. “Kami mendeteksi pergerakan dari mereka yang selama ini diam. Sekarang, semuanya bergerak dengan sangat mencurigakan. Chest of Souls, Daud Brethren, bahkan White Dragon—mereka semua bergerak sangat terselubung, jadi sulit memastikan, tetapi tampaknya mereka memiliki semacam koneksi di dalam One-horned Tribe.”

Fakta bahwa One-horned Tribe memiliki seorang pengkhianat bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Segera setelah Doyle menghubungi Yeon-woo, seorang Apostle lain, Athena, juga menghubunginya. “Paman, Asgard bergerak dengan cara yang aneh. Rumor menyebar dengan cepat bahwa mereka memutus seluruh komunikasi di heavenly world dan menutup masyarakat mereka. Aku sedang mengonfirmasinya, tapi tetap berhati-hatilah.”

Faceless dan Asgard sama-sama bergerak? Apakah ini hanya kebetulan? Meskipun tampaknya tidak ada hubungan di antara mereka, Yeon-woo memiliki intuisi yang kuat bahwa semua ini bukanlah kebetulan. Jika firasat itu benar, ia tidak bisa mengabaikan masalah ini karena rencana pembunuhan Martial King jauh lebih rumit dan berskala lebih besar daripada yang diperkirakan siapa pun.

Doyle mengatakan bahwa ia akan membawa Laputa ke Outer District. Semua sudah dipersiapkan, jadi yang ia butuhkan hanyalah persetujuan Yeon-woo. Namun, sebuah pikiran terlintas di benak Yeon-woo, dan ia menghentikan pergerakan Arthia. “Tidak. Arthia harus mundur. Ada hal lain yang perlu kau lakukan.”

Sebagai Apostle yang cerdas, Doyle langsung memahami bahwa Yeon-woo memiliki rencana lain di balik ini: serangan dari belakang. “Apa yang harus kami lakukan?”

“Kau bisa…”

Doyle dan Arthia kini kemungkinan besar sedang menjalankan perintah Yeon-woo, seperti halnya Athena. Ia sedang mengawasi dengan cermat suasana keseluruhan di heavenly world, dan Yeon-woo telah memberinya izin untuk mengerahkan pasukan jika Asgard bertingkah mencurigakan. Para sekutu mereka juga telah menyatakan bahwa mereka akan membantu jika situasinya mengharuskannya.

Heavenly world dipenuhi ketegangan politik karena campur tangan Yeon-woo, tetapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal tersebut. Saat heavenly world dan lower world sama-sama bergerak sesuai dengan perintah Yeon-woo, Yeon-woo sendiri muncul di desa One-horned Tribe untuk mendeklarasikan domain-nya dan memerintahkan pasukan kematian menyapu bersih musuh-musuh.

Ini adalah pasukan yang telah bertempur melawan Crawling Chaos, Mother Earth, dan makhluk-makhluk ilahi lainnya. Meskipun White Dragon kuat menurut standar lower world, kekuatan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para makhluk transenden.

“Urus semuanya. Jangan biarkan satu orang pun hidup.”

Pasukan kematian dengan cepat melenyapkan para pemain White Dragon, melaksanakan perintah Yeon-woo dengan setia. Mereka menelan jiwa para pemain White Dragon, menimbulkan kekacauan di medan perang. Yeon-woo menyadari ada sesuatu yang janggal. “Kenapa aku tidak melihat Brahm?”

Seharusnya ia sudah muncul setelah merasakan bahwa Sesha dan yang lainnya berada dalam bahaya, tetapi tampaknya ia tidak menyadari situasinya. Bahkan ketika Yeon-woo mencoba menghubunginya, yang ia rasakan hanyalah keberadaan Brahm yang samar; mustahil untuk mengirim pesan dan menanyakan apa yang sedang ia lakukan. Keadaannya sama seperti sebelumnya.

“Sea of Time juga tampak bertingkah tidak biasa. Apakah ini karena itu?” Yeon-woo menyadari bahwa ia perlu menyelidiki hal-hal yang terjadi selama ia merebut Olympus. Namun, itu adalah urusan nanti. Saat ini, ia harus menangani rencana musuh-musuhnya.

『Hyung.』 Tiba-tiba, tubuh jejak Cha Jeong-woo memanggil Yeon-woo.

“Kau…!” Yeon-woo tertegun mendengar suara yang familiar itu dan menoleh ke arah asalnya. Ia hendak bertanya apa yang sebenarnya dipikirkan Jeong-woo sampai nekat muncul ke dunia nyata. Dari yang ia ketahui, adiknya belum cukup stabil untuk menampakkan diri.

Jika Jeong-woo memaksakan diri terlalu jauh, ada kemungkinan keberadaannya akan benar-benar musnah. Itu berarti bahkan jika Yeon-woo berhasil menemukan jiwa Jeong-woo, mustahil untuk memulihkan ingatannya yang lama. Namun, Yeon-woo bahkan belum sempat menyelesaikan ucapannya ketika ia melihat sosok yang dirasuki oleh jejak Cha Jeong-woo. Ananta sedang menatapnya sambil memeluk Sesha erat-erat.

『Apa kau…Jeong-woo?』 Kronos tiba-tiba muncul di hadapan Cha Jeong-woo, suaranya bergetar.

Mata tubuh jejak Jeong-woo membelalak. Ia tidak percaya dengan apa yang ia lihat. 『Ayah?』

『K-kau benar-benar Jeong-woo. Kau…!』

『Kenapa Ayah ada di sini…? Tunggu, kenapa wujud Ayah seperti itu?』 Cha Jeong-woo masih mengira Kronos hanyalah seorang pria paruh baya biasa dari Bumi, dan ia terkejut melihat Kronos dalam bentuk tubuh roh seperti dirinya. Lebih membingungkan lagi bahwa kakaknya dan ayahnya berada bersama.

Namun, Kronos terlalu diliputi emosi untuk menjawab pertanyaan putra bungsunya, dan ia hanya memeluknya erat. Tubuh jejak Jeong-woo sempat terlalu terkejut untuk bergerak, lalu ia segera membalas pelukan Kronos.

Kronos telah nyaris sampai pada titik ini setelah mengalami begitu banyak tragedi dengan harapan menyelamatkan putranya di Tower. Jeong-woo hanya ingin kembali ke masa ketika keluarga mereka hidup bahagia bersama. Bahkan Yeon-woo pun tak kuasa menahan perasaan haru saat menyaksikan reuni ayah dan anak itu, karena hanya dialah yang mengetahui dan memahami kebenaran di balik tindakan mereka berdua. Namun, waktu mereka sangat terbatas. “Jeong-woo, simpan dulu sapa-sapanya. Akan kujelaskan sambil berjalan.”

『Baik. Ada yang bisa kulakukan untuk membantu?』 Tubuh jejak Cha Jeong-woo melepaskan pelukan Kronos dan menatap Yeon-woo dengan ekspresi sungguh-sungguh.

Yeon-woo mengangguk berat. “Pegas yang ada padamu.”

『Pegas?』 Jeong-woo tampak bingung, tetapi Ananta memahami maksud Yeon-woo. Ia melepaskan jam saku yang tergantung di lehernya dan mengulurkannya kepada Yeon-woo.

“Inilah yang kau butuhkan, kan, adik ipar?”

Yeon-woo tersentak mendengar sebutan barunya, tetapi ia mengangguk seadanya dan menerima jam saku itu. Tik. Tik. Jarum-jarum jam itu masih bergerak normal. Jika ia bisa mengambil kembali pegas waktu yang ada di dalam jam itu, kebangkitan penuh Kronos akan menjadi mungkin. Dan sebagai penerus pencapaian serta legendanya, Yeon-woo akan mewarisi seluruh takhta raja para dewa.

“Terima kasih.”

“Mohon jaga dia dengan baik.” Ananta tersenyum pada tubuh jejak Cha Jeong-woo yang kini berdiri di samping Yeon-woo dan Kronos. Dalam ingatannya, Cha Jeong-woo selalu tampak patah hati hingga akhir, dan ia sangat bahagia melihatnya kini tersenyum. Kebahagiaan orang yang dicintai tak bisa tidak ikut dirasakan.

“Ayah, Paman, semoga berhasil!”

『Terima kasih. Kami akan segera kembali. Dengarkan ibumu untuk sementara waktu.』 Cha Jeong-woo membungkuk dan mengusap kepala Sesha, sambil berpikir betapa beruntungnya memiliki seorang putri yang begitu menggemaskan.

Kronos menatap putra bungsunya dengan iri lalu menoleh ke arah Sesha dengan ekspresi penuh harap. 『Kalau untuk kakekmu? Tidak ada apa-apa untuk kakek?』

“Siapa kamu, kakek tua?” Namun, karena ini adalah pertama kalinya Sesha melihat Kronos, ia merasa malu.

Wajah Kronos dipenuhi keputusasaan. Yeon-woo mengabaikan Kronos dan memutar Vigrid, memaksa Kronos ikut bersamanya menuju pusat desa.

White Dragon belum sepenuhnya dikalahkan, tetapi Summer Queen dan Boo/Faust bisa menangani sisanya.

『Diperlakukan seperti orang asing oleh cucuku sendiri. “Kakek tua”. Aku kakek tua?!』

Yeon-woo merasakan telinganya sakit mendengar gumaman putus asa Kronos, tetapi ia mengabaikannya dan mengajukan pertanyaan. “Ayah, lalu bagaimana cara memulihkan pegas itu?”

Memulihkan pegas kematian di dalam Vigrid adalah hal yang mudah bagi Yeon-woo karena ia memiliki domain kematian. Yang perlu ia lakukan hanyalah menghubungkan keduanya dan memulihkan fungsinya. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk pegas waktu.

Itu adalah sebuah domain yang sepenuhnya asing bagi Yeon-woo. Ia tidak tahu harus mulai dari mana, dan ia tidak bisa begitu saja memaksa pegas waktu keluar dari jam saku karena itu akan membahayakan tubuh jejak Jeong-woo. Ia perlu menemukan cara lain.

『Aku tidak tahu.』

“Apa…!”

『Itu benar. Saat pertama kali memikirkan solusi ini, aku terlalu tertekan untuk mengantisipasi hal seperti ini. Yang kulihat dari masa depan hanyalah kau akan memasuki Tower, dan hanya itu.』

Wajah Yeon-woo menegang dan ia mengangguk dengan muram. Jika ia memiliki cukup waktu, ia akan mencari semua kemungkinan jalan, tetapi saat ini mereka membutuhkan solusi sementara, mengingat situasi yang mereka hadapi.

Tubuh jejak Cha Jeong-woo terdiam. Ia mungkin telah kembali ke dalam jam saku untuk merapikan pikirannya karena baru saja mengetahui begitu banyak rahasia yang mengguncang. Ia kemungkinan membutuhkan waktu untuk mencerna semuanya.

Sementara itu, Yeon-woo tiba di pusat desa, tempat duel untuk takhta seharusnya berlangsung.

“Tangkap semua pengkhianat! Jangan ampuni mereka sampai mereka membocorkan bagaimana cara menyingkirkan penghalang ini!”

“Tetua Agung, kami sudah bilang! Kami benar-benar tidak tahu apa-apa tentang ini!”

Yeon-woo disambut oleh kekacauan antara dua faksi One-horned Tribe. Keluarga Baekson dan para sekutunya mengaku sebagai pihak yang dizalimi kepada para anggota suku yang mengepung mereka.

Namun, Tetua Agung dan sebagian besar anggota suku tidak mempercayai mereka. Mereka bahkan memancarkan aura pembunuh, seolah akan menyerang kapan saja. Suasana positif dan ringan khas One-horned Tribe sudah lenyap tanpa jejak. Yang tersisa hanyalah ketegangan berat, seolah mereka semua sedang berjalan di atas es yang sangat tipis.

Lalu, faksi Baekson mulai bertahan. Mereka tidak ingin diperlakukan lebih buruk lagi, dan secara alami Tetua Agung mengira mereka memberontak dan semakin menekan mereka.

Yeon-woo bertanya-tanya apakah musuh-musuh mereka memang mengincar situasi ini juga. Draconic Divine Eyes miliknya melihat sesuatu.

『Lalu bala bantuan? Di mana bala bantuannya? Katamu seseorang akan menyelamatkanku dan keluargaku! Dan bahwa kami akan mendapatkan kembali posisi kami di masa depan…!』

『Tunggu. Ini lebih mendesak.』

『Berapa lama lagi kita harus menunggu? Bajingan terkutuk Cain itu bisa muncul kapan saja!』

『Tunggu. Hyena.』

『Tapi…!』

『Aku akan memutuskan sambungan sekarang.』

Sebuah garis merah samar yang tidak dapat dilihat oleh kebanyakan orang menghubungkan faksi Baekson dengan White Dragon. Itu adalah garis pairing yang tidak seharusnya ada pada One-horned Tribe, karena mereka hanya melatih seni bela diri dan mengabaikan sihir. Ini berarti seseorang sedang menyampaikan kabar ke pihak luar.

[Player ###’s aura menutupi desa One-horned Tribe!]

Tetua Agung, kepala keluarga Baekson, dan para anggota suku lainnya berhenti saling menggeram, terkejut oleh badai aura yang tiba-tiba itu. Mereka menoleh dan melihat Yeon-woo. Namun, Yeon-woo tidak memedulikan mereka sedikit pun saat ia mengulurkan tangannya. Orang yang berada di ujung lain garis pairing itu melayang ke atas. Itu adalah pewaris utama keluarga Baekson, Jang.

“Hah? Uhh! K-Kakek!”

“Jang! Kau sedang apa…!” Kepala keluarga Baekson berseru dengan terkejut ketika cucunya ditarik ke arah Yeon-woo, tetapi sudah terlambat; leher Jang telah berada dalam genggaman Yeon-woo.

“Akhirnya kutangkap kau, tikus.” Mata Yeon-woo berkilat berbahaya.

Chapter 614 - Martial King (8)

“T-tolong… selamatkan… aku…!” Wajah Jang membiru saat ia menerima seluruh tekanan niat membunuh Yeon-woo. Pernah ada masa ketika Jang dianggap sebagai ancaman bagi Phante karena banyak orang percaya bahwa ia memiliki bakat yang lebih besar daripada Phante. Namun, setelah Jang mengalami kekalahan yang memalukan dari Yeon-woo, wibawanya jatuh semakin dalam setelah ia juga dikalahkan oleh Phante dan Edora. Pada akhirnya, Jang terlibat dalam urusan-urusan yang seharusnya tidak ada sangkut pautnya dengannya.

‘Energi iblis.’ Yeon-woo mengerutkan kening saat ia menunduk dan merasakan energi iblis berkualitas rendah yang samar memancar dari tubuh Jang. Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana Jang bisa memperoleh energi seperti itu.

Energi iblis seperti narkoba bagi para player. Ia membawa kekuatan dan kenikmatan tergantung pada bagaimana ia digunakan, tetapi perlahan-lahan menguras pikiran seseorang dan akhirnya mengubahnya menjadi manusia iblis. Jang berada pada tahap tepat sebelum menjadi iblis. Seperti seorang pecandu, anggota tubuh Jang bergetar saat ia memancarkan energi iblis keruh berkualitas rendah.

Namun, meskipun berkualitas rendah, energi iblis tetaplah energi iblis. Ia berusaha melarikan diri dari genggaman Yeon-woo, tetapi baik Jang maupun energi iblisnya tidak mampu melawan kekuatan sihir Yeon-woo yang luar biasa. Apakah tidak ada satu pun anggota keluarga Baekseon atau anggota suku lain yang menyadari kondisi Jang yang tidak normal?

‘Tidak mungkin mereka tidak tahu.’ Bahkan jika energi iblis itu nyaris tidak terasa, ia tidak mungkin bisa menipu indra yang dimiliki para anggota suku sejak lahir.

“Kau! Lepaskan tangan kotormu dari anakku!” Dengan mata bersinar karena amarah, kepala keluarga Baekseon menghentakkan kakinya ke tanah dan melesat ke arah Yeon-woo.

Yeon-woo langsung memahami apa yang sedang terjadi. ‘Dia menutupi semuanya selama ini demi anaknya.’

Bahkan landak pun dengan penuh kasih sayang melindungi anak-anaknya. One-horned Tribe sangat bangga dengan kemampuan seni bela diri mereka, dan mereka membenci segala energi asing seperti sihir, memandang rendah pembelajaran apa pun yang berkaitan dengan energi asing.

Itu berarti jika seseorang seperti Jang, yang merupakan putra dari pemimpin sebuah keluarga terpandang, bermain-main dengan energi iblis, hal itu pasti akan menimbulkan masalah besar. Tidak mengherankan jika keluarga Jang menutupi perbuatannya.

Clang! Kepala keluarga Baekseon membanggakan kekuatan yang sebanding dengan seorang high ranker, tetapi bahkan sebelum ia bisa mendekati Yeon-woo, ia sudah dihadang oleh pedang Shanon yang muncul dari bayangan.

「Hei, kakek tua. Berani-beraninya kau menyerang King Temper kami? Apa kau menyimpan nyawa cadangan di suatu tempat?」

“Diam! Lepaskan anakku sekarang juga!”

「Hei, tidak ada yang memaksamu untuk menusuk kami dari belakang, kan? Kau yang salah, jadi kenapa kau berteriak sekeras itu?」

“Minggir dari hadapanku!”

Kepala keluarga Baekseon mencoba mendorong Shanon ke samping, tetapi Shanon telah memperoleh domain ilahi penaklukan, sehingga mustahil bagi seorang manusia fana untuk menandinginya. Namun, meskipun menyadari perbedaan kekuatan antara dirinya dan Shanon, kepala keluarga Baekseon mengertakkan giginya dan melancarkan sebanyak mungkin serangan bela diri yang mampu ia lakukan, semuanya demi menyelamatkan cucunya.

「Kalau benar-benar mau menusuk dari belakang, jangan setengah-setengah. Kau harus seperti King Temper kami dan melakukannya dengan sempurna. Itulah sebabnya kalian itu amatiran!」

Clang! Clang! Clang! Shanon tersenyum dan memutar Sword Breaker saat ia menangkis serangan-serangan kepala keluarga Baekseon. Seiring meningkatnya status Shanon, kemampuan seni bela dirinya juga ikut berkembang. Ia tampak senang mendapatkan kesempatan untuk beradu dengan anggota One-horned Tribe. Kepala keluarga Baekseon tidak mampu menyelamatkan cucunya dan perutnya terasa mual.

“Tetua!”

“Turunkan senjatamu!” Pada akhirnya, para anggota keluarga Baekseon tidak sanggup menyaksikan pemimpin mereka dipermalukan, dan anggota keluarga lain yang bersekutu dengan mereka mencoba maju.

Rumble! Wusss! Sebelum mereka sempat bergerak, mereka dipaksa berhenti oleh sambaran Blood Lightning yang jatuh dari langit. Di tempat sambaran itu menghantam, Tetua Agung menggeram sambil menatap para anggota suku pengkhianat. “Jangan pernah berpikir untuk melangkah satu langkah pun ke depan. Mulai sekarang, siapa pun yang membantah perintahku akan dianggap sebagai pengkhianat.”

Krakle! Krakle! Petir darah merah yang berderak di sekitar tubuh Tetua Agung begitu intens dan panas hingga Blood Lightning milik Phante pun tidak ada apa-apanya. Meskipun fighting spirit Tetua Agung begitu buas sehingga seharusnya membuat siapa pun menjauh darinya…

“Aku bilang berhenti…!”

Rumble! Para anggota keluarga Baekseon harus melindungi keluarga mereka dengan cara apa pun, sehingga mereka mencoba melawan aura tempur Tetua Agung. Namun, mereka segera disapu habis oleh sambaran petir darah merah mendadak yang tidak menyisakan satu pun yang selamat.

Raut terkejut menyebar di wajah para anggota suku. Suku memiliki hukum dan adat yang mengatur bagaimana keluarga seharusnya bertindak, serta berbagai jenis hukuman untuk berbagai jenis kejahatan. Dalam kebanyakan kasus, hukumannya berkisar dari penahanan hingga hukuman fisik. Diusir dari suku biasanya dianggap sebagai hukuman terberat.

Hukuman mati jarang diterapkan karena sejak awal mereka adalah ras dengan populasi terbatas. Selain itu, mereka berbagi budaya dan nilai yang sama. Namun, Tetua Agung sepenuhnya mengabaikan adat mereka karena ada satu kejahatan yang memungkinkan pembalasan seperti ini: pengkhianatan. Siapa pun yang mencoba memutus ikatan suku dan mengacaukan tatanan komunitas adalah seorang pengkhianat.

Martial King memiliki watak santai dan cenderung menutup mata terhadap mereka yang bertindak curang. Namun, Tetua Agung dengan ketat mematuhi hukum suku dan mampu memandang kejahatan secara objektif tanpa memedulikan hubungan keluarga. Ia terkenal adil dan tidak memihak, itulah sebabnya keluarga Baekseon dan yang lain bisa melanjutkan duel memperebutkan takhta suku. Tidak peduli seberapa besar otoritas Martial King, mereka merasa masih memiliki peluang jika mereka memanfaatkan sifat Tetua Agung yang tidak memihak dan patuh pada hukum untuk membatasi Martial King. Bahkan, karena ia begitu kaku dalam menegakkan aturan, banyak orang di suku menganggap Tetua Agung berpikiran sempit. Dengan demikian, tindakan cepat Tetua Agung cukup untuk mengejutkan anggota sukunya sendiri.

“Tidakkah kalian mendengarku mengatakan berhenti? Atau apakah orang tua ini terlihat seperti sasaran empuk karena aku diam cukup lama?”

Para anggota suku teringat julukan Tetua Agung, Blood-Red Philosopher. Meskipun julukan itu memberikan kesan cendekia, sebenarnya ia diberikan karena Tetua Agung selalu meninggalkan lautan darah setiap kali ia bertindak. Julukan dan perbuatannya adalah bagian dari generasi lama dan hampir terlupakan. Namun, para tetua lain dan para kepala keluarga masih mengingat ketakutan dan teror yang pernah ditimbulkan Tetua Agung, dan mereka bisa merasakan kemarahannya yang nyata.

Saat semua orang terlalu terkejut untuk bergerak…

“Hanryeong.”

Sebuah bayangan terbuka di samping Yeon-woo. Hanryeong muncul dan membungkuk dalam-dalam di hadapan Yeon-woo. 「Silakan beri perintah.」

“Buatkan jalan.”

Tanpa ragu, Hanryeong mencabut pedang terbesar di antara sembilan pedangnya dan mengayunkannya. Kekuatan ilahi dan kekuatan sihir terkompresi rapat dalam satu tebasan, dan menghantam Illusory Barrier yang memenjarakan Martial King. Namun, ia tidak berhasil membuat satu goresan pun. Tidak puas dengan hasilnya, Hanryeong mengayun beberapa kali lagi, tetapi penghalang itu tidak bergeming.

「Sepertinya kita harus mencari cara lain.」 Hanryeong berbicara seraya mengertakkan gigi, seolah harga dirinya terluka parah. Mengingat setiap tebasannya setara dengan Sword Thunder, jelas bahwa musuh telah benar-benar siap.

Yeon-woo semakin yakin akan keterlibatan Asgard, dan ia menatap dingin ke arah Jang yang masih berusaha melepaskan diri dari genggamannya. “Bagaimana cara membuka penghalang itu?”

“Apakah menurutmu kau tidak akan menanggung akibat dari semua ini…!”

“Bukankah lebih baik jika kau menjawab pertanyaanku? Jawab aku. Bagaimana caraku masuk ke dalam?”

“Kau pikir aku akan bicara? Lepaskan aku…!”

“Sepertinya tidak ada pilihan lain.”

“Apa?”

Krek! Ia memutar kepala Jang.

“Jang!” Teriakan pilu terdengar dari kepala keluarga Baekseon.

“Summon of the Dead.” Yeon-woo melemparkan mayat Jang ke tanah dan mengaktifkan Summon of the Dead. Cast of the Black King bergetar hebat.

[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

“Jang.”

Sss!

「Ah! K-kau… membunuhku…!」 seru Jang dengan ekspresi terkejut.

Namun, Yeon-woo sama sekali tidak peduli. Yeon-woo mengeluarkan Purgatory Furnace dan mengurung jiwa pemuda itu di dalamnya.

Argh! Sebuah jeritan mengambang keluar.

Setelah memenjarakan jiwa Jang di dalam api Purgatory Furnace, Yeon-woo menginterogasinya. Api Purgatory Furnace bahkan telah membuat Vieira Dune, yang pernah menelan Mother Earth, memuntahkan semua yang ia ketahui sambil menjerit kesakitan. Jang, yang sudah kecanduan energi iblis, sama sekali tidak sebanding dengan api Purgatory Furnace. Pada akhirnya, jiwa Jang mengakui semua dosanya di hadapan Yeon-woo dan suku.

“Jadi, dengan menyamar sebagai Hyena, kau memberikan informasi tentang suku kepada Faceless dan yang lainnya, benar? Apakah kau terlibat dalam hal lain juga?”

「Y-ya! Sekarang aku sudah mengaku, to-tolong, tolong hentikan…!」

“Jika kau melakukan kejahatan, kau memang pantas dihukum.”

「Tunggu! Itu bukan yang kau janjikan! Kau bilang kau akan membiarkanku mati jika aku menceritakan semuanya…!」

Jiwa Jang menghilang sambil menjerit saat ia dipenjarakan di dalam Purgatory Furnace.

Semua orang terdiam, mulai dari Tetua Agung hingga keluarga Baekseon. Pengakuan Jang terlalu mengejutkan. Ia telah mengungkap bahwa ia merencanakan dan melaksanakan semua kejadian mengerikan ini demi menjadi raja suku berikutnya.

Setelah pembunuhan Martial King selesai, Faceless akan duduk di takhta, dan Faceless telah menjanjikan kepada Jang bahwa ia akan menjadi penerusnya. Mereka juga akan memanfaatkan kekacauan yang tak terelakkan untuk mengusir siapa pun dari suku yang dianggap bisa dikorbankan. Faceless juga akan menempatkan para pendukungnya di posisi-posisi penting dalam suku. Itu tidak lain adalah pengkhianatan.

Kepala keluarga Baekseon terduduk di tanah dalam ketidakpercayaan. Bukan hanya cucu kesayangannya yang telah mati, tetapi semua pencapaian keluarga mereka juga mengalir pergi seperti pasir di sela jari.

“Kumpulkan mereka. Siapa pun yang melawan harus disingkirkan. Penghakiman akan dijatuhkan setelah semuanya selesai.” Tetua Agung segera menguasai diri dan memerintahkan para anggota suku untuk mengumpulkan para penjahat. Ia memperkirakan akan membutuhkan usaha dan waktu yang cukup untuk menghukum mereka semua.

Jang telah memberi tahu Yeon-woo cara melewati Illusory Barrier, dan Yeon-woo segera bergerak. Karena Martial King begitu hebat, Yeon-woo tidak berpikir ia akan mudah dikalahkan. Namun, rasa cemas yang menggerogoti membuat Yeon-woo menjadi gelisah. Yeon-woo belum pernah merasa seperti ini sebelumnya, sehingga ia bertanya-tanya mengapa ia begitu khawatir. Perasaan itu membuat Yeon-woo hampir menjadi gila.

‘Hanryeong. Sejak kita tiba, aku belum bisa merasakan keberadaan Edora. Temukan dia.’

「Perintah Anda adalah kehendak saya.」

Yeon-woo juga mulai merasakan kekhawatiran terhadap Edora, yang kehadirannya tidak dapat ia deteksi. ‘Kita juga belum tahu siapa yang memberikan energi iblis kepada Jang.’

Selain Asgard, tampaknya ada kekuatan tersembunyi lain yang turut terlibat. Yeon-woo mengulurkan tangannya ke arah penghalang, berpikir bahwa ia harus menyelamatkan Martial King terlebih dahulu. Jang sebenarnya tidak tahu bagaimana cara menembus penghalang itu, dan ia hanya tahu satu titik tempat seseorang bisa melewatinya. Namun, hanya sedikit orang yang bisa masuk dengan cara itu.

Sss. Vigrid membaca pikiran Yeon-woo dan menyesuaikan diri dengan genggaman Yeon-woo. Begitu Vigrid dan Yeon-woo menyatu, Consciousness Yeon-woo mengembang tanpa batas.

[Pegas kematian sedang bekerja!]

Wusss! Yeon-woo mengayunkan Vigrid dan membuka kehampaan. Ia membentuk sebuah jalur menuju Illusory Barrier dan hendak melangkah masuk ketika suara Tetua Agung terdengar di telinganya. 『Berhati-hatilah. Jika mereka mampu menyusun rencana yang begitu rumit, mereka pasti telah bersiap untuk segala kejutan. Selain itu…』

Yeon-woo berhenti sejenak. Tampaknya Tetua Agung ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia ragu-ragu. 『Tidak apa-apa. Apa pun itu, bawa saja kembali bajingan keras kepala itu. Tolong.』

Pada akhirnya, Tetua Agung tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu. Namun, Yeon-woo bisa merasakan kekhawatiran yang sangat dalam dari suaranya. Yeon-woo mengangguk dan masuk ke dalam penghalang.

Yeon-woo langsung mencium bau sesuatu yang terbakar.

Chapter 615 - Martial King (9)

‘Apa yang terjadi?’ Mata Yeon-woo menyipit. Illusory World tidak hancur dengan mudah. Jika makhluk yang menciptakan Illusory World memiliki Consciousness yang tak terbatasi, maka Illusory World dapat memulihkan dirinya berulang kali tidak peduli seberapa besar kerusakan yang diterimanya. Inilah alasan mengapa siapa pun yang terjebak di dalam Illusory World tidak bisa menggunakan kekuatan penuh mereka. Begitulah cara exuviae Monkey King mampu menyegel Crawling Chaos.

Yeon-woo sudah pernah merasakan kekuatan Illusory Change di lautan iblis, jadi ia sudah mempersiapkan diri untuk sebuah pertarungan panjang di dalam Illusory World. Namun, semakin ia melihat situasinya, semakin buruk keadaannya. ‘Udara ini… semuanya bagian dari sebuah holy territory. Dan ini great holy territory yang dibuka oleh sebuah masyarakat besar. Ini pasti ulah Asgard, para bajingan itu.’

Yeon-woo langsung menyadari dari kuatnya kekuatan ilahi yang memenuhi udara bahwa Asgard telah sepenuhnya mengubah level Illusory World. Namun ia terkejut melihat reruntuhan di dalamnya — sesuatu yang biasanya tidak terjadi. Walaupun memiliki kemampuan pemulihan diri, holy territory itu telah dihancurkan.

Tanahnya sudah menjadi lingkungan yang mengerikan. Permukaan tanah menghitam, penuh gundukan besar dan lubang-lubang dalam. Pemulihan yang seharusnya terjadi terhenti karena suatu alasan, dan area yang setengah jadi membuat semuanya tampak lebih aneh.

Kekuatan ilahi Asgard yang memenuhi atmosfer Illusory World juga berada dalam kondisi aneh. Divinitas seseorang memengaruhi karakteristik kekuatan ilahi mereka, yang seharusnya dapat menutupi seluruh Illusory World. Yeon-woo merasakan bahwa kekuatan ilahi itu hangus, seolah-olah membusuk. Mungkin ini akibat pertempuran antara Asgard dan Martial King. Bahkan Yeon-woo sulit membayangkan seberapa intens pertarungan itu.

Bam! Bam! Bam! Whoosh! Pada saat itu, seolah menjawab, benturan-benturan keras terdengar dari kejauhan. Gelombang kejut bergema, dan meskipun Yeon-woo telah menyatu dengan Kronos serta hampir menjadi dewa tertinggi, tubuhnya menegang.

『Anak, apakah itu…?』

“Ya. Sepertinya itu Master.”

『Hm! Aku mendengar banyak hal hebat tentangnya darimu, tetapi apa-apaan level ini…? Apa mungkin seorang mortal memiliki kekuatan seperti ini?』 Kronos tertawa tidak percaya. Bahkan ia terkejut.

Kronos telah hidup begitu lama hingga banyak makhluk tak dapat menebak usianya. Ia hidup seiring sejarah alam semesta, memimpin banyak dunia dan menguasai banyak alam. Ia sudah melihat begitu banyak makhluk, dan sebelum bertemu Shin Rhea lalu membangun keluarga biasa, Kronos menganggap para mortal tidak lebih dari butiran pasir.

Fakta bahwa ia sampai terkejut berarti keberadaan Martial King berada di luar nalar.

『Apa kau yakin dia belum exuviate atau transcend?』

“Ya. Aku yakin. Jika dia sudah exuviate atau transcend, Allforone tidak akan diam saja.”

『Itu benar, tapi…』 Kronos mendengus sebelum melanjutkan, 『Kau memiliki banyak pengaruh dan keuntungan dariku dan Jeong-woo yang memungkinkanmu mencapai prestasi sebesar itu, tetapi bagaimana mungkin seorang mortal tanpa latar belakang naik sampai level seperti ini?』 Ucapan Kronos dipenuhi keterkejutan. 『Bahkan jika dia keturunan Shaohao–Jintian… Hmm. Hahaha. Hidupku sudah terlalu panjang, kupikir aku sudah melihat segalanya.』

Yeon-woo memutar matanya. Martial King memang hebat, tetapi bagi Yeon-woo, Kronos juga tidak kalah hebat. “Aku selalu tahu kemampuan Master luar biasa, tapi apa dia benar sehebat itu?”

『Jangan bodoh. Kalau dia sudah sekuat ini sekarang, maka begitu dia exuviate…』 Kronos tiba-tiba berhenti bicara dan mengeklik lidahnya. 『Dia akan langsung berada di level king of gods. Sekuat aku di masa jayaku.』

Yeon-woo mendengarkan dengan seksama. Kronos menyiratkan bahwa Martial King akan menampilkan kekuatan dan kejayaan penuh jika ia mencapai exuviate atau transcend.

『Dan jika dia transcend…? Hmm? Kurasa dia akan memulai langsung dari level emperor, bukan?』 Kronos bergumam. 『Kalau begitu… seberapa kuat Allforone sampai mampu menahan makhluk seperti Mastermu?』

Sambil mendengarkan, Yeon-woo terbang menuju sumber benturan dahsyat itu. Bam! ‘Di mana Allforone? Apa dia mengabaikan ini karena dunia ini berada di luar Tower? Tidak mungkin orang se-usil itu membiarkan ini terjadi.’ Yeon-woo memikirkan hal yang sama dengan Martial King. Namun ia tidak punya waktu lebih lama untuk berpikir karena sesuatu yang mirip kayu terbakar terbang ke arahnya.

Crack! Yeon-woo mengayunkan Vigrid untuk menebas objek itu, tetapi rasanya seperti memotong gumpalan pasir. Kayu hitam itu hancur dan tersebar sebelum menyentuh tanah.

『Ur!』

『K-kau!』

『###…! Bagaimana dia bisa ada di sini?!』

Tiga dewa yang tadi hendak menyelamatkan potongan kayu hangus itu mengenali Yeon-woo. Mereka langsung membeku, terkejut, tidak percaya bagaimana Yeon-woo bisa muncul di sini. Mereka benar-benar terpukul.

‘Begitu rupanya.’ Yeon-woo menyadari bahwa rencana mereka adalah membunuh atau menangkap Martial King dengan cepat lalu kabur. Setelah kekalahan mereka sebelumnya, Asgard meminta perjanjian damai dengan sekutu Yeon-woo, tetapi diam-diam mereka berkomplot dengan Faceless untuk menyerang Martial King.

Asgard mungkin ingin menjadikan sekutu Yeon-woo sebagai sandera agar unggul dalam negosiasi perjanjian damai. Selain itu, mereka ingin membalas dendam kepada Yeon-woo dengan melukai orang-orang dekatnya. Dalam pandangan mereka yang arogan, One-horned Tribe hanyalah sekumpulan mortal biasa. Terlepas dari reputasi Martial King, mereka mungkin menganggapnya sebagai target yang mudah ditaklukkan.

Namun kemampuan Martial King begitu luar biasa hingga membuat Kronos pun tertegun. Dan karena supreme god mereka, Odin, masih terjangkit Heavenly Demon Disease, Asgard terlambat menyadari betapa sulitnya menangkap Martial King sendirian.

Rumble! Sebelum ketiga dewa itu pulih dari keterkejutannya, Yeon-woo langsung menyapu mereka dengan sword energy dan terus melaju sampai ia mencapai pusat pertempuran — tempat Martial King berada.

“Ha, ha, ha, ha…!” Martial King terengah-engah. Tubuh bagian atasnya basah kuyup oleh keringat seolah ia baru saja mandi. Urat-urat menonjol pada ototnya seakan akan meledak. Pemandangan itu sangat menakutkan. Uap panas mengepul dari tubuhnya, menunjukkan betapa sengit ia bertarung. Martial King begitu lelah hingga ia bahkan tidak menyadari kedatangan muridnya, Yeon-woo.

Sss! Para dewa yang baru saja dikalahkan Martial King mulai memulihkan diri. Melihat pertempuran akan berlanjut, Yeon-woo bersiap membantu Master-nya. Ia mengumpulkan sword energy ketika tiba-tiba sesuatu menyerang dari titik buta.

Whoosh!

『Anak!』

Mendengar peringatan Kronos, Yeon-woo berputar cepat dan menangkis panah yang hampir menembus dahinya. Clang! Benturan itu membuat Vigrid bergetar hebat meski penuh kekuatan sihir. Ekspresi Yeon-woo menegang.

Bam! Panah itu bukan benda nyata; itu adalah berkas cahaya. Selain itu, ia tidak pecah — justru berubah arah dan terpecah menjadi tiga, masing-masing menuju lutut, dagu, dan dahi Yeon-woo.

Boom! Bam! Bam! Bam! Yeon-woo melapisi sword energy ke Vigrid dan merobek ruang untuk menangkis panah-panah cahaya tersebut. Ia berhasil menghancurkan dua, tetapi panah terakhir yang menuju dahinya terbelah menjadi banyak berkas sebelum sword energy-nya sempat mencapai.

Berkas-berkas cahaya itu melengkung pada sudut aneh, membentuk sangkar di sekitar Yeon-woo. Seperti cermin-cermin ditempatkan mengitarinya. Yeon-woo harus menciptakan tornado sword energy untuk menghancurkan sangkar itu. Setelah sangkar runtuh, Yeon-woo kembali ke medan perang yang terbakar dan penuh asap.

Ia mendongak.

Bam! Seseorang turun dengan tenang, dan begitu Yeon-woo melihat wajah orang itu, ekspresinya mengeras.

“Jang Wei.”

Jang Wei, sang Bow God, sedikit tersenyum sambil mengangkat Sun-Shooting Bow dan menarik talinya. Itu adalah panah cahaya yang sama yang tadi membuat Yeon-woo kewalahan. Aura yang dipancarkannya tidak terasa seperti aura seorang player biasa.

Mata Yeon-woo menyipit. “Tidak. Kau bukan Jang Wei. Siapa kau?”

Dewa yang mengenakan wajah Jang Wei itu menyeringai. “Kami disebut Trinity Wonders. Aku adalah Hou Yi.”

Bam! Hou Yi melepaskan panah. Satu berkas cahaya menembus dunia.

『Seorang murid yang melangkah menuju kematian demi menyelamatkan gurunya. Martial King, muridmu cukup bagus, ya?』

Sss! Thor menyeringai saat ia memulihkan spirit body-nya. Situasinya berjalan sesuai keinginannya. Thor berencana menangkap orang-orang yang dekat dengan Yeon-woo dan menggunakannya sebagai keuntungan melawan Yeon-woo. Namun Yeon-woo justru datang sendiri. Jika Thor bisa menghabisi Yeon-woo sekarang, ia pasti melakukannya.

Thor dan para dewa telah mempersiapkan kemungkinan ini, tetapi mereka tidak menyangka Yeon-woo benar-benar akan muncul, mengingat betapa cerdiknya dia. Rupanya hati murid ini lebih lembut daripada yang Thor kira.

“Anak bodoh,” gumam Martial King setelah membaca situasi. Saat Illusory Barrier pertama muncul, ia telah menekan Asgard dengan telak. Namun berbeda dari dirinya, kekuatan Asgard bisa hidup kembali tanpa batas. Martial King justru mencapai batasnya dan pelan-pelan jatuh ke dalam jeratan Illusory World.

Semakin lama pertarungan, semakin besar kelelahan Martial King. Ia bahkan tidak tahu sudah berapa lama bertarung — rasanya seperti berbulan-bulan. Ia benar-benar terputus dari dunia luar, dan racun Hydra serta Kutukan Gaia perlahan mengikis jiwanya.

Racun Hydra saja cukup untuk membuat para dewa besar ketakutan. Walau ia memiliki kemampuan mengusir racun, ada batasnya. Pada saat yang sama, Kutukan Gaia berusaha menghamburkan seluruh achievements Martial King — sesuatu yang bisa mengguncang fondasi dirinya. Jika Martial King adalah mortal biasa, Kutukan Gaia tidak akan berdampak separah ini. Namun masalahnya, achievements-nya begitu besar sehingga ia bisa exuviate kapan saja.

One-horned Tribe memperoleh achievements melalui seni bela diri mereka. Dengan kata lain, kemampuan seni bela diri luar biasa Martial King dibangun di atas achievements itu. Jika achievements-nya rusak, seni bela dirinya akan runtuh.

Ini prinsip yang sama dengan skill Yeon-woo, Thought Control.

『Fakta bahwa kau masih bertarung dalam kondisi menyedihkan ini saja sudah menunjukkan betapa hebat dirimu. Kami semua harus mengakui: kekuatanmu luar biasa, dan tidak masuk akal bagaimana kau masih seorang mortal.』

Ptui! “Mulutmu kotor. Takut, ya? Diam dan bertarung saja.”

『Tidak. Karena ### sudah datang, urusan kami denganmu selesai.』

“Apa omong kosongmu?” wajah Martial King mengeras. Bukankah mereka yang memulai pertarungan ini? Dan sekarang mereka memutuskan tidak ingin bertarung lagi?

Kondisi fisiknya sudah mencapai titik terendah, dan pilihan rasional memang meninggalkan medan perang. Tetapi harga dirinya tidak akan mengizinkannya.

Dan kini, karena Asgard berniat memusatkan serangan pada Yeon-woo, sebagai gurunya, Martial King tidak bisa lari dan menyelamatkan diri, meninggalkan muridnya begitu saja.

Namun senyum Thor semakin melebar, seolah ia dapat membaca kegelisahan Martial King.

『Ada seseorang yang sudah menunggu gilirannya. Kau akan bertarung dengannya.』

“Apa…!” kata-kata Martial King terputus ketika seseorang yang tak terduga muncul di belakang Thor.

『Master, sudah lama sekali. Aku bahkan tidak tahu sudah berapa tahun berlalu.』 Itu adalah Nocturne. Murid kedua Martial King — murid yang juga dibuang, seperti murid pertamanya.

Namun berbeda dari Sword God, mata Martial King bergetar hebat. “Kau…!”

“Sebenarnya, aku tidak ingin bertemu Master dalam keadaan seperti ini.”

Nocturne melirik Sword God yang sedang dirasuki Thor, lalu kembali menatap Martial King. Dengan tenang ia berkata, “Aku mendengar sesuatu yang tak terduga.”

Martial King terdiam.

“Aku sudah berusaha memulihkan ingatan masa laluku, tetapi kudengar bahwa Master selalu mengetahui siapa aku sebenarnya. Master menyembunyikan sesuatu dariku.”

Martial King tetap terdiam.

“Sepertinya apa yang kudengar benar.” Nocturne tersenyum pahit ketika melihat mata Martial King bergetar. Walau telah dibuang, Nocturne tetap menganggap Martial King sebagai gurunya dan mempercayainya. Namun kini kepercayaannya runtuh seperti istana pasir.

Ekspresinya mendingin. “Ada sebuah rahasia di lantai dua puluh satu, di Shadow Dojo — sesuatu yang tidak diketahui para pemain biasa, benar?”

“Nocturne, dengarkan aku…!”

“Di bagian akhir, tempat simulasi nomor satu seharusnya berada, simulasi Allforone hilang.” Mata Nocturne menggelap. “Apakah simulasi yang hilang itu… aku?”

Chapter 616 - Martial King (10)

Kenangan pertama Nocturne adalah punggung seseorang. Orang itu memiliki rambut panjang yang acak-acakan dan sedang tenggelam dalam pikirannya sendiri. Beberapa saat kemudian, Nocturne akan memanggil orang ini sebagai gurunya.

“Hmm? Sudah bangun?” Merasakan kehadiran Nocturne, Martial King tersadar dan menoleh menatapnya.

“Di mana aku…?”

“Di suatu daerah di luar Tower. Ini adalah desa One-horned tribe.”

“Te—ugh…!” Nocturne tiba-tiba mengernyit ketika rasa sakit menusuk menembus tengkoraknya. Kepalanya berdenyut hebat, dan dengingan berdengung di telinganya. Penglihatannya terdistorsi seolah-olah pecah seperti sinyal statis. Sambil memegangi kepalanya dan menekan pelipisnya dengan keras, Nocturne menyadari sesuatu. Ia tidak memiliki ingatan apa pun. ‘Siapa aku? Dari mana sebenarnya aku berasal? Namaku… siapa namaku?’

Sesaat, pikiran-pikiran melintas di benak Nocturne seperti bayangan sisa. Ia merasa pikirannya kusut seperti benang yang terjerat. Kepalanya terasa panas, seolah-olah demam akan datang.

“Jangan memaksakan diri. Ini… ah! Apa ya harus kukatakan?” Setelah menenangkan Nocturne, Martial King menggaruk bagian belakang kepalanya seolah ada sesuatu yang mengganjal. Ia bertanya, “Ada beberapa kejadian, jadi aku membawamu ke sini. Apa kau ingat?”

Nocturne menggeleng bingung. Martial King berbicara tentang dirinya seolah-olah ia adalah anak kucing liar yang dibawanya pulang. Pada awalnya, reaksi Martial King membuat Nocturne sedikit heran. Namun kemudian, setelah ia memahami kepribadian Martial King, ia menghubungkan reaksi itu dengan karakter gurunya dan tidak terlalu memikirkannya.

“Kau tidak ingat apa pun? Kalau begitu, tinggallah di sini untuk sementara. Kau bisa pergi setelah ingatanmu kembali.”

“Ter… terima kasih.”

“Nocturne? Kenapa namamu seperti itu? Itu tidak keren sama sekali.”

Hal pertama yang dilakukan Nocturne begitu bangun dari ranjang sakit adalah memberi nama pada dirinya sendiri.

“Aku bisa memberimu nama yang lebih keren. Seperti Rumble atau Bam. Bagaimana?”

“Kalau tidak salah, Master punya banyak murid. Boleh aku tahu siapa saja nama mereka?”

“Phante, Edora, Jang… Kenapa?”

“Master sedang bercanda denganku, atau memang buruk sekali dalam memberi nama?”

“Tentu saja aku bercanda. Kau sendirian di dunia ini hanya dengan seorang master, tetapi kau bahkan tidak menunjukkan setitik pun rasa hormat.”

“Aku tidak pernah mengatakan akan secara resmi mengakui Master sebagai guru beladiriku dan menjadi muridmu.”

Setelah memeriksa stats Nocturne, Martial King mengatakan bahwa ia cukup terkesan dengan potensi Nocturne dan memintanya menjadi murid keduanya. Nocturne sendiri telah memutuskan untuk tinggal di desa itu sampai ingatannya kembali, jadi tawaran Martial King tidak memengaruhi keputusannya sama sekali. Dari sudut pandang Nocturne, Martial King memang layak menjadi gurunya.

Nocturne merasa sulit mengukur kedalaman kemampuan Martial King. Namun, ada satu hal yang mengganggunya tentang Martial King: kepribadiannya yang kotor. Nocturne pernah mendengar bahwa Martial King sebelumnya juga memiliki murid lain, dan ia heran bagaimana seseorang bisa berkembang dengan baik di bawah kepribadian seperti itu. Namun, murid itu kemudian membujuk saudara Martial King untuk melarikan diri dari desa bersama, jadi secara teknis, murid itu memang melarikan diri.

“Kau, mungkin kau ini… sedang mengalami pubertas? Aku pernah mendengar tentang kondisi itu. Aku tidak ingat pengalamanku sendiri, tapi mereka yang menjalani pubertas merasa seolah-olah api naga hitam terus bergolak di telapak tangan mereka, atau mereka merasa seperti tiba-tiba terbangun dari kehidupan sebelumnya. Apakah kau merasakan dorongan seperti itu?”

Hah. Sesaat, Nocturne mempertimbangkan untuk menebas Martial King dengan pedang di tangannya. Namun, ia segera menyadari bahwa Martial King akan dengan mudah membunuhnya jika ia benar-benar melakukannya.

Meskipun Martial King yang memulai semua ini, ia tidak akan pernah mengizinkan siapa pun mengarahkan pedang padanya. Bagaimanapun, itu tidak penting bagi Nocturne. Ia lebih memedulikan harga dirinya sendiri. Nocturne adalah seorang introver sejati, dan meskipun ia menderita amnesia, ia tahu akan lebih mudah untuk mengabaikan orang-orang seperti Martial King.

“Baiklah. Nama itu kau putuskan sendiri. Kurasa itu bukan sesuatu yang perlu kuperdebatkan denganmu. Haruskah aku memanggilmu dengan nama itu mulai sekarang?” Martial King menatap Nocturne yang sama sekali tidak bereaksi. Martial King tampak berpikir, ‘Ah. Aku tidak akan mendapatkan kesenangan apa pun dengan menggoda murid ini.’

Nocturne perlahan mengangguk. Nocturne adalah sebuah komposisi musik yang terinspirasi oleh dan berkaitan dengan malam. Melodi sebuah nocturne mengalir seindah suasana dan misteri malam yang sunyi. Karena ia sedang berusaha memulihkan ingatannya sendiri, Nocturne merasa bisa terhubung dengan melodi seperti itu dan merasa nama itu sangat cocok dengannya. Ia merindukan hari ketika keinginannya untuk mendapatkan kembali ingatannya akan terwujud.

Suatu hari nanti, masa gelap dan buta ini akan berakhir, dan cahaya baru akan menerangi kembali kenangan lamanya.

“Ugh.” Martial King menghela napas panjang dan memandang Nocturne dengan ekspresi jengkel. “Kau akan pergi?”

“Benar.”

“Bolehkah aku bertanya alasannya?”

“Aku menyadari bahwa aku akan menjadi puas diri jika terus tinggal di sini. Itu akan membuang-buang waktuku. Aku minta maaf karena tidak bisa memenuhi keinginan Master, tetapi aku juga harus mengejar tujuanku sendiri.”

“Aku sudah merasakan ada yang agak janggal sejak kau melewati lantai dua puluh satu…” Martial King tampak ingin mengatakan lebih banyak, tetapi ia mengeklik lidahnya ringan, menyibak rambutnya ke belakang, lalu melanjutkan, “Lupakan. Aku juga berpikir akan sulit menemukan rahasia Yin Sword darimu. Selain itu, kau juga tahu apa artinya pergi tanpa izinku, bukan?”

“Ya.” Nocturne mengangguk berat. Dalam One-horned tribe, hubungan antara murid dan guru sangatlah dalam. Ada kalanya hubungan itu bahkan lebih dalam daripada hubungan dengan orang tua.

Bagi One-horned tribe, seni bela diri adalah segalanya dalam hidup. Itulah satu-satunya tujuan yang mereka kejar. Seorang guru membangun dan mengembangkan fondasi seni bela diri muridnya, sehingga ia memiliki arti yang lebih besar daripada orang tua. Jika seorang murid ingin pergi tanpa izin gurunya, itu sama dengan meninggalkan ajaran gurunya. Dengan kata lain, murid itu menolak bantuan sang guru dan menyatakan bahwa ia tidak akan pernah kembali. Hal itu juga menyiratkan bahwa guru dan murid pada dasarnya akan menjadi musuh.

Ekspresi Martial King kali ini adalah yang paling serius yang pernah dilihat Nocturne sejak ia menjadi murid.

“Nocturne, murid dari keluarga Cheongram…” Martial King menyatakan dengan nada khidmat. “Dengan ini dikeluarkan.”

“Untuk segala—” Nocturne menelan ludah keras-keras untuk menahan perasaannya yang menggelegak. Ia sendiri tidak tahu apa yang sedang ia rasakan. Mungkin itu adalah ledakan emosi sebelum air mata jatuh. Nocturne mengira ia telah melupakan semua perasaan bersama ingatannya, tetapi ternyata tidak. “Terima kasih telah mengajariku, Master!”

Sesaat, Nocturne teringat kembali sejarahnya dengan Martial King. Ia memiliki kenangan yang relatif indah. Album kenangannya hanya memiliki sedikit halaman, dan waktu yang ia habiskan bersama Martial King mengisi sebagian besar halaman itu. Setelah itu, ketika ia mulai mendaki Tower dengan sungguh-sungguh, Nocturne mengalami banyak pasang surut dan membangun banyak hubungan baru.

Namun, tak satu pun yang bisa dibandingkan dengan hari-hari yang ia habiskan di desa One-horned tribe. Ia sering memikirkan hari-hari itu setiap kali perjalanannya terasa melelahkan. Itu adalah masa yang damai dan membahagiakan. Akan tetapi, pada akhirnya Nocturne menyadari bahwa kebahagiaan itu tidak lebih dari sekadar ilusi.

Sword God, yang hanya beberapa kali pernah ia temui, datang kepada Nocturne dan mengatakan sebuah rahasia yang tidak diketahui orang lain.

“Kau ingat pernah mengatakan kepadaku bahwa One-horned tribe memiliki sebuah rahasia yang diwariskan turun-temurun sejak zaman yang sangat lama?” Pada awalnya, Nocturne tidak mempercayai kata-kata Sword God. Namun, alih-alih langsung menghadapi Martial King, Nocturne memberikan beberapa isyarat karena ia masih memercayai gurunya yang lama. “Bright Tai Chi Pangu Sword Art.”

Namun, ketika Nocturne menyinggung simulasi di lantai dua puluh satu, ia langsung menangkap getaran singkat di mata Martial King. Sejak saat itu, keyakinannya mulai goyah. “Shaohao-Jintian, pendiri dan salah satu anggota Trinity Wonder, segera menyadari pentingnya teknik pedang ini dan mewariskannya kepada keturunannya melalui garis darahnya, namun tak satu pun dari mereka yang pernah mampu menembus rahasianya.”

Meskipun imannya mulai goyah, hati Nocturne tidak segera runtuh. Untuk menjernihkan pikirannya, ia sengaja berbicara dengan nada dingin. “Aku sering memikirkannya dari waktu ke waktu. Bagaimana mungkin seseorang seperti Master tidak bisa langsung memahami rahasia itu? Bukankah itu terlalu aneh? Selain Allforone, Master adalah player terkuat… Jika bukan karena divinitas Allforone, Master mungkin sudah melampauinya. Lalu mengapa Master tidak bisa memahami rahasia Bright Tai Chi Pangu Sword?”

Sejak lama, Nocturne yakin bahwa Martial King memiliki kekuatan dan kemampuan untuk menandingi para dewa besar di heavenly world. Pertarungannya dengan Asgard kali ini sudah cukup membuktikan betapa hebat dirinya. Jika siapa pun di heavenly world mendengar dan menyaksikan apa yang terjadi di Illusory World ini, mereka pasti akan terkejut. Bahkan, dalam hal kekuatan seni bela diri semata, Nocturne yakin Martial King sudah melampaui Allforone. Hanya ada satu alasan mengapa Martial King tidak bisa mengalahkan Allforone: posisi Allforone.

Allforone adalah julukan yang digunakan semua orang untuk menyebut makhluk agung itu, meskipun “all for one” pada awalnya adalah istilah yang merujuk pada divinitas dan legend yang ia miliki. Selama Allforone masih memiliki divinitasnya, tidak ada seorang pun — baik supreme god maupun ancient god — yang dapat menyalipnya di dalam dunia Tower.

Martial King selalu frustrasi dengan hal ini dan mengerahkan segala upayanya untuk melampaui supremasi ilahi Allforone. Metode yang ia pilih untuk melawan divinitas Allforone yang tampaknya tak tergoyahkan adalah Bright Tai Chi Pangu Sword.

“Baru belakangan ini aku menyadarinya. Bukan karena Master tidak memahami rahasia teknik pedang itu.” Mata Nocturne menajam. “Master memahami rahasianya, tetapi mustahil bagi Master untuk mempelajarinya.”

Kegelisahan Martial King terhenti. Keheningan jatuh di antara mereka berdua, dan sudut bibir Nocturne terangkat.

“Alasannya sederhana. Bukankah divinitas Shaohao-Jintian berasal dari matahari?” Tujuan utama Bright Tai Chi Pangu Sword adalah memunculkan harmoni yin dan yang.

Namun, bagi keturunan Shaohao-Jintian yang terlahir dengan tubuh yang dipenuhi unsur yang, jalan ini pada dasarnya mustahil. Bahkan jika One-horned tribe ingin memahami rahasia dan mempraktikkannya, sifat fisik mereka terlalu condong ke yang. Anugerah bawaan seni bela diri yang dimiliki One-horned tribe justru menjadi penghalang untuk mewujudkan keinginan lama Shaohao-Jintian.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang mampu dicapai Martial King hanyalah teknik pedang yang dilatih Edora. “Master mengetahuinya terlambat, dan rasa frustrasi pun menumpuk. Bright Tai Chi Pangu Sword adalah satu-satunya hal yang dapat memotong divinitas Allforone, tetapi itu adalah harta yang tidak akan pernah bisa Master miliki.” Sss! Seiring tiap kata yang diucapkan, aura Nocturne menyebar.

Pernah suatu ketika, Martial King mengatakan kepada Yeon-woo bahwa Nocturne bernilai delapan puluh dari seratus poin. Ini berarti Nocturne adalah salah satu dari sedikit makhluk di lower world yang bisa beradu langsung dengan Martial King. Great holy territory mulai bergetar hebat, seolah-olah tengah mempersiapkan panggung untuk momen ini.

“Namun Master tidak pernah menyerah, jadi Master pasti menemukan jalan lain. Karena Master tidak bisa mempelajarinya sendiri, Master berpikir bahwa akan lebih efektif jika ada seorang murid yang mempelajari Bright Tai Chi Pangu Sword.”

“Nocturne.”

“Jadi, setelah pencarian panjang, Master menerima seorang murid yang memiliki indera bawaan yang kuat, dengan kualitas yang sebanding dengan One-horned tribe! Namun ia segera dikeluarkan karena tidak mampu memenuhi keinginan Master!” teriak Nocturne, memutus jawaban tenang Martial King. Nocturne selama ini selalu tenang, tetapi kini ia tak mampu menahan amarahnya yang meluap. “Pada akhirnya, pikiran Master pasti tertuju pada simulasi di lantai dua puluh satu! Jika Master bisa mendapatkan simulasi itu, ia bukan hanya memiliki bakat yang cukup, tetapi juga data lama dari Allforone yang Master benci, sehingga akan lebih mudah untuk menemukan kelemahannya! Benarkah demikian?!”

Martial King adalah penyebab hilangnya simulasi Allforone di lantai dua puluh satu. Ia telah mengeluarkannya dari Tower. Nocturne tidak tahu bagaimana Martial King bisa menentang sistem Tower. Namun satu hal yang pasti: ia hanyalah seekor tikus laboratorium, sebuah subjek percobaan bagi Martial King. Martial King memperlakukan Nocturne seperti boneka, berpura-pura memberinya kasih sayang dan ketulusan demi menjadikannya bahan eksperimen.

Saat-saat ketika Nocturne mencoba mengingat kembali ingatannya yang hilang, malam-malam ketika ia dihantui mimpi buruk, air mata kesepian yang ia tumpahkan, momen-momen ketika ia mencari perhatian gurunya untuk mengisi kekosongan di dalam dirinya — apakah sebenarnya yang dipikirkan Martial King tentang semua itu?

Apakah Martial King menertawakan perjuangan Nocturne untuk mengingat kenangan yang sejak awal memang tidak pernah ada? Apakah Martial King menganggap lucu melihat sepotong data yang bahkan bukan makhluk sungguhan berusaha bertindak seperti manusia? Nocturne tidak tahu. Tidak, ia tidak ingin tahu. Setiap kebohongan lain setelah titik ini hanya akan merobek habis sisa dirinya.

Nocturne menggenggam pedangnya dan berteriak, “Mulai sekarang, akulah lawan barumu. Aku akan mencengkeram pergelangan kakimu agar kau terkubur di tempat ini.” Rumble! “Master.”

Great holy territory bergetar hebat. Tubuh Nocturne mulai retak dan terbuka, cahaya memancar keluar darinya, seolah-olah Allforone telah turun.

Nocturne sedang melakukan exuviation.

Chapter 617 - Martial King (11)

Mata Martial King membelalak. Biasanya, emosinya tidak pernah goyah, dan meskipun ia terguncang oleh fakta bahwa Nocturne telah mengetahui identitas aslinya, Martial King sebagian besar tetap menjaga ketenangannya. Kini, semuanya benar-benar hancur.

Exuviation! Nocturne telah berkembang melampaui saat dirinya pertama kali ditarik keluar dari lantai dua puluh satu. Meskipun ia sepenuhnya tidak dikenal, ia memiliki potensi yang sangat besar karena didasarkan pada makhluk yang begitu kuat, sehingga kekuatannya melonjak tajam. Nocturne telah memenuhi syarat untuk mencapai exuviation. Bahkan, transcendence juga mungkin terjadi. Fakta ini berarti bahwa Allforone yang lain bisa saja lahir.

『Ini sudah gila.』

『Bagaimana mungkin seseorang membiarkan monster lain tercipta.』

『Benarkah kita bisa membiarkan ini terjadi…? Hmph!』

Bahkan para dewa Asgard mendengus, merasakan ancaman yang ditimbulkan oleh Nocturne. Beberapa di antara mereka bahkan melirik Thor seolah meminta izin untuk ikut campur, tetapi Thor menggelengkan kepala dengan tegas.

Bang! Rumble! Martial King bergerak cepat untuk menghentikan tindakan nekat Nocturne.

Boom! Boom! Boom! Namun, setengah tubuhnya terselubung kabut putih yang menyilaukan, Nocturne menghantamkan pedangnya dengan ganas. Meskipun biasanya Martial King akan berpikir dua kali untuk menghadapi tebasan pedang yang sedahsyat ini, ia tetap menangkisnya secara nekat sambil berteriak, “Dasar bajingan bodoh! Kau hanya memberi Allforone alasan untuk ikut campur! Kenapa kau bertindak seperti ini…!”

Nocturne tersenyum mengejek. “Dulu dan sekarang, Master selalu takut pada Allforone.”

“Apa?”

“Bukankah Allforone satu-satunya musuh di lower world yang tidak bisa Master kalahkan?”

“Aku mengerti. Aku tahu bahwa Master yang tak kenal takut itu selama ini selalu bersembunyi. Aku juga tahu alasan mengapa Master begitu mengkhawatirkan Allforone. Namun…”

Dalam sekejap, wajah Martial King membeku.

“Master tidak perlu khawatir. Allforone tidak akan pernah datang ke sini.”

“Apa?”

“Kecuali kita ini benar-benar idiot, menurutmu apakah kami tidak akan membuat persiapan sebelumnya?”

Barulah saat itu Martial King menyadari bahwa seseorang yang tidak hadir telah menggerakkan Faceless, Asgard, Nocturne, dan bahkan dirinya sendiri masuk ke Illusory World ini seperti bidak-bidak catur. Whoosh! Pada saat itu, berkas-berkas cahaya memancar keluar dari Nocturne dan menyelimutinya. Seiring jumlah retakan yang menyebar di kulitnya bertambah, seluruh fragmen yang membentuk keberadaannya runtuh dan lenyap. Aura roh Nocturne menyebar ke segala arah sebagai cahaya yang berasimilasi dengan Illusory World.

[Pemilik baru telah ditambahkan ke great holy territory!]

[Dewa independen, Nocturne, telah membentuk sebuah holy territory.]

Nocturne telah mencapai transcendence seiring dengan exuviation. Sebuah eksistensi Allforone yang baru telah lahir.

『Aku tidak memiliki jiwa. Selain itu, egoku adalah salinan dari orang lain. Aku tidak tahu bagaimana kau memberiku status sebagai player, tetapi aku bukanlah seorang manusia.』 Suara tenang Nocturne beresonansi seperti Allforone yang asli. Satu-satunya hal yang membedakannya dari Allforone adalah cahaya biru yang ia pancarkan, bukan emas. 『Siapakah aku? Apa yang harus kulakukan selanjutnya? Beri aku jawaban, Master.』

Tekanan yang dipancarkan Nocturne sama seperti Allforone. Martial King bisa merasakannya menekan pundaknya. Martial King merasa seolah ada sesuatu yang tak terlihat mengikat rohnya dengan erat. Boom! Mengingat saat ia pernah berhadapan langsung dengan Allforone, Martial King segera melesat mundur untuk menciptakan jarak antara dirinya dan Nocturne.

Perbedaan antara Allforone dan Martial King setipis selembar kertas. Keterampilan Martial King jelas lebih unggul dari Allforone. Dari segi kemampuan bela diri maupun aura, Martial King tidak kalah. Bahkan, Martial King lebih kuat. Namun, ada satu keunggulan yang dimiliki Allforone dibanding Martial King: kekuatan yang berasal dari divinitas.

Kekuatan yang dimiliki Allforone sebagai Apostle milik Tower mampu mengatasi segalanya. Dengan kata lain, Allforone mewakili Tower, dan bagi Martial King, Allforone adalah perwujudan dari sistem Tower.

Jika Nocturne bisa menggunakan kekuatan yang sama dengan Allforone—atau bahkan setengah dari kekuatan itu—Martial King tidak memiliki peluang untuk mengalahkannya. Bahkan jika Martial King berhasil melakukan Thought Control, sistem akan langsung menindihnya di dalam wilayahnya sendiri. Mustahil untuk sepenuhnya merusak aturan Tower.

Inilah alasan mengapa semua dewa dan iblis di heavenly world, para dewa konseptual dan ancient yang tidak dikenal oleh lower world, bahkan eksistensi tingkat kaisar pun tidak bisa melampaui Allforone. Semua makhluk pada dasarnya tunduk pada sistem Tower. Bagaimana mungkin mereka melawan Allforone yang merupakan kehendak dari sistem itu sendiri? Seorang tahanan yang terbelenggu tidak mungkin melawan penjaganya.

Tentu saja, agar tidak terbelenggu selamanya, Martial King berusaha mencari kunci untuk membebaskan dirinya dari belenggu sistem itu. Namun, Martial King belum menyelesaikan Bright Tai Chi Pangu Sword, yang ia yakini sebagai kunci kebebasan, dan ini berarti ia harus menghindari konfrontasi langsung dengan Allforone.

『Benar. Aku tahu kau tidak akan bisa memberiku jawaban. Lagipula, kau bahkan tidak pernah berpikir bahwa kau perlu menjawabnya. Bagimu, aku hanyalah seekor tikus laboratorium. Begitu aku tidak lagi berguna, kau membuangku. Itulah caramu memandangku. Namun, Master…』

Meskipun kata-kata Nocturne tidak sepenuhnya tepat, Martial King tidak mampu membantahnya. Nocturne berbeda dengan murid pertamanya, yang tidak ia percayai karena kepribadiannya yang licik. Murid ketiganya selalu melampaui harapan, dan Martial King tidak pernah perlu mengkhawatirkannya. Namun, murid keduanya, Nocturne, selalu membuatnya merasa cemas.

Karena itu, ada banyak hal yang ingin dikatakan Martial King. Ia ingin mengatakan kepada Nocturne bahwa dirinya keliru. Ia ingin mengatakan bahwa itu adalah kesalahpahaman, bahwa ia tidak pernah menganggap Nocturne sebagai tikus laboratorium. Namun, Nocturne tampaknya tidak mau mendengarkan apa pun. Martial King harus memaksanya untuk mendengar, tetapi hanya ada satu cara untuk mengalahkan Nocturne yang kini pada hakikatnya sama seperti Allforone.

Martial King juga harus menjalani exuviation dan transcendence. Ia harus menempuh proses yang selama ini ia tunda. Namun… Glek!

“Sial…!” Martial King menelan darah yang hampir menyembur keluar dari mulutnya dan mengalir di bibirnya. Curse milik Gaia mengikat kedua tangannya. Kutukan itu sedang mengamuk di dalam tubuhnya, dan Martial King tidak tahu efek apa yang akan ditimbulkannya ketika ia menjadi dewa dan memiliki divinitas.

Faceless… Apakah murid pertamanya telah merencanakan semua ini?

『Bahkan dengan wujud ini, aku masih tidak tahu identitasku, siapa aku sebenarnya. Ini karena sejak awal aku tidak pernah memiliki masa lalu. Aku adalah boneka tak bernyawa sejak awal.』

Rumble! Nocturne tidak mengejar gurunya, dan ia berdiri di tempat seakan-akan ia sendirian di dunia. Ia mengepalkan tinjunya sambil mengumpulkan kekuatan tubuhnya yang meluap ke dalam kedua tangannya—kekuatan yang membentuk seluruh dunia, termasuk Illusory World. Idea…bergerak.

Boom! Ketika ia melangkah maju, tekanan udara menguat, dan seluruh arus udara di Illusory World bergegas menuju Martial King untuk menahannya.

『Karena itu, mulai sekarang aku akan menetapkan identitasku sendiri.』 Nocturne bergerak. 『Aku akan melakukannya dengan memutus semua ikatan yang kumiliki di masa lalu.』

Martial King mengayunkan kedua tangannya ke arah Nocturne yang tiba-tiba membelah ruang dan muncul tepat di hadapannya. Kini ia mengerti makna dari nubuat itu. ‘Satu langkah saja yang keliru, dan tempat ini benar-benar akan menjadi liang kuburku.’

Untuk pertama kalinya, keringat dingin mengalir di punggung Martial King. Curse milik Gaia masih membidik jantungnya. Martial King mengertakkan giginya. Ia melepaskan Eight Extreme Fists.

Boom!

Bam! Bam! Bam! Bam! Yeon-woo meledakkan sword energy-nya sambil menghancurkan cahaya yang mengerumuninya. Yeon-woo terguncang oleh percakapan antara Martial King dan Nocturne. “Simulasi Allforone…?”

Yeon-woo teringat lantai dua puluh satu dan matanya membelalak. Martial King telah melakukan banyak hal luar biasa, tetapi bagaimana mungkin ia bisa mengeluarkan sepotong data? Lebih dari itu, bagaimana mungkin data itu memiliki kehendak bebas seperti makhluk hidup? Setiap simulasi tak lebih dari sebuah program yang menjalankan perintah untuk mengalahkan penantangnya dengan cara apa pun.

Namun… ‘Tidak. Mungkin tidak sesederhana itu.’ Yeon-woo menggelengkan kepala, mengingat simulasi adik laki-lakinya dan Martial King. Simulasi adiknya tersenyum sebelum dikalahkan. Simulasi Martial King mengabaikan seperangkat perintah yang mengatur ujian dan mengembangkan seni bela dirinya sendiri dengan egonya. Yeon-woo teringat bagaimana ia hampir terpojok oleh simulasi Martial King. Mungkin ada sebuah kesalahan dalam sistem Tower yang tidak bisa dideteksi oleh player biasa. Atau mungkin ada sebuah Easter egg yang belum terungkap. Apa pun itu, fakta bahwa Allforone yang baru bisa lahir adalah sesuatu yang menggemparkan. ‘Bagaimana Sword God bisa mengetahui informasi ini?’ Yeon-woo hanya bisa menyimpulkan bahwa ada seorang antagonis tersembunyi yang terlibat.

“Apa yang kau lihat?” Tepat saat itu, sebuah suara mengerikan bergema di belakang Yeon-woo. “Memalingkan kepala di tengah pertempuran sama saja dengan menjulurkan lehermu dan berteriak kepada dunia agar menebas kepalamu.”

『Anakku, di belakangmu!』

Yeon-woo tersentak kembali sadar dan memutar tubuhnya mendengar teriakan mendesak Kronos. Clang! Hou Yi mengayunkan senjatanya, Justice, seperti belati dan berbenturan dengan Vigrid. Jang Wei… Tidak, Hou Yi, dalam wujud Jang Wei, berkata sambil tersenyum, “Kau persis seperti yang mereka katakan. Kau sangat berbakat. Kudengar sekarang kau menyebut dirimu raja para dewa. Kurasa memang kau memiliki kekuatan untuk mengklaim itu.”

Yeon-woo mengernyit sambil mengukur kekuatan yang menekan Vigrid. “Kau mendengarnya?”

Hou Yi tidak menjawab pertanyaan Yeon-woo dan hanya tersenyum aneh sebagai balasan. Yeon-woo menjadi yakin bahwa Hou Yi telah bergabung dengan antagonis tersembunyi itu. “Mengapa anggota Trinity Wonder ikut campur di sini? Bukankah salah satu prinsip utamamu adalah tidak ikut campur dalam urusan yang berkaitan dengan Tower?”

Status yang dimiliki Trinity Wonder di dalam Tower benar-benar berbeda dari para dewa lainnya. Sebagai para perintis yang pertama kali membuka dunia Tower bagi para player, anggota Trinity Wonder adalah objek pemujaan. Bagi para dewa dan iblis, Trinity Wonder adalah musuh yang dibenci, tidak berbeda jauh dari Heavenly Demon karena para anggota Trinity Wonder tidak lebih dari para penjaga yang mengawasi mereka!

Seat of the Sun, Shaohao-Jintian.

Master of the Moon, Hou Yi.

Yang pertama menginjakkan kaki di dunia bawah, Yama.

Semua makhluk ini dulunya adalah pengikut dan bawahan Heavenly Demon. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka mewakili kehendak Heavenly Demon, yang membangun Tower dan menjebak para dewa dan iblis sebelum membawa para player dari berbagai alam semesta dan dimensi ke dalamnya.

Dengan kata lain, ketiganya menciptakan sistem Tower atas nama Heavenly Demon. Di dalam dunia Tower, merekalah para pencipta. Yeon-woo merasa harus memprotes campur tangan Hou Yi.

Namun, jawaban Hou Yi mengejutkan Yeon-woo. “Pada awalnya memang begitu.”

“Apa?”

“Namun sekarang aku mulai meragukan apakah sistem itu benar-benar berjalan sesuai dengan yang diinginkan orang itu.”

Orang itu. Yeon-woo mengerti bahwa Hou Yi sedang merujuk pada Heavenly Demon.

“Lantai dan ujian Tower sudah lama tidak berfungsi dengan semestinya. Mereka menjadi stagnan. Heavenly world sibuk melakukan konsolidasi. Keadaannya berbeda dari ideal yang kami kejar. Itulah sebabnya aku turun tangan sendiri untuk memperbaiki masalah ini.”

Yeon-woo tidak mengerti maksud Hou Yi.

Hou Yi tertawa pahit. “Yah, aku memang tidak terlalu berharap kau akan mengerti. Anggap saja kita memiliki pandangan yang berbeda. Kalau tidak, mengapa aku harus bekerja sama dengan musuh bebasku, Chan Sect? Sekarang aku telah berpindah ke tempat lain.”

Hou Yi bermaksud bahwa ia sedang mengejar sesuatu yang bersifat pribadi. Ketika membaca wahyu di Changgong Library, Yeon-woo memperoleh pemahaman samar tentang rahasia penciptaan alam semesta. Yeon-woo juga memiliki gambaran tentang peran yang dimainkan Heavenly Demon saat itu serta bagaimana Shaohao-Jintian dan Hou Yi mendukungnya.

Dalam proses tersebut, Hou Yi telah mencapai tingkat supreme god. Mungkin, kini Hou Yi sudah mendekati tingkat kaisar. Kekuatan yang Yeon-woo rasakan melalui Vigrid seolah membenarkannya. Hou Yi bukanlah lawan yang bisa Yeon-woo remehkan.

Terlebih lagi, mengingat bahwa Shaohao-Jintian telah menyelesaikan Bright Tai Chi Pangu Sword yang bahkan Martial King belum kuasai, dan Hou Yi berdiri sejajar dengannya… Yeon-woo merasakan hujan makian naik hingga ke tenggorokannya. Jika dugaan Yeon-woo benar bahwa Allforone adalah putra Heavenly Demon, itu berarti Heavenly Demon dan kelompoknya mengendalikan segalanya.

“Bagaimanapun, kami hanya menginginkan satu hal.” Whoosh! Hou Yi bukan hanya ahli dalam memanah, tetapi juga dalam berbagai seni bela diri, dan ia dengan mudah beradu pedang dengan Yeon-woo sambil berbicara dengan suara dingin, “Mengikatmu di sini agar kau tidak bisa lagi ikut campur.”

“Apa?”

“Kau telah terpilih.”

[Hou Yi dari <Sea ofTime> sedang menatap lurus ke arahmu!]

Mata Yeon-woo membelalak. Siapa sangka nama ini akan muncul? Yeon-woo mengertakkan giginya saat amarahnya membuncah. Ia tidak tahu apa yang mereka incar, tetapi satu hal jelas: ia tidak boleh membiarkan mereka mengikat tangannya.

“Domain Declaration.”

[Domain ‘Binah’ telah dideklarasikan!]

Yeon-woo menyebarkan bayangannya ke segala arah. Para Ghost Giant muncul dengan raungan dari rawa kegelapan, dipanggil dari Tartarus. Para dewa Asgard dengan tergesa-gesa mengalihkan pandangan mereka ke arah itu. Meskipun para Ghost Giant tidak menerima perintah apa pun, mereka menyadari apa yang harus dilakukan dan melesat untuk menginjak-injak para dewa.

Boom! Boom! Boom!

[6th-step Dragon Body awakening]

[All powers released]

[Kecepatan lilitan spring of death telah dipercepat!]

Setelah mendorong Hou Yi mundur, Yeon-woo melepaskan Sixth Extreme dari Eight Extremes of Sword Thunder. Rumble!

“Hmph!” Hou Yi telah mengantisipasi serangan ke kepalanya, dan ia mengangkat penghalang pelindungnya. Namun, secara tak terduga, tidak terjadi apa-apa. ‘Ke mana arahnya?’

Hou Yi mengira Yeon-woo membidik Nocturne, sehingga ia buru-buru menoleh ke arah Nocturne. Namun, bukan itu yang terjadi. Sebaliknya, Sword Thunder jatuh tepat ke Thor-Sword God.

“Sial!” Untuk pertama kalinya, ekspresi cemas muncul di wajah Hou Yi. Sword God adalah makhluk yang telah mendirikan Illusory Barrier.

‘Jika aku tidak bisa mencapai Martial King, aku akan menjatuhkan seluruh Illusory World ini.’

Pada saat itu, Thor sedang menghadapi Valdebich dan lebih dari sepuluh Ghost Giant lainnya. Ia tidak menduga datangnya serangan, dan Sword Thunder langsung mencabik-cabiknya. Crack! Crack! Crack! Retakan menyebar di seluruh Illusory World.

Dengan menggunakan kekuatan persepsi yang Yeon-woo peroleh setelah mengintegrasikan berbagai mata yang ia kumpulkan sejauh ini, Yeon-woo berhasil menemukan dan menghancurkan inti yang bahkan Martial King belum berhasil pahami.

Sss! Yeon-woo mengayunkan Vigrid tanpa henti, meledakkan sword energy dari First Extreme hingga Sixth Extreme, satu demi satu. Illusory World ternoda oleh cahaya hitam kemerahan khas milik Yeon-woo. Boom! Boom! Boom!

Chapter 618 - Martial King (12)

Whoosh!

Ketika Sixth Extreme of Sword Thunder jatuh di kepala Sword God, ia sama sekali tidak terlalu khawatir meskipun serangan itu datang secara tak terduga. Ini adalah Illusory World miliknya, dan ini adalah ruang tempat ia bisa menciptakan kembali ilusinya. Tidak peduli berapa kali ia mati di sini, selama Consciousness-nya masih ada, ia bisa bangkit kembali.

Illusory Change yang dipelajari Sword God dari kelinci di Demonic Sea merupakan sebuah titik balik dalam perkembangannya. Kekuatan yang ditinggalkan oleh dewa dari dunia lain di Demonic Sea benar-benar luar biasa. Selain itu, Thor juga melindunginya.

Namun, Sword God tidak bisa memahami bagaimana murid termuda Martial King bisa tumbuh sekuat ini. Yeon-woo memiliki kekuatan yang setara dengan seorang dewa. Sword God yakin bahwa Yeon-woo bahkan mampu menandingi Martial King, sosok yang kekuatannya begitu besar hingga sulit dipercaya bahwa dia adalah manusia. ‘Sebentar lagi semuanya akan berakhir. Andai saja aku bisa mengalahkan Master dan mengambil achievement-nya. Namun, bukan sesuatu yang mustahil untuk melakukannya! Dan jika aku juga menambahkan murid termudanya itu…!’

Sword God merasa bahwa kejatuhan Martial King adalah sesuatu yang tak terelakkan. Martial King seperti lalat yang terperangkap di dalam Venus flytrap. Selain itu, para dewa Asgard terus hidup kembali tanpa henti. Nocturne telah terbangun sebagai Allforone yang baru, Curse milik Gaia perlahan mencekik Martial King seiring waktu berlalu, dan udara great holy territory secara bertahap menggerogoti energi dalam Martial King. Semuanya mengarah pada kematian Martial King yang tak terhindarkan.

Siapa pun yang mati di tempat ini akan menjadi anggota baru keluarga Faceless. Itu berarti kekuatan Sword God akan meningkat seiring waktu, dan ketika kemampuannya semakin berkembang, ia akan mampu menggunakan Gungnir dan semua benda lain yang diberikan kelinci itu kepadanya secara maksimal. Roh Sword God bergetar karena antisipasi dan kegembiraan saat membayangkan seberapa besar pertumbuhan yang akan ia capai melalui skill Cannibal miliknya. Selain itu, Yeon-woo memiliki kekuatan yang bahkan membuat Asgard waspada terhadapnya. Karena Yeon-woo dan para familiar-nya telah menginjakkan kaki di tempat ini, mereka tidak akan bisa melarikan diri. Mereka juga akan menjadi milik Sword God.

Sword God membayangkan dirinya menjadi raja lower world, mengalahkan Allforone, dan menjadi yang pertama menginjakkan kaki di lantai tujuh puluh delapan setelah sekian lama. Setelah itu, ia juga akan menginjak-injak heavenly world di bawah kakinya. Dengan menguasai dunia Tower, semua harapan yang tak bisa ia wujudkan di masa lalu akan menjadi kenyataan. ‘Aku akan menjadi orang pertama yang memperoleh achievement seorang dewa melalui akumulasi martial arts…!’

『Argh!』

‘Thor… menjerit?’ Namun, lamunan Sword God terputus, dan ia tersentak kembali ke kenyataan saat mendengar jeritan Thor. Meskipun Thor telah dibunuh beberapa kali oleh Martial King, Thor tidak pernah sekalipun bersuara, bahkan ketika ia mengertakkan gigi. Berteriak adalah sesuatu yang tidak pantas bagi sosok agung yang seharusnya memimpin Asgard menggantikan Odin. Thor terlalu sombong untuk melakukan sesuatu yang akan merusak citranya, namun kini ia menjerit seolah-olah menerima hantaman langsung ke divinitasnya.

‘Itu tidak mungkin, bukan?’ Pada saat itulah Sword God merasakan Pairing antara dirinya dan Thor terputus. Thor kembali ke heavenly world. Sword Thunder telah memutus semua koneksi ke inkarnasinya, mengirim Thor kembali ke heavenly world dalam keadaan roh yang terluka. Karena descent-nya dihentikan secara paksa, Thor harus membayar harga yang sangat mahal. Ia mungkin bahkan menerima kerusakan pada divinitasnya dan kemungkinan cedera yang fatal. Hal ini benar-benar di luar dugaan hingga Sword God menjadi kebingungan.

Bagaimana Yeon-woo bisa melihat Pairing itu? Bagaimana ia bisa menembus inti barrier? Bahkan Martial King pun tidak bisa melakukannya! Sword God ingin menjerit, tetapi ia tidak punya waktu. Jika koneksi Thor dengan inkarnasinya bisa diputus tanpa kesempatan untuk melawan, apa yang akan terjadi pada Sword God, yang berfungsi sebagai wadah inkarnasinya?

Sword God merasakan sakit saat rohnya terkoyak menjadi kepingan-kepingan, rasa sakit yang jauh melampaui apa yang pernah ia rasakan di tangan Summer Queen. Sword God tidak menyadari bahwa Yeon-woo memiliki kekuatan super luar biasa yang dikenal sebagai Eye of the Heavens. Sword God juga tidak tahu bahwa Yeon-woo telah mengunjungi Demonic Sea jauh sebelum dirinya dan mempelajari Illusory Change. Terlebih lagi, Yeon-woo telah menjalani pelatihan intensif untuk menjadikan Illusory Change sebagai miliknya sendiri, sehingga ia memiliki langkah-langkah penangkal jika orang lain menggunakannya melawan dirinya. Akibatnya, Consciousness Sword God sedang dibongkar.

‘T-tidak…!’ Ini adalah jeritan terakhir yang akan dikeluarkan oleh Sword God.

[Inti Illusory Barrier telah dicabut secara paksa!]

[Perhatian! Anda harus segera mengembalikan inti ke posisi semula, jika tidak, fungsinya tidak akan bekerja dengan normal. Ketiadaan inti akan menyebabkan degradasi komponen Illusory World.]

[Perhatian! Ganti inti. Jika inti tidak ada, semua fungsi yang diberikan kepada Illusory World akan langsung berhenti bekerja.]

[Perhatian! Segera ganti inti…]

『A-apa yang sedang terjadi!』

『Thor! Ke mana Thor pergi?』

Dengan kematian Sword God, semua Illusory Change berhenti. Ini adalah bencana besar bagi Asgard. Mereka telah bertarung secara membabi buta tanpa rasa takut karena bergantung pada Illusory Change untuk menghidupkan kembali diri mereka. Ketika retakan dan celah muncul di Illusory World, semua perlindungan dan berkah yang selama ini menopang para dewa Asgard pun berhenti.

[Fungsi great holy territory telah melemah!]

…

[Perlindungan akan menghilang.]

[Berkah akan menghilang.]

[Hukum kausalitas sedang diterapkan untuk menciptakan lingkungan surgawi!]

…

[Skala great holy territory telah diperkecil dan diturunkan menjadi holy territory.]

[Fungsi holy territory telah melemah!]

…

[Pairing dengan Thor telah terputus.]

[Reverse summoning akan dimulai!]

Untuk mencegah situasi ini, Sword God sebelumnya telah mempercayakan inti Illusory World kepada Thor. Para dewa Asgard terkejut ketika menyadari bahwa Thor telah dilempar kembali ke heavenly world, dan kepanikan pun terjadi.

「Basmi mereka semua!」

「Demi dewa kita! Bertarung dan mati!」

Ghost Giant tidak menyia-nyiakan sedikit pun kesempatan dan langsung memanfaatkannya sepenuhnya. Mereka semua setia sepenuhnya kepada Yeon-woo, dan mereka tidak menyetujui tipu daya licik Asgard. Selain itu, bukankah ras raksasa selalu memiliki hubungan bermusuhan dengan para dewa surgawi? Ghost Giant dengan penuh semangat menyapu para dewa dan menginjak-injak mereka.

Boom! Boom! Boom!

Bam! Bam!

Ghost Giant menghantam turun, menggunakan senjata di tangan mereka untuk menghancurkan para dewa. Dan dari langit…

Whoosh! Naga kematian, Kalatus, menerjang turun dan menutupi medan perang dengan api untuk memusnahkan para dewa.

『Semuanya, tenang! Bentuk formasi pertahanan! Mereka adalah sampah yang sudah pernah kita musnahkan sekali! Apakah kita ingin dikenang sebagai orang bodoh yang diinjak-injak oleh makhluk tak bermartabat seperti ini?』

Di tengah kekacauan, dewa Heimdall berusaha menyemangati rekan-rekan dewa lainnya. Kebingungan mereka terutama disebabkan oleh guncangan tiba-tiba pada holy territory, bukan karena mereka kekurangan kekuatan. Berkat Gungnir, holy territory masih bertahan, sehingga tidak semua berkah dan perlindungan menghilang. Karena itu, para dewa Asgard dengan cepat berkumpul membentuk formasi untuk bertahan dan menyerang secara bersamaan.

[Spring of death berputar semakin cepat!]

Yeon-woo tidak berniat membiarkan para dewa bertindak sesuka hati, dan ia melancarkan rentetan serangan Sword Thunder.

Bam! Bam! Bam!

Boom!

Setiap kali Vigrid diayunkan, gemuruh petir terdengar seolah-olah merobek segalanya. Kilatan petir hitam kemerahan itu jatuh seperti tetesan hujan di atas kepala para dewa Asgard.

Bang!

『Ugh! Sialan!』

『Ahhh!』

『Tyr! Akan sangat berbahaya jika kita disummon kembali ke heavenly world seperti ini! Tyr!』

Para dewa telah menyaksikan Thor mengalami pemutusan paksa, sehingga mereka tidak dengan mudah melepaskan koneksi Pairing milik mereka sendiri. Setiap kali sebuah serangan Sword Thunder melesat ke arah Pairing mereka, para dewa berusaha meminimalkan kerusakan dengan memutar tubuh dan melindungi Pairing tersebut. Namun, ruang gerak mereka terbatas karena keberadaan Ghost Giant. Pada akhirnya, mereka yang tidak mampu menghindari serangan Sword Thunder terpaksa dipaksa kembali ke heavenly world. Seiring koneksi Pairing terputus, para dewa menghilang dari medan perang satu demi satu.

Pew! Pew! Pew! Berkas-berkas cahaya yang dilepaskan Hou Yi mendekati Yeon-woo dari segala sisi. Yeon-woo mengubah arah serangan Sword Thunder yang menghujani Asgard. Tak lama kemudian, Sword Thunder itu menghantam lurus ke tanah.

Boom! Dalam sekejap, sebuah kawah muncul, memuntahkan gumpalan debu tebal yang menutupi Yeon-woo. Berkas-berkas cahaya melubangi dinding debu itu dengan tak terhitung jumlahnya lubang. Dari kejauhan, tampak seperti sarang lebah. Namun, Yeon-woo tidak terlihat di dalamnya.

Crack!

“Jang Wei.” Hou Yi merasakan kejutan yang menusuk ketika mendengar suara Yeon-woo di belakangnya. Yeon-woo telah menipu indra Hou Yi dan berpindah ke belakangnya. Sudah sangat lama sejak ia terakhir kali ditipu seperti ini, dan Hou Yi justru merasa bersemangat dan sangat bahagia menghadapi lawan sekuat itu. Semangat bertarung dan hasrat kemenangannya sebagai seorang pejuang pun bangkit.

Di sisi lain, Yeon-woo tidak peduli apa yang dipikirkan Hou Yi, juga tidak peduli apa yang sedang direncanakan Sea of Time. Seluruh pikirannya dipenuhi oleh satu hal, yaitu ia harus segera mencapai Martial King. “Ada banyak hal yang harus kubicarakan denganmu. Namun, sekarang bukan waktunya.”

Yeon-woo sedang berbicara kepada Jang Wei, orang yang telah membunuh kekasihnya. Ada segunung hal yang harus Yeon-woo selesaikan dengan orang yang telah menjadikan seorang anak berusia lima tahun sebagai yatim piatu. Namun, saat ini, Yeon-woo harus mengesampingkan semuanya itu. Dendamnya terhadap Jang Wei berakar di masa lalu. Namun, hubungannya dengan Martial King adalah masa kini.

Whoosh! Clang!

“Sayangnya, Apostle-ku mengatakan bahwa aku tidak boleh membiarkanmu pergi. Ia menyebut soal pembalasan atas kematian saudara perempuannya.” Hou Yi dengan cepat memutar tubuhnya kembali dan menahan Vigrid dengan Justice. Mata Hou Yi yang menyipit seakan menantang Yeon-woo untuk mencoba meloloskan diri dari situasi ini.

Jang Wei, Apostle milik Hou Yi, sedang berdoa dengan sungguh-sungguh kepada dewa yang ia sembah, memohon kepada Hou Yi agar membunuh Yeon-woo dan membalaskan dendam kematian saudara perempuannya. Namun, Hou Yi tidak berusaha langsung membunuh Yeon-woo. Untuk melakukan itu, Hou Yi harus siap menanggung kerusakan yang besar. Terlebih lagi, ada kemungkinan bahwa Hou Yi sendiri akan menjadi pihak yang kalah. Hou Yi menyadari bahwa Yeon-woo adalah makhluk yang kuat, dan ia tidak bisa menjamin kemenangan.

Tentu saja, Hou Yi terikat untuk memenuhi permintaan Apostle-nya. Sejak awal Hou Yi memilih Jang Wei sebagai Apostle karena ia melihat rahasia langit saat itu, bukan karena ia secara khusus menyukai Jang Wei. Tujuannya adalah untuk menahan Yeon-woo, dan ia menganggap itu sudah cukup.

Hou Yi pernah menjadi seorang pemburu, dan ia menjalani hidup sebagai seorang pejuang, menjelajahi seluruh alam semesta untuk mencari musuh-musuhnya. Ia adalah petarung luar biasa hingga bahkan Jade Emperor dan Chan Sect pun memuji pencapaiannya. Pangeran Nezha, salah satu dari tiga dewa utama Chan Sect, pernah menjadi murid Hou Yi. Karena itu, Hou Yi merencanakan strategi hit-and-run untuk membeli waktu sampai semua rencana yang ia dan Sea of Time gerakkan selesai. Namun…

“Jika kau ingin mencoba menahanku, silakan.” Yeon-woo mendengus dan tiba-tiba melepaskan Vigrid. Justice milik Hou Yi secara refleks bergerak maju. Yeon-woo memanfaatkan momen itu untuk memelintir tubuhnya dan nyaris lolos dari jangkauan. Vigrid jatuh ke tanah.

[Unity telah dibatalkan.]

[Spring of death telah berhenti beroperasi.]

Tidak tahu apa yang sedang dilakukan Yeon-woo, Hou Yi dengan cepat menoleh dengan perasaan tidak enak. Namun, pandangan Yeon-woo tidak tertuju pada Hou Yi, melainkan pada Martial King yang sedang bertarung melawan Nocturne. Tak lama kemudian, sebuah rantai terlepas dari Vigrid dan melesat ke atas. Yeon-woo dengan cepat meraih ujung rantai itu dan menghubungkannya dengan pocket watch yang baru saja ia keluarkan dari saku.

Klik!

[Terhubung dengan spring of time.]

[Spring berada dalam kondisi rusak. Banyak fitur yang tidak tersedia.]

[Dengan divine power, sebagian fungsinya telah dipulihkan.]

Krak! Krak!

Dan dengan suara roda gigi yang rusak berputar…

[Spring of time telah beroperasi!]

[Berputar dengan kecepatan dua kali lipat. Kecepatan cahaya telah tercapai.]

Poof!

Sss!

Yeon-woo sepenuhnya terpisah dari dunia nyata, dan waktu di sekitarnya langsung dipercepat secara drastis. Ia berubah menjadi seberkas cahaya hitam kemerahan, dan dalam sekejap, Yeon-woo melesat menuju Martial King dan Nocturne.

Hou Yi tidak mampu menangkap sinar cahaya itu. Pada saat ia menyadarinya, Yeon-woo telah menghilang dari pandangannya. “Ugh!” Hou Yi menghela napas putus asa.

Chapter 619 - Martial King (13)

Whoosh!

‘Dia… mempercepat waktu di sekelilingnya?’ Hou Yi berseru terkejut. Seumur hidupnya, dia belum pernah melihat hal seperti ini. Bahkan para dewa pun enggan berurusan dengan ranah waktu karena winding spring of time berkaitan langsung dengan prinsip dasar alam semesta. Jika seseorang ingin memanipulasi waktu, ia harus menemukan sebuah masyarakat besar yang bersedia menanggung sejumlah besar hukum kausalitas, atau menemukan pihak lain yang bersedia berbagi penalti akibat pelanggaran hukum alam tersebut.

Bagaimana Yeon-woo bisa mengatur waktu?

Tentu saja, Yeon-woo tidak memutar spring of time besar yang mengatur alam semesta. Ia hanya memutar spring of time yang lebih kecil, yang memengaruhi dirinya dan lingkungannya. Namun, itu saja sudah menggelikan. Bukankah ini berarti Yeon-woo memiliki jumlah waktu yang lebih besar daripada orang lain? Jika Yeon-woo menerapkan hal ini pada serangannya, tidak ada yang akan mampu menahannya. Hou Yi benar-benar tidak bisa memahami bagaimana Yeon-woo melakukan hal itu.

Tidak terlihat oleh Hou Yi bahwa Yeon-woo memperoleh divine domain yang berkaitan dengan waktu, atau kekuatan khusus yang berkaitan dengan itu. Ini juga tidak terlihat seperti sesuatu yang baru saja ditemukan Yeon-woo.

Hou Yi masih bisa melihat afterimage Yeon-woo saat ia melesat sebagai cahaya hitam kemerahan. Namun, meskipun afterimage itu memiliki wajah Yeon-woo, auranya sama sekali berbeda. Meskipun banyak pertanyaan muncul, Hou Yi segera menggerakkan tangannya untuk menghentikan Yeon-woo melarikan diri. Tidak mungkin mengejar Yeon-woo—tetapi tidak mustahil bagi senjatanya.

Sifat dari senjata Hou Yi, Justice, adalah cahaya—lebih tepatnya, sinar bulan. Pada malam hari, tidak ada tempat yang tidak dijangkau sinar bulan. Begitu pula Justice tidak memiliki batas jangkauan. ‘Kudengar dia adalah putra bungsu raja para dewa, Kronos, dan pewaris peninggalannya? Mungkin dia memperoleh beberapa kemampuan dan skill dari itu.’

Setelah mengatur pikirannya, Hou Yi menarik busurnya lalu melepaskannya. Anak panah cahaya itu meledak menjadi puluhan berkas cahaya yang jatuh tepat ke arah kepala Yeon-woo.

[Kecepatan putaran spring of time telah meningkat!]

[Kecepatan saat ini meningkat 4 kali lipat.]

Bam! Whoosh! Namun, satu-satunya yang terkena adalah afterimage. Berkas-berkas cahaya menghantam tanah dan membentuk kawah di mana-mana. Panik, Hou Yi kembali menarik busurnya dan melepaskan serangan tambahan.

Pew! Pew! Setiap kali Hou Yi melepas tembakan baru, Yeon-woo meningkatkan kecepatan spring of time untuk menghindari serangan tersebut. Bahkan dengan ketajaman indra dan penglihatan tingkat pemburu, Hou Yi mulai kehilangan jejak Yeon-woo. Lalu…

Rumble!

“Ugh!” Hou Yi tiba-tiba menarik napas, merasa seperti mabuk gerakan. Seluruh Illusory World sedang berguncang. Dunia itu tampak seolah-olah akan runtuh kapan saja saat ia bergoyang hebat. Hou Yi menatap ke langit, tempat retakan mulai menyebar dengan cepat. Dia tidak menyadarinya sebelumnya.

[Getaran besar dari luar terus berlanjut!]

[Holy territory runtuh semakin cepat!]

[Fungsi holy territory telah melemah.]

…

[Kondisi minimum yang diperlukan untuk fungsi holy territory tidak terpenuhi. Holy territory tidak dapat mempertahankan dirinya.]

[Holy territory telah diturunkan. Wilayah akan kembali menjadi Illusory World.]

[Illusory Change tidak lagi berlaku. Hukum kausalitas telah dipulihkan. Mereka yang turun tidak memiliki kualifikasi dan level hukum kausalitas yang sesuai untuk mempertahankan status mereka.]

[Mereka yang turun sedang dikembalikan ke lokasi asal mereka! Descent mereka telah dibatalkan.]

Hou Yi merasakan kekuatan mengalir keluar dari tubuhnya. Seolah-olah ada lubang di dasar kendi air dan isinya bocor keluar. Hou Yi dapat turun ke dunia ini berkat doa penuh harap Apostle-nya, Jang Wei, dan berkat Illusory Change yang dibangun oleh Sword God sebagai inti. Dengan matinya Sword God dan runtuhnya holy territory Asgard, Hou Yi sulit mempertahankan keberadaannya.

‘Yah, sampai tingkat tertentu, aku sudah mencapai tujuanku, bukan?’ Hou Yi merasa sayang karena ia tidak bisa terus bertarung dengan Yeon-woo. Namun, sejak awal, tujuannya hanyalah menahan Yeon-woo selama mungkin untuk membeli waktu. Hou Yi merasa ia telah berhasil melakukannya.

Sea of Time bergabung dengan kelompok-kelompok ini demi tujuan mereka sendiri, dan bekerja sama dengan Faceless hanyalah sarana sementara. Hou Yi yakin ia akan memiliki kesempatan lain untuk bertemu Yeon-woo. Ia pun bersiap kembali ke heavenly world…

『Tidak! Jangan pergi!』 Tiba-tiba, Jang Wei—terdengar dari sudut pikirannya—menjerit putus asa. 『Anda seorang dewa! Anda dewa yang kusembah! Aku adalah penganut dan Apostle Anda, jadi Anda harus mengabulkan keinginanku! Ke mana Anda pergi!?』

Jang Wei biasanya tidak pernah kehilangan kendali. Namun kini ia benar-benar panik. Ia sadar bahwa kesempatannya membalas dendam pada Yeon-woo akan hilang jika Hou Yi pergi sekarang. Rencana awal untuk membunuh Martial King telah gagal sejak Sword God mati dan Illusory World mulai runtuh.

Meskipun Nocturne masih ada, Hou Yi tidak melihat cara untuk memanfaatkannya. Hou Yi hanya ingin membuat Yeon-woo marah dengan kematian Martial King, bukan karena ia memiliki dendam pribadi terhadap Yeon-woo. Jika tidak terjadi apa-apa pada Yeon-woo meski Martial King mati, Hou Yi tetap tidak mendapat keuntungan. Karena itu, Hou Yi tidak lagi merasa terkait dengan operasi tersebut.

Dan meski Hou Yi bersedia terlibat lagi, tampaknya sangat tidak mungkin akan ada operasi lain. Ghost Giant sedang meluluhlantakkan dewa Asgard. Arwah-arwah Faceless yang menjadi vessel bagi para dewa juga akan binasa. Chest of Souls dan Daud Brethren juga akan segera jatuh.

Bahkan jika mereka beruntung melarikan diri, tidak mungkin mereka bisa menghindari mata Arthia, yang sebentar lagi akan menguasai dunia Tower. Bahkan jika berhasil bersembunyi, mereka harus hidup selamanya sebagai tikus di kegelapan. Mengetahui hal ini, Jang Wei sadar bahwa mustahil baginya membalas dendam atas kematian saudara perempuannya. Tidak mau menerima kenyataan itu, Jang Wei berdoa putus asa kepada Hou Yi agar tetap tinggal. Sesuatu harus dilakukan sekarang.

“Oh, benar juga. Kau ada di sini.” Hou Yi teringat pada keinginan Jang Wei dan tersenyum pahit. Namun, jawabannya bukan yang Jang Wei harapkan. “Kata ‘time’ dalam Sea of Time merujuk pada sebuah ramalan. Kau tahu apa itu?”

Jang Wei tidak peduli soal konsep waktu atau ramalan. Meskipun terkejut mengetahui bahwa sebuah clan yang dijalankan pemain ternyata dipakai sebagai perpanjangan tangan para makhluk transenden, ia tidak peduli.

“Ramalan itu tertulis di bagian paling akhir dari revelations. Itu adalah ramalan kiamat—bahwa kegelapan yang berada di sudut Tower akan bangkit kembali. Karena itulah aku berkeliaran, membuat kekacauan.”

『Apa…!』

“Itu berarti… demi ramalan itu, aku menjadikanmu Apostle. Kau yang hampir seperti atheis—ramalan itu mengatakan bahwa jika aku memilihmu, semuanya akan bergerak menuju akhir. Dan ramalan itu sudah menjadi kenyataan… jadi aku tidak membutuhkanmu lagi.”

Jang Wei terdiam.

“Meski begitu, hubungan tetaplah hubungan, jadi aku ingin memberitahumu satu hal terakhir sebelum aku pergi. Aku adalah seorang elder yang bijak sekaligus seorang warrior. Aku tidak tahan dengan orang licik. Jika rasa cintamu kepada ### berakar dari semangat kompetisi, mungkin aku akan mencoba membantumu, bahkan setelah semua ini…” Senyum getir muncul di wajah Hou Yi. “Namun, hatimu dipenuhi dengan kecemburuan murni. Aku rasa tidak ada lagi yang bisa kulakukan untukmu.”

『T-tunggu…!』 Jang Wei menjerit, mencoba menahan Hou Yi.

Poof! Namun Hou Yi telah kembali ke heavenly world. Jang Wei jatuh berlutut. Channeling-nya dengan Hou Yi, yang selalu memberinya kekuatan, terputus secara brutal. Ini berarti Hou Yi telah memutuskan hubungan dengannya tanpa ragu.

“Apa! Apa yang kau harapkan dariku!? Apa yang harus kulakukan…!” Jang Wei menjerit.

Ia tidak pernah berniat meninggalkan Yeon-woo sendirian di masa lalu. Jang Wei ingin tetap bersama Yeon-woo sampai akhir. Meskipun ia mencoba melindungi Yeon-woo, keadaan tidak memungkinkan. Kepungan musuh semakin rapat, dan rekan-rekan Jang Wei bersikeras bahwa satu-satunya cara bertahan hidup adalah meninggalkan Yeon-woo. Dan pada akhirnya… Jang Wei meninggalkan atasannya—kekasih kakaknya—dan ayah tiri dari keponakannya.

Walaupun Jang Wei pernah menjelaskan semua itu, Yeon-woo tidak mendengarkan. Karena Jang Wei yang bersalah, dia tidak keberatan jika Yeon-woo menganggap semua penjelasannya sebagai alasan murahan. Jang Wei merasa akan lebih lega jika Yeon-woo hanya memintanya mati saat itu. Yang Jang Wei inginkan hanyalah agar Yeon-woo mendengarnya. Jika Yeon-woo memberinya satu kesempatan untuk menebus dosanya, ia tidak akan sejauh ini. Namun ia melawan Yeon-woo, dan masalah hanya makin memburuk.

Pada saat yang sama, Yeon-woo juga bertanggung jawab atas kematian kakaknya, yang mencoba membantu mereka berdamai. Yeon-woo tidak pernah menunjukkan penyesalan. Dan di mata Jang Wei, Yeon-woo adalah penyebab dari semua kehancuran hidupnya. Namun, amarah itu tidak bertahan lama.

『Menarik sekali.』 Sebuah suara rendah bergema. Sebuah bayangan raksasa menaungi Jang Wei. Jang Wei menoleh dengan cepat.

Ia melihat seorang Ghost Giant, setinggi beberapa meter, menatapnya sambil menyeringai mengerikan.

Serangan Nocturne benar-benar ganas. Setiap kali sinar emas yang melambangkan Allforone jatuh, semuanya meledak di sekelilingnya.

Martial King melepaskan Eight Extreme Fists—menghindari serangan, menangkis sebagian, dan balas menyerang. Namun, Martial King tidak bisa menyentuh Nocturne, yang tubuhnya dibungkus cahaya.

Dalam beberapa hal, menyerang Nocturne lebih sulit daripada menyerang Allforone. Meskipun kekuatan Nocturne tidak setara Allforone asli, seluruh martial arts yang ia gunakan adalah prinsip-prinsip yang ia pelajari dari Martial King sendiri. Lebih buruk lagi—Nocturne telah melampaui harmoni dengan martial arts tersebut dan mengubahnya menjadi bentuk baru miliknya sendiri. Seperti burung di puncak gunung yang memandang dunia, Nocturne telah mencapai tingkat martial arts yang sangat tinggi.

Boom! Boom! Boom!

Masalah tambahan bagi Martial King adalah Gaia’s Curse bereaksi setiap kali Nocturne menyerang. Jika Martial King hanya fokus menekan kutukan itu, ia mungkin berhasil. Namun, ia harus menghadapi Nocturne bersamaan.

Whoosh! Nocturne menepis tangan Martial King keras-keras. Dalam sekejap celah itu, ia berputar seperti gasing menuju Martial King—dan menancapkan cahaya emas mengembang dari tangan bercahayanya ke dada Martial King.

Boom! Boom! Boom!

Martial King cepat mengangkat pisau tangan dan menangkis Great Hand Mark. Namun, ia tidak bisa menghindari seluruh impact, yang merambat ke tubuhnya dan mengacaukan aliran inner energy. Ia terluka secara internal—darah menetes di sudut bibirnya. Saat ia terhuyung sesaat, Nocturne menyabetnya dengan pedang cahaya yang terkondensasi.

Serangan itu mirip dengan prinsip pertama Eight Extreme Fists milik Martial King.

Whoosh! Cahaya itu mengoyak sisi kiri Martial King. Luka masuknya kecil, tetapi sangat dalam. Darah menyembur dan merendam pakaiannya. Untuk pertama kalinya, Martial King berdarah di Illusory World. Ia pernah menderita goresan kecil, tetapi tidak pernah luka sedalam ini.

Namun seolah baru pemanasan, Nocturne melanjutkan rentetan serangannya.

Boom! Boom! Boom!

Rumble!

Pertarungan menjadi satu sisi. Banyak luka baru terbuka di tubuh bagian atas Martial King. Darah muncrat, inner energy bocor keluar. Martial King mengerutkan dahi. ‘Sial… dipukul balik oleh mantan murid… aku terlihat tua dan menyedihkan.’

Gaia’s Curse tidak lagi hanya meracuninya—kutukan itu menyebar ke seluruh lukanya. Ia merasa rohnya dicekik. Nocturne menggunakan kekuatan Allforone dan martial arts Martial King. Dia jauh lebih kuat daripada Martial King.

Andai saja… andai Martial King juga dapat melakukan exuviation dan transcendence.

Martial King masih bisa bertahan, tetapi situasi semakin berbahaya. Ia bertanya-tanya apakah saatnya melakukan exuviation dan transcendence—proses yang sudah lama ia tunda. Allforone belum muncul, dan semakin jelas bahwa ia tidak bisa turun tangan. Martial King mengambil keputusan—tidak perlu menunggu lagi. Sayangnya, Gaia’s Curse sedang merobek tubuhnya.

‘Jika hanya exuviation… mungkin tidak apa-apa!’ Setelah memantapkan hati, mata Martial King melebar. Harga dirinya tidak bisa menerima perlakuan seperti ini dari mantan muridnya. Selain itu—ia tidak bisa kalah dari simulasi musuh bebuyutannya!

Flash!

Cahaya luar biasa meledak dari tubuh Martial King. Ini adalah light dispersion. Nocturne tahu ini adalah tanda seseorang hendak melakukan exuviation—jadi ia segera mundur karena masih memiliki sedikit rasa hormat kepada mantan gurunya.

Rumble!

Sebagai bukti dari achievement besar dan status tinggi Martial King, energi yang luar biasa mengamuk di seluruh Illusory World dari proses exuviation itu. Illusory World tidak mampu menahan tekanan itu—dan mulai runtuh.

“C-Chief!”

“A-apa ini…!”

Para anggota One-horned tribe yang menunggu di luar Illusory World menatap pimpinan mereka dengan kaget. Aura luar biasa Martial King meluas ke segala arah, menutupi seluruh desa dan bahkan mengancam menyelimuti area di luar Tower.

Boom!

Saat itu, Yeon-woo muncul tiba-tiba di belakang Nocturne.

『Bagaimana! Kapan!』 Nocturne terlambat berbalik—terkejut. Ia tidak mendeteksi pergerakan Yeon-woo karena fokus menjaga Martial King tetap terkendali.

Yeon-woo bergerak jauh lebih cepat dari perkiraannya. Jika bukan karena indra transendennya, Nocturne tidak akan menyadari kedatangannya. Selain itu—waktu di sekitar Yeon-woo melaju dengan kecepatan ekstrem.

[Spring of time beroperasi pada kecepatan penuh. Kecepatan saat ini meningkat 8 kali lipat.]

[Spring of death berputar sangat cepat!]

[Kedua spring beroperasi secara bersamaan!]

[Tubuh Anda mengalami overload!]

[Perhatian! Jika kedua spring beroperasi terlalu cepat, tekanan pada gear akan menjadi parah!]

[Perhatian! Kecepatan kedua spring dapat menyebabkan kerusakan besar pada divinity Anda!]

[Perhatian! Kedua spring…]

…

Yeon-woo berusaha menyatukan pocket watch di tangan kirinya dan Vigrid di tangan kanannya. Tidak mudah memutar dua spring sekaligus. Yeon-woo mencari sesuatu yang bisa membantunya. Bam! Seperti Martial King, tubuh Yeon-woo diselimuti cahaya hitam kemerahan yang mengamuk.

Itu adalah light dispersion miliknya.

Yeon-woo sedang berusaha melakukan exuviation.

Rumble!

Vigrid, yang semakin intens oleh percepatan waktu, meledak dengan serangan Sword Thunder yang dahsyat.

Chapter 620 - Martial King (14)

‘Aku sama sekali tidak berniat melakukan exuviation di tempat ini, tapi…’ Yeon-woo merasakan belenggu tak kasatmata yang mengikat rohnya terlepas dengan cepat. Rasanya sama seperti yang ia rasakan di Changgong Library, bahkan mungkin jauh lebih kuat.

Yeon-woo merasa seolah-olah ia dibebaskan dari segalanya dan naik ke posisi yang lebih tinggi. Ia mulai merasakan prinsip-prinsip dunia yang selama ini tersembunyi darinya, dan juga merasakan indranya berkembang tanpa batas ke alam semesta yang lebih luas dan ke segala dimensi. Ketika Yeon-woo dulu mencoba melakukan exuviation di Changgong Library, ia hanya sempat mencicipi tingkat kekuatan yang lebih tinggi. Namun sekarang, ketika rohnya telah mencapai tahap kedewasaan, Yeon-woo bisa merasakan lebih banyak hal.

Yeon-woo sebenarnya telah merencanakan untuk melakukan exuviation dan transcendence di lantai ketujuh puluh tujuh, saat ia bentrok dengan Allforone. Ia berencana membebaskan Count Ferenc dari penjaraannya, mengumpulkan mereka yang bersedia menyerang Allforone, serta memulihkan sebagian besar kekuatan Kronos yang hilang. Selain itu, Yeon-woo juga berniat meningkatkan level kekuatan familiarnya semaksimal mungkin.

Yeon-woo menyadari bahwa ia hanya memiliki satu kesempatan untuk menantang Allforone, dan ia ingin mempersiapkan dirinya sebaik mungkin. Namun, karena ia bertemu dengan Nocturne, Yeon-woo memutuskan untuk mencoba melakukan exuviation sekarang. Bahkan, Yeon-woo merasa bahwa perkembangan ini dan keputusan mendadak ini justru menguntungkannya.

Bukankah Nocturne merupakan klon Allforone? Jika Yeon-woo berhasil mengalahkan Nocturne, ia akan dapat memahami dengan jelas kelemahan Allforone. Mendapatkan wawasan itu akan meningkatkan peluangnya untuk mengalahkan Allforone. Karena itulah, Yeon-woo melepaskan serangan Sword Thunder dalam kondisi waktu yang dipercepat.

Yeon-woo mencoba melakukan exuviation saat tubuhnya sedang kelebihan daya akibat dua spring yang beroperasi. Tubuh fisik Yeon-woo saat ini terlalu sulit untuk mengendalikan dengan sempurna dua divine domain yang dahulu dimiliki Kronos, sehingga Yeon-woo berencana untuk menampung sebanyak mungkin di dalam dirinya melalui exuviation. Yeon-woo juga berharap bahwa melalui exuviation ini, ia akan mencapai tahap ketujuh dari Dragon Body awakening. Namun… ‘Apa ini?’

Belenggu yang seharusnya terlepas ternyata berhenti melonggar. Yeon-woo seharusnya merasakan sensasi pembebasan, seperti seekor burung yang memecahkan cangkangnya, tetapi yang ia rasakan justru semakin tertekan, seolah-olah ada kekuatan dari luar yang menahan cangkang itu agar tidak retak.

Pada saat itu, Yeon-woo menyadari bahwa sesuatu yang tak bisa ia lihat sedang mengganggu proses exuviation-nya. Perubahan lingkungan yang seharusnya terjadi selama exuviation terhenti. Apa yang terjadi? Apakah Allforone akan muncul?

Dalam sekejap, Yeon-woo menganalisis situasinya. Begitu ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres, ia segera mempercepat proses berpikirnya untuk mencari penyebabnya. Ketika akhirnya ia menemukan sumber gangguan itu, Yeon-woo langsung menoleh ke arahnya. Itu adalah Martial King, yang juga telah mengalami perubahan fisik pada tingkat yang serupa. Martial King sedang menatapnya dengan dingin.

『Jangan ganggu aku, bocah.』 Suara Martial King terdengar seperti sedang memarahi anak kecil, dengan aura seekor binatang buas yang tidak ingin kehilangan mangsanya kepada orang lain. 『Ini adalah pertarunganku. Jangan sekali-kali berpikir untuk ikut campur.』

Pada saat itu, persepsi waktu Yeon-woo yang dipercepat kembali normal. Bam! Martial King menyelesaikan exuviation-nya dan bersiap untuk melangkah lebih jauh. Boom! Apa yang terjadi berikutnya benar-benar berbeda dari apa pun yang pernah Yeon-woo lihat sebelumnya. Ketika Martial King menginjakkan kakinya ke tanah, beberapa kilometer daratan langsung amblas. Desa One-horned tribe berubah menjadi kawah, debu beterbangan, dan tindakan Martial King menciptakan pusaran angin raksasa yang menyebar ke segala arah. Seluruh sisa-sisa Illusory World hancur dan runtuh.

Whoosh! Tekanan luar biasa turun dari langit dan menekan tubuh semua makhluk di luar Tower.

Tekanan itu menimpa Yeon-woo, membatalkan exuviation-nya. Tekanan itu juga menimpa anggota One-horned tribe. Tekanan itu menimpa para Ghost Giant dan para dewa Asgard yang tengah bertarung satu sama lain. Bahkan Nocturne pun merasakan tekanan tiba-tiba tersebut. Tekanan itu bahkan menjalar hingga ke dunia Tower.

[Godly society <Malach> menerima guncangan hebat!]

[Godly society <Deva> dan seluruh afiliasinya menerima guncangan hebat!]

[Godly society <Chan Sect> berada dalam kepanikan akibat tekanan luar biasa!]

…

[Demonic society <L’Infernal> tetap diam!]

[Demonic society <Niflheim> serempak menghela napas dalam-dalam atas eksistensi baru ini!]

…

[Vimalacitra menunjukkan kekagumannya!]

[Mata Cernunnos membelalak!]

…

[Seluruh dewa sedang mencari sumber gangguan ini!]

[Seluruh iblis merasakan keberadaan Martial King dan berseru dengan takjub!]

[Heavenly world memasuki keadaan panik dan kekacauan!]

[Beberapa lantai Tower mengalami malfungsi!]

Martial King baru saja menjalani exuviation, belum mencapai transcendence, dan hanya menjadi seorang demigod. Namun, itu sudah cukup bagi Martial King untuk menekan dan mendominasi semua yang ada di sekitarnya dengan kekuatannya. Terasa seolah-olah hanya Martial King yang ada di dunia ini.

Meski Yeon-woo sering dikaitkan dengan kata “bencana”, istilah itu justru lebih pantas untuk Martial King. Ia adalah bencana yang melahap baik kaum fana maupun makhluk transenden. Yeon-woo sekarang memahami mengapa Martial King mencegah dirinya ikut campur. Walaupun Yeon-woo mengkhawatirkannya, Martial King tidak membutuhkan bantuan siapa pun.

“Kau bilang kau akan menjadi lawanku yang baru, bukan?” Crunch! Crack! Setiap kali Martial King meregangkan lehernya, terdengar bunyi retakan keras. Martial King menyeringai sambil memiringkan kepalanya. “Mari kita lihat apakah kau bisa membuktikan ucapanmu itu. Kita mulai ronde kedua, muridku.”

Boom! Martial King tiba-tiba muncul di depan Nocturne dan melepaskan sebuah pukulan. Itu hanyalah serangan sederhana, tetapi dayahantamnya luar biasa. Karena tubuh Nocturne diselimuti cahaya, tidak ada yang bisa melihat ekspresinya, tetapi semua orang bisa merasakan bahwa Martial King kini memiliki keunggulan mutlak.

Boom! Mereka saling membentur berulang kali, dan tidak lama kemudian, Martial King merobek lengan kanan Nocturne dan melemparkannya ke udara.

Tidak lama kemudian, Yeon-woo menerima pesan dari Martial King—bukan melalui inner energy seperti biasa. Martial King menggunakan semacam telepati melalui kehendaknya.

『Perhatikan pertarunganku dengan saksama. Amati semuanya, jangan sampai terlewat satu pun!』

Kekuatan Martial King membuat Yeon-woo bertanya-tanya apakah Kronos di masa mudanya juga seperti ini; bahkan terasa bahwa Martial King sekarang jauh lebih dahsyat. Meskipun Yeon-woo belum sepenuhnya memahami maksud perintah itu, ia membuka matanya lebar-lebar.

Bam! Bam! Bam! Setiap pukulan Martial King menghancurkan ruang, setiap tendangan menciptakan tornado. Nocturne tampak seperti perahu layar sendirian yang terjebak badai besar di tengah laut—sepenuhnya kewalahan. Sekarang Yeon-woo benar-benar memahami mengapa Kronos menghela napas saat memandang Martial King. Martial King telah mencapai tingkat yang luar biasa. Ini jugalah yang mungkin menjadi alasan mengapa rentetan pesan dari heavenly world terus bermunculan.

[Celestial scribe dari <Malach>, Metatron, terdiam.]

[Kepala <L’Infernal>, Baal, meneteskan air liur.]

Bahkan para pemimpin masyarakat langit yang merepresentasikan kebaikan mutlak dan kejahatan mutlak pun menunjukkan keterkejutan mereka. Yeon-woo sebelumnya merasa bahwa dirinya telah mencapai tingkat yang memungkinkan ia menggigit tumit gurunya, tetapi dalam sekejap, gurunya telah melesat jauh ke depan lagi. Namun, masih ada sesuatu yang mengganjal di benak Yeon-woo. ‘Master masih… terus menjadi lebih kuat.’

Meskipun Martial King baru saja menjalani exuviation, ia menangkis serangan Nocturne dengan semakin mudah. Yeon-woo tidak yakin apakah Martial King masih menyempurnakan exuviation-nya atau karena alasan lain.

「Aku sudah lama merasa Martial King memang tidak tampak seperti manusia biasa. Apa aku benar-benar bersikap pongah di depan sosok seperti itu? Sial. Mungkin aku sudah dikirim ke Underworld jika aku terus bersikap seperti sebelumnya.」 Cha Jeong-woo yang berbagi sebagian indra Yeon-woo menelan ludah dengan keras. Kronos tetap terdiam.

Sebuah pesan telepati lain tiba dari Martial King, mendesak Yeon-woo agar tetap fokus pada pertarungan.

『Untuk sementara waktu, aku hanya membicarakan hal-hal tertentu dengan istriku, karena aku tidak ingin terlihat lemah.』

Yeon-woo bertanya-tanya apa yang sebenarnya ingin dikatakan Martial King. Meskipun ia sedang terlibat dalam pertempuran sengit melawan Nocturne, ia masih bisa bercakap-cakap dengan Yeon-woo dengan santai. Yeon-woo bahkan bisa merasakan Martial King tersenyum jenaka, seperti biasanya. Namun, di balik itu, Yeon-woo juga merasakan kegelisahan dalam kata-kata Martial King, atau emosi yang sulit diungkapkan.

『Pada dasarnya, aku menghilang dari dunia luar karena aku menyadari bahwa aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Allforone, apa pun yang kulakukan.』

“Apa…?” Mata Yeon-woo membelalak mendengar kata-kata tak terduga itu.

『Jangan bertingkah seolah terkejut dan dengarkan baik-baik!』

Yeon-woo terdiam kaku.

『Satu hal yang pasti: jika Allforone dan aku bertarung hanya berdasarkan kekuatan murni, aku pasti menang. Aku yakin akan hal itu. Kau tahu seberapa kuat diriku, bukan? Namun, meskipun aku bisa memenangkan satu pertempuran, pada akhirnya aku tetap akan kalah dalam perang. Itu karena divinity sialan yang dimiliki Allforone. All for one… nama yang bodoh, bukan? Segala sesuatu yang ada untuk satu keberadaan saja… siapa yang menciptakan omong kosong seperti itu? Namun Allforone benar-benar telah mencapainya.』

Yeon-woo kebingungan.

『Dia adalah inkarnasi dari sistem Tower. Sebagian kode internal dari sistem Tower memperoleh kehendaknya sendiri dan merakit dirinya menjadi seorang player. Ia memperoleh kekuatan dan membentuk ego bagi dirinya sendiri.』

Sebagian dari sistem Tower menjadi seorang player? Yeon-woo teringat pertama kali ia bertemu Allforone. Allforone diselimuti cahaya, dan Yeon-woo merasakan tak terhitung banyaknya keberadaan di dalam cahaya itu. Suara Allforone juga samar hingga Yeon-woo sulit membedakan jenis kelamin atau usianya. Kini Yeon-woo menyadari bahwa Allforone sama sekali bukan manusia. Lalu… jika demikian… apakah sebenarnya Nocturne yang konon merupakan simulasi Allforone dan memiliki wujud manusia itu?

『Allforone dapat menggunakan kode internalnya untuk melakukan login ke sistem Tower dan melakukan apa pun sesukanya. Itulah cara ia memisahkan bumi dan langit, serta menggunakan lantai ketujuh puluh tujuh sebagai garis pemisah.』

Yeon-woo terhenyak.

『Dan itu belum semuanya. Begitu seseorang memasuki Tower, entah dia adalah player atau native, administrator, makhluk transenden seperti dewa dan iblis, bahkan anggota One-horned tribe dan diriku sendiri, kami semua akan diserap ke dalam sistem Tower atau setidaknya dipengaruhi olehnya. Dengan kata lain, kita semua pada dasarnya sedang menyembah Tower dan menaruh iman kita kepadanya.』

Ah! Baru saat itu Yeon-woo menyadari mengapa, meskipun memiliki kekuatan dan skill yang luar biasa, Martial King tidak mampu melampaui Allforone. Dalam pengertian paling mendasar, iman berarti kepercayaan kepada seorang dewa. Namun dalam arti yang lebih luas, iman juga berarti banyak makhluk mengakui keberadaan seorang dewa. Divinity adalah kemampuan untuk mengubah dunia, karena ia berfungsi sebagai hukum dan aturan dunia agar dunia dapat berjalan dengan semestinya. Jika banyak makhluk fana mengakui divinity itu dan menjunjungnya tinggi-tinggi, maka pengaruh divinity tersebut terhadap mereka akan semakin besar. Semakin besar pengaruhnya, semakin kuat pula eksistensi divinity itu.

Sistem Tower berada pada posisi terbaik untuk menambang dan mengumpulkan iman dalam jumlah yang sangat besar. Banyak player, serta dewa dan iblis yang terperangkap di heavenly world, tidak punya pilihan selain mengakuinya. Jika cukup banyak makhluk yang mempersembahkan iman mereka kepada Tower, maka sistem itu bisa beroperasi sebagai entitas yang terus menguat dari hari ke hari. Dan karena Allforone adalah ciptaan dari sistem Tower, ia pun turut diuntungkan.

All For One. “All” merujuk kepada semua makhluk yang tinggal di dalam Tower. “One” merujuk kepada sistem Tower itu sendiri, yang pada hakikatnya adalah Vivasvat. Tidak peduli seberapa tinggi Martial King melesat, jika ia tetap menaruh imannya kepada sistem Tower, ia tidak akan pernah bisa melampaui Allforone. Hal yang sama berlaku bagi siapa pun yang eksis di dalam Tower.

Setelah menyadari hal ini sejak awal, Martial King memilih untuk mengasingkan diri meskipun memiliki kekuatan yang sangat besar, karena kecewa pada kenyataan yang kejam. Barangkali hal yang sama juga terjadi pada para penantang sebelum dirinya: Summer Queen, Vampiric Lord, Count Ferenc, Faust… semua orang.

『Namun, ini tidak berarti tidak ada cara untuk mengalahkan Allforone. Sistem Tower tetap membutuhkan sesuatu untuk terus beroperasi.』

Yeon-woo bisa menebak siapa yang dimaksud Martial King: Heavenly Demon dan Trinity Wonder.

『Leluhurku, Shaohao Jintian, meninggalkan Bright Tai Chi Pangu Sword. Dengan pedang itu, seseorang bisa memutus divinity Allforone. Namun, aku tidak bisa melakukannya karena One-horned tribe telah dianugerahi kemampuan yang berlawanan, yang mencegah kami memahami Bright Tai Chi Pangu Sword. Tidak peduli seberapa keras kami mencoba, kami tidak akan pernah bisa benar-benar menguasai Yin Sword.』 Suara Martial King perlahan menguat. 『Namun kau berbeda.』

Yeon-woo bisa merasakan kebanggaan yang dirasakan Martial King terhadap dirinya.

『Kau telah melampaui seluruh harapanku. Kau sudah bangkit ke tingkat di mana kau bisa bersaing dengan guru sepertiku. Jika kau benar-benar mencerna semua yang kau miliki dan menjadikannya milikmu sepenuhnya, kau akan bisa mewujudkan Yin Sword. Jadi…』 Martial King berhenti sejenak sebelum melanjutkan. 『Aku ingin kau mengamati pertarungan antara Nocturne dan diriku, dan memahami semua yang ia miliki. Kau harus menemukan bagian yang hilang untuk memahami Yin Sword dan menyempurnakan Bright Tai Chi Pangu Sword. Kau baru boleh memulai exuviation setelah kau mencapainya. Mengerti?』

Suara dan kata-kata Martial King menghantam dada Yeon-woo dengan berat.

『Inilah pelajaran terakhir yang akan kuberikan kepadamu sebagai gurumu.』

Pelajaran terakhir? “Master, apa sebenarnya yang akan kau lakukan…!” Menyadari bahwa Martial King sedang berpamitan, Yeon-woo buru-buru mencoba mendekatinya.

[Demigod Nayu telah mendeklarasikan great holy territory-nya!]

Aura baru yang dilepaskan Martial King menyelimuti area sekitar dan sepenuhnya memisahkan Martial King dari Yeon-woo dan para anggota One-horned tribe.

Whoosh! Sebuah great holy territory. Martial King mengisolasi Nocturne dan dirinya dari dunia luar dengan membentuk kubah dari kekuatannya. Yeon-woo kini hanya menjadi penonton tak berdaya, dan ia sepenuhnya memahami bahwa ini adalah cara Martial King untuk berpamitan!

Boom! Bam! Bam! Bam!

“Sialan, guru tua ini! Apa yang sedang kau lakukan! Buka! Buka ini!” Teriakan Yeon-woo menggema dipenuhi kesedihan. Apa pun yang ia lakukan, penghalang itu tidak mau runtuh. Terlalu kuat.

“Dari siapa dia mendapatkan suara seperti itu? Kencang sekali! Ha!” Martial King tertawa sambil menyaksikan Yeon-woo berteriak sekuat tenaga di luar great holy territory. Kemudian ia menunduk menatap retakan yang menyebar di sepanjang tubuhnya. Pecahan tubuh dan rohnya tergantung begitu rapuh, seolah-olah akan runtuh seketika bila disentuh.

Martial King sedang mengalami implosi. Ia semula hanya berniat menjalani exuviation, tetapi ternyata ia telah mencapai tingkat yang jauh lebih tinggi dan lebih kuat dari yang ia sadari sendiri. Exuviation-nya bahkan melampaui transcendence kebanyakan makhluk, dan lonjakan kekuatan yang tak terduga ini membuat rohnya berkembang terlalu cepat dan terlalu mendadak. Bahkan Martial King tidak mampu menghentikannya, dan tanpa disengaja ia telah memasuki tahap transcendence. Martial King secara naluriah mengetahui ke mana ia akan berakhir: tingkat emperor.

Selama transcendence-nya terus naik menuju udara tipis yang hanya dapat dicapai oleh segelintir eksistensi, roh Martial King juga akan terus tumbuh dan berkembang. Masalahnya adalah Gaia’s Curse juga berkembang dengan kecepatan yang sama, mendistorsi legendanya hingga transcendence itu akhirnya akan membawa kematiannya sendiri.

Martial King merasa tak berdaya menghadapi kenyataan itu. Ia akhirnya menjalani exuviation dan transcendence yang selama ini ia tunda sampai kelak bisa melampaui Allforone—sesuatu yang telah lama ia nantikan. Namun proses itu justru dimulai secara serampangan di tempat yang sama sekali tidak ia duga. “Begitulah nasib orang berbakat sepertiku—selalu saja ada masalah.”

Martial King tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ramalan istrinya bahwa ia akan binasa ternyata menjadi kenyataan. Namun, ia tak pernah menyangka akan terjadi dengan cara seperti ini. “Istri yang benar-benar menyebalkan. Kenapa dia harus begitu pandai dalam pekerjaannya?” gerutu Martial King, lalu tersenyum saat memikirkan sesuatu. “Meski aku harus hancur, jika aku meninggalkan dampak yang kuat dan sebuah warisan bagi seseorang, bukankah aku tidak akan sepenuhnya lenyap? Bukankah legendaku akan hidup melalui dirinya? Jika itu bukan keabadian, lalu apa?”

Martial King membenci perasaan seolah-olah ia hanya mengikuti perintah takdir. Itu melukai harga dirinya, dan ia mencoba mencari jalan yang berbeda untuk memperoleh keabadian melalui satu-satunya muridnya. Dengan cara ini, ia akan membuktikan bahwa ramalan istrinya salah. Martial King tersenyum cerah, teringat bahwa sang Psychic Medium sedang memperhatikannya saat ini. “Istriku, apakah kau melihatnya? Aku akan menunjukkan padamu bahwa aku tidak akan benar-benar binasa.”

Chapter 621 - Martial King (15)

Mengikuti instruksi Yeon-woo, Hanryeong mencari Edora. Pairing yang tidak stabil dengan Yeon-woo memberitahunya bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, tetapi ia lebih bertekad untuk melaksanakan perintah Yeon-woo daripada kembali untuk mencari tahu apa yang salah. Lagipula, keberadaan Hanryeong mungkin tidak akan banyak berpengaruh pada situasi Yeon-woo. Selain itu, Hanryeong merasakan kecemasan aneh saat ia terus mencari Edora. ‘Ada yang aneh. Apa ini seluruh rencana mereka? Tidak, tidak mungkin. Pasti masih ada kelanjutannya.’

Yeon-woo dan yang lainnya sibuk mencegah agar tidak terjadi insiden lain di desa, tetapi jika ditarik sedikit ke belakang, ada beberapa hal yang terasa tidak masuk akal. Pertama: siapa yang berada di balik operasi ini? Sekilas, tampaknya ini adalah ulah Faceless, yang merekrut bantuan White Dragon dan Daud Brethren, serta merencanakan segalanya dengan bantuan seorang pengkhianat di dalam One-horned tribe. Namun, jika dipikir-pikir oleh Hanryeong, Faceless terasa seperti umpan pengalih. Hanryeong pernah menjabat sebagai Saber God dari Cheonghwado, dan ia sangat memahami bagaimana sifat Sword God dan Spear God.

Pada masa itu, mereka menganggap diri mereka sebagai pejuang dan penguasa puncak. Namun, setelah Red Dragon menghancurkan Cheonghwado dan Hanryeong menjadi familiar Yeon-woo, Hanryeong menyadari bahwa dirinya tidak lebih dari seekor katak yang hidup seumur hidup di dalam sumur. Hanryeong meragukan kemampuan Faceless untuk melibatkan godly society Asgard. Meskipun Faceless memiliki Gungnir, senjata ilahi besar, itu saja tidak cukup untuk menggerakkan satu godly society secara keseluruhan. Lagi pula, risiko yang diambil Asgard untuk melawan Olympus dan Yeon-woo, yang mengklaim takhta king of gods, terasa terlalu besar untuk dibenarkan hanya karena alasan sepele.

‘Ada seseorang di balik semua ini. Aku yakin.’ Informasi yang Faceless berikan kepada Nocturne tentang asal-usulnya bukan sesuatu yang bisa ia peroleh dengan kemampuannya sendiri. Sejauh ini, hanya dua orang yang pernah mencapai bagian terakhir dari lantai dua puluh satu. Selain itu, baik player maupun simulasi harus mati agar bisa keluar dari bagian tersebut. Dengan kata lain, hanya ada dua orang yang bisa mengetahui seperti apa bagian terakhir itu: Martial King dan Yeon-woo.

Martial King adalah orang yang membawa keluar simulasi Allforone. Yeon-woo tidak melawan simulasi Allforone karena simulasi itu telah menghilang, dan ia meninggalkan lantai tersebut dalam keadaan seri dengannya sejak awal. Lalu bagaimana bisa Sword God, yang peringkatnya tidak setinggi itu, mengetahui identitas Nocturne? Hanryeong merasa ini tidak masuk akal.

Tidak masuk akal pula jika orang lain mengetahui kebenarannya. Hanryeong hanya bisa menyimpulkan bahwa ada makhluk yang lebih tinggi, yang mampu menatap rendah dunia bawah, yang telah ikut campur. Makhluk itu juga cukup besar untuk ikut campur dan menanggung sebagian besar hukuman dari hukum kausalitas. Berapa banyak makhluk semacam itu? Dan siapa di antara mereka yang bersedia berperang melawan Olympus? Hanya eksistensi yang tidak peduli untuk memusuhi Yeon-woo yang akan merancang konspirasi sebesar ini.

Masyarakat mana? Ataukah seorang individu? ‘Terlebih lagi, siapa pun yang berada di balik layar bahkan belum menampakkan diri. Tujuan utama dari rencana rumit ini bukanlah untuk membunuh Martial King—kematiannya mungkin bahkan tidak penting. Itu hanya layar asap untuk menyembunyikan tujuan utama mereka yang sebenarnya. Mereka pasti membidik sesuatu yang lain.’

Para kandidat yang mungkin terlintas di benak Hanryeong. Namun, satu kekhawatiran besar menutupi semua pikirannya. Jika orang-orang di balik layar tengah menargetkan seseorang, mudah untuk melihat siapa target itu: ‘Psychic Medium.’

Dialah orang yang menjaga prinsip-prinsip pendiri, Shaohao Jintian, dan memiliki mata untuk melindungi sukunya. Lebih jauh lagi, matanya tidak kalah dari Thousand Li Eyes milik Allforone.

Bam! Begitu Hanryeong tiba di Spirit Pond, tempat di mana Psychic Medium seharusnya berada, ia menyadari bahwa dugaannya benar.

“Oh, ya ampun. Kau mengetahuinya jauh lebih cepat dari yang kuduga.” Sebuah sosok grotesk dengan otot keriput berwarna tembaga dan kepala botak dengan telinga kelinci yang terkulai melambaikan tangan dengan ramah. Itu adalah Laplace. Enam makhluk lain yang sama grotesknya berkumpul di sekelilingnya. Mata mereka berkilau tajam.

“Ugh…ha…ha…!” Edora yang berlumuran darah terengah-engah hebat sambil menopang tubuhnya dengan Divine Evil. Beberapa prajurit suku yang terluka parah berada di sekelilingnya, dan di tanah tergeletak Psychic Medium, yang menutupi matanya dengan kedua tangan. Air mata menetes dari celah-celah jari-jarinya.

Boom! Boom! Boom!

“Kenapa?” Waltz berhasil berteriak. “Kenapa, Ibu?” Ia ingin tahu mengapa ibunya, yang selama ini ia percaya dan andalkan, kini berdiri di sisi musuh-musuhnya.

Para anggota White Dragon yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu Waltz telah tewas. Sihir-sihir Summer Queen menyapu mereka pergi tanpa menyisakan jejak. Bahkan saat mereka roboh sambil menjerit, mereka tidak dapat memahami mengapa Summer Queen bertindak melawan mereka.

Mengapa Summer Queen tidak berada di pihak mereka? Mungkin musuh memanipulasinya, atau mungkin mereka memanfaatkan kelemahannya. Jika saja Summer Queen memberi tahu para pengikut setianya, mereka pasti akan melakukan sesuatu. Pada masa kejayaan Red Dragon, mereka telah bertekad mengorbankan nyawa demi Summer Queen, dan mereka mengikuti Waltz setelah kematian Summer Queen karena menganggap anak tertua sang Summer Queen sebagai penerus sah. Inilah alasan mengapa White Dragon masih mempertahankan sedikit kestabilan meskipun terjadi banyak pembelotan dan kehancuran yang cepat.

Namun, karena Waltz tidak mewarisi kekuatan Summer Queen, ia sering bertanya-tanya apakah Summer Queen tidak senang padanya atau memiliki pewaris lain dalam benaknya. Bagaimanapun juga, Waltz memilih untuk tetap setia kepada Summer Queen.

Akan tetapi, tindakan Summer Queen menghancurkan semua yang diyakini Waltz. Meskipun penampilan kerangka Summer Queen tampak mengerikan, ia tidak terlihat gelisah ataupun dikendalikan musuh. Bahkan cara Summer Queen menggunakan sihir dan Dragon Fear pun tidak berbeda dari masa puncaknya, sebelum ia kehilangan Dragon Heart. Naga terakhir, Summer Queen yang telah memerintah dunia Tower selama lebih dari seribu tahun, telah kembali!

Satu per satu, para mantan bawahan yang ia didik sendiri meleleh di bawah serangannya. Pada akhirnya, hanya Waltz yang tersisa. Namun, Waltz sudah berada di ambang kematian, dan kematiannya tidak akan mengejutkan siapa pun.

Sejak awal, Waltz memang berada dalam posisi yang dirugikan. Sebagian besar kekuatannya berasal dari Summer Queen, dan pertarungannya melawan Ananta telah menguras staminanya. Selain itu, api hitam yang menyapu tanah dan melahap segala yang terlihat telah mengepungnya, membuatnya tidak memiliki jalan untuk melarikan diri.

Hanya ada satu alasan mengapa Waltz masih bertahan. Ia ingin mendengar apa yang akan dikatakan oleh Summer Queen. Mengapa Summer Queen berdiri di pihak musuh? Dan mengapa Summer Queen dengan kejam meninggalkan klannya?

Jika Summer Queen mengatakan bahwa mereka terlalu lemah dan tidak memenuhi standarnya, Waltz akan mengerti dan menerima jawabannya. Karena itulah, Waltz menunggu jawaban dari Summer Queen.

Boom! Boom! Boom! Barangkali karena merasa menjawab hanyalah pemborosan napas, Summer Queen terus melepaskan rentetan Hell Fire dengan tatapan dingin.

『Permintaan bantuan! Permintaan bantuan!』

Tiba-tiba, melalui koneksinya, Waltz menerima pesan darurat dari markas klan di lantai tujuh puluh enam. ‘Apa? Tidak mungkin.’

『Kastil terapung, Laputa, telah menembus penghalang pertahanan kami dan memasuki lantai tujuh puluh enam! Markas kami sedang diserang! Meminta bantuan!』

『Fantasy Regiment juga telah menembus pertahanan kami!』

『Organisasi dan klan lain yang berafiliasi dengan Arthia juga ikut muncul! Iron Throne, Children of the Forest… Sialan! Terlalu banyak!』

『Kami ulangi! Kami ulangi! Arthia sedang menyerang markas kami! Kami meminta bantuan segera…argh!』

『R-Ratu…!』

『Terlalu berbahaya di sini! Ratu, mohon segera mengungsi secepat…!』

Krakel! Krakel! Krakel. Pesan-pesan yang mengalir satu demi satu dengan urgensi yang semakin meningkat segera tergantikan oleh suara desis statis. Pada saat itu, Waltz menyadari apa yang sedang terjadi. Saat regunya menyerang One-horned tribe, Arthia sedang menyerang markas kosong mereka. Seharusnya Waltz melakukan operasi hit-and-run dan segera meninggalkan desa One-horned tribe, tetapi ia terlalu lama bertahan. Yeon-woo pasti telah mengirim Arthia untuk menyerang markasnya begitu ia muncul di desa One-horned tribe.

Kini, karena regu Waltz juga telah dihancurkan di desa ini, White Dragon telah berakhir.

“Masih tidak mau menjawab? Aku…kami… Pada akhirnya, kami semua tidak lebih dari benda sekali pakai bagimu. Hahaha…!” Sambil terus menangkis satu demi satu serangan Summer Queen dengan kemampuan bela diri tingkat tingginya, mata Waltz berkilat dingin. Air mata yang terbentuk di matanya menguap oleh panas di sekitarnya. Lalu, segumpal asap hitam naik di antara mereka, sesaat menghalangi pandangan satu sama lain. Karena itu, Waltz tidak melihat mata Summer Queen yang bergetar. Hingga saat itu, Summer Queen mempertahankan wajah tanpa ekspresi, tetapi sesaat saja, emosinya telah menguasainya.

“Kalian semua sama saja!” teriak Waltz. Suaranya tampak penuh amarah, tetapi sebenarnya dipenuhi kepahitan.

Orang tuanya telah ditinggalkan oleh One-horned tribe. Waltz pun memiliki banyak orang yang berpura-pura peduli, hanya untuk meninggalkannya juga ketika ia tidak lagi memberi manfaat. Waltz perlahan tenggelam dalam keputusasaan. Saat ia merasa semuanya telah berakhir, ia menemukan seutas tali penyelamat: Summer Queen. Kini, ternyata semua itu hanyalah ilusi belaka. Waltz menjalani hidup yang dipenuhi janji-janji yang dilanggar dan orang-orang yang tidak bermoral. Tidak pernah ada yang berjalan benar dalam hidupnya. Segalanya selalu berantakan.

Ia percaya bahwa ia bisa mengatasi semua ketidakberuntungan itu melalui kerja keras semata. Jika ia mengertakkan gigi, tidak menyerah, dan terus bertahan serta berjuang, ia pikir suatu hari ia akan melihat cahaya di ujung terowongan. Ia akan memutus semua rantai yang membelenggunya dan berdiri dengan bangga untuk dilihat semua orang. Ia ingin membuktikan bahwa bahkan mereka yang terjatuh ke dalam jurang keputusasaan sepertinya pun bisa berdiri tegak di bawah langit yang cerah. Namun, semua itu sia-sia. Ia akan mati tanpa mencapai apa pun.

Apakah benar-benar ada yang namanya takdir? Jika ya, bukankah itu terlalu kejam? Terlalu tidak berperasaan? Ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Ia menerima setiap hari yang diberikan kepadanya dan hidup sebaik yang ia bisa. Mengapa ia harus hidup seperti ini? Dengan pikiran-pikiran itu berputar di benaknya, Waltz berteriak ke arah langit, tetapi tidak ada jawaban yang datang.

“Hahaha, hahaha!” Waltz tertawa terbahak-bahak, bukan karena ia menyerah, melainkan karena ia merasakan rasa ejekan yang luar biasa. Ia tertawa pada takdir yang membelenggunya dan pada siapa pun yang mempermainkannya hingga detik terakhir.

Waltz tahu hanya ada satu cara untuk mengakhiri takdir terkutuknya dan merebut kembali kendali dari mereka yang memperlakukannya seperti sampah. Sepanjang hidupnya, ia tidak pernah mengendalikan apa pun. Namun, ia masih bisa mengendalikan bagaimana ia akan mati. Waltz melepaskan semua perasaan yang tersisa. Ia berhenti melawan dan membiarkan api hitam melahapnya. Lidah api hitam dan merah itu dengan rakus memakan tubuhnya. Panas dan menyakitkan. Namun, hanya itu saja. Meski tubuhnya kesakitan, jiwanya justru merasa puas karena ia kini bisa melihat akhirnya. Ia akhirnya akan terbebas dari segala sesuatu yang menyiksanya dan menjadi bebas. Hidup bagi Waltz hanyalah rangkaian rasa sakit dan penderitaan. Namun, kebebasan ini sepenuhnya berasal dari kehendaknya sendiri. Ini adalah keputusannya.

Whoosh! Tepat ketika api hitam hendak melahap sisa kesadarannya yang terakhir, Waltz melihat Summer Queen menatapnya dengan ekspresi sedih. Saat itu, Summer Queen telah berhenti menyerang. Ekspresi ini sama sekali berbeda dari yang ia kenakan sebelumnya.

Waltz merasa tidak percaya. Mengapa Summer Queen menatapnya seperti itu? Sekarang setelah ia sekarat, apakah Summer Queen merasa bahwa kepemilikannya telah disia-siakan? Waltz ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang bisa keluar, karena pita suaranya telah meleleh oleh api.

Namun, sebuah pemikiran lain muncul di benaknya seperti sebuah pencerahan. Waltz akhirnya mengerti. Sebelum api api itu sepenuhnya menghalangi pandangannya, Waltz menggerakkan bibirnya. Terima kasih, Ibu.

Dan dengan itu, Waltz menghilang. Api hitam yang ganas itu langsung mereda dalam sekejap.

Summer Queen berdiri dan menatap diam-diam ke tempat di mana Waltz tadi berada. Ia mengatupkan mulutnya rapat-rapat dengan wajah tanpa ekspresi.

“Dulu sekali—kapan tepatnya aku juga lupa—sekitar saat Nayu mengalahkan para pesaingnya dan naik ke tampuk kekuasaan, terjadi sedikit kekacauan di dalam suku. Salah satu raja yang kalah dalam perebutan takhta melanggar tradisi dan memulai pemberontakan,” ujar Head Elder saat ia muncul di belakangnya. Summer Queen mengalihkan pandangannya kepadanya. Matanya seolah bertanya apa maksud perkataannya, tetapi lelaki tua itu mengabaikannya dan melanjutkan, “Tentu saja, Nayu bukan tipe yang akan membiarkan hal itu begitu saja. Dalam proses menghancurkan para pemberontak, banyak anggota suku yang tewas.”

Ketika seorang raja baru mendapatkan persetujuan dewan tetua, semua penantang lainnya menarik klaim mereka dan kembali ke keluarga masing-masing, menjadi anggota suku biasa. Ini adalah tradisi yang diterapkan untuk mencegah perebutan takhta menjadi terlalu berdarah dan semrawut. Selain itu, karena One-horned tribe secara umum menjunjung tinggi yang kuat, para penantang biasanya akan menyerah setelah mengetahui bahwa raja baru lebih kuat daripada mereka. Menolak tradisi ini bukan hanya menantang otoritas raja baru, tetapi juga otoritas para tetua. Secara alami, Martial King melampiaskan amarahnya, dan para tetua berusaha menumpas pemberontakan itu.

“Tetapi dalam prosesnya, sepasang suami istri melarikan diri. Ketika kami mencoba menangkap mereka, kami mendapati bahwa mereka memiliki seorang bayi. Tentu saja, sejak itu aku terus mencari bayi tersebut.”

「Mengapa kau menceritakan ini kepadaku?」

“Kau tidak ingin mewariskan beban yang kau tanggung kepada putrimu yang berharga, bukan? Kau menjalani hidup yang dipenuhi amarah yang tak terhindarkan selama bertahun-tahun. Dan anak itu…” Head Elder berbicara dengan tenang sambil membetulkan kacamatanya. “Ia sama sepertimu. Meskipun kau tidak melahirkannya, bukankah ia lahir dari hatimu? Kau pasti tidak tega membiarkan dirimu sendiri, atau dirinya, terus hidup dengan beban seperti itu.”

Tanpa menjawab, Summer Queen berbalik, mengabaikan Head Elder. Lalu, ia kembali ke wujud kerangkanya, mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit. Head Elder merasa seolah-olah ia bisa merasakan kesepian memancar dari sosok Summer Queen yang menghilang. Karena ia adalah rekan seangkatannya dan pernah menantangnya di masa lalu, Head Elder dapat menebak apa yang dipikirkan Summer Queen sampai batas tertentu. Sang tetua melepaskan kacamatanya dan perlahan menutupi matanya dengan tangannya. “Keadaanku tidak berbeda dengan naga bodoh itu.”

Ia mengusap wajahnya yang tampak lelah sambil bergerak perlahan menuju lokasi lain. Sama seperti Summer Queen telah membuat pilihan tragis untuk anaknya, Martial King juga telah membuat pilihan yang menentukan bagi muridnya. Head Elder mempersiapkan dirinya untuk menyaksikan momen-momen terakhir raja suku tersebut. Ia harus memastikan untuk memenuhi permintaan terakhir Martial King. Bukankah itu memang tugas seorang Head Elder? Head Elder juga secara naluriah tahu bahwa ini akan menjadi tugas terakhirnya, dan ia bertekad untuk melaksanakannya dengan sempurna.

『Phante.』

『Ya.』

Sebuah suara dalam segera menjawab. Head Elder tampaknya memahami perasaan Phante, itulah sebabnya ia berkata dengan nada tenang, “Begitu aku memberi sinyal, segera bawa hyung-mu.”

Chapter 622 - Martial King (16)

Whoosh! Martial King merasakan peningkatan kekuatan yang mengalir keluar dari dirinya. “Ini jelas berbeda.”

Ia sebenarnya sudah puas dengan pencapaiannya dan tidak terlalu memikirkan exuviation dan transcendence. Ia tidak kekurangan kekuatan dan bisa mencapai exuviation serta transcendence kapan pun ia mau. Selain itu, jika Martial King melakukan exuviate atau transcend, ia akan menarik perhatian Allforone. Tanpa cara apa pun untuk melawan Allforone, ia akan berada dalam posisi yang dirugikan, dan akibatnya, Martial King berpikir untuk menunda exuviation dan transcendence sampai ia menyelesaikan Bright Tai Chi Pangu Sword. Itulah sejauh mana pemikiran Martial King tentang hal itu. Namun, saat ia melaju menuju transcendence, Martial King tampaknya mulai memahami mengapa begitu banyak makhluk menginginkan untuk mencapai keadaan langka ini. Pada saat yang sama, Martial King juga mengerti mengapa para idiot di alam surga menyesali transcendence yang telah mereka capai.

Transcendence hanya dapat dicapai sekali. Sesuatu yang telah keluar dari cangkangnya tidak dapat keluar untuk kedua kalinya. Lebih baik seseorang baru melakukan transcendence ketika jiwanya benar-benar telah sempurna. Namun, banyak makhluk tingkat tinggi yang mencapai transcendence terlalu tidak sabar untuk memperoleh kekuatan, sehingga mereka sering mempercepat prosesnya. Martial King adalah kebalikan dari para transcendent tersebut.

Meskipun ia menunda exuviation dan transcendence karena Allforone, Martial King sebenarnya telah mencapai batas pertumbuhan jiwanya. Pencapaiannya terus meningkat, memungkinkan Martial King mengakumulasi jumlah yang membuat sebagian besar makhluk transcendent tampak memalukan. Karena ia melepaskan semuanya sekaligus untuk exuviation dan transcendence, mudah untuk membayangkan betapa dahsyat dan eksplosif transformasinya. Saat kekuatan bergolak di dalam dirinya, Martial King berjalan perlahan ke depan.

Thud. Thud. Bumi berguncang setiap kali ia melangkah. Martial King yakin bahwa ia bisa mengguncang seluruh Tower. Ini adalah kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Namun… ‘Jika aku membuat kesalahan dengan tingkat kekuatan seperti ini, aku bisa langsung pergi ke surga.’

Martial King mengerutkan kening sambil mendecak lidahnya. Ada sebuah lelucon di kalangan One-horned tribe yang disebut “naik ke surga seperti bulu”. Itu berasal dari cerita tentang sebuah bulu yang terangkat ke surga karena terlalu ringan dan sering digunakan untuk menggambarkan para tetua suku yang mencapai puncak kekuatan mereka hanya untuk menutup mata dan meninggal dengan tenang pada saat berikutnya.

Martial King kini berada tepat dalam situasi itu. Bahkan kesalahan sekecil apa pun dalam mengendalikan kekuatan yang terus meningkat ini akan membuatnya langsung meledak dari dalam. Secepat itulah laju peningkatan kekuatannya. Meskipun ia berusaha memperlambat transcendence-nya sebisa mungkin, Martial King merasa itu tidaklah mudah. ‘Aku hanya punya…’ Martial King dengan cepat menghitung berapa lama ia bisa bertahan. ‘Sekitar lima menit?’

Waktunya lebih singkat dari yang ia perkirakan, dan Martial King bisa merasakan rasa pahit di mulutnya. ‘Aku harus membunuh semua yang ada di sini dalam rentang waktu itu.’ Meskipun ia kecewa karena tidak memiliki banyak waktu, mata Martial King tetap bersinar ganas saat ia menatap makhluk-makhluk yang terjebak di dalam Illusory Barrier miliknya. Waktu yang ia miliki lebih dari cukup untuk melakukan apa yang ingin ia lakukan.

Nocturne tidak sendirian di dalam Illusory Barrier. Para dewa Asgard masih berada di sana, dan Martial King merasa ini adalah kesempatan yang tepat untuk memamerkan kekuatannya yang luar biasa kepada Yeon-woo sekaligus menyingkirkan mereka yang belakangan ini telah merepotkannya.

『Sialan! Kenapa benda ini tidak terbuka? Buka! Buka, sialan!』

『Aku kehilangan seluruh koneksi dengan alam surga! Aku bahkan tidak bisa merasakannya!』

『Ah! Situasi bodoh macam apa ini! Mengapa kita harus menanggung penghinaan sebesar ini di dunia bawah!』

Para dewa Asgard tidak bisa kembali ke alam surga dan kehilangan ketenangan saat mereka mencari jalan keluar dari Illusory Barrier. Mereka bisa merasakan aura makhluk yang setara dengan supreme god atau conceptual god, yang membuat mereka berlarian seperti ayam tanpa kepala. Mereka bahkan mulai iri kepada Thor, yang telah lebih dulu kembali ke alam surga.

『H-hah? Sial, dia datang!』 Saat melihat Martial King bergerak ke arah mereka, salah satu dewa Asgard berteriak.

Semua mata langsung tertuju ke arah yang sama.

“Kalian tadi bertingkah begitu gagah dan kuat di depanku, bukan? Biar kubalas budi baik itu.”

Bang! Martial King dengan ringan memukul udara dengan gerakan yang halus. Hasilnya bersifat menghancurkan—ruang itu sendiri runtuh akibat pukulan tersebut, membentuk retakan yang dengan cepat menyebar ke area tempat para dewa berkumpul. Boom! Boom! Boom! Martial King tidak hanya meruntuhkan ruang. Ia meruntuhkan segala sesuatu di dalam ruang itu. Atmosfer, partikel, hukum, eksistensi… semuanya runtuh. Jika dewa biasa adalah bagian dari sebuah Idea, maka makhluk tingkat emperor dapat dengan bebas memanfaatkan bagian-bagian itu atau menghancurkannya.

『U-ugh!』

『I-ini tidak masuk akal!』

Setengah dari dewa Asgard tersapu dalam satu serangan. Pada awalnya tidak jelas apakah para dewa itu terlempar kembali ke alam surga atau eksistensi mereka telah hancur secara permanen. Para dewa yang tersisa hanya mengetahui satu hal dengan pasti: mereka hanya akan menghadapi kematian hina jika berhadapan dengan Martial King.

『Lari!』

“Kalian mau lari ke mana?” Boom! Boom! Boom! Martial King menggunakan tebasan tangan pisau ke arah para dewa yang melarikan diri. Mereka yang terkena serangan Martial King mati secara memalukan, dipenuhi jeritan yang bercampur dengan suara tubuh mereka yang tercabik. Lalu, tubuh mereka meledak.

Beberapa dewa mencoba melakukan serangan balik, tetapi tidak satu pun yang mampu melukai Martial King. Sebelum exuviation pun mereka sudah tidak mampu menandingi Martial King, dan sekarang setelah terjebak di dalam great holy territory yang diciptakannya, mereka pada dasarnya hanyalah ikan di dalam tong. Pada akhirnya, saat para dewa meledak satu demi satu…

『Bahkan jika kami mati seperti ini, kami bisa hidup kembali. Tapi kau…ugh!』 Dewa terakhir, Heimdall, mengutuk Martial King, terengah-engah dan penuh luka. Tubuh asli para dewa masih berada di alam surga, yang berarti mereka akan tetap hidup meskipun harus menerima penalti. Namun, Martial King akan sepenuhnya dilahap oleh Gaia’s Curse.

Namun, Heimdall tidak bisa menyelesaikan kata-katanya karena tangan Martial King tiba-tiba mencengkeram tenggorokannya. Heimdall meronta di dalam cengkeraman itu, tercekik baik oleh genggaman yang kuat maupun oleh aura serta kekuatan Martial King. Wajah Heimdall memucat dan jiwanya bergetar.

Heimdall adalah dewa terkuat Asgard setelah Thor dan Odin yang tertidur, tetapi perbedaan kekuatan yang tak terukur antara dirinya dan Martial King tetap membuatnya kewalahan. Heimdall memandang Martial King dengan wajah yang dipenuhi ketakutan. Mata Martial King bersinar dingin di balik rambutnya yang acak-acakan.

“Jangan salah paham.” Suara Martial King begitu dingin hingga Heimdall merasa seolah jiwanya sendiri membeku. “Aku tidak menyerang kalian sejak awal karena aku menyerahkan tugas itu kepada orang lain. Muridku akan segera mengunjungi kalian, jadi tunggulah.”

Crack! Martial King menghancurkan leher Heimdall sebelum sang dewa sempat menjawab. Sss. Koneksi antara Heimdall dan inkarnasinyapun benar-benar terputus.

Mobilisasi besar Asgard pun berakhir. Sekarang, mereka harus terus berada dalam keadaan siaga tinggi dan bersiap menghadapi Yeon-woo yang murka, yang bisa saja muncul di alam surga kapan pun. Karena penalti yang mereka tanggung, kekuatan mereka semua mengalami kerusakan besar, membuat mereka berada dalam kondisi yang tidak menguntungkan. Hari-hari mereka akan dipenuhi kecemasan dan ketakutan. Inilah hukuman yang Martial King berikan kepada mereka.

“Saudaraku…” Heimdall menggunakan tubuh Spear God Flanc sebagai inkarnasasinya, dan saat cahaya cemerlang memancar dari Martial King, Flanc menutup matanya dengan perasaan puas. Sejak kecil ia telah mengagumi Martial King, dan ia merasa bahagia bahwa hal terakhir yang ia lihat adalah Martial King. Mungkin inilah yang selama ini ingin ia saksikan.

Martial King melepaskan Flanc, dan seperti bejana-bejana lainnya, tubuh itu terurai bahkan sebelum menyentuh tanah. Namun, Martial King tidak punya waktu untuk beristirahat. Ia tidak memiliki banyak waktu tersisa, dan Nocturne, yang sejak tadi menyaksikan pembantaian itu dari kejauhan, kini mulai bergerak maju.

Bam! Nocturne melompat keluar dari ruang yang ia buka di depan Martial King. Tangannya melesat ke arah Martial King, merobek ruang secara vertikal. Tak lama kemudian, seberkas cahaya menyusul. Itu adalah kekuatan yang bisa membelah sebuah eksistensi, termasuk jiwanya, menjadi dua. Energi dari serangan tersebut berbasis pada termination code milik Tower.

Martial King mengendalikan kesadarannya dan menggunakan kekuatannya untuk mundur. Nocturne tengah mempelajari cara menggunakan kode sistem Tower, dan ia menjadi lawan yang sulit bagi Martial King meskipun terdapat perbedaan besar dalam tingkat kekuatan mereka.

Sambil bergumam bahwa inilah alasan ia membutuhkan Bright Tai Chi Pangu Sword, Martial King berputar seperti gasing, melontarkan pukulan demi pukulan. Energi berputar yang ia tanamkan ke dalam tinjunya mengguyur Nocturne.

Boom! Boom! Boom! Nocturne dan Martial King saling bertukar serangan dalam jumlah yang luar biasa banyak. Lengan dan tulang kering mereka saling bertabrakan, serangan mereka menggunakan posisi, sudut, bentuk, dan teknik yang sama. Keduanya terlihat begitu mirip seolah-olah mereka adalah klon atau seseorang yang sedang bertarung melawan bayangannya sendiri di cermin.

Sang murid dan gurunya. Ke mana pun ia pergi, Martial King selalu menyatakan bahwa Nocturne adalah muridnya. Apakah ini karena hierarki di antara mereka? Amarah Nocturne membuncah ketika ia menyadari bahwa ia menggunakan seni bela diri yang sama persis dengan Martial King. Namun, kekuatan serangan Nocturne tidak bisa dibandingkan, dan Martial King memiliki keunggulan yang jauh lebih besar.

Setiap kali lengan mereka bertabrakan, dampaknya merobek lengan Nocturne, dan setiap kali tulang kering mereka beradu, tulang kering Nocturne patah. Saat tinju mereka bertabrakan, kepalan tangan Nocturne hancur. Namun, setiap kali Martial King mendorong Nocturne ke sudut, Nocturne menggunakan salah satu skill Allforone, Immortal, untuk dengan cepat memulihkan tubuhnya dan melakukan serangan balik.

『Kau…kau…!』 Suara Nocturne dipenuhi amarah. Ia datang karena ingin memutuskan sepenuhnya masa lalunya dan menyingkirkan sang master yang telah memperlakukannya seperti tikus percobaan. Ia ingin memulai kembali, dan inilah caranya.

Nocturne tidak bisa membayangkan bagaimana ia bisa terus hidup jika ia tidak melakukan ini. Bahkan, ia sempat mempertimbangkan untuk bunuh diri. Namun, seiring pertarungannya melawan Martial King berlanjut, Nocturne menemukan bahwa Martial King memiliki pengaruh yang jauh lebih besar terhadap dirinya daripada yang ia duga. Setiap langkah, setiap gerakan, setiap napas, bahkan detak jantungnya… Martial King membaca dan memahaminya semua, termasuk cara Nocturne merencanakan untuk menghadapi Martial King.

Meskipun Nocturne dengan sengaja mencoba menggunakan skill dan kekuatan Allforone, semuanya hanya berperan sebagai pelengkap, dan secara naluriah ia kembali bergantung pada apa yang telah ia kenal. Semua yang telah ia capai adalah berkat Martial King, dan mustahil baginya untuk menghapus pengaruh Martial King dari dirinya.

Seiring pertarungan melawan Martial King berlanjut, Nocturne perlahan menyadari bahwa bahkan jika ia mengalahkan Martial King di sini, ia tidak akan pernah bisa lepas dari pengaruh Martial King. Pengaruh itu akan mengikutinya seperti bayangan.

Nocturne merasa seolah-olah dirinya sedang tercekik. Namun, hal yang paling mengusiknya adalah fakta bahwa Martial King masih memperlakukannya seperti tikus percobaan hingga akhir. Bukankah Martial King telah menyuruh murid bungsunya untuk menyaksikan pertarungan ini? Saat ini, Martial King menggunakan serangan yang bersih, kuat, dan mendasar, bukan gerakan-gerakan mencolok dan lebih kuat. Terlebih lagi, Martial King memaksa Nocturne untuk mengerahkan semua yang ia miliki.

Martial King melakukan semua ini untuk membantu muridnya, menyuruh Yeon-woo meraih bintang-bintang sambil menginjak-injak harga diri Nocturne.

『Kau…sampai akhir…!』 Nocturne menyadari bahwa sang master yang ia percayai masih mempermainkannya bahkan sekarang. Hal itu semakin melukai Nocturne. Rasa rendah diri bangkit dengan buruk di dalam dadanya. Rasanya seperti meraung.

Martial King dengan santai menerobos pertahanan Nocturne dan menghantam dada Nocturne dengan sikunya. Dengan suara keras, sebuah lubang sebesar kepalanya muncul di dada Nocturne. Nocturne menghirup udara saat terlempar ke belakang, matanya masih menyala dengan buas.

“Bodoh.” Ketika melihat tatapan Nocturne yang menyala-nyala, Martial King mendecak lidahnya dan menegur Nocturne dengan lembut, seolah sedang menanyakan pada seorang anak kecil mengapa ia bertindak sebodoh itu. Sikap itu membuat Nocturne semakin marah.

“Kau masih belum tahu juga?”

『Maksudmu apa?』

“Aku telah membesarkan tiga murid dan memiliki puluhan anak,” kata Martial King sambil menyipitkan matanya. “Hanya satu yang pantas disebut murid terbaikku.”

Entah mengapa, Nocturne merasa seakan-akan ia tengah menahan luapan emosi yang naik ke tenggorokannya.

“Itu adalah kau.”

Chapter 623 - Martial King (17)

Murid terbaik. Nocturne ragu untuk pertama kalinya saat mendengar itu, dan tanpa memberinya kesempatan, Martial King melontarkan serangkaian serangan. Bam! Bam! Bam!

Nocturne tersadar dan mencoba melindungi dirinya dengan kedua lengannya, tetapi serangan itu kembali menghancurkan lengannya. Untungnya bagi Nocturne, ia bisa memulihkan lengannya dengan kekuatannya, tetapi wajahnya terdistorsi—bukan karena rasa sakit, melainkan karena ia berpikir bahwa Martial King sedang mengolok-oloknya.

『Itu tidak masuk akal…!』

“Mengapa menurutmu itu tidak masuk akal?” kata Martial King dengan nada tajam.

『Apa?』

“Lihat.”

Nocturne secara refleks menunduk ke bagian tubuh yang ditunjuk Martial King, lalu ia berhenti ragu dan melakukan serangan balik. Lengan mereka bertumbukan, kaki mereka bergerak mencari celah untuk mempersempit jarak. Bahkan dalam momen singkat ketika pandangan mereka bertemu, mereka tidak berhenti saling menggunakan Eight Extreme Fists, seolah sedang saling bertukar langkah dalam permainan catur.

“Kau meniruku dengan sangat baik.” Martial King berkata tanpa menggerakkan mulutnya. “Kau satu-satunya muridku yang telah mencapai tingkat ini.”

Nocturne terdiam. Ia ingin mengatakan kepada Martial King agar berhenti mengucapkan omong kosong, tetapi kata-kata itu tidak bisa keluar dari mulutnya.

“Memang seperti itu sejak awal. Sejak saat pertama kali kau membuka mata dan mulai sadar. Kau secara naluriah meniru napasku dan kebiasaanku. Awalnya, aku tercengang bahwa seseorang bisa melakukan itu.” Martial King tersenyum sambil mengingat masa itu. Tindakan Nocturne seperti anak bebek yang baru menetas dari cangkangnya dan melihat dunia untuk pertama kali, melakukan imprinting pada makhluk pertama yang dilihatnya. Anak bebek itu akan mengikuti induknya dan mempelajari keterampilan bertahan hidup untuk hidup di dunia. Ia akan belajar mengepakkan sayap, mengayuh di air, dan menyambar mangsa dengan paruhnya. Lalu, ia akan tumbuh menjadi dewasa yang mandiri. Suatu hari, ia akan menemukan pasangan, membangun sarang, dan bertelur, sama seperti induknya.

Bagi Martial King, Nocturne persis seperti anak bebek itu. Karena ia tidak memiliki ingatan, Nocturne secara naluriah ingin mempelajari segala sesuatu dari Martial King, mungkin sebagai strategi defensif. Awalnya, Martial King terganggu oleh tindakan Nocturne, tetapi seiring waktu, Martial King mulai memandang Nocturne dan tindakannya dengan cara yang berbeda. Seiring waktu, Nocturne benar-benar mulai menyerupai Martial King, pertama dalam kebiasaan-kebiasaan sederhana, lalu seni bela diri, hingga terbentuknya pemahaman dan gaya bela diri Nocturne sendiri.

Kecepatan perkembangan Nocturne begitu luar biasa hingga bahkan Head Elder, yang telah menjumpai banyak murid berbakat sepanjang hidupnya, tak bisa menahan diri untuk tidak merasa kagum. Bahkan jika sebagian itu bisa dianggap berasal dari kekuatan dasar sebagai simulasi Allforone, tetap saja betapa cepatnya Nocturne menyerap apa yang ia pelajari sungguh sulit dipercaya. Martial King pun tanpa sadar menumbuhkan rasa sayang terhadap muridnya itu, seorang anak yang menerimanya sebagai guru dan meniru segala sesuatu tentang dirinya. Tidak ada guru yang membenci murid yang begitu mengabdikan diri untuk menjadi seperti gurunya. Satu-satunya perbedaan di antara mereka hanyalah kepribadian.

Berbeda dengan Martial King yang sangat arogan dan penuh percaya diri, Nocturne bersikap tenang seperti Allforone. Namun, dalam segala hal lainnya, ia adalah salinan persis Martial King, sebagaimana dibuktikan oleh pertarungan di antara mereka.

Bang! Bang! Saat serangan Martial King dan Nocturne terus bertabrakan, pusaran angin yang semakin panas mulai mengamuk. Sss. Lengan kanan Martial King hancur seperti kastil pasir. Partikel-partikel cahaya mengalir ke tempat di mana lengannya tadi berada.

[Transcendence Anda telah mencapai titik kritis.]

[Gaia’s Curse telah tumbuh di luar kendali.]

[Proses kerusakan semakin dipercepat!]

Meskipun transcendence-nya melaju dengan kecepatan penuh, Martial King tidak terlalu memedulikannya. Yang jauh lebih penting baginya adalah berbicara dengan muridnya dan meluruskan semua kesalahpahaman. “Jelas, awalnya aku membawamu karena keserakahanku. Kau seperti tali penyelamat yang kubutuhkan untuk mengatasi stagnasi perkembanganku. Aku terobsesi untuk menerobos batas kemampuanku.”

Martial King mengakui kesalahannya. Saat ia menengok kembali masa itu, ia pun merasa bahwa dirinya telah bertindak gila—bahkan mungkin melampaui kegilaan. Pada saat itu, reputasinya sebagai bencana berjalan semakin menguat, dan ia akan menginjak siapa pun yang mengkritiknya karena bertindak sembarangan atau meruntuhkan rumah seseorang hanya karena menyebarkan rumor. Ia bertindak ekstrem karena frustrasi bahwa ia tidak akan pernah bisa mengalahkan musuhnya, Allforone, seberapa pun ia berusaha.

Sekitar saat itu, Martial King mulai memikirkan langkah-langkah lain yang tidak konvensional. Jika ia tidak bisa mengalahkan Allforone dengan cara biasa, mungkin ada metode yang tidak lazim. Martial King terpikir untuk mengambil simulasi Allforone di lantai dua puluh satu dan mempelajarinya untuk menemukan cara mengalahkan Allforone. Hal itu ternyata tidak sesulit yang ia perkirakan.

Ia memanfaatkan titik buta sistem Tower, dan ia berhasil melakukannya setelah mengendalikan pikirannya dan menghabiskan seluruh karma yang telah ia peroleh hingga saat itu.

“Aku tidak tahu apakah kau akan mempercayaiku, tetapi kaulah yang menyelamatkanku dari diriku sendiri.”

Nocturne ingin berteriak kepada Martial King agar berhenti mengucapkan omong kosong. Ia juga ingin berteriak bahwa ia tidak mempercayai apa yang dikatakan Martial King. Ia ingin berteriak bahwa semua yang dilakukan Martial King untuknya berlandaskan kebohongan. Namun, Nocturne tetap terdiam karena senyum nakal namun lembut Martial King dan kesan yang ia rasakan dari serangan-serangan Martial King membuatnya sadar bahwa setiap kata yang diucapkan Martial King adalah kebenaran.

“Aku mengira kau hanya simulasi sederhana, tetapi kau adalah individu yang memiliki ego. Lebih lagi, kau mengikutiku ke mana-mana seperti anak bebek kecil, memanggilku ‘Master’. Sekalipun aku memang terobsesi untuk berkembang, aku tidak cukup gila untuk memperlakukan murid seperti tikus percobaan. Itulah sebabnya, setiap kali aku melihatmu berjuang keras mengingat masa lalumu, meskipun aku ingin memberitahumu, aku tidak melakukan apa-apa. Aku tidak sanggup mengatakannya.”

Kaki kiri Martial King runtuh, tetapi ia terus bergerak cepat tanpa kehilangan keseimbangan. Nocturne begitu terfokus pada satu tujuan hingga tidak menyadari bahwa Martial King sedang mengalami kerusakan.

『Kau tidak bisa begitu saja menghapus dosa masa lalumu hanya dengan mengatakan itu…!』

“Tidak, aku memang tidak bisa. Niatku tidak murni, dan aku menyembunyikan fakta darimu. Jadi… aku minta maaf.”

Kata-kata itu menghantam dada Nocturne dengan berat. Martial King belum pernah mengucapkan hal seperti itu sebelumnya.

“Kau perlu memahami…” Ujung mata Martial King berkerut saat ia tersenyum. “Apa pun yang dikatakan orang lain, kau adalah muridku.”

Boom! Separuh halo yang menyelimuti Nocturne menghilang akibat hantaman Martial King. Whoosh! Pusaran angin yang tercipta dari benturan itu menerjang ke langit. Nocturne bahkan tidak mengeluarkan jeritan kesakitan. Setiap kata yang diucapkan Martial King telah mengguncang hatinya, dan kini ia akhirnya bisa melihat segala sesuatunya dengan jelas.

Sss. Saat hembusan angin berlalu, seluruh sisi kanan tubuh Martial King runtuh menjadi partikel-partikel kecil seperti pasir, memperlihatkan dispersi cahaya yang terkondensasi di dalam tubuhnya. Mata Nocturne berkedip untuk pertama kalinya. Ia tahu bahwa Martial King sedang mengalami kerusakan, dan meskipun ia pernah berharap akan kematian Martial King, kini saat itu benar-benar mendekat, Nocturne merasakan sesaknya dada.

Namun, Martial King tertawa dengan nada bercanda. “Kau bukan Allforone. Kau bukan simulasi Vivasvat. Kau mungkin berasal darinya, dan meskipun awalnya kau adalah simulasi yang diciptakan oleh sistem Tower, kau telah menjalani hidupmu sendiri. Benar, bukan?”

Kepalan tangan Nocturne bergetar. Boom! Martial King tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan menerjang maju.

“Biar kutanya satu hal. Apakah kau hidup di bawah kendali Allforone? Apakah kau boneka yang dikendalikan olehku? Kenangan yang kau miliki sekarang ini milikmu atau milik Allforone? Lalu bagaimana dengan pikiranmu saat ini? Egomu? Bukankah kau memiliki kesadaran diri?”

Bam! Tangan kiri Martial King melingkari tangan kanan Nocturne. Nocturne mencoba melepaskan diri dari genggaman itu, tetapi Martial King mempersempit jarak di antara mereka dan mengikat Nocturne dengan kuat.

“Jangan goyah. Jangan gentar. Jangan takut. Apa yang perlu ditakuti? Kau sedang menjalani hidupmu, jadi jangan menciptakan beban dari hal-hal yang tidak penting bagimu. Dan juga…”

Untuk sesaat, Nocturne merasakan tubuhnya menegang. Aneh, ia bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun. Lalu, Nocturne menyadari alasannya. Ia menyadari apa yang sedang dipegang Martial King. Itu adalah source code miliknya. Bagaimana mungkin Martial King mengenali dan membaca source code miliknya? Selama Martial King masih merupakan bagian dari sistem, seharusnya ia tidak memiliki kekuatan untuk melakukan itu.

Meskipun belum lama sejak Martial King memulai exuviation dan transcendence, Martial King telah mencapai tingkat kekuatan Allforone. Ini berarti bahwa Martial King juga dapat memanfaatkan kode Tower seperti Allforone, sesuatu yang bahkan administrator puncak sekalipun tidak bisa dengan mudah menyentuh.

“Karena kau adalah muridku, seharusnya kau menunjukkan sedikit nyali dan harga diri, dasar pengecut.” Martial King menyapu perut Nocturne dengan tangannya.

Boom! Pada saat itu, tubuh Nocturne sedikit terpental ke atas ketika halo cahaya yang menyelubunginya tercabik, memperlihatkan wujud aslinya. Mata Nocturne dipenuhi keterkejutan dan kebingungan. Transcendence Nocturne yang berbasis pada sistem Tower telah dibatalkan.

[Kesalahan sistem!]

[Transcendence telah dibatalkan. Player ‘Nocturne’ akan diturunkan tingkatannya.]

[Sistem tidak dapat campur tangan.]

......

[Kesalahan sistem!]

[Seluruh atribut sistem yang diterapkan pada player ‘Nocturne’ akan ditangguhkan.]

Terlepas dari tindakan yang tak masuk akal ini, Martial King tertawa seolah-olah itu bukan masalah besar. Lebih dari setengah tubuhnya telah mengalami kerusakan, dan penglihatannya sudah mulai kabur. Ia memaksa matanya untuk tetap terbuka dan menatap wajah muridnya secara langsung. “Aku senang kita bisa saling bertarung seperti ini. Dulu, kau hanya anak bebek yang hanya tahu meniruku… Sekarang, kau bisa mengepakkan sayapmu dan terbang. Bukankah kau telah menemukan jalanmu sendiri? Masa remajamu cukup panjang, ya?”

Masa remaja. Sebelum anak-anak menjadi dewasa, mereka mengkhawatirkan jati diri mereka, apa yang akan mereka lakukan di masa depan, dan bagaimana mereka bisa menegaskan siapa diri mereka. Bagi Martial King, Nocturne persis seperti seorang remaja.

Nocturne berpura-pura dewasa, tetapi baru sekarang ia benar-benar melepaskan ketergantungannya dan memberontak terhadap Martial King. Begitu Nocturne melewati fase ini, ia akan terlahir kembali sebagai bebek yang indah dan unik.

“Namun, meskipun kau sedang mengalami masa pubertas, melakukan kesalahan tetap berarti salah. Kau harus mengharapkan hukuman yang pantas atas kesalahanmu, bukan?”

Bam! Martial King tersenyum saat ia bergerak. Ia benar-benar menikmati momen ini. “Karena itulah yang seharusnya dilakukan oleh seorang guru, orang tua, dan orang dewasa untukmu.”

Nocturne memejamkan matanya erat-erat. Ia tidak tahu apa yang akan dilakukan Martial King, tetapi karena sistem telah dimatikan dan tidak lagi memberinya kekuatan, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika Martial King hanya bersin ke arahnya, ia tidak punya pilihan selain mati. Nocturne tidak bisa lagi melawan. 『Master?』

Nocturne menegang, mengira akan menerima hantaman besar, tetapi alih-alih rasa sakit, ia justru merasakan sentuhan hangat di kepalanya. Matanya terbelalak saat melihat Martial King tersenyum hangat kepadanya. Martial King memandang muridnya yang telah dewasa itu dengan bangga sambil mengelus kepala Nocturne dengan lembut. “Aku bangga padamu.”

Plop. Nocturne terduduk di tanah dan menangis tersedu-sedu.

“Sial, sial, sial!”

Boom! Boom! Boom! Yeon-woo mengayunkan Vigrid dengan liar, berusaha menghancurkan penghalang itu dengan cara apa pun. Atas perintah Yeon-woo, para Ghost Giants dan naga kematian membombardir penghalang itu dengan serangan mereka, tetapi penghalang itu tidak bergeming. Mereka bahkan tidak bisa menggoresnya.

Kecemasan dan kemarahan Yeon-woo semakin membesar, matanya menyala dengan amarah. Ini benar-benar seperti gurunya yang terkutuk itu melakukan hal seperti ini padanya. Mengapa Martial King ingin melakukan tindakan yang begitu absurd? Apa yang ingin ia perlihatkan kepada Yeon-woo? Apa sebenarnya maksud Martial King tentang kefanaan dan keabadian? Begitu seseorang mati, semua hal itu tidak lagi berarti. Mengapa Martial King bersikap begitu sembrono? Ada begitu banyak hal yang ingin dikatakan Yeon-woo, tetapi ia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Saat Yeon-woo bergulat dengan perasaannya sendiri, Martial King, yang masih berkilau dengan cahaya, menekan Nocturne. Kini setelah ia kehilangan halonya sendiri, Nocturne ambruk ke tanah dan menundukkan kepala sambil meneteskan air mata penyesalan.

Yeon-woo berhenti tanpa ia sadari. Martial King menoleh ke arah Yeon-woo. Tubuhnya telah mengalami kerusakan sedemikian parah hingga bagian yang hilang jauh lebih banyak daripada yang tersisa. Lebih dari setengah wajahnya telah hilang. Martial King tampaknya berusaha mempertahankan wujudnya hanya untuk menyampaikan kata-kata terakhirnya.

Martial King bagaikan nyala lilin yang bersinar paling terang tepat sebelum padam. Matanya begitu cemerlang. “Apakah kau mengamati semuanya?”

Yeon-woo ingin mengatakan sesuatu. Namun, kata-kata itu tidak pantas diucapkan pada saat ini. Ini adalah detik-detik terakhir gurunya. Akan konyol bagi Yeon-woo untuk menangis atau marah kepada wajah gurunya yang tersenyum dan memudar. Maka, Yeon-woo memaksa dirinya untuk tersenyum dan mengangguk sementara air mata mengalir di wajahnya. Dan meskipun sulit menggerakkan bibirnya, Yeon-woo dengan lirih mengucap, “Ya.”

“Begitu saja.” Martial King mengangguk seolah puas dengan pelajaran terakhir ini. Setelah melihat kedua muridnya, Martial King mengalihkan pandangannya ke putranya, yang menatap dengan sedih dari kejauhan, serta para anggota sukunya. “Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku akan sesekali minum-minum daripada hanya bertarung dengan para murid dan anak-anakku. Sungguh disayangkan.” Martial King mendecak lidahnya lalu menghilang dengan tenang.

Chapter 624 - Martial King (18)

Keheningan mendalam menyelimuti setelah lenyapnya Martial King. Tak seorang pun terlintas untuk berbicara. Getaran kekuatan luar biasa yang mengguncang Tower dan wilayah suci agung yang menjulang hingga jauh ke langit itu menghilang seketika. Semua kekuatan yang mengguncang keempat penjuru tanah lenyap begitu saja seolah tidak pernah ada. Namun, keguncangan yang dirasakan setiap orang tidak ikut menghilang. Dampak yang ditinggalkan Martial King pada semuanya begitu besar—mulai dari Head Elder dan anggota keluarga Baekseon hingga para anggota suku, Ghost Giants, dan dragons of death—bahkan Kronos, Cha Jeong-woo, Yeon-woo, dan Nocturne, serta mereka yang mengamati dari dunia surgawi…

[Godly society <Malach> terdiam.]

[Godly society <Deva> terdiam.]

[Godly society <Chan Sect> terdiam.]

…

[Demonic society <L’Infernal> terdiam.]

…

Tak seorang pun tahu bagaimana harus bereaksi terhadap lenyapnya Martial King yang begitu tiba-tiba. Dalam satu momen, mereka menyaksikan kelahiran sosok bertingkat emperor—sebuah entitas yang selama ini hanya terdengar sebagai legenda bagi sebagian besar makhluk. Dan kemudian, pada momen berikutnya, Martial King terhapus begitu saja. Siapa yang berani berbicara dalam suasana suram setelah melihat pemandangan segegap gempita itu?

“Summon of the Dead.” Setelah beberapa saat, Yeon-woo berbicara dengan bibir bergetar, suaranya tercekat oleh emosi.

Whoosh! Semua orang yang masih membeku seperti batu menyaksikan tiga bagian Cast of the Black King bergetar untuk menjalankan kehendak Yeon-woo.

[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

“Nayu.”

[Target yang dipanggil tidak dapat ditemukan.]

Sebuah pesan dingin dan tanpa emosi muncul. Namun, kata-kata itu tidak benar-benar masuk ke mata Yeon-woo.

“Summon of the Dead.”

[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

“Nayu.”

[Target yang dipanggil tidak dapat ditemukan.]

Yeon-woo memanggil Summon of the Dead berkali-kali…

[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

“Nayu.”

Yeon-woo mengulang kata yang sama tanpa henti. Namun, pesan yang ia terima tidak berubah.

[Makhluk yang Anda coba panggil tidak dapat ditemukan.]

[Setelah investigasi mendetail, telah dipastikan bahwa makhluk tersebut telah dihapus dari semua universe, termasuk yang ini!]

[Pencarian lebih lanjut terhadap makhluk ini tidak memungkinkan.]

[Error: Existence deleted]

[Kemampuan Anda tidak dapat diterapkan pada makhluk tersebut.]

Begitu Yeon-woo membaca pesan bahwa nama dan keberadaan Martial King telah dihapus sepenuhnya dari sistem Tower, amarahnya pun meledak. Mencapai exuviation dan transcendence berarti terbebas dari siklus reinkarnasi. Ketika makhluk transcendent mati, itu berarti kehancuran total. Kematian tidak lagi sekadar memasuki Underworld, karena jiwa makhluk transcendent itu terhapus. Dengan kata lain, seseorang yang mencapai tingkat emperor dan terkena gangguan Gaia’s Curse tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bereinkarnasi. Keadaan Martial King berbeda dari Cha Jeong-woo, yang jiwanya menyeberang ke kegelapan. Karena itu, sebesar apa pun kekuatan Black King, mustahil untuk memanggil kembali sebuah keberadaan yang telah dihapus.

Hanya pada saat inilah Yeon-woo benar-benar memahami seluruh implikasinya, dan pikirannya dipenuhi oleh keinginan untuk mencabik-cabik dalang yang merencanakan kematian Martial King. Rumble! Rumble! Api hitam berkedip-kedip di sekitar tubuh Yeon-woo. Yeon-woo mengangkat Vigrid dan mengumpulkan Sword Thunder. Nocturne tetap diam, seolah masih dalam keadaan syok, dan meskipun jelas bahwa Sword Thunder Yeon-woo akan mengenainya, Nocturne tidak melawan. Seolah ia sudah siap mati.

Tepat sebelum serangan itu menghantam, Head Elder berteriak dengan suara mendesak, “Tangkap dia!”

Anggota Suku One-horned dan Phante yang sudah menunggu instruksi langsung menerjang Yeon-woo bersamaan. Biasanya, sebagian besar dari mereka akan terlempar oleh Sword Thunder, tetapi Sword Thunder itu menghilang begitu saja. Saat Yeon-woo terpaku sesaat, Phante dan anggota suku lainnya merebut kesempatan untuk menangkap dan menahan keempat anggota tubuhnya, membuatnya tak bisa bergerak.

“Lepaskan aku! Lepaskan!” Yeon-woo meningkatkan level magic energy-nya, mencoba melepaskan diri, tetapi magic-nya langsung padam, sama seperti Sword Thunder barusan. Kekuatan yang sama juga mengekangnya ketika Kronos, yang memahami niat Head Elder, bergerak untuk menahan gerakan Yeon-woo melalui persatuan mereka.

Namun, menahan kekuatan yang telah dikumpulkan Yeon-woo sendiri bukanlah perkara mudah. Setiap saat, ia bisa saja meledakkan mereka dan bangkit. Beruntung, Yeon-woo sudah menghabiskan sebagian besar kekuatannya ketika mencoba menembus penghalang tadi, sehingga ia berada dalam kondisi lemah. Bahkan Head Elder ikut menekan kekuatan Yeon-woo.

Head Elder lalu berteriak pada Nocturne, yang masih berdiri terpaku, “Pergi! Cepat!”

Sekejap kemudian, mata Nocturne fokus. “Mengapa kalian mencoba menyelamatkanku?” Matanya yang gemetar dipenuhi kebingungan saat ia melihat Head Elder dan anggota suku yang menahan Yeon-woo. “Bagi kalian, aku tidak lebih dari seseorang yang membantu membunuh raja kalian.”

“Benar. Jika aku mengikuti kata hatiku, kepalamu sudah kuambil sejak tadi!” Meskipun Head Elder dikenal sebagai orang yang tenang, wajahnya kini memerah oleh amarah yang sulit ditahan—amarah yang tak jauh berbeda dari yang ditunjukkan Yeon-woo.

“Tapi mengapa…?”

“Karena itulah yang diinginkan Martial King!”

Nocturne tak bisa menjawab.

“Bajingan itu sangat mencemaskan para murid yang ditinggalkannya! Kau, dan Cain! Ini yang dia inginkan, jadi apa aku harus melawan keinginannya dan membunuhmu? Omong kosong! Aku tidak akan mengkhianati wasiat terakhirnya!”

Nocturne tak sanggup berkata apa pun. Kata-kata yang Martial King tinggalkan sebelum lenyap masih terpatri kuat di hatinya.

“Kau bukan Allforone. Kau bukan simulasi Vivasvat. Kau mungkin berasal darinya, dan meskipun awalnya kau hanyalah simulasi yang dibuat sistem Tower, kau telah menjalani hidupmu sendiri. Bukankah begitu?”

“Jangan goyah. Jangan takut. Jangan gentar. Apa yang perlu ditakuti? Kau menjalani hidupmu, jadi jangan membebani diri dengan hal-hal yang tidak penting bagimu.”

“Masa remajamu cukup panjang, ya?”

Jantung Nocturne berdetak keras.

“Karena itulah yang seharusnya dilakukan seorang guru, orang tua, dan orang dewasa untukmu.”

“Aku bangga padamu.”

Nocturne merasa seolah Martial King masih berada di sisinya. Ia merasa seakan masih bisa merasakan tangan sang master mengelus kepalanya. Martial King bereaksi sama ketika Nocturne pertama kali membuka mata. Martial King tinggal di sisinya dan mengajarinya banyak hal. Martial King seringkali menepuk kepala Nocturne dan mengatakan bahwa ia sudah melakukan yang terbaik setiap kali Nocturne mencoba mengingat masa lalunya dan gagal.

Mengingat tangan hangat itu, Nocturne menahan giginya. Menekan emosi yang membuncah, ia berdiri, memutuskan untuk terus hidup. Itu satu-satunya pikiran di benaknya—hal yang diinginkan master untuknya.

“Baiklah, pergi dan jangan biarkan aku melihatmu lagi! Ini kesempatan pertama dan terakhir yang suku ini berikan padamu. Lain kali kita bertemu…” Melihat Nocturne berdiri, Head Elder menunjukkan tekad membunuh yang mengerikan. “Aku mungkin akan mencabut kepalamu dengan tanganku sendiri.”

Nocturne menangkupkan kedua tangannya dan bersujud, salam perpisahan tradisional Suku One-horned. Ia menunjukkan rasa hormat dan terima kasih seorang murid terhadap hubungan dekat dengan gurunya.

Head Elder tidak mengalihkan pandangan dari Nocturne hingga sosok itu benar-benar menghilang. Ia ingin memastikan bahwa ia menjalankan wasiat terakhir Martial King tanpa cela. Martial King berkata bahwa ia akan mencapai keabadiannya sendiri dan tetap berada bersama murid-muridnya, tetapi Head Elder sama sekali tidak tahu bagaimana Martial King berencana mewujudkannya.

Kisah masa depan yang belum tertulis bukan milik orang tua, pikir Head Elder, tetapi milik orang-orang seperti Yeon-woo dan Nocturne. Tidak ada yang bisa ia lakukan selain membantu mereka menuliskan kisah itu.

“Lepaskan! Lepaskan aku!” Sementara itu, Yeon-woo masih meronta dengan putus asa. Pada suatu titik, Ghost Giants, dragons of death, Shanon, Rebecca, dan banyak lainnya juga muncul menahan Yeon-woo. Kronos yang bijaksana menatap putranya dengan ekspresi rumit.

Head Elder mengamati sebentar sebelum berjalan menghampiri Yeon-woo yang meronta, lalu menampar pipinya dengan keras. Bam! Tamparan itu begitu kuat hingga meninggalkan jejak merah di wajah Yeon-woo.

Mata Kronos melebar, Ghost Giants dan dragons of death memandang Head Elder dengan kaget. Phante ketakutan, membayangkan Yeon-woo akan melampiaskan amarahnya pada Head Elder. Namun tak terduga, Yeon-woo justru tersadar dan berhenti bergerak.

Head Elder menatap Yeon-woo dengan ekspresi serius dan bertanya, “Sudah sadar?”

“Aku terlalu berlebihan.” Beberapa saat kemudian, Yeon-woo akhirnya tenang. Phante dan yang lain saling pandang sebelum perlahan melepaskan Yeon-woo. Syukurlah, Yeon-woo tidak lagi menunjukkan niat mengejar Nocturne. Ia tetap duduk di tanah.

“Aku minta maaf. Mungkin kau yang paling patah hati di sini. Tapi aku… hanya berpikir tentang diriku sendiri.” Yeon-woo membungkuk kepada Phante.

Sejenak, mata Phante bergetar, lalu ia melontarkan kata-kata yang tidak selaras dengan suasana hati siapa pun di sana. “Hah? Mungkin karena aku habis bertarung, telingaku salah dengar? Tidak mungkin Temper hyung minta maaf ke juniornya sendiri, kan?”

Yeon-woo tersenyum mendengar itu, meskipun senyumnya cepat berubah pahit. Setelah melihat kestabilan Yeon-woo, Head Elder pergi, disusul Kronos, Phante, dan yang lainnya. Mereka memahami bahwa Yeon-woo membutuhkan waktu untuk menenangkan pikirannya.

“Aku minta maaf,” kata Head Elder sambil membungkuk pada Kronos. Sudah sewajarnya ia meminta maaf karena menampar anak seseorang di hadapan ayahnya sendiri. Namun, Kronos tampak sama sekali tidak peduli.

『Tidak. Anak itu tidak tahu bagaimana dunia bekerja dan melakukan apa pun sesukanya. Sesekali dia perlu dipukul agar sadar. Kalau kau melihat dia melenceng lagi, jangan ragu-ragu dan tegur dia sekeras mungkin.』

Head Elder baru merasa lega setelah mendengar kata-kata itu. Ia tersenyum lembut. “Sepertinya Anda menyerahkan tugas sebagai orang tua kepada orang lain.”

『Hahaha. Mengurus anak memang bukan keahlianku. Tapi aku bersyukur Yeon-woo punya orang dewasa yang bisa membimbingnya.』

Keduanya bertukar salam ramah beberapa saat. Kemudian, Kronos bertanya dengan sedikit perubahan nada,

『Apa yang akan kau lakukan sekarang?』

“Kami baru saja mengalami banyak hal di luar dugaan. Sepertinya seluruh suku membutuhkan waktu untuk kembali stabil. Setelah itu barulah kami bisa merapikan semuanya.”

『Di saat seperti ini, kau harus tetap waspada. Jika seorang dewasa tidak berdiri sebagai pilar, semuanya bisa runtuh.』 Kronos memberi nasihat yang tulus berdasarkan pengalamannya.

Head Elder mengangguk setuju sambil menyesuaikan kacamatanya. Meskipun percakapan mereka singkat, keduanya tampak saling memahami dengan sangat baik.

“Angin terasa sangat dingin.” Walaupun Martial King baru saja menimbulkan keributan besar, hawa sekitar telah mendingin dengan cepat. Jejak kehadiran Martial King memudar begitu cepat. Head Elder bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Saat itu juga, Yeon-woo tiba-tiba berdiri meskipun pikirannya belum tersusun rapi. ‘Aku tidak merasakannya… Pairing.’

Tidak ada kabar dari Hanryeong, yang sebelumnya ia kirim untuk mencari Edora. Sejak Yeon-woo memusatkan seluruh perhatiannya pada apa yang terjadi dengan Martial King, ia belum sempat menanyakan kondisi Hanryeong. Hanryeong juga tidak menghubunginya sama sekali.

Mungkin saja… pertarungan itu belum berakhir.

Chapter 625 - Martial King (19)

Bam! Bam! Bam! Tanah bergetar setiap kali ledakan terjadi. Meskipun suara dentuman menghantam telinganya dan api hitam membutakan matanya… “Ha…ugh…ha…!”

Sambil menopang tubuhnya dengan Divine Evil, Edora terengah-engah. Sebagai salah satu ahli bela diri teratas di sukunya dan putri dari Psychic Medium saat ini, Edora memiliki sejumlah besar inner energy selain kemampuan alaminya untuk pulih dengan cepat. Namun, kerusakan yang ia derita telah terakumulasi hingga titik di mana bahkan berdiri pun menjadi sulit baginya.

“Hei, sekuat apa pun kau berusaha, kau tahu kau tidak bisa menang, kan? Bahkan jika kau hampir menjadi makhluk ilahi, aku sendiri bukan orang yang bisa diremehkan.”

Hanryeong menghalangi jalur Laplace. Pemandangan Hanryeong menari dengan sembilan pedangnya yang tertancap di berbagai tempat tampak indah sekaligus menyedihkan. Hanryeong berjuang dengan sekuat tenaga untuk menghentikan Laplace mendekati Psychic Medium dan Edora. Tentu saja, hampir mustahil bagi Hanryeong untuk mengalahkan salah satu raja dari Demonic Sea. Hanryeong hanya bisa bertahan semampunya, dan bahkan itu pun…

Clang! Setiap kali bilah pedang Hanryeong berbenturan dengan divine power milik Laplace, bilah pedangnya hancur seperti permen keras. Rasa bahaya semakin meningkat bagi Hanryeong dan mereka yang berada di belakangnya. Namun, berbeda dengan mereka, Laplace tetap santai seolah sedang berjalan santai. Laplace melayangkan tinjunya dan menghantam lengan kanan Hanryeong, yang langsung hancur dan menghilang ke udara.

‘Mata ibuku… Aku harus melindunginya bagaimanapun caranya.’

Tak perlu ada yang bertanya pada Laplace atau para pengikutnya mengenai apa yang mereka inginkan di tengah kekacauan itu. Sudah jelas bahwa mereka menginginkan Inner Eye milik Psychic Medium. Anak-anak yang terlahir dengan kualitas Psychic Medium seperti Edora dapat memanfaatkan Insight jika mereka berusaha mengembangkan kemampuannya. Insight adalah kemampuan yang dapat membongkar dan menyingkirkan segala ilusi, memungkinkan penggunanya melihat esensi dari segala sesuatu. Akar dari kemampuan ini berasal dari Ideas. Namun, memiliki Insight hanyalah salah satu syarat untuk menjadi seorang Psychic Medium. Syarat lainnya adalah Spirit Contact.

Psychic Medium adalah seorang dukun yang menyampaikan dan mengeksekusi kehendak Shaohao Jintian, pencipta dan dewa pelindung Suku One-horned. Ia harus dapat menggunakan metode komunikasi unik yang dikenal sebagai Spirit Contact untuk berbicara dengan Shaohao Jintian. Dan seiring berkembangnya kontak itu serta ia terus menjalankan kehendak Shaohao Jintian, Spirit Contact akan berevolusi menjadi Divine Contact. Begitu ia mencapai Divine Contact, ia dapat melepaskan kekuatan Shaohao Jintian atas namanya, karena Shaohao Jintian sendiri menahan diri untuk tidak muncul di dunia.

Begitu mencapai tingkat ini, Insight akan berevolusi menjadi Inner Eye. Melalui perlindungan Shaohao Jintian, ia dapat mengamati Ideas dan menilik ke seluruh penjuru dunia. Ia bahkan dapat membuat ramalan dan meramal nasib. Karena itu, Divine Contact juga disebut Spirit’s Eye atau Divine Eye. Divine Contact inilah yang menjadi alasan mengapa, meskipun Suku One-horned telah melepaskan kualifikasi mereka sebagai ras transcendent, mereka tetap menikmati reputasi sebagai ras terkuat di Tower selama ribuan tahun.

Tentu saja, memperoleh Divine Contact dan Inner Eye bukanlah perkara mudah. Bahkan, sepanjang sejarah panjang Suku One-horned, ada lebih banyak tahun tanpa Psychic Medium daripada dengan adanya satu. Selain itu, sekalipun suku itu beruntung memiliki seorang Psychic Medium, masa jabatannya sering kali singkat.

Namun, Psychic Medium generasi ini berbeda. Ia naik ke posisi itu pada waktu yang hampir bersamaan dengan naiknya Martial King ke takhta. Kebetulan inilah yang menciptakan periode stabilitas panjang yang membantu Suku One-horned membangun fondasi kukuh yang diperkuat oleh kepemimpinan dan kebijaksanaan Head Elder.

Untuk waktu yang lama, Suku One-horned memiliki Martial King, salah satu ahli bela diri terkuat di dunia, serta seorang Psychic Medium yang dapat melihat ke sudut-sudut tergelap dunia. Dengan dua sosok itu memimpin suku, bagaimana mungkin suku itu jatuh ke dalam kesulitan?

Mereka juga memiliki calon penerus yang sangat solid. Phante mewarisi seni bela diri dan garis darah Martial King, dan ia telah mencapai tingkat yang sama dengan Martial King di usia yang sama. Edora hampir sepenuhnya mengembangkan Spirit Contact-nya menjadi Divine Contact. Karena itu, tak seorang pun meragukan kelangsungan kejayaan dan dominasi suku tersebut.

Kini, sebuah keberadaan muncul dengan tujuan merebut Inner Eye—Laplace. Dulunya, Laplace adalah administrator teratas dari Central Bureau, namun entah bagaimana, Laplace berhasil mencapai prestasi luar biasa dengan memperoleh peran sebagai seorang player… sebagai makhluk ilahi. Tak seorang pun tahu secara pasti bagaimana Laplace berencana merebut Inner Eye.

Serangan baru-baru ini untuk sementara memutus semua Channel dengan Shaohao Jintian setelah kehancuran penghalang desa dan kerusakan besar yang diderita Spirit Pond. Betapapun Shaohao Jintian mendukung dan menerima Psychic Medium, bukanlah hal mudah bagi Psychic Medium untuk terus-menerus mengerahkan kekuatannya dan mengamati dunia tanpa henti. Karena itu, Psychic Medium jarang meninggalkan wilayah sucinya atau Spirit Pond. Inilah juga alasan mengapa Yeon-woo tidak pernah bertemu langsung dengan Psychic Medium meskipun ia telah berkenalan dengannya sejak mulai sering mengunjungi desa Suku One-horned.

Psychic Medium kini berada dalam keadaan syok dan tidak bisa bergerak akibat kehancuran Spirit Pond. Edora mencoba melindungi ibunya, tetapi ia tidak mampu melawan Laplace hanya dengan Insight, yang belum berkembang menjadi Inner Eye.

‘Sedikit lagi… sedikit lagi… entah bagaimana…!’ Namun, Edora tetap mengatupkan giginya. Ia sangat yakin bahwa perebutan takhta akan segera berakhir dan rencana Faceless tidak akan memiliki peluang melawan ayahnya yang perkasa, Martial King. Jika Edora bisa bertahan sedikit lebih lama, ia yakin Martial King akan tiba, menyapu bersih para musuh, dan menyelamatkan ibunya. Yeon-woo juga pasti akan ada di sana. Sebelum mereka tiba, Edora melihat peluang untuk menggunakan Yang Sword. Berkat Hanryeong yang memberinya sedikit waktu, Edora dapat memusatkan perhatian pada pemulihannya, dan jika ia berhasil memulihkan sedikit lagi energinya, Edora merasa ia bisa menyerang Laplace dengan sukses. Namun…

“E…dora.”

Napas berat Edora terhenti saat mendengar suara isak ibunya, dan ia segera berbalik menatap ibunya. Psychic Medium merasakan rasa sakit yang luar biasa di matanya hingga air mata menetes melalui sela-sela jari ketika ia menutupi matanya dengan kedua tangan. Untuk sesaat, jantung Edora terasa tenggelam. Meskipun Psychic Medium tidak mengatakan apa pun, Edora merasa seolah ada sesuatu yang akan meledak dari dadanya. Edora bahkan tidak bisa bernapas. Entah mengapa, dengan rasa urgensi yang semakin kuat, Edora merasa bahwa ia tidak seharusnya mendengarkan kata-kata yang akan keluar. Namun…

“Ayahmu… telah pergi.” Psychic Medium menyeka wajahnya dengan tangannya. Sudut matanya basah, dan pandangannya kosong, seolah ia menatap kejauhan. Edora merasa mata ibunya tampak aneh. “Orang yang begitu mengerikan. Aku sudah menyuruhnya berhati-hati. Bahkan di akhir pun, dia masih bercanda tentang ucapanku.”

“Ibu, apa maksudmu…!” Edora menghentikan pengumpulan energinya dan menatap ibunya.

Bam!

「Ugh!」 Pada saat itu, Hanryeong yang compang-camping terhempas ke depan Edora setelah sebuah ledakan besar. Hanryeong mencoba menopang dirinya dengan pedangnya, tetapi pedang itu hancur berkeping-keping. Hanryeong kembali terjatuh ke tanah. Keempat anggota tubuhnya hancur begitu parah hingga tubuhnya hampir tak lagi dapat dikenali.

“Tidak, tidak, tidak. Kau seharusnya tidak melakukan itu. Hanryeong, kau adalah seorang player yang telah kudukung dan kusoraki sejak aku masih menjadi administrator. Selain itu, kau adalah familiar dari dermawanku ###, jadi aku terus bermain-main denganmu. Tetapi jika kau terus menghalangiku seperti ini, tidak ada pilihan lain bagiku selain menghancurkanmu.” Laplace muncul di hadapan Hanryeong sambil mengibaskan jarinya saat berbicara.

Laplace telah memindahkan mata itu melalui peretasan kode. Yang tersisa hanyalah penghapusan total sumber data asli. Bagaimanapun, apa gunanya membiarkan orang lain memiliki kesempatan untuk memperoleh sesuatu yang begitu luar biasa? Laplace merasa sedikit bersalah kepada dermawannya, Yeon-woo, tetapi ia yakin bahwa tindakannya akan menguntungkan Yeon-woo di masa depan.

「Aku minta maaf, tetapi sepertinya aku harus merepotkanmu sedikit lebih lama.」

Ucapan Hanryeong membuat Laplace secara refleks menarik diri. Boom! Kilatan petir hitam-merah turun dari langit secara beruntun, semuanya mengarah ke Laplace. Boom! Boom! Boom! Rumble!

“Hmm. Aku hampir saja masuk ke dalam masalah besar.” Laplace tersenyum canggung ketika melihat bahwa tempat di mana ia berdiri tadi telah hancur total. Keringat dingin mengalir di pipinya, dan ekspresi kaku di wajahnya dengan jelas menunjukkan betapa tegangnya dirinya.

Sss. Seolah mengejar Laplace, kehampaan tiba-tiba terbuka di sampingnya. Yeon-woo muncul dengan wajah tanpa ekspresi sambil mengayunkan Vigrid dengan ganas. Karena Yeon-woo masih berada dalam kondisi Unity dengan Vigrid, kekuatan di balik serangan Sword Thunder-nya luar biasa besar.

Boom! Boom! Boom! Sambil mengeluarkan jeritan kecil, Laplace melompat mundur sambil mengaktifkan kekuatannya satu per satu. Divine power yang ia sebarkan ke seluruh area mulai bergerak, mengubah segala sesuatu di sekitar mereka menjadi kekacauan. Berbagai makhluk aneh bermunculan, dan tentakel mulai menyembur dari tempat-tempat acak. Meskipun ia seorang player, Laplace juga mengerahkan kekuatan seorang dewa dari dunia lain sebagai salah satu raja Demonic Sea. Dengan menggunakan Illusory Change, Laplace memutarbalikkan dan mengacaukan hukum fisika ruang tersebut. Namun, sebanyak apa pun makhluk dan tentakel yang muncul, semuanya tak berdaya menghadapi daya tembak Yeon-woo yang luar biasa.

Yeon-woo menerjang Laplace dan segera menghujaninya dengan rentetan serangan Sword Thunder. Sixth Extreme!

Boom! Slice! Dengan kekuatan yang luar biasa, Vigrid menebas leher Laplace dalam sekejap. Sebuah kepala botak berwarna tembaga dengan telinga kelinci terpental ke udara. Tubuh Laplace langsung berubah menjadi abu. Kepalanya berputar seperti gasing dan baru berhenti ketika mencapai titik tertinggi.

Rip! Sebuah garis diagonal panjang terbentuk di langit di atas kepalanya, terkelupas dan membuka kehampaan raksasa. Bahkan, kehampaan itu jauh lebih dalam dari kehampaan biasa, dan di dalamnya mengalir tak terhitung jiwa seperti sungai yang berkilauan laksana cahaya bintang. Yeon-woo pernah mengunjungi tempat ini di masa lalu: abyss.

Di dalamnya terdapat seekor naga raksasa yang ukurannya sebanding dengan Crawling Chaos yang sebesar planet. Naga terakhir, Harmonia, menampakkan sebagian wajahnya. 『Karena kau sudah mencapai tujuanmu, mengapa tidak berhenti saja bermain-main, Laplace?』

Harmonia, pemimpin Sea of Time, memancarkan aura dan kehadiran yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Semua makhluk benar-benar tertekan, wajah mereka mengeras. Auranya cukup menekan hingga membuat semua orang hampir ambruk ke tanah, namun untungnya mereka berhasil menahan diri.

Yeon-woo melepaskan kekuatan serupa, mengusir aura Harmonia hampir seketika saat itu juga muncul, serta melindungi semua orang.

“Sungguh disayangkan. Aku akhirnya mendapatkan kesempatan untuk kembali terhubung dengan dermawanku dan mempelajari lebih banyak tentang mata ini, tetapi sayangnya…” Meskipun telah kehilangan tubuhnya, kepala Laplace berbicara dengan sangat santai.

Harmonia mengerutkan kening tidak setuju dan mengulurkan cakarnya untuk menarik kepala Laplace masuk. Kehampaan mulai menutup.

『Anakku.』

“Ya. Jangan khawatir. Aku tidak akan bersikap arogan dan ceroboh.”

Mendengar panggilan cemas dari Kronos, Yeon-woo mengangguk pelan. Yeon-woo tidak mengejar Harmonia dan Laplace ketika mereka menghilang ke dalam kehampaan. Kini menjadi jelas bahwa dalang dari seluruh kejadian baru-baru ini adalah Sea of Time, dan ia harus menyelidiki hubungan antara Demonic Sea, Bureau, dan Sea of Time.

‘Bukan sekarang.’ Meskipun amarah menggelegak di dadanya, Yeon-woo memutuskan untuk tidak melanjutkan pertarungan. Martial King telah pergi, dan Psychic Medium menderita luka serius. Suku One-horned berada di ambang kehancuran, dan masih banyak hal lain yang harus diurus Yeon-woo terlebih dahulu. Banyak dewa tingkat tinggi dan dewa pencipta telah menghilang, dan Allforone pun bertingkah semakin tak menentu. Secara naluriah, Yeon-woo merasa bahwa semua kejadian yang tampaknya tak berkaitan ini sebenarnya terhubung dengan Sea of Time. Jelas bahwa mereka mengendalikan segalanya dari balik layar, dan tak terelakkan bahwa ia akan berhadapan dengan mereka lagi suatu hari nanti.

『Kau telah berkembang dengan baik sebagai sebuah wadah dan penerus. Sangat bagus.』

Whoosh! Seolah dapat membaca pikiran Yeon-woo, Harmonia menaikkan alisnya. Kehampaan hampir menutup sepenuhnya ketika— “Ibu!”

Ananta berlari ke depan dengan tergesa dan berteriak. Berbeda dengan sosok yang ia ingat dari masa kecil, wujud di hadapannya kini begitu besar, tetapi Ananta tidak pernah melupakan temperamen dan aura ibunya. Ananta berteriak dengan takjub bahwa ibunya masih hidup. Namun, Harmonia tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan, seolah ia telah lama mengetahui bahwa Ananta ada di sana.

『Kau telah tumbuh dengan baik. Itu melegakan.』 Boom! Dengan suara seperti pintu yang dibanting keras, kehampaan itu pun tertutup.

Ananta kehilangan tenaga dan terjatuh ke tanah. Roh Cha Jeong-woo tiba-tiba muncul di sampingnya dan menepuk bahunya.

『Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?』 Kronos memandangi pemandangan itu dan bertanya kepada Yeon-woo. Ketika keadaan menjadi kacau, seseorang harus segera menentukan prioritasnya.

“Kita harus mengadakan upacara requiem. Tapi sebelum itu…” Mata Yeon-woo menyipit. “Kita akan menghibur para arwah.”

『Bagaimana?』

“Kita akan menghukum mereka yang memberontak terhadap kita. Kita akan mendirikan pemerintahan teror yang begitu kejam dan agung hingga tak seorang pun akan pernah berani lagi untuk berpikir menyerang kita.”

Pada hari itu, perintah tertinggi pertamanya dikeluarkan kepada Olympus.

『Athena, serbu Asgard sekarang. Injak-injak dan hancurkan semua yang ada di wilayah suci mereka. Basmi semua orang, termasuk mereka yang menyerah. Wilayah suci mereka harus menjadi tempat yang tidak lagi dapat ditinggali oleh apa pun, dan nama Asgard tidak boleh bangkit kembali. Jika ada masyarakat atau individu yang bersimpati pada Asgard, musnahkan mereka juga.』

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Selasa, 09 Desember 2025

Volume 25

Chapter 601 - Heavenly Demon Disease (1)

Chapter 602 - Heavenly Demon Disease (2)

Chapter 603 - Heavenly Demon Disease (3)

Chapter 604 - Heavenly Demon Disease (4)

Chapter 605 - Heavenly Demon Disease (5)

Chapter 606 - Heavenly Demon Disease (6)

Chapter 607 - Martial King (1)

Chapter 608 - Martial King (2)

Chapter 609 - Martial King (3)

Chapter 610 - Martial King (4)

Chapter 611 - Martial King (5)

Chapter 612 - Martial King (6)

Chapter 613 - Martial King (7)

Chapter 614 - Martial King (8)

Chapter 615 - Martial King (9)

Chapter 616 - Martial King (10)

Chapter 617 - Martial King (11)

Chapter 618 - Martial King (12)

Chapter 619 - Martial King (13)

Chapter 620 - Martial King (14)

Chapter 621 - Martial King (15)

Chapter 622 - Martial King (16)

Chapter 623 - Martial King (17)

Chapter 624 - Martial King (18)

Chapter 625 - Martial King (19)