Chapter 476 - The Tortoise and The Hare (1)

[Karena penggunaan kekuatan sihir yang berlebihan dan pengurasan fisik, Anda telah memasuki ‘Fase Kematian’.]

[Peringatan! Netralisir racun segera. Racun sedang mengganggu sebagian besar fungsi trait dan kekuatan Anda.]

[Peringatan! Pulihkan tubuh fisik Anda dengan cepat. Jika tidak, Anda mungkin mengalami kerusakan permanen.]

[Peringatan! Cepatlah…]

…

Bahkan setelah dia sadar kembali, Yeon-woo tidak bisa menemukan arah. Kesadarannya terus meredup dan pikirannya muncul secara terputus-putus, tidak mampu terhubung dengan benar. Trait Cold-Blooded miliknya, yang biasanya membantunya mendapatkan kembali ketenangan, tidak lagi bekerja dengan baik. Racun yang selama ini hanya bisa dia tahan dengan kekuatan sihir kini mengamuk dalam tubuhnya. Suku One-horned menyebut fenomena ini sebagai Runaway Reversal.

Dragon Heart dan Philosopher’s Stone miliknya terus berusaha menahan racun dengan terus menciptakan kekuatan sihir baru. Namun, pemulihan fisik yang membantu Dragon Heart dan Philosopher’s Stone bekerja dengan benar sangat terbatas.

“Ambil ini.” Ketika Yeon-woo sempat sadar dan membuka matanya, seseorang menyodorkan tumpukan gulma aneh. Yeon-woo mendorong segenggam tanaman itu ke mulutnya tanpa bertanya apa itu. Instingnya mengatakan bahwa dia harus memakannya atau dia akan mati.

[‘Herba Tidak Dikenal 1’ mencoba menghapus status ‘Racun’.]

[‘Herba Tidak Dikenal 2’ telah ditambahkan. Detoks sedang dicoba.]

…

[Perawatan sedang berlangsung.]

Untuk pertama kalinya, Yeon-woo merasakan rasa sakitnya menghilang. Meskipun dia telah memblokir rasa sakit fisik, kutukan itu telah menyerang jiwanya, tetapi kini dia merasakan semuanya menghilang. Berkat ini, kekuatan sihirnya mulai mengalir kembali.

[Perawatan sedang berlangsung. Kondisi Anda telah membaik ke ‘Sekarat’.]

[Skill Anda ‘Regeneration’ telah dimulai kembali.]

[Restorasi tubuh sedang berlangsung.]

Yeon-woo akhirnya bisa memejamkan mata dengan nyaman.

‘Di mana…aku?’ Dia berkedip sekali lagi.

…

“Apa kabar?” Seorang pria paruh baya berpenampilan lusuh dengan kepala botak dan kulit tembaga berjongkok di depan Yeon-woo, melambaikan tangan dengan ceria. Telinga kelinci putih di atas kepalanya terkulai lucu. Untuk sesaat, Yeon-woo mengira ia masih bermimpi dan berkeliaran di alam bawah sadarnya. Kalau tidak, berarti penglihatannya memburuk dengan cepat.

「Master… sial, tolong… sial… kalau Anda sudah bangun, bisa nggak melakukan sesuatu tentang itu?! Aku harus melihat pria itu selama tiga hari terakhir! Anda bisa menyalahkan semuanya padaku, jadi tolong lakukan sesuatu!」 Shanon berteriak dengan nada mendesak. Dia memaki seperti biasa, tetapi untuk pertama kalinya, Yeon-woo merasa kasihan padanya. Karena orang aneh ini adalah penyelamat sang master, Shanon tidak bisa melakukan apa pun, dan yang lebih buruk lagi, dia harus menahan sumpah serapahnya sambil menyaksikan pria aneh itu bertingkah… aneh.

Dilihat dari keheningan mereka, Yeon-woo tahu Hanryeong, Rebecca, dan yang lain merasakan hal yang sama. Emosi yang mereka tunjukkan adalah iritasi dan penderitaan mental. Meskipun dia juga ingin memaki, Yeon-woo menahannya dan justru bertanya, “Laplace?”

“Itu benar. Kita bertemu di lantai sebelas, kan? Sudah lama.”

Meskipun memiliki hawa aneh, Laplace memiliki kekuatan yang luar biasa. Yeon-woo hanya menebaknya karena mereka masih berada di tempat yang sama, tetapi dia belum benar-benar yakin. Apa orang ini selalu punya kepribadian seperti ini? Yeon-woo merasa pikirannya seperti diputar dalam mesin cuci. Pikirannya menjadi kacau dan berantakan.

Adiknya pernah menyebutkan dalam buku hariannya bahwa para pemain harus paling waspada terhadap para Guardian kelinci dan ular. Namun, sang adik berbicara tentang sifat licik mereka, bukan penampilan mereka. Kelinci Laplace secara alami berperangai iseng dan ingin tahu, dan tidak seperti Guardian lain yang menjaga netralitas, dia dikenal sering ikut campur dalam urusan orang lain. Karena itulah banyak pemain berhati-hati terhadapnya. Namun, Yeon-woo tidak pernah mendengar cerita atau rumor tentang keanehan Laplace seperti ini.

“Waktu itu kau hanya seorang pemula hijau! Aku sangat bangga melihatmu tumbuh dan berkembang dengan baik!”

Untuk sesaat, Yeon-woo merasa bimbang. Apakah ini kepribadian asli Laplace atau apakah ini ujian untuk memancing reaksi impulsif? Atau apakah ini langkah yang direncanakan untuk memulai skema besar?

「Master, nggak bisakah Anda melakukan sesuatu tentang orang itu? Aku merasa telingaku membusuk…」 Shanon meratap lagi. Yeon-woo merasa Hanryeong, Rebecca, dan bahkan Boo mengangguk.

“Mengapa kau tidak berkata apa-apa? Apa kau malu? Teehee, teehee. Bertentangan dengan apa yang kudengar, kau tampaknya mudah malu…”

Bam! Saat itu, seseorang menampar bagian belakang kepala Laplace begitu keras hingga benjolan langsung muncul.

“Berhenti menggunakan nada menjijikkan itu. Kupikir telingaku membusuk. Dan hentikan cara bicara gilamu itu,” kata Vampiric Lord dengan ekspresi jengkel. Yeon-woo tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata yang begitu melegakan. Namun, Laplace hanya tertawa tanpa menyerah pada kritik kerasnya.

“Apa kau tahu betapa lucunya aku?”

“Apakah kau ingin mati?”

“Pahaha! Bathory, baik di masa lalu atau sekarang, kau tidak mengerti apa artinya lucu, sekeras apa pun kau mencarinya…”

Sss! “Apa kau benar-benar ingin mati?” Vampiric Lord berkata dengan suara rendah. Wajahnya menegang saat dia mengangkat tangan. Kabut hitam mulai keluar dari telapaknya, memperlihatkan serangkaian gigi bergerigi yang jelek. Vampiric Spirit tampak menunggu perintah dari tuannya untuk keluar kapan saja.

“Baiklah, sepertinya kau sudah mengerti apa artinya lucu. Tentu. Aku akan berubah. Akan menjadi kehormatan bagiku untuk berubah demi dirimu.” Pong! Laplace berhenti bermain-main dan mencabut sihir polymorph-nya. Dengan suara mengempis, ia kembali ke bentuk antropomorfik kelinci yang dikenali Yeon-woo.

“Apakah ini lebih baik?” Penampilannya menyerupai kelinci putih dari Alice in Wonderland. Mata merahnya memang lucu, tetapi Yeon-woo merinding ketika bayangan pria paruh baya botak berotot terus tumpang tindih dengan penampilan Laplace saat ini.

“Hmph! Di masa lalu, kau tidak seperti ini, tapi lihat apa yang terjadi padamu sejak tiba di Demonic Sea. Tsk!” kata Vampiric Lord dengan nada jengkel sambil mengeklik lidahnya.

Namun, bahkan setelah Laplace kembali ke bentuk aslinya, senyum di bibirnya tetap ada. “Apa maksudmu tidak seperti dulu? Aku hanya sangat bahagia bisa kembali ke kampung halaman, jadi aku mendapatkan kembali identitas asliku yang terlupakan.”

“Kalau itu identitas aslimu, kau harus meremukkannya dan memberikannya pada anjing,” Vampiric Lord mendesis marah, tetapi Laplace masih tertawa dan tampak tidak tersinggung.

“Ha!” Pada akhirnya, Vampiric Lord menghela napas keras dan melipat tangan.

Setelah melihat Vampiric Lord dan Yeon-woo, Laplace mengalihkan topik. “Sepertinya kita sudah selesai dengan perkenalan. Jadi, bolehkah aku menanyakan urusan apa yang membawamu ke sini?”

‘Aku tidak pernah tahu ada tempat seperti ini di Demonic Sea.’ Saat Yeon-woo keluar dari ruangan tempat ia tinggal, ia tertegun. Pulau tempat Laplace tinggal begitu indah hingga bisa disebut surga. Langit biru, angin sejuk. Bunga-bunga cantik bermekaran dan menari di seluruh taman dan ladang.

Kelinci putih dan hitam berlarian di ladang bak lukisan. Burung-burung kecil beterbangan di langit dan ikan besar maupun kecil berenang santai di aliran sungai. Ini adalah dunia yang membuat seseorang rileks hanya dengan duduk diam. Yeon-woo tidak pernah menyangka bahwa tempat seperti Demonic Sea—wilayah keras di mana seseorang harus menjadi pemburu atau diburu—menyimpan tempat seindah ini. Terlebih lagi, mengingat pertemuan brutal mereka dengan Nessie, aneh bahwa pulau ini masih utuh.

‘Tunggu, tidak. Apa ini Illusory World?’ Yeon-woo teringat Illusory Change milik Nessie dan menyadari bahwa tempat ini pasti Illusory World milik Laplace, tempat perlindungan terdalamnya. Selain itu, Yeon-woo tampaknya telah melihat identitas asli Laplace. Saat berbicara dengan Vampiric Lord, Laplace mengatakan sesuatu tentang kembali ke kampung halaman dan mendapatkan kembali identitasnya. Itu berarti Demonic Sea adalah kampung halamannya. Bahkan orang bodoh pun mengerti implikasinya—dia adalah raja Demonic Sea. Seperti Nessie, dia adalah penguasa area ini di dalam tubuh raksasa itu.

Itu berarti… ‘Akan lebih tepat mengatakan bahwa Central Bureau membuang Laplace ke kampung halamannya daripada memenjarakannya. Laplace telah kembali ke wilayah kekuasaannya sendiri.’ Tidak ada yang tahu apa konflik antara Laplace dan Central Bureau, tetapi pasti ada situasi internal tertentu.

‘Dan.’ Yeon-woo mengarahkan pandangannya pada Vampiric Lord yang tampak masam. ‘Bathory juga seorang raja Demonic Sea.’ Setelah menghadapi Nessie, Yeon-woo pingsan, tetapi dia tidak sepenuhnya tidak sadar akan apa yang terjadi, meskipun ingatannya terfragmentasi. Dia teringat kekagumannya saat melihat Vampiric Spirit mengancam Nessie. Bukankah itu setara dengan Hades?

‘Jika dia telah mencapai transcendence… Jelas bagaimana Vampiric Lord, yang hampir mati di Tutorial, bisa menjadi begitu kuat. Jawabannya adalah pertarungan tanpa akhir.’ Ketika seseorang mati, segalanya berakhir. Masuk akal bahwa bertahan hidup dalam pertempuran tanpa akhir bisa membuatnya bertumbuh sejauh itu. Yeon-woo mulai mengagumi Vampiric Lord, tetapi dia terus bertanya-tanya hal yang sama. Bahkan rasa penasarannya meningkat. ‘Jika dia bertarung melawan Master secara satu lawan satu, siapa yang akan menang?’

Jelas bahwa Martial King belum mencapai awakening dan transcendence. Namun, Yeon-woo merasa kecil kemungkinan Martial King akan kalah dari Vampiric Lord. Saat pikirannya terus melayang…

“Hmm! Tiket Tutorial, katamu.” Laplace menyentuh bulu putih halus di dagunya setelah mendengar semuanya dari Yeon-woo. Dia duduk sambil menyilangkan kaki dan tenggelam dalam kontemplasi dalam ketika kelinci-kelinci berlari di sekitar lututnya. “Aku memang memiliki sesuatu seperti itu, tetapi…”

Yeon-woo mengepalkan tinjunya. Dugaannya benar. Namun, dia tetap menjaga wajah tanpa ekspresi. Laplace tersenyum seolah bisa membaca pikiran Yeon-woo.

“Kau sadar bahwa harganya tidak sepele, kan?”

“Aku sadar,” jawab Yeon-woo sambil mengangguk. Dia kemudian mencoba berbicara. “Untuk seorang High Guardian yang telah meninggalkan posisi luhur, Anda pasti tidak membutuhkan hal seperti itu…”

“Harga sangat bervariasi tergantung kebutuhan pembeli. Aku memiliki item itu, dan player ### sangat, sangat, sangat membutuhkan item tersebut. Bukankah begitu?”

Yeon-woo mengeklik lidahnya pelan. Seperti yang diduga, tidak mudah menyelesaikan transaksi ini. Dia merasa pedagang misterius Atran punya banyak hal yang bisa dipelajari dari Laplace. Lana, yang mendengarkan di samping mereka, menelan ludahnya. Meskipun waktu tinggalnya telah melewati batas, dia terus menambahnya atas kehendaknya sendiri. Semakin lama dia menunda, semakin sedikit waktu dia bisa dipanggil lagi di masa depan. Namun, momen ini penting baginya. Dia harus membantu Yeon-woo mendapatkan cara untuk menemukan jiwa Jeong-woo. Itu adalah penyesalan terakhirnya yang ingin ia selesaikan.

“Namun,” kata Laplace sambil menatap Yeon-woo dan Lana. Di belakang mereka, Vampiric Lord menatapnya diam-diam dengan lengan terlipat. “Apakah aku akan melakukan sesuatu yang menimbulkan kebencian dari player ### dan tetanggaku yang manis, Bathory? Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan dan siapa yang akan menjadi lebih kuat? Aku bukan penipu tak berhati, jadi jangan khawatir.”

Tentu saja, Yeon-woo tidak begitu saja percaya pada kata-katanya. “Jadi, apa saja detail transaksinya?”

“Pertama, ambil ini.”

Yeon-woo menangkap benda yang dilempar Laplace. Matanya sedikit membesar melihat pesan yang muncul.

[Anda telah menerima ‘Tiket Tutorial’.]

[Saat ini, tiket ini tidak dapat digunakan.]

“Ini?” Tiket itu seukuran telapak tangan. Meskipun ada label “tidak dapat digunakan” di sudut kanan atas, Yeon-woo dapat merasakan jantungnya berdegup. Senyum Laplace melebar melihat perubahan ekspresi Yeon-woo. “Aku ingin barter, item dengan item.”

“Pertukaran?”

“Ya. Seperti yang kau lihat, aku diasingkan di sini, jadi tidak mudah untuk bergerak. Yang perlu kau lakukan hanyalah pergi ke suatu tempat untukku dan menyerahkan surat ini. Lalu, shalala! Tiket itu akan aktif. Bukankah itu mudah?” Laplace merogoh sakunya, mengeluarkan sepucuk surat, dan mengibaskannya di depan Yeon-woo. Surat itu disegel lilin berbentuk kelinci sehingga tidak bisa dibuka. “Tentu saja, kau tidak boleh membuka surat itu. Aku akan diberi tahu segera jika kau melakukannya, dan tiket Tutorial akan merobek dirinya sendiri saat itu juga. Privasi pantas mendapatkan rasa hormat, bukan?”

Seorang pengantar hanya perlu menjalankan tugasnya. Mudah diucapkan, tetapi Yeon-woo tahu itu bisa sama berbahayanya—atau bahkan lebih—daripada menghadapi Nessie.

Saat itu, Vampiric Lord yang sejak tadi diam memperhatikan, menyipitkan mata dan berkata, “Apakah surat itu ada hubungannya dengan alasan kau diasingkan ke sini?”

“No comment. Itu pelanggaran privasi.”

Vampiric Lord mendengus mendengarnya lalu menatap Yeon-woo. “Pilihan ada padamu. Tapi kau harus menepati kesepakatan dengan Yang Mulia.”

Apa lagi yang bisa dilakukan selain menerima tawaran Laplace? Jika dia menjalankan tugas Laplace, jalan menuju Tutorial akan terbuka. Dia harus melakukannya. Saat Yeon-woo hendak menanyakan ke mana dia harus pergi, Laplace tiba-tiba mendongak dan tertawa. “Oh sial. Sepertinya lebih banyak tamu tak diundang telah datang. Mereka mencoba memasuki tempat ini tanpa izin pemiliknya. Memang, banyak sekali orang tidak sopan di era ini.” Mata merahnya berkilat dingin.

Yeon-woo memahami maksudnya dan mengerutkan kening. Sepertinya terlalu banyak waktu telah berlalu saat dia tidak sadarkan diri, dan Central Bureau terus mengejarnya. Kini mereka berada tepat di belakangnya. Waktu hampir habis.

Chapter 477 - The Tortoise and The Hare (2)

Bang! Fu, fu, fu.

“Ini benar-benar kokoh.” Tarneck mengerutkan kening saat melihat penghalang hitam itu. Dia mengharapkan setidaknya beberapa goresan, tetapi penghalang itu tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Serangan para Guardian yang membentuk Chase Team tidak ada gunanya, dan mereka semua menggelengkan kepala. Para anggota Chase Team adalah para agen dari Special Police Force atau mereka yang telah bepergian bersama Tarneck melalui berbagai dimensi dan ruang sebagai pasukan garis depan. Penghalang di depan mereka berada di luar kemampuan mereka—sebenarnya, seluruh tempat ini berada di luar kapasitas mereka.

Itu adalah dunia penuh kekacauan dan ketidakteraturan, dimensi luar yang ternodai oleh sisa-sisa dewa dunia lain. Para Guardian melindungi sistem Tower, tetapi hal itu juga membuat mereka bergantung pada sistem, dan mereka bisa merasakan kekuatan mereka terkuras hanya dengan berada di tempat ini. Inilah alasan mengapa Central Bureau menghentikan pengejaran terhadap Laplace begitu mereka mengetahui bahwa dia telah memasuki Demonic Sea.

Para Guardian tidak memiliki masalah bertarung langsung dengan musuh mereka, tetapi menghancurkan penghalang seperti yang ada di depan mereka adalah pekerjaan yang sangat sulit dan membuat frustrasi.

“A-a-apa yang harus k-k-kita lakukan?” Zodiac Pig Lupi menangis dengan wajah ketakutan. Dia menggeser dan menggulirkan kaki keritingnya di tanah seperti anak kecil yang mengecewakan ibunya. Beberapa Guardian wanita di dekat Lupi memandangnya dengan rasa kasihan karena naluri keibuan mereka terpicu.

Tarneck memperlihatkan ekspresi putus asa. Lupi adalah orang yang telah memaksa Laplace masuk ke tempat ini. Meskipun dia dan Lupi telah menghabiskan waktu lebih dari seribu tahun bersama sebagai Guardian tingkat atas, Laplace tidak pernah terbiasa dengan tingkah kekanak-kanakan Lupi. Namun, ini bukan waktu atau tempat untuk menunjukkan kesalahan. Tarneck mengumpat dan bergumam pelan sambil melihat penghalang di atas Illusory World milik Laplace. “Bahkan seekor anjing tak berguna pun mendapatkan keuntungan ketika masuk ke wilayahnya sendiri. Kembalinya Laplace ke tanah kelahirannya adalah masalah besar.”

Sejak awal, Tarneck menentang gagasan membiarkan Laplace bergabung dengan Central Bureau. Laplace adalah makhluk asing yang memiliki asal-usul dan tujuan yang sepenuhnya berbeda dari mereka. Tarneck dengan keras menegaskan bahwa Laplace mungkin memiliki agenda tersembunyi. Namun, pada saat itu, Central Bureau percaya bahwa mereka perlu meneliti dan memahami misteri makhluk-makhluk dari dunia lain, jadi mereka menerima Laplace ke dalam jajaran mereka. Pada akhirnya, Laplace hampir menghancurkan keseimbangan rapuh yang telah dibangun Bureau dengan dunia surgawi.

Mereka beruntung bahwa Lupi menyadari sesuatu yang mencurigakan sejak awal. Tarneck bergidik memikirkan kemungkinan konsekuensi yang bisa menimpa Central Bureau jika tidak demikian. ‘Siapa yang ingin menerima Laplace waktu itu?’ Tarneck mencoba mengingat kejadian masa itu. Alisnya berkerut. ‘Apakah Yvlke…?’

Bukankah Yvlke juga yang memperkenalkan Laplace kepada Central Bureau? Saat Tarneck hendak memikirkan lebih jauh, tangisan Lupi memotong alur pikirannya. “Tarneck.”

Tarneck menghela napas ringan dan berbalik, yakin bahwa Yeon-woo dan sekutunya pasti sudah menyadari bahwa para Guardian telah muncul di depan penghalang. Ia harus menangkap Yeon-woo sebelum dia bisa melarikan diri. “Gilles de Rais. Vlad Tepes.”

“Sir.”

Saat dipanggil, dua anggota Chase Team menundukkan kepala mereka. Yang satu adalah pria Zodiac Sheep berwajah aneh dengan sisik dan pupil vertikal seperti kadal, sementara yang lainnya adalah pria paruh baya berjubah hitam dengan hawa suram.

Pada suatu masa di masa lalu, kedua individu ini telah bersaing memperebutkan tahta Blood King ras Vampire dengan Vampiric Lord, Erzsebet Bathory, tetapi pada akhirnya mereka kalah dalam perebutan kekuasaan dan terpaksa memasuki Bureau demi bertahan hidup. Mereka harus menahan diri dan hanya menjadi pengamat dari jauh selama kejatuhan Vampiric Lord karena mereka harus mempertahankan objektivitas sebagai Guardian. Namun, sekarang setelah mereka diberi kesempatan ini, mereka akan memanfaatkan situasi untuk mencari balas dendam. Saat keduanya bersiap melaksanakan perintah, Tarneck memperingatkan, “Yang lain, menyingkirlah. Jangan sampai terluka tanpa alasan.”

Tarneck melepaskan kekuatan yang sebelumnya ia tekan. Kecuali Lupi, semua anggota Chase Team menggunakan Blink untuk menjauh.

[Kekuatan Anda telah dilepaskan.]

[Demon King mencoba memanifestasikan dirinya dalam tubuh Anda.]

[Perhatian! Sistem mendeteksi anomali dan memberlakukan pembatasan.]

[Peringatan! Tindakan Anda melanggar hukum kausalitas. Mencoba membatasi hukum kausalitas.]

Meskipun ada beberapa pesan peringatan, Tarneck tidak khawatir. Klus telah mengatakan bahwa dia akan bertanggung jawab atas hukum kausalitas, jadi Tarneck merasa bebas melepaskan kekuatannya sepenuhnya.

Tubuhnya mengabur dan menghilang, dan iblis raksasa—Demon King yang sama yang telah menyerbu berbagai dimensi dan dunia di masa lalu—muncul, membelah kabut Demonic Sea.

Ku, ku, ku!

Demon King mengaum saat tujuh tanduknya meletus seperti pegunungan, matanya bersinar seperti obsidian, sayap naganya tumbuh, dan kuku kambingnya muncul.

[Demon King Maxwell telah turun!]

Kebenaran yang disembunyikan Tarneck sejak ia menjadi Guardian sekarang terungkap. Maxwell mengangkat tinjunya tinggi-tinggi dan menghantam penghalang itu. Bam!

[Sudden Quest / The Hare’s Liver Tale]

[Deskripsi: Setelah pertempuran tanpa akhir, mantan Guardian Laplace menjadi raja tanah tak bertuan, ‘Demonic Sea’. Sejak ia memperoleh akal, ia penasaran tentang dunia. Ia ingin mengetahui alasan keberadaannya, mengapa dunia terbentuk, apa yang menjadi fondasi dunia, dan banyak hal lainnya. Namun, dunia penuh dengan orang bodoh, dan ia tidak bisa memperoleh jawaban yang ia cari.

Suatu hari, Laplace bertemu seseorang bernama Snapping Turtle dan mengetahui bahwa ada dunia lain di luar dunia yang ia ketahui. Ia memutuskan untuk meninggalkan kampung halamannya untuk pertama kali dan menjelajah dunia baru ini, dan dia tiba di Tower bersama Snapping Turtle.

Dengan mata seperti anak kecil, Laplace menemukan dunia Tower baru itu sangat indah dan penuh hal menarik untuk dilihat. Itu juga tempat terbaik baginya untuk mengekspresikan sifat isengnya sebagai Zodiac Rabbit dan berlarian sesuka hati. Ia melarikan diri dari pemandunya, Snapping Turtle, dan pergi ke mana-mana. Ia memberi dirinya nama ‘Laplace’ dan kemudian menjadi Guardian, posisi yang sangat berguna.

Kadang rasa ingin tahu dan kenakalannya yang tak terkendali melewati batas, dan akhirnya, setelah banyak peringatan, ia dicopot dari posisinya sebagai Guardian dan menjadi buronan Central Bureau.

Laplace nyaris melarikan diri dari Central Bureau dan kembali ke kampung halamannya, tetapi bagi kelinci yang penasaran dan telah melihat serta merasakan manisnya dunia, kampung halaman terlalu membosankan. Maka, ia memikirkan sebuah trik untuk kembali ke dunia luar yang lebih luas.

Atas permintaan kelinci penasaran ini, Anda ditugaskan menjalankan sebuah misi untuk menemukan Snapping Turtle, dari siapa kelinci itu telah lama berpisah, dan mengantarkan sebuah surat. Setelah Anda menyelesaikan tugasnya, tiket yang diberikan kepada Anda akan divalidasi dan dapat digunakan. Saat ini, Snapping Turtle berada di Three God Mountains.]

[Batas Waktu: - ]

[Kondisi: - ]

[Hadiah:

Kualifikasi untuk mengunjungi Three God Mountains
Hak untuk menggunakan tiket Tutorial]

Yeon-woo memperhatikan dengan hati-hati Quest Window yang muncul di depan matanya. ‘Sepertinya bukan jebakan.’ Namun, masih ada beberapa hal yang membuatnya ragu, terutama dua detail. Yang pertama: ‘Tidak ada kondisi.’ Ini berarti siapa pun dapat menjalankan misi ke Three God Mountains. Dengan kata lain, selama surat itu diserahkan kepada Snapping Turtle, tiket itu akan divalidasi dan dapat digunakan. Namun, ini juga berarti seseorang bisa mencuri tiket dan surat itu darinya, menyelesaikan sudden quest, dan menggunakan tiket tersebut.

Di mata sebagian besar ranker, Tutorial tidak memiliki nilai besar, tetapi di mata para clan, itu adalah tempat yang tak tertandingi. Clan selalu haus merekrut pemain baru, dan jika mereka dapat mengendalikan Tutorial, mereka dapat memonopoli talenta baru. Karena alasan ini, Central Bureau mengelola Tutorial ticket dengan ketat untuk memastikan keadilan dalam kompetisi antar clan. Jika berita tersebar bahwa Yeon-woo memiliki Tutorial ticket, banyak orang akan mengincarnya sampai ke ujung dunia.

Tidak akan peduli bahwa dia adalah Shadow King atau bahwa dia telah menimbulkan begitu banyak keributan di Tower; banyak kelompok akan bersembunyi dan menyerangnya. Selain itu, Central Bureau tidak akan pernah membiarkannya hidup dengan tenang. Karena itu, daripada membuang waktu mencoba menghapus pembatasan tiket, Yeon-woo paham bahwa yang terbaik adalah segera menyelesaikan quest. Dengan cara ini, dia juga bisa melarikan diri dari kejaran Chase Team. Tidak adanya kondisi pada sudden quest menyembunyikan tujuan terselubung: manapun caranya, quest itu harus selesai.

Detail kedua yang mencolok adalah: ‘Three God Mountains.’ Yeon-woo sebenarnya tahu tentang tempat ini. ‘Itu juga tanah tak bertuan seperti Cave of Yaanek.’ Sama halnya dengan gua yang merupakan tubuh dewa dunia lain, Three God Mountains juga memiliki identitas lain.

Bisakah aturan dilanggar untuk naik Tower lebih cepat?

Setiap pemain, baik ranker maupun native, pasti pernah mempertimbangkan pertanyaan ini dengan sungguh-sungguh. Dengan pentingnya peringkat stage, mengumpulkan achievement dan hadiah dengan maju melalui tiap lantai, fokus pada perkembangan bertahap melalui pengolahan skill yang superior, dan kebutuhan akan kepercayaan diri untuk mencapai puncak di lantai yang lebih tinggi, tidak terhindarkan bahwa seseorang akan melalui cobaan pribadi dan menemui tembok. Orang-orang ini selalu memiliki keinginan samar untuk menemukan peluang baru dan melepaskan diri dari batasan mereka hanya dengan naik Tower.

Selain itu… ada banyak orang seperti aku yang tidak pernah berhasil menapaki jalan menuju awakening dan transcendence sejati dengan melampaui lantai tujuh puluh delapan karena Allforone.

Namun, itu bukan berarti tidak ada jalan pintas. Banyak high ranker, termasuk aku, berhasil menemukan jalan pintas ini melalui hidden quest. Banyak tanah tak bertuan mengandung jalur pintas yang bisa membawamu ke lantai-lantai yang lebih tinggi. Ini membuktikan bahwa Tower tidak hanya dimaksudkan untuk bergerak satu arah.

Namun, karena tanah-tak-bertuan ini dikelola secara ketat oleh Central Bureau, sebagian besar pemain tidak pernah bisa mengaksesnya. Di antara tanah-tak-bertuan yang memiliki jalur pintas, Three God Mountains memiliki rute menuju lantai sembilan puluh delapan dan dunia surgawi.

Jalur pintas ke lantai sembilan puluh delapan! Setiap pemain akan tergila-gila hanya dengan memikirkannya. Bahkan para dewa dan iblis, yang ingin melarikan diri dari dunia surgawi dan menguasai dunia bawah, menginginkannya. Namun, Allforone selalu mengawasi lantai sembilan puluh delapan, dan jika lantai itu tidak berada di bawah yurisdiksi Central Bureau, Allforone mungkin sudah menutup lantai itu sejak lama.

[Vimalacitra menatap hidden quest Anda dengan tatapan tertarik.]

[Cernunnos tenggelam dalam pemikiran.]

[Agares terlihat jelas bersemangat.]

[Thor bersorak keras. Ia menyarankan agar Anda segera menuju Three God Mountains.]

[Monkey King memberitahu Anda…]

…

[Kebanyakan dewa menunjukkan ketertarikan.]

[Kebanyakan iblis tidak dapat menahan kegembiraan.]

Para dewa dan iblis yang memiliki Channel terbuka dengan Yeon-woo berbicara dengan antusias satu sama lain.

‘Demonic Sea saja sudah membuat pusing, dan sekarang aku harus pergi ke Three God Mountains? Dan aku harus pergi ke sana bersama para rekan ini serta Central Bureau yang mengejar dari belakang?’ Ungkapan ‘gunung di atas gunung tanpa akhir sejauh mata memandang’ langsung muncul dalam benak Yeon-woo. Secara refleks ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Vampiric Lord juga mengerutkan kening seolah membaca pikiran Yeon-woo. “Ke mana kita harus pergi?”

“Three God Mountains.”

“Gila. Benar-benar gila.” Vampiric Lord menatap Laplace tajam, tetapi Laplace hanya mengangkat bahu dengan gaya imut. Namun, bayangan pria paruh baya botak berkuping kelinci kembali tumpang tindih dengan sosok kelinci itu dalam benak Yeon-woo, membuatnya hampir muntah kering.

“Tentu saja, jika Anda tidak mau, Anda boleh menolak.”

Bam! Saat itu, gelombang kejut menggema melalui Illusory World milik Laplace dan tekanan besar turun. Sebuah entitas yang lebih besar dari Nessie sedang turun ke Illusory World Laplace.

Senyum Laplace melebar. “Sepertinya Yang Mulia, Demon King, benar-benar sangat marah kali ini. Dia juga membawa babi kecil.”

“Seolah Tarneck saja tidak cukup, mereka membawa Lupi juga?”

Wajah Vampiric Lord dan Yeon-woo mengeras bersamaan. Dua Guardian tingkat atas akan muncul sekaligus, bersama bala bantuan mereka? Kelompok Yeon-woo tidak akan mampu menghentikan pasukan yang datang. “Apa yang akan kau lakukan?” Yeon-woo bertanya pada Laplace.

Laplace mengangkat bahu seolah itu bukan urusannya.

Yeon-woo mengertakkan gigi. Meski Three God Mountains berbahaya, dia tidak punya pilihan selain pergi ke sana untuk melarikan diri dari Central Bureau, dan menyebalkan bahwa dia pada akhirnya harus melakukan apa yang diinginkan Laplace.

“Wajahmu akan kutebas suatu hari nanti,” gumam Vampiric Lord, yang tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama dengan Yeon-woo.

“Seperti yang kau inginkan.”

“Buka jalannya!”

“Kalau begitu, kesepakatan telah dimeteraikan,” kata Laplace sambil menyeringai.

[Anda telah menerima Sudden Quest (Hare’s Liver Tale).]

“Tolong mundurlah sedikit.”

Mendengar itu, Yeon-woo dan Vampiric Lord segera mundur. Laplace meraba tubuhnya dan mengeluarkan sebuah kunci emas sebesar kedua telapak tangannya digabung. Ia kemudian mendorong kunci itu ke udara. Sebuah kekosongan terbuka dan menelan ujung kunci emas itu, disertai suara pintu terbuka.

Click! Whoosh!

Di dalam kekosongan itu terdapat lautan biru—Sea of Time and Space.

Itu adalah tempat di mana waktu, ruang, dan dimensi bertabrakan—juga disebut Storm of Time and Space—dan lokasi Three God Mountains.

[‘Rabbit Tunnel’ menuju ‘Sea of Time and Space’ telah terbuka.]

[Masuklah ke ‘Rabbit Tunnel’ dalam batas waktu. Jika seseorang gagal melewati sebelum batas waktu, ia akan terjebak dalam kekosongan atau tersapu oleh tsunami atau badai hujan.]

[Perhatian! Anda tidak diizinkan memasuki ‘Sea of Time and Space’. Masuk tanpa izin dapat dikenakan sanksi oleh Central Bureau.]

[Perhatian! Mundurlah dari ‘Rabbit Tunnel’…]

Rush!

Sea of Time and Space memiliki semua karakteristik surga dan neraka. Karena hukum-hukum bercampur, tempat itu tampak seolah badai selalu berkecamuk. Angin kencang menggores dinding Rabbit Tunnel, dan Yeon-woo bisa mengerti mengapa para Guardian lebih suka menyebut tempat ini Storm of Time and Space daripada Sea of Time and Space.

Bam! Bam! Bam!

Saat itu, terdengar suara Illusory World milik Laplace retak. Yeon-woo dan Vampiric Lord melesat masuk ke Rabbit Tunnel tanpa menoleh ke belakang.

Chapter 478 - The Tortoise and The Hare (3)

“Aku penasaran ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan Snapping Turtle setelah membaca surat itu.” Ketika dia melihat Yeon-woo dan Vampiric Lord terlempar masuk ke Rabbit Tunnel seolah-olah lorong itu sedang menelan mereka, Laplace mendongakkan kepala. Senyuman di wajahnya melebar dan tampaknya tidak akan menghilang dalam waktu dekat. Sudah selama itukah sejak terakhir kali dia membuat lelucon jahat yang memuaskan?

Bam! Bam! Bam! Saat itu, penghalang Illusory World hancur berkeping-keping. Langit biru lenyap, digantikan oleh yang merah.

“Benar-benar, tamu yang sangat tidak sopan. Apa benar boleh se-rude ini? Itulah sebabnya kalian mungkin tidak akan pernah menikah.” Laplace tertawa ringan ketika melihat Maxwell—persona Tarneck sebagai Demon King—berdiri di udara. Tubuh raksasa Tarneck menutupi sebagian besar langit merah. Tiba-tiba, Laplace berubah kembali menjadi pria paruh baya botak bertelinga kelinci. Begitu Tarneck melihat telinga kelinci Laplace yang menekuk dan terbuka, dia mengerutkan kening. Suasana di sekelilingnya bergetar seolah menunjukkan ketidaksukaannya.

『Kau melakukan hal-hal aneh lagi, Laplace.』

“Bukankah ini lucu dan stylish?”

Tarneck sudah beberapa kali mengalami kepribadian dan tingkah laku asli Laplace di masa lalu, jadi dia tahu tak ada gunanya menanggapi Laplace. Toh, targetnya bukan Laplace.

『Di sana!』 Tarneck menerjang udara ketika dia dengan cepat mengidentifikasi lokasi Yeon-woo. Rabbit Tunnel hampir tertutup di bagian belakang dunia Laplace.

“Jika kau adalah tamu yang memiliki permintaan, kau seharusnya mengambil nomor antrean dan menunggu giliranmu!” Laplace bertepuk tangan ringan dengan telapak tangan kelincinya yang besar. Mendengar itu, para kelinci dan hewan lain yang sedang bermain-main di dunia paradisenya tiba-tiba berhenti. Mereka semua menoleh ke arah Tarneck.

Boom! Tubuh mereka bergetar sebelum meledak dengan kekuatan sihir intens. Masing-masing berubah menjadi monster Demonic Sea dan menyerbu Tarneck. Seperti bawahan Nessie, para bawahan Laplace menerima kekuatan dan Factor darinya di dalam Illusory World ini, dan mereka berkali-kali lebih kuat daripada monster yang hidup di Demonic Sea. Masing-masing adalah ancaman besar.

『Sayang sekali harus memberitahumu, tetapi lawanmu bukan aku, Laplace.』 Begitu Tarneck selesai bicara, Chase Team di belakangnya maju menyerbu. Guardian tambahan telah bergabung dengan Special Police Force, banyak di antaranya dulunya bertugas di bawah Tarneck. Mereka langsung bertabrakan dengan para monster itu.

Boom! Boom! Boom! Dalam sekejap, gelombang energi intens menyebar melalui langit. Pada saat yang sama, Lupi jatuh di depan Laplace. “K-k-kali ini, a-aku a-akan m-m-memastikan untuk memakannmu!” Sambil menangis dan gemetaran, Lupi menerjang Laplace tanpa ragu sedikit pun. Air mata menggenang di matanya, tetapi senyum lebar menyebar di wajahnya.

“Hmm, aku mulai merasa pusing. Kau benar-benar menjengkelkan.” Laplace sudah pernah bertarung dan bergumul melawan monster ketamakan, Lupi, jadi dia tahu dia akan menghadapi pertempuran sulit. Laplace mengeklik lidahnya sebelum mengulurkan tangan. Saat mantan dan sekarang Guardian tingkat tertinggi bertabrakan, lebih dari setengah pulau surga Laplace menghilang dari satu serangan. Bam! Bang!

Sementara itu, Tarneck mengulurkan tangan raksasanya melalui awan, meraih udara kosong, lalu memelintirnya. Crack! Ruang di sekitar Rabbit Tunnel terdistorsi dengan dahsyat, memaksa terowongan yang hampir tertutup itu terbuka kembali.

Tarneck menyelipkan tangannya masuk ke dalam celah itu, meraih, lalu menarik. Rabbit Tunnel memanjang dan tertarik seperti corong. Dia telah menarik tepi terowongan menuju tempatnya berdiri. Rumble! Itu adalah pameran kekuatan yang luar biasa.

Flash! Blood Kings, Vlad Tepes dan Gilles de Rais, yang sudah menunggu saat ini, melompat masuk ke Rabbit Tunnel. Tarneck juga mengirimkan kemauannya masuk ke dalam terowongan.

Sss. Seperti tentakel, kemauan dan kekuatan sihirnya menyebar di dalam Rabbit Tunnel.

[Anda telah memasuki tanah tak bertuan, ‘Sea of Time and Space’.]

[Peringatan! Anda adalah penyusup tanpa izin dari Bureau. Mulai saat ini, Central Bureau akan menandai Anda untuk pemantauan lebih lanjut.]

[Peringatan! Pengaruh sistem Tower relatif lemah di area ini. Bersiaplah menghadapi kebingungan dan kekacauan.]

[Peringatan! Anda diminta untuk meninggalkan tempat ini…]

…

Ketika banyak pesan peringatan muncul, Yeon-woo mencoba mendapatkan kembali kendalinya. “Mereka datang.” Pikirannya kacau dan mengambang, seolah dia telah memasukkan dirinya ke dalam mesin cuci. Tidak ada perbedaan antara depan, belakang, kiri, kanan, atas, atau bawah di Sea—or Storm—of Time and Space, dan tidak ada cara untuk membedakannya.

Yeon-woo kesulitan menjaga keseimbangan. Indra-indranya tercampur aduk, dan di tempat seperti ini, seseorang bisa kehilangan akal hanya sepersekian detik dan tersesat di badai ruang dan waktu selamanya, menjalani keabadian sebagai jiwa yang hilang.

Untungnya, kekuatan mentalnya sekuat pemain peringkat teratas. Yeon-woo mempertahankan kesadarannya dan mulai perlahan-lahan mendapatkan kembali indra. Tampaknya ada laut di tempat ini, tetapi berbagai belokan dan distorsi membuatnya sulit memastikan apakah dia bahkan sedang berdiri. Di sisi lain, Vampiric Lord lebih cepat sadar dibanding Yeon-woo. Dia memfokuskan pandangan pada satu titik di belakangnya dan bergumam—atau Yeon-woo merasa dia melihat ke belakangnya, meski ia sendiri tidak yakin.

“Kalau sekarang, aku punya niat untuk menundukkanmu dan mencari tahu di mana Count Ferenc, tetapi…” Vampiric Lord berhenti sebentar, suaranya menunjukkan bahwa dia memiliki segunung hal yang ingin ia katakan. Dia melirik Lana sebelum melanjutkan, “Jika aku hanya melakukan sesuka hati, aku tidak akan menjadi Lord yang bijak seperti diriku. Kami akan melindungimu, jadi antarkan barang itu dan selesaikan quest-mu.”

Meskipun Yeon-woo tidak sepenuhnya memahami maksud kata-kata Vampiric Lord, dia cukup mengerti untuk tidak menolak tawaran bantuan. Namun, masih ada kekhawatiran.

Sea of Time and Space adalah tempat di mana seluruh providensi ilahi bercampur. Jalan atau arah tidak memiliki makna, bahkan tidak benar-benar ada. Satu langkah yang salah berarti seseorang mungkin tidak akan pernah kembali.

“Setelah kau menyelesaikan tugasmu, aku akan mencarimu. Kami akan menemukanmu di mana pun kau berada,” teriak Vampiric Lord seolah memahami kekhawatiran Yeon-woo. Dia menatap tajam ke arah tempat para pengejar berada, menembus gelombang ruang dan waktu yang memusingkan.

Yeon-woo mengangguk, meraih bukunya, dan bergerak maju—atau setidaknya ke arah yang ia kira maju. Untungnya, buku yang diberikan Laplace memiliki semacam sihir penunjuk arah, jadi dia bisa tahu ke mana harus pergi.

Saat Yeon-woo menghilang ke dalam aliran ruang dan waktu yang berputar dan menghantam seperti ombak badai, Vampiric Lord melihat ke belakang dan menyipitkan mata. Bibirnya yang sedikit terbuka memperlihatkan sepasang taring tajam. “Aku penasaran siapa yang akan datang. Bukankah kalian berdua wajah-wajah yang familiar?”

Melalui pusaran waktu dan ruang yang ganas, Vlad Tepes dan Gilles de Rais muncul, wajah mereka tegang dan tubuh mereka menunjukkan kegugupan. Sang pahlawan yang telah mengalahkan mereka untuk menjadi Lord dan memimpin ras mereka menuju kejayaan berdiri tepat di depan mereka. Bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu, dan keduanya tidak lalai berlatih sementara menjalankan tugas sebagai Guardian. Tingkat kekuatan mereka melampaui masa lalu mereka, tetapi… kenangan kekalahan ratusan tahun lalu tidak hilang begitu saja. Mereka datang untuk membalas dendam kepada Vampiric Lord dan mengembalikan penghinaan yang pernah diberikan kepadanya. Namun, berdiri di hadapannya saat ini, mereka membeku sesaat, seolah ragu. Momentum kekuatan yang mengalir di sekitar Vampiric Lord itu kasar dan ganas.

Ch! Ch! Ch! Click! Click!

Vampiric Spirit, skill yang lahir dari transcendence-nya, bebas berkeliaran di antara arus waktu dan ruang.

“Apa yang kalian berdua lakukan? Kenapa tidak menyerang? Sudah lama kita tidak saling melihat, jadi kami siap bermain dengan kalian sepuasnya.”

Vlad Tepes dan Gilles de Rais tetap diam dan hanya bertukar pandangan dengan Vampiric Lord.

『Bodoh sekali kalian.』 Vampiric Spirit mengitari mereka dengan mengancam sebelum tersapu oleh kekuatan lain. Sss! Partikel-partikel kekuatan sihir hitam berkumpul di depan mereka dan berubah menjadi wujud dari kemauan Tarneck. Sebagai Demon King yang telah mencapai transcendence, dia bisa memperluas kehendaknya sejauh yang ia inginkan. Meskipun tubuh fisiknya masih berada di luar ruang ini, membuka Rabbit Tunnel, kesadaran dan kehendaknya telah membentuk manifestasi ini.

『Kalian berdua telah mengenali ‘Signs of the Demon’ dan mencapai tingkat kesadaran baru, tetapi ini saja yang bisa kalian lakukan? Tampaknya kalian tidak akan pernah bisa keluar dari bayangan perempuan itu sampai hari kalian mati.』 Tarneck telah menerima keduanya sebagai pengikutnya sejak lama, tetapi kini ia menegur mereka karena memperlihatkan kelemahan di depan Vampiric Lord. Ia dulu bahkan mempertimbangkan mereka sebagai kandidat Apostlenya, dan ini adalah penghinaan terhadap otoritasnya.

Vlad Tepes dan Gilles de Rais menunduk, dipenuhi rasa malu dan bersalah.

“Beri kami satu kesempatan lagi, Demon King. Kami akan mengatasinya entah bagaimana pun dan meski hanya sesaat, kami akan meredakan ketidaksenangan dalam hati Demon King…!”

『Jangan lakukan hal-hal bodoh. Yang kuinginkan adalah kriminal ###, bukan hantu yang tidak benar-benar hidup maupun mati. Pergi dan tangkap kriminal itu!』 Tarneck kini sangat terobsesi dengan Yeon-woo, yang sebelumnya membuatnya kehilangan muka. Harga dirinya tidak memungkinkan untuk membiarkan orang seperti itu pergi. Selain itu, jika dia tidak menindak murid Martial King itu sekarang, dia tidak tahu masalah apa yang mungkin muncul di masa depan. Tampaknya Yeon-woo sudah berhubungan dengan Laplace, seolah ia sedang merencanakan sesuatu, dan Tarneck ingin menghentikannya. ‘Sejak awal, Laplace seharusnya tidak punya urusan apa pun dengan Three God Mountains. Aku tidak bisa membiarkan keduanya berjalan liar lagi!’

Three God Mountains adalah jalur pintas yang memungkinkan seseorang langsung naik dari lantai bawah menuju lantai atas, tempat hukum lantai bawah dan lantai surgawi bertemu.

Sistem Tower tidak berfungsi dengan baik di sini, jadi Central Bureau selalu enggan memasuki ruang ini. Tetapi dua orang yang paling diblacklist, Yeon-woo dan Laplace, merencanakan sesuatu di sini, dan Tarneck tahu secara naluriah bahwa dia harus menghentikan mereka.

Dia merasa kuat bahwa bencana yang lebih besar akan terjadi, bencana berkali-kali lebih buruk dari runtuhnya Cave of Yaanek. Bahkan jika Yeon-woo adalah Shadow King, dia akan menghadapi dua Blood King yang telah mulai mekar sebagai demon. Tarneck yakin keduanya akan bisa menangkap Yeon-woo.

Vlad Tepes dan Gilles de Rais ingin membantu tuan mereka mengalahkan Vampiric Lord, tetapi mereka harus mengikuti perintah, jadi mereka terus mengejar Yeon-woo. Saat mereka melesat menuju Yeon-woo, dua berkas merah terbentuk di belakang mereka.

“Tidak bisakah kalian melihat bahwa kami ada di sini? Berani sekali kalian pergi tanpa meminta izin?” Saat Vampiric Lord berteriak keras, Vampiric Spirit menyebar seperti sulur berduri hitam ke segala arah, membentuk jaring hitam yang hampir menelan dua berkas merah itu. Namun, sebelum jaring itu menutup sepenuhnya, kekuatan sihir pekat dalam bentuk bilah jatuh dan merobek jaringnya.

Rip! Boom!

『Hantu! Berani sekali kau berdiri begitu santai di sampingku? Aku tidak tahu apa yang kau incar, tetapi pada akhirnya kau akan gagal.』 Tarneck menggeram, tujuh tanduknya berdiri tegak. Ketika Tarneck mendengar bahwa Yeon-woo telah menculik penjaga tangan kanannya, Ohn, dia marah karena bawahannya terancam. Namun, kemarahannya ketika mengetahui bahwa Ohn sebenarnya adalah Vampiric Lord tidak bisa dijelaskan. Bahkan memikirkannya saja membuat darahnya mendidih dan mengalir terbalik.

“Tarneck, kau tahu?” Vampiric Lord tertawa dingin saat dengan mudah menahan tinju Tarneck yang hampir menghantam wajahnya. “Napasmu bau. Kami tidak tahu apakah kau membawa selokan di dalam dirimu, tetapi kau benar-benar membuat kami sulit berada di dekatmu tanpa menamparmu setidaknya sekali.”

Chapter 479 – The Tortoise and The Hare (4)

Itu adalah provokasi yang jelas, dan salah satu alis Tarneck berkedut.

『Dasar jalang, apa kau punya kekuatan untuk membuktikan kata-kata bodoh itu?』

“Jangan memanggil kami jalang. Kami tidak suka disebut jalang. Dan lagi, apa yang kau makan untuk makan siang? Napasmu bau sekali sampai-sampai kami tidak bisa bernapas.”

『Sepertinya hari ini kau sudah pasrah untuk mati!』 Urat kehijauan mulai muncul dari dahi Tarneck. Bagaimana dia bisa menyebut dirinya Demon King jika dia tidak bertindak setelah mendengar penghinaan seperti itu!

Namun, meskipun ia mengucapkan kata-kata merendahkan seperti itu, Vampiric Lord tampaknya memahami betapa serius situasinya. Dia telah menaikkan Vampiric Spirit miliknya ke tingkat yang menakutkan, sampai pada titik seolah-olah ia akan segera melahap waktu dan ruang di area tersebut.

Bam!

Kedua makhluk yang telah mencapai transcendence itu bertabrakan, dan Sea of Time and Space bergetar hebat.

‘Aku penasaran sejauh apa aku sudah pergi.’ Yeon-woo hampir kehilangan kesadaran dan hanya bertahan dengan kemauan murni. Ia melangkah hati-hati ke depan. Berkat perlindungan dari sistem Tower, para anggota Chase Team bisa tetap sadar di Sea of Time and Space, tetapi Yeon-woo harus bertahan dengan kekuatannya sendiri.

Sea of Time and Space jauh lebih mengerikan daripada yang ia bayangkan. Karena waktu dan ruang bercampur di tempat ini, keberadaan seseorang terus-menerus berada di ambang guncangan dan kekacauan. Segala sesuatu yang ingin ia capai bisa lenyap dalam sekejap. Karena itu, Yeon-woo tidak bergantung pada kemauannya saja. Ia berencana menggunakan sesuatu yang lain. ‘Illusory World.’

Ia menyelam lebih dalam ke Illusory World batinnya, fondasi dari identitas diri atau ego, dan kesadarannya. Illusory World batinnya menggunakan sebuah saluran untuk mengekspresikan dirinya ke luar dalam bentuk kemauan. Oleh karena itu, untuk meningkatkan kemauan, ia harus memperbesar dan memperluas saluran itu. Meningkatkan kemauan tidak hanya akan memperkuat pertahanannya terhadap tempat ini, tetapi juga memperkuat jiwanya. Secara teori, itu sederhana, tetapi praktiknya sulit. Namun, Yeon-woo sudah memiliki acuan: Nessie.

Nessie, raja Demonic Sea, dapat dengan bebas mengendalikan dan menciptakan kembali Illusory World miliknya. Jika Yeon-woo bisa meniru kemampuan Nessie, ia mungkin bisa memperluas Illusory World dan salurannya, dan karenanya, memperluas kemauannya. Bahkan jika ia tidak bisa langsung menciptakan Illusory World kustom seperti Nessie, ia bisa mengadaptasi metode itu dan menerapkannya untuk mengembangkan dan menyempurnakan identitas dirinya. Ia juga bisa meningkatkan Consciousness ke tingkat yang lebih tinggi.

‘Ketika aku menggunakan pedangku, aku tidak bisa sepenuhnya mengalahkan Nessie. Bukan karena aku lemah, tetapi karena mataku tidak menembus fondasi keberadaannya. Dibandingkan dengan Nessie, aku kurang pengenalan dan kendali atas identitas diriku.’

Nessie adalah raja yang bertahan hidup dari kekacauan dan ketidakteraturan Demonic Sea. Tidak masuk akal bagi Yeon-woo untuk berharap mencapai level Nessie setelah hanya melihat kemampuan Nessie sekali, tetapi Yeon-woo telah banyak belajar dari interaksi itu. Meskipun banyak pencapaian telah ia raih, Yeon-woo juga menyadari bahwa ia masih memiliki jalan panjang di depan. Terlebih lagi, ketika ia melihat Vampiric Lord dan Laplace bertarung setara dengan Nessie, pandangan dunianya runtuh.

Meskipun ia telah melampaui batasannya dan memperoleh skill pamungkas yang berada di peringkat tertinggi di antara para pemain level atas, masih ada langit yang lebih tinggi. Langit di atas langit, dan surga di atas surga.

Yeon-woo ingin naik lebih tinggi. Karena ia telah mencapai tingkat tertinggi sebagai pemain, ia merasa bisa melakukan lebih. Menempuh jalan ini mungkin merupakan cara untuk mencapai "nilai sempurna" seperti yang pernah dikatakan gurunya, Martial King. Jika level ini bisa dijelaskan dalam kata-kata, itu adalah: ‘Divine Human.’ Yeon-woo merasa ini adalah deskripsi yang tepat. Entah bagaimana, ia akhirnya menggunakan kata yang sama dengan yang digunakan Bayluk untuk menjelaskan ideal dan tujuannya. ‘Mungkin ideal Bayluk, jalan Master, dan tujuanku adalah akhir yang sama tetapi dengan pendekatan berbeda.’

Suku One-horned memiliki pepatah, “banyak hal menjadi satu.” Sama seperti anak sungai tak terhitung jumlahnya yang berkumpul dan pada akhirnya mengalir menuju laut besar, pepatah itu berarti semua jalan pada akhirnya mencapai satu tempat dan satu akhir.

Yeon-woo mengambil langkah lagi. Thud! Ada kemungkinan ia berjalan di jalur yang salah, tetapi itu tidak penting. Ia hanya perlu kembali dan mencari jalan lain, lalu melangkah lagi di jalur yang berbeda.

Yeon-woo menenangkan pikirannya, menyingkirkan kekhawatiran tentang kejaran musuh, dan mencoba fokus sepenuhnya pada pencarian jati dirinya di tengah arus waktu dan ruang yang kacau. Sss! Jauh di dalam tubuhnya, Yeon-woo bisa merasakan sesuatu bergerak. Itu adalah jiwanya, yang selama ini terkurung dalam tubuhnya dan tidak yakin akan keberadaannya sendiri. Jiwa itu bergetar hebat, dan ketika ia mengulurkan kekuatan spiritualnya, ia mulai menyadari sesuatu.

[‘Extrasensory Perception’ telah menemukan kemungkinan baru!]

[Sinkronisasi antara ekspresi luar dan refleksi dalam telah berhasil dicapai.]

[Proficiency skill ‘Extrasensory Perception’ meningkat signifikan.]

…

[Skill sedang bertransformasi seiring dengan peningkatan proficiency yang sangat cepat.]

[Skill telah tersambung dengan ‘Atman System’. Refleksi Illusory batin kini memungkinkan.]

…

[Anda telah memperoleh pemahaman baru mengenai skill. Sebuah opsi baru telah ditambahkan.]

[Opsi ‘Eye of the Heavens’ telah tercipta.]

[Eye of the Heavens]

[Grade: S???]

[Deskripsi: Ketika kemauan seseorang dan kehadiran Illusory-nya terukir pada dunia, sebuah alam semesta, ‘Aku (Atman)’ terbangun. Kebenaran dan kebijaksanaan tanpa akhir dari alam semesta berasal dari tempat ini. Pada saat itu, seseorang akan tercerahkan dan memahami informasi yang sebelumnya tidak diketahui, serta memperoleh kekuatan spiritual baru yang memperluas jiwa. Enam kemampuan supernatural yang lahir dari pencerahan ini biasanya disebut sebagai ‘Six Godly Perceptions’. Di antara ‘Six Godly Perceptions’, ‘Eye of the Heavens’ adalah mata yang melihat segalanya. Ia juga merupakan cermin yang memantulkan kebenaran dunia batin seseorang.]

(**Ketika Anda memperoleh Perceptions tambahan dari ‘Six Godly Perceptions’, grade akan naik tingkat demi tingkat hingga maksimum SSS+.)

(**Saat ini, ‘Eye of the Heavens’ terhubung dengan skill berikut:

Draconic Eyes
Fiery Golden Eyes
Black Gubitara – Philosopher’s Eyes
Hell’s Eyes)

…

[Anda telah memperoleh petunjuk mengenai enam kemampuan supernatural, ‘Six Godly Perceptions’.]

[Setelah memenuhi syarat, Anda bisa memperoleh kemampuan tambahan. Silakan lihat information window untuk detail lebih lanjut.]

Saat itu, Yeon-woo merasa dunia batinnya yang sebelumnya kacau mendadak menjadi jernih dan terang. Informasi yang dulu ia dapatkan dari Extrasensory Perception dalam keadaan terfragmentasi kini mulai tersusun dalam sistem besar yang memiliki struktur jelas di dalam benaknya. Ia tiba-tiba memahami konsep kemampuan supernatural. ‘Jiwaku telah terbangun kembali.’

Yeon-woo menyadari bahwa jiwanya telah tumbuh lagi, seperti ketika ia menyadari hubungan antara kemauan dan kesadarannya. Apakah ini karena ia sementara terbebas dari pembatasan sistem Tower? Sebelumnya, Yeon-woo merasa ada sesuatu yang menekannya, tetapi kini, ia tidak bisa merasakan penekanan itu lagi. Ia merasa dirinya tumbuh dan menguat, seperti makhluk yang berkembang sebelum ia memecahkan cangkangnya.

Selain itu, dengan hadirnya ‘Eye of the Heavens’ dalam Extrasensory Perception, kabut dan ketidakpastian dunia yang dulu samar mulai terkuak.

Swish. Laut biru nila yang tenang perlahan muncul di hadapannya, dan Yeon-woo langsung melihat tiga gunung besar menjulang ke langit di kejauhan: Bong-Le, Bang-Jang, dan Yung-Ju. Tiga gunung spiritual yang membentuk Three God Mountains muncul satu demi satu. Konon para makhluk ilahi dalam legenda tinggal di dalamnya.

Koo-ooh! Seekor kura-kura raksasa berenang santai melalui Sea of Time and Space sambil membawa Three God Mountains di punggungnya. Bersama Heavenly Dragon, Giraffe, dan Phoenix, Tortoise adalah makhluk yang berada di antara divinity tertinggi. Ia adalah entitas yang sama yang memimpin Laplace keluar dari Demonic Sea dalam wujud Snapping Turtle, dan entitas yang harus Yeon-woo beri surat.

‘Banyak yang berubah.’ Setelah menyadari ‘Eye of the Heavens’, Yeon-woo bisa melihat lebih dari sekadar wujud Three God Mountains. Ia juga melihat berbagai providensi dan hukum dari heaven dan Underworld yang mengalir melalui Sea of Time and Space sebagai arus bawah dan badai. Yeon-woo merasa sedang berada di hadapan kebesaran. Jika ia bisa melihat ini hanya dengan ‘Eye of the Heavens’, seperti apa pemandangan jika ia membangkitkan Perceptions lainnya?

‘Mungkin aku bisa membuka jalan menuju kemahatahuan dan kemahakuasaan.’ Yeon-woo yakin bahwa ia telah mengintip sedikit kekuatan dan hak para dewa tingkat tertinggi, sesuatu yang hanya dimiliki makhluk transcendental tertinggi. Namun, tepat saat ia berpikir demikian…

Poof!

“Shadow King! Kami akhirnya menemukanmu!”

“Kebebasanmu berakhir di sini.”

Melalui Draconic Eyes-nya, yang tersambung dengan ‘Eye of the Heavens’, Yeon-woo bisa melihat perubahan aliran waktu dan ruang. Di atasnya, Vlad Tepes dan Gilles de Rais membuka ruang dan muncul dengan wajah masam. Meskipun mereka dilindungi oleh sistem Tower, mereka tetap harus melewati badai waktu dan ruang, jadi mereka sangat kelelahan. Mereka tak bisa menahan kemarahan terhadap Yeon-woo yang membuat mereka melewati pengejaran menyiksa ini.

Saat mereka melepaskan Sign of the Demon dan berubah menjadi demon, Vlad Tepes dan Gilles de Rais menyerang Yeon-woo.

‘Huh?’

‘Apa…!?’

Namun, kedua orang itu langsung merasakan bahaya begitu Yeon-woo menatap mereka. Alih-alih bingung atau takut, Yeon-woo berdiri tegak tanpa memasang pertahanan. Tetapi untuk keduanya, sudah terlambat. Slash! Slash!

“Argh!”

“H-hey, ini… ugh!”

Dengan suara seperti langit robek, ruang terbelah, mencabik kedua orang itu bahkan sebelum mereka bisa memperlihatkan wujud sejati mereka. Mereka meledak menjadi kabut darah dan asap hitam sebelum tercerai-berai ke dalam waktu dan ruang.

Yeon-woo mengeklik lidahnya pelan saat melihat tempat mereka sebelumnya berdiri. ‘Bodoh. Apa mereka mengejarku tanpa mengetahui apa pun tentang Three God Mountains?’ Tarneck mungkin terlalu terburu-buru untuk menjelaskan detailnya, dan kelalaiannya justru menguntungkan Yeon-woo.

Three God Mountains adalah tempat di mana seseorang harus menyimpan pedangnya, karena makhluk agung tinggal di sana.

Dengan kata lain, Three God Mountains dapat disebut sebagai tangga yang menghubungkan dunia surgawi dengan Underworld. Tentu saja, seseorang harus memiliki peringkat tinggi bahkan di antara dewa dan iblis untuk tinggal di sana, dan hanya sedikit dari mereka yang diizinkan memasuki tempat itu.

Yeon-woo memalingkan kepala ke arah Tortoise yang membawa Three God Mountains.

Supreme deity dari heaven, Jade Emperor, sedang bersembunyi di dalam Three God Mountains.

Di pintu masuk Three God Mountains yang berada di kepala Tortoise, seorang raksasa setinggi beberapa meter mengaum mengancam sambil mengayunkan kapak sebesar tubuhnya. “Jade Emperor. Di sini! Tidak boleh bawa pedang. Tidak pernah! Tidak bisa lewat. Tanpa izin-ku. Tidak ada yang boleh!” Bam!

Ada seorang penjaga yang menjaga pintu masuk dan melindungi Jade Emperor yang tertidur. Ia mewarisi kapak milik raksasa asli, Bango, segera setelah ia menetas dari cangkangnya dan membuka matanya. Ia adalah petarung tertinggi surga, panglima perang primordial, dan prajurit yang bahkan para dewa dan iblis enggan memusuhinya karena gelar dan prestasinya. Dia adalah alasan mengapa para dewa dan iblis dari heaven maupun Underworld tidak diizinkan memasuki Three God Mountains.

“Dengar kata Kiku!”

Dalam buku hariannya, Jeong-woo hanya menuliskan pujian untuk petarung terbaik dari dunia surgawi, Kiku.

Kiku telah muncul.

Chapter 480 - The Tortoise and The Hare (5)

Dunia surgawi lantai sembilan puluh delapan terbagi menjadi dua kubu: para dewa dan para iblis. Para dewa terbagi lagi menjadi berbagai masyarakat, dan di antara mereka, Chan Sect dianggap sebagai yang paling prestisius.

Jade Emperor dan para dewa agung lainnya membentuk sekte tersebut, dan di dalamnya tinggal makhluk-makhluk besar lain seperti Hou Yi, West Empress Dowager, Daode Tianzun, dan Lingbao Tianzun. Mereka juga memiliki dewa kuno Sanhuang Wudi di belakang mereka, yang membuat para iblis enggan berhadapan dengan mereka.

Satu-satunya pengecualian adalah Jie Sect, yang secara diametral berlawanan dengan Chan Sect. Namun, jika bukan karena iblis kuno milik Jie Sect sendiri, mereka tidak akan mampu berdiri menantang Chan Sect dengan tingkat kekuatan yang relatif seimbang.

Dengan dewa terbesar, Jade Emperor, sebagai pemimpin dan banyak dewa bergengsi di dalamnya, Chan Sect dapat dianggap sebagai kekuatan sejati di antara masyarakat surgawi. Jika harus memilih dewa paling terampil dari Chan Sect, kemungkinan besar itu adalah yang tertua dari lima kepala sekte, Yellow Emperor.

Kiku adalah jenderal perang yang paling disayangi Yellow Emperor. Legenda Chan Sect menceritakan masa ketika Yellow Emperor kehilangan Sage Bead kesayangannya saat bepergian melalui Kunlun Mountains. Sage Bead adalah harta yang memberi wawasan tentang segala hal di dunia dan memungkinkan seseorang mengintip masa depan alam semesta. Itu adalah harta penting yang tak tergantikan yang digunakan Yellow Emperor untuk memerintah seluruh alam semesta.

Pada waktu itu, ia memerintahkan bawahan yang paling berpengetahuan, Ji, untuk menemukan Sage Bead, tetapi Ji gagal. Lalu, sang Kaisar memerintahkan Li Ju, yang memiliki kemampuan melihat segala sesuatu dalam jarak ratusan ribu kilometer, namun Li Ju juga gagal menemukan harta Yellow Emperor tersebut.

Baru setelah rangkaian kegagalan tersebut, ia mengirim bawahan yang paling ia hargai, Kiku, untuk mencari Sage Bead. Meskipun pada akhirnya Kiku tidak menemukannya, ia mencari selama berhari-hari dan ber malam-malam tanpa istirahat, berbeda dari bawahan lainnya. Yellow Emperor terkesan oleh loyalitas keras kepala Kiku, dan ia membangun kepercayaan mendalam terhadap bawahannya ini, memintanya untuk selalu berada di sisinya ke mana pun ia pergi.

Yeon-woo tidak tahu mengapa Yellow Emperor mengirim bawahan setianya itu menjadi penjaga gerbang Three God Mountains, tetapi sejak Tower terbentuk, Kiku telah menjalankan tugasnya dengan setia, tidak pernah meninggalkan posnya selama ribuan tahun.

Jade Emperor tertidur di Golden Jade Palace di dalam Three God Mountains, dan karena Kiku melindunginya, ia tidak akan pernah mengizinkan pengunjung tak diundang masuk. Tidak sopan mengangkat senjata atau mengungkapkan niat membunuh di tanah suci, dan tindakan semacam itu dianggap sebagai penghinaan langsung kepada Jade Emperor. Tidak mungkin Kiku tidak mengambil tindakan ketika mendengar keributan, jadi ia segera menghabisi Vlad Tepes dan Gilles de Rais. Pada saat mereka menyadari siapa penjaga gerbangnya, sudah terlambat.

Bang! Pssh! Kiku mengencangkan genggamannya pada Bango’s Crescent Sword. Tampaknya ia masih tidak puas dengan sesuatu. Tatapan haus darahnya beralih kepada Yeon-woo.

‘Momentum apa ini…!’ Meskipun Kiku tidak bisa berbicara dengan baik, ia cukup kuat untuk diakui sebagai petarung terbesar di Chan Sect dan dunia surgawi. Ia mungkin kalah dari Hades atau Typhon dalam hal total kemampuan dan level kekuatan, tetapi dalam kemampuan bertarung murni, ia melampaui semuanya, seolah ia diciptakan hanya untuk bertarung.

Meski hanya saling bertatapan, Yeon-woo merasakan kulitnya merinding dan tubuhnya menggigil. Namun, pertukaran singkat itu membantu Yeon-woo memahami jalan yang perlu ia ambil untuk mengembangkan sayap kanan pertarungannya.

Namun, ini bukan waktu untuk kehilangan fokus. Karena Kiku mungkin menganggapnya sebagai tamu tak diundang, Yeon-woo merasa gugup, jadi ia buru-buru mencoba mengeluarkan surat Laplace, sambil berharap Laplace tidak termasuk dalam daftar hitam.

“Aku tidak suka. Kau!”

Sebelum Yeon-woo sempat mengatakan apa pun, Kiku berteriak padanya. Meskipun jaraknya jauh dari Three God Mountains, Yeon-woo mendengarnya sejelas seolah Kiku berdiri tepat di sampingnya.

“Manusia. Dengan sisa Black King. Kau. Kandidat. Tapi bukan Black King. Kau bau seperti sahabat. Jadi, aku biarkan kau pergi!”

‘Apa?’ Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana Kiku bisa tahu tentang Black King. Berbeda dengan dewa dan iblis kematian, atau bahkan para otherworld gods yang mencari Black King, permusuhan Kiku tampak seperti kebencian. Yeon-woo bisa merasakan ada cerita di balik ketidaksukaan Kiku terhadap Black King, tetapi ia tidak mengerti apa maksud Kiku dengan mengatakan Yeon-woo "berbau seperti sahabat dekat." Namun, Kiku menghilang segera setelah mengucapkan kata-katanya, seolah ia tidak peduli apa yang dipikirkan Yeon-woo.

Sss! Di tempat Kiku berdiri, kabut buyar memperlihatkan sebuah jalur menuju gunung. Jalur itu tampak mengundang Yeon-woo. Yeon-woo berhenti sejenak, tetapi seolah sedang dirasuki sesuatu, ia menggunakan Fire Wings untuk meluncur mengikuti jalur tersebut.

Menurut legenda, Three God Mountains awalnya terdiri dari lima gunung: Dae-Yeo, Won-Kyo, Bang-Jang, Yung-Ju, dan Bong-Le. Masing-masing gunung setinggi 30.000 kilometer dan memiliki fasad emas serta giok yang membuatnya tampak seperti paviliun mewah. Gunung-gunung itu dipenuhi pepohonan indah yang berjajar seperti manik-manik.

Namun, setelah berada di punggung Tortoise dan melayang di Sea of Time and Space untuk waktu yang sangat lama, dua gunung telah terlepas melayang, dua berubah rupa karena angin yang terus-menerus, dan hanya satu yang tetap utuh.

Selain itu, karena ketiga gunung spiritual itu telah ada selama seolah-olah selamanya, tampak seakan waktu berhenti di dalamnya. Setiap gunung menyimpan waktu yang tak berujung.

Three God Mountains juga mewakili waktu. Yung-Ju Mountain mewakili masa lalu. Bang-Jang Mountain mewakili masa kini. Bong-Le Mountain mewakili masa depan.

Ketiga gunung spiritual itu saling terhubung seperti rangkaian pegunungan, membentuk lingkaran dari masa lalu ke masa depan, lalu dari masa depan kembali ke masa lalu.

‘Sekilas, ini seperti struktur lantai enam belas.’ Yeon-woo memikirkan kuil-kuil Three Norns. Meskipun ia pernah bentrok dengan Urd dan membuatnya kehilangan banyak pengikut, keilahian para dewi itu nyata, dan Yeon-woo bahkan mendengar bahwa pengaruh mereka meningkat belakangan ini.

Lantai enam belas memiliki jalur bercabang menjadi tiga, masing-masing menuju salah satu dewi. Di sini, setiap gunung mewakili bagian dari waktu. Namun, di lantai enam belas, pemain harus memilih jalur untuk menerima berkah dari salah satu dewi, dan berkah itu akan memengaruhi karakteristik serta pencapaian mereka.

Di Three God Mountains, seseorang harus mengikuti siklus waktu, dari masa lalu ke masa depan. Pemutusan dan penyambungan. Dua area yang merupakan kebalikan satu sama lain meski tampak mirip di permukaan.

‘Lantai enam belas hanyalah tiruan dari tempat ini.’ Konsep waktu dan ruang tidak dapat dengan mudah ditentang bahkan oleh makhluk teragung sekalipun. Bahkan setelah mencapai transcendence, para makhluk kosmik hanya bisa menyesuaikan aliran waktu dan ruang. Mereka tidak pernah bisa membaliknya. Jika itu mungkin, tak satu pun dari mereka akan terkurung di lantai sembilan puluh delapan atau melanjutkan perang tak berguna.

Para dewa yang memiliki kemampuan terkait waktu dan ruang diperlakukan sebagai figur penting di setiap masyarakat, dan masing-masing masyarakat tidak ragu melakukan tindakan tak terbayangkan dan kekejaman demi menciptakan dewa atau iblis yang memiliki kemampuan waktu dan ruang.

Para dewi stasioner di lantai enam belas adalah anggota Asgard. Apakah mereka ditempatkan di lantai enam belas karena mereka bukan dewa penting? Atau mereka sedang mencari kualitas tertentu dari para pemain?

‘Setelah bentrok dengan Urd, tidak satu pun dewi tampaknya tertarik padaku.’ Para dewa dan iblis biasanya melihat pemain dan native sebagai makhluk tidak penting. Bukannya menjadi penjaga yang bijak, mereka seringkali kecil hati dan pendendam atas penghinaan, nyata maupun tidak. Sebagai makhluk transcendental, ketakutan mereka berpusat pada tercemarnya keilahian mereka. Setelah bentrok dengan Yeon-woo, keilahian Urd rusak, ia kehilangan banyak Apostle-nya, serta kepercayaan pengikutnya. Hal yang sama terjadi pada dua dewi lainnya.

Namun, mereka tak pernah bergerak melawan Yeon-woo. Bahkan seluruh masyarakat Asgard tidak. Hanya para dewa seperti Thor, yang tertarik pada kekuatan pertarungan Yeon-woo, yang menunjukkan minat. Agar tidak terkena pukulan tak terduga di masa depan, Yeon-woo merasa ia harus menyelidiki alasan mereka tidak mengambil tindakan.

Yeon-woo berjalan di jalur itu dengan pikiran-pikiran ini. Ia tidak bisa memahami di mana ia berada, dan baik jalur maupun sekelilingnya diselimuti kabut. ‘Eye of the Heavens’ memungkinkan ia melihat keluar gunung, meski aliran waktu dan ruang kacau, tetapi begitu ia memasuki ruang ini, itu menjadi mustahil. Hal yang sama berlaku ketika ia mencoba memperluas Consciousness ke sekelilingnya. Ia tidak bisa mendeteksi apa pun.

Ia mengumpulkan magic power dan menembakkannya seperti peluru ke samping jalur, tetapi kabut hanya menelannya tanpa menunjukkan perubahan apa pun. Ia penasaran apa yang akan terjadi jika ia keluar dari jalur, tetapi memutuskan untuk tidak mengambil risiko, jadi ia terus berjalan.

Karena langit juga dipenuhi kabut pekat, Yeon-woo tidak bisa menggunakan sayapnya untuk mencapai Golden Jade Palace dari udara.

Setelah beberapa waktu, Yeon-woo merasakan jalurnya menanjak. Ia akhirnya menapaki gunung pertama dari Three God Mountains, Yung-Ju Mountain.

[Anda telah memasuki ‘Yung-Ju Mountain’.]

Pesan singkat itu muncul jelas di retina ketika lanskap mulai berubah.

Sss! ‘Aku pernah melalui ini sebelumnya, tetapi… ini benar-benar terasa menjijikkan.’ Rasa sakit mental dan trauma yang dipicu Urd muncul kembali di hadapannya. Yeon-woo mengingat pengkhianatan orang-orang yang ia percayai, krisis mautnya, dan kepulangannya ke markas tentara. Namun, berbeda dari ingatannya sebelumnya, Yung-Ju Mountain terus menunjukkan apa yang terjadi setelah ia kembali ke markas.

Kepulangannya membuat Joint Command Center kacau. Semua mengira Cain sudah mati, dan Yeon-woo mengingat bentrok dengan para pejabat militer tingkat tinggi yang mencoba menutupi insiden itu. Antisipasi. Balas dendam. Selongsong peluru yang ia lemparkan ke wajah mereka. Setelah mereka memenjarakannya karena pemberontakan, para pejabat terus menghukum dan membungkamnya. Komandannya, sosok ayah baginya, berlari ke sana kemari seperti ayam tanpa kepala untuk menyelamatkannya. Yeon-woo merasa seperti sedang menonton film murahan, tetapi ia harus bertahan. Pada masa itu, setiap hari membawa bahaya baru.

Pada akhirnya—pusat sasaran. ‘Sial.’ Seseorang menembak kekasihnya ketika ia mencoba melindungi Yeon-woo. Pembunuhnya melarikan diri seketika, dan Yeon-woo tidak bisa mengejarnya karena kekasihnya menarik lengannya untuk mengucapkan kata-kata terakhir, yang akan selamanya terhubung dengan bayangan tangan yang bergetar itu: “Aku mencintaimu.”

Aku mencintaimu. Kata-kata itu membuat Yeon-woo gila. Ketika ia bentrok dengan adik kekasihnya atau dengan kekasihnya sendiri, ia selalu menangis. Ia tidak pernah meminta Yeon-woo untuk memaafkan saudaranya atau meminta maaf. Bahkan saat Yeon-woo menyakitinya tanpa alasan, ia hanya menatapnya dengan penuh kesedihan. Lalu, dengan napas terakhirnya, ia berkata, “Aku mencintaimu.”

Inilah alasan Yeon-woo melemparkan selongsong peluru ke wajah Jang Wei sebelum pergi. Jang Wei telah menarik pelatuk hari itu, tetapi Yeon-woo tetap menyalahkan dirinya atas kematian kekasihnya. Ia tidak ingin mengotori tangannya lagi dan ia ingin membuang masa lalunya ketika ia melemparkan selongsong itu. Jang Wei sudah hancur, dan mustahil ia bertahan hidup, jadi Yeon-woo mengira Jang Wei akan menemui akhir yang pantas.

Namun, Jang Wei muncul kembali di Tower, memegang selongsong bertuliskan “Christmas Day, 2017”—kata-kata yang Yeon-woo ukir di Mount Shimbiris di Somalia. Jang Wei telah tersapu oleh kehampaan, tetapi di mana ia sekarang?

Yeon-woo melihat masa lalunya dengan ekspresi kering, seperti seseorang menonton film yang tidak menyenangkan. Ia acuh, tetapi sepenuhnya acuh. Ia mengingat semua perasaan, pikiran, dan keadaan yang ia alami, tetapi itu tidak memengaruhinya sekarang. Ia sudah melangkah terlalu jauh untuk terjebak lagi dalam masa lalunya.

Yeon-woo berpikir bahwa apa yang Shannon katakan sebelumnya benar: alat. Bagi Yeon-woo, bahkan masa lalunya tidak lebih dari alat yang akan dibuang setelah tidak berguna. Bahkan perasaan yang dulu ia bagi dengan kekasih lamanya telah layu sampai ia bertanya-tanya apakah mereka pernah benar-benar saling mencintai. Bisakah ia benar-benar disebut manusia? Ia sudah pernah menanyakan hal ini pada dirinya sendiri.

[Anda telah memasuki ‘Bang-Jang’.]

Setelah entah berapa lama, Yeon-woo melewati gunung pertama dan mencapai gunung kedua, yang menunjukkan masa kini, dan ia melihat hal-hal yang ia alami di Tower, dimulai dari kenangan adiknya dan cuti kembali ke Korea, yang ia kira akan menjadi kunjungan terakhirnya pulang. Ia melihat momen ketika ia memasuki Tower, Tutorial, persahabatan yang ia bangun, perubahan sikapnya sedikit demi sedikit hingga momen dirinya berdiri di sana sekarang. Adegan-adegan itu memiliki efek yang sama seperti ketika ia melewati Yung-Ju Mountain.

[Anda telah memasuki ‘Bong-Le Mountain’.]

Begitu ia mencapai gunung terakhir, Yeon-woo ragu untuk pertama kalinya. Ia telah melihat pesan itu, tetapi tidak melihat apa pun di depan. Hanya kegelapan pekat. Ia tidak bisa memahami apa arti kegelapan ini terhadap masa depannya. ‘Apa?’

Baik masa lalu maupun masa kini tidak memengaruhinya. Hanya satu pertanyaan penting bagi seseorang seperti dirinya, yang berlari hanya dengan satu tujuan: akankah ia mencapai tujuannya? Akankah ia bisa menaklukkan Tower dan menghancurkannya?

Ketika Yeon-woo melangkah dengan sabar ke Bong-Le Mountain, ia berharap bisa melihat adegan yang ia cari. Bahkan jika ia tidak melihat apa yang ia inginkan, ia ingin mengetahui sesuatu yang mungkin terjadi, bahkan sekilas atau petunjuk kecil. Jika ia tidak bisa mencapai tujuannya, ia siap mengubah rencananya. Jika ia berjalan di jalur yang salah, ia akan merubahnya. Tetapi, apa-apaan ini? Yeon-woo berpikir apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi.

Sss! Tiba-tiba kegelapan terkoyak dan hancur. Yeon-woo telah mencapai ujung Bong-Le Mountain, di mana ia melihat sebuah istana besar bergaya Oriental yang bersinar ungu. Itu tampak seperti sesuatu yang hanya ada dalam legenda Timur.

Seorang anak laki-laki berusia lima tahun muncul di depannya. Ia lucu, dengan pipi merah seperti buah persik. Ia mengenakan pakaian sutra dan sikapnya yang anggun menunjukkan bahwa ia berasal dari kalangan bangsawan. Yeon-woo langsung tahu bahwa ia adalah Snapping Turtle yang memimpin Laplace keluar dari Demonic Sea.

Anak kecil ini adalah inkarnasi dari spirit Tortoise. Ia juga merupakan sekretaris yang menangani urusan Jade Emperor yang sedang tertidur. Namun, Snapping Turtle hanya menatap Yeon-woo tanpa mengatakan apa pun. Matanya begitu dalam hingga Yeon-woo merasa seolah-olah ia sedang terseret masuk ke dalamnya. Seakan-akan mata anak itu mengandung kekosongan itu sendiri.

“Kau, apakah kau manusia?” Snapping Turtle mengajukan pertanyaan sebelum Yeon-woo sempat mengatakan sesuatu. Yeon-woo tidak tahu bagaimana menjawabnya. “Tidak masalah apakah kau calon penerus Black King. Selama kau adalah bagian dari siklus kehidupan, kau seharusnya memiliki masa depan. Bahkan dewa atau iblis—makhluk apa pun, bahkan makhluk dari luar—tidak bisa lari dari masa depan. Itu takdir. Namun, aku tidak bisa melihat masa depanmu. Faktanya, kau tidak memilikinya.”

Apa? Yeon-woo mengernyit. Snapping Turtle berbicara dengan yakin meski terdengar seperti ia bertentangan dengan dirinya sendiri: semua memiliki masa depan, tetapi Yeon-woo tidak. Snapping Turtle melanjutkan, berbicara seperti seorang bijak yang menguasai segala pengetahuan, ekspresinya serius. “Hanya ada dua kemungkinan.” Ia berkata dengan suara kuat, “Entah kau sedang sekarat, atau…” Mata hitamnya berkilat. “Kau sudah mati.”

Chapter 481 - The Tortoise and The Hare (6)

“Apa maksudmu?” Mata Yeon-woo berkilat dingin. ‘Apa-apaan yang orang ini katakan? Apa dia bilang aku tidak akan berhasil pada akhirnya dan hanya mati begitu saja?’ Snapping Turtle, inkarnasi Tortoise, tampaknya menekankan bagian kedua dari pernyataannya lebih dari bagian pertama, seolah menyiratkan bahwa Yeon-woo sudah mati. “Apa kau mengatakan aku bukan manusia yang hidup?”

Yeon-woo melepaskan aura haus darah yang mengamuk seperti badai, dan tampaknya ia bisa saja mencabut Vigrid kapan saja. Seketika, Yeon-woo merasakan tatapan waspada mengarah dari belakangnya—Kiku. Ia memberi Yeon-woo peringatan bahwa ia tidak akan tinggal diam jika Yeon-woo mengeluarkan pedangnya. Ini adalah istana tempat Jade Emperor, dewa tertinggi dan raja dunia surgawi, beristirahat. Mengeluarkan senjata benar-benar dilarang.

Tetap saja, Yeon-woo tampaknya tidak peduli. Ia harus mengetahui makna sebenarnya dari kata-kata penuh teka-teki Snapping Turtle, karena ia secara naluriah merasakan bahwa hal itu akan memengaruhi apakah ia akan mencapai tujuannya atau tidak.

“Aku juga tidak tahu. Aku hanya memahami sebanyak yang kau pahami.” Snapping Turtle melihat tangan Yeon-woo, yang telah membuka subspace-nya, lalu menggeleng. “Jika kau ditakdirkan untuk mati, terutama jika itu akan terjadi segera, aku akan langsung melihatnya. Bong-Le Mountain juga akan menunjukkan bagaimana kau mati. Tapi kau tidak melihat apa pun, dan aku juga tidak.” Mata Snapping Turtle menembus ke dalam jiwa Yeon-woo. “Jika kau bertanya apakah kau sudah mati, aku tidak bisa benar-benar mengatakan kau sudah mati. Jika kau benar-benar mati, kau tidak akan melihat apa pun di Yung-Ju Mountain. Three God Mountains seperti cermin yang hanya memperlihatkan pantulan mereka yang hidup. Yang mati berada di bawah yurisdiksi Underworld, bukan di sini.”

“Kalau begitu mungkin aku…”

“Kau bertanya apakah itu karena kau mewarisi Throne of Death, bukan? Bahkan dewa atau iblis yang memiliki divinity terkait kematian tidak bisa menghindari pantulan maha tahu dari Three God Mountains. Dewa dan iblis tidak dapat menghindari reinkarnasi dan takdir. Faktanya, karena dewa dan iblis adalah makhluk tertinggi, mereka lebih sulit lagi untuk melanggar hukum kausalitas.” Snapping Turtle menegaskan bahwa Three God Mountains, yang memiliki peran penting dalam hukum kausalitas, tidak akan salah membaca nasibnya.

Pada akhirnya, Yeon-woo hanya bisa terdiam. Bagaimana ia harus menerima kata-kata Snapping Turtle? Apa arti di balik kegelapan pekat yang ia lihat di Three God Mountains? Tentu saja, Yeon-woo memiliki teori: ‘Kegelapan Black King.’ Yeon-woo berpikir bahwa kegelapan yang ia lihat tidak harus berarti tidak adanya keberadaan, meski ia tidak bisa yakin. Bahkan makhluk transenden dan kosmik takut pada Black King. Jika ia adalah penerus Black King, bukankah ia sudah berada di luar roda reinkarnasi dan hukum kausalitas?

“Tidak. Itu juga bukan.” Seolah membaca pikiran Yeon-woo, Snapping Turtle tersenyum lembut. “Kau bukan dia, kan?” Ia menghancurkan teori Yeon-woo.

Pada akhirnya, satu-satunya jawaban yang bisa dipikirkan Yeon-woo adalah: ‘Apakah tidak ada apa pun?’ Namun, Yeon-woo merasa itu juga bisa diterima. Ia tidak akan dirantai oleh takdirnya. Masa depannya tidak bisa dibaca. Dengan kata lain, ia bisa mengejar apa pun yang ia inginkan dan menempuh jalan mana pun yang ia pilih untuk mencapai tujuannya.

“Kau bukan manusia normal, ya? Kebanyakan manusia akan frustrasi atau merasa muram setelah menemukan hal seperti ini. Namun, kau menerimanya dengan begitu mudah. Sulit untuk mengetahui apakah kau pandai merasionalisasi, nyaman dengan dirimu sendiri, atau memiliki rasa percaya diri sebesar itu.” Snapping Turtle memiliki kemampuan untuk melihat melalui segalanya di Three God Mountains, yang berarti ia bukan hanya bisa melihat hal-hal yang dilihat para pengunjung gunung spiritual itu, tetapi juga pikiran, perasaan, dan alam bawah sadar mereka.

Karena alasan ini, banyak dewa dan iblis tidak mudah mengunjungi Three God Mountains. Meskipun aliran waktu dan ruang adalah hambatan yang sulit, para makhluk tertinggi ini takut Snapping Turtle akan membaca seluruh takdir mereka. Semakin besar divinity seseorang, semakin terikat ia pada takdir. Mengungkap takdir mereka berarti juga mengungkap kelemahan dan kesalahan mereka.

Snapping Turtle mengusir rasa bosannya dengan melayang-layang di Sea of Time and Space, dan sesekali, ketika tamu datang, ia menyebarkan kabar tentang takdir mereka. Bagi dirinya, Yeon-woo adalah pengunjung yang aneh.

Meskipun ia telah mengalami banyak trauma, Yeon-woo menerima semuanya dengan datar. Emosinya tumpul, seolah ia terputus dari masa lalunya, bukan sekadar kuat. Seolah-olah masa lalunya adalah miliknya namun juga bukan. ‘Seakan-akan ia berhenti eksis di dunia ini tetapi juga hidup kembali. Jadi seperti mati tapi tidak mati pada saat yang sama.’

Seperti yang pernah dikomentari Shanon, Yeon-woo melihat banyak hal sebagai alat untuk digunakan saat dibutuhkan dan dibuang ketika tidak perlu—bahkan tubuh dan jiwanya sendiri.

‘Apa yang dialami seseorang dalam hidup sampai menjadi seperti ini?’ Meskipun Snapping Turtle telah hidup sangat lama, ia tidak bisa memahami cara berpikir Yeon-woo. Yeon-woo membawa gagasan “alat” ke tingkat ekstrem, dan aneh bagi Snapping Turtle melihat seseorang menganggap hidup dan matinya sendiri tidak penting. Namun, Snapping Turtle tidak mengungkapkan pikirannya karena ia tidak yakin, dan lagipula, Yeon-woo kemungkinan besar cukup sadar diri.

Faktanya, perspektif aneh Yeon-woo mungkin adalah alasan ia terpilih sebagai calon penerus Black King. Snapping Turtle merasa keduanya sangat mirip dalam banyak hal. Keduanya jelas cerdas, tetapi juga diselimuti misteri.

“Bagaimanapun, mari kita bahas keberadaanmu nanti. Kau datang ke sini untuk menyelesaikan tugas, bukan? Nah, serahkan barangnya.”

Setelah berpikir sejenak, Yeon-woo mengeluarkan surat itu dan memberikannya kepada Snapping Turtle. Seperti kata Snapping Turtle, ia mungkin tidak akan mendapatkan banyak hal dari merenungkan apa yang ia lihat di tiga gunung spiritual itu. Ia harus menemukan jawabannya sendiri.

“Laplace, si kelinci bodoh itu. Dia menunda begitu lama sejak permintaanku. Apa yang dia harapkan dariku jika dia memberi jawaban selama ini? Bagaimanapun, sepertinya dia akhirnya membuat keputusan.” Snapping Turtle manyun dan mendengus pelan. Yeon-woo merasa ekspresi itu agak tidak pantas, meski di wajah seorang anak tetap terlihat wajar.

[Anda telah berhasil menyelesaikan Sudden Quest <The Hare’s Liver Tale>.]

[Anda telah membuat sebuah pencapaian yang tidak mudah dilakukan. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 100.000 karma.]

[Anda telah memperoleh tambahan 150.000 karma.]

[Sebagai hadiah, Anda telah memperoleh kualifikasi untuk mengunjungi Three God Mountains dan hak untuk menggunakan tiket Tutorial.]

[Anda memiliki hak untuk keluar masuk gunung dengan izin dari Snapping Turtle. Untuk detailnya, silakan hubungi Snapping Turtle.]

[Mulai sekarang, Anda dapat menggunakan ‘Tutorial ticket’. Untuk detail cara penggunaan tiket, silakan lihat information window.]

Wham! Ada cahaya yang meledak di kantong Yeon-woo, dan Tutorial ticket melayang ke telapak tangannya.

[Tutorial Ticket]

[Type: Miscellaneous Good]

[Class: EX]

[Description: Sebuah tiket yang memungkinkan Anda memasuki tahap Tutorial. Pemain biasanya tidak diizinkan masuk ke Tutorial, tetapi tiket ini memberi izin bagi pemegangnya. Tiket ini awalnya hanya untuk Guardians dan administrator lantai. Hanya dapat digunakan sekali, jadi berhati-hatilah. Ketika dipakai oleh seseorang selain Guardian atau administrator lantai, Central Bureau akan segera diberitahu.]

‘Akhirnya. Aku mendapatkannya.’ Dari Cave of Yaanek hingga Demonic Sea dan akhirnya Three God Mountains. Perjalanan yang seharusnya sederhana telah berlangsung jauh lebih lama dari perkiraan Yeon-woo, dan pengejaran Central Bureau semakin gigih. Tetap saja, ia senang telah mendapatkan Tutorial ticket. Tentu, semuanya belum berakhir. Ia masih dikejar oleh Central Bureau. Tarneck dan Lupi, yang harga dirinya pernah ia lukai, tidak akan pernah melepaskannya. Sepertinya seluruh tahap Tutorial akan segera porak-poranda.

‘Menangkap Akasha’s Snake hidup-hidup adalah operasi yang rumit, dan dengan para pengejar itu…ugh, ini akan menjadi sakit kepala.’ Yeon-woo menginginkan cara untuk terhubung dengan Black King dan menangkap Akasha’s Snake hanyalah cara untuk mencapai tujuan itu. Karena itu, ia ingin mencoba sesuatu terlebih dahulu. Sambil memikirkan langkah selanjutnya, Yeon-woo melihat Snapping Turtle membaca seluruh isi surat itu dan menyeringai sebelum merobek surat itu.

Yeon-woo terkejut. ‘Bukankah itu surat penting? Kenapa Snapping Turtle…’

Ding! Angin menebarkan serpihan surat itu, dan segera, sebuah permata berwarna darah muncul dan jatuh ke tangan Snapping Turtle. Yeon-woo langsung tahu apa itu. ‘Blood Essence. Tidak, ini jauh lebih pekat, bukan? Apakah ini versi berkualitas lebih tinggi?’

Blood Essence milik Laplace jauh lebih berkualitas dibandingkan yang berasal dari Cave of Yaanek, dan tampaknya mengandung lebih banyak Divine Factors. Jika Blood-Tear Stones dan Blood Essence hanyalah mineral, maka ini adalah permata yang berkilau. ‘Blood Essence ini terasa sangat familiar. Kenapa begitu?’

Saat itu, Yeon-woo merasakan Sin Stone di dalam hatinya bergetar penuh kegembiraan seolah bertemu sahabat lama. Berbeda dari reaksi Sin Stone saat bertemu Soulstone.

“Kami biasanya menyebutnya Blood Jade. Ini adalah salah satu dari sedikit jejak murni yang ditinggalkan oleh otherworld god di tempat ini. Pada awalnya, ketika hanya ada kegelapan seperti kegelapan Black King, cahaya muncul, dan fragmen ini adalah bagian dari sumber cahaya itu.”

Getaran dan resonansi Sin Stone Yeon-woo meningkat drastis.

“Soulstone ini diciptakan bersamaan dengan Sin Stone-mu, jadi reaksinya tidak mengherankan.”

“Apa…apa sebenarnya itu?” Suara Yeon-woo sedikit bergetar. Ia memahami bahwa Blood Jade berada di atas Blood Essence, tetapi apa bahan pembentuk Blood Jade?

“Bukankah sudah kukatakan? Ini seperti api yang pertama muncul ketika alam semesta lahir. Detailnya terkait penciptaan alam semesta, jadi aku dilarang membicarakannya di sini. Jika kau ingin tahu, kau harus memperoleh kualifikasi atau kau bisa mengunjungi Changgong Library. Kau akan mempelajari lebih banyak hal daripada yang bisa kukatakan.”

Yeon-woo mencatat nama perpustakaan itu dalam ingatannya. “Kalau begitu, bolehkah aku bertanya apa rencanamu dengan Blood Jade?” Yeon-woo biasanya tidak peduli pada hal-hal yang tidak berkaitan dengan dirinya, terutama di Tower, di mana rasa ingin tahu yang bodoh bisa membawa bahaya.

Namun, Blood Jade memiliki hubungan dengan Sin Stone-nya, dan Yeon-woo ingin memahami bagaimana Blood Jade, yang tampaknya hanya sisa dari otherworld god, dapat digunakan. Karena otherworld god berasal dari chaos, keterampilan dan kemampuan mereka mematikan bagi para dewa dan iblis Tower. Yeon-woo berpikir Snapping Turtle mungkin menginginkannya untuk penelitian atau membuat senjata, jadi jawaban Snapping Turtle mengejutkannya. “Itu hati.”

“Hati?”

“Ya. Hati Laplace. Hati sebenarnya. Itu obat mujarab, seperti ciuman ajaib yang bisa membangunkan putri yang jatuh koma…”

Jawaban ini sama mengejutkannya.

“Alasan aku memimpin Laplace keluar dari rumahnya di Demonic Sea adalah untuk mencari obat bagi penyakit yang menimpa Jade Emperor dan para makhluk tertinggi lainnya. Namun, ketika kelinci jahat itu melihat bahaya mendekat, dia langsung kabur dan butuh waktu lama untuk memberiku jawaban.”

Yeon-woo akhirnya mengerti mengapa Laplace berada di Central Bureau begitu lama. Ia pasti berpikir bahwa jika ia bergabung dengan Central Bureau, yang menjaga hubungan objektif dan netral dengan dunia surgawi, bahkan Snapping Turtle tidak bisa menyentuhnya. ‘Lalu ia membuat masalah dan dikeluarkan dari Central Bureau, jadi ia memutuskan bekerja sama dengan Snapping Turtle lagi.’

Apa yang Laplace lakukan di Central Bureau? Apa yang membuatnya diusir kembali ke Demonic Sea dan dipaksa bersekutu lagi dengan Snapping Turtle? Yeon-woo bertanya-tanya apakah benar hanya rasa ingin tahu yang mendorong Laplace meninggalkan Demonic Sea dan memasuki dunia luar. Tampaknya ada alasan lain, sesuatu yang besar, yang belum ia pikirkan.

“Bagaimanapun, sekarang setelah aku menerima Blood Jade atau hati Laplace ini, aku akan bisa menyembuhkan penyakit Jade Emperor. Dan sebagai balasan, aku akan memberikan Laplace…” Clap! Snapping Turtle menepuk kedua tangannya dengan lincah, dan Blood Jade itu menghilang. Sebagai gantinya, sebuah surat tebal muncul di depan Snapping Turtle dan terbuka. “Aku akan melepaskan restrain-nya dan memberi dia kebebasan. Itu kesepakatannya.”

Yeon-woo bisa menebak apa yang dipanggil Snapping Turtle: surat catatan sistem. Para anggota berpangkat tertinggi dunia surgawi memiliki hak ilahi untuk mengakses dan mengubah sistem Tower. Snapping Turtle tersenyum cerah, menutup matanya, dan melafalkan mantra. “Restraints, break them.”

Gong! Gelombang kejut kecil menyebar dari Snapping Turtle. “Hukum harus diterapkan sekarang.” Goong! Gelombang kejut yang sedikit lebih besar menyebar, dan sistem Tower memberikan perlindungan kepada Laplace, yang lahir di Demonic Sea dan selalu diklasifikasikan sebagai entitas di luar Tower. Ini dilakukan sesuai otoritas Jade Emperor dan dilaksanakan oleh pelayan setianya, Snapping Turtle. Mulai saat ini, Laplace dapat bergerak bebas dalam Tower.

‘Artinya dia tidak akan dikejar Central Bureau lagi.’ Ketika Yeon-woo memikirkan hal itu, ada benturan dari luar Sea of Time and Space. Bam! Benturan itu begitu kuat hingga menembus derasnya aliran waktu dan ruang. Restriksi Laplace hilang, dan ia kini bisa menunjukkan kekuatan aslinya.

Yeon-woo tidak tahu seberapa kuat Laplace sekarang, tetapi ia merasa bahwa Tarneck dan Lupi, yang punya sejarah buruk dengannya, akan mendapat kejutan besar. Pertempuran mereka pasti akan memburuk. ‘Dia adalah raja Demonic Sea yang kini mendapat perlindungan sistem Tower.’

Hanya membayangkannya saja membuat Yeon-woo merinding. Jika Laplace memasuki sebuah lantai, ia bisa menyebabkan kekacauan besar hingga Allforone mungkin muncul untuk menghentikannya secara langsung. ‘Tidak. Tunggu. Mungkin itu yang dia incar.’ Mungkinkah itu tujuan Laplace? Yeon-woo yakin siapa pun yang mengintip pikirannya pasti akan menganggap teorinya terlalu mengada-ada.

“Ambil ini.” Snapping Turtle melempar sesuatu kepada Yeon-woo setelah menutup buku catatan sistem: sebuah bola kecil yang terlihat seperti Blood Jade. Namun, kilau merah daunnya mengingatkan Yeon-woo pada daun maple musim gugur.

“Apa ini?”

“Li’s Fragment.” Snapping Turtle tersenyum penuh teka-teki.

[Item ini tidak dapat ditentukan.]

‘Tidak dapat ditentukan?’ Ini pertama kalinya pesan seperti ini muncul, membuat mata Yeon-woo melebar. Bahkan dengan Draconic Eyes-nya, yang telah ditingkatkan melalui Eye of the Heavens, ia tidak dapat menemukan informasi apa pun.

“Aku memberimu hadiah ini sebagai ucapan terima kasih. Anggap saja sebagai hadiah dari sistem atas pencapaianmu. Ini mungkin berguna suatu hari nanti.”

Yeon-woo menggumamkan nama item itu, tetapi tanpa ragu, ia memasukkannya ke ruang penyimpanan pribadinya. Hadiah apa pun dari Snapping Turtle pasti sesuatu yang bagus. Bagaimanapun, ia adalah seseorang yang membaca takdir para pengunjung Three God Mountains, dan ia akan tahu apa yang Yeon-woo perlukan di masa depan.

Yeon-woo berterima kasih padanya dan berbalik sambil memegang Tutorial ticket. Sudah waktunya menuju tahap Tutorial.

Chapter 482 - Akasha's Records (1)

Sesaat sebelum merobek tiket itu, Yeon-woo merasakan aliran waktu dan ruang di sekelilingnya bergetar. “Hm?”

Sebuah pusaran raksasa muncul di luar Three God Mountains, menyedot waktu dan ruang ke dalam Rabbit Tunnel seolah-olah itu adalah saluran pembuangan raksasa. ‘Tarneck!’ Tampaknya Tarneck panik dan langsung bergerak begitu ia mengira para pengikut Yeon-woo melarikan diri dari Three God Mountains. Yeon-woo mencoba menahan tekanan dan merobek tiket itu, tetapi tidak mudah.

[Upaya pembuatan portal gagal.]

…

[Anda tidak dapat menggunakan tiket ini di sini.]

[Koordinat waktu dan ruang tidak dapat dikenali dan portal tidak dapat dibuat. Silakan pindah ke lokasi aman dan gunakan kembali.]

Pada akhirnya, Yeon-woo tidak bisa menahan angin itu dan terhempas. Whoosh.

『Sial!』 Tarneck merasa seperti akan kehilangan akal. Di Demonic Sea, tempat tubuh aslinya berada, Laplace sedang menyerangnya bersama para monster, dan di Sea of Time and Space, tempat inkarnasinyanya berada, Vampiric Lord sedang menyebarkan kegelapan aneh. Lebih parah lagi, Vlad Tepes dan Gilles de Rais kembali dalam keadaan tercabik-cabik. Berkat kebangkitan mereka sebagai iblis, keberadaan mereka tidak sepenuhnya hancur, tetapi dengan luka separah itu, mereka jelas memerlukan waktu untuk pulih.

Keadaan menjadi semakin berbahaya baginya, sehingga Tarneck akhirnya membuat keputusan. Tubuh aslinya mungkin terluka fatal, tetapi ini bukan saatnya memikirkan itu.

Crack! Tubuh asli Tarneck di Demonic Sea sudah memegang Rabbit Tunnel terbuka dengan seluruh kekuatannya, tetapi ia memaksakan dirinya lebih jauh. Brrr. Tubuh raksasa itu bergetar. Seperti melihat gunung gemetar oleh gempa bumi.

Memelintir sebuah hidden stage dan celah ruang yang mengarah ke sana, serta memaksa menarik orang-orang di dalamnya, menghabiskan biaya besar bahkan untuk entitas seperti Tarneck dengan divinity yang besar. Namun, itu memang efektif. Tarneck menarik bukan hanya celah ruang, tetapi juga kausalitas yang tercampur di antara mereka.

Ia akan memelintir sebab—pembukaan Rabbit Tunnel—dan akibat—Yeon-woo dan rekan-rekannya bergerak melewati Sea of Time and Space—dan membuatnya seolah-olah tidak pernah terjadi. Itu adalah pembalikan paksa atas prinsip kausalitas. Crack, crack!

Seperti yang ia khawatirkan, ia terluka fatal. Retakan mulai muncul di seluruh tubuhnya, tanda pasti bahwa level-nya akan rusak. Ia melampaui batas hukum kausalitas yang bisa ditangani Klus. Meski begitu, mata Tarneck menyala dengan tekad untuk memaksa Yeon-woo muncul di sini.

Hari ini, apa pun yang terjadi, ia akan menjatuhkan mereka. Namun, mereka yang berada di luar ruang juga tidak bisa diabaikan. Yeon-woo adalah penerus Throne of Death, dan Vampiric Lord adalah raja Demonic Sea. Ia mulai merasa frustrasi ketika pembalikan kausalitas tidak terjadi, saat Laplace tiba-tiba berhenti mendorong Lupi dengan kekuatan sihirnya dan mulai tertawa ke langit. “Kyahaha!! Aku kembali! Akhirnya!”

Suara tawa bernada tinggi dari pria botak paruh baya itu menjijikkan, tetapi Laplace tidak peduli. Ia sangat senang, dan merentangkan kedua tangannya dalam kebahagiaan. Tarneck tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi.

『Tidak!』 Laplace telah dikurung di Demonic Sea karena alasan sederhana—dia meninggalkan kebijakan netral para Guardian dan menangkap seorang pemain berbakat untuk mencoba mencuri sistemnya dan mendapatkan kebebasan melalui kualifikasi pemain. Laplace menginginkan tidak lebih dari menjelajah di luar Demonic Sea tempat ia lahir dan melarikan diri dari aturan ketat Bureau.

Sangat sedikit yang mengetahui insiden itu, dan hanya karena Klus mengirim Lupi dengan cepatlah masalah itu tidak membesar.

Central Bureau mencabut posisi High Guardian dari Laplace dan menghapus otoritasnya atas sistem. Laplace terpaksa melarikan diri ke Demonic Sea karena nasib mereka yang dianggap anomali oleh Tower selalu jelas. Central Bureau membiarkannya karena tidak mudah mencampuri Demonic Sea, tempat pengaruh sistem tidak kuat.

Jika Laplace tertawa sekarang, hanya orang bodoh yang tidak mengerti bahwa keadaan sedang memburuk. Di luar Rabbit Tunnel adalah Sea of Time and Space, dan Three God Mountains tempat Yellow Emperor tidur. Yellow Emperor adalah salah satu dari sedikit yang bisa mengintervensi sistem langsung tanpa izin Central Bureau. Bagaimana jika Laplace membuat kesepakatan dengannya?

“Aku rasa kau terlambat! Wah, apa yang harus kita lakukan?” Senyumnya yang lebar terlihat sangat mengerikan saat angin kencang berhembus di sekelilingnya.

[System sedang diterapkan pada pemain baru ‘Laplace’.]

[Stats sedang dihitung.]

[Direktori skill sedang diorganisir.]

[Powers sedang diskema.]

…

[Title baru ‘One Who Has Quit Administration’ telah dibuat untuk pemain ‘Laplace’.]

[Title baru ‘One Who Has Instantly Gained Divinity’ telah dibuat untuk pemain ‘Laplace’.]

Itu adalah aura yang tidak dimiliki raja mana pun di Demonic Sea.

“A-apa yang terjadi? K-k-kau jadi p-pemain?” Lupi baru saja berhasil menstabilkan diri dan memandang Tarneck dengan mata membelalak gemetar. Namun Tarneck tidak bisa meluangkan perhatian. Bukan karena Lupi tidak mengerti situasinya; hanya saja situasi ini mustahil. Meskipun secara teori memungkinkan, sepanjang sejarah Tower, tidak pernah ada High Guardian yang menjadi pemain, apalagi makhluk otherworld.

“Yah, menurutmu apa yang terjadi?” Laplace menyeringai saat berkah sistem yang ia inginkan dengan putus asa diterapkan sepenuhnya dan sebuah status window muncul di depannya. “Kalian semua habis sekarang!” Ia langsung mencoba mengaktifkan skill yang berada di posisi teratas direktori skill-nya.

〈True Body Release〉

Boom! Pria botak paruh baya dengan telinga kelinci itu tiba-tiba meledak seperti balon. Energi demonic chaos berputar di langit, dan seekor monster raksasa muncul. Itu adalah raja kolosal Demonic Sea yang ukurannya jauh melampaui Nessie dan Tarneck. Begitu besar hingga tampak memenuhi perut otherworld god ini.

Tidak mudah bagi Laplace menarik keluar tubuh aslinya bahkan di Demonic Sea karena ukurannya terlalu besar dan kekuatannya terlalu hebat. Tetapi sekarang, dengan berkah sistem dan Demonic Sea diakui sebagai wilayahnya, itu bukan lagi masalah. Begitu pentingnya berkah sistem. Inilah artinya menjadi bebas, meskipun menyebalkan terikat hukum kausalitas.

『Menghabisi orang-orang tidak lucu seperti kalian itu mudah!』 Kelinci raksasa itu, Laplace, memancarkan gelombang will-nya sambil mengibaskan tangan di udara.

Crash! Meskipun tampak seperti sekadar melambaikan tangan, makhluk-makhluk tingkat tinggi yang bisa melihat sisi lain dunia menyaksikan pemandangan mengerikan: hukum alam hancur.

Ujung jarinya menjatuhkan kausalitas dan kebenaran seperti domino. Ruang kembali menjadi kekosongan. Chaos dan disorder merayap di kulit mereka. Siapa pun yang tersapu tidak hanya akan mati, tetapi jiwa mereka akan tercabik-cabik dan seluruh keberadaan mereka dihancurkan.

Pada saat itulah pembalikan kausalitas membuat Yeon-woo dan Vampiric Lord muncul kembali di Demonic Sea, dan mereka terkejut oleh pemandangan yang menyambut mereka.

「Apa…!」 Shanon berseru kaget. Para familiar lainnya juga terdiam. Tangan Laplace menghancurkan segalanya, seperti ombak yang menghantam istana pasir.

Para monster yang dipanggil Laplace, Chase Team, dan Special Police Unit yang datang bersama Tarneck tercerai-berai menjadi serpihan tanpa sempat mengeluarkan satu teriakan pun. Pasukan yang menjelajah berbagai dimensi dan alam semesta di bawah Demon King agung Tarneck-Maxwell lenyap tanpa arti, termasuk Lupi. High Guardian terkenal yang selalu makan apa pun yang diinginkannya berteriak, “A-akuu ingin makan tapi aku yang dimakan! A-aku takut! Tapi i-ini juga seru!”

Boom! Crash. Tubuh asli Laplace tersenyum puas setelah menyingkirkan semua hambatan di Demonic Sea dan bergerak ke arah tubuh Tarneck.

Tarneck mundur perlahan. Untuk kedua kalinya sejak ia menjadi Demon King, ia merasakan ketakutan. Ia hanya merasakannya ketika pertama kali bertemu Martial King, dan itu adalah penghinaan yang tidak pantas bagi seorang Demon King yang tidak ingin ia rasakan lagi.

『Tidak! Tidak!』

『Tolong jadilah hatiku.』 Laplace mencengkeram Tarneck dan merobeknya. Darah menyembur dan mewarnai Demonic Sea menjadi merah. Monster-monster dari dasar laut berenang ke permukaan dan merobek daging itu.

Ahhhhh. Jeritan putus asa Tarneck menggema di Demonic Sea.

「Itu…sudah…setara…dengan para agung di masa lalu…」 Yeon-woo menyaksikan dengan syok saat High Guardian itu mati dan menoleh ke Boo. Agung di masa lalu?

「Mereka juga…」

“Mereka juga disebut para penguasa lama.” Vampiric Lord muncul, memotong ucapan Boo. “Mereka adalah para dewa otherworld terbesar. Pemilik perut ini, Lord of the Pole, juga termasuk di antara mereka. Tentu, si Laplace itu masih jauh di bawahnya, tapi dia tetap salah satu dari posisi teratas.” Vampiric Lord terkekeh, menambahkan bahwa Laplace bukanlah raja kedua Demonic Sea tanpa alasan.

Fakta bahwa Laplace adalah raja kedua Demonic Sea membuat Yeon-woo sangat terperanjat. Ada delapan raja di Demonic Sea. Jika yang kedua sekuat ini, sekuat apa yang pertama? Yang ia tahu hanyalah bahwa raja pertama bukan Vampiric Lord. ‘Dan apa maksudnya Lord of the Pole?’

Ia teringat Crawling Chaos. Dewa itu mungkin juga salah satu dari para agung di masa lalu. Ia tidak mengerti dari mana semua monster ini berasal. Saat itu, Laplace menoleh kepada mereka setelah selesai makan. Yeon-woo menegang. Ia melepaskan semua kekuatannya dan menggenggam Vigrid, Sky Wings membentang di belakangnya.

Tiba-tiba, sesuatu yang menyerupai wajah Laplace menyeringai. 『Aduh. Aduh. Kau tidak perlu sekhawatir itu. Tidak peduli seberapa lapar aku, aku tidak akan membahayakan penyelamatku.』

Yeon-woo tidak bisa berkata apa-apa.

『Sepertinya kalian terseret sampai ke sini. Wah, maaf ya. Kalian boleh pergi sekarang!』

Democratic Sea berhenti.

〈Illusory Change〉

Seperti kaset diputar mundur, segala sesuatu yang telah runtuh kembali ke tempatnya. Demonic Sea yang menguap kembali terisi, para monster yang hancur disatukan kembali dan kembali ke rumah mereka. Rabbit Tunnel yang terhubung ke Sea of Time and Space tertutup, dan ruang yang tidak stabil itu menjadi tenang. Laplace mengangkat bahunya, seolah memberi mereka izin untuk pergi.

Yeon-woo mengawasinya dengan waspada dan merobek Tutorial ticket. Sebuah portal merah muncul di bawah kakinya, menelannya dan Vampiric Lord.

『Sampai jumpa.』 Laplace melambaikan tangan raksasanya dan menyaksikan mereka pergi.

Saat Yeon-woo menghilang ke dalam portal, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Monster macam apa yang baru saja kulepaskan ke dunia?”

『Aku selalu merasa kau ini teman yang menghibur!』 Laplace kembali menyeringai saat melihat titik tempat Yeon-woo menghilang. Ia mendengar Yvlke menunjukkan minat pribadi pada Yeon-woo sejak Tutorial, dan ia bisa memahami alasannya. Ia pikir mereka akan bertemu lagi karena rencana mereka. 『Kalau begitu haruskah aku bergerak lagi? Yvlke terus mendesak.』

Thump. Thump. Laplace menggerakkan tubuh besarnya menuju lokasi tempat para “temannya” mungkin sedang membuat kekacauan: Central Bureau. Ia hendak mengunjungi pekerjaan lamanya. Demonic Sea bergetar hebat.

Chapter 483 - Akasha's Records (2)

Sementara itu, Central Bureau berada dalam kekacauan.

Ding, ding, ding!

“Semua orang, bergerak lebih cepat!”

“Cari Laplace dulu!”

Mereka baru saja menerima kabar bahwa Chase Team yang dikirim untuk menangani kelompok Yeon-woo dan Laplace telah dimusnahkan. Central Bureau berada pada kode biru. Mereka dengan cepat mengumpulkan Search Team untuk menyelidiki situasi bersama sebuah Chase Team. Mengingat kelompok Yeon-woo telah berhasil membunuh dua High Guardian—Tarneck dan Lupi—Chase Team yang baru terdiri dari makhluk-makhluk yang sangat kuat.

“Apa sebenarnya yang terjadi…” Direktur Bureau, Klus, melihat dokumen-dokumen yang diperlukan untuk membentuk Search Team dan Chase Team sambil mengernyit tipis. Ini adalah situasi yang tak terbayangkan. Tarneck pernah menjadi Demon King yang menaklukkan tak terhitung banyaknya dimensi dan alam semesta, dan Lupi adalah monster yang memakan para dewa dan iblis. Meskipun mereka dibatasi oleh sistem, mustahil mereka bisa dikalahkan begitu mudah. Tetapi mereka telah mati tanpa meninggalkan mayat. Klus sudah memastikan bahwa domba dan babi telah hilang dari direktori Guardian dan kelinci telah tumbuh secara abnormal besar. Ia tak tahu harus berbuat apa selanjutnya.

‘Apakah dunia langit menyatakan bahwa mereka akan melakukan apa pun untuk turun ke dunia bawah? Bahkan dengan harga menciptakan jalan pintas?’ Klus percaya bahwa Laplace dan pasukan Demonic Sea adalah pasukan pendahulu dengan dunia langit berada di belakang mereka. Ia telah menemukan bahwa perwakilan Yellow Emperor sekaligus inkarnasinyanya, Snapping Turtle, telah memasukkan Laplace ke dalam sistem.

Para dewa dan iblis dunia langit di lantai sembilan puluh delapan kerap mencoba menyebarkan pengaruh mereka ke dunia bawah, hanya untuk dihalangi oleh Allforone setiap kali. Bureau mendukung Allforone dan memanfaatkan kekuatannya, sambil juga aktif mencegah Allforone naik ke lantai yang lebih tinggi.

Keseimbangan antara tiga kekuatan ini telah bertahan ribuan tahun. Ada masa-masa ketika keseimbangan itu hampir hancur, seperti Dragon Massacre dan pemberontakan Lucifer, tetapi entah bagaimana selalu berhasil dipertahankan.

Namun tetap ada batasnya. Kadang muncul keluhan di dalam Bureau, yang selalu berada di sisi yang berseberangan dengan sejarah. Juga merupakan keajaiban bahwa dunia langit belum melakukan sesuatu yang terlalu ekstrem, mengingat betapa marahnya mereka. Semakin mereka berkembang, semakin besar tekanannya. Akhirnya batas itu tercapai dan berada di ambang ledakan.

Tak seorang pun tahu apa katalisnya—kecuali mungkin dunia langit sendiri. Ketika para ancient gods dan conceptual gods, yang dipandang sebagai yang tertinggi di masyarakat mereka, maju untuk berperang melawan Allforone, dunia langit menemukan sekutu dalam Demonic Sea untuk membantu mereka menyerang Bureau secara langsung.

‘Mereka mengirim dua pasukan pendahulu untuk menekan Allforone dan Bureau serta mendorong kami ke sudut dengan kekuatan dan jumlah yang luar biasa.’ Klus mengusap wajahnya. “Kupikir semuanya akan tenang untuk sementara waktu, berkat perpecahan dalam dunia langit.”

Meskipun sangat kuat, dunia langit terikat di lantai sembilan puluh delapan karena satu alasan: mereka tidak bersatu. Dari kekacauan Olympus, perang antara Olympus dan L’Infernal, hingga kebuntuan tanpa akhir antara Chan Sect dan Jie Sect, faksi-faksi dunia langit tidak pernah bisa bersatu.

Konflik antar kelompok, perselisihan dalam masyarakat, dan urusan pribadi para makhluk transendental ini berarti karakter-karakter individualistik ini tidak akan pernah tunduk pada perintah satu sama lain. Tetapi kali ini, meskipun Klus tidak tahu bagaimana mereka mencapai titik temu, tampaknya mereka telah bersatu. Semangat mereka luar biasa.

‘Ini adalah konspirasi sejak Laplace membelot dari Bureau hingga titik ini. Menyusun panggung dengan insiden-insiden yang tampak tidak terkait, bergerak maju dengan langkah hati-hati—ini kemampuan yang misterius. Siapa yang bertanggung jawab? Siapa yang mengatur ini?’ Klus percaya bahwa satu entitas sedang menggerakkan dunia langit sebagai satu kesatuan. Tanpa pemimpin, semua ini tidak akan tersusun seindah ini. Seolah-olah semua rencana mereka telah diukur dengan penggaris.

‘Masalahnya adalah kami tidak tahu siapa itu. Siapa? Seseorang yang cerdas, yang memahami Bureau, dan berada di posisi yang mengetahui dunia langit, temperamen Allforone, dan gerakan tiap pihak…?’

Saat itu, sebuah portal muncul di depannya dan seseorang keluar. “Direktur.” Dengan mata licik dan kulit pucat yang terlihat seperti akan pingsan kapan saja: High Guardian Hayang, sang ular, yang biasanya bertindak sebagai penasihatnya.

“Di mana Laplace? Apakah kau menemukannya?”

Hayang telah mengejar Laplace atas perintah Klus. Ia begitu licik hingga sulit merasa dekat dengannya, tetapi justru karena itu Klus bisa mempercayainya memisahkan pekerjaan dari urusan pribadi. Syukurlah, tampaknya Hayang telah menyelesaikan tugas kali ini.

“Ya. Tapi…” Hayang mengangguk dan menggantungkan kalimatnya.

Klus menyipitkan mata. Ia belum pernah melihat Hayang ragu seperti ini sebelumnya, dan ia bisa melihat ketakutan samar di mata Hayang. “Apa yang sedang dia lakukan?”

“Laplace sedang menuju…otak.”

“Apa?” Crash! Klus menghantam meja dan berdiri. Otak yang disebut Hayang berada di kepala otherworld god yang telah mati. Jika perut adalah kumpulan dari apa yang dimakan god itu sepanjang hidupnya, maka kepala adalah Other World tempat jejak sang god paling kuat.

Karena ini adalah jejak seorang god yang telah menyaksikan permulaan waktu ketika alam semesta pertama terpecah dari kekacauan, sudah pasti berbahaya bagi Laplace menguasai tempat seperti itu. Ia berusaha menjadi the otherworld god yang ia bunuh!

“Laplace sekarang seorang pemain. Jika dia mencoba menjadi Lord of the Pole, keseimbangan Tower akan hancur! Bajingan ini tidak bisa membedakan mana yang boleh dan tidak boleh dilakukan…!”

Jika seorang otherworld god—dan salah satu yang termasuk para agung di masa lalu—menjadi pemain, fungsi Tower menjadi tidak berarti. Gangguan pertama akan menjadi yang paling fatal, dan itu berarti Tower akan diinvasi kedua, ketiga, dan seterusnya. Tak lama, Tower akan dipenuhi otherworld gods.

Setelah menjadi direktur Bureau, Klus mempelajari alasan Tower dibangun, jadi ia tahu bahwa hal ini tidak boleh dibiarkan terjadi. First Promise yang dibuat Trinity Wonders tidak boleh dilanggar. ‘Belum waktunya…!’

Boom! Klus bahkan belum menyelesaikan pikirannya ketika pintu ruang kerjanya tiba-tiba meledak bersama seluruh dinding.

“Tuan…menghindarlah…!” Berlumuran darah, High Guardian Landon, sang lembu, bergumam sebelum tumbang ke tanah. Itu adalah napas terakhirnya.

“Landon!”

Klus dan Hayang menegang melihatnya.

“Ohyohyo! Aku ingin memberimu istirahat damai mengingat masa lalu kita, tapi ini malah membuatnya lebih sulit.”

“Yvlke?”

“Halo, Direktur. Bukankah ini pagi yang sempurna untuk berjalan-jalan?”

Wajah Klus dipenuhi ketidakpercayaan saat ia melihat Yvlke melangkahi tubuh Landon untuk masuk. Yvlke memperbaiki monocle-nya dan tersenyum lebar. Taring yang terlihat dari celah bibirnya tampak lebih tajam dari biasanya. Di belakangnya ada naga Diablo dan ayam jantan Lapis Lazuli, serta beberapa High Guardian lain dan anggota Special Police Unit.

Ada kegaduhan besar di luar saat pertempuran sengit terjadi, kedua pihak mengaktifkan sistem. Ini adalah pemberontakan. Akhirnya Klus merasa semua keraguannya terjawab. “Kau pelaku di balik semua ini?” Masuk akal jika Yvlke yang bertanggung jawab melibatkan dunia langit, menggerakkan Laplace, menyiapkan Demonic Sea, mengikat tangan Allforone—dan sekarang mencoba menghancurkan Bureau. Siapa lagi selain Guardian pertama, yang memegang posisi tikus, yang dapat melakukan ini?

“Ohyohyo? Pelaku? Aku hanya membantu membuat semuanya lebih baik untuk semua.”

Klus mengabaikan kata-katanya. “Apa yang kau rencanakan?”

“Untuk Tower.”

“Tower? Menggelikan. Kau merusak keseimbangan yang hampir runtuh dan mengguncang sistem demi Tower?”

“Itu memang demi Tower. Agar Tower tidak hanya tetap sebagai Tower, tetapi kembali pada fungsi asalnya, langkah ini diperlukan. Ini adalah operasi tambahan agar First Promise dapat dijalankan dengan benar.” Yvlke menambahkan bahwa ia setia pada tugasnya sebagai Guardian.

Klus menggertakkan giginya. Ia tahu apa yang dimaksud Yvlke dan apa tujuan Yvlke. Ia ingin membantah karena ia memiliki pemahaman yang sepenuhnya berbeda tentang tujuan janji itu, tetapi ia tahu itu tidak berguna. Yvlke dan organisasinya telah melangkah terlalu jauh, dan ia hanyalah pengganggu—hambatan yang harus disingkirkan.

‘Kalau begitu aku harus menjadi pengganggu yang layak.’ Mata Klus berkilat. Dengan sebuah robekan, sesuatu terlepas dari dalam dadanya. Ia mencoba melepaskan true body-nya.

“Oh, sayang sekali. Tampaknya kau tidak setuju dengan misi kami. Sungguh disayangkan.” Meski begitu, Yvlke tetap tersenyum santai sambil mundur selangkah. Diablo muncul di belakangnya. Ia dan Klus dikenal sebagai yang terkuat di antara High Guardian, dan tak seorang pun tahu bahwa ia adalah Demonic Dragon pertama yang pernah ada.

“Direktur, aku selalu ingin bertarung pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya denganmu.”

Rumble.

Gelombang kekuatan yang dilepaskan keduanya menerbangkan seluruh Central Bureau saat pertempuran berdarah antara harimau dan naga dimulai.

[Anda sekarang telah tiba di Floor 0, Tutorial Hall.]

[Anda tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Tutorial.]

[Anda diberi status sebagai pengamat.]

[Peringatan! Catatan Anda menunjukkan bahwa Anda telah menyelesaikan Tutorial sebelumnya. Tutorial adalah gerbang yang menguji mereka yang ingin menantang Tower. Namun, jika Anda mengintervensi, Anda mungkin mengganggu tes secara tidak adil. Jangan mengintervensi tes. Jika Anda melakukannya, Anda akan menerima penalti.]

[Peringatan! Tutorial tidak cocok untuk Anda. Jika Anda tetap di sini terlalu lama, itu dapat merugikan pencapaian Anda. Disarankan Anda kembali ke lantai asal.]

[Peringatan! Ini…]

…

Yeon-woo mengklik lidah melihat pesan-pesan yang memenuhi penglihatannya saat ia memasuki Tutorial. ‘Para Cheonghwado tahan menghadapi ini untuk mengelola Arangdan? Mereka pasti memberikan banyak hadiah pada orang-orang yang datang ke sini.’ Yeon-woo mempertimbangkan ulang rencananya menyebarkan pengaruh Arthia di Tutorial setelah kelompoknya menjadi stabil di Tower. Jika sesuatu berjalan salah, keuntungannya tidak sepadan. ‘Tapi Tutorial akan ditutup sepenuhnya setelah ronde ini.’

Sekali lagi, ia memikirkan sesuatu yang akan membuat Central Bureau marah jika mereka tahu. ‘Sudah lama tidak melihat tempat ini.’ Tiket yang diberikan Laplace memungkinkannya mencoba Tutorial lagi. Itu adalah tiket yang dijual dalam jumlah terbatas bagi mereka yang tidak melewati lantai bawah dengan benar dan ingin memulai ulang.

Semua yang telah Yeon-woo capai dan kumpulkan akan hilang jika ia membuat satu kesalahan. Meskipun ia sudah berpengalaman dan memiliki banyak kemampuan, tetap saja itu berbahaya.

Mungkin itu hanya candaan kecil dari Laplace, tetapi Yeon-woo muncul di ruang tunggu tempat ia pertama kali tiba setelah melewati gerbang dari Bumi. Interior gelap dan sempit itu menekannya.

[372:88:65_04]

[372:88:65_03]

…

‘Sudah sekitar dua minggu?’

Yeon-woo mengangguk sendiri melihat penghitung waktu. Ia masih punya sedikit lebih dari dua minggu. Waktu yang lebih dari cukup untuk menangkap Akasha’s Snake hidup-hidup dan memeriksanya. ‘Tapi…’ Yeon-woo mematikan penghitung waktu dan memperluas wilayah persepsinya. ‘Aku tidak melihat Yvlke.’

Tutorial berada di bawah yurisdiksinya, dan Yeon-woo berpikir Yvlke akan datang langsung ke sini setelah semua kekacauan yang ia timbulkan. Namun, Yeon-woo tidak melihat tanda-tandanya sama sekali. Apakah sesuatu terjadi?

Ia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Karena Laplace sedang membuat kekacauan besar, bahkan Yvlke pun tidak akan bisa fokus pada Tutorial. Itu lebih baik baginya karena ia tidak ingin diganggu.

Whoosh. Ia membuka Fire Wings-nya. Pertama, ia harus melewati bagian perangkap ini.

Chapter 484 - Akasha's Records (3)

[Anda telah memasuki Section E.]

[Ini adalah wilayah luar.]

Yeon-woo melipat Fire Wings-nya dan dengan cepat meninggalkan terowongan. Menyelesaikan Tutorial lagi membawa kembali banyak kenangan.

「Apakah Anda terlalu sibuk bernostalgia sampai tidak melihat para challenger lain yang tampak terpana, Master? Mereka begitu patah semangat. Duh. Kasihan sekali.」 Shanon memikirkan para challenger yang berjuang di antara perangkap dan menggeleng. Mereka melihat Yeon-woo meluncur melalui bagian itu dengan Fire Wings-nya dengan despair begitu besar hingga Shanon hampir merasa kasihan.

Pikiran bahwa Yeon-woo adalah pemula seperti mereka mungkin membuat sebagian besar dari mereka langsung menyerah, berpikir bahwa Tower dipenuhi monster seperti dirinya. Shanon merasa lebih buruk melihat perasaan halus para pemula yang tak bersalah terluka daripada menghancurkan stage dan membuat Bureau menderita.

“Itulah kenapa aku melakukannya.”

「Kenapa?」

“Kebanyakan dari mereka akan dipenuhi rasa putus asa setelah memasuki Tower bagaimanapun juga.”

Shanon tidak menemukan argumen untuk membantah. Ia sendiri juga merasa putus asa setelah menabrak tembok ketika menjadi ranker dan gugur karena gagal melewati lantai lima puluh.

“Kalau memang cuma segitu kemampuan mereka, lebih baik menyerah dan pulang.”

「Hmm. Kurasa aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan soal itu.」 Meskipun Shanon tadi menyebut para pemula itu “tak bersalah” secara bercanda, kenyataannya tidak ada yang benar-benar tak bersalah. Fakta bahwa mereka memenuhi syarat menantang Tower berarti mereka cukup terkenal di dunia atau planet asal mereka, dan selalu lebih mudah menemukan para pencari kekuatan yang tidak bermoral daripada yang bermoral. Selain itu, Yeon-woo tidak akan membiarkan Tower dibiarkan sendiri, dan rencananya yang pertama adalah menutup Tutorial. Jika sebagian besar challenger kehilangan motivasi, itu mungkin justru lebih baik.

Namun, Yeon-woo tidak hanya memamerkan kekuatannya. ‘Ada beberapa yang punya potensi.’ Ia melihat beberapa orang yang ingin direkrut untuk Arthia, dan ia sudah mengirim daftar berisi deskripsi mereka kepada Doyle. Begitu mereka menyelesaikan Tutorial, Doyle akan mulai merekrut mereka.

「Itu menyenangkan. Sudah lama sejak aku berada di Tutorial. Rasanya seperti kembali ke masa mudaku.」 Kabut samar bergetar di samping Yeon-woo dan Lana muncul sambil memegang tombaknya. Ia tampak lega. Ia pernah memimpin kelompok besar bernama Blue Rose ketika masih hidup, tetapi ia selalu merasa dikejar sesuatu dan tidak punya waktu menikmati apa pun. Setelah dipanggil kembali dari kematian, ia menghabiskan sebagian besar waktunya mengkhawatirkan Jeong-woo, dan kesempatan ini untuk mengingat masa mudanya membuatnya merasa lebih bebas.

Yeon-woo tersenyum padanya dan melihat sekeliling ketika ia menyadari seseorang tidak ada. ‘Di mana Vampiric Lord?’

Ia mencarinya sejak mereka keluar dari portal tetapi sama sekali tidak menemukannya. Ia merasakan kehadirannya di wilayah luar jadi ia mengira Vampiric Lord menunggu di sana, tetapi ia terkejut tidak melihatnya. Ia tidak akan pergi tanpa mengetahui di mana Count Ferenc berada, dan tidak mungkin meninggalkan Lana begitu saja.

Saat itu sebuah suara membuat Yeon-woo menoleh.

『Apakah kau mencariku?』

Namun, ia tidak melihat apa pun.

『Apa yang kau lakukan? Apa kau buta?』

“Di mana kau?” Yeon-woo melihat sekeliling dengan heran. Ia tidak bisa melihatnya. Suaranya terdengar dekat, tetapi ia tak bisa menemukan sumbernya. Ia membuka Draconic Divine Eyes berjaga-jaga kalau Vampiric Lord menyembunyikan diri, tetapi tetap tidak melihat apa pun.

『Dasar bodoh. Lihat ke bawah!』

‘Bawah?’ Ia melihat ke bawah, tetapi tentu saja tidak ada apa pun. Ia hanya melihat sabuknya dengan Vigrid, Magic Bayonet, dan Carshina’s Dagger yang ia keluarkan dari subspace. Tiba-tiba, Vigrid mulai bergetar. Urrrrng.

『Kenapa kau terlihat begitu tolol?』

Mata Yeon-woo terbelalak. “Apa kau…?”

「Cain, kupikir kau benar.」 Lana tertawa tidak percaya.

Ketika Yeon-woo menarik Vigrid dari sabuknya, getaran itu semakin kuat dan kabut gelap melayang keluar. Chhhhh. Kabut itu berkumpul dan berubah menjadi peri seukuran burung gereja. Ia begitu kecil hingga sulit mengenali energinya, namun mata tajam dan dinginnya masih sama.

“Kenapa kau dalam keadaan begitu?”

『Menurutmu kenapa?』

“Apakah karena Allforone?”

『Hmph! Bajingan menyebalkan yang sok.』

Yeon-woo mengklik lidah. Ia lupa bahwa karena Vampiric Lord sudah menyelesaikan exuviation dan memperoleh transcendence melalui pertempuran tanpa akhir di Demonic Sea, batasan Allforone membuatnya mustahil memasuki stage.

Yeon-woo juga pernah bertemu Allforone setelah mewarisi Throne of Death. Untungnya, ia berhasil kabur setelah melemparkan Allforone ke para progenitor gods dan creator gods, tetapi Allforone akan segera muncul begitu Yeon-woo menyelesaikan exuviation atau memperoleh transcendence. Satu-satunya alasan ia tidak menghentikan Yeon-woo sekarang adalah karena Yeon-woo berada di area abu-abu menurut standarnya.

Namun Vampiric Lord berbeda. Ia memiliki kekuatan makhluk ilahi tingkat tinggi, jadi wajar jika ia menarik perhatian, mungkin alasan ia menyembunyikan identitasnya. Ia bahkan meminta bantuan Bureau karena merasa itu pun tidak cukup.

Saat itu, Yeon-woo merasakan tatapan tajam dari langit.

[Makhluk misterius sedang mengamatimu dengan hati-hati.]

[Makhluk misterius sedang mencari sesuatu.]

Tatapan ini berbeda dari para dewa dan iblis. Tidak mengandung keserakahan atau emosi—hanya ketidakpedulian. Allforone. Ia sudah melihat ke arah sini dengan Thousand Li Eyes. Apakah ia merasakan sesuatu?

Vampiric Lord mengerutkan kening jengkel, tetapi ia tidak bergerak agar Allforone tak mengenalinya. Setelah beberapa detik menyesakkan, tatapan itu berpindah.

[Makhluk misterius beralih melihat ke tempat lain.]

『Hah!』 Suaranya penuh kekesalan. 『Ia benar-benar menyebalkan. Karena aku sudah keluar dari Demonic Sea, aku akan tinggal di sini untuk beberapa waktu.』

Yeon-woo mengangguk diam-diam. Vigrid adalah holy sword dengan vestige banyak pahlawan. Tidak ada tempat yang lebih baik bagi makhluk spiritual untuk bersembunyi. Ia hanya khawatir folklore jahat dalam pedang itu mungkin berbahaya bagi Vampiric Lord, tetapi ia tampaknya baik-baik saja. Bahkan terlihat nyaman. ‘Ini menguntungkanku. Kekuatan Vigrid akan meningkat, jadi semakin lama ia tinggal, semakin baik.’ Semakin dalam vestige-nya terukir, semakin banyak folklore tersegel dalam Vigrid yang akan terbangun.

Namun ancaman Allforone yang memperhatikan mereka masih menggantung. Untungnya, batasan interferensinya kuat di Tutorial karena stage ini seperti hidden stage. Vampiric Lord tampaknya sudah memperhitungkannya.

『Bagaimanapun. Kita sudah di Tutorial sesuai keinginanmu. Aku sudah melakukan yang terbaik memenuhi janjiku.』 Ia menyilangkan tangan dengan khidmat. Sekarang waktunya Yeon-woo menepati janji. Yeon-woo mengangguk.

Lana melihat keduanya dengan wajah tegang. Di mana ayah yang meninggalkannya dan ibunya ketika ia masih terlalu kecil?

『Di mana Count?』

Yeon-woo berbicara dengan suara rendah. “Lantai tujuh puluh tujuh.”

『Apa?』 Mata Vampiric Lord terbelalak. Lana juga menatap Yeon-woo dengan penuh tanya.

“Suamimu ada di lantai tujuh puluh tujuh. Ia adalah tahanan Allforone.”

Clang. Haa. Haa. Bersamaan dengan suara selongsong dingin jatuh ke atas tubuhnya yang berlumuran darah, suara dingin yang disertai mata yang lebih dingin berkata, “Ini akhirnya, Jang Wei.”

Mata Jang Wei terbelalak. Mimpi yang selalu ingin ia cegah memaksanya terbangun.

“Kyahaha! Dia bangun! Dia bangun!”

Jang Wei melihat orang yang tertawa keras itu. Sulit melihat identitasnya karena tubuhnya dibalut perban. Ia bahkan tidak bisa menebak gendernya. Bulu kuduknya berdiri mendengar suara-suara yang saling tumpang tindih. Jang Wei ingat pemain mana yang seharusnya terlihat seperti ini: Faceless, super rookie.

Seperti dirinya, Faceless juga sempat menghilang. Namun mereka tidak punya hubungan apa pun, jadi kenapa Faceless duduk di sebelahnya? Jang Wei secara naluriah berusaha mundur. Itu adalah kebiasaan yang ia kembangkan sebagai pemanah di Tower—sulit menang tanpa menjaga jarak dari target.

“Cukup. Demi kepentinganmu sendiri, jangan bergerak lebih jauh.”

Jang Wei menegang mendengar suara dingin itu. Tanpa ia sadari, perban-perban telah membelit tubuhnya dan ujungnya mengarah ke lehernya seolah siap menggoroknya. Mata Faceless begitu tajam hingga Jang Wei bertanya-tanya apakah ini orang yang sama yang baru saja tertawa seperti anak kecil. Seolah Faceless berubah menjadi orang lain dalam sekejap.

Saat itu, Jang Wei bisa membaca berbagai energi yang berputar dalam mata Faceless. Sebagai pemanah, ia harus memiliki mata tajam, dan sebagai Apostle salah satu pemanah terbesar—Hou Yi—ia memiliki kemampuan menembus kemampuan lawan. Faceless adalah monster berisi ribuan jiwa yang dipaksa masuk dan bercampur menjadi satu.

Namun di antara mereka, ada satu entitas yang membuat Jang Wei langsung duduk tegap.

“Sudah lama tidak bertemu, bukan?” Suara rendah itu. Faceless tersenyum. Meskipun ini pertama kalinya Jang Wei mendengarnya dengan telinga sendiri, ia telah mendengar suara ini berkali-kali melalui Open Speaking. Suara itu milik pemimpin Cheonghwado—Sword God.

“Bagaimana…kau masih hidup?”

Sword God berada di ambang kematian setelah Jang Wei menusuknya dari belakang dalam pertempuran melawan Summer Queen. Jang Wei yakin ia mati setelah dikejar Red Dragon. Namun kini ia hidup seperti ini. Tampaknya ia telah memulihkan kekuatan masa lalunya—bahkan mungkin lebih kuat.

“Aku beruntung. Dan keberuntungan tersenyum lagi padaku sehingga aku bisa menyelamatkanmu begini.” Suara Sword God menghilang, digantikan suara ceria.

“Apakah kau…Flanc?”

“Tentu saja.”

“Mustahil…!”

Flanc—Spear God pendiri Cheonghwado bersama Sword God dan adik Martial King—ada di sini. Jang Wei tidak bisa mempercayainya. Faceless kembali menjadi Sword God dan menatapnya tajam. “Segala macam hal aneh terjadi di Tower ini, jadi apa yang aneh dari ini?”

Jang Wei merapatkan bibir. Faceless benar. Ia tidak perlu melihat jauh; nasibnya seharusnya mati di gudang dingin, tetapi ia kembali hidup berkat kekuatan magis ini. Ia bahkan sempat bertemu musuh kakaknya, Yeon-woo, meskipun ia ditangkap seseorang sebelum menyelesaikan tugas.

“Apa yang kalian rencanakan padaku?” Jang Wei menutup mata. Ia siap mati karena ia adalah penyebab utama jatuhnya Cheonghwado. Ia adalah musuh terbesar mereka, dan faktanya, mengherankan mereka belum membunuhnya. Satu-satunya penyesalannya adalah tidak sempat membunuh Yeon-woo. Ia tidak tahu bagaimana menghadapi kakaknya.

“Haha. Sepertinya kau salah paham.”

Namun sesuatu terasa aneh. Ketika ia membuka mata, Faceless menatapnya dengan pandangan tinggi dan penuh keyakinan diri. Itu adalah mata Sword God ketika ia memimpin Cheonghwado. “Setelah hari itu, aku mati dan lahir kembali. Kami tidak membunuh seperti kau.” Cahaya dingin berkedip di matanya disertai senyum menyimpang. “Kami hanya menjadi satu.”

Jang Wei tak menjawab.

“Dan kau selalu dipersilakan bergabung.”

Jang Wei tetap diam. Mengapa “kami” yang disebut Faceless terdengar seperti kandang yang menjebak dan memelihara monster?

“Sebelumnya, ada sesuatu yang ingin kami tawarkan padamu.”

“Apa itu?”

“Tampaknya kau punya dendam pada Shadow King. Benarkah begitu?”

“Bagaimana kau…” Jang Wei akan bertanya, tetapi ia sadar itu pertanyaan bodoh dan menutup mulut. Jika Faceless menyelamatkannya dari kehampaan, berarti ia telah melacak Yeon-woo sejak lama. Ia pasti sudah menebak hubungan mereka.

“Kebetulan kami juga punya perasaan buruk terhadap Shadow King, jadi kami ingin bekerja sama. Meskipun kita tidak akur di masa lalu, kami melihat kau cukup terampil. Kau akan sangat membantu.”

Jang Wei kembali tidak menjawab.

“Tapi itu tidak berarti kami akan menyerangnya sekarang. Arthia memiliki pertahanan lebih kuat daripada Fort Knox, dan keberadaannya misterius, jadi sulit mendekatinya.”

“Lalu?”

“Kami akan perlahan-lahan menyingkirkan orang-orang di sekitarnya. Sama seperti yang ia lakukan, kami akan mengikis jaringannya sedikit demi sedikit tanpa ia sadari, lalu menyerang. Dengan begitu ia akan belajar rasanya kehilangan orang terdekat, bukan? Jadi pertama-tama…” Tatapan dingin muncul di mata Faceless. “Kami akan membunuh Martial King.”

Chapter 485 - Akasha's Records (4)

Mata Jang Wei melebar, mengira ia salah dengar. Membunuh siapa? Martial King? “Hahahaha!” Itu adalah tawa ketidakpercayaan. Bagi Jang Wei, membunuh Martial King adalah hal yang benar-benar tak masuk akal.

Meskipun Martial King dianggap sebagai seorang raja, kenyataannya ia berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari para raja lainnya. Sejak muda, kemampuan dan keterampilannya yang luar biasa membuatnya mampu berdiri sejajar dengan penguasa Tower selama ribuan tahun, Summer Queen, dan ia bahkan berhasil mengalahkannya.

Meskipun ia belum menyelesaikan exuviation atau memperoleh transcendence, kemampuannya setara dengan makhluk ilahi yang agung, dan ia adalah kandidat paling mungkin untuk mengalahkan Allforone di era ini.

Jang Wei sendiri telah merasakan pengejaran obsesif Martial King setelah ia membunuh salah satu anggota suku One-horned. Bahkan jika kesembilan raja lainnya bekerja sama, kemungkinan mereka tetap tidak akan mampu melakukan apa pun pada Martial King. Bagaimana mungkin Faceless bisa melewati suku One-horned? Dan bagaimana ia akan menghadapi Head Elder yang juga merupakan Blood Red Philosopher?

Selain itu, di belakang mereka ada Shadow King dan klan terkuat Tower, Arthia. Martial King juga telah menanam banyak benih di seluruh Tower, yang tumbuh menjadi semak dan hutan di sekelilingnya. Bisa jadi menantang Martial King berarti menghadapi seluruh Tower. Bagi Jang Wei, mustahil mengalahkan Martial King. “Bukankah Martial King gurumu? Betapa konyolnya kau mengatakannya. Jika itu mungkin, aku sudah melakukannya sejak dulu.”

Faceless hanya tersenyum mendengar sanggahan Jang Wei. “Bukankah aku bilang aku berusaha membunuhnya secara diam-diam?”

Jang Wei sadar bahwa Faceless serius. Ia mengernyit. Jika seseorang seperti Sword God sudah memiliki tekad ini, ia pasti sudah menyiapkan sesuatu. Sword God mungkin membutuhkan Jang Wei sebagai bidak catur. ‘Tapi kalau memang mungkin…’ Jang Wei tahu jika mereka berhasil, itu akan menjadi pukulan besar bagi Yeon-woo.

Bagaimana kapten baja itu—yang bahkan tidak meneteskan air mata ketika saudara perempuan Jang Wei meninggal—akan bereaksi jika gurunya mati? Akankah ia menangis? Atau…? ‘Jika Martial King benar-benar bisa dibunuh, tidak sulit memasuki desa suku One-horned. Lalu aku bisa menemukan apa yang ia sembunyikan di sana.’

Jang Wei sudah tahu bahwa ada sesuatu yang penting bagi Yeon-woo di dalam suku itu. Ia tidak tahu apakah itu seseorang atau sesuatu, tetapi ia tahu hal itu terkait dengan Heaven Wing. Jika ia menghancurkannya, ia bisa mendorong Yeon-woo ke sudut—seperti yang pernah dilakukan Yeon-woo padanya dulu! “Bagaimana?”

Faceless tersenyum ketika mengetahui Jang Wei telah tergugah. Dugaannya benar. Jika rencana itu tampak cukup mungkin, Jang Wei akan langsung terjun tanpa memikirkan keselamatannya sendiri. Itulah alasan ia memendam dendamnya dan menyelamatkan Jang Wei. “Aku akan menunjukkan rekan-rekan kami dulu.”

Faceless melangkah mundur. Lalu, pintu terbuka dan orang-orang masuk seolah sejak tadi menunggu di luar. Begitu Jang Wei melihat wajah orang pertama, matanya melebar. “Black Prince…?”

Anggota paling sulit dilacak di antara Nine Kings, pemimpin Daud Brethren yang brutal, berdiri di sana.

『Hentikan omong kosong itu!』 Wajah Vampiric Lord menegang. Energi yang mengelilinginya meledak, dan kabut hitam berkumpul. Vampiric Spirit muncul dan menggeram seolah siap menelan Yeon-woo.

Rumble! Stage Tutorial berguncang lebih keras. Tidak seperti Demonic Sea yang penuh makhluk mengerikan, ini adalah tempat pemula. Hanya dengan melepaskan kekuatan, stage bisa runtuh. Para monster yang tersebar di Section E tidak mampu menanggung aura Vampiric Lord dan jatuh ke tanah dengan mulut berbusa.

[Makhluk misterius merasakan sesuatu.]

「I-Ibu!」 Lana merasakan tatapan Allforone sekali lagi dan buru-buru menghentikan Vampiric Lord. Mereka tidak boleh memberi alasan bagi Allforone turun ke sini.

Namun, Vampiric Lord begitu marah hingga ia tidak peduli. Mata berapinya terpaku pada Yeon-woo.

“Bukankah alasannya sudah jelas?” Tetapi Yeon-woo tetap tenang. Nada suaranya seolah ia merasa sang Vampiric Lord seharusnya lebih tahu darinya, bahkan sedikit bernada menyalahkan karena ketidaktahuannya.

Untuk pertama kalinya, mata tajam Vampiric Lord bergetar. 『Apakah mungkin…?』

“Ya. Benar.” Yeon-woo mengangguk berat. “Ia berakhir dalam situasi itu karena mencoba menyelamatkanmu.”

「Apa maksudmu, Cain? Jelaskan dengan benar!」 Lana memegang Vampiric Lord yang goyah dan menatap Yeon-woo dengan suara tertekan.

“Dulu sekali, sebelum kau menyelesaikan exuviation, kau menantang Allforone dan terluka parah.”

「Ah.」 Lana memahami apa yang ingin Yeon-woo katakan. Itu adalah insiden besar ketika raja vampir, Vampiric Lord, mati. Pada saat itu, tak ada yang bisa menantang Vampiric Lord kecuali Summer Queen, dan yang tersisa hanya lantai tujuh puluh tujuh. Ia berjanji akan menembus lantai itu, menyelesaikan exuviation, memperoleh transcendence, lalu menantang Allforone.

Namun itu berakhir dengan kekalahan total. Vampiric Lord bahkan tidak bisa menyentuhnya. Sejak awal tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap Allforone, yang membawa nama Sun God. Beruntung ia lolos hidup-hidup, tetapi para klan yang memusuhinya langsung menyerang, dan Vampiric Lord dikejar hingga ke Tutorial.

“Saat itu, dikatakan bahwa kau mati di Tutorial karena diyakini mustahil kau selamat dengan luka-luka itu. Apa yang kau harapkan dilakukan orang-orang terdekatmu?”

『Berhenti.』 Vampiric Lord berbicara dengan suara rapuh, mencoba menghentikannya, tetapi Yeon-woo terus menatap Lana.

“Mereka mencoba menyelamatkanmu atau menyerang mereka yang mengejarmu. Count Ferenc mencoba mengalihkan perhatian Allforone darimu.”

『Aku bilang berhenti!』

“Tapi itu berakhir dengan ia ditangkap.”

『Berhenti!』 Crash! Vampiric Lord berteriak. Vampiric Spirit menghantam Yeon-woo. Namun, dinding jiwa-jiwanya menahan serangan itu, dan Vampiric Spirit hanya menghancurkan tanah di sekelilingnya, meninggalkan retakan besar hingga jauh ke hutan.

Yeon-woo menyelesaikan penjelasannya kepada Lana sementara Vampiric Lord menatapnya dengan benci. “Karena Allforone tidak bisa menangkap Vampiric Lord, ia menjadikan Count sebagai sandera kalau-kalau kau kembali.”

『Berani-beraninya kau…!』

「Kau…bagaimana kau tahu itu?」

“Lana, itu yang ingin Jeong-woo sampaikan padamu.”

Bagaimana aku bisa memberi tahu Lana? Ia pasti akan hancur mendengarnya. Meski terlihat ceria, di dalam ia rapuh. Berapa banyak keluarga dan kekasih yang telah dipisahkan Allforone dengan keputusannya?

Lana bukan satu-satunya korban. Banyak orang telah menantang Allforone selama ribuan tahun keberadaannya di Tower: Vampiric Lord, Faust, De Roy, Summer Queen, Martial King… Yeon-woo sudah mengetahui banyak dari mereka. Allforone telah menyingkirkan sebagian besar dari mereka, dan mereka yang selamat dijadikan umpan untuk menjalankan kehendaknya.

Lana terdiam. Berbagai ekspresi melintas di wajahnya. Yeon-woo membiarkannya menenangkan diri. Ia telah mendapatkan banyak hal dari Tower—kekasih, murid, orang tua—tetapi ia kehilangan lebih banyak lagi. Tidak mungkin Yeon-woo memahami kedalaman rasa sakitnya.

Vampiric Lord memelototinya. 『Betapa liciknya kau. Apakah kau mencoba menarikku ke pihakmu demi keuntunganmu sendiri?』

“Aku tak akan bilang aku tidak memikirkannya.”

『Kau…!』 Tinju kecilnya bergetar. Ia ingin melepaskan Vampiric Spirit dan menelannya, tetapi jelas tatapan Allforone akan kembali.

Namun Yeon-woo yakin Vampiric Lord kini sepenuhnya berdiri di pihaknya. ‘Aku tidak bisa membiarkannya pergi setelah baru bertemu. Kita butuh sebanyak mungkin kekuatan, dan aku harus mengamankan Vampiric Lord.’

Akan baik jika Vampiric Lord menjadi familarnya, tetapi itu sulit. Namun jika ia membiarkannya, mungkin vampir itu akan pergi. Ia membutuhkan alasan agar Vampiric Lord tinggal.

Vampiric Lord memahami niat Yeon-woo, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Bahkan dengan statusnya sekarang, menantang lantai tujuh puluh tujuh tidaklah mudah. Namun dengan Yeon-woo, peluangnya meningkat. Dialah pemain yang paling mungkin menantang Allforone.

Ada juga Martial King, tetapi Vampiric Lord tidak menyukainya karena hubungan buruk antara suku One-horned dan para vampir. Namun Yeon-woo adalah penerus Black King, jadi mereka bisa bekerja sama. Pada akhirnya, Vampiric Lord tak punya pilihan selain mengakui bahwa ia adalah binatang yang dirantai. Ia hanya bisa menahan amarahnya.

『Bisakah kau bersumpah atas itu?』 Ia ingin memastikan Yeon-woo tidak berbohong tentang keberadaan Count Ferenc.

“Jika kau ingin, aku akan membuat pledge of mana.”

『Itu cukup. Aku juga ingin bertanya satu hal lagi.』 Vampiric Lord kecil itu tak menyembunyikan auranya yang menakutkan ketika ia menggeram. 『Jika kau ingin menggunakan aku sebagai tungganganmu, kau harus menunjukkan kualifikasimu. Kau mungkin penerus Black King, tetapi aku belum mengenalmu. Apa tujuan terakhirmu?』

“Bukankah jelas?” Yeon-woo menyipitkan mata. “Menghancurkan Tower.”

Vampiric Lord tak bisa berkata apa-apa.

“Dan untuk itu…” Ia menyeringai, memperlihatkan taringnya. “Aku harus membunuh Allforone dulu. Itu cukup?”

Vampiric Lord mengangguk. 『Baik. Sampai kita menyelamatkan sang Count, aku akan menjadi anjingmu. Tapi jangan tunjukkan kelemahan. Gigiku selalu siap merobek lehermu.』

[Anda telah beraliansi dengan player ‘Erzsebet Bathory’.]

[Jika Anda melanggar aliansi ini, Anda mungkin menerima kerugian.]

Begitu Vampiric Lord mengambil keputusan, mereka bergerak ke sebuah kota orc di tengah hutan.

‘Mereka memuja Akasha’s Snake seperti dewa. Mereka tahu cara membangkitkannya juga. Artinya, mereka tahu banyak tentang ular itu, dan mungkin memiliki lebih banyak informasi.’ Jika ada satu hal yang dipelajari Yeon-woo, informasi acak di Tower ternyata saling terhubung seperti jaring yang rumit.

Yeon-woo berpikir para orc mungkin tahu informasi tentang Akasha’s Snake layaknya folklore. Untuk itu, ia harus menangkap shaman orc yang memimpin ritual kebangkitan Akasha’s Snake.

Swish. Tidak ada monster yang merasakan kehadiran Yeon-woo karena ia menyembunyikannya. Untungnya, para pemula belum memasuki Section E, jadi tidak ada yang akan mengganggunya. Ketika mereka tiba di kota orc, Yeon-woo melepaskan penyamaran.

‘Menyusahkan sekali memilih shaman di antara orc.’ Sebaliknya, ia berencana mengumpulkan seluruh jiwa di kota—bukan hanya para shaman.

[Death is with the orcs.]

Bayangan gelap langsung turun ke seluruh hutan dan mengambil nyawa mereka dalam senyap. Kota orc yang bising, berisi ribuan orc, menjadi sunyi.

[The First Spirit]

Chhhhh. Setelah menggunakan kekuatan Black King untuk membaca jiwa ribuan orc, Yeon-woo mempelajari folklore yang mengejutkan.

Roda mimpi berputar tanpa akhir karena hanya ada kegelapan pada permulaan waktu.

Begitulah folklore itu dimulai. ‘Mimpi?’ Begitu melihat kata itu, Yeon-woo merasakan deja vu yang kuat. Apakah kebetulan ia teringat manfaat khusus yang diterima Jeong-woo: Drawing Dreams?

Chapter 486 - Akasha's Records (5)

Suatu hari, kakaknya menerima undangan aneh dari masa depan dan memasuki Tower. Untuk memasuki Tower, seseorang harus menjadi yang terbaik di dunia atau planet asalnya, dan sesekali beberapa orang luar biasa akan menerima undangan. Namun, karena mereka dipilih berdasarkan potensi dan bakat, bukan kemampuan mereka saat ini, mereka diberi sebuah benefit khusus untuk membuat peluang lebih seimbang ketika memasuki Tower.

Benefit khusus yang diterima kakaknya adalah Dreaming of a Dream. Itu memungkinkannya bepergian dari Tower ke Bumi maksimal dua kali sehari. Ia diberikan benefit itu karena pada saat itu ia masih membagi waktunya antara Bumi dan Tower, tetapi ketika ia memutuskan untuk melepaskannya setelah hanya menyelesaikan Tutorial, ia menerima benefit khusus baru, Drawing Dreams, sebagai gantinya.

[Benefit: Drawing Dreams]

[Pemain dapat menggambar dunia yang ia inginkan dalam mimpinya. Masa lalu, masa kini, dan masa depan tidak menjadi masalah, dan jawaban yang kau temukan dapat digunakan dalam kenyataan.]

Kakaknya tidak mengetahui makna benefit khusus ini sampai setelah sayapnya dipatahkan dan semua temannya mengkhianatinya. Ia mengetahui bahwa dengan memasukkan vestige-nya ke dalam Soulstone, ia bisa mengaktifkan benefit itu, dan dengan begitu ia berhasil menciptakan diary itu.

‘Dan Nemesis mengatakan ia berada dalam emptiness, dunia mimpi, sebelum ia dibangkitkan.’ Sebagian besar kemampuan Nemesis berhubungan dengan sifat emptiness. Ia bisa menciptakan emptiness dan menarik musuh ke dalam mimpi kosong. Yeon-woo menganggap ini penting, terutama karena Nemesis awalnya adalah Mythical Beast milik Jeong-woo. ‘Jeong-woo telah terkait dengan mimpi sejak awal. Atau mungkin…bahkan sebelumnya.’

Naga kuno Kalatus mengatakan bahwa jiwa kakaknya telah kembali ke tempat seharusnya ia berada: kegelapan Black King. Jika kematian terbentuk dari kegelapan, bagaimana jika mimpi berasal dari tempat yang sama? Yeon-woo menatap langit.

[Hel menunjukkan senyum penuh teka-teki.]

[King of Seven Hells menolak menjawab.]

[Ksitigarbha mengklik lidahnya pada teorimu.]

[Aesma-daeva mengatakan mereka tidak memenuhi syarat untuk memberitahumu.]

…

[Semua dewa kematian tidak menanggapi pertanyaanmu.]

[Semua iblis kematian mengatakan pertanyaanmu tidak berarti.]

‘Begitu.’ Yeon-woo merasa reaksi setengah hati para dewa dan iblis kematian merupakan semacam konfirmasi. Bagi para dewa dan iblis yang berada di jalur kegelapan, sulit untuk berbicara tentang jalur lain. Di masa lalu, mereka bersikap bermusuhan pada para otherworld gods yang memiliki jalur berbeda.

Teorinya mulai menyatu seperti potongan puzzle. ‘Chaos, disorder, death, blackness, mimpi…semuanya berasal dari kegelapan Black King.’ Anak kembar memiliki gen identik, dan dikatakan bahwa jiwa mereka pun terhubung. Jika jiwa Jeong-woo, yang terkait erat dengan mimpi, telah kembali ke kegelapan, itu berarti Yeon-woo juga ditakdirkan menjadi penerus Black King. ‘Lalu…apa itu Black King bagi kami?’

Rasa penasaran Yeon-woo tumbuh ketika ia melanjutkan memeriksa folklore itu. Folklore adalah sejenis ramalan yang diwariskan melalui generasi-generasi shaman orc.

Pada awalnya, mimpi berputar tanpa akhir di dalam kegelapan…

Lalu, cahaya tiba-tiba mekar dan mimpi itu terbangun. Kegelapan mulai bertarung dengan cahaya untuk merebut kembali mimpi-mimpinya yang hilang, dan berbagai benda mengalir keluar pada masa itu. Segala macam kematian, wabah, kesengsaraan, dan neraka melayang tanpa tujuan…

Suatu hari, makhluk-makhluk yang lahir dari kegelapan mulai berpikir: ayah mereka terlalu menakutkan, dan mereka mungkin ditelan kembali olehnya. Mereka harus mengurung ayah mereka sebelum dimakan olehnya. Untungnya, ayah mereka kuat tetapi juga bodoh, jadi ia tidak curiga. Mereka berencana memberinya tidur abadi di mana ia bisa memimpikan segala yang ia inginkan. Dan akhirnya, mereka berhasil menjatuhkannya…

Namun, tidur tidaklah abadi, dan ketika ia menyadari bahwa ia sedang bermimpi, ia akan membuka matanya kembali. Ketika kegelapan kembali menyelimuti dunia, cangkang akan hancur, dan dunia akan kembali ke awal waktu.

‘Mimpi, kegelapan, cahaya, tidur…’ Yeon-woo sangat yakin bahwa kegelapan itu merujuk pada Black King. Bagian tentang dijatuhkan dan dikhianati oleh anak-anaknya mirip dengan deskripsi tentang legacy Black King. Lalu cahaya itu merujuk pada apa? ‘Makhluk yang bisa melukai Black King…atau mengalahkannya. Apakah itu maksudnya?’

Siapa pun yang mampu menahan Black King haruslah dewa konseptual seperti Mother Earth atau progenitor god. Mereka pasti memiliki legenda terkenal, tetapi Yeon-woo tidak bisa memikirkan siapa pun. ‘Aku tidak punya ide.’

Ia memikirkan beberapa makhluk yang menguasai cahaya. Di Olympus saja ada Apollo dan Prometheus; Asgard memiliki Baldur; dan Deva memiliki Indra, dan lainnya. Namun tidak ada yang tampaknya berada pada tingkat yang sama dengan Black King. Kemudian pikirannya berbelok ke arah lain. ‘Heavenly Demon?’

Heavenly Demon yang dipuja oleh Devil Army memilih menjadi jahat untuk mengusir segala kegelapan dan ketidaktahuan. Ia dikenal sebagai pembawa cahaya bagi dunia. Para pengikutnya menyebutnya Bright King karena membawa matahari dan bulan. Di Tower, Heavenly Demon adalah satu-satunya transcendental yang tidak diklasifikasikan sebagai dewa maupun iblis.

‘Tidak, bukan itu.’ Yeon-woo menggeleng. Jika Heavenly Demon adalah makhluk sehebat itu, mengapa ia terjebak di Tower, dan mengapa ia tidak bisa bangun dari tidurnya? Selain itu, hanya Devil Army yang memujanya. Benar ia kuat, tetapi mengapa makhluk yang terkait cahaya memilih disebut sebagai demon? Itu hanya menyisakan satu jawaban: ‘Tower?’

Nama sebenarnya Tower adalah Obelisk, yang berarti menara Sun God. Teorinya berkembang: ‘Bagaimana jika tujuan keberadaan Tower adalah untuk menjebak atau mengikat Black King…?’

Masuk akal. Mengapa para otherworld gods mencari Black King di Tower? Mengapa para dewa dan iblis kematian berusaha melaksanakan kehendak Black King? Dan ini juga menjelaskan kenapa nama Tower adalah Obelisk.

‘Rumit.’ Namun ini hanya dugaan, karena ia tidak tahu apa pun tentang penciptaan Tower atau identitas Black King. Mungkin Allforone, Sang Apostle Tower, memiliki jawabannya. ‘Dan kalimat terakhir terdengar agak aneh.’

Pecahnya cangkang dan kembalinya ke awal waktu adalah ramalan yang terkait kebangkitan Black King dari emptiness. ‘Kalau begitu, apakah Akasha’s Snake masih di sini karena mencari cangkang tempat tuannya bisa turun?’ Ia menatap Cast of the Black King. Despair, Grief, Fury. Ia memperoleh Despair sebagai hadiah setelah membunuh Akasha’s Snake. Jika itu dilakukan untuk menciptakan tubuh bagi Black King agar dapat terbangun…

‘Orang dari Demonism itu juga bilang berkali-kali bahwa ia menunggu aku matang.’ Ia mengernyit, berpikir bahwa Demonism itu mungkin sedang terkekeh di dalam Sin of Stone sekarang, melihat Yeon-woo dengan begitu banyak pertanyaan tanpa jawaban. ‘Meski begitu, ini kemajuan.’

Ia merasa akan berguna untuk menyisir pikiran para orc sambil menuju lokasi Akasha’s Snake. Swish. Kota orc itu sunyi dan tanpa kehidupan.

Kiaaaaa!

“T-tahan!”

Sudah ada beberapa orang di sarang itu. Namun mereka tidak bisa menghindari pertarungan sulit melawan makhluk besar dan ganas yang melahap segala yang ada di hadapannya.

“Aaack!”

“Hegel!”

“Eunyul, awas! Sial!”

“Juha! Jangan pergi! Pertahankan posisim—aaack!”

Sekitar sepuluh pemula terluka disapu oleh ekor yang mencambuk atau ditelan utuh. Mereka awalnya berjumlah lima puluh, tetapi mereka meremehkan Akasha’s Snake.

‘Dengan jumlah mereka, seharusnya mereka punya peluang, tetapi mereka memilih lokasi yang salah.’ Yeon-woo terkekeh tak percaya, duduk di tebing terdekat menyaksikan semuanya. Ia tak akan pernah memancing Akasha’s Snake, yang tumbuh lebih besar semakin banyak ia makan, ke dekat rawa tempat para Lizardmen tinggal. Jelas para pemula itu berniat membuat ular itu bertarung melawan Lizardmen, tetapi setelah ia memakan semuanya, ia tumbuh terlalu kuat untuk mereka tangani. ‘Mereka tidak meneliti apa pun tentang monster yang mereka buru dan maju membabi buta. Tidak ada alasan.’

Yeon-woo tidak merasa perlu menyelamatkan mereka. Meskipun mereka berhasil masuk Tower, ketidakmampuan membuat strategi dasar berarti mereka tidak akan melewati lantai pertama. Mereka hanya akan menjadi mangsa bagi para pemain lain. Ini adalah yang terbaik bagi mereka.

‘Aku tadi bertanya-tanya kapan membantu Akasha’s Snake tumbuh. Sepertinya mereka melakukannya untukku.’ Ia memang berencana membuat Akasha’s Snake tumbuh sebesar mungkin, sebagian untuk melihat bagaimana ia menghancurkan Tutorial, dan sebagian untuk melihat bentuk asli ular itu. Bebannya kini berkurang.

“Akti, Maru! Bertahan sedikit lagi! Kalau kita bisa kembali…!”

Dua pemula yang bertindak sebagai tanker mengangkat perisai mereka sambil menggertakkan gigi. Yeon-woo bisa melihat pemain lain di belakang memberikan buff sekuat tenaga. Mereka menyeruduk Akasha’s Snake, dan untuk pertama kalinya, para tanker berhasil menahannya.

Sementara itu, pemimpin party bergerak cepat ke belakang kepala ular. Ia membawa pedang yang memancarkan cahaya terang. Untuk seorang pemula, ia bergerak cukup tegas dan cepat. Titik lemah ular itu adalah bagian belakang lehernya, dan sekarang ia berada dalam bahaya. Ular itu juga kelelahan, dan bisa mati jika tidak hati-hati.

‘Tidak bisa kubiarkan.’ Yeon-woo menyeringai dan melemparkan mayat seorang orc lord yang telah ia siapkan sebelumnya ke arah ular itu. Saat ular itu menelan mayat itu, cahaya hitam berpendar dari sisiknya.

Clang! Kulitnya mengeras, dan pedangnya tidak bisa menembusnya. Sebaliknya, pedangnya patah, dan keterkejutan muncul di wajah pemimpin itu.

“T-tidak…!”

“Samhaaa!”

Dua tanker itu berteriak, tetapi sudah terlambat. Ular itu menelan pemimpin mereka. Crunch!

“Ah…!”

“Tidak…!”

“Bahkan Elqui…!”

Para pemula lainnya kehilangan semangat, dan ular itu dengan mudah menghancurkan mereka. Ular itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi merayakan kemenangannya. Yeon-woo membuka subspace tepat di atasnya. Ribuan mayat orc jatuh seperti salju.

Gulp, gulp! Ular itu sempat melihat sekeliling, bingung dari mana makanan itu datang, tetapi segera ia mulai melahap semuanya.

‘Ya. Makanlah dan tumbuh sebesar mungkin.’

Tujuan Yeon-woo adalah membuat ular itu tumbuh hingga maksimum dan berganti kulit. Saat itu, ia akan membangkitkan kekudusan, memulihkan kekuatan dan identitasnya. Itu akan cukup baginya untuk mengingat masa lalunya—dan Yeon-woo akan mendapatkan informasi tentang Black King.

Gulp.

Ia tersenyum puas melihat Akasha’s Snake makan seolah kelaparan.

「Apa para Demon King seharusnya tutup toko saja di titik ini? Hadeh!」 Shanon menggerutu.

[Society para iblis <L’Infernal> mengangguk setuju.]

[Society para iblis <Jie Sect> mengklik lidah, berkata kau lebih buruk dari mereka.]

…

[Banyak iblis menunjukkan minat positif padamu.]

[Beberapa iblis waspada bahwa posisi mereka mungkin direbut.]

『Seperti yang diharapkan dari penerus Black King.』 Vampiric Lord mengangguk puas.

Chapter 487 - Akasha's Records (6)

[368:54:08_59]

[368:54:68_58]

…

“A-Aaack! Apa ini!”

“M-monster…!”

“Sial! Lari!”

“Bagaimana mungkin ada hal seperti ini di dalam Tutorial?”

Bencana melanda tahap Tutorial ketika ular raksasa yang muncul dari desa orc melahap segala sesuatu di jalurnya. Para pemula yang sedang menyelesaikan section berlarian, yakin bahwa mereka tidak akan tetap utuh jika makhluk itu berhasil menangkap mereka.

Kieeeek! Kiek! Kiek! Memperburuk keadaan, monster lain juga meninggalkan wilayah mereka, dan pemandangan ribuan monster serta lebih dari seribu pemula yang saling bertabrakan tampak seperti datang langsung dari neraka.

Dari kejauhan, Yeon-woo mengamati situasi itu dari udara.

[Warning! Anda mengintervensi Tutorial melampaui batas yang diizinkan. Anda disarankan untuk segera berhenti.]

[Warning! Ini adalah gerbang yang menguji para challenger. Anda menyebabkan gangguan serius pada tantangan mereka. Hentikan segera.]

[Warning! Anda…]

…

[Anda tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Tutorial.]

…

[Tingkat intervensi Anda di tahap Tutorial sangat ekstrem.]

Pesan-pesan muncul tanpa henti, memperingatkannya untuk pergi. Tentu saja, Yeon-woo bahkan tidak berkedip. Jika pesan seperti itu bisa membuatnya mundur, ia tidak akan mengacaukan berbagai lantai Tower sejak awal.

Beberapa pesan memperingatkan bahwa ia akan menerima penalti, tetapi karena ia bisa mengendalikan pikirannya secara terpisah dari sistem, hal itu tidak akan terlalu mempengaruhinya. Namun, ekspresi Yeon-woo tetap serius. Ia sebenarnya mengharapkan situasi seperti ini terjadi, tetapi semuanya tidak berjalan seperti yang ia prediksi. ‘Apakah Akasha’s Snake memang tumbuh seperti itu?’

Ular itu tumbuh terlalu cepat. Ketika ia pertama kali memasuki Tutorial, ia memberi Akasha’s Snake banyak monster agar tumbuh, tetapi tingkat pertumbuhan yang sekarang benar-benar tak masuk akal. Meskipun baru memakan sepertiga monster di Section E, ukurannya sudah mencapai ukuran ketika bertarung dengannya dulu. Ia bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar ukurannya setelah selesai memakan semua monster yang ia sediakan. ‘Apa ia meminum elixir atau sesuatu?’

Jika bukan itu alasannya, Yeon-woo tidak tahu lagi apa penyebabnya. Dari pengetahuannya, Akasha’s Snake tidak memiliki hidden piece. Para penguasa Lizardmen, King Hargan dan Queen Taragan, memang bisa membantunya menumbuhkan ular itu lebih jauh, tetapi mereka bahkan belum tiba, sementara Akasha’s Snake kini sudah menghabisi wilayah goblin, kobold, orc, dan ogre terlebih dahulu.

Mungkin ada hidden piece yang tidak ditemukan Jeong-woo, tetapi kecepatan pertumbuhannya tetap mustahil. ‘Atau…apakah batasannya hilang karena Yvlke tidak ada di sini?’ Itu satu-satunya dugaan masuk akal, karena Yvlke sama sekali tidak muncul meski ia membuat kekacauan total di Tutorial. Kekacauan yang ditimbulkan Laplace ternyata jauh lebih besar dari yang ia kira. ‘Untuk sekarang, aku tetap harus mengarahkannya seperti rencanaku.’

Yeon-woo berencana membuat Akasha’s Snake tidak hanya memakan monster di Section E, tetapi seluruh stage. Dengan begitu ia akan mencapai titik maksimal dalam waktu singkat. Sementara itu, ada hasil cukup besar bagi Yeon-woo—Soul Collection miliknya terus dipenuhi roh. Kapasitas koleksi itu telah berkembang begitu besar hingga ia sempat berpikir tidak akan pernah penuh, namun akhirnya sekarang terisi juga.

Keekeekeekeek! Keekeek! Para Spirit Guai terkikik-kikik girang melihat jumlah mereka bertambah. Bayangan Yeon-woo bergetar. ‘Jadi, tugasku sekarang,’ tatapannya tertuju pada para pemula yang melarikan diri, ‘adalah memisahkan yang baik dari yang buruk?’

[359:43:21_69]

[359:43:21_68]

…

Dua belas jam berlalu sejak ia melepaskan ular itu. Chomp, chomp. Akasha’s Snake memakan monster di Section E dan F, bahkan menyelusupkan kepalanya ke dalam celah-celah untuk menjangkau wilayah bawah tanah.

Sementara itu, Yeon-woo mengamati para pemula. Beberapa di antaranya bergerak cerdik di tengah kekacauan dan menangani situasi dengan baik, dan Spirit Guai menangkap mereka agar ia bisa merekrut mereka ke Arthia. Sisanya hanya menjadi makanan bagi ular itu. Sebagian orang mungkin akan memandang Yeon-woo dengan jijik dan menyebutnya kejam. ‘Namun begitulah Tower. Tidak ada yang mulia. Yang lemah akan selalu mati dan tidak seorang pun peduli.’ Ia tidak merasa bersalah, bahkan meskipun Jeong-woo pernah dikhianati oleh orang-orang dengan pola pikir yang sama.

「Mereka bilang manusia itu hipokrit, tapi kau…」

[Banyak iblis setuju dengan Shanon.]

[Beberapa iblis mengamati tindakanmu selanjutnya.]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Haha! Dalam hal ini, kau benar-benar berbeda dari Jeong-woo. Ajaib sekali kalian adalah saudara kembar.]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Jadi, datanglah padaku sekarang…]

[Pesan Agares sementara diblokir dengan otorisasi pengguna.]

“Bagaimanapun, setidaknya aku memberi mereka kesempatan.” Mereka yang tahu diri akan pensiun lebih awal dan meninggalkan Tower dengan aman. Mereka yang tidak tahu apa yang baik bagi mereka akan berakhir di perut ular ini.

「Ah, ya. Kedengarannya seperti pilihan antara menjadi burung kenari yang dilemparkan ke kucing atau dibuang ke sungai dingin, tapi terserah kau.」

“Pernahkah kau mempertimbangkan bahwa kau mungkin juga seekor kenari? Jika kuberikan kau pada ular itu, kurasa ia akan sangat senang.”

「Hehehe. Bagaimana mungkin cacing kecil seperti aku memahami kedalaman pikiranmu?」

Saat Yeon-woo dan Shanon bercanda, Akasha’s Snake selesai makan dan mengangkat kepalanya. Kiaaak! Kiak! Kini panjangnya mencapai ratusan meter. Matanya menyala saat mencari mangsa lain. Butuh energi besar untuk mempertahankan ukuran tersebut, namun selain Yeon-woo yang tersembunyi, tidak ada lagi makanan tersisa di stage.

Tidak tahan terhadap rasa lapar, ular itu mulai memakan apa pun yang dilihatnya—bahkan batu, gunung, dan tanah.

「Ular yang memakan sebuah stage. Lumayan menyeramkan, ya?」Shanon terdengar cemas. Hilangnya kendali ular itu atas rasa laparnya memang mengerikan, dan section-section menghilang satu per satu seiring meningkatnya kecepatan makan. Akhirnya, section terakhir, Section G, lenyap sepenuhnya.

Seluruh stage hilang. Dan yang tersisa…

「Itu agak…」

『Menarik.』

Semuanya hitam.

‘Emptiness.’ Ini adalah emptiness; tidak ada apa pun di sana, seperti cat hitam ditumpahkan di atas lukisan penuh warna. Mustahil mengenali waktu atau ruang. Namun, ini bukan emptiness biasa yang menelan segala sesuatu. Yeon-woo masih bisa mempertahankan eksistensinya, jadi mungkin lebih tepat disebut dunia kehampaan.

Akasha’s Snake kini memiliki panjang lebih dari ratusan kilometer. Para Giant di Tartarus pun tak bisa menandingi.

[Sebuah iblis dari Niflheim, Jörmungandr, mengamati Akasha’s Snake.]

[Apophis memeriksa Akasha’s Snake dengan hati-hati.]

…

Akasha’s Snake memperlihatkan taringnya ketika tidak ada lagi bagian stage tersisa. Ia marah karena tidak bisa memakan emptiness. Laparnya semakin parah. Lalu, ular itu menggigit ekornya sendiri, terpaksa memakan tubuhnya karena kelaparan. Crunch, crunch.

「Wah. Ia memakan dirinya sendiri sekarang? Bahkan hewan paling rakus pun tak melakukan itu…apa ini batasnya?」

Pemandangan itu hampir mengerikan—ular itu memakan tubuhnya sendiri. Sisik hitam berjatuhan, darah memancar seperti air mancur. Matanya memerah akibat rasa sakit, tetapi ia tidak berhenti. Kemudian, ketika hanya kepalanya yang tersisa, cahaya menghilang dari matanya.

‘Dimulai.’ Yeon-woo memperhatikan kepala ular itu bergetar. Saat ia pertama kali menyelesaikan Tutorial, shaman orc pernah mengekstraksi otak ular untuk membangkitkannya kembali. ‘Artinya tubuh sejati ular ini berada di dalam otak.’

Karena telah tumbuh dengan ukuran yang sangat luar biasa, tubuh sejatinya pasti telah menyadari holiness.

“Bersiap semuanya.” Atas perintah Yeon-woo, bayangannya menyebar, dan Shanon, Hanryeong, Rebecca, serta Dis Pluto muncul dengan persenjataan lengkap. Mereka mengelilingi kepala ular, bersiap menyerang kapan saja. Tidak ada yang tahu seperti apa tubuh sejati ular itu. Jika ia telah memperoleh transcendence, mereka harus segera menindaknya.

Fwoosh! Dahi ular itu terbelah dan sesuatu muncul keluar. Pasukan kematian menegakkan senjata mereka—namun ekspresi terkejut langsung muncul di wajah mereka.

「Apa itu?」

Mereka mengira tubuh sejati akan menerobos keluar dan mengamuk.

「Apa ia mati?」

Namun, seekor ular kecil terbaring diam tanpa bergerak. Tidak disangka-sangka, Yeon-woo mengira itu mungkin trik, tetapi ular kecil itu bahkan tidak bernapas.

Yeon-woo membentangkan Fire Wings dan mendekat. Shanon dan yang lain hendak memperingatkan bahaya, tetapi mereka berhenti ketika tidak terjadi apa-apa. Ular itu benar-benar mati.

「Apakah kita… tamat…?」 Shanon tidak bisa menyembunyikan rasa tak percayanya. Bagaimana mungkin ular itu mati setelah menunjukkan kekuatan demikian mengerikan? Jika ia tahu, ia sudah akan menangkapnya sebelum tumbuh sebesar itu.

Apakah semua yang mereka lalui untuk mencapai Tutorial sia-sia? Tidak ada jaminan mereka bisa menemukan tiket untuk putaran berikutnya, dan karena stage-nya hancur total, mungkin tidak akan ada putaran baru untuk sementara waktu.

Para bawahan lain juga terdiam, tetapi Yeon-woo mengelus tubuh ular sejati itu. Tidak seperti yang lain, ia punya perspektif lain. Ia merasa ada petunjuk lain dalam kematian Akasha’s Snake. Ia baru hendak menarik jiwanya ketika Nemesis tiba-tiba muncul dari emptiness.

『Master.』 Ia tidak menunjukkan diri sejak vestige Jeong-woo tertidur. Tanpa menunggu salam lengkap, Nemesis menatap ular itu. 『Tolong berikan padaku.』

Yeon-woo menatap Nemesis dengan bingung. Nemesis melanjutkan dengan suara rendah. 『Aku lahir dari benefit khusus Jeong-woo dan tumbuh dengan memakan mimpinya. Aku dulunya naga yang hidup di dalam fantasi, tetapi sekarang aku naga yang tidur dalam mimpi. Jika aku memakan kematian, aku yakin aku akan memperoleh sesuatu.』

Yeon-woo langsung sadar—memang masuk akal bagi Nemesis untuk memakan Akasha’s Snake. Nemesis dan ular itu mirip, dan seperti Akasha’s Snake adalah familiar Black King, begitu pula Nemesis. Akasha’s Snake telah menunggu Black King, dan Nemesis menunggu dirinya. Sekarang ular itu mati, tidak aneh jika Nemesis terlahir kembali menggantikannya.

Mungkin inilah maksud shedding ular itu. Dalam hati, ia yakin, meskipun tidak sepenuhnya tahu alasannya. Ia mengangguk memberi izin, dan Nemesis menelan tubuh sejati Akasha’s Snake tanpa ragu.

Urrrng. Crack! Tubuh Nemesis mulai bersinar, dan ia berputar seperti sedang berganti kulit. Cahaya itu meluas dan menelan Yeon-woo. Whoosh! Saat ia sadar, dua mata raksasa menatapnya. Yeon-woo langsung tahu bahwa itu adalah vestige Akasha’s Snake. Namun kini penuh energi jernih, tanpa kegilaan yang ditunjukkan sebelumnya.

『Master…』 Ia berbicara dengan sedih kepada Yeon-woo. 『Kau telah kembali. Akhirnya.』 Disebutkan bahwa Akasha’s Snake bangkit tanpa henti menunggu kembalinya sang master. Sepertinya ia salah mengira Yeon-woo sebagai Black King. 『Aku telah menunggu kepulanganmu.』

Yeon-woo tidak sanggup mengatakan bahwa ular itu salah orang. Kerinduan di matanya terlalu familier—seperti mata kakaknya, menunggu sendirian di rumah kosong untuk ia dan ibu mereka kembali. Tanpa sadar, Yeon-woo mengusap moncongnya. Tangan kecilnya tampak sepele dibanding ukuran raksasa itu, tetapi gestur itu membuat si ular tampak puas.

Ia menutup mata dengan senyum, seperti anak anjing yang dipeluk pemiliknya. Jiiiing. Cast of the Black King bergetar seakan merespons, dan vestige itu berhamburan masuk ke dalam Cast tersebut. Pada saat bersamaan, pesan-pesan muncul di depan Yeon-woo.

Ding. Ding.

[Nemesis telah ditingkatkan menjadi Legendary Beast, ‘Akasha’s Dragon’.]

[Anda telah mencapai sebuah achievement yang tidak mudah dilakukan. Karma tambahan akan diberikan.]

[Anda telah memperoleh 300.000 karma.]

[Anda telah memperoleh tambahan 500.000 karma.]

[Anda telah dianugerahi ‘piece of holiness’.]

[Anda telah dianugerahi ‘hint of transcendence’.]

…

[Anda telah memperoleh elemen kelima, Akasha. Mulai sekarang, Anda dapat menggunakan elemen kehampaan.]

[Level Anda telah meningkat.]

…

[Anda telah memperoleh otoritas untuk menggunakan ‘Akashic Records’ sebanyak tiga kali karena telah memperoleh hidden piece dalam Akasha’s Snake.]

[Apakah Anda akan mengakses Akashic Records?]

Chapter 488 - Akasha's Records (7)

Catatan Akasha adalah kumpulan multidimensi dari informasi tentang peristiwa yang terjadi di semua alam semesta dan dunia. Mereka juga disebut Void Records. Dari apa yang kudengar, mereka tidak hanya berisi rahasia penciptaan alam semesta, tetapi juga prediksi tentang akhir.

Tentu saja, para dewa dan iblis yang menguasai kemahakuasaan dan kemahatahuan akan melakukan apa pun untuk mengakses tempat ini, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana cara mencapainya. Akibatnya, tidak ada yang yakin apakah tempat itu benar-benar ada. Beberapa mengatakan bahwa itu adalah perpustakaan yang hanya dapat dikunjungi oleh makhluk-makhluk khusus, tetapi aku pikir itu adalah tempat yang hanya ada dalam imajinasi.

Jika tempat seperti itu benar-benar ada, dan semua peristiwa serta takdir sudah dicatat, itu berarti alam semesta bergerak mengikuti jalur yang sudah ditetapkan. Itu berarti penyakit Ibu dan apa pun yang akhirnya terjadi padanya sudah ditakdirkan. Lalu apa arti perjuanganku untuk menyembuhkannya?

Kakakku menyebut Akashic Records sebagai tempat imajiner, sebuah fantasi bagi para magician dan alkemis yang selalu mencari pengetahuan. Namun meskipun begitu, Jeong-woo ingin tempat itu dihancurkan. Jika semua peristiwa sudah ditentukan, semua hasil sudah dicatat, maka kehidupan manusia sia-sia. Itu berarti pada akhirnya tidak ada kehendak bebas.

Inilah alasan Yeon-woo tidak terlalu tertarik pada Akashic Records. Meskipun Jeong-woo membencinya, ia menganggap itu tempat yang takkan pernah ditemukan siapa pun kecuali seseorang yang setidaknya adalah conceptual god atau progenitor god—atau makhluk di tingkat itu. ‘Kemungkinan besar bahkan mereka tidak bisa mengunjunginya. Jika mereka mendapatkan kesempatan sekalipun, mereka mungkin akan dibatasi ketat. Kalau tidak, tidak akan ada alasan untuk bertarung melawan Mother Earth atau adanya permusuhan antar societies.’

Bahkan tidak akan ada alasan untuk menderita karena Allforone, dan tidak ada makhluk yang akan terjebak di dalam Tower. Jadi Yeon-woo percaya bahwa catatan itu hanya cerita fantastis, dan ia tidak pernah berharap akan diberi hak untuk melihatnya. Meski ia hanya bisa mengaksesnya tiga kali, itu adalah hadiah terbesar yang bisa ia harapkan.

[Cerununnos terkejut.]

[Vimalacitra melompat dari tempat duduknya.]

[Erlang Shen curiga terhadap hadiahmu.]

[Thor menatapmu dengan tidak percaya. Ia mengajukan agenda ke <Asgard> menggunakan otoritasnya.]

…

[Godly society <Dilmun> memulai konferensi tentang dirimu.]

[Godly society <Asgard> menyetujui surat yang akan dikirimkan kepadamu.]

[Godly society <Olympus> menunjukkan permusuhan terhadapmu.]

…

[Demonic society <L’Infernal> bereaksi dengan gembira. Mereka menyampaikan permintaan mereka sebagai sekutumu.]

[Demonic society <Niflheim> menyarankan sebuah pertukaran.]

…

[Larangan sementara telah dicabut dengan otorisasi Agares.]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Sial! Apa istimewanya kau dan Cha Jeong-woo sampai hal-hal ini terjadi? Sudah cukup menyebalkan bagiku bahwa sekumpulan dewa dan iblis tertarik padamu, tapi sekarang kau akan dibanjiri lebih banyak minat! Sial!]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Dengar baik-baik. Lantai 98 sedang kacau karena ini. Mereka bahkan membicarakan hubunganmu dengan teori krisis! Jadi hati-hatilah. Kebanyakan dari mereka akan mengajukan tawaran kepadamu dan kau tidak boleh…!]

[Pesan Agares sementara diblokir melalui pemungutan suara bulat dari para dewa dan iblis yang terhubung ke Channel-mu.]

[Seorang makhluk yang diblokir memprotes dari suatu tempat.]

…

[Banyak dewa menunjukkan tekad. Mereka bergegas membuat daftar apa yang bisa mereka tawarkan kepadamu.]

[Beberapa dewa tidak menyembunyikan permusuhan pada dirimu.]

[Banyak iblis ingin berada di posisi yang sama sepertimu.]

[Beberapa iblis bertanya-tanya kekacauan apa yang akan muncul dari hadiah ini. Mereka menyesal tidak bisa menyaksikannya karena tugas mereka saat ini.]

[Urd dan para Norn lainnya mengamatimu dalam diam.]

Pesan-pesan itu tidak ada habisnya. Channel-channel seolah meledak, membuktikan betapa mengejutkannya Akashic Records bagi dunia surgawi. Setiap dewa dan iblis ingin mengakses tempat itu dan mencari catatan untuk menemukan cara melarikan diri dari penjara bernama Tower, dan mereka menjadi semakin putus asa ketika akhirnya sebuah jalan terbuka di depan mata mereka.

Banyak dewa dan iblis mencoba menghubungkan Yeon-woo dengan seluruh society mereka.

[Godly society <Chan Sect> mengusulkan kesepakatan rahasia.]

[Godly society <Deva> mengusulkan kesepakatan rahasia.]

…

Mereka mungkin berharap Yeon-woo akan menggunakan hak aksesnya untuk mencari informasi yang mereka butuhkan. Mereka akan menawarkan hadiah yang melampaui imajinasi seorang player. Salah satu dari mereka bahkan menawarkan sesuatu yang begitu tak masuk akal hingga Yeon-woo mengira mereka sudah gila.

[Demonic society <Jie Sect> menawarkan padamu posisi Tongtian Jiaozhu.]

[Banyak dewa mengeluh pada Jie Sect.]

[Banyak iblis menunjukkan permusuhan terhadap Jie Sect.]

‘Apa?’ Yeon-woo terpaku. Posisi Tongtian Jiaozhu setara dengan Yellow Emperor. Mereka menawarkan jabatan tertinggi kepada seorang manusia biasa?! Bahkan jika Jie Sect telah lama tidak memiliki pemimpin, ini bukan keputusan yang bisa dibuat dengan mudah. Itu berarti Jie Sect akan menangani hukum kausalitas yang dibutuhkan Yeon-woo untuk exuviation dan memperoleh transcendence di masa depan.

Semua dewa dan iblis terkejut. Tidak pernah ada hal seperti ini dalam sejarah. Namun, ini membuktikan betapa berharganya Akashic Records. Yeon-woo mengerti mengapa Agares begitu panik memperingatkannya. Jika transaksi sedikit saja salah, ia akan langsung mendapatkan musuh yang sangat kuat. Jika ia membuat kesepakatan dengan satu society, ia akan bermusuhan dengan para kompetitornya. ‘Jadi seperti terjepit di antara batu dan tempat keras.’ Tangan bagus yang ia terima bisa juga menjadi penyebab kehancurannya.

[Semua dewa kematian penasaran dengan keputusanmu.]

[Semua iblis kematian penasaran dengan keputusanmu.]

Para dewa dan iblis kematian tampak sangat ingin mengetahui bagaimana reaksinya. Untungnya, tidak satu pun dari mereka memintanya membuat kesepakatan dengan society mereka, atau melobi agar ia bekerja sama dengan society lain.

「Kau benar-benar jadi superstar! Jadi apa yang akan kau lakukan, Master?」 tanya Shanon.

Di sebelahnya, Vampiric Lord tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya menyala. Ia jelas ingin mengatakan banyak hal. Ia mungkin ingin bertanya tentang Count Ferenc. Ketika Yeon-woo hendak berbicara, sesuatu bergetar di dalam dirinya dan meledak dengan cahaya merah cemerlang.

Whoosh! Itu adalah hadiah misterius yang pernah ia diberitahu akan berguna suatu hari nanti.

‘Li’s Fragment?’ Matanya melebar.

[‘Li’s Fragment’ bereaksi terhadap munculnya Akashic Records.]

[Sebagian segel pada ‘Li’s Fragment’ telah dilepaskan untuk memanggil Akashic Records muncul dalam bentuk lain.]

[‘Li’s Fragment’ telah berhenti ada.]

[Anda telah menggunakan satu kesempatan untuk melihat Akashic Records.]

[Changgong Library sedang termanifestasi.]

Begitu ia melihat nama lokasi yang pernah disebut Spirit Guai, ia sudah berada di sana. Swoosh! ‘Ini…?’ Sebuah lantai marmer tampak membentang tanpa akhir. Di atasnya berdiri rak-rak buku yang luar biasa tinggi, dipenuhi buku-buku tak terhitung jumlahnya.

[Vimalacitra terdiam menghadapi pemandangan luar biasa itu.]

[Cernunnos sangat bersemangat melihat pesta pengetahuan yang tak berujung.]

…

[Semua dewa yang terhubung ke Channel-mu terkejut.]

[Semua iblis yang terhubung ke Channel-mu ternganga.]

Pemandangan itu segera mengingatkan pada sebuah perpustakaan, tetapi tidak seperti perpustakaan biasa. Kubah langit-langit tampak menutupi seluruh dunia, dan tangga-tangga tergantung pada rak-rak setinggi ratusan meter. Ada begitu banyak lantai sehingga melihat spiral staircase yang menuju ke atas saja sudah membuat pusing.

Di luar itu, pemandangan lebih besar tampak: di ujung yang hampir tidak dapat dijangkau penglihatan Yeon-woo, rak-rak baru muncul dari kegelapan. Kata-kata baru muncul dalam buku-buku, mencatat peristiwa yang terjadi secara real-time seiring bertambahnya jumlah buku.

Yeon-woo mengerti mengapa tempat ini disebut “Changgong”, yang berarti “langit”. Tidak aneh bahwa tempat sebesar ini menyimpan semua informasi dari semua alam semesta dan dimensi. ‘Jadi, Changgong Library adalah nama lain dari Akashic Records.’

Li’s Fragment telah memungkinkan Akashic Records—yang merupakan kumpulan catatan dasar—untuk muncul dalam bentuk yang bisa diakses Yeon-woo dengan mudah.

[Para dewa yang mencari pengetahuan sangat gembira.]

[Para iblis yang menikmati penelitian menjadi rakus akan lebih banyak pengetahuan.]

[Godly society <Asgard> menawarkan kesepakatan baru!]

[Godly society <Chan Sect> mendesakmu segera menerima kesepakatan mereka.]

…

[Demonic society <L’Infernal> sangat meminta hak sebagai sekutumu.]

Di tengah tekanan dari berbagai society yang semakin berat, Yeon-woo mendengar suara dari depan. Ia mengangkat kepalanya.

“Huh? Pengunjung pertama dalam sekian lama? Aku tidak sadar ada yang datang.” Seseorang melihat dari pegangan spiral staircase di atas kepala Yeon-woo. Sulit melihat wajahnya karena cahaya dari langit-langit berada di belakangnya, tetapi Yeon-woo merasa ada senyum nakal.

‘Ada orang di sini?’ Matanya terbelalak.

Pemilik suara melompat dari pegangan dan mendarat di depan Yeon-woo. Meski ketinggiannya jauh, gerakannya lincah, seakan perpustakaan itu melindunginya. Begitu ia memperlihatkan wajahnya…

[Vimalacitra mengerang.]

[Cernunnos berteriak tidak percaya.]

[Prince Nezha berteriak, bertanya bagaimana makhluk itu bisa ada di sini.]

[Aamon murka.]

…

[Banyak dewa menjerit melihat makhluk itu!]

[Beberapa dewa melarikan diri, mengatakan itu mustahil.]

[Banyak iblis memperlihatkan taring mereka pada makhluk itu.]

[Beberapa iblis menunjukkan ekspresi bingung.]

[Semua dewa kematian diam-diam menunjukkan permusuhan.]

[Semua iblis kematian mengepalkan tinju menghadapi musuh tak terduga.]

“Oh, astaga. Kau juga membawa banyak pengunjung berisik. Ini bukan pasar malam; bagaimana kalian bisa terus bergosip? Aih, makanya kalian tidak pernah berkembang.”

Yeon-woo merasa makhluk itu membaca segalanya tentang dirinya. Makhluk itu terlihat jenaka, tetapi mata musim gugurnya menatap langsung semua dewa dan iblis yang terhubung pada Yeon-woo seolah-olah mereka berdiri tepat di depan matanya.

[Semua dewa dan iblis dengan tegas memprotes makhluk itu…!]

“Ya ampun, berisik sekali. Kalian tidak tahu kalau perpustakaan harus selalu tenang? Dasar orang-orang kasar. Kami tidak menerima sales di sini, jadi pulanglah!” Meskipun ia berbicara sambil bercanda, semua Channel yang terhubung ke Yeon-woo langsung terputus.

Yeon-woo cepat memeriksa tubuhnya untuk melihat apakah ia terluka.

“Oh, jangan khawatir, itu tidak memengaruhi tubuhmu. Aku hanya menghentikan fungsinya sementara. Tidak perlu para pengintip menjijikkan itu ada di sini, kan?” Makhluk itu mengedipkan mata padanya. Sekarang, ia mengenakan hoodie hitam, jeans, dan sneakers, dan jelas berbicara dalam bahasa Korea. Itu berarti ia berasal dari Korea di Bumi…bagaimana mungkin orang seperti itu berada di Changgong Library dan menertawakan para dewa dan iblis seperti mereka bukan siapa-siapa?

“Siapa…kau?”

“Aku?” Lelaki itu menyeringai. “Ah, aku lupa memperkenalkan diri. Kau orang Korea, kan? Aku sangat senang bertemu seseorang dari kampung halaman sampai lupa. Aku Son Ji-ho. Oh, tapi kau tidak akan mengenaliku dengan nama itu, ya?” Ia mengangkat sudut bibirnya. “Aku Heavenly Demon. Sekarang kenal aku?”

Chapter 489 - Akasha's Records (8)

Yeon-woo tidak bisa mempercayai telinganya. ‘Apa?’

「H-H-H-Heavenly Demon?」

「Tidak mungkin…!」

Namun sepertinya ia tidak salah dengar. Shanon dan Hanryeong terperanjat kaget. Bahkan Boo dan Rebecca yang biasanya tanpa ekspresi pun tampak terkejut. Bayangan di bawah kakinya bergetar. Kata-kata yang diucapkan pria itu terlalu mengejutkan.

Heavenly Demon adalah makhluk transcendent yang bukan dewa maupun iblis, bukan naga maupun giant, dan berdiri jauh di atas seluruh dunia surgawi meskipun semua menganggapnya musuh.

Dengan cara hampir monoteistik, Devil Army menyembahnya sebagai satu-satunya dewa sejati dan menganggap para dewa dan iblis lainnya sebagai palsu. Karena para pengikutnya begitu fanatik, Yeon-woo selalu percaya bahwa Heavenly Demon takkan berbeda jauh dari mereka. Karena Heavenly Demon dianggap sebagai satu-satunya evil yang pernah mencapai dunia surgawi, Yeon-woo membayangkan sosok monster yang hanya bisa menghancurkan, seekor binatang buas gila yang membenci segala bentuk belenggu.

Ia selalu berpikir Heavenly Demon seperti great demon yang bahkan Demon Kings sekalipun akan tunduk padanya. Ia bukan satu-satunya yang percaya demikian; mayoritas player di Tower memiliki kesan yang sama, itulah sebabnya Heavenly Demon hanya memiliki sedikit pengikut.

‘Tapi…orang ini sama sekali berbeda.’

Ia terlihat begitu luhur, seakan telah melampaui segalanya. Meskipun Yeon-woo hampir mencapai transcendence dan menyadari holiness, Heavenly Demon tampak seperti bintang jauh di langit. Mustahil mencapainya, seperti mencoba meraih langit dengan tangan dari tanah. Yeon-woo tak bisa menebak seberapa besar bintang itu sebenarnya.

Ia bisa memperkirakan ukuran conceptual gods seperti Mother Earth atau otherworld gods seperti Crawling Chaos, dan dibandingkan mereka, Heavenly Demon dapat dikatakan sebagai makhluk tertinggi. ‘Mungkin ia dianggap evil karena…para dewa dan iblis bahkan tidak bisa menjangkaunya.’

Baik manusia maupun immortal, tidak mungkin tidak takut pada lawan yang begitu besar hingga kekuatannya tak bisa dipahami.

Vampiric Lord bergetar di dalam Vigrid, sama terkejutnya melihat Heavenly Demon.

“Yah, tapi aku lebih suka nama Bright King. Kedengarannya lebih keren.” Heavenly Demon bercanda sambil mengangkat bahu, tidak menyadari betapa tercengangnya Yeon-woo. Justru karena itu ia terlihat semakin luar biasa.

Sulit mempertahankan sikap santai seperti itu. Untuk melakukannya, seseorang harus cukup yakin bahwa tak ada seorang pun yang dapat meremehkannya dan tak ada hal yang mustahil. Di atas segalanya, seseorang harus memiliki keyakinan mutlak pada dirinya sendiri. Yeon-woo hanya pernah mengenal dua orang seperti itu. ‘Master.’ Mengapa ia melihat Nayu, Martial King, pada Heavenly Demon? ‘Dan Monkey King…’

Lebih tepatnya, ia pernah menyerap exuviae Monkey King, tetapi makhluk itu tetap memiliki kemiripan dengan Heavenly Demon. Bagaimanapun, Monkey King adalah salah satu kehidupan masa lalu Heavenly Demon—atau salah satu wajahnya, sebagaimana dijelaskan oleh Devil Army. Karena mereka berbagi jiwa yang sama, sangat wajar jika kepribadian ataupun sikap mereka serupa.

“Kalau kupikir-pikir, kau agak berbau sepertiku. Wah, ternyata si monyet itu, ya? Astaga! Kau makan yang busuk itu. Tidak mual setelahnya?”

Meskipun Yeon-woo tidak tahu kenapa Heavenly Demon berada di Changgong Library, ia menjadi yakin akan satu hal: Heavenly Demon tidak berniat melawannya. Bahkan ia tampak senang menerima kunjungan, dan kegembiraannya tampak berlipat karena mereka berasal dari planet yang sama—dan negara yang sama—dan sama-sama mengenal Monkey King.

Karena itu, Yeon-woo memberanikan diri untuk bertanya. “Bukankah…kau sedang tidur?”

“Tidur?” Heavenly Demon memiringkan kepala dan langsung tertawa ketika menyadari apa yang dimaksud Yeon-woo. “Hahaha! Sepertinya memang terlihat seperti itu. Mereka pasti mengiraku seperti sleeping beauty di bawah sana, ya? Aku bahkan tidak terpikir begitu.” Ia terkikik, lalu mengangkat bahu pada Yeon-woo yang berwajah serius. “Tubuh asliku memang menutup mata, jadi mereka tidak salah. Tapi seperti yang kau lihat, pikiranku sudah lama berada di sini.”

“Jadi, kau tidak meninggalkan Devil Army?”

“Devil Army? Oh, para gila itu?”

Yeon-woo tak bisa berkata apa-apa.

“Itu urusan mereka masing-masing; aku tidak meninggalkan mereka.”

「Wow. Bagaimana bisa dia begitu tega pada para pengikutnya? Dia luar biasa…」 Shanon terperangah, dan seluruh kesannya tentang Heavenly Demon hancur berantakan.

Jika seorang dewa menyangkal para pengikutnya, artinya ia menyangkal dirinya sendiri. Dalam banyak kasus, kekuatan seorang dewa berasal dari kualitas dan jumlah kepercayaan para pengikutnya. Jika ia menolaknya, kekuatan dan otoritasnya akan berkurang. Namun Heavenly Demon tidak tampak peduli. Ia percaya bahwa kekuatan dan otoritasnya tidak bergantung pada para pengikutnya.

“Yah, mungkin ini terdengar aneh keluar dari mulutku, tapi aku sudah melakukan semua yang bisa kulakukan untuk para pengikutku dari sini. Seperti Exodus, ketika aku menuju Sky Mountains lalu kembali ke tempat ini, the ark. Ketika langit dan bumi terputus, aku tidak lagi punya tanggung jawab terhadap manusia. Li dan aku tidak ingin terikat lagi oleh legenda.”

Yeon-woo tidak sepenuhnya memahami semua yang dikatakan Heavenly Demon, tetapi ia bisa merasakan bahwa ia tidak meninggalkan Devil Army karena membenci mereka. Lebih seperti orang tua yang ingin anaknya mandiri. Bahkan jika anak itu berjalan di jalan yang bengkok dan tidak disetujuinya, ia yakin suatu hari sang anak akan kembali ke jalan yang benar.

‘Perhatian yang sangat diinginkan Head Bishop dan Kindred… Sepertinya mereka salah paham sejak awal.’ Head Bishop dan Kindred berharap Heavenly Demon menuntun mereka lagi, dan ketika ia tidak menjawab, mereka mencoba menjadi salah satu wajahnya dan mencuri kekuatannya. Lalu, ketika gagal, mereka meninggalkan Heavenly Demon dan memilih para saudara Great Sage, Seven Great Demon Kings, untuk merancang sesuatu.

Namun kini setelah melihat semuanya sebagai kesalahpahaman terhadap niat "orang tua", Yeon-woo merasa sedikit iba terhadap mereka.

“Bagaimanapun, jika mereka memutuskan bahwa dasar keyakinan mereka adalah evil, bukan light, maka kuharap mereka tetap berjalan di jalan itu. Hanya itu.”

Yeon-woo berpikir bahwa ini mungkin sikap terbaik yang dapat dimiliki seorang dewa.

“Perpustakaan ini tidak seperti yang dibayangkan banyak orang; tidak sehebat itu. Tempat ini hanya mencatat peristiwa yang terjadi di mana pun sejak awal waktu hingga sekarang dan hingga akhir. Itu saja.” Heavenly Demon mulai menjelaskan bagaimana perpustakaan ini tersusun. Yeon-woo menoleh ke arah yang ditunjuk Heavenly Demon. “Tapi kalau begitu, semuanya bisa berantakan seperti kamar adik perempuanmu, kan?”

Yeon-woo tidak menjawab.

“Mmm. Itu harusnya lelucon. Tidak lucu ya?”

“Aku hanya punya kakak laki-laki.”

“Oh, ya? Astaga. Aku butuh seseorang yang bisa relate denganku soal ini. Aku tahu karena adikku yang paling kecil perempuan. Kamarnya seperti kandang babi. Persis seperti tempat ini.”

Heavenly Demon punya saudara? Yeon-woo bertanya-tanya seperti apa adiknya itu.

“Pokoknya, kalau kau coba mencari sesuatu, kau tidak menemukannya, dan hanya hal aneh yang muncul. Dan sistem hukum kausalitas, yang menjadi database tempat ini, bisa saja error. Jadi aku mengklasifikasikan dan mengorganisasikannya seperti ‘drive optimizer’.” Dengan kata lain, ia adalah sang pustakawan. Ia tiba-tiba bertepuk tangan, dan buku-buku di rak meluncur keluar lalu bergerak cepat ke tempat baru. Yeon-woo menyaksikannya dengan penuh minat ketika Heavenly Demon berdiri di depan sebuah rak.

Buku-buku disusun dalam daftar yang ditulis Heavenly Demon dan ditempel di rak. Time, history, people… Semuanya disusun dalam urutan alfabet. Di antara semuanya, ada satu judul yang mencolok. Tower. Tahun 5.211, Bulan Pertama. Event Report.

Tahun 5.211 adalah saat ini. Yeon-woo menarik buku itu dan membuka bagian tengahnya. Ia melihat halaman kosong, tetapi huruf-huruf hitam mulai muncul di bagian atas.

[Efek dari ‘Dragon’s Knowledge’ memungkinkan Anda membaca tulisan tersebut.]

Ia langsung memahami apa yang tertulis dalam buku itu.

Bersamaan dengan munculnya floating castle, kebuntuan antara Arthia dan kekuatan musuh yang dimulai di lantai lima puluh dua…

Faceless dan Black Prince jelas merencanakan sesuatu yang gila. Tapi itu sebabnya ini akan menarik…

Tidak banyak tempat tersisa untuk bersembunyi dari Mother Earth. Sekarang hanya tersisa sedikit penyintas, jadi muncul usulan untuk meninggalkan skies…

Semuanya berantakan karena peristiwa dicatat sambil berjalan. Buku-buku ini mungkin akan dipisah ke volume lain setelah penuh.

Butuh waktu bagi Yeon-woo untuk memahami karena kalimat-kalimatnya tidak berurutan. Tetapi tiga hal utama menonjol. Pertama, situasi Arthia saat ini—mereka bertarung memperebutkan lantai lima puluh dua atas perintahnya. Kedua, pikiran-pikiran Bow God Jang Wei yang hilang. Ketiga, keberadaan para penyintas Olympus.

Matanya melebar. Ia mengira Phante mungkin telah membunuh Jang Wei, tetapi ternyata ia hidup dan bekerja sama dengan Faceless. Mengapa dua musuhnya bertemu? Keterlibatan Black Prince juga di luar dugaan. Mereka jelas merencanakan sesuatu, dan setelah membaca lebih lanjut, alasannya muncul dengan jelas: mereka merencanakan percobaan pembunuhan terhadap Martial King. Itu mustahil—murni bunuh diri. Tidak masuk akal bagaimana mereka bisa memiliki ide itu, apalagi mengetahui kekuatan Martial King.

Mengenai para penyintas Olympus, ketika ia menelusuri buku itu, ia melihat bahwa mereka masih melarikan diri dari Titans dan Giants. Banyak dari mereka terluka; ia bahkan bisa merasakan kelelahan mereka melalui buku. Untungnya, Athena dan Hermes masih hidup.

‘Tapi meninggalkan skies?’ Meninggalkan skies berarti melepaskan divinity dan hidup sebagai mortal. Begitulah suku Protogenoi di Elohim terbentuk. Mereka sedang dalam bahaya besar sehingga mungkin tidak memiliki pilihan lain selain meninggalkan harga diri mereka sebagai dewa.

Ketika ia menemukan lokasi mereka, matanya kembali melebar. ‘Erebus?’

Itu adalah wilayah di Underworld yang bahkan lebih dalam daripada Tartarus. Hampir tidak ada yang tahu apakah tempat itu benar-benar ada. Jika mereka benar-benar berada di sana, berarti mereka berada di tepi kehancuran. Sulit mempertahankan holy power di situ karena terbatasnya faith yang bisa mereka kumpulkan. Mungkin mereka akan mati jika tetap tinggal, dan Yeon-woo mengerti mengapa mereka mempertimbangkan meninggalkan skies.

Setiap informasi penting. Ia ingin membaca lebih jauh, tetapi—

[Efek ‘Dragon’s Knowledge’ telah berakhir.]

[Anda tidak dapat membaca tulisan tersebut.]

[Anda tidak dapat melihat lebih jauh.]

[Jika Anda ingin membaca lebih banyak, Anda harus memenuhi syaratnya.]

Tulisan itu kembali menjadi coretan tak bermakna. Yeon-woo menatap Heavenly Demon dengan putus asa, berharap ia akan memberi petunjuk.

“Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi itu akan memakai waktu kunjunganmu di sini. Dan kau hanya punya tiga kesempatan, kan? Anggap saja ini cuplikan.” Heavenly Demon berkata dengan tegas, seolah membaca isi kepala Yeon-woo.

Yeon-woo merapatkan bibir. ‘Rencana Jang Wei dan lokasi para penyintas Olympus penting, tapi…’ Ia mulai menyusun prioritas. Ia hanya punya tiga kunjungan, jadi ia harus memanfaatkannya sebaik mungkin. ‘Yang paling penting bagiku adalah…’ Matanya bersinar tajam. ‘Jalan menuju darkness. Identitas Black King.’

Kini ia berada di perpustakaan dengan semua pengetahuan alam semesta—ini kesempatan yang tak boleh ia lewatkan. Sejak awal, alasan ia memanjat Tower adalah untuk menemukan jiwa kakaknya. Rekan-rekannya memang penting, tetapi ini jauh lebih penting.

Selain itu, informasi tentang Black King pasti sangat mahal. Tiga kunjungan mungkin tidak cukup. Ia bisa menghentikan rencana Jang Wei dan Faceless setelah urusannya selesai, dan menemukan para penyintas Olympus tidak mustahil bahkan tanpa bantuan perpustakaan, setelah ia exuviation dan memperoleh transcendence. Pada akhirnya, ia melepaskan semua gangguan dari pikirannya.

Melihat mata Yeon-woo menggelap, Heavenly Demon menyeringai. “Sepertinya kau sudah memutuskan. Tanyakan apa yang ingin kau ketahui. Aku biasanya tidak melakukan ini, tapi tidak apa-apa—kau orang pertama dari kampung halaman yang kutemui setelah sekian lama.”

Yeon-woo berterima kasih dan mengajukan pertanyaan terpentingnya. “Bisakah aku mendapat informasi tentang Black King?”

“Hah? Apa?” Heavenly Demon tampak heran. Yeon-woo sempat curiga ia tidak tahu siapa Black King.

“Aku tidak tahu siapa dia sebenarnya, tetapi dari apa yang kupelajari, Black King adalah semacam progenitor atau conceptual god yang terkait dengan death atau dreams…”

“Tidak, bukan itu. Aku hanya penasaran kenapa kau mencarinya. Aku sangat mengenalnya. Tidak ada ‘orang tua’ yang sepertinya.”

‘Akhirnya kutemukan!’ Yeon-woo mengepal tangan, merasa segalanya mulai berjalan lancar.

“Bagaimana mungkin aku tidak mengenalnya?” Heavenly Demon tersenyum nakal sebelum melanjutkan, “Akulah yang menjebaknya di emptiness.”

Chapter 490 - Akasha's Records (9)

Yeon-woo, Shanon, Hanryeong, dan Vampiric Lord semuanya memandangi Heavenly Demon dengan terkejut. Namun Heavenly Demon hanya mengangkat bahu, seakan tidak tahu apa masalahnya. Reaksi ini justru membuat Yeon-woo semakin terkejut.

Dari apa yang ia ketahui, Black King selalu dihormati oleh para dewa dan iblis, dan dianggap sebagai figur ayah oleh otherworld gods. Ia mengira alasan ia tidak bisa mengidentifikasi Black King adalah karena Black King adalah progenitor god seperti Mother Earth, bahkan lebih agung darinya. Tetapi Heavenly Demon justru menjadi pihak yang mengasingkannya ke emptiness? Ia tiba-tiba teringat folklore yang diturunkan oleh para orc.

In the beginning, dreams cycled endlessly in blackness…

Then, light suddenly bloomed and the dreams awoke. Blackness began to fight with light to regain its lost dreams…

Sebuat cahaya tiba-tiba muncul di tengah blackness—tebakannya bahwa cahaya itu adalah Heavenly Demon ternyata benar.

“Kenapa kau terlihat begitu terkejut? Pertama kali melihat selebriti?” Heavenly Demon menyeringai dan menyibakkan rambutnya. Nada dan sikapnya mengingatkan Yeon-woo pada Monkey King. “Yah, tepatnya, akulah yang membuatnya tak berdaya, dan bawahanku yang mendorongnya masuk ke emptiness. Tapi itu sama saja, kan?”

Yeon-woo tidak bisa berkata apa-apa.

“Berkat itu, aku kehilangan seluruh kekuatanku dan terpaksa beristirahat. Itulah alasan pikiranku berada di Changgong Library. Aku perlu mempelajari lebih banyak tentang Gnosis.”

Yeon-woo tidak tahu apa itu Gnosis, tetapi kabut dalam kepalanya terasa menyingkir. “Kalau begitu Tower adalah…!”

“Shh.” Heavenly Demon menempelkan jari di bibirnya dan memotong ucapan Yeon-woo dengan seringai. “Cukup detailnya sampai di sini. Kau bisa melihat ini?” Heavenly Demon mengangkat lengannya. Cahaya berpendar samar memperlihatkan rantai putih. Mereka tampak seperti rantai di lengan Yeon-woo, hanya berbeda warna.

“Apa itu?”

“Divine iron, juga dikenal sebagai law of causality. Belenggu yang mengikat seluruh immortal dan mortal di Tower. Lebih masuk akal jika kusebut sebagai sistem?”

Yeon-woo kembali terkejut. Divine iron, law of causality, dan sistem—semuanya merujuk pada hal yang sama? Ia tidak tahu bahwa hukum kausalitas yang mengikat makhluk di lantai sembilan puluh delapan juga berlaku pada para pemain. ‘Tidak. Kalau dipikir-pikir, memang masuk akal.’

Sistem memberikan kekuatan kepada para challenger yang ingin menaiki lantai-lantai. Tetapi jika sistem menghilang, seluruh kekuatan itu akan membeku. Dalam satu sisi, memang tepat menyebutnya sebagai ‘belenggu’. Semakin kuat seorang pemain berkembang, semakin kuat pula keterikatannya pada sistem.

‘Ia memberi kesempatan bagi yang lemah untuk menjadi kuat, tetapi juga membatasi di saat bersamaan. Dan ketika seseorang menjadi transcendent, sistem akan menguasai mereka sepenuhnya. Seperti tali kekang untuk menahan mereka yang tak bisa dikendalikan?’

Benda yang bahkan bisa membelenggu Heavenly Demon—makhluk yang cukup kuat untuk mengalahkan Black King. Tower sama sekali bukan seperti yang diklaim. Tower adalah penjara tempat para kuat dikekang.

Para pemain yang menantangnya adalah makhluk terkuat dari dunia mereka masing-masing. Tower memikat mereka dengan peluang untuk menjadi lebih kuat dan mencapai godhood, lalu menjebak mereka setelahnya. Siapa yang bisa menciptakan perangkap seperti itu? Ia tidak bisa membayangkan makhluk yang cukup agung untuk memenjarakan Black King dan Heavenly Demon. Ia ingin bertanya apakah dugaannya benar, tetapi menahan diri. ‘Tidak bisa.’

Pertanyaan itu hanya akan mengikat Heavenly Demon lebih keras lagi. Heavenly Demon menyeringai seolah tahu apa yang dipikirkan Yeon-woo. “Kau pasti ingin tahu semuanya, tetapi tidak perlu terburu-buru. Semakin tinggi tempatmu berdiri, semakin banyak yang bisa kau lihat. Kau mungkin sudah melihat banyak dari posisimu sekarang, dan kau akan melihat lebih banyak lagi nanti.” Ia menyilangkan tangan. “Tapi soal mencari Black King…hm. Aku mengerti. Kau adalah penerus Black King saat ini?”

Yeon-woo mundur selangkah. Heavenly Demon telah menyegel Black King ke emptiness, maka secara alami mereka seharusnya bermusuhan.

“Kenapa kau takut? Kau pikir aku akan melukai anak kecil sepertimu?”

Yeon-woo tidak menjawab.

“Tidak, aku tidak punya hobi seperti itu. Mengganggu anak kecil tidak benar; untuk apa aku melakukannya?”

“Tapi Black King mungkin akan terbangun karena aku.”

“Kau salah paham. Meski aku melawannya, kami bukan musuh. Aku hanya menghajarnya karena dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Jika ia bangun, itu bagian dari proses alam semesta, jadi aku tidak berniat menghentikanmu. Yah, tentu saja, ada kemungkinan alam semesta berakhir.” Ia menaikkan satu sudut bibir. “Dan aku tidak merasa dunia yang sudah kubentuk selama ini selemah itu. Semua berjalan menurut hukum alam.”

Yeon-woo masih tidak sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi ia bisa melihat bahwa Heavenly Demon bangga pada jalan hidupnya, yakin tidak ada yang bisa menghancurkan apa yang telah ia bangun. Keyakinan seperti itu membuat Yeon-woo tersentuh. Hanya orang yang benar-benar yakin yang bisa tersenyum seperti Heavenly Demon.

‘Apa aku bisa menjadi seperti itu suatu hari nanti?’ Yeon-woo bertanya-tanya apakah ia bisa mencapai ketenangan itu. Setelah Jeong-woo menghilang, ia selalu dikejar, dan senyum seperti itu terasa jauh dari dirinya. ‘Jeong-woo…ya. Heavenly Demon mirip dengan Jeong-woo.’

Heavenly Demon terus tersenyum dengan cara yang menyilaukan sambil menunjuk ke sebuah sudut. “Pergilah ke sana. Kau akan menemukan yang kau cari.”

Yeon-woo mengangguk.

Arsip yang ditunjuk Heavenly Demon berada di kedalaman Changgong Library. Jika Heavenly Demon tidak menuntunnya, Yeon-woo takkan pernah menemukannya, karena ruangan itu dipisahkan oleh sebuah dinding dari sisa perpustakaan.

[Ini adalah bagian rahasia kelas satu.]

[Anda tidak memiliki hak melihat. Anda tidak dapat melihat bagian ini.]

…

[Anda telah diberikan izin untuk melihat dengan otoritas special-class librarian.]

[Salah satu viewing rights Anda telah digunakan.]

“Biasanya, ini bukan tempat yang bisa kau kunjungi karena kau belum melakukan exuviation atau menjadi transcendent.”

Yeon-woo melihat sekeliling. Buku-bukunya memiliki warna berbeda. Beberapa memancarkan blackness, sementara lainnya bersinar terang. Ia bisa merasakan divine energy dari buku-buku itu.

“Tapi karena calon lawanku di masa depan ingin melihatnya, aku akan murah hati kali ini.” Heavenly Demon pergi setelah menepuk pundaknya dan berkata bahwa Yeon-woo boleh melihat-lihat sampai seluruh viewing right-nya habis.

Swish. Vampiric Lord keluar dari Vigrid dan menegang ketika memindai arsip tersebut. 『Apakah ini catatan rinci tentang permulaan dan asal mula waktu…? Tempat ini pasti terlarang bahkan untuk creator gods atau dewa peringkat tertinggi di masyarakat mereka.』

Namun Heavenly Demon membuka tempat itu dengan mudah. Vampiric Lord berkata pada Yeon-woo dengan wajah tegang. 『Cain, Heavenly Demon jelas jauh lebih agung dari yang kita bayangkan. Seseorang yang…memandang rendah makhluk seperti Mother Earth dan Crawling Chaos. Jangan pernah menjadikannya musuh.』

Shanon, Hanryeong, dan Rebecca juga keluar dan mengangguk setuju. Menunjukkan kemurahan hati kepada seseorang yang mungkin menjadi lawanmu di masa depan hanya bisa dilakukan oleh makhluk yang mutlak yakin bahwa tidak ada yang bisa mengalahkannya. Heavenly Demon bahkan tidak terlihat angkuh—itulah yang membuat mereka takut. Mereka tidak tahu bagaimana cara melawannya, terutama karena bentrokan hampir pasti terjadi jika Yeon-woo mendapatkan seluruh warisan Black King.

『Namun di sisi lain, ini adalah kesempatan. Semua rahasia yang kau cari pasti ada di sini. Untuk sekarang, jangan pikirkan apa pun selain itu.』

“Baik. Ayo lakukan.” Yeon-woo menggunakan seluruh familiar-nya untuk memindai arsip. Waktu mereka terbatas, jadi ia ingin belajar sebanyak mungkin. Jalan menuju darkness pasti ada di sini.

「Ugh. Sial, siapa yang menyangka aku akan membaca buku sekarang padahal saat hidup pun aku tidak pernah membacanya.」 Shanon menggerutu sambil menarik sebuah buku. Ia bisa membaca karena hak akses, tetapi semua tulisan tetap terlihat seperti coretan hitam. Kepalanya pening, dan ia tak mengerti apa pun.

Saat ia melirik sampingnya, ia mendapati Hanryeong duduk dengan hidung tenggelam dalam sebuah buku. Sudah ada enam buku menumpuk di sampingnya.

「Hah? Kau tipe orang seperti ini?」

Hanryeong tetap diam.

「Kupikir kau cuma tukang pukul. Sial. Aku akan dibandingkan buruk denganmu sekarang.」

Tidak peduli seberapa banyak Shanon mengeluh, Hanryeong tak bergeming. Ia memang sering bermeditasi saat ada waktu luang, dan kini tampak jelas ia juga menikmati membaca. Shanon mendesah dan melihat ke sekeliling. Rebecca, mantan Apostle, sangat fokus pada bukunya, Vampiric Lord membalik halaman dengan ekspresi tekun, Boo bertingkah gila karena kini bisa membaca catatan yang terlupakan, dan para bawahan lain beserta Spirit Guai sibuk membaca atas perintah Yeon-woo meski tidak memahami isinya. Dan Yeon-woo…

“Apa?”

「Tidak. Kau terlihat sangat manusiawi untuk pertama kalinya.」

Yeon-woo berhenti membaca dan mengusap matanya. Ia bisa merasakan seringai jahat Shanon dan langsung mengerutkan kening. Shanon hanya nyengir, dan Yeon-woo kembali mengangkat bukunya. Kerutan dalam muncul di dahinya. Berbeda dari kakaknya yang kutu buku, ia tidak pernah suka membaca.

[Perbedaan Waktu]

Masalah Yeon-woo bukan hanya membaca. Ia juga fokus menganalisis dan mengorganisir informasi yang diserap para bawahannya. Dengan struktur Dragon’s Knowledge dan koneksinya ke Laputa, ia mempelajari beberapa hal dengan cepat. Yang pertama adalah identitas Black King. Sama seperti Mother Earth memiliki banyak nama, Black King juga demikian. Namun kebanyakan adalah metafora samar: Great Chasm, Egg of Chaos, Endless Whirlpool, the One in the Boiling Abyss. Tidak ada satu pun yang memberi identitas nyata.

Itu karena ia sudah ada bahkan sebelum alam semesta dan dimensi lahir. Ia tidak terikat ruang dan waktu serta melampaui segalanya. Ia dianggap buta karena bisa melihat melampaui penglihatan. Disebut “dungu” karena bisa berpikir melampaui pemikiran. Ia makhluk yang tak bisa diprediksi bahkan oleh para dewa, iblis, dan naga pencari kebenaran. Tidak berlebihan menyebutnya void sebelum alam semesta bermula.

Heavenly Demon berbeda. Ia juga memiliki banyak gelar, seperti Light of the Beginning, the One Who Exists on His Own, Ahura Mazda, Mitra, dan Vairocana. Namun semuanya jelas dan spesifik.

Semua legenda dan folklore memiliki jejak dirinya. Dalam legenda Chan dan Jie Sect, Suiren mengendalikan api dan memberi manusia pengetahuan. Dalam legenda Olympian, peradaban dimulai ketika Prometheus memberi manusia api.

Sebagian besar legenda dimulai dengan nyala api dan lenyapnya darkness. Bahkan alam semesta dimulai dengan ledakan cahaya yang samar. Darkness melambangkan chaos, ignorance, dan fear of the unknown, sementara light melambangkan peradaban yang mengalahkan ketakutan. Heavenly Demon adalah percikan api itu, cahaya itu.

Blackness menghilang di hadapan api besar. Knowledge dan wisdom mengalahkan disorder dan ignorance. Namun blackness selalu ada, menunggu api padam. Ketakutan akan yang tidak diketahui selalu mengintai.

Ini berarti sejak legenda penciptaan hingga kini, pertarungan antara Black King dan Heavenly Demon tidak pernah berakhir, meskipun yang satu terperangkap dalam emptiness dan yang lainnya dalam Changgong Library.

‘Tapi mereka selalu mencoba membangkitkan Black King.’ Kehancuran Kronos dan jatuhnya Luciel dari skies berasal dari upaya untuk membangunkan Black King dari emptiness. Hal serupa terjadi di lower world, dengan para pengikut Black King seperti Faust dan Vampiric Lord. Kelompok rahasia dan pemain yang mengejar kekuatan Black King masih ada—Yeon-woo salah satunya—dan selama mereka ada, kekuatan Black King tidak akan lenyap.

‘Ini gila.’ Ia merasakan bulu kuduknya berdiri, seolah mengintip sisi lain alam semesta. ‘Kenapa Jeong-woo dan aku terseret dalam urusan konyol seperti ini?’ Pertanyaan itu muncul tiba-tiba. Mengapa sepasang saudara kembar biasa terseret dalam pertarungan dua makhluk kosmik? Mereka tidak pernah punya niat atau keinginan untuk terlibat. Kakaknya hanya ingin menyembuhkan ibu mereka, dan ia sendiri hanya ingin membalas dendam. Ia benar-benar tidak mengerti. Apakah ada rahasia kelahiran yang tidak mereka ketahui?

‘Sial.’ Ia sempat teringat ayah mereka, tetapi segera menggeleng. Itu juga rahasia yang hanya bisa terungkap setelah ia menemukan jiwa kakaknya. Tidak perlu dipikirkan sekarang, ada hal yang lebih mendesak.

Setelah penciptaan alam semesta, bagaimana para dewa dan iblis muncul? Apa yang membedakan mereka dari otherworld gods? Mengapa Tower dibangun, dan mengapa makhluk transcendence terperangkap di dalamnya? Siapa makhluk yang membawa Black King?

[Anda tidak memenuhi syarat untuk melihat bagian ini.]

[Apakah Anda akan menggunakan viewing right?]

Tetapi semua itu tidak penting. Saat waktunya habis, ia langsung menggunakan viewing right keduanya tanpa ragu. ‘Aku harus menemukan jalan menuju darkness, meski harus menggunakan seluruh viewing right-ku di sini.’ Untuk itu, ia membutuhkan pemahaman lebih mendalam tentang Black King.

Tentu, tidak perlu mempelajari semuanya. Yeon-woo sudah tahu fokus utamanya. ‘Revelations.’

Itulah salinan asli Emerald Tablet. Benda yang Crawling Chaos katakan tidak bisa ia berikan. Jika Yeon-woo memiliki objek yang berisi seluruh catatan alam semesta dan dimensi, permulaan dan akhir, sejarah, dan catatan ruang serta waktu, bukankah ia akan memahami Black King dan jalan menuju darkness?

Ia tidak hanya akan mempelajari cara menggunakan Cast of the Black King, tetapi juga Stone of Sin.

[Anda telah menggunakan viewing right.]

[Database ‘Revelations Original Copy’ sedang dipanggil.]

Arsip di sekelilingnya berubah, memunculkan bentuk baru. Sebuah gulungan papirus muncul. Terlihat begitu rapuh hingga tampak akan hancur jika disentuh. Pada saat itu, Stone of Sin di dalam dadanya bergetar, seolah mendesaknya untuk segera melihat. Ketika ia menyentuh papirus itu, gulungan itu bergetar. Debu berjatuhan ke tanah.

Ini dia. Ia merasakannya dalam naluri. Ia menarik gulungan itu.

[Anda telah mengintip sebagian dari rahasia terlupakan mengenai permulaan.]

[Level Anda meningkat.]

…

[Anda telah menggunakan viewing right terakhir.]

[Anda telah mempelajari sebagian besar rahasia terlupakan mengenai permulaan.]

[Level Anda meningkat.]

…

Yeon-woo membaca revelations itu seperti orang gila. Ia bahkan tidak tahu berapa lama waktu berlalu. Berkat itu, jiwanya tumbuh tidak terkendali, seakan diberi vitamin. Stone of Sin mencoba menyesuaikan diri, dan Draconic, Demonic, serta Divine Factors semuanya merespons perubahan itu secara aktif.

Crack! Ketika ia mencapai batasnya, sisik-sisik keras muncul di kulitnya, dan cairan kotor merembes keluar dari celah sisik itu. Sedikit demi sedikit, exuviae-nya terlepas. Ini adalah awal dari exuviation-nya.

[Langkah keenam dari awakening sedang dicoba.]

[Draconic, Divine, dan Demonic Factors Anda sedang bergabung untuk berubah menjadi trait baru.]

[Metamorphosis sedang dimulai.]

Chapter 491 - Akasha's Records (10)

[Langkah keenam dari awakening telah dilepaskan.]

[Power: Illusory Emission]

[Illusory Emission]

[Description: Naga kuno Kalatus menetapkan proses delapan langkah untuk membantu kontraktor beradaptasi dengan Dragon Body dengan cepat. Ini adalah langkah keenam. Elemen-elemen Dragon Heart dan aliran mana yang dapat Anda gunakan melalui koneksi bergabung untuk memproyeksikan secara sementara ke realitas apa pun yang ada dalam pikiran Anda.]

[*Barrier Building

Apa pun mungkin dalam Illusory World. Namun, itu juga tempat berbahaya yang dapat dengan mudah diganggu oleh orang lain. Opsi ini mencegah penghancuran Illusory World Anda dan memperkuat mentalitas Anda. Anda kemudian dapat memengaruhi realitas luar dan menciptakan realitas sempurna Anda sendiri dalam Ideas sementara aliran mana Anda bergerak.]

[*Illusory Activation

Efek realitas dalam Ideas akan membantu pikiran Anda mengambil bentuk di dunia fisik. Kualitas Illusory Barrier bergantung pada kekuatan sihir dan imajinasi Anda. Semakin baik Anda memproyeksikan pikiran, semakin kuat kehendak Anda di dunia luar.]

Ketika Yeon-woo membuka mata lagi, ia merasakan sisik menutupi sebagian besar wajah dan tubuhnya. Sisik-sisik itu tidak lagi berwarna biru tua, tetapi hitam mengilap. Warna merah yang sesekali berkilau di permukaan menambah kesan menyeramkan. Kebanyakan bilah pedang mungkin akan terpental darinya sekarang.

Dragon Heart-nya yang lebih besar dan lebih kokoh mengirimkan kekuatan sihir dan oksigen ke seluruh tubuhnya, dan tubuhnya yang lebih lincah mengandung potensi besar, seperti gunung berapi yang siap meletus. Namun, yang membuat jantungnya berdebar lebih cepat adalah kulit yang terkelupas di tanah. ‘Aku berhasil…berganti kulit.’

Yeon-woo tidak pernah mencoba apa pun di luar langkah kelima dari awakening dan hanya fokus meningkatkan kemampuan karena tingkat kesulitan mulai dari langkah keenam meningkat secara eksponensial.

‘Jika semua yang sampai langkah kelima berpusat pada pelatihan dan awakening sebagai Dragon Human, mulai langkah keenam aku akan mulai menciptakan tubuh baru dan meningkatkan jiwaku untuk menjadi anggota sejati spesies Draconic.’ Dengan kata lain, langkah-langkah sebelum keenam hanyalah tahap persiapan untuk membantunya memulai sebagai anggota spesies Draconic. Setelah mencapai langkah keenam, segalanya berubah drastis hingga mencapai langkah ketujuh untuk membentuk ulang tubuh dan jiwa sebelum mencoba polymorphing.

Ia harus melalui molting atau metamorphosis terlebih dahulu untuk mengangkat jiwanya ke tingkat makhluk transcendence. Ia menghilangkan semua limbah dari tubuhnya, mengatur ulang tulangnya, dan bahkan mengubah struktur gen-nya sepenuhnya. Bagi seorang Dragon Human, proses berganti kulit berarti menghapus sifat-sifat manusia terakhir mereka.

Sejak seorang manusia lahir, hampir mustahil bagi mereka untuk menjadi naga, makhluk yang setara dengan dewa dan iblis. Mereka bisa meminjam kekuatan spesies Draconic, tetapi menjadi naga adalah hal lain sama sekali karena itu berarti mengganti spesies. Itu berbeda dari sekadar exuviation atau transcendence.

Sosok terakhir yang mencoba proses ini adalah raja terakhir para naga, Kalatus. Berkat penelitiannya tentang Hochma, kumpulan pengetahuan yang dimiliki para naga, ia berhasil menciptakan sistem delapan langkah. Warisan ini begitu hebat hingga Jeong-woo hampir langsung mencapai posisi tertinggi di Tower.

Berkat penemuan baru dari pertukarannya dengan Grand Demon Duke Agares, sistem pertumbuhan Yeon-woo menemukan kemungkinan baru, membantunya menciptakan jalan yang belum pernah terdengar di Tower, atau bahkan di alam semesta: Demonic Divine Draconic Body.

Demonic, Divine, dan Draconic Factors menemukan keseimbangan yang sempurna, berubah menjadi trait baru yang memungkinkan Yeon-woo memiliki tubuh baru yang bahkan Kalatus atau Jeong-woo tidak pernah bayangkan. Itu adalah tubuh yang hampir sempurna hingga membuat para dewa dan iblis mengiler. Ia memang berisiko kehilangan potensi tubuhnya ke dalam jiwanya, tetapi ia tak lagi khawatir setelah memperoleh Throne of Death.

Swish! Ia merasakan tekanan yang tersegel di dalamnya terlepas dengan mudah bersama holiness yang dalam dan energi yang kuat.

[Anda telah memenuhi persyaratan.]

[Kekuatan tersegel ‘Death King Manifestation’ telah dibuka.]

[Kekuatan tersegel ‘Opening Hell’s Door’ telah dibuka.]

…

[Kebanyakan segel telah dibuka.]

[Kondisi Anda saat ini adalah ‘Precarious King of the Underworld’.]

[Anda kini telah memenuhi sebagian besar persyaratan dasar untuk duduk di takhta. Namun, masih ada kelompok yang mempertanyakan legitimasi Anda. Buktikan bahwa hanya Anda pemilik sejati takhta kepada dunia surgawi.]

[Lanjutkan meraih kemenangan dalam pertempuran dan bangun karma dalam kematian dan pertarungan.]

[Anda kini dapat menulis legenda Anda sendiri.]

Yeon-woo menyadari bahwa kekuatan ilahinya telah benar-benar dilepaskan. Ia telah menumbuhkan sayap baru untuk dirinya sendiri. Ia memang masih jauh dari legenda Hades, yang menjalani kehidupan yang tak terbayangkan, tetapi kini ia bisa mulai mencapainya.

Pada level saat ini, ia kira-kira setara dengan inkarnasi Typhon. Yeon-woo berdiri jauh di atas divine beings biasa dari tiap masyarakat, dan ia yakin bisa bertarung melawan kebanyakan divine beings tingkat tertinggi juga. Ia yakin jika kembali ke Tartarus sekarang, ia bisa menangani sebagian besar Titans dan Giants dengan mudah.

Situasinya sama untuk raja-raja Demonic Sea. Ia merasa yakin bisa mengalahkan Nessie jika mereka bertarung lagi, dan ia bahkan berpikir bisa bertarung melawan Vampiric Lord. Ia kini memiliki wibawa makhluk ilahi. ‘Jika aku bisa melewati langkah ketujuh, polymorph, dari sini…’ Matanya berkilat.

Ia berada tepat di ambang exuviation, dan ia merasa hanya sedikit usaha lagi akan membuatnya berhasil. Jika ia bisa menjadi Elder Dragon, spesies Draconic sejati, dan bahkan mencapai transcendence, menghadapi divine beings tertinggi akan menjadi hal yang mudah. Sejak ia akan dapat menggunakan kekuatan lebih bebas, ia bahkan mungkin punya peluang melawan Allforone.

Alasan mengapa Yeon-woo tumbuh begitu cepat adalah buku di tangannya: original revelations. Urrrng. Salinan asli Emerald Tablet itu berisi pengetahuan mendalam dan luas. Meskipun ia jauh dari orang paling bijaksana, mempelajari alkimia dan sihir telah memberinya pemahaman mendalam tentang Tower. Ia juga sering berdiskusi dengan Brahm dan Boo, serta membuka Hochma untuk mempelajari pengetahuan naga.

Namun, revelations berisi begitu banyak pengetahuan hingga membuat semua yang pernah ia pelajari tampak tidak berarti. Seperti yang dikatakan Crawling Chaos, itu lebih dari sekadar buku informasi; itu adalah catatan alam semesta, dari awal hingga akhir, termasuk kejadian-kejadian yang belum terjadi, seperti Bible.

Setiap kata yang ia baca seolah membangunkan sesuatu di dalam kepalanya. Jiwanya mulai mengingat misteri permulaan alam semesta yang dilupakannya setelah reinkarnasi, menciptakan kondisi baginya untuk menemukan lebih banyak Ideas. Ini adalah puncak yang dibicarakan Heavenly Demon ketika mereka pertama kali bertemu. Whoosh.

‘Emerald Tablet hanyalah satu halaman dalam buku tebal berisi ribuan halaman ini. Crawling Chaos benar.’ Ia mengatakan Emerald Tablet hanyalah sepotong kecil informasi yang bisa dengan mudah dibuang. Tetapi potongan kecil itu saja sudah mengguncang lower world dan heavenly world.

Yeon-woo penasaran apa sebenarnya revelations itu. Ia tak bisa membayangkan siapa yang menulisnya, dan kenyataannya, ia bahkan takut bahwa makhluk seperti itu benar-benar ada. Meski begitu, ia tidak berhenti membaca. Hanya melihatnya saja sudah membawa begitu banyak pertumbuhan—apa yang akan terjadi jika ia benar-benar memahaminya?

Semakin ia membaca, ia semakin yakin bahwa rahasia darkness dan jalannya ada di dalam buku. Namun, mengingat ia membutuhkan hampir satu tahun hanya untuk memahami satu halaman revelations, ia membutuhkan waktu yang tak terbayangkan untuk meneliti seluruh isinya.

Ia berhasil mencapai langkah keenam awakening pada halaman keempat, dan ia merasa seolah telah menghabiskan terlalu banyak waktu. Ia harus bergerak cepat. Ia bahkan tidak punya waktu untuk memeriksa berapa banyak waktu yang tersisa. ‘Hm?’

Ketika ia akan kembali membaca revelations, perasaan bahaya membuatnya menoleh. Namun, yang terlihat hanya buku-buku berserakan. Shanon, yang seharusnya ramai bicara, Hanryeong yang seharusnya membaca diam-diam, Rebecca, Boo, dan bahkan Vampiric Lord semuanya menghilang.

Meskipun ia merasa aneh familiarnya menghilang, ia fokus pada buku-buku lagi. Ia bisa mencari para familiar kapan saja, tetapi ia tidak tahu apakah ia akan mendapat kesempatan membaca revelations lagi. Hanya suara lembaran dibalik terdengar mengisi kesunyian.

Delapan halaman.

Sembilan halaman.

Ketika ia mencapai halaman kesepuluh, Stone of Sin menjadi lengkap. Superbia menelan Gula, dan Dragon Heart-nya tumbuh tiga kali lebih besar dari sebelumnya. Potensi langkah keenam awakening Dragon Body mekar sepenuhnya, dan holiness dari Throne of Death menjadi lebih stabil. Ia berada di puncak langkah ketujuh, dan ia bisa merasakan sesuatu retak di dalam dirinya. Jiwanya yang matang tumbuh dan mulai memecahkan rantai yang mengikatnya.

Exuviation! Ia akhirnya mengambil langkah pertama menuju transcendence. Seperti anak ayam yang menetas dari telur, jiwanya bersiap mengungsi dari batas tubuhnya.

Crack. Semakin besar retakannya, semakin sakit rasanya. Ia merasa tubuhnya retak menjadi serpihan. Namun jiwanya merasa euforia, akhirnya bisa keluar dari sangkar yang menyesakkan. Yeon-woo merasakan dua emosi ekstrem sekaligus. Namun, bahkan sambil menahan rasa sakit itu, ia tidak mengalihkan pandangannya dari revelations. Ia sudah melewati titik akhir dan hanya satu lapisan cangkang tersisa ketika ia mendengar suara asing.

『Aku sudah mengamati kamu sejak tadi. Kamu memang berbeda dari semua anak-anak sebelumnya.』 Suara itu familiar.

‘Allforone!’

『Dari Luciel ke Faust, Bathory, Ismenios, Nayu… semua obsesi mereka mekar dalam dirimu. Dengan inisiasi dari anak itu, Cha Jeong-woo… Aku benar-benar tidak mengerti. Exuviation, transcendence… semua itu hanya membawa bencana. Kenapa kalian semua begitu terobsesi dengan omong kosong ini?』

Cangkang terakhir yang tadinya mudah pecah tidak bergeming, seolah ada yang menahannya dan menghalangi dirinya menetas sepenuhnya.

『Aku tahu apa yang kamu inginkan. Aku merasa kasihan pada anak itu, Cha Jeong-woo, tetapi semuanya hanya akan berakhir sama seperti sebelumnya.』

Yeon-woo mengaum dalam telur yang tak bisa pecah, tetapi suaranya tak pernah sampai ke Allforone.

『Aku akan menghentikan kalian berdua kali ini juga.』

Sebuah sosok cahaya memenuhi pandangan kaburnya. Ia tidak tahu bagaimana itu terjadi, tetapi Allforone telah memasuki kesadarannya, bukan hanya untuk menghentikan exuviation-nya tetapi juga mengembalikannya ke tingkat mortal. Summer Queen dan para naga lain, Vampiric Lord yang telah hidup ribuan tahun, Faust yang mengejar darkness, bahkan Martial King yang memimpin One-horned tribe ke zaman keemasan—semua telah putus asa, tak mampu melewati momen ini.

Sekarang Yeon-woo menghadapi persimpangan yang sama. Akankah ia selamanya menyerah pada exuviation dan menyelesaikan balas dendamnya sebagai mortal terkuat? Atau… ‘Memanjat melewati Allforone untuk menyelesaikan exuviation.’

Ia sudah memutuskan. ‘Aku akan bertarung.’ Yeon-woo melepaskan seluruh kekuatannya untuk menahan dorongan yang ingin menekan dirinya: level, kekuatan, bahkan otoritas ilahinya!

[Throne of Death telah dilepaskan.]

Rumble! Ledakan energi dahsyat meretakkan kesadarannya, mengguncang perpustakaan. Rak-rak buku pecah, buku-buku berhamburan sementara halaman-halaman beterbangan di udara.

[6th-step awakening]

[Semua power telah dilepaskan.]

Yeon-woo membuka Sky Wings-nya dengan Demonic Divine Draconic Body yang telah sempurna dan berbenturan dengan Allforone, yang telah selesai termanifestasi.

『Keekeekeek! Kupikir kamu sudah matang, tapi kamu melakukan lebih dari itu.』 Di atas kepala mereka, sebuah sosok seperti gumpalan bayangan hitam duduk di atas rak buku yang tumbang, mengamati mereka. Sosok itu tak memiliki wajah, tetapi sebuah celah yang terlihat seperti mulut penuh gigi tajam tersenyum lebar. Itu adalah manifestasi dari Demonism.

Chapter 492 - Akasha's Records (11)

“Demonism?” Mata Yeon-woo melebar. Bagaimana bisa makhluk yang seharusnya tidur di dalam Stone of Sin berhasil memanifestasikan diri di luar? Bukankah ia hanya mampu menampakkan diri dengan meminjam tubuhnya? Semua pertanyaan yang melintas di kepalanya mendapat jawaban ketika ia merasakan ketajaman pada Demonism itu, serta energi yang membawa pertanda baik, familiar, namun juga aneh.

Ia segera menggerakkan tangannya ke pinggang. Tidak ada apa pun di sana dan ekspresinya menegang. “…Kau mengambil Vigrid?”

『Tebakan bagus, Nak. Kau benar-benar matang lebih dari yang kubayangkan. Jauh lebih banyak.』

Yeon-woo bukan satu-satunya yang berubah setelah membaca revelations. Saat Stone of Sin-nya menjadi lebih kuat, Demonism di dalamnya juga ikut menguat. Biasanya ia harus tetap tidur karena jumlah energi yang dibutuhkan untuk bergerak sangat besar, tetapi sekarang ia bahkan bisa muncul di luar. Seiring Yeon-woo tumbuh, Demonism mendapatkan kembali lebih banyak kekuatannya.

Vestige di dalam Cast of the Black King telah berubah oleh kekuatan sihir Agares dan Stone of Sin. Meskipun secara teknis hanya sisa-sisa dari Black King, ia juga merupakan sisi lain dari Yeon-woo, itulah sebabnya ia selalu mencoba mengambil alih dirinya.

Sekarang ketika Yeon-woo hampir melakukan exuviation, Demonism akhirnya memperlihatkan taringnya untuk memetik buah matang yang telah ia tunggu. Namun, ia tidak memilih untuk memanifestasikan diri dalam tubuh Yeon-woo, melainkan di dalam Vigrid, pedang magis dengan banyak vestige roh dan makhluk. Karena itu adalah pedang suci yang kutukannya telah dibersihkan dengan holy power dan darah naga, itu adalah wadah yang layak, tetapi sudah ada orang lain yang menempatinya. “Apa yang terjadi pada Vampiric Lord?”

『Kudengar dia juga mengejar darkness, dan dulunya bahkan lebih hebat darimu. Keekeek! Tapi hanya itu. Orang bodoh seperti dia hanyalah satu gigitan. Sebenarnya aku lebih lapar daripada sebelumnya.』

Tubuh Yeon-woo menegang. Ia melakukan apa pada Vampiric Lord?

『Tapi jangan khawatir. Sekarang, kamu jauh lebih…!』

Sebelum Demonism bisa menyelesaikannya, Yeon-woo tiba-tiba muncul tepat di depannya dengan aura membunuh. Ia menghantam wajah Demonism dengan tinjunya, melemparkan makhluk itu ke belakang dengan ledakan kekuatan sihir yang melonjak dari Dragon Heart-nya.

Demonism terlempar mengenai dinding dan menghancurkannya. Ruangan mulai runtuh di sekitarnya, tetapi Demonism terus melayang mundur seperti layang-layang yang putus talinya, menabrak rak-rak di Changgong Library seperti deretan domino. Buku-buku tak terhitung jumlahnya berhamburan ke lantai dan lembaran kertas melayang di udara seperti salju sampai Demonism terkubur di bawah banyak tumpukan rak yang hancur.

Yeon-woo tidak berhenti di situ. Ia menggunakan Blink untuk muncul tepat di atas kepala Demonism dan melompat turun, kekuatan sihir terkonsentrasi di kedua kakinya. Boom! Namun tepat saat ia akan mendarat, cahaya hitam meledak dari tumpukan rak yang hancur. Rumble—

Demonism tersenyum seolah sedang menikmati hidupnya. Ia telah menunggu begitu lama untuk momen ini. 『Ya! Itu dia! Semakin kau melawan aku, semakin lezat dirimu!』

Cahaya merah meledak dari Yeon-woo. Sword Thunder dari Meteor Sword Art menyebar dalam pola jaring, mencabik rak-rak di sekitarnya. Setiap sambaran petir memiliki kekuatan yang sama dengan yang pernah menghantam leher Nessie. Kini Yeon-woo bisa menciptakan ratusan petir itu sekaligus dalam sekejap.

Namun, Demonism mengeluarkan darkness seolah tak akan pernah kalah. Kabut gelap yang tebal bergetar di udara dan memperlihatkan taringnya. Teknik itu mirip dengan Vampiric Spirit. Tetapi tepat ketika Sword Thunder dan darkness akan bertabrakan, Allforone ikut campur.

『Sepertinya aku harus memblokir dua hal sekaligus di sini, luar biasa, sangat luar biasa.』

Sword Thunder dan darkness tercabik oleh energi putih. Yeon-woo mengepakkan Sky Wings-nya dan melesat ke rak yang jauh. Demonism adalah masalah besar, tetapi Allforone adalah mimpi buruk yang lebih besar.

Ia telah memerintah semuanya selama ribuan tahun, memblokir heavenly world dan lower world, itulah sebabnya namanya “all for one”.

Yeon-woo sudah tahu seberapa kuat dia karena mereka pernah bertarung. Allforone adalah dinding yang bahkan Martial King tidak bisa panjat. Yeon-woo tidak berpikir ia bisa mengalahkannya bahkan jika ia bekerja sama dengan Demonism. Paling banyak, peluang menang mereka adalah empat puluh persen. Meski begitu, ia tak berniat mundur. Hanya karena sesuatu gagal sekali, bukan berarti ia akan gagal kedua kali.

Selain itu, ini adalah waktu terbaik untuk bertarung karena Allforone tidak tahu seberapa kuat ia telah menjadi. Jika Yeon-woo mengambilnya secara tiba-tiba, mungkin ada kesempatan. Lagi pula, ia bukan mencoba membunuh Allforone. Ia hanya membutuhkan celah untuk mencoba exuviation. Ia butuh waktu untuk memecahkan cangkang dan melepaskan diri dari sistem, berdiri sepenuhnya sebagai dirinya sendiri. ‘Demonism ada di sini, dan ini Changgong Library. Apa pun bisa terjadi.’

Dalam pertempuran sengit di mana ketiganya saling bermusuhan, peluang bisa muncul kapan saja. Yeon-woo kembali melebarkan Sky Wings-nya. Swoosh— Pada saat yang sama, Demonism memperluas darkness dan Allforone memunculkan lebih banyak cahaya putih—mereka semua memikirkan hal yang sama dengan Yeon-woo. Tekanan yang mereka keluarkan membuat Changgong Library bergetar seolah-olah akan runtuh. Mereka bertabrakan lagi.

‘Mereka kuat!’ Begitu mereka bertabrakan, Yeon-woo bisa merasakan kekuatan lawannya. Itu hanya satu benturan, tetapi tangannya langsung mati rasa, dan sisiknya—yang lebih keras dari kebanyakan armor—hancur bersama otot dan tulangnya. Regenerasi membantunya pulih dengan cepat, tetapi tetap sulit dipercaya bahwa ini terjadi padahal revelations telah memperkuatnya begitu banyak. ‘Tapi…’ Namun ia tidak kehilangan keberanian. Sebaliknya, ia semakin percaya diri. ‘Aku juga kuat.’

Ia lebih kuat daripada yang ia duga. Di masa lalu, benturan ini akan membuat seluruh tubuhnya berlumuran darah, tetapi sekarang hanya tangan kanannya yang sedikit hancur. ‘Ini mungkin bisa dilakukan!’

Ia langsung mengejar Demonism. Bersama Allforone, Demonism juga terkejut. Mereka menduga benturan itu akan membuat Yeon-woo sekarat. Spark!

[Meteor Sword Art – Sword Thunder]

Meteor Sword Art terkondensasi di tangannya, memancarkan cahaya hitam-merah yang hampir menyilaukan. Ia menebaskannya ke bagian belakang leher Demonism. Clang. Rasanya seperti memukul baja. Karena Demonism berada di dalam Vigrid, tubuhnya adalah pedang itu sendiri, itulah sebabnya terdengar suara logam. Yeon-woo sudah memperkirakan ini, sehingga ia melapisi tangannya dengan lapisan Aura tebal terlebih dahulu. Sebuah luka panjang muncul di torso Demonism.

‘Terlalu dangkal.’ Yeon-woo mengklik lidahnya. Ia mengira telah menemukan kelemahan Demonism, tetapi Demonism cepat bergerak mundur setelah menyadari niat Yeon-woo, dan Yeon-woo hanya berhasil mengenai dengan ujung jarinya.

Namun Demonism tak sepenuhnya menghindar, dan bukannya darah, darkness menyembur dari luka itu. Meskipun darkness segera menutup lukanya, harga dirinya tidak. 『Berani-beraninya kau!』

Ia membiarkan serangan pertama untuk mengamati kemampuan Yeon-woo, tetapi Yeon-woo menyerangnya saat ia sibuk menghadapi Allforone. Jika luka itu sedikit lebih dalam, ia bisa mati. Bukan karena kematian berlaku bagi tubuh roh seperti dia, tetapi ia tidak bisa menerima mortal membuatnya lengah. 『Aku berniat menikmati dirimu di akhir, tetapi jika kau memohon ingin dimakan begitu parah, baiklah! Aku tidak akan menghentikanmu!』 Demonism menerjang Yeon-woo dengan mulut terbuka lebar memperlihatkan taring tajam.

Yeon-woo secara naluriah mengepakkan Sky Wings dan mengaktifkan Blink. Segala yang ada di tempat sebelumnya hancur—bukan hanya rak dan buku, bahkan ruang itu sendiri tercabik. Bekas gigitan Demonism mengungkap kekosongan hitam pekat seperti hiu yang melahap mangsa. Jika ia tertangkap, bahkan jiwanya tak akan tersisa.

Tidak ada apa pun dalam mulut Demonism, hanya ketiadaan yang menelan segala sesuatu seperti lubang hitam. Itu kemungkinan besar adalah Demonism yang sebenarnya. Crash. Demonism menendang lantai seolah berkata ia belum selesai. Boom! Boom!

Ia terlalu cepat. Yeon-woo menghindar, tetapi Demonism tepat di belakangnya, mengunyah dan menelan area yang baru saja ia lewati. Ia mengumpulkan Sword Thunder untuk melakukan serangan balik, tetapi Demonism hanya tertawa dan memakannya dengan nikmat. 『Keekeekeek! Kau pikir itu bisa bekerja?』 Sesekali petir memotong lengan atau kakinya, tetapi darkness segera memulihkannya.

‘Kalau begitu…’ Mata Yeon-woo menyipit pada makhluk yang tertawa begitu percaya diri. Jika Demonism sangat suka makan, Yeon-woo akan memberinya makan sepuasnya.

[Time Difference]

[Draconic Divine Eyes]

Mata emasnya menyempit, mencari kelemahan makhluk itu. Demonism hampir tanpa cacat, sulit menemukan ketidaksempurnaan pada tubuh rohnya. Namun wadahnya, Vigrid, tidak sempurna. Ia bisa melihat luka di belakang lehernya.

[Breath]

Dengan seluruh kekuatannya, ia melepaskan kekuatan terbesar spesies Draconic bersama Dragon Heart yang menjadi simbol mereka: Breath yang terkondensasi dengan Sword Thunder. Rumble! Meskipun itu hanya Breath dangkal, tsunami besar membumbung tinggi, seolah akan menyapu seluruh area.

『Kau!』 Demonism menyebarkan darkness untuk menghentikan Breath. Gelombang hitam seperti cipratan tinta berputar, tetapi itu tidak cukup untuk menahan Breath yang luar biasa.

Whoosh— Breath tidak hanya memakan gelombang hitam, tetapi juga menyeret Demonism. Demonism berteriak sesuatu, tetapi ia terkubur di bawah Breath yang eksplosif, yang terus maju dan menghapus semua yang disentuhnya. Buku-buku perpustakaan terbakar tanpa jejak.

Rumble— Koleksi seluruh pengetahuan dunia terguncang hebat.

Chapter 493 - Akasha's Records (12)

Yeon-woo merasakan tubuhnya memanas, seolah-olah ia telah melompat ke dalam lubang berisi api. Uap naik dari sisiknya yang panas. Ia benar-benar kelelahan setelah menggunakan seluruh kekuatan dan kekuatan sihirnya, tetapi ia merasa bangga. ‘Aku tidak tahu aku bisa mendorong pergi ruang itu sendiri.’

Matanya melebar melihat pemandangan yang ia ciptakan. Meskipun Demonism telah merobek ruang dengan memakannya, Breath itu telah sepenuhnya melenyapkan segala sesuatu yang dilewatinya, bahkan tidak menyisakan hukum fisik dari konsep apa pun. Itu adalah kekuatan untuk mengubah apa pun menjadi ketiadaan, yang sama saja dengan memanggil emptiness. Strike tak bercacat dari Breath yang terkondensasi dengan Sword Thunder itu sangat destruktif.

Yeon-woo yakin bahwa bahkan Breath milik Summer Queen pun tidak sebanding. Ia pernah melihatnya saat Red Dragon dan Sword God bentrok. Saat itu, ia bertanya-tanya bagaimana ia bisa menghadapi hal seperti itu, tetapi sekarang sepertinya tidak terlalu sulit. ‘Demonic Divine Draconic Body… apakah karena aku memiliki tiga transcendent Factors?’

Jika ia sudah sekuat ini bahkan sebelum melakukan polymorph menjadi spesies Draconic, apa yang akan terjadi setelah ia mencapainya? Dan jika ia berhasil memperoleh Factor terakhir dari para giant, prestasi luar biasa apa lagi yang bisa ia capai? Yeon-woo ingin mencapai tingkat pertumbuhan itu sesegera mungkin. Dan untuk itu, ia perlu menyingkirkan rintangan di jalannya. ‘Aku harus exuviate dulu.’

Whoosh! Breath itu tidak hanya mendorong Demonism ke belakang, tetapi juga membanjiri Allforone. Saat Breath menyebar, sebuah kolom cahaya putih tiba-tiba menembak ke langit-langit di pusatnya.

〈Invincible〉

Breath berputar dan melilit cahaya itu, dan sebuah tornado raksasa muncul di Changgong Library, dengan Allforone berdiri di bawahnya. Luka-luka pada tubuh cahayanya membuktikan bahwa ia tidak dapat menghindari serangan itu; intensitas cahayanya meningkat, yang berarti ia menggunakan jumlah kekuatan sihir yang besar.

『Rasanya seperti aku sedang melihat Breath milik Kalatus dan para naga kuno lainnya. Seperti yang diharapkan dari pewaris Black King. Jika kau exuviate dan transcend, kau mungkin dapat mencapai levelku atau bahkan melampauinya.』 seru Allforone, terkejut oleh pencapaian Yeon-woo. Ia tahu Yeon-woo tumbuh dengan cepat berkat warisan yang Cha Jeong-woo tinggalkan, tetapi hal itu tidak meniadakan kerja keras Yeon-woo sendiri. Allforone merasakan rasa hormat yang enggan; ia sendiri pernah menjadi pemain yang mendaki Tower, dan ia mengenali bahwa Yeon-woo sedang menciptakan jalan yang belum pernah dilalui siapa pun.

『Namun inilah alasan mengapa aku tidak bisa membiarkanmu melampaui. Aku tidak akan memintamu untuk memaafkan keputusanku. Aku akan membawa dosa ini sampai akhir.』 Allforone semakin yakin bahwa ia perlu menghentikan Yeon-woo sebelum terlambat, seperti yang ia lakukan pada spesies Draconic di masa lalu.

Allforone merentangkan kedua lengannya dan menghantam tanah dengan satu tangan. Tornado yang menjulang ke langit itu terkondensasi menjadi bentuk tangan. Itu adalah skill rahasia yang tidak pernah ia tunjukkan setelah Dragon Massacre kecuali saat ia bertarung dengan Martial King, skill keempat dari trait-nya, Seven Stars.

〈Great Handprint〉

Boom! Cahaya berbentuk tangan raksasa memancarkan aurora di atas kepala Yeon-woo.

『Ya. Seharusnya kau bisa menyerangku seperti ini jika kau sudah matang sejauh itu. Kau pikir kau akan baik-baik saja setelah membuatku seperti ini?』

Kegelapan menyebar di bawah kaki Yeon-woo saat emptiness terbuka. Itu terlihat seperti mulut binatang dengan taring-taring tajam.

〈Predation Emptiness〉

Demonism telah tumbuh kembali dari tanah setelah spirit body-nya terluka dan kini membuka mulutnya lebar-lebar. Cahaya putih terang jatuh seperti petir, dan darkness pekat memenuhi area seperti rawa. Itu akan menjadi situasi berbahaya bahkan bagi sebagian besar divine beings, tetapi Yeon-woo tetap tenang dan mengangkat lebih banyak Sword Thunder. Tubuhnya memercik saat petir merah-hitam mekar.

Lalu, ia mulai mengendalikan Consciousness-nya, berniat menciptakan kolom besar yang akan menghubungkan tanah dan langit untuk mencegah kedua makhluk itu mendekatinya. Tepat ketika Sword Thunder hendak menembak ke langit, suara kuat menggema, membuat telinganya pekak. “Dasar bajingan, kalian pikir ini tempat apa?”

Kekuatan sihir yang terkandung dalam suara itu begitu besar sehingga Yeon-woo otomatis membeku bersama yang lainnya, seolah waktu berhenti. Tak ada satu pun dari mereka yang bisa bergerak saat Heavenly Demon muncul dengan seberkas cahaya. Ia mendarat di tanah dengan dampak begitu besar sehingga kendali Yeon-woo atas Consciousness-nya, Great Handprint milik Allforone, dan Predation Emptiness milik Demonism semuanya lenyap. Atmosfer ganas yang menyelimuti Changgong Library hilang seperti tidak pernah ada.

Yeon-woo dan dua lainnya membeku karena terkejut.

Heavenly Demon mengerutkan kening sambil melihat perpustakaan yang berantakan. “Aku cuma pergi sebentar…! Kalian semua mau mati, hah?”

Yeon-woo merasakan tubuhnya bergetar karena suara Heavenly Demon. Ia ingin bergerak, tetapi tidak bisa. Ia kembali dipenuhi keterkejutan oleh kekuatan Heavenly Demon, yang bisa mengendalikan hukum alam hanya dengan suaranya. Baik Demonism maupun Allforone merasakan hal yang sama. Heavenly Demon membekukan makhluk terkuat di Tower, Allforone, dan sisa-sisa Black King, Demonism, dengan cara yang tidak dapat dijelaskan kata-kata.

『Sampai akhir, kau…!』 Allforone menatap Heavenly Demon. Mustahil melihat wajahnya karena ia diselimuti cahaya, tetapi Yeon-woo merasa ia sangat marah. Aura transendennya yang biasa—yang membuatnya tampak seperti makhluk abadi, seorang Xian—menghilang. Namun ia tidak bersikap seperti sedang menghadapi musuh.

‘Ini mirip seperti saat Jeong-woo dan aku saling mengadu ke ibu…’ Yeon-woo tidak tahu apakah itu cara yang tepat untuk menggambarkan bagaimana Allforone berbicara kepada Heavenly Demon, tetapi itulah yang benar-benar dilihatnya.

Sejenak, ekspresi pedih melintas di mata Heavenly Demon saat ia menatap Allforone. Namun ia segera kembali ke sikap awalnya dan mulai memarahinya. “Kau punya banyak kerjaan karena orang-orang di heavenly world, kan? Sana balik.”

Hanya itu. Allforone, yang bisa menggunakan Shukuchi untuk pergi ke mana pun di Tower, menghilang tanpa jejak. Tekanan yang menghalangi exuviation Yeon-woo juga lenyap.

『Keekeekeek! Sepertinya hari ini bukan harinya. Tapi tetap menyenangkan, sangat menyenangkan.』 Dari kejauhan, Demonism, yang telah kembali ke wujud aslinya, memandang bergantian antara Yeon-woo dan Heavenly Demon lalu kembali masuk ke dalam Vigrid sambil tertawa, meninggalkan pedang hitam pekat yang jatuh ke tanah.

Urrrrng. Energi demonic yang menghitamkan Vigrid menghilang, dan pedang itu kembali memutih. Yeon-woo mengulurkan tangan dengan kekuatan sihir untuk mengambil Vigrid dan segera memeriksanya, memastikan apakah Demonism benar-benar memakan Vampiric Lord.

Ia menemukan spirit body Vampiric Lord bersembunyi di sudut dalam Vigrid. Sebagian besar telah dimakan, dan ia kehilangan hampir seluruh kekuatannya. Tampaknya ia tidak bisa bangun karena terlalu lemah. Jika ini berlanjut, levelnya akan lenyap sepenuhnya dan spirit body-nya akan tercerai-berai. ‘Tidak!’

Ia tidak ingin kehilangan Vampiric Lord dengan sia-sia. Ia adalah komponen penting dari tim yang ia rencanakan untuk berburu Allforone, jadi ia harus menyelamatkannya. Selain itu, ia tidak ingin membuat Lana sedih lagi.

Namun ia tidak tahu cara menyembuhkan spirit body yang rusak. Semua yang bisa ia lakukan adalah mengambilnya sebagai familiar dan memberinya kekuatan Black King. Ia ragu, mencoba memikirkan cara lain. Ia tidak ingin Vampiric Lord mengalami proses panjang untuk mendapatkan kembali kekuatannya seperti Brahm, yang bahkan masih belum memiliki divinity-nya.

Heavenly Demon tiba-tiba melangkah maju dan meletakkan tangannya di atas Vigrid. Whoosh! Tangan itu bersinar dengan cahaya keemasan, dan Yeon-woo bisa merasakan spirit body Vampiric Lord kembali ke kondisi awalnya. Ia masih tidur nyenyak, tetapi tampak jauh lebih stabil.

Yeon-woo menatap Heavenly Demon dengan terkejut. Semudah itu memperbaiki divinity yang rusak? Ia tahu itu mustahil jika melihat bagaimana Typhon dan para Giant berjuang selama begitu lama di Tartarus. Namun Heavenly Demon bisa menciptakan keajaiban seakan itu bukan apa-apa. Dari pertemuan pertama mereka, ia tidak pernah berhenti mengejutkan Yeon-woo. Mungkin tidak ada yang mustahil bagi cahaya yang ada dengan sendirinya seperti dia.

Pada saat yang sama, pikiran lain muncul di kepala Yeon-woo. Jika Heavenly Demon adalah cahaya yang ada sejak permulaan, bagaimana mungkin ia juga manusia dengan nama Son Ji-ho? Para progenitor gods adalah makhluk yang tidak memiliki ego dan hanya bisa mengekspresikan kehendak mereka, tetapi Heavenly Demon tampaknya tidak terpengaruh. Ia bukan incarnation. Ia terlihat seperti berada di tubuh aslinya.

Yeon-woo baru membaca sepuluh halaman dari revelations, dan dari itu serta hukum alam semesta, keberadaan Heavenly Demon mustahil. Keberadaannya adalah paradoks.

“Anak bodoh, tidak ada yang bisa kulakukan untukmu walaupun kau memandangku seperti jatuh cinta.”

Yeon-woo bertanya-tanya apakah Heavenly Demon bisa eksis karena narsismenya yang tak berujung.

“Betapa berantakannya pertarungan ini. Dan aku cuma pergi sebentar. Hah!” Ia melihat ke seluruh ruangan yang kacau dan menghela napas, lalu menepuk tangannya. Seperti video yang diputar mundur, rak-rak dan buku-buku kembali ke keadaan semula.

Heavenly Demon berbalik ke arah Yeon-woo, mengamatinya dari atas ke bawah dengan senang. “Tetap saja, untuk seseorang yang terkurung di dalam membaca buku, sepertinya kau mengalami peningkatan yang lumayan!”

“Ya, sir. Itu semua berkat Anda.”

Setelah menyelesaikan langkah keenam awakening-nya, Yeon-woo menyadari bahwa ia telah berada di Changgong Library jauh lebih lama dari waktu yang diberikan. Orang di depannya lah yang membuatnya mungkin.

“Kalau begitu…” Tiba-tiba, Heavenly Demon menghilang dan muncul tepat di depan Yeon-woo. Yeon-woo bahkan tidak bisa membaca gerakannya meski ia sudah tumbuh begitu banyak. Untuk alasan tertentu, ia merasa ada sesuatu dalam senyum Heavenly Demon yang mengingatkannya pada Martial King. “Ayo kita bersenang-senang sedikit. Kau harus dihukum karena membuat perpustakaan berantakan, kan?”

Thwak. Yeon-woo menyadari bahwa ada pengganggu yang jauh lebih buruk dari Martial King di dalam perpustakaan itu.

Crack.

“Kau lebih berguna sekarang. Dan kau bahkan bisa sedikit melakukan perlawanan.” Heavenly Demon menyeringai sambil menekuk-nekukkan jarinya.

‘Dia lebih buruk dari Martial King.’ Yeon-woo berpikir dalam hati sambil menggosok kedua matanya dengan telur yang entah dari mana dikeluarkan Heavenly Demon. Kedua matanya lebih hitam daripada panda.

Bureau pernah berkata bahwa tidak ada hinaan yang lebih buruk daripada “lebih buruk daripada Martial King”, dan itu sangat terasa sekarang. Tentu saja, ia tidak mengatakannya keras-keras. Jika iya, ia tidak akan hanya melihat bintang—tetapi seluruh alam semesta.

“Kau baru saja menghina aku, ya?” Heavenly Demon tiba-tiba berbalik dan menatap Yeon-woo dengan dahi berkerut, menggaruk telinganya dengan kelingking.

‘Dia tajam sekali.’ Yeon-woo merasa bersalah, tetapi mencoba tidak menunjukkannya saat ia menjawab, “Tentu saja tidak.”

“Ha! Dasar tikus, kau lebih licik daripada kelihatannya. Baiklah. Kali ini kuampuni.”

Yeon-woo tidak menjawab dan dengan hati-hati mengganti topik. “Apakah Anda tahu berapa lama waktu telah berlalu?” Ia tahu ia telah menghabiskan waktu lama di Changgong Library, tetapi tidak tahu berapa lama tepatnya, meskipun ia menduga lebih lama dari yang ia kira. Koneksinya dengan para familiar telah semakin melemah selama beberapa waktu, dan ia menebak ia telah berada di dalam selama beberapa tahun.

“Aku tahu kau berusaha mengalihkan pembicaraan, bodoh.”

Yeon-woo tidak bicara.

“Lihat saja, suatu hari kau pasti ketahuan.” Heavenly Demon menatap Yeon-woo, yang memalingkan wajah. Kemudian Heavenly Demon tiba-tiba tertawa sambil menghitung jarinya. “Sudah lama. Lebih lama dari yang kukira.”

“Berapa lama?”

“Aku tidak tahu. Sekitar…” Ia menyeringai nakal. “Seratus tahun?”

Chapter 494 - Akasha's Records (13)

“Seratus…tahun?” Mata Yeon-woo melebar, bertanya-tanya apakah ia mendengar dengan benar. Heavenly Demon menyeringai semakin lebar, seolah ia menikmati reaksi Yeon-woo. “Kenapa, kau pikir aku bercanda?”

“Kalau tidak?”

“Jangan begitu ketakutan, anak kecil. Tentu saja aku bercanda. Mana mungkin seratus tahun sudah berlalu?”

Yeon-woo menghela napas lega. Ia selalu membanggakan rasionalitas dinginnya dalam setiap situasi, tetapi entah bagaimana, Heavenly Demon selalu membuatnya ragu terhadap segalanya.

“Waktunya lebih lama dari itu—lebih tepatnya, 193 tahun. Whew, fokusmu luar biasa. Aku sendiri tidak yakin bisa melakukan itu, dang.”

Yeon-woo menegang mendengar kata-kata Heavenly Demon. Itu pasti lelucon lagi.

“Kenapa kau begitu terkejut? Bukankah itu jelas? Kau sudah melihat revelations begitu lama. Tidak terpikir waktu akan berlalu? Lucu sekali kau ini.”

Tentu saja, Yeon-woo memang merasa sudah sangat lama berada di sana, tetapi ia tidak pernah berpikir waktunya akan sebanyak itu. Banyak pikiran memenuhi kepalanya. Walaupun 200 tahun berlalu cepat bagi para transcendent seperti Heavenly Demon, bagi para mortal tidak demikian. Itu lebih lama dari umur rata-rata manusia, dan cukup untuk menentukan jatuh bangunnya suatu kelompok. Hanya satu nama memenuhi benaknya: Arthia.

Apa yang terjadi pada rekan-rekannya? Phante, Edora, Kahn, Doyle… mereka kuat, tetapi mereka mungkin telah menunggu tanpa mengetahui apakah ia hidup atau mati. Mereka kemungkinan besar harus menghadapi banyak pertempuran demi Arthia. White Dragon mungkin bergerak melawan mereka, Devil Army mungkin muncul kembali, atau Daud Brethren yang tersembunyi mungkin menampakkan diri. Semua rencananya berantakan, dan keringat dingin menetes di punggungnya.

“Kalau menghitung waktu yang kau dapatkan dari skill-mu, totalnya mudah lebih dari seribu tahun.”

Yeon-woo menekan bibirnya. Heavenly Demon kemungkinan berbicara tentang Time Difference. Seribu tahun. Itu waktu yang begitu panjang hingga sulit dibayangkan. Dua ratus tahun saja sudah di luar nalar, apalagi seribu.

Namun, seperti yang dikatakan Heavenly Demon, masuk akal jika sebanyak itu telah berlalu bila ia mempertimbangkan pertumbuhan yang telah ia capai. Meskipun ia berhenti tepat sebelum exuviation karena Allforone, ia tetap berhasil sepenuhnya menyatu dengan kekuatan Throne of Death.

Dengan kemampuan yang ia miliki sekarang, tidak ada yang perlu ia takuti, dan ia menjadi jauh lebih yakin setelah bertarung melawan Allforone dan Demonism. Ia bahkan percaya bahwa ia dapat berdiri sejajar melawan Martial King.

‘Jadi ini alasan kenapa koneksiku dengan Shanon dan Hanryeong melemah.’ Para familiar hidup dalam aliran waktu yang sama dengannya. Jika mereka telah menunggu seribu tahun, wajar jika mereka jatuh ke tidur panjang.

Untungnya, ketika ia melihat ke dalam, ia menemukan mereka semua berhibernasi setelah mencapai level yang tidak kalah dari dirinya. Menyadari hal itu, ia merasa tenang. Pada awalnya ia tidak tahu harus bagaimana setelah mengetahui seratus tahun telah berlalu, tetapi setelah memastikan bahwa ia dan para familiarnya telah tumbuh, ia berpikir mereka bisa membuat comeback.

Ia harus mencari rekan-rekannya, meminta maaf, dan memulai dari awal. Namun, ia tidak berpikir akan butuh waktu lama baginya untuk merumuskan rencana baru. ‘Untuk saat ini, aku akan fokus menghadapi kekuatan-kekuatan di Tower dan mencari Crawling Chaos.’ Yeon-woo yakin Crawling Chaos masih berkeliaran di sekitar Tower mencari jalan masuk, dan ia berencana tidak hanya mencarinya, tetapi juga para otherworld gods lainnya.

Setelah membaca awal revelations, ia semakin yakin bahwa path to darkness terkait dengan para otherworld gods. Tampaknya End yang dibicarakan Crawling Chaos berhubungan dengan saat ayahnya membuka mata, serta darkness milik Black King. Yeon-woo menebak bahwa darkness adalah istilah lain untuk End.

Tentu saja, menghubungi otherworld gods saat ini sama saja bunuh diri, karena ia belum exuviate atau transcend. Ia perlu menghindari mereka dulu. Untungnya, ia punya jalan pintas. ‘Valdebich. Aku harus menemukannya.’ Valdebich pasti mengetahui rahasia besar tentang darkness dan para otherworld gods. Tidak mungkin kebetulan bahwa Crawling Chaos mengirim Jeong-woo kembali ke Bumi.

‘Dan Boo juga harus menemukan semua ingatan yang hilang. Level-nya harus dipulihkan.’ Ketika semua potongan puzzle tersusun, Yeon-woo dapat menyelesaikan unit pasukan elitenya. Ia akan menemukan ingatan Boo tentang Faust, meningkatkan Vampiric Lord, dan meyakinkan Summer Queen untuk memburu Allforone.

Barulah ia bisa menyelesaikan persyaratan dasar—exuviation dan transcendence—untuk mencapai darkness. Setelah itu, ia bisa mencapai puncak. Ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi setidaknya Changgong Library telah menjawab banyak pertanyaannya dan membantunya menyusun prioritas. Yang harus ia lakukan hanyalah maju. Ia bisa menghancurkan apa pun yang menghalangi.

Heavenly Demon menyeringai seolah membaca pikirannya. “Kukira kau akan panik lebih lama, tapi kau cepat kembali tenang. Sepertinya kau telah membangunkan Ataraxia-mu. Kukira kau hanya tumbuh lebih kuat, tapi mentalmu juga ikut berkembang. Kayaknya enggak sia-sia aku berbaik hati padamu.” Heavenly Demon menyeringai, seolah ia yakin keputusannya mengintervensi system dan membiarkan Yeon-woo tinggal lebih lama di Changgong Library adalah keputusan tepat. “Bagus. Aku punya hadiah lagi buatmu. Banyak hadiah!”

Yeon-woo tersentak, bertanya-tanya apa lagi yang akan dilakukan Heavenly Demon kali ini. Ia merasa paranoid setiap kali Heavenly Demon mengatakan ia hendak melakukan sesuatu.

Heavenly Demon mendadak bertepuk tangan, dan Changgong Library mulai bergetar seakan roda-roda mesin raksasa mulai berputar. Urrrng. Heavenly Demon menyeringai, seolah menyuruh Yeon-woo menonton dan menunggu.

Yeon-woo merasa seolah jiwanya tiba-tiba diputar, seakan ia berada dalam mobil yang melaju kencang lalu menabrak dan berguling-guling di tanah. Ia bisa merasakannya karena ia telah mengintip kebenaran alam semesta melalui revelations dan hampir menjadi divine being.

Segala sesuatu di dunia terbelah: jiwanya, ruang dan waktu, hukum fisika, bahkan absolute truths dari beyond—Ideas. Lalu semuanya dirakit ulang dan diubah. Masa lalu, yang bahkan progenitor gods, superior gods, dan otherworld gods tidak bisa sentuh, dipaksa berubah. Yeon-woo bisa merasakan seluruh jiwanya bergetar di pusat perubahan itu, dan ia tidak pernah ingin merasakan rasa sakit itu lagi.

Heavenly Demon hanya menyeringai santai. Boom! Setelah beberapa saat, getarannya berhenti.

“Haa…” Yeon-woo terhuyung, terengah-engah. Keringat menetes di dahinya, sementara rasa dingin merayapi tulang-belulangnya. Bahaya yang bahkan tidak ia rasakan saat melawan Allforone dan Demonism memenuhi seluruh tubuhnya. “Apa…?” Yeon-woo memaksa diri bertanya setelah ia cukup tenang.

Senyum Heavenly Demon masih nakal. “Aku memutar balik waktu.”

“Hmm…?”

“Bukankah itu lebih baik untukmu? Memutar roda juga tidak mudah bagiku.”

Roda itu adalah timeline atau worldline. Heavenly Demon telah memutar ulang poros waktu. Yeon-woo terdiam. Mengendalikan aliran waktu adalah hal mustahil; bahkan divine beings tidak bisa melampaui waktu. Selama mereka hidup, mereka terikat padanya. Paling jauh, mereka hanya bisa memperlambat waktu—memundurkannya adalah hal lain sepenuhnya.

Yeon-woo memang memiliki skill Precognition, tetapi itu hanya simulasi masa depan berdasarkan Dragon’s Knowledge dan berbagai kemungkinan. Itu jauh dari kemampuan untuk mengubah masa depan.

Allforone adalah yang paling mendekati pengaruh atas waktu melalui Clairvoyance, tetapi itu pun tidak sempurna. Jika sempurna, ia akan mahatahu dan maha melihat, tetapi ia bahkan tidak bisa menghentikan Yeon-woo exuviate di Changgong Library.

Namun Heavenly Demon, meski telah melakukan sesuatu yang mustahil, berbicara seolah itu hal biasa. “Aku memundurkan waktu ke sekitar sepuluh hari setelah kau masuk ke perpustakaan ini, jadi kau tidak perlu khawatir tentang Tower.”

Betapa dahsyatnya Heavenly Demon? Yeon-woo berpikir mungkin ia satu-satunya makhluk yang bisa melampaui waktu dan melihat absolute truth. Lalu pikiran lain muncul. ‘Kalau waktu bisa diputar kembali, kalau begitu mungkin…!’

“Tidak.” Sebelum Yeon-woo bisa membuka mulut, Heavenly Demon memotongnya dengan wajah serius.

Yeon-woo merasa marah. Hanya sepuluh tahun. Kenapa tidak bisa memundurkan waktu sepuluh tahun, atau bahkan lima, selain dua ratus tahun? “Kenapa tidak?!”

“Karena kau adalah irregularity.”

“Apa…!”

“Kau menjadi irregularity begitu kau melangkah ke Tower. Jadi, tidak bisa.”

Yeon-woo tercengang.

“Dan aku sudah melakukan begitu banyak, jadi tidak perlu lagi, kan?”

Yeon-woo mengepalkan tinjunya. Menjadi irregularity berarti ia mengubah sejarah alam semesta. Karena itu, Heavenly Demon mungkin tidak bisa mengintervensi lebih jauh. Juga jelas ia telah membayar biayanya. Dan ia benar—ia sudah terlalu dermawan. Ia tidak punya kewajiban untuk lebih jauh membantu Yeon-woo.

‘Tetap saja… kalau dia hanya bisa memundurkan waktunya beberapa tahun saja… andai saja!’ Saat pikiran itu melintas, sebuah pesan muncul dalam pandangannya.

[Waktu melihat Anda telah berakhir.]

“Melihat revelations tentang waktu dan ruang seharusnya sangat membantu, jadi semoga berhasil dengan rencanamu.”

Whoosh! Sebuah portal merah terbuka di bawah kaki Yeon-woo. Itu berarti sudah waktunya ia meninggalkan perpustakaan. Sambil menatapnya, ia menelan semua sisa keterikatannya. Heavenly Demon benar. Hanya dengan datang ke tempat ini, ia telah mendapatkan manfaat yang luar biasa, dan ia harus menciptakan jalannya sendiri mulai sekarang. Heavenly Demon telah menunjukkan kebaikan padanya tanpa alasan khusus. Ini adalah kedua kalinya Yeon-woo mengalami hal ini setelah Henova.

“Terima kasih untuk semuanya.” Yeon-woo membungkuk.

Wajah Heavenly Demon melunak, lalu ia menyeringai. “Ah, tidak. Senang bisa bicara dengan anak muda dari rumah. Kalau kau punya waktu, datanglah lagi.” Heavenly Demon melambaikan tangan, seolah-olah situasinya terlalu canggung. “Sampai jumpa, ya.”

Cahaya menyilaukan mata Yeon-woo, dan ia merasa seolah jatuh ke dalam black hole.

“Oh, benar. Kalau kau bertemu anakku lagi, bilang padanya aku minta maaf.” Suara Heavenly Demon memudar.

[Apakah Anda ingin pindah ke lantai 52?]

Chapter 495 - Common Enemy (1)

‘Anak…?’ Sebuah kilatan cahaya seketika menerangi area sebelum menyebar menjadi percikan kecil yang memudar bersama hilangnya Changgong Library. Yeon-woo sempat terpaku, sangat terpengaruh oleh kata-kata terakhir Heavenly Demon.

Pada saat itu…

‘Tunggu?’ Pikiran Yeon-woo berputar cepat ketika sebuah pemikiran terbentuk dalam benaknya. Pew! Ia dapat merasakan bahwa dirinya sedang jatuh bebas.

[Ini adalah lantai 52, gerbang menuju ‘Frozen Sea’.]

[Trial lantai 52 sedang dimulai.]

[Trial: Sejak zaman kuno, habitat es adalah salah satu tempat paling sulit bagi makhluk berdarah panas untuk bertahan hidup. Habitat es menjadi tantangan bagi makhluk berdarah panas, dan dalam banyak hal, es melambangkan kematian. Namun, setelah kematian, kehidupan baru akan muncul, dan dunia yang tertutup es pada akhirnya akan memperlihatkan dunia hangat yang melimpah. Sama seperti cahaya dan kegelapan yang bersirkulasi, es juga menyimpan banyak kemungkinan. Temukan kemungkinan itu dan atasilah batasan dari es. Kemungkinan itu akan mengungkapkan dan mengembangkan potensi Anda.]

Dalam banyak hal, lantai lima puluh dua adalah kebalikan ekstrem dari lantai lima puluh satu. Pada lantai lima puluh satu, seseorang harus mendaki gunung dengan beberapa lapisan api, sementara pada lantai lima puluh dua, seseorang harus melintasi lautan es tanpa akhir. Badai salju bertiup sepanjang tahun di lantai ini, menurunkan suhu sampai titik di mana kebanyakan makhluk hidup tidak dapat bertahan. Selain itu, cahaya matahari begitu kuat sehingga pantulannya di salju putih dapat merusak penglihatan.

Dalam beberapa cara, ini sangat mirip dengan Wailing Wall yang dialami Yeon-woo di lantai dua puluh enam. Kedua lantai memiliki area luas di mana seseorang dapat bergerak bebas. Namun, perbedaan terbesar adalah bahwa di lantai dua puluh enam seseorang dapat mengandalkan dinding untuk perlindungan dan fokus menghadapi para penjajah. Namun di lantai lima puluh dua, seseorang harus bergerak tanpa perlindungan apa pun karena hampir tidak ada tempat aman.

Tidak ada daratan, hanya lautan es dingin, di mana gunung-gunung es besar sesekali muncul. Mereka menyediakan tempat berpijak, tetapi tidak lebih dari itu. Selain itu, mustahil mengetahui jenis monster apa yang bersembunyi di atas dan di bawah gunung es tersebut. Mereka dipenuhi celah berbahaya sehingga tidak mungkin menurunkan kewaspadaan sedetik pun. Bahaya mengintai di setiap sudut.

Lantai lima puluh satu menguji kemampuan dan properti unik para ranker yang telah melewati lantai lima puluh, serta memandu mereka menuju jalur yang akan mereka ambil di masa depan. Lantai lima puluh dua menguji kemampuan mereka yang sudah memutuskan jalan mereka. Menjadi seorang ranker di Tower bukan hanya soal bakat besar. Itu juga berarti seseorang telah terlahir kembali sebagai praktisi sejati dari jalannya. Dengan kata lain, jalan seseorang pasti dipenuhi ujian dan tribulasi besar, sehingga ia harus memiliki kemampuan untuk melewati cobaan seperti lantai lima puluh dua.

‘Dan untuk menyelesaikan trial melelahkan ini, aku perlu menemukan pearl milik Water Dragon di kedalaman lautan es ini.’

Pearl Water Dragon biasanya ditemukan di hydrothermal vent yang berada di bagian terdalam lautan, tempat cahaya tidak dapat mencapai. Mereka sangat sulit diakses karena tekanan yang luar biasa, yang mengganggu indra seseorang. Tentu saja, suhunya jauh lebih rendah, dan lautan dipenuhi makhluk laut dan monster yang tidak dikenal.

Karena itu, banyak ranker gemetar ketakutan ketika menghadapi lantai lima puluh dua. Tempat ini juga menjadi wilayah pertahanan mereka yang melawan Arthia, karena lingkungannya yang keras memudahkan untuk bersembunyi dan memanfaatkan topografi dengan artifact.

Karena lantai lima puluh dua adalah tempat para penentang kekuasaan Arthia di lantai bawah mendapatkan perlindungan, mereka akan bertarung mati-matian untuk mempertahankannya. Arthia perlahan mendorong mereka ke sana untuk memulai perang dan menyingkirkan semuanya dalam satu serangan besar.

Namun, Yeon-woo tidak terlibat langsung dalam hal ini, dan tanggung jawabnya diberikan kepada Doyle karena tidak ada satu pun dari para resister yang cukup kuat untuk membutuhkan campur tangan Yeon-woo. Dan sekalipun seseorang yang kuat muncul, salah satu dari Phante atau Khan lebih dari cukup untuk menangani mereka.

Sekarang Doyle adalah Apostle Yeon-woo, sistem komando Arthia berputar di sekelilingnya selama Yeon-woo tidak ada. Untungnya, Doyle adalah administrator yang kompeten yang memimpin organisasi tanpa kesalahan. Ia sering memperbarui Yeon-woo melalui Channel mereka, sehingga Yeon-woo tidak perlu terlalu khawatir soal operasi harian ataupun perkembangan Arthia.

‘Kenapa tidak ada siapa pun di sini?’ Begitu ia tiba di lantai lima puluh dua, Yeon-woo memperluas Consciousness-nya. Ia tidak merasakan hal yang aneh, tetapi ia sama sekali tidak bisa merasakan keberadaan pemain mana pun yang mencoba menyelesaikan lantai itu atau yang menghindari bentrokan antara Arthia dan klan lain. Ia juga tidak merasakan siapa pun dari Arthia atau para resister.

Jika 200 tahun telah berlalu, Yeon-woo mungkin menganggap ini normal. Tetapi ia menyaksikan sendiri Heavenly Demon memutar Wheel of Time and Space, jadi mustahil lantainya benar-benar kosong. ‘Lalu… apa aku salah menghitung perbedaan waktu?’ Sesaat Yeon-woo mengira demikian.

Memutar balik waktu bukan tugas mudah. Meskipun Heavenly Demon mencoba mengembalikannya ke sekitar waktu ketika ia memasuki Changgong Library, ia mungkin meleset beberapa hari, bulan, atau bahkan tahun karena sulit sekali menyesuaikan titik waktu yang tepat. Sejak ia masuk Changgong Library, ia sudah siap kehilangan waktu antara beberapa bulan hingga satu tahun.

‘Apa pertempurannya sudah selesai?’ Untuk memastikan waktu secara akurat, Yeon-woo memutuskan membuka semua Channel yang ditutup Heavenly Demon. Namun sebelum ia sempat melakukannya, es di bawah kakinya tiba-tiba bergemuruh, dan sebuah pusaran raksasa muncul dari dalam es, menjulang ke langit seperti pilar putih.

Hanya dengan melihatnya, Yeon-woo tahu pusaran itu memiliki kekuatan luar biasa. Itu merobek segala sesuatu di sekitarnya, dan ia bisa mendengar suara gemuruh dahsyat. Yeon-woo segera mengembangkan Fire Wings dan mengaktifkan Blink. Namun meskipun Blink membawanya jauh: crackle, crackle! Bam! Seolah mengantisipasi gerakannya, pusaran lain menerobos air es dan naik ke langit, mencoba menelan Yeon-woo bulat-bulat.

Setiap kali Yeon-woo menggunakan Blink, pusaran baru muncul di bawahnya. Ini jelas bukan fenomena alam; seseorang menargetkannya secara sengaja. Yeon-woo segera mengenali siapa pelakunya ketika ia merasakan aura magis di dalam angin itu. “Demonism!”

Sss! Kegelapan pekat menyebar di atas lautan putih berkilau, merentang pada kedua sisi saat sepasang mata muncul di tengahnya. Tatapan itu dipenuhi arogansi yang menekan seluruh dunia. Yeon-woo juga merasakan kelaparannya, seolah ingin melahap Yeon-woo sepenuhnya. 『Anakku kecil, kau lolos dari genggamanku dengan sangat lihai. Aku sangat menyukaimu. Kau layak kutunggu.』

Ketika masih di Changgong Library, Demonism dipaksa membentuk tubuh manusia karena batasan Heavenly Demon. Namun sekarang di lantai lima puluh dua, ia memperlihatkan tubuh aslinya.

Yeon-woo dapat membaca segala yang tersembunyi di balik matanya. Vigrid mengandung harapan para pahlawan yang berteriak menuntut kemenangan dan roh jahat para iblis yang memuntahkan darah dan kutukan. Demonism terbentuk dari berbagai pikiran dan emosi yang berkumpul, dan tidak cukup baginya untuk memakan keinginan untuk menang dan pikiran jahat yang dimiliki Vigrid. Ia mengungkap kekuatan sejatinya karena ia ingin memakan potensi Vigrid serta kekuatan nama asli dan folklore-nya, bertindak dengan keserakahan dan keangkuhan karena sifat Stone of Sin. Ia telah menjadi monster yang bisa dengan mudah menelan Demon King atau great demon!

『Karena kita sudah melakukan pemanasan di perpustakaan, bukankah sebaiknya kita bermain sungguh-sungguh sekarang? Hehehe!』 Boom! Boom! Boom! Ketika Demonism melepaskan kehendaknya, pusaran di lautan es mulai membesar.

Kegelisahan udara menciptakan gelombang besar setinggi ratusan meter yang menghantam sekeliling. Awan hitam berkumpul, dan kilat menyambar tanpa henti. Demonism menciptakan cuaca ekstrem sesuka hati, dan kegelapan mirip milik Black King menyebar cepat, sesekali memperlihatkan gigi bergeriginya, seolah siap melahap Yeon-woo kapan saja.

Meskipun Yeon-woo baru saja mewarisi Throne of Death, Demonism memiliki kekuatan untuk melawan Allforone berkat berbagai pecahan kekuatan yang ia kumpulkan. Dengan bantuan Stone of Sin dan penggunaan Vigrid sebagai wadah, kekuatannya tak mengenal batas—dan itulah sebabnya ia sudah menguasai panggung dan mengguncangnya.

‘Gila!’ Yeon-woo bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkan Allforone dan mengernyitkan dahi memikirkan kenyataan bahwa ia akan menghadapi dua orang gila sekaligus.

“Ah, jangan khawatir, orang aneh itu tidak akan muncul di sini, hehehe! Sepertinya dia sibuk dengan hal lain. Kupikir dia bahkan tidak punya waktu untuk mengurusi apa yang terjadi di sini.”

Sesaat Yeon-woo merasa disambar kenyataan saat ia mengingat sebuah kalimat yang ia baca sekilas dari sebuah buku acak di Changgong Library: ‘Kerusuhan internal di Bureau!’ Bukankah tertulis bahwa Yvlke telah bekerja sama dengan Laplace dan memulai perang saudara di Central Bureau?

Central Bureau adalah organisasi penting yang menjaga keseimbangan antara surga dan Allforone. Apa yang terjadi jika organisasi itu berhenti berfungsi sementara? Jawabannya jelas: dunia surga akan turun ke lantai bawah.

Jika Allforone sedang menangani hal tersebut, ia tidak punya ruang untuk memikirkan apa pun yang terjadi di lantai bawah. Tidak peduli seberapa hebat dirinya, ia tidak bisa menangani semua kekacauan kecuali ia bisa membelah dirinya.

Yeon-woo kini mengerti mengapa Allforone muncul di Changgong Library untuk menghalangi kebangkitannya. Namun ketika ia menyadari bahwa ia tidak bisa menahan Yeon-woo, ia segera pergi seperti seseorang yang diusir. Karena ia terlalu sibuk mencegah turunnya dunia surga, ia sulit menghentikan kebangkitan Yeon-woo sepenuhnya.

Demonism juga membaca informasi tersebut dan memprediksi apa yang akan dilakukan dunia surga serta bagaimana Allforone akan melawan. Karena itu, ia memilih momen ini untuk memakan buah yang telah ia pantau tumbuh begitu lama. Ia yakin sekarang ia bisa melahap Yeon-woo tanpa gangguan. 『Mari bermain sampai puas! Hahaha!』

Boom! Gelombang kejut yang mengguncang panggung semakin intens. Setiap benturan membuat retakan muncul di seluruh panggung, dan void mulai mekar dari sana. Rantai-rantai keluar dari void dan menyerbu Yeon-woo untuk mengikatnya, bersinar dengan kegelapan. Yeon-woo tahu bahwa jika ia terjerat, ia takkan bisa lepas.

[6th-step Dragon Body awakening]

[Semua kekuatan telah dirilis.]

[The Throne of Death telah dirilis.]

Yeon-woo membangkitkan Demonic Draconic Divine Body-nya dan mengaktifkan semua kekuatannya. Tanpa gangguan dari Allforone, Yeon-woo tidak punya alasan untuk menahan diri. Gelombang aura kuat meledak dari tubuhnya seperti badai, menghancurkan rantai dan menyapu kegelapan yang berusaha menangkapnya.

[Sky Wings]

Yeon-woo mengganti Fire Wings dengan Sky Wings dan membangkitkan keywords-nya. Seperti halnya Demonism mengungkap tubuhnya di Changgong Library, Yeon-woo ingin mengaktifkan seluruh fungsi Sky Wings.

Sky Wings terdiri dari keywords yang mewakili kekuatan para dewa dan iblis yang memberikan skill dan Apostleship padanya. Channel-nya dengan para dewa dan iblis sebelumnya ditutup paksa di Changgong Library, sehingga ia tidak bisa menggunakan Sky Wings sepenuhnya. Namun kini tanpa batasan, Yeon-woo dapat mengakses lebih banyak kekuatan.

Dengan demikian, Yeon-woo yakin ia akhirnya bisa menyingkirkan Demonism untuk selamanya dan mencabut duri yang menghalangi jalannya. Ribuan Channel terbuka secara bersamaan.

[Keyword yang dibatasi kini dapat diakses.]

[Menunggu koneksi dengan dewa dan iblis terkait.]

[Keyword: ‘death’ sedang aktif.]

[Semua dewa yang terkait dengan death merespons permintaan Anda.]

[Semua iblis yang terkait dengan death merespons permintaan Anda.]

[Sayap kiri Anda telah aktif sepenuhnya.]

[Keyword: ‘fight’ sedang aktif.]

[Semua dewa yang terkait dengan fight menahan respons mereka.]

[Semua iblis yang terkait dengan fight menahan respons mereka.]

[Sayap kanan Anda belum aktif sepenuhnya.]

[Fungsi sayap kanan Anda telah dipulihkan sebagian.]

[Perhatian! Hanya satu dari ‘Sky Wings’ yang telah aktif sepenuhnya.]

‘Apa?’ Sebuah pesan yang tidak ia harapkan muncul. Mata Yeon-woo melebar, dan ia menatap langit. Ia bisa merasakan banyak dewa dan iblis mengawasinya dengan kewaspadaan, bahkan permusuhan. Mengapa mereka bertindak seperti ini? Ia tidak mengerti tatapan mereka.

Pada masa lalu, beberapa dewa dan iblis pernah menunjukkan kekhawatiran atas perkembangan cepat Yeon-woo dan kenaikannya ke Throne of Death. Yeon-woo juga memiliki hubungan bermusuhan dengan Titans dan Giants. Namun itu hanya melibatkan beberapa pihak; sebagian besar lainnya memandangnya dengan baik. Beberapa memintanya menjadi Apostle mereka, dan lainnya bahkan menawarkan bantuan agar ia dapat transcend dan bergabung dengan masyarakat mereka. Mereka semua menghargai potensinya. Namun sekarang, situasinya berubah drastis.

‘Keyword-ku hanya mati sebentar. Apa yang sebenarnya terjadi selama waktu itu?’

[Para dewa dan iblis ingin berbicara dengan Anda.]

[Godly society <Asgard> mengajukan pertanyaan.]

[Message: Bagaimana dengan tawaran kami? Berikan keputusan Anda. Ini adalah prasyarat yang harus dipenuhi sebelum kami memberikan kekuatan apa pun kepada Anda.]

[Godly society <Dilmun> mengajukan pertanyaan.]

[Message: Apa yang terjadi dengan access pass Anda ke Changgong Library? Pengetahuan apa yang Anda peroleh di sana? Apa hubungan Anda dengan Heavenly Demon?]

[Godly society <Vedas> mengajukan pertanyaan.]

[Message: Kami tahu Heavenly Demon memutar Wheel of Time and Space. Apa yang akan terjadi di masa depan? Berikan kami hak untuk melihat ‘Treasury of Infinite Knowledge’ di Changgong Library. Dengan melakukan itu, posisi tertinggi di society kami dijamin untuk Anda. Kami juga berjanji mengembalikan kursi Brahma yang jatuh.]

…

[Demonic society <Le Infernal> menyampaikan pesan.]

[Message: Kita adalah sekutu. Kita bahkan berperang dengan Olympus demi Anda. Kami meminta aliansi. Berikan hak akses Anda ke Changgong Library kepada kami. Jika Anda melakukannya, kami akan memberi Anda gelar setara dengan Grand Duke of the East. Namun jika Anda tidak memberikan apa yang kami minta, kami akan menganggap ini sebagai pelanggaran aliansi.]

…

Mereka semua meminta akses ke Changgong Library. Para dewa dan iblis berebut mengklaim hadiah yang diperoleh Yeon-woo. Mereka menawarkan apa pun yang bisa diinginkan, bahkan bersedia menerima pembatasan hukum kausalitas. Tampaknya semua makhluk transcend sangat menginginkan akses ke Changgong Library.

Namun Yeon-woo menahan jawabannya, membuat para dewa dan iblis semakin gelisah. Mustahil bagi Yeon-woo memenuhi permintaan mereka karena ia sudah menghabiskan seluruh hak melihat revelations. Juga, ia sedang berada dalam pertempuran berbahaya melawan Demonism.

Tetapi para dewa dan iblis mengetahui bahwa ia berada dalam situasi genting dan memanfaatkannya, memaksa agar ia menjawab. Yeon-woo merasa dadanya terbakar. Ini adalah saat kritis bagi mereka karena mereka sedang mencoba turun, dan akses ke Changgong Library lebih mendesak dari sebelumnya.

[Semua dewa yang terhubung dengan Anda melalui Channel berbicara bersama.]

[Message: Jika Anda tidak memiliki akses.]

[Semua iblis yang terhubung dengan Anda melalui Channel berbicara bersama.]

[Message: Kami akan menganggap tindakan Anda sebagai penghinaan dan menyatakan Anda sebagai musuh bersama kami.]

Chapter 496 - Common Enemy (2)

[Semua dewa yang terhubung ke Channel terbuka berbicara bersama.]

[Message: Berikan jawabanmu.]

[Semua iblis yang terhubung ke Channel terbuka berbicara serempak.]

[Message: Apa jawabanmu?]

Yeon-woo mengatupkan rahangnya saat ia melihat pesan-pesan yang memenuhi retina. Situasinya hampir absurd, namun terutama, ia merasa kesal. Hak untuk mengakses Changgong Library adalah hadiah yang ia peroleh dari prestasinya sendiri. Itu bukan sesuatu yang berhak diinginkan para dewa maupun iblis.

Hadiah itu diberikan oleh sistem Tower untuk membantu pemain mengejar tujuan mereka, dan meski para dewa serta iblis bisa mencoba membuat kesepakatan, mereka tidak dapat memaksa Yeon-woo memberikan apa pun. Bagaimana ia menggunakan hak akses dan hak membacanya sepenuhnya terserah dirinya. Selain itu, para dewa dan iblis sebenarnya mengetahui hal ini lebih baik dari siapa pun.

Namun, mereka tetap menginginkan aksesnya, dan kini setelah mengetahui bahwa Yeon-woo telah bertemu Heavenly Demon serta memutar Wheel of Time and Space ke belakang, mereka mulai mengambil pendekatan yang lebih memaksa.

‘Para dewa dan iblis ini… semuanya sama.’ Ia sadar bahwa para dewa dan iblis tidak pernah menempatkan pemain sejajar dengan diri mereka. Mereka melihat pemain sebagai sumber daya yang bisa dipakai dan dibuang kapan saja. Mereka menginjak para pemain tanpa penyesalan, seperti menginjak serangga. Mereka melihat para pemain sebagai makhluk bodoh yang harus dibimbing agar bisa berguna.

Yeon-woo lebih tahu dari siapa pun bahwa begitulah cara mereka memandangnya. Namun tetap saja, ketika para dewa dan iblis menunjukkan wajah asli mereka secara terang-terangan, Yeon-woo tidak bisa menahan dirinya untuk menggertakkan gigi. ‘Jadi mereka memilih bertindak seperti ini saat aku dalam kondisi begini, huh?’

[Godly society <Asgard> mendesakmu untuk menjawab.]

[Godly society <Deva> mendesakmu untuk menjawab.]

…

[Demonic society <L’Infernal> menuntut hak mereka untuk menerima jawaban dari seorang sekutu.]

…

Bahkan L’Infernal pada akhirnya hanya melihatnya sebagai alat yang berguna. Namun tidak masalah seberapa besar mereka menuntut. Yeon-woo hanya diberi tiga hak membaca, dan mustahil membagi semuanya dengan adil kepada seluruh society. Selain itu, setiap society di dunia surgawi memiliki jaringan koneksi yang kompleks dengan society lain, dan bahkan memilih satu saja secara acak akan berarti memusuhi sisanya.

Selain itu, karena ia memiliki tiga hak membaca, ia harus memberikan satu ekstra pada entah godly atau demonic society. Ia akan dipaksa meninggalkan posisi netral yang sejauh ini ia pertahankan. Dengan Allforone yang sibuk dan dunia surgawi sedang kacau, sebagai makhluk paling menonjol di lantai bawah, pilihan Yeon-woo akan berefek besar pada masa depan hierarki Tower. Ia tidak suka dipaksa memilih pihak.

Namun, alih-alih marah, Yeon-woo tiba-tiba tertawa. Salah satu sudut bibirnya terangkat. ‘Tidak. Tidak ada alasan untuk kesal.’ Bagaimanapun, bukankah ia juga menggunakan para dewa dan iblis demi tujuannya sendiri? Ia telah menggantungkan iming-iming—bahwa ia mungkin akan menjadi Apostle mereka—dan meminjam ribuan kekuatan mereka. Ia merebut semua kekuatan itu dan menggabungkannya ke dalam Sky Wings-nya, maju pesat, dan meraih banyak prestasi… sementara para dewa dan iblis hanya bisa menonton dengan napas tertahan tanpa menerima imbalan apa pun.

Mereka tak menunjukkan perasaan asli mereka karena takut Yeon-woo akan berpihak pada lawan mereka, tetapi tampaknya kini mereka telah mencapai kesepakatan bersama.

Jika begitu, Yeon-woo hanya bisa melakukan satu hal. ‘Kurasa ini akhir jalan.’ Ia tidak pernah cukup naif untuk percaya bahwa mereka akan terus mengikuti sampai akhir. Karena sekarang mereka sudah menunjukkan tuntutan mereka, maka sudah waktunya berpisah. Ini memang terjadi lebih cepat dari yang ia harapkan—ia ingin memanfaatkan mereka untuk mengalahkan Allforone—tetapi waktunya masih cukup baik.

Ia telah menjadi cukup kuat untuk memperoleh Throne of Death. Ia berada di ambang transcendence, jadi ia merasa dapat berdiri sejajar menghadapi dewa maupun iblis. Tidak ada alasan lagi untuk bergantung pada mereka. ‘Aku harus menempuh jalanku sendiri.’ Yeon-woo menatap langit sambil tersenyum. “Kalian ingin mendengar jawabanku?”

[Godly society <Malak> sangat menantikan jawabanmu.]

[Godly society <Chan Sect> sangat menantikan jawabanmu.]

[Godly society <Dilmun> sangat menantikan jawabanmu.]

…

[Demonic society <L’Infernal> menunjukkan ketertarikan besar terhadap jawabanmu.]

…

[Sebuah pesan tiba dari Agares.]

[Message: Hei! Tunggu sebentar! Dengarkan dulu aku. Tempat ini dipenuhi orang bodoh yang ingin memakanmu dan meludahkannya. Seperti yang kau tahu, Olympus adalah inti dari itu semua.]

[Sebuah pesan tiba dari Agares.]

[Message: Jadi, berpihaklah padaku…]

[Pesan telah diblokir dengan otorisasimu.]

[Seseorang yang pesannya diblokir sedang memprotes keras.]

[Pengirim pesan yang diblokir sedang dihukum oleh society-nya.]

[Baal mengamatimu.]

Ketika ribuan mata menatap ke arahnya, Yeon-woo tersenyum dingin ke langit dan mengangkat jari tengahnya dengan bangga, persis seperti yang dilakukan Martial King di masa lalu. “Makan ini.”

[Godly society <Deva> mengekspresikan amarah membara terhadapmu. Mereka menyatakanmu musuh bersama!]

[Godly society <Asgard> marah atas keputusan sombongmu. Mereka menyatakanmu musuh bersama!]

[Godly society <Dilmun> mengerutkan kening pada pilihanmu. Mereka memberikan suara bulat untuk menyatakanmu musuh bersama.]

…

[Demonic society <L’Infernal> terdiam. Mereka menunjukkan rasa tidak senang terhadapmu. Mereka sedang mempertimbangkan menghentikan aliansi.]

[Demonic society <Niflheim> sedang berdiskusi tentangmu. Setelah berdiskusi, mereka memberikan seluruh otoritas terkait dirimu kepada pemimpin mereka, ‘Loki’.]

…

[Cernunnos mengakui keputusanmu dan mengangguk pelan seolah puas.]

[Vimalacitra merasa senang dengan keputusanmu. Ia menepuk lututnya dan berteriak agar kau maju terus.]

[Seseorang yang pesannya sedang diblokir menendang dan berteriak.]

[Seseorang yang pesannya diblokir mengumpulkan para Apostle dan murid-muridnya.]

[Seseorang yang pesannya diblokir memanggil Baal dan dengan panik meminta izin untuk berkunjung.]

Reaksi para dewa dan iblis, di atas reaksi masing-masing society, terus bergulir naik tanpa henti dalam pandangan Yeon-woo, membuatnya pusing.

[Thor menunjukkan kekhawatiran. Ia ingin menarik kembali kekuatan yang ia berikan padamu, ‘Hammer of the Thunder God’.]

[Prince Nezha menunjukkan kemarahan. Ia ingin menarik kembali kekuatan yang ia berikan padamu, ‘King of Ten Thousand Soldiers’.]

…

Bahkan makhluk seperti Thor dan Erlang Shen, yang dulu menunjukkan kemurahan hati pada Yeon-woo, kini menunjukkan penyesalan atau kekhawatiran. Setelah mengamatinya begitu lama, akhirnya mereka menyingkapkan wajah asli mereka dan berbalik darinya.

Kekuatan yang terhubung ke Sky Wings Yeon-woo mulai padam satu per satu. Ia juga merasakan Channel terputus.

Namun Yeon-woo tidak berkedip sedikit pun. Bahkan, dialah yang memutus Channel dan menghancurkan keyword di sayapnya. Ia membakar semua jembatan agar mereka tidak bisa ikut campur lagi. Mereka tidak akan bisa berdalih.

[Semua Channel yang terkait dengan sayap kanan (keyword: fight) telah dihentikan.]

[Keyword telah dihapus. Pemulihan kini tidak mungkin. Semua efek kekuatan telah lenyap.]

Karena hilangnya kekuatan secara mendadak, Yeon-woo sesaat merasa melemah. Sensasi ketidakberdayaan muncul saat semua buff menghilang sekaligus. Ia menyaksikan stats-nya turun lebih dari tiga puluh persen di status window-nya.

Namun situasi yang membahayakan ini bagi pemain lain tidak mengusiknya. Sebaliknya—ia merasa lega.

Channel terbuka seperti pedang bermata dua. Yeon-woo mendapatkan banyak kemampuan hebat yang membantunya bertumbuh, tetapi campur tangan para dewa dan iblis terus meningkat. Ia juga kesulitan melakukan sesuatu secara diam-diam.

Selain itu, kekuatan tersebut bergantung pada karma yang ia akumulasi dengan setiap dewa dan iblis. Bagi Yeon-woo, yang ingin berjalan di jalur baru, keadaan itu seperti mengenakan pakaian yang tidak pas. Namun kini, ia terbebas dari seluruh batasan itu.

Ia tidak khawatir dengan kekosongan tersebut. Toh, ia bisa mengisinya dengan sesuatu yang baru.

[Sayap kanan (keyword: fight) sedang menjelajahi kemungkinan baru.]

[Anda telah menerima deklarasi permusuhan dari semua dewa dan iblis. Daftar Achievement Anda akan diperbarui.]

[Dengan Changgong Library, Anda telah berhasil memahami kebenaran dunia. Daftar Achievement Anda akan diperbarui.]

…

[Dengan level jiwa Anda saat ini, Achievement Anda diklasifikasikan sebagai ‘Legendary’.]

[‘Legendary’ kini akan dikuantifikasi. Berdasarkan keyword, sistem akan melakukan proses penyortiran.]

Sayap kanannya memang didasarkan pada jalannya sendiri. Bahkan tanpa kekuatan lain, ia bisa menggantikannya dengan mudah menggunakan Legends yang diperkuat dan kini dapat dikuantifikasi. Karena ia berada di ambang transcendence, ia memiliki banyak sekali Legends.

Seakan-akan dunia surgawi memberikan hadiah terakhir.

Melawan Surga! Ia kini dianggap musuh bersama semua transcendents Tower. Ini adalah prestasi besar yang belum pernah dicapai siapa pun. Keyword “fight” tidak bisa lebih tepat menggambarkan jalannya.

Selain itu, Yeon-woo menciptakan organ baru saat berada di Changgong Library—sesuatu yang tidak diketahui para dewa dan iblis. ‘Aku sebenarnya tak ingin menunjukkannya secepat ini, tapi…’ sudut bibir Yeon-woo terangkat tinggi. Ia mengejek para makhluk besar namun bodoh di surga yang hanya bisa menonton sambil menggigit jari. ‘Kalau akan kuperlihatkan juga, lebih baik sekalian membuat masuk yang spektakuler.’

[Stone of Sin Anda berdenyut!]

[Anda telah mempelajari metode baru menggunakan Stone of Sin.]

Wham! Sayap kanan Yeon-woo menyala lebih megah dari sebelumnya. Setiap bulu bersinar merah seperti permata rubi. Kegelapan Demonism yang hampir menelan Yeon-woo tercabik dan terbakar menjadi ketiadaan.

Es yang menyelimuti arena mencair, dan badai salju abadi menghilang.

Release! Boom!

Seolah matahari baru turun ke dunia. Sayap kanan Yeon-woo berkobar dengan kemarahan yang berasal dari kedalaman Stone of Sin. Itu adalah api milik Luciel—api yang dulu mengguncang surga: Original Flame.

[Sayap kanan (keyword: fight) telah direkonfigurasi.]

[Berdasarkan sifat dan penggunaannya yang baru, sayap kanan Anda kini lebih mudah terhubung dengan Stone of Sin. Anda kini dapat memanggil Original Flame yang bersemayam di dalam Stone of Sin.]

[Perhatian! Original Flame adalah api primordial yang pernah mengancam surga. Tergantung penggunaannya, api ini dapat membahayakan penggunanya. Harap berhati-hati saat menggunakannya.]

[Kebanyakan dewa memandang Anda dengan ngeri.]

[Kebanyakan iblis meraung ketakutan, mengingat kehancuran yang pernah disebabkan Original Flame seribu tahun lalu.]

Setelah membaca revelations, Yeon-woo memperoleh pengetahuan yang tidak tersedia di Tower, termasuk cara menggunakan Stone of Sin dengan benar. Dasar dari Stone of Sin adalah percikan api pada awal mula penciptaan—Original Flame.

Prosesnya belum selesai, dan api yang ia panggil tidak sebanding dengan api ketika alam semesta muncul dari ketiadaan. Namun hanya mampu menggunakannya sejauh ini saja sudah sebuah pencapaian luar biasa.

Legend yang memungkinkan Luciel—yang pernah menjadi penjaga mercusuar—melawan surga sebagai Lucifer kini bangkit kembali di sayap kanan Yeon-woo.

[Semua dewa kematian masih bersamamu.]

[Semua iblis kematian masih bersamamu.]

[Throne of Death telah sepenuhnya menyatu dengan sayap kiri Anda (keyword: death).]

[Semua kekuatan akan terwujud.]

Sayap kanannya menyala merah dengan simbol “fight”, dan sayap kirinya diselimuti kegelapan dengan simbol “death”. Yeon-woo mengepalkan tangannya. Boom! Boom! Boom!

Kekuatan pedang yang begitu dahsyat, tak tertandingi oleh apa pun, membelah langit dan bumi, jatuh lurus menuju panggung.

Chapter 497 - Common Enemy (3)

Dunia seolah berkilat, dan suara ledakan baru terdengar setelah hentakan itu terjadi—karena kecepatan suara tidak mampu menyusulnya. Namun bahkan suara itu tenggelam di bawah gelombang kejut yang terus meluas. Ketika apa yang tampak seperti parade cahaya dan panas tanpa akhir akhirnya mereda, semua dewa dan iblis yang menyaksikan terperanjat.

[Godly society <Olympus> tertegun.]

[Godly society <Asgard> mencurigai levelmu.]

[Godly society <Deva> curiga terhadap apa yang terjadi di Changgong Library. Mereka merasakan dorongan besar terhadapmu!]

…

[Demonic society <L’Infernal> memperpanjang tanpa batas kontrak yang tadinya ingin mereka putuskan.]

[Demonic society <Jie Sect> menelan ludah melihat kekuatanmu.]

…

Panggung yang tadinya dipenuhi badai salju dan angin ganas kini berubah menjadi tanah kematian. Laut es menguap, memperlihatkan lantai kosong. Lava dan asap belerang menyembur di atas tanah yang hangus. Langit biru pun tercemar merah.

Panggung telah berubah menjadi tanah tak berpenghuni tanpa lapisan ozon atau atmosfer yang layak, dan panas ekstrem yang menyelimuti wilayah itu mampu mengelupas kulit seseorang. Aroma kematian begitu pekat hingga bahkan makhluk transenden pun mungkin tak bisa bertahan. Meski abadi, mereka tidak kebal terhadap kematian—dan para dewa serta iblis yang lebih waspada sadar bahwa bahkan mendekati ledakan itu saja mungkin sudah cukup untuk membunuh mereka.

Area yang disentuh Sword Thunder kini menjadi wilayah suci milik Yeon-woo sendiri, dan semua fungsi panggung berhenti saat tanah itu dipenuhi kematian dan api. Satu-satunya alasan panggung itu tidak hancur total hanyalah durabilitas Tower. Namun kerusakannya begitu parah hingga tak ada yang tahu berapa lama Central Bureau akan butuh untuk memperbaikinya. Trial pun harus dihentikan.

Demonstrasi itu memperlihatkan kedahsyatan Sword Thunder yang melampaui nalar. Para dewa dan iblis kini wajar merasa terancam—karena mereka meremehkannya sebagai manusia dan bahkan menyatakannya sebagai musuh bersama. Jika mereka tahu ia memiliki kekuatan untuk melawan makhluk superior divine seperti Allforone, mereka tidak akan gegabah mengambil keputusan.

Tidak peduli betapa hebat dunia surgawi, menjadikan seseorang yang bisa menandingi Allforone sebagai musuh adalah kerugian besar.

[Godly society <Dilmun> meninjau kembali deklarasi permusuhan mereka.]

[Godly society <Malak> menyatakan mereka akan menunda deklarasi permusuhan.]

…

[Demonic society <Niflheim> ingin menjalin hubungan bersahabat dengan…]

…

“Tidak. Kalian tidak perlu melakukan itu.” Yeon-woo menyeringai miring kepada mereka. “Kalau kalian tidak turun… aku yang akan naik.” Cahaya tajam melintas di matanya. “Jadi, semuanya tunggu saja dengan sabar.”

[Typhon, pemimpin <Olympus>, menunjukkan permusuhan kuat terhadapmu.]

[Heimdall, penjaga gerbang utama <Asgard>, menggeretakkan gigi pada pernyataan sombongmu.]

[Metatron, sekretaris <Malach>, mengernyit.]

…

“Itu saja, jadi enyahlah.” Begitu kata-katanya selesai, lantai lima puluh dua tertutup sepenuhnya.

[Seluruh lantai 52 sementara menjadi wilayah sucimu.]

[Wilayah suci telah ditutup dengan otorisasimu. Semua fungsi kecuali pengaturan kepemilikan dihentikan.]

[Intervensi dari luar telah diblokir.]

[Semua interferensi telah dihapus.]

[Tatapn dari dunia surgawi telah diblokir.]

Ia dapat memblokir tatapan para dewa dan iblis dengan menggunakan Demarcation pada seluruh lantai lima puluh dua. Karena para dewa dan iblis memiliki kekuatan absolut di wilayah suci mereka, tugas ini tidak sulit bagi Yeon-woo. Satu-satunya alasan hal ini dilarang adalah karena melanggar hukum kausalitas panggung, sehingga ia hanya menetapkannya sebagai wilayah suci sementara.

Setelah waktunya habis, tatapan mengganggu itu akan kembali—namun setidaknya, mereka tak akan bisa melihatnya selama ia bertarung dengan Demonism.

Ia menatap ke bawah pada tubuh spirit Demonism yang terpapar, berguling dalam api hitam.

『Aaaaahh! Apa… apa yang kau lakukan pada tubuhku?!』

Wajahnya terpelintir dalam siksaan, urat-urat menonjol, tubuhnya penuh retakan dan Blood Flowers, sementara kegelapan menetes dari mulutnya seperti darah.

Yeon-woo telah menggunakan bentuk baru dari Sword Thunder. Meski Demonism telah mengerahkan semua kegelapan untuk menahan kematian yang mendekat, ia tak bisa menghentikannya karena tipe kekuatan yang digunakan Yeon-woo.

Demonism diracuni oleh death, dan fight adalah enzim yang menghancurkan semua penawar yang ia coba hasilkan. Ini adalah kekuatan yang bisa membunuh makhluk transenden terkuat sekalipun—teknik pamungkas yang Yeon-woo ciptakan setelah membaca revelations di Changgong Library.

Dunia surgawi pasti sedang kacau. Mereka menyadari betapa mematikannya Sword Thunder, namun setelah lantai disegel, mereka tidak bisa melihat seberapa mematikannya sebenarnya. Yeon-woo memang merencanakan semuanya—tahu bahwa makhluk-makhluk gelisah itu akan menyebarkan rumor tentang kekuatannya.

Ia ingin menjadi momok bagi dunia surgawi.

[Aesma-daeva terhibur.]

[Hel tersenyum jahat.]

[Osiris mengangguk setuju dengan tindakanmu.]

…

Ia tidak khawatir para dewa dan iblis kematian akan membocorkan apa pun. Dukungan mereka pada Black King jauh mengungguli loyalitas mereka pada society masing-masing, dan kini mereka hampir menyatu dengannya.

[Vimalacitra tertarik melihat bagaimana kau bertarung.]

[Cernunnos mengamati rencanamu.]

Dua makhluk yang sudah lama bersamanya juga menyaksikan.

Whoosh.

Yeon-woo membuka Sky Wings-nya. Tiga pasang sayap hitam-merah menutupi langit. Api hitam berloncatan di tubuhnya. Pemandangan itu memukau—seperti malaikat maut turun ke dunia.

『Kau!』 Namun Demonism hanya melihat makhluk terkutuk yang telah meremukkan harga dirinya. Ia membuka rahangnya, berniat menelan Yeon-woo. Krrr! Saat ia membuka taringnya, emptiness terbuka di dalam mulutnya.

Boom! Rumble.

Panggung kembali hancur berulang kali saat Yeon-woo dan Demonism bertabrakan. Sword Thunder merobek ruang setiap kali ditembakkan. Emptiness mengembang, mencoba menelan Yeon-woo.

Clatter. Clack!

Rantai-rantai terbang, mengikat mereka berdua. Rantai dari lengan kiri Yeon-woo membelit kaki Demonism, sementara rantai emptiness dari Demonism membelit leher Yeon-woo.

Mereka bertarung sambil saling menahan, membuat pertarungan menjadi lambat.

Setiap kali salah satu mencoba menang, suplai holy power mereka tersendat.

“Haa… haaa…”

『Bajingan…!』

Yeon-woo dan Demonism sama-sama terengah, kelelahan.

Namun berbeda dari Yeon-woo yang masih rasional berkat trait Cold-blooded, Demonism dipenuhi frustrasi. Yeon-woo telah menjadi terlalu kuat.

Dulu, Yeon-woo begitu lemah hingga Demonism bisa menjatuhkannya dengan satu jari—karena itulah ia menunggu Yeon-woo “matang”. Namun hasilnya jauh di luar perkiraannya. Yeon-woo kini berdiri setara dengannya. Demonism tak bisa memahami absurditas ini.

Karena menggunakan Vigrid sebagai wadah sementara, jumlah magic power yang bisa ia tarik memiliki batas, dan mempertahankan tubuh spirit-nya saja menguras energi besar. Ia tak bisa fokus sepenuhnya pada pertarungan.

Namun Yeon-woo juga kesulitan.

Ia sengaja menunda exuviation karena Allforone. Meski Allforone kini sibuk berperang dengan dunia surgawi, ia pasti akan lebih peduli mencegah lahirnya transenden baru. Karena itu, Yeon-woo masih bertarung sebagai mortal.

Secara teknis, keduanya bertarung dengan keterbatasan yang mirip—namun Demonism sedikit lebih dirugikan.

Yeon-woo bisa fokus dan memulihkan magic power lewat Sin Stone dan Dragon Heart.

Tetapi Demonism memiliki waktu yang terbatas mempertahankan tubuh spirit-nya. Semakin lama pertarungan, semakin buruk keadaannya.

『Dihina… oleh makananku sendiri…!』

Demonism menggertakkan gigi, kelelahan dan marah. Canine-nya bergetar, hampir patah.

『Lain… kali…!』

Chhhh—

Tubuh spirit-nya memudar, dan Vigrid yang menghitam jatuh. Clatter.

Yeon-woo segera mengulurkan rantai tambahan, membelit Vigrid dengan ketat agar Demonism tak bisa bergerak walau bangun. Rantai itu dari divine iron—Demonism tak akan bisa melarikan diri.

‘Sayang sekali aku tak bisa menggunakan Vigrid… tapi sampai aku menemukan cara membasmi makhluk itu, begini dulu.’

Yeon-woo mengeklik lidah. Ia tidak suka menyegel Vigrid, terutama karena ia belum membangkitkan seluruh true name senjata itu. Namun lebih baik membawa Vigrid yang disegel daripada membiarkan Demonism lepas dan menyerang tiba-tiba.

Karena ia belum melihat seluruh revelations, ia tidak tahu bagaimana menghabisi atau menyerap Demonism. Jadi ia akan menyimpannya dalam emptiness sampai ia menemukan caranya.

Rantai-rantai itu menyeret Vigrid masuk ke emptiness dan menutupnya dengan bunyi clank.

Yeon-woo baru bisa menarik napas ketika semuanya tenang. Ia lelah setelah membangkitkan Sky Wings dan bertarung melawan Demonism, tetapi merasa puas melihat perkembangan kekuatannya.

Ia melepaskan pengaturan wilayah sucinya. Pesan-pesan membanjiri langit, dan tatapan demi tatapan jatuh padanya, tetapi ia memblokir semua kecuali yang ia butuhkan. Ia tidak peduli lagi.

Sebaliknya, ia membuka Channel ke bawah dan mencari Doyle.

『…Hyung?』

Suara Doyle terdengar, terkejut. Wajar saja—baru beberapa hari berlalu baginya, tetapi Yeon-woo telah menjadi menggelikan kuatnya. Doyle pasti bertanya-tanya apakah ini ilusi.

“Apa yang terjadi?” Yeon-woo tertawa kecil dan meminta laporan tentang para resister dan perang, karena ia tak menemukan siapa pun di lantai lima puluh dua.

Doyle segera menenangkan diri dan menjawab.

『Awalnya kami bertarung cukup baik, tapi White Dragon tiba-tiba membantu pihak lawan. Pertarungan jadi sangat berat, jadi kami mundur ke lantai lima puluh… tapi…』

Doyle tertawa tak percaya.

『Mereka tiba-tiba kalah begitu saja.』

Chapter 498 - Common Enemy (4)

Sob!

“Shit…!”

Markas White Dragon di lantai tujuh puluh enam adalah sebuah kastel raksasa yang pernah menjadi rumah bagi Red Dragon, yang telah menguasai Tower selama ratusan tahun. Namun, kastel itu telah kehilangan kejayaannya dan kini tampak seperti reruntuhan yang muram.

White Dragon telah berusaha memulihkan kastel itu kembali ke bentuk semula, sembari mereka menangani konflik internal mereka, tetapi itu tidak mudah. Sebagian besar dari Eighty-One Oculus, pilar Red Dragon, telah mati atau bersembunyi, dan sebagian besar pasukan telah desersi.

Namun demikian, Waltz berusaha mengumpulkan kekuatan yang tersisa dan membangkitkan White Dragon sebagai versi baru Red Dragon. Kemampuan bela dirinya meningkat dari hari ke hari seiring ia mendapatkan kembali warisan Summer Queen, dan para bawahannya mulai percaya pada kebangkitan kembali mereka.

Waltz melemparkan dadu dan memutuskan untuk membantu para resister yang melawan Arthia. Awalnya ia berencana mempertahankan garis pertempuran di lantai tujuh puluh enam, tetapi ia sadar bahwa tak akan ada yang tersisa untuk mempertahankan garis itu jika para resister jatuh. Itu adalah risiko terukur, dengan kemungkinan bahwa para resister akan mampu menahan Arthia. Ia bahkan turun sendiri ke lantai lima puluh dua. Pertempuran berlangsung lebih lama dari dugaan, dan mereka bahkan berhasil mendorong Arthia kembali ke lantai lima puluh dengan serangan kejutan di tengah malam.

White Dragon berharap mereka bisa menahan Arthia di bawah lantai lima puluh, karena klan besar lainnya seperti Daud Brethren dan Sea of Time juga bergerak untuk menghalangi Arthia. Ketika pertempuran untuk memaksa Arthia mundur dimulai, Waltz meluncurkan serangan untuk menyerang para pemimpin Arthia. Ia bahkan berhasil mencapai kastel terapung yang menyebalkan itu.

Lalu, mereka kalah.

“Waltz…!”

Semua orang berdiri menyambut Waltz ketika ia tiba, wajah mereka dipenuhi kesedihan. Mereka sedang mengadakan pemakaman untuk para prajurit yang gugur. Mereka menundukkan kepala saat melihat perban yang membungkus seluruh tubuh Waltz. Mereka bisa melihat sekilas luka-lukanya melalui bajunya, dan matanya tampak kosong karena ia buta sementara akibat penggunaan magic power yang berlebihan.

Waltz terluka parah dalam pertempuran melawan Foxy Tail Doyle, yang melindungi kastel terapung atas nama Shadow King. Seharusnya ia sedang beristirahat di tempat tidur, tetapi justru ia berlutut dan membungkuk kepada anggota klan. “Aku… minta maaf.”

Semua orang di aula pemakaman terkejut. Para naga selalu menjadi makhluk yang tinggi kedudukannya. Waltz mencoba mempertahankan prinsip Summer Queen, dan ia selalu mengingat untuk tetap menjaga jarak, apa pun situasinya.

Sebagian orang mencibirnya, mengatakan ia hanya berpura-pura angkuh, tetapi anggota klan percaya pada kekuatan naga dan mengikutinya. Namun kini ia membungkuk dan meminta maaf, sementara air mata menetes dari wajahnya. “Semua ini… salahku. Ini terjadi karena aku tidak cukup kuat. Aku tidak punya muka untuk bertemu kalian.” Drip. Drip. Air mata yang jatuh dari matanya membasahi lantai.

“Waltz.”

“Aku ingin sendiri dulu. Kau keberatan?”

“Kalau begitu… baiklah.”

Troy mengantar Waltz ke ranjang perawatan dan pergi dengan desahan panjang ketika melihat mata Waltz yang bergetar. Setelah ia pergi, Waltz duduk di ranjang dan menutup mata. Pikiran membanjiri kepalanya. ‘Apa yang terjadi?’

Ia sudah berada di ambang mengalahkan Doyle di Laputa sementara anggota inti Arthia—Phante, Edora, dan Kahn—sibuk menghadapi para penyerang bunuh diri. Perang tidak akan berakhir sampai Shadow King dieliminasi, tetapi Waltz berpikir itu kesempatan baik untuk meningkatkan moral. Setahunya, Doyle adalah seorang high ranker, tetapi jelas bukan seorang king.

Namun Waltz tetap kalah. Tepat saat ia hendak menebas leher Doyle, cahaya merah-hitam misterius menyala dan menghajarnya hingga terlempar.

“Apa… yang terjadi pada Yeon-woo?” Bahkan Doyle, yang melakukan hal itu, tampak terkejut. Setelah ia mendapatkan keunggulan, ia menyerang, dan White Dragon dipaksa mundur dengan sangat memalukan—delapan puluh persen pasukan bunuh diri mereka tewas.

‘Shadow King… pasti ada sesuatu yang berubah padanya.’ Waltz tahu cahaya merah-hitam yang melingkupi Doyle berasal dari Shadow King. Itu memancarkan energi yang sama seperti kontrak yang menghubungkan Summer Queen dengan anak-anaknya.

Namun kekuatan seorang Apostle ada batasnya, dan hanya ada satu alasan mengapa kekuatan seorang Apostle bisa meningkat drastis seperti itu—level sang master juga naik. ‘Exuviation.’ Yeon-woo pasti telah mencapai sesuatu seperti itu.

Thump! Ia memukul tanah dengan marah. Bahkan setelah ia menyatukan lantai tujuh puluh enam, ia tidak pernah berhasil menyelesaikan tahap ketujuh dari Awakening. Ia tidak tahu kenapa. Seharusnya itu terjadi secara alami, tetapi terus gagal berulang kali, dan ia terjebak di titik stagnan.

Sekarang Shadow King telah meningkatkan kekuatannya, jarak di antara mereka semakin jauh. Ia bahkan kalah dari seorang Apostle biasa. Shadow King tidak tersentuh. White Dragon kalah, dan para resister tercerai-berai. Sekarang ia terluka dan tak bisa lagi bertarung di garis depan, Arthia membersihkan lantai-lantai tanpa hambatan dengan kecepatan yang menakutkan. Ketika ia bertanya pada Troy di aula pemakaman, Troy mengatakan mereka sudah mencapai lantai enam puluh.

Ia dan White Dragon bagai lilin yang hampir padam tertiup badai. Apa tidak ada cara untuk menahan arus itu? ‘Ibu, kenapa kau tidak menjawab panggilanku?’ Waltz menduga Awakening-nya gagal karena kehendak Summer Queen dalam warisannya tidak merespons. Orang lain mungkin bingung—bagaimana mungkin Summer Queen yang sudah mati bisa melakukan apa pun? Tetapi Waltz yakin kehendak Summer Queen masih hidup di suatu tempat.

Red Dragon’s Spark yang terus berkedip di Dragon Heart Waltz adalah bukti keberadaan Summer Queen, sekecil apa pun itu. Namun jika demikian, di mana kehendak Summer Queen berada, dan kenapa dia tidak merawat anak-anaknya? Mengapa dia tidak menampakkan diri pada para pengikut setianya? Waltz tidak tahu harus berpikir apa. Mungkinkah… Summer Queen telah meninggalkannya? Pikiran itu muncul, tetapi ia menggeleng kuat. Ia tidak ingin memikirkannya. Ia tak ingin menjadi anak yang ditinggalkan lagi—tetapi keraguan itu mulai menggerogotinya pelan-pelan.

Tiba-tiba ia membuka mata dan menjauh dari ranjang dalam posisi bertahan. Badai magic power berputar hebat di sekelilingnya. “Aduh, aduh. Putri yang ditinggalkan dua ibu ini masih sensitif rupanya.”

Seseorang muncul dari balik kabut: seorang pria yang seluruh tubuhnya dibalut perban. Sword God menyeringai padanya, taringnya berkilat.

[Ini adalah lantai 60, gerbang ‘Great Sword Tomb’.]

Yeon-woo muncul melalui portal biru, merasakan pedang-pedang berbagai bentuk dan ukuran di bawah kakinya. Ia bisa mencium bau darah dan api seolah pertempuran baru saja terjadi.

[Trial lantai ke-60 dimulai.]

[Trial: Dahulu kala, di masa yang telah terlupakan, ada sebuah spesies yang berniat membuktikan keberanian mereka hanya dengan sebuah pedang. Selain makan dan tidur, satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah bertarung. Banyak spesies punah setelah berhadapan dengan mereka. Mereka mulai percaya bahwa mereka adalah satu-satunya spesies hebat di bawah langit, dan tak ada yang bisa mengalahkan mereka.

Selama berabad-abad, spesies ini menang di tak terhitung banyaknya pertempuran, dan mereka menguasai wilayah luas. Mereka yang kalah menjadi bawahan mereka, dan spesies lain, takut akan kekuatan mereka, berperang satu sama lain demi bergabung dengan mereka.

Ketika tidak ada lagi tanah untuk ditaklukkan, spesies ini terpecah menjadi berbagai faksi dan bertarung satu sama lain, memilih membunuh sesama demi membuktikan keberanian. Pada akhirnya, mereka berperang terus-menerus hingga hanya tersisa satu, lalu mereka lenyap dari dunia. Mereka menjadi satu-satunya spesies yang bangkit dengan kekuatannya sendiri dan juga jatuh karenanya.

Ini adalah medan perang terakhir tempat spesies ini bertarung. Pedang besar dan kecil masih tertancap di tubuh para pemiliknya yang telah mati, menambah kesuraman. Namun kerinduan spesies yang telah jatuh itu masih kuat meski waktu telah berlalu. Sekarang, buktikan keberanianmu sesuai kerinduan spesies ini. Jika kau diakui, kau akan dihitung sebagai salah satu pejuang besar.]

Yeon-woo mengklik lidahnya sambil melihat padang tandus itu. Ia berencana langsung menuju lantai enam puluh setelah kembali melanjutkan pendakiannya, tetapi tidak menyangka akan tiba secepat ini. ‘Aku tidak mengira Arthia sudah sampai sini.’

Doyle mengatakan ia terbangun bersama Yeon-woo dan memaksa Waltz dan White Dragon mundur. Dengan tidak ada rintangan, mereka menyapu naik sampai tahap ini. Yeon-woo terpaksa terburu-buru naik dari lantai lima puluh dua ke enam puluh. Meski lantai-lantai itu tidak sulit baginya, ia tetap butuh waktu karena harus memecahkan rekor setiap stage. Untungnya, ia menyelesaikan semuanya dalam satu hari.

“Hyung!” Saat itu, Doyle keluar dari kastel untuk menyambut setelah merasakan kehadirannya. Yeon-woo melipat sayapnya dan mendarat di depan Doyle yang melambai. Di samping Doyle ada Heidi dan Children of the Forest lainnya. Mereka menatap Yeon-woo seperti terpesona karena bisa merasakan aura makhluk tingkat tinggi, dan ada sesuatu dari Yeon-woo yang membuat orang ingin bersujud.

Namun Yeon-woo hanya mengangguk pada mereka dan memandang Doyle. “Sudah kau siapkan apa yang kuminta?”

“Sudah, tapi… apa hyung benar-benar akan pergi? Semua orang menunggu hyung kembali.” Doyle menunjuk barang-barang yang dibawa Children of the Forest dengan ekspresi murung. Ia tidak tahu bagaimana Yeon-woo akan menggunakannya, tetapi ia tahu Yeon-woo berniat langsung bergerak tanpa istirahat sedikit pun.

Phante, Edora, Kahn, dan yang lain masih di medan pertempuran, bekerja sama memperluas pengaruh Arthia sambil menaiki lantai. Mereka pasti akan langsung kembali jika mendengar Yeon-woo pulang, tetapi Yeon-woo sudah memerintahkan Doyle untuk tidak memberi tahu mereka karena ia hanya akan mengganggu.

Karena Yeon-woo sedang berselisih dengan dunia surgawi, ia tidak tahu apa yang akan mereka lakukan untuk menghalanginya, jadi mereka harus bekerja terpisah: Arthia di garis depan, dan ia mengurus urusan lain sendirian. Yeon-woo menyeringai, mengusap kepala Doyle, dan memasukkan semua barang yang dibawa Children of the Forest ke subspace-nya. Lalu ia pergi.

Saatnya mencari Valdebich.

Chapter 499 - Common Enemy (5)

Ketika Yeon-woo pertama kali memasuki lantai enam puluh, sebuah jendela pesan muncul dengan istilah “ras kami”. Begitulah para raksasa menyebut diri mereka.

Berbeda dengan ras naga yang relatif lebih dikenal, yang kehadirannya di Tower masih bertahan berkat Summer Queen, para raksasa telah lama punah, dan tidak banyak catatan tentang keberadaan mereka yang tersisa.

Namun, para raksasa dulunya adalah para prajurit agung yang membuat tak terhitung dunia dan dimensi bertekuk lutut di hadapan mereka. Namun keberanian tak terkendali itu pada akhirnya membawa mereka pada kehancuran, dan satu-satunya jejak keberadaan mereka berada di lantai enam puluh.

Sebagaimana lantai lima puluh terhubung dengan para naga dan merupakan tempat naga kuno Kalatus membuat sarangnya, lantai enam puluh penuh dengan jejak para raksasa. Great Sword Tomb sebenarnya adalah kumpulan senjata yang digunakan para raksasa selama pelatihan masa kecil mereka. Dengan sedikit perbaikan, sebagian besar pedang itu masih bisa digunakan sampai sekarang.

Teknologi penempaan logam, keterampilan, dan ambisi ras Raksasa yang luar biasa terkondensasi dalam pedang-pedang mereka, yang membuatnya tetap mempertahankan bentuk dan kegunaannya bahkan setelah sekian lama berlalu. Ras naga telah mempelajari dan mengejar pengetahuan serta kebenaran, tetapi ras raksasa mengambil jalur berbeda, sehingga Yeon-woo tidak tahu apa yang harus ia harapkan dari mereka. Berdasarkan Valdebich, yang mewarisi darah raksasa, Yeon-woo hanya memiliki gambaran samar tentang para raksasa.

Bagaimanapun, karena hubungan unik antara lantai enam puluh dan ras raksasa, Valdebich jarang meninggalkan lantai tersebut sejak ia mencapainya.

Lantai enam puluh adalah satu-satunya tempat di mana ia bisa menenangkan pikirannya. Meskipun Arthia memiliki rumah klannya sendiri, Valdebich sering mengatakan bahwa ia merasa lebih aman di lantai enam puluh. Valdebich sering mengenang masa kecilnya dengan ekspresi penuh kerinduan.

Aku sering berpikir bahwa mungkin kerinduannya mirip dengan bagaimana aku merindukan hidupku di Bumi. Namun, perbedaannya adalah aku bisa kembali ke Bumi kapan saja jika aku pensiun dari memanjat Tower, sementara temanku tidak bisa.

Lantai enam puluh hanyalah tiruan dari rumah para raksasa menjelang akhir masa kejayaan mereka, jadi tidak bisa dikatakan sebagai tempat tinggal asli mereka. Tempat itu tidak pernah menjadi tanah kelahiran para raksasa.

Setelah membaca jurnal kakaknya, Yeon-woo berspekulasi bahwa Valdebich memutuskan kembali ke lantai enam puluh setelah menyerahkan hak-hak istimewa dan pencapaian yang telah ia kumpulkan untuk mengirim Jeong-woo kembali ke Bumi.

‘Selain itu, Bayluk juga menyebutkan bahwa pintu menuju tanah kuno ras raksasa terletak di tempat ini.’

Pintu menuju tanah kuno ras raksasa berada di hidden stage yang terletak di dasar lantai enam puluh. Dalam beberapa hal, masuk akal jika pintu itu berada di sini, tetapi meskipun banyak klan dan ranker telah menjelajahi tempat itu, tidak satu pun dari mereka dapat menemukan pintunya. Pada akhirnya, mereka memutuskan bahwa lantai enam puluh tidak lebih dari sebuah tiruan. Bagaimanapun, tidak pernah ada bukti bahwa raksasa pernah mendiami Tower, jadi rumor ini menjadi fakta bagi orang-orang.

Namun setelah ia menyelesaikan lantai enam puluh, Valdebich menyadari bahwa ternyata tidak demikian. Ia tahu bahwa tempat terakhir di mana para raksasa melangkah sebelum punah adalah Tower, dan jika seseorang memahami sudut pandang para raksasa, masuk akal bahwa mereka muncul di Tower.

Para raksasa adalah ras yang membuktikan nilai diri melalui pertarungan. Meremehkan yang lemah dan menghormati yang kuat adalah tradisi yang memungkinkan ras itu menjadi lebih kuat. Bagi mereka, dunia Tower seperti obat yang tidak bisa diabaikan. Dengan ujian di tiap lantai yang menguji kemampuan setiap pemain dan kemungkinan berkembang tanpa batas melalui sistem hadiah Tower, tidak terelakkan bahwa para raksasa yang tersebar di alam semesta dan berbagai dimensi berharap untuk mendakinya. Lagi pula, Tower bahkan menyediakan sistem peringkat yang mudah dipahami dan memungkinkan individu raksasa mengetahui kekuatan mereka relatif terhadap sesama.

Para raksasa terus mendaki, namun pada akhirnya, Allforone terbukti menjadi dinding tak tergoyahkan yang menghalangi mereka untuk melampaui lantai tujuh puluh tujuh.

‘Itu terjadi ribuan tahun yang lalu, dan hampir tidak ada catatan yang tersisa sekarang.’

Tower masih berada pada masa awal ketika para raksasa mendakinya dan bersaing dengan Allforone. Itu adalah masa sebelum berbagai masyarakat di dunia surgawi terbentuk dengan benar dan sebelum ras naga mapan.

Namun demikian, Allforone sudah menempatkan dirinya dengan kokoh di lantai tujuh puluh tujuh dan menjadi penghalang yang tidak dapat digeser. Dan tentu saja, seperti halnya para naga, para raksasa mengalami proses kepunahan yang lambat.

Namun, sementara para naga dibantai secara massal ketika mencoba menantang Allforone bersama, para raksasa justru menghadapi Allforone satu per satu, bukan sebagai kelompok. Mereka ingin menantangnya sebagai prajurit yang bangga, bukan sebagai sebuah ras. Cara pandang ini membuat mereka saling bertarung untuk menentukan siapa yang layak menjadi prajurit agung yang akan menantang Allforone.

Pertarungan itu terjadi di lantai enam puluh, dan senjata-senjata di Great Sword Tomb adalah satu-satunya yang tersisa dari para prajurit raksasa yang bertarung dan mati, dan hanya hidden stage yang menyimpan jejak pertempuran dan perselisihan bodoh mereka. Tempat yang ditemukan Bayluk, yang kemudian dikunjungi Valdebich, adalah area yang menyimpan sisa-sisa pertempuran terakhir itu. Namun, hanya itulah informasi yang dimiliki Yeon-woo tentang hidden stage tersebut.

Kitab wahyu asli bukanlah satu-satunya kitab yang dilihat Yeon-woo di Changgong Library. Ia juga mengambil buku-buku acak, sehingga ia berhasil mempelajari banyak sejarah tersembunyi alam semesta.

‘Crawling Chaos entah bagaimana terkait dengan kepunahan para raksasa.’

Informasi tentang makhluk tingkat tinggi, seperti dewa dunia lain, dibatasi. Hanya mereka yang memiliki otorisasi tingkat tinggi yang dapat mengakses informasi yang dijaga ketat itu, yang berarti Yeon-woo tidak bisa membacanya. Jika ia masih memiliki hak untuk melihatnya, ia mungkin bisa mengetahui lebih banyak tentang Crawling Chaos, tetapi karena ia telah menghabiskan semuanya untuk kitab wahyu, ia tidak lagi memiliki kesempatan itu.

Namun, ia memiliki beberapa teori. Crawling Chaos adalah makhluk yang memberitahu Bayluk tentang tanah kuno para raksasa. Selain itu, Crawling Chaos pernah muncul menggunakan wujud Valdebich, jadi jelas ada suatu hubungan antara kematian para raksasa dan Crawling Chaos.

Yeon-woo berpikir bahwa para raksasa pernah menghubungi Crawling Chaos, sebagaimana naga kuno Kalatus bersekutu dengannya untuk mengalahkan Allforone. Namun, semua ini hanyalah dugaan. Yeon-woo tidak tahu apa pun secara pasti.

Valdebich tampaknya mengetahui sesuatu, tetapi ia tidak meninggalkan detail apa pun tentang itu dalam surat yang ia tulis saat mengembalikan abu Jeong-woo.

‘Aku akan segera mengetahuinya.’

Setelah melintasi stage dengan Fire Wings-nya, Yeon-woo akhirnya mencapai ujungnya dan menemukan sebuah bukit yang jauh lebih tinggi dari bukit-bukit lain yang ia lihat di area itu. Bentuknya seperti gunung yang megah, dan di puncaknya terdapat sebilah pedang raksasa yang panjangnya tampak melampaui satu kilometer. Gagang pedang itu menembus awan dan seolah berusaha meraih langit.

Ujian lantai enam puluh adalah untuk diakui oleh salah satu roh pedang yang tersisa di dalam pedang-pedang itu. Dengan kata lain, seseorang harus diakui oleh roh raksasa yang telah gugur. Karena ukuran setiap pedang berhubungan langsung dengan peringkat pemiliknya dulu, tingkat kesulitan untuk lulus ujian lantai itu berbanding lurus dengan ukuran pedangnya.

Yeon-woo berdiri di depan pedang terbesar di stage.

‘Raja para raksasa, Great Warrior.’

Ia melipat Fire Wings-nya dan menyalurkan kekuatan magis ke telapak tangannya.

‘Pintu masuk ke hidden stage seharusnya berada di bawah ini.’

Rumble! Makam pedang raksasa itu mulai bergetar, dan karat serta tanah yang menutupinya rontok. Bilah keras dan tajam yang bersemayam di bawah karat dan tanah itu berkilau dingin. Ch, ch, ch! Sebuah roh abu-abu samar melayang di atas makam pedang raksasa itu dan mulai membentuk wujud muram.

Tubuh roh raksasa itu besarnya setara dengan para Titan yang pernah Yeon-woo temui di Tartarus. Namun, ia hanyalah roh dan tidak lebih dari sisa-sisa keberadaan agung. Roh itu tidak memiliki kesadaran dan hanya bergerak sesuai program.

Namun, karena merupakan peninggalan raja para raksasa, ia memancarkan tekanan spiritual yang luar biasa. Topan ganas berhamburan saat ia mengambil bentuk, meratakan bukit-bukit kecil di sekitarnya. Mereka yang menantang lantai enam puluh termasuk dekat dengan high ranker, tetapi Yeon-woo bertanya-tanya berapa banyak yang mampu menghadapi badai sehebat itu.

Tanpa memedulikan keganasan badai, Yeon-woo dengan sabar menunggu roh itu menyelesaikan wujudnya. Ketika berbagai aliran aura menyatu, sebuah tengkorak terbentuk dan menatap ke bawah pada Yeon-woo sambil mengaum,

『Siapa yang berani membangunkan roh makhluk agung ini? Buktikan kelayakanmu!』

Itu adalah kalimat yang sama yang keluar setiap kali roh muncul dari makam pedangnya. Yeon-woo memang berniat menjawab dengan tulus, namun ia tidak bermaksud memberikan jawaban hanya untuk satu roh ini saja. Untuk membuka hidden stage, satu syarat lain yang benar-benar konyol harus dipenuhi: ‘Diakui oleh semua roh yang hidup di dalam makam pedang ini.’

Dalam sekejap, sebuah medan magis raksasa menyebar dari Yeon-woo ke seluruh stage, meninggalkan lingkaran konsentris di belakangnya. Ketika medan itu menyelimuti makam pedang dengan kekuatan magisnya, makam-makam itu mulai bergetar sekaligus. Ada 3.000 makam pedang di lantai enam puluh, dan pemandangan semuanya beresonansi bersamaan adalah sesuatu yang menakutkan.

『Siapa yang berani membangunkan kami dari tidur panjang kami?』

『Siapa yang berani membangunkan kami dari tidur lelap kami?』

『Yang mana dari kalian…!』

Sekitar 3.000 roh besar dan kecil bangkit dari makam mereka pada saat bersamaan dan menatap Yeon-woo, niat membunuh prajurit mereka menyatu menjadi satu. Suasana bergetar hebat.

Ding!

[Hidden Quest (Legion of the Great Old Warriors) sedang diungkapkan.]

[Hidden Quest / Legion of Great Old Warriors]

[Deskripsi: Anda telah mengusik ketenangan sebuah ras kuno yang telah tertidur lama di lantai enam puluh. Mereka merasakan permusuhan kuat terhadap orang yang tidak hanya menghancurkan kedamaian tidur mereka tetapi juga mengganggu kedamaian di sekitar mereka. Selain itu, fakta bahwa makhluk fana dari daging dan darah yang membangunkan mereka telah menyinggung perasaan mereka.

Great Warrior telah menyatakan bahwa Anda akan dijadikan tumbal sebagai persembahan bagi ras mereka. Mulai sekarang, buktikan kepada Legion of the Great Old Warriors bahwa Anda bukan hanya sekadar makhluk fana, tetapi seorang prajurit dengan keberanian dan tekad yang setara dengan mereka. Lampaui batas Anda dan kalahkan mereka semua untuk membuktikan bahwa Anda layak mendapatkan kualifikasi Anda.]

[Pembatasan: ―]

[Batas Waktu: ―]

[Hadiah:

Gelar ‘Great War Soldier’
Masuk ke hidden stage ‘Land of the Fallen Giant’
Great Warrior’s Sword]

Yeon-woo mengeklik lidahnya pelan. Bahkan high ranker akan kesulitan menghadapi satu roh saja. Bagi para penantang biasa, tujuan lantai ini hanyalah membuktikan diri, bukan harus menang. Selama roh-roh itu menghormatimu, kau bisa lolos ujiannya. Namun situasinya berbeda untuk Yeon-woo, yang telah membangunkan semua roh di lantai tersebut.

Ia bukan hanya harus membuktikan diri, tetapi harus menghancurkan. Sistem lantai memutuskan bahwa ia telah menghina semuanya, dan meskipun Yeon-woo telah menjadi cukup kuat untuk membangkitkan kekuatan Lucifer, ia tetap merasa bibirnya mengering oleh niat membunuh yang begitu kuat hingga membuat kulitnya merinding. ‘Valdebich pernah bilang dia mengalami banyak kesulitan saat melalui tempat ini, bukan?’

Untuk memasuki hidden stage, ia perlu memperoleh gelar Great War Soldier. Ketika Valdebich pertama kali tiba, ia belum memiliki kekuatan untuk mengalahkan semua roh dan harus berjuang cukup lama. Namun, ia berhasil menyelesaikan Hidden Quest itu pada akhirnya.

Yeon-woo perlahan menarik Magic Bayonet dari ikat pinggangnya. Rasanya menyenangkan menyentuhnya lagi setelah sekian lama. Akan jauh lebih cepat jika ia bisa memanggil semua familiar dari bayangannya untuk menghadapi para roh. ‘Namun, aku tidak bisa membangunkan mereka sekarang.’

Para familarnya memasuki keadaan meditasi mendalam untuk berlatih dan berkembang selama lebih dari seribu tahun. Shanon, Hanryeong, Rebecca, Boo…bahkan Vampiric Lord yang ditarik dari Vigrid belum sadar sampai sekarang.

Fakta bahwa mereka belum bangun setelah ia kembali berarti bahwa mereka berada di titik penting. Yeon-woo tidak berniat mengganggu mereka pada momen kritis ini. Selain itu, ia merasa tidak membutuhkan bantuan mereka, jadi ia akan membiarkan mereka hingga mereka bangun sendiri. Sama seperti ia membentuk ulang dirinya, mereka pun akan segera muncul dalam wujud baru.

Ia memutuskan menyebarkan Fire Wings-nya dan terbang menjauh untuk sementara.

『Tubuhku…! Aku telah mencarinya begitu lama…! Tapi dia mencurinya…! Oh, tubuhku…! Kau memilikinya…! Kaulah pencurinya…!』

‘Apa?’ Yeon-woo menoleh ke arah roh Great Warrior. Roh itu mengucapkan hal-hal yang tidak termasuk dalam bahasa terprogramnya. Mata Great Warrior menyala liar. Tingkat permusuhan yang dirasakan Yeon-woo darinya melampaui apa pun yang pernah ia alami.

[Jiwa ‘Soul of the Great Warrior’ yang tersegel telah dilepaskan.]

[‘Soul of the Great Warrior’ merasakan tongkat yang Anda dan para familiar Anda miliki dan menuntut agar Anda mengembalikannya!]

[‘Soul of the Great Warrior’ memiliki permusuhan luar biasa terhadap Anda.]

[Dari kegelapan dan kehampaan, ‘Soul of the Great Warrior’ berusaha turun melalui tubuh rohnya.]

[Sebuah ‘Great Demon’ yang terinfeksi oleh Crawling Chaos sedang turun.]

[Semua roh di bawah kendalinya berusaha bereinkarnasi secara bersamaan.]

Chapter 500 - Common Enemy (6)

‘Skeleton King Tablet!’ Yeon-woo berhasil memahami mengapa roh para raksasa tiba-tiba menyimpang dari respons skrip mereka.

Di lantai empat puluh, Yeon-woo telah memberikan Skeleton King Tablet kepada Boo sebagai cara untuk membangunkan identitas lamanya sebagai Faust. Tablet itu pasti beresonansi dengan para roh, menyebabkan reaksi tak terduga. Tidak ada detail mengenai lore Skeleton King. Adik laki-lakinya juga pernah meneliti latar belakang Skeleton King dan hanya menemukan informasi yang tidak dapat diverifikasi, seperti bagaimana makhluk undead itu dibangkitkan dari mayat raja raksasa terakhir atau bagaimana Skeleton King sebenarnya adalah seorang prajurit yang dikirim oleh para dewa dunia lain.

Yeon-woo merasa akan sulit menggali lebih banyak informasi tentang Skeleton King daripada apa yang sudah ditemukan adiknya, jadi ia tidak terlalu memikirkan Tablet itu ketika ia melemparkannya begitu saja kepada Boo. ‘Tapi kenapa itu menyebabkan reaksi sekarang? Kenapa ini tidak terjadi saat Jeong-woo ada di sini?’

Adik Yeon-woo telah membuat Skeleton King Tablet lebih awal darinya. Selain itu, mengingat bahwa Jeong-woo telah menerobos lantai enam puluh jauh sebelum Yeon-woo bahkan memasuki Tower, sulit bagi Yeon-woo untuk memahami mengapa segala sesuatunya berubah. Ia merenungkan apa yang mungkin tanpa sadar ia sertakan dari jalur sang adik.

『Serahkan…!』 Roh-roh itu terus menuntut, dan roh Great Warrior berubah menjadi makhluk undead raksasa. Otot dan kulitnya saling terjalin seperti sulur di atas tulang-tulang kerasnya, dan ia memiliki penampilan aneh yang memadukan ciri-ciri Skeleton King dan giant ghoul.

Roh itu menatap langsung ke arah Yeon-woo dan meraih gagang sebuah pedang besar, menariknya perlahan keluar dari giant’s sword tomb. Terjadi sebuah gempa bumi, dan bukit tempat sword tomb itu berada mulai runtuh. Setelah Great Warrior menarik pedang raksasa itu sepenuhnya, ujungnya mencapai langit dan sebuah medan magis menyebar darinya dalam bentuk lingkaran konsentris.

[Sebuah medan magis yang diinfuskan dengan sihir ‘Crawling Chaos’ sedang menyebar ke seluruh ‘Legions of the Great Old Warriors’.]

[‘Legions of the Great Old Warriors’ telah terjangkit ‘Infection’.]

[‘Old Warrior 1’ sedang bermutasi.]

[‘Old Warrior 2’ sedang bermutasi.]

…

[‘Infected great demon legion’ telah muncul.]

Seperti Great Warrior, semua roh lainnya di lantai itu berubah menjadi bentuk undead baru. Mungkin karena mereka kini memiliki tubuh fisik alih-alih bentuk roh, tingkat kefringan mereka meningkat jauh lebih kuat.

Boom! Boom! Boom! Udara seakan mendidih, dan langit dan bumi bergetar. Ketika hasrat bertarung dari legiun itu bercampur di udara, Yeon-woo merasakan kulitnya perih. Sebuah kekuatan dahsyat yang tidak kalah dari para dewa dan iblis mengamuk seperti badai, mengingatkan Yeon-woo pada para prajurit kuno yang pernah membuktikan nilai mereka dengan memerintah dan menaklukkan seluruh alam semesta dan dimensi!

[Vimalacitra tersenyum pelan sambil mengenang masa lalu.]

[Cernunnos menyeringai.]

[Semua gods of death menunjukkan penghinaan kuat terhadap mereka yang menentang kematian dan mencoba bangkit sekali lagi.]

[Semua demons of death menatap tajam setelah mengamati kemunculan musuh lama mereka.]

[Kebanyakan gods yang menyaksikan situasi ketakutan.]

[Kebanyakan demons yang menyaksikan situasi mengusap dagu mereka dan mempertimbangkan bagaimana memanfaatkan musuh lama mereka.]

Banyak gods dan demons lantai sembilan puluh delapan menyatakan pikiran dan kekhawatiran mereka, meskipun societies para dewa memiliki reaksi paling intens. Sama seperti naga tidak memiliki hubungan baik dengan para iblis, para dewa selalu berkonflik dengan para raksasa.

[Hidden Quest (Legion of the Great Old Warriors) telah diperbarui sesuai perubahan baru.]

[Sebuah Scenario Quest (King’s Proof) telah dibuat.]

‘Scenario quest?’ Mata Yeon-woo sedikit membesar melihat frasa yang belum pernah ia lihat sebelumnya meski telah menyelesaikan banyak hidden dan sudden quest. Menggunakan Time Difference, ia dengan cepat memeriksa jurnal kakaknya untuk mencari petunjuk, tetapi Yeon-woo tidak menemukan apa pun terkait scenario quest. ‘Apa ini?’

Saat Yeon-woo bertanya-tanya pada dirinya sendiri, sebuah jendela baru muncul.

[Scenario Quest / Proof of the King I]

[Deskripsi: Pada zaman kuno, pernah ada para raksasa, yang kini telah menghilang. Mereka membuktikan nilai diri melalui keberanian mereka, tetapi gelombang waktu akhirnya menyusul mereka. Seiring berlalunya tahun, semua tradisi dan pengetahuan mereka lenyap. Bahkan mereka yang mengingat atau mengenang keberadaan mereka dalam cerita dan legenda pun menghilang.

‘Valdebich’, raja terakhir para raksasa dan Great Warrior, membuat kontrak dengan otherworld god untuk mengembalikan masa keemasan para raksasa. Ia menjadi ‘Skeleton King’, tetapi bahkan setelah itu, ia akhirnya dilupakan.

Namun, kerinduan yang dimiliki ‘Valdebich’ selama hidupnya tetap ada bahkan setelah kematiannya. Ia merindukan seseorang yang akan menggantikannya. Maka ‘Valdebich’ dan legiun raksasa di bawah komandanya meninggalkan banyak sword tomb di lantai enam puluh yang berisi pikiran dan roh mereka, menguji serta mengamati para pemain selama bertahun-tahun.

Aspirasi para raksasa sangat sederhana. Mereka ingin menemukan seseorang yang akan berdiri di puncak seluruh alam semesta dan semua dimensinya! Para raksasa merindukan untuk menginjak musuh mereka, siapa pun mereka, dan mencapai puncak tertinggi alam semesta.

Namun pada akhirnya, mereka gagal, sehingga mereka berharap seseorang dapat mewarisi kekuatan dan sudut pandang mereka untuk melanjutkan aspirasi mereka. Mereka mengharapkan kelahiran seorang raja baru.

Anda telah muncul dengan tablet yang ‘Valdebich’ hargai, membangunkan dan membuat marah semua roh raksasa di lantai ini. Namun, mereka telah tersiksa oleh tidur terlalu lama dan berenang dalam mimpi buruk tak berujung.

Bebaskan mereka dari mimpi buruk yang diciptakan oleh pengaruh ‘Crawling Chaos’, dan lalui ujian mereka untuk memperoleh gelar ‘Great Warrior’. Jika Anda berhasil, Anda akan memperoleh pengakuan tingkat tinggi dari Valdebich.]

[Kondisi:

Pemilik Skeleton King Tablet

Pemegang Hidden Quest (The Legion of the Great Old Warriors)

Pemilik skill dan pencapaian yang disukai para raksasa]

[Batas waktu: - ]

[Hadiah:

Title ‘Great War Soldier’
Masuk ke hidden stage ‘Land of the Fallen Giant’
Skeleton King’s Sword
Token yang melambangkan posisi Anda sebagai ‘First King’
Progres menuju chain quest: ‘Proof of the King II’]

‘Aku bisa… mewarisi kekuatan para raksasa…?’ Yeon-woo menatap isi scenario quest itu, matanya membesar tidak percaya. Isinya begitu luar biasa hingga siapa pun yang mengetahui sedikit saja tentang ras raksasa dan tanah mereka akan menjadi gila karena kegembiraan. Selain itu, deskripsi quest memberikan alasan pasti mengenai kepunahan ras raksasa.

Namun, sesuatu yang lain menarik perhatian Yeon-woo: mewarisi kekuatan para raksasa dan kekuatan raja yang telah mencapai puncak ras mereka. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Faktanya, seorang manusia biasa akan sangat beruntung hanya untuk memperoleh Dragon Body awakening, tetapi mendapatkan Factors dari tiga ras berada di luar batas kewajaran.

Namun, jika seseorang mempertimbangkan naga raja terakhir, Kalatus, yang memberikan kekuatannya kepada Jeong-woo dan Yeon-woo, maka keajaiban seperti itu jelas mungkin terjadi. Kalatus bukan hanya menangani gudang pengetahuan para naga masa lalu berkat kemampuan dan keterampilan superiornya, ia juga menyempurnakan serta mengembangkan kualitas terbaik para naga yang telah diwarisi Yeon-woo.

Selain itu, kualitas dan bakat seorang raja dari ras mana pun mencerminkan kemampuan luar biasa yang mendominasi. Layar quest menyatakan bahwa Yeon-woo dapat mewarisi kualitas raja terakhir para raksasa, yaitu Skeleton King. Ini adalah kesempatan yang tidak akan dilewatkan Yeon-woo, terutama karena ia membutuhkan Giant Factors.

Pada saat yang sama, Yeon-woo menyadari bahwa Crawling Chaos benar-benar telah mencampakkan pengaruhnya ke setiap sudut Tower, lebih luas dan lebih dalam daripada yang pernah Yeon-woo duga.

[6th dragon body awakening]

[Power fully unlocked]

Crack! Yeon-woo melepaskan seluruh kekuatannya. Saat ia melonggarkan batasannya, kekuatan Throne of Death berputar ke segala arah dan menyapu bersih permusuhan roh-roh terinfeksi yang bertingkah seolah akan menelan Yeon-woo kapan saja.

Thud! Yeon-woo melihat infected great demon legion melangkah beberapa langkah mundur saat mereka berjuang melawan kekuatannya. Sesaat, rasa malu melintas di wajah mereka sebelum berubah menjadi kemarahan karena didorong mundur oleh seorang manusia biasa.

『Ku-Oh!』

『Roar!』

Mereka mengaum dan mengayunkan pedang raksasa mereka ke arah Yeon-woo bersamaan. Meski tubuh mereka berukuran monster, mulai dari beberapa meter hingga belasan meter, pergerakan mereka lincah. Yeon-woo meningkatkan kekuatan magisnya sambil mempererat genggamannya pada Magic Bayonet. Saat Dragon Heart dan Philosopher Stone beresonansi, Magic Bayonet bergetar seolah akan pecah kapan saja.

Dengan satu gerakan sederhana, api hitam dan merah menyembur seperti percikan dari bilah pedang, menjulang tinggi ke langit. Api itu terkondensasi dan membentuk kilatan petir.

[Sword Thunder]

Dengan mengompres Meteor Sword Art ke tingkat ekstrem, Yeon-woo menggunakan kekuatan yang ditempa oleh Original Flame. Boom! Semua great demon di dekatnya tersapu. Pecahan pedang terpental ke udara, dan anggota tubuh terpenggal tersebar di tanah. Seluruh medan perang berlumuran darah. Namun, serangan Yeon-woo belum mencapai cukup jauh.

Para senior warrior mengangkat pedang raksasa dan memantulkan serangan Yeon-woo secara paksa. Gelombang sonik menyebarkan pecahan pedang ke segala arah, meratakan semua bukit dalam sekejap. Yeon-woo mengeklik lidahnya. Ia telah menggunakan sebagian energi pedangnya, tetapi mereka dapat menahan serangannya dengan mudah. Tampaknya masing-masing roh memiliki kekuatan yang setara dengan dewa.

Dan di balik mereka ada Great Warrior, Great Demon of Chaos. ‘Apa masuk akal jika Great Demon of Chaos berada di tingkat yang sama dengan King of the Demonic Sea?’ Yeon-woo tidak akan terkejut jika Allforone tiba-tiba membuka pintu di langit dan turun untuk memberlakukan pembatasan.

Yeon-woo mengeklik lidahnya sekali lagi. Tampaknya memasuki hidden stage tidak akan semudah yang ia pikirkan. Para prajurit itu mengayunkan pedang raksasa mereka secara bersamaan dan merobek ruang. Gelombang pedang kolektif dengan kekuatan magis terkompresi terbang ke langit dan turun ke arah kepala Yeon-woo seperti hujan.

Yeon-woo meningkatkan kekuatan magisnya hingga maksimum, berpikir bahwa tidak ada gunanya menahan diri. Ia kembali mengayunkan Magic Bayonet. Energi pedang jauh lebih besar meledak ke tanah. Serangan itu memuat tenaga dan kekuatan yang jauh melampaui apa yang ia gunakan sebelumnya.

Sebuah kawah berdiameter beberapa kilometer muncul di tempat kilatan petir itu menghantam. Cahaya dan panas berdenyut, dan awan debu menyebar ke segala arah. Kali ini, tidak ada satu pun great demon warrior lolos tanpa cedera. Tidak ada yang tersisa. Serangan Yeon-woo bahkan tidak memberi roh kesempatan menolak kematian; mereka benar-benar hangus total.

Bahkan jika mereka mencoba bertahan, Yeon-woo terus mengayunkan Magic Bayonet, mengeluarkan semakin banyak energi pedang. Roh-roh terinfeksi tidak punya cara untuk melawan. Mereka bahkan tidak sempat bernapas ketika kilat besar berwarna merah gelap turun dari langit dan menghantam tanah. Tidak ada cara untuk menghindarinya.

Stage itu hancur dan tidak dapat digunakan lagi. Satu-satunya kata yang muncul di benak Yeon-woo melihatnya adalah “pemusnahan”. Ia bahkan tidak bergerak satu langkah pun.

[Godly society <Deva> terkejut atas kemampuanmu yang seperti dewa.]

[Godly society <Asgard> berteriak melihat kemampuanmu yang tak masuk akal.]

…

[Demonic society <L’Infernal> sedang mempertimbangkan dengan serius proposal aliansi.]

…

[Kebanyakan gods terdiam.]

[Kebanyakan demons terdiam.]

Para gods dan demons yang sebelumnya ribut menyatakan keterkejutan mereka kini menjadi bungkam. Yeon-woo tidak menyembunyikan tindakannya dari tatapan heavenly world, berbeda dengan saat ia melawan Demonism.

[‘Infected Old Warrior 32’ telah ditambahkan ke Soul Collection Anda!]

[‘Infected Old Warrior 2,107’ telah ditambahkan ke Soul Collection Anda!]

Sekelompok bayangan dengan cepat menyebar ke seluruh medan perang dan mengumpulkan sisa-sisa roh dan jiwa mereka, menyedotnya ke Soul Collection satu per satu. Ini mungkin bukan jiwa para raksasa, tetapi bahkan mengumpulkan pikiran mereka dalam bentuk spirit pun merupakan hasil yang luar biasa. Selain itu, jiwa para raksasa yang bahkan bisa bertarung melawan dewa tidak bisa dikurung oleh manusia biasa.

Sisa-sisa roh itu akan sangat membantu memperkuat para familiar Yeon-woo. Dis Pluto, yang belum memulihkan kekuatannya, juga akan sangat diuntungkan. Atau mungkin… ‘Haruskah aku membentuk korps baru?’ Mata Yeon-woo berkilat aneh.

[‘Infected Old Warrior 1,994’ telah ditambahkan ke Soul Collection Anda!]

Kini, setelah tubuh Great Demon of Chaos terkoyak, hanya roh Great Warrior yang tersisa. Rip!

『T-tidak…!』 Lengan kanan Great Warrior, yang masih memegang pedang raksasa, terputus bersih. Itu melayang di udara sesaat, dan Yeon-woo bisa melihat mata Great Warrior sedikit bergetar.

[Hades’ Spirit Eating Sword]

Yeon-woo membuka telapak tangan kirinya dan mencoba menyerap semua yang tersisa dari roh Great Warrior. Ini adalah kesempatan emas untuk memiliki Factors dari ras raksasa.

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Jumat, 05 Desember 2025

Volume 20

Chapter 476 - The Tortoise and The Hare (1)

Chapter 477 - The Tortoise and The Hare (2)

Chapter 478 - The Tortoise and The Hare (3)

Chapter 479 – The Tortoise and The Hare (4)

Chapter 480 - The Tortoise and The Hare (5)

Chapter 481 - The Tortoise and The Hare (6)

Chapter 482 - Akasha's Records (1)

Chapter 483 - Akasha's Records (2)

Chapter 484 - Akasha's Records (3)

Chapter 485 - Akasha's Records (4)

Chapter 486 - Akasha's Records (5)

Chapter 487 - Akasha's Records (6)

Chapter 488 - Akasha's Records (7)

Chapter 489 - Akasha's Records (8)

Chapter 490 - Akasha's Records (9)

Chapter 491 - Akasha's Records (10)

Chapter 492 - Akasha's Records (11)

Chapter 493 - Akasha's Records (12)

Chapter 494 - Akasha's Records (13)

Chapter 495 - Common Enemy (1)

Chapter 496 - Common Enemy (2)

Chapter 497 - Common Enemy (3)

Chapter 498 - Common Enemy (4)

Chapter 499 - Common Enemy (5)

Chapter 500 - Common Enemy (6)