Chapter 701 - Hibernation (1)

“‘Mimpi’ yang tercipta entah dari mana mulai mengalir kembali sepuluh tahun kemudian seiring perubahan tahapan.”

〈Lubang-lubang yang tiba-tiba mulai muncul di seluruh dunia… Apa itu sebenarnya?〉

〈Monster yang mulai bermunculan… Apakah ini benar-benar akhir dunia?〉

〈Berbagai kontroversi seputar makhluk-makhluk aneh〉

…

〈Tiga tahun. Pembentukan “Global Alliance” setelah persetujuan bulat dari negara-negara PBB〉

〈Diskusi mengenai para “player”〉

…

〈Kejahatan yang muncul akibat para “player”… Apakah tidak ada cara untuk menghentikannya?〉

〈Apa sebenarnya identitas baru yang disebut “player”? Apakah mereka jahat, atau kejahatan yang diperlukan? Jika bukan keduanya, apakah mereka pahlawan yang hidup kembali?〉

…

〈Sepuluh tahun sejak “hari permulaan.” Ke mana arah keselamatan masyarakat Bumi?〉

〈Upacara doa peringatan sepuluh tahun diadakan di seluruh dunia〉

〈Semua orang menyanyikan lagu perdamaian dan harmoni bersama-sama〉

Berbagai kliping berita tergantung di sepanjang dinding. Itu adalah artikel mengenai “gate” yang tiba-tiba muncul di Bumi suatu hari, bersama dengan monster, sebuah “sistem,” makhluk yang menyebut diri mereka dewa dan iblis, serta “player.”

Semua peristiwa penting yang terjadi selama sepuluh tahun terakhir ada di dinding itu. Bahkan orang yang tidak tertarik dengan para player pun akan mengenali bahwa itu adalah sejarah para player hanya dengan sekali lihat.

“…” Namun, pandangan Kim Bum-seung tertuju pada bagian yang agak terpisah dari kliping-kliping tersebut.

〈Pencarian dimulai untuk semua orang hilang yang lenyap pada “hari permulaan”〉

〈Di mana mereka yang hilang dan belum ditemukan?〉

〈Aku menerima surat kematian suamiku, tetapi ia kembali setelah sepuluh tahun〉

〈Sistem edukasi dibentuk bagi para returner yang tidak mampu menyesuaikan diri kembali ke masyarakat〉

〈Perlu ditetapkan kompensasi bagi korban dan keluarga mereka〉

Missing, dan returner. Dua kata inilah yang telah menyiksa Kim Bum-seung selama sepuluh tahun terakhir. Saat masih kecil, keluarga bahagianya hancur karena hari permulaan. Setelah itu, Kim Bum-seung terus berkeliaran di sekitar gate, bahkan ketika masyarakat mengejeknya sebagai F-rank, “loser-rank.” Ia tetap membawa harapan bahwa keluarganya yang hilang mungkin masih hidup di suatu tempat.

Kemudian pandangan tajam Kim Bum-seung perlahan turun.

〈‘Star’ Cha So-yeong. “Aku juga seorang korban yang kehilangan pamanku pada hari permulaan. Aku menunggu hari ia akan kembali…”〉

〈Cha So-yeong akan mencari gate bersama keluarga korban untuk peringatan sepuluh tahun hari permulaan〉

Tiga suku kata “Cha So-yeong” sangat mencolok bagi Kim Bum-seung.

“…kita akhirnya akan bertemu.”

Kim Bum-seung mengulurkan tangan dan meremas artikel di dinding. Bagian tempat nama “Cha So-yeong” tertulis menjadi kusut dan robek.

Setelah hari permulaan, seluruh nilai kehidupan di Bumi berubah. Berbagai kultus bermunculan dan berkhotbah tentang akhir dunia, serta kejadian-kejadian aneh muncul di mana-mana. Makhluk supernatural yang tiba-tiba memperoleh kekuatan menyebut diri mereka “player” dan menimbulkan segala macam masalah sosial. Namun, manusia terus mencari stabilitas di tengah kekacauan, dan masyarakat kembali menemukan keteraturan. Hanya saja keteraturan itu sangat berbeda dari masa lalu.

Kim Bum-seung dikategorikan sebagai kelas terbawah dalam tatanan baru yang terbentuk itu. Hal ini karena ia berada di peringkat paling bawah dari urutan ranking yang dimulai dari S-rank, lalu A hingga F-rank.

Player F-rank dianggap tidak memiliki potensi untuk menjadi player, sehingga kecuali jika ada masalah finansial serius, kebanyakan dari mereka hidup seperti warga biasa. Jika ada perbedaan, mereka sedikit lebih kuat secara fisik dibanding masyarakat umum, sehingga mereka lebih suka pekerjaan fisik seperti penjaga keamanan atau pekerja kasar.

Jadi bahkan jika seseorang F-rank, selama mereka memiliki kartu identitas player, ada lebih banyak pilihan pekerjaan. Kim Bum-seung juga menerima tawaran-tawaran seperti itu, tetapi ia menolak semuanya selama sepuluh tahun.

Sudah jelas ada batasan bagi F-rank dalam dunia player.

Ada player yang mengikuti tim serang—yang terdiri dari C-rank ke atas. Mereka membedah monster mati, memotong bagian yang berguna, serta membawa barang-barang untuk menerima reward sistem sebagai porter. Julukan mereka sederhana: collector.

“Oh, Seung, kau datang? Masih saja datang lebih awal dari yang lain, ya.”

Captain Woo Sung-hyeon melambaikan tangan kepada Kim Bum-seung. Collector biasanya mendapatkan pekerjaan lewat koneksi, jadi kapten memiliki pengaruh besar. Kim Bum-seung dan Woo Sung-hyeon telah bekerja bersama lama dan bersikap seperti kakak-adik meski berbeda usia dua puluh tahun.

“Tempatku bisa diambil kalau aku terlambat. Aku harus datang secepat mungkin.”

“Haha. Kau mengkhawatirkan apa? Aku selalu menyediakan tempat untukmu. Tidak ada yang bisa diajak bicara kalau kau tidak ada, dan sulit mencari orang baik yang tahu apa yang harus dilakukan.”

‘Kalau kau menghargai aku begitu, seharusnya kau menaikkan gajiku.’

Kim Bum-seung membatin. Ia bukan hanya murah, tetapi juga menjalankan perintah tanpa banyak tanya. Karena ia telah bekerja sebagai collector hampir sepuluh tahun, ia juga tahu bagaimana sistem bekerja.

Biasanya, orang seperti Kim Bum-seung akan mencoba membentuk tim sendiri jika punya pengalaman sebanyak itu. Namun Kim Bum-seung tidak menunjukkan tanda-tanda melakukan hal semacam itu. Woo Sung-hyeon tidak perlu khawatir kehilangan orang. Bagi Woo Sung-hyeon, jarang menemukan orang yang ‘mudah dikendalikan’ seperti Kim Bum-seung.

Kim Bum-seung mengetahui posisinya lebih baik dari siapa pun. Ia juga tahu bahwa Woo Sung-hyeon dan para bajingan lain meremehkannya. Tidak mungkin ia tidak tahu. Ia memang sengaja menciptakan kesan seperti itu sejak awal.

‘Tapi hari ini akhir dari semuanya.’

“Ah, atau karena selebritas akan datang hari ini?”

Woo Sung-hyeon merangkul bahu Kim Bum-seung sambil menyeringai. “Cha So-yeong, kan? Kau selalu membicarakannya.”

“Aku berbohong kalau bilang tidak menantikannya.”

“Anakku juga memintaku membawa tanda tangan Cha So-yeong. Dia fans berat. Benar-benar populer, ya?”

“Dia salah satu top player di Korea Selatan, dan dia muncul di banyak iklan.”

“Benar juga. Hampir semua iklan di TV menampilkan Cha So-yeong. Tidak ada yang seterkenal itu sejak atlet seluncur es terkenal itu, ya?”

Hari ini, tim mereka bertugas mengikuti acara Cha So-yeong dan mengumpulkan apa pun yang ditinggalkan timnya.

Cha So-yeong, seperti biasanya, menggunakan ketenarannya untuk merencanakan acara amal berskala besar untuk memperingati sepuluh tahun hari permulaan. Tim pencarian sukarelawan akan menyusuri gate pertama yang terbuka dan mencari jejak orang-orang yang hilang. Pesannya mengguncang dunia.

Sudah umum diketahui bahwa Cha So-yeong adalah korban hari permulaan karena kehilangan pamannya, jadi suaranya kuat dan menyentuh publik. Berbagai NGO dan filantropis dunia ikut membantu, dan acara ini menjadi isu global.

Fakta bahwa Woo Sung-hyeon berhasil mendapatkan pekerjaan ini menunjukkan betapa lihainya ia. Namun, Woo Sung-hyeon sebenarnya tidak terlalu menyukai gadis itu.

“Dia lahir di keluarga baik, berbakat, cantik pula. Semua orang memujanya. Akan menyenangkan hidup seperti itu, ya?”

Para player F-rank diam-diam iri kepada para top player yang naik ke kelas atas hanya dengan kekuatan mereka. Woo Sung-hyeon salah satunya.

Kim Bum-seung tidak menjawab. Ia hanya tersenyum canggung. “…”

“Hehe. Apa yang kubicarakan ini? Maaf kalau membuatmu tersinggung karena kau fans.”

“Tidak, Pak. Aku juga iri padanya.”

“Benar, kan? Hahaha! Aku suka padamu karena kau mengerti.”

Woo Sung-hyeon menepuk bahu Kim Bum-seung sambil tertawa. Itu sebabnya ia tidak bisa melihat ekspresi gelap di wajah Kim Bum-seung.

“Aku berharap keluarga korban seperti aku dapat merasakan harapan lagi lewat acara ini…

Agar mereka yang hilang dan menunggu hari kembali ke keluarga mereka akhirnya dapat melakukannya…

Aku akan memimpin jalan agar kita semua dapat melangkah maju bersama.”

Jauh dari tempat Kim Bum-seung berada, Cha So-yeong berdiri di panggung. Kamera terus berkilat, dan berbagai acara pra-peresmian berlangsung. Setelah pidatonya, mereka siap memulai.

“Whoa! Itu Cha So-yeong? Cantik sekali. Dan tinggi… apa dia enam belas tahun?”

“Katanya baru lulus SD. Bagaimana mungkin?”

“‘Big Mountain’ dan ‘Kill King’ juga ada. Lebih besar dari yang kupikir. Aku gugup.”

Para player terkenal juga memberikan pidato mengenai dukungan mereka terhadap pencarian orang hilang. Para collector berisik melihat para selebritas yang mungkin hanya bisa mereka lihat sekali seumur hidup.

Semua player itu adalah S-rank, beberapa yang terkuat di dunia. Collector, meski bekerja sebagai pengumpul, masih menyimpan impian menjadi pemain kelas atas. Jadi rasanya seperti bertemu pahlawan masa kecil.

Tentu saja, para collector tidak akan bekerja langsung bersama para S-rank. Ada tiga tim yang akan masuk gate secara bergiliran. S-rank berada di tim pencarian dan tim serang. Collector baru masuk 24 jam kemudian, setelah aman dari monster.

“Semua fokus! Seperti yang sudah kalian tahu, gate ini belum pernah diselesaikan sejak hari permulaan, jadi belum tertutup. Artinya gate ini sudah membentuk lingkungannya sendiri, dan tidak ada yang tahu bahaya apa yang menunggu. Jadi hati-hati setiap saat!”

Woo Sung-hyeon memperingatkan para collector dengan ketat, berbeda dari sikapnya saat bercanda dengan Bum-seung. Karena banyak media meliput acara itu, kalau ada masalah keselamatan, ia akan mendapat hukuman berat.

“Semua siaga!”

Sebagian besar collector senang bisa ikut acara besar, tetapi beberapa terlihat tegang. Gate yang tidak tertutup penuh risiko. Meski ada lebih dari sepuluh S-rank, tetap saja, kewaspadaan tak pernah merugikan.

“Berangkat!”

Atas komando Woo Sung-hyeon, Kim Bum-seung dan para collector berdiri. Dengan banyak perlengkapan di punggung mereka, mereka benar-benar terlihat seperti hendak bepergian jauh.

“Seung, lakukan seperti biasa. Jangan gugup karena banyak orang. Mengerti?”

“Ya, Pak.”

“Aku percayakan bagian depan padamu. Berikutnya!”

Kim Bum-seung bergerak menuju gate dengan dorongan dari kapten. Dari kejauhan, melalui ruang yang terdistorsi, ia bisa melihat gate itu—seperti pusaran kegelapan. Sudah berkali-kali dipastikan bahwa Cha So-yeong dan tim pencarian telah masuk lebih dulu.

Tatapan Kim Bum-seung kini lebih tajam dari sebelumnya saat ia menjejakkan kaki ke dalam gate.

Sesha… kali ini aku pasti akan membalaskan dendam keluargamu.

Chapter 702 - Hibernation (2)

“Hahaha! Nona Cha, Anda tidak perlu khawatir. Panggil saja saya kalau ada apa-apa. Saya akan segera datang berlari! Aku, Wei Chen, memiliki kulit setebal itu hingga naga-naga dalam legenda pun tak bisa menembusnya!”

Seorang pria bertubuh besar terus mencoba mengobrol dengan Cha So-yeong, memamerkan otot-ototnya…

Itu sungguh konyol. Suaranya tipis dibandingkan dengan tubuhnya. Rasanya seperti ada nyamuk mengganggu yang terus berdengung di telinganya. Selain itu, menggelikan juga bagaimana dia menyombongkan dirinya.

‘Dan apa? Kulitnya sulit ditembus naga? Sadarlah, kakek tua.’

Mengetahui bahwa pria yang akan terpental hanya dengan dengusan seekor naga malah berbicara besar seperti itu, Cha So-yeong bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan dibuat ibunya—seorang setengah-naga—jika ia mendengarnya. Ia bergumam, “Anda cukup berotak kosong untuk seseorang yang punya otot sebanyak itu.”

“Apa?”

“Nona Cha, Anda tidak perlu khawatir karena ada aku. Anda tahu betapa tajam pedangku, bukan? Pedang ini yang membunuh drake yang muncul di California waktu itu.”

Pria lain menoleh, membuat Cha So-yeong semakin kesal. Ia mendorong pria besar tadi dan dengan bangga menghunus pedangnya.

Pria itu bertubuh ramping dengan wajah yang cukup rupawan. Rupanya, dia adalah seorang model di negaranya sendiri. Ia tampaknya juga merasa dirinya tampan karena terus mencoba menarik perhatian Sesha.

‘Ke mana dia pikir dia sedang mencoba memamerkan wajahnya yang seperti teripang itu… Ugh. Aku bahkan bisa mencium bau badannya.’

Cha So-yeong—yang oleh keluarganya lebih sering dipanggil dengan nama lamanya, “Sesha”—tidak bisa menyembunyikan rasa tidak nyamannya terhadap kedua pria yang mencoba menarik perhatian darinya.

Cha So-yeong tahu Big Mountain dan Kill King adalah beberapa top player terkuat di Bumi, dan keduanya cukup populer di negara masing-masing. Namun, masalahnya adalah mereka terus mencoba menonjolkan popularitas mereka padanya. Dari sudut pandangnya, popularitas mereka tidak berarti apa-apa.

‘Apa para bajingan gila ini tahu aku enam belas tahun? Mereka bukan pedofil atau semacamnya, kan…?’

Memang benar Sesha menarik—karena ia baik, cantik, pintar, dan bertubuh bagus untuk usianya. Tapi tetap saja, tidak wajar pria berusia lebih dari tiga puluh tahun mencoba mendekatinya.

‘Yah, pasti karena Ibu.’

Tentu saja Sesha tahu bahwa minat mereka bukan benar-benar padanya, melainkan pada ibunya—Ananta. Karena kegiatan publik Ananta belakangan ini, keluarganya yang tersembunyi sesekali terekspos media. Ananta pernah tertangkap kamera sekali, dan itu menjadi isu panas hingga menempati peringkat satu pencarian sepanjang hari. Rupanya mereka telah melihat itu.

Sesha tidak tahu bagaimana rumor tersebut menyebar, tetapi orang-orang tampaknya berpikir bahwa Ananta membesarkan Sesha selama lebih dari sepuluh tahun tanpa seorang suami di sisinya. Itulah mengapa para bajingan ini berulah seenaknya…

‘Mereka bukan apa-apa kalau Ayah kembali… Hah! Apa yang harus kulakukan? Haruskah kubiarkan mereka terus seperti ini?’

Walau Ananta berkeberatan, Sesha telah aktif memanfaatkan media dan ketenarannya untuk tujuannya sendiri — namun kini ia mulai menyesal.

‘Tetap saja, saat itu ini adalah cara terbaik untuk menemukan Paman…’

Setelah Tower hancur, Sesha dan rekan-rekannya dapat menaiki Ark yang ditinggalkan oleh penerus terakhir Quirinale dan melarikan diri. Tempat mereka mendarat adalah Bumi. Ia tidak tahu mengapa, dari sekian banyak planet, mereka tiba di Bumi.

Namun, Cha Jeong-woo senang karena ia pulang, dan Ananta serta yang lainnya merasa lega bahwa tempat asing ini adalah dunia tempat kedua saudara Cha pernah hidup. Tetapi masalah muncul setelah itu.

‘Pemusatan dimensi mengakibatkan Bumi menjadi bagian dari semua ini.’

Semuanya baik-baik saja saat mereka melarikan diri melalui Ark, tetapi sebagian kecil dari darkness menyelinap ke jalur pelarian mereka. Hal itu menyebabkan banyak perubahan lingkungan di Bumi. Gate terbuka, dungeon muncul, monster bermunculan, dan sistem mulai berjalan. Hal yang sama seperti di Tower terjadi di Bumi. Dari membasmi monster mengerikan hingga mencari objek tertentu—bahkan sistem hadiah pun sama. Player diberi reward setelah menyelesaikan “trial.”

Jika ada perbedaan, itu adalah seseorang harus menyelesaikan trial begitu memasuki gate, berbeda dengan trial di Tower yang dimulai saat menaiki lantai tertentu. Dan bergantung pada tingkat kesulitannya, warna gate juga berbeda. Ada kasus ketika hidden piece diaktifkan dan hidden trial muncul.

Tidak ada yang tahu mengapa fenomena ini terjadi. Yang Sesha dan rekan-rekannya bisa simpulkan hanyalah bahwa sebagian “dream” sedang termaterialisasi melalui gate setelah segalanya terdistorsi. Mereka menerima bahwa sistem yang berfungsi adalah bukti bahwa Yeon-woo masih bertarung melawan darkness.

Dalam ingatan Kakak, Black King awalnya tertidur di Bumi. Itulah mungkin mengapa Ark menuju ke Bumi. Fakta bahwa sistem masih berjalan berarti Kakak masih hidup… jadi aku harus menemukan jalan menuju darkness.

Begitu Cha Jeong-woo memahami hal ini, ia menghilang bersama para familiar yang Yeon-woo tinggalkan padanya. Ia perlu menemukan tempat Yeon-woo berada dan menenangkan kekacauan yang terjadi di Bumi secepat mungkin.

Bahkan sekarang, di banyak dimensi lain yang mengelilingi Bumi, perang sengit antara Day dan Night masih berlangsung. Agar tidak merembet ke Bumi, Jeong-woo bergerak cepat. Namun, meski perang berlangsung, banyak dewa dan iblis mengambil Apostle untuk menyebarkan pengaruh mereka. Kill King, yang mengoceh tanpa henti di samping Sesha, adalah Apostle dari Vayu milik Deva.

Sementara Cha Jeong-woo berperang melawan Night di dimensi lain sambil mencari Yeon-woo, Sesha melakukan apa yang ia bisa untuk menemukannya juga.

‘Jika gate ini benar-benar bagian dari mimpi yang Paman ciptakan seperti yang Ayah pikirkan, aku harus memeriksa semuanya.’

Akhirnya, Sesha memutuskan menjadi seorang player. Ananta dan yang lain tidak setuju, tetapi tidak ada yang bisa mengalahkan keras kepalanya. Pada usia delapan tahun, ia mendapat gelar “anak paling berbakat,” dan pada usia sepuluh tahun, ia menjadi S-rank—yang hanya ada kurang dari tiga puluh orang di seluruh planet. Tentu, itu hanya sebagian kecil dari kekuatan aslinya.

Setelah itu, Sesha dengan rajin memanfaatkan perhatian dunia padanya. Ia menciptakan berbagai acara “mencari orang hilang” dan berusaha mengumpulkan bukti terkait Yeon-woo.

‘Sulit bagiku untuk memeriksa semua gate sendirian. Tapi jika aku memakai pesan emosional seperti ini, aku bisa menarik lebih banyak perhatian.’

Misinya sesuai dengan tujuan organisasi internasional yang mencari simbol perdamaian untuk meredakan kekacauan, sehingga ia berhasil memperluas pengaruh politiknya dengan cepat.

Lalu, tepat sepuluh tahun setelah ia tiba di Bumi, Sesha akhirnya menemukan petunjuk tentang Yeon-woo.

Ee-eeng!

Sepotong logam hitam bergetar di tangan Sesha. Dari luar, tampak seperti logam tua biasa, tetapi siapa pun yang berasal dari Tower dan mengetahui rahasia alam semesta akan segera mengenalinya.

‘Bagian dari Cast… Semakin jauh aku masuk ke gate ini, reaksinya semakin kuat.’

Sebagian rantai hitam yang dulu membelit lengan kanan Yeon-woo—Despair of the Black King—ditemukan di dungeon ini. Masalahnya, gate ini belum pernah ditaklukkan meski sudah muncul sejak awal.

Sesha menggunakan seluruh pengaruh yang ia kumpulkan untuk membentuk tim pencarian.

‘Paman. Jangan membuat keluarga kita bersedih lagi dan muncul lah. Semua orang menunggumu.’

Mengingat bagaimana Yeon-woo selalu memeluknya erat saat ia kecil, Sesha dipenuhi tekad untuk menemukannya.

‘Baiklah.’

Sesha menyipitkan mata dan menatap sekeliling.

[Anda sedang memasuki ‘Swamp of the Faraway Beginning.’]

[Persentase penyelesaian trial: 25%]

Di depan Sesha muncul jendela pesan yang sama sekali berbeda dari Tower—ia butuh waktu untuk terbiasa. Di luar jendela, terdapat sebuah hutan.

‘Hutan ini… Kenapa tidak ada apa pun selain pohon? Udara makin lembap. Dan samar, tetapi ada racun bercampur dalam energi sihir.’

“Hutan” itu sangat berbeda dari hutan yang bisa dilihat di Bumi. Pohon-pohon yang bengkok dan kering seperti gurun berdiri puluhan meter tinggi, dan tanahnya basah serta rawa. Tidak ada jalan, dan perjalanan terasa melelahkan karena kaki Sesha terus tenggelam dalam lumpur. Biasanya selalu ada satu atau dua monster di area terdalam dungeon, tetapi dia tidak melihat satupun.

Berbeda dari Big Mountain dan Kill King yang sibuk mengoceh, Sesha mempertajam seluruh indranya. Gate selalu memiliki lingkungan berbeda dari Bumi; lebih tepatnya, mereka disebut Other World, dan ketika trial selesai, dunia itu lenyap. Konsepnya mirip dengan instant dungeon di Tower.

‘Apakah dungeon seperti ini pernah ditemukan…? Aku tidak ingat. Seharusnya aku belajar lebih banyak sebelum masuk.’

Sesha sebenarnya tidak merasa terancam oleh gate di Bumi. Tingkat kesulitannya sangat rendah dibanding trial lantai atas Tower. Apalagi orang-orang di sekitarnya adalah beberapa tokoh terkuat di Tower, sehingga standar Sesha tidak bisa tidak menjadi tinggi.

‘Lucu bagaimana mereka menggambar batas S-rank dan A-rank lalu menyombongkannya. Aku penasaran apakah mereka sekuat para ranker di masa lalu.’

Big Mountain dan Kill King tersenyum lebar, seolah mereka mengira berhasil mengambil hati Sesha karena ia sedang menatap ke arah mereka, tetapi bagi Sesha, mereka hanya terlihat semakin bodoh.

‘Yah, terserah.’

Sejarah trial di Bumi terlalu pendek.

“Ha. Haha.”

Sesha terkekeh canggung sebagai balasan terhadap senyum mereka ketika suara sengau tiba-tiba berbunyi di kepalanya.

「Ohohoho! Nona Sesha, Anda tidak bisa terus bergantung padaku begitu! Sudah berkali-kali kukatakan!」

Masalahnya, suara “imut” itu milik pria paruh baya bersuara rendah. Sesha tidak bisa terbiasa meski sudah beberapa tahun. Itu adalah guardian-nya, satu-satunya familiar Yeon-woo yang tersisa dalam bayangannya. Saat Sesha hendak mengatakan sesuatu…

「Jadi hati-hati. Kurasa ini akan segera dimulai!」

‘Apa?’

Bulu kuduk Sesha berdiri, dan ia secara refleks menatap ke atas.

“Nona Cha?”

“Ada apa? Terjadi sesuatu…?”

Big Mountain dan Kill King memiringkan kepala ketika Sesha mendadak menegang. Mereka tahu bahwa indera Sesha adalah yang paling tajam di antara semua S-rank di dunia, jadi mereka ikut gugup. Ketika mereka mengikuti arah tatapannya, mereka terdiam.

Krooo!

Makhluk mengerikan tiba-tiba muncul di langit abu-abu yang kosong beberapa saat sebelumnya. Tim pencarian yang terdiri dari puluhan player semua menegang.

“O-O-Otherworld god…! Gate ini hanya empat-bintang, kenapa dia ada di sini?”

“D-Darurat! Naikkan tingkat kesulitan dungeon ini ke tujuh-bintang dan hubungi markas segera!”

“K-Koneksi ke luar terputus…!”

“Para Apostle bilang Channel mereka ke dunia surgawi dibatalkan! Kita harus mencari tempat aman!”

“Sial!”

Tidak seperti dewa dan iblis dunia surgawi yang relatif ramah terhadap manusia Bumi, tak seorang pun mengetahui motif para otherworld god. Kebanyakan manusia menjadi gila hanya karena mencoba berbicara dengan mereka, dan bahkan yang berhasil tetap waras menjadi lumpuh oleh rasa takut dan tidak mampu melawan.

Pernah ada tim serang beranggotakan ratusan orang dikirim untuk membasmi otherworld god kelas rendah—dan mereka dibantai habis. Sejak itu, otherworld god dinyatakan “mustahil dikalahkan.”

Mengapa makhluk seperti itu ada di sini?

Tim pencarian yang tak siap berubah panik. Semua kacau, tetapi mereka bergerak sesuai manual. Untungnya, otherworld god itu tampaknya tidak tertarik pada mereka dan bergerak cepat ke arah lain.

Ding!

[Hidden quest (Black King’s Dream) telah tercipta!]

Di saat yang sama, tidak seperti yang lain, mata Sesha membelalak. Itu karena pesan singkat yang hanya muncul untuknya.

‘Laplace, ini dia, kan?’

「Benar! Sepertinya tuan jahatku ada di sini, dan makhluk itu datang untuk mencari tuanku yang sedang tidur! Tuan ku itu pangeran tidur hutan yang sejati!」

‘Kalau begitu, ayo pergi.’

Akhirnya, setelah sepuluh tahun, Sesha bisa menemukan pamannya. Ia keluar dari barisan depan dan mulai berlari menuju arah otherworld god itu pergi.

“N-Nona Cha?”

“Kau ke mana? Itu berbahaya! Kembali!”

Para anggota tim pencarian yang tidak tahu apa-apa hanya bisa memanggil Cha So-yeong dengan putus asa.

Chapter 703 - Hibernation (3)

“A-Apa yang kau bicarakan? Tingkat kesulitan gate sedang disesuaikan menjadi tujuh-bintang?”

Para anggota collecting crew yang masuk dua puluh empat jam setelah search team terkejut oleh perubahan situasi yang tiba-tiba. Mereka tahu bahwa penyesuaian ke tujuh-bintang hanya berarti satu hal.

‘Seorang otherworld god muncul…? Kenapa di sini?

Meskipun dungeon ini tidak tertutup, magic power-nya terus dihitung. Karena itulah dungeon ini tetap berada pada tingkat empat-bintang selama sepuluh tahun, dan orang-orang secara rutin masuk untuk memastikan keamanannya. Jika dinilai terlalu berbahaya, jadwal masuk collecting crew pasti ditunda, dan search team akan diperkuat. Namun, situasinya tiba-tiba berubah menjadi kritis.

Tentu saja, search team yang berada di depan collecting crew bukanlah tim yang lemah. Ada tiga S-rank player di dalamnya, dan yang lainnya adalah beberapa A-rank terkuat. Mereka adalah kekuatan yang mampu menutup gate tak tertutup di mana pun mereka ditempatkan, tetapi masalahnya adalah… di hadapan seorang otherworld god, semuanya sia-sia.

Itu adalah otherworld god. Sebagai manusia, menghadapinya adalah hal yang mustahil.

Salah satu manifestasi kecil dari vestige otherworld god pernah muncul di Afrika Selatan, dan tanah itu berubah menjadi wilayah kematian tempat makhluk hidup tidak bisa bertahan.

“Collecting team berhenti di sini! Scouters, periksa jalur kembali menuju gate!”

Kapten Woo Sung-hyeon dengan cepat mencoba mengamankan jalur evakuasi di tengah kekacauan, seakan membuktikan bahwa pengalaman panjangnya tidak sia-sia. Namun…

“T-Tidak ada gate!”

“Apa?”

“Mereka bilang gate-nya tidak ditemukan!”

Seorang player yang berkomunikasi dengan tim scout melalui radio melapor dengan wajah pucat, membuat kepanikan menyebar di seluruh collecting team.

“Sial! Apa ini gate cancellation?”

Gate cancellation adalah fenomena di mana pintu menuju Bumi menghilang sepenuhnya. Itu adalah kejadian langka ketika jalur dimensi yang menghubungkan Bumi dan dungeon terdistorsi sehingga keseluruhan gate menghilang. Dalam kasus seperti itu, hanya ada satu cara untuk kembali.

“…kita harus menunggu search team menyelesaikan trial secepat mungkin.”

Namun dengan munculnya otherworld god, hampir mustahil bagi search team menyelesaikan trial dengan selamat tanpa tertangkap oleh makhluk itu.

“Tidak… tidak mungkin…!”

“Min-young! Aaaah, Min-youngku akan sendirian…!”

“Ibu! Ayah!”

Para collector merosot ke lantai dan mulai menangis. Mereka pada dasarnya kehilangan rumah untuk kembali. Woo Sung-hyeon, yang seharusnya menenangkan mereka, juga tampak linglung.

Swish!

Inilah alasan mengapa tidak ada dari mereka yang melihat Kim Bum-seong diam-diam menghilang ke udara.

[Hidden Quest / Black King’s Dream]

[Deskripsi: Black King telah tertidur sejak waktu yang tak terbayangkan lamanya. Ia diam-diam menyaksikan melalui “mimpi”-nya apa yang terjadi di alam semesta.

Lalu, suatu hari, Black King berhasil menemukan cara untuk terbangun, dan ia memberkati suatu makhluk tak teridentifikasi sebagai jalan keluarnya (sebuah ego).

Tidurnya yang panjang berlanjut, dan setelah berguling-guling serta berbicara dalam tidurnya, ia perlahan bersiap untuk bangun.

Namun sayangnya, ia gagal sepenuhnya keluar dari “mimpi” itu dan saat ini tidak mampu bangun dari ilusi.

Sekarang, carilah ego Black King yang sedang tertidur lelap di suatu tempat di area ini, dan bantu ilusinya berubah menjadi lucid dream.]

[Ketentuan untuk sukses:

Temukan ego Black King yang tertidur dalam.
Anda harus membangunkan ego dari tidur beratnya. Namun, ego dikelilingi oleh jebakan pertahanan yang tidak diketahui, jadi berhati-hatilah.
Anda harus menyelesaikan faint lucid dream.]

[Peringatan:

Darkness sangat dalam. Tidur memiliki sifat mudah mempengaruhi orang lain. Berhati-hatilah agar tidak tertidur di dekat ego.
Saat ini ada makhluk yang berusaha menemukan ego sebelum Anda. Jika makhluk itu menemukannya lebih dulu, kondisi ego dapat berubah.]

[Kualifikasi: -]

[Batas Waktu: Hingga kehancuran gate]

[Hadiah:

???
??? + ???]

‘Aku yakin! Ini pasti berarti Paman ada di sekitar sini!’

Saat berlari menembus hutan, Sesha memaksa dirinya menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Seperti yang dikatakan Laplace, ia benar-benar bisa memastikan bahwa Yeon-woo ada di sini.

「Ohohaha! Makanya aku bilang berkali-kali. Tuanku pasti ada di sini.」

Laplace terkikik seolah dirinya yang menemukan petunjuk itu. Sesha bisa melihat bayangannya bergetar.

「Dan kita memiliki pencari jalan di atas itu semua. Kita gagal setiap kali sebelumnya, tetapi sekarang semuanya berjalan mulus.」

Pencari jalan yang Laplace maksud adalah otherworld god yang terbang tinggi di langit. Makhluk itu berwarna keabu-abuan dan bentuk tubuhnya menyerupai ikan pari. Puluhan mata yang tampak seperti bola-bola kecil terus berputar, mencari sesuatu di tanah. Penampilannya menakutkan.

Player yang lemah mentalnya akan langsung kejang hanya dengan melihat gambarnya. Namun Sesha tidak terlalu terpengaruh. Ia telah lama hidup bersama seekor kelinci berotot berkepala plontos, jadi wujud otherworld god bukan masalah besar baginya.

「Sepertinya ia mengejar jejak chaos… Radar yang benar-benar berguna. Setelah kita menemukan Master, kita bisa langsung menusuknya dari belakang.」

Memikirkan bagaimana Laplace memperlakukan “menusuk dari belakang” sebagai hal sepele membuat Sesha tertawa kecil. Lagu yang ia nyanyikan bersama Shanon saat kecil muncul di kepalanya, tetapi ia menepis kenangan itu dan bertanya dengan suara serius.

‘Tapi apa menurutmu itu akan mudah? Makhluk itu tampak sekuat Outer God…’

「Sepertinya kau lupa.」

‘…?’

「Aku Laplace. Salah satu dari Eight Gods of Disorder yang mewarisi Lord of the Pole. Dan aku juga raja Demonic Sea. Makhluk seperti itu mudah kuatasi dengan pukulan manisku yang imut!」

‘Tapi itu sebelum kau di-nerf.’

Tentu saja, semakin jauh dan semakin lama sebuah familiar terpisah dari pemiliknya, semakin buruk kondisi mereka. Itu berarti mereka jauh dari sumber kekuatan mereka dan memiliki lebih sedikit waktu untuk pulih. Itulah yang terjadi pada Laplace.

Kecuali berada di wilayah kekuasaan Yeon-woo, Laplace memiliki batasan untuk berkeliaran dalam bentuk roh. Selain itu, lingkungan tempat ini sepenuhnya berbeda dari Demonic Sea—tempat kelahirannya—dan berbeda dari wilayah Night. Pemulihan kekuatannya sangat terbatas.

Itulah alasan Laplace tidak dapat pergi bersama Cha Jeong-woo meski memiliki kekuatan besar, dan memilih tetap berada di Bumi, bersembunyi di bayangan Sesha. Ia membutuhkan banyak kekuatan hanya untuk tetap termanifestasi, jadi ia harus menggunakan kekuatan seminimal mungkin.

「Kalau begitu aku harus menambahkan bunny tackle-ku yang lucu ke dalam campuran. Hahaha!」

Namun Laplace hanya menyeringai nakal, seolah ia tidak khawatir sama sekali.

‘Dia pasti punya rencana.’

Sesha tidak menanyakan lebih jauh. Saat ini ia sibuk mengikuti otherworld god sambil menghindari deteksi. Tapi tidak mudah.

[Poison telah terdeteksi!]

…

[Dengan bantuan familiar ‘Laplace,’ kekuatan ‘Formless Poison’ telah diaktifkan untuk menetralkan poison.]

[Poison yang terdeteksi saat ini adalah ???.]

[Anda telah mendapatkan resistansi terhadap ???.]

‘Racun di udara semakin pekat.’

Semakin jauh Sesha masuk ke dalam hutan, racunnya semakin tebal. Dengan bantuan Laplace, ia aman, tetapi anggota search team lain akan mati hanya dengan menghirup udara ini.

‘Dan kakiku tenggelam semakin dalam. Apa ada rawa di dekat sini?’

Sekarang Sesha memikirkannya, ada kata “swamp” dalam nama dungeon. Jika dipertimbangkan, ini berarti ia semakin dekat ke tujuan.

Krrrrooo.

Tiba-tiba, otherworld god berhenti terbang. Sesha segera bersembunyi di balik pohon besar dan menarik bayangannya hingga menutupi hidungnya. Energi Laplace menghapus keberadaannya yang sudah tersembunyi.

‘Itu rawa.’

Di balik pohon berduri tinggi, terbentang rawa luas tanpa ujung.

Tidak—mungkin tidak bisa disebut “rawa.”

Warnanya lebih hitam daripada darkness.

Gelembung-gelembung muncul di permukaan dan gelombang hitam naik turun, menyemburkan uap ke udara. Sesha merasa pusing dan mual hanya dengan melihatnya dari jauh.

‘Apa itu…?’

[Anda adalah orang pertama yang menemukan ‘Swamp of Darkness!’]

[Anda telah membuat pencapaian pertama.]

[Blessing dari rune ‘Baptism of Darkness’ diberikan.]

Meskipun Sesha menerima “first achievement” yang biasanya diberikan pada mereka yang mencapai prestasi luar biasa seperti di Hall of Fame, ia tidak sempat memperhatikannya.

「Ohohaha. Tampaknya kita telah mencapai tempat yang lebih mendasar daripada yang kita kira.」

‘Maksudmu?’

「Aku tidak yakin, tapi aku pernah mendengar raja pertama menyebutkan ini. Ada sisa-sisa ‘dream’ di tempat di mana darkness memudar, light tercipta, dan dunia dimulai. Kurasa ini tempatnya.」

‘Dan itu berarti?’

「Master mungkin ada di sana. Jika Master benar-benar bertarung dengan identitas Black King lainnya dan menang, menjadi ego, dia pasti ada di sana.」

‘Kalau tidak?’

「Kalau tidak… kita akan melompat ke akhir segalanya.」

‘…’

「Tapi kurasa kau tidak perlu terlalu khawatir. Tidak ada backstabber yang lebih hebat daripada Master. Ia mungkin sudah menusuk semua Demonisms Black King dan akan segera bangun.」

Laplace menyeringai lebar. Bayangan Sesha bergetar.

「Baiklah, kalau begitu mari kita bersiap untuk menusuk—!」

Namun sebelum Laplace dapat termanifestasi sepenuhnya, terdengar ratapan panjang nan menyedihkan.

This. Place.

Where. Father.

But.

Weak.

Only. Ego. Left.

Seketika, kantong-kantong darkness tercipta di udara dan small otherworld gods mulai bermunculan. Beberapa bahkan muncul dari rawa. Mata-mata yang menyala di antara tentakel mereka tampak mengerikan.

[A part of ‘Night (Nox)’ has descended!]

「—itulah yang akan kulakukan, tapi kurasa kita harus mundur secara strategis dulu, hm?」

Laplace bergumam sambil terdiam. Ia tampak gugup—hal yang sangat jarang terjadi.

Ada total lima otherworld god muncul di rawa. Tiga tampak seperti lower-level god, tetapi dua lainnya bukanlah makhluk lemah. Ini adalah kekuatan yang terlalu besar untuk Laplace yang sudah nerf hadapi secara langsung.

‘Tapi aku tidak bisa mundur.’

Sesha menggigit bibirnya dan bersiap mencari celah. Ia sangat ingin mundur dan kembali bersama para bawahan pamannya dan ayahnya, tetapi kemungkinan besar ia akan kehilangan jejak pamannya. Selain itu, quest mengatakan bahwa jika otherworld god mengambil pamannya lebih dahulu, itu bisa berakibat fatal.

‘Bisakah aku menembus mereka…?’

Namun Sesha tidak yakin. Ia masih jauh dari tingkat transcendence atau exuviation. Jika setidaknya ibunya—Ananta—ada di sini, ia tidak akan merasa seputus asa ini.

Sementara Sesha dihantui kekhawatiran, para otherworld god tampaknya sedang berdiskusi. Mereka mulai mengumpulkan dan memproyeksikan holy power ke rawa.

Before. Day. Comes. Finish.

Hurry.

Dududu!

Seluruh dungeon mulai berguncang. Rawa lengket itu bergelombang hebat dan perlahan mengungkapkan sesuatu dari bawah permukaannya. Saat Sesha melihat apa itu, ia hampir berteriak.

‘…Paman!’

Itu adalah Yeon-woo—tertidur dalam, tubuhnya diselimuti sayap merah-hitam.

Namun ia berada di dalam sebuah kristal kokoh, sehingga terlihat seperti mayat. Tetapi wajahnya sama persis seperti sepuluh tahun lalu ketika Sesha melihatnya terakhir.

Ayah, ibu, dan para familiar telah berubah selama bertahun-tahun… tetapi hanya Yeon-woo yang tetap sama.

「Tenang, Nona. Jika kau ketahuan, semuanya akan gawat!」

Peringatan Laplace membuat Sesha berhasil menahan getaran auranya.

Where. Other.

Otherworld god tampaknya mencari sesuatu selain Yeon-woo meski sudah menemukannya.

Find. Later.

Day. Move.

Alright.

This. Place. Explode.

Otherworld god yang berbentuk mirip ikan pari itu merentangkan tentakelnya dan melilit kristal yang memenjarakan Yeon-woo.

Jika terus begini, mereka akan kehilangan Yeon-woo. Sesha tidak punya pilihan selain bergerak bersama Laplace sekarang juga.

‘Dalam satu tebasan! Aku harus memotong tentakel itu dan mengambil Paman!’

[Skill ‘Draconic Eyes’ mencari ketidaksempurnaan!]

Dengan Draconic Eyes terbuka lebar, Sesha mencari timing terbaik—

namun Big Mountain dan Kill King tiba-tiba berlari ke arahnya dengan panik.

“Nona Cha!”

“Hati-hati! Kami akan menyelamatkan Anda…!”

「Sial! Kenapa sekarang…!」

Laplace ingin membunuh para player yang menyebalkan itu, tetapi otherworld god sudah menoleh ke arah Sesha.

Other. Being.

Insects. Dare.

Ribuan tentakel melesat menuju Sesha.

Whoosh!

Pada saat itu, bayangan yang melindungi Sesha terangkat dan menangkis tentakel-tentakel itu. Bersamaan dengan itu, Laplace muncul dan menampar otherworld god terdepan dengan tangan raksasanya.

「Pukulan kelinci yang sangat, sangat menggemaskan!」

Boom!

Gelombang kejut yang mengguncang rawa darkness menyebar luas di udara.

Crash!

Otherworld god lain menembakkan holy power mereka ke arah Sesha.

Angin tajam jatuh dari langit seperti hujan.

Sebagian rawa yang memercik bercampur dalam angin, membuat bau menyengat yang menusuk.

Sesha tidak bisa menghindar karena badai api dan es menghujaninya dari arah lain.

Ia dengan cepat membentuk barrier, tetapi itu bagaikan lilin kecil di tengah badai.

Ia memejamkan mata rapat-rapat dan memanggil orang yang selalu menyelamatkannya sejak kecil.

“Paman!”

Pada saat suara putus asa keponakannya menggema di udara—

Kristal yang menahan Yeon-woo mulai retak.

Crack!

Dengan suara kaca pecah, kristal itu meledak.

Crash!

Chapter 704 - Hibernation (4)

Berapa lama ia telah menghabiskan waktu di dunia gelap ini? Seratus tahun? Dua ratus? Yeon-woo sudah berhenti menghitung sejak lama. Waktu di dalam darkness mengalir berbeda dari waktu di luar. Roda yang menggerakkan darkness dan dunia luar sepenuhnya berbeda.

Tetap saja, satu hal yang Yeon-woo yakin adalah bahwa jumlah waktu yang tak terukur—waktu yang bahkan makhluk ilahi pun mungkin tak mampu bertahan—telah berlalu.

[Domain of fight memercik!]

[Domain of death dengan cepat memutar dua mata air!]

[Trait ‘Intense Light’ mendorong darkness menjauh.]

Jika bukan karena trait barunya, Yeon-woo tidak akan mampu terus memancarkan cahaya. Ini adalah Darkness, dipenuhi oleh kegelapan pekat yang menelan segalanya.

『Nak. Kau bisa beristirahat kalau mau. Serahkan sisanya padaku.』

Kronos pernah berkata begitu kepada Yeon-woo. Adalah sebuah kelegaan ia tidak sendirian di dunia gelap ini. Ayahnya menguatkan dan mengajaknya berbicara setiap kali ia kelelahan, sehingga Yeon-woo bisa tetap berdaya.

『Aku selalu merasa begini setiap melihatmu… tapi manusia memang menarik. Bagaimana bisa mereka terus bertarung seperti ini? Apa yang menopangmu?』

The Crawling Chaos tidak pernah ikut campur dalam pertarungan Yeon-woo melawan para Demonism dan selalu berada selangkah lebih jauh. Ia bukan familiar Yeon-woo, jadi tidak punya kewajiban untuk terlibat. Bahkan jika Yeon-woo memaksanya menjadi familiar, ia pasti akan mencari cara untuk lepas.

Yang Crawling Chaos butuhkan hanya hiburan untuk memuaskan rasa ingin tahunya. Dan dari sudut pandangnya, Yeon-woo adalah subjek penelitian terbaik yang pernah ia lihat.

『Cinta pada keluarga? Atau heroisme? Aku tidak mengerti. Apakah itu sesuatu yang makhluk seperti kami takkan pernah dapatkan… atau itu perasaan yang terpaksa muncul karena kau makhluk fana?』

Crawling Chaos selalu mencari solusi paling efisien, jadi tantangan Yeon-woo tampak sia-sia baginya. Ia bertanya-tanya mengapa Yeon-woo nekat mencoba menjadi ego milik Great Father.

Betapa pun bodohnya Black King, itu hanya karena tubuhnya yang kolosal dan sifat rakusnya yang bahkan Outer Gods tak pahami. Menjadi inti dari keberadaan yang menganggap alam semesta dan dimensi hanya sebagai mimpi… menjadi makhluk yang menginjak-injak para emperor-level—bahkan Crawling Chaos pun tak berani mencobanya.

Namun, Yeon-woo perlahan mulai merebut bendera kemenangan dalam tantangan yang tampaknya mustahil ini. Jadi Crawling Chaos bertanya lagi dan lagi: apa yang menggerakkan Yeon-woo? Apa yang mendorongnya sejauh ini?

“Diam.”

Yeon-woo mengusap mulutnya sambil terbatuk darah. “Kau mengganggu.”

Itu jawabannya.

『…Begitu. Jadi tidak ada alasan khusus, ya?』

Crawling Chaos merenungkan sikap Yeon-woo, lalu mencapai kesimpulan itu. Sebuah senyum puas muncul di wajahnya. Ini pertama kalinya ia menunjukkan emosi. Sepertinya ia telah terasimilasi oleh emosi Yeon-woo selama mereka bersama.

『Baiklah. Jawaban yang bagus. Jika kau hanya melakukan apa yang kau inginkan, dan itu berarti melawan sang Ayah yang bodoh… maka aku harus memberimu sesuatu sebagai balasan.』

Fwoosh!

Dengan itu, Crawling Chaos melepaskan dirinya. Ia kembali ke bentuk aslinya—gumpalan vestige—dan tersebar ke dalam darkness. Ia telah menerima jawaban yang memuaskan rasa penasarannya, jadi ia tak perlu mempertahankan egonya lagi. Ia tak merasa perlu melihat bagaimana pertarungan Yeon-woo berakhir. Ia sudah tahu hasil akhirnya. Sebagai gantinya, ia memberikan hadiah lain kepada Yeon-woo: rahasia para Demonism.

Ayah bodoh…! Tolong bimbing aku ke dalam mimpimu dan hancurkan makhluk-makhluk yang mengambil istri dan anak-anakku!

Ada seseorang yang seumur hidupnya menjadi penggali herbal di gunung. Keluarganya hidup pas-pasan dari herbal yang ia kumpulkan seharian penuh, tapi ia selalu bahagia. Ia punya istri yang cantik dan anak-anak yang manis.

Namun suatu hari, ketika ia pulang dengan hati ringan setelah memenuhi keranjangnya, ia mendapati semua anaknya tewas dan istrinya dibawa entah ke mana. Ia pergi ke desa untuk bertanya, dan setelah satu tahun, ia mengetahui bahwa tuan tanah yang berkunjung untuk bertamasya di gunung jatuh hati pada kecantikan istrinya dan menculiknya.

Pria itu memprotes di depan manor agar istrinya dikembalikan dan pergi ke ibu kota untuk mengadukan ketidakadilan itu, tetapi tak ada yang mau mendengar ocehan seorang rakyat gunung.

Mengapa rahasia ini masih tersembunyi?! Ayah bodoh, dengarkan aku! Di mana akhir dari dunia ini?

Ada seorang magician yang bereksperimen selama lebih dari dua ratus tahun untuk mengungkap rahasia dunia. Itu adalah misi turun-temurun bagi para magician yang memiliki idealisme serupa. Namun ia tidak mampu belajar apa pun. Tidak ada yang mau mendengarkan.

Ayah, Ayah…

Seperti yang kau katakan, aku melihat bahwa tak ada pilihan lain bagi semuanya untuk berakhir seperti ini.

Haruskah aku dikalahkan seperti ini? Ayah, aku membencimu.

Seorang kanselir yang sangat menginginkan kasih sayang orangtuanya dan berusaha keras mendapat pengakuan, akhirnya menjatuhkan diri dari jembatan setelah menyadari bahwa dirinya hanyalah alat bagi ambisi kekuasaan orangtuanya.

Seorang prajurit dibawa ke medan perang, meninggalkan kekasih yang telah ia janjikan masa depan, dan hanya kembali dua puluh tahun kemudian sebagai tawanan perang.

Seorang ksatria yang mendedikasikan hidupnya untuk pedang akhirnya menjadi master, tetapi dijatuhi hukuman gantung karena iri hati tuannya.

Yeon-woo menyaksikan seluruh kehidupan mereka. Dalam beberapa kasus, ia memasuki tubuh mereka dan mengalami hidup mereka secara langsung. Ia menjadi mereka, melihat dunia melalui mata mereka, berpikir sesuai pikiran mereka. Lalu, setelah begitu banyak mimpi berlalu, ia merasakan kehampaan di hatinya.

Apakah kau mengerti rasa sakit kami?

Dunia ini penuh ketidaksempurnaan. Berapa kali pun kau terbangun dari mimpi, dunia yang sama tetap berulang.

Kau juga lahir dengan nasib buruk seperti kami, dan bahumu dibebani oleh takdirmu.

Bisakah kau bebas darinya?

Para Demonism adalah penyesalan dan kesedihan yang terkondensasi. Mereka adalah sisa-sisa dari mereka yang menangis kelelahan dalam dunia yang tak lagi ada, lalu menerima belas kasihan dari ayah yang bodoh.

Mungkin ada alasan kenapa Yeon-woo dipilih sebagai salah satu dari mereka. Namun Yeon-woo terus bertarung, mengalahkan, dan menelan mereka. Ia memahami, mengalami, dan terasimilasi dengan mereka.

Whoosh!

[‘Sky Wings’ bereaksi pada Philosopher’s Stone (Superbia·Gula·Luxuria) dan menyala!]

Begitu rupanya. Itu jawabanmu? Itu mungkin lebih baik daripada penghiburan setengah hati. Heehee.

Keekeekeek! Betapa lancang. Manusia rendahan…

Mungkin karena inilah para Demonism terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang mendukung Yeon-woo dan mereka yang memusuhinya.

Kelompok yang mendukungnya terdiri dari Demonism yang percaya Yeon-woo bisa memerintah mereka dengan layak, sedangkan kelompok yang memusuhi terdiri dari mereka yang memandang rendah dirinya dan ingin menjadikannya seperti mereka. Mereka juga membenci rasa dikasihani.

Tentu saja, jumlah kelompok terakhir jauh lebih banyak, jadi Yeon-woo terus berjuang sendirian. Sekarang, meski sendiri, persaingannya hampir seimbang.

Paman!

Kemudian, Yeon-woo mendengarnya. Sebuah suara yang menembus dunia antara dirinya dan para Demonism. Sudah sangat lama hingga ia hampir tak mengenalinya. Ia kesulitan mengingat pemiliknya, tapi justru itu membuat suara itu terdengar lebih jelas: Sesha. ‘Satu-satunya keponakanku.’

Apa kau akan pergi?

Yeon-woo menoleh. Ada satu Demonism yang jauh lebih kecil daripada yang lainnya. Dialah kepala dari seluruh Demonism. Ini adalah Demonism yang hampir berhasil membunuhnya di masa lalu.

Yeon-woo mulai memanggil Demonism ini sebagai Sage sejak beberapa waktu lalu. Tidak ada makna khusus. Demonism itu hanya berbicara seperti seorang bijak.

Mulai suatu titik, pertarungan Yeon-woo dengan para Demonism selalu berakhir dengan menghadapi Sage. Yeon-woo percaya bahwa jika ia bisa mengalahkan Sage sepenuhnya, ia akan menjadi ego sejati Black King. Dengan kata lain, Sage adalah gerbang terakhir.

Tentu saja, Sage tidak menyerahkan nyawanya begitu mudah. Ironisnya, meski Sage menangkis semua serangan Yeon-woo dan kadang menunjukkan kekuatan mengancam, ia biasanya berperilaku ringan—sulit ditebak apakah ia bersahabat atau bermusuhan. Jadi Yeon-woo berhenti mencoba memahaminya.

Sebaliknya, mereka kadang berhenti dari pertarungan berdarah dan mengobrol. Mereka belajar banyak tentang satu sama lain dan menyadari bahwa keduanya sama-sama tidak menyerah. Sage ingin mimpi berakhir, sementara Yeon-woo ingin mimpi itu terus berlanjut. Namun karena itu, mereka menjadi sejenis "teman"—bahkan hingga sekarang.

Sage bertanya apakah Yeon-woo pergi karena reaksinya, dan Yeon-woo hanya mengangguk pelan. Sage hanya bisa mengeluarkan huruf, tetapi terdengar seperti ia sedang tertawa.

Huhu.

Kau masih belum sepenuhnya memahami kami. Ada yang belum mengakui dirimu. Tapi apakah tidak apa-apa? Jika kau pergi begitu saja, mereka yang tertinggal akan marah.

“Pertarungan ini tidak akan berakhir bagaimanapun, hm? Tidak sampai aku selesai menelan kalian semua. Bahkan jika aku pergi dari sini, pertarungan akan terus berlanjut dalam alam bawah sadarku, tanpa akhir.”

Benar.

“Ada hal yang lebih penting daripada itu, bukan?”

Mata Yeon-woo bersinar lebih tajam dari sebelumnya. “Apakah aku bisa menahan kalian semua.”

Oho. Kau percaya diri. Kau pikir kau bisa?

“Kurasa begitu. Yang perlu kulakukan hanyalah memecahkan telur seperti jurang ini, bukan?”

Yeon-woo mengabaikan Sage dan para Demonism lain seperti biasanya, dan memandang ke atas. Jujur saja, tidak ada konsep “atas” di sini, tapi ia butuh satu hal penting sekarang: jalur keluar.

Kau berbicara seolah berniat lenyap bersama kami di sini… Tapi rupanya tidak.

“Aku berubah pikiran. Aku ingin bersama keluargaku sedikit lebih lama. Mari kita selesaikan pertarungan nanti.”

Mm. Percakapan kita… pemahaman “kita”… bukan sesuatu yang bisa diputuskan dengan mudah. Kurasa ini juga baik-baik saja.

Yeon-woo merasa Sage sedang tersenyum, meski ia tidak bisa melihat wajahnya.

Baiklah. Kembalilah setelah kau menikmati mimpinya sedikit lebih lama, “diriku yang lain.”

Tapi ingatlah.

Seperti yang kubilang berkali-kali, selama mimpi ini berlanjut, kau takkan bisa lepas dari nasib buruk dan takdirmu. Suatu hari nanti, kau mungkin ingin mengakhiri mimpi ini dengan tanganmu sendiri.

Yeon-woo mendengus. “Maaf, tapi itu tidak akan terjadi.”

Pada saat itu, dunia di sekitar Yeon-woo mulai berputar cepat. Itu adalah bukti bahwa ia telah merebut lebih dari separuh darkness terdalam ini.

[Mata air waktu yang terhenti diaktifkan!]

[Exuviation yang tertahan dilanjutkan. 99,8… 99,9%… 100%!]

[Exuviation selesai.]

[Anda telah menyelesaikan 7th-step Dragon Body Awakening.]

…

[Status saat ini: Black God]

[Anda gagal melakukan transcend karena alasan yang tidak diketahui.]

Alasan yang tidak diketahui itu… kemungkinan besar karena Yeon-woo belum menelan gerbang terakhir, Sage. Namun ini sudah lebih dari cukup bagi Yeon-woo saat ini. Ia telah lolos dari darkness yang ia pikir tak pernah bisa ditinggalkan, dan memperpanjang mimpinya sedikit lebih lama sudah merupakan pencapaian besar.

Crack!

Tiba-tiba, retakan mulai menyebar di darkness ketika mata air waktu berputar. Dari celah-celah itu, cahaya terang menyelinap masuk. Seperti burung yang memecahkan cangkang telurnya.

Ini adalah transcendence.

Telur darkness yang mengikat Yeon-woo selama ini pecah. Dan ketika Yeon-woo mengumpulkan kekuatannya, darkness itu meledak dan dunia hitam pekat itu lenyap.

Crash!

“Paman!”

Di antara pecahan kristal yang berserakan, Yeon-woo dapat melihat keponakannya memanggilnya dengan cemas dari kejauhan. Ia sudah tumbuh menjadi seorang gadis dewasa sekarang, namun ia mengenalinya seketika.

‘Dia benar-benar mirip ayahnya.’

Crash!

Yeon-woo menghantamkan tangan kanannya ke bawah dengan seluruh kekuatannya, dan Sword Thunder hitam-merah menyambar, merobek semua halangan yang menghalanginya dari keponakannya.

Chapter 705 - Earth (1)

“…!”

Para player yang menyaksikan situasi itu, termasuk Wei Chen/‘Big Mountain’ dan Daniel/‘Kill King’, serta para player yang baru tiba di lokasi, semuanya mendadak pucat pasi. Seolah seluruh darah menghilang dari wajah mereka. Untuk sesaat, mereka merasa mungkin mata mereka salah melihat.

Bagaimanapun juga, Sesha/Cha So-yeong terkenal sebagai seseorang yang bangga dan jarang tersenyum. Di kalangan para player, hanya sedikit yang dekat dengannya. Ia secara terbuka menarik garis tegas dengan semua player lain dan memastikan mereka tidak pernah melangkah melewati batas itu.

Namun, ia tetap memiliki citra publik yang baik karena partisipasinya yang aktif dalam acara amal dan kegiatan sukarela. Selain itu, ia memiliki penampilan yang begitu cantik hingga mungkin takkan ada lagi yang sebanding dalam seumur hidup seseorang. Ia sering dibandingkan dengan aktris besar Audrey Hepburn, yang memiliki hati seindah wajahnya.

Karena itu, melihat So-yeong yang biasanya dingin berlari masuk ke kerumunan para otherworld god dan berteriak ‘paman’ membuat semua orang terkejut. Pada awalnya, semua orang bertanya-tanya apa maksud dari kata-katanya itu.

Bagaimanapun, diketahui secara luas bahwa paman Cha So-yeong telah menghilang sepuluh tahun lalu, pada hari permulaan. Itulah alasan ia sering tampil di berbagai perkumpulan dan organisasi yang mencari orang hilang setelah munculnya gate. Itu juga alasan ia memimpin acara ini.

Paman Cha So-yeong yang telah lama hilang…

Apakah ia berhasil menemukannya secara ajaib seperti bagaimana para returnee lain menemukan orang yang hilang?

Atau apakah ia hanya memanggilnya secara naluriah karena situasi yang mendesak?

Meskipun alasannya belum jelas, itu tidak terlalu penting.

Tiba-tiba, kristal tempat para otherworld god berkumpul pecah. Petir hitam dan merah jatuh satu demi satu. Perubahan situasi yang tiba-tiba ini mengejutkan para player. Sejak gate terbuka, para player telah mengalami banyak keadaan berbeda yang tak masuk akal. Meskipun mereka terbiasa melihat fenomena yang tidak logis, daya rusak petir ini berada di luar nalar mereka.

Segera, hutan besar di sekitar mereka—yang terdiri dari pepohonan kuat yang tampak tak dapat dihancurkan—tercabik-cabik. Para otherworld god berlubang-lubang seperti keju swiss. Bagian tubuh mereka yang hancur bertebaran di udara. Bahkan para god dan demon dunia yang mengklaim melindungi manusia sekalipun enggan berpapasan hanya dengan satu otherworld god. Namun mereka dilenyapkan begitu mudahnya…

[Warning! Anda kini berada di zona yang paling berbahaya! Kami sangat menyarankan Anda untuk segera melarikan diri dari area ini!]

[Warning! Anda sedang terpapar kekuatan yang paling berbahaya! Kami sangat menyarankan Anda untuk segera meninggalkan area!]

[Warning! Anda…]

…

System message mendesak terus bermunculan di retina setiap player. Para player sama sekali bukan apa-apa di tempat ini, jadi mereka disarankan untuk melarikan diri tanpa menoleh kalau ingin hidup. Namun para player sudah terpaku oleh efek serangan sword thunder tadi.

Bahkan setelah serangan utamanya hilang, bau hangus yang tebal, bara api yang ditinggalkan percikan sword thunder, serta udara panas lengket yang membuat sesak napas telah membuat kaki para player kehilangan kekuatan. Mereka merasa bahwa jika mereka bergerak dan membuat keberadaan mereka diketahui, mereka akan langsung menguap tanpa sisa.

Selain itu, Daniel, seorang Apostle dari Vayu, salah satu dewa di ‘Deva’, menerima jenis pesan yang sama sekali baru.

[Pesan telah tiba dari Vayu.]

[Message: B-B-Bagaimana… Bagaimana dia bisa ada di sana…?]

Sejak menjadi Apostle Vayu, Daniel selalu dilindungi dari bahaya oleh dewa tersebut. Bagi Daniel, Vayu seperti langit luas yang maha kuasa dan tak tersentuh. Namun pada saat ini, Daniel bisa merasakan ketegangan melalui Channel yang menghubungkan dirinya dengan Vayu. Lebih dari itu, Daniel juga merasakan keterkejutan dan ketakutan yang dalam dari suara Vayu.

[Pesan telah tiba dari Vayu.]

[Message: Anakku. Cepat! Kau harus keluar dari sana! Sadarlah! Cepat pergi!]

‘Dewa-ku. Kenapa Anda berkata seperti ini? Siapa orang itu…?’

Daniel tak bisa menyembunyikan keterpanaannya. Ia tak mengerti mengapa Vayu menunjukkan reaksi emosional sedemikian kuat.

Ketika para otherworld god muncul, Vayu dengan percaya diri menyatakan bahwa Daniel akan dilindungi, dan Daniel bahkan diberi izin oleh Vayu untuk menyelamatkan So-yeong jika ia mau.

Selain itu, Vayu adalah salah satu makhluk paling menonjol di dunia surgawi, sampai-sampai ia memiliki julukan ‘Heavenly Wind’. Ia juga salah satu Lokapala, delapan dewa agung yang mewakili masyarakat para dewa ‘Deva’. Inilah alasan Daniel bisa menjadi salah satu manusia terkuat di dunia.

Daniel mempersempit pandangannya. Sesuai gelarnya sebagai Kill King, ia memiliki kemampuan melihat yang sangat tajam, jadi ia dapat mengenali dengan akurat apa yang dilakukan makhluk itu bahkan dari jarak jauh. Ia melihat bahwa sosok yang menyebabkan kekacauan itu adalah seorang pria berambut hitam, bermata hitam. Bahkan pakaiannya hitam, tetapi tidak ada ciri menonjol lain. Daniel pikir pria itu tampak seperti laki-laki Asia Timur Laut biasa yang cukup tampan.

‘Makhluk itu tidak memiliki aura intimidatif seperti god dan demon, dan ia tidak memiliki kehadiran kekuatan luar biasa seperti player tingkat atas. Dia hanya terlihat seperti manusia biasa yang agak tampan. Lalu kenapa…?’

[Pesan telah tiba dari Vayu.]

[Message: A-Apa yang sedang kau lakukan?! Aku bilang lari…! J-Jika kau sampai tertangkap olehnya…!]

Walaupun Vayu berteriak panik lewat Channel untuk mencegah Daniel melakukan tindakan bodoh…

Pria berambut gelap itu—Yeon-woo—mengarahkan pandangannya pada Daniel. Mata Yeon-woo dan Daniel saling bertemu.

Pada saat itu, Daniel merasa jantungnya berhenti berdetak. Jika bukan karena Channel yang terbuka dengan Vayu, Daniel mungkin sudah mengira dirinya mati karena syok. Hanya dengan kontak mata, ia merasa seolah jatuh ke dalam jurang tanpa dasar yang berada di dalam mata lawannya. Ia merasa pria misterius itu perlahan memakan jiwanya.

Ketakutan naluriah yang dimiliki semua makhluk hidup bangkit dalam diri Daniel. Itu adalah emosi purba yang tidak mungkin ia hindari saat berhadapan dengan konsep ‘kematian’ itu sendiri. Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar hingga mustahil menganggap pihak lainnya sebagai sesama manusia.

“Ugh, argh!”

Daniel menjerit, wajahnya memucat. Ia berbalik dan mulai berlari tanpa arah seperti ayam kehilangan kepala.

“K-Kill King…?”

“Tenang, Daniel! Kenapa kau bertingkah begitu?!”

Para player lain berteriak padanya, tak mengerti perilakunya, tetapi Daniel tidak menghiraukan.

[Pesan telah tiba dari Vayu.]

[Message: Anakku. Tenang…!]

“Minggir!”

Walau Vayu mencoba menenangkannya, Daniel yang sudah setengah gila karena ketakutan, mencabut pedangnya dan mulai menebas secara liar siapa pun yang menghalangi jalannya. Pada saat itu…

“Berhenti bergerak.”

Begitu suara rendah itu terdengar, gerakan Daniel langsung terhenti. Suara itu sangat pelan, tetapi anehnya, terdengar jelas di telinga semua orang. Suara itu memiliki kekuatan yang tak tertahankan, sehingga Daniel dan para player lainnya berhenti seolah waktu membeku. Bahkan Vayu, yang terhubung melalui Channel…

[Pesan telah tiba dari Vayu.]

[Message: …Ah…Kurasa kau sudah tamat.]

Desahan panjang Vayu adalah hal terakhir yang terdengar oleh Daniel.

「Ini sangat menggairahkan dan merangsang bagi Laplace! Ah! Ah! Master, tolong jatuhkan hukuman yang lebih besar, lebih tebal, dan lebih menggairahkan lagi padaku…!」

“Laplace.”

Serangan sword thunder Yeon-woo tidak hanya mengoyak para otherworld god yang mengancam Sesha, tetapi juga lewat ke arah Laplace. Namun, bukan berarti Yeon-woo bermaksud menyerang Laplace. Betapa pun buruk temperamennya, ia tidak akan menyakiti familiar-nya sendiri.

Sebaliknya, Laplace yang tiba-tiba melompat masuk ke jalur serangan sword thunder itu. Dan setelah menerima sebagian hantaman sword thunder, Laplace mulai memuntahkan kata-kata aneh seperti itu. Entah bagaimana, meski Yeon-woo tak melihat Laplace selama bertahun-tahun, sifat masokis dan aneh Laplace rupanya tidak berubah sama sekali.

Untuk mendengar ocehan Laplace segera setelah baru bangun, Yeon-woo tak bisa menahan rasa jengkel yang luar biasa. Dan seolah keinginan Yeon-woo tersampaikan, Laplace berhenti bicara untuk sesaat. Yeon-woo sempat bertanya-tanya, ‘Apa mungkin Laplace mengembangkan hati nurani dan sopan santun selama aku pergi?’

「Master.」

“…?”

「Lagi! Seperti tadi, dengan suara penuh penghinaan mutlak! Bisa panggil aku sekali lagi dengan suara penuh kebencian dan amarah?」

“…”

Yeon-woo mendadak ingin memutus kontrak familiar dan mengubah Laplace menjadi vestige agar bisa ia cabik-cabik.

Namun jika ia melakukan itu, Laplace kemungkinan tetap akan eksis sebagai vestige menjijikkan dalam bayangannya. Karena masalah itu tak bisa diselesaikan, Yeon-woo mengerahkan kesabaran dan tekad manusia super untuk menahan tingkah Laplace.

“…Diam dan lahap.”

「Ooh! Laplace akan melakukan seperti kehendak Master~!」

Pecahan-pecahan Laplace yang tersebar di udara tersedot masuk ke bayangan Yeon-woo. Pada saat yang sama, bagian tengah bayangan Yeon-woo yang memanjang terbelah dan memperlihatkan deretan gigi bergerigi besar.

[Power ‘Hades’ Spirit Eating Sword’ menampakkan gigi-gigi buasnya!]

Layaknya binatang kelaparan yang dengan rakus menerkam mangsanya, pecahan vestige otherworld god yang tercabik-cabik oleh sword thunder Yeon-woo segera dilahap.

Ayah.

Ayah. Bodoh.

Mengapa.

Mengapa. Kau. Meninggalkan. Kami.

Para otherworld god yang tinggal sekarat mengirimkan pikiran terakhir mereka pada Yeon-woo.

Dalam pandangan mereka, Yeon-woo tampak seperti ayah mereka yang agung dan bodoh, Black King.

Meski Yeon-woo belum menyelesaikan proses menjadi ego utama Black King, tetap saja, Yeon-woo adalah satu-satunya makhluk di alam semesta yang bisa disebut sebagai Black King. Tentu saja mereka tak punya pilihan selain meratap padanya sebagai ayah mereka. Mereka tak mengira ayah mereka akan meninggalkan mereka.

Namun Yeon-woo memandang mereka dengan dingin dan tanpa emosi.

Crack, crack! Crunch! Crunch!

Setelah waktu yang panjang, bayangan Yeon-woo melahap para otherworld god sepenuhnya.

「Hahaha! Sangat lezat! Sudah lama sekali aku tidak merasa kenyang seperti ini!」

Laplace tersenyum puas sebelum kembali tenggelam ke bayangan Yeon-woo. Setelah akhirnya bertemu kembali dengan Master-nya, Laplace dengan alami kembali ke bayangannya. Sudah lama Laplace tidak terhubung langsung dengan Master dan melahap begitu banyak, jadi ia butuh waktu untuk mencerna semuanya.

Akhirnya, Yeon-woo merasa bebas dari perilaku cabul Laplace. Dengan pikiran itu, Yeon-woo menepuk-nepuk sisa pecahan kristal dari ujung pakaiannya, lalu berdiri perlahan. Ia menarik napas dalam-dalam dari udara lembap yang pekat.

Walau Yeon-woo tidak perlu bernapas lagi karena keberadaannya tidak terikat hukum fisika umum, kebiasaan lama tidak mudah hilang.

‘Aroma darkness. Ini swamp of darkness.’

Yeon-woo tertawa kecil dengan getir ketika menyadari ia berdiri di swamp of darkness, sesuatu yang pernah ia lihat dalam mimpi Kronos.

Swamp of darkness adalah sisa-sisa Black King yang terbentuk di titik kontak antara ‘dream’ dan realitas. Menyadari hal itu, Yeon-woo menyimpulkan bahwa sudah jelas ia akan muncul di salah satu swamp ini setelah terbangun. Saat memikirkan hal itu…

“Paman!”

Yeon-woo menghentikan pikirannya ketika melihat Sesha berlari dan memeluknya erat. Yeon-woo juga merentangkan tangannya dan memeluk Sesha kembali dengan kuat. Ia jauh lebih besar dibanding terakhir Yeon-woo melihatnya sebelum ia tertidur. Namun tetap saja, seperti dahulu, Sesha terasa kecil dan rapuh di pelukannya.

“Paman, benar ini Paman?”

“Kau sudah tumbuh besar. Dalam hal tinggi, kau mungkin sudah melebihi ibumu.”

Yeon-woo tersenyum tipis sambil mengusap rambut Sesha.

Barulah Sesha menyadari bahwa pria itu bukan makhluk lain dengan wajah Yeon-woo, melainkan benar-benar Yeon-woo. Sesha langsung menangis.

“Kami… Ayah dan Ibu… Kami semua mencarimu begitu lama, kenapa Paman baru kembali sekarang…”

“Maaf.”

Yeon-woo tidak tahu harus berkata apa selain meminta maaf berulang kali.

Meskipun banyak mata tertuju pada mereka, Yeon-woo tidak perlu khawatir. Semua orang telah dihentikan dan dibekukan, jadi Yeon-woo bisa mengurus mereka kapan pun ia mau. Tidak, masih ada satu orang tersisa.

Sambil menenangkan Sesha, Yeon-woo menatap ke suatu titik di udara.

『Aku tahu kau ada di sana. Keluarlah, Zeus.』

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu…

Whoosh!

Di area tempat para otherworld god baru saja lenyap, ruang terbuka. Dengan ekspresi kaku, Kim Bum-seung melangkah keluar secara perlahan.

Chapter 706 - Earth (2)

“Bagaimana kau tahu?”

『Bagaimana kau tahu?』

Suara Kim Bum-seung dan sebuah suara bernada rendah saling bertumpuk, bergema ke luar. Bayangan biru tua terbentuk di belakang Bum-seung. Kedua mata Bum-seung berkilau dengan cahaya biru terang seolah terbuat dari batu kecubung… Itu adalah Kim Bum-seung. Lebih tepatnya, Zeus—dewa yang disembah dan dilayani Kim Bum-seung—untuk sementara telah turun ke dalam tubuh Bum-seung.

Dari segi garis keturunan, Zeus secara teknis adalah kakak Yeon-woo. Namun dari segi perkembangan emosional dan mental, sulit bagi Yeon-woo untuk menganggap Zeus sebagai kakaknya.

Yeon-woo entah bagaimana merasa bahwa Zeus telah banyak berubah sejak pertemuan terakhir mereka. Meskipun Zeus menggunakan seorang Apostle sebagai medium, aura yang terpancar dari Bum-seung sangatlah luar biasa. Sama seperti Yeon-woo yang melahap banyak Demonism untuk menjadi ego utama Black King dan berhasil melakukan exuviation, tampaknya Zeus juga telah mengalami perubahan drastis. Yeon-woo merasa ia bisa menebak apa yang telah dilakukan Zeus selama ini.

“Kalau aku bahkan tidak bisa mengenali siapa pun yang memasuki teritoriku, semua usahaku selama ini akan sia-sia, bukan?”

“Hmm. Kedengarannya masuk akal.”

『Hmm. Kedengarannya masuk akal.』 Zeus menimpali sambil terkekeh.

Sesha terkejut dengan kemunculan makhluk yang tak terduga itu, sehingga secara refleks bersembunyi di balik punggung Yeon-woo. Sss. Seolah melindunginya, pecahan pedang Yeon-woo terangkat dan perlahan menyatu. Pecahan-pecahan itu akhirnya membentuk wujud manusia: Kronos. Tidak seperti Yeon-woo, Kronos memandang Zeus dengan ekspresi agak murung.

『Zeus, apa yang kau lakukan di sini?』

“Ada apa, Ayah? Anakmu ini datang untuk menemui ayahnya, adik bungsunya, dan keponakannya. Kenapa wajahmu begitu muram?”

『Ada apa, Ayah? Anakmu ini…』

Suara yang tadinya terpisah menjadi dua perlahan menyatu menjadi satu.

『Kalau ada orang yang menguping percakapan kita, mereka akan mengira…』 Zeus lalu menyeringai. 『…bahwa aku datang ke sini untuk membunuh adik dan keponakanku.』 Begitu Zeus selesai mengucapkan kata-kata itu— Flash! Zeus tenggelam ke bawah dan segera menghilang.

Whoosh! Kronos seketika berubah menjadi Scythe dan tersedot ke genggaman Yeon-woo. Clash! Yeon-woo mengayunkan Scythe ke bawah. Meskipun itu tampak seperti benturan sederhana, Zeus terlempar ke atas saat gelombang pantul yang bergetar dari benturan itu mengguncang seluruh dungeon.

Zeus tersenyum dingin, memutar tubuhnya di udara, lalu mendarat di ujung sebuah stalaktit di kejauhan. Matanya terus bersinar terang seakan tertanam permata berkilau yang berbeda.

Pada saat itu, Yeon-woo tahu bahwa Zeus memiliki dua Soulstone, bukan satu. Ia juga bisa merasakan aura campuran yang tak terhitung jumlahnya berputar di dalam kedua Soulstone itu. Tidak—Yeon-woo menyebutnya campuran, tetapi setiap gumpalan energi ‘campuran’ itu berasal dari seorang supreme god. Hanya domain yang berkaitan dengan ‘creation’ dan ‘heaven’ yang dipadatkan. Itu bukan sumber kekuatan yang murni berasal dari kultivasi kemampuan diri.

Zeus telah mengumpulkan kekuatan melalui perampasan paksa atau eksploitasi, dan Yeon-woo sangat memahaminya karena ia sendiri pernah berkembang dengan cara yang serupa. Yeon-woo berkomentar, “Sebenarnya apa saja yang kau makan selama ini?”

『Yah, sulit untuk dijelaskan. Bukan cuma satu atau dua hal. Bahkan, kau telah banyak membantuku menjadi seperti sekarang ini. Aku sangat berterima kasih untuk itu.』

“…sepertinya kau telah melahap banyak god?”

『Bingo.』

Melihat senyum Zeus, Yeon-woo mendecakkan lidahnya pelan.

Saat Tower runtuh dan dunia Tower hancur akibat pertempuran antara Day dan Night, tak terhitung banyaknya god dan demon yang terkubur di dalam Tower atau musnah sama sekali. Mereka semua sibuk melarikan diri.

Namun, tampaknya Zeus melihat situasi itu sebagai peluang. Kekacauan besar adalah lingkungan yang ideal baginya untuk menikam makhluk ilahi lain dari belakang. Zeus memanfaatkan kekacauan itu untuk menjelajahi berbagai masyarakat god dan demon, lalu melahap makhluk ilahi saat kesempatan muncul. Jelas, Zeus telah melahap sepuasnya.

‘Namun, target yang ia lahap tidak dipilih secara acak. Ia hanya melahap god utama yang memiliki sifat terkait creation dan heaven… Ia dengan sengaja memilih makhluk ilahi yang akan ia makan.’

Jika seseorang melahap terlalu banyak god dan demon, ia memang bisa menjadi kuat dengan cepat. Namun, dengan melahap begitu banyak sifat yang berbeda, pasti ada batasan pertumbuhan yang bisa dicapai.

Zeus adalah sosok yang pernah memimpin Olympus dan menjatuhkan Kronos dari tahtanya. Karena itu, Zeus sebenarnya tidak kekurangan kekuatan. Jadi hanya ada satu hal yang ia incar… yaitu level emperor, posisi tertinggi yang hanya bisa dicapai makhluk ilahi melalui transcendence.

Heaven dan Creation adalah dua domain yang melambangkan Zeus, sehingga ia dengan cermat memilih makhluk yang dapat melengkapi dan memperkuat kedua domain itu.

Sama seperti Yeon-woo yang memiliki domain ‘death’, Zeus tampaknya ingin meningkatkan domain ‘creation’-nya. Dan sepertinya Zeus telah mencapai tujuannya sampai batas tertentu. Soulstone lainnya, yang tertanam di mata Zeus yang satunya, kemungkinan adalah rampasan dari proses itu.

Tentu saja, mencapai level emperor bukanlah hal mudah. Namun, itu tidak berarti Zeus berada pada tingkat kekuatan yang bisa diabaikan begitu saja oleh Yeon-woo.

『Jika semuanya berjalan sesuai rencana awalku, aku berniat menusuk keponakan cantikku dari belakang sebelum beralih padamu. Sepertinya rencana awalku tidak akan terwujud.』

Yeon-woo mengerutkan kening. Sesha mengatupkan rahangnya.

『Sesha, aku agak cemburu melihatmu begitu lengket dan hanya menunjukkan keberpihakan pada satu paman saja.』 Zeus tersenyum.

Sesha tidak sanggup menatap mata Zeus dan tubuhnya gemetar tak terkendali. Yeon-woo berdiri di depannya dengan sikap melindungi. Ia berkata, “Sepertinya hanya ada satu solusi.”

Whoosh!

“Menghabisimu di sini.”

Rumble! Yeon-woo mengayunkan Scythe sekali lagi. Di permukaan, itu tampak seperti gerakan yang sangat ringan, tetapi hasilnya justru sebaliknya. Sword Thunder yang memancar dari ujung Scythe menghantam langit dan bumi bertubi-tubi, terus-menerus menyerang Zeus.

Para player yang menyaksikan kejadian itu terkejut oleh pemandangan luar biasa yang tampak hanya mungkin terjadi saat akhir dunia. Tak lama kemudian, mereka merasakan kekuatan yang menahan mereka tiba-tiba menghilang, sehingga mereka segera bersembunyi sambil gemetar ketakutan.

Zeus mengulurkan tangannya ke udara, sama sekali tak memedulikan para manusia fana yang berlarian. 『Kau seperti anak kucing yang mendesis pada harimau dewasa. Petir adalah spesialisasiku.』 Sebelum Sword Thunder mencapai dirinya, semuanya telah terhalau. Zeus menghasilkan kilatan petir kuning di tangannya dan dengan mudah menyapu Sword Thunder yang mendekat.

“Aku penasaran seberapa keras auman harimau itu.” Yeon-woo tersenyum tipis dan mengayunkan Scythe berturut-turut. Meskipun menarik bahwa Zeus lebih kuat dari yang Yeon-woo perkirakan, Yeon-woo sama sekali tidak gentar. Jika serangan saat ini tidak berhasil, maka ia hanya perlu meningkatkan tingkat kekuatannya.

Whoosh! Whoosh! Second Extreme dan Third Extreme Sword Thunder meledak satu demi satu saat Yeon-woo terus melancarkan serangan. Dungeon pun meledak.

“Breaking news! Saat ini, telah berlalu tiga hari sejak tim raid dan tim pengumpulan, yang termasuk ‘idol’ Cha So-yeong, ‘Big Mountain’ Wei Chen, dan ‘Kill King’ Daniel Gunther, menghilang setelah tersapu oleh fenomena yang belum pernah terlihat sebelumnya. Tim pencari terus memantau kemungkinan Gate Break…”

Gate yang tidak tertutup, ‘A distant swamp area’, menyebabkan fenomena runaway setelah dua kelompok penyerang dan satu kelompok pengumpul masuk tanpa tanda-tanda keabnormalan. Gate aurora (medan magis yang mengalir di sekitar gate), yang stabil selama sepuluh tahun terakhir, berfluktuasi hebat, dan tiba-tiba warnanya berubah cepat dari merah menjadi hitam.

Kejelasan dan ketajaman warna gate aurora meningkat seiring tingkat kesulitan. Dengan kata lain, hitam berarti kesulitan ekstrem.

Khususnya, tingkat kehitaman ekstrem yang ditunjukkan oleh ‘A distant swamp area’ berada jauh melampaui sekadar hitam biasa. Warnanya mendekati kegelapan total. Fenomena ini baru pernah terlihat dua kali di Bumi, dan salah satunya menyebabkan Afrika berubah menjadi tanah kematian hanya dalam satu hari. Namun kali ini, kejadian itu terjadi di Korea, tepat di tengah ibu kota, Seoul…

Begitu berita ini diumumkan, pasar saham Korea anjlok, dan semua jalan keluar dari Seoul serta Provinsi Gyeonggi dipenuhi kendaraan yang mencoba mengevakuasi ibu kota. Negara-negara tetangga seperti Korea Utara, Tiongkok, Jepang, dan Rusia juga memantau situasi dengan saksama dan bersiap menghadapi segala kemungkinan.

“Cepat! Cepat!”

“Waspadai sekitar dan pastikan tidak ada yang tertinggal!”

“Bagaimana dengan para player? Kapan mereka datang? Sial! Biasanya mereka sok kuat dan selalu pamer kekuatan, tapi saat seperti ini…!”

Sementara semua unit garis depan, termasuk Capital Defense Forces yang dipimpin oleh Capital Defense Command, mengambil posisi, ROK-U.S. Combined Command Forces juga bergerak dan menempatkan diri di posisi strategis dengan cepat.

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon menggosok matanya dengan keras menggunakan ibu jari dan telunjuk saat menyaksikan pasukan bergerak dan bersiap menghadapi gate break. ‘…melelahkan sekali.’ Kecuali seseorang adalah player, wajar jika tidak tidur nyenyak selama tiga hari terakhir untuk berjaga.

Woo Ji-hoon telah lama meninggalkan operasi aktif. Selain itu, karena pernah tidak mematuhi perintah komandannya di medan tugas, ia ditugaskan ke wilayah lembah ini di Korea. Pada dasarnya, ia mengira akan terkurung dalam pekerjaan semacam ini sampai pensiun. Ia sudah menerima masa depannya yang tampak tenang dan tak banyak kejadian.

Karena itu, ia secara alami merasa kesal ketika tiba-tiba kembali diberi posisi kepemimpinan garis depan. Mungkin, begitu gate break terjadi dan monster keluar, atasannya berniat menjadikannya kambing hitam.

Woo Ji-hoon sangat tidak puas karena militer tidak bertindak seperti militer, melainkan seperti kendaraan politik yang hanya mempertimbangkan manuver strategis dan persepsi publik, tetapi… ia tidak bisa berbuat banyak. Ia diberi tahu bahwa hanya dialah perwira setingkat komandan yang mampu memimpin dan mengoordinasikan situasi mendesak seperti ini.

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon tahu ia akan menjadi korban politik. Namun tetap saja, memegang komando lapangan ini memberinya sedikit kerinduan samar untuk menebus kekurangan masa lalunya.

‘Sersan Cha, apakah ceritanya akan berbeda jika kau masih di militer?’ Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon selalu bertanya-tanya apa yang terjadi pada sersannya, yang pergi untuk mengambil jenazah saudaranya lalu tiba-tiba menghilang.

Faktanya, peristiwa saat itu terukir selamanya di hati Woo Ji-hoon. Ia tahu lebih dari siapa pun betapa besar penderitaan yang dialami bawahannya, dan karena itu luka tetap membekas di hatinya.

Sersan itu pernah ditinggalkan oleh rekan-rekannya di medan tugas saat menjalankan operasi penting dan nyaris mati, lalu bahkan setelah kembali, ia masih harus menanggung penderitaan tambahan seperti kehilangan kekasihnya. Kemudian, ketika saudara kembarnya yang dikabarkan hilang kembali dalam keadaan meninggal… saat itu, sersan itu pasti mati secara batin.

Namun, Woo Ji-hoon saat itu hanya berpikir bahwa ia harus menghibur bawahannya setelah kembali ke Korea. Ia tidak memikirkan keseluruhan situasi secara mendalam. Jadi ketika bawahannya menelepon dan mengatakan akan mengajukan pemecatan segera, Woo Ji-hoon hanya merasa gelisah karena ‘Cain’ menghilang.

Kini, saat menoleh ke belakang, Woo Ji-hoon merasa dirinya pasti pemimpin yang buruk pada saat itu. Karena itu, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon sering merenungkan masa lalu.

Jika Sersan Cha tidak menghilang dan tetap berada di militer… Tidak—apa yang akan dilakukan Sersan Cha sekarang jika ia tetap tinggal di Korea?

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon belum pernah melihat orang setalenta itu seumur hidupnya. Penilaian yang tenang, refleks yang luar biasa, dan kemampuan motorik yang hebat… Jika dipikir-pikir, sersan itu lebih unggul sebagai player daripada sebagai personel militer.

Jika sersan itu ada di sini sekarang, Woo Ji-hoon tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah semua situasi kacau ini akan sedikit mereda. ‘Tidak. Mungkin ini hanya khayalan sia-sia seorang lelaki tua, berpikir bahwa satu orang bisa menghentikan semua kekacauan ini sejak awal…’

Woo Ji-hoon masih penasaran bagaimana kehidupan sersan itu sekarang. Apakah ia hidup dengan baik? Apakah ia kelaparan di suatu tempat di dunia yang luas ini…?

Crack! Saat Woo Ji-hoon tenggelam dalam berbagai pikiran, radio transmisinya mengeluarkan suara berderak sebelum sebuah laporan masuk.

[Sebuah pasukan penyerang akan segera dikerahkan…]

Pemerintah Amerika Serikat dan Korea Selatan memiliki pemahaman bersama bahwa gate break ini harus dicegah dengan segala cara. Karena itu, pasukan khusus telah tiba dari Amerika Serikat pada malam sebelumnya.

Spiral Band adalah pasukan penyerang terkuat dan kebanggaan Amerika Serikat. Kelompok ini hanya terdiri dari player kelas S. Mereka akan dikerahkan setelah istirahat singkat dari perjalanan. Selain itu, beberapa perusahaan multinasional besar dan sembilan guild terbesar yang mendengar kabar ini juga menyatakan niat mereka untuk membantu.

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon sungguh berharap mereka berhasil. Jika tidak, ia mungkin tidak akan pernah bisa kembali menginjakkan kaki di kampung halaman tempat ia menghabiskan sebagian besar hidupnya. Setelah menerima laporan bahwa pasukan penyerang tambahan akan dikerahkan, serangkaian player bersiap memasuki gate bersama Spiral Band.

[Gate runaway! Break tiba-tiba terjadi!]

[Apa maksudmu? Masih ada sisa waktu lebih dari empat jam sebelum break!]

[Aku tidak tahu! Saat ini mustahil mengukur nilai medan magis yang dipancarkan aurora…!]

[Spiral Band? Apa yang sedang mereka lakukan?!]

Di tengah banjir komunikasi nirkabel yang dipenuhi teriakan terkejut dan suara panik…

[Break sedang terjadi! 3, 2…!]

Boom! Gate meledak. Pilar api yang dipenuhi kekuatan magis menjulang tinggi ke langit, dan badai api yang diselimuti awan debu menyebar ke sekeliling area dalam sekejap. Jeritan terdengar di mana-mana, tetapi raungan api bermuatan magis terlalu keras hingga jeritan itu tak terdengar.

Di saat yang sama, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon melihat dua sambaran petir raksasa berkelindan di dalam pilar api itu. Dan di antara kilatan petir dengan warna berbeda, tepat di ujung petir hitam, Woo Ji-hoon melihat sebuah wajah yang terasa begitu familiar.

Chapter 707 - Earth (3)

‘Sersan Cha…?’ Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon yakin bahwa sosok yang ia lihat di hadapannya adalah orang yang baru saja ia pikirkan. Sosok itu terlalu jauh untuk dipastikan dengan jelas, tetapi entah bagaimana, Ji-hoon memiliki firasat kuat bahwa itu adalah Cain.

Sayangnya, orang itu menghilang secepat kemunculannya. Terlebih lagi, yang tertinggal di benak Ji-hoon adalah bayangan seseorang yang digendong di dalam pelukan sosok itu… Namun, pikiran Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon tidak bertahan lama.

Sss!

[Brigadir Jenderal! Apa perintah Anda…! Selalu ada bahaya gelombang kejut setelah break terjadi…!]

Akibat pulse-field sihir yang menyebar dari gate break, jalur transmisi radio dipenuhi noise latar yang begitu parah hingga Ji-hoon sama sekali tidak bisa memahami apa yang disampaikan melalui radio.

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon segera tersadar.

Daya rusak dan gangguan dari sebuah gate break tidak hanya terbatas pada ledakan yang terjadi saat gate pecah. Monster Wave—gelombang kejut dahsyat berupa kekuatan sihir dan fisik—yang menyusul setelahnya adalah masalah terbesar.

Namun, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon tidak mampu mengeluarkan perintah apa pun kepada pasukannya. Ini karena sebuah raungan dan ledakan turun dari langit. Rumble!

Ji-hoon bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap kilatan petir hitam-merah dan cahaya kuning yang menyebar di langit. “K-Kenapa makhluk ilahi…?”

Dan pada saat yang hampir bersamaan… Semua player yang hadir, termasuk Spiral Band, menerima pesan yang sama.

[Warning! Segera evakuasi dari posisi Anda!]

[Warning! Makhluk dengan kekuatan yang tidak dapat diukur telah turun. Sistem sangat menyarankan Anda untuk mengevakuasi diri!]

[Warning! Tinggalkan planet Anda saat ini. Jika Anda tetap tinggal, nyawa Anda tidak dapat dijamin!]

Momen paling membahagiakan bagi para player di Bumi adalah ketika mereka ditawari posisi Apostle oleh seorang god atau demon. Jika dipilih oleh makhluk berkekuatan super, bahkan seorang player kelas F yang nyaris tidak memiliki bakat dan potensi pertumbuhan pun dapat mengalami perubahan nasib dalam semalam. Para player tidak hanya bisa memperoleh skill kuat yang sebelumnya tak pernah mereka bayangkan, tetapi juga bisa mendapatkan kekuasaan yang nyaris absolut sebagai pemimpin di antara para pengikut god atau demon mereka.

Namun, di balik semua itu, momen yang paling ditakuti dan dibenci para player adalah bertemu god dan demon secara ‘langsung’. God adalah makhluk yang angkuh. Demon bersifat eksentrik. Keduanya tidak bisa dinilai dengan standar manusia. Itulah sebabnya para player yang ditunjuk sebagai Apostle hanya berharap menerima wahyu dan orakel sesekali dari god atau demon mereka.

Para player Apostle enggan jika god atau demon mereka turun untuk bertemu secara langsung, karena para player sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan oleh god dan demon tersebut. Jika seorang god atau demon tersinggung karena alasan apa pun, nyawa seorang player akan dianggap tak lebih berarti dari seekor lalat. Pada dasarnya, para player tidak memiliki nilai apa pun di mata para god dan demon.

Karena itu, ketika terdengar kabar langka tentang kemunculan seorang god atau demon di dalam sebuah gate, para player biasanya membiarkan gate tersebut menjadi unclosing gate. Bisa jadi itu adalah wilayah suci sang god atau demon, dan bahkan jika itu hanya god atau demon yang kebetulan sedang berjalan-jalan, tidak akan ada hal baik yang muncul dari pertemuan langsung antara player dan makhluk ilahi tersebut.

Ketika aurora dari ‘Swamp of the Faraway Beginning’ dinilai memiliki warna hitam-gelap yang belum pernah terjadi sebelumnya, hal itu menjadi titik kekhawatiran besar. Gate break dan Monster Wave memang menjadi masalah, tetapi banyak yang menduga mungkin ada seorang demon di dalam gate. Karena ada gate yang secara spesifik memberikan tugas tidak masuk akal seperti mengalahkan demon yang disegel, para player tak punya pilihan selain menafsirkan aurora hitam-gelap gate ini sebagai tanda tersebut. Dan dalam kasus ini, dugaan itu menjadi kenyataan.

“A-Apa maksudmu tidak bisa diukur?”

“Apa ini…!”

“Tunggu, apa muncul ‘Untouchable’?”

Di sisi lain, para player di lokasi dan ‘Unified Safety Command Division’, yang memantau area tersebut dengan berbagai peralatan canggih sebagai persiapan menghadapi gate break, juga menjadi kacau.

Ini disebabkan oleh pesan peringatan berturut-turut yang muncul sebagai notifikasi kepada semua player. Apa pun yang telah muncul itu mustahil untuk diukur, yang berarti seorang Untouchable telah muncul. Tentu saja, bagi manusia, semua god dan demon adalah makhluk ‘Untouchable’, tetapi di antara mereka, yang berada di puncak diklasifikasikan secara terpisah.

Supreme God adalah makhluk yang menikmati kemandirian karena tidak berafiliasi dengan masyarakat heavenly mana pun. Tepatnya, mereka memiliki kekuatan untuk mengembalikan Bumi menjadi protoplanet atau partikel debu. Sebagai contoh representatif, terdapat Supreme God seperti Cernunnos, Vimalacitra, Agares, dan Hermes.

“Sial! Amerika Selatan hancur akibat aktivitas ‘bermain-main’ Vimalacitra, jadi tingkat kehancuran di sini akan sangat besar…!”

“Bagaimana mungkin mereka muncul sekaligus?”

“Ah! Astaga! Apa mereka berencana menimpakan penderitaan lain kepada manusia di atas gate-gate terkutuk itu?”

Bukan satu, melainkan dua Untouchable muncul sekaligus, sehingga para anggota Unified Safety Command Division tak punya pilihan selain jatuh ke dalam kepanikan. Dan UN Security Administration, yang mengamati perkembangan di Korea dengan penuh perhatian karena aurora hitam-gelap itu, mendengar kabar darurat ini dan mengeluarkan peringatan darurat. Tiongkok, Jepang, Rusia, serta negara-negara Asia Tenggara lainnya dan Amerika Serikat di seberang Pasifik juga mengeluarkan peringatan militer untuk bersiap menghadapi dampak lanjutan.

“Cepat! Cari tahu identitas kedua makhluk itu—mulai dari nama makhluk ilahi hingga masyarakat yang mereka miliki! Sekarang juga!”

“A-Ada pesan darurat lain yang baru saja masuk!”

“Apa lagi?”

“Pesannya mengatakan bahwa seluruh pasukan penyerang Kill King dan Big Mountain, yang sebelumnya diduga tewas, telah ditemukan dalam keadaan selamat!”

“Apa? Kau bilang mereka selamat dari ledakan itu?”

“Kami sedang memverifikasi keabsahan informasi ini!”

“Jika ada yang selamat, ini tidak boleh diabaikan. Jangan sebarkan informasi ke badan intelijen lain sampai kita memastikan kondisi para penyintas! Cepat!”

Sementara badan intelijen dari masing-masing negara sibuk bergerak untuk memastikan identitas kedua makhluk yang tiba-tiba muncul itu dengan akurat…

Rumble, Rumble, Rumble! Bentrokan antara Yeon-woo dan Zeus mencapai puncaknya.

‘Ini agak merepotkan.’ Yeon-woo sedikit mengernyit seolah tidak menyukai jalannya keadaan. Ia merasa muak melihat Kim Bum-seung/Zeus yang tersenyum penuh kemenangan dari kejauhan.

Tentu saja, Yeon-woo bisa dengan mudah mencabik-cabik Zeus jika ia mau. Selama Zeus tidak turun secara langsung, Yeon-woo tidak akan mengalami kesulitan untuk menyingkirkan sosok di hadapannya. Lebih tepatnya, bahkan jika Yeon-woo bertarung dengan Zeus yang asli—yang kini memiliki dua Soulstone—Yeon-woo yakin ia bisa mengalahkannya dengan mudah.

Sesaat, Yeon-woo terpikir untuk mencari Zeus yang asli, mematahkan kakinya, dan melemparkannya ke hadapan ayahnya, yang selalu merengek dan merajuk setiap kali melihat Zeus. Namun masalahnya, Zeus harus ‘ditangkap’.

‘Jika aku langsung memenggal kepalanya, Ayah akan merasa murung. Selain itu, aku juga harus mencari tahu apa yang sedang dilakukan Yvlke.’

Dengan Harmonia yang telah mati, satu-satunya lawan yang tersisa bagi Yeon-woo adalah Yvlke. Masalahnya, Yeon-woo sama sekali tidak tahu tujuan dan kecenderungan Yvlke.

Hanya ada satu cara untuk mendapatkan petunjuk dan mengetahui di mana Yvlke berada, dan itu melalui Zeus. Jadi, dengan cara apa pun, Yeon-woo harus menangkap Zeus hidup-hidup. Tidak masalah jika semua anggota tubuh Zeus terpotong, tetapi Yeon-woo harus memastikan mulut Zeus masih cukup berfungsi untuk berbicara. Masalahnya, Zeus bukanlah makhluk yang bisa ditangkap dengan mudah.

Tentu saja, Yeon-woo bisa saja mengabaikan semua batasan, membunuh Zeus, lalu menggunakan Summon of the Dead, tetapi ada masalah lain. ‘Ini bukan stage.’

Bahkan jika sebuah stage di dalam Tower dihancurkan, selalu ada data cadangan dalam sistem Tower untuk menciptakan ulang stage tersebut, sehingga stage bisa dipulihkan kapan saja. Karena itu, saat berada di Tower, Yeon-woo tidak terlalu memikirkan kehancuran yang ia sebabkan dan bertindak sebebas-bebasnya. Namun, Bumi adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Apa yang akan terjadi jika Yeon-woo melepaskan kekuatan aslinya di sini? Segalanya akan lenyap. Karena itu, saat ini Yeon-woo sedikit sensitif. Terlebih lagi, seluruh aktivitas yang sedang berlangsung di Bumi—aktivitas semua makhluk hidup, termasuk manusia—ditransmisikan kepadanya sebagai informasi kognitif secara real time.

Jelas bahwa kegaduhan yang ditimbulkan oleh kemunculan Yeon-woo saja sudah cukup merepotkan, dan jika beberapa negara hancur secara tidak sengaja, kemunculannya tidak akan berakhir hanya sebagai gangguan. Dan jika Yeon-woo sedikit saja melampaui batas, Bumi itu sendiri bisa berubah menjadi debu. Tentu saja, Yeon-woo tidak memiliki perasaan khusus terhadap Bumi. Meski begitu, Bumi tetaplah kampung halamannya.

‘Lagipula, ini juga tempat di mana R’lyeh terkubur. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku tanpa sadar membangunkannya.’

Melihat Zeus segera setelah terbangun sudah cukup menjengkelkan, tetapi Yeon-woo merasa semakin kesal dengan langkah-langkah Zeus yang terus memanaskan situasi.

Zeus sangat menyadari pikiran dan kekhawatiran Yeon-woo. 『Jika kau terus mencoba membunuhku seperti ini, kau akan meledakkan seluruh tempat ini. Apa kau baik-baik saja dengan itu? Kudengar ini adalah tempat Ayah melarikan diri sejak lama. Ini juga kampung halamanmu, bukan?』 Wajah Zeus yang tersenyum membuat segalanya terasa lebih buruk bagi Yeon-woo.

“Kau bilang ini gate?”

“Hah? Iya.”

Di sisi lain, Sesha yang berada dalam pelukan Yeon-woo menatap ke atas dengan tatapan kosong. Dari menghancurkan gate dengan begitu mudah, hingga terbang tinggi ke stratosfer dan bertarung sengit, Sesha benar-benar tercengang. Ia menyadari bahwa posisi yang ditempati pamannya berada jauh di luar jangkauan pemahamannya. Karena hubungannya dengan Cha Jeong-woo, Sesha selalu berinteraksi dekat dengan makhluk transendental. Namun, tidak satu pun dari mereka yang bisa dibandingkan dengan Yeon-woo.

Ketika Yeon-woo tiba-tiba menanyakan tentang gate, Sesha akhirnya tersadar dan mengangguk.

Gate adalah fenomena baru yang muncul setelah Yeon-woo tertidur, jadi tentu saja Yeon-woo memiliki banyak pertanyaan tentang hal itu.

Namun, Sesha tidak mengerti mengapa Yeon-woo menanyakan hal tersebut di tengah pertarungan. Meski begitu, ia memahami bahwa informasi itu pasti sangat penting untuk menghadapi Zeus…

“Kenapa selemah ini?”

“…hah?”

“Daya tahan gate ini buruk sekali. Aku hanya melancarkan satu Sword Thunder sederhana… aku tidak menyangka seluruh dungeon dan gate akan meledak semudah ini.”

“…”

“Apakah ini normal? Atau hanya kasus ini saja?”

“…” Pada saat itu, Sesha memiliki sejuta pertanyaan yang ingin ia ajukan kepada Yeon-woo. Tempat yang baru saja dihancurkan pamannya adalah salah satu unclosing gate, dengan tingkat kesulitan yang tak seorang pun mampu taklukkan selama sepuluh tahun terakhir. Biasanya, berbagai society akan masuk dan tidak pernah bisa keluar lagi.

Dari kata-kata Yeon-woo, seolah-olah ia hanya berniat menangkap Zeus di dalam dungeon… Yeon-woo tampak terkejut bahwa dungeon itu runtuh dengan begitu mudah. Ia bergumam, “Kalau memang selemah ini dari awal, bagaimana manusia lain bisa bekerja di sana? Kalau aku melakukan apa pun di dalam gate, bukankah itu akan langsung hancur?”

Sesha tidak bisa memberikan jawaban. Yeon-woo berkata dengan serius, “Keadaan tidak bisa terus seperti ini. Aku harus mencari cara lain.”

“Hah? Apa yang akan Paman lakukan…?” Sesha menatap Yeon-woo dengan mata penuh kekhawatiran. Apa yang pamannya rencanakan? Yeon-woo adalah paman yang selalu melakukan hal-hal luar biasa, jadi Sesha tak punya pilihan selain merasa cemas. Namun sebelum Sesha sempat berkata apa-apa…

“Darken,” gumam Yeon-woo dengan suara rendah, dan Sesha menegakkan tubuhnya saat merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dengan Draconic Eyes yang masih terbuka, penglihatannya yang kabur hanya mampu menangkap distorsi ruang.

Dunia, hukum alam, kebenaran… semuanya berubah. Dark matter yang mengisi sebagian besar semesta turun dan menyelimuti seluruh Bumi. Seolah sebuah tirai diturunkan untuk menutupi panggung, semua aktivitas dan fenomena yang terjadi di Bumi tersembunyi di balik perisai dark matter. Bumi terkunci dalam sebuah ‘dream’, dan menghilang seakan tidak pernah ada. Yang tersisa hanyalah Yeon-woo, Sesha, dan Zeus.

『Kau menempatkan sebuah ‘dream’ di atas realitas…?』 Zeus, yang sebelumnya menggunakan Bumi sebagai faktor intimidasi terhadap Yeon-woo, tampak kebingungan.

Sosok di atas ‘dream’ itu bukan lagi Kim Bum-seung yang digunakan Zeus seperti boneka. Tubuh asli Zeus telah hadir—sosok raja tua dengan rambut kuning panjang bergelombang yang menjuntai seperti surai singa.

Sesha menelan ludah tanpa sadar. Ia tahu betapa besar tindakan Yeon-woo ini.

Draconic Speech adalah cara berbicara bermuatan sihir yang digunakan dalam upacara kedewasaan. Itu adalah gaya bicara yang membutuhkan mana dalam jumlah luar biasa dan hanya bisa dilakukan oleh naga yang memiliki titel ‘ancient’.

Tidak—lebih tepatnya, bahkan jika Draconic Speech digunakan, hukum dunia tidak bisa dimanipulasi sebebas ini. Apa yang diperlihatkan Yeon-woo berada jauh melampaui itu. Jika demikian, apakah lebih tepat mengatakan bahwa Yeon-woo telah menciptakan hukum baru?

Yeon-woo telah menciptakan sebuah dunia sementara dan mengurung Zeus di dalamnya. Dan di sana, Yeon-woo membentangkan sayap naganya. Pada saat itu, Sesha melihat apa yang berada di balik Yeon-woo.

Di atas ruang tempat Yeon-woo berdiri, tampak seekor naga besar berwarna merah gelap yang ukurannya akan membuat sebagian besar tata surya terlihat pucat jika dibandingkan. Kekuatan yang dipancarkan Yeon-woo sama gilanya. Great Demonic Divine Dragon ini… pastilah ‘tubuh sejati’ Yeon-woo.

Chapter 708 - Earth (4)

“Sesha. Terlalu berbahaya di sini, jadi tetaplah diam.” Saat Yeon-woo melambaikan tangannya dengan ringan, kegelapan menyebar dan menyelimuti Sesha. Lalu…

[7th-step Dragon Body awakening]

[Powers fully open]

[Sky Wings]

Boom! Yeon-woo membentangkan sayapnya dan menerjang ke arah Zeus.

‘Apa ini…!’ Zeus berada dalam kondisi syok setelah tiba-tiba ‘tersedot’ ke dalam ruang yang aneh.

Ohyohyo! Kau seharusnya lebih waspada terhadap kegelapan, tahu?

Dia hanya manusia fana yang bahkan tak akan hidup sampai seratus tahun.

Kalau mereka dari Asgard atau para transenden lain mendengar ucapanmu, bukankah mereka akan murka dan naik pitam?

Ha! Apa kau menyamakan aku dengan para idiot itu? Aku tetaplah raja para dewa…

Ohyohyo! Aku tahu bahwa kau, Zeus, adalah satu-satunya dewa yang mengalahkan raja para dewa lainnya. Namun jujurlah, itu tidak berarti kau satu-satunya yang menyandang gelar raja para dewa, bukan?

…

Bagaimanapun, itu saja yang akan kukatakan soal itu. Meski kalian tidak berbagi sifat genetik yang sama, kalian tetap bersaudara. Namun, sekarang dia telah menjadi kegelapan.

…lalu kenapa?

Maksudku, dia adalah kegelapan. Sesuatu yang bahkan Heavenly Demon nyaris tak mampu kendalikan dan akhirnya menidurkannya. Kegelapan melukis mimpi seluruh semesta.

Zeus tahu betapa agungnya Black King. Sebagai dewa di antara para dewa, Black King adalah eksistensi yang sulit didefinisikan dengan konsep kekuatan tingkat tinggi yang relatif primitif seperti ‘emperor’. Bahkan, Black King tidak bisa didefinisikan sebagai gagasan atau konsep sekalipun.

Namun, Zeus tetap meremehkan Yeon-woo. Fakta bahwa Yeon-woo merebut sebagian kekuatan Black King dan menjadi bagian dari kepribadiannya memang patut dipuji. Terlebih lagi, Zeus telah menyaksikan bagaimana Yeon-woo mengalahkan Allforone/Vivasvat dan meruntuhkan Tower… Namun, semua itu hanyalah pencapaian semata.

Apakah semua itu berarti sesuatu bagi Zeus? Selain itu, Zeus tidak duduk diam selama satu dekade terakhir. Ia terus melahap, dan dalam prosesnya, secara kebetulan merebut serta memperoleh satu Soulstone tambahan.

Zeus sudah menganggap dirinya setara kekuatannya dengan Luciel, yang dulu menerobos panggung dan mengejutkan dunia heavenly di Tower. Meskipun Luciel saat itu memegang empat belas Soulstone yang cemerlang, Zeus kini memiliki domain ilahi seorang creator god, sehingga ia tidak merasa inferior terhadap Luciel. Bahkan, dalam hal keagungan, Zeus merasa dirinya sudah melampaui Luciel.

Karena itu, Zeus berencana membunuh adik sombong ini—seseorang yang berani bahkan memikirkan untuk menantang para dewa. Ia berencana melemparkan Kronos kembali ke jurang, merebut kembali Olympus sebagai miliknya, dan mengajari Yeon-woo siapa ‘raja para dewa’ yang sebenarnya.

Tentu saja, Zeus tidak berniat merendahkan diri dengan melakukan ini menggunakan tubuh aslinya. Karena itu, ia perlu terlebih dahulu menemukan boneka yang cocok untuk bergerak atas namanya, dan ia memilih Kim Bum-seung sebagai bonekanya.

Kim Bum-seung adalah seorang yatim piatu yang kehilangan keluarganya pada hari permulaan. Namun, yang membedakan Kim Bum-seung dari orang lain yang kehilangan keluarga pada hari itu adalah bahwa Bum-seung melihat dengan matanya sendiri bagaimana hari permulaan terjadi. Ia menyaksikan secara langsung ‘ark’ muncul di langit. Lebih dari itu, Bum-seung melihat berbagai makhluk otherworld yang mengejar ark dan menyebabkan kekacauan besar di Bumi yang sebelumnya tenang.

Karena situasinya begitu kacau saat itu, tidak ada yang memperhatikan Bum-seung. Tidak—lebih tepatnya, bahkan jika ada yang menyadarinya, akan lebih benar mengatakan bahwa mereka tidak peduli. Seorang manusia fana bukanlah apa-apa bagi makhluk-makhluk tersebut. Bahkan jika sebuah kota hancur atau seorang anak kecil kehilangan orang tua dan saudara-saudaranya akibat bentrokan mereka, para makhluk itu tidak akan mengedipkan mata.

Maka, setelah menyaksikan semua itu… Kim Bum-seung berkelana untuk mencari para pelaku yang menyebabkan hari permulaan. Yang lucu adalah, bertentangan dengan dugaan awalnya, Bum-seung dapat menemukan salah satu pelaku dengan sangat mudah.

Cha So-yeong—anak yang diperkenalkan sebagai player S-class termuda dan memiliki wajah yang persis seperti salah satu sosok yang disaksikan Bum-seung saat itu.

Ketika Bum-seung jatuh ke dalam keputusasaan dengan berpikir bahwa balas dendam mungkin mustahil, karena Sesha adalah player S-class, Zeus mengulurkan tangannya. Begitulah Bum-seung menjadi anjing setia Zeus dan alasan mengapa ia mencoba menghubungi Sesha.

Dari sisi Zeus, jika ia terus mengikuti Sesha, ia memperkirakan pada akhirnya akan menemukan Yeon-woo, sehingga Zeus menunggu dengan sabar… Dan ketika ia menyaksikan pemandangan Yeon-woo terbangun, Zeus merasa lega. Sebagai kakak dan sebagai dewa, Zeus ingin mengajari bajingan liar yang tidak tahu tata krama dunia ini sebuah pelajaran.

Namun, alih-alih mengajari Yeon-woo dengan menggunakan boneka seperti rencana awalnya, tubuh asli Zeus justru terseret ke dalam dunia ilusi Yeon-woo.

Terlebih lagi, apa sebenarnya benda di belakang Yeon-woo itu? Benda di belakang Yeon-woo… tampaknya adalah tubuh asli Yeon-woo… ‘Seekor naga?’ Tidak. Zeus telah lama eksis sebagai penguasa, tetapi ia belum pernah melihat spesies naga seperti ini.

Kekuatan ilahi seorang dewa, kekuatan sihir iblis seorang demon, kekuatan sihir naga, bahkan semangat bertarung para raksasa… Seolah-olah kekuatan dari empat ras—semuanya spesies transenden—dipadatkan ke dalam satu eksistensi. Ketika karakteristik yang saling bertabrakan ini digabungkan, seseorang akan mengira hasilnya terasa tidak wajar atau tidak seimbang… namun masalahnya adalah Zeus sama sekali tidak merasakan hal itu. Bahkan lebih dari itu, Dragon Fear yang menyebar di seluruh kegelapan menekan dan menghancurkan bahu Zeus dengan berat.

Pada saat itu, wajah Zeus memerah. Sesaat, ia merasa malu dan terhina karena terdorong mundur dalam pertarungan momentum dan aura. Pada saat yang sama, ia merasa tidak nyaman. Zeus teringat peringatan Yvlke agar waspada terhadap kegelapan.

『Manusia fana belaka…!』 Zeus melepaskan petir kuningnya dengan ekspresi yang terdistorsi hebat. Jika Yeon-woo berniat mengurungnya dalam kegelapan, Zeus berencana mencabik-cabik kegelapan itu.

Soulstone Zeus, ‘Caritas (charity)’ dan ‘Industria (diligence)’, masing-masing memancarkan cahaya dingin. Ketika kekuatan sihir dari kedua Soulstone bercampur, petir kuning Zeus—yang diperkuat berkali-kali lipat—menyebar seperti jaring laba-laba ke segala arah, membara dengan ganas seolah-olah akan merobek Yeon-woo kapan saja. Keganasan petir itu sebanding dengan tingkat amarah Zeus.

Namun, kata-kata Zeus tidak bertahan lama. Zeus merasa seolah ada sesuatu melintas di depan matanya, lalu tiba-tiba, ujung Scythe melesat menuju kepalanya.

“Bukankah aku pernah bilang?” Dan Yeon-woo, yang mendekat hingga sedekat Scythe dengan Zeus, tersenyum dingin. “Kau terlalu banyak bicara.”

[Pressure]

[Stream]

[Breath]

Rumble! Serangan Sword Thunder Yeon-woo meledak. Itu adalah Sword Thunder yang serupa dengan yang menghancurkan gate dan mencabik-cabik para otherworld gods. Namun, di mata Zeus, seolah seekor naga raksasa membuka mulutnya lebar-lebar dan menghembuskan napas.

Sword Thunder yang digunakan Yeon-woo tidak jauh berbeda dari konsep kekuatan naga Dragon’s Breath… memampatkan sebuah elemen hingga ekstrem sampai terjadi ledakan.

Dengan teriakan ‘Ugh!’, Zeus tanpa sadar menarik napas. Ia refleks menarik kepalanya ke belakang dan memusatkan petirnya ke satu titik di depannya, tetapi sebelum ia sempat bertahan sepenuhnya, Scythe menghantam wajahnya.

『Ack!』 Zeus terjatuh dengan robekan panjang di dekat sudut kanan mulutnya. Wajahnya tercabik dalam sekejap. Setengah wajahnya terhempas dengan luka yang memanjang hingga ke telinga kanan, dan bagian wajah lainnya hangus oleh serangan Yeon-woo. Mengejutkan bahwa kepala Zeus tidak meledak.

Masalah yang lebih besar bagi Zeus adalah bahwa ia tidak bisa memulihkan luka-lukanya. Kedua Soulstone-nya beresonansi dan memuntahkan kekuatan sihir dalam jumlah besar, tetapi semakin mereka melakukannya, semakin luka bakar yang menembus wajahnya menyebar ke seluruh tubuh. Dalam sekejap, luka bakar itu menjalar ke setiap bagian tubuhnya.

[‘Death: Poison’ has been transplanted!]

[‘Death: Starvation’ has been transplanted!]

[‘Death: Disease’ has been transplanted!]

[‘Death: Thirst’ has been transplanted!]

…

Ada banyak jenis kematian, seperti akibat racun, kelaparan, penyakit, kehausan, usia tua, pembunuhan, dan sebagainya… Semua bentuk kematian ini berpadu secara kompleks membentuk konsep dan domain ilahi kematian milik Yeon-woo. Itu adalah konsep yang bahkan dewa dan demon abadi pun tidak bisa sepenuhnya lolos darinya.

Pada dasarnya, Yeon-woo adalah dewa konseptual yang merepresentasikan konsep kematian. Selain itu, konsep ‘fight’ yang sebagian tertanam dalam kematian-kematian yang ditransplantasikan memberikan karakteristik tambahan berupa perlawanan yang semakin kuat semakin sering berbenturan dengan sesuatu, sehingga operasi konstan Soulstone Zeus tidak lebih dari menuangkan minyak ke api bagi konsep kematian.

『B-Bagaimana beraninya kau…!』

“Kau terlihat jauh lebih baik.”

『Mati!』

Zeus mengaum dan menghantamkan petir-petir yang telah ia kumpulkan. Boom! Boom! Serangan petir terkondensasinya begitu dahsyat hingga orang akan mengira itu akan membakar habis seluruh kegelapan dan mencapai Yeon-woo.

Rumble! Yeon-woo dengan cepat mengejar Zeus dan meledakkan Sword Thunder-nya satu demi satu. Dari Second Extreme ke Third Extreme… dari Fourth Extreme ke Fifth Extreme. Kilatan hitam dan merah dari ujung Scythe dengan mudah membelokkan, menahan, dan mencabik-cabik serangan petir Zeus.

Namun, akibat ledakan yang terus-menerus dan jelaga yang menyusul, serta medan sihir yang menyebar di sekelilingnya, Zeus tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

『Hahaha! Ya. Sekarang kau tahu dengan siapa kau berhadapan…!』

Tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi, Zeus tidak melihat bahwa Yeon-woo, yang muncul dari sebuah celah di kehampaan, sudah berada tepat di belakangnya.

“Pertama-tama, mari kita singkirkan…”

Baru ketika Zeus mendengar suara Yeon-woo yang penuh ejekan itu, ia buru-buru menoleh.

“…mata-mata menyebalkan itu.”

Whoosh! Yeon-woo mengayunkan Scythe melintasi wajah Zeus.

<Lightning of Heavens>. Kekuatan yang dibanggakan Zeus hancur bahkan sebelum sempat terbentuk dengan benar. Tidak—lebih tepatnya, Zeus memang sejak awal bukan tandingan Yeon-woo.

Meski Zeus telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk meluncurkan serangan petir, Yeon-woo dengan mudah menyapunya menggunakan Scythe. Tak lama kemudian, ujung Scythe dengan cepat membelah kelopak mata Zeus tempat Soulstone tertanam.

Sss!

『…!』 Zeus bahkan tidak bisa berteriak. Itu karena kematian telah menembus jauh ke dalam tubuhnya. ‘Thirst’ telah menyebabkan uvula dan esofagusnya menyusut, bahkan memblokir suara jiwanya.

Berkat itu, Zeus tak punya pilihan selain menderita dalam diam. Pasokan kekuatan sihir dari Soulstone-nya—yang secara alami terhubung dengan kekuatan ilahinya—terputus mendadak, sehingga bahkan kendalinya atas ambang rasa sakit pun sepenuhnya menghilang.

Lebih dari itu…

[‘Death: Burn’ has been transplanted!]

Whoosh! Bara api terhambur dari bekas luka bakar sebelumnya yang telah menyebar ke seluruh tubuhnya. Zeus sedang dibakar dari dalam seperti kayu bakar.

Yeon-woo mengayunkan Scythe bertubi-tubi, memotong tangan dan kaki Zeus. Akhirnya, Yeon-woo menusukkan Scythe ke dada Zeus.

Crack. Mengikuti suara itu, bayangan hitam menyebar dari titik tempat Scythe tertancap dan sepenuhnya menutupi bara dan api yang mengamuk dari tubuh Zeus.

[Power, ‘Hades’ Spirit Eating Sword’ is attempting to devour!]

Clack! Clack! Gigi-gigi tajam saling beradu dengan ganas saat jiwa Zeus dilahap.

[Successful in devouring the ‘Jade Emperor’, which was contained in Zeus’ legends!]

[Succeeded in devouring ‘Atum’, which was contained in Zeus’ legends!]

…

Zeus menggeliat kesakitan dan bergetar seolah mencoba melawan pelahapan itu. Semua legenda yang ia peroleh dari creator god mengalir ke Yeon-woo. Namun, ada batas pada kemampuannya untuk melawan, karena Zeus telah kehilangan penglihatannya dan kedua Soulstone-nya.

Clack! Clack! Clack! Pada akhirnya, setelah bayangan yang rakus menyelimutinya menghilang, yang tersisa hanyalah sosok Zeus seperti kerangka. Zeus tampak seperti seseorang yang membentangkan lapisan kulit di atas rangka tulang. Ia terlihat telah kehilangan seluruh vitalitasnya.

Bahkan jika Yeon-woo mengayun setengah hati, Zeus akan dengan mudah kehilangan nyawanya.

『…Yeon-woo.』 Kronos, yang sejak tadi terdiam, mengucapkan satu kata.

Yeon-woo tidak mampu mengambil nyawa Zeus. “Baiklah, baiklah.” Yeon-woo menghela napas ringan dan mengangkat kedua tangannya. Tentu saja, Yeon-woo berniat mengurung Zeus di tempat yang tidak akan pernah bisa ia tinggalkan.

Whoosh! Rantai-rantai menonjol dari kehampaan yang mekar di dalam kegelapan. Rantai-rantai itu dengan cepat mengikat tubuh Zeus dengan erat sehingga ia tidak bisa bergerak.

“Yah, itu jauh lebih mudah dari yang kupikirkan.” Yeon-woo dengan ringan menyampirkan Zeus ke bahunya dan bangkit untuk pergi. Ia mengira Zeus akan lebih kuat, tetapi ternyata jauh lebih mudah dari yang ia bayangkan… mungkin terlalu mudah, atau…

‘Apakah aku menjadi terlalu kuat?’

Pft. Senyum yang terlihat di bibir Yeon-woo terkubur dalam kegelapan yang mengalir.

Chapter 709 - Earth (5)

Setelah Yeon-woo pergi… Sesuatu jatuh perlahan ke bawah dengan sangat hening di dalam kegelapan yang runtuh. Itu adalah seorang goblin bersetelan jas dengan monokel, Yvlke.

“Ohyohyo. Aku sudah menduga akan jadi seperti ini, makanya aku sudah memperingatkannya untuk sangat berhati-hati. Kurasa dia tidak bisa mengalahkan kesombongannya sendiri, ya?” Yvlke mengecapkan lidahnya ringan sambil menatap tempat terakhir Zeus berada.

Zeus adalah bidak yang relatif berguna bagi Yvlke. Meski Zeus selalu mengira dirinya kuat berkat pencapaiannya sendiri, kenyataannya Zeus mampu mencapai sejauh itu karena dukungan penuh dari Yvlke. Namun, Zeus yang mabuk oleh kekuatannya sendiri bertindak liar dan berakhir dalam keadaan menyedihkan seperti itu, sehingga Yvlke tidak bisa menahan rasa jengkel.

Yvlke menghela napas sambil bertanya-tanya di mana ia akan menemukan bidak berguna lain seperti Zeus. Ia bukan hanya harus mengenali bidak yang berpotensi, tetapi juga harus mendukung perkembangannya. Tentu saja, itu tidak berarti semuanya telah berakhir bagi Yvlke.

Yvlke masih memiliki banyak bidak. Ada mereka dari Central Bureau yang melarikan diri dari Tower bersamanya, dan ada pula mereka di Sea of Time yang masih mencari akhir zaman.

“Ada Hou Yi juga.” Yvlke tersenyum sambil mengenakan monokelnya.

“Untuk saat ini, aku harus menunggu dan melihat bagaimana semuanya berkembang. Ohyohyo.” Yvlke sedikit membuka telapak tangannya yang sebelumnya terkepal erat. Di sana terdapat dua Soulstone, ‘Caritas (charity)’ dan ‘Industria (diligence)’, yang beberapa saat lalu merupakan mata permata Zeus.

Yvlke melemparkan kedua Soulstone itu ke dalam mulutnya, menelannya, lalu menghilang dengan senyum menyeringai. Dan di tempat ia berada, kegelapan terus runtuh.

“Serius, ke mana dia…? Kuharap tidak terjadi apa-apa padanya.” Ananta mondar-mandir dengan gelisah di ruang tamu sambil menggigiti kukunya. Setelah Sesha memasuki unclosing gate dan ledakan susulan terjadi, Ananta tidak bisa menahan rasa tidak sabar.

Jika hanya bergantung pada dirinya sendiri, Ananta sudah akan mempersenjatai diri dan melompat masuk ke unclosing gate. Namun, saat ini ia tidak bisa melakukan itu.

“…sepertinya mereka tidak berniat pergi dalam waktu dekat.” Ananta sedikit membuka tirai dan menatap ke luar jendela sebelum mengernyit. Banyak reporter berkumpul di depan rumahnya. Mereka membuat keributan besar.

Berita tentang menghilangnya idola internasional, Sesha, membuat semua reporter itu berkumpul di depan rumahnya. Mereka seperti hyena yang ingin menerkam berita apa pun yang bisa mereka dapatkan.

‘Haruskah aku saja menghempaskan mereka?’ Pikiran dan dorongan itu sempat terlintas di benak Ananta. Ia juga pernah mengalami hal serupa di Tower dulu. Ia teringat hari-hari ketika ia harus bertarung berkali-kali untuk melindungi Sesha dari kejaran tanpa henti para penyihir.

Tentu saja, kehidupan di Bumi jauh lebih damai dibandingkan masa itu, tetapi Ananta tetap tidak bisa menahan amarahnya saat melihat hyena-hyena seperti itu dan tindakan sembrono mereka yang berlindung di balik ‘hukum’. Namun, Ananta menekan amarah yang naik, menutup tirai, dan menghela napas.

Setelah berita kilat tentang lonjakan gate disampaikan, dunia tampak bergerak dengan sangat cepat. Setelah gate break, monster wave yang biasanya terjadi tidak muncul, hanya sebuah ledakan yang cukup besar untuk menutupi seluruh langit.

Dan sekarang, ketika ledakan serta gempa susulan mereda, operasi penyelamatan dan eksplorasi mulai dilakukan. Operasi tersebut mengungkapkan hasil yang mengejutkan. Sebagian besar anggota tim serangan awal dan tim pengumpul selamat. Namun, Ananta tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi karena laporan perkembangan yang akurat belum dipublikasikan.

Tampaknya para anggota yang selamat, baik dari tim serangan maupun tim pengumpul, sendiri merasa bingung bagaimana mereka bisa selamat dari kejadian seperti itu. Namun, kabar yang beredar dari operasi saat ini adalah bahwa ‘sebagian besar’ anggota tim awal berhasil selamat. Meski demikian, masih ada dua orang yang belum ditemukan. Salah satunya adalah anggota tim pengumpul berpangkat rendah tanpa nama. Yang lainnya adalah Sesha, sang penyelenggara acara.

Ananta, yang menunggu kabar tentang Sesha, merasa perutnya terus bergejolak. Namun, bukan semata-mata karena para reporter di luar Ananta tidak bertindak.

Lagipula, Ananta bukan tipe orang yang terlalu peduli pada pandangan orang lain. Bahkan, jika mereka mengganggunya, ia bersedia melenyapkan mereka tanpa ragu. Meski begitu, ia menahan diri karena ia mempercayai putrinya.

Sesha memang membutuhkan banyak bimbingan dan dukungan ketika masih kecil, tetapi kini setelah dewasa, ia cukup cerdas untuk menjaga dirinya sendiri. Meski di mata orang lain Sesha masih gadis SMA yang membutuhkan perlindungan, Ananta tahu bahwa Sesha sangat berbeda dari teman-teman sebayanya. Namun, tetap saja ada kalanya Ananta menyesali fakta bahwa gadis kecilnya telah tumbuh dewasa dan tak lagi bergantung pada uluran tangan ibunya.

Ananta tahu wajar jika Sesha meninggalkan orang tuanya dan terjun ke dunia sebagai individu, tetapi… ada satu orang yang masih membuatnya terus memikirkan. Ia bergumam, “Cha Jeong-woo… dasar bajingan. Tunggu saja. Berani-beraninya kau muncul. Akan kuhancurkan punggungmu.”

Meski putrinya berada dalam bahaya, ayah Sesha, Jeong-woo, tidak terlihat di mana pun. Ananta murka karena Cha Jeong-woo telah menghilang selama beberapa tahun tanpa kontak atau kabar. Tentu saja, Ananta juga sungguh-sungguh berharap tidak terjadi apa-apa pada Jeong-woo.

Pada saat itu…

“Ibu!” Ananta tersentak oleh suara yang datang dari luar rumah. Itu adalah suara putrinya.

Para reporter yang mendengar suara itu pun menjadi heboh.

“Itu Cha So-yeong!”

“Hah, di mana?”

“Di atas!”

“Oh! Dia turun dari langit? Sejak kapan dia punya skill seperti itu?”

“Apa yang kalian lakukan?! Arahkan kameranya!”

“Ngomong-ngomong, siapa pria yang menggendong Nona Cha So-yeong itu? Wajah baru, bukan?”

“Sepertinya itu kolektor yang menghilang bersama Cha So-yeong!”

“Tapi katanya dia player F-class…”

“Diam dan nyalakan kameranya saja!”

Ananta membuka jendela yang selama ini tertutup rapat untuk mencegah para reporter mengambil gambar. “Sesh…!” Ananta yang hendak memanggil putrinya mendadak membeku. Awalnya, ia mengira suaminya telah kembali.

Namun, Ananta segera menyadari bahwa pria yang memiliki penampilan sama dengan suaminya itu memancarkan atmosfer dan aura yang sepenuhnya berbeda. Terlebih lagi, ketika ia melihat sayap hitam-merah di punggungnya… air mata menggenang di mata Ananta.

“Ibu! Tebak siapa yang kubawa pulang?” Sesha melompat turun dari pelukan Yeon-woo dan berdiri di dekat jendela. Bayangan yang sempat muncul di belakang senyum cerah Sesha setelah kembali ke Bumi kini telah menghilang.

Yeon-woo mengikuti Sesha dengan hati-hati dan masuk ke dalam rumah. Ia sempat ragu sejenak, karena ia memasuki rumah yang tidak dikenalnya. Ia juga bertanya-tanya apakah tidak apa-apa masuk lewat jendela alih-alih pintu depan. Ia segera menyapa Ananta dengan senyum kecil. “Sudah lama tidak bertemu.”

“Selamat datang, ipar. Kami sudah menunggumu.”

‘Jadi, ini rumah tempat Sesha dan Jeong-woo tinggal, ya?’ Yeon-woo melirik ruang tamu dan halaman depan dengan ekspresi terkejut.

Rumah itu terletak di tengah Seocho-Gu, Seoul. Sebuah rumah tunggal empat lantai dengan halaman depan yang luas. Mengingat kondisi keluarga dan lingkungan tempat tinggalnya dulu saat masih di Korea tidak baik, Yeon-woo sedikit terkejut melihat rumah besar yang terletak di pusat kota itu.

Namun, di satu sisi, hal ini bisa dimaklumi. Bagaimanapun, meski mereka melarikan diri dari Tower dengan tergesa-gesa, kekayaan yang mereka kumpulkan selama berada di Tower sangatlah besar. Jelas bahwa banyak barang yang mereka bawa pulang memiliki nilai yang besar di Bumi. Terlebih lagi setelah sistem mirip Tower terbentuk di Bumi.

‘Aku tak pernah menyangka Bumi akan berubah seperti ini.’

Tak lama kemudian, Ananta dan Sesha menceritakan kepada Yeon-woo apa yang telah terjadi selama sepuluh tahun terakhir setelah melarikan diri dari Tower yang runtuh.

Menetap di Bumi tentu tidak mudah, tetapi hal itu dapat dicapai relatif lancar berkat masa kekacauan yang menyusul berbagai bencana akibat hari permulaan.

Yeon-woo juga mendengar tentang upaya Sesha yang tak kenal lelah untuk mencari Yeon-woo melalui kegiatan amalnya yang terus-menerus.

“Hehehe.” Ketika Yeon-woo mendengar tentang usaha Sesha, Sesha terkekeh canggung. Ia merasa agak malu mendengar kembali tindakannya di masa lalu.

Ananta menepuk rambut Sesha seolah merasa reaksinya menggemaskan, lalu tersenyum lembut. Ananta kemudian bertanya, “Bagaimana rasanya menghirup udara kampung halamanmu setelah sekian lama?”

“Kampung halamanku…” Yeon-woo bergumam pelan sambil menurunkan cangkir kopinya. Senyum pahit terukir di wajahnya. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah benar-benar ia pikirkan.

Berkat pertanyaan Ananta, Yeon-woo tenggelam dalam pikirannya. Kampung halaman bukanlah konsep yang membuat Yeon-woo merasa hangat. Tidak, itu adalah tempat yang memberinya banyak kenangan buruk. Tempat ayahnya menghilang, ibunya hilang, dan saudara lelakinya lenyap.

Yeon-woo hidup dalam frustrasi dan keputusasaan yang terus-menerus, dan terakhir kali ia kembali ke Korea—ketika ia pulang sebentar dari Afrika—ia harus mengurus kematian mendadak saudaranya. Karena itu, Yeon-woo tidak pernah berniat kembali ke kampung halamannya lagi.

Karena kampung halamannya hanya memberinya rasa sakit, Yeon-woo ingin mengubur rasa sakit itu selamanya di sudut terdalam hatinya. Namun kini, entah bagaimana dan karena alasan apa, ia kembali.

Yeon-woo menjawab pertanyaan Ananta, “…Aku tidak tahu.”

Ia hanya memberikan jawaban samar, karena memang itu tidak berarti apa-apa baginya. Apakah rasa sakitnya telah hilang? Ataukah indranya telah menumpul? Atau apakah beban mental yang diberikan kampung halamannya tidak lagi terasa berat? Mungkin yang benar adalah bahwa pulang ke rumah memang sudah tidak berarti apa-apa lagi baginya.

Yeon-woo telah bertahan hidup dan hidup dalam kegelapan begitu lama. Dan berbagai ‘mimpi’ yang ia alami membuatnya menjalani banyak kehidupan selain kehidupannya sendiri. Karena itulah, Yeon-woo tidak lagi bisa sepenuhnya mengidentifikasi dirinya dengan ‘Yeon-woo’ yang dulu.

Dalam hal waktu, kehidupan-kehidupan yang ia jalani bisa dibandingkan dengan eksistensi yang merepresentasikan Day. Eon. Mungkin itulah kata yang paling tepat. Oleh karena itu, bisa dikatakan bahwa Yeon-woo menjadi setumpul Black King.

Dengan kata lain, dunia yang disebut Bumi hanyalah satu bagian dari jumlah ‘mimpi’ yang tak terhitung. Itu hanyalah tempat asalnya. Kampung halamannya tidak memiliki arti lain.

Namun meski begitu, ada satu alasan mengapa ia tetap berpegang pada nama Yeon-woo. ‘Karena masih ada hubungan yang tersisa di sini.’

Setidaknya, Yeon-woo bertekad untuk membereskan semua ikatan yang tersisa di Bumi, terutama semua ikatan buruk dari masa lalu. Hukum kausalitas yang tersisa di berbagai belahan dunia masih mengikat Yeon-woo dengan erat, yang pada akhirnya membawanya kembali ke tempat ini. Dan terlebih lagi…

‘Ada hal-hal yang harus dilakukan.’

Mimpi pada akhirnya pasti akan berakhir suatu hari nanti. Meski ‘mimpi’ saat ini telah ditunda, Yeon-woo tahu sampai kapan ia akan bertahan. Dengan kata lain, ia sudah mengetahui bab terakhir dari wahyu. Yeon-woo tahu bahwa ia kini berada di tengah bab terakhir itu.

Namun, Yeon-woo ingin menuliskan kisahnya sendiri pada halaman kosong dalam proses menuju akhir bab terakhir tersebut.

Ananta tidak memahami niat sebenarnya Yeon-woo, sehingga ia hanya tersenyum diam-diam, mengira Yeon-woo pasti merasa bingung karena kembali ke kampung halamannya setelah lama pergi.

Yeon-woo memahami apa yang dipikirkan Ananta hanya dengan sekali pandang, tetapi ia berpura-pura tidak tahu dan bertanya tentang perkembangan lainnya. “Tentang ‘ark’ itu…”

“Ya?”

“Bolehkah aku bertanya, apa itu sebenarnya?”

“Um… Sebenarnya, kami juga tidak tahu banyak. Saat Agares membimbing kami, ia hanya menyebutkan bahwa itu adalah pengaturan yang ditinggalkan oleh para elder gods. Yang kami lihat hanyalah sebuah ‘kapal’ sederhana.”

‘Kapal?’ Yeon-woo merasa seolah ada sesuatu yang berdenging di telinganya. Ia merasakan sesuatu yang familiar dari deskripsi Ananta tentang ark. “Apakah ada singularitas lain?”

“Agak aneh bahwa pemimpin By the Table dan Anastasia juga hadir…”

Mata Yeon-woo membelalak sesaat.

“Kami terkejut pada awalnya. Setelah kami meninggalkan wilayah di luar Tower, aku tak pernah menyangka akan datang ke kampung halamanmu. Namun Anastasia mengatakan bahwa itu adalah pengaturan yang sangat normal dan jelas.”

Dalam sekejap, pikiran Yeon-woo berputar cepat. “Apakah dia mengatakan bahwa ark adalah warisan Quirinale?”

Kali ini, Ananta menatap Yeon-woo dengan mata terkejut. “Bagaimana kau tahu itu? Ya, dia memang mengatakan…”

Yeon-woo tidak mendengar penjelasan Ananta selanjutnya. Satu pikiran terus berputar di benaknya. Ark… Itu adalah warisan ibunya.

Chapter 710 - Earth (6)

Tidak diketahui mengapa warisan Quirinale tetap berada di dalam Tower. Namun, jika By the Table muncul secara ajaib seolah-olah mereka telah menunggu sejak awal saat Ananta dan yang lainnya membutuhkan bantuan, maka jelas ada alasan kuat yang menghubungkan keduanya.

‘Keturunan terakhir keluarga Quirinale adalah ibu, dan By the Table diciptakan oleh bawahan ibu.’

Awalnya, Yeon-woo berencana mengunjungi By the Table jika ia berhasil memperpanjang ‘mimpi’. Ia berpikir bahwa mungkin ia harus mengunjungi mereka jauh lebih cepat dari rencana semula. Saat ia tenggelam dalam pikiran-pikiran itu…

“Ngomong-ngomong…” Pikiran Yeon-woo tentang ark tidak berlangsung lama ketika Ananta mengajukan pertanyaan lain dengan hati-hati. “Bisakah kita mengetahui apa yang terjadi pada jiwanya?”

Yeon-woo tidak dapat langsung menjawab dan tetap terdiam. Sebenarnya, sejak ia bertemu Sesha dan kembali bertemu Ananta, ia sudah menduga bahwa inilah pertanyaan pertama yang akan mereka ajukan kepadanya. Mereka kemungkinan besar menahan diri untuk bertanya demi mempertimbangkan perasaannya. Lalu Yeon-woo berkata, “Sesha.”

“Hah? Ya?” Sesha, yang sedang memakan sepotong kue di samping Yeon-woo, membelalakkan matanya karena terkejut.

“Bisakah kamu masuk ke kamarmu sebentar? Aku perlu berbicara dengan ibumu secara pribadi.”

Untuk sesaat, Sesha menatap Ananta dan Yeon-woo secara bergantian. Sesha cerdas, jadi ia dengan mudah menyadari bahwa Yeon-woo dan ibunya hendak membicarakan sesuatu yang penting.

Meski ia ingin mendengar kabar apa pun tentang ayahnya, ketika mata Sesha bertemu dengan mata Ananta, Sesha mengangguk pelan. Ia berdiri dari tempat duduknya dan berjalan menuju kamarnya.

Sesha merasa tidak adil karena orang dewasa masih memperlakukannya seperti anak kecil, sehingga ia menoleh kembali ke arah mereka berdua dengan perasaan menyesal dan jengkel, tetapi Yeon-woo dan Ananta tidak menoleh ke arahnya.

Akhirnya, setelah Sesha masuk ke kamarnya dengan ekspresi sedikit kesal namun cemas, Yeon-woo membentangkan medan sihirnya, menciptakan tirai tak kasatmata di sekeliling dirinya dan Ananta. Ananta pun merasakannya, sehingga ia segera tahu bahwa Yeon-woo hendak menyampaikan sesuatu yang penting. Tanpa sadar, Ananta meluruskan punggungnya dan memusatkan perhatiannya pada Yeon-woo. Lalu…

“Tidak.”

Mata Ananta melebar mendengar jawaban yang tak terduga itu. “Apa maksudmu…?”

Wajah Yeon-woo tampak lelah saat ia menggelengkan kepala. “Mungkin masih ada tempat yang belum kutelusuri… tetapi itu tidak ada di dalam kegelapan.”

Yeon-woo telah memimpikan banyak ‘mimpi’ sambil melahap Demonism satu demi satu. Dan Yeon-woo juga telah hidup sebagai ‘kami’. Selama seluruh waktu itu, ia mampu mempertahankan identitasnya sebagai ‘Yeon-woo’ karena ia memiliki satu tujuan dan alasan hidup yang jelas: saudaranya. Untuk menemukan jiwa Cha Jeong-woo.

Black King selalu berbicara dengan nuansa seolah akan melakukan sesuatu terhadap jiwa saudaranya. Karena itu, Yeon-woo memutuskan untuk menjadi Black King itu sendiri. Yeon-woo berpikir bahwa jika ia dapat melahap semua Demonism secara utuh, pada akhirnya ia akan memiliki jiwa saudaranya dan menghidupkan kembali saudaranya.

Jadi, Yeon-woo telah mencari ke mana-mana, tetapi ia tidak dapat menemukan jiwa saudaranya. Tidak, lebih tepatnya, jiwa itu tidak ada. Jika jiwa Jeong-woo telah melebur ke dalam kegelapan dan tersembunyi di suatu tempat di dalamnya, Yeon-woo seharusnya menemukan jejak keberadaannya. Bahkan jika tidak ada jejak, seharusnya ada Demonism lain yang pernah melihatnya, tetapi jawaban yang kembali selalu sama…

Kami belum pernah melihatnya.

Kami pernah memilikinya, tetapi itu telah menghilang.

Mungkin itu mengalir ke dalam sebuah ‘mimpi’ di dalam kegelapan.

Ketika Yeon-woo mendengar hal ini, ia bertanya-tanya apakah itu masuk akal—keberadaan sebuah jiwa yang bahkan Black King tidak dapat temukan. Mengingat bahwa jiwa itu pada dasarnya berasal dari kegelapan dan fondasi dunia ilusi tempat para Demonism tinggal dibangun di atas kegelapan, gagasan bahwa sebuah jiwa bisa hilang terasa absurd. Dalam hidup maupun mati, semua jiwa terikat pada kegelapan.

“Lalu apa yang terjadi?” Suara Ananta bergetar. Ia tahu alasan mengapa Yeon-woo mengembara di dalam kegelapan selama ini. Ia juga sepenuhnya percaya bahwa Yeon-woo akan kembali dengan sukses, sehingga jantungnya terasa jatuh ke perutnya.

Memikirkan bagaimana tubuh roh Cha Jeong-woo masih bertempur melawan mereka dari Night di tempat tak terlihat sebagai penerus Day, bahkan hingga saat ini… Ananta tahu bahwa Jeong-woo tidak dapat mencapai transendensi dan bahwa vestigenya perlahan-lahan terkikis, sedikit demi sedikit… Ia kebingungan tentang apa yang bisa ia lakukan untuk membantu Jeong-woo.

“Pikiran pertamaku adalah bahwa seseorang telah mencurinya.”

“Siapa…? Apa itu mungkin?”

Kali ini, Yeon-woo tidak menjawab. Ia tidak memiliki bukti atau kepastian, tetapi ada orang-orang yang ia curigai.

‘Yvlke.’ Di antara mereka yang dicurigai Yeon-woo, hanya Yvlke yang memiliki kemampuan untuk melakukan hal seperti ini. ‘Dia terlibat dalam segalanya sejak Tower dibangun hingga runtuh. Dia juga mendorong Sea of Time untuk membawa akhir zaman dan membangkitkan Black King… Semua hal itu berjalan karena keterlibatan Yvlke. Aku tidak tahu apa atau siapa dia sebenarnya, tetapi ada sesuatu di sana.’

Pikiran-pikiran inilah yang membuat Yeon-woo terus memikirkan keberadaan Yvlke. ‘Semoga dia memakan umpan yang telah kupasang.’

Setelah merapikan pikirannya, Yeon-woo mengajukan pertanyaan kepada Ananta. Selain Yvlke, ada satu hal lain yang perlu ia periksa. “Di mana ark itu sekarang?”

‘Sebenarnya ke mana aku dibawa ini… Ugh! Kupikir aku akhirnya berada di jalur santai menuju pensiun, tapi tiba-tiba, mengapa hal-hal gila ini terjadi di akhir? Seharusnya aku menolak saja perintah atasan untuk mengambil alih lokasi gate itu.’ Di dalam mobil yang sedang melaju, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon menarik napas dalam-dalam sambil menatap jendela sisi penumpang mobil, yang tidak bisa ditembus pandangan karena telah dicat hitam.

Limusin yang ditumpangi Woo Ji-hoon dirancang cukup kokoh untuk menahan ledakan bom. Ji-hoon mendengar bahwa limusin itu bahkan dapat menahan napas naga tingkat rendah, seperti dari lesser dragon atau drake. Awalnya, jenis limusin ini diperuntukkan bagi mereka yang memiliki kedudukan seremonial dan sosial tinggi, seperti presiden atau perdana menteri.

Namun, bagi Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon, limusin itu tidak lebih dari penjara bergerak. Karena konstruksinya, mustahil membuka pintu dari dalam. Seseorang memerlukan bantuan dari luar untuk membuka pintu limusin. Dan mobil yang saat ini ia tumpangi adalah milik sebuah organisasi internasional di bawah United Nations Security Agency yang disebut World Player Council for Freedom (WPCFF), atau yang lebih dikenal sebagai ‘Association’.

Saat ini, Woo Ji-hoon sedang dibawa ke kantor cabang Association di Korea. Ia tidak tahu mengapa ia dibawa ke kantor Association. Pagi hari itu, ia berangkat dari rumah untuk bekerja seperti biasa, tetapi sebuah limusin tak dikenal tiba-tiba berhenti di depannya.

Dan tentu saja, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon tidak bisa menolak permintaan mereka untuk ikut bersama. Meski mereka tampak sangat sopan, Ji-hoon tahu betul bahwa ia tidak memiliki kekuatan untuk menolak. Meskipun ia adalah ‘bintang’ yang berpengaruh di militer, ia tidak berada di atas tingkat pengaruh association, yang kekuasaannya melampaui negara dan hukum.

‘Yah, aku tidak melakukan kesalahan apa pun.’

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon terus-menerus bertanya kepada mereka yang menjemputnya mengapa association ingin menemuinya, tetapi setiap kali ia bertanya, para agen selalu menjawab hal yang sama, ‘Demi alasan keamanan, kami tidak dapat mengatakannya saat ini.’

Namun, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon memiliki firasat tentang alasan association ingin menemuinya.

Mereka mungkin ingin mendengar rincian persis tentang insiden gate break di unclosing gate, ‘Swamp of the Faraway Beginning’. Ji-hoon telah mengawasi aktivitas lapangan gate tersebut saat kejadian. Bahkan jika ada kesaksian dan laporan dari bawahannya, kesaksian seorang komandan lapangan memiliki bobot terbesar.

‘Yah, memang cukup berisik karena gate break itu…’

Lebih tepatnya, itu bukan sekadar menimbulkan kehebohan kecil… Berita itu begitu dahsyat hingga mengguncang seluruh dunia. Tentu saja, berita kilat yang tersebar ke seluruh dunia mengumumkan bahwa telah terjadi ledakan besar, tetapi melalui ‘tindakan cepat dan dini’, monster wave yang menyusul berhasil dicegah, dan penyelamatan tim serangan serta tim pengumpul berhasil dilakukan.

Association dan badan intelijen nasional lainnya sangat menyadari potensi masalah publik yang dapat timbul dari kejadian ini, sehingga mereka memilih cara pembingkaian seperti itu. Itu adalah kemunculan pertama aurora black-darkness. Selain itu, dua makhluk ilahi telah muncul.

Spekulasi bahwa salah satu makhluk ilahi itu mungkin Zeus, dewa tua Olympus, atau seseorang yang terkait dengannya, menimbulkan keterkejutan luas. Jika Untouchable semacam itu muncul, sebuah negara bisa terhapus dari peta dunia berdasarkan keinginan Zeus. Terlebih lagi, dua eksistensi seperti itu telah muncul.

Association tidak punya pilihan selain bergerak dengan sangat mendesak.

‘Mungkin Badan Keamanan Nasional Korea ingin membungkamku sebelum membawaku pergi. Aku benar-benar tidak ingin menjadi korban politik dan diseret pergi… Ugh!’ Ketika Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon memikirkan hal-hal itu dengan ekspresi cemas…

“Kita sudah sampai.”

Limusin yang telah melaju lama tanpa memberi Ji-hoon gambaran ke mana mereka menuju akhirnya berhenti untuk pertama kalinya. Ketika seorang agen berkacamata hitam membuka pintu dan memandu dia keluar, Woo Ji-hoon menjadi sedikit gugup. Ia memiliki pengalaman luas di pasukan khusus dan bahkan pernah terlibat dalam United Nation’s Combined Command Forces selama karier panjangnya. Namun, seiring bertambahnya usia, ia menjadi lebih waspada daripada berani.

‘Apakah ini rumah aman? Tidak, ini terlalu besar untuk itu. Mungkin ini fasilitas keamanan militer.’ Woo Ji-hoon merasa bahwa ia pasti telah memasuki tempat yang berada di wilayah yang dikendalikan oleh militer AS. Ia mengikuti agen itu dan masuk lebih dalam ke fasilitas tersebut. Di sana, ia bertemu dengan seseorang yang tak terduga. ‘Apakah itu… Joshua?’

Orang di hadapannya adalah seseorang yang dikenal Ji-hoon dengan baik. Joshua T. Brian. Sebagai tangan kanan presiden association, Joshua telah mengobarkan perang terhadap para player yang menentang association pada masa-masa awal dan berhasil memasukkan—biasanya dengan kekerasan—sebagian besar dari mereka ke dalam association.

Tak perlu dikatakan, mustahil bagi Joshua untuk menyelesaikan tugas sebesar itu hanya dengan persuasi dan pendekatan damai. Cukup banyak leher para player yang patah di tangannya.

Yang membuat Ji-hoon khawatir adalah fakta bahwa Joshua masih aktif sambil menjalankan posisinya saat ini di dalam association. Berkat upaya Joshua, berbagai organisasi kriminal yang terdiri dari para player tidak dapat berkeliaran dengan bebas.

Inilah sebabnya para player menyebut Joshua sebagai ‘hound dog’. Tentu saja, itu adalah istilah slang bernada merendahkan di kalangan para player. Warga sipil di komunitas internasional justru memberikan dukungan penuh kepada Joshua. Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon adalah salah satu dari warga tersebut.

Namun, ketika Woo Ji-hoon melihat Joshua secara langsung, Ji-hoon tidak bisa menahan rasa dingin yang menjalar di tulang punggungnya. ‘Mengapa mata Joshua begitu dingin dan agresif?’ Bagi Ji-hoon, itu seperti melihat mata orang-orang yang berada di bawah komandonya ketika ia masih aktif di Afrika. ‘Orang-orang bilang dia dipilih oleh Goddess of War… Auranya memang berbeda.’

Joshua berjalan mendekat dengan tenang dan mengulurkan tangannya. “Tuan Woo?”

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon menjabat tangan Joshua dan menyapanya dalam bahasa Inggris. “Senang bertemu dengan Anda, Joshua.”

Mata Joshua sedikit membesar. “Anda fasih berbahasa Inggris.”

“Saya lama tinggal di luar negeri.”

“Saya mendengar bahwa Anda memiliki banyak pengalaman memimpin operasi rahasia untuk militer internasional, dan bahkan melatih ‘Cain’ yang terkenal di Afrika. Anda sangat rendah hati. Anda berbeda dari yang saya bayangkan.”

‘Sepertinya dia sudah selesai menyelidiki latar belakangku. Yah, itu sudah bisa diduga.’

Woo Ji-hoon merasakan pahit di mulutnya, tetapi ia tidak menunjukkannya dan hanya tersenyum lembut. “Saya hanya bisa berhasil berkat kerja keras para bawahan saya. Reputasi saya terlalu dibesar-besarkan.”

“Kepribadian Anda sangat baik. Saya terkejut pemerintah Anda menyia-nyiakan Tuan Woo. Yah! Saya mendengar Korea kekurangan talenta, tetapi sekarang saya bisa memahami alasannya.”

Secara lahiriah, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon hanya tersenyum mendengar pujian sepintas itu. Namun, di dalam hatinya, Ji-hoon tidak bisa menahan kewaspadaan ketika diakui oleh tokoh internasional sebesar itu. Beberapa jam yang lalu, Joshua mungkin bahkan tidak tahu tentang keberadaannya. ‘Kurasa dia tidak hanya ingin mendengar kesaksian mataku.’

Jika ada satu hal yang dibanggakan Woo Ji-hoon di usia lanjutnya, saat ia sudah cukup tua untuk memikirkan pensiun, itu adalah insting atau ‘feel’-nya. Sebuah kepekaan yang memungkinkannya dengan cepat menilai situasi dan mengambil keputusan yang tepat. Di Afrika, tempat ia menghadapi banyak krisis yang menuntut keputusan cepat, insting itu jarang sekali meleset.

“Bisakah Anda memberi tahu saya mengapa Anda memanggil saya ke sini?”

“Anda memang langsung ke inti persoalan. Saya juga tidak ingin membuang waktu, jadi saya akan berbicara terus terang. Nona Christie, tolong nyalakan layar.”

Saat sekretaris yang menunggu mengoperasikan sebuah pad, layar besar di atas kepala mereka menyala.

Itu adalah pemandangan yang familiar bagi Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon, ledakan yang terjadi setelah gate break ‘Swamp of the Faraway Beginning’. Seolah-olah terjadi ledakan nuklir, area seluas beberapa kilometer tertutup awan debu, dan awan jamur setinggi ratusan meter menjulang ke udara. Bahkan terjadi reaksi berantai berupa badai api dan petir.

“Ini adalah rekaman video terakhir yang kami ambil tepat sebelum satelit kami, AP-17, menjadi tidak dapat beroperasi akibat medan sihir yang tak terukur. Saya yakin Tuan Woo juga telah melihat rekaman ini. Dan.”

Ketika Christie menerima isyarat, layar menampilkan gambar yang diperbesar dari ujung awan jamur hitam. Dua kilat terlihat menjulang tinggi ke langit di atas badai petir yang menyebar seperti jaring laba-laba. Mungkin karena medan sihir, fokus gambar tampak buram, seolah-olah satelit bergetar, tetapi jelas terlihat bahwa ada ‘sesuatu’ di sana.

‘Dua Untouchables!’ Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon membelalakkan matanya ketika melihat apa yang ia saksikan saat itu terpampang di layar.

“Gambarnya tidak fokus, tetapi kami sangat beruntung dapat menangkap dua Untouchables seperti ini.”

Rekaman itu kemungkinan besar merupakan materi sangat rahasia bahkan di dalam association. Fakta bahwa Joshua menampilkan gambar rahasia itu tanpa ragu kemungkinan berarti bahwa hal tersebut berkaitan dengan pokok pembicaraannya.

“Seperti yang beredar di media, kami juga menilai bahwa salah satu Untouchable sangat mungkin adalah Zeus, dewa tua Olympus. Namun, tidak ada yang diketahui tentang eksistensi yang menggunakan kilat merah gelap ini, dan badan intelijen tiap negara berada dalam keadaan kebingungan.”

Seperti association, Joshua melanjutkan penjelasannya. “Namun, saat kami menganalisis medan sihir Untouchable ini dengan saksama, kami berhasil mengingat sepotong informasi yang secara tidak sengaja kami temukan dan peroleh sejak lama. Informasi itu adalah bahwa ‘sebelum gate diciptakan, ketika masih ada Tower, manusia pertama yang menjadi dewa berasal dari Bumi’.”

“A-Apa itu benar?” Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon terkejut oleh isi perkataan Joshua, sehingga ia melontarkan pertanyaannya tanpa sadar.

Keberadaan ‘Tower’ adalah rumor yang dikenal luas dan beredar seperti legenda urban setelah gate dibuka. Namun, apakah Tower benar-benar ada? Apakah seorang manusia Bumi benar-benar menjadi dewa? Manusia menjadi dewa…

Ji-hoon ingin mengatakan bahwa itu tidak masuk akal, tetapi ia segera mendapat pikiran mendadak. ‘Tidak mungkin, kan?’ Itu adalah pikiran yang muncul ketika ia menyaksikan dua Untouchables tersebut.

“Dan setelah menelusuri basis data orang-orang yang menghilang selama sepuluh tahun terakhir, saya sampai pada kesimpulan bahwa Untouchable ini mungkin adalah orang ini.”

Ribuan wajah melintas di layar, berhenti pada foto satu orang. Kata ‘SAMA’ tercetak di antara gambar Untouchable yang diperbesar di satu sisi layar dan foto orang yang hilang di sisi lainnya.

Namun, terlepas dari semua itu, di mata Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon, hanya julukan bahasa Inggris dan nama Korea dari orang yang hilang itu yang menarik perhatiannya.

Code Name: Cain.

Cha Yeon-woo.

“Statusnya di militer adalah pembelot, benar? Saya tertarik untuk membawa orang ini ke dalam association. Bisakah Anda membantu saya?”

Mata Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon membelalak.

Chapter 711 - Earth (7)

Kesan pertama Yeon-woo setelah melihat ‘ark’ untuk pertama kalinya sangat sederhana. ‘Jauh lebih kecil dari yang kupikir.’

Karena ark digunakan untuk membantu banyak orang melarikan diri, Yeon-woo mengira ‘ark’ itu akan berukuran besar. Setidaknya, ia membayangkan ark itu seukuran kapal kargo besar yang sering terlihat di Bumi. Namun, ark itu ternyata hanya sebesar sebuah rumah keluarga biasa. Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana ark yang sekecil itu mampu menampung begitu banyak orang.

‘Kurasa itu mungkin. Quirinale tidak merepresentasikan ruang tanpa alasan.’

Ruang yang disediakan di dalam ark memiliki ukuran yang cukup besar untuk dengan mudah mengisi satu stage penuh dalam satu lantai. Bukan tanpa alasan Quirinale disebut sebagai salah satu organisasi paling bergengsi di dalam Day. Karena Quirinale merepresentasikan ruang, perangkat ruang tersebut kemungkinan besar sangat canggih dan maju.

Namun, yang mengejutkan Yeon-woo bukanlah ark itu sendiri, melainkan subruang tempat ark itu disimpan.

‘Subruang pribadi… Tidak, bisakah ini disebut subruang pribadi biasa?’

Saat Yeon-woo mengamati subruang yang mengelilingi ark, Ananta menambahkan penjelasan. “Sejak meninggalkan dunia Tower, ark disimpan di subruang ini. Sejujurnya, aku tidak tahu kegunaan lain dari ark selain untuk melarikan diri… Aku sesekali datang ke sini untuk melihat apakah ada yang perlu dikelola, tapi setiap kali, pemandangannya tetap membuatku terkejut.”

Tempat di mana ark berada tidak bisa disebut sekadar subruang. Tempat itu tampak seperti dunia lain, sebuah dunia yang eksis dengan cara yang sepenuhnya berbeda dari semesta atau dimensi yang ada. Subruang itu memiliki langit, matahari, bulan, dan bintang. Angin sejuk bertiup, dan helaian rumput bergoyang. Itu adalah tempat yang membuat siapa pun merasa rileks dan segar hanya dengan berada di sana.

Mataharinya begitu hangat dan menenangkan hingga seseorang bisa terlelap jika berdiri diam. Perasaan itu terasa sangat akrab bagi Yeon-woo. Itu adalah sensasi samar yang telah memudar setelah bertahun-tahun berlalu… namun masih tertinggal di benaknya.

‘Ibu.’ Yeon-woo bertanya-tanya apakah kebetulan bahwa sosok ibunya adalah hal pertama yang terlintas di benaknya saat memasuki ruang ini.

Waktu tampaknya tidak mengalir di dunia ini. Semua siklus harian berlangsung secara alami dengan interval normal, tetapi hanya sebatas itu. Di tempat ini, tidak ada yang mati atau dilahirkan. Siang dan malam tetap statis.

“Silakan, lihat-lihatlah.” Ananta melihat Yeon-woo tenggelam dalam pikirannya, jadi ia meninggalkan beberapa kata lalu menghilang. Ia kembali ke Bumi melalui sebuah pintu yang mengarah ke luar.

“Ayah.”

Mendengar panggilan Yeon-woo, Scythe terurai lalu menyusun kembali dirinya menjadi wujud manusia. Kronos menggelengkan kepalanya seolah ia sudah tahu apa yang akan ditanyakan Yeon-woo.『Tidak. Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa pun tentang ini.』

Yeon-woo mengernyitkan kening. “Tapi…”

『Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Tetap saja, aku tidak punya penjelasan. Kau juga tahu bahwa aku bahkan tidak tahu aku adalah keturunan Pneuma atau apa pun itu, bukan? Kalau bukan karena dirimu, aku bahkan tidak akan tahu tentang keberadaan Quirinale.』

Karena ini berkaitan dengan ibunya, Yeon-woo mengira ayahnya akan mengetahui sesuatu.

Apakah itu pemikiran bodoh dari Yeon-woo?

‘Yah… sejak awal, pernikahan mereka terjadi karena aliansi politik, bukan cinta. Tidak aneh jika ayah tidak tahu banyak tentang masa lalu ibu.’

Ark itu pasti merupakan sesuatu yang ditinggalkan ibu Yeon-woo sebelum datang ke Bumi untuk mencari ayah Yeon-woo.

Kekuatan ilahi yang Yeon-woo rasakan di seluruh ruang itu menyerupai karakteristik unik milik ibunya. Yeon-woo tidak bisa lebih yakin lagi. Pertanyaan utamanya adalah, mengapa ibunya meninggalkan ini…? Apakah ia meninggalkannya agar dapat digunakan oleh salah satu anaknya jika Tower runtuh suatu hari nanti?

Namun, untuk tujuan itu, ark ini disembunyikan terlalu rahasia, dan hanya makhluk-makhluk dari Day yang mengetahui keberadaannya.

‘Aku tidak punya pilihan selain mengunjungi By the Table.’ Yeon-woo memang berencana mengunjungi mereka, jadi tampaknya ia harus menyelesaikan ini dengan anggota By the Table.

『Anakku, selain itu…』 Yeon-woo mengalihkan pandangannya ke arah Kronos yang melanjutkan ucapannya.『Kau punya cara yang lebih mudah untuk bertemu ibumu, jadi… mengapa kau memutar-mutar seperti ini?』

Untuk sesaat, Yeon-woo terdiam mendengar kata-kata Kronos. Namun, Kronos berbicara dengan serius.

『Aku sudah lama penasaran. Rasanya kau secara aktif melawan dorongan untuk memanggil ibumu. Apa aku salah?』

“…”

『Aku mungkin bukan ayah yang baik bagi kalian berdua, tetapi aku selalu ingin bertanya mengapa kau tidak menggunakan cara yang lebih mudah untuk menghubungi ibumu.』

Yeon-woo tertawa pahit. Lalu, setelah ragu sejenak, ia dengan hati-hati mengungkapkan perasaan dan pikirannya. “Apa yang Ayah katakan… benar.”

『Hah…?』

“Aku bisa dengan mudah memanggil ibu dan menemukan jiwanya sekarang juga jika aku mau, tetapi aku ingin menundanya selama mungkin.”

『Mengapa…?』

“Seperti yang Ayah lihat, kondisi keluarga kita tidak benar-benar baik.”

『…』

“Jeong-woo terluka parah dan berada dalam situasi genting, dan sulit bagiku untuk mengatakan bahwa kondisiku sendiri juga normal. Selain itu, Ayah juga terluka parah… Aku berencana untuk secara aktif mencari atau memanggil ibu ketika keadaan keluarga kita sudah membaik.”

『Hmm…!』 Kronos terdiam, seolah sedang berusaha merapikan sekumpulan emosi yang saling bertentangan. Ia memahami pikiran dan perasaan Yeon-woo sampai batas tertentu. Bahkan, jika ia berada di posisi Yeon-woo, Kronos mungkin tidak akan bertindak jauh berbeda.

Apa yang akan Rhea pikirkan jika ia melihat kondisi keluarga ini? Bukankah ia akan menyalahkan dirinya sendiri atas segalanya? Rhea mungkin akan berpikir bahwa seluruh keluarganya menderita karena keputusannya. Ketika Rhea jatuh sakit parah, Cha Jeong-woo memasuki Tower untuk mencari obat guna menyembuhkan penyakitnya, tetapi pada akhirnya Jeong-woo menjadi tubuh roh. Kronos, yang berusaha menyelamatkan Jeong-woo, juga melalui banyak penderitaan.

Setelah melewati banyak cobaan dan kesulitan, Yeon-woo berhasil menemukan ayah dan adik laki-lakinya. Namun, cobaan yang rumit itu masih berlanjut. Selain itu, kondisi anak-anak lain yang tertinggal di Olympus juga tidak begitu baik.

Akibatnya, Yeon-woo ragu untuk secara aktif mencari ibunya. Meskipun ia bisa menggunakan Summon of the Dead pada Rhea jika ia mau, Yeon-woo tidak berani melakukannya.

『…Aku mengerti kekhawatiranmu. Aku mungkin akan melakukan hal yang sama jika berada di posisimu. Namun, bukankah menurutmu ibumu akan terkejut dan terluka secara emosional jika kau memanggilnya hanya setelah semuanya berakhir?』

“…”

『Ibumu adalah orang yang selalu berkorban untuk keluarga kita. Dia adalah orang yang sangat baik, meskipun ia selalu merasa dirinya kurang. Dengan tidak melibatkannya, bukankah kau justru menancapkan paku yang lebih dalam ke hatinya?』 Kronos menatap Yeon-woo tajam.『Aku tidak ingin melihat hal itu terjadi pada ibumu.』

Yeon-woo membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sambil memikirkan bagaimana harus menjawab ayahnya. “Ayah.”

『Apa?』

“Aku tidak bisa menjelaskan sekarang. Kali ini saja, jangan tanyakan apa pun tentang ini, dan percayalah padaku, ya?”

『…apakah kau punya semacam rencana?』

“…” Yeon-woo menatap Kronos dengan diam tanpa menjawab.

Tampaknya ada banyak hal yang ingin dikatakan Kronos. Ia tidak tahu apa yang dipikirkan Yeon-woo, sehingga ia sangat penasaran. Pada saat yang sama, ia juga merasa cemas. Meskipun ia telah bersama Yeon-woo di dalam kegelapan, Kronos tidak tahu keputusan seperti apa yang telah diambil Yeon-woo selama waktu itu. Terlebih lagi, sikap umum yang Yeon-woo tunjukkan saat ini membuat Kronos merasa bahwa Yeon-woo telah memutuskan untuk menghilang…

‘Meskipun dia bertemperamen, dia tidak akan melakukan hal sedrastis itu di hadapan orang tuanya.’

Kronos menghela napas dalam-dalam dan menghentikan pertanyaannya.『Baiklah, kau telah melakukan apa yang harus kau lakukan sejauh ini, jadi aku yakin kau punya semacam rencana.』

“Terima kasih.”

『Namun, ingatlah… Jika ibumu…』 Untuk pertama kalinya, Kronos menyipitkan matanya.『Jika kau pernah membuatnya menangis, aku tidak akan membiarkanmu begitu saja. Aku akan memastikan kau mati di tanganku.』

“…!” Yeon-woo tersenyum tanpa sadar, karena ia belum pernah melihat sisi ayahnya seperti ini. Yeon-woo merasa segar melihat sisi ayahnya yang berbeda, karena Kronos akhir-akhir ini bersikap murung. “Jangan khawatir. Lebih dari itu…”

『Apa?』

“Aku lebih kuat darimu, jadi bagaimana Ayah bisa mengalahkanku?”

『…』 Kronos tidak bisa menjawab.

“Keluarlah.”

Sss. Atas perintah sederhana Yeon-woo, bayangannya memanjang, dan Zeus yang terikat rantai muncul di atasnya.

Keadaan Zeus sangat mengenaskan. Ia tampak seolah seluruh vitalitasnya telah tersedot keluar. Satu-satunya tanda keberadaan Zeus adalah napasnya yang masih tersisa. Karena kondisinya, kekuatan Zeus telah menurun drastis, dan ia tidak mampu mengisi kembali kekuatan ilahinya. Sungguh mengejutkan bahwa Zeus masih hidup.

『Hahaha. Siapa ini? Ini adik kecilku. Ya. Kurasa kau ingin melihat kakakmu ini, ya?』 Terlepas dari keadaannya, Zeus tersenyum sambil menatap Yeon-woo, seolah tidak ingin kehilangan martabatnya. Rongga matanya yang hancur berkilau oleh darah.

Zeus terus berbicara menggunakan bahasa ilahi. Jika ia terus menggunakan bahasa ilahi, jelas sisa kekuatan ilahi Zeus akan terkuras habis, tetapi tampaknya Zeus tidak peduli. Keadaannya begitu menyedihkan hingga Kronos tidak sanggup terus melihatnya, sehingga ia memalingkan wajahnya.

Yeon-woo juga tidak ingin menunjukkan penampilan Zeus yang buruk kepada ayahnya, jadi ia memisahkan ruang tersebut agar hanya dirinya dan Zeus yang bisa saling melihat. Ia berkata, “Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu, tetapi karena ayah ada di sini, aku hanya akan mengajukan beberapa pertanyaan singkat dan mengakhiri ini.”

『Hahaha. Kurasa aku harus berterima kasih kepada ayah. Sampai sekarang, dia hanya menjadi duri dalam sisiku.』

“Di mana Yvlke?”

『Kalau kau bertanya, apakah kau pikir aku akan menjawab begitu saja?』

“Tidak. Aku tahu kau terlalu sombong untuk menjawab.”

『Lalu mengapa kau bertanya?』

“Karena aku ingin memastikan sesuatu.”

『…?』 Zeus mengernyitkan kening, tidak mengerti apa yang dibicarakan Yeon-woo.

Namun, Yeon-woo melangkah mundur dari Zeus dan menyeringai. “Kau tidak tahu di mana Yvlke berada. Selain itu, hubunganmu dengannya telah terputus.”

Untuk pertama kalinya setelah mendengar kata-kata Yeon-woo, ekspresi Zeus goyah dan bergetar.『Kau… Kau tidak berencana untuk…?』

“Tidakkah kau tahu bahwa jiwa berasal dari kegelapan?” Mata Yeon-woo bersinar dengan warna emas cemerlang.

[Draconic Eyes]

[Fiery Golden Eyes]

[Black Gubitara – Philosopher’s Eyes]

[Eye of the Heavens]

Yeon-woo menembus tubuh roh Zeus dan segala sesuatu di sekitarnya. Ia tidak hanya memahami semua berkat dan perlindungan yang dimiliki Zeus, tetapi juga menangkap setiap karakteristik roh dari jiwa Zeus. Dengan demikian, tinggal menunggu waktu hingga seluruh legenda Zeus terungkap sepenuhnya bagi Yeon-woo. Segalanya, mulai dari domain ilahi, kekuatan ilahi, hingga keilahian Zeus, tersingkap di hadapannya.

Secara alami, kekuatan ilahi dan keilahian Zeus telah terungkap kepada Yeon-woo, sehingga bahkan jika Zeus cukup beruntung untuk pulih di kemudian hari, jelas Zeus tidak akan mampu melawan Yeon-woo lagi.

Yeon-woo telah menggali ‘data’ Zeus dan menemukan semua kelemahannya. Selain itu, Yeon-woo dapat memastikan bahwa tidak ada lagi hubungan antara Zeus dan Yvlke.

『Cha Yeon-woo…!』

Batuk! Batuk! Ciprat! Zeus, yang diliputi amarah dan kemarahan, berhenti berteriak dan tiba-tiba membanting kepalanya ke tanah. Darah mengalir keluar dari kepalanya dalam waktu yang lama.

Darah Zeus berwarna hitam dan mati. Karena ledakan amarahnya yang tiba-tiba, sisa kekuatan ilahi Zeus berbalik di dalam sistemnya, membuatnya kejang tak terkendali.

Jika Yeon-woo membiarkan Zeus dalam keadaan ini, Zeus akan segera mati, jadi Yeon-woo harus mengambil tindakan. Dengan pikiran itu, Yeon-woo mendorong Zeus kembali ke dalam bayangan. Yeon-woo merasakan kebencian Zeus sepanjang waktu, tetapi ia sama sekali tidak peduli.

Huh! Yeon-woo mendengar ayahnya menghela napas keras dari belakangnya. Namun, ia tidak peduli. Bayangan yang telah Yeon-woo pisahkan dari bayangan utamanya baru saja kembali. Itu adalah umpan yang Yeon-woo lemparkan kepada Yvlke. Itu adalah bayangan yang Yeon-woo tanamkan pada Soulstone Zeus, dua Soulstone yang telah ditinggalkan untuk Yvlke…

Chapter 712 - Earth (8)

「Bagaimanapun aku melihatnya, kepribadian Tuanku memang luar biasa!」 Pada saat itu, bayangan Yeon-woo yang telah ia lepaskan dan tempatkan pada Soulstone yang ditinggalkan untuk Yvlke kembali ke bayangan utamanya. Laplace mengerang penuh kenikmatan, seolah-olah ia akan mati karena terlalu menikmati situasi yang sedang berkembang.

Bayangan yang kembali itu adalah jiwa Kim Bum-seung, mantan Apostle Zeus. Faktanya, bagi Kim Bum-seung, terlepas dari apakah alasannya masuk akal atau tidak, Yeon-woo dan keluarga Sesha adalah musuh bebuyutannya. Bagaimanapun juga, ia kehilangan keluarganya ketika mereka datang ke Bumi dengan ark. Oleh karena itu, Kim Bum-seung telah menyembunyikan keberadaannya selama lebih dari sepuluh tahun demi menunggu waktu yang sempurna untuk mendekati Sesha dan mewujudkan pembalasannya.

Namun, begitu Kim Bum-seung bertemu Yeon-woo, semuanya menjadi sia-sia. Dan sekarang, Bum-seung tersedot ke dalam bayangan bersama Zeus dan direduksi menjadi sekadar jiwa yang diperbudak.

「Aku… tidak akan membiarkanmu…!」 Mengingat bahwa sebagian besar jiwa kehilangan ingatan mereka begitu memasuki Soul Collection, jiwa Kim Bum-seung merupakan kasus yang tidak biasa. Bum-seung dengan paksa mempertahankan egonya, yang berarti kebenciannya terhadap Yeon-woo sangatlah dalam.

Tentu saja, berlawanan dengan keinginan egonya, Bum-seung tidak memiliki kebebasan, sehingga pada dasarnya ia adalah boneka yang tidak punya pilihan selain mematuhi perintah Yeon-woo. Dengan demikian, ia dengan patuh mengikuti Yvlke saat berada di dalam Soulstone milik Yvlke. Dan meskipun ia kembali dan melapor kepada Yeon-woo…

Kriiit!

「Aku… aku tidak akan memberitahumu… Argh!」 Berlawanan dengan niatnya untuk tidak mengatakan apa pun kepada Yeon-woo, jiwa Bum-seung memuntahkan seluruh temuan dan pengalamannya dalam bentuk vestige pikiran.

Laplace mengomentari karakter dan kepribadian Yeon-woo setelah menyaksikan adegan ini.

Yeon-woo sedang memanfaatkan dan mempermainkan seseorang yang memiliki dendam mendalam terhadapnya. Namun, bagi Yeon-woo, aspek ini tidak dapat dihindari. Semua familiar miliknya—Boo, Ghost Giants, naga kematian, dan berbagai jiwa lainnya—telah ditempatkan pada adik laki-lakinya. Karena itu, satu-satunya familiar yang tersisa baginya saat ini hanyalah Laplace.

Namun, Yvlke akan mengenali Laplace jika ia ditempatkan di dalam Soulstone yang ditinggalkan sebagai umpan. Dengan demikian, Yeon-woo tidak punya pilihan selain menggunakan Kim Bum-seung yang relatif lemah. Untuk saat ini, itulah satu-satunya jiwa yang ia miliki di dalam Soul Collection-nya.

Meski begitu, Yeon-woo sama-sama tidak menyukai kenyataan bahwa ia harus menggunakan jiwa Bum-seung. Sering kali, bagi seorang Apostle dewa, kekuatan spiritual Apostle tersebut berubah sesuai dengan dewa yang ia ikuti. Mengingat karakter dan kekuatan Zeus, Kim Bum-seung memiliki roh yang kuat. Tidak, lebih tepatnya, tingkat roh Bum-seung sangat tinggi. Namun, masalahnya adalah tingkat roh Bum-seung tidak memenuhi ekspektasi Yeon-woo untuk jiwa rata-rata di dalam Soul Collection-nya.

Yeon-woo telah melawan banyak dewa dan iblis serta mencuri jiwa mereka. Jiwa seorang Apostle yang baru menjadi apostle selama beberapa tahun sama saja dengan sampah di mata Yeon-woo.

‘Sial. Aku harus segera menemukan Jeong-woo dan mengambil kembali para familiarku.’

Selain itu, pasti ada batasan pada jumlah informasi yang dapat dilihat, didengar, dan dipahami oleh jiwa seperti milik Kim Bum-seung, sehingga informasi yang dibawa Kim Bum-seung tidak memiliki kualitas maupun kuantitas yang baik. Semua informasi yang dibawa Bum-seung terfragmentasi.

‘Ini tidak cukup. Aku butuh lebih banyak.’

Jika Yeon-woo masih berada di Tower, tingkat informasi seperti ini sudah cukup untuk memperkirakan posisi Yvlke. Namun, Yeon-woo berada di Bumi, bukan di Tower. Selain itu, ada tak terhitung dunia dan dimensi. Menemukan koordinat yang tepat hanya dengan jumlah informasi yang terbatas dan terfragmentasi ini bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami besar.

‘Yah, aku memang tidak berniat langsung mendatanginya.’ Yeon-woo hanya berencana untuk mengawasi Yvlke untuk sementara waktu. Dilihat dari apa yang telah Yvlke lakukan sejauh ini, jelas bahwa ia memiliki rekan atau rekan-rekan yang memiliki tujuan serupa, atau mungkin ada makhluk lain lagi yang berada di balik semuanya. Karena Yeon-woo berencana untuk menangkap Yvlke, ia berpikir bahwa sekalian saja ia menemukan lokasi markas mereka dan menyerangnya secara langsung nanti.

“Terus awasi.”

Screech! Yeon-woo dengan ringan menepis jiwa Kim Bum-seung dengan tangannya. Kemudian, sepotong bayangan terlepas dari bayangan utama sebelum menyebar dan menghilang. Bayangan Kim Bum-seung dikembalikan ke Soulstone, tempat jiwa Bum-seung saat ini berakar.

「Wow! Temperamen yang luar biasa!」 Sepanjang waktu itu, Laplace tidak bisa menahan kekaguman dan kebahagiaannya.

“Apa yang begitu menarik?” Gadis bernama Sarina Junio, dengan seikat bunga di pelukannya, bertanya sambil berlari menghampiri seseorang. Meskipun wajahnya tertutup jelaga hitam dan abu, ekspresinya cerah. Ia memancarkan aroma bunga yang kuat, karena tidak hanya membawa seikat bunga di pelukannya, tetapi juga menaruh bunga di rambut dan di sekitar wajahnya.

Melihat ekspresi dan parasnya, Sarina tampak sangat bahagia. Namun, area di sekelilingnya sama sekali tidak menyenangkan.

Segalanya berantakan. Hanya beberapa hari sebelumnya, gedung-gedung pencakar langit yang membentang tanpa akhir kini rata dengan tanah, seolah-olah dibombardir oleh bom. Hanya kerangka beberapa bangunan yang tersisa. Jalan-jalan yang sebelumnya teraspal rapi kini dipenuhi kawah di sana-sini, dan pecahan bangunan runtuh berserakan secara acak di mana-mana. Selain itu, angin tandus membawa campuran debu kuning yang tebal.

Tank-tank yang hancur, pesawat dengan sayap yang hilang, dan berbagai senjata api acak berserakan di antara puing-puing. Seolah-olah sebuah perang mengerikan telah terjadi. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di mana pun di sekitarnya. Karena itu, sungguh aneh melihat seorang gadis delapan tahun yang ceria berjalan sendirian di zona perang seperti ini.

Namun, Sarina tidak mempermasalahkan atau memedulikan semua itu. Sejak lahir, reruntuhan telah menjadi rumahnya. Ia sudah terbiasa dengan lingkungannya. Itu adalah dunia di mana yang lemah akan binasa dan yang kuat akan berkuasa. Dan di tempat yang penuh kekerasan dan penindasan ini, Sarina selalu berada di posisi lemah, tetapi kini ia telah naik ke posisi kuat. Dan semua itu berkat keberadaan yang ada di hadapannya, sang Asura King.

Karena Sarina kesulitan melafalkan nama aslinya, Asura King memintanya untuk memanggilnya demikian. Bagi Sarina, Asura King adalah pahlawan, surga, ayah, dan ibu.

Pahlawan Sarina, Asura King, atau Vimalacitra, perlahan terbangun dari meditasinya dan membuka mata. Vimalacitra menatap Sarina dengan saksama, yang telah mendekatkan wajahnya tepat di depan wajahnya. Dari pantulan di kedua mata Sarina yang berkilau, ia bisa melihat dirinya sendiri tersenyum. Ia sedang tersenyum…

Vimalacitra merasa asing dengan dirinya yang tersenyum. Ia tidak pernah benar-benar punya kesempatan untuk tersenyum sebelumnya… Tentu saja, ada saat-saat ia tersenyum. Namun, itu selalu disertai dengan rasa ejekan. Tetapi senyum yang dibuat Vimalacitra sekarang jelas merupakan senyum kegembiraan.

Sarina, anak kecil yang imut ini, pasti merasa senyum Vimalacitra menarik, sehingga ia menempelkan wajahnya tepat di depan wajahnya. Ia telah bersama dengannya selama lebih dari setahun sekarang, tetapi ia jarang sekali tersenyum seperti ini. Sebagai makhluk yang selalu berteriak ‘bertarung’, Vimalacitra cukup tidak puas setelah tiba di planet ini, karena tidak ada lawan yang memberinya kegembiraan.

“Menarik sekali… Ini akan sangat menyenangkan.”

“Apa itu? Tolong biarkan Sarina ikut juga!” Mata Sarina berkilau seperti bintang jatuh. Hidup bersama Vimalacitra selalu menyenangkan bagi Sarina, tetapi ia tetap sesekali merasa bosan karena tidak memiliki teman seusianya. Karena itu, kata-kata Vimalacitra membangkitkan ketertarikannya. Ia bertanya-tanya apakah Vimalacitra akan memainkan permainan yang menyenangkan.

“Temanku telah datang.”

“Wow! Kamu punya teman?”

“Hm. Yah. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar bisa disebut persahabatan.”

“Hah? Kamu bilang seorang teman datang. Apa maksudmu kamu tidak yakin?”

“Aku menganggapnya sebagai teman, tetapi aku tidak tahu apakah dia menganggapku sebagai teman.”

“Hei! Teman itu ya teman, kalau tidak, itu bukan persahabatan.”

“Benarkah?”

“Tentu saja!”

Vimalacitra meledak tertawa saat melihat Sarina berbicara dengan penuh keyakinan. Ia berpikir betapa nyaman dan baiknya dunia ini jika orang-orang berbicara dengan keterusterangan dan kejujuran seperti Sarina.

“Aku menganggapmu sebagai teman. Kamu juga menganggapku sebagai teman, kan?”

Pada saat itu, Sarina menaruh tangannya di pinggang dan menyeringai. Mata Vimalacitra melebar mendengar pertanyaannya yang langsung. Lalu, ia mengangguk pelan sambil bergumamkan kata ‘teman’ di bawah napasnya.

“Benar. Kamu dan aku adalah teman.”

“Kan? Kan! Hahaha.” Sarina terkikik saat ekspresi seriusnya kembali menjadi cerah seperti semula.

Vimalacitra tahu betapa kencangnya jantung Sarina berdetak saat menunggu jawabannya.

Ia pasti sangat cemas. Ia telah mengikutinya selama setahun penuh dan memanggilnya wali. Karena itu, ia mungkin takut bahwa ia akan menganggapnya tidak berarti apa-apa. Ia pasti takut akan ditinggalkan sekali lagi.

Sarina membawa seikat bunga. Bunga-bunga itu persis seperti dirinya. Jika tidak ada seseorang yang merawat bunga yang telah dipetik, mereka akan segera layu. Vimalacitra tahu itu dengan baik. Ia dengan lembut mengusap rambut Sarina. Lalu, ia mengangkat kepalanya dan menatap ke langit. Di sisi lain planet ini ada ‘teman’nya yang lain.

“Teman, ya…” Saat mulai memikirkan teman ini, senyum merekah di wajah Vimalacitra. Itu adalah senyum yang dipenuhi kegembiraan dan antisipasi yang bersemangat.

“Tentu saja. Kita adalah teman. Kita pernah beradu pedang bersama, jadi bagaimana mungkin kita bukan teman? Jadi datanglah padaku, temanku. Sekarang adalah waktunya untuk menuntaskan pertandingan yang tidak bisa kita selesaikan terakhir kali.”

Kegelapan yang mengalir melalui atmosfer planet ini membuat kulit Vimalacitra terasa geli. Jika ia sudah merasakan kegembiraan hanya dari udara yang beredar dari kejauhan, betapa lebih menyenangkannya saat mereka bertemu muka dengan muka? Vimalacitra begitu bersemangat menantikan pertarungan yang akan datang hingga ia merasa akan menjadi gila.

‘Membawa pembelot ‘Cain’ ke asosiasi…’ Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon sejenak mengira ia salah dengar.

“B-Bisakah… kamu mengatakannya lagi?” Ji-hoon, yang hingga saat ini mempertahankan sikap profesional dan sopan, menjadi kacau. Itu karena kata-kata yang diucapkan Joshua benar-benar mengejutkan.

Namun, Joshua mengulangi ucapannya dengan perlahan dan jelas, membuktikan kepada Ji-hoon bahwa ia tidak salah dengar. “Desersi dari pos militer merupakan tindak pidana berat di bawah hukum militer yang membawa hukuman maksimum berupa kematian. Selain itu, pada saat itu, Cain sedang menjalankan operasi rahasia penting di Somalia, tetapi militer memberinya penangguhan singkat dari tugasnya untuk mengurus urusan pribadi. Namun, alih-alih penangguhan singkat, Cain menghilang, pada dasarnya membelot dari posnya. Ini juga dapat dilihat sebagai pelanggaran hukum internasional.”

“…”

“Walaupun pada saat itu diklasifikasikan sebagai informasi sangat rahasia, Cain diklasifikasikan sebagai anggota Pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa, bukan sebagai anggota Angkatan Darat Korea. Oleh karena itu, pelanggarannya bahkan lebih berat. Jadi, kami ingin memberinya kesempatan.”

“…kesempatan?”

“Jelas itu adalah kesempatan untuk menebus pelanggaran masa lalunya. Jika ia kembali dan menunjukkan kemauan untuk secara aktif bekerja sama demi perdamaian dunia, keamanan, dan ketertiban, saya akan menganggap pelanggaran masa lalunya sebagai sesuatu yang terjadi karena keadaan yang meringankan.”

Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon menekan pelipisnya yang berdenyut dengan kuat.

Semua yang dikatakan Joshua secara teknis benar. Pembelot militer menghadapi hukuman berat, baik mereka berada di militer Korea maupun AS, dan mengingat posisi yang diduduki Cain di militer pada saat itu, bahkan jika posisi dan afiliasinya diselimuti kerahasiaan, tidaklah salah untuk mengatakan bahwa Cain bisa langsung dibunuh begitu ditemukan. Dengan demikian, tidak salah jika Joshua menyampaikan pemikiran seperti itu mengenai Cain, yang baru saja muncul setelah menghilang selama sepuluh tahun.

“Tapi… bagaimana itu mungkin?”

Masalahnya adalah bahwa lawan mereka, Cain, adalah Untouchable. Ia adalah Untouchable yang beradu langsung dengan Zeus. Meskipun mustahil untuk mengetahui hasil pertarungan antara keduanya, karena pertempuran itu terjadi di balik kegelapan yang menyelimuti Bumi, jelas bahwa itu pasti merupakan pertempuran yang dahsyat.

Apakah mereka berencana untuk membawa masuk keberadaan seperti itu dengan paksa? Bagaimana caranya? Jika semuanya berjalan ceroboh, Korea—tidak, seluruh Semenanjung Korea—bisa terhapus dari muka Bumi, bukan?

“Itulah sebabnya kami meminta bantuan Anda, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon.”

Woo Ji-hoon dengan cepat menoleh ke sekelilingnya setelah sebuah pikiran tiba-tiba muncul. Wajahnya segera menjadi gelap. Tiba-tiba, pasukan keamanan mengelilinginya. Meskipun identitas pasukan keamanan ini tidak dikenalnya, jelas bahwa mereka adalah unit khusus asosiasi di bawah kendali langsung Joshua, ‘Hell Hounds’.

“…Aku mengerti. Permainan sandera.”

“Bukankah benar bahwa ‘Cain’ memandang Tuan Woo seperti ayah kandungnya?”

“Dia dan saya hanya memiliki hubungan atasan dan bawahan.”

“Catatan kontak yang tersisa antara Anda dan dia serta pernyataan orang-orang yang akrab dengan hubungan Anda menggambarkan hal yang berbeda.”

‘Dia telah melakukan pemeriksaan latar belakang secara menyeluruh. Dia mungkin bahkan tahu apa yang kumakan untuk makan malam tadi malam.’

“Bagaimanapun, saya pikir Anda berdua memiliki hubungan yang istimewa. Bahkan jika ia telah memperoleh sifat ilahi, pada akhirnya manusia tetaplah manusia. Ada batasan bagi manusia. Selain itu, meskipun belum dipublikasikan… Kami telah berhasil sekali menyerbu makhluk exuviated.”

“…!”

“Kekuatan kami saat ini memang tidak berada pada tingkat high ranker atau sembilan raja yang pernah tinggal di Tower di masa lalu, tetapi kami memiliki senjata rahasia kami sendiri. Dan yang terpenting…”

“…?”

“Dewi yang mendukung saya mengatakan bahwa ia akan membantu saya secara langsung, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“…!” Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon sedikit terkejut dan terperangah.

Itu karena dewi Joshua adalah salah satu makhluk terpenting di dunia para transenden. Bahkan jika ia harus menghadapi Untouchable lain, ia tidak akan mudah tumbang, karena ia tidak hanya menguasai pengalaman perang yang luas, tetapi juga kebijaksanaan, kemenangan, dan bahkan pembangunan peradaban. Namun, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon terus merasa tidak nyaman dengan sikap percaya diri Joshua. “…Aku tidak terlalu mengenal dunia para player, tetapi sebagai seseorang yang pernah menjadi atasan langsung ‘Cain’, bolehkah aku menyampaikan satu peringatan?”

“Akan saya dengarkan dengan saksama.”

“‘Cain’ tidaklah mudah. Bahkan hal-hal yang dianggap mustahil oleh semua orang akan terurai secara ajaib ketika ia turun tangan.”

“Magis… Terima kasih atas sarannya, Tuan Woo, tetapi saya rasa sudah terlambat untuk mengikuti saran itu.” Joshua tertawa sinis. “Karena pihak kami sudah bergerak.”

Chapter 713 - Earth (9)

Thomas Lee sedang mengamati melalui teropongnya dengan para anak buahnya, anggota skuad penyerbu ‘Hell Hound’, berdiri di sampingnya. Ia menatap rumah beserta area sekitarnya yang telah ditetapkan sebagai area target mereka.

Di permukaan, yang Thomas lihat hanyalah sebuah rumah tinggal terpisah dengan halaman depan yang luas. Rumah itu terletak di kawasan yang sangat kaya di Gangnam, Seoul. Namun Thomas mengetahui kebenarannya… Rumah yang ditetapkan sebagai area target itu adalah zona berisiko tinggi yang menyaingi unclosing gate kelas S.

Mungkin hari ini, bencana yang sebanding dengan ‘kekacauan total’ yang belum pernah terjadi sebelumnya—yang terjadi di Amerika Selatan—akan terjadi di Korea. Oleh karena itu, evakuasi darurat penduduk lokal di area sekitar dengan cepat sedang dilaksanakan. Segala kebingungan atau protes dari para penduduk dalam proses evakuasi sepenuhnya diabaikan.

Selain itu, unit lapis baja seperti tank terus berdatangan dan mengisi ruang-ruang kosong di sepanjang jalan, membentuk pengepungan rapat di sekitar area target. Lebih jauh lagi, seiring dimulainya ‘operasi’, angkatan udara bersiaga untuk segera dimobilisasi kapan pun dibutuhkan. Semua persiapan ini dilakukan untuk mendukung Hell Hound dalam menangkap satu Untouchable.

‘Sampai aku berada di posisi seperti ini setelah dulu praktis melarikan diri dari Korea dengan ekor di antara kaki… Hahaha. Aku tidak tahu apakah harus menyebut diriku pahlawan instan atau pengkhianat tanah air.’

Thomas Lee tak bisa menahan diri untuk merenungkan masa lalunya, ketika ia membuat kesalahan bisnis di masa mudanya di Korea dan harus meninggalkan negara itu tanpa melunasi utang dalam jumlah besar. Saat itu, ia harus kabur di malam hari untuk menghindari para penagih utang. Thomas terus-menerus menghindari orang dan terus-menerus menghindari ketahuan hingga akhirnya ia berhasil menyeberang ke Amerika Serikat. Namun, ‘hari permulaan’ sepuluh tahun lalu telah sepenuhnya mengubah nasib Thomas.

‘Segalanya berubah karena apa yang terjadi saat itu.’

Sementara banyak orang kehilangan keluarga, kehilangan harta, atau menjadi tunawisma dalam semalam akibat kemunculan gate, ada juga banyak orang yang hidup di dasar masyarakat dan membalikkan nasib mereka dalam sekejap.

Thomas Lee adalah salah satu dari kasus tersebut. Karena begitu banyak orang tewas di masa-masa awal, terdapat banyak orang hilang, sehingga mudah untuk diam-diam membeli identitas mereka. Berkat itu, Thomas meninggalkan nama lahirnya ‘Lee Seon-woong’ dan menciptakan identitas baru sebagai generasi ketiga Korean American bernama ‘Thomas Lee’.

Selain itu, hidup Thomas berubah drastis ketika ia kemudian menemukan bahwa ia juga memiliki kualitas awakening yang luar biasa. Ia menarik perhatian Joshua, dan pada gilirannya, Joshua membantu Thomas Lee menjadi warga negara legal meskipun Joshua tahu bahwa Thomas adalah imigran ilegal. Selain itu, Joshua mengatur agar Thomas menjadi Apostle Ares… Ares, salah satu dewa besar Olympus!

Meskipun Ares tidak berada pada level Athena yang dilayani Joshua, Ares tetap dianggap sebagai salah satu dewa perang utama. Dengan demikian, berdasarkan status apostelnya dan tingkat skill-nya, Thomas Lee diklasifikasikan sebagai player kelas SSS.

Setelah hari permulaan, di dunia di mana semua sistem hierarki terbalik, Thomas Lee mampu naik ke puncak rantai makanan secara dramatis. Karena itu, wajar saja jika ia menjadi ‘anjing’ setia Joshua.

‘Anjingnya anjing. Ungkapan yang menghibur. Karena aku bisa menikmati hidup yang bahkan tak pernah bisa kuimpikan sebelumnya, kenapa tidak menjadi anjing setia?’ Thomas puas menjadi anjing setia dari anjing setia lainnya. Bahkan dalam situasi genting saat ini, Thomas merasakan hal yang sama. Meski ia diharapkan menyerang Untouchable yang secara tidak masuk akal sulitnya, ia tidak terlalu khawatir. ‘Penarik aggro, dealer damage, healer, buffer… Tidak ada yang kurang.’

Hell Hounds adalah kelompok ‘pemburu’ profesional di bawah panji besar asosiasi, anjing pemburu yang tidak pernah melepaskan gigitan mereka. Selain itu, bagi mereka, menghadapi manusia lain bukanlah masalah. Bahkan, Hell Hounds telah secara diam-diam menyelesaikan beberapa misi untuk mengeliminasi player kelas S yang memusuhi asosiasi, membuat eliminasi tersebut tampak seperti kecelakaan atau kematian yang dapat dibenarkan. Lebih jauh lagi, belum lama ini, Hell Hounds berhasil mengeliminasi sebuah keberadaan yang telah exuviated.

‘Ekspresi memalukan dan penampilan yang ia perlihatkan di akhir setelah bersikap begitu angkuh di awal… Hahaha!’

Pada awalnya, menangkap seorang demigod adalah sesuatu yang berisiko bahkan jika semua anggota Hell Hound mengorbankan nyawa mereka, tetapi hal itu menjadi mungkin berkat senjata baru yang baru-baru ini mereka peroleh. Karena itu, Thomas Lee yakin mereka tidak akan gagal dalam operasi kali ini.

‘Yang terpenting… kami juga memiliki Olympus.’ Ini adalah alasan lain mengapa Thomas Lee, seorang pemberontak sejak lahir, tetap terikat pada asosiasi dan tetap setia kepada Joshua selama lebih dari sepuluh tahun. Itu karena Thomas yakin bahwa kekuatan apa pun yang ia hadapi tidak akan sebanding dengan daya tembak yang dimiliki Olympus. Para dewa berada di belakang mereka, dan berbagai society di seluruh dunia melindungi mereka, jadi kelompok apa yang bisa melawan asosiasi!

Di masa depan, Thomas Lee berencana menginjak-injak mereka yang lebih lemah darinya dan menikmati wajah mereka yang terdistorsi. Dengan dalih ‘membenahi’ masyarakat dan dengan bantuan serta dukungan asosiasi, Thomas Lee berniat memanfaatkan kekuatannya sepenuhnya. Itu seperti narkoba yang tidak bisa berhenti dikonsumsi begitu seseorang kecanduan.

‘Aku penasaran seberapa angkuhnya Untouchable di sini, dan seberapa terdistorsinya ekspresinya saat tertangkap. Hahaha!’

Sss! Sss! Saat Thomas memikirkan hal-hal itu, pemancar radio di sisi Thomas Lee mengeluarkan beberapa suara statis sebelum menyampaikan pesan.

[Operasi akan dimulai.]

[Saya menyetujui. Unit pertama, maju.]

Setelah menerima persetujuan Thomas Lee, Korps Buffer, yang berada di sekitar lokasi target utama, bergerak maju.

Awalnya, Korps Buffer adalah kelompok pendukung yang ditempatkan di bagian belakang formasi bersama para healer, tetapi untuk operasi ini, mereka digunakan secara berbeda. Sebelum musuh mereka sempat memikirkan untuk bergerak, mereka harus mengakar dan menguncinya di tempat.

“<Swamp of Silence>!”

Secara bersamaan, para buffer melantunkan mantra mereka dan sebuah lingkaran sihir raksasa segera muncul di atas area target. Tak terhitung kutukan de-buff tercurah turun.

Swamp of Silence adalah mantra khusus yang diberikan kepada asosiasi oleh Dionysus, salah satu dewa besar Olympus. Untuk meminimalkan kerusakan pada lingkungan sekitar area target, Hell Hounds berencana memisahkan ruang tempat target berada dan mengunci area tersebut dengan Illusory Barrier yang dibangun sementara. Selain itu, dengan memaksakan banyak de-buff, kekuatan target akan terkuras hingga maksimal.

Tentu saja, karena mantra ini diberikan oleh dewa berpangkat tinggi di Olympus—yang dianggap sebagai salah satu society ilahi paling menonjol—bahkan para dewa pun akan kesulitan bergerak bebas di dalam area de-buff ini. Demigod yang pernah mereka tangkap sebelumnya juga ditangkap dengan cara ini.

Bam! Setelah area terbatas itu terbentuk, para anggota Hell Hound bergerak ke posisi masing-masing.

[Unit kedua, maju.]

Unit kedua, yang menunggu di belakang, melangkah maju. Unit ini sebagian besar terdiri dari tanker, yang biasanya bertugas menarik aggro dalam raid boss, sehingga mereka memiliki set skill yang berbeda dari unit serangan umum.

Setiap anggota unit kedua memegang rantai panjang di masing-masing tangan. Mata rantainya jauh lebih besar dan lebih tebal daripada tubuh manusia dewasa normal. Meskipun semua tanker memiliki kekuatan fisik yang tak terbayangkan oleh orang biasa, mereka tetap kesulitan bergerak di bawah beban berat rantai tersebut.

Divine Iron adalah material yang bahkan para dewa dan iblis pun tidak dapat lolos darinya. Sekali lagi, rantai ini adalah item baru yang disediakan oleh Olympus. Asosiasi, setelah melakukan berbagai eksperimen dan penelitian, berhasil menciptakan sejenis senjata dari Divine Iron. Rantai Divine Iron ini, bersama dengan mantra de-buff Swamp of Silence, memainkan peran terbesar dalam keberhasilan Hell Hound dalam menyerbu demigod tersebut.

Sss! Saat para tanker bergerak maju serempak, rantai Divine Iron terjalin sangat rapat di sekitar lokasi target. Dari kejauhan, tampak seperti benang-benang raksasa yang sedang ditenun mengelilingi area tertentu. Itu terlihat seperti jebakan yang dipasang untuk menangkap tikus-tikus yang bergerak cepat. Rantai Divine Iron ini akan menjadi jebakan untuk menangkap Untouchable begitu Thomas Lee memberikan perintah.

[Selanjutnya. Unit ketiga, maju.]

Di antara para damage dealer yang terbagi menjadi dua baris, baris pertama bergerak maju. Para dealer ini diperkuat dengan bantuan dua dewa besar Olympus: Apollo dan Artemis. Kedua dewa ini dikatakan masing-masing menguasai matahari dan bulan.

“<Sun’s Judgment>!”

Saat mereka melantunkan mantra, sebuah matahari raksasa dengan api yang menyala-nyala segera terbit dari langit.

“<Moon’s Cruelty>!”

Di sisi lain, anak panah es yang sarat dengan udara dingin terbentuk berlapis-lapis, mengepung area target. Begitu perintah diberikan, matahari akan segera jatuh dan mengubah seluruh area target menjadi lautan api dalam sekejap. Mereka yang mencoba melarikan diri dari lautan api itu akan diburu satu per satu oleh anak panah es yang menembus.

[Unit keempat, siaga sampai target muncul.]

Sesuai protokol standar mereka, para damage dealer utama yang memiliki daya tembak terbesar kini seharusnya tampil. Semua dari mereka memiliki ekspresi percaya diri. Mereka tampak tidak memiliki keraguan bahwa serangan ini akan membawa keberhasilan mutlak.

Sebenarnya, semua orang dalam operasi ini sudah menantikan peningkatan reputasi dan bonus yang akan mereka terima setelah berhasil memburu Untouchable.

Bagaimanapun juga, mereka semua adalah Apostle dari dewa-dewa besar dan kecil Olympus. Semua senjata yang mereka kenakan adalah artefak baru yang diimpor dari seluruh dunia. Bahkan asosiasi, yang tampak mahakuasa, kesulitan untuk memperoleh semua artefak ini. Dengan semua itu dalam pikiran, konsep ‘kekalahan’ tidak pernah terlintas di benak mereka.

“Ayo cepat, selesaikan, dan pulang.”

“Benar. Selain itu, jika perburuan hari ini berakhir sukses, itu berarti masih ada peluang untuk membalikkan keadaan di Amerika Selatan juga.”

“Kita sudah melakukan semua ini, tapi kenapa Untouchable-nya belum juga muncul?”

“Mungkin dia takut dengan Divine Iron?”

Saat mereka sibuk mengobrol, terkekeh, dan bercanda, pintu rumah target terbuka, dan seorang wanita perlahan berjalan keluar. Pada saat itu, obrolan para damage dealer langsung terhenti. Mereka mengenali wajah lawan mereka.

Sesha melewati para dealer dengan ekspresi tegas di wajahnya, lalu menatap Thomas Lee yang berada agak jauh. “Apa-apaan ini, Thomas?”

“Sudah lama, Nona Cha. Saya menerima laporan bahwa Anda berhasil melarikan diri dari gate break seorang diri dan kembali ke rumah. Saya tidak menyangka kita akan bertemu seperti ini.” Kata-kata Thomas Lee sarat dengan nada menyindir. Ucapannya mengisyaratkan bahwa Sesha telah melarikan diri dari gate sendirian pada tanda pertama situasi gate break yang belum pernah terjadi sebelumnya, meninggalkan semua rekan-rekannya.

Tentu saja, ekspresi Sesha mengeras. “Alasan Olympus meminjamkan kekuatan kepada kalian adalah untuk memperbaiki kekacauan yang terjadi di Bumi dan menjaga ketertiban serta perdamaian. Bukankah kalian sedang menyalahgunakan kekuatan itu demi keuntungan kalian sendiri sekarang?”

“Kami tidak pernah menyalahgunakannya.”

“Kalau begitu apa yang sedang kalian lakukan sekarang?”

“Ini hanyalah operasi persiapan untuk menahan potensi sumber risiko yang mungkin menjadi ancaman. Kami datang ke sini dengan damai. Kami bersedia mendiskusikan apa yang terbaik bagi umat manusia, karena keberadaan makhluk exuviated adalah sesuatu yang merepotkan bagi umat manusia.”

“Apakah demi perdamaian kalian datang dengan pedang terhunus?”

“Bukankah saya sudah menjelaskan? Ini hanyalah tindakan pencegahan defensif yang kami ambil untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Jika Untouchable bertindak tidak kooperatif, kami tidak memiliki sarana untuk bereaksi dengan segera.”

Sesha mengertakkan giginya. Ia merasa kesal dengan sikap Thomas Lee yang santai namun sarkastik, karena Thomas berbicara dengan dalih bahwa semua tindakan ini dilakukan demi pembelaan diri umat manusia.

“Aku punya satu pertanyaan untukmu. Nona Cha, hubungan apa yang kau miliki dengan Untouchable yang dikenal sebagai Cain? Apakah benar bahwa anggota keluarga yang hilang yang Nona Cha bicarakan secara publik adalah ‘Cain’?”

Sesha tidak pernah menjawab pertanyaan yang tidak perlu ia jawab. Ia hanya tersenyum tenang. “Kau tahu apa?”

“Apa?”

“Kau benar-benar bodoh. Kau bahkan tidak tahu kepada siapa kau sedang mengarahkan pedangmu sekarang, bukan?”

“Apa…!”

“Jika Athena unnie tahu tentang ini, dia akan sangat terkejut. Oh, tunggu, Thomas, kau adalah Apostle oppa Ares, jadi dialah yang akan terkejut dengan tindakanmu saat ini, benar?”

Thomas Lee mengerutkan kening. ‘Unnie? Oppa?’ Ia baru saja mendengar Sesha menyebut para dewa yang mereka layani seolah-olah ia memiliki hubungan keluarga dekat dengan mereka… Ia bertanya-tanya apakah ini masuk akal. ‘Karena media mendukungnya dan mengangkatnya dengan menyebutnya idol, sepertinya dia benar-benar mengira dirinya istimewa. Apakah dia menderita Ripley Syndrome? Apakah dia sudah kehilangan akal?’

Thomas Lee tidak lagi merasa perlu berbincang dengan Sesha. Di matanya, Sesha hanyalah wajah publik yang perlu ditampilkan asosiasi kepada pers. Karena itu, Thomas tidak pernah sekalipun memikirkan atau menganggap Sesha sebagai player yang layak. Baginya, Sesha adalah boneka yang bisa dibuang ketika tidak lagi berguna. Tidak lebih dan tidak kurang. “Sepertinya kita tidak bisa berkomunikasi. Semua orang, termasuk unit keempat, maju. Persempit area sampai Untouchable terpaksa keluar.”

Whoosh!

[Apa yang harus kita lakukan jika idol itu menghalangi?]

“Jika ada penghalang, penghalang tersebut akan ditetapkan sebagai musuh asosiasi. Penghalang itu harus dieliminasi di tempat.”

Bahkan saat para dealer perlahan maju dan meningkatkan tekanan pada area yang semakin kecil dan terfokus, Sesha tidak berhenti tertawa. Sebaliknya, ia tertawa semakin keras. Ia tidak berniat menggunakan kekuatannya.

Melihat hal itu, Thomas Lee merasa ada yang aneh, sehingga ia hendak mengeluarkan perintah tambahan…

Klik! Pintu depan rumah terbuka, dan seorang pria perlahan berjalan keluar. Ekspresi wajah pria itu dipenuhi rasa kesal.

“Paman! Orang-orang itu…!” Sesha buru-buru berbalik dan berlari menuju Yeon-woo seperti anak kecil yang berlari kepada orang tua untuk meminta pertolongan.

Di sisi lain, Thomas Lee berteriak kegirangan dan sukacita di dalam hatinya. Itu karena wajah pria itu sama persis dengan wajah yang ia lihat dalam montase yang diterimanya ketika diberi perintah untuk melaksanakan operasi. ‘Aku tahu…! Dugaan komandan benar!’ Identitas Untouchable itu benar-benar Cain.

“Cain! Kami dari WPCFF…!” Saat Thomas berbicara…

Yeon-woo dengan dingin memotong Thomas. “Ares, aku beri kau tiga detik. Turunkan pantatmu ke sini sekarang juga.”

Chapter 714 - Earth (10)

Wajah Thomas Lee memerah. ‘Apa? Untouchable itu menyuruh Ares untuk turun?’

Ares adalah dewa yang dilayani Thomas. Meskipun Thomas tidak pernah menganggap dirinya sebagai pengikut yang saleh, ia tetap sangat bangga terhadap dewa yang ia layani. Terlebih lagi, Ares menempati salah satu posisi tertinggi dalam mitologi Yunani dan Romawi, dan legenda-legenda tentangnya begitu terkenal hingga hampir semua orang di Bumi mengetahui siapa Ares itu. Selain itu, di antara banyak anak Zeus, Ares dilahirkan dari Hera, sehingga Ares adalah keturunan langsung Zeus yang diakui secara resmi.

Meskipun ada rumor bahwa Ares adalah seorang bodoh, pada masa Romawi kuno, ketika ketenaran dan prestise Ares mencapai puncaknya, Ares—dengan nama ‘Mars’—membanggakan tingkat kepercayaan yang setara dengan Zeus. Oleh karena itu, cara bicara Untouchable yang tampak meremehkan Ares dengan begitu sembrono, seolah-olah sedang berbicara kepada seorang bawahan, membuat darah Thomas mendidih.

Melihat baik Cain maupun Sesha bertindak dan berbicara dengan begitu santai terhadap para dewa Olympus, Thomas berpikir bahwa keduanya pasti sudah gila. Apakah terjadi sesuatu pada otak mereka saat gate break?

“Tiga.” Namun, tanpa memedulikan pikiran siapa pun, Yeon-woo menghitung mundur dari tiga dengan ekspresi tegas.

Thomas Lee hendak memaki Cain, tetapi kemudian…

『Apa? Kenapa koneksi Channel begitu tidak stabil dan goyah? Apakah terjadi sesuatu? Hei! Apa yang telah kau…!』 Tiba-tiba, sebuah suara asing bergema di benak Thomas.

Thomas membelalakkan matanya. Bahkan setelah menjadi Apostle Ares, ia belum pernah sekalipun mendengar suara Ares secara langsung. Ia pernah mendengar bahwa para Apostle lain sering bercakap-cakap dengan dewa yang mereka layani, tetapi Thomas tidak pernah menerima wahyu atau sabda apa pun dari dewanya. Meski begitu, Thomas tidak pernah menganggap hal itu sebagai sesuatu yang buruk. Ia selalu berpikir bahwa dewanya sedang mengujinya. Namun, pada saat ini, ia akhirnya mendengar suara dewanya.

Awalnya, Thomas sempat bertanya-tanya apakah seseorang sedang mempermainkannya, tetapi ia segera memahami secara naluriah bahwa suara yang berbicara di dalam benaknya adalah dewa yang ia layani, Ares. Channel bergetar tak terkendali, dan jiwa Thomas pun mulai beresonansi.

Dewanya sedang marah! Thomas hendak menjelaskan kepada dewanya tentang makhluk tak bermartabat yang telah mencemarkan nama Ares, tetapi Ares tiba-tiba berhenti berbicara. Untuk sesaat, hanya keheningan yang tersisa.

Bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi, Thomas memusatkan perhatiannya pada Channel…

Hik! Itu adalah suara yang sangat pelan.

‘C… cegukan? Bukankah seseorang biasanya cegukan saat terkejut setelah menyadari sesuatu yang belum pernah dipertimbangkan sebelumnya?’

“Dua.”

『K-Kenapa d-dia a-ada d-di s-sana? A-Aku y-yakin Apostle Athena s-seharusnya m-memberi t-tahu k-kita s-saat d-dia t-terbangun…!』

‘T-Tuanku?’

Suara Ares bergetar hebat, seolah-olah ia melihat sesuatu yang sama sekali tidak pernah ia duga. Thomas Lee mampu membaca emosi Ares dengan jelas melalui koneksi Channel mereka—keheranan, keterkejutan, ketakutan.

‘T-Tuanku?’ Dewanya menunjukkan gejolak emosi sedemikian besar, dan melalui Channel, Thomas Lee pun ikut merasakan ayunan emosi yang ekstrem itu. Saat ini, Thomas merasa seolah-olah pikirannya akan meledak. Karena itu, ia memanggil Ares berkali-kali untuk memahami alasan di balik roller coaster emosi ini. Namun, Ares tampaknya tidak mendengar apa yang dikatakan Apostlenya.

“Ah, dasar brengsek. Kau mau berlama-lama, ya? Baiklah. Satu.” Sementara itu, Yeon-woo dengan mantap telah menghitung mundur hingga satu.

『Aack!』 Teriakan terkejut Ares mengguncang pikiran Thomas dengan keras.

Channel bergetar hebat sebelum menjadi jernih seperti kristal. Thomas Lee merasakan pikiran dan jiwanya terdorong ke belakang saat sebuah roh agung mengambil alih tubuhnya. Ini adalah turunnya seorang dewa!

Dengan suara udara yang terbelah, angin kencang berembus. Tak lama kemudian, sebuah keberadaan ilahi yang besar dan agung turun. Para player di sekitar Thomas berseru kagum.

“D-dewa sedang turun!”

“T-tiba-tiba? Di sini?”

“Kalau itu dewa kapten, bukankah itu Ares? Ares muncul? Kenapa…?”

Namun, meninggalkan semua pertanyaan mereka tanpa jawaban, sebuah halo cahaya muncul di atas kepala Thomas Lee. Cahaya itu bersinar terang sejenak lalu dengan cepat memudar.

Para player Hell Hound menelan ludah dengan wajah tegang. Beberapa bahkan menunjukkan kegembiraan. Tidak peduli seberapa siap mereka, jika seorang dewa membantu langsung dalam operasi mereka, peluang keberhasilan akan meningkat drastis. Mereka semakin yakin akan kemenangan. Sebentar lagi, dewa mereka akan menghukum makhluk yang menghujat itu…!

“Nol…!”

『B-Berhenti!』 Pada saat itu, tepat ketika Yeon-woo hendak menyelesaikan hitungannya, Thomas Lee melompat dan tersungkur rata di depan Yeon-woo. Tidak, tepatnya, Ares yang merasuki tubuh Thomas Lee yang kini tergeletak di tanah. 『A-Ares m-menyambut d-dewa Cha Yeon-woo…!』

“Kau terlambat.”

Ares mencoba berteriak tergesa-gesa, tetapi ujung bibir Yeon-woo telah melengkung lebih dulu. Yeon-woo dengan ringan melambaikan tangannya di udara. Itu seperti gerakan sederhana untuk mengusir lalat.

Namun, hasil dari tindakan sederhananya sama sekali tidak sederhana.

Boom!

『Ugh!』 Tiba-tiba, sebuah bayangan bangkit dengan kasar dari tanah dan menampar Ares dengan liar. Ares mengeluarkan suara melengking saat ia terpental dan berguling-guling di tanah.

“…”

Sementara hal itu terjadi, para player yang menyaksikan adegan itu hanya bisa menatap kosong. Apa sebenarnya yang baru saja mereka lihat? Apakah mereka sedang berhalusinasi? Semua orang menunjukkan ekspresi tercengang total. Tentu saja, semua orang tahu bahwa ilusi tidak mungkin terjadi di dalam Illusory Barrier pembatas mereka.

“Aku akan menghitung mundur dari tiga sekali lagi. Lima yang pertama akan lolos dengan mudah. Lima.”

Guruh! Guruh! Guruh! Boom!

[‘Hercules’ sedang turun!]

[‘Dionysus’ sedang turun!]

[‘Apollo’ sedang turun!]

[‘Artemis’ sedang turun!]

[‘Charites’ sedang turun!]

Tampaknya para player telah melampaui keadaan tercengang. Seolah-olah mereka semua kehilangan akal. Para dewa mereka tidak sekadar turun, melainkan secara langsung menanggung biaya besar hukum kausalitas untuk turun ke Bumi. Semua dewa yang turun memancarkan tekanan spiritual yang intens, yang membuat kulit para player merinding hanya dengan berada di dekat mereka… Namun, masalahnya adalah semua keberadaan agung itu bergegas untuk bersujud di depan Yeon-woo.

Olympus dikenal luas sebagai society ilahi dari para dewa ‘baik’ yang berfokus pada pembenahan dan pemeliharaan ketertiban di Bumi serta melindungi Asosiasi. Tidak mengherankan, sebagian besar player Hell Hound menerima bantuan dari para dewa Olympus. Melihat para makhluk ilahi berpangkat tinggi menundukkan kepala seperti ini…? Namun, masalah yang lebih besar adalah…

[Momus sedang turun!]

[Eris sedang turun!]

…

Tak lama kemudian, para dewa Olympus muncul berturut-turut secara beruntun. Tiba-tiba, ruang tempat mereka berada seolah dihancurkan oleh tekanan spiritual yang luar biasa besar.

Namun, Yeon-woo memandang sekeliling pemandangan itu seolah semuanya sangat wajar, lalu berbicara singkat kepada mereka yang datang terlambat. “Aku ingin semua yang muncul setelah Charites berkumpul bersama. Charites dan mereka yang datang sebelum Charites dikecualikan.”

Mendengar kata-kata itu, Momus dan para dewa lainnya menunjukkan ekspresi cemas yang jelas. Charites dan para dewa yang turun sebelum Yeon-woo menghela napas lega.

“Kepala di tanah, pantat di udara. Jika kalian kehilangan postur atau menunjukkan tanda-tanda menggunakan kekuatan ilahi, aku akan menganggapnya sebagai keinginan kalian untuk masuk ke dalam bayanganku.”

“Ugh…!”

“Uh…!”

Pemandangan para dewa Olympus yang dengan patuh mengikuti perintah Yeon-woo adalah sesuatu yang mengejutkan. Para player hanya ingin pingsan. Mereka benar-benar tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi ini. Tentu saja, sejak lama mereka telah menyerah pada gagasan untuk melawan atau menghadapi Yeon-woo.

“Apa? Kalian berniat melakukan sesuatu? Itu juga cocok untukku.” Kata-kata sinis yang Yeon-woo lontarkan dengan santai kepada para player Hell Hound yang tersisa sudah cukup untuk membuat jantung mereka berdegup kencang. Itu adalah ancaman. Yeon-woo menyatakan bahwa jika mereka tidak berhati-hati, dan tanpa memperhitungkan Yeon-woo sendiri, para player harus berhadapan dengan semua dewa Olympus yang telah turun. Tatapan para dewa Olympus yang menatap mereka dipenuhi niat membunuh yang serius.

Tentu saja, jika perang benar-benar terjadi, itu bukanlah perang biasa. Itu akan membawa akhir dunia. Karena itu, para player Hell Hound segera melucuti senjata mereka dan tidak punya pilihan selain menunggu dengan cemas hingga para dewa Olympus menyelesaikan apa pun yang perlu mereka lakukan.

Pada saat yang sama, para player menjadi penasaran. Siapakah identitas sejati Yeon-woo? Rupanya identitasnya sebagai ‘Cain’ yang hilang memang benar, tetapi para player tidak dapat memahami mengapa para dewa Olympus bertindak dengan cara yang begitu aneh dan patuh. Berdasarkan akal sehat mereka, terdapat jurang yang sangat besar antara makhluk fana dan makhluk transenden, dan mustahil membayangkan para transenden bersujud kepada manusia biasa seperti mereka.

Jika Asosiasi nantinya mengetahui fakta-fakta ini… dan ketika hal itu diketahui dunia, kekacauan seperti apa yang akan ditimbulkan? Mereka bahkan tidak berani membayangkannya. Tentu saja, bertahan hidup di tempat ini adalah prioritas paling mendesak.

Sementara itu, Thomas Lee, yang memimpin dan membawa Hell Hounds, merasa seolah-olah ia berada di ambang kematian.

『Kau akan menjadi sesuatu yang tidak berharga jika bukan karena aku…! Tapi apa yang telah kau lakukan? Siapa yang telah kau hina? Apakah kau berdoa agar cepat mati?』

Thomas tidak menghadapi rasa kematian karena Yeon-woo. Itu karena Ares, yang masih menduduki tubuhnya. Saat niat membunuh yang memancar dari Ares mendidih dengan ganas di dalam dirinya, jiwa Thomas bergetar dengan rapuh seolah-olah akan runtuh kapan saja. Apa yang ia rasakan membuktikan betapa marahnya Ares.

Manusia bodoh telah berani mengganggu Yeon-woo. Bahkan Yeon-woo sepuluh tahun lalu adalah keberadaan yang sulit ditangani oleh para dewa Olympus, terutama setelah ia meraih gelar god of kings. Terlebih lagi, sejak Yeon-woo menyerap kekuatan kegelapan dan terbangun, Ares tidak tahu seberapa jauh Yeon-woo telah menjadi lebih kuat dan lebih berkuasa.

Tentu saja, karena Ares juga merupakan Apostle Yeon-woo, setiap kali Yeon-woo memperoleh kekuatan, Ares pun akan menikmati efek positifnya, tetapi ada batas pada peningkatan kekuatannya karena seorang bawahan tidak pernah bisa memperoleh kekuatan yang melampaui tuannya.

‘Ugh, ugh…!’ Karena itu, Thomas Lee pada suatu titik benar-benar kehilangan akal dan praktis menjadi idiot.

『Bagaimanapun juga, aku akan mengurusmu nanti. Kau akan menyesal…!』 Tentu saja, Ares tidak berniat berhenti begitu saja. Ares benar-benar murka terhadap Thomas.

Saat Ares berada di ambang menghancurkan jiwa Thomas, Yeon-woo, yang kini berdiri di depan Ares, membuka mulutnya untuk berbicara. “…Jadi, Olympus telah mendukung Asosiasi atau apa pun namanya untuk menenangkan dan membawa ketertiban pada kekacauan yang terjadi di Bumi, benar?”

『Benar…!』

“Bicaralah langsung dengan suaramu, bukan dengan divine speech. Telingaku berdenging.”

“Ya! Benar!” Ares melompat dan mengangguk-angguk dengan penuh semangat.

“Siapa yang menyuruhmu berdiri?”

“Uh!” Ares dengan patuh kembali ke posisi bersujud.

Melihat Ares kembali ke posisi semula, Yeon-woo mengeklikkan lidahnya pelan. Yeon-woo sebenarnya sudah mendengar secara garis besar dari Ananta tentang apa yang terjadi selama ketidakhadirannya, tetapi ia belum pernah mendengar tentang pergerakan dunia langit. Kini, ia akhirnya memahami gambaran umum situasinya.

Setelah pelarian besar-besaran, Night terus berusaha memasuki alam semesta ini, dan Day, yang berpusat pada Cha Jeong-woo, melawan mereka. Dan Olympus, sesuai kehendak Yeon-woo dan Uranus, pemimpin pertama Olympus, bergabung di pihak Day. Namun, sambil melawan Night, para dewa Olympus juga berusaha melindungi Bumi, tempat Yeon-woo diperkirakan sedang tertidur, atau lebih tepatnya, tempat Black King sedang tertidur.

Tentu saja, para dewa tidak punya waktu untuk memedulikan Bumi karena mereka harus sepenuhnya memusatkan perhatian pada perang melawan Night. Sementara itu, Asosiasi tampaknya berusaha menjaga ketertiban di Bumi. Karena itu, Olympus memberikan dukungan mereka. Bahkan jika Asosiasi tidak mampu menghentikan semua dewa dan iblis yang membuat onar di Bumi, Asosiasi setidaknya bisa menangani gate.

Dan di sisi lain, jika ada jejak atau keberadaan yang terkait dengan Yeon-woo, Asosiasi akan dapat segera memberi tahu Olympus, karena inilah yang diperintahkan kepada Asosiasi.

‘Tapi orang-orang ini mengira Olympus sedang menargetkanku, jadi mereka mencoba menyerbu dan menyingkirkanku atas nama Olympus, kan?’

Olympus tidak melihat perlunya menjelaskan secara rinci hubungan mereka dengan Yeon-woo kepada para pengikut dan Apostle individu, sehingga mereka pasti hanya meninggalkan seperangkat instruksi dasar. Manusia, yang cenderung mengira diri mereka sebagai makhluk istimewa ‘yang dipilih oleh dewa’, mungkin terlalu lambat untuk memahami pesan dan perintah tersembunyi yang ditinggalkan para dewa mereka.

Namun berkat itu, Yeon-woo tampaknya memahami hal-hal yang selama ini tidak bisa ia pahami. Meski demikian, masih ada sesuatu yang mengganjal pikirannya…

“Jadi… gate dan semua cobaan aneh yang muncul setelahnya itu semua disebabkan oleh gema kegelapan, benar?”

“Ya! Ya! Masalahnya adalah fenomena ini tidak hanya terjadi di Bumi, tetapi juga di beberapa planet dan peradaban di seluruh alam semesta.”

“Hm.”

Ares merasa cemas saat Yeon-woo mengernyitkan dahi seolah-olah tidak menyukai sesuatu. Namun, Yeon-woo tenggelam dalam pikirannya sendiri. Sejak membuka matanya, ia bertanya-tanya mengapa Bumi berubah dengan cara yang begitu aneh dan tak terduga. ‘Semua kekacauan ini karena aku, kan?’ Memikirkan hal itu… Yeon-woo merasa sedikit menyesal.

Chapter 715 - Complete Chaos (1)

Yeon-woo dengan cepat menepis perasaan bersalah singkat itu. Jika Shanon ada di sini, dia pasti akan mengejek rasa bersalah singkat Yeon-woo sebagai ‘air mata buaya’. Lagipula, tidak seperti Yeon-woo untuk merasa bersalah dalam waktu lama.

Mungkin, setelah begitu lama terendam dalam kegelapan, kepekaan emosional Yeon-woo menjadi agak tumpul. Namun pada kenyataannya, satu-satunya orang yang benar-benar ia rasa kasihi hanyalah Sesha dan Ananta. Karena pecahan-pecahan kegelapan, Sesha dan Ananta telah tanpa lelah mencari Yeon-woo selama sepuluh tahun terakhir.

“Ngomong-ngomong…” Yeon-woo memiringkan kepalanya sambil memandang para dewa Olympus yang masih sibuk membuat alasan. “…kenapa aku tidak melihat Athena?”

Sementara para dewa Olympus berpangkat tinggi lainnya terlihat, hanya Athena yang tidak ada. Karena Athena adalah Apostle utama Yeon-woo, dari sudut pandang spiritual, bisa dikatakan bahwa dialah yang memiliki hubungan paling dekat dengannya. Maka, ketika Yeon-woo akhirnya terbangun dan membuka matanya, hal pertama yang seharusnya ia rasakan dan sadari adalah Athena. Namun, seperti para Apostle lainnya, Athena tampaknya tidak menyadari kebangkitan dan keberadaan Yeon-woo.

Terlebih lagi, Yeon-woo hampir tidak bisa merasakan koneksi apa pun dengan Athena. Tepatnya, Channel yang dimiliki Yeon-woo dengan Athena masih aktif. Bahkan, Channel itu jelas. Masalahnya adalah Yeon-woo sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di sisi lain Channel tersebut.

Pada awalnya, pikiran dan perasaan seorang Apostle seharusnya bisa dibaca dengan cepat… atau setidaknya, seharusnya mudah untuk memperoleh informasi tentang keberadaan Apostle tersebut. Namun, saat ini bagi Yeon-woo, bahkan fungsi-fungsi dasar ini pun menjadi sulit. Biasanya, dalam kasus seperti ini, kemungkinan besar Channel antara tuan dan Apostle sedang terputus, tetapi hal itu tampaknya tidak terjadi pada Yeon-woo. Oleh karena itu, situasi aneh ini membuatnya bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang terjadi.

“Oh, itu… Ehem…!”

“Hm. Sepertinya kalian ingin masuk ke dalam bayanganku, ya? Bukankah seharusnya kalian langsung menyebutkan keberadaan Athena begitu melihatku? Tapi kalian tidak melakukannya. Kurasa kalian semua memutuskan bahwa, daripada menghadapi semua hal merepotkan yang terjadi di mana-mana, lebih baik langsung masuk ke dalam bayanganku, benar?”

「Ooh! Ooh! Ooh! Aku akhirnya bisa mendapatkan beberapa teman sekarang! Aku mendukung idemu!」

“…Uh! Tidak, tunggu! Aku akan menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi dengan benar!” Ares, yang mulai menjelaskan apa yang terjadi pada Athena, sempat mengendurkan posturnya sesaat, tetapi langsung menegakkan tubuhnya begitu mendengar kata-kata Yeon-woo. Bayangan Yeon-woo yang berkilau di depan matanya terasa sangat mengerikan. Terlebih lagi, sudah berapa kali mereka melihat tindakan mesum Laplace? Ares, membayangkan dirinya berada di sebelah penyimpang seperti itu, merasakan bulu kuduknya meremang, sehingga ia memutuskan untuk segera menenangkan diri.

“Baik. Jadi, apa yang sedang dilakukan Athena?”

“D-Dia bersama Dis Pluto!”

“Dis Pluto?” Yeon-woo tidak mempertimbangkan kemungkinan ini. Matanya sedikit membelalak.

“Ya! Dia mengatakan bahwa dia perlu berada di garis depan saat bertarung melawan Night…”

“Hm. Jadi begitu.” Yeon-woo tersenyum pahit. Baru saat itulah ia menyadari apa yang dipikirkan Athena.

Athena memiliki status yang lebih tinggi sebagai dewi militer dibandingkan sebagai dewi perang. Ini berarti bahwa kemampuan kecerdikan dan kebijaksanaannya jauh lebih besar daripada kekuatan tempurnya.

Hanya dengan berdiri di medan perang, hanya dengan berada bersama para prajurit garis depan, Athena akan mampu memberikan dampak yang sangat besar. Keahlian operasional militernya memberi sekutu rasa moral dan kemenangan yang lebih tinggi serta memasang jebakan bagi musuh, yang mendorong mereka ke posisi berbahaya, memberikan tekanan tambahan, dan menanamkan rasa kekalahan. Dis Pluto, sebagai familiar Yeon-woo, sedang berada dalam keadaan perang melawan Night, sehingga Athena tampaknya memimpin mereka di medan perang.

‘Kalau dipikir-pikir… Aku pernah mendengar bahwa saat ini, kekuatan Day berpusat pada Jeong-woo, yang memiliki para familiar milikku, Agares dari L’Infernal, dan Michael dari Malach. Selain ketiganya, Olympus dan Niflheim memberikan dukungan sebagai pasukan sekunder, dan Chan Sect membantu dari waktu ke waktu sebagai pasukan tersier.’

Tidak semua orang memiliki keahlian untuk memimpin medan perang yang begitu kompleks. Jelas bahwa Athena kemungkinan besar adalah figur paling sentral dalam pertempuran Day melawan Night.

“Selain itu, kami saat ini telah kehilangan kontak dengan markas utama Day…”

Menurut Ares, mereka yang saat ini menjadi figur sentral Day, termasuk Cha Jeong-woo, sedang dalam proses menyusup jauh ke dalam garis musuh. Karena alasan inilah Cha Jeong-woo tidak dapat menghubungi istri dan putrinya untuk waktu yang lama.

Ini juga alasan mengapa Channel Yeon-woo dengan Athena jelas tetapi tidak memberikan respons. Jika Athena telah melampaui alam semesta ini menuju dimensi lain, tidaklah aneh jika Yeon-woo tidak dapat merasakan apa pun melalui Channel mereka.

Meskipun Yeon-woo memiliki kekuatan kegelapan, selama tubuhnya berada di alam semesta ini, ada batasan dalam menerima informasi dari dunia lain, tempat seperangkat hukum yang sepenuhnya berbeda beroperasi.

‘Kalau begitu, aku harus memperluas domain kognitifku sampai ke titik itu.’ Ini bukanlah tugas yang sulit bagi Yeon-woo. Hingga saat ini, Yeon-woo sengaja mempersempit domain kognitifnya ke jangkauan yang sangat terbatas. Jika ia memperluas domain kognitifnya, Yeon-woo akan dibombardir dengan informasi yang tidak berguna, dan tekanan pada pikirannya untuk menangani jumlah informasi sia-sia tersebut hanya akan meningkatkan beban mentalnya. Karena itu, Yeon-woo biasanya membatasi domain kognitifnya.

Namun, jika Yeon-woo mengoperasikan domain kognitifnya sepenuhnya sekarang, ceritanya akan berbeda. Saat ini, ia sudah memiliki lebih dari setengah kegelapan, sehingga batas-batas alam semesta dan dimensi bukan lagi masalah. Selain itu, perbedaan antara ‘di dalam’ dan ‘di luar’, seperti Day dan Night, kini sebagian besar sudah tidak berarti.

Yeon-woo perlahan mulai melangkah maju.

“Hm, hah?” Ares ragu-ragu dan sedikit terkejut oleh perubahan suasana Yeon-woo. Ares bertanya-tanya apakah ia telah melakukan sesuatu yang salah.

Namun, Yeon-woo menatap ke langit, bukan ke arah Ares.

‘Apa yang sedang dia lakukan?’ Entah mengapa, Ares merasakan rasa intimidasi yang kuat memancar dari Yeon-woo. Ia tidak bisa dengan mudah mendekati Yeon-woo. Meskipun Yeon-woo tidak secara terang-terangan memancarkan aura atau kekuatan ilahi… pada saat itu juga, Ares merasa bahwa Yeon-woo telah menjadi keberadaan yang sepenuhnya berbeda.

Sangat jauh, sangat asing… Sebuah eksistensi yang begitu besar sehingga Yeon-woo tampak mustahil untuk didekati atau disentuh… Namun sebaliknya, ke mana pun seseorang memalingkan kepala, Yeon-woo selalu ada, seperti bulan yang sunyi dan mahahadir. Yeon-woo telah menjadi keberadaan seperti itu.

Pada saat ini, tekanan spiritual yang diciptakan oleh para dewa Olympus… Tatapan dari tak terhitung banyaknya makhluk transenden yang tertarik ke arah ini… Bobot Bumi yang merupakan tempat Black King tertidur… Semua itu seolah menghilang. Yang tersisa hanyalah Yeon-woo.

Ares mengetahui kata yang digunakan untuk menyebut keberadaan seperti itu. ‘Emperor!’ Ketika Ares bertemu Heavenly Demon, ketika Ares berhadapan dengan Bull Demon King yang telah ada sejak zaman tak teringat, dan ketika Ares melihat Martial King pada saat singkat ia melampaui batas… Apa yang Ares rasakan pada saat-saat itu kini memancar dari Yeon-woo.

Semua dewa Olympus lainnya merasakan hal yang sama. Mereka semua melupakan apa yang sedang mereka lakukan dan hanya menatap Yeon-woo dengan takzim.

“A-Apa ini?”

“A-Apa sebenarnya ini…!”

“Hei, dia tepat di depanku, tapi aku tidak bisa melihatnya! Apa yang terjadi?”

“Dia sepertinya ada di sini… dan di sana… Argh!”

Para player Hell Hound sepenuhnya didominasi oleh perubahan kehadiran Yeon-woo. Indra mereka benar-benar kewalahan, membuat mereka jatuh ke dalam keadaan kebingungan mental.

Dengan tingkat kekuatan mereka yang menyedihkan, para player berusaha mengenali keberadaan Yeon-woo, sehingga jiwa mereka tidak punya pilihan selain jatuh ke dalam keadaan kebingungan dan tekanan. Bagi mereka, Yeon-woo hanya bisa dipandang sebagai keberadaan mahatahu dan mahakuasa yang ada di mana pun mereka memandang.

[Pembangkitkan Dragon Body tahap ke-7]

[Semua kekuatan dilepaskan]

[Sky Wings]

Yeon-woo membentangkan sayap merah dan hitamnya. Sayapnya perlahan mengembang dan mulai menutupi seluruh langit. Sayapnya membentang di angkasa dan segera menutupi seluruh Bumi.

Semua orang di Bumi terkejut oleh gerhana matahari total yang tiba-tiba, sehingga mereka berlarian keluar dan menatap langit dengan takzim.

Domain kognitif Yeon-woo yang diperluas meninggalkan Bumi dan menjangkau alam semesta luar, jauh melampaui jarak empat belas miliar tahun cahaya dan gugus kosmik lainnya di luar sana. Domain kognitifnya menembus berbagai dimensi dan akhirnya mencapai dunia lain, tempat Night bersemayam. Dan dalam sekejap, Yeon-woo memahami segala sesuatu yang sedang terjadi di dunia lain itu. Ia mampu membaca segalanya di dalam ‘dirinya sendiri’.

Ketika kegelapan mulai terbangun, pecahan-pecahannya dan kekacauan yang mengikutinya menyebar ke mana-mana. Yeon-woo melihat tatapan dari tak terhitung banyaknya eksistensi dan makhluk, pikiran mereka, sisa-sisa vestige… berbagai tindakan tak terhitung yang saat ini sedang berlangsung… Di antara pemahaman itu, ada pula sebuah society para transenden yang menikmati kebebasan setelah nyaris lolos dari Tower.

Yeon-woo dapat merasakan mereka berteriak sambil menatap langit, tetapi Yeon-woo tidak peduli untuk mendengarkan mereka.

Para transenden ini berteriak karena keterkejutan atau keheranan setelah merasakan kehadiran Yeon-woo, tetapi bagi Yeon-woo saat ini, para dewa dan iblis ini tidak berbeda dengan makhluk fana, sama seperti manusia di Bumi atau anggota One-horned Tribe. Makhluk-makhluk ini mengklasifikasikan satu sama lain sebagai transenden atau fana dan bertindak seolah-olah pembagian ini adalah sesuatu yang penting, tetapi dari sudut pandang Yeon-woo, semua transenden dan makhluk lainnya ini hanyalah semut yang hidup di alam semesta yang terbatas. Ia tidak lagi bisa merendahkan diri ke tingkat konyol bersaing di antara para transenden untuk melihat siapa yang lebih kuat. Selain itu…

Ayah.

Kau. Telah. Terbangun.

Seperti para transenden yang menyadari Yeon-woo, eksistensi Night juga mulai menyadari keberadaan Yeon-woo, satu per satu. Di antara mereka, Resident of the Border, satu-satunya eksistensi yang bisa ‘menghadapi’ Yeon-woo, membelalakkan matanya karena terkejut.

Namun.

Belum. Sepenuhnya. Layak. Sebagai. Ayah.

Tapi. Tetap.

Adalah. Ayah.

Namun. Mengapa. Mimpi. Masih. Berlangsung.

Resident of the Border benar-benar kebingungan saat menghadapi keberadaan Yeon-woo. Tampaknya ada campuran pertanyaan… apakah ia harus mengakui Yeon-woo sebagai Black King sejati dan mengapa ‘mimpi’ belum juga berakhir.

Yeon-woo menyeringai. Saat ia masih manusia biasa, Yeon-woo merasa bahwa Resident of the Border adalah keberadaan yang luhur dan jauh, seseorang yang harus ia kalahkan jauh di kemudian hari. Namun, ketika Yeon-woo semakin mendekati menjadi Black King, ia kini merasakan keakraban dengan Resident of the Border.

Tentu saja, itu tidak berarti Yeon-woo menurunkan kewaspadaannya. Resident of the Border adalah pemimpin Night atas nama Black King yang tertidur lama. Dan Resident of the Border belum menyelesaikan penilaiannya terhadap Yeon-woo. Ia disebut pemimpin, tetapi aman untuk mengatakan bahwa, dalam hal kekuatan dan peringkat, Resident of the Border sudah merupakan makhluk tingkat emperor sepenuhnya.

Yeon-woo berbicara pelan, 『Aku akan mengunjungimu segera, jadi tunggulah sampai saat itu.』

Tentu saja, tidak ada alasan bagi Yeon-woo untuk waspada terhadap Resident of the Border. Karena Resident of the Border belum sepenuhnya menilai tingkat kekuatan Yeon-woo, tidak perlu bagi Yeon-woo untuk mengungkapkan kelemahan apa pun. Justru, pada saat-saat seperti ini, ia berniat bersikap sebagai Black King.

Resident of the Border tidak merespons untuk waktu yang lama setelah mendengar kata-kata Yeon-woo. Resident of the Border dapat melihat beragam vestige yang saling terjalin di dalam diri Yeon-woo. Ia tampaknya sedang mengalami konflik internal tentang bagaimana harus menerima pernyataan Yeon-woo.

Baiklah.

Aku. Akan. Menunggu.

Resident of the Border memutuskan untuk mundur selangkah. Karena ia belum memiliki kesempatan untuk benar-benar berbicara dengan Yeon-woo, ia menyimpulkan bahwa membuat keputusan yang lebih pasti di kemudian hari sudah cukup.

Whoosh! ‘Mata’ Resident of the Border perlahan menutup dengan jeritan yang muram. Dan, di bawah ‘mata’ yang menutup itu, terlihat sosok-sosok Night yang mundur dan ekspresi bingung Day, yang baru saja beradu dengan Night sesaat sebelumnya. Di antara pihak Day, Yeon-woo dapat melihat Cha Jeong-woo, yang tampak persis sama.

『Hyung…?』 Jeong-woo tampak kebingungan saat tiba-tiba bertemu sepasang mata yang familiar sekaligus asing di tempat yang tak terduga.

Senyum.

Yeon-woo mengeluarkan tawa kecil yang hanya bisa didengar oleh adiknya. Lalu, ia berbicara dalam Draconic Speech. “Kembali.”

Pada saat itu, pecahan-pecahan kegelapan yang tersebar di seluruh Bumi dan seluruh alam semesta mulai menggeliat.

[Sistem operasi sementara, yang diterapkan karena kesalahan pada sistem utama, telah berhenti beroperasi.]

[Sistem operasi baru telah mulai beroperasi.]

…

[Fungsi perbandingan telah dipulihkan.]

[Fungsi perhitungan telah dipulihkan.]

[Fungsi penilaian telah dipulihkan.]

…

[Normalisasi unit pemrosesan informasi pusat telah memperkenalkan elemen baru dalam pengumpulan dan interpretasi informasi.]

[Jaringan antara server dan klien telah diaktifkan. Sistem telah sepenuhnya dimulai ulang.]

…

[Mengeksekusi perintah pertama.]

…

[Mengumpulkan seluruh pecahan kegelapan.]

[Semua gate sedang ditutup.]

[Semua trial telah dihentikan.]

[Semua fitur dukungan player akan dihentikan.]

Chapter 716 - Complete Chaos (2)

‘Agar ‘mimpi’ ini bisa berlanjut lebih lama… aku perlu mengumpulkan semua pecahan kegelapan yang telah tersebar di seluruh alam semesta.’ Hanya ada satu alasan mengapa Yeon-woo memutuskan untuk menunda pertempurannya dengan Sage dan kembali ke dunia ini. Meskipun ia sedang menjalankan misi untuk menemukan jiwa adiknya yang hilang, Yeon-woo juga ingin ‘membereskan’ semuanya agar adiknya dan keluarganya bisa hidup dengan tenang setelah semuanya berakhir.

Dengan itu dalam pikirannya, prioritas Yeon-woo sangat sederhana: mengumpulkan seluruh kegelapan sebelum menjadi tidak stabil dan bertindak di luar kendali. Tentu saja, ia tahu bahwa hal ini akan kembali menimbulkan guncangan sosial bagi manusia di Bumi, sama seperti kekacauan yang terjadi setelah hari permulaan.

Berbagai makhluk berakal, termasuk manusia Bumi, memandang gate dengan cara yang berbeda-beda. Ada tempat-tempat di mana makhluk hidup tidak mampu menahan gate break dan binasa di bawah gelombang monster yang menyusul. Di sisi lain, ada juga tempat-tempat di mana orang-orang berhasil mengatasi gate break dan mencoba hidup berdampingan. Bahkan, ada pula tempat-tempat di mana makhluk hidup justru kembali makmur melalui peperangan. Bumi adalah salah satu dari sedikit tempat yang termasuk dalam kategori terakhir.

Karena itu, jelas bahwa kekuatan industri dan politik yang bergantung pada gate untuk membenarkan dan melanjutkan kepentingan mereka akan merasa frustrasi dengan hilangnya gate secara tiba-tiba begitu Yeon-woo mengumpulkan kegelapan yang terfragmentasi, meskipun warga biasa akan menyambut perkembangan tersebut. Namun, Yeon-woo tidak punya pilihan lain. Tidak ada yang tahu bahwa pecahan kegelapan tidak pernah benar-benar bisa dimanfaatkan oleh makhluk berakal biasa. Sebaliknya, kegelapan pada akhirnya akan melahap mereka. Dengan menghancurkan kerangka dunia dan mengaburkan hukum serta tatanan yang baru saja terbentuk dan dinaturalisasi setelah penciptaan alam semesta, kegelapan perlahan akan membawa kekacauan kembali. Jika itu terjadi, perbedaan antara Day dan Night akan menjadi kabur, dan batas antara alam semesta dan dunia lain juga akan kabur, menyebabkan segalanya kembali ke dalam ‘mimpi’…

Pada akhirnya, segalanya hanya akan mengalir menuju kekacauan total. Karena itu, Yeon-woo ingin mengumpulkan semua pecahan kegelapan. Jadi, pada saat ini, di tempat ini, Yeon-woo tidak bertindak sebagai ‘manusia Cha Yeon-woo’, melainkan sebagai ‘ego Cha Yeon-woo’.

Sss. Yeon-woo memerintahkan kegelapan untuk kembali ke tempat asalnya… dan tak lama kemudian, kegelapan mulai bergerak.

“Hei, apa ini?”

“Sistem player berakhir…?”

Sambil menatap Yeon-woo dengan kosong, para anggota Hell Hound tiba-tiba membelalakkan mata mereka karena terkejut ketika sebuah pesan muncul di tengah retina mereka. Mata mereka membesar karena isi jendela pesan itu.

[Semua dukungan player telah ditangguhkan atas perintah administrator tingkat tinggi sistem.]

[Sistem player sedang dimatikan.]

[Semua blessing dan perlindungan yang diterapkan dibatalkan.]

Bersamaan dengan pesan itu…

Sss.

“Ugh!”

“Tidak…!”

Para player menunjukkan keterkejutan saat melihat bayangan mereka berkelip tak terkendali. Sejak hari permulaan, mereka telah mengalami banyak keajaiban dan anomali, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat bayangan mereka sendiri menari liar.

Tidak, lebih tepatnya, ‘data’ yang terhubung dengan bayangan itu sedang bergetar. Semua efek sihir yang diberikan sebagai hadiah atau dipasang pada artefak, serta skill yang diperoleh setelah menyelesaikan objektif di dalam gate, semuanya bergetar.

Whoosh! Pertama, bayangan para anggota Hell Hound terkoyak dan tersedot ke dalam Yeon-woo.

Dari sana…

Sss! Sss! Di seluruh Bumi… Di setiap planet dan peradaban… Bayangan dari berbagai alam semesta semakin berkumpul. Pecahan kegelapan yang telah tersebar ke mana-mana saat Yeon-woo tertidur, di setiap tempat yang dapat dijangkau oleh sistem, mulai dipulihkan. Gate-gate tertutup, dan trial mereka berhenti beroperasi. Para player di dalam dungeon dipaksa keluar, dan semua efek yang diterapkan pada mereka kembali ke Yeon-woo.

Meskipun tidak mungkin untuk mengambil kembali kekuatan yang diberikan oleh setiap dewa dan iblis kepada para apostle mereka atau kemampuan yang dipelajari dan dikembangkan sendiri oleh para player melalui latihan, perolehan atau pengembangan lebih lanjut dari skill dan kemampuan tersebut kini tidak lagi mungkin. Pohon skill dan kemampuan itu telah ditutup rapat.

“Wow…” Sesha menatap Yeon-woo dengan kosong. Itu adalah pemandangan yang sangat agung. Semua bayangan dari seluruh alam semesta tampak berbondong-bondong menuju Yeon-woo.

Terlebih lagi, dengan menggunakan mata drakonik, Sesha dapat mengamati tubuh asli Yeon-woo. Pemandangan seekor naga raksasa yang menjulang tanpa akhir dan perlahan menelan bayangan membuat jantungnya berdebar kencang.

Yeon-woo menyedot bayangan-bayangan tak terhitung yang datang menghantam seperti gelombang tsunami sambil membawa kegelapan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa melakukan keajaiban seperti itu. Ini adalah pamannya, sehingga Sesha merasa bangga. Di sisi lain, para dewa Olympus dan para player semuanya tertegun.

Kemudian, ketika arus bayangan yang bergerak dengan kecepatan ganas itu berakhir…

“…”

『…』

Yang tersisa hanyalah keheningan yang dalam. Momen itu terasa seolah akan berlangsung selamanya, karena banyak orang telah kehilangan kesadaran dan berada dalam keadaan linglung. Namun, Sesha tahu bahwa semua ini terjadi hanya dalam hitungan beberapa detik. Jarum detik pada jam tangannya hanya bergerak beberapa kali. Fakta bahwa Yeon-woo dapat melakukan hal yang begitu luar biasa hanya dalam beberapa detik menunjukkan betapa hebatnya Yeon-woo.

Saat ia terus mengamati Yeon-woo, Sesha dapat melihat bahwa pamannya, setelah mengambil kembali semua hal yang diberikan sistem kepada para player dan makhluk hidup, tampak tidak puas. Ia bertanya, “Paman, ada apa?”

“Aku tidak bisa mengambil semuanya.”

“Hah…?” Mata Sesha membulat besar. Bahkan setelah penampilan dan tindakan Yeon-woo yang mahakuasa, ia tidak percaya bahwa masih ada tempat-tempat di mana kegelapan tidak bisa diambil kembali.

“Sepertinya ada beberapa orang yang menggunakan trik.”

Entah mengapa, Sesha merasa bahwa mata Yeon-woo telah menyipit tajam. Seolah-olah Yeon-woo baru saja bertemu musuh. Ekspresinya nyaris sinis.

Sebenarnya, Yeon-woo benar-benar kesal. ‘Berani-beraninya kalian bermain dengan kegelapan tanpa izinku?’ Yeon-woo tidak tahu apakah ia harus menyebut mereka berani atau sekadar bodoh.

Mereka telah menderita bahaya dan ketakutan akan kematian ketika Tower runtuh… Mereka juga telah menyadari kekuatan Night yang luar biasa melalui pengalaman langsung… Bahkan setelah melewati semua cobaan itu, Yeon-woo terkejut bahwa makhluk-makhluk ini masih saja menginginkan kegelapan.

Cukup banyak society transenden yang mencoba memprivatisasi pecahan kegelapan dan mengincar kekuatan Black King. Namun, di satu sisi, tindakan mereka cukup alami. Para dewa dan iblis takut pada Black King, tetapi mereka iri pada kekuatannya, sehingga mereka menginginkannya. Meskipun para dewa dan iblis meremehkan para dewa dunia lain, mungkin wajar bagi mereka untuk setidaknya ingin memperoleh sebagian dari kekuatan Black King.

‘Aku bertanya-tanya mengapa begitu banyak mata tertuju ke Bumi setelah runtuhnya Tower… Rupanya semua karena ini.’ Saat Yeon-woo perlahan mengangkat kepalanya, pesan-pesan bermunculan di benaknya satu demi satu.

[Semua dewa dari <Memphis> menghindari tatapan Anda.]

[society ilahi <Dilmun>, yang para anggotanya sedang mengamati Anda, semuanya menundukkan kepala secara bersamaan.]

…

[society iblis <Jie Sect>, yang para anggotanya baru saja mengukur kekuatan Anda, kini semuanya menjadi sangat sibuk dengan urusan mendesak yang tiba-tiba.]

…

Semua dewa dan iblis ini kemungkinan besar berkeringat dingin. Karena Yeon-woo telah terbangun, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka. Bukankah banyak dari mereka telah menderita di tangan Yeon-woo?

“Gurun Sahara Afrika, Pegunungan Andes Amerika Selatan, stepa Timur Tengah, Antarktika, Pasifik Selatan… Aku tidak bisa mengambil kegelapan dari wilayah-wilayah ini. Apakah semua tempat ini memiliki kesamaan?” Yeon-woo sempat menyeringai pada tatapan putus asa para transenden, mengabaikan mereka semua, lalu kembali menatap Sesha sambil mengajukan pertanyaannya dengan suara keras.

Bahkan di setiap alam semesta, ada banyak tempat di mana kegelapan tidak dapat diambil kembali, tetapi di Bumi, tempat tubuh Black King tertidur, jumlah tempat seperti itu jauh lebih banyak. Total ada lima tempat.

Sesha memiringkan kepalanya dan mempertimbangkan setiap tempat, lalu mengangguk berat. “Tempat-tempat yang Paman sebutkan adalah lima wilayah sihir.”

“Wilayah sihir?”

“Ya.” Sesha mengangguk dan menjelaskan apa itu lima wilayah sihir kepada Yeon-woo, yang belum sepenuhnya akrab dengan perubahan pengetahuan dan akal sehat Bumi yang baru.

Lima wilayah sihir… Ketika hari permulaan membawa kehancuran dan bencana ke Bumi, dan ketika peradaban manusia berada di ambang kepunahan, pengenalan dan pemanfaatan sistem telah memberi manusia harapan dan cahaya. Lima wilayah sihir mewakili area terlarang yang tidak mampu direbut kembali oleh umat manusia, bahkan dengan bantuan sistem.

Gurun Sahara sendiri telah berubah menjadi dungeon karena gate di sana tidak dikelola dengan baik, sehingga terjadi gate break skala penuh. Pegunungan Andes dikuasai oleh Vimalacitra, yang menyapu bersih segala sesuatu yang menarik perhatiannya dan membawa kekacauan total ke daratan itu.

Wilayah stepa Timur Tengah menjadi rumah bagi angin sihir yang tidak dapat dikendalikan dan mengakibatkan banyak korban.

Karena badai salju sepanjang tahun dan lanskap Antarktika yang suram dipenuhi gunung es dan padang salju, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi di wilayah itu.

Banyak korban jiwa muncul di wilayah kepulauan Pasifik Selatan, tetapi alasan pastinya tidak diketahui.

“Di antara lima wilayah ini, kami tahu apa yang terjadi di Sahara dan Andes. Situasi Sahara terjadi karena sebuah gate tidak dikelola dengan baik, yang mengarah pada gate break penuh. Andes menjadi tidak dapat diakses karena Vimalacitra.” Sesha menjelaskan dengan tenang, “Namun, untuk tiga wilayah sisanya, alasan pastinya masih belum diketahui. Setiap kali tim investigasi dikirim ke wilayah-wilayah tersebut, mereka menghilang tanpa kabar atau kembali dalam keadaan mati…” Sesha membiarkan kata-katanya menggantung.

Para player di Bumi memiliki sejarah yang singkat, sehingga keterbatasan mereka jelas. Namun, standar ini tidak berlaku bagi Yeon-woo. Jelas bahwa kemungkinan besar Yeon-woo telah menyadari sesuatu tentang masing-masing dari lima wilayah tersebut.

“Kurasa aku seharusnya sudah menduganya.” Seperti yang diharapkan Sesha, Yeon-woo tampaknya sudah tahu apa yang sedang terjadi. “Mereka mungkin melahap atau membunuh semua orang yang mereka lihat.”

Yeon-woo mengeklikkan lidahnya pelan sebelum menyipitkan mata. ‘Kalau mereka menginginkan sesuatu yang seharusnya tidak mereka miliki, kurasa aku harus membetulkan kebiasaan buruk itu.’ Sepertinya ia harus melakukan sedikit bersih-bersih di Bumi sebelum melangkah ke dunia lain.

“Kurasa aku membiarkan semuanya berjalan terlalu lama tanpa melakukan apa pun.” Meskipun Yeon-woo bergumam pada dirinya sendiri, kata-katanya akan terdengar mengerikan bagi siapa pun yang mendengarnya. Yeon-woo kembali menatap Sesha. “Sesha.”

“Ya, Paman.”

“Aku ada pekerjaan yang harus kulakukan sekarang. Bisakah aku menyerahkan sisanya padamu?”

Sesha menatap mata Yeon-woo sejenak tanpa berkata apa-apa. Ia bisa melihat keyakinan yang teguh di mata Yeon-woo. Melihat itu, Sesha tidak punya pilihan selain tertawa. “Apa yang Paman bicarakan? Aku baru enam belas tahun.”

“Kalau aku menganggapmu anak kecil, aku tidak akan bertanya.”

Sesha memonyongkan bibirnya. “Ibu dan ayah harus belajar darimu. Mereka selalu memperlakukanku seperti anak kecil. Satu-satunya orang yang bisa kupercaya adalah Paman.”

“Mereka mempercayaimu lebih dari aku. Mereka hanya khawatir.”

Dengan senyum malu-malu, Sesha menjawab, “Aku akan mencoba. Aku tidak tahu apakah aku akan melakukannya dengan baik. Aku hanya perlu mengikuti apa yang selalu Paman lakukan, kan?”

Yeon-woo sempat tersentak mendengar kata ‘selalu’, tetapi ia mengangguk pelan. “Terserah kamu.”

“Kalau begitu, seharusnya tidak sulit sama sekali.”

“Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu. Aku perlu menyelesaikan sesuatu yang lain terlebih dahulu.”

Whoosh! Yeon-woo meninggalkan beberapa kata yang ambigu sebelum menghilang. Dan tempat yang ia tinggalkan untuk ditangani Sesha…

Sesha dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah para anggota Hell Hound, yang semuanya tersentak tanpa sadar. Sesha tersenyum cerah seperti saat ia berbicara dengan Yeon-woo. Namun, meskipun penampilannya sama seperti saat muncul di media, ekspresinya memancarkan sesuatu yang aneh dan mengancam…

“Semuanya.”

“…?”

“Kecuali kalian bodoh, kalian tahu posisi kalian sekarang, kan?”

“…!”

“Apakah kalian semua sudah mengambil keputusan?”

Tentu saja, mereka sudah. Para anggota Hell Hound hanya punya satu pilihan.

Chapter 717 - Complete Chaos (3)

‘Apa yang sebenarnya terjadi……? Kenapa tidak ada pembaruan atau laporan apa pun dari Hell Hound?!’ Joshua semakin gelisah. Biasanya, ia tidak akan terlalu mempermasalahkan jika bawahannya terlambat melapor. Hal itu karena ia tahu tim Hell Hound selalu berhasil menyelesaikan misinya, bahkan jika para anggotanya harus menanggung kerugian besar atau berada di ambang pemusnahan. Namun, situasi kali ini sedikit berbeda.

Saat ia mengingat apa yang baru saja terjadi padanya beberapa saat lalu, Joshua tidak bisa menahan rasa sesak di dadanya. Hanya dalam hitungan beberapa detik, aura dari suatu keberadaan yang luar biasa telah menyapu semua player di Bumi. Terlebih lagi, terjadi gerhana matahari total yang tiba-tiba dan tidak diprediksi, diikuti dengan kehadiran seorang transenden dengan kekuatan yang tak terbayangkan… Aura transenden yang menyapu Joshua jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah ia rasakan dari Athena.

Kemudian, ketika sebuah pesan muncul untuk memberi tahu semua player bahwa sistem akan dimatikan secara permanen, jantung Joshua seakan jatuh. Joshua yang biasanya selalu terlihat santai, yang hanya menunjukkan kesan dingin dan kejam, kini tidak lagi ada. Joshua secara intuitif tahu bahwa segala sesuatu tidak berjalan sesuai dengan rencana awalnya. Terlebih lagi…

‘Channel-ku dengan Dewi Athena telah terputus sepenuhnya!’ Semua kekuatan dan kemampuan yang Athena berikan kepadanya telah menghilang, sehingga Joshua tidak bisa memahami bagaimana atau mengapa alat-alat krusial itu diambil darinya. Ia mampu mempertahankan reputasinya sebagai ‘anjing pemburu’ karena kekuatan dan kemampuan itu… Namun, tanpa blessing tersebut, Joshua tidak lagi bisa menjadi ‘Joshua T. Brian’.

Masalahnya tidak hanya terbatas pada Joshua. Semua player lain di Association juga mengalami perubahan yang sama. Karena mereka sedang mengawasi penahanan paksa Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon, para player Association berusaha untuk tidak menunjukkan kegelisahan dan kepanikan mereka secara terbuka. Selain itu, Association dengan cepat memeriksa apa yang sedang terjadi. Apakah ada perubahan pada tubuh mereka, apakah ada keanehan pada artefak mereka, apakah sistem masih berfungsi dengan baik…

Di dalam hati, semua orang berteriak atas kehilangan mendadak itu. Mereka tidak lagi dapat terhubung dengan sistem player yang selama ini selalu melindungi mereka. Tidak hanya mustahil untuk memeriksa sistem dan status pribadi mereka, blessing yang mereka terima dari Olympus juga telah menghilang.

Untungnya, banyak player masih mempertahankan sebagian dari skill dan kekuatan mereka sebelumnya, tetapi mereka tetap terkejut oleh keheningan total dari pesan sistem, yang telah menjadi keberadaan alami dalam pikiran dan penglihatan mereka. Sejak hari permulaan, sistem telah menjadi keberadaan yang esensial dan selalu hadir bagi para player.

Para player Association tahu bahwa penyebab dari semua anomali dan perubahan ini berpusat pada ‘Cain’, yang sedang mereka buru…

“Warna wajahmu tidak terlihat begitu baik.” Seperti hantu, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon menangkap perubahan suasana dan tertawa kecil. Dengan mata yang tegang dan semakin memerah, Joshua menatap Ji-hoon, yang kemudian menambahkan, “Meskipun aku tidak terlalu paham dunia player, aku masih cukup peka. Sepertinya Cain… Tidak, Yeon-woo, tampaknya telah melakukan sesuatu. Hahaha!”

Wajah Joshua memerah semerah kedua matanya. Tepat ketika Joshua hendak mengatakan sesuatu… Ring. Tiba-tiba, ponsel yang ada di saku belakangnya berdering. Mata Joshua sedikit bergetar. Peneleponnya adalah atasannya, presiden Association. “…Ya, ini Joshua.”

[Hei… apa yang sebenarnya sedang kau lakukan?]

“Hah? Apa maksud Anda…!”

[Channel-mu dengan Athena terputus, bukan?]

Joshua terdiam sejenak. Bahkan jika ia ingin mengulur waktu dan memberi alasan, tampaknya presiden Association sudah mengetahui segalanya. Ada nada penyesalan dan kesedihan yang dalam di suara presiden itu.

[Baru saja, sebuah pesan ilahi turun dari Olympus. Sepertinya pilihan ‘sewenang-wenang’ yang kau buat kali ini telah sangat membuat para dewa murka.]

Sesaat, seolah-olah sesuatu yang keras menghantam bagian belakang kepalanya, pikiran Joshua berkilat dan mulai kacau balau.

[Karena itu, sebagai presiden Association, aku merasakan rasa bersalah dan tanggung jawab yang besar atas tindakan amoral sewenang-wenang yang telah kau lakukan. Aku tidak punya pilihan selain meminta pertanggungjawabanmu.]

Begitu presiden selesai berbicara, pintu kantor Joshua terbanting terbuka. Itu adalah pintu yang Joshua perintahkan kepada bawahannya untuk tidak pernah dibuka tanpa izinnya.

“H-Hey, kalian tidak boleh masuk!”

“Mundur!”

“Menjauh dari jalan kami. Kalau tidak, semua orang akan terluka.”

Mengenakan pakaian yang sama sekali berbeda dari para agen yang membawa Brigadir Woo Ji-hoon ke kantor, para agen ini dengan paksa menyingkirkan siapa pun yang menghalangi dan mendekati Joshua dengan sikap menekan. Mereka adalah tim audit di dalam Association.

Bersama dengan presiden Association, anggota tim audit adalah satu-satunya pihak lain yang tidak mematuhi perintah Joshua. Karena itu, jelas bahwa para anggota tim audit ini memiliki kemampuan individual yang tidak bisa diabaikan oleh Joshua.

“Presiden, Anda tidak bisa melakukan ini! Keputusan ini juga disetujui oleh Anda…!”

[Apa yang kau bicarakan? Bukankah kau mengatakan padaku bahwa kau akan membawa Untouchable itu? Namun, kau malah merazia Untouchable tersebut alih-alih mengantarnya ke Association sebagai tamu terhormat… Aku tidak bisa memahami mengapa atau bagaimana kau berpikir untuk memperlakukan sesama manusia Bumi dan pahlawan perang front Afrika dengan cara seperti itu.]

“…!” Joshua ingin mengatakan sesuatu, apa pun, melalui telepon untuk melanjutkan percakapan, tetapi pikirannya benar-benar kosong setelah mendengar nada dingin presiden. Hanya satu kalimat yang terlintas di benaknya: Setelah kelinci ditangkap, anjing pemburu tidak lagi dibutuhkan.

[Untuk sementara waktu, kau akan menenangkan pikiranmu di tempat yang bagus dengan udara yang bersih.]

Karena sebagian besar tindakan Joshua dilakukan di balik bayang-bayang dan di bawah selubung kerahasiaan, hampir tidak ada jejak administrasi yang tertinggal. Dengan kata lain, tidak ada bukti tertulis untuk membenarkan tindakannya.

Pada akhirnya, Joshua ditangkap oleh tim audit dan diseret keluar dari kantornya. Ia berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka, tetapi Channel-nya dengan Athena telah terputus, sehingga ia kembali ke keadaan yang pada dasarnya ‘tidak memiliki apa-apa’. Karena itu, sulit baginya untuk menahan kekuatan para anggota tim audit.

[…Aku juga sedang menghadapi banyak ketidakpastian… Leherku juga sedang dipertaruhkan.] Suara kecil terdengar dari ponsel yang dijatuhkan Joshua, tetapi tidak ada seorang pun yang mendengarnya.

“…”

Para pegawai Association yang menyaksikan pembersihan terhadap orang nomor dua di Association itu menahan napas, takut jika mereka ikut terjerat dan bernasib sama seperti Joshua.

Karena itu, Brigadir Jenderal Woo Ji-hoon, yang selama ini menjadi pion yang dipenjara, mengira dirinya akan dibebaskan. Namun…

“Tuan Woo?”

“…Kurasa aku tidak bisa mengambil cuti hari ini.” Saat salah satu anggota tim audit mendekatinya, Ji-hoon menghela napas pasrah. “Ya, aku Woo Ji-hoon.”

“Anda harus ikut bersama kami.”

“Hmpf! Sepertinya aku Tuan Populer hari ini. Baiklah. Atas otoritas dan alasan apa kalian membawaku kali ini?”

“Kami akan pergi ke markas besar Association.”

“Hah…?” Mengira dirinya salah dengar, Ji-hoon menunjukkan ekspresi bingung.

“Anda perlu ikut bersama kami ke Jenewa, Swiss, tempat markas besar Association berada.”

“…!”

Jenewa, Swiss

Markas Besar ‘Awakened Player Association for Freedom’ di bawah Perserikatan Bangsa-Bangsa

“…apakah ini sudah cukup?” Albert, presiden Association, menghela napas sambil meletakkan ponsel yang ia gunakan untuk berbicara dengan Joshua.

Sesha menyilangkan lengannya dan mengangguk dengan bangga. “Kalian masih jauh dari menebus semua kesalahan kalian, tapi mari kita selesaikan sampai sejauh ini dulu.”

“Terima kasih atas pengertiannya. Dan sekali lagi, aku sungguh sangat menyesal.” Albert Demchenko menundukkan kepala dengan senyum pahit.

Jika orang lain melihat pemandangan ini, mereka pasti akan sangat terkejut. Albert dikenal memiliki kepribadian yang absolut dan berwibawa. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Albert dan Joshua telah membangun sebuah ‘kekaisaran’ yang tak tertandingi di Bumi. Namun, pada saat ini, Albert justru membungkuk di hadapan seorang anak yang seusia cucunya…

Terlebih lagi, anak itu sering dimanfaatkan sebagai wajah Association untuk menarik simpati publik dan mempertahankan kekuatan Association. Albert tidak bisa menahan rasa marah dan terhina. Namun, Albert tahu bahwa ia tidak bisa bertindak melawan Sesha, terutama karena keberadaan luar biasa yang mendukung Sesha.

‘Seorang manusia Bumi yang bisa mengendalikan sistem… Apakah itu masuk akal…’ Albert tidak bisa membayangkan ataupun memahami bagaimana hal itu bisa terjadi, tetapi apa yang bisa ia lakukan sekarang? Tampaknya itu adalah sebuah fakta.

Awalnya, Albert siap bereaksi keras ketika Sesha tiba-tiba muncul di pintu depan Association. Meskipun Albert tidak tahu bagaimana Sesha, yang seharusnya berada di Korea, bisa datang ke Jenewa dalam waktu sesingkat itu, Albert tahu bahwa kunjungan itu tidak membawa keuntungan baginya maupun bagi Association. Jika ia diancam, Albert sempat berpikir untuk segera menahan Sesha atas tuduhan pengkhianatan. Namun…

‘…Association sudah menjadi seperti ini, jadi apa yang bisa kulakukan?’ Albert melirik ke luar jendela dan menghela napas. Halaman luas dan bangunan megah Association, yang biasanya terlihat dari jendela kantornya, telah hancur total dan rata dengan tanah. Seolah-olah semuanya telah diratakan oleh pengeboman karpet. Karena itu, Albert hanya sempat menuduh Sesha selama beberapa detik sebelum mengesampingkan pikiran itu.

Ketika Sesha melepaskan kekuatan sihirnya dari langit, bombardir kekuatan sihir menghantam tanah, dan bangunan markas besar Association langsung diratakan dalam sekejap. Anehnya, tidak ada korban jiwa akibat serangannya.

Selain itu, tim Hell Hound, yang kini tunduk pada Sesha, segera mengambil alih gedung markas utama, membuat Albert tidak memiliki pilihan lain.

Dan dalam pertemuan antara Albert dan Sesha, beberapa hal dijelaskan secara singkat. Olympus, yang sebelumnya mendukung Association, kini mendukung pihak lain. Albert juga diberi tahu siapa yang telah ia buat marah.

Setelah mendengar semuanya, Albert merasa dirinya hampir gila. Terlebih lagi, karena sistem player tidak lagi beroperasi, Albert tidak punya pilihan lain. Pada akhirnya, ia menyatakan penyerahan diri sepenuhnya. Dalam satu hari, ia telah kehilangan seluruh kekuasaannya.

Joshua dikeluarkan sepenuhnya dari organisasi karena alasan-alasan tersebut.

“Aku punya satu permintaan lagi.”

“Ya…?” Tentu saja, Albert sangat menyadari bahwa ‘permintaan’ itu kini merupakan sebuah perintah.

“Wilayah-wilayah sihir akan ditutup satu per satu dalam waktu dekat.”

“Wilayah sihir?” Mata Albert membelalak mendengar kata-kata Sesha yang tak terduga.

Albert telah menghadapi banyak kritik dan penentangan saat mendirikan Association, tetapi ia mampu bertahan karena keinginannya untuk memperbaiki tatanan Bumi yang kacau benar-benar tulus. Karena itu, hal pertama yang ia coba lakukan setelah mengumpulkan kekuasaan adalah menyelesaikan wilayah-wilayah sihir. Namun, Albert terus-menerus gagal dalam upaya tersebut.

Anak di hadapan Albert ini, Sesha, mengatakan bahwa wilayah-wilayah sihir akan diselesaikan seolah itu adalah hal yang sederhana. Albert berpikir, ‘Kalau dia bisa mengendalikan dan mengoperasikan sistem, tentu saja dia bisa melakukannya. Bukankah itu berarti dia melampaui bahkan keberadaan makhluk ilahi?’

Albert tersenyum pahit sebelum berkata, “Kau memintaku untuk bersiap meminimalkan kekacauan yang mungkin timbul setelah wilayah-wilayah sihir diselesaikan. Cain… Karena identitas pamanmu juga harus dirahasiakan, haruskah aku mengumumkan bahwa Association yang menangani wilayah-wilayah sihir itu?”

“Aku suka caramu yang mudah diajak bicara.” Sesha menyatakan bahwa Association harus mengurus apa yang ditinggalkan oleh keluarga besarnya.

Pada dasarnya, Albert akan membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh Sesha dan anggota keluarganya. Albert ingin mengatakan hal itu kepada Sesha, tetapi ia tidak bisa mengucapkannya.

Bagaimanapun, jelas bahwa tatanan Bumi akan menjadi lebih kokoh setelah insiden ini.

Runtuhnya berbagai industri akibat hilangnya gate, status proyek-proyek nasional seperti penelitian material baru, dan situasi mendadak dalam menangani banyaknya pengangguran… Semua ini akan menjadi sakit kepala besar yang perlu diselesaikan… Namun, seperti sebelumnya, Albert akan menemukan cara untuk menyelesaikan masalah-masalah tersebut.

Setelah Sesha menghilang, sama tiba-tibanya seperti saat ia muncul, Albert bergumam pada dirinya sendiri, “…Setelah semuanya selesai, aku seharusnya mundur dari jabatanku.” Ia menghela napas dalam-dalam, karena ia bisa melihat gunung pekerjaan yang akan segera menghantamnya.

Gurun Sahara di Afrika adalah hamparan gurun luas tempat angin panas bercampur pasir menciptakan pusaran atau dinding pasir yang mengamuk dari waktu ke waktu.

Sebelum hari permulaan, hewan-hewan dan kelompok minoritas yang tinggal di Sahara terutama berkumpul di sekitar oasis yang tersebar di seluruh gurun luas itu. Namun sekarang, hanya monster-monster aneh yang memancarkan panas dari kulit mereka dan menyemburkan api dari mulut mereka yang menghuni wilayah tersebut.

Iklim Sahara yang sudah panas semakin diperparah oleh panas yang dipancarkan para monster. Gurun itu telah berubah menjadi lingkungan keji dengan suhu yang melampaui puluhan derajat Celsius bagian atas.

Selain kesulitan lingkungan ini, yang membuat pengerahan pasukan penyerang menjadi sulit, tingkat kesuburan dan kemampuan berkembang biak para monster begitu besar sehingga hampir mustahil untuk sepenuhnya memusnahkan mereka. Tentu saja, keterbatasan seperti itu hanya berlaku bagi manusia biasa.

“Kurasa aku sudah sampai.” Yeon-woo, yang muncul dari sebuah celah kehampaan, melirik sekeliling Sahara tanpa berkeringat sedikit pun. Ia telah melihat semua monster itu ketika memperluas domain kognitifnya. Hanya dengan melihat monster-monster yang menyemburkan api dari setiap lubang tubuh mereka di mana-mana saja sudah membuat Yeon-woo kesal. Namun, di mata Yeon-woo, apa yang benar-benar ada terlihat dengan jelas.

[Draconic Eyes]

[Fiery Golden Eyes]

[Black Gubitara – Philosopher’s Eye]

[Eyes of the Heavens]

Yeon-woo dapat melihat bahwa setiap monster di tempat ini mengandung pecahan kegelapan dalam ukuran besar maupun kecil.

‘Sesha menjelaskan bahwa ada gate break dan monster-monster keluar, tetapi kenyataannya berbeda. Ini adalah sebuah ekosistem yang sengaja diciptakan oleh seseorang.’

Buktinya, semua monster ini adalah chimera. Mereka adalah hasil dari eksperimen yang dirancang untuk tujuan tertentu.

Yeon-woo berniat menangani ini terlebih dahulu. Ia tidak perlu melakukan tindakan drastis apa pun. Ia hanya melambaikan tangannya di udara seolah mengusir seekor lalat.

Rumble! Kilatan Sword Thunder yang terang benderang menghujani dari langit seolah menghancurkan tanah. Semua monster di gurun itu segera tercabik-cobik.

Chapter 718 - Complete Chaos (4)

[Indra, seorang dewa dari <Deva>, menghela napas dalam-dalam saat melihat serangan Sword Thunder-mu.]

[Nuit, seorang dewa dari <Memphis>, menghela napas setelah menyadari bahwa ia tidak lagi dapat mendekati tingkat keberadaanmu.]

…

[Osiris sangat mengagumi Tuan-nya.]

[Aishiva-Darva menundukkan kepalanya dengan penuh kekaguman.]

[Raja Tujuh Neraka berseru keras karena terkejut setelah mengamati interpretasi konseptualmu tentang kematian.]

…

[Cernunnos mengangguk setelah mengamati Sword Thunder-mu yang telah berkembang.]

Saat Yeon-woo mulai dengan cepat mengumpulkan pecahan-pecahan kegelapan yang tersebar di seluruh alam semesta, semua dewa dan iblis kembali mengawasi pergerakannya. Hampir semua dewa dan iblis memandang dengan ketakutan, tetapi tidak seorang pun mampu mengalihkan pandangan mereka. Hal ini karena mereka ingin mengetahui apa tujuan baru Yeon-woo setelah ia terbangun.

Di dalam Tower, tujuan Yeon-woo hanyalah mengalahkan Allforone dan mendaki lantai-lantai Tower. Namun sekarang, setelah Yeon-woo berada di luar Tower, tidak ada yang mengetahui niat dan tujuannya saat ini.

[Kebanyakan dewa mengekspresikan ketertarikan terhadap tujuan barumu. Mereka juga waspada terhadap kembalinya Kronos.]

[Kebanyakan iblis bersiaga dan waspada bahwa kau akan bernafsu untuk menguasai dunia langit seperti Lucifer bertahun-tahun lalu.]

Kedua pihak menyuarakan dua kekhawatiran utama: Kronos dan Lucifer.

Kronos memimpin masa kejayaan Olympus sebagai Raja Para Dewa. Pada puncak kekuatannya, Kronos telah mendominasi lebih dari setengah alam semesta. Pada masa itu, dikatakan bahwa para dewa agung, dewa tertinggi, dan raja iblis harus menahan napas dengan hati-hati agar tidak menarik perhatian Kronos.

Faktanya, meskipun Zeus adalah tokoh utama yang menjatuhkan Kronos dari kekuasaan, Zeus menerima dukungan dan bantuan yang luar biasa dari banyak masyarakat lainnya.

Hal serupa juga terjadi ketika Lucifer masih ada. Namun pada akhirnya, Lucifer dipotong sayapnya dan jatuh dari kejayaannya. Terlebih lagi, jiwanya terpecah menjadi enam belas Soulstone. Fakta bahwa sebagian besar dewa dan iblis harus bergandengan tangan untuk mengalahkan Lucifer menunjukkan betapa besar kekuatan Lucifer.

Meskipun mereka mengakui perbedaan kelas dan status pada masa normal, para dewa dan iblis akan bersatu setiap kali muncul suatu keberadaan dengan kekuatan yang tak tertandingi. Jadi, mengikuti preseden dan alur pemikiran ini, seseorang akan mengira bahwa Yeon-woo harus menghadapi dan berhadapan dengan barisan persatuan dewa dan iblis yang sama.

Dalam waktu dekat, ketika dunia langit kacau akibat berbagai perkembangan, Yeon-woo telah menggunakan metode pasif untuk mendorong masyarakat langit agar saling berhadapan dan tidak bersatu. Dengan kata lain, Yeon-woo telah mampu mengkotak-kotakkan dunia langit sehingga ia tidak perlu berhadapan langsung dengan mereka secara bersamaan. Selain itu, ia terus-menerus menciptakan bentrokan di antara masyarakat langit, membuat dunia langit hampir mustahil untuk terus memusatkan perhatiannya padanya.

Pada saat itu, dengan memanfaatkan naga kematian, Ghost Giants, dan Olympus, Yeon-woo mampu membangun dinding pertahanan yang kokoh dan tidak mudah ditembus.

Dan sekarang, Yeon-woo telah kembali sebagai ego Black King. Lebih tepatnya, Yeon-woo bukanlah ego bayangan Black King, melainkan ego sejati Black King. Perkembangan ini membuat para dewa dan iblis tidak memiliki pilihan lain selain mewaspadai Yeon-woo.

Terlebih lagi, ketika Yeon-woo dengan santai menyingkirkan para dewa otherworld, para dewa dan iblis dunia langit hampir kehilangan akal mereka. Apakah Yeon-woo telah menjadi begitu kuat sehingga mereka tidak lagi bisa melawannya bahkan jika mereka bergabung? Jika itu benar, maka artinya, jika Yeon-woo memutuskan untuk melakukan sesuatu terhadap mereka, para dewa dan iblis dunia langit tidak akan memiliki cara apa pun untuk menghentikannya.

Jika Yeon-woo ingin menyatukan semua transenden ke dalam satu masyarakat dan mengambil alih dunia langit, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Itulah alasan mengapa para dewa dan iblis takut pada Yeon-woo, namun meski begitu, mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Para dewa dan iblis tidak punya pilihan selain menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan, dan dengan saksama mengamati tindakan Yeon-woo.

Bahkan dengan tatapan banyak keberadaan yang tertuju padanya, dan sepenuhnya menyadari tatapan-tatapan tersebut, Yeon-woo bergerak tanpa ragu. Pada titik ini, ia tahu bahwa tetap diam akan jauh lebih efektif dalam mengendalikan para dewa dan iblis yang mengamatinya. ‘Lagipula, bukan seperti aku bisa dengan bebas membicarakan pikiran dan rencanaku.’ Ini karena saudaranya tidak boleh mengetahui rencananya.

Sambil memikirkan hal-hal tersebut, serangan Sword Thunder Yeon-woo terus meledak dengan cahaya.

[Cernunnos mengamati serangan Sword Thunder dengan saksama.]

[Cernunnos bertanya-tanya bagaimana penguasa wilayah sihir Sahara akan bereaksi.]

Cernunnos, yang biasanya tidak responsif dan pendiam, menampilkan jumlah pesan yang tidak biasa.

Rumble! Sword Thunder adalah kombinasi dari skill lama, ‘Wave of Fire’, dan ‘Volcanic Hammer’ atau ‘72 Bian’. Karakteristik unik Sword Thunder adalah bahwa ledakan awalnya akan memicu reaksi berantai dari ledakan-ledakan lain yang berasal dari percikan serangan awal. Petir dari serangan itu memiliki karakteristik menyebar ke jangkauan yang lebih luas seolah-olah saling menarik satu sama lain, dan semakin petir itu menyebar, semakin cepat pula daya hancur di dalam jangkauan petir tersebut meningkat.

Demikianlah Sword Thunder yang diperlihatkan Yeon-woo. Kilatan petir hitam dan merah menyebar seperti jaring laba-laba dan mencabik tanah, udara, dan langit berkali-kali.

Dan karena kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, satelit-satelit yang memfokuskan pengamatan pada Afrika dari luar atmosfer Bumi sempat menangkap pemandangan di mana seluruh benua Afrika tersiram cahaya. Tentu saja, tidak lama setelah itu, satelit-satelit tersebut tersapu oleh gelombang kejut medan sihir berikutnya, menjadi tidak berfungsi, atau jatuh menghantam Bumi.

Mengingat luasnya Gurun Sahara, yang cukup besar untuk menampung seluruh benua Eropa, dan jika memasukkan area sekitarnya yang terdampak oleh wilayah sihir, lebih dari setengah Afrika tertutup oleh Sword Thunder Yeon-woo.

Yeon-woo berpikir dengan datar, ‘Agak sulit mengendalikan output kekuatanku.’ Ia telah menurunkan kekuatannya semaksimal mungkin saat melancarkan Sword Thunder. Ia tahu bahwa jika tidak berhati-hati, ia akan meledakkan seluruh Bumi, apalagi hanya Sahara.

Saat serangan Sword Thunder dan efek beruntunnya, yang seolah tak akan pernah berakhir, akhirnya mereda… Sss. Monster-monster yang tak terhitung jumlahnya yang menghuni wilayah sihir, koloni-koloni yang mereka bangun, serta berbagai jenis tanaman yang beradaptasi dengan kegelapan semuanya hancur dan berserakan. Secara alami, tidak satu pun monster mampu memberikan perlawanan. Itu adalah bencana mendadak yang memusnahkan dan membunuh segala sesuatu yang terlihat.

Dan kemudian…

Whoosh! Whoosh!

“Apakah di sini?” Yeon-woo berdiri di tengah Gurun Sahara dan menatap ke bawah. Di sana, ia melihat aliran kegelapan yang mengalir jauh ke dalam tanah dalam pola pusaran.

Itu adalah lokasi gate S-rank, ‘A Hill in the Grassland’, yang dikatakan telah mengubah seluruh wilayah gurun Afrika menjadi wilayah sihir. Hingga beberapa jam yang lalu, bahkan sulit untuk menentukan lokasi gate tersebut karena sepenuhnya tertutup oleh tanaman dan vegetasi asing yang tumbuh di seluruh wilayah. Namun, begitu Sword Thunder Yeon-woo membersihkan area itu, gate tersebut dapat terlihat dengan jelas.

Namun, dengan menggunakan Eye of the Heavens, Yeon-woo melihat pemandangan yang sama sekali berbeda. Seseorang berada di pusat pusaran kegelapan, di bagian terdalam gurun berpasir tempat pusaran itu bermuara. Dialah pelaku yang menciptakan wilayah sihir ini.

[Cernunnos menyipitkan matanya dan memeriksa penguasa wilayah sihir.]

Seperti janin di dalam rahim ibu, keberadaan itu meringkuk dengan mata tertutup.

“Keluarlah,” Yeon-woo memanggil dengan suara rendah. Meskipun tertanam jauh di dalam tanah, Yeon-woo tahu makhluk itu bisa mendengar suaranya. Ia tahu bahwa makhluk itu telah memusatkan seluruh indranya padanya sejak kemunculannya. Tidak, lebih tepatnya, sejak saat Yeon-woo membuka matanya dan terbangun di Bumi.

Makhluk itu telah mempertahankan kewaspadaannya hingga sekarang. Makhluk itu telah menilai Yeon-woo sebagai musuh. Namun, Yeon-woo hanya bisa terkekeh atas respons pihak lain. Seseorang hanya bisa menyebut pihak lain sebagai ‘musuh’ ketika berada pada tingkat kekuatan yang relatif setara…

“Jika kau tidak keluar…”

Sss. Yeon-woo mengangkat tangan kanannya. Energi petir hitam dan merah meledak dari jari telunjuknya dan melilit lengannya.

Meskipun ukuran petir itu sangat kecil dibandingkan dengan serangan Sword Thunder yang menyapu Gurun Sahara beberapa saat lalu, bentuk petir saat ini terpadatkan dengan sangat rapat. Itu adalah kekuatan petir yang jauh lebih kuat. Tergantung bagaimana Yeon-woo menggunakannya, petir itu memiliki kekuatan untuk menembus inti dalam Bumi.

“Baiklah, kurasa aku harus menyeretmu keluar.” Yeon-woo menghantamkan petir terpadatkannya ke bawah.

[Cernunnos mengeklikkan lidahnya seolah tidak puas dengan sikap penguasa wilayah sihir.]

Rumble! Sebuah pilar besar yang tampak menghubungkan bumi dan langit menghantam tanah gurun dan menciptakan ledakan besar. Pusaran angin runtuh dan kegelapan menguap seketika. Pasir mencair akibat panas yang luar biasa dan memercik puluhan meter ke udara.

Makhluk yang tetap diam sejak kemunculan Yeon-woo langsung melompat ke udara. Argh! Kini makhluk itu memiliki wajah dan tubuh yang setengah runtuh, dipenuhi oleh kekuatan ilahi yang ganas dan energi kegelapan yang belum terasah. Tidak mampu mengucapkan bahasa ilahi, tampaknya makhluk itu memiliki sedikit hingga hampir tidak ada kemampuan bernalar. Seperti binatang, tampaknya ia hanya memiliki naluri dasar.

[Cernunnos mengerutkan kening dalam-dalam pada penampilan penguasa wilayah sihir yang tidak sedap dipandang.]

“Gelapkan.”

Whoosh! Mengikuti Draconic Speech Yeon-woo, bayangan-bayangan yang berputar di gurun meregang ke atas dan menutupi ruang tempat ia dan penguasa wilayah sihir berada.

[Anda telah memasuki instance dungeon, ‘Sahara’.]

[Efek kegelapan sedang diterapkan.]

Dunia yang muncul terlihat mirip dengan Gurun Sahara yang dilihat dari luar, tetapi itu adalah tempat di mana hukum fisika yang sepenuhnya berbeda diterapkan: Mimpi.

Berdasarkan informasi yang dianalisis Yeon-woo dari lingkungannya, sebuah dunia ilusi yang ditafsirkan ulang diciptakan dengan memanfaatkan kegelapan. Secara alami, dunia itu memiliki karakteristik yang sama dengan gate dan dungeon yang telah muncul berkali-kali di Bumi. Namun, ada satu perbedaan yang jelas.

Rumble! Rumble! Rumble! Whoosh! Tidak seperti dungeon lain yang Yeon-woo ciptakan secara tidak sadar, dungeon ini memiliki daya tahan absolut karena dibangun secara sengaja oleh Yeon-woo. Dengan kata lain, Yeon-woo telah menciptakan semacam ‘penjara’ bagi makhluk itu, mengurungnya dari dunia luar.

[Cernunnos mengalihkan pandangannya dari penguasa wilayah sihir.]

[Cernunnos menunjukkan ketertarikan yang mendalam pada dunia ilusi (dungeon) baru yang telah kau bangun.]

Sword Thunder Yeon-woo meledak sekali lagi. Dari Extreme Kedua hingga Extreme Kelima… serangan Sword Thunder beruntun, yang seharusnya membakar habis segala sesuatu di Bumi menjadi abu, mencabik makhluk itu menjadi potongan-potongan.

Argh! Namun, selama serangan ini, penguasa wilayah sihir secara aktif menggunakan kekuatan ilahinya untuk dengan cepat memperbaiki dan meregenerasi tubuhnya yang terkoyak, membentuk kembali kuku-kukunya yang seperti cakar dan mengayunkannya di udara.

Whoosh! Setiap serangan makhluk itu dipenuhi atribut kegelapan. Saat serangan Sword Thunder mendekatinya, makhluk itu melawan dengan cukup gigih, baik dengan membiarkan beberapa serangan mengenainya lalu mereformasi tubuhnya yang terluka, atau dengan menangkis serangan itu sepenuhnya.

『Aku bertanya-tanya apakah seseorang yang berarti akan muncul. Jadi ini kau?』 Scythe, yang selama ini tetap diam, tiba-tiba muncul di tangan Yeon-woo. Kronos memandang makhluk itu dengan penuh rasa ingin tahu.

“Kau tahu siapa itu?”

『Tentu saja aku tahu.』 Kronos menyeringai. 『Dia adalah keberadaan yang cukup terkenal ketika masih muda. Namanya agak sulit diucapkan, Tiwanaku… jika aku ingat dengan benar. Dia sangat kasar dan cukup buas.』

Yeon-woo memiringkan kepalanya. Jika Kronos mengingat nama makhluk itu dan mengatakan bahwa ia kasar dan buas, maka itu berarti makhluk di hadapannya pasti cukup terkenal. Lalu, mengapa dan bagaimana seseorang dengan status seperti itu dan dengan banyak faith bisa menjadi seperti ini? Kekuatan yang diperlihatkan makhluk itu cukup kuat untuk menangkis serangan Sword Thunder Yeon-woo, tetapi penampilannya tampak menyedihkan dan tidak menyerupai makhluk ilahi.

Kronos menyeringai seolah tahu apa yang sedang dipikirkan Yeon-woo.『Yah, dia mulai mengganggu sarafku, jadi aku memberinya sedikit hajaran. Aku tidak melihatnya untuk beberapa waktu. Kurasa dia memutuskan untuk bersembunyi di Bumi.』

Yeon-woo mengeklikkan lidahnya pelan. Meskipun Kronos menggunakan ungkapan ‘hajaran’, Yeon-woo tahu bahwa, mengingat kepribadian Kronos di masa lalu, makhluk itu pasti terluka parah. ‘Lalu, apakah ia secara naluriah datang ke Bumi untuk memulihkan diri? Ia pasti memanfaatkan pecahan-pecahan kegelapan untuk mencoba menyembuhkan dirinya.’

Tiwanaku tidak hanya menyerap pecahan-pecahan kegelapan. Ia menciptakan sebuah wilayah sihir dan menggunakan pengaruh yang berkembang dari wilayah sihir tersebut untuk ‘mencetak’ nama ilahinya ke seluruh Bumi.

Dengan melakukan itu, ia pasti berusaha menarik faith. Memerintah dengan ketakutan adalah cara yang sangat efektif untuk menyebarkan nama seorang dewa. Bagi makhluk fana, ketakutan berarti kekaguman, sehingga takut pada sesuatu juga menjadikan keberadaan itu sebagai objek faith… Tampaknya makhluk itu memimpikan kebangkitan dengan secara bertahap memperluas wilayah sihirnya dengan niat untuk perlahan menjadikan seluruh Bumi sebagai wilayah sucinya, sehingga memungkinkannya melahap sisa kegelapan di planet ini.

『Semua orang punya rencana kecil mereka sendiri.』

Boom! Bilah Scythe berdenting dengan jelas.

『Sampai mereka dipukuli.』

Chapter 719 - Complete Chaos (5)

Bahkan pada puncaknya, Tiwanaku tidak mampu mengatasi Kronos. Terlebih lagi, Tiwanaku telah jatuh ke kondisi fisik yang rapuh, di mana ia bahkan tidak mampu menstabilkan dan mempertahankan egonya. Jadi, hanya dengan beberapa pecahan kegelapan, apakah ia bisa menjadi tandingan Yeon-woo?

Sudah jelas bahwa Tiwanaku bahkan tidak akan mampu menghadapi Kronos, yang telah memulihkan sebagian besar skill dan kemampuan yang ia nikmati saat masih hidup. Karena itu, Yeon-woo tidak merasa perlu mengerahkan banyak usaha untuk menghadapi Tiwanaku, apalagi sebanyak yang ia keluarkan saat menghadapi Zeus.

Hanya dengan melemparkan serangan Sword Thunder, Tiwanaku terus tercabik-cabik. Tiwanaku terus beregenerasi, tetapi… ia hanya terus-menerus dihancurkan oleh badai petir Yeon-woo. ‘Aku ingin hidup…’ Tiwanaku menatap Yeon-woo dengan mata penuh kerinduan.

Namun… Splat! Yeon-woo tanpa ampun mengayunkan Scythe dan menebas tubuh roh Tiwanaku hingga ke esensinya.

[Domain ilahi kematian merangsek ke ‘Tiwanaku’!]

[Kekuatan, ‘Hades’ Spirit Eating Sword’ mencoba melahap.]

Clack! Clack! Chomp! Chomp! Bayangan tebal muncul pada bekas tebasan yang dilewati bilah Yeon-woo. Tak lama kemudian, bayangan itu sepenuhnya menyelimuti Tiwanaku. Ketika gigi-gigi bergerigi melahap sisa terakhir daging sang dewa, instance dungeon itu runtuh.

Dan setelah keruntuhan itu, Gurun Sahara kembali tersingkap. Whoosh! Pada saat yang sama, hujan deras mengguyur dari langit. Curah hujannya begitu besar hingga jarak pandang nyaris nol. Langit seakan telah menjadi hitam.

Wilayah gurun, yang memang jarang diguyur hujan, kini terendam air. Tampaknya hujan tersebut telah terakumulasi selama sepuluh tahun terakhir, sejak wilayah itu dibatasi sebagai wilayah sihir. Berkat hal ini, udara sekitar yang sebelumnya dipanaskan oleh serangan Sword Thunder dengan cepat mendingin.

『Wilayah sihir mungkin buruk bagi manusia, tetapi akumulasi sumber daya alam yang dilepaskan setelah pembatasannya dicabut sangatlah signifikan. Sepertinya ekosistem yang sama sekali berbeda akan muncul dari perkembangan ini.』 Karena Kronos telah mengulang banyak kehidupan lampau di berbagai bagian Bumi dalam jangka waktu yang lama, ia teringat beberapa kenangan tentang Sahara. Jadi, wajar jika ia ingin Bumi, dalam hal ini Sahara, tetap indah.

Berbeda dengan Yeon-woo, yang bergerak semata-mata dengan satu pikiran untuk memulihkan pecahan kegelapan, Kronos merindukan agar planet rumahnya tetap indah. 『Baiklah. Ke mana selanjutnya? Timur Tengah?』

[Anda telah memasuki ‘Eurynome’, wilayah suci agung Olympus.]

“Ugh. Bagaimana mungkin orang itu muncul tanpa pemberitahuan dan membuatku menderita seperti ini?” Kembali ke wilayah suci bersama para dewa Olympus lainnya, Ares menghela napas dalam-dalam.

Meskipun mereka telah disegel di Tower untuk waktu yang lama, rumah mereka, Eurynome, yang tetap utuh bahkan setelah puluhan ribu tahun berlalu, masih semegah sebelumnya. Namun, keindahan dan kemegahan Eurynome saat ini tidak masuk ke dalam pandangan Ares.

Semua dewa Olympus terkejut dan terguncang oleh kembalinya raja mereka, Yeon-woo, secara tiba-tiba.

Yeon-woo muncul begitu saja tanpa peringatan apa pun. Terlebih lagi, mengingat bahwa masyarakat mereka hampir hancur akibat tindakan para Apostle fana mereka di Bumi, para dewa yang kembali tidak bisa menahan rasa takut dan kegelisahan.

『Hahaha.』 Pada saat itu, Zeus, yang kembali bersama Ares dan yang lainnya, terkekeh dengan nada menyeramkan.

Mata semua dewa otomatis tertuju ke arah Zeus. Masing-masing dewa menunjukkan reaksi yang berbeda. Zeus adalah mantan Raja Para Dewa yang pernah mereka layani pada suatu waktu di masa lalu, tetapi melihat Zeus berada dalam kondisi yang begitu menyedihkan dan tidak pantas… mereka tak bisa menahan rasa iba.

Atas permintaan tulus Kronos, Yeon-woo mengirim Zeus ke Olympus. Meskipun tubuh Zeus telah hancur, Kronos meminta agar Zeus bersama saudara-saudaranya yang lain. 『Tak pernah terpikirkan bahwa Olympus yang maha perkasa akan menjadi tunduk pada seekor anjing fana belaka.』 Meskipun cadangan kekuatan ilahinya hampir habis, Zeus tetap mempertahankan bahasa ilahinya. Meski kehilangan mata dan martabatnya, Zeus bertekad untuk tidak kehilangan sikap angkuh dan bermartabatnya sebagai dewa.

“…Ayah.” Ares tak punya pilihan selain menatap Zeus dengan tatapan rumit.

『Ya, anakku. Meskipun aku telah kehilangan mataku dan tidak tahu di mana kau berada, aku bisa membayangkan dengan jelas ekspresi seperti apa yang mungkin sedang kau tunjukkan. Banyak anak-anakku yang lain pasti juga hadir di sini.』

Mendengar kata-kata itu, Apollo, Artemis, dan Dionysus memalingkan kepala mereka. Hanya Hermes dan Hercules yang menatap Zeus dengan mata aneh penuh rasa ingin tahu.

『Aku ingin bertanya pada kalian semua. Apakah kalian benar-benar anak-anak yang lahir dariku? Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa hidup seperti ini pantas bagi seorang dewa yang angkuh dan bermartabat?』 Zeus menoleh seolah-olah ia masih memiliki mata. 『Athena. Di mana Athena, anak yang paling kucintai dan kusayangi? Anak yang pertama kali menundukkan kepalanya kepada seekor anjing fana. Bagaimana dia bisa terus hidup mengetahui bahwa ayahnya berada dalam kondisi seperti ini? Apa yang sedang dia pikirkan?』

“…”

Tak seorang pun memberikan jawaban.

Hermes, yang selama ini diam, melangkah maju untuk berbicara. “Ayah.”

『Benar, Hermes. Anak bodoh yang menjadi keturunan keduaku yang menundukkan kepalanya kepada seekor anjing fana. Alasan apa yang akan kau berikan pada ayahmu ini? Dari yang kudengar, kau adalah yang pertama mengulurkan tangan kepada anjing fana itu, yang pertama membuka pintu Olympus untuknya, dan dewa utama yang membujuk dewa-dewa bodoh lainnya untuk bergandengan tangan dengan…』

“Zaman telah berubah.”

『…Apa?』

“Aku mengatakan bahwa masa kejayaanmu telah berakhir.”

『Bajingan tak tahu diri ini…!』 Wajah kurus Zeus terdistorsi.

Namun, Hermes melanjutkan dengan nada tenang. “Kau mengatakan bahwa menjadi tunduk kepada seekor fana adalah sesuatu yang merendahkan martabat para dewa, bukan? Pernyataan itu salah. Hanya mereka yang memiliki garis keturunan dan kekuatan yang duduk di atas takhta. Sejak kakek buyut kita, Uranus, menyatukan berbagai masyarakat untuk membentuk Olympus, bukankah sudah menjadi tradisi kita bahwa yang terkuatlah yang menduduki takhta?”

Karena Uranus cukup kuat untuk berperang melawan Mother Earth, Uranus mampu mendirikan Olympus dan menarik banyak pengikut. Kronos mampu duduk di takhta setelah memenangkan perang saudara berturut-turut melawan saudara-saudaranya. Kualitas dan kekuatan yang ditunjukkan Kronos begitu luar biasa sehingga ia diberi gelar Raja Para Dewa. Selain itu, Zeus, yang menjatuhkan Kronos dan merebut takhta untuk dirinya sendiri, mampu mengklaim kejayaan hingga hari ini berkat pencapaiannya.

“Sejujurnya, ayah, kau kalah dari Heavenly Demon dan membiarkan kami semua terpenjara di dalam Tower. Lalu kau runtuh setelah terserang Heavenly Demon Disease, dan pada akhirnya, kau bahkan tidak mampu melawan Vivasvat.”

Setiap kata Hermes menjadi tebasan pedang yang menghantam jantung Zeus.

“Sebaliknya, raja baru kami telah membebaskan kami dari penjara di Tower, membebaskan kami, dan telah menganugerahi kami kekuatan untuk kini berdiri di garis terdepan dari semua makhluk transenden. Dia telah melakukan apa yang dilakukan para Raja Para Dewa sebelumnya.”

『…!』

“Jika membandingkan dirimu dan dia, bukankah sudah jelas di mana posisi kami?”

『…』

“Itulah jawaban kami.”

Pada saat Zeus jatuh tertidur lelap akibat Heavenly Demon Disease, terjadi konflik besar antara generasi Zeus dan generasi Hermes di dalam Olympus. Konflik itu begitu besar hingga tampak seolah-olah perang saudara akan pecah di antara kedua kelompok.

Sementara generasi Zeus bersikeras mempertahankan stabilitas dan memperbaiki tatanan dunia yang rapuh, generasi Hermes menginginkan perubahan, dengan berargumen bahwa seseorang harus memimpin dengan memberi teladan di masa kekacauan. Konflik ini mencapai puncaknya ketika generasi Hermes ingin mengenang Kronos, Raja Para Dewa di masa lalu. Bagaimanapun juga, bagi generasi Zeus, Kronos adalah simbol dari segala sesuatu yang mereka lawan.

“Secara teknis, kau adalah ayah biologisku, tetapi… seperti yang kau ketahui, dunia langit bukanlah tempat di mana kekuasaan dibagi di antara anggota keluarga.”

Seperti Zeus yang menjatuhkan Kronos dari takhta, Hermes menyatakan bahwa tidak seharusnya dianggap aneh jika ia menempatkan Yeon-woo, bukan Zeus, di atas takhta.

『…Kau!』 Zeus mencoba berteriak dengan marah, tetapi suaranya teredam oleh darah yang naik dari luka dalamnya. Kerusakan yang diderita Zeus akibat pertarungannya dengan Yeon-woo belum pulih, sehingga amukan yang ia lakukan sekarang semakin memperparah kondisi fisiknya yang genting. Ia merasa dunia berputar-putar…

Ketika Zeus sadar kembali…

“Apakah kau sudah sadar?”

Mendengar suara yang familiar, Zeus menyeringai. 『Ah… siapa ini? Bukankah ini kakak buruk rupaku?』

Poseidon tertawa pahit. “Jika kau mengatakannya dengan lantang seperti itu, aku tak punya bantahan.”

『Hah? Apa kau benar-benar Poseidon?』 Zeus menunjukkan ekspresi jengkel. Poseidon yang ia ingat selalu membanggakan temperamen ganas. Poseidon selalu membawa rasa bangga yang kuat sebagai seorang ‘dewa’. Di masa lalu, Zeus selalu berselisih dengan Poseidon tentang bagaimana memimpin Olympus.

“Baik dewa maupun fana, ketika kekuatannya habis, semua orang menjadi sama. Entah kepribadiannya melunak, atau ia tidak pernah bisa lepas dari masa lalu dan menghilang sendirian.”

Setelah diselamatkan oleh Yeon-woo di Erebus, Poseidon sempat menyeringai pada Yeon-woo dan menyatakan bahwa ia tidak membutuhkan bantuannya, tetapi pada akhirnya, seringai itu menjadi perlawanan terakhirnya terhadap Yeon-woo.

Setelah kejadian itu, Poseidon didorong ke belakang layar masyarakat karena tingkat kekuatannya menurun dan diperlakukan seperti sesepuh. Awalnya, Poseidon meratapi keadaannya. Ia membenci Yeon-woo karena menempatkannya pada posisi tersebut dan bersumpah untuk membalas dendam. Namun, seiring waktu, Poseidon berubah pikiran.

Poseidon merenungkan kepribadiannya yang merasa paling benar dan semua hal yang telah ia lewatkan, semua hal yang tidak dapat ia lihat saat itu. Ia dapat melihat betapa tergesa-gesanya ia menjalani hidupnya dan betapa banyak hal yang ia abaikan. Selain itu, pandangannya tentang ayahnya, Kronos, dan ibunya, Rhea, mulai berubah… mungkin ia dan orang tuanya sama-sama hanyalah korban dari masa-masa yang sulit ini.

Karena itu, Poseidon memutuskan bahwa suatu hari nanti, jika ia bertemu Kronos lagi, ia akan menyampaikan beberapa kata yang tulus kepada ayahnya. Meskipun Poseidon dan Kronos mungkin tidak akan bisa menyelesaikan semua dendam mereka, setidaknya mereka akan saling memahami sedikit lebih baik. Selain itu, Poseidon juga mempertimbangkan apakah ia akan perlahan-lahan berasimilasi dengan dunia seperti para tetua Olympus yang lama.

『Aku dengar kau dipenjara. Sepertinya yang kudengar benar. Kau telah menjadi hewan peliharaan jinak setelah keluar dari Tower.』 Zeus menggeram pada Poseidon.

“Daripada mengatakan seperti itu, bukankah lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku telah membuat pilihanku?”

『Apakah yang lain ada di sekitarmu?』

“Mereka semua tepat di sampingku.”

『Hahaha! Baiklah kalau begitu. Aku melihat bahwa kalian semua telah melupakan apa yang telah dilakukan Kronos kepada kita semua. Alih-alih berjuang demi hidup kita, kalian semua telah merangkul…』 Di tengah ocehannya, Zeus tiba-tiba berhenti berbicara. 『Baik. Jika itu pilihanmu, maka biarlah. Hewan peliharaan yang jinak tidak bisa kembali ke alam liar. Kalian semua telah menjadi ternak, dan kalian tahu apa yang terjadi pada ternak… Mereka semua disembelih dan dimakan.』

Merasa ada yang aneh, Poseidon mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

『Yah, bagaimana kau menafsirkan kata-kataku terserah padamu, bukan? Hahaha.』

Mendengarkan tawa maniakal Zeus, Poseidon terus menatap Zeus dengan tenang sambil menekan api pertanda buruk yang menyala dari dadanya.

Setelah menyelesaikan Gurun Sahara, Yeon-woo mengunjungi padang rumput Timur Tengah dan Samudra Pasifik Selatan, menghabisi para penguasa masing-masing wilayah sihir.

Seperti Tiwanaku, makhluk-makhluk itu adalah para dewa yang memiliki peringkat tinggi di masa lalu tetapi telah jatuh ke kondisi yang rusak, sehingga kebanyakan dari mereka menginginkan pecahan-pecahan kegelapan untuk mencoba menghidupkan kembali masa kejayaan mereka. Masing-masing dari mereka berteriak menyebut nama mereka dan menggumamkan frasa-frasa aneh… seperti bagaimana mereka akan menjadi penguasa kegelapan. Mereka semua telah mabuk oleh kegelapan dan mendambakan kekuatan yang lebih besar.

Dan setiap kali situasi ini terjadi, Yeon-woo dengan ringan menebas mereka dan membakar wilayah sihir untuk mengakhiri histeria mereka. Namun, ada sesuatu yang ia rasakan saat menjatuhkan tiga penguasa wilayah sihir tersebut.

‘Sepertinya ada seseorang di balik semua ini…’ Yeon-woo mempertanyakan apakah kelahiran wilayah-wilayah sihir itu semata-mata disebabkan oleh keserakahan makhluk-makhluk tua tersebut.

Ketiga wilayah sihir itu memiliki beberapa kesamaan. Pertama, para penguasa masing-masing wilayah mencoba menarik faith dengan secara artifisial menciptakan wilayah sihir dan memberikan pengaruh besar terhadap lingkungan alami Bumi. Poin kedua adalah bahwa masing-masing penguasa tidak berhenti hanya pada pengumpulan pecahan kegelapan, tetapi juga menjangkau untuk mencoba mengakumulasi vitalitas Bumi.

‘Bumi adalah tempat di mana Heavenly Demon secara paksa membuat Black King tertidur. Di dimensi lain, yang tidak dapat dipersepsikan oleh manusia fana, Tower dibangun… Bagi makhluk-makhluk ini untuk mencoba mengumpulkan vitalitas Bumi… ini bukanlah sesuatu yang terjadi secara kebetulan.’

Wilayah sihir hanyalah kamuflase. Lebih tepatnya, wilayah sihir kemungkinan adalah fasilitas pabrik untuk meningkatkan kekuatan para pemiliknya. Sesuatu seperti ini tidak mungkin dibangun begitu saja. Satu atau dua mungkin kebetulan, tetapi jika mempertimbangkan lokasi wilayah sihir dan vitalitas Bumi yang berada di setiap lokasi, jelas bahwa wilayah sihir adalah sebuah gerakan yang terorganisir. ‘Seperti mereka sedang membuat peternakan. Aku tidak menyukainya.’

Meskipun Yeon-woo tidak tahu siapa dalangnya, bagaimanapun juga, Yeon-woo berniat membunuh orang-orang yang menguasai wilayah sihir terlebih dahulu. Namun, Yeon-woo memiliki sebuah pertanyaan: Apakah para penguasa wilayah sihir menyadari keberadaan dalang? Atau apakah mereka hanya dimanfaatkan? Jika mereka hanya dimanfaatkan…

‘Mengapa Vimalacitra menjadi penguasa wilayah sihir?’ Begitu pikiran ini terlintas di benaknya…

[Anda telah menerima pesan dari Vimalacitra.]

[Pesan: Akhirnya kau tiba. Tahukah kau sudah berapa lama aku menantikan kedatanganmu ke sini? Selamat datang, sahabatku.]

Whoosh! Di atas kepala Yeon-woo, tepat saat Yeon-woo hendak melangkah keluar dari celah kehampaan, sebuah berkas cahaya raksasa jatuh setelah melintasi langit yang luas. Vimalacitra telah melepaskan tebasan pedang.

『Bajingan gila itu! Apakah dia berencana menghancurkan seluruh Bumi?!』

Bahkan bagi Yeon-woo, serangan yang datang bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan begitu saja, jadi Yeon-woo sempat berpikir untuk menghindarinya, tetapi, seperti teriakan Kronos, Bumi akan terbelah dua jika ia menghindari tebasan itu. Maka, Yeon-woo mengangkat Scythe.

Bam! Pada saat itu, gelombang kejut besar menyebar ke segala arah. Seolah-olah sebuah meteorit jatuh, tsunami raksasa setinggi puluhan meter di tengah Samudra Pasifik Selatan menyebar ke segala arah.

Chapter 720 - Complete Chaos (6)

Saat ini…

“Ah!”

“Apa ini…?!”

“Itu tsunami! Selamatkan diri!”

“Aku tidak bisa lari…!”

Yeon-woo merasakan luapan jeritan dari segala arah. Perasaan takut dan horor membanjiri indranya.

Bukan hanya laut yang bergejolak hebat akibat gelombang kejut dari benturan mereka, tetapi atmosfer juga terkompresi dengan keras dan terdorong ke luar dalam area yang luas, menimbulkan hembusan angin yang kuat dan ganas. Selain itu, permukaan dasar laut pun retak.

Perubahan cuaca yang mendadak itu mendatangkan malapetaka. Pulau-pulau terdekat sepenuhnya tenggelam akibat serangkaian tsunami. Kota-kota dan desa-desa di pesisir tertangkap basah; rumah-rumah tersapu, dan orang-orang tenggelam tanpa sempat melarikan diri.

Selain Australia dan Selandia Baru, banyak kepulauan di Pasifik Selatan, pantai barat Amerika Selatan, Jepang, bahkan pesisir barat Amerika Serikat turut terdampak.

Walaupun umat manusia sebagian besar telah menaklukkan alam dengan kecerdikan dan kecerdasannya, di hadapan bencana tak wajar yang memiliki kekuatan jauh melampaui bencana alam biasa, manusia dan segala ciptaannya menjadi tak berdaya dan tak terelakkan runtuh.

“Tolong aku…!” Meskipun berbagai suara berseru meminta pertolongan, Yeon-woo memusatkan perhatian pada bagaimana ia harus menghindari serangan Vimalacitra yang datang.

Terlepas dari apa pun yang dipikirkan Yeon-woo, Vimalacitra terus mencurahkan tebasan pedang. Seiring Vimalacitra melepaskan tebas demi tebas, setiap serangan berturut-turut menjadi semakin kuat.

Boom! Boom! Boom! Merasa bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika membiarkan Vimalacitra terus menyerang, Yeon-woo mengertakkan rahangnya dengan frustrasi. Jika ini hanya pertarungan satu lawan satu, Yeon-woo tidak akan terlalu mengkhawatirkannya. Namun, karena Vimalacitra melancarkan serangan-serangan sembrono yang pasti menyebabkan kerusakan luas di sekeliling, semakin lama pertarungan berlangsung, semakin besar pula kerusakan yang diderita Bumi… Inilah alasan Yeon-woo sebelumnya mengurung lawan-lawannya ke dalam dunia ilusinya sebelum bertarung.

Yeon-woo menggunakan kekuatan ilahinya untuk menemukan kelemahan di setiap tebasan Vimalacitra dan meniadakannya dengan pedangnya. Setiap kali Yeon-woo melakukan itu, tebasan pedang Vimalacitra hancur berkeping-keping dan kehilangan dayanya.

Tap! Yeon-woo melompat ke udara. Lalu, ketika ruang terlipat dan terbuka kembali, ia muncul di belakang Vimalacitra.

Yeon-woo menggunakan salah satu skill khas milik Allforone/Vivasvat. Bahkan, Yeon-woo telah sepenuhnya menjadikan skill ini miliknya sendiri. Lebih tepatnya, kini ia mampu menggunakan Shukuchi dengan jauh lebih terampil daripada Allforone/Vivasvat.

Legenda-legenda Vivasvat termasuk di antara ‘mimpi’ tak terhitung yang telah dihidupi ulang oleh Yeon-woo. Yeon-woo telah menjalani dan mengamati seluruh tahun-tahun kehidupan Vivasvat, kehidupan yang diimpikan Vivasvat, serta keinginan-keinginan Vivasvat. Karena itu, pemahaman Yeon-woo terhadap skill khas Vivasvat, yang diciptakan dari pikiran, tujuan, dan latihan tanpa henti Vivasvat, juga semakin mendalam.

“Ho!” Namun, Vimalacitra tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut dan hanya melontarkan seruan kekaguman. Vimalacitra segera memutar tubuhnya ke arah berlawanan dan mengangkat ‘Shizu Sword’-nya.

Boom! Ketika Shizu Sword milik Vimalacitra dan Scythe milik Yeon-woo beradu, gelombang kejut yang lebih besar daripada sebelumnya menyebar dari titik benturan.

Saat tanah tempat mereka berpijak terkompresi ke bawah, puluhan kilometer permukaan bumi seketika tersapu habis, dan lava yang mengalir di bawah tanah meletus ke atas dari retakan dalam kerak bumi.

Whoosh!

“Kau jauh lebih terampil menggunakan skill itu dibandingkan pengguna aslinya. Allforone… Aku tak pernah benar-benar merasa perlu atau ingin melawan individu itu. Namun, melihatmu menggunakan skill Allforone, rasanya sama sekali berbeda.” Vimalacitra tertawa terbahak-bahak dan bergumam pada dirinya sendiri, ‘Kau jelas adalah sahabat yang kuakui.’

[Kebanyakan iblis yang menyaksikan pertempuran menelan ludah dengan gugup.]

[Sejumlah kecil iblis menggosok mata mereka setelah melihat Vimalacitra tersenyum lebar dan tertawa. Mereka bertanya-tanya apakah mereka salah melihat.]

[Semua orang menutup mulut setelah merasakan gelombang kejut kekuatan ilahi dan kekuatan sihir mencapai lokasi masyarakat masing-masing.]

[Masyarakat ilahi, <Memphis>, menyatakan kekhawatiran atas bentrokan antara ego Black King dan Vimalacitra.]

[Masyarakat ilahi, <Dilmun>, tetap diam.]

[Masyarakat ilahi, <Avesta> tetap diam.]

…

[Masyarakat ilahi, <Chan Sect>, dengan hati-hati mengamati ego Black King, yang pernah menjadi sekutu mereka.]

Meskipun Vimalacitra akhirnya dikalahkan oleh Heavenly Demon dan dipenjarakan di Tower, para iblis menganggap bahwa jika ada satu makhluk yang cukup kuat untuk menandingi Allforone/Vivasvat, maka itu adalah Vimalacitra.

Walaupun posisi Allforone/Vivasvat sebagai inkarnasi Tower memungkinkannya memonopoli faith dan kepercayaan semua makhluk yang berada di dalam Tower, dari manusia fana hingga makhluk ilahi, banyak makhluk ilahi percaya bahwa Vimalacitra—yang telah bertempur di banyak medan perang dan menghadapi jumlah musuh kuat yang tampaknya tak terhitung sepanjang hidupnya—dapat melampaui keterbatasan itu dan mengalahkan Allforone/Vivasvat.

Sebagai seorang Asura, Vimalacitra mencerminkan kecenderungan kuat untuk semakin melampaui penindasan seiring semakin besar tekanan yang diterimanya.

Di antara empat Asura di Jie Sect, tiga gagal menandingi Allforone/Vivasvat. Namun, banyak yang merasa bahwa Asura terakhir adalah yang paling kuat di antara keempatnya dan memiliki peluang terbaik untuk berhadapan dengan Allforone/Vivasvat.

Namun, Vimalacitra tidak pernah sekalipun berpapasan dengan Allforone/Vivasvat. Sejak awal, Vimalacitra tidak pernah menganggap Allforone/Vivasvat sebagai musuh atau bahkan lawan yang layak. Alasannya sederhana. Di matanya, Allforone/Vivasvat adalah makhluk yang sepenuhnya bergantung pada sistem Tower, sehingga sulit bagi Vimalacitra untuk menganggap Allforone/Vivasvat sebagai musuh sepadan.

Walaupun Allforone/Vivasvat tidak mengabaikan latihannya dan menciptakan tujuh skill khas, di mata Vimalacitra, Allforone/Vivasvat hanyalah makhluk yang bergantung pada sistem dan hanya ingin mencapai interpretasi pribadi tertentu tentang ‘kemenangan’. Karena itu, Vimalacitra merasa merendahkan diri sendiri jika mengarahkan Shizu Sword-nya kepada Allforone/Vivasvat.

Selain itu, Allforone/Vivasvat adalah seseorang yang tidak mencari pertarungan kecuali ditantang, sehingga tidak ada alasan bagi keduanya untuk saling berpapasan. Namun, di mata Vimalacitra, Yeon-woo sama sekali berbeda dari Allforone/Vivasvat.

Bukankah Yeon-woo mencapai tingkatnya saat ini melalui pertarungan tanpa henti? Tentu, meskipun benar bahwa Yeon-woo menggunakan beberapa jalan pintas, pencapaian besar yang telah ia kumpulkan tidak dapat diabaikan. Tidak, justru sebaliknya, Yeon-woo memanfaatkan jalan pintas itu untuk menjadi lebih kuat dan meraih pencapaian yang lebih besar. Pada akhirnya, bukankah Yeon-woo yang berhasil melampaui dan menghancurkan Tower, sebuah prestasi yang tidak mampu dicapai oleh siapa pun sebelumnya?

Sejak Yeon-woo meruntuhkan Tower dan menentang Black King, Vimalacitra mulai menghargai keagungan Yeon-woo. Karena itu, Vimalacitra merasa bahwa Yeon-woo adalah satu-satunya makhluk di dunia yang pantas baginya untuk beradu pedang.

Whoosh! Whoosh! Whoosh! Vimalacitra terus mengayunkan Shizu Sword tanpa ragu. Tidak tampak adanya skill atau teknik khusus di balik serangannya. Di permukaan, gerakannya terlihat serampangan dan kasar.

Yeon-woo menangkis serangan-serangan Vimalacitra, meniadakan kekuatannya, lalu melakukan serangan balik. Sepanjang itu, Yeon-woo tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa serangan Vimalacitra tidaklah mudah dihadapi. ‘Dia mengabaikan konsep kelemahan. Bagaimana aku harus menggambarkan ini? Tidak tanpa cacat… Apakah penuh cacat? Atau justru harus dianggap sebagai solusi sempurna untuk menyelesaikan cacat?’

Semua makhluk yang hidup di dunia, baik fana maupun transenden, memiliki seperangkat ‘karakteristik unik’, atau cacat. Ini karena tidak ada yang dapat hidup sepenuhnya terasimilasi dengan hukum alam dunia. Namun, dengan menyingkirkan ‘karakteristik unik’ tersebut satu per satu, seseorang akan semakin mendekati kesempurnaan, dan semakin tinggi tingkat jiwa seseorang, jumlah total cacat yang dimilikinya akan berkurang.

Hanya ketika suatu eksistensi tidak lagi memiliki cacat atau ‘karakteristik unik’, barulah eksistensi itu dapat dikatakan telah melampaui ruang-waktu dan menjadi makhluk tingkat kaisar. Bagi Yeon-woo, Heavenly Demon dan Black King mewakili eksistensi semacam itu.

Namun, anehnya, Vimalacitra justru menunjukkan terlalu banyak cacat, bahkan lebih banyak daripada manusia biasa. Lebih tepatnya, Vimalacitra mengabaikan semua cacatnya. Makhluk biasa terikat oleh cacat mereka, sehingga jika pihak lain mengeksploitasi cacat tersebut, makhluk biasa akan dengan mudah runtuh. Tetapi Vimalacitra tampaknya bereaksi secara positif terhadap eksploitasi cacatnya dan membalas dengan serangan yang semakin kuat.

Lebih jauh lagi, Shizu Sword milik Vimalacitra terus berayun dengan pengabaian total terhadap pembatasan dan keterbatasan yang seharusnya ditunjukkan oleh cacat-cacatnya. Justru, gerakan Shizu Sword yang serampangan itu menciptakan semakin banyak cacat. Hampir tampak seolah-olah Vimalacitra, makhluk yang dipenuhi cacat, adalah eksistensi tunggal yang sangat jauh dari hukum alam dunia.

Saat melihat ini, Yeon-woo memahami pencapaian dan legenda seperti apa yang telah dikumpulkan Vimalacitra.

Vimalacitra adalah eksistensi di luar kerangka dan batasan dunia. Jika ia terikat oleh sesuatu, ia akan memutus ikatan itu. Dan jika ia dibatasi oleh suatu batasan, ia akan menerobos batasan tersebut dan akhirnya bangkit melampauinya. Karena itu, Vimalacitra memiliki tak terhitung cacat, tetapi ‘mengabaikan’ cacat-cacat itu menjadi pencapaiannya.

Eksistensi semacam itu tidak punya pilihan selain mengabaikan semua hukum alam yang berlaku di dunia. Lebih lagi, akan sulit untuk menafsirkan eksistensi seperti itu ke dalam kategori konvensional ‘dewa’, ‘iblis’, atau ‘kaisar’.

Karena alasan inilah Yeon-woo merasakan sedikit tekanan saat menghadapi Vimalacitra. Yeon-woo tidak khawatir menghadapi Vimalacitra. Pencapaiannya sendiri juga berlandaskan pada ‘pertarungan’. Ia juga bertarung sambil melepaskan diri dari kerangka dan batasan yang ada. Masalah bagi Yeon-woo adalah bahwa medan perangnya adalah Bumi.

Rumble. Rumble. Rumble… Boom! Anomali geografis yang aneh terjadi secara beruntun. Akibat bentrokan mereka, bentang alam terangkat membentuk jajaran pegunungan yang sebelumnya tidak pernah ada, hutan-hutan diratakan secara paksa dan mengalami penggurunan mendadak, serta wilayah kering berubah menjadi lahan basah akibat hujan deras yang tiba-tiba.

Saat ini, benua Amerika Selatan telah terbelah menjadi puluhan bagian terpisah dan tersebar ke berbagai arah. Langit perlahan memerah karena tertutup gas dan debu dari benua Amerika Selatan. Selain itu, mantel di bawahnya mulai mengalir secara kacau. Jika keadaan berlanjut seperti ini, Bumi pasti akan runtuh dengan sendirinya.

Untungnya, Yeon-woo menyerap sebagian besar gelombang kejut dari serangan Vimalacitra dengan menariknya ke dalam ‘mimpinya’, atau sesekali menggunakan kekuatan ilahinya untuk mengaktifkan ‘efek pembersihan’ guna meniadakan serangan Vimalacitra sepenuhnya. Dengan demikian, Yeon-woo membatasi dampak serangan Vimalacitra. Meski begitu, upaya-upaya ini tetap tidak dapat mencegah perubahan pada geografi alami Bumi.

Vimalacitra hanya memandang Bumi sebagai medan pertempuran untuk bertarung melawan Yeon-woo, sehingga ia tidak memiliki pertimbangan apa pun terhadap manusia bumi atau makhluk hidup lainnya. Vimalacitra barangkali bahkan tidak pernah menganggap hal ini sebagai sesuatu yang perlu dipikirkan. Ia sepenuhnya terfokus pada pertarungan dan menikmati duel melawan Yeon-woo.

Karena itu, seperti ketika ia melawan para penguasa wilayah sihir lainnya, Yeon-woo ingin memindahkan pertempuran ke dunia ilusinya. Whoosh! Bayangan Yeon-woo bergerak. Puluhan bayangan gelap bangkit dari tanah dan mencoba memeluk Vimalacitra.

Slice! Namun, setiap kali bayangan-bayangan itu mendekati Vimalacitra, bayangan tersebut ditebas oleh Shizu Sword. Dunia ilusi Yeon-woo hancur bahkan sebelum sempat dibangun, dan karena dunia ilusi itu tidak dapat diciptakan sejak awal, Yeon-woo tidak bisa memenjarakan Vimalacitra.

“Aku minta maaf, tapi aku ingin beradu denganmu dengan pemanfaatan penuh dari kekuatanku. Tidak menyenangkan jika aku harus mengayunkan pedang sambil terkunci di tempat sempit, bukan?”

Yeon-woo mengernyit mendengar tanggapan Vimalacitra. Dari cara Vimalacitra tersenyum dan berbicara, Vimalacitra tampak cukup senang melihat Yeon-woo kerepotan dan merasa tidak nyaman. Tanggapan Vimalacitra semakin menegaskan bahwa ia menganggap bentrokan dengan Yeon-woo ini hanya sebagai hiburan, sebuah ‘permainan’ yang menyenangkan. Masalah bagi Yeon-woo adalah bahwa adu pedang yang terjadi sejauh ini hanyalah permainan pedang ringan.

[Semua dewa menyaksikan pertempuran antara dua makhluk itu dengan napas tertahan.]

[Semua iblis dipenuhi rasa takut, namun mereka menunjukkan rasa ingin tahu yang kuat tentang siapa yang akan menjadi pemenang dan pecundang dalam pertarungan ini.]

Pertarungan antara Yeon-woo dan Vimalacitra berada pada tingkat kekuatan yang begitu tinggi dan mengejutkan sehingga para transenden hampir tak mampu berkata-kata. Tentu saja, dampaknya jauh lebih besar bagi manusia bumi.

Pada saat itu… Whoosh! Aura yang mengalir di sekitar Vimalacitra tiba-tiba berubah.

“Sepertinya kita sudah cukup lama saling menyapa, jadi sekarang kita mulai dengan sungguh-sungguh, ya?” Senyum Vimalacitra melebar.

[Masyarakat iblis, <Jie Sect>, menyadari apa yang sedang dipersiapkan Vimalacitra dan menjadi gempar!]

[Masyarakat iblis, <Niflheim>, dengan keras memperingatkan Anda untuk berhati-hati!]

…

Kekuatan sihir teranyam rapat dan memadat di sekitar bilah Shizu Sword. Seolah-olah seluruh kekuatan sihir yang ada di dunia sedang ditarik dan dikompresi ketat di sekitar bilah Vimalacitra.

Kekuatan dan aura yang memancar dari Shizu Sword membuat jiwa bergetar hanya dengan melihatnya, dan seakan mengundang siapa pun yang memandangnya untuk terserap ke dalam sihir terkondensasi pada pedang itu.

Yeon-woo seketika mengenali bahwa itu adalah versi final dari kekuatan yang pernah dianugerahkan Vimalacitra kepadanya. Jika dibiarkan, bahkan jika Yeon-woo menyerap gelombang kejut yang dihasilkan ke dalam ‘mimpinya’, serangan itu akan menghancurkan tata surya, apalagi Bumi.

Yeon-woo menghadapi serangan itu dengan Black Gubitara miliknya sendiri. Black Gubitara miliknya diciptakan dengan menafsirkan ulang dan mendekonstruksi ‘mimpinya’, sama seperti yang ia lakukan pada Shukuchi milik Allforone/Vivasvat.

Boom! Boom! Boom! Ketika dua badai besar kekuatan ilahi dilepaskan, saling mengunci, berbenturan, dan terdistorsi, secara acak memengaruhi medan Bumi di sekitarnya… Yeon-woo memusatkan domain kognitifnya dan dengan cepat mencari sesuatu. Ia teringat percakapannya dengan Sesha sebelum datang ke sini.

Wilayah sihir Vimalacitra berbeda dari wilayah sihir lainnya.

Dalam hal apa?

Wilayah sihir lainnya memiliki ekosistem yang sepenuhnya berubah sehingga manusia tidak dapat mengaksesnya, tetapi di wilayah Vimalacitra, Vimalacitra hanya berkuasa atas area tertentu.

Apa maksudnya?

Vimalacitra tanpa syarat menghunus pedangnya terhadap siapa pun yang menentangnya. Inilah alasan mengapa seluruh pasukan di Amerika Selatan binasa. Namun, ia mengizinkan mereka yang menaruh faith kepadanya untuk hidup di dalam wilayah sihirnya. Selain itu, berbeda dengan wilayah sihir lainnya, tidak ada gelombang monster di Amerika Selatan. Faktanya, Vimalacitra melindungi mereka yang berada di wilayah sihirnya…

Lalu, mengapa wilayah itu dianggap sebagai wilayah sihir?

Karena seorang Untouchable tinggal di wilayah tersebut. Association juga tidak mampu mengerahkan pasukan apa pun di wilayah itu…

Hmm…

Apa itu?

Perilaku dan tindakan Vimalacitra tidak konsisten dengan apa yang aku ketahui dan alami.

Sejauh yang Yeon-woo ingat, Vimalacitra tidak memiliki konsep melindungi atau memerintah siapa pun. Meskipun Vimalacitra menyandang gelar Asura King, itu bukan karena ia memerintah ras yang disebut Asura, melainkan karena ia berkuasa sebagai eksistensi puncak mereka. Vimalacitra adalah eksistensi yang tidak pernah terikat oleh apa pun atau siapa pun.

Seperti bola penghancur, Vimalacitra menghancurkan eksistensi apa pun yang ia tabrak dan membawa kekacauan pada apa pun yang tertata. Hubungannya dengan Jie Sect semata-mata karena kebutuhan. Ia tidak pernah dipaksa untuk bergabung. Karena itu, ketika ia meninggalkan Jie Sect, tidak ada seorang pun yang bisa menjatuhkan sanksi padanya.

Bagi eksistensi seperti itu untuk tidak meninggalkan benua dan justru mengawasi keberlangsungan sebuah wilayah sihir… Ini seharusnya tidak pernah terjadi.

‘Apakah ada orang lain di balik semua ini? Apakah dia sedang dipengaruhi?’

Aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi aku mendengar bahwa seorang gadis, seorang anak, berada di dekat Vimalacitra.

Seorang gadis? Seorang anak?

Ya. Sepertinya dia berusaha melindunginya… Di antara para saksi mata yang berhasil melarikan diri dari Amerika Selatan, tampaknya ada rumor bahwa Vimalacitra memilih untuk tidak meninggalkan Amerika Selatan karena anak itu.

Yeon-woo tidak tahu mengapa Vimalacitra memberi perhatian begitu besar kepada seorang gadis manusia. Jika apa yang ia dengar benar, Yeon-woo tidak bisa mengabaikan informasi penting ini. Maka…

「Yay! Master, aku menemukannya!」

Di antara bayangan-bayangan yang disebarkan Yeon-woo ke segala penjuru, Yeon-woo mengulurkan tangannya ke arah tempat Laplace mengirimkan pesannya.

Seorang gadis kecil bersembunyi dengan tenang di dalam sebuah penghalang. Bayangan gadis itu menggeliat sebelum melesat tinggi ke udara. Laplace tertawa maniakal dari dalam bayangan sang gadis.

Chapter 721 - Complete Chaos (7)

「Terima kasih atas hidangannya!」 Di dalam bayangan gadis kecil itu, Laplace hendak melahap sang gadis dengan rahangnya terbuka lebar…

「… huh?」 Laplace merasakan hawa dingin menusuk turun di sepanjang tulang punggungnya. Tepat di belakangnya… Vimalacitra tiba-tiba muncul dan mengayunkan Shizu Sword ke arah Laplace. Karena Black Gubitara telah terkondensasi dalam bentuk akhirnya pada pedang itu, jika Black Gubitara meledak, ego Laplace akan lenyap hingga tidak berbekas, bahkan jika Laplace berada di dalam keamanan relatif bayangan. Laplace tidak dapat memahami mengapa Vimalacitra bereaksi dengan cara seperti itu.

Sesaat sebelum beradu dengan Yeon-woo, Vimalacitra tiba-tiba berpindah lokasi. Laplace sebenarnya tidak terlalu peduli jika ia binasa di tempat ini, karena sebagian besar yang ia lakukan hanyalah demi hiburannya sendiri. Namun, itu tidak berlaku bagi Vimalacitra. Terlebih lagi, dengan mengambil tindakan drastis seperti menyerang Laplace, Vimalacitra justru membuka dirinya sepenuhnya terhadap serangan Yeon-woo. Pada dasarnya, Vimalacitra sedang mengorbankan dirinya sendiri.

Vimalacitra tampaknya tidak memedulikan semua itu. Satu-satunya perbedaan ada pada matanya. Matanya yang sebelumnya dipenuhi kegembiraan dan ketertarikan saat bertarung melawan Yeon-woo, kini menunjukkan emosi lain: kekhawatiran, ketakutan akan sesuatu yang terjadi, dan kemarahan.

Vimalacitra jelas memandang gadis ini secara berbeda dari semua makhluk lainnya. Rasa pedulinya terhadap gadis itu adalah nyata. Sebagai mantan administrator, Laplace tak bisa menahan keterkejutannya terhadap perilaku Vimalacitra yang aneh dan tidak normal. ‘Vimalacitra, yang tak pernah peduli pada siapa pun, justru mengkhawatirkan gadis kecil ini? Hei, seaneh apa pun keadaannya, bukankah ini sudah keterlaluan!’ Saat Laplace memikirkan hal itu…

Whoosh! Shizu Sword tiba tepat di atas kepala Laplace. Kekuatan dahsyat dari tebasan itu tampak seolah akan mencabik Laplace dalam sekejap.

Pada saat yang sama, Yeon-woo juga mengayunkan Scythe. Interpretasi dan manifestasi Black Gubitara milik Yeon-woo melesat dalam bentuk serangan Sword Thunder. Serangan Sword Thunder itu melintasi lengkungan dan distorsi ruang untuk jatuh tepat di atas kepala Vimalacitra.

Laplace merasakan bahwa kematiannya akan diikuti oleh kematian Vimalacitra, yang telah memperlihatkan punggungnya kepada musuh. ‘Setidaknya aku tidak akan pergi sendirian,’ pikir Laplace dengan ringan. Tepat ketika Laplace hendak tersenyum…

Whoosh! Serangan Sword Thunder Yeon-woo memasuki lengkungan ruang lain dan terdistorsi. Ruang di sekitarnya tampak membengkok dan bergetar ketika Sword Thunder yang semula menuju kepala Vimalacitra muncul di belakang Laplace. Dengan kilatan cahaya gelap, serangan Yeon-woo membelokkan serangan Vimalacitra.

Boom! Dengan ledakan keras, Laplace dan Vimalacitra sama-sama terhempas ke belakang. Pada saat yang sama, sebuah pilar cahaya menembus tanah, menembus mantel dan inti Bumi, lalu mencuat keluar dari sisi berlawanan planet.

Rumble. Bumi bergetar seakan akan hancur berkeping-keping kapan saja. Akibat gelombang kejut bentrokan itu, seluruh atmosfer Bumi terpaksa terhempas keluar ke tata surya. Bumi tak lagi memiliki lingkungan yang layak bagi kelangsungan hidup makhluk hidup… Seluruh lautan sebagian besar menguap akibat lonjakan panas yang tiba-tiba, dan gas serta magma yang menyembur keluar dari celah-celah baru di mantel membuat atmosfer Bumi dipenuhi gas-gas berbahaya.

「Master! Apakah Master menyelamatkanku?」 Setelah terguling di tanah, Laplace berhenti, mengangkat kepalanya, dan bertanya kepada Yeon-woo. Meski ia berhasil menghindari dampak terburuk dari gelombang kejut, Laplace tetap kehilangan lebih dari tujuh puluh persen bentuk spiritualnya. Namun, karena ia masih mempertahankan egonya, Laplace menatap Yeon-woo dengan ekspresi penuh rasa terima kasih dan sangat terharu.

Namun, Yeon-woo yang muncul di hadapan Laplace langsung melesat menuju Vimalacitra tanpa memberikan jawaban apa pun.

「Masterku selalu bersikap dingin, tapi sebenarnya dia seorang pria berhati hangat.」 Walau Laplace tersenyum dan bercanda sambil kembali masuk ke bayangan Yeon-woo, ia dengan cepat memindai keadaan sekitar. Ia tidak melewatkan fakta bahwa Yeon-woo tampak sangat marah terhadap perkembangan situasi ini.

Yeon-woo telah mencoba memancing Vimalacitra ke tempat lain, tetapi Vimalacitra tidak bergeming. Akibatnya, Bumi telah mencapai titik di mana ia tak lagi mampu menopang kehidupan. Satu-satunya tempat yang tidak terdampak adalah area penghalang tempat gadis kecil itu berada. Sesha dan yang lainnya, untungnya, telah bersembunyi di dalam bahtera. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan untuk menyelamatkan sisa umat manusia.

Bahkan sumbu orbit Bumi pun terpengaruh. Bumi kini bergerak mengelilingi matahari dalam orbit yang kacau dan memusingkan. Semua planet lain di tata surya juga mengalami gangguan sumbu, sehingga orbit alami dan tatanan tata surya pada dasarnya runtuh.

Segala sesuatu yang telah Yeon-woo lakukan dengan hati-hati dan penuh pertimbangan hingga kini menjadi sia-sia, sehingga Yeon-woo tak bisa menahan rasa frustrasi dan amarah. Bumi adalah kampung halaman Yeon-woo dan rumah masa depan tempat saudaranya, setelah dibangkitkan kembali, akan tinggal bersama keluarganya. Namun, itu bukan satu-satunya alasan Yeon-woo ingin melindungi Bumi.

Sss. Pada saat itu, dari dasar laut Samudra Pasifik yang telah menguap, sebuah substansi hitam mulai naik. Substansi itu sama sekali berbeda dari mantel cair atau lava. Ia segelap materi gelap yang mengembara di angkasa, tak berbentuk seperti bayangan, dan kental seperti kehampaan.

Substansi itu naik ke udara, menciptakan suasana seperti kabut, dan perlahan meluas ketika bagian-bagian terpisah mulai menyatu. Pada suatu titik, substansi itu menyelimuti Bumi lalu meluas ke seluruh tata surya. Seiring itu, substansi tersebut perlahan mengambil bentuk.

[Koneksi dengan otherworld telah diperkuat.]

[Sesuatu yang telah lama tertidur di Bumi sedang menggeliat.]

[Sesuatu yang telah lama terlelap di Bumi membangunkan dirinya.]

[Sesuatu yang telah lama tertidur di Bumi menubuatkan ‘Apocalypse’.]

…

[‘Promised Land’ sedang bersiap untuk bangkit!]

Substansi itu memiliki bentuk yang sama dengan kegelapan yang pernah Yeon-woo lihat sebelum runtuhnya Tower.

Ia begitu besar dan begitu luas sehingga Yeon-woo membutuhkan waktu untuk mengenali bentuk aslinya. Itu adalah Black King.

[Black King perlahan membuka matanya!]

[Saat ini tidak sadar.]

[Saat ini tidak memiliki ego.]

[Saat ini tanpa jiwa.]

…

[Black King berusaha menemukan bagian-bagian yang hilang darinya.]

…

[Black King menatap Kesadarannya.]

[Black King mengamati egonya.]

[Black King diam-diam mengawasi jiwanya.]

…

[‘Apocalypse’ terhenti.]

[‘Promised Land’ tidak lagi termanifestasi.]

Kabar baiknya adalah Black King hanya memiliki sebuah ‘tubuh’. Ia tidak dapat bergerak karena tidak memiliki jiwa dan ego.

‘Pada akhirnya…’ Meski begitu, ini adalah sesuatu yang tidak ingin Yeon-woo munculkan, sehingga ia mengernyit dengan frustrasi.

Awalnya, Black King telah disegel rapat di dasar kehampaan oleh Heavenly Demon dan Day. Dan untuk menambah beban di atas kehampaan yang tersegel itu, Heavenly Demon menarik dan memenjarakan para dewa dan iblis di Tower. Dan seolah itu belum cukup, Heavenly Demon juga mengumpulkan para pahlawan yang terlahir dengan kecenderungan transendensi dari setiap semesta dan mengemas mereka ke dalam Tower. Dan tempat kehampaan itu berada adalah Bumi—lebih tepatnya, sisi lain dari Bumi.

Alasan mengapa Bumi dipenuhi legenda para dewa dan iblis adalah karena Bumi merupakan tempat Black King disegel dan tempat tinggal para dewa serta iblis.

Namun kini, karena Tower telah lenyap, tidak ada lagi yang secara fisik menghentikan Black King untuk bangkit.

Untungnya, Yeon-woo telah menjadi bagian dari ego Black King dan secara paksa membuat Black King tertidur dengan menangguhkan ‘mimpinya’, tetapi metode ini tidak sepenuhnya sempurna. Selain itu, terlepas dari ego, tubuh Black King—secara khusus, R’lyeh—berada di Bumi.

R’lyeh telah membentuk sebuah ‘telur’ tetapi kembali dipaksa beristirahat di Bumi ketika Tower runtuh. Karena itu, Yeon-woo tidak terkejut dengan kemunculan R’lyeh. Hal itu pasti akan terjadi pada suatu saat. Karena Yeon-woo belum sepenuhnya mengambil alih Black King, Yeon-woo memandang R’lyeh sebagai sekadar komponen dari Black King.

Namun, untuk memperoleh R’lyeh inilah para penguasa wilayah sihir berusaha menguasai wilayah mereka. Para penguasa itu ingin mengeluarkan R’lyeh dari dalam Bumi.

Seperti halnya kutub selatan menarik kutub utara, R’lyeh yang tidak memiliki jiwa tidak punya pilihan selain bergerak untuk menemukan jiwa dengan cara apa pun. Dalam prosesnya, R’lyeh secara alami bergerak menuju fragmen-fragmen kegelapan. Pada dasarnya, para penguasa wilayah sihir memanfaatkan fragmen kegelapan untuk memunculkan dan terhubung dengan R’lyeh agar terlahir kembali sebagai makhluk yang lebih kuat.

Begitu Yeon-woo membuka matanya, ia merasakan fragmen-fragmen kegelapan telah tersebar ke seluruh semesta dan segera berusaha mengumpulkannya kembali. Alasan Yeon-woo berkeliling wilayah-wilayah sihir di Bumi juga karena hal ini.

Yeon-woo tidak bisa membiarkan apa pun mendekati R’lyeh. Alasan ia berusaha mempertahankan Bumi adalah untuk mencegah kebangkitan R’lyeh… Namun, karena Vimalacitra bertindak sepenuhnya tanpa menahan diri, R’lyeh terbangun secara paksa.

[Masyarakat ilahi, <Chan Sect>, memasuki status darurat. Masyarakat tersebut dengan hati-hati mengamati Bumi.]

[Masyarakat ilahi, <Memphis>, berada pada tingkat kewaspadaan tertinggi. Masyarakat tersebut dengan hati-hati mengamati Bumi.]

…

[Masyarakat iblis, <Niflheim>, siap mengerahkan pasukan kapan saja sesuai perintah pemimpinnya. Masyarakat tersebut dengan hati-hati mengamati Bumi.]

…

[Semua dewa menegakkan punggung mereka saat mengingat momen runtuhnya Tower.]

[Semua iblis waspada karena mereka tidak tahu bagaimana Black King akan bereaksi.]

[Beberapa makhluk memandang Black King dengan penuh keserakahan.]

[Beberapa makhluk memandang fragmen-fragmen kegelapan yang belum dikumpulkan dengan mata penuh ketamakan.]

[Ego Black King memandang makhluk-makhluk yang baru saja memperlihatkan keserakahan dan mata tamak mereka.]

[Ego Black King mengeluarkan peringatan singkat kepada makhluk-makhluk yang serakah dan tamak tersebut. Ego Black King memperingatkan masyarakat yang berafiliasi dengan makhluk-makhluk ini bahwa mereka dapat menghadapi pemusnahan total.]

[Ego Black King membuat sebuah daftar.]

[Beberapa makhluk yang menunjukkan keserakahan mundur.]

[Beberapa makhluk yang memandang fragmen kegelapan dengan tamak melarikan diri dan bersembunyi.]

Yeon-woo dengan cepat mengidentifikasi lokasi para dewa dan iblis yang serakah dan tamak. Ia mengeluarkan peringatan singkat sebelum pikiran-pikiran sia-sia mereka berkembang lebih jauh. Meskipun Yeon-woo mencegah konflik besar untuk sementara waktu, ia yakin bahwa ia belum sepenuhnya menghapus keserakahan dan ketamakan mereka.

[Black King memandang bagian-bagiannya yang hilang.]

[Ego Black King mengabaikan tatapan Black King.]

[Ego Black King menatap Vimalacitra dengan pandangan menegur.]

“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?” Yeon-woo menggeram seolah akan mencabik Vimalacitra kapan saja. Ia tidak tahu apa yang diinginkan Vimalacitra atau apa niat sejatinya.

Jika satu-satunya tujuan Vimalacitra adalah bertarung, maka mereka seharusnya bisa berpindah ke tempat yang lebih sesuai. Jika Vimalacitra tertarik pada R’lyeh, ia bisa saja membalikkan dunia sebelum Yeon-woo muncul. Tidak perlu bagi Vimalacitra menempuh jalan berliku seperti ini untuk mencapai tujuan akhirnya.

Selain itu, dengan R’lyeh kini muncul ke permukaan, mereka harus menghadapi makhluk-makhluk lain yang menginginkan R’lyeh. Mereka bahkan tidak akan bisa melakukan pertarungan satu lawan satu yang layak lagi. Seolah-olah semua tindakan Vimalacitra dilakukan untuk menunjukkan atau membuktikan sesuatu kepada seseorang…

‘Menunjukkan kepada seseorang?’ Ketika pikiran Yeon-woo sampai pada titik itu, benaknya mulai berputar cepat dan menghubungkan berbagai petunjuk.

“Bukankah sudah kukatakan? Aku hanya menginginkan pertarungan yang layak.” Vimalacitra tertawa lepas. Kegembiraan murni di matanya nyata.

Akhirnya Yeon-woo mengerti. Vimalacitra memang menginginkan pertarungan, tetapi ia juga menyampaikan sebuah pesan kepada Yeon-woo. Ini adalah peringatan bahwa ada pihak lain di balik semua ini. Vimalacitra sedang memperingatkan Yeon-woo agar berhati-hati.

‘Siapa sebenarnya?’ Yeon-woo bertanya-tanya mengapa Vimalacitra mengambil cara berputar-putar seperti ini untuk memperingatkannya. Mengapa Vimalacitra melakukan pertunjukan yang begitu rumit? Bukankah Vimalacitra adalah makhluk yang secara alami bebas dan tak peduli pada orang lain?

Sebelum bentrok dengan Vimalacitra, Yeon-woo memang sudah mencurigai kemungkinan adanya seseorang di balik semua kejadian ini. Ia sempat mempertimbangkan apakah itu Yvlke atau seseorang yang terkait dengannya.

Rumble. Vimalacitra tersenyum lagi dan melesat ke arah Yeon-woo. Yeon-woo harus memusatkan seluruh perhatiannya untuk melawan Vimalacitra. Seolah puas bahwa pesannya telah tersampaikan dengan baik kepada Yeon-woo, Vimalacitra kembali terlibat dalam pertarungan.

‘Aku tak bisa membiarkan ini berlanjut…’ Yeon-woo menggenggam Scythe dengan erat. Ia bertekad untuk segera mengakhiri pertarungan. Vimalacitra juga tampaknya tidak menginginkan pertarungan yang panjang dan berlarut-larut. Selain itu, memperpanjang pertarungan tidak akan membantu Yeon-woo lebih jauh dalam mencari tahu siapa yang mengamatinya dari kejauhan.

Lebih jauh lagi, Yeon-woo harus mengeluarkan peringatan kepada ‘sosok’ di balik layar. Sebuah peringatan bahwa ia akan segera muncul di hadapan ‘sosok’ itu. ‘Ayah.’

『Baiklah. Aku ingin bertarung dengan orang itu sedikit lebih lama… Tapi melihat bagaimana keadaan berkembang, mungkin akan tidak sopan terhadap orang itu jika kita memperpanjangnya lebih lama lagi.』

Begitu pikiran dan perasaan Yeon-woo tersampaikan kepada Kronos… Unity! Terlepas dari keterikatannya dengan Black King, Yeon-woo merasakan ‘kepribadian’ sejatinya menjadi semakin jelas. Selain itu, ia merasakan rasa kemandiriannya semakin kuat. Kilatan petir hitam dan merah yang terbentuk pada Scythe menjadi berlapis-lapis semakin tebal. Itu adalah keluaran Sword Thunder terbesar yang bisa Yeon-woo kerahkan.

[Eight Extremes of Sword Thunder – Eight Extreme]

[All For One – Great Handprint]

Tiga tebasan pedang melesat dalam sekejap. Boom! Sebuah berkas cahaya raksasa menembus ruang kosmik luas sebelum menghantam Vimalacitra. Whoosh! Tebasan kedua Scythe menggali dalam melalui banyak cacat yang menyelimuti Vimalacitra, hingga akhirnya memotong tangan yang memegang Shizu Sword. Slice! Tebasan ketiga Scythe membelah secara diagonal dari lengan kiri Vimalacitra hingga ke sisi kanan dadanya.

[Mata air kematian berputar dengan ganas!]

[Domain ilahi ‘kematian’ menggerogoti Vimalacitra.]

“Tuan!” Suara seseorang berteriak terdengar dari belakang Vimalacitra.

Meski kematian tengah menyelimuti tubuh rohaninya, Vimalacitra menunduk menatap Scythe yang tertancap di dadanya, lalu tersenyum. “Ini tampaknya bukan Sword Thunder biasa… Sepertinya ini adalah skill yang sepenuhnya baru.”

“Ini adalah Great Handprint.”

“Tidak. Bukan itu. Skill Vivasvat tidak bisa memengaruhiku.”

“Aku belum memberinya nama.”

“Ah, ini sesuatu yang kau peroleh dari ‘mimpi’. Sepertinya aku yang pertama melihatnya… Maukah kau memberiku kehormatan untuk menamainya?”

Yeon-woo mengangguk pelan.

“‘Black-Red Gubitara’. Bagaimana?”

“Nama itu akan digunakan.” Banyak konsep yang Yeon-woo sadari mengenai skill baru ini terinspirasi oleh semangat bertarung Vimalacitra, sehingga ia mengakui usulan tersebut.

“Hahaha. Dengan ini, bahkan jika tubuhku mati, aku akan menjadi abadi. Selama kau masih hidup, namaku akan terus ada.”

Para dewa dan iblis mati ketika ‘nama’ mereka lenyap. Sebaliknya, selama ‘nama’ mereka diwariskan, faith akan terus mengalir.

“Dengan skill itu… mungkin kau bisa menangkap ‘sosok’ itu…!” Setelah meninggalkan kata-kata ambigu tersebut…

Bam! Sss. Vimalacitra meledak menjadi serbuk, tersebar, dan menghilang.

Chapter 722 - Complete Chaos (8)

[Vimalacitra telah hancur menjadi kepingan-kepingan.]

[Kepingan-kepingan hancur dari legenda Vimalacitra memproyeksikan gambar-gambar satu demi satu.]

Di antara partikel-partikel yang berserakan dari tubuh roh Vimalacitra yang hancur, legenda-legenda yang telah ia capai selama bertahun-tahun mulai bermunculan. Adegan-adegan dari legendanya muncul dan menghilang satu per satu.

Vimalacitra lahir di dunia neraka, di bagian paling bawah dari tiga alam dan enam bidang. Dan bahkan di dalam neraka, ia lahir di tingkat paling bawah dari seratus delapan lapisan neraka. Dari titik terendah dan awal yang paling hina, Vimalacitra bangkit hingga menjadi Asura King.

Legenda-legenda Vimalacitra dimulai dari kehidupan awalnya, yang dipenuhi pertempuran dan peperangan tanpa henti. Lalu berlanjut ke masa ketika ia terperangkap di Tower, dan kemudian waktunya di Bumi. Semuanya tercatat dan diputar ulang. Akhir hidupnya pun tercatat.

[Sesuai dengan kehendak Vimalacitra, sebagian dari legenda Vimalacitra akan diputar ulang sepenuhnya untuk ego Black King.]

Setelah Tower runtuh, Vimalacitra langsung menuju Bumi, tidak seperti dewa dan iblis lain yang segera kembali ke tanah asal mereka setelah dibebaskan dari pembatasan Tower. Ia bergerak ke Bumi karena ia tidak meragukan bahwa Yeon-woo suatu hari akan terbangun.

Meskipun banyak masyarakat langit kini menaruh minat pada Bumi—karena ketertarikan mereka pada R’lyeh dan fragmen-fragmen kegelapan—pada saat Tower baru saja runtuh, banyak dari masyarakat langit itu justru secara aktif menghindari Bumi karena Bumi adalah lokasi pusat tempat Black King akan bangkit dan tempat Night berusaha berada.

Namun, Vimalacitra tidak memedulikan hal-hal itu. Tidak, sebaliknya, ia terbuka terhadap kemungkinan diserang. Ia tidak pernah kehilangan hasrat untuk bertarung. Dalam pikirannya, setiap tempat adalah medan pertempuran.

Di Bumi, Vimalacitra jarang menampakkan kekuatan ilahinya atau secara terbuka memperlihatkan dirinya kepada manusia. Ia sering pergi ke tempat-tempat jauh di pegunungan atau hutan, tempat hanya ada sedikit orang, dan memusatkan diri pada kultivasi diri. Dengan demikian, Pegunungan Andes menjadi tempat persembunyiannya.

Pada masa itu, seorang pria datang menemui Vimalacitra. Anehnya, saat itu, Vimalacitra merasa wajah pria yang mengunjunginya tampak ‘akrab’, tetapi ketika diingat kembali kemudian, Vimalacitra tidak dapat mengingat satu pun ciri wajah pria tersebut, seolah-olah semuanya tertutup bayangan.

Saat itu, Vimalacitra mengingat bahwa pria tersebut memberinya kesan positif. Selain itu, tidak ada hal lain yang terlintas di benaknya, baik pakaian yang dikenakan pria itu maupun karakteristik kekuatan ilahinya.

“Apakah kau Vimalacitra?”

“…Ya?”

“Aku ingin bergaul denganmu.”

“Berhenti merepotkan dan pergi.” Vimalacitra melambaikan tangannya untuk mengusir orang asing itu. Setelah mencapai status dan kekuatan makhluk ilahi, Vimalacitra hanya beradu dengan mereka yang ia anggap pantas. Dan setiap kali ia beradu, Vimalacitra selalu berada dalam kondisi puncak untuk bertarung dengan segenap kekuatannya. Ia berada dalam kerangka pikir yang sama seperti saat ia menunggu Yeon-woo terbangun.

Alasan utama Vimalacitra memilih bersembunyi adalah untuk menghindari bentrokan yang tidak perlu dan menjaga kondisi puncaknya agar ia bisa bertarung melawan Yeon-woo begitu Yeon-woo muncul. Jika perlu, Vimalacitra bersedia tinggal di satu tempat selama ratusan hingga ribuan tahun.

Karena itu, ketika makhluk tak dikenal, yang belum pernah ia lihat sebelumnya, muncul dan memulai perkelahian, Vimalacitra tidak memiliki keinginan untuk menyilangkan pedang.

Jika lawannya kuat, maka pertempuran mungkin akan memungkinkan Vimalacitra mempertajam kemampuan dan kekuatannya. Namun, jika pria itu bukan lawan yang layak, Vimalacitra merasa ia hanya akan menghabiskan energi secara sia-sia. Oleh karena itu, niatnya adalah untuk tidak terlibat dalam situasi yang merepotkan.

“Baiklah! Ini akan mengganggu rencana ‘kami’.” Pria itu berbicara seolah ada orang lain selain dirinya. “Aku sudah mendengar dari yang lain, jadi aku tahu kau kuat. Heavenly Demon telah bekerja keras untuk mengalahkanmu dan mencapai posisinya sekarang, dan bahkan Bull Demon King menahan diri untuk tidak membanggakan kekuatannya di hadapanmu, bukan? Jadi, ‘kami’ menganggapmu sebagai rekan yang bisa memahami dan menyetujui niat kami.”

“Aku sudah memperjelas. Pergi.”

“Jangan begitu. Mengapa tidak berbincang saja dengan ‘kami’? Bahkan jika kau tidak mau, mungkin kau akan berubah pikiran jika menyilangkan pedang dengan kami.”

“Apa yang baru saja kau katakan… Sepertinya kau akan menggunakan kekerasan jika aku tidak mendengarkan, benar?”

“Oh, apakah kau menafsirkannya seperti itu? Yah. Aku tidak pernah bermaksud demikian. Ada beberapa karakter kejam di antara ‘kami’, tetapi aku akan mencoba membujuk mereka agar tidak bertindak sejauh mungkin.”

“Tahukah kau apa yang paling kubenci di dunia ini?”

“Oh! Kurasa kau terbuka untuk berbicara. Apa yang paling kau benci di dunia ini?”

“Orang yang banyak bicara.”

“…Oh?”

“Setiap kali aku bertemu orang yang banyak bicara…” Pada saat itu, Vimalacitra melesat maju. “Aku membunuh mereka semua.”

Whoosh! Vimalacitra mengayunkan Shizu Sword dengan ganas dengan niat menyingkirkan pria di hadapannya. Karena Vimalacitra menyerang dengan kekuatan penuh, ia mengira tubuh roh lawannya akan tercabik-cabik, seperti yang terjadi pada kebanyakan makhluk ilahi. Namun, pria itu dengan mudah menahan serangan Vimalacitra tanpa banyak kesulitan.

“Sepertinya kau bukan sekadar orang dengan mulut terlalu aktif.”

“Oh tidak. Aku tidak berniat bertarung seperti ini… Tetapi kurasa bagus juga jika akhirnya menjadi seperti ini.” Meskipun pria itu awalnya tersenyum pahit, seolah berada dalam posisi canggung, ekspresinya segera menyiratkan ketertarikan.

Pada saat itu, Vimalacitra menyadari bahwa pria di hadapannya mungkin menempuh jalan yang berbeda darinya, tetapi kecenderungannya mirip dengan Vimalacitra. Dari bentrokan singkat mereka, Vimalacitra yakin bahwa pria itu juga telah bertarung melalui tak terhitung pertempuran dan medan perang. Ia merasakan semangat bertarung lawannya.

Dengan demikian, bentrokan antara kedua makhluk itu dimulai dengan sungguh-sungguh. Pada saat itulah Pegunungan Andes, tempat Vimalacitra bersembunyi, berubah menjadi wilayah sihir. Pertempuran mereka hampir tidak menyisakan apa pun yang utuh.

“…Ha! Tidak kusangka aku akan dikalahkan semudah ini.”

Whoosh! Menghadapi rentetan serangan yang datang, Vimalacitra menyeringai dengan rasa putus asa. Tempat ia diam-diam tinggali selama beberapa tahun berubah menjadi tanah tandus, dan dengan kehancuran beberapa kota di sekitarnya, banyak orang kehilangan nyawa. Namun, Vimalacitra tidak memedulikan hal-hal itu.

Hanya satu pikiran yang ada di benak Vimalacitra. Kekalahan. Kekalahan total. Meskipun mereka hanya saling bertukar beberapa tebasan, Vimalacitra terpaksa meletakkan Shizu Sword-nya. Terlebih lagi, Shizu Sword menerima bekas luka permanen keempatnya.

Dengan dua makhluk ilahi seperti itu saling beradu, Bumi seharusnya telah hancur berkeping-keping. Namun, lawannya telah meminimalkan dan menetralkan serangan Vimalacitra hingga hanya benua Amerika Selatan yang hancur.

Kapan terakhir kali Vimalacitra kalah dengan selisih kemampuan sebesar itu? Bahkan ketika ia dikalahkan oleh Indra, Vimalacitra kalah karena ia jatuh ke dalam jebakan yang dipasang oleh anggota Deva. Vimalacitra tidak kalah dalam hal kemampuan. Ketika ia dikalahkan oleh Heavenly Demon, Vimalacitra kalah dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi jika ia beradu dengan Heavenly Demon sekarang, Vimalacitra yakin bahwa ia tidak akan kalah dalam hal kemampuan. Namun… pria di hadapannya berbeda.

“Kau jelas kuat. Bahkan jika kau belum sekuat ‘kami’, kau tidak perlu khawatir. Kau masih bisa berkembang dan menutupi kelemahanmu. Bagaimana? Aku sangat menyukaimu. Maukah kau bekerja bersama ‘kami’?”

Vimalacitra menolak tawaran itu. Memang benar bahwa ia sempat merasa ketakutan sesaat karena kenyataan bahwa makhluk sekuat itu ada di dunia. Namun, Vimalacitra tidak ingin terlibat dalam rencana lawannya karena ia tahu betul bahwa ia akan kehilangan kemandiriannya jika berasosiasi dengan keberadaan seperti itu.

Sebaliknya, semakin Vimalacitra memikirkan kemungkinan pembatasan, semakin kuat pula keinginannya untuk menghancurkan pembatasan-pembatasan itu dengan kedua tangannya sendiri.

“Baiklah… Jika begitu, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan.” Pria itu tersenyum pahit lalu melepaskan satu tebasan pedang ke arah Vimalacitra yang telah tumbang. Tebasan itu meninggalkan bekas luka dalam pada tubuh roh Vimalacitra. Itu adalah luka yang tidak pernah ia alami dalam seluruh pertempurannya yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya.

“Bekas luka itu adalah semacam pengingat. Ia akan menghantuimu selamanya. ‘Kami’ akan membuatmu menemukan ‘mimpi’ di Bumi, dan aku akan mengambil ‘mimpi’ itu suatu hari nanti. Sampai saat itu, aku berencana mencegah pemilik ‘mimpi’ mengambil ‘mimpi’ tersebut.”

Pada dasarnya, pria itu dan mereka yang berafiliasi dengannya sedang mengatakan bahwa mereka akan menjadikan Vimalacitra sebagai anjing penjaga. Tidak sepenuhnya diketahui apa yang diincar oleh makhluk itu. Namun, seperti di masa lalu ketika Great Sage Sun Wukong secara paksa diikat untuk menjadi murid Xuanzang, niat pria itu adalah menahan Vimalacitra secara paksa di Bumi dengan cara yang serupa.

Tentu saja, Vimalacitra bukan tipe yang akan mentolerir kondisi seperti itu. Karena itu, ia melawan. Namun, Vimalacitra telah menderita luka parah dari pertempuran itu, dan bekas luka yang tertinggal di tubuh rohnya mengikatnya terlalu kuat.

“Pada akhirnya, bahkan Great Sage pun tidak pernah mampu menyelesaikan bekas luka itu. Mungkin akan membutuhkan banyak kerja dan usaha darimu untuk benar-benar menyingkirkannya.”

Bekas luka itu adalah sebuah tanda kutukan.

Setelah pertemuan itu, Vimalacitra harus melewati banyak hal yang merepotkan. Ia harus membunuh tak terhitung manusia. Mereka mengerubunginya sambil mengatakan sesuatu seperti menuntut balas atas hilangnya tanah air mereka. Beberapa manusia yang mengerubunginya juga menyebutkan sesuatu tentang asosiasi atau pemerintah, tetapi Vimalacitra tidak peduli atau mendengarkan kata-kata mereka.

Vimalacitra merasa kesal karena harus menangkis gelombang lalat-lalat menjengkelkan yang tak terhitung jumlahnya alih-alih berkonsentrasi pada pemulihannya. Selain itu, menyadari bahwa kondisi Vimalacitra berbeda dari biasanya, banyak dewa dan iblis muncul untuk menantangnya, sehingga ia juga harus menghadapi para lawan tersebut. Pada masa itu…

“Kau… Apa kau sebenarnya?”

Vimalacitra bertemu seorang gadis. Ia adalah gadis berpenampilan kumal dengan mata besar, tampak berusia sekitar lima tahun. Tubuhnya begitu kurus hingga tulang-belulangnya dapat dengan mudah terlihat dari permukaan kulitnya. Selama sedikit lebih dari setahun, karena ia telah membunuh begitu banyak manusia, tidak ada lagi siapa pun di sekitar Vimalacitra. Ia sedang beristirahat sejenak ketika gadis muda yang aneh itu muncul.

Meskipun ia tidak terlalu memahami manusia, Vimalacitra tahu bahwa seorang gadis manusia muda yang sehat seharusnya tidak sekurus itu. Selain itu, tidak ada tanda-tanda perawatan orang tua. Fakta bahwa ia ditinggalkan sendirian di tempat seperti itu berarti ia berada dalam situasi yang tidak baik.

Ketika Vimalacitra hendak berpaling dari gadis itu… gadis itu berteriak, “Paman!”

“…?”

“Paman tidak lapar?”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Aku lapar! Beri aku makanan!”

Meskipun Vimalacitra terkejut oleh sikap tak tahu malu gadis kecil itu, seolah-olah ia sedang menagih utang, Vimalacitra melemparkan beberapa ransum darurat yang ia ambil dari manusia-manusia mati kepada gadis itu.

Saat itu, Vimalacitra tidak memahami mengapa ia merespons gadis itu. Mungkin karena ia bosan, atau mungkin karena ia terganggu oleh bekas luka yang perlahan melahap jiwanya, dan ia perlu menenangkan hatinya sedikit.

Namun, sejak saat itu, di sebuah tempat dengan ‘kekacauan total’, kehidupan bersama yang aneh antara Vimalacitra dan gadis itu pun dimulai. Sebagian besar waktu, mereka menghabiskan hari-hari dengan mengobrol. Bisa dikatakan waktu yang mereka habiskan bersama itu damai, atau bisa juga dikatakan membosankan.

Jika dipikirkan kembali sekarang, Vimalacitra merasakan kenyamanan ketika bersama gadis itu. Bagi dirinya, yang sepanjang hidupnya tergila-gila pada pertarungan, ia tidak pernah benar-benar beristirahat. Tidak ada tempat yang memberinya rasa istirahat apa pun.

Terikat oleh bekas luka dan dipaksa menjalani misi yang tidak diketahui, sementara hatinya dipenuhi ketidaksabaran dan amarah, gadis itulah—Sarina—yang menghiburnya.

[Pemutaran legenda Vimalacitra telah berakhir.]

“…” Yeon-woo perlahan mengangkat kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Paman! Paman! Tolong buka matamu! Kita teman! Kenapa kau meninggalkan temanmu? Jangan pergi! Waaaaa.” Sarina memukul dinding penghalang sambil mencurahkan air mata. Tidak ada yang tahu apa kisah hidupnya, tetapi satu hal pasti. Ia pasti bahagia selama waktu singkat yang ia habiskan bersama Vimalacitra. Penghalang itu adalah bukti bahwa Vimalacitra juga menganggapnya sebagai seseorang yang penting.

Hati Yeon-woo berdenyut ketika ia mengingat emosinya sendiri saat Martial King gugur. Selain itu… ‘Apakah dia… seorang teman?’ Seperti halnya Vimalacitra adalah teman paling berharga bagi Sarina, Yeon-woo juga merasa bahwa Vimalacitra telah menjadi salah satu teman berharganya.

Vimalacitra telah diam-diam mendukung Yeon-woo sejak masa Yeon-woo masih menjadi player, dan ketika Yeon-woo mencapai status ilahinya, Yeon-woo mengira Vimalacitra hanyalah seorang kakek tua yang penuh antisipasi, tergila-gila pada pertarungan, dan menantikan adu pedang dengan Yeon-woo. Tampaknya Vimalacitra bukanlah makhluk sederhana dan satu dimensi seperti itu. Mungkin Vimalacitra melihat sekilas dirinya di masa lalu dalam diri Yeon-woo.

Pada akhirnya, Vimalacitra puas karena mendapatkan apa yang ia rindukan, menyelesaikan pertarungannya dengan Yeon-woo.

Meskipun luka yang ia derita dari pria misterius itu belum sepenuhnya sembuh, Vimalacitra puas karena telah memberikan segalanya, meskipun dalam keadaan belum pulih sepenuhnya. Dan ketika hasilnya ternyata adalah kekalahannya, ia ingin menyampaikan dan menjelaskan seluruh keadaan yang telah ia lalui kepada sahabatnya, Yeon-woo.

Namun, Vimalacitra tidak dapat dengan bebas mengungkapkan semua fakta karena bekas lukanya. Oleh karena itu, ia dengan sengaja ingin mengadakan pertarungan di Bumi alih-alih di dunia ilusi Yeon-woo. Jika Bumi hancur, hal-hal yang coba disembunyikan oleh pria misterius dan rekan-rekannya di wilayah sihir akan terungkap. Selain itu, Vimalacitra akan dapat memperlihatkan sebagian legendanya kepada Yeon-woo.

Berkat itu, Yeon-woo dapat melihat dan mendengar sisi cerita Vimalacitra serta mengetahui keberadaan misterius dan niat di balik wilayah-wilayah sihir.

Makhluk di balik layar menginginkan R’lyeh. Selain itu, Yeon-woo dapat mengenali wajah yang tersembunyi di balik bayangan, yang telah secara paksa ‘dilupakan’ oleh Vimalacitra untuk menyampaikan sebagian legendanya.

“Ayah.”

『Ugh, aku tidak tahu. Kenapa dia ada di sana…?』 Melihat semua yang Yeon-woo lihat melalui kesatuan mereka, Kronos benar-benar kebingungan dan kehilangan kata-kata.

“Mengambil ‘mimpi’. Itulah tujuan kita.”

Wajah yang terselubung bayangan itu… adalah wajah yang juga pernah Yeon-woo lihat dalam legenda-legenda Kronos.

‘Kenapa Oceanus…?’

Oceanus. Kakak tertua Kronos dan putra sulung Uranus. Oceanus adalah sosok yang mengalahkan Vimalacitra. Dengan kata lain, Oceanus adalah dalang di balik wilayah-wilayah sihir, sosok di balik tirai.

Chapter 723 - Complete Chaos (9)

[Cernunnos memandang legenda-legenda Vimalacitra yang terfragmentasi dengan kesedihan.]

[Cernunnos menghela napas atas takdir makhluk yang sekaligus menjadi pesaing dan sahabatnya.]

Berbeda dengan kebanyakan dewa dan iblis yang mengekspresikan keterkejutan atas kematian Vimalacitra, Cernunnos menyampaikan kesedihan yang mendalam.

Cernunnos, seperti Vimalacitra, telah lama menyaksikan kebangkitan Yeon-woo. Namun, tidak seperti Vimalacitra yang merasakan persaingan kuat dengan Yeon-woo dan berharap Yeon-woo menjadi semakin kuat, Cernunnos sebagian besar mengamati Yeon-woo karena takdir menyedihkan Apostlenya.

Kedua makhluk itu, secara mengejutkan, memiliki banyak kesamaan, yang mungkin memungkinkan mereka saling berempati dengan lebih baik. Cernunnos juga merupakan makhluk yang benar-benar sendirian, tidak tergabung dalam masyarakat langit mana pun. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Cernunnos paling memahami kesulitan, kebosanan, dan pikiran-pikiran kompleks yang dimiliki serta dilalui Vimalacitra sepanjang hidupnya. Maka…

[Cernunnos murka.]

Untuk pertama kalinya, Cernunnos mengekspresikan emosi yang ekstrem. Ia marah karena sebuah makhluk ‘agung’ menemui akhir yang begitu menyedihkan. Tampaknya, menurut pandangan Cernunnos, kematian yang agung adalah mati demi makna dan tujuan yang lebih besar, bukan kematian menyedihkan seperti anjing yang benar-benar sendirian.

[Cernunnos menghentakkan tanah dan berdiri!]

[Cernunnos menyatakan bahwa ia tidak akan pernah memaafkan pihak-pihak yang terlibat dalam perkara ini!]

Dan kemudian…

[Beberapa dewa memandang Cernunnos dengan kekhawatiran.]

[Berbagai iblis meneteskan air liur dengan antusias menantikan aktivitas ego Black King dan satu makhluk agung lainnya.]

‘Mengapa Oceanus tiba-tiba muncul di Bumi?’ Yeon-woo tak dapat menahan rasa tercengang. ‘Oceanus masih dianggap hilang pada masa Tartarus.’

Sebelum kemunculan Kronos, Oceanus dianggap sebagai kandidat terdepan penerus Uranus. Saat itu, Oceanus memiliki reputasi positif dan luas di Olympus, serta latar belakang yang menguatkan statusnya. Kepribadiannya pun menonjol, dan kemampuannya cukup unggul untuk diklasifikasikan sebagai dewa agung. Di atas segalanya, keunggulan sebagai ‘anak sulung’ bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Aturan suksesi anak pertama, baik di masa lalu maupun sekarang, dianggap sebagai alasan yang sah dan meyakinkan.

Namun, ketika perang saudara Olympus pecah, Oceanus tidak mengambil kepemimpinan. Ini karena Theia, yang mengetahui bahwa Oceanus berada di garis depan untuk menggantikan Uranus, memanfaatkan situasi kacau itu untuk mengumpulkan saudara-saudaranya yang lain dan melancarkan kudeta.

Akibatnya, Oceanus tersingkir dari kekuasaan. Lebih jauh lagi, jika bukan karena si bungsu, Rhea, yang menahan Theia, nyawa Oceanus akan berada dalam bahaya. Tak lama kemudian, Rhea menarik Kronos ke pihaknya, dan kemenangan sepenuhnya beralih ke pihak mereka.

Sayangnya, setelah peristiwa-peristiwa ini, Oceanus melepaskan semua haknya atas takhta, dengan menyatakan bahwa ia tidak pantas menjadi pemimpin. Sambil menjauh dari sorotan, Oceanus mendukung Kronos dan Rhea. Sejak saat itu, Oceanus menghindari sorotan dan sebagian besar dilupakan oleh semua orang. Keberadaannya nyaris tak terasa…

‘Lalu, ketika Zeus memberontak, Oceanus sempat muncul untuk membantu meredakan kekacauan di Olympus, tetapi kemudian ia kembali mundur ke belakang secepat kemunculannya. Dan kemudian…’ Yeon-woo menyipitkan mata. ‘…ia menghilang sepenuhnya.’

Seluruh Olympus dipenjarakan di Tower, jadi Oceanus pasti juga terkurung di Tower. Namun, sejak kemunculannya yang singkat setelah pemberontakan Zeus, tidak ada seorang pun yang melihat atau mendengar kabar tentang Oceanus. Sebuah rumor beredar dari suatu tempat bahwa Oceanus telah kembali ke keadaan sebagai ‘konsep’ atau ‘hukum’. Bahkan, cukup banyak dewa Olympus yang mempercayai penjelasan ini.

Kembali ke esensi tatanan alam adalah pilihan yang baik bagi makhluk yang jinak, tidak menyukai aktivitas luar, dan menunjukkan sikap menjauh dari kekuasaan.

Namun, bagi Oceanus seperti itu untuk tiba-tiba muncul di sini? Kemunculannya hanya bisa berarti bahwa Oceanus telah diam-diam merencanakan sesuatu dalam persembunyian untuk waktu yang lama.

『…itu aneh.』

Mendengar gumaman Kronos, Yeon-woo mengangkat kepalanya. “Apa maksudmu? Apa yang aneh?”

『Orang itu, dia tidak punya kepribadian untuk membuat rencana rahasia dalam kegelapan. Dia begitu lembut sampai-sampai tidak bisa meninggikan suara kepada Theia ketika berperang dengannya. Hmm…!』

“Apakah Ayah dekat dengan Oceanus?”

『Jika dibilang kami akur, itu bisa saja benar. Jika dibilang kami tidak akur, itu juga bisa dianggap benar. Kami semua sebenarnya tidak memiliki hubungan yang begitu dekat satu sama lain.』 Kronos tertawa pahit.

Untuk menyatukan berbagai masyarakat dan makhluk ilahi, Uranus mengadopsi calon-calon penerus dari berbagai kekuatan. Karena campuran besar figur-figur yang tidak saling terhubung ini, perang urat saraf dan kecurigaan di antara para penerus pun tak terhindarkan.

『Tetap saja, ketika aku masih muda dan penuh kenakalan, dialah satu-satunya orang yang berdiri di pihakku.』

Yeon-woo teringat Oceanus yang ia lihat saat mengalami legenda-legenda Kronos. Memang tidak ada orang lain yang merawat Kronos seperti Oceanus. Selain itu, Yeon-woo tidak merasa bahwa tindakan Oceanus dilakukan dengan dalih atau motif lain.

Kronos merasakan hal yang sama.『Aku merasa Oceanus benar-benar menyesal ketika ia secara paksa mengikat Vimalacitra ke Bumi. Namun, aku tidak tahu bagaimana Oceanus bisa menjadi sekuat itu… Karena begitu banyak waktu telah berlalu, kurasa ia menemukan suatu cara. Pertanyaan yang lebih penting adalah, siapa ‘kami’ yang ia maksud? Jelas bahwa dia pasti tidak bertindak sendirian.』

“Kita harus mengejar mereka.”

『Anakku, kau akan sangat sibuk, bukan? Kau harus mengunjungi By the Table, waspada dan mengawasi goblin mencurigakan itu, serta mengurus adikmu… Ugh!』

Yeon-woo menghela napas ringan. Ia keluar dari kegelapan untuk melakukan sedikit pembersihan sederhana. Namun, kini setelah ia keluar, ada begitu banyak hal yang harus dilakukan, begitu banyak yang menahannya dari niat awalnya.

“Untuk saat ini, mari kita urus benda itu lagi.” Yeon-woo menatap R’lyeh, yang tampak sedang menatap Yeon-woo dan menunggu tanggapannya.

[Ego Black King menatap tubuh aslinya.]

[Black King menatap bagian yang kurang darinya.]

Yeon-woo memutuskan bahwa, pertama-tama, ia perlu mengendalikan R’lyeh agar tidak mengamuk. Selain itu, perlu dipastikan bahwa pihak Oceanus tidak ikut campur dengan R’lyeh. Yeon-woo tidak punya waktu untuk mengendalikan R’lyeh sebelumnya, tetapi sekarang kesempatan itu hadir, Yeon-woo fokus untuk menyegel R’lyeh dengan erat.

“Isi.” Saat Yeon-woo mengucapkan kata-kata itu menggunakan bahasa naga…

Sss! Tiba-tiba, puluhan gumpalan hitam raksasa bermekaran di sekitar Black King. Tak lama kemudian, rantai-rantai melesat keluar dari gumpalan hitam itu dan bergerak untuk membelenggu R’lyeh. Rantai-rantai itu memiliki ukuran dan ketebalan yang sangat besar, jauh lebih besar dan lebih tebal daripada yang pernah Yeon-woo gunakan sebelumnya.

『…agak mengerikan melihat benda-benda itu muncul di Bumi…』 Kronos memandang rantai-rantai itu dan bergumam pelan dengan suara bergetar.

[Dewa-dewa yang mengenali identitas rantai itu hampir pingsan sambil berteriak!]

[Iblis-iblis yang menyadari hakikat rantai itu sangat mempertanyakan kewarasan ego Black King!]

…

[Masyarakat ilahi, <Deva>, terkejut.]

[Masyarakat ilahi, <Chan Sect>, benar-benar tertegun oleh tindakan ego Black King.]

…

[Masyarakat iblis, <Niflheim>, bingung namun juga tertarik oleh fakta bahwa pasukan sekutu memiliki senjata terkuat.]

…

Para dewa dan iblis sibuk menunjukkan beragam reaksi. Reaksi mereka lebih intens daripada saat Vimalacitra mati atau ketika R’lyeh baru saja muncul.

Rantai-rantai itu adalah objek ilahi yang Yeon-woo buat menggunakan sisa-sisa Tower setiap kali ia memiliki waktu luang di dalam ‘mimpi’. Tidak heran para dewa dan iblis menunjukkan reaksi yang begitu ekstrem.

[Ruyi Bang yang Dimodifikasi terbuat dari Heavenly Divine Iron]

[Kategori: Tidak dapat diidentifikasi]

[Peringkat: Tidak terukur]

[Deskripsi: Dibuat dari puing-puing Tower/Ruyi Bang, yang telah berdiri menjulang selama bertahun-tahun dan menyegel tak terhitung dewa dan iblis. Berbagai ego Black King mengekspresikan kemarahan besar terhadap Tower, sebuah konstruksi dan cetakan yang telah memenjarakan mereka, namun setelah mempertimbangkan saran salah satu ego, mereka memutuskan untuk memanfaatkan puing-puing Tower/Ruyi Bang. Mereka memutuskan untuk menciptakan sesuatu guna suatu hari membalas dendam kepada pemilik asli material tersebut, Heavenly Demon. Dengan demikian, sisa-sisa Tower/Ruyi Bang dipenuhi dengan berkat dan kekuatan Black King dan dibentuk kembali.]

[* Tidak terukur]

[** Informasi terperinci tentang item tidak dapat ditampilkan.]

『Ketika kau pertama kali menyarankan agar benda-benda itu dikumpulkan dan dibentuk ulang menjadi sesuatu yang lain, aku benar-benar mengira kau, meskipun kau anakku, sudah kehilangan akal…』

Saat bertarung melawan berbagai karakter yang membentuk Black King, Yeon-woo membuat beberapa persiapan jika ia harus meninggalkan kegelapan dan Demonism, lalu memasuki dunia. Salah satunya adalah mendaur ulang sisa-sisa Tower.

Secara alami, berbagai karakter yang membentuk Black King sangat menentang usulannya. Ini karena sisa-sisa tersebut merepresentasikan sebuah kekejian terkutuk yang menyebabkan ‘mimpi’ mereka berulang kali gagal, memaksa mereka terus-menerus dilempar kembali ke kehampaan. Namun, satu-satunya orang yang menyetujui pendapat Yeon-woo adalah Sage.

Sage menafsirkan ulang saran Yeon-woo kepada yang lain dan menyatakan bahwa mungkin pantas untuk membalas Heavenly Demon menggunakan material ilahi yang sama yang pernah digunakan terhadap mereka. Secara alami, respons semua karakter lain yang membentuk Black King menjadi positif setelah mendengar alasan ini, dan sejak saat itu, sisa-sisa Tower menjadi milik Black King.

Selama sistem berada di tangan Yeon-woo, Yeon-woo akan dianggap sebagai pemilik puing-puing Tower, sehingga tidak sulit baginya untuk menciptakan bentuk baru dari puing-puing tersebut. Dan kini, ciptaannya telah menampakkan diri!

[Kekosongan telah terbuka!]

[Divine Iron bergerak untuk membatasi target yang ditetapkan.]

[Black King mencoba melawan!]

Clank! Begitu R’lyeh menyadari Divine Iron, ia mengeluarkan jeritan keras. Meskipun R’lyeh tidak memiliki jiwa, nalurinya masih ada, sehingga ia bereaksi dengan ganas.

Namun, Yeon-woo tidak memedulikan hal ini dan dengan kuat membelenggu R’lyeh dengan rantai-rantai itu, melilitkannya hingga membentuk puluhan lapisan. Dengan bunyi seperti katrol yang berputar cepat, rantai-rantai itu mengencang. Mereka menjadi begitu tegang hingga tampak seolah akan putus kapan saja. Ujung-ujung rantai bergerak ke arah tempat R’lyeh semula berada, yakni Bumi.

“Tidur.”

Dan sesuai dengan ucapan naga yang menyusul, rantai-rantai itu mengencang lebih kuat lagi, memaksa R’lyeh ditarik menuju Bumi. Sama sekali bukan tugas mudah untuk secara paksa menarik keberadaan sebesar galaksi ke Bumi, tetapi rantai-rantai itu mampu memampatkan R’lyeh.

Jika perlawanan dari R’lyeh terlalu kuat dan integritas rantai terancam, sebuah rantai baru dipasang di atasnya, kembali menekan R’lyeh secara paksa.

Selama proses itu, sebagian ruang di sekitar R’lyeh runtuh, menyebabkan kerusakan besar dan kecil, seperti kemunculan lubang hitam. Namun, seiring waktu, pemampatan berlangsung semakin cepat, dan R’lyeh akhirnya dikembalikan ke bentuk asalnya sebelum tenggelam ke dalam Bumi.

“Putar balik.” Yeon-woo mulai memutar ‘roda’ untuk menidurkan kembali R’lyeh, karena ia tidak ingin mengambil risiko R’lyeh kembali bertindak tak terkendali.

[Mata air waktu beroperasi dengan ganas!]

[Kegelapan telah diimbuhkan.]

[Mencoba terhubung ke ‘mimpi’]

[Gagal.]

…

[Mencoba menyambung kembali ke ‘mimpi’]

[Koneksi berhasil setelah menerapkan otoritas ego Black King.]

[Anda memperoleh hak untuk mengintervensi ‘mimpi’.]

[Mata air waktu memutar balik.]

[Roda mulai berputar.]

Itu seperti memutar ulang sebuah kaset video.

Bumi dan tata surya, yang hampir hancur oleh pertarungan antara Yeon-woo dan Vimalacitra, mulai kembali ke keadaan sebelumnya. Asteroid dan planet yang hancur dipulihkan, dan sumbu orbit planet kembali ke posisi normalnya.

Saat debu yang terlepas dari atmosfer Bumi kembali, gunung-gunung berapi yang aktif mereda, Bumi dibentuk ulang, dan lautan biru diciptakan kembali. Langit kembali memperoleh warna cerah aslinya.

[Apocalypse dibatalkan.]

[Kebangkitan ‘Promised Land’ telah tenggelam kembali.]

[Bumi mendapatkan kembali keutuhannya.]

[Semua dewa terdiam.]

[Semua iblis tetap terdiam.]

Para dewa dan iblis tampaknya tidak lagi memiliki reaksi terhadap mukjizat yang dilakukan Yeon-woo.

Di masa lalu, bahkan Kronos, King of Gods, harus melalui proses yang cukup berat dan sulit dengan bantuan Olympus untuk menggunakan roda dan menanggung beban hukum kausalitas timbal balik.

Namun sekarang, Yeon-woo telah mengoperasikan roda waktu seorang diri. Ia dengan mudah melampaui apa pun yang pernah dilakukan Kronos sebelumnya. Terlebih lagi, bagi pengamat luar, tampaknya Yeon-woo bahkan tidak berkeringat.

Para dewa dan iblis sekali lagi diingatkan bahwa mereka tidak dapat mengukur Yeon-woo berdasarkan pandangan dunia mereka.

Huft! Yeon-woo menyelesaikannya dan menghela napas ringan.

Namun…

‘…itu sulit. Aku menghabiskan jauh lebih banyak kegelapan daripada yang kuperkirakan. Aku kehilangan sekitar dua puluh persen cadangan hukum kausalitas yang kubutuhkan untuk memanifestasikan…’ Ekspresi wajah Yeon-woo yang kaku tidak melonggar. ‘Jika dibiarkan seperti ini, keadaan bisa menjadi berbahaya. Aku harus segera bertindak.’[Cernunnos memandang legenda-legenda Vimalacitra yang terfragmentasi dengan kesedihan.]

[Cernunnos menghela napas atas takdir makhluk yang sekaligus menjadi pesaing dan sahabatnya.]

Berbeda dengan kebanyakan dewa dan iblis yang mengekspresikan keterkejutan atas kematian Vimalacitra, Cernunnos menyampaikan kesedihan yang mendalam.

[Cernunnos murka.]

[Cernunnos menghentakkan tanah dan berdiri!]

[Cernunnos menyatakan bahwa ia tidak akan pernah memaafkan pihak-pihak yang terlibat dalam perkara ini!]

Dan kemudian…

[Beberapa dewa memandang Cernunnos dengan kekhawatiran.]

[Berbagai iblis meneteskan air liur dengan antusias menantikan aktivitas ego Black King dan satu makhluk agung lainnya.]

‘Mengapa Oceanus tiba-tiba muncul di Bumi?’ Yeon-woo tak dapat menahan rasa tercengang. ‘Oceanus masih dianggap hilang pada masa Tartarus.’

Kembali ke esensi tatanan alam adalah pilihan yang baik bagi makhluk yang jinak, tidak menyukai aktivitas luar, dan menunjukkan sikap menjauh dari kekuasaan.

Namun, bagi Oceanus seperti itu untuk tiba-tiba muncul di sini? Kemunculannya hanya bisa berarti bahwa Oceanus telah diam-diam merencanakan sesuatu dalam persembunyian untuk waktu yang lama.

『…itu aneh.』

Mendengar gumaman Kronos, Yeon-woo mengangkat kepalanya. “Apa maksudmu? Apa yang aneh?”

“Apakah Ayah dekat dengan Oceanus?”

『Tetap saja, ketika aku masih muda dan penuh kenakalan, dialah satu-satunya orang yang berdiri di pihakku.』

“Kita harus mengejar mereka.”

『Anakku, kau akan sangat sibuk, bukan? Kau harus mengunjungi By the Table, waspada dan mengawasi goblin mencurigakan itu, serta mengurus adikmu… Ugh!』

“Untuk saat ini, mari kita urus benda itu lagi.” Yeon-woo menatap R’lyeh, yang tampak sedang menatap Yeon-woo dan menunggu tanggapannya.

[Ego Black King menatap tubuh aslinya.]

[Black King menatap bagian yang kurang darinya.]

“Isi.” Saat Yeon-woo mengucapkan kata-kata itu menggunakan bahasa naga…

『…agak mengerikan melihat benda-benda itu muncul di Bumi…』 Kronos memandang rantai-rantai itu dan bergumam pelan dengan suara bergetar.

[Dewa-dewa yang mengenali identitas rantai itu hampir pingsan sambil berteriak!]

[Iblis-iblis yang menyadari hakikat rantai itu sangat mempertanyakan kewarasan ego Black King!]

…

[Masyarakat ilahi, <Deva>, terkejut.]

[Masyarakat ilahi, <Chan Sect>, benar-benar tertegun oleh tindakan ego Black King.]

…

[Masyarakat iblis, <Niflheim>, bingung namun juga tertarik oleh fakta bahwa pasukan sekutu memiliki senjata terkuat.]

…

Para dewa dan iblis sibuk menunjukkan beragam reaksi. Reaksi mereka lebih intens daripada saat Vimalacitra mati atau ketika R’lyeh baru saja muncul.

[Ruyi Bang yang Dimodifikasi terbuat dari Heavenly Divine Iron]

[Kategori: Tidak dapat diidentifikasi]

[Peringkat: Tidak terukur]

[* Tidak terukur]

[** Informasi terperinci tentang item tidak dapat ditampilkan.]

『Ketika kau pertama kali menyarankan agar benda-benda itu dikumpulkan dan dibentuk ulang menjadi sesuatu yang lain, aku benar-benar mengira kau, meskipun kau anakku, sudah kehilangan akal…』

[Kekosongan telah terbuka!]

[Divine Iron bergerak untuk membatasi target yang ditetapkan.]

[Black King mencoba melawan!]

Clank! Begitu R’lyeh menyadari Divine Iron, ia mengeluarkan jeritan keras. Meskipun R’lyeh tidak memiliki jiwa, nalurinya masih ada, sehingga ia bereaksi dengan ganas.

“Tidur.”

Jika perlawanan dari R’lyeh terlalu kuat dan integritas rantai terancam, sebuah rantai baru dipasang di atasnya, kembali menekan R’lyeh secara paksa.

“Putar balik.” Yeon-woo mulai memutar ‘roda’ untuk menidurkan kembali R’lyeh, karena ia tidak ingin mengambil risiko R’lyeh kembali bertindak tak terkendali.

[Mata air waktu beroperasi dengan ganas!]

[Kegelapan telah diimbuhkan.]

[Mencoba terhubung ke ‘mimpi’]

[Gagal.]

…

[Mencoba menyambung kembali ke ‘mimpi’]

[Koneksi berhasil setelah menerapkan otoritas ego Black King.]

[Anda memperoleh hak untuk mengintervensi ‘mimpi’.]

[Mata air waktu memutar balik.]

[Roda mulai berputar.]

Itu seperti memutar ulang sebuah kaset video.

Saat debu yang terlepas dari atmosfer Bumi kembali, gunung-gunung berapi yang aktif mereda, Bumi dibentuk ulang, dan lautan biru diciptakan kembali. Langit kembali memperoleh warna cerah aslinya.

[Apocalypse dibatalkan.]

[Kebangkitan ‘Promised Land’ telah tenggelam kembali.]

[Bumi mendapatkan kembali keutuhannya.]

[Semua dewa terdiam.]

[Semua iblis tetap terdiam.]

Para dewa dan iblis tampaknya tidak lagi memiliki reaksi terhadap mukjizat yang dilakukan Yeon-woo.

Di masa lalu, bahkan Kronos, King of Gods, harus melalui proses yang cukup berat dan sulit dengan bantuan Olympus untuk menggunakan roda dan menanggung beban hukum kausalitas timbal balik.

Para dewa dan iblis sekali lagi diingatkan bahwa mereka tidak dapat mengukur Yeon-woo berdasarkan pandangan dunia mereka.

Huft! Yeon-woo menyelesaikannya dan menghela napas ringan.

Namun…

Chapter 724 - Complete Chaos (10)

[Semua pemulihan telah diselesaikan.]

『Hahaha. Meskipun kau anakku, terkadang aku masih mempertanyakan apakah kau benar-benar manusia.』 Kronos terkekeh sambil menyaksikan roda mekanisme Yeon-woo berputar.

Pada suatu masa, Kronos sendiri dipandang sebagai makhluk agung yang mendekati tingkat ‘emperor’, jadi terasa agak aneh bagi Kronos melihat putranya bangkit dan mencapai tingkat yang lebih tinggi daripada apa pun yang pernah ia capai. Seiring berjalannya waktu…

『Hukum kausalitas, apakah kau mengonsumsinya dalam jumlah besar?』 Kronos berhenti terkekeh dan bertanya dengan nada serius.

Meski Yeon-woo merasa tegang, ia menjawab dengan santai tanpa memperlihatkan emosi batinnya. “Itu sepadan. Aku baik-baik saja.”

『Benarkah? Sepertinya tidak demikian.』 Kronos adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui kondisi ‘tubuh sejati’ Yeon-woo. Meskipun tubuh sejati Yeon-woo kini terhubung dengan kegelapan, identitasnya tetap berakar pada Giant Demonic Divine Dragon. Karena itu, mustahil bagi keberadaan seperti itu untuk termanifestasi dalam kerangka hukum fisik dunia ini. Penggunaan polymorph oleh Yeon-woo membuatnya memungkinkan, tetapi jumlah hukum kausalitas yang harus ia korbankan untuk terus menggunakan polymorph dan mempertahankan manifestasi tubuhnya sangat besar.

Hingga kini, Yeon-woo entah bagaimana masih mampu mengelola hukum kausalitas dengan apa yang ia kumpulkan melalui banyak ‘mimpi’, tetapi… Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika ia terus mengonsumsi hukum kausalitas pada tingkat seperti sekarang. Terlebih lagi, jelas bahwa Yeon-woo telah menghabiskan jumlah yang cukup besar dari cadangan hukum kausalitasnya akibat bertarung melawan banyak ego Black King dan menunda ‘mimpi’.

Namun, sepanjang semua itu, Yeon-woo tidak pernah mengekspresikan kekhawatiran atau kepanikan secara lahiriah.

Kronos merasa sedih melihat keadaan Yeon-woo dan pengorbanannya yang kesepian. Dalam saat-saat seperti ini, Kronos berharap Yeon-woo mau mempercayainya dan berbagi beban emosionalnya.

Namun, ketika menyangkut hal-hal yang paling penting dan krusial, Yeon-woo selalu mengurusnya seorang diri. Ia menanggung bebannya sendirian. Mungkin Yeon-woo menjadi seperti ini karena ia tumbuh sendirian sejak usia yang sangat muda? Kronos merasa iba kepada Yeon-woo dan merasa bersalah karena ia sebagian besar menjadi penyebab keadaan Yeon-woo saat ini.

Selain itu…

“Ayah, menurut Ayah aku ini apa?” Yeon-woo bertingkah seolah tidak ada apa-apa kali ini juga.

Tebakan Kronos memang benar, tetapi ia tidak memperlihatkan kesan bahwa ia mengetahuinya.

‘Tak seorang pun tahu apa yang sedang kurencanakan, tetapi khususnya Ayah tidak boleh sampai tahu. Jika itu terjadi, sesuatu yang benar-benar buruk akan terjadi.’

『Namun…!』

“Masih ada satu magic region yang tersisa. Mari kita urus itu dulu, baru bicara.” Yeon-woo sengaja memotong kata-kata Kronos dan menggenggam Scythe dengan erat.

『…Hmm.』 Kronos menghela napas panjang. Helaan napasnya menyampaikan kekhawatirannya yang mendalam terhadap Yeon-woo.

Satu titik terang adalah bahwa penguasa magic region yang tersisa, yang berada di Antarktika, telah melarikan diri dari wilayah itu. Penguasa tersebut kemungkinan mengetahui apa yang terjadi pada Vimalacitra.

“Penguasa itu benar-benar mengumpulkan banyak.” Yeon-woo menghela napas saat ia memulihkan fragmen-fragmen kegelapan yang telah dikumpulkan di magic region itu.

Pusat Antarktika memiliki sebuah lubang runtuhan raksasa yang digali begitu dalam hingga kedalamannya tidak dapat terlihat atau diukur sepenuhnya. Berdasarkan perkiraan kasar Yeon-woo, lubang itu tampaknya telah mencapai inti dalam. Lubang itu berada pada tingkat yang hampir bisa disebut jurang. Kegelapan mengalir keluar dari dalamnya seperti api belerang yang mendidih.

『Jika kau terlambat sedikit saja, tampaknya penguasa itu akan mampu mengeluarkan R’lyeh sepenuhnya.』

“Ya.”

Berbeda dengan para penguasa magic region lainnya, kecuali Vimalacitra, tampaknya penguasa magic region ini masih memiliki kemampuan bernalar dan ego. Bagaimanapun, tidaklah mudah untuk menciptakan lubang mirip jurang yang menembus inti dalam sambil menyerap daya hidup Bumi.

Meskipun sang penguasa mundur, ia tampaknya berhati-hati untuk tidak meninggalkan jejak apa pun. Karena itu, meski jurang itu masih ada, tidak ada kekuatan ilahi yang tersisa. Ini berarti sang penguasa bergerak dengan sangat menyeluruh dan disengaja agar tidak mengungkap identitasnya.

‘Alasan Vimalacitra diikat ke Bumi adalah untuk menarik perhatianku dan membuatku terhambat sejak awal. Apakah itu juga untuk membeli waktu agar penguasa wilayah ini bisa melarikan diri?’ Yeon-woo tersenyum dingin. Giginya yang terlihat berkilat dingin. Ia tidak tersenyum karena menemukan sesuatu yang lucu atau menghibur. Itu adalah senyum yang berasal dari kejengkelan.

『Namun, karena terburu-buru, penguasa itu melewatkan satu detail krusial.』

“Ya, benar.” Yeon-woo mengulurkan tangannya ke arah jurang. “Penguasa itu mungkin tidak menyangka bahwa aku bisa memutar roda mekanisme.”

Kecuali mereka yang berada pada tingkat ‘emperor’, yang sepenuhnya independen dan bebas dari batasan waktu, ruang, dan kausalitas, semua orang—dari dewa hingga iblis—tidak punya pilihan selain terikat oleh pengaruh dan kehendak roda mekanisme. Jadi, apa yang akan terjadi jika roda mekanisme itu diputar balik? Dengan demikian, seperti makhluk lainnya, penguasa magic region ini pun pasti terpengaruh oleh roda mekanisme.

Tentu saja, memutar balik roda mekanisme datang dengan harga konsumsi hukum kausalitas yang sepadan.

‘Biayanya besar, tetapi tetap tidak sebesar memutar roda besar.’ Selain itu, meski Yeon-woo harus berhati-hati dalam penggunaannya, ia tahu bahwa ia tidak boleh ragu menggunakan roda saat diperlukan. Karena itu, ia meraih ke arah jurang.

[Kedua pegas telah terhubung. Kecepatan pemutaran meningkat.]

[Mata air waktu sedang memutar balik!]

[Roda kecil mulai berputar!]

Sss. Mengikuti rentang dan area yang ditetapkan Yeon-woo, jurang yang mencapai inti dalam mulai berputar berlawanan arah jarum jam, menyingkap banyak hal yang sebelumnya tersembunyi. Badai salju mengamuk, dan di atas jurang, sebuah kuil suci yang baru saja ada sesaat lalu bangkit kembali.

『Ha! Orang ini, dia bahkan membangun sebuah laboratorium? Apakah dia mencoba menciptakan fasilitas penambangan sumber daya?』 Dengan pengalamannya yang luas, Kronos segera mengenali tujuan kuil suci yang dibangun di Kutub Selatan itu.

Fasilitas tersebut tidak diciptakan semata-mata untuk menyerap vitalitas Bumi. Itu adalah perangkat keji yang mampu memeras kekuatan peradaban Bumi… Ia bisa menyerap potensi masa depan planet ini dan pada dasarnya menjadikan Bumi tanah tandus.

Bahkan makhluk ilahi yang paling licik sekalipun tidak akan melakukan tindakan sekeji ini. Bagi makhluk ilahi, semakin banyak planet yang mereka amankan, semakin banyak iman yang berpotensi mereka kumpulkan. Taktik seperti itu hanya digunakan ketika makhluk ilahi yakin bahwa wilayahnya akan segera direbut. Dengan demikian, sebanyak mungkin sumber daya dikumpulkan sebelum mundur.

Penguasa magic region ini telah melakukan hal itu. Ia pasti berusaha memeras segala yang bisa ia ambil dari Bumi, mengonversinya menjadi kekuatan ilahi, dan mencoba membangunkan R’lyeh.

Tiba-tiba, Yeon-woo mencengkeram leher sebuah makhluk.

Makhluk itu memiliki wajah penuh keterkejutan. Rupanya, ingatan terakhirnya adalah melarikan diri dari Bumi, sehingga ia tidak mengerti mengapa ia kembali berada di magic region itu.

“Selalu ada makhluk seperti ini.”

『A-Apa… Ini konyol…!』

“Mereka harus dipukuli hingga hampir mati sebelum sadar.”

Whoosh!

[Anda telah memasuki instance dungeon, ‘Punishment of Hell’!]

Setelah bertarung dengan Vimalacitra dan mengalami apa yang akan terjadi pada Bumi jika kekuatannya digunakan, Yeon-woo memastikan bahwa lawan ini tidak dapat melarikan diri dari kegelapan.

Dunia ilusi terbuka. Lawan Yeon-woo meronta di bawah cengkeramannya yang kuat. Boom! Yeon-woo menghantamkan lawannya ke tanah.

『Ugh!』 Pria itu memuntahkan darah dalam jumlah besar. Ia ingin melepaskan diri dari cengkeraman Yeon-woo, tetapi tidak bisa. Cengkeraman Yeon-woo terlalu kuat. Bayangan tubuh sejati Yeon-woo, tubuh Giant Demonic Divine Dragon, menumpang seperti bayangan sisa di atas tubuhnya. Dengan demikian, seluruh bobot tubuh sejatinya menopang hantaman itu.

“Namamu.”

『Kau pikir… aku akan mengatakan…!』

“Tidak masalah jika kau tidak mau.”

『Huh…?』

“Aku tinggal membunuhmu dan mengambil apa yang kuinginkan, bukan?”

『…!』 Wajah lawan Yeon-woo membeku karena keterkejutan.

Yeon-woo menambah sedikit tenaga di tangannya. Crack. Lawan itu segera kehilangan cahaya di matanya dan menjulurkan lidahnya yang tak berdaya.

“Summon of the Dead.”

Sss.

「Huh, bagaimana aku…?」

Bayangan Yeon-woo sepenuhnya melahap tubuh itu dan memuntahkan jiwa makhluk yang telah jatuh. Lalu…

[Kekuatan, ‘Purgatory Furnace’ telah diaktifkan!]

「Ack!」

Seperti yang ia lakukan pada subjek-subjek yang pernah ia siksa di masa lalu, Yeon-woo membiarkan jiwa itu direndam dalam api penyucian untuk sementara waktu.

「Ack! T-Tolong hentikan! Tolong! Selamatkan aku! Aku akan memberitahumu semua yang ingin kau ketahui, jadi tolong hentikan…!」

“Aku belum selesai. Kau masih panjang jalannya.”

「T-Tolong hentikan…!」

Dan setelah waktu yang lama berlalu…

「Ugh… Ugh!」 Dengan tatapan goyah, pria itu menatap Yeon-woo. Ekspresinya menjeritkan keinginannya untuk dibunuh.

Yeon-woo tersenyum dingin. Tampaknya ia akhirnya berhasil menangkap ujung jejak para lawannya.

‘Sesha.’

『Paman? Apa yang sebenarnya terjadi…? Semua orang di sini panik!』

Apakah karena Bumi hancur sekali lalu dipulihkan? Suara Sesha terdengar jelas bergetar.

Meskipun manusia Bumi yang dibangkitkan tidak mengingat bahwa mereka telah mati, mereka tetap mengingat bencana alam yang disebabkan Vimalacitra tepat sebelum pemusnahan massal kehidupan di Bumi. Karena itu, wajar jika Sesha diliputi ketakutan.

Selain itu, Yeon-woo juga bisa merasakan dan membaca kebencian besar yang meresapi seluruh Bumi.

[Iman terakumulasi.]

…

Emosi-emosi primal ketakutan seperti itu secara alami milik Black King, sehingga luapan emosi yang kuat itu tak terelakkan memberikan pengaruh besar pada Yeon-woo.

‘Aku akan segera kembali, jadi tunggulah aku.’

『…kau pergi lagi?』

Yeon-woo tetap diam.

『Haa. Kukira kau akan tinggal di sini sebentar… Baiklah. Aku akan mencoba mengurus semuanya di sini. Sebagai gantinya…』 Sesha menghela napas panjang dan berhenti berbicara.

Yeon-woo memiringkan kepalanya. Apakah dia akan memintanya membawa kembali ayahnya? Tentu saja, Yeon-woo memang berencana melakukan itu, jadi ia hampir saja mengatakan ya.

『Bawakan Melona saat kau kembali.』

‘…?’ Yeon-woo memiringkan kepalanya karena sesaat ia tidak memahami kata-kata Sesha. Itu adalah ungkapan bercanda ala Korea lama yang sudah lama tidak ia dengar.

『Ck! Kau benar-benar membosankan. Hati-hati saja, Paman. Aku akan mengurus ibu sementara itu.』

Yeon-woo hanya mampu menjawab dengan, “Oh, ya. Baik.”

Bagi seseorang yang telah lama hidup terputus dari realitas di Bumi, kepekaan Yeon-woo terhadap urusan dan budaya modern telah menumpul. Tidak, lebih tepatnya, sejak awal Yeon-woo memang tidak terlalu tertarik atau mengetahui hal-hal ini bahkan ketika ia masih manusia biasa. Bagaimanapun, kini semua kekhawatiran dan kecemasannya tentang Bumi telah selesai…

『Pergi?』

“Ya.”

『Aku benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ah!』

Mengharapkan kematiannya, penguasa magic region Antarktika menceritakan kepada Yeon-woo semua hal yang membuatnya penasaran.

Selama interogasi, Yeon-woo mengetahui bahwa pihak-pihak di balik layar bukan hanya satu faksi, seperti yang terkait dengan Oceanus, melainkan berbagai faksi lain.

“A-Aku… aku diminta untuk mengerjakan tugas ini!”

“Diminta?”

“Ya…! Aku diperintahkan membangun kuil suci untuk menyedot daya hidup dari Bumi…!”

“Siapa yang menyuruhmu melakukan ini? Siapa yang mengajukan permintaan ini?”

“Aku tidak tahu!”

“Kau pasti merindukan kembali ke Purgatory Furnace.”

“Tidak, tunggu! Organisasi tempatku bernaung dan aku menjaga anonimitas klien jika klien memintanya. Begitulah cara kami berbisnis!”

“Kalian ini siapa?”

“Kami adalah…”

Apa yang diucapkan jiwa itu saat itu benar-benar mengejutkan Yeon-woo.

“Kami adalah By the Table.”

Apakah dia mengatakan bahwa By the Table dikontrak untuk membangun magic region dan kuil suci? Yeon-woo sama sekali tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu. Karena itu, kata-kata tersebut merupakan kejutan besar bagi Yeon-woo dan ayahnya.

『Jelas ada sesuatu yang aneh sedang dipersiapkan! Hmpf!』

Berdasarkan siapa pendiri By the Table, aneh rasanya organisasi itu melakukan sesuatu yang begitu destruktif dan tak terpikirkan di planet milik Kronos dan Rhea.

“Baiklah, struktur kekuasaan organisasi mana pun bisa berubah kapan saja. Kita juga tidak tahu apa yang terjadi di antara mereka selama ini.”

『Kurasa kau benar. Kurasa kita akan mengetahui kebenarannya begitu kita menyeberang. Kita juga perlu bertanya tentang ark.』 Kronos bergumam sejenak sebelum tiba-tiba tersenyum. 『Ngomong-ngomong…』

Yeon-woo tidak melewatkan pemandangan Kronos menatap ke langit. Tatapan-tatapan penuh ketakutan tertancap kuat pada Yeon-woo dan Kronos.

[Seorang dewa dari <Deva>, Agni menelan ludah dengan terdengar jelas.]

[Seorang dewa dari <Deva>, Vayu berseru dengan nada putus asa.]

[Seorang dewa dari <Deva>, Ravana tampak jelas mengkhawatirkan perang yang akan datang.]

…

[Seorang dewa dari <Memphis>, Horus tampak gemetar hebat.]

『…apa yang akan kita lakukan terhadap para bajingan itu? Apakah kau akan membiarkan mereka begitu saja?』

“Apakah aku pernah mempertimbangkan untuk membiarkan mereka?” Yeon-woo menyeringai. “Karena mereka menyerangku, aku perlu membalas budi.”

『Benar. Kau memang putraku.』

“Kau mengatakan bahwa kau menciptakan magic region di Bumi hanya karena diminta? Padahal kau tahu itu akan menjadikan Olympus dan aku musuhmu? Apakah otakmu rusak?

“S-Selain peminta, ada beberapa pihak lain yang mengatakan mereka akan mendukung dan memberikan bantuan… mereka menyatakan akan membantu jika diperlukan!”

“Siapa mereka?”

“Dewa, iblis… dari mana-mana! Mereka bilang perlu bergerak sementara Day masih bertarung melawan Night…! Jadi, sebagai imbalan untuk memastikan keselamatanku, mereka meminta agar aku membagikan informasi tentang fragmen-fragmen kegelapan! Aku sudah mengatakan semuanya! Tolong, tolong biarkan aku mati!”

“Aku bertanya siapa mereka.”

“Deva, Memphis…!”

Meskipun Yeon-woo telah menduga keterlibatan dunia langit saat ia mengumpulkan fragmen-fragmen kegelapan, Yeon-woo tidak ingin memperbesar masalah dan berhadapan langsung dengan mereka, sehingga ia telah memberi mereka peringatan. Namun, sekarang setelah ia mengetahui bahwa mereka mengincar R’lyeh dan menyerap daya hidup Bumi…

Kesabaran Yeon-woo memiliki batas yang tegas. Maka…

“Olympus.” Yeon-woo mengangkat kepalanya dan menatap ke udara.

[Para anggota masyarakat ilahi, <Olympus>, membentuk formasi.]

[Masyarakat ilahi, <Olympus>, bersiap untuk perang.]

[Masyarakat ilahi, <Olympus>, menunggu perintah pemimpinnya.]

Olympus telah siap dan menunggu Yeon-woo memberikan perintah.

“Semuanya dan apa pun yang terlihat relevan, hajar semuanya.”

[<Olympus> telah menyatakan perang terhadap masyarakat ilahi <Memphis>!]

[<Olympus> telah menyatakan perang terhadap masyarakat ilahi <Avesta>!]

[<Olympus> telah menyatakan perang terhadap masyarakat ilahi <Tuatha De Danann>!]

…

[<Olympus> telah menyatakan perang terhadap masyarakat iblis <Jie Sect>!]

…

[Banyak masyarakat ilahi terkejut atas deklarasi perang mendadak dari Olympus!]

[Beberapa masyarakat iblis yang menerima deklarasi perang meminta Olympus menyelesaikan situasi melalui dialog!]

Chapter 725 - Complete Chaos (11)

Beberapa society mencoba menghentikan Yeon-woo dan Olympus agar tidak mengambil tindakan drastis.

“Aku rasa aku sudah jelas. Aku bilang jangan serakah,” geram Yeon-woo sambil menoleh ke setiap tatapan yang tertuju padanya.

[Society ilahi, <Memphis> terdiam!]

[Society ilahi, <Avesta>, terdiam!]

…

[Semua society yang telah menerima deklarasi perang memohon belas kasihan kepada ego Black King!]

“Kalian menyadari peringatanku, namun tetap melanjutkan tindakan ini, benar? Baiklah, mari kita lihat apa yang akan terjadi.”

[Olympus telah membentuk pasukan penaklukan.]

[Daftar Pasukan Penaklukan]

Komandan Korps Pertama: Ares

Komandan Korps Kedua: Hercules

Komandan Korps Ketiga: Apollo

…

[Korps Pertama telah dikerahkan ke Deva.]

[Korps Kedua telah dikerahkan ke Memphis.]

[Korps Ketiga telah dikerahkan ke Avesta.]

…

[Society dunia langit yang menerima deklarasi perang dari Olympus menyiapkan pertahanan mereka!]

[Society iblis yang diserbu oleh Olympus menyiapkan diri untuk perang yang akan datang!]

…

[Beberapa society ilahi ingin mengirim utusan ke Olympus.]

[Beberapa society iblis menyatakan niat untuk menyerah.]

[Ego Black King telah menolak semua kunjungan utusan.]

[Ego Black King telah mengabaikan semua niat dan penyampaian penyerahan diri.]

…

[Semua dewa kematian bergerak untuk mengeksekusi ‘kematian’!]

[Semua iblis kematian bergerak untuk menganugerahkan berkat ‘kematian’ kepada mereka yang menentang martabat raja!]

[Pasukan sekutu, <Chan Sect>, siap dan menunggu perintah.]

[Pasukan sekutu, <Niflheim>, siap dan menunggu perintah.]

…

[Dunia langit jatuh ke dalam kekacauan dan ketidakteraturan yang ekstrem!]

Sepanjang waktu itu, Yeon-woo sepenuhnya mengabaikan keinginan berbagai society yang ingin mengirimkan utusan kepadanya. Selain itu, ia juga memberikan perintah terpisah kepada para rasulnya yang bertugas sebagai komandan korps… untuk tidak menghentikan serangan kecuali pihak lawan menyerah tanpa syarat.

‘Sekarang aku bisa mengerti mengapa Heavenly Demon mencoba mengurung semua dewa dan iblis di dalam Tower.’

Jika mereka melihat celah sekecil apa pun, para dewa dan iblis cenderung memanfaatkan situasi sebisa mungkin. Mereka hanya bertindak demi diri mereka sendiri, sehingga terlalu sulit untuk dikendalikan. Kali ini, saat Yeon-woo tertidur sejenak, mereka hampir menghancurkan Bumi.

Yeon-woo merasa bahwa menekan mereka dengan kekuatan saja tidaklah cukup. Ia perlu mengurung mereka atau mengikat mereka di suatu tempat.

Chan Sect dan Niflheim, yang masih memiliki hubungan baik dengan Olympus, menyatakan kesediaan mereka untuk memobilisasi dan mendukung Olympus. Namun, Yeon-woo tidak menerima tawaran mereka. Sama sekali tidak perlu meminjam kekuatan mereka dan membagi rampasan. Selain itu…

[Sesuai permintaan pemimpin Olympus, ‘Ananke’ sedang turun!]

Satu-satunya makhluk dari Olympus yang tidak ikut bergabung dalam pasukan tempur dengan tenang turun ke Bumi. Ananke adalah seorang dewi yang memiliki mata hangat dan menenangkan. Di Olympus, ia adalah makhluk yang memiliki ‘takdir’ sebagai domain ilahinya. Selain itu, ia adalah sosok yang tidak asing bagi Yeon-woo.

“Apakah kau memanggilku?” Ananke berbicara dengan sangat sopan dan formal kepada Yeon-woo.

Pada saat itu… Crack! Scythe hancur dan mengambil bentuk manusia. Kronos memandang Ananke dengan tatapannya yang lembut. Matanya berkaca-kaca, seolah dipenuhi air mata.

『Sudah lama sekali, ibu baptis.』

“Aku senang melihat masa depan dan keberuntunganmu tampak lebih cerah daripada sebelumnya, Kronos.”

Ketika Yeon-woo mengalami legenda-legenda Kronos, Ananke, bersama dengan raksasa Atlas, adalah dua eksistensi yang selalu berada di sisinya.

Ananke bagaikan seorang ibu bagi Kronos. Semua kasih sayang yang ia terima selama masa mudanya berasal darinya. Namun, setelah Kronos terinfeksi Demonism dan menjadi seorang tiran, Ananke mengundurkan diri dari semua jabatannya di Olympus dan mengambil langkah mundur dalam society. Dan setelah kejatuhan Kronos, ia berhenti tampil di muka umum dan diam-diam menjalani kehidupan menyendiri di senat dunia langit.

Alasan Ananke harus hidup dengan tenang adalah karena pihak Zeus terus-menerus mewaspadai keberadaannya. Ia juga tetap diam karena ia bukan tipe yang mengejar kekuasaan.

Dan sekarang, kedua sosok ini bertemu kembali.

『Tentang masa lalu… aku ingin meminta maaf.』

Meskipun sudah cukup lama sejak Kronos terbangun, ia tidak merasa nyaman bertemu Ananke. Tidak, Kronos tidak berani menemuinya. Sama seperti bagaimana Kronos merasa sangat bersalah dan menyesal kepada Poseidon dan yang lainnya, tetapi tidak mendekati mereka secara langsung untuk meminta pengampunan. Ia telah melakukan begitu banyak kekejaman terhadap Ananke hingga ia tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk menghadapinya.

Kronos: Ibu baptis. Aku mengerti bahwa, di matamu, aku masih tampak seperti anak kecil, tetapi sekarang aku adalah raja. Tindakan kepedulianmu sebenarnya merupakan campur tangan bagiku.

Ananke: Kau ingin aku memaafkan mereka? Kau memintaku sebuah bantuan? Menurutmu, apa yang kau katakan masuk akal?

Kronos: Apakah ibu baptis tahu seberapa besar dampak negatif tindakanmu terhadapku? Kau seharusnya bersyukur bahwa aku hanya meminta pengekangan diri.

Pemerintahan Kronos sebagian besar ditandai oleh tirani dan ketakutan.

Ananke, dengan kepribadiannya yang hangat, adalah satu-satunya orang yang bisa diandalkan oleh mereka yang menderita di bawah tirani Kronos.

Akibatnya, mereka tidak punya pilihan selain terus-menerus berdebat satu sama lain. Dan setiap kali mereka berdebat, Ananke selalu berpaling dengan luka emosional yang baru.

Dalam suatu arti, permintaan maaf Kronos datang sedikit terlambat.

“Kronos.” Ananke tersenyum. Ekspresi dan auranya kembali menjadi pengasuh berhati hangat yang merawat seorang anak yang belum dewasa. “Aku senang raut wajahmu lebih cerah daripada saat itu. Ibu baptismu selalu sangat mengkhawatirkan hal itu.”

『…!』 Kronos membeku dan tetap diam. Ibu baptisnya tetaplah ibu baptisnya, bahkan setelah sekian lama.

“Aku mendengar bahwa kau memiliki hubungan dengan By the Table.” Yeon-woo mendekati keduanya dengan hati-hati.

Ananke memberikan senyum hangat dan menundukkan kepalanya kepada Yeon-woo. “Silakan berbicara dengan nyaman. Anda adalah raja. Seorang raja tidak pernah berbicara dengan nada merendahkan kepada bawahannya.” Ia menggunakan nada yang mulia namun langsung.

Yeon-woo tampak mengerti dari mana sikap Kronos yang agak anggun itu berasal. “Karena Ananke seperti ibu bagi ayahku, aku memandangmu sebagai nenek-ibu ilahiku. Aku tidak berani bersikap tidak sopan.”

Senyum aneh muncul di bibir Ananke saat ia memandang Yeon-woo. “Kau tampak mirip dengan ayahmu, tetapi berkembang dengan cara yang jauh lebih matang.”

“Aku jauh lebih baik daripada ayahku.”

“Yah, itu tidak mengatakan banyak. Kronos pada dasarnya hanyalah seorang idiot…”

“Sedangkan aku bukan idiot.”

“Apa yang akan terjadi jika dia tidak pernah bertemu Rhea? Kronos benar-benar sangat beruntung.”

『Apa-apaan yang kalian bicarakan?!』 Kronos tidak tahan lagi mendengar komentar penilaian mereka, lalu berteriak.

Keduanya tertawa kecil. Kronos masih memasang ekspresi muram. Lalu Ananke, dengan ekspresi serius, berkata, “Setelah mengambil langkah mundur dari Olympus dan memusatkan perhatian pada senat dunia langit, aku sering mengambil posisi sebagai perantara antara Olympus dan By the Table kapan pun dibutuhkan.”

Inilah alasan utama mengapa Zeus dan yang lainnya tidak bisa dengan mudah menyingkirkan Ananke. Ananke menjaga hubungan dekat dengan By the Table, organisasi yang mengelola warisan Rhea. Selain itu, Ananke memiliki hubungan yang sangat khusus dengan Rhea.

Zeus dan yang lainnya membutuhkan cadangan pasokan dan sumber daya yang melimpah untuk mempertahankan kekuasaan mereka di Olympus, sehingga mereka sangat bergantung pada By the Table. Karena itu, tidak mungkin bagi Zeus dan yang lainnya untuk berbuat apa pun terhadap Ananke, agen perantara mereka. Maka, Yeon-woo berencana meminta Ananke mengatur pertemuan baginya dengan By the Table.

Yeon-woo bisa saja menemukan cara lain untuk bertemu mereka jika ia masih berada di Tower, tetapi sekarang setelah ia berada di luar, ia tidak memiliki sarana untuk berkomunikasi atau bertemu mereka. ‘Setelah menyelamatkan Sesha dan yang lainnya dengan ark, mereka dikabarkan langsung pergi.’

“Namun setelah Tower runtuh, tampaknya ada banyak kebingungan dan kekacauan di dalam By the Table.”

Dalam sekejap, mata Yeon-woo berbinar. “Kebingungan dan kekacauan…?”

“Aku rasa terjadi perselisihan internal. Aku tidak mengetahui detail pastinya.”

“Hmm.”

Tepat seperti yang Yeon-woo duga, ada sesuatu yang tidak beres.

“Selain itu, diketahui bahwa pemimpin saat ini sudah lama tidak menampakkan diri di depan umum, dan penerusnya telah mengambil alih sebagian besar manajemen dan operasi… tampaknya penerus tersebut telah mengambil alih kendali dan kekuasaan grup, atau pihak yang benar-benar berkuasa menampilkan penerus sebagai wajah publik organisasi.”

Yeon-woo seakan mendapatkan firasat tentang apa yang sedang terjadi. “Apakah nama penerus itu ‘Yul’?”

Mata Ananke melebar setelah mendengar kata-kata Yeon-woo. “Apakah kau mengenalnya…?”

[Olympus memulai perang!]

[Dunia langit menjadi gempar.]

“…ah, oraboni-ku, aku selalu bisa langsung tahu di mana pun kau berada dan apa yang sedang kau lakukan. Tetap saja, seharusnya kau mengunjungiku setidaknya sekali, bukan? Aku benar-benar terluka.” Edora bergumam sambil menghela napas. Ia tahu bahwa Yeon-woo telah tertidur lelap.

Meskipun Edora selalu menjaga sikapnya dengan baik di luar, ada banyak saat ketika ia menyimpan rasa kesal terhadap Yeon-woo. Ia akhirnya menyampaikan perasaannya yang sebenarnya kepadanya, dan ia pikir mimpinya telah menjadi kenyataan… Namun, Yeon-woo memilih untuk tidur secara sepihak tanpa berkonsultasi dengannya.

Bahkan jika Yeon-woo memutuskan untuk mengorbankan dirinya demi menyelamatkan semua orang, Edora akan kehilangan satu-satunya kekasihnya, sehingga hatinya terasa sakit. Meski begitu, selama lebih dari sepuluh tahun, Edora tidak menyerah atau mengubah perasaannya terhadap Yeon-woo. Dan ia yakin bahwa Yeon-woo merasakan hal yang sama. Benang ikatan di antara mereka tidak akan pernah bisa diputus oleh waktu.

Namun, ketidakpedulian Yeon-woo membuat Edora marah. Tidak peduli seberapa banyak pekerjaan yang harus ia lakukan, setidaknya ia bisa mengirimkan sebuah pesan. Sayangnya, meskipun Yeon-woo menimbulkan kehebohan besar, tidak ada tanda-tanda pesan masuk. Apakah ia melupakannya? Orang yang tidak berperasaan. Sambil menggerutu seperti itu, Edora memeluk Divine Evil dan melanjutkan perjalanannya.

“…Huh?”

[Sebuah pesan telah tiba dari ego Black King.]

Mata Edora melebar saat melihat pesan sistem mendadak muncul di hadapannya. Setelah keluar dari Tower, di luar memasuki sebuah gate, ia hampir tidak pernah melihat pesan muncul.

[Pesan: Aku akan berkunjung segera. Maaf.]

Saat melihat pesan singkat itu, Edora tanpa sadar tersenyum pahit. “Bagaimanapun juga, tetap bukan seorang gentleman.” Meski berkata demikian, wajahnya tampak senang.

“Nona!” Tiba-tiba seseorang berlari ke lapangan tempat Edora berada. Itu adalah ‘saudari’ lain yang pernah berlatih bersama Edora untuk menjadi calon pendeta. Namun, ada sesuatu dalam ekspresi saudari itu yang tampak mendesak. Wajahnya penuh kesedihan dan kebingungan.

Edora merasakan firasat buruk dan memasang wajah serius. “Ada apa?”

“Psychic Medium…!”

“Jangan menangis. Sejujurnya, aku sudah hidup di sini terlalu lama. Aku hanya akan kembali ke sisi Shaohao Jintian.”

Psychic Medium mengusap bahu Phante saat ia menangis tersedu-sedu di hadapannya. Ia mengira putranya akan tetap kekanak-kanakan sepanjang hidupnya, tetapi kini bahunya telah menjadi lebar saat ia memikul tanggung jawab berat sebagai kepala suku. Psychic Medium tiba-tiba terlintas pikiran bahwa, seperti ayahnya, Phante akan memimpin suku dengan baik. Dengan pikiran itu di benaknya, Psychic Medium tersenyum.

Namun, melihat respons ibunya seperti itu, Phante justru menangis lebih keras.

Sejak melarikan diri dari Tower, Suku Bertanduk Satu telah berupaya keras mencari tempat tinggal sambil berperang melawan Night dan mendukung Day.

Shaohao Jintian adalah leluhur asli para anggota Suku Bertanduk Satu. Inilah alasan mengapa para anggota suku telah memasuki Tower sejak lama. Karena terlalu banyak waktu telah berlalu untuk kembali ke kampung halaman asli mereka di luar Tower, mereka mulai mencari rumah baru. Mereka akhirnya menetap di satu tempat.

Namun, dalam proses mencari tempat untuk disebut rumah, Psychic Medium mengonsumsi jumlah kekuatan spiritual yang berlebihan. Kelelahan mental dan fisiknya setelah wafatnya Martial King sudah sangat besar, tetapi dengan tambahan tanggung jawab mengawasi keberuntungan sukunya di pundaknya, ia dengan cepat kelelahan. Seiring ia menghabiskan lebih banyak kekuatan spiritualnya, vitalitasnya mulai meredup, dan akibatnya, ia mulai menua dengan cepat.

Setiap kali Phante melihat hal ini, ia menyuruhnya menahan diri dan berdebat dengannya, tetapi ia tetap keras kepala.

Sejak suatu titik di masa lalu, seperti Martial King, Psychic Medium diberi sebuah julukan di dalam suku. Ia adalah ‘Holy Mother’ mereka.

Gelar yang dianugerahkan kepada keduanya menggambarkan betapa berpengaruhnya kedua sosok itu bagi suku. Dan sekarang…

Psychic Medium dapat merasakan sisa waktu terakhir berlalu di depan matanya.

“Ibu!” Setelah mendengar tentang kondisi genting ibunya, Edora bergegas ke tempat tinggal ibunya. Edora terengah-engah saat masuk.

“Mengapa semua orang membuat keributan seperti ini?” Berlawanan dengan raut wajah pucatnya, Psychic Medium tersenyum. Ia terus menepuk bahu putranya yang telah dewasa. “Phante, seperti yang kau janjikan, maukah kau memberiku waktu bersama saudaramu?”

Psychic Medium sebelumnya telah meminta putranya memberinya privasi untuk berbicara dengan Edora secara empat mata. Meski ia ingin menyatakan bahwa ia enggan meninggalkan sisi ibunya…

“…Aku pamit.” Sambil menggigit bibir bawahnya, Phante meninggalkan kamar ibunya, bersama para anggota suku lain yang telah berjaga di sisi ranjangnya.

“Aku tidak yakin apa yang ibu rencanakan untuk dikatakan… tetapi sepertinya ia memiliki permintaan yang sangat penting untukmu. Jadi… pastikan kau mendengarkannya dengan baik.” Phante baru bisa pergi setelah terus-menerus mengingatkan adiknya tentang pentingnya mendengarkan kata-kata terakhir ibunya.

Setelah Phante pergi, Edora mendekati ibunya dan dengan hati-hati berlutut.

Psychic Medium mengais-ngais mantelnya dan dengan tenang meletakkan dua papan kayu di lantai. Pada masing-masing papan tertulis kata ‘Absolute’ dan ‘Death’.

“Ini…?” Dalam sekejap, Edora merasakan firasat buruk saat matanya bergetar.

“Sebelum aku pergi… aku menggunakan sisa kekuatan terakhirku untuk melakukan peramalan tentang calon menantuku di masa depan. Inilah ramalan yang kuterima.”

Itu adalah kata-kata yang tidak pernah dipertimbangkan Edora, sehingga Edora membeku.

Kerutan di sekitar mata Psychic Medium semakin dalam. “Tidak peduli berapa kali aku melakukan peramalannya, hasilnya sama. Sama seperti ramalan ayahmu. Tidak berubah.”

“…!”

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Volume 29

Chapter 701 - Hibernation (1)

Chapter 702 - Hibernation (2)

Chapter 703 - Hibernation (3)

Chapter 704 - Hibernation (4)

Chapter 705 - Earth (1)

Chapter 707 - Earth (3)

Chapter 708 - Earth (4)

Chapter 709 - Earth (5)

Chapter 710 - Earth (6)

Chapter 711 - Earth (7)

Chapter 712 - Earth (8)

Chapter 713 - Earth (9)

Chapter 714 - Earth (10)

Chapter 715 - Complete Chaos (1)

Chapter 716 - Complete Chaos (2)

Chapter 717 - Complete Chaos (3)

Chapter 718 - Complete Chaos (4)

Chapter 719 - Complete Chaos (5)

Chapter 720 - Complete Chaos (6)

Chapter 722 - Complete Chaos (8)

Chapter 723 - Complete Chaos (9)

Chapter 724 - Complete Chaos (10)

Chapter 725 - Complete Chaos (11)