Chapter 726 - Yul (1)

Yeon-woo mengangguk. “Akulah yang memperkenalkannya kepada By the Table.”

“Ah! Jadi begitu…!” Ananke mengangguk seolah menyadari sesuatu.

Yeon-woo memiringkan kepalanya pada nuansa kata-katanya. Ia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang kau ketahui?”

“Berbeda dengan Freesia, yang memimpin dari balik layar, penerusnya, Yul, sering kali membuat keputusan-keputusan yang mengejutkan dalam banyak hal.”

Penjelasan Ananke sederhana. Ia menyatakan bahwa Freesia gemar berkelana di antara dunia-dunia dan Tower untuk mencari serta mengembangkan orang-orang berbakat. Meskipun Yul menjadi murid Freesia pada waktu yang relatif lebih belakangan, ia menunjukkan hasil yang tak tertandingi.

“Dia memiliki bakat besar, dan ia akan dengan gigih menyelesaikan apa pun yang ditugaskan kepadanya sampai akhir… Freesia sering memujinya. Ia berkata bahwa ketika Yul dewasa, ia bisa mempercayakan banyak hal kepadanya.”

Banyak orang terlahir dengan bakat, tetapi hanya sedikit yang bekerja keras untuk mengembangkannya. Namun, Yul termasuk sedikit itu.

“Banyak yang mengganggunya karena iri, tetapi ia mengalahkan mereka semua… Ia akhirnya melampaui para murid senior dan menjadi penerus. Dan setelah diberi wewenang, sejak saat itu ia memimpin kelompok tersebut.”

Berbeda dengan Freesia, yang menjaga By the Table sebagai konvensi rahasia dan tempat pertemuan kaum elite, Yul memperluas kelompok tersebut dan mengusir faksi-faksi lain untuk mengambil otoritas pusat. Atmosfer penuh kerahasiaan pun lenyap, dan By the Table menjadi lebih terbuka.

Fondasi yang telah diletakkan Freesia begitu kokoh sehingga hampir tidak ada yang bisa menghentikannya. Jika ada yang menghalangi jalan mereka, Yul akan menendangnya menyingkir. Saat seseorang menyinggung Yul, mustahil baginya untuk kembali menginjakkan kaki di industri tersebut.

“Karena itu, tidak ada kelompok pedagang yang bisa mengabaikan pengaruh By the Table. Bahkan banyak society di dunia langit pun mewaspadai mereka. Mereka mengatakan dia seorang tiran.”

“…”

『Haha! Jadi maksudmu karena pengaruh anakku, bocah itu bertindak seperti itu?』

“Bukankah begitu?”

『Tidak, memang benar begitu.』

Yeon-woo tidak ikut serta dalam percakapan menyenangkan Ananke dan Kronos. Namun, ia memiliki perasaan campur aduk saat mengingat Yul. ‘Dia keras kepala, tapi dulu hanya anak kecil yang sering menangis. Dia berubah sejauh itu?’ Tampaknya waktu tidak hanya mengalir bagi Yeon-woo, tetapi juga bagi Yul. Yeon-woo bertanya-tanya, ‘Apa yang terjadi selama waktu itu?’

Merasa bahwa pertanyaan seputar By the Table tidak akan mudah terpecahkan, Yeon-woo meminta Ananke, “Ananke. Bisakah kau membantuku?”

“Tentu. Aku akan mencoba menghubunginya.” Ananke mengangguk dengan khidmat. “Namun, aku tidak bisa memberimu jawaban pasti. Meskipun By the Table menjadi lebih terbuka setelah Lord Yul memegang otoritas, masih banyak rahasia. Ia mungkin tetap bersembunyi jika ia sedang mencoba menyembunyikan sesuatu…”

By the Table selalu memiliki posisi unggul dalam hubungan apa pun. Reputasi mereka dikenal di seluruh alam semesta. Namun…

“Tidak. Mereka akan muncul.” Yeon-woo langsung membantah pernyataan Ananke.

Dengan mata membelalak, Ananke bertanya, “Mengapa kau berpikir demikian?”

“Tolong tambahkan ini ke dalam pesan yang kau tinggalkan untuknya. Jika dia tidak muncul… aku akan menganggap dia telah berpihak pada society yang mungkin sedang terbakar menjadi abu saat ini, dan aku akan meninggalkan By the Table dalam keadaan yang sama seperti mereka.” Mata Yeon-woo berkilat.

“…Ini seharusnya deklarasi perang atau peringatan?”

“Apa yang Anda pikirkan, Tuan?! Ini adalah penghinaan terhadap By the Table! Pengirim pesan ini pasti memandang rendah kita untuk mengirim sesuatu yang konyol seperti ini!”

Cahaya matahari hangat mengalir ke atas sebuah meja bundar yang dikelilingi oleh makhluk-makhluk dengan penampilan unik. Namun, mereka semua mengenakan topeng kayu yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah bunga pada masing-masing topeng.

Itu adalah Konferensi Meja Bundar, pertemuan yang diadakan oleh tiga puluh tiga pemimpin By the Table untuk membahas topik-topik penting. Namun, kursi-kursi yang biasanya selalu terisi kini hampir kosong.

Di kursi tertinggi duduk seorang pria yang mewakili Freesia, yang telah berbulan-bulan tidak menampakkan diri. Berbeda dengan para pemimpin lainnya, ia tidak mengenakan topeng. Ia hanya mengamati diskusi para pemimpin lainnya dengan diam.

“Lalu apa yang kau sarankan kita lakukan, Artichoke? Apakah kau punya ide?”

“Apa…!”

“Lawan kita adalah Death King! Dia bukan hanya menjatuhkan Tower, tetapi juga menjadi ego Black King, dan sekarang, dia membakar dunia langit! Apakah kau mengatakan kita seharusnya mengabaikan peringatannya begitu saja?”

Julukan “Death King” kini menjadi simbol ketakutan bagi para transenden dan organisasi besar di seluruh alam semesta. Pada awalnya, itu hanyalah gelar yang diperoleh setelah mewarisi Throne of Death dari Hades, tetapi sekarang, Yeon-woo telah menjadi Kematian itu sendiri.

[Society ilahi <Avesta> sedang terbakar!]

[Dewa tertinggi Ahura Mazda memohon dengan putus asa agar dihentikan!]

…

[Society ilahi <Deva> memusatkan seluruh kekuatan pada pertempuran sengit. Kesenjangan kekuatan mereka semakin melebar.]

[Kematian dimulai!]

…

Dunia langit berada dalam kekacauan, dengan pesan-pesan seperti ini bermunculan berkali-kali setiap hari.

Dalam peperangan di dunia langit, jarang sekali semua kekuatan difokuskan ke dalam pertempuran kecuali jika kedua pihak adalah musuh bebuyutan. Dalam kebanyakan kasus, kekuatan kedua kelompok relatif seimbang, dan bahkan jika salah satu menang, kelompok-kelompok lain di sekitarnya akan menyerang, sehingga mereka akan dikalahkan seperti bebek yang menunggu ditembak.

Namun, Olympus tampaknya tidak peduli. Mereka bertempur habis-habisan seolah-olah ingin melaksanakan perintah Yeon-woo secepat mungkin.

Namun mereka terlalu kuat—terutama para pemimpin setiap korps yang merupakan Rasul Yeon-woo. Mereka telah menerima kekuatan Black King, jadi jelas tidak mudah untuk mengalahkan mereka. Bertempur di sisi mereka adalah Ghost Giants dan naga-naga kematian. Lebih dari segalanya…

“Kudengar para dewa dan iblis kematian tunduk pada Death King dan menciptakan kekacauan di dalam society mereka, ya? Aku bertanya lagi. Jika Death King memutuskan menyerang By the Table, apakah kita bisa menghentikannya?!”

Dengan para dewa dan iblis menimbulkan perselisihan internal di dalam society mereka, tidak ada yang bisa melawan Yeon-woo.

“Atau apakah kau ingin memimpin pasukanmu dan melawannya untuk kami, Artichoke? Kudengar kelompokmu berjalan baik di Baharata, bukan? Ini kesempatan bagimu untuk meraih kehormatan!”

“B-Bukan itu maksudku. Ahem!”

“Kalau begitu diamlah jika kau akan mengatakan hal-hal yang tidak realistis! Inilah sebabnya aku bilang kita seharusnya tidak menerima kontrak dari dunia langit!”

Artichoke, yang telah berargumen bahwa By the Table perlu melawan tirani Yeon-woo, menyadari bahwa banyak orang sedang menatapnya tajam dan menundukkan pandangannya.

Magic region untuk menyerap vitalitas Bumi telah didirikan oleh By the Table. Itu adalah hasil dari beberapa society yang berpihak pada ‘mereka’ yang memberi tekanan pada By the Table. Ada pula simpatisan di dalam By the Table. Artichoke, yang terus mengoceh tentang perlawanan, adalah salah satunya.

Pada saat itu, Rafflesia, yang duduk di sebelah Artichoke, berbicara dengan hati-hati. “Bagaimana jika kita bersembunyi? Jika kita benar-benar berusaha, bahkan ego Black King tidak akan bisa ‘mengenali’ kita sepenuhnya.”

“Benar, itu sebuah solusi. Kita akan lolos dengan nyawa. Namun ketika kita muncul di masa depan, semuanya akan hancur… tetapi jika itu tidak masalah bagimu, aku tidak akan menghentikanmu.”

“…”

“Dan jika kau tertangkap di masa depan, kau tidak akan bisa mati dengan mudah.”

Helaan napas terdengar dari sekeliling meja. Mereka semua adalah makhluk-makhluk kuat dari dunia dan planet mereka masing-masing, tetapi di hadapan Yeon-woo, mereka seperti lilin yang melawan angin. Dan seolah mendorong mereka untuk mengambil keputusan…

[Society iblis <Jie Sect> meminta pasokan bantuan dari <By the Table>!]

[Society iblis <Jie Sect> menawarkan harga yang lebih tinggi dari yang ditawarkan!]

[Society iblis <Jie Sect> bahkan menyarankan untuk memberikan sebagian besar wilayah mereka kepada <By the Table>!]

…

[Society iblis <Jie Sect> mengajukan penawaran baru kepada <By the Table>…]

…

[Kematian sedang dimulai untuk <Jie Sect>!]

“…”

“Ha! Seperti yang bisa kalian lihat, inilah situasinya. Bagaimana kita bisa melawannya?”

Jie Sect adalah salah satu society iblis terkuat, tepat di bawah Niflheim. Pernah begitu mahakuasa hingga Vimalacitra sempat bersama mereka untuk sementara waktu, tetapi kini mereka berada di ambang kejatuhan.

Saat itu juga, pemuda yang duduk di kursi tertinggi berbicara untuk pertama kalinya. “Lalu apa yang kau sarankan kita lakukan, Bush Lily?”

Semua tatapan beralih ke kursi tertinggi, lalu kembali ke Bush Lily. Pria tua yang berargumen untuk bekerja sama dengan Yeon-woo berbicara dengan khidmat. “Pertama-tama, terlepas dari apakah hubungan kita ramah atau tidak, Ananke telah menghubungi kita. Mereka berkata, ‘Perang ini tampaknya akan berlangsung lama, jadi kami ingin disuplai dengan apa yang kami kekurangan.’ Itu berarti mereka tidak akan mengungkit magic region untuk sementara waktu, bukan?”

“Atau mereka mungkin belum menyadari bahwa itu adalah kita.”

“Aku tidak berpikir Death King sebodoh itu!” pria tua itu mendengus dan berbicara dengan tegas. “Jadi! Aku tidak pikir akan buruk untuk membahasnya dengan mereka secara langsung.”

“Itu terdengar seperti gagasan yang terlalu santai.”

Pria yang duduk di kursi tertinggi menyipitkan matanya ke arah Bush Lily. Matanya tidak mengandung emosi apa pun, tetapi Bush Lily tahu bahwa setiap kali pemuda itu memiliki tatapan seperti itu, banyak orang menghilang tanpa jejak.

Apa yang terjadi pada mereka yang menentangnya di awal kekuasaannya ketika ia mengatakan akan mengubah tujuan By the Table?

Namun, Bush Lily tampaknya tidak peduli. Ia melanjutkan, “Death King adalah seseorang yang pemimpin kita sponsori secara pribadi di masa lalu, dan ia meraih kesuksesan besar dari hasil itu. Setelah meminjamkan Ark kepada rakyatnya, mereka membentuk hubungan yang erat. Dan ini belum dikonfirmasi, tetapi ada rumor bahwa ia entah bagaimana terkait dengan masa lalunya yang tersembunyi.”

“…”

“Jadi mari kita temui mereka dan berdiskusi. Meskipun mereka tampil keras, itu pasti berarti mereka akan mendengarkan apa yang kita katakan terlebih dahulu karena mereka tidak memiliki perasaan buruk terhadap kita.”

Pria di kursi tertinggi terus mengamati Bush Lily tanpa perubahan ekspresi.

“Dan kita ini pedagang yang mencari keuntungan, bukan? Dalam situasi seperti ini, semakin buruk keadaannya, semakin besar keuntungan yang kita peroleh. Jika kita akan memilih pihak, bukankah seharusnya kita memihak pihak yang akan menang? Kita perlu mengubah arah sekarang selagi ada kesempatan!”

“Kau tampaknya berpikir Death King akan menang, Bush Lily.”

“Bukankah begitu?”

“Namun, itu tidak berarti kita bisa begitu saja mengabaikan society lain di dunia langit dan tidak mengharapkan pembalasan.”

“Tapi…!”

“Aku mengerti. Seperti yang kau katakan, kita akan mencoba mengatur pertemuan dengan mereka.”

Bush Lily mengangguk berat. “Bagus.”

Pria di kursi tertinggi menggelengkan kepalanya. Matanya masih kosong dari emosi. “Namun kita tidak akan sepenuhnya berpihak pada Death King. Kau sendiri yang mengatakannya, Bush Lily, bahwa para pedagang akan mencari keuntungan. Aku akan memilih pihak yang menjamin hal itu bagi kita.”

Chapter 727 - Yul (2)

Setelah Konferensi Meja Bundar berakhir, Artichoke menyipitkan matanya saat melangkah keluar pintu. “Dia masih saja sombong meski gurunya dalam keadaan seperti itu.” Ekspresinya tertutup oleh topeng, tetapi nada suaranya menunjukkan betapa tidak senangnya ia dengan situasi saat ini.

Rafflesia menyeringai dari belakang Artichoke. “Masuk akal kalau ‘Acacia’ juga menganggap ini sebagai kesempatan. Bukankah Acacia bisa masuk ke By the Table berkat Death King? Kabarnya di kalangan para pelayan, Acacia cukup patuh padanya.”

Acacia—itulah nama sandi pria yang duduk di kursi tertinggi, Yul. Sebagian besar pemimpin By the Table tidak ingin mengungkap identitas mereka, sehingga mereka menggunakan nama sandi berupa nama bunga.

“Kecuali dia idiot, dia pasti tahu Freesia akan dirugikan jika dia menyebut kita kepada Death King, jadi jangan terlalu khawatir. Sikapnya yang begitu bimbang saja sudah menjadi bukti bahwa dia takut pada kita, bukan?”

Artichoke mengangguk menanggapi kata-kata dingin Rafflesia dan berkata, “Bagaimanapun juga, ini mungkin hasil terbaik bagi kita. Jika By the Table dan Death King bentrok, kekacauan akan semakin besar. Kita tinggal mengambil apa yang kita butuhkan pada saat itu.”

Tak peduli seberapa banyak By the Table mengubah tujuannya, mereka bermula dari aliansi. Secara alami, masalah akan muncul mengenai siapa yang memperoleh keuntungan lebih besar. Keduanya jelas berdiri di sisi yang berlawanan dengan Freesia.

Satu-satunya alasan mereka bergabung dengan By the Table adalah karena menguntungkan; jika mereka tidak bisa memperoleh keuntungan atau merasa ada kelompok yang lebih menguntungkan, mereka bisa meninggalkan By the Table seketika. Untungnya, ada tempat yang bisa mereka tuju kapan saja. Namun sebelum itu, ada sesuatu yang harus mereka dapatkan. Itulah syarat untuk bergabung.

“Pertama, mari kita singkirkan duri di sisi yang terus mengusik setiap tindakan kita.”

Artichoke dan Rafflesia saling bertukar senyum dingin. Meskipun tak satu pun menyebut nama secara langsung, jelas siapa “duri di sisi” itu: Bush Lily. Mereka perlu menyingkirkan pria tua yang terus menghalangi jalan mereka.

“Di usianya, seharusnya dia hidup tenang, bermain dengan cucu-cucunya.”

“Seseorang pasti sedang membicarakanku di belakang. Kenapa telingaku terasa gatal sekali?”

Setelah semua pemimpin pergi, hanya Yul dan Bush Lily yang tersisa di meja. Bush Lily menggaruk telinganya dengan jari kelingking. Ia tampak seperti orang tua pemalas di lingkungan sekitar, dan Yul mendapati dirinya tertawa terbahak. Itu adalah perubahan emosi pertama yang ia tunjukkan sejak konferensi dimulai.

“Apakah aneh melihat orang tua menggaruk telinganya? Huh. Seharusnya kau membantuku, bukan menertawakanku.”

Bush Lily menggerutu seolah tak senang pada Yul, tetapi Yul tahu itu caranya mengekspresikan kasih sayang, jadi ia tersenyum tipis.

“Terima kasih. Seperti biasa.”

“Apakah kotoran telinganya terlalu dalam? Kenapa rasanya begitu gatal?” Bush Lily mengeluh tentang telinganya untuk menyembunyikan rasa malunya, lalu berbicara lagi. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan sekarang? Aku memang menunda keputusan mereka dengan reputasi Death King, tetapi mereka akan terus bertingkah.”

“Benar. Kita memang berhasil membeli sedikit waktu dan mengurangi beban karena Death King sudah menyadarinya… tetapi aku frustrasi karena tidak melihat solusi apa pun.” Yul tersenyum pahit. Dialah yang paling frustrasi di antara semuanya. Orang-orang di luar berbisik bahwa ia mengubah tujuan By the Table dan memprivatisasi kekuatannya demi ambisi kekuasaan. Mereka menyebutnya tiran, tetapi sebenarnya ia hanyalah boneka yang didorong ke garis depan—boneka yang melakukan apa pun yang diperintahkan kepadanya.

‘Semoga Master baik-baik saja…’

Setelah Freesia dan Anastasia kembali, membantu kelompok Yeon-woo melarikan diri, sebuah “pemberontakan” kecil yang dirahasiakan terjadi di dalam By the Table. Artichoke, Rafflesia, dan beberapa pemimpin lainnya telah menunggu kesempatan, lalu menyerang Freesia saat ia kembali dengan bantuan musuh-musuh misterius. Dalam proses itu, Anastasia melarikan diri dengan luka parah, dan Freesia ditangkap. Dalam kondisi normal, mereka takkan kalah semudah itu, tetapi mereka kelelahan secara fisik dan mental setelah mengaktifkan ark, dan tidak waspada saat kembali ke rumah.

Sejak saat itu, neraka bagi Yul dimulai. Artichoke dan Rafflesia tidak ingin “pemberontakan” mereka terungkap ke publik. Meskipun mereka menangkap Freesia, By the Table terlalu besar untuk sepenuhnya mereka kuasai. Sebagai gantinya, mereka mengumumkan bahwa Freesia beristirahat karena cedera, lalu mulai memerintah di balik Yul.

Keputusan-keputusan politik dibuat sesuai keinginan mereka, dan siapa pun yang tidak setuju disingkirkan. Tak terhitung konflik muncul akibatnya, tetapi mereka tidak peduli. Sepuluh tahun berlalu seperti itu. Mereka sesekali memastikan Freesia masih hidup melalui video atau audio, tetapi belakangan ini, hal itu hampir sepenuhnya berhenti.

Yul semakin cemas. Ia khawatir sesuatu telah terjadi pada Freesia. Ia menganggap gurunya, Freesia, dan Yeon-woo lebih penting daripada nyawanya sendiri.

“Masih belum ada apa pun yang kau ketahui tentang mereka?”

Bush Lily tersenyum pahit dan mengangguk.

Yul menghela napas. “Kalau begitu, kurasa kita tidak bisa meminta bantuan Death King.” Artichoke dan Rafflesia pasti akan mengirim orang-orang mereka bersama Yul saat pertemuannya dengan Yeon-woo. Jika Yul mengatakan apa pun, mereka tidak akan tinggal diam.

“Aku dengar Death King licik seolah-olah dia memiliki banyak ular di kepalanya, dan dia juga sangat ahli dalam urusan pikiran. Apakah ada kemungkinan dia menyadarinya sebelum kita memberi tahu dia?”

“Mungkin saja. Tetapi karena dia tidak tahu apa pun tentang mereka… akan sulit baginya untuk mencoba sesuatu.”

“Benar.”

“Ini sangat membuat frustrasi.” Yul menutupi wajahnya, tetapi tatapan gelisahnya segera kembali menyala. Itu adalah mata yang sama ketika ia mengalahkan semua pesaingnya dan merebut posisi penerus Freesia. “Namun itu tidak berarti kita tidak melakukan apa-apa. Dan mungkin…!”

“Mungkin?”

Bush Lily memandang Yul dengan penuh harap, tetapi Yul hanya duduk kembali sambil berkata, “Tidak apa-apa.” Namun, tatapannya telah berubah. ‘Saat aku tersesat di Tutorial, dialah yang mengulurkan tangannya kepadaku. Jika Cain hyung… dia mungkin bisa melakukannya.’ Yul percaya pada Yeon-woo.

Setelah keputusan bahwa kelompok yang dipimpin Yul akan bertemu dengan Yeon-woo disahkan, titik pertemuan mereka segera ditetapkan: Planet Kanaran. Itu adalah sebuah planet yang terletak empat juta tahun cahaya dari Bumi. Peradaban dan vitalitasnya termasuk yang terbaik di galaksi Andromeda. Banyak society menginginkannya, tetapi planet itu berada di bawah kendali By the Table. Dan tentu saja, saat ini itu adalah markas besar pasukan Artichoke dan Rafflesia.

“Aku percaya kau tidak akan mengatakan apa pun yang tidak perlu. Harap ingat ini bukan ‘garden.’”

“Garden of Flowers” berarti ruang angkasa tempat markas By the Table berada, jadi ini adalah peringatan untuk berhati-hati karena tidak ada yang akan melindungi Yul di sini.

Artichoke termasuk di antara anggota rombongan. Yul mengira ia akan mengirim seseorang, tetapi ia datang sendiri. Apakah karena ia waspada terhadap pertemuan dengan Yeon-woo, atau karena perintah makhluk-makhluk di belakangnya? Sulit dikatakan, tetapi itu bukan pertanda baik bagi Yul, yang berharap akan ada perubahan keadaan.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Namun, Yul tidak menunjukkan apa yang dipikirkannya, dan ia tetap berwajah datar seperti biasanya. Setelah Freesia ditawan, ia tak pernah menunjukkan emosi apa pun. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

“Apa itu? Jika itu hal yang tidak berguna, aku tidak akan tinggal diam.” Artichoke memasang wajah kesal. Ia tetap menjaga etika dasar di Garden of Flowers, tetapi dengan hilangnya tatapan para pemimpin lain, dialah rajanya.

“Apakah Master baik-baik saja?”

“Kau meragukan kami?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya penasaran sebagai muridnya. Bagaimana keadaannya, apakah ia makan dengan baik…”

“Hmph! Kami yang mengurusnya, jadi jangan ikut campur. Fokuslah menghadapi Death King sekarang.”

“Tapi…”

“Haruskah kuberikan salah satu jari Freesia seperti terakhir kali? Atau satu lengan saja?”

“…Tidak. Aku telah melakukan kesalahan.” Yul mengertakkan gigi dan berbalik.

Artichoke menatap punggung Yul dan mendecak kesal dalam hati. ‘Sial! Bagaimana aku bisa tahu apakah dia sudah mati atau belum?’ Ia memang memicu pemberontakan sepuluh tahun lalu, tetapi ia hanya menjalankan perintah “mereka”. Sudah lama sejak ia menyerahkan Freesia kepada mereka, jadi ia tidak tahu apa-apa tentang kondisinya. Ia hanya mendengar bahwa mungkin ada sesuatu yang Freesia ketahui sehingga mereka mencoba memaksanya mengungkapkannya, tetapi selebihnya ia tidak tahu.

‘Tidak apa-apa. Aku bisa kabur setelah mengambil keuntunganku. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.’ Artichoke mengangguk pelan pada dirinya sendiri. Kedatangannya sendiri juga merupakan perintah mereka untuk mengamati Yeon-woo. Ia tidak senang harus datang ke tempat berbahaya seperti ini, tetapi tidak ada pilihan lain.

Whoosh! Tepat ketika Artichoke menyelesaikan pikirannya, cahaya biru berkilat di depannya dan seseorang mulai muncul.

“Sudah lama.” Ananke, yang dikenali Artichoke, menampakkan diri lebih dulu.

Yul membungkuk. “Sudah lama, Ananke.”

“Kau menjadi lebih dewasa selama aku tidak melihatmu.”

“Terima kasih.”

“Aku tidak menyangka kau akan datang sendiri. Biasanya kau tidak menampakkan diri ke publik, bukan?”

“Aku tidak bisa bersikap keras kepala mengingat pentingnya pertemuan ini. Tapi di mana…?” Yul melirik portal dan bertanya kapan Yeon-woo akan keluar.

Ananke tersenyum aneh. “Dia akan keluar sebentar lagi.”

“…?” Senyum Ananke terasa ganjil, sehingga Yul memiringkan kepalanya.

Artichoke merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia menoleh ke sekeliling, lalu melihat bayangannya merayap ke pergelangan kakinya. “A-A-Apa? Apa ini…!” Ia kaku dan seluruh tubuhnya membeku. Ia tiba-tiba teringat apa yang pernah ia dengar tentang Yeon-woo.

Kini Yeon-woo disebut Death King di antara para transenden, tetapi dulu ia lebih terkenal dengan gelar Shadow King di kalangan manusia. Alasannya adalah karena ia dengan bebas mengendalikan bayangan yang membawa kematian berkelanjutan…

Swoosh! Bayangan itu dengan cepat menyebar ke atas seperti tentakel. Lengan dan kaki Artichoke seketika terikat. Ia tak lagi menguasai tubuhnya. Rasanya seperti lumpuh. Kletak, kletak! Rantai yang muncul dari bayangan mengikat erat lengan dan kakinya. Artichoke memiliki keilahian seorang transenden, tetapi ia tidak bisa bergerak.

“A-Ahhhh!” Tubuh Artichoke mulai tenggelam ke dalam bayangan. Itu adalah situasi yang tak terduga. Di balik topengnya, tatapannya bergetar.

“Acacia! Katakan padanya untuk berhenti sekarang! Sekarang juga! Jika tidak, nyawa Freesia akan terancam…! Hentikan, sekarang!”

Yul segera menoleh ke Ananke dengan ekspresi panik. Namun, Ananke masih tersenyum.

“Katakan sekarang!”

Di tengah teriakan Artichoke, portal terbuka perlahan, memperlihatkan seorang pria dengan senyum dingin. Pria itu berkata, “Jadi begitulah keadaannya.”

“Oh!” Yul langsung mengenali bahwa itu adalah Yeon-woo. Meskipun mereka hanya menghabiskan satu hari bersama dan Yul belum pernah melihat wajahnya, Yul tidak melupakan hari itu selama sepuluh tahun terakhir. Peristiwa hari itu meninggalkan kesan begitu besar hingga kini pun ia bisa mengingatnya dengan jelas saat menutup mata. Hari itu telah mengubah hidupnya.

Yul berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia juga akan menjadi seseorang yang sehebat Yeon-woo. Itu adalah kalimat yang ia ulangi setiap kali ia hampir runtuh.

Yul tak pernah bisa melupakan mata itu. Yeon-woo kini tidak mengenakan topengnya lagi, tetapi Yul akan mengenali mata itu di mana pun. Untuk pertama kalinya, Yul mampu mengucapkan kata yang ia pendam di hatinya selama sepuluh tahun. Itulah yang ingin ia katakan jika mereka suatu hari bertemu kembali. “Hyung…!” Suaranya bergetar karena keputusasaan.

Mungkin karena itu? Yeon-woo, yang sejak tadi menatap tajam Artichoke, menoleh ke Yul dengan senyum ringan. “Kau tahu itu?” Yeon-woo memandang tatapan Yul yang bergetar. “Aku punya banyak Rasul, juga bawahan dan rekan yang kupercaya, tetapi kau adalah pengikut ‘pertama’.”

“…!”

“Aku telah mengabaikan keinginan pengikut pertamaku karena kebodohanku, tetapi sekarang akan berbeda.” Yeon-woo melangkah maju. “Jadi tunggu. Aku akan menyelamatkanmu.”

Chapter 728 - Yul (3)

Bukan berarti Yeon-woo menyadari situasi Yul sejak awal. Bahkan sekarang pun, terlalu banyak iman yang mengalir ke dalam pikirannya. Ada juga yang berasal dari makhluk ilahi besar, sehingga iman yang dikirim oleh manusia biasa relatif lebih kecil dan sulit dikenali kecuali Yeon-woo benar-benar memusatkan perhatiannya. Itulah sebabnya ia tidak menyadari bahwa sebagian dari iman yang tertuju kepadanya termasuk milik Yul.

Lalu, setelah bertemu kembali dengan Yul untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Yeon-woo merasakan tekad Yul, dan ia menyadari bahwa iman yang bersinar paling terang dibandingkan yang lain berasal dari Yul. Itu adalah iman yang Yeon-woo peroleh tepat setelah ia berganti kulit dan memperoleh keilahian. Iman itu kecil, tetapi bermakna. Setelah membaca harapan yang terkandung di dalam iman tersebut, ia mengetahui bahaya yang tengah dihadapi Yul. Itulah sebabnya Yeon-woo langsung menangkap Artichoke begitu ia keluar dari portal.

“…Hyung.” Yul menatap Yeon-woo dengan pandangan bergetar, seolah sama sekali tidak menyangka kata-kata Yeon-woo. Yeon-woo akan menyelamatkannya. Yul akan kembali menerima keselamatan yang pernah ia terima di Tower.

“Tunggu.” Yeon-woo melangkah maju setelah mengucapkan satu kata. Ia tidak menggunakan portal atau Blink, tetapi ruang melipat saat ia tiba tepat di depan Artichoke. Ia menggunakan Shukuchi, salah satu skill khas Allforone/Vivasvat yang ia peroleh setelah menyerapnya. Ia berbicara kepada Artichoke, “Jadi. Kau memiliki Freesia?”

“Y-Ya…! L-Lelepaskan aku sekarang! Kalau tidak, F-Freesia akan mati!” Artichoke meronta di dalam bayangan sambil berteriak. Ia pernah mendengar ketenaran buruk Yeon-woo, tetapi kini ia merasa sulit bernapas saat berhadapan langsung dengannya. Keinginannya yang kuat untuk hidup entah bagaimana berhasil mengalahkan rasa takutnya.

“Kau berbohong.”

“A-Apa…?”

Namun Yeon-woo hanya tersenyum dingin pada Artichoke yang tatapannya goyah.

“Apa yang kau bicarakan?! Aku…!”

“Ini mungkin akan mengejutkanmu, tapi aku cukup kuat. Aku bisa membakar pencapaianmu dan melihat apakah kau berbohong atau tidak.”

“…!”

“Ada seseorang di belakangmu? Yah, sejauh itu aku bisa menebak.”

“T-Tolong selamatkan aku…!”

“Aku sudah mendengarnya terlalu sering sampai membosankan. Apakah kalian hanya tahu mengucapkan kalimat yang sama?” Yeon-woo mengulurkan tangannya untuk mencengkeram wajah Artichoke dan mendorongnya ke dalam bayangan seolah ia tidak ingin lagi mendengar pria itu.

Kiaaaaaak! Teriakan memilukan yang merobek jiwa bergema.

『Astaga, kau ini anakku, tapi mendengarkan caramu bicara, aku bisa mengira kau penjahat…?』

Terlepas dari bagaimana Kronos menggelengkan kepala di sampingnya, Yeon-woo diam-diam menyaksikan jiwa Artichoke yang terkoyak dan memanggil kekuatan jiwanya. Ssssss. Bayangan merayap menaiki Yeon-woo dan tubuhnya mulai berubah. Matanya menyipit seperti rubah, dan ia memiliki wajah pria paruh baya. Di atasnya, topeng kayu Artichoke ditambahkan, dan pakaiannya pun berubah. Artichoke yang telah mati kini ada di sini.

Yeon-woo telah mengubah penampilannya sebagaimana yang pernah ia lakukan ketika menyelamatkan Leonhardt dan yang lainnya di masa lalu.

“Hyung, itu kamu, kan…?” tanya Yul dengan kosong sambil menyaksikan dengan penuh perhatian.

Yeon-woo menoleh ke Yul dan menyeringai. “Kenapa, kau pikir itu bukan aku?”

“Itu jelas suaramu, tapi…”

“Jiwa orang ini dipasangi larangan. Jika terputus, mereka akan tahu aku sudah menyadarinya, jadi aku berubah seperti ini untuk menjaga agar dia tetap ‘hidup.’”

“Oh.” Yul mengangguk dengan wajah yang masih kebingungan.

“Kukira kau akan menjadi dewasa karena sudah lama berlalu, tapi kau masih saja cengeng.”

Yul mengangkat jarinya ke wajahnya mendengar kata-kata bercanda Yeon-woo dan terkejut. Tetes. Air mata menetes di wajahnya. Tanpa disadari, ia menangis setelah kecemasan yang selama ini ia rasakan terlepas.

“Hah. Biasanya aku tidak seperti ini. Hehe…”

“Jadi, maksudmu kau tidak tahu di mana Freesia berada?”

“Ya. Tidak peduli berapa kali aku diam-diam mengirim orang… mustahil menemukannya.” Yul mengangguk berat.

Yul tampak seperti adik laki-laki yang mengadu kepada kakaknya tentang para pengganggu, sehingga Ananke tanpa sadar tersenyum. Ia tahu ini bukan waktu dan tempat untuk tersenyum karena suasananya serius, tetapi Yul tampak menggemaskan. Ia berbeda dari Yul yang selama ini ia lihat. Lalu, Ananke menoleh kembali ke Kronos dengan senyum hangat.

Kronos merasa tidak nyaman dan menyipitkan matanya.『Apa?』

“Itu mengingatkanku pada dirimu dan Lord Oceanus di masa lalu.”

『Oceanus dan aku? Aku tidak punya ingatan bahwa kami memiliki hubungan sebaik itu.』

“Itu menurutmu. Tidak ada orang lain yang berpikir demikian.”

『…Lalu?』

“Kau seperti pembuat onar yang membuat keributan demi menarik perhatian kakakmu.”

『Tidak!』

“Kalau begitu, mengapa setiap kali kau akan dimarahi Lord Uranus, kau selalu mencari Lord Oceanus?”

『Itu karena Ayah akan mendengarkannya…!』Kronos berdalih dengan wajah memerah, tetapi Ananke hanya terus mengangguk dengan lembut. Ia menggerutu.『Kau tidak mendengarkanku, ya?!』

“Hoho. Tentu saja tidak. Aku mendengarkan.”

『Haa.』Kronos menghela napas, merasa seperti sedang digoda oleh Ananke. Sama seperti dulu, Ananke adalah orang yang paling bisa ia andalkan, tetapi juga orang yang sulit dihadapi.

『Tapi…』Kemudian, Kronos berbicara hati-hati dengan wajah kaku.『Ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan.』

“Kau ingin bertanya tentang Atlas, bukan?”

『Ya.』Kronos menoleh ke Yul dan Yeon-woo, yang masih berada di tengah percakapan, lalu mengangguk.『Bukankah dia bersamamu?』

Atlas adalah anak berdarah campuran antara raksasa dan dewa. Setelah Kronos menyelamatkan Atlas ketika ia ditangkap sebagai budak, Atlas tinggal bersama Kronos dan melindunginya. Ketika Kronos dikuasai oleh Demonism dan orang-orang meninggalkannya satu per satu, Atlas adalah bawahan setia yang tetap berada di sisinya hingga akhir.

Namun, Ananke menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu. Setelah aku pensiun dari semua jabatanku, aku kehilangan kontak dengannya.”

『Apa? Kukira dia bersamamu karena dia tidak ada di Tartarus.』

“Pada saat itu, perlawanan Atlas begitu kuat sehingga Zeus dan yang lainnya banyak berdebat mengenai beratnya hukuman yang harus dijatuhkan padanya. Dialah yang melindungi tubuhmu sehingga mereka tidak bisa menyentuhnya.”

『…!』

“Tetapi perdebatan itu menghilang setelah Lord Oceanus mengatakan bahwa ia akan mengambil Atlas.”

『Apa?』Mata Kronos membelalak, heran mengapa nama Oceanus muncul lagi.

“Atlas menyerah melawan setelah Lord Oceanus membujuknya juga.”

Itu sama sekali tidak terduga. Kronos terus menatap Ananke dengan wajah terkejut.

“Aku juga tidak tahu percakapan macam apa yang mereka lakukan karena aku hanya mendengarnya setelahnya… tetapi aku yakin Atlas mengikuti Lord Oceanus.”

『Apa yang sedang direncanakan bajingan ini? Haa…』Kronos menggosok pelipisnya yang berdenyut.

Apa misi Oceanus? Ia tampak berada di mana pun mereka pergi, tetapi Kronos bingung mengenai niatnya.

Selain itu, Atlas sangat tidak cerdas, sehingga sulit membujuknya dalam berbagai hal. Berbicara dengannya seperti berbicara dengan tembok, jadi Kronos sering memberi perintah alih-alih menjelaskan alasannya. Jika Atlas, yang berusaha melindungi tubuhnya hingga akhir, mengikuti Oceanus tanpa sepatah kata pun, berarti Oceanus pasti menawarkan sesuatu yang berkaitan dengannya. Namun, Kronos tidak tahu apa itu.

『Aku harus segera menemukan saudara sialan itu.』

Sementara Kronos bergumam pada dirinya sendiri, Yeon-woo berbicara lagi. “Mari kita pergi mencarinya.”

『Hm? Kakakku?』

Yeon-woo mengernyitkan dahi. “Apa yang kau bicarakan? Tentu saja musuh berikutnya.”

Kronos tersentak kembali ke kenyataan dan mengangguk.

Penjelasan Yul dan informasi Artichoke memberi Yeon-woo cukup bahan untuk bertindak.

Ada dua agen perwakilan dari kelompok rahasia tersebut. Artichoke dan Rafflesia. Rafflesia tahu cara menghubungi kelompok rahasia itu.

Kelompok rahasia tersebut menggunakan By the Table sebagai bidak catur untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan, dan mereka juga sedang mencari sesuatu yang tersembunyi di dalam By the Table.

『Sesuatu yang tersembunyi? Apa itu?』

“‘First Generation’s Legacy.’”

『First Generation’s Legacy? Hm…? Bukankah Pepe generasi pertama?』

Pepe adalah nama asli Freesia.

Freesia pernah mengatakan bahwa By the Table diciptakan dari peninggalan yang ditinggalkan Rhea. Maka masuk akal jika ada generasi sebelum Freesia…

『Mungkinkah…?』Mata Kronos membesar saat menyadarinya.

“Ya. Kurasa mereka mengincar salah satu peninggalan Ibu.”

『…!』

“Namun, Freesia tidak memberitahukan apa pun kepada Yul tentang lokasi brankas tempat peninggalan Ibu disimpan atau cara membukanya. Freesia juga tidak memberi tahu mereka apa pun tentang itu, jadi dia aman.”

『Ah…』

“Jika ada masalah, itu adalah aku tidak bisa memastikan hubungan antara peninggalan Ibu dan R’lyeh.”

Kronos mengangguk setuju.

“Apa ada sesuatu yang kau ketahui?”

Kronos menggeleng dengan senyum pahit.『Aku pernah mendengar bahwa ark adalah sesuatu yang ibumu tinggalkan? Tapi itu adalah sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya. Ibumu sering membuat berbagai hal di tempat-tempat yang tidak kuketahui. Tidak, lebih tepatnya, Quirinale sendiri diselimuti kerahasiaan.』

“Hm.”

『Satu-satunya hal yang pasti adalah kita harus pergi memukuli mereka.』

“Ya. Tentu saja.” Dengan itu, Yeon-woo mengulurkan tangannya ke arah Kronos. Kronos kembali ke bentuk pedangnya dan melayang di udara. Kekosongan terbuka dan seorang pria tua yang duduk di depan sebuah kristal muncul. Itu adalah pria bernama Rafflesia dari ingatan Artichoke.

Rafflesia, yang sedang menunggu pesan dari Artichoke, menoleh karena merasakan hawa dingin. Itu dapat dimengerti karena orang-orang tiba-tiba muncul tanpa tanda apa pun dari ketiadaan.

Rafflesia tahu ada yang tidak beres meskipun Yeon-woo tampak seperti Artichoke. Ia mencoba mundur. Namun sebelum itu, Yeon-woo mengulurkan tangannya untuk mencengkeram lehernya dan membantingnya ke tanah.

“Kalau kau m…” Rafflesia mencoba berteriak sesuatu, tetapi Yeon-woo mengabaikannya karena kalimat itu sudah ia dengar dari Artichoke.

Ssss. Jiwa Rafflesia terbelah dan informasinya masuk ke dalam pikiran Yeon-woo. Setelah mengetahui ke mana harus pergi untuk menghubungi kelompok rahasia itu, Yeon-woo segera bergerak.

Kekosongan terbuka. Seseorang yang baru muncul, dan Yeon-woo berpindah ke lokasi berikutnya setelah menelannya. Orang-orang di balik tirai akan muncul jika ia terus melangkah seperti ini.

Chapter 729 - Another Dream (1)

“H-Bagaimana kau bisa…? Aaack!”

“Aku akan mengatakan yang sebenarnya. Jadi tolong ampuni nyawaku!”

“R-Raja Kematian! Bagaimana kau bisa ada di sini? Aku tidak mendengar apa pun tentang… kegh!”

Semua orang yang Yeon-woo temui saat ia membuka ruang diarahkan menuju kematian.

[Death has commenced!]

…

[Konsep ‘Death’ menyebar ke seluruh alam semesta!]

Beberapa dari mereka adalah para transenden, tetapi sekuat apa pun mereka, mustahil bagi mereka untuk melawan Yeon-woo yang telah mencapai tingkat emperor. Yeon-woo merobek jiwa mereka dan menyerap informasi dari mereka untuk berpindah ke lokasi berikutnya.

Yeon-woo melenyapkan semua makhluk yang menghalanginya. Makhluk-makhluk yang berlutut dan mencoba menjelaskan situasi juga menghadapi kematian. Entah disengaja atau tidak, Yeon-woo menyingkirkan semua makhluk yang berdiri melawannya. Ia tidak membiarkan satu pun hidup. Ia memiliki tekad kuat untuk mencabut semuanya sampai ke akar. Jika perlu, ia bisa meledakkan seluruh tata surya. Ia akan melenyapkan organisasi ini sepenuhnya.

『Aku bahkan tidak bisa menghitung jumlah korbannya. Empat atau lima peradaban pasti sudah musnah sekarang, ya? Haha.』

Kronos tidak mencoba menghentikan Yeon-woo. Kebanyakan orang pasti akan berusaha membujuk Yeon-woo untuk menghentikan pemusnahan ini, tetapi Kronos juga pernah menjadi raja para dewa. Meskipun ia sempat hidup sebagai manusia fana, sudut pandangnya berbeda dari manusia biasa.

Kronos bahkan tidak bisa mulai memahami sudut pandang Yeon-woo, karena Yeon-woo telah naik ke posisi yang jauh melampaui dirinya. Ia berpikir Yeon-woo akan baik-baik saja menangani solusi ini sendirian.

Terlepas dari itu semua, Kronos merasa ini adalah kesempatan yang perlu dimanfaatkan untuk meluruskan keadaan. Dengan keseimbangan Tower yang kini telah hilang, sudah jelas bahwa society yang tersisa akan mencoba saling bertarung dan menjadi semakin kuat.

Namun, Kronos menganggap ini masih terlalu dini.『Tidak ada yang tahu kapan dan bagaimana Night akan datang kembali. Akan lebih mudah melawan mereka setelah seluruh tatanan internal ditetapkan. Semua variabel harus berada dalam kendali. Dan menunjukkan kekuatan adalah cara terbaik untuk melakukannya.』Jadi, kesimpulannya sederhana.

『Di Tower, aku bertanya-tanya mengapa Allforone sampai sejauh itu… Tapi sekarang aku bisa sedikit memahaminya.』Kronos tanpa sadar tersenyum pahit pada kenyataan bahwa ia kini berada di posisi yang sama dengan Allforone yang sangat ia benci—tentu saja, ia juga memikirkan untuk menyelamatkan Pepe/Freesia, yang seperti keluarga baginya.

[Seluruh alam semesta bergetar oleh ‘Death’!]

[Peringatan. Akhir dari segalanya mungkin mendekat.]

Saat ia terus menggali lokasi demi lokasi, Yeon-woo tiba di sebuah planet yang berada di tepi alam semesta.

Whoosh!

『Hm? Ada tempat seperti ini?』Kronos bergumam pada dirinya sendiri saat merasakan hawa dingin. Mereka berada di sebuah planet yang sulit ditemukan jika tidak benar-benar memperhatikannya, tetapi aroma yang datang dari planet itu aneh. Bukan pertanda buruk—hanya berbeda.

Planet itu mungkin tampak seperti bagian dari alam semesta ini, tetapi sebenarnya berbeda. Rasanya seperti kain lain digunakan untuk menutupi kulit pakaian yang sudah selesai. Ini adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Kronos sebelumnya. Sesuatu yang bukan “di dalam” maupun “di luar”… pihak ketiga yang sepenuhnya berbeda telah masuk secara paksa.

Kronos berpikir tidak aneh Yeon-woo baru menemukan planet ini sekarang. Namun, ia tidak sempat melanjutkan pikirannya lebih lama. Di tengah lautan merah yang mengingatkan pada darah, ia melihat sebuah pulau dengan benteng besar.

“Ketemu.” Dengan itu, Yeon-woo mengayunkan Scythe ke bawah.

“…”

“Sampai kapan kau akan diam?”

“…”

“Apakah kau akan terus bertahan seperti ini selamanya? Sudah sepuluh tahun sejak kau terjebak di sini. Kupikir sudah cukup waktu bagimu untuk mengatakan bahwa kau setia padanya…”

“…”

Mereka berada di tempat yang dikelilingi jeruji hitam. Sekilas tampak seperti penjara biasa bagi para penjahat, tetapi cukup besar untuk menampung puluhan orang dan dilengkapi dengan tempat tidur, rak, serta perlengkapan hidup lainnya.

Namun, Freesia tidak memedulikan semua itu dan tetap diam dengan mata terpejam. Di lengan dan kakinya terdapat rantai hitam yang tampak seperti gelang dan anklet, belenggu yang terbuat dari Divine Iron untuk menyegel seluruh kekuatan sucinya.

“Atau kau pikir Raja Kematian akan menyelamatkanmu suatu hari nanti?” Seorang pria di luar jeruji menghela napas dari tempat duduknya. Ia dengan sukarela berjaga di penjara Freesia setiap hari selama sepuluh tahun terakhir.

“Tapi dia telah tenggelam ke dalam kegelapan. Kau tahu, bukan? Betapa kejamnya ‘dream’. Begitu kau berada di dalamnya, memang mungkin untuk keluar. Dia pasti menggunakan banyak kekuatan mental dan memboroskan hukum kausalitas untuk melindungi alam semesta ini dan menghentikan akhir dari segalanya.”

Meskipun pria itu menahan Freesia di balik jeruji, ia tidak melakukan apa pun untuk menyakitinya, seperti menyiksa atau memperlakukannya dengan buruk. Sebaliknya, setiap hari ia menghabiskan waktu berjam-jam mencoba membujuk Freesia. Ia ingin membuatnya memahami keinginannya—misi organisasi tempat ia berada. Dengan kata lain, ia mencoba menarik Freesia ke pihak mereka. Masalahnya adalah Freesia tidak pernah goyah.

“Genesis dan akhir dari segalanya yang diwakili oleh Heavenly Demon dan Black King… telah terulang tak terhitung kali, dan tidak ada yang tahu berapa kali lagi itu akan terulang. Bukankah seharusnya ada sesuatu yang dilakukan untuk keluar dari siklus mengerikan ini? Untuk itu, kita membutuhkan ‘benih’.”

“…”

“Benih yang dapat melahirkan dunia kemungkinan yang sepenuhnya baru tanpa Heavenly Demon dan Black King.” Mata pria itu menggelap saat ia menambahkan, “Dan untuk itu, kami membutuhkan brankas Rhea, yang hanya kau ketahui lokasinya. Bukankah kau juga ingin siklus terkutuk ini berakhir?”

Saat itu, Freesia perlahan membuka matanya. Matanya kosong tanpa emosi, dan sulit membaca ekspresinya karena topengnya, tetapi pria itu merasa puas. Fakta bahwa ia menunjukkan reaksi berarti ada perubahan dalam pikirannya.

“Apakah kau pikir kami tidak tahu bahwa kau menciptakan By the Table untuk menimbun persiapan menghadapi akhir dari segalanya? Ark adalah buktinya.”

Ark Rhea yang dimaksudkan untuk menyelamatkan sepasang hewan bagi generasi mendatang dari Banjir Besar juga seperti itu. Ark itu diciptakan untuk menimbun persiapan menghadapi Banjir Besar dan melarikan diri ke dunia baru. Hanya sebagian kecil dari potensi ark yang terlihat ketika Tower runtuh. Dan ark itu hanyalah salah satu peninggalan Rhea, tidak, peninggalan Quirinale.

Inilah yang ingin ditunjukkan pria itu. Ia mengatakan bahwa By the Table diciptakan untuk melindungi peninggalan Quirinale dan menjalankan misi mereka. Ia mengatakan bahwa misi Freesia dan misi mereka adalah satu dan sama.

Kemudian, Freesia perlahan berbicara. Suaranya serak karena sudah lama tidak berbicara. “Kau adalah seseorang yang telah menyeberang dari ‘cycle’ lain.”

Pria itu tersenyum pahit. “Aku tidak menyeberang. Aku ditinggalkan. Aku tidak punya rumah untuk kembali, dan aku bahkan tidak bisa bermimpi tentang reinkarnasi jika aku mati di sini. Aku adalah seorang pengembara, jika kau mau.” Matanya tertuju pada Freesia, tetapi Freesia merasa seolah-olah ia sedang melihat sesuatu yang lain. Ia melanjutkan, “Tapi aku… tidak, ‘kami,’ ingin menciptakan dunia di mana tidak ada korban seperti itu lagi. Kau tidak ingin ikut bersama kami?”

Freesia kembali terdiam. Seolah menunggunya, pria itu hanya menatapnya dengan tenang. Lalu, Freesia berkomentar, “Itu penjelasan yang bagus. Aku mengerti bahwa misimu sama dengan misiku. Memang benar aku sempat goyah karena kau lebih jujur dari biasanya.”

“Kalau begitu…!”

“Tapi kau membuat kesalahan.”

Senyum pria itu memudar saat tubuhnya menegang. “Apa?”

“Perubahan-perubahan ini pasti berarti kau semakin terdesak, aku salah?”

“…!” Pria itu meloncat dari tempat duduknya ketika tiba-tiba ledakan dan hembusan angin menghantam benteng.

[The Black King’s ego descends!]

Crash! Crack! Penghalang yang telah melindungi benteng selama ini hancur seperti kaca. Saat benteng terbuka sepenuhnya, kilat hitam menyambar turun dan menghancurkan segalanya.

Pria itu mencoba memanggil kekuatan sucinya dan bergerak menuju Freesia, tetapi Sword Thunder mendarat di hadapannya sebelum ia sempat melakukannya. Crash! Pria itu terhempas oleh angin. Ia terlempar keluar dari benteng yang runtuh dan meluncur di atas lautan merah sejauh jarak tertentu.

Yeon-woo berdiri di tempat pria itu tadi berada, dengan Fiery Golden Eyes terbuka.

“Oh tidak…!” Pria itu mengerutkan wajahnya. Ia telah mencoba membujuk Freesia untuk terakhir kalinya setelah menerima kabar bahwa Yeon-woo sedang menuju ke sini, tetapi Yeon-woo lebih cepat dari yang ia perkirakan.

Crash.

“Lord… Yeon-woo.” Freesia menatap Yeon-woo dengan pandangan bergetar.

“Apakah kau baik-baik saja, Freesia?”

『Pepe. Kenapa kau hanya menyapanya padahal aku juga ada di sini?』Kronos, yang telah berubah menjadi manusia, menggerutu.

Freesia menundukkan kepala. “Aku minta maaf. Dan terima kasih.”

“Akulah yang seharusnya berterima kasih. Aku mendengar kau membantu menyelamatkan orang-orangku. Ini terlambat, tapi terima kasih.” Yeon-woo menoleh ke pria yang menatap ke arah mereka dengan sedih sambil menggelengkan kepala.

『Tapi orang itu.』

Itu adalah wajah yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Auranya berbeda dari para dewa dan iblis yang dikenal Yeon-woo.

『Dia berasal dari mana? Aku belum pernah melihat siapa pun dengan kualitas seperti itu.』Kronos menatap pria itu dengan tajam seperti Yeon-woo, lalu memiringkan kepalanya. Ia tidak tahu identitas pria itu. Ia bertanya-tanya apakah pria itu adalah makhluk yang berkelana tanpa society… tetapi kebanyakan makhluk seperti itu memiliki kekuatan besar seperti Vimalacitra dan Cernunnos, jadi mustahil ia tidak mengenalnya.

Pria itu juga tampak sangat kuat. Ia menangkis Sword Thunder yang diaktifkan Yeon-woo dengan seluruh kekuatannya dan hanya mengalami goresan ringan. Ia tidak tampak terluka di tempat lain. Ia kemungkinan besar telah mencapai tingkat emperor, yang berarti legendanya pasti besar. Tetapi mengapa Kronos tidak mengenalnya?

‘Seperti ruang ini, pria itu terasa tidak pada tempatnya.’

Kekuatan suci pria itu, kualitasnya, dan cara ia diaktifkan tampak berbeda. Ia tidak diciptakan dari hukum yang dikenal Kronos. Rasanya seperti pria itu terasing dari sisa dunia ini.

“Kurasa aku tahu.”

Kronos menoleh ke Yeon-woo.『Mm? Kau tahu?』Meskipun Yeon-woo telah mencapai tingkat yang sangat tinggi, hidupnya sebagai transenden tidaklah lama, jadi masih banyak hal tentang para dewa dan iblis yang tidak ia ketahui. Karena itu, Kronos mempertanyakan Yeon-woo dengan ragu.

Namun Yeon-woo menjawab dengan sederhana, “Dia adalah Thor.”

『Apa maksudmu? Thor sudah mati. Kau merobek jiwanya dan memberikannya kepada para Apostle-mu.』Kronos tahu bahwa Thor telah dihancurkan ketika Asgard berpihak pada Titans di masa lalu. Selain itu, Thor yang Kronos kenal tidak setampan itu, dan temperamen Thor seperti api.

“Dia adalah Thor yang berbeda dari Thor itu.”

『Tapi apa maksudmu…!』Kronos terdiam dan terkejut oleh gagasan yang terlintas di benaknya.『Apa kau mengatakan dia menyeberang dari ‘dream’ lain?』

Chapter 730 - Another Dream (2)

Whoosh!

“Tuan muda, apakah Anda baik-baik saja? Apakah Anda terluka di mana pun?” Saat Yul kembali ke markas, Bush Lily yang menunggu dengan cemas di kantornya berlari mendekat dengan panik. Ia segera memeriksa Yul dengan saksama untuk melihat apakah ada luka. Untungnya, Yul tampak baik-baik saja. Tidak ada tanda-tanda perkelahian juga. Namun, ekspresinya suram.

“Apakah semuanya… tidak berjalan dengan baik?” Ekspresi Bush Lily ikut menggelap. Lalu, ia berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa dan tersenyum cerah sambil menepuk bahu Yul. “Sial! Kurasa Raja Kematian itu memang tidak sekuat rumor yang beredar. Tidak apa-apa. Kita bisa terus melakukan seperti yang selama ini kita lakukan…”

“Bush Lily.”

Bush Lily mengernyit mendengar kata-kata Yul yang datar tanpa emosi. Ia bertanya, “Ya?”

“Berapa banyak prajurit yang bisa kita kerahkan sekarang?”

“…Apa?”

“Mereka harus bergerak secara rahasia dan secepat mungkin. Berapa banyak yang bisa kita kerahkan?”

Bush Lily sangat ingin bertanya apa yang telah terjadi, tetapi ia tak sanggup melakukannya setelah melihat mata Yul. Sesuatu yang besar akan terjadi. Ia segera berkata, “Tiga ratus.”

“Hanya itu?”

“Kita bisa mengerahkan lebih banyak jika perlu, tetapi Anda mencoba menghindari pengawasan musuh, bukan?”

Mengingat bahwa mata “mereka” ada di mana-mana, Yul menghela napas. “Sepertinya akan agak sulit. Tapi patut dicoba.”

“Apakah Anda memikirkan kudeta?”

“Mereka bisa melakukannya, jadi mengapa kita tidak? Untungnya, karena anak buah mereka Artichoke dan Rafflesia sudah mati, semuanya akan lebih mudah.”

“…!”

“Tolong fokuskan yang lain untuk melacak orang-orang mencurigakan dan mengambil alih sistem utama.”

“Dimengerti. Aku sudah menyiapkan daftar hitam, memikirkan kemungkinan seperti ini suatu hari nanti.” Bush Lily mendengus, membayangkan akhirnya membalas semua yang telah mereka terima. Ia tidak menanyakan Freesia. Yul melangkah sejauh ini berarti kemenangan pasti ada di pihak mereka sekarang. Lalu ia bertanya, “Kalau begitu, kapan pemberontakan akan dimulai?”

Mata Yul menggelap. “Sekarang.”

Crash!

“Semua angkat tangan!”

“A-Apa maksudnya ini…?!”

“Apa yang Anda lakukan, Tuan Muda?! Apakah Anda pikir Anda akan aman setelah… Ack!”

“Kalian tidak perlu mengkhawatirkan keselamatanku, jadi kenapa tidak mulai mengkhawatirkan diri kalian sendiri?”

Para prajurit bergerak sesuai perintah Bush Lily dan Yul. Mereka mengambil alih kantor yang terutama digunakan oleh Artichoke dan Rafflesia, serta menyerang dengan cepat agar para bawahan mereka tidak sempat bertindak. Mereka memperoleh wewenang setelah mengambil alih organisasi utama di bawah By the Table, sehingga orang-orang yang diam-diam berpihak pada Artichoke dan Rafflesia tidak punya pilihan selain menampakkan diri.

Ada perlawanan, tetapi Yul tidak menoleransinya sedikit pun. Melalui materi yang disita, Yul dapat melihat betapa cerobohnya By the Table dijalankan dan seberapa dalam musuh telah terlibat dalam menarik benang-benang di balik layar.

“Apa yang akan Anda lakukan terhadap orang-orang ini—”

“Hukuman mati bagi mereka yang menyerahkan rahasia Level Dua atau yang lebih tinggi, dan sisanya ditahan sesuai tingkat keparahan dosa mereka. Buat organisasi tempat mereka bernaung menanggung kerugian yang ditimbulkan, dan kenakan bunga atasnya juga.”

Setelah memberikan wewenang kepada Bush Lily untuk menangani mereka yang dosanya terungkap, Yul duduk di kantornya dan memejamkan mata. Ia merasa seolah-olah bisa melihat saat gurunya, Freesia, pertama kali membawanya ke tempat ini. Dia adalah orang kedua yang mengulurkan tangan kepadanya ketika ia tidak tahu harus berbuat apa.

‘Anda pasti selamat, Guru.’ Lalu, Yul perlahan membuka matanya dan berjalan ke sudut kantor. Di sana berdiri rak buku tinggi. Ketika ia menarik sebuah buku di bagian tengah, rak itu berputar, memperlihatkan brankas tersembunyi di belakangnya.

Jika sesuatu terjadi padaku…

Guru, kenapa Anda tiba-tiba mengatakan itu…!

Tidak, kau harus mendengarkan. Kau adalah penerusku dan penjaga brankas tempat ini. Ingat. Inilah arti menjadi pemimpin By the Table. Kita harus melindungi tempat ini untuk orang yang suatu hari nanti—untuk keturunan Lady Rhea. Jadi, tolong lindungi ini dengan baik. Dan ketika Lord Yeon-woo kembali… perlihatkan ini kepadanya segera.

Sepuluh tahun lalu, naluri Freesia pasti telah merasakan sesuatu akan berjalan salah, karena ia memanggil Yul yang masih muda ke sini sebelum ia pergi menuju Tower yang runtuh. Saat itu, Yul mengangguk, tetapi ia mengira Freesia terlalu khawatir.

Namun, semua terjadi persis seperti yang Freesia katakan. Sejak saat itu, ia tidak pernah melupakan apa yang Freesia sampaikan dan menunggu Yeon-woo kembali. Ia menyadari bahwa brankas ini adalah yang diincar musuh, tetapi ia berpura-pura tidak tahu.

Akhirnya, sekarang Yeon-woo telah datang dan memulai penyelamatannya, Yul percaya inilah waktunya untuk membuka brankas itu. Ia meletakkan tangannya di pintu, dan brankas yang tertutup rapat mulai terbuka.

Click!

“Aku percaya begitu.”

『Huh!』Kronos tertawa tak percaya mendengar jawaban Yeon-woo yang tenang. Ia tahu itu baru hipotesis, tetapi sangat mungkin benar. Ia bertanya-tanya apakah keberadaan Thor dari “dream” lain benar-benar mungkin.

“Aku tidak ingat dream yang mana… tetapi Thor yang kulihat tampak seperti itu. Dia dermawan dan humoris, jadi ia memiliki banyak teman di berbagai society.”

『Thor itu pasti sangat berbeda?』

“Hanya namanya saja yang sama.”

“Dream” yang dibicarakan Yeon-woo dan Kronos adalah jenis “cycle.” Itu adalah siklus yang dimulai dari genesis Heavenly Demon dan berhenti pada akhir dari segalanya oleh Black King. Siklus ini telah berulang tak terhitung kali. Ada begitu banyak orang yang lahir, dan tak terhitung peristiwa yang terjadi. Namun, semuanya kini lenyap dan menjadi ketiadaan.

Hampir tidak ada yang mengingat mereka. Hanya segelintir yang mengingat, dan mereka berada di ambang lenyap karena terkikis oleh siklus yang berulang. Inilah yang terjadi pada Uranos, Metatron, dan Baal. Mereka pernah memiliki kekuatan besar yang melampaui alam semesta, tetapi kini hanya tinggal cangkang dari diri mereka yang dulu.

Di dalam Black King, Yeon-woo telah melihat dan mengalami banyak siklus tersebut. Ada makhluk-makhluk yang bahagia, sedih, gembira, dan penuh dendam. Namun, mereka menghilang tanpa jejak, dan yang bisa ia lakukan hanyalah memandang mereka dengan sedih.

Kebangkitan Black King dari mimpinya berarti alam semesta akan berakhir, sehingga tidak ada yang bisa bertahan. Satu-satunya pengecualian adalah makhluk-makhluk Night, yang eksis “di luar.” Itu karena mereka sejak awal bukan berasal dari alam semesta ciptaan Heavenly Demon.

Namun kini, tampaknya ada seseorang yang bertahan dari akhir sebuah alam semesta.

“Aku bekerja paling keras untuk menghentikan akhir dari segalanya ketika ia mendekat. Meskipun aku tidak berhasil menghentikannya.”

Orang yang terpilih untuk melaksanakan akhir dari segalanya oleh Black King selalu adalah seseorang yang memiliki dendam terbesar dalam “dream” tersebut. Demikian pula, selalu ada satu atau dua lawan yang muncul untuk menentang sosok itu. Thor yang kini menatapnya dengan sedih adalah salah satu dari para penentang tersebut.

『Kau mengatakan seseorang yang seharusnya lenyap bersama akhir itu entah bagaimana bertahan?』

“Ya.”

『Kalau begitu dia pasti adalah fragmen dari ‘dream’ yang telah hilang.』Kronos akhirnya mengerti mengapa terasa seperti jejak-jejak alam semesta lama dipaksakan ke planet ini. Keberadaan Thor bukanlah sesuatu yang bisa diterima oleh “cycle” ini. Ia bergumam, 『Oceanus mengatakan misi mereka adalah mengambil ‘dream.’ Jika organisasi ini tersusun dari fragmen seperti orang itu… aku mengerti. Karena dream mereka sudah lenyap, mereka mencoba mengambil dream lain. Itu solusi yang sangat nomaden, tapi entah kenapa terasa menjengkelkan.』

Spark, spark! Tepat saat itu, kilat kuning mulai berderak dari tubuh pria itu. Itu adalah kekuatan yang setara dengan Sword Thunder. Atmosfer bergetar dan lautan merah terciprat, lalu seketika menguap. Tak terhitung sambaran petir mulai turun dari langit seperti hujan. Kekuatan suci yang dahsyat sedang termaterialisasi.

[Cernunnos, yang mengamati medan pertempuran, menyipitkan matanya.]

[Kekuatan suci tak teridentifikasi menyebar ke seluruh alam semesta!]

[Banyak dewa terkejut atas kemunculan kekuatan suci misterius!]

[Banyak iblis menyatakan kewaspadaan atas kemunculan makhluk kuat baru!]

…

[Society dewa <Deva> mencoba mengungkap identitas kekuatan suci ini.]

[Society dewa <Memphis> berharap dapat menemukan sekutu baru yang bisa menghentikan <Olympus>.]

…

[Society iblis <Jie Sect> memulai perdebatan sengit tentang pemilik kekuatan suci ini.]

…

Para dewa dan iblis bereaksi atas kemunculan makhluk kuat baru itu, tetapi Kronos menatapnya dengan kesal.『Kita sudah melalui semua itu untuk menghentikan ‘cycle,’ dan orang-orang ini bilang mereka akan mengambilnya.』

Yeon-woo menyeringai. “Ayah, jangan mencampuradukkan fakta. Akulah yang melakukan semuanya, bukan kau. Jangan coba mengambil pujian untuk dirimu sendiri.”

『Hei! Aku juga ikut berperan!』

“Kau tidak.”

『Sialan kau! Kalau aku tidak berbincang denganmu, kau sudah…!』

“Mulai.”

『Hei!』

Yeon-woo memotong Kronos dan mengulurkan tangannya. Kronos menggerutu, tetapi ia tidak menolak permintaan putranya dan kembali ke wujud pedangnya di tangan Yeon-woo.

Whoosh! Ketika makhluk yang telah mencapai tingkat emperor dan makhluk yang pernah menjadi raja para dewa bersatu, kekuatan suci yang terpancar bukanlah sesuatu yang bisa diungkapkan dengan kata-kata. Planet itu meledak, tak mampu menahan tekanannya, dan bayangan turun dari langit, menjebak Yeon-woo dan Thor dalam sebuah Dunia Ilusi.

[Anda telah memasuki Instance Dungeon, ‘Lightning of Darkness and Gold!’]

“Aku ingin menyelesaikan semuanya sebelum kau terbangun, lalu diam-diam meninggalkan ‘dream’ ini.” Thor merentangkan kedua tangannya yang dipenuhi kekuatan suci. Tangan kanannya membawa yang, dan tangan kirinya membawa yin. Energi yang berlawanan itu begitu terkondensasi hingga terasa mengancam hanya dengan mendekatinya. Ia berkata singkat, “Namun karena itu tidak berhasil, kita tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan.”

Crash! Thor menghantamkan kedua tangannya dengan tepukan keras. Posisinya mirip dengan orang yang merapatkan tangan untuk doa Buddhis, tetapi hasilnya sepenuhnya berbeda.

〈Two Extreme Destruction Lightning〉

Boom! Energi dari dua ekstrem bertabrakan dan menyebar. Dunia Ilusi bergetar hebat, hampir runtuh, dan badai petir berulang kali menghantam Yeon-woo. Daya ledaknya melampaui apa pun yang pernah ditunjukkan Zeus. Tidak, bahkan tidak mungkin dibandingkan.

『Ini… mungkin tidak akan mudah.』Kronos bergumam tak percaya.

[Draconic Divine Eyes]

[Fiery Golden Eyes]

[Black Gubitara - Philosopher’s Eyes]

[Eye of the Heavens]

Yeon-woo tidak melewatkan ketidaksempurnaan yang muncul di antara badai petir.

[Black Gubitara]

[Breath]

Setelah mengaktifkan kekuatan Vimalacitra sebagai Breath, serangan itu merobek badai petir dan menghantam area tempat Thor berdiri. Ruang tercabik. Dunia Ilusi dipenuhi cahaya putih. Kehadiran Thor menghilang seolah-olah ia mati.

Namun, Yeon-woo mengangkat Scythe di atas kepalanya tanpa ragu sedikit pun. Saat ruang terbelah, Thor muncul. Di tangannya ada palu emas yang belum pernah dilihat Yeon-woo sebelumnya.

〈Mjolnir〉

Crash! Dengan dentuman megah, bentrokan kedua kekuatan pun dimulai.

Chapter 731 - Another Dream (3)

Ding!

[Seorang lawan dari ‘Dream 113,223,188,489’ yang telah hilang telah muncul!]

[Ini adalah keberadaan yang tidak dapat eksis di ‘Dream’ ini. Penilaian sedang dilakukan terhadap keberadaan ini.]

[System error.]

…

[Sistem menilai keberadaan tersebut kembali.]

…

[Setelah mengonfirmasi berbagai kondisi, sistem berhasil memperbarui informasi mengenai keberadaan tersebut.]

[Sistem menampilkan informasi baru dengan data yang telah diperbarui.]

[Sebuah Scenario Quest telah dibuat!]

[Scenario Quest / Opponent Resistance]

Deskripsi: Setelah mengembara di tak terhitung mimpi, Anda berhasil kembali ke mimpi yang Anda inginkan dan menunda “tidur.” Namun, tampaknya akan sulit untuk mewujudkan keinginan Anda dalam mimpi ini. Hal ini karena “Opponent” yang telah mengganggu ego-ego Anda yang lain di mimpi lain telah muncul di sini.

Para Opponent telah memperoleh pencerahan yang lebih besar daripada para dewa dan iblis, serta mendapatkan sebuah keunikan. Melalui hal ini, mereka berhasil mempertahankan identitas mereka setelah melarikan diri dari mimpi mereka. Namun, karena mereka gagal sepenuhnya melarikan diri, mereka masih tidak stabil. Untuk mengatasinya, mereka ingin menciptakan tempat perlindungan mereka sendiri di dunia baru.

Anda memiliki bahan untuk membuat tempat perlindungan tersebut. Hal ini karena warisan Quirinale ditakdirkan untuk diberikan kepada Anda. Opponent dari mimpi lain juga harus bertarung melawan ego Black King di mimpi ini.

Mulai sekarang, lindungi warisan Quirinale dari Opponent.]

[Batas Waktu: -]

[Kualifikasi: ego Black King]

[Hadiah:

Kepemilikan penuh atas warisan Quirinale
Sejarah rahasia Quirinale]

Sebuah quest baru telah tercipta berdasarkan informasi yang ditemukan Yeon-woo.

Konsep “Opponent” adalah sesuatu yang sudah dikenal Yeon-woo. Ketika sebuah mimpi mencapai akhirnya, ego Black King selalu membawa akhir dari segalanya, dan makhluk yang mencoba menghentikannya diberi julukan “Opponent.”

Dalam sebuah mimpi bisa ada satu atau beberapa Opponent, dan mereka dipilih oleh Heavenly Demon. Jika tidak, biasanya mereka memiliki berkat Heavenly Demon, sehingga pertarungan itu akan menjadi pengulangan pertempuran antara Black King dan Heavenly Demon.

‘Perang yang dipaksakan Black King kepadaku saat ia terbangun adalah sesuatu yang terjadi di setiap akhir dari segalanya.’

Namun tentu saja, tak seorang pun pernah berhasil menghentikan akhir dari segalanya. Ada kasus langka ketika akhir terjadi tanpa Opponent. Itulah yang terjadi dalam mimpi tempat Yeon-woo berada.

‘Itu agak aneh. Aku mengira Vivasvat, putra Heavenly Demon, akan menjadi Opponent… tapi ternyata bukan. Kenapa?’ Karena mustahil membaca pikiran Heavenly Demon, Yeon-woo tidak akan pernah tahu.

Bagaimanapun, para Opponent menghilang bersama akhir dari segalanya. Karena mereka adalah bagian dari mimpi tersebut, ketika mimpi berakhir, keberadaan mereka secara alami ikut menghilang. Itulah yang Yeon-woo pikirkan, tetapi menurut deskripsi quest, beberapa di antaranya bertahan. Mereka telah naik ke tingkat emperor dan memperoleh kemandirian serta keunikan. Mereka adalah keberadaan kecil—pecahan dari mimpi.

“Kita bertarung seperti ini, tapi aku sebenarnya tidak ingin bertarung denganmu.”

Dududu! Scythe dan Mjolnir, dua senjata ilahi yang termasuk yang terhebat di mimpi mereka masing-masing, bergetar. Keduanya tidak mau mengalah satu sama lain.

Thor melanjutkan dengan ekspresi tenang, “Dendam kami terhadap Black King memang besar, tetapi ini bukan mimpi kami. Bagaimana jika kita membuat kesepakatan agar kami bisa meninggalkan tempat ini dengan damai?”

“Hm. Kau ingin aku mempercayaimu setelah menciptakan situasi sekacau ini? Omong kosong kreatif macam apa itu.” Yeon-woo mendengus. Ia sama sekali tidak mungkin mempercayai bajingan-bajingan yang menciptakan kekacauan sebesar ini saat ia tertidur. Akan lebih aneh jika ia mempercayai mereka.

“Itu…” Thor bergumam dengan wajah menyesal, tetapi ia menggunakan lebih banyak kekuatan suci.

[Kekuatan suci meluas!]

[Keberadaan samar dari makhluk tersebut telah dikonfirmasi.]

[Dunia mulai mengenali keberadaan tersebut secara utuh.]

Crackle! Dududu. Petir menyambar ke segala arah. Petir hitam-merah mencabik Dunia Ilusi, sementara petir emas membuat pemulihan menjadi mustahil. Dunia Ilusi telah hancur dan tercipta kembali berkali-kali.

『Daya tembakmu… kurang lebih sama.』Kronos terkejut ketika bentrokan semakin brutal. Ia menyadari Thor lebih kuat dibanding ego-ego yang pernah mereka lihat di dalam Black King.『Bagaimana bisa begitu? Bahkan jika dia seorang emperor, dia adalah kegagalan yang tidak mampu menghentikan akhir dari mimpinya.』

Jika Thor tidak mampu menghentikan ego Black King, seharusnya ia tidak bisa bertarung seimbang dengan Yeon-woo yang telah mengalahkan ego Black King.

‘Dia pasti melatih dirinya lebih keras karena itu.’ Yeon-woo bisa menebak alasannya. Kekuatan suci yang dipancarkan makhluk itu memperlihatkan sekilas sejarah pertarungan yang penuh pertempuran.

Makhluk itu kemungkinan telah melatih dirinya secara intens untuk menghentikan akhir dari segalanya dan terus berlatih setelahnya. Tidak, setelah ia jatuh dari mimpinya, ia mungkin berlatih dengan lebih gigih lagi. Tempat ini bukan tanah kelahirannya. Karena ia menjadi pengembara tanpa rumah, barangkali tidak ada yang bisa ia lakukan selain terus melatih dirinya.

Meski Yeon-woo tidak tahu tujuan mereka, ia bisa merasakan bahwa mereka telah bertarung berulang kali demi mencapainya. Namun, itu tidak berarti Yeon-woo akan membiarkan makhluk-makhluk mencurigakan ini begitu saja. Ia yakin sejarah pertempurannya tidak kalah dibanding mereka.

[7th-step Dragon Body Awakening]

[Lepaskan seluruh kekuatan]

[Sky Wings]

Yeon-woo menahan pertarungan di sayap kirinya dan membuka kematian di sayap kanannya. Saat ia selesai bertransformasi menjadi manusia naga dengan Sky Wings, ia mengayunkan Scythe dengan cepat. ‘Jika daya tembak kita mirip, aku tinggal meningkatkannya.’

Swish! Yeon-woo menarik lebih banyak Sword Thunder. Panas ditambahkan saat bilahnya mengayun di udara, memperbesar daya hancurnya.

Crash.

[Eight Extremes of Sword Thunder]

Whoosh!

[Eight Extreme Swords New Path]

[Extreme Direct Motion]

Arah Scythe terus berubah. Ketika tampak berbelok ke kiri, ia sudah berada di kanan, dan ketika terlihat menggambar lingkaran, ia justru menebas lurus ke atas. Sword Thunder yang tercipta membentuk badai daya tembak raksasa. Atmosfer terbelah berkali-kali dan Thor terpental berulang kali… Mirip dengan apa yang pernah Yeon-woo lihat dari Martial King suatu hari, namun tetap berbeda.

Apa itu seni bela diri bagimu?

Bagiku, itu adalah Mugeuk, tanpa batas ekstrem. Kenapa? Ya jelas. Karena aku sekuat itu. Dan karena aku akan terus menjadi lebih kuat, maka itu Mugeuk. Begitu pula Kepala Tetua adalah Blood Lightning. Lihat wajahnya. Dia tampak seperti suka darah. Dan dia juga cepat seperti petir.

Ck! Pendengaranmu terlalu tajam…! Baik, baik, hentikan ocehan itu. Pokoknya, kau juga akan… Dalam seratus tahun? Dalam seribu tahun, kau akan berada di tingkat yang sama dengan gurumu yang kau hormati. Kau akan menyadari bahwa seni bela diri adalah sebuah jalan. Sampai titik tertentu, semua orang berada di tingkat yang sama, tetapi setelah itu, semuanya benar-benar berbeda.

Hanya kau yang harus menapaki jalan ini dan mengembangkannya. Kau harus terus menciptakan jalan yang tidak memiliki akhir yang terlihat… Sungguh menjengkelkan.

Eight Extreme Swords terdiri dari delapan tahap, dan ketika semuanya selesai, delapan teknik rahasia akan muncul. Lalu, ketika semuanya rampung, teknik-teknik itu akan menyatu menjadi satu untuk membuka misteri seni tersebut.

Bagi Yeon-woo, jalan ini adalah Yin Sword dan Sword Thunder. Namun, Sword Thunder tersusun dari banyak skill yang ia kumpulkan seiring waktu. Setelah exuviae Monkey King menyentuhnya, ia juga mengalami sedikit perubahan. Dengan kata lain, itu adalah kekuatannya, tetapi pada saat yang sama bukan sepenuhnya kekuatannya.

Karena itu, dalam mimpi-mimpi yang berulang, Yeon-woo tanpa henti mengaktifkan Eight Extremes of Sword Thunder. Salah satu alasannya adalah karena jika ia tidak melakukan sesuatu, ia akan runtuh, sebab yang ia lakukan hanyalah bertarung selama eon. Namun, juga karena apa yang Martial King perlihatkan kepadanya sebelum wafat.

Kau melihatnya, bukan?

Yeon-woo ingin menirunya. Tidak, ia ingin melampauinya. Dalam mimpi, ia terus mengasah Sword Thunder-nya. Lalu, Sword Thunder mulai bercampur dengan Yin Sword, dan Yin Sword berpadu dengan Eight Extreme Swords. Begitulah ‘Eight Extreme Swords New Path’ tercipta.

Clang!

Tentu saja, Yeon-woo tidak berhenti di situ. Karena ia telah mencapai targetnya, Eight Extreme Swords New Path, ia mampu menggunakan Yang Sword, yang sebelumnya tidak bisa ia padukan dengan tipe tubuhnya… Itu tidak mudah. Jika itu mungkin, Martial King pasti telah memperoleh Bright Tai Chi Pangu Sword untuk dirinya sendiri. Namun, Yeon-woo memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Martial King.

‘Dream.’ Yeon-woo telah melihat kemungkinan dan pilihan baru yang tidak ada di alam semestanya. Pengetahuan yang ia peroleh memberinya jalan baru, dan Yeon-woo mempelajarinya dengan sungguh-sungguh. Tidak sulit untuk menerapkannya, karena ia dikelilingi oleh hal-hal untuk dilawan. Berkat itu, Yeon-woo berhasil menyempurnakannya.

[Bright Tai Chi Pangu Sword]

Pedang yang hanya bisa Yeon-woo selesaikan setelah secara artifisial memberikan Yang Sword kepada Kronos kini akhirnya rampung oleh tangannya sendiri. Fwoosh! Bilahnya menebas, menghancurkan, dan membelah hukum-hukum. Seni bela diri yang ditinggalkan Shaohao Jintain untuk keturunannya, suku One-horned, kini tuntas.

Namun, bentuknya tidak tampak seperti Bright Tai Chi Pangu Sword yang ditinggalkan Shaohao Jintain. Karena berbasis pada Eight Extreme Swords New Path, sifatnya berbeda. Daya dan langkah-langkahnya sepenuhnya berbeda.

Boom! Namun, Thor juga bukan lawan yang mudah. Ia terkenal sebagai dewa perang dari asalnya. Seni bela dirinya kelas atas karena ia memimpin pertempuran menuju kemenangan. Cara ia mengendalikan Mjolnir adalah sebuah seni. Itu belum cukup untuk menangkis Sword Thunder yang diperkuat, tetapi ia menutup kekurangannya dengan kemampuannya.

Thor mengayun ke atas, ke samping, dan ke bawah. Ketika Scythe berada di dekat pinggangnya, ia menepisnya dan mengangkat Mjolnir untuk meledakkan petir, mengubah lintasan Scythe. Saat menemukan celah, ia mendorong Mjolnir masuk. Crash! Mjolnir langsung menghantam bahu kanan Yeon-woo. Sebuah pilar petir kuning turun dari langit dan meledakkan sisi kanan tubuh Yeon-woo.

[‘Universal Recovery’ diaktifkan!]

Namun, Yeon-woo tampak tidak terpengaruh. Ia telah mengalami seluruh tubuh dan kepalanya diledakkan dalam pertarungan melawan Demonism. Datanya telah dicadangkan di Idea. Selama tubuh aslinya aman, ia dapat mempertahankan bentuk polymorph-nya.

Bahkan, tubuh Yeon-woo yang hancur saat ini bisa menjadi peluang. Karena Thor akan mengira ia terluka, Yeon-woo bisa menyerang saat lengah. Flash! Menggunakan Shukuchi, ia segera tiba di belakang Thor.

Sebelum Thor sempat menoleh, Scythe sudah mengayun ke arah wajahnya. Pwesh! Bilah Scythe menembus dahinya. Petir hitam-merah yang memancar dari bilah itu membakar tubuhnya. Boom! Tubuh Thor meledak seperti balon. Panas mengembang dan petir tercurah. Abu hitam pekat memenuhi udara. Siapa pun akan mengira ia mati.

『Di atas!』

Yeon-woo menoleh ke atas mendengar teriakan mendesak Kronos.

『Bahkan ego Black King yang bertarung denganku tidak mampu mendorongku sejauh ini… Kau luar biasa.』

Kini ada makhluk raksasa yang mustahil, sebanding dengan dewa otherworld. Yeon-woo bisa merasakan auranya dari tempatnya berdiri. Ia tampak seperti gajah atau sapi raksasa, dengan ekor yang luar biasa besar. Itu adalah Behemoth, salah satu dari tiga makhluk yang menyertai akhir dari segalanya di sini. Yeon-woo tahu itu adalah tubuh asli Thor karena Eye of the Heavens terbuka.

『Opponent yang seharusnya menghentikan akhir justru mengambil wujud makhluk akhir dari segalanya? Masuk akal kah itu?』Kronos bergumam tak percaya.

『Aku juga tidak ingin terlihat sekejam ini, karena menghabiskan banyak hukum kausalitas… Tapi ya sudahlah.』

Thor melebarkan sesuatu yang tampak seperti mulut, dan napas panas tumpah dari kehampaan hitam. Whoosh! Napas kuning itu melelehkan segala yang disentuhnya, termasuk Dunia Ilusi yang nyaris tak mampu mempertahankan bentuknya.

Crash, crash!

[Instance dungeon ‘Lightning of Darkness and Gold’ tidak mampu menahan tekanan dan telah runtuh!]

[Keberadaan tersebut turun ke realitas.]

『Kau… menghilang? Itu tidak bagus.』Di tengah angkasa, Thor menyipitkan mata dan menghentikan napasnya hanya setelah tak terhitung bintang meleleh. Ia mencari keberadaan Yeon-woo, tetapi tidak merasakan apa pun. Penyesalan datang terlambat. Dari kekuatan Yeon-woo yang ia lihat, ia tidak mengira kemenangannya akan mudah, sehingga ia menggunakan seluruh kekuatannya di akhir… Namun ia tidak menyangka Yeon-woo akan mati seperti ini.

Karena Yeon-woo adalah ego Black King, ia tidak akan lenyap sepenuhnya, tetapi akan membutuhkan waktu yang sangat lama baginya untuk memulihkan egonya. Atau, Yeon-woo akan berada dalam kondisi koma.

Thor perlu mengambil warisan Quirinale, sehingga ia memikirkan bagaimana harus menjelaskan situasi ini kepada rekan-rekannya yang lain.

『Kita sudah kekurangan hukum kausalitas, tapi kau malah membuat masalah lagi?』Saat suara kesal tiba-tiba terdengar dari belakangnya, Thor berbalik dengan bulu kuduk meremang. Namun, pemilik suara itu sudah menggigit leher Thor.

Itu adalah naga… Tidak, itu adalah makhluk yang lebih besar dari Thor, yang ukurannya sudah lebih besar dari sebuah galaksi. Itu adalah makhluk yang pernah Thor dengar dari pemimpin organisasinya. Makhluk yang selalu tiba pada akhir terakhir di antara banyak akhir dari segalanya.

‘End Dragon!’

Crack! Crack! Daging Thor terkoyak dan tulangnya retak. Jiwanya hancur. Thor menjerit kesakitan saat legendanya terbakar. 『Aaaack!』

Chapter 732 - Another Dream (4)

Ohyohyohyo. Apakah kau bertanya apa itu “beast”?

Hari ketika pertanyaan itu diajukan kini menjadi hari yang tidak lagi bisa Thor ingat dengan jelas. Ia baru saja bergabung dengan rekan-rekan barunya setelah mengembara di kehampaan, nyaris bertahan hidup dari “dream”-nya yang runtuh. Ia bertanya apa fenomena yang terjadi padanya di kehampaan itu, dan apa sebenarnya beast of the end yang sering disebut oleh pemimpin mereka.

Mendengar itu, pemimpin mereka terkekeh dengan tawa aneh khasnya dan kembali berbicara. Itu adalah hal-hal yang awry.

Awry…? Thor tidak mengerti.

Pemimpin mereka mengangguk. Ya. Keberadaan yang ingin berjalan di jalur yang benar, tetapi situasi, lingkungan, dan perjalanan hidup mereka tidak mengizinkannya, sehingga mereka harus menapaki jalan yang terpuntir.

…?

Tidakkah itu membantumu sedikit memahami jika kau melihat Oceanus di sebelahmu?

…!

Ia ingin menjadi seorang emperor dengan benar-benar menciptakan legenda, dan melarikan diri dari dream untuk sepenuhnya melepaskan diri dari Black King… Namun ketika dream itu runtuh, ia tidak mampu melakukannya. Aku sedang berbicara tentang kalian semua yang telah jatuh dari dream kalian.

…

Seharusnya, kalian menghilang bersama dream tersebut, tetapi pencapaian kalian begitu besar sehingga memperoleh sedikit kemandirian dan tidak lenyap. Sebaliknya, kalian dipromosikan menjadi makhluk ilahi tingkat lebih tinggi, makhluk yang berevolusi. Itulah yang disebut beast.

Kebanyakan orang mengira jika menjadi dewa atau iblis, mereka akan memiliki segalanya. Mungkin itu benar. Dari sudut pandang manusia fana, para transenden seperti dewa dan iblis akan tampak mahatahu dan mahakuasa. Namun, mereka yang melampaui segera dihadapkan pada kenyataan. Transendensi bukanlah akhir. Justru, itu adalah awal.

Para transenden harus bertarung dalam tak terhitung pertempuran. Untuk menaikkan level mereka, mereka harus menyelesaikan legenda mereka sendiri, dan untuk itu, mereka harus mencapai pencapaian yang luar biasa. Jika tidak, mereka akan ditelan oleh legenda transenden lain dan menghilang.

Makhluk-makhluk yang telah agak menyelesaikan legenda mereka mulai menyadari keberadaan Heavenly Demon dan siklus tempat mereka berada. Sejak saat itu, bukan lagi sekadar masalah menaikkan level, melainkan sebuah kompetisi untuk bertahan hidup. Mereka harus berjuang untuk sepenuhnya melarikan diri. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah memperoleh keunikan dan kemandirian lalu melarikan diri sebagai seorang emperor.

Namun, sebagian besar makhluk putus asa melihat betapa tingginya puncak untuk menjadi emperor. Segelintir yang beruntung nyaris berhasil mempertahankan identitas mereka di dream yang runtuh dan mengapung di kehampaan. Dalam proses itu, promosi mereka menjadi emperor tidak terjadi, dan mereka berevolusi menjadi makhluk-makhluk aneh. Mereka dipengaruhi oleh otherworld, Night, entah mereka menyadarinya atau tidak.

Inilah yang terjadi pada Thor, yang menjadi Behemoth, dan Oceanus, yang menjadi Leviathan. Mereka adalah para pengembara yang tidak termasuk ke dalam Day maupun Night. Dan pemimpin mereka menyebut makhluk-makhluk ini sebagai “beasts.”

Yang paling representatif adalah Bull Demon King. Ia telah menjadi seperti itu sejak sangat, sangat lama lalu dan sempat menghabiskan waktu dalam keputusasaan, tetapi pada suatu titik ia menciptakan dunianya sendiri dan kini berada dalam keheningan. Beast pertama… Keberadaan Bull Demon King pasti sama di dream ini juga. Ia eksis dengan cara yang sama di semua dream. Ia adalah beast sekaligus emperor…

Thor ingin bertanya apakah mungkin menjadi beast dan emperor sekaligus, tetapi pemimpin mereka tidak menjelaskan lebih jauh. Ia justru menanyakan hal lain. Jika ada beast pertama, apakah itu berarti ada beast terakhir?

Ada.

Apa itu?

Ohyohyo. Kurasa aku sudah terlalu banyak bicara hari ini. Jika begini terus, aku akan membuka semua kartuku… Hm. Bagaimana seharusnya aku menjawab pertanyaan itu? Beberapa orang menyebutnya mutan mengerikan atau hibrida, tetapi aku menyebutnya begini.

…?

The End Dragon.

The End Dragon? Aku belum pernah mendengarnya.

Tentu saja. Keberadaan ini hanya muncul di halaman terakhir dari revelations.

Revelations…? Thor juga pernah mendengar tentang revelations, tetapi itu adalah kitab misterius yang belum pernah ia lihat sendiri. Isinya rahasia asal-usul dan permulaan alam semesta, dan juga menubuatkan akhir yang sesungguhnya.

‘The End Dragon adalah keberadaan yang ada di halaman terakhirnya?’ Thor sama sekali tidak dapat membayangkan makhluk seperti apa beast terakhir itu.

Bagaimanapun, karena kau dan semua makhluk lain di sini adalah beast… Bukankah beast-beast yang ditinggalkan seharusnya mencari tempat perlindungan?

Lalu… bagaimana denganmu?

Apa maksudmu?

Aku bertanya apakah kau, yang menyelamatkan kami dari kehampaan, juga seorang beast.

Ohyohyo. Entahlah.

Apakah itu berarti kau bukan?

Mendengar pertanyaan itu, pemimpin mereka tersenyum misterius, seperti yang selalu ia lakukan. Aku tidak pernah mengatakan aku bukan.

『Aku mengerti. Jadi seperti yang kuduga, kalian semua adalah bawahan Yvlke.』

Whoosh! Di antara pecahan-pecahan jiwa yang retak, mata besar beast terakhir berkilat saat ia menyeringai.

‘A-Aku sedang dibaca…!’ Thor menyadari lawannya sedang membaca seluruh legendanya dan merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. ‘T-Tidak mungkin…!’

Thor tidak bisa memahaminya dengan logikanya. Sulit dipercaya bahwa apa yang ia bangun selama berabad-abad dihancurkan dengan begitu mudah, tetapi yang lebih sulit diterima adalah bahwa informasinya direnggut melalui cara itu.

Thor sangat bangga. Meskipun ia tidak mampu menghentikan ego Black King, ia telah menjadi independen dari dream dan tumbuh hingga tingkat ini. Ia yakin bisa mengalahkan Yeon-woo begitu Yeon-woo terbangun dari tidurnya… Namun ia telah bersikap sombong. Lawannya sudah menguliknya dengan sangat dalam, dan ia tidak tahu harus berbuat apa. Haruskah ia menepisnya? Ia harus melarikan diri dari gigitan makhluk itu terlebih dahulu sebelum melakukan apa pun!

『Setelah menelanmu bulat-bulat, kurasa aku akan bisa mengetahui apa tujuanmu dan apa yang sedang kau rencanakan.』

Tiba-tiba, Thor merasakan jantungnya membeku.

[‘Hades’ Spirit Eating Sword’ diaktifkan!]

[Opponent dari ‘Dream 113,223,188,489’ yang telah hilang melakukan perlawanan hebat! Legendanya telah melampaui batas.]

[Philosopher’s Stone (Superbia·Gula·Luxuria) menyingkap sifat Superbia dan mencoba memaksa keberadaan tersebut untuk tunduk! Ia meluas di area yang ditentukan!]

[Superbia menampilkan temperamen pantang menyerah!]

…

[Philosopher’s Stone (Superbia·Gula·Luxuria) menyingkap sifat Gula dan bertindak dengan rakus!]

[Philosopher’s Stone (Superbia·Gula·Luxuria) menyingkap sifat Luxuria dan mencoba menetralkan perlawanan keberadaan tersebut!]

Krooo! Lebih dari setengah leher Thor tergigit putus. Jeritan menyedihkan menyebar ke seluruh alam semesta dan galaksi-galaksi di sekitarnya berguncang, tetapi Yeon-woo sama sekali tidak memedulikannya. Manifestasi tubuh aslinya mengurasnya dengan sangat besar. Ia perlu menelan Thor di sini untuk mengisi kembali hukum kausalitas yang telah hilang.

Bayangan hitam dengan cepat menyelimuti tubuh Thor. Tubuhnya yang menggelap mulai retak, dan bergetar seolah akan runtuh kapan saja.

『Kau di sini.』Saat itu juga, mata emas Yeon-woo berbalik, merasakan sesuatu.

Boom!

[Opponent dari ‘Dream 9,191,563,025,412’ yang telah hilang telah muncul!]

[Ini adalah keberadaan yang tidak dapat eksis di dream ini. Kondisi yang diperbarui akan diterapkan untuk memperbarui informasi mengenai keberadaan ini.]

[Petir baru jatuh saat sebuah beast yang membanggakan ukuran setara Behemoth muncul.]

Ziz adalah salah satu dari tiga beast yang muncul saat akhir, bersama Behemoth. Wujudnya seperti burung raksasa dengan sayap yang sangat besar. Namun, auranya jauh lebih besar daripada Thor.

Crash! Ziz melesat ganas menuju leher Yeon-woo untuk membantu Thor. Paruh besarnya tampak akan menembus sisik tebal itu. Pemandangan yang mengerikan.

『Ha!』Yeon-woo tampak tidak peduli. Ia mendengus dan merobek leher yang sedang ia gigit, menengadahkan kepalanya. Rahangnya terbuka, menyingkap mulut kehampaan saat napas hitam-merah dilepaskan. Itu adalah napas penuh api neraka yang konon muncul saat akhir dari segalanya.

Ziz mengepakkan sayapnya dengan panik saat terbang lebih tinggi. Napas itu menyapu tepat di bawah kakinya. Pada saat itu, meskipun terkejut, Ziz menghela napas lega. Ia berhasil menyelamatkan Thor dari ambang kematian. Selain itu, bahkan End Dragon pun tidak akan mampu mengejar kecepatannya… Namun, Ziz segera menyadari bahwa ia salah.

Yeon-woo menatap ke arah Ziz dan mencapai makhluk itu dalam sekejap dengan kepakan sayap. Ziz mencoba melarikan diri, tetapi Yeon-woo yang menunggangi gelombang panas menuju makhluk itu tidak bisa dihindari. Pada akhirnya, ia menggigit salah satu sayap Ziz, dan jeritan kesakitan mengguncang alam semesta.

Ziz menusuk wajah Yeon-woo dengan paruh tajamnya agar Yeon-woo melepaskannya. Tepat saat itu, Thor menyerang kaki belakang Yeon-woo, berpikir bahwa ia harus mengalahkan Yeon-woo meskipun terluka.

End Dragon dan dua beast itu berguling di angkasa. Material gelap yang tertinggal di jejak mereka bercampur dengan planet-planet dan rotasi mereka menjadi kacau, memicu ledakan beruntun dan kilatan cahaya.

[Opponent dari ‘Dream 127,394,564,081’ yang telah…!]

[Opponent dari…!]

[System error.]

[System error,]

…

[Penerapan kondisi baru yang telah diperbarui tertunda.]

[Pengenalan terhadap keberadaan yang termaterialisasi tidak diproses, dan hukum-hukum dunia sedang dirusak.]

[Peringatan! Hukum-hukum berada di ambang kehancuran. Singkirkan keberadaan yang tidak dikenali oleh sistem!]

[Peringatan! Tekanan yang diberikan pada dunia telah jauh melampaui batas. Kehancuran entropi dapat terjadi. Segera singkirkan variabel!]

[Peringatan! Singkirkan…!]

…

[Bagian dari akhir dari segalanya telah terjadi!]

Selain Ziz, beberapa beast lain muncul dan menempel pada Yeon-woo. Alam semesta bergetar seolah akan hancur. Krooooo! Teriakan Yeon-woo menggema ke seluruh alam semesta.

[Sebuah keberadaan yang informasinya tidak dapat dibaca telah muncul!]

Tekanan yang tak tertandingi oleh semua beast lainnya jatuh dari atas. Targetnya adalah kepala Yeon-woo. Krrrrom! Ledakan yang mampu menghapus seluruh galaksi menggema. Lubang hitam tercipta dari dampaknya dan menyedot seluruh debu di sekitarnya. Potongan-potongan beast yang hancur dan gagal menghindari ledakan ikut tersedot… Dan di atas semuanya, Yeon-woo sedang bertarung dengan seseorang, kembali dalam wujud manusianya.

“Ohyohyo. Aku tidak ingin bertemu denganmu seperti ini.” Yvlke tersenyum, taringnya berkilau.

Yeon-woo membalas senyuman itu. Jika ada perbedaan, itu adalah bahwa senyum Yvlke penuh kegembiraan, sementara senyum Yeon-woo lebih berupa seringai.

“Aku ingin.”

“Benarkah begitu? Oh, ampun! Jika aku tahu kau begitu menyukaiku, seharusnya aku datang dan menyapamu lebih cepat! Tapi bagaimana ya? Hari ini, aku dan orang-orangku punya urusan lain, jadi mari kita sudahi sampai di sini. Aku akan datang menyapamu lain kali.”

“Perlukah itu?” Seringai Yeon-woo makin dalam. “Kalian semua akan terus saling bertemu di dalam bayanganku tidak lama lagi.”

[Kekuatan ‘Shadow Domain’ mencoba meluas!]

[Kekuatan ‘Purgatory Furnace’ berkobar! Api neraka dan gelombang panas membara bersama!]

「Woohoo! Aku sangat merindukanmu, Yvlke!!」

Bayangan-bayangan berapi yang dikendalikan Laplace berputar mengelilingi Yvlke, dan Scythe berputar seperti Bright Tai Chi Pangu Sword untuk menghantam Yvlke. Crash, crash, krrr. Krakrakra! Daya tembaknya cukup kuat untuk dengan mudah mencabik Thor dan beberapa beast lainnya.

Serangan itu mengandung hukum kausalitas dalam jumlah besar, tetapi Yvlke hanya mengangkat satu lengan dan dengan mudah menangkis semuanya. Seolah-olah ia sedang berolahraga sambil berjalan santai. Ia bahkan menyerap semua beast yang terluka akibat ledakan. Meskipun ia bertarung melawan Yeon-woo, yang seni bela dirinya kini hampir setara dengan Martial King, ia tidak tampak terdesak. Justru, ia terlihat santai.

Krr, krrrrsh. Mereka terus beradu seperti itu beberapa saat sampai Yeon-woo menjauh dari Yvlke dengan dahi berkerut. Ia berkata, “Kau… sejak kapan kau bisa menggunakan Heaven Bracket?”

Heaven Bracket adalah seni yang diciptakan oleh Great Sage Monkey King dan disempurnakan oleh Heavenly Demon. Yeon-woo telah mempelajarinya dari exuviae Monkey King, jadi tidak mungkin ia tidak mengenalinya. Masalahnya adalah Yvlke menggunakan kemampuan itu dengan sempurna, seolah-olah itu adalah skill khasnya sendiri.

“Oh, ampun! Aku tidak pernah memberitahumu?” Yvlke mengangkat bahu dan menyeringai. “Aku juga adalah salah satu dari banyak wajah Heavenly Demon.”

“…!”

Chapter 733 - Another Dream (5)

『…Apa?』

Ini adalah pertama kalinya Yeon-woo begitu terkejut. Kronos juga bergumam dengan tidak percaya. Itu pasti juga pertama kalinya para beast mendengar hal ini, karena mereka memancarkan pikiran yang kacau.

‘Wajah dari Heavenly Demon!’ Satu-satunya Heavenly Demon yang pernah Yeon-woo lihat sejauh ini hanyalah exuviae Monkey King. Namun itu saja sudah sulit untuk benar-benar memahami seberapa kuat Monkey King sebenarnya. Kekuatan tubuh vestige sulit dihitung, jadi Yeon-woo hanya bisa membayangkan seberapa kuat Monkey King yang asli.

Namun tentu saja, kemungkinan besar tidak semua wajah Heavenly Demon itu kuat. Sejak awal hingga sekarang, seluruh kehidupan masa lalunya disebut sebagai “wajah”-nya, jadi mungkin ada beberapa kehidupan biasa di mana ia hanyalah seorang petani atau nelayan… Namun, itu tidak berarti level atau potensi jiwanya menghilang. Bahkan jika ia menjalani kehidupan normal, ia pasti telah menunjukkan bakatnya dengan suatu cara. Dengan mempertimbangkan hal itu, sama sekali tidak aneh jika Yvlke adalah salah satu wajah Heavenly Demon.

「Ohoho! Kalau begitu, banyak pertanyaanku tentang Yvlke sekarang terjawab! Bagaimana dia menjadi Guardian pertama Tower, bagaimana dia bisa sekuat itu secara tidak normal… Dan jadi begitu caranya dia selalu memungut semua emperor yang jatuh!」Laplace tertawa sambil mencoba mengikat Yvlke, tetapi justru terhempas ke belakang.「Tapi ini aneh. Aku paham dia adalah sebuah wajah, tapi bagaimana mungkin dia bisa bertindak sesuka hatinya seperti itu?」

Dari apa yang diketahui, sebagian besar wajah Heavenly Demon memiliki jiwa yang bebas. Itu jelas terlihat pada exuviae Monkey King yang pernah Yeon-woo lihat. Tak satu pun dari mereka adalah keberadaan yang terikat pada sesuatu.

Namun, di dalam kebebasan itu, mereka memiliki jalan dan tugas mereka sendiri. Seolah-olah mereka memiliki suatu obsesi untuk menyelesaikan tugas tersebut. Dengan kata lain, itu adalah “takdir” atau “nasib” mereka. Ini adalah sejenis siklus yang diwariskan sejak pelindung api pertama, Li. Keberadaan yang memiliki roh Heavenly Demon tidak dapat menghindarinya.

Namun, Yvlke tampaknya tidak memiliki semua itu. Jika ia benar-benar sebuah wajah, mustahil baginya untuk bertindak melawan tujuan Heavenly Demon.

“Tentu saja, aku hanya pernah menjadi salah satunya. Sekarang aku bukan lagi! Aku adalah aku, dan Heavenly Demon adalah Heavenly Demon. Perbedaannya besar, jadi kuharap kalian tidak mencampuradukkan kami. Ohyohyo!” Taring yang berkilau di sela-sela mulut Yvlke tampak lebih tajam dari biasanya.

‘Apakah itu berarti dia tidak lagi berbagi jiwa dengan Heavenly Demon? Atau seperti exuviae Monkey King, ada keberadaan bernama Yvlke, dan ini hanyalah tubuh vestige-nya?’ Yeon-woo tidak tahu.

Boom! Yvlke melepaskan Heaven Bracket’s Lightning Strike.

Ketika ledakan dan banyak sinar cahaya mendekat ke Yeon-woo seperti sebuah penjara, Yeon-woo dengan cepat mengayunkan Scythe di udara. Tatatang! Crash, crash, gemuruh. Yeon-woo merasakan jangkauan kognisinya menjadi kacau oleh gelombang kejut yang terus-menerus.

“Bagaimanapun, cukup sampai di sini untuk hari ini, dan kita akan bertemu lagi lain kali. Saatnya pulang.”

“Kata siapa!” Yeon-woo merasakan bayangan hitam bergerak di belakang Yvlke. Bayangan itu menyebarkan tentakel ke arah para beast yang terluka. Itu adalah potongan dari dream lain. Mereka mencoba kembali ke tempat asal mereka dan bersembunyi. Namun tentu saja, Yeon-woo tidak melewatkannya.

“Ohyohyohyo! Tentu saja kataku.” Pada saat itu, Yvlke bertepuk tangan.

Yeon-woo berusaha menggunakan Shukuchi untuk mendekati Yvlke ketika penglihatannya tiba-tiba mulai berputar.

[Bagian-bagian dari dream yang telah menghilang mencoba berkembang biak!]

[Erosi terjadi!]

[‘Dream’ sedang turun!]

…

[Peringatan! Pengenalan dunia menjadi kacau! Data yang tersimpan mengalami kebingungan. Koneksi ke backup cloud tidak stabil.]

[Temukan dan singkirkan penyebabnya! Jika situasi ini berlarut-larut, hal ini akan memengaruhi kestabilan dunia!]

[Peringatan! Hukum-hukum bergetar akibat tabrakan dengan ‘dream’ lain. Idea menerima gangguan statis!]

…

[Eye of the Heavens menyebar!]

[Ear of the Heavens gagal!]

Suara statis berderak. Bukan hanya penglihatan Yeon-woo, tetapi seluruh pikirannya terguncang. Jangkauan kognisinya yang ia sebarkan ke seluruh alam semesta tercerai-berai, dan informasi itu tidak lagi terolah dengan baik.

‘Siapa aku? Di mana tempat ini?’ Yeon-woo nyaris kehilangan egonya sendiri. Meskipun ia jelas telah lolos dari dream seperti penjara itu, rasanya seperti ia terperangkap di dalamnya lagi. Ia merasa pusing. Sulit baginya untuk menjaga keseimbangan, seolah-olah ia belum sepenuhnya terbangun. Terperangkap dalam mimpi—itu adalah deskripsi yang tepat.

[Anda mempertahankan rasionalitas Anda dengan trait ‘Intense Light’.]

『Yeon-woo? Yeon-woo!』

Ini adalah pertama kalinya Yeon-woo merasakan sensasi ini setelah menjadi ego utama Black King, jadi ia tak bisa tidak terkejut. Untungnya, ia mampu mendapatkan kembali kesadarannya dengan trait Cold-blooded yang telah berevolusi, Intense Light, dan memulihkan egonya. Ia kehilangan kesadaran kurang dari sepersepuluh detik, tetapi Yvlke dan yang lainnya sudah menghilang.

‘Yang barusan itu…!’ Yeon-woo sangat bingung. Apa yang baru saja ia alami mirip dengan yang ia rasakan di dunia Black King, ‘Essence of Dreams.’ ‘Bagaimana mungkin wajah Heavenly Demon menggunakan kekuatan Black King?’

Namun, yang membuat Yeon-woo semakin bingung adalah fakta bahwa Black King, yang seharusnya tertidur, menunjukkan reaksi.

[Dari suatu tempat, Black King mengamati egonya yang bergetar.]

Meskipun Yeon-woo lebih dekat dengan ego utama, ia tidak memahami apa artinya itu. ‘Ada sesuatu tentang dia. Aku harus menangkapnya.’ Yeon-woo mengertakkan gigi dan berusaha menggunakan Shukuchi.

『Kau pikir ke mana kau pergi?!』Saat itu juga, Kronos mencengkeram Yeon-woo. Anehnya, kulit Yeon-woo terasa dingin saat disentuh. Kronos bisa merasakan Yeon-woo berkeringat melalui sisiknya.

“Kita harus mengejarnya!”

『Dalam kondisi seperti itu?!』

“Itulah alasannya, Ayah. Segalanya akan menjadi sangat kacau jika kita membiarkan mereka terus bertindak!”

『…Itu juga benar, sialan!』Kronos tahu itu berbahaya, tetapi ia juga tahu naluri Yeon-woo bukan sesuatu yang bisa diabaikan, jadi ia mengernyitkan wajahnya.『Kau tahu di mana dia berada? Mustahil untuk membaca posisinya karena pecahan dream yang hilang!』

“Ada satu hal yang dia lewatkan.” Yeon-woo membuka telapak tangannya. Kiaaaaa. Jiwa-jiwa yang terperangkap dalam penderitaan menari di atas tangannya.

『Oh! Virtue Stones!』

Apostle Zeus, Kim Bum-seung, kembali ke Yvlke dengan dua Virtue Stones. Saat Yvlke membuka fragmen dream, Yeon-woo telah merasakan koordinat ke mana Yvlke pergi bahkan dalam kondisi pusingnya.

“Ya. Aku merasakan sesuatu sesaat. Kita bisa bergerak ke arah itu.”

『Memang tidak pernah ada hari yang tenang.』

Baru beberapa hari sejak Yeon-woo terbangun dari tidurnya. Kronos khawatir Yeon-woo terus memaksakan diri. Namun, Yeon-woo segera tiba di koordinat tersebut seolah-olah ia tidak punya waktu untuk disia-siakan.

[Anda telah memasuki markas besar <Jie Sect> ‘Geumo Island’!]

『Apa? Jie Sect?』

Itu adalah pesan yang sama sekali tak terduga. Yeon-woo segera menatap ke tanah di bawahnya.

[Para iblis dari <Jie Sect> merasakan kehadiran penyusup!]

[Qiongqi terkejut setelah mengenali Anda!]

[Taowu mencurigai Anda sedang mencoba memperburuk perang!]

[Galaganta menegakkan punggungnya melihat kemunculan penyusup baru!]

…

[Hundun memandang Anda dengan ekspresi menyambut!]

…

[Pemimpin <Jie Sect>, Tongtian Jiaozhu, menyipitkan matanya ke arah Anda.]

Tak terhitung banyaknya tatapan tertuju pada Yeon-woo.

[Kelompok dewa <Deva> telah menyerah!]

[Agni menjatuhkan senjatanya dan meraung.]

[Varuna menutup matanya dengan sedih.]

[Kubera dengan marah mengatakan ia masih bisa bertarung.]

…

[Vayu menghela napas lega karena akhirnya berhasil meyakinkan mereka.]

[Penaklukan telah selesai!]

『Apa…yang akan kau lakukan pada kami?』Pemimpin Deva, Krishna, tidak punya pilihan selain berlutut dan menatap Ares dengan tatapan gemetar.

Setelah Yeon-woo menyatakan perang, Ares dan Korps Pertama segera menginvasi Deva. Mereka tahu betapa murkanya Yeon-woo, jadi mereka memasuki perang tanpa membuang waktu.

Tentu saja, tidak mudah menaklukkan semua yang ada di Deva. Mereka adalah salah satu kelompok terkuat di dunia surgawi bersama Olympus, dan mereka memiliki banyak pengikut. Setiap keberadaan di dalam kelompok itu kuat.

Namun, hierarki kekuatan seperti itu hanya berlaku sebelum Yeon-woo mengambil otoritas. Yeon-woo telah mencapai level emperor, dan karena ia memerintah Olympus, kekuatan mereka pun meningkat. Yang terpenting, karena para Apostle Yeon-woo menerima kekuatan mereka secara langsung darinya, mereka memiliki kekuatan para dewa tertinggi.

Selain itu, Olympus telah bertarung melawan Night di garis depan selama sepuluh tahun terakhir. Sepuluh tahun adalah waktu yang singkat bagi para dewa, tetapi para dewa Olympus telah berkali-kali berada di ambang kematian. Begitulah sengitnya pertarungan melawan Night. Para dewa Olympus memperoleh legenda yang luar biasa selama masa itu, sehingga masing-masing dari mereka seperti pasukan satu orang.

Deva, yang nyaris lolos dari Tower dengan nyawa mereka, bukanlah tandingan para dewa Olympus. Pada akhirnya, mereka berlutut di hadapan jurang perbedaan kekuatan yang begitu besar.

Ares, yang merupakan komandan unit penaklukan, dengan tegas mengatakan mereka tidak akan menerima penyerahan tanpa syarat dari Deva, sehingga Deva mengibarkan bendera putih dengan penuh kehinaan. Nasib hidup mereka dan keberadaan kelompok mereka kini sepenuhnya berada di tangan Ares.

“Hm. Aku belum memikirkan sejauh itu. Karena pamanku menyuruhku mengurusnya, aku tidak punya pilihan selain melakukannya sebagai keponakannya.” Ares menyeringai. Ia sangat terhibur oleh situasi ini. Ia adalah maniak perang sejak lahir, jadi ia senang Deva, yang selalu dibandingkan dengan Olympus, akhirnya dikalahkan.

Krishna mengertakkan giginya. Ada banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi sebagai pihak yang kalah, apa pun yang ia ucapkan hanya akan ditertawakan.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan sebelum kami secara resmi mengadilimu. Pamanku mengatakan aku harus menanyakan ini padamu.”

『A-Apa…itu?』

‘Ego Black King memerintahkan Ares untuk menanyakan sesuatu?’ Krishna membelalakkan matanya, bertanya-tanya apa pertanyaannya.

Ares menyeringai. “Apa alasan Brahm, tidak, Brahma, meninggalkan tempat ini di masa lalu?”

『D-Dia pergi atas kemauannya sendiri…!』

Itu adalah pertanyaan yang tak terduga, dan Krishna tergagap seolah menyembunyikan sesuatu. Menyadari ada yang tidak beres, Ares memotong ucapan Krishna. “Kami tahu Brahma pergi dengan kakinya sendiri. Tapi Paman berpikir ada sesuatu yang terjadi di sini. Meskipun kami tidak tahu apa itu.”

『Itu…!』

“Kau tahu kau tamat jika ketahuan berbohong, kan?”

『…!』Krishna tidak mampu menjawab dan ragu-ragu.

Ares menekan Krishna lebih jauh. “Jadi apa itu?”

『Itu…!』Krishna menggigit bibir bawahnya. Tepat saat ia hendak berbicara…

[Kelompok dewa <Memphis> telah menyerah!]

[Kelompok dewa <Avesta> telah dihancurkan!]

…

Seperti Deva, pesan-pesan penyerahan dari kelompok lain terus bermunculan, tetapi ada satu pesan yang berbeda. Ares membelalakkan matanya. “Hm?”

[Korps Kedelapan telah gagal dalam penaklukan!]

[Pasukan sekutu <Chan Sect> telah dikalahkan!]

[<Jie Sect> menang!]

Chapter 734 - Another Dream (6)

Banyak pesan bermunculan, tetapi ada satu pesan yang terasa aneh. ‘Tongtian Jiaozhu? Bukankah posisi Grandmaster of Heavens sedang kosong sekarang?’

Dulu, ketika Yeon-woo menerima Li’s Fragment dan mengunjungi Changgong Library, Jie Sect pernah menawarkan posisi Tongtian Jiaozhu kepada Yeon-woo. Tongtian Jiaozhu sebelumnya pernah memerintah dengan para monster dan Demon King berada di bawah kakinya, tetapi posisi itu dibiarkan kosong setelah kepergiannya.

‘Tapi sekarang posisi itu terisi lagi! Apakah seseorang yang sekuat itu muncul selama sepuluh tahun ketidakhadiranku?’ Namun, Yeon-woo tidak punya kelonggaran untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Ia menoleh ke arah tatapan-tatapan yang terfokus padanya. Bukan hanya para iblis Jie Sect yang memandanginya. Ia merasakan sesuatu di luar wilayah Geumo Island.

Whoosh! Saat ia menggunakan Shukuchi dan bergerak cepat ke tempat asal tatapan-tatapan aneh itu, Yeon-woo disambut oleh sebuah padang tandus. Seharusnya tempat itu menjadi surga dengan angin sepoi-sepoi, tetapi kini telah berubah menjadi tanah gersang setelah banyak pertempuran brutal. Senjata-senjata yang hancur dan jejak-jejak holy power tersebar di seluruh medan, serta banyak dewa tergeletak jatuh di tanah.

[Erlang Shen dari <Chan Sect> menemukan ego Black King dan ekspresinya menggelap.]

[Pangeran Nezha menghela napas ketika melihat ego Black King telah turun.]

[Thunder Lord bertanya kepada Erlang Shen apakah pria di sana adalah ego Black King.]

[Erlang Shen mengangguk.]

…

[Semua dewa <Chan Sect> tidak sanggup menatap ego Black King.]

Chan Sect pernah beraliansi dengan Olympus, dan hingga kini mereka masih memiliki hubungan yang baik. Ketika kelompok-kelompok lain menunjukkan ketertarikan pada R'lyeh, Chan Sect dan Niflheim adalah satu-satunya kelompok yang tidak peduli. Saat Yeon-woo memutuskan untuk mengobarkan perang di dunia surgawi, Chan Sect memulihkan status aliansi mereka dan bergabung dengan Corps untuk menyerbu Jie Sect.

Yeon-woo tidak menyangka Chan Sect akan dikalahkan. Dilihat dari medan pertempuran, itu tampak seperti kekalahan telak. Ia tahu kekuatan Jie Sect termasuk yang terbesar di antara kelompok iblis, tetapi ia tidak pernah menyangka mereka sekuat ini. ‘Terlebih lagi, sebelum Heavenly Demon menjadi seperti sekarang, ia pernah menjadi bagian dari Chan Sect, jadi kekuatan Chan Sect mungkin hanya berada di bawah Olympus…’

Sebelum pertempuran dimulai, Jie Sect juga terus mengirimkan permintaan negosiasi, jadi Yeon-woo mengira mereka lemah. Namun itu pasti jebakan. Ia menatap sekeliling. ‘Sesuatu yang besar telah menyapu medan ini… Apakah ada beast di sini juga?’

Tampaknya pada awalnya kedua pihak bertarung seimbang. Lalu, dengan kemunculan suatu keberadaan, keseimbangan itu condong ke satu sisi. Jejak kehancuran menunjukkan bahwa sesuatu yang besar telah menyapu medan pertempuran seperti badai… Jelas bahwa sesuatu yang mirip dengan kelompok Yvlke telah muncul.

Yeon-woo menduga ini mungkin hubungan antara Yvlke dan Jie Sect. ‘Di mana dia bersembunyi? Jalurnya berakhir di sini. Apakah dia menjadikan Jie Sect sebagai umpan agar bisa melarikan diri?’

Yeon-woo kembali mengaktifkan Shukuchi menuju para makhluk yang berdiri di dekat Chan Sect, menundukkan kepala dengan rasa malu. Ia ingin mengejar kelompok Yvlke, tetapi keberadaan mereka sudah lama menghilang, dan urusan ini tampak lebih penting untuk saat ini.

Itu adalah Korps Kedelapan. Hermes dan para dewa Olympus lainnya menatap Yeon-woo dengan pandangan gemetar.

“…Aku minta maaf telah memperlihatkan ini kepadamu.” Hermes tersenyum pahit dan menundukkan kepalanya dengan penuh penyesalan. Ia dan Athena adalah yang menerima holy power paling besar di antara semua Apostle. Mungkin tidak ada supreme god yang mampu melawannya, tetapi ia tampak terluka parah. Seluruh tubuhnya dipenuhi luka, dan salah satu lengannya…hilang. Tentu saja, itu bisa dipulihkan selama ia memiliki holy power, tetapi luka pada harga dirinya tampaknya lebih besar.

“Apa yang terjadi?” Jadi sebelum apa pun, Yeon-woo menanyakan alasannya. Yang terbaik adalah memperlakukan masalah ini seolah tidak ada yang salah.

Hermes tersenyum tipis, memahami maksud Yeon-woo, lalu memasang ekspresi serius. “Tongtian Jiaozhu…telah kembali.”

Yeon-woo membelalakkan mata. “Kembali? Maksudmu posisi itu tidak diisi oleh orang baru?”

“Ya. Tongtian Jiaozhu yang lama telah kembali. Jika kami tahu, kami tidak akan terjun ke situasi ini dengan persiapan yang begitu minim… Bahkan Tiga Pemimpin pun tidak bisa berbuat apa-apa meski menyerangnya sekaligus.”

“Separah itu?” Yeon-woo agak terkejut. Erlang Shen, Pangeran Nezha, dan Thunder Lord… adalah beberapa dewa bela diri teratas di dunia surgawi. Untuk mengalahkan ketiganya sekaligus, seseorang mungkin harus berada di level Vimalacitra. Mungkin beast ini bahkan lebih kuat. Lalu Yeon-woo berpikir, ‘Tidak, mungkin itu memang wajar.’

Meskipun Vimalacitra telah menjadi independen, ia dulunya berafiliasi dengan Jie Sect. Seperti tiga Asura King lainnya, ia memiliki sebuah gelar: “Fourth King.” Di dalam Jie Sect, ada keberadaan kuat seperti Four Perils dan Ten Heavenly Monarchs. Sulit untuk memerintah mereka semua kecuali kau benar-benar kuat dan karismatik… Dari yang Yeon-woo ketahui, tidak seperti Chan Sect yang memiliki sejarah banyak konflik internal, Jie Sect tergolong cukup tenang. Itu adalah indikasi kekuatan Tongtian Jiaozhu. Dan jika keberadaan seperti itu telah kembali… dia pasti bukan sosok yang lemah.

“Tapi dia seharusnya tidak begitu kuat sampai kalian tidak bisa menghentikannya.”

Tetap saja, sekuat apa pun dia, Tongtian Jiaozhu belum menjadi emperor. Aura yang dirasakan Yeon-woo juga tidak sekuat itu. Berada dekat dengan level emperor dan benar-benar mencapainya adalah dua hal yang sangat berbeda.

“Tentu saja, tidak sampai sejauh itu. Setelah aku bergabung, kami perlahan bisa membalikkan keadaan ke pihak kami.”

“Lalu?”

Tepat ketika Hermes hendak berbicara lagi, tanah mulai bergetar. Dududu! Yeon-woo dan Hermes menoleh ke arah sumbernya. Para dewa Olympus dan prajurit Chan Sect pun mengangkat senjata mereka. Ketegangan di wajah mereka mudah terbaca. Beberapa bahkan tampak ketakutan.

‘Apa sebenarnya yang telah terjadi di sini?’ Yeon-woo menyipitkan mata.

[‘Third King’ turun!]

[‘Four Perils’ turun!]

[‘Ten Heavenly Monarchs’ turun!]

…

[Tongtian Jiaozhu turun!]

[Semua iblis dari <Jie Sect> memperlihatkan diri!]

Dengan suara kilatan petir, kehampaan hitam terbuka di langit dan pasukan Jie Sect muncul. Ada beberapa di antara mereka yang berdiri terpisah dari yang lain. Di sebelah kiri ada tiga Demon King yang jelas merupakan petarung. Ada Nahu, yang menutupi matahari dan bulan; Galaganta, yang membangkitkan tsunami; dan Bachi, yang mencintai pertempuran. Bersama Vimalacitra, para dewa ini adalah Asura. Mereka berdiri di depan para dewa petarung lainnya.

Di sebelah kanan ada para dewa yang sama menakutkannya dengan yang di kiri. Jika tiga Asura King bersifat buas, maka para dewa ini bersifat brutal—Taotie the San Miao, Gonggong the Qiongi, Taowu the Gun, dan Hundun the Huandou. Sebelum alam semesta lahir, sebelum roda mulai berputar dan bunga pertama di Gunung Meru mekar, ada tak terhitung banyaknya raja. Dari para raja itu, keempat orang ini menderita kekalahan total dan tidak punya pilihan selain melarikan diri. Mereka melampaui batas setelah memperoleh kekuatan dari empat dosa yang bisa dilakukan manusia.

[Hundun menyapa ego Black King, yang sudah lama tidak ia lihat.]

Di antara mereka, Hundun—yang sedikit lebih mengenal Yeon-woo dibandingkan yang lain—menyapanya terlebih dahulu. Kekuatan pertama yang dipilih Yeon-woo adalah Lawless Book. Kekuatan yang juga sangat membantu dalam memperkuat Boo/Faust berasal dari Hundun.

Namun setelah itu, Hundun hanya mengirimkan beberapa pesan. Dan sejak suatu titik, bahkan pesan-pesan itu pun tidak muncul, sehingga Yeon-woo bertanya-tanya apa yang terjadi, tetapi tampaknya tidak ada hal khusus yang terjadi.

[Sebuah pesan telah tiba dari Hermes.]

[Pesan: Itulah dewa yang menyarankan gencatan senjata kepada Tongtian Jiaozhu. Berkat dia, kami bisa mengurangi kerugian.]

Hermes berbicara kepada Yeon-woo melalui sistem karena ia merasa tidak akan ada hal baik jika orang lain mendengar apa yang ingin ia sampaikan.

Yeon-woo menatap Hundun dengan terkejut.

[Hundun menunggu ego Black King untuk menyapanya.]

[Hundun menjadi sedih karena ego Black King tetap diam.]

“…?” Itu adalah reaksi yang tidak terduga. Yeon-woo hendak mengatakan sesuatu, bertanya-tanya apakah ia seharusnya berterima kasih kepada dewa itu…

Namun tiba-tiba, satu keberadaan di antara Third King dan Four Perils dengan tenang mengangkat tangannya dan bergumam, 『Hundun. Cukup bercanda. Aku tidak akan menerimanya lagi.』Saat itu juga, atmosfer berubah. Meskipun ada banyak dewa kuat, hanya kehadirannya saja yang terasa. Dia adalah seorang wanita dengan mata hitam dan pupil putih, dengan sayap yang aus di punggungnya. Dialah Tongtian Jiaozhu, Val.

『Aku sudah mengatakan sebelumnya. Tidak akan ada hal baik yang datang dari bergaul dengan Black King. Seperti yang kau lihat, sesuatu sudah terjadi.』

[Bahu Hundun merosot karena teguran Tongtian Jiaozhu.]

Setelah melihat Tongtian Jiaozhu melotot ke arahnya, Yeon-woo menyadari mengapa Hundun tidak bisa lagi mengirim pesan kepadanya. Namun, ia tidak tahu mengapa Tongtian Jiaozhu tidak menyukainya.

『Supreme god Olympus dan ego Black King. Tempat ini bukan wilayahmu. Aku meminta agar kau membawa pasukanmu dan pergi.』

[Tongtian Jiaozhu meminta ego Black King untuk mundur.]

[Kelompok iblis <Jie Sect> memancarkan energi tempur atas kemungkinan pertempuran baru.]

Yeon-woo tercengang. Mereka yang meminta pertarungan lebih dulu, tetapi sekarang mereka menyuruhnya pergi. Ia kesal dengan ketidaktahuan Tongtian Jiaozhu yang berpura-pura tidak melakukan kesalahan apa pun.

“…Tuanku.”

Namun, Yeon-woo menahan amarahnya mendengar nada khawatir Hermes. Ada banyak dewa Olympus dan Chan Sect di sini. Bukan hanya dirinya sendiri. Jika pertempuran baru pecah, mereka akan menderita kerugian lebih besar. Terlebih lagi, Hundun sendiri telah maju untuk membeli waktu bagi mereka. Jadi untuk saat ini, yang terbaik adalah mundur dan kembali setelah mengatur ulang kekuatan mereka. Namun itu tidak berarti mereka akan pergi tanpa memperoleh apa pun.

“Itu bukan permintaan yang terlalu sulit.”

『Kalau begitu, bisakah kau…』

“Tapi aku ingin tahu di mana kau menyembunyikan kelompok Yvlke.”

『Yvlke?』Tongtian Jiaozhu tampak tidak tahu apa yang dibicarakan Yeon-woo. Yeon-woo sempat mengira dia berbohong, tetapi ia tidak terlihat demikian.

Saat itu, Taowu membisikkan sesuatu di telinganya. Tongtian Jiaozhu mendengarkan dengan diam dan mendengus ketika Taowu selesai. 『Apakah kau berbicara tentang para beast yang datang lebih awal! Ha! Kurasa kau pasti sempat bentrok dengan sampah-sampah itu?』

“Jika kau menyerahkan mereka, kami akan mundur dengan tenang. Aku berjanji tidak akan menuntut Jie Sect atas dosa-dosa yang telah dilakukan.”

Tongtian Jiaozhu menyilangkan lengannya dan berbicara dengan angkuh. 『Maaf, tapi kau mengetuk pintu yang salah.』

“Apa?”

『Mereka bukan tamu kami. Pergilah dan cari mereka pada pihak yang tepat.』Yeon-woo hendak bertanya apa maksudnya ketika Tongtian Jiaozhu tiba-tiba menengadah dan berteriak, 『Bull Demon King! Aku sudah bilang jangan membawa hal-hal menjengkelkan ke dalam! Tidak ada gunanya kemitraan ini jika kau melakukan itu!』

‘Bull Demon King?’ Itu adalah nama yang tidak terduga, sehingga Yeon-woo bertanya-tanya mengapa nama itu disebut di sini.

[Atas permintaan <Jie Sect>, mitra mereka <Devil Army> merespons!]

‘Devil Army…?’

“Puahaha! Sepertinya ratu kita benar-benar marah kali ini. Huhuhu.” Dengan suara yang familiar, keberadaan-keberadaan baru pun muncul.

[Sebuah pesan dari Hermes muncul.]

[Pesan: Mereka adalah keberadaan yang menyebabkan kekalahan kami.]

Enam pria dan wanita dengan penampilan unik tersisa berdiri ketika debu mereda. Pria yang berdiri di tengah adalah seseorang yang gagal ditangkap Yeon-woo pada pertemuan terakhir mereka. Tidak mungkin ia tidak mengenali nama dan penampilan itu. Tidak ada orang lain yang bisa memiliki tampilan seunik itu. Dia adalah seorang pria dengan rambut merah menyerupai surai singa. “Lion King!”

Seven Demon Kings ada di sini.

『…Huh? Kenapa orang tua itu ada di sini?』Di balik bayangan, exuviae Monkey King—yang belum memperlihatkan diri sejak Yeon-woo terbangun—bergumam. Pandangannya tertuju pada seorang lelaki tua yang berdiri di belakang Seven Demon Kings.

Yeon-woo menegang saat membaca aura pria itu. ‘Apakah itu…’

『Ya. Bull Demon King.』

Chapter 735 - Another Dream (7)

“Uhahaha! Lama tak bertemu, bocah! Aku memang dengar kau jadi cukup terkenal, tapi kau benar-benar luar biasa sekarang! Aku tak akan mengenalimu jika berpapasan di jalan.” Lion King terkekeh pada Yeon-woo. Ada begitu banyak holy power di dalam suaranya sampai mereka yang mendengarnya merasakan gendang telinga mereka berdenyut.

Rumble! Namun, para dewa Olympus dan Chan Sect hanya bisa mengernyitkan dahi melihat dunia yang bergetar. Tidak ada hal khusus yang bisa mereka lakukan terhadapnya.

Meskipun para Demon King itu hanya muncul sebentar di tengah pertempuran, kekuatan mereka terlihat jelas. Heaven Ruling Sage Bull Demon King, Sea Engulfing Flood Demon King, Heaven Disarraying Macaque King, Mountain Moving Sage Lion King, Wind Piercing Sage Peng Demon King, Exorcism Sage King Yu Tamarin, serta sage yang absen, Heaven’s Equal Monkey King Sun Wukong—sulit menemukan seseorang yang tidak mengenal kelompok keberadaan yang umum disebut Seven Sages ini.

Di antara semua kelompok di dunia surgawi, jumlah mereka paling sedikit, tetapi mereka termasuk yang terkuat. Jarang bagi mereka untuk turun tangan sendiri, karena sebagian besar waktu mereka hidup di tempat terpencil milik mereka sendiri yang mereka sebut “magic region.” Namun, pada saat-saat mereka benar-benar turun ke dunia, keadaan akan berubah. Banyak hal tersapu bersih ketika mereka muncul. Banyak kelompok membenci harus berurusan dengan mereka, dan mereka sangat waspada terutama ketika pemimpin Seven Demon Kings, Bull Demon King, turun tangan.

Mungkin itulah sebabnya semua dewa Olympus dan Chan Sect berjaga-jaga terhadap Bull Demon King, yang berdiri di belakang para Demon King lainnya. Ia tidak memancarkan aura khusus apa pun sekarang, dan tampak seperti lelaki tua yang bergantung pada tongkatnya.

Namun, Yeon-woo, dengan Eye of the Heavens dan Ear of the Heavens, bisa melihat bahwa itu bukanlah kenyataannya. Thump. Jantungnya terasa jatuh. Sensasi ini mirip dengan saat pertama kali ia bertemu gurunya, Martial King. Bukan karena perbedaan kekuatan mereka, melainkan karena Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana bisa ada keberadaan seperti ini. Ia tahu bahwa Bull Demon King adalah beast pertama sekaligus seorang emperor.

Meskipun tampak seolah holy power Night yang kacau mengalir di dalam tubuhnya, Bull Demon King tertata seperti keberadaan Day. Yeon-woo tidak bisa memahami bagaimana ia terbentuk, lalu ia berpikir, ‘Kurasa itu bisa dimengerti… karena dialah yang mengajarkan versi pertama Reigning Step, Bull Step, kepada Heavenly Demon.’

[Sebuah pesan dari Hermes telah tiba.]

[Pesan: Itu Bull Demon King. Dia… orang yang membuat semua pertempuran menjadi sia-sia.]

Menurut penjelasan Hermes, Seven Demon Kings muncul di tengah pertempuran. Setelah mereka tiba, keseimbangan yang condong ke pihak Chan Sect kembali setara, dan ketika Bull Demon King melangkah maju, mereka pun dikalahkan.

[Sebuah pesan dari Hermes telah tiba.]

[Pesan: Itu hanya satu langkah.]

[Sebuah pesan dari Hermes telah tiba.]

[Pesan: Itu… sudah cukup untuk menyebabkan kekalahan total kami.]

‘Apakah semua jejak itu ditinggalkan oleh Bull Demon King?’ Yeon-woo menebak bahwa Bull Demon King telah menggunakan Bull Step. Reigning Step saja sudah cukup bagi Allforone untuk melumpuhkan dunia surgawi. Karena pemilik asli skill itu yang menggunakannya, masuk akal jika semuanya hancur.

‘Bisakah aku menang?’ Yeon-woo mencoba mengukur kekuatan Bull Demon King. Tongtian Jiaozhu mengatakan bahwa kelompok Yvlke adalah tamu Bull Demon King. Yeon-woo tidak tahu bagaimana hubungan mereka, tetapi ia harus menangkap Bull Demon King terlebih dahulu jika ingin menangkap Yvlke. Namun…

[Eye of the Heavens dengan saksama memindai keberadaan yang ditunjuk.]

[Ear of the Heavens mempersepsi kualitas keberadaan yang ditunjuk.]

[Analisis gagal.]

[Analisis kedua dicoba.]

[Analisis gagal.]

[Penyebab tidak dapat ditemukan.]

…

[Keberadaan yang ditunjuk adalah seseorang yang tidak dapat Anda rasakan.]

[Penyebab tidak dapat ditemukan.]

‘Aku tidak melihat apa pun.’ Tidak peduli seberapa lama Yeon-woo mengamati jiwa Bull Demon King, sulit untuk mengukurnya. Ia tidak tahu apakah Bull Demon King berada di atasnya atau di bawahnya, atau apa kelemahan dan sifat-sifatnya. Bukan karena Yeon-woo dilarang mendekatinya, tetapi hasilnya memang tidak menghasilkan data apa pun. Seharusnya Yeon-woo bisa membaca keberadaan apa pun di dalam mimpi ini karena dialah sistemnya.

Saat itu, senyum tipis muncul di bibir Bull Demon King, seolah-olah ia bisa membaca pikiran Yeon-woo. Menatap mata bening seperti sapi itu, Yeon-woo merasa seolah dialah yang sedang dibaca, sehingga ia melangkah mundur.

“Huh? Kau mengabaikanku?” Lion King mendengus ketika Yeon-woo hanya memperhatikan Bull Demon King. Ia berbicara karena senang melihat Yeon-woo lagi dan penasaran dengan kekuatannya, tetapi ia diabaikan secara terang-terangan. Ia mencoba menerjang Yeon-woo dengan wajah marah, tetapi sage ketiga dan satu-satunya perempuan meraih bahu Lion King. “Apa?”

“Tidak bisakah kau melihatnya? Kau hanya akan dipukuli jika maju.”

“Bagaimana kau tahu tanpa mencoba?”

“Aku tahu.”

“Tetap saja…!”

“Jadi diamlah. Kakak tertua kita diam, tapi kenapa kau malah ribut?”

“…” Lion King berhenti dan melirik Bull Demon King. Meskipun ceroboh, ia lemah di hadapan Bull Demon King.

Terlepas dari keributan itu, Bull Demon King tetap tersenyum diam-diam. Lion King hendak mengatakan sesuatu ketika bayangan Yeon-woo beriak dan exuviae Monkey King perlahan muncul. Swish! Seven Demon Kings seketika menoleh ke arah bayangan itu.

“Itu…”

“Bukankah itu shedding si bungsu kita?” Macaque King menyipitkan mata.

Exuviae Monkey King menyilangkan lengannya dengan wajah berkerut.『Hei! Kalian semua seharusnya tetap di dalam magic region kalian. Apa yang mungkin kalian dapatkan dari sini?』Ia tidak mengerti mengapa Seven Demon Kings, terutama Bull Demon King, bekerja sama dengan Jie Sect.

Sepanjang sejarah, Seven Demon Kings adalah musuh Chan Sect dan Jie Sect. Namun, sebagian besar konflik terjadi antara mereka dan Jie Sect. Itu karena pada masa Monkey King paling aktif—saat ia bersama Xuanzang dan yang lainnya—musuh utama mereka adalah Jie Sect.

Kemudian, ketika perang antara Chan Sect dan Jie Sect mencapai puncaknya, Seven Demon Kings berpihak pada Chan Sect, menyeberangi sungai tanpa jalan kembali dalam hubungan mereka dengan Jie Sect. Namun sekarang mereka bekerja bersama, sehingga exuviae Monkey King tidak bisa tidak merasa tercengang. Ia bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan tubuh aslinya. Ia tidak merasakan keberadaannya di mana pun, jadi tubuh aslinya terlibat dalam hal ini.

Namun, Seven Demon Kings tidak menanggapi exuviae Monkey King. Beberapa dari mereka tersentak, tetapi hanya melirik Bull Demon King.

Exuviae Monkey King hendak berteriak frustrasi ketika Bull Demon King akhirnya berbicara. “Akulah yang menyuruh mereka.” Suaranya rendah dan pelan, tetapi terdengar jelas oleh semua orang.

Exuviae Monkey King mengernyitkan wajahnya.『Kau? Kenapa?』

“Ada sesuatu yang kubutuhkan.”

『Apa itu?!』

“Huhu. Aku tidak ingin memberitahumu tanpa imbalan.”

『Argh, ayolah!』

“Itu hanya sesuatu yang kubutuhkan.”

『Ugh…!』Exuviae Monkey King tahu bahwa meskipun Bull Demon King berbicara dengan nada santai, ia tidak akan pernah memberitahunya. Ia tahu betapa keras kepalanya Bull Demon King. Ungkapan “keras kepala seperti banteng” bukanlah muncul tanpa alasan.

Bull Demon King memandangi adik bungsu mereka yang marah dengan senyum, lalu menoleh kepada Yeon-woo yang masih menyipitkan mata menatapnya. “Kau pasti sudah melalui banyak hal untuk sampai sejauh ini. Bagaimana kalau kau mundur dari sini?”

Yeon-woo mengamati Bull Demon King sejenak lagi lalu melangkah mundur. Ia tidak bisa menjamin kemenangannya meskipun mengamati Bull Demon King, dan kerugian di pihaknya cukup besar, sehingga pemulihan diperlukan. Exuviae Monkey King tampak ingin mengatakan sesuatu kepadanya juga. “…Baiklah, Tuan.”

“Terima kasih atas pengertiannya. Aku tidak akan melupakan ini. Aku akan membalas budi ini dua kali lipat di masa depan.”

Mata Yeon-woo berkilat. Mengatakan akan “membalas budi” bisa saja hanya ungkapan terima kasih, tetapi Bull Demon King adalah sosok yang benar-benar akan melakukannya. Ia juga menyiratkan bahwa mereka bukan musuh, sehingga Yeon-woo menangkap bahwa Bull Demon King tidak akan memihak Yvlke.

‘Karena aku sudah tahu di mana mereka berada, itu sudah cukup. Namun aku harus mengubah caraku mendekati mereka. Jie Sect, Seven Demon Kings, dan kelompok Yvlke… Aku harus menyelidiki apa yang sedang mereka rencanakan.’ Rencana tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya sudah terbentuk di benak Yeon-woo.

“Kalau begitu aku tidak akan mengantarmu terlalu jauh. Sampai jumpa lain kali.” Bull Demon King tersenyum dan mengetukkan tongkatnya ke tanah.

Click! Itu adalah gerakan kecil, tetapi hasilnya sama sekali tidak kecil. Ding. Seperti saat Allforone/Vivasvat mengaktifkan Reigning Step, suara lonceng kuil yang jernih bergema, dan retakan muncul di sepanjang tanah.

[‘Bull Step’ diaktifkan!]

[Sebuah lokasi telah ditentukan.]

[‘Palm Leaf Fan’ memperlihatkan wujud aslinya!]

[Lokasi yang ditentukan dipindahkan.]

Whoosh. Dengan sensasi angin berhembus di udara, seluruh ruang termasuk Yeon-woo, Olympus, dan Chan Sect bergetar, dan mereka semua dipindahkan.]

[Anda telah memasuki markas <Chan Sect> Pegunungan Kunlun!]

“Huh…!”

“…Dia memindahkan kita semua sekaligus.”

“Begitulah Bull Demon King.”

Para dewa Chan Sect menghela napas ketika mereka kembali ke markas mereka dalam sekejap mata. Ekspresi Tiga Pemimpin tampak sangat gelap. Keringat mengalir di punggung mereka. Jika Bull Demon King mengetahui koordinat mereka dengan tepat, itu berarti ia bisa masuk dengan mudah kapan saja. Fakta bahwa ia memindahkan mereka ke sini adalah peringatan agar Chan Sect tidak memikirkan perang melawan Jie Sect selama ia ada.

“Pertama, mari kita bahas langkah-langkah kita ke depan.”

Tiga Pemimpin mengangguk pada kata-kata Yeon-woo.

“Apakah kau ingat pertukaran kita dari waktu yang lama lalu? Kesepakatan yang kita buat ketika menjadi sekutu.” Erlang Shen memerintahkan bawahannya untuk beristirahat, lalu membawa Yeon-woo dan yang lainnya ke pusat markas mereka, Xuantu.

Yeon-woo mengingat kenangan lama dan mengangguk. “Kau menginginkan bantuanku untuk menemukan Stone of Avaritia, benar?”

Dulu, ketika ia memperkuat Ghost Giants dan memburu Crawling Chaos, Yeon-woo dan Erlang Shen menjadi sekutu dengan syarat tertentu. Chan Sect akan membantu Yeon-woo dengan apa pun yang ia butuhkan untuk mengembangkan pasukannya, dan Yeon-woo akan membantu mereka dalam pencarian mereka. Pada akhirnya, mereka akan menukar Stone of Casitas dan Stone of Avaritia, yang tidak banyak berguna bagi mereka jika tidak diperdagangkan.

Namun, janji itu terus tertunda saat Yeon-woo mempersiapkan perang melawan Allforone, dan janji itu menjadi tidak berarti ketika Jade Emperor ditelan oleh Zeus. Kemudian, ketika Yeon-woo memudar di dalam Black King, itu pun terlupakan.

Namun, Erlang Shen mengangkatnya kembali. “Benar. Chan Sect kami, Jie Sect, dan Seven Demon Kings… kami semua bertarung untuk mencoba menemukannya. Namun, sebuah masalah muncul. Dengan kehancuran Tower, lokasi batu itu hilang.”

“…Begitukah?”

“Tentu saja, kami tidak menyimpan dendam padamu. Kami juga membantumu saat itu. Bagaimanapun, masalahnya muncul setelah itu. Lokasi batu yang terkubur, yang kami kira telah hilang, kini telah muncul.”

Mata Yeon-woo berbinar. “Apakah Jie Sect dan Seven Demon Kings bergabung?”

Erlang Shen mengangguk. “Tampaknya begitu. Itu adalah sesuatu yang kami ketahui saat bertarung melawan Jie Sect. Namun, kami tidak tahu sudah berapa lama mereka bekerja sama.”

‘Ini pasti ulah Yvlke.’ Berbeda dengan Erlang Shen yang menghela napas, Yeon-woo tidak berpikir kedua kelompok itu telah bekerja sama terlalu lama. Ia menebak sepuluh tahun adalah kemungkinan terpanjang. Itu mungkin sejak Tower runtuh dan kelompok Yvlke mulai menjalankan rencana mereka sepenuhnya. Ia tidak punya bukti, tetapi dari Yvlke yang ia lihat sejauh ini, ia tahu Yvlke menikmati merancang skema dari balik layar.

‘Dia bilang sedang membuat safe haven atau semacamnya. Apakah itu terkait dengan pencarian Stone of Avaritia? Atau ada hal lain?’ Apa pun itu, itu adalah informasi yang perlu diketahui Yeon-woo. Lalu ia memikirkan hal lain. ‘Masalahnya adalah bagaimana kita akan menghadapi Bull Demon King dan yang lainnya.’

Jie Sect dengan Tongtian Jiaozhu yang telah kembali, Seven Demon Kings yang dipimpin Bull Demon King, dan Yvlke yang memiliki banyak beast di tangannya… Menghadapi ketiganya sekaligus tidak akan mudah. Yeon-woo perlu menemukan cara untuk menyelip di antara mereka. ‘Saat ini, tampaknya mengambil Stone of Avaritia adalah rencana terbaik.’

Mata Yeon-woo menyipit. “Di mana batu itu?”

“Makam Li.”

“Li? Hyo Ma Qiu?”

“Benar.”

“…!”

Li, yang juga dikenal sebagai Hyo Ma Qiu, adalah salah satu wajah Heavenly Demon, dan juga keberadaan yang muncul pada awal waktu. Dialah pemilik fragmen yang memungkinkan Yeon-woo pergi ke Changgong Library.

“Dia punya makam?” Yeon-woo membelalakkan mata karena terkejut.

Erlang Shen hendak menjawab ketika exuviae Monkey King tiba-tiba muncul dari bayangan dengan ekspresi terkejut.『Tunggu. Bukankah itu tempat tubuh asliku berada?』

Chapter 736 - Another Dream (8)

Stone Monkey, Bimawen, Monkey King, Great Sage, Victorious Fighting Buddha… Ia memiliki sebanyak julukan seperti banyaknya masalah yang ia timbulkan, dan ia menciptakan tak terhitung prestasi serta legenda. Bahkan orang-orang yang tidak mengetahui tentang wajah-wajah Heavenly Demon pun mengenal nama “Sun Wukong.” Secara alami, levelnya setinggi ketenarannya karena iman yang tercurah kepadanya. Ia memulai sebagai yang termuda di antara Seven Demon Kings, tetapi dikatakan bahwa kini hanya Bull Demon King yang mampu menghentikannya.

Namun, si pembuat onar Sun Wukong tiba-tiba menghilang suatu hari. Ada yang mengatakan ia telah menyatu dengan asal-usulnya, Heavenly Demon, yang memungkinkan Heavenly Demon mengumpulkan seluruh potongan jiwa—yang dikenal sebagai Li’s Fragments—dan melampaui ke tingkat emperor… Namun, tidak ada bukti, dan Heavenly Demon juga tidak membicarakan hal itu, sehingga semua orang menganggapnya sekadar rumor. Kebanyakan orang mengira Sun Wukong menyembunyikan identitasnya di dunia surgawi atau dunia bawah demi mencari hiburan.

『Puahahaha! Hampir tidak ada yang tahu soal itu. Bagaimana kau bisa mengetahuinya?』Exuviae Monkey King terkekeh.

Yeon-woo membelalakkan mata. “Apa maksudmu itu benar?”

『Ya. Tepatnya, Heavenly Demon mengumpulkan semua potongan jiwanya untuk menjadi emperor… jadi dia hanya mengambil kembali satu potongan bernama Sun Wukong.』

“Kalau begitu…!”

『Namun tubuh asliku masih hidup.』

“…?” Yeon-woo bertanya-tanya apa maksud pernyataan itu.

『Siklus telah berulang berkali-kali, dan tak terhitung mimpi muncul lalu menghilang sebagai hasilnya. Ada mimpi yang sangat mirip dengan yang ini, tetapi ada juga mimpi yang sangat berbeda. Bukankah mungkin ada sebuah mimpi yang memiliki Sun Wukong yang masih hidup?』

“Jadi maksudmu…?”

『Tubuh asliku adalah kehidupan lampau Heavenly Demon, tetapi juga gurunya. Itulah sebabnya dia menempatkanku di Tower—agar kami bisa bersama. Dia juga membutuhkan seseorang yang bisa mewakilinya karena dirinya semakin melemah seiring berjalannya siklus. Bagaimanapun, karena berbagai alasan rumit, aku ditempatkan di Tower.』

“Lalu tentang yang kau katakan tadi?” Yeon-woo bertanya bagaimana tubuh asli Monkey King berada di makam Li.

『Tidak banyak yang tahu… tetapi tubuh asliku merasakan rasa bersalah terhadap Heavenly Demon. Itulah sebabnya dia melindungi makam Li, yang belum diambil kembali… Namun untuk berpikir bahwa bukan hanya Tongtian Jiaozhu, tetapi juga Bull Demon King yang mengincarnya! Hm!』Exuviae Monkey King menggaruk pipinya.『Kakek Bull Demon King itu dan saudara-saudaraku yang lain seharusnya mengetahui keadaan tubuh asliku… Aneh mereka bersama Jie Sect.』

Mata Yeon-woo berkilat. “Jadi kita bisa memecah mereka jika kita mengetahui alasannya.”

Exuviae Monkey King memandang Yeon-woo dengan ekspresi tercengang.『Kau sudah menyusun rencana untuk mengadu domba mereka?』

“Tidak ada yang lebih baik daripada pertikaian internal untuk melemahkan musuh. Juga…” Suara Yeon-woo terhenti.

Mereka telah kehilangan banyak laws of causality akibat pertempuran melawan banyak beast. Paling banyak, hanya sekitar dua puluh persen yang tersisa. Yeon-woo telah mencoba mengisi ulang persediaan dengan menelan beberapa beast, tetapi mereka tidak memiliki banyak karena telah jatuh dari mimpi mereka. Yvlke juga membawa pergi beast yang tersisa, sehingga itu mustahil.

Jika mereka bertarung melawan Bull Demon King dan yang lainnya, laws of causality mereka bisa mencapai batas, sehingga mereka perlu menghemat sebanyak mungkin. Sebuah rencana untuk menggunakan jumlah laws of causality seminimal mungkin… itulah yang terus dipikirkan Yeon-woo.

Exuviae Monkey King mengangguk, memahami situasi Yeon-woo. Tidak perlu menyebutkan sesuatu yang bisa menjadi kelemahan di depan Erlang Shen dan yang lainnya.

“Hmm… Tapi kami tidak pernah melihat Great Sage di sana. Apa yang terjadi?” Erlang Shen mengernyitkan dahi ke arah exuviae Monkey King.

Di antara legenda Sun Wukong, ada bagian di mana ia bertarung dengan Chan Sect. Hubungannya dengan Erlang Shen adalah hubungan yang aneh—tidak baik dan tidak buruk.

『Apakah tubuh asli yang kau kenal adalah tipe yang akan diam di satu tempat hanya karena disuruh?』

“Ah… Benar juga.” Erlang Shen tersenyum pahit. Julukan “Stone Monkey” bukan muncul tanpa alasan, karena Sun Wukong bukanlah sosok yang bisa dikekang.

Yeon-woo teringat bagaimana exuviae Monkey King mengatakan ia tidak tahu di mana tubuh aslinya ketika mereka pertama kali bertemu. Saat itu, ia tidak terlalu memikirkannya, tetapi kini jika dipikir kembali, tampaknya exuviae itu memang mengatakan kebenaran sampai batas tertentu.

『Kalau dia tidak ada di sana, mungkin dia sedang bermain-main di suatu tempat… Aku hanya tidak tahu di mana. Karena Tower yang menyesakkan akhirnya hancur, dia pasti ingin berkelana, bukan?』

“Tapi itu bisa menimbulkan masalah…!”

『Dan dia mungkin sedang bermain di sekitar wilayah itu』

“…Benar. Meskipun tampak berjiwa bebas, dia selalu diam-diam penuh perhitungan.”

“Kau bilang dia mungkin mundur selangkah untuk mengawasi.”

『Benar.』Exuviae Monkey King mengangguk.

“Kalau begitu kita harus menemukan Sun Wukong terlebih dahulu.” Tatapan Yeon-woo menggelap.

Yeon-woo kembali ke markas By the Table tempat Yul dan Freesia berada. Ia perlu memastikan sesuatu sebelum pergi mencari Sun Wukong. Ia ingin melihat perbendaharaan yang ditinggalkan ibunya, Rhea, kepada By the Table… warisan Quirinale. Sebagian untuk melihat apa yang coba diambil kelompok Yvlke, tetapi yang terpenting, ia ingin melihat apa yang ibunya tinggalkan sebelum meninggalkan dunia surgawi.

“Ayah.”

『Ya?』

“Aku akhir-akhir ini memikirkan hal ini… Bahwa Ibu yang kita kenal mungkin bukanlah keseluruhan dirinya.”

『…』Kronos terdiam karena ia juga memikirkan hal yang sama; ia hanya tidak sanggup mengatakannya dengan lantang.

“Menurutmu, apakah dia berpikir bahwa aku… maksudku, entah Jeong-woo atau aku, suatu hari akan mengunjungi By the Table?”

『…Aku tidak yakin. Tidak ada benar-benar sesuatu yang bisa kukatakan untuk menjawabnya.』Kronos menghela napas dan memutuskan mengungkapkan pikiran yang telah lama ia pendam.『Sejujurnya, jika dipikir kembali, ada banyak hal tentang ibumu yang tidak kuketahui. Ada beberapa hal yang kini kuragukan, di antara hal-hal yang dulu tidak terlalu kupikirkan.』

Suara Kronos merendah.『Aku jatuh ke Bumi… Awalnya kupikir itu kebetulan. Ibumu pasti sudah menungguku di sana karena dia menemukanku sejak lama… Hanya itu yang kupikirkan. Tetapi seperti yang kau tahu sekarang, tidak ada yang namanya kebetulan.』

Kronos melanjutkan.『Bukan kebetulan aku datang ke Bumi. Mata air itu memiliki kegelapan di dalamnya, sehingga tertarik ke Bumi seperti magnet.』

Bumi adalah tempat tubuh Black King, R’lyeh, disegel. Itu juga tempat Tower berada di lapisan dimensi lain. Wajar saja jika mata air Kronos jatuh ke Bumi, karena di sanalah R’lyeh berada. Ke mana lagi Apostle of the Black King akan pergi?

『Ibumu pasti sudah mengetahui ini sejak lama.』

Sesuatu terlintas di benak Yeon-woo, dan ia bergumam, “…Quirinale of Space.”

『Tidak seperti ayahmu yang bodoh, ibumu memahami kekuatan keluarganya lebih dari siapa pun. Dia pasti mampu memperkirakan sejauh ini. Jadi… aku hanya bisa berasumsi satu hal.』

“…?”

『Jika dia tahu tentang kegelapan, bukankah dia juga tahu tentang peristiwa yang akan terjadi setelahnya?』

“…!”

『Kegelapan itu gigih. Ia tidak melepaskan orang yang telah dipilihnya. Dia mungkin berpikir… itu akan diwariskan dariku kepadamu.』

“…”

『Jika itu benar, aku rasa tidak aneh Ark berada di Tower.』

Yeon-woo terdiam.

『Bukankah kau memikirkan hal yang sama denganku?』

Yeon-woo tidak sanggup berkata-kata. Seperti kata Kronos, ia memikirkan hal yang sama.

Makhluk-makhluk di dunia surgawi mengira Kronos adalah satu-satunya raja para dewa. Bahkan di Olympus, hanya reputasinya yang termasyhur, tetapi itu hanya karena temperamennya yang kejam meninggalkan kesan kuat. Alasan sejati mengapa Olympus mampu memasuki masa keemasannya adalah karena ada raja lain yang mengurus konflik internal… Rhea bukan sekadar istri raja, melainkan seorang raja perempuan. Ini mungkin tampak sekadar permainan kata, tetapi keduanya sangat berbeda. Itu berarti pasangan tersebut sama-sama raja, dan Rhea memiliki otoritas sebesar Kronos. Meski tidak sebesar Kronos, keilahian Rhea juga kuat. Ia benar-benar memahami kekuatan Quirinale of Day.

Rhea juga bijaksana, sehingga ia pasti menyelidiki faktor yang membuat Kronos menjadi gila, yaitu Black King. Mungkin ia juga mengetahui peristiwa yang akan terjadi setelah menyelamatkan Kronos. Meski tidak mengetahui rinciannya, ia akan tahu bahwa bayangan Black King akan mengikuti keluarga mereka seperti kutukan… Bagaimana jika ia meninggalkan Ark dan warisan Quirinale kepada Freesia sebagai persiapan akan hal itu? Itu sama sekali tidak aneh. Tidak, dengan ini, semua pertanyaan Yeon-woo tentang Rhea terjawab.

Namun, alasan Yeon-woo tidak pernah membicarakan hal ini kepada Kronos adalah karena hati Kronos akan hancur seketika jika kata-kata ini diucapkan. Ibu mereka telah meninggal setelah mengorbankan segalanya demi keluarganya. Ia meninggalkan keilahian demi menenangkan suaminya yang mendambakan balas dendam, dan ia memeluknya meski mengetahui kutukan kegelapan, sambil merawat anak-anak baru mereka. Betapa takutnya dia? Betapa cemasnya? Membayangkan bagaimana ia tidak bisa mempercayakan hal ini kepada siapa pun membuat hati Yeon-woo tercekik.

‘Namun…’ Yeon-woo menggigit bibir bawahnya. ‘Namun, dia seharusnya memberitahuku sebelum meninggal… Mengapa dia tidak mengatakan apa-apa? Jika saja dia mengatakan sesuatu…!’

Yeon-woo akhirnya berbicara. “Di masa lalu…” Suaranya terhenti dan ia menelan ludah. Suaranya bergetar. Ia mengira emosinya telah tumpul setelah mengalami banyak mimpi, tetapi ternyata tidak.

Yeon-woo melanjutkan setelah getaran suaranya mereda. “Di masa lalu, Ayah bertanya mengapa aku tidak memanggil Ibu.”

『Aku memang bertanya.』

“Aku… harus memastikan sesuatu.”

『…Ya. Mari kita lakukan itu.』

Percakapan mereka berakhir di sana.

Whoosh!

“Hyung…!” Wajah Yul berseri melihat Yeon-woo kembali dengan selamat, tetapi senyumnya menghilang ketika ia menyadari ekspresi Yeon-woo yang kaku. Ia merasakan ada yang tidak beres. Freesia memandang Yeon-woo tanpa berkata-kata dari sampingnya.

Sss. Dari belakang Yeon-woo, Scythe terurai dan Kronos kembali ke wujud manusianya.

『Pepe.』

“Ya, Lord Kronos.” Freesia mengangguk.

『Kau mengatakan Rhea meninggalkan sesuatu?』

“Dia meminta agar aku membuka perbendaharaan jika anak-anaknya atau keturunannya datang suatu hari di masa depan.”

『Begitu…』Kronos menyadari bahwa asumsi dirinya dan putranya benar, dan ia menghela napas.『Bisakah kita melihatnya sekarang?』

“Ya. Silakan ikut saya.” Freesia mengangguk dan memandu Yeon-woo serta Kronos ke ruang perbendaharaan.

Yul memandangi mereka pergi dengan tatapan bergetar. Ia tetap tinggal karena merasa seharusnya tidak ikut, tetapi setelah pernah melihat perbendaharaan itu sekali, ia merasa sedih dan bersimpati karena ia bisa menebak peristiwa yang akan segera terjadi.

Chapter 737 – Rhea's Legacy (1)

“Hmm. Yah, ini seharusnya sudah cukup, bukan?” Di tempat Yeon-woo dan para pendampingnya baru saja berada, Bull Demon King tetap bersandar dan membungkuk pada tongkatnya. Tak lama kemudian, ia menoleh ke samping dan meledak dalam tawa lepas. Meskipun ia masih memasang ekspresi santai, seperti tetangga senior yang ramah, mereka yang mengenalnya dengan baik tersentak.

‘Iiik…!’

‘Kakak tertua tampaknya sangat marah, apa yang harus kita lakukan?’

‘Apa lagi yang bisa kita lakukan? Semuanya, tutup mulut seharian ini. Hindari terlihat oleh kakak tertua dengan segala cara. Kalau tidak, kita semua akan dicabik-cabik!’

‘Ah… Tepatnya, bukankah Yvlke hanyalah versi lain dari si bungsu kita? Pokoknya, apakah semua versi si bungsu kita selalu merepotkan dan suka bikin onar seperti ini?’

Masing-masing dari Seven Demon Kings menghela napas panjang.

Bull Demon King sedang tegang karena Yvlke, yang merupakan wajah lain dari Heavenly Demon. Dengan kata lain, Yvlke adalah reinkarnasi lain dari si bungsu mereka, Great Sage.

Memiliki sejarah pernah dipukuli dan disiksa dengan brutal oleh Heavenly Demon di masa lalu, wajah Yvlke membuat Seven Demon Kings jengkel tanpa henti. Namun mereka tak bisa berbuat banyak. Karena Bull Demon King telah mengambil keputusan, yang lain tak punya pilihan selain mengikutinya.

“Ohyohyo! Sepertinya aku telah menempatkan kalian semua dalam situasi yang sangat canggung dan memalukan.” Saat sebuah retakan di ruang terbuka, Yvlke perlahan muncul dan terkekeh. Menempelkan topi fedora ke dadanya, Yvlke menundukkan kepala untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

Meskipun Yvlke bersikap rendah hati, mata Bull Demon King yang menyipit sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melunak.

『Hmpf! Apa maksudmu ini sudah cukup? Seharusnya kita berbuat lebih banyak terhadap bajingan menjijikkan itu! Setidaknya, kita harus mematahkan lehernya!』 Tongtian Jiaozhu mendengus dan melipat tangannya untuk menunjukkan ketidakpuasannya. Matanya menyala-nyala oleh amarah. Bahkan setelah secara terbuka menunjukkan permusuhannya terhadap Yeon-woo beberapa saat yang lalu, Tongtian Jiaozhu masih belum puas. Ia ingin segera menyerang Yeon-woo. Karena yang lain mengetahui hubungan dirinya dengan Vimalacitra, tak seorang pun menanggapi teriakannya.

Saat Tongtian Jiaozhu masih muda, ia mengembara sendirian tanpa tujuan di dunia. Pada masa itu, Vimalacitra telah menampungnya dan merawatnya seolah-olah ia adalah cucunya. Hampir semua orang di dunia surgawi mengetahui latar belakang ini.

Pada saat Tongtian Jiaozhu mengosongkan posisinya sebagai pemimpin di Jie Sect, Vimalacitra, yang telah memasuki masa semi-pensiun, secara mental sudah setengah keluar dari masyarakat itu. Dan begitu ia jatuh hati pada Yeon-woo, ia meninggalkan Jie Sect atas kemauannya sendiri.

Tongtian Jiaozhu, yang sedang menjelajah ‘dream’ lain, dengan tergesa-gesa kembali ke dunia ini setelah mendengar kabar kematian Vimalacitra… Sebenarnya, jika Yeon-woo tidak tetap waspada terhadap Bull Demon King, jika ia memperlihatkan celah, Tongtian Jiaozhu akan dengan senang hati langsung menyergap Yeon-woo.

Namun, Bull Demon King sepenuhnya berbeda dari Vimalacitra.

“Sayangnya, yang kami inginkan hanyalah menata makam Li. Aku tidak berniat membuang energiku untuk pengejaran yang tidak berguna.”

『Aku mendengar kau telah mengumpulkan para pengikut Heavenly Demon di bawahmu? Bukankah tujuan utama mereka adalah membunuh ego Black King?』 Tongtian Jiaozhu merujuk pada ‘devil army’. Sebelum Tower runtuh, devil army mengikuti Heavenly Demon sampai mereka menyadari bahwa Heavenly Demon tidak lagi mempedulikan mereka. Karena itu, devil army bergabung ke pihak Seven Demon Kings.

Devil army, termasuk uskup agung Hughl, saat ini adalah anggota Pandemonium. Mereka kini menetap di sebuah surga yang disebut ‘Magic Realm’, yang diperintah oleh Bull Demon King. Namun bagi makhluk-makhluk yang menghabiskan seluruh hidup mereka sebagai iblis, kehidupan damai sehari-hari pasti akan membangkitkan dahaga mereka. Iman mereka menjerit menuntut pembalasan… Bukan hanya terhadap Heavenly Demon yang telah meninggalkan mereka, tetapi juga terhadap Yeon-woo, yang telah memaksa mereka keluar dari Tower.

“Itu adalah urusan antara mereka dan aku. Bukan tempatmu untuk ikut campur.” Namun, Bull Demon King menarik garis tegas dan memperjelas bahwa Tongtian Jiaozhu tidak boleh ikut campur lagi. Tongtian Jiaozhu menyeringai tipis sebelum menghentikan topik itu.

“Ohyohyo! Karena tampaknya kalian semua telah selesai berdiskusi, haruskah aku membuka ‘pintu’-nya?”

“Ya. Bukankah yang terbaik jika masing-masing pihak segera mencapai tujuan mereka dan berpencar?”

“Kau benar, Bull Demon King. Namun, sebelum aku membuka ‘pintu’, izinkan aku memeriksa satu hal terakhir. Kita tidak boleh memiliki perbedaan pendapat atau kemunduran mulai dari titik ini. Kita semua harus menyatakan tujuan utama kita. Aku akan mulai dulu. Aku menginginkan ‘Li’s Fragment’.”

“Mayatnya.”

『The Stone of Avaritia (greed).』

Yvlke tertawa terbahak-bahak dan tersenyum lebar. Senyumnya begitu lebar hingga giginya berkilauan. “Bagus. Sekarang kita semua mengetahui tujuan masing-masing… mari kita masuk.”

Tepuk! Yvlke bertepuk tangan keras. Pada saat itu, sekawanan cahaya meledak dari ujung jarinya.

Whoosh!

[Memeriksa kredensial penjaga pertama.]

[Anda telah melewati gerbang.]

[Penghalang telah diangkat.]

…

[Dunia alternatif terungkap!]

Itulah tempat ke mana kawanan cahaya Yvlke menuju. Melihat pemandangan itu melalui berbagai celah di ruang, baik para iblis Jie Sect maupun Seven Demon Kings tak bisa menahan diri untuk menegang.

[Ini adalah area ‘di luar Tower’.]

[Apakah Anda ingin masuk?]

[Peringatan! Saat ini, Tower (obelisk) telah menghentikan operasi karena alasan yang tidak diketahui. Kerugian dan pembatasan yang mungkin Anda hadapi tidak diketahui.]

[Peringatan! Area ini adalah properti pribadi. Meskipun telah lama ditinggalkan, terdapat pemilik terpisah, sehingga hukuman yang akan Anda terima karena memasuki tanpa izin tidak diketahui.]

…

‘Wilayah di luar Tower!’ Mereka masih mengingat pelarian penuh kepanikan dari dunia dan Tower yang runtuh. Penampakan Black King yang megah dan mengguncang jiwa terpatri di benak mereka seperti trauma yang tak tergoyahkan. Meski begitu, mereka berusaha aktif melupakannya, dan seiring berjalannya waktu, mereka mampu menekan trauma itu. Namun, melihat pemandangan ini, trauma tersebut kembali muncul ke permukaan.

Desa-desa dan distrik perbelanjaan di luar Tower yang biasanya selalu ramai kini semuanya hancur. Wujud lama yang hidup dan semarak tak lagi dapat ditemukan. Terlebih lagi, Tower yang seolah selalu hadir menjulang di latar langit kini tidak terlihat sama sekali. Meski demikian, pecahan Tower berserakan di mana-mana.

Yvlke bertepuk tangan keras sekali lagi. Lalu, seolah-olah kamera melakukan zoom, pandangan melalui celah-celah itu memusat ke area tempat Tower sebelumnya berdiri. Sebuah makam batu muncul. Efek pembesaran memungkinkan para pengamat untuk memperbesar hingga ke dalam makam dan lalu ke dalam tanah.

Kemudian, entah dari mana, sebuah tangga spiral muncul. Tangga itu menuju ke ruang bawah tanah yang gelap, tempat sebuah pintu batu raksasa terlihat.

[Ruang bawah tanah Tower (obelisk) tersembunyi terungkap!]

Melihat pesan itu muncul, para iblis semakin tegang. ‘Bawah tanah!’ Saat memikirkan Tower, mereka selalu memandangnya sebagai sesuatu yang harus dinaiki ke atas. Jika memperluas pandangan tentang Tower, mereka mungkin juga memasukkan jalan memutar dan tahap tersembunyi di dalam dan di antara lantai-lantai.

Mereka tidak pernah mempertimbangkan bahwa akan ada ruang tersembunyi di bawah tanah. Dan bahkan jika ruang bawah tanah yang belum pernah mereka sadari sebelumnya memang ada, karena mereka tahu Black King bangkit dari dasar Tower, mereka tentu akan menyimpulkan bahwa area bawah tanah itu kemungkinan besar merupakan tempat peristirahatan Black King.

“Jangan khawatir, semuanya. Ruang itu awalnya adalah salah satu tahap tersembunyi Tower. Lebih tepatnya, kalian bisa menganggap area dan gerbang itu sebagai kunci yang dipasang oleh Heavenly Demon untuk memastikan Black King bisa tidur dengan tenang.” Yvlke menambahkan penjelasan seolah ia membaca pikiran para iblis dan raja iblis. “Awalnya, aku ingin menarik lebih banyak vitalitas dari Bumi untuk membukanya… Tapi kurasa tidak bisa dihindari. Kita tidak punya pilihan lain selain membukanya dengan apa yang kita miliki.”

Dan meskipun Ruyi Bang berada di tangan ego Black King, area bawah tanah itu merupakan bagian dari wilayah Heavenly Demon, sehingga sangat kecil risiko tertangkap oleh Yeon-woo. Yvlke menambahkan detail tambahan tersebut sebelum memutar kunci pada pintu batu.

Klik.

Whoosh!

[Kunci High Guardian telah digunakan!]

[Sejumlah kegelapan telah diterapkan.]

[Vitalitas Bumi telah diterapkan.]

…

[Pintu batu terbuka!]

[Peringatan! Ini adalah wilayah suci Heavenly Demon! Pelanggaran tanpa izin dapat menyebabkan kerusakan besar… %$#^%@$@#$!]

[Tidak tersedia.]

…

[Dengan hak istimewa High Guardian, semua pesan panduan telah ditutup secara paksa!]

Sss. Pesan peringatan terus bermunculan, tetapi ketika Yvlke melambaikan tangannya di udara seolah terganggu oleh serangga, semua jendela pesan menghilang.

“Baiklah, mari kita masuk.” Yvlke melangkah melewati pintu batu yang terbuka lebar.

Para iblis Jie Sect dan Seven Demon Kings tidak berani bergerak sembarangan. Gluk. Dengan suara seseorang menelan ludah di tengah ketegangan yang meningkat, semua orang mulai perlahan mengikuti Yvlke melewati pintu.

Di tempat yang dimasuki Yeon-woo, kata ‘perbendaharaan’ terasa lebih tepat dibandingkan sekadar brankas. Mungkin karena tempat itu menyimpan warisan Keluarga Quirinale, yang pernah memperluas pengaruhnya ke seluruh alam semesta. Perbendaharaan itu dipenuhi senjata. Selain itu, entah mengapa, Yeon-woo merasa tempat itu terasa familiar.

『Tempat ini… Bukankah terlihat mirip dengan perbendaharaan Olympus?』 komentar Kronos dengan tawa kering.

Tempat itu tampak persis seperti perbendaharaan Olympus, yang Yeon-woo masuki setelah mengumpulkan dua belas kunci di lantai sepuluh. Yeon-woo juga pertama kali bertemu Hermes di sana… Karena masa itu begitu berkesan, Yeon-woo dengan jelas mengingat apa yang ia lihat. “Perbendaharaan Olympus mungkin meniru tata letak perbendaharaan ini, ya?”

『Tentu saja. Perbendaharaan Olympus didirikan oleh ibumu.』

“Benarkah?” Yeon-woo membelalakkan mata mendengar fakta mengejutkan itu.

『Ya. Karena penaklukan aktif Olympus pada masa itu, banyak upeti dan harta mengalir masuk dari seluruh dunia. Ada batasan berapa banyak yang bisa dibagikan kepada anggota masyarakat, jadi kami harus membuat perbendaharaan.』

Yeon-woo mengangguk. Memang, di perbendaharaan Olympus, Yeon-woo sendiri melihat banyak senjata dengan bentuk unik yang tampaknya tidak cocok untuk digunakan oleh para dewa Olympus.

『Selain itu… aku rasa tidak ada sesuatu yang ibumu tinggalkan di antara benda-benda ini.』

“Ada di sini.”

『Hah?』

Yeon-woo melewati Kronos yang sedang tenggelam dalam perenungan dan masuk lebih dalam. Sebuah aula perbendaharaan, dipenuhi banyak citra suci dan benda-benda keramat, segera terbentang di hadapannya.

Itu adalah sebuah istana. Dengan dua singgasana ditempatkan di platform tengah, banyak pelayan istana berbaris di sepanjang dinding. Semua pelayan itu dipahat dari marmer, tetapi ekspresi dan postur mereka begitu hidup hingga seolah-olah akan bergerak kapan saja.

Ini juga pemandangan yang familiar bagi Yeon-woo. Itu adalah adegan yang sama seperti yang ia lihat dalam legenda Kronos. Saat Kronos dan Rhea, setelah mengakhiri semua perang saudara, mulai memerintah Olympus sebagai penguasa bersama untuk pertama kalinya.

Suasana umum aula itu terasa tidak nyaman dan agak kacau. Perasaan canggung karena harus berada di ruangan yang sama dengan seseorang yang baru saja bertarung sampai mati sehari sebelumnya tampak jelas dan terasa. Patung Kronos menunjukkan ekspresi penuh ketegangan, sementara Rhea memancarkan kelembutan.

Yeon-woo melirik ke belakang ke arah Kronos, yang matanya bergetar hebat.

『Apa… Apa ini… Tidak mungkin…!』 Kronos menggigit bibir bawahnya dan terdiam di tengah kalimat. Air mata mulai menggenang di matanya.

“Sepertinya masih ada ruang di belakang juga.”

『…hah?』

Yeon-woo memimpin Kronos ke ruang di bagian belakang. Itu bukan aula besar, melainkan ruangan kecil, sebuah kamar tidur untuk dua orang. Rhea menggendong bayi yang baru lahir, Hestia, di lengannya, dan Kronos yang berdiri di samping Rhea tampak kebingungan memikirkan prospek membesarkan anak pertama mereka.

“…”

『…』

Lalu, adegan berikutnya menggambarkan piknik keluarga yang bahagia. Anak kedua dan ketiga, Demeter dan Hera, masing-masing telah lahir dan hadir dalam adegan itu… Berikutnya adalah adegan Kronos menggendong Hades dan Poseidon, yang masing-masing berusia sekitar tiga tahun, di pundaknya sementara Rhea memandang dengan senyum cerah. Ada juga adegan Kronos bercanda dengan Zeus kecil dan Rhea mengajarkan ketiga putrinya cara menjahit. Ada pula adegan anak-anak tertangkap basah setelah melakukan kenakalan dan dimarahi habis-habisan oleh Kronos dan Rhea.

Patung dan ikon batu itu, yang pasti dibuat sendiri oleh Rhea, semuanya menggambarkan berbagai kenangan yang ia bagikan dengan Kronos. Atau itu adalah adegan-adegan yang ingin ia capai bersamanya tetapi pada akhirnya tak pernah terwujud.

‘…Ibu.’ Untuk sesaat, Yeon-woo tak mampu membayangkan rentang emosi dan pikiran yang pasti dirasakan Rhea saat menciptakan tempat ini. Dadanya dipenuhi perasaan yang meluap.

Inilah tempat yang Rhea ciptakan sebelum pergi ke Bumi. Dengan kata lain, ia menciptakan ruang ini ketika Kronos sepenuhnya dikuasai Demonism dan diusir dari Olympus karena tiraninya. Pada saat itu, Kronos melakukan banyak tindakan kejam, seperti memenjarakan anak-anaknya di kehampaan, sehingga kebencian mereka terhadapnya pasti sangat besar. Namun, tampaknya Rhea tidak menghapus rasa sayang dan rindu yang ia miliki terhadap Kronos di sudut hatinya. Karena itu, ia pasti memutuskan untuk menyeberang ke Bumi demi mencari Kronos.

Kresek. Menyadari perasaan tulus Rhea, Kronos dilanda emosi. Ia terjatuh ke lantai dan menangis tersedu-sedu.

Yeon-woo ingin menghibur ayahnya, tetapi ia berpikir Kronos mungkin ingin dibiarkan sendiri, jadi Yeon-woo meninggalkannya dan melangkah ke bagian terdalam perbendaharaan. Dan di sana, Yeon-woo merasakan jantungnya berdegup kencang.

Yeon-woo melihat seorang wanita tertidur dengan tenang, matanya terpejam, duduk di depan sebuah meja kecil.

Meskipun pakaiannya semegah para dewa Olympus, wajahnya mencerminkan penderitaan dan kesulitan menjalani bertahun-tahun penuh duka. Wajah itu terasa sangat familiar.

“Ibu…!”

Ibu Yeon-woo tidak bernapas. Ia pasti telah meninggalkan tubuh fisiknya ketika jatuh dari keilahian untuk memasuki Bumi.

Melihat ibunya, yang Yeon-woo kira takkan pernah ia temui lagi, Yeon-woo mendekat dengan langkah gemetar lalu dengan hati-hati menggenggam tangan ibunya yang keriput. Poof! Pada saat itu, tubuh Rhea hancur berkeping-keping.

“Ah…!” Dengan sia-sia, Yeon-woo mengulurkan tangannya untuk meraih ibunya, tetapi partikel-partikel tubuh ibunya meluncur melewati celah di antara jarinya. Flutter. Flutter. Seperti Kronos, Yeon-woo pun menangis tersedu-sedu, air mata mengalir di wajahnya.

Yeon-woo melihat tumpukan surat di atas meja tempat Rhea sebelumnya duduk. Surat-surat itu ditulis dengan rapi dalam tulisan tangan ibunya. Dengan tangan gemetar, Yeon-woo mengambil surat paling atas. Jika seseorang tiba di tempat ini, itu pasti berarti aku akhirnya bisa bertemu dengannya lagi. Itu adalah surat yang Rhea tulis untuk anaknya di masa depan, seorang anak yang mungkin tak pernah datang.

Chapter 738 – Rhea's Legacy (2)

Pada saat itu… Bam! Partikel-partikel halus berputar di sekitar Yeon-woo sebelum terserap olehnya. Bersamaan dengan itu, semburan cahaya meledak. Flash!

[Ada banyak klip yang tersimpan. Apakah Anda ingin memutar klip-klip tersebut?]

[Anda telah memilih untuk memutar klip.]

[Memuat klip yang tersimpan secara berurutan.]

[Memuat…]

[Klip sedang diputar.]

‘Tempat ini adalah…?’ Terlempar ke tempat yang asing, Yeon-woo menatap sekelilingnya. Ia berada di wilayah suci agung Olympus, kediaman dewa tertinggi. Meskipun itu adalah tempat yang familiar bagi Yeon-woo, entah mengapa pada saat yang sama terasa asing. Rupanya, kediaman itu telah banyak berubah seiring berjalannya waktu.

『Ibumu pasti telah mengumpulkan kekuatan ilahinya untuk meninggalkan berbagai vestige pikiran. Tempat ini tampaknya adalah Olympus sekitar 7.000 atau 8.000 tahun yang lalu. Kurasa ini sekitar masa ketika aku dipenjara di Tartarus… dan ketika Olympus dipenjara di dalam Tower.』 Muncul entah dari mana, Kronos menatap sekeliling dan berbicara.

Yeon-woo tersentak dan menoleh ke arah Kronos. ‘…Ayah.’

『Apa? Ada yang salah? Kenapa kau menatapku seperti itu?』 Kronos berpura-pura acuh tak acuh dan mengangkat dagunya tinggi-tinggi sambil berbicara dengan tenang. Namun, seberapa pun ia mencoba menyembunyikannya, Yeon-woo bisa melihat bahwa mata Kronos sudah memerah terbakar oleh emosi yang meluap.

‘Kau tahu hidungmu meler?’

『Apa? Ahem!』

‘Cuma bercanda. Mana mungkin robot transformasi punya ingus?’

『Bajingan ini… Tunggu, apa? Robot transformasi?』

‘Kau sering memisah lalu menyatu denganku, kan? Kau bisa berubah sesuka hati. Kau tipe mainan yang pasti disukai anak-anak kecil.’

『…』 Kronos sesaat bergulat apakah ia harus menampar kepala putranya. Ia paham Yeon-woo sedang berusaha mencairkan suasana, tetapi Kronos tak bisa menahan perasaan bahwa dirinya sedang dijadikan bahan olok-olok.

Melihat Yeon-woo dengan ekspresi santai seolah berkata ‘Apa, ada masalah?’, Kronos merasa benar-benar kehabisan kata. Untuk sesaat, ia merasa wibawa dan martabatnya sebagai seorang ayah terus merosot.

Haruskah ia melakukan sesuatu? Setelah pikiran itu melintas, Kronos menggelengkan kepala. Ia tahu setiap upaya untuk membalas hanya akan berakhir sia-sia. Bukankah itu hanya akan menjadi kerugiannya jika, setelah menyatu, Yeon-woo menempatkannya dalam situasi canggung seperti sebelumnya?

‘Ayah.’

『Apa?』

‘Lihat ke sana.’

Kronos menoleh ke arah yang ditunjuk Yeon-woo dengan ekspresi waspada, mengira Yeon-woo belum selesai mempermainkannya. Namun, Kronos segera terkejut.

Di sudut yang mengarah ke ruangan penghubung, Rhea sedang duduk di sebuah kursi. Penampilannya sama seperti sisa-sisa yang baru saja diserap Yeon-woo. Itulah Rhea di masa ia memerintah sebagai dewa tertinggi Olympus. Ia sedang melukis dengan kuas di atas kanvas besar dalam keheningan.

‘…’

『…』

Sambil menatap lukisan itu, Yeon-woo dan Kronos terdiam. Rhea sedang melukis salah satu dari sekian banyak lukisan yang tergantung di dinding perbendaharaan Quirinale. Ia melukis sebuah adegan di mana Kronos dan Rhea berbincang dengan tulus dan penuh kasih bersama enam anak mereka. Nada keseluruhan lukisan itu cerah, dan wajah-wajah para tokohnya dipenuhi senyum. Kebahagiaan yang terpancar dari lukisan itu terasa begitu nyata hingga Yeon-woo dan Kronos hampir bisa merasakannya.

Namun, saat melukis adegan itu, ekspresi Rhea tampak muram. Yeon-woo dapat membaca kesedihan yang sangat dalam tersembunyi di wajahnya.

Ruangan itu dipenuhi lukisan-lukisan lain yang berserakan di mana-mana, berdampingan dengan patung-patung. Semuanya adalah benda-benda yang ada di perbendaharaan Quirinale. Semuanya menggambarkan adegan-adegan damai dan penuh kebahagiaan.

Seolah-olah ia harus menyelesaikan lukisan itu, Rhea memusatkan pandangannya pada kanvas. Sapuan kuasnya penuh tenaga, dan banyak luka kecil terlihat di ujung jarinya. Lebih jauh lagi, semakin banyak sapuan kuas yang Rhea buat, wajah Kronos semakin terdistorsi.

『Rhea… kenapa kau…』 Suara Kronos bergetar. Dengan bibir yang terus terbuka, Kronos ingin memanggil Rhea berkali-kali. Namun, adegan ini hanyalah pikiran yang tersimpan, sebuah ilusi. Rhea tidak melihat mereka. Seberapa pun kerasnya seseorang berteriak, teriakan itu takkan pernah sampai ke telinga Rhea.

‘Seseorang datang.’

『Siapa?』

‘Mungkin…’ Yeon-woo menoleh ke arah pintu kamar Rhea, yang terbuka dengan suara gedebam keras.

Zeus menatap Rhea dengan wajah penuh amarah. “Ibu!”

Meskipun putranya masuk ke kamarnya tanpa izin, Rhea sama sekali tidak meliriknya. Ia memperlakukan Zeus seolah-olah ia tak terlihat.

“Ibu! Apa-apaan semua ini?!” Zeus, yang jelas tidak puas dengan tindakan dan penampilan Rhea, menghantamkan tinjunya ke dinding. Gemuruh. Gemuruh. Petir memancar dari ujung tinjunya dan menyambar ke seluruh ruangan, menghancurkan dan merobek semua patung dan lukisan. Tak satu pun tersisa utuh.

『Bajingan itu…!』 Kronos diliputi amarah. Dengan wajah memerah, Kronos bergegas untuk menghentikan Zeus, tetapi tentu saja, ujung jarinya menembus tubuh Zeus. Kronos mengatupkan rahangnya.

Berbeda dengan ayahnya, Yeon-woo hanya menatap Zeus dalam diam. Meski Yeon-woo tahu bahwa ia sedang menyaksikan klip peristiwa masa lalu, rasa kesal tetap mengembang di dadanya. Namun, ia menekan amarahnya dan memilih untuk fokus menyaksikan klip itu sampai akhir.

Rhea tampaknya sudah sangat terbiasa dengan adegan seperti ini. Ia hanya menatap karya-karya yang hancur dengan ekspresi tenang. Ketika debu akibat ulah Zeus perlahan mengendap, pandangan Rhea beralih ke lantai lalu kembali ke Zeus. Tindakannya itu membuat Zeus semakin murka.

“Kata-kataku! Kau tidak bisa mendengar kata-kata raja baru?! Sudah berapa kali kukatakan untuk berhenti melakukan hal-hal bodoh seperti ini?!”

“Kau sudah mengatakannya berkali-kali.” Rhea berbicara dengan suara rendah. Namun, kata-katanya terdengar jelas.

Yeon-woo merasa suara ibunya terdengar familiar sekaligus asing. Dalam ingatannya, suara ibunya selalu penuh kehangatan dan kasih. Namun, Yeon-woo tak dapat merasakan sedikit pun perasaan menenangkan itu dalam nada suaranya sekarang. Suara ibunya jernih, tetapi kosong.

“Lalu kenapa kau terus melakukan hal-hal bodoh ini?! Semuanya sudah berakhir!”

“Benar. Semuanya sudah berakhir.”

“Kalau begitu kenapa…!”

“Karena sudah berakhir, bukankah tidak apa-apa?”

“Apa?” Zeus membelalakkan mata. Ia tampak seolah akan menerima hukuman ilahi kapan saja.

Namun, Rhea terus berbicara dengan nada acuh. “Aku menyelamatkanmu.”

“Apa…!”

“Tapi itu tidak berarti aku ingin kau membunuh ayahmu.”

“…!” Zeus mengertakkan giginya. Setelah menjatuhkan ayahnya dari takhta, Zeus menobatkan dirinya sebagai raja baru. Karena tirani Kronos, tindakan Zeus sebagian besar dianggap wajar, tetapi masih banyak makhluk yang meragukan kualitas dan kelayakannya. “Bagaimana kalau aku tidak membunuhnya? Menurutmu Olympus akan kembali tertib dengan sendirinya tanpa mengusirnya?”

“Aku tahu. Itulah sebabnya aku juga turun dari jabatanku agar kau bisa naik takhta.”

“A-Aku…!”

“Yang kuharapkan hanyalah…!” Saat hendak mengatakan sesuatu, Rhea berhenti dan menghela napas. Sosoknya yang bermartabat menghilang. Yang tersisa adalah kepahitan yang begitu dalam seolah telah mengendap selama puluhan tahun, padahal kenyataannya muncul dalam semalam. “…Lupakan saja. Semua ini salahku. Seharusnya aku merawat suamiku yang sakit dengan lebih baik dan mengawasi anak-anakku. Namun, Zeus, putra bungsuku yang terkasih, maukah kau mengabulkan permintaan terakhirku? Sudah berapa kali kukatakan bahwa aku tidak akan mengganggumu dan akan menjalani hidup yang tenang? Apakah kau benar-benar harus ikut campur dalam kehidupan ibumu sampai sejauh ini?”

“…” Zeus tak mampu memberi jawaban setelah mendengar permintaan tulus Rhea. Sebenarnya, ia masih tidak mengerti mengapa ibunya, Rhea, begitu merindukan Kronos.

Bukankah Kronos telah mengurung anak-anaknya sendiri di kehampaan, memicu ketidakstabilan, dan pada akhirnya menghancurkan hati istrinya? Meskipun sebagian masih memandang Kronos sebagai makhluk agung dan terus menyebutnya Raja Para Dewa, jauh lebih banyak makhluk yang menderita di bawah kekuasaannya.

Meski demikian, Rhea tetap merindukan Kronos dan secara paksa membayangkan kehidupan keluarga sehari-hari yang bahagia, yang sebenarnya tak pernah ada. Ibunya, yang hidup dalam dunia fantasi ciptaannya sendiri, membuat Zeus merasa jijik.

Zeus tumbuh tanpa kehangatan atau kasih sayang orang tua. Karena itu, ia selalu merindukan cinta orang tuanya dan percaya bahwa setelah menyelamatkan ibunya dari sebuah ‘krisis’, ia akan dibanjiri rasa terima kasih dan cinta. Namun, keyakinan itu hancur. Meski ibunya hadir secara fisik di hadapannya, ia terjebak di masa lalu. Karena itu, Zeus tak bisa menahan perasaan marah, sedih, dan kesal.

Namun, Zeus selalu menjalani hidup yang penuh liku, sehingga ia tidak tahu bagaimana membagikan perasaannya. Satu-satunya perasaan yang ia tahu cara mengekspresikannya hanyalah amarah. Dengan rasa frustrasi yang semakin meningkat, Zeus akhirnya meledak. Bam! Tak mampu mengendalikan amarahnya yang meluap, Zeus meninggalkan ruangan dengan gusar.

“Bagaimana dia bisa bertingkah kekanak-kanakan setelah hidup selama bertahun-tahun… Ah! Ibu, apakah Ibu baik-baik saja?” Datang setelah mendengar keributan, Hades dengan hati-hati memasuki kamar Rhea.

Rhea tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. “Aku tidak terluka, jadi jangan khawatir.”

“…Zeus bukan makhluk yang berhati jahat. Ia hanya bertindak karena tidak semuanya berjalan sesuai rencananya. Ia hanya bersikap seperti anak yang belum dewasa. Terlebih lagi, akhir-akhir ini… Apakah Ibu mendengar tentang kekalahannya baru-baru ini dari Heavenly Demon?” Hades tersenyum pahit. “Karena itu, suasana di sekitar sini menjadi agak kacau. Selain itu, tampaknya kita telah dipenjara di dalam Tower atau apa pun itu, jadi semua orang berada di ambang kehilangan kewarasan. Segalanya juga menjadi sangat sensitif…”

“Dunia luar sekarang adalah tanggung jawabmu. Kalian harus menyelesaikannya.”

“…Ya, Ibu.” Hades tak mampu melanjutkan. Ia tidak mengatakan bahwa putra bungsu Rhea jatuh sakit parah.

Zeus menderita sesuatu yang disebut penyakit Heavenly Demon, dan karena itu fondasinya berada di ambang kehancuran. Untungnya, dengan Poseidon dan Hades di sisinya, Zeus masih mampu bertahan, tetapi takkan aneh jika Zeus runtuh kapan saja. Mereka membutuhkan bantuan ibu mereka.

Namun, jika Hades mengatakan hal-hal ini kepada Rhea sekarang, Rhea mungkin tidak akan mampu mendengar apa pun. Bahkan jika ia mendengar, kata-kata itu takkan tertangkap olehnya. Kata-kata itu akan jatuh ke telinga yang tuli. Seseorang yang menderita dan berduka sedalam itu hanya bisa melarikan diri dari penderitaan dan duka tersebut dengan kemauannya sendiri.

『…Ugh.』 Menyaksikan adegan yang terungkap sebagai pengamat pihak ketiga, Kronos tak bisa menahan rasa perih di hatinya. Mengamati interaksi mereka, Kronos mulai memahami rasa sakit yang dipikul oleh masing-masing anaknya dan istrinya.

“Bagaimanapun, bagaimana dengan yang kuminta darimu?”

“A-Aku… aku membawanya.” Hades dengan tenang mengeluarkan setumpuk perkamen dan menyerahkannya kepada Rhea.

Saat meneliti dokumen-dokumen itu, mata Rhea terus bergetar. “Dari Tartarus hingga Erebus, semuanya telah ditelusuri dan dianalisis dengan saksama. Seperti yang Ibu duga, lokasi tempat Tower tertanam awalnya adalah lokasi rawa kegelapan…”

“Kalau begitu, tempat ini adalah……”

“Ya. Ini adalah instalasi untuk menghentikan ‘roda’ Heavenly Demon dan ‘roda’ Black King. Tampaknya semua dewa dan iblis, termasuk para dewa Olympus, dipenjara di dalam instalasi ini untuk menambah bobot pada Ruyi Bang agar mencegah rawa kegelapan bangkit.”

Sambil memahat dan melukis, Rhea diam-diam melakukan penyelidikan tentang asal-usul Tower melalui Hades. Karena Tartarus dan Erebus, wilayah suci Hades, berada di dunia bawah dan bukan dunia surgawi, relatif lebih mudah bagi Hades untuk meneliti hal-hal ini. Karena Allforone belum menyelesaikan Great Divide pada masa itu, cukup mudah bagi Hades untuk naik dan turun lantai Tower.

“Apakah Ibu… masih berpikir Ayah akan kembali ke sini suatu hari nanti?” Sambil menatap Rhea yang masih menelaah dokumen perkamen dengan saksama, Hades mengajukan pertanyaan dengan hati-hati.

Rhea mengangguk tanpa mengangkat kepalanya. “Ya.”

“Tapi…”

“Kau ingin mengatakan bahwa ayahmu sudah mati?”

“…para Titan juga mengetahui ini sebagai fakta. Itulah sebabnya mereka sedang gelisah.”

“Lebih tepatnya, ayahmu berada dalam keadaan ‘berhenti’.”

“Apakah itu berbeda dari kematian?”

“Itu berbeda.” Rhea berbicara dengan lugas. “Kegelapan menarik kegelapan. Sejauh apa pun terpisah, pada akhirnya ia akan bersatu kembali. Ayahmu mungkin sedang mengorbit di suatu sisi alam semesta… Namun, ia tidak punya pilihan selain kembali ke tempat ini. Kita harus mengetahui dengan pasti kapan dan di mana ia akan kembali. Selain itu, kau harus mempersiapkan diri untuk kepulangannya.”

Rhea perlahan mengangkat kepalanya. “Itu adalah…” Meski ia berbicara dengan mata menyipit dan tegas, Hades tak bisa menahan perasaan bahwa ibunya berada dalam keadaan lemah dan rapuh. “…satu-satunya cara untuk melawan kemalangan keluarga kita saat ini dan kemalangan yang pasti akan menimpa kita di masa depan.”

Chapter 739 - Rhea's Legacy (3)

“…itulah kemalangan kita? Apa maksudnya itu?” Hades tidak dapat memahami kata-kata Rhea.

Hades pernah dilemparkan ke dalam kehampaan dan kemudian diselamatkan. Ia membantu orang lain menggulingkan ayahnya dari kekuasaan, dan ibunya sedang berusaha menemukan suaminya yang hilang. Apa yang bisa lebih buruk daripada kenyataan saat ini?

Namun Rhea hanya tersenyum pahit dan tidak melanjutkan perkataannya. Sebaliknya, ia hanya menatap Hades dengan pandangan sedih. “Hades.”

“Ya, Ibu.”

“Aku tahu selama ini kau kesulitan menjadi penengah antara aku dan Zeus.”

“Itu…!”

Hades hendak mengatakan sesuatu, tetapi Rhea menggelengkan kepalanya. Ia menambahkan, “Tidak. Kau tidak perlu berpura-pura. Terus terang saja, Kronos bukanlah ayah yang baik bagimu. Selain itu, kau mungkin tidak mengerti mengapa ibumu begitu bersikeras mencari dan menyelamatkan ayahmu… Namun kau tetap berada di sisiku dan membantu. Aku ingin menyampaikan hal itu.”

“…Ibu.”

“Namun, aku harus meminta satu bantuan lagi darimu. Jika… dan ini hanya jika… jika setelah aku pergi kau bertemu seseorang yang memancarkan aura sepertiku…”

“Kenapa Ibu mengatakan hal-hal seperti itu? Berhenti. Tidak, aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun.” Dengan ekspresi menegang, Hades mencoba berbalik pergi…

“…pada saat itu, tolong jangan berpura-pura tidak mengenalku.” Rhea menyelesaikan kalimatnya di tengah teriakan Hades.

“…” Hades tidak menjawab.

Mengira Hades pasti tersinggung oleh kata-katanya, Rhea tersenyum pahit kecil lalu membungkuk untuk memunguti, satu per satu, pecahan patung dan lukisan yang telah dihancurkan Zeus. Tampaknya akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menyusun kembali potongan-potongan yang rusak itu.

Namun, setengah jalan keluar pintu, langkah Hades terhenti. “Tapi, Ibu…”

Rhea memiringkan kepalanya, seolah bertanya-tanya apa yang hendak dikatakan Hades.

“…aku tidak pernah membenci Ayah. Meski ada saat-saat aku merindukannya, aku tidak pernah membencinya.”

Rhea tetap duduk di tempatnya untuk waktu yang lama setelah mendengar kata-kata perpisahan Hades.

『Saat kau menggantikan Hades, bukankah dia mengatakan bahwa dia hanya mengembalikan sesuatu ke keadaan semula?』 Seperti Rhea, Kronos menatap pintu tempat Hades pergi sebelum berbalik ke Yeon-woo dan bertanya.

‘Ya.’ Yeon-woo mengangguk pelan.

Hades memang tidak mengatakannya secara langsung, tetapi pesan itu tersirat jelas dalam legenda-legenda yang Hades serahkan kepada Yeon-woo. Hades hanya mengembalikan kepada ‘dia’ apa yang ia terima dari ‘dia’. Siapa ‘dia’ yang dimaksud Hades… akan segera terungkap tanpa perlu dipikirkan terlalu dalam.

『Hades pasti tahu. Dia pasti mengingat permintaan ibumu.』 Yeon-woo terpantul jelas di mata Kronos. Kronos melanjutkan.『Di antara anak-anaknya, kau dan Jeong-woo paling mirip dengan ibumu.』

‘…Apakah Hades menyadarinya sejak awal?’

『Mungkin tidak. Tapi setelah mengetahui siapa dirimu, bukankah dia akan menyadarinya pada suatu titik?』

Yeon-woo mengangguk berat. Makhluk seperti Poseidon dan Zeus tidak memberikan kesan sebagai saudara bagi Yeon-woo, tetapi berbeda dengan Hades. Yeon-woo berterima kasih atas bimbingan Hades, terutama pada masa-masa awalnya di Tower. Saat itu Yeon-woo hanya fokus sempit pada upaya menemukan saudaranya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Hades adalah seperti guru, ayah, dan kakak bagi Yeon-woo.

Seperti Kronos, Yeon-woo tak punya pilihan selain berdiri diam dan menatap sejenak pintu yang dilalui Hades.

Rhea menyingkirkan segalanya, bahkan makan dan minum, selama beberapa hari agar bisa berkonsentrasi menelaah bahan-bahan yang dibawa Hades.

Yeon-woo dan Kronos mengamati Rhea dengan saksama saat ia menuangkan pikirannya dalam tulisan. Seiring berjalannya waktu, Yeon-woo semakin terkejut. Inferensi Rhea begitu akurat hingga Yeon-woo bertanya-tanya apakah ia menurunkannya melalui kemampuan Precognition.

• Pertarungan tentang ‘roda’ siapa—milik Heavenly Demon atau milik Black King—telah berlangsung sampai tingkat yang tak terbayangkan.

• Sebuah ‘roda’ sering diekspresikan sebagai sebuah ‘mimpi’. Yang pertama merupakan istilah yang terutama digunakan oleh Heavenly Demon, dan yang terakhir oleh Black King.

• Namun, pertarungan ‘roda’ ini kini mendekati titik kehancurannya, dan keduanya merasa perlu untuk mengakhirinya.

• Karena itu, Heavenly Demon membangun sebuah ‘Tower’ dan menyegel Black King jauh di bawahnya. Namun, tidak diketahui langkah apa yang diambil Black King untuk melawannya.

…

• Kegelapan tidak pernah melepaskan targetnya. Kegelapan akan sepenuhnya mengambil alih dan memanfaatkan targetnya hingga target tersebut runtuh sepenuhnya.

• Dengan asumsi Kronos masih hidup, Kronos tidak punya pilihan selain terseret oleh kegelapan dan tertarik ke sekitar Tower.

• Tower hanyalah semacam fasad. Di balik Tower, telah diamati adanya sebuah peradaban bernama ‘Earth’, tempat banyak legenda direproduksi.

• Peluang bahwa spring Kronos akan membawanya ke Earth lebih dari 80%, dan dalam kasus itu, berdasarkan kepribadian Kronos, kemungkinan ia akan mengulang kehidupan masa lalunya untuk membangun pencapaian juga sekitar…

…

• Namun, kegelapan hanya menjadikan Kronos sebagai ‘Apostle’, bukan ‘Executor’. Di sini, pertanyaan awal muncul kembali.

• Heavenly Demon mengambil langkah pertama. Jadi, apa respons Black King?

• Ini adalah permainan catur antara dua absolut. Aku perlu mencari tahu langkah-langkahnya.

…

• Ada banyak materi yang darinya aku dapat menarik dugaan hipotesisku. Fakta bahwa domain ilahi Kronos adalah waktu dan kematian, fakta bahwa leluhurku yang dulu mengejar kegelapan sebagai Day memilih berpihak pada Heavenly Demon… dan… fakta bahwa aku, sebagai istri Kronos, adalah keturunan Day.

• Waktu dan ruang adalah bahan utama dalam penciptaan alam semesta. Sebaliknya, keduanya juga merupakan bahan yang dihargai oleh kegelapan namun enggan digunakannya. Untuk mengalahkan Heavenly Demon, dua bahan utama ini diperlukan.

• Selain itu, pergerakan kegelapan sejauh ini menambah kredibilitas pada penalaran ini.

• Kronos dan aku memiliki enam anak. Mereka dikaruniai kemungkinan untuk memanfaatkan waktu dan ruang. Namun, mereka sebagian besar dibiarkan begitu saja oleh tangan dan pengaruh kegelapan yang menjangkau jauh.

• Alasan pastinya tidak diketahui, tetapi mungkin karena mereka terlahir dengan sifat ilahi dan karena kegelapan menilai bahwa akan terlalu sulit untuk mengendalikan jiwa mereka.

• Jika melihat kasus-kasus sebelumnya dari para executor ‘mimpi’, sebagian besar dari mereka menjalani kehidupan yang berat dan membawa luka yang dalam di hati mereka. Dan pada umumnya, awal dari kehidupan dan kisah malang mereka bermula dari frustrasi dan keputusasaan yang berasal dari keberadaan transenden.

…

• Dugaan apa yang bisa kuambil ketika semua informasi ini digabungkan? Apa langkah kegelapan selanjutnya?

• Menginduksi keturunan baru antara Pneuma dan Quirinale, yang akan mengalami kehidupan sebagai makhluk fana…

Saat menuliskan pikiran dan penalarannya dengan tergesa-gesa hingga titik ini di atas perkamen, Rhea tiba-tiba menjatuhkan penanya. Ketika pena itu jatuh tak berdaya dari tangannya, pena itu menarik garis panjang di atas perkamen.

“Apa ini… Apa ini?” Rhea tak sanggup lagi menahan perasaan gelap yang meluap dan menutupi wajahnya dengan tangan gemetar. Isak tangisnya yang tertahan berlanjut.

『Yeon-woo, ini…』

‘Ya. Setiap butirnya, menyebalkan, benar.’ Yeon-woo mengatupkan rahangnya. Setiap proyeksi yang disimpulkan Rhea adalah sesuatu yang pernah ia alami.

Sebagai salah satu ego Black King sendiri, Yeon-woo telah samar-samar menebak hal-hal besar ini. Namun tetap saja, fakta bahwa ‘takdirnya’ telah ditentukan sejak lama dan bagaimana ia diperlakukan seperti bidak catur oleh keberadaan transenden membuat Yeon-woo tak bisa menahan amarahnya.

Dan ibunya, yang sejak awal telah memperkirakan penderitaan Yeon-woo, tetap diam dan tak berkata apa-apa untuk waktu yang lama. Seolah hatinya membeku. Namun, enggan menyerah, Rhea segera mengertakkan giginya dan mulai menulis kembali di atas perkamen.

Seperti Kronos, mata Rhea segera memerah. Dan di mata itu, terlihat semangat yang keras kepala dan tak mau menyerah.

• Jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai dengan keinginan kegelapan, aku dapat menyimpulkan dua konsekuensi besar.

• Yang pertama adalah enam anakku saat ini akan menghadapi rangkaian nasib buruk, atau keturunan mereka akan ditempatkan dalam situasi yang memaksa mereka jatuh. Kedua, bencana yang lebih besar akan menimpa Kronos.

…

• Masih belum diketahui dengan jelas langkah apa yang akan diambil kegelapan. Namun, aku juga tidak bisa mempercayakan ini kepada siapa pun.

• Aku harus bergerak dan memeriksa semuanya sendiri.

Inilah kesimpulan Rhea. Bahkan dia, sebagai pemimpin Olympus, bukanlah tandingan bagi keberadaan absolut, Black King. Jika Black King bergerak, ia takkan mampu menghentikannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah bersiap untuk mengurangi dampak kerusakan sebisa mungkin. Rhea perlu mendorong alur kejadian agar berbelok perlahan dan mengambil arah yang berbeda.

Dan… Rhea memutuskan untuk melakukan ini seorang diri. Ia tidak akan memberi tahu anak-anaknya. Ia tidak akan membebani anak-anaknya yang masih berusaha bangkit dari bencana yang diberikan kegelapan kepada mereka. Di sisi lain, apa yang dialami Kronos adalah sesuatu yang masih berlangsung, dan itu juga urusan Rhea.

Karena itu, setelah menyelesaikan pemikirannya, Rhea segera merapikan dan membersihkan sekelilingnya. Tentu saja, ia bergerak setenang dan serahasia mungkin, karena ia tidak ingin siapa pun mengetahui keputusannya.

“Popo, Pepe. Aku punya sesuatu untuk kumintakan pada kalian berdua.” Rhea mempercayakan tugas kepada dua pelayannya, yang kelak akan menyandang nama Freesia dan Anastasia.

Rhea meminta Freesia untuk menjaga warisan Quirinale, dan ia menyuruh Anastasia turun ke dunia bawah untuk mengamati pergerakan Tower. Meskipun keduanya menyadari bahwa Rhea hendak pergi, mereka tidak bertanya dan diam-diam mengikuti perintahnya.

Sekitar waktu ia berencana pergi, Rhea menyelesaikan patung dan lukisan yang terus ia kerjakan di waktu luangnya.

Sambil menggambarkan kenangan kebahagiaan keluarganya dalam patung dan lukisan, Rhea terus mengingatkan dirinya akan tekad untuk kembali ke hari-hari itu. Maka, pada hari ia memilih untuk pergi, Rhea berdiri di depan salah satu lukisan itu. Kronos tersenyum lebar dan menatap kembali Rhea yang termenung.

Rhea menatap citra Kronos itu dan tersenyum. Itu adalah senyum yang tidak pernah ia buat sejak Kronos dikuasai oleh Demonism. “Tahukah kau, suamiku? Secara pribadi, melindungi anak-anak dan cucuku sudah cukup bagiku. Jika aku mencapai itu, maka kau akan terus diganggu oleh kegelapan, tetapi mengingat apa yang telah kau lakukan, itu masih tergolong murah. Tapi… tahukah kau mengapa aku berusaha begitu keras menyelamatkanmu?”

Yeon-woo menoleh ke arah Kronos, yang sama sekali tidak tahu apa alasan Rhea. Menggelengkan kepala, Kronos juga bingung mengapa Rhea berusaha begitu keras menyelamatkannya. Mengapa Rhea begitu mencintainya? Dalam ingatan Kronos, yang ia ingat hanyalah bagaimana ia menyakiti Rhea.

“Mungkin kau tidak ingat, tetapi sebenarnya, kau pernah menyelamatkanku sekali.”

『Hah?』

“Setelah aku diadopsi oleh Ayah, aku tidak bisa menyesuaikan diri dengan suasana di Olympus dan sedang memikirkan jati diriku… Saudara-saudara yang lain menyiksaku dengan kejam. Terutama Theia, perempuan jalang itu benar-benar kejam.”

『Hahaha.』

“Tapi kau berdiri di depanku dan menyuruh Theia, perempuan jalang itu, untuk diam dan berhenti berisik. Bahkan ketika Theia menatapmu dengan tajam, kau tetap berdiri di tempat, seolah menantangnya untuk berbuat sesuatu jika ia punya nyali… Kau terlihat sangat keren saat itu.”

『Ya, aku memang cukup keren sejak muda.』

“Namun, itu lucu…”

『Lucu?』

“Kau diadopsi lebih lambat dariku, jadi mungkin itu masa yang lebih membingungkan bagimu, tetapi kau mengabaikan semua itu dan bertindak sesukamu, bukan? Pada akhirnya, Theia tidak bisa menang, jadi dia pergi. Aku tidak pernah merasa lebih iri dari itu pada saat itu.”

『…』

“Mungkin sejak saat itulah aku mulai mengakui dirimu.”

『…Hmm. Kurasa saat itu aku tidak punya pikiran atau niat apa pun.』

“Jadi, sejak saat itu, aku mengirimkan berbagai tanda dan sinyal kepadamu… Tapi bagaimana mungkin orang tumpul sepertimu bisa membaca pesan-pesan seperti itu? Malah, kau terganggu oleh perhatianku. Kau terlihat sangat bodoh saat itu.”

『Ahem… Putra kita ada di sampingku, tolong jangan katakan aku bodoh…』

“Tapi pada akhirnya, akulah yang mengalahkanmu, jadi akulah pemenangnya, bukan? Dan tahukah kau bahwa akulah yang membuatmu menikah denganku?”

『Eh?』

“Kau mungkin tidak bisa membayangkannya. Bagaimanapun, aku harus mengurus segalanya, dari satu sampai sepuluh. Apa lagi yang bisa kulakukan?”

『…Ahem.』

“Jadi, kali ini aku juga akan mengurus semuanya. Jadi, tetaplah di sana dan tunggu.”

『Hmm!』 Kronos saling bertukar kata dan ekspresi dengan Rhea, seolah-olah ia benar-benar berbincang dengannya. Pada akhirnya, Kronos bahkan merasa malu, menggaruk pipinya dengan jari telunjuk. Dan sebuah pikiran terlintas di benak Kronos. Sejak awal, ia pasti ditakdirkan bersama Rhea… Ia ditakdirkan untuk bersama Rhea…

『Ngomong-ngomong, ada satu hal lagi yang tidak kau ketahui.』 Kronos berbicara ketika Rhea mengalihkan pandangannya dari lukisan dan perlahan berbalik.

Kronos mulai berbicara dari hatinya.『Ketika aku mewarisi kekuatan ilahi Ayah dan memulai perang saudara… aku direkrut oleh beberapa society dan menerima banyak tawaran. Semua orang tahu aku yang terkuat. Bahkan ada seseorang yang mengatakan kita seharusnya menciptakan society independen bersama-sama. Namun, tahukah kau mengapa aku tidak pergi ke mana pun dan tetap berada di sisimu?』

Satu langkah, lalu langkah berikutnya… Saat Rhea perlahan melangkah maju, sebuah distribusi cahaya mulai bersinar terang di sekelilingnya. Tak lama kemudian, distribusi cahaya itu pecah menjadi kepingan-kepingan kecil dan jatuh ke tanah. Kejatuhannya dari anugerah sedang terjadi. Ia sedang bersiap untuk pergi ke Earth, tempat ia perkirakan Kronos berada.

『Alasan aku membuat keributan tanpa henti adalah untuk menarik perhatianmu. Setiap kali aku dimarahi Ayah, kaulah yang selalu pertama datang mencariku dan bertanya mengapa aku bertindak begitu kekanak-kanakan.』

Rhea duduk tenang di depan sebuah meja. Senyum samar muncul di wajahnya saat ia dengan lembut mengusap permukaan meja itu. Kapan itu terjadi? Entah mengapa, ia tak lagi mengingatnya, tetapi ia dan Kronos pernah bertengkar hebat sekali saat mereka masih muda. Uranus sangat marah kepada mereka saat itu dan menyuruh mereka membuat sesuatu bersama sebagai tanda perdamaian, jadi mereka berdua membangun sebuah meja sambil menggerutu dan bertengkar sepanjang hari. Dan sejak saat itu… meja di depan Rhea menjadi harta pribadinya yang paling berharga. Ia takkan menukarnya dengan apa pun.

『Hal yang sama terjadi saat aku berada di Earth. Berapa kali aku bereinkarnasi? Karena aku begitu tampan, banyak perempuan yang melemparkan diri kepadaku, tetapi aku tidak pernah melirik satu pun dari mereka. Tahukah kau mengapa?』 Kronos menatap Rhea, yang perlahan menundukkan wajahnya ke atas meja, saat ia berbicara.『Alasannya sama dengan yang mendorongku memulihkan legendaku dan entah bagaimana kembali ke Olympus. Saat itu, aku membenci Zeus, tetapi aku menginginkan sesuatu yang lebih dari sekadar balas dendam. Meski dari kejauhan, aku ingin bersamamu…!』

Karena luapan emosi, Kronos kesulitan menyelesaikan kata-katanya. Ia menelan ludah dan menahan air mata untuk melanjutkan. Pada saat itu, mata Rhea mulai terpejam. Kronos berbicara sekali lagi.『Aku ingin melihatmu, setidaknya satu kali lagi.』

Mata Rhea tertutup sepenuhnya. Kejatuhannya dari anugerah, penyerahan keilahiannya… hampir berakhir.

“Jadi, kita harus.”

『Jadi, kita akan segera.』

“Bertemu lagi.”

『Bertemu sekali lagi.』

Poof! Distribusi cahaya yang memancar dari Rhea sepenuhnya mereda. Kejatuhannya dari anugerah telah selesai. Vestige pikiran terakhir yang ia tinggalkan pun mulai runtuh.

Kronos mengangkat kepalanya ke atas.

[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]

[Siapa yang ingin Anda panggil?]

『Rhea.』 Kronos memanggil nama wanita yang ia cintai sepanjang hidupnya.

Chapter 740 - Rhea's Legacy (4)

[Target yang dipanggil tidak dapat ditemukan.]

『…Apa?』 Pesan itu identik dengan pesan yang muncul ketika mencoba memanggil jiwa Cha Jeong-woo. Wajar saja jika wajah Kronos menjadi terdistorsi. Ia sama sekali tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan ini. Kronos segera menoleh untuk melihat Yeon-woo.

Berlawanan dengan apa yang Kronos harapkan, Yeon-woo menunjukkan ekspresi tenang. Ia tidak tampak menahan amarah sedikit pun. Seolah-olah Yeon-woo memang telah mengantisipasi hasil ini.

『Kau… Apakah kau sudah menebak bahwa ini akan terjadi?』

‘Ibu sudah memperkirakan dengan tepat apa yang akan terjadi dan meninggalkan persiapan untuk membantu kita di mana-mana, bukan? Ia menaruh ark di Tower dan menyuruh By the Table menjaga suratnya… Lalu, bukankah ia juga menyiapkan sesuatu sebelum datang ke Earth untuk mencarimu?’

『Dan apa itu?』

‘Itulah yang harus kita temukan.’

Clank! Yeon-woo melonggarkan rantai yang melilit lengannya dan meletakkannya di atas meja.

[Ruang vestige pikiran, ‘Rhea’s Memory’ telah terhubung dengan spring of time.]

[Waktu telah berhenti!]

Ruang vestige pikiran yang tengah runtuh itu dihentikan secara paksa. Vestige pikiran Jeong-woo masih berada di jam saku milik Ananta, tetapi spring of time ada dalam kepemilikan Yeon-woo. Terlebih lagi…

[Spring of time sedang berputar.]

[Ruang vestige melanjutkan pemutaran.]

Ruang itu mengambil bentuk baru dan mulai menggambarkan adegan-adegan yang terjadi setelah Rhea pergi ke Earth. Kisah-kisah tersembunyi Rhea mulai terurai, satu per satu.

Tempat di mana Rhea yang telah jatuh itu mendapatkan kembali kesadarannya adalah sebuah kamar kecil berpenghuni tunggal di sebuah lingkungan kumuh yang tidak dikenal. Di sana, ibu tunggalnya, yang kesulitan membesarkan anak seorang diri, segera mengirim anaknya ke panti asuhan.

Rhea sudah mengetahui siapa dirinya sejak saat ia lahir, jadi ia memahami bahwa dirinya ditinggalkan, tetapi ia tidak menangis atau melawan. Ia hanya ingin tubuh kecilnya cepat berkembang. Dengan begitu, ia bisa mulai mencari Kronos, yang ia duga berada di suatu tempat di planet ini.

Rhea tidak percaya bahwa menemukan Kronos akan sulit. Berdasarkan proyeksinya, ia memperkirakan Kronos berada di Korea. Namun, jika ia salah menghitung tahun, Kronos mungkin sudah mati atau terlalu tua. Ia ingin sebisa mungkin menghindari dua kemungkinan ini. Tidak seperti Kronos, yang dapat terus hidup dengan ingatan dan identitas sebelumnya tetap utuh berkat spring of time, Rhea hanya memiliki satu kesempatan ini, satu kehidupan ini. Tidak ada yang bisa ia lakukan tentang hal itu. Ia harus menyerahkan segalanya pada kebetulan.

Rhea memandang dunia secara rasional, sehingga ia membenci gagasan menyerahkan sesuatu pada kebetulan. Karena itu, sebagian dari dirinya tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan kekhawatiran.

“…Hah?” Tak lama kemudian, Rhea melihat seorang anak yang menonjol di antara anak-anak lain di panti asuhan. Meski anak itu tampak seperti anak biasa, matanya menceritakan kisah yang berbeda, karena mata itu seolah memantulkan kedalaman dan pemahaman yang mencakup banyak kehidupan. Walaupun wajahnya berbeda, Rhea langsung mengenali bocah itu.

Untuk pertama kalinya, Rhea tampak mendapatkan keberuntungan. Ia tersandung pada suatu kebetulan yang menguntungkan, sebuah konsep yang ia benci untuk diandalkan. “Lihat. Aku sudah bilang, bukan?” Senyum segera terbentuk di bibir Rhea. “Aku bilang kita akan bisa bertemu lagi.”

Setelah pertemuan yang menentukan itu, Rhea dan bocah itu tumbuh bersama, menikah, dan memiliki anak… Rhea akhirnya dapat mewujudkan keinginannya yang telah lama ia pendam. Kebahagiaan yang ia dambakan dan tuangkan dalam lukisan serta patung-patungnya kini ada di sini, dan seperti banyak masa menyenangkan lainnya, waktu terasa berlalu terlalu cepat.

Namun, sepanjang masa bahagia itu, sebuah kegelisahan kecil tetap tersisa di sudut hati Rhea. Itu adalah kegelisahan dan kecemasan karena tidak tahu kapan tangan kegelapan akan menjulur dan merenggut semuanya. Rhea cemas bahwa kebahagiaan, kestabilan, dan ketenteramannya bisa hancur dalam semalam.

“Ada apa? Wajahmu tidak terlalu baik.”

“Tidak apa-apa.”

Meski Kronos yang khawatir sesekali bertanya setiap kali Rhea terjatuh dalam kekhawatiran seperti itu, Rhea tidak pernah mengungkapkan perasaan sebenarnya. Ia selalu menggelengkan kepala dan mengatakan bahwa ia baik-baik saja. Terlebih lagi, mungkin karena ia jatuh dari anugerah secara paksa atas kemauannya sendiri, kesehatannya tidak pernah benar-benar baik. Tentu saja, ia tidak bisa merawat kondisi ini di rumah sakit biasa, sehingga Kronos terpaksa berlari ke sana kemari mencari pengobatan.

“Belum… aku belum bisa menyerah.”

Meski kegelapan belum menampakkan diri, Rhea mulai tumbang oleh penyakit akibat kondisi fisiknya yang memburuk. Rhea juga tidak beruntung dalam upaya memperbaiki kondisinya. Ada banyak kesempatan ketika ia merindukan kekuatan absolut seorang transenden, yang telah ia lepaskan demi bersatu kembali dengan Kronos.

Namun, yang paling menghancurkan hati Rhea adalah kenyataan bahwa keluarga bahagia yang susah payah ia raih mulai menunjukkan tanda-tanda retak. Seiring Kronos semakin sering menghabiskan waktu di luar rumah, putra-putra Rhea, Yeon-woo dan Jeong-woo, tak punya pilihan selain menjauh dari ayah mereka. Yeon-woo, khususnya, menunjukkan tanda-tanda secara terbuka tidak menyukai ayahnya.

Karena Rhea dan Kronos telah berjanji untuk membiarkan kedua putra mereka menjalani kehidupan ‘normal’, Kronos tidak memberikan alasan apa pun mengapa ia menghabiskan begitu banyak waktu di luar rumah. Lebih jauh lagi, semakin banyak waktu yang ia habiskan di luar dan jauh dari keluarga, semakin besar jarak yang tercipta antara dirinya dan putra-putranya. Rhea hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya memburuknya hubungan antara Kronos dan anak-anaknya.

Masa lalu yang dialami Zeus dan yang lainnya terulang kembali… Meski ia ingin menghentikannya entah bagaimana, Rhea, yang telah mencapai batas fisiknya, tidak mampu melakukan apa pun.

Suatu hari, dalam keadaan keluarga yang begitu genting…

“Jeong-woo! Jeong-woo!”

Cha Jeong-woo tiba-tiba menghilang, hanya meninggalkan sepucuk surat yang menyatakan bahwa ia akan mencari obat untuk menyembuhkan penyakit ibunya.

Rhea tahu bahwa keputusan Jeong-woo adalah tipu daya yang dimainkan oleh kegelapan. Kegelapan, yang telah diam selama beberapa dekade, akhirnya bergerak. Terlebih lagi, kegelapan menargetkan Jeong-woo, yang memiliki rasa tanggung jawab kuat dalam keluarga dan merupakan yang paling muda…

Meski Rhea menduga bahwa kegelapan akan menargetkan Jeong-woo terlebih dahulu karena ia paling rentan untuk diperdaya, Rhea tetap merasa hancur. Ia tahu kegelapan akan menargetkan keturunannya yang fana terlebih dahulu, tetapi melihatnya benar-benar terjadi adalah perasaan yang sama sekali berbeda. Lebih buruk lagi, hal itu terjadi ketika ia lengah karena kondisi fisiknya yang buruk. Jika ia berusaha sedikit lebih keras saja… mungkin ia bisa menghalangi siasat kegelapan dan menghabiskan sedikit lebih banyak waktu bersama keluarganya.

Namun, semuanya sudah terlambat. Cha Jeong-woo kemungkinan telah diseret ke Tower. Ia tahu seperti apa Tower itu, sehingga ia tahu betapa besar penderitaan yang mungkin dialami Jeong-woo di sana. Dan ketika Kronos, yang bergerak untuk menyelamatkan Cha Jeong-woo, tidak menunjukkan tanda-tanda kembali setelah masuk kembali ke Tower…

“…Aku tidak bisa membiarkan semuanya seperti ini.” Rhea menutup matanya rapat-rapat. Ia berusaha menghentikan kegelapan. Ia memperhatikan sekelilingnya, tetapi pada akhirnya kegelapan merayap masuk ke dalam hidupnya tanpa suara dan merenggut semua yang penting baginya. Sama seperti sebelumnya, kali ini pun kegelapan mengambil segalanya.

“…Aku harus mengembalikan semuanya seperti semula.” Namun, tidak seperti sebelumnya, Rhea tidak mau menyerah dan membiarkan semuanya berjalan tanpa perlawanan. Sebagai mantan ratu yang memerintah Olympus dan sebagai ibu dari delapan anak, ia bertekad untuk tidak mengalami nasib yang sama seperti sebelumnya. Ia tidak mau kehilangan suaminya, yang baru saja ia temui kembali, sekali lagi.

Untungnya, karena Rhea tahu bahwa kegelapan pasti akan muncul pada suatu titik, ia telah menyiapkan persiapan untuk melawan dan menangkal tipu daya kegelapan.

‘Jeong-woo. Suamiku. Tunggu sebentar lagi.’ Inilah yang dipikirkan Rhea ketika ia bergerak. Hingga saat itu, Rhea percaya bahwa Cha Jeong-woo hanyalah orang yang dipilih oleh kegelapan.

Bip, bip, bip… Di sebuah ruang rumah sakit tempat mesin EKG berbunyi nyaring, Rhea perlahan membuka matanya dan dengan susah payah mengangkat tubuh bagian atasnya. Tubuhnya terkulai dan merosot. Tubuhnya terasa terlalu berat. Bahkan untuk duduk pun terasa merepotkan.

“…Yeon-woo.” Rhea menunjukkan ekspresi penuh kekhawatiran saat ia mengelus kepala Yeon-woo, yang setengah terbenam di balik selimutnya. Yeon-woo tidak tidur dengan layak selama beberapa hari untuk merawat ibunya. Ia akhirnya tertidur karena kelelahan.

Biasanya, Yeon-woo sangat peka terhadap rangsangan luar, sehingga ia akan terbangun dari sentuhan ibunya. Namun, kelelahan yang ia rasakan saat ini mengalahkan segalanya.

Rhea tidak mengatakan apa pun sambil mengelus kepala Yeon-woo. Kata-kata yang ingin ia ucapkan, kata-kata yang ingin ia sampaikan… Terlalu banyak kata tertahan di ujung lidahnya, tetapi tak satu pun keluar. Mengetahui bahwa ia akan pergi untuk waktu yang lama, bagaimana mungkin ia bisa mengatakan kepada Yeon-woo untuk tetap aman dan sehat selama itu?

Karena itu, Rhea menghabiskan setiap detik berharga dengan menatap wajah putranya sekali lagi. Dan ia berharap ini bukan pertemuan terakhir mereka. Ia berharap akan ada waktu ketika mereka bisa bertemu lagi dan tersenyum. Rhea ingin meluruskan kesalahpahaman yang mungkin dimiliki Yeon-woo tentang keluarga dan memberitahunya bahwa ia memiliki enam saudara lainnya. Ia ingin tertawa sekali lagi dengan semua anaknya di sekelilingnya.

Jika memungkinkan, Rhea berjanji pada dirinya sendiri bahwa lain kali ia akan mengambil foto. Ia akan memastikan mereka mengambil foto keluarga. Sungguh disayangkan bahwa keempatnya tidak pernah memiliki kesempatan dan waktu untuk mengambil foto keluarga. Namun, pikir Rhea, lain kali akan berbeda.

Rhea menggenggam tangan Yeon-woo dengan tangannya sendiri dan meremasnya. Ia mencoba menyampaikan permintaannya melalui tindakannya, karena ia tidak bisa menyampaikannya dengan kata-kata. Ia perlahan menundukkan kepalanya.

Bip. Sebuah garis lurus segera muncul di layar EKG.

Salah satu hal yang dipersiapkan Rhea sebelum kejatuhannya dari anugerah adalah mengumpulkan seluruh kekuatan ilahinya di satu tempat. Rhea memanfaatkan kekuatan Quirinale-nya, penerapan ruang, untuk menyesuaikan sebuah ruang tertentu melalui kekuatannya. Lebih jauh lagi, ia mampu mengonfigurasi hukum-hukum yang mengalir di ruang itu sesuai keinginannya. Konsepnya mirip dengan mendirikan wilayah suci, tetapi berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi. Dengan menggunakan kekuatan unik keluarganya, ia menjadi pencipta absolut dari ruang yang ditentukan.

Dengan demikian, Rhea menciptakan sebuah subruang terpisah. Jika sesuatu terjadi di Earth dan menyebabkan kematiannya, subruang itu akan segera terpicu dan beroperasi. Oleh karena itu, ketika Rhea meninggal sebagai manusia fana, jiwanya menyimpang dari aliran reinkarnasi dan terbangun kembali di subruangnya.

Dengan kata lain, Rhea telah menolak tempatnya dalam aliran reinkarnasi. Ini berarti ia membuang setiap kesempatan untuk bereinkarnasi dan terus mempertahankan keterkaitan dengan kehidupan-kehidupan sebelumnya. Dengan demikian, ‘kematiannya’ akan berujung pada pemusnahan total.

Selain itu, cadangan kekuatan ilahi yang ia miliki saat ini terbatas. Rhea hanya ‘menyimpan’ sejumlah terbatas dan tidak dapat mengisinya kembali. Ini pada dasarnya berarti bahwa ia memiliki cukup kekuatan ilahi untuk satu kali penggunaan. Masalah bagi Rhea adalah ia tidak tahu seberapa cepat kekuatan ilahinya akan terkuras saat merespons tindakan kegelapan.

Ada kemungkinan bahwa Rhea akan lenyap sepenuhnya setelah menyelamatkan suami dan putranya. Sebagai makhluk ilahi, Rhea tahu apa arti pemusnahan total dan betapa mengerikannya hal itu. Namun, ia tidak gentar atau memedulikannya sama sekali. Dalam pikirannya, prioritas utamanya adalah menyelamatkan suami dan putranya, yang saat ini dirasuki oleh kegelapan.

『Jadi… ibumu mengikuti kita.』 Kronos mengatupkan rahangnya.

Bahkan setelah Rhea menutup matanya, ia tetap sibuk bergerak di balik bayangan untuk membantu mereka. Yeon-woo tidak bisa menahan rasa perih di hatinya untuk ibunya. Kini ia mengerti mengapa jiwa ibunya tidak merespons <Summon of the Dead>.

Bukan karena Rhea tidak merespons. Ia tidak bisa merespons. Ibunya seperti cahaya lilin yang berkedip. Meski cahayanya mungkin masih menyala, begitu seluruh lilin meleleh habis, ia tak punya pilihan selain padam selamanya…

[Spring of time dipercepat.]

[Kecepatan pemutaran meningkat.]

Tempat yang dituju Rhea setelah itu bukanlah Tower, tempat Kronos telah pergi dan menghilang. Karena telah mulai menjalankan siasatnya secara serius, kegelapan kemungkinan menempatkan Kronos dan Jeong-woo di suatu tempat yang tak akan pernah diduga siapa pun.

Kronos dan Cha Jeong-woo akan berada di sana… pikir Rhea. Maka, Rhea memilih void, tempat yang berada jauh di dalam alam bawah sadar. Dasar dunia tempat semua jiwa mengalir seperti sungai yang mengalir. Struktur fundamental dari semua hukum. Akhir atau batas dari ‘dream’. Itu adalah tempat yang sama dengan yang pernah didatangi Yeon-woo untuk mencari Cha Jeong-woo, hanya untuk kemudian ditendang keluar secara paksa.

Rhea berenang menembus void selama bertahun-tahun sebelum akhirnya mencapai ujungnya. “…jadi, di sinilah tempatnya.” Rhea menelan ludah di depan gerbang besar itu. Datang langsung ke tempat yang hanya pernah ia dengar dari tradisi lisan yang diwariskan para leluhurnya, Rhea merasakan bulu kuduknya meremang.

Dan saat ia membuka pintu itu, Rhea dilanda pikiran bahwa ia takkan pernah bisa kembali ke tempat asalnya. Tentu saja, ia telah mempertimbangkan kemungkinan itu berkali-kali, sehingga tekadnya untuk terus melangkah tidak goyah.

Namun, yang membuatnya bingung adalah bahwa, berdasarkan apa yang ia dengar dalam tradisi lisan keluarganya, seharusnya ada seorang ‘penjaga gerbang’ terpisah yang menjaga ‘gerbang’ itu, tetapi ia tidak melihat penjaga seperti itu.

Rhea telah siap menghabiskan seluruh kekuatan ilahinya dan menghadapi kematian untuk melewati penjaga gerbang. Namun, seolah-olah disengaja, penjaga gerbang itu tidak terlihat di mana pun. Rhea tidak punya alasan untuk menolak kesempatan ini, jadi ia membuka ‘gerbang’ tersebut.

Whoosh! Rhea berhasil mendorong gerbang itu terbuka dan melewatinya hanya setelah menghabiskan sebagian besar cadangan kekuatan ilahinya. Di luar batas ‘dream’… terdapat sebuah tempat yang berada di tengah-tengah Day dan Night.

Di tempat itu…

Kikiki!

Apa ini?

Aku belum pernah melihat makhluk ini sebelumnya. Siapa ini?

Huruf-huruf yang tak terhitung jumlahnya berputar mengelilinginya dalam lingkaran yang memusingkan. Semuanya memancarkan aura niat jahat yang jelas, tetapi juga menyimpan rasa ingin tahu terhadap penyusup asing ini.

Rhea berpikir bahwa kabut hitam di balik huruf-huruf itu… atau sesuatu yang tampak seperti bayangan adalah pemilik suara-suara yang berasal dari huruf-huruf tersebut. Ia merasakan tatapan-tatapan mengintai yang tak terhitung jumlahnya dari segala arah. Apakah ada seratus juta? Satu miliar? Satu triliun? Jumlahnya tak terukur.

Inilah Demonisms. Mungkinkah ini adalah kepingan-kepingan individual yang membentuk kolektif Black King?

Sepertinya ini adalah cuplikan dari ‘dream’ ini. Tampaknya ia telah sampai sejauh ini. Sudah berapa lama? Jika tidak memiliki tujuan, bagaimana ia bisa masuk ke tempat ini?

Bisakah aku memakannya?

Menurutmu itu mungkin, bodoh? Ia telah melewati penjaga gerbang.

Sage mengizinkannya lewat. Kecuali kau ingin dicabik-cabik, lebih baik kau diam.

Sage? Argh. Apakah dia mengizinkannya masuk? Tunggu, apakah dia punya nama seperti itu? Hah?

Itu adalah nama yang suatu hari nanti akan kupakai untuk menyebut diriku sendiri. Bagaimanapun.

Mari kita lihat apa yang dilakukannya.

Setelah saling berceloteh dan bertengkar, Demonisms itu tiba-tiba menyingkir, bergerak ke kiri dan ke kanan dari hadapan Rhea.

Rhea, yang tengah memikirkan bagaimana menembus kepungan Demonisms dan menemukan putranya, terkejut oleh situasi tak terduga ini. Dan ketika ia mengangkat kepalanya, ia menemukan apa yang ia cari.

Rhea menemukan jiwa putranya. Meski ia tampak telah melupakan semua ingatan kehidupan sebelumnya dan terlihat begitu lemah hingga tidak akan aneh jika ia runtuh dan lenyap kapan saja, itu adalah jiwa Cha Jeong-woo! Namun, Rhea tidak bergerak gegabah menuju jiwa Jeong-woo.

Apakah kau menginginkan putramu kembali?

Sebuah Demonism yang ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan Demonisms lainnya berbicara dengan suara dalam yang beresonansi sambil memandang Rhea. Itu adalah Sage.

Chapter 741 - Rhea's Legacy (5)

Aku tidak menyangka seorang keturunan dari pengkhianat akan datang ke sini secara langsung.

Kau tampaknya mengetahui hubungan antara Day dan Night.

Pasti bukan keputusan yang mudah bagimu untuk datang ke sini.

Apakah ini karena cinta seorang ibu?

Huruf-huruf itu berputar dengan liar, tetapi pandangan Rhea terpaku pada jiwa yang dipegang di tangan Sage. Itu adalah jiwa putranya, Cha Jeong-woo. Dengan hati yang begitu lembut dan rasa tanggung jawab yang kuat… putranya telah terjun langsung ke tempat berbahaya demi mencoba menemukan obat untuk penyakitnya.

Setelah lama hidup sebagai dewa tertinggi, Rhea mampu membaca vestige pikiran yang tersisa pada jiwa putranya. Semua insiden dan kecelakaan yang dialami Jeong-woo terkandung di dalamnya.

Jeong-woo bertemu rekan-rekan, meraih kesuksesan, menaiki lantai-lantai Tower, jatuh cinta, dan menjadi seorang pahlawan serta idola, tetapi pada akhirnya, ia tidak mampu melewati sebuah penghalang besar dan jatuh. Ia ditinggalkan oleh rekan-rekannya, kekasihnya pergi, dan ia dibiarkan sendirian… Meski Jeong-woo akhirnya memperoleh eliksir yang dapat menyembuhkan penyakit ibunya, ia tidak lagi memiliki kekuatan dan berada dalam kondisi yang tidak memungkinkan untuk kembali ke Earth. Pada akhirnya, Jeong-woo meninggalkan buku hariannya…

Setelah menyaksikan semua momen itu terungkap, Rhea menjerit tanpa suara. Pengalaman putra bungsunya tersampaikan dengan jelas kepadanya, satu demi satu. Saat ia sakit, Rhea merasakan penderitaannya. Saat ia terluka, Rhea merasakan rasa sakitnya. Dan saat ia menangis, Rhea merasakan kesedihannya. Dan ketika akhirnya ia melihat kematian Jeong-woo, Rhea terdiam tak mampu berkata apa-apa… Namun, yang paling menyakitkan bagi Rhea adalah bahwa semuanya tidak ‘berakhir’ dengan kematiannya.

‘Pilihan executor oleh kegelapan… bukan Jeong-woo!’ Jari-jari kurus Rhea gemetar menyadari hal yang tak terduga ini. Ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi sekarang. ‘Jika Jeong-woo bukan yang dipilih oleh kegelapan, lalu siapa…? Mungkin… Yeon-woo?’

Rhea merasa seolah tercekik, karena Yeon-woo saat ini sendirian di Earth… Tidak ingin menimbulkan kekhawatiran bagi Yeon-woo, Rhea telah meninggalkan Earth tanpa meninggalkan sepatah kata pun untuk putranya.

Gedebuk! Suara keras datang dari belakang Rhea. Itu adalah suara pintu yang tertutup. Rhea menoleh ke arah suara itu. ‘Gerbang’ yang ia masuki tertutup rapat seolah tak akan pernah bergerak lagi.

Dan di balik gerbang itu, Rhea merasakan keberadaan seorang penjaga gerbang, yang sebelumnya tidak mampu ia deteksi. Pada saat itulah Rhea menyadari bahwa penjaga gerbang itu mungkin dengan sengaja meninggalkan posnya untuk membiarkannya masuk. ‘Semua ini adalah jebakan!’

Inilah yang diinginkan kegelapan sejak awal. Tentu saja, kegelapan pasti ingin menyambut executor, makhluk yang mewarisi darah Pneuma dan Quirinale, lebih dari apa pun.

Tidak, ini juga bisa ditafsirkan sebagai cinta seorang ayah.

Adapun ‘aku’, itu adalah perasaan yang tidak benar-benar kupahami. Di masa lalu, aku pernah merasakan sesuatu yang serupa, tetapi kini setelah waktu berlalu, perasaan itu telah benar-benar memudar.

Namun berkat emosi yang kuat itu, ‘aku’ bisa kembali mengumpulkan materi Pneuma, Quirinale, dan ruang-waktu di satu tempat, jadi kurasa aku bisa mengatakan bahwa aku beruntung.

Rhea menggigit bibir bawahnya.

Untuk menyelamatkan putra bungsu mereka, Cha Jeong-woo, Kronos telah melangkah ke dalam Tower atas kemauannya sendiri, dan kini Rhea terjebak dalam kegelapan. Hasilnya, Pneuma dan Quirinale, yang telah diambil Heavenly Demon dari kegelapan, berhasil direbut kembali. Selain itu, Yeon-woo, yang telah ditetapkan sebagai executor, kini terisolasi dan sendirian, sehingga kegelapan telah melakukan langkah yang ideal.

Jika mempertimbangkan bagaimana Yeon-woo akan mencari balas dendam atas adik laki-lakinya… dan mempertimbangkan lika-liku yang harus ia lalui mulai sekarang… Tidak ada yang lebih cocok sebagai executor.

Executor adalah sosok yang mengakhiri ‘dream’ dan menghentikan ‘wheel’. Tidak ada dorongan yang lebih besar untuk mewujudkan tujuan ini selain makhluk yang memiliki kebencian mendalam terhadap dunia.

Lebih jauh lagi, tindakan Rhea untuk melawan kegelapan justru bermain langsung ke dalam rencana kegelapan.

‘Bagaimanapun caranya… aku harus…!’ Rhea menggigit bibir bawahnya lebih keras. Segalanya telah menjadi kacau. Karena ia telah sepenuhnya masuk ke dalam rencana kegelapan, ia setidaknya harus menemukan cara untuk menyelamatkan Cha Jeong-woo. Meski ia juga mengkhawatirkan Yeon-woo, ia merasa harus menyelamatkan anak yang ada tepat di hadapannya terlebih dahulu. “Kau sudah… mendapatkan semua yang kau inginkan?”

Benar.

“Itu berarti anakku yang ada di tanganmu sekarang tidak lagi berguna bagimu.”

Apa maksudmu? Demonism yang disebut Sage tidak terjebak oleh permainan kata-kata Rhea. Sage tampak mencemooh taktik tingkat rendah Rhea.

Namun, Rhea merasa Sage sedang tersenyum. Meski ia tidak bisa melihat ekspresi wajah apa pun, karena Sage tidak memiliki wajah yang terlihat, Sage tampak menikmati segalanya dengan penuh hiburan. Fakta bahwa ia menganggap semua ini seperti sebuah permainan membuat Rhea marah. ‘Mempermainkan nyawa orang lain sesuka hati…’

Namun, Rhea tidak bisa mengungkapkan isi hatinya yang sebenarnya. Ia hanya berkata, “Kalau begitu, lepaskan anakku. Ia hanya digunakan sebagai umpan untuk memancing suamiku dan aku, bukan? Jiwanya sudah melemah sampai pada titik… Bagaimanapun, kau tidak lagi membutuhkan jiwa itu.”

Saat mengucapkan kata ‘melemah’, suara Rhea bergetar hebat. Ia tahu bahwa kondisi putra bungsunya yang genting saat ini terjadi karena ia telah mengerahkan sisa energinya untuk memasukkan ingatannya ke dalam jam saku dan buku harian untuk Yeon-woo, yang mungkin suatu hari akan datang mencari Jeong-woo.

Hm. Bagaimanapun juga, bukankah dia keturunan dari darahmu? Jika kandidat yang kami tandai tidak berjalan sesuai harapan, kurasa tidak masalah jika kami menggunakan anak ini sebagai pengganti. Seperti yang kau lihat, anak ini juga menyimpan cukup banyak kemarahan dan dorongan motivasi. Bagaimana menurutmu?

Rhea kembali tak bisa menahan diri untuk menggigit bibir bawahnya. “Apa kau benar-benar harus sejauh ini?!”

‘Aku’ menginginkan akhir itu datang. Aku berharap ‘dream’ ini berakhir. Dan setelah mimpi ini berakhir, kalian semua akan kembali menjadi fragmen tanpa ingatan yang akan tercerai-berai sekali lagi. Jika memang begitu, apa bedanya bagiku?

“Berikan dia padaku.”

Dan jika aku bilang aku tidak mau?

“Kalau tidak…”

Kalau tidak?

“Aku akan menghancurkan apa yang kau inginkan.”

Apa yang akan kau lakukan?

“Seperti ini.”

Whoosh! Pada saat itu, tubuh Rhea bersinar dengan distribusi cahaya putih samar. Itu hanyalah sebuah titik kecil di dunia yang dipenuhi kegelapan, tetapi sebuah cahaya telah dinyalakan. Kekuatan ilahinya, yang nyaris hanya mampu mempertahankan keberadaannya, mulai terkuras dengan cepat.

“Seperti yang kau lihat, aku telah kehilangan keilahianku dan jatuh dari anugerah. Dan ketika aku menghabiskan sisa kekuatan ilahiku… aku akan dimusnahkan. Kau akan kehilangan Quirinale, yang baru saja kau peroleh setelah tak terhitung putaran ‘wheel’.”

Apakah kau mengancamku?

“Aku ingin bernegosiasi. Aku akan memberikan seluruh diriku, jadi lepaskan putra bungsuku. Tolong. Aku memohon padamu.” Rhea menundukkan kepalanya. Jika Sage memintanya berlutut, ia bersedia melakukannya. Ia begitu putus asa, dan keinginannya untuk menyelamatkan Cha Jeong-woo begitu kuat…

Dan kemudian… Ki. Rhea merasa mendengar tawa.

Aku mungkin bisa menghentikan upayamu untuk memusnahkan diri.

“Aku akan dimusnahkan sebelum kau bisa melakukan apa pun.”

Hmm. Itu akan menimbulkan banyak kesulitan. Pastinya, seperti yang kau katakan, aku tidak lagi membutuhkan anak ini. Apa yang harus kulakukan…?

Sesaat, Rhea merasa melihat secercah harapan. Maka, ia mengangkat kepalanya. Namun, yang ia rasakan hanyalah ekspresi tersenyum Sage.

Maaf, tapi…

Aku tidak bisa.

Anak ini sedang dibentuk untuk menjadi lawan dari ‘dream’ ini.

“…!”

『Omong kosong apa yang dia katakan? Yeon-woo!』 Rhea bukan satu-satunya yang terkejut oleh kata-kata Sage. Kronos, yang selama ini menyaksikan kejadian itu dalam diam, berteriak dengan putus asa setelah mendengar ucapan Sage.

Executor dan lawan… Pertarungan di antara keduanya terus berlanjut setiap kali ‘wheel’ berputar dan ‘dream’ berturut-turut terulang. Executor adalah perwakilan dari Black King, sementara lawan adalah perwakilan dari Heavenly Demon. Dengan demikian, keduanya tidak dapat bersatu. Karena Black King dan Heavenly Demon mengejar tujuan yang berbeda, mereka memiliki latar belakang yang saling bertentangan dan tidak bisa dipadukan.

Executor dari ‘dream’ ini adalah Yeon-woo. Namun, lawannya belum pernah muncul, sehingga Yeon-woo bertanya-tanya apakah lawan itu telah menghilang… Tetapi berdasarkan kata-kata Sage, tampaknya lawan itu adalah Cha Jeong-woo!

Kronos, sebagai ayah dari keduanya, tak punya pilihan selain berteriak sambil buru-buru menoleh ke Yeon-woo.『Tunggu… Apakah kau sudah tahu tentang ini?』

Berbeda dengan Kronos, Yeon-woo menunjukkan ekspresi tenang. Ia menatap Sage dengan tajam, tetapi tidak ada tanda keterkejutan.

Kronos merasakan amarahnya yang mendidih cepat mereda.

‘Aku menduga itu mungkin Jeong-woo.’

『Apa…?』

‘Jeong-woo dipilih sebagai penerus Day ketika Tower runtuh. Para dewa tua memilih untuk menunggu sampai saat terakhir sebelum menetapkan Jeong-woo, begitu juga Metatron dan Baal. Jika ia dinilai setinggi itu, kupikir mungkin saja ia ditetapkan sebagai lawan.’

『…!』 Pandangan Kronos goyah.『Tapi…meski begitu! Bagaimana ini bisa… Apakah ini…』 Kronos tidak mampu mengungkapkan emosinya yang kacau. Tenggorokannya terasa tercekik dan ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Ia menyalahkan dirinya sendiri karena harus mewariskan roda takdir terkutuk itu kepada putra-putranya.

Di tengah pertengkaran Yeon-woo dengan ego-ego Black King, mereka menjawab pertanyaan tentang keberadaan saudaranya dengan cara berikut:

Aku tidak melihatnya.

Kami memilikinya, tapi ia menghilang.

Jawabannya adalah bahwa mereka awalnya memiliki jiwa Jeong-woo, tetapi jiwa itu menghilang. Pada awalnya, Yeon-woo mengira keberadaan jiwa Jeong-woo tiba-tiba menjadi tidak diketahui, tetapi setelah dipikirkan kembali, kata-kata mereka bisa ditafsirkan secara luas dan sangat samar. Sejak awal, mereka telah menghilangkan cukup banyak detail dalam jawaban mereka.

Berdasarkan kata-kata mereka saja, mereka tidak berbohong. Namun, tindakan licik mereka membuat Yeon-woo semakin bertekad untuk segera kembali ke kegelapan dan menjalani pertarungan hidup dan mati melawan Sage. Para ego itu juga sempat menyebutkan…

Mungkin ia mengalir ke suatu tempat di dalam dream milik kegelapan.

Ini berarti bahwa, sebentar lagi…

Saat Yeon-woo memikirkan hal-hal itu, Sage mulai menyusun ulang huruf-huruf itu sekali lagi.

Jadi, aku tidak bisa mengembalikannya.

Jika aku melepaskan lawan dan Heavenly Demon kembali mengamuk, ‘aku’ akan menghadapi sakit kepala besar. Maka… Kegelapan yang mengelilingi Sage bergetar hebat. Kau sebaiknya datang dan bergabung dengan putramu.

Whoosh! Sebuah tangan raksasa dari kegelapan muncul dari kaki Rhea. Pada saat yang sama, Demonisms yang sebelumnya menjauh darinya bergegas menyerbunya.

“Kau membuat kesalahan.” Namun, Rhea membakar kekuatan ilahinya dengan kilau yang lebih besar tanpa menunjukkan kekhawatiran. “Tidak ada yang lebih kuat daripada tekad seorang ibu untuk menyelamatkan anaknya.”

Tangan kegelapan yang mencoba menangkap Rhea tiba-tiba terpental dari sebuah penghalang tak terlihat. Para Demonisms pun sama-sama terhalang oleh penghalang tak terlihat itu dan tidak mampu mendekati Rhea. Kegelapan mencoba menembus penghalang itu dengan berbagai cara, tetapi penghalang itu tidak goyah.

Itu adalah Space milik Quirinale. Dalam area tertentu yang ditentukan, Rhea memiliki kemampuan untuk mengerahkan kekuatan yang sama seperti seorang pencipta. Meski parameter ruang yang ia tetapkan hanya mencakup sepanjang tubuhnya dan area di sekitarnya, karena kekuatan ilahinya hanya mampu sejauh itu, Rhea tidak gentar.

Sinar cahaya yang menyilaukan memancar keluar.

Rhea berlari menuju putra bungsunya, dan para Demonisms bergegas mengejarnya. Bertabrakan dan saling terjerat, ruang kegelapan seketika berubah menjadi kekacauan.

Kikiki. Betapa menyenangkannya. Kikiki!

Ibu, ibu, ibu! Aku juga punya ibu!

Hingga saat itu, Sage memandang Rhea dengan tatapan yang relatif tenang dan terhibur.

Lalu, tiba-tiba, Rhea berhenti berlari menuju putranya dan mendadak mengubah arah. Para Demonisms yang mengejarnya tepat di belakang mencoba mengikutinya, tetapi pada saat itu, ruang di depan Rhea terdistorsi. Lalu, ruang itu hancur. Rhea menyodorkan tangannya melalui retakan ruang yang hancur itu. Menghubungkan ruang dan ruang adalah kekuatan lain dari Quirinale.

Tangan Rhea tiba-tiba muncul di depan Sage. Ia mencoba meraih jiwa Cha Jeong-woo. Namun, tepat saat ujung jarinya hampir menyentuh jiwa itu, Sage melangkah mundur. Rhea mendorong tangannya lebih jauh ke dalam retakan itu, tetapi pada saat itu, distribusi cahaya yang menyelimuti dirinya berhenti memancarkan cahaya. Itu adalah tanda bahwa kekuatan ilahinya telah habis.

“Tidak, tidak…!” Wajah Rhea menjadi pucat. “Jeong-woo!”

Para Demonisms, yang tak ingin melewatkan kesempatan ini, melesat maju dengan gegabah ke arah Rhea. Distribusi cahaya itu menghilang sepenuhnya, dan Rhea jatuh ke dalam rawa Demonisms.

Meski sangat lemah, sebuah suara lain terdengar. Namun, suara itu sepenuhnya tertelan oleh jeritan tak terhitung jumlahnya dari para Demonisms dan tidak dapat terdengar dengan jelas.

Jangan buang lagi kekuatan ilahimu. Aku akan memberimu ruang terpisah agar kau bisa menghabiskan waktu bersama putramu… Sage menyipitkan matanya saat memandang jiwa Rhea, yang telah sepenuhnya tenggelam di antara Demonisms. Para Demonisms hampir sepenuhnya merebut Quirinale…

「Ibu…?」 Sebuah suara terdengar dari suatu tempat.

Hah? Sangat terkejut, Sage buru-buru menunduk melihat tangan kanannya.

「Ibu!」

Sage melihat Cha Jeong-woo, yang telah mendapatkan kembali wujud manusianya. Baginya, ini sama sekali tidak masuk akal. Apa yang ia pegang di tangannya sebelumnya adalah jiwa yang membusuk. Tidak akan aneh jika jiwa itu lenyap kapan saja. Karena kekuatan roh hampir sepenuhnya hilang, jiwa itu seharusnya tidak mampu mempertahankan egonya. Jiwa itu seharusnya tidak memiliki ingatan, tetapi entah bagaimana ia mendapatkan kembali identitasnya?

「Menjauh! Pergi dari ibu!」

Namun, memanfaatkan keterkejutan Sage, jiwa Cha Jeong-woo tiba-tiba lolos dari genggaman Sage dan melesat ke dalam retakan yang dibuat Rhea.

「Kenapa kalian begitu terobsesi dengan ibuku! Pergilah ke ibu kalian sendiri! Oh, kalian sudah tidak punya ibu lagi, ya? Pergi sana, bajingan tanpa ibu!」

Tiba-tiba, Jeong-woo muncul di atas para Demonisms dan mengulurkan tangannya ke arah Rhea. Ujung jari Rhea, yang belum sepenuhnya tenggelam di antara Demonisms, menyentuh ujung jari putra bungsunya.

Chapter 742 - Rhea's Legacy (6)

“Jeong-woo!” Dengan penglihatan yang kabur, Rhea melihat sekilas putra bungsunya dan bertanya-tanya apakah ia baru saja melihat sebuah ilusi.

Namun…

「Hentikan kalian, bajingan sialan!」 Teriakan Cha Jeong-woo terdengar jelas.

Rhea merasakan sentuhan yang samar namun terasa akrab di ujung jarinya. Sebuah intuisi tertentu membuat mata Rhea berkilat. Boom! Rhea mengatupkan rahangnya dan memeras sisa kekuatan terakhirnya. Distribusi cahayanya kembali berkobar dengan gemilang.

Ledakan cahaya ini seperti kilau indah sesaat sebelum lilin padam, atau kilatan terang sinar matahari tepat sebelum matahari terbenam. Distribusi cahaya Rhea memancarkan sinar yang bersinar lebih gemilang daripada momen mana pun sebelumnya.

Rhea meraih tangan Jeong-woo dan menariknya ke dalam pelukannya dengan segenap tenaga. Para Demonisms yang menempel padanya terpental.

Kikiki.

Selalu penuh kejutan seperti ini.

Memang. Kau adalah seorang Quirinale. Akan sangat disayangkan jika melepaskanmu. Sangat disayangkan.

Di tengah tawa dan komentar sinis para Demonisms, Rhea memeluk Jeong-woo erat-erat. Karena yang ada hanyalah jiwa Jeong-woo, Rhea tidak bisa merasakan kehangatan tubuhnya. Namun, ketiadaan itu justru membuat Rhea merasa lebih dekat dengan Jeong-woo. Ia seolah melihat penderitaan dan perjalanan sulit yang telah dilalui putra bungsunya. Ia bisa mengetahuinya tanpa perlu mendengarnya secara langsung. Itu seperti kekuatan super yang dimiliki setiap ‘ibu’. Ia hanya tahu.

「Ibu…!」 Dengan tatapan yang goyah, Jeong-woo memandang Rhea. Ada begitu banyak hal yang ingin ia tanyakan kepada ibunya, seperti bagaimana sebenarnya ia bisa sampai ke sini. Ia selalu menganggap ibunya sebagai orang biasa, manusia yang kurus dan sakit-sakitan… Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa datang ke tempat ini dalam wujud yang begitu berbeda dan bahkan berpikir untuk menyelamatkannya?

Jika ada seseorang yang akan datang menolongnya, Jeong-woo mengira itu pasti kakak laki-lakinya. Meski ia telah berkata kepada kakaknya agar tidak datang, Jeong-woo juga sangat berharap akan pertolongan kakaknya.

Jika bukan Yeon-woo, Jeong-woo berpikir orang berikutnya yang paling mungkin adalah ayahnya. Ayahnya, yang telah ia lihat sejak kecil, selalu merupakan sosok misterius. Meski kakaknya membenci ayah mereka, Jeong-woo tahu bahwa ayahnya bukanlah pria biasa. Jeong-woo secara samar menebak bahwa alasan ia menerima ‘undangan’ untuk memasuki Tower adalah karena ia mewarisi darah ayahnya.

Namun, Jeong-woo sama sekali tidak pernah mempertimbangkan ibunya dalam semua ini. Ia selalu memiliki keyakinan kuat bahwa ibunya adalah orang lemah yang harus ia dan kakaknya lindungi dan jaga. Karena itu, ibunya pada dasarnya adalah orang terakhir yang ia harapkan akan muncul di tempat ini.

Semua yang ingin ia katakan dan sampaikan kepada ibunya terkandung dalam satu kata, ‘ibu’. Pelukan ini, suhu tubuh ini, sentuhan ini… semua ini adalah hal-hal yang sangat ia rindukan. Karena ia memasuki Tower untuk mencari obat bagi penyakit ibunya, inilah hal yang paling diinginkan Jeong-woo. Ia melompat ke dalam Tower dengan keinginan untuk memeluk ibunya yang sehat sekali lagi.

Namun, keinginan Jeong-woo tampaknya hanya terpenuhi setengah. Ia memang bisa memeluk ibunya sekali lagi, tetapi nyawa ibunya justru merosot dengan cepat. Karena itu, Jeong-woo memandang ibunya dengan sedih, seolah memintanya untuk berhenti.

Plak! Jeong-woo tiba-tiba merasakan tamparan keras di punggungnya. 「Aduh! Ibu, kenapa kau memukulku?!」 Pikiran Jeong-woo mendadak terasa jernih.

Rhea menatap Jeong-woo dengan mata tajam menusuk. Seolah sesaat melupakan situasi di sekitar mereka, Rhea berteriak dengan frustrasi, “Siapa yang mengajarimu kata-kata itu? Bukankah aku selalu bilang jangan pakai kata-kata kasar? Siapa itu? Dari siapa kau belajar kata-kata buruk itu?”

Dalam sekejap, mata Jeong-woo mulai melirik ke sana kemari. 「Ehm… itu…」

“Siapa?”

「…hyung…」

“Yeon-woo?” Api berkobar di mata Rhea.

Angguk. Angguk.

“Kapan dia memakai kata-kata itu?”

「Saat main game komputer…」

“Dasar bocah-bocah tak tahu diri! Karena ibumu tidak ada di rumah, kalian menghabiskan waktu di depan komputer! Bukankah aku bilang kalian hanya boleh memakai komputer satu jam sehari dan sisanya harus belajar?”

「Ehm… Ibu…」 Jeong-woo tak bisa menahan diri untuk merasa ciut. Ia juga merasa bingung. Ini seharusnya momen pertemuan kembali yang mengharukan, jadi ia bertanya-tanya mengapa ia malah dimarahi.

“Sebagai siswa kelas tiga SMA, seharusnya kau belajar, kenapa malah buang-buang waktu di depan komputer…!”

Sudah cukup lama sejak Jeong-woo memasuki Tower, jadi bahkan jika waktu wajib militernya dikecualikan, Jeong-woo seharusnya sudah lulus kuliah sejak lama… bahkan lebih dari itu. Namun, ia tidak berani mengatakan hal-hal tersebut kepada ibunya.

“Pokoknya, tunggu saja sampai kita kembali! Kalian berdua akan dimarahi! Mengerti?”

「…Iya.」 Jeong-woo tak bisa menahan diri untuk menundukkan kepala.

Whoosh! Rhea menarik Jeong-woo ke dalam pelukan dan memeluknya lebih erat.

“Dasar anak-anak nakal. Kalian pikir apa yang akan terjadi jika kalian berdua pergi dan meninggalkan ibumu sendirian…! Kalian pikir aku akan bahagia jika kalian melakukan ini?”

Jeong-woo tidak melewatkan getaran halus dalam suara ibunya saat ia menyembunyikan wajahnya di dada Jeong-woo. Jeong-woo merasakan dadanya menjadi basah. Selain itu, Jeong-woo memahami makna di balik kata ‘anak-anak nakal’. Kakaknya pasti juga telah memasuki Tower. Mungkin bahkan ayahnya juga.

「Aku… minta maaf.」 Jeong-woo meminta maaf, bertanya-tanya seberapa besar kerusakan yang telah menimpa seluruh keluarga karena satu orang. Saat itu, ia menyadari betapa salahnya tindakannya. Ibunya, yang tampak begitu besar sesaat lalu, kini terlihat semakin mengecil.

‘Apakah aku yang sudah tumbuh sebesar ini, atau ibuku yang menjadi lebih kecil?’ Jeong-woo tidak benar-benar tahu.

Maaf mengganggu reuni kalian. Pada saat itu… huruf-huruf itu mulai bergerak kacau sekali lagi. Tidak baik bagi ‘kami’ juga jika membiarkan kalian pergi begitu saja.

Jeong-woo mengangkat kepalanya.

Sage mengulurkan tangannya ke arah tempat Jeong-woo berada bersama ibunya. Kegelapan, membentuk pusaran besar, mendekati arah Jeong-woo dan ibunya.

Apakah ini sama seperti yang pernah ia lihat sebelumnya? Jeong-woo mencoba membentangkan Sky Wings-nya setelah sekilas melihat sebuah skill rahasia yang tampak seperti Heavenly Bracket’s Five Elements, yang kebetulan pernah ia lihat digunakan oleh Devil Army suatu hari.

Meski jiwanya berada di ambang kehancuran, Jeong-woo tidak akan membiarkan ibunya berkorban lebih jauh. Namun…

Rik.

Whoosh! Tiba-tiba, sebuah retakan kecil muncul di depan Jeong-woo dan ibunya, dan saat retakan itu melebar, sebuah celah terbentuk.

Itu? Mata Sage membelalak.

“Jeong-woo, sekarang!” Jeong-woo tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi begitu mendengar teriakan mendesak Rhea, ia segera melemparkan dirinya ke dalam retakan itu.

Sebagai skill khas Heaven Wing, yang merupakan skill bernomor 002, kedua sosok itu segera tersedot ke dalam retakan setelah kepakan besar sayap Jeong-woo. Kegelapan yang dilemparkan Sage kepada mereka menembus bayangan sisa mereka tanpa efek apa pun. Klank. Boom! Tepat saat retakan itu terbuka, retakan itu pun tertutup.

Sialan! Huruf-huruf yang merepresentasikan Sage menyusun kalimat yang dipenuhi kekecewaan.

Apakah dia menemukan sepotong fragmen ‘dream’ di sisi lain kegelapan dan menanamkan kekuatan ilahinya di sana?

Jika begitu, maka itulah mungkin caranya membangun penghalang ilusi kecil namun kokoh di sekeliling dirinya…

Apakah ini keagungan para Quirinale, atau haruskah kukatakan bahwa makhluk itu memang luar biasa?

Sejak pertama kali ia memasuki gerbang kegelapan, dan sejak ia mengenali jiwa Jeong-woo, Rhea tampaknya telah menanamkan kekuatan ilahinya pada sepotong ‘dream’ yang mengembara di dalam kegelapan. Ia pasti melakukan ini sebagai pengaman untuk melarikan diri dari kegelapan kapan saja.

Rhea tidak akan kembali ke ‘dream’ yang sama dari tempat asalnya. Ia dan Jeong-woo akan memasuki sebuah ‘dream’ masa lalu, yang telah menyelesaikan perjalanannya. Dengan demikian, aktivitasnya akan terbatas. Meski begitu, ia telah berhasil melarikan diri dari tempat ini, yang tak ubahnya sarang harimau bagi dirinya dan anaknya.

Alasan Sage tidak menangkap maksud Rhea adalah karena karakteristik Quirinale. Atau mungkin ia terlalu ceroboh.

Bagaimanapun, Rhea tampaknya memahami dan mengetahui batasan kekuatan leluhurnya. Ia memanfaatkan kekuatan itu jauh lebih mahir dibandingkan tak terhitung anggota keluarga Quirinale yang pernah ditemui Sage sebelumnya.

Inilah alasan mengapa aku berusaha mendapatkan Quirinale. Selain itu, aku telah membiarkan lawan lolos dari tanganku. Segalanya akan menjadi berantakan karena ini. Hmpf! Namun, tidak seperti isi huruf-huruf yang tersusun, Sage tidak tampak terlalu khawatir tentang perkembangan ini. Meski langkah Rhea tidak terduga dan agak menggemaskan, dampaknya pada akhirnya terbatas. Pertama-tama, aku perlu mencari tahu fragmen ‘dream’ milik siapa yang ia sentuh.

Di sebuah dunia yang dipenuhi kehampaan, terdapat ruang yang ambigu. Itu bukan sepenuhnya kegelapan, bukan garis batas antara Day dan Night, dan juga bukan sisa yang tidak bisa direkonstruksi selama penciptaan ulang alam semesta.

Di dunia ilusi yang terlupakan milik seseorang, tempat hanya bayangan para dewa masa lalu yang berkeliaran, fragmen realitas yang telah lama dilupakan mengambang. Di ruang itu…

「Ibu? Ibu! Bisa dengar aku?」 Dengan air mata mengalir di wajahnya, Jeong-woo terus mengguncang Rhea untuk membangunkannya.

Kedip. Kedip.

Tubuh Rhea bergetar seolah menegaskan betapa rapuhnya cengkeramannya pada kehidupan. Ia tampak berada di ambang pemusnahan. Banyak suara statis berdengung dari tubuh Rhea. Jeong-woo mencoba menyambungkan kembali tubuh ibunya yang retak dan memudar, tetapi itu adalah tugas yang sangat berat.

“Jeong… woo.” Rhea memandang putra bungsunya dengan tatapan bergetar.

Terkejut oleh respons yang tiba-tiba itu, Jeong-woo menatap ibunya. 「Ibu! Ya, aku di sini!」

“Kau… harus mencari… jalan untuk keluar… Setidaknya kau…”

「…!」 Jeong-woo terdiam sejenak.

Sama seperti sebelumnya. Di rumah sakit, setiap kali ibunya melewati masa kritis dan kesakitan, Rhea selalu lebih dulu mengkhawatirkan dan memperhatikan anak-anaknya. Bahkan sekarang, ibunya lebih mengkhawatirkan putranya daripada dirinya sendiri.

“Setidaknya… kau harus…” Suara ibunya meredup. Jeong-woo melihat matanya mulai terpejam. Jika dibiarkan berlanjut, Rhea akan jatuh ke dalam bahaya yang tak bisa dipulihkan.

「Tidak! Tidak! Yeon-woo dan ayah belum datang, jadi Ibu tidak boleh pergi ke mana-mana!」 Jeong-woo buru-buru menggenggam tangan Rhea. Ia mencoba membagikan kekuatan rohnya kepada ibunya, tetapi ia tidak mampu melakukannya karena ia sendiri berada dalam kondisi genting yang serupa. Jika ia bisa menghidupkan kembali ibunya dengan apa pun yang tersisa padanya, Jeong-woo pasti akan melakukannya. Namun, kekuatan yang ia miliki tidak cukup untuk ibunya, yang telah menghabiskan seluruh kekuatannya.

Entah bagaimana… Jeong-woo merasa ia harus menemukan sebuah cara. Hanya pikiran tunggal itu yang tersisa di benaknya. Ibunya telah menyelamatkannya dari situasi yang tampaknya mustahil untuk lolos. Pasti ada cara baginya untuk menyelamatkan ibunya. Jeong-woo yakin akan hal itu.

Pada saat itu…

‘Ah!’ Sebuah pikiran terlintas di benak Jeong-woo. Alih-alih ibunya, Jeong-woo sebenarnya mengharapkan seseorang yang lain muncul.

‘Kakak.’ Mata Jeong-woo berbinar. ‘Yeon-woo dan ayah masih ada, kan?’

Mengetahui bahwa keduanya telah memasuki Tower dan mengambil tindakan, Jeong-woo dan ibunya hanya perlu menunggu kedatangan mereka.

Whoosh!

Kedua sayap Jeong-woo bersinar dengan gemilang, lebih terang daripada sebelumnya. Seperti sebaran cahaya Rhea, cahaya berkilauan mengalir dari sayapnya. Kekuatan rohnya, yang sempat terhenti, diperkuat dan mulai beredar di seluruh tubuhnya dengan kecepatan tinggi. Indranya meluas, dan ranah kognitifnya berkembang pesat.

‘Cepat. Harus selesai secepat mungkin.’ Jeong-woo memahami bahwa hanya ada waktu singkat baginya untuk memeras seluruh kekuatannya seperti ini, jadi ia memusatkan seluruh energi rohnya ke kedua matanya.

Pupil naga melebar di kedua mata Jeong-woo. Dengan hanya berfokus pada Rhea, Jeong-woo mampu memperoleh sejumlah besar informasi yang membentuk Rhea dan menyimpannya dalam benaknya. ‘Ugh…!’ Jeong-woo mengatupkan giginya.

Naga mencari kebenaran. Draconic Eyes adalah mata yang memungkinkan untuk ‘mengamati’ kebenaran tersebut. Di antara subjek yang mungkin untuk diamati, barangkali tidak ada objek yang lebih baik daripada informasi tentang seorang dewa yang memegang kebenaran.

Informasi dari seorang dewa, yang biasanya akan ‘terkunci’, kini mengalir deras ke dalam diri Jeong-woo karena tubuh Rhea yang melemah.

‘Kekuatan Quirinale atau apa pun ini… Kekuatan ibu cukup kuat untuk mengalahkan hal-hal yang tinggal di kegelapan. Pasti ada jawaban di dalam kekuatan itu. Sebagai anak ibu, aku pasti memiliki bakat untuk memanfaatkan kekuatan itu juga.’ Jeong-woo berniat untuk ‘menyalin’ seluruh kekuatan ibunya saat itu juga. Ia akan menyalin dan menanamkan kekuatan itu ke dalam dirinya.

Tentu saja, karena Jeong-woo hanyalah seorang manusia fana, meniru ibunya yang pernah menjadi makhluk transenden adalah tindakan gila. Itu seperti bunuh diri, karena jiwanya sendiri sudah menurun. Namun, Jeong-woo tidak punya waktu untuk mempertimbangkan semua batasan dan kesulitan itu. Dan yang terpenting, Jeong-woo percaya pada bakatnya sendiri.

Jeong-woo memiliki bakat untuk menerima semua energi tanpa memandang atributnya dan kemampuan untuk menerapkannya pada dirinya sendiri berkat tingkat pemahamannya yang tinggi. Mengingat hal itu dan bakat alami yang ia warisi dari ibunya, Jeong-woo berpikir bahwa pasti ada peluang. Duk. Duk. Dari suatu tempat di dalam jiwanya, terdengar bunyi detakan.

‘Sedikit lagi. Sedikit lagi…!’

Sky Wings Jeong-woo mulai mengalami panas berlebih. Jiwanya membara merah. Di tengah banjir besar informasi yang mengalir ke dalam dirinya, sesuatu terus-menerus terkoyak. Jeong-woo merasa pusing, seolah-olah ia akan kehilangan akal sehatnya kapan saja.

Namun, Jeong-woo entah bagaimana mampu bertahan dan menanggungnya. Ia merasa bahwa jika ia bisa melewati cobaan berat ini, ia akan mampu mencapai exuviation dan transcendence, hal-hal yang sebelumnya hanya ia impikan. Tidak, ia pasti sudah mulai menjalani proses itu.

Suara yang didengar Jeong-woo di latar belakang pastilah suara jiwanya yang melepaskan batasannya. Seiring dengan suara itu, Sky Wings-nya mulai memancarkan distribusi cahaya dan membesar.

Namun, Jeong-woo tidak punya waktu untuk memperhatikan semua itu. Yang ingin ia temukan adalah ‘Quirinale’ milik ibunya, dan pada saat ia menganalisisnya sepenuhnya…

‘Selesai…!’ Berdasarkan kekuatan ilahi yang ia sadari, meski samar, Jeong-woo menerapkan kekuatan pertama Quirinale.

Sky Wings Jeong-woo, yang ukurannya puluhan kali lebih besar dari semula, melipat ke dalam dan mengelilingi Jeong-woo serta Rhea. Jeong-woo memeluk ibunya erat-erat, seolah menyatakan bahwa ia tidak akan pernah melepaskan ibunya apa pun yang terjadi. Ia secara paksa menghentikan aliran waktu sambil membungkus dirinya dan ibunya dalam penghalang tebal.

Di dalam ruang ini, Jeong-woo adalah pencipta dan penguasa. Manipulasi waktu menjadi mungkin. Jika ia bisa mempertahankannya, ia dapat mempertahankan keadaan ibunya yang rapuh agar tidak runtuh. Ini seperti semacam kurungan animasi tertunda.

Tentu saja, untuk mempertahankan ruang ini, Jeong-woo juga harus mengurung dirinya sendiri, karena ia adalah penggunanya yang harus menjaga kekuatan itu. Namun, Jeong-woo tidak mengkhawatirkan atau memedulikan hal tersebut. Ia sepenuhnya percaya bahwa suatu hari nanti, kakak dan ayahnya akan datang menyelamatkan mereka.

「Tetap saja, akan lebih baik jika kalian berdua datang lebih cepat, kakak… Ayah…」

Dan kemudian… Whoosh! Keduanya jatuh ke dalam keadaan hibernasi, keadaan animasi tertunda.

[Semua pemutaran telah selesai.]

[Tidak ditemukan informasi lanjutan.]

Telah meninjau seluruh vestige pemikiran sisa…

“Ayah.”

『Ya. Ayo pergi. Ibumu dan adikmu sedang menunggu kita.』

Yeon-woo dan Kronos segera mulai bergerak.

Chapter 743 - Eight Gods of Disorder (1)

『Hermes.』

Saat tengah setia menunggu perintah, Hermes mengangkat kepalanya begitu suara Yeon-woo tiba-tiba memasuki benaknya. “Ya.”

『Kerahkan pasukanmu dan perintahkan mereka untuk memeriksa koordinat yang akan kukirimkan sekarang. Itu adalah lokasi-lokasi potensial tempat Monkey King dan Great Sage mungkin berada.』

Tanpa menunggu tanggapan Hermes, Yeon-woo langsung mengirimkan koordinatnya. Meski Hermes dibuat bingung oleh perintah mendadak dan tidak lazim ini, pengalamannya selama ini dalam menjelajahi dunia surgawi dan dunia bawah memungkinkannya dengan cepat mengenali dan menyimpan lokasi-lokasi potensial tersebut di benaknya. Ia segera memerintahkan para dewa di bawah komandonya untuk bergerak ke setiap lokasi potensial itu.

“Ke mana kau akan pergi?”

Jika Athena dianggap sebagai wakil Yeon-woo, maka Hermes sering dipandang sebagai sekretaris Yeon-woo. Semua orang di Olympus mengetahui hubungan dekat antara Hermes dan Yeon-woo. Karena itu, bahkan tanpa Yeon-woo mengatakan apa pun, Hermes langsung menyadari bahwa sesuatu telah terjadi.

『Kali ini agak jauh.』 Yeon-woo menjawab singkat. 『Aku akan membawa pulang nenekmu.』

“…!”

『Jadi, sebelum aku kembali, temukan Great Sage dan pastikan semua orang siap untuk bergerak kapan saja. Kau tidak akan bisa menghubungiku untuk sementara waktu.』

Setelah mengatakan itu, saluran komunikasi Hermes dengan Yeon-woo terputus secara tiba-tiba.

『Kau akan kembali ke kegelapan?』 Kronos mengajukan pertanyaan kepada Yeon-woo yang sedang bersiap untuk bergerak. Itu lebih merupakan sebuah konfirmasi daripada pertanyaan—apakah sudah waktunya untuk menghajar Sage, yang telah berpura-pura tidak tahu soal Jeong-woo.

“Tidak. Tidak sekarang. Aku akan menghindari kegelapan dan mengambil jalur yang lebih memutar.”

『Kenapa?』

“Karena sepertinya Sage belum menemukan fragmen ‘dream’ tempat Jeong-woo dan ibu berada. Bahkan jika ia menemukannya, ia belum bisa membangunkan mereka dari hibernasi paksa.”

『Ada alasan untuk berpikir begitu?』

“Kalau Sage sudah menemukannya, aku pasti sudah tahu.”

『Baik. Itu masuk akal.』 Kronos mengangguk.

Para ego Black King biasanya tidak memiliki rahasia satu sama lain. Meskipun setiap ego memiliki pemikiran dan karakteristik yang berbeda, mereka selalu menjadi bagian dari satu komunitas besar yang saling terhubung dan menarik satu kesimpulan bersama. Pengaruh mereka satu sama lain sangat besar, dan mereka juga berbagi pemikiran sebagai satu kesadaran yang hampir tunggal. Tentu saja, mereka pernah menipu Yeon-woo dengan menyiratkan bahwa mereka tidak mengetahui apa pun tentang Cha Jeong-woo, tetapi itu adalah kebohongan yang pada akhirnya akan terungkap suatu hari nanti.

Dengan pemikiran seperti itu, jika Sage dan Demonisms lain yang mengikutinya telah menemukan Cha Jeong-woo dan Rhea, tidak mungkin Yeon-woo tidak mengetahuinya. Terlebih lagi, Yeon-woo telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk mencari jiwa mereka di dalam kegelapan. Jika jiwa mereka benar-benar mengambang di dalam kegelapan dan Yeon-woo tidak menemukannya, maka ia tidak layak disebut sebagai seorang anak dan kakak.

“Jadi, aku akan memutar dan pergi ke ruang tempat Jeong-woo berada.”

『Apakah ada cara untuk melakukannya?』

“Ya. Untungnya, ada cara yang bagus.”

『Apa itu?』

“Night… Aku berniat menemukan Resident of the Border.”

『…!』 Mata Kronos membelalak.

“Resident of the Border adalah keberadaan yang eksis di atas banyak ‘batas’ dan dapat memasukinya sesuka hati. Itulah makna dari keberadaannya. Ruang-waktu, irisan atau fragmen ‘dream’, batas antara Day dan Night… Di antara tempat-tempat itu, ada kemungkinan besar terdapat sebuah dunia ilusi tempat Jeong-woo berada saat ini.”

『Tapi… kalau dilihat dari sudut pandang lain, bukankah itu berarti ada kemungkinan besar dunia ilusi itu adalah tempat yang berbahaya bagimu?』

Yeon-woo mengangguk. Tidak ada yang tahu apa yang terkandung di dalam fragmen ‘dream’ yang ditinggalkan. Mungkin dunia di dalamnya telah hancur total, sehingga memasuki dunia yang hancur itu bisa menyebabkan kerusakan pada eksistensi Yeon-woo.

Selain itu, Jeong-woo telah menerapkan kekuatan Quirinale-nya untuk mencegah siapa pun di luar ruangnya menemukan dirinya dengan benar. Tidak seorang pun bisa menemukan ruang itu dari luar, dan mereka yang berada di dalam tidak bisa keluar… Dan karena ia adalah bagian dari Black King, Yeon-woo harus berhati-hati. Pasti ada alasan kuat mengapa Sage belum menemukan dan mengambil kembali Jeong-woo dan ibunya.

“Benar. Tapi kita tetap harus pergi, kan?”

『…Ya.』

“Lagipula, aku juga perlu menyelesaikan perhitungan dengan mereka pada akhirnya. Selain itu, untuk menghadapi Bull Demon King, aku perlu memperkuat pihakku. Dan selama Sage masih ada, kegelapan belum sepenuhnya menjadi milikku. Jadi, aku harus menarik Night ke pihakku terlebih dahulu.”

『Baiklah. Itu keputusanmu, jadi aku yakin kau akan mengambil pilihan yang tepat.』 Kronos menatap Yeon-woo dengan bangga. Kepercayaan yang dalam terlihat di mata Kronos—kepercayaan tanpa batas seorang ayah kepada putra sulungnya. 『Kalau begitu, ayo berangkat. Kita tidak bisa membuat adik dan ibumu menunggu lebih lama.』

[Ego Black King sedang turun!]

Yeon-woo melintasi berbagai dimensi dan tiba di tempat di mana tubuh roh vestige Cha Jeong-woo berada. Itu adalah wilayah perbatasan antara dunia dan alam semesta tempat Day dan Night terus bertabrakan setelah Tower runtuh. Tempat itu juga bisa disebut sebagai ujung dunia. Dan ketika keberadaan setinggi itu muncul, secara alami, semua mata tertuju pada Yeon-woo.

[‘Day (Eros)’ mengenali ego Black King!]

[Masyarakat ilahi, <Malach>, ingin bergerak ke tempat ego Black King turun.]

[Masyarakat iblis, <L’Infernal>, akan segera muncul di tempat ego Black King berada.]

…

[‘Night (Nox)’ sedang mengamati ego Black King dengan saksama!]

Di sebuah dataran kosong, Yeon-woo mengangkat kepalanya. Di kejauhan, ia bisa melihat cahaya siang berwarna biru di satu sisi dan tengah malam yang gelap di sisi lainnya, dengan sebuah garis tegas membelah dunia yang saling bertentangan itu di tengah langit.

Di sisi Day, banyak keberadaan mulai turun. Namun, di sisi Night, tidak ada satu pun yang muncul, karena mereka semua memusatkan perhatian untuk mengamati Yeon-woo lebih lanjut. Mereka kemungkinan sedang menimbang bagaimana harus merespons berdasarkan tindakan Yeon-woo.

Yeon-woo juga mengetahui hal ini, sehingga ia tidak menoleh ke arah Night. Untuk saat ini, yang paling mendesak adalah bertemu dengan tubuh roh vestige adiknya terlebih dahulu.

[Michael sedang turun!]

[Uriel sedang turun!]

[Raphael sedang turun!]

…

[Mereka dari Malach sedang turun!]

Yang pertama muncul di dataran kosong adalah para malaikat agung, yang memimpin Malach atas nama Metatron.

“Rasanya seperti ada seseorang yang berat dan penting sedang turun. Rupanya ini adalah sosok yang sangat agung.” Seperti pada pertemuan pertama mereka, Michael tidak menyembunyikan sifat kompetitifnya. Tidak, justru perubahan dan perkembangan Yeon-woo semakin memicu semangat bersaing yang lebih besar dalam diri Michael.

Di sisi lain, Uriel dan Raphael, yang tidak memiliki banyak interaksi dengan Yeon-woo, tidak menyembunyikan kewaspadaan dan kehati-hatian mereka. Yeon-woo tampaknya memahami alasan reaksi mereka. Meski pada dasarnya berada di pihak yang sama, dari sudut pandang mereka, Yeon-woo kini adalah ‘bagian’ dari Black King—keberadaan yang mereka benci dan harus mereka lawan. Wajar jika mereka bersikap waspada.

Selain itu, secara tidak langsung, Yeon-woo bertanggung jawab atas hilangnya pemimpin lama mereka, Metatron, sehingga mereka tak punya pilihan selain memandang Yeon-woo dan apa yang ia wakili sebagai musuh. Meski memahami situasi besar yang dihadapi Yeon-woo, tetap sulit bagi Malach untuk sepenuhnya menerima Yeon-woo.

『Bocah-bocah kecil ini. Tidakkah kau harus melakukan sesuatu terhadap mereka?』 Kronos tidak puas dengan sikap permusuhan terbuka para anggota Malach terhadap putranya. Sejak awal, ‘belas kasihan’ Yeon-woo-lah yang menyelamatkan mereka semua dari Tower yang runtuh. Ia menambahkan, 『Jika semuanya berjalan sesuai takdir alami, bocah-bocah ini pasti sudah remuk tertindih Tower yang runtuh. Apa mereka tahu kepada siapa mereka sedang menampakkan taring?』

Kronos membenci mereka yang bertindak liar tanpa mengetahui tempatnya. Meski kepribadiannya telah menjadi lebih lunak dibandingkan masa kejayaannya, wataknya sebagai mantan raja belum sepenuhnya lenyap. Whoosh. Saat Kronos memperlihatkan jati dirinya sebagai raja para dewa, ekspresi Uriel dan Raphael mengeras.

『…!』

Secara alami, Kronos yang kini lebih kuat daripada masa puncaknya bukanlah sosok yang bisa mereka hadapi. Bahkan Metatron pun takkan mampu jika ia masih hidup. Karena itu, mustahil bagi makhluk di bawah tingkat Metatron untuk menahan momentum dan aura ganas Kronos.

Setelah bertarung melawan Night selama lebih dari sepuluh tahun, para anggota Malach merasa bahwa mereka telah menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Namun kini mereka menyadari bahwa mereka bukan apa-apa dibandingkan Kronos. Sensasi dingin menjalar di tengkuk mereka. Mereka merasa seolah sebuah pisau tak kasatmata telah diletakkan di leher mereka.

Sementara itu, berdiri di belakang Kronos, Yeon-woo memandang kejadian yang berlangsung dengan tatapan acuh tak acuh. Para anggota Malach kembali diingatkan bahwa sepanjang pertempuran mereka melawan Night, Yeon-woo telah memandang mereka dari tempat yang jauh lebih tinggi. Mereka bukan tandingannya. Seperti bintang-bintang di langit yang tak terjangkau oleh manusia, Yeon-woo telah menjadi keberadaan yang sama bagi mereka!

『Singkirkan tatapan waspada kalian. Atau aku akan mulai memelintir leher.』

Pada akhirnya, para malaikat agung Malach, yang sudah terdesak dalam pertarungan momentum, tak punya pilihan selain mundur dengan keringat dingin.

“Fufu. Bagaimana kalau kita berhenti sampai di sini?” Di hadapan Kronos yang tampak gatal ingin mereka membuat kesalahan bodoh, Michael melangkah maju dan berbicara. Bam! Pusaran aura yang membungkus Malach langsung lenyap.

Sekejap kemudian, salah satu alis Kronos berkedut. Sudut bibirnya terangkat. 『Oh, jadi kau punya sedikit kemampuan?』

“Aku memang sedikit bertarung, ya.”

『Kudengar ada anjing gila di bawah Metatron yang hanya tahu bertarung. Pasti kaulah yang dikabarkan bersedia menggigit tuannya sendiri jika tidak diikat dengan tali.』

Meski kata-kata Kronos menyentuh titik sensitif Michael, Michael tetap tenang. “Kata-katamu keras. Aku hanya melakukan yang terbaik untuk menjalankan tugas yang diberikan padaku.”

『Sekarang setelah anjing gila itu lepas dari tali tuannya, jelas apa yang akan terjadi pada nasib Malach di masa depan.』

“Akan kuanggap itu sebagai bahan refleksi.”

Kronos mengerutkan kening dengan ekspresi tidak senang melihat senyum tipis dan jawaban singkat Michael.

Pada saat itu…

[Agares sedang turun!]

[Vassago sedang turun!]

…

[Para anggota <L’Infernal> telah tiba!]

[Fenrir sedang turun!]

Seperti Michael dan para anggota Malach, berbagai iblis muncul di dataran kosong, dimulai dengan Agares, pemimpin baru L’Infernal. Pada akhirnya, bahkan makhluk-makhluk yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Yeon-woo pun mulai bermunculan.

Guk!

Guk! Guk!

[Fenrir mengibaskan ekornya, mengatakan bahwa ia senang bertemu kembali dengan teman yang sudah lama tak ditemui!]

『Apa kau sudah melupakan apa yang berulang kali kukatakan?! Jangan menginginkan apa yang menjadi milikku!』 Agares, masih dalam wujud anak kecil, duduk di atas anak anjingnya, Fenrir, sambil meracau seolah tak masuk akal.

Guk! Guk!

『Apa? Kalau kau menjilatinya dulu, berarti dia milikmu? Dasar bocah! Bahkan air dingin pun punya tingkat suhu yang berbeda tergantung ketinggian… dasar bocah sialan!』

Guk!

『Kau menyuruhku berhenti bertingkah seperti orang tua? Berani-beraninya kau berbicara seperti itu kepada pemimpin L’Infernal dan penguasa Timur…!』

Guk! Guk!

『Kau mau mencuri gigi palsuku? Dasar…! Kau melahap makananku dan perhatianku, lalu membalasnya dengan omong kosong ini…!』

Seperti Michael, tampaknya tidak ada perubahan berarti pada keduanya. Meski Agares terlihat marah di luar, ia tidak tampak berniat turun dari Fenrir. Jika ada perbedaan, mungkin kata-kata mereka satu sama lain jauh lebih tajam dan ganas daripada sebelumnya. Ini barangkali berarti mereka telah menghabiskan satu dekade terakhir dengan bertengkar sengit tanpa henti.

Tak lama kemudian…

[Athena sedang turun!]

[Ram sedang turun!]

…

[Pengawal Olympus, ‘Dis Pluto’, telah menampakkan diri.]

[Para pengawal serentak memberi hormat kepada tuan yang sudah lama tidak mereka lihat!]

Boom! Dis Pluto, dipimpin Athena, muncul di hadapan Yeon-woo dan berlutut dengan satu lutut secara bersamaan.

[Familiar Anda telah kembali!]

[Death Lord (Shanon) telah kembali.]

[Death Lord (Hanryeong) telah kembali.]

…

[Arch Lich (Boo) telah kembali.]

Saat bayangan Yeon-woo memanjang, bayangan para familiarnya terserap ke dalamnya.

「Ahoy! Penghidup suasana, Shanon telah muncul! Tuanku, apakah Anda bosan tanpa kehadiranku?」 Shanon, dengan kata-kata tajamnya yang menyengat Yeon-woo, tampak sama seperti sebelumnya. Boo, yang telah melalui berbagai perkembangan, menundukkan kepala dengan setia.

[Penerus Day (Eros) sedang turun!]

Tubuh roh vestige Cha Jeong-woo akhirnya muncul.

“Jeong-woo.”

『Hah? Ada apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?』 Seolah merasa canggung untuk secara terbuka menyatakan betapa senangnya ia bertemu kakaknya, Jeong-woo mendengus dan melontarkan komentar selingan tentang ekspresi kakaknya.

Biasanya, Yeon-woo akan membalasnya, tetapi sekarang bukan waktunya. Yeon-woo langsung ke inti dan berbicara dengan nada serius. “Ayo kita cari ibu.”

Chapter 744 - Eight Gods of Disorder (2)

『Hah? Ibu?』 Cha Jeong-woo tiba-tiba menatap Yeon-woo dengan ekspresi seolah bertanya omong kosong absurd apa lagi yang sedang dibicarakan Yeon-woo kali ini. Mereka baru saja bertemu kembali setelah sekian lama, jadi ia tidak mengerti apa maksudnya mencari ibu mereka.

Namun tetap saja, mata Jeong-woo berkilat dengan cahaya aneh. Fakta bahwa ayah mereka telah ditemukan dan dipulihkan, tetapi ibu mereka belum, meninggalkan sebuah ganjalan yang terus menetap di benaknya.

“Separuh milikmu juga ada di sana.”

『…Bukankah ekspresimu agak aneh? Kalau Ananta mendengar apa yang baru saja kau katakan, itu bisa menimbulkan kesalahpahaman! Pokoknya, ceritakan padaku apa sebenarnya yang terjadi!』

Bertempur melawan Night selama lebih dari sepuluh tahun sebagai penerus Day, Jeong-woo tidak bisa menahan rasa frustrasi karena tidak memiliki jiwanya.

Sebuah eksistensi pada dasarnya tersusun dari jiwa, yang bisa diibaratkan sebagai kerangka, dan tubuh roh, yang mewakili kulit. Jika salah satu dari keduanya tidak ada, maka eksistensi itu hanya ada setengahnya.

Meski tubuh rohnya telah mencapai terobosan berdasarkan pencapaian yang ia kumpulkan di masa lalu, Jeong-woo masih belum mampu mencapai transendensi sepenuhnya. Hal ini karena tidak ada jiwa yang menjadi subjek transendensi, sehingga terdapat batasan pada peningkatan kekuatannya.

Tentu saja, dalam kasus Rebecca, familiar Yeon-woo, ia mampu memperoleh status ilahi. Namun, itu hanya mungkin karena Cernunnos, dewa yang sebelumnya ia layani, memberikan Yeon-woo aliran berkat yang stabil, yang pada dasarnya bisa dimanfaatkan oleh Rebecca.

Tubuh roh Jeong-woo, sebagai eksistensi independen, tidak memiliki opsi seperti itu. Saat ini, ia bagaikan istana pasir yang dibangun tanpa kerangka. Satu langkah keliru saja, dan semuanya akan runtuh sepenuhnya.

Namun kini, Yeon-woo menyatakan bahwa mereka akhirnya telah menemukan ‘kerangka’ Jeong-woo. Jika ia berhasil memulihkan jiwanya, Cha Jeong-woo akan mampu menyempurnakan eksistensinya. Jika eksistensinya lengkap, Jeong-woo tidak lagi menjadi penerus Day, melainkan penguasa Day sepenuhnya. Selain itu, ia juga bisa menyelamatkan ibunya. Wajar saja jika kata-kata Yeon-woo menyalakan api di dalam diri Jeong-woo.

Dengan tenang, Yeon-woo mulai menceritakan pemikiran vestige Rhea yang telah ia dan Kronos saksikan.

『…』Jeong-woo terdiam cukup lama. Begitu ia mendengar bahwa ibunya telah datang mencarinya, Jeong-woo ambruk ke tanah.『…Yeon-woo』

“Apa.”

『Apa sebenarnya yang pernah kulakukan?』

“…”

『Kau… dan ayah… dan sekarang, bahkan ibu. Kenapa semua orang harus menderita karenaku…!』

Suara Jeong-woo yang dipenuhi kesedihan menggema. Jika tubuh roh vestigenya mampu meneteskan air mata, Jeong-woo pasti sudah menangis deras.

Kronos tidak sanggup menatap wajah Jeong-woo secara langsung, sehingga ia memalingkan kepala ke samping sambil berusaha menenangkan hatinya yang gemetar.

Namun, Yeon-woo masih memasang ekspresi tenang. Tidak, lebih tepatnya, ekspresinya agak dingin. “Hei.”

『…?』

“Jangan alihkan pembicaraan.”

Flinch!

“Kata-kata makian yang kau ucapkan di depan ibu… Itu adalah kata-kata yang sama persis yang selalu kau gunakan saat bermain video game. Tapi di depan ibu, kau bilang akulah yang mengucapkannya. Kau serius?”

『…』

Keheningan yang sangat singkat pun terjadi. Lalu… Poof! Tubuh roh vestige Jeong-woo menghilang seketika. Poof! Sosok Yeon-woo juga menghilang hampir bersamaan.

『Hah?』Tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Kronos memiringkan kepalanya dengan wajah penuh kebingungan. Di kejauhan, Kronos melihat punggung Jeong-woo yang menjauh, berlari dengan Sky Wings yang terbentang penuh. Yeon-woo mengejar ketat di belakangnya.

『B-Berhenti! Ini bukan salahku!』

“Apa maksudmu?”

『Aku tidak mengatakan hal-hal itu! Jiwa akulah yang mengatakannya! Jadi, kau seharusnya tidak menyalahkanku…!』

“Jiwamu adalah bagian dari dirimu.”

Jeong-woo terus memprotes, mengatakan bahwa ia diperlakukan tidak adil, tetapi tinju Yeon-woo sama sekali tidak berniat mendengarkan kata-kata adiknya.

Bam!

“Aku tidak repot-repot memaki. Aku hanya membalas dengan tinju.”

Clap. Clap. Yeon-woo menepuk-nepuk tangannya dengan ringan sambil berbicara dingin.

Kronos menatap kedua putranya dengan ekspresi kosong.

『…Sialan. Aku tidak mengerti bagaimana caranya kau bisa menjadi kakakku.』Jeong-woo, dengan memar hitam di sekitar salah satu matanya, mengerang sambil memonyongkan bibir.

“Kau merasa diperlakukan tidak adil?”

『Tentu saja! Aku tidak melakukan apa pun!』

“Kalau kau kesal, pergilah ke jiwamu dan tanyakan sendiri kenapa dia mengatakan hal-hal seperti itu.”

『…』Jeong-woo nyaris tak mampu menahan makian yang hampir keluar dari mulutnya.

“Jadi, kau pikir kau diperlakukan tidak adil, ya.”

『Ugh, apaan sih!』

“Aku berharap kau melawan sedikit lebih keras. Kupikir sekarang kau akan lebih kuat. Sepertinya kau kehilangan sedikit ‘pantat’.”

『Sialan! Kau tahu sama baiknya denganku bahwa melawan lebih jauh hanya berarti lebih banyak rasa sakit!』

“Itulah sebabnya aku agak kecewa.”

『…』

Shake. Tinju Jeong-woo gemetar. Ia ingin memukul Yeon-woo. Meski Yeon-woo adalah kakaknya, Jeong-woo merasa ia rela memberikan apa saja demi memukul kakaknya. Pikiran tunggal itu terus berputar di kepalanya.

Namun, Jeong-woo tahu itu mustahil. Pada akhirnya, hanya dirinya yang akan terluka. Meski ia datang untuk berperang sebagai penerus Day, Jeong-woo tidak bisa dibandingkan dengan kakaknya, yang telah berjuang setiap hari sebagai ego Black King. Besar kemungkinan kakaknya sedang memancing kemarahan Jeong-woo untuk memasang jebakan yang disengaja dan melampiaskan stres yang terpendam. Seperti yang Jeong-woo duga…

“Jadi, kau tidak akan menyerangku, ya? Hadeh.”

『…Ayah! Kakak menggangguku!』Akhirnya, Jeong-woo meminta bantuan Kronos.

Kronos menekan jari telunjuknya ke pelipis seolah kepalanya sakit.『Meski kalian sudah dewasa, kalian masih bertingkah seperti anak kecil…!』

Sebenarnya, bahkan ketika mereka masih di Bumi, kedua putra Kronos sering bertengkar. Saudara kandung yang hanya terpaut satu atau dua tahun saja sering bertengkar, jadi seberapa seringkah pertengkaran terjadi pada anak kembar yang lahir di hari dan waktu yang sama… Yang lucu adalah, meski mereka selalu bertengkar seperti ini, persahabatan mereka tetap kokoh.

Saat Kronos memikirkan hal-hal itu… Guk!

『Kau telah menemukan jiwa Cha Jeong-woo?』Agares mendekati kedua bersaudara itu bersama Fenrir. Berbeda dengan Fenrir yang matanya dipenuhi niat polos, mata Agares menyala terang oleh hasrat.『Kalau begitu, kau harus membawaku bersamamu!』

Jeong-woo mengernyit.『Kenapa kau harus ikut dengan kami?』

『Karena jiwa itu milikku! Alasan apa lagi yang kupunya selain mendapatkan apa yang menjadi milikku!』

『…Uh, jiwa itu milikku.』

『Segala sesuatu yang menjadi milikmu adalah milikku!』

『…Ugh.』

Guk! Guk! Saat Jeong-woo dan Agares bertengkar, Fenrir terengah-engah sambil mengibaskan ekornya dengan lucu ke arah Yeon-woo. Fenrir seolah mengatakan bahwa ia juga ingin ikut. Yeon-woo mengangguk, seakan menyatakan bahwa ia mengerti dan menyetujuinya. Fenrir menggonggong keras mendengar persetujuan Yeon-woo.

Melihat itu, Agares tak bisa menahan diri untuk berteriak.『Aku juga! Bawa aku juga!』Tingkah dan penampilannya benar-benar seperti anak kecil yang merajuk.

Para demon lord L’Infernal yang mengikuti Agares dengan tenang memalingkan kepala mereka ke samping dengan rasa malu. Berdasarkan pengalaman mereka sebelumnya dengan pemimpin baru mereka, yang terbaik adalah berpura-pura tidak melihat apa pun.

Sementara itu, para malaikat agung Malach, termasuk Michael, dengan cepat saling bertukar pesan Channel dengan ekspresi serius. Mereka bertukar pesan di Channel milik Malach, sehingga itu adalah percakapan pribadi.

『Michael, jika Heaven Wing menemukan jiwanya, eksistensinya akan menjadi lengkap. Jika itu terjadi, ia akan sepenuhnya menguasai Day…!』

『Benar! Dengan musuh bersama berupa Night, kita bekerja menuju tujuan yang sama, tetapi apa yang akan terjadi setelahnya? Jika ia menjadi bawahan Night dan ego Black King, lalu bagaimana? Kita harus membuat persiapan.』

『…』

Terlepas dari kekhawatiran mendesak Raphael dan Uriel, Michael hanya tersenyum pelan dan tidak menjawab.

Pada saat itu… Senyum. Yeon-woo menatap ketiganya dan tersenyum dingin.

Tak mampu memahami makna di balik senyum tiba-tiba Yeon-woo, punggung Raphael dan Uriel menegang. Yeon-woo seharusnya tidak bisa mendengar komunikasi mereka, tetapi perasaan tidak aman itu tidak bisa mereka singkirkan.

Hanya Michael yang membalas tatapan Yeon-woo dengan senyum.

“Athena, jaga tempat ini. Jika Channel di pihakku terputus untuk sementara waktu, jangan terlalu khawatir.” Yeon-woo memberi perintah kepada Athena untuk memimpin Day menggantikan Jeong-woo.

Athena, yang ingin bertemu Yeon-woo setelah sekian lama, merasa sedikit kecewa karena tidak menerima pujian atas kerja kerasnya. “Aku bisa ikut denganmu dan fokus melindungi…!”

『Pastikan untuk memperhatikan Michael.』Mata Athena membelalak mendengar pesan Channel lanjutan dari Yeon-woo. Namun, secepat matanya membesar, ia kembali menenangkan diri.『Maksudmu dengan itu…』

『Jeong-woo, Malach, L’Infernal… Mereka tidak memiliki kepentingan bersama atau cita-cita yang sama, sehingga mereka membentuk aliansi longgar karena warisan dan kehendak terakhir para pendahulu mereka. Selain itu, keberadaan musuh bersama memungkinkan aliansi rapuh ini bertahan sampai sekarang. Namun, jika Night tidak lagi menjadi masalah… ceritanya akan berbeda.』

『…!』

『Menurut penilaianku, Malach akan menjadi pihak pertama yang bergerak. L’Infernal masih waspada terhadap Agares dan relatif setia kepadanya. Namun, hal ini tidak berlaku bagi Malach. Lagi pula, tidak masuk akal bagi kebaikan mutlak dan kejahatan mutlak untuk terus bergandengan tangan jika itu tidak lagi memberi manfaat, bukan?』

『Jika mereka bertindak mencurigakan atau gegabah, aku akan bereaksi tanpa penundaan.』

Alih-alih menjawab, Yeon-woo mengangguk. Ia tidak mengharapkan Michael bergerak segera. Michael tidak sebodoh itu untuk bertindak tanpa tingkat kepastian tertentu. Namun, Yeon-woo tetap merasa tidak ada salahnya mengawasi Michael dengan saksama.

Yeon-woo dan rombongannya segera tiba di garis batas yang memisahkan Day dan Night. Saat memasuki ruang perbatasan ini, Yeon-woo merasa bahwa sensasinya tidak jauh berbeda dari saat ia berenang melalui kegelapan ketika memasuki legenda Kronos untuk membuat Scythe. Sebenarnya, hampir tidak ada perbedaan. Ini mungkin karena ruang perbatasan ini pada awalnya adalah wilayah yang dikuasai Olympus pada masa Uranus. Itu adalah salah satu tempat awal yang eksis selama penciptaan alam semesta, ketika perang antara Day dan Night sedang berlangsung sengit…

[Anda telah memasuki ‘Night (Nox)’!]

[Semua hukum telah terdistorsi.]

[Eye of the Heavens dan Ear of the Heavens telah diaktifkan. Aktivasi tersebut telah mengoreksi indra Anda yang terguncang.]

[Kalibrasi korektif telah tercapai.]

…

[Dunia telah terungkap!]

『Ah…! Aku selalu merasa seperti sampah setiap kali memasuki tempat ini.』Jeong-woo mengibaskan tangannya dengan gugup akibat sensasi luar biasa yang membombardir indranya.

Jeong-woo telah beberapa kali keluar masuk wilayah ini selama perang, tetapi tampaknya ia tidak akan pernah terbiasa dengan perasaan asing ini. Tidak ada yang lebih tidak menyenangkan bagi sebuah eksistensi daripada kekuatan luar biasa yang melahap keberadaan dan menghancurkan hukum.

Agares dan Fenrir pasti merasakan hal yang sama, karena ekspresi mereka segera mengeras. Mereka bersiap membuka kekuatan sihir mereka untuk melawan pengaruh eksternal. Selain itu, tatapan waspada mereka diarahkan ke berbagai pandangan yang tersebar di seluruh wilayah Night.

Whoosh!

[‘Polluted Source’ menundukkan kepalanya atas kemunculan ayah agung!]

[‘Unborn Being’ menggelengkan kepala dan menyatakan bahwa itu bukan ayah mereka!]

[‘One who Awaits the Outside World’ menyatakan bahwa keberadaan itu mungkin bukan ayah mereka, tetapi memiliki kemiripan dengan ayah mereka. Oleh karena itu, ia mempertanyakan apakah mereka harus menganggapnya sebagai ayah!]

[‘Eyes of the Childish Soul’ tidak dapat memutuskan. Ia memutar matanya sebelum mengamati sekeliling dengan hati-hati!]

......

[‘Night (Nox)’ kebingungan. Mereka tidak dapat mencapai kesepakatan tentang apa yang harus dilakukan terhadap keberadaan baru yang belum pernah mereka temui sebelumnya!]

[‘Dancing Green Flames’ mengusulkan agar mereka terlebih dahulu berbicara dengan keberadaan tersebut, lalu membuat keputusan!]

[‘Darkness from the Stars’ mengangguk dan mengatakan bahwa usulan itu terdengar masuk akal!]

[‘Blood-drenched God’ menyetujui usulan ‘Dancing Green Flames’!]

…

[Semua mata di ‘Night (Nox)’ tertuju pada ego Black King yang tiba-tiba muncul!]

Pada awalnya, begitu seorang penyusup memasuki wilayah ini, gelombang indra yang tak terkendali akan menyerbu dari segala arah, memaksa penyusup mengalami kelebihan rangsangan sensorik. Namun, tingkat pencapaian Yeon-woo jauh melampaui Night, dan yang terpenting, fondasi Yeon-woo sangat dekat dengan Night, sehingga mudah baginya memahami kebingungan Night dan pendekatan hati-hati mereka.

Tentu saja, Jeong-woo dan yang lain yang ikut bersama Yeon-woo masih berada dalam kondisi vertigo. Karena para Eight Gods of Disorder yang pada dasarnya memimpin Night telah menunjukkan persetujuan terhadap usulan tersebut, kebingungan di pihak Night tampaknya mereda untuk sementara waktu.

Namun, Jeong-woo melihat sebuah api hijau muncul sejenak di atas kepala Yeon-woo, seolah kembali ke sisi Yeon-woo setelah melakukan sesuatu sambil mengatakan, ‘Aku hebat, kan?’. Lalu, api hijau itu dengan cepat menghilang. Jeong-woo bertanya-tanya apakah ia hanya salah lihat…

Pada saat itu…

[‘Resident of the Border’ telah membuka matanya!]

Keberadaan dengan peringkat tertinggi di antara Eight Gods of Disorder, sekaligus pemimpin Night, muncul.

Seolah sebuah pintu terbuka, sebuah pupil raksasa muncul di hadapan Yeon-woo sambil menyingkirkan kegelapan Night. Jeong-woo dan Agares terkejut oleh kemunculan mendadak sang pemimpin dan segera mengambil posisi bertahan. Namun, Yeon-woo mengulurkan tangannya untuk menenangkan mereka.

Resident of the Border tidak memperhatikan keduanya. Mereka bukan keberadaan yang perlu ia pertimbangkan. Resident of the Border hanya memusatkan perhatiannya pada Yeon-woo.

Kau. Telah. Datang.

“Aku sudah bilang sebelumnya bahwa aku akan segera kembali.” Yeon-woo tidak menyembunyikan kekuatannya dan sepenuhnya memperlihatkan eksistensinya. Mulai sekarang, Yeon-woo harus diakui sebagai Black King.

Rumble! Ruang yang membentuk wilayah Night bergetar. Jeong-woo, yang berdiri di samping Yeon-woo, menatapnya dengan ekspresi tegang.

[Semua makhluk di ‘Night (Nox)’ memandang ego Black King dengan kekaguman!]

[‘Resident of the Border’ menatap Anda dengan mata membelalak.]

Kami. Belum.

Mencapai. Kesimpulan.

Dan. Belum. Membuat. Pilihan.

Isi dari kata-kata Resident of the Border berarti bahwa Yeon-woo belum diakui oleh Night.

Salah satu alis Yeon-woo berkedut saat ia berdiri dengan berat badan bertumpu pada satu kaki dan tangan menyilang di dada. “Kenapa?”

Kau. Tidak. Lengkap.

Kau. Menghalangi. Akhir.

Syarat. Tidak. Terpenuhi.

Yeon-woo belum menjadi ego utama Black King. Selain itu, ia sedang menunda berakhirnya ‘dream’.

“Lalu kenapa? Apa maksudmu kau tidak akan menerimaku?” Yeon-woo menjawab singkat. Ada kemungkinan ia harus bertarung melawan para keberadaan ini dan menghabiskan sisa cadangan hukum kausalitasnya. Namun, Yeon-woo tidak bisa menunjukkan kelemahan apa pun.

Perlu. Menunjukkan. Bukti. Kelayakan.

“Bukti?”

Bukti. Sebagai. Ayah.

Resident of the Border menyatakan bahwa Yeon-woo harus menunjukkan bukti bahwa ia adalah Black King agar mendapatkan persetujuan mereka dan diakui sebagai ayah mereka.

“Aku tidak tahu ada ayah yang harus membuktikan eksistensinya dan mendapatkan persetujuan dari anak-anaknya.” Yeon-woo mendengus dan berkata dengan nada angkuh. “Tapi baiklah. Jika memang perlu, akan kutunjukkan.”

[‘Green Flame’ memperhatikan dengan saksama.]

[‘Black Goat of the Woods with a Thousand Young’ menatap penuh antusias.]

[‘Nameless Mist’ mengamati dengan penuh minat.]

[‘Source of Uncleanliness’ memusatkan perhatian.]

[‘Harbinger’ mengamati kejadian dengan saksama.]

Perhatian dan pandangan Night serta Eight Gods of Disorder sepenuhnya tertuju pada Yeon-woo. Dunia di sekitar Yeon-woo pun berubah.

Chapter 745 - Eight Gods of Disorder (3)

[Scenario Quest (Dull-Witted Father) telah dibuat!]

[Scenario Quest / Dull-Witted Father]

[Deskripsi: Para penguasa ‘Night (Nox)’, termasuk ‘Resident of the Border’, belum mampu menghilangkan keraguan mereka terhadap klaimmu sebagai Black King. Meski mereka dapat merasakan kekuatan Black King dalam aura yang kau pancarkan, kau belum menjadi ego utama. Selain itu, mereka tidak dapat menahan keraguan atas klaimmu karena niatmu yang meragukan untuk menunda akhir yang telah lama dinantikan dari ‘dream’ milik Black King.

Namun, mereka semua sangat menyadari bahwa mustahil untuk sepenuhnya mengabaikan klaimmu sebagai Black King. Dalam kasus ‘Green Flame’, Green Flame sedang meyakinkan rekan-rekannya bahwa kaulah yang mungkin akhirnya akan menghilangkan kutukan yang ditempatkan pada ‘Night (Nox)’. Dan banyak makhluk Night setuju dengan penilaiannya serta telah membentuk kelompok besar.

Tentu saja, masih ada banyak pihak yang skeptis terhadap klaimmu, sehingga mereka belum dapat mencapai kesimpulan. Maka pada akhirnya, mereka akan mengujimu di bawah syarat-syarat yang ditetapkan oleh Resident of the Border untuk melihat apakah kau pantas disebut sebagai Dull-Witted Father mereka. Mereka telah memutuskan untuk melakukan sebuah evaluasi.

Tawaran evaluasi ini telah diberikan kepadamu, dan kau telah menerimanya.

Mulai sekarang, Eight Gods of Disorder akan mengujimu satu per satu atas nama Night. Lewati ujian-ujian ini dan berhasil menyelesaikannya untuk membuktikan posisimu sebagai Dull-Witted Father mereka.]

[Batas waktu: ―]

[Pembatasan: Ego Black King.]

[Persyaratan: Selesaikan seluruh 8 quest.]

[Catatan:

Jika kau gagal menyelesaikan satu quest saja, kau akan gagal diakui sebagai Dull-Witted Father.
Jika hasil yang ambigu teramati, pendapat subjektif dari dewa yang memberikan quest akan dipertimbangkan sebagai suara mayoritas.]

[Hadiah: Bukti kelayakan.]

[Saat ini, dua dari Eight Gods of Disorder, Crawling Chaos dan Lord of the Pole, tidak hadir.]

[Crawling Chaos telah menunjukkan preseden dalam mengakui dirimu sebagai ego Black King dan Dull-Witted Father Night, sehingga pengakuan Crawling Chaos dihitung sebagai penyelesaian satu persyaratan quest.]

[Progres saat ini: 1/8]

[Karena dinilai bahwa Laplace, familiar-mu, adalah penerus takhta ilahi yang ditinggalkan oleh Lord of the Pole sebelumnya, Laplace akan diakui sebagai pemegang hak suara untuk Lord of the Pole.]

[Laplace memberikan suara untuk pengakuan.]

[Progres saat ini: 2/8]

Setelah beberapa pesan muncul satu demi satu…

[Apakah Anda ingin melanjutkan ke quest berikutnya?]

Sebuah pesan meminta Yeon-woo untuk menentukan apakah ia ingin melanjutkan ujian tersebut.

Ada sebuah eksistensi yang sangat marah terhadap seluruh proses evaluasi ini. 「Arr. Ogant. Fools!」 Boo muncul dari bayangan Yeon-woo saat api biru Inferno Site bergejolak dengan ganas.

Tubuh Boo telah tumbuh hingga beberapa meter tingginya saat ia bersama Yeon-woo sebelumnya, tetapi tampaknya ia kembali bertambah beberapa meter selama waktu mereka terpisah. Aura dan momentum yang dipancarkan Boo tidak jauh tertinggal dibandingkan Eight Gods of Disorder mana pun. Bahkan, kerusakan yang telah Boo timbulkan pada Night selama perang mereka tidaklah kecil. Hal ini karena Boo sedang merintis ranah baru dengan menggabungkan kekuatan keteraturan dan kekacauan secara bersamaan.

「Who. Dares. Test. Master?」 Boo secara terang-terangan menunjukkan permusuhannya. Sebagai familiar Yeon-woo dan pelayan setia, Boo merasa bahwa Eight Gods of Disorder seharusnya berlutut, menundukkan kepala, dan memohon untuk diterima sebagai putra-putra Yeon-woo. Boo muak dengan kebodohan terang-terangan yang diperlihatkan oleh delapan dewa kekacauan itu.

Tuan yang penuh belas kasih itu telah mengatakan bahwa ia dengan senang hati akan menerima proses evaluasi arogan mereka, tetapi Boo tidak bisa membenarkannya. Boo bertekad untuk meluruskan sikap sembrono mereka. Dengan tekad itu, Boo mengeluarkan kitab hukumnya.

Melihat tindakan Boo, Eight Gods of Disorder segera mengambil sikap agresif sambil melepaskan aura ganas mereka. Tampaknya bentrokan akan segera terjadi.

「Oh ho ho! Aku juga merasakan hal yang sama. Apakah Eight Gods of Disorder menjadi bodoh seiring berjalannya waktu hingga bertindak sebodoh ini?」 Seolah mendukung Boo, Laplace mematerialisasi wujud aslinya, menambah aura dan momentum keseluruhan Boo.

「Apa? Kita bertarung lagi? Kupikir akan sedikit lebih tenang sekarang. Wah, tuan kita benar-benar membawa pesta ke mana pun ia pergi, ya?」

「Berhenti bicara omong kosong. Angkat pedang sialanmu saja.」

「…」

Shanon, Hanryeong, dan Rebecca muncul satu per satu dan berdiri di sisi Yeon-woo.

[Cernunnos memberkati Rasulnya!]

Aura dan momentum yang dipancarkan oleh familiar utama Yeon-woo sudah luar biasa sebagai entitas tunggal. Peragaan kekuatan kolektif mereka seolah menjelaskan bagaimana Day mampu menahan dan melawan Night selama perang tanpa runtuh. Seiring Yeon-woo meningkatkan kekuatannya melalui perjuangan dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di dalam kegelapan, para familarnya pun diuntungkan oleh pertumbuhan Yeon-woo yang berkelanjutan.

Melihat situasi ini, Eight Gods of Disorder berada dalam posisi canggung. Whoosh. Mereka mencoba menekan Yeon-woo, tetapi justru mereka yang merasakan tekanan. Sambil mengekspresikan ketidakpuasan, mereka dengan tergesa mengalihkan pandangan ke Resident of the Border, bertanya-tanya apakah mereka harus bersiap untuk bertempur.

“Semua orang, mundur.” Pada saat itu, Yeon-woo berbicara kepada para familiar yang menghalangi jalannya dengan suara jengkel.

「But. Master. Those. Ignorant. Fools. Don’t. Know…!」

“Aku sudah bilang mundur, bukan, Boo? Sejak kapan kau membantah? Atau kau berniat mengabaikan kehendakku mulai sekarang?”

Boo merasakan ketidaksenangan dalam suara Yeon-woo dan segera berlutut dengan satu lutut sambil menundukkan kepala. 「…I. Would. Not. Dare. Forgive. Me!」

Mengetahui bahwa Boo setia secara membabi buta kepadanya, Yeon-woo bertanya-tanya apakah reaksinya terlalu keras. Ia melewati Boo tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Di sisi lain, Eight Gods of Disorder menunjukkan tanda-tanda terkejut atau tercengang oleh sikap Boo. Mereka telah sangat menderita akibat serangan Boo, sehingga tindakan Boo berbicara banyak. Dengan demikian, mereka tak punya pilihan selain memandang Yeon-woo dengan penilaian yang lebih tinggi.

‘Rasanya dia sudah menduga ini akan terjadi. Boo, orang itu… dia lebih cerdas dari yang kukira.’ Setelah pemikiran itu, Yeon-woo berseru, “Siapa duluan? Orang api, kau dulu?” Ia menatap Green Flame.

Dewa berbentuk api raksasa itu adalah sosok yang memediasi ketika makhluk-makhluk Night bimbang dan tak mampu mencapai kesimpulan tentang Yeon-woo. Green Flame adalah yang pertama mengusulkan untuk memulai percakapan dengan Yeon-woo.

Selain itu, dalam deskripsi Scenario Quest, ada penjelasan bahwa Green Flame memandang Yeon-woo secara relatif positif. Itulah sebabnya Yeon-woo mendekati Green Flame terlebih dahulu.

[‘Green Flame’ menyatakan bahwa ia tidak akan maju.]

[‘Green Flame’ mengungkap kebenaran. Ia menyatakan bahwa ia sudah menganggapmu sebagai ayahnya.]

[Anda telah menyelesaikan quest ‘Green Flame’.]

[Progres saat ini: 3/8]

Rumble. Api hijau berkobar semakin terang di sekitar Green Flame. Kehangatan yang dipancarkan dari api itu terasa nyata. Kehendaknya untuk menerima dan menaati juga terkandung dalam pancaran apinya.

Yeon-woo mengangguk pelan dan mengalihkan pandangannya ke yang lain. “Lalu? Siapa berikutnya?”

[‘Black Goat of the Woods with a Thousand Young’ menyatakan niatnya untuk maju lebih dulu.]

“Bagus. Mulai.”

[‘Black Goat of the Woods with a Thousand Young’ mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin ditanyakannya kepada ego Black King sebelum memulai.]

“Apa?”

Black Goat of the Woods with a Thousand Young memiliki bentuk yang aneh dengan tentakel hitam yang tak terhitung jumlahnya dan rahang berlendir di seluruh tubuhnya, yang diselimuti kabut merah gelap.

Kekuatan Black Goat of the Woods with a Thousand Young sebanding dengan bau busuk yang dipancarkannya. Ia menempati peringkat kedua di antara delapan Gods of Disorder, tepat di bawah Resident of the Border.

Berbagai mulut di tubuhnya mulai berteriak dengan penuh gairah saat berbicara dalam bahasa manusia dengan tepat.

“Kau bilang ingin menjadi Dull-Witted Father kami.” “Kau bilang ingin menjadi Dull-Witted Father kami.”

“Apakah kau tahu apa artinya itu?” “Apakah kau tahu apa artinya itu?”

Yeon-woo mengangguk. “Aku tahu.”

“Tidak. Kau tidak benar-benar tahu.” “Tidak. Kau tidak benar-benar tahu.”

“Aku tahu.”

“Kau tidak tahu.” “Kau tidak tahu.”

“Aku tahu.”

Menggunakan Open Speaking, Yeon-woo mengirim pesan yang hanya bisa didengar oleh Black Goat of the Woods with a Thousand Young.『Itu berarti aku akan ‘kehilangan namaku’, bukan?』

“…!” “…!”

『Itu seharusnya cukup untuk membuktikan bahwa aku tahu, bukan?』

“…” “…” Semua mulut Black Goat of the Woods with a Thousand Young tertutup bersamaan.

Lalu…

[‘Black Goat of the Woods with a Thousand Young’ mempertanyakan apakah Yeon-woo dapat menangani efek dari menjadi Dull-Witted Father.]

[Ia memperingatkan Anda bahwa tindakan Anda sama bodohnya dengan Black Goat of the Woods with a Thousand Young menghancurkan semua pencapaian yang telah dikumpulkannya.]

“Itu terserah aku untuk menilai. Kau tinggal memutuskan quest apa yang ingin kau berikan kepadaku.”

[‘Black Goat of the Woods with a Thousand Young’ menatap ego Black King dengan mata menyipit.]

[‘Black Goat of the Woods with a Thousand Young’ ingin memeriksa apakah keputusan Anda sungguh-sungguh atau tidak.]

“Baik.”

[Kekuatan ‘Fantasy World’ telah terungkap!]

[Quest keempat dimulai!]

Bam! Yeon-woo jatuh ke dalam dunia fantasi yang diciptakan oleh Black Goat of the Woods with a Thousand Young.

[Sub-Quest (Illusion of the Black Goat of the Woods with a Thousand Young) telah dibuat!]

[Sub Quest / Illusion of the Black Goat of the Woods with a Thousand Young]

[Deskripsi: Black Goat of the Woods with a Thousand Young memberikan kesuburan kepada makhluk hidup, tetapi ia dikenal penuh dengan niat licik dan kejam.

Mulai sekarang, bebaskan dirimu dari pandangan dunia fantasi Black Goat of the Woods with a Thousand Young. Jika kau tidak mampu keluar, kau akan menjadi pupuk bagi Black Goat of the Woods with a Thousand Young.]

‘Kesuburan? Dewi?’ Yeon-woo bangkit sambil menahan sakit kepala hebat.

Sinar matahari yang masuk melalui jendela terasa hangat. Tempat tidur yang luar biasa lembut dan nyaman itu berlawanan total dengan sakit kepala yang membelah kepalanya. Yeon-woo merasa bahwa ia telah memimpikan mimpi yang sangat panjang… tetapi ia tidak bisa mengingat apa isinya. Lalu…

“Yeon-woo! Hei, Cha Yeon-woo! Apa kau tidak mendengar ibumu menyuruhmu bangun dan makan?”

Sebuah pintu terbuka dan ibu Yeon-woo masuk ke dalam kamar. Meski wajah itu telah ia lihat tak terhitung kali, Yeon-woo merasa wajah ibunya tampak anehnya penuh nostalgia.

“Uh, Bu?”

“Semalaman lagi main game, ya? Bukankah sudah kubilang untuk tidur lebih awal? Ugh, kau sudah kelas tiga SMA…!”

Ibunya mengenakan celemek dan entah kenapa berwajah marah. Yeon-woo ingin bertanya kenapa ia begitu marah.

‘Ah… benar. Aku begadang semalaman main game.’ Entah bagaimana, Yeon-woo mengingat dengan jelas apa yang ia lakukan sepanjang malam. Namun, ia tidak benar-benar mengingat apa yang terjadi hingga barusan. Seolah ingatannya sedang menunggu untuk dipanggil. Apa ia masih belum sepenuhnya sadar?

“Keluar dan sarapan. Ayah dan Jeong-woo sudah menunggumu.”

“…Baik.”

“Dan sebagai catatan, mulai hari ini internet akan diputus.”

“B-Bu! Apa… Tidak…!” Yeon-woo terkejut dan berusaha menghentikan ibunya, tetapi ibunya sudah pergi ke dapur tanpa mau mendengarkan jawaban putranya.

Saat Yeon-woo keluar dari kamarnya, ia melihat Jeong-woo yang menyipitkan mata dengan tidak senang karena tidak diajak bermain game bersama semalam. Yeon-woo juga melihat ayahnya yang menurunkan korannya untuk mengajak ibunya berbicara.

“Oh, sayang? Memutus internet tiba-tiba… bisakah kau mempertimbangkannya lagi? Aku akan memastikan untuk mengawasi anak-anak… Hah?”

“Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu dalam situasi seperti ini? Semua ini gara-gara kau anak-anak jadi tidak belajar dan main semalaman. Mereka sudah di usia menyelesaikan SMA!”

“Tidak, tunggu, kenapa amarahmu kembali tertuju padaku…”

“Kau tidak tahu? Kau sendiri hidup berdampingan dengan komputer! Kau ayah mereka, tapi kau tidak punya kemampuan menciptakan suasana yang kondusif untuk belajar!”

“I-Itu karena… bukan karena aku mau… aku terpaksa menggunakan komputer karena orang-orang di kantor terus meminta bantuanku…” Gumaman ayah Yeon-woo meredup saat ia menatap tatapan berapi-api Rhea. “…Maaf. Aku diam.”

“Pokoknya, mulai hari ini sampai ujian masuk universitas Yeon-woo dan Jeong-woo selesai, semua akses komputer dan internet dicabut. Mengerti?”

“Uhm, sayang? Aku punya raid penting yang harus kulakukan minggu ini!”

“Bu! Bagaimana dengan kursus onlinku? Ibu sendiri bilang aku kelas tiga SMA! Tidak baik untuk belajarku kalau aku tidak bisa mengakses informasi penting di web!”

“Suami, diam! Jeong-woo, aku akan meminjamkan laptopku.”

Laptop ibunya sudah sangat usang sampai-sampai satu-satunya game yang bisa dimainkan hanyalah Minesweeper! Sementara Jeong-woo berteriak dalam hati…

Tetes. Tetes. Entah kenapa, Yeon-woo tidak mampu menahan air matanya saat menyaksikan rutinitas pagi keluarga yang biasa itu.

Chapter 746 - Eight Gods of Disorder (4)

Sarapan itu lezat. Nasi campur biji-bijian, makarel rebus kecap, sayuran akar berbumbu, kimchi sawi putih fermentasi, sup pasta kedelai…

Jeong-woo mengomel dan mengeluh karena harus bangun dari tempat tidur dan dipaksa sarapan, tetapi di saat yang sama ia terus menyuapkan makanan ke mulutnya. Keterampilan memasak ibu mereka cukup terkenal, karena masakan Rhea bahkan dikenal luas di kalangan teman sekolah Yeon-woo dan Jeong-woo.

Ayah Yeon-woo merasa murung memikirkan tidak bisa menggunakan komputer, sehingga ia melampiaskan sedikit kekesalannya pada sup pasta kedelai di depannya dengan mengaduknya liar menggunakan sendok. Namun, ia segera kembali dimarahi oleh Rhea.

Sementara itu, Yeon-woo hanya makan dengan tenang. “…” Ia ingin menyerap sebanyak mungkin kehidupan sehari-hari ini. Ia mengunyah makanan yang dibuat ibunya dan mendengarkan percakapan acak di sekitar meja sarapan. Lalu…

“Hah? Ugh! Ke mana perginya waktu! Bu, aku berangkat duluan!”

“Bawa bekalmu! Bukankah kau bilang kafetaria sekolahmu sedang direnovasi dan tidak menyediakan makan siang!”

“Oh iya. Aku lupa. Terima kasih, Bu!” Jeong-woo melirik jam dengan tergesa sebelum menyampirkan tasnya di bahu dan berlari ke pintu depan.

“Aku juga berangkat, sayang. Aku menunggu rekan bisnis datang pagi ini.”

“Baiklah, semoga harimu menyenangkan.”

“Jadi, karena rekan bisnis itu, aku perlu akses—”

“Tidak. Selain itu, kalau kau diam-diam membawa kabel LAN dari kantor, pahami bahwa uang sakumu bulan depan akan diam-diam menghilang.”

Ayah Yeon-woo merosotkan bahunya di hadapan senyum kosong dan kata-kata tajam ibunya.

“Ugh! Kenapa setiap hari selalu kacau?” Setelah mengantar semua orang, Rhea kembali ke dapur, duduk di seberang Yeon-woo, lalu menghela napas. “Andai saja semua orang setangguh kamu dan melakukan pekerjaannya dengan baik.”

“Iya, benar.” Yeon-woo tersenyum lembut menanggapi, lalu perlahan meletakkan sendoknya. Mangkuk nasinya dan lauk-lauk di meja telah kosong.

“Kamu sudah selesai sarapan?”

“Enak.”

“Kamu menghabiskan semuanya. Pasti sudah kenyang. Kamu tidak merasa dipaksa makan, kan?”

“Sama sekali tidak.”

“Baik. Itu bagus. Syukurlah cocok di lidahmu.” Ibunya masih memasang ekspresi hangat. Saat Yeon-woo menatapnya dalam diam, Rhea mengajukan sebuah pertanyaan. “Kamu akan pergi sekarang?”

“…” Kata-kata Rhea mengandung banyak pertanyaan di luar makna sederhananya. Untuk sesaat, Yeon-woo tidak menjawab, lalu ia mengangguk berat. Meski sempat larut dalam fantasi pada awalnya, ia tahu ini bukan kenyataan. Yeon-woo tahu persis siapa dirinya. “Tempat ini juga bisa menjadi sebuah ‘dream’ tergantung bagaimana aku memantapkan hatiku.”

Yeon-woo telah melewati banyak ‘dream’ saat bertarung melawan berbagai ego di dalam kegelapan, sehingga ia telah menghidupi kembali beberapa kehidupan. Sebagian berdasarkan kehidupan nyata, sementara yang lain hanyalah fantasi atau imajinasi. Namun ketika berada di dalamnya, semuanya nyata.

Tak terhitung ‘dream’ yang ada di kegelapan, dan setiap ‘dream’ merepresentasikan dunia baru. Apa pun bisa terjadi dalam mimpi-mimpi itu, dan sejauh yang dirasakan, segala pengalaman di dalam mimpi adalah kenyataan. Hal yang sama berlaku bagi Yeon-woo saat ini. Bahkan jika skenario ini adalah fantasi yang diciptakan oleh Black Goat of the Woods with a Thousand Young, ini adalah dunia yang direkonstruksi berdasarkan kenangan paling bahagia Yeon-woo.

Dalam kenyataan, sekitar waktu ini dalam hidup Yeon-woo, ibunya sudah berada di rumah sakit dan ayahnya telah lama menghilang, sehingga suasana rumah tertekan. Keinginannya untuk kembali ke ‘kehidupan sehari-hari yang damai’, yang kala itu ia dambakan dan simpan di hati, itulah yang terwujud.

Tentu saja, ini bisa menjadi kenyataannya dan pemutaran ulang lain dari ‘dream’-nya tergantung pada tindakan Yeon-woo. Itulah kekuatan kegelapan. Bagi makhluk yang berada dalam keadaan tidur nyenyak, sebuah ‘dream’ dapat muncul kapan saja dan merekonstruksi skenario apa pun.

“Tidak apa-apa jika kamu memutuskan ingin kembali. Juga, tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kamu tinggal sedikit lebih lama dan menikmati iterasi ini. Tidak ada salahnya menikmati hidup sebentar sebelum kembali, bukan?”

Namun…

“Maaf.” Yeon-woo menggelengkan kepala dengan tenang. “Yang kuinginkan… bukanlah sebuah ‘dream’. Yang kuinginkan adalah kenyataan.”

“Begitukah? Sayang sekali. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu berbincang dengan putraku.” Senyum tipis terbentuk di sudut bibir Rhea.

“Tidak akan lama sampai itu menjadi kenyataan, ibu.”

“Baik. Ambil waktumu. Jangan terlalu terburu-buru. Jangan sampai terluka.”

Sss. Sedikit demi sedikit, bunyi statis mulai merayapi wujud sang ibu, menciptakan getaran seperti terdigitalisasi. Dunia fantasi itu bergetar.

Namun, anehnya, ibunya mempertahankan senyum cerahnya. “Aku akan menunggu di sini.”

Krek! Boom! Dunia di sekitar Yeon-woo pecah seperti kaca.

[Anda telah berhasil menyelesaikan sub-quest (Illusion of the Black Goat of the Woods with a Thousand Young)!]

[Progres saat ini: 4/8]

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young dengan tenang menyatakan kekhawatiran atas pilihan yang Anda buat dalam fantasi.]

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young mengatakan bahwa ia memahami jawaban yang baru saja Anda berikan.]

Pikiran vestige yang memancar dari Black Goat of the Woods with a Thousand Young dipenuhi dengan sikap positif terhadap Yeon-woo.

Ia mempelajari bahwa jawaban Yeon-woo mengenai ‘kehilangan namanya’, beserta semua konsekuensinya, adalah tulus. Fakta bahwa Yeon-woo menyingkirkan keinginan terbesar yang ia dambakan, meski berada tepat di hadapannya, dan kembali ke jalur asalnya, menggambarkan tekad Yeon-woo dan keteguhan hatinya untuk terus maju.

Siapa.

Berikutnya.

Resident of the Border menatap Black Goat of the Woods with a Thousand Young yang menyatakan persetujuannya, lalu berkedip dan menoleh ke para dewa lainnya. Saat ia mempertimbangkan siapa yang akan maju berikutnya…

Sss. Kabut samar perlahan naik di depan Yeon-woo dan Resident of the Border. Itu adalah sebuah eksistensi yang sama sekali tidak memiliki bentuk.

[‘Nameless Mist’ melangkah maju.]

Tidak. Pribadi.

Hanya. Konfirmasi. Tidak. Ada. Niat. Buruk.

[‘Nameless Mist’ menyatakan bahwa ia hanya ingin mengetahui apakah klaimmu sebagai ayahnya valid.]

[‘Nameless Mist’ mengatakan bahwa ia ingin tahu apa yang dilihat oleh Black Goat of the Woods with a Thousand Young dalam dirimu.]

Resident of the Border merenung sejenak… Resident of the Border bertanya-tanya apakah ia sebaiknya memanggil Nameless Mist sebagai yang berikutnya.

Nameless Mist adalah yang paling tertutup di antara seluruh makhluk Night. Karena ketiadaan nama juga berarti eksistensinya belum ditetapkan, segala sesuatu yang berkaitan dengannya tidak jelas. Nameless Mist memiliki kehendak sendiri, tetapi bahkan itu pun samar. Patut dipertanyakan apakah ia benar-benar hidup.

Namun, karena alasan yang sama, Nameless Mist secara fundamental adalah yang paling dekat dengan kekacauan dan menyerupai permulaan Night. Dengan kata lain, Nameless Mist paling menyerupai Dull-Witted Father di antara Eight Gods of Disorder. Dengan kecenderungan alami itu, Nameless Mist menunjukkan kesetiaan buta dan tanpa syarat kepada ayahnya. Sebaliknya, ini juga berarti bahwa ia paling bermusuhan terhadap Yeon-woo, yang mengklaim dirinya sebagai ayahnya.

Inilah pula titik kekhawatiran Resident of the Border. Kini, meskipun mereka secara kolektif melakukan evaluasi untuk menentukan apakah Yeon-woo benar-benar dapat disebut sebagai ayah mereka, tetap tidak pantas menunjukkan bentuk permusuhan apa pun. Resident of the Border khawatir Nameless Mist akan terseret emosinya dan bertindak tidak rasional.

Tidak semua makhluk ilahi bersifat rasional. Justru, makhluk Night biasanya bertindak emosional atau terseret impuls karena pikiran mereka tidak terstandarisasi. Dengan kata lain, mereka tidak berbagi dasar pemahaman yang sama. Hal ini terlihat pada Crawling Chaos, yang selalu membuat hidup Resident of the Border sulit.

Di antara delapan dewa, Crawling Chaos telah mengumpulkan pengetahuan paling banyak dan memahami Day… Namun, Crawling Chaos tidak bisa melepaskan kebiasaan impulsifnya untuk bergerak karena rasa ingin tahu. Akibatnya, Crawling Chaos akhirnya dilahap oleh Yeon-woo.

Nameless Mist bahkan lebih tak tertahankan dalam hal impulsivitas ini, sehingga ada kemungkinan besar ia akan menunjukkan niat jahat terhadap Yeon-woo. Namun…

[‘Nameless Mist’ bertanya apakah haknya telah dicabut.]

Baik.

Kamu.

Berikutnya.

Nameless Mist belum pernah menyatakan pendapatnya sejauh ini, sehingga Resident of the Border tidak punya pilihan selain mundur selangkah dan mengizinkan Nameless Mist menjadi dewa berikutnya yang melakukan evaluasi.

Akhirnya, kabut menyelimuti sekitar Yeon-woo. Ujian kelima dimulai.

[Sub quest dari ‘Nameless Mist’ dimulai!]

[Sub Quest / Pieces of Nameless Mist]

[Deskripsi: Nameless Mist adalah sebuah eksistensi yang tersusun dari banyak fragmen yang terurai seperti tetesan dalam kabut halus. Nama ilahi ‘Nameless Mist’ diberikan sementara oleh makhluk-makhluk yang mengamati keberadaannya. Itu tidak dapat dikatakan sebagai nama asli yang mendefinisikan Nameless Mist.

Mulai dari titik ini, Anda harus memberikan sebuah nama kepada ‘Nameless Mist’.]

Kali ini, dunia di sekitar Yeon-woo adalah tempat di mana waktu dan keteraturan tampak tidak logis dan mustahil dipahami.

Seorang pria terlihat menyeberang jalan sambil menggenggam tangan putri kecilnya. Seorang lelaki tua, yang menyaksikan pemandangan itu dari kejauhan, tiba-tiba berteriak dan mati seketika.

Saat seorang bocah bermain dengan teman-temannya, seekor burung pipit kecil terbang mendekat, mencengkeram kepala bocah itu, dan menculiknya. Tak lama kemudian, bocah itu terlihat dengan anggota tubuh terpotong. Mayat bocah itu tertawa riang seolah-olah ia bahagia tanpa batas.

Seekor naga yang dibunuh zombie, kisah balas dendam seorang pria berkepala sembilan, seorang elf yang melakukan push-up dengan lengan sepanjang lima meter…

Semua pengamatan ini sulit dipahami. Tidak, tampaknya kisah-kisah itu dibuat agar benar-benar mustahil untuk dimengerti. Namun…

‘Apakah ini… semuanya bagian dari Nameless Mist?’ Yeon-woo entah bagaimana bisa merasakan kekuatan ilahi Nameless Mist dalam segala hal. Itu adalah kekuatan terfragmentasi tanpa bentuk.

Ini. Semua.

Adalah.

Ceritaku.

Warisan.

Seolah membaca pikiran Yeon-woo, pikiran vestige Nameless Mist bergema di benaknya.

Yeon-woo mengangkat kepalanya. Pikiran vestige yang dilemparkan secara acak perlahan menyatu menjadi satu.

『Ini adalah kisah-kisah makhluk yang lenyap sia-sia ketika ‘dream’ mereka mencapai akhirnya. Mereka tidak dapat bergabung dengan dream absolut. Realitas. Kebenaran. Semua ini membentuk apa diriku.』

Tidak semua ‘dream’ yang diimpikan Black King menjadi dunia dan menciptakan alam semesta. Ini seperti keterbatasan mimpi yang dialami makhluk fana setiap kali mereka tidur. Mimpi-mimpi itu akan terbentuk dan berakhir dalam periode yang terbatas.

Beberapa ‘dream’ Black King berakhir bahkan sebelum dimulai, dan terkadang berjalan mulus sebelum tiba-tiba berakhir. Ada banyak mimpi yang terasa tidak logis karena fondasi dasar tidak pernah ditetapkan. Setiap kali hal ini terjadi, makhluk-makhluk di dalam dunia itu menjerit kesakitan yang tak tertahankan.

‘Dream’-dream itu dengan cepat runtuh dan menghilang sebagai ilusi fana. Sisa-sisanya terguncang bolak-balik dan menumpuk satu sama lain, lapis demi lapis. Mereka bercampur satu sama lain sambil berseru dengan suara yang berbeda-beda. Sangat mudah bagi produk limbah ini untuk disatukan karena sejak awal mereka sama sekali tidak memiliki bentuk.

Hal-hal ini membentuk sebuah kumpulan dan perlahan mulai mengekspresikan satu niat. Ekspresi itu menjadi Nameless Mist. Sebuah campuran sampah yang sejak awal tidak memiliki nama. Alasan ia disebut kabut adalah karena ia tidak memiliki bentuk yang mapan.

Ia lahir bersama Black King dan ada layaknya parasit, sepenuhnya bergantung pada Black King. Ia menunjukkan kesetiaan buta kepada Black King karena ia juga bisa disebut sebagai alter ego, pecahan terfragmentasi, atau bayangan sisa. Namun, pada kenyataannya, eksistensi itu ingin memiliki sebuah nama. Ia selalu hidup dengan tenang, tetapi pada saat yang sama, ia memiliki kerinduan. Ia… Tidak, ‘mereka’ merindukan untuk menjadi utuh. Maka…

『Berikan aku sebuah nama yang akan menyatukanku dan semua yang membentukku. Jika kau adalah ayah sejati kami… Tidak, jika kau dapat disebut ayah kami, maka kau lebih dari mampu memberiku sebuah nama.』

“Bagaimana caraku menamakanmu?”

『Ayah kami menciptakan kami dan memberi kami kehidupan. Maka, jika kau adalah dia, kau seharusnya tahu bagaimana cara menamaiku. Ayah mana yang tidak tahu bagaimana memberi nama pada keturunannya?』

Yeon-woo menjawab dengan mendengus. “Kalau begitu, itu mudah.” Salah satu sudut bibirnya terangkat. “Aku cukup pandai memberi nama.”

Chapter 747 - Eight Gods of Disorder (5)

『Master.』 Nike, yang telah kembali ke bayangan Yeon-woo seperti familiarnya yang lain, angkat bicara.

Kini setelah hampir sepenuhnya berasimilasi dengan atribut apinya dan tumbuh jauh lebih matang, Nike telah berkembang pesat. Suaranya menjadi jauh lebih tegas dan serius.

Bertanya-tanya mengapa makhluk yang biasanya pendiam ini tiba-tiba berbicara seperti ini sekarang, Yeon-woo hanya menjawab singkat, ‘Apa?’

『Apakah Anda memiliki nurani moral?』

‘…’ Untuk sesaat, Yeon-woo kehilangan kata-kata.

『Senang rasanya mendengar Nike kita mengajukan pertanyaan yang tepat.』 Nemesis angkat bicara tepat setelah Nike. Mereka tampak menganggap percakapan ini lucu dan mulai terkekeh keras.

Kerutan dalam terbentuk di dahi Yeon-woo. Ia tidak mengerti apa yang lucu. Meski ia tahu mereka tidak menyukai nama yang diberikan kepada mereka, Yeon-woo bertanya-tanya mengapa Nike dan Nemesis sangat membenci nama mereka. Mungkin selera mereka memang berbeda. Dengan pikiran itu, Yeon-woo memutuskan untuk tidak lagi memperhatikan keduanya.

『…Memang khas master kita, tidak mau mendengarkan pendapat siapa pun.』

Masih mendengar sindiran Nike, Yeon-woo menoleh ke Nameless Mist. Tidak, lebih tepatnya, Yeon-woo menatap fragmen-fragmen yang membentuk Nameless Mist.

Ack!

[Bagian dari ‘Nameless Mist’ berteriak.]

Rumble!

[Bagian dari ‘Nameless Mist’ menjerit agar Yeon-woo segera mempercepat dan mengakhiri proses ini.]

Whoosh!

[Bagian dari ‘Nameless Mist’ memintamu mengakhiri semuanya jika kau adalah ayahnya.]

[Bagian dari ‘Nameless Mist’ memohon untuk menjadi utuh!]

Semua fragmen dari ‘dream’ masa lalu ini tidak pernah menjadi bagian dari dunia yang semestinya dan menghilang ke latar belakang. Seharusnya mereka telah lama lenyap, tetapi karena tidak sempurna, mereka tidak bisa menghilang ‘sepenuhnya’.

Jeritan terus meraung dari arah Nameless Mist. Jeritan itu dipenuhi rasa sakit dan penyakit. Kompilasi dari fragmen-fragmen kebencian individual inilah yang membentuk Nameless Mist.

“…” Yeon-woo melangkah mendekati fragmen-fragmen itu. Nameless Mist tersentak sesaat, tidak tahu apa yang akan dilakukan Yeon-woo, tetapi Yeon-woo mengabaikan reaksi itu dan masuk ke dalam kabut berkabut.

『Tolong, akhiri ini, tolong…!』Hal pertama yang Yeon-woo lihat adalah seorang pria dengan anggota tubuh yang tertekuk pada sudut-sudut aneh yang janggal. Pria itu menatap Yeon-woo lurus. Di dunia yang tampak seperti terbuat dari potongan kain bekas yang tak berguna, pria itu mengeluhkan rasa sakitnya dan bahkan tidak mampu menyelesaikan kalimatnya dengan benar. Ia tampak meminta akhir dari ikatan neraka tanpa akhir yang ia derita.

Di hadapan pria itu, Yeon-woo berlutut dengan satu lutut. Lalu, sambil menatap mata pria itu, Yeon-woo mengulurkan tangannya.

Pria itu pun mengulurkan tangannya dan meraih tangan Yeon-woo, mengira Yeon-woo hendak menolongnya. Dan kemudian… Boom! Tubuh pria itu meledak seperti balon.

Sss. Selain itu, api hitam dan merah yang memancar dari Yeon-woo menyulut dunia tempat pria itu berdiri sebelumnya. Di tengah Nameless Mist, sebuah lubang muncul, menyedot sekelilingnya dan menciptakan tarikan angin. Abu hitam yang terbakar mulai beterbangan ke mana-mana.

「Wow… Sesuai dugaan dengan temperamen master kita. Meledakkan makhluk sadar yang malang dan tak berdaya yang hanya meminta pertolongan.」

Saat Shanon berkomentar, jeritan Nameless Mist meledak.

Rumble!

[‘Nameless Mist’ memprotes dengan liar, menanyakan mengapa Yeon-woo mengambil tindakan sekejam itu!]

Nameless Mist menggeliat. Ia mencoba menghentikan Yeon-woo dari menyerangnya tanpa terlebih dahulu memberinya nama, tetapi Yeon-woo telah mengangkat kekuatan magisnya.

[Sky Wings]

Api merah gelap mulai berputar di sekitar Yeon-woo. Semua jeritan, pekikan, dan fragmen dunia masa lalu yang meraung mulai terbakar. Fragmen-fragmen yang tidak pernah menjadi ‘dream’ yang semestinya dan terus ada sebagai sekadar fatamorgana dihancurkan dan dibakar habis sekaligus.

[‘Nameless Mist’ meronta kesakitan!]

[‘Nameless Mist’ ingin mengungkapkan kekuatan sejatinya.]

[Gagal.]

[‘Nameless Mist’ ingin melawan ego Black King.]

[Gagal.]

…

[Semua makhluk Night sangat terkejut oleh serangan mendadak ini.]

[Para anggota Eight Gods of Disorder tercengang.]

[‘Source of Uncleanliness’ bersikap bermusuhan terhadap ego Black King!]

[‘Harbinger’ ingin melepaskan kekuatannya untuk menyelamatkan ‘Nameless Mist’!]

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young menyarankan agar para dewa tidak ikut campur!]

[Green Flame memperingatkan makhluk-makhluk Night (Nox) yang memendam permusuhan dan kesombongan untuk menahan emosi mereka!]

[‘Night (Nox)’ jatuh ke dalam kebingungan!]

[‘Night (Nox)’ berada dalam kekacauan besar!]

…

Night dengan cepat jatuh ke dalam kekacauan. Nameless Mist menggeliat kesakitan sementara masih diselimuti api hitam Yeon-woo. Ada makhluk Night yang ingin mencoba menyelamatkan Nameless Mist. Ada pula makhluk Night yang mencegah siapa pun menyerang Yeon-woo secara sembrono. Situasi berubah menjadi tong mesiu yang tidak stabil, dengan kedua sisi siap meledak kapan saja. Atmosfer menegang ketika ejekan dan sindiran kekanak-kanakan dilemparkan ke kedua pihak berkali-kali.

Namun, alasan tidak terjadinya konflik adalah karena Yeon-woo, ego Black King, masih merupakan eksistensi yang memberatkan dan menindas. Selain itu, Resident of the Border belum memberikan reaksi apa pun.

Karena itu, makhluk-makhluk Day dan familiarnya Yeon-woo, yang berada di antara Yeon-woo dan Night, berada dalam posisi canggung. Day dan familiarnya Yeon-woo tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Yeon-woo, tetapi mereka tahu bahwa Yeon-woo sedang berusaha menarik Night ke pihaknya. Untuk suatu alasan yang tidak mereka ketahui, tampaknya Yeon-woo telah memenangkan hati sebagian dari Night.

「Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa master kita cuma tahu cara membuat situasi makin meledak-ledak?」

「Berhenti bertengkar dan pertahankan barisan. Serangan pedang bisa datang dari mana saja dan kapan saja.」

「Ugh. Jangan khawatir.」

Shanon dan Hanryeong masing-masing berdiri di depan dan di belakang Yeon-woo. Rebecca melayang di atas kepala Yeon-woo. Lebih jauh di belakang, Boo memimpin pasukan Ghost Giants sambil membakar Inferno Sight dengan ganas.

Raung! Rumble! Para Ghost Giants mengeluarkan teriakan liar, mengancam makhluk-makhluk Night. Selain itu, dua naga kematian membelalakkan mata mereka dengan mengintimidasi.

Semua familiarnya Yeon-woo mengelilinginya. Mereka fokus melindungi Yeon-woo agar tidak ada yang bisa mendekatinya.

[Resident of the Border menatap Night (Nox).]

[Resident of the Border dengan saksama mengamati tindakan ego Black King.]

[Resident of the Border perlahan menutup matanya.]

[Resident of the Border mengeluarkan dekret kepada Night (Nox) yang menyatakan bahwa tidak seorang pun boleh mendekati ego Black King!]

Resident of the Border menutup matanya rapat-rapat dan tenggelam dalam pemikiran. Ketika ia membuka matanya kembali, kebingungan dan amarah dari pihak Night langsung berhenti.

[Resident of the Border menyatakan bahwa ini adalah ujian untuk mengevaluasi Dull-Witted Father. Resident of the Border menyatakan bahwa semua pihak harus terus mengamati.]

[Source of Uncleanliness tidak puas dengan keputusan Resident of the Border, tetapi tidak dapat mengungkapkan pikirannya.]

[Harbinger menatap ego Black King dengan tatapan mengancam.]

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young tetap diam.]

[Green Flame membakar apinya dengan lebih cemerlang.]

…

[Semua makhluk Night (Nox) terdiam!]

Saat semua makhluk Night, termasuk Eight Gods of Disorder, terus mengamati tindakan Yeon-woo…

[Banyak ‘dream’ yang hancur dan membentuk Nameless Mist telah dibakar habis.]

[Nameless Mist terengah-engah dengan napas terakhirnya.]

Nameless Mist, yang membanggakan ukuran besar, kini hanya menyisakan secuil fragmen aslinya. Fragmen terakhir itu sedang dibakar habis. Secara alami, pikirannya dipenuhi amarah terhadap Yeon-woo, yang tiba-tiba menyerangnya tanpa peringatan.

Nameless Mist juga membenci rekan-rekannya karena pada akhirnya tidak datang menolongnya. Nameless Mist ingin melawan Yeon-woo, tetapi perbedaan tingkat kekuatan mereka telah menjadi terlalu besar. Ia telah hidup hampir selama Black King, sehingga relatif kuat. Namun, pada akhirnya, Nameless Mist adalah bayangan Black King, sehingga ia tidak bisa melawan ego Black King, Yeon-woo.

Sss. Saat Yeon-woo mengulurkan tangannya, abu yang melayang di udara langsung tersedot ke tangan Yeon-woo. Potongan-potongan abu itu menumpuk satu per satu dan dikompresi ulang. Abu yang terkompresi itu segera membentuk butiran bulat seperti kelereng. Kelereng-kelereng itu bersinar abu-abu seperti wujud Nameless Mist sebelumnya. Setiap kelereng sangat jernih dan transparan, tetapi isi di dalamnya tidak terlihat. Ini kemungkinan adalah sisa-sisa Nameless Mist.

[Nameless Mist menatapmu dengan tajam.]

“Kau menyuruhku memberimu nama, bukan?”

[Nameless Mist murka dan bertanya-tanya omong kosong apa lagi yang akan kau lontarkan kali ini.]

“Inilah jawabanku.” Sambil berkata demikian, Yeon-woo menuangkan kelereng-kelereng itu ke dalam mulutnya.

[Kekuatan, ‘Hades’ Spirit Eating Sword’ melahap sejumlah besar pikiran vestige!]

[Soulstone (Superbia·Gula·Luxuria) bereaksi dengan hebat!]

[Nameless Mist menatap Black King dengan mata yang memudar dan sekarat.]

Whoosh! Hades’ Spirit Eating Sword, yang sudah lama tidak diaktifkan, melahap pikiran vestige Nameless Mist dengan rakus. Semakin banyak ia melahap, semakin besar bayangan Yeon-woo bergetar.

Yeon-woo, menatap tajam mata Nameless Mist yang memudar, berbicara. “Cha Yeon-woo.”

[Perlawanan Nameless Mist tiba-tiba berhenti.]

[Semua mata Night (Nox) tertuju pada ego Black King!]

“Bukankah kau berkata bahwa kau hidup sebagai bayangan Black King sepanjang hidupmu? Kau mengatakan eksistensimu terdiri dari ampas dan sisa-sisa yang tertinggal. Jika demikian, kau juga bagian dari Black King… Bukankah berarti kau juga bagian dari ‘aku’?”

『…!』

“Aku akan menjadi Black King. Dan lebih jauh lagi, aku akan memberimu namaku, jadi jalani hidupmu bukan lagi sebagai bayangan. Kembalilah ke asalmu.”

『…tapi, kau…』Pikiran vestige Nameless Mist yang telah menyatu kembali berbicara pelan.『…bukankah kau menyatakan bahwa kau akan kehilangan namamu?』

“Tahukah kau mengapa kegelapan adalah kegelapan?”

『…?』

“Karena kegelapan selalu ada.”

『…!』

“Selalu ada. Hanya karena sebuah nama menghilang bukan berarti eksistensinya lenyap, bukan? Hanya karena seorang ayah tidak memiliki nama bukan berarti ayah itu tidak ada, bukan?”

『…』

“Kembalilah. Ke asalmu.” Mata Yeon-woo melembut. “Aku adalah dirimu, dan dirimu adalah aku. Dan karena aku adalah ‘aku’, kegelapan akan segera menjadi aku.” Salah satu sudut bibir Yeon-woo terangkat. “Atau kau bisa saja menganggapnya sebagai kembali ke pelukan ayahmu, bukan?”

『Jika… kalau begitu… maka kurasa tidak apa-apa…』

Sss. Pikiran vestige terakhir Nameless Mist dihancurkan dan diserap ke dalam bayangan Yeon-woo. Yeon-woo dapat merasakan sesuatu yang besar bersemayam di dalam dirinya sebelum sepenuhnya menyatu dengan keberadaannya.

Berbagai fragmen tidak sempurna itu sepenuhnya melebur ke dalam kegelapan. Fragmen-fragmen itu mulai mengisi celah yang hilang dengan kegelapan hingga mencapai keutuhan dan kesempurnaan. Dan sedikit demi sedikit, mereka menyebar dan menghilang ke dalam beberapa ‘dream’.

「Terima kasih…」

「Ayah kami…」

「Dull-Witted Father kami…」

「Terima kasih… telah memeluk kami.」

Itu sama seperti menyerap Demonisms, meskipun yang satu ini telah eksis di luar kegelapan.

Rumble. Rumble. Dengan penyerapan dan peningkatan kekuatan yang tiba-tiba, Yeon-woo mampu mengisi wadah hukum kausalitasnya. Ia membuka mata dan melihat sekeliling.

[Makhluk-makhluk Night (Nox) memandangmu dengan mata penuh keterkejutan!]

[Resident of the Border menatapmu dalam diam.]

Yeon-woo dapat melihat berbagai makhluk Night, termasuk Resident of the Border. Kata-kata Yeon-woo yang menyatakan bahwa ia akan menjadi ayah mereka dan memeluk mereka terus berputar di benak mereka.

“Bukankah sudah kukatakan? Aku akan menjadi ayahmu. Tugas seorang ayah adalah membebaskanmu dari semua kutukan, kebencian, dan keinginan terdalammu.” Yeon-woo menoleh kembali ke Source of Uncleanliness dan Harbinger, yang kini menatapnya dengan pandangan tenang. “Lalu siapa berikutnya?” Mendengar kata-kata itu…

[Source of Uncleanliness menundukkan kepala.]

[Harbinger bersujud di hadapan ego Black King.]

Jika. Kau.

Bersedia. Memeluk. Kami.

Maka. Kau. Pasti.

Ayah. Kami.

Keduanya menundukkan kepala sepenuhnya kepada Yeon-woo. Yeon-woo telah memeluk Nameless Mist, yang membenci sekaligus mencintai Black King. Makhluk-makhluk Night yang tersisa berdiri terpaku menyaksikan pemandangan yang terungkap.

Whoosh.

[Anda telah berhasil menyelesaikan quest Nameless Mist.]

[Source of Uncleanliness telah mengakui Anda.]

[Harbinger telah memutuskan untuk memanggil Anda sebagai ayahnya.]

[Progres saat ini: 7/8]

…

[Semua makhluk Night (Nox) menundukkan kepala kepada Anda!]

[Night (Nox) telah menjadi tunduk kepada ego Black King!]

Pemandangan semua makhluk Night, eksistensi yang tampak tak tersentuh dari dunia lain, semuanya memberikan hormat dan pemujaan kepada Yeon-woo menghadirkan sebuah tontonan yang megah.

「Orang-orang ini gila berjamaah. Mereka menghancurkan hidup mereka… Tidak, hidup baru mereka… Mereka masuk sendiri tanpa dipaksa…」Para familiarnya Yeon-woo tercengang oleh pemandangan itu. Shanon mendecak lidahnya dengan jijik.

Namun, Yeon-woo memandang Night seolah keputusan mereka adalah hal yang wajar dan mengangguk. Ia kemudian menoleh ke Resident of the Border, yang belum membuat keputusan. Mata Resident of the Border masih terpaku pada Yeon-woo, yang berkata, “Apa jawabanmu?”

[Resident of the Border terdiam.]

[Resident of the Border akhirnya berbicara.]

Aku…

Chapter 748 - Eight Gods of Disorder (6)

Masih. Belum. Membuat. Keputusan.

Setelah Resident of the Border menyelesaikan kata-katanya, Night jatuh ke dalam keheningan. Resident of the Border selama ini telah mengarahkan dan memimpin Night, sehingga pendapatnya memiliki bobot paling besar. Timbangan opini mau tak mau condong ke arah apa pun yang ia putuskan. Resident of the Border menyadari fakta ini, sehingga ia menahan jawaban akhirnya. Namun…

‘Kau sudah membuat keputusan.’ Yeon-woo seketika menyadari bahwa Resident of the Border sebenarnya telah membuat keputusannya. Ia merasa keputusan itu sudah ada bahkan sebelum quest dan proses evaluasi dimulai.

Meski Yeon-woo memiliki firasat, ia tidak bisa memastikannya, sehingga ia tetap diam… Namun, semakin Yeon-woo berbincang dengan Resident of the Border, semakin ia mengamatinya, dan setelah Yeon-woo menerima Nameless Mist serta meningkatkan kekuatannya, semakin mudah bagi Yeon-woo untuk memahami keputusan Resident of the Border.

Setelah.

Quest. Terakhir.

[Quest terakhir dimulai.]

[Sub Quest (Resident of the Border) telah dibuat!]

[Sub Quest / Pengamatan oleh Resident of the Border]

[Deskripsi: Anda telah mulai menerima dukungan mutlak dari Night (Nox). Ada beberapa yang belum membuat keputusan akhir, tetapi mereka memperhatikan Anda dan bersedia mengikuti arus mayoritas. Namun, Resident of the Border masih belum memberikan jawaban yang tegas.

Resident of the Border adalah makhluk yang selalu berjalan dan mengamati hanya di tepi setiap dan segala perbatasan. Ia meniti garis dan mengamati persilangan antara hidup dan mati, masa lalu, masa kini, masa depan, serta ‘dream’ yang hancur dan yang baru diciptakan. Pandangannya menembus melampaui hukum kausalitas dan mencapai ujung apokalips yang jauh dan belum selesai, akhir dari segala hari.

Sementara Resident of the Border menyaksikan semua ini, ia tidak pernah menceritakan apa yang ia lihat kepada siapa pun. Ia selalu tetap diam setiap kali makhluk-makhluk Night (Nox) lainnya bertanya kapan Dull-Witted Father mereka akhirnya akan tiba, membangunkan mereka dari ‘dream’, dan kembali memeluk mereka.

Dan ada satu hal yang tidak pernah disebutkan oleh Resident of the Border kepada siapa pun. Yaitu fakta bahwa apokalips, yang berada di luar hukum kausalitas, telah tiba tepat di depan mata mereka.

Momen ketika Dull-Witted Father mereka akan terbangun telah datang, dan Resident of the Border tahu bahwa Anda adalah orang yang akan mewujudkannya.

Namun, Resident of the Border tidak mengetahui dengan pasti apakah Anda akan menjadi Dull-Witted Father yang terbangun itu sendiri, atau Anda hanyalah pemicu yang membangunkan Dull-Witted Father. Ini karena masa depan Anda, sebagaimana terlihat oleh Resident of the Border, diselimuti kegelapan, sehingga sulit untuk melihat dengan jelas proses dan hasil pasti dari tindakan Anda.

Karena itu, Resident of the Border ingin mengetahui di mana posisi Anda. Dan ia ingin melihatnya dengan matanya sendiri. Ia ingin menyaksikan bagaimana akhir apokalips mendekat, dan bagaimana kebangkitan Dull-Witted Father-nya akan disempurnakan. Keinginan kuat ini telah dimiliki Resident of the Border sejak dahulu kala. Mulai sekarang, lakukan tindakan untuk mengungkapkan aspirasi sejati Anda agar Resident of the Border dapat sampai pada suatu keputusan.]

Yeon-woo tertawa terbahak-bahak sambil menatap deskripsi di jendela quest. Yeon-woo tampaknya memahami perasaan Resident of the Border ketika ia mengatakan bahwa ia tidak bisa melihat masa depan Yeon-woo.

Bahkan Kura-kura di Three God Mountain pernah menyatakan bahwa ia tidak dapat melihat masa depan Yeon-woo. Meskipun Yeon-woo saat itu hanyalah seorang manusia biasa, Kura-kura tersebut menyatakan bahwa masa depan Yeon-woo diselimuti misteri. Heavenly Demon juga pernah mengatakan bahwa Yeon-woo diselubungi singularitas yang aneh. Bahkan dalam penglihatan masa depan yang dilihat oleh Brahm dan Athena, wujud Yeon-woo selalu tertutup kabut dan ketidakpastian.

Karena itu, ketika Resident of the Border menyebutkan bahwa ia tidak dapat melihat masa depan Yeon-woo dengan jelas, Yeon-woo tak bisa menahan diri untuk tertawa keras. ‘Mungkin roda takdirku memang selalu ditakdirkan berputar seperti ini.’ Lebih tepatnya, Yeon-woo telah memutuskan untuk memutar roda itu atas kehendaknya sendiri.

Bagaimanapun juga, tampaknya Resident of the Border berencana untuk mengamati dari pinggir sedikit lebih lama sebelum membuat keputusan apa pun. Tentu saja, Yeon-woo tidak punya waktu untuk menunggu Resident of the Border.

“Aku mengerti semua hal lain yang kau katakan, tapi bagaimana aku seharusnya membuktikan aspirasiku? Apakah kau menyuruhku kembali ke kegelapan dan mengalahkan semua Demonisms yang tersisa?”

Jika. Kau. Melakukan. Itu.

Akan. Memakan. Waktu. Terlalu. Lama.

“Benar. Aku memang berencana melakukannya suatu hari nanti, tapi bukan sekarang.” Yeon-woo akhirnya mengetahui di mana saudara laki-lakinya, yang telah lama ia cari, serta ibunya berada. Karena itu, ia tak bisa menahan rasa mendesak dan tidak sabar karena tertahan di ruang ini. “Aku percaya pihakmu juga sama-sama cemas dan dibatasi oleh waktu.”

Resident of the Border melirik makhluk-makhluk Night.

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young mendesak Resident of the Border untuk berhenti menunda dan segera memutuskan!]

[Source of Uncleanliness mendesak Resident of the Border untuk mengungkapkan pendapatnya, karena ia sangat penasaran dengan pemikiran Resident of the Border!]

[Green Flame membakar apinya dengan ganas seolah menyatakan bahwa ayahnya pasti akan terbangun.]

…

[Semua makhluk Night (Nox) mendesak Resident of the Border untuk memutuskan!]

Meskipun makhluk-makhluk Night mencoba mendesak Resident of the Border untuk membuat keputusan, tidak satu pun dari mereka mencoba mengintimidasi atau memaksanya. Bahkan jika mereka semua bekerja sama, mereka tidak akan mampu mengalahkan Resident of the Border.

Meskipun ia diklasifikasikan sebagai salah satu dari Eight Gods of Disorder, Resident of the Border jelas berbeda dari makhluk-makhluk lainnya.

Aku. Akan.

Rumble. Sebuah suara duka keluar dari Resident of the Border. Suara berat yang bergema dalam, yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Tidak. Akan. Menghalangi.

Apa pun. Yang. Diputuskan. Oleh. Yang. Lain.

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young tercengang oleh pikiran Resident of the Border!]

[Source of Uncleanliness bertanya kepada Resident of the Border apakah ia benar-benar memahami bobot dari kata-katanya!]

…

Aku. Tahu.

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young menarik napas dalam-dalam!]

[Source of Uncleanliness diliputi keterkejutan besar!]

…

[Semua makhluk di Night (Nox) terdiam!]

Night. Akan.

Dibubarkan.

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young berteriak %$#%$%@...]

[Source of Uncleanliness berteriak kaget $&*(&^...]

…

[System Error.]

[Tidak dapat diinterpretasikan.]

[Informasi yang terekspos tidak dapat diinterpretasikan. Terjemahan sementara juga tidak memungkinkan.]

[Night (Nox) dipenuhi pikiran vestige yang tidak terstruktur!]

Seluruh dunia dipenuhi jeritan makhluk-makhluk Night. Ruang itu diliputi kebingungan karena pikiran vestige tidak dapat dibaca atau ditebak, dan jeritan menggema di mana-mana. Huruf-huruf tak terhitung jumlahnya muncul lalu menghilang, dan keadaan kacau ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Dampak dari kata-kata dan keputusan Resident of the Border terlalu besar.

Sementara roda berputar tak terhitung kali dan membawa perubahan serta ‘dream’ yang tampaknya tak terbatas jumlahnya, Night selalu ada sebagai satu konstanta tunggal, selalu bekerja menuju dan menantikan kebangkitan Black King. Namun, deklarasi pembubaran Night semacam itu menimbulkan guncangan dan ketidakstabilan yang luar biasa bagi makhluk-makhluk Night, yang telah terbiasa hidup dalam keadaan stabil dan statis.

Hal ini juga berlaku bagi pihak Yeon-woo, atau lebih tepatnya, tubuh roh vestige Jeong-woo.

[Penerus Day (Eros) begitu terkejut hingga tidak mampu berbicara!]

[Agares terdiam…]

[Fenrir terdiam…]

…

[Day (Eros) menjadi tidak stabil!]

Itu adalah reaksi yang wajar dari Day, karena para anggotanya telah lama bertarung melawan Night agar Night tidak dapat mencampuri ‘dream’. Metatron dan Baal telah mempertahankan status quo ini bagi Day dan mewariskannya setelah kepergian mereka.

「Apa yang terjadi? Kenapa kita berjuang mati-matian selama ini? Kalau aku tahu semua ini bisa diselesaikan semudah ini, aku tidak akan membuang begitu banyak usaha dan waktu untuk bertarung! Aku bisa bersantai dan bermain selama ini!」 Shanon berteriak sambil memegangi kepalanya.

『Hyung… Ada apa ini…』 Jeong-woo menatap Yeon-woo dengan pandangan gemetar. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang sebenarnya dipikirkan kakaknya.

Setelah sempat memimpin Day, meski hanya sebentar, Jeong-woo pada dasarnya bisa memahami dan meramalkan hasil dari pemandangan yang sedang berlangsung. Apa yang Yeon-woo coba lakukan saat ini terasa aneh. Ini tidak tampak seperti Yeon-woo hanya berusaha membawa Night ke pihaknya. Jelas bahwa makna yang terkandung dalam dialog Yeon-woo dengan Night sangat dalam dan berdampak luas… tetapi Jeong-woo tidak sanggup menanyakan makna dan niat di balik semua itu kepada Yeon-woo.

Namun, di tengah kekacauan dan kebingungan, hanya Yeon-woo yang tetap tenang. Ekspresinya tak terbaca. Yeon-woo melepaskan aura dan kekuatannya yang luar biasa ke arah makhluk-makhluk Night, yang berkeliaran dalam keadaan panik.

Dalam sekejap, keributan itu berhenti setelah terbungkus oleh aura Yeon-woo yang seperti pusaran angin, dan semua makhluk Night yang menyatakan kesetiaan kepada Yeon-woo tidak lagi memandang Resident of the Border, melainkan Yeon-woo.

Yeon-woo menatap mereka satu per satu. Ia memeluk makhluk-makhluk itu dengan auranya dan berteriak, “Datanglah padaku.” Kata-kata itu adalah sebuah isyarat. Tak lama kemudian, semua makhluk yang membentuk Night, termasuk Eight Gods of Disorder, bergegas menuju dirinya sekaligus.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan… Semua makhluk raksasa ini bergerak sekaligus…! Namun, Yeon-woo berdiri dengan kedua tangan terbuka lebar, menyambut makhluk-makhluk yang datang. Yeon-woo membentangkan Sky Wings-nya dan menebarkan bayangan yang luas.

Dan di atas lapisan-lapisan ruang yang saling bertumpuk, wujud sejati Giant Demonic Divine Draconic Yeon-woo muncul dengan mata emas vertikalnya yang semakin melebar.

Black Goat of the Woods with a Thousand Young mencapai Yeon-woo terlebih dahulu. Seperti Nameless Mist, pikiran vestige Black Goat of the Woods with a Thousand Young dihancurkan dan diserap ke dalam bayangan Yeon-woo. Pikiran vestige Black Goat of the Woods with a Thousand Young dipenuhi kegembiraan, harapan, dan antisipasi.

Night, yang selama ini selalu ada dengan nuansa suram dan putus asa, tiba-tiba melayang ke dalam pusaran yang diciptakan Yeon-woo dengan rasa antisipasi dan kebahagiaan, sesuatu yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Rumble!

Jeritan!

Kau. Adalah.

Ayah. Kami.

Tolong.

Pimpin. Kami.

Di. Jalan. Yang. Benar.

Menuju. Tahta.

Green Flame terserap ke dalam bayangan sambil tetap memancarkan api tebalnya. Tak lama kemudian, Harbinger dan Source of Uncleanliness berputar mengelilingi Yeon-woo sebelum masuk ke dalam bayangannya. Setelah itu, berbagai dewa dari dunia lain menyusul satu demi satu.

Dan pada saat yang sama, Night, yang selama ini terendam dalam kekacauan dan ketidakteraturan, mulai runtuh. Seolah-olah perlahan merobek selembar kertas yang menghitam, Night terkoyak dengan cara yang sama sebelum tersedot ke dalam bayangan Yeon-woo.

Whoosh! Yeon-woo menerima segala sesuatu yang membentuk Night. Eksistensi dan hukum, serta pikiran, waktu, dan pengaturan… Ia menyerap semuanya.

Clack. Clack. Selama proses ini berlangsung, Yeon-woo dapat merasakan banyak hukum kausalitas diatur ulang di dalam tubuhnya. Jumlahnya jauh lebih besar dibandingkan saat ia pertama kali keluar dari kegelapan dan membuka matanya. Dengan jumlah sebesar ini, Yeon-woo merasa ia akan mampu menyelesaikan pekerjaan yang ingin ia lakukan di ‘dream’ ini dengan aman dan mencapai kesimpulan yang ia harapkan.

Tak terhitung banyaknya suara terdengar dari dalam bayangannya. Mereka tidak seragam, dan masing-masing memiliki suara sendiri, tetapi setiap satu dari mereka dipenuhi pujian dan pemujaan kepada Yeon-woo. ‘Dengan sebanyak ini… aku seharusnya sudah cukup untuk bersaing dengan Sage sekarang, kan?’ Yeon-woo memikirkan hal itu sementara dunia Night terkoyak dan menghilang.

Yeon-woo menatap Resident of the Border, yang telah mengamati pemandangan itu dalam diam, dan bertanya, “Kau bilang kau akan terus mengamati, kan?”

Itu. Adalah.

Apa. Yang. Seharusnya. Kulakukan.

Untuk. Mengamati.

Tanggung. Jawab. Terakhirku.

Cara bicara Resident of the Border terdengar sopan, seperti seorang anak yang berbicara kepada ayah kandungnya.

“Kau bisa menantikannya.” Setelah mengucapkan kata-kata itu, Yeon-woo berbalik. Saat kehampaan terbuka lebar di bawah bayangannya, semua makhluk Day yang menemani Yeon-woo melewati kehampaan itu menuju ruang lain. Mereka menuju ke pinggiran kegelapan tempat jiwa Jeong-woo dan Rhea berada.

Resident of the Border menatap punggung Yeon-woo yang menjauh dan menghilang dengan tenang. Resident of the Border perlahan menutup mata besarnya.

Kegelapan datang, dan tak lama kemudian, Night benar-benar menghilang. Malam yang sesungguhnya segera menggantikannya.

Chapter 749 - Eight Gods of Disorder (7)

Ketika Resident of the Border perlahan membuka kembali matanya…

“Sudah kembali?”

Ia telah tiba di tempat yang sepenuhnya berbeda. Ia adalah makhluk yang telah berjalan di setiap garis batas. Karena itu, ia bisa membuka matanya di mana pun yang ia inginkan.

Oceanus berdiri di hadapan Resident of the Border. Sambil berbicara dengan tenang, Oceanus memperlihatkan senyum pahit.

Ya. Kembali.

Pikiran vestige yang diucapkan oleh Resident of the Border sangat singkat. Seolah-olah Resident of the Border tidak ingin melakukan percakapan panjang dengan Oceanus.

Senyum pahit Oceanus berubah menjadi kerutan. “Pada akhirnya, jawabanmu… adalah ini.”

Sama seperti saat ia datang terkait Vimalacitra, Oceanus kembali mendatangi Resident of the Border. Tujuannya adalah menanyakan apakah Resident of the Border bersedia bergabung dengan pihak Oceanus.

Pihak Oceanus terdiri dari makhluk-makhluk yang tertinggal setelah setiap iterasi ‘dream’, dan mereka mengejar tujuan yang berbeda dari Resident of the Border, yaitu menciptakan sebuah ‘dream’ yang tidak akan pernah menghilang.

Meski mereka mengejar tujuan yang berbeda, Oceanus tetap mengunjungi Resident of the Border. Resident of the Border menyuruh Oceanus berhenti berbicara omong kosong, tetapi Oceanus tetap menyampaikan sarannya dan meminta Resident of the Border untuk mempertimbangkannya. Oceanus menyebutkan bahwa tujuan mereka sebenarnya tidak terlalu berbeda.

Dan kini, setelah bertemu Yeon-woo dan menyatakan bahwa ia akan menahan kesetiaannya, Resident of the Border telah memutuskan untuk membubarkan Night. Dengan tindakan itu saja, Resident of the Border telah memberikan jawaban atas saran Oceanus.

Aku. Adalah. Anak. Ayah.

Resident of the Border adalah anak dari Black King, sehingga ia tidak akan pernah mengkhianati ayahnya.

“Ya. Kau adalah anak Black King yang paling disayangi. Kau juga anak yang paling gigih mengejar Black King. Namun, tidakkah kau berpikir bahwa menjadi ‘disayangi’ telah menempatkanmu pada posisi yang tidak masuk akal? Tidak, karena ini dirimu, kau mungkin sudah mengetahuinya.” Oceanus menghela napas pasrah. “Bukankah benar bahwa kau membenci Black King sama besar dengan kau mengaguminya?”

Keheningan yang dalam pun terjadi. Resident of the Border menatap Oceanus tanpa berkata apa-apa.

“Makhluk dungu yang selalu bertindak seolah-olah ia terbangun, namun kembali tertidur… Dan setiap kali ia benar-benar terbangun, ia ragu-ragu, tak mampu memutuskan anak mana yang akan ia dudukkan di sisinya. Bukankah kalian adalah pihak yang memberikan cinta tanpa syarat namun tak pernah menerima apa pun sebagai balasan? Tetap setia dalam situasi seperti itu… aku tak bisa menahan diri untuk mengatakan bahwa pengabdianmu sungguh luar biasa.”

Keheningan panjang lainnya pun menyusul.

“Itulah sebabnya kami memutuskan untuk mengulurkan tangan kepadamu. Sama seperti kami, kau ditinggalkan dalam ‘dream’ dan dengan demikian terpisah dari ayahmu, menempatkanmu pada posisi yang sama dengan kami. Mungkin kau sedang mencari ‘dream’ baru yang tidak akan pernah berakhir… setidaknya, begitulah yang kurasakan. Selain itu, aku bisa melihat bahwa kau juga menginginkan hal itu.”

Dia. Adalah.

Alter. Ego. Ayahku.

“Seperti pihakmu, kami juga memiliki ‘ayah’ yang kami ikuti. Tidakkah kau pikir bodoh dan sia-sia menggunakan hal itu sebagai alasan?” Oceanus memotong kata-kata Resident of the Border.

Resident of the Border hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi pada akhirnya ia merasa itu tidak perlu. Mata besarnya hanya menyipit.

Ada. Banyak. Ayah.

Namun. Ayah-ayah. Itu.

Tidak. Nyata.

“Kau mengatakan bahwa ayah di pihakku tidak nyata? Tidak mungkin. Sejujurnya, ia ada di puncak tertinggi kegelapan. Terlebih lagi, dialah yang selama ini mengendalikan dan menentukan kehendak Black King. Ia adalah keberadaan yang paling dekat untuk disebut sebagai ayahmu…”

Tidak.

Kali ini Resident of the Border memotong kata-kata Oceanus.

Makhluk. Ini.

Adalah. Ayah. Sejati.

“Apakah kau tahu apa arti kata-katamu itu? Bukankah itu berarti kau secara subjektif memilih siapa ayahmu?” Oceanus memperlihatkan ekspresi jengkel. “Jika kau memilih ego mana pun yang paling cocok bagimu, maka…!”

Kaulah. Yang.

Tidak. Tahu.

“Apa…?”

Seorang. Ayah.

Bukan. Keberadaan. Seperti. Itu.

Ayah. Tetap. Ayah.

Terlepas. Dari. Roda. Atau. Dream.

Ayah. Hanya. Ada.

Itulah. Sebabnya.

Dia. Adalah. Ayah.

Resident of the Border menyatakan bahwa keputusannya tidak ada hubungannya dengan jumlah ego yang membentuk kegelapan. Tidak masalah kapan sebuah ego muncul. Tidak masalah dari ‘dream’ mana ego itu berasal atau tujuan apa yang dimilikinya… Pada akhirnya, seseorang akan menjadi ayah sejati mereka. Resident of the Border menyatakan bahwa orang itu adalah Yeon-woo.

Resident of the Border juga menyatakan bahwa semua kandidat lainnya hanyalah sementara mengisi dan menempati ruang kosong itu.

“…Sepertinya kau melihat sesuatu.” Oceanus menghela napas ringan. Ekspresinya dipenuhi frustrasi yang mendalam.

Di masa lalu, Oceanus pernah mencoba meyakinkan Vimalacitra, tetapi itu tidak berhasil, dan pada akhirnya Demonisms mengalami kekalahan. Tampaknya Resident of the Border juga tidak bersedia mengikuti kehendak mereka.

‘Apakah karena itu?’ Saat Oceanus mengangkat kepalanya, aura dan momentum di sekelilingnya langsung berubah. Oceanus masih memiliki ekspresi sedih, tetapi kekuatan ilahi yang dipancarkannya dalam gelombang penuh dengan kehidupan.

“Kalau begitu, kau pasti juga telah melihat sesuatu seperti ini di masa depan yang kau amati.” Oceanus meletakkan tangannya pada sarung pedang yang tergantung di pinggangnya. “Tertangkap dan diseret pergi oleh kami, bukan?”

Bodoh. Tak. Tahu. Apa-apa.

Resident of the Border memperlihatkan ketidaksenangannya atas fakta bahwa seekor anak ayam hijau, yang hidupnya jauh lebih singkat dibandingkan dirinya, berani memprovokasinya.

Saat kekuatan ilahi keduanya bertabrakan, dunia berguncang hebat.

Bam!

Whoosh.

「Master.」

‘Apa?’

Saat Yeon-woo sedang melewati sebuah wormhole bersama adik laki-lakinya dan para familiar, Yeon-woo tiba-tiba mendengar suara rengekan Shanon.

「Benda-benda ini berisik sekali. Tidak bisakah kau melakukan sesuatu tentang mereka?」

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young berteriak bahwa, jika diberi kesempatan, ia suatu hari akan mengungkapkan keagungan ayahnya!]

[Source of Uncleanliness mengklaim bahwa dialah yang akan paling dicintai oleh ayah!]

[Harbinger mengatakan bahwa ia baru saja menyelesaikan sebuah himne untuk ayahnya dan ingin menyanyikannya!]

[Green Flame bersikeras bahwa ia akan menari mengikuti himne untuk ayahnya!]

…

[Black Goat of the Woods with a Thousand Young membalas bahwa ia juga akan memamerkan kemampuannya!]

[Source of Uncleanliness mengatakan bahwa ia tidak akan kalah!]

…

[Night (Nox) yang telah menyatu ke dalam bayangan meraung keras!]

[Mereka sangat puas bisa bersatu kembali dengan ayah mereka!]

Bayangan Yeon-woo berfluktuasi tanpa henti saat pikiran vestige yang tak terhitung jumlahnya menyebar dari dalamnya. Mengingat Night selama ini selalu dipenuhi keheningan, sungguh aneh melihat citra yang begitu berbeda ini.

Setelah penantian yang begitu lama, mereka pasti sangat bersemangat akhirnya bertemu dengan seseorang yang bisa mereka sebut sebagai ayah sejati. Selain itu, ketika ayah ini terbangun dari ‘dream’-nya, ia menyatakan bahwa ia akan selalu berada di sisi mereka mulai sekarang, jadi tentu saja mereka tidak punya pilihan selain merasa gembira.

Tentu saja, pikiran dan perasaan ini terasa asing bagi makhluk-makhluk Day. Meskipun Jeong-woo secara rasional menyadari bahwa tidak perlu lagi mengkhawatirkan Night karena mereka kini sepenuhnya berada di pihak Yeon-woo, Jeong-woo tetap tidak bisa menahan rasa tidak nyaman.

Meskipun Jeong-woo telah menyaksikan seluruh adegan itu terjadi di depan matanya, ia tetap tidak mengerti bagaimana Yeon-woo bisa membawa Night ke pihaknya. Tampaknya Jeong-woo akan membutuhkan cukup banyak waktu untuk terbiasa dengan normal yang baru ini.

Namun, justru Shanon dan para familiar lainnya yang berteriak-teriak. Mereka telah tinggal di dalam bayangan Yeon-woo paling lama, sehingga mereka frustrasi karena harus berbagi ruang mereka.

Lebih tepatnya, suara yang paling lantang adalah Shanon. Hanryeong dan Rebecca bukanlah tipe yang terlalu peduli dengan kebisingan di sekitar. Sebaliknya, Hanryeong dan Rebecca tetap berada dalam kondisi waspada, bersiap jika sewaktu-waktu makhluk-makhluk Night berubah pikiran dan memutuskan untuk menyerang Yeon-woo. Hal ini juga berlaku bagi Boo.

Di sisi lain, Shanon, yang paling vokal, berbeda. Baginya, ruang bayangan tempat ia selama ini mondar-mandir seperti raja tiba-tiba dipenuhi oleh segerombolan familiar liar yang tidak bisa ia anggap menggemaskan, seberapa pun ia memandang mereka. Karena itu, Shanon mencoba menyuruh mereka diam, dan juga mencoba mencari simpati dari Yeon-woo.

Namun, makhluk-makhluk Night sama sekali tidak gentar oleh tindakan Shanon.

「Benar! Para pendatang baru ini tidak tahu diri! Jika mereka tidak diam, aku akan mengumpulkan semua yang berada di bawahku dan memberi mereka ceramah!」 Laplace, seperti Shanon, bersumpah untuk memanfaatkan kesempatan ini guna menunjukkan senioritasnya atas junior-junior yang menurutnya tidak mau mendengarkan.

[Green Flame menyatakan bahwa orang-orang jelek sebaiknya diam!]

Kata-kata Laplace dibalas dengan hinaan.

「S-S-Siapa yang kau sebut jelek? Aku dibilang jelek oleh sesuatu yang terlihat seperti cumi-cumi setengah matang!」

[Green Flame berteriak bahwa jika begitu, Laplace terlihat seperti tikus yang terjebak di dasar jamban!]

「Tikus! Minta maaf! Aku jelas kelinci yang imut dan menggemaskan, yo!」

[Green Flame menertawakan kelinci botak!]

「Hei… aku punya banyak rambut…!」

[Green Flame mengejek Laplace dengan mengatakan bahwa kepala Laplace tandus!]

「Hei!」

[Green Flame menyuruh Laplace mencukur kepala botaknya!]

「Akan kubunuh kau! Ah!」 Pada akhirnya, Laplace yang tidak tahan lagi tiba-tiba keluar dari bayangan. Laplace, dengan telinga kelinci di atas kepala botaknya yang mengilap, meraung dengan wajah memerah. 「Berani-beraninya kau keluar!」

[Green Flame menyatakan bahwa ia tersilaukan oleh kepala botak Laplace dan tidak mungkin bertarung dalam kondisi seperti ini. Green Flame menyatakan menyerah!]

「Dasar cumi-cumi ini!」

Laplace meringis sambil menggigit telinga kelincinya, tetapi ia tidak bisa menghentikan Green Flame yang terus-menerus mengejeknya. Semakin ia diejek, semakin keras Laplace berteriak agar Green Flame keluar dan ‘bermain’.

Laplace adalah penerus Lord of the Pole. Lord of the Pole dan Green Flame pada dasarnya seperti es dan api, sehingga mereka tidak pernah akur bahkan saat masih berada di Night. Itulah sebabnya semuanya berkembang hingga titik ini.

Yeon-woo merasakan sesuatu yang aneh ketika melihat Laplace, yang selama ini selalu bertindak berani dan membuat Yeon-woo frustrasi, kini justru menerima obat frustrasi itu sendiri.

Rasanya makin aneh karena semua ini dilakukan oleh Green Flame, yang sepenuhnya setia kepada Yeon-woo. Green Flame selalu membungkuk dalam-dalam kepada Yeon-woo dan menunjukkan rasa hormat yang luar biasa setelah bergabung ke dalam bayangannya.

‘Syukurlah semua orang rukun.’

Jika Shanon mendengar pikiran ini, ia pasti akan memprotes dengan keras, mengatakan bahwa Yeon-woo sekali lagi mengoceh omong kosong. Namun, memang benar bahwa Yeon-woo sempat khawatir makhluk-makhluk Night akan berbenturan dengan para familiar lamanya. Lagipula, mereka baru saja bertarung habis-habisan beberapa saat yang lalu.

Namun, Boo, yang merupakan figur perwakilan para familiar, tampaknya tidak terlalu peduli. Selain itu, para Ghost Giants dan naga kematian juga tampaknya tidak keberatan.

「Master! Berhenti tertawa dan lakukan sesuatu!」

‘Shanon.’

「Apa!」

‘Ngomong-ngomong, bukankah kau selalu memakai helm yang sama? Apa itu karena kau juga botak?’

「…Apa maksudmu?」

‘Sebaiknya kau mencukur kepalamu saja daripada mempertahankan sisa-sisa rambut itu.’

「Dasar master sialan!」

[Anda telah mencapai tujuan Anda!]

『Hyung?』

“Ya.” Yeon-woo kembali ke realitas setelah menerima pesan bahwa ia telah tiba di luar perbatasan kegelapan. Shanon terus berteriak, tetapi begitu Yeon-woo mematikan Channel, Yeon-woo tidak mendengar apa pun lagi. Yeon-woo dengan cepat memindai dunia tempat tak terhitung fragmen ‘dream’ berputar-putar.

『Di sana!』

Mendengar teriakan mendesak Kronos, Yeon-woo menoleh.

Di sana… jiwa Jeong-woo tertidur bersama ibunya. Mereka bersandar satu sama lain dan terbungkus oleh Sky Wings Jeong-woo yang besar.

Chapter 750 - Eight Gods of Disorder (8)

『Ibu!』 Jeong-woo adalah yang pertama berteriak. Ia akhirnya menemukan ibunya dan jiwa yang telah lama ia rindukan!

Tubuh roh vestige Jeong-woo membentangkan Sky Wings dan terbang menuju tempat ibunya berada. Kronos pun mengikuti. Meskipun Kronos tidak berteriak, gerakannya yang langsung bertindak dan ekspresi wajahnya yang tegang menunjukkan betapa sungguh-sungguh ia ingin bersatu kembali dengan Rhea.

Agares juga sangat bersemangat. 『Ayo pergi! Cepat! Aku harus mengambil kembali apa yang menjadi milikku!』

Guk!

『Apa? Jangan berpikir untuk mengganggu mereka? Apa maksudmu! Aku hanya akan mengambil kembali apa yang memang menjadi milikku, siapa yang akan mempermasalahkan itu…!』

Guk! Guk!

『Aku tidak mencampuri reuni keluarga mereka! Kenapa aku malah berdebat dengan anjing yang suka ribut ini!』

Agares tidak bisa berbuat apa-apa karena harus menghadapi keberatan keras Fenrir yang bersikeras agar tidak ikut campur.

Pada saat itu, tubuh roh vestige Jeong-woo dan Kronos mencapai penghalang tempat jiwa Jeong-woo dan Rhea berada. Tepat ketika mereka sampai di penghalang dan mengulurkan tangan…

Whoosh! Tiba-tiba, mereka merasakan gelombang energi kuat yang dipadatkan dari bawah mereka. Boom! Sebuah tebasan pedang petir melesat ke arah mereka. Kekuatan di balik serangan itu begitu dahsyat hingga membuat tulang punggung mereka terasa dingin.

『Hyung! Apa yang sedang kau lakukan…!』 Jeong-woo terkejut oleh tindakan mendadak Yeon-woo. Seketika, ia dan Kronos berpencar ke samping dan berteriak ke arah Yeon-woo.

Namun, mereka segera menyadari bahwa tatapan Yeon-woo tidak tertuju pada mereka, melainkan pada sesuatu yang berdiri tepat di balik penghalang yang mengurung jiwa Jeong-woo dan Rhea.

Tebasan pedang petir Yeon-woo segera mencapai area di luar penghalang. Rumble! Boom! Melalui robekan di kehampaan, sesuatu yang hitam tiba-tiba turun ke bawah.

Merasakan tekanan yang luar biasa dan tatapan yang tak terhitung jumlahnya, Jeong-woo tak bisa menahan diri untuk meluruskan punggungnya. 『Ini adalah…!』

『Mungkinkah kegelapan?』 Kronos membuka matanya lebar-lebar. Gelap, suram… Itu adalah kegelapan.

[Kegelapan sedang turun!]

[Banyak Demonisms turun sekaligus.]

[Apokalips dimulai.]

Ayah!

Bayangan Yeon-woo mulai bergoyang hebat. Para dewa dunia lain menjadi bersemangat ketika melihat Demonisms yang memiliki sifat serupa dengan Yeon-woo. Namun, hal ini tidak membuat satu pun dewa dunia lain meninggalkan bayangan Yeon-woo.

Meskipun mereka bisa melihat kegelapan, mereka sudah berada di dalam kegelapan Yeon-woo. Terlebih lagi, mereka telah mengakui Yeon-woo sebagai ayah sejati mereka dan pemilik mutlak kegelapan.

Sementara semua ini terjadi, dunia di sekeliling berubah menjadi hitam, dan banyak Demonisms bermunculan. Saat fragmen-fragmen ‘dream’ hancur berkeping-keping, semuanya sepenuhnya terserap ke dalam kegelapan, dan ruang yang sebelumnya berada di luar batas dunia menjadi wilayah kegelapan.

Segala sesuatu di dunia tertutup kegelapan. Ruang itu segera dipenuhi Demonisms.

Yeon-woo menyelimuti kelompoknya dengan bayangannya agar mereka tidak terluka oleh kegelapan. Ia juga membentuk penghalang ilusi untuk menangkis kutukan yang datang dan pengaruh negatif lain yang melekat pada kegelapan.

Jeong-woo melirik Yeon-woo untuk menunjukkan rasa terima kasihnya sebelum membentangkan Sky Wings dan dengan cepat mendekati penghalang yang mengurung jiwanya dan ibunya.

Boom!

『Sialan!』 Namun, penghalang itu tampaknya tidak mengakui Jeong-woo, sehingga memantulkannya dengan keras. Jeong-woo mengira ia bisa langsung menyatu dengan jiwanya begitu menyentuh penghalang… tetapi ternyata tidak demikian. Jeong-woo mengumpat marah dan mencoba mencari cara untuk memecahkan penghalang itu. Namun, meskipun ia tahu bahwa penghalang itu diciptakan berdasarkan Sky Wings miliknya, ia tidak bisa menembusnya.

Quirinale… Itu karena kekuatan Quirinale. Karena jiwa membentuk penghalang sambil membaca dan memproses data ibunya, tubuh roh vestige Jeong-woo, yang tidak memiliki kualitas Quirinale, tidak memiliki otoritas untuk mengakses penghalang itu.

Jiwanya dan ibunya begitu dekat namun terasa sangat jauh…! Kenyataan bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap situasi ini membuat Jeong-woo mengertakkan giginya.

Pemandangan yang begitu menarik. Begitu banyak hal menyenangkan untuk dilihat.

Aku bisa melihat banyak hal yang berasal dan bercabang dari ‘aku’.

Oho! Sepertinya ‘aku’ yang di sana kini sudah sepadan dengan ‘aku’ yang di sini, bukan?

Huruf-huruf mulai berputar liar di sekitar Jeong-woo seolah-olah mengejeknya, sebelum akhirnya membentuk kalimat di depan Yeon-woo.

Yeon-woo menatap sosok yang berada di atas huruf-huruf itu. Dibandingkan Demonisms lainnya, ukuran makhluk itu jauh lebih kecil. Ia tidak memancarkan kekuatan yang luar biasa besar… Sebaliknya, ia penuh kontradiksi, semacam kekuatan dan kehadiran yang justru melampaui semua Demonisms lainnya.

Sage duduk bersila sambil menatap Yeon-woo. Meskipun Sage tidak memiliki fitur wajah yang jelas, seseorang bisa merasakan bahwa ia sedang tersenyum.

Rasanya belum lama sejak kau meninggalkan kegelapan. Aku tidak menyangka kita akan bertemu dalam keadaan seperti ini.

“Bagaimana kau menemukan koordinat lokasi ini?” Yeon-woo bisa menemukan tempat ini berkat pikiran vestige yang ditinggalkan ibunya, Rhea. Namun, Sage tidak memiliki kemewahan itu, sehingga Yeon-woo bingung bagaimana Sage bisa menemukan jiwa Jeong-woo dan tubuh Rhea.

Terlebih lagi, Sage sebelumnya tidak dapat menemukan posisinya untuk waktu yang lama. Tampaknya Sage terus-menerus mencari jiwa Jeong-woo dan keberadaan Rhea tanpa hasil… Maka, Yeon-woo tidak bisa tidak merasa bingung bagaimana Sage bisa menemukan lokasi ini, terlebih tepat pada saat Yeon-woo tiba.

Aku beruntung.

Sangat… beruntung.

Bukankah sekarang kau bagian dari ‘kami’? Karena kita memiliki dasar yang serupa, aku terus mencari di tempat-tempat yang kurasakan familiar. Saat itulah aku kebetulan mencium aroma Quirinale… Aku juga merasakan bahwa kau sedang menuju ke arah ini.

Itulah bagaimana aku bisa menemukan tempat ini. Aku beruntung.

Ini berarti Sage telah menyimpulkan lokasi tersebut dengan mempersempit ruang pencarian berdasarkan arah pergerakan Yeon-woo. Melalui pengamatan dan ekstrapolasi, Sage telah mentriangulasi lokasi jiwa Jeong-woo dan tubuh Rhea.

Yeon-woo mengernyit dan mengeklik lidahnya. Selama ia terikat dan berafiliasi dengan kegelapan, mustahil baginya bergerak sepenuhnya independen tanpa makhluk kegelapan lain menyadarinya. Meskipun ia mencoba memblokir aliran keluar dan membatasi kebocoran informasi sebisa mungkin, tampaknya ia tidak bisa sepenuhnya menghindari pengawasan Sage. Namun…

Bukankah kau menginginkan hasil ini?

Mendengar komentar Sage, Yeon-woo tersenyum pahit sebelum tertawa terbahak-bahak. Tampaknya… Yeon-woo tidak bisa menahan tawanya.

“Aku memang menduga ini bisa terjadi. Namun, aku tidak terlalu yakin bahwa kau benar-benar akan datang.” Yeon-woo tersenyum dingin sebelum melangkah maju. Dalam sekejap, ia muncul di samping tubuh roh vestige Jeong-woo.

『Hyung…!』 Tatapan Jeong-woo bergetar saat ia menatap kakaknya.

“Kau bisa melepaskan penghalang itu nanti. Untuk sekarang, bawa ibu dan keluar dari area ini.”

『…Baik.』 Jeong-woo bahkan tidak terpikir untuk menawarkan bantuan pada Yeon-woo. Itu karena Yeon-woo, dengan tatapan yang tertuju lurus pada Sage, terasa sangat dingin. Seolah-olah Yeon-woo sedang melakukan segala cara untuk menekan amarah yang mendidih dari dalam dirinya. Jeong-woo merasa ini bukan saatnya menghalangi kakaknya. Maka, tanpa berkata apa-apa lagi, Jeong-woo dengan cepat mengambil kembali penghalang berbentuk oval yang membungkus jiwanya dan tubuh Rhea.

Clang! Bilah Scythe tiba-tiba melesat masuk dan menghancurkan semua tentakel yang mendekat. Tentakel-tentakel yang terbuat dari kegelapan itu ditembakkan oleh Sage.

Whoosh!

『Berani-beraninya kau mendekati keluargaku!』

Kata-kata Scythe menggema di seluruh ruang saat Scythe menempatkan dirinya di tangan Yeon-woo. Aura Kronos yang dalam dan penuh kebencian memengaruhi Yeon-woo, dan pada gilirannya, amarah Yeon-woo tersampaikan kepada Kronos.

Dua emosi itu, kebencian dan amarah, bercampur menjadi satu, dan segera tercapai kesatuan. Ayah dan anak tidak akan memaafkan siapa pun yang mengusik keluarga mereka.

Rumble! Whoosh! Aura intens yang memancar dari Yeon-woo mulai dengan paksa mendorong menjauh kegelapan yang mulai mengepung mereka.

Kikiki! Menyenangkan sekali! Kami tahu itu!

Sedikit membosankan bagi ‘aku’ itu karena tidak ada yang menantangnya, tetapi sekarang tampaknya ada ‘aku’ lain yang sepadan.

Pertama.

Sisa dari ‘kami’ akan mengundurkan diri.

Ego-ego Black King lainnya menyampaikan pesan sebelum mundur. Mereka tidak berniat menyakiti tubuh roh vestige Jeong-woo atau makhluk-makhluk Day. Tampaknya ini adalah kesempatan bagus bagi Demonisms untuk akhirnya memojokkan para musuh yang selama ini terus menghalangi mereka, tetapi justru sebaliknya, mereka memilih pergi. Mereka tidak ingin mendapatkan kebencian Yeon-woo karena ada kemungkinan Yeon-woo akan menjadi eksekutor dan ego utama Black King.

Bagaimanapun, mereka merasa dan berpikir bahwa posisi ‘aku’ akan ditentukan begitu pertarungan ini berakhir.

Kegelapan luas itu segera terbagi menjadi dua sisi dan mulai memancarkan sifat yang sedikit berbeda.

Di pusat masing-masing kegelapan berdiri Yeon-woo dan Sage.

Seperti seorang lelaki tua yang perlahan bangkit dan menegakkan tubuhnya, Sage berdiri dengan punggung membungkuk. Punggungnya yang melengkung segera melurus saat ia berdiri, dan bahunya yang sempit melebar. Pada saat ia dengan bangga mengangkat kepalanya, kegelapan di sekelilingnya mulai meledak dalam hiruk-pikuk… Itu adalah pemandangan yang pernah dilihat Yeon-woo sebelumnya.

‘Monkey King.’ Itu adalah aura yang sama yang pernah Yeon-woo rasakan dari Sage. Aura Heavenly Bracket’s Five Elements yang bercampur dengan sifat kegelapan. Aura itu segera bergema di seluruh ruang dan meraung keras.

Rumble. Rumble.

Bukan rencanaku untuk menghadapimu di sini.

Namun, ini juga tidak masalah.

Flash! Sage tertawa dan melesat menuju Yeon-woo.

[‘Night (Nox)’ menyebar!]

Yeon-woo mengayunkan Scythe ke arah Sage yang mendekat. Tebasan pedang petir itu bercampur dengan Black-Red Gubitara. Serangan itu melaju lurus menuju lawan yang datang.

[Dua ego bertabrakan dengan keras!]

[Kegelapan bercampur!]

『Sialan! Bagaimana aku bisa membukanya…?』 Jeong-woo tidak bisa menahan rasa gugup yang semakin meningkat.

Sejak bentrokan antara Yeon-woo dan Sage dimulai, Jeong-woo mencoba menembus penghalang yang mengikat jiwanya dan ibunya. Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sama seperti Kronos yang mampu naik ke takhta raja dewa berdasarkan kekuatan Pneuma, kekuatan Quirinale, yang setara dengan Pneuma, tidak mudah ditembus.

[Akses ke target tidak memungkinkan!]

[Anda tidak memiliki akses ke target!]

Tubuh roh vestige Jeong-woo mencoba membuat penghalang itu mengakui dirinya sebagai entitas yang sama dengan jiwa yang berada di dalam. Jika ia berhasil melakukan ini, Jeong-woo mungkin bisa menemukan jalan memutar dan mendapatkan akses serta kendali atas penghalang itu. Namun, Jeong-woo tidak menemukan keberhasilan apa pun. Kegagalannya sebagian besar disebabkan oleh penghalang yang mengakui tubuh roh vestige dan jiwanya sebagai dua makhluk yang sepenuhnya berbeda. Keduanya diakui sebagai entitas independen.

Jiwa tersebut telah memperoleh keilahian saat menafsirkan kekuatan Quirinal. Demikian pula, tubuh roh vestige Jeong-woo memperoleh status setengah dewa berdasarkan pencapaiannya di masa lalu, sehingga wajar jika penghalang menilai keduanya sebagai entitas yang sepenuhnya berbeda.

Keberadaan ilahi itu tunggal. Dengan demikian, posisi tempat tubuh roh vestige Jeong-woo berdiri berada pada tingkat dan entitas yang sepenuhnya berbeda dari jiwanya.

‘Tapi… Tapi tetap saja… Itu adalah aku. Aku juga aku. Pasti ada caranya…!’

Jeong-woo menggunakan seluruh kekuatan ilahi yang telah ia kumpulkan sebagai penerus Day sambil memaksimalkan keluaran Sky Wings miliknya.

Perfect Adaptability Jeong-woo menjadi lebih sensitif dari sebelumnya. Indranya meningkat ke tingkat ekstrem. Jeong-woo merasa kepalanya seperti terlalu panas. Ia menahan panas ekstrem yang seolah ingin membakar matanya saat mencoba terhubung dengan dan membaca jiwanya.

Seperti jiwanya yang telah menggunakan Draconic Eyes untuk membaca Rhea, Jeong-woo berusaha membaca jiwanya sendiri melalui Draconic Eyes. Meskipun penghalang terus memblokir aksesnya, Jeong-woo bertahan. Jika ia tidak bisa mengakses dan membaca jiwanya, Jeong-woo berencana menembus penghalang itu dengan paksa.

Jeong-woo akan mengonsumsi dan membakar kekuatan ilahinya. Jika itu tidak cukup, ia akan mengonsumsi dan membakar legendanya. Dan jika itu masih tidak cukup, ia akan mengonsumsi dan membakar keilahian dirinya.

Ia rela mengorbankan seluruh kesucian, iman, dan keilahian yang ia miliki. Asalkan ia bisa mencapai meskipun hanya sedikit dari jiwanya yang berada tepat di balik penghalang itu…! Asalkan ia bisa menstimulasi jiwanya sendiri!

Dengan satu pikiran itu, Jeong-woo menuangkan seluruh vestige yang membentuk tubuh rohnya ke dalam Draconic Eyes miliknya. Saat ia melakukannya, distribusi cahaya yang bersinar seperti halo di sekelilingnya perlahan meredup.

[Gagal! Target tidak dapat dibaca!]

…

[Gagal! Target tidak dapat dibaca!]

……

[Skill, ‘Sky Wings’ mengalami overheating!]

[Efek ‘Sky Wings’ memperkuat karakter Draconic Eyes. Kini akan lebih mudah mendeteksi dan memahami kekuatan ilahi.]

[Skill, ‘Sky Wings’ telah diresapi kekuatan ilahi melampaui batasnya!]

[Peringatan! Skill, ‘Sky Wings’ telah melampaui batasnya! Jika injeksi paksa kekuatan ilahi berlanjut, skill tersebut bisa rusak!]

[Peringatan! Koneksi antara skill, ‘Sky Wings’, dan trait Anda, ‘Perfect Adaptability’, telah jauh melampaui batas yang diizinkan! Hal ini dapat menyebabkan runtuhnya legenda Anda!]

[Peringatan! Keilahian Anda berada dalam bahaya runtuh!]

[Peringatan! Posisi ilahi Anda berada dalam bahaya runtuh!]

…

[Kekuatan ilahi telah melampaui batas! Kekuatan Anda bergetar dengan berbahaya!]

[Distribusi cahaya Anda menjadi lebih jelas!]

[Cahaya ‘Day (Eros)’ menerangi dunia kegelapan dengan gemilang!]

『Bangun…!』 Jeong-woo mengatupkan rahang dan mengepalkan tinjunya. Ia telah menuangkan begitu banyak kekuatan ilahi hingga tubuhnya mulai bergetar berbahaya seolah akan runtuh kapan saja. Batasnya, yang telah diperkuat saat ia mencapai exuviation, berada di ambang kehancuran.

『Bangun kau bajingan!』

Jeong-woo berteriak pada jiwanya. Ia hanya membutuhkan jiwa itu untuk terbangun.

Namun… Crack. Sebuah suara, yang berasal dari pusat tubuh roh vestige Jeong-woo, terdengar. Sebuah retakan kecil telah terbentuk pada tubuh rohnya.

『Sialan! Kau bukan putri tidur, dasar bajingan! Sampai kapan kau akan membiarkanku mengerjakan pekerjaan kotormu sementara kau tidur!』

Crack. Crack. Cahaya yang memancar dari Jeong-woo terus meningkatkan keluarannya tanpa henti dan mengalami overheating. Tak lama kemudian, retakan menyebar ke seluruh tubuhnya. Retakan itu menyebar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Retakan-retakan itu menutupi tubuh bagian atasnya dan mencapai area di bawah matanya.

『Karena kau, aku dipukuli secara tidak adil oleh hyung! Aku sangat malu! Aku bahkan tidak bisa tidur karena terlalu kesal! Sialan!』

Pop! Bagian bawah tubuh roh vestige Jeong-woo hancur. Tak lama kemudian, lengan kanannya dan bagian kiri wajahnya menyusul. Bagian-bagian tubuhnya meledak menjadi bubuk dan tersebar. Itu adalah sublimasi.

Seperti Martial King di masa lalu, tubuh roh vestige Jeong-woo sedang dibakar dari dalam, membakar segala sesuatu yang tersisa. Kini yang tersisa hanyalah sebagian lengan kirinya dan mata kanannya. Draconic Eyes Jeong-woo yang sudah merah dan dipenuhi pembuluh darah menatap jiwanya yang masih memejamkan mata.

『Bangun!』

Dan sekali lagi…

『Bang—!』

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, mata kanan Jeong-woo hancur. Saat bubuk itu melayang tak berdaya di udara, cahaya ilahinya memudar dan menghilang. Tidak, ia sedang dalam proses menghilang. Pada saat itu…

Bam! Bam! Bam! Dari suatu tempat, terdengar suara belenggu yang terikat erat pada sesuatu yang patah. Crack! Crack! Boom! Penghalang yang menahan dengan kuat meledak berkeping-keping seperti petasan.

Di tengah ledakan itu, jiwa Jeong-woo mengangkat tubuh bagian atasnya, membuka mata, dan meraih ke arah tempat tubuh roh vestige Jeong-woo baru saja tersublimasi.

Begitu ujung jari jiwa Jeong-woo menyentuh bubuk itu, seketika seluruh data yang terkandung di dalam bubuk tersebut tersedot ke dalam jiwa Jeong-woo. Itu hanyalah momen yang sangat singkat, tetapi itu sudah lebih dari cukup.

Jiwa Jeong-woo menerima, memulihkan, dan menyatu dengan seluruh ingatan yang dialami tubuh roh vestige-nya selama jiwanya tertidur. Di satu bagian dari pikirannya… Dalam dunia putih tak terbatas, jiwa dan tubuh Jeong-woo bersatu dan melakukan percakapan singkat.

『Hei, apakah hyung pernah tahu kalau aku melaporkannya ke ibu?』

『Menurutmu?』

『…jadi hyung tahu?』

『Ya. Lebih baik kau siap-siap dipukuli.』

『Sialan!』

『Aku tidak ada hubungannya dengan itu, jadi urus sendiri.』

Tubuh Jeong-woo tersenyum dan menghilang setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu.

Flash! Jiwa Jeong-woo yang sebelumnya buram kini menjadi Cha Jeong-woo. Rasa hidup dan semangat kembali ke matanya. Namun, meskipun terbangun setelah waktu yang lama, Jeong-woo mengernyit. “Mungkin seharusnya aku tidak bangun.”

Setelah mengucapkan keluhannya… Whoosh! Cha Jeong-woo membentangkan Sky Wings-nya, yang bersinar lebih terang dari sebelumnya. Dunia gelap di sekeliling dipenuhi cahaya dan menjadi terang. Dalam sekejap, segalanya tampak seperti siang hari.

[Matahari ‘Day (Eros)’ telah terbit!]

[‘Day (Eros)’ menyebar!]

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Volume 30

Chapter 726 - Yul (1)

Chapter 727 - Yul (2)

Chapter 728 - Yul (3)

Chapter 729 - Another Dream (1)

Chapter 730 - Another Dream (2)

Chapter 731 - Another Dream (3)

Chapter 732 - Another Dream (4)

Chapter 733 - Another Dream (5)

Chapter 734 - Another Dream (6)

Chapter 735 - Another Dream (7)

Chapter 736 - Another Dream (8)

Chapter 737 – Rhea's Legacy (1)

Chapter 738 – Rhea's Legacy (2)

Chapter 739 - Rhea's Legacy (3)

Chapter 740 - Rhea's Legacy (4)

Chapter 741 - Rhea's Legacy (5)

Chapter 742 - Rhea's Legacy (6)

Chapter 743 - Eight Gods of Disorder (1)

Chapter 744 - Eight Gods of Disorder (2)

Chapter 745 - Eight Gods of Disorder (3)

Chapter 746 - Eight Gods of Disorder (4)

Chapter 747 - Eight Gods of Disorder (5)

Chapter 748 - Eight Gods of Disorder (6)

Chapter 749 - Eight Gods of Disorder (7)

Chapter 750 - Eight Gods of Disorder (8)