Side Story Chapter 1 - Allforone (1)

[Anda telah memasuki Changgong Library!]

“Masuklah.”

Nocturne merasa benar-benar bingung saat mengikuti Heavenly Demon. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa mempercayai Heavenly Demon. Nocturne tidak tahu apakah dia bisa mempercayai kata-kata Heavenly Demon.

Namun, Nocturne tidak bisa menahan diri untuk tetap mengikutinya. Semua yang dikatakan Heavenly Demon mengguncang Nocturne hingga ke inti. Dia tidak tahu sejauh mana dia harus mempercayai kata-kata Heavenly Demon. Dia juga tidak yakin apakah Heavenly Demon sedang menipu dirinya sendiri dan menekan rasa sakit karena kehilangan putranya.

Terutama karena Heavenly Demon yang muncul dalam ingatan yang telah ‘hilang’ dari Nocturne selalu penuh kecurigaan, sehingga sulit bagi Nocturne untuk sepenuhnya mempercayai Heavenly Demon.

Heavenly Demon mengetahui kewaspadaan dan pikiran Nocturne. Melihat Nocturne hanya berdiri di pintu masuk portal tanpa melangkah maju, Heavenly Demon tak bisa menahan diri untuk tersenyum pahit.

Heavenly Demon selalu merupakan sosok yang penuh kepercayaan diri. Bahkan saat menghadapi tak terhitung banyaknya dewa dan iblis, Heavenly Demon tidak pernah kehilangan ketenangannya. Dia mempertahankan senyuman dan sikapnya yang menyenangkan bahkan ketika memutar ‘roda’ sepanjang konfrontasinya melawan Black King. Karena itu, ekspresi seperti ini bukanlah sesuatu yang biasa baginya.

Whoosh. Saat itu, Nocturne merasakan sesuatu menggelegak dari dadanya. Meskipun pikirannya bekerja secara logis, tampaknya emosinya tetap ingin mempercayai darah dagingnya sendiri.

“Apakah kamu masih… membenciku?”

“…”

“Yah. Aku mengerti. Dalam ingatanmu, aku tidak lebih dari ayah yang mengerikan.” Heavenly Demon menghela napas panjang sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Situasi saat ini juga sulit baginya. Jika itu adalah Day atau Night, mereka akan menggunakan kekerasan untuk membuat Nocturne tunduk, tetapi Heavenly Demon tidak bisa melakukan itu pada Nocturne.

“Sebelum apa pun, aku ingin bertanya sesuatu.” Nocturne berbicara perlahan.

Heavenly Demon mengangguk, memberi isyarat agar Nocturne melanjutkan.

“Apakah yang kamu katakan itu benar?”

“Bagian yang mana?”

“Bahwa aku itu ‘nyata’.”

Heavenly Demon tersenyum pahit dan mengangguk.

Nocturne merasakan beban berat di dadanya. Suaranya bergetar. “Kalau begitu… apa atau siapa Allforone?”

“Anak itu…” Heavenly Demon menarik napas dalam sebelum melanjutkan. Dia baru berbicara setelah beberapa saat berlalu. “Dia juga putraku.”

Jawaban itu sudah cukup. Itu adalah jawaban yang berputar-putar dan bersifat umum.

“Ceritakan padaku apa yang terjadi.”

Berkat Heavenly Demon membuka kunci ingatannya, Nocturne mampu mengingat sebagian kenangannya. Karena itu, Nocturne bisa memahami apa yang terjadi pada ‘dirinya sendiri’ dan apa yang terjadi pada Nocturne dan Allforone.

Namun, entah mengapa, bagi Nocturne, semua ingatan itu terasa jauh, seolah-olah milik orang yang sama sekali berbeda. Rasanya seperti dia hanyalah penonton yang sedang menonton acara TV atau film. Nocturne tidak merasakan kedekatan atau perasaan khusus terhadap ingatannya. Ini mungkin karena identitasnya saat ini lebih kuat daripada ‘Son Jae-won’ atau ‘Vivasvat’. Meskipun waktu yang dia habiskan sebagai ‘Nocturne’ relatif singkat dibandingkan dua identitas lainnya, Nocturne tetap merasa bahwa identitasnya sebagai ‘Nocturne’ jauh lebih berharga.

Karena itu, Nocturne ingin mendengar kisah masa lalunya secara langsung dari Heavenly Demon. Jika dia mendengar keseluruhan cerita ‘secara langsung’ dari Heavenly Demon, Nocturne merasa dia akan bisa menangkap kebenarannya.

Seolah membaca pikiran Nocturne, Heavenly Demon tersenyum pahit dan memutuskan untuk mengabulkan permintaan putranya. “Dari mana sebaiknya aku mulai…?” Tidak seperti biasanya, suara Heavenly Demon terdengar ragu. Dia tidak tahu harus mulai dari mana. Masa lalu mencakup kisah-kisah yang berkaitan dengan ‘Son Jae-won’ dan ‘Vivasvat’, sekaligus peristiwa-peristiwa yang berkaitan dengan dirinya sendiri. Ada terlalu banyak hal yang harus diurai.

Kemudian, tiba-tiba, sebuah kejadian terlintas di benak Heavenly Demon. Itu adalah saat ketika ‘putranya’ mengabaikan peringatannya dan mengikutinya ke dalam Tower. Heavenly Demon merasa ini akan menjadi titik awal yang tepat.

Heavenly Demon harus menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Mengungkit masa lalu yang telah lama dia abaikan untuk dibicarakan terasa menyakitkan. Namun, di suatu titik, dia tahu dia harus menelusuri kembali langkah-langkahnya, dan itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan untuk menyelesaikan hubungannya dengan putranya. Bersembunyi dan menghindari pembicaraan tentang masa lalu tidak lagi berguna bagi siapa pun, dan itu tidak baik bagi putranya. Tidak, itu hanya akan melukai ‘putranya’.

Akhirnya, seolah tidak bisa lagi menghindari hal yang tak terelakkan, Heavenly Demon merendahkan dirinya di tempat. Lalu, dia dengan lembut melambaikan tangannya di udara dan menarik sebuah botol kecil dari ruang pribadinya. Itu adalah Hua Zhu, minuman beralkohol yang dibuat dari buah-buahan matang yang dipetik oleh monyet dari celah bebatuan lalu difermentasi. Di masa lalu, Hua Zhu adalah minuman pilihan antara Heavenly Demon dan Sun Wukong, wajah lain dari dirinya yang juga menjadi mentornya.

Heavenly Demon kini hanya memiliki beberapa Hua Zhu tersisa, tetapi dia pikir tidak apa-apa untuk berbagi minuman dengan ‘putranya’. Tidak, sejujurnya, dia tidak bisa memikirkan waktu yang lebih tepat untuk berbagi minuman ini. “Mau minum?”

Nocturne sempat ingin bertanya apakah tidak apa-apa minum di perpustakaan tua yang lapang seperti ini, tetapi dia menyadari bahwa ‘ayahnya’ bersikap serius meskipun nadanya santai. Nocturne mengangguk dan duduk berhadapan dengan Heavenly Demon. ‘Aku juga bukan tipe orang yang peduli dengan pakem.’

Mungkin ‘ayah’ Nocturne ingin meminjam energi alkohol agar bisa berbicara dengan bebas. Tentu saja, tidak mungkin Heavenly Demon akan mabuk, tetapi tindakan minum itu sendiri sudah cukup untuk meredakan sebagian emosinya.

Heavenly Demon dengan tenang menyerahkan sebuah cangkir kepada Nocturne, dan Nocturne menerimanya dengan hati-hati. Plop. Plop. Dengan suara yang menyenangkan, aroma buah yang manis menyebar. Dan kemudian…

“…waktu itu…” Heavenly Demon perlahan mulai berbicara. Dia berbicara tentang masa yang begitu lama hingga butuh waktu baginya untuk mengingat dengan jelas semua yang telah terjadi.

Vivasvat adalah nama yang mulai digunakan Son Jae-won sejak suatu titik tertentu. Itu adalah nama yang ibunya gunakan untuk memanggilnya secara santai, seperti nama panggilan. Jika sesuatu seperti ‘kehidupan sebelumnya’ benar-benar ada, katanya, maka ayahnya akan dipanggil ‘Vivasvat’.

Ibu Son Jae-won sering melakukan lelucon iseng, jadi Son Jae-won tidak menganggap serius kata-kata ibunya saat itu. Namun sekarang, Son Jae-won tahu bahwa ibunya mengatakan kebenaran. Ibunya adalah sosok yang sama misteriusnya dengan ayahnya. ‘Manusia pertama yang menginjakkan kaki di alam bawah dan keberadaan asli dari dewa kematian dan alam bawah. Yama.’

Son Jae-won, yang menjalani kehidupan biasa, menyadari bahwa dia adalah makhluk yang istimewa, karena dia lahir dari ayah yang nyaris menciptakan alam semesta dan ibu yang merupakan dewa kematian dan alam bawah.

Karena terlahir dengan garis keturunan yang begitu istimewa, Son Jae-won selalu percaya diri bahwa dia bisa mencapai apa pun yang dia inginkan jika dia mau mengejarnya. Dia mungkin adalah keberadaan yang dipandang oleh semua makhluk di dunia, bahkan oleh para dewa. Bahkan oleh dewa tertinggi sekalipun. Namun…

‘Aku tidak akan menjadi dewa.’ Son Jae-won, tidak, Vivasvat, menarik garis tegas dalam pertumbuhan dan perkembangannya. Dia bersumpah tidak akan pernah menjadi dewa.

Bagi Vivasvat, dewa adalah sesuatu yang tidak bisa diterima. Ini karena semua dewa yang ditemui Son Jae-won adalah makhluk-makhluk yang mengerikan. Para dewa memperlakukan manusia fana seperti ternak hanya karena manusia lebih kecil dan lebih lemah dari mereka. Manusia sering kali hanya dipelihara sebagai budak untuk dinikmati demi mengumpulkan faith, asal dan sumber dari kekuatan mereka yang terus berlanjut.

Tentu saja, ada juga dewa-dewa yang baik, tetapi sekitar delapan dari sepuluh adalah makhluk yang buruk. Bahkan jika seorang dewa bisa diklasifikasikan sebagai dewa yang baik, dewa tersebut tidak akan pernah merendahkan dirinya untuk benar-benar mendekati manusia fana. Tidak peduli seberapa baik hati seseorang, dia tidak akan ingin benar-benar memahami psikologi semut belaka. Semut hanya berguna untuk tujuan penelitian. Inilah cara para dewa memandang manusia fana. Oleh karena itu, Vivasvat tidak berusaha untuk melakukan transcend maupun exuviate, meskipun dia telah memperoleh kekuatan untuk mengalahkan sebagian besar dewa dengan mudah.

Mencapai sebuah legenda berarti melepaskan diri dari batasan diri dan terlahir kembali sebagai makhluk baru, sebagai ‘aku’ yang baru. Dengan kata lain, ‘aku’ yang berbeda diciptakan, bukan ‘aku’ yang saat ini disadari. Namun, apakah ‘aku’ yang baru itu benar-benar identitas sejati seseorang? Vivasvat yakin bahwa itu bukan. Baginya, diri yang diciptakan ulang melalui pencapaian legenda hanyalah bentuk penipuan terhadap diri sendiri. Penciptaan ulang yang baru itu akan memiliki nama Vivasvat dan ingatannya, tetapi identitas yang sepenuhnya baru akan terlahir.

Tentu saja, bahkan jika Vivasvat tidak secara aktif berusaha mencapai legenda, pencapaiannya terus menumpuk dan menciptakan legenda baru. ‘Itu tidak masalah. Kekuatan baru yang berasal dari pencapaianku akan berguna.’

Pada akhirnya, bagi Vivasvat, semua yang dia capai tidak lebih dari sekadar ‘alat’ untuk membunuh dewa dan iblis. Karena itu, dia membunuh dan menangani para dewa satu per satu. Suatu hari, para dewa dan iblis akan lenyap sepenuhnya dari alam semesta yang luas ini. Maka, omong kosong yang mengejek dan menjerumuskan manusia fana ke dalam penderitaan tidak akan ada lagi.

“Jika aku bertemu Buddha, bunuh Buddha; jika aku bertemu biksu, bunuh biksu. Maka, jika aku tidak masuk neraka, siapa lagi yang akan?” Vivasvat mengingat kata-kata yang pernah dia dengar dari seorang pendeta tinggi yang ditemuinya secara kebetulan suatu hari. Dia berjalan di jalur ini, berulang kali, dalam diam dan sendirian.

Vivasvat menjelajahi berbagai dunia dan alam semesta untuk mengalahkan para dewa, dan pada saat yang sama, dia berusaha mencari keberadaan satu orang—Heavenly Demon. Ada begitu banyak hal yang ingin dia dengar dari ayahnya, yang telah menciptakan alam semesta terkutuk ini.

Vivasvat ingin tahu mengapa ayahnya menciptakan dunia yang begitu absurd. Karena itu, dia mengembara mengejar jejak-jejak yang ditinggalkan Heavenly Demon, tetapi tak satu pun jejak itu membawanya ke mana pun. Namun, Vivasvat menjadi yakin akan satu hal. ‘Legenda ayahku perlahan menghilang dari ingatan orang-orang.’

Legenda Heavenly Demon belum sepenuhnya menghilang. Di setiap sudut dunia, selalu ada satu atau dua kelompok yang mengetahui dan mengikuti Heavenly Demon. Namun, dalam berbagai legenda penciptaan yang dipahami di seluruh alam semesta, rasio legenda Heavenly Demon terus menurun. Di beberapa tempat, Heavenly Demon dipanggil dengan nama lain dan pencapaiannya sering diperkecil, dan dalam beberapa kasus, Heavenly Demon digambarkan sebagai makhluk jahat yang terkait dengan roh jahat dan kematian.

Legenda-legenda yang berbelit seperti itu biasanya merupakan pukulan mematikan bagi dewa biasa, sehingga sering kali para dewa akan mencoba ‘meluruskan’ kesalahpahaman tersebut secara langsung. Namun, Heavenly Demon tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukan tindakan serupa. Seolah-olah Heavenly Demon sama sekali tidak peduli. Meskipun dia tampak merencanakan segalanya dengan sangat teliti, sepertinya dia tidak menghiraukan hal-hal kecil.

Ini sangat mirip dengan ayah yang dikenal Vivasvat. Setiap kali memikirkan hal itu, Vivasvat tidak bisa menahan diri untuk tertawa pahit. Pada saat yang sama, Vivasvat bertanya-tanya apakah tidak apa-apa membiarkan semuanya berjalan seperti ini. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, kewibawaan dan kekuatan Heavenly Demon pasti akan hancur.

Apa pun yang terjadi, Heavenly Demon tidak pernah muncul. Tidak, ketidakaktifannya justru menghasilkan hasil yang tampaknya tak terbayangkan. Jejak-jejaknya sebagian besar menghilang sejak titik tertentu. Hampir mustahil melihat apa pun yang berkaitan dengan Heavenly Demon. Dia pada dasarnya menghilang, seolah-olah bersembunyi.

‘Apakah dia bertengkar dan kalah melawan seseorang? Apakah dia terpojok hingga tidak bisa keluar?’ Berdasarkan apa yang diingat Vivasvat tentang ayahnya, bukanlah hal yang mustahil bahwa ayahnya yang bertemperamen keras telah membuat marah pihak yang salah dan terjebak dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Suatu hari, Vivasvat membuka sebuah portal untuk mencari peradaban baru, berharap entah bagaimana bisa menemukan jejak Heavenly Demon.

[Sebuah ‘Undangan ke Tower’ telah tiba.]

‘…Tower?’ Vivasvat menerima sebuah pesan, pesan yang akan mengubah takdirnya.

Side Story Chapter 2 - Allforone (2)

Tower itu… Vivasvat pernah mendengar tentang Tower secara sepintas berkali-kali selama perjalanannya. Tempat itu dikenal sebagai lokasi di mana para ‘hero’ dari seluruh alam semesta masuk untuk menguji kemampuan mereka. Setiap lantai Tower memiliki serangkaian ujian dan kesulitan masing-masing di bawah berbagai tema skenario, dan jika seseorang mampu naik melewati seluruh sembilan puluh sembilan lantai, maka dia bisa menjadi dewa ‘sejati’.

Sebagai seseorang yang membenci para dewa, Vivasvat merasa Tower adalah konsep yang tidak masuk akal, sehingga dia sengaja mengabaikan segala sesuatu yang berkaitan dengannya. Namun, kini dia baru saja menerima sebuah undangan untuk masuk. Tentu saja, jawaban Vivasvat sudah jelas.

[Ditolak.]

‘Aku tidak tahu siapa yang menciptakan benda tidak berguna seperti ini, tetapi jika aku mengetahui siapa dia nanti, aku harus menghajarnya.’ Jika jalur omong kosong semacam ini bagi manusia fana terus berlanjut, Vivasvat merasa sesuatu yang buruk bisa terjadi di masa depan.

Saat dia memikirkan hal itu… Whoosh! Vivasvat berpindah ke tempat tujuan berikutnya untuk mencari Heavenly Demon.

[Anda telah memasuki ‘Planet Full of Nightmares’!]

‘…bau busuknya menyengat.’ Vivasvat menyipitkan mata begitu dia melewati portal. Bau yang menyerang hidungnya membuatnya mual. Pada saat-saat seperti ini, Vivasvat tidak menghargai indranya yang terlalu peka. Bentang planet di bawah kakinya dipenuhi oleh pepohonan yang hangus.

‘Apakah benar-benar ada elder god di tempat seperti ini?’ Alasan Vivasvat memilih mengunjungi planet ini adalah karena jejak keberadaan yang membantu Heavenly Demon menciptakan alam semesta ditemukan di sini. ‘Aku mendengar elder god ini sangat peduli pada manusia fana, terlihat dari perannya yang aktif dalam membantu Heavenly Demon menciptakan hukum dan kehidupan dunia… tetapi melihat tempat ini, sepertinya bukan begitu.’

Saat berkeliling alam semesta dan membunuh para dewa satu per satu, Vivasvat menyadari bahwa para dewa sebenarnya tidak terlalu peduli pada masa lalu. Meskipun para elder god terus-menerus mengumandangkan perbuatan baik dan niat luhur mereka di masa lalu, mereka sebenarnya hanya menipu diri sendiri dengan tenggelam dan memandang diri mereka semata-mata berdasarkan ‘masa lalu’ tersebut. Cita-cita mulia dan harapan gemilang yang pernah mereka miliki telah terkubur di bawah perebutan kekuasaan di masa kini.

Planet ini menggambarkan hal itu dengan jelas. Vivasvat setengah mengharapkan kehadiran yang bermartabat di planet ini, karena pada dasarnya planet ini diperintah oleh dewa pencipta, tetapi segalanya di planet ini begitu kacau hingga tampak tidak lebih baik dari neraka. Di seluruh permukaan planet, pepohonan yang gersang dan layu, seperti duri pada landak, memenuhi lanskap, dan dari banyak pohon itu, terlihat manusia-manusia tergantung, terbungkus oleh tanaman merambat. Duri-duri tajam pada tanaman merambat itu menusuk dalam ke kulit manusia dan mengisap cairan tubuh mereka. Pemandangan itu terlihat sangat menyiksa.

Namun, berlawanan dengan betapa mengerikannya penampilan luar, semua orang yang tergantung pada tanaman itu memiliki ekspresi tersenyum. Tampaknya hormon narkotik dipompa ke dalam tubuh mereka melalui duri-duri itu, membuat mereka melupakan rasa sakit fisik. Sepertinya mereka telah berada dalam kondisi parasit ini sejak lama, hingga manusia-manusia itu kehilangan kemampuan berpikir rasional. Begitu masa guna seorang manusia habis, sistem tanaman itu mungkin akan membuang manusia yang tidak berguna itu seperti sampah dan mencari mangsa baru.

Vivasvat telah melihat jenis pohon ini, Tree of the Dead, beberapa kali selama perjalanannya. Tree of the Dead digunakan untuk menangkap manusia fana, memaksa mereka merasakan kebahagiaan dan kepuasan, lalu mengekstrak faith yang mengalir dari mereka. Vivasvat tahu bahwa banyak dewa ‘jatuh’ ini sering mengambil alih sebuah planet, memprivatisasinya demi keuntungan pribadi, dan menambang manusia fana beserta faith mereka… Namun, dia tidak pernah menyangka seorang elder god akan jatuh ke taktik serendah ini.

‘Tidak. Justru, mungkin inilah hal yang normal. Karena ketidaklogisan dan kebusukan merekalah alam semesta yang tidak adil ini tercipta.’ Mata Vivasvat berkilat dingin. ‘Aku harus segera menyingkirkannya.’

Vivasvat mengangkat kekuatan sihirnya dan memusatkannya di tengah telapak tangannya.

[‘Great Handprint’ meledak!]

Menggunakan skill seni bela diri yang dia kembangkan setelah mengunjungi One-horned Tribe, Vivasvat mengayunkan telapak tangannya ke depan. Seketika itu juga, sebuah medan sihir mengembang dari telapak tangannya. Medan itu mengembang ratusan ribu kali lipat dan menghantam pusat permukaan planet. Serangannya mendarat tepat di bagian terpadat dari Tree of the Dead.

Boom! Rumble. Rumble. Rumble… Skill yang ditunjukkan Vivasvat melampaui tingkat yang bisa dicapai manusia fana biasa. Sebuah kawah dengan kedalaman luar biasa tercipta di tempat Great Handprint meledak, seolah-olah sebuah meteorit berdiameter beberapa kilometer menghantam permukaan planet. Akibatnya, daratan di sekitarnya terangkat puluhan kilometer mengelilingi kawah yang baru terbentuk. Selain itu, tanah yang sebelumnya membentuk kawah itu terlempar tinggi ke udara.

Membentuk lintasan parabola, tanah tersebut menyebar ke area yang sangat luas. Dampaknya begitu besar hingga dapat terlihat jelas dari atas planet. Lebih jauh lagi, karena pergerakan tektonik yang mendadak, mantel yang mengalir di bawah permukaan planet bereaksi serentak dan memengaruhi seluruh planet… Retakan mulai menyebar di permukaan, dan lava merah mulai menyembur secara acak. Awan hitam menyelimuti seluruh permukaan planet dalam sekejap, dan badai topan besar menyapu bersih apa pun yang tersisa di permukaan planet. Itu adalah bencana sedemikian rupa hingga orang tak bisa tidak meragukan apakah ada makhluk hidup yang bisa selamat dari dampaknya.

[‘Planet Full of Nightmares’ telah menemui akhir kiamat!]

[Angin api yang menyelimuti melanda planet.]

[Api menyapu dan menyelimuti planet.] …

[Pelaksana Kiamat: Vivasvat]

[Tingkat kejahatan Anda meningkat drastis!]

Meskipun melihat pesan-pesan itu muncul di benaknya, Vivasvat tidak berkedip. Karena dia telah menyebabkan kematian dalam jumlah yang tak terukur, pencapaian yang terakumulasi dalam jiwa Vivasvat ternodai oleh kejahatan. Namun, Vivasvat tidak mempermasalahkan penalti ini, karena dia merasa inilah satu-satunya cara untuk membersihkan kejahatan yang dilakukan para dewa.

Tidak, Vivasvat yakin bahwa dia membuat pilihan yang benar. Jika dia tidak mengambil tindakan ini, maka jiwa-jiwa manusia fana yang diperbudak akan tetap menjadi milik para dewa bahkan setelah mereka mati, sehingga mereka harus menjalani kehidupan penuh penderitaan dan penjara selamanya.

「Terima kasih…」

「Terima kasih telah membebaskan kami dari siklus perbudakan dan penderitaan yang tak berujung…」

「Sekarang, rakyatku, anak-anakku…」

「Orang tua kami akhirnya bisa memejamkan mata dengan tenang…」

Itulah suara-suara yang bergema di sekitar Vivasvat.

[Faith dalam jumlah yang tak terhitung sedang terkumpul!]

[Spirit dan jiwa Anda bereaksi.]

[Pencapaian kejahatan yang Anda peroleh sedang dibersihkan.]

…

[Exuviation dan transcendence Anda yang sempat terhenti akan dilanjutkan.]

[Light distribution Anda bersinar keluar!]

…

[Anda telah secara paksa membatalkan exuviation dan transcendence.]

Vivasvat mengertakkan gigi dan menekan light distribution yang memancar dari tubuhnya. Jika dia membiarkan proses itu berlanjut, dia akan menjadi dewa—keberadaan yang sama yang dia benci dan lawan. Namun, kemampuannya untuk menghentikan proses itu secara paksa perlahan-lahan mencapai batasnya. ‘Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa menahannya.’

Dalam situasi di mana bahkan kematian seorang dewa akan menjadi pencapaian yang luar biasa, faith yang diperoleh dengan menyelamatkan begitu banyak makhluk yang ditahan oleh dewa jahat semacam itu tentu akan sangat besar. Bahkan saat ini, kekuatan Vivasvat meningkat dengan cepat. Dia mulai mencapai ‘batas’ dalam menahan proses exuviation dan transcendence.

Vivasvat berpikir bahwa dia harus menemukan cara baru untuk secara paksa menghentikan perkembangannya menjadi dewa. Saat dia memikirkan hal itu, sesuatu mulai menggeliat di tengah permukaan planet yang telah hancur.

[Sebuah keberadaan kuno yang telah tertidur sedang terbangun!]

Keberadaan jahat dan gelap yang tersembunyi diam-diam di inti dalam planet itu menggeliat lalu mengangkat kepalanya. Makhluk itu memiliki mata sedingin ular, baru saja terbangun dari hibernasi panjang.

Si. A. Pa. Yang. Berani. Mengganggu. Tidurku.

Karena telah tertidur lama, makhluk itu tampaknya tidak bisa menilai situasi dengan benar, sehingga mulai mengucapkan ocehan apa pun yang terlintas di benaknya.

Meskipun jumlah informasi yang dipancarkan makhluk itu cukup besar untuk melumpuhkan manusia fana mana pun, Vivasvat hampir tidak terpengaruh dan dapat memahami secara kasar apa yang dikatakannya.

Kata-kata makhluk itu membuat Vivasvat semakin marah. Makhluk itu sama sekali tidak merasa bersalah atas dosa-dosa yang telah dilakukannya. Sebaliknya, dia marah karena terbangunkan. Vivasvat bergumam, “Aku akan mencabik-cabikmu dan memberimu kematian.”

[Light distribution Anda bersinar cemerlang!]

Boom! Vivasvat melesat ke arah elder god itu, memancarkan cahaya yang lebih gemilang daripada matahari mana pun.

『Heavenly Demon… Bagaimana mungkin dia melakukan ini padaku?!』

Elder god itu menyebutkan nama ilahinya, The One Who Always Sleeps. Namun, Vivasvat tidak peduli pada nama elder god itu. ‘Apakah orang ini benar-benar seorang elder god? Omong kosong.’

Berdasarkan apa yang Vivasvat dengar sejauh ini secara sepintas, semua elder god seharusnya adalah makhluk yang agung. Mereka adalah keberadaan yang telah ada bahkan sebelum alam semesta saat ini diciptakan, dan mereka memerintah bersama Heavenly Demon berdasarkan kekuatan maha kuasa mereka.

Namun, meskipun banyak legenda para elder god ini menghilang dan melebur ke dalam hukum dunia seiring berlalunya zaman tanpa kemunculan wujud mereka, makhluk-makhluk yang masih mengingat para elder god itu tetap menganggap mereka sebagai makhluk ‘agung’.

Bahkan jika beberapa deskripsi dan pencapaian itu dilebih-lebihkan dan agak berlebihan, Vivasvat tetap berpikir bahwa menghadapi para elder god akan menjadi tantangan. Namun, pada kenyataannya, Vivasvat mendominasi konfrontasi itu secara sepihak.

Kekuatan yang dimiliki para elder god jelas besar, tetapi semuanya hanyalah sisa-sisa jejak dari keadaan mereka di masa lalu. Kekuatan para elder god telah terkikis hingga hampir mustahil bagi Vivasvat merasakan divinitas apa pun yang berasal dari mereka.

Lebih tepatnya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa para elder god nyaris hanya mampu mempertahankan hidup dengan mengisap nutrisi dari planet yang mereka tumpangi.

‘Tidak. Lebih tepatnya, mereka hanyalah cangkang dari diri mereka yang dulu.’

Seolah-olah keberadaan mereka telah benar-benar aus, meninggalkan hanya selubung kosong dari jati diri masa lalu.

『Sepanjang siklus ‘wheel’ yang tak terhitung, meskipun aku kehilangan kekuatanku di setiap iterasi, aku tetap memilih untuk melayanimu, Heavenly Demon…! Heavenly Demon, mengapa engkau meninggalkanku! Apakah kau berencana membuangku setelah memanfaatkanku sebagai anjing setiamu? Apa bedanya kau dengan ayah bodohku, Black King?!』

‘Wheel? Kehilangan kekuatan? Seekor anjing? Dan siapa ayah bodoh ini?’ Vivasvat tidak bisa memahami semua kata-kata makhluk yang berteriak sambil menatap langit itu, tetapi Vivasvat bisa merasakan bahwa kata-katanya berkaitan dengan ‘rahasia’ di balik penciptaan alam semesta. Tampaknya lokasi ini akan memberi hasil bagi Vivasvat. ‘Sepertinya dia menganggapku sebagai utusan yang dikirim ayahku, jadi aku mungkin bisa mengetahui sesuatu jika aku menghajarnya sedikit.’

Untung atau sial, banyak kekuatan yang dimiliki Vivasvat menyerupai kekuatan Heavenly Demon.

“Itu tidak akan mengubah apa pun jika kau meratap seperti itu. Kau melarikan diri dan menyimpang dari kehendak agung yang mendirikan cahaya penciptaan. Apakah itu kata-kata terakhir yang ingin kau tinggalkan?”

Makhluk berkepala ular itu dengan cepat menoleh dan menatap Vivasvat. 『Kau… Kau mengatakan bahwa aku melanggar kehendak Heavenly Demon?』

“Bukankah begitu? Apakah dia menyuruhmu tinggal di sini dan mengeksploitasi manusia fana yang tak bersalah?”

『Aku telah diperlakukan tidak adil! Meskipun aku tidak mengikuti saran Heavenly Demon dan melarikan diri darinya, aku tetap berusaha untuk tidak mengganggu ‘wheel’ dan hidup dengan tenang! Meskipun aku sudah melakukan ini…!』

‘Saran?’ Vivasvat merasa dia hampir memahami sesuatu. Dia kembali berbicara, “Seharusnya kau tahu bahwa kehendak cahaya penciptaan bukanlah untuk hidup seperti yang kau lakukan, bukan?”

『Apakah kau baru akan puas setelah menggunakan kami sampai habis! Apakah kau pikir aku tidak menyadari bahwa kau telah menggiring kami semua ke tempat kecil ini untuk memanfaatkan kami?』

‘Digiring bersama…’ Vivasvat merasa dia menangkap sesuatu yang penting. “Apakah itu salah?”

『Tentu saja itu salah…!』 Makhluk itu berhenti berteriak, seolah-olah dia menyadari sesuatu, dan mulai menyipitkan matanya. 『Kau…! Kau tidak tahu apa-apa! Aku pikir kau adalah wajah lain dari Heavenly Demon, tetapi ternyata bukan. Kau seperti dia, namun juga sangat berbeda… Siapa sebenarnya dirimu?』

‘Sial. Apakah dia menyadarinya?’ Vivasvat sedikit kecewa, karena dia merasa sudah hampir mendapatkan informasi yang dia inginkan. Jika dia bisa mengetahui apa yang dimaksud makhluk itu dengan ‘area penggiringan’, Vivasvat merasa dia akan selangkah lebih dekat untuk menemukan keberadaan Heavenly Demon. ‘Aku juga bisa mengetahui apa rahasia di balik penciptaan alam semesta.’

Whoosh!

[Melepaskan seluruh kekuatan Anda.]

[Light distribution Anda mengalir ke luar!]

Vivasvat, setelah melepaskan kekuatannya, menghantam makhluk itu.

Thud…!

『Argh…!』

“Kau tidak perlu tahu siapa aku. Aku ingin kau memberitahuku apa instruksi Heavenly Demon.”

『Aku… Aku…!』

“Kedengarannya kau sedang mencoba membeli waktu untuk memikirkan alasan yang masuk akal, tetapi sebaiknya kau berpikir ulang untuk melakukan itu. Aku bisa mencabik-cabikmu seketika jika aku mau.”

Light distribution Vivasvat tiba-tiba menyelimuti seluruh tubuhnya, dan wajah Vivasvat tak lagi terlihat. Selain itu, suara Vivasvat perlahan menjadi tumpul, seolah-olah dia telah kehilangan seluruh emosi manusianya.

“Tentu saja, bahkan jika kau mati di sini, jika kau masih menyimpan sejumlah faith, kau mungkin akan bisa bangkit kembali setelah waktu yang sangat lama. Namun, aku berjanji, saat waktu itu tiba, aku akan menjadi yang pertama menemukanmu dan membunuhmu lagi. Aku akan memastikan bahwa semua legenda dan faith-mu benar-benar terkuras. Setelah kau mati beberapa kali lagi, keberadaanmu akan lenyap sepenuhnya.”

『Sial…!』 Mendengar kata-kata Vivasvat, elder god itu tidak lagi bisa melawan. Akhirnya, elder god itu mengangkat kepalanya dan mencoba mengungkap rahasia yang membuat Vivasvat penasaran. Hingga akhir, elder god itu tidak pernah menyerah pada harapan bahwa dia mungkin bisa hidup.

Mata Vivasvat berkilat memikirkan bahwa pengejarannya yang mengerikan terhadap Heavenly Demon mungkin akhirnya akan berakhir. Namun, harapannya segera hancur.

Awan hitam berkumpul di tengah alam semesta, di tempat yang sebelumnya kosong, dan kilat emas menyambar turun. Rumble! Tanpa mampu bergerak sedikit pun, Vivasvat hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya saat kilat emas itu menghantam planet, menghancurkan kepala makhluk berkepala ular itu tanpa ampun.

Sss. Pecahan kepala makhluk itu, yang meledak seperti pasir dari istana pasir yang runtuh, berkumpul di titik tempat kilat menyambar.

[‘The One Who Always Sleeps’ telah disegel sebagai dewa!]

Dewa itu tidak dibunuh, hanya disegel. Vivasvat, yang sangat memahami arti dari hal ini, tak punya pilihan selain bereaksi dengan kemarahan. ‘God sealing’ alih-alih ‘god killing’ berarti keberadaan itu sepenuhnya dimusnahkan dari alam semesta saat ini. Hanya makhluk absolut yang bisa mencapai prestasi ini. Penyegelan dewa juga membutuhkan material unik yang disebut divine iron. Pada saat ini, bahkan Vivasvat pun belum mampu melakukan god sealing.

Di alam semesta saat ini, hanya ada satu jenis makhluk yang mampu melakukan hal tersebut—wajah-wajah Heavenly Demon. Inkarnasi dan wajah berbeda dari Heavenly Demon, yang terlahir dari kehendak agung cahaya penciptaan, muncul di berbagai iterasi alam semesta.

[Sun Wukong sedang turun!]

Di antara berbagai inkarnasi dan wajah Heavenly Demon tersebut, Great Sage, yang dikatakan sebagai salah satu makhluk terkuat, menampakkan diri.

“Wah, orang ini. Kau benar-benar punya wajah yang ingin kupukul beberapa kali.”

Whoosh! Bam!

Sun Wukong memiringkan kepalanya sambil menatap benda yang terlihat seperti Ruyi Bang. “Apakah kau putra Jiho?”

Side Story Chapter 3 - Allforone (3)

Ucapan Sun Wukong mengandung nada meremehkan terhadap Vivasvat. Seolah-olah dia sedang berbicara kepada seorang anak kecil yang belum dewasa. Namun, Vivasvat tidak membantah. Sebaliknya, dia menyipitkan mata dan mengamati lawannya.

Vivasvat waspada terhadap lawannya karena rumor yang mendahuluinya. Bahkan jika sebagian besar rumor itu hanyalah berlebihan, sekalipun hanya sebagian kecil yang benar, Vivasvat tahu bahwa saat ini dia tidak memiliki tingkat kekuatan untuk menghadapi Sun Wukong. Selain itu, Vivasvat juga memindai sekelilingnya untuk mengamankan jalan keluar jika keadaan menjadi buruk.

“Oho? Kau berbeda dari yang mereka katakan tentang putra Jiho. Kau jauh lebih tenang dari yang kuharapkan. Apa kau benar-benar putra Jiho?” Sun Wukong sedikit terkejut dengan reaksi Vivasvat. Berdasarkan Heavenly Demon yang dia kenal, Sun Wukong mengira putra Heavenly Demon pasti sudah memaki dirinya sebagai orang bodoh dan menyerbu ke arahnya tanpa memikirkan akibatnya. Namun, Vivasvat sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan seperti itu, apalagi kegembiraan.

“Hm, mungkin kau lebih mirip ibumu?” Sun Wukong bergumam dengan kesal pada dirinya sendiri sambil menyampirkan Ruyi Bang di punggungnya. Tampaknya Sun Wukong sebelumnya menantikan sebuah sparring yang bagus.

“Yah, sepertinya itu tidak penting. Bagaimanapun juga, bocah kecil, berhentilah berlarian ke mana-mana dan pulanglah. Ibumu dan ayahmu mengkhawatirkanmu. Berhentilah membuat mereka cemas dan kembalilah.” Sun Wukong memperlakukan Vivasvat seperti anak kecil yang kabur dari rumah. Jika Vivasvat tidak menuruti ucapannya, sepertinya Sun Wukong berencana untuk memukul Vivasvat hingga pingsan lalu menyeretnya pulang.

Namun, Vivasvat terus menatap Sun Wukong sambil menyiapkan skill Great Handprint-nya. Dia tetap diam. Seolah-olah hampir mati karena frustrasi, Sun Wukong menunjukkan ekspresi jengkel dan hendak mengatakan sesuatu dengan kesal. Namun, tepat pada saat itu, Vivasvat membuka mulut. “Keberadaan ayahku… Kau sepertinya tahu.”

‘Kau.’ Sun Wukong tersenyum. Bahkan di tengah iterasi ‘wheel’ yang berputar tak terhitung jumlahnya, sangat sedikit orang yang pernah menyapanya dengan ‘kau’. “Dan kalau aku tahu?”

“Katakan padaku di mana ayahku berada. Aku harus bertemu ayahku.”

“Aku tidak ingin memberitahumu.”

“Katakan.”

“Aku tidak mau. Aku sudah lelah dan kesal karena harus datang ke sini, dan sekarang kau ingin aku ikut campur dalam pertengkaran ayah dan anak? Aku tidak akan melakukannya.”

“…Kalau begitu, sepertinya hanya ada satu tindakan yang bisa kuambil.”

“Oh! Kau akan berbuat sesuatu?”

Phew. Vivasvat menghela napas ringan dan memutar lehernya. Crack. Saat tubuhnya mengendur, kekuatan sihir Vivasvat mulai mengalir dengan lancar. Aura cahaya yang menyelimutinya mulai bersinar lebih terang.

“Aku tidak punya pilihan selain memaksamu bicara.”

Whoosh! Angin kencang mulai berputar di sekitar Vivasvat. Angin itu membesar menjadi hembusan dahsyat, segera berubah menjadi topan. Seluruh planet yang sudah berada di ambang kehancuran pun terguncang. Jika keadaan ini berlanjut, tampaknya planet itu akan segera hancur berkeping-keping.

Di tengah angin topan yang ganas, rambut abu-abu panjang Sun Wukong berkibar dan bergoyang. Senyum.

“Kau.” Sun Wukong tersenyum cerah seolah-olah dia sangat menikmati perkembangan keadaan ini. “Jadi, kau memang putra Jiho.”

Dan dengan kata-kata itu… Bam! Pertempuran sengit antara Vivasvat dan Sun Wukong pun dimulai.

Setelah beberapa waktu, kata-kata yang digunakan untuk menggambarkan apa yang terjadi berubah. Itu bukan lagi ‘pertempuran sengit’, melainkan pemukulan sepihak, pemukulan yang sepenuhnya satu arah. Itulah deskripsi yang paling akurat.

“Hahaha! Akan butuh sejuta tahun lagi bagi bocah sepertimu untuk mengejar orang tua ini!”

Rumble! Sun Wukong benar-benar menampar Vivasvat ke sana kemari. Setiap kali Vivasvat melancarkan serangan Great Handprint, Sun Wukong dengan santai menghindarinya lalu menampar bagian belakang kepala Vivasvat. Dan jika Vivasvat mencoba mendekati Sun Wukong dari titik butanya menggunakan Shukuchi, Sun Wukong akan menggunakan skill sihir ilusi dan transformasinya untuk menyembunyikan diri, lalu memukul Vivasvat dari belakang dengan Ruyi Bang.

Vivasvat bahkan tidak bisa menyentuh Sun Wukong. Itu adalah kekalahan total dan penghinaan bagi Vivasvat. ‘Bagaimana… Bagaimana mungkin aku bahkan tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun?’ Vivasvat tidak bisa memahami bagaimana dirinya dipukul habis-habisan seperti ini. Meskipun dia tidak berniat mengalahkan Sun Wukong, Vivasvat yakin setidaknya dia bisa memberikan perlawanan. Vivasvat berpikir bahwa jika dia bisa menunjukkan penampilan yang mengesankan, mungkin Sun Wukong akan mempertimbangkan untuk membocorkan keberadaan ayahnya.

Namun, begitu pertarungan dimulai, dan saat kepalanya ditampar habis-habisan, Vivasvat langsung menyadari bahwa semua pikiran dan harapannya sejak awal hanyalah sia-sia.

“Pernah dengar pepatah itu?”

“Apa yang akan kau katakan…!”

“Setiap orang punya rencana yang masuk akal… sampai dia dipukul.”

“…”

“Dan saat aku memikirkan pepatah itu, aku mendapat ide lain.”

“…?”

“Apa yang terjadi kalau seseorang tidak hanya dipukul, tapi dipukul sampai linglung?”

“…!”

“Kalau begitu, ayo!”

Bam! Bam! Bam! Bam!

Berapa lama pemukulan itu berlangsung? Pada suatu titik, Vivasvat merasa dunia berputar.

Bam! Bam! Bam! Bam!

“Ahk… Tidak…!”

Bam! Bam! Bam! Bam!

“Aku harus tahu di mana ayahku berada…!”

Bam! Bam! Bam! Bam!

“Tidak…!”

Vivasvat berusaha bertahan. Dia bertekad untuk tidak kehilangan akal sehatnya. Jika dia kehilangan kesadaran sekarang, Vivasvat tahu bahwa ketika dia sadar kembali, dia akan berada di hadapan ibunya. Jika itu terjadi, Vivasvat yakin dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mencari ayahnya lagi.

Karena itu, Vivasvat berpegangan pada Sun Wukong agar tidak kehilangan kesadaran. Apa pun yang terjadi, Vivasvat bertekad untuk menemukan keberadaan ayahnya. Namun, hal ini jauh lebih sulit dilakukan daripada diucapkan. Mempertahankan kesadaran saja sudah membuat Vivasvat mencapai batasnya.

Bam! Bam! Bam! Bam!

“Hey! Ini sudah cukup, jadi lepaskan aku. Aku tidak suka laki-laki menempel padaku! Aku tidak suka yang begitu!”

Bam! Bam! Bam! Bam!

“Hey, lepaskan aku…!”

Bam! Bam! Bam! Bam!

“Argh! Kau benar-benar membuatku gila!”

Untung bagi Vivasvat, seiring waktu berlalu, Sun Wukong mulai lelah. Meski awalnya dia bersemangat memukuli lawannya, semangat itu hanya bisa bertahan sampai batas tertentu. Walaupun Sun Wukong telah mengatakan bahwa dia akan berhenti memukuli Vivasvat, Vivasvat tidak melepaskannya. Kini, Sun Wukong merasa frustrasi dan marah.

Jika itu adalah musuh, Sun Wukong sudah lama memusnahkannya. Namun, dia tidak bisa melakukan itu pada anak ini. Jika dia melukai Vivasvat lebih dari sekadar pemukulan ini, Sun Wukong tahu bahwa dia akan dimarahi habis-habisan oleh Heavenly Demon nanti. Perlahan, Sun Wukong mulai kelelahan.

Huff! Huff! Huff! Dengan napas terengah, Sun Wukong menatap Vivasvat dengan letih.

“Masih… panjang… sebelum ini berakhir…!” Tidak akan aneh jika Vivasvat langsung ambruk. Kedua matanya lebam hitam, dan seluruh tubuhnya tertutup debu. Orang akan mencemooh jika diberi tahu bahwa makhluk seperti ini barusan mengalahkan seorang elder god dan menghancurkan sebuah planet hanya dengan satu gerakan. Meski begitu, Vivasvat terus melangkah maju. Matanya, yang bersinar di balik rambutnya yang kusut dan acak-acakan, tetap tajam dan penuh tekad.

“Ugh…!” Sun Wukong menghela napas berat dan menyisir rambutnya dengan tangan karena dia tidak melihat akhir dari pemukulan tanpa henti ini. Lalu, dengan mata menyipit, dia bertanya, “Kenapa kau melakukan ini?”

Reaksi Vivasvat tidak dapat dipahami oleh Sun Wukong. Vivasvat adalah putra dari dua keberadaan yang bisa dikatakan sebagai yang paling penting dan berharga di seluruh alam semesta yang luas. Vivasvat memenangkan undian paling beruntung dan bisa terbangun sebagai dewa kapan pun dia mau. Mengapa makhluk seperti itu hidup dengan penderitaan seperti ini? Mengapa tidak hidup nyaman saja?

Pada awalnya, Sun Wukong mengira bocah itu hanya bersemangat dan pamer belaka, tetapi kini, tampaknya penilaian awal itu tidak sepenuhnya benar. Ada emosi yang sangat dalam di balik tindakan Vivasvat. Emosi yang sangat gelap dan mendalam.

‘Apa sebenarnya yang terjadi padamu?’ Pikiran itu terpatri di benak Sun Wukong.

Menyadari bahwa Sun Wukong berhenti sejenak, Vivasvat mengira Sun Wukong akan mendengarkannya dengan sungguh-sungguh, jadi Vivasvat mengeluarkan beberapa kata dengan suara lemah. “Ada sesuatu yang benar-benar ingin kutanyakan pada ayahku.”

“Kau ingin menanyakan sesuatu padanya?”

“Ya…”

“Apa yang ingin kau tanyakan padanya?”

Menanggapi pertanyaan Sun Wukong, Vivasvat mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Dia enggan mengungkapkan isi hatinya. Apa pun yang terjadi, Vivasvat tidak akan pernah mengungkapkan pertanyaannya.

Sun Wukong merasakan dorongan tiba-tiba untuk sekali lagi menghantam kepala bocah keras kepala ini, tetapi kemudian dia menggelengkan kepala. Dia tahu betul bahwa apa pun yang dia katakan, keras kepala anak ini tidak akan pernah patah.

‘Kenapa bocah ini benar-benar gambaran ayahnya… Ugh! Ayah dan anak ini sama-sama menindasku!’ Dengan mudah melupakan apa yang pernah dia lakukan pada Bull Demon King di masa mudanya, Sun Wukong akhirnya menyimpan Ruyi Bang di tangannya. ‘Aku pasti akan dimarahi Jiho. Aku juga harus menghindari istrinya untuk sementara waktu.’

Yama-lah yang meminta Sun Wukong membawa Vivasvat kembali. Namun, pada saat ini, Sun Wukong mengubah pikirannya. Dia ingin melihat sendiri kebencian macam apa yang dimiliki bocah keras kepala ini dan bagaimana bocah ini akan menyelesaikannya.

“Tower.”

“…?” Kata itu keluar begitu saja, tanpa konteks. Vivasvat menatap Sun Wukong untuk memahami maksudnya. Mungkin karena terlalu fokus pada kemungkinan pukulan berikutnya dari Sun Wukong, Vivasvat tidak mengikuti alur pembicaraan.

“Pergilah ke Tower.”

“…!”

Sun Wukong melambaikan tangannya ringan di udara. Sebuah efek jatuh di atas kepala Vivasvat, dan tak lama kemudian, semua luka Vivasvat sembuh seketika. Itu adalah skill yang menakjubkan, tetapi Vivasvat tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Apakah ayahku benar-benar ada di sana?”

“Ayahmu tidak ada di sana.”

“Lalu…?”

“Ayahmulah yang membangun Tower terkutuk itu.”

Duk! Duk! Jantung Vivasvat berdegup kencang setelah mendengar tentang ayahnya. Ini adalah informasi substansial pertama yang dia temukan mengenai keberadaan ayahnya, yang telah dia cari tanpa lelah.

Sun Wukong menyilangkan lengannya dan melanjutkan penjelasannya dengan nada kesal. “Dan untuk meluruskan kesalahpahaman, ayahmu sama sekali tidak menghindarimu. Hanya saja dia sedang sangat sibuk dengan hal-hal lain saat ini.”

Itu adalah kata-kata yang sama sekali tidak terduga bagi Vivasvat, yang membelalakkan mata karena terkejut. “Oh, apakah ayah terluka atau semacamnya…?”

“Hahaha! Apa? Ayahmu terluka? Di alam semesta ini? Siapa yang bisa melakukan itu? Kalau ada seseorang yang bisa melakukannya, tolong perkenalkan padaku. Aku ingin sekali melihat orang sok itu kepalanya pecah.”

“Kalau begitu…?”

“Dia tertidur.”

“…?”

“Itu… ■■■■■ ■■ ■■■■ ■■… Sialan! Apa maksud ‘membocorkan rahasia langit yang mendalam’ sampai disensor begini? Ugh…!”

Vivasvat tidak dapat memahami penjelasan Sun Wukong karena suara mendadak seperti statis mengganggu ucapannya. Sun Wukong benar-benar kesal karena terganggu, tetapi Vivasvat justru berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

Membocorkan rahasia langit yang mendalam… Di antara legenda-legenda tentang makhluk ilahi, ada beberapa legenda yang dianggap tabu bagi khalayak luas karena dapat menyebabkan kekacauan dan kebingungan. Tabu-tabuan ini dilindungi oleh hukum kausalitas dan tidak pernah bisa diungkapkan. Karena itu, fakta bahwa kata-kata Sun Wukong disensor berarti alasan mengapa ayah Vivasvat tertidur diselimuti oleh rahasia besar.

‘Apa yang mungkin…!’ Vivasvat tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Dilihat dari kata-kata Sun Wukong, tampaknya bahkan dia, Sun Wukong—yang dianggap terkuat di antara banyak wajah Heavenly Demon—tidak bisa berbuat apa-apa untuk ayah Vivasvat… Apa yang sebenarnya terjadi pada ayah Vivasvat?

‘Pertama… Jika aku pergi ke Tower dan menyelidiki, aku seharusnya bisa menemukan sesuatu.’ Karena telah menemukan petunjuk tentang ayahnya, Vivasvat bertekad untuk segera bertindak. Dengan pikiran itu, Vivasvat mengingat pesan-pesan yang dia terima sebelumnya dan menyematkannya di bagian atas status window-nya.

[Undangan lain ke Tower telah diterima. Apakah Anda setuju?]

[Diterima.]

[Proses undangan akan dimulai.]

Whoosh! Seluruh tubuh Vivasvat terendam cahaya sesaat. Tepat sebelum tersedot ke suatu tempat, Vivasvat berterima kasih kepada Sun Wukong. “Terima kasih atas bantuanmu.”

Sun Wukong, seolah enggan mengucapkan sepatah kata lagi kepada Vivasvat, melambaikan tangannya ringan dan memalingkan tubuhnya ke arah berlawanan.

“Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Apa yang akan kau tanyakan kali ini?”

“Jika aku naik ke puncak Tower, apakah aku akan menjadi sekuat dirimu?”

Awalnya, Sun Wukong menunjukkan ekspresi kesal sepenuhnya, tetapi setelah mendengar pertanyaan Vivasvat, Sun Wukong membelalakkan matanya, seolah-olah ditanya sesuatu yang belum pernah terpikirkan olehnya. Lalu dia tersenyum ringan dan mengangkat bahunya. “Bagaimana mungkin bocah sepertimu bisa menjadi sepertiku? Kau butuh setidaknya sejuta tahun.”

“Jadi maksudmu aku perlu menginvestasikan waktu sebanyak itu, benar?”

“…Apa? Ha! Bajingan kurang ajar!” Sun Wukong menyeringai. “Apa kau pikir aku akan bermalas-malasan selama itu?”

“Kalau begitu…”

“Jika kau menghabiskan sejuta tahun… kau mungkin bisa memberi sedikit perlawanan.”

“Aku mengerti. Terima kasih.” Vivasvat tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya.

Dan kemudian… Poof! Bersamaan dengan semburan cahaya, Vivasvat benar-benar menghilang.

Sun Wukong ditinggal sendirian. Dia menyilangkan lengannya sambil menggelengkan kepala. “Ugh. Aku sudah tidak tahu lagi. Kalian berdua sebaiknya menyelesaikan sendiri pertengkaran internal kalian yang berantakan itu.” Sun Wukong menghilang sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Sejak awal tutorial, Vivasvat telah menimbulkan sensasi. Karena dia sudah mampu menghadapi para dewa dengan mudah, tutorial dan bagian lantai bawah yang dirancang untuk menyesuaikan tingkat pahlawan fana tidak memberinya banyak tantangan. Akibatnya, dia mencatat hasil yang luar biasa di setiap lantai.

Prestasi dan fakta ini dengan cepat menyebar ke berbagai masyarakat dewa dan iblis di dunia langit.

“Seorang player bernama Vivasvat? Ah, maksudmu orang yang melewati tutorial dengan nilai luar biasa itu?”

“Hmpf! Makhluk arogan yang berani menggunakan nama yang sama dengan dewa matahari Deva!”

“Hmm… Kudengar dia mungkin akan segera menjadi dewa.”

“Apakah dia benar-benar setalenta itu?”

“Talenta benar-benar langka akhir-akhir ini… Jika player itu memang setalenta itu, sebaiknya kau membawanya kemari.”

Saat berbagai hal terjadi dengan cepat di sekelilingnya, Vivasvat lebih memusatkan perhatiannya pada dunia yang terbentang di dalam Tower daripada apa pun. ‘Aku penasaran… Naga dan raksasa… Keberadaan yang kukira telah punah ternyata masih ada di tempat ini.’

Dunia Tower sudah bisa disebut sebagai sebuah alam semesta baru dengan sendirinya. Setiap lantai memiliki panggung yang begitu luas hingga mustahil menebak batas lantainya, dan makhluk-makhluk yang keluar masuk lantai-lantai ini hidup dalam masyarakat yang kompleks dan berbeda-beda.

Namun, kenyataan ini juga memunculkan banyak pertanyaan. Bukankah semua makhluk ilahi ini disebut sebagai keberadaan absolut dalam legenda mereka masing-masing? Di antara mereka, ada beberapa makhluk yang tidak pernah Vivasvat temukan atau lacak di dunia luar, meskipun Vivasvat telah menjelajahi begitu banyak alam semesta untuk mencarinya.

Tak peduli seberapa luas dunia Tower, tetap saja itu terlalu sempit untuk menampung semua makhluk yang pernah memerintah seluruh alam semesta. Karena itu, Vivasvat tak bisa tidak berpikir…

‘Seolah-olah mereka semua sengaja dikurung di sini…’ Karena itu, alih-alih langsung membantai para dewa, Vivasvat mencoba mencari tahu mengapa mereka dipenjarakan di Tower. Seseorang harus memahami lawannya dan kemungkinan kelemahannya untuk menyusun rencana.

Bahkan bagi Vivasvat, menyerbu ratusan ribu masyarakat di dalam Tower adalah tindakan bunuh diri. Seberapa pun dalam kebenciannya terhadap makhluk transenden, Vivasvat tidak sebodoh itu hingga kehilangan kewarasannya.

‘Atau aku bisa saja menghindari mereka sepenuhnya sampai aku bertemu ayah…’ Bagaimanapun, Vivasvat menyembunyikan skill-nya sebisa mungkin dan hanya tampil sebagai rookie player yang luar biasa, dan tak lama kemudian, dia mampu menjawab beberapa pertanyaannya. Alasannya jauh lebih sederhana daripada yang dia kira. ‘Mereka dipenjarakan di tempat ini oleh ayah.’

Semua makhluk, mulai dari dewa dan iblis ilahi hingga naga dan raksasa, membenci keberadaan ‘Heavenly Demon’. Apa yang akan terjadi pada Vivasvat jika mereka mengetahui bahwa darah Heavenly Demon mengalir di dalam dirinya? Hanya dengan memikirkannya saja, Vivasvat merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. ‘…Aku harus berhati-hati.’

Itulah keputusan pertama yang diambil Vivasvat di Tower.

Side Story Chapter 4 - Allforone (4)

“Ohyohyo. Kunjungan dari putra Heavenly Demon. Sun Wukong benar-benar telah melakukan tindakan yang sia-sia.” Di sebuah tempat gelap, seorang goblin berjas dengan sebuah monokel di salah satu matanya meninjau banyak layar yang melayang di hadapannya. Dialah Yvlke, Guardian pertama dan tertua yang telah ada sejak penciptaan Tower. Segala hal mengenai latar belakang goblin itu diselimuti kerahasiaan.

Akhir-akhir ini, Yvlke memusatkan perhatiannya pada player yang bernama asli ‘Son Jae-Won’. Seluruh data para player yang memasuki Tower disimpan secara terpisah dalam sistem cloud Tower. Meskipun sistem cloud Tower dikelola dengan sistem keamanan ketat yang tidak mengizinkan siapa pun mengaksesnya, Guardian puncak, Yvlke, adalah pengecualian.

Karena itu, Yvlke tahu bahwa Vivasvat berbagi garis keturunan yang sama dengan Heavenly Demon, entitas yang dibenci Yvlke sekaligus ingin didekatinya. Tidak, bahkan sebelum memeriksa sistem cloud, Yvlke sudah ‘secara intuitif’ mengetahui latar belakang Vivasvat saat pertama kali bertemu dengannya di tutorial. Memeriksa data player di sistem cloud hanyalah untuk konfirmasi. Terlebih lagi, seakan membuktikan garis darah kerajaannya, Vivasvat menunjukkan performa luar biasa dan istimewa yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Sepanjang semua itu, Yvlke sejak awal menyadari bahwa Vivasvat menyembunyikan sejauh mana skill dan kekuatannya. Tentu saja, Yvlke tidak berniat mengungkapkan fakta ini ke dunia luar. Bahkan jika dia tidak mengetahui tujuan atau sasaran akhir Vivasvat, Yvlke tidak akan melewatkan pemandangan menarik ini.

“Mungkin ini kesempatan yang bagus untuk melihat apa sebenarnya yang sedang dilakukan Heavenly Demon.”

Bahkan jika tidak ada yang terungkap, jelas bahwa kehadiran Vivasvat akan menimbulkan kegaduhan di Tower, tempat yang tidak pernah sepi satu hari pun dengan begitu banyak makhluk transenden saling berebut sesuatu. Yvlke tahu bahwa tidak ada yang lebih menakutkan daripada seorang remaja yang meluapkan gejolak pubertas serta ketidakpuasannya terhadap orang tuanya.

“Ohyohyo, Ohyohyo!” Tawa Yvlke bergema di dalam kantor Administrasi Central Bureau yang gelap.

Vivasvat dihujani perhatian dari dunia langit, asosiasi dunia bawah, serta berbagai guild. Dia telah mengukir nama sebagai super rookie player.

“Datanglah ke Olympus. Maka aku berjanji akan menempatkanmu di kursi teratas.”

Setelah menjatuhkan Kronos, Olympus tengah membentuk organisasi baru di bawah tiga dewa Olympian yang tersisa.

“Aku merasakan aura seorang pemimpin darimu. Selain itu, namamu memiliki hubungan dengan masa lalu kami.”

Ada seorang tetua Olympian bernama Vivasvat, yang dahulu juga merupakan bagian dari Deva.

“Tidakkah kau ingin mempelajari estetika dan hakikat sejati kematian? Datanglah kepada kami.”

Memphis juga memanggil Vivasvat.

“Hahaha! Tidak ada yang salah dengan menjadi iblis. Apakah kau memiliki keinginan? Biarkan aku mewujudkan keinginanmu.”

Ada pula panggilan cinta dari L’Infernal dan Niflheim. Selain masyarakat besar dunia langit ini, berbagai masyarakat dewa dan iblis lainnya, besar maupun kecil, semuanya mencoba menjalin hubungan dengan Vivasvat. Dan juga…

“Apakah kau mendambakan pertarungan? Aku bisa melihatnya di matamu. Jika kau merasakan hal itu, kurasa kami akan sangat cocok untukmu.”

Tempat yang akhirnya dipilih Vivasvat mengejutkan semua orang: Asgard. Itu adalah tempat di mana pertarungan tanpa akhir dan abadi menjadi nilai tertinggi, serta tempat yang selalu bersiap untuk perang pamungkas dalam nubuat besar, ‘Twilight of the Gods (Ragnarök)’. ‘Aku bisa terus mengembangkan kemampuanku di sini.’

Begitu Vivasvat memasuki Tower, hal pertama yang dia rasakan adalah bahwa dia tidak bisa bertindak sebebas di dunia luar. Ada terlalu banyak makhluk ilahi yang kuat. Jika dia melakukan satu kesalahan saja, besar kemungkinan dia akan mati bahkan sebelum sempat bertemu ayahnya.

Meskipun Vivasvat merasa keputusannya memilih Asgard sudah tepat, dia tetap tidak sepenuhnya tenang.

‘Di sini pun sama… Seperti di dunia luar.’

Apakah nasib para manusia fana di bawah kekuasaan makhluk transenden memang tak terelakkan? Pemandangan yang dilihat Vivasvat sejak memasuki alam semesta ini melintas di depan matanya. Saat melihat begitu banyak manusia fana tunduk pada makhluk ilahi, Vivasvat tak bisa menahan rasa sakit di hatinya.

Asgard memperlakukan manusia fana jauh lebih keras dibandingkan masyarakat dunia langit lainnya. Di Asgard, para player yang berkembang dengan kekuatan luar biasa diperlakukan seperti raja, sementara mereka yang tidak mampu naik ke puncak diperlakukan sebagai makhluk yang lebih rendah dari budak.

‘Selama seseorang memiliki skill dan kekuatan, dia bisa naik peringkat lebih cepat… Jadi akan lebih mudah bagiku untuk mencapai kepemimpinan pusat masyarakat ini.’ Vivasvat berencana segera memenangkan hati Asgard dan pada akhirnya memasuki ‘Valhalla’. ‘Begitu aku menjadi Einheri, aku akan bisa mengumpulkan lebih banyak informasi tentang kondisi Odin.’

Einheri, yang berarti ‘dia yang bertarung sendirian’ atau ‘dia yang tidak bisa mati’, adalah kehormatan tertinggi yang dapat dicapai seorang prajurit Asgard. Einheri hanya mengikuti perintah Odin, dewa utama Asgard. Mereka memiliki kekuatan dan kedudukan yang begitu tinggi hingga bahkan para dewa dari masyarakat lain tidak bisa memperlakukan Einheri dengan kasar.

Valhalla adalah aula tempat para Einheri berkumpul, sehingga Vivasvat berniat memasuki Valhalla dan memastikan kondisi Odin, karena Odin sudah lama tidak menampakkan diri di hadapan publik.

‘Berdasarkan rumor yang beredar, sepertinya ada sesuatu yang krusial terjadi di balik layar.’

Vivasvat mendengar bahwa Odin jatuh tertidur akibat sesuatu yang disebut penyakit Heavenly Demon. Tidak hanya itu, rumor juga menyebar di kalangan manusia fana dunia bawah bahwa sejumlah besar makhluk ilahi utama dari setiap masyarakat dunia langit dipaksa masuk ke dalam tidur nyenyak setelah mereka menghabiskan kekuatan mereka untuk menyerang Heavenly Demon, yang telah memenjarakan mereka di Tower.

Tentu saja, masyarakat dunia langit tidak banyak membicarakan topik ini, sehingga banyak player dan makhluk di dalam Tower menganggap rumor tersebut hanyalah khayalan. Namun, Vivasvat memiliki pemikiran yang sedikit berbeda. ‘Masuk akal. Berdasarkan kepribadian dan temperamen ayah, dia pasti akan menargetkan orang-orang yang menyebalkan terlebih dahulu agar mereka tidak bisa berbicara lagi.’ Itu adalah kesimpulan yang hanya bisa ditarik oleh seseorang yang benar-benar mengenal sifat dan kepribadian Heavenly Demon.

Karena itu, dengan memilih bergabung dengan Asgard, Vivasvat tidak hanya bersiap mengembangkan kemampuannya, tetapi juga dengan cepat naik dalam hierarki Asgard.

‘Katanya seseorang akan datang menjemputku. Kenapa mereka terlambat?’ Karena waktu yang dijanjikan telah berlalu, Vivasvat tak bisa menahan wajah masam ketika tak seorang pun muncul di titik pertemuan. Mungkinkah ada yang salah dan penerimaannya di Asgard ditolak? Saat dia berpikir demikian dan hendak mempertimbangkan opsi lain…

“Ugh! Oh! Dia benar-benar ada di sini. Kau! Hiccup! Kau player bernama Vivasvat? Hiccup!” Seorang wanita tiba-tiba berbicara kepada Vivasvat dengan wajah memerah.

Vivasvat mengerutkan kening. Wanita itu pasti telah minum alkohol di siang bolong, karena bau alkohol memenuhi udara di sekitarnya dan menusuk hidungnya. Dia bahkan memegang botol kaca besar di satu tangan. ‘Apa-apaan ini…!’ Vivasvat tak bisa menahan keterkejutannya.

Namun, entah dia menyadari pikirannya atau tidak, wanita itu mulai mencolek dan meraba Vivasvat sambil terkekeh. “Meski kau terlihat kecil seperti dwarf, ototmu cukup kuat dan berkembang. Oh, ada kapalan di tanganmu juga. Masa kecilmu pasti cukup mudah? Bahkan wajahmu juga tampan… Hei, kau tipeku.”

Vivasvat tidak tahan dengan senyum dan cekikikan wanita itu. Menahan rasa tidak senang, Vivasvat bertanya, “Siapa kau?”

“Aku? Ehm…? Apa kau sudah mendengar kabarnya? Kau langsung ditugaskan ke sebuah unit, jadi aku dikirim untuk menjemputmu.”

“Kalau begitu kau…?”

“Ya, benar. Namaku Garmr. Aku atasan langsungmu, jadi mari bekerja dengan baik bersama.” Garmr mengulurkan tangannya ke arah Vivasvat. Namun, karena dia terus bergoyang tak terkendali, Vivasvat hanya bisa menatap tangan yang terombang-ambing itu.

Vivasvat bimbang apakah harus menjabat tangan Garmr atau tidak. Dari kelihatannya, Garmr ini akan menjadi atasan langsungnya sekaligus komandan unit tempat dia harus mengabdi sebelum naik peringkat… Vivasvat tidak yakin apakah dia bisa mempercayai wanita di depannya. ‘Seseorang yang minum di siang bolong dan secara terbuka melontarkan komentar tidak pantas kepada bawahannya… Sulit bagiku untuk menaruh kepercayaan padanya.’

Dalam keadaan lain, Vivasvat pasti sudah bangkit dari tempat duduknya dan pergi tanpa berpikir dua kali. Bahkan jika Asgard memiliki sesuatu yang dia inginkan, bukan berarti Vivasvat tidak bisa menemukan masyarakat lain dengan dewa utama yang menderita penyakit Heavenly Demon. Meski membutuhkan waktu untuk naik peringkat di masyarakat mana pun, Vivasvat yakin dia suatu hari akan mencapai tingkat atas di mana pun dia berada. Namun, alasan Vivasvat tidak langsung pergi…

‘Ada sesuatu di matanya.’

Meski mata Garmr melengkung karena senyumnya yang lebar, dan meskipun matanya merah darah akibat minum, ada kedalaman di matanya. Vivasvat tahu ini berarti dia memiliki kekuatan dan keteguhan batin yang luar biasa. Kesadaran ini membuat Vivasvat sulit untuk pergi.

“…”

Jadi, ketika Vivasvat sedang menimbang apa yang harus dia lakukan…

“Kau tidak ingin ikut? Kurasa tidak ada yang bisa kulakukan soal itu.”

Saat Garmr hendak menarik kembali tangannya dengan wajah murung, Vivasvat dengan cepat menangkap tangan yang hendak ditarik itu. Dia berkata, “Tidak, aku tidak berubah pikiran. Aku hanya sedikit terdistraksi oleh pikiran lain. Ya, mari kita bekerja keras dan baik bersama.”

Senyum! Garmr tertawa terbahak sekali lagi. Bau alkohol kembali memenuhi udara, dan sekali lagi Vivasvat mempertimbangkan apakah dia seharusnya mundur dari bergabung dengan Asgard.

[Ini adalah lantai kesebelas, Gerbang menuju Dunia Mimpi.]

“Jadi, fakta bahwa para Olympian dipaksa mengambil sisa-sisa dari area pemula di bawah lantai kesepuluh itu semua berkat performaku…!”

‘Aku sudah lupa berapa kali dia mengulang cerita yang sama. Di mana sebenarnya kota bernama Kuram ini?’

Di mata Vivasvat, Garmr tampak memiliki kepribadian yang tidak dapat diandalkan. Dia terus-menerus ingin mengulang kisah kejayaannya ‘di masa lalu’. Vivasvat bertanya-tanya apakah cerita-cerita itu pun bisa dipercaya kebenarannya.

Menurut cerita Garmr, sepuluh tahun lalu terjadi bentrokan besar antara Asgard dan Olympus, di mana Asgard meraih kemenangan besar yang akhirnya memaksa Olympus merekrut player dari area pemula, lantai kesepuluh ke bawah. Area pemula tidak menawarkan banyak peluang menarik. Di sisi lain, Asgard mampu memperoleh wilayah yang luas serta hak merekrut dari lantai kesebelas hingga ketiga puluh.

Masih menurut cerita Garmr, faktor penentu yang memiringkan timbangan kemenangan ke pihak Asgard sepenuhnya berkat performa Garmr dan unitnya ‘Bifrost’, di mana dia bertindak sebagai komandan…

Vivasvat membiarkan kata-katanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Jika dia menanggapi, Vivasvat tahu ceritanya tidak akan pernah berakhir. Namun, meskipun sesuatu bisa diabaikan jika diceritakan sekali atau dua kali, dengan banyaknya pengulangan dari Garmr, Vivasvat mau tak mau menghafal seluruh ceritanya hingga detail terkecil.

‘Bagaimanapun juga…’ Vivasvat mengabaikan Garmr yang hendak kembali mengulang ceritanya dan memusatkan perhatian pada sekitar mereka. ‘…meskipun di sini memang berantakan, ini terlalu berantakan.’

Vivasvat tahu bahwa Asgard memiliki sikap yang sangat meremehkan manusia fana dibandingkan masyarakat lain, tetapi saat melihat kondisi yang acak-acakan ini, amarahnya secara alami mulai menumpuk.

Memiliki tak terhitung jumlahnya binatang mitos, lantai kesebelas membanggakan panggung yang sangat indah. Selain itu, terdapat banyak sumber daya luar biasa di lantai ini, sehingga banyak ‘budak’ terlihat di setiap sudut. Di lahan pertanian yang subur, para petani kurus tanpa lelah membajak tanah. Dengan bahaya ledakan yang bisa terjadi kapan saja, orang-orang terus dipaksa masuk ke tambang untuk mengeluarkan sumber daya. Di sebuah desa, Vivasvat bahkan melihat orang-orang berusaha menyeret paksa seorang anak kecil dari keluarganya dengan alasan wajib militer.

Dalam semua adegan penindasan ini, para dewa tingkat rendah dan pelayan yang tampaknya berafiliasi dengan Asgard terlibat erat. Melihat afiliasi Asgard berpangkat rendah bertingkah seperti raja di hadapan yang lemah… Jika Vivasvat tidak bertekad kuat untuk menahan amarahnya sebelum bertemu ayahnya, dia sudah lama meledak.

‘Maaf… Sedikit lagi… Tolong tunggu dan bersabarlah sedikit lagi.’

Penganiayaan dan eksploitasi. Penindasan dan kekerasan. Dunia Tower adalah dunia buas di mana hanya hukum yang kuat menindas yang lemah yang berlaku. Seperti rumah belatung… Jika keadaan terus seperti ini, Vivasvat yakin sesuatu yang meledak-ledak akan terjadi. Vivasvat bahkan berpikir bahwa dia mungkin harus membalikkan segalanya dan merobohkan seluruh Tower…

‘Ayah… Apa yang kau pikirkan saat menciptakan tempat ini? Aku sama sekali tidak mengerti.’

Apa makna keberadaan Tower ini? Jika ayahnya hanya membutuhkan penjara untuk menahan makhluk-makhluk transenden terkutuk di satu tempat, Heavenly Demon seharusnya bisa langsung memenjarakan makhluk ilahi itu. Mengapa dia harus membawa manusia fana ke Tower dengan sebuah ‘undangan’? Semakin Vivasvat memikirkannya, hatinya semakin berat, dan semakin sering dia menghela napas.

“…Pada saat kritis itu, aku berdiri dan lalu… Hah? Hei, apa kau mendengarkanku?”

Saat Vivasvat tiba-tiba berhenti, Garmr menghentikan ocehannya dan mengernyit sambil menatap Vivasvat. Dia tidak tahu mengapa Vivasvat menunjukkan perilaku aneh seperti itu. Lalu, dia menyadari bahwa tatapan Vivasvat tertuju pada sebuah ladang di kejauhan.

Di ladang itu ada seorang bernama Grani. Dia memiliki kepribadian kejam, karena gemar menindas yang lemah dan menyiksa tawanan. Garmr sendiri tidak terlalu peduli pada Grani. Namun, dia memiliki beberapa skill unik dan latar belakang yang kuat, sehingga orang-orang di sekitarnya tidak bisa memperlakukannya dengan buruk. Grani hendak mencambuk seorang gadis yang jatuh ke tanah. Dilihat dari pakaian Grani yang ternoda dan amarah hebat di wajahnya, tampaknya gadis itu telah melakukan kesalahan dan akan dihukum. Mustahil bagi manusia fana untuk selamat dari cambukan seperti itu.

‘Orang ini, apa dia benar-benar berencana terjun ke sana?’

Seolah hendak menyelamatkan gadis itu, Vivasvat akan mengulurkan tangan. Ketajaman dingin di matanya begitu menusuk hingga Garmr merasakan mabuknya seketika lenyap. Bam! Garmr secara refleks meraih pergelangan tangan Vivasvat.

Tatapan tajam Vivasvat beralih ke arah Garmr. “Lepaskan tangan ini.”

Sopan, tetapi jelas sebuah peringatan. Garmr bisa menangkap secercah niat membunuh di mata Vivasvat. Tentu saja, niat itu diarahkan kepada Grani. Menyadari hal itu, Garmr tidak bisa melepaskan tangan Vivasvat. Dengan ekspresi terdistorsi, dia bertanya kepada Vivasvat, “Jika aku tidak melepaskanmu, apa yang akan kau lakukan?”

Side Story Chapter 5 - Allforone (5)

Vivasvat bereaksi karena dia teringat bayangan Min Chae-young saat melihat gadis kecil tak berdaya itu, yang akan dicambuk oleh Grani. Dia adalah seorang teman yang menjalani seluruh hidupnya sambil dimanfaatkan dan disakiti oleh orang lain. Vivasvat, yang biasanya acuh tak acuh terhadap urusan dunia, merasakan gelombang emosi saat mengingat bayangan teman lamanya itu. Itu adalah peristiwa traumatis baginya.

“Jika kau tidak melepaskan…” Mata Vivasvat berkilat dengan keganasan. “…kau akan mati.”

“…!” Garmr tak bisa menahan diri untuk tersentak. Dia terkejut oleh tekanan luar biasa yang tiba-tiba dipancarkan Vivasvat. Meskipun Vivasvat tidak mengarahkan keganasannya kepadanya, rasa gentar meresap ke dalam dirinya, hawa dingin menjalar di sepanjang tulang punggungnya. Mabuknya seketika menguap.

Pada saat itu, Garmr memahami bahwa Vivasvat telah menyembunyikan kekuatannya. Meski dia tidak tahu kehidupan seperti apa yang dijalani Vivasvat di luar Tower, dia tahu itu pasti bukan kehidupan yang mudah.

Namun, Garmr juga telah menjalani hidup yang penuh gejolak, darah, dan kesulitan. Meski terkejut oleh tekanan sesaat itu, Garmr berbicara kepada Vivasvat dengan nada dingin tanpa ragu. “Baik. Anggap saja aku melepaskanmu, dan kau menolongnya, seperti yang kau katakan. Lalu apa yang akan terjadi setelah itu? Seluruh pasukan yang ditempatkan di lantai ini akan mengejarmu, bukan?”

“Aku akan menyapu mereka.”

“Lalu bagaimana setelah itu? Bukankah Asgard yang penuh harga diri itu akan mengejarmu? Apa kau juga akan menyapu mereka semua?”

“Jika aku harus…!”

“Lalu bagaimana setelah itu? Kau berencana menghadapi dewa-dewa lain di setiap lantai? Dan setelah itu? Menghadapi para iblis? Naga juga? Kenapa? Apa kau mengatakan bahwa kau akan menghadapi semua masyarakat?”

“…” Vivasvat bukan orang bodoh. Dia memahami penjelasan Garmr, sehingga dia hanya bisa terdiam. Garmr menyatakan bahwa segalanya hanya akan memburuk bagi Vivasvat jika dia bertindak sesuka hatinya.

“Apakah kau berencana menanggung semua tanggung jawabnya? Anak itu dan semua orang yang terkait dengannya akan terluka jauh melampaui apa yang bisa kau pahami saat ini karena dirimu… Apa kau bisa menanggungnya?”

“…”

“Dengan kekuatan datang tanggung jawab. Jangan melakukan tindakan bodoh hanya karena sesuatu tidak menyenangkan bagimu. Bahkan jika niatmu baik, kau bisa menempatkan orang lain dalam bahaya yang lebih besar.”

Amarah Vivasvat perlahan memudar. Namun, bibirnya yang terkatup rapat tetap tidak terbuka.

“Situasinya payah. Dia melakukan apa pun yang dia mau karena mengandalkan latar belakangnya. Aku juga ingin mengumpulkan para bajingan yang mengandalkan garis keturunan mereka untuk memperlakukan manusia fana seperti ternak lalu merobek mereka menjadi potongan-potongan. Bukan hanya aku, tapi banyak orang lain juga merasakan hal yang sama, bukan?”

“…”

“Tapi apakah kau tahu kenapa aku tidak bertindak? Karena aku tidak memiliki kekuatan. Karena aku tidak mampu menanggung tanggung jawab atas tindakanku. Jika aku bertindak sesuka hati, aku tahu apa yang akan dialami orang-orang itu setelahnya.” Garmr menyipitkan mata. “Jadi, apa yang akan kau lakukan? Apa kau masih akan bertindak?”

Keheningan panjang menyusul. Pada akhirnya, Vivasvat mundur. Dia menatap Garmr dengan mata penuh ketidakpuasan. Vivasvat menyadari bahwa Garmr memiliki kode dan tujuan sendiri. Dia bukan sekadar pemabuk biasa, sehingga Vivasvat bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia incar.

Bifrost secara harfiah diterjemahkan sebagai ‘jembatan pelangi tiga warna’.

“Bersulang untuk anggota baru kita, Vivasvat!”

“Bersulang!”

Itu benar-benar kekacauan. Tampaknya para anggota unit semuanya pecandu alkohol, sama seperti komandan mereka. Vivasvat bertanya-tanya bagaimana mereka bisa begitu mirip, dan apakah mereka semua menderita penyakit yang akan membunuh mereka jika tidak mengonsumsi alkohol. Perayaan masuknya Vivasvat hanyalah alasan untuk minum. Bahkan sebelum Vivasvat tiba, mereka sudah minum. ‘…Aku salah berharap sesuatu yang lebih berarti.’

Tuang dan minum. Begitu Vivasvat memasuki markas unit, dua kata itulah yang paling sering dia dengar.

Vivasvat berusaha menghindari minum sebanyak mungkin, tetapi setiap kali dia mencoba menyelinap pergi, anggota kru lainnya menempel padanya seperti hantu dan berkata, ‘Minum! Minum! Turunkan!’ Mereka dengan riang menyaksikan dia menenggak segelas sambil menyanyikan lagu-lagu aneh. Jika Vivasvat mencoba mengusir rasa pusing dan mabuknya dengan mengeluarkan kekuatan magis, yang lain akan menegurnya dan berkata, ‘Oh! Jangan menepis hal yang begitu bagus! Kenapa menyia-nyiakan alkohol!’ Vivasvat mendengar ini di mana-mana. Pada akhirnya…

“Ugh!” Beberapa jam kemudian, Vivasvat terdiam dan tak bergerak. Dia sudah lama mengosongkan seluruh isi perutnya.

“Hah? Apa ini? Apa si bungsu kita sudah muntah?”

“Aduh. Dia ringan, ya? Kita tidak bisa membiarkannya selemah itu, kan?”

“Ini tidak bisa. Bukankah kita harus memastikan dia jadi lebih tangguh?”

“Kemarilah, bungsu! Rekan-rekan terhormatmu ini akan membantumu.”

“Karena kau sudah muntah, perutmu pasti kosong, kan? Kalau begitu kau bisa minum lagi! Turunkan! Sampai habis!”

‘Bajingan gila ini! Lepaskan aku!’

Tidak masuk akal bahwa logika orang-orang ini mengatakan perut kosong harus diisi dengan lebih banyak alkohol. Namun, Vivasvat tidak bisa berteriak menyuarakan apa yang dia pikirkan. Bahkan jika mereka tahu apa yang dia pikirkan, mereka tidak akan berubah dan hanya mengabaikannya. ‘Seseorang, tolong aku!’ Untuk pertama kalinya sejak Vivasvat menyadari kekuatannya, dia diliputi rasa krisis. Dia merasa dia benar-benar bisa mati.

‘…apakah mereka benar-benar manusia?’ Keesokan harinya, saat Vivasvat membuka matanya, dia ngeri menyadari bahwa dia tidak memiliki ingatan atau kesadaran bagaimana dia pingsan. Dia terdiam sambil menatap rekan-rekannya berjalan tanpa baju melakukan rutinitas pagi mereka.

Vivasvat merasa seperti berada di ambang kematian karena mabuk yang sangat parah. Namun, rekan-rekannya bangun pagi dan menjalankan tugas tanpa hambatan. Vivasvat bertanya-tanya apakah mereka manusia yang sama. Jelas tidak ada tanda-tanda satu pun dari mereka menggunakan kekuatan magis untuk menghilangkan alkohol semalam.

“Oh! Apakah putri tidur bungsu kita sudah bangun?”

“Hahaha. Dia punya kantong hitam di bawah matanya. Lemah sekali… Bagaimana kau berharap bisa bekerja jika selemah itu?”

Melihat anggota unit lain memperlakukannya seperti anak kecil, Vivasvat merasakan gejolak amarah di dalam dirinya. Meski Vivasvat tidak menganggap dirinya istimewa, dia selalu menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi. Dia tidak pernah menyangka akan merasa dan dipermalukan sedemikian rupa.

Vivasvat ingin menunjukkan bahwa dia tidak lemah. Enggan kalah dari rekan-rekannya, Vivasvat hendak membalas, tetapi dia segera merasakan sakit kepala yang membelah dan isi perutnya kembali bergejolak. “Ugh.” Bahkan tanpa melangkah beberapa langkah, Vivasvat muntah lagi, mengosongkan perutnya sekali lagi.

“Hahaha! Kenapa kau meminum semua yang ditawarkan padamu? Kau harus belajar melindungi diri sendiri.”

‘Bajingan gila inilah yang memaksaku minum…!’

“Benar. Jika kau terlalu emosional, kau akan terluka.”

‘Aku tidak berniat minum!’

Kesan pertama Vivasvat terhadap Bifrost adalah bahwa itu adalah pasukan dan lingkungan ‘terburuk’. Sekelompok pemabuk yang hanya suka minum. Jika dia tinggal di tempat ini beberapa hari lagi, Vivasvat tidak yakin apakah dia bisa bertahan hidup. Namun, Vivasvat tidak bisa dengan mudah pergi. ‘Apa sebenarnya tentang dia?’

Itu karena komandan Vivasvat, Garmr, selalu ada di pikirannya. ‘Dengan kekuatan datang tanggung jawab. Bahkan jika seseorang memiliki niat baik, saat dia bertindak, dampaknya pada orang lain akan mengikuti.’ Vivasvat masih bisa mengingat tatapan intens yang dimiliki Garmr saat menyampaikan pesan ini.

Terlebih lagi, ada anggota lain di pasukan yang tampaknya memiliki skill yang cukup bagus meskipun penampilan mereka berantakan. Bahkan jika mereka memasuki masyarakat lain, mereka akan diperlakukan dengan hormat. Tampaknya banyak dari mereka sudah berada pada tingkat dewa rendah, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukan exuviation dan transcendence.

Segalanya penuh misteri bagi Vivasvat, sehingga dia bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi. Namun, pertanyaannya dengan cepat terjawab dalam beberapa hari.

“Komandan, jika kita masuk, kita bisa saja dimusnahkan, bukan?”

“Akan butuh waktu bagi bala bantuan untuk tiba. Mari mulai dengan penekanan.”

“Baik.”

Tindakan dan nada bicara anggota pasukan mungkin terdengar sembrono, tetapi mereka tepat dan penuh perhitungan saat menjalankan misi. Jika mereka perlu bertindak, mereka bertindak dengan berani. Saat menghadapi musuh di medan perang, mereka akan memberikan segalanya. Kadang-kadang, bahkan Vivasvat merasakan bulu kuduknya berdiri. Baru kemudian Vivasvat mengetahui bahwa julukan yang diberikan masyarakat lain kepada Bifrost adalah ‘Crazy Whirlwind’.

“Crazy Whirlwind! Crazy Whirlwind telah muncul! Argh!”

“Lari! Lari saja… Ugh!”

Secara khusus, Garmr tidak ragu untuk berdiri di garis depan meskipun dia adalah komandan unit. Saat dia menari dengan dua pedang seperti kapak, kepala musuhnya berguguran seperti daun musim gugur. Julukannya ‘Mad Dog’ sangat cocok dengannya. Lagipula, Garmr terus menyatakan bahwa dialah yang memberikan kontribusi terbesar bagi Asgard saat mereka mengalahkan Olympus dan meraih prestise mereka saat ini.

Tentu saja, Vivasvat juga memiliki kekuatan, sehingga dia sering memainkan peran besar. Orang gila. Dia memperoleh julukan ‘Madman’ beberapa waktu lalu. Dia dikenal sopan dalam keadaan normal, tetapi kehilangan kendali dan bertarung seperti orang gila saat pertempuran.

Crazy Whirlwind. Mad Dog. Madman… Tidak butuh waktu lama bagi rumor tentang ketiganya menyebar ke seluruh lantai. Setiap kali orang mendengar kata-kata ini di medan perang, mereka mulai lari tanpa menoleh ke belakang. Prestasi ketiganya segera menyebar ke seluruh dunia Tower.

“Hahaha! Hei, aku sudah bilang, kan? Aku benar, bukan? Saat si bungsu pertama kali muncul… Aku bilang dia bersinar dengan sedikit kegilaan, kan? Kupikir aku dibutakan oleh cahaya kegilaannya…!”

“Kau mengoceh omong kosong lagi. Dia itu lemah, bahkan tidak bisa menahan minuman. Bukankah kau yang bilang dia tidak berguna?”

“Ah, itu karena aku khawatir memberi makan egonya…!”

Satu tahun kemudian. Waktu berlalu dengan sangat cepat, dan Vivasvat mampu sepenuhnya beradaptasi dengan Bifrost selama waktu itu. Sebagai permulaan, anggota pasukannya berjiwa bebas, sehingga mereka tidak waspada terhadap perkembangan Vivasvat. Kini, jika para anggota harus memilih siapa orang terkuat dan paling dibutuhkan di unit itu, selain Garmr, semua orang tanpa ragu akan menyebut Vivasvat.

‘…tentu saja, mereka masih menyiksaku dengan alkohol.’ Namun, untuk alasan apa pun, Vivasvat tidak bisa menahan minumannya atau menunjukkan perbaikan dalam hal itu.

‘Kurasa aku beruntung karena mereka orang-orang yang relatif baik.’ Vivasvat kini memahami bahwa dia berada di antara orang-orang baik. Meski mereka menimbulkan ketakutan bagi musuh, mereka saling menghormati. Unit itu memiliki reputasi yang baik di Asgard, dan karena itu, mereka diperlakukan dengan sopan dan hormat lebih dari sekadar ‘budak’ atau ‘tawanan’.

Pada suatu titik, ketika Vivasvat mulai sepenuhnya berbaur dan akrab dengan unitnya… Vivasvat mulai merasakan beban di hatinya. Suatu hari, ketika dia akhirnya harus berpaling dari Asgard. Jika dia bertemu Bifrost sebagai musuh, apa yang akan dia lakukan? Apakah dia harus mengangkat tangannya melawan mereka? Apakah dia bahkan bisa melawan mereka dengan sungguh-sungguh?

Selama waktunya di Asgard, Vivasvat dengan jelas menyadari bahwa tidak semua ‘dewa’ itu sama. Mereka juga memiliki persahabatan, cinta, serta perasaan belas kasih dan empati…

“Semuanya, diam!” Tepat saat Vivasvat tenggelam dalam pikirannya, Garmr tiba-tiba menghantamkan tangannya ke atas meja. Dia berbicara dengan cara yang serius, berlawanan dengan gaya bicaranya yang biasanya dibuat-buat. Tanpa keributan lebih lanjut, anggota pasukan memusatkan perhatian pada dirinya.

Vivasvat juga menyingkirkan pikirannya dan memusatkan perhatian pada Garmr. Tampaknya sesuatu yang serius telah terjadi.

“Sebuah pesan ilahi baru saja diturunkan dari Valhalla.”

Dalam sekejap, semua anggota pasukan, termasuk Vivasvat, menelan ludah. Sebuah pesan ilahi dari Valhalla. Itu adalah kejadian yang sederhana namun berat. ‘Odin telah terbangun!’

Valhalla adalah kota tempat Odin berdiam. Pintu Valhalla tertutup rapat selama Odin tertidur, tetapi setiap kali pintu-pintu itu terbuka, Asgard dilanda kegilaan. Dan pada saat itu, seperti dewa utama yang bertanggung jawab atas ‘badai’, badai dahsyat mengamuk di seluruh dunia Tower.

“Jika langsung ke intinya… Mereka mengatakan akan mulai merekrut Einheri setelah ratusan tahun tidak melakukannya.”

Seruan tertahan meletup di mana-mana. Beberapa bahkan mengepalkan tangan. Mampu menjadi Einheri sebagai anggota Asgard tidak diragukan lagi merupakan kemuliaan yang ingin dicapai siapa pun. Dengan memasuki Valhalla dan melayani sebagai pelayan Odin, seorang Einheri akan dapat mengembangkan dan memupuk skill serta kekuatannya sebagai persiapan menghadapi ‘Twilight of the Gods (Ragnarök)’ yang akan datang. Seseorang bisa bermimpi dan mungkin mencapai tingkat tertinggi masyarakat.

Vivasvat juga bersemangat mendengar kabar itu. Matanya berbinar karena dia merasa kesempatan yang telah lama ditunggunya datang jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan.

“Tentu saja, ada syaratnya. Pertama, seseorang harus lulus ujian.”

“Ujian tentang apa?” Seorang anggota unit yang tidak sabar menyela dengan ekspresi serius.

“Belum diumumkan, tetapi tadi malam, aku mendengar kabar bahwa Olympus menyatakan perang terhadap Asgard.”

“…apa?”

“Bajingan gila itu!”

“Mereka hanya minta dipukuli!”

“Tunggu sebentar. Perang adalah kesempatan untuk memperoleh prestasi besar, bukan?”

Meskipun pasukan merasa kesal terhadap Olympus, yang belum sadar meski terus-menerus dipukul mundur oleh mereka di masa lalu, para anggota unit menyadari bahwa perang yang akan datang adalah kesempatan istimewa.

Garmr mengangguk berat. “Seperti yang bisa kalian tebak, ini adalah kehendak Odin untuk memilih seorang prajurit yang telah membuat prestasi besar dalam perang habis-habisan melawan Olympus dan menyambutnya ke Valhalla. Dan untuk menentukan ini dengan benar, ‘Valkyries’ akan diturunkan ke setiap unit.”

Seorang Valkyrie adalah utusan khusus antara Valhalla dan Asgard. Bersama para Einheri, Valkyries adalah kekuatan utama yang mendukung Odin. Mereka jarang menampakkan diri di depan umum, tetapi ketika saatnya tiba, mereka mengaduk badai kekacauan.

Apakah Odin berencana ikut serta dalam perang melawan Olympus? Jika demikian, perang yang akan datang tidak akan berakhir pada tingkat perselisihan kecil. Baik Olympus maupun Asgard adalah masyarakat besar yang menyumbang porsi terbesar dalam masyarakat ilahi. Jelas akan terjadi perang besar. Struktur sosial akan terbalik.

‘Jika aku memanfaatkan kesempatan ini, aku akan bisa mendapatkan akses ke banyak hal.’ Vivasvat merasa sedikit bersemangat memikirkan tidak hanya mengikis kedua masyarakat ilahi melalui perang pengurasan, tetapi juga memiliki kesempatan untuk mengamati langsung legenda para dewa berpangkat tinggi dari kedua belah pihak. Semakin banyak informasi yang dia kumpulkan tentang mereka, semakin efektif dia bisa bergerak di masa depan. Namun…

‘Hah…?’ Vivasvat tidak melewatkan ekspresi ketidaksenangan yang melintas di mata Garmr, yang sangat kontras dengan antusiasme luar biasa dari semua anggota pasukan lainnya. Dia bertanya-tanya apa yang membuat Garmr begitu tidak senang.

“Jadi, izinkan aku memperkenalkan Valkyrie yang akan mendampingi kita ke depannya…!”

“Aku akan memperkenalkan diriku.” Pada saat itu, seorang wanita memotong ucapan Garmr sambil mendorong terbuka pintu gedung unit. Langkahnya penuh kebanggaan dan matanya angkuh. Armor yang dikenakannya bersinar terang dengan cahaya keemasan. Hanya dengan melihatnya, seseorang bisa tahu bahwa dia adalah seorang prajurit wanita yang memiliki kekuatan luar biasa.

Dan dengan kemunculan wanita itu, ekspresi Garmr mengeras. Beberapa anggota unit, menyadari identitas Valkyrie yang muncul, meledak dengan desahan kagum.

Valkyrie itu dikenal sebagai yang terhebat di antara semua Valkyrie—Urd. Memiliki kemampuan pedang yang luar biasa dan mata yang bisa mengintip masa lalu, dia dikatakan sebagai anugerah pengetahuan besar bagi Odin! Selain itu, dua Valkyrie lain yang mengikutinya juga merupakan makhluk yang dikenal luas.

“Wow!”

“Tak disangka ketiga saudari akan datang ke sini bersama…!”

Verdandi, yang bisa melihat masa kini, dan Skuld, yang bisa melihat masa depan. Tiga dewi takdir yang dapat melihat dan meramalkan seluruh rentang waktu dari keberadaan apa pun. Ketiganya, yang kelak lebih dikenal sebagai ‘tiga dewi pincang’ di dunia bawah, menampakkan diri.

Side Story Chapter 6 - Allforone (6)

Ini adalah dunia tempat tidak ada apa pun yang eksis. Seorang pria melangkah ke sebuah tempat yang oleh siapa pun akan disebut sebagai kehampaan mutlak. Seorang pria dengan rambut emas panjang yang berkilau menyilaukan terbangun dengan temperamen—Zeus. Raja Olympus, penguasa ‘langit’, dan sosok yang telah menyeret turun Kronos yang mahakuasa dari tahtanya.

Ini adalah dunia ilusi milik Zeus. Dengan kata lain, dunia ilusi yang merepresentasikan salah satu wilayah sucinya. Dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan di ruang ini, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukan apa pun. Meskipun dia memiliki domain ilahi ‘creation’, dia tampaknya tidak terlalu tertarik untuk menciptakan sesuatu. Seolah-olah dia muncul di sini hanya karena sedang menunggu sesuatu.

[Entitas baru mencoba menginvasi ruang Anda.]

[Odin sedang memasuki!]

Gemuruh! Tepat saat itu, sebuah petir jatuh di depan Zeus seolah-olah mengancamnya. Gelombang kejutnya cukup kuat untuk melukainya, tetapi Zeus tidak berkedip.

Kemudian, sebuah eksistensi dengan temperamen buas dan ekspresi murka muncul. Berlawanan dengan temperamen santai Zeus, eksistensi yang baru tiba itu memancarkan aroma medan perang. Tampaknya eksistensi tak berizin ini berniat menghancurkan segala sesuatu di hadapannya. Sosok itu adalah Odin, dewa utama Asgard.

Jika orang lain melihat adegan ini, mereka pasti akan sangat terkejut. Kepala dari kedua masyarakat yang baru saja menyatakan perang satu sama lain kini berada di satu tempat. Namun, meskipun keduanya menunjukkan permusuhan terhadap satu sama lain, tampaknya mereka tidak akan bertabrakan dalam waktu dekat.

“Aku kira kau hanya menghabiskan waktu dengan tidur. Sepertinya kau tidak sekadar menyia-nyiakan waktu, ya?” Zeus melirik Odin dari atas ke bawah, lalu tersenyum tipis. Meskipun Odin masih berada di bawah penyakit Heavenly Demon, Zeus menyadari bahwa aura Odin tidak tampak lebih lemah dibanding sebelum Odin terjangkit penyakit itu. Tidak, justru sebaliknya, kekuatan ilahi Odin tampak lebih kuat.

“Siapa yang bilang aku hanya menghabiskan waktu?”

“Jadi, bukan begitu?”

“Bagiku, perang dalam mimpiku juga merupakan perang.”

Selain domain ilahi ‘storm/tempest’, Odin memiliki dua domain ilahi lainnya: war dan twilight. Sejak lahir, hidup Odin dipenuhi oleh perang. Saat melangkah melalui peperangan demi peperangan, Odin merenungkan alasan kehidupan dan nilai eksistensinya. Sepanjang waktu itu, dengan domain ilahi ‘twilight’-nya, dia sering merasakan bahwa dirinya berada di ambang meraih ego yang baru.

Inilah alasan Odin terus mengobarkan dan berpartisipasi dalam perang. Tidak ada perbedaan apakah matanya terbuka atau tertutup. Bahkan jika dia mati, tidak ada yang akan berubah. Inilah pendekatan yang diambil Odin untuk menghadapi nubuat besar yang akan datang, Twilight of the Gods (Ragnarök).

“Baiklah, kalau begitu katamu.” Zeus mengangkat bahu dan menatap Odin dengan dingin. Dia tahu bahwa terus berdebat dengan Odin sama saja seperti berbicara dengan tembok. Hanya rahang Zeus yang akan sakit. “Bagaimanapun, papan catur yang diinginkan telah disiapkan, dan putra Heavenly Demon telah ditempatkan sebagai bidak di atas papan catur. Menurutmu, apakah benar-benar mungkin menarik perhatian Heavenly Demon dengan ini?”

“Kita harus.”

“Oke, lalu bagaimana tepatnya?”

“…” Odin menggigit bibirnya dan tidak mengatakan apa pun. Tampaknya dia enggan mengungkapkan lebih jauh.

Zeus tidak melanjutkan pertanyaannya. Dia tahu bahwa Odin tidak akan pernah menjawab meskipun Zeus menggunakan kekerasan, kecuali Odin ingin berbicara lebih dulu.

“Baiklah. Kalau begitu, fakta bahwa putra Heavenly Demon akan memasuki Tower dan masuk ke Asgard adalah hal-hal yang telah kau ‘lihat’, jadi aku berasumsi kau juga telah ‘melihat’ apa yang akan terjadi di masa depan.”

Kemampuan Odin untuk melihat masa depan berbeda dari makhluk transenden lain yang memanfaatkan hukum kausalitas untuk mengintip masa depan. Dia mampu mengintip potongan melintang dari ‘wheel’. Lebih jauh lagi, penglihatan itu akan dikonfirmasi, karena detailnya ditumpuk dan ditinjau bersama dengan milik tiga dewi takdir yang berada di bawah komandonya.

Bukankah fakta bahwa putra Heavenly Demon memasuki Asgard dan akhirnya jatuh ke tangan mereka merupakan bukti bahwa Odin telah berhasil mengintip masa depan? Bukanlah kebetulan bahwa Odin membuka matanya pada saat ini, meskipun penyakit Heavenly Demon masih membebaninya dengan berat.

“Bagaimanapun, kali ini taruhannya besar… Pastikan kita memancing Heavenly Demon sialan itu kali ini.”

Zeus tertawa terbahak-bahak memikirkan menghancurkan Heavenly Demon, sosok yang telah memenjarakan mereka semua di dalam Tower. Bahkan jika mereka gagal membunuh Heavenly Demon, Zeus merasa mereka akan memberikan pukulan telak jika dia melihat putranya terluka. Jadi, bagaimana mungkin Zeus tidak berada dalam suasana hati yang tinggi?

‘Berdasarkan bagaimana perang ini berkembang, dewa-dewa utama lainnya juga akan mulai berpartisipasi.’

Di permukaan, perang besar ini hanya antara Olympus dan Asgard, tetapi banyak dewa utama lainnya juga terlibat di balik layar. Ini adalah peristiwa besar yang akan mengguncang dunia Tower. Untuk pertama kalinya, dunia langit yang tampaknya tidak pernah bisa bersatu akan bergandengan tangan.

Sementara Zeus dengan senang hati merenungkan perkembangan yang terjadi…

“…” Odin tanpa ekspresi, seolah-olah semua emosinya telah terkuras dan dia telah menjadi boneka tak bernyawa.

“Mari kita lewati informasi latar belakang dan langsung ke poin utama.” Urd tidak memperkenalkan dirinya. Pilihan katanya jelas menunjukkan bahwa siapa pun anggota Asgard seharusnya tahu siapa dirinya. “Tempat yang akan kita serang adalah lantai keenam belas.”

“…?”

“Bukankah itu bagian dari wilayah kita?” Merasa ada yang janggal, salah satu anggota kru memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan. Mereka memahami bahwa lantai bawah, dari lantai kesepuluh ke bawah, adalah wilayah Olympus. Bukankah lantai sebelas hingga tiga puluh berada di bawah kekuasaan Asgard? Secara khusus, lantai keenam belas adalah tempat di mana banyak kuil suci milik para dewa Asgard berada. Tidak masuk akal untuk ‘menyerang’ lantai seperti itu.

“Ketika kabar tentang Perang Besar keluar, kami menerima informasi bahwa sebuah pertanian besar di lantai keenam belas akan memberontak dan bergabung dengan Olympus. Kami memperkirakan mereka telah bergabung dengan pihak Olympus.”

‘Pertanian besar’ merujuk pada lahan yang dimiliki oleh kuil suci dan desa-desa di sekitarnya tempat para pekerja yang melayani kuil suci tinggal. Istilah ‘pertanian besar’ adalah istilah merendahkan untuk menggambarkan tempat di mana orang-orang tidak hanya mengerjakan pekerjaan untuk para dewa kuil, tetapi juga berkumpul dan mempersembahkan iman mereka.

Dan tentu saja, manusia yang hidup di pertanian besar ini tidak diperlakukan sebagai manusia yang layak. Mereka pada dasarnya adalah budak atau ternak. Tidak lebih dari itu. Ditempatkan di tempat seperti itu… para anggota pasukan merasa seolah-olah mereka sudah bisa mencium bau darah kental yang menusuk hidung mereka.

“Kita berangkat tengah malam. Kita akan melakukan serangan mendadak, jadi bersiaplah.” Urd menyelesaikan semua yang perlu dia katakan dan pergi bersama dua Valkyrie lainnya.

Bahkan setelah ketiga Valkyrie itu pergi, tidak satu pun anggota Bifrost berdiri dari kursinya.

“Ugh…!”

“Sial.”

“Apa mereka berencana menggunakan kita seperti anjing? Bangsat.”

Semua anggota sibuk melampiaskan kekecewaan dan mengumpat. Meskipun mereka mungkin berurusan dengan makhluk menjijikkan, mereka tetap harus menghadapi orang-orang fana biasa. Meskipun disebut sebagai serangan, itu tidak lebih dari pembantaian sepihak. Bagi mereka yang menganggap diri mereka sebagai prajurit, ini adalah operasi yang sulit dipahami. Namun, perintah sudah dikeluarkan. Mustahil melawan rantai komando dari atas ke bawah di dalam Asgard.

Pada saat itu, Vivasvat, yang duduk diam, melonjak berdiri dari kursinya. Anggota pasukan di sekitarnya yang terkejut segera menoleh ke arahnya. Wajah si bungsu yang biasanya pendiam dan datar tampak sangat dingin.

“Hei, kau…!” Semua orang mencoba menghentikan Vivasvat karena mereka tahu dia akan berubah menjadi orang gila sejati ketika matanya menjadi seperti ini. Namun, sebelum siapa pun bisa menghentikannya, Vivasvat sudah melewati para anggota pasukan.

Garmr telah pergi bersama tiga saudari Valkyrie untuk mengantar mereka. Vivasvat berencana menyusul mereka dan menyampaikan isi hatinya. Tepat saat itu…

“Ha! Apa kalian bertiga benar-benar akan bertindak seperti ini?”

Entah kenapa, terdengar seperti Garmr dan ketiga saudari Valkyrie itu sedang berdebat. Penasaran dengan apa yang terjadi, Vivasvat tiba-tiba menghentikan langkahnya dan bersembunyi di balik bayangan sebuah pohon.

“Hm. Aku tidak tahu apa yang kau maksud. Daripada itu, apakah pantas bagi seorang komandan unit pertempuran berbicara dengan bebas kepada Valkyrie Valhalla?”

Berbeda dengan kesan yang ditinggalkannya saat berbicara kepada Bifrost, Urd terkekeh dan memprovokasi Garmr. Verdandi dan Skuld tampak menikmati pemandangan itu. Seolah-olah mereka memang sudah saling mengenal.

“Jika kau akan menggunakan pangkat sebagai alasan, simpan saja. Jika soal medali Valkyrie, aku masih punya milikku.”

“Oh! Apa kau merasa diremehkan? Kenapa kau begitu terbawa emosi? Kita ini rekan, kan?”

Sambil menahan amarah yang membuat wajahnya memerah, Garmr berkata, “Anggota Olympus yang mengalir ke lantai keenam belas… kalian tahu mereka menyusup ke tempat itu tapi berpura-pura tidak tahu, kan?”

“Hm? Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Kalian mencoba menggunakan penindakan terhadap pertanian besar sebagai contoh sebelum dimulainya perang besar agar tak seorang pun dalam jajaran Asgard berani berpikir untuk keluar dari barisan. Itu teknik yang sering digunakan Valhalla untuk menghindari ditusuk dari belakang.”

“Hahaha. Karena ketidakmampuanmu untuk berdamai dengan penggunaan taktik seperti ini, kau meninggalkan posisi muliamu yang dulu dan banyak kekuatan yang dijanjikan padamu, lalu memutuskan menjadi komandan tingkat rendah yang sederhana, bukan?”

“…”

Urd tersenyum sambil menopang dagunya dengan jari telunjuk dan ibu jari. “Saudariku yang manis dan imut, Garmr. Kapan kau akan dewasa? Sejujurnya, kursi yang sedang kududuki sekarang itu dulu milikmu, bukan? Jika kau mau, kau bisa mengambilnya kembali sekarang juga.”

Plak! Garmr menepis tangan Urd yang terulur. “Aku tidak butuh kursi itu, jadi ambillah untuk dirimu sendiri.”

“Jika kau tidak ingin mengambil kembali apa yang dulu milikmu, maka kurasa tidak ada lagi yang bisa dilakukan.” Urd mengangkat bahu ringan. “Bagaimanapun, apa pun yang kau pilih untuk dilakukan tidak masalah. Jika kau berpikir untuk membangkang perintah atasanmu, tolong jangan menunda dan beri tahu kami sesegera mungkin. Dengan begitu aku akhirnya bisa menusuk punggung indah saudariku tercinta, kan? Hahaha.”

Urd melepaskan tawa melengking seperti itu dan dengan sengaja menyenggol bahu Garmr dengan bahunya sendiri saat dia lewat. Verdandi dan Skuld yang mengikuti di belakang juga tertawa terbahak-bahak.

Genggam! Bahkan setelah ketiga Valkyrie itu pergi, Garmr berdiri terpaku di tempatnya untuk waktu yang lama karena kemarahan yang membuncah.

Vivasvat tahu bahwa mungkin ada rahasia antara Garmr dan ketiga Valkyrie itu. Dia tenggelam dalam pikiran. ‘Haruskah aku menghiburnya?’ Melihat Garmr menenangkan amarahnya, Vivasvat merasa mungkin akan membantu jika dia berada di sampingnya untuk menghiburnya, tetapi di sisi lain, Garmr mungkin akan marah karena fakta bahwa dia telah menyaksikan sebuah adegan yang tidak ingin ditunjukkan Garmr sebagai komandan unit. Saat dia masih mempertimbangkan apa yang harus dia lakukan…

“…Huff! Kau bisa keluar sekarang.” Garmr menghela napas dalam-dalam dan tiba-tiba berbicara dengan suara datar. Vivasvat bergetar tanpa sadar sebelum Garmr menambahkan, “Kau tidak akan keluar?”

“…”

“Apakah kau ingin aku melempar pedang seperti kapakku ke arahmu?”

“…Kau tahu aku ada di sini sepanjang waktu?” Vivasvat muncul dengan wajah muram.

Garmr mendengus ringan. “Kau melepaskan niat membunuh tanpa kendali seperti itu, hanya orang idiot yang tidak menyadari keberadaanmu.”

“Begitu…ya.” Vivasvat menggaruk pipinya. Meskipun sedang ditegur, Vivasvat merasa bahwa penampilan Garmr yang menggerutu tampak agak imut.

‘…wah, sepertinya aku benar-benar sudah kehilangan akal.’ Menganggap komandannya, Mad Dog dari medan perang, itu imut… Vivasvat merasa bahwa setahunnya di Asgard pasti telah mengacaukan sirkuit dalam otaknya. Namun, saat Vivasvat memandang Garmr, dia merasakan amarahnya sendiri perlahan mereda. Itu perasaan yang aneh.

“Anggap saja kau tidak mendengar atau melihat apa pun di sini. Ini rahasia yang tidak boleh diceritakan kepada orang lain. Maka aku akan memaafkanmu.”

“Ya. Baik.”

“Aku perlu merapikan pikiranku, jadi kau harus pergi.” Seolah-olah dia tidak punya energi untuk berbicara lebih jauh, Garmr melambaikan tangannya ringan dan berbalik ke arah berlawanan.

Vivasvat entah kenapa merasa bahwa punggung Garmr tampak merosot dan mengecil. Mungkin pertanyaan dan tantangan yang sedang dia hadapi saat ini adalah hal yang sama yang telah menggerogoti Garmr sejak lama. Mungkin itulah sebabnya Vivasvat merasakan rasa kebersamaan dengan Garmr.

Garmr menyimpan kebencian terhadap fakta bahwa manusia fana biasa akan terluka dan memprotes trik kotor Valhalla di dalam hatinya.

Mungkin karena itulah Vivasvat ingin mendukung Garmr. Dia ingin memberikan dukungannya atas perjuangannya, yang dia sembunyikan jauh di dalam dirinya. “Komandan.”

“…Apa lagi yang ingin kau katakan?”

Maka Vivasvat memanggil Garmr, yang menoleh kepadanya dengan kesal.

“Tempat dari mana moral sang komandan berasal akan menyalakan jalannya.”

“Apa sih yang kau bicarakan?”

“Dan di sana…”

“…?”

“…aku akan bersamamu.”

“…!” Garmr tertegun sesaat, tetapi begitu dia memahami makna kata-katanya, matanya membelalak. Setelah meninggalkan Valhalla, ini adalah pertama kalinya seseorang membaca pikirannya secara langsung dan bersimpati padanya. “Kau…!”

“Jadi, bolehkah aku menciummu? Sepertinya aku telah jatuh cinta padamu.”

Dalam sekejap, wajah Garmr yang sebelumnya dipenuhi ekspresi kesal mengeras. Langkah. Langkah. Dia mendekati Vivasvat dengan tenang. Bam! Dia menendang tulang kering Vivasvat dengan keras.

“Itu pelecehan seksual, bajingan!”

“Aduh!” Jeritan Vivasvat menggema.

Side Story Chapter 7 - Allforone (7)

[Ini adalah lantai keenam belas, gerbang dari ‘Wheel of Life’.]

Di lantai keenam belas, terdapat total tiga percabangan jalan. Meskipun sudah dikenal luas bahwa setiap percabangan jalan merepresentasikan karakteristik yang berbeda, selain banyaknya kuil suci yang berjajar di sepanjang jalan dan pertanian besar yang melekat padanya, tidak ada karakteristik lain yang benar-benar menonjol. Berdasarkan premis asli lantai ini, tempat ini seharusnya menyajikan jalur masa depan dan takdir bagi para pemain yang menantang panggung tersebut.

Namun, baik Vivasvat, anggota pasukan Bifrost lainnya, maupun para prajurit Asgard lainnya tidak pernah menerima takdir atau jalur apa pun dari lantai ini.

‘Namun, momen ini adalah momen yang bisa mengubah nasib orang-orang yang tinggal di sini.’ Vivasvat mengatupkan rahangnya. Meskipun Garmr memiliki keraguannya, dia tetap melanjutkan operasi. Bergantung pada apa yang terjadi di sini, bencana besar bisa menimpa mereka yang tinggal di lantai keenam belas.

『Tiga belas menit sebelum tengah malam.』 Di lereng gunung yang bertengger di atas tebing curam, Urd tersenyum dingin sambil memandang ke bawah ke arah kota yang terbentang di bawahnya. Karena suaranya bisa menjangkau jauh, dia memilih menggunakan mode komunikasi telepati.

Desa itu dibangun di salah satu sisi dari sebuah pertanian besar yang membentang hingga ke cakrawala. Karena waktu sudah larut malam, semua lampu di desa telah dipadamkan. Hanya ada keheningan. Para penduduk kemungkinan sudah tertidur lelap agar bisa bangun pagi-pagi besok untuk bekerja.

Melihat pemandangan ini, sulit bagi Vivasvat untuk percaya bahwa para prajurit Olympus sedang bersembunyi secara rahasia di dalam desa.

『Begitu waktu yang menandai dimulainya perang besar tiba, kita akan melancarkan serangan. Jadi… bersiaplah.』

Klang! Begitu Urd memberikan perintahnya, dua Valkyrie lainnya, serta para anggota Bifrost, semuanya menarik senjata mereka dan menyipitkan mata. Bahkan jika seseorang tidak menyetujui pembantaian warga sipil, perintah tetaplah perintah. Sebagai prajurit elit yang mematuhi standar militer yang ketat, seseorang tidak boleh menunjukkan keraguan untuk bertindak.

Di antara kelompok yang berkumpul itu ada Vivasvat. Karena dia juga meningkatkan kekuatan sihirnya bersama semua orang, tidak ada yang meragukan niatnya. Namun, niat di dalam hatinya sangat berbeda dari apa yang dia proyeksikan ke luar.

“Ngomong-ngomong, Komandan.”

“Ugh, apa? Kau mau mengatakan sesuatu yang aneh lagi?”

“Bukan seperti itu. Aku minta maaf sekali lagi atas apa yang terjadi tadi. Kata-kata itu keluar secara impulsif… Aku akan lebih berhati-hati lain kali.”

“Terserah. Apa yang ingin kau katakan?”

“Apakah Anda akan membiarkan semuanya berjalan seperti ini?”

“…”

“Anda menentang perintah ini, jadi Anda menyampaikan penolakan Anda kepada para Valkyrie, bukan? Apakah Anda hanya berencana mengeksekusi perintah itu begitu saja?”

“Perintah adalah perintah. Kenapa? Kau mau memberontak?”

“Yah…” Vivasvat teringat percakapan yang dia lakukan dengan Garmr sebelumnya.

Ketika Vivasvat tidak mampu menjawab, Garmr menatapnya dalam diam. Akhirnya, Garmr menghela napas dan bertanya, “…bisakah aku benar-benar memercayaimu?”

“Maksud Anda…?”

“Bisakah aku benar-benar memercayaimu? Seorang pria yang berbicara tanpa memikirkan konsekuensinya.” Kilatan di mata Garmr sangat berbeda dari kapan pun yang bisa diingat Vivasvat. Itu bukan mata kosong seorang pemabuk, melainkan mata yang tak terhingga dingin dan tajam.

Vivasvat berpikir bahwa mata itu adalah mata ‘asli’ Garmr, mata yang dia miliki ketika masih menjadi Valkyrie. Namun, setelah menyadari bahwa ada jurang besar antara ideal dan kenyataan, mata itu menjadi hilang. Vivasvat berkata, “Komandan.”

“Apa?”

“Kenapa aku harus meninggalkan seseorang yang aku sukai?”

Vivasvat dipukul oleh Garmr sekali lagi, tetapi pada akhirnya, dia mendapatkan kepercayaan Garmr. Seperti yang dia duga, Garmr telah menyiapkan strateginya sendiri. ‘Dia bilang dia berencana menyelamatkan para warga sipil. Ada kemungkinan besar bahwa orang-orang Olympus menahan mereka secara terpisah atau menyandera mereka dan mengancam mereka. Jika kita bisa menyelamatkan mereka yang ditahan sebelum sesuatu yang serius terjadi… maka peluang keberhasilannya cukup tinggi.’

Jika pasukan Olympus disingkirkan dengan cepat, kerusakan keseluruhan yang akan diterima pertanian besar itu bisa dikurangi. Tentu saja, ketiga Valkyrie mungkin memerintahkan pembantaian seluruh pertanian besar, menandai semua orang di dalamnya sebagai pemberontak, tetapi jika faksi Olympus dengan cepat dikenali dan disingkirkan, Garmr mengatakan bahwa dia akan memiliki cukup daya tawar untuk menyelamatkan pertanian besar itu.

Dengan demikian, begitu operasi dimulai, Vivasvat berencana untuk segera menemukan lokasi para sandera. Dia pikir itu tidak akan terlalu sulit. Dia telah berkali-kali ditempatkan dalam situasi seperti ini ketika dia berpindah-pindah planet di masa lalu.

『Lima menit tersisa.』

Pada saat itu, mendengar suara Urd, Vivasvat tersadar kembali ke masa kini.

『Tiga menit.』

Tangannya mengencang.

『Satu menit.』

Pada saat itu, para Valkyrie lainnya dan anggota Bifrost bersiap untuk meluncur dari tanah menuju desa.

『Tengah malam! Tembak!』 Urd melambaikan tangannya dengan keras, dan Verdandi serta Skuld, yang telah menunggu, bergerak serempak. Begitu keduanya melepaskan tali busur mereka, yang diarahkan ke bawah ke desa, panah-panah cahaya terbelah menjadi puluhan dan ratusan berkas, semuanya menghujam turun ke desa.

‘Aku harus cepat!’

Whoosh! Vivasvat dengan cepat berlari menuruni tebing dan meningkatkan inderanya hingga batas maksimal. Seiring bombardir berlanjut, kerusakan pada desa semakin parah.

“Hah?”

“Kenapa dia begitu terburu-buru?”

“Hei, kalian semua sedang apa? Cepat dan maju!”

“Sial! Aku tadinya mau menunggu dan melihat apa yang terjadi sebelum menyerbu…!”

Para anggota Bifrost, yang dijadwalkan bergerak hanya setelah pemboman selesai, berdiri terpaku dan bingung sejenak, tetapi segera mengikuti Vivasvat tanpa banyak ribut.

Boom! Boom! Boom! Boom! Gemuruh! Pemboman berlanjut tanpa henti. Ini adalah lingkungan yang berbahaya, karena seseorang bisa terkena serangan dan mati tanpa peringatan. Namun, Vivasvat tidak ragu untuk memasuki desa yang kini terbakar. Namun…

‘…tidak ada siapa pun di sini?’ Vivasvat merasakan sesuatu yang aneh bahkan sebelum menginjakkan kaki di desa. Jelas, begitu orang-orang menyadari bahwa mereka sedang dibombardir, mereka akan berlari keluar dari rumah mereka. Namun, tidak ada seorang pun yang keluar. Menurut Urd, tempat ini berada di bawah kendali pasukan Olympus dengan semua penduduk desa digiring dan dikumpulkan di satu tempat.

Namun, Vivasvat tidak bisa merasakan keberadaan makhluk hidup apa pun. Seolah-olah dia memasuki kota hantu yang ditinggalkan. Yang bisa dia lihat hanyalah lingkaran sihir yang dipasang di mana-mana yang memancarkan medan sihir untuk menipu indera. Pada saat itu, sebuah pikiran muncul di benak Vivasvat. ‘Ini jebakan!’

Vivasvat hendak berteriak kepada anggota Bifrost di belakangnya agar menghentikan langkah mereka. Namun sebelum dia sempat melakukannya, kilatan petir tanpa henti menghujani dari awan gelap di langit.

[Hukuman ilahi Olympus dieksekusi!]

Boom! Boom! Boom! Boom! Gemuruh! Petir-petir api membelah langit dan mengguncang bumi saat menghantam tanah satu demi satu.

“Apa-apaan ini…!”

“Kenapa bajingan Valhalla itu punya intel yang sebegitu payahnya!”

Para anggota pasukan melepaskan kekuatan sihir mereka semaksimal mungkin secara bersamaan dan menghantam sisi-sisi petir yang jatuh. Meskipun kesal karena terjebak dalam jebakan, mereka tidak kehilangan ketenangan. Mereka telah berada di berbagai jenis medan perang, dan meskipun hal seperti ini tidak sering terjadi, mereka sesekali pernah menemui skenario serupa.

“Yah, para Valkyrie seharusnya segera menemukan inti sihir dan… Apa-apaan, kenapa mereka berlari ke arah sini?”

Karena mereka memiliki tiga Valkyrie yang disayangi Odin di pihak mereka, mereka mengira serangan Olympus entah bagaimana akan dicegah… Namun, sesuatu yang aneh sedang terjadi. Alih-alih mencoba menemukan kamp tersembunyi Olympus atau inti sihir, ketiga Valkyrie justru berlari ke arah anggota Bifrost dengan seringai jahat di wajah mereka! Membawa berbagai macam senjata, jelas terlihat bahwa mereka mendekati anggota Bifrost sebagai musuh, bukan kawan.

“Apa para jalang itu serius…?”

“Sars! Devon! Hindari serangan yang datang!”

Sars dan Devan, yang paling dekat dengan ketiga Valkyrie, mencoba bereaksi setelah mendengar teriakan mendesak dari rekan-rekan mereka.

Boom! Whoosh! Urd, yang berada di barisan depan, mengayunkan tombaknya tanpa ampun. Begitu tombaknya melintas melewati mereka, kedua anggota itu meledak menjadi darah dan tercerai-berai. Yang tersisa hanyalah genangan darah dan potongan daging di tanah.

“Urd!” Garmr berteriak dan melompat maju dalam sekejap. Vivasvat melihat Garmr melepaskan sejumlah besar kekuatan ilahi, sesuatu yang belum pernah dia lihat selama setahun terakhir, saat dia dengan ganas mengayunkan pedang mirip kapaknya dan menghantam bilah tombak Urd. Benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke segala arah.

Gemuruh! Pedang mirip kapak Garmr dan bilah tombak Urd tidak menyerah sejengkal pun setelah kontak awal mereka. Pertarungan sengit pun dimulai. Namun, berbeda dengan Garmr yang jelas-jelas sangat marah, Urd justru memiliki seringai di wajahnya.

“Jadi, sudah berapa kali aku bilang? Kenapa kau tidak segera mengambil kursi yang kau tinggalkan itu? Semua ini terjadi karena kau menyia-nyiakan waktu dan menunda tanggung jawabmu yang sebenarnya.”

“Aku akan membunuhmu!”

“Itu mungkin saja di masa lalu.” Seringai Urd berubah menjadi senyum. “Tapi sekarang, kemampuanmu untuk mengendalikan kekuatan ilahi tampaknya sudah berkarat, jadi kurasa kau tidak bisa melakukan seperti yang kau katakan, bukan?”

Boom! Boom! Boom! Sementara Garmr dan Urd terus beradu dengan sengit…

‘Apa-apaan ini…!’ Vivasvat terlempar ke dalam situasi kacau. Olympus dan Asgard bekerja sama karena mereka ingin menyingkirkan Bifrost, tetapi Vivasvat tidak tahu mengapa mereka melakukan ini. Olympus memang memiliki dendam terhadap Bifrost, jadi niat mereka jelas, tetapi Asgard tidak memiliki alasan untuk menyerang Bifrost.

‘Mungkinkah ini karena aku?’ Pada saat itu, sebuah dugaan melintas di benak Vivasvat. Mungkin identitasnya telah terungkap. Bisa jadi rahasianya terbongkar, dan semua hal yang telah dia lakukan di dunia luar telah sampai ke telinga Valhalla. Jika begitu, masuk akal mengapa Asgard mengambil tindakan sedrastis ini.

‘Tapi meski begitu… kenapa mereka menargetkan seluruh pasukan Bifrost…!’ Vivasvat tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Dua Valkyrie lainnya, Verdandi dan Skuld, sedang melesat ke arahnya.

“Target, putra Heavenly Demon.”

“Aku telah menubuatkan bahwa masa depanmu ditandai dengan ‘kematian’, dan kematian itu akan dibuat final di sini!”

‘Apakah ini karena ayah?’

Meskipun ‘nubuat’ yang diucapkan Skuld mengusik Vivasvat, dia tidak lagi menganggap perlu untuk menyembunyikan kekuatannya.

“Bungsu! Cepat dan hindari…!” Para anggota pasukan berhenti di tempat mereka, menatap terpaku pada tampilan cahaya indah yang tiba-tiba mulai berputar di sekitar Vivasvat.

Whoosh! Cahaya ilahi. Inilah pikiran pertama yang terlintas di benak semua anggota pasukan.

Ilahi dan luhur… Mereka juga bisa merasakan kualitas-kualitas itu. Itulah sebabnya, pada saat ini, mereka berdiri terpukau oleh penampilan Vivasvat yang agung dan megah. Bahkan para anggota veteran yang telah melihat tak terhitung banyaknya dewa saat bertempur melawan musuh-musuh Asgard belum pernah melihat distribusi cahaya yang semurni ini sebelumnya. Karena itu, wajar jika para anggota pasukan merasa bahwa penampilan Vivasvat adalah penurunan sejati seorang dewa.

Dan apa yang terjadi setelah itu… Boom! Seolah-olah seorang dewa sejati sedang menjatuhkan hukuman ilahi! Saat Vivasvat merentangkan tangannya dan menyebarkan cahayanya secara kasar ke udara, distribusi cahaya itu berkilau semakin terang. Halo cahaya yang memanjang menyelimuti dua Valkyrie itu. Dan kemudian…

“…hah?” Skuld, yang tidak lagi bisa maju ke arah Vivasvat, mengeluarkan komentar bodoh tanpa menyadarinya sendiri. Dia baru saja berlari sesaat yang lalu… tetapi tubuhnya kini tidak lagi bergerak.

“Kau telah melihat masa depanku, tapi apakah kau telah melihat milikmu?”

Saat itulah Skuld bisa melihat Vivasvat menyeringai padanya. “Ah, ah! Aaaaah! Kakiku!” Dia kemudian menyadari bahwa tubuh bagian atasnya telah terpisah dari tubuh bagian bawahnya ketika pandangannya mulai miring ke belakang.

Plop. Tubuh bagian atas Skuld menghantam tanah sambil memancurkan darah dengan deras. Jeritannya terdengar nyaring. Meskipun dia mencoba memulihkan tubuhnya menggunakan kekuatannya, entah mengapa dia tidak bisa pulih. Kekuatan sihir yang ditinggalkan oleh Vivasvat mengganggu pergerakan dan aliran kekuatan ilahinya.

Bam! Vivasvat tidak berhenti di situ. Dia segera berlari menuju Verdandi.

Verdandi mencoba bertahan, melihat betapa mudahnya Skuld dilumpuhkan, tetapi dia tidak lagi bisa melacak Vivasvat yang tampaknya telah menghilang.

“…di mana kau?”

“Aku kira kau bisa melihat masa kini… Apakah kau melihat apa yang menantimu di masa kini?”

“…!” Ketika Verdandi mencoba memutar tubuhnya ke arah suara Vivasvat yang datang dari belakangnya, dia segera merasakan dampak ledakan cahaya menghantam punggungnya.

Boom! Retak!

“Ugh!” Tulang punggung Verdandi patah saat dia terguling tak berdaya di tanah. Tertutup debu, dia memuntahkan darah. Tampaknya dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya.

“…!”

Para anggota Bifrost yang menyaksikan adegan itu, dan bahkan ‘mata Olympus’ yang menggantung di langit, semuanya terkejut. Tidak pernah ada eksistensi yang bisa menangani seorang Valkyrie, apalagi dua, dengan kemudahan seperti ini!

“Aku tidak tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi.” Setelah menghubungkan sebuah pilar cahaya yang membentang dari bumi ke langit, Vivasvat meraung. “Aku ingin semua bajingan yang bersembunyi itu keluar.”

Side Story Chapter 8 - Allforone (8)

Begitu Vivasvat mengucapkan kata-kata itu…

[Pasukan Olympus telah muncul!]

Boom! Boom! Whoosh! Rumput di ladang sekitar bergetar, dan para prajurit segera bermunculan di mana-mana. Wajah mereka tanpa ekspresi, seolah-olah mengenakan topeng, tetapi Vivasvat dapat merasakan kegelisahan mereka. Mereka tampak terguncang, merasa takut pada seorang manusia fana. Beberapa dari pasukan itu telah mencapai status dewa tingkat rendah, tetapi tidak satu pun dari mereka tampak berpikir bahwa mereka bisa ‘mengalahkan’ Vivasvat.

‘Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dilihat atau dipikirkan.’ Vivasvat tersenyum dingin dan mulai mengisi ulang Great Handprint-nya.

Gemuruh. Guntur meraung tanpa henti ketika formasi telapak tangan berangin menyapu kamp musuh seperti kilat. Akhirnya, ketika laju serangan lawan melambat, Vivasvat mengalihkan perhatian dan inderanya ke Garmr. Dia masih bertarung melawan Urd.

Clash! Clash! Boom! Itu adalah pertarungan sengit yang tidak memberi celah sedikit pun bagi salah satu pihak untuk bernapas. Garmr bertarung dengan keganasan dan kekuatan yang belum pernah dilihat Vivasvat selama setahun berada di bawah komandonya. Pemandangan ledakan yang terjadi bertubi-tubi setiap kali dia mengayunkan pedang mirip kapaknya cukup untuk membuat tulang punggung siapa pun yang menyaksikan terasa dingin.

Urd, yang bertarung dengan segenap kemampuannya, tampak menunjukkan mengapa dia dianggap yang terbaik di antara para Valkyrie. Namun, entah mengapa, Urd memperlihatkan tanda-tanda ketidaksabaran. Dia pasti waspada terhadap kemungkinan Vivasvat ikut bertarung, mengingat dua saudari kepercayaannya telah dengan mudah tumbang oleh serangannya beberapa saat lalu. Pada akhirnya, seberapa hebat pun seorang prajurit, tampaknya tak terelakkan bahwa seseorang akan selalu berusaha mempertahankan nyawanya yang berharga.

Membaca situasi itu, Vivasvat hendak terjun ke dalam pertempuran dan membantu Garmr. 『Jangan ikut campur.』 Vivasvat mendengar suara Garmr bergema di telinganya. Meskipun Vivasvat mengerutkan kening, suara Garmr terdengar tegas. 『Kau punya tugas yang harus dilakukan.』

『Tugas apa…?』

『Selamatkan para penduduk desa. Mereka mungkin ditahan di suatu tempat di sekitar sini. Jika pertempuran terus berlanjut seperti ini, semua penduduk desa akan dibunuh karena mereka hanya akan menjadi beban bagi musuh. Jadi, bergeraklah!』

Vivasvat mengatupkan rahangnya. Dia ragu sambil memikirkan apa yang seharusnya dia lakukan. Dia bertanya-tanya apakah harus mendengarkan Garmr atau tidak.

『Cepat!』

Namun, karena desakan Garmr yang terus berlanjut, Vivasvat memaksa dirinya bergerak ke arah yang berlawanan. 『…Aku minta maaf.』

『Untuk apa?』

『Karena menempatkanmu dalam situasi ini gara-gara aku…!』 Vivasvat menggigit bibir bawahnya. Memikirkan bahwa semua yang menimpa Bifrost adalah karena dirinya, Vivasvat merasakan rasa bersalah yang menekan berat di hatinya.

『Apa yang kau bicarakan? Egois sekali. Kenapa semua ini harus karena dirimu?』 Alih-alih teguran atau kekhawatiran, Garmr membalas dengan senyuman.

Vivasvat membuka matanya lebar-lebar, tidak mengerti apa yang dikatakan Garmr. Garmr tiba-tiba mengumpulkan energi sihirnya dan mengeluarkan Lion’s Roar. “Bifrost!” Suaranya bergetar dan bergema dengan keras.

Urd, yang sedang berhadapan dengan Garmr, begitu pula semua orang di medan perang, terkejut dan segera menoleh ke arahnya. Namun, hanya anggota Bifrost yang menunjukkan respons tanpa ragu.

“Semuanya, buka jalan agar si bungsu bisa lewat!”

“Dimengerti!”

“Akhirnya! Aku bertanya-tanya kapan perintah akan dikeluarkan! Hmpf!”

Para anggota Bifrost mulai bergerak serempak sambil menjawab dengan suara keras. Mereka tidak lagi sekadar bertahan menghadapi musuh yang menyerbu, tetapi mulai mendorong balik.

Bam! Bam! Setiap pengamat luar pasti akan terkagum-kagum melihat formasi yang memungkinkan Vivasvat maju tanpa banyak hambatan. Tentu saja, kerusakan yang diderita anggota pasukan meningkat karenanya, tetapi mereka tampak tidak terlalu peduli.

“Cepat!”

“Cepat, bungsu! Saudara-saudaramu kuat, tapi tidak sekuat itu!”

“Ya! Lari seperti hidupmu bergantung padanya!”

Vivasvat tak bisa menahan perasaan bingung. Cara semua orang bergerak tanpa ragu setelah menerima perintah Garmr membuat hatinya terasa perih. Di sisi lain, dia bertanya-tanya masalah apa yang menanti mereka karena membangkang perintah Asgard.

『Pergi ke Zona Z19. Jika kau ke sana, unit bala bantuan seharusnya menunggumu. Tapi hati-hati, jika kau tidak tiba tepat waktu, mereka akan meninggalkanmu tanpa menoleh ke belakang.』

『Apa maksudnya ini…!』

『Apa yang terjadi? Itu yang ingin kau tanyakan?』 Terdengar sedikit tawa dalam suara Garmr. 『Kau tidak benar-benar berpikir bahwa hanya kau seorang yang membenci para dewa, bukan?』

『Lalu…?』

『Cukup dikatakan bahwa kami semua memiliki pemikiran yang mirip denganmu. Kau putra Heavenly Demon, kan? Kau dan masa lalumu cukup terkenal di antara para anggota. Sepertinya kau membuat kekacauan besar di dunia luar.』

『…!』

『Namun, rumor tidak bisa sepenuhnya dipercaya, jadi aku berencana menguji nyalimu dengan satu atau lain cara… Sayangnya, keadaan berkembang seperti ini sebelum itu terjadi.』

Dalam suara Garmr, Vivasvat bisa merasakan kedamaian dan ketenangan. Seolah-olah dia bahagia akhirnya bisa mengungkapkan rahasia yang selama ini dia simpan dalam dirinya.

『Pokoknya, lari. Kau bisa melakukannya, kan? Situasinya memang tidak bagus, tapi kau mungkin bisa melakukannya.』

Vivasvat mengangguk mantap. 『Tentu saja.』 Dia tahu itu sudah cukup sebagai basa-basi.

Bam!

Vivasvat mengikuti jalur yang dibuka oleh rekan-rekannya dan mengaktifkan skill demi skill secara berurutan. Seruan untuk menangkapnya segera terdengar dari segala arah, tetapi tidak ada seorang pun yang mampu menghentikannya. Whoosh! Whoosh! Whoosh! Hembusan angin yang muncul setiap kali dia menginjak tanah segera berubah menjadi topan ganas dan menyelimuti seluruh lereng gunung serta lembah. Selain itu, kilatan cahaya yang terjadi di dalam wilayah ini bergerak dengan ketajaman yang buas.

Seolah-olah ditebas oleh pedang tajam, musuh-musuh yang menyerang Vivasvat tumbang satu per satu sambil memuntahkan darah. Selain itu, serangan Bifrost sudah lebih dulu mengamuk menghancurkan musuh mereka. Musuh-musuh itu telah lama kehilangan momentum.

Satu Melawan Seribu Musuh… Tak Bergeming Menghadapi Sepuluh Ribu Lawan… Pepatah-pepatah ini tampaknya merujuk pada mereka.

[Pasukan Asgard yang bersembunyi telah menampakkan diri!]

Pada akhirnya, pasukan Olympus saja tidak cukup untuk menghentikan Vivasvat, sehingga pasukan Asgard yang telah siaga sebagai bala bantuan pun membanjiri medan perang. Namun, mereka pun jatuh tak berdaya seperti domino.

Tiba-tiba, alih-alih terus berlari ke depan, Vivasvat mengangkat kepalanya ke langit. Dia merasakan energi yang tidak biasa. Dia melihat sekumpulan awan hitam gelap berkumpul. ‘Dewa besar!’

Meskipun tingkat eksistensi itu disebut ‘besar’, intensitas dan kekuatan yang dimiliki para dewa di tingkat tersebut tidak dapat dengan mudah diungkapkan dengan kata-kata. Bahkan jika semua dewa tingkat rendah dari sebuah masyarakat bersatu, mereka tidak akan mampu menantang satu dewa besar. Seorang dewa besar bagaikan langit yang luas. Dengan kehendaknya, seorang dewa besar tampak mampu menggerakkan dunia.

[Odin sedang turun!]

[Zeus sedang turun!]

Meskipun memiliki mata yang tenang, Odin memancarkan kekuatan yang mengalir seperti badai berdarah. Sementara itu, Zeus memancarkan rasa kekuatan yang kuat seperti petir. Kemunculan dua sosok ini pasti menimbulkan ketegangan bagi Vivasvat.

『Hahaha. Aku bertanya-tanya siapa yang membuat keributan sebesar ini. Sepertinya putra Heavenly Demon memang benar-benar putra Heavenly Demon, ya?』

『…』

Setiap kali Zeus meledak dalam tawa, seluruh panggung—tidak, seolah-olah seluruh dunia—berguncang. Rasanya seperti Tower akan runtuh kapan saja.

‘Bagaimana ayah bisa menjebak orang-orang ini di sini?’ Tanpa sadar, Vivasvat menegangkan tubuhnya. Meskipun dia tahu bahwa para dewa besar utama ini kuat, dia merasa telah cukup menyamai mereka setelah mengasah kemampuannya selama setahun terakhir di dalam Tower. Namun, pada saat ini, Vivasvat tahu bahwa dia akan menghadapi pertarungan yang berat.

Vivasvat khususnya mewaspadai Odin, lebih dari Zeus yang tertawa. Sosok Odin, yang tidak menunjukkan emosi seolah mengenakan topeng, terasa mengerikan. Entah mengapa dia merasa bahwa Odin adalah musuh bebuyutannya. Tidak ada alasan khusus. Itu hanya intuisi. Namun, itu sudah cukup untuk membuatnya waspada. Indra intuisi Vivasvat melampaui kemampuan kebanyakan orang untuk melihat masa depan.

‘Menyelamatkan para penduduk desa mungkin tidak akan mudah…’

Dengan pikiran itu, Vivasvat mendecakkan lidahnya. Lalu…

Boom! Tanpa menunda lagi, dia menerjang ke depan.

Bam!

“Apakah kau mengingat sampai di sini?”

“…” Nocturne perlahan memiringkan minumannya dan mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Heavenly Demon setelah dia meletakkan gelasnya. Kenangan-kenangan itu sudah ada di dalam benaknya, tetapi terasa jauh, seolah-olah dia melihatnya melalui layar televisi lama.

Ketika Heavenly Demon secara pribadi menyodorkan minuman kepadanya, semuanya kembali hidup, seolah-olah Nocturne benar-benar kembali ke masa itu. Itu adalah perasaan yang hanya bisa diingat oleh mereka yang telah mengalami hal-hal tersebut ‘secara langsung’, pengalaman yang ‘benar-benar’ terjadi di tempat berdarah itu. Karena itu, Nocturne yakin bahwa ingatannya adalah ‘nyata’.

“Pada saat itu, kau benar-benar melalui banyak kesulitan. Meskipun Zeus dan Odin agak terhambat oleh penyakit Heavenly Demon, mereka tetap bukan lawan yang mudah.” Heavenly Demon menggaruk pipinya dengan jari telunjuk, tampaknya karena dia belum terbiasa menyebut dirinya sendiri sebagai ‘Heavenly Demon’. “Odin terutama sangat gigih. Dia ingin menangkapmu dengan segala cara.”

Nocturne menganggukkan kepalanya dengan tenang.

Setelah bentrokan dengan Zeus dan Odin, Vivasvat harus menghadapi pengejaran tanpa henti. Dia harus menyelamatkan para sandera dengan selamat sambil menahan serangan kedua dewa itu. Seberapa pun Bifrost membantu, dia tetap berada dalam situasi yang tidak menguntungkan. Akibatnya, pengorbanan dan kerusakan yang cukup besar pun terjadi.

Di antara semua kesulitannya, Odinlah yang paling membuat Vivasvat pusing. Odin mengamuk dalam badai dengan wajah tanpa ekspresi… Dia adalah ketakutan itu sendiri. Di balik wajah Odin yang tanpa ekspresi dan tak dapat dipahami Vivasvat, tangan kejam Odin melepaskan sihir dan serangan tanpa henti.

“Aku bisa mengerti kenapa dia begitu gigih. Odin memiliki tujuan yang berbeda dari Zeus.”

“…?” Karena baru pertama kali mendengar ini, Nocturne tidak punya pilihan selain membuka matanya lebar-lebar.

“Zeus berniat menangkapmu dan menggunakanmu sebagai umpan untuk memancingku keluar. Namun, Odin khawatir bahwa kaulah sosok yang muncul dalam nubuat besar mereka.”

“Nubuat Besar…?”

“Ya. Itu seperti kutukan yang diterima Odin setelah mengalahkan kolosus Bestla, sebelum kenaikannya sebagai dewa pencipta… Suatu hari, ketika sebuah bintang yang menyala liar bangkit, matahari dan bulan akan dilahap, dan zaman serigala akan datang, dan dunia akan terendam dalam kegelapan. Kalian para dewa akan ditarik bersama menuju senja yang meredup.” Heavenly Demon tertawa sambil melafalkan nubuat besar itu, yang pernah populer dan mendominasi Asgard.

“Senja… Kutukan…” Nocturne bergumam mengulang dua kata itu seolah mengerti. Itu adalah Ragnarök. Nubuat besar yang berarti ‘takdir para dewa’ atau ‘Senja para dewa’ adalah sesuatu yang pasti pernah dia dengar.

Berbagai masyarakat berspekulasi bahwa nubuat itu merujuk pada perang besar yang akan datang antara Asgard dan musuh bebuyutan mereka, Niflheim. Namun pada akhirnya, bahkan sebelum mendekati sesuatu seperti Ragnarök, Asgard telah ditempatkan pada posisinya oleh master Nocturne. Jika dipikirkan seperti itu, seseorang mungkin akan menganggap nubuat besar itu sebagai sesuatu yang tidak penting, tetapi tampaknya hal itu sangat penting dan menyeluruh bagi Odin.

“Odin telah mengumpulkan segala macam nubuat untuk waktu yang sangat lama. Bahkan ketika dia tidak sadarkan diri dan tertidur. Lalu, dia melihatmu tiba-tiba muncul, sebuah bintang yang bangkit dengan liar. Dia menghubungkan semuanya dan menyimpulkan bahwa kaulah bintang yang bangkit dalam nubuat besar itu.”

Nama Vivasvat merujuk pada dewa matahari. Secara harfiah berarti ‘bintang’. Selain itu, Vivasvat pada saat itu pasti tampak sangat cemerlang karena dia selalu memancarkan distribusi cahaya yang menyilaukan di sekeliling tubuhnya.

Terlebih lagi, makhluk itu sudah menantang para dewa, jadi wajar saja bagi Odin untuk mengira bahwa Vivasvat adalah sosok yang disebutkan dalam nubuat besar tersebut.

“Lalu, apakah nubuat besar itu keliru?”

“Yah.”

Nocturne mengerutkan kening, tampak tidak menyukai jawaban Heavenly Demon yang tidak tegas. Dia merasa frustrasi melihat ekspresi Heavenly Demon yang tampak serba tahu dan puas diri.

“Bagaimanapun.” Seolah tidak perlu lagi membahas nubuat besar itu, Heavenly Demon melanjutkan topik pembicaraan ke hal lain. “Kau berhasil melarikan diri dari lantai keenam belas bersama para sandera setelah menghindari pengejaran tanpa henti mereka, dan dengan demikian namamu menjadi sangat terkenal di Tower. Dan kemudian kau menjadi satu-satunya Resistance di dalam Tower. Kau mengusung nama…”

Heavenly Demon berhenti sejenak dan tersenyum, dan Nocturne harus menahan sumpah serapahnya dengan paksa. Itu adalah nama yang selalu membuat hati berdebar, dan sosok yang melayani manusia fana, bukan para dewa. Seseorang yang bertarung demi individu, bukan demi sebuah masyarakat, demi kebebasan, bukan penindasan, dan sebuah nama yang diciptakan untuk melayani yang fana, bukan yang abadi.

“…Allforone.”

Itu bukanlah nama asli Vivasvat/Nocturne.

Side Story Chapter 9 - Allforone (9)

[Anda telah memasuki lantai kesembilan belas, gerbang menuju ‘Hill of the Wind’.]

Meskipun ia berhasil menghindari pengejaran gigih Odin dan Zeus, Vivasvat tetap merasa cemas karena ia masih berada di lantai bernomor rendah. Ia merasa Olympus dapat mengejarnya dan menyeretnya ke dalam krisis lain kapan saja.

Namun, Garmr, yang melarikan diri bersama Vivasvat, tidak merasa khawatir. “Tidak apa-apa. Katanya, yang paling gelap justru berada tepat di bawah lampu. Mereka tidak akan mudah menemukan kita di sini.”

“…?”

Vivasvat yang bingung dengan perkataan Garmr, segera memahami makna sebenarnya dari kata-katanya. Itu adalah tempat yang bahkan pemain biasa pun tidak akan menyangka ada orang yang tinggal di sana. Sebuah tempat penampungan limbah, yang sering disebut sebagai ‘tempat pembuangan sampah’. Itu adalah dunia antarlantai yang berada di tangga penghubung antara lantai kesembilan belas dan kedua puluh.

Ada penghalang yang dipasang untuk menyembunyikan tangga tersebut, dan meskipun tempat pembuangan sampah itu tertata sampai tingkat tertentu, tetap saja merupakan tempat yang sangat berantakan dan semrawut. Vivasvat bertanya-tanya apakah orang benar-benar bisa hidup di tempat seperti ini.

“Wow! Kakak!”

“Apa Kakak bawa permen? Mana permennya?”

Ketika Garmr muncul, anak-anak kecil yang tampaknya berusia sekitar lima atau enam tahun melompat keluar dan mengelilinginya membentuk lingkaran.

Para anggota Bifrost tampak sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini, sehingga mereka tidak tampak terganggu atau memberi perhatian khusus. Beberapa anggota Bifrost bahkan berlari ke sana kemari dan mulai aktif bermain dengan anak-anak, mengangkat mereka ke udara atau memberi tumpangan di punggung. Bahkan kelompok bala bantuan yang membantu Vivasvat dan yang lain di lantai keenam belas pun mengamati semuanya seolah itu adalah hal yang wajar.

“Siapa pria itu?”

“Apakah dia kakak yang lain?”

Anak-anak itu sangat tertarik pada Vivasvat. Wajah mereka penuh rasa ingin tahu, bukan kewaspadaan.

Vivasvat, yang tidak tahu bagaimana menghadapi anak-anak, merasa canggung dengan perhatian mendadak ini. Terlebih lagi, saat ini tubuhnya penuh darah dan debu setelah berhadapan dengan berbagai dewa. Vivasvat merasa mustahil baginya untuk bermain dengan anak-anak dalam kondisi seperti itu. Namun…

“Hm? Ah, paman itu punya banyak mainan untuk kalian. Kenapa kalian tidak memintanya?”

“K-Kapten?” Mendengar kata-kata kaptennya, Vivasvat segera menoleh ke arah Garmr untuk mencoba memahami maksudnya. Namun, alih-alih mendapatkan jawaban, ia melihat Garmr menyeringai.

Anak-anak mulai menempel pada Vivasvat sementara ia mencoba menjelaskan bahwa dirinya tidak memiliki mainan. Sparkle! Mata anak-anak itu membesar dan berkilauan. Mereka tampak seperti anak burung yang menunggu makanan dari induknya.

“Umm… Eh…!” Terkejut, Vivasvat tergagap.

“Apakah kau sudah datang, Garmr?” Tiba-tiba, suara orang dewasa terdengar. Suara-suara itu dipenuhi rasa kelelahan yang mendalam. Mereka mengenakan pakaian sederhana dan minim, serta membawa persenjataan seadanya. Vivasvat bertanya-tanya apakah mereka benar-benar mampu bertarung dengan senjata seperti itu. Anehnya, berbeda dengan penampilan lusuh mereka, mata mereka penuh dengan kehidupan. Mengingat orang-orang yang “dimiliki” oleh kuil suci atau ladang tampak sehat dari luar tetapi memiliki mata yang hampa, orang-orang ini justru kebalikannya. Vivasvat merasa seolah sedang melihat mereka yang matanya bersumber dari rasa ‘kebebasan’ dan ‘keyakinan’.

“Sudah lama, Falar.” Garmr melambaikan tangannya dengan ringan untuk menyapa pemuda bernama Falar itu, yang memiliki senyum menawan. Rupanya, dia adalah pemimpin desa ini. Garmr kemudian berkata, “Vivasvat, ini Falar. Falar, ini Vivasvat. Kalian sebaiknya saling memperkenalkan diri. Kalian akan menjadi rekan yang akan bekerja bersama di masa depan.”

Dalam sekejap, mata Falar berbinar. “Kalau begitu orang ini…?”

“Ya. Dia orang yang pernah kubicarakan sebelumnya.”

“Begitu. Senang bertemu denganmu. Namaku Falar.”

Vivasvat menjabat tangan Falar yang terulur. ‘Hmm…?’ Meskipun hanya jabat tangan, Vivasvat merasakan sensasi kesemutan menjalar di tulang punggungnya. Namun, perasaan itu hanya sesaat, sehingga Vivasvat bertanya-tanya apakah ia benar-benar merasakan sesuatu yang aneh. Ketika Vivasvat menatap ke atas, ia melihat senyum cerah Falar dan mata yang penuh energi.

‘Apakah indraku keliru?’ Merasa tidak nyaman, Vivasvat hanya mengangguk pelan alih-alih menyapa Falar dengan ceria.

“Selamat datang di Allforone.” Falar tampaknya tidak menyadari keraguan Vivasvat, karena ia terus tersenyum cerah.

Allforone adalah nama yang diberikan Resistance kepada diri mereka sendiri. Ini adalah sekelompok orang yang bersedia mengorbankan segalanya demi kebebasan. Mereka mengekspresikan keyakinan ini dan menyatakan bahwa tujuan mereka adalah melawan penindasan para dewa.

“Meskipun kami berusaha melakukan aktivitas perlawanan, pada akhirnya, jika mempertimbangkan pengaruh masyarakat ilahi, kami hanyalah cahaya lilin yang berkelip di hadapan angin maha dahsyat. Karena itu, Garmr dan rekan-rekannya telah melayani Asgard untuk mendapatkan sumber daya dan informasi.”

Para anggota Allforone mulai menjelaskan bagaimana mereka telah menyusup ke beberapa masyarakat ilahi. Bifrost dari Asgard hanyalah salah satu dari banyak kelompok penyusup. Ada jauh lebih banyak anggota Allforone yang tersembunyi di berbagai masyarakat ilahi, jelas Falar, dan berkat kerja sama aktif mereka, banyak manusia fana telah diselamatkan.

“Namun, mungkin akan sulit bagi kami untuk aktif untuk sementara waktu. Karena insiden ini, Asgard dan Olympus tampaknya berada dalam keadaan siaga.”

Vivasvat merasa tatapan Falar tertuju padanya, sehingga ia bertanya-tanya bagaimana seharusnya ia menafsirkan hal itu.

“Jadi, untuk sementara waktu, kita harus menahan diri dari aktivitas luar dan sebagian besar menunggu hingga upaya pencarian mereka mereda.”

Vivasvat tidak mengabaikan rasa kewaspadaan dan jarak yang dipancarkan Falar. Namun, Vivasvat tidak menunjukkan reaksi apa pun secara lahiriah. Dalam organisasi mana pun, pasti ada rasa pengucilan terhadap anggota baru yang masuk, dan sebenarnya, alasan terbesar mengapa Asgard dan Olympus melakukan pencarian begitu menyeluruh adalah karena dirinya.

Meski demikian, Falar dan Allforone tidak menolak masuknya Vivasvat ke dalam organisasi mereka karena kekuatan dan ketenarannya. Bahkan, ketika para penduduk desa mengetahui bahwa Vivasvat adalah ‘pembunuh dewa dari dunia luar’ yang selama ini hanya mereka dengar lewat rumor, mereka berkumpul untuk mengamatinya dari kejauhan.

Falar tampaknya waspada bahwa Vivasvat bisa menjadi pusat dan kepemimpinan baru organisasi. Selain itu, Vivasvat telah mendengar kemungkinan ini dari Garmr.

“Karena itu, aku memohon agar kau berhati-hati sebisa mungkin.”

Meskipun Vivasvat mengatakan kepada Falar bahwa ia akan berhati-hati, Vivasvat tidak dapat menyingkirkan aura kecemasan dan ketidaknyamanan yang aneh yang ia rasakan dari Falar.

Tak lama kemudian, perasaan cemas Vivasvat terbukti sebagai firasat.

『Serangga tak berarti berkumpul dan hidup di tempat ini. Habisi mereka semua.』

Asgard dan Olympus mengejar mereka hingga ke tangga lantai kesembilan belas. Meskipun tidak ada yang tahu bagaimana lokasi mereka bocor, desa yang telah diselimuti kerahasiaan dan sunyi selama sepuluh tahun akhirnya terungkap… Sebenarnya, lebih tepatnya, kedua masyarakat itu telah mengetahui keberadaan desa tersebut, tetapi membiarkannya terus ada hingga waktunya tepat.

“Semuanya, lari!”

“Keluarkan anak-anak dari sini! Siapa pun yang bisa bertarung, hentikan mereka!”

[Pertempuran meletus!]

Desa itu dihancurkan oleh beberapa sambaran petir yang dilemparkan oleh Odin. Badai termal panas menyapu desa berulang kali dengan daya hancur yang luar biasa. Seolah-olah panggung akan runtuh kapan saja.

Bahkan dalam krisis seperti itu, respons Allforone sangat brilian. Mereka dengan jelas menunjukkan bagaimana mereka mampu membangun sebuah organisasi di tengah begitu banyak ancaman dan menjadi titik tumpu bagi manusia fana yang memimpikan kebebasan. Para anggota Allforone membagi diri menjadi beberapa kelompok dan menarik perhatian pasukan Asgard dan Olympus yang datang, sehingga anak-anak dan orang tua dapat melarikan diri dan mencapai tempat aman.

Meskipun kerusakan besar terjadi pada desa, untungnya, penarikan diri itu berhasil. Namun…

『Terus kejar mereka. Aku tidak peduli jika kalian semua harus mati… Aku ingin kalian membawakan kepadaku putra Heavenly Demon.』

Pengejaran Asgard dan Olympus baru saja dimulai.

Satu bulan segera berlalu. Hampir empat puluh persen kekuatan Allforone mengalami kerusakan akibat berbagai jebakan dan serangan yang dikerahkan Asgard dan Olympus.

Vivasvat melakukan apa yang ia bisa untuk menyelamatkan sebanyak mungkin dari mereka, tetapi ia tidak dapat mencegah kerugian yang terus-menerus. Untuk pertama kalinya, bayang-bayang kemuraman mulai menyelimuti mereka yang berada dalam Allforone, yang hingga saat itu tidak pernah kehilangan tawa meskipun dikejar tanpa henti.

Empat bulan berlalu. Kerusakan terus menumpuk, dan lebih dari enam puluh persen kekuatan Allforone telah mati atau terluka.

Muram yang berdiam di dalam Allforone terus membesar dan mulai menggerogoti hati para anggotanya. Mereka menjadi lelah dan mudah letih. Beberapa kehilangan harapan dan mencoba melarikan diri pada malam hari. Untuk menegakkan kembali disiplin di dalam Allforone, beberapa pembelot ditangkap dan dipukul hingga tunduk, tetapi begitu hati mereka terguncang, mereka tidak bisa lagi dengan mudah kembali sepenuh hati ke dalam kelompok.

Sesekali, Olympus dan Asgard mengirim pesan yang mendorong Allforone untuk menyerah. Setiap kali pesan-pesan itu datang, tekad para anggota Allforone pun goyah.

Hanya berkat keberadaan Vivasvat dan Bifrost-lah Allforone mampu bertahan sejauh ini. Jika bukan karena Vivasvat dan Bifrost, Allforone pasti telah lama dimusnahkan. Menjelang akhir, Allforone menjadi tempat yang sebagian besar dihuni oleh orang tua dan mereka yang lemah.

Ketika satu tahun telah berlalu, Allforone hanya tinggal bayangan dari dirinya yang dulu. Selain itu, ketika rumor tentang keberadaan putra Heavenly Demon mulai menyebar di dunia langit, masyarakat ilahi lainnya pun mulai ikut terlibat. Memphis, Dilmun, Vedas, Chan Sect…

Allforone tidak lagi dikejar oleh beberapa masyarakat saja, melainkan oleh hampir semua masyarakat dan kekuatan puncak yang ada di dalam Tower.

Karena itu, Allforone terdorong ke ambang kehancuran. Namun, ini tidak berarti Allforone hanya menerima kerusakan tanpa memberikan balasan. Dengan memanfaatkan para penyusup yang mereka miliki di berbagai masyarakat untuk memicu pemberontakan, Allforone berhasil menyerbu beberapa ladang di setiap lantai dan menyelamatkan sejumlah besar manusia fana yang diperbudak.

Dan, tentu saja, di pusat pencapaian besar tersebut adalah Vivasvat! Karena itu, pada suatu titik, nama Vivasvat mulai diidentikkan dengan Allforone.

“Konon, di tempat-tempat di mana Vivasvat turun, Allforone akan muncul, dan para dewa menjadi ketakutan.”

“Mereka yang hidup di bawah perlindungan Allforone dapat hidup bebas, bukan sebagai budak. Masa depan kita ada di sana.”

“Kita harus membebaskan diri dari penindasan. Dunia Tower adalah dunia makhluk yang menginginkan dan berjuang untuk naik ke tempat yang lebih tinggi. Kita tidak pernah datang ke sini untuk menjadi budak.”

Nama Allforone dan Vivasvat segera masuk ke dalam perbendaharaan kata semua orang.

“Apakah kau mendengar kabarnya?”

“Tentang mereka merebut kembali lantai kedua puluh?”

“Ya. Aku dengar Memphis dipukul mundur habis-habisan. Karena itu, mereka yang berada di lantai ketiga puluh ke atas sekarang semuanya dalam mode darurat.”

“Hmm…! Aku dengar dia bahkan belum exuviate atau transcend… Bagaimana mungkin manusia fana bisa sekuat itu?”

“Keberadaannya membuktikan bahwa kita tidak terikat pada takdir dan tingkat kekuatan kita saat ini. Kita juga adalah ‘players’ yang masuk ke Tower setelah menerima undangan, jadi mengapa kita tidak bisa mencapai apa yang dicapai Allforone?”

Mereka yang dikurung di ladang sebagai budak mulai menumbuhkan harapan di hati mereka. Bahkan jika masyarakat ilahi mereka masih memperbudak mereka, mereka mulai menyimpan harapan bahwa mereka akan segera dibebaskan oleh Allforone.

Pada akhirnya, orang-orang dengan visi dan tekad yang serupa mulai bergabung dengan Allforone. Mereka mulai mendapatkan kembali keberanian dan motivasi yang diperlukan untuk mendaki Tower.

[Sebuah legenda yang berkaitan dengan ‘Vivasvat’ telah tercipta. Ia mulai menyebar luas.]

[Kekuatan tercipta.]

[Sebuah posisi ilahi telah tercipta.]

…

[Iman mulai berkumpul, melahirkan prestise legendaris.]

…

[Nama Vivasvat mulai terukir pada sistem!]

Allforone. Beginilah legenda Vivasvat dimulai.

Side Story Chapter 10 - Allforone (10)

Dan demikianlah, sepuluh tahun pun berlalu.

[Sebaran cahaya yang cemerlang memenuhi ruang.]

[Banyak orang mengagumi cahaya yang menyilaukan itu dan secara alami menundukkan kepala.]

[Anda sedang mengumpulkan iman!]

[Sebuah eksistensi ilahi sedang tercipta!]

…

[Peringatan! Kekuatan roh Anda telah mencapai volume maksimum. Anda tidak dapat menyimpan atau mengumpulkan iman lebih lanjut. Anda harus meningkatkan batas maksimum melalui exuviation dan transcendence.]

…

[Exuviation dibatalkan secara paksa.]

[Transcendence dibatalkan secara paksa.]

…

[Roh Anda tetap berada dalam kondisi awal.]

[Anda tidak lagi dapat mengakumulasi keilahian, sehingga keilahian mulai dilepaskan.]

[Sebaran cahaya Anda menjadi lebih terang!]

…

[Lebih banyak pengikut berdoa kepada Anda.]

[Lebih banyak iman terkumpul. Sebuah eksistensi ilahi tercipta.]

….

[Exuviation telah dibatalkan.]

…

Itu seperti sebuah lingkaran tanpa akhir. Selama sepuluh tahun terakhir, kiprah Vivasvat di dunia Tower saat memimpin Allforone memengaruhi tak terhitung banyaknya orang dan membuat para dewa serta iblis memusuhinya. Karena itu, banyak orang mulai mengenal dan menaruh iman kepada dirinya. Para manusia fana memandangnya sebagai penyelamat. Mereka berdoa demi kemenangannya, dan ketika kabar tentang kemenangan-kemenangannya yang beruntun tersebar, mereka menyembahnya dengan semangat yang semakin membara.

Di sisi lain, para dewa merasa iri terhadap Vivasvat. Mereka membenci dan memusuhi keberadaannya. Mereka merasa terhina oleh fakta bahwa mereka tidak mampu menghadapi seorang manusia fana. Lebih jauh lagi, mereka menganggap keberadaan Vivasvat itu sendiri sebagai ejekan terhadap mereka, karena Vivasvat terus menumpuk pencapaian sambil mempertahankan statusnya sebagai manusia fana. Dicintai atau dibenci, Vivasvat bisa dibilang telah menjadi sosok paling penting di dunia Tower. Namun, fakta itu justru menempatkan Vivasvat dalam bahaya yang lebih besar.

Bam!

“…Ini lagi?”

『…Ini lagi?』

Vivasvat bergumam kesal sambil menghentikan meditasinya dan perlahan membuka mata. Bersamaan dengan suaranya secara fisik, ucapan ilahi pun bergema. Seolah-olah bukan hanya satu orang, melainkan beberapa orang berbicara secara serempak. Itu menjadi bukti lebih lanjut bahwa ia telah mencapai batas manusia fana dan sedang menekan transformasinya menjadi dewa.

Sebenarnya, sulit untuk mengatakan bahwa penampilan Vivasvat saat ini sepenuhnya ‘manusia’, meskipun secara lahiriah ia tampak demikian. Sebaran cahaya yang telah melambangkan dirinya bahkan sebelum ia memasuki Tower kini memancar tanpa henti di sekelilingnya. Ia kini tenggelam dalam lingkaran cahaya yang konstan karena ia terus memancarkan kekuatan ilahi untuk menghindari exuviation dan transcendence.

Masalahnya adalah penampilan Vivasvat memunculkan kesan misteri dan kemahakuasaan, sehingga orang-orang yang sebelumnya mendukungnya kini beralih menaruh iman mutlak kepadanya. Akibatnya, Vivasvat mengumpulkan iman dalam jumlah yang lebih besar, dan sebaran cahayanya menjadi semakin terang.

Karena hal itu, bahkan di dalam Allforone, ada banyak orang yang merasa sulit untuk mendekati atau berhubungan dengan Vivasvat. Dan seiring organisasi itu berkembang, semakin banyak orang yang mulai mengikuti Vivasvat secara membabi buta, sementara mereka yang mengkhawatirkan hal ini secara alami tersingkir dari kepemimpinan Allforone. Di antara mereka yang tersingkir adalah Garmr dan para anggota Bifrost, yang selalu menyebut Vivasvat sebagai ‘yang termuda’.

[Iman yang mengalir kepada Anda telah mencapai rekor tertinggi baru!]

…

[Hukum kausalitas menilai potensi Anda sangat tinggi.]

[Sistem saat ini telah menetapkan pihak-pihak yang ingin mengganggu kelancaran pelaksanaan misi lantai sebagai virus. Untuk menyelesaikan masalah ini, sistem berencana untuk mengerahkan program vaksin.]

[Apakah Anda bersedia menerima usulan sistem dan bertindak sebagai program vaksin?]

Klang. Klang. Vivasvat membenci suara membatasi yang berasal dari tubuhnya. Akses sistem, penciptaan program antivirus… Vivasvat tahu itu akan memberinya kekuatan yang ia butuhkan. Setiap kali ia menerima usulan sistem, ia memperoleh kekuatan yang tak tertandingi… Tidak, lebih tepatnya, ia mencapai tingkat kemahakuasaan.

Berkat hal itu, sejak titik tertentu, Vivasvat tidak lagi dikejar. Kini ia melancarkan serangan balasan besar-besaran dan mulai meraih kemenangan. Ia berhasil mengusir semua masyarakat ilahi dari lantai-lantai bawah.

Dan berkat itu, seluruh lantai bawah hingga lantai kedua puluh kini menjadi wilayah Allforone. Sebenarnya, mungkin lebih tepat jika dikatakan itu adalah wilayah Vivasvat. Selain itu, kemajuannya menuju lantai kedua puluh satu sudah di depan mata.

Vivasvat pada dasarnya telah memperoleh kekuatan yang selama ini ia dambakan… Namun masalahnya adalah, dalam proses memperoleh kekuatan ini, banyak orang menjauh darinya, meninggalkannya dalam keterasingan. Vivasvat bergulat dengan kesepian yang mutlak.

Klang. Pada saat itu, Vivasvat tersentak dari pikirannya ketika sebuah pintu terbuka. Sosok yang muncul memandang Vivasvat dan sebaran cahayanya dengan wajah penuh keterpesonaan. Ia segera menundukkan kepala ketika Vivasvat mengarahkan pandangannya kepadanya. Tindakan kepatuhan mutlak itu mengganggu Vivasvat, yang menyadari bahwa ekspresi pria itu lebih mendekati pemujaan daripada rasa hormat. Vivasvat tidak melihat sedikit pun sikap memandang Vivasvat sebagai sesama rekan. Hanya orang-orang seperti inilah yang tersisa di Allforone.

“Semua yang Anda perintahkan telah diselesaikan.”

“…Semuanya?”

『…Semuanya?』

Sebuah suara aneh yang muncul dari campuran suara fisik dan ucapan ilahi.

Mata pria itu membelalak lebih lebar. “Saya memerintahkan eksekusi mereka, dan eksekusi itu telah diselesaikan beberapa saat yang lalu.”

“Begitu ya?”

『Begitu ya?』 Vivasvat bergumam sebagai jawaban lalu terdiam. Eksekusi adalah sebuah kata yang terukir di hatinya seperti bekas luka.

“Mengapa? Mengapa kau mengkhianatiku, Garmr!”

“Maaf.”

“Aku bertanya mengapa…!”

“Jika kita membiarkan keadaan berjalan seperti itu, hanya kau seorang yang akan menjadi Allforone.”

“Apa…!”

“Kau tahu ini benar, bukan? Allforone telah menjadi organisasi kultus keagamaan yang berpusat padamu. Tentu saja, jika ditanya, para anggota klan akan mengatakan bahwa mereka berjuang demi kebebasan dan keyakinan mereka… Namun kau tahu itu tidak benar, bukan?”

“Tapi!”

“Aku tahu. Aku tahu apa yang kau pikirkan. Aku tahu hatimu berada di tempat yang benar. Namun, semua tindakanmu pada akhirnya akan mengarah pada kediktatoran dan struktur kekuasaan tunggal… Keniscayaan itu akan menjadi racun bagi tujuan akhir kita. Tidak, sejujurnya, itu juga akan meracuni dirimu. Tujuanmu pada akhirnya akan memenjarakanmu dan hanya menyebabkan pengulangan penaklukan. Itulah sebabnya.” Suara Garmr bergema jelas di telinga Vivasvat. “Tolong buka matamu dan lihat kebenaran, Vivasvat. Itu permintaanku yang terakhir.”

Vivasvat merasa beruntung karena sosoknya tertutup oleh sebaran cahayanya. Ia tidak perlu memperlihatkan air mata yang mengalir di pipinya kepada para bawahannya. Setelah mencapai keadaan di mana ia tak lagi mampu mengekspresikan emosinya dengan baik, kata-kata terakhir Garmr bergema di benaknya seperti sebuah nubuat.

“Vivasvat?”

“Tidak apa-apa.”

『Tidak apa-apa.』

Vivasvat perlahan berdiri dan menggelengkan kepala. Air mata yang baru saja ia keluarkan telah menguap oleh panas yang ia pancarkan. Tatapannya yang gemetar telah kembali mantap. Air mata yang ia teteskan barusan menjadi tanda emosi terakhir yang ia perlihatkan sebagai makhluk ‘manusia fana’.

“Mari kita pergi.”

『Mari kita pergi.』

Vivasvat hanya goyah untuk sesaat. Belum terlambat untuk merenung dan mungkin menyesal setelah ia mencapai tujuan akhirnya. Kekuatan yang ia miliki saat ini datang setelah berbagai pengorbanan, seperti eksekusi rekan-rekan lamanya. Karena itu, Vivasvat bersikeras untuk terus melangkah maju.

Waktu terus mengalir. Tahun-tahun berlalu.

‘Ayah.’

Tindakan dan langkah-langkah yang diambil Vivasvat untuk menemukan Heavenly Demon kini terasa berat dan membebaninya. Ia bergerak ke arah yang sedikit berbeda dari tempat Heavenly Demon berada.

‘Di mana kau?’

Vivasvat telah mencapai usia di mana ia kini menghabiskan lebih banyak waktu di dunia Tower dibandingkan saat ia hidup sebagai Son Jae-won. Setelah ia bertemu para dewa tua dan sebagainya, Vivasvat mulai samar-samar menyusun keberadaan hal-hal seperti Siang dan Malam. Dengan demikian, Vivasvat tahu di mana Heavenly Demon berada. Ia juga tahu bahwa Heavenly Demon terus mengamatinya.

Sistem telah lama mengenali keberadaan Vivasvat sebagai sebuah antivirus. Vivasvat tahu bahwa semua ini adalah niat Heavenly Demon. Meski demikian, ia tetap membenci ayahnya karena tidak membalas panggilannya.

“Jika kau tidak bisa turun…” Vivasvat mengertakkan gigi. “…aku yang akan naik.”

Pendakian—itulah sebutan bagi tindakan Vivasvat.

『Apakah kau pernah menyesal?』

Di lantai kedua puluh, di dalam sebuah stage tersembunyi di lantai itu, Vivasvat kembali bertemu dengan seorang kenalan lama. Hatinya yang mengeras dan terbelenggu melunak seketika.

Sun Wukong adalah sahabat ayahnya, yang pernah membimbing Vivasvat ke dunia Tower. Tentu saja, ini bukan Sun Wukong yang asli yang secara takdir ia temui di luar Tower. Ini adalah exuviate Sun Wukong. Meski begitu, hanya dengan melihat kehadiran seorang kenalan lama saja sudah cukup untuk membuat Vivasvat senang.

Namun… Vivasvat segera dihadapkan pada pertanyaan yang cukup berat dari exuviate Sun Wukong. Mata emas exuviate Sun Wukong, yang berkilau seperti permata, penuh dengan kesan main-main, tetapi entah mengapa, Vivasvat merasa jiwanya sedang ditembus.

『Apa… maksudmu?』 Vivasvat kini sepenuhnya menguasai suaranya. Ia meninggalkan suara fisiknya dan hanya menggunakan ucapan ilahi. Lebih tepatnya, ia menciptakan moda komunikasi baru, suara pikiran. Ia menciptakan cara untuk menyampaikan niatnya.

『Jangan bertele-tele. Pertanyaannya sudah jelas. Apakah kau tidak menyesali apa pun? Dalam pandanganku, kau melakukan hal-hal yang begitu tidak masuk akal.』

『…』

『Sejujurnya…kau melakukan semua tindakanmu sekarang karena kau memberontak terhadap ayahmu, bukan?』

『Apa…!』

『Aku benar, kan? Memisahkan Langit dan Bumi. Secara harfiah memisahkan dunia langit dari lantai-lantai bawah…untuk membebaskan manusia fana dari campur tangan ilahi. Itu adalah prinsip dan keyakinan yang sama yang telah lama dikejar oleh ayahmu dan aku, satu “wajah” lainnya darinya. Kau hanya meniru kami.』

『…!』 Vivasvat merasa exuviate Sun Wukong seolah menyeringai.

『Bahkan jika kau mengemukakan segudang alasan, pada akhirnya, kau hanya memberontak terhadap ayahmu. Kau menderita sedemikian rupa…kau melakukan sejauh ini…tapi mengapa ayahmu tidak memberimu perhatian, benar? Kau hanya mencari perhatian. Aku salah?』

『…Aku tidak akan mendengarkan lebih jauh.』 Vivasvat bangkit dari tempat duduknya dengan ekspresi tidak senang. Ia segera merasakan sensasi dingin di hatinya. Ideal dan tujuan yang menjadi pendorong di balik tindakan dan keputusannya… Vivasvat dihadapkan pada interpretasi alternatif bahwa apa yang ia yakini mungkin tidak seperti yang terlihat. Ia bertanya-tanya apakah emosinya, yang tidak muncul sejak ia meneteskan air mata terakhirnya, kembali muncul.

『Kau tidak akan bisa melangkah terlalu jauh. Bagaimanapun, berhentilah berkeliaran seperti remaja pemberontak dan pulanglah. Ayahmu tahu betul bahwa kau telah menderita.』

『…』 Vivasvat keluar dari gua stage tersembunyi itu dengan mulut terkatup rapat.

“Tolong buka matamu dan lihat kebenaran, Vivasvat. Itu permintaanku yang terakhir.” Kata-kata terakhir Garmr terus bergema di benak Vivasvat seperti sebuah mantra. Setelah mengeksekusi para pengikut terakhirnya, Vivasvat mulai muntah kering. Realitas barunya seakan menghantuinya. Pikiran bahwa tindakan-tindakannya di masa lalu, membunuh kekasih dan rekan-rekannya, selama beberapa dekade terakhir, semuanya bermula dari rasa pemberontakan…

Namun… ‘Tidak. Itu tidak benar. Itu berbeda.’ Setelah merenung lama, Vivasvat mendapatkan kembali kewarasannya. ‘Aku mungkin bertindak seperti itu pada awalnya, tetapi sekarang, itu berbeda.’

Vivasvat tidak dapat melupakan kegembiraan luar biasa yang ia lihat di mata para tawanan yang dibebaskan dari banyak ladang di lantai bawah. Mereka bersorak atas kebebasan baru mereka dan kemampuan mereka untuk menjadi pemain. Perasaan yang ia rasakan saat itu tetap tinggal di dalam dirinya. Selain itu, tindakannya bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh siapa pun.

‘Ayah… Ayah hanya berakhir dengan mengurung para dewa dan iblis di satu tempat…tetapi bukan aku. Orang-orang di sini juga penting bagiku.’ Vivasvat mengatupkan rahangnya. ‘Apa pun pandangan orang lain terhadapku…aku akan melindungi rakyatku.’

Kesendirian itu bermanfaat. Vivasvat tidak peduli jika orang lain menyebutnya penyendiri. Bahkan jika orang lain menunjuk-nunjuk, bahkan jika ia disalahpahami, bahkan jika ia binasa tanpa ada seorang pun yang memahami tujuan tanpa pamrihnya…Vivasvat bertekad untuk terus melangkah. Ia tidak tahu apa yang dipikirkan atau dilakukan ayahnya, tetapi Vivasvat yakin bahwa ia akan bertemu ayahnya sekali lagi jika ia terus maju.

[Ternyata hukum kausalitas dan kehendak Anda adalah sama. Anda telah terhubung lebih erat dengan sistem.]

[Program antivirus sedang diperbarui.]

…

‘Maka…’ Vivasvat mengertakkan gigi. ‘Mari singkirkan semua yang menyebabkan penderitaan batinku… Buang semuanya.’

Ada sebuah tempat di mana ia bisa melakukan itu.

[Anda sedang bergerak ke lantai kedua puluh satu.]

…kilas balik masa lalu berakhir di sini.

“Jika tubuh fisiklah yang melahirkan penderitaan, bukankah membuang tubuh fisik itu, dengan segala pikiran tak bergunanya, ke dalam sebuah ilusi di lantai kedua puluh satu adalah hal yang wajar? Itulah yang kau pikirkan.”

“…”

Heavenly Demon menyesap minumannya sambil melanjutkan bicara dengan tenang. Nocturne terdiam sambil menatap gelasnya.

“Kau selalu dilanda kegelisahan. Kau selalu tenggelam dalam pikiran. Dan setiap kali kau keluar dari pikiran-pikiran itu, kau kembali bergerak dengan tujuan. Ada orang-orang yang mengikutimu dan orang-orang yang menaruh harapan padamu.”

“…”

“Sun Wukong menyebut tindakanmu sebagai pemberontakan kekanak-kanakan… Terlepas dari apakah niat awalmu berakar dari pemberontakan, jika itu menjadi keyakinanmu, kupikir itu akan menjadi jalanmu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Heavenly Demon berhenti berbicara. Keheningan panjang menyusul sebelum Nocturne angkat bicara.

“…Selama semua itu, ketika aku dengan sungguh-sungguh mencarimu dan menantikan balasanmu… Mengapa kau tidak menjawab?”

“Aku tidak tahu apakah ini akan terdengar seperti alasan… Ah…” Heavenly Demon menghela napas sambil menyilangkan lengannya. Helaan napasnya penuh kepahitan dan kesedihan. “Saat itu, aku tidak memiliki kapasitas mental untuk memikirkan hal lain. Aku samar-samar menyadari bahwa kau memasuki Tower untuk mencariku, tetapi tubuhku sudah kelelahan akibat pertempuran panjangku dengan Black King, sehingga aku jatuh ke dalam tidur yang sangat dalam… Di dalam perpustakaan ini, pikiranku tidak berfungsi dengan normal. Selain itu, aku sudah kewalahan hanya untuk mempertahankan Tower…”

Nocturne kini mengetahui fakta bahwa Ruyi Bang telah digunakan untuk menciptakan Tower guna menekan Black King agar tidak terbangun dari ‘mimpinya’. Dengan memenjarakan para dewa dan pahlawan di dalam Tower, beban penekanan yang lebih besar akan menekan Black King.

“Dan…” Tepat ketika Heavenly Demon hendak melanjutkan…

[Seorang pustakawan lain telah memasuki Changgong Library.]

“Maaf mengganggu percakapan kalian.”

Mendengar suara mendadak itu, mata Heavenly Demon dan Nocturne beralih ke arah pembicara. Nocturne tampak sedikit terkejut melihat wajah sosok itu, tetapi ia segera menyadari bahwa aura yang dipancarkan pendatang baru ini cukup berbeda dari sosok yang pernah ia temui sebelumnya. Nocturne menganggukkan kepala.

Itu adalah Deus Ex Machina, Cha Jeong-woo, yang ditunjuk oleh Heavenly Demon sebagai pustakawan baru Changgong Library. Entah mengapa, ekspresi Jeong-woo tidak terlihat baik.

“Ada apa? Mengapa wajahmu begitu murung? Apakah sesuatu terjadi?” Heavenly Demon memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang salah. Kini setelah pertempuran panjang atas ‘wheel’ dan ‘dream’ melawan Black King berakhir, Heavenly Demon merasa tidak ada lagi alasan untuk kekhawatiran besar.

Namun, setelah mendengar kata-kata Cha Jeong-woo, ekspresi Heavenly Demon dan Nocturne mengeras.

“Saudaraku.” Suara Cha Jeong-woo bergetar. “Saudaraku…menghilang setelah memutar ulang ‘wheel’.”

Side Story Chapter 11 - Traces (1)

Baru-baru ini Cha Jeong-woo mengetahui kebenarannya.

[Ada pengunjung baru yang memasuki ‘Machine God's Resting Area’.]

『Emperor Temper~ Emperor Temper~ Lagu yang menyenangkan♪ Aku ikut menyanyikannya juga~♬』

Machine God, yang juga dikenal sebagai Cha Jeong-woo dan lebih dikenal dengan gelar ilahi ‘Deus Ex Machina,’ meletakkan buku yang sedang ia baca di taman yang hangat lalu mendengus. Pada saat yang sama, ia merasa senang karena seorang tamu datang mengunjunginya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, karena ia sedang sangat bosan. Selain itu, ia tahu siapa pengunjung ini. Hanya ada satu orang di seluruh dunia ini yang ia kenal yang menyanyikan lagu-lagu jorok seperti itu. “Apa yang kau nyanyikan kali ini?”

Shanon menghentikan nyanyiannya untuk menjawab pertanyaan yang jelas itu. 『Bait kedua.』

“Bait kedua? Lagu itu punya lirik lagi?”

『Aku membuatnya baru-baru ini. Tidak seru menyanyikan bait pertama terus-menerus.』

“Hyung tidak akan marah kalau dia tahu?”

『Akan berat hidup jika harus berjalan di atas kulit telur di sekitar seorang pria yang pergi berlibur sambil meninggalkan semua bawahannya yang menyebalkan.』

“Kau mungkin satu-satunya orang yang bisa berbicara pada Hyung seperti itu.” Cha Jeong-woo menggelengkan kepala. Ia mengira inilah pesona Shanon. Ironis bahwa pria yang begitu usil dan ramah ini adalah pedang pertama Black King dan memiliki domain dominasi. Ia bersyukur Shanon tetap sama seperti sebelumnya meskipun posisinya meningkat dan waktu telah berlalu… Tentu saja, ia lebih senang karena memiliki rekan untuk menggoda kakaknya. Itulah kemungkinan besar alasan mengapa keduanya menjadi sahabat yang begitu akrab.

『Apa yang kau bicarakan? Ada banyak.』

“Hah? Benarkah?”

『Penekanan pada ada.』

“…Bentuk lampau?”

『Maksudku ada banyak orang yang menghilang setelah menusuk pemilikku dari belakang.』

Shanon tidak salah, jadi Cha Jeong-woo tak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak. Lalu, tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa ia seharusnya tidak tertawa seperti ini. Tidak peduli seberapa jauh Yeon-woo berada, Yeon-woo bisa saja mengamati mereka jika ia mau. ‘Menyebalkan sekali. Aku harus selalu waspada terhadap kakakku kapan pun aku mencoba melakukan sesuatu.’

Sambil Cha Jeong-woo berpikir, Shanon menoleh ke sekeliling wilayah suci itu dan berhenti ketika melihat seseorang tertentu. 『Hm…? Itu wajah yang tidak kukenal.』

“Ah! Benarkah?”

Pandangan Shanon tertuju pada seorang bocah tampan berambut putih yang menjuntai hingga pinggang. Ia tampak masih remaja, tetapi mata gelapnya membuatnya terlihat seperti pria yang telah berumur. Mustahil menebak usianya. Bocah yang mengenakan dobok latihan kebesaran itu menatap begitu intens pada sebuah pedang yang tertancap di tanah hingga terasa hampir tidak sopan untuk mendekat dan mengganggunya.

Shanon mengenali pedang yang ditatap bocah itu. Itu adalah Dragon Slayer, artefak ilahi Cha Jeong-woo, tetapi ia tidak tahu siapa bocah itu sehingga berani menatap Dragon Slayer seperti itu.

“Muridku.”

『Oho! Kalau begitu dia yang itu…?』

Cha Jeong-woo mengangguk, dan Shanon berseru kagum. Jeong-woo pernah menceritakan sekilas tentang mengambil seorang murid di masa lalu, saat seluruh dunia melupakan Black King. Ia mengatakan ada seorang anak yang kebetulan ia temui ketika menjelajahi banyak garis dunia untuk mencari Yeon-woo.

Jika Shanon ingat dengan benar, Jeong-woo mengatakan ia bertemu muridnya saat bertemu sisa-sisa seekor beast. Jeong-woo merasa iba pada bocah yang memiliki potensi luar biasa dan sifat yang cemerlang tetapi sedang menunggu kematian yang ditakdirkan baginya, dan pada akhirnya Jeong-woo menerima bocah itu.

Namun Shanon tidak menyangka bocah itu akan berada di sini. Ia sudah tertarik pada bocah itu. Sambil mengusap dagunya, ia bertanya, 『Bukankah kau bilang dia manusia?』

“Ia tumbuh cukup pesat selama waktu aku tidak menemuinya. Ia hampir naik menjadi makhluk abadi, jadi aku berpikir untuk menyerahkan Jinmu Cabinet kepadanya.”

『Begitu ya?』

Cha Jeong-woo menciptakan banyak legenda saat ia mengembara di garis dunia yang tak terhitung jumlahnya. Karena itu, ia memiliki berbagai gelar ilahi selain ‘Deus Ex Machina.’ Salah satunya adalah Jinmu Emperor, yang juga dikenal sebagai True Martial Emperor. Jinmu Cabinet adalah sebuah organisasi yang dinamai berdasarkan gelar ini.

Jeong-woo telah mewarisi posisi pustakawan Changgong Library dari Heavenly Demon. Ada begitu banyak tugas untuk menata rak sehingga ia menciptakan Jinmu Cabinet untuk bekerja membantunya.

Jinmu Cabinet tidak berpihak pada kebaikan mutlak maupun kejahatan mutlak. Mereka berperan menjaga keseimbangan, sehingga harus kuat secara bela diri dan militer.

Jeong-woo mengatakan ia akan menyerahkan posisi pemimpin kabinet kepada Jeong-hyun. Ia tidak memilihnya semata-mata karena ia muridnya, tetapi karena ia menilai Jeong-hyun benar-benar memiliki kemampuan yang sesuai dengan posisi itu. Jeong-hyun cukup kuat untuk berdiri di atas sebagian besar dewa tingkat rendah, dan kemungkinan besar ia akan menjadi pusat kekuatan di dunia langit. Pemimpin kabinet harus memiliki pendirian yang tegas untuk menolak semua permintaan dan suap.

‘Ini akan menyenangkan.’ Pandangan Shanon terhadap Jeong-hyun berubah dari rasa ingin tahu menjadi keinginan untuk bertarung. Setelah sepenuhnya menjadi “mandiri” dari Yeon-woo, ia menjadi pedang pertama Black King, tetapi banyak orang menghindarinya karena alasan itu. Shanon bersemangat memikirkan akhirnya memiliki seseorang untuk berlatih tanding. Ia bertanya-tanya siapa nama bocah itu…

『Jeong…hyun』

Swish! Bocah berambut putih yang tadi menatap Dragon Slayer menoleh ke arah Shanon. Ia tampak seolah bertanya siapa yang berani menyebut namanya.

“…Haa. Gagal sudah membaca.” Jeong-woo merasakan ketegangan dan melemparkan bukunya ke samping dengan ringan. Lalu ia melangkah mundur beberapa langkah. Shanon bukan seseorang yang bisa dibujuk, dan muridnya bukan tipe yang menghindari orang yang mengajaknya bertarung.

Shanon melambaikan jarinya agar Jeong-hyun mendekat, dan Jeong-hyun mengangkat alisnya. Whoosh! Jeong-hyun tiba-tiba menghilang dengan Dragon Slayer masih tertancap di tanah. Lalu, seketika, sebilah pedang tajam sudah berada di leher Shanon.

『Semangat yang bagus!』

Clang! Shanon mendorong Dragon Slayer dengan Sword Breaker-nya dan berteriak. Ia sudah bisa merasakan ini akan menjadi pertarungan yang menyenangkan dari getaran bilah pedangnya.

Clang! Clang clang! Rumble, rumble! Wilayah suci yang diciptakan Jeong-woo sebagai tempat pelarian seketika terbalik oleh ledakan-ledakan.

『Hegh… Hegh…!』

“Haa… Haa…!”

Shanon dan Jeong-hyun terbaring lelah di tanah, terengah-engah dengan napas berat.

『Kau…cukup hebat…!』

“Dan…kau…!”

Shanon tahu pertarungan akan berakhir seketika jika ia menggunakan domain-nya, jadi ia melawan Jeong-hyun hanya dengan pedang. Dan yang ia rasakan sebagai hasil dari pertarungan itu adalah bahwa Jeong-woo memang pantas merasa bangga.

Bahkan Shanon, yang telah mengasah kemampuan berpedangnya selama ratusan tahun di dunia bawah, menganggap Jeong-hyun sebagai lawan yang tangguh. Hasil sparring itu berakhir seri. Yeon-woo pasti akan terkejut mendengar hasil ini. Namun, Jeong-hyun tampak tidak puas dengan dirinya sendiri, dan ia menjawab dengan singkat.

Senyum miring! Shanon terhibur oleh reaksi Jeong-hyun. Ia ingin bertarung dengannya lagi.

“Sudah selesai?” Jeong-woo menatap mereka dari tempatnya duduk di atas sebuah pohon, satu-satunya hal yang masih utuh di wilayah suci itu.

『Tentu belum. Kita bahkan belum punya pemenang. Benar, kan?』

“Tentu.” Jeong-hyun menjawab seolah itu sudah jelas.

Jeong-woo memasang ekspresi lelah. “Cukup untuk hari ini, membuat kekacauan di rumah orang lain. Ngomong-ngomong, apa alasan sebenarnya kau datang ke sini? Bukankah kau punya sesuatu untuk ditanyakan?”

『…Hm? Oh! Benar.』 Shanon baru teringat alasan kedatangannya dan menggaruk belakang kepalanya. Ia lupa saat sparring dengan Jeong-hyun.

“Jadi memang ada sesuatu?”

Shanon mengangguk. 『Ya. Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang kau dengar dari Emperor Temper kita.』

“Kakakku? Tentang apa?”

『Aku tiba-tiba tidak bisa menghubunginya. Lebih tepatnya, Channel-ku dengannya sudah tidak berfungsi selama beberapa bulan ini.』

“Bukankah itu karena dia memutar ulang wheel?”

Shanon menggelengkan kepala. 『Tidak. Bahkan jika dia berada di timeline atau world line lain, Channel kami dengannya selalu terhubung. Kami berkomunikasi melaluinya jika diperlukan.』

Cha Jeong-woo mengangguk, tahu bahwa Shanon benar.

Dewa-dewa yang sama dengan nama dan kemampuan yang sama memiliki kepribadian dan identitas masing-masing di alam semesta paralel atau alam semesta lain. Itu karena hanya jiwa mereka yang sama, sementara kehidupan mereka semuanya unik.

Namun, para emperor seperti Heavenly Demon, Black King, dan Jeong-woo berbeda. Emperor adalah satu-satunya dari jenis mereka di seluruh alam semesta dan dunia, dengan identitas dan tubuh yang khas.

Itulah sebabnya meskipun Yeon-woo memutar ulang wheel dan pergi ke world line lain, yang ada di sana hanyalah egonya. Tubuhnya tetap sama di semua world line dan timeline lainnya. Itu berarti koneksinya dengan para bawahannya tidak akan pernah terputus. Tetapi… koneksi Shanon dengan Yeon-woo yang hilang adalah hal yang aneh.

『Jadi aku bertanya-tanya apakah kau menghubungi master secara terpisah.』

“Tidak. Kupikir dia baik-baik saja mengurus dirinya sendiri. Akan aneh jika terlalu ikut campur dalam setiap hal kecil yang ia lakukan.”

Bahkan saudara terdekat pun tidak berbagi setiap detail kecil, dan Jeong-woo serta Yeon-woo berusaha saling menghormati privasi.

Merasa ada sesuatu yang benar-benar aneh, Jeong-woo membuka telapak tangannya. Sebuah lingkaran cahaya tumbuh dan membesar hingga menjadi sebuah buku.

[Anda sedang menelusuri informasi di perpustakaan dengan kualifikasi sebagai pustakawan kelas satu!]

[Kata kunci: Darkness, Cha Yeon-woo, Lokasi]

Flap! Halaman-halaman dengan cepat terbalik. Fitur penelusuran ini adalah milik pustakawan Changgong Library. Namun, karena jumlah informasi yang sangat besar, dibutuhkan waktu.

Jeong-hyun merasakan atmosfer tegang dan melangkah mundur menjauh dari mereka berdua.

Sambil menatap buku dengan setengah halamannya terbuka, Jeong-woo bertanya, “Bagaimana dengan Hanryeong atau Rebecca? Tidak ada apa-apa?”

『Hanryeong sudah tidak bisa dihubungi untuk sementara waktu karena ia bepergian dengan putranya… dan Rebecca telah kembali ke Cernunnos dan memulai pelatihan intens, jadi tidak ada cara untuk menghubunginya.』 Shanon datang ke sini dengan mengira situasinya tidak terlalu serius dan Jeong-woo pasti tahu keberadaan Yeon-woo. Namun, suaranya menjadi berat ketika ia menyadari itu bukanlah kasusnya.

“Dan Boo?”

『Dia yang menanyakan tentang master.』

“Apa?” Jeong-woo mengernyitkan dahi.

Saat itu juga, halaman terakhir terbalik dan sampulnya tertutup.

[Black King saat ini sedang tertidur di Bumi bersama R'lyeh.]

[Tidak ada informasi lain yang dapat ditemukan.]

Jeong-woo dengan cepat menambahkan kata kunci lain.

[Kata kunci ‘Main Ego,’ ‘Lokasi,’ dan ‘Keberadaan’ telah ditambahkan ke pencarian.]

…

[Tidak dapat ditemukan.]

[Kata kunci ‘Wheel,’ ‘Phante,’ dan ‘Edora’ telah ditambahkan ke pencarian.]

…

[Tidak dapat ditemukan.]

…

[Tidak dapat ditemukan.]

…

[Tidak ada informasi yang diperoleh.]

[Anda memerlukan otorisasi yang lebih tinggi untuk mencari informasi lebih lanjut.]

Snap! Jeong-woo menutup buku cahaya itu. Wajahnya kini kaku. Ia menyadari bahwa bahaya yang lebih besar daripada saat seluruh dunia melupakan Yeon-woo telah muncul.

“Mari kita temui Tuan Heavenly Demon terlebih dahulu.”

Side Story Chapter 12 - Traces (2)

“Hm.” Heavenly Demon merasa ada sesuatu yang janggal, bertanya-tanya bagaimana mungkin Yeon-woo bisa menghilang. Heavenly Demon telah bertarung melawan Black King selama eon demi wheel, tetapi itu terjadi ketika ego utama Black King adalah Yvlke. Hal itu tidak berlaku pada masa sekarang, ketika Yeon-woo telah mengambil alih posisi tersebut, menyerap seluruh ego untuk menjadi Black King yang utuh.

Heavenly Demon bertanya-tanya apakah ada seseorang atau sesuatu yang melukai Black King saat ini. ‘Mustahil.’ Insiden terjadi ketika benang hukum kausalitas yang melintasi ruang menjadi terpelintir. Namun karena Black King sendiri adalah hukum kausalitas, tidak ada kemungkinan sesuatu bisa melampauinya.

‘Atau ada orang lain?’

Para dewa dunia lain yang mengikuti Black King, misalnya. Meskipun sebagian besar dari mereka mengakui Yeon-woo sebagai ayah mereka, ada beberapa yang tidak sepenuhnya terikat padanya, seperti Resident of the Border. Namun, mengingat betapa setianya Resident of the Border kepada Black King, mustahil dialah penyebab situasi ini.

‘Kalau bukan itu…’ Heavenly Demon menyipitkan mata. ‘Mungkin ada beast yang masih berkeliaran di luar wheel.’

Namun, itu masih menyisakan beberapa pertanyaan yang tak terjawab. Beast pada akhirnya juga tidak mampu melampaui batas wheel. Mereka adalah makhluk yang gagal menjadi emperor dan akhirnya terlempar keluar. Bagaimana makhluk semacam itu bisa menyentuh Black King? Tak satu pun dugaan Heavenly Demon terasa masuk akal.

“Aku juga mencoba memikirkan berbagai kemungkinan, tapi tidak ada yang terlintas.” Cha Jeong-woo menggaruk belakang kepalanya seolah memahami apa yang dipikirkan Heavenly Demon.

Heavenly Demon mengangguk. Ia telah memilih Jeong-woo sebagai pustakawan Changgong Library dan penyeimbang wheel. Tidak mungkin Jeong-woo tidak mampu memikirkan sesuatu yang tidak terpikirkan olehnya.

“Mari kita cari sedikit dulu.” Heavenly Demon menatap ke atas.

[Changgong Library bereaksi terhadap otoritas dan izin pustakawan kelas khusus.]

Perpustakaan itu sendiri sudah menjadi bagian dari Heavenly Demon. Seluruh pengetahuannya berada di telapak tangannya.

“Bawakan padaku segala sesuatu yang berkaitan dengan kata kunci ‘Cha Yeon-woo.’”

[Menurunkan hasil pencarian.]

Chwa chwa chwa! Cahaya berkilat di sekeliling mereka dan tak terhitung banyaknya buku melayang di udara. Buku-buku itu berputar di udara menuju Heavenly Demon. Sekilas, jumlahnya tampak sekitar seribu.

Ada rentang waktu yang panjang sejak Yeon-woo lahir hingga ia menjadi Black King. Ditambah lagi, jika mempertimbangkan jumlah data tentang Black King, buku-buku yang dipanggil itu bukanlah apa-apa.

Heavenly Demon menyaring sebagian besar buku dengan filter tertentu, dan tersisa sekitar seratus buku. “Urutkan secara kronologis.” Buku-buku itu bercampur dan berputar, lalu berdiri berjajar dalam satu baris di hadapan Heavenly Demon.

Jeong-woo dan Nocturne menatap dengan penuh minat. Dengan tingginya tingkat jiwa mereka, tetap saja menakjubkan betapa bebasnya Heavenly Demon mengendalikan catatan Changgong Library.

Hanya Shanon, yang tidak memahami betapa luar biasanya hal itu, tampak acuh. 『Ada sesuatu yang Master katakan tentangmu, Heavenly Demon. Sekarang aku mengerti mengapa dia mengatakannya.』

Heavenly Demon berhenti mengulurkan tangannya ke arah buku pertama dan menoleh ke Shanon dengan rasa ingin tahu. Menemukan Yeon-woo memang penting, tetapi ia juga tertarik pada apa yang Yeon-woo katakan tentang dirinya. Nocturne dan Cha Jeong-woo juga menatap Shanon dengan penasaran, bertanya-tanya apa yang dikatakan salah satu makhluk terkuat tentang eksistensi kuat lainnya. “Apa yang dia katakan?”

『Bahwa kau suka pamer.』

“…Apa?”

Rasanya seperti waktu berhenti.

“…”

Nocturne dan Jeong-woo kehabisan kata-kata. Tampaknya yang terbaik hanyalah tetap diam. Pada saat yang sama, Heavenly Demon mengernyitkan alisnya.

『Dan dia bilang kau pencari perhatian. Aku bisa mengerti mengapa dia mengatakan itu.』 Shanon menyilangkan lengannya dan mengangguk penuh pengertian. Ia merasa tak perlu menarik begitu banyak buku dan menyusunnya dalam satu barisan.

“Ha. Hahaha. Dia benar-benar mengatakan itu?” Heavenly Demon tertawa seperti penjahat kelas tiga dan menatap tajam. “Akan kutunjukkan bagaimana seorang pencari perhatian melakukan sesuatu untuk menarik lebih banyak perhatian!”

Flutter! Heavenly Demon membalik halaman-halaman itu dengan kasar, dan halaman-halaman bergerak penuh tenaga. Mata Heavenly Demon menyala-nyala.

Jeong-woo menatap Heavenly Demon dengan terperangah dan berbicara pada Shanon dalam benaknya. 『…Hyung benar-benar mengatakan itu?』

『Tentu tidak. Aku hanya mengatakannya karena kupikir Heavenly Demon akan bekerja lebih keras mencari Master kalau kukatakan begitu.』

『Ha, hahaha. Tentu saja.』 Jeong-woo kagum dalam hati pada Shanon. Menemukan Yeon-woo memang penting, tetapi ia tetap terkejut bagaimana Shanon berani menyentuh harga diri Heavenly Demon. Jeong-woo tak akan pernah bisa. Shanon benar-benar punya nyali.

Saat itu juga, Shanon menambahkan sambil tertawa. 『Tapi aku tidak mengada-ada.』

『…Apa tepatnya yang dia katakan?』

『Dia bilang Heavenly Demon sangat suka perhatian sampai bertingkah gila dan histeris jika mendapatkannya.』

『…』

『Kupikir sebaiknya aku tidak mengatakan sejauh itu.』

『…Kerja bagus.』 Jeong-woo mengangguk pada jawaban Shanon. Ia merasa yang terbaik adalah membawa ini ke liang lahat.

Saat itu, salah satu halaman yang berkelebat tiba-tiba berhenti kaku.

“Ini…?” Jeong-woo berlari mendekat dengan tergesa.

“Kau bilang tidak menemukan informasi apa pun, kan? Jadi aku akan menelusuri waktu secara berurutan sejak kakakmu memutar ulang wheel. Halaman ini mencatat itu.”

Jeong-woo menelan ludah. Informasi yang berkaitan dengan Heavenly Demon dan Black King berhubungan dengan rahasia penciptaan alam semesta, sehingga ia tidak bisa melihatnya meskipun ia pustakawan kelas satu. Jantungnya berdebar lebih cepat karena ia bisa melihatnya sekarang, namun pada saat yang sama ia merasakan sensasi seolah sedang membaca buku harian rahasia kakaknya.

Flutter. Heavenly Demon mulai membalik halaman.

[‘Large Wheel’ diputar ulang.]

Chrrrk. Seperti tombol rewind pada VCR ditekan, dunia mulai mengalir mundur. Hanya Yeon-woo dan Phante yang tetap normal.

“Hehe. Aku sudah gatal ingin bertarung. Aku tak bisa menahannya lagi…” Meskipun keajaiban yang hampir mustahil terjadi di depan matanya, Phante tampak tidak peduli. Ia sibuk memanaskan tubuhnya sebagai persiapan untuk pertemuannya kembali dengan ayahnya.

Pfft. Yeon-woo tak bisa menahan tawa. Waktu yang sangat lama telah berlalu dan banyak hal telah berubah, tetapi dalam beberapa hal, ia merasa kepolosan Phante tetap sama.

[Laju perubahan kegelapan sedang berlangsung. 58%…]

‘Sepertinya ini tidak memengaruhi transendensiku.’ Yeon-woo menyipitkan mata. ‘Justru mempercepatnya.’

Beberapa saat lalu masih 57%, dan saat wheel diputar ulang, persentasenya meningkat satu persen. Ini adalah kecepatan yang luar biasa dibandingkan betapa lambatnya perubahan itu akhir-akhir ini.

‘Semakin dekat aku dengan aktivasi dunia… semakin dekat aku pada kemahatahuan dan kemahakuasaan, semakin besar pengaruhnya… begitu?’

Saat Yeon-woo membuat dugaan-dugaan itu, Bumi ternodai oleh kegelapan. Chwa chwa chwa. Di atas dunia lain yang terbuka, potongan-potongan Tower yang runtuh tersusun kembali. Orang-orang yang melarikan diri dari Tower yang jatuh tersedot kembali, dan R'lyeh yang mencoba keluar dari Bumi perlahan tenggelam kembali ke dalamnya.

‘Pada dasarnya aku sedang membangun Ruyi Bang untuk menekan perutku sendiri.’

Mungkin tidak ada seorang pun yang pernah menimpakan rasa sakit pada dirinya sendiri dalam skala seperti ini.

Saat itu, Phante bertanya, “Tapi periode waktu mana yang kita tuju?”

“Harus saat Seseungnim masih utuh… jadi kupikir beberapa bulan sebelum insiden itu terjadi.”

“Ugh! Bolehkah aku pergi dan meninju wajah bajingan terkutuk itu sebelum ke desa?” Phante berbicara tentang Faceless, dalang utama di balik orang-orang yang membahayakan Martial King. Jika Phante bisa melenyapkan Faceless dan merebut Gungnir, Asgard tidak akan ikut campur seperti sebelumnya. Nocturne juga masalah, tetapi mereka mungkin tidak perlu mengkhawatirkannya. Mereka bisa kembali ke waktu sebelum Faceless bertemu dan membujuknya.

“Tidak.”

“Kenapa!”

“Sisakan satu lengan untukku. Kau mau memilikinya sendiri?”

“Hehehe. Benar juga. Aku tidak memikirkannya.” Phante mulai tertawa.

[Pemutaran ulang telah selesai!]

Slam! Phante melesat maju tanpa menoleh ke belakang. Ia tampak tidak peduli lantai mana mereka berada atau apa yang ada di sekeliling. Yeon-woo mendecakkan lidah dalam hati. Sepertinya ada sisi lain dari Phante yang tak bisa diubah oleh waktu.

[Kunjungan pemain tak dikenal telah terdeteksi!]

[Identitasnya sedang dibaca.]

[Dia sangat mirip dengan pemain ‘Phante.’ Namun, terdapat perbedaan besar dengan data tersimpan dan keputusan ditunda.]

…

[Telah dikonfirmasi bahwa pemain ‘Phante’ saat ini tinggal di Outer District Tower.]

[Diputuskan bahwa pemain ini adalah pemain lain.]

[Mencoba mengekspor pemain yang melanggar.]

Sistem mendeteksi Phante dan mengaktifkan sistem pertahanannya. Hal ini disebabkan karena sudah ada makhluk bernama ‘Phante’ di world line ini. Namun, Phante ini dan Phante itu jelas berbeda. Tekad dan kemampuan mereka hanyalah permulaan.

‘Tak kusangka orang bodoh itu dianggap sebagai kepala suku yang meneruskan masa keemasan suku Bertanduk Satu setelah menggantikan posisi ayahnya…’

Phante mungkin akan marah jika tahu Yeon-woo mengkhawatirkan keselamatan suku begitu mendengar itu. Yeon-woo mengetuk udara di depannya untuk memastikan Phante tidak dikeluarkan.

[Anda terhubung dengan sistem.]

…

[Identitas Anda sebagai High Guardian telah dikonfirmasi.]

[Apakah Anda akan mendaftarkan pemain baru?]

Yeon-woo berhasil mendaftarkan Phante miliknya sebagai pemain baru. Ia juga memberinya kemampuan untuk bergerak bebas di semua lantai kecuali lantai keseratus, untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah di kemudian hari.

[Bureau mencari penyebab perubahan mendadak.]

[Dewa-dewa lantai kesembilan puluh delapan merasakan kehadiran Anda.]

[Iblis-iblis lantai kesembilan puluh delapan menyadari keberadaan Anda dan menjadi waspada.]

‘Akhirnya mereka menyadarinya.’ Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana penampilannya di mata makhluk dunia langit. Mengenyampingkan pikiran itu, ia mulai mencari lokasi Faceless, ketika…

‘Ya.’ Yeon-woo mengangkat sudut bibirnya. ‘Dia di sini.’

[Allforone turun!]

Krrrrrng! Petir putih jatuh di depan Yeon-woo dan Allforone muncul. Cahaya yang menyelubunginya bersinar lebih terang dari sebelumnya. Kaget. Tak percaya. Waspada… Segala macam emosi berputar-putar.

『Begitu banyak kegelapan. Siapa sebenarnya…』 Allforone nyaris berteriak saat bertanya. 『Siapa sebenarnya…kau…?』

Side Story Chapter 13 - Traces (3)

Saat Yeon-woo berhadapan dengan Allforone, segala macam pikiran menyapu benaknya. Itu rumit. Allforone adalah alasan mengapa keluarganya tercerai-berai, dan Allforone adalah musuh yang beberapa kali menghalanginya. Yeon-woo masih menyimpan kebencian padanya, tetapi ia juga merasa iba.

Yeon-woo telah mengintip ingatan masa lalu Allforone setelah menyerapnya melalui Hades’ Spirit Eating Sword. Ia tahu kehidupan seperti apa yang dijalani Allforone, cita-cita apa yang ia perjuangkan, dan seberapa besar luka yang ia derita dalam proses itu. Kekasihnya juga merupakan salah satu penyebab penderitaannya.

‘Monster yang ditelan oleh cita-citanya.’ Yeon-woo berpikir bahwa Allforone adalah monster yang ditelan oleh dirinya sendiri—seorang pria yang telah melampaui titik tanpa jalan kembali. Masalahnya, Allforone juga tahu bahwa dirinya telah menjadi monster.

Allforone dan Yeon-woo seperti kembar dalam kemiripan mereka, namun juga merupakan kebalikan yang tepat. Mereka sama-sama rela mengorbankan diri demi tujuan mereka. Namun, sementara Yeon-woo terus memberikan segalanya demi keluarganya meski menghadapi keputusasaan tanpa akhir, Allforone memiliki masa kecil yang bahagia tetapi merasa ada sesuatu yang kurang dan mengorbankan dirinya demi definisi keadilannya sendiri.

Yeon-woo memulai dengan tidak memiliki apa-apa, sedangkan Allforone memulai dengan memiliki segalanya. Yeon-woo ingin berjalan di jalan kegelapan dan dilupakan, sementara Allforone ingin menjadi cahaya terang dan memudar di dalamnya. Pada saat yang sama, keduanya sangat mendambakan pengakuan dari ayah mereka, dan akibatnya mereka berjuang karenanya.

Mustahil mengukur kehidupan mana yang lebih terhormat dan layak. Namun, satu hal jelas. Apa yang mereka masing-masing inginkan berbeda, tetapi Yeon-woo berhasil mendapatkan apa yang diinginkannya sementara Allforone tidak.

Banyak pikiran berkelebat di benak Yeon-woo pada saat itu. Apa yang seharusnya ia lakukan terhadap makhluk malang di hadapannya? Asket malang yang tidak menjalani hidup untuk dirinya sendiri itu bisa dihancurkan hanya dengan sentuhan ujung jari Yeon-woo.

『Energi yang kurasakan jelas adalah Cha Yeon-woo… tetapi kau juga sangat memancarkan aura Black King. Begitu… Kau adalah… Ya. Kau telah berhasil memperoleh apa yang kau inginkan.』 Suara Allforone yang bergetar tiba-tiba merendah. Ia tampak menyadari sesuatu. Ia mengetahui rahasia ‘Day’ dan ‘Night’ dunia ini. Ia kemungkinan besar juga mengetahui konflik panjang antara Heavenly Demon dan Black King. Allforone tampaknya memahami apa yang terjadi. 『Fakta bahwa mimpi ini tidak terbangun bahkan setelah kau mengambil kegelapan… berarti kau menjadi kegelapan itu sendiri. Aku memang mengira aneh ketika player Cha Yeon-woo menghilang beberapa waktu lalu.』

Selama ini, Allforone telah mengamati setiap gerak Yeon-woo dengan saksama. Ia menyaksikan Yeon-woo lolos dari Thanatos dan mencoba exuviation di Changgong Library. Sejak saat itu, Yeon-woo telah ditandai oleh Allforone sebagai player bermasalah.

Namun, Yeon-woo tiba-tiba menghilang dan kini berada tepat di hadapan Allforone. Penampilannya sama, tetapi levelnya membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Itu adalah tingkat yang bahkan Allforone—yang terkuat di Tower—tak berani mengukur kekuatannya. Ketika ia menyadari Yeon-woo memiliki kekuatan yang setara dengan Heavenly Demon, ia tahu Yeon-woo telah mencapai tingkat emperor.

『Pada akhirnya… aku gagal?』 Mengetahui hal itu hanya bisa berarti satu hal, kepahitan dan penyesalan memenuhi suara Allforone. 『Jadi Ayah bahkan tidak mengawasiku sampai akhir. Sangat khas dirinya.』

Bagaimana reaksi seseorang ketika mengetahui masa depannya? Dan jika masa depan itu bukanlah hal yang baik? Tak peduli sekuat apa keyakinan mereka, mereka kemungkinan akan merasa kalah dan menyerah.

Allforone yang menyerah… terasa aneh. Allforone yang Yeon-woo kenal selama ini bukanlah seseorang yang akan melakukan hal seperti itu. Namun, cita-cita Allforone mungkin akan lebih mudah hancur justru karena begitu teguh. Lalu, siapa yang tahu ia akan menjadi apa setelah itu?

Chk!

“…Hm?”

Namun, berlawanan dengan kekhawatiran Yeon-woo, Allforone hanya menepukkan kedua tangannya di depan dada dengan wajah yang tidak berbeda dari biasanya.

『Itu tidak berarti apa-apa.』 Setiap huruf dan kata yang diucapkan Allforone penuh kekuatan. Masih ada penyesalan, tetapi ada kekuatan yang melampaui penyesalan itu. 『Aku tidak akan memulai jika aku berniat menyerah di sini.』

Cahaya di sekitar Allforone bersinar lebih terang dari sebelumnya. Ini bukan iman yang dikirim oleh orang-orang di Tower. Ini adalah kekuatan yang berasal dari keyakinannya sendiri. Keyakinan ini berubah menjadi iman besar yang memancar.

“…Begitu.” Yeon-woo tersenyum ringan. Tampaknya ia keliru. Allforone adalah Allforone, Vivasvat. Seperti nama dewa matahari itu, Allforone bersinar terang bahkan di hadapan masa depan yang penuh keputusasaan. Ya. Ini adalah sosok yang layak disebut sebagai… rival Yeon-woo.

“Namun.” Sebuah senyum menyeringai terbentuk di bibir Yeon-woo. “Kau tidak cukup kuat.” Hanya karena Yeon-woo memahami Allforone tidak berarti kebenciannya padanya lenyap. Selain itu, Yeon-woo datang ke timeline ini sebagai sebuah perjalanan. Ia tidak ingin terlibat dalam urusan yang merepotkan.

[Sistem diaktifkan dengan otoritas High Guardian!]

[Silakan berikan perintah.]

Clunk. Suara mesin yang tak terlihat dari dunia ini bergema.

“Target ‘Vivasvat.’”

『Apa…!』 Allforone cepat mencoba mundur, tetapi kehampaan terbuka di depannya lebih dulu. Rantai-rantai melesat ke arahnya.

Clatter. Clang, clang! Great Handprint diaktifkan di udara. Setiap serangan cukup kuat untuk dengan mudah menghancurkan sebuah stage, tetapi rantai-rantai itu dengan mudah menghindari Great Handprint untuk mencapai Allforone. Kehendak Yeon-woo dan pengelolaan langsung sistem membuat rantai-rantai itu sangat tahan lama. Mereka adalah hukum kausalitas itu sendiri. Whoosh! Whoosh! Allforone berjuang melepaskan diri dari rantai-rantai itu.

Allforone memusatkan mata yang mengamati Tower ke arah rantai-rantai itu untuk memprediksi jalurnya dan bergerak ke tempat yang tidak bisa dijangkau rantai. Ketika ada satu titik yang luput, ia meledakkan cahaya untuk mengubah arah rantai. Namun, terlepas dari semua trik rumitnya, rantai-rantai itu terus memperkecil jarak. Clatter! Lalu, salah satunya berhasil melilit pergelangan kaki kanannya. Dan itu sudah cukup.

“Seal.” Ketika Yeon-woo mengucapkan perintah baru, rantai lain melesat dan mengencang di sekeliling anggota tubuh Allforone. Karena itu, Allforone tidak lagi bisa mengaktifkan Great Handprint untuk kekuatannya. Saat segel itu terbentuk, cahaya di sekelilingnya padam seperti lilin di hadapan angin.

Dan wajah yang kemudian tersingkap… sangat mirip dengan Heavenly Demon. Namun, sementara Heavenly Demon tampak usil dan ramah, Allforone memiliki tatapan dingin dan teguh.

“Lepaskan…!” Allforone terputus di tengah kalimat oleh rantai-rantai itu.

Clatter! Allforone terserap tanpa daya ke dalam kehampaan. Yeon-woo bisa merasakan ia meronta, tetapi bahkan Allforone tidak bisa melawan rantai hukum kausalitas.

‘Apa yang harus kulakukan dengannya?’ Yeon-woo merenungkan apa yang harus dilakukan terhadap Allforone, menyegelnya atau membunuhnya seperti sebelumnya. Hubungan mereka seperti masalah yang tak pernah bisa diselesaikan. Bahkan sekarang, Yeon-woo masih merasakan dorongan untuk membalasnya. Namun, ia menahan amarahnya dan dengan tenang menutup pintu kehampaan. ‘Nanti saja kubawa dia ke Heavenly Demon.’

Akan paling sederhana membiarkan Heavenly Demon yang menanganinya. Tentu saja, Heavenly Demon kemungkinan akan terkejut.

‘Itu pasti pemandangan yang menarik.’ Yeon-woo tersenyum, membayangkan Heavenly Demon merasa bimbang terhadap Allforone. Lalu ia berpikir, ‘Tentu saja, aku juga tidak bisa membiarkan makhluk-makhluk ini bertindak semaunya.’

[Dewa-dewa lantai kesembilan puluh delapan berteriak atas kejadian mendadak ini!]

[Iblis-iblis lantai kesembilan puluh delapan menganggap ini satu-satunya kesempatan mereka untuk akhirnya turun ke lantai bawah!]

Yeon-woo bisa melihat para dewa dan iblis yang selama ini diblokir Allforone dari lantai ketujuh puluh tujuh mulai menjadi riuh. Memang khas dunia langit untuk menjadi bersemangat alih-alih waspada saat melihat Allforone dikalahkan begitu mudah.

“Tutup.”

[Lantai kesembilan puluh delapan ditutup dari lantai-lantai lainnya!]

Clunk! Tower bergemuruh sekali lagi.

[Dewa-dewa lantai kesembilan puluh delapan terkejut karena mereka tidak bisa bergerak keluar dari stage mereka lagi!]

[Iblis-iblis lantai kesembilan puluh delapan memandang Anda dengan ketakutan!]

Pasti mengejutkan bagi dunia langit melihat Yeon-woo mengendalikan Tower hanya dengan satu perintah. Bagi mereka, ini adalah kemunculan seseorang yang lebih buruk daripada Heavenly Demon.

Yeon-woo bisa merasakan semua tatapan lantai kesembilan puluh delapan tertuju padanya. Ia menyeringai ke arah mereka, membuat mereka mendidih oleh frustrasi.

“Hehehe. Rasanya enak setelah melepas penat untuk pertama kalinya setelah sekian lama.” Phante kembali sambil mengayunkan lengannya. Wajahnya tampak segar.

“Itu cepat.”

“Yah, itu bukan sesuatu yang sulit.” Phante melempar pedang di tangannya ke udara dan menangkapnya. Itu adalah Gungnir. Phante telah berhasil melenyapkan Faceless. Namun, ia bertindak seolah itu hanyalah joging ringan di taman. Mengingat Faceless adalah murid pertama Martial King… Phante benar-benar menjadi jauh lebih kuat selama waktu itu.

‘Tapi dia tetap Phante.’ Yeon-woo tersenyum cerah, memikirkan bagaimana ekspresi Phante akan segera kusut.

“…Ada apa dengan wajah itu? Ekspresimu membuatku tidak nyaman.”

“Jadi, mana lengannya?”

“Hm…?” Ekspresi Phante perlahan membeku. Kata-kata Yeon-woo sebelum ia pergi mengurus Faceless terlintas di benaknya.

Sisakan satu lengan untukku. Kau mau memilikinya sendiri?

Yeon-woo tidak melewatkan wajah Phante yang buru-buru dirapikan dan menyipitkan mata. Kegembiraan di wajah Phante memudar. Yeon-woo berkata, “Kau tidak meninggalkan apa pun?”

“…Jadi kau tidak bercanda?”

“Begitu.”

Swish! Udara di sekitar Yeon-woo berubah.

Flinch! Phante terhenti dan mencoba mundur, tetapi itu bukan hal yang mudah.

“Kurasa kata-kataku tidak terlalu penting lagi, hm?”

“Ugh, sial! Aku tidak tahu kau serius…!”

“‘Sial’?”

“…!”

“Kau mengumpat padaku sekarang? Kalau kupikir-pikir, sudah lama sejak kita menetapkan hierarki kita. Benar begitu?”

“Tidak…! Bukan begitu!” Phante mengekspresikan betapa ia merasa dirugikan sambil memanggil kekuatan sihirnya. Sebagian kecil dirinya juga penasaran seberapa kuat Yeon-woo sekarang, dan ia ingin mengujinya karena rasa ingin tahu.

“Kebodohan.”

Fwoosh! Yeon-woo sudah berada di depan Phante sebelum ia sempat mengambil posisi bertahan.

“Perlu dipukul keluar.”

“T-Tunggu…!” Phante berteriak putus asa, tetapi tinju Yeon-woo sudah melesat menuju matanya.

Pow!

Side Story Chapter 14 - Traces (4)

Di antara semua suku di Tower dan sepanjang sejarahnya, suku One-horned adalah salah satu yang paling menonjol. Meskipun jumlah mereka lebih sedikit dibandingkan dwarf, elf, dan ras lainnya, setiap anggotanya adalah player kuat yang memungkinkan suku itu menutupi kekurangan jumlah mereka.

Bahkan klan-klan besar pun tidak mencoba bentrok dengan suku One-horned, dan suku One-horned memilih bersikap netral dalam kebijakan Tower, sehingga mereka menjaga jarak dari dunia para player. Singkatnya, suku One-horned selalu damai.

“Jadi itulah kenapa kita harus…!”

“Argh, angkat saja! Kenapa tidak ada satu pun dari kalian yang mau dengar! Inilah kenapa kamu tidak seharusnya bicara dengan para boomer!”

“Apa, bocah? Boomer? Aku yang mengganti popokmu karena kau tidak bisa ke toilet sendiri sampai umur lima tahun, dan kau berani bilang begitu?”

“Jangan ungkit masa lalu! Atau aku akan memberitahu semua orang bagaimana kau mengaku pada Bibi Bruna dua puluh tahun lalu dan menangis berhari-hari setelah ditolak!”

“Dasar bajingan!”

“Aku ini anak ayah dan ibuku!”

Sekali lagi, suku One-horned adalah kelompok yang damai. Mereka sering bertengkar satu sama lain karena semuanya bersifat gemar bertarung, tetapi meskipun desa itu berisik, tetaplah damai.

“Bocah, keluar ke sini! Akan kubenahi adabmu hari ini.”

“Ha. Kau pikir aku takut padamu? Aku akan memotong tandukmu dan menjadikannya seruling, jadi bersiaplah!”

“Ooh. Sepertinya dua orang itu akhirnya akan saling pukul!”

“Kalian sedang apa! Cepat berdiri! Dan kau, lap air liurmu! Ayo ke lapangan latihan!”

“Ini perkelahian!”

“Perkelahian lagi!”

“Kacau balau!”

Baru saja beberapa saat lalu itu adalah konferensi yang membahas hal-hal penting desa, tetapi segera berubah menjadi duel kehormatan antara dua tetua yang memiliki gagasan paling bertentangan.

‘…Apa ini benar-benar tidak apa-apa?’ Edora melihat anggota suku berlarian keluar dari area konferensi sambil menimbulkan kepulan debu, lalu ia menghela napas.

Sebenarnya, tidak ada alasan yang benar-benar penting mengapa mereka mulai bertarung. Ketika mengadakan konferensi desa, agenda yang dibahas hanyalah berapa anak anjing dalam kelahiran terbaru, perlunya pupuk tambahan karena kekeringan, atau mengadakan upacara hujan karena beberapa hari sebelumnya hanya turun hujan ringan. Semua itu adalah urusan biasa yang bisa ditemui di pedesaan. Tidak ada yang benar-benar harus mereka lakukan, sehingga satu-satunya sumber hiburan adalah saling melayangkan pukulan.

Edora dengan teguh percaya bahwa suku One-horned begitu maju dalam seni bela diri karena mereka tidak punya hal lain untuk dilakukan. Ia sering merasa jengkel melihat bagaimana cara hidup yang ceroboh dan sederhana itu justru berjalan.

‘Ayah menjadi contoh utamanya.’ Edora menyipitkan mata dan menatap Martial King, Nayu, yang duduk di sudut ruang konferensi.

Zzzzz, phooo. Zzzzz. Martial King sedang tidur tanpa malu-malu. Ia dengan mengesankan berhasil tetap duduk tegak di kursinya, tetapi cara ia mendengkur dengan tangan menyilang… Edora tak bisa menahan diri untuk mengernyitkan dahi. Terlebih lagi, di hidungnya ada gelembung ingus yang mengempis dan mengembang seiring napasnya.

Head Elder yang berdiri di sampingnya memandang Martial King dengan ekspresi jengkel. “Hei, hei, Kepala Suku. Kepala Suku!”

“H-Hahhh? Ada apa…?”

Baru setelah seseorang yang hendak keluar dari ruang konferensi menggoyangkan Martial King, ia akhirnya terbangun. Martial King berkedip sambil menatap sekeliling dengan bingung.

“Ada perkelahian. Kau tidak ikut?”

“Hm? Perkelahian?”

“Ya jelas, itu yang kukatakan. Pacho dan Desley sedang bertarung.”

“Oho? Oooh. Aku tidak akan melewatkan kejadian semenarik itu.”

‘Kau jelas bisa melewatkan hal seperti itu, bukan?’ Edora hampir saja mengucapkan isi pikirannya. Seorang kepala suku yang lebih tertarik pada perkelahian daripada urusan suku… Ia tidak percaya Martial King dianggap memimpin era keemasan baru suku One-horned.

Head Elder, yang juga tidak tahan lagi, hendak mengatakan sesuatu dan menarik napas dalam-dalam. “…Hm?”

“Huh?” Martial King terkekeh dan berdiri untuk menuju lapangan latihan, tetapi tiba-tiba ia berbelok ke arah lain dengan wajah kaku. Head Elder menjadi serius, juga merasakan ada sesuatu yang aneh.

“…?” Edora memiringkan kepala, tidak mengerti.

Phoosh! Pat. Martial King dan Head Elder tiba-tiba menghilang bersamaan.

Saat itu juga, suara Psychic Medium bergema di telinga Edora. 『Ikuti ayahmu.』

“Ibu? Ada apa…?”

『Langit sedang berubah. Pasti telah terjadi sesuatu… Aku tidak bisa melihat apa itu dari sini.』

Edora membelalakkan mata, terkejut bahwa ada sesuatu yang ibunya tidak ketahui. Ibunya mampu menjangkau hukum kausalitas karena diberkahi oleh Shaojao Jintian, dan ia bisa mengekstrak informasi apa pun yang diinginkannya darinya. Ia adalah yang paling dekat dengan kemahatahuan di dunia bawah… tidak, bahkan di dunia langit. Namun kini, ketika ibunya tidak mengetahui sesuatu, Edora merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

『Dan…』

Masih ada lagi?

『Sejak beberapa waktu lalu, aku tidak merasakan Kahn. Seolah-olah dia menghilang.』

“…!”

Dan itu sudah cukup.

‘Apa sebenarnya…’ Edora berlari ke arah tempat Martial King dan Head Elder berada. Pikirannya dipenuhi kecemasan. ‘Apa yang kau lakukan lagi kali ini sampai membuatku cemas seperti ini, oraboni?’

“Ooh. Oooooh! Mereka datang!” Phante—tepatnya Phante yang datang dari “masa depan”—menjadi bersemangat ketika ia merasakan energi dahsyat melesat ke arahnya. Cara ia bersorak dengan mata lebam itu hampir terasa lucu, tetapi Phante lebih gembira dan serius daripada sebelumnya. Ini akan menjadi pertemuan kembali dengan ayahnya yang tak pernah ia bayangkan akan terjadi lagi! Inilah momen yang telah lama ia tunggu.

Setelah Tower runtuh, Phante secara alami menjadi raja suku One-horned di tengah kekacauan. Ia telah melewati banyak rintangan dalam proses mendirikan desa baru. Pada akhirnya, semuanya terselesaikan dengan baik, dan suku One-horned dengan cepat kembali ke masa kejayaannya, tetapi bayang-bayang Martial King selalu mengikuti Phante. Karena itu, ia mengembangkan perasaan cinta dan benci terhadap Martial King.

Phante benar-benar mencintai dan menghormati ayahnya, tetapi Martial King juga adalah raja yang tidak bertanggung jawab yang pergi setelah meletakkan beban sebesar itu di pundaknya. Meskipun dikatakan Phante memimpin suku One-horned ke era baru, ia tidak mampu melampaui Martial King. Karena itu, Phante ingin membuktikan bahwa ia lebih hebat dari ayahnya. Jalan yang ia tempuh hingga sekarang berbeda dan lebih baik daripada jalan ayahnya!

Crackle, crackle! Krrrr…! Petir merah darah yang mulai muncul dari kaki Phante segera menyelimuti seluruh tubuhnya. Itu adalah Blood Lightning, sebuah skill yang diciptakan oleh Head Elder. Setelah Phante mengembangkannya, skill itu menjadi versi yang lebih maju dari seni bela diri terhebat suku One-horned. Phante ingin meninjau kekuatannya sekali lagi sebelum menghadapi Martial King.

“…Hmm?” Martial King menunjukkan ekspresi aneh setelah tiba di tempat Yeon-woo dan Phante berada.

Head Elder memiliki reaksi serupa. “Itu…!”

“Sepertinya seni bela dirimu, orang tua.”

“Itu bukan sekadar mirip… Itu Blood Lightning. Tapi…! Lebih maju. Myriad Lightning… Aku membayangkannya di kepalaku, tetapi tak pernah membayangkan akan benar-benar melihatnya.”

Myriad Lightning adalah senjata rahasia terbesar Blood Lightning. Itu adalah kekuatan yang menyelimuti seluruh dunia dengan petir merah darah. Saat kemampuan yang ditujukan untuk kehancuran itu diaktifkan, bencana besar akan menimpa dunia. Saat ini, petir yang menyelimuti Phante bukanlah Myriad Lightning. Namun, pemicu untuk mengaktifkannya telah siap.

Head Elder terkejut bahwa skill terakhir yang selalu ia bayangkan telah terwujud di hadapannya. Pada saat yang sama, ia mempertanyakan apakah orang di hadapannya benar-benar manusia. Tidak ada orang sekuat itu di suku mereka… Ia bertanya-tanya apakah orang ini mengembangkan kemampuan tersebut di luar desa, tetapi ia tidak melihat bagaimana itu mungkin. Player sekuat itu pasti sudah menjadi terkenal di Tower.

Namun, jika Phante muda tumbuh dewasa, ia mungkin akan terlihat seperti itu. Maka… tampaknya orang itu memiliki hubungan darah dengan Martial King. Head Elder juga tidak mengerti bagaimana seseorang yang tidak ia kenal telah menguasai Blood Lightning dengan begitu sempurna. “Seseorang seperti itu seharusnya dikenal dengan satu atau lain cara, tetapi aku sama sekali tidak tahu siapa dia. Apakah dia senior yang dulu pensiun? Tapi…”

“Orang tua. Apa penglihatanmu sudah kabur karena usia?”

“Apa?”

“Tidak bisakah kau tahu hanya dengan melihat? Itu…” Sudut mulut Martial King terangkat.

Krrrrr. Pada saat yang sama, tanah bergetar hebat. Hukum gravitasi dibatalkan ketika Martial King meningkatkan kekuatannya. Batu-batu di tanah mulai melayang.

“Phante.”

“Phante…? Apa yang kau bicarakan? Mereka mungkin terlihat mirip, tetapi pria itu adalah…!”

“Kuat, ya. Tapi itu Phante. Bocah di desa kita mungkin akan seperti itu saat dewasa nanti.”

“…Apakah itu berarti roda telah diputar?”

“Mungkin?”

“Huh!” Head Elder tertawa tak percaya. Roda adalah konsep yang hanya pernah ia dengar. Hanya makhluk langit yang merupakan dewa tertinggi atau pencipta yang bisa mencoba menyentuhnya, tetapi Phante dari masa depan telah menggunakannya untuk datang ke sini… Tidak tahu harus memaknai ini bagaimana, Head Elder kehilangan kata-kata.

Namun, seolah ia sudah menyadari apa yang terjadi, Martial King memandang melewati Phante yang berkilat-kilat ke sosok yang berdiri diam di belakangnya dan menyeringai. Yeon-woo, muridnya, ada di sana. Namun, ia sepenuhnya berbeda dari Yeon-woo yang ia kenal.

Bahkan Martial King tidak bisa memperkirakan seberapa kuat muridnya sekarang. Psychic Medium mengatakan Yeon-woo tiba-tiba menghilang, tetapi itu salah. Ia tidak menghilang; ia hanya tumbuh terlalu besar untuk dapat dirasakan… Sama seperti orang tidak menyadari udara di sekeliling mereka karena itu sesuatu yang alami, Yeon-woo tidak dapat dirasakan.

‘Tidak. Tepatnya, dia adalah sesuatu yang lebih fundamental daripada udara. Dia adalah… dunia itu sendiri.’ Martial King tak bisa menahan tawa karena muridnya telah kembali begitu berbeda hanya dalam kurun satu hari. “Aku tidak punya cara untuk mengetahui apa yang telah kalian berdua lalui.”

Swish. Aura di sekitar Martial King mulai berputar. Petir merah darah yang berdesis seolah akan membakarnya terdorong menjauh.

Head Elder mundur jauh, mendecakkan lidahnya dan memikirkan betapa berantakannya tempat ini nanti. Phante kembali gatal ingin bertarung ketika menyadari ayahnya lebih kuat dari yang ia kira.

“Kalian pasti telah melalui banyak hal.” Meski begitu, kata-kata Martial King mengirimkan riak ke dalam hati Phante dan Yeon-woo. Meskipun Martial King selalu ingin menang sendiri dan membuat mereka frustrasi, mereka merindukan kata-kata hangatnya. Martial King menambahkan, “Dan terima kasih. Karena tidak melupakanku dan datang menemuiku.”

“…”

Baik Yeon-woo maupun Phante tidak bisa berkata apa-apa. Senyum Martial King melebar, berkata, “Jadi aku akan bertarung dengan seluruh kemampuanku, anakku. Murid. Inilah yang kalian inginkan, bukan? Sebagai salam penyambutan, akan kubuat kalian berguling-guling di tanah.”

Dengan itu, Martial King melesat maju. Phante juga menarik pelatuk Myriad Lightning-nya. Rumble! Krrr, kra, kra, kra. Seketika, lingkungan sekitar mereka hancur. Tepat saat itu…

“Oraboni!” Yeon-woo menoleh cepat ke arah suara itu, suara yang ia rindukan sama besarnya dengan suara Martial King. Wajah yang begitu ingin ia lihat ada di sana. Itu Edora.

Side Story Chapter 15 - Traces (5)

Berbagai pikiran melintas di benak Yeon-woo. Edora adalah seseorang yang tak bisa tidak ia rasakan penyesalan kepadanya—seorang kekasih yang ia biarkan menunggu selama bertahun-tahun. Dia juga seseorang yang telah lama ia rindukan. Yeon-woo selalu berada di sisi Edora dan mendoakan kebahagiaannya.

Yeon-woo bahkan berdoa agar Edora berhenti menunggunya kembali dan menemukan orang lain. Sekalipun Edora melupakannya, Yeon-woo akan mendorongnya, bukan membencinya. Ketika mereka bertemu lagi nanti, ia berencana mengucapkan terima kasih atas segalanya. Karena Edora, karena perempuan yang selalu tersenyum damai itu, ia mampu bertahan melalui tahun-tahun sepi yang harus ia jalani sendirian. Hanya dengan memandang wajahnya saja, pikirannya terasa disegarkan, dan ia mampu menanggung penantian itu.

Namun, hingga akhir, Edora tidak melangkah maju demi kebahagiaannya sendiri. Ia menunggu Yeon-woo, dan ia dapat menggenggam tangan Yeon-woo tepat sebelum akhir hidupnya.

Yeon-woo akan selamanya berterima kasih kepada Edora. Meskipun Edora tidak akan tahu apa yang terjadi saat itu, hal tersebut tidak menjadi masalah. Justru, ia bersyukur Edora tidak mengetahuinya. Penantian panjang itu pasti merupakan pengulangan rasa sakit baginya.

Berhenti! Namun Edora tiba-tiba berhenti berlari menuju Yeon-woo. Matanya bergetar saat menatap mata Yeon-woo.

Yeon-woo bertanya-tanya apa yang terjadi dan terlambat menyadari alasannya. ‘Insight!’ Ia tidak memikirkan skill miliknya. Itu adalah mata yang menyingkap semua tabir untuk melihat kebenaran di baliknya. Insight milik Edora berusaha menembus keberadaan Yeon-woo.

Yeon-woo terlambat memanggil kekuatan sihirnya untuk menghalangi skill Edora, tetapi Edora telah membaca sejumlah besar informasi. Itu menunjukkan cukup banyak hal yang perlu ia ketahui. Namun, masalahnya adalah itu terlalu banyak untuk ditanggung oleh seorang manusia seperti Edora.

Tetes.

“Ora…boni… Sebenarnya kau…”

Air mata mengalir di pipi Edora. Ia bahkan tidak sempat menyekanya. Mata yang kehilangan fokus itu dengan cepat memindai realitas yang telah terjadi. Edora yang ada sebelum roda diputar kini bertumpang tindih dengan dirinya. Setelah kesepian Yeon-woo menyapu lewat, rasa sakit dan kesedihan yang ia alami menimpanya.

Sesaat kemudian, Edora perlahan berjalan menuju Yeon-woo. Lalu, ia membuka kedua lengannya dan menarik Yeon-woo ke dalam pelukannya, seolah-olah Yeon-woo tidak perlu menjelaskan apa pun. Yeon-woo akhirnya berada dalam pelukannya, tetapi ia tidak mendorongnya menjauh. Ia hanya menutup mata.

“…”

Di antara kedua kekasih itu, tidak diperlukan percakapan lain. Mereka dapat saling memahami hanya dengan keheningan. Hal itu mungkin karena mereka berdua tahu bagaimana perasaan satu sama lain.

Kemudian, Yeon-woo perlahan melepaskan wajahnya dari pelukan Edora. Ketika mata mereka bertemu, senyum muncul di wajah keduanya. Itu terasa begitu lucu hingga mereka berdua tertawa. Lalu, ketika mereka kembali bertatapan, wajah mereka perlahan mendekat satu sama lain.

Mata Yeon-woo tertutup dengan alami dan suara napas Edora semakin dekat. Edora… beraroma mint. Itu adalah aroma yang segar dan ringan. Menikmati aromanya, ia menggerakkan bibirnya menuju bibir Edora. Namun sebelum bibir mereka bisa bersentuhan…

Boom! Ledakan mendadak terdengar dan badai panas yang intens menyapu melewati mereka. Phante dan Martial King telah memulai pertarungan mereka. Mustahil untuk mencium Edora, apalagi tetap berdiri di tengah hujan pasir dan kerikil yang berjatuhan.

‘Sial.’ Yeon-woo menyipitkan mata ke arah dua orang yang telah mengganggu pertemuannya dengan kekasihnya. Phante dan Martial King bahkan tidak peduli dengan apa yang Yeon-woo dan Edora lakukan. Mereka hanya sibuk berusaha saling bertarung.

Haa! Phante berteriak disertai hempasan angin, dan Martial King menghentakkan tanah sambil mendengus. Bumi terangkat membentuk dinding setinggi puluhan meter dan menahan rangkaian Myriad Lightning. Krrrr. Saat gunung itu hancur, bebatuan jatuh menimpa kepala Martial King.

‘Phante, kau akan membayar ini nanti.’ Yeon-woo bertekad akan membuat satu lagi mata lebam di wajah Phante sambil melambaikan tangannya di udara. Atmosfer bergeser untuk membentuk sebuah penghalang. Ia memisahkan ruang dari Phante dan Martial King, dan kini hanya Edora dan Yeon-woo yang ada di sini.

“Ayo kita ulangi.” Yeon-woo menatap Edora dengan mata menyala. Edora merona, merasa sedikit malu, tetapi ia mengangguk dan menutup mata, mengatakan bahwa ia siap. Ia tampak cantik.

Glek. Yeon-woo tanpa sadar menelan ludah karena gugup. Ini bukan pertama kalinya ia melihat wajah Edora sedekat ini, tetapi jantungnya berdegup lebih kencang seolah-olah itu adalah yang pertama. Dug. Dug. Dug. Tidak, detaknya bahkan lebih cepat daripada saat pertama kali mereka saling mengakui perasaan di perjalanan untuk menyelamatkan Kalatus. Tubuhnya memancarkan panas karena darahnya mulai mengalir lebih cepat. Ia merasa mungkin akan mengembuskan uap jika membuka mulut.

‘Tapi tubuh asliku adalah naga…’

Tubuh asli Yeon-woo adalah seekor naga yang sebesar galaksi. Apakah jantung tubuh aslinya berdetak secepat ini? Lalu seberapa cepat darahnya mengalir hingga tubuhnya terasa sepanas ini? Berbagai pikiran yang tidak perlu melintas di benaknya. Mungkin karena ia lebih gugup dibandingkan saat pertama kali mereka menegaskan perasaan satu sama lain.

Yeon-woo mengumpulkan keberanian dan menggerakkan bibirnya menuju Edora.

Krrrrng! Urrrr, crash! Krrr, kra, kra, kra! Du du du…

“…”

Ledakan yang bergemuruh tanpa henti tidak memberi suasana yang baik. Seberapa sembrono mereka bertarung sampai ledakannya terdengar menembus penghalang? Yeon-woo mulai merasa kesal. Tepat saat itu… Bam! Retak. Tiba-tiba, sesuatu jatuh di atas penghalang. Akibatnya, penghalang itu retak seperti kaca, dan sebuah objek besar memisahkan Yeon-woo dan Edora.

“Sialan…! Kenapa aku bahkan tidak bisa menyentuhnya padahal sudah sejauh ini…? Apa yang dia makan sampai bisa sekuat itu di usia segitu?” Phante, yang tertutup debu, memaksa dirinya bangkit sambil mengertakkan gigi. Jauh di langit, ia bisa melihat Martial King dengan angkuh menatapnya dari atas. Sosok idola yang Phante coba lampaui selama puluhan—tidak, ratusan tahun—ternyata terlalu kuat. Ia bertanya-tanya apakah mungkin seseorang bisa sekuat itu. Ia bahkan telah membangkitkan keilahian, jadi ia tidak bisa percaya bahwa ia kalah separah ini.

Phante memahami mengapa para tetua suku menggambarkan ayahnya sebagai monster, dan mengapa gurunya, Head Elder, menatapnya dengan iba hingga saat-saat terakhirnya. Head Elder dan para orang dewasa semuanya tahu bahwa sekeras apa pun Phante meronta dan berjuang, ia tidak akan pernah lolos dari bayang-bayang Martial King.

Begitulah luar biasanya Martial King. Bahkan, hal itu terlihat jelas dari namanya. Ia adalah raja seni bela diri. Para player biasa dengan mudah menyebutnya demikian, karena posisi kepala suku One-horned memang luar biasa.

Namun, yang terpenting adalah bahkan anggota suku—orang-orang yang tinggi hati dan sangat bangga pada seni bela diri serta tidak berani menjadikannya bahan candaan—tidak ragu menyebutnya dengan julukan itu. Namun—

Crackle!

“Itulah kenapa ini lebih menyenangkan.” Api di dalam diri Phante membesar. Saat ia melepaskan kekuatan yang ia simpan sebagai langkah terakhir, seluruh tubuhnya diselimuti petir merah darah, dan guntur menggema di atmosfer karenanya. Lightning God, atau Blood God… kecakapan Phante saat ini bisa digambarkan dengan julukan-julukan itu. Ia adalah dewa yang tampak tak terkalahkan, dewa yang berdiri di atas segalanya.

Martial King membuat ekspresi aneh saat menatap putranya dan menggerakkan jarinya. ‘Kemari.’ Martial King menerima tantangan yang dilemparkan kepadanya oleh penantang yang berusaha mati-matian keluar dari bayangannya.

“Kau pikir aku akan takut jika kau melakukan itu? Ayo!” Phante menampilkan senyum lebar yang buas dan hendak menjejakkan kaki untuk melesat.

“Phante.” Mendengar suara yang tiba-tiba memanggil namanya, Phante berbalik. Yeon-woo menatapnya tajam sambil memeluk Edora erat-erat. Wajah Edora juga dipenuhi kejengkelan. Bukankah mereka sudah pergi ke tempat lain? Phante hendak bertanya mengapa mereka berdua masih di sini, ketika…

“Gertakkan gigi.”

“…?!” Sebelum Phante sempat mengatakan apa pun, tinju Yeon-woo melayang ke arahnya. Tepat mengenai mata yang berlawanan dengan yang telah dipukul sebelumnya. Kraaaack! Suaranya pun jauh lebih keras.

“Oho.” Martial King menatap ke bawah ke arah Phante yang secara harfiah sedang diinjak-injak.

Phante berada di tengah-tengah upaya menggunakan petirnya untuk melawan, tetapi setiap kali Yeon-woo menendangnya, petir itu langsung meredup. Yeon-woo tidak menggunakan seni bela diri yang efisien atau menampilkan pencerahan yang spektakuler. Ia hanya “menekan” Phante dengan perbedaan kekuatan yang luar biasa.

‘Padahal Phante tampaknya telah lama melampaui batas.’ Martial King tidak tahu apa yang terjadi di masa depan, tetapi jelas Allforone telah menghilang dari dunia itu, dan Yeon-woo serta Phante pasti menderita akibat kekacauan yang terjadi. Fakta bahwa Phante mampu melampaui batas berarti Allforone tidak ada. ‘Tidak. Sepertinya dia sudah menghilang dari sini juga.’

Hilangnya Allforone, yang selalu menjadi gunung besar yang menghalangi Martial King, cukup mengejutkannya.

‘Dan… aku juga tidak ada di masa depan itu.’ Martial King yakin bahwa tidak ada tempat baginya di dunia Yeon-woo dan Phante. Jika ada, kedua anak itu tidak akan datang menemuinya seperti ini. Ia pasti tidak sekadar pensiun.

Martial King yang ia kenal—pria bernama Nayu—adalah seseorang yang akan bertarung di medan perang hingga hari terakhirnya, berdiri bahu-membahu sambil tertawa dan minum bersama anggota sukunya. Itu berarti tidak lama lagi, di masa depan, ia akan mati.

Mutlak. Kematian. Ramalan yang dilihat oleh istri Martial King terlintas di benaknya. Apakah itu ada hubungannya? Ia pikir iya. Ia mungkin terdengar seperti membanggakan istrinya, tetapi kemampuan istrinya memang benar-benar luar biasa.

Pertanyaan lain pun muncul. Dengan Yeon-woo dan Phante telah memutar roda untuk kembali ke masa kini, ke mana arah dunia yang baru berputar ini? Apakah takdir—ramalan terkutuk itu—berubah?

“Istriku.”

『…Aku sedang melihatnya sekarang.』Sepertinya pasangan itu benar-benar terhubung entah bagaimana setelah bersama begitu lama. Psychic Medium menjawab segera dengan nada menggerutu. Ia telah mencapai kesimpulan yang sama dan sedang melihat ke masa depan.『Tunggu sebentar.』

Dan dari kata-katanya, Martial King dapat merasakan bahwa suaranya kali ini tidak begitu yakin. Itu hanya bisa berarti satu hal. “Ramalannya sama, ya?”

『…』

Tidak ada jawaban.

Psh! Martial King menyeringai. Ia bisa membayangkan ekspresi wajah istrinya, serta hasil ramalan di hadapannya. Takdir terkutuknya belum berubah.

Side Story Chapter 16 - One-horn (1)

“…itu aneh.”

“Aku tahu, kan.”

『Apa yang aneh?』

Heavenly Demon perlahan mengangkat kepalanya dari buku, dan Cha Jeong-woo mengangguk seolah setuju. Shanon menatap ke arah mereka. Meskipun ia tidak bisa menunjukkan ekspresi wajah karena tidak memiliki wajah fisik yang layak, Shanon mulai melontarkan pertanyaan untuk mencari kejelasan atas percakapan mereka berdua. Terlebih lagi, dilihat dari ekspresi Nocturne, tampaknya Nocturne juga mengetahui sesuatu. Masalah ini terlihat serius, karena ekspresi semua orang mengeras.

“Ya. Ada yang tidak beres.”

『Tunggu, ada yang tidak beres? Ceritakan padaku, apa yang aneh?』

Shanon menoleh ke arah Nocturne dan bertanya, tetapi Nocturne hanya membalas tatapannya dengan menoleh kembali ke Heavenly Demon dan Cha Jeong-woo dengan ekspresi serius.

“Apakah ini pernah terjadi di ‘wheel’ sebelumnya?”

“Tidak. Sama sekali tidak. Ini pertama kalinya.”

“Kalau begitu…!”

“Mungkinkah ini efek samping karena aku membagi dunia-dunia?”

“Tidak. Sekalipun dunia-dunia dibagi, semuanya masih berada dalam lingkup ‘wheel’. Jadi, fenomena anomali ini secara spesifik terjadi dalam konteks unik ini.”

“Aku sama sekali tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi…”

Heavenly Demon, Cha Jeong-woo, dan Nocturne sibuk saling bertukar kata. Selain itu, mereka menggunakan istilah-istilah sulit yang membuat Shanon kesulitan mengikuti percakapan mereka. Shanon hanya mampu menangkap kutipan-kutipan yang disebutkan sebelumnya. Untuk sesaat, Shanon merasa seolah-olah dirinya dikecualikan dari percakapan.

『Hei, beri tahu aku juga!』

Ketiganya yang tengah berdiskusi serius segera menolehkan kepala ke arah Shanon.

『Beri tahu aku juga! Aku penasaran sampai rasanya mau gila!』Shanon hampir terdengar seperti memohon. Berdasarkan kepribadiannya, ketidakmampuannya untuk ikut campur dalam percakapan ini tidak kurang dari penyiksaan psikologis.

Baru setelah mendengar luapan Shanon, Cha Jeong-woo menyadari kesalahannya. Jeong-woo menggaruk pelipisnya dengan jari telunjuk. Jika seseorang memulai percakapan dengan menghilangkan subjeknya, sudah jelas kebanyakan orang tidak akan bisa mengikutinya. Dan karena Heavenly Demon dan dirinya sendiri adalah pustakawan yang bertanggung jawab atas Changgong Library, pemahaman mereka tentang dunia berada jauh di atas tingkat dewa pencipta.

Di sisi lain, Shanon hanya hidup sebagai familiar dari Black King. Terlebih lagi, Shanon tidak tertarik pada hal-hal yang memusingkan kepala seperti memahami dunia atau rahasia penciptaan alam semesta. Karena itu, mudah bagi Jeong-woo untuk berempati bahwa Shanon merasa frustrasi oleh percakapan mereka yang tampak berbelit-belit.

Jeong-woo merenungkan dari mana ia harus mulai menjelaskan. Sambil memikirkan cara terbaik untuk menjelaskan situasinya, Cha Jeong-woo memutuskan untuk langsung menyampaikan poin utamanya. “Apakah kamu tahu apa itu emperor?”

『Ya, aku tahu. Aku bahkan pernah menggunakannya di beberapa laguku.』Shanon menjawab dengan bangga. Emperor Temper adalah salah satu lagunya yang lebih ceria dan sering ia nyanyikan.

Cha Jeong-woo menggelengkan kepala untuk mengusir perasaan aneh ketika melodi dan lirik lagu Emperor Temper merayap ke dalam pikirannya. “Seorang emperor adalah keberadaan yang sepenuhnya bebas dari tak terhitung iterasi ‘wheel’ dan terbebas dari hukum dunia serta batasan Ideas. Tak peduli bagaimana ‘wheel’ berputar dan tak peduli apakah semesta lain dimulai, eksistensi seorang emperor tidak menghilang. Fakta ini tetap berlaku meskipun konsep ‘wheel’ sebagian besar telah menghilang dan yang tersisa hanyalah pembagian dunia.”

Pembagian dunia dapat dipahami sebagai multiverse atau alam semesta paralel. Misalkan ada seseorang, ‘a’, maka alam semesta tempat ‘a’ berada dapat dinyatakan sebagai ‘A’. Di sini, ‘a’ ditempatkan dalam konteks relatif berdasarkan titik waktu tertentu, dan bergantung pada pilihan yang dibuat ‘a’, alam semesta dapat memiliki tampilan yang sedikit berbeda. Demi kemudahan, mari sebut alam semesta alternatif yang muncul akibat pilihan ‘a’ sebagai alternatif A.

Alternatif A akan memiliki penampilan yang tidak jauh berbeda dari A. Hanya ada sedikit perbedaan. Namun, ketika ‘a’ menghadapi momen pilihan lain, alternatif A lain akan muncul, diikuti oleh alam semesta alternatif lain dan seterusnya. Dengan cara ini, ‘alam semesta paralel’ terbentuk, bertumbuh secara eksponensial menjadi jumlah alam semesta alternatif yang tak terhitung.

Dengan demikian, muncullah masalah krusial. Jika ada alam semesta paralel bernama A-10 yang berasal dari satu pilihan tunggal, lalu diikuti oleh pilihan-pilihan berikutnya dari alam semesta A, apakah alternatif A-10 masih bisa disebut sebagai alam semesta paralel dari A?

Jawabannya adalah ‘tidak’. Alam semesta bernama A-10 akan memiliki tampilan yang sepenuhnya berbeda, karena telah mengalami transformasi yang substansial. Akan lebih tepat untuk menyebut alam semesta ini sebagai ‘B’.

Dengan kata lain, ‘B’ adalah sebuah ‘multiverse’ yang berbeda dari A. Berdasarkan alur pemikiran ini, C akan tercipta setelah B, lalu D, E, F… dan seterusnya. Mereka akan tercipta secara berurutan. Dengan demikian, jumlah alam semesta akan bertumbuh secara eksponensial, menciptakan alam semesta paralel dan multiverse. Selain itu, alam semesta ini juga berulang kali runtuh.

Tak terhingga (∞)… Pada akhirnya, begitu banyak alam semesta akan memenuhi ‘wheel’ dan ‘the world’. Mencapai batas dari jumlah alam semesta yang terus mengembang ini tidak terelakkan, bahkan bagi makhluk transenden seperti dewa dan iblis. Sejak awal, keberadaan esensial para dewa dan iblis itu sendiri mirip dengan ‘hukum’ yang terpatri pada alam semesta tempat mereka berada. Karena itu, para dewa dan iblis menyebut ‘hukum’ mereka sebagai posisi ilahi.

Para dewa dan iblis ini menyebut diri mereka ‘transcendents’. Dalam pandangan Cha Jeong-woo, para ‘transcendent’ ini tidak lebih dari orang-orang bodoh yang merengek dan membatasi diri sendiri demi memperoleh beberapa kemampuan dan skill. Bagaimanapun, jika ada ‘Zeus’ di dunia A, maka akan ada pula Zeus dengan kepribadian dan posisi ilahi yang serupa di alternatif A.

Namun, ada makhluk yang menyimpang bahkan dari hukum dunia dan mencapai ‘transcendence’ sepenuhnya. Makhluk-makhluk ini terbebas dari batasan alam semesta paralel dan multiverse, dan sepenuhnya independen. Bahkan jika seseorang mampu mengamati semua alam semesta, mereka tidak akan dapat menemukan makhluk ini. Sebaliknya, makhluk-makhluk tersebut berada di atas semua alam semesta. Mereka dikenal sebagai emperor.

Sepanjang sejarah panjang ‘wheel’, hanya ada beberapa makhluk yang mencapai ‘status emperor’. Mereka memiliki kemahakuasaan dan kemahatahuan. Mereka adalah makhluk yang memiliki segalanya.

Namun, satu masalah muncul.

“Apa yang akan terjadi setelah seorang emperor mati?”

『…uh?』 Saat itulah Shanon menyadari ada yang tidak beres. Setelah mendengar penjelasan Jeong-woo, Shanon memiliki gambaran tentang kesimpulan logis yang dituju Jeong-woo.『Kalau dalam kasus Martial King…』

“Ya, dia memang menjadi seorang emperor. Dia mencapai tingkat itu seiring kekuatannya meningkat drastis, tetapi peningkatan kekuatannya juga memperkuat kutukan Gaia, yang pada akhirnya menyebabkan kematiannya.”

『Tunggu… Ada yang tidak beres!』 Suara Shanon bergetar.『Bukankah tadi kamu menjelaskan bahwa makhluk transenden berada di atas segalanya? Kamu bilang mereka sepenuhnya independen! Mereka seperti singularitas! Dan karena mereka berada di atas alam semesta, keberadaan mereka pada akhirnya dilupakan oleh makhluk yang mendiami setiap alam semesta, bukan?』

Shanon masih mengingat dengan jelas hari ketika Yeon-woo menjadi Black King yang lengkap setelah membunuh Sage/Yvlke dan membereskan semua legenda yang terkait. Shanon tidak melupakan bahwa Yeon-woo juga harus menghadapi konsekuensi malang dari tindakannya…

Yaitu dilema harus menjadi seseorang yang tidak lagi ada di dunia, karena Yeon-woo kini sepenuhnya bebas dari ‘wheel’. Dan karena ia mencintai keluarganya lebih dari apa pun, Yeon-woo memilih untuk mengorbankan dirinya demi menciptakan dunia tempat keluarganya bisa hidup damai, meskipun itu berarti ia akan sepenuhnya dilupakan. Dan dibutuhkan upaya serta waktu yang tak terhitung banyaknya bagi Yeon-woo untuk kembali ke dunia ini.

Dalam proses itu, Cha Jeong-woo, mengikuti Heavenly Demon, menjadi duta resmi untuk mengelola Changgong Library. Lebih jauh lagi, baru setelah Jeong-woo memperoleh nama ilahi yang konyol, ‘Deus Ex Machina’, ia mampu menarik Yeon-woo keluar dari rawa jurang/void.

Dengan kata lain, meskipun emperor melambangkan kemandirian dan keunikan, hal itu lebih terasa seperti kutukan daripada berkah. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Shanon.

Dalam pandangan Shanon, Martial King telah dipromosikan menjadi emperor setidaknya untuk sesaat.『Menjadi makhluk yang unik lalu sepenuhnya menghilang… Bukankah itu berarti pemusnahan total? Tapi Martial King…』

“Dia ada. Dia bahkan terlihat sama persis seperti tepat sebelum dia menghilang.”

『…』

“Seharusnya, meskipun Hyung dan Phante memutar ‘wheel’, mereka tidak seharusnya bisa bertemu Martial King. Terlebih lagi, orang-orang di One-horned Tribe seharusnya tidak bisa memiliki ingatan tentang Martial King… atau dia mungkin hanya dikenang sebagai leluhur besar mereka yang telah lama wafat.”

Pemujaan terhadap Heavenly Demon lazim terjadi di banyak alam semesta. Namun, nama yang tepat dan legenda yang membentuknya berbeda-beda. Raja Dunia Bawah, Cahaya Tertinggi, cahaya yang mengalahkan kegelapan, pembawa peradaban, Heavenly Demon, ayah dari Day… Semua ini adalah kata dan deskripsi yang merujuk pada cahaya atau kematian.

Hal yang sama berlaku untuk Black King. Masing-masing tetap berada dalam bentuk yang berbeda di setiap alam semesta, sehingga Jeong-woo kewalahan mencoba menemukan ‘Cha Yeon-woo’ yang paling mirip dengan saudaranya… Dengan demikian, seharusnya hal yang sama berlaku untuk Martial King. Namun, Martial King hadir di One-horned Tribe. Terlebih lagi, dia adalah makhluk yang persis sama seperti sebelumnya.

“Tapi masalah lainnya adalah… tidak mungkin Hyung tidak menyadari kejanggalan ini.”

Heavenly Demon mengangguk setuju. Karena Yeon-woo telah begitu banyak menderita, Heavenly Demon percaya bahwa Yeon-woo benar-benar memahami apa artinya menjadi seorang emperor. Dengan demikian, Yeon-woo pasti sudah memiliki gambaran mengapa Martial King ada seperti sekarang.

『…bos sialanku ini.』

Krak. Meskipun Shanon tampaknya tidak memiliki mulut, suara gigi bergemeletuk seakan terdengar dari keberadaannya.

『Dia merencanakan sesuatu lagi, kan?』

Cha Jeong-woo tersenyum pahit sambil mengangguk enggan. Mereka semua memiliki pemikiran yang sama.

“Dia selalu ingin mengembalikan segalanya ke tempat semula. Dia ingin mengembalikan semua makhluk dan hal-hal yang menghilang atau menderita setelah semuanya berantakan. Dia mungkin juga ingin menikmati sedikit kebahagiaan.”

Hilangnya Yeon-woo secara tiba-tiba lebih merupakan sebuah ketidakhadiran daripada lenyap, dan itu adalah ketidakhadiran yang disengaja.

“Keberadaan Martial King… mungkin terkait dengan apa yang sedang dia lakukan sekarang.”

Masalahnya adalah tidak ada seorang pun yang tahu bagaimana Yeon-woo menjalankan rencana ini. Bagaimana makhluk yang telah tereliminasi bisa dibawa kembali? Bagaimana Martial King dikembalikan ke dalam ‘wheel’? Namun, seseorang bisa berspekulasi bahwa metodenya belum sempurna, itulah sebabnya ramalan Psychic Medium menyatakan bahwa Martial King akan dieliminasi oleh seorang ‘mortal’. Bagaimanapun, Martial King seharusnya tidak bisa ada sama sekali.

‘Sial… Apa salahnya memberi kita pemberitahuan sebelum pergi?’ gumam Cha Jeong-woo sambil teringat kepribadian saudaranya yang keras kepala dan tidak mau mengalah. Tak peduli seberapa tua Yeon-woo, tak peduli berapa banyak tahun berlalu, tampaknya kepribadian atau temperamen saudaranya tidak akan pernah berubah.

Kembali ke buku, garis waktu melesat maju dan berhenti pada saat tepat setelah pertemuan kembali Yeon-woo dan Martial King.

“…Ugh! Orang itu! Bagaimana mungkin seorang murid tidak memahami perasaan gurunya?” Martial King menggerutu.

Awalnya, Martial King menantikan pertarungan yang menyenangkan dengan Yeon-woo, bukan duel dengan Phante. Dalam pandangan Martial King, pemahaman Yeon-woo tentang seni bela diri begitu dalam hingga bahkan Martial King kesulitan mengukur atau memahaminya. Bukan hanya tingkat kekuatan Yeon-woo yang tinggi, kesadaran spiritualnya juga jauh melampaui tingkat umum mana pun. Yeon-woo jelas telah mencapai keadaan yang hanya bisa diraih oleh makhluk yang dengan sabar dan berulang kali mengalami serta belajar dalam jangka waktu yang sangat panjang.

Dan sampai sejauh itu, tampaknya Yeon-woo telah menetapkan jalannya sendiri. Martial King mencoba mengingat apa yang Yeon-woo sebut sebagai serangannya… Apakah namanya Sword Thunder? Bagaimanapun, Martial King tertarik pada mekanisme serangan Yeon-woo karena tampaknya memanfaatkan kegelapan dengan relatif mudah.

Namun, pada akhirnya Martial King tidak mendapatkan apa yang ia inginkan. Setiap kali Martial King melancarkan serangan ke arah Yeon-woo, Yeon-woo hanya ‘meniadakan’ serangan-serangan tersebut.

“Hei, bertarunglah dengan benar!”

“Aku tidak datang untuk bertarung.”

“Kenapa tidak?”

“Bukankah kau tahu aku adalah makhluk pencinta damai?”

“Sialan kau…!”

“Itu benar.”

Martial King terperangah oleh keberanian dan sikap kurang ajar muridnya yang melontarkan omong kosong seperti itu dengan wajah datar.

“Bagaimana mungkin aku, muridmu, mempertimbangkan untuk mengangkat tangan terhadap seorang… Ehem… Guru yang terhormat… Ehem… Hahaha. Ah, maaf.”

“Mau benar-benar minta maaf atau tertawa… Pilih salah satu.”

“Kalau begitu… aku akan tertawa saja… Hahaha.”

“Bajingan kecil ini.”

“Jika kau ingin mencapai levelku, guru, setidaknya kau harus hidup satu juta tahun lagi.”

Mendengar kalimat yang sebelumnya selalu ia ucapkan kepada Yeon-woo kini diucapkan kembali kepadanya oleh Yeon-woo sendiri, Martial King tak bisa menahan ekspresi bengong. Nasib sial… Itulah pikiran pertama yang muncul di benaknya. Masalahnya adalah ia tahu murid-muridnya yang lain, anak-anaknya, dan anggota sukunya pasti merasakan hal yang persis sama setiap kali ia mengucapkan kalimat itu. Tapi tetap saja. Meski ia membuat orang lain merasa demikian, ia tidak rela berada di pihak yang menerima.

『Tahukah kamu apa itu munafik?』

“Aku tahu. Itu aku.”

『…Baiklah, setidaknya bagus kalau kamu tahu.』

Psychic Medium hanya bisa tertawa mendengar jawaban jujur Martial King. Jawaban apa lagi yang bisa ia harapkan dari suaminya? Dia boleh melakukannya, tapi orang lain tidak… Itulah yang selalu dikatakan suaminya. Pada saat yang sama, ia mengagumi bagaimana suaminya tidak goyah atau terlalu memikirkan ramalannya.

Meskipun terkadang terlihat terlalu angkuh dan sepele, Martial King adalah sosok yang sangat bijaksana. Mungkin inilah alasan mengapa Martial King terlihat begitu bebas dan tak terikat. Dan inilah kualitas yang membuat Psychic Medium jatuh cinta pada Martial King di masa muda mereka.

『Tapi tetap saja… Andai saja dia bisa sedikit lebih reflektif dan pengertian…』

“Hah? Apa kamu mengatakan sesuatu?”

『Tidak, tidak apa-apa.』

“Silakan masuk.”

“Uh, ya…”

Dengan ekspresi gugup, Yeon-woo mengikuti Edora yang pemalu menuju kamarnya. Namun, Yeon-woo segera menghentikan langkahnya. Whoosh! Saat ia menghirup aroma peppermint yang keluar dari pintu kamar Edora, pikiran Yeon-woo mendadak kosong. Glek. Yeon-woo menelan ludah dengan suara yang terdengar.

Side Story Chapter 17 - One-horn (2)

‘…ini gila.’ Yeon-woo merasa cemas dan gugup. Rasanya jauh lebih mudah bertarung melawan Sage/Yvlke di rawa jurang/void daripada berada dalam situasi saat ini. Bukannya dia belum pernah berpacaran sebelumnya… Jika orang lain tahu bagaimana perasaannya saat ini, mereka mungkin akan mengira bahwa dia sama sekali belum pernah menjalin hubungan.

Meskipun Yeon-woo sudah pernah berbagi hubungan yang begitu dalam dengan Edora, itu terjadi sangat lama sekali. Yeon-woo sudah lama melupakan bagaimana perasaannya saat itu. Atau mungkin, justru karena pengalaman sebelumnya, kali ini terasa lebih sulit, karena hubungannya dengan Edora begitu berharga dan ia hargai. Yeon-woo telah merindukan momen ini begitu lama. Pada dasarnya, inilah alasan mengapa Yeon-woo merasa sangat gugup.

Yeon-woo takut menyentuh Edora, karena ia merasa bisa saja tanpa sengaja melukainya. Ia takut Edora akan runtuh seperti istana pasir dan menghilang, seolah semua ini hanyalah fatamorgana atau mimpi. Ia takut kehilangan Edora sekali lagi. Kebahagiaan yang begitu biasa ini, sesuatu yang selalu ia rindukan… Saat ini, semuanya terasa sedikit terlalu berat untuk ditanggung Yeon-woo.

“Ini… agak berantakan di sini, ya? Aku buru-buru merapikannya… tapi ternyata tidak mudah. Hahaha…” Edora juga tampak gugup. Ini adalah pertama kalinya ia mengundang Yeon-woo masuk ke kamar tidurnya sendiri. Jika Yeon-woo berpura-pura seolah semuanya baik-baik saja, Edora merasa ia juga akan bisa bersikap santai, tetapi wajah Yeon-woo langsung memerah begitu ia bertemu dengannya, sehingga ia pun merasakan kegugupan canggung yang sama.

Edora melihat kaus kakinya yang sudah usang mengintip dari bawah tempat tidur, jadi ia segera menendangnya lebih jauh ke dalam. Ia tidak ingin menampilkan sesuatu yang tidak sedap dipandang. Ia tidak ingin menunjukkan apa pun kepada kekasihnya yang terlihat kasar atau berantakan.

“Um, uh, um…! Astaga, kenapa panas sekali di sini. Bolehkah aku mengambilkan sesuatu untuk diminum? Oh benar. Apa yang kupikirkan? Aku sudah menyiapkan buah sebelumnya. Aku akan membawanya sekarang.” Jika ia tinggal di kamar itu lebih lama lagi, Edora merasa dirinya akan meledak. Sambil terus mengoceh tanpa tahu apa yang sedang ia katakan, Edora hendak keluar kamar untuk mengambil sesuatu. Ia tampaknya berpikir bahwa kecanggungan akan hilang jika ia membawa sesuatu untuk dimakan.

“…Yeon-woo?” Edora berbicara saat ia mencoba melewati Yeon-woo. Namun sebelum ia bisa melewatinya, Yeon-woo telah mengulurkan tangannya dan meraih pergelangan tangan Edora. Edora menatap Yeon-woo dengan pandangan bingung, tetapi tak lama kemudian ia menarik napas tajam.

Yeon-woo menarik pergelangan tangan Edora dan membawanya ke dalam pelukannya. Whoosh. Wajahnya menempel di dada Yeon-woo. Dada Yeon-woo keras seperti dinding, tetapi entah bagaimana Edora merasa pelukan itu lembut dan hangat. Dan beberapa saat kemudian… ia kembali tersadar.

Edora berada dalam pelukan Yeon-woo. Pada saat itu, Edora teringat bahwa Yeon-woo lebih tinggi satu kepala darinya, dan bahunya yang lebar serta lengannya yang panjang memeluknya dengan mudah. Napasnya terasa hangat dan menggelitik.

“Aku merindukanmu.” Suara Yeon-woo mengalir dengan kehangatan yang membuat Edora merasa suara itu mencapai bagian terdalam hatinya. Tidak ada kata lain yang diperlukan. Tiga kata Yeon-woo menyampaikan ketulusan yang terpendam jauh di dalam dirinya. Yeon-woo telah bertarung hari demi hari hanya demi kesempatan untuk berdiri di samping Edora, jadi ia bergegas menemuinya begitu ia bisa.

“Aku juga. Aku juga merindukanmu.” Edora merasakan hal yang sama. Tidak ada kata lain yang diperlukan. Ia mengangkat wajahnya yang tertimbun di dada Yeon-woo dan menatapnya. Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai wajahnya. Setiap kali ujung jarinya menyentuh mata, hidung, bibir, pipi, dagu, dan telinganya, Yeon-woo merasakan jantungnya berdegup semakin kencang.

“Awalnya, aku sangat membencimu. Bagaimana kau bisa pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun? Aku bertanya-tanya bagaimana kau bisa membiarkanku menunggu. Gadis mana di dunia modern saat ini yang hanya menunggu seseorang… jadi aku terus memikirkanmu dan apa yang mungkin sedang terjadi padamu beberapa kali setiap hari.”

“…”

“Haruskah aku menyerah saja pada hubungan ini? Mungkin menunggu itu hanya kebodohan. Aku bertanya-tanya apakah menunggu telah menjadi kebiasaan dan pilihan hidup. Mungkin aku hanya mengulang kehidupan sehari-hari yang tidak berarti. Namun…” Ekspresi Edora mengendur saat ia tersenyum. “Aku tidak ingin menyerah.”

“…”

“Terkadang, ketika aku memikirkanmu, aku merasa kesal dan ingin bertemu setidaknya satu kali lagi untuk meluapkan amarahku… Tapi setelah waktu itu berlalu, aku hanya merindukan wajahmu.” Edora ingin melihat Yeon-woo, dan harapan itulah yang menjadi kekuatan pendorong yang membuatnya terus melangkah. “Memilikimu tepat di hadapanku telah menghapus semua kemarahan yang sebelumnya kupendam. Mungkin inilah alasan mereka berkata bahwa dalam sebuah hubungan, seseorang tidak boleh lebih menyukai pihak lain. Pasangan perlu saling tarik ulur secara seimbang.”

“…kalau kita melakukan itu, hatiku akan hancur. Aku rasa aku tidak bisa sekuat dirimu.”

“Aku tahu mungkin tidak mudah bagimu juga, tapi kau tahu bahwa aku sudah memendam semuanya untuk waktu yang lama, kan? Sekarang setelah kita mengeluarkannya, mungkin kita harus sparring dan melampiaskan sedikit kemarahan kita…”

“Tunggu, itu…!” Yeon-woo tidak langsung menjawab karena ia bertanya-tanya apakah Edora serius. Meskipun ia ingin menghentikannya, Yeon-woo merasa bahwa ia berutang pada Edora apa pun yang ia inginkan jika ia benar-benar ingin melakukan sesuatu.

Melihat Yeon-woo bersikap seperti itu, Edora tersenyum. Meskipun ia mendengar tentang tindakan Yeon-woo di luar sana—seperti menjadi Black King, menikam orang dari belakang, menunjukkan sisi temperamentalnya, dan berbagai kabar lainnya—Yeon-woo selalu bersikap lemah di hadapannya. Edora merasa Yeon-woo terlihat terlalu menggemaskan, jadi ia memutuskan untuk memaafkannya kali ini. “Kau tidak akan pergi ke suatu tempat lagi, kan?”

“Tentu saja tidak. Lagipula aku tidak punya tempat lain untuk pergi.”

“Kenapa tidak?” Karena suasana dan ketegangan telah mencair, Edora mulai mengoceh dengan santai. Atau mungkin karena ia tahu bahwa ia kini memegang inisiatif di antara mereka berdua.

Pada saat itu, ketika ia menatap mata Edora, Yeon-woo menemukan sisi nakal yang belum pernah ia lihat sebelumnya dari Edora. Seolah-olah ia adalah iblis kecil yang sedang mencoba memainkan lelucon lucu.

Edora mencengkeram kerah Yeon-woo dan menariknya ke arahnya. Wajahnya cukup dekat hingga Yeon-woo bisa merasakan napasnya. Yeon-woo tersipu, merasa malu. Dan semakin Yeon-woo bersikap seperti itu, semakin berani Edora.

“Karena akhirnya kau ada di sini…”

Sambil mengatakan itu, Edora mendorong Yeon-woo dengan sekuat tenaga. Plop. Yeon-woo jatuh ke atas tempat tidur Edora yang lembut.

“E-Edora?” Yeon-woo kehabisan kata-kata. Jika Yeon-woo tidak ingin jatuh ke belakang, ia bisa dengan mudah mengembalikan keseimbangannya. Namun, Yeon-woo merasa bahwa ia seharusnya tidak mencoba melawan arahan Edora. Tidak, mungkin lebih tepat dikatakan bahwa ia bahkan tidak memiliki kewarasan untuk mempertimbangkan pikiran atau tindakan apa pun. Dan tanpa menyadari apa yang terjadi, Edora telah mengambil alih dan menjatuhkan dirinya di atas Yeon-woo.

Yeon-woo merasa wajah Edora, saat ia menatapnya dari atas, tampak memantulkan sisi yang lebih jahat dan iblis darinya. Seolah-olah ia adalah orang kelaparan di hadapan hidangan lezat. Yeon-woo, yang pada dasarnya tak berdaya seperti anak domba, terpojok. Edora telah menjadi serigala yang mengiler.

“Aku akan mengikat tangan dan kakimu dengan erat agar kau tidak bisa pergi ke mana-mana lagi.” Edora meramalkan nasib dan masa depan yang tidak punya pilihan lain selain diikuti Yeon-woo, dan malam yang tampaknya tak berujung serta tanpa tidur pun dimulai.

“Ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan.”

“Apa?”

Setelah momen itu yang terasa seolah tak berakhir, Yeon-woo dan Edora berbincang dengan suara berbisik sambil terus berpelukan erat di bawah selimut. Mereka membicarakan apa yang telah mereka lalui dan saling berbagi pikiran. Akibatnya, secara alami, topik pembicaraan berfokus pada kenangan yang mereka bagi bersama.

“Ketika kita pertama kali bertemu.”

“Oh, di tutorial?”

“Ya.”

“Kenapa dengan itu?”

“Apakah kau sudah tertarik padaku sejak saat itu?”

“…Yeon-woo.”

“Hm?”

“Kau bertingkah seolah-olah kau adalah sosok yang begitu menawan dan menjadi pusat perhatian semua orang. Ugh.”

“Tunggu, itu bukan begitu…”

“Hahaha. Aku hanya bercanda.”

Yeon-woo tak bisa menahan diri untuk menghela napas pelan saat melihat Edora, yang tampaknya sangat menikmati mempermainkannya. Jika ini terus berlanjut, Yeon-woo merasa ia akan menerima perlakuan yang sama seperti yang pernah ia berikan pada Henova… Kini setelah berada di posisi yang menerima, Yeon-woo benar-benar merasakan sensasi mencekik di lehernya. Dalam sekejap, Yeon-woo bisa membayangkan bagaimana kehidupannya bersama Edora kelak.

“Aku sedikit penasaran padamu saat itu.”

“Penasaran?”

“Ya. Itu pertama kalinya aku melihat seseorang seusia denganku yang bisa mengalahkanku dan saudara bodohku, Phante, dengan telak. Selain itu…”

“…?”

“Meskipun kau baru pertama kali bertemu denganku, kau sama sekali tidak terlihat gelisah atau waspada.”

“…kau tahu bahwa dirimu itu…”

“Bertingkah sedikit aneh? Ya, aku tahu aku aneh, dulu dan sekarang. Tapi kau harus mengakui, aku juga sangat menguntungkan.”

“…” Karena Edora mengakuinya dengan begitu blak-blakan, Yeon-woo pun terdiam.

“Bukankah penampilanku dan silsilahku itu kelas atas? Aku punya wajah cantik, kulit bagus, rambut indah, ayahku adalah Martial King, dan ibuku adalah seorang Psychic Medium. Selain itu, aku memiliki status sebagai putri sebuah suku… Ditambah lagi, aku kuat dan punya banyak uang. Apa yang tidak bisa disukai?” Semua yang ia katakan memang benar. Edora terus berbicara sambil memutar rambutnya dengan jari telunjuk. “Namun, melihat seseorang misterius datang, memakai topeng demi dewa, membuat keributan, lalu pergi dengan tenang… Itu memang membuat orang bertanya-tanya tentang sosok seperti itu.”

Yeon-woo entah bagaimana teringat sebuah kalimat yang sering ia dengar dalam drama pagi Korea di Bumi. ‘Hanya kamu satu-satunya yang melakukan ini padaku.’ Itu klise… tetapi terasa begitu nyata baginya saat ini.

“Yah, sebenarnya, hal terpenting di suku kami adalah kemampuan, bukan penampilan. Bagaimanapun… setelah pertemuan pertama kita, aku pergi mencarimu sambil menyeret Phante… Saat itulah aku menemukan banyak hal positif tentangmu. Kau juga tidak melupakan kami, kan?”

Jika Yeon-woo tidak pernah bertemu Phante dan Edora pada saat itu di tutorial, apakah semuanya akan berjalan seperti sekarang? Apakah Yeon-woo akan memiliki tekad untuk melarikan diri dari rawa jurang/void? Pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah ‘Aku tidak tahu’. Bagaimanapun ia memikirkannya, pengaruh mereka tidak dapat disangkal sangat besar. Inilah juga alasan mengapa Yeon-woo tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu. Mungkinkah karena pikiran itu? Yeon-woo mempererat pelukannya pada Edora.

Cuit! Melalui tirai, sinar matahari masuk. Edora perlahan membuka matanya mendengar kicauan burung. Kapan ia tertidur? Melihat sinar matahari yang terang mengalir masuk, tampaknya pagi telah berlalu… Edora tersenyum.

Saat ia mengobrol dengan bahagia sepanjang malam bersama Yeon-woo, Edora tidak menyadari betapa banyak waktu telah berlalu. Itu bukan sekadar obrolan kosong tanpa henti sepanjang malam. Ketika mereka mulai berbicara dan saling menatap, percikan akan muncul, membuat mereka kembali terlibat dalam pertukaran penuh gairah dan kegilaan. Karena itu, waktu berlalu begitu cepat.

Saat Edora mengingat apa yang terjadi tadi malam, ia tersipu dan menggaruk pipinya. Lalu, ia menyadari bahwa Yeon-woo tidak berada di sampingnya. Ke mana dia pergi? Edora melompat keluar dari tempat tidurnya dengan terkejut dan cepat-cepat menoleh ke sekeliling. Kemudian, terlambat menyadari, ia menemukan secarik catatan tergeletak di samping tempat tidurnya.

Aku akan kembali. Aku akan keluar sebentar untuk berjalan-jalan.

Baru saat itulah Edora bisa menghela napas lega. Lalu, ia kembali tersenyum. Yeon-woo selalu pergi tanpa sepatah kata pun, jadi untuk sesaat ia khawatir bahwa kali ini pun ia melakukan hal yang sama. Meskipun ia telah berkata bahwa ia tidak akan pergi seperti itu lagi, ia tetap merasa cemas…

Jika dipikir-pikir kembali, Yeon-woo lah yang membuat Edora menjadi seperti ini. Jika ia tidak selalu pergi tanpa mengatakan apa pun, ia tidak akan merasa begitu gugup sepanjang waktu…! Edora mengerucutkan bibir. Ia tak bisa menahan diri untuk merajuk atas keadaan yang harus ia hadapi—dirinya, seorang gadis yang berperilaku baik, dibesarkan dengan baik, kaya, dan cantik.

‘Yah, karena kali ini dia meluangkan waktu untuk menulis catatan… Aku akan memaafkannya kali ini.’ Khawatir ia mungkin akan cemas, Yeon-woo telah meluangkan waktu untuk menulis catatan. Tulisan tangannya yang miring memang jelek, tetapi wajahnya tampan, jadi Edora memutuskan bahwa kedua hal itu saling meniadakan.

Sepanjang ia menyentuh catatan itu, Edora tersenyum. Lalu, tiba-tiba sebuah pikiran terlintas. Apakah ini tempat di mana ia bisa berjalan-jalan dengan santai?

Di luar Tower, terdapat banyak area perdagangan tempat para pandai besi dan pedagang berkumpul. Yeon-woo saat ini berada di tempat yang ramai, seramai yang ia ingat di masa lalu. Tidak mengetahui bahwa Allforone di lantai tujuh puluh tujuh telah menghilang atau bahwa para dewa dan iblis di lantai sembilan puluh delapan telah dipenjarakan, wajah orang-orang dipenuhi semangat dan vitalitas, seolah-olah mereka semua memulai hari mereka seperti biasa.

Yeon-woo sesekali melirik wajah-wajah mereka, dan akhirnya memasuki jalan yang familiar. Ia akhirnya tiba di depan sebuah bengkel pandai besi tertentu yang sempat berhenti pada suatu waktu… Ia menatap papan nama bengkel itu sejenak. Apakah karena ia mengingat pertama kali mengunjungi tempat ini? Yeon-woo kesulitan menggerakkan kakinya yang seolah tertancap di tanah.

“Apa yang kau lakukan berdiri dengan ekspresi sebodoh itu?”

Yeon-woo mendengar seseorang bergumam dari belakangnya. Bukankah seharusnya dia ada di dalam? Yeon-woo buru-buru menolehkan kepalanya. Seperti suara Edora, itu adalah suara yang telah lama dirindukan Yeon-woo. Saat ia menoleh, Yeon-woo melihat Henova yang mengernyit, membawa setumpuk bahan di pelukannya.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Side Story Chapter 18 - One-horn (3)

Sesaat, Yeon-woo merasakan hatinya merindukan sesuatu dengan begitu dalam. Perasaan ini sama sekali berbeda dengan saat ia kembali bertemu Edora setelah memutar kembali ‘wheel’. Ini adalah rasa rindu yang bercampur kesedihan.

“Henova…? Umm. Bagaimana ya aku harus menjelaskannya…”

Sebelum memutar ‘wheel’, Yeon-woo sempat berbicara dengan Phante, yang tampak enggan membicarakan Henova. Alih-alih berusaha menyembunyikan sesuatu, Phante justru terlihat lebih khawatir Yeon-woo akan terluka. Itu aneh, mengingat Phante biasanya acuh terhadap kebanyakan hal, namun kali ini ia menunjukkan reaksi seperti itu.

“Sejujurnya… dia sangat merindukanmu. Umm, bagaimana ya aku menjelaskannya… Dia sepertinya tidak mengingatmu, tapi di saat yang sama, dia seperti merindukanmu.”

“…Apa maksudmu dengan itu?”

“Seiring dengan kerinduan Henova padamu, dia sepertinya juga merasakan kehampaan. Aku sering melihatnya melamun di depan landasan yang dia bawa keluar dari Tower, melemparkan benda-benda ke dalam tungkunya dengan marah tanpa alasan yang jelas… Kau tahu, hal-hal seperti itu.”

Mendengar penjelasan Phante, Yeon-woo terdiam cukup lama. Sama seperti saat Cha Jeong-woo menghilang, Henova tampaknya merindukan kehadiran Yeon-woo. Dan meskipun Henova seolah mengetahui keberadaan dan identitas Yeon-woo, ia tidak menunjukkannya ke luar. Apakah Henova merajuk seperti saat Cha Jeong-woo menghilang? Sulit bagi Yeon-woo untuk membayangkannya.

“Namun, ada satu hal yang bisa kupastikan.”

“Apa?”

“Ketika Henova menutup matanya untuk terakhir kalinya, nama yang ia ucapkan adalah namamu.”

“…!”

Yeon-woo terlempar ke dalam kebingungan setelah mendengar kata-kata itu. Kronos dan Rhea juga akhirnya mengingat keberadaannya, tetapi mereka membutuhkan waktu yang sangat lama untuk sepenuhnya mengingat ‘namanya’. Bagaimana Henova bisa mengingat namanya begitu cepat? Itu tampaknya berarti Henova sangat memedulikan Yeon-woo.

Hari itu, Yeon-woo menangis untuk waktu yang lama. Phante, yang tidak bisa membaca suasana, malah tertawa cekikikan ketika Yeon-woo mulai menangis, dan akibatnya Phante berakhir dengan memar sebesar bola salju di wajahnya.

Namun setelah hari itu, Yeon-woo mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran sambil merasakan berbagai emosi yang rumit. Dan sekarang… Henova berdiri di hadapannya, dengan penampilan yang sama persis seperti yang Yeon-woo ingat dalam ingatannya. Wajah yang selalu mudah kesal, nada bicara yang selalu marah, janggut lebat yang tidak terurus, kumis kotor… Semuanya sama.

Namun, perasaan nostalgia itu hanya berlangsung singkat. Yeon-woo tidak ingin mengungkapkan emosi batinnya, jadi ia menjawab dengan santai. “Aku sedang bertanya-tanya kau di mana. Sulit menemukanmu karena tubuhmu pendek.”

“Apa, bajingan?” Salah satu alis Henova bergetar gelisah saat ia dengan cepat melirik Yeon-woo dari atas ke bawah.

“Kenapa kau menatapku seperti itu, Henova?”

“Aku bertanya-tanya benda rusak apa yang kau bawa kepadaku kali ini.”

“Apakah aku hanya datang saat ada sesuatu yang rusak?”

“Bukankah begitu?”

“Mungkin aku hanya mampir untuk menyapa? Tidak?”

Henova mendengus, ekspresi wajahnya seolah menyatakan bahwa jawaban Yeon-woo itu konyol. “Tentu saja… Itu datang dari seseorang yang tidak pernah kudengar kabarnya kecuali saat ada masalah…” Keluhannya terus mengalir tanpa henti. Seolah Henova ingin meluapkan seluruh amarah yang telah ia kumpulkan terhadap Yeon-woo, ia terus menyemburkan berbagai kata-kata pedas.

Mendengarkan penjelasan Henova tentang dirinya, Yeon-woo tak bisa menahan diri untuk tersentak. Ia bertanya-tanya apakah benar-benar ada orang sejahat itu di dunia. ‘…Apa aku sedingin itu?’

Jika dipikir-pikir sekarang, Yeon-woo pasti memang terlihat seperti orang jahat di mata Henova. Tidak, bukan hanya Henova. Phante, Edora, Martial King, dan para familiar Yeon-woo… Mungkin Khan dan Doyle juga merasakan hal yang sama. Yeon-woo selalu hidup seolah-olah sedang dikejar sesuatu, dan karena itu, ia sering tidak merawat orang-orang di sekitarnya dengan baik. Yeon-woo merasa bahwa ia seharusnya bisa berhenti sejenak dan menoleh ke sekeliling sesekali. Lagipula, apa yang sebenarnya begitu mendesak pada saat itu?

“Aku minta maaf.” Maka, Yeon-woo menundukkan kepalanya pada Henova, yang masih terus mengoceh dengan penuh semangat.

Sesaat, Henova menghentikan omelannya dan berkedip. Ia bertanya-tanya mengapa Yeon-woo bertingkah tidak seperti biasanya. “…Apa?”

“Aku benar-benar minta maaf karena telah membuatmu kesal selama ini.”

“…”

Meskipun permintaan maaf seperti itu tidak sepenuhnya menyampaikan perasaannya, Yeon-woo tetap berharap amarah Henova akan mereda, meski hanya sedikit…

“Hei, siapa kau?”

Tampaknya kata-kata itu tidak mampu menyampaikan perasaan Yeon-woo.

“Cain yang kukenal tidak akan pernah mengatakan omong kosong cengeng seperti itu. Kau doppelganger atau apa? Ke mana perginya temperamen sialan itu? Kau mencoba menipuku?” Henova menjatuhkan apa pun yang ia pegang ke lantai, menarik sebuah halberd yang jauh lebih besar dari tubuhnya, dan mengarahkannya ke Yeon-woo. Tampaknya Henova siap melancarkan serangan penuh kapan saja. Niat membunuh yang ia pancarkan bukan main-main.

“…” Yeon-woo berkedip lama dengan mata terbelalak, tidak tahu bagaimana harus menjelaskan situasi ini.

“Benar-benar kau?”

“Ya. Itu aku.”

“Benar?”

“Ya, benar.”

“…Itu tidak mungkin. Kau terlalu aneh.”

“…Apa yang bisa kulakukan untuk mendapatkan kepercayaanmu?”

Meyakinkan Henova memakan waktu jauh lebih lama dari yang Yeon-woo perkirakan. Tak peduli berapa kali Yeon-woo menegaskan bahwa dirinya memang benar-benar dirinya sendiri, dan memberikan bukti pendukung, mata Henova justru semakin dipenuhi keraguan.

‘Bajingan itu tidak akan pernah bisa sesopan ini,’ atau ‘Itu sama meyakinkannya dengan orang botak yang menumbuhkan rambut dalam semalam,’ atau ‘Temperamen dan kepribadian seseorang tidak bisa membaik dalam semalam’… Baru setelah evaluasi panjang dengan kata-kata kasar dan agak menghina, kecurigaan Henova tampak sedikit mereda. Namun, yang muncul berikutnya adalah kecurigaan yang sama sekali berbeda.

“Kau sakit?”

“…Apa aku terlihat seperti orang sakit?”

“Kurasa, kalau benar-benar kau, kau cukup keras kepala untuk dikirim ke dunia bawah dan menyatakan kepada iblis bahwa kau seharusnya tidak berada di sana.”

“…” Meskipun Yeon-woo ingin menyatakan bahwa ia memiliki divine position kematian… ia memutuskan untuk tetap diam.

“Yah, kalau dipikir-pikir, tidak ada seorang pun di Tower ini yang dicemooh dan dikutuk sebanyak dirimu… Jika seseorang mau mendengarkan semuanya, mungkin ia bisa hidup kekal.”

Mendengar itu, berbagai pikiran bermunculan di benak Yeon-woo. Haruskah ia membalas? Ia diam karena penyesalan yang ia rasakan terhadap Henova, tetapi karena Henova terus mengorek luka lamanya, kepribadian asli Yeon-woo terus berusaha muncul ke permukaan.

Namun, tepat saat Yeon-woo memikirkan hal-hal itu, Henova berhenti melontarkan kutukan ke arahnya. Henova menyilangkan lengannya dan memasang ekspresi muram. “Lalu kenapa kau benar-benar datang ke sini?”

“Bukankah sudah kukatakan? Aku hanya datang untuk menemuimu.”

“Jadi? Kau benar-benar tidak punya urusan lain?”

“Yah… Ada satu hal kecil.”

“Hmpf! Aku tahu!” Henova benar-benar bisa membaca Yeon-woo luar dalam. “Apa itu?”

“Bolehkah aku meminjam landasan dan palumu?”

“Landasan dan paluku? Kau mau membuat sesuatu?” Henova memiringkan kepalanya, bertanya-tanya artefak besar apa yang ingin Yeon-woo tempa. Yeon-woo yang ia kenal sudah menerima gelar ‘master crafter’. Dalam hal kemampuan crafting, Yeon-woo tidak jauh tertinggal darinya. Dengan kata lain, Yeon-woo bisa dengan mudah membuat sesuatu di mana pun ia berada dan dengan alat apa pun yang ia gunakan. Tidak ada kebutuhan khusus untuk datang ke tempat Henova.

Namun, Yeon-woo justru datang ke bengkel Henova. Apakah Yeon-woo berencana membuat sesuatu yang luar biasa? Punggung Henova langsung menegang saat ia berpikir bahwa Yeon-woo mungkin berencana membuat sesuatu sebesar Philosopher’s Stone. Ia teringat betapa berat dan sulitnya saat itu, sehingga ia khawatir Yeon-woo akan menyeretnya ke proyek melelahkan lainnya.

‘…Hm?’

Hidung Yeon-woo sedikit memerah. Yeon-woo juga menundukkan kepalanya dengan hormat… Ini adalah sesuatu yang Henova lihat untuk pertama kalinya seumur hidupnya. Ekspresi Henova seolah berkata, ‘Dia pasti memakan sesuatu yang salah’. Namun, kejutan tidak berhenti di situ.

“Aku ingin membuat cincin.”

“Cincin? Kau… Mungkinkah?”

“Ya.”

“Tidak!”

“Cincin pertunangan… Hah? Apa?” Yeon-woo berkedip kaget dan terhenti saat memproses teriakan Henova.

Namun, ekspresi Henova sangat serius. “Edora, anak yang begitu baik dan cantik… Bagaimana aku bisa menyetujui orang seperti itu menikah dengan bajingan sepertimu? Tidak mungkin! Bahkan ketika tanah menutupi mataku saat aku mati dan dikubur…!”

“…” Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Yeon-woo merasakan kebencian terhadap Henova.

Whoosh! Bang! Bang! Yeon-woo menghantam palu di depan tungku yang menyala. Sebuah cincin kecil mulai terbentuk. Dibandingkan dengan cincin-cincin lain yang dimiliki Yeon-woo, cincin ini tampak tidak memiliki fitur khusus apa pun.

Yeon-woo terus menghantam dengan palu. Whoosh! Bang! Henova memandangi punggung Yeon-woo dari kejauhan. Saat api dipompa, asap menyebar tebal di seluruh bengkel.

‘Omong kosong apa yang merasukinya?’ Memikirkan soal pernikahan, Henova bergumam dalam hati. Itu adalah kata yang sama sekali tidak cocok dengan citranya. Tidak mengherankan, karena bagi Henova, pernikahan terasa seperti dunia yang berbeda.

Orang-orang yang mengalir masuk ke Tower biasanya adalah mereka yang memiliki kepahitan di hati atau idealisme yang kuat. Akibatnya, sangat jarang seorang player menemukan pasangan dan membangun keluarga. Membentuk keluarga biasanya dipandang sebagai memasang rantai pada tujuan pribadi seseorang. Begitulah pandangan Henova.

Henova sendiri tidak pernah terpikir untuk menikah. Alasan utamanya adalah jumlah dwarf perempuan yang bisa dipasangkan dengannya di Tower sangat sedikit, dan seperti player lainnya, ia khawatir pasangan hanya akan menghalangi jalannya. Atau mungkin, Henova memandang pernikahan seperti itu karena pengalamannya pernah menikah sebelumnya.

Ia tidak pernah menceritakannya kepada orang lain, tetapi sebelum Henova memasuki Tower, ia pernah memiliki keluarga. Meskipun tidak memiliki anak, ia memiliki seorang istri yang penuh kasih, seseorang yang sangat ia cintai. Namun, apa itu kehidupan pernikahan? Kehidupan pernikahan adalah konsep yang sama sekali berbeda dari cinta yang ia rasakan kepada istrinya. Jika seseorang tidak mampu bertanggung jawab atas dirinya sendiri, bagaimana ia bisa secara bertanggung jawab merawat dua orang? Henova, di masa mudanya, tidak menyadari hal ini, sehingga ia menikahi istrinya tanpa banyak memikirkan tanggung jawab tersebut dan akhirnya berpisah dengannya.

Dan sekarang, melihat dan mendengar bocah belum matang seperti itu tiba-tiba menyatakan bahwa ia berencana menikah, Henova merasa angin bertiup dari arah yang salah. Mungkin karena Yeon-woo memiliki keinginan kuat untuk memiliki anak setelah melewati krisis kematian, membangkitkan naluri keayahannya… atau bisa jadi Yeon-woo begitu kelelahan sehingga tiba-tiba ingin menetap di suatu tempat. Atau mungkin ia memiliki ikatan emosional yang sangat kuat dengan Edora…

Apa pun alasannya, jelas bagi Henova bahwa ada sesuatu yang sangat mengubah hati Yeon-woo.

‘Mungkin sesuatu di masa depan… ada hubungannya dengan ini?’

Meskipun Henova tidak mengungkapkannya, ia sudah menebak bahwa Yeon-woo yang berdiri di hadapannya sangat berbeda dari Yeon-woo yang ia kenal. Orang lain mungkin mengatakan bahwa Yeon-woo licik dan menipu, tetapi meskipun Yeon-woo bisa menipu mata orang lain, ia tidak bisa menipu mata Henova.

Kekuatan, sorot mata, postur, keterampilan, cara berbicara… Semuanya kini berbeda dari Yeon-woo sebelumnya. Yeon-woo yang ada di hadapan Henova sekarang memancarkan kedalaman yang tampaknya terakumulasi selama puluhan atau bahkan ratusan tahun.

‘Aku tidak tahu bagaimana kau kembali, tetapi fakta bahwa kau kembali berarti kau mungkin telah mencapai semua yang kau inginkan.’ Henova tidak tahu apa yang Yeon-woo peroleh di akhir perjalanannya. Ia tidak mampu melihat sejauh itu, tidak seperti Edora dengan matanya yang tajam, tetapi itu tidak masalah. Henova benar-benar bangga atas pencarian dan upaya Yeon-woo untuk menemukan kebahagiaan.

‘Kalau begitu… Jika mereka berdua menikah, apa yang sebaiknya kuberikan?’ Karena ia dikenal sebagai salah satu dari empat master craftsman, dan karena ia dianggap sebagai yang terbaik di antara mereka, Henova harus memikirkan dengan matang hadiah apa yang akan ia berikan kepada pasangan itu. Ia ingin memberikan sesuatu yang akan mengejutkan bahkan Yeon-woo, Edora, dan Martial King.

Sesaat kemudian…

‘Oh! Aku tahu persis apa yang harus kuberikan.’ Henova langsung mendapatkan ide bagus dan tersenyum lebar. Lalu, senyum itu perlahan berubah menjadi senyum nakal. Karena akhirnya ia akan bisa melihat ekspresi malu di wajah Yeon-woo yang tidak tahu malu itu. “Uh-huh!”

“…?”

Saat Henova mengeluarkan tawa suram, Yeon-woo berhenti memalu sejenak dan menoleh ke belakang.

Melihat tatapan Henova, Yeon-woo merasakan firasat yang tidak menyenangkan.

Side Story Chapter 19 - One-horn (4)

‘…Ini benar-benar membuatku gila.’ Yeon-woo tersenyum pahit sambil menatap tangannya yang gemetar. Sungguh, kenapa setiap kali menyangkut Edora ia selalu menjadi lemah hati, padahal untuk hal-hal lain ia bisa melakukannya dengan begitu baik? Di tangan kanannya, ia memegang sebuah kotak kayu kecil.

Jika orang lain melihat hasil karya Yeon-woo, mereka pasti akan langsung terkagum-kagum begitu mata mereka tertuju padanya. Kayu yang menjadi bahan utama adalah kayu keras yang berasal dari akar pohon ebony, yang menancapkan akarnya jauh ke dalam ladang lava dan terpapar panas selama ratusan tahun. Pola yang terukir di kotak itu adalah dua ekor angsa yang dipahat dengan begitu hidup hingga tampak seolah siap terbang kapan saja. Kesan hidup dari makhluk-makhluk yang terpahat itu semakin menambah kemegahan kotak tersebut.

Suku One-horned secara tradisional memandang angsa liar, bersama dengan bebek mandarin, sebagai hewan yang melambangkan kasih sayang setia sepasang kekasih. Hal ini karena angsa hidup selama beberapa dekade tanpa meninggalkan gaya hidup monogami mereka, selalu setia pada satu pasangan. Sebenarnya, jika bukan karena perkataan Henova sebelumnya, Yeon-woo mungkin tidak akan menambahkan unsur ini.

“Apa? Kau hanya akan membawa cincin?”

“Ya, dan mungkin sesuatu untuk menyimpannya…”

“Hanya itu?”

“Bukankah itu sudah cukup?”

“Bodoh! Bagaimana mungkin kau hanya membawa benda-benda itu?! Perempuan mana yang akan menghargai pria yang hanya membawa cincin menyedihkan sambil memintanya berbagi seluruh hidupnya?! Lagi pula, apa kau tidak berpikir Edora akan tahu bahwa kau akan melamar jika kau bertingkah berbeda dari biasanya? Aku yakin dia sudah punya firasat, bukan?”

“Lalu, apa yang harus kulakukan…!”

“Kau harus membuat kotak cincin yang menyaingi cincinnya! Kau harus memperhatikan detail-detail kecil itu agar dia bisa memercayaimu sebagai pencari nafkah dan pasangan. Jika kau hanya mengeluarkan cincin dari saku, menurutmu dia akan merasa ini momen yang istimewa? Apa kau tidak punya otak sendiri? Pikirkan!”

“…Mungkin kau benar.”

“Ugh! Dasar bodoh. Anak-anak ingusan ini semuanya sama. Kenapa kau bisa sebegitu tidak peka? Tsk.”

“Lalu, apa yang harus kulakukan?”

“Tunggu di situ sebentar! Sebuah ide baru saja muncul.”

Henova menepuk beberapa kali bagian belakang kepala Yeon-woo, yang gelisah karena tidak tahu harus berbuat apa, lalu memberinya berbagai nasihat. Semua yang dikatakan Henova terdengar masuk akal, sehingga Yeon-woo tidak punya pilihan selain mengagumi luasnya pengetahuan Henova. Henova mampu membimbing Yeon-woo memahami nuansa-nuansa yang tidak akan pernah terpikirkan olehnya sendiri. Bahkan, Yeon-woo sempat bertanya-tanya apakah sebenarnya Henova, bukan dirinya, yang sedang mempersiapkan pernikahan.

“Apa kau sudah menyiapkan pesan? Pesan lamaran?”

“Itu…”

“Kau ini benar-benar bodoh, atau hanya sangat tolol? Gunakan kepalamu! Dan juga, bagaimana kau berencana mengatur suasananya?”

“Itu rahasia.”

“Apa? Rahasia? Kenapa?”

“Yah, agak memalukan kalau harus memberitahumu.”

“Hahaha. Jadi, kau memang merasa sedikit malu, ya? Pokoknya, terserah, katakan! Aku yakin kau punya rencana bodoh yang sepadan dengan kebodohanmu. Tunggu, kau tidak berniat melakukannya di tempat umum dengan anggota suku lain di sekitar, kan?”

“…Aku berniat melamar pada sore hari, saat kami berjalan-jalan.”

“Oho! Sepertinya kau melihat sesuatu seperti itu di suatu tempat. Acara apa yang sudah kau rencanakan?”

Setelah mendengar jawaban Yeon-woo yang menyedihkan…

“Tidak! Kau akan membuatnya begitu malu sampai dia tidak akan bisa menjawab! Lamaran harus dilakukan dengan cepat, penuh tujuan, dan kejantanan! Bukan omong kosong berbunga yang kau rencanakan itu. Kenapa kepalamu begitu masuk ke selokan? Kau harus membangun suasana. Suasana itu kunci! Kau dengar apa yang kukatakan?”

Setelah memberi Yeon-woo berbagai petunjuk…

‘…Aku sudah menjelaskan sejauh ini, lebih baik bocah ini berhasil. Dan dia jangan sekali-kali berpikir untuk menyalahkanku jika ada yang salah!’

Yeon-woo tak bisa menahan tawa saat melihat Henova melompat-lompat dengan penuh semangat. Ia tahu bahwa, seberapa pun pedas kata-kata Henova terdengar, semuanya diucapkan demi kebaikannya. Di antara orang-orang di sekitarnya, Yeon-woo tahu bahwa Henova menginginkan yang terbaik bagi dirinya dan Edora.

Bagi Henova, Yeon-woo seperti seorang anak, dan Edora adalah anak yang tumbuh ia sayangi selama berinteraksi dengan Suku One-horned selama bertahun-tahun. Bahkan pedang yang Edora pegang dan gunakan diciptakan oleh Henova. Maka, momen ini sangat personal bagi Henova. Untungnya, tidak semua perkataan Henova berupa omelan.

“Yah, bagus juga kau terpikir untuk membuat cincin itu sendiri.”

Proses pengecoran memakan waktu jauh lebih lama dari yang Yeon-woo perkirakan, karena setiap percobaan tampaknya tidak menghasilkan bentuk yang ia inginkan. Namun, pada akhirnya, Yeon-woo memegang sepasang cincin yang indah.

Genggam! Yeon-woo mempererat genggamannya pada kotak kayu itu.

“Huff…”

Setelah menarik napas, ketegangannya tampak sedikit mereda.

“Ngomong-ngomong, Henova…”

“Apa?”

“Bagaimana mungkin seseorang yang begitu paham apa yang disukai perempuan masih saja jomblo?”

“Bajingan ini…”

Ketika Yeon-woo teringat apa yang terjadi tepat sebelum ia meninggalkan bengkel pandai besi itu, ia tertawa terbahak-bahak. Selalu menyenangkan bagi Yeon-woo melihat Henova tersulut emosi. Meskipun ia seharusnya tidak bercanda dengan seseorang seusia Henova dan meningkatkan tekanan darahnya, Yeon-woo tak bisa menahan komentar dan balasan liciknya. Tampaknya Yeon-woo benar-benar merasa nyaman berada di sekitar Henova.

‘Terima kasih, Henova.’ Yeon-woo diam-diam menyampaikan rasa terima kasihnya yang terdalam kepada pria yang seperti ayah baginya. Langkah. Langkah. Ia mulai melangkahkan kakinya menuju tempat Edora berada.

“Yeon-woo, apa kau sudah datang?”

Edora sedang menyiram hamparan bunga. Ia tampak sangat cantik dalam gaun putih berenda saat ia bersenandung sambil menyiram bunga-bunga itu. Tanpa sadar, Yeon-woo berdiri tegak dan menatap pemandangan itu dengan kosong untuk waktu yang lama.

Awalnya, Yeon-woo berniat mengejutkannya dengan mendekat diam-diam dari belakang… tetapi ia tidak bisa melakukannya. Dan, merasakan ada seseorang di sekitarnya, Edora pun memanggil. Ia menoleh untuk melihat Yeon-woo ketika ia tidak segera menjawab.

Yeon-woo kembali tersadar, tetapi kemampuan berpikirnya belum sepenuhnya pulih. Itu karena aroma bunga dan aroma Edora bercampur dalam hembusan angin yang berembus ke arahnya, dan ada aroma mint yang membuat jantungnya berdebar… Itu membuatnya gila.

Pada saat itu, rencana lamaran Yeon-woo, yang ia susun bersama Henova, langsung terhempas. Seolah-olah sebuah iblis kecil yang menyerupai Edora muncul dan menghancurkan rencana rinci itu dengan palu besar. Maka…

“…”

“…?”

Yeon-woo melangkah mendekati Edora, seolah dirasuki sesuatu.

Edora hendak bertanya ke mana Yeon-woo pergi, tetapi ketika ia melihat ekspresi kaku di wajahnya, ia pun memasang ekspresi serupa. Ia bertanya-tanya apakah sesuatu yang buruk telah terjadi saat ia tertidur di tempat tidur.

“Edora.”

“Ya?”

Yeon-woo berlutut dengan satu lutut di depan Edora. “Maukah kau menikah denganku?”

Yeon-woo merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil, lalu perlahan membuka tutupnya. Klik. Di dalam kotak kayu itu, tampak dua cincin terletak berdampingan di atas bantalan kapas yang lembut. Tidak ada pola atau hiasan khusus, tetapi cincin-cincin itu berkilau dengan indah. Ketiadaan hiasan yang berlebihan justru membuat cincin itu tampak semakin berkilau dan menarik perhatian.

Edora tertegun setelah mendengar kata-kata Yeon-woo dan melihat cincin-cincin itu dikeluarkan. Kata-kata “maukah kau menikah denganku…” tertahan di dadanya.

Di sisi lain, masih berlutut dan menatap Edora yang terkejut dan tak bereaksi, Yeon-woo merasa seolah disiram air dingin. Ia langsung memulihkan akal sehat dan kesadarannya. Saat itulah ia menyadari betapa bodoh dan gegabahnya dirinya. Itu adalah lamaran impulsif… Ia bahkan tidak mengatur suasana atau menyajikan acara yang telah ia rencanakan.

Kini, berada dalam situasi ini, Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana ia bisa melenceng sejauh itu dari rencananya. Ia tahu Henova akan bersenang-senang mencemooh keangkuhan dan sikap acuhnya. “Jadi, um, maksudku… Mari kita bersama…” Yeon-woo mencoba menyelamatkan kesalahannya.

“Ya.” Edora merebut kotak itu dari tangan Yeon-woo. Wajahnya memerah, dan air mata menggenang di sudut matanya. “Maukah kau memakaikan cincin itu di jariku?”

Edora tampak begitu cantik pada saat itu hingga Yeon-woo hanya bisa menatapnya kosong. Tersadar belakangan, ia berdiri dengan tergesa dan memasangkan cincin itu di jari manis Edora. Jari-jari Edora ramping, tetapi tangannya penuh dengan kapalan akibat latihan seni bela diri selama bertahun-tahun. Namun, bagi Yeon-woo, jari dan tangan itu tidak bisa terlihat lebih indah lagi.

Cincin itu pas sempurna. Edora menyentuhnya dengan hati-hati dan tersenyum lebar. “Aku mencintaimu.”

“Cain melamar Edora!”

Kabar tentang Yeon-woo dan Edora dengan cepat menyebar ke seluruh desa. Penyebarannya begitu cepat hingga keduanya tidak sempat mengambil tindakan apa pun.

“Apa? Benarkah?”

“Tentu saja benar! Kau tahu putra bungsu keluarga Nen itu… Yang sering memotong rumput, kan?”

“Oh, maksudmu si bodoh yang tidak pernah mendengarkan siapa pun? Ada apa dengannya?”

“Ia dijadwalkan memotong rumput di properti sang putri, jadi ketika ia sampai di sana, ia melihat semuanya terjadi. Awalnya, ekspresi Cain begitu serius hingga ia bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi pada Cain dan Edora… Tapi kemudian ia melihat cincin-cincinnya!”

“Ugh! Andai saja aku juga ada di sana!”

“Benar! Aku sangat penasaran seperti apa ekspresi putri kecil kita yang tercinta dan membanggakan itu!”

Edora dan Cain begitu tenggelam dalam lamaran itu sehingga mereka tidak memperhatikan sekeliling.

Awalnya, Yeon-woo berencana untuk mendapatkan restu dari Martial King dan Psychic Medium sebelum melamar. Namun, kini rumor menyebar seperti api, tampaknya Martial King dan Psychic Medium akan mendengar kabar itu sebelum ia sempat menyampaikannya. Selain itu, Edora juga tidak ingin seluruh desa mengetahui lamaran itu, yang sebenarnya sudah ia rasakan, tetapi semuanya justru berkembang dengan cara yang tidak terduga.

“Putri es kita akan menikah!”

“Kita tidak bisa tinggal diam!”

“Apa yang harus kita mulai, apa yang harus kita lakukan dulu?”

“Maksudmu ‘apa yang harus kita mulai’? Hanya ada satu hal.”

Para anggota suku sudah mulai berdiskusi dengan cepat di antara mereka sendiri. Lagipula, ini adalah desa di mana tidak ada hal menarik selain berlatih seni bela diri. Jadi, bagi mereka, pernikahan Yeon-woo dan Edora adalah sebuah peristiwa yang layak dirayakan bersama, sekaligus hiburan untuk menyegarkan pikiran dan bekerja sama.

“Pertama, kita harus membangun sesuatu untuk menghormati mempelai pria dan wanita. Pernikahan antara murid kepala suku dan putrinya! Bukankah seluruh Tower, tidak, seluruh dunia, seharusnya mengetahuinya!”

“Ooh!”

“Ayo! Kita mulai dengan undangan pernikahan!”

Para anggota suku pertama-tama memilih sutra terbaik sebagai bahan undangan pernikahan, mengatakan bahwa nilai suku tidak boleh terlihat rendah. Sutra yang mereka pilih dibuat dari ulat sutra yang telah tidur selama lebih dari seratus tahun. Selain itu, ulat-ulat sutra ini dikatakan hanya lahir setelah menerima aura cahaya bulan selama beberapa ratus tahun. Karena alasan ini, sutra yang dihasilkan sangat berharga karena memiliki sifat ‘kebal racun dan hampir tidak bisa dihancurkan’. Itu juga merupakan bahan yang sangat berguna untuk menciptakan artefak luar biasa.

Namun, para anggota suku tidak ragu untuk mengeluarkan sejumlah besar sutra ini, yang telah mereka pelihara dan simpan, untuk mencetak undangan pernikahan. Selain itu, mereka juga melakukan hal-hal yang kelewat batas dengan melapisi undangan dengan daun emas dan menaburkannya dengan minyak wewangian berharga. Kemudian, mereka mengirimkan undangan-undangan ini ke semua klan besar di Tower.

Edora mengatakan ia merasa malu dan mencoba menghentikan tindakan dramatis ini, tetapi ia tidak bisa menghentikan anggota sukunya, terutama karena mereka sudah terlanjur bersemangat. Hal ini juga tidak membantu Edora karena para anggota sukunya semuanya terampil dalam seni bela diri, sehingga persiapan, pembuatan, dan penyebaran undangan yang berlebihan seperti itu menjadi sangat mudah.

Isi undangan pernikahan itu adalah sebagai berikut…

Jika kau tidak datang ke pernikahan, kau akan diinjak-injak sampai hancur.

Ketika klan Red Dragon runtuh, tidak seorang pun di dunia bisa mengabaikan Suku One-horned, yang telah mengambil alih posisi sebagai kekuatan terkuat di Tower. Meskipun hilangnya Allforone secara tiba-tiba mengacaukan dinamika kekuatan, para anggota Suku One-horned tidak memikirkan hal itu sedikit pun.

“Aku sudah membagikan semua undangan pernikahan. Apa selanjutnya?”

“Mari kita mendirikan monumen untuk merayakan mempelai pria dan wanita!”

“Mari kita mulai dengan patung Cain dan Edora, yang telah membawa kejayaan bagi suku kita! Patung yang sangat besar, raksasa!”

Mendengar kata-kata itu, mata semua anggota suku berkilat.

“Di mana kita akan membuat patung-patung itu?”

“Mereka harus sangat megah dan mencolok! Tapi… kita tidak mampu melakukannya.”

Meskipun para anggota suku terdiam sejenak…

“Huh! Jangan khawatir tentang detail-detail itu. Aku sudah menyiapkan semuanya.”

Seolah menunggu saatnya berbicara, seseorang berteriak dengan nada penuh percaya diri. Para anggota suku menoleh untuk melihat siapa yang berbicara, dan ketika mereka melihat wajah orang yang berteriak sekeras-kerasnya itu, warna wajah mereka langsung memucat.

“Tarik dengan benar, Satu! Dua! Tiga!”

“Argh!”

“Hei, kalian para idiot! Tarik dengan benar! Kalau begini, patungnya akan jatuh ke belakang!”

“Oke! Semuanya, ulangi setelahku! Tarik!”

“Tarik!”

Puluhan anggota suku berdiri berdampingan dan menarik tali, dan sebuah patung raksasa, yang tampaknya setinggi sekitar tiga puluh meter, perlahan-lahan terangkat. Henova menyilangkan lengannya dan menatap perkembangan itu dengan penuh kegembiraan.

Plak!

“…Aku sudah merasakan firasat buruk.” Yeon-woo menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Ia bertanya-tanya apakah ia harus mengeluarkan topengnya dan memakainya. Edora sudah lari ke suatu tempat, mengatakan bahwa ia tidak ingin berada di sana.

Sebuah patung sedang berdiri. Itu adalah patung Yeon-woo yang memegang Vigrid tinggi-tinggi dengan wajah bermartabat, dan Edora yang tersenyum dengan sikap anggun di sampingnya.

Side Story Chapter 20 - One-horn (5)

“Hahaha! Ini pertama kalinya aku melihat patung yang sebagus ini!”

“Aku mengerjakannya dengan cukup serius.”

Di sebuah ruang rapat yang terletak di dalam balai desa Suku One-horn, terdapat sebuah meja panjang yang membentang di tengah aula. Martial King dan Henova tertawa terbahak-bahak karena menganggap semuanya sangat menghibur.

“Mungkin…”

“Katakan.”

“Bisakah kau juga…”

Henova memiringkan kepalanya dengan ekspresi penasaran, membuat Martial King menggantungkan kalimatnya. Namun tak lama kemudian, Henova memahami maksud kata-kata Martial King dan tersenyum lebar. “Itu seharusnya bukan masalah.”

“Oh! Henova kita yang terhormat memang begitu terampil dan penuh pertimbangan.”

“Harus lebih besar dan lebih megah daripada patung mempelai pria dan wanita, bukan?”

“Kalau begitu, kalau memungkinkan, ukurannya harus sekitar satu atau tiga kali lebih besar. Letakkan di area pusat suku dan dirikan sebuah monumen serta air mancur di sampingnya…!”

“Ayah! Tolong berhenti!” Saat mendengarkan percakapan mereka, Edora tidak sanggup lagi menahan rasa malunya. Ia berteriak dan memotong pembicaraan ayahnya. Wajahnya sudah memerah seperti tomat.

Dari undangan pernikahan hingga patung-patung, usaha dan peringatan pernikahan oleh anggota klannya benar-benar membuat Edora gila. Kalau mereka ingin bercanda, setidaknya mereka harus tahu batasnya, tapi ini apaan…! Masalahnya bagi Edora adalah tidak ada seorang pun yang tampaknya berbagi kekhawatirannya.

Sebaliknya, semua orang membenarkan kesimpulan dan tindakan konyol mereka dengan mengatakan bahwa “hal baik adalah hal baik”, “sang putri hanya malu”, dan “kami melakukan apa yang pasti kau inginkan”. Dan Martial King pun sama. Ia bukan hanya senang dengan kejadian yang berlangsung, tetapi juga menambah panas suasana.

Hanya dengan melihat patung memalukan yang didirikan saja sudah membuat kulit Edora merinding, dan sekarang ayahnya ingin mendirikan patung yang lebih besar lagi! Tidak peduli seberapa hebat seseorang, bagaimana mungkin ia bisa sebegitu arogan dan egois? Hanya memikirkan patung lain saja sudah membuatnya gila, dan sekarang ayahnya bicara tentang membangun air mancur dan taman peringatan…

Retak. Edora merasa seolah langit akan segera runtuh di atas kepalanya.

‘Aku akan menghancurkannya! Semua patung akan dihancurkan…!’ Edora menggenggam Divine Evil dengan erat. Ia siap melompat dari kursinya kapan saja dan menghancurkan semua patung sialan itu.

Tentu saja, Martial King tidak gentar sedikit pun oleh ledakan emosi mendadak putrinya.

‘Lakukan sesuatu!’ Dengan tatapan membara, Edora menoleh ke arah Yeon-woo.

Namun, Yeon-woo berada dalam kondisi pikiran kosong, seolah-olah ia sudah menyerah. Tidak, lebih tepatnya, matanya benar-benar kehilangan fokus. Mungkin karena ia masih memproses guncangan psikologis yang baru saja ia alami.

‘Haruskah aku memutar kembali “wheel” dan melamar lagi? Atau mungkin aku seharusnya turun dalam wujud asliku dan menghancurkan seluruh Tower…!’ Yeon-woo sudah beberapa kali menahan dorongan untuk membalikkan segalanya hari itu. Jika bukan karena besarnya kekuatan sihir dan hukum kausalitas yang dibutuhkan untuk memutar “wheel”, ia pasti sudah kembali dan mengubah semuanya.

‘…kalau aku membuat kesalahan saat memutar “wheel”, keberadaan Martial King juga bisa terpengaruh secara negatif…’ Yeon-woo tahu bahwa tangannya terikat. Karena itu, Yeon-woo tidak punya pilihan selain menahan situasi ini.

Sementara ia bergolak di dalam, Henova dan Martial King terus melanjutkan obrolan ceria mereka.

“Aku senang mendengar semua orang menyukainya. Sebenarnya, aku sempat khawatir tidak bisa mengejar tenggat waktu.”

“Hm? Tenggat waktu? Sepertinya mereka bahkan belum menentukan tanggal.”

“Belum? Bukankah undangan pernikahan sudah dikirim?”

“Itu baru gelombang pertama.”

“Gelombang pertama? Akan ada gelombang kedua dan ketiga?”

“Tentu saja! Kita sedang membicarakan putri Nayu dan muridku yang menikah! Pertemuan pertama akan berupa pertemuan singkat dengan tujuan agar semua orang menyiapkan hadiah pernikahan. Pertemuan kedua adalah upacara pertunangan, dan pertemuan ketiga adalah…!”

“Ayah! Apa Ayah benar-benar akan seperti ini…?!” Membayangkan berapa banyak lagi tindakan memalukan yang direncanakan ayahnya, Edora sudah meletakkan satu kakinya di atas meja dan setengah menarik Divine Evil. Matanya yang tajam, penuh amarah dan rasa malu, memperingatkan ayahnya bahwa ia siap mengayunkan pedangnya saat itu juga jika ayahnya terus berbicara.

Melihat reaksi putrinya, Martial King tertawa terbahak-bahak. Setiap kali ia menusuk sedikit, Edora bereaksi begitu keras sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk terus melanjutkan. Hobi rahasia Martial King adalah menggoda putrinya sendiri. Psychic Medium menggelengkan kepala dan bergumam pelan bahwa suaminya bertingkah kekanak-kanakan, tetapi Martial King tetap sulit menghentikan godaannya.

Namun, jika ia terus berlanjut, Martial King merasa ia bisa melewati batas candaan dan benar-benar melukai perasaan putrinya. Memikirkan hal itu, Martial King mundur selangkah. Ia sangat piawai dalam mengetahui batasan.

“Bagaimanapun, muridku.” Martial King melirik muridnya, Yeon-woo, yang mengangguk pelan sebagai jawaban. “Kapan kau akan memperkenalkan orang tuamu? Bukankah kita seharusnya mengadakan pertemuan?”

Pertemuan antar orang tua… Mendengar kata-kata itu, Edora perlahan menurunkan kakinya dari meja dan duduk kembali di kursinya. Entah kenapa, ia merasa ayahnya tidak akan membuat keributan lagi.

Edora juga menoleh ke arah Yeon-woo. Kalau dipikir-pikir, Edora belum pernah benar-benar menyapa orang tua Yeon-woo atau bertemu keluarganya. Ia pernah bertemu ayahnya, Kronos, saat berbincang ketika Kronos masih berupa Vigrid. Namun, ia belum pernah berbicara dengan ibu Yeon-woo atau adik laki-lakinya. Tentu saja, ia tahu bahwa keduanya telah meninggal, tetapi mengetahui bahwa Yeon-woo sedang berusaha menyelamatkan mereka, ia bertanya-tanya apakah tujuan itu sudah tercapai.

‘Lagipula, para dewa Olympus juga bagian dari keluarganya… Hm… Kalau kita mengadakan pertemuan…’ Saat Edora mengingat asal-usul Yeon-woo, ia terdiam. Entah kenapa, Edora merasa bahwa “pertemuan” ini tidak akan sekadar berakhir sebagai pertemuan antara para orang tua kedua keluarga. Suku One-horn dan Olympus adalah dua kekuatan besar yang memerintah Tower.

“Hanya orang tua mempelai pria dan wanita yang seharusnya bertemu untuk ‘pertemuan’, bukan?” Yeon-woo berpikir sejenak lalu berbicara. Jika ia membawa Cha Jeong-woo, maka ia juga harus membawa saudara-saudaranya yang lain… Dan jumlah kakak cukup banyak, dan hubungannya dengan beberapa dari mereka masih buruk. Terutama Zeus, yang kemungkinan sedang bertingkah liar saat ini.

‘Juga, membawa ayah dan ibu…’ Yeon-woo juga memikirkan bagaimana reaksi orang tuanya terhadap pengumuman mendadak tentang pernikahannya. ‘Aku yakin ayah akan bercanda dengan mengatakan, “Kenapa kau menggali kuburanmu sendiri”.’

Pada saat yang sama, jika orang tua Yeon-woo bertemu Edora, sudah jelas bagaimana reaksi mereka.

Mereka akan tertawa dan tersenyum penuh kegembiraan. Mereka akan menyukai Edora. Mereka mungkin akan menyambutnya lebih hangat daripada dirinya sendiri. Ayahnya sudah memberi isyarat bahwa ia sangat menyukai Edora.

“Baik. Kita buat formal dan kecil saja. Bawa hanya orang tuamu. Atau haruskah aku pergi menjemput mereka?”

Untungnya, Martial King tampak tidak terlalu mempersoalkan usulan Yeon-woo.

“Tidak. Aku yang akan membawa mereka ke sini.”

“Bagus. Kalau begitu lakukan. Kita harus menyiapkan studio pernikahan untuk foto, memilih pakaian, membuat janji di salon… Apa?”

“Itu…”

Yeon-woo dan Martial King dengan cepat memutuskan persiapan pernikahan.

Di balik dinding ruang rapat, di ruangan sebelah, ada seseorang yang diam-diam menguping percakapan itu.

“Gaun adalah pilihan paling penting. Edora, apa kau punya ide bagus?”

“Tidak apa-apa kalau aku memakai gaun pengantinmu?”

“Itu ide bagus, tapi akan ada dua pernikahan, satu dengan orang luar dan satu di dalam suku kita…!”

“Apa Ayah benar-benar ingin melihatku menghunus pedang!”

“Oh! Kenapa putriku yang cantik ini begitu tegang? Ini tidak terhindarkan. Aku tidak bercanda, kita juga perlu mempertimbangkan bagaimana hal ini terlihat bagi suku. Kita harus mengadakan upacara suku yang terpisah.”

“Kalau begitu… aku butuh dua gaun?”

“Kau bisa menggunakan punyaku untuk yang satu, jadi kita hanya perlu satu lagi. Hmm! Kita tidak bisa memilih sembarangan. Harus sesuatu yang bagus dan sangat istimewa.”

“Kalau begitu…”

“Oho! Sepertinya kau sudah punya sesuatu dalam pikiran?”

Pria yang menguping seluruh percakapan itu perlahan menjauhkan telinganya dari dinding.

“Hahaha!” Phante tersenyum licik. Agar tidak bertemu dengan Phante pada periode waktu ini, Phante yang datang melalui pemutaran “wheel” telah menundukkan kepala dan tetap diam.

“Apa yang tidak bisa kulakukan di ‘wheel’ sebelumnya, akan kulakukan kali ini.” Jika ia bisa membawa gaun yang diinginkan adiknya, Phante mungkin akan mendapat poin dari Edora di masa depan. Matanya berbinar saat ia bertekad untuk bertindak seperti kakak laki-laki yang layak.

“Tunggu, adik! Kakakmu ini akan membantumu!”

“Bagaimana?”

“Aroma tehnya sangat jernih.”

“Juga punya efek yang sangat menyegarkan pikiran. Aku menikmatinya setiap kali sempat.”

Setelah menyelesaikan perencanaan persiapan, Edora pergi untuk berbincang lebih lanjut dengan ibunya, dan Henova kembali ke bengkel pandai besi untuk membuat patung Martial King.

“Hahaha! Bagaimana menurutmu hadiah pernikahanku?”

Tiba-tiba, di akhir, Yeon-woo teringat kata-kata Henova yang diucapkan dengan senyum licik. Saat itu, Yeon-woo berpura-pura tidak mendengar dan mengabaikan Henova.

Yeon-woo sudah bertekad untuk menghancurkan semua patung di tengah malam saat jumlah orang lebih sedikit. Karena Henova membuat patung itu dengan tangannya sendiri, Yeon-woo berpikir ia mungkin akan ragu untuk menghancurkannya, jadi Yeon-woo memutuskan bahwa jika ia tidak bisa menghancurkannya, ia akan menguburnya di bawah gunung entah di mana. Hal seburuk itu tidak seharusnya ada di dunia ini.

Setelah Edora dan Henova pergi, hanya Yeon-woo dan Martial King yang tersisa di ruang rapat. Ketika perencanaan selesai, Yeon-woo berniat menyusul Edora, tetapi ia merasakan bahwa Martial King ingin mengatakan sesuatu, jadi ia tetap tinggal. Yeon-woo memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang ingin dikatakan Martial King, dan dengan tenang meletakkan cangkir teh yang diberikan Martial King kepadanya.

Pada saat itu, Yeon-woo melihat mata Martial King menajam. Itu berbeda dari sikap main-main yang sebelumnya mengisi matanya. Martial King tampak tenggelam dalam pikiran. Mungkin karena itu? Yeon-woo merasa ia tahu apa yang akan dikatakan Martial King.

“Bukankah seharusnya kau memberitahuku sekarang?”

Martial King masih berbicara dengan nada ringan. Namun, Yeon-woo bisa membaca bobot yang terkandung dalam beberapa kata itu. Seperti yang Yeon-woo duga, itu tentang “hal itu”.

“Kalau Ayah bertanya tanpa memperkenalkan pokok persoalannya dengan benar…”

Meski begitu, Yeon-woo berpura-pura bingung.

Tawa kecil. Martial King menyeringai seolah jawaban Yeon-woo itu konyol. “Semua sudah tertulis jelas di wajahmu… Apa kau pikir aku akan tertipu kalau kau berkata begitu?”

“…”

“Kemarin, Psychic Medium menyampaikan ramalan baru.”

Yeon-woo menutup mulutnya, karena ia sudah menduga apa yang akan datang berikutnya.

“Eliminasi. Tidak peduli berapa kali kami meninjau ramalan itu, kami sampai pada satu pesan tunggal itu. Tidak ada yang berubah.”

“…”

“Kalau aku mengatakan ini, kau mungkin akan menganggapku terlalu patuh pada istri, tapi aku punya keyakinan mutlak pada kemampuan istriku. Ramalan itu kemungkinan besar benar. Kenapa? Karena dia adalah orang yang paling kucintai dan kupercayai.”

Suku One-horn terdiri dari total lima puluh keluarga dan klan yang bersatu menjadi satu “suku”. Pada saat itu, seseorang yang diangkat sebagai patriark atau raja harus menikahi istri dari masing-masing lima puluh keluarga dan klan itu secara bergiliran. Selain itu, patriark atau raja memiliki kewajiban untuk memiliki setidaknya satu anak dari setiap hubungan tersebut. Dengan cara ini, anak-anak yang lahir akan bertarung untuk memperebutkan tahta raja berikutnya.

Ini berarti Martial King memiliki beberapa istri, dan bahwa ia memiliki banyak anak selain Phante dan Edora. Bahkan, dulu, Yeon-woo pernah bertarung dengan salah satu putra Martial King yang lain, Jang.

Meskipun Yeon-woo telah mengenal Martial King begitu lama, ia tidak pernah mendengar Martial King berbicara tentang istri-istrinya yang lain.

Hanya ada satu orang yang Martial King sebut sebagai “istrinya”, yaitu Psychic Medium. Dialah satu-satunya orang yang benar-benar ia cintai dan percayai. Karena itu, Martial King tanpa syarat mempercayai ramalan Psychic Medium. Ia tidak pernah memiliki ketidakpercayaan atau keraguan.

“Ngomong-ngomong, ramalan itu tidak menyatakan ‘kematian’, yang hanya berarti mati, tetapi ‘eliminasi’, yang berarti menghilang selamanya. Itu berarti aku akan lenyap tanpa meninggalkan setitik debu pun di dunia ini. Aku bahkan tidak akan bisa bereinkarnasi.” Mata Martial King merunduk. “Itu mungkin berarti aku akan mengalami sesuatu yang melampaui kematian, pemusnahan total. Keberadaan dan jiwaku akan benar-benar lenyap. Namun ironisnya, kau datang ke sini setelah memutar ‘wheel’-mu, dan aku masih ada di sini seperti ini.”

Sambil Martial King berbicara, Yeon-woo tetap diam. Melihat itu, Martial King tampak semakin yakin akan sesuatu. Ada keterkaitan antara keberadaannya dan Yeon-woo. “Apa yang telah kau lakukan padaku, muridku?”

Side Story Chapter 21 - One-horn (6)

“Bukankah karangan laurel dengan ranting dari divine cedar akan terlihat cantik?”

Phante mulai berlarian ke seluruh Tower untuk membuat apa yang Edora sebut sebagai gaun yang paling pantas dan “terbaik”. Lantai-lantai? Ujian-ujian? Apa gunanya semua itu? Phante hanya akan menerobos semuanya begitu saja.

“Aha!”

Divine cedar adalah pohon yang konon diberkati oleh para dewa dan iblis yang tinggal di lantai sembilan puluh delapan. Karena itu, di antara para pemain yang hidup di Tower, orang-orang yang memiliki keimanan cenderung paling sering mengunjungi tempat ini. Mereka berharap suara mereka dapat tersampaikan sedikit lebih baik kepada para dewa dan iblis yang mereka sembah. Rumornya, divine cedar berasal dari cabang World Tree yang jatuh.

Jadi, saat Phante tiba-tiba muncul di atas pohon semacam itu dan melakukan sesuatu yang tak terkatakan, semua pemain yang sedang berkumpul dan berdoa dengan penuh khidmat pun menjerit keras.

“A-Apa itu…!”

“Kenapa ada Suku One-horn di sana…?”

“Apa yang dilakukan orang gila itu?!”

“Ack! Tidak!”

Saat Phante pertama kali muncul di puncak pohon divine cedar, para pemain yang berkumpul tidak terlalu menganggapnya serius, sambil berkata, ‘Anggota Suku One-horn lain yang melakukan hal ala One-horn’. Mereka tidak menyukai ada makhluk yang mencemari pohon suci dengan berdiri di atasnya, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa karena tidak yakin bisa melawan musuh sebuas itu, apalagi dari Suku One-horn. Mereka hanya berharap ia akan bosan bermain-main dan pergi. Namun, pria itu tiba-tiba memeluk batang divine cedar dan mengguncangnya dengan sembrono!

Mereka bertanya-tanya apakah pohon divine cedar yang besar itu akan bengkok hanya karena orang gila ini memeluk dan mengguncangnya, tetapi pohon divine cedar itu bergoyang dan berderit sangat keras. Seolah-olah itu adalah bambu yang diterpa angin dan hujan. Berkat itu, daun-daunnya mulai berjatuhan seperti hujan, dan beberapa cabang kecil maupun besar mulai berjatuhan tanpa henti.

Para pemain yang sedang berdoa di bawah naungan pohon tidak punya pilihan selain berlari keluar. Jika mereka tetap berada di bawah pohon, benda-benda yang jatuh bisa memecahkan kepala mereka. Para pemain yang melarikan diri dan mereka yang mengamati dari kejauhan semuanya pucat pasi.

Tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, Phante mengguncang pohon divine cedar itu cukup lama sampai ia mengumpulkan cabang sebanyak yang ia inginkan. “Hmm… Apakah ini lebih dari yang kubutuhkan?” Keranjang yang dibawa Phante di punggungnya sudah penuh sesak dengan cabang divine cedar.

“Mungkin tidak masalah.” Phante ingin berjaga-jaga, jadi ia memutuskan lebih baik membawa cabang berlebih daripada kekurangan. Setelah mendapatkan apa yang ia inginkan, Phante segera meninggalkan tempat itu. Di tempat ia menghilang…

Whoosh!

“Ah, ah, ah…!”

“D-divine cedar…!”

“Dewa, oh dewa!”

“Kenapa ini terjadi pada kami…!”

Semua daunnya telah rontok dan hanya tersisa beberapa cabang telanjang.

“Benang Arachne! Aku dengar gaun yang dibuat darinya berkilau indah, seperti batu permata yang digiling halus.”

Arachne adalah makhluk yang dikenal karena keahliannya yang luar biasa dalam mengolah benang. Bahkan ada legenda tentang bagaimana ia mampu menandingi Athena, dewa besar Olympus. Namun, menurut legenda, Arachne terlalu percaya pada kemampuannya sendiri hingga menjadi arogan dan mencela para dewa. Hal ini membuatnya dikutuk oleh para dewa dan dipaksa hidup sebagai spesies laba-laba, baik bagi Arachne maupun keturunannya.

Karena itulah, monster dengan nama ‘Arachne’ sulit untuk dihadapi. Arachne, yang mengambil wujud laba-laba, memuntahkan benangnya dari suatu tempat di dekat area pantatnya. Benang yang keluar sangat lengket, penuh viskositas, dan begitu elastis sehingga tidak mudah dipotong, tak peduli seberapa tajam pisau atau pedang seseorang.

Karena Arachne hidup berkelompok, benang-benang mereka selalu digunakan di sarang mereka, menciptakan jebakan alami yang tidak dapat diloloskan oleh penyusup. Itulah sebabnya bahkan pemain berpangkat tinggi pun cenderung menghindari sarang Arachne.

“Menyerah saja.”

Di sepanjang jalur yang diterobos Phante, mayat-mayat Arachne berserakan di tanah, tubuh mereka terbalik dengan kaki laba-laba yang remuk ke dalam. Sebagai bonus, Phante berhasil mengamankan beberapa organ ejeksi di dekat pantat mayat-mayat itu. Ia menumpuk jarahan itu ke dalam keranjang di punggungnya.

“Menyerah saja!”

Organ ejeksi itu adalah anus tempat Arachne mengeluarkan kotoran. Karena itu, di mata Arachne yang masih berada di sarang mereka, Phante terlihat seperti seorang mesum mengamuk yang mengincar pantat mereka, secara harfiah.

“Berikan padaku!”

Setiap kali pandangan mereka bertemu dengan Phante, seperti orang gila, Phante akan berteriak, “Menyerah! Berikan padaku! Berikan!” Adegan sosok gila yang berteriak-teriak seperti itu menimbulkan ketakutan bagi para Arachne. Selain itu, Arachne tidak dapat sepenuhnya memahami bahasa manusia. Namun, tanpa memahami apa yang ia katakan, mereka tahu apa yang ia incar dengan obsesi dan keserakahan fanatik! Pantat mereka!

Raungan Phante membuat sarang-sarang mereka berguncang dan bergetar, menimbulkan teror dan ketakutan yang lebih besar bagi semua Arachne.

Arachne terkenal sebagai predator puncak di wilayah ini, tetapi pemain yang baru datang ini berada jauh di atas mereka, tidak, di atas pantat mereka!

Kee!

Kee! Kee! Kee!

Mesum pantat telah muncul! Kalian harus melindungi pantat kalian!

Para Arachne berhamburan ke segala arah untuk menghindari Phante. Mereka berlari dengan canggung, beberapa kaki mereka menutupi bagian belakang tubuh, mencoba melindungi pantat mereka agar tidak terekspos.

“Hei! Berikan padaku! Berikan! Hahaha! Pantat di mana-mana! Pantat di sini! Pantat di sana! Hahaha…!”

Kee! Sarang Arachne dipenuhi jeritan saat teriakan gila Phante semakin keras. Dan kemudian…

Kee… Arachne, sang bos yang berada di bagian terdalam sarang, gemetar dan memejamkan mata dengan erat. Ia memiliki pantat terbesar. Sudah jelas nasib apa yang akan segera menimpanya.

“Di lantai tiga puluh, di Sea of Death, mutiara yang ada di dasar laut…”

Karena Edora mengatakan bahwa ia menginginkan mutiara untuk menghiasi gaunnya, Phante membalikkan seluruh Sea of Death, yang membanggakan ukuran raksasa hingga mencakup tiga lantai penuh.

Akibatnya, bencana alam terjadi satu demi satu, seperti gelombang badai dan letusan gunung berapi… Namun Phante tidak memedulikannya. Ia bukan sekadar pengganggu. Ia telah menjadi zona bencana yang bergerak.

“Di lantai empat puluh satu, ada burung bernama Heavenly Stork…”

“Hmm, aku berangkat terlalu cepat untuk mengumpulkan bahan-bahannya sampai tidak benar-benar mendengar jenis bulu apa yang ia inginkan.”

Saat mendengarkan kata-kata adiknya, Phante berpikir bahwa mengumpulkan bulu burung itu tidak akan terlalu sulit, tetapi burung Heavenly Stork yang disebutkan Edora memiliki ukuran yang sangat besar, melebihi dua puluh meter tingginya.

Meskipun Heavenly Stork memiliki begitu banyak jenis bulu sehingga Phante tidak bisa memastikan mana yang sebenarnya dibutuhkan. Bulu-bulu yang lebih indah terbatas di area sekitar ekor burung itu, tetapi Phante, yang tidak memiliki sedikit pun selera estetika, tidak mampu mengenalinya.

“Yah, tidak masalah.” Phante tersenyum lebar. “Aku akan membunuh mereka semua dan membawa semuanya.”

Boom! Dan pada hari itu, rangkaian pegunungan yang menempati lebih dari setengah panggung di lantai empat puluh satu runtuh sepenuhnya.

Dalam waktu singkat, Phante menjelajahi dunia Tower. Kakak siapa lagi yang akan bekerja sekeras ini demi adik perempuannya yang berharga?

‘Hahaha. Semoga dia tidak terlalu banyak menangis karena terharu.’ Phante membayangkan Edora menangis karena terharu, sehingga bahunya secara alami terasa lebih lebar, dan ia pun membawa dirinya dengan kepercayaan diri yang lebih besar.

Edora, dari periode waktu sebelumnya, selalu mengatakan pada Phante bahwa, ‘seiring bertambahnya usia, otakmu semakin berubah menjadi otot murni’.

Phante bertekad untuk mengubah anggapan itu di periode waktu ini. Sebaliknya, ia akan memastikan Edora memandangnya dengan mata penuh hormat dan kekaguman!

‘Jika aku bisa membuat itu terjadi…! Jika aku bisa membuatnya berada di pihakku, dan karena dia memegang Yeon-woo, akhirnya aku bisa lolos dari cengkeraman tiran itu! Lalu, aku bisa bersikap sok berkuasa sebagai kakak iparnya!’ Faktanya, inilah motivasi rahasia yang mendorong Phante bertindak. Apakah motivasinya penting? Jika ia bisa bertindak seperti kakak yang baik dan mendapatkan sedikit keuntungan sekaligus…

Phante sudah membayangkan dunia di mana Yeon-woo memanggilnya ‘kakak ipar’ dengan wajah penuh hormat. Di Suku One-horn, yang mengikuti tradisi dengan ketat, gelar dan tata krama semacam itu memiliki bobot besar. ‘Sangat bagus. Sangat bagus. Hahaha!’ Kebahagiaannya melesat sampai ke bulan.

“…Apa semua ini?” Setelah meninggalkan Yeon-woo dan Martial King di ruang rapat, yang keduanya mengatakan masih ada hal yang ingin dibicarakan satu sama lain, Edora mengernyit. Ia khawatir ayahnya akan meminta Yeon-woo melakukan sesuatu yang absurd… Namun, Edora segera disergap dari arah yang tak terduga…

“Itu…keluhan resmi.” Tetua kepala menekan jari-jarinya ke pelipis yang berdenyut. Edora bisa merasakan kemarahan mendalam sang tetua saat ia terus berbicara dengan gigi terkatup.

Gulungan-gulungan surat ditumpuk setinggi cukup untuk memenuhi satu dinding lorong. Masalahnya adalah anggota suku lain terus membawa dan menambahkan lebih banyak gulungan.

“Surat keluhan… Huh?” Edora merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Ya. Phante! Bajingan idiot itu berlarian ke mana-mana dan membuat kekacauan.”

Tetua kepala melempar gulungan yang dipegangnya sambil mengertakkan gigi.

“Keluhan ini menyatakan bahwa pohon divine cedar telah menjadi tandus, karena semua daunnya dan sebagian besar cabangnya telah tercabik. Ia sepenuhnya kehilangan kemampuan ilahinya dan koneksinya dengan dunia langit.”

Plop.

“Keluhan ini berasal dari kantor cabang administrasi Tower. Mereka mengatakan bahwa Sea of Death di lantai dua puluh delapan tiba-tiba mengering, sehingga panggung itu tidak bisa dioperasikan lagi.”

Plop.

“Keluhan ini tentang sesuatu yang terbakar di sungai lantai sebelas. Semua yang meminum air sungai itu mengalami sakit perut yang luar biasa.”

Plop...

“Seluruh rangkaian pegunungan lantai empat puluh satu meledak, sehingga tidak ada mob yang memungkinkan pemain menaikkan stats mereka. Dan keluhan ini…”

Plop. Plop. Plop. Saat gulungan-gulungan itu jatuh satu per satu, ekspresi Edora berubah dari waktu ke waktu. Semua kehancuran ini tidak bisa dianggap sepele. Bencana alam, angin tandus… Phante meninggalkan jejak kehancuran saat ia menerobos lantai-lantai Tower. Kerusakannya jauh melampaui dampak pada satu atau dua pemain atau klan. Tindakan Phante telah menghentikan pengoperasian beberapa panggung di berbagai lantai.

Jika Phante dibiarkan begitu saja, kerusakan yang terakumulasi mungkin menjadi tak dapat dipulihkan, jadi meskipun takut pada Suku One-horn, para pemain mengirimkan keluhan sebagai satu kelompok. Bahkan kantor administrasi Tower pun menanyakan apa sebenarnya yang sedang terjadi… Benar-benar, seluruh ekosistem Tower sedang dikacaukan oleh Phante.

‘Apa sebenarnya yang dilakukan kakak idiotku itu?’ Edora memahami bahwa satu-satunya orang yang bisa melakukan semua ini adalah Phante yang datang dari masa depan bersama Yeon-woo. Ia mengira kakaknya sudah cukup tua untuk tahu diri…! Entah bagaimana, tampaknya usia tidak berbanding lurus dengan kebijaksanaan atau kecerdasan pada kakaknya. Tidak, dalam banyak hal, ia justru tampak semakin kekanak-kanakan. Edora merasakan sakit kepala yang hebat datang menyerang.

‘Bagaimana mungkin kepalanya hanya berisi otot!’ Ini bukan merujuk pada anatomi Phante, di mana otak secara biologis adalah jaringan. Edora merasa jiwa Phante diperintah oleh otot yang bereinkarnasi. Bahkan setelah ia menikah, ia khawatir Phante akan terus menyebabkan kecelakaan seperti ini dan menyeret Yeon-woo bersamanya. Gemetar. Gemetar. Amarah Edora mendidih.

“Dan kau tahu apa ini?”

“…Apa itu?”

Entah kenapa, kecemasan Edora semakin besar.

“Phante menghajar regu pendahulu di lantai tujuh puluh tujuh, yang dikirim untuk menyelidiki hilangnya Allforone, karena mereka terlalu berisik.”

“…”

“Pokoknya, seperti memang dia anak Nayu…!”

Tetua kepala mengerutkan kening sambil mengingat masa muda Martial King. Martial King dulu sering bertarung dan menyebabkan kecelakaan demi kecelakaan saat masih muda. Entah kenapa, kemarahan tetua kepala meningkat saat ia teringat sakit kepala yang harus ia hadapi pada masa itu. Pada saat itu…

“A-Aku! Aku telah difitnah!” Seseorang berteriak dari luar. Itu adalah Phante… Phante dari periode waktu saat ini ditangkap dan diseret oleh berbagai anggota suku. Air liur membasahi mulutnya saat ia menjerit sekeras-kerasnya. Ia dengan penuh semangat menyatakan ketidakadilan atas tuduhan yang menimpanya. Tampaknya ia menderita akibat perbuatan Phante dari masa depan.

‘Pembuat onar sejati…’ Edora harus menekan dahinya dengan jari telunjuk. Ia memiliki firasat buruk bahwa cepat atau lambat, ia akan menjadi sekeriput tetua kepala.

Side Story Chapter 22 - One-horn (7)

“Jadi.” Raut wajah Edora dipenuhi amarah dan frustrasi yang mendalam saat ia memotong penjelasan Phante. Siapa pun yang melihat bisa dengan mudah tahu bahwa ia sedang berusaha keras menahan amarahnya yang mendidih. “Semua ini untukku, ya?”

Phante telah menata berbagai keranjang berisi ‘barang-barang’ di hadapan Edora. Setiap keranjang cukup besar untuk memuat Edora dan masih ada sisa ruang, penuh dengan tumpukan ‘barang’ di dalamnya. Itu semua adalah bahan-bahan untuk gaun yang setengah bercanda ia ucapkan kepada ibunya secara pribadi.

‘Apa orang ini gila…? Siapa yang waras mengambil itu dengan serius?!’

Semua yang dibawa Phante dulunya berasal dari eksistensi yang mengerikan. Cabang-cabang tebal kayu divine cedar, spinneret Arachne, mutiara dari kerang hitam raksasa yang berada di kedalaman Sea of Death… Baiklah. Ini masih bisa dimengerti sebagai pengumpulan bahan. Namun, bola mata ogre berkepala tiga… atau lendir berduri cacing gurun… Itu bukan sesuatu yang akan dianggap pantas oleh siapa pun untuk membuat gaun pengantin yang indah!

‘Yah, kalau orang ini punya akal sehat sebanyak itu, dia tidak akan bertingkah seperti ini sejak awal… Ugh.’

Phante, yang sejak awal memang tidak punya akal sehat, sama sekali tidak tahu bahwa Edora hanya bercanda dengan ibunya. Setelah hidup dalam kehidupan di mana ia selalu dihormati dan dipuja orang lain, ia sudah lama kehilangan rasa logika dasar.

Sebaliknya, bahkan sekarang, Phante justru menunggu Edora untuk membanjirinya dengan pujian. Ia seolah menyatakan bahwa semua ini ia lakukan demi adik perempuan dan adik iparnya. Ia mengharapkan hujan pujian dan kekaguman! Ia ingin kehebatannya sebagai seorang kakak dipuji…!

“Bodoh.”

‘…eh? Hah? Tidak ada pujian?’

“Kalau kau memang mau membawa sesuatu, seharusnya kau melakukannya dengan benar.” Edora menyilangkan lengannya dan berbicara dengan nada masam. Saat pandangan Phante bergetar liar, ia melanjutkan, “Ranting divine cedar… Kau memang berhasil mendapatkannya, tapi kenapa semuanya patah? Kau tidak merawatnya dengan baik… Lihat, semua kulit kayunya sudah terkelupas. Karena rantingnya cacat, baik penampilan maupun kekuatan ilahi yang dulu ada di dalamnya semuanya hilang, dan mustahil untuk membuatnya menjadi karangan laurel.”

“Argh…!”

“Dan spinneret ini…. Ugh…! Kau tidak sungguh-sungguh berpikir bahwa bahan mentah seperti ini bisa dengan mudah diubah menjadi bahan tenun, kan? Kau bodoh?”

Memang benar bahwa benang Arachne diklasifikasikan sebagai material berkualitas tinggi. Namun, karena posisi spinneret pada tubuh Arachne berada di tempat seperti itu, diperlukan proses yang tepat waktu dan profesional untuk memisahkan spinneret agar dapat diubah menjadi benang. Jika tidak… spinneret, beserta benang di dalamnya, akan menjadi tidak berguna karena terendam sekresi. Terlebih lagi, terdapat kelenjar racun di tubuh Arachne, sehingga benangnya sering kali meleleh di dalam spinneret sebelum bisa diekstraksi. Spinneret yang dibawa Phante adalah jenis seperti itu. Bahkan jika racunnya tidak lebih dulu melelehkan benang, bau sekresi pada benang potensial mana pun akan menghilangkan keinginan siapa pun untuk menggunakannya sebagai bahan gaun.

“Oh, tidak…!” Setelah mendengar penjelasan Edora, wajah Phante mulai memucat. Kenyataan mulai menyadarinya.

“Dan bulu-bulu ini… Ugh! Dari mana aku harus mulai? Kau membawa seluruh burungnya? Kau pikir kau bisa begitu saja membawa semuanya? Selain itu, kau menanganinya dengan begitu kasar sampai yang tersisa utuh hanya kulitnya, semua bulunya sudah rontok. Bangkai ini tidak ada gunanya, dasar bajingan!” Rentetan fakta dari Edora terus menghujani tanpa jeda. “Mutiara-mutiara ini penuh goresan… Apa sebenarnya yang kau pikirkan?”

“…!”

Plop! Phante terjatuh ke tanah karena frustrasi. Sementara itu, Edora terus melontarkan hinaan demi hinaan seperti ‘idiot’, ‘bodoh’, ‘kepala otot’… Tidak ada sedikit pun apresiasi atau pujian atas penderitaan dan usaha yang telah ia lalui dan tanggung. Lamunan tentang mendapatkan rasa hormat dari Edora dan Yeon-woo yang memanggilnya kakak ipar dengan penuh hormat… Semua itu berubah menjadi fatamorgana.

“Dan yang terpenting.”

“…?” Bertanya-tanya apa lagi, Phante mengangkat kepalanya dengan linglung. Ia melihat Edora menatapnya dengan dagu terangkat tinggi.

“Kau telah membuat masalah di mana pun kau pergi… Menurutmu pernikahanku bisa diberkati dengan layak? Aku sudah bersyukur kalau tidak dikutuk dengan segunung sumpah serapah!”

Pernikahan adalah peristiwa sekali seumur hidup, sehingga lebih penting daripada kebanyakan hal lain dalam hidup. Membuat perjanjian seratus tahun dengan orang yang kau cintai sambil menerima berkah dan ucapan selamat dari semua orang… Itulah ideal yang diinginkan setiap pengantin sebelum menikah… Namun, Phante telah membalikkan semuanya. Amarah Edora kembali berkobar saat memikirkan bahwa hanya sedikit orang yang akan hadir di pernikahannya, sehingga ia mendidih.

Phante, yang gemetar di bawah aura yang terpancar dari adiknya, tak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah. Namun… Bam! Bahkan sebelum ia sempat mundur beberapa langkah, ia menabrak sesuatu. Saat ia berhenti dan berbalik, ia melihat Yeon-woo berdiri dengan tangan di belakang punggung, ekspresi wajahnya dipenuhi amarah. Wajah Yeon-woo terdistorsi sedemikian rupa hingga Phante tak bisa membayangkan seberapa besar amarah yang sedang ia tahan.

Whoosh! Aura menekan yang memancar dari Yeon-woo membuat situasinya semakin menakutkan bagi Phante.

“Mari kita bicara.”

Beberapa saat yang lalu, Yeon-woo telah menyelesaikan perhitungan kompensasi untuk tempat-tempat yang mengalami kerusakan akibat ulah Phante. Meskipun jumlah pastinya belum disepakati dengan pihak-pihak lain, Yeon-woo sudah bisa memperkirakan secara kasar. Dan hasilnya adalah… Bahkan jika Yeon-woo mencabik-cabik Phante dan menjual semua organ serta seluruh harta milik Phante, jumlah yang terkumpul akan tetap sangat jauh dari cukup.

Wajah Phante semakin pucat saat ia teringat trauma yang ia alami ketika belajar menggunakan Blood Lightning dari tetua kepala di masa lalu… “Belajar” mungkin istilah yang menyesatkan. Mungkin istilah yang lebih tepat adalah ia dihujani sambaran Blood Lightning sampai ia bisa menahannya dan mempelajari skill itu sendiri.

Argh! Jeritan Phante menggema memenuhi desa.

Argh…

“Hmm? Itu Phante? Sepertinya dia melakukan sesuatu lagi. Tak peduli seberapa tua dia, dia selalu saja membuat masalah… Kapan dia akan dewasa? Tsk.”

Jeritan putus asa Phante terdengar jelas sampai ke tempat Yeon-woo dan Martial King berada. Martial King tampak hanya sedikit lebih dewasa di luar, tetapi di dalam, ia mirip dengan Phante dalam segala hal. Karena itu, melihat Martial King mengucapkan kata-kata seperti itu, Yeon-woo tak bisa menahan diri untuk mengernyit.

“Kenapa kau menatapku dengan mata penuh hormat seperti itu, murid?”

“…apakah ini terlihat seperti rasa hormat?”

“Kalau begitu, pemujaan?”

“Sepertinya master tidak benar-benar berubah.”

“Tentu saja. Seseorang tidak bisa berubah dalam semalam. Jika seseorang berubah secepat itu, orang harus curiga. Kita tidak tahu apa yang sedang ia rencanakan.”

Terkekeh. Martial King tertawa terbahak di ruang rapat, dan Yeon-woo menggelengkan kepala. Tidak ada cara untuk mengalahkan ketebalan muka gurunya.

“Lebih dari itu.”

Lalu, dengan senyum cerah, Martial King mengganti topik. Padahal, suasana di ruang rapat barusan cukup berat. Itu karena Yeon-woo telah menjawab pertanyaan Martial King tentang bagaimana ia hidup kembali.

『…』Psychic Medium tetap diam sepanjang penjelasan Yeon-woo. Ia pasti sedang syok.

Sebaliknya, Martial King sama sekali tidak tampak peduli. Tidak, dalam beberapa hal, ia justru tampak segar.

“Baiklah. Lalu setelah itu? Apa rencanamu sekarang?”

“Entah bagaimana, aku harus membawa orang tuaku ke periode waktu ini, jadi aku akan berkeliling di luar sebentar.”

“Itu berarti… kau akan menghilang lagi? Kau serius? Kau akan meninggalkan putriku sendirian lagi? Kau akan membuat putriku menunggumu seumur hidupnya?” Seketika, senyum menghilang dari wajah Martial King. “Bahkan jika kau muridku, aku tidak akan tinggal diam.”

Whoosh! Arus udara yang kuat berputar di seluruh ruang rapat. Niat membunuhnya cukup untuk membuat kulit Yeon-woo bergetar. Di belakang Martial King, sesuatu seperti bayangan tak kasatmata seakan menyingkapkan taring buasnya.

‘Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat itu.’ Yeon-woo merasakan perasaan aneh saat melihat bayangan tersebut. Itu adalah perasaan yang sama saat pertama kali ia bertemu Martial King. Rasanya seperti bertemu binatang buas.

Ketika Yeon-woo menyaksikannya kala itu, Martial King justru tertawa karena bertemu sosok yang begitu aneh.

Martial King mungkin menerima Yeon-woo sebagai murid karena ia melihat potensi dalam diri Yeon-woo.

‘Jika aku juga bisa sepenuhnya membangkitkan master… Jika ia bisa menjadi eksistensi permanen… Jika ada sedikit saja kemungkinan itu… Aku akan melakukannya.’ Inilah masa depan yang dibayangkan Yeon-woo. Gambaran yang Brahm dan Athena lihat melalui foresight, Yeon-woo ingin menjadikannya kenyataan. Tidak, sejujurnya, ia ingin melakukan lebih dari itu. Orang-orang yang hilang, orang-orang yang harus ia kehilangan, orang-orang yang ia rindukan, orang-orang yang ia temui sepanjang perjalanannya… Semua orang yang membentuk ‘Cha Yeon-woo’ menjadi dirinya hari ini… Jika ia telah mengumpulkan semua legenda di lantai sembilan puluh sembilan dan menyelesaikan ‘diriku’…

Mulai sekarang, perlu untuk menyatukan berbagai kepingan hukum kausalitas yang membentuk ‘diriku’ dan kembali ke bentuk aslinya. Yeon-woo berpikir bahwa inilah tindakan terakhir yang harus ia lakukan. Mungkin ia berada di tahap menyelesaikan transendensinya, yang masih berlangsung… Ini adalah ‘transendensi’ untuk terlahir dalam bentuk yang sepenuhnya baru, melampaui segala sesuatu yang pernah ada. Ini harus diselesaikan. Setelah menata pikirannya…

Terkekeh. Yeon-woo tertawa.

“Kau tertawa?” Salah satu alis Martial King berkedut, seolah ia tidak menyukai respons Yeon-woo. Karena tidak tahu apa yang dipikirkan Yeon-woo, Martial King mengira Yeon-woo menertawakannya.

“Ya. Aku tertawa.” Namun, Yeon-woo tidak segera meluruskan kesalahpahaman Martial King. Yeon-woo terlalu menikmati momen itu. Setiap detik yang ia habiskan bersama Martial King terasa menyenangkan.

“Benar-benar… Apa hidupmu terlalu membosankan akhir-akhir ini?”

“Kalau kau bisa, cobalah.”

“Kau pikir aku tidak bisa?”

“Kau tidak bisa.”

“Kau juga memancingku kemarin… Apa kau berani berdebat dengan gurumu sekarang setelah mendapatkan sedikit kekuatan?”

“Master.” Yeon-woo memotong kata-kata Martial King dan mendekatkan diri padanya sebagai tanda provokasi. Sebuah seringai terukir di bibir Yeon-woo. Meski ia memanggil Martial King sebagai master, gurunya bukan lagi seseorang yang bisa menantangnya. Setidaknya, itulah yang tampak dari tindakan Yeon-woo. “Sejak kapan kau begitu bertele-tele dengan kata-kata?”

Crackle! Urat-urat mulai menonjol di dahi Martial King.

“Bajingan ini…?!”

Martial King bergerak. Boom! Pada saat itu, ruang rapat—tidak, seluruh bangunan termasuk ruang rapat—meledak.

Ring! Ring! Ring! Saat alarm berbunyi, keributan menyebar ke seluruh desa dalam sekejap.

“A-Apa lagi kali ini?”

“Apakah musuh muncul?”

“Musuh tanpa otak apa yang berani menyerang desa kita dengan acara besar yang sudah di depan mata… huh?”

“Bukan itu, bodoh!”

“Lalu…?”

“Cain dan kepala suku sedang bentrok!”

“Apa?”

“Oh! Kedengarannya sangat menyenangkan!”

“Oh, aku tidak boleh melewatkan ini. Di mana mereka? Di mana!”

Semua anggota suku bergegas menuju tempat Yeon-woo dan Martial King bertarung. Mereka sudah bersemangat karena persiapan pernikahan, jadi antusiasme mereka melonjak ke langit saat mendengar peristiwa tak terduga namun disambut ini. Lagipula, pemandangan paling menghibur di dunia adalah melihat orang lain saling bentrok dan bertarung!

“Tapi menurutmu siapa yang akan menang? Kepala suku sedikit lebih kuat, kan?”

“Tidak. Menurutku belum tentu? Cain juga sangat kuat. Kupikir akan seimbang.”

“Benarkah?”

“Benar!”

“Kalau begitu… Hari ini akhirnya akan ditentukan…!”

“Kita mungkin akhirnya bisa melihat alis kepala suku kita menghitam!”

“Woohoo!”

Fakta bahwa kepala suku, yang selalu sibuk mengganggu anggota suku dan bertindak tidak manusiawi, akan diberi pelajaran… Para anggota suku menjadi sangat gembira. Dan sesuai dengan harapan mereka untuk menyaksikan pertarungan…

Boom! Boom! Boom! Rumble! Yeon-woo dan Martial King bertarung dengan sengit di sebuah tanah kosong yang segera dibuat oleh para anggota suku.

Side Story Chapter 23 - One-horn (8)

Sebenarnya, seperti yang Yeon-woo katakan sejak awal, ia tidak memiliki keinginan untuk bertarung melawan Martial King. Tak peduli seberapa hebat Martial King, karena ia belum mencapai exuviation dan transendensi, ia bukan tandingan Yeon-woo. Terlebih lagi, selama ia masih ‘tersubordinasi’ pada dunia ini dan tunduk pada pembatasan seluruh entitas di dalam sebuah semesta, Martial King tidak mungkin melampaui Yeon-woo.

Namun, Yeon-woo tidak ingin orang lain melihat Martial King dikalahkan, sehingga Yeon-woo sebisa mungkin menghindari konflik.

‘Tetap saja.’ Ada satu hal yang terlewatkan oleh Yeon-woo tentang tekadnya sendiri. ‘Aku penasaran.’

Bagaimanapun, sebelum menjadi Black King, Yeon-woo adalah seorang praktisi seni bela diri. Meskipun ia mempelajari seni bela diri demi membalas dendam atas adik laki-lakinya, ia mendapati bahwa seni itu menyenangkan, sehingga ia mampu berkembang hingga titik sekarang. Terlebih lagi, setelah Martial King dianihilasi, Yeon-woo sering memainkan berbagai pertempuran imajiner dengan Martial King di dalam benaknya. Sejauh yang ia ketahui, makhluk terkuat di dunia Tower ini adalah Martial King.

Mungkin itulah sebabnya sebuah pikiran yang tertinggal melekat di benak Yeon-woo. Andai saja master sejatinya tetap hidup, andai Yeon-woo memiliki kesempatan untuk beradu seni bela diri dengannya… Yeon-woo akan bisa mengetahui sejauh mana posisinya dalam hal kemampuan bela diri. Seperti apa hasilnya nanti?

“Master.”

Rumble! Yeon-woo dengan ringan melambaikan tangannya di udara, lalu ia menegakkan sebuah pilar cahaya yang menjulang dari tanah hingga ke langit. Sekumpulan cahaya melesat ke udara dengan raungan kolosal, seakan meremukkan ruang itu sendiri. Pemandangan itu begitu menyilaukan hingga tampak seperti sebuah bintang jatuh dari langit. Namun, Martial King bahkan tidak berkedip.

Pada saat yang sama, sesuatu yang aneh terjadi. Dua suara terdengar sangat jelas, meskipun banyak raungan bertubi-tubi menggema di sekitar mereka. Mungkin mereka masih bisa berkomunikasi dengan jelas karena keduanya telah mencapai titik di mana mereka tidak lagi dibatasi oleh ruang.

“Kenapa kau tiba-tiba memanggilku? Apa? Kau mau memintaku menahan diri?” Menganggap itu omong kosong, Martial King mendengus dan menghindari pilar cahaya. Ia menerjang Yeon-woo dengan satu tarikan napas. Mengangkat tangannya tinggi-tinggi, Martial King melakukan gerakan tebasan. Namun, berbeda dengan gerakan tangannya yang tampak sederhana, serangan itu sama sekali tidak ‘sederhana’ maupun ‘ringan’.

Break Heaven. Saat mengejar Shaohao Jintian, Martial King telah menciptakan seni bela dirinya sendiri, Eight Extreme Fists. Break Heaven adalah pukulan pertama dari delapan pukulan tersebut, dan kini tersemat dalam serangan Martial King. Yeon-woo pernah menyaksikan langsung jurus itu membelah matahari menjadi dua di masa lalu.

Jika serangan itu mengenainya, kepalanya akan terbelah dua.

Merasakan bahaya, Yeon-woo memelintir tubuhnya ke samping untuk menghindari serangan yang datang. Namun, kata ‘heaven’ dalam Break Heaven tidak sekadar berarti ‘langit’. Ia mencakup aturan fisik yang mengelilingi ruang dan tatanan dunia di luarnya. Break Heaven mengandung kekuatan untuk memotong semua prinsip tersebut. Faktanya, di balik ruang yang terkoyak, Yeon-woo bisa melihat Idea terurai dengan cepat dan retakan menyebar ke segala arah.

‘Kau benar-benar pandai melakukan hal-hal yang tak terkatakan.’ Yeon-woo bersikap hati-hati dan waspada terhadap serangan itu. Ia tidak meremehkannya. Jika serangan itu mengenainya, ia akan terluka. Ini karena yang terdampak bukan hanya tubuh yang ia gunakan untuk turun ke dunia ini, melainkan tubuh aslinya juga. Maka wajar jika Yeon-woo merasakan sensasi dingin menjalar di tulang punggungnya. Meski begitu, Yeon-woo tak bisa menahan senyum di bibirnya.

Ini… adalah kekuatan sejati Martial King. Ini benar-benar berbeda dari teknik yang pernah Yeon-woo lihat dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya dengan Martial King. Martial King sedang melakukan yang terbaik… Ia mengerahkan seluruh kemampuannya. Ini berarti ia mulai menganggap muridnya sebagai setara.

Fakta ini membuat Yeon-woo sangat bahagia. Setelah berputar-putar begitu lama, akhirnya ia mendapatkan ‘pengakuan’ yang sejak lama ia dambakan dari gurunya. Itu adalah kebahagiaan pribadi yang sangat berharga dan tak tergantikan oleh apa pun.

Tentu saja, ini tidak berarti Yeon-woo akan melakukan kesalahan dengan terbawa emosi. Ia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan berharga ini dan ia sangat menyadari bahwa, jika ada satu hal yang telah ia abaikan, itu adalah sopan santunnya kepada sang guru. Karena itu, Yeon-woo ingin memperlihatkan kepada Martial King seni bela diri yang telah ia akumulasikan sejauh ini. Ia tidak bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya karena Tower akan runtuh. Namun, ia masih bisa mengekstraksi satu bagian legenda dan mengimplementasikannya dalam bentuk ideologi.

[Sebagian besar kekuatan Anda terkunci!]

[Legenda Black King telah jatuh ke dalam tidur ringan.]

[Data terkait seni bela diri sedang dimuat.]

Boom! Boom! Boom! Whoosh! Yeon-woo dan Martial King saling bertukar serangan dengan kecepatan tinggi. Serangan dan balasan mereka bergerak pada kecepatan yang tidak bisa diikuti oleh penglihatan orang biasa. Meski telah menghabiskan seluruh hidup mereka melatih seni bela diri, bahkan para anggota suku pun merasa mustahil mengikuti alur serangan tersebut.

Yeon-woo tak bisa lebih bahagia dengan rasa sakit yang bergema setiap kali ia berbenturan dengan anggota tubuh Martial King. Pikirannya terasa terlepas. Seolah semua indra yang telah tertidur sejak Yeon-woo mulai diakui oleh dunia kini terbangun kembali.

Martial King memeras setiap tetes kemampuan seni bela dirinya. Berkat itu, Yeon-woo bisa melihat dengan jelas bentuk seni bela diri Martial King. Yeon-woo mampu mengintip masa lalu Martial King dan mengamati potensi laten di dalam dirinya. Itu seperti sebuah pelajaran bagi Yeon-woo. Gagasan dan teori yang ia miliki tentang prinsip-prinsip seni bela diri tertentu tersapu bersih dalam sekejap.

Bam! Gerakan Yeon-woo, yang awalnya tampak sepenuhnya berbeda, segera menjadi sangat mirip dengan Martial King. Jika Martial King mengulurkan tangannya, Yeon-woo akan menirunya dan menyerang dengan jurus yang sama. Jika Martial King menendang dengan kakinya, Yeon-woo juga akan menggunakan kakinya dengan cara yang sama untuk menghentikan serangan. Seolah ada sebuah cermin di antara mereka.

Pada saat ini, Yeon-woo sepenuhnya tenggelam dalam seni bela diri yang ia praktikkan dan seni bela diri yang diperlihatkan Martial King. Namun, Martial King merasakan sesuatu yang sedikit berbeda. Mengejutkan, Martial King terus tersenyum santai bahkan saat ia berbenturan dengan Yeon-woo dengan seluruh kekuatannya. Bukan hanya itu, ia bahkan masih punya kelonggaran untuk bercanda. Ia tidak berpura-pura kuat. Ini baru permulaan.

Yeon-woo juga tersenyum, mengekspresikan kebahagiaan yang murni. “Kau tentu tidak mengira aku datang sejauh ini hanya untuk memintamu menahan diri, kan?”

“Lalu?”

“Aku berbicara demi Edora.”

Martial King mengernyit. “Omong kosong apa yang kau katakan?”

“Setelah aku menikah, master akan memiliki cucu-cucu yang lucu… Bukankah akan agak memalukan jika kau menyambut cucu-cucumu saat hari raya dengan beberapa gigi yang hilang?”

“Hmpf!”

Yeon-woo terus melontarkan provokasi demi provokasi. Martial King tidak terhibur. Awalnya Yeon-woo memang bercanda untuk memancingnya, tetapi sekarang hal itu mulai menyeret seluruh citra Martial King ke bawah.

“Murid. Apakah sifat burukmu makin menjadi-jadi? Setiap kata-katamu penuh racun.”

“Yah, aku tidak terlalu memikirkannya. Tapi kau tahu sesuatu?”

“Apa?”

“Dulu, ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu, tapi aku menahan dorongan itu. Sekarang, semuanya meledak keluar.”

“Jadi, sekarang kau merasa cukup nyaman untuk berbicara bebas, ya?”

Whoosh! Martial King terdiam sejenak. Serangan yang sebelumnya terus mengalir seperti air terjun tiba-tiba berhenti. Mendadak semuanya sunyi, seolah tombol bisu ditekan. Baru saja, suara bisingnya begitu keras hingga orang mungkin mengira pendengarannya akan hilang selamanya.

Meski menjadi sunyi, Yeon-woo tahu ini hanyalah ketenangan sebelum badai. Karena itu, ia mempersiapkan diri secara mental untuk apa yang akan datang. Yeon-woo mencerminkan gerakan Martial King berikutnya.

Sebenarnya, itu bukan cerminan yang persis. Hingga kini, Yeon-woo berfokus menarik keluar indra seni bela dirinya sendiri dengan meniru gerakan Martial King, tetapi sekarang, Yeon-woo telah mencapai tingkat di mana ia ingin menata dan menyempurnakan prinsip-prinsip seni bela diri tersebut. Maka… ia mengeluarkan satu-satunya prinsip seni bela diri yang ia ciptakan, ‘Eight Extremes of Sword Thunder’.

Crackle! Api hitam dan merah meloncat seperti percikan dari ujung jari telunjuknya. Yeon-woo mengepalkan tinjunya dengan hanya jari telunjuk dan jari tengah yang terbuka.

Ini adalah Finger Sword Art, sebuah metode yang Yeon-woo ciptakan untuk menggantikan pedang ketika ia tidak memegang pedang. Karena Vigrid adalah satu-satunya pedang yang Yeon-woo anggap cocok untuk tangannya, Yeon-woo menciptakan metode ini untuk menggantikan Vigrid saat ia tidak memilikinya, karena ia tidak berniat menggunakan pedang lain mana pun.

Crackle. Kilat mulai memercik ke segala arah. Yeon-woo menyilangkan lengannya sambil memegang pedang jarinya. Dunia diliputi kegelapan oleh ledakan kekuatan yang tak sebanding dengan apa pun yang pernah ditunjukkan oleh exuviate Monkey King.

[Menggunakan otoritas super administrator untuk sepenuhnya memisahkan ruang sekitar dari Tower!]

Namun, sebelum meledakkan sword thunder, Yeon-woo memutus ruang tempat ia dan Martial King bertarung dari dunia luar. Ia tidak ingin desa One-horned Tribe rusak.

Rumble!

‘Apakah master akan mampu menghentikan serangan ini?’ Yeon-woo berpikir bahwa Martial King akan mampu menangkis serangan sword thunder tersebut. Martial King adalah sosok yang pernah membawa Asgard menuju kehancuran, bahkan saat berada di bawah pengaruh kutukan Gaia. Karena itu, Yeon-woo yakin gurunya akan mampu menahan serangannya. Dan seperti yang diduga…

Boom! Boom! Saat Martial King menginjakkan kaki ke tanah, gelombang menyebar dalam lingkaran konsentris, mengguncang area sekitarnya dengan keras. Serangan sword thunder yang melesat ke arahnya menghilang di tengah udara. Sambil menetralisir serangan itu, Martial King melancarkan serangan penghancurnya sendiri.

Di permukaan, serangan itu tampak seperti tusukan sederhana, tetapi di mata Yeon-woo, serangan yang datang terlihat seperti binatang buas dengan taring terhunus ganas. Yeon-woo terkejut. Meski ia memperkirakan Martial King akan menangkis sword thunder tanpa banyak kesulitan, gurunya melakukannya dengan kemudahan mutlak.

Terlebih lagi, dengan menggunakan skill Crushing dengan tangan kirinya, Martial King tampaknya meningkatkan kekuatannya dengan menelan sisa energi yang tertinggal dari serangan extreme sword thunder pertama.

Melihat itu, Yeon-woo memutar pedang jarinya ke arah lain dan memulai serangan extreme sword thunder kedua. Itu adalah serangan dengan kekuatan setara dua kali lipat dari extreme pertama. Dengan serangan ini, Yeon-woo yakin Crushing tak lagi menjadi penangkal yang layak bagi Martial King.

Boom! Namun, tampaknya Yeon-woo keliru. Bahkan dengan extreme kedua, kekuatan Crushing tidak melemah, bahkan kecepatannya pun tidak berkurang, sehingga Yeon-woo kembali terkejut. Ia pun segera meluncurkan serangan extreme ketiga dan keempat secara beruntun.

Boom! Boom! Whoosh! Yeon-woo baru bisa menetralkan Crushing setelah melepaskan extreme kelima. Pada saat itu, Yeon-woo merasakan perasaan ganjil. Bahkan jika sebagian besar kekuatannya terkunci, tingkat kekuatan extreme kelima cukup untuk mengguncang Asgard hingga ke fondasinya, tetapi bagaimana Martial King bisa…? Sebelum Yeon-woo sempat menyelesaikan pikirannya…

“Kalau kau mengalihkan pandangan saat bertarung, kau tahu kau akan terluka, kan?” Martial King tiba-tiba muncul di belakang Yeon-woo dan tersenyum dingin.

‘Apakah indraku tertipu?’ Yeon-woo membuka matanya lebar-lebar dan dengan cepat memutar tubuhnya. Pedang jarinya menyala dan berderak dengan kilat. Extreme keenam cukup untuk meruntuhkan satu stage utuh—tidak, ia akan mampu menyebabkan retakan besar pada Tower.

Boom! Martial King tidak menghindari ledakan itu. Sebaliknya, ia mengulurkan tangannya. Ia menembus kilat tanpa ragu dan mencengkeram pergelangan tangan kanan Yeon-woo.

Yeon-woo akan berada di posisi kalah jika pergelangan tangannya tertangkap. Untuk menghalau tangan Martial King, Yeon-woo menggunakan bilah dari tangan kirinya yang relatif bebas untuk menusuk ke bawah ke arah tangan Martial King. Namun, alih-alih menghindari serangan itu, Martial King mendorong dirinya lebih dekat ke Yeon-woo, dengan keras menyusup ke sisi tubuh Yeon-woo.

Boom! Boom! Dalam sekejap mata, tangan dan lengan keduanya terjerat, sementara anggota tubuh saling berbenturan di mana-mana. Lalu, ketika Yeon-woo meledakkan satu serangan sword thunder lagi, Martial King melepaskan seluruh energi magis di tubuhnya sekaligus, menciptakan gaya pertahanan diri dan memukul mundur serangan ofensif Yeon-woo.

Boom! Rumble! Rumble! Crackle! Api yang mengelilingi keduanya menjulang tinggi ke udara sebelum berputar seperti tornado dan menghilang. Ini adalah pertempuran sesungguhnya, bukan sekadar sparring.

Yeon-woo seketika memahami sesuatu. ‘Master… masih terus berkembang.’

Serangan Martial King barusan akan dengan mudah mengalahkan Martial King tingkat kaisar sebelumnya yang telah membawa Asgard menuju kehancuran bertahun-tahun lalu. Meski Martial King menunjukkan tanda-tanda kesulitan, ia tetap mampu menahan serangan Yeon-woo.

Bagaimana ini bisa terjadi? Martial King di hadapan Yeon-woo adalah Martial King, tetapi ia juga bukan Martial King. Eksistensi di depannya adalah eksistensi yang tidak sempurna. Meski begitu, Martial King bertahan, dan segera, ia merancang serangan balasan.

Serangan balasan itu adalah sesuatu yang pernah Yeon-woo lihat sebelumnya. Di lantai dua puluh satu. Itu adalah serangan yang sama yang digunakan salinan Martial King di ‘Shadow Dojo’. Meskipun Martial King di Shadow Dojo hanyalah kumpulan data masa lalu dalam sistem Tower, salinan Martial King tersebut telah menunjukkan tanda-tanda melampaui pembatasan dan kondisi yang ada dari data yang dimilikinya. Hal yang sama juga terjadi di sini.

Pada saat ini juga, Martial King sedang menjadi lebih kuat dengan laju yang sangat cepat. Eksistensi yang tidak sempurna? Apa artinya itu? Pada akhirnya, ia tetap Martial King, raja seni bela diri. Ia mengatasi semua pembatasan dan limitasi yang seharusnya mengekangnya. Ia terlahir dengan begitu banyak bakat hingga mustahil ia hanyalah manusia fana, tetapi bakat-bakat bawaan itu telah lama ditekan paksa oleh dinding tak tergoyahkan bernama Allforone. Potensi Martial King baru diizinkan meledak karena ia bertemu dengan sebuah stimulan bernama ‘Yeon-woo’.

Setelah bertemu dengan eksistensi yang lebih besar daripada Allforone, Martial King mulai membuka matanya. Akal sehat dan pandangan dunianya yang selama ini menetapkan Allforone sebagai eksistensi yang tak bisa dilampaui runtuh seketika, dan seiring ia memperoleh perspektif baru, bakat bawaannya juga berkembang dengan laju eksponensial.

Ini seperti bagaimana Yeon-woo mengeluarkan pencapaian seni bela dirinya saat bertarung melawan Martial King. Martial King tengah mengembangkan pencapaiannya sendiri yang sebelumnya ditekan, sambil bertarung dengan Yeon-woo. Jika ia terlahir di dunia yang berbeda, inilah kemungkinan besar wujud sejatinya!

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

[Pemain ‘Nayu’ sedang berubah!]

Pelepasan. Trance. Bangkit di dunia. Mencapai garis puncak. Nirwana. Semua ungkapan itu cocok untuk menggambarkan apa yang tengah dicapai Martial King saat ini. Martial King tenggelam dalam suatu bentuk trance saat ia memasuki dunia yang sepenuhnya berbeda.

‘Itulah sebabnya.’ Yeon-woo mampu secara intuitif menyadari posisi apa yang harus ia ambil. Awalnya, tujuannya adalah beradu menggunakan seni bela diri, tetapi itu hanya cocok bagi posisi Martial King. Jika Yeon-woo sampai kalah, ia merasa mungkin ia benar-benar akan kehilangan akal… Setidaknya, itulah yang Yeon-woo pikirkan.

‘Ugh… Orang-orang berbakat. Tsk.’

Sebagian makhluk menjalani hidup dengan mengatasi kesulitan demi kesulitan untuk memperoleh apa yang mereka butuhkan, sementara yang lain terlahir dengan sendok perak—atau beberapa—di mulut mereka. Yeon-woo tersenyum cerah, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dan menyelimuti Martial King. Extreme kedelapan dari… Rumble.

Side Story Chapter 24 - One-horn (9)

Namun, serangan sword thunder extreme kedelapan tidak hanya mengandung prinsip Eight Extremes of Sword Thunder. Di dalamnya juga terkandung prinsip Bright Tai Chi Pangu Sword.

Itulah yang Yeon-woo gunakan ketika ia merobohkan Tower, dan ia menyempurnakannya setelah mengulang kesalahan tak terhitung jumlahnya di dalam kegelapan.

Slip. Yeon-woo perlahan menggerakkan pedang jarinya ke bawah. Gerakannya begitu lambat hingga akan membuat siapa pun yang melihatnya menguap. Terlebih lagi, tampak seolah waktu melambat. Namun, itu hanyalah kesan semata. Kenyataannya, tidak ada apa pun yang berubah.

Martial King tetap tidak bergerak sementara jari-jari Yeon-woo bergerak turun tepat di atas kepalanya.

Dari gerakan itu, Martial King melihat sebuah semesta lain di dalamnya. Hidup dan mati. Positif dan negatif. Terang dan gelap. Api dan air. Atas dan bawah. Kiri dan kanan… Ia melihat sifat-sifat yang saling berlawanan, seperti dua sisi dari satu koin, tetapi sekaligus tak terpisahkan. Tai Chi adalah pencampuran dua kekuatan yang berlawanan dan memutarnya, sedangkan Bright Pangu adalah tindakan untuk melepaskan diri dari siklus itu.

Pencerahan atas Bright Tai Chi Pangu Sword bermula dari sana. Seseorang harus membuang prasangka-prasangka yang dimilikinya dan meloloskan diri dari providensi yang menaungi segalanya dengan melepaskan diri dari superstruktur tersebut.

Namun, terlepas dari pencapaian dan pencerahannya, Martial King tidak pernah mampu memperoleh Bright Tai Chi Pangu Sword hingga akhir karena eksistensinya sendiri sepenuhnya terjerat dalam providensi. Itu adalah batasan yang dimiliki sejak lahir, dan juga merupakan kelemahan yang dimiliki setiap eksistensi.

Meskipun Yeon-woo mengetahui hal ini, ia berharap dapat memberi Martial King harapan bahwa suatu hari nanti ia akan menembus batas itu dan memperoleh prinsip Bright Tai Chi Pangu Sword.

Perhatian Martial King sepenuhnya tersedot. Inilah saat terbaik untuk mendapatkan petunjuk, ketika ia begitu terfokus dan tengah mengembara di rawa pencerahan.

Tentu saja, pada akhirnya Martial King mungkin tidak akan pernah mencapai Bright Tai Chi Pangu Sword. Ia mungkin selamanya hanya menjadi sebuah benih di dalam hatinya, atau mungkin hanya akan melintas di kesadarannya seperti bayangan sisa.

Namun, Yeon-woo tidak meragukan bahwa Martial King akan berhasil suatu saat nanti. Karena ia tahu bahwa Martial King adalah monster. ‘Sifat monster itu juga berlaku untuk versi masterku yang ini.’

Seperti yang diduga, Yeon-woo dapat melihat berbagai cahaya cemerlang berkelip di dalam mata Martial King. Cahaya-cahaya itu berkedip berulang kali. Seperti sebuah bintang yang berkobar liar lalu runtuh menjadi nebula dan bercampur dengan nebula lain untuk membentuk bintang baru… Pencerahan dan pemahaman yang diperoleh Martial King berkelip seperti bintang. Mereka akan segera runtuh dan dibangun kembali.

Pencerahan adalah cahaya, dan cahaya adalah bintang. Dan cahaya itu telah keluar dari mata Martial King dan kini memancar dari tubuhnya. Whoosh! Seperti salju halus yang jatuh, partikel-partikel cahaya naik dan turun. Itu mirip, namun berbeda, dari cahaya yang biasanya dipancarkan oleh para makhluk transenden. Distribusi cahaya para makhluk transenden lainnya memiliki kesan khidmat, tetapi distribusi cahaya milik sang master tampak menyilaukan dan hangat.

Yeon-woo tahu. Jika cahaya master-nya suatu hari berkobar liar oleh amarah, ia akan menjadi api raksasa yang menelan dunia.

Matahari dari kejauhan sangat indah dan hangat, tetapi ketika sesuatu mendekat, ia akan terurai dan menghilang tanpa jejak. Martial King sedang menjadi eksistensi seperti itu.

<Star>.

Itulah sebutan yang ingin Yeon-woo berikan kepada Martial King. Dewa. Iblis. Raksasa. Naga. Martial King sedang menapaki jalan yang sepenuhnya berbeda dari makhluk-makhluk tersebut.

‘Sial.’ Yeon-woo tak bisa menahan senyum saat melihat ini. ‘Kau benar-benar punya bakat melakukan hal-hal yang absurd.’

Meskipun Yeon-woo hanya memperlihatkan sebuah prinsip, Martial King mampu memperoleh pencerahan, dan berdasarkan itu, ia kemungkinan besar akan menemukan jalan baru menuju exuviation dan transendensi. Yeon-woo menganggap ini luar biasa. Dan karena itu, ia tak punya pilihan selain mengakui Martial King. Gurunya pada dasarnya telah membesarkannya dan merupakan ayah dari satu-satunya istrinya.

Saat Yeon-woo tengah memikirkan hal-hal itu… Boom! Extreme kedelapan dari sword thunder menutupi cahaya bintang yang dengan bangga dipancarkan oleh <Star>, dan Bright Tai Chi Pangu Sword menyapu ruang.

“A-Apa itu tadi?”

“Apa yang terjadi?”

“Siapa yang menang?”

“Sial, aku merasa sangat pusing. Tolong beri tahu hasilnya!”

Para anggota suku yang menyaksikan pertarungan antara Yeon-woo dan Martial King mulai gelisah. Mereka telah mengamati pertempuran sengit yang nyaris tak bisa mereka ikuti, lalu sebuah penghalang tiba-tiba muncul mengelilingi kedua petarung. Namun, pada suatu titik, yang terlihat hanyalah cahaya-cahaya yang berkelip.

Meski begitu, para anggota suku yang cukup berbakat meledak dalam kekaguman saat mereka dengan cepat mengikuti jejak kedua petarung. Inilah persis seperti yang mereka harapkan!

Belum lagi Martial King, Yeon-woo menunjukkan tingkat kekuatan dan keahlian yang menyaingi, jika tidak melampaui, Martial King. Terlebih lagi, seiring mereka terus mengamati pertarungan itu, masing-masing dari mereka memperoleh secercah pencerahan di jalannya sendiri. Dengan kata lain, mata mereka telah terbuka.

Lalu, Yeon-woo mengeluarkan Bright Tai Chi Pangu Sword. Seluruh anggota suku melompat dari tempat duduk mereka.

Edora juga melompat kaget. Itu adalah dinding yang menindas dan tampak tak tergoyahkan yang sangat ingin ia tembus tetapi tak pernah mampu. Esensi dari apa yang telah berusaha diatasi oleh suku tersebut selama ratusan tahun sedang dipertontonkan oleh Yeon-woo.

Dan kemudian, sebuah ledakan. Sekumpulan cahaya memenuhi bagian dalam penghalang, dan getaran keras yang menyusul bahkan menjangkau para pengamat. Penghalang itu berguncang hebat seolah akan pecah kapan saja.

Beberapa anggota suku mencoba mendekati penghalang, khawatir sesuatu yang buruk telah terjadi di dalamnya.

“Semuanya, menjauhlah dari penghalang!” Tetua kepala dengan tergesa-gesa menghalangi pendekatan anggota sukunya. Jika penghalang itu meledak, krisis akan menimpa seluruh Tower, serta desa mereka. Segalanya bisa terhempas. Meskipun serangan-serangan itu tertahan di dalam penghalang, gelombang kejut yang terasa di luar penghalang cukup kuat untuk membuat bulu kuduk berdiri.

Lalu, tiba-tiba, penghalang itu menghilang. Kumpulan cahaya yang tampak seolah hendak meledak kapan saja memudar, dan sebagai gantinya, hanya dua sosok—Yeon-woo dan Martial King—yang terlihat.

“Uh, uh…?”

“Apakah mereka benar-benar bertarung dengan sungguh-sungguh?”

“Bukankah kita semua melihat hal yang sama? Kenapa mereka berdua tampak baik-baik saja?”

Para anggota suku membelalakkan mata saat melihat keduanya. Meskipun jelas telah terjadi pertempuran sengit, keduanya berdiri tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan parah, apalagi cedera.

Sebaliknya, Martial King tersenyum cerah. Itu adalah wajah yang tampak seolah ia telah menyadari sesuatu. Ada kehangatan dalam tatapannya saat ia memandang Yeon-woo. “Cukup bagus.”

Martial King tidak lagi memancarkan lingkaran cahaya terang yang Yeon-woo sebut sebagai ‘cahaya bintang’. Ini karena Martial King telah menghabiskan seluruh cahaya itu untuk menangkis serangan Bright Tai Chi Pangu Sword.

“Kau telah berkembang banyak.”

Drip! Dalam sekejap, Martial King, yang tadi tersenyum dan tertawa lepas, ambruk ke tanah dengan darah menetes dari sudut bibirnya.

Plop! Ketika suara tak berdaya itu terdengar, semua orang terdiam lama. Ini adalah pertama kalinya siapa pun melihat Martial King jatuh ke tanah. Hingga kini, Martial King selalu menjadi sosok tertinggi yang tak pernah terkalahkan di dalam suku. Itu mengejutkan setiap anggota suku karena menghancurkan seluruh akal sehat mereka.

“Wow!”

“Keren!”

“Akhirnya! Kepala suku tumbang!”

“Ayo!”

Pada saat yang sama, para anggota suku merasakan sensasi euforia kolektif setelah melihat kepala suku ‘jahat’ mereka, yang selama ini begitu menindas mereka, tumbang. Mereka merasakan kepuasan perwakilan yang kuat melalui Yeon-woo, yang telah mengalahkan kepala suku monster mereka atas nama mereka. Sorak! Desa berguncang oleh sorak-sorai.

“Kau akan kembali secepat mungkin, kan?”

“Benar-benar. Jangan khawatir.” Yeon-woo memandang dirinya sendiri dengan sedikit iba. Ia tersenyum pahit saat melihat Edora yang menatapnya dengan penuh kekhawatiran. Yeon-woo bisa merasakan siksaan dan rasa sakit yang Edora alami selama menunggunya selama ini. Karena itu, Yeon-woo mengulurkan tangannya dan dengan lembut mengusap rambut ungu Edora.

Seperti seekor kucing yang menikmati sentuhan, wajah Edora menjadi lunglai saat ia menerimanya.

“Dalam perspektifmu, aku hanya akan menghilang untuk waktu yang sangat singkat. Kau akan melihatku kembali dalam sekejap.”

Yeon-woo hendak memutar ‘wheel’ ke waktu di mana ia bisa mengunjungi orang tuanya, Kronos dan Rhea. Ia perlu membawa keduanya ke acara pertemuan orang tua. Dan meskipun ia tidak mengatakan apa pun kepada Edora, saat memiliki waktu, ia juga berniat mencari sisa-sisa ‘bagian’ Martial King di waktu luangnya.

Martial King saat ini masih belum lengkap. Yeon-woo entah bagaimana telah berhasil membangkitkannya dengan kemahakuasaan yang ia miliki, tetapi ia tidak yakin berapa lama versi Martial King ini akan bertahan.

Martial King seperti mangkuk kaca rapuh yang bisa pecah dan menumpahkan isinya kapan saja. Untungnya, setelah Martial King mampu memancarkan cahayanya sendiri dan menjadi <Star> transenden, identitasnya sepenuhnya terbentuk dan terpatri ke dalam sebuah Idea, sehingga tidak perlu khawatir Martial King akan menghilang untuk sementara waktu.

‘Tapi semakin cepat aku menyelesaikan semuanya, semakin baik.’

Pada akhirnya, sebuah eksistensi yang tidak sempurna tetaplah tidak sempurna. Martial King menyadari fakta ini, yang justru membuat Yeon-woo semakin kagum pada bagaimana Martial King menerima segalanya dengan lapang dada.

Jika ia berada di posisi gurunya, apakah ia akan setenang itu? Yeon-woo teringat mengembara dalam kegelapan selama apa yang terasa seperti keabadian, sehingga ia semakin menghargai sikap Martial King.

‘Yah. Dia juga bukan orang asing.’ Senyum tipis muncul di bibir Yeon-woo. ‘Keluarga.’

Martial King kini adalah bagian dari keluarga Yeon-woo. Di dunia sosial luar, Martial King adalah gurunya, dan di hadapan publik, gurunya adalah seorang ahli seni bela diri. Namun bagi Yeon-woo, ia kini akan menjadi ayahnya. Dan membantu ayahnya adalah hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang anak.

“Hm… Aku berharap kau pergi setelah ayah bangun.” Edora tidak ingin melepaskan Yeon-woo. Ia berbicara dengan suara penuh penyesalan sambil memegang ujung pakaian Yeon-woo.

Yeon-woo memeluk Edora. “Menurutmu, apa yang akan ia katakan saat bangun dan melihatku?”

Setelah mengatakan itu, Edora tak bisa menjawab. Seperti yang Yeon-woo katakan, jika Martial King bangun dan melihat Yeon-woo, ayahnya mungkin akan ingin bertanding lagi. Ia mungkin akan terus bertarung sampai mendapatkan pertandingan yang diinginkannya. Edora tahu ayahnya akan melakukan itu.

Pada akhirnya, seolah Yeon-woo melarikan diri sementara Martial King pingsan.

Ah! Edora menghela napas panjang. Bahkan sekarang, ayahnya masih mencengkeram pergelangan kakinya. Namun, memahami hal itu dan benar-benar merasa sedih adalah dua hal yang berbeda. Edora mengerang dan memonyongkan bibirnya.

“Benar-benar, benar-benar, benar-benar, benar-benar… Kau harus kembali segera.”

“Aku akan.” Yeon-woo tersenyum ringan dan memeluk Edora lebih erat.

[‘Wheel’ berputar dan mempercepat!]

Yeon-woo menghilang perlahan dari tempat itu. Edora tertinggal seorang diri. Ia kembali menghela napas.

Martial King, yang terbaring di tempat tidur, perlahan membuka matanya. Saat matanya terbuka…

“…dia pergi.” Martial King tahu bahwa Yeon-woo akan pergi saat ia tertidur. Namun, ia tidak repot mengejar muridnya. Seperti yang dikatakan Yeon-woo, sang master pasti akan ingin menahannya dengan keras kepala, meminta satu pertandingan lagi. Namun, Martial King tidak bisa melakukan apa yang benar-benar ia inginkan, karena ia tahu apa yang terbentang di depan Yeon-woo.

Martial King perlahan mengangkat kedua tangannya yang dipenuhi kapalan keras. Tangannya, yang jauh lebih besar daripada anggota suku lainnya, adalah bukti betapa keras ia berlatih dan betapa kuat musuh-musuh yang ia kalahkan.

Bagi Martial King, yang lebih suka bertarung secara langsung dengan menghantamkan tubuh tanpa menggunakan senjata khusus apa pun, kedua tangannya adalah pedang dan perisainya. Dan beberapa saat yang lalu, tangan-tangan itu juga merupakan tangan yang akhirnya beradu dengan seorang murid yang melampaui gurunya.

Itu adalah hidupnya dan jalannya. Itu mewakili pencapaiannya. Itu adalah hasil dari segala sesuatu yang membentuk dirinya.

Karena itu, Martial King selalu mencintai kedua tangannya. Bahkan jika ia diberi harta surgawi atau ilahi lainnya, ia tidak akan menukar kedua tangannya. Semua kenangan terpatri dengan jelas di dalamnya. Mereka sepenuhnya dan seutuhnya miliknya. Ketika ia menjadi <Star>… ekstasi yang ia rasakan saat melihat kebenaran Bright Tai Chi Pangu Sword juga jelas ‘nyata’.

Namun… pikiran bahwa mungkin semua yang ia lihat hanyalah ilusi dan mungkin ‘palsu’ membuatnya sedikit gelisah. Meskipun semua kenangannya jelas dan nyata, pikiran bahwa semuanya mungkin telah ‘dimanipulasi’ memelintir benaknya. Ia merasa itu tidak adil.

“Hei, istriku.”

『…』

“Bisakah kau mempercayainya?”

『…berhenti.』

“Aku kalah? Hahaha!”

『Tahukah kau sudah berapa kali kau mengatakan itu?』

“Maksudku, rasanya sangat aneh. Aku merasa benar-benar baik-baik saja di sini.”

『Orang lewat mana pun mungkin akan mengira kau mabuk. Kenapa kau mengulang kata-kata yang sama terus-menerus?』

“Membayangkan aku hanyalah ilusi yang sebenarnya tidak ada.”

『…』

Martial King menghela napas panjang sambil menatap langit-langit. ‘Kebenaran’ yang Yeon-woo sampaikan kepadanya terlintas di benaknya.

“Master.” Suara Yeon-woo terdengar sangat tertahan ketika ia mengucapkan kalimat ini. “Aku melakukan padamu apa yang kau lakukan pada Nocturne.”

Martial King yang ada di sini bukanlah Martial King yang asli. Ia hanyalah sebuah eksistensi yang tersusun dari jejak-jejak yang ditinggalkan oleh dirinya yang asli. Ia adalah bayangan. Yeon-woo telah menariknya keluar dari lantai dua puluh satu.

Side Story Chapter 25 - One-horn (10)

“Mirip… dengan apa yang kulakukan?” Martial King tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama setelah mendengar penjelasan Yeon-woo. Kemudian, ia pun memahami maksud Yeon-woo. Psychic Medium, yang sama sekali tidak pernah memikirkan solusi seperti itu, juga tetap terdiam.

Ketika akhirnya ia membuka mulut untuk berbicara, Martial King dapat merasakan bahwa suaranya bergetar.

Ia telah berpura-pura baik-baik saja hingga sekarang. Ia pun tak terelakkan terguncang oleh penjelasan Yeon-woo. Namun, ia tidak terguncang karena keberadaannya sendiri.

Itu karena Nocturne. Karena luka-luka yang diderita Nocturne. Asal-usul Nocturne adalah sesuatu yang ingin disembunyikan Martial King apa pun yang terjadi. Atau mungkin, itu adalah kesalahan terbesar yang paling ia sesali. Fakta bahwa muridnya mengetahui kesalahan yang ia lakukan saat setengah gila karena kebenciannya terhadap Allforone membuat hatinya berdenyut nyeri. Ia merasa malu terhadap Yeon-woo, dan ia merasa bersalah terhadap Nocturne.

Nocturne akhirnya mengetahui identitas aslinya, dan kebencian intens itu telah mendorongnya untuk melenyapkan Martial King, yang sama sekali tidak mampu membayangkan sejauh apa kebencian Nocturne.

“Ya. Aku membawa bayangan yang ditinggalkan master di ‘Shadow Dojo’ di lantai dua puluh satu. Dan… aku mencadangkan catatan dan data yang terukir di Idea lalu menimpakannya ke dalam data dunia ini.”

Yeon-woo bisa disebut sebagai penguasa seluruh dunia. Karena semua fondasi semesta ini berasal dari ‘mimpi’ Black King, bukanlah hal sulit bagi Yeon-woo untuk menangani Idea. Dengan demikian, ia berhasil menemukan semua catatan dan data yang ditinggalkan oleh Martial King. Catatan dan data itu telah dihapus dari Changgong Library saat ia dilenyapkan, tetapi jejak yang tertinggal di Idea tidak sepenuhnya menghilang.

Tentu saja, data itu rusak dan terfragmentasi ke mana-mana akibat pelenyapannya. Namun, Yeon-woo mampu mengaktifkan kekuatan mahatahu-nya, mengumpulkan seluruh informasi tersebut, mengonversinya menjadi data, dan menanamkannya seluruhnya ke dalam ilusi Martial King. Itu adalah versi Martial King yang paling mendekati yang ada pada periode waktu ini, karena ia diciptakan pada periode ini dari sumber aslinya.

Ini adalah eksistensi yang berpikir ‘sama’ dan bertindak ‘sama’. Bahkan ia sendiri mengenali dirinya sebagai ‘Martial King’ yang asli.

Hal itu bisa dipahami sebagai kelahiran kembali pikiran di atas kanvas yang relatif kosong. Yeon-woo mendapatkan gagasan ini setelah mempelajari bagaimana Martial King menarik keluar catatan Allforone/Vivasvat yang ditinggalkan Vivasvat di lantai dua puluh satu, yang merupakan mekanisme yang sama seperti bagaimana Cha Jeong-woo meninggalkan Kesadarannya di jam saku.

Jika ada sedikit perbedaan, itu adalah bahwa bentuk pikiran sisa milik Cha Jeong-woo hanya ada di dalam jam saku, sehingga membatasi pergerakannya, sementara Martial King relatif lebih bebas.

Tentu saja, faktor-faktor eksternal baru ini pada akhirnya bisa menyebabkan kehancuran Martial King, sehingga ia harus mempertimbangkan exuviation dan transendensi untuk mencegah masalah apa pun muncul. Begitu ia mencapai tingkat itu, eksistensinya akan menjadi lebih mapan dan kokoh.

Martial King tidak pernah menyangka bahwa ia akan menjadi makhluk transenden dalam bentuk yang sama sekali berbeda, sesuatu yang disebut <Star>.

“Sebuah bentuk sisa… Tetapi jika kuperdalam, ini mungkin bukan bentuk yang stabil. Ini bukan pikiran sisa yang ditinggalkan dari eksistensi asliku, melainkan data yang dikompilasi dari berbagai sumber.”

Martial King memperkirakan bahwa, bahkan jika ia mencapai transendensi, eksistensinya akan sangat rapuh. Pada akhirnya, akar dari ‘eksistensinya’ terletak pada jiwa. Tanpa jiwa, bukankah ia hanyalah boneka kosong? Untuk menyederhanakannya, pada dasarnya ia adalah sebuah perangkat mekanis yang diciptakan oleh Yeon-woo.

Tak peduli seberapa besar usaha yang Yeon-woo curahkan untuk menciptakan eksistensinya, ia tetap akan bersifat tidak stabil. Inilah keadaan Martial King saat ini.

Mengenai hal ini, Yeon-woo berkata,

“Karena itu, aku berencana untuk menciptakan ulang jiwa master.”

“Jiwaku? Bagaimana kau menciptakan kembali sesuatu yang telah dilenyapkan? Kau berencana menciptakannya?”

“Aku yakin aku bisa. Aku akan mencoba membuat jiwa yang sedekat mungkin dengan yang dulu kau miliki… Seharusnya pada dasarnya sama.”

“Tapi itu bukan diriku yang sebenarnya.”

“Ya. Sangat mirip, tetapi pada dasarnya berbeda.”

“Lalu?”

“Kabar baiknya, atau setidaknya untungnya… jiwa master tidak sepenuhnya dilenyapkan.”

“Hm…?”

Saat Martial King menunjukkan ekspresi bingung, Yeon-woo menjelaskan dengan nada suara serius.

“Jiwamu tidak sepenuhnya dilenyapkan. Ia terpecah menjadi beberapa fragmen.”

“Tapi itu tidak mungkin…!”

“Tidak. Kasusmu berbeda. Jiwamu telah mencapai tingkat emperor, jadi jiwamu masih ada, meskipun dalam bentuk fragmen.”

Tak mampu memahami penjelasan Yeon-woo, Martial King memiringkan kepalanya. Ia kekurangan pengetahuan yang berkaitan dengan metafisika, karena ia menghabiskan seluruh hidupnya memusatkan diri pada seni bela diri. Ia bisa mengikuti penjelasan Yeon-woo sejauh ini berkat kesadarannya yang mendalam akan dunia, tetapi setelah itu, wilayah tersebut terasa sangat asing.

Namun, Psychic Medium berbeda. Ia bergelut dengan metafisika sepanjang hidupnya, dan ia adalah seorang filsuf bijak yang telah mengintip rahasia terdalam dunia.

“Kau mengisyaratkan pembelahan dunia melalui world line…!”

“Ya, aku yakin saat Jeong-woo menciptakannya, ia tidak memikirkan penggunaan ini. Namun demikian, pembelahan itu terjadi bahkan saat kita berbicara. Alam semesta paralel dan majemuk… jumlahnya begitu banyak hingga aku tak bisa menghitungnya.”

“…?”

“Di alam semesta paralel dan majemuk itu, mungkin ada banyak versi Martial King yang berbeda.”

“…!”

Martial King memiringkan kepalanya dengan tangan terlipat. Ia mulai terlambat memahami makna dari ‘pembelahan’. Fragmen-fragmen jiwanya, yang telah mencapai tingkat emperor, telah disalin ke dalam berbagai alam semesta paralel dan majemuk setelah implementasi world line. Karena itu, potongan-potongan jiwanya ada di setiap iterasi dari alam semesta paralel dan majemuk tersebut.

“Aku perlu mengumpulkan semua potongan itu dan menyatukannya.”

“Hm…!”

“Jika aku bisa melakukan itu, meskipun aku mungkin tidak bisa memberimu jiwa tingkat emperor yang pernah kau capai di masa lalu, setidaknya aku akan bisa memberimu jiwa yang sesuai dengan tingkatmu saat ini.”

Martial King tak bisa menahan tawa. Muridnya, Yeon-woo, benar-benar tahu cara mempermainkan sistem.

Meskipun Yeon-woo menjelaskan semuanya seolah itu begitu sederhana, berapa lama waktu yang ia habiskan untuk menemukan solusi ini? Dan seberapa besar usaha yang ia keluarkan untuk memeriksa kemungkinannya? Martial King merasa berterima kasih kepada Yeon-woo, dan ia juga merasa sedikit bersalah. Mengapa ia menyebabkan muridnya begitu banyak penderitaan?

Fragmen… Martial King mengendur dan bergumam pelan saat ia setengah tertidur di kursinya ketika Yeon-woo memberikan penjelasannya. Psychic Medium memanfaatkan kesempatan itu untuk dengan tergesa-gesa mengajukan sebuah pertanyaan kepada Yeon-woo…

“Tapi bukankah esensi dari fragmen-fragmen itu akan berubah seiring world line membelah alam semesta? Apakah benar-benar mungkin menciptakan sebuah kesatuan dari semua fragmen itu? Lebih jauh lagi, menurutmu apakah mereka akan kompatibel?”

Tentu saja, Yeon-woo tidak yakin apakah rencananya akan berjalan sempurna.

Fragmen jiwa yang ditinggalkan oleh makhluk tingkat emperor… Meskipun disebut sebagai fragmen, ukurannya mungkin jauh lebih besar daripada jiwa manusia biasa.

Selain itu, tidak jelas dalam bentuk apa mereka akan ada. Beberapa mungkin telah mengalami reinkarnasi. Fragmen-fragmen itu memiliki bakat dan potensi yang begitu luar biasa sehingga mereka akan dianggap sebagai jenius dari langit, sehingga mereka bisa menjadi eksistensi yang aktif. Mungkin satu atau beberapa di antaranya telah mencapai exuviation dan transendensi, berkuasa sebagai dewa tertinggi tunggal di alam semesta lain. Beberapa fragmen mungkin telah berubah menjadi bencana, melahap seluruh peradaban. Jika fragmen-fragmen itu terus berevolusi, mereka bahkan bisa berubah menjadi makhluk buas pembawa akhir zaman, mengakhiri alam semesta tempat mereka berada.

Mereka mungkin berubah menjadi senjata dan menjadi item ilahi, atau mereka mungkin tidak memiliki eksistensi sama sekali, tersebar ke seluruh dunia dan menjadi material tak bernyawa, seperti urat roh. Fragmen-fragmen itu mungkin mencoba menjadi makhluk tingkat emperor baru dengan bercampur dengan beberapa makhluk transenden lain, atau mereka mungkin terkubur sangat dalam dan tidak melakukan apa-apa.

Bentuk apa yang akan diambil oleh fragmen-fragmen itu? Kecenderungan seperti apa yang akan mereka miliki? Karakteristik apa yang akan mereka bawa? Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Fragmen jiwa itu, bagaimanapun, mendekati massa energi raksasa tanpa ego.

Psychic Medium sedang mengisyaratkan poin ini.

Fragmen-fragmen yang mengalami mutasi seperti itu mungkin memiliki penampilan dan identitas yang sepenuhnya berbeda dari Martial King saat ini.

Apakah mungkin membuat mereka melepaskan eksistensi mereka untuk menjadi bagian dari Martial King yang lain?

Apakah itu benar-benar mungkin?

Yeon-woo bersikeras bahwa ia akan membuatnya mungkin. Yeon-woo telah memperoleh kemahakuasaan.

Namun, inti permasalahannya adalah apakah ia dapat menggabungkan fragmen-fragmen itu dengan benar. Bahkan jika mereka dimasukkan kembali ke dalam Martial King, Yeon-woo berpikir bahwa fragmen-fragmen yang telah diisi dengan pikiran lain itu justru bisa membahayakan eksistensi Martial King.

“Itu…!”

Saat Yeon-woo hendak mengatakan sesuatu untuk menanggapi pertanyaan Psychic Medium, Martial King tiba-tiba mengulurkan tangannya dan menghentikan Yeon-woo agar tidak berbicara.

“Istri, berhenti.”

“Tapi…!”

“Kita sudah mendengar semua yang perlu kita dengar. Jika kita bertanya lebih jauh, kita justru akan mempertanyakan proses dan niat orang yang membawa proses itu kepada kita.”

“…!”

“Muridku bilang dia akan menanganinya, kan? Demi master tercintanya. Bukankah seharusnya aku hanya mundur dan melihat bagaimana semuanya berjalan?”

“…”

“Dia telah mencapai begitu banyak hal tanpa bantuan kita. Aku yakin dia akan melakukan apa yang perlu dan menemukan jalannya sendiri.”

Yeon-woo memandang Martial King dengan tenang dan menundukkan kepalanya. Entah eksistensi yang duduk di hadapannya itu nyata atau tidak, bagi Yeon-woo, Martial King terasa nyata. Cara Martial King berbicara hingga cara ia membawa dirinya… Martial King ini tetaplah Martial King.

『Suamiku.』

Saat Martial King mengenang percakapan yang ia lakukan dengan Yeon-woo saat itu, Psychic Medium memanggilnya di masa kini.

“Ya, istriku?”

『Jika kau menangis lagi, kau tahu aku akan membunuhmu, kan?』

Flinch! Martial King tanpa sadar gemetar.

Nada suara Psychic Medium sangat dingin.『Kau adalah suamiku, titik. Tidak ada yang lain. Kau adalah pria yang kupilih. Tak peduli bagaimana penampilanmu, tak peduli dalam bentuk apa pun kau berada, jika kau bisa tertawa dan berbicara denganku seperti ini, kau adalah suamiku. Mengerti?』

“Uh-huh…”

『Ugh, kau bertingkah seperti Phante, yang selalu butuh dipuji atau dihibur. Kau anak kecil? Tsk.』

“Tetap saja…”

Membandingkannya dengan Phante…

『Sst.』

“…Baik.”

『Sama seperti terakhir kali. Aku terus bilang padamu untuk tidak melakukannya, tapi kau tidak mau mendengarkanku. Pada akhirnya…』

Martial King menjadi tuli dan bisu di hadapan omelan yang mengalir dari Psychic Medium. Ia bertanya-tanya apakah ia harus bangun dari tempat tidur dan berlutut sebagai hukuman.

Martial King. Ia dianggap sebagai salah satu yang terkuat di dunia Tower, dan ia juga berperan sebagai penopang spiritual Yeon-woo. Ia adalah suami teladan di zaman ini, seseorang yang terikat pada istrinya dan dibuat menjadi tak terhingga kecil.

“Kalau begitu biarkan aku bertanya satu hal lagi. Fragmen diriku yang mana yang akan ada di world line ini?”

Ketika penjelasan Yeon-woo selesai, Martial King mengajukan pertanyaan ini.

Yeon-woo menjawab: “Bukankah kau ada di sini sekarang?”

Jawaban itu sudah cukup. Untungnya, ia bukan sekadar ilusi di dunia ini. Itulah yang Martial King pikirkan. Dia… Nayu… sedang bernapas dan hidup di dunia ini.

Satu bab dalam buku berakhir seperti ini.

“…jadi begitulah terjadinya.”

“Belakangan ini, aku merasa world line membelah dengan kecepatan yang lebih cepat… Aku bahkan tidak mempertimbangkan penjelasan seperti itu.”

Cha Jeong-woo mengangguk saat Heavenly Demon menyampaikan pikirannya.

Pembelahan world line, dan fragmen-fragmen emperor yang tak terhitung… Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak pernah dipertimbangkan oleh Heavenly Demon maupun Cha Jeong-woo, yang memimpin pembelahan world line.

Tak peduli seberapa mahatahu mereka, kecuali mereka memusatkan perhatian pada area-area sempit ini dan menyelaminya lebih jauh, hal-hal itu pasti akan luput dari radar mereka sampai mereka terlambat ‘menyadarinya’.

Mungkin Yeon-woo mendapatkan gagasan ini saat ia menangani urusan jiwa selama waktu yang ia habiskan berenang di rawa abyss/void.

『Lalu, Emperor Temper kita pergi mencari fragmen-fragmen dari master temper-nya dan harus menemukan potongan-potongan temper itu di semua dunia yang berbeda ini? Semua ini demi menciptakan kembali master temper-nya?』

Seperti apa dunia ini nantinya…! Shanon bergumam dengan suara gemetar. Shanon dengan mudah bisa membayangkan produksi massal eksistensi jika Yeon-woo memantapkan pikirannya.

Masalahnya adalah, di dunia ini, adakah seseorang yang bisa menghentikan Yeon-woo? Shanon gemetar ketakutan seolah dewa bencana telah turun.

Cha Jeong-woo tertawa melihat gestur berlebihan Shanon dan berkata: “Bab itu menyebutkan bahwa Yeon-woo pergi mengunjungi orang tua kita terlebih dahulu, jadi mari kita mulai dari sana. Aku tidak tahu apa yang terjadi karena aku tidak terlalu sering berada di Bumi akhir-akhir ini.”

Cha Jeong-woo mengangguk sebelum membalik ke bab berikutnya. Dan kemudian ia melihat… sebuah halaman putih kosong tanpa satu pun tulisan di atasnya.

Side Story Chapter 26 - Sesha (1)

Pada saat ini, orang yang mungkin memiliki perasaan paling campur aduk adalah Nocturne, yang kini mengetahui identitasnya. ‘Bayangan… guruku.’

Nocturne bukanlah bayangan dari lantai dua puluh satu, melainkan makhluk yang nyata. Namun, ia tetap mengidentifikasi dirinya sebagai Nocturne, bukan Son Jae-won/Vivasvat. Kenangan dan emosi yang ia alami hingga sekarang meninggalkan kesan yang terlalu kuat baginya. Karena itu, ia bisa memahami apa yang sedang dirasakan Martial King di dalam hatinya saat ini.

Martial King mungkin sedang putus asa dan ingin menyerah pada segalanya. Ia mungkin ingin membalikkan segalanya. Mungkin ia marah karena semua emosi dan kenangannya ternyata palsu. Ia tidak bisa mati meskipun menginginkannya, dan ia juga tidak bisa benar-benar marah. Ia membutuhkan seseorang untuk melampiaskan amarahnya, tetapi setelah itu berlalu, yang menunggunya hanyalah kehampaan…

Dan Nocturne sangat memahami hal itu. Namun, gurunya masih mampu bertahan karena ia adalah Martial King. Nocturne dan Martial King berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

“…” Nocturne menutup matanya dalam diam. Ia ingin turun ke tempat Martial King berada dan bertanya apakah ia baik-baik saja. Dulu ia mengagumi Martial King, dan ia juga membencinya serta meremehkannya. Namun sekarang, ia hanya ingin berada di sisi Martial King. Akan tetapi, alasan ia tidak bisa melakukannya…

‘Karena aku masih kurang berani.’

Ayah Nocturne, Heavenly Demon, pernah berkata bahwa kesalahpahaman dan perasaan yang terluka harus diselesaikan, bukan disimpan. Orang-orang yang percaya bahwa semuanya akan terselesaikan dan terlupakan seiring waktu adalah orang bodoh, dan perasaan-perasaan itu bisa menumpuk tanpa disadari lalu tiba-tiba meledak. Penting untuk meluruskan kesalahpahaman, dan untuk itu, seseorang perlu berbicara langsung dan mendengarkan apa yang dipikirkan pihak lain. Hanya dengan begitu tidak akan ada penyesalan.

Nocturne tahu apa yang harus ia lakukan, tetapi ia merasa sulit untuk melangkah. Ia ragu karena berpikir bahwa kemunculannya sekarang justru akan membuat gurunya semakin terluka. Berbagai pikiran berputar di kepalanya. ‘…Kurasa aku tetap harus pergi.’ Ia harus pergi berbicara dengan Martial King. Jika terus menundanya, pada akhirnya tidak akan tersisa apa pun.

Nocturne perlahan berdiri, dan semua orang menoleh untuk melihatnya. Mereka semua sedang bertanya-tanya apa yang harus dilakukan setelah melihat halaman putih kosong itu, dan mereka memiringkan kepala dengan bingung, tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Nocturne.

Heavenly Demon tersenyum samar, seolah hanya dia yang tahu alasannya. “Sudah kau putuskan?”

“Ya.”

Senyum Heavenly Demon semakin dalam. Ia tampak bangga pada putranya. “Kau sudah dewasa.”

Nocturne berterima kasih kepada Heavenly Demon dengan membungkuk lalu pergi. Begitu ia melangkah maju, sebuah portal terbuka dan menelannya.

Cha Jeong-woo dan Shanon tidak tahu apa yang terjadi antara ayah dan anak itu, tetapi mereka bisa merasakan bahwa sebagian kekakuan dalam hubungan mereka telah mencair dan mereka menjadi lebih dekat. Dua orang yang berjalan di garis paralel yang tak pernah bertemu akhirnya mengubah arah untuk saling mendekat.

Jeong-woo tidak menanyakan apa yang terjadi di antara mereka. Sudah cukup bahwa ketidakpercayaan di antara keduanya telah menghilang, dan ia tahu situasi dengan Martial King telah membawa rekonsiliasi itu. Apa yang terjadi antara ayah dan anak adalah urusan mereka, jadi Jeong-woo membiarkan hal itu dan kembali memusatkan perhatiannya pada kehidupan Yeon-woo. Jika Yeon-woo pergi mengumpulkan fragmen-fragmen bintang itu, apakah benar-benar perlu baginya pergi tanpa sepatah kata pun kepada dirinya atau Heavenly Demon?

‘Bukankah akan lebih mudah mengumpulkan fragmen-fragmen itu dengan bantuanku?’

Jeong-woo dikenal sebagai “Master of All Laws” di berbagai world line. Sebagai Deus Ex Machina, ia adalah dewa roda yang mengatur dan mengendalikan segalanya, serta manifestasi hukum kausalitas. Hanya dengan kehendaknya saja, ia mungkin bisa mengumpulkan potongan-potongan Martial King yang tersebar. Pasti ada alasan mengapa Yeon-woo harus menyembunyikannya.

‘Mulai dari mana aku harus mencari?’

Tidak ada buku yang mencatat Yeon-woo, kehendak dan kesadaran Black King. Itu berarti Yeon-woo telah memutus hubungannya dengan tubuh aslinya agar tidak ada jejak keberadaannya. Ia telah menjadi independen.

Tentu saja, jika Yeon-woo menginginkannya, ia bisa memulihkan hubungan dengan tubuh aslinya. Masalahnya adalah, ketika ia terputus, ia praktis kehilangan kemahatahuannya dan kemahakuasaannya, sehingga akan berbahaya jika sesuatu terjadi.

Memikirkan kemungkinan alasannya dan apakah sesuatu yang buruk benar-benar telah terjadi, Jeong-woo tak bisa menahan rasa cemas.

‘Yah… Dia memang bilang akan berbicara dengan orang tua kita.’

Jeong-woo hendak mengamati percakapan Kronos dan Rhea dengan Yeon-woo, tetapi menyadari bahwa mereka mungkin tidak menyadari apa yang sedang Yeon-woo lakukan. Tatapan mereka saat memandang putra mereka mungkin hanya dipenuhi cinta. Ia membutuhkan pihak ketiga, seseorang yang sangat dekat dengan Yeon-woo, dan ada satu orang yang terlintas di benaknya…

‘Sesha.’ Namun Jeong-woo ragu apakah ia boleh mengintip catatan Sesha, karena itu akan seperti mengintip buku harian tersembunyi putrinya. Ia merasa enggan. Tidak mungkin ia mengintip kehidupan pribadi putrinya bersama Heavenly Demon dan Shanon.

‘Aku tidak punya pilihan.’

Sayangnya, Jeong-woo benar-benar tidak memiliki pilihan lain. Ia hanya akan menutup buku itu setelah mengintip sekilas untuk melihat apakah ada sesuatu tentang Yeon-woo. Dan ia tidak akan pernah membicarakan apa yang dilihatnya. Jika putrinya punya pacar?

‘Aku hanya perlu membunuhnya.’ Mata Cha Jeong-woo berkilat berbahaya.

[Apakah Anda ingin mencoba pencarian lain?]

Gulp! Jeong-woo menelan ludah dan mengulurkan tangannya ke udara.

B-Beep! Beep, beep! Sebuah alarm meraung, berteriak menyuruh Sesha bangun.

“Ughhh…” Sesha, yang mengenakan piyama bergambar beruang lucu dan penutup mata tidur kelinci merah muda, mengerang. Ia tidak ingin bangun. Itu satu-satunya pikiran di kepalanya.

Ini adalah kejadian yang terjadi setiap pagi, jadi Sesha bertanya-tanya mengapa ia tidak bisa terbiasa saja. Baginya, sekolah adalah penjara yang menahan murid-murid yang seharusnya bebas! Ini adalah konspirasi yang diciptakan masyarakat agar mereka bisa menciptakan manusia-manusia tumpul yang menjadi budak! Ia ingin meneriakkan pernyataan-pernyataan ini sekeras-kerasnya.

「Hohohu! Daripada memikirkan hal-hal aneh seperti itu, bukankah lebih baik bangun dan meregangkan badan? Sepertiku, huhu.」

‘Kau tidak tidur!’

「Nah, tentu saja tidur! Aku berusaha tidur setidaknya delapan jam sehari. Rahasia kulitku yang mulus adalah tidur.」

‘Aku tidak penasaran dengan kulit seorang botak mesum yang suka topi bunny girl!’

「Aw. Nona kecil kita, Sesha, sedang malu lagi.」

‘Aku tidak!’

Sesha ingin menyuruh Laplace, makhluk yang terus mengoceh omong kosong di bayangannya, untuk diam. Namun Laplace bahkan tidak berpura-pura mendengarkannya. Ia terus saja berbicara omong kosong dua puluh empat jam sehari. Ia akan menjadi gila karenanya.

‘Aku ingin tidur lima menit lagi, tapi kau selalu membangunkanku!’

“Cha So-young!” Tepat saat itu, pintu terbuka dengan teriakan. Itu adalah Ananta, mengenakan celemek sambil memegang sendok sayur di tangan kanannya. “Bangun! Kamu harus makan sebelum berangkat sekolah!”

Sesha menarik selimut menutupi kepalanya. “Aku tidak mau makan… Jadi sepuluh menit lagi saja… Tidak, lima menit saja…”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu tidak akan punya tenaga kalau tidak makan. Bagaimana kamu mau belajar?”

“Tidak apa-apa, jadi—”

“Supnya akan dingin! Cepat bangun!”

“Arrrgh! Aku tidak mauuuuu!” Sesha sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Ia berusia tujuh belas tahun tahun ini, seorang remaja yang tidak mau mendengarkan orang tuanya.

Masalahnya adalah Ananta sama berapi-apinya dengan Sesha. Tidak senang, alis Ananta bergetar. “Bangun sekarang juga.”

“Ugh, terserah! Terserah, terserah.”

“Oh begitu? Laplace!”

「Ya, Nyonya! Aku sudah menunggu Anda mengatakan itu!」Tiba-tiba, bayangan Sesha mengembang dan sesuatu yang besar muncul. Itu adalah seorang pria setidaknya setinggi dua meter dengan otot-otot besar yang terlihat memberatkan. Bajunya entah ke mana, dan otot dadanya berdenyut mengilap. Di kepalanya yang licin terdapat telinga kelinci khasnya.「Kelinci lucu dan menggemaskan sudah di siniiiiii!」

Laplace mengangkat Sesha beserta selimutnya, seolah itu sudah menjadi rutinitas.

“Ahhhhhhh! Lepaskan aku, kelinci mesum!”

「Oooh! Sangat bagus. Tolong terus hina aku seperti itu. Haa, haa.」

Seberapa pun Sesha menendang dan meronta, Laplace bahkan tidak berkedip. Di rumah tangga ini, Ananta berada lebih tinggi dalam hierarki daripada Jeong-woo, jadi sudah jelas siapa yang harus dipatuhi Laplace. Laplace memaksa selimut menjauh dari Sesha dan mendorongnya ke kamar mandi. Bahkan orang yang paling mengantuk pun pasti sudah terbangun sekarang.

“Ugh!” Sesha melotot ke arah Laplace.

「Hohohu. Aku menyukainya. Sangat bagus. Tolong terus benci aku seperti itu.」

“…!”

Namun, Laplace selangkah lebih unggul dari Sesha.

Setelah Yeon-woo menyelesaikan semua dungeon, masyarakat kembali ke keadaan sebelum “hari permulaan.” Tentu saja, itu bukan pemulihan yang sempurna. Tidak mungkin mengembalikan masyarakat yang telah berkembang ke kondisi normal hanya dalam satu hari.

Namun, masyarakat terus bergerak maju, dan Sesha menginjak usia tujuh belas tahun serta masuk sekolah menengah atas. Sebagai salah satu pemain terkuat, ia begitu terkenal hingga disebut selebritas, tetapi ia ingin hidup normal seperti anak-anak seusianya. Dan keinginannya itu… dengan cepat berubah menjadi penyesalan bahkan belum sebulan setelah ia mulai sekolah.

‘Seharusnya aku tidak bilang akan sekolah.’ Sesha berpikir dengan wajah cemberut sambil mengunyah makanannya. ‘Siapa sangka harus bangun sepagi ini?!’

Sesha dulu tidak kesulitan bangun pagi saat masih menjadi pemain. Aneh rasanya. Namun, karena ia bertambah tua, staminanya tidak seperti dulu, dan ia tidak menyukai aturan ketat yang diterapkan sekolah. Kehidupan sekolah memang menyenangkan. Ia suka mempelajari hal-hal yang tidak ia ketahui, dan ia memiliki banyak teman. Tetapi ia tidak pernah bisa terbiasa dengan pertempuran di pagi hari ini… Andai saja ia bisa tidur sedikit lebih lama. Dan ibunya terlalu berlebihan, memaksanya sarapan sebelum mengantarnya pergi.

“Terima kasih atas makanannya.” Sesha meletakkan sumpitnya dan berdiri, mengaitkan tas punggungnya di bahu.

Ananta menunduk melihat meja dan dengan panik mengejar Sesha, meletakkan piring yang sedang ia cuci. Sup Sesha hampir tidak tersentuh, dan ia hanya makan beberapa suap nasi. “Kenapa kamu sudah bangun? Kamu harus makan lebih banyak.”

“Terserah. Aku tidak ingin.”

Bam! Sesha membanting pintu saat ia pergi. Itu adalah pemberontakan kecil karena dipaksa bangun.

Ananta menghela napas, sendirian di depan pintu. “Dia mirip siapa sih?” Ia bersyukur putrinya yang dulu lemah tumbuh sehat, tetapi ia sedih melihat sifat Sesha yang semakin mudah marah dari hari ke hari.

“Kakeeeeeek!”

“Oh astaga! Kenapa putri kecil kita marah sekali?”

Kronos selalu mengantar Sesha ke sekolah karena rumah mereka berada di tempat yang tenang dan agak jauh dari Seoul.

Kronos menyapa cucu perempuannya yang menggemaskan dengan senyuman dan terkekeh melihat bibirnya yang mengerucut. Ia tahu cucunya sedang kesal dan ingin mengadu kepadanya tentang pertengkarannya dengan ibunya. Ia bisa mengetahuinya hanya dari cara Sesha berbicara.

Side Story Chapter 27 - Sesha (2)

Kronos tak bisa menahan tawanya saat menyetir. “Hahahaha!”

“Ini tidak lucu, Kek!”

“Hahahaha!”

“Kakek!”

“Haha, baiklah, baiklah. Ahem.” Kronos menggigit bibir bawahnya untuk menahan tawa, tetapi sudut bibirnya tetap berkedut. Sesha meluapkan perasaannya kepada Kronos tentang betapa dirugikannya ia dengan kejadian pagi tadi, tetapi cara bicaranya terlalu menggemaskan.

Jika Kronos harus memilih kebahagiaan terbesar dalam hidupnya akhir-akhir ini, itu adalah pertumbuhan putri bungsunya dan cucu perempuannya yang sedang beranjak remaja. Hidupnya tidak selalu mulus, dan ia tidak bisa mencintai serta memanjakan anak-anaknya seperti yang diinginkannya. Jadi sekarang, ia mencurahkan semua cinta yang dulu terlewatkan kepada anak-anak ini.

Tentu saja, membesarkan anak bukanlah hal yang mudah. Bermain dengan anak-anak jauh lebih melelahkan dari yang dibayangkan. Dan ketika anak-anak memasuki masa menjadi pembuat onar… menyebutnya melelahkan saja adalah pernyataan yang terlalu ringan. Namun, mereka tumbuh sedikit demi sedikit setiap hari, dan itu menggemaskan untuk disaksikan.

Anak ini, Sesha, yang dulu hanyalah anak kecil berusia enam tahun kini hampir menjadi orang dewasa. Rasanya cukup aneh.

“Hmph.”

Bahkan sekarang, cara Sesha menoleh dan cemberut dengan marah terlihat menggemaskan. Rasanya baru kemarin ia mengikuti Kronos ke mana-mana sambil berkata, “Kakek, Kakek,” tetapi kini ia sudah tumbuh sebesar ini.

“Putri kecil kita marah lagi, ya.”

“Tidak, aku tidak!” Kata-kata Sesha jelas tidak sejalan dengan tindakannya.

“Kira-kira apa yang harus Kakek lakukan untuk menenangkan putri kita?”

“Hmph.”

“Coba kita lihat…” Kronos menginjak rem saat lampu lalu lintas berubah merah dan mulai mengobrak-abrik kursi belakang. Sesha berpura-pura tidak peduli, tetapi ia melirik ke belakang. Senyum tipis muncul di wajah Kronos saat ia menambahkan, “Sepertinya model baru tablet itu baru saja keluar…”

Kedut.

“Kakek sepertinya mulai pikun. Aku membeli ini karena seseorang bilang dia menginginkannya, tapi aku tidak ingat siapa.”

Kedut, kedut!

“Apa sebaiknya aku berikan saja pada Ye-eun? Sepertinya anak-anak zaman sekarang menonton banyak hal lewat tablet…”

“Hehehehe. Kakek, lampunya sudah hijau. Ayo jalan.” Sesha menyelipkan lengannya ke lengan kanan Kronos dan tersenyum lebar. Dari tantrum kecil menjadi senyum cerah, perubahan itu terjadi begitu cepat. Kronos terkekeh melihat kelakuannya yang terlalu jelas.

“Ya, ayo jalan.”

Mobil kembali melaju.

“Tapi sungguh, sebaiknya Kakek berikan ini pada siapa ya…?”

“Kakek, Kakek.”

“Hm?”

“Seperti yang Kakek tahu, aku baru mulai semester baru. Tapi mencatat semua pelajaran itu sulit. Kadang aku lupa membawa buku catatan, kadang aku bingung dan menulis di buku yang salah, jadi harus menulis dua kali. Kedengarannya sulit, kan?”

“Ya ampun, tidak boleh ada apa pun yang menghalangi belajar putri kita! Haruskah Kakek membelikanmu alat perekam? Atau mungkin satu pak buku catatan?”

“Bukan itu. Sekarang ini kan abad ke-21 di Bumi dan masa kemajuan teknologi. Bukankah alat kita juga harus menyesuaikan? Dan aku juga bisa menonton kuliah online, kan?”

“Oh, jadi kamu ingin ikut bimbingan belajar. Ada tempat tertentu yang ingin kamu datangi? Aku dengar Daechi-dong terkenal dengan—”

“Kakek!” Sesha kesal karena Kronos terus menghindari inti pembicaraan.

“Ya ampun, kau mengejutkanku. Hampir saja Kakek kena serangan jantung. Jantung Kakek sudah cukup lemah.”

“Itu sulit dipercaya dari seseorang yang punya keilahian!”

“Hehe. Kau ketahuan.”

“Tsk. Kadang Kakek mirip Ayah!” Meski begitu, Sesha tersenyum. “Pokoknya, tolong ya? Bisa berikan itu padaku sebagai hadiah masuk SMA?”

“Bukankah Kakek sudah membelikanmu konsol game untuk itu?”

“Tidak, itu hadiah ulang tahunku. Dan aku butuh tablet ini untuk belajar. Tolong?”

Kronos hampir mengingatkan bahwa ia juga menghadiahkan pakaian saat ulang tahun Sesha, tetapi ia menyerah ketika melihat mata Sesha yang berbinar. Lagipula, ia memang membelikan tablet itu untuk Sesha. “Baiklah, ambil saja.”

“Ya! Kakek yang terbaik. Terima kasih.” Sesha memeluk tablet itu ke dadanya dan dengan antusias mencium pipi Kronos. Ia bilang tidak akan mencium pipi lagi karena sudah besar, tetapi tampaknya hadiah itu sangat efektif.

Sesha duduk di tepi kursinya sambil bersenandung. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada mengatur dan mengunduh aplikasi yang diperlukan di tablet barunya.

“Ooh! Anak baru! Siapa yang memberimu itu? Pacarmu?”

Tiba-tiba, seseorang muncul dari balik tablet. Itu adalah Park Yoo-min, teman sebangku Sesha yang telah menjadi sahabatnya.

“Pacar? Tolong.”

“Kalau begitu?”

“Kakekku,” jawab Sesha dengan bangga.

“Whoa! Kakekmu membelikanmu barang seperti ini?”

“Aku pernah bilang ingin ini sambil lalu beberapa waktu lalu, dan dia pasti mengingatnya.”

“Dia juga teliti! Tidak mudah bagi kakek-kakek untuk seperti itu. Pasti karena dia masih awet muda.”

Park Yoo-min pernah secara kebetulan melihat Kronos saat ia mengantar Sesha ke sekolah. Kronos terlihat begitu muda hingga ia mengira dia kakak atau paman. Ia ingat betapa terkejutnya saat Sesha mengatakan bahwa itu kakeknya. Hal yang sama berlaku untuk ibu Sesha, Ananta. Yoo-min tahu Ananta pernah beberapa kali muncul di televisi saat Sesha masih menjadi player, tetapi Ananta memang cantik dan terlihat cukup muda untuk menjadi kakak perempuan Sesha. Bahkan ayah Sesha pun pernah datang ke depan sekolah untuk mengantarkan bekal yang tertinggal.

Yoo-min tidak berpikir ada orang tua yang lebih cantik daripada orang tua Sesha. Gosip pun menyebar di seluruh sekolah bahwa ada alasan mengapa Sesha terkenal sebagai player cantik. Itu adalah kekuatan gen.

“Kakekku memang perhatian,” kata Sesha dengan bahagia sambil membanggakan kakeknya.

“Kakekku cuma memarahiku soal nilai…” Yoo-min menggerutu, lalu melirik jam di dinding untuk menghitung sisa waktu sebelum kelas dimulai. “Mau ke kantin sekolah?”

Grrr. Sesha hendak menolak, tetapi suara perutnya mengatakan sebaliknya.

Park Yoo-min terkikik. “Mau?”

Sesha mulai mengangguk ketika tiba-tiba ia teringat sarapan yang Ananta suruh ia makan sebelum pergi. Ia menggerutu dan pergi tanpa menyentuh makanan yang ibunya bangun pagi-pagi untuk menyiapkannya. Lalu apa yang ibunya lakukan? Dibuang? Atau dimakan sendiri agar tidak terbuang?

‘…Semoga tidak.’ Kepala Sesha dipenuhi berbagai pertanyaan.

“Hm?”

“O…ke, kalau begitu.” Sesha mengangguk sambil melamun. Ia merasa sedikit bersalah pada ibunya.

Toko siswa berada di belakang gedung sekolah. Sambil mengobrol dengan Yoo-min tentang camilan apa yang akan dimakan hari ini, Sesha menuruni tangga dan melihat toko itu lebih ramai dari biasanya. “Argh! Kenapa hari ini banyak sekali orang?”

“Iya, mungkin ada menu baru?”

Mereka mendekati toko, tetapi kerumunan tidak juga berkurang. Mereka bertanya-tanya apakah sebaiknya kembali lagi nanti.

Sesha tumbuh dalam berbagai situasi berbahaya, dan hidupnya juga berada di bawah sorotan bahkan di Bumi, jadi ia tidak menyukai tempat yang ramai. Ia hendak menyarankan kepada Yoo-min untuk kembali saja, tetapi Yoo-min berjinjit dan mengangguk seolah mengerti apa yang dilihatnya.

“Oh! Sung-chan ada di sana.”

“Sung-chan? Siapa itu?”

“Hah? Kamu tidak tahu?”

“Siapa dia?”

“…Wow. Benar-benar tidak peka dengan sekitar. Ini masalah anak populer. Jangan bilang begitu di depan Sung-chan, ya? Dia mungkin akan tersinggung.”

“Jadi, siapa dia?”

“Kamu benar-benar tidak tahu?”

“Aku tidak.”

“Kamu tidak ingat anak yang mengaku padamu bulan lalu?”

“Bukan cuma satu dua orang.”

“…Ah, ya, ya. Tentu saja.”

Park Yoo-min menggelengkan kepala dengan ekspresi jijik pura-pura. Yoo-min menyukai Sesha, dan mereka berteman baik. Sesha cantik luar dalam, dan ia agak pemilih. Namun, ia sangat murah hati pada orang-orang yang dekat dengannya, dan ia begitu peduli pada teman-temannya sampai hampir terkesan berlebihan. Sebaliknya, terhadap orang-orang yang tidak ia pedulikan atau tidak termasuk lingkarannya, ia sangat acuh tak acuh. Ia tidak peduli apa yang mereka katakan atau lakukan, dan ketika Yoo-min bertanya tentang hal itu, ia hanya menjawab setengah hati. Lalu ia melupakannya.

Sesha memiliki suka dan tidak suka yang jelas, dan ia membenci melakukan hal-hal yang tidak ia inginkan. Bahkan untuk hal-hal yang tidak terlalu merepotkan, ia akan langsung menolak atau menjauh. Inilah sebabnya banyak orang yang awalnya mendekati Sesha karena ketenarannya tidak mencoba berteman dengannya, dan Sesha hanya memiliki sekitar lima atau enam teman sungguhan, termasuk Yoo-min.

Hal ini juga tidak jauh berbeda dengan para pria yang menyatakan perasaan padanya. Setidaknya ada satu anak laki-laki di setiap kelas yang ditolak oleh sikap acuh Sesha, dan jika menghitung mereka yang menyukainya, mungkin bisa memenuhi satu truk penuh.

“Pokoknya, jadi Sung-chan? Chan-sung? Siapa dia, dan kenapa banyak sekali orang?”

“Dia idol.”

“Apa?”

“Bukan kamu, dasar. Dia idol yang bernyanyi.”

“Oh.”

“Kamu mungkin tidak tahu, tapi dia sangat terkenal. Aku dengar dia sedang syuting sesuatu di sekolah sebelum tur Amerika Utara. Mungkin itu sebabnya?”

Sesha menggunakan kemampuannya untuk merasakan ke dalam toko. Memang ada seorang anak laki-laki yang mengobrol ringan dengan kamera sambil dikelilingi siswa. Ia bertanya, “Kok kamu tahu banyak?”

“Heehee. Bias-ku anggota grup itu. Aku minta tanda tangan Sung-chan, semoga dia tidak lupa.”

“Apa itu bias?”

“…Kamu nenek-nenek, ya?” Yoo-min lalu menjelaskan bahwa “bias” berarti anggota favorit dalam sebuah grup atau band, bahkan memberi contoh.

“Kenapa banyak sekali slang? Kemarin kamu bikin aku bingung dengan singkatan-singkatan itu.”

“Itu karena kamu OOTL.”

“Apa itu?”

“Out of the loop. Astaga. Itu sudah lama ada. Bahkan sekarang sudah jarang dipakai.” Lalu Yoo-min tersenyum sambil mengeluarkan ponselnya. “Mau lihat bias-ku?”

“Tidak. Hei! Aku bilang tidak!”

“Ayolah, sekali saja.”

Sesha hendak menepis ponsel itu, tetapi Yoo-min sudah memutar sebuah video. Tidak ada yang lebih bersemangat daripada penggemar yang menyebarkan pesona bias-nya. Akhirnya, Sesha terpaksa menonton video yang tidak ia inginkan. Itu adalah rekaman siaran langsung seorang pria yang berinteraksi dengan penggemar.

“Huh…? Dia?”

“Gimana? Imut, kan? Eeek! Oppa Jin-ho kita kelihatannya dingin di luar, tapi sebenarnya manis sekali dan—”

“Bukankah ini Lee Jin-ho?”

“Oh, jadi bahkan kamu tahu dia! Tentu saja. Semua orang tahu oppa Jin-ho kita—”

“Aku bertemu dia tahun lalu saat aku di TV.”

Mata Park Yoo-min mulai berbinar. “A-A-A-apa kalian dekat?”

“Tidak. Aku bahkan tidak punya nomornya. Sepertinya operasinya berjalan lancar.”

“…Apa?”

“Operasinya berhasil. Dia bilang waktu itu mau operasi hidung, dan dia benar-benar melakukannya. Sepertinya dia juga menyentuh matanya. Menurutku dulu dia lebih bagus. Ada apa?”

“Apa yang kamu bicarakan?! Oppa-ku terlahir seperti itu!”

“Terlahir seperti itu? Dia dibuat seperti itu. Mau tahu bagian lain yang dia operasi? Tahun lalu, dia operasi—”

Yoo-min tanpa sadar mendengar kelemahan bias-nya dan pandangannya mulai goyah hebat. Crash! Fantasi di kepalanya runtuh seketika.

Sesha tidak menyadarinya. Ia merasa menarik bahwa seseorang yang pernah tampil bersamanya di TV tahun lalu dan seseorang yang menyatakan perasaan padanya—meski ia tidak ingat—berada dalam grup yang sama. Dunia benar-benar sempit.

“Ayo kembali ke kelas karena kita tidak akan bisa beli apa-apa…!”

Sesha menarik parka Yoo-min untuk naik kembali ke kelas, tetapi kerumunan tiba-tiba terbelah seperti Laut Merah dan siswa laki-laki serta kameramen yang sebelumnya ia rasakan mendekatinya berlari ke arahnya. Shin Sung-chan melambaikan tangan sambil tersenyum kepada Sesha. “Hei! Kamu di sini! Hai, So-young! Kamu ke sini buat lihat aku?”

Kamera mengarah ke Sesha, yang mengernyitkan alisnya. Ia bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan bajingan ini.

Side Story Chapter 28 - Sesha (3)

Sebelum Shin Sung-chan bertemu Sesha, rekaman itu cukup membosankan.

“Cut! Kita lanjutkan lagi setelah bagian ini diedit.”

Atas perintah Producer Kim, para kameramen dan staf bergerak dengan sibuk. Shin Sung-chan menggaruk belakang kepalanya dan mendekat ke Producer Kim, lalu bertanya, “Tidak berjalan lancar, ya?”

“Yah, kita bisa memotong bagian-bagian yang aneh, dan episodenya juga tidak perlu terlalu panjang, jadi kita tetap akan dapat bagian yang lumayan. Karena ini untuk YouTube, bisa lebih mentah, tapi… kamu kelihatan cukup gugup hari ini.”

“Benarkah? Mungkin karena sudah lama aku tidak datang ke sekolah.”

Seperti yang dikatakan Producer Kim, variety show idol akhir-akhir ini biasanya berdurasi sekitar sepuluh hingga lima belas menit per episode, dan tidak lebih dari tiga puluh menit. Tidak terlalu sulit untuk merekam satu episode penuh. Selain itu, proses syuting yang tidak berjalan mulus juga tidak terlalu mengkhawatirkan, karena para penggemar justru menyukai saat idola mereka terlihat gugup. Itu adalah jenis emosi mentah yang tidak ditampilkan di saluran TV publik.

Namun, baik Shin Sung-chan maupun Producer Kim tidak terlihat puas. Shin Sung-chan sudah memiliki dua tahun pengalaman sebagai idol, jadi ia tahu bahwa tidak banyak hal yang benar-benar bisa diselamatkan dari rekaman hari ini. Producer Kim juga baru saja menjadi pekerja lepas setelah keluar dari stasiun TV yang cukup terkenal, jadi ia cemas untuk tidak gagal.

Shin Sung-chan dan Producer Kim memutar otak untuk memikirkan solusi. Mereka melihat skrip dan mempertimbangkan apakah harus menyiapkan segmen lain atau tidak. Namun, tidak ada hal yang terlalu menarik yang bisa direkam dengan latar sekolah atau toko… Atau mereka bisa meminta izin sekolah dan merekam Shin Sung-chan saat bergaul dengan teman-temannya. Itu mungkin lebih baik. Banyak penggemar juga ingin tahu tentang kehidupan sekolah Shin Sung-chan.

Saat Producer Kim sedang memikirkan arah seperti apa yang harus mereka ambil, seorang penulis naskah datang kepadanya dan mengatakan sesuatu.

“Apa? Benarkah?”

Penulis naskah itu mengangguk, mengatakan bahwa hal itu baru saja dikonfirmasi, dan wajah Producer Kim langsung cerah. Lalu, ia menoleh ke arah Shin Sung-chan dengan senyum usil, seolah bertanya mengapa ia menyembunyikan hal semenarik itu.

Shin Sung-chan mendapat firasat buruk. Semua anggota grup mereka selalu menderita setiap kali Producer Kim memasang senyum seperti itu.

“Aku baru dengar ‘Idol’ itu bersekolah di sekolahmu? Dan dia satu kelas denganmu. Kenapa kamu menyembunyikan hal semenarik ini?”

‘T-Tidak!’ Shin Sung-chan nyaris saja berteriak. Dia juga seorang idol, tetapi dia terlalu tahu siapa “Idol” yang dimaksud Producer Kim: Cha So-yeong. Gadis itu terkenal sebagai player S-class termuda saat masih ada dungeon dan gate. Dia terkenal secara internasional, dan memiliki banyak penggemar karena ekspresinya yang dingin dan angkuh meskipun masih muda.

Namun, setelah semua dungeon dan gate ditutup, Cha So-yeong pensiun dan tidak lagi muncul di depan publik. Misteri itu membuat orang-orang penasaran tentang bagaimana keadaannya sekarang.

Cha So-yeong baru-baru ini kembali menjadi sorotan setelah artikel tentang dirinya yang masuk SMA menjadi perbincangan, tetapi siapa sangka sekolahnya adalah sekolah yang dihadiri Shin Sung-chan! Terlebih lagi, mereka satu kelas. Mata Producer Kim menyala-nyala.

Di sisi lain, Shin Sung-chan kesulitan mengendalikan ekspresinya saat nama yang ingin ia hindari disebut. Bukan berarti ia bisa mengatakan bahwa suasananya canggung karena ia pernah ditolak olehnya. Ia bisa mempercayai Producer Kim, tetapi jika staf lain mencium hal ini… wajahnya mungkin akan terpampang di halaman depan surat kabar besok.

<Sung-chan dari ‘Bad Boys’ ditolak oleh ‘Idol’?>

Judul-judul seperti itu mungkin akan muncul, dan sebagai anak tujuh belas tahun, Shin Sung-chan tidak ingin dipermalukan di tingkat nasional tepat saat ia baru memasuki masa remaja. ‘Aku harus menghentikannya!’ Shin Sung-chan hendak mengatakan apa saja selain nama Cha So-yeong, ketika…

“Kalian dekat, kan?” Producer Kim menyeringai dan berbicara lebih dulu.

“Masalahnya…”

“Ya ampun, Producer Kim. Itu pertanyaan yang terlalu jelas.”

Shin Sung-chan hendak memberi isyarat mengapa ia tidak bisa melakukannya ketika penulis naskah menyela percakapan mereka.

“Benar, kan?”

“Tentu saja. Mereka memanggilnya Idol dan segala macam, tapi Sung-chan kita juga terkenal. Orang-orang terkenal itu punya koneksi satu sama lain, bukan, Sung-chan?”

“E-Eh…”

“Ooh. Bagus sekali. Jadi bagaimana kepribadian Idol itu? Benarkah dia setinggi dan seangkuh yang orang-orang katakan? Aku juga dengar dia cukup dewasa untuk usianya.”

“Oh ya ampun. Kalau begitu, dia pasti dekat dengan Sung-chan. Sung-chan juga seperti itu. Mungkin karena mereka sudah terjun ke dunia sosial sejak usia muda.”

“Itu benar.”

“…”

“Jadi? Kalian dekat, kan?”

Sulit untuk mengatakan tidak setelah mereka berkata sejauh itu. Shin Sung-chan tidak bisa menolak wajah penuh harap dari produser dan penulis naskah itu. Ditambah lagi, staf lain juga mulai berbisik dengan penuh semangat tentang melihat sang Idol, jadi ia tidak bisa menolak dan mengatakan bahwa ia tidak dekat dengannya… Ia adalah tipe orang yang ingin menyenangkan orang lain, dan harga dirinya sebagai remaja laki-laki tidak mengizinkannya untuk mengatakan bahwa ia tidak mengenal gadis itu.

Shin Sung-chan menelan ludah dan mengangguk. “T-Tentu saja…!” Shin Sung-chan merasa seperti sedang menggali kuburnya sendiri.

Biasanya, firasat buruk Sung-chan selalu tepat, dan kali ini pun tidak terkecuali. Ia menyapa Sesha ketika ia terdorong ke depan toko oleh kerumunan, tetapi wajahnya terlihat seolah bertanya apa yang sedang ia lakukan. Itu adalah ekspresi yang biasa ia tunjukkan ketika teman sekelas atau senior yang tidak dekat dengannya berbicara padanya. Banyak siswa laki-laki jatuh hati pada tatapan dingin itu.

‘Yah, aku juga salah satunya.’

Cha So-yeong sangat cantik. Ia secantik, atau bahkan lebih cantik, daripada selebritas perempuan yang pernah ditemui Sung-chan selama kariernya.

‘Tapi sekarang aku harus bagaimana…?’ Jantung Sung-chan berdegup kencang ketika dia tidak menjawab. Dug, dug, dug. Punggungnya merinding karena ia merasa kebohongan yang ia katakan akan terbongkar. Producer Kim dan penulis naskah itu juga tampaknya menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Jantungnya berdebar semakin kencang, seolah ia baru saja berlari dua ratus meter lurus.

“Iya. Hai.” Sesha melambaikan tangan dan berjalan kembali menaiki tangga. Sahabatnya, Park Yoo-min, tersenyum canggung dan mengikutinya.

“Wow… Aku dengar bahkan orang dewasa pun kesulitan berbicara dengannya, jadi itu benar! Yoon-hu, kamu dapat gambarnya barusan?”

“Iya, terekam jelas dan bagus. Dia memang berbeda.”

Untungnya, Producer Kim tidak menganggapnya aneh. Ia lebih tertarik pada seberapa banyak Sesha yang terekam kamera.

Haaa! Shin Sung-chan menghembuskan napas lega. Dug, dug, dug. Detak jantungnya melambat, meski masih berdetak cukup cepat. Namun, alasan detak ini berbeda dari sebelumnya.

“…” Shin Sung-chan menatap tangga tempat Sesha baru saja pergi.

“Kamu tahu itu?”

“Tahu apa?”

“Kata orang kamu cuek, tapi menurutku kamu cuma super sinis.”

“Omong kosong.”

Sesha mengobrol dengan Park Yoo-min sambil berjalan kembali ke kelas.

“Aku benar. Cuma kamu yang bisa memperlakukan Sung-chan sedingin itu.”

“Aku tidak peduli.”

“Lihat? Tapi kamu benar-benar tidak tertarik pada cowok?”

“Tidak juga.”

“Aneh.”

Bukankah biasanya gadis seusia mereka bermimpi punya pacar? Di usia ini, gadis-gadis punya banyak mimpi dan hal yang mereka sukai. Mereka bergosip dengan teman-temannya tentang siapa yang tampan, siapa yang imut, dan siapa tipe ideal mereka.

Hal yang sama berlaku untuk Park Yoo-min. Ia bertekad mendapatkan pacar musim semi ini dan pergi ke festival bunga sakura bersamanya. Jika itu tidak terjadi, ia akan mendapatkan pacar sebelum Juni dan pergi ke Festival Yeouido. Jika ia tidak bisa melakukan salah satu dari itu sebelum lulus SMA, kehidupan SMA-nya akan terlalu menyedihkan.

Namun, kalau dipikir-pikir, Park Yoo-min tidak ingat Sesha pernah membicarakan soal cowok. Ketika mereka membicarakannya dalam kelompok teman saat pulang sekolah, Sesha hanya mendengarkan. Ia hanya berbicara untuk memberi nasihat.

Itulah sebabnya Yoo-min penasaran apakah Sesha tertarik pada cowok atau tidak. Ia tidak pernah melirik para cowok yang selalu mengejarnya. Tidak ada salahnya mengintip sedikit, bukan?

Dan Bad Boys adalah salah satu dari tiga boy band teratas saat ini, dengan Shin Sung-chan sebagai yang paling populer dan termuda. Dia pasti punya banyak penggemar individual. Dan cara dia memandang Sesha… dari sudut pandang orang ketiga, terlihat jelas bahwa dia masih sangat peduli.

“Ya, sangat aneh.” Sesha hanya menjawab dengan wajah tak peduli. Sejujurnya, ia ingin mengatakan, “kalau kamu melewati hal-hal di Tower itu, kamu juga tidak akan tertarik pada cowok.” Ia menjalani masa kecil yang bahkan tidak bisa dibayangkan kebanyakan orang, dan secara tidak sadar ia telah matang secara psikologis. Tentu saja, cowok seusianya tidak memenuhi standarnya. Mereka hanya terlihat seperti anak kecil yang belum dewasa baginya.

Lingkungan sekitar Sesha juga tidak membantu. Kronos, Cha Jeong-woo, dan Yeon-woo… mereka semua adalah pria-pria yang berada di puncak bidangnya masing-masing. Terlebih lagi, mereka juga tampan.

“Meski begitu, So-yeong kita sudah besar, ya? Kamu menanggapi dia karena ada kamera, kan?”

“Jangan peluk aku. Panas.”

“Itu malah bikin aku makin ingin melakukannya!”

“Hei!”

Kelas dimulai, dan mereka sudah memasuki jam istirahat kedua.

Grrr. Sesha memeluk perutnya yang kelaparan. ‘Lapar sekali…’ Seharusnya ia memakan sarapan yang ibunya siapkan. Aneh, hari ini ia merasa lebih lapar dari biasanya. Ia menyandarkan kepalanya di atas meja, tidak ingin melakukan apa pun.

Plop! Tiba-tiba, sesuatu jatuh di sampingnya. Sesha membuka matanya dan melihat sebuah kantong plastik berisi roti tergeletak di atas mejanya.

Park Yoo-min menatap Sesha seolah ia menyedihkan. “Kalau lapar, kamu harus ke toko. Apa yang kamu lakukan tiduran di meja seperti itu?”

“Aku terlalu malas.”

“Kamu yakin kamu tidak terlalu malas untuk bernapas juga?”

“Aku iya. Tapi sekarang tidak lagi!” Sesha melompat bangun dan mengobrak-abrik kantong itu. Yoo-min membawa berbagai macam roti, bahkan roti kacang merah yang disukai Sesha.

“Hadeh. Dan mereka memanggilmu Idol.” Park Yoo-min menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan. Kelaparan hanya karena malas? Yoo-min paling membenci rasa lapar, jadi ia tidak mengerti. Namun, Sesha tetap menikmati makanan yang dibawakan Yoo-min. Ia terlihat seperti tupai yang sedang memakan biji, dengan hati-hati membuka bungkus dan mengunyah rotinya.

“Makan yang rapi, astaga.” Park Yoo-min mengeluarkan tisu basah dan menyeka selai dan gula di wajah Sesha. Sesha memejamkan mata rapat-rapat dan kembali memakan rotinya saat Yoo-min menarik tisunya. Yoo-min bergumam, “Bagaimana kamu bisa menjadi Idol kalau perlu dirawat sedemikian rupa?”

“Hmph. Aku bisa mengurus diriku sendiri.”

“Iya, iya. Tentu.” Park Yoo-min menggelengkan kepalanya dan berbicara sambil mengambil roti untuk dirinya sendiri. “Oh ya. Kamu tahu soal syuting pagi tadi.”

“Chan-sung? Yang dia rekam itu?”

“…itu Sung-chan.”

“Sama saja.”

“Jangan pernah bilang begitu di depan penggemarnya. Mereka bakal menghancurkan kepalamu.”

“Hadeh. Pokoknya, kenapa memangnya? Mereka masih syuting?”

“Iya. Sepertinya mereka bakal syuting sampai kegiatan belajar setelah sekolah selesai.”

“Apa yang mau direkam?”

“Mereka bilang mau merekam misteri sekolah kita.”

Mendengar tentang misteri sekolah, Sesha merasakan firasat aneh dan memiringkan kepalanya dengan penuh tanya.

Side Story Chapter 29 - Sesha (4)

“Misteri? Apa itu?” Sesha memiringkan kepalanya karena ini pertama kalinya ia mendengar hal seperti itu.

Segala sesuatu yang berkaitan dengan sistem telah ditarik kembali setelah Yeon-woo terbangun, dan semua dungeon serta gate ditutup. Sebagian besar fenomena misterius dan magis di dunia telah menghilang. Kalaupun masih ada sisa-sisa, itu hanyalah benda-benda sepele, dan saat ini sedang dimanfaatkan untuk keperluan sains. Sebuah “misteri” di masa kini kemungkinan besar hanyalah sisa lain semacam itu.

‘Tapi tidak ada hal seperti itu.’ Jika ada sisa di sekolah, Sesha pasti sudah menyadarinya sejak lama. Ia terlahir dengan darah naga, dan persepsinya terhadap sihir jauh melampaui siapa pun. Bahkan setelah sistem ditarik, Sesha masih bisa menggunakan sihir. Berbeda dengan para player lain yang hanya menggunakan skill yang diberikan sistem, ia telah belajar mengendalikannya langsung dari Ananta.

Park Yoo-min mengangguk dan mendekat ke Sesha, berbisik seolah sedang membagikan rahasia khusus untuk telinganya saja. “Iya. Kamu tahu patung Raja Sejong di halaman sekolah?”

“Yang di tengah itu?”

“Iya. Katanya, saat jam menunjukkan tengah malam, patung itu mulai bergerak.”

“…Apa?”

Sesha berkedip. Patung Raja Sejong juga merupakan sesuatu yang ia kenal. Bersama dengan patung Yi Sun-sin, itu adalah patung yang umum terlihat di sebagian besar sekolah. Di bawah patung batu Raja Sejong yang duduk dengan wibawa terdapat huruf Hangeul. Namun Sesha bisa menjamin bahwa patung itu hanyalah benda biasa buatan pabrik. Tidak ada jejak sihir sedikit pun di sana.

“Dan di sekitar waktu itu, katanya terdengar suara piano lembut dari ruang musik, lalu lampu di ruang kelas para senior di lantai tiga menyala, dan bayangan aneh—”

“Hei.” Sesha memotong Yoo-min dengan tatapan tajam. “Umurmu sekarang berapa, sih? Hah?”

Yoo-min tampak sedang menggambarkan adegan dari film yang rilis saat mereka masih kecil. Cerita-cerita seram tentang sekolah juga populer saat itu, jadi Sesha mengingatnya dengan sangat jelas.

Park Yoo-min menghela napas. “Ah, sial. Kamu tidak tertipu, ya…”

“Orang yang tertipu hal seperti itu mungkin idiot.”

“Benar, kan? Tapi serius, aku tahu kedengarannya konyol, tapi aku tidak bohong.”

“Berhenti mengerjaiku.”

“Aku serius!” Park Yoo-min mengibaskan jari telunjuknya. “Ada saksi mata sungguhan. Bahkan di kelas kita.”

Wajah Sesha yang semula tidak percaya berubah menjadi tertarik. “Saksi mata…?”

“Iya. Ketua kelas kita bilang dia pulang setelah belajar tambahan sepulang sekolah, lalu kembali ke sekolah karena ingat ada buku yang tertinggal.”

“Oof.” Sesha melirik ke samping dengan ekspresi yang jelas berkata “amit-amit.” Di ujung pandangannya ada seorang gadis berkacamata yang sedang mengerjakan soal matematika di sudut kelas. Gadis itu selalu belajar bahkan ketika yang lain mengobrol dan bermain saat jam istirahat… Dia benar-benar luar biasa. Sesha tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu, tapi mungkin itu karena nilai Sesha ternyata cukup bagus dibandingkan dengan seberapa banyak usaha yang ia lakukan (atau dalam hal ini, tidak ia lakukan) dalam belajar.

“Dan ketika dia kembali, itu sekitar tengah malam, dan semua lampu sudah mati.”

“Dia punya nyali…”

“Persis. Pokoknya, dia sedang menuju kelasnya ketika tiba-tiba mendengar suara piano. Für Elise atau semacamnya.”

“Mungkin ada yang ketinggalan ponsel dan dari situ asalnya?”

“Mungkin. Tapi lalu lampu di ruang kelas lain tiba-tiba menyala, dan dia melihat bayangan bergerak. Jadi dia kabur karena ketakutan.”

“Mungkin cuma pencuri?”

“Kamu tahu sendiri ketua kelas kita, tajam sekali. Jadi awalnya dia juga berpikir begitu, dan keesokan harinya dia menelepon polisi untuk mengecek.”

“Kapan?”

“Hari itu, saat kamu tidak masuk karena pemotretan atau semacamnya.”

“Oh, hari itu? Lalu bagaimana hasilnya?”

“Tidak ada yang dicuri. Dan ruang kelas tempat lampu menyala itu terkunci, dan tidak ada tanda-tanda dibobol.”

“…Itu agak aneh. Semoga bukan orang mesum.”

“Katanya juga bukan itu.”

“Hm.”

“Dan…”

“Masih ada lagi?”

Park Yoo-min mengangguk dan mulai menceritakan apa yang ia dengar. Seorang siswa atlet yang pulang larut dari latihan, seorang warga sekitar yang sedang mengajak anjingnya jalan di dekat halaman sekolah, bahkan seorang guru yang sedang bertugas malam. Anehnya, rumor-rumor itu tidak menyebar lebih jauh sampai sekarang.

‘Apa ada hantu atau semacamnya?’ Sesha memiringkan kepalanya dan mempertajam indranya, tetapi ia tetap tidak merasakan apa pun. Hantu, roh, bayangan… Tidak ada apa-apa. Di sekolah ini sama sekali tidak ada sesuatu yang berkaitan dengan mana. “…Kamu tahu semua itu dari mana?”

“Heehee. Menarik, kan.”

“Kamu seharusnya belajar dengan semangat sebesar itu.”

“Diam. Aku jalan dengan caraku sendiri.”

Sesha menggelengkan kepala dan tenggelam dalam pikiran sejenak. ‘Haruskah aku mengeceknya nanti?’ Jika memang ada sesuatu yang tertinggal dan tidak bisa ia rasakan, dan jika itu adalah sisa dungeon yang belum diambil Yeon-woo, itu bisa berbahaya di masa depan.

‘Apa yang harus kulakukan?’ Sesha mempertimbangkan untuk kembali sendirian nanti malam. Jika ia merasa ada firasat buruk, ia selalu bisa menelepon keluarganya. Ia mungkin bisa menanganinya sendiri, tetapi jika memang ada sebuah misteri, itu bisa berbahaya karena cukup kuat untuk luput dari inderanya.

Tentu saja, seberapa pun besar bahayanya, Kronos pasti bisa menanganinya hanya dengan melambaikan satu tangan.

‘Tapi aku tidak bisa merepotkan Mom dan Grandpa dengan sesuatu yang belum dikonfirmasi.’ Sesha harus mencari tahu dulu apa misterinya. ‘Ugh, merepotkan sekali.’

Sesha bergidik membayangkan harus kembali ke sekolah selarut itu, lalu teringat alasan mereka membicarakan hal ini. “Oh iya, jadi mereka mau merekam pengalaman menghadapi misteri ini untuk acara?”

“Iya. Sepertinya anak-anak yang fans Sung-chan akan tetap tinggal sampai saat itu.”

“…Mereka mungkin bakal ditepuk punggungnya oleh ibu mereka.”

Park Yoo-min tersenyum nakal melihat Sesha yang tampak berpikir. “Kenapa? Kamu tertarik?”

“Akan berbahaya kalau memang masih ada monster yang tersisa.”

“Ooh! Idol.”

“…Bisa berhenti memanggilku dengan nama aneh itu?”

“Ooh! Pahlawan keadilan.”

“Aku seharusnya tidak mencoba sama sekali…”

“Kalau misterinya adalah monster, kita bisa melihat naga hitam yang tertidur di lenganmu, kan?”

“…Tidak ada yang seperti itu.”

“Benarkah? Di forum fandom-mu katanya ‘dewi kami menyembunyikan sayap di balik pakaiannya’ dan—”

“Kubilang berhenti!” Sesha berteriak karena merasa Yoo-min akan terus mengatakan hal-hal aneh kalau dibiarkan. Namun itu tidak menghentikan Yoo-min untuk terus menggodanya.

Producer Kim berseri-seri saat menerima kabar baik dari penulis naskah. “Benarkah? Serius?”

“Iya!”

“Wah! Sepertinya semuanya akan berjalan lancar mulai sekarang!”

Semua staf menoleh ke arah Producer Kim setelah reaksinya yang keras. Mereka bertanya-tanya kenapa kali ini dia begitu dramatis.

Saat itu juga, Producer Kim berdiri dan berjalan ke arah Shin Sung-chan, yang sedang dirapikan riasannya oleh stylist.

Shin Sung-chan menatap Producer Kim lewat cermin ketika sang produser tiba-tiba menggenggam tangannya.

“Hei, Shin. Ada yang ingin kamu makan nanti? Kamu kan tidak boleh makan dengan benar karena tanggal comeback-mu sudah dekat, ya? Tinggal bilang saja, nanti aku pesan makanan saat manajermu tidak melihat.”

“……Seharusnya kamu mengatakan itu saat manajerku tidak ada…”

Manajer Kim Hyung-eun menatap Shin Sung-chan dengan tangan bersedekap dari kejauhan.

“Tapi memangnya ada kabar baik?”

“Kyaa! Aku tidak tahu Shin kita seproaktif ini untuk acara ini! Maaf karena tidak menyadari ketulusanmu sejak awal.”

“…?” Shin Sung-chan masih terlihat bingung, tidak memahami apa yang dibicarakan Producer Kim.

Sekarang giliran Producer Kim yang tampak bingung. “Hm? Bukankah kamu yang membuat Idol itu mau ikut syuting kita?”

“So-yeong itu…?” Shin Sung-chan tampak terpana oleh kabar tak terduga itu, tetapi ia segera berdehem dan menjawab dengan tenang ketika melihat manajernya menatap tajam lewat cermin. “Ahem, aku hanya bertanya apakah dia bisa membantu acara kita. Tapi aku bilang tidak apa-apa karena dia terlihat agak tidak nyaman… Haha. Sepertinya So-yeong mengabulkan permintaanku tanpa sepengetahuanku. Akan lebih baik kalau dia mengirimi aku pesan, haha.”

“Mungkin dia ingin mengejutkanmu. Bagus, bagus! Kamu membawa Idol itu…! Wah! Shin kita hebat sekali, ya?” Producer Kim menepuk bahu Shin Sung-chan sambil mengangguk. Stylist itu melotot karena kuas riasannya selalu meleset setiap kali bahunya ditepuk, tetapi sang produser tampaknya tidak menyadarinya. Dia terlalu gembira. Mendapatkan Idol untuk tampil di acara ini lebih sulit daripada memetik bintang dari langit, tetapi Shin Sung-chan telah melakukannya.

Para staf menjadi jauh lebih sibuk. Popularitas Sesha tidak bisa dibandingkan dengan Shin Sung-chan. Dia adalah bintang di antara bintang, terkenal secara global. Mereka harus memberinya perlakuan terbaik. Para penulis naskah juga segera merevisi skrip, sementara para kameramen menelepon pusat untuk meminta tambahan staf. Agensi Shin Sung-chan juga mendengar kabar itu dan mengatakan mereka akan mengirim lebih banyak orang.

Jika syuting ini berjalan dengan baik, popularitas dan reputasi Shin Sung-chan serta grupnya akan melonjak. Producer Kim dan staf lainnya yang bertanggung jawab atas acara ini akan bisa menambahkan proyek spektakuler ke riwayat pekerjaan mereka.

Namun, Shin Sung-chan, yang berada di pusat semua itu, sama sekali tidak terlihat bersemangat. ‘So-yeong…’ Pikiran yang sama berulang-ulang terlintas di kepalanya. ‘So-yeong akan datang…! Untuk menemuiku!’

Para kerub meniup terompet di benak Sung-chan. Dalam khayalannya, ia sudah menikah dengan Sesha dan memiliki dua anak bersamanya, dan mereka tinggal dekat dengan keluarga mertuanya. Tapi tentu saja, itu semua hanya di kepalanya. Semakin besar delusinya, semakin besar pula guncangan saat semuanya runtuh.

Mom, silakan makan dulu. Sepertinya ada sesuatu yang mirip dungeon muncul di sekolah. Sesha sedang menulis pesan untuk ibunya. Ia perlu memberi tahu bahwa hari ini ia akan pulang terlambat. Namun, ia tidak bisa menekan tombol kirim.

Mom, silakan makan dulu. Sepertinya ada sesuatu yang mirip dungeon muncul di sekolah. Juga… Sesha menambahkan empat huruf lagi. “Juga.” Setelah menggigit bibirnya beberapa saat, ia mengetik beberapa huruf lagi. Juga, aku minta maaf tentang…

Yang perlu ia tulis hanyalah “aku minta maaf” atau “aku mohon maaf.” Kenapa begitu sulit? Gadis remaja berusia tujuh belas tahun yang penuh gengsi itu kesulitan untuk jujur kepada ibunya. Pada akhirnya, Sesha menghapus semuanya setelah kata “juga” dan menekan kirim. Beberapa saat kemudian, Sesha menatap ponselnya. Tak lama, tanda “dibaca” muncul dan balasan Ananta pun tiba.

Ding!

Perlu aku datang?

Setelah berpikir sejenak, Sesha kembali menekan tombol. Aku tidak apa-apa.

Baik. Jangan khawatirkan aku, dan santai saja. Kamu juga makan sesuatu. Kamu tahu keselamatan lebih penting, kan? Aku mencintaimu.

“Haa…” Setelah percakapan lewat pesan itu berakhir, Sesha meletakkan ponselnya dan menghela napas. Kata-kata terakhir itu bergema di kepalanya. Aku mencintaimu. Ibunya mengkhawatirkannya alih-alih memarahinya atas kejadian pagi tadi, tapi kenapa ia tidak bisa meminta maaf?

“…Aku benar-benar bodoh.” Sesha menendang lantai yang tak bersalah itu lagi dan lagi.

Side Story Chapter 30 - Sesha (5)

Hari sudah larut malam. Semua murid telah pulang ke rumah, dan sekolah pun sunyi. Di tengah para staf yang bergerak sibuk, Shin Sung-chan melihat Cha So-yeong dari kejauhan. Dia sedang meminum teh hangat yang diberikan oleh salah satu staf. Wajah samar di balik uap putih teh itu tampak cantik. Shin Sung-chan merasakan punggungnya menegang. Dia sungguh menyedihkan.

Iblis kecil di dalam diri Shin Sung-chan yang selalu memberinya keberanian mulai berteriak di telinganya. So-yeong datang ke sini untuk menemuimu, bodoh! Jadi rapikan dirimu, Shin Sung-chan! Tegakkan bahumu dan berjalanlah dengan percaya diri!

‘Iya! So-yeong datang ke sini untuk menemuiku! Jadi bertindaklah jantan dan percaya diri! Kumpulkan keberanian dan pergi bicara dengannya…!’ Sung-chan cepat teringat sebuah kalimat yang mengatakan bahwa hanya orang berani yang mendapatkan wanita cantik.

Sesha akan menatapnya jauh lebih dingin jika dia tahu apa yang sedang dipikirkannya—dia benci ketika orang yang bahkan tidak ia sukai memaksakan diri kepadanya.

Shin Sung-chan menampar pipinya sendiri. Thwak! Thwak! Manajernya menatapnya dengan ekspresi “kenapa dia sekarang?” Shin Sung-chan baik-baik saja dalam segala hal, tetapi salah satu kekurangannya adalah ia sering menghitung ayam sebelum menetas, dan akhirnya menggali kuburnya sendiri. Manajernya selalu harus mengawasinya dengan saksama.

Shin Sung-chan melangkah mantap ke arah tempat Sesha berada. Di kepalanya, ia terus mengulang “bersikaplah alami” berkali-kali. Dia berniat berjalan ke arahnya dengan santai dan alami, lalu memulai percakapan. Namun, bertolak belakang dengan keinginannya, dia justru bertingkah sangat gugup. Gerakannya kaku seperti robot rusak.

Yang pertama menyadari Shin Sung-chan adalah Sesha dan Park Yoo-min, yang sedang mengobrol satu sama lain. Park Yoo-min menyipitkan mata melihat Shin Sung-chan yang berkeringat. Dia bisa dengan mudah menebak kenapa dia datang ke sini dan apa yang sedang dipikirkannya.

‘Banyak hal menyenangkan terjadi saat So-yeong ada!’ Park Yoo-min menikmati mengamati siapa yang akan gugup dan tergagap di depan Sesha. Menyaksikan sikap acuh tak acuh Sesha terhadap mereka juga menyenangkan, meskipun Sesha tidak menyetujui hobi kejam Yoo-min itu.

“Oh, Sung-chan. Hai.”

“U-Uh iya… H-Hai?” Sung-chan menggerakkan tangannya dengan kaku untuk melambaikan tangan. Matanya tidak tertuju pada Yoo-min yang menyapanya, melainkan terus melirik ke arah Sesha.

Sesha terus menyesap tehnya dengan ekspresi acuh tak acuh. Sudah lama ia tidak minum teh, dan rasanya hangat dan menyenangkan.

“S-So-young.”

“Hm?”

“H-Hai.”

“Iya. Hai.”

“…”

Sesha kembali melanjutkan minum tehnya, dan ekspresi Sung-chan menjadi muram. Semua pembuka percakapan yang ia pikirkan sebelum datang ke sini lenyap begitu saja dari kepalanya, dan dia tidak bisa memikirkan apa pun. Pikirannya kosong di hadapan Sesha. Satu-satunya pikiran yang muncul adalah ‘dia terlihat cantik bahkan saat minum teh.’

“…” Shin Sung-chan membeku, dan Sesha tetap tidak peduli.

Tsk, tsk. Park Yoo-min mendecakkan lidahnya dalam hati. Jika terus begini, mereka hanya akan membuang waktu. Dia memutuskan untuk sedikit membantu Sung-chan demi kesenangannya sendiri. “Hei, bagaimana dengan hal yang aku minta terakhir kali?”

“Hah…? Hal apa?”

Park Yoo-min mengerutkan keningnya. “Hm? Kamu tidak lupa, kan? Aku minta tanda tangan Jin-ho oppa!”

“Oh, itu? Tentu saja. Kamu mau berapa?”

“Aku tidak mau tanda tangan yang ditulis seperti buatan pabrik. Namaku juga ada di situ, kan?”

“O-Tentu saja…” Shin Sung-chan mengangguk cepat. Bagaimana mungkin dia tidak memenuhi permintaan Yoo-min ketika dia adalah sahabat terbaik gebetannya? Jika dia tidak bisa mendekati Sesha, Sung-chan harus memenangkan hati orang-orang di sekitarnya.

Berkat Yoo-min, Sung-chan berhasil memulai percakapan tentang salah satu anggota grupnya, dan sesekali Sesha ikut bergabung.

Sung-chan mengepalkan tinjunya. Malam ini, dia akan menunjukkan sisi dirinya yang mengesankan dan mencetak poin dengan cara itu! Meskipun dia tidak tahu apakah semuanya akan berjalan sesuai keinginannya…

“Wow, sudah lama sekali aku bertahan di sekolah selama ini.”

“Kamu yakin ini bukan pertama kalinya?”

“Aku bakal terlihat seperti pemalas kalau bilang begitu.”

Dengan isyarat Producer Kim, kamera mulai merekam. Hanya sebentar, tetapi wajah Sung-chan dipenuhi kebahagiaan karena telah berbicara dengan Sesha. Berkat itu, ucapan Sung-chan sepanjang perekaman menjadi sangat lancar dan alami.

“Aku menyukainya karena dia sangat polos.”

“Apa?” Sesha memiringkan kepalanya ke arah Yoo-min.

“Tidak ada. Itu hanya sesuatu yang anak kecil tidak akan tahu.”

“…?” Sesha mengerutkan alisnya atas apa yang sedang direncanakan temannya yang seperti iblis itu kali ini, tetapi Yoo-min hanya tersenyum. ‘Pintar sekali kalau dia pikir aku akan memberitahunya.’

Sesha kembali mengarahkan perhatiannya ke bayangan. ‘Hei, kelinci mesum.’

「Haa haa! Tolong terus sakiti aku seperti itu! Aku sangat menyukainya! Dari Master sampai dirimu…! Keluarga Cha mengundangku ke dunia endorfin dan adrenalin dengan semua rasa sakit ini! Haa, haa, haa.」

Sesha menyadari dia membuat kesalahan. Yang terbaik adalah segera mengganti topik pada saat-saat seperti ini. ‘Bukan kamu, kan?’

「Huhuhuhu! Memang benar aku mesum, dan aku sempat mempertimbangkan untuk mengganggu sekolah, tapi aku tidak pernah meninggalkan bayanganmu. Jika Master menangkapku, dia akan langsung menghapusku.」Laplace mengatakan bahwa dia tidak akan lalai dalam tugasnya melindungi Sesha karena itu adalah perintah Yeon-woo.

‘Kamu tidak merasakan apa pun yang tidak biasa?’

「Sebenarnya, aku sudah memeriksa dengan teliti setelah apa yang kamu katakan.」

‘Dan?’

「Nihil. Sangaaaat bersih.」

‘…Benarkah?’ Sesha berpikir bahwa kabar itu hanyalah rumor. Kemungkinan besar memang tidak ada misteri jika Laplace pun tidak menemukan apa-apa. Laplace selalu bertingkah bodoh di depan Sesha, tetapi dia adalah salah satu dari delapan makhluk yang menguasai Malam. Dengan semua dewa dunia lain yang terikat pada Yeon-woo, tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa bersembunyi dari inderanya.

「Itulah kenapa ini aneh.」

Kata-kata Laplace berikutnya membuat Sesha seolah disiram air dingin. ‘Apa? Maksudmu apa? Kamu bilang bersih.’

「Huhuhuhu. Begitu polos dan naif. Seperti yang kukatakan, ini bersih… Seolah-olah seseorang sengaja membersihkannya.」

‘…!’

「Tidak mungkin sesuatu bisa sebersih itu. Bahkan jika tidak ada dungeon, mana tetap mengalir di mana-mana, dan vestige manusia tetap tertinggal. Menurutmu masuk akal tidak kalau tidak ada apa pun yang tersisa di tempat ratusan siswa menghabiskan setengah hidup mereka?」

‘…’

「Vestige yang dilepaskan manusia cenderung berkumpul. Emosi positif seperti kebahagiaan dan cinta menyatu, dan emosi negatif seperti amarah atau depresi juga menyatu. Semuanya menjadi sebuah ‘benih.’ Dari semua itu, kami memakan emosi negatif.」Laplace menambahkan.「Sebelum ‘hari permulaan,’ setiap sekolah punya cerita horor yang mirip namun berbeda, bukan?」

‘…Iya.’

「Itu semua mungkin nyata. Vestige para siswa cenderung sangat kuat. Dan jika mempertimbangkan sistem pendidikan Korea… Itu bahkan lebih intens.」

Sesha hampir tidak menghabiskan waktu untuk belajar, jadi dia tidak bisa terlalu merasakannya, tetapi memang ada banyak cacat dalam sistem pendidikan Korea Selatan. Gedung beton abu-abu, seragam yang dipaksakan dan aturan ketat, sistem yang menyulitkan siswa untuk bebas… Kegiatan belajar setelah sekolah yang membuat siswa tetap berada di sekolah sampai malam. Proses masuk perguruan tinggi. Ujian masuk. Belajar. Stres.

Terkadang ada kasus kekerasan sekolah yang muncul dari hierarki antar siswa. Kekuatan dan nilai, atau status sosial ekonomi, dengan peringkat yang dibagi berdasarkan standar tersebut.

Bermain dengan teman sebaya memang menyenangkan, tetapi itu adalah kebahagiaan yang nyaris tak terasa di bawah semua tekanan itu. Selebihnya gelap dan dingin.

Vestige yang dilepaskan dalam atmosfer seperti itu tidak mungkin positif. Kecemasan, kebingungan, depresi, amarah, murka, kesedihan… Semua emosi negatif itu menyatu menjadi vestige negatif. Vestige yang lebih berat tidak bisa naik dan terus tenggelam. Mereka menumpuk di dasar dan menyebar ke seluruh sekolah. Begitulah cerita horor sekolah tercipta. Dendam dan kemarahan yang tidak bisa dilepaskan para siswa diproyeksikan ke sekolah mereka.

「Apa yang kamu bayangkan saat memikirkan taman kanak-kanak atau penitipan anak? Gambaran yang bahagia dan menyenangkan. Tapi bagaimana dengan sekolah?」

‘Kebalikannya.’

「Tepat sekali. Ada alasan mengapa semua cerita horor ini dibuat. Masalahnya adalah cerita-cerita itu tidak berhenti sampai di situ, dan ketika para siswa mulai percaya bahwa itu nyata…」

‘Itu menjadi kepercayaan?’

「Ya! Itu dia. Kepercayaan dimulai dari tempat sekeciiil itu. Tentu saja, sebagian besar kepercayaan seperti itu cepat menghilang, tetapi jika kepercayaan itu terus tumbuh dan menjadi suci…」Suara Laplace menghilang dan dia terkikik.

Bulu kuduk Sesha merinding. Rasanya seperti ia mengintip kebengisan di dalam diri Laplace. Bayangan Sesha berubah menjadi seekor kelinci yang memperlihatkan gigi-giginya yang tajam dan mengerikan.

「Subjek dari cerita itu akan memperoleh ego, dan saat itulah mereka mulai bertindak.」

Untungnya, bayangan kelinci yang menakuti Sesha itu cepat kembali normal.

‘Tapi tidak masuk akal kalau itu bisa bersembunyi darimu.’

「Benar. Itu masalahnya. Hmmm.」Laplace berpikir sejenak.「Sebuah cerita yang baru lahir… maksudku, monster lebih dikendalikan oleh insting daripada intelek. Aku pasti tahu meskipun ia kabur setelah melihatku. Mustahil ia bisa menyembunyikan keberadaannya dengan sempurna.」

‘Jadi maksudmu yang ada di sini mungkin bukan cerita horor?’

「Ada dua kemungkinan. Monster yang dibuat di tempat lain mungkin datang ke sini untuk vestige, atau sesuatu mungkin terjadi pada monster muda yang dibuat di sini…」Nada suara Laplace menjadi tajam.「Dan itu bisa saja berevolusi.」

‘Berevolusi? Bagaimana?’

「Aku tidak tahu. Aku tidak akan tahu. Itulah sebabnya kita ada di sini untuk mencari tahu, bukan?」

Sesha mengangguk. Laplace benar. Dia berada di sini untuk memastikan kabar itu, jadi dia perlu melihatnya sendiri. Sebagian dirinya juga merasa lega karena dia tidak berada di sini tanpa alasan.

Namun, mustahil untuk mengetahui apa tujuan monster ini. Jika ada beberapa jejak monster yang tertinggal, mereka bisa menebak apa itu, tetapi karena tidak ada apa-apa di sini, sulit untuk bersiap.

「Huhuhu. Tetap saja, jangan khawatir. Bahkan jika itu tipe yang spesial, ia tidak akan bisa melukaimu. Kamu bisa percaya saja pada kelinci yang lucu dan menggemaskan ini.」

‘Maksudmu kelinci aneh dan mesum.’

「Haa, haa, haa, haa! Lagi! Tolong katakan hal yang sama sekali lagi dengan suara dingin itu!」

‘…Tidak.’

「Toloooong! Hm? Hm? Hmmmm?」

Sesha tidak bisa fokus pada sekolah karena suara terengah-engah di telinganya. Satu-satunya pikirannya adalah ia akan meminta kakek atau ayahnya untuk menyingkirkan Laplace setelah semua ini selesai.

Ding, ding, ding. Tepat saat itu, bel yang menandakan tengah malam mulai berbunyi. Klik! Dan… lampu di dekat ruang musik tiba-tiba menyala.

Sesha, Shin Sung-chan, dan para staf lain yang sedang melakukan perekaman menoleh ke arah itu.

♬♪♪♬

Sangat samar, tetapi suara piano terdengar. Itu adalah Für Elise.

Side Story Chapter 31 - Sesha (6)

“…Huh?”

“Benar-benar ada musik yang dimainkan!”

“Ada yang melihat seseorang masuk ke dalam sekolah?”

“T-Tidak, Pak!”

Para staf mulai bergumam. Sebelum kamera mulai merekam, mereka telah memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang tersisa di area sekolah selain guru yang sedang berjaga. Untuk masuk ke dalam gedung sekolah dari pintu depan, orang harus melewati lapangan, sehingga mustahil bisa masuk tanpa terlihat oleh para staf. Selain itu, sekolah berada di atas bukit, jadi tidak mungkin memanjat pagar belakang dan menyelinap masuk.

“Gerakkan kamera! Zoom! Zoom masuk!” Bahkan dalam situasi yang menyeramkan ini, Producer Kim menyadari bahwa ini adalah sebuah kesempatan. Tidak masalah apakah benar-benar ada hantu atau tidak. Yang ia tahu hanyalah sebuah ledakan besar sudah ada tepat di depan matanya.

Ada sebuah pepatah di kalangan penyanyi bahwa lagu mereka akan menjadi hit besar jika suara hantu terekam selama sesi rekaman. Mungkin kutukan yang sama tidak berlaku untuk acara realitas idol, tetapi semuanya bergantung pada bagaimana Producer Kim mengemas ini… Menjelajahi sekolah menyeramkan bersama idol terkenal Shin Sung-chan dan Cha So-yeong! Dia sudah bisa mencium bau uang yang akan mengalir masuk.

Kameramen menelan ludah dan memperbesar gambar ke arah ruang musik sesuai perintah Producer Kim. Akord piano yang lembut dari ruang kelas yang menyala itu terbawa oleh angin. Für Elise… adalah komposisi piano yang ditulis oleh Beethoven pada tahun 1810. Itu adalah melodi lembut yang semua orang kenal, tetapi sang kameramen tak bisa menahan diri untuk bergidik. “…Hup!” Lalu, tanpa sadar dia terengah. Dia bisa melihat sosok manusia melintas di balik jendela yang tertutup tirai. “O-Orang!”

“Seseorang benar-benar… ada di sana?”

Masalahnya adalah bayangan manusia yang terlihat itu berjalan dengan cara yang berbeda dari manusia normal. Biasanya, ketika orang berjalan, kepala mereka sedikit naik turun. Namun, kepala bayangan itu tidak bergerak sama sekali saat berjalan, seolah-olah meluncur di atas es. Tampak seperti tidak memiliki kaki.

“I-Itu melihat ke arah sini.”

Glek. Shin Sung-chan menelan ludah. Beberapa saat yang lalu, dia bertekad untuk mencetak poin di mata Sesha dengan menunjukkan sisi dirinya yang mengesankan, tetapi sekarang wajahnya pucat pasi. Setetes keringat mengalir di dahinya.

Kameramen nomor satu, yang sedang merekam Shin Sung-chan, tidak melewatkan bagaimana kelopak matanya bergetar. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Sung-chan adalah yang termuda di grupnya, tetapi juga diketahui bahwa dia adalah seorang penakut. Konon, dia paling membenci hantu di dunia ini.

Menurut para anggota lainnya, mereka semua pernah pergi ke taman hiburan bersama, dan Sung-chan adalah satu-satunya yang tidak mau masuk rumah hantu. Mereka ingin memaksanya masuk, tetapi si bungsu terlihat seperti akan pingsan, jadi mereka tidak tega melakukannya.

Producer Kim tidak memilih topik episode ini—menjelajahi misteri sekolah—tanpa alasan. “Merekam kehidupan sekolah harian Sung-chan” hanyalah umpan. Dan seperti yang telah diprediksi sang produser, Sung-chan tampak gemetar hebat sampai-sampai sang kameramen bertanya-tanya apakah ia harus menghentikan perekaman.

“…Hmm?” Kameramen nomor satu mengeluarkan suara heran.

Sesha sedang melangkah melewati Sung-chan. Dia tampak tenang, sama sekali tidak terlihat takut.

Producer Kim memutar jarinya di udara, memberi isyarat kepada kameramen dan penulis naskah Sesha untuk segera mengikutinya.

“Kamu tidak ikut?”

Sung-chan tersentak mendengar pertanyaan Sesha. Di belakang Sesha, Park Yoo-min tersenyum lebar seperti kucing yang mendapat krim. Tatapannya seolah bertanya apakah dia masih bisa mencetak poin dalam situasi seperti ini.

‘Hei, jangan tunjukkan sisi lemahmu!’ Sung-chan meneguhkan tekad dan menegakkan punggungnya. “T-Tentu saja ikut. Aku ikut. Itu mungkin cuma trik para staf untuk menakut-nakuti kita. Ha, hahaha.” Dia tertawa, tetapi suaranya bergetar.

Gemetar, gemetar.

Tap, tap. Hanya suara langkah kaki yang terdengar di lorong yang gelap dan sunyi. Beberapa jam yang lalu, para siswa masih lalu-lalang di sini, tetapi kini senyap seolah semua itu hanya mimpi.

Sesha berjalan paling depan, diikuti Yoo-min, dan Sung-chan berada paling belakang. Sung-chan ingin maju dengan percaya diri, tetapi dia tidak bisa karena kakinya terlalu gemetar. Hanya untuk masuk ke tempat ini saja sudah membutuhkan banyak keberanian darinya. Sebaliknya, Sesha tampak sama sekali tidak terpengaruh. Ketiganya direkam kamera saat mereka bergerak maju.

‘Syuting hari ini bakal luar biasa.’ Producer Kim merasa yakin.

Sesha, yang terlihat tak tergoyahkan dan tetap tenang bahkan dalam situasi menyeramkan ini; Sung-chan, yang penuh semangat di atas panggung tetapi kikuk dan canggung di sekolah; dan Yoo-min, yang mengamati keduanya dengan penuh hiburan… Kombinasi ketiganya sempurna. Dan teman yang dibawa Sesha itu terlihat bagus di kamera, serta cerdas. Dia mungkin akan direkrut oleh banyak tempat setelah episode ini ditayangkan.

“Whoa.”

“Apa?” Sesha memiringkan kepala ke arah Yoo-min atas seruannya yang tiba-tiba.

“Soalnya kamu kelihatan keren.”

“Apa?”

“Kamu tidak takut hantu?”

“Aku lebih takut monster.”

Itu adalah jawaban yang hanya bisa diberikan oleh para player.

“Ha. Kurasa monster-monster itu justru lebih takut padamu.”

“…Kenapa?”

Sambil mengobrol, mereka segera tiba di depan ruang musik. Für Elise telah berakhir, dan piano kini memainkan Piano Concerto No. 5. Rupanya, hantu itu menyukai Beethoven.

‘Kamu merasakan sesuatu?’

「Huhuhuhu. Tidak,」

‘Bayangan tadi, apakah itu cuma trik staf?’

「Aku pasti sudah memberitahumu kalau begitu.」Laplace menghela napas.「Baiklah, aku bisa memindai ruang musik dengan saksama, jadi meskipun makhluk itu kabur, aku bisa langsung menangkapnya.」

Sesha mengangguk kecil agar Laplace bisa melihatnya dan meletakkan tangannya pada gagang pintu ruang musik. “Aku akan membukanya sekarang.”

Park Yoo-min mengangguk, dan Shin Sung-chan menelan ludah.

Kreeek. Pintu terbuka. Namun…

“Huh?”

“Hm…?”

“Hiiik!”

Sesha dan Park Yoo-min membelalakkan mata. Sung-chan terengah dan menutup matanya. Ketika dua yang lain tetap diam, Sung-chan mengintip membuka satu mata dan tampak terkejut.

“T-Tidak ada siapa pun di sini…?”

Ruang musik itu terang, dan penutup piano terbuka seolah seseorang baru saja memainkannya.

‘Periksa pintu belakang dengan saksama.’

「Haa, haa, haa! Suara yang begitu dingin… Perintah… Aku sangat bahagia.」

Krek! Sesha mengertakkan gigi ke arah Laplace, yang jelas-jelas tidak bisa membaca situasi. Dia sangat ingin memohon kepada kakeknya agar menyingkirkan makhluk itu begitu dia pulang.

Sesha dan teman-temannya memeriksa ruang musik dengan hati-hati. Musik berhenti tepat saat mereka mencapai pintu. Kini hanya kesunyian yang memenuhi ruangan, tetapi ketegangan bahwa sesuatu bisa saja tiba-tiba muncul membuat suasana mencekam. Para staf yang mengikuti mereka menelan ludah dengan gugup.

“Benar-benar tidak ada apa-apa?” Sesha mengernyitkan dahi dan tenggelam dalam pikirannya. Dia telah memeriksa setiap sudut dan celah, loker, bawah meja, bahkan belakang TV, tetapi tidak ada apa pun. Bahkan setitik debu pun tidak ada. Dia bertanya-tanya apakah sesuatu telah meninggalkan ruangan, tetapi Laplace memberi tahu bahwa tidak ada. Tepat saat itu…

“A-Aaaahhhh!” Shin Sung-chan tiba-tiba menjerit dan terjatuh ke belakang. Sesha, Park Yoo-min, dan seluruh staf menoleh ke arahnya. Dia berteriak, “D-D-Di sana…!”

Shin Sung-chan gemetar dan menunjuk dengan jari telunjuknya. Di balik jendela yang menghadap ke lorong, sesuatu bergerak perlahan. Duh! Duh! Setiap langkah yang diambilnya membuat lorong bergetar.

“Aaack!”

“Eeeeek!”

“A-Apa itu?”

“Benarkah itu hantu…?!”

Para staf yang seharusnya tetap diam mulai ribut karena terkejut. Yang melintas di lorong itu adalah patung King Sejong, yang seharusnya berdiri dengan anggun di tengah halaman sekolah.

Patung King Sejong yang sedang menatap buku Hunminjeongeum itu berhenti melangkah. Lalu, perlahan ia memutar kepalanya ke arah ruang musik. Semua orang menatap patung itu. Grin! Patung King Sejong mengangkat sudut bibirnya seolah merasa orang-orang itu menggemaskan.

Namun bagi orang-orang, patung itu hanya terlihat menyeramkan. Eeeek! Ahhhh! Tarikan napas dan jeritan terdengar di seluruh ruangan. Proses syuting hampir terlupakan.

Patung King Sejong membuat wajah sedih, kesal karena orang-orang takut padanya, lalu kembali menatap bukunya dan melanjutkan langkahnya. Duh! Duh! Bertolak belakang dengan sikap percaya dirinya tadi, kini ia terlihat seperti anjing basah yang kehujanan. Patung itu sangat ekspresif dalam menunjukkan emosinya.

‘Kelinci mesum!’

「Haa, haa, haa. Dimengerti! Kelinci lucu dan menggemaskan datang menyelamatkan!」Dengan teriakan yang terdengar seperti berasal dari anime yang sedang ia tonton akhir-akhir ini, Laplace memisahkan diri dari bayangan Sesha dan dengan cepat meluncur ke bawah pintu.

Sesha segera membuka lebar pintu dan melangkah ke lorong. Lalu, dia melihatnya—banyak patung yang memenuhi lorong itu.

Duh, duh. Klek, klek. Kiaaak! Kaaak! Bukan hanya patung King Sejong. Patung Yi Sun-sin sedang melatih jurus pedangnya, mengayunkan pedang berulang kali dari tempat ia berdiri, dan dua kerangka dari laboratorium sains sedang berada di tengah-tengah pertarungan tari yang aneh… Sesha mempertanyakan apakah dia sedang bermimpi atau tidak.

Dan itu belum semuanya. Ada kerangka kurus yang bernyanyi dengan mikrofon entah dari mana, dan di depannya, boneka-boneka yang dibawa para siswa melompat-lompat seperti penggemar di konser. Model archaeopteryx yang biasanya menghiasi langit-langit mengepakkan sayapnya dengan kuat.

Tidak ada satu pun yang normal dari pemandangan itu. Bukankah ada satu kata untuk situasi seperti ini? Kekacauan total.

「Whoaaaa. Benar-benar kekacauan total.」

Jika bahkan Laplace menyebut ini kekacauan total, berarti ini benar-benar parah.

‘Kamu bilang kamu tidak merasakan apa pun. Bagaimana bisa kamu tidak tahu ketika mereka semua berkumpul seperti itu?’

「Benar. Aku memang tidak merasakan apa pun.」Laplace tertawa tidak percaya.「Masalahnya adalah… bahkan dengan semua keributan ini, aku tetap tidak merasakan apa-apa.」

‘Apa?’ Sesha bertanya-tanya apakah itu mungkin.

「Ini benar-benar di luar jangkauan pengenalanku… Hmm.」Laplace terdiam. Sepertinya harga dirinya terluka. Bayangan yang tadinya berbentuk Sesha kini berbentuk kelinci.「Ah, sudahlah.」

Tiba-tiba, dari sesuatu yang tampak seperti mata Laplace, cahaya merah berkilat. Flinch! Sesha secara refleks melangkah mundur. Inilah dia—alasan Laplace bukan makhluk yang bisa diremehkan. Dia mungkin berusaha menyembunyikan kekuatannya sebisa mungkin, tetapi dewa kekacauan yang bisa dengan mudah menelan seluruh Bumi hanya dengan keberadaannya saja mampu membuat makhluk hidup gemetar ketakutan.

「Aku yakin kita akan belajar sesuatu setelah memakan mereka semua, kan?」

Kikikik. Taring tajam Laplace berkilat dari mulutnya yang terbuka. Sesha menelan ludah. Sesuatu yang buruk hampir terjadi.

Lalu, sesaat kemudian…

「Semuanya, bolehkah aku minta perhatian kalian! Tolong lihat kelinci lucu dan menggemaskan ini! Ini adalah breakdance kesayanganku!」Seorang pria paruh baya bertelanjang dada berkulit tembaga dengan telinga kelinci di kepala botaknya yang berkilau memamerkan tarian di tengah festival patung, sambil memamerkan dada dan bisepnya.

“…Aku seharusnya tidak pernah percaya pada idiot itu.” Sesha menutupi wajahnya dengan tangannya.

Sementara itu, tarian pria berkulit tembaga itu terus berlanjut, dada dan bisepnya masih terus dipamerkan.

Side Story Chapter 32 - Sesha (7)

Laplace bilang dia akan memakan mereka semua, tetapi justru para penontonlah yang “memakan” penampilannya. Dia terus berpose seolah sedang bertanding dalam kompetisi binaragawan. Otot-otot di bawah kulit tembaganya menggeliat seperti tuts piano.

Clap clap clap! Boneka-boneka dan patung-patung bertepuk tangan dengan liar seperti penggemar yang bertemu idola favorit mereka. Mereka tidak bisa bersorak karena tidak memiliki pita suara, tetapi beberapa di antaranya berisyarat seolah sedang berteriak.

Apa yang harus Sesha lakukan dengan mesum pencari perhatian seperti itu? Dia ingin mencari lubang dan bersembunyi. Kalau ada orang lain yang melihatnya…!

“…So-yeong?” Mendengar suara tiba-tiba itu, Sesha menegakkan punggungnya seperti kucing dan berbalik. Park Yoo-min menatap kelinci mesum dan para hantu dengan ekspresi tercengang.

‘A-Ah benar…’ Karena kelinci mesum itu, Sesha sampai lupa, tetapi Park Yoo-min sangat pemberani untuk ukuran manusia biasa, dan dia juga orang yang sangat penasaran. Sementara Sesha sering berada di atas angin dibanding orang lain, di hadapan Park Yoo-min, dia selalu menjadi pihak yang lebih lemah. Dia sudah berkali-kali menjadi korban keisengan Yoo-min.

“Orang itu…!”

“Aku tidak kenal dia!”

“Apa? Tapi bayanganmu—”

“Ha, hahaha. A-A-A aku t-t-tidak tahu a-apa yang k-kamu b-bicarakan. K-K-Kamu pasti s-s-salah lihat. Ha, ha, haha.” Sebelum Park Yoo-min sempat mengatakan apa pun, Sesha cepat memotongnya. Lalu, dia mulai meracau seperti robot tanpa pikiran. Dia sendiri tidak percaya betapa buruknya aktingnya.

‘Aku tamat. Hidupku hancur gara-gara kelinci mesum itu.’ Hati Sesha tenggelam saat melihat mata Yoo-min menyipit. Ekspresi Park Yoo-min penuh ketertarikan dan hiburan, dan saat dia memasang wajah seperti itu, dialah yang paling menakutkan. Alasan apa pun yang dibuat Sesha tidak akan berhasil.

『Hiks, hiks.』Kelinci mesum itu justru menambah minyak ke api dengan api merah menyala di atasnya. 『Kamu terlalu kejam, hubby. Kamu bilang mencintaiku, tapi sekarang membuangku karena kamu bosan denganku?』

Laplace meletakkan tangannya di belakang kepala, memamerkan garis perutnya yang jelas sambil mengucapkan omong kosong belaka. Mendengarnya mencoba berbicara dengan nada tinggi menggunakan suara rendah dan kasar itu… Sesha merasa dirinya akan menjadi gila. Dia berteriak, “Diam, brengsek!”

『Hiks hiks. Sekarang kamu memakiku juga? Hati kewanitaanku yang rapuh dan lembut ini terluka.』Ucapan Laplace sama sekali tidak meyakinkan dengan urat dan otot yang hampir menyembul dari kulitnya.

“Diam! Siapa yang kamu sebut kewanitaan dan lembut?! Kamu kelihatan seperti mengunyah tulang untuk bersenang-senang! Kamu bahkan tidak punya jenis kelamin!”

『Oh ampun. Inikah jadinya masyarakat yang menilai dari penampilan. Hati kewanitaan ini sakit. Aku tidak membesarkanmu seperti itu, hubby.』

“Ahhhhh! Berhenti memanggilku ‘hubby!’” Sesha mencabik-cabik rambutnya dan berteriak.

“A-Apa itu…?”

“Eeeek! H-Hantu!”

“Banyak sekali hantu!”

“I-Itu bukan mesum?”

Shin Sung-chan dan para staf terlambat berlari keluar ke lorong dan terkejut.

Sesaat kemudian, Shin Sung-chan mengumpulkan keberaniannya dan cepat melangkah maju. ‘Aku harus menyelamatkan So-yeong!’ Satu-satunya pikirannya adalah bahwa para hantu misterius ini mungkin akan mencoba melukai Sesha. Orang asing botak bertelinga kelinci itu terlihat sangat berbahaya.

Dash! Shin Sung-chan menelan ludah dan berdiri di depan Sesha.

“…?”

Sesha dan Park Yoo-min memiringkan kepala dengan bingung.

“S-So-yeong! A-A-Aku a-a-akan m-menahan mereka, j-j-jadi l-l-lari!” Shin Sung-chan berteriak dengan ekspresi tegang. Gemetar, gemetar. Kakinya goyah seolah dia akan roboh jika dibiarkan. Namun, seakan-akan Sung-chan sedang merekam film aksi sendirian.

Masalahnya adalah Producer Kim dan para staf lain sibuk merekam semuanya dengan kamera. “Cepat, teruskan rekamannya! Mereka itu jelas monster! Ini momen langka di mana kita bisa melihat Idol bertarung dari dekat! Kita akan mendapatkan banyak adegan bagus!”

Ada satu kata yang tepat untuk situasi seperti ini: kekacauan total.

‘Aku ingin menangis.’ Sesha menutupi wajahnya dengan tangan. Dia merasa tidak akan bisa menunjukkan wajahnya di depan umum lagi karena rasa malu. Kelinci mesum terkutuk itu menghancurkan hidupnya. Seorang “Idol” yang memelihara makhluk mesum… Dia selama ini mempertahankan sikap dingin dan acuh tak acuh untuk menjauhkan orang-orang yang ingin memanfaatkan usianya yang muda, tetapi sepertinya dia harus mengubah rencananya.

Tepat saat itu, Park Yoo-min, yang tadi menatap Sesha dengan nakal, mulai mendorong para staf ke belakang. “Mohon menjauh, karena ini bisa berbahaya.”

“Hah? Tunggu! Tapi kita perlu merekam para monster…!”

“Kalian mau terluka? Bahkan ada undang-undang yang melarang warga sipil mendekati lokasi raid. Kalian bisa dikenai sanksi karena melanggar hukum… Tidak apa-apa?”

“T-Itu…!”

“Hei! Shin Sung-chan! Kamu juga ke sini!”

“Tapi So-yeong…!”

“Sebanyak truk orang sepertimu pun tidak akan bisa melindungi So-yeong! Kamu cuma menghalangi, jadi minggir dari sana! Atau aku benar-benar tidak akan membantumu lagi!”

Shin Sung-chan ragu-ragu menatap Sesha dan para patung. Namun, ketika Park Yoo-min menyipitkan mata, dia mundur. Menyadari bahwa mereka bisa terluka oleh para monster, para staf juga mulai bergerak mengikuti perintah Yoo-min.

Park Yoo-min mengedipkan mata ke arah Sesha.

‘Y-Yoo-min…!’ Mata Sesha mulai berkaca-kaca karena terharu.

Namun, Yoo-min tiba-tiba mulai menggerakkan bibirnya. Es krim. Satu bulan. Yoo-min tidak melakukan ini secara cuma-cuma.

Sesha tersenyum pahit. Tapi sejujurnya, dia bisa membelikan Yoo-min apa pun sebanyak yang diinginkannya sampai dia bosan.

Saat orang-orang mulai kembali ke ruang musik, Sesha berbalik tajam ke arah Laplace dengan tatapan murka. ‘Kamu mati, kelinci mesum.’

Swish! Sesha mengeluarkan senjata yang pernah diberikan ayahnya padanya. Gelang yang selalu ia kenakan di lengan kanannya terurai seperti sutra dan jatuh ke lantai. Itu adalah pedang panjang sepanjang dua meter.

Senjata ini terkenal sulit dikendalikan karena elastisitasnya yang membuat lintasan serangannya sulit diprediksi. Namun, Sesha telah mempelajari teknik senjata ini dari Ananta, dan pedang panjang ini dibuat dari bahan yang sama dengan ciri khas ayahnya, Dragon Slayer, yang mahir membaca kehendak pemiliknya.

Artinya, orang lain mungkin kesulitan menggunakan pedang ini, tetapi bagi Sesha, ini hanyalah senjata yang mudah dikendalikan. Hari ini, dia akan memutilasi kelinci mesum itu dengan pedang ini. Dengan mata menyala, Sesha mengayunkan pedang panjang ke arah Laplace. “Mati!”

Swish. Kashing, kashing!

『Eeeeeeee!』Jeritan bernada tinggi menggema.

『Haa, haa, haa. Tolong terus cambuki aku seperti itu. Tolong, tolong, tolong…!』

“Ahhhh! Pergi! Pergiii!”

Sayangnya, apa pun yang dilakukan Sesha tidak berpengaruh pada Laplace. Justru sebaliknya, Laplace menempel padanya, memohon agar dihukum lebih keras, sehingga Sesha berjuang melepaskannya.

Boneka-boneka dan patung-patung semuanya lari ketakutan. Mereka melarikan diri ke ruang kelas masing-masing dan mengintip dengan cemas. Tampaknya mereka telah berteman dengan Laplace dalam waktu singkat itu.

『Kyahaha! Tidak perlu takut! Nona kecil Sesha kita adalah orang yang sangat baik!』

Mendengar itu, patung-patung dan boneka-boneka mengintip lebih jauh, tetapi mereka tidak berani mendekat.

“Haa, haa, haa…! Sialan!” Sesha terengah-engah dan mengertakkan gigi dengan marah.

『Oh ampun, nona kecil. Kenapa kamu begitu lemah?』

Sesha ingin menampar wajah Laplace dengan benar setidaknya sekali. Laplace mengedipkan mata ke arah Sesha yang mengepul amarah.

『Bagaimanapun juga, tolong beri tahu mereka, nona kecil. Kamu tidak punya rencana untuk menyakiti mereka, kan?』

Sesha mengernyitkan dahi. Dia tidak tahu apa yang sedang Laplace coba lakukan.

『Silakan, kemari semuanya. Dia mungkin terlihat seperti ini di luar, tetapi sebenarnya dia cukup baik. Dia akan bermain dengan kita.』

Mendengar kata ‘bermain,’ patung-patung dan boneka-boneka itu tampak berseri-seri. Kini, seluruh wajah mereka mengintip keluar.

Sesha menyadari apa yang dikatakan Laplace. ‘Mereka… hanya ingin bermain?’ Jika dipikir-pikir lagi, dia tidak ingat pernah mendengar ada orang yang terluka dalam cerita misteri sekolah ini. Biasanya, hantu menyimpan dendam terhadap manusia dan mencoba melukai mereka. ‘Patung King Sejong tampak senang melihat kita pada awalnya, lalu kesal ketika kita terkejut…’

Patung-patung dan boneka-boneka itu tampak sibuk bermain satu sama lain. Suara piano itu tidak dimaksudkan untuk menakut-nakuti orang, melainkan untuk dinikmati para makhluk itu saat bersenang-senang. Laplace pun dengan mudah bergabung dengan mereka.

Sesha bisa merasakan patung-patung dan boneka-boneka itu menatapnya penuh harap. Terutama boneka-boneka, mereka menatapnya dengan mata berbinar, seolah bertanya bagaimana dia akan bermain dengan mereka. Dengan semua tatapan tertuju padanya, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Sesha. “…Haa.” Dia datang ke sini untuk memecahkan misteri… Sesha menghela napas.

‘Jadi mereka ini hanya ingin bermain?’

『Huhuhu. Ya. Aku hanya ikut bermain dengan mereka.』

‘Kamu terlihat terlalu menikmatinya untuk sekadar itu.’

『Astaga. Kalau mau melakukan sesuatu, lakukanlah dengan sungguh-sungguh.』

‘Aduh! Terserah, sekarang diam dan bersihkan kekacauan yang kamu buat.’

『Huhuhu. Teman-temanmu sudah semuanya tertidur. Saat mereka bangun, mereka akan melupakan semua yang terjadi di sini, jadi jangan khawatir.』

Sesha menggosok pelipisnya yang berdenyut. Rasanya dia menua sepuluh tahun hari ini karena kelinci mesum bermulut manis itu.

『Kamu tahu seharusnya tidak membicarakan usia di depanku, kan?』

Sesha terlalu lelah sampai tidak bisa mengumpulkan tenaga untuk menyuruh Laplace diam.

Tap tap. Sesha berbalik dengan kesal, bertanya-tanya siapa lagi yang mencoba mengganggunya kali ini.

Boneka beruang yang bertengger di bahunya terkejut dan jatuh ke tanah. Sesha dengan panik menangkap beruang itu. Boneka beruang itu tersenyum berterima kasih dan menyodorkan sesuatu. Itu adalah sapu tangan kuning.

“…Untukku?”

Angguk angguk. Boneka beruang itu mengangguk. Sepertinya ia menyuruh Sesha menyeka keringatnya.

“Terima kasih.”

Geleng geleng. Boneka beruang itu menggelengkan kepala, mengatakan tidak apa-apa, lalu melompat turun ke tanah.

Sesha merasa aneh menyeka keringatnya dengan sapu tangan yang diberikan boneka beruang itu, tetapi tetap saja. ‘Mereka semua benar-benar baik.’

Laplace mengatakan mereka harus “bermain bersama,” tetapi Sesha sebenarnya tidak melakukan banyak hal. Dia hanya membiarkan dirinya ditarik oleh boneka-boneka dan menggerakkan tubuh bagian atasnya dengan canggung di depan patung-patung yang menari. Namun, para makhluk itu tetap sangat menikmatinya.

Dengan begitu, Sesha menyadari bahwa meskipun mereka tampak seperti kerasukan hantu, mereka semua sangat polos dan baik.

‘Dan ada seseorang yang menarik benang dari balik layar.’

『Sepertinya ada satu hantu yang sangat pendendam di sekolah ini.』Suara Laplace terdengar khidmat, tidak seperti sebelumnya.

“Hantu…?”

『Ya. Menurut teman-teman kita di sini, hantu itu adalah korban perundungan. Hantu itu disiksa oleh teman-teman sekelasnya, dan ketika keadaan menjadi parah, sedikit teman yang ia miliki mulai menghindarinya juga… Ia menyimpan dendam karena tidak bisa bermain dengan layak di sekolah, jadi semua anak ini menjadi temannya.』

“…” Sesha mengatupkan bibirnya. Ini bukan sesuatu yang bisa disepelekan.

『Masalahnya adalah, meskipun sekarang ia punya banyak teman, ia masih menderita trauma dari masa lalu dan tidak mudah muncul. Bagaimana? Apakah kamu akan menemui hantu ini?』

Sesha langsung mengangguk.

Side Story Chapter 33 - Sesha (8)

“Ke mana kita harus pergi?” Sesha tidak berpikir terlalu lama. Setelah “hari permulaan,” ada banyak orang di Bumi dengan situasi yang menyedihkan, dan Sesha selalu berdiri di garis depan mendengarkan kisah mereka. Jika ada satu hal yang ia pelajari, itu adalah bahwa orang-orang seperti itu tidak boleh diabaikan hanya karena kamu sibuk.

Selain itu, penyebab di balik fenomena ini adalah seseorang yang seusia dengan Sesha. Hatinya tersentuh oleh hantu itu. Namun anehnya, Laplace justru tersenyum lebar, seolah bangga padanya.

“…Apa? Kenapa kamu tersenyum mesum lagi?”

『Mesum? Aku tersenyum karena aku saaaangat bangga dengan rasa iba-mu.』

“Dipuji olehmu sama sekali tidak membuatku senang.”

『Huhuhu! Malu-malu.』

“Aku tidak malu!”

『Huhuhu!』

“Hei!” Sesha justru semakin kesal setelah mendengar tawa kelinci mesum itu.

Tentu saja, Laplace sama sekali tidak terlihat terpengaruh. 『Teman-teman ini akan menuntun kita. Mohon tunggu sebentar.』 Ia tersenyum dan mulai membisikkan sesuatu kepada kerangka dan boneka-boneka. Itu adalah bahasa yang tidak dimengerti Sesha.

Namun, kerangka dan boneka-boneka itu tampaknya mengerti, karena mereka semua memasang ekspresi terkejut—kerangka itu hanya melebarkan rahangnya—dan melambaikan tangan ke arah Sesha.

Rattle, rattle!

『Mereka bilang ini pertama kalinya ada seseorang yang begitu baik, dan mereka berterima kasih karena ada teman yang begitu dermawan. Huhuhu.』

“…Aku mengerti. Suruh saja mereka memimpin jalan.”

『Sungguh pemalu.』

“Haa.”

『Kalau begitu, teman-teman, silakan mulai.』

Rattle, rattle! Kerangka itu mengangguk lebih dulu dan melangkah maju. Patung King Sejong dan Yi Sun-sin mengikutinya.

‘Hm? Mereka semua ikut?’ Bukankah hantunya tetap bersembunyi meskipun punya banyak teman? Bukankah ia bersembunyi karena tidak suka berada di sekitar terlalu banyak orang? Tidak apa-apa pergi beramai-ramai seperti ini? Bukankah ia justru akan bersembunyi lebih dalam? Berbagai pikiran memenuhi kepala Sesha. Namun, dia tidak punya pilihan selain mengikuti mereka saat mereka menariknya pergi. Boneka-boneka di sekitar kakinya menatapnya penuh harap dengan mata berbinar, mendorongnya untuk bergerak.

Sesha tersenyum kecut. Patung-patung bergerak dan kerangka yang hidup adalah sesuatu yang langsung keluar dari cerita horor misteri, tetapi dengan boneka-boneka lucu ini, ia teringat Toy Story.

Anak hantu, korban perundungan sekolah, pasti akan baik jika boneka-boneka ini adalah temannya.

‘Tidak. Ini mungkin Night at the Museum, bukan Toy Story…?’

Sementara Sesha tenggelam dalam alur pikirannya, kerangka itu berjalan maju dengan percaya diri. Mereka menaiki beberapa lantai tangga dan melewati lorong-lorong hingga tiba di lantai tiga, yang sebagian besar digunakan oleh siswa kelas dua.

‘Apakah hantunya siswa kelas dua?’ Sesha bisa memperoleh lebih banyak informasi dari Laplace tentang hantu itu saat mereka terus melangkah.

『Menurut teman-teman kita di sini, hantu itu memiliki jiwa yang sangat murni.』

『Namanya Min Chae-young.』

『Teman-teman kita bilang standar kecantikan mereka berbeda dari manusia jadi mereka tidak bisa menilai, tetapi menurut apa yang dikatakan manusia lain, dia juga sangat cantik. Tentu saja, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan kecantikan batinnya.』

Ketika bel sekolah berbunyi pada tengah malam, hantu itu selalu muncul di tempat yang sama dan bergerak ke satu ruang kelas tertentu. Dia tinggal di dalam ruang kelas itu dan hanya keluar saat pukul enam pagi. Rutinitas ini telah berlangsung selama beberapa bulan.

Ini mungkin alasan mengapa ada begitu banyak saksi. Namun, cerita horor itu belum menyebar terlalu luas karena saat itu liburan musim panas dan sekolah baru saja dimulai kembali. Meski begitu, patung-patung dan boneka-boneka sepakat bahwa rumor itu akan semakin menyebar jika terus seperti ini.

『Teman hantu kita tampaknya adalah seorang siswi yang bersekolah di sini. Namun, dia selalu murung, jadi dia tidak punya banyak teman. Dan sedikit teman yang ia miliki adalah anak-anak yang punya niat lain. Setelah perundungan dimulai, praktis dia tidak punya siapa-siapa… tidak satu pun guru yang maju meski tahu. Bahkan orang tuanya juga sampah. Ibunya menikah lagi, lalu melarikan diri, jadi Chae-young ditinggal bersama ayah tirinya… kurasa itu sangat berat baginya dalam banyak hal.』

Mata Sesha menggelap saat Laplace melanjutkan. ‘Kita juga hidup di abad ke-21!’ Sesha biasanya tidak mudah marah dan tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi di dunia, tetapi segala hal tentang kisah Chae-young membuatnya frustrasi. Chae-young tidak memiliki siapa pun di pihaknya dan tidak ada tempat bergantung. Seluruh dunia pasti terasa seperti sangkar baginya.

Sesha sangat memahami perasaan itu. Namun, setidaknya dia memiliki keluarga. Dia punya ibu dan kakek yang sangat ia syukuri, serta ayah dan paman yang dapat diandalkan. Neneknya juga… Mereka semua adalah pagar yang menjaganya tetap aman. Sesha telah berkali-kali terluka saat kecil, tetapi dia mampu berdiri tegak kembali berkat keluarganya. Itulah arti sebuah keluarga. Tempat di mana kamu selalu bisa kembali beristirahat setelah terkoyak oleh gelombang dan angin yang keras.

Namun, jika keluargamu justru menjadi penyebab rasa sakit, lalu apa yang seharusnya kamu lakukan? Itulah situasi Min Chae-young. Dia mungkin merasa sendirian di dunia tanpa tempat bergantung. Dia kemungkinan merasa didorong ke tepi jurang psikologis. Dan pada akhirnya, dia tidak sanggup lagi…

Sebagian diri Sesha bertanya-tanya apakah pantas baginya mendengarkan ini. Ini mungkin bagian dari masa lalu Chae-young yang tidak ingin ia ungkapkan. Tidak, ini pasti demikian. Sesha pun belum menceritakan masa lalunya kepada Park Yoo-min. Suatu hari… jika tiba waktunya dia dan Park Yoo-min bisa berbagi segalanya, dia akan melakukannya. Saat ini, dia belum mampu mengumpulkan keberanian. Lagipula, dia tidak suka mengekspresikan dirinya.

Namun, Laplace menanggapi pertanyaan Sesha dengan sangat tegas, yang tidak biasa baginya. 『Tidak. Kamu harus tahu. Bahkan jika pada akhirnya kamu lupa, kamu perlu mengetahui sebagian darinya.』

“Kenapa?”

『Karena dengan begitu, kamu akan bisa mengerti.』

“Mengerti…?”

『Apakah kamu ingat apa yang kukatakan? Tentang bagaimana cerita horor tercipta.』

“Kamu bilang sisa-sisa emosi orang-orang berkumpul.”

『Vestige adalah racun beracun. Jika tidak didetoksifikasi, mereka hanya akan menghasilkan korban yang tidak bersalah. Itulah sebabnya aku mengatakan kamu perlu mengerti. Vestige tercipta ketika kebencian dan dendam terus menumpuk tanpa pernah disalurkan.』

“…”

『Mungkin terdengar munafik, tetapi orang-orang seperti itu mungkin hanya ingin mendengar kata-kata baik dan menerima pelukan hangat. Kata-kata yang tulus.』

“…Itu benar.”

『Tentu saja, meskipun kamu maju sekarang, kamu tidak akan bisa memuaskan dendamnya. Dia bahkan mungkin marah karena kamu mengetahui masa lalunya yang memalukan. Meski begitu, kamu tetap perlu memeluknya. Kebanyakan orang seperti dia adalah orang-orang yang ingin menerima bantuan tetapi tidak sanggup meminta.』Kata-kata Laplace begitu dalam dan membuat Sesha berpikir. Dia mengangguk dan menatap Laplace dengan aneh, membuat Laplace terkekeh. 『Huhuhu. Kenapa kamu menatapku seperti itu?』

“Hanya karena. Ini pertama kalinya kamu mengatakan sesuatu yang normal.”

『Apa yang kamu bicarakan? Kamu tidak akan menemukan kelinci lucu dan menggemaskan yang lebih normal dariku.』

“Maksudmu kelinci mesum.”

『Haa, haa, haa.』

“…” Sesha menghapus poin kebaikan yang sempat ia berikan pada Laplace.

『Oh iya, ada sesuatu yang harus kamu waspadai saat bertemu dengan teman hantu kita.』

“Apa?”

『Ada dua, sebenarnya. Pertama, katanya dia takut pada guntur dan kilat.』

Sesha mengangguk tetapi tidak bertanya mengapa. Hantu itu mungkin memiliki trauma terkait hal tersebut. “Dan yang satunya?”

『Katanya seolah-olah dia sedang menunggu seseorang.』

“Siapa?”

『Teman-teman kita tidak tahu. Dia hanya duduk di ruang gelap sendirian, memandang ke luar. Menurut teman-teman kita, dia terlihat seperti merindukan sesuatu atau menunggu seseorang datang mencarinya.』

Sesha mengangguk pelan. Dia berpikir hantu itu mungkin sedang menunggu seorang teman. Hantu itu menjadikan sekolah sebagai taman bermain karena sejak awal dia menginginkan teman. Mungkin saja dia menunggu teman itu kembali agar mereka bisa bermain bersama. ‘Aku penasaran siapa itu?’

Tepat saat itu, kerangka itu berhenti berjalan. Itu adalah kelas enam siswa kelas dua. Rattle, rattle! Makhluk itu menggoyangkan tangan dan kakinya seolah ingin mengatakan sesuatu.

Untungnya, Laplace menerjemahkan untuk kerangka itu. 『Katanya dia tidak bisa masuk dari sini.』

“Kenapa?”

『Dia tidak keberatan ketika teman-teman kita berkeliaran di sekitar sini, tetapi dia bersembunyi saat mereka mencoba menemuinya. Huhuhu. Dia pasti teman pemalu sepertimu.』

Sesha mengabaikan Laplace karena membantahnya tidak akan membawa kebaikan apa pun. Sebaliknya, dia mendekati kelas itu dan berdiri berjinjit untuk mengintip melalui jendela kelas. ‘Itu dia.’

Memang ada seorang siswi berseragam sekolah di dalam kelas. Dia adalah anak yang pendek dan ramping. Rambutnya ditutupi potongan pendek yang berantakan hingga menutupi wajahnya. Dan seperti yang dikatakan Laplace, dia memandang ke luar jendela, seolah menunggu seseorang.

‘Dia terlihat seperti siswi SMA biasa. Aku tidak merasakan apa pun yang khusus darinya.’ Sesha sempat mengira hantu ini mungkin memiliki sesuatu yang istimewa karena berhasil bersembunyi dari Laplace, tetapi dia tampak seperti manusia biasa. Energi paranormalnya juga normal. Bahkan, dia terlihat seperti akan mudah tertiup angin.

Sesha menatapnya seperti itu untuk beberapa saat, dan hantu itu menoleh ke arahnya, merasakan tatapannya. Sesha tersentak kaget, tetapi dia tidak bersembunyi. Dia ingin mengamati hantu itu lebih lama. Namun, hantu itu dengan tidak nyaman mencoba bangkit dan menghilang.

Sesha tidak boleh kehilangan hantu itu. Dia segera membuka pintu dan berteriak, “Tunggu!”

Flinch. Hantu itu gemetar kaget dan menatap Sesha dengan mata bergetar. Dia perlahan merayap ke belakang meja-meja.

‘Dia takut padaku…’ Sesha menyadari mengapa hantu itu menghilang ketika patung-patung dan boneka-boneka mendekatinya. Dia takut. Dia mengira makhluk-makhluk itu mungkin akan menyakitinya.

Sesha menggigit bibir bawahnya. Hantu itu satu tingkat di atasnya, tetapi tubuhnya sangat kurus. Sulit membayangkan semua yang telah ia lalui. “Aku tidak akan menyakitimu. Sungguh.”

…

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.” Sesha mencoba melangkah maju beberapa langkah, tetapi dia berhenti ketika melihat hantu itu perlahan mundur. Sebagai gantinya, dia mencoba membujuknya. “Aku dengar kamu datang ke sini setiap malam. Bolehkah aku bertanya kenapa?”

…

“Aku mengerti mungkin sulit bagimu untuk berbicara denganku karena kamu belum pernah melihatku sebelumnya, tetapi aku ingin membantu.”

…

Hantu itu terdiam sejenak. Dia hanya menatap Sesha, siap melarikan diri kapan saja.

Sesha hanya merasa lega karena hantu itu tidak melarikan diri. Ini baru pertama kalinya mereka bertemu. Yang lebih penting adalah perlahan memperkecil jarak.

Plop! Sesha duduk di lantai, mengejutkan hantu itu. Sesha tersenyum lebar. “Aku cuma akan duduk di sini, jadi anggap saja aku tidak ada dan lakukan saja halmu. Bilang padaku kalau kamu ingin bicara. Oke?”

…

“Kalau begitu, aku anggap kamu tidak keberatan. Terima kasih.”

Mereka punya waktu sebanyak yang mereka mau. Sesha berniat tinggal di sini sepanjang malam sampai hantu itu membuka mulut. Jika bukan hari ini, maka besok. Jika bukan besok, maka lusa. Satu bulan, satu tahun… Jika dia terus datang mencarinya seperti ini setiap hari, hantu itu perlahan akan membuka diri. Niat baik orang lain mungkin terasa asing bagi hantu itu. Hatinya membeku bahkan terhadap boneka-boneka yang menggemaskan. Untuk mencairkannya, dibutuhkan banyak waktu.

‘Syukurlah aku punya mantra yang kupelajari dari Kakek terakhir kali. Aku bisa menghabiskan waktu meneliti itu.’ Sesha menggambar lingkaran sihir di udara dan mulai mengutak-atiknya.

Hantu itu… Min Chae-young menatap Sesha. Sesha mengingatkannya pada seseorang yang dulu sering datang ke sekolah pukul enam pagi dan menyapanya.

Side Story Chapter 34 - Sesha (9)

Intip. Min Chae-young sesekali melirik ke belakang ruang kelas. Meskipun Sesha telah mengatakan padanya untuk tidak memedulikan apa yang ia lakukan, Chae-young menyadari bahwa Sesha sangat fokus pada sesuatu. Fwoosh! Sebuah lingkaran sihir melayang di ujung jari Sesha dan api pun tercipta.

Min Chae-young secara refleks tersentak melihat api itu, takut jika tiba-tiba diarahkan padanya. Namun, api jingga itu terus berubah warna—biru, putih, kuning, hitam, dan berbagai warna lain—di tangan Sesha. Api itu begitu indah hingga tanpa sadar Chae-young merasa tertarik ke arahnya.

Tersadar akan kesalahannya, Min Chae-young menggelengkan kepala ke kiri dan kanan, lalu kembali menatap ke arah jendela. ‘Tidak nyaman sekali.’ Biasanya, ruang kelas ini adalah ruang pribadinya di malam hari, tetapi seorang asing tiba-tiba masuk begitu saja. Wajar saja jika dia tidak bisa menahan rasa penasaran terhadap apa yang sedang dilakukan orang itu. Waktu pribadinya pun lenyap.

‘…Sangat tidak nyaman.’ Ketika masih hidup, Min Chae-young selalu merasa tidak nyaman dan kesulitan berbicara dengan orang lain. Ibu kandungnya menyalahkan nasib buruknya pada dirinya, dan ayah tirinya menatapnya dengan pandangan kotor serta memukulinya pada malam-malam saat ia pulang dalam keadaan mabuk.

Tumbuh dalam lingkungan keluarga seperti itu, Min Chae-young selalu terluka di suatu tempat, dan karena tidak ingin orang lain melihat wajahnya yang penuh luka, ia mulai menjauh dari orang-orang. Saat ia menyadari bahwa ia juga ingin bergaul dengan teman-teman, semuanya sudah terlambat. Ia tidak bisa mendekati mereka lebih dulu karena tidak tahu bagaimana cara berteman, dan ia juga dirundung di sekolah, sehingga tidak punya kesempatan.

Sejak saat itu, Min Chae-young mulai takut hanya dengan berada di ruang yang sama dengan orang lain. Tidak ada yang tahu kapan seseorang bisa tiba-tiba berubah dan mulai menyerang. Dunia dipenuhi oleh hal-hal menakutkan dan berbahaya yang harus ia hindari. Lalu, ketika ia membuka matanya sebagai hantu, ia merasa bahagia karena tidak perlu hidup dalam ketakutan lagi.

Teman-teman sekelasnya, ayah tirinya, dan ibu kandungnya… semuanya masih hidup di dunia ini. Namun, mereka tidak lagi bisa mengenali keberadaannya, juga tidak bisa mencampuri hidupnya. Ia terpisah dari dunia lain seperti sebuah pulau yang terisolasi.

Sebagian orang mungkin menganggapnya kesepian… tetapi bagi Min Chae-young, itu terasa seperti kebebasan. Pada awalnya, ia melompat-lompat ke mana-mana dengan gembira, bahkan berkeliling sekolah di malam hari. Namun setelah beberapa waktu, sebuah pikiran tertentu muncul di benaknya. Ia ingin bertemu seseorang: anak laki-laki yang selalu menyapanya di pagi hari, anak laki-laki yang terus mengatakan halo meskipun ia tidak pernah membalas sapaannya…

‘Seorang teman…’

Ya. Dia adalah temannya—setidaknya, bagi Min Chae-young.

‘Apakah dia masih mengingatku?’ Min Chae-young tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu sejak saat itu. Sebagai hantu, persepsinya tentang waktu sangat berbeda dari orang-orang yang masih hidup. Namun, tampaknya sudah cukup lama berlalu sejak ia meninggal hingga menjadi hantu.

“Hari permulaan,” sihir, dan skill semuanya terasa asing baginya. Jadi, temannya itu mungkin sudah melupakannya sekarang. Berbeda dengannya, dia rajin belajar, jadi mungkin dia sudah lulus, masuk universitas, mendapat pekerjaan, dan bahkan mungkin sudah punya anak.

‘Atau mungkin dia sudah jadi kakek…?’

Mungkin saja dia tidak pernah menganggap Min Chae-young sebagai teman dan langsung menyimpannya sebagai masa lalu begitu ia lulus. Apa pun itu, hampir mustahil baginya untuk menemukan Min Chae-young. Bahkan jika dia tiba-tiba ingin mengunjungi SMA lamanya, dia mungkin akan datang di siang hari, sedangkan Chae-young terbangun di malam hari, jadi kecil kemungkinan mereka bertemu. Dan meskipun beruntung mereka bertemu, ada kemungkinan dia tidak akan mengenalinya karena ia sudah menjadi hantu.

‘Kemungkinan terbesar adalah aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.’ Min Chae-young tidak pernah menaruh harapan tinggi sejak awal. Meski begitu, ada satu alasan mengapa ia terus tinggal di sini menunggunya. ‘…Karena itu adalah kenangan yang indah.’ Bahkan jika waktu berlalu dan ia tidak lagi bisa mempertahankan tubuh hantunya, ia ingin menyimpan kenangan ini selamanya.

‘Dan jika memungkinkan…’ Sebagian kecil dari dirinya terus berharap meskipun tahu itu mustahil. ‘Aku ingin mengatakannya padanya, apa pun yang terjadi.’ Ada kata-kata yang ingin ia sampaikan, tetapi tidak pernah bisa ia ucapkan.

Jadi, meskipun tindakan Sesha agak membuatnya tidak nyaman, Sesha mengingatkannya pada anak laki-laki itu, sehingga ia tidak membencinya.

‘Wow… Ini benar-benar sulit.’ Sesha berkeringat sepanjang waktu saat ia meneliti mantra yang diajarkan Kronos padanya. Ia terlahir dengan potensi besar untuk merasakan dan mengendalikan mana karena darah naga yang mengalir dalam dirinya, tetapi mantra ini jauh lebih rumit dari yang ia bayangkan. ‘Katanya ini sihir kuno yang digunakan Nephilim di zaman keemasan… Ini benar-benar di luar imajinasi.’

Nephilim adalah ras kuno yang lahir dari anggota pertama Malach dan L’Infernal dengan manusia, tetapi mereka dikenal telah punah. Ukuran tubuh mereka yang besar mengingatkan pada para raksasa, namun mereka memiliki sayap di punggung mereka.

Sihir yang mereka gunakan sepenuhnya berbeda dari sihir naga, sehingga sulit untuk dikuasai. Namun, setelah mencoba-coba cukup lama, Sesha akhirnya bisa menggunakan mantra ‘Nephilim’s Spark’ sampai batas tertentu.

‘Lagipula, aku memang menghabiskan dua minggu penuh mempelajari ini.’

Sudah dua minggu sejak Sesha mulai mengunjungi Min Chae-young setiap malam. Awalnya, Min Chae-young tampak tidak terlalu peduli karena mengira Sesha akan segera menyerah, tetapi sekarang ia mulai terlihat terpengaruh.

‘Kemarin, dia terlihat sedikit kesal saat aku datang lebih lambat dari biasanya.’

Min Chae-young tampaknya mengira ia menyembunyikan ekspresinya dengan baik, tetapi Sesha bisa membaca semua perubahan raut wajahnya. Mengamati setiap tindakan dan ekspresinya terasa menghibur. Jiwanya begitu murni hingga Sesha merasa itu tidak mungkin lebih jernih lagi.

Sesha tidak mengerti mengapa orang seperti itu harus mengalami begitu banyak penderitaan. ‘Kalau itu terjadi padaku, aku tidak akan membiarkan siapa pun lolos begitu saja.’

Acara yang direkam saat pertama kali ia bertemu Min Chae-young kini sudah hampir selesai. Producer Kim dan para staf bertanya-tanya mengapa mereka tiba-tiba pingsan di tengah malam, tetapi mereka tidak terlalu memikirkannya berkat sihir Laplace.

‘Kelinci mesum itu juga masih sama saja.’

Laplace kini menjadi sahabat karib patung-patung dan boneka-boneka. Setiap malam ia sibuk menari bersama mereka, dan terkadang ia terlihat sedih karena tidak bisa tinggal di sekolah lebih lama.

『Kyahaha! Benar! Kamu harus menegangkan otot tepat di posisi ini supaya bisepku terlihat lebih jelas, dan kelihatannya sangat imut seperti ini. Kamu juga coba! Satu, dua, satu, dua! Tim pencahayaan bisa menyalakan lampu lebih terang, dan tim musik mainkan pianonya lebih cepat? Baiklah, semua disemprot pop!』

Meskipun pesta-pesta Laplace agak aneh… Sesha sama sekali tidak berniat ikut serta. ‘Tapi ini agak aneh.’ Lalu sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya. ‘Alasan Laplace tidak bisa menemukan fenomena aneh itu… apakah benar karena Chae-young?’

Laplace mengatakan ada jejak bahwa sesuatu telah membersihkan vestige. Jika sesuatu itu berhasil bersembunyi darinya, berarti tindakannya sangat tersembunyi… Untuk melakukan hal seperti itu, pelakunya harus cukup kuat.

Berdasarkan pengamatan Sesha terhadap Min Chae-young, ia bukan tipe yang mampu melakukan hal seperti itu. Makhluk misterius di balik semua ini setidaknya haruslah hantu dengan sedikit keilahian, tetapi Min Chae-young bahkan tidak bisa berubah menjadi poltergeist biasa.

‘Apakah ada sesuatu tentang Chae-young yang bahkan dia sendiri tidak tahu? Atau…!’ Tepat ketika Sesha hendak berspekulasi lebih jauh, ia tersentak mendengar suara tiba-tiba.

「Ini sihir?」Min Chae-young sedikit membungkuk, menatap Nephilim’s Spark di tangan Sesha. Sesha tidak tahu apakah karena api itu, tetapi wajahnya tampak memerah. Apakah sulit baginya memulai percakapan setelah berpura-pura tidak menyadari Sesha selama ini? Wajah Chae-young tetap tanpa ekspresi, tetapi ia tampak mencuri pandang untuk melihat reaksi Sesha.

‘I-Imut sekali!’ Sesha harus menahan tawa yang hampir keluar. Entah mengapa, Chae-young mengingatkannya pada bibi termudanya, Ye-eun, yang kini baru berusia sekitar seratus hari. Ia tahu jika ia mengatakan itu, pintu yang baru sedikit terbuka ini akan tertutup kembali. Sesha mengangguk tanpa menatap Chae-young agar ia tidak merasa tidak nyaman. “Iya.”

「Apakah kamu seorang penyihir?」

“Sesuatu yang mirip.”

Tepatnya, Sesha bukan penyihir, melainkan anggota ras magis.

「Kamu jago?」

“Mungkin?”

「Seberapa jago?」

“Mungkin aku salah satu yang terkuat di dunia?”

「…Jangan bohong. Berbohong itu tidak baik.」Min Chae-young menegur Sesha. Ia paling membenci kebohongan di dunia karena ibu dan ayah tirinya selalu berbohong padanya.

Namun, Sesha berdeham dan berdiri lebih tegak. “Aku serius!”

「Apa?」

“Kamu tahu tentang player?”

「…Tidak.」

“Ada yang disebut player, meskipun sekarang hampir tidak ada lagi. Aku selalu masuk sepuluh besar di antara mereka.”

「…Benarkah?」Chae-young tampak tidak percaya.

“Benar.” Secara teknis, karena anggota keluarganya adalah makhluk ilahi dan bukan player, Sesha tidak salah. Seolah membuktikan ucapannya, Sesha menjentikkan jarinya di udara, dan dunia di sekitar mereka berubah. Mereka berada di gurun panas, di lapisan es yang dingin, lalu di lautan yang memantulkan galaksi.

「Wah…!」Pemandangan indah yang biasa Min Chae-young lihat di televisi kini tersaji tepat di hadapannya. Ia tidak bisa percaya ini nyata. Bahkan jika ini hanya ilusi, ia tidak keberatan. Bisa merasakannya saja sudah terasa ajaib.

“Sekarang kamu percaya?”

「Iya…!」Min Chae-young mengangguk seperti kerasukan, lalu melihat Sesha tersenyum lebar padanya dan cepat-cepat berbalik. Wajahnya yang memerah menunjukkan ia menyadari betapa berlebihannya reaksinya. Ia tampak malu. Lalu, seolah teringat sesuatu, Chae-young melirik Sesha dan bergumam pelan.「…aku juga?」

“Hm?”

「Kalau aku… bisa melakukan ini juga?」

Sesha tersenyum lebar. “Tentu saja. Aku akan mengajarimu.”

「…Benarkah?」

“Iya.”

「Kenapa…?」Min Chae-young ingin bertanya mengapa Sesha begitu baik padanya padahal mereka nyaris tidak saling mengenal.

“Hm? Kenapa?”

「Kamu… tidak punya alasan untuk menolongku…」

“Kenapa aku tidak punya alasan? Apa aneh ingin mengajari temanku sesuatu?”

Min Chae-young menoleh dengan kaget.「Teman…?」

“Iya. Bukankah kita teman? Kita sudah bersama selama dua minggu.”

Pupil Min Chae-young mulai bergetar. Apa? Teman? Apakah mereka? Bersama? Sejak kapan? Apakah dia membicarakan tentang mereka berada di ruang yang sama selama dua minggu? Chae-young tidak bisa menyusun pikirannya karena informasi yang membingungkan itu.

Min Chae-young begitu imut dan polos hingga Sesha tidak bisa berhenti tersenyum. ‘Benarkah dia setahun lebih tua dariku? Kenapa dia begitu naif?’ Min Chae-young akan semakin memerah jika tahu apa yang dipikirkan Sesha. Sesha tersenyum lebar.

「K-Kalau begitu…!」

“Iya. Lanjutkan.”

「J-Jika aku mempelajari ini, apakah aku bisa… Dia?」

“Aku tidak menangkap semuanya. Bisa ulangi?”

「J-Jika aku mempelajari ini… apakah aku bisa menemukannya?」

Akhirnya, ketika Min Chae-young benar-benar membuka hatinya, Sesha tersenyum hangat. “Siapa yang ingin kamu temukan? Cinta pertamamu?”

「…B-Bukan begitu!」Wajah Min Chae-young hampir meledak sekarang.

“Kalau begitu?”

「T-Teman…」Min Chae-young memainkan jarinya. Suaranya semakin kecil dan terdengar menyedihkan. Pada titik ini, Sesha merasa dirinya mulai mirip Park Yoo-min.

“Dan namanya?”

「Son…!」

Tepat ketika Min Chae-young dengan ragu-ragu mulai mengucapkannya, Laplace tiba-tiba berteriak dan mendobrak pintu untuk masuk ke ruang kelas. 『Nona kecil, tiarap!』

Sesha secara refleks meraih tangan Min Chae-young dan menariknya lebih dalam ke ruang kelas, sambil menatap keluar jendela. Crash! Petir kuning terang tiba-tiba jatuh dari langit gelap. Lebih tepatnya, petir itu jatuh tepat ke sekolah. Itu sama sekali bukan fenomena alam.

「Ahhhhh!」

Oh benar, ada sesuatu yang harus kamu waspadai saat bertemu teman hantu kita.

Apa?

Ada dua, sebenarnya. Pertama, katanya dia takut pada guntur dan kilat.

Min Chae-young memejamkan mata erat-erat dan berteriak. Petir itu menghantam gedung sekolah dan menghancurkan kaca jendela serta dinding. Meja-meja terdorong ke belakang oleh gelombang kejut. Dampaknya sangat besar hingga hampir merobohkan bangunan, tetapi Sesha dan Min Chae-young baik-baik saja berkat penghalang yang dibuat Laplace.

Namun, Min Chae-young gemetar hebat. Sesha menenangkannya sambil melontarkan pandangan tajam ke luar jendela. Ia melihat seorang pria berambut hitam panjang berdiri di hadapan Laplace. Kulitnya sangat pucat, dan matanya yang menyipit mengingatkan pada kalajengking.

“Akhirnya kutemukan kau.” Tatapan pria itu tertuju pada Min Chae-young. “Star fragment.”

Side Story Chapter 35 - Star Fragment (1)

“Fragmen bintang…?” Sesha menelan ludah. Ia tidak memahami apa yang dimaksud pria itu. Namun, ia yakin bahwa pria itu mengincar Min Chae-young. Masalahnya adalah energi yang terpancar dari pria tersebut sangatlah dahsyat.

‘Siapa orang itu…?’

Setelah Yeon-woo menarik kembali sistem dari Bumi, para player yang memperoleh kekuatan mereka dari sistem harus kembali menjalani kehidupan normal.

Meski begitu, dikatakan bahwa banyak makhluk ilahi masih mengamati Bumi dengan penuh ketertarikan karena tubuh sejati Black King, R’lyeh, diduga masih berada di planet ini. Namun demikian, dengan Yeon-woo yang mengawasi segalanya, tidak ada makhluk ilahi yang cukup bodoh untuk menginvasi Bumi. Terlepas dari fakta itu, Kronos dan Rhea juga berada di Bumi. Keduanya telah mendapatkan kembali kekuatan mereka seperti pada masa kejayaan mereka.

Selain itu, jika sesuatu terjadi di Bumi, Olympus juga akan bergerak, sehingga pada dasarnya Bumi adalah zona netral, atau lebih tepatnya, wilayah sihir yang dilindungi. Mungkin mudah bagi seseorang untuk masuk, tetapi jika melakukan satu kesalahan, bahkan dewa pencipta atau dewa agung pun bisa binasa.

Namun, keberadaan seperti itu telah muncul di Bumi. Dan keberadaan itu adalah seorang pria berambut hitam, yang jelas memancarkan kekuatan besar.

Bagi Sesha, yang belum mencapai exuviation, tekanan dari pria itu terasa menyesakkan. Jika Laplace tidak turun tangan melindunginya, ia kemungkinan besar sudah berada dalam bahaya. Terlebih lagi, pria itu mendekatinya dengan begitu diam-diam hingga Yeon-woo tampaknya bahkan tidak ‘menyadari’ keberadaannya. Hal yang sama berlaku untuk Laplace dan Kronos. Jarak dari sekolah Sesha ke rumahnya memang cukup jauh, tetapi bagi Kronos, seharusnya itu bukan masalah besar.

Karena itu, Sesha tahu. ‘Pria itu. Dialah yang menghapus vestige di sekolahku.’

Jelas bahwa pria ini telah menipu indera Laplace.

Gemetar. Dan Min Chae-young, yang berada dalam pelukan Sesha, terus bergetar seperti anak burung yang kedinginan. Apa yang telah terjadi pada Chae-young pada hari ketika petir dan kilat menyambar hingga membuatnya bereaksi seperti ini?

Namun, tanpa memedulikan reaksi Min Chae-young, pria itu mengulurkan tangannya. Ia tidak peduli bahwa Sesha dan Laplace menghalanginya. Bam! Tepat sebelum cahaya mulai bersinar dari ujung jarinya, Laplace mencengkeram pergelangan tangan pria itu dengan tangan besarnya.

Pria itu perlahan mengalihkan pandangannya ke Laplace. Ia melirik pergelangan tangannya lalu Laplace sambil menyipitkan mata. “Siapa kau?”

『Ohoho. Kau menanyakan pertanyaan yang sama persis dengan yang ingin kutanyakan padamu.』

Sss. Laplace tersenyum, tetapi Sesha tahu Laplace telah marah. Bayangan kelinci Laplace membuka mulutnya lebar. Gigi-gigi bergerigi dari bayangan Laplace terlihat jelas.

『Siapa kau hingga berani menyerang Sesha kecil kami yang imut? Kau mau menjawab, dasar pria jelek?』

“Aku adalah kolektor.” Suara pria itu tenang. “Seseorang yang mengumpulkan fragmen.”

『Hmpf! Orang gila ada di mana-mana.』

Begitu Laplace selesai berbicara… Gemuruh! Bayangan Laplace memanjangkan tentakel-tentakel hitamnya dan menyapu badai angin kuat ke arah pria itu. Angin itu seperti angin antarbintang yang berhembus di antara bintang-bintang di alam semesta yang dalam. Cahaya yang terkandung di dalamnya seperti cahaya bintang yang tertanam di langit malam.

Namun, bertolak belakang dengan penampilannya yang indah, hasil benturannya sama sekali tidak indah. Gelombang kejut yang dahsyat menghancurkan ruang kelas dalam sekejap.

“Chae-young, lari!” Sesha tahu apa yang harus ia lakukan. Ia meraih tangan Min Chae-young dan menyeretnya menyusuri lorong.

Boom! Boom! Boom! Bam! Bam! Bentrokan antara Laplace dan pria itu mengguncang seluruh sekolah. Seolah-olah sekolah itu akan runtuh kapan saja. Deretan jendela di lorong pecah satu per satu. Pintu ruang kelas tersapu angin kencang dan menghantam jendela di sisi berlawanan lorong. Akibatnya, pecahan meja dan bangku berubah menjadi senjata mematikan yang beterbangan ke segala arah. Dinding ruang kelas runtuh, dan potongan langit-langit mulai berjatuhan. Seolah-olah gempa dahsyat telah meluluhlantakkan tempat itu.

Selain itu, dengan angin kencang yang terus bertiup, Sesha merasa sulit untuk berlari sambil menggandeng Chae-young. Namun, Sesha tahu bahwa tingkat angin dan kehancuran ini sudah dikurangi demi keselamatan mereka.

Pada dasarnya, makhluk seperti Laplace dan pria itu tidak akan peduli pada sekolah dan akan menghancurkannya tanpa pikir panjang. Jika mereka benar-benar bertarung, sebagian besar Bumi itu sendiri akan hancur.

Tentu saja, jika itu terjadi, Sesha dan Min Chae-young akan lenyap tanpa meninggalkan jejak.

Karena itulah Laplace mengendalikan tingkat kekuatannya. Sebagian kekuatannya digunakan melawan pria itu, sementara sebagian lainnya digunakan untuk melindungi Sesha dan yang lain. Laplace melakukan ini karena misinya adalah melindungi Sesha.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa dipahami Sesha. Bahkan jika Laplace membagi kekuatannya, ia tetap salah satu dari Delapan Dewa Kekacauan. Namun, Laplace tidak mampu membunuh pria itu dengan mudah. Siapakah sebenarnya pria itu…? Sesha tidak sempat melanjutkan alur pikirannya.

Rattle! Rattle! Model kerangka di lorong melambaikan tangannya dengan panik sambil berteriak sesuatu. Pada saat yang sama, beberapa patung bergegas menuju tempat itu.

‘Apa…?!’ Sesha menoleh ke belakang dengan cemas.

Sss. Melalui puing-puing yang berserakan dan runtuh, Sesha melihat dua bayangan mendekatinya dengan cepat. Ia menyadari secara naluriah bahwa itu bukan bayangan Laplace. Selain itu, itu juga bukan bayangan pria itu… Mereka adalah keberadaan yang terpisah.

Menyadari bahwa mereka akan tertangkap jika terus seperti ini, Sesha mencoba melepaskan Lotus Sword yang melilit pergelangan tangannya. Namun, patung Yi Sun-sin dan patung batu King Sejong dengan cepat menyusul Sesha. Untuk sesaat, mata kedua patung itu bertemu dengan mata Sesha.

“Kalian…!” Sesha bisa mendengar suara keduanya.

‘Larilah.’

‘Kami akan mencoba mengalihkan perhatian.’

Sesha ingin mengatakan bahwa mereka tidak akan mampu menghentikan pria itu. Tidak peduli seberapa misterius asal-usul mereka, mereka bukan makhluk ilahi. Mereka hanyalah keberadaan monster yang tidak akan sebanding dengan pria itu.

Namun, patung Yi Sun-sin tampaknya mengatakan bahwa tidak apa-apa. Ia tersenyum cerah dan menarik pedangnya dari sarungnya. Itu hanyalah pedang batu, tetapi entah mengapa, Sesha merasa pedang itu dipenuhi cahaya.

Sumpah Surgawi Sang Penguasa. Menggerakkan Gunung dan Sungai.

Membersihkan dengan Satu Tebasan. Mewarnai Gunung dan Sungai dengan Darah.

Kalimat-kalimat yang terukir pada pedang itu masuk ke dalam pandangan Sesha.

“Aku bersumpah dengan pedang batu ini bahwa gunung dan sungai akan bergetar, dan dengan satu ayunan, aku akan mengalahkan musuhku serta mewarnai gunung dan sungai dengan darah!”

Patung Yi Sun-sin menghantam tanah dengan pedang panjangnya. Boom! Gemuruh… Ledakan itu kembali mengguncang bangunan sekolah.

Saat patung Yi Sun-sin melakukan aksi tersebut, patung batu King Sejong tampak berkata ‘Jangan khawatir’ sambil mengedipkan mata. Patung King Sejong mendukung patung Yi Sun-sin, dan kemudian banyak model kerangka serta berbagai patung kecil mulai menumpuk dan membentuk dinding buatan.

‘…sialan!’ Sesha mengatupkan rahangnya. Ia merasakan panas menyengat menusuk ujung hidungnya, disusul asap yang menyengat. Kedua patung itu telah berusaha sekuat tenaga, tetapi pada akhirnya, mereka tidak mampu bertahan lama.

「Tidak…!」Min Chae-young mengatupkan rahangnya saat melihat pemandangan itu. Kematian teman-temannya, yang telah berteman dengannya dan berjalan-jalan bersamanya di lorong, membangkitkan kesadaran yang selama ini tidak bisa ia dapatkan kembali akibat traumanya. Ia bahkan belum sempat berbincang dengan mereka secara layak. Ia bahkan tidak akan bisa berterima kasih pada mereka… Meskipun terkurung di dalam ruang kelas, kedua keberadaan patung itu telah mengorbankan nyawa mereka demi dirinya.

『Menyebalkan sekali kau terus melarikan diri.』

Saat itu, Sesha dan Min Chae-young tiba-tiba berhenti di tengah tangga ketika sebuah bayangan muncul di hadapan mereka. Salah satu dari dua bayangan yang mengejar mereka telah menyusul. Saat bayangan itu terangkat, tampak seorang pria paruh baya berambut merah.

『Hahaha. Sekarang kau tidak punya tempat untuk pergi.』

Dari belakang, bayangan kedua tiba dan mengangkat selubungnya. Ia berubah menjadi seorang wanita dengan senyum menggoda.

“Anak kecil.” Wanita itu berbicara lantang seperti manusia, dan ia menampilkan senyum yang sangat manusiawi. Namun, Sesha tidak melewatkan niat membunuh yang mengerikan yang tersembunyi di balik mata main-main wanita itu. Wanita itu berkata, “Berikan padaku apa yang ada di tanganmu. Jika kau melakukannya, aku akan membiarkanmu pergi. Kau bukan target kami sejak awal.”

“Kami tidak berniat membuat keributan. Kau tidak perlu peduli pada anak yang merepotkan dan mengganggu seperti itu, bukan? Dia bahkan bukan orang hidup.”

Wanita itu mengangguk setelah pria paruh baya itu berbicara.

Tatapan Min Chae-young bergetar. Jika ia berada di posisi Sesha, ia tahu bahwa ia akan memilih untuk menyerahkan dirinya. Namun… Whoosh! Sesha melepaskan Lotus Sword dari pergelangan tangannya.

Lotus Sword sepanjang kira-kira dua setengah meter membentang di tanah saat Sesha mencengkeram gagangnya dengan kuat. Dengan tangan lainnya, Sesha menggenggam erat tangan Min Chae-young. “Aku tidak akan meninggalkanmu. Aku akan melindungimu dengan cara apa pun.”

「Tapi…!」

“Aku sudah mengambil keputusan. Jangan katakan apa-apa lagi.”

Whoosh! Sebuah lingkaran sihir terbentuk di bawah kaki Sesha dan memancarkan api putih yang menyelimuti dirinya sebelum melekat pada Lotus Sword-nya. Api itu adalah ‘Nephilim’s Fire’, sebuah skill yang baru saja ia mulai pelajari dari Kronos.

‘Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi…!’

Ini adalah pertama kalinya Sesha menggunakan skill itu di luar latihan, jadi ia tidak yakin bisa melakukannya dengan benar. Namun, untuk menghadapi makhluk ilahi di hadapannya, ia harus menggunakan skill sihir paling efektif yang ia ketahui, dan seberapa pun ia memikirkannya, hanya skill ini yang terlintas di benaknya.

‘Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku pasti akan lebih memperhatikan dan mempelajarinya dengan benar saat Kakek mencoba mengajariku…!’

Sesha menyesal telah mengabaikan pembelajaran sihir selama setahun terakhir. Ia mengira Bumi akan relatif aman. Tentu saja, bahkan jika ia berlatih dengan benar, ia mungkin tetap tidak akan sebanding dengan musuh di hadapannya atau mencapai exuviation melalui latihannya. Namun, pada saat ini, Sesha menginginkan bantuan apa pun yang bisa ia dapatkan.

“Jadi, kau akan bertarung meski tidak perlu.” Pria paruh baya itu tersenyum dingin. “Jika itu keinginanmu, aku akan mengabulkan apa yang kau cari, anak bodoh.”

Dalam sekejap, dunia di sekitar pria paruh baya itu berubah. Sesha dan Min Chae-young juga tersedot ke dalam ruang milik pria paruh baya itu. Whoosh! Itu adalah dunia yang dipenuhi kegelapan. Tidak satu pun titik cahaya terlihat.

Ekspresi Sesha mengeras. Ia menyadari bahwa ini adalah dunia ilusi milik pria itu, wilayah sucinya.

“Tempat ini lagi? Ugh. Gelap dan suram sekali di sini. Tidak bisakah kau mengubahnya dan membuat sesuatu yang lain?” Wanita itu tampak sangat akrab dengan tempat ini. Ia menggerutu dan mengeluh seolah-olah sudah bosan dengan ruang tersebut. Namun, sudut bibirnya terangkat, memperlihatkan pikiran dan niatnya yang kejam.

Darkness Sphere adalah tempat yang sepenuhnya terisolasi dari luar, sehingga apa pun yang terjadi di dalamnya tidak bisa diamati dari luar. Sesha menyadari bahwa ia berada di wilayah suci, tetapi sebenarnya, ruang ini sedikit berbeda dari wilayah suci biasa.

Wilayah suci ini adalah Star Field. Cahaya bintang di sini bersinar lebih terang daripada cahaya bintang di tempat mana pun. Karena itu, bertarung di luar Star Field akan menjadi beban bagi kedua keberadaan tersebut.

Adapun Bumi… Jika Bumi terpapar cahaya bintang ini, ia akan meleleh. Meskipun matahari di tata surya Bumi bukanlah bintang terbesar dari semuanya, jika seseorang terlalu dekat, matahari pada akhirnya akan melelehkan apa pun yang mendekat, bahkan sebuah planet seperti Bumi.

Namun, tidak perlu mengkhawatirkan hal itu di Star Field. Selain itu, kedua keberadaan itu tidak perlu khawatir pasangan raja para dewa akan menemukan mereka.

Pria paruh baya itu, yang juga dikenal sebagai Southern Arrow, atau Sagitta, tersenyum lebar.

Side Story Chapter 36 - Star Fragment (2)

Star adalah bagian dari sebuah konstelasi, dan mereka menyebut diri mereka dengan nama-nama itu. Mereka sendiri tidak dapat mengingat kapan mereka mulai saling memanggil dengan nama-nama tersebut. Mereka menyebut diri mereka dengan nama-nama itu sejak saat mereka menyadari bahwa mereka berbeda dari yang lain. Seperti cahaya bintang yang memenuhi langit senja, mereka mengatakan bahwa mereka juga bersinar terang. Terlebih lagi, mereka adalah keberadaan yang benar-benar bercahaya.

Southern Arrow adalah salah satu bintang tersebut. Ia pada awalnya adalah seorang kepala suku yang memerintah sebuah suku primitif. Ia hidup di sebuah hutan belantara yang pepohonannya begitu lebat hingga sulit untuk mengetahui apa yang ada di depan, dan setiap langkah yang diambil hanya akan memperlihatkan rawa berlumpur. Sejak usia dini, ia membanggakan kekuatan, kelincahan, dan tubuh fisik dengan otot bawaan yang tak tertandingi oleh siapa pun. Karena itu, semua yang berhadapan dengannya sebagai musuh akan diliputi rasa takut dan gemetar saat menghadapi dirinya.

Dalam pertempuran, ia akan tiba-tiba menghilang. Ia menyiksa musuh-musuhnya dengan menembakkan sengat beracun dari sela-sela bongkahan batu besar, mencambuk dengan sulur dari puncak pepohonan, dan memasang jebakan di tanah, tempat musuh akan terjatuh dan tertusuk tombak.

Karena alasan ini, semua orang enggan menghadapi suku yang kepala sukunya dikenal sebagai southern arrow. Tidak, lebih tepatnya, tidak ada konfrontasi sama sekali. Para musuhnya tahu bahwa begitu mereka bertabrakan, hanya kematian yang akan menyambut mereka.

“Southern arrow selalu diikuti, seperti bayangan seseorang, oleh dewa kematian.” Tidaklah aneh jika rumor semacam itu beredar. Berbagai suku di hutan, yang takut pada roh dan dewa, secara alami gentar terhadap keberadaan seperti itu, dan dalam beberapa tahun saja, ratusan suku hutan segera dipersatukan menjadi satu di bawah Southern Arrow.

Setelah dipersatukan, sebuah kekaisaran pun lahir. Kekaisaran itu meneror orang-orang beradab yang tinggal di wilayah selatan selama beberapa dekade. Penaklukan Southern Arrow yang penuh semangat tidak berhenti di situ. Seolah-olah penaklukan adalah takdirnya, Southern Arrow terus-menerus mengirimkan orang-orang dari sukunya ke luar untuk memperluas wilayah kekaisarannya. Mereka bergerak keluar dari hutan, ke padang rumput, ke gurun, dan bahkan ke wilayah glasial. Mereka mengonsolidasikan wilayah tempat tinggal orang-orang yang disebut tidak beradab dan melintasi ‘penghalang’ yang sebelumnya membatasi mereka.

Tak terhitung banyaknya peradaban yang runtuh. Banyak kepala raja terpenggal, istana dibakar, dan jeritan serta rintihan bergema di ibu kota yang dijarah. Banyak yang mencoba menghalangi Southern Arrow, tetapi tidak ada satu pun yang mampu menghentikannya. Lalu, ia merebut ibu kota terakhir dari kekaisaran terakhir yang tersisa.

Pada akhirnya, Southern Arrow duduk di atas takhta yang terbuat dari jasad kaisar sebelumnya dan keluarga kekaisaran yang mengklaim sebagai keturunan langit dan telah memandang rendah segala sesuatu di seluruh dunia.

Kemudian, Southern Arrow menemukan sebuah harta yang sangat dijaga oleh kaisar sebelumnya. Itu adalah segel giok kekaisaran. Segel giok itu seputih salju, berkilau seperti emas, dan mengandung rona merah seperti darah. Itu adalah segel kerajaan yang mengandung seluruh atribut pertanda, ekstasi, dan kesakralan. Kaisar sebelumnya mengatakan bahwa itu adalah perhiasan yang melambangkan keluarga kekaisaran dari generasi ke generasi.

Kisahnya adalah bahwa suatu hari, pendiri kekaisaran bermimpi, dan seorang lelaki tua misterius muncul lalu menghilang, hanya meninggalkan kata-kata, ‘Tanganmu akan memulihkan cahaya dunia.’

Pendiri itu, yang terbangun dari mimpi aneh tersebut, merasa ada yang tidak beres, lalu keluar dan melihat sebuah meteor jatuh dari langit malam. Ia memutuskan bahwa ia telah menerima perintah surgawi, sehingga ia membuat sebuah segel dari pecahan meteor yang jatuh itu dan mulai mengumpulkan prajurit sebagai persembahan bagi benda suci tersebut. Inilah legenda penciptaan tentang bagaimana kekaisaran itu berasal. Selain itu, segel giok tersebut memiliki kualitas yang tak terlukiskan dan mewujudkan berbagai mukjizat, seperti menyembuhkan yang terluka, membuat yang lumpuh dapat berjalan, dan membuka mata orang buta.

Namun, Southern Arrow menyadari sesuatu begitu ia melihat segel giok itu. “Orang-orang bodoh. Segel giok ini di tangan mereka seperti mutiara di leher babi. Bagaimana mungkin mereka tidak tahu harta apa yang mereka miliki?”

Segel giok itu disalahgunakan. Itu seharusnya digunakan untuk sesuatu yang lebih besar, tujuan yang lebih luas, bukan sekadar jimat untuk menyembuhkan orang dan menjaga kesehatan keluarga kerajaan. Itu harus digunakan untuk sesuatu yang lebih agung. Itu adalah harta yang harus digunakan untuk mencapai ketinggian yang tampak mustahil bagi manusia dan batasan mereka.

Dengan demikian, Southern Arrow membunuh semua anggota keluarga kerajaan yang berteriak agar segel giok kekaisaran dikembalikan dan merebut takhta kerajaan dalam satu hari. Alih-alih sekadar membawa segel giok itu, dan demi sepenuhnya mencerna kekuatan yang terkandung di dalamnya, Southern Arrow menempatkan segel giok itu di tempat teraman yang ia ketahui, yaitu perutnya sendiri.

Penilaian Southern Arrow terbukti tepat. Matanya terbuka. Ia tidak hanya mampu melihat kekaisaran besar yang telah ia bangun, tetapi juga wilayah-wilayah di luar teritorialnya. Ada berbagai hal langka di dunia. Ia mengetahui keberadaan sebuah danau garam raksasa dan keberadaan benua-benua lain yang sama besarnya dengan benua yang ia kuasai. Barulah saat itu Southern Arrow menyadari, untuk pertama kalinya, bahwa jika ia pergi ke utara yang tak berujung, malam seputih siang hari akan muncul.

Southern Arrow juga menyadari bahwa ia berada di sebuah planet bernama ‘Kwan’, setitik debu dalam hamparan kegelapan yang tampaknya tak berujung. Sensasi yang datang setelah menyadari semua ini adalah… kebahagiaan murni. Baru saat itulah ia menyadari betapa sempitnya pandangannya terhadap dunia. Penglihatan dan pemikirannya telah terbatas. Orang biasa akan merasa frustrasi atau tidak berdaya atas kenyataan bahwa mereka begitu kecil dalam situasi seperti itu.

Namun, Southern Arrow menjilat bibirnya dan berpikir, “Aku menginginkan semuanya. Seperti bintang-bintang yang bersinar terang di langit, aku ingin bersinar. Di mana pun siapa pun berada, aku ingin mereka mendongak dan melihat keagunganku.”

Apa yang diinginkan Southern Arrow bukanlah mimpi yang mustahil. Jika ia mampu sepenuhnya mengonsumsi segel giok itu, perwujudan mimpinya tampak sangat mungkin. Meskipun ia baru saja menelan segel giok itu, penglihatan dan indranya telah meluas sejauh ini. Maka, sejak saat itu, Southern Arrow menaklukkan planet Kwan, dan menyebut dirinya sebagai penjelmaan dewa.

Southern Arrow memerintahkan semua orang untuk memanggilnya dengan gelar tersebut. Rakyat, para pelayan, dan berbagai raja berlutut dan menundukkan kepala kepadanya. Dan mereka berdoa. Di mata mereka, Southern Arrow seperti kedatangan kedua dewa yang turun ke planet mereka. Jika seorang tokoh besar yang mencapai pencapaian luar biasa seperti itu, yang belum pernah terlihat sebelumnya, bukanlah dewa, lalu siapa atau apa yang bisa disebut dewa?

Southern Arrow menjadi keberadaan dengan legenda ilahi. Tidak ada legenda lain di planet Kwan yang sebanding dengan Southern Arrow. Ia telah menjadi satu-satunya dewa yang memerintah peradaban dan planet.

Dengan legenda seperti itu, Southern Arrow menutup matanya pada usia enam puluh lima tahun. Ia dihormati, ditakuti, dan disegani. Dan seiring ia terus memperoleh iman…

Ketika Southern Arrow membuka matanya kembali, ia tahu bahwa ia tidak lagi manusia. Tubuh hanyalah penjara dan belenggu yang membatasi jiwa. Setelah melepaskannya, ia kini benar-benar bebas. Ia bersinar dengan cemerlang. Ia menjadi sebuah konstelasi yang memenuhi langit malam. Orang-orang yang berkabung atau bersukacita atas kematiannya menamai konstelasi baru itu ‘Sagitta’.

“Aku telah menjadi bintang.” Southern Arrow tahu bahwa ia telah menjadi makhluk ilahi. Tepat sebelum menutup matanya, ia mencerna bagian terakhir dari segel giok dan menjadi segel giok itu sendiri.

Segel giok itu pada awalnya adalah sebuah meteorit, atau bintang jatuh. Itu juga bisa dianggap sebagai jasad sebuah bintang. Southern Arrow berhasil menyerap dan mewarisi jasad ini, yang menghasilkan kebangkitan. Jiwanya menyatu dengan meteorit tersebut untuk berevolusi menjadi keberadaan baru, dan kini, ia dapat memancarkan cahaya seperti bintang!

Karena itu, Southern Arrow menyebut dirinya sebagai ‘bintang’. Sebagian besar makhluk yang disebut dewa, iblis, naga, dan raksasa terlahir dengan gelar dan kekuatan tersebut. Mereka beruntung memiliki garis keturunan dan kelahiran yang baik. Hanya sedikit yang memperoleh gelar atau kekuatan itu dengan membuktikan nilai diri mereka.

Tentu saja, ada pula mereka yang mengumpulkan pencapaian dan legenda serta mencapai exuviation dan transendensi. Namun, Southern Arrow merasa dirinya berbeda dari makhluk-makhluk tersebut. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba terbang atau berlari, pada akhirnya mereka tidak dapat lepas dari kategori dewa tingkat rendah dalam masyarakat surgawi, dan hampir mustahil bagi mereka untuk menjadi lebih kuat. Sebaliknya, bagaimana dengan Southern Arrow? Ia tidak memiliki gelar atau kekuatan sejak lahir. Ia terlahir sebagai anak haram di sebuah suku kecil di hutan yang oleh orang-orang beradab dianggap sebagai pedalaman, sehingga bahkan orang-orang yang tidak beradab pun memandang rendah dirinya. Beruntung, ia terlahir dengan bakat tertentu, sehingga ia mengasah taringnya, dan berkat itu, ia berhasil membuktikan dirinya kepada dunia.

Pada saat yang sama, Southern Arrow naik ke langit melalui meteor yang jatuh dari angkasa. Dengan demikian, ia tidak menyukai konsep exuviation atau transendensi. Berbeda dengan mereka yang mengalami exuviation atau transendensi, Southern Arrow naik ke langit dan menjadi sebuah konstelasi dengan kekuatannya sendiri. Karena itu, ia merasa bahwa kata ‘ascension’ lebih tepat untuk menggambarkan dirinya. Maka, ia memutuskan untuk menyebut dirinya sebagai seorang Ascendant. Ia telah membuktikan dirinya di bumi dan dipilih oleh langit. Jika ini bukan bukti yang menunjukkan perbedaannya dari yang lain dan keistimewaannya, lalu apa lagi?

Setelah berpikir sejauh ini, Southern Arrow berpikir, “Sekarang setelah aku menjadi konstelasi, aku ingin menjadi bintang yang paling terang bersinar di langit malam. Sebuah bintang raksasa yang bersinar begitu terang hingga tak ada bintang lain yang bisa dibandingkan! Seperti matahari yang mengubah langit malam menjadi siang, jika alam semesta yang gelap dipenuhi oleh cahayaku, apa yang bisa lebih agung dari itu?”

Southern Arrow bertindak begitu ia menyusun pikirannya. Dengan melahap semua bintang yang tersisa, ia berhasil tidak hanya mewarnai cahaya bintang di langit dengan cahayanya sendiri, tetapi juga menginvasi alam semesta dengan cahayanya. Dan kemudian, dunianya, yang oleh Cha Jeong-woo disebut sebagai #136,888,994,312,545,479, berakhir. Garis dunianya telah dihapus.

‘…Apa-apaan ini?’ Sesha tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah tanpa sadar ketika berbagai adegan melintas di benaknya. Guncang… Meski hanya sesaat, ia telah melihat begitu banyak hal.

Para dewa dan iblis yang dengan cepat dimusnahkan setiap kali Southern Arrow menyebarkan cahayanya, begitu pula berbagai planet dan peradaban. Mereka yang terseret dalam pemusnahan ini berteriak kebingungan. Semua upaya perlawanan sia-sia. Pada akhirnya, semuanya menjadi bahan mentah. Mereka adalah bahan mentah yang membuat konstelasi bernama Southern Arrow semakin cemerlang. Mereka pada dasarnya telah menjadi kayu bakar bagi Southern Arrow. Alam semesta yang masih muda itu menjadi korban keserakahan Southern Arrow bahkan sebelum sempat mekar sepenuhnya.

“Hm…? Hahaha. Sepertinya kau telah melihatnya. Kau pasti memiliki ‘mata’ khusus.” Untuk sesaat, Southern Arrow terkejut ketika raut wajah Sesha tiba-tiba memucat, tetapi ia segera menyadari alasannya dan tertawa terbahak-bahak.

Sesha ketakutan oleh gigi Southern Arrow yang putih tak wajar, yang kontras tajam dengan wajahnya yang hitam pekat. Rasanya seolah-olah ia akan dicabik-cabik oleh gigi-gigi itu kapan saja.

Darkness Sphere adalah dunia ilusi milik Southern Arrow. Secara alami, tak terhitung banyaknya legenda Southern Arrow melayang-layang seperti roh di ruang ini, dan Sesha kebetulan mengintip salah satunya. Meski ia hanya melihat sekilas sesuatu yang sangat ‘kecil’, ia dapat mengetahui kebrutalan Southern Arrow. Ia juga dapat mengetahui apa yang kemungkinan besar akan terjadi padanya.

‘Meteorit yang memungkinkan Southern Arrow menjadi bintang… Hanya ada satu fragmen yang memasuki setiap garis dunia. Tampaknya ia melintasi garis dunia dan memasuki alam semesta lain untuk menelan fragmen-fragmen itu.’

Dan dalam proses melakukan hal tersebut, Southern Arrow mengetahui bahwa ada ‘Ascendant’ lain yang berada dalam situasi serupa dengannya. Faktanya, ini seharusnya sudah dapat diduga. Dalam sekian banyak garis dunia yang jumlahnya mendekati tak terbatas, tidak mungkin mencegah semua orang menyadari nilai dari fragmen-fragmen ini.

Namun, ketika Southern Arrow bertemu dengan Ascendant lainnya, ia tidak mencoba membunuh mereka. Ia mencoba bekerja sama dengan mereka.

Masing-masing dari mereka membanggakan kekuatan yang luar biasa, sehingga jika mereka saling bertarung, mereka pasti akan menimbulkan kerusakan besar satu sama lain. Kerusakan ini hanya akan merugikan mereka ketika Ascendant lain muncul dan memburu mereka. Oleh karena itu, para Ascendant membuat perjanjian non-agresi satu sama lain, membentuk sebuah aliansi, dan meluncurkan operasi bersama untuk mencari fragmen-fragmen lainnya.

Meteorit tersebar di mana-mana. Beberapa belum ditemukan dan tidak bertuan, dan bahkan jika memiliki pemilik, hampir tidak ada yang mampu menentang aliansi Ascendant.

Pria paruh baya yang mengejar Min Chae-young dan menjebak Sesha di tempat ini adalah Southern Arrow. Selain itu, pria dan wanita yang muncul bersamanya di sekolah Sesha adalah Ascendant yang tergabung dalam aliansi yang sama… Dengan kata lain, mereka juga adalah ‘bintang’. Mereka menyandang nama Tigris dan Solarium.

Meteor, sekumpulan energi yang mengubah seorang manusia fana menjadi Ascendant. Keberadaan mahakuasa yang terlahir kembali sebagai bintang untuk melahap dunia. Southern Arrow dan bintang serta konstelasi lainnya menyebut meteorit-meteorit ini sebagai ‘Star fragment’.

Sesha mengatupkan rahangnya. ‘Mereka melintasi dimensi yang berbeda untuk mencarinya… jadi mereka menyusup ke garis duniaku.’

‘Star fragment’ yang diinginkan oleh makhluk-makhluk ini berdiri di samping Sesha. Star fragment itu adalah Min Chae-young.

Side Story Chapter 37 - Star Fragment (3)

‘Apa yang bisa kulakukan?’ Pikiran Sesha dipenuhi oleh pikiran-pikiran yang rumit.

Southern Arrow, Tigris, dan Solarium… Setiap keberadaan cukup kuat untuk membawa dunia pada kehancuran. Faktanya, mereka adalah makhluk yang mendekati ‘binatang’. Tidak, mereka adalah keberadaan yang lebih mengerikan lagi.

Kemampuan untuk melahap sebuah dunia berarti suatu keberadaan memiliki legenda yang sangat besar, yang berarti keberadaan itu dapat melakukan banyak hal. Mengingat bahwa legenda seseorang setara dengan ‘potensi’ seorang makhluk ilahi, keberadaan yang memiliki legenda seperti itu memiliki banyak hal yang dapat mereka lakukan dan dapat terus berkembang.

Karena Laplace adalah keberadaan dari dunia ‘luar’, ia mungkin memiliki tingkat kekuatan yang sebanding dengan para makhluk ini, tetapi tidak jelas apakah ia akan mampu menghadapi tiga sekaligus. Faktanya, ketiadaan Laplace di dunia ilusi ini berarti ia telah menghadapi masalah di Bumi saat berhadapan dengan pria paruh baya itu.

‘Apa yang harus kulakukan…?!’

“Ekspresimu terlihat rumit. Mungkin kami harus membantumu sedikit untuk meringankannya?” Southern Arrow tersenyum dingin dan melangkah maju satu langkah.

Gedebuk! Darkness Sphere bergetar.

Wajah Sesha memucat. Tekanan spiritualnya begitu besar hingga ia merasa seolah-olah tubuh dan jiwanya sedang tercabik-cabik. Whoosh! Meski begitu, Sesha berusaha sekuat tenaga untuk melindungi Min Chae-young.

Dan semakin Sesha bertindak seperti itu, semakin lebar pula senyum dingin Southern Arrow. Ia bertingkah seperti seekor kucing yang sedang mempermainkan mangsanya.

“Hei. Berhentilah bermain-main. Mari kita percepat ini. Kita masih punya jalan panjang di depan. Jika kelompok lain menang, apa kau akan bertanggung jawab?” Solarium menggerutu sambil menatap Southern Arrow. Ia tampaknya tidak suka berada di area ini terlalu lama.

Aliansi tempat mereka bernaung sedang dalam proses mengumpulkan Star fragment sambil melintasi berbagai garis dunia dengan cepat. Namun, melintasi sebuah garis dunia bukanlah tugas yang mudah, dan mereka harus bergerak dengan hati-hati agar tidak diperhatikan oleh ‘Deus Ex Machina’, keberadaan yang bertanggung jawab atas hukum kausalitas. Faktanya, dengan tinggal terlalu lama di satu dunia, makhluk sebesar mereka akan dengan mudah ‘diamati’ oleh Deus Ex Machina, sehingga mereka berada di bawah batasan waktu dan harus segera pergi.

Namun, Southern Arrow merasa kesal pada Solarium karena ia ingin menikmati sedikit kesenangan, meskipun ia juga tahu bahwa mereka sedang dikejar waktu.

“Eh. Baiklah, aku mengerti. Ini akan segera berakhir.” Southern Arrow memperlihatkan senyum menyeramkan dengan gigi putihnya yang berkilau sepenuhnya terlihat. “Aku ingin melihat kalian meronta sedikit lebih lama, tapi nenek ini membuatnya jadi sulit. Dengan berat hati, aku harus menyingkirkan kalian sekarang. Untuk sesaat, kalian telah membuatku senang, jadi aku akan mengirimmu pergi tanpa terlalu banyak rasa sakit.”

Southern Arrow mengulurkan tangannya ke arah Sesha dan Min Chae-young. Bagi Sesha, gerakan itu tampak lambat. Ia merasa seolah-olah dunia di sekelilingnya melambat. Sesha dapat melihat gerakan tangan Southern Arrow dan tekanan spiritualnya, bahkan ekspresi di wajahnya dengan jelas… Masalahnya adalah gerakan Sesha juga melambat seiring dunia yang melambat. Pada dasarnya, ia tidak bisa bergerak. Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Sesha… Menyalakan Nephilim’s Flame.

Kilau Nephilim’s Flame begitu besar dan tak terduga hingga senyum Southern Arrow melebar. Namun, reaksi itu hanya berlangsung sesaat, karena ia bertekad untuk segera membereskan kedua gadis itu. Tepat saat itu…

Boom! Tiba-tiba, sebuah gelombang kejut besar mengguncang dunia ilusi, Darkness Sphere. Southern Arrow mengarahkan pandangannya ke atas. Mata Solarium membelalak. Dampak gelombang kejut terhadap dunia ilusi itu mengisyaratkan kekuatan besar dari keberadaan di luar sana.

Dan benar saja… Dari tempat asal gelombang kejut itu, seorang pria muncul.

“Kakek!” teriak Sesha dengan ekspresi gembira.

Southern Arrow telah dengan jelas menyatakan bahwa Darkness Sphere sepenuhnya terputus dari pengamatan. Namun, lalu bagaimana kakek Sesha menemukan tempat ini?

Kronos menatap ke bawah dengan wajah mengeras. “Aku bertanya-tanya kenapa aku tidak mendapatkan sinyal dari medan sihir… Bagaimana beraninya kalian bajingan menyentuh cucuku?”

Barulah Sesha tahu bagaimana Kronos menemukannya. Tablet PC yang ia berikan sebagai hadiah. Tampaknya Kronos telah memasang perangkat medan sihir pelacak di dalamnya. Perangkat pelacak medan sihir itu biasanya akan mati ketika Sesha berada di dekatnya, tetapi akan menyala secara otomatis jika ia tidak berada di dekatnya. Dan begitu perangkat pelacak itu menyala, Kronos mengetahui bahwa Sesha telah menghilang dari Bumi.

“Raja para dewa…?”

“Sepertinya ini adalah Kronos dari garis dunia ini. Tidak peduli garis dunia mana yang kami datangi, dia selalu menjadi pengganggu… Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di garis dunia ini juga.”

“Tolong, urus dia.”

“Tentu, tapi cepatlah. Semakin lama kau berlama-lama, situasi ini akan semakin menyebalkan.”

Bam! Solarium tersenyum dan melesat menuju Kronos. Salah satu alis Kronos berkedut. Meski ia tidak tahu siapa makhluk-makhluk ini, Kronos tidak menghargai sikap santai mereka dan keberanian mereka untuk dengan nyaman bercakap-cakap di antara mereka sendiri sementara ia hadir.

“Aku tidak tahu siapa kalian semua, tetapi aku akan memastikan untuk merobek sepasang anggota tubuh dari masing-masing kalian sebelum mengizinkan kalian berbicara lagi.” Kronos mengulurkan tangannya ke depan. Lalu, ketika ruang terpelintir dan kekuatan ilahinya memadat, sebuah sabit raksasa muncul.

Scythe… Awalnya, itu adalah tubuh utama Kronos ketika ia dibangkitkan, tetapi kini telah terpisah dari jiwanya. Scythe telah menjadi senjata ilahi yang mengandung kekuatannya. Karena Pneuma’s Sky terkandung di dalamnya, Scythe dapat mengendalikan waktu. Yeon-woo selalu menangani Scythe dalam bentuk pedang, tetapi bagi Kronos, bentuk sabit adalah yang paling nyaman untuk ditangani.

Kekuatan untuk menggulung waktu dan membawa kematian pada kehidupan. Konsep Grim Reaper, yang melambangkan konsep ‘memanen kematian dari kehidupan’, pada awalnya berasal dari Kronos.

Whoosh! Kronos mengayunkan Scythe dengan kuat ke bawah. Ia berencana membelah Solarium dan menuai jiwanya.

Melihat gerakan Kronos, Solarium mendengus. Bahkan di garis dunia tempat ia berasal, Kronos juga ada. Dan setiap kali ia melintasi garis dunia untuk mengambil Star fragment, ia bertemu dengan tak terhitung banyak versi Kronos, yang kurang lebih tampak seperti yang ada di hadapannya. Meski sebagian besar dari mereka dulunya cukup kuat untuk mendapatkan gelar raja para dewa…

‘Pada akhirnya, kekuatanmu terbatas.’

Keberadaan sebuah ‘bintang’ berarti bahwa suatu makhluk telah memusnahkan sebuah garis dunia dan melahap kekuatannya. Ini berarti makhluk tersebut mendekati tingkat ‘kaisar’, yang berarti ia telah memperoleh keunikan yang melampaui garis-garis dunia. Karena itu, dalam benak Solarium, tidak masuk akal bahwa makhluk yang hidup di dalam sebuah garis dunia dapat menghadapi dirinya, tidak peduli seberapa kuat makhluk itu. Bisakah mereka menghalangi sebuah ‘bintang’? Bukankah ini sama seperti katak yang hidup di dasar sumur membicarakan betapa hebatnya dirinya tanpa mengetahui betapa luasnya dunia?

Kata-kata mengancam Kronos hanyalah lelucon bagi Solarium. Maka, ia berencana menunjukkan kepada versi Kronos ini betapa lebarnya jurang di antara mereka…!

‘Apa ini…?’ Saat Solarium mendekati Kronos dengan penuh percaya diri dan memamerkan kekuatannya, ia segera mengerutkan kening. Kekuatannya… tiba-tiba berhenti bersinar. Kekuatannya menjadi tidak berfungsi.

“Bodoh.” Kronos tersenyum dingin. Senyum itu menyampaikan banyak hal kepada Solarium. “Aku tidak tahu apa atau siapa dirimu, tetapi jika aku memotong alur waktu ke titik sebelum kau bisa mengeluarkan kekuatanmu, maka pada dasarnya kau akan tak berdaya, bukan?”

“…!” Barulah Solarium menyadari apa yang telah dilakukan Kronos. Kronos telah secara paksa memutus waktu ke titik sebelum ia melepaskan kekuatannya! Solarium bertanya-tanya apakah serangan semacam ini bahkan mungkin, dan ia menjadi takut pada keberadaan yang menyatakan telah memotong waktu dengan cara yang begitu santai.

[Pneuma’s Sky – Memutus Kekuatan]

‘Kronos di garis dunia ini berbeda dari Kronos lain yang pernah kutemui!’ Namun, ketika Solarium menyadari hal itu, semuanya sudah terlambat. Scythe menebasnya, dari tengkuk leher kirinya hingga ke pinggang kanannya. Begitulah akhir hidupnya, konstelasi bintang yang dikenal sebagai Solarium.

Meski telah mencapai pencapaian besar, Kronos tidak berhenti untuk mengagumi hasil kerjanya. Begitu ia menebas Solarium, Kronos melesat menuju Sesha.

Boom!

Seperti Solarium, Southern Arrow harus berhadapan dengan keberadaan lain. ‘Bagaimana ini bisa terjadi…?!’ Keberadaan di hadapannya tampak tidak menunjukkan ketertarikan padanya, berdiri di tempat, membeku seperti sebongkah es.

Rhea sedang memeluk Sesha dan mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja.

“Nenek…!”

“Apakah kau baik-baik saja? Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?”

Angguk! Sesha masuk ke dalam pelukan neneknya dan mengangguk kuat. Ia menangis dan meratap. Ketika kakek dan neneknya tiba-tiba muncul, Sesha tanpa sadar melepaskan ketegangan yang selama ini ia tahan, sehingga air mata menggenang dan tumpah dari matanya.

“Anakku, kau pasti sangat terkejut. Siapa sebenarnya yang melakukan ini padamu? Siapa yang menyiksa cucu kesayangan kami? Siapa yang membuatmu menangis, Nak?”

Sesha menunjuk Southern Arrow. “Bajingan itu!”

“Baiklah. Jadi dia orangnya. Mungkin nenekmu ini harus memberinya pelajaran?” Rhea tersenyum lembut sebelum dengan perlahan mendorong Sesha dan Min Chae-young ke belakangnya.

Pada saat itu, Min Chae-young memandang Rhea dengan emosi yang rumit terpancar di matanya. Itu karena Min Chae-young teringat pada ibunya, yang suatu hari meninggalkannya sendirian bersama ayah tirinya sebelum melarikan diri.

Tap! Rhea melangkah menuju Southern Arrow. Itu adalah langkah yang ringan, tetapi hasilnya sama sekali tidak ringan. Kekuatan yang mengekang yang dirasakan Southern Arrow meningkat setiap kali Rhea melangkah.

[Quirinale’s World – Absolute Realm]

“Ini…!” Mata Southern Arrow memerah. Ia merasa seolah-olah ruang di sekitarnya, atau seluruh Darkness Sphere, telah membeku. Sebuah pemandangan yang tak dapat dipercaya dan tak terbayangkan sedang berlangsung. Seseorang sedang mengambil alih wilayah sucinya! Wilayah suci seseorang didasarkan pada legenda mereka, sehingga seharusnya hanya dapat dikendalikan oleh pemilik dunia ilusi itu. Seharusnya mustahil bagi makhluk lain untuk menempati dan mengendalikan dunia ilusi seseorang tanpa izin. Agar itu mungkin, pemilik wilayah suci itu harus dibunuh atau legenda yang terkait dilahap.

Namun, Rhea melompati semua persyaratan yang diasumsikan itu. Dan ia melakukannya dengan cara yang sangat biasa saja. Ia dengan mudah memasuki dan muncul di dalam Darkness Sphere, seolah-olah ia datang mengunjungi rumahnya sendiri. Kini ia mengulurkan tangannya ke arah Southern Arrow.

Rhea juga tidak memiliki kualitas keunikan, sehingga ia juga ada di garis dunia lain. Di garis dunia lain, ia juga merupakan keturunan terakhir Quirinale dan menangani ruang. Namun, tidak ada versi Rhea yang menangani konsep ‘ruang’ sebebas yang ada di hadapan Southern Arrow. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu versi Rhea yang begitu mahakuasa.

Kronos, dan sekarang Rhea… Southern Arrow bertanya-tanya apa sebenarnya yang terjadi di garis dunia ini hingga membuatnya begitu berbeda dari Kronos dan Rhea di garis dunia lain.

“Apakah kau penasaran dengan apa yang terjadi pada suamiku dan aku?”

‘…!’

“Yah, bahkan jika aku memberitahumu, kau tidak akan mampu memahaminya.”

Tap. Tap. Rhea mendekati Southern Arrow. Semakin dekat ia datang, semakin pucat wajah Southern Arrow. Ini tidak berhenti pada sekadar pemindahan kepemilikan wilayah sucinya. Rhea kini sedang menatap jauh ke dalam Kesadarannya, yang membentuk wilayah suci itu! Ini berarti Rhea tidak hanya mengambil alih wilayah sucinya, tetapi telah menjadikan Dark Sphere sepenuhnya miliknya.

‘Aku harus memberitahukan fakta ini kepada yang lain… Aku harus entah bagaimana memberi tahu mereka…!’ Southern Arrow diliputi rasa krisis, perasaan yang sudah lama tidak ia rasakan. Ia ingin memberi tahu aliansi bahwa garis dunia ini berbahaya. Jika ia melakukannya, mengingat jasa dan perbuatannya, mungkin mereka akan membangkitkannya kembali? Namun, pikiran Southern Arrow dengan mudah terbaca oleh Rhea.

“Dulu, aku sering pergi ke sana kemari karena suamiku yang kekanak-kanakan itu, tetapi sekarang suamiku dan aku tidak tertarik pergi ke mana pun lagi.” Rhea berhenti tepat di depan Southern Arrow dan menatap dingin ke dalam matanya. “Jadi, jangan pernah berpikir untuk mendekati kami lagi. Jika kau datang, bahkan setelah peringatan ini…”

Tangan Rhea perlahan menutupi wajah Southern Arrow. “Aku tidak akan membiarkan kalian pergi begitu saja.”

Boom! Rhea mengetuk dahi Southern Arrow dengan sangat ringan menggunakan jari telunjuknya. Itu adalah gerakan yang sederhana. Namun, hasilnya sangat menghancurkan hingga tak terbayangkan.

Whoosh! Saat seluruh Darkness Sphere tenggelam, semua kekuatan yang dimiliki Southern Arrow runtuh dan membentuk butiran pasir kecil di tanah.

Side Story Chapter 38 - Star Fragment (4)

Darkness Sphere berhamburan di udara. Tak lama kemudian, Laplace muncul di hadapan ketiganya.

『Ohoho, siapa ini? Kalau bukan ayah dan ibu dari tuanku! Laplace dengan rendah hati memberi salam kepada kalian berdua…!』

Laplace menjatuhkan tubuhnya ke tanah untuk memberi salam hormat kepada orang tua tuannya, tetapi tiba-tiba ‘roda kecil’ berputar, sehingga ia terlempar kembali ke posisi berdiri. Laplace berkedip. Dengan ekspresi lelah, Kronos berbicara keras sambil memegang Scythe. “Berhenti melakukan hal aneh itu! Aku sudah melihatmu pagi ini, jadi kau tidak perlu menyapaku seperti itu!”

『Ohoho. Seperti yang diharapkan dari ayah tuan kami yang mulia. Anda terlalu perhatian dan pemalu.』

“Bukan itu maksudnya!”

Jika harus memilih satu keberadaan yang paling membenci tingkah lakunya yang aneh, Laplace tanpa ragu akan menyebut Kronos. Sejak bersama Yeon-woo, Kronos selalu bertanya-tanya mengapa Laplace bertingkah begitu aneh. Namun belakangan ini, tampaknya Laplace menjadi semakin aneh. Dan karena Yeon-woo adalah satu-satunya yang bisa mengekang Laplace, tampaknya ketiadaan putra Kronos telah memberi Laplace kepercayaan diri untuk bertindak sesuka hatinya. Kronos dengan serius mempertimbangkan untuk meminta Yeon-woo menyingkirkan Laplace ketika ia kembali.

『Hahaha. Kronos-sama kita memang sekawaii Sesha-chan.』 Sambil mengatakan itu, Laplace mengedipkan mata dengan genit…

“Suamiku, berhenti! Tenanglah!”

“Lepaskan aku! Aku akan membunuh bajingan itu hari ini!”

Kronos mengangkat Scythe dan bertindak seolah-olah hendak menebas Laplace. Namun, Rhea menangkapnya sebelum ia bisa melakukan apa pun. Semakin Kronos menunjukkan amarahnya, semakin Laplace mengedipkan mata, bergantian dengan kedua matanya. Laplace juga mulai berbicara dengan cadel.

『Ooh. Aku sangat menyukai pria kuat yang bertingkah jantan. Apa kau baru saja mencoba masuk ke dalam pelukanku? Apa kau yakin itu pantas dilakukan di depan istrimu, Rhea?』

“Aku akan membunuhmu!” Kronos mengayunkan Scythe ke sana kemari.

‘…benar-benar kekacauan.’ Sesha menekan pelipisnya dengan jari telunjuk. Setelah bertemu Kronos dan Rhea, semua ketegangan yang ia rasakan sebelumnya menghilang, tetapi karena Laplace, Sesha mulai merasa jengkel. Selalu seperti ini. Setiap kali Laplace muncul, rasanya ada sesuatu yang jadi melenceng.

“Ugh…! Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa sampai ke sini? Apa yang terjadi dengan pria yang sedang kau hadapi?”

Laplace jelas-jelas sedang menghadapi keberadaan lain. Khawatir Bumi akan terkena dampak buruk dari pertarungan mereka, Kronos dan Rhea telah bergegas datang untuk membantunya. Namun, Laplace justru muncul di hadapan mereka, sehingga mereka bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

Laplace mengerang sambil menegangkan otot dadanya. 『Ahem! Aku kembali memperagakan kehebatanku!』

“…Katakan saja yang sebenarnya.”

『Hahaha! Apakah itu terlihat jelas?』

“Jangan tertawa seperti itu. Menjijikkan.”

『Fufufu?』 Laplace mengedipkan mata sambil mengangkat jari telunjuk dan jari tengah ke sudut matanya.

Mata Sesha segera menjadi kosong, seperti mata ikan. “…Kakek.”

“Ya?”

“Apakah mungkin untuk membunuhnya?”

“Itu mungkin!” Kronos segera mengangkat Scythe tinggi-tinggi dan menghantamkannya ke ubun-ubun kepala Laplace. Namun sebelum tebasan itu selesai, Laplace sudah melesat kembali ke dalam bayangan Sesha. Scythe berayun sia-sia di ruang tempat Laplace berdiri sesaat sebelumnya.

Melihat ekspresi kalah dari cucunya dan suaminya, Rhea menghela napas. Baru saat itu Rhea menyadari bahwa Min Chae-young sedang menatap kosong ke arah Sesha dan Kronos. ‘Tatapannya penuh iri. Ada berbagai emosi lain yang bercampur di dalamnya juga. Kelegaan, kecemasan, kegugupan, kekhawatiran… Meskipun ia merasa lega telah lolos dari cengkeraman para musuh, ia tampaknya khawatir Kronos dan aku akan menyalahkannya atas apa yang terjadi.’

‘Tidak ada yang terluka. Syukurlah… Tapi semua ini terjadi karena aku, bukan? Apa yang akan mereka lakukan padaku? Aku yakin mereka akan mengatakan hal-hal buruk. Monster muncul dan melakukan semua ini. Aku tidak ada hubungannya. Orang-orang ini hampir terluka karena aku, jadi mereka pasti akan membenciku… Mungkin lebih dari sekadar benci. Mereka akan membenciku dan menyimpan dendam. Mereka akan menghindariku mulai sekarang, kan? Mereka mungkin akan memarahiku terlebih dahulu. Aku baru saja mulai mengenal yang lain dan berteman dengan mereka… tapi aku kehilangan semua orang sekali lagi. Meski begitu, senang melihat bahwa mereka semua memiliki hubungan yang baik satu sama lain. Apakah itu yang disebut keluarga? Kalau saja aku punya keluarga seperti itu… pasti akan menyenangkan.’ Pikiran vestige Min Chae-young meluap dan dirasakan oleh yang lain.

Saat ia menatap Sesha dan keluarganya dengan pandangan yang agak iri, Min Chae-young terlambat menyadari tatapan Rhea. Min Chae-young terkejut dan buru-buru memalingkan kepala untuk menghindari kontak mata. Gemetar, seolah-olah telah melakukan kesalahan besar, Min Chae-young dengan hati-hati melirik ke arah Rhea.

‘…Anak ini.’ Rhea tampaknya memahami mengapa Min Chae-young bereaksi seperti itu. Rhea menggigit bibir bawahnya, dengan tenang mengulurkan tangan, dan menarik Min Chae-young ke dalam pelukan. Min Chae-young terkejut.

“Tidak apa-apa.”

「…!」

“Tidak apa-apa, jangan khawatir.”

「…」

Min Chae-young segera menenangkan diri setelah terkejut oleh sentuhan hangat Rhea. Lalu, setelah beberapa saat… Min Chae-young mengatupkan bibirnya. Sambil menatap Rhea dengan hati-hati, Min Chae-young bertanya,

「Kau… tidak berencana memarahiku?」

“Hah? Aku? Kenapa aku harus memarahimu?”

「Karena, monster-monster itu datang karena aku…!」

“Kenapa itu karena kamu? Kalau ada yang salah, itu monster-monster itu. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Merekalah yang jahat.”

「…!」Mata Min Chae-young membelalak sebesar piring. Ia tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu. Min Chae-young telah menjalani hidup di mana ia selalu disalahkan oleh anggota keluarganya. Ia selalu diberitahu bahwa semua hal buruk yang terjadi adalah karena dirinya. Chae-young tidak pernah mendengar tanggapan seperti yang baru saja Rhea berikan.

“Kamu begitu cantik, bagaimana mungkin aku memarahimu? Sebenarnya, aku ingin berterima kasih padamu karena telah membantu melindungi cucuku.”

Tetes. Tetes. Air mata mengalir dari sudut mata Min Chae-young. Seperti salju musim dingin yang mencair di musim semi, air mata yang telah lama ia tahan mengalir keluar. Ikut merasakan, Rhea pun menangis.

Setelah kelompok Sesha pergi, sebuah bayangan gelap perlahan mendekati sekolah. Awalnya, tempat itu hampir hancur oleh serangan tiga Star. Namun karena Kronos memutar kembali ‘roda kecil’ dan memulihkan sekolah ke keadaan semula, sekolah itu berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bayangan itu berdiri di tempat di mana pertempuran sengit baru saja terjadi beberapa saat yang lalu.

Sss… Bayangan itu perlahan mengambil bentuk, Tigris. Setelah bertengkar dengan Laplace, Kronos dan Rhea muncul, dan begitu Kronos memutar kembali ‘roda kecil’, ia termaterialisasi kembali di tempat ini.

“Bajingan bodoh.”

Ck! Tigris mendecakkan lidah. Kata-kata ejekannya ditujukan kepada Southern Arrow dan Solarium yang telah mati.

“Aku sudah berkali-kali menjelaskan bahwa garis dunia ini berbahaya. Yah, kecerdasan rendah mereka itulah alasan mereka tidak bisa masuk ke dalam delapan puluh delapan Star peringkat teratas.”

Berbagai alam semesta paralel tidak semuanya sama. Ada juga peringkat untuk garis dunia. Deus Ex Machina menomori garis dunia sesuai urutan di mana masing-masing garis dunia terpisah atau dilahirkan, dan peringkatnya cenderung menurun seiring bertambahnya angka. Tentu saja, bahkan pada garis dunia dengan nomor yang lebih besar, ada banyak kasus di mana mutasi khusus terjadi di alam semesta itu dan melampaui garis dunia bernomor sebelumnya, tetapi sebagian besar waktu, urutan peringkat biasanya sesuai dengan nomor garis dunia.

Karena itu, tempat yang ditetapkan sebagai ‘#0’, yang merupakan sumber dari semua garis dunia, adalah tempat yang bahkan Star pun tidak dapat dengan mudah jangkau. Garis dunia ini, yang juga disebut ‘original’, adalah tempat di mana alam semesta awalnya ada dalam bentuk sebuah ‘roda’. Garis dunia ‘#0’ ini berisi Tower, serta Heavenly Demon dan Black King, yang saling bersaing untuk menguasai seluruh alam semesta. Di sanalah Black King mengambil identitasnya yang sekarang dan tempat lahirnya keberadaan tak masuk akal bernama Deus Ex Machina. Kronos dan Rhea adalah orang tua dari dua kembar tersebut.

“Meskipun aku sudah menjelaskan kepada mereka bahwa belum waktunya mengungkap identitas kita kepada Deus Ex Machina… Apakah mereka pikir akan mudah mengalahkan Kronos dan Rhea? Apa yang sebenarnya terjadi pada para Star?”

Tigris terheran-heran melihat kebodohan Star yang telah kalah. Kedua Star itu melawan orang tua yang melahirkan Black King dan Deus Ex Machina. Jika seseorang memiliki sedikit akal sehat, ia akan menghindari keberadaan-keberadaan ini. Tidak, mungkin mereka memang sempat memikirkan hal itu.

Namun, mereka telah mabuk oleh kepercayaan diri sebagai ‘Star’, sehingga kesombongan membutakan mereka dari hal yang jelas. Pada awalnya, para Star memang seperti itu. Mereka adalah keberadaan yang tidak dapat membedakan antara keberanian, kemurahan hati, dan kesombongan. Kepercayaan diri mereka adalah bagian dari keberadaan mereka, karena mereka tumbuh dengan selalu menang dalam semua upaya mereka, sejak masih fana hingga mencapai posisi sebagai Star.

“Yah, berkat kebodohan mereka, aku bisa bertahan hidup.”

Tigris merasa yakin bahwa, jika para Star bisa menjadi lebih fokus dan jeli, mereka akan memiliki kesempatan untuk menjadi makhluk yang lebih besar. Bahkan sekarang, secara tak terduga, ia akan dapat melahap hidangan lezat.

Sss…! Tigris melambaikan tangannya di udara. Lalu, hembusan angin bertiup dan menyapu seluruh sekolah, memperlihatkan berbagai vestige yang dipaksa menampakkan diri saat mereka tergeletak di tanah.

‘Tigris…! Kau hidup! Cepat! Datang dan selamatkan kami!’

Star tidak mudah dimusnahkan. Ketika cahaya bintang mereka meredup, percikan cahaya bintang mereka tetap tersisa. Karena itu, mereka dapat dibangkitkan kapan saja. Itu karena fondasi mereka berakar pada ‘Star Fragments’. Mereka memancarkan cahaya dengan fragmen-fragmen itu. Inilah sebabnya mereka menyebut diri mereka Star.

Ini adalah konsep keberadaan yang berbeda jika dibandingkan dengan para dewa, yang memperoleh kekuatan berdasarkan iman. Para dewa ini ditakdirkan menghilang jika tidak ada pengikut atau penganut yang tersisa. Dewa tidak dapat bersinar atau eksis dengan sendirinya. Inilah sebabnya para Star menyebut dewa dan iblis sebagai parasit yang menjalani kehidupan remeh. Namun, jika Star Fragments seseorang diambil, Star tersebut juga akan lenyap.

Tigris memandang Southern Arrow dan Solarium, yang memohon agar ia segera menyelamatkan mereka, tetapi tidak menanggapi. Tigris hanya membuka mulutnya lebar-lebar. Sudut mulutnya tampak terangkat hingga ke telinga saat ia menurunkan dagunya. Gigi-giginya yang bergerigi dan tajam terlihat jelas.

‘Kau… Kau…!’

‘Ack! Tidak… Tidak…!’

Ekspresi Southern Arrow dan Solarium memucat. Terlambat, mereka menyadari apa yang hendak dilakukan Tigris. Mereka mencoba melarikan diri, tetapi tidak bisa. Kronos dan Rhea hampir memadamkan cahaya bintang mereka, sehingga kemampuan mereka untuk melakukan sesuatu sangat terbatas.

Glek! Tigris menelan keduanya sekaligus. Teriakan memilukan terdengar bergema di latar belakang. Tigris bisa merasakan kedua vestige itu menggeliat di dalam mulutnya, tetapi ia tidak peduli. Tigris hanya senang telah memperoleh dua Star Fragments tambahan. Alih-alih segera menelannya, ia menikmati Star Fragments itu di dalam mulutnya. Rasa, kepuasan, dan kenikmatan… Star Fragments memenuhi semua itu.

Untuk sesaat, Tigris tampak memahami mengapa delapan puluh delapan Star peringkat teratas melahap Star Fragments lain setiap kali mereka memiliki kesempatan. ‘Sepertinya aku bisa menjadi kecanduan perasaan ini… Hahaha!’

Jika seseorang hanya melahap Star Fragment, maka hanya cahayanya yang akan bertambah terang, tetapi jika seseorang melahap seluruh konstelasi, seperti yang dilakukan Tigris, maka ia akan menyerap legenda-legenda yang telah dikembangkan dan dikumpulkan konstelasi itu selama bertahun-tahun, sehingga perasaan euforia menjadi jauh lebih besar.

Saat ini, Tigris sedang mengintip potongan-potongan pengalaman masa lalu Southern Arrow dan Solarium, dan ia mulai memperoleh semua kekuatan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun. Saat jiwa mereka berasimilasi menjadi satu… Tigris menjadi Southern Arrow dan Solarium. Dan setelah kembali ke wujudnya sebagai Tigris, ia menjadi Tigris dengan peringkat yang lebih tinggi. Tigris saat ini adalah entitas yang sepenuhnya berbeda dari Tigris di masa lalu.

Tigris kini adalah sebuah Large Star. Ia belum menjadi Great Star, tetapi kini ia telah memperoleh kemampuan untuk berdiri sejajar dengan delapan puluh delapan Star peringkat teratas. Ia merasakan rasa kemahakuasaan yang tak terbatas di ujung jarinya.

“Aliansi mengirim kami ke sini untuk mengumpulkan Star Fragment, tetapi mereka juga ingin kami mengamati keadaan garis dunia ini dengan lebih dekat… Aku harus memenuhi tugasku sebagai pengintai garis depan.” Tigris tidak membiarkan dirinya mabuk oleh rasa kemahakuasaan. Sebaliknya, ia berusaha menahan perasaan itu sebisa mungkin. Itu karena ia tidak tahu kapan Kronos dan Rhea akan muncul, dan masih perlu menyembunyikan kekuatan barunya dari Star lain. Dan, jika memungkinkan… Tigris juga ingin entah bagaimana mendapatkan Star Fragment yang ada di dalam garis dunia ini.

Sebuah Star Fragment dari garis dunia original… Jika ia bisa mendapatkannya, Tigris hampir pasti akan berdiri sejajar dengan para Great Star lainnya. Mungkin, jika ia juga bisa melahap Kronos dan Rhea, Tigris bisa mengincar posisi yang lebih tinggi lagi. Tentu saja, ini hanyalah lamunan kosong, karena Tigris tidak berniat mencari kedua keberadaan itu. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk memikirkan ‘jika’.

Dalam hal ini, Tigris adalah pemburu alami yang memahami pentingnya menunggu lebih baik daripada siapa pun.

Sss… Tigris kembali meresap ke dalam bayangan. Seperti hiu yang bergerak diam-diam dari kedalaman untuk menyambar mangsanya, ia bergerak dengan hati-hati di bawah bayangan.

Side Story Chapter 39 - Star Fragment (5)

“Agak sempit di sini, ya? Mungkin terasa canggung pada awalnya, tapi anggap saja ini rumahmu sendiri.”

Setelah Kronos membuka pintu depan, Rhea melambaikan tangan menyuruhnya masuk. Min Chae-young berhenti di depan ambang pintu masuk. Kedua matanya membulat. ‘Ini… sempit?’ Min Chae-young merasa bahwa pemahaman dunia tentang kata kecil atau sempit telah berubah drastis sejak terakhir kali ia melangkah ke dunia luar.

Rumah Sesha sebenarnya sangat besar. Halaman depannya luas, dengan rumput hijau dan berbagai tanaman ditanam di mana-mana. Rumah itu sendiri memiliki tiga lantai dan tampak seperti keluar dari sebuah drama. Bagi Min Chae-young, yang hidup di sebuah studio sempit bersama ibu dan ayah tirinya, ukuran rumah dan lahannya terasa tak masuk akal. Foyer di pintu masuk saja lebih besar daripada studio tempat ia dulu tinggal.

‘Yah… Mereka orang-orang hebat seperti itu, jadi tentu saja mereka pasti kaya. Mereka pasti hidup sangat berkecukupan.’

Namun, Min Chae-young segera memahami maksud kata-kata Rhea. Karena Chae-young tidak mengalami hari permulaan, ia tidak benar-benar mengerti apa artinya, tetapi ia tahu bahwa Kronos dan Rhea adalah sosok yang memainkan peran besar di dalamnya. Apakah karena mereka begitu kuat dan perkasa sehingga memiliki pandangan yang santai dan tenang terhadap segalanya? Ataukah justru sikap santai dan menenangkan itulah yang membuat mereka menjadi kuat dan perkasa?

Meskipun ia tidak mengetahui detail keluarga itu, Min Chae-young dapat melihat bahwa keluarga tersebut sangat erat, sehingga ia tak bisa menahan rasa iri. Orang tuanya sendiri selalu kekurangan uang dan menjalani hidup yang penuh ketegangan. Dan karena orang tuanya selalu lelah dan tegang, jika ada sesuatu yang mengusik saraf mereka, mereka akan langsung meledak dan berteriak dengan marah. Kekerasan dalam rumah tangga adalah hal biasa, dan rumah itu selalu dipenuhi botol-botol alkohol kosong.

Pasti ada banyak alasan mengapa ibu Min Chae-young meninggalkannya dan pergi. Ini tidak berarti Min Chae-young memaafkan ibunya, hanya saja ia memahami situasinya. Jika ia berada di posisi ibunya, Chae-young tidak tahu apa yang akan ia lakukan. Ibunya selalu disiksa oleh suaminya yang selalu mabuk dan mungkin merasakan tekanan karena harus menafkahi putrinya yang akan segera masuk universitas. Ibunya telah memilih untuk melarikan diri dari semua itu.

Karena itu, Min Chae-young tidak bisa menahan diri untuk berpikir, jika ibunya sedikit lebih santai dan tenang, jika mereka memiliki sedikit uang lebih, apakah Min Chae-young sendiri akan menjalani hidup yang normal? Pikiran-pikiran ini berputar di benak Min Chae-young saat ia berdiri di depan pintu depan yang terbuka. Ia merasa bahwa ia tidak akan bisa kembali ke masa lalu jika ia melangkah melewati ambang pintu itu. Apakah tidak apa-apa baginya untuk menjalani hidup yang normal? Apakah benar-benar tidak masalah baginya untuk menjalani hidup yang berbeda?

Pada saat itu…

“Min Chae-young.”

「…?」

Sesha, yang sudah masuk lebih dulu daripada Chae-young, mengulurkan tangannya ke arah Chae-young. “Kamu sedang berkunjung ke rumah teman. Jangan terlalu memikirkannya.”

「…!」

Seolah membaca pikiran Chae-young, Sesha tersenyum cerah. Min Chae-young mengangguk.

「Uhm… Terima kasih!」

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sebuah senyum terbentuk di bibir Chae-young.

“Kamu tidak terluka di mana pun, kan? Kamu baik-baik saja, kan?”

“Tentu saja, Ibu. Jangan cerewet, temanku ada di sini.”

Ananta bergegas ke rumah Kronos setelah mendengar kabar tentang putrinya. Ia terkejut ketika mendengar bahwa putrinya telah jatuh ke dalam bahaya. Ananta meluangkan waktu untuk memeriksa putrinya beberapa kali, hanya untuk memastikan bahwa putrinya benar-benar baik-baik saja.

Meskipun merasa bersalah karena membuat ibunya khawatir, Sesha juga merasa malu dengan tindakan ibunya, yang disaksikan oleh kakek, nenek, dan temannya.

Namun, terlepas dari posisi putrinya, Ananta memeriksa setiap inci tubuh putrinya dengan teliti sebelum akhirnya menghela napas lega. Lalu, dengan mata yang menajam… Bam! Ananta menghantam punggung putrinya.

Flinch. Suara pukulan itu begitu keras sehingga Min Chae-young tak bisa menahan diri untuk tersentak.

“Ack! Ibu! Sakit!”

“Tentu saja sakit, menurutmu aku memukulmu supaya tidak sakit?”

Bam! Bam! “Ack! Berhenti!”

Sesha mencoba menjauh dari tangan ibunya, tetapi ibunya, yang merupakan high ranker terkenal di Tower, tidak berniat membiarkan putrinya lolos begitu saja.

“Kamu selalu memilih hal-hal paling berbahaya untuk dilakukan, ya? Kalau sesuatu terjadi, aku sudah bilang gunakan teleport scroll atau panggil aku!”

Selain Nephilim’s Fire, ada banyak pilihan lain yang bisa dipilih Sesha. Sejak usia dini, Sesha telah menarik banyak perhatian yang tidak diinginkan, dan jika kebenaran tentang dirinya sebagai spesies naga terbongkar, ia akan terjerumus ke dalam lebih banyak masalah. Karena itu, Sesha dan orang-orang di sekitarnya telah membuat banyak persiapan.

Bahkan dengan sistem Bumi yang sudah tidak berfungsi, opsi-opsi lain itu masih tersedia bagi Sesha, tetapi ia memutuskan untuk tidak menggunakan satu pun dari mereka. Inilah yang membuat Ananta marah.

Sesha merasa diperlakukan tidak adil karena ia juga memiliki banyak hal untuk dikatakan mengenai masalah ini. Setelah bertengkar dengan ibunya beberapa minggu lalu, Sesha belum sempat meminta maaf kepada ibunya. Harga diri bodohnya menghentikannya untuk meminta maaf, meskipun ia tahu bahwa ibunya akan menerima permintaan maaf itu tanpa berkata apa-apa. Inilah alasan mengapa Sesha ragu untuk memanggil ibunya dan mengapa ia akhirnya terjebak di dalam Darkness Sphere.

“Chae-young!”

「Uh, hmm?」

“Lari!”

Tanpa menunggu jawaban, Sesha meraih pergelangan tangan Chae-young dan menyeretnya naik ke lantai dua.

“Anak itu!” Dengan ekspresi putus asa, Ananta menatap sosok putrinya yang berlarian. Ananta lalu menjatuhkan dirinya lemas ke sebuah sofa. Ia merasa seolah-olah telah menjalani beberapa dekade dalam beberapa jam terakhir.

“Jangan terlalu keras padanya. Bukan seperti Sesha menginginkan hal itu terjadi.” Kronos, yang telah membaca pikiran Sesha, berbicara dengan tenang sambil tersenyum.

Ananta mengangguk sambil terus menghela napas. “Yah, aku hanya merasa sangat frustrasi… Aku minta maaf telah bertingkah begitu memalukan di depan kalian berdua.”

“Jangan minta maaf. Ibu mana yang tidak akan merasa frustrasi?” Kronos, yang masih merasa bersalah atas posisi yang ia berikan kepada keturunannya, memahami frustrasi yang dirasakan Ananta. Lalu, ekspresi Kronos menjadi serius. “Ngomong-ngomong… aku perlu membicarakan tentang makhluk yang disebut ‘Stars’ itu. Apakah kamu tahu sesuatu tentang mereka?”

Ananta melihat ekspresi serius raja para dewa itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Tidak. Aku tidak punya petunjuk apa pun. Aku pernah melihat dewa dan iblis dengan posisi ilahi yang berkaitan dengan bintang dan rasi bintang… Tapi aku belum pernah mendengar tentang makhluk yang menyebut diri mereka sebagai Stars.” Di antara para dewa dan iblis, ada Big Dipper dan Little Dipper dari Chan Sect, Taweret dari Memphis, dan bahkan Krios dari Olympus. Namun, tidak satu pun dari keberadaan itu menyebut diri mereka sebagai Star. Karena itu, Ananta secara logis menyimpulkan bahwa Stars adalah spesies mereka sendiri… tetapi Ananta tidak tahu dari mana mereka berasal atau bagaimana mereka muncul.

“Apakah mereka memiliki jiwa?”

Kronos menguasai waktu dan kematian. Ananta menanyakan apakah Kronos bisa memanggil jiwa mereka dan menyelidikinya lebih jauh, tetapi Kronos menjawab pertanyaan Ananta dengan menggelengkan kepala.

“Tidak, dan aku juga merasa itu aneh.”

“Aneh… Maksudnya…?”

“Aku membelah mereka bersih dengan Scythe, instrumen yang pada dasarnya terbuat dari waktu. Mereka seharusnya menemui kematian, tetapi mereka tidak memiliki jiwa.” Mata Kronos menyipit. “Seolah-olah mereka menguap ke udara. Atau mungkin kembali bergabung dengan tubuh asli mereka. Mereka memiliki eksistensi, pencapaian, dan legenda… tetapi mereka tidak memiliki jiwa. Aku tidak tahu apa artinya ini. Pada awalnya, aku mengira aku sedang ditipu entah bagaimana.”

Ananta tidak dapat memahami penjelasan Kronos. Apakah ada keberadaan yang tidak memiliki jiwa? Itu berarti makhluk-makhluk itu seperti keadaan vestige Cha Jeong-woo sebelumnya… tetapi bagaimana mereka bisa mempertahankan legenda mereka?

Seperti sebuah material, legenda seseorang memperkuat jiwanya. Karena itu, hampir mustahil bagi keberadaan tanpa jiwa untuk mempertahankan legenda. Cha Jeong-woo, yang memperoleh kekuatan melalui berbagai iterasi ‘roda’, adalah pengecualian dari aturan ini. Keberadaan-keberadaan ini tampaknya tidak memiliki kehidupan atau kematian. Kronos merasa bahwa keberadaan yang menyebut diri mereka Stars ini adalah irregular, makhluk yang berada di luar alam semesta normal.

“Mungkin Star Fragment yang membentuk Stars itu sendiri terdiri dari sebuah jiwa? Itulah definisi sebuah fragmen, bukan? Mereka tidak lengkap.” Rhea dengan hati-hati menyampaikan pendapatnya.

Mendengar ini, mata Kronos membelalak. “Mereka tidak lengkap, jadi fragmen-fragmen itu melahap jiwa inang dan bergerak menggunakan bentuk fisik inangnya?”

“Ya. Namun, tampaknya mereka membiarkan jiwa inang itu bertahan hidup dan berpikir bahwa ia bergerak atas kehendak bebasnya sendiri.”

“Itu pemikiran yang mengerikan. Dan terdengar masuk akal juga.” Kronos tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan tawa putus asa. Ia teringat bahwa Stars bertindak seolah-olah mereka adalah keberadaan yang memiliki kehendak bebas. Namun, berdasarkan penilaian Rhea, mereka mungkin hanyalah Star Fragments yang memanifestasikan diri dalam bentuk makhluk untuk mencari dan memperoleh fragmen lain. Keberadaan itu sendiri mungkin bahkan tidak tahu bahwa mereka sedang dikendalikan oleh Star Fragments.

“Kalau begitu berarti gadis bernama Min Chae-young itu…!”

『Tidakkah menurutmu akan lebih baik menghentikan percakapan melalui suara fisik?』

Sebuah bayangan muncul di antara mereka dengan jari telunjuk menempel di bibir. Itu adalah Laplace. Kronos segera menyadari bahwa ia hampir membuat kesalahan, tetapi ia tetap melotot ke arah Laplace. Apakah kelinci mesum ini selalu sepintar ini?

『Ohoho! Kenapa kau menatapku dengan penuh kasih seperti itu?』

“Untuk sesaat, aku berpikir terlalu tinggi tentangmu.” Kronos memutuskan untuk menyerah dalam mencoba menarik kesimpulan apa pun tentang Laplace. Semakin ia mencoba memahami Laplace, semakin besar sakit kepala yang ia dapatkan.

“Bagaimanapun, kita kekurangan informasi. Kita tidak tahu dari mana mereka berasal, dan sepertinya jumlah mereka bukan hanya sedikit. Pertama-tama, kita harus memanggil Jeong-woo.” Kronos lalu menyilangkan kedua tangannya di depan dada dan menghela napas berat. “Menantu, apakah kamu bisa menghubungi Jeong-woo?”

Ananta tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. “Sepertinya dia sedang kesulitan dengan garis dunia yang berkembang pesat. Bahkan jika aku mengirim pesan kepadanya, akan butuh waktu sebelum dia merespons.”

“Sepertinya mungkin ada hubungan antara garis dunia yang berkembang pesat dan para Star itu. Semakin banyak garis dunia, semakin besar jumlah mutasi gila.”

Alam semesta mungkin tidak lagi sama seperti yang dulu mereka ingat. Inilah yang Kronos maksud. Selain itu, ini adalah sesuatu yang telah Jeong-woo katakan kepada anggota keluarganya berkali-kali sebelumnya.

Untuk menemukan wujud yang dikenal sebagai ‘Cha Yeon-woo’, Jeong-woo telah memulai pembagian garis dunia. Namun, semakin hal ini berlanjut, semakin besar tekanan yang dirasakan Jeong-woo dalam menangani garis dunia yang berkembang pesat. Dengan memanfaatkan domain ilahinya atas hukum kausalitas, Jeong-woo mampu mengendalikan apa yang terjadi di garis dunia sampai batas tertentu, tetapi tidak akan aneh jika ada sesuatu yang luput dari perhatiannya. Selain itu, karena jumlah garis dunia bertambah, ada kemungkinan lebih besar munculnya figur tingkat ‘emperor’…

Bagaimanapun, satu hal yang pasti. Selama Min Chae-young ada, sosok-sosok yang dikenal sebagai Stars atau apa pun itu akan terus datang. Tampaknya keluarga ini mungkin akan terjerat dalam situasi yang lebih rumit daripada yang mereka hadapi di dalam Tower.

“Pertama, bagaimana kalau kita melakukan penyelidikan lebih lanjut tentang Stars dan mencoba menemukan orang yang ingin Chae-young temui? Mungkin orang yang ia cari berhubungan dengan apa yang sedang terjadi di sini.”

“Mari kita lakukan itu. Untuk seorang gadis yang tidak membuka matanya selama sepuluh tahun tiba-tiba membuka matanya… Pasti ada sesuatu.”

Mereka yang berkumpul sudah mendengar latar belakang Min Chae-young dari Sesha. Mereka semua sepakat bahwa sesuatu pasti akan terjadi jika mereka mengabulkan keinginan Chae-young.

“Siapa nama orang yang dia cari?”

“Son Jae-won. Empat belas tahun lalu, dia bersekolah di sekolah yang sama dengan tempat Sesha sekarang bersekolah. Dia juga disebutkan sebagai anak yang relatif pendiam.”

“Apakah kita tahu sesuatu tentang orang tuanya atau apakah dia memiliki kerabat atau saudara? Apakah kita tahu hal lain tentangnya?”

“Dia selalu tiba lebih awal di sekolah… Dia tidak terlalu mencolok, tetapi dia tampak bersinar, setidaknya di matanya.”

“Kurasa dia cinta pertamanya?”

“Suamiku, kenapa kamu tertarik pada hal-hal seperti itu?” Rhea menepuk ringan Kronos.

“Sepertinya aku mulai tua. Setiap kali mendengar tentang anak muda dan kisah cinta mereka, bagian dalam diriku terasa gatal. Mungkin karena itu mengingatkanku pada masa muda kita sendiri?”

“Ugh, orang tua ini.”

“Hahaha.”

Rhea menyipitkan mata, tetapi tampaknya ia tidak terlalu terganggu oleh apa yang dikatakan Kronos. Kronos terkekeh ringan.

“Bagaimanapun, Son Jae-won… Son Jae-won… Hmm!” Kronos terkekeh sambil mengusap dagunya.

“Apa? Apakah nama itu terdengar familiar?”

“Tidak, bukan itu.” Kronos menggaruk bagian belakang kepalanya. “Ini karena ada ‘Son’ lain yang muncul. Aku cukup yakin ‘Son’ yang ini tidak ada hubungannya dengan ‘Son’ yang lain… Hmpf! Sepertinya aku menjadi khawatir terhadap segalanya seiring bertambahnya usia.”

“…?”

Tidak memahami apa yang dikatakan Kronos, Rhea dan Ananta memiringkan kepala mereka dengan bingung. Kronos melambaikan tangannya dan terkekeh saat berbicara.

“Ada sesuatu seperti itu… Sesuatu seperti itu…”

Ada banyak orang Korea dengan marga ‘Son’. Karena ‘Son’ ini adalah seorang siswa yang belajar di Korea, kemungkinan besar dia orang Korea, tetapi jika itu bukan batasan, bisa saja ada ribuan orang bermarga ‘Son’ di dunia. Meskipun bagi Kronos ini tampak seperti kebetulan sederhana… Kronos tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit khawatir tentang hubungan tersebut.

Side Story Chapter 40 - Star Fragment (6)

Sekitar seminggu setelah Min Chae-young mulai mengikuti Sesha ke sekolah… Plop. Kronos meletakkan sebuah dokumen di atas meja. Rhea dan Ananta segera melihat apa yang dibawa Kronos. Di dalam dokumen itu, mereka melihat biografi seseorang serta tiga buah foto.

“Kamu diam-diam melakukan investigasi latar belakang secara menyamar di sela-sela waktu? Bukannya kamu selalu bilang tidak punya waktu untuk apa pun karena sibuk mengurus Ye-eun?”

Mendengar sindiran Rhea, Kronos menghela napas ringan. “Bukan begitu.”

“Lalu?”

“Lihat baik-baik.”

“…?” Bertanya-tanya apa yang dilakukan suaminya, Rhea memperhatikan dokumen itu dengan saksama. Tak lama kemudian, matanya membelalak.

Orang yang menjadi perhatian klien.

Tanggal lahir dan catatan kelahiran terkait tidak dapat ditemukan.

Orang yang menjadi perhatian menghilang setelah berangkat ke sekolah empat belas tahun lalu.

Kepribadian introspektif dan pendiam. Tampaknya tidak memiliki banyak teman. Sejak usia muda, ia pernah ditawari gelar pemerintah sebagai ‘harta karun jenius nasional’, tetapi orang tuanya menolak tawaran tersebut.

Ia dianggap sebagai sosok yang sangat berkepentingan dalam rangkaian kasus pembunuhan berantai yang belum terpecahkan pada periode tersebut. Ia diduga sebagai pelaku atau korban.

Ayah Son Jae-won.

Tanggal lahir tidak diketahui.

Terakhir terlihat empat belas tahun lalu di sebuah toko serba ada, membeli bir sebelum menghilang.

Ia gemar bernyanyi dan dikenal memiliki kepribadian yang supel.

Ia adalah vokalis utama dan pemimpin band populer bernama ‘Will’. ‘Will’ kini telah bubar.

Tidak dapat ditemukan informasi latar belakang keluarga lainnya.

Ibu Son Jae-won.

Tanggal lahir tidak diketahui.

Sembilan tahun lalu, ia mengatakan kepada temannya, Nyonya Gu, bahwa ia berencana mengunjungi kerabatnya. Sejak saat itu, ia tidak pernah terdengar kabarnya lagi.

Diketahui memiliki kepribadian yang hangat dan menyenangkan.

Bersama suaminya, ia aktif di ‘Will’ sebagai vokalis pendukung dan gitaris utama.

Tidak dapat ditemukan informasi latar belakang keluarga lainnya.

Nama ‘Son Jae-won’ tertera di bagian paling atas dokumen, dan di bawahnya tercantum nama ‘Son Ji-ho’ serta ‘Seo Eun-young’.

“Kami mencari ke mana-mana pria yang disebutkan Chae-young, tetapi tidak mendapatkan hasil apa pun, jadi aku mempekerjakan seorang penyelidik.”

“Hm.”

“Sepertinya ada sesuatu yang aneh.”

Pada awalnya, ketika Rhea menerima permintaan Chae-young, Kronos berpikir bahwa menemukan anak laki-laki bernama Son Jae-won tidak akan terlalu sulit. Meskipun ia merasakan kegelisahan samar, jika anak itu hidup sebagai manusia di Bumi, Kronos dan Rhea pasti bisa melacak dan menemukannya. Jika mereka melepaskan kekuatan mereka sejenak untuk memindai seluruh planet, mereka akan dapat menemukan orang yang dicari dalam sekejap.

Namun, gagasan untuk melakukan pencarian sederhana itu segera runtuh. Tidak peduli berapa kali mereka memindai seluruh Bumi, mereka tidak dapat menemukan keberadaan bernama Son Jae-won. Mereka menyelidiki semua orang yang memiliki nama tersebut, bahkan yang pernah memilikinya di masa lalu, tetapi tetap tidak menemukan apa pun.

Merasa ada yang tidak beres, Kronos memutar kembali ‘roda’ untuk kembali ke masa lalu dan melihat pikiran vestige yang ditinggalkan Son Jae-won, sementara Rhea mengikuti bayangan pergerakan Son Jae-won. Setelah meninjau semua sisa-sisa yang ditinggalkan Son Jae-won di masa lalu, mereka menyimpulkan bahwa Son Jae-won bukanlah sosok biasa.

Min Chae-young mengatakan bahwa Son Jae-won selalu datang ke sekolah lebih awal, relatif pendiam, dan tidak mencolok. Namun, apa yang ditemukan Kronos dan Rhea sama sekali tidak cocok dengan deskripsi Chae-young.

“Kamu juga melihatnya, kan? Ada sesuatu yang berbeda dengan Son Jae-won itu.”

Sekitar waktu ketika Min Chae-young terbunuh, Son Jae-won tampaknya berubah. Ia tidak hanya membalas dendam kepada ayah tiri yang membunuh Chae-young, tetapi juga mulai menyelesaikan berbagai ketidakadilan dan kasus kriminal yang terjadi pada masa itu. Seolah-olah ia telah menjadi semacam pahlawan super komik Amerika.

Kronos dan Rhea juga teringat bahwa pada masa itu banyak mayat bermunculan di seluruh Korea. Hal itu sempat menimbulkan kegemparan besar. Pada akhirnya, tidak ada yang mampu menemukan pelaku di balik semua mayat tersebut, dan pembunuhan berantai itu tiba-tiba berhenti. Tidak ada kesimpulan atau penyelesaian apa pun.

Rhea, yang saat itu dirawat di rumah sakit karena sakit, tidak terlalu memperhatikan apa yang sedang terjadi. Ia tidak pernah menyangka bahwa Son Jae-won berada di balik semua peristiwa tersebut.

“Jadi, berdasarkan firasat, aku menyuruh seseorang menyelidiki semua orang yang dekat dengan Son Jae-won. Inilah yang mereka temukan.” Kronos menyilangkan tangan dan menyipitkan mata. “Tidakkah ini terasa mencurigakan?”

“Oh, Son Jae-won itu anak dari orang tua yang memimpin band ‘Will’.”

Ketika pertama kali tiba di Bumi, Rhea mendapati bahwa kelompok usianya sangat tertarik pada band bernama ‘Will’. Sebelum menikah dengan Kronos, ia ingat pernah menghadiri beberapa konser mereka. Ia tidak menyangka akan melihat atau mendengar tentang mereka lagi, apalagi dengan cara seperti ini. Rhea juga mengingat bahwa kisah cinta dan pernikahan dua anggota ‘Will’ pernah menjadi cerita populer di tabloid pada masa itu. Terlebih lagi, band tersebut berhenti tampil sejak pernikahan dua anggotanya.

“Tidak adanya informasi keluarga lainnya… Bukankah itu aneh?”

“Tahukah kamu apa yang lebih menarik? Meskipun mereka begitu populer, tampaknya tidak ada seorang pun yang bisa mengingat seperti apa wajah mereka.”

“…Kamu benar.”

Rhea mencoba mengingat wajah mereka, tetapi tidak bisa melakukannya dengan mudah. Ia pun mengangguk.

Entah itu berkah atau kutukan, begitu seseorang mencapai status ilahi, ia kehilangan rasa ketidaksadaran. Semua ingatan yang dialami dan menumpuk di alam bawah sadar dapat ditinjau kapan pun diinginkan. Segala sesuatu yang pernah dilihat dan diamati tetap tersimpan sedetail klip video, dan seseorang bisa mengingat kembali perasaan, pikiran batin, sensasi, serta pemikiran umum yang dimiliki pada saat itu. Oleh karena itu, semua ingatan yang Rhea miliki saat ia adalah ‘dewi Rhea’ tetap ada di dalam jiwanya.

Namun, anehnya, Rhea tidak dapat mengingat wajah vokalis dan gitaris Will yang ia lihat ketika menghadiri konser mereka bersama Kronos. Seolah-olah ingatannya tertutup oleh cahaya matahari yang sangat terang.

“Anak bernama Son Jae-won itu… Jelas bahwa kehilangannya berkaitan dengan orang tuanya. Son Jae-won menghilang lebih dulu, lalu dua orang lainnya menyusul. Bahkan anggota band lainnya pun tampaknya tidak tahu apa pun tentang keberadaan mereka.” Itulah kesimpulan Kronos.

Rhea menghela napas. Mencari tahu apa atau siapa Stars saja sudah cukup sulit. Sekarang mereka harus menghadapi masalah rumit lainnya. “…Menurutmu ini ada hubungannya dengan Star Fragment milik Chae-young?”

“Aku tidak tahu. Tapi kita juga tidak bisa mengatakan tidak ada kaitannya sama sekali, bukan?”

“Hmm…”

“Jangan membuat kesimpulan terburu-buru. Kita akan tahu lebih banyak seiring kita menggali lebih dalam, jadi untuk sementara mari kita rahasiakan semua ini dari Chae-young.”

“Ya, aku setuju.” Rhea mengangguk.

‘T-Tidak akan patah, kan?’ Min Chae-young menatap tangannya yang mungil, yang sedang mencengkeram jari telunjuknya, dengan tatapan gemetar.

“Abubu!” Seorang bayi berusia satu tahun, yang masih belum bisa berbicara, mengoceh. Ocehan itu langsung menghantam hati Min Chae-young. Ia bertanya-tanya bagaimana mungkin ada anak yang begitu lucu dan menggemaskan! Sesha menyebut anak ini sebagai ‘bibi termuda’-nya. Mungkin ia mendapat sebutan termuda karena kakek dan neneknya baru saja melahirkannya?

Meskipun Sesha menggerutu bahwa silsilah keluarganya menjadi sangat kacau karenanya, Sesha tetap merawat bibi mudanya dengan penuh perhatian.

“…Bibi pup lagi. Aku harus mengganti popoknya.”

“Abububu!”

“Aww! Kamu tidak boleh makan itu! Tidak, tidak!”

“Susu?”

“Tidak!”

“Susu!”

Untuk waktu yang cukup lama, Sesha sibuk bergulat dengan bayi itu. Setelah selesai mengganti popok bayi tersebut, Sesha kelelahan.

“Uh… Aku ini keponakan atau pengasuh?” keluh Sesha sambil berbaring setengah terkulai di kursi. Sepertinya separuh jiwanya telah menghilang. Sebagai anggota termuda di keluarga Cha, bayi itu sangat galak dan penuh energi. Jadi setiap kali Sesha bertemu bibinya, ia merasa tenaganya terkuras habis. Apa pun yang dirasakan Sesha, bibinya tetap sangat menyukai kebersamaan dengan Sesha. Bahkan sekarang, bayi itu berdiri dengan popoknya dan menggoyang-goyangkan Sesha ke depan dan ke belakang.

“Hei! Keponakan! Keponakan!”

“…Ada yang aneh dengan cara bicaranya.”

“Keponakan!”

“…Kenapa cara bicaranya mengingatkanku pada ayah dan paman?” Sesha menatap bibi termudanya dengan ekspresi aneh, tetapi bibi termudanya tetap bermain dengan penuh semangat dan suasana hati yang ceria.

Min Chae-young menatap Sesha, lalu dengan cepat mengatakan sesuatu agar Sesha tidak tertidur karena kelelahan. 「So-yeong.」

“Ya?”

「Maaf mengganggumu saat istirahat, tapi bisakah kamu memberitahuku apakah memungkinkan untuk menambahkan satu garis pada bagian lingkaran sihir ini?」

“Ah, itu…”

Sebuah lingkaran sihir kecil muncul di telapak tangan Min Chae-young yang terbuka. Itu adalah lingkaran sihir dasar yang hanya terdiri dari empat goresan.

Saat ini, Min Chae-young sedang belajar sihir dari Sesha agar setidaknya ia bisa melindungi dirinya sendiri jika suatu saat berada dalam bahaya. Selain itu, Min Chae-young sangat tertarik pada sihir. Selama hidupnya, kondisi keluarga tidak begitu baik, sehingga ia tidak bisa belajar dengan efektif, tetapi situasinya sekarang benar-benar berbeda. Selain itu, mempelajari sihir terasa seperti menumbuhkan sayap yang membebaskannya dari penindasan sekaligus memberinya ‘kebebasan’ sejati. Semua yang ia pelajari terasa menarik dan baru.

‘Benar-benar… Dia berbakat. Mungkin ada hubungannya dengan Star Fragment atau apa pun yang ia miliki.’ Setelah memberi penjelasan, Sesha tersenyum lembut melihat mata Min Chae-young yang berkilau. Meskipun Chae-young baru berada pada tingkat menciptakan lingkaran sihir sederhana, tetap saja luar biasa bahwa seseorang yang baru belajar sihir selama seminggu mampu mencapai sejauh ini. Dalam hal ini, Min Chae-young menunjukkan pemahaman, wawasan, dan daya ingat yang sangat luar biasa dalam sihir.

Bahkan Min Chae-young sendiri terkejut dengan perkembangan pesatnya. Saat masih hidup, Min Chae-young merasa dirinya tidak terlalu pintar.

Sesha bisa menebak secara samar alasan mengapa Chae-young merasa seperti itu. Di sisi lain, Sesha merasakan rasa krisis karena potensi Min Chae-young yang baru terungkap sebagian.

Ketika Sesha sesekali menjelaskan dasar-dasar sihir, Chae-young sering mengajukan pertanyaan tajam yang menantang Sesha. Seolah-olah Chae-young tahu bagian mana yang paling penting. Sesha sering terkejut oleh pertanyaan-pertanyaan Chae-young yang tepat sasaran.

‘Kalau begini terus, aku akan segera mencapai batas pengetahuanku. Itu tidak boleh terjadi! Aku harus belajar lebih giat dan tidak boleh tersalip!’

Karena itu, Sesha termotivasi untuk lebih banyak belajar dan berlatih sihir, sesuatu yang sebelumnya ia malas lakukan. Mereka pun menjadi pesaing yang saling memacu dengan niat baik.

“Untuk goresan ini, ia melewati sirkuit pusat, kan? Tergantung pada kemiringan goresannya, ada sedikit perbedaan fungsi dalam hal fungsinya…!”

Saat Sesha sedang memberikan penjelasan…

“…Hah? Ada apa ini?” Sesha berkedip ketika melihat lingkaran sihir itu tidak bergerak. Bukan hanya lingkaran sihir. Semua mana di sekitar mereka… Mana alami dan aliran arus mana semuanya berhenti. Seolah-olah mana itu sedang ditahan oleh seseorang.

Pada saat itu…

Ring!

[Menghubungkan…]

Sebuah pesan yang sangat familiar bagi Sesha muncul di benaknya. Ini adalah pesan sistem. Sistem yang telah dimatikan Yeon-woo mulai beroperasi kembali. Mengapa sistem tiba-tiba aktif kembali…

「S-So-yeong! Ada sesuatu yang aneh terjadi!」

Sesha segera menoleh ke arah Min Chae-young. Sebuah pesan yang berbeda melayang di depan Min Chae-young.

[Pendaftar baru ditemukan!]

[Data sedang didaftarkan.]

[Memuat. Mohon tunggu sebentar.]

Karena perkembangan ini sama sekali tidak terduga, Sesha tidak bisa menahan diri untuk terkejut.

[Koneksi selesai.]

[Server sedang dibuka.]

[Data pemain cadangan telah dikonfirmasi.]

…

[Sistem akan dimulai ulang!]

Begitu pesan bahwa koneksi telah selesai muncul, Sesha langsung melompat berdiri ketika sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Chae-young, tunggu di sini sebentar!”

「So-yeong!」

Min Chae-young terkejut dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sehingga ia memanggil Sesha, tetapi Sesha sudah meninggalkan ruangan dan berlari turun ke bawah. Dan di tempat yang ia tuju, Sesha melihat wajah orang yang sangat ingin ia temui.

“Paman!”

Yeon-woo melambaikan tangan sambil menatap Sesha dengan gembira. Ia membawa sesuatu di pelukannya. Sepertinya itu adalah hadiah untuk Sesha.

Namun, bagi Sesha, ada sesuatu yang jauh lebih mendesak dan penting untuk disampaikan kepada pamannya.

“Tolong! Tolong lakukan sesuatu tentang Laplace!”

Side Story Chapter 41 - The Third Zone (1)

“Kenapa orang itu tiba-tiba muncul di sini?!” Jeong-woo menjatuhkan buku yang sedang dibacanya karena terkejut lalu melonjak berdiri. Ia akhirnya menemukan sebuah petunjuk tentang keberadaan Yeon-woo. Namun, ia mempertanyakan mengapa kemunculannya begitu terlambat. Selisih waktunya terlalu besar.

Memang secara alami ada perbedaan waktu di antara berbagai semesta dan semesta paralel, tetapi perbedaan itu tetap memiliki batas. Sejak Yeon-woo muncul di world line asal―world line #0―hingga saat Jeong-woo mengetahui pembongkaran First Star, Martial King Nayu, seharusnya terdapat selang waktu sekitar… sepuluh ribu tahun. Itu adalah waktu yang cukup untuk melahirkan ribuan makhluk yang menyebut diri mereka sebagai “stars”. Namun, masalahnya adalah…

“…Di mana?!”

Selama semua makhluk itu tercipta, Jeong-woo sama sekali tidak merasakan apa pun. Selain sebagai Deus Ex Machina, makhluk mahatahu yang memerintah dan mengendalikan semua roda gigi yang disebut dunia, semesta, dan hukum, ia juga merupakan seorang pencatat dan pustakawan yang mengatur serta melindungi semua catatan yang dihasilkan oleh roda gigi tersebut.

Jeong-woo telah memperbesar sifat yang ia warisi dari ibunya, Quirinale, dan menyelaraskannya dengan hukum dunia. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Cha Jeong-woo secara harfiah adalah hukum kausalitas itu sendiri. Ia juga bangga dengan posisinya, dan yakin bahwa ia telah menjalankan semua kewajiban yang dituntut darinya.

Namun, pada saat ini, Jeong-woo bertanya pada dirinya sendiri. Apakah aku benar-benar melakukan tugasku dengan baik? Apakah aku mengamati semua urusan dunia? Apakah aku melewatkan sesuatu? Apakah aku lalai karena terlalu sibuk? Apakah aku tidak memeriksa dengan saksama hal-hal yang seharusnya diperiksa ulang karena pikiranku tidak fokus? Apakah sudah terlambat untuk memperbaiki kesalahanku―?!

“Cukup.”

Cha Jeong-woo tiba-tiba mendengar sebuah suara saat ia tenggelam dalam rasa malu. Ia segera menenangkan diri. Heavenly Demon sedang menatapnya. Aura yang dipancarkan Heavenly Demon memaksa jiwanya yang bergetar untuk kembali terkendali.

Heavenly Demon dapat mengetahui apa pun yang ia inginkan, termasuk pikiran dan perasaan para manusia fana, para transenden, bahkan kaisar lainnya. Satu-satunya yang tidak bisa ia amati adalah Black King, yang berdiri pada posisi setara dengannya.

Heavenly Demon telah menyentakkan Jeong-woo dari keterpurukan akibat pikiran tentang apa yang telah ia lewatkan.

‘…Sepertinya aku berlebihan.’ Jeong-woo tersenyum pahit kepada Shanon dan Nocturne, yang menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

Heavenly Demon menyilangkan tangan dan berbicara dengan nada dingin. “Ini bukan salahmu, jadi jangan khawatir. Secara teknis, akulah yang malas.”

“…Apa maksudmu?”

“Mm.”

Heavenly Demon menggaruk pelipisnya seolah mengulur waktu. Tampaknya bukan karena situasinya sulit dijelaskan. Sebaliknya, ia terlihat tidak nyaman karena harus mengungkap sesuatu yang selama ini ia sembunyikan.

『Wah, kalau kau tahu sesuatu, berhentilah menyembunyikannya dan… Hehehe. Aku hanya bilang. Kau tidak perlu cemberut begitu. Nanti berkerut. Hehehe. Ada yang kau butuhkan?』

Saat Heavenly Demon mengepalkan tinjunya, Shanon membungkuk dan menggosok-gosokkan tangannya. Pada laju seperti itu, dahinya hampir menyentuh lantai, dan Heavenly Demon menatapnya dengan tidak percaya.

Tatapan diam Cha Jeong-woo terus menuntut jawaban dari Heavenly Demon, dan Heavenly Demon menghela napas. Ia berbicara langsung kepada Jeong-woo. “Pengetahuan di perpustakaan ini… Kau tahu apa itu ‘gnosis’, kan?”

“Kau mengajariku bahwa itu adalah catatan yang tercipta dari apa yang dilihat dan dipahami oleh banyak makhluk beserta jiwa mereka.”

“Benar. Manusia fana, transenden… Dewa, iblis, naga, raksasa… Makhluk apa pun yang memiliki ‘jiwa’ dapat mempelajari pengetahuan. Mereka bisa mendapatkan pencerahan dan memelintir hukum yang sudah ada untuk menciptakan hukum baru. Dan semua itu hanya mungkin terjadi di tempat yang dijangkau cahaya.”

Cahaya bukanlah perkara sederhana. Ia membentuk dunia dan selalu mengembang. Kecepatannya melesat ke depan, lebih cepat dari apa pun, untuk menetapkan waktu dan sejarah. Selain itu, karena ia memperluas semesta, cahaya adalah bahan paling mendasar dan paling diperlukan untuk penciptaan.

Penciptaan semesta dan dunia masih berlangsung. Ruang tidaklah tetap; ia terus mengembang, menciptakan planet-planet baru dan melahirkan peradaban. Secara alami, semakin banyak peradaban, semakin banyak pula transenden yang lahir.

Hukum ditegakkan di tempat yang dijangkau cahaya, dan semesta terbentuk. Lebih dari itu, makhluk yang lahir di wilayah ini hanya dapat melihat sejauh cahaya itu mencapai. Mereka dapat menafsirkan hukum dan mempelajari pengetahuan darinya. Dengan cara ini, peradaban maju dan semakin banyak gnosis yang muncul di perpustakaan. Inilah makna dari ungkapan “cahaya adalah pengetahuan”.

Cahaya terus merentang, semesta mengembang, dan gnosis terus menumpuk. Tidak ada konsep “penyelesaian”. Ini adalah proses yang tak berujung. Itulah kebenaran mutlak semesta ini, dan inilah yang sedang dibicarakan Heavenly Demon.

“Cahaya itu adalah aku, jadi aku menjadi lebih kuat bahkan saat tidak melakukan apa pun. Semakin besar semesta mengembang, semakin luas wilayah cahaya. Di masa lalu, hal ini kadang terputus ketika aku dan Black King bertarung memperebutkan roda dan mimpi, tetapi sekarang aku tak perlu mengkhawatirkannya lagi.”

“Tuan.”

“Ya? Yah, aku mengerti kau mengagumiku, tapi kau tidak perlu—”

“Tolong langsung ke intinya.”

Heavenly Demon tampak tercengang. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang berbicara kepadanya seperti itu. Krek! Baru kemudian ia menyadari apa yang baru saja didengarnya dan mengertakkan gigi. “…Bajingan kecil, kau benar-benar sama seperti saudara kembarmu!”

“Karena kami kembar.”

“Aku harus menentukan hari dan memukulmu…”

“Kalau begitu aku akan berhenti.”

“…Sial.”

Jika Jeong-woo berhenti, pekerjaan itu akan kembali ke Heavenly Demon, dan Heavenly Demon telah bertekad bahwa hal itu tidak boleh terjadi. Ia tahu lebih dari siapa pun betapa beratnya pekerjaan itu…! Ia baru saja berhasil melepaskan diri dari tugas tersebut untuk mendapatkan sedikit waktu luang, dan sekarang Jeong-woo mau berhenti? Berhenti?! Lewat mayatku!

“Baik, baik! Akan kukatakan, astaga!” Heavenly Demon berada dalam posisi seperti majikan tak berdaya yang ditindas pegawai jahat. Ia segera masuk ke inti persoalan. Ia mengabaikan tatapan penuh kekaguman Shanon kepada Cha Jeong-woo. Bagaimanapun, semua orang yang berhubungan dengan Yeon-woo memang memiliki kepribadian yang buruk. Heavenly Demon bertanya, “Kalau begitu, menurutmu apa yang terjadi di tempat yang tidak dijangkau cahaya?”

“…Itu tempat di mana penciptaan tidak terjadi, bukan? Dari situlah konsep Siang dan Malam berasal.”

Jeong-woo tidak memahami apa yang ingin disampaikan Heavenly Demon.

Delapan Dewa Kekacauan dan dewa-dewa dari dunia lain diklasifikasikan sebagai Night (Nox) karena wilayah mereka tidak menerima cahaya, dan sejarah mereka tidak tercatat di Perpustakaan Changgong. Sejak awal, mereka memang mustahil untuk diamati.

Bahkan Heavenly Demon, yang mahatahu dan mahakuasa di wilayah Day (Eros), tidak memiliki cara untuk mengetahui banyak hal tentang mereka.

Namun, Jeong-woo tidak khawatir. Yeon-woo memiliki kendali penuh atas wilayah Night. Tetapi tepat pada saat itu, Heavenly Demon menyeringai nakal dan bertanya, “Bagaimana jika ada zona ketiga yang bukan Day maupun Night?”

Jeong-woo membeku, begitu pula Shanon dan Nocturne. Mereka tidak mengerti; mereka belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.

“Ketika cahaya dan kegelapan belum ada, dan hanya kekacauan yang berkuasa, semesta hanya tersusun dari mimpi Black King… Makhluk yang oleh para penghuni Night disebut ‘ayah bodoh’.”

Ini adalah sejarah sebelum permulaan… sebelum roda dan mimpi pertama bahkan dimulai. Kini, Heavenly Demon kemungkinan adalah satu-satunya makhluk yang mengetahui kisah ini.

“Di tengah sebuah mimpi, sebuah retakan misterius muncul, dan ketika itu membesar, Pangu lahir. Penciptaan semesta dimulai ketika telur kekacauan retak dan cahaya muncul.” Mata Heavenly Demon menggelap saat ia melanjutkan, “Cahaya yang dilepaskan dari telur yang retak menjadi Day, dan wilayah yang tidak terpengaruh olehnya disebut Night. Aku beruntung bisa menggenggam Day itu, dan aku terus bertarung melawan Black King, yang ingin mengulangi Night.”

Jeong-woo sudah akrab dengan sejauh itu. Heavenly Demon menyerap Pangu yang lahir dari telur kekacauan dan naik ke posisinya saat ini. Kekuatan yang memungkinkannya berdiri melawan Black King berasal dari sana.

“Namun, tidak ada yang memedulikan cangkang telur yang retak.”

Jeong-woo mulai memahami apa yang dibicarakan Heavenly Demon.

“Benar-benar, tidak ada yang memikirkannya. Aku sibuk memukuli makhluk-makhluk Night demi membuat Day yang lemah menjadi kuat, dan Black King tidak peduli karena ia terlalu sibuk mendengkur.”

“…”

“Sudah terlambat ketika aku menyadari bahwa makhluk-makhluk yang tidak termasuk Day maupun Night telah memasuki bagian belakang dunia… dan mereka telah menjadi fondasi dari Idea.” Heavenly Demon tampak frustrasi. “Itu telah menjadi sebuah zona dengan komposisi dan hukum yang sepenuhnya berbeda, sampai-sampai mustahil untuk diamati atau diintervensi. Ini adalah zona paradoks yang secara teoretis bisa ada, tetapi sebenarnya tidak benar-benar ada.”

Agar sesuatu bisa eksis, dua syarat harus terpenuhi. Pertama, ia harus memiliki jiwa. Kedua, ia harus termasuk dalam Day atau Night. Hanya dengan begitu makhluk tersebut bisa bergerak dengan bebas. Mustahil bagi sebuah makhluk untuk eksis di luar dunia Black King dan Heavenly Demon. Jiwa tidak bisa berdiam di sana. Bahkan jika sesuatu tampak ada, itu hanyalah cangkang, dan sekalipun ada kebenaran, semuanya adalah kebohongan. Sejak awal, ia tidak ada. Itulah sebabnya disebut paradoks. Kekacauan yang lebih kacau daripada kekacauan itu sendiri.

“Bahkan aku tidak tahu apa yang ada di sana. Aku tidak tertarik, dan tidak ada alasan bagiku untuk tertarik. Jadi, jika ada makhluk yang lolos dari pengamatanku, pengamatanmu, dan Yeon-woo, inilah hal pertama yang terlintas. Itulah satu-satunya tempat yang tersembunyi dari mata kita.”

“Apa…!” Jeong-woo tanpa sadar berseru kaget beberapa saat kemudian. Ekspresinya dipenuhi kepahitan. “…Aku pikir aku mulai memahami segalanya sekarang, tetapi dunia ini masih dipenuhi hal-hal yang tidak kuketahui.”

“Angkuh jika berpikir kau mengetahui sesuatu. Kita memang terbebas dari banyak hal, tetapi selama semesta dan dunia masih ada, ia akan terus berubah. Masih ada hal-hal yang bahkan aku tidak ketahui. Tidak ada yang tahu seperti apa cangkang telur kekacauan di dasar Idea. Sesuatu yang tidak kuketahui bisa saja muncul tiba-tiba, kapan saja, di mana saja.”

Kalimat itu bergema di kepala Jeong-woo. Sesuatu yang tidak kuketahui bisa saja muncul tiba-tiba, kapan saja, di mana saja. Jeong-woo merasa pandangannya terbuka lebih luas. Sekali lagi, ia menyadari bahwa dunia ini benar-benar penuh misteri.

“…Kalau dipikirkan seperti itu, teka-tekinya menjadi semakin besar ketika mencoba memahami dari mana Black King, yang sudah ada sebelum penciptaan semesta, berasal.”

“Benar, kan? Kau tidak akan menyelesaikan apa pun jika menggali terlalu dalam.”

Dalam Buddhisme, ada konsep “tiga ribu alam”. Dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya terikat bersama menjadi seribu alam, alam-alam itu digandakan menjadi dua ribu alam, lalu ditambah lagi menjadi tiga ribu alam. Gagasan ini menjelaskan bahwa konsep yang tak terhitung dapat terus berkembang tanpa batas.

‘Dunia yang kuketahui mungkin hanya terbatas pada tiga ribu alam ini.’ Saat ini, bagi Jeong-woo, segalanya terasa membingungkan.

“Yeon-woo mungkin pergi mencari star fragment di sana, jadi mari kita terus mengamati.”

Jeong-woo mengangguk.

“Bagaimanapun juga…” Heavenly Demon merasa sedikit lebih lega sekarang, tetapi tatapannya yang tertuju pada buku-buku itu tajam. “Kronos, bajingan itu, tidak mengenaliku ketika aku tepat di hadapannya?”

Son Jae-won, Son Ji-ho, dan Seo Eun-yeong… Heavenly Demon jelas tahu apa arti nama-nama itu. “Tunggu saja.” Ia sama sekali tidak marah karena melampiaskan amarahnya dari Jeong-woo, yang mengancam akan berhenti, kepada ayahnya. Sama sekali tidak.

Side Story Chapter 42 - The Third Zone (2)

‘Orang itu… adalah paman So-yeong?’ Dari balik pagar lantai dua, Min Chae-young mengintip dengan mata membelalak. Ia memandang pria dengan mata dan rambut sehitam langit malam, serta sikap dan langkah yang tenang. Pria itu terlihat dingin, tetapi tampan. Ia sangat mirip dengan Sesha, yang di luar tampak dingin tetapi sebenarnya adalah orang paling baik di dunia.

Yah, masuk akal kalau mereka mirip. Chae-young pernah mendengar bahwa ayah dan paman Sesha adalah saudara kembar identik. Sebagian dari dirinya selalu ingin bertemu Yeon-woo karena Sesha sering membicarakannya. Dia adalah seseorang yang mengorbankan seluruh hidupnya demi keluarganya. Sesha berkata bahwa tanpa dia, baik dirinya, ibunya, neneknya, maupun kakeknya tidak akan bisa menjalani kehidupan seperti sekarang.

Chae-young tidak tahu rinciannya, tetapi Yeon-woo tampaknya juga luar biasa sebagai seorang player. Jadi ketika Sesha memanggil “paman” dengan suara cerah, Chae-young menyadari bahwa pria itu adalah Yeon-woo dan meliriknya dengan penuh harap. Bahkan jika ia ingin menyapa, mungkin pria itu sama sekali tidak mengenalnya. Namun…

‘…Dia menakutkan.’ Itulah hal pertama yang muncul di kepala Min Chae-young. Tidak, sebenarnya itu belum cukup untuk menggambarkan apa yang ia rasakan. Yeon-woo terasa begitu jauh, seperti sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia capai. Ia tidak bisa digambarkan sekadar luas. Dia begitu kolosal hingga sulit melihat batasnya.

Suatu kali, Chae-young pernah melihat sebuah video yang menjelaskan ukuran Bumi. Ia melihat betapa kecilnya Bumi jika dibandingkan dengan planet-planet lain, dan betapa banyak galaksi dengan planet-planet yang jauh lebih besar… hanya dengan melihatnya saja, kepalanya terasa pusing.

Itulah perasaan yang ia rasakan saat memandang Yeon-woo. Tidak, bahkan lebih dari itu. Dengan Bumi, ia masih bisa memahami ukuran, tetapi dengan Yeon-woo, ia bisa merasakannya. Sesuatu di dalam kepalanya terguncang. Rasanya seperti sebuah gulungan benang yang bahkan tidak ia sadari keberadaannya telah terurai. Min Chae-young tersentak, tidak mengerti apa itu.

“…”

「…」

Lalu, Min Chae-young melakukan kontak mata dengan Yeon-woo, yang menoleh ke arahnya. Min Chae-young terkejut dan segera bersembunyi kembali di balik pagar. Dug, dug, dug! Namun, jantungnya yang terkejut tidak mau tenang—seolah masih hidup.

『Hubby! Hiks, hiks. Kamu kejam sekali. Bagaimana bisa! Bagaimana bisa kamu meninggalkanku! Apa salah gadis malang sepertiku sampai kamu pergi… Kamu jahat sekali…!』

Jika seseorang mendengarnya, mereka akan mengira ini adalah seorang istri muda malang yang meratapi kekasih lamanya yang telah meninggalkannya. Namun, suaranya serak dan kasar, dan orang yang berpura-pura menjadi wanita muda malang itu adalah seorang pria botak berkulit tembaga.

“…Aku harap aku buta.” Sesha benar-benar mempertimbangkan untuk menusuk matanya sendiri dengan jari. Si idiot Laplace itu benar-benar tidak tahu batas. Dari mana dia mendapatkan keberanian untuk bertingkah seperti itu di saat Sesha sedang mengadu tentang dirinya? Apa dia kehilangan seluruh rasa takut karena sudah mati sekali? Atau memang dia benar-benar menikmati dipukuli? Sesha tidak mengerti. Tepatnya, ia bahkan tidak ingin mengerti.

Kronos, yang telah melihat tingkah absurd Laplace sebanyak Sesha, juga tampak muak. Hanya Rhea yang tersenyum, tangannya menutupi mulut dengan gerakan “oh, astaga”. Sesha merasa neneknya terlalu baik pada Laplace. Rhea mengatakan sesuatu tentang Laplace yang sangat imut atau semacamnya. Itu adalah pemahaman yang sama sekali tidak ingin dimiliki Sesha.

“…Laplace.” Yeon-woo menutup wajahnya dengan telapak tangan, seolah merasakan migrain, lalu menghela napas. Laplace memang sudah seperti itu di Tower, dan tampaknya ia masih tetap sama.

『Ya, Master! Silakan bicara! Apakah ada sesuatu yang ingin Anda perintahkan? Mandi air hangat? Makan siang? Atau…!』Laplace menghentikan akting istri malangnya dan tiba-tiba berputar seperti gasing. Lalu, pakaian yang ia kenakan berbunyi letupan dan berubah menjadi seragam maid—ia meniru pakaian “magical girl” dari acara TV yang ditonton Sesha saat kecil. Ia sedikit mengangkat roknya dan menjerit dengan suara tinggi. Perubahannya terjadi seketika. Kaki gelap yang tampak dari bawah gaun pendek itu tebal dan berbulu.

Sesha dan Kronos berwajah linglung. Semua emosi juga menghilang dari wajah Yeon-woo. Wajahnya bahkan tampak tanpa darah.

“Tiarap dengan kepala di bawah.”

『Aduh, jorok sekali. Tidak bisakah kau lihat aku sedang memakai gaun?』Dilihat dari kedipan mata Laplace, jelas ia masih tidak waras.

“…Sesha.”

“…Ya, Paman.”

“…Maaf.”

“…Tidak. Aku s-sudah t-terbiasa… sekarang. Ha, hahaha…!” Tidak ada kegembiraan dalam tawa Sesha.

Laplace tampaknya menjadi semakin bersemangat setelah Yeon-woo kembali.

“Ada wortel di rumah?”

“Wortel?” Sesha memiringkan kepalanya atas pertanyaan acak Yeon-woo. Namun tepat saat itu, Laplace terlihat jelas tersentak, dan pandangan Sesha langsung beralih padanya. Laplace bersiul, berpura-pura tidak terjadi apa-apa, tetapi ia tidak bisa menghindari tatapan tajam Sesha. Sesha menyipitkan mata dan bertanya, “Hei, kelinci mesum.”

『Huhuhu. Ada apa?』

“Kamu berkeringat.”

『A-Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan…! Huhuhu!』

“Paman, wortel, kan?”

“Ya.”

“Tunggu sebentar. Masih ada sisa dari semalam.” Sesha tidak tahu apa itu, tetapi pasti ada hubungannya dengan kelemahan kelinci mesum itu! Ia berlari ke dapur, dan Laplace melemparkan tubuhnya ke arah Sesha dengan mata terbelalak.

『Nona Sesha! Berheeeenti!』

Namun, bayangan bergerak lebih cepat sebelum tubuh besar Laplace melayang. Bayangan itu mengeluarkan puluhan tentakel dan mengikat Laplace di lantai.

『Tidaaaaaak!』

Untuk pertama kalinya, Laplace—makhluk yang selalu terengah-engah tak peduli seberapa keras ia dipukuli—berteriak sungguhan. Sementara itu, Sesha dengan cepat mengambil wortel dari kulkas dan melambaikannya di depan Laplace.

『Eeeeek!』Laplace menjerit sambil menggeliat menjauh dari wortel.『Jauhkan itu! Tolong! Tolongtolongtolong…! Ke tempat yang tidak bisa kulihat…! Aaaaaa! Air dari wortel menetes…! Aaaaaa! Itu menyentuhku! Kulitku! Kulit susuku yang lembut ini membusuk! Membusuk! Aaaaaa!』

“…”

Laplace yang pucat benar-benar ketakutan terhadap wortel itu, dan ketika tetesan air sisa mencuci wortel jatuh mengenai kakinya… ia membuat keributan besar. Seolah-olah ia menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak pernah disentuh oleh makhluk mana pun.

Sesha melihat kaki Laplace untuk memastikan apakah kulitnya benar-benar meleleh seperti yang ia jeritkan, tetapi air itu hanya menetes biasa di sepanjang kakinya. Ia baik-baik saja. Namun, ia tetap berguling-guling ketakutan di tengah ruang tamu.

Ketika Sesha dan Kronos menatap Yeon-woo dengan wajah tak bisa berkata-kata, Yeon-woo menjawab dengan mengangkat bahu. “Aku juga tidak tahu. Tapi bocah itu entah kenapa sangat takut pada wortel. Oh, dia juga benci bawang. Coba pakai itu lain kali.”

Sesha kembali berwajah linglung. Meskipun alasannya berbeda dari sebelumnya, Laplace tetap menjadi penyebabnya. ‘Kelinci yang membenci wortel…’

Gagasan bahwa kelinci menyukai wortel sebenarnya hanya berasal dari penggambaran terkenal seekor kelinci kartun, tetapi kelinci juga tidak membenci wortel. Namun, tampaknya itu tidak berlaku bagi Laplace. Logika benar-benar tidak berlaku untuk kelinci mesum ini.

‘…Begitu.’

Senyum menyeringai! Namun, semua itu tidak penting. Sesha menyeringai lebar sambil menatap wortel itu. Di mata Laplace, ia tampak seperti predator ganas yang menemukan mangsanya. Ia berkata, “Paman, tolong pegang dia erat-erat.”

“Tentu.” Lebih banyak tentakel bayangan melesat keluar dan membelit Laplace saat Yeon-woo menjawab. Laplace terbungkus rapat, tak mampu bergerak.

“Ha…haha! Hahahahaha!” Sesha tidak bisa menahan tawa yang muncul dari lubuk hatinya. Tawa anehnya semakin keras saat ia melangkah mendekati Laplace. Dug! Dug! Setiap langkah kakinya bergema di telinga Laplace seperti algojo yang datang untuk menghabisinya. “Hehehehe.”

『N-Nona Sesha! M-M-Mengapa t-tidak k-kita t-tenang d-dulu?』

“Tenang? Tenanggggg?!” Leher Sesha terpuntir pada sudut yang aneh.

Keringat membasahi kulit tembaga Laplace.『Y-Ya. T-Tolong t-tenang. N-Nona S-Sesha kita yang l-lucu dan m-menggemaskan a-adalah s-seseorang yang t-tahu bagaimana b-bersikap b-baik pada o-orang lain. J-J-Jadi t-tolong t-taruh b-benda mengerikan i-itu dan…!』

“Tentu. Aku akan menaruhnya. Nih.”

Tempat yang dimaksud Sesha adalah di atas lutut Laplace.

『N-N-N…!』

“Paman, tolong tutup mulut orang ini!”

『Urp! Urrrrrp, urp!』Laplace terus membuat keributan meski terikat, tetapi ia tidak bisa melawan ikatan Yeon-woo. Tak! Begitu wortel itu mendarat di lututnya, ia menjerit melengking.『Eeeeeeek!』

Itu menjadi rahasia tak terucap bahwa Laplace pingsan untuk pertama kalinya dalam hidupnya hari itu. Tentu saja, tidak ada yang merasa kasihan padanya.

『…H-hegh. Aku ternodai. Aku ternodai, kubilang.』Laplace terisak dengan sedih.

Yeon-woo, Sesha, dan anggota keluarga lainnya mengabaikan Laplace dan mulai berbicara.

“Bagaimanapun, kenapa kunjungan mendadak ini? Aku sebenarnya sedang berpikir untuk menemui kalian.”

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Nanti akan kuceritakan karena ini cerita yang cukup panjang. Yang lebih penting, kenapa kamu ada di sini?”

Yeon-woo menyadari suara Kronos sedikit muram, dan ia melirik ke arah pagar. Ia bisa merasakan energi yang familiar… sesuatu yang mirip dengan Martial King. Ia berpikir itu mungkin berkaitan dengan alasan Kronos mencarinya.

Jadi, seperti yang ditanyakan Kronos, Yeon-woo ingin menjelaskan alasan kunjungannya terlebih dahulu. “Ayah, Ibu.”

“Kenapa kamu begitu serius? Kamu membuatku khawatir.”

“Tentu saja, silakan, Nak.”

Yeon-woo mengangguk berat menanggapi jawaban Kronos dan Rhea. “Aku akan menikah.”

“…”

Itu seperti petir di siang bolong. Kronos, Rhea, dan Sesha semua ternganga. Kronos, yang paling terkejut, terkekeh tak percaya dan berdiri. “…Sepertinya pembicaraan ini akan menjadi jauh lebih panjang, jadi aku akan pergi mengambilkan kita minuman.”

Side Story Chapter 43 - The Third Zone (3)

Klink. Minuman keras dituangkan hingga penuh ke dalam gelas kaca. Es saling berdenting.

“Kamu.”

“Ya, Ayah.”

“…Apa kamu menemukan gadis lain?”

Yeon-woo menatap Kronos sejenak.

“…”

Keheningan berat memenuhi ruangan.

“…Tunggu, jadi itu bukan lelucon, Ayah?” Yeon-woo memasang ekspresi linglung saat melihat tatapan serius Kronos.

Namun, Kronos tetap serius. Ia berkata, “Nak, aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tetapi kesetiaan adalah bagian dari cinta. Bagaimana mungkin kamu membuang gadis yang telah menunggumu begitu lama…!”

“Ayah.”

“Ya, Nak.”

“Kalau Ayah mau mengatakan omong kosong, silakan pergi ke Timbuktu dan melakukannya di sana.”

Kronos menggaruk pipinya dengan canggung. “…Jadi kamu tidak menemukan orang lain?”

“Aku tidak mau Edora mencabuti rambutku. Lagi pula, aku tidak membutuhkan perempuan lain.”

“Kalau begitu bagaimana…?”

“Untuk apa lagi aku menggunakan kemampuanku memutar kembali wheel?”

“Oh…? Benar.”

“Ibu. Ayah berpikir terlalu kuno sekarang sejak pensiun.”

“Memang. Akhir-akhir ini dia sering lupa. Kamu harus maklum, Yeon-woo. Sepertinya rambutnya juga mulai menipis…”

Kronos langsung melonjak mendengar helaan napas Rhea. “Apa?! Rambutku baik-baik saja!”

“Haruskah aku mencarikan krim penumbuh rambut yang bagus?”

“Aku bisa melakukannya sendiri!”

“Katanya, ledakan amarah berarti kamu secara bawah sadar berpikir itu benar…”

“Tidak!”

Yeon-woo dan Rhea terus menggoda Kronos selama beberapa waktu setelah itu. Wajah Kronos masam, sementara Rhea tersenyum menatapnya seolah ia menggemaskan. Melihat kedua orang tuanya, jejak senyum samar muncul di wajah Yeon-woo. Inilah hubungan yang ia inginkan.

Yeon-woo mulai menjelaskan alasan mengapa ia memutuskan untuk menikah, dan Kronos tetap cemberut, tetapi wajahnya cerah saat mendengar tentang gadis yang telah menarik perhatiannya. Rhea sesekali menyahut dengan “benarkah” dan “oh, astaga,” penasaran dengan menantu perempuan yang belum pernah ia temui. Ia hanya pernah mendengar tentang Edora dari Kronos, jadi rasa penasarannya paling besar.

“Jadi, kurasa kita harus mengadakan pertemuan antarorang tua.”

“Oh, astaga! Sayang, kita akan mengadakan pertemuan antarorang tua. Menarik sekali.”

Rhea terkikik seperti gadis muda. Mereka memiliki banyak anak, tetapi tidak pernah menghadiri pernikahan anak-anak mereka. Sebelum itu terjadi, Kronos telah tenggelam dalam Demonisms, lalu diusir dari takhta oleh Zeus. Dan setelah ia dibangkitkan, ia memiliki Yeon-woo dan Jeong-woo, tetapi Jeong-woo sudah bertemu Ananta, sehingga mereka tidak punya kesempatan. Mereka juga tidak memiliki besan dengan Ananta.

Pernikahan Yeon-woo adalah sesuatu yang sangat baru bagi Rhea dan Kronos. Itu adalah hal yang wajar bagi orang lain. Kronos tersenyum pahit menyadari bahwa mereka tidak pernah bisa menikmati kesenangan semacam itu. Ia merasa bersalah pada Rhea saat melihatnya begitu bahagia.

“Kalau begitu, besannya… hanya Psychic Medium?” Kronos terhenti pada kata “besan” karena terdengar canggung di lidahnya.

“Tidak. Seseung-nim juga akan datang.”

“Hm…?” Kronos tidak mengerti saat mendengar “Seseung.” Tak lama kemudian, matanya membelalak. “Tapi orang itu…!”

“Dia hidup.”

“Apa?” Kronos tahu bahwa Martial King telah terbangun sebagai emperor, lalu tercerai-berai karena Kutukan Gaia… Kemudian, Kronos menyadari sesuatu. “Kamu melakukan sesuatu.”

Yeon-woo mengangkat pandangan, dan Kronos serta Rhea mengikuti arah tatapannya. Mereka menatap pagar lantai dua, tempat Min Chae-young berada. Yeon-woo berkata, “Aku melihat gadis hantu itu tadi, dan energi yang kurasakan darinya terasa familiar.”

“Familiar?”

Yeon-woo mengangguk menjawab pertanyaan Kronos. “Anak itu memiliki sesuatu yang disebut ‘star fragment,’ bukan?”

“…!”

Kronos dan Rhea membelalakkan mata.

“Jadi memang begitu.” Kronos menenangkan diri lebih dulu. “Jadi ini berkaitan dengan Martial King… maksudku, besan kita?”

Yeon-woo mengangguk. “Star fragment adalah potongan jiwa Seseung-nim yang ia tinggalkan setelah ia naik.”

Kronos dan Rhea akhirnya mengerti mengapa makhluk di luar jangkauan persepsi mereka bisa eksis. Dalam ingatan Kronos, Martial King adalah monster. Monster di antara monster yang menghancurkan Asgard seorang diri dan menjadi emperor semata-mata dengan kehendaknya. Jika tidak ada sistem di Tower, Allforone tidak akan pernah mampu menanganinya. Hal yang sama berlaku bagi makhluk-makhluk dunia langit lainnya.

Martial King adalah penyimpangan yang begitu kuat hingga bahkan mantan god of kings tidak mengetahui batas kemampuannya. Potongan-potongan yang tertinggal ketika makhluk seperti itu menjadi emperor…

‘Sekadar memiliki satu potong saja bisa mengubahmu menjadi monster.’ Kronos hanya pernah bertemu tiga star, tetapi masing-masing sekuat beast. Itu masuk akal karena mereka adalah makhluk yang menelan semua legenda dalam satu world line setelah menghapusnya, tetapi semakin masuk akal lagi setelah mendengar bahwa potongan Martial King-lah yang memungkinkan evolusi seperti itu terjadi.

“Kalau begitu… apa yang akan terjadi pada anak itu?” Kronos menatap Yeon-woo dengan cemas. Hanya ada dua jalur yang bisa ditempuh makhluk dengan star fragment. Mereka bisa dimakan oleh star lain yang menyeberang dari world line lain, atau mereka bisa sepenuhnya mencerna fragmen itu dan menjadi star sejati.

Jika Yeon-woo menyatakan akan mengambil kembali fragmen itu secara paksa dari Min Chae-young, tidak akan ada cara untuk menghentikannya, meskipun itu berarti Min Chae-young akan terluka dalam prosesnya. Kronos dan Rhea mungkin akan mencoba menghentikannya, karena kini mereka menganggapnya sebagai seorang anak meski baru mengenalnya sebentar…

Yeon-woo memasang ekspresi tidak percaya setelah membaca raut wajah Kronos. “…Ayah, aku tidak sebegitu cerobohnya.”

“Tentu.”

“Sebenarnya Ayah menganggapku seperti apa?”

“Temperamen Emperor?”

“Tidak pernah terpikir bahwa temperamen itu genetik?”

“Minta maaf sekarang.”

“Apa yang Ayah bicarakan…?!”

“Beraninya kamu berbicara seperti itu pada ibumu yang telah mengorbankan segalanya untuk kalian berdua?”

Yeon-woo menatap Kronos dengan wajah tercengang, seolah mempertanyakan nuraninya, dan Rhea menggelengkan kepala melihat suaminya yang konyol.

“Jangan khawatir. Mengambil kembali fragmen itu tidak terlalu sulit. Aku sudah mengumpulkan beberapa di sepanjang jalan ke sini.”

“Bagaimana dengan para star?”

“Aku bertemu mereka.”

“Kasihan sekali mereka.”

“Tapi ada beberapa yang jelas tidak bisa diremehkan. Ada yang bahkan telah meninggalkan alam semesta dan world line.”

“Di luar? Maksudmu otherworld? Aku sedang berbicara tentang Night di sini.”

“Bukan. Ini agak berbeda… Mm, agak sulit dijelaskan.” Sebuah pikiran terlintas di benak Yeon-woo di tengah kalimat, dan ia tiba-tiba menoleh. “Akan lebih mudah jika Ayah mendengarnya sendiri.”

“…?”

Kronos dan Rhea hendak bertanya apa maksudnya ketika Yeon-woo tiba-tiba melesat maju.

Kilatan!

‘…Darkness tolol! Aku memang curiga, tapi kenapa dia…?!’

Ada sesuatu yang disebut Unreal World. Seperti halnya koin memiliki dua sisi, realitas yang ada juga memiliki sisi lain. Ia berasal dari cangkang telur tempat Pangu muncul. Itu adalah dunia yang ingin menjadi nyata tetapi tidak pernah bisa mencapai mimpi itu.

Star memiliki kemampuan untuk masuk dan keluar dari Unreal World ini. Dunia ini juga merupakan zona ketiga yang disebutkan oleh Heavenly Demon.

Tigris saat ini bersembunyi di Unreal World, menatap apa yang terpantul melalui cermin. Inilah sebabnya mereka tidak bisa tertangkap oleh makhluk seperti Kronos dan Rhea hingga sekarang. Ia dengan cermat mengamati Kronos dan Rhea melalui Unreal World untuk entah bagaimana menculik Min Chae-young ke tempat ini begitu ada kesempatan… Namun kemudian, ia melihat sesuatu yang tak terduga—ego dari Darkness tolol, Black King!

Bersama Heavenly Demon, yang juga dikenal sebagai Sacred Light, Black King dianggap sebagai sosok yang harus dihindari dengan prioritas tertinggi. Beberapa rekan Tigris telah terhapus setelah tanpa sengaja bersentuhan dengan Black King.

Tampaknya Heavenly Demon masih belum menyadari keberadaan mereka karena ia terkurung di Changgong Library, tetapi Black King saat ini sedang mengambil star fragment, jadi mereka harus sangat berhati-hati.

Tigris mencoba segera pergi. Sebagian dirinya ingin tetap tinggal dan mengamati Yeon-woo lebih lama, tetapi ia tidak ingin menjadi kucing yang mati karena rasa ingin tahu. ‘Untungnya, aku belum pernah mendengar Black King bisa menyentuh Unreal World…!’

Untungnya, Black King sendiri adalah alam semesta dan dunia. Itu berarti mustahil baginya untuk ikut campur di Unreal World.

Namun, Tigris tidak bisa melanjutkan pikirannya lebih lama lagi. Ruang di depannya tiba-tiba terbelah, dan sebuah gaya kuat mendadak menarik tubuhnya. Grrash! Sebelum ia bisa melawan, Tigris tersedot ke depan seolah kerahnya dicengkeram erat oleh seseorang.

“Kegh!” Saat Tigris sadar, wajahnya pucat. Yeon-woo sedang menatapnya dari tepat di depan. Begitu Tigris melihat mata hitam pekat itu, ia gemetar ketakutan, tak mampu mengucapkan apa pun. Seperti tikus di hadapan ular, seluruh nalurinya berteriak agar ia tidak berbenturan dengan makhluk di hadapannya.

“Jika aku tidak bisa ikut campur di duniamu, yang perlu kulakukan hanyalah memaksamu ke sini. Benar, bukan?” Pikiran Tigris menjadi kosong setelah melihat senyum dingin Yeon-woo. Senyum menyeringai Yeon-woo semakin dalam. “Kamu tahu kenapa aku membawamu ke sini, kan? Kamu bisa mulai bicara sekarang.”

Angguk. Tigris mengangguk dengan panik, takut Yeon-woo tiba-tiba memutuskan untuk membunuhnya. Untuk hidup, ia harus bertanya “setinggi apa” jika diperintahkan untuk melompat.

Side Story Chapter 44 - The Third Zone (4)

“Aduh, aku tidak bisa mendengar apa pun yang mereka bicarakan.” Sesha mencoba menguping percakapan di lantai satu dengan sihirnya, tetapi semuanya terus terpental.

Kisah cinta Yeon-woo dan Edora jelas merupakan sesuatu yang menarik bagi Sesha. Ketika ia mendengar cerita tentang seorang kekasih yang menunggu Yeon-woo sampai akhir… perasaannya menjadi campur aduk. Akankah ia pernah bisa menemukan orang seperti itu? Ia merasa sulit untuk menanyakan hal tersebut. Ia sendiri mengakui bahwa dirinya adalah orang yang sangat penuh harga diri, jadi ia tidak bisa membayangkan dirinya menunggu seseorang selama itu.

Dilihat dari betapa miripnya kepribadian Yeon-woo dan dirinya… cinta mungkin adalah sesuatu yang hanya bisa diraih dengan membunuh diri sendiri. Cinta tampak sangat sulit. Meski begitu, menemukan cinta sejati adalah sesuatu yang diharapkan setiap gadis remaja, dan Sesha tidak berniat menyerah.

Tepat saat itu, Sesha menyadari bahwa Min Chae-young telah lama tenggelam dalam pikirannya. “…Chae-young?”

「Hmmm? Hah?」Min Chae-young menyadari Sesha sedang menatapnya dan membelalakkan mata.

Sesha bertanya dengan wajah khawatir, “Ada apa? Apa ada yang salah?”

「Tidak, tidak…! Maksudku, yah…」Min Chae-young tergagap, tidak mampu menjawab dengan benar, dan ia memejamkan matanya ketika tahu ia harus memberi jawaban.「M-M-Maksudku…!」

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu merasa tidak nyaman di sekitarku.”

「Masalahnya…pamanmu…」

“Paman? Paman Yeon-woo?”

Angguk angguk.

“Ada apa dengan beliau?”

「Aku…penasaran, orang seperti apa dia…」

“…?” Sesha tidak mengerti apa yang Min Chae-young maksudkan. Kenapa ia tiba-tiba bertanya tentang pamannya? Apakah ia penasaran karena itu pertama kalinya mereka bertemu? Lalu, ia teringat bagaimana Min Chae-young terkejut dan bersembunyi di balik pagar ketika bertatapan mata dengan Yeon-woo. Ia tampak…malu.

Bahkan sekarang, saat bertanya tentang Yeon-woo, Min Chae-young tidak bisa menatap mata Sesha. Namun ia terus melirik diam-diam untuk melihat reaksi Sesha…

Sesha tiba-tiba merasa pusing, seolah seseorang memukul bagian belakang kepalanya. Tentu saja, bahkan Sesha sendiri mengakui bahwa Yeon-woo tampan dan tinggi. Wajar jika ia populer. Tapi tetap saja…! Sesha mencengkeram bahu Min Chae-young dengan erat. “Chae-young.”

「Hm?」Min Chae-young berkedip, terkejut.

Tatapan Sesha entah kenapa menjadi keras. “Tidak boleh.”

「…?」

“Kamu tahu berapa besar perbedaan usia antara kamu dan Paman? Apa yang kamu rasakan itu hanya ketertarikan sesaat yang dirasakan banyak gadis remaja pada usia itu.”

「…??」

“Kamu masih punya masa depan cerah di depanmu! Maksudku, akan ada banyak orang yang jauh lebih baik daripada pamanku.”

「…???」Min Chae-young tampak kebingungan. Ia tidak mengerti ke mana arah pembicaraan Sesha.

Menyadari hal itu, Sesha menggigit bibir bawahnya. Min Chae-young tidak akan mengerti jika ia terus berputar-putar seperti ini. Ia harus menggunakan terapi kejut pada Chae-young. Ia hanya ingin temannya yang baik dan lembut ini tidak terluka. “Dengarkan baik-baik, Chae-young.”

「Iya…」

“Seseorang sudah lebih dulu mengklaim pamanku.”

「…Hah?」

“Dia sangat cantik. Sangaaaaat. Jadi kamu harus menyerah—”

「B-Bukan begitu!」Min Chae-young akhirnya menyadari kesalahpahaman Sesha dan berteriak dengan wajah merah.

Namun, Sesha masih serius. “Kamu tidak perlu malu jatuh cinta pada pandangan pertama…!”

「Sungguh bukan begitu!」

“Bukan?”

「Iya!」

“…Benar?”

「Iya!」

“Kalau begitu kenapa kamu…”

「Aku merasakan sesuatu yang aneh dari pamanmu, jadi aku hanya penasaran apa itu!」

“Hm? Kamu merasakan sesuatu…?”

「Iya…」Min Chae-young menjelaskan sensasi aneh yang ia rasakan ketika melihat Yeon-woo. Jantungnya berdegup lebih cepat, dan rasanya seperti darahnya perlahan-lahan tersedot…

“…Bukankah itu gejala jatuh cinta?”

「Aduh, benar-benar bukan! Ini seperti…」Min Chae-young menimbang kata-katanya lalu berbicara dengan hati-hati.「Mataku terus mencari-carinya…」

“Hah?”

「Lalu ketika kami bertatapan mata, jantungku berdebar.」

“Umm…?”

「Jadi aku tidak bisa mengeluarkannya dari pikiranku…」

“…Itu tetap terdengar seperti sakit cinta, lho?”

「Bukan!」Min Chae-young meninju udara dengan kepalan tinjunya yang menggemaskan.「Aku! Suka orang lain!」

“Apa?” Sesha tampak lebih dari sekadar terkejut, bahkan lebih terkejut daripada saat ia mengira Min Chae-young menyukai Yeon-woo.

「T-Tidak perlu kaget seperti itu!」

“Aku tidak menyangka kamu sebegitu polos sampai tidak punya perasaan seperti itu pada siapa pun…!”

「Kamu sedang mengejekku, kan?!」

“Ups! Ketahuan.”

「Hei!」

Min Chae-young mengepalkan tinjunya dengan marah, tetapi Sesha justru tertawa semakin keras. ‘Dia terlalu imut. Bagaimana mungkin aku tidak menggodanya?’ Sesha tiba-tiba menyadari bahwa mungkin beginilah perasaan Park Yoo-min, tetapi ia segera mendorong pikiran itu jauh ke dalam celah terdalam benaknya.

“Kalau begitu, bisakah kamu menjelaskan lebih rinci? Tepatnya bagaimana perasaanmu setelah melihat Paman? Kalau kamu merasakan aliran kekuatan sihir, apakah itu berbeda dari biasanya? Apakah kamu merasa gugup, atau justru merasa ditolak olehnya? Hal-hal seperti itu.” Sesha tidak bisa terus menggoda temannya selamanya. Jika diteruskan, Min Chae-young mungkin benar-benar akan marah, jadi Sesha memutuskan untuk mendengarkan dengan serius.

Min Chae-young masih tampak cemberut, tetapi ia mengangguk dan melanjutkan.「Jadi…」

“Bukankah itu sesuatu yang disebut ‘fragment’?”

「Fragment?」

Setelah mendengarkan penjelasan Min Chae-young, Sesha menyimpulkan bahwa berbagai emosi yang dirasakan Chae-young bukanlah karena sakit cinta, melainkan kegugupan. Itu adalah jenis kegugupan yang sama seperti yang dirasakan seekor tikus di hadapan ular.

‘Aku salah…’ Sesha meminta maaf pada Min Chae-young. Ia telah menggoda Chae-young, padahal sebenarnya Chae-young merasakan ketakutan. Ia tidak percaya telah menggoda temannya tanpa memahami situasinya terlebih dahulu. Ia tidak punya alasan apa pun, bahkan jika Chae-young marah.

Namun, tampaknya Chae-young tidak menyadari bahwa emosi itu adalah kegugupan dan ketakutan. Jika tingkat jiwanya sedikit lebih tinggi, ia akan merasa terancam setelah menyadari bahwa Yeon-woo adalah makhluk yang tidak boleh dilawan. Saat ini, ia hanya tidak merasakan bahaya itu karena jarak kekuatan mereka terlalu besar.

Seperti orang buta yang tidak mengenali kaki gajah meski menyentuhnya, Min Chae-young tidak memahami bahaya itu sebagaimana adanya. Namun, tampaknya star fragment telah menyadarinya. Fragmen itu dan jiwanya agak tersinkronisasi, sehingga perasaan-perasaan itu tersampaikan kepada Chae-young.

Min Chae-young mengatakan pada Sesha bahwa tidak apa-apa, tetapi kepalanya masih kacau. Kini ia mulai memahami apa itu star fragment. ‘Apakah alasan aku bisa eksis semua karena ini?’ Min Chae-young mengusap bagian dadanya tempat ia merasakan denyutan. Saat ia merasakan jantungnya berdebar sebelumnya, itulah star fragment. Detak jantungnya hanyalah getaran fragmen itu.

Bahkan sekarang, karena Yeon-woo berada di dekatnya, star fragment itu bergetar. Ketika Min Chae-young memejamkan mata dan memusatkan perhatian, ia bisa merasakan bentuk fragmen itu, serta kekuatan sihir yang perlahan mengitarinya.

‘Banyak sekali.’ Min Chae-young masih pemula, tetapi sebagai hasil dari beberapa pelajaran sihir, ia memahami betapa luar biasanya energi star fragment ini. Jika ia bisa mencernanya sepenuhnya, seberapa kuat ia nanti? Mungkinkah ia benar-benar menjadi salah satu star yang berkilau di langit? Setelah mencernanya dan lebih jauh lagi, bisakah ia mencapai tingkat kakek-nenek Sesha, Kronos dan Rhea? Dan jika begitu…

‘…Bisakah aku bertemu dengannya?’ Pada suatu titik, setelah mempelajari sihir, Min Chae-young mulai ingin menemukan bocah lelaki yang pernah menjadi angin musim semi yang hangat baginya. Ia tidak keberatan melihatnya dari jauh, dan tidak apa-apa bahkan jika ia telah melupakannya. Ia hanya ingin melihatnya sekali saja.

Pada awalnya, itu hanyalah keinginan samar, tetapi sekarang ia memiliki harapan bahwa hal itu mungkin benar-benar bisa terwujud. Kronos dan Rhea, yang menawarkan bantuan, tidak dapat menemukannya dengan mudah. Namun, Min Chae-young merasa itu masuk akal.

‘Dia memang jelas berbeda dari anak-anak lain.’ Saat itu, Min Chae-young kelelahan secara mental dan tidak mampu memikirkannya terlalu jauh. Jika dipikirkan kembali, ia memang anak yang misterius. Ia berbeda dari anak-anak seusianya…seolah-olah ia hidup di dunia yang berbeda sendirian…

Bahkan jika dilihat dari sudut pandang sihir, ia berbeda dari orang normal. Itu terjadi sebelum dungeon dan gate terbuka, tetapi mungkin saja ia seperti Kronos dan Rhea, makhluk suci yang menyembunyikan identitasnya di Bumi. Atau mungkin ia sangat berkaitan erat dengan salah satunya… Apa pun itu, yang terpenting bagi Chae-young adalah ia memiliki harapan. Jika ia memiliki kemampuan tertentu, bahkan jika Kronos dan Rhea tidak bisa membantu, ia bisa mencarinya di seluruh alam semesta.

‘Tentu saja, aku harus belajar mengendalikan fragmen ini terlebih dahulu…’ Min Chae-young mengepalkan tinjunya. Ia memutuskan untuk berpikir optimistis. Sepanjang hidupnya, ia selalu menerima perlakuan tidak adil dan hidup secara pasif. Bahkan sekarang, ia dikejar oleh para star atau apa pun itu, tetapi ia ingin berdiri tegak menghadapi semuanya.

Berbeda dari masa lalu, kini ia memiliki Sesha, juga Kronos dan Rhea. Ia memiliki orang-orang seperti keluarga yang patut disyukuri di sisinya…jadi ia bisa melakukannya. Alur pikirannya kembali tertuju pada Yeon-woo. Sekadar memikirkannya saja sudah menanamkan rasa takut dalam dirinya. ‘Tapi bukankah orang seperti dia pasti tahu cara mengendalikan fragmen ini?’

“Tapi kamu tahu…”

Min Chae-young tersadar dari lamunannya ketika Sesha angkat bicara.

「Hm?」

“Kamu bilang ada seorang pria yang kamu sukai.”

「T-T-Itu…!」Wajah Min Chae-young memerah.

“Apakah itu pria yang kamu ceritakan sebelumnya? Son—”

「Aaaaaaa! Jangan sebutkan! Aku tidak bisa mendengarnya! Aaaa! Aaaaaaa! Aaaaaaa!」Min Chae-young menutup telinganya dan mondar-mandir di ruangan sambil berteriak, mencoba memblokir Sesha.

Sesha tertawa terbahak-bahak melihat reaksi imut temannya. Pada saat yang sama, sebagian dirinya mulai bertanya-tanya. Yeon-woo dan Edora, Jeong-woo dan Ananta, Kronos dan Rhea. Dan bahkan Min Chae-young dan bocah bernama…Son Jae-won. Apa itu cinta, dan bagaimana rasanya? Sesha ingin tahu.

Allforone… Vivasvat… Son Jae-won… Tidak, cangkang dari semua makhluk itu… kini berada di tengah mimpi panjang yang terikat erat dalam kehampaan yang diciptakan Yeon-woo untuknya. Ia memimpikan hari-hari lama, hari-hari ketika ibu dan ayahnya mencintainya dengan sepenuh hati, hari-hari ketika ia membuat mereka stres karena tidak tahu bahwa itulah hari-hari bahagia, masa sebelum ia menginjakkan kaki di dunia terkutuk yang dipenuhi rasa sakit dan penderitaan ini.

…Jae-won. Dalam mimpi itu, ia mendengarkan suara seorang teman yang hanya tersenyum padanya. Suara orang yang terlambat ia sadari sebagai cinta pertamanya.

…Hai. Itu adalah sapaan singkat yang ingin ia dengar tetapi tidak pernah bisa. Kata itu terukir dalam di hatinya.

Side Story Chapter 45 - The Third Zone (5)

Tigris mengakui semua yang ia ketahui tentang para star. Jika tidak, Yeon-woo pasti akan melakukan sesuatu padanya. Tigris memang telah menelan Southern Arrow dan sepotong sundial, tetapi ia tahu bahwa ia tidak akan pernah bisa mencapai tingkat Yeon-woo.

Harga diri? Apa gunanya jika ia mati? Tigris ingin hidup, dan itu adalah satu-satunya pikiran yang ada di benaknya. Karena itu, ia menumpahkan setiap detail yang ia ketahui, sampai-sampai menceritakan seluruh kisah hidupnya.

Pada titik itu, Yeon-woo diam-diam mengangkat tangannya. Tigris segera menutup mulutnya dan hanya menggerakkan matanya ke sana kemari. Dug! Dug! Bergantung pada apa yang Yeon-woo lakukan sekarang, nasib hidupnya akan ditentukan. Keringat menetes di wajahnya.

Tanpa menyadari kegelisahan Tigris, Kronos dan Rhea tenggelam dalam pikiran. Lalu, Kronos bertanya, “…Jadi para star atau apa pun itu bekerja sama untuk mengumpulkan fragmen, begitu?”

Yeon-woo mengangguk menanggapi perkataan Kronos. “Untuk saat ini.”

“Dan kamu mencoba menangkap mereka semua, tapi mereka terus menghilang ke Unreal World sehingga kamu tidak bisa.”

“Iya.”

“…Baru saja kita menyelesaikan urusan Day dan Night, tapi sekarang ada masalah lain lagi.” Kronos menggelengkan kepala dengan lelah. Namun setelah mendengar semuanya, ia yakin akan satu hal. Yeon-woo akan semakin sibuk mulai sekarang. Mata Kronos menggelap. “Jadi kamu berencana pergi ke tempat yang disebut Unreal World itu.”

Yeon-woo mengangguk dan melirik ke sampingnya. “Aku juga punya anjing penuntun untuk membawaku ke sana.”

“…!” Tigris menyadari apa yang Yeon-woo maksud dan mendongak dengan ekspresi cerah. Ia lega karena akan tetap hidup, tetapi pada saat yang sama wajahnya pucat membayangkan harus diseret-seret seperti ini.

Yeon-woo mengikat Tigris seperti yang ia lakukan pada Allforone dan memasukkannya ke dalam kehampaan. Tigris meronta dan melawan, tetapi Yeon-woo tidak menghiraukannya.

“I-Itu…” Kronos menatap kehampaan tanpa banyak berpikir dan membelalakkan mata melihat apa yang ada di sana. Sebuah wajah yang tidak pernah ia sangka akan ia lihat lagi setengah terkubur dalam kegelapan. Itu adalah Allforone, Vivasvat.

Kronos, yang pernah dikurung di Tower karena Allforone, tak bisa menahan keterkejutannya. Namun, ia segera mengangguk seolah memahami.

Karena Yeon-woo telah mengunjungi Martial King dan memutar roda kecil, wajar jika ia bertemu dengan Allforone. Selain itu, Kronos dan Yeon-woo telah mengalahkan Allforone sekali sebelumnya, sehingga kebencian Kronos terhadap Allforone tidak sebesar dulu. Tentu saja, itu tidak berarti ia punya alasan untuk mengasihaninya.

“Kenapa kamu memasukkannya ke sana?”

“Aku tidak punya alasan untuk menghilangkannya.”

“…Benar juga.”

“Dan Allforone juga merupakan asal dari bayangan di lantai dua puluh satu seperti Martial King. Tapi dia berhasil mempertahankan identitasnya tanpa pernah tersesat, jadi aku ingin melihatnya lebih dekat.”

Allforone jelas terlalu kuat untuk sekadar bayangan biasa. Meski begitu, Kronos tetap merasa ada sesuatu yang janggal.

Rhea memandang Allforone dengan rasa khawatir. Ia tahu semua hal buruk yang telah ia lakukan pada keluarga mereka, tetapi hatinya tergerak melihatnya terikat seperti itu. Sebagian dirinya juga bertanya-tanya apa yang diinginkan kerabat seseorang sebesar Heavenly Demon sampai membuat keputusan seperti itu.

“…Hm?” Rhea memiringkan kepalanya sambil mengamati wajah Allforone.

Kehampaan menelan cahaya yang selalu menyelimuti Allforone, sehingga tubuh aslinya terlihat. Ia tampak muda, hampir kekanak-kanakan. Bahkan lebih muda dari Yeon-woo.

Yeon-woo dan Kronos menoleh ke Rhea.

“Ada apa, Ibu?”

“Kenapa? Ada yang salah?”

“Anak itu…! Tunggu.” Rhea mengobrak-abrik dokumen di atas meja.

Yeon-woo menatap ibunya dengan heran, tetapi mata Kronos juga melebar karena tersadar. Kronos berkata, “Orang itu?”

“Iya. Aku pikir mereka terlihat mirip…” Rhea mengangguk pelan. Di tangannya ada dokumen profil Son Jae-won. Di sudut kanan atas terdapat foto yang sangat mirip dengan Allforone.

“…Argh.” Saat itu, Allforone terbangun dan mengerang, perlahan mengangkat kepalanya. Matanya yang berkedip masih belum fokus, tetapi itu sudah cukup. Wajahnya persis sama dengan yang ada di foto.

“Nama keluarga ‘Son’…?”

Sun Wu-kong, salah satu wajah Heavenly Demon yang cukup dikenal dan akrab dengannya, juga bermarga “Son”, bukan? Kronos mungkin salah, tetapi instingnya mengatakan bahwa ia benar. Insting makhluk selevel dirinya tidak boleh diremehkan. Tiba-tiba, wajah vokalis Band Wheel yang selalu buram dalam ingatannya menjadi jelas, menampilkan wajah Son Ji-ho. Itu adalah Heavenly Demon yang sedang menyeringai lebar!

“Huh, huuuuuh?” Kronos pucat. Sama seperti Tigris yang berkeringat ketakutan di hadapan Yeon-woo, Kronos kini berada dalam posisi yang sama di hadapan Heavenly Demon. ‘Heavenly Demon mungkin sedang melihat ini…!’

Tidak aneh jika Heavenly Demon membuat keributan karena tidak dikenali. Kronos dengan cepat memutar otak, memikirkan apa yang harus ia lakukan. Pandangannya jatuh pada Allforone, yang telah sadar kembali.

“…Apa yang akan kau lakukan padaku?” Mata Allforone yang dalam menatap Yeon-woo. Suaranya rendah dan tanpa emosi, seolah ia telah menyerah untuk melawan dan menunggu vonis.

Namun, Yeon-woo tahu hal yang berbeda. Pria itu sedang mencari kesempatan berikutnya untuk melarikan diri dari tempat ini. ‘Itulah yang akan kulakukan.’ Ia dan Allforone berbeda, tetapi juga serupa dalam banyak hal.

Alih-alih menjawab pertanyaan Allforone, Yeon-woo menoleh ke Rhea. “Ibu, kenapa kalian mencari dia?” Yeon-woo telah menyerap Allforone di Tower, jadi ia memiliki sebagian ingatannya. Ia tahu Allforone juga berasal dari Bumi seperti Heavenly Demon, dan nama aslinya adalah Son Jae-won.

“Dia adalah anak yang dicari Chae-young.”

“Gadis yang tadi?” Yeon-woo merasakan sesuatu terhubung dan mengirim pesan pada Sesha di lantai atas.

『Bisakah kamu membawa gadis bernama Min Chae-young ke bawah?』

『Chae-young? Ada apa?』

『Tidak juga.』

『Uhhhh…』

『Kenapa? Ada sesuatu terjadi?』Yeon-woo merasakan Sesha ragu untuk membawa Min Chae-young ke bawah.

『…Sebenarnya, aku rasa Chae-young merasa tidak nyaman di sekitarmu.』

『Begitu. Pasti karena indra-nya peka, jadi jangan khawatir. Aku punya sesuatu untuk ditunjukkan padanya.』

『Baik. Oke.』

Terdengar suara langkah di lantai atas, dan Sesha segera membawa Min Chae-young ke lantai satu.

「Hah…?」

“Kamu…?”

Min Chae-young yang sedikit ketakutan dan Allforone yang kelelahan saling bertatapan. Keduanya berdiri terpaku, terkejut dan tak mampu berkata apa-apa.

Yeon-woo tidak sepenuhnya tahu bagaimana hukum kausalitas bekerja, meskipun ia telah menjadi Black King yang merupakan alam semesta itu sendiri. Itu adalah hukum yang dikelola oleh saudaranya, jadi ia tidak mengetahui mekanismenya secara persis.

Tidak, sebenarnya, Yeon-woo tahu. Tetapi ia tidak tahu apakah hasil yang disebut “kebetulan” atau “takdir” itu alami, ataukah akibat lelucon seseorang. Jika bukan itu, mungkin memang peristiwa dengan kemungkinan kurang dari sepersejuta persen. Namun, Yeon-woo yakin bahwa Cha Jeong-woo pun mungkin tidak tahu.

‘Pertemuan kembali Allforone/Son Jae-won dan Min Chae-young… Apakah ini benar-benar hanya kebetulan atau takdir?’ Setelah mengingat sebagian ingatan Son Jae-won yang ia kubur jauh di dalam benaknya, Yeon-woo baru menyadari bahwa Min Chae-young adalah bagian yang sangat berharga darinya.

Mungkin ini adalah efek kupu-kupu. Makhluk dewa bernama Son Jae-won secara bawah sadar merindukan Min Chae-young, dan itu memengaruhi hukum kausalitas sehingga star fragment mencapai dirinya. Atau mungkin sebaliknya. Min Chae-young memperoleh star fragment, dan ia ingin bertemu Son Jae-won, sehingga mereka akhirnya bertemu seperti ini melalui Yeon-woo yang memutar roda. Apa pun itu, keduanya mengabaikan tatapan orang lain dan hanya saling memandang.

Yeon-woo melepaskan Allforone dari semua ikatan yang mengikatnya. Ia telah mengambil kembali sebagian besar kekuatan Allforone, dan ia merasa yakin bahwa Allforone tidak akan membuat keributan di depan Min Chae-young. Bahkan jika ia salah, ia yakin bisa menanganinya dengan mudah.

Yeon-woo, Kronos, Rhea, dan Sesha pergi agar keduanya bisa memiliki waktu sendiri.

“Hah…! Bajingan tak berperikemanusiaan itu jatuh cinta?” Kronos mendengus tidak percaya. Allforone yang ia kenal adalah seorang bijak yang telah kehilangan kemanusiaannya dan hanya mengejar keadilan. ‘Bijak itu hanya istilah yang bagus. Dia praktis robot keadilan. Ugh.’

Aneh melihat pria seperti itu menunjukkan sisi manusiawi. Namun dengan ini, Kronos tidak lagi bisa membenci Allforone. Cara Allforone dipertemukan kembali dengan kekasih lamanya, dan kerinduan pada kekasih yang bahkan kematian tak bisa hapus…mengingatkan Kronos pada bagaimana ia terlahir kembali ratusan dan ribuan kali demi kesempatan melihat Rhea sekali lagi, serta bagaimana Rhea memutuskan meninggalkan dunia langit demi dirinya.

Rhea memandang Min Chae-young dengan penuh kasih, yang kini menangis bahagia, lalu mengangguk.

“Aku akan memutar roda sekarang.” Yeon-woo menggenggam udara. Waktu bukanlah masalah bagi mereka, jadi mereka bisa mengatur pertemuan pernikahan setelah kedua belah pihak siap.

Klang!

[Apakah Anda akan memutar roda?]

Kriiit! Roda mulai berputar.

“Tapi… apa aku benar-benar boleh ikut?” Sesha bertanya dengan hati-hati. Kepergiannya diputuskan agak mendadak.

Rhea tersenyum hangat dan mengelus kepala cucunya. “Bukankah kamu bilang ingin bertemu Edora unnie?”

“Dia bukan unnie lagi, dia bibiku! Heehee. Iya. Aku benar-benar ingin bertemu dengannya lagi.”

Seperti yang Sesha katakan pada Min Chae-young, Edora tetap tinggal sebagai kenangan indah bagi Sesha. Ia cantik, baik, dan percaya diri. Jika seseorang bertanya pada Sesha ingin menjadi seperti siapa, ia akan langsung menyebut Edora sebagai panutannya.

Saat pemandangan di sekitar mereka berubah dengan cepat, Yeon-woo tiba-tiba teringat sesuatu dan berbicara. “…Jika kalian melihat sesuatu yang aneh saat tiba di desa, jangan terlalu terkejut.”

“Sesuatu yang aneh? Butuh banyak hal untuk mengejutkanku. Kau tahu, kau cenderung meremehkan kehidupan yang telah dijalani ayah dan ibumu.” Kronos telah mengalami berbagai hal sepanjang hidupnya yang panjang. Ia berbicara dengan penuh keyakinan, tetapi Yeon-woo tetap tampak ragu. Lalu, ketika roda selesai berputar, Kronos mengerti mengapa Yeon-woo khawatir.

“Hah…? Apa itu…?”

Rhea dan Sesha juga membelalakkan mata karena terkejut. Di tengah desa One-horned tribe berdiri sebuah patung Yeon-woo dan Edora.

“…”

Ketiganya terdiam cukup lama.

Side Story Chapter 46 - Marriage (1)

“Haha, astaga. Sisi dirimu yang ini mungkin juga turunan genetik.” Rhea adalah orang pertama yang memecah keheningan. Ia menutup mulutnya sambil terkekeh, entah kenapa memandang Kronos.

Kronos memalingkan wajah seolah menghindari tatapan istrinya. Yeon-woo menjadi curiga dan angkat bicara, “Apa Ayah…?”

“…Tidak. Bukan apa-apa.”

“Aku belum mengatakan apa pun.”

“Ayah tahu kamu mau bilang apa.”

“Aku tidak.”

“Dasar bocah…!”

Saat Kronos mengerutkan kening, Yeon-woo perlahan beringsut ke belakang Rhea. “Ibu.”

“Hahaha. Sebenarnya, waktu ayahmu masih muda—”

“Ahhh! Tidak! Jangan ceritakan padanya!”

“Kepalanya dulu besar sekali. Jadi dia—”

“Ahhhhh! Tidak dengar!” Kronos meloncat-loncat berusaha menghentikan Rhea, tetapi tentu saja itu tidak berhasil.

Tak lama kemudian, rumor lain menyebar ke seluruh desa.

“Sudah dengar?”

“Apa?”

“Cain membawa orang tuanya.”

“Oh? Oooooooh! Ooh!”

“Dan bukan cuma satu atau dua orang yang melihatnya.”

Tersebar kabar bahwa Yeon-woo muncul di tengah desa bersama orang tua dan keponakannya lalu pergi ke tempat tinggal Martial King. Itu jelas bukan rumor sepele yang bisa diabaikan. Isu terpanas di desa saat ini adalah pernikahan Yeon-woo dan Edora. Tidak ada satu pun anggota suku yang mau melewatkan kabar besar ini.

“Ayo kita lihat!”

“Ayo nonton!”

“Ayooooo!”

Dan begitulah, kediaman Martial King dipenuhi oleh tak terhitung anggota suku. Masing-masing memasang senyum usil dan sama sekali tidak menyembunyikan alasan kedatangan mereka.

“Kau tahu… aku dengar ini pertama kalinya putri kita bertemu keluarga besannya.”

“Oh, benarkah?”

“Iya. Keluarga Cain memang punya banyak urusan. Karena itu.”

“Ayah mertuanya Kronos, ibu mertuanya Rhea. Wajar saja. Bagaimanapun… ini bakal seru.”

“Benar, kan? Hehehe.”

Apakah Edora yang biasanya dingin akan menjadi pemalu di depan keluarga mertua yang baru pertama kali ia temui, ataukah ia akan tetap sama? Itu adalah topik yang sangat menghibur bagi suku. Dan bukan hanya itu saja.

“Tapi aku juga penasaran soal yang itu.”

“Ooh! Ada topik lain lagi?”

“Kau tahu. Cain selalu melawan dan berani bicara pada raja kita, tapi dia akan melakukan apa saja yang sang putri inginkan.”

“Iya. Dia saja kesulitan mengutarakan soal pernikahan.”

“Menurutmu bagaimana pertemuan pertama kedua keluarga nanti?”

“Cain yang gugup… sulit dibayangkan.”

“Itulah kenapa kita harus pergi dan melihatnya!”

Para anggota suku pun sepakat.

Riuh! Gaduh! Kediaman Martial King menjadi kacau oleh orang-orang yang berusaha mengintip ke dalam. Beberapa bahkan mencoba menggunakan seni bela diri mereka untuk menyelinap masuk, tetapi mustahil karena ada penghalang.

“Wow, dia membuat penghalang seperti ini hanya dengan memproyeksikan seni pertahanan pribadinya. Dia benar-benar monster.”

Para anggota suku tercengang akan kekuatan penghalang itu, tetapi mereka tetap berusaha mencari kelemahannya. Bagaimanapun, One-horned tribe terdiri dari orang-orang yang disatukan oleh jiwa menantang dan petualang. Penghalang seperti ini justru membangkitkan sisi kompetitif mereka.

“Seni bela diri kita untuk menyelinap masuk tidak berhasil! Apa yang harus kita lakukan?”

“Bagaimana kalau kita hancurkan saja?”

“Bagaimana caranya? Monster tak berperikemanusiaan itu bahkan sudah melampaui batas kali ini!”

“Apa aku harus pakai energi pedang?”

“Iya! Tidak ada salahnya mencoba. Kalau begini terus kita bisa mati karena frustrasi!”

Beberapa anggota suku mencoba menghancurkan penghalang dengan kekuatan kasar. Bam, bam, bam! Du du du. Namun tentu saja, ketika mereka melakukannya, energi berlawanan tercipta dan mereka terpental dengan dampak berkali-kali lipat dari serangan mereka sendiri.

“Aduh…!”

“Kegh!”

“Seperti dugaan… ini tidak mudah!”

“Tapi tetap saja!”

“Tidak ada yang bisa menghentikanku!”

“Seperti biasa, aku akan menemukan cara untuk memanjat rintangan ini! Hiya!”

Para anggota suku berbicara seperti tentara bayaran yang mencoba menyerbu kastel raja iblis, lalu menabrak penghalang itu. Beberapa bahkan dengan bangga mengatakan bahwa mereka berhasil bertahan beberapa detik lebih lama atau meninggalkan retakan yang sangat kecil.

Persaingan di antara anggota suku menarik mereka ke kediaman Martial King seperti magnet, dan penghalang itu seperti gunung besar yang harus ditaklukkan.

“…Mereka semua bodoh.” Head Elder menggelengkan kepala tak percaya saat menyaksikannya. Tua dan muda sama-sama membuang waktu pada tindakan sia-sia seperti itu.

Apakah suku ini benar-benar akan baik-baik saja? Head Elder sungguh mengkhawatirkan masa depan suku. “…” Namun tentu saja, kekhawatiran yang lebih besar ada di dalam penghalang.

Duk. Boom. Tak peduli berapa banyak lapisan digabungkan untuk membentuk penghalang, mustahil menghilangkan suara kecil sepenuhnya tanpa menggunakan sihir. Getaran samar bisa dengan mudah dirasakan oleh makhluk seperti Martial King dan Kronos. Terlebih lagi, anggota suku tampaknya mencoba cara baru karena guncangan semakin kuat. Sepertinya mereka menemukan suatu metode.

Martial King tertawa tak percaya pada sukunya sendiri. “Hahaha. Mereka cukup berisik, ya? Kuharap kalian mengerti. Mereka memang cenderung sangat ribut…”

Kronos melambaikan tangan ringan dari tempat duduknya yang berhadapan dengan Martial King yang tertawa. “Lebih baik mereka aktif daripada diam saja. Dan aku sudah terbiasa dengan suasana seperti ini.”

Kronos menyukai One-horned tribe. Itu mengingatkannya pada Olympus saat ia masih muda. Dulu, pada masa pemerintahan Uranus, ketika belum lama sejak semua kekuatan bersatu, tidak pernah ada hari yang benar-benar sunyi. Tidak pernah ada perang saudara berkat Uranus, tetapi konflik kecil sering terjadi. Uranus memanfaatkan itu secara positif untuk meningkatkan semangat Olympus.

Alasannya mungkin berbeda, tetapi Olympus dan One-horned tribe serupa. Anggota suku yang berdarah panas, suasana kompetitif, dan masyarakat yang bebas… Kronos menyukai semuanya. Jika Rhea dan Yeon-woo tidak ada di sini, ia akan melupakan sopan santun dan ikut bergaul dengan anggota suku.

‘Orang ini juga tampaknya sudah berubah.’ Kronos merasakan semangat kompetitif yang tertidur di dalam dirinya perlahan bangkit. Ia masih ingat pria yang bahkan tidak berkedip di hadapan pasukan Asgard dan mengalahkan mereka semua sambil tertawa. Sebagai sesama praktisi bela diri, ia tentu merasa hormat. Tentu saja, Martial King di sini lebih merupakan vestige daripada Martial King yang asli, tetapi di mata Kronos, ia tetap terlihat seperti Martial King.

“Ini hari perayaan. Mau minum?”

“Ooh, apakah kau punya minuman keras yang bagus?”

“Ada yang kusimpan untuk hari-hari seperti ini. Hehehe.”

“Apakah itu…?”

“Kau punya mata yang tajam, besan. Ya. Itu monkey wine.”

“Hah! Minuman yang begitu berharga…!”

Pop! Saat botol dibuka, aroma buah yang kental langsung menyebar. Martial King tersenyum percaya diri, dan Kronos menelan ludah. Keduanya pun mulai berbincang dengan penuh semangat, sementara Rhea dan Psychic Medium duduk dengan sopan dan membicarakan pernikahan anak-anak mereka.

“Kapan sebaiknya pernikahannya?”

“Hari yang mujur akan cocok.”

“Hari apa yang dianggap mujur oleh One-horned tribe?”

Mereka membahas penentuan tanggal, rumah pengantin baru, mas kawin dan perhiasan… Yeon-woo dan Edora kesulitan mengikuti semuanya. Karena ini pertama kalinya mereka menikah, mereka harus menyerahkan segalanya kepada orang tua. Lebih tepatnya, para ibu yang akan mengurus semuanya.

Sebenarnya, Yeon-woo dan Edora hanya ingin pernikahan yang sederhana, tetapi karena ini juga merupakan penyatuan Olympus dan One-horned tribe, mereka tidak bisa mengabaikan peristiwa besar ini.

“Kau membesarkan putri yang begitu cantik. Bagaimana dia bisa secantik dan sebaik ini?” Saat pembicaraan hampir selesai, Rhea memandang Edora dengan mata hangat. Ia tampak menyayangi calon menantunya itu. Rhea bahkan diam-diam telah memberi restu sejak pertama kali melihat Edora menyapa mereka dengan sopan begitu mereka tiba di desa.

Tentu saja, karena Yeon-woo mengatakan ia menyukai Edora, Rhea tidak berniat menentangnya meski ia tidak puas. Namun jelas terlihat betapa baiknya Edora dan betapa baik pula ia dibesarkan dari sikapnya kepada orang-orang yang lebih tua, sehingga Rhea bisa melanjutkan perencanaan pernikahan dengan perasaan lebih gembira dari yang ia duga.

Namun setiap kali Rhea menatap Edora, Edora menundukkan pandangannya.

Duk, duk, duk! Sehari sebelumnya, Edora telah bertekad untuk bersikap hangat dan sopan kepada mertua-mertuanya, seberapa pun gugupnya ia. Awalnya berjalan lancar saat ia bertemu mereka, tetapi begitu mereka duduk, semua yang ada di kepalanya menguap begitu saja.

‘…Apa yang harus kulakukan?’ Edora mengucapkan terima kasih, tetapi sulit baginya untuk mengatakan hal lain. Ia bertanya-tanya apakah kata-katanya bisa menyinggung mertuanya, dan ia mengulang-ulang semuanya di kepalanya agar tidak mengatakan sesuatu yang mencoreng nama baik orang tuanya. Ia tegang karena gugup. ‘Tapi… Oraboni tidak terlihat terpengaruh sama sekali.’

Yeon-woo duduk dengan wajah tenang. Ia tidak ikut masuk ke dalam percakapan agar tidak mengganggu pembahasan para orang tua, tetapi setiap kali suasana menjadi canggung, ia mengangkat topik pembuka yang tepat agar pembicaraan kembali mengalir alami.

‘Dia luar biasa.’

Ia sama sekali tidak tampak gugup. Sebelum hari ini, ia terlihat cemas, tetapi apakah ia merasa lebih tenang sekarang karena semuanya benar-benar terjadi? Edora mengangguk, merasa itu sangat khas Yeon-woo.

‘Huh…?’ Namun kemudian Edora melihat tangan Yeon-woo sedikit bergetar. Air di cangkirnya beriak samar. Dari luar ia tampak biasa saja, tetapi sebenarnya ia lebih gugup daripada dirinya. Edora tersenyum lebar, merasa Yeon-woo menggemaskan karena berusaha menyembunyikan kegugupannya. Berkat dirinya, Edora merasa lebih tenang dan ikut terlibat dalam percakapan dengan lebih nyaman.

Tangan Yeon-woo terus bergetar hingga akhir.

Side Story Chapter 47 - Marriage (2)

Setelah pertemuan selesai, Yeon-woo bersandar di kursinya dengan wajah pucat. “…Haa!”

Yeon-woo biasanya memiliki kepribadian berdarah dingin dan bahkan tidak berkedip pada sebagian besar hal, tetapi tak seorang pun akan menyangka itu dari sikapnya sekarang.

‘Baik trait Cold-blooded maupun Intense Light-ku tidak berfungsi…’ Yeon-woo menghela napas, memikirkan bagaimana penampilannya selama pertemuan. Seharusnya ia maju untuk membantu suasana canggung agar mengalir secara alami, tetapi Edora-lah yang mengurus semuanya. Ia berharap Edora tidak kecewa padanya setelah ini…

Saat itu, sebuah tangan menyentuh bahunya, dan Yeon-woo menoleh. Edora sedang tersenyum lebar padanya, lalu berkata, “Kerja bagus, oraboni.”

“…Aku tidak melakukan apa-apa.”

“Apa maksudmu? Kalau kamu tidak ada, pasti akan sangat canggung. Kerja bagus.” Yeon-woo hampir menitikkan air mata melihat cara Edora menyemangatinya. Ia terus merasa bahwa ia telah membuat pilihan yang sangat tepat dengan pernikahan ini.

“Oh, astaga!” Yeon-woo tak bisa menahan diri untuk menarik Edora ke arahnya karena betapa cantiknya dia. Edora menampar Yeon-woo karena terkejut, tetapi ia tidak berusaha melepaskan diri dari pelukannya. Sebaliknya, ia menepuk punggung Yeon-woo dengan tangannya yang ramping. “Sejak kapan oraboni kita jadi selembut ini? Kamu makin hari makin seperti bayi.”

Pat, pat. Dengan sentuhan hangat yang menenangkan itu, otot-otot Yeon-woo yang tegang mulai mengendur.

‘Dia benar-benar membutuhkanku,’ pikir Edora dalam hati. Pada saat yang sama, ia merasa gemas karena Yeon-woo hanya memperlihatkan sisi ini kepadanya, dan ia tersenyum lebar.

Saat itu juga, Edora menyadari ada senyum lebar seperti miliknya yang sedang memandang mereka. Tidak, itu lebih seperti seringai iblis daripada senyum…!

Sniker!

Edora tidak tahu sejak kapan dia muncul, tetapi Martial King sedang memandangi mereka dengan tatapan terhibur dari tempat ia bersandar di kusen pintu dengan tangan terlipat. Edora merasakan bulu kuduknya berdiri melihat betapa jahilnya ekspresinya.

“Apa… ada apa?” Merasakan tubuh Edora menegang, Yeon-woo mengangkat kepalanya dari dada Edora. Martial King sedang menggunakan kekuatannya semaksimal mungkin untuk bersembunyi, dan Yeon-woo tidak bisa merasakannya karena gugupnya yang menguras dirinya.

Martial King tanpa suara membentuk kata-kata dengan mulutnya kepada Edora yang memerah. Oraboni.♥ Hee hee.♡ Entah bagaimana, ia bahkan berhasil membentuk tanda hati dengan mulutnya.

Wajah Edora semakin merah. ‘A-Aku akan membunuhnyaaaaaa!’ Kini wajahnya hampir meledak.

Gemetar, gemetar!

“Edora?” Yeon-woo mulai menoleh karena merasakan sesuatu yang aneh.

“Kau idiot, kamu berulah lagi.”

“Hm? Hmmmmm? Istri? Bagaimana kalau kita bicara setelah kamu melepaskan ini…?! Ahhhhh!”

Psychic Medium tiba-tiba muncul dan menyeret Martial King ke lorong dengan menarik telinganya.

Yeon-woo menyadari bahwa gurunya telah melihat posisi dirinya dan Edora, dan wajahnya sedikit memerah. “…Kita akan digoda juga.” Namun lalu ia berubah pikiran. “Ayo tetap seperti ini sebentar lagi.”

“…Baik.”

Yeon-woo dan Edora kembali berpelukan erat.

“Ekstra, ekstra, baca semuanya!”

“Ini pernikahan! Pernikahan!”

“Cain dan Putri Edora akan menikah!”

“Kyahahahaha! Kau tahu, dulu aku pernah sparring melawan Cain…!”

Tanggal pernikahan telah ditetapkan! Saat kabar itu menyebar, desa berubah menjadi kacau… Menjadi hiruk-pikuk… sebelum akhirnya berubah menjadi kekacauan total. Para anggota suku mulai berlarian dengan sibuk karena kabar baik itu. Mereka menyebarkan berita kepada kenalan atau klan yang dekat dengan mereka. Kepada klan-klan terkait, mereka mengirim undangan yang dihias dengan sangat mewah.

Undangan itu dipenuhi kata-kata dan pesan berbunga-bunga, tetapi isinya bisa diringkas menjadi dua poin utama.

—Jangan datang dengan tangan kosong.

—Bawalah hadiah yang bagus.

Ada ancaman halus bahwa para tamu harus memberi ucapan selamat dengan pantas, atau sebaliknya. Namun itu bisa dimengerti mengingat pentingnya pernikahan ini. Pengantin pria, Cain, adalah murid Martial King dan makhluk terkuat saat ini di Tower. Pengantin wanita, Edora, adalah anak Martial King dan Psychic Medium, dan ia ditunjuk untuk menjadi Psychic Medium berikutnya.

Di desa, status Psychic Medium setara dengan Martial King. Terkadang, ia bahkan lebih penting. Peristiwa ini jelas bukan peristiwa biasa.

Namun tentu saja, ada banyak orang yang tidak senang dengan pernikahan mereka, terutama kelompok-kelompok yang memiliki hubungan buruk dengan Arthia.

“…Jelas mereka sedang mengejek kita.”

Suatu ketika, Devil Army pernah mencari perhatian dan cinta Heavenly Demon, tetapi mereka menjadi frustrasi padanya dan mengganti dewa yang mereka layani.

Head Bishop, yang sedang menarik napas di magic region, tersenyum pahit pada undangan yang dibawa bawahannya. Busana istana yang dulu ia kenakan telah hilang, dan kini ia mengenakan pakaian compang-camping seperti yang dikenakan petani. Sulit membayangkan bahwa ia adalah Head Bishop dari Devil Army. Selain itu, aura dan keganasan yang dulu ia pancarkan juga menghilang. Pupil matanya yang dulu gelap oleh energi iblis dan energi kekacauan kini menjadi bening seperti kaca.

Magic region adalah dunia yang lebih gelap daripada jurang dan lebih kejam daripada neraka. Namun magic region tempat Hughl dan para pengikut Devil Army tiba sama sekali tidak seperti magic region lainnya.

Matahari terbit di pagi hari dan terbenam di malam hari. Tanahnya sangat subur, tanaman tumbuh begitu saja saat ditanam, dan sungai yang mengalir begitu jernih hingga ikan-ikan berenang di dalamnya. Tidak ada masyarakat atau peradaban, sehingga tidak perlu bertarung atau bersaing dengan siapa pun. Bahkan jika seseorang ingin melakukan kejahatan, tekadnya akan melemah setelah merasakan matahari yang hangat dan angin sepoi-sepoi.

Devil Army telah berulang kali hidup dalam pertempuran dan kekacauan, tetapi segala sesuatu yang bisa mereka harapkan ada di sini. Beberapa bishop mengatakan tempat ini seharusnya tidak disebut magic region, melainkan “surga” atau “paradise.”

Namun, pemilik wilayah ini, Bull Demon King, membantahnya. Ia selalu mengatakan hal yang sama. Tanah ini, dunia ini, adalah tempat di mana mereka yang ditinggalkan oleh dunia datang dengan harapan terakhir mereka. Kata apa yang lebih tepat untuk menggambarkan tempat ini selain magic region?

Ini adalah magic region karena mereka yang ditinggalkan oleh dunia telah datang ke sini. Mereka yang tinggal di magic region ini menyebut tempat tinggal mereka saat ini sebagai Northern Magic Temple.

Hughl sangat menghargai kata-kata itu. Ia merasa apa yang dikatakan Bull Demon King dengan tepat menggambarkan dirinya dan para pengikutnya. Mungkin mereka memang yang paling cocok untuk magic region ini, karena magic dan devil bisa berarti hal yang sama. Mereka berhasil menemukan kedamaian yang mereka inginkan di tempat ini.

Tentu saja, mereka telah menemukan kedamaian, tetapi itu tidak berarti mereka terputus dari kabar dunia luar. Kedamaian juga merupakan jeda di antara perang dan kekacauan. Untuk terus memiliki kedamaian, seseorang harus lebih kuat dari yang lain, dan mereka harus peka terhadap segala hal yang terjadi di dunia… Hughl menyadari hal ini. Ia tidak perlu mencari contoh jauh-jauh.

One-horned tribe menyatakan diri terpisah dari dunia, tetapi mereka mampu mempertahankan status tinggi mereka karena kekuatan mereka. Karena itu, sebagian besar bishop bertindak sebagai mata-mata di luar magic region dan menyampaikan kabar yang diperlukan. Masalahnya adalah kali ini, One-horned tribe sendiri yang menyampaikan kabar itu.

“…Mereka secara langsung memberikan undangan kepada mata-mata terbaik kita yang paling tersembunyi.” Hughl membolak-balik undangan di tangannya dan tersenyum pahit. Devil Army telah menghindari penganiayaan dan bersembunyi di celah-celah terdalam dunia, tetapi One-horned tribe mendekati mereka dengan mudah. Ia tahu mereka memiliki Psychic Medium, tetapi ia bertanya-tanya sejauh mana jangkauan mata mereka.

“Bishop kedua. Apa pendapatmu tentang ini?” Hughl ingin tahu pendapat Kindred. Mengingat betapa banyak penderitaan Devil Army akibat Yeon-woo, undangan ini seharusnya tidak pernah sampai ke sini. Namun, tidak ada seorang pun di Devil Army yang memiliki hubungan terburuk dengan Yeon-woo selain Kindred.

Hughl menduga Kindred mungkin tidak senang. Atau mungkin ia akan menunda jawabannya dan menyuruhnya bertanya pada Bull Demon King atau Demon King lainnya.

“…Menurutku kita harus pergi.”

Jawaban Kindred tidak terduga. Hughl mengangkat alis dan bertanya, “Kenapa?”

“Aku percaya kita harus memisahkan urusan pekerjaan dan urusan pribadi.”

“Apa yang kau maksud dengan pekerjaan dan pribadi?”

“Pekerjaan adalah seberapa kuat One-horned tribe, dan urusan pribadi adalah hubungan buruk kita dengan Yeon-woo.”

“Kau mengatakan tidak perlu menjauh dari orang-orang yang kuat?”

“Aku sadar ada banyak rumor dan asumsi tentang klan kita di Tower. Namun jika kita muncul di acara itu…”

“Kita bisa menunjukkan bahwa Devil Army masih kuat. Tidak, kita bisa menunjukkan bahwa kita bahkan berada dalam kondisi yang lebih baik. Pemikiran yang bagus.”

“Itu bukan apa-apa.”

“Tidak. Aku memiliki perasaan yang sangat campur aduk, tetapi kau membantuku menata pikiranku.” Hughl menyatukan kedua tangannya di belakang punggung dan mengangkat kepalanya. Sejak tiba di magic region, ia memiliki lebih banyak kesempatan untuk menatap langit seperti ini. Saat ia melihat awan putih yang bergerak, ia memikirkan banyak hal. Ini juga merupakan berkah dari gaya hidup yang santai seperti ini.

“…Kita masih memiliki jalan panjang untuk berbicara tentang kembali ke masa kejayaan kita. Tetapi beristirahat sejenak bukanlah hal yang buruk.” Hughl bergumam pada dirinya sendiri dan berbalik. “Aku harus bertemu Bull Demon King. Sampaikan padanya bahwa aku ingin membuat janji.”

“Baik, Tuan!”

Mata Hughl berkilat saat ia menyaksikan Kindred menghilang dengan cepat.

“Awan di atas terus bergerak seperti hari-hari lainnya…”

Side Story Chapter 48 - Marriage (3)

Sementara magic region bersama Devil Army menjadi riuh, ada satu kelompok yang lolos dari kehancuran ketika roda diputar ulang: Asgard. Mereka hidup di tanah yang hanya dapat dihuni oleh para terpilih.

“Jalur untuk turun terhalang.” Raja Asgard, Odin, perlahan membuka satu matanya.

Berbeda dengan Sky Father lainnya yang merepresentasikan kesempurnaan, martabat, otoritas, dan kesucian, Odin memiliki satu kekurangan besar. Ia hanya bisa melihat dengan satu mata dan menggunakan penutup mata.

Para Sky Father lainnya menganggap makhluk yang memiliki cacat sebagai bodoh atau lemah. Karena makhluk seperti mereka terbuat dari tubuh spiritual dan bukan tubuh fisik, mereka dapat dengan mudah memulihkan cacat apa pun selama memiliki cukup kekuatan suci.

Fakta bahwa Odin masih hanya memiliki satu mata bisa berarti ia tidak cukup kuat untuk mengatasi wujud surgawinya. Wajar saja jika ia dinilai tidak pantas menjadi seorang Sky Father. Namun, tak seorang pun berpikir demikian tentangnya. Semua orang tahu ia kehilangan satu mata demi memperoleh sesuatu yang lebih besar: kekuatan melihat masa depan. Ia memiliki kemampuan untuk melihat masa depan.

Odin adalah alasan mengapa masyarakat kecil yang selalu dilanda konflik akibat perang antara Aesir dan Vanir bisa berkembang sejauh ini. Dan saat ini, Odin sedang menyaksikan sebuah pemandangan baru. Itu adalah kehancuran Asgard.

Caaaw! Caaw! Dua gagak di bahu Odin, Hugin dan Munin, menjerit.

Ini akhirnya, akhirnya!

Kita semua akan mati!

Kita akan mati jika tetap di sini!

Kita akan mati bahkan jika mencoba pergi!

Dunia surgawi saat ini terkunci rapat setelah Yeon-woo mengintervensi sistem. Karena itu, Asgard dan banyak masyarakat lain sibuk mencoba menembus “penghalang misterius” tersebut. Namun, karena semuanya tidak berjalan sesuai keinginan mereka, mereka mencari Odin untuk menemukan jalan keluar.

Odin mengaktifkan penglihatannya selama lima hari tanpa istirahat, tanpa berhenti tidur atau makan, tetapi ia hanya mampu mencapai satu kesimpulan setelah menggunakan sebagian besar kekuatan sucinya. Sebagai seseorang yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk membesarkan Asgard hingga posisi mereka saat ini, Odin tidak percaya pada apa yang ia lihat.

‘Apakah itu Martial King…? Akhir dari roda yang kulihat sebelumnya adalah hasil dari manusia fana itu. Namun kali ini berbeda. Itu dia… tetapi juga bukan dia.’ Odin dianggap sebagai salah satu Sky Father paling bijaksana, tetapi pada saat ini, ia tidak dapat mengambil keputusan. “Apa yang harus kita lakukan?”

Caaaaw! Caw!

Kita akan mati dengan cara apa pun!

Kalau begitu kita harus mencari yang akan membuat kita mati!

Tapi kita tidak tahu siapa itu!

Siapa dia?

Tidak tahu!

Siapa yang paling mungkin?

Niflheim?

Tidak!

Mereka lemah!

Kalau begitu yang menutup dunia surgawi!

Itu dia!

Kita bisa membunuhnya!

Dan pria yang kita lihat sebelumnya!

Mari bunuh dia!

Bunuh dia! Bunuh dia!

Odin mengelus dagunya. Meskipun terdengar seperti ocehan, saran Hugin dan Munin membuka jalur pemikiran baru bagi Odin, dan saat ini itulah yang terjadi. “Menyingkirkan semua makhluk yang menghalangi…”

Ini adalah pilihan yang paling menarik. Bahkan jika Odin tidak membunuh makhluk itu, jika saja ia bisa entah bagaimana mengatur sebuah kesepakatan… Odin menatap ke bawah dengan matanya. Whoosh! Tiba-tiba, udara beriak di sekitar singgasana tempat ia duduk, menciptakan pemandangan baru. Sebuah gambaran desa One-horned tribe tempat Martial King dan Yeon-woo berada.

Menyaksikan desa yang sibuk mempersiapkan pernikahan, Odin menyipitkan matanya. “…Hmm.”

Sementara Asgard mempersiapkan pergerakan baru, ada masyarakat ilahi lain yang juga sibuk: Olympus. Ini adalah masyarakat tempat Yeon-woo menjadi dewa tertinggi saat ini, dan para makhluk di masyarakat ini masih merindukan Kronos dan Rhea, para penguasa di masa keemasan Olympus.

“Lord Yeon-woo benar-benar muncul?” Athena bertanya dengan panik.

Hermes tersenyum aneh pada pertanyaan Athena. “Yup.”

“Kalau begitu kenapa dia tidak datang ke sini dan masih berada di bawah sana…!” Athena tampak sangat bingung.

Setelah Yeon-woo muncul, dunia surgawi tertutup, dan jalur menuju dirinya masih terputus. Sebagai rasul utama Yeon-woo, Athena tak bisa menahan kepanikannya. Ia tidak tahu bahwa Yeon-woo datang dari masa depan yang jauh setelah memutar ulang roda, jadi ia semakin bingung.

Hermes memandangi adiknya dengan geli, yang begitu terikat pada paman muda mereka. “Kau tahu apa yang lebih menghibur?”

“…Ada hal lain?”

“Lord Kronos juga ada di sana.”

“Yah, itu karena dia selalu berada di samping Yeon-woo—!”

“Dalam wujud lengkapnya.”

“Apa?” Mata Athena membelalak.

“Dan Lady Rhea juga ada di sana.”

“Itu berarti…!”

“Keduanya telah bangkit sepenuhnya.”

“…!”

“Dan keduanya saat ini berada di desa One-horned tribe. Menurutmu apa artinya ini?”

“…” Athena terdiam sejenak. One-horned tribe bukan hanya tempat guru Yeon-woo, Martial King, berada, tetapi juga tempat tinggal satu-satunya kekasihnya. Namun, ia membawa orang tuanya ke sana? Apa lagi artinya itu? Athena melompat dari tempat duduknya.

Hermes nyaris tak bisa menahan tawanya. Wajah Athena lebih serius dari sebelumnya. Mungkin inilah ekspresi yang ia tunjukkan saat berdiri melawan Persephone. Matanya menyala merah. Tentu saja, Hermes tidak menyebutkannya. ‘Lebih menyenangkan menonton dari pinggir. Kenapa harus aku?’

Hermes adalah tipe yang menikmati hidangan lezat secara perlahan.

“Hermes!”

“Apa?”

“Apa itu Olympus?”

Hermes memutuskan memberi jawaban yang diinginkan Athena. “Tentu saja, itu adalah payung Lord Yeon-woo dan landasan Lord Kronos serta Lady Rhea.”

“Benar. Dan seluruh desa One-horned tribe sedang bergerak sekarang, hm? Kalau begitu, menurutmu masuk akal jika Olympus tidak melakukan apa-apa?”

“Tentu saja tidak.”

“Ya! Tepat sekali!” Athena mengepalkan tinjunya. Ia tampaknya tidak ingin kalah, baik melawan kelompok mana pun maupun seseorang secara khusus. “Cepat bersiap! Kita juga akan turun ke sana!”

“Hehehe. Baik, kakak.”

Tawa Hermes entah kenapa membuat Athena kesal, tetapi ia tidak memedulikannya. Saat ini, satu-satunya pikiran di benaknya adalah turun ke dunia bawah.

Di dalam kegelapan pekat, sosok-sosok tersembunyi berbicara dengan misterius.

『Death.』

『…Kematian yang sempat menghilang untuk waktu singkat telah kembali dengan lebih besar dari sebelumnya.』

『Bukan hanya besar.』

『Ia primitif…』

『Ia asli…』

『Ia adalah kegelapan bodoh yang telah ada sebelum kematian.』

Ini adalah wilayah kesadaran yang dibagi bersama oleh para dewa dan iblis kematian yang dikenal sebagai kaum bidah.

『Sudah pasti dia telah menyelesaikan segalanya di sebuah garis waktu yang belum kita capai dan kembali ke sini untuk menyelamatkan kita.』

Para makhluk di tempat ini sudah menebak apa yang telah menjadi Yeon-woo sejak saat ia muncul di garis waktu ini. Itu karena seluruh kekuatan mereka berasal darinya.

『Jadi…』

『Sang raja』

『Dia yang telah menjadi raja sejati.』

Yeon-woo tidak lagi menjadi algojo atau rasul Black King. Ia adalah Black King itu sendiri.

『Mari kita pergi menyambutnya.』

『Kita akan pergi menemuinya.』

Dan dengan demikian, para pengikut memutuskan untuk pergi menemui sang raja yang tidak mencari mereka.

『Kita adalah sisa-sisa yang ia tinggalkan di alam semesta. Sudah sewajarnya begitu.』

Dengan kata-kata itu, kegelapan menutup. Klunk!

Banyak makhluk dunia surgawi sibuk karena Yeon-woo, tetapi ada juga yang hanya diam mengamati.

Di bawah tanah Tower, yang juga disebut backend Tower, terdapat Unreal World. Seseorang membuka matanya di dunia yang ada sekaligus tidak ada. Meski segalanya tampak samar dan tak berbentuk, makhluk itu tampak memiliki martabat dan keanggunan seekor singa… Leo.

Ada hierarki di antara makhluk-makhluk yang menyebut diri mereka bintang. Menjadi bintang yang dinamai singa, raja segala binatang, berarti ia adalah salah satu bintang terkuat yang ada. Ia adalah salah satu dari dua raja yang menguasai para bintang.

『Sungguh perkembangan yang menarik.』

Leo menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tidur seperti singa sungguhan. Ia tidur tiga perempat hari, dan hanya terjaga selama seperempat sisanya.

Sebagian orang mungkin menganggapnya malas, tetapi keganasan yang ditunjukkan rasi singa saat ia terjaga membuat bintang-bintang lain gemetar ketakutan, sehingga tak seorang pun memperdebatkannya. Sebaliknya, mereka menganggap tidurnya yang dalam dan lama sebagai bukti betapa kuatnya ia.

Namun, waktu tidur Leo akhir-akhir ini menjadi semakin pendek. Itu sejak ia mulai mengamati satu makhluk tertentu.

『Kegelapan bodoh. Jadi kau mencoba menjalani hidupmu di sudut kecil alam semesta itu.』

Makhluk itu adalah seseorang yang harus diketahui oleh semua bintang, semua yang lahir di dunia ini, dan semua makhluk hidup. Makhluk itu adalah alam semesta itu sendiri. Ia adalah Black King yang jatuh ke dalam tidur abadi, dan egonya, Cha Yeon-woo.

『Pernikahan?』Leo mencibir.『Mengapa makhluk yang maha kuasa seperti itu memilih membatasi dirinya pada hukum kausalitas… Apakah ia ingin bermain rumah-rumahan dalam mimpi ini?』

Leo hidup dengan prinsip bahwa mereka yang kuat harus layak memegang kekuatan tersebut. Tindakan Yeon-woo belakangan ini sulit dipahami dari sudut pandang Leo. Ia tampak konyol, mencoba bermain rumah-rumahan dalam mimpi.

Jika Leo adalah Yeon-woo dan memiliki kekuatan sebesar itu, ia tidak akan pernah menggunakannya seperti itu. Ada begitu banyak hal yang bisa Yeon-woo lakukan dengan kekuatan tersebut, tetapi mengapa ia berhenti sampai di situ? Leo bertanya-tanya bagaimana seseorang yang sama sekali tidak ambisius bisa mencapai posisi seperti itu.

『Aku ingin tahu apa yang sedang dia pikirkan.』

Namun, pertanyaan Leo tidak akan terjawab hanya dengan mengamati Yeon-woo, jadi Leo memutuskan untuk bertindak. Ia akan menemui Yeon-woo secara langsung.

Tentu saja, belum waktunya para bintang melawan Black King dan Heavenly Demon, jadi ia tahu itu berbahaya, tetapi ia pikir semuanya akan baik-baik saja jika ia mendekat dengan niat baik. Bahkan jika Yeon-woo bersikap bermusuhan, tidak ada alasan bagi Leo untuk menghindarinya…

『Mari kita pergi melihatnya, ya…?』Leo perlahan berdiri. Itu adalah perjalanannya yang pertama setelah sekian lama.

Dan begitulah, banyak makhluk di seluruh alam semesta bersiap untuk menghadiri pernikahan Yeon-woo.

Side Story Chapter 49 - Marriage (4)

“Jadi ini bintang itu atau apa pun namanya, ya?” Martial King memindai keberadaan di hadapannya sambil menopang dagunya dengan telapak tangan.

Gemetar, gemetar. Tigris bergetar setiap kali mata Martial King menyapu dirinya. ‘B-Black King… Bajingan gila ini…! Dia harus membawaku ke hadapan First Star dari semua makhluk…!’

Sebagai sumber energi yang bersinar paling terang di seluruh worldline dan memiliki potensi nyaris tak terbatas… star fragment adalah nutrisi terbaik sebagai makanan. Karena itu, para bintang tak bisa tidak penasaran tentang siapa makhluk asli yang meninggalkan semua fragmen ini. Banyak bintang menyebut makhluk asli ini sebagai “first star,” dan mereka mulai menyelidikinya. Lalu, ketika mereka sampai pada sebuah kesimpulan, mereka menemukan pencapaian yang tak dapat dipercaya.

Keturunan Shaohao Jintian, makhluk terkuat di Tower, raja One-horned tribe, penghancur Asgard, dan guru Black King… Setiap pencapaian saja sudah luar biasa, tetapi makhluk ini memiliki semuanya. Terlebih lagi fakta bahwa dia adalah guru Black King adalah yang paling mengejutkan.

Black King… khususnya ego utama, Yeon-woo, dan Heavenly Demon, adalah dua makhluk yang paling dihindari para bintang. Para bintang menghindari keduanya karena mengira mereka belum siap untuk berdiri melawan mereka, tetapi jika first star adalah guru Black King, mereka pasti akan terlibat dengan cara tertentu.

Di satu sisi, mereka takut akan betapa kuatnya first star hingga mampu menciptakan monster seperti itu. Dan sekarang… Tigris sedang berhadapan dengan makhluk yang sangat kuat—first star!

‘Dia telah dihancurkan! Aku dengar dia hancur bersama berakhirnya Asgard setelah menjadi kaisar…! Bagaimana mungkin…!’

Alasan mengapa star fragment memiliki energi yang begitu tak terbatas adalah karena ketinggian kekuatan yang dicapai Martial King ketika masih hidup. Dia adalah seorang kaisar. Itu adalah tingkat yang tak terbayangkan oleh para bintang, itulah sebabnya fragmen-fragmen itu begitu luar biasa, tetapi tampaknya Yeon-woo telah memulihkan sang kaisar.

Apakah itu mungkin? Bahkan jika Black King adalah alam semesta itu sendiri dan memiliki kekuatan mahakuasa… Meski Tigris meragukan bagaimana hal itu bisa terjadi, dia tidak dapat membantahnya karena ada makhluk yang membuktikan fakta itu tepat di hadapannya.

Tentu saja, Martial King tidak berada pada tingkat “kaisar.” Dia adalah bintang, bintang yang baru saja menyadari apa dirinya. Cahaya bintangnya bahkan tidak sejauh milik Tigris, tetapi justru itu yang membuat Tigris semakin takut padanya. Martial King, yang cahaya bintangnya bahkan tidak begitu terang, tampak seolah bisa dengan mudah menelan Tigris.

Tigris merasa seperti seorang kriminal yang berdiri di depan guillotine. Namun, dia bahkan tak bisa bermimpi untuk melarikan diri. Separuh tubuhnya terperangkap di dalam bayangan Yeon-woo, dan Divine Iron terikat erat di sekujur anggota tubuhnya.

“Hm…” Martial King tampak buta terhadap perasaan Tigris saat ia memeriksanya sejenak. “Murid.”

“Ya, Seseung-nim.”

“Benda ini benar-benar berasal dariku?”

“Lebih tepatnya, orang ini menelan sesuatu yang berasal dari Anda.”

“Tomato, tomahto. Dan dia menghancurkan satu dunia utuh?”

“Ya.”

“Tapi kenapa dia kelihatan begitu bodoh?”

“Karena memang begitu.”

…

Meski mereka secara terang-terangan mengejeknya, Tigris tidak bisa mengatakan apa pun. Tidak, lebih tepatnya, dia bahkan tidak mendengarnya.

“Tidak, makanya dia terlihat makin bodoh.”

“Dalam hal apa?”

“Ya jelas. Kalau dia mengambil sesuatu yang berasal dariku, meskipun itu kotoranku, orang ini seharusnya terlihat jauh lebih berani! Berotot! Tampan! Tapi ini…” Martial King terdiam dan kembali memindai Tigris. “Ini cuma orang idiot.”

“Hmm. Begitu.”

“Kan? Kamu setuju dengan muridku, bukan?”

“Tidak. Aku baru menyadari bahwa ada perbedaan yang sangat besar antara dirimu yang sebenarnya dan penilaianmu tentang dirimu sendiri.”

“Apa, dasar bocah? Mau dipukuli guru besar ketimpangan ini sebelum pernikahanmu?”

“Hentikan omong kosongnya. Anda harus mengantar pengantin dengan riasan di wajah untuk menutupi memar.”

“Ha! Lihat dirimu. Kamu terang-terangan kurang ajar sekarang? Katanya guru itu seperti ayah! Ditambah lagi, sekarang aku ayah mertuamu, jadi aku benar-benar seperti ayah keduamu!”

“Yah, anak memang selalu mirip orang tuanya.”

“Dasar bocah!”

“Kau benar-benar mau bertarung?”

“Baik. Ayo kita lakukan!”

Martial King menggulung lengan bajunya dan Yeon-woo mengambil kuda-kuda. Mereka saling menggeram.

Tigris, yang terjebak di antara mereka, terus bergetar. Ketika dia menoleh ke kiri, Yeon-woo ada di sana, dan Martial King ada di sisi lainnya. Ini benar-benar arti tertangkap di tengah baku tembak. ‘Bunuh saja aku…!’ Bintang yang paling ingin bertahan hidup itu sekarang hanya ingin terbebas.

Keinginan Tigris segera terwujud.

『Umur kalian berapa sampai bertengkar dengan murid sendiri?! Dewasa sedikit!』Psychic Medium yang kelelahan, yang sedang menunggu Yeon-woo dan Martial King keluar, menyela mereka.

Martial King tersentak. “Bukan, maksudku… Bocah ini terus menggangguku…!”

『Sekarang Cain adalah menantu, bukan hanya murid! Dia adalah suami putrimu! Kita keluarga sekarang! Sampai kapan kau akan memanggilnya ‘bocah’?』

“T-Tapi… dia muridku lebih dulu…!”

『Dia kenalan Edora lebih dulu! Dan juga! Berhenti membantah!』

“M-Maaf.” Martial King mencoba membalas, tetapi akhirnya dimarahi oleh Psychic Medium dan harus menyerah.

『Cepat selesaikan saja!』

“Baik…”

『Kau tidak apa-apa, menantu? Tidak ada yang terluka?』

“Isak. Isak. Hatiku sangat terluka.” Jelas terdengar seperti Yeon-woo membaca dari buku, tetapi tidak tampak demikian bagi ibu mertuanya. Dan katanya merawat menantu laki-laki adalah tugas ibu mertua.

『Astaga…! Kenapa ada yang mengganggu anak sebaik kamu?!』

“Aku baik-baik saja. Aku akan patuh mendengarkan apa yang dikatakan guruku.”

『Dan kamu juga begitu rendah hati…!』

“Terima kasih.” Yeon-woo bertingkah seolah akan meloncat ke pelukan ibu mertuanya jika dia benar-benar ada di sana.

Martial King menatap Yeon-woo dengan tak percaya, tetapi dia tidak bisa berbuat lebih jauh karena Psychic Medium kemungkinan sedang melotot ke arahnya. Dia hanya memukul dadanya dengan frustrasi.

Setelah itu, Yeon-woo dan Martial King kembali ke pokok persoalan.

“…Jadi kamu ingin aku mengambil fragmen orang ini?”

“Ya. Anda harus menjadi lengkap.”

Meski Martial King telah memperoleh transendensi sebagai bintang, dia tidak memiliki jiwa, jadi tidak aneh jika dia bisa runtuh kapan saja. Satu-satunya alasan dia masih mempertahankan eksistensinya adalah karena betapa kuatnya ego kesadarannya.

“Uhrrm!”

Gemetar, gemetar! Tigris ingin berteriak karena akan dipersembahkan sebagai korban hidup, tetapi pita suaranya terkunci oleh ketakutan.

“Apa yang bisa keluar dari idiot ini…? Ah sudahlah.”

Sebenarnya, Yeon-woo tidak punya alasan untuk membiarkan Tigris hidup. Lebih mudah baginya untuk membunuh orang itu dan menyimpannya di koleksi jiwanya. Koleksi itu akan mengikat jiwa lebih erat. Namun, dia membawanya hidup-hidup ke sini untuk menyerahkan fragmen kepada Martial King.

Tebas!

[Konstelasi ‘Tigris’ telah mati!]

Martial King mengayunkan tangannya dan kepala Tigris melayang ke udara.

[Star fragment terungkap.]

Sesuatu melayang di atas tubuh yang roboh. Whoosh! Ia memancarkan cahaya yang memukau. Itu adalah cahaya yang membuat siapa pun yang melihatnya terpesona. Kekuatannya yang hangat dan tak terbatas memiliki daya tarik yang secara alami menarik manusia mana pun ke arahnya. Bahkan Yeon-woo terkejut olehnya, jadi kemungkinan besar tak ada seorang pun yang kebal terhadap kekuatan sihir ini.

“Jadi ini potongan jiwaku.” Tidak, ada satu orang: Martial King. Dia menatap fragmen itu dengan aneh. Hanya eksistensi Martial King yang telah terbangun, jadi dia masih tidak memiliki jiwa. Seharusnya dia tertarik pada fragmen itu lebih dari siapa pun, tetapi dia justru sibuk mengamatinya.

“Kurasa diriku yang mati sebelumnya memang luar biasa. Hanya sepotong kecil saja sudah sebanyak ini. Hahaha!” Martial King tampak memiliki perasaan campur aduk saat tertawa kecil. Meski ia bertingkah tenang, ia baru saja melihat sesuatu yang nyaris seperti jasadnya sendiri, jadi wajar jika ia merasa aneh. “Tapi apa aku benar-benar bisa memakannya? Aku merasa sesuatu yang buruk bisa terjadi karena ada banyak hal kotor di atasnya.”

Fragmen Tigris sama sekali tidak murni. Setiap bagian dari kehidupan Tigris ada di sana. Itu tercemar. Terlebih lagi, Tigris bahkan telah menelan Sagitta dan Solarium. Ada banyak bintang lain yang telah ia telan di dalamnya juga.

Fragmen itu tidak terlihat terlalu menarik bagi Martial King. Meski dia ingin menemukan kembali jiwanya, jika dia menelan ini, dasar eksistensinya bisa rusak.

“Tidak. Anda tidak perlu khawatir. Aku sudah membersihkan semuanya.”

“Benarkah?” Martial King menyilangkan lengannya dengan ragu. Cara bertingkahnya terasa asing bagi Yeon-woo.

‘Apakah dia takut…?’

Martial King yang Yeon-woo kenal selalu percaya diri dalam segala hal, tetapi untuk pertama kalinya, mungkin, dia menunjukkan sisi lemahnya. Yeon-woo tidak tahu pasti apa yang ditakuti Martial King. Mungkin karena takut menjadi seseorang yang berbeda setelah menelan fragmen itu, atau fakta bahwa dia harus menerima bahwa dirinya bukan Martial King yang asli.

Jadi Yeon-woo memutuskan untuk menunggu dengan sabar hingga Martial King mengambil keputusan. Martial King adalah satu-satunya yang bisa memberdayakan dirinya sendiri.

『Suami.』Membaca pikiran suaminya, Psychic Medium berbicara lembut kepadanya.『Aku ingin hidup sampai menjadi nenek bersamamu.』

Kata-kata itu menggerakkan Martial King. Dia membuka silangan lengannya dan mengulurkan tangan ke arah fragmen itu. “Baik. Aku akan melakukannya.” Matanya lebih teguh dari sebelumnya.

Whoosh! Penyerapan fragmen itu terasa antiklimaks. Ketika ujung jari Martial King menyentuh potongan itu, cahaya tersebut tersedot ke dalam tangannya.

“…Apa, itu saja?” Begitu tidak mengesankan hingga Martial King bertanya-tanya apa yang sebenarnya ia ragukan. Dia berkedip beberapa saat setelah semuanya selesai.

“Aku sudah bilang, Tuan. Anda tidak perlu khawatir karena aku sudah memurnikannya.”

“Ya, kurasa begitu. Kalau aku tahu akan begini… uh.”

“Anda takut.”

“…Tidak, aku tidak.”

“Aku mengerti. Tentu saja.”

“Aku bilang aku tidak.”

“Aku mengerti.”

“Hey!”

『Kamu mulai lagi?! Baru saja aku bilang untuk bersikap baik pada menantu kita!』

“Tidak, dia terus menggangguku…”

『Lagi!』

“Dia cuma…!”

『Kau tidak apa-apa, menantu?』

“Hatiku baru saja sedikit lebih terluka.”

『Astaga!』

“Argh…!” Martial King merasa begitu terzalimi oleh siklus kejadian yang tak berujung ini. Dia mendidih oleh amarah ketika Yeon-woo menyeringai padanya sambil berpura-pura mengendus.

Side Story Chapter 50 - Marriage (5)

[Anda telah mendapatkan kembali sebagian dari jiwa Anda.]

[Tingkat ketidaksesuaian telah menurun.]

[Peringkat sementara Anda sebagai tester telah diperbarui menjadi ‘player’!]

Martial King mengatakan bahwa dia tidak merasakan perbedaan besar dibanding sebelumnya, tetapi sebenarnya dia merasa cukup berbeda. ‘Rasa berat itu… sebagian besar telah menghilang.’

Martial King mampu menyadari kondisinya karena sedikit ketidaknyamanan yang berasal dari sebagian kecil dirinya. Tiga bagian jiwanya—tubuh, energi, dan kesadaran—terasa tidak tersinkronisasi. Ketiganya adalah komponen utama seni bela diri, jadi jika tidak selaras, hal itu akan membebani jiwanya… Jika hanya kesadarannya yang tumbuh, tubuhnya mungkin tidak akan mampu mengikutinya, dan dia bisa jatuh koma. Jika tubuh dan energinya menjadi terlalu besar, dia bisa kehilangan kendali atas kesadarannya dan menjadi gila.

Tubuh Martial King saat ini berada dalam kondisi tidak sinkron. Tiga bagian jiwanya tidak terhubung dengan baik. Hubungan dari tubuh ke energi, dari energi ke pikiran, dan dari pikiran ke tubuh terhalang oleh sesuatu. Sebagian besar ketidakharmonisan ini telah dihilangkan setelah dia melampaui batas, tetapi dia masih kekurangan dalam banyak hal. Namun, seperti yang dikatakan oleh pesan sistem, tingkat ketidaksesuaian telah menurun drastis.

‘Jika aku… bisa mengumpulkan lebih banyak…’ Martial King bergumam pada dirinya sendiri dan mengepalkan tinjunya. ‘Aku akan semakin mendekati kesempurnaan.’

Ada sebuah puncak kekuatan yang diimpikan Martial King sejak lama. Itu dikenal sebagai puncak tertinggi yang bahkan leluhurnya, Shaohao Jintian, tidak mampu mencapainya. Ini adalah puncak yang diinginkan oleh setiap seniman bela diri, siapa pun yang mendedikasikan hidupnya pada seni—siapa pun yang mengabdikan hidupnya pada seni—yaitu puncak kehidupan dan kematian.

Martial King tidak tahu seperti apa batas antara hidup dan mati. Dia hanya bisa berasumsi bahwa itu sempurna dan tanpa cela. Namun jika dia bisa menemukan semua fragmen dan menyempurnakan jiwanya, menjadi “first star” yang sejati, jika dia bisa menjadi seorang kaisar seperti Martial King sejati yang Yeon-woo kenal… dia bisa mengetahui seperti apa batas itu.

Tidak. Bahkan jika dia tidak bisa menginjakkan kaki di puncak itu sendiri, Martial King setidaknya bisa melihat bentuknya. Itulah keserakahannya dan kerinduan lamanya. Ketika dia dulu percaya masa depannya cerah, dia menjamin pada dirinya sendiri bahwa suatu hari dia akan mencapai puncak itu, tetapi gairah itu terlupakan setelah menghadapi tembok raksasa bernama Allforone. Kini, gairah itu kembali menyala di dalam dirinya. Dia ingin hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama…

‘Kupikir aku sudah bebas dari hasrat duniawi.’ Martial King merenungi dirinya sendiri. ‘Murid terkutukku ini telah menyalakan kembali api gairahku.’ Dia telah terbangun. Ini adalah kebangkitan pria dengan gelar Martial King dan nama Nayu. Seorang pria yang ingin bangkit kembali.

Swish!

[Tingkat eksistensi Anda menjadi lebih menonjol!]

『Sayang, kamu…?』Psychic Medium terkejut setelah membaca tekad suaminya.

Yeon-woo tersenyum tipis. Dia merasa lega.

Tekad, keserakahan, dan gairah—itulah emosi yang menggerakkan kehidupan. Karena Martial King bertekad untuk hidup kembali, Tower akan terguncang oleh tindakannya.

Lalu bagaimana dengan Asgard? Tak peduli seberapa keras mereka mencoba menghentikan Martial King, bagaimana mungkin mereka bisa menangani pria yang begitu putus asa ingin menjadi lebih kuat? Di masa lalu, mereka mampu membahayakan Martial King dengan sebuah trik curang, tetapi tidak perlu mengkhawatirkan Martial King saat ini, yang telah melampaui batas dan terbangun. Kebanyakan makhluk ilahi besar tidak akan mampu mengalahkan Martial King.

Bagaimana dengan para dewa dan iblis? Hal yang sama berlaku bagi mereka. Bahkan jika seluruh dunia surgawi bekerja sama karena mengira Martial King mungkin menjadi Allforone yang baru, bahkan jika mereka mencoba menciptakan tembok raksasa lain, Martial King akan dengan penuh semangat mencoba menembusnya. Lalu, dia akan terus mengatasi rintangan demi rintangan untuk mencapai lantai keseratus yang belum pernah dicapai siapa pun. Inilah masa depan yang Yeon-woo lihat.

‘Sekarang aku bisa membukanya kembali tanpa kekhawatiran.’ Yeon-woo akhirnya memutuskan untuk membuka kembali pintu ke dunia surgawi dan menatap ke langit. Dia telah mengunci lantai kesembilan puluh delapan karena khawatir para makhluk ilahi akan menjadi liar setelah absennya Allforone, dan dia tidak ingin Martial King terluka karenanya.

Namun sekarang, dia bisa membuka kunci itu tanpa rasa khawatir. Tentu saja, sebagian besar dewa dan iblis akan turun ke dunia bawah, dan konflik antara kaum fana dan para transenden akan semakin memburuk. Ini akan menghasilkan kekacauan besar.

‘Namun, begitulah seharusnya dunia Tower.’ Yeon-woo percaya bahwa kekacauan seperti itu hanya akan membawa dampak positif dalam jangka panjang. Memang benar bahwa ideal Allforone juga masuk akal. Perbedaan antara kaum fana dan para transenden terlalu besar, dan kekacauan seperti itu bisa berujung pada eksploitasi oleh para transenden.

Namun, itu hanya akan terjadi jika kaum fana tidak bisa bertumbuh. Dunia Tower berbeda. Ada berbagai ujian di setiap lantai, dan kaum fana bisa meningkatkan kekuatan mereka melaluinya. Dengan bakat dan usaha, mereka bisa berharap suatu hari menjadi transenden juga.

Yeon-woo berencana memastikan harapan mereka dapat tercapai, dan dia juga berniat membuat para transenden terus mengembangkan diri dengan ancaman bahwa suatu hari mereka bisa disalip oleh kaum fana.

Tidak akan ada hari yang tenang dengan segala pertempuran dan pertarungan itu, tetapi apa masalahnya? Inilah dunia Tower. Yang terbaik diperebutkan di setiap peradaban dan planet, dan mereka yang ingin mencapai puncak yang lebih tinggi diundang ke dunia ini. Itulah Tower.

[Anda telah mengakses ‘pengaturan dan kontrol sistem’ dengan otoritas Anda sebagai High Guardian.]

[Apa yang akan Anda ubah?]

‘Lepaskan kunci pada lantai kesembilan puluh delapan.’

[Memulai perintah Anda.]

[Dalam proses…]

Clunk! Kunci yang tertutup rapat di langit mulai terbuka. Creak, creak. Roda gigi dipaksa berputar, dan mekanisme yang tertidur pun terbangun kembali. Urrrrng.

[Semua mekanisme penguncian pada lantai kesembilan puluh delapan telah dilepaskan!]

Penghalang tak terlihat yang menutup langit pun dibebaskan. Pada saat yang sama, semua saluran yang terputus kembali terhubung, dan berbagai pesan pun terkirim sekaligus.

[Masyarakat ilahi <Olympus> terkejut oleh pembukaan sistem yang mendadak!]

[Masyarakat ilahi <Chan Sect> menyatakan rasa ingin tahu terhadap otoritas Anda!]

[Masyarakat ilahi <Asgard> mencari cara untuk berpindah ke dunia bawah!]

…

[Masyarakat iblis <Jie Sect> kebingungan dengan ketiadaan lantai ketujuh puluh tujuh!]

[Masyarakat iblis <Niflheim> terkejut oleh Anda!]

…

[Semua dewa dan iblis kematian dibuat panik oleh hubungan intens yang mereka rasakan dengan Anda!]

…

[Metatron, juru tulis surgawi dari <Malach>, menyesuaikan kacamatanya dan mengirimkan pesan kepada Anda.]

[Pesan: Aku memang mencurigainya, tapi apakah kamu… Apakah pertarungan Heavenly Demon dan Black King telah berakhir di masa depan?]

[Baal, pemimpin <L’Infernal>, dengan tenang meletakkan kue stroberi yang sedang dimakannya dan mengirimkan pesan kepada Anda.]

[Pesan: Begitu rupanya. Aku akan punya banyak hal untuk dibicarakan denganmu saat aku turun kali ini.]

Baal dan Metatron adalah makhluk yang tak terlupakan bagi Yeon-woo. Mereka memerintah atas kebaikan mutlak dan kejahatan mutlak, tetapi sebenarnya mereka menarik benang di balik layar demi menjaga tatanan dunia surgawi. Mereka juga adalah rekan Uranus dan telah lama berusaha melindungi alam semestanya, serta para penjaga yang mencoba menyelamatkan orang-orang bahkan saat Tower runtuh.

Yeon-woo juga memiliki banyak hal yang ingin ia bicarakan dengan mereka, seperti yang dikatakan Baal.

[Anda mengirim pesan kepada Metatron dan Baal dengan otoritas Anda sebagai High Guardian.]

[Pesan: Silakan berkunjung kapan saja. Aku akan menyambut kalian berdua sebagai sahabat kakekku.]

[Metatron tersentak kaget.]

[Baal bersenandung sambil menyiapkan set kue yang mungkin akan Anda nikmati.]

“Membuka dunia surgawi berarti mereka yang terjebak di lantai ketujuh puluh enam juga bisa naik, bukan?” Martial King tetaplah Martial King. Begitu pintu ke lantai kesembilan puluh delapan dibuka, dia langsung melihat rencana Yeon-woo.

“Bukankah ini yang Anda inginkan?”

“Apakah langit berwarna biru?” Martial King menyeringai lebar dengan tangan terlipat. “Aku menginginkannya. Sangat, sangat menginginkannya.”

“…”

“Aku adalah raja seni bela diri. Aku tidak memberikan gelar ini pada diriku sendiri. Ini adalah sebutan yang diberikan semua orang di Tower sebagai tanda hormat.” Mata Martial King menyala penuh kehidupan.

Yeon-woo bisa melihat “binatang” yang pertama kali dia lihat di dalam diri Martial King mulai bergerak. Itu adalah ego lain Martial King dan cerminan dirinya.

“Tapi aku masih belum mencapai akhir seni bela diri. Aku belum menguasai Tower yang terbuat dari seni bela diri ini. Aku terjebak di pedesaan ini karena sebuah tembok raksasa. Bagaimana aku bisa menjadi raja seni bela diri jika aku begitu menyedihkan?” Binatang yang tertidur mulai terbangun sangat perlahan. “Namun sekarang jalan baru telah terbuka. Jika aku duduk diam dan tidak melakukan apa pun, bukankah aku seharusnya membuang gelar itu dan tetap menjadi lelaki tua tetangga biasa?”

Ada sebuah peribahasa lama, peng cheng wan li. Burung dapeng legendaris tinggal di sarangnya dan tidak pernah meninggalkannya, sehingga sulit membayangkan seperti apa wujudnya. Namun, begitu burung itu membentangkan sayapnya lebar-lebar, hal itu tak lagi demikian. Sayapnya begitu lebar hingga mata manusia tak mampu menangkap keseluruhannya, menutupi seluruh langit seperti awan. Setiap kepakan sayapnya membuat gelombang setinggi tiga ribu li membubung, dan burung itu mampu terbang sejauh sembilan puluh ribu li ke depan.

“Jadi aku akan mendaki untuk menguasai. Aku akan mencapai puncak yang lebih tinggi dari leluhurku, Shaohao Jintian, dan berbicara tentang betapa rendahnya Tower.”

Binatang Martial King adalah burung dapeng ini.

“Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang harus kulakukan.”

Namun, burung itu ingin menyelesaikan satu hal sebelum membentangkan sayapnya.

“Aku masih belum benar-benar mengatasi tembok yang menghalangiku sampai sekarang.”

Rantai yang mengikat kaki burung itu telah lenyap. Namun, burung itu tidak menerima fakta tersebut. Ia ingin menemukan pemilik rantai itu.

“Aku bisa menempuh jalan yang telah muridku bukakan untukku. Itu akan nyaman dan mudah. Tetapi sebagai gurumu, aku tidak ingin menunjukkan sisi menyedihkan seperti itu.”

Jika tidak, burung itu bisa terbelenggu kembali.

“Kamu ingin aku mengatasi rintangan baru sementara rintangan lama saja belum kuatasi? Omong kosong. Bagaimana itu mungkin? Aku belum melangkah pertama, jadi mustahil bagiku melangkah kedua. Aku hanya akan jatuh.”

Burung dapeng itu ingin bebas dari segalanya sebelum mengepakkan sayapnya.

“Jadi…”

Burung itu akan menyingkirkan semua yang menahannya dan terbang setinggi mungkin hingga tak seorang pun bisa mencapainya.

“Mungkin ini akan menjadi beban bagimu, tetapi karena kamu sudah mengulurkan tangan, maukah kamu membantu gurumu untuk benar-benar mengambil langkah pertama dengan benar?”

Burung itu ingin bertemu Allforone dan melakukan pertarungan terakhir.

Yeon-woo menyadari maksud Martial King dan mengangguk memahami. “Aku akan membantu Anda. Dia akan datang ke sini segera bersama Sesha, jadi aku akan menyiapkan pertemuan saat itu.”

Kini, saatnya membersihkan penyesalan terakhir Martial King.

Side Story Chapter 51 - Tea Party (1)

“Aku rasa kamu akan mengumpulkan fragmen-fragmen itu sekarang.”

Psychic Medium tidak memahami apa yang dimaksud Martial King dengan “mengumpulkan fragmen.” Dia bertanya.『Sayang? Apa maksudnya itu…?』

Penglihatan Psychic Medium terbatas pada Tower. Matanya berasal dari berkah Shaohao Jintian muda, dan itu sangat berkaitan erat dengan sistem. Hampir kemahatahuannya tidak berlaku pada para bintang, yang berada di luar Tower.

Dia sudah bertanya-tanya apa yang perlu dilakukan untuk menyempurnakan jiwa suaminya, jadi dia tak bisa menahan rasa penasaran tentang apa yang tiba-tiba dibicarakan Martial King. Pernikahan Yeon-woo dan Edora juga sudah dekat. Yeon-woo akan menjadi pengantin baru, jadi tidak masuk akal jika dia meninggalkan rumah…! Lalu, Psychic Medium menutup mulutnya ketika dia menyadari persepsi waktu Yeon-woo sangat berbeda dari mereka.

Para kaisar terbebas dari batasan waktu dan ruang, dan mereka adalah satu-satunya versi unik dari diri mereka sendiri di mana pun. Yeon-woo mungkin ada di sini sekarang, tetapi Black King bisa saja sedang melihat ke tempat lain. Dunia tempat mereka tinggal hanyalah sebuah mimpi yang sedang diimpikan Black King. Tidak aneh jika dia memandang dunia dari sudut pandang pihak ketiga, atau sudut pandang mahatahu. Dan kemungkinan besar…

‘Dia sudah meneliti semua worldline dan era masing-masingnya.’

Fakta bahwa Yeon-woo hanya mampu membawa fragmen Tigris sejauh ini hanya berarti satu hal.

‘Para bintang pasti bersembunyi di zona ketiga yang bahkan tidak bisa dirasakan oleh Black King.’

Heavenly Demon dan Black King adalah mahatahu, dan ada tempat yang tidak bisa mereka lihat? Apakah tempat seperti itu benar-benar ada? Keberadaan banyak worldline, alam semesta paralel, dan multiverse saja sudah sulit dipahami oleh Psychic Medium. Namun, dia tidak punya pilihan selain menerimanya karena semua itu benar-benar terjadi. Itu hampir berarti Yeon-woo harus bertindak sendiri untuk menemukan para bintang yang bersembunyi.

‘Petualangan lain…’ Psychic Medium menggigit bibir bawahnya. Mengapa anak ini tidak bisa beristirahat dengan damai dan bahagia? Dia mungkin sudah sangat lelah secara mental, jadi dia merasa bersalah melihat bagaimana Yeon-woo melangkah maju demi gurunya. Namun, pada saat yang sama, dia juga bersyukur tanpa batas.

『…』Psychic Medium tidak bisa berbicara karena tenggorokannya tercekat.

Tak seorang pun akan tahu meskipun perjalanan Yeon-woo memakan waktu lama. Karena dia tidak terikat oleh waktu, kemungkinan besar dia akan kembali ke suatu titik ketika tidak banyak waktu yang berlalu bagi mereka semua. Lalu, dia akan mengatakan bahwa itu tidak terlalu sulit. Dia tidak akan pernah mengungkapkan betapa beratnya hal itu. Begitulah dirinya.

Yeon-woo tersenyum tipis, membaca tatapan Psychic Medium, dan mengangguk. Dia akan pergi untuk sementara waktu untuk mencari para bintang.

“Kapan kamu akan berangkat?”

“Yah, kita sebaiknya mengadakan pernikahan dulu. Dan aku harus melihatmu dipukuli oleh Allforone.”

Denyut! Urat-urat menonjol di dahi Martial King. “Siapa yang memukuli siapa?”

“Usiamu sudah mulai mengejarmu? Aku bahkan tidak mengatakannya dengan pelan, tapi kau tidak bisa mendengarnya?”

“Apa, bocah?”

Martial King mengerutkan kening dengan tidak puas sambil menatap Yeon-woo yang tersenyum. Dulu, meskipun Yeon-woo bertingkah, dia masih cukup patuh. Namun sekarang, dia memperlakukan gurunya seperti anjing tetangga. Jika dia tahu Yeon-woo akan menjadi bajingan kurang ajar seperti ini, dia pasti sudah mengajarinya pelajaran sebelum dia tumbuh sekuat ini. Inilah kesedihan seorang guru.

“Pokoknya, kalau kamu membuat putriku menangis lagi, aku akan menghancurkan kedua kakimu sampai remuk. Mengerti?”

Yeon-woo tersenyum menanggapi peringatan Martial King. “Jelas.”

Tower adalah tempat di mana efisiensi dan kepraktisan paling diutamakan, sehingga adat istiadat One-horned tribe pun serupa. Upacara pernikahan tradisional dipersingkat sebanyak mungkin, dan sebagian besar anggota suku hanya mengundang keluarga dan teman mereka ke sebuah jamuan. Itu saja. Dalam beberapa kasus, upacara berakhir hanya dengan pasangan tersebut meminum air dari gelas arak.

Namun, hal ini hanya berlaku bagi anggota suku biasa. Jika mempelai pria atau wanita adalah keluarga raja, upacaranya sangat berbeda. Terlebih lagi, Edora bukan sekadar seorang putri. Dia adalah putri Psychic Medium dan dianggap sebagai calon Psychic Medium berikutnya. Tentu saja, pernikahannya akan dilangsungkan dengan segala kemeriahan.

Pernikahan tradisional di One-horned tribe dimulai dalam enam tahap.

Pertama, napchae.

Dalam suku ini, pernikahan melambangkan janji antara pasangan, tetapi juga melambangkan penyatuan dua keluarga. Jadi untuk menunjukkan solidaritas keluarga, kedua belah pihak keluarga bertindak terlebih dahulu. Napchae adalah hadiah pernikahan dan lamaran yang dikirim dari keluarga mempelai pria kepada keluarga mempelai wanita.

Surat lamaran akan memuat secara rinci tanggal dan waktu kelahiran mempelai pria agar keberuntungan dan nasibnya dapat diramal.

Kemudian, pihak rumah mempelai wanita akan membandingkan ramalan mempelai pria dengan mempelai wanita untuk melihat apakah mereka cocok atau tidak. Jika cocok, mereka menerima pernikahan tersebut.

“Huh? Bukankah seharusnya Jeong-woo yang melakukan hal-hal ini?”

Masalahnya adalah tidak ada seorang pun di keluarga Yeon-woo yang bisa mengirim surat lamaran. Mereka tidak bisa begitu saja memanggil Olympus karena hubungan mereka dengan pihak itu canggung dan sudah lama tidak ada kontak.

Jadi Kronos menyarankan membawa Jeong-woo, tetapi dia langsung ditepuk keras di punggung oleh Rhea yang berkata, “Bodoh! Kamu tahu betapa sibuknya dia! Dia mungkin sudah cukup sibuk mempelajari tugas-tugas seorang pustakawan… Kita biarkan dia datang setelah semuanya selesai.”

“Kalau begitu siapa…?”

“Kita punya seseorang.”

“Siapa…?! S-Sayang! Tidak! Bukan dia!”

“Dear. Meskipun anak itu, Laplace, cukup usil, dia tidak akan membuat onar untuk hal seperti ini.”

“Tidak, dia pasti akan melakukannya!”

『Huhuhu! Aku, Laplace, merasa terhormat atas kepercayaan Anda padaku, Nyonya!』

Kronos mencabik-cabik rambutnya dan terus berdebat bahwa seharusnya bukan Laplace, tetapi dia tidak bisa mengubah keputusan Rhea. Pada akhirnya, Laplace-lah yang mengirim surat lamaran.

“T-Tidaaak…”

Untungnya, Laplace berbeda dari biasanya ketika dia membawa peti berisi surat lamaran keluar rumah. Sifatnya sebagai pria botak berotot tidak berubah, tetapi ikat kepala telinga kelinci menghilang, dan dia mengenakan pakaian longgar tradisional One-horned tribe. Karena dia tinggi dan berpostur tegap, dia terlihat sangat dapat diandalkan dan berwibawa.

『Huhuhuhu! Sangat sangat bagus mengenakan pakaian seperti ini sesekali untuk mengganti suasana hati! Aku jadi ingin melakukan bunny breakdance dengan pakaian ini!』

…Seandainya saja Laplace juga bisa menutup mulutnya.

Kronos menutupi wajahnya dan menghela napas, lalu berbicara dengan wajah serius. “Jangan pernah melakukan bunny breakdance atau apa pun namanya itu.”

『Huhuhu. Jangan khawatir.』

“Jangan menyimpang dari jalan dalam perjalananmu.”

『Huhu. Tentu saja!』

“Jangan tiba-tiba merobek pakaianmu karena terlalu bersemangat. Jangan juga memamerkan otot secara acak.”

『Aw. Apakah Anda benar-benar berpikir aku akan melakukan itu, Grandmaster?』

“…Kamu seharusnya paling tahu kenapa aku begitu khawatir.” Kronos menghela napas lebih dalam lagi ketika Laplace menganggapnya sebagai lelucon. “Haaa…! Pokoknya, terlihatlah serius, khidmat, dan tegas. Jangan lupa tiga hal ini!”

『Ya, Tuan! Roger itu!』Laplace memberi hormat dengan berlebihan sambil berteriak. Itu hanya membuat Kronos semakin cemas. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Rhea menatap Laplace dengan penuh kasih. Laplace menambahkan.『Kalau begitu Laplace akan berangkat sekarang! Swish!』

“Hei! Jangan lari!” Kronos berteriak saat melihat Laplace berlari keluar dengan tangan direntangkan ke samping seperti pesawat.

Kedua adalah munmyung, permintaan horoskop dari pihak keluarga mempelai wanita.

“Rombongan dari pihak mempelai pria sedang dalam perjalanan!”

Laplace membawa peti berisi surat lamaran dan berjalan melewati jalur utama di tengah bangunan.

“Jika kau pergi hari ini~♪”

“Kapan kau akan kembali~♩♪♬”

“Siapa yang akan membawamu~♩”

“Pergi dari kami~♬”

“Hm? Ada yang aneh. Bukankah lagu ini biasanya dinyanyikan di pemakaman?”

“Siapa peduli! Yang bagus ya bagus! Benar, kan?”

“Heehee! Benar juga.”

“Baiklah, kalau begitu dengan irama yang lebih kuat kali ini!”

“Yang pergi di tandu bunga~♩♪”

“Tertidur saat pergi~ ulsoo~♬”

“Ulsoo!”

“Ulsooo!”

Para anggota suku menjadi penonton yang antusias saat menyaksikan prosesi keluarga mempelai pria. Tidak setiap hari mereka bisa melihat hal seperti ini. Orang-orang berkumpul di belakang prosesi Laplace dan membentuk kerumunan.

Tak lama kemudian, Laplace tiba di istana tempat Edora dan Martial King tinggal. Itu adalah istana yang hanya ditempati para raja suku setelah One-horned tribe datang ke Tower.

Sebenarnya, ukurannya tidak cukup besar untuk disebut istana. Sebutan ‘kediaman’ mungkin lebih tepat, tetapi dekorasi yang ditinggalkan oleh waktu pada bangunan itu membuatnya tampak kuno dan berwibawa, sehingga memiliki suasana seperti kastel.

“Olympus— mantan raja para dewa— Kronos dan Rhea— putra bungsu di antara mereka— Cha Yeon-woo— One-horned tribe— Martial King, pemimpinnya— Nayu dan Psychic Medium— putri mereka— putri dari keluarga Cheongram— Edora— mohon— berikan— jawaban Anda— atas pernikahan— ini—!” Semua pandangan tertuju pada Laplace, yang mengangkat peti tinggi-tinggi di depan istana yang tertutup rapat dan menegakkan bahunya saat berteriak.

Munmyung adalah acara di mana pihak mempelai pria meminta tanggal lahir mempelai wanita kepada pihak mempelai wanita. Itu adalah tanggapan mereka terhadap surat lamaran.

Pihak mempelai wanita akan menyertakan tanggal dalam surat balasan yang dapat diterima untuk upacara pernikahan serta nappa (mempelai pria mempersembahkan hadiah) dan jeonan (mempelai pria membawa sepasang bebek ke rumah mempelai wanita dan saling membungkuk berhadapan).

Jika pihak mempelai wanita membuka pintu lebar-lebar dan memberikan surat balasan, itu berarti mereka menerima pernikahan tersebut, dan jika pintu tidak dibuka, itu berarti pihak mempelai pria harus kembali karena mereka tidak berniat menikahkan putri mereka.

Tentu saja, ini hanyalah untuk menjaga tata cara. Pembicaraan sebenarnya sudah selesai di antara kedua keluarga. Namun, membuka pintu dengan segera dianggap mencoreng nama pihak mempelai wanita, sehingga menjadi kebiasaan bagi pihak mempelai pria untuk menunggu di depan pintu setidaknya setengah hari.

Karena itu, Laplace berdiri di depan pintu untuk waktu yang lama. Dia masih bertingkah khidmat, bertentangan dengan kekhawatiran Kronos. ‘Haha! Begitu banyak orang yang melihatku! Aku suka menerima tatapan penuh perhatian dari orang-orang! Aku harap momen ini berlangsung selamanya. Huhuhu!’ Meski di dalam hatinya, dia sama sekali tidak tenang. Bagaimanapun, dari luar dia terlihat baik-baik saja.

Kreeek! Dan tak lama kemudian, pintu istana pun terbuka lebar.

Side Story Chapter 52 - Tea Party (2)

“Mmm.”

“Hohohoho.”

“Mmmmmm.”

“Hohohohohoho!”

“…Ini selucu itu bagimu?”

“Tentu saja. Lucu sekali melihatmu begitu gelisah. Bagaimana aku bisa tidak tertawa?”

Yeon-woo menghela napas dalam-dalam. Sangat jelas bahwa ibunya memang bagian dari keluarga Cha pada saat-saat seperti ini. ‘Dia bersenang-senang sampai aku bahkan tidak bisa mengatakan apa-apa… Hebat.’

Sementara Laplace mengunjungi istana sebagai utusan yang mewakili pihak keluarga mempelai pria, Yeon-woo merasa gelisah. Yang menjadi utusan itu adalah Laplace, dari semua orang! Pembuat onar paling tidak patuh di antara semua bawahannya. Yeon-woo sebenarnya ingin memberikan tugas itu kepada Shanon atau Hanryeong, atau bahkan Boo atau Rebecca. ‘Tapi Shanon bersama Jeong-woo. Dia mungkin sedang sibuk sekarang.’

Yeon-woo tahu alasan mengapa mereka tidak memanggil Jeong-woo ke sini adalah karena ini salah satu masa tersibuk baginya.

Changgong Library adalah tempat di mana sejarah seluruh dunia dicatat. Terlebih lagi, akhir-akhir ini semesta terus berkembang dengan adanya alam semesta paralel dan multiverse, sehingga skala perpustakaan itu semakin membesar dari hari ke hari. Itu adalah hasil dari semesta yang perlahan menemukan kestabilannya sementara pertempuran antara Heavenly Demon dan Black King terhenti.

Yeon-woo tidak ingin Jeong-woo diganggu dengan hal-hal lain. Dia berencana memanggilnya ketika upacara pernikahan yang sebenarnya berlangsung, bukan pada tahap persiapannya. Meskipun jika Jeong-woo tahu, dia pasti akan kesal karena dikecualikan… Bagaimanapun, itulah alasan Yeon-woo tidak memanggil Jeong-woo, dan dia juga tidak bisa memanggil Shanon karena Shanon sedang membantu Jeong-woo.

‘Hanryeong sedang bepergian dengan putranya, dan Rebecca bersama Cernunnos.’

Hanryeong dan Rebecca sama-sama sedang menghabiskan waktu dengan makhluk yang spesial bagi mereka.

‘Boo itu… orang yang pendiam.’ Yeon-woo merasa bersalah pada Boo, tetapi dia meragukan apakah Boo benar-benar bisa menjalankan tugas seorang utusan dengan sifatnya yang begitu diam. ‘…Dan aku juga tidak bisa meminta para dewa dunia lain atau Olympus.’

Resident of the Border dan para dewa dunia lain tidak mengetahui adat-istiadat “dunia dalam” ini, jadi kemungkinan besar mereka hanya akan berdiri dengan ekspresi kosong. Yeon-woo juga sudah lama tidak berhubungan dengan Olympus, jadi terasa canggung untuk memintanya.

Di sisi lain, Laplace tidak terlalu sibuk melakukan apa pun, dan dia mengetahui adat Tower serta situasi saat ini, sehingga dia sebenarnya cocok… Dan karena semua alasan rumit dan menjengkelkan ini, Laplace akhirnya menjadi utusan.

Yeon-woo tak bisa menahan kekhawatirannya tentang masalah yang mungkin ditimbulkan Laplace di sepanjang jalan, jadi dia membiarkan saluran komunikasi mereka tetap terbuka.

『Aku sangat senang menerima begitu banyak perhatian dan kasih sayang!』

Namun Yeon-woo sangat ingin mematikannya. Untungnya, Laplace tidak membuat keributan, mungkin karena peringatan Yeon-woo bahwa dia akan mengurungnya di tengah kehampaan setidaknya selama sepuluh ribu tahun jika dia berbuat macam-macam… Yeon-woo bergumam dalam hati agar Laplace terus mempertahankan perilakunya.

“Anakku, bolehkah aku memelukmu?” Yeon-woo mengangguk ketika Rhea bertanya sambil tersenyum. Dia memeluknya erat. Dia memeluk putranya yang setidaknya lebih tinggi satu kepala darinya dan dengan bangga mengusap bagian belakang kepalanya. “Hari ini akan menjadi hari terakhirmu sebagai sekadar anakku.”

“…Ibu.”

“Selama ini sangat berat bagimu, bukan?”

“…”

“Kau selalu berkorban demi keluarga kita… Ayahmu dan aku merasa menyesal sekaligus berterima kasih padamu. Selalu.”

“…”

“Sekarang, kamu bisa meletakkan semua beban berat yang menekan pundakmu.”

“…”

“Aku sangat bangga padamu, anakku.”

Yeon-woo tidak bisa mengatakan apa-apa untuk sementara waktu. Jika dia membuka mulut, emosi yang selama ini berhasil dia tahan akan langsung tumpah.

“Terima kasih karena telah terlahir sebagai anakku.”

Namun, itu tidak mudah.

“…Terima kasih telah menjadi ibuku.” Yeon-woo baru bisa berbicara setelah beberapa saat berlalu.

Rhea terus memeluk putranya dengan erat. Dengan sepenuh hatinya, dia berharap putranya akhirnya bisa bebas dan hidup bahagia menjalani kehidupannya sendiri.

[Ini adalah ‘Desa One-horned Tribe’!]

[Saat ini sedang berlangsung sebuah festival besar di desa. One-horned tribe telah membuat pengumuman mengenai festival ini kepada semua peserta.]

[Pengumuman tersebut adalah sebagai berikut.]

[Pengumuman]

[1. Festival bersifat sakral.]

[2. Segala tindakan yang mengganggu festival sakral ini akan dianggap sebagai tantangan terhadap One-horned tribe.]

[3. Anda dilarang menyebabkan insiden apa pun selama festival berlangsung.]

[4. Desa mengambil sikap netral terhadap semua urusan politik, dan dendam pribadi antar pihak luar selama berada di desa tidak akan diizinkan.]

[5. Bersikaplah baik sesuai aturan kecil lainnya. Jika tidak patuh, ketahuilah bahwa Anda akan mati.]

Sejujurnya, pengumuman itu bisa diringkas dengan poin kelima. Itu adalah ancaman keras bahwa siapa pun yang mengganggu festival atau membuat One-horned tribe marah akan berakhir mati.

Pesan itu disampaikan secara lugas tanpa mempertimbangkan reputasi klan-klan yang membacanya, sehingga banyak yang membicarakannya di belakang. Namun, beginilah biasanya One-horned tribe bertindak, jadi tidak ada yang berani mengeluh secara terbuka.

Akibatnya, meskipun terdapat banyak klan, kelompok, pemain, dan ranker di desa, tidak terjadi hal-hal besar yang berarti.

Sejujurnya, bahkan tanpa ancaman One-horned tribe sekalipun, tidak ada yang cukup bodoh untuk melakukan sesuatu yang akan membuat murka dewa tertinggi Olympus, raja para dewa dan iblis kematian, penguasa naga kematian dan Ghost Giants, serta administrator tertinggi sistem.

“Wah!” Berkat itu, Sesha bisa menikmati festival sepuas hatinya. “Ini enak sekali!”

Sesha menggigit besar-besaran tusuk sate yang dia beli dari pedagang kaki lima dan berseru kagum. Ledakan rasa memenuhi mulutnya dari daging dan sayuran dengan saus spesial serta cita rasa api.

“Yang ini juga enak!”

Dia terpikat oleh pangsit yang dipenuhi sari daging.

“Dan yang ini juga!”

Churros berisi cokelat itu juga lezat.

“Ini… surga?!”

Sesha telah mengalami banyak hal dalam hidupnya, jadi dia tidak mudah menunjukkan emosi, tetapi dia bersemangat kembali ke rumahnya, Tower.

Ananta mengikuti putrinya dengan senyum dan terkejut bahwa Tower, tempat yang terus-menerus dipenuhi peperangan, bisa memancarkan suasana seperti ini. Dalam perjalanan ke sini, mereka telah melihat banyak orang dan prosesi, tetapi tidak ada perkelahian. Ananta melihat bendera-bendera berkibar di udara dan terkejut dengan betapa banyaknya klan yang ada di Tower.

Di sisi lain, Min Chae-young, yang tidak terbiasa melihat kerumunan orang, merasa sangat gugup. Ini adalah pertama kalinya dia bepergian ke “dunia lain,” jadi segalanya terasa asing. Kelompok itu baru mengetahui kemudian, tetapi Min Chae-young bahkan belum pernah naik pesawat. Dia tidak pernah meninggalkan Korea Selatan, jadi melihat dunia ini pasti terasa jauh lebih mengejutkan.

Namun, Ananta melindungi Min Chae-young di sisinya, dan Sesha menariknya ke sana kemari untuk melihat berbagai hal, sehingga ketegangannya mereda. Setelah satu atau dua hari, dia mungkin akan terbiasa, bukan?

‘Aku harap dia hanya melihat hal-hal baik sebelum pergi.’ Ananta mengetahui betapa mengerikannya Tower, jadi dia berharap Min Chae-young tidak perlu mengetahui rasa sakit di Tower sampai akhir.

“…”

‘…Untungnya, dia juga tetap diam.’ Ananta tersenyum getir sambil melirik pria berkerudung yang terus berada dekat di belakang Min Chae-young: Allforone. Dia adalah pria yang memiliki identitas Vivasvat sekaligus kenangan Son Jae-won. Saat ini, sebagian besar kekuatannya disegel oleh Yeon-woo, sehingga dia terlihat normal, tanpa cahaya apa pun yang terpancar darinya. Tidak ada yang akan mengira dia adalah Allforone dari penampilannya sekarang.

Meski begitu, Ananta mengetahui permusuhannya terhadap para transenden dan kebenciannya terhadap dunia, jadi dia khawatir dia mungkin akan menimbulkan masalah. Untungnya, Allforone hanya menatap sekeliling dengan mata tanpa emosi, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Dalam keadaan normal, Allforone akan mencoba menjalankan kehendaknya meskipun Yeon-woo telah menyegel kemampuannya, tetapi reuni dengan Min Chae-young tampaknya sangat memengaruhinya, sehingga dia tetap patuh dan diam.

Ananta penasaran dengan hubungan antara Allforone dan Min Chae-young. ‘Apakah mereka saling mencoba melengkapi karena sama-sama tidak sempurna?’ Keduanya telah kehilangan sesuatu untuk waktu yang lama, jadi Ananta bertanya-tanya apakah mereka mencoba mengisi keberadaan satu sama lain. Ada banyak bentuk cinta.

‘Seperti aku dan suamiku.’ Dengan pikiran itu, Ananta berharap hubungan mereka berjalan baik, meskipun keduanya sama-sama bergantung pada benang yang rapuh.

“Chae-young.”

Untungnya, tampaknya Ananta tidak perlu terlalu mengkhawatirkan Min Chae-young. Dia tidak sendirian lagi. Chae-young melihat sekeliling seperti meerkat yang ketakutan, tetapi Sesha menggenggam tangannya dengan erat.

「H-Hmm…?」

“Aku rasa mereka sedang mengadakan pertunjukan di sana. Ayo kita lihat.”

「Hm? Aku…!」

“Ayo.” Sesha menarik Chae-young sebelum dia sempat mengatakan apa pun. Dia tidak menerima penolakan. Min Chae-young terbata-bata dan terseret melewati kerumunan orang.

“Sesha! Lihat jalanmu!” Ananta dan Allforone mengikuti di belakang mereka. Ananta tahu tidak ada yang bisa menghentikan putrinya ketika dia bertingkah seperti ini, jadi dia cemas sesuatu mungkin terjadi.

Tak lama kemudian, Sesha yang berlari sedikit menyenggol bahu seorang pria tua. Rambutnya abu-abu dan dia mengenakan penutup mata. Dia memiliki penampilan yang khas dengan burung gagak besar di salah satu bahunya.

“Oh! Maaf!” Sesha segera membungkuk. Meskipun itu hanya senggolan ringan, sudah sepantasnya dia meminta maaf karena itu kesalahannya, dan pria itu mungkin marah.

“…” Namun, pria bermata satu itu hanya melirik ke bahunya dan tidak mengatakan apa pun.

“Astaga! Sudah kubilang jangan lari…! Aku akan meminta maaf sebagai gantinya. Apakah Anda tidak apa-apa?” Ananta tiba sesaat kemudian dan membungkuk. Suasananya menjadi tegang.

“…” Namun, pria itu hanya menatap Sesha dan Ananta dengan satu matanya. Dia tetap diam begitu lama hingga mereka bertanya-tanya apakah dia tidak bisa berbicara.

Caaw! Caaaaw! Tepat saat itu, burung gagak mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan teriakan aneh. Suaranya begitu keras hingga orang-orang yang lewat segera menjauh dari pria tua itu dan meliriknya.

Ananta merasakan firasat buruk yang aneh. Sesuatu yang tak bisa dia jelaskan dengan kata-kata, aura kematian—sesuatu yang biasa dirasakan di medan perang—terpancar dari pria itu. “Jika Anda terluka di mana pun, tolong biarkan aku…!” Dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi pria itu tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arahnya. Gerakannya begitu alami sehingga Ananta tidak menyadari ada yang salah. Dia tidak merasakan niat membunuh atau emosi apa pun darinya.

“Ibu!”

Ananta baru menyadari energi mengerikan yang menyelimuti pria tua itu setelah Sesha memanggilnya. ‘Sebuah skill tingkat tinggi…!’ Dia dengan panik mencoba memanggil kekuatan sihirnya, tetapi tangan pria tua itu sudah tinggal beberapa inci dari wajahnya. Fakta bahwa dia mungkin akan mati menguasai pikirannya, tetapi sebuah lengan lain tiba-tiba terulur dan dengan kasar menepis tangan pria tua itu.

Ananta menoleh ke arah asal tangan itu, dan dia melihat wajah yang dikenalnya. Pemimpin baru Olympus, Athena, menatap tajam pria tua itu dengan wajah kaku. “Apa kau sudah lupa bahwa keributan tidak diizinkan di tempat ini, Odin?”

Side Story Chapter 53 - Tea Party (3)

‘K-Keren banget!’ Melihat bagaimana Athena dengan kuat menepis tangan Odin dan menegurnya, Sesha akhirnya mengerti apa arti “dihajar habis-habisan.” Dia tidak memahami apa yang dimaksud temannya, Park Yoo-min, ketika berbicara tentang hal-hal seperti “stanning” dan “bias,” tetapi Athena adalah definisi sejati dari keren. Dia berharap unnie yang keren ini bisa menjatuhkan Odin yang tampak jahat itu.

Keheningan berat menyelimuti mereka.

“…Sepertinya kau masih tetap kurang ajar.” Odin menunduk menatap pergelangan tangannya dan mengernyit. Pada saat yang sama, aura ganas mulai berputar di sekelilingnya. Caaaaw! Jeritan mengerikan bergema di sekitar mereka.

Julukan Odin adalah ‘Father of Dead Warriors.’ Julukan itu melekat karena dia mengumpulkan jiwa para prajurit yang tewas di medan perang dan menggunakan mereka sebagai tentaranya.

Jeritan di dalam badai kekuatan itu adalah teriakan jiwa-jiwa yang menyebut nama Odin di medan perang dan mati setelah menyembahnya. Setiap satu dari mereka memendam permusuhan terhadap Athena. Begitu Odin memberi perintah, mereka akan menerjang ke arahnya dan mencoba melancarkan serangan kutukan serta energi buruk.

Tentu saja, tidak satu pun dari itu akan membahayakan Athena, karena kekuatannya setara dengan Odin. Dengan Yeon-woo memasuki periode waktu ini sebagai ego utama Black King, rasul utama Black King memiliki kekuatan yang setara dengan Kronos di masa jayanya.

Odin sangat menyadari hal itu, terutama karena mata yang tersisa miliknya adalah “Wise Eye” yang mengandung seluruh pengetahuan dunia. Dalam jendela waktu yang singkat itu, Wise Eye-nya telah memperkirakan level Athena dan memberikan kesimpulan atas potensi pertempuran mereka. Hasilnya sangat sederhana. Mustahil.

Artinya, Odin tidak boleh terlibat dalam pertarungan dengan Athena. Namun, dia seharusnya masih bisa mengusik emosinya. Itulah wawasan tambahan yang diberikan matanya. Maka Odin menatap tajam pemimpin baru Olympus yang berani menunjukkan taring kepadanya. Dia bertingkah seolah siap menghadapi pertarungan di tempat jika keadaan mengharuskannya.

Tentu saja, Athena juga tidak mundur. Asgard selalu dibandingkan dengan Olympus. Dengan Kronos tersingkir, dikatakan bahwa Asgard telah bertambah kuat, tetapi sebagai seseorang yang memimpikan zaman keemasan Olympus berikutnya, dia tidak bisa mundur di sini.

Tidak, sejak awal dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Orang yang baru saja dia selamatkan secara resmi adalah keponakan raja Olympus, tetapi secara pribadi, dia adalah sepupunya. Dengan kata lain, mereka memiliki hubungan darah… Athena memiliki harga diri sebagai kakak perempuan, jadi dia tidak bisa diam.

“Kau seharusnya mempertimbangkan di mana dirimu berada dan apa yang akan berlangsung di sini.”

Athena begitu kompetitif hingga dia bahkan pernah keluar sebagai pemenang dalam kebuntuan melawan pamannya, Poseidon. Dia biasanya memiliki kepribadian rasional, tetapi dalam pertarungan, dia agresif dan tidak pernah mundur.

“Apakah kau mengatakan aku, Odin, harus berhati-hati di hadapan One-horned tribe?”

“Ya.”

“Apa?” Mata Odin menyipit.

Athena mengangkat sudut bibirnya. “Bukankah kau datang ke sini justru karena kau sedang berhati-hati?”

Caaaaw! Jeritan itu semakin keras saat angin kasar berputar.

“H-Hah?”

“Ah, sial! Apa yang kalian lakukan?!”

“Mereka sudah memperingatkan kita untuk tidak bertarung…!”

“Sialan! Kabur dulu!”

Orang-orang yang berdiri di dekat situ segera mulai pergi, tidak ingin terseret oleh angin. Swish! Retak, retak. Lapak-lapak pedagang terbalik dan tanah terbelah.

“Apa yang dilakukan One-horned tribe, tidak menghentikan mereka?!”

Para dewa Asgard yang dipimpin Odin dan para dewa Olympus yang mengikuti Athena sama-sama mengangkat senjata mereka.

“Sepertinya kita tinggal lima menit lagi sebelum kekacauan besar dimulai.” Tiba-tiba, sebuah suara kasar terdengar menyeramkan dari langit. Jeritan dan angin Odin memang mengerikan, tetapi suara ini mengandung ketakutan yang lebih mengancam. Itu adalah energi iblis, begitu pekat dan hitam hingga mengingatkan pada jurang. Hanya satu iblis di antara semua iblis yang memiliki energi ini.

[‘Baal’ turun!]

Babam! Petir hitam melesat di langit dan menghantam tempat Athena dan Odin berada. Athena dan Odin segera melompat mundur, dan angin puyuh hitam berputar di tempat petir itu mendarat, perlahan membentuk wujud manusia. Kretek, kretek. Tingkat keilahian pria itu begitu besar hingga energi iblis hitam memercik seperti percikan api.

Ketika sebuah wajah perlahan terbentuk, pemimpin L’Infernal, Baal, tersenyum ganas. Namun, semua yang hadir tahu dia tidak tersenyum karena bahagia.

“Ini adalah wilayah Martial King. Jangan berpikir untuk membuat keributan dan mempermalukan diri kalian sendiri, hm?”

Grrrmm, grrmm, grrmm!

[‘Vassago’ turun!]

[‘Aamon’ turun!]

[‘Barbatos’ turun!]

…

Jumlah energi iblis meningkat ketika para raja iblis muncul di belakang Baal satu per satu.

[Perkumpulan iblis <L’Infernal> menyingkap keseluruhannya!]

Aura yang dipancarkan oleh pasukan besar sekitar tujuh puluh iblis itu adalah definisi dari kekerasan.

“L-L’Infernal…!”

“Seluruh kejahatan absolut ada di sini…!”

Mereka yang diam-diam menantikan bentrokan antara Athena dan Odin menelan ludah. Ini adalah perkumpulan kejahatan absolut, sebuah perkumpulan yang bahkan tidak bergeming ketika terjadi gangguan besar di dunia langit. Sebagian besar orang di sini belum pernah melihat raja iblis seumur hidup mereka, jadi mereka benar-benar terkejut.

Namun, Odin tampaknya sama sekali tidak terpengaruh dan terus memancarkan aura ganas. “Baal, kau berani mengancamku dengan geng kecilmu itu?”

Senyum Baal justru semakin melebar. “Apakah terlihat seperti itu?”

“Kenapa? Apa kau akan meminta maaf?”

“Aku tadinya mau bilang kau melihatnya dengan benar.”

Segera setelah Baal selesai berbicara, seorang penonton berteriak setelah menemukan fenomena aneh, “Huh? I-Itu aurora!”

Sinar matahari hangat tiba-tiba bersinar di langit yang dipenuhi awan badai gelap.

[Metatron turun!]

[Michael sedang…!]

[Raphael sedang…!]

…

[Perkumpulan dewa <Malach> menampakkan diri di bumi!]

Berlawanan dengan posisi L’Infernal, para malaikat agung dengan sayap bercahaya berkumpul di sekitar Metatron, sang penulis surgawi. Energi surgawi mengalir di ruang yang dipenuhi energi iblis dan mendorong awan badai menjauh.

“Bahkan Malach…!”

“Mengapa kebaikan absolut ada di sini? Apakah perang akan dimulai…?”

Orang-orang berseru bingung, lalu Metatron tiba-tiba mulai berbicara dengan senyum penuh kebajikan. “Gangguan hanya memanggil gangguan yang lebih besar. Dengan Allforone yang menghilang dan semua makhluk ilahi dapat turun ke dunia bawah, dunia langit sudah tidak stabil. Kita tidak bisa membiarkan tatanan dunia langit hancur oleh pertarungan kecil seperti ini, bukan?”

Tatapan Metatron tertuju pada Odin dan Athena. Para dewa Asgard menegang. Meskipun Metatron mungkin bersikap taktis, dia secara halus memihak Olympus.

“Selalu seperti ini.”

Olympus, L’Infernal, dan Malach—tiga perkumpulan terkuat di dunia langit—berdiri berhadapan dengan Asgard. Namun, Odin tampaknya tidak khawatir. “Tindakan mereka yang berada di pihak Heavenly Demon terlihat bagus di luar. Tetapi di dalam, mereka hanyalah makhluk serakah yang sibuk memenuhi kebutuhan egois mereka.”

Athena, Baal, dan Metatron menegang. Jelas Odin merendahkan Baal dan Metatron karena mengendalikan dunia langit dari balik layar untuk membantu Heavenly Demon. Athena mengetahui rahasia Olympus setelah mendengarnya dari Yeon-woo.

“Namun dengan Heavenly Demon dan Black King yang telah berdamai…” Wise Eye Odin berkilat. “Akan menyenangkan melihat berapa lama aliansi kalian ini bertahan.”

“…!”

“Sepanjang sejarah, sering terjadi aliansi hancur karena konflik internal setelah musuh bersama menghilang.”

Athena, Metatron, dan Baal tidak dapat menyangkal Odin dengan tegas karena suatu alasan. Mereka ingin mengatakan itu tidak benar, tetapi mereka tahu pandangan ke depan Odin bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan.

Odin memasukkan kembali tongkat yang dia keluarkan dari subspace-nya dan berbalik ke arah berlawanan. “Kami akan kembali ke penginapan kami.”

[Perkumpulan dewa <Asgard> mundur!]

Sssssssss.

“Mereka cuma kabur, tapi masih berusaha menjaga gengsi sampai akhir. Ck ck! Betapa menyedihkan.” Baal mendengus sambil menatap Odin. Jelas Asgard dipaksa mundur oleh situasi saat ini, tetapi lucu melihat bagaimana mereka masih mencoba menjaga harga diri. “Bagaimanapun juga, Athena, dan keponakan Black King.”

Sesha terkejut ketika Baal memanggilnya. ‘Dia mengenalku…?’ L’Infernal adalah perkumpulan iblis besar yang terkenal menjaga keseimbangan dan ketertiban di lantai sembilan puluh delapan. Bahkan dia pun mengetahuinya. Dia tidak bisa menahan keterkejutannya karena pemimpin mereka mengenalnya.

“Mau kue?”

Kemudian, ketika Baal merogoh sakunya dan mengeluarkan satu set kue, mata Sesha kembali membesar karena alasan lain. Kue-kue itu tersusun rapi dalam kotak kaleng persegi. Mulutnya berair melihat banyaknya chocolate chip di setiap kue.

“Harumnya lezat, bukan? Hehe. Ini sebenarnya dibuat dari jenis kakao yang disebut shedd bean yang hanya tumbuh di lantai delapan puluh tiga. Ini sangat spesial bagiku, tapi aku akan berbagi denganmu karena kalian berdua sudah melalui banyak hal.”

Mata Sesha membulat sebesar piring. Iblis terbesar di antara para iblis agung memberinya satu set kue? Dia ragu menghadapi situasi yang aneh itu.

Tiba-tiba, Metatron muncul dari belakang Sesha dan mengambil segenggam besar kue, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. “Kau bisa memakannya dengan aman. Hobi Baal adalah memanggang makanan penutup. Kue stroberi yang dia buat dengan blood strawberries dari lantai sembilan puluh satu juga luar biasa. Aromanya menakjubkan.”

Penampilan Baal yang sudah tampak garang menjadi semakin mengerikan. “Hei. Aku tidak pernah menawarkannya padamu.”

“Sama saja ketika sudah masuk ke perut kita. Siapa peduli siapa yang memakannya selama dimakan dengan nikmat? Yum!”

“Argh… Terus saja ngoceh seperti itu, ya?”

Baal menatap Metatron dengan tidak percaya, tetapi Metatron hanya mengambil segenggam kue lagi dan menelannya dengan gembira. Dia memberi isyarat kepada Sesha untuk mencoba juga.

Sesha ragu sejenak lalu menggigit kecil kue itu. ‘E-Enak sekali…!’ Manis pahit kakao dan kelembapan kue yang dipanggang sempurna memenuhi mulutnya. Kuenya masih hangat, dan matanya membesar karena teksturnya. Kue itu lezat secara kejam.

“Oh.” Sesha tanpa sadar menikmati rasa kue-kue itu, lalu dengan menyesal menyadari bahwa dia telah menghabiskan semuanya.

Metatron tersenyum tipis melihat betapa menggemaskannya Sesha. “Sepertinya keponakan-keponakan Black King sangat menyukai kue spesial Baal… Mau tambah lagi?”

Baal mendengus sambil menyilangkan tangan. “Tentu saja! Tidak ada orang jahat di antara mereka yang tahu pesona kue. Tidak banyak, tapi nikmatilah.”

“Tapi iblis juga menikmati kue-kue ini, bukan?”

“Metatron, kurasa kau sebaiknya diam.”

Sementara Baal dan Metatron berdebat, Sesha teringat bahwa dia seharusnya tidak menyimpan kelezatan ini untuk dirinya sendiri. Dia bertanya-tanya bagaimana caranya membawa ini untuk paman dan kakeknya, dan dia kebetulan mendengar apa yang Athena katakan kepada Baal.

“Aku tidak melihat Lord Agares. Apakah dia pergi ke suatu tempat?”

“…”

Baal, yang selama ini mempertahankan sikap tenang, tiba-tiba merusak ekspresinya dan tidak memberikan jawaban.

“Apakah… sesuatu terjadi?” Athena bertanya dengan hati-hati.

Baal teringat kata-kata yang diucapkan si bodoh terkutuk itu sebelum meninggalkan L’Infernal dan mengusap pelipisnya yang berdenyut.

Apa? Dia berani menikah tanpa izinku? Katanya siapa? Ini tidak bisa dibiarkan! Anak anjing! Bersiaplah!

Guk!

Dia bahkan tidak tahu apa yang sedang dilakukan bajingan itu. Baal menghela napas dalam hati.

Side Story Chapter 54 - Tea Party (4)

“Bagaimana kuenya? Apakah sesuai seleramu?”

“Lezat. Istriku pasti akan sangat menyukainya.”

“Heh.”

“…Kenapa kau tertawa seperti itu?”

“Kau sudah memanggilnya ‘istrimu.’ Masa-masa yang menyenangkan.”

Metatron dan Baal segera menerima undangan dari Yeon-woo, yang sudah mengetahui kedatangan mereka. Yeon-woo memperlakukan mereka dengan hormat sebagai sahabat Uranos, kakeknya. Mereka adalah makhluk-makhluk yang pernah bekerja bersama kakeknya sebelum roda semesta mulai berputar, dan berusaha mencegah pemerintahan Black King. Meskipun hanya tersisa sebagian sangat kecil dari kekuatan mereka di masa puncak, misi-misi mereka tetap layak untuk dikagumi.

Yeon-woo meminta mereka berbicara santai kepadanya, dan Baal langsung menyetujuinya seperti iblis sejati. Metatron hanya tersenyum sebagai jawaban.

Namun begitu Baal menanggalkan formalitas, dia tiba-tiba mengeluarkan sesuatu. Katanya itu adalah hadiah pernikahan. Isinya adalah… kue dan teh. Yeon-woo sempat bertanya-tanya apakah iblis memakan kue, tetapi dia teringat bahwa Baal memang memiliki hobi yang sama sebelum roda diputar. Dia pernah mengatakan sesuatu tentang memanggang sebagai satu-satunya hobinya di tengah keputusasaan pengulangan semesta… semacam itu.

Mereka semua menikmati kue dan teh bersama. Baal memperlakukan Yeon-woo seperti cucu dari sahabat dekatnya, dan itu membuat hati Yeon-woo terasa berat sejenak. Dia teringat kakeknya, yang pernah dia lihat dalam legenda-legenda Kronos.

Karena Yeon-woo kini bisa memutar ulang roda, dia berpikir untuk membawa Edora menemui kakeknya juga… Yeon-woo mulai menyusun rencana untuk berkunjung.

“Kau tahu sekarang, bukan? Bahwa kami mengawasimu selama ini.”

Black King memilih seorang eksekutor dari roda untuk menuntun semesta menuju akhirnya. Yeon-woo dipilih sebagai eksekutor untuk semesta ini, dan Metatron serta Baal menyiapkan diri untuk maju jika Yeon-woo terbangun.

“Namun… keberadaanmu tiba-tiba dipindahkan ke tempat lain, dan auramu berubah sepenuhnya. Seolah aura barumu memang selalu milikmu. Aku sangat terkejut saat itu. Ha!” Baal menggigil seolah masih mengatasi keterkejutan ketika menyadari Yeon-woo telah menjadi Black King. Bagi Baal pada periode waktu ini, rasanya seperti momen yang telah lama dia tunggu tiba-tiba datang. “Maukah kau menceritakan hidupmu kepada kami?”

Yeon-woo mengangguk, siap menceritakan segalanya. Para makhluk ini pantas mengetahui semuanya karena merekalah para pahlawan yang paling menginginkan kedamaian dan keselamatan dunia.

“…Dan begitulah yang terjadi.”

“Mmmm.”

Yeon-woo menceritakan kepada mereka berdua kebenaran tentang semua yang telah terjadi. Dia membagikan bagaimana dia menjadi Black King, mengapa dia memutar ulang roda, dan rencananya untuk mencari fragmen bintang setelah upacara pernikahan selesai.

Baal menyilangkan tangan dan tenggelam dalam pikirannya. Lalu, Metatron berbicara untuk pertama kalinya. “…Kalau begitu ada dua pertanyaan yang kumiliki di sini, Tuanku.”

Kling. Metatron meletakkan cangkir tehnya, sebuah gerakan kecil yang menarik perhatian semua orang. “Pertama. Apa yang akan terjadi pada Yvlke yang menentangmu? Dan ada juga masalah kandidat eksekutor lainnya, Harmonia.”

Yeon-woo terkekeh dan menjawab, “Apakah Anda lupa apa tujuan Bureau, Tuan?”

“Tujuan…? Oh!” Metatron memiringkan kepala, lalu berseru ketika terlambat menyadari.

Para makhluk Bureau adalah juru bicara sistem. Mereka menjalankan prosedur yang tidak bisa dilakukan sistem itu sendiri. Jadi, kekuasaan apa yang dimiliki Yeon-woo atas mereka sebagai administrator sistem?

“Aku mengambil kembali semua kemampuannya sebagai ego Black King. Aku juga mencopotnya dari posisinya sebagai Guardian. Kurasa sudah jelas apa yang terjadi setelah itu.”

Seorang Yvlke yang bukan ego Black King atau High Guardian… Dia memang masih memiliki status sebagai wajah Heavenly Demon, tetapi semua makhluk ilahi besar tahu bahwa Heavenly Demon tidak memperhatikan bayangannya.

Yvlke kemungkinan besar telah kehilangan sebagian besar kekuatannya sebagai wajah Heavenly Demon. Selain itu, Yvlke adalah objek ketakutan dan kebencian di dalam Bureau karena terlalu lama berperan sebagai antagonis. Tidak banyak orang di organisasi itu yang menginginkannya tetap berada di posisinya.

Musuh-musuh politik Yvlke juga tidak akan membiarkannya begitu saja. Namun Yvlke bukan tipe yang menderita dalam diam, jadi dia akan maju melawan. Masih ada cukup banyak makhluk yang memihak Yvlke.

Metatron dapat dengan jelas membayangkan Bureau terbelah oleh konflik internal.

“Temper…” Metatron teringat apa yang disebutkan bawahan Yeon-woo tentang dirinya. Dia segera mengangkat tangan dan menepuk ringan bibirnya. “Kesalahanku.”

“…Cara matamu menyipit menunjukkan kau sama sekali tidak merasa bersalah.”

“Itu salah paham, Tuanku.”

“Kau tahu, kebenaran selalu keluar ketika dihadapkan dengan tinju, Tuan.”

“…Dalam hal itu, kau sangat mirip dengan kakekmu.”

“Gen itu tidak ke mana-mana.”

Cara bicara Yeon-woo yang berani juga mirip dengan Uranos.

Metatron mengalihkan pandangannya ke luar jendela bangunan. Itu adalah arah tempat Kronos yang telah dibangkitkan berada. Berdasarkan apa yang bisa dia rasakan, Kronos benar-benar telah memulihkan kekuatannya saat menjadi raja para dewa. Black King dan raja para dewa mengembara bersama di semesta…

‘…Akhir segalanya mungkin akan datang.’

Mungkin bukan hal yang benar untuk menghentikan roda berputar. Metatron memutuskan untuk tidak memikirkan topik itu lebih jauh. Dia bertanya, “Kalau begitu aku akan mengajukan pertanyaan keduaku sekarang. Apa yang akan kau lakukan terhadap Tower ini, Black King?”

“Aku akan membiarkannya.”

“Membiarkannya…?”

“Harus ada sebuah perangkat yang mengikat tubuh asli Black King.”

Metatron menegang, dan Baal menyela. “Kau mencoba menyiapkan segalanya terlebih dahulu, berjaga-jaga jika kau ditusuk dari belakang saat kau pergi ke Unreal World untuk mencari bintang-bintang?”

“Aku lebih suka menjadi pihak yang menusuk. Aku benci ditusuk oleh orang lain.”

Baal menoleh ke Metatron dengan ekspresi tercengang. “…Kurasa dia benar-benar cucu Uranos.”

“Akan lebih tepat mengatakan dia adalah versi Uranos dan Kronos yang lebih maju.”

“Tiga generasi sama-sama temperamental…” Kini bahkan Baal mulai mengkhawatirkan masa depan semesta ini, tetapi Yeon-woo tidak terpengaruh oleh reaksi mereka.

“Bagaimanapun, maksudmu kalian akan memastikan tidak ada yang menyentuh tubuh asli yang kosong sementara aku pergi mencari fragmen bintang, hm?”

“Ya, Tuan.”

“Tower akan mengikat tubuh asli Black King, R'lyeh, jadi kau tidak perlu khawatir ia mengamuk sendiri… Jadi yang harus kami lakukan hanyalah mencegah bintang-bintang dan ikan kecil lainnya mendekatinya… Hm?” Baal memiringkan kepala ketika sesuatu tiba-tiba terpikir olehnya. “Ada yang aneh. Untuk mendekati R'lyeh, mereka harus mendekati Tower. Lalu mereka akan terjebak di dalam…!”

Baal terdiam dan menutup wajahnya dengan tangan. “…Jadi ini jebakan.”

“Kita perlu menangkap tikus-tikus yang tertarik pada keju.”

Baal mulai merasa takut pada Yeon-woo. Sebagian besar ikan kecil itu kemungkinan besar adalah bintang-bintang. Mereka saling memangsa, dan mungkin kelaparan akan kekuatan lebih. Jika Yeon-woo kebetulan “secara kebetulan” tidak ada, mereka akan berkumpul menuju tubuh asli Black King seperti ngengat ke api. Dan itulah yang diincar Yeon-woo. Begitu mereka terjebak di Tower, sekuat apa pun mereka, mereka tidak akan bisa keluar dari Tower jika tidak bisa menyelesaikan lantai ke-100. Artinya, Yeon-woo bisa mengambil banyak fragmen bintang tanpa harus mengangkat jari.

Namun, Baal benar-benar tercengang oleh rencana Yeon-woo. Dia bisa memahami membuat jebakan untuk bintang-bintang, tetapi siapa yang terpikir menggunakan tubuh asli Black King sebagai umpan?! Dia kehabisan kata-kata. ‘Kurasa itulah cara berpikirnya hingga dia bisa mencapai posisinya sekarang.’

Yeon-woo menakutkan dalam lebih dari satu cara.

“Jadi, intinya kau membutuhkan makhluk-makhluk yang bisa mengendalikan dan memerintah para makhluk yang masuk ke Tower. Seperti yang telah kami lakukan selama ini.”

Baal mengerutkan kening mendengar ucapan Metatron. “Kupikir akhirnya aku bisa beristirahat sekarang. Tapi kau ingin aku kembali menderita melakukan itu?”

Yeon-woo menggeleng tegas. “Menurutmu aku akan memperlakukan sahabat-sahabat kakekku seperti budak?”

“Menurutku itu sangat mungkin.”

“Tentu saja tidak.” Senyum Yeon-woo semakin dalam. “Aku akan mengirimkan rekan-rekan untuk bekerja bersama kalian.”

“Lihat! Sudah kuduga!” Baal berdiri dengan tidak percaya, tetapi berlawanan dengan nadanya, dia tidak benar-benar terlihat marah. Justru, dia tampak penasaran. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya berusaha mencapai kedamaian dan keseimbangan. Namun kini, ketika dia dibebaskan, dia justru bingung harus melakukan apa.

Namun, Yeon-woo kini memberinya sebuah tugas yang mirip dengan apa yang telah dia lakukan di masa lalu, tetapi tidak akan sesulit itu. Dia jelas penasaran. Dan karena dia akan diberi rekan, dia tidak akan bosan lagi…!

“Lalu siapa yang akan kau kirim?” tanya Metatron, juga penasaran.

Yeon-woo tersenyum misterius dan mengangkat kepalanya. “Aku mengundang mereka ke sini, jadi mereka seharusnya akan tiba sebentar lagi.”

“Apa…?! A-Apa ini?” Baal terhenti di tengah gerakan ketika tekanan tiba-tiba mencoba menekannya ke bawah, dan matanya membelalak.

Graaash! Suara yang bergema di udara itu bukanlah sesuatu yang beresonansi di jiwa Baal, melainkan di jurang yang terletak jauh di bawah. Baal tahu apa arti suara ini, jadi dia dengan panik melangkah ke luar. Ketika dia menengadah, dia melihatnya.

“Apa ke…!” Baal tanpa sadar mengumpat. Langit… sedang diwarnai hitam. Pada saat yang sama, langit tertutup kabut dan tak terhitung banyaknya tentakel.

“Apa-apaan ini…?”

“K-Kenapa itu muncul di sini?!”

“Dewa-dewa dunia luar! Banyak dewa dunia luar telah muncul!”

Baal bukan satu-satunya yang terkejut. Semua tamu yang datang untuk memberkati pernikahan Yeon-woo tidak dapat menahan keterkejutan mereka. Makhluk-makhluk luar yang tampak mengerikan bagi makhluk-makhluk dalam… para dewa dunia luar yang menanamkan ketakutan dan horor akan turun!

[‘The Black Goat of the Woods with a Thousand Young’ menjawab seruan ayahnya dengan jeritan mengerikan!]

[‘The Nameless Mist’ meneriakkan nama ayahnya sambil menyapu datang!]

[‘The Source of Uncleanliness’ mengatakan bahwa dia mandi untuk pertama kalinya setelah sekian lama agar bisa memberi kesan pertama yang baik kepada makhluk yang akan menjadi ibunya!]

[‘The Green Flame’ mengucapkan selamat atas pernikahan ayahnya dan menari-nari!]

[‘The Harbinger’ berdeham dan berkata dia akan menyanyikan sebuah lagu untuk ayahnya!]

…

[Delapan Dewa Kekacauan dan dewa-dewa dunia luar lainnya menampakkan diri.]

[‘Night (Nox)’ mekar!]

Masing-masing dewa dunia luar berukuran lebih besar daripada sebagian besar planet, jadi hanya beberapa dari mereka yang datang. Namun, itu sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan keberadaan mereka. Semua orang pernah histeris ketika hanya Crawling Chaos yang muncul di masa lalu, jadi mereka terdiam ketika semua Delapan Dewa Kekacauan telah tiba.

Tepat saat itu, sebuah mata raksasa terbuka di tempat Night mekar.

[‘The Resident of the Border’ memberi hormat kepada satu-satunya ayahnya.]

“Dengan ‘rekan,’ apa yang kau maksud mungkin…” Ketika Yeon-woo tersenyum pelan, Baal menjatuhkan wajahnya ke kedua tangannya. Dia hampir mengumpat. Sebagai seseorang yang telah hidup selama eon dalam hubungan bermusuhan dengan makhluk-makhluk itu, ini adalah sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan. “…Hei, Metatron.”

“Ya. Silakan bicara, Baal.”

“Aku tarik kembali ucapanku. Orang itu psikopat yang lebih besar daripada Uranos.”

“Aku setuju.” Metatron tersenyum kecut dan mengangguk.

Namun tepat saat itu… du du du…! Dari sisi lain, sebuah bayangan raksasa mulai berdiri. Seekor kelinci menakutkan dengan otot-otot tebal perlahan menjadi semakin besar.

[‘The Lord of the Pole’ memulai pertunjukan otot untuk ayahnya!]

『Ohuhuhu. Tolong jangan lupakan aku, si imut Laplace!』Laplace adalah pencari perhatian yang lebih memilih mati daripada perhatiannya dicuri.

Side Story Chapter 55 - Tea Party (5)

Langkah ketiga adalah napgil, yaitu pemberitahuan kepada pihak keluarga pengantin perempuan mengenai tanggal pernikahan.

Surat yang dibawa Laplace ke rumah calon mempelai perempuan diikat dengan benang merah yang melambangkan takdir. Di suku One-horned, benang merah konon digunakan oleh mak comblang untuk menghubungkan pergelangan kaki seorang pria dan seorang wanita. Sepasang kekasih yang terhubung dengan cara ini tidak akan pernah berpisah dan akan tetap bersama untuk selamanya.

Kronos tanpa sadar meneteskan air mata saat melihatnya. Dia tidak sanggup membuka ikatan benang merah itu. Tangannya gemetar. “…Istri.”

“Ada apa?”

“Aku tidak bisa melakukannya…”

“Astaga. Kamu berlebihan sekali.” Rhea terkekeh melihat suaminya. Suaminya begitu ganas saat masih menjadi raja para dewa dan terkenal berhati dingin di kalangan bawahannya. Namun, dia begitu sensitif terhadap apa pun yang berhubungan dengan anak-anak mereka, sampai-sampai Rhea tak bisa menahan tawa. Mungkin itulah alasan dia sangat mencintainya—karena betapa besar kecintaannya pada keluarga. Rhea menenangkan Kronos, “Lihat, sayang. Bukan berarti anak kita akan pergi ke mana-mana. Kalau ada yang melihat, mereka pasti mengira dia akan pergi jauh. Kamu bisa menemuinya kapan pun kamu mau.”

“Tapi tetap saja…! Hik.”

“Dia sudah hidup dengan baik tanpa kita. Jadi jangan lagi menganggapnya sebagai anak kecil. Kita harus melepaskannya dari pelukan agar dia bisa terbang.”

“Aku tahu. Dia anak kita, jadi dia akan baik-baik saja sendiri tanpa aku mengkhawatirkannya… Tapi tetap saja…!”

“Astaga! Katanya pria makin mudah menangis seiring bertambahnya usia, dan sepertinya itu benar untukmu. Kamu sudah seperti ini saat anak kita menikah, aku bahkan tak bisa membayangkan bagaimana kamu akan bertindak saat anak bungsu kita—”

“Tidakkkkk!” Kronos meledak.

Rhea memandang Kronos dengan wajah tercengang. Dia bertanya-tanya apakah ini benar-benar pria yang beberapa saat lalu mengusap wajahnya dengan sapu tangan. Wajahnya terlipat seperti serbet. Rasanya seperti raja para dewa dari masa keemasan telah kembali.

“Aku tidak tahu siapa orangnya nanti, tapi aku akan membunuhnya! Aku akan membunuh mereeekaaa! Tidak, tidak. Mari kita singkirkan dia sebelum dia bertemu anak bungsu kita. Kalau kita beri tahu Yeon-woo dan memutar roda sedikit ke depan, kita bisa melihat bocah macam apa dia!” Mata Kronos menyala saat dia menyatakan itu, dan Rhea menggelengkan kepala ke kiri dan ke kanan. Lalu, dia membuka ikatan benang merah dan membaca isi surat itu. Dia membandingkannya dengan tanggal-tanggal yang telah mereka pilih sebelumnya.

Napgil adalah proses ketika pihak mempelai pria memilih tanggal yang dapat diterima dan mengirimkan balasan kepada pihak mempelai perempuan.

Rhea mengabaikan Kronos yang terus menggumam dan merencanakan pembunuhan calon suami putri bungsunya. Dia dengan hati-hati menuliskan sebuah tanggal pada surat itu dan mengikatnya kembali dengan benang merah. “Laplace.”

『Ya, Tuan! Maksud saya, yas queen!』Sebuah bayangan muncul di samping Rhea dan Laplace muncul sambil memberi hormat. Dia datang begitu cepat sampai sulit dipercaya bahwa dia baru saja bersama Delapan Dewa Kekacauan lainnya. Laplace tahu betul siapa yang memegang kekuasaan di rumah tangga ini.

“Aku serahkan ini padamu.”

『Bahkan jika tubuhku hancur karena kerja keras seperti beberapa saat lalu, aku akan menyelesaikan tugas ini apa pun yang terjadi!』

Laplace terus berceloteh dan bergerak untuk menerima surat itu, tetapi Rhea tiba-tiba menarik kembali surat tersebut dengan wajah kaku. Dia berkata, “Tidak. Jangan lakukan itu.”

『H-Hah…?』

“Apa pun yang terjadi, jangan sampai kamu terluka dalam keadaan apa pun. Sekalipun ini penting, tidak ada yang lebih penting daripada kesehatan dan keselamatanmu, Laplace.”

『N-Nyonya…!』Laplace tiba-tiba meneteskan air mata. Tidak ada seorang pun yang pernah menegurnya dengan begitu hangat sepanjang eon kehidupannya! Jantungnya berdebar kencang—meskipun tidak mudah terlihat karena tertutup oleh banyak otot.

“Mengerti?” Rhea melanjutkan dengan suara khidmat, seolah dia akan menunggu jawaban Laplace sampai akhir.

『M-Mengerti!』Laplace berdiri tegak dan memberi hormat lagi.

Rhea tersenyum lebar. “Ya. Itu anak baik kita, Laplace.” Dia menepuk kepala Laplace. Tangannya begitu hangat sampai Laplace merasa akan meleleh di tempat.

『Aku, Laplace! Akan terus menjadi kelinci setia kalian sepanjang hidupku! Tidak, untuk selamanya!』

“Kamu tidak perlu sampai sejauh itu. Cukup lindungi keluarga kami seperti yang selama ini kamu lakukan.”

『Ya, Nyonya! Kalau begitu aku, Laplace, akan pergi melaksanakan perintahmu! Maju! Swish!』Laplace kembali membuat gerakan berlebihan dan pergi.

Rhea terus melambaikan tangan sampai Laplace keluar dari pintu. Lalu, dia menyadari suaminya memandangnya dengan wajah penuh hormat dan memiringkan kepala. “Ya?”

“Istriku… sungguh luar biasa. Bagaimana caramu membuatnya berada dalam genggamanmu seperti itu? Apa rahasianya?”

“Rahasia apaan. Dia hanya bertindak sedikit berbeda dari orang lain. Hatinya sangat baik.”

“…”

Sedikit berbeda? Siapa? Laplace? Bocah botak yang mengenakan telinga kelinci di kepalanya? Benarkah? Kronos bertanya-tanya apakah arti kata “sedikit” telah berubah. Namun ketika dia melihat mata Rhea yang masih murni, dia mengangguk ragu. Dia menyadari Rhea tidak bercanda dan memang tulus. Mungkin dia bisa mengendalikan pria se-monstrus itu karena kebaikannya… Kronos kembali memikirkan betapa hebatnya Rhea.

Keempat, napjing. Kelima, cheonggi.

Napgil adalah saat pihak mempelai pria memberi tahu pihak mempelai perempuan tentang kapan pernikahan akan dilangsungkan, dan napjing adalah pertukaran hadiah antar keluarga setelah tanggal pernikahan dikonfirmasi. Cheonggi adalah proses meninjau kembali izin pernikahan dan tanggal pernikahan setelah kedua keluarga menjadi lebih dekat. Namun, karena ketiganya serupa, suku One-horned melakukannya sekaligus.

Sementara Kronos dan Martial King saling bertukar salam berulang kali, festival terus berlanjut. Karena keenam tahap upacara pernikahan sedang dilaksanakan, semuanya memakan waktu. Bahkan dikatakan bahwa upacara pernikahan anggota keluarga kerajaan suku bisa berlangsung lebih dari sebulan, jadi tidak ada tanggal pasti kapan festival akan berakhir.

Para tamu yang awalnya mengatakan tidak bisa mengunjungi desa berhasil meluangkan waktu untuk datang pada suatu titik. Dan karena desa terbuka, mereka yang penasaran dengan suku One-horned tetapi tidak menerima undangan juga datang ke desa. Akibatnya, istana Martial King dan paviliun tempat Kronos menginap menjadi sangat ramai.

Kembalinya Kronos dan Rhea yang legendaris telah menyebar di Tower, dan di sinilah Yeon-woo, penguasa Tower, juga tinggal. Para dewa utama Olympus juga tinggal di dekat paviliun sebagai keluarga Yeon-woo, dan anggota Arthia diberi kamar di wilayah luar sebagai “sahabat dekat” Yeon-woo.

Kronos begitu sibuk menyambut para dewa Olympus hingga tidak sempat menyapa tamu lainnya. Mereka yang datang dengan harapan bisa melihat Kronos dan Yeon-woo dari jauh harus meninggalkan paviliun tanpa hasil.

Namun, masih ada makhluk-makhluk yang datang ke paviliun, dan salah satunya adalah Leo, rasi bintang singa.

“Tidak ada yang istimewa.”

Leo memiliki penampilan khas dengan rambut seperti surai singa, tetapi tidak ada yang benar-benar istimewa tentang dirinya. Dia hanya tampak seperti seorang player bertubuh kekar dari lantai pemula. Ini adalah hasil dari salah satu trait miliknya sebagai rasi singa, Stealth, yang telah diaktifkan. Dia seperti singa yang menunggu sebelum berburu. Tubuh raksasa singa tidak menimbulkan suara sebelum melancarkan serangan mematikan.

Stealth adalah trait yang menjadikan Leo predator luar biasa, dan hal yang sama berlaku bagi para bawahan yang berdiri di sisinya. Singa bergerak dalam kawanan, dan singa-singa betina di bawahnya semuanya adalah pemburu ulung. Mereka semua mampu tiba di desa sambil menyembunyikan kemampuan mereka.

Leo tahu Yeon-woo telah mulai membidik para bintang, tetapi dia datang tepat di bawah hidungnya tanpa rasa takut. Dan setelah Leo mengamati Yeon-woo dan orang-orang di sekitarnya, dia sampai pada sebuah kesimpulan. Yeon-woo bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.

Para bawahan yang dibawa Leo, Denebola dan Algieba, mengangguk setuju. Mereka telah melihat banyak makhluk sejauh ini. Para dewa Olympus, anggota Arthia, Metatron dan Baal… tetapi tak satu pun yang menonjol bagi Leo. Mungkin Athena akan sulit ditangani oleh Denebola dan Algieba, tetapi jelas tidak bagi Leo. Atau mungkin Delapan Dewa Kekacauan dari Night… namun kemungkinan besar tidak.

‘Aku menaruh harapan besar pada mereka karena legenda-legenda mereka. Tapi tak satu pun yang benar-benar menonjol.’ Jika Leo harus memilih seseorang yang membuatnya waspada, dia akan memilih Resident of the Border. Tidak, dia bisa menambahkan satu makhluk lagi—Kronos. Kronos sudah sekuat, atau bahkan lebih kuat, daripada masa puncaknya. Namun, dia tetap tidak membuat Leo merasa terancam atau waspada.

Karena itu, Leo menyadari betapa jauh lebih kuatnya dirinya daripada yang dia kira. Kepercayaan dirinya pun meluap saat ini. ‘Black King mungkin tidak seberapa karena dia hanya memerintah ikan-ikan kecil ini.’

Tentu saja, Black King dan Heavenly Demon bukanlah makhluk yang bisa diremehkan. Untuk membereskan mereka, Leo membutuhkan lebih banyak waktu dan kekuatan. Namun, dia sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak akan membutuhkan terlalu banyak waktu.

“Hmm, rasanya agak sayang untuk kembali terlalu cepat.”

Tujuan awal Leo, yaitu menguji musuh, telah tercapai. Namun misinya selesai begitu mudah, dan dia ingin melakukan sesuatu yang lebih merangsang. Jika dia kembali ke Unreal World, yang bisa dia lakukan hanyalah tidur untuk sementara waktu.

Karena dia sudah keluar, Leo ingin melakukan sesuatu. Akan lebih baik lagi jika dia bisa melihat wajah ego utama Black King. Dia juga ingin melihat seperti apa wujud bintang pertama yang dibangkitkan itu. Dia bertanya, “Berapa langkah lagi yang tersisa dalam proses pernikahan?”

Denebola menjawab dengan membungkuk, “Saya dengar hanya tersisa langkah terakhir sekarang.”

“Langkah terakhir… Itu yang akan ada upacara, bukan?” Leo mengangkat sudut bibirnya. “Aku penasaran seberapa marah pengantin baru itu nanti dan betapa marahnya dia ketika pernikahannya dirusak. Huhu.”

“Perintah Anda adalah kehormatan kami.”

Denebola dan Algieba menghilang dengan tenang tanpa perlu mendengar arahan khusus apa pun. Senyum Leo semakin dalam saat dia menatap paviliun. “Aku penasaran, aku penasaran…”

“Yang Mulia.”

“Ya?”

Fwip. Edora berhenti membalik halaman bukunya dan mengangkat kepala saat dipanggil oleh kepala pelayan. Saat ini, ada lingkaran hitam yang sangat dalam di bawah matanya.

Psychic Medium mengatakan kepada Edora bahwa dia tidak diizinkan bertemu Yeon-woo sebelum upacara, jadi dia berusaha menahan frustrasi dan kemarahannya dengan cara apa pun. Yeon-woo memang sudah ahli membuat orang menunggu, dan dia kesal karena tidak bisa menemuinya ketika mereka begitu dekat.

“Seorang tamu meminta saya menyampaikan ini kepada Anda, Yang Mulia.”

“…?”

“Mereka mengatakan Anda akan tahu apa isinya setelah membukanya….” Kepala pelayan mengulurkan sebuah kotak lebar namun tipis sambil berbicara. Edora memiringkan kepala, bertanya-tanya apakah seseorang sedang mencoba menyuapnya. Saat dia membuka kotak itu, dia terkejut. Di dalamnya ada sepucuk surat yang ditulis dengan sangat indah.

—Dari presiden ketiga fanclub ### ‘Temper Cult,’ kepada pengantin baru.

Side Story Chapter 56 - Wedding Ceremony of Blood (1)

『…Apa? Kamu baru kembali dari mana?』Pria berambut panjang, Jörmungandr, bertanya-tanya apakah pendengarannya bermasalah. Dia sudah merasa cukup tidak nyaman karena mempolimorfosis dirinya ke dalam wujud manusia yang tidak dikenalnya, tetapi kata-kata adik perempuannya, Hel, membuatnya tertegun sesaat.

『Kakak.』Tanpa terpengaruh, Hel duduk di sofa dengan kaki di atas meja sambil mengoleskan cat kuku ke kuku-kuku jarinya.

『Apa…?』

『Gendang telingamu tersumbat?』

『…』

『Menyebalkan sekali. Kenapa kamu terus memaksaku mengulanginya?』

Jörmungandr memiliki dorongan kuat untuk memukul bagian belakang kepala pembuat onar ini. Hel tidak menyadari perasaannya, sibuk memeriksa kukunya. Kuku telunjuknya berkilau lebih terang dari biasanya, kemungkinan besar karena dia menggunakan cat kuku yang terbuat dari rubi yang diparut sangat halus.

『Aku pergi ke istana putri itu atau apa pun namanya.』

『Justru itu, kenapa kamu…!』

『Duh. Aku pergi untuk memberikan surat.』

Jörmungandr nyaris tak mampu menahan umpatan yang hampir meluncur keluar.

『Kamu tidak mengenalku? Aku Hel. Presiden ketiga Temper Cult. Setidaknya aku harus melakukan hal ini untuk oraboni-ku yang akan melakukan perjalanan panjang.』

Jörmungandr mengusap pelipisnya yang berdenyut. Seharusnya dia tahu sejak Hel bersikeras ikut. Adik perempuannya yang bodoh akhirnya benar-benar melakukannya.

Tempat ini tak lain adalah desa suku One-horned. Monster-monster yang menganggap masyarakat dewa dan iblis berada di bawah mereka dalam hal kekuatan tinggal di sini. Tidak berlebihan jika mengatakan ini adalah sarang singa—tidak, sarang naga.

Namun adik perempuannya yang bodoh memanjat tembok dan mengunjungi istana putri, tempat sang pengantin wanita dari pernikahan ini tinggal! Memang benar dia hanya berpura-pura menjadi tamu sang putri dan menyerahkan surat kepada salah satu penjaga, tetapi berkeliaran tanpa izin adalah tindakan meremehkan suku One-horned.

Apa yang akan terjadi jika suku One-horned memutuskan untuk mempermasalahkan ini? Mereka sama terkenalnya akan keras kepala seperti halnya kuat. Jörmungandr merasa pusing memikirkan apa yang harus dia lakukan jika suku One-horned memanggil mereka untuk ini. Namun si pembuat onar di balik semua ini tetap tenang seperti biasa. Apa yang harus dia lakukan terhadapnya?

‘Aku sudah merasa akan kehilangan akal setelah kakakku menghilang. Argh…!’ Jörmungandr tidak tahu mengapa kakak dan adik perempuannya selalu berakhir seperti ini setiap kali Yeon-woo terlibat. Dia tidak ingin memikirkan ini lebih lama lagi.

♩♪♬~♪ Saat dia tenggelam dalam jurang keputusasaan, Hel sibuk bersenandung sambil mengoleskan lapisan baru cat kuku.

Oraboni kami memiliki temperamen yang sangat indah.

Begitulah surat itu dimulai.

Dia menusuk siapa pun yang tidak disukainya dari belakang tanpa ragu, dan ketika dia menyukai seseorang, dia memukulnya dari depan. Kamu tidak akan menemukan orang yang seteguh dirinya.

Edora kesulitan memahami apakah surat ini memuji atau mengkritik Yeon-woo. Nada suratnya tampak sangat penuh hormat, tetapi isinya menyiratkan hal sebaliknya.

‘Tidak. Kurasa dia seorang penggemar.’ Berdasarkan betapa baiknya penulis mengenal Yeon-woo, itu tampaknya surat yang positif. Namun, Edora tidak merasa cemburu atau apa pun. Sebaliknya, dia bersyukur ada seseorang yang begitu peduli pada Yeon-woo.

Edora merasakan sebagian kekesalannya karena tidak bisa bertemu Yeon-woo menjadi reda. Pada saat yang sama, sebagian dirinya merasa khawatir. Dia pernah mendengar tentang selebritas yang menerima foto dengan mata dicoret atau surat makian yang ditulis dengan darah ketika tersiar rumor mereka berkencan dengan seseorang… Dia bertanya-tanya apakah surat ini akan menjadi seperti itu. Kalimat pertama tidak tampak mengindikasikan sesuatu yang mengerikan, tetapi selalu ada kemungkinan ada kejutan.

Tetap saja, Edora melanjutkan membaca dengan hati-hati. Untungnya, kalimat berikutnya juga tidak mengandung hal yang dia khawatirkan.

Karena kamu adalah seseorang yang dipilih oleh orang yang seteguh itu, aku yakin kamu juga pasti orang yang luar biasa.

Sebenarnya, justru sebaliknya.

Dia adalah seseorang yang selalu bertarung sendirian… Aku berharap dia tidak lagi harus menapaki jalan seperti itu. Aku berharap kamu selalu berada di sisi ###.

Seluruh surat dipenuhi dengan doa dan harapan untuk masa depan Yeon-woo dan Edora. Hel benar-benar bahagia dan lega karena Yeon-woo tidak akan kesepian lagi. Edora dapat dengan mudah membayangkan bagaimana rupa Hel saat menulis surat ini—dia mungkin sedang tersenyum.

Aku sangat terhibur melihatnya melangkah maju dengan mantap di jalannya sendiri. Dengan menyemangatinya, aku bisa keluar dari batasan yang kutetapkan pada diriku sendiri, dan…

Setelah itu, Hel menulis tentang mengapa dia menyukai Yeon-woo dan bagaimana dia mulai menyemangatinya. Dia tertawa bersamanya, menangis untuknya, dan mengobrol dengannya… Tampaknya dia telah menjalani perjalanan Yeon-woo secara tidak langsung.

Jadi aku sangat berharap kalian berdua bahagia. Walaupun aku yakin itu tidak akan terjadi, pada kejadiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiian yang sangat kecil kemungkinan terjadi, jika dia membuatmu menangis, unnie, datanglah ke Niflheim segera! Aku akan menyambutmu dengan kedua tangan terbuka dan bertarung melawannya di pihakmu!

Edora mendapati dirinya tersenyum saat membaca surat itu. Dia belum pernah bertemu Hel, tetapi rasanya seperti mendapatkan sekutu baru.

‘…Tunggu. Tapi kenapa dia memanggilku unnie?’ Mengingat Hel adalah iblis yang berusia setidaknya ribuan tahun, Edora menegakkan punggungnya dan menegang.

P.S. Jangan terlalu memikirkan detail kecil! Ohohohoho!

“…”

Seolah-olah Hel telah membaca pikiran Edora, dia meninggalkan postskrip yang masuk akal. Psh. Edora tersenyum. Dia melipat surat itu dengan hati-hati dan memasukkannya kembali ke dalam amplop. Dia mungkin akan mengingat surat ini untuk waktu yang sangat lama.

‘Aku akan menyimpannya dan menjaganya dengan baik.’ Edora berdiri, hatinya terasa hangat. Namun tiba-tiba, sebuah pertanyaan terlintas di benaknya. Hel menyebut dirinya presiden ketiga Temper Cult. Kalau begitu… ‘Siapa yang pertama dan kedua…?’

Terakhir, chinyeong.

Akhirnya, hari untuk langkah terakhir upacara pun tiba. Pada hari ini, mempelai pria akan menuju rumah mempelai perempuan dan menyapanya, dan pernikahan pun dapat dimulai. Itu berarti… hari ini adalah hari pernikahan!

Riuh, riuh. Gaduh, gaduh! Di luar sangat bising. Bukan hanya para tamu yang menginap di desa berkumpul di depan paviliun, bahkan mereka yang datang hanya untuk menonton pernikahan pun memadati depan paviliun. Ada dengung tanpa henti dari orang-orang yang datang untuk menyaksikan Yeon-woo menjemput pengantinnya.

Namun, Yeon-woo tidak mendengar semua itu. Sejak pagi-pagi sekali, dia harus mengenakan pakaian upacara, menyisir rambut, merias wajah ringan, dan merapikan alis. Dia begitu linglung sampai-sampai tidak mengingat semuanya. “Huh…!”

Setelah pagi yang sibuk, kini hampir waktunya untuk berangkat, dan jantung Yeon-woo berdegup lebih cepat dari sebelumnya. Dug, dug. Bagaimana jika jantungnya benar-benar meloncat keluar dari dadanya dengan laju seperti ini? Dia sudah meminum cheongsimhwan dan obat tidur untuk menenangkan diri, tetapi dia tidak tidur sedikit pun semalam. Dari wajahnya saja sudah jelas betapa gugupnya dia.

Saat itu, Rhea mendekat dengan senyum lembut. “Apa kamu segugup itu?”

“I…bu.” Yeon-woo canggung menoleh ke arah Rhea. Dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi suaranya tidak keluar dari tenggorokannya.

“Kamu tidak perlu segugup itu. Semua orang mengalaminya setidaknya sekali.”

“Tapi…”

“Ohoho. Kamu akan baik-baik saja. Kau tahu, pada pagi hari pernikahan kami, ayahmu—”

“Berhentiii! Istri! Apa yang kamu katakan?!” Kronos berlari masuk dengan panik dan memotong Rhea.

“Sayang sekali. Aku akan menceritakannya lain kali.”

Kronos melambaikan tangannya. “Tidak ada apa-apa!”

“Aku ingin mendengar kisah memalukan itu suatu saat nanti.”

“Tentu, akan kuceritakan.”

“Arrrghhh!”

Yeon-woo tersenyum samar melihat Kronos menarik rambutnya. Untungnya, dia bisa merasakan kegugupannya mereda. Ayah dan ibunya mungkin datang ke sini untuk tujuan itu. Dia selalu bersyukur kepada mereka.

Huh…! Setelah menghembuskan napas dalam sekali lagi, Yeon-woo perlahan berdiri. “Ayo.”

Buuuuu. Dengan tiupan terompet yang mengingatkan pada peluit kapal, prosesi pun dimulai. Klik, klak. Dum, dum, dum. Yeon-woo meninggalkan paviliun menuju istana, diiringi musik daechwita, suara alat tiup dan perkusi tradisional.

Para penonton semuanya bergerak maju.

“O-Ooooh!”

“Akhirnya!”

“Pengantinnya berjalan!”

Para tamu sebelumnya hanya melihat prosesi Laplace, jadi kemunculan pengantin pria yang sesungguhnya adalah pemandangan yang luar biasa. Terlebih lagi, Yeon-woo yang mengenakan pakaian tradisional suku One-horned yang megah adalah pemandangan yang sakral. Tidak ada yang akan mengira dia gugup hanya dari penampilannya.

“Sial! Dia memang tampan.”

“Yah, Heaven Wing memang selalu terkenal karena penampilannya!”

“Dia memang membuat banyak player perempuan menangis…”

Beberapa player yang kehilangan cinta pertama mereka karena Heaven Wing teringat masa lalu yang menyakitkan dan menangis air mata darah. Saat itu, seseorang mengajukan pertanyaan. “Hah? Ngomong-ngomong soal Heaven Wing, di mana dia?”

“Kamu benar! Aku belum melihatnya.”

“Hah? Huuuh? Aku juga tidak! Aku bahkan belum melihat siapa pun yang mirip dengannya.”

“Bukankah mereka kembar? Orang tuanya, keponakan, dan teman-temannya semua ada di sini, tapi apakah masuk akal adik laki-lakinya tidak datang?”

“Apa… terjadi sesuatu?”

“Kamu bodoh! Dia pemimpin Arthia dan ada para dewa Olympus yang membantunya. Apa yang mungkin terjadi?”

“B-Benar! Haha, hahaha!”

Percakapan yang dipenuhi kecemasan itu pun segera tenggelam oleh sorak-sorai. Dan seperti yang dikatakan dua orang asing itu, saudara kembar yang tidak menghadiri pernikahan saudaranya sedang menyaksikan upacara itu dari sebuah buku, jauh di atas awan.

『…Ada yang agak aneh.』Setelah hening sejenak, orang pertama yang berbicara adalah Shanon.『Pernikahan? Aku maupun Hanryeong tidak mendengar apa pun tentang ini! Boo juga tidak…!』

Shanon juga terus berbicara tentang lagu mengenai temperamen Yeon-woo, tetapi Yeon-woo bukanlah seseorang yang melupakan orang-orang terdekatnya. Dia tidak akan pernah menjadi ego utama Black King jika dia seperti itu.

Masalahnya adalah Sesha, Kronos, dan Rhea dapat melihat pernikahan Yeon-woo, tetapi para kaisar, Cha Jeong-woo dan Heavenly Demon, tidak dapat melihatnya. Ini tidak masuk akal… Shanon dan yang lainnya menoleh ke arah Jeong-woo dan Heavenly Demon.

“…”

Cha Jeong-woo dan Heavenly Demon mengatupkan bibir mereka rapat tanpa mengatakan apa pun.

Side Story Chapter 57 - Wedding Ceremony of Blood (2)

『…Ini tidak akan berakhir dengan “semuanya hanyalah mimpi” atau “orang ini belum mati, kan”? Kalau iya, aku akan menghancurkan perpustakaan ini.』Shanon menggeram ke arah Heavenly Demon dan Jeong-woo yang diam, keduanya saling memandang dengan tatapan bertanya-tanya.

“…Itu meme untuk bad ending yang dulu sempat populer di Bumi. Kurasa dia bertanya apakah ini semua hanya mimpi. Tidak, bagaimana kamu bisa tahu itu, Shanon?” tanya Jeong-woo. Dia terkejut karena seseorang yang tidak pernah hidup di Bumi mengetahui tren seperti itu.

『Apa itu yang penting sekarang?! Katakan sesuatu! Apa ini benar-benar mimpi? Apa guruku yang terkutuk itu sepenuhnya berasimilasi dengan Black King dan mulai memainkan mimpi ini?』

Semesta yang saat ini sedang berkembang semuanya adalah mimpi Black King, dan secara teknis, Black King selalu tertidur. Namun, Yeon-woo bisa berkeliaran dengan bebas karena pemilik mimpi itu mengidentifikasikan dirinya dengan sebuah ego di dalam mimpinya. Itu berarti Black King sedang bepergian di dalam mimpi ini dengan identitas Yeon-woo, dan mimpi itu adalah worldline asli.

Jadi secara teknis, Shanon benar. Namun, itu bukan yang sedang dia tanyakan. Dia menuntut untuk mengetahui apakah Yeon-woo telah sepenuhnya tersinkronisasi dengan Black King dan memutar balik mimpi itu sehingga semua kejadian yang mereka saksikan menjadi sesuatu yang tidak pernah terjadi. Dengan begitu, masuk akal jika Heavenly Demon dan Jeong-woo tidak dapat mengamatinya terjadi dan hanya catatan Yeon-woo saja yang hilang.

Para kaisar terpisah secara jelas dari mimpi Black King. Bahkan jika mimpi diputar balik hingga seolah-olah tidak pernah terjadi, mereka tidak akan pernah menanggung konsekuensinya. Tapi…

“Kurasa… begitu. Mm. Bagaimana ya menjelaskannya?” Jeong-woo menggaruk bagian belakang kepalanya dan tersenyum kecut. “Kurasa agak berbeda. Benar?”

Heavenly Demon mengangguk.

『Jadi apa yang sebenarnya terjadi?! Dari raut wajah kalian, jelas kalian tahu ada sesuatu yang sedang terjadi!』

Pft. Senyum menyeringai.

Namun, Heavenly Demon dan Jeong-woo hanya menampilkan senyum misterius. Shanon mengerutkan kening pada atmosfer yang terasa mengancam—meskipun dia sebenarnya tidak punya wajah.

“Yah…”

“Tidak akan seru kalau kita langsung memberitahunya, bukan?”

“Tentu saja. Orang bijak di masa lalu pernah berkata, jangan memberi ikan pada orang lapar, tetapi ajari mereka cara memancing. Jadi cari tahu sendiri! Heehee!”

『…!』Shanon menatap bolak-balik ke arah mereka berdua dengan tidak percaya, tetapi tidak ada tanda-tanda mereka akan memberinya jawaban dengan mudah. Namun, karena mereka masih bercanda tentang memancing atau apa pun itu, mungkin situasinya sebenarnya tidak separah itu.『…Sialan. Bagaimana aku bisa terlibat dengan orang-orang seperti ini?』

Shanon tertegun, tetapi dia tahu dia hanya akan dijadikan bahan olok-olok jika bertanya lagi. ‘Kurasa aku akan tahu kalau aku menyelesaikan buku ini.’ Saat ini, hanya ada dua hal yang bisa dia lakukan. Yang pertama adalah menyelesaikan membaca buku ini sampai akhir, dan yang kedua adalah berharap sekuat tenaga bahwa semuanya benar-benar baik-baik saja.

Upacara pernikahan suku One-horned masih dibagi lagi ke dalam beberapa tahap.

Pertama, first travel.

Ini adalah pertama kalinya mempelai pria pergi menemui mempelai wanita, dan tahap ini menggambarkan prosesi pihak mempelai pria menuju tempat mempelai wanita.

Sebenarnya, istana adalah tempat yang sangat dikenal Yeon-woo, tetapi hari ini semuanya terasa asing. Rasanya seperti dia berjalan di jalur ini sebagai orang yang berbeda.

‘…Jadi ini maksudnya.’ Yeon-woo akhirnya menyadari arti kata “pertama.” Seberapa pun akrabnya jalur ini, rasanya tetap berbeda karena pola pikirnya sebelum menikah dan setelah menikah tidak akan sama. Hingga kini, mereka adalah sepasang kekasih, tetapi sekarang mereka akan menjadi pasangan yang sesungguhnya. Pola pikir dan langkahnya saat menyusuri jalur ini secara alami pun berbeda.

First travel adalah langkah pertama yang akan Yeon-woo ambil menuju kehidupan sebagai pasangan. Dan ketika Yeon-woo akhirnya tiba di istana…

“Woooooh!”

“Pengantin pria yang tampan!”

“Tinggi sekali juga!”

“Kya! Aku penasaran siapa yang akan mengambil putri luhur kita… tapi ternyata dia memang punya nyali! Yah, sepatu saja berpasangan, jadi tentu saja. Tentu.”

“Tapi kenapa kamu tidak punya?”

“Kamu cari masalah denganku? Mau gigimu copot di hari seindah ini?”

“Kamu memang bisa melakukannya?”

“Apa?”

“Apa, bocah?”

Para anggota suku yang ribut, para tamu, dan para penonton bersorak sekeras-kerasnya. Ini benar-benar sebuah festival.

Selamat★Pernikahan Emperor Temper!

Kalau dia pergi sekarang~ kapan dia kembali~ Dia akan segera kembali~ saat siap menusuk orang dari belakang~♬

Oppa kemarin, sayang hari ini♥

Spanduk-spanduk dengan pesan aneh berkibar tertiup angin di atas kepala para tamu, tetapi Yeon-woo berpura-pura tidak melihatnya. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika dia memperhatikan itu semua. Tidak, lebih tepatnya, dia bahkan tidak punya kelonggaran pikiran untuk memperhatikan.

Glek! Yeon-woo menelan ludah di depan pintu istana. Rasa gugup yang sempat berhasil dia redam mulai muncul kembali.

Setelah menarik beberapa napas dalam, Yeon-woo membuka pintu dengan tekad yang baru. Krek. Pintu besar itu terbuka lebar, dan sebuah karpet sutra merah terbentang di tengah, dengan para tamu memenuhi kursi di kiri dan kanan karpet. Di bagian depan, orang tua dari kedua keluarga memandang ke bawah dengan bangga.

Namun, Yeon-woo tidak melihat semua itu. Satu-satunya yang masuk ke dalam pandangannya adalah Edora, yang berdiri di depan meja pernikahan tradisional. Wajahnya sedikit tertutup oleh lengan pakaian yang indah. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa hari dia melihat Edora. Kini, dia mengenakan busana sebagai tokoh utama dari festival ini.

Cantik, memukau, luar biasa… Itulah yang Yeon-woo kira akan terlintas di benaknya saat melihat Edora, tetapi berdiri di sini, tidak satu pun dari pikiran itu muncul. Dia hanya… bahagia. Dia bersinar begitu terang, dan itu saja sudah membuatnya bahagia.

『Ohohoho. Pengantin pria jelas sangat gugup! Sekarang, kita akan mengundang pengantin pria ke depan. Lalu… Pengantin pria, silakan masuk!』Laplace, yang bertindak sebagai pemandu upacara, berteriak ke mikrofon.

Bam ba ba bam. Yeon-woo mulai melangkah maju seolah-olah kerasukan.

“Hohoho.”

“Hahaha! Sepertinya dia bahkan tidak tahu wajah seperti apa yang sedang dia buat sekarang.”

“Benar, kan?”

Para tamu pun tertawa terbahak-bahak.

Yeon-woo telah mencoba memperbaiki ekspresinya, tetapi wajahnya saat berjalan di atas jalur sutra itu tetap menjadi pemandangan yang luar biasa. Pria yang selalu dingin dan tanpa ampun di hadapan musuh memiliki wajah yang kaku seperti batu, dan gerakannya canggung serta tersentak-sentak. Tangan dan kakinya bergerak bersamaan. Dia terlihat seperti sebuah mesin yang akan mulai berderit karena sendinya kurang dilumasi. Orang-orang yang mengenal Yeon-woo dengan baik tidak bisa berhenti tertawa.

“Yah, dia mungkin bahkan tidak bisa mendengar kita tertawa.”

“Ah, masa yang indah, masa yang indah. Dia bahkan tidak tahu apa yang menunggunya setelah hari ini. Huh…!”

“Astaga, apa yang kamu bicarakan? Apa kamu mengatakan kamu menyesal menikah denganku?”

“T-Tidak, istriku… bukan itu maksudku…!”

Para tamu bernostalgia dan saling bertengkar kecil. Namun, Baal, yang duduk bersama para iblis L’Infernal di kursi tamu, mengerutkan kening. “…Aneh sekali betapa sunyinya.”

Metatron, yang bertepuk tangan dengan penuh semangat di sampingnya, menoleh ke arah Baal dan memiringkan kepala. “Ada masalah?”

“Tidak, hanya terasa aneh.”

“…?”

“Aku kira bajingan Odin itu akan mencoba sesuatu.”

“Ah, maksudmu itu.” Metatron mengangguk mengerti. Seperti yang dikatakan Baal, Odin memang anehnya tenang beberapa hari terakhir. Seharusnya dia sedang mencari kesempatan untuk membuat Yeon-woo dan Martial King kesal.

“Kamu pikir dia akan membuat keributan saat upacara?”

“Kurasa tidak. Meskipun Odin ceroboh, merusak upacara ini berarti menyatakan perang hidup dan mati terhadap suku tersebut, dan para tamu lain juga tidak akan tinggal diam… Dia mungkin tahu lebih baik dari siapa pun bahwa itu hanya akan menjadi tindakan bunuh diri.” Metatron melirik ke arah Asgard. Selain Olympus, mereka memiliki jumlah terbanyak, jadi mudah untuk menemukan posisi mereka.

Odin pasti merasakan tatapan itu karena dia memutar satu matanya ke arah Metatron. Dia menatap Metatron seolah bertanya apa urusannya. Dia bahkan memancarkan niat membunuh, siap untuk bertarung. Itu sangat sesuai dengan gelarnya sebagai Father of the Battlefield. Auranya tidak kalah dibandingkan aura seorang iblis.

Metatron menggelengkan kepala, menandakan tidak ada apa-apa. Alis Odin berkedut tidak senang, tetapi dia tidak membuat keributan.

“Lihat. Sepertinya dia tidak akan membuat keributan. Kalau pun dia memilih bertarung, mungkin setelah upacara.”

Memang benar Odin angkuh, tetapi jika hanya itu yang dia miliki, dia tidak akan menciptakan masyarakat bernama Asgard seperti sekarang.

“Yah, itu benar.” Baal mengangguk, mengeluarkan sebuah kuki dan menggigitnya. Kres!

“Aku justru lebih khawatir tentang iblis tertentu,” kata Metatron sambil dengan sopan menolak kuki yang ditawarkan Baal.

Tiba-tiba, Baal berhenti mengunyah kukinya dan menatap Metatron dengan mata menyipit. Tatapannya seolah menyuruh Metatron untuk segera berhenti bicara, tetapi Metatron tidak sebaik yang tampak.

“A—!”

Saat Metatron kembali membuka mulutnya, Baal menepuk kedua tangannya ke telinga dan mulai membuat suara-suara aneh. “Bla bla bla! Bla bla bla!”

“—gares….”

“Bla bla! Bla bla bla! Aneh sekali. Hm? Hah? Kenapa aku tidak bisa mendengar apa-apa? Pasti telingaku berdenging. Aku tidak mendengar apa-apa! Bla bla bla! Bah bah bah bah!”

“Kapan dia datang?”

“Aku tidak mendengarmu! Aku bilang aku tidak mendengar apa-apa! Bah bah bah bah!” Baal dengan keras menolak untuk memikirkan atau mendengar tentang iblis itu.

“Bukankah sudah waktunya dia muncul sekarang? Niflheim bahkan bertanya apakah kita tahu apa pun tentang tuan pertama mereka.”

“Aku tidak tahu! Aku tidak mau tahu! Aku tidak mau!” Baal baru saja hendak berteriak pada Metatron yang terus membahas topik itu, ketika dia tiba-tiba berbalik dengan panik karena perasaan tidak enak yang membuat bulu kuduknya merinding. “Apa bocah ini….”

Metatron juga berbalik dengan ekspresi geli.

Di atas dinding yang mengelilingi taman istana, yang saat ini dipenuhi para penonton, sesuatu tiba-tiba jatuh dari langit. Gedebuk!

“Ahhhhhhh!”

“A-Apa ini?!”

Orang-orang di sekitar titik jatuhnya terhempas oleh dampaknya, dan semua tamu di sekitar menoleh ke arah sumber suara. Makhluk yang dimaksud memiliki aura yang menonjol di antara para dewa dan iblis, sehingga mereka bertanya-tanya siapa itu. Tidak, makhluk-makhluk itu adalah…

“…Anak anjing?”

Woof! Fenrir, yang terengah-engah dengan senyum lucu, dan Agares, yang berubah menjadi bocah berusia lima tahun.

“Berani-beraninya! Menikah tanpa izinku! Aku menooolaaaaak!”

Pada saat itu, satu-satunya pikiran di kepala Metatron adalah bersembunyi di dalam lubang.

Side Story Chapter 58 - Wedding Ceremony of Blood (3)

Bukan hanya Baal dan Metatron yang terkejut. Riuh, riuh. Gaduh, gaduh. Upacara pernikahan seketika berubah menjadi kekacauan.

“A-Apa ini?”

“Apa yang terjadi?”

“Justru itu. Itu yang ingin kutanyakan.”

Jörmungandr memasang ekspresi tertegun. Dia memang sempat merasa Fenrir mungkin akan berbuat sesuatu karena sudah lama tidak melihatnya… tapi tidak menyangka dia akan membuat masalah sebesar ini! Jörmungandr ingin bersembunyi di dalam lubang. Dia juga ingin menutup telinganya, tetapi indra persepsinya yang terkutuk tidak melewatkan gumaman para tamu di sekitarnya.

“Huh! Mengacaukan acara Arthia dan suku One-horned! Apa yang mereka pikirkan?”

‘Mungkin mereka sama sekali tidak berpikir.’

“Tapi bukankah itu Agares dan Fenrir?”

‘Tolong jangan kenali mereka…’

“Mereka bukan orang sembarangan, tapi para transenden terkenal…! Apakah ada negosiasi rahasia yang tidak kita ketahui terkait pernikahan ini dengan Arthia dan suku One-horned? Sesuatu yang berpotensi memengaruhi seluruh Tower…?”

‘Mereka hanya para idiot yang tidak berpikir…’

Gumaman para tamu mulai berkembang menjadi teori konspirasi. Jörmungandr ingin maju dan menjawab setiap pertanyaan para tamu, tetapi dia tidak punya ketenangan untuk melakukannya.

『Keren banget…!』

Tiba-tiba, Jörmungandr mendengar pernyataan gila itu. Dia menoleh tajam ke samping, dan mata Hel berkilauan saat dia menggenggam kedua tangannya. Dia tampak seperti gadis muda yang sedang melihat kisah indah dalam dongeng.

Wajah Jörmungandr mengerut.『Apa maksudmu “keren”?!』

『Perlawanan terhadap takdir itu! Tekad kuat untuk merebut kembali cintanya! Bagaimana mungkin aku tidak tersentuh?』

『Omong kosong macam apa itu?!』

Hel berkedip mendengar teriakan Jörmungandr.『Maksudmu, anjing, bukan banteng? Kakak tertua itu anjing.』

『…Maksudmu serigala! Pokoknya, dia hanya membuat keributan demi bersenang-senang!』

Itu terlihat jelas dari ekor Fenrir yang berputar seperti baling-baling. Fenrir hanya menikmati membuat kekacauan. Dia mendapatkan perhatian, dan juga bisa mendapatkan perhatian Yeon-woo… Fenrir sama haus perhatiannya dengan Hel. Mungkin itu sifat saudara kandung.

‘Niflheim akan hancur kalau begini! Aku harus entah bagaimana mengeluarkan kakakku si pembuat masalah itu dari sana.’ Sekali lagi, gagasan bahwa Jörmungandr harus mengakhiri situasi ini muncul dengan kuat. Namun, karena Fenrir sudah bertekad membuat kekacauan, Jörmungandr tidak punya cara untuk menghentikannya. Dalam hal kekuatan fisik, Fenrir adalah yang terkuat di masyarakat mereka. Meski begitu, ada satu orang yang bisa menghentikan Fenrir. Dia adalah pangeran Niflheim dan ayah para saudara itu, Loki…

『Hahaha! Seperti yang kuduga dari putraku! Ya! Aku khawatir ini akan berakhir membosankan seperti ini saja!』Namun, Loki terpingkal-pingkal tertawa. Dia sedang mengunyah cumi-cumi, dengan kaki terentang menggantung di kursi di depannya. Jelas dia tidak berniat maju dan menghentikan situasi ini.

‘Sial.’ Jörmungandr tertegun. ‘Kita tamat. Kita semua tamat. Masyarakat kita akan segera dihancurkan… Dihancurkan… Ha, hahaha…’

Saat Jörmungandr tertawa tidak percaya, sudah menyerah…

“Apa yang kamu mau aku lakukan?” Yeon-woo mengerutkan wajahnya dan menatap tajam Agares dan Fenrir. Dia sebelumnya tersenyum lebar melihat betapa cantiknya Edora, tetapi keduanya datang dan merusaknya. Dia ingin menendang mereka jauh-jauh, tetapi dia menahan diri karena hari ini adalah hari yang istimewa. Dia juga tidak ingin menciptakan kekacauan yang lebih besar. Meski begitu, dia tetap menatap mereka dengan kesal.

Tentu saja, baik Agares maupun Fenrir sama sekali tidak tampak takut pada Yeon-woo.

“Jelas! Aku menolak! Pernikahan ini!”

Woof! Woof woof!

Agares meletakkan tangannya di pinggang dan berteriak. Dia tampaknya berusaha memasang wajah mengancam, tetapi ada batasan seberapa menyeramkan dan berwibawanya dia bisa terlihat sebagai anak kecil. Hal yang sama berlaku untuk Fenrir yang berada dalam wujud anak anjing. Kenapa ekornya bergoyang dengan begitu bersemangat…?

“Jadi, kenapa tepatnya?”

“Pokoknya! Aku hanya menolak!”

Woof woof woof!

Fenrir mengangguk setuju. Yeon-woo membuka Fiery Golden Eyes-nya dan menyipitkan mata ke arah mereka berdua. Saat itu, dia bisa membaca pikiran Fenrir.

Kalau dia menikah, dia tidak bisa bermain denganku! Jadi tentu saja aku harus menolak!

“…”

Yeon-woo menatap mereka dengan tidak percaya. Pikiran Agares mungkin tidak jauh berbeda dari Fenrir.

‘Membuat keributan di pernikahanku hanya supaya mereka bisa bermain denganku, para brengsek itu… Aku seharusnya langsung melempar mereka pergi.’ Ini salah Yeon-woo karena sempat berpikir mungkin ada alasan yang sah. Yeon-woo mengangkat lengan bajunya yang panjang dan mengulurkan tangan kanannya, berpikir akan lebih baik menyingkirkan mereka saja.

“Sialan! Anak anjing! Hati-hati! Sepertinya bajingan itu mau menyensor media!”

Woof!

Agares dan Fenrir berusaha melarikan diri, merasakan kegagalan mereka saat Yeon-woo mulai bergerak. Sayangnya, mereka tidak cukup cepat menyadarinya.

“…Akan kutunjukkan apa arti sebenarnya menyensor media.” Yeon-woo menatap tajam.

Namun, tepat saat itu, Baal muncul di belakang Agares dan mencengkeram kerahnya. “Berhenti, kalian bajingan gila! Ini memalukan!”

“Baal! Apa yang kamu lakukan! Lepaskan!”

“Apa yang kalian lakukan di L’Infernal! Cepat singkirkan bajingan terkutuk ini!” Baal mengabaikan perlawanan Agares dan melemparkannya ke arah para demon king L’Infernal.

“Lep… Uuugh! Urrmrrrh!” Agares menendang dan meronta, tetapi para demon king dengan cepat mengikat dan menyumpal mulutnya, lalu segera pergi. Bahkan para demon king yang terkenal berani pun begitu malu dengan situasi ini hingga ingin segera pergi dari sini.

Hal yang sama juga terjadi pada Niflheim.

Woof! Grrrrr.

Fenrir, yang berusaha cepat kabur ke luar tembok, dihadang oleh barikade yang dibuat oleh Jörmungandr dan para bawahannya… Tidak, itu adalah barikade para iblis. Mereka tampak konyol, masing-masing memegang jaring kupu-kupu atau mainan kunyah anjing di tangan mereka. Namun, wajah mereka lebih serius dari sebelumnya. Beberapa dari mereka menelan ludah dengan gugup.

Fenrir menggeram, menyuruh mereka minggir. Dia terlihat menggemaskan dengan caranya sendiri, tetapi wajah Jörmungandr tidak menunjukkan apa pun selain kejengkelan.

『Pergi dan tangkap anak s— maksudku, anjing saudara itu ke sini.』

『Ya, Tuan!』

『Akan kami lakukan!』

Woof! Woof!

『Dan buat suara gonggongan terkutuk itu berhenti! Kenapa dia terus mempertahankan konsep itu dan tidak bicara saja?!』

Fenrir dan para iblis pun bentrok. Gedebrak, gemuruh!

“…” Melihat pemandangan itu, Yeon-woo menurunkan kembali lengan bajunya. Lalu, dia menekan pelipisnya yang berdenyut.

“…Apa yang terjadi?”

“Kekacauan total.”

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Sementara pemberontakan Agares dan Fenrir dengan cepat ditumpas, para tamu tampak tertegun atau kebingungan. Dari apa yang mereka lihat, teori konspirasi yang sempat muncul tampaknya keliru.

『Baiklah, hadirin sekalian! Mohon fokus kembali ke sini! Ada sedikit masalah, tetapi telah berhasil ditangani! Upacara pernikahan akan dilanjutkan!』

Para tamu memiringkan kepala, tetapi kembali memusatkan perhatian pada pernikahan di bawah arahan Laplace. Ada sesuatu yang jelas terasa aneh, tetapi ini adalah acara suku One-horned. Mengingat keanehan mereka, ini bukanlah apa-apa.

Terlebih lagi, pasangan tertua di sini, Kronos dan Rhea, serta Martial King dan Psychic Medium, sibuk tertawa. Mereka tampak sama sekali tidak khawatir.

『Baiklah, sekarang kita akan memulai prosesi membungkuk antara mempelai pria dan mempelai wanita…!』

Laplace mengangkat mikrofon ke mulutnya dan hendak melanjutkan upacara, ketika sesuatu tiba-tiba berkilat dari kursi para tamu. Fwoosh! Sret! Dan sebelum dia sempat menyelesaikannya, seluruh tubuhnya terbelah dua. Bayangan hitam memancar keluar seperti darah. Kejadiannya begitu mendadak hingga para tamu sempat mengira mereka semua sedang berhalusinasi.

“Kyaaak!”

“Apa lagi sekarang…?!”

“Ini serangan! Ini serangan!”

Diiringi teriakan mereka yang cepat sadar, kilatan cahaya lain jatuh di atas para tamu. Heimdall, Thor, Frigg, Týr… Mereka adalah para dewa Asgard.

“Semuanya.” Odin duduk sendirian, bersila, di bagian tempat para dewa Asgard duduk. “Bunuh mereka semua. Setiap satu dari mereka.”

[Hukuman ilahi Asgard telah dimulai!]

Kraaaa! Gedebrak, gemuruh! Kra kra kra! Aura yang menyebar dari Odin berubah menjadi badai dan seketika menyelimuti taman dan istana. Jeritan menyeramkan menggema di udara, dan kilat menyambar di antara angin kencang.

Wilayah kekuasaan Odin adalah badai hujan kematian. Tingkat kehancurannya tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“Aku sempat ragu, tapi kamu benar-benar…!” Baal berhenti mengurus Agares dan membelalakkan mata melihat kekacauan yang ditimbulkan Odin.

Apa yang dilakukan Agares bisa dianggap sebagai kecelakaan tanpa pikir panjang, tetapi tindakan Odin dan Asgard adalah kebalikannya. Itu adalah deklarasi perang terhadap Arthia dan suku One-horned, serta mencoreng reputasi Malach, L’Infernal, dan banyak masyarakat lainnya. Asgard sedang menyatakan perang terhadap seluruh dunia surgawi!

『Iblis-iblis L’Infernal!』Suara Baal lebih marah dari sebelumnya. Energi iblis bergema saat dia berbicara dengan suara aslinya. Raungannya menggema keras di langit.

Semua demon king mendongak. Pada saat itu, bahkan Agares yang sedang meronta pun menatap Baal tanpa berkedip dan patuh. Perintah dari pemimpin mereka, Baal, adalah mutlak. Jadi meskipun Agares telah banyak menimbulkan masalah di masa lalu, dia tidak pernah menghindari tugasnya.

『Berani membuat keributan di tempat kami berada adalah penghinaan terhadap L’Infernal!』Mata Baal berkilat penuh niat membunuh.『Cincang para dewa Asgard.』

『Ya, Tuan!』

Paat! Whoosh! Para demon king melesat ke arah para dewa Asgard, dan Agares kembali ke wujud aslinya, membentangkan puluhan pasang sayap hitamnya.

『Kalian berani mencoba menyentuhku?』Mata Agares berkilat berbahaya.

[Kekuatan Agares, Wicked Evil, terungkap!]

『Aku tidak hanya akan mencabik-cabik kalian. Aku akan merobek kalian menjadi potongan-potongan kecil.』

Ooooo. Dengan Agares di barisan depan, para iblis L’Infernal mengikuti dengan rapat para dewa Asgard dan mulai menyerang. Pow pow pow.

“Para archangel Malach, bantu L’Infernal!”

Atas perintah Metatron, Michael dan para archangel lainnya segera bergerak. Namun, tidak seperti Baal yang dibutakan amarah, mata Metatron tenang seperti laut. ‘Ada yang aneh. Aku tidak merasakan kehendak apa pun dari mata para dewa Asgard.’

Meskipun Odin arogan, tidak masuk akal jika dia bertindak sebegitu cerobohnya. Gedebrak! Meski begitu, kekacauan semakin membesar. Istana berguncang seolah-olah akan runtuh kapan saja.

“Haha. Haruskah kita pergi sekarang?” Leo perlahan berdiri dari tempatnya bersama para bawahannya dan mulai berjalan menembus badai. Perlahan, seolah-olah dia sedang berjalan santai. Tap, tap…

Side Story Chapter 59 - Wedding Ceremony of Blood (4)

“Siapa yang berani?!”

Martial King murka. Meski Agares dan Fenrir telah membuat keributan, dia sebenarnya tidak terlalu mempermasalahkannya. Suku One-horned adalah kelompok nakal yang para anggotanya bahkan sering bercanda soal perintah rajanya, jadi masalah yang ditimbulkan oleh dua orang itu masih berada dalam batas “bisa diterima.”

Tidak, jauh di lubuk hatinya, Martial King bahkan menyambutnya. Dia percaya sebuah festival akan lebih baik jika semakin ramai. Namun tentu saja, putrinya tampak tidak senang.

Akan tetapi, begitu officiator, Laplace, diserang, itu mulai mengusik kesabarannya. Ada garis tertentu yang tidak boleh dilampaui. Di hari yang penuh kebahagiaan ini, seharusnya tidak ada jeritan horor atau kekerasan…!

Martial King menepuk sandaran lengannya dan berdiri dengan meledak-ledak. Dia mengangkat lengan bajunya, melesat ke arah sumber semua ini, Odin, ketika sesuatu tiba-tiba datang dari titik butanya. Itu adalah Denebola, tangan kanan konstelasi singa, Leo.

“…Berani sekali kamu?!” Martial King mengerutkan wajahnya dan berbalik menghadap Denebola dengan telapak tangannya seperti bilah. Dia juga dipenuhi kepercayaan diri. Dia yakin bahkan Allforone tidak akan bisa mengalahkannya jika hanya membicarakan kemampuan murni, jadi serangan licik dan trik curang terhadapnya dianggapnya sebagai penghinaan.

Terlebih lagi, Martial King telah melampaui batas dan menjadi sebuah bintang. Dia menganggap dirinya lebih unggul daripada Kronos yang duduk di hadapannya, sehingga lawannya pantas dipukuli sampai mati. Itulah yang dipikirkan Martial King.

Clang! Namun saat tangannya beradu dengan pedang, pikiran Martial King berubah.

‘Dia… menahannya? Melawanku?’

Meski Martial King tidak punya waktu yang cukup untuk mengambil kuda-kuda yang sempurna, serangannya bukanlah sesuatu yang seharusnya bisa ditahan dengan begitu mudah.

“Aku mengerti. Raja seni bela diri. Namamu memang tidak sepenuhnya tidak pantas,” Denebola menyeringai.

Tiba-tiba, ekspresi Martial King berubah dingin. Dia tampak seperti boneka yang tidak bisa merasakan emosi apa pun. Itu adalah ekspresi langka pada pria yang selalu memasang senyum santai.

“Tentu saja, kamu juga harus menyerahkannya.” Tanpa menyadari perubahan itu, Denebola terus mengoceh dan mengayunkan pedangnya bertubi-tubi. Shing, shing, shing. Dalam sekejap, puluhan lintasan tergambar di udara dan jatuh ke atas kepala Martial King. Itu mengingatkan pada hujan meteor.

Martial King hanya berhasil menepis tiga atau empat yang pertama dan bahkan tidak sempat menyentuh sisanya.

Pft! Denebola tertawa mengejek Martial King. Dia sempat menaruh sedikit harapan karena dikatakan pria itu adalah guru Black King dan salah satu yang terhebat di Tower, tetapi melihatnya kaku menghadapi serangan seperti ini, dia berpikir, apa lagi yang bisa diharapkan? Namun sebenarnya, ini semua wajar. Seberapa pun kuatnya Martial King, itu hanyalah kekuatan yang menonjol di garis dunia ini, #0.

Denebola telah mengikuti Leo melintasi tak terhitung garis dunia dan menelan peradaban yang jumlahnya tak terbilang. Martial King bahkan tidak layak dibandingkan dengannya. Dia hanyalah ikan di kolam kecil. Karena dia telah menunjukkan padanya bahwa ada samudra luas di luar kolamnya, dia seharusnya berterima kasih padanya setelah mati—

‘Apa…?’ Namun, pikiran Denebola tidak bisa berlanjut. Martial King, yang seharusnya kebingungan menghadapi serangan seperti hujan meteor, justru telah melemparkan dirinya ke arahnya.

Sempat mengira Martial King mencoba bunuh diri karena ketakutan, Denebola membelalakkan mata sesaat kemudian. Martial King… melewati serangannya. Seolah-olah dia adalah hantu. Tepatnya, lintasan-lintasan itu dibelokkan, sudutnya sedikit diputar sebelum mencapai Martial King, sehingga dia bisa menembusnya. Seolah-olah semua hukum alam semesta berpusat padanya. ‘Mustahil!’

Denebola mencoba mundur menghadapi fenomena aneh yang tidak masuk akal itu, tetapi Martial King sudah berada tepat di hadapannya. Dia menyatakan, “Kamulah yang harus menyerahkan sesuatu. Kepalamu.”

Denebola tidak sempat merespons karena Martial King sudah mencengkeram wajahnya dan menghantamkannya ke tanah. Crash! Kepala Denebola setengah hancur saat darah memancar. Melawan? Melakukan serangan balik? Dia bahkan tidak punya kesempatan untuk mencoba semua itu. Semuanya sia-sia di hadapan seni bela diri yang luar biasa.

Namun tentu saja, ini adalah hal yang senatural bernapas bagi Martial King, jadi dia tidak terkesan. Boom! Martial King segera melompat ke area tamu, meninggalkan Denebola yang masih bernapas di tanah, seolah-olah dia tidak lagi layak ditangani.

Kemudian, Martial King berhadapan dengan Odin, yang berdiri seolah-olah telah menunggu momen ini. Odin berkata, “Akhirnya kamu datang.”

Dengan tawa menyeramkan Odin, jeritan mengerikan menyebar ke seluruh istana. Kiaaaaa!

Sementara itu, Phante sedang menatap ke bawah dari ujung sebuah bangunan. “Di mana dia?” Para archangel Malach dan demon king L’Infernal sibuk bertarung melawan para dewa Asgard, tetapi Phante tidak memedulikannya. Dia bergumam, “Pasti ada orang lain di balik ini.”

Phante, yang datang dari masa depan yang jauh, memiliki penilaian dan kemampuan luar biasa, dan dia dianggap telah membawa suku One-horned menuju era keemasan baru. Namun, kemampuannya tidak berasal dari kebijaksanaan atau kemampuan membaca orang dan situasi dengan baik, melainkan dari insting. Dia cenderung mengandalkan naluri tajam seperti binatang. Baik di masa keberuntungan maupun kemalangan, instingnya selalu aktif, menunjukkan jalan yang benar untuk diambil.

Dan saat ini, insting Phante mengatakan bahwa Odin dan Asgard tidak mungkin berani merencanakan ini. Pasti ada pihak lain di baliknya… Namun, dia tidak tahu siapa itu. Dia harus menemukannya dan menyingkirkannya jika ingin kekacauan ini mereda… Dia tidak ingin pernikahan adik perempuannya dirusak dengan cara seperti ini.

Saat itu, sesuatu masuk ke dalam pandangan Phante. ‘…Apa itu?’

Di tengah taman yang kacau, dengan para tamu yang berlarian panik atau bertarung, seseorang berjalan dengan tenang. Tap, tap… Langkah kakinya santai, seolah-olah dia bukan bagian dari kekacauan di sekelilingnya. Namun, tidak ada yang menganggapnya aneh. Bahkan, lebih tepatnya, tidak ada yang menyadarinya. Jika Phante tidak mencari dengan saksama, dia pun tidak akan menemukan pria itu.

‘Itu dia.’

Phante segera melompat ke arahnya.

“Hiya!”

Swish. Saat dia mendarat dengan teriakan keras, pria itu juga berhenti dan menatap Phante. Rambut panjang pria itu yang berkibar tertiup angin tampak mencolok. Leo, yang juga dikenal sebagai Regulus, membelalakkan mata karena terkejut lalu tertawa ramah. “Hahaha! Kukira hanya ada sampah di sini. Rupanya ada seseorang yang berguna.”

Phante berpikir akan menghancurkan mulut sombong itu terlebih dahulu saat dia menaikkan Blood Lightning-nya hingga maksimum. Crash! Petir merah darah berderak dengan gemuruh dahsyat, jatuh tepat di atas kepala Leo.

Eeeeeerng. Namun Phante merasakan tengkuknya menjadi dingin. Dia segera memutar tubuh ke samping, dan area yang berjarak satu napas darinya tiba-tiba meledak. Boom! Itu adalah dampak luar biasa yang bahkan membuat Blood Lightning-nya menghilang.

Batuk. Phante terlempar kasar dan berguling di tanah.

“Wow, kamu menghindari itu? Penampilanmu tampak agak bodoh, tapi instingmu ternyata bagus, ya?”

Phante, tubuhnya tertutup debu, memaksa diri berdiri. Dia menatap tajam Leo yang tampak terhibur. Harga dirinya terluka… namun yang lebih mengejutkan adalah secara mental. ‘Dia… setara dengan Ayah?’ Itu baru satu benturan—tidak, Phante bahkan tidak sempat membalas—tetapi pengalamannya dalam pertempuran membuatnya segera memahami tingkat Leo. Serangan tadi hanyalah pemanasan. Jika mereka bertarung langsung, Phante tidak akan mampu bertahan beberapa detik pun.

Pikiran itu merasuki benaknya. Pria itu jelas tidak lebih lemah daripada Martial King yang bahkan telah menjadi bintang. Aura di sekelilingnya membuat kulit Phante merinding. ‘Dari mana munculnya orang seperti ini…?!’

Phante mengertakkan gigi. Lalu…

“Kamu tersenyum?” Leo memiringkan kepala, tidak memahami reaksi Phante. Dari mereka yang dihadapinya, reaksi mereka selalu salah satu dari dua: membeku ketakutan, atau menunduk dan bersumpah setia. Itu adalah sikap alami di hadapan raja binatang, sang singa, sehingga Leo tidak pernah menganggapnya aneh. Jadi ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang menyeringai lebar seolah sedang menikmati hidupnya.

“Hahaha! Kukira tidak ada seorang pun yang cukup bagus untuk dilawan, tapi ternyata aku tidak perlu khawatir!”

Crackle! Crash! Blood Lightning yang mengelilingi Phante terisi lebih penuh daripada sebelumnya. Itu adalah hasil dari kegembiraannya bertemu musuh yang kuat.

Skill rahasia yang memenuhi seluruh dunia dengan petir merah darah dan membakarnya terbuka, dan Phante segera diselimuti oleh bola petir yang membuatnya sulit dikenali. Crash! Setiap langkah maju yang dia ambil, setiap dash, setiap kibasan pakaiannya, benturan antara bola petir dan atmosfer menghasilkan suara guntur yang memekakkan telinga. Udara yang kabur dan panasnya cukup mengancam untuk langsung mencabik sebagian besar transenden.

“Bajingan gila. Kamu yang urus dia, Algieba.” Leo memanggil tangan kirinya karena jelas menghadapinya sendiri hanya akan merepotkan.

Whoosh! Ruang di samping Leo terpelintir, dan seseorang melangkah keluar. Dia mengenakan pakaian bela diri tradisional dan menutupi matanya dengan penutup mata. Dia memiliki citra yang berlawanan dengan Leo. Creeeaak! Lengan baju Algieba berkibar dan pedang tipis yang keluar mengeluarkan suara seperti kuku menggores kaca saat beradu dengan Myriad Lightning. Du du du…

Sementara Denebola dan Odin bertarung dengan Martial King, dan Algieba bertarung melawan Phante, Leo mengamati taman yang tampaknya tidak akan bisa kembali ke keadaan semula. Lalu dia menoleh ke pusat… Yeon-woo sedang menatap balik Leo dengan mata kosong. Pengantin cantiknya telah menghilang entah ke mana.

Leo sebenarnya tidak terlalu tertarik pada Edora, jadi dia menyeringai. Ini lebih mudah tanpa ada yang menghalangi. “Black King. Kegelapan tumpul. Kekacauan sebelum permulaan… dan Cha Yeon-woo di alam semesta asli. Benar?”

“Kalau memang aku?”

“Pahaha! Syukurlah. Tahukah kamu betapa aku ingin bertemu denganmu? Semua orang menyuruhku menghindarimu dan begitu khawatir sampai-sampai aku ingin melihatmu sendiri. Itulah sebabnya aku datang.” Leo mengangkat sudut mulutnya. “Kamu boleh senang. Aku biasanya tidak bergerak. Bahkan hampir tidak pernah bangun. Begitulah besarnya keinginanku untuk bertemu denganmu.”

“Ya. Benar. Aku senang.”

“Ooh! Kamu juga? Kenapa? Apa aku begitu terkenal sampai-sampai kamu pun mengenalku? Hm? Kukira aku sudah cukup baik menyembunyikan namaku.”

“Aku tidak peduli namamu.” Senyum Yeon-woo terasa dingin, seperti predator yang sedang berhadapan langsung dengan mangsanya. “Aku hanya senang karena hadiah untuk guruku datang dengan kakinya sendiri.”

Side Story Chapter 60 - Wedding Ceremony of Blood (5)

“Hadiah?” Leo memiringkan kepalanya. Dia tertawa tidak percaya. “Hadiah untuk bintang pertama… Ya. Memberikan fragmen bintang sebagai hadiah untuk gurumu yang juga adalah ayah mertuamu adalah hadiah yang murah hati.”

Leo mengangkat sudut mulutnya. “Tapi sepertinya belum terlintas di benakmu bahwa hadiahnya bisa saja berupa lenyapnya murid/menantu laki-lakinya?”

Snap! Leo menjentikkan jarinya. Crash! Tiba-tiba, seluruh taman bergetar. Salah satu dewa tingkat rendah Asgard yang sedang bertarung melawan para archangel dan demon king meledak. Akibatnya, bukan hanya lawannya, seorang archangel, yang tersapu oleh ledakan itu, tetapi juga semua orang di sekitarnya. Pemandangan kehancuran terungkap setelah awan debu mereda.

“Apa-apaan?!”

“Dia bisa meledakkan seorang dewa…?”

“Akan ada ledakan lagi! Awas!”

Masalahnya, itu tidak berhenti sampai di situ. Para archangel dan demon king yang nyaris berhasil lolos dari ledakan itu berpencar panik saat kilatan cahaya meledak berturut-turut. Crash! Crash! Crash! Boom! Rumble! Para dewa cahaya semuanya diselimuti cahaya, menyebabkan ledakan beruntun.

“Ahhhh!”

“Ada apa dengan tubuhmu?!”

“H-Hah…? Ada apa denganku?!”

“Sial!”

“J-Jangan lari! Selamatkan aku sebelum kalian pergi! T-Tolong…! Ahhhh!”

Para penonton dan tamu undangan semuanya melarikan diri dari istana. Para archangel dan demon king yang bertarung melawan Asgard serta mereka yang memiliki hubungan buruk dengan Yeon-woo semuanya pergi. Hal yang sama berlaku bagi suku One-horned.

Dalam pelarian, para tamu saling mencurigai. Beberapa orang dalam kelompok itu tiba-tiba meledak seperti para dewa Asgard. Akibatnya, kerusakan yang terjadi tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Ini benar-benar kekacauan. Semua orang saling meragukan, dan itu adalah pandemonium di mana tidak ada seorang pun yang mampu memberkati pernikahan Yeon-woo.

“Pahaha! Bagaimana? Aku menyiapkan ini secara khusus untukmu, yang disebut sebagai ayah dari semua dunia!” Leo terdengar seperti sedang bersenang-senang. Dari apa yang dia selidiki, Yeon-woo sangat lemah terhadap orang-orang yang dia cintai.

Sejak masih manusia, Yeon-woo mengangkat pedang demi membalas dendam untuk saudaranya, dan dia bahkan menapaki jalan untuk menjadi Black King demi menyelamatkan keluarganya. Di akhir semua tindakannya yang belum pernah terjadi sebelumnya ada keluarga dan teman-temannya… Itu berarti dia akan menjadi yang paling sensitif terhadap bahaya yang menimpa orang-orang di sekitarnya. Leo tidak mungkin tahu, tetapi hati Yeon-woo mungkin sedang dihancurkan.

Leo membidik saat di mana Yeon-woo akan goyah. Lalu, Yeon-woo akhirnya akan menunjukkan kelemahannya. Jika saluran yang menghubungkan manifestasi Black King dan tubuh aslinya terguncang hebat, Leo akan bisa melihatnya. Pada saat itu, dia akan merobek saluran tersebut dan memanjat naik untuk memukuli tubuh asli Black King.

Yeon-woo memindai sekelilingnya. Tidak ada emosi di matanya saat dia melihat sekeliling. Leo mengira Yeon-woo hanya berpura-pura kuat, tetapi kemudian Yeon-woo bertanya, “Sepertinya kamu mendekati para dewa lebih dulu?”

“Odin sangat membantu. Tahukah kamu salah satu mata yang dia miliki adalah sesuatu yang disebut Wise Eye? Itu sangat berguna. Saran dan pencucian otak bekerja dengan sangat baik padanya. Itu berguna untuk mengguncang jiwanya.” Hehehe. Tawa Leo semakin keras.

Yeon-woo menoleh ke arah lain. Ke arah di mana Odin sedang bertarung dengan Martial King.

“Aku mengira dia adalah dewa tingkat rendah yang tak berguna, tapi ternyata dia berguna untuk hal seperti ini. Kalau ada kesempatan, kamu juga sebaiknya mencobanya nanti. Meski aku tidak tahu apakah kamu akan bisa.”

“Kamu benar. Aku rasa aku tidak akan bisa.”

“Ha! Kenapa? Kamu takut?”

“Tidak. Yang perlu kulakukan hanyalah memutarnya kembali.”

“Apa?” Leo mengerutkan kening, tidak mengerti, dan sebuah pesan muncul tepat di hadapannya.

[Menurut permintaan pengguna, dunia mimpi dijeda!]

Leo menyipitkan mata untuk membaca pesan itu, lalu tersentak. ‘…Dijeda?’ Leo melihat segala sesuatu di sekelilingnya tiba-tiba membeku kecuali dirinya, dan hatinya menjadi dingin. Mereka yang sedang berlari, ledakan para dewa, awan debu, serpihan batu yang beterbangan… semuanya berhenti.

Bukan Yeon-woo yang menghentikan waktu dengan kemampuannya, melainkan roda waktu itu sendiri yang dihentikan. Leo menatap Yeon-woo dengan tidak percaya, dan Yeon-woo menyeringai.

[Mimpi diputar ulang.]

Saat Yeon-woo memutar tangan kanannya di udara, dunia mulai berbalik arah. Serpihan batu yang beterbangan kembali ke tempatnya dan menjadi ubin normal lagi. Awan debu dan panas yang mengembang kembali mengambil bentuk manusia, dan mereka yang tersapu ledakan hidup kembali.

Para tamu yang terpencar kembali ke tempat mereka untuk memberi selamat pada pernikahan Yeon-woo dan Edora, dan para dewa Asgard duduk dengan tenang di area tamu.

Para archangel, demon king, dan suku One-horned tidak lagi berlarian di medan pertempuran. Bahkan Agares dan Fenrir terlempar ke luar tembok. Dan… pemutaran ulang itu tidak berhenti di sana. Waktu diputar mundur ke hari sebelum upacara pernikahan, ke sebulan sebelum seluruh proses pernikahan berlangsung, ke sebelum Yeon-woo melamar Edora… Itu terus berputar mundur hingga sebelum Yeon-woo bahkan tiba di periode waktu ini dan memasuki waktu sebelumnya.

Tower runtuh, dan R'lyeh menggeliat lalu tertidur kembali. Lalu… itu menjadi alam semesta di mana tidak ada apa pun yang ada. Itu adalah alam semesta yang hanya berisi kegelapan dan kehampaan, waktu permulaan. Pemutaran ulang berhenti di sana.

“…!” Tatapan Leo bergetar karena terkejut. “Itu tidak mungkin. Itu terlalu melanggar hukum kausalitas…”

Alasan Leo memutuskan untuk mencari masalah dengan Yeon-woo adalah karena, meskipun Yeon-woo adalah ego utama Black King, dia bukanlah Black King itu sendiri. Tubuh asli Black King sedang tertidur di R'lyeh, yang berarti pasti ada batas pada kekuatan Yeon-woo.

Jika Yeon-woo mencoba memaksa tubuh asli untuk bergerak, tubuh asli itu akan terbangun dari mimpinya dan dunia akan hancur. Leo mengira gerakan Yeon-woo akan terbatas karena mencoba melawan tubuh asli berarti melawan hukum kausalitas… Namun dari apa yang dia lihat sekarang, Yeon-woo begitu bebas dari hukum kausalitas hingga dia bisa memutar waktu kembali ke awal roda waktu.

“Maaf, tapi aku bahkan tidak menggunakan hukum kausalitas,” Yeon-woo menyeringai.

“Maksudmu apa…?!”

“Sudah kukatakan. Kamu adalah hadiah pernikahan untuk guruku.”

Leo meluruskan punggungnya karena rasa ganjil yang tiba-tiba muncul. Dia menatap sekelilingnya. Itu adalah alam semesta di mana semuanya gelap. Sekilas, itu tampak seperti alam semesta permulaan, tetapi ketika dia melihat lebih dekat, substansi kegelapannya tidak sama.

Sisi-sisi dimensi tampak seperti sedang ditarik dan direntangkan. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak terjadi. Selama hukum cahaya Heavenly Demon masih aktif, bahkan Black King pun tidak akan bisa menyesuaikan hukum tetap dunia sesuai kehendaknya karena ini bukan domainnya!

‘Domain…!’ Baru saat itulah Leo menyadari mengapa dia merasakan kejanggalan. Dunia ini tidak diciptakan secara alami. Ini bukan garis dunia asli, juga bukan garis dunia lain. Ini adalah mimpi, mimpi yang sekadar diimpikan Black King karena bosan…

Fwoosh! Leo dengan cepat menjauh dari Yeon-woo. Karena dia tahu saat ini dirinya berada dalam jebakan, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah melarikan diri.

“Terlalu lambat.” Namun, Yeon-woo mencemooh Leo dan mengulurkan tangan ke arahnya. Dia bahkan tidak terpikir untuk mengejar. Seluruh dunia ini adalah panggung sementara yang dia ciptakan, jadi mengapa dia harus melakukan tindakan merepotkan seperti berlari?

Swish! Dunia terpelintir, dan hukum-hukum bergerak. Substansi gelap berkumpul menjadi satu dan berubah menjadi rantai yang melesat ke arah Leo. Clatter.

“Sial!” Leo tidak percaya dengan semua yang terjadi. Dia telah memastikan dunia ini adalah yang asli beberapa kali saat datang dari Unreal World. Siapa yang menyangka dunia yang dia anggap asli ternyata adalah jebakan? Itu adalah sesuatu yang hanya akan terpikirkan oleh Black King.

“Jangan mendekat!” Leo mengerutkan wajahnya pada rantai-rantai yang mengejar tepat di belakang tumitnya. Pow, pow, pow! Crash! Dia meninju udara di depannya, dan ruang terpelintir serta hancur saat rantai-rantai itu terpental. Namun, rantai-rantai itu kembali mengejar titik lemahnya. Kra, kra, Kra! Swish! Leo dengan frustrasi menendang rantai yang mengincar pergelangan kakinya dan berteriak, “Kenapa tidak terbuka?!”

Sejak beberapa waktu lalu, Leo telah mencoba membuka pintu yang mengarah ke Unreal World. Namun anehnya, dia sama sekali tidak bisa terhubung ke luar. Rasanya seperti dia diblokir oleh sesuatu yang kokoh.

“Oh, maaf, tapi kamu tidak akan bisa kembali ke tempat asalmu. Dunia ini sudah terisolasi dari yang lain dan dikelola secara terpisah.”

Itu berarti dunia ini pada dasarnya seperti sel penjara tertutup.

“Ahhhhhh!”

Semakin lama jeritan Leo berlanjut, semakin dalam senyum Yeon-woo. ‘Aku tahu metode ini benar. Aku berhasil menjebak lalat besar.’

Setelah menangkap Tigris, Yeon-woo menjadi yakin bahwa para bintang entah bagaimana akan mencoba menyerangnya atau Martial King. Tujuan akhir mereka adalah mendapatkan fragmen bintang lainnya dan memperoleh kemahatahuan yang menyusun dunia untuk menjadi satu-satunya dewa sejati di dunia baru.

Jadi, untuk menangkap ikan besar, Yeon-woo menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan dan mulai memimpikan mimpi baru. Sambil menciptakan mimpi yang persis seperti garis dunia asli untuk menarik para bintang, dia bergerak di dalam mimpi ini seolah-olah itu adalah kenyataan.

Kebangkitan Martial King, pertemuan antara dua keluarga, menikahi Edora… Ini adalah bagian dari sejarah yang digunakan di garis dunia asli dan bagian dari mimpi sejati yang sedang dia impikan.

Pada akhirnya, Yeon-woo berhasil menangkap konstelasi singa, jadi suasana hatinya sangat baik. Sebagian dirinya juga bertanya-tanya bagaimana dia harus memperlakukan bajingan yang berani merusak pernikahannya, meskipun itu belum pernah benar-benar terjadi.

Kemarahan Yeon-woo tidak akan terpuaskan hanya dengan menangkap Leo. Dia harus memaksa bintang itu menyerahkan semua informasi dengan memelintir dan memeras jiwanya. Dari cara mendekati Unreal World hingga bagaimana menemukan para bajingan itu… Semuanya.

“Sial! Matiiiii!” Jumlah rantai yang semakin banyak pasti terlalu berat bagi Leo untuk ditangani karena dia langsung melesat menuju Yeon-woo. Dilihat dari urat-urat yang menonjol di dahinya, tampaknya dia dipenuhi kebencian karena dipermainkan oleh Yeon-woo.

Tentu saja, Yeon-woo hanya mencemooh. Apakah orang bodoh itu bahkan tidak ingat bagaimana dia yang lebih dulu mencari masalah? Sungguh lucu melihatnya bertingkah seolah-olah dia adalah korban.

Clatter! Rantai-rantai itu menjerat Leo seperti panah yang telah menunggu. Tinju Leo terhenti tepat di depan Yeon-woo. Dia kaku dan gemetar. Tinju yang ingin merobek wajah Yeon-woo itu bergetar berbahaya. Namun karena dia terikat oleh Divine Iron, hampir mustahil baginya untuk mengaktifkan kekuatan sucinya.

Leo sudah terikat rantai seperti kepompong, dan hanya satu matanya yang terlihat. “Kamu…bajingan…sialan…!” Mata Leo yang murka memerah oleh darah.

“Terima kasih atas pujiannya.” Dengan senyum dingin, Yeon-woo mengencangkan kunci di sekitar rantai-rantai itu dan membuka kehampaan.

Clatter. Clank, clank, clank! Kehampaan terbuka lebar seperti binatang buas yang memburu santapan lezat.

“Aku harus memindahkanmu dengan sangat hati-hati. Aku tidak boleh membiarkan ada apa pun yang salah dengan hadiahtku.” Senyum menyeringai Yeon-woo akhirnya berubah menjadi senyum.

Tak! Jeong-woo menutup buku yang sedang dibacanya dan menggelengkan kepala. Matanya kosong, seperti mata ikan mati. “Sebenarnya, siapa yang baik dan siapa yang jahat di sini…”

『Bam, bam, babam, bam! Dalam empat ketukan~♬ ada temper, tusukan dari belakang, dan Yeon-woo~♪』Di belakang Jeong-woo, Shanon bernyanyi sekeras-kerasnya.

Side Story Chapter 61 - And... (1)

“Meski begitu, dengan ini sekarang aku sudah memahami apa yang terjadi.”

Heavenly Demon mengangguk pada kata-kata Jeong-woo. “Aku tidak menyangka dia akan membuat jebakan dengan cara seperti ini.”

Kini mereka tahu mengapa catatan Yeon-woo tidak ada. Semua yang mereka lihat adalah palsu. Itu adalah mimpi yang tidak tercatat sebagai kenyataan. Dan karena itu tidak nyata, semuanya tidak tercatat di Changgong Library.

“Memanfaatkan worldline asli dan mimpi palsu… memang benar-benar sesuatu yang hanya akan terpikirkan oleh Black King.”

Mimpi Black King dapat menimbulkan riak di worldline lain. Itu adalah sesuatu yang memengaruhi seluruh semesta, dan jika dia secara tidak sengaja membuka matanya, hal itu bisa membawa akhir bagi seluruh dunia.

Karena itu, Yeon-woo berusaha untuk tidak terlalu menunjukkan kekuatannya sebagai Black King. Namun, kali ini berbeda. Dia bergerak di antara mimpi palsu dan yang asli, bertindak dengan sungguh-sungguh di keduanya, lalu mengubah arah pada saat-saat terakhir. Dalam proses itu, tidak ada worldline lain yang terpengaruh. Yeon-woo kini menjadi semakin terbiasa dengan kemampuan Black King.

‘Dia memang cepat. Kalau kupikirkan berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk benar-benar mempelajari cara menggunakan kekuatan Heavenly Demon…’

Heavenly Demon hanya bisa mengatakan dengan yakin bahwa dia memahami kekuatan penuhnya setelah roda diputar sekitar empat atau lima kali. Dia cukup jengkel dengan pertempuran tanpa akhir melawan Black King, dan dia telah merenungkan bagaimana cara membuatnya tertidur selamanya. Dalam proses itu, setelah banyak pelatihan, dia akhirnya mampu mencapai potensi penuhnya.

Tentu saja, Black King justru termotivasi untuk bangun lebih cepat karena Heavenly Demon menjadi lebih kuat, jadi itu semua pada akhirnya cukup sia-sia.

Bagaimanapun, Yeon-woo mempelajari kekuatannya dengan sangat cepat dibandingkan dengan berabad-abad yang dibutuhkan Heavenly Demon.

‘Itu berarti dia juga hampir selesai dengan proses transcending, kurasa?’ Heavenly Demon mengusap dagunya dan mencari tingkat kemajuan yang telah dicapai Yeon-woo di buku yang baru saja mereka baca.

[Rate of Change: 61%]

‘Seperti dugaan. Dia mempercepat lajunya.’

Tingkat perubahan yang hanya cepat di awal lalu mulai melambat kini kembali meningkat. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan.

‘Jika transcending Black King selesai… apa yang akan terjadi nanti?’

Pertempuran panjang antara Heavenly Demon dan Black King telah berakhir, dan sebuah era baru telah terbuka. Sekarang, Black King sedang menyiapkan kebangkitannya yang baru. Tidak ada seorang pun, bahkan Heavenly Demon yang telah melampaui semua era, yang tahu apa hasilnya nanti.

‘Yah, sudah jelas para bintang di sana akan dijadikan korban.’

Namun, masih ada pertanyaan yang belum terjawab.

“Berapa halaman yang tersisa?”

“Ini halaman terakhir.”

Heavenly Demon mengangguk pada Jeong-woo agar segera membukanya. Jeong-woo menelan ludah lalu membalik halaman terakhir.

Yeon-woo melambaikan tangannya di udara sambil menatap Leo yang melotot padanya. Clatter. Rantai yang mengikat Leo semakin mengencang.

“Black…King…!”

Chwak!

“Aku akan… membalas penghinaan ini… apa pun yang terjadi…!”

Yeon-woo mengabaikan omong kosong Leo dan langsung merobek tubuh spiritualnya. Tidak ada jeritan. Itu adalah akhir yang sia-sia bagi konstelasi singa yang disebut sebagai pemimpin para bintang. Fwoosh…

[Leo telah mati!]

[Anda telah memperoleh sebuah fragmen bintang.]

Sebuah benda bercahaya melayang di atas tempat Leo dihancurkan. Itu adalah fragmen bintang, mirip dengan yang sebelumnya Yeon-woo berikan kepada Martial King. Ketika Yeon-woo mengulurkan tangannya, benda itu berputar dan masuk ke telapak tangannya.

[Dunia mimpi memudar!]

Krrrr….! Dunia di sekitar Yeon-woo mulai runtuh. Karena fungsinya telah selesai, dia berhenti bermimpi. Yang muncul menggantikan dunia yang hancur itu adalah dunia di mana seluruh waktu dibekukan, worldline asli. Dunia itu berhenti tepat pada puncak upacara pernikahan, saat mempelai pria dan wanita membungkuk. Dunia terpisah tepat dari momen ketika Leo berdiri hingga saat ini.

Yeon-woo menatap Edora dengan penuh rasa sayang, yang sedang membungkuk dengan rouge tradisional di pipinya, lalu dia menghela napas dan berbalik ke arah berlawanan. Namun tepat saat itu…

“Mengapa kamu menghela napas di hari yang baik seperti ini? Kamu masih marah?” Yeon-woo terkejut. Martial King sedang menjentikkan lidahnya sambil mengorek telinganya dengan kelingking. Martial King menambahkan, “Kenapa kamu begitu terkejut? Apa? Kamu kaget karena guru hebatmu bisa bergerak?”

Tanpa sadar, Yeon-woo mengangguk. Dia tidak secara artifisial membekukan dunia, dan bahkan perluasan dunia pun telah berhenti. Tidak peduli seberapa luar biasa dirimu, kecuali kamu adalah seorang emperor, mustahil untuk bergerak secara independen. Namun, Martial King sama sekali tidak terlihat mengalami ketidaknyamanan.

‘Tingkat jiwanya masih belum sepenuhnya lengkap…!’

Mengingat Martial King saat ini hanyalah tubuh vestige tanpa jiwa, tekadnya benar-benar luar biasa. Sepertinya dia merasakan keterkejutan Yeon-woo karena dia menyeringai dan mengangkat bahu. “Apa yang membuatmu begitu terkejut? Seolah-olah tidak melakukan hal-hal luar biasa itu jarang terjadi bagiku. Hahaha!”

Martial King tertawa terbahak-bahak sejenak, lalu tiba-tiba berhenti dan menatap Yeon-woo. Tatapan sunyinya menciptakan suasana sedih dan pahit. “Benda di tanganmu itu. Kamu berniat memberikannya padaku lalu langsung pergi, bukan?”

“…Kamu seperti hantu, tahu segalanya.” Yeon-woo tersenyum kecut.

“Aku memang hantu, bukan?”

“Aku pergi agar kamu tidak harus tetap seperti itu selamanya.”

Yeon-woo sudah membaca semua pikiran Leo saat memperoleh fragmen bintangnya. Hasilnya, dia mengetahui cara memasuki Unreal World, dunia tempat para bintang berdiam. Dia bisa membuka pintunya.

Namun, ini membutuhkan persiapan yang sangat besar. Unreal World adalah dunia yang sama sekali berbeda, di mana hukum Heavenly Demon dan Black King tidak berlaku. Untuk memasukinya, dia tidak punya pilihan selain menyegel sebagian besar kekuatannya sebagai Black King. Dia hanya akan masuk dengan kesadarannya sebagai Cha Yeon-woo.

Yeon-woo mungkin harus memulai dari nol di dunia itu. Dan jika dia mati? Tubuhnya sebagai Black King akan tetap ada, tetapi egonya sebagai Cha Yeon-woo akan terhapus. Lalu, semuanya akan kembali ke hari-hari lama reinkarnasi, ketika roda terus berputar tanpa akhir.

Dan karena dia berencana untuk berperang melawan para bintang, yang jelas-jelas memusuhinya… itu praktis adalah misi bunuh diri. Meski begitu, Yeon-woo tetap akan memasuki Unreal World. Seperti yang dia katakan pada Martial King, dia perlu mengumpulkan semua fragmen bintang agar kebangkitan Martial King benar-benar sempurna. Namun, dia berencana menyembunyikan betapa berbahayanya itu sebisa mungkin dan kembali sebelum Martial King dan Edora menyadarinya.

Jika Yeon-woo pergi dengan waktu dunia ini dibekukan secara paksa dan menuju Unreal World, itu hanya akan terasa seperti sekejap bagi mereka. Mereka tidak perlu mengkhawatirkannya. Namun, rencananya untuk kembali diam-diam hancur sejak awal. Itu sangat khas gurunya. Logika tidak berlaku pada Martial King.

“Karena kamu bilang akan pergi, aku tidak akan menghentikanmu. Aku yakin kamu juga punya rencanamu.” Martial King tidak mencoba menghentikan Yeon-woo untuk pergi. Tidak, sejak awal dia memang tidak berniat melakukannya. Itu bukan karena keserakahan pribadinya untuk dibangkitkan, melainkan karena dia mempercayai muridnya. Dia memiliki keyakinan mutlak bahwa Yeon-woo akan kembali tanpa terluka.

Yeon-woo merasakan kepercayaan itu dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. Dia memberikan fragmen bintang di tangannya kepada Martial King. Dari Leo hingga para bawahan yang dibawanya, Denebola dan Algieba, total tiga fragmen berubah menjadi sinar cahaya dan diserap oleh Martial King.

Chht! Saat Martial King memejamkan mata untuk menyerap seluruh energi itu, Yeon-woo membungkuk pada Kronos, yang sejak suatu titik telah diam-diam mengamati mereka. Meski lebih lambat dari Martial King, ayahnya juga telah terbangun dari pembatasan waktu.

“Aku akan kembali, Ayah.”

“…Kamu tidak perlu aku ikut bersamamu?”

“Aku bisa melakukannya dengan sempurna sendirian.”

“Baiklah. Aku mengerti. Jaga dirimu. Aku juga akan mengawasi menantu perempuanku.” Kronos menoleh ke samping dan mengusap matanya yang perlahan memerah. Dia berusaha bersikap setenang mungkin, tetapi tidak mudah baginya untuk menahan emosi.

Dan dengan itu, Yeon-woo memejamkan mata setelah menyelesaikan perpisahannya dengan guru dan ayahnya. Setelah memasuki Unreal World, pembatasan waktu yang diterapkan pada Metatron dan Baal juga akan dilepaskan. Keduanya akan kembali ke Tower bersama Eight Gods of Disorder sesuai janji mereka.

Yeon-woo akan menyiapkan jebakan di sana dan menangkap semua bintang yang datang mengejar R'lyeh. Namun, bahkan tanpa itu pun, dia tidak terlalu khawatir tentang dunia ini. Diri lainnya, dengan darah dan daging yang sama dengannya, akan berada di sini.

“Jeong-woo, kamu melihat ini, kan?” Yeon-woo memikirkan wajah saudaranya, yang akan atau sedang menyaksikan ini dari Changgong Library.

“Jaga tempat ini sampai aku kembali. Dan pastikan tidak ada yang menggodai kakak iparmu.” Dengan senyum nakal terakhir, tubuh Yeon-woo menghilang dalam cahaya, seolah-olah dia tidak pernah ada di dunia ini.

“…Dia selalu melakukan segalanya dengan caranya sendiri. Astaga.”

Tak! Jeong-woo menutup sampul buku itu dan menghela napas. Sejak saat dia tidak bisa menemukan Yeon-woo dan Yeon-woo memulai pernikahannya tanpa dirinya, dia sudah curiga… dan tampaknya kecurigaannya menjadi kenyataan.

Pada dasarnya, Yeon-woo menyuruh Jeong-woo untuk membereskan kekacauan yang dia tinggalkan. Alasan dia tidak mengundangnya ke pernikahan adalah karena dia tahu Jeong-woo akan mencoba menghentikannya jika dia mengatakan akan memasuki Unreal World.

Bagaimana bisa seseorang begitu tidak berubah? Jeong-woo menekan pelipisnya yang berdenyut dan mengatur pikirannya.

‘Airnya sudah tumpah… Tidak mungkin aku memaksanya keluar juga, jadi aku harus melakukan apa yang bisa kulakukan untuk sekarang.’ Mata Jeong-woo menjadi penuh pertimbangan. ‘Ada dua hal yang Hyung incar dengan ini.’

Pikiran Jeong-woo berputar cepat. ‘Yang pertama adalah mengumpulkan semua fragmen bintang, dan yang kedua…’ Matanya berkilat dingin. ‘Menyelesaikan transcending.’

Side Story Chapter 62 - And... (2)

Mengumpulkan fragmen bintang bertujuan untuk menyempurnakan eksistensi Martial King yang tidak stabil sekaligus mencegah para bintang mengamuk di banyak worldline. Dari sudut pandang Jeong-woo, para bintang tidak lebih dari sekadar hama. Namun, karena sifat mereka, sulit untuk benar-benar membasmi mereka, dan ada banyak hal yang harus dia waspadai.

Karena itu, Jeong-woo memahami mengapa Yeon-woo langsung terjun ke sumber dari semuanya. Namun, Jeong-woo berpikir bahwa tujuan terbesar Yeon-woo adalah alasan kedua, yaitu menyelesaikan transcending sepenuhnya.

Secara teknis, Yeon-woo saat ini berada dalam keadaan seperti kepompong. Dia adalah seekor ulat yang tumbuh di dalam kepompong kerasnya, dengan putus asa berharap suatu hari bisa terbangun. Dan ketika dia berhasil menembus cangkangnya, bahkan Jeong-woo pun tidak bisa membayangkan seperti apa Yeon-woo nantinya.

Yeon-woo sendiri mungkin juga tidak tahu. Tidak pernah ada seorang pun di dunia ini yang melangkahkan kaki ke wilayah yang berada di luar emperor. Hasilnya bisa baik, atau bisa juga buruk. Ini adalah kasus kucing Schrödinger. Tidak ada yang tahu bagaimana kondisi kucing yang terperangkap di dalam kotak sebelum tutupnya dibuka.

‘Jadi dia mungkin ingin meningkatkan peluang agar semuanya berjalan sesuai dengan yang dia inginkan.’

Tidak ada yang tahu seperti apa Yeon-woo setelah dia keluar dari cangkangnya. Namun, yang pasti bisa diprediksi adalah bahwa eksistensinya akan melampaui sistem semesta saat ini. Dan kesadarannya kemungkinan besar juga bisa mencapai Unreal World.

‘Dia ingin merasakan Unreal World sebelum transcending-nya selesai dan membiasakan diri dengan transcending itu melalui pengalaman tersebut. Jika dia punya pengalaman, dia akan bisa mengendalikan bentuk apa pun yang diambil oleh transcending setelahnya.’

Ada juga keuntungan bahwa Yeon-woo bisa mempercepat laju perkembangannya secara drastis melalui rangsangan baru tersebut.

‘Atau dia bisa perlahan mewarnai Unreal World dengan warna Black King.’

Tentu saja, itu juga jauh lebih berisiko. Sampai dia bisa mewarnai Unreal World dengan kegelapan dan sedikit banyak mampu menarik kekuatan dari sana, tindakan Yeon-woo akan sangat terbatas.

‘Pada akhirnya, Unreal World adalah wilayah para bintang.’

Membuang kemahatahuan dan kemahakuasaan yang telah Yeon-woo peroleh sejauh ini dan memulai dari nol lagi di Unreal World? Itu terdengar tidak masuk akal. Namun, Yeon-woo benar-benar berusaha melakukannya.

“Lakukan saja sesukamu, astaga.” Cha Jeong-woo menghela napas panjang. Yeon-woo pergi tanpa sepatah kata pun padanya, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan sekarang. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dengan sungguh-sungguh agar Yeon-woo kembali dengan selamat. Sekarang, dia bisa mulai mencari apakah ada cara lain untuk membantu.

“Tuan Heavenly Demon.” Jeong-woo menoleh ke arah Heavenly Demon.

Heavenly Demon tersenyum misterius seolah sudah tahu apa yang dipikirkan Jeong-woo. “Kamu ingin bertanya apakah ada cara untuk memastikan kejadian yang sedang berlangsung di Unreal World, bukan?”

“…Ya, Tuan.” Jeong-woo mengangguk dengan serius. “Kegelapan akan semakin menodai dunia seiring kakakku membuat masalah di sana. Itu berarti peluang untuk bisa melihatnya juga akan semakin besar…!”

“Dan lalu peristiwa-peristiwa itu akan otomatis tercatat di Changgong Library, begitu maksudmu?”

“Apakah itu mungkin?”

“Tidak. Itu mustahil.”

“…Oh.”

Heavenly Demon mengangguk. Cha Jeong-woo menghela napas kecewa.

『Permisi, Tuan Heavenly Demon! Kenapa Anda mengatakan tidak bisa?! Aku mungkin belum sepenuhnya paham sebelumnya karena aku bodoh, tapi bukankah mimpi itu secara alami akan terinkorporasi ke sana jika Emperor Temper kita mulai menciptakan gelombang?!』

“Itu benar. Namun, Changgong Library hanya mencatat peristiwa di dalam batas wilayah yang ‘aku’ ketahui. Yang kumaksud, aku adalah agen utamanya.”

『…Kalau begitu, itu berarti mustahil mengetahui apa pun tentang Unreal World kecuali Anda masuk ke sana sendiri?』

“Benar.”

『Kalau begitu, jika Anda bisa membantu master dari sana…!』Shanon mengatupkan bibirnya ketika melihat tatapan tenang Heavenly Demon tertuju padanya. Fiery Golden Eyes milik Heavenly Demon tidak mengandung emosi apa pun. Seolah-olah canda ringan yang mereka lakukan beberapa saat lalu hanyalah kebohongan. Shanon terlambat menyadari kesalahannya.『Aku minta maaf. Itu tidak sopan. Aku terlalu tergesa-gesa dan…』

“Jangan melewati batas.”

“Aku minta maaf jika dia menyinggung Anda. Aku akan meminta maaf atas namanya.”

Baru setelah Jeong-woo turun tangan, Heavenly Demon merilekskan Fiery Golden Eyes-nya. Dia menggaruk belakang kepalanya sambil bergumam, “Aku tahu perasaan kalian berdua, tapi siapa yang akan mengelola tempat ini jika aku pergi juga? Aku sudah terlalu terbebani.”

Memang benar Heavenly Demon telah banyak membantu mereka, dan bahwa dia memperlakukan mereka dengan niat baik. Namun, Black King dan Heavenly Demon adalah dua sisi mata uang yang tidak pernah bisa hidup berdampingan. Mereka telah bertarung selama eon, memutar roda tanpa henti, hingga baru-baru ini.

Namun, meminta Heavenly Demon membantu menyelamatkan Black King? Itu berarti menempatkan Heavenly Demon dalam bahaya yang sama. Jika sesuatu terjadi pada mereka berdua, penciptaan semesta akan berakhir.

Setelah itu, para bintang akan mulai berkeliaran liar tanpa perlu khawatir ada yang menghentikan mereka. Itu akan menjadi awal dari neraka yang sesungguhnya. Itulah sebabnya Heavenly Demon menolak usulan Shanon.

“Yah…” Tepat saat itu, Heavenly Demon tersenyum licik. “Kurasa akan aneh juga jika hanya diam dan tidak melakukan apa-apa, ya?”

“…?”

『…?』

Jeong-woo dan Shanon menoleh ke Heavenly Demon secara bersamaan, dan Heavenly Demon melambaikan tangannya di udara. Whoosh! System message muncul bertubi-tubi di udara.

[The Changgong Library’s control system commences operation with the authority of the special administrator!]

[Sistem kontrol Changgong Library mulai beroperasi dengan otoritas administrator khusus!]

[The Changgong Library’s jurisdiction is expanded.]

[Yurisdiksi Changgong Library diperluas.]

[Expanded territory: Unreal World.]

[Wilayah yang diperluas: Unreal World.]

[The territory is a new domain that hasn’t been reached by light. More data is required for an update.]

[Wilayah tersebut adalah domain baru yang belum pernah dijangkau oleh cahaya. Diperlukan lebih banyak data untuk pembaruan.]

[New search modules are designed for a smoother search.]

[Modul pencarian baru dirancang untuk pencarian yang lebih lancar.]

[A new algorithm is adopted.]

[Sebuah algoritma baru diadopsi.]

…

[Warning! This is an attempt that is beyond the authority of the special administrator! A forced request may cause a bad influence on your domain. Would you still like to proceed?]

[Peringatan! Ini adalah percobaan yang melampaui otoritas administrator khusus! Permintaan paksa dapat menyebabkan pengaruh buruk pada domain Anda. Apakah Anda tetap ingin melanjutkan?]

[You have chosen to proceed.]

[Anda memilih untuk melanjutkan.]

[The operation is resumed.]

[Operasi dilanjutkan.]

…

Melihat rentetan pesan baru itu, Jeong-woo dan Shanon menyadari bahwa Heavenly Demon sedang mengambil risiko untuk membantu mereka. Mereka tidak tahu seberapa berbahayanya upaya ini, tetapi berdasarkan isi pesan-pesan tersebut, jelas itu bukan sesuatu yang sederhana. Meski begitu, mereka tidak mencoba menghentikannya. Melakukan itu sama saja dengan mempermalukannya.

[Efficient modules cannot be designed. More data is necessary.]

[Modul yang efisien tidak dapat dirancang. Diperlukan lebih banyak data.]

[The search range is minimized.]

[Jangkauan pencarian diminimalkan.]

[An observer is designated to collect the data.]

[Seorang pengamat ditunjuk untuk mengumpulkan data.]

…

Jeong-woo mengulurkan tangannya ke udara ketika melihat pesan-pesan itu. Cahaya bersinar dan sebuah buku baru muncul. Itu adalah buku kosong, tetapi itu tidak akan lama. Peristiwa-peristiwa yang berpusat pada Yeon-woo akan segera tertulis di dalam buku ini.

Nama ilahi Jeong-woo adalah Deus Ex Machina. Dia adalah dewa mekanika yang secara mekanis mencatat dan menafsirkan semua informasi. Dalam bidang ini, dia lebih unggul daripada Heavenly Demon. Pada saat ini, seluruh perhatian dan kesadaran Jeong-woo terfokus pada buku itu. Beberapa saat kemudian…! Fwoosh!

Huruf “Cha Yeon-woo” tertulis di sampul buku. Bukan Black King, melainkan Cha Yeon-woo. Itu berarti modul berdasarkan informasi yang Yeon-woo kumpulkan di Unreal World telah selesai.

Heavenly Demon memfokuskan sistem kontrol Changgong Library pada Yeon-woo, dan Jeong-woo bertugas mencatat informasi yang dikumpulkan. Flutter! Buku itu terbuka dan halaman-halamannya terbalik dengan sendirinya saat kata-kata tertulis di atas kertas putih.

Tempat ini…

Seperti esai atau buku harian, pikiran Yeon-woo mulai tercatat. Itu terasa aneh bagi Jeong-woo, karena dia pernah meninggalkan sebuah buku harian untuk Yeon-woo, tetapi sekarang posisi mereka terbalik.

Sangat berbeda dari yang kupikirkan.

Itu adalah kalimat pertama dari buku harian Yeon-woo.

Semesta modern tercipta ketika sebuah cahaya yang sangat kecil tiba-tiba meledak di dunia yang hanya dipenuhi kegelapan. Semesta yang mengembang dengan cepat menghasilkan materi dan antimateri. Sebagian besar antimateri berubah menjadi materi dan digunakan untuk perluasan semesta, tetapi sisanya yang tidak terpakai terlempar entah ke mana di luar semesta.

Antimateri dan sisa-sisa lain yang tidak digunakan dalam penciptaan semesta bergabung dan menciptakan dunia baru: Unreal World. Dan karena dunia itu tercipta dari pecahan-pecahan telur Pangu yang pecah, Yeon-woo mengira itu hanyalah “dunia” dalam nama saja. Itu tidak mungkin menjadi dunia yang layak.

‘Tapi aku salah.’ Yeon-woo tertawa tak percaya sambil meninjau informasi dari Leo. ‘Tempat ini juga memiliki hukum alamnya sendiri.’ Faktanya, dunia ini beroperasi cukup mirip dengan dunia nyata tempat Yeon-woo berada sebelumnya. ‘Seolah-olah disalin dari dunia nyata… Seperti pantulan di cermin.’

Cermin memantulkan dunia. Isi di dalam cermin persis sama dengan apa yang dipantulkannya. Namun, itu hanyalah pantulan, dan tidak pernah bisa menjadi yang asli. Begitulah Unreal World. Ia memantulkan roda yang diputar oleh dua roda gigi, Black King dan Heavenly Demon.

Dan itulah yang diinginkan para bintang. Penciptaan adalah tujuan tertinggi yang ingin mereka capai. Mereka menciptakan Unreal World dengan cara ini agar bisa berlatih. ‘Mereka juga ingin menghancurkan roda sepenuhnya dan menjadikan dunia mereka sebagai yang nyata.’ Tidak ada yang terlalu agung tentang roda gigi atau penciptaan itu sendiri, tetapi tampaknya para bintang ini ingin mencapainya.

Yeon-woo mencibir, tetapi dia juga berpikir itu lebih baik. ‘Aku akan mengambil semua fragmen di sini dan menyelesaikan transcending-ku.’ Dia menetapkan tujuannya dan mulai mencari cara untuk memanifestasikan dirinya terlebih dahulu. ‘Aku harus menyembunyikan eksistensiku di sini untuk sementara, jadi aku harus menggunakan tubuh yang sudah aktif…’

Jika itu adalah seseorang yang sudah hidup di Unreal World, tidak mungkin para bintang akan mengetahuinya meski Yeon-woo memproyeksikan identitasnya pada makhluk tersebut. Dengan kata lain, dia perlu menemukan wadah untuk dirasuki… Dia tidak bisa merebut tubuh seseorang yang masih hidup dan sehat, jadi itu harus seseorang yang berada di ambang kematian atau baru saja mati. Makhluk itu juga harus cukup kuat untuk menampung identitas Yeon-woo.

‘Jika tingkat sinkronisasi makhluk itu dengan Black King secara alami tinggi, tidak akan ada masalah saat aku memanggil kekuatanku dari tubuh asliku.’ Yeon-woo bertanya-tanya apakah akan ada wadah yang bisa memenuhi semua syarat khusus ini, tetapi karena itu adalah tubuh yang akan dia gunakan untuk sementara waktu dengan semua kekuatannya disegel, dia harus memilih dengan hati-hati.

Whoosh. Setelah meneliti setiap sudut dunia dengan saksama, Yeon-woo akhirnya menemukan sebuah jiwa yang beresonansi dengan baik terhadap kegelapan. Tentu saja, itu tidak berarti dia bisa langsung merasuki tubuh tersebut. Tepat ketika dia hendak memastikan kondisi wadah itu…

[Someone has sensed your consciousness!]

[Seseorang telah merasakan kesadaran Anda!]

‘Sudah?’ Yeon-woo terkejut dengan pesan peringatan itu. Dia memang memperkirakan salah satu bintang akan menemukan kesadarannya yang menyusup, tetapi dia tidak menyangka akan secepat ini. Apakah mereka sudah mengetahui hilangnya Leo? Atau mereka kebetulan menemukannya? Yeon-woo tidak tahu alasannya, tetapi dia yakin satu hal. Jika dia tertangkap, keadaannya akan sangat buruk.

‘Tidak ada pilihan lain.’ Yeon-woo memutuskan untuk mengambil risiko dan bergerak menuju makhluk yang ditemukannya beberapa saat lalu.

[Your consciousness invades the being. You are attempting to possess this human!]

[Kesadaran Anda menginvasi makhluk tersebut. Anda mencoba merasuki manusia ini!]

[Checking the conditions of the being…]

[Memeriksa kondisi makhluk tersebut…]

…

[The one who has discovered you is approaching your vicinity.]

[Makhluk yang menemukan Anda sedang mendekati lokasi Anda.]

Yeon-woo mulai merasa cemas.

[They are closing in!]

[Mereka semakin mendekat!]

[Warning! They are becoming closer!]

[Peringatan! Mereka semakin dekat!]

…

Tepat sebelum tatapan bintang itu mencapai kesadaran Yeon-woo, Yeon-woo merasakan kesadarannya terseret ke tempat lain.

[You have successfully possessed the being!]

[Anda telah berhasil merasuki makhluk tersebut!]

Hal pertama yang dia rasakan adalah betapa tidak nyamannya itu. Rasanya seperti penjara yang terlalu sempit bahkan untuk berdiri.

[The particular someone did not find you!]

[Makhluk tersebut tidak menemukan Anda!]

[The star scratches their head in confusion and leaves the territory.]

[Bintang itu menggaruk kepalanya dengan bingung dan meninggalkan wilayah tersebut.]

Rasanya tidak terlalu menyenangkan kembali hidup sebagai manusia biasa setelah Yeon-woo pernah menjadi Black King yang mahatahu. Wadahnya pasti tidak sehat di beberapa bagian karena tubuhnya berteriak kesakitan, tetapi itu lebih baik daripada tertangkap oleh mata bintang.

‘Aku harus mencari tahu di mana tempat ini terlebih dahulu.’

Tepat ketika Yeon-woo membuka mata yang sebelumnya terpejam, dia melihat sesuatu melayang ke arah wajahnya disertai teriakan nyaring.

“Kau budak pemalas sialan! Cepat bergerak!”

Itu adalah cambuk dengan duri-duri tajam tertanam di dalamnya.

Side Story Part 1 Complete

Catatan Penulis

Side story yang dimulai pada bulan Januari akhirnya berakhir. Ada banyak bagian yang menurutku tidak tersampaikan dengan baik, tetapi aku akan memastikan untuk melanjutkan ceritanya di season dua.

Sejak proses perencanaan, aku memang sudah memutuskan untuk membagi side story menjadi dua season. Season pertama akan lebih berisi epilog dari cerita utama, dan season kedua akan menampilkan berbagai sisi dari worldline.

Namun, aku mengalami kesulitan dalam mengatur jadwal kerja antara novel baruku <부서진 성좌의 회귀 (judul resmi: The Divine Twilight's Return)> dan epilog ini. Aku membutuhkan lebih dari satu bulan untuk mengejar ketertinggalan, dan aku sering hiatus.

Semua itu terjadi karena ketidakberpengalamanku dan kurangnya persiapan, dan aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk sekali lagi meminta maaf kepada para pembaca.

Karena itu, season kedua dari epilog, di mana cerita baru akan dimulai, akan dimulai setelah persiapan yang jauh lebih matang. Aku tidak bisa menjamin tanggal pastinya, tetapi aku memperkirakannya dengan hati-hati mungkin sekitar waktu ketika aku telah menyelesaikan <The Divine Twilight's Return> dan semesta (worldline) yang kutulis sudah berkembang dengan lebih baik (tentu saja, aku tidak berniat tidak bertanggung jawab dan menghilang lebih dari satu tahun).

Karya-karya yang merupakan bagian dari semesta <Second Life Ranker> adalah sebagai berikut:

<신세기전> (judul tidak resmi: Tales From a New Age)

<검신광룡> (judul tidak resmi: Sword God, Light Dragon)

<재능 삼킨 마법사> (judul tidak resmi: Talent-Swallowing Magician)

Untuk <Talent-Swallowing Magician>, itu adalah karya yang aku arahkan (aku tidak menulisnya sendiri!), dan gim mobile serta webtoonnya direncanakan rilis pada paruh kedua tahun ini.

Selain itu, aku sedang merencanakan berbagai karya bersama beberapa penulis brilian yang akan membuat semesta ini semakin bersinar.

Semesta Sadoyeon (ini adalah nama sementara. Aku belum memilih nama resminya^^) tidak akan terbatas pada webnovel saja, tetapi akan ditampilkan melalui berbagai bentuk media, jadi mohon nantikan (sebagai catatan tambahan, semesta ini akan dipersiapkan agar tetap bisa dinikmati tanpa harus membaca karya-karya lain yang disebutkan. Namun tentu saja, kalian akan menemukan Easter Egg yang menyenangkan jika sudah membaca karya-karya lainnya😉😉).

Aku akan kembali dengan side story yang lebih seru! Musim panas yang terik telah berlalu, dan musim gugur kini akan datang. Semoga kalian semua menjaga kesehatan saat pergantian musim.

Terima kasih,

斯道‧緣 (Sadoyeon)

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Senin, 15 Desember 2025

Volume 33

Side Story Chapter 1 - Allforone (1)

Side Story Chapter 2 - Allforone (2)

Side Story Chapter 3 - Allforone (3)

Side Story Chapter 4 - Allforone (4)

Side Story Chapter 5 - Allforone (5)

Side Story Chapter 6 - Allforone (6)

Side Story Chapter 7 - Allforone (7)

Side Story Chapter 8 - Allforone (8)

Side Story Chapter 9 - Allforone (9)

Side Story Chapter 10 - Allforone (10)

Side Story Chapter 11 - Traces (1)

Side Story Chapter 12 - Traces (2)

Side Story Chapter 13 - Traces (3)

Side Story Chapter 14 - Traces (4)

Side Story Chapter 15 - Traces (5)

Side Story Chapter 16 - One-horn (1)

Side Story Chapter 17 - One-horn (2)

Side Story Chapter 18 - One-horn (3)

Side Story Chapter 19 - One-horn (4)

Side Story Chapter 20 - One-horn (5)

Side Story Chapter 21 - One-horn (6)

Side Story Chapter 22 - One-horn (7)

Side Story Chapter 23 - One-horn (8)

Side Story Chapter 24 - One-horn (9)

Side Story Chapter 25 - One-horn (10)

Side Story Chapter 26 - Sesha (1)

Side Story Chapter 27 - Sesha (2)

Side Story Chapter 28 - Sesha (3)

Side Story Chapter 29 - Sesha (4)

Side Story Chapter 30 - Sesha (5)

Side Story Chapter 31 - Sesha (6)

Side Story Chapter 32 - Sesha (7)

Side Story Chapter 33 - Sesha (8)

Side Story Chapter 34 - Sesha (9)

Side Story Chapter 35 - Star Fragment (1)

Side Story Chapter 36 - Star Fragment (2)

Side Story Chapter 37 - Star Fragment (3)

Side Story Chapter 38 - Star Fragment (4)

Side Story Chapter 39 - Star Fragment (5)

Side Story Chapter 40 - Star Fragment (6)

Side Story Chapter 41 - The Third Zone (1)

Side Story Chapter 42 - The Third Zone (2)

Side Story Chapter 43 - The Third Zone (3)

Side Story Chapter 44 - The Third Zone (4)

Side Story Chapter 45 - The Third Zone (5)

Side Story Chapter 46 - Marriage (1)

Side Story Chapter 47 - Marriage (2)

Side Story Chapter 48 - Marriage (3)

Side Story Chapter 49 - Marriage (4)

Side Story Chapter 50 - Marriage (5)

Side Story Chapter 51 - Tea Party (1)

Side Story Chapter 52 - Tea Party (2)

Side Story Chapter 53 - Tea Party (3)

Side Story Chapter 54 - Tea Party (4)

Side Story Chapter 55 - Tea Party (5)

Side Story Chapter 57 - Wedding Ceremony of Blood (2)

Side Story Chapter 58 - Wedding Ceremony of Blood (3)

Side Story Chapter 59 - Wedding Ceremony of Blood (4)

Side Story Chapter 60 - Wedding Ceremony of Blood (5)

Side Story Chapter 61 - And... (1)

Side Story Chapter 62 - And... (2)