Chapter 026-050

Chapter 26 - OFF(2) 

“H-b-bagaimana saya bisa membantu Anda…?”

Pegawai muda itu, yang tampaknya berusia awal dua puluhan dan berdiri dekat pintu masuk, langsung menegang begitu melihat Kim Seonghan. Wajar saja; wajah Seonghan bukan tipe yang ingin kau temui di tempat remang-remang seperti ini.

“Apakah kamu kenal Kim Minui?”

Kim Seonghan bertanya dengan suara rendah, hampir seperti sedang menginterogasi. Anak itu tampak seperti akan menangis; dia benar-benar ketakutan.

“Ki-Kim Minui… Ah, Minui-hyung? Ya! Dia menghubungi kami!”

Aku sempat bertanya-tanya kenapa Seonghan bertanya seperti itu, tetapi tampaknya Minui sudah memberi tahu bahwa dia akan mengurus semuanya karena ini adalah salah satu tempat langganannya. Pegawai itu terlihat lega dan memaksakan senyum.

“Jadi kalian sunbae dari Minui-hyung. Silakan masuk! Kami sudah menyiapkan tempat yang tenang untuk kalian!”

Rasanya seperti kami sedang diantar ke ruang pribadi. Tentu saja tidak ada ruang pribadi, hanya meja di sudut yang agak tersembunyi. Yang paling membuatku puas adalah kursinya yang dipisahkan sekat.

Aku benar-benar sedang ingin bersembunyi.

“Akan saya bawakan item paling populer sekarang juga! Untuk minuman, apakah kalian mau bir impor? Kami juga punya whiskey—yang terbaik Ballantine’s 17-Year, walau kami tidak menyimpan banyak karena tidak terlalu laku.”

Pegawai itu dengan cepat kembali berenergi dan sekarang berbicara dengan nada riang. Anak zaman sekarang benar-benar tidak takut apa pun.

Kim Seonghan, duduk di depanku, melirikku, memberi tanda agar aku yang memesan. Aku mengambil menu di meja, lalu meletakkannya kembali pelan-pelan. Ada banyak pilihan—makanan ringan dan minuman. Tapi pilihanku selalu soju biasa.

“Bawakan saja campuran bir dan soju, cukup untuk menemani kami.”

Apa pun boleh, asal layak minum.

“Baik, hyungnim!”

Pegawai itu memberi salam cepat dan segera menghilang.

Musik cepat, suara orang bercakap, dan tawa semuanya terdengar keras. Saat masuk tadi, aku melihat bar panjang dan sebuah panggung kecil. Apa tempat ini setengah klub atau apa?

Saat aku sedang menelusuri keadaan sekitar, minuman dan hidangan sudah tiba. Cepat sekali. Meja dipenuhi berbagai makanan gorengan, buah, budaejjigae, dan camilan. Bahkan ada ayam… salad? Kenapa salad?

“Kalau butuh apa pun, panggil saja~.”

Aku sudah bisa kenyang hanya dengan makanan pembuka. Aku menyeruput bir sedikit untuk membasahi tenggorokan, lalu mengambil beberapa camilan. Kentang goreng ini enak sekali. Bumbunya pas, dan saus kejunya manis dengan sedikit asin, cocok dengan rasa gurih berminyaknya. Kombinasi asin-manis yang memuaskan.

“Aku ingin meminta maaf sekali lagi atas kesalahpahaman itu.”

Kim Seonghan berbicara dengan nada serius, ekspresinya pun serius, sikapnya tulus. Semua ini diiringi lagu upbeat populer yang sedang memekik, “Akulah yang tercantik.”

Ini jelas bukan suasana yang tepat. Aku ingin cepat mabuk.

“Yah, aku memang bertindak dengan cara yang bisa disalahpahami. Ada juga insiden broker kebangkitan itu.”

Itu sebenarnya bukan kesalahpahaman, tapi karena dia terus menyebutnya begitu, ya sudahlah.

Aku menjawab santai sambil menusuk sepotong salad ayam dengan garpu. Wow, salad ayam ini enak sekali. Apa sausnya? Pedas dan asam—sempurna untuk bir. Ayamnya lembap dan kenyal, sepertinya pakai bagian paha. Sudah kuduga, boneless chicken paling enak kalau pakai paha. Kim Minui memang jago memilih tempat makan.

“Bukankah ada alasan lain selain itu? Kamu bukan tipe orang yang mudah tertipu scammer.”

Seonghan berbicara dengan yakin. Yah, aku memang tidak akan tertipu lagi, tapi ini mulai membuatku canggung—aku harus jawab apa?

“Sebenarnya, itu karena rasa penasaran pribadi tentang broker kebangkitan. Aku sangat tertarik pada awakener dan dungeon. Aku banyak meneliti dan belajar sendiri.”

Di masa depan.

“Team Leader Seok juga bilang kamu punya pengetahuan luas soal hunter. Tapi tetap saja itu tindakan berbahaya.”

“Yah, aku tahu Yuhyun tidak akan membiarkannya begitu saja. Seperti yang kuduga, dia menangkapku dan menyeretku pergi. Hanya saja terjadi sedikit lebih cepat dari yang kuduga.”

Kim Seonghan tersenyum sambil menenggak habis birnya.

“Kamu tampak menangani berbagai hal dengan sangat metodis, Yujin.”

Sama sekali tidak, aku adalah wujud dari impulsif. Seluruh regresiku impulsif. Kalau saja aku berpikir jernih dan bertindak metodis, aku pasti sudah menjadi yang terkuat sendiri, menaklukkan dungeon berbahaya dan hidup nyaman.

“Waktu kamu pertama kali menemukan Park Yerim, kupikir itu hanya keberuntungan, tapi mendapatkan kepercayaannya, mengatasi ancaman lebih awal, dan menyelesaikan kontrak dengan Team Leader Seok dengan begitu rapi—itu bukan hal yang bisa dicapai dengan keberuntungan saja.”

“Tidak, keberuntungan memainkan peran besar.”

Kalau kamu cukup beruntung untuk regresi, kamu juga bisa melakukan semuanya, Seonghan. Oh, dan kamu butuh skill juga. Lalu lagi pula, aku mendapatkan skill-skillku sebagian karena keberuntungan juga.

Keberuntungan adalah stat terbaik, jujur saja.

“Lalu saat kamu pergi menyelamatkan temanmu, jujur saja, aku terharu. Kalian bukan teman dekat, hanya kenalan lama yang kebetulan kamu temui, tapi kamu mempertaruhkan hidupmu untuknya. Itu membuatku berpikir kamu orang yang bisa kupercayakan punggungku.”

“B-bukan hal sebesar itu…”

Aku hanya menyelamatkannya karena dia bisa mendapat skill SS-rank. Diperlakukan seolah aku melakukan tindakan mulia padahal sebenarnya penuh motif tersembunyi itu memalukan dan bikin merinding. Aku makin lama makin disalahpahami oleh orang-orang seperti Myungwoo dan Seok Gimyeong, dan tidak ada cara untuk meluruskannya.

Untuk menyembunyikan rasa canggungku, aku menenggak isi gelasku sekaligus. Andai saja aku bisa cepat mabuk. Bahkan jika kalian menaruh harapan padaku, aku tidak akan bisa memenuhinya.

“Itu hanya keputusan impulsif. Seperti menolong seseorang yang pingsan di jalan—refleks saja.”

“Sekalipun impulsif, ada perbedaan besar antara menolong orang pingsan di jalan dan menarik seseorang dari jalur kereta yang melaju.”

“…Tapi itu tidak terlalu berbahaya karena kamu ada di sana.”

Tolong, berhenti. Aku akan memerah sebelum mabuk.

Ayo ganti topik. Bicara apa ya? Sesuatu yang sedang tren? …Sekarang kupikir lagi, aku tidak tahu apa pun yang populer. Seri X-m*n baru harusnya sudah keluar. Apakah How to Train Your Monster 4 keluar tahun ini? Kapan acara varietas yang menampilkan selebritas awakener itu mulai tayang?

“Ngomong-ngomong, kamu pernah dengar ‘Mulai Hari Ini, Aku Hunter’?”

“…Maaf?”

“Tidak, lupakan.”

Kurasa acara itu belum tayang. STIH itu acara yang menyenangkan. Bahkan ada hunter peringkat tinggi jadi bintang tamu. Aku pernah mendaftar untuk episode khusus hunter peringkat rendah. Tidak lolos, sih.

“Kamu termasuk awakener awal, Seonghan?”

Karena aku tidak tahu apa pun yang trending, aku alihkan pembicaraan ke hal yang paling kukenal—hunter. Sepertinya aku perlu lebih banyak menonton TV dan menjelajahi internet.

“Ya. Bukan hanya aku, lebih dari separuh awakener sekarang mengalami awakening pertama mereka saat dungeon shock awal.”

Ketika dungeon pertama kali muncul di dunia, orang-orang mendekatinya dengan campuran kehati-hatian dan rasa ingin tahu, seperti manusia primitif menemukan api. Tapi tidak lama kemudian, dungeon yang terlalu jenuh mulai meledak satu per satu.

Untungnya dungeon awal hanya berperingkat F hingga E. Dengan mana terbatas, monster yang keluar ke dunia umumnya bisa ditangani dengan senjata biasa.

Namun bagi warga sipil yang tidak bersenjata, bahkan monster F-rank pun lawan yang menakutkan. Harusnya tingkat korban sangat besar, tapi nyatanya lebih kecil dari perkiraan.

Ini karena banyak orang yang mengalami awakening setelah diserang monster.

Skill awal para awakener awal bervariasi tergantung lingkungan awakening mereka. Kebanyakan dari mereka yang menghadapi situasi mengancam nyawa mendapatkan skill serangan atau pertahanan sebagai skill awal. Walaupun sebagian besar skill F hingga E-rank, kemampuan itu jauh lebih efektif melawan monster rendah daripada warga sipil bersenjata biasa.

Begitu sejumlah kecil awakener menengah hingga tinggi muncul, keadaan cepat stabil. Meski begitu, Korea tetap mengalami jutaan cedera dan puluhan ribu kematian.

“Waktu itu, aku berada di pedesaan, yang membuatnya lebih berbahaya. Sebagian besar penduduknya lansia, jadi sulit bagi mereka untuk mengalami awakening, dan kalaupun terjadi, statistik mereka rendah.”

Kim Seonghan mengosongkan gelasnya lagi sambil berbicara. Seperti yang dia bilang, di daerah dengan populasi lanjut usia yang berat, ledakan dungeon bisa menyebabkan korban besar, kadang tidak menyisakan penyintas.

“Untungnya, aku mengalami awakening sebagai A-rank, jadi aku bisa mengurangi kerusakan.”

“Kamu pasti dianggap pahlawan di kota itu.”

“Para sesepuh desa masih menghubungiku kadang-kadang. Mereka juga mengirim berbagai barang dari waktu ke waktu.”

Dia tersenyum, tampak sedikit malu.

“Kebetulan aku sedang mengunjungi rumah kakek akhir pekan itu, kebetulan yang sangat bagus. Kalau aku tidak ada di sana… mungkin aku tidak akan pernah melihat kakekku lagi.”

“Kamu pasti dekat dengan kakekmu.”

“Beliau yang membesarkanku.”

“Ah… Jadi orang tuamu…?”

“Mereka masih hidup. Tapi setelah bercerai, ibuku menikah lagi, dan ayahku pindah ke luar negeri, hanya mengirim uang tunjangan. Sejak aku dewasa, aku kehilangan kontak sepenuhnya dengan ayah, jadi kuduga dia sudah memulai keluarga baru juga. Aku hampir tidak ingat wajah keduanya.”

Begitu ya. Tampaknya sangat sedikit orang dengan kehidupan keluarga damai.

Walaupun berbeda dari situasi Kim Seonghan atau Yuhyun, benar bahwa banyak awakener awal berasal dari keluarga yang retak. Awakening pada masa itu berarti diserang oleh monster… dan karena kejadiannya di akhir pekan, banyak yang sedang bersama keluarga mereka.

Belum lagi, situasi luar biasa dengan jutaan orang terluka meninggalkan banyak trauma yang hingga kini belum sembuh.

“Kakekku, yang seperti orang tua bagiku, meninggal tahun lalu karena sakit. Guild leader dan Team Leader Seok sangat mendukung waktu itu. Mereka bahkan membawa healer spesialis dari luar negeri untuk merawatnya.”

“Begitu ya.”

Healer memang tidak bisa menyembuhkan penyakit, tetapi mereka sangat baik dalam memulihkan energi dan mengurangi rasa sakit. Tidak seperti obat pereda nyeri narkotik, skill tidak punya efek samping. Satu-satunya kerugian adalah biayanya.

Saat percakapan berlanjut, botol-botol kosong mulai menumpuk satu per satu. Aneh sekali, aku tetap tidak mabuk. Bukan berarti tidak terasa apa-apa; aku merasakan sedikit sensasi awal mabuk, tapi tidak berkembang lebih jauh.

“Sepertinya kamu kuat minum.”

Komentar Kim Seonghan. Tapi itu tidak benar. Aku bukan peminum kuat. Kapasitasku hanya meningkat setelah statistikku membaik lima tahun kemudian, tapi sekarang aku level 1, jadi harusnya pipiku sudah merah setelah satu botol soju. Kenapa masih baik-baik saja?

“…Hari ini masuknya enak saja.”

Jawabku sambil memiringkan kepala. Kenapa aku tidak mabuk? Tentu saja, aku tidak berniat mabuk total. Kalau aku sampai tidak sengaja membocorkan sesuatu tentang skillku saat mabuk, itu akan buruk.

Tapi aku butuh sedikit mabuk agar lebih mudah mengucapkan keyword itu. Tidak mungkin aku mengatakannya saat sadar.

“Sebaiknya jangan terlalu mabuk. Aku punya kebiasaan mabuk yang sangat memalukan.”

Tetap saja, aku membangun landasan pembicaraan.

“Kau menangis atau apa?”

“Oh, itu tidak begitu memalukan. Aku… mengaku pada siapa pun saat mabuk.”

Aku bahkan tidak perlu berpura-pura; ekspresi malu muncul begitu saja.

“Aku bahkan pernah ditampar karena mengaku saat mabuk, tahu.”

Tentu saja itu tidak pernah terjadi… meskipun aku pernah ditampar saat mengaku dalam keadaan sangat sadar. Sampai sekarang aku tidak tahu kenapa dia menamparku alih-alih menolak secara verbal. Apa dia sebenci itu padaku?

“Itu pasti sulit. Salah satu teman kuliahku akan mencium siapa pun saat mabuk. Waktu latihan, dia meninggalkan jejak korban.”

…Latihan? Jangan bilang yang dimaksud bukan pelatihan militer?

Terlalu malu untuk bertanya, aku hanya menyesap soju dan tertawa kecil. Mungkin aku harus mencoba kuliah. Aku punya banyak waktu sekarang, jadi mungkin aku bisa belajar untuk ujian masuk…

‘Padahal aku tidak mabuk, tapi mulai memikirkan hal-hal konyol.’

Kuliah? Ya ampun. Tapi serius, kenapa aku tidak mabuk? Biasanya aku sudah blackout dari tadi. Lagipula, bir semalam juga tidak banyak pengaruhnya. Aku kira karena cuma minum setengah kaleng.

Apa masalahnya? Aku tidak memakai item apa pun kecuali anting-anting peningkat mana, dan untuk skill… apa ini karena skill?

‘Apa ini karena skill Poison Resistance?’

Itu satu-satunya skill yang mencurigakan. Apa skill itu menganggap kadar alkohol tertentu sebagai racun dan memblokirnya? Alkohol memang punya sifat adiktif dan berbahaya jika berlebihan, tetapi tidak persis racun.

…Kalau Poison Resistance penyebabnya, berarti aku tidak bisa mabuk lagi? Apa aku harus mengucapkan selamat tinggal pada sensasi mabuk yang menyenangkan itu? Sial.

“Kamu kelihatan tidak enak badan. Apa kamu minum terlalu banyak?”

“T-tidak. Aku hanya teringat sesuatu… yang agak mengkhawatirkan.”

Birku! Ayam dan beer-ku! Aku ingin menonton Awakener League yang sebentar lagi tayang, tapi sekarang aku harus menontonnya dengan kepala jernih?

‘Sial, kenapa harus skill pasif? Tidak bisakah aku mematikannya? Tidak pernah ada yang bisa mematikan skill pasif.’

Karena tidak memakai mana, memang bukan sesuatu yang terpikir bisa dimatikan. Kemungkinan besar tidak bisa. Lalu kenapa disebut pasif?

‘Tetap saja, akan bagus kalau bisa kutoggle. Mungkin hanya untuk kali ini? Aku benar-benar tidak mau berpura-pura mabuk lalu mengucapkan keyword itu dalam keadaan sadar. Skill Poison Resistance, nonaktif. Matikan Poison Resistance.’

Tentu saja tidak bekerja…

[Poison Resistance(L) skill is deactivated.]

Klang!

“Han Yujin? Kamu baik-baik saja?”

Tidak, aku tidak baik-baik saja… Sial… Betapa bodohnya aku. Tidak kusangka benar-benar… mati.

Rasanya seperti bendungan terbuka, dan alkohol langsung menghantamku. Sial, rasanya seperti menelan bola api… Aku harus mengaktifkan skill itu lagi…

‘Apa nama skillnya tadi…?’

Apa… tadi… namanya…

Dan lalu semuanya gelap.

Chapter 27 - OFF(3)

“Han Yujin?”

Kim Seonghan menatap pria di seberang meja dengan ekspresi khawatir.

Gelas di tangan Han Yujin terlepas, menggelinding di atas meja, lalu berhenti ketika menabrak sebuah piring. Minuman yang tumpah menetes ke lantai di bawahnya.

“Kau tidak apa-apa?”

Yujin menggeleng pelan sebagai jawaban atas pertanyaan itu, lalu menghela napas panjang.

“Kim Seonghan.”

Sambil menghembuskan napas berat, Yujin mengangkat kepalanya. Mata setengah terpejam dan kulitnya yang memerah jelas menunjukkan bahwa ia benar-benar mabuk berat.

“Aku rasa aku sudah minum terlalu banyak. Mari kita akhiri saja malam ini.”

“Tidak, tunggu sebentar.”

Yujin mengibaskan tangannya sebagai penolakan.

Meskipun mabuk, pengucapannya jelas dan suaranya stabil, membuat Kim Seonghan sempat bingung. Benarkah dia mabuk?

“Masih ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Sesuatu yang harus kau lakukan?”

“Ya. Aku benar-benar tidak ingin melakukannya… tapi aku tidak punya pilihan. Ah, kenapa ini terjadi… betapa konyolnya…”

Yujin bergumam pada dirinya sendiri, menggosok wajahnya dengan kedua tangan. Ia terlihat begitu enggan sampai membuat Kim Seonghan penasaran apa yang akan ia lakukan.

“Kalau kau memberitahuku, mungkin aku bisa membantu.”

“Membantu… Hmm, tidak. Cukup duduk saja. Jangan tertawa. Jangan perlakukan aku seperti orang gila. Hanya duduk, seperti biasa, dengan wajah serius itu… Ya.”

Yujin kembali menghela napas panjang, seolah tanah akan runtuh di bawahnya.

Ia tampak seperti akan menangis saat mengambil sepotong es dari kendi dan menggosokkannya ke pipinya yang memerah. Sepertinya ia mencoba menyadarkan diri.

“Ini sebenarnya bukan perasaanku yang sebenarnya, Kim Seonghan.”

“Ya?”

“Tapi kalau kau tidak keberatan, bisakah kau mendengarkanku dengan serius? Aku benar-benar tidak ingin mengatakannya, tapi rasanya aku harus memanfaatkan kesempatan ini.”

“Silakan.”

Kim Seonghan tanpa sadar duduk lebih tegak. Yujin jelas mabuk, tetapi ia berbicara terlalu runtut untuk dianggap omongan mabuk semata.

Mungkin ia akan mengungkap sesuatu yang penting.

Dalam beberapa hari ia mengenalnya, Kim Seonghan telah melihat bahwa Yujin adalah pria dengan banyak rahasia. Jika bukan karena ia adalah kakak kandung resmi dari pemimpin Guild Haeyeon, Kim Seonghan mungkin sudah mencurigainya menyembunyikan identitas asli. Ia tahu terlalu banyak dan terlalu terampil untuk seseorang yang baru terdaftar sebagai awakener.

Jadi, pada momen ini—dengan Yujin tampak menurunkan kewaspadaannya—Kim Seonghan tak bisa tidak mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Kim Seonghan.”

“Ya?”

Bibir Yujin bergetar sedikit. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia melontarkan kata-kata itu.

“Aku mencintaimu.”

“…Apa?”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya yang lebih dari tiga puluh tahun, Kim Seonghan memasang ekspresi paling bodoh. Kata-kata yang baru saja menghantam gendang telinganya tidak langsung tersambung ke otaknya, seolah hanya berputar-putar tanpa tujuan.

Emosi berdesakan, seperti kembang api warna-warni meledak bersamaan.

Ia merasa bingung, tak percaya, bahkan geli. Ekspektasi yang sempat ia bangun hancur seketika, tetapi pada waktu yang sama, ia merasakan semacam rasa kebersamaan yang aneh, menyadari bahwa Yujin pun tak berdaya kalau sedang mabuk.

Secara keseluruhan, tidak buruk. Bahkan cukup menghibur.

“Jadi pengakuan cintamu saat mabuk itu benar adanya.”

Ujar Kim Seonghan sambil menahan tawa yang hampir pecah.

“Kalau itu saja yang perlu kau lakukan, kita bisa pulang sekarang.”

“Sesuatu yang perlu kulakukan? Oh, benar.”

Yujin kembali mengusap wajahnya.

“Apakah aku… kebetulan… bilang bahwa aku mencintaimu?”

Nada seriusnya membuat Kim Seonghan akhirnya tertawa keras. Ia berdehem dan mengangguk.

“Kau mengatakannya.”

“Benarkah? Oh, sial. Tidak, maksudku bukan padamu. Tapi apa aku benar-benar bilang aku mencintaimu?”

“Ya.”

“Benar? Lalu kenapa… Oh, itu terpicu? Kapan itu terjadi?”

Yujin bergumam sesuatu yang tak jelas sebelum tertawa dengan cara yang menyedihkan. Kim Seonghan menatapnya, merasakan sensasi déjà vu yang aneh.

Ini adalah pertama kalinya ia minum bersama Yujin. Pasti pertama kali. Tapi anehnya, itu tidak terasa asing. Seolah ia pernah melihat Yujin dalam keadaan seperti ini.

Tidak, ia memang pernah melihatnya.

Kim Seonghan menggali ingatannya. Bukan dari waktu yang lama. Ia pernah melihatnya dua tahun lalu. Dan bahkan sebelumnya, saat ia kecil.

‘…Kakek.’

Pikiran itu muncul tiba-tiba, membuatnya menarik napas kecil.

Kakeknya.

Seorang pria tua rapuh yang, setelah minum sedikit, akan tertawa keras sambil mengatakan kepada cucu yang ditinggalkan oleh putra tak berhati nuraninya bahwa ia mencintainya.

Ia masih mengingat jelas tangan keriput dan kasar yang dulu menepuk kepala dan punggungnya.

‘…Pria ini hampir sepuluh tahun lebih muda dariku. Apa aku mabuk?’

Diingatkan pada pria berusia tujuh puluh tahun saat melihat pemuda berwajah segar jelas sesuatu yang absurd.

Namun rasa ganjil itu segera terhapus oleh emosi kuat yang menyapu dirinya.

Yang tersisa hanyalah rasa sayang mendalam terhadap pria yang pernah menjadi wali yang luar biasa untuknya.

Tentu saja, Han Yujin tidak akan menjadi kakeknya yang sebenarnya. Ia adalah orang berbeda. Ia tahu itu dengan sangat jelas.

Tapi itu tidak penting.

Yang penting adalah bahwa sekarang ia memiliki seseorang yang bisa ia percayai, seseorang yang bisa ia pandang dengan rasa sayang dan sesekali bersandar padanya.

Di dunia di mana bahkan keluarga sendiri sulit dipercaya, memiliki seseorang yang benar-benar terasa aman adalah godaan yang sangat kuat. Dan tidak ada alasan untuk menolak godaan itu.

Kim Seonghan tersenyum.

“Kau sudah minum terlalu banyak.”

Katanya sambil berdiri. Yujin menatapnya kosong saat ia mendekat.

“…Maaf, tapi aku harus mengatakannya. Aku benar-benar harus.”

“Kau sudah mengatakannya.”

“Oh… sudah? Aku bilang begitu? Sial, itu bukan maksudku…”

Kim Seonghan meraih lengan Yujin, membantunya berdiri sementara Yujin terus mengoceh tak jelas.

Anehnya, Yujin berjalan lurus tanpa tanda-tanda oleng. Jika bukan karena ocehan cinta mabuk dan tatapan kosongnya, kau tak akan tahu ia sedang mabuk.

“Aku minta maaf. Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini.”

“Tidak apa-apa.”

“Kau bilang tidak apa-apa, jadi aku akan mengatakannya sekali lagi.”

Hanya sekali lagi, katanya sambil menatap pria yang menopangnya dengan ekspresi serius.

“Aku mencintaimu.”

Kim Seonghan hampir menertawakannya lagi, tapi kemudian ia teringat sesuatu.

Tidak seperti ketika ia masih kecil—ketika ia bertambah dewasa, ia semakin peduli pada penampilan dan mulai mengabaikan pengakuan mabuk dari kakeknya, tidak pernah membalasnya.

“…Aku juga.”

Dan untuk pertama kalinya sejak masa remajanya, ia mengucapkan kata-kata itu.

“Aku mencintaimu.”

Kakek.

Rasanya seperti kepalaku terbelah. Dan seperti ada orang gila yang memasukkan tangannya ke celah itu dan menampar-nampar otakku.

Kepalaku sakit sampai aku memikirkan hal-hal bodoh seperti ini.

Otakku… Sial. Apa yang terjadi sebelum aku… sebelum aku… Sialan.

“Ugh, dasar idiot… Ugh… Kepalaku…”

Aku mencoba bangun tetapi langsung jatuh kembali, menenggelamkan wajah ke bantal. Rasanya seperti mau mati…

‘Jadi… aku mematikan skill itu, ya?’

Sial. Kenapa skill pasif bisa mati? Maksudku, bukan seperti sistem pernah secara resmi mengumumkan, “Ini skill pasif~,” tapi tetap saja. Orang-orang hanya menyimpulkan begitu saja.

Tapi itu benar-benar mati. Ugh, aku harus menghidupkannya lagi.

‘Poison Resistance skill, activate.’

…Tidak ada yang terjadi.

‘Kenapa tidak bekerja? Poison Resistance skill, ON. Tidak dengar aku, sistem?’

Tetap tidak ada pesan. Apa-apaan, jangan bilang ini mati permanen? Itu akan jadi hal paling bodoh yang pernah kulakukan.

‘Poison Resistance skill, activate!’

Ayo, nyala!

[Poison Resistance(L) skill has been activated.]

Begitu pesan itu muncul, sakit kepala lenyap seperti sihir. Rasa berat di tubuh juga hilang. Wow, skill ini benar-benar luar biasa. Bahkan menyembuhkan hangover. Benar-benar pantas menjadi skill legendary.

‘Tapi… apakah ini berarti kau harus mengatakannya dua kali untuk mengaktifkan atau mematikan skill pasif?’

Semacam fitur keamanan? Aku mencoba mengetesnya dengan mematikan Fear Resistance, bukan Poison Resistance.

‘Fear Resistance skill, deactivate. Fear Resistance skill, deactivate.’

[Fear Resistance(L) skill has been deactivated.]

Oh, benar-benar mati. Kenapa sistem tidak pernah memberi tahu hal seperti ini? Siapa pun yang mendesain sistem ini sungguh tidak ramah pengguna. Bisa tidak kita dapat buku manual sekarang?

‘Tapi semalam… aku harap aku tidak mengatakan hal-hal gila waktu benar-benar mabuk.’

Begitu kepalaku jernih, kecemasan langsung menerjangku.

Pertama, aku ada di kamarku di asrama guild. Dan pakaianku… aku memakai piyama. Siapa yang mengganti pakaianku? Apa aku muntah?

Aku mengambil ponsel dari meja samping ranjang. Satu hari telah berlalu, dan sekarang lewat jam 10 pagi sedikit.

Semoga saja aku hanya pingsan dengan tenang.

Aku berdoa sambil membuka status window untuk memeriksa skill “My Kid Is the Best”.

[My Kid Is the Best(L) — Kecepatan pertumbuhan target yang terpengaruh +100%

Durasi: 3 hari

Dapat digunakan tanpa keyword pada target yang sebelumnya sudah terpengaruh

Tidak dapat digunakan berulang kali pada target yang sama

Cooldown: 30 hari

Keyword: Love you

※Tidak dapat diterapkan jika target mengetahui efek keyword

Affected targets (4):

Han Yuhyun(S), Yu Myungwoo(F), Park Yerim(S), Kim Seonghan(A)]

…Ha ha ha, sialan.

Nama Kim Seonghan ada di daftar. Kenapa dia ada di daftar? Ini error sistem? Tolong bilang ini error.

‘…Setidaknya kelihatannya aku tidak membocorkan tentang skill itu.’

Kalau iya, skill ini tidak akan berlaku padanya. …Tidak ada efek retroaktif atau semacamnya, kan? Tolong bilang aku tidak ngomong hal bodoh.

Aku duduk dan menyalakan ponsel lagi.

‘Aku harus memastikan, tapi…’

Aku benar-benar tidak ingin menelponnya. Aku memang bilang bahwa pengakuan adalah kebiasaan mabukku, tapi aku tidak menyangka aku benar-benar mabuk dan mengatakannya sungguhan.

…Semoga saja aku hanya mengatakannya satu kali dan berhenti. Semoga aku tidak mengatakan hal-hal tidak perlu.

Setelah menelan ludah beberapa kali, aku dengan gugup menekan tombol panggil. Tidak apa. Semuanya akan baik-baik saja. Ini…

[Hello, this is Kim Seonghan.]

“Ah, halo, Seonghan.”

Suaraku bergetar tanpa kusadari. Aku tidak akan seasam ini bahkan jika aku menelpon cinta pertamaku setelah sepuluh tahun.

“Um, apakah aku… semalam… pulang dengan tenang…?”

Tolong bilang iya, kumohon.

Aku mendengar tawa kecil dari seberang. Sial. Ini bukan pertanda baik.

[Kau cukup tenang untuk seseorang yang mabuk.]

“B-benarkah?”

Oh, syukurlah…

[Kecuali tiga puluh kali kau bilang kau mencintaiku.]

…Tiga puluh cara bunuh diri langsung muncul di benakku.

Sialan, apa yang kulakukan? Bisakah aku kembali ke masa lalu sekali lagi? Tolong, dewa. Jika aku bisa menembak mati diriku yang mabuk itu, aku tidak minta apa-apa lagi.

“A-aku minta maaf… sungguh… sangat… sangat menyesal…”

Aku memaksa kata-katanya keluar. Aku gila. Benar-benar gila. Han Yujin, kau bajingan bodoh. Kau hanya perlu mengatakannya sekali, tapi kau bilang tiga puluh… Sialan.

Leherku terasa panas. Aku mati karena malu. Aku sudah setengah mati sekarang.

“Aku benar-benar minta maaf… Aku benar-benar tidak sadar. Pasti sangat tidak nyaman untukmu, dan aku sungguh-sungguh minta maaf.”

[Tidak apa-apa. Aku sama sekali tidak merasa tidak nyaman.]

…Apa?

Otakku membeku. T-tunggu? Kau tidak merasa tidak nyaman? Apa maksudmu? Kalau itu aku, aku pasti berpikir, “Bajingan mabuk ini harusnya pingsan saja,” dan menendang pantatnya. Tapi kau tidak merasa tidak nyaman?

…Jangan bilang itu tipe idealmu.

Sebuah dingin merayap naik di punggungku. Marahlah, tolong. Kenapa kau bilang tidak apa-apa? Tolong marah padaku. Aku ingin kau memanggilku bajingan gila.

“Well, um… tapi, maksudku… tempatnya dan semuanya… Kau pasti tidak nyaman…”

Kim Seonghan tertawa. Jangan tertawa, itu membuatku merinding.

[Kalau itu orang lain, mungkin akan menjengkelkan dan tidak nyaman. Tapi.]

Tapi, tapi… tapi apa?

Aku menahan diri agar tidak membanting ponsel dan menunggu ia melanjutkan.

[Hmm, mungkin ini terdengar aneh.]

…Haruskah aku membanting ponsel saja? Apa… hal aneh yang akan kau katakan?

[Entah kenapa, ketika aku melihatmu, Han Yujin, aku teringat mendiang kakekku.]

…Apa? A-apa? Kakek? Kakek?!

Chapter 28 - Perfect Nurturer

“…Aku masih dua puluhan, bukan tiga puluhan.”

Aku bergumam tidak percaya. Kakek… aku tidak pernah menyangka akan disebut begitu oleh seseorang yang lebih tua dariku. Rambutku masih hitam, kulitku masih kencang tanpa satu pun keriput. Bagian mana dariku yang membuatmu teringat pada kakekmu?

[Ya, aku tahu itu. Tapi semalam, ketika kau mabuk, kau mengingatkanku pada kakekku. Beliau juga sering berkata ‘Aku mencintaimu’ ketika sedang minum.]

“Jadi itu sebabnya…”

Tapi tetap saja aneh! Maksudku, kalau ada gadis yang kau sukai mabuk lalu bilang ‘Aku mencintaimu’, apakah kau akan teringat pada kakekmu juga? Atau nenekmu?

“Lagipula, aku tidak akan mabuk lagi, jadi kau tidak punya alasan untuk teringat pada kakekmu, kan?”

Terutama karena aku tidak pernah berniat mengatakan “Aku mencintaimu” lagi. …Rasanya jatah seumur hidupku sudah habis, sialan.

[…Kurasa benar begitu.]

Ada nada enggan yang tidak biasa dalam suara Kim Seonghan.

[Tapi meskipun begitu, Yujin, kau tetap mengingatkanku pada kakekku.]

“Tidak, meskipun kau bilang begitu…”

[Apa itu masalah?]

“…Apa?”

[Aku tidak akan mengatakan hal aneh di depan orang lain. Maksudku hanya… mungkin kita bisa tetap berhubungan dan sesekali saling bertemu. Kita juga ada di guild yang sama, jadi tidak akan merepotkan.]

…Apa dia sedang memintaku memainkan peran kakeknya? Aku benar-benar tidak mengerti. Ada apa dengan alkohol yang kami minum semalam? Proses berpikir macam apa yang membuat seseorang teringat kakeknya hanya karena mendengar orang mabuk bilang “Aku mencintaimu”… Oh…

‘…Tunggu sebentar. Kalau itu kakek yang membesarkannya.’

Itu seorang pengasuh.

Aku mengucapkan keyword “love you” pada Kim Seonghan saat mabuk.

Kim Seonghan mendengar keyword itu dan teringat pada kakeknya.

Bukan orang tua, bukan teman, bukan kekasih, tapi orang yang membesarkannya.

Dan dia melihat sosok pengasuh itu padaku.

Potongan puzzle mulai tersusun.

Aku memikirkan perilaku Yerim yang sangat manja padaku, cara Yu Myungwoo terus menempel, dan sikap adikku yang terlalu protektif sejak skill itu diberlakukan…

‘…Sial, apa-apaan ini?’

Puzzle-nya cocok, tapi pikiranku jadi semakin kacau.

Terlalu pas untuk bisa disangkal. Ini menjelaskan kenapa perilaku mereka—Yuhyun sampai Kim Seonghan—berubah begitu aneh.

Jika efek tersembunyi dari title Perfect Nurturer atau skill My Kid Is the Best adalah membuat target melihatku sebagai pengasuh terbaik yang mereka kenal, maka…

[Han Yujin? Kalau kau merasa tidak nyaman, aku bisa…]

“Oh, tidak. Tidak apa-apa.”

Aku memegangi kepala yang terasa panas dan menjawab pelan.

“Aku masih agak pusing… Aku perlu cuci muka.”

[Apa kau merasa tidak enak badan? Mungkin kau harus infus.]

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya butuh air dingin di wajah.”

[Cuacanya panas, tapi air dingin bisa—]

“Aku baik-baik saja. Benar-benar baik. Aku masih dua puluhan. Aku tutup dulu.”

Aku memaksa menutup telepon dari Kim Seonghan, yang terus mengomeliku seperti aku pria lanjut usia.

Dalam keheningan setelahnya, aku berulang kali menyisir rambutku dengan tangan.

Mari… telaah ini.

Telaah… telaah…

‘…Orang gila mana yang mendesain sistem ini?!’

Kalau ini game, aku akan kasih rating satu bintang di semua platform dan tulis keluhan dua puluh halaman tentang betapa buruknya sistem ini.

Aku bahkan tidak bisa memastikan ini efek skill atau efek title. Karena dipicu keyword, sepertinya skill, tapi efeknya cocok sekali dengan title Perfect Nurturer.

Sudahlah, aku tidak peduli lagi.

Aku menghela napas beberapa kali untuk menenangkan diri.

‘Jadi, kalau keyword diterapkan, orang itu melihatku sebagai pengasuh mereka… begitu?’

Kim Seonghan baru saja bilang aku mengingatkannya pada kakeknya yang membesarkannya.

Untuk Yuhyun, aku memang sudah jadi pengasuhnya sejak dulu, jadi perasaannya jadi semakin kuat. Kalau kekhawatiran dan kecemasannya meningkat dua kali lipat, masuk akal dia mau mengurungku.

Tidak, dua kali lipat terlalu banyak. Dia masih melepaskanku. Karena orangnya sama, mungkin hanya satu setengah kali lebih kuat?

‘Aku sudah merasa dia bertingkah aneh.’

Jadi itu karena skill atau title-ku. Maaf salah paham, Yuhyun.

Untuk Myungwoo… mungkin dia melihatku seperti kakak laki-laki. Dia jelas tidak bersikap seolah aku orang tua.

Dan terakhir, Park Yerim.

‘…Ayah?’

Ayah sepertinya paling masuk akal. …Aku ingin percaya itu.

Tapi biasanya… terutama untuk gadis…

Tidak, beberapa anak perempuan sangat dekat dengan ayah mereka. Mungkin ayah Yerim sangat terlibat dalam membesarkannya. Mungkin ibunya yang bekerja, dan dia dibesarkan ayahnya. Ya, itu pasti. Itu harusnya.

‘Tidak terasa seperti dia menganggapku sebagai ibu, kan?’

Ya, kalau dia menganggapku ibunya, dia pasti akan melakukan lebih dari sekadar bilang Myungwoo itu creepy saat dia mendekat. Dia pasti sudah memanggil polisi. Karena dia menganggapku ayahnya, dia hanya merasa risih. Pasti begitu.

Aku menghela napas panjang dan membuka jendela skill My Kid Is the Best, memeriksanya lebih teliti.

[※Tidak dapat diterapkan jika target mengetahui efek keyword.]

Baris ini terlihat mencolok.

Sebelumnya, aku tidak terlalu memikirkannya, tapi sekarang setelah aku tahu efek tersembunyinya, rasanya sangat berbeda.

‘Apakah “mengetahui efek keyword” berarti orang itu sadar kenapa mereka melihatku sebagai pengasuh?’

Jika seseorang yang menganggapku orang tua menyadari bahwa itu hasil skill, mereka wajar merasa dikhianati. Kalau kepercayaan hilang, aku tidak akan lagi menjadi “pengasuh sempurna” bagi mereka, kan?

‘Yuhyun pasti akan baik-baik saja meski tahu, dan Myungwoo mungkin membiarkannya, mengingat apa yang sudah kulakukan untuknya.’

Tapi Park Yerim dan Kim Seonghan bisa jadi masalah.

Tentu saja, selama tidak ketahuan, semuanya aman. Ini title L-rank dan skill L-rank. Mungkin butuh Willpower SSS-rank untuk menyadari ada yang salah. Jadi selama aku tutup mulut, tidak ada kemungkinan target menemukan efek keyword.

…Dan tentu saja, aku tidak akan pernah mabuk lagi. Mungkin aku harus menyumpal mulutku sebelum tidur supaya tidak bicara dalam mimpi.

‘Aku harus memakainya pada monster saja. Aman karena mereka tidak bisa bicara.’

Sekarang aku trauma bilang “Aku mencintaimu”. Aku tidak akan bisa mengakui perasaan lagi… Tunggu, apa?

Tunggu dulu. Bagaimana kalau aku benar-benar jatuh cinta pada seseorang?

‘Begitu aku mengakui, aku langsung berubah dari pacar jadi ayah…?’

Atau bahkan ibu.

Bayangkan dengan tulus bilang, “Aku mencintaimu,” lalu dia memerah dan berkata, “Aku juga, Mom~.” Ini gila. Gila! Gila! Sial, ini gila!!!

‘Tidak apa. Aku tidak akan bilang “Aku mencintaimu.”’

Tidak seumur hidup. Tidak secara tidak sengaja, tidak dalam tidur, tidak dalam percakapan santai.

Satu kekeliruan, dan istrimu yang sudah hidup bahagia denganmu bisa tiba-tiba berkata, “Maaf, tapi Mom tetap Mom,” lalu pergi mencari pria baru.

Lalu datang lagi memperkenalkan tunangannya yang baru padamu, mantan suaminya. Mungkin dia akan memintamu duduk di kursi orang tua saat pernikahannya? Menyalakan lilin? Dan suami barunya menunduk hormat padamu seperti kau ayah mertuanya? Apa?!

Sebuah drama makjang super gila!

Aku berkeringat begitu banyak sampai rasanya bahkan mataku pun berkeringat.

‘Kalau aku benar-benar menemukan seseorang yang ingin kuhabiskan hidup bersamanya, aku akan potong lidahku.’

Potong bersih, sialan. Aku hanya akan bilang itu kecelakaan di dalam dungeon. …Tapi bagaimana kalau Yuhyun memanggil healer untuk menumbuhkannya lagi? A-ranked healer bisa menumbuhkan lidah. Apa aku harus menjadi orang gila yang menolak perawatan?

…Lupakan. Aku tidak peduli lagi. Aku tidak akan punya romansa apa pun dalam lima tahun ke depan. Aku tidak mau memikirkannya.

‘Skill rank rendah saja tidak punya komplikasi sebanyak ini…’

Tapi, ya, bahkan skill A-rank punya efek tak terdokumentasi, jadi tidak aneh kalau L-rank punya lebih banyak. Tapi rasanya seperti menginjak ladang ranjau. Aku takut menggunakan skill sekarang.

‘Seharusnya mereka memberi peringatan tentang efek penting seperti ini! Setidaknya satu baris: “target akan melihat caster sebagai pengasuh mereka.”’

Perfect Nurturer, My Kid Is the Best, buff pertumbuhan, “I love you”, pengaruh. Ada petunjuk, tapi bagaimana aku bisa menyimpulkan itu? Apa aku ini Sherlock Holmes?

Dengan melihat dasi biru Anda, saya menyimpulkan Anda makan sup kacang tadi pagi, baru saja putus, sedang mencoba berhenti merokok, dan kidal. Wow!

Aku harus memelihara monster saja. Itu yang paling aman dan damai.

Setelah pikiranku agak rapi, aku bangun dari tempat tidur. Tapi rasanya seperti ada yang terlupa.

“Oh, benar.”

Aku mengirim pesan ke Kim Seonghan, memintanya mampir sebelum masuk dungeon. Karena skillnya sudah diterapkan, aku harus membantu pertumbuhannya. Dan… itu saja, kan?

Hangover sudah hilang, tapi kepalaku masih berat. Karena aku harus menghadiri pelatihan hunter pemula, aku harus mandi dan berangkat. Jam berapa sekarang? Sudah jam 10… Sial, aku terlambat!

“Mereka mengubahnya jadi jam 2 siang.”

Saat aku berlari keluar kamar, Yu Myungwoo menjulurkan kepala dari dapur dan berkata.

“Tapi yang lebih penting, kucing itu sangat gelisah sejak semalam—”

“Kucing? Peace?”

“Kau tidak sadar waktu pulang, jadi aku menggendongmu masuk. Sepertinya itu membuatnya takut.”

Aduh. Karena dia tidak bisa mengerti, aku tidak bisa menjelaskan bahwa aku hanya sedikit pusing karena minum.

Aku buru-buru menuju ruang tamu. Di sana, bukannya beristirahat dengan nyaman, Peace malah meringkuk di dekat pintu kaca.

“Peace!”

—Grrr, miau! Eek!

Begitu melihatku, Peace langsung mencakar-cakar kaca dan merengek putus asa. Ya, ya. Anakku yang malang. Kau pasti sangat khawatir.

Aku cepat-cepat membuka pintu dan mengangkat Peace, yang langsung menempel padaku.

“Kau sangat ketakutan, ya? Tidak apa, maaf. Itu tidak akan terjadi lagi.”

—Grrr.

“Ya, ya. Peace kecilku.”

Kalau aku mabuk seperti itu lagi, aku akan jadi anjing. Benar-benar anjing.

“Nih.”

Yu Myungwoo mendekat membawa nampan dengan empat gelas. Tapi kenapa empat? Dan kenapa warnanya semua berbeda?

“Itu apa?”

“Minuman hangover. Yang pertama dari adikmu, yang kedua dari Kim Seonghan, yang ketiga dari Park Yerim, dan yang terakhir yang kubeli sendiri.”

Aku menghargainya, tapi aku tidak butuh itu.

“Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja, jadi aku tidak perlu meminumnya.”

“Mereka bilang mereka akan mengecek apakah kau meminumnya.”

“Siapa?”

“Ketiganya.”

Tunggu, mereka benar-benar akan mengecek? …Yah, ini salahku karena menggunakan skill tanpa tahu apa efeknya. Tidak masalah, aku tinggal minum semuanya, kan? Aku hendak mengambil satu tapi berhenti.

“Kau tidak akan memberi tahu mereka mana yang pertama kali kuminum, kan?”

“Kalau mereka bertanya, aku harus menjawab…”

Myungwoo menjawab ragu-ragu. Ya, dia tidak bisa berbohong.

Baiklah, Kim Seonghan aman. Tapi Yuhyun dan Yerim masalahnya. Mereka sudah sempat bertengkar.

Meski mereka mungkin tidak akan berkelahi soal minuman hangover… lebih baik berjaga-jaga.

Setelah berpikir sejenak, aku mengambil minuman kiriman Yuhyun. Kalau bingung, pilih pihak terkuat.

“Ngomong-ngomong, kau punya hyung yang dekat denganmu?”

Tanyaku setelah menghabiskan minuman terakhir. Karena aku masih hanya setengah yakin akan efek skill, aku harus memastikannya.

“Hyung? Tidak, hanya noona-noona, jauh lebih tua.”

…Apa mungkin? Cara kau terus menempel padaku, bisa saja. Dilihat sebagai kakak perempuan lebih baik daripada dilihat sebagai ibu, tapi tetap saja aku tidak suka.

“Kau dekat dengan noona-mu?”

“Sama sekali tidak.”

Syukurlah.

“Kalau orang tuamu?”

Myungwoo tersenyum pahit dan menggeleng.

“Kalau kami akur, aku tidak akan menandatangani kontrak budak itu. Aku dapat uang jajan lumayan waktu kecil, saat kondisi keuangan keluarga bagus. Tapi kedua orang tua bekerja, jadi aku jarang melihat mereka. Noona-noona-ku awalnya mengabaikan, lalu memperlakukanku seperti pelayan. Mereka sudah menikah sejak lama, jadi kami tidak berhubungan lagi.”

Kalau bukan keluarga, lalu aku ini siapa bagimu? Kerabat jauh? Tetangga? Guru?

“Um, apa kau pernah memikirkan seseorang secara khusus ketika melihatku?”

Aku tanya langsung. Myungwoo tampak bingung.

“Tidak?”

Tidak? Apa aku salah total?

“Pasti ada seseorang yang paling kau andalkan sepanjang hidup, seseorang yang paling banyak membantumu. Biasanya ada satu orang begitu.”

“Tentu.”

Myungwoo menjawab dengan sedikit malu.

“Itu kau, Yujin.”

“…Aku?”

“Iya. Jelas kau. Siapa lagi? Bahkan kalau menyingkirkan apa yang terjadi di Asosiasi, kau datang menyelamatkanku di tempat penuh preman. Kalau kau keluargaku pun, mereka akan ragu. Keluargaku pasti pura-pura tidak melihat.”

Ada benarnya.

Tapi aku baru mulai membantunya setelah keyword itu diterapkan. Sebelumnya, aku hanya bicara beberapa kali. Itu tidak cukup untuk dilihat sebagai pengasuh.

Mungkin kalau seseorang tidak punya figur pengasuh, efeknya tidak bekerja?

‘Kalau dipikir-pikir, aku sendiri juga tidak punya figur pengasuh.’

Tentu saja, ada orang-orang yang menjagaku. Tapi tidak ada yang bisa kuingat dengan fondness seperti Yuhyun atau Kim Seonghan mengingat pengasuh mereka.

Bahkan dengan skill L-rank atau title L-rank, ini tidak bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Jadi Myungwoo sungguh-sungguh menyukaiku dan menempel karena dia benar-benar begitu…

“Kenapa kau mundur? Kau masih pusing?”

“Hah? Oh, sedikit…”

Demi privasi dan kewarasanku, aku ingin menjaga jarak aman.

‘Jadi Yerim yang terakhir.’

Perasaan Yuhyun hanya makin kuat, tapi dia tetap melihatku sebagai hyung-nya, jadi sulit dikonfirmasi. Yerim satu-satunya peluang tersisa.

…Ayah, tolong biarlah aku ayah baginya. Aku percaya kau, Yerim. Aku percaya ayahmu yang pasti sangat berperan dalam membesarkanmu.

Chapter 29 - Goblin (1)

Setelah cuci muka, ganti baju, dan makan sesuatu yang sekaligus menjadi sarapan dan makan siang, akhirnya kepalaku mulai jernih. Meski jantungku masih berdegup sedikit lebih cepat dari biasanya.

Kupikir mabukku sudah benar-benar hilang, tapi ternyata mungkin belum? Rasanya seperti nilai Willpower-ku turun atau semacamnya.

‘Kalau mempertimbangkan efek skill tak terduga yang kutemukan tadi malam, kupikir itu wajar.’

Tapi tetap saja, ada yang terasa aneh.

Mari mulai dengan mengatur pikiranku.

Jangan pernah, dalam keadaan apa pun, mengungkapkan efek dari keyword kepada siapa pun.

Tidak banyak orang di dunia ini yang bisa kau percaya sepenuhnya. Mungkin kalau kau bisa membaca pikiran, tapi mana mungkin tahu apa yang ada di kepala seseorang.

Kecuali seseorang punya rekam jejak mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkanmu—seperti Yuhyun—kau tidak bisa mempercayai siapa pun sepenuhnya.

Statusku F-rank.

Selalu ingat itu dan bersikap waspada. Memiliki skill L-rank bukan berarti apa-apa kalau seorang S-rank bisa menepis keberadaanmu seperti serangga.

Berhati-hatilah luar biasa ketika menggunakan keyword.

Saat ini hanya ada empat orang, tapi kalau aku terus menggunakan keyword yang sama, seseorang mungkin akan menyadarinya. Terutama, menggunakannya di tempat ramai seperti tadi malam adalah hal yang benar-benar tidak boleh dilakukan.

Kalau ketahuan hanya berarti kehilangan skill pertumbuhan, masih mending. Tapi kalau efek conditioning mental terbongkar, akan terjadi kekacauan.

Jadi kalau aku harus menggunakan keyword, itu harus dalam situasi satu lawan satu, dengan kata-kata lain dicampurkan untuk membuatnya lebih aman.

Fokus pada monster daripada manusia dan segera dapatkan monster S-rank yang bisa melindungiku.

Bahkan lima tahun kemudian, tidak ada yang menemukan monster yang bisa berkomunikasi dengan manusia. Jadi Peace dan monster-monster lain yang kudapat nantinya akan aman untuk digunakan skill tanpa khawatir efeknya hilang.

Kalau aku bisa menjaga dua atau tiga monster S-rank di sisiku, aku bisa merasa tenang soal keselamatanku.

Terakhir, jangan pernah meremehkan sistem sialan ini. Siapa tahu jebakan apa lagi yang tersembunyi? Berhati-hatilah, selalu berhati-hati.

‘Kalau aku punya status S-rank, aku tidak perlu khawatir sejauh ini.’

Ini terlalu banyak. Ah, kondisi mentalku goyah lagi. Ada apa denganku hari ini? Rasanya seperti aku melepas baju zirah yang biasanya kupakai.

…Mungkin aku terlalu memforsir hatiku tadi malam.

‘Ayo saja pergi ke pelatihan.’

Aku akan merasa lebih baik setelah istirahat satu atau dua hari. Minum berlebihan memang tidak baik untuk tubuh.

“Ajusshi!”

Saat aku keluar, Yerim yang menunggu langsung menyapaku ceria. Hari ini dia mengenakan sesuatu yang tampak segar dan imut, seolah-olah dia punya stylist profesional.

“Kudengar ajusshi mabuk berat. Ajusshi nggak apa-apa?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Bagus. Jangan minum terlalu banyak. Nggak bagus buat kesehatan.”

Tubuhku memang sudah mulai merasakan efeknya. Lihat saja ini, jantungku berdetak lagi.

Sementara Yu Myungwoo belum keluar, aku harus bertanya cepat padanya.

“Yerim, ngomong-ngomong…”

Aku ragu sejenak, tapi karena tidak ada orang lain di sekitar, aku bertanya langsung.

“Kalau kau melihatku… apakah ada seseorang yang terlintas dalam pikiranmu?”

“Ada seseorang… terlintas…?”

Yerim terlihat panik, matanya bergerak-gerak. Bingo. Jadi memang ada seseorang.

“Yah, um… Aku berusaha untuk tidak menunjukkannya, tapi…”

“Tidak apa. Katakan saja.”

Asal jangan ibumu.

“Waktu aku kecil… saat kami masih tinggal di rumah, ada seorang ajusshi di sebelah rumah yang merawatku.”

Ajusshi! Haleluya! Terima kasih, ajusshi tak dikenal dari lingkungan Yerim.

“Dia lebih muda dari ajusshi, tapi aku waktu itu masih lebih kecil lagi. Mamaku bilang dia hanya seorang mahasiswa sebelah rumah, tapi bagiku dia terlihat seperti orang dewasa, jadi kupanggil ajusshi. Dia tidak benar-benar mirip ajusshi, tapi tubuhnya lemah. Bahkan sebagai anak kecil, aku khawatir padanya.”

Meskipun Yerim sedang menatapku, pikirannya tampak jauh, larut dalam kenangan masa kecilnya.

“Keluargaku waktu itu cukup kaya, tapi rumah di sebelah bahkan lebih besar dan lebih bagus. Mereka punya taman cantik juga. Ada kursi ayun putih, dan mereka punya anjing besar. Ajusshi itu sangat lemah sampai jarang keluar. Tapi dia bermain denganku setiap hari.”

“Kau pasti sangat menyukainya.”

Yerim mengangguk bersemangat.

“Ya. Aku benar-benar menyukainya. Aku menghabiskan lebih banyak waktu dengannya daripada dengan Ayah atau Ibu waktu itu. Ayah selalu sibuk, dan Ibu suka ikut kegiatan gereja dengan ibu tetangga sebelah karena aku bermain dengan baik bersama ajusshi.”

Jadi ajusshi itu… mahasiswa itu menjadi caregiver paling berpengaruh baginya. Mungkin kalau orang tuanya hidup lebih lama, ceritanya berbeda, tapi mereka meninggal lebih awal.

“Dan aku berpikir… kalau aku sudah dewasa, aku akan jadi lebih kuat darinya supaya aku bisa melindunginya…”

Suara Yerim merendah. Aku bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya tanpa dia perlu mengatakan.

Yerim menelan sesuatu—mungkin air mata atau desahan—dan menatapku dengan cemas.

“Ajusshi nggak merasa nggak nyaman, kan? Kalau aku mengingat seseorang saat melihat ajusshi… Biasanya orang nggak suka.”

“Tidak, nggak apa-apa. Lagipula dia bukan orang jahat, kan? Dia orang baik, kan? Aku senang Yerim mengingatku seperti itu.”

Tentu saja, beberapa orang mungkin terganggu, tapi ini salahku juga. Dan meskipun dia lemah, dia pria muda yang baik hati dari keluarga kaya, jadi aku bersyukur.

Yerim tampak lega, lalu tersenyum cerah mendengar jawabanku.

“Benarkah? Ajusshi juga orang baik. Aku sudah merasa begitu sejak pertama kali melihat ajusshi!”

…Dan ini gadis yang sebelumnya teriak dia tidak suka pria lebih tua.

“Kau ingat kapan pertama kali terpikir tentang ajusshi itu saat melihatku?”

“Iya. Di restoran barbeque, tepat setelah ajusshi mulai bicara ngawur. Aku rasa ekspresi lemah ajusshi waktu itu yang mengingatkanku padanya.”

Kalau itu setelah aku mulai ngomong ngawur, berarti tepat setelah aku mengucapkan keyword “love you”.

Jadi efek keyword benar-benar bekerja.

“Aku pasti akan melindungi ajusshi!”

“Ya, terima kasih.”

Yerim menempel padaku seperti biasa, tapi berbeda dari sebelumnya, ada rasa dingin di dadaku. Mengetahui semua ini terjadi karena skill membuatnya terasa menakutkan.

…Selama aku berhati-hati, tidak akan ada masalah, tapi kenapa aku merasa begitu cemas? Apa benar ini karena hatiku? Apa itu bisa rusak dalam semalam? Atau ada alasan lain—

Klang.

“Apa aku membuat kalian menunggu?”

Yu Myungwoo keluar dari pintu.

“Tidak, tidak juga. Ayo pergi. Kita bisa terlambat.”

Hari ini kelas teori, jadi aku hanya akan mendengarkan dan pulang lebih awal untuk istirahat.

Kelas teori rookie hunter lebih kecil dari yang kukira. Tidak seperti fasilitas Asosiasi yang bisa menampung sekitar seratus orang, di sini hanya ada lima meja. Yah, mengingat proses seleksi ketat Haeyeon, memiliki lebih dari lima rekruit baru sekaligus memang tak masuk akal. Bahkan sekarang, satu-satunya rookie sejati adalah Yerim.

‘Kursinya bagus.’

Pasti mahal.

Setelah kami duduk, instruktur kelas teori segera muncul. Orang yang masuk itu seorang wanita awal dua puluhan, memakai sandal ringan dan long dress bermotif tropis.

Dia terlihat siap pergi liburan pantai, bukan mengajar kelas. Apa dia benar-benar instruktur? Kacamata bulatnya dan wajah yang terasa familiar membuatku berpikir pernah melihatnya di suatu tempat.

“Halo.”

Wanita di podium meletakkan materi yang dibawanya dan berbicara.

“Namaku Seok Hayan. Aku akan menjadi instruktur teori kalian hari ini.”

Seok Hayan! Namanya memicu ingatanku. Dr. White, otoritas dalam studi dungeon.

Dia awalnya mempelajari statistik dan meneliti dungeon serta awakener di Korea sebelum pindah ke AS, di mana dia memainkan peran besar dalam mengungkap aturan pembentukan dungeon. Dia seorang jenius muda.

Dia terlihat jauh lebih muda daripada yang kulihat di TV sampai aku hampir tidak mengenalinya. Kupikir dia lebih tua dariku, tapi dengan riasan dan pakaian berbeda, dia tampak seperti bayi.

Apa yang dia lakukan di sini? Dia memang masih di Korea saat ini, tapi bukankah dia seharusnya melakukan sesuatu yang lebih penting daripada mengajar para rookie?

“Pertama, aku akan mengajarkan dasar-dasar tentang dungeon.”

Seok Hayan membagikan print-out ke setiap meja. Lalu dia berhenti tepat di depan mejaku. Melalui kacamata bulatnya, mata bulatnya menatapku langsung.

Apa-apaan ini?

“…Ada sesuatu yang ingin kau katakan?”

“Kau Han Yujin, kan?”

katanya, seolah menungguku berbicara.

“Ya, benar.”

“Paman—maksudku, kepala tim HR Haeyeon—sudah menceritakan banyak hal tentangmu.”

…Kepala tim HR? Paman? Kalau kupikir-pikir, mereka punya nama keluarga yang sama. Tapi tunggu, apa sebenarnya yang dia dengar tentangku? Bukankah Seok Gimyeong berjanji menyimpan informasiku seaman informasi guild master? Apa dia benar-benar membocorkannya secepat itu? Padahal belum apa pun yang terverifikasi.

Itu bukan gayanya.

“Aku tidak yakin apa yang dia katakan, tapi kurasa kepala tim agak melebihkanku.”

“Kau merendah. Paman tidak pernah melebih-lebihkan. Dia sangat teliti.”

Seok Hayan tersenyum hangat. Pria itu memang sangat teliti. Tapi soal diriku, itu memang salah paham besar.

“Aku tidak merendah. Tapi bolehkah aku tahu apa tepatnya yang dia katakan?”

“Katanya kau sangat berpengetahuan soal dungeon dan awakener—sampai-sampai mengejutkan.”

Dia tidak menyebut soal memprediksi jenis dungeon, ya? Setidaknya dia tidak sepenuhnya salah paham. Aku kembali tenang dan tersenyum.

“Itu pujian yang berlebihan. Kalau kau datang ke sini hanya berdasarkan kata-katanya, kau mungkin akan kecewa.”

“Aku datang ke Haeyeon untuk bertemu ‘goblin’. Tapi tentu saja, aku mengambil pekerjaan mengajar ini karena kau.”

“Goblin sungguhan, atau maksudmu hunter?”

“Ya, hunter dengan skill khusus.”

Aku tahu tentang Goblin. Atau lebih tepatnya, aku tidak benar-benar tahu apa-apa tentang mereka.

Sesuai namanya, Goblin mengenakan topeng tradisional dan berpakaian seperti tokoh dari pertunjukan tradisional Korea. Bahkan lima tahun kemudian, nama, umur, dan gender mereka tidak diketahui.

Mereka bahkan tidak terdaftar di Asosiasi, tapi terkenal karena skill khusus mereka.

Teleportasi jarak menengah dan invisibility.

Tidak seperti teleportasi biasa yang diblokir rintangan, teleportasi Goblin bisa pergi ke mana saja. Ditambah invisibility, mereka benar-benar sosok misterius, seperti goblin.

‘Mereka juga pandai bermanuver dalam situasi.’

Kemampuan menyelinap ke mana pun itu sangat berbahaya. Kalau Goblin tidak hati-hati, mereka bisa jadi target semua orang.

Tapi Goblin dengan berani memperlihatkan kemampuan mereka ke dunia.

‘Bungkusan rahasiaku penuh, tapi selama aku aman, semuanya tidak akan terungkap.’

Begitu mereka menyatakan ke seluruh dunia.

Awalnya Goblin hampir mustahil ditangkap karena skill mereka. Sekarang, alih-alih diserang, mereka harus dilindungi. Bagaimanapun, tidak ada siapa pun atau kelompok apa pun tanpa rahasia.

Karena itu Goblin bisa bergerak bebas tanpa terikat organisasi mana pun. Mereka jarang ikut raid dungeon dan lebih sering menjadi kurir, mengantar barang atau pesan penting.

Karena mereka bisa menemukan rahasia apa pun, mereka justru menjadi orang yang paling dipercaya untuk menyimpan rahasia.

‘Dan beberapa tahun kemudian, terungkap bahwa mereka bisa membuat portal teleportasi jarak jauh.’

Orang-orang bercanda Goblin seharusnya disebut Raja Goblin atau bahkan dewa. Kemampuan mereka begitu berguna sampai banyak tawaran membanjir, tapi Goblin hanya menggunakan kekuatannya untuk misi penyelamatan.

Goblin menjadi sangat terkenal dan dihormati karena menyelamatkan banyak jiwa selama break dungeon dan berbagai bencana alam.

Kepribadiannya agak unik, tapi mereka baik dan orang yang luar biasa.

“Aku tidak tahu mereka ada di Haeyeon. Aku juga ingin bertemu.”

“Kau bisa, asal kau meluangkan waktu bicara denganku sampai jadwalku.”

“Bukankah kau seharusnya mengajar, Instruktur?”

“Kau terdengar seperti profesor-ku.”

Seok Hayan memutar mata sedikit dan melangkah ke podium.

Kuliah darinya sangat bagus. Dia memiliki pemahaman mendalam tentang dungeon dan awakener, dan dia menjelaskan semuanya dengan jelas dan menarik. Penggunaan visualnya sangat baik.

Meski aku sudah tahu semuanya, aku tetap terhanyut. Tapi ada beberapa ketidakakuratan. Seberapa keras pun dia belajar, data yang dimilikinya hanya tiga tahun, sedangkan aku delapan.

“Sekian kelas teori hunter pemula hari ini. Terima kasih, Profesor, sudah menoleransi kekuranganku.”

…Kenapa “Profesor” lagi? Aku bahkan tidak pernah menginjak universitas.

“Tidak sama sekali. Kuliahmu dilakukan dengan sangat baik. Kau pandai mengajar. Penjelasannya jelas dan mudah dipahami.”

Karena dia memanggilku “Profesor”, kupikir tidak apa-apa memberi sedikit umpan balik. Seok Hayan memutar mata lagi.

“Terima kasih, tapi aku lihat beberapa kali kau membuat wajah ‘itu salah’. Kau terlihat seperti profesor-ku. Aku merasa seperti murid lagi.”

Apa aku benar-benar begitu?

“Pertama kali saat aku menjelaskan tentang awakening. Aku bilang biasanya itu terjadi ketika seseorang merasa terancam, dan skill awal bertindak sebagai mekanisme pertahanan.”

Dia tajam dan punya ingatan bagus. Memang dia seorang jenius.

Aku tersenyum canggung.

“Itu tidak sepenuhnya salah. Untuk sebagian besar, itu benar. Tapi aku rasa skill awal biasanya…”

“Biasanya?”

Mata Seok Hayan melebar. Dia terlihat bersemangat mendengarnya. Apa aku boleh mengungkapkan ini? Ini bukan rahasia tingkat tinggi, tapi…

“Itu biasanya dipengaruhi oleh bakat dan lingkungan. Ada banyak skill awal yang tidak bisa langsung digunakan dalam pertempuran.”

“Tapi bukankah sebagian besar terkait pertempuran atau support?”

“Sebagian besar, tapi tidak semua. Dan itu masuk akal mengingat lingkungan ketika seseorang terbangun. Tapi kalau kau periksa, jumlah awakener dengan skill non-kombat belakangan ini meningkat.”

Tentu saja, karena situasi mengancam nyawa adalah cara termudah untuk terbangun, skill tempur tetap mendominasi. Tapi sekarang break dungeon hampir tidak ada, tingkat awakening dalam situasi sehari-hari meningkat.

Asosiasi Hunter baru-baru ini melaporkan seseorang dengan skill memancing dan yang lain dengan skill memanggil cacing tanah.

Seok Hayan terdiam sejenak, mengernyit sedikit lalu mengangguk.

“Baik, akan kucari tahu. Dan kedua kalinya kau menyeringai adalah…”

“Tunggu sebentar. Kau mau mengulas semuanya, ya?”

“Aku tidak punya waktu, tapi aku bisa. Kau punya banyak waktu, kan?”

“Waktuku bukan untuk dipakai olehmu.”

Seok Hayan menatapku dengan ekspresi ‘apa lagi sekarang ini’.

“…Apa kau menginginkan sesuatu? Haruskah aku menawarkan dana penelitian?”

“Aku lebih memilih bersantai.”

“Akan kubookingkan kamar di hotel bintang lima. Suite dengan pemandangan bagus.”

Kenapa hotel muncul? Kamarku punya pemandangan bagus dan sudah cukup nyaman.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Mengenalnya mungkin tidak buruk. Dia memang akan pindah ke AS nantinya, tapi… Tunggu, apa aku bisa memberinya petunjuk untuk memecahkan aturan pembentukan dungeon di Korea? Hmm… Dungeon di sini terlalu sedikit.

Jumlah dungeon berbanding lurus dengan populasi dan luas wilayah. Itu sebabnya Seok Hayan harus pergi ke luar negeri untuk melanjutkan penelitiannya soal aturan pembentukan dungeon. Tidak banyak negara yang mengizinkan orang asing mempelajari dungeon mereka.

Royalti penelitiannya luar biasa besar, padahal. Sayang sekali. Tidak ada cara untuk membuatnya tetap meneliti di sini?

“Aku memang ingin bertemu Goblin, jadi aku akan meluangkan waktu denganmu. Tapi aku tidak bisa menjanjikan untuk menjawab semua hal.”

“Benarkah? Terima kasih!”

Seok Hayan berseri-seri dan bahkan bertepuk tangan. Dia benar-benar sebahagia itu?

Chapter 30 - Goblin (2)

Yerim pergi karena ada janji lain, dan Yu Myungwoo sudah disuruh berangkat duluan.

Sekarang hanya ada aku dan Seok Hayan. Jantungku berdebar sedikit. Sudah lama sekali sejak aku berada sendirian dengan seorang perempuan yang tampaknya punya ketertarikan padaku. Mungkin… apa ini pertama kalinya?

Walaupun, jujur saja, ketertarikan Seok Hayan sepenuhnya akademis.

Matanya berbinar saat ia menggambar pintu masuk dungeon di selembar kertas. Gambarannya kurang bagus, sih.

“Mampu memperkirakan tingkat saturasi dungeon dengan menghitung bentuk pintu masuk dan distribusi mana—hebat banget. Sekarang ini kita cuma hitung rata-rata, jadi kadang kita harus mulai raid darurat. Selain indikator seperti hijau untuk dungeon yang berumur kurang dari tiga hari dan merah untuk yang hampir break, ya cuma itu saja.”

“Itu masih teori saja. Datanya terlalu sedikit untuk menjamin hasil. Apalagi dungeon di Korea tidak banyak.”

Mendengar jawabanku, Seok Hayan menghela napas menyesal.

“Itu dia! Terlalu sedikit. Ah, aku bisa dilempari batu kalau ngomong begitu di luar, tapi memang menyedihkan kita tidak bisa meneliti dungeon lebih banyak.”

“Kalau kita bisa menganalisis banyak dungeon sekaligus, mungkin kita bisa menemukan sesuatu yang baru.”

“Betul! Aku tidak mengerti kenapa kebanyakan negara tidak mengizinkan orang asing untuk meneliti dungeon mereka. Kita bukan mau meraid, hanya mengamati. Jujur saja, seluruh dunia seharusnya bekerja sama dalam hal ini, kan? Kalau kita lebih memahami dungeon, orang-orang akan lebih aman!”

Setelah ledakan semangatnya, ia memandangku dengan mata penuh kekaguman.

“Kamu orang pertama yang benar-benar mengerti aku, Yujin! Kebanyakan orang masih percaya dungeon itu bencana acak yang tidak bisa diprediksi. Aku tidak menyangka akan bertemu seseorang yang yakin ada pola dan bahkan sedang menelitinya.”

Tiba-tiba ia menggenggam tanganku dan mencondongkan tubuh mendekat. Woah, tunggu sebentar.

“Gimana kalau kita bikin lab bersama?”

“…Aku harus menolak.”

“Kenapa? Kita berdua bisa membuat penemuan luar biasa!”

Pantas saja dia kerabat Seok Gimyeong. Kegigihannya sama.

“Aku tipe orang praktik langsung. Duduk di meja, menarik rambut sambil belajar, bukan bidangku.”

“Tidak apa-apa. Kamu tetap bisa melakukan kerja lapangan. Aku yang analisis semuanya. Statistik adalah keahlianku!”

“Aku cuma punya GED, jadi…”

“Tidak masalah! Aku memenuhi syarat jadi profesor. Aku memang sudah berencana memakai sedikit koneksi buat mendirikan departemen khusus dungeon dan awakened beings. Aku akan jadi profesor paling baik yang pernah kamu punya, bahkan tesis kamu akan ku-luluskan tanpa pertanyaan!”

Sepertinya dia memang dari keluarga berpengaruh, bisa bicara soal mendirikan departemen sesantai itu. Tawaran gelar kuliah gratisnya menggiurkan, tapi aku tidak tertarik kembali ke bangku kuliah sekarang.

Selain itu, kalau aku terlalu terlibat dengan seseorang yang kelak akan menjadi otoritas besar dalam studi dungeon, posisiku akan cepat terbongkar. Lebih baik tetap menjaga jarak aman.

“Maaf, tapi minatku sudah berubah. Sekarang aku lebih fokus mempelajari monster.”

Aku pikir sambil membesarkan mereka, aku bisa mendapatkan ilmu tambahan.

“Monster…”

Seok Hayan bergumam pelan, lalu tiba-tiba wajahnya berubah serius.

“Mari kita kolaborasi antara lab-mu dan lab-ku.”

“Aku tidak punya lab. Dan tidak berniat membuatnya. Aku cuma membesarkan seekor monster.”

“Kamu sudah membesarkan satu? Wow, kamu benar-benar peneliti lapangan sejati!”

Ia baru saja memulai pidato tentang bagaimana ia ingin mengikuti jejakku ketika—

Klik!

“Hah?”

Lampu tiba-tiba mati. Karena ruang bawah tanah tidak punya jendela dan lampu lorong juga mati, aku tidak bisa melihat apa pun.

Listrik padam?

“Lampunya mati.”

“Sepertinya begitu. Aku nyalakan senter ponsel.”

Aku mengeluarkan ponsel dan menekan tombol beranda. Cahaya redup menerangi wajah Seok Hayan yang berdiri di samping mejaku.

Wajahnya membeku dalam ekspresi terkejut luar biasa.

“…Seok Hayan?”

Kenapa dia mendadak begitu? Melihatnya seperti itu dalam cahaya ponsel yang redup membuat bulu kudukku berdiri—

“Kyahhhhh!!”

“A-Apa?!”

Teriakannya yang melengking membuat jantungku hampir copot. Terkejut, aku menoleh ke belakang.

Sebuah wajah pucat penuh darah, dengan mata putih melotot, melayang di cahaya temaram, menatap lurus ke arahku.

Astaga sial…

Dum, dum, dum, dum!

Kursi dan meja bergetar. Kertas-kertas berhamburan dari podium.

“Kyahhh! Eommaaaa!!”

Di tengah teriakan Seok Hayan, aku tersungkur ke lantai. Bukan karena kakiku lemas, tapi karena kursinya goyah dan aku jatuh… Sial, setidaknya aku tidak menjerit! Apa-apaan ini… Tidak ada yang namanya hantu… Tapi kalau ada monster dungeon, apa mungkin ada hantu juga…?

Tunggu, aku punya skill Fear Resistance, jadi kenapa aku gemetar seperti mau menangis… Oh.

Aku mematikannya. Aku mematikannya dan lupa menghidupkannya lagi. Aku bodoh, ya?

Aku buru-buru mengaktifkan kembali skill Fear Resistance. Seketika ketenangan menyelimutiku.

‘Apa suasana hatiku yang buruk pagi ini gara-gara aku mematikan skill itu?’

Deskripsinya hanya menyebut imun terhadap rasa takut, tapi karena ini skill L-rank, pasti ada efek tambahan. Dan karena skill pasif, mungkin dia juga menyokong Willpower-ku selama ini.

Ketahanan mentalku aslinya tidak selemah itu, tapi kehilangan skillnya membuatku cemas. Memang, kita baru sadar kalau kehilangan sesuatu itu berat setelah benar-benar hilang.

“Seok Hayan!”

Aku mengambil ponsel yang terjatuh, menyalakan senter, dan buru-buru menghampiri Seok Hayan. Dia sudah tergeletak, setengah pingsan.

“Kamu tidak apa-apa?”

Saat kutepuk pelan bahunya, dia langsung lemas total, pingsan. Napasnya masih ada, jadi dia cuma tidak sadarkan diri. Mengangkatnya sedikit, aku berteriak:

“Sudah, hentikan! Goblin!”

Hantu muncul di siang bolong dengan efek berlebihan begini? Tidak mungkin.

Setelah aku tenang, pelakunya jelas.

Ini ulah Goblin.

Goblin, yang hobi menjahili orang, terutama menakut-nakuti.

“Oke, oke, jangan marah~.”

Sebuah suara centil tak jelas gender terdengar. Lampu lorong dan ruang kelas menyala kembali.

“Kamu bilang ingin bertemu, jadi aku datang.”

Dengan cekikikan, sesosok figur muncul di atas meja. Orang itu mengenakan topeng goblin merah dan baju tradisional biru. Mereka memainkan topeng wajah biru berlumur darah.

“Mungkin tadi aku agak berlebihan. Tidak menyangka dia benar-benar pingsan. Biasanya aku lebih mengontrol, tapi sepertinya sudah lama tidak melakukannya.”

“Untungnya tidak terlihat ada luka…”

Aku menatap Goblin. Ini pertama kalinya aku melihatnya langsung. Tubuhnya tidak tinggi tapi tidak pendek. Pribadi yang aneh, nakal, tapi dalamnya baik.

Pemburu dengan teleportasi jarak menengah, kemampuan menghilang, dan kelak portal jarak jauh, serta tidak dimiliki oleh siapa pun.

Aku menginginkannya.

Bahkan hanya dengan dua skill pertamanya saja, kalau aku bisa mendapat bantuannya…

‘Aku bisa menyelidiki dungeon.’

Dengan bantuan Goblin, Seok Hayan tidak perlu pergi ke Amerika untuk menemukan aturan terciptanya dungeon.

‘Goblin yang suka bercanda dan menakut-nakuti siapapun.’

Ini kesempatan.

Aku menyeringai dan berkata dengan nada menantang.

“Berhentilah melakukan lelucon murahan yang sama sekali tidak menakutkan itu.”

“Apa?!”

Goblin melompat.

“Tidak menakutkan sama sekali?! Kamu tadi pucat ketakutan! Kakimu lemas dan kamu gemetaran seperti daun!”

“Kamu pasti salah lihat. Gelap.”

“Tidak mungkin! Aku lihat jelas!”

Aku pura-pura gugup dan terbata.

“T-Tadi itu karena aku tidak menduganya.”

“Jadi kamu mengaku takut! Kamu pikir kalau kamu menduganya kamu tidak takut? Penakut~ penakut~.”

“Kalau aku menduganya, aku tidak akan takut! Jujur saja, trikmu tadi itu payah.”

“Payah?! Itu klasik!”

Goblin menghentak kaki. Saatnya melempar umpan.

“Bagaimana kalau kita bertaruh?”

“Bertaruh? Baik! Aku suka taruhan! Taruhannya apa?”

“Kalau kamu tidak bisa menakutiku, kamu harus mengakui aku lebih hebat darimu! Dan… kamu jadi bawahanku selama tiga tahun.”

Taruhannya kekanak-kanakan, tapi Goblin tampak menikmatinya. Ia mengangkat bahu sambil tertawa.

“Baik, baik. Tapi aku ini orang yang sangat berbakat dan hebat! Kalau kamu kalah… yah, kamu F-rank, tapi karena kamu kakaknya Guild Master Haeyeon, aku kasih keringanan: kamu jadi bawahanku selama 20 tahun!”

Jadi mereka tahu tentangku. Tapi sepertinya tidak tahu semuanya. Ya sudah, Goblin hanya satu orang. Tidak mungkin mereka memantau F-rank nonstop.

Tetap saja, karena kami sudah terhubung, aku harus hati-hati.

“Kamu punya kontrak, kan?”

Tawa Goblin langsung berhenti. Matanya menatapku tajam.

“Kontrak? Kamu mau dibuat resmi?”

Kelihatannya mereka pikir ini hanya permainan santai. Tidak bisa. Harus resmi.

“Tentu, kita butuh kontrak yang benar. Kenapa? Takut?”

“Tidak mungkin! Tapi ini mencurigakan sekali. Kenapa kamu sangat percaya diri?”

Goblin melayang pelan, mengitari dan meneliti tubuhku.

“Tidak ada skill resistansi yang aktif karena itu pasif, jadi apa kamu berniat pakai item?”

“Aku tidak akan memakai apa pun. Kalau kamu curiga, kita tulis klausul tidak boleh memakai item.”

“Kalau begitu, skill peningkat Willpower?”

“Itu juga tidak. Skillku hanya menambah 5% saja. Tidak terasa. Kita tulis saja—tidak boleh skill aktif dari siapapun.”

Walau sudah kubujuk, Goblin masih curiga. Instingnya tajam.

“Hmmm, ada yang aneh, sangat mencurigakan. Rasanya aku bakal kalah. Kamu tadi ketakutan banget. Kakimu lemas!”

Ya, aku menyembunyikan sesuatu. Tapi aku harus membuat Goblin merasa aman. Kalau dia curiga terus, dia tidak akan menandatangani kontrak.

“Baik, aku jujur saja… Aku memang punya motif tersembunyi.”

Aku pura-pura malu.

“Masalahnya, kalau aku kalah pun, aku sebenarnya tetap tidak rugi.”

“Tidak rugi?”

“Iya. Aku ini F-rank biasa, sementara kamu Goblin yang terkenal. Kalau aku menang, itu luar biasa. Tapi kalau kalah, aku tetap jadi bawahan Goblin. Keren, kan?”

Muka memerah malu-malu… Yah, mengingat aku mengaku cinta 30 kali ke Kim Seonghan membantu membuat ekspresi itu alami. Sial, memalukan sekali.

“Kamu… kamu hebat dan… yah, aku bukan fan, tapi… jadi bawahanmu itu kehormatan. Aku juga yakin kamu bukan orang yang akan memperlakukanku buruk. Dan…”

“Dan?”

Goblin bertanya dengan suara penuh antusias. Kalau tidak pakai topeng, pasti sedang senyum lebar.

“…Kamu sangat keren waktu membuat deklarasi soal buntelan rahasia itu. Jujur, itu keren banget.”

“Aku memang luar biasa, kan?”

Goblin tertawa, melayang lebih tinggi. Hati-hati, nanti kepalamu mentok langit-langit.

“Aku suka kamu! Kalau kamu cuma minta jadi bawahanku, mungkin aku cuma tertawa. Tapi kamu memancingku dan membuat taruhan. Aku suka itu! Dan kamu bahkan ngotot pakai kontrak—bagus!”

“Aku bilang aku tidak keberatan kalah, tapi rencanaku tetap menang.”

“Iya iya oke!”

Secarik perkamen muncul di tangan Goblin.

“Ayo bertaruh!”

Umpan dimakan.

Dengan senyum puas, aku membetulkan pegangan pada tubuh Seok Hayan. Karena ini sudah hampir berhasil, aku harus memastikan dia baik-baik saja.

“Sebelum itu, bisakah kamu bawa orang ini ke ruang medis?”

Goblin mengangguk ringan, menghilang bersama Seok Hayan, lalu kembali beberapa detik kemudian.

Teleportasi memang kemampuan luar biasa. Andai aku punya juga.

“Baik, ayo tulis kontraknya!”

Goblin membentangkan perkamen di meja. Kontrak A-rank dari Asosiasi, dengan hukuman penalti kalau melanggar.

‘Ngomong-ngomong, aku penasaran stat Goblin. Siapa tahu aku bisa tahu nama aslinya.’

Mungkin nama itu akan mengungkap gendernya juga. Aku mengaktifkan skill Promising Talent untuk melihat status window Goblin yang selama ini tersembunyi.

[Awakened Being: ? Yun Yun

Current Stat Grade: B

Potential Stat Grade: B

Initial Optimization Skills:

Who Am I? (S) Acquired

Cloud Step (B) Acquired]

…Yun Yun? Nama macam apa itu? Cocok sekali untuk Goblin misterius. Masih tidak jelas laki-laki atau perempuan.

Stat B-nya cukup tinggi, tapi yang mengejutkan, skill optimisasi awalnya tidak ada yang terkait teleportasi. “Who Am I?” pasti skill menghilang, dan “Cloud Step” skill terbang yang cukup umum.

“Kamu tidak akan mundur, kan?”

Goblin mendesak, tidak sabar saat aku menatap status window. Benar-benar agresif.

Aku mengambil pena dan mulai menulis syarat kontrak.

“Satu ronde terlalu samar. Kita buat tiga.”

Goblin yang mengintip dari belakang bahuku langsung menimpali. Bukan soal samar, kamu cuma mau memperpanjang main-mainmu, kan?

“Kalau kamu tidak takut sama sekali, kamu jadi bawahan pertamaku!”

“Kamu punya bawahan lain?”

“Kamu akan jadi yang ketiga!”

Masuk akal punya beberapa tangan kanan. Kalau Goblin kenapa-kenapa, harus ada yang menjaga buntelan rahasianya.

Saat kutulis syarat kemenangan, larangan skill dan item, serta aturan tambahan lain, Goblin terus menimpali. Pada akhirnya, perkamen penuh sesak.

Untuk seseorang yang bertingkah seperti badut, Goblin ternyata sangat teliti.

“Kita harus tulis jelas bahwa kamu tidak harus mengikuti perintah tidak masuk akal. Dan kalau kamu kalah, kamu tidak akan menanyakan rahasia orang lain—tulis itu juga!”

“Tentu saja aku tidak akan bertanya. Aku tidak akan menyuruhmu melakukan hal berbahaya.”

Aset berharga harus dirawat.

Akhirnya, setelah menambahkan batas waktu satu minggu untuk tantangan, kami berdua menandatangani kontrak.

“Usahakan jangan menyeret orang lain ke dalam ini, oke? Dan aku akan sangat menghargai kalau kamu menghormati privasiku—seperti di kamar mandi atau waktu aku mandi.”

“Tenang! Aku tidak pernah menyelinap ke kamar mandi atau pemandian! Bahkan tidak pernah terpikir!”

Pernyataan percaya diri Goblin itu langsung memastikan sesuatu untukku.

Goblin ini perempuan.

Tidak mungkin seorang laki-laki dengan skill menghilang tidak pernah sekalipun kepikiran mengintip pemandian wanita. Minimal terpikir, lah.

“Baik, kuharap kita bisa bekerja sama dengan baik.”

Aku melipat kontrak itu dengan hati-hati dan tersenyum hangat kepada bawahanku yang baru.

Chapter 31 - Found It! (1)

Berpisah dengan Goblin, aku menuju ke ruang perawatan tempat Seok Hayan berada. Dalam perjalanan, aku mampir ke minimarket di lantai satu untuk membeli kopi dengan sedikit gula. Apakah itu hadiah agar lekas sembuh, atau mungkin suap?

Karena dia akan menjadi sumber emas yang tak ada habisnya di masa depan, aku harus memperlakukannya dengan baik.

“Apakah Seok Hayan ada di sini?”

Menanggapi pertanyaanku, petugas ruang perawatan menunjuk ke sebuah ruangan. Setelah menandatangani buku tamu, aku masuk ke dalam dan menemukan Seok Hayan terbaring di ranjang. Dia belum bangun. Aku menarik kursi ke dekat jendela dan duduk.

Cuacanya bagus lagi hari ini. Tak lama lagi, cuaca akan mulai benar-benar panas. Tahun ini, aku bisa menyalakan AC sepuasnya tanpa khawatir tagihan listrik. Perusahaan menanggung biaya listrik—fantastis.

‘Musim panas lima tahun lalu.’

Meski semua sudah terjadi, belum genap seminggu sejak aku kembali ke masa lalu. Aku cukup sibuk, bukan? Semua gara-gara insiden ketika Yuhyun mencoba mengurungku… Tidak, sebenarnya karena title itu.

‘Setelah pelatihan berakhir, aku benar-benar perlu bersantai.’

Aku kembali untuk hidup tenang, menumpang ketenaran adik kecilku yang berbakat. Bagaimana bisa semuanya jadi begini?

Tapi ketika ada tangkapan besar tepat di depan mata, mana mungkin kau tidak melemparkan kailmu? Apalagi ketika peluang mendapatkannya sekitar 90% berkat perlengkapan hebat. Mana bisa kau hanya duduk diam dan menonton?

Melihat sesuatu yang diinginkan akan membuatmu menginginkannya. Melepaskan hasrat duniawi sebelum mencapai pencerahan itu mustahil.

Tetap saja, aku harus bersikap wajar dengan keserakahanku.

‘Besok ada sesi pelatihan guild, kan? Aku penasaran apakah mereka akan menggunakan monster asli di sini.’

Pelatihan praktik selama pendidikan asosiasi hanya melibatkan orang-orang yang berpakaian seperti monster. Tentu saja, mereka tidak memberi kami senjata sungguhan. Tapi guild seperti Haeyeon akan menggunakan monster asli dan senjata sungguhan untuk pelatihan dan bahkan masuk dungeon.

‘Ini akan jadi raid dungeon pertama setelah kembali.’

Tentu saja, mereka mungkin akan menugaskan guardian yang lengkap persenjataannya untuk dungeon level rendah seperti F atau E, jadi aku tidak akan punya banyak pekerjaan. Mungkin Hunter A-rank Kim Jiyeon, yang kemungkinan ditugaskan sebagai mentor Yerim, juga akan ikut.

‘Akhirnya aku bisa menggunakan skill-ku pada Yerim dan Myungwoo.’

Menggunakan skill tepat sebelum memasuki dungeon memberi efisiensi terbaik, jadi aku menahannya sampai sekarang. Masalahnya, durasi skill itu hanya tiga hari.

Yerim kemungkinan akan terus naik level dengan masuk dungeon berulang-ulang melalui dukungan guild, jadi itu tidak masalah, tapi bagaimana dengan Myungwoo? Sayang sekali jika dua hari berlalu begitu saja, dan satu dungeon level rendah mungkin tidak cukup memberi pengalaman untuk memperoleh skill itu.

‘Aku ingin membawanya ke dungeon lain sebelum tiga hari itu habis… Haruskah aku mencoba mencari sendiri? Aku bisa meminta Kim Seonghan membantu raid.’

“Berkatilah permintaan ini, Kakek.”

Selagi aku tenggelam dalam pikiran, Seok Hayan terbangun.

“Kau baik-baik saja?”

“…Han Yujin?”

Seok Hayan bangkit dan menyipitkan mata ke arahku. Kenapa dia menyipit… Oh.

“Ini kacamatamu.”

Dia memakai kacamatanya dan memberi senyum kecil.

“Terima kasih. Maaf kau terseret dalam lelucon Goblin karena aku.”

“Tidak, itu salah Goblin.”

“Aku sudah menyiapkan Blue Flame Heart, tapi tidak menyangka itu akan muncul begitu cepat. Dan itu lebih menakutkan dari yang kukira.”

Seok Hayan sedikit menggigil. Pasti cukup menakutkan. Aku menyodorkan kopi itu padanya. Matanya menyipit sambil tersenyum di balik lensa.

“Goblin sudah pergi.”

Sepertinya. Jujur saja, mungkin masih berkeliaran di sekitar sini.

Seok Hayan tampak terkejut mendengar kata-kataku.

“Sudah?”

“Goblin, selera fesyenmu buruk sekali. Baju biru dengan topeng merah? Apa kau anak lima tahun yang sedang mewarnai buku gambar?”

“Uh, maaf?”

“Tidak ada respons, berarti sepertinya dia benar-benar pergi.”

Jika dia masih di sini, dengan kepribadiannya, dia pasti akan merespons dengan frustrasi. Minimal, dia akan menampar belakang kepalaku.

“Tolong rahasiakan apa yang baru kukatakan dari Goblin.”

Aku berkata dengan serius, dan Seok Hayan terkekeh kecil.

“Sayang sekali. Aku punya banyak pertanyaan. Hunter biasanya tidak suka mengungkapkan skill mereka, terutama skill khusus. Kasus seperti Goblin itu jarang.”

Memang benar. Bahkan aku menyembunyikan skill-ku.

“Sebagai gantinya, bolehkah aku memberimu proposal lain?”

“Proposal?”

Dia memandangku penuh antisipasi.

“Maukah kau bergabung dengan laboratorium penelitianku? Atau bekerja sama denganku?”

“Itu lebih mendekati kerja sama. Tapi bukan kerja sama antar laboratorium penelitian. Yang kutawarkan adalah informasi.”

“Informasi? Tentang dungeon?”

“Ya.”

Ekspresi Seok Hayan seperti berkata, “Kupikir begitu.”

“Jadi, kau punya sumber khusus untuk mendapatkan informasi. Kau tahu terlalu banyak untuk sekadar hasil investigasi pribadi.”

“Bisa dibilang begitu.”

Lebih tepatnya, itu akan segera tersedia.

“Seperti yang kita bahas di ruang pelatihan, hal yang paling kurang kita miliki saat ini adalah data tentang dungeon. Aku akan memberikannya padamu, Ms. Seok Hayan.”

“Kedengarannya bagus, kerja sama seperti ini. Aku sempat mempertimbangkan pergi ke luar negeri.”

“Ayo bagi hasilnya 50:50. Apa kau butuh investasi?”

Padahal aku bangkrut sekarang.

“Tidak, belum. Bagian termahal memang mengumpulkan data. Jantungku sudah berdebar-debar, membayangkan apa yang akan kuteliti terlebih dahulu.”

Dia berbicara dengan bersemangat. Apa yang harus diteliti dulu, memang.

“Bagaimana kalau mulai dengan hukum pembentukan dungeon?”

“Hukum pembentukan dungeon?”

“Ya. Ini bidang yang pernah kuteliti. Tampaknya ada aturan tertentu dalam pembentukan dungeon. Kau bahkan bisa menebak sebagian informasi dungeon berdasarkan waktu pembentukan, lingkungan sekitar, dan lokasi.”

Mendengar ini, mata Seok Hayan menjadi lebih serius daripada sebelumnya.

“Kalau itu benar, maka mungkin saja kita bisa memprediksi di mana dan kapan dungeon akan muncul.”

“Uh, mungkin?”

Bahkan lima tahun kemudian, kami tidak bisa memprediksi waktu dan lokasi pembentukan dungeon.

Tunggu, benarkah kami tidak bisa? Atau tidak mau? Kata-katanya membuatku curiga.

Institut riset dungeon Amerika tempat Seok Hayan bekerja akan menemukan hukum pembentukan dungeon dan memperoleh pendapatan royalti sangat besar tiga tahun dari sekarang. Meski akurasinya meningkat kemudian, mereka tidak pernah membuat temuan baru lagi.

Berdasarkan itu saja, mungkin mereka memang tidak bisa.

‘Empat tahun dari sekarang, Gedung Putih dan fasilitas-fasilitas besar akan pindah.’

Saat jumlah dungeon meningkat, rank-nya naik, dan kecepatan saturasi meningkat, lebih banyak kerusakan terjadi. Sekitar waktu itu. Tentu saja masuk akal untuk pindah ke tempat yang lebih aman.

Namun, jika ingatanku benar, fasilitas besar AS tidak pernah terkena dungeon break bahkan lima tahun kemudian.

‘Bukan karena mereka tidak bisa melakukannya, dan bukan karena mereka tidak melakukannya. Mereka menyembunyikannya.’

Tidak mungkin. Meski terdengar gila, tidak mungkin.

Tapi jika mereka menyembunyikannya, lalu mengumumkan bahwa mereka bisa memprediksi pembentukan dungeon hanya setelah negara-negara pesaing berada di ambang kehancuran…

Mereka bisa mendapat jauh lebih banyak keuntungan dibandingkan jika mengumumkannya saat damai.

‘… Sulit dipercaya mereka akan melakukan hal segila itu. Tapi di sisi lain, meraup keuntungan dari perang atau mengabaikan ancaman dungeon juga sama saja.’

Jika setengah tahun, atau bahkan satu tahun saja berlalu, mereka bisa membagi China. Situasi Rusia juga tidak bagus. Mereka dengan senang hati akan melanjutkan peran sebagai polisi dunia, yang sempat hilang, dengan mengklaim melindungi negara lain dari dungeon.

“Ms. Seok Hayan.”

“Ya?”

“Aku akan membantu sebisaku, jadi tolong sukseskan penelitianmu di negara kita.”

“Aku dengan senang hati akan melakukannya kalau memungkinkan.”

Apakah dia bisa melakukannya sendiri? Haruskah aku merekrut lebih banyak peneliti? Siapa ahli terkenal dalam bidang dungeon? Mereka harus memiliki rasa keadilan tinggi atau moral yang kuat. Atau setidaknya puas hanya dengan melakukan penelitian.

“Kalau begitu, aku akan menghubungimu lagi minggu depan. Mari kita bahas detailnya nanti. Bisakah kau memberikan kontakmu?”

“Ah, ya. Tolong berikan punyamu juga.”

Setelah bertukar kontak dengannya, aku melangkah keluar.

Kepalaku terasa sedikit penuh oleh kecurigaan mendadak ini, tetapi ini bukan sesuatu yang sudah terjadi. Aku bisa mengubahnya.

Dengan Seok Hayan dan Goblin, persiapan hampir lengkap, jadi tidak banyak yang perlu dilakukan.

‘Mungkin aku harus mengesampingkan keserakahanku terhadap royalti.’

Aku tidak terlalu butuh uang itu, jadi lebih baik melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi orang banyak. Bahkan jika orang Amerika licik itu kesal, aku tinggal membuat informasinya tersedia secara gratis.

… Tidak, aku hanya akan menagih royalti kepada negara-negara maju yang arogan. Terutama Jepang—aku tidak akan merasa bersalah meski menagih dua kali lipat.

Hari kedua pelatihan hunter rookie.

Alih-alih Seok Hayan, instruktur lain memimpin pendidikan teori tambahan, diikuti oleh pelatihan praktik menggunakan monster asli di Haeyeon.

Lawan kami adalah tooth mole yang ditangkap dari dungeon F-rank. Yerim dengan cepat menanganinya, sementara Myungwoo gemetar, hampir menangis, dan butuh satu jam untuk akhirnya menusuknya dengan pisau.

Sementara aku, ketika berpura-pura lemah, Yerim menerobos pembatas dan membekukan tooth mole itu. Masalahnya, dia membekukannya begitu solid hingga semakin sulit dibunuh. Menyayat balok es dengan pisau itu merepotkan.

Hari ketiga.

Goblin belum menunjukkan diri, dan akhirnya, kami akan memasuki dungeon. Pagi-pagi kami menuju ruang persiapan raid.

“Peralatan yang Anda pinjam harus dikembalikan setelah raid dungeon. Jika hilang atau rusak, Anda harus mengganti rugi. Namun, Hunter Park Yerim dibebaskan dari kewajiban ganti rugi.”

Kata staf ruang persiapan. Mendengar kata ‘ganti rugi,’ Myungwoo, yang semula menyentuh senjata-senjata yang dipajang, langsung tersentak dan menarik tangannya. Aku benar-benar perlu memperbaiki kepribadiannya yang penakut itu. Yah, setelah dia mendapatkan skill SS-rank, dia akan menjadi lebih percaya diri secara alami. Seperti orang yang langsung membusungkan dada ketika memegang setir mobil sport.

‘Haruskah aku akhirnya menggunakan skill “My Kid Is The Best”?’

Aku menggunakan focused single-skill growth pada Yerim, yang sedang memeriksa kapak perang yang dipersiapkan khusus untuk anggota S-rank. Sebuah jendela pesan segera muncul… muncul… kenapa belum muncul?

‘… Apa sistemnya rusak?’

Ada apa ini? Haruskah aku menggunakannya lagi? Tepat saat aku hendak mencobanya lagi, pesannya akhirnya muncul.

[My Kid Is The Best (L) focused single-skill growth diterapkan pada Park Yerim!

Skill optimal yang belum diperoleh:

Pale Rain (S)

Frozen Earth (S)

Ice Resistance (A)

Magic Up (B)

Skill rekomendasi lainnya:

Ice Attribute Enhancement (A)

Flame Resistance (A)

Magic Up (A)

Agility Up (A)

Effective Cold Compress (B)

Dan lainnya

Pemilihan skill acak tersedia tanpa batasan]

… Maaf, developer sistem? Ada typo di sini. Harusnya “acak” bukan “tanpa batasan.” Dan bukankah “acak” itu sendiri sudah cukup?

‘Jangan bilang kau menulis deskripsi skill secara real-time?’

Kalau begitu, itu bisa menjelaskan minimnya detail, tapi masa sih. Tetap saja, keterlambatan pesan dan typo itu membuatku merasa aneh. Apa mungkin ini benar-benar ulah dewa? Atau sesuatu yang lain?

Mengetahui itu pun tidak akan mengubah apa pun. Bahkan lima tahun kemudian, dan setelah itu, tak terhitung orang telah meneliti apa sebenarnya sistem itu, tapi tidak banyak yang terungkap. Mengingat betapa dahsyatnya entitas yang mengubah dunia ini, tidak mengherankan manusia tidak menemukan sehelai rambut pun darinya.

Tetap saja, melihat typo membuatnya terasa tidak terlalu mahakuasa. Aku ingin sekali memberi tahu para kultis yang mengklaim dungeon dan awakener adalah hadiah dari dewa mereka.

‘Mari selesaikan penggunaan skill-nya.’

Ada empat skill optimal. Aku tidak yakin apa bedanya dengan skill optimal awal, tapi dengan dua pilihan S-rank, aku tidak perlu ragu.

Pale Rain. Yang ini sepertinya lebih baik. Aku punya firasat bahwa memperoleh Ice Resistance terlebih dahulu akan membuat Frozen Earth menjadi lebih baik. Tanpa deskripsi skill, lebih aman memilih yang pasti.

Setelah memilih Pale Rain, pesan lain muncul.

[Kondisi untuk Park Yerim memperoleh Pale Rain (S):

Mencapai level 10 (Progres: 1/10)]

Sepertinya memenuhi kondisi itu akan memungkinkan perolehan skill. Kondisinya cukup sederhana.

Biasanya, seseorang memperoleh skill baru setiap sepuluh level, jadi ini pada dasarnya persyaratan dasar.

Berikutnya, aku menggunakan skill pada Myungwoo. Berbagai skill acak muncul, tetapi hanya ada satu opsi SS-rank, jadi tidak perlu ragu.

Setelah memilih skill Master of the Golden Forge, pesan berisi kondisi pun muncul.

[Kondisi untuk Yu Myungwoo memperoleh Master of the Golden Forge (SS):

Mencapai level 10 (Progres: 1/10)

Menajamkan 10.000 bilah (Progres: 17/10.000)]

…Pada akhir kerja keras, ada cahaya. Bertahanlah, Myungwoo.

Chapter 32 - Found It! (2) 

‘Tetap saja, dia berhasil menajamkan tujuh belas bilah.’

Kurasa dia telah menajamkan benda-benda seperti gunting, pisau lipat, dan pisau dapur. Dia harus lebih tekun mengasah.

‘Kalau saja dia memanfaatkan bakatnya untuk menjadi pandai besi atau semacam pengrajin, dia hanya perlu memenuhi syarat dasar.’

Mengingat itu adalah skill optimal awal, dia mungkin sudah memperoleh skill itu tepat setelah awakening. Bahkan jika syaratnya dipermudah berkat skill “My Kid Is The Best” milikku, jika dia sudah membina bakatnya sejak awal, apakah dia hanya akan menajamkan sepuluh ribu bilah?

Jika dia lahir sebelum industrialisasi, akan lebih mudah baginya untuk menempuh jalan itu. Dia hanya lahir di era dan lingkungan yang salah. Setidaknya dengan skill-ku, masih ada harapan dia dapat menemukan bakatnya; kalau tidak, mungkin bakat itu akan tetap tidak terlihat.

‘… Aku sudah memutuskan untuk tidak menggunakan keyword pada orang lain, tapi melihat ini, aku mulai goyah.’

Haruskah aku membantu mereka yang ditakdirkan untuk terkubur, bukan hanya para petarung atau healer? Jika seseorang seperti Myungwoo memiliki grade stat rendah, akan lebih sedikit masalah di kemudian hari. Mereka yang memiliki stat di atas grade C akan baik-baik saja meski aku mengabaikan mereka.

Bagaimanapun juga, ini kasus yang langka, jadi tidak akan banyak. Jika aku menemukan yang seperti itu, sebaiknya kubawa mereka masuk.

“Ahjussi, bagaimana dengan ini?”

Tanya Yerim sambil mengangkat gergaji besar setinggi dirinya. Pertama kapak, sekarang gergaji? Kenapa mereka menunjukkan benda-benda seperti ini pada anak kecil?

“Kau pikir ini bisa memotong es dengan baik?”

“Gunakan pembekuan minimal dan fokus pada penggunaan ‘Shadowless Day.’ Di dungeon level tinggi, bahkan jika kau menggunakan ‘Cold Sigh’ sepenuhnya, kau tidak akan bisa menahan monster terlalu lama.”

“Kalau begitu, apakah kapak lebih baik? Yang ini sepertinya meningkatkan stat Strength cukup banyak.”

“Strength sebaiknya dilengkapi lewat peralatan, dan senjatamu harus cocok dengan skill dan fisikmu. Kau mendengar itu di kelas teori.”

Yerim menunjukkan ekspresi seolah mencoba mengingat. Apa dia tidur selama kelas?

“Bagaimanapun juga, setelah kau mendapatkan skill ofensif, senjata menjadi hal sekunder. Pilih saja yang terasa nyaman di tanganmu.”

Untuk battle mage, lebih baik fokus pada senjata utama yang meningkatkan stat magic. Sebagai cadangan, tetap harus siap untuk pertarungan jarak dekat. Setelah menegur Yerim, aku mendekati Myungwoo, yang masih ragu.

“Ambil tombak di sana dan fokus pada pertahanan. Cukup hindari titik vital seperti yang kau pelajari kemarin.”

“O-Oke.”

“Dengan monster level rendah, tidak ada risiko peralatan grade tinggi akan rusak, jadi pilih saja yang bagus tanpa khawatir. Kau hanya perlu memastikan tidak kehilangannya.”

Kata-kataku membuat Myungwoo lebih tenang.

Tapi kenapa aku yang memilihkan peralatan untuk anak-anak ini? Di mana instruktur? Kenapa dia belum datang? Ini kelalaian tugas.

‘Bukannya kita sedang bicara orang sembarangan; ini instruktur pelatihan rookie S-rank yang datang terlambat. Tidak bertanggung jawab.’

Apa dia anak yang belum punya pengalaman sosial? Pasti seseorang yang belum pernah wajib militer. Itulah kenapa semua orang harus wajib militer. Jika E-rank saja dapat pembebasan, jadinya begini. Bahkan S-rank harus ikut juga. Pertahanan negara itu penting, kan?

Sambil menggerutu, aku menyelesaikan pengambilan peralatan dan item. Seperti yang diharapkan dari guild besar, mereka punya banyak barang bagus.

“Apakah kita harus membayar consumables?”

“Jika Anda bukan hunter terdaftar di guild, ya, harus membayar.”

“Yerim, ambil ini dan itu, di sana, botol merah itu, dan bawa ke sini.”

“Baik, Ahjussi!”

Ekspresi petugas supply room tampak sedikit masam. Apa masalahnya? Seorang S-rank membagikan sisa-sisa sedikit saja.

Saat itu, pintu supply room terbuka. Akhirnya, instruktur yang telat sudah datang. Siapa…?

“… Yuhyun?”

Kenapa kau di sini? Kudengar kau akan menyerang dungeon A-rank baru, tapi itu bukan hari ini, kan? Apa kau salah tempat?

“Maaf, aku agak terlambat, ya?”

Kata Yuhyun sambil tersenyum cerah.

… Jangan bilang instruktur muda, tidak berpengalaman, tak bertanggung jawab, yang telat karena belum pernah wajib militer itu adalah kau. Tebakanku tepat sekali, seperti nabi.

Atau tidak. Tapi kenapa dia ada di sini?

“Sejauh ini kupikir ini tidak masuk akal, tapi kalau kau di sini sebagai pengawas pelatihan dungeon, aku sarankan kau mencari cara yang lebih rajin dan pantas untuk menghabiskan waktumu.”

Dia tidak sebodoh itu untuk membawa anak-anak F-rank ke dungeon level menengah-tinggi, dan S-rank dengan tiga tahun pengalaman menangani dungeon level rendah itu hanya lelucon. Seperti memakai flamethrower untuk membunuh semut.

Ekspresi Yuhyun tampak kecewa mendengar kata-kataku.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kau tidak senang melihatku?”

Apa-apaan ini? Belum seminggu.

“Kau yang sibuk, bukan aku.”

“Sejak kau mengambil Flame Horned Lion, kau belum pulang sekali pun. Kau bilang akan sering pulang.”

Adik laki-lakiku ini terdengar seperti istri yang mengomel suaminya karena pulang larut. Ini semua karena skill itu, jadi aku harus tahan.

“Baiklah, aku akan lebih sering pulang.”

“Dan teleponlah sekali-kali. Masuk akal tidak kalau aku harus mendengar urusan kakakku dari orang lain? Beri tahu aku lebih dulu.”

“Kau juga bisa meneleponku.”

Kau tidak punya tangan dan kaki? Yuhyun menghela napas kecil mendengar ucapanku.

“Kau marah saat aku menelepon dan bahkan memblokirkanku.”

Hah? Benarkah? Aku tidak ingat. Itu lima tahun lalu. Saat aku memeriksa ponsel, ada semacam tanda di sebelah kontak Yuhyun. Ini ikon blokir? Beda dari ponsel sebelum aku kembali ke masa lalu. Pantas saja dia tidak menghubungiku meski berusaha mengurungku waktu itu.

“Aku sudah membuka blokirnya.”

“Terima kasih.”

Barulah adikku berhenti mengomel. Dia bukan anak kecil. Yah, dia memang muda, baru dua puluh tahun.

“Jadi, kau benar-benar pengawas pelatihan?”

“Kenapa? Tidak boleh?”

Bukan tidak boleh, tapi…

“Kau tampaknya punya banyak waktu luang.”

“Tidak juga. Tapi punya ketua guild S-rank mendampingi dungeon pertama S-rank baru itu cerita yang bagus. Apalagi sekarang, saat semua orang tertarik pada Park Yerim. Selain itu, tidak semua S-rank domestik akur satu sama lain, jadi ini kesempatan menunjukkan sisi berbeda.”

Yuhyun melirik ke arah Park Yerim. Gadis itu menatap balik. Tidak bisa dibilang ramah.

Sisi berbeda, katamu. Apa mereka akan memasarkan ini seolah kami semua rukun?

“Siapa lagi yang ikut selain kau?”

“Tidak ada.”

“Apa? Bukannya kau harus mengawasi anak-anak dan mengajar mereka?”

“Team Leader Seok bilang hanya denganmu sudah cukup.”

… Orang itu membuatku bekerja mati-matian tanpa gaji. Aku masih rookie hunter, kenapa menurutnya itu cukup? Apa Seok Hayan bilang aku pandai mengajar? Mungkin seharusnya tadi aku pura-pura lebih bodoh.

“Yah, aku tidak terlalu… khawatir sih.”

Bahkan dengan tim yang benar, raid dungeon level rendah biasanya selesai dalam dua hari. Rekor tercepat untuk dungeon F-rank hanya 23 menit. Tergantung luas area, tapi dengan Yuhyun ikut, ini mungkin cuma butuh setengah hari. Ini seperti piknik.

“Dungeon yang akan kita masuki adalah D-rank level bawah, dengan medan berbatu. Hanya ada monster jarak dekat, jadi tidak banyak bahaya. Hati-hati batu jatuh saja.”

“Berarti tidak akan ada api.”

Di dungeon D-rank, pemilik stat F-grade bisa mati begitu masuk. Kalau ada monster serangan jarak jauh, itu mengkhawatirkan meski dengan perlindungan, tapi karena tidak ada, harusnya aman.

Sebelum regresi, dungeon pertamaku adalah F-rank, dan aku hampir mati. Kali ini aku memulai dengan D-rank yang aman. Memang benar, koneksi itu segalanya.

Sebelum masuk dungeon, reporter yang dipanggil sebelumnya melakukan wawancara. Tentu saja, Myungwoo dan aku terpinggirkan, sementara Yuhyun dan Yerim berpura-pura akrab.

Bagi orang luar, mereka benar-benar terlihat seperti senior-junior yang baik. Penipu. …Bukan berarti aku berhak mengeluh.

Dungeon yang akan kami raid berada dekat Yeouido.

Pintu masuk dungeon yang tidak padat biasanya cukup besar untuk satu atau dua orang masuk. Karena ukurannya kecil, bahkan sekarang, ketika pengawasan sudah baik, dungeon yang tidak terdeteksi kadang-kadang masih bisa meledak.

Ketika pintu dungeon ditemukan, mereka membangun fasilitas pertahanan minimal 300 meter di setiap sisi, berpusat pada pintu masuk. Lalu, manajer dari asosiasi memantau situasi 24 jam.

Jika pintu dungeon muncul di dalam gedung, terkadang bangunan harus dirobohkan, tapi kompensasinya biasanya memadai. Karena dana kompensasi berasal dari pendapatan dungeon, jumlahnya biasanya melebihi nilai pasar rata-rata bangunan atau tanah tersebut. Tentu saja, ada kasus menyedihkan ketika dungeon F-rank—dengan profit minimal—muncul di lokasi premium.

‘Rasanya seperti kembali bekerja setelah liburan panjang.’

Gumamku sambil melihat gate biru yang telah distabilkan, bercahaya lembut. Tidak, belum begitu lama. Lagipula aku sibuk mengurusi hal lain. Tidak banyak istirahat.

Aku butuh liburan lagi. Tidak, aku ingin mengajukan pengunduran diri. Kenapa aku kembali ke masa lalu hanya untuk raid dungeon lagi?

Aku sudah pernah bernyanyi lagu bunga itu sekali dua kali, kenapa harus repot-repot mengulanginya sampai bosan? Tidak seperti menjadi hunter high-rank memberiku banyak uang atau ketenaran, dan tidak seperti dungeon akan langsung meledak hanya karena aku tidak ada. (Catatan TL: Maksud MC adalah seperti nyanyian baris-berbaris di militer)

Jelas-jelas aku seharusnya bersantai saja. Mimpiku sejak kecil adalah menjadi pengangguran kaya.

“Gerbang dungeon tetap aktif selama satu jam setelah aktivasi.”

Yuhyun menjelaskan pada para fledgling seperti hunter berpengalaman.

“Jika satu jam berlalu tanpa menyelesaikan raid atau para hunter di dalam terbantai, gerbang akan tetap tidak aktif. Artinya, kau tidak bisa masuk atau keluar. Ada metode pelarian darurat, tapi item pelarian sangat langka.”

Sambil berkata begitu, dia mengeluarkan gate stone. Bahkan lima tahun kemudian, benda ini masih langka. Cukup mengesankan dia punya satu.

“Hanya ada dua puluh dua di seluruh negeri, dan itu sekali pakai. Jadi jangan pernah mencoba raid dungeon yang berada di luar kemampuanmu. Bahkan jika kau menemukan dungeon yang hampir jenuh, jangan berpikir untuk mengorbankan nyawamu demi membeli waktu.”

Yuhyun menatap lurus padaku saat mengatakan itu. Apa-apaan? Aku tidak berencana melakukan hal bodoh.

Jika kau masuk dungeon jenuh, kau bisa menunda terjadinya break sampai para hunter di dalam mati. Tapi sebagai F-rank, aku mungkin hanya bertahan satu menit. Tidak ada gunanya masuk; aku cukup melapor ke asosiasi dan pergi. Kenapa aku harus mempertaruhkan nyawa?

Setelah menjelaskan berbagai hal lain, Yuhyun masuk ke gerbang lebih dulu. Karena kau tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam dari luar, orang terkuat atau paling defensif biasanya masuk dulu.

Tentu saja, masuk sendirian dilarang keras. Biasanya kau masuk dalam kelompok secara berurutan, tapi ini pelatihan. Para rookie akan masuk setelah pengawas memastikan area aman.

“Ayo kita masuk sekarang.”

Lima menit sudah berlalu, jadi seharusnya sudah aman.

Mendengar kata-kataku, Yerim melangkah masuk tanpa ragu. Setelah sedikit menunggu, aku mendorong Myungwoo masuk, lalu ikut masuk.

Begitu melintasi gerbang, hal pertama yang kurasakan adalah bau menyengat menusuk hidung.

Lalu, langit terbuka, tebing berbatu, dan sisa-sisa monster terbakar terlihat.

Kupikir aku sudah muak dengan tempat seperti ini, tapi jantungku berdegup.

Dunia lain yang bisa kau capai hanya dengan satu langkah. Udara asing, pemandangan aneh, rasa terisolasi mengetahui bahwa begitu pintu tertutup, tidak ada yang bisa masuk.

Bisa menjadi pelarian, atau bisa menjadi pembebasan.

Apa pun itu, bagi seseorang seperti aku, yang dulunya dikejar oleh berbagai hal, momen melangkah melewati pintu itu terasa manis.

‘Meski setelah itu dipenuhi darah.’

Cukup dengan sentimen.

Sekarang aku tidak punya utang, tidak ada yang memanggilku sampah, dan aku akur dengan adikku. Hidup indah berkat regresi. Aku berterima kasih pada siapa pun yang membuat sistem yang menjatuhkan Wish Stone itu. Siapa peduli dengan beberapa typo? Tapi tolong, deskripsi skill yang lebih detail. Aku mohon.

“Area ini aman.”

Kata Han Yuhyun, tanpa memegang senjata sekalipun. Yah, melawan monster dungeon D-rank bawah, dia bisa menghabisinya dengan beberapa skill saja. Tapi itu tidak berlaku untuk Myungwoo dan aku.

“Cukup buat kami naik ke level 10, tidak lebih.”

Biarkan aku menaiki bus S-rank itu. Saat aku menarik tombak dari Inventory-ku, Myungwoo yang melihat itu juga mengambil senjatanya. Kami berdua memilih tombak panjang. Pilihan peralatan kami fokus pada pertahanan dan kekuatan, siap menerima apa pun yang diberikan.

“Aku juga bisa membantu!”

Seru Yerim sambil melambaikan rapiernya. Tidak, kau perlu naik level sendiri.

“Bantu apa? Bahkan kalau kau berburu sampai pingsan di sini, kau tidak akan mencapai level 10. Mereka bilang pengalaman yang dibutuhkan per level sangat berbeda tergantung grade stat.”

“Mereka bilang begitu?”

“Kau benar-benar tidur di kelas, ya?”

“… Aku tidak tidur, hanya melamun sedikit.”

Yah, dia memang masih di usia yang benci belajar. Meski jujur saja, belajar tetap buruk bahkan saat usia tiga puluh.

“Pengalaman yang dibutuhkan per level sekitar lima kali lebih banyak untuk stat F-grade dibanding stat S-grade. Sebagai gantinya, pertumbuhan stat per level jauh lebih tinggi untuk S-grade. Dari sudut pandang efisiensi, F-grade itu begitu menyedihkan sampai rasanya ingin menangis.”

Jadi, Yerim kemungkinan hanya akan mencapai level 5 di sini. Tergantung dungeon, tapi untuk D-rank bawah, kau harus solo untuk mencapai sekitar level 7.

Seiring bertambahnya level, kebutuhan pengalaman juga bertambah, jadi untuk mencapai level 10, dia butuh menaklukkan setidaknya dua dungeon D-rank lagi.

“Ayo kita lanjut.”

Kata Yuhyun, melangkah ke jalur di antara tebing. Tunggu sebentar, bukankah itu mana stone?

“Kau tidak mengambil mana stone-nya?”

“Ah… Aku lupa karena aku tidak pernah mengambilnya sendiri.”

Tentu saja. Bagi adikku yang berbakat, mana stone D-rank mungkin seperti receh, tapi tidak bagiku. Barusan saja aku memikirkan bagaimana mengumpulkan sepuluh ribu bilah; tentu aku akan mengumpulkan dan menjual ini.

“Yerim, bisakah kau menyesuaikan ‘Cold Sigh’ dengan pembekuan minimal dan angin maksimum untuk meniupkan abu saja?”

“Aku coba.”

Tak lama, angin dingin bertiup. Karena namanya “Cold Sigh,” anginnya tidak kuat, tapi fokus pada volume angin cukup untuk menyebarkan abu. Tiga mana stone D-rank. Terima kasih banyak.

“Apakah tidak apa-apa kalau aku mengambil ini?”

“Tentu saja.”

Aku cinta kamu, adik kecil.

“Aku tidak tahu ‘Cold Sigh’ bisa digunakan seperti itu.”

“Mungkin tidak terlalu berguna kalau begitu. Tapi tetap bagus melatih adaptasimu. Kita akan terus masuk dungeon, jadi gunakan skill-mu secara beragam dan kreatif. Sering kali, saat bereksperimen, kau menemukan penggunaan yang berguna.”

“Baik!”

Kalau dipikir-pikir, aku penasaran apakah Yuhyun telah menggunakan skillnya dengan benar. Saat kuperiksa dengan “Promising Talent” sebelum masuk dungeon, terlihat bahwa dia telah memperoleh semua skill optimal, jadi tidak ada yang bisa kulakukan.

Karena dia punya tiga tahun pengalaman, mungkin begitu, tapi agak mengecewakan. Mungkin aku harus mencoba skill acak saat cooldown selesai. Siapa tahu, mungkin muncul sesuatu yang luar biasa.

Chapter 33 - Found It! (3)

Dungeon D-rank bawah dengan medan berbatu.

Monster utama di sini adalah kambing gunung yang memanjat tebing. Mereka disebut Rock Goat, dan skill optimal awal mereka adalah Jump Headbutt dan Stomp.

Skill Promising Talent memang luar biasa. Meskipun memiliki rank terendah di antara skill title, tingkat penggunaannya yang paling tinggi.

Tentu saja, ada skill lain yang memungkinkanmu memeriksa informasi lawan. Namun, skill-skill itu hanya bisa mengonfirmasi stat atau rank skill satu level di bawah milikmu sendiri. Dibandingkan itu, Promising Talent adalah skill informasi yang dapat memeriksa stat dan skill dari rank apa pun.

Tujuan utamanya bukan hanya untuk memeriksa status window, dan memang ada keterbatasannya, tetapi semuanya tergantung bagaimana kau menggunakannya.

“Ahjussi, sini!”

Yerim memanggil dengan bangga, menunjukkan kambing yang sudah membeku kaku. Tidak, aku menyuruhmu naik level. Kenapa kau malah membawanya ke sini?

“Ini sudah beku rapi, jadi Ahjussi tinggal menusuknya saja. Aman!”

“Menusuk saja, huh? Menurutmu tombak bisa menembus balok es seperti ini?”

Yuhyun menyela, mencengkeram tanduk seekor kambing yang gosong hangus. Lalu dia tersenyum padaku.

“Ini masih bernapas. Sebagian besar kulit tebalnya sudah terbakar, jadi tombak akan masuk dengan mulus.”

“A-Aku juga bisa membekukannya sedikit! Mau aku kupas kulitnya?”

Kasihan kambing-kambing ini. Ada yang dibekukan, ada yang dipanggang—kacau dari dua sisi. Aku menoleh ke Myungwoo, yang tampak seperti ingin menggali lubang dan menghilang.

“Kau juga harus naik level. Cepat sini.”

“A-Aku juga?”

Myungwoo melirik ke belakangku. Kemudian dia meringkuk seperti kura-kura ketakutan. Itu hanya kambing babak belur—masa kau takut begitu?

Untuk berjaga-jaga, aku mengintip ke arah Yuhyun dan Yerim. Keduanya tersenyum bersamaan ke arahku. Suasananya menyenangkan. Meski kambing gosong terlihat agak menyeramkan, kau bisa menganggapnya sebagai daging panggang yang gosong saja.

“Kau harus mencapai level 10 sebelum aku.”

Aku memang tidak terburu-buru, tapi Myungwoo harus mencapai level 10 di dungeon ini lalu mengurung diri untuk menajamkan pisau. Aku menarik lengannya dan menyeretnya karena dia masih enggan bergerak. Jangan khawatir, tidak apa-apa.

“Anggap saja kau sedang menusuk steak yang terlalu matang. Atau yang beku—mirip seperti radang dingin, kan?”

“Aku menangkap ini untuk Ahjussi.”

Gerutu Yerim. Kenapa dia ribut soal ini?

“Yerim.”

Dipanggil begitu, Yerim memajukan bibirnya.

“Tapi tetap saja…”

“Tidak ada tapi. Aku bilang sekarang: kalian bertiga harus akur. Setidaknya jangan bertengkar dan jadilah rekan kerja yang baik.”

Atribut api, atribut es, dan crafting equipment. Kombinasi yang bagus. Jika Kim Seonghan nanti mencapai S-rank, serangan dan pertahanan akan lengkap. Di masa depan, berbagai dungeon gila akan muncul, dan jika mereka saling bekerja sama, mereka akan menjadi tim yang luar biasa.

Yang kurang hanya healer. Bahkan lima tahun dari sekarang, menemukan healer dengan stat SS atau bahkan AS itu sulit. Kenapa stat dan rank skill healer selalu berbanding terbalik? Apa karena usia rata-rata mereka di atas 50?

Stat rank cenderung lebih tinggi pada orang yang lebih muda dan sehat. Meskipun ada pengecualian, sebagian besar stat S-rank ditemukan pada mereka yang berusia di bawah pertengahan 30-an.

“Khususnya kau, Yuhyun, jangan coba-coba mencari gara-gara dengan seseorang yang lima tahun lebih muda. Dan Yerim, ingat bahwa setelah resmi menandatangani kontrak hunter, kau sedang berhadapan dengan ketua guild sekaligus senior tiga tahun.”

Keduanya menghela napas bersamaan oleh omelanku.

“Aku tidak sedang mencari gara-gara. Aku hanya tidak suka bagaimana kau terus melibatkan kakakku.”

“Ahjussi adalah waliku, jadi tentu saja aku terlibat. Apa masalahmu?”

“Kau masih muda, tapi harusnya lebih sadar posisi. Bukannya tim PR sudah mengajarimu? Bukan berarti aku menikmati menjaga jarak dari kakakku.”

“Aku juga sudah berusaha mempertimbangkan, tahu.”

“Dan kau menyebut itu mempertimbangkan? Mencoba menyeret kakakku ke asosiasi?”

“Yah, kita juga tidak jadi pergi bersama, kan? Aku mungkin masih kikuk, tapi aku berusaha belajar!”

Lagi-lagi mereka. Kau kira api dan es tidak cocok? Cara mereka bertengkar menunjukkan sebaliknya. Bukannya citra promosi seharusnya justru kebalikan? Mungkin sebagai rival atau semacamnya.

“Aku bilang cukup, kalian berdua.”

“… Baik.”

“… Oke.”

Bagaimanapun, masalahnya lebih banyak pada Yuhyun daripada Yerim. Dia terlalu mengkhawatirkanku. Kalau saja aku bisa cepat-cepat membesarkan Peace dan mendapatkan beberapa monster lagi, mungkin dia akan lebih tenang.

“Satu adalah adikku, dan satu lagi adalah anak asuhku. Kalau kalian terus bertengkar memperebutkanku, menurut kalian bagaimana perasaanku? Setidaknya berpura-puralah akur di hadapanku. Kalian melakukannya dengan baik sebelumnya di depan reporter.”

Kalau pura-pura terus, lama-lama bisa jadi kenyataan.

“Kalau itu yang Ahjussi mau, aku akan melakukannya. Pura-pura itu mudah.”

Yerim tersenyum cerah sambil menatap Yuhyun.

“Kalau kau kakaknya Ahjussi, berarti kau bukan orang asing bagiku. Ayo akur mulai sekarang. Boleh aku memanggilmu oppa?”

… Tunggu dulu, kenapa kau mendadak memanggilnya oppa? Yuhyun membalas senyumnya. Keduanya memang sama-sama tampan—tapi itu hanya tampilan luar.

“Tentu. Kalau begitu aku juga akan bicara santai padamu mulai sekarang.”

“Silakan. Aku menantikan kerja sama denganmu, Yuhyun oppa.”

“Begitu juga denganku, Yerim.”

Mereka tersenyum lembut, tapi kau bisa merasakan pedang yang sedang diasah di balik punggung. Ugh, lihat itu. Saling menatap keras kepala seperti sedang adu kekuatan.

Syukurlah tidak ada orang ketiga. Kalau aku tanpa sadar memikat lebih banyak lagi, aku harus membuat “Kampanye Akrab Bersama.”

Sementara itu, Myungwoo kasihan masih gemetar. Wajar saja, dua S-rank sedang perang dingin, bagaimana F-rank biasa tetap waras? Bertahanlah sedikit lagi. Ada kebahagiaan di ujung penderitaan.

“Kau mungkin tidak akan melihat mereka untuk sementara waktu, jadi tahan saja hari ini. Kau hanya perlu mencapai level 10.”

Setelah itu, dia akan menajamkan pisau selama setengah tahun, jadi tidak akan bertemu mereka sekalipun dia mau. Myungwoo mengangguk oleh kata-kata penghiburanku. Dia memang lebih nyaman dengan pekerjaan monoton di ruangan sepi.

Setelah itu, raid dungeon berjalan mulus. Yuhyun memang tidak tertandingi, dan Yerim juga sangat bagus.

Setelah keluar dari lembah berliku, sebuah cekungan luas terlihat. Ratusan kambing sedang merumput berkelompok di padang hijau. Di antara mereka, seekor kambing besar berbulu hitam berdiri gagah. Seolah-olah ada tanda berkedip bertuliskan, “Aku bosnya.”

Aku berterima kasih ketika mereka membuatnya sejelas ini. Merepotkan kalau harus mencari.

“Kau bilang kau masih level 9, kan?”

Tanya Yuhyun. Karena fokus pada Myungwoo, aku belum mencapai level 10. Myungwoo mencapai level 10 sekitar tiga puluh menit lalu, tapi kecewa karena tidak mendapatkan skill baru.

Seperti dugaan, skill yang biasanya didapat di level 10 digantikan oleh Master of the Golden Forge.

Ketidakmunculan skill baru tiap sepuluh level biasanya berarti syarat belum terpenuhi. Bisa jadi dia mendapatkannya begitu syarat terpenuhi nanti, atau tidak mendapatkannya sama sekali… sebagian tergantung keberuntungan.

“Aku tidak benar-benar perlu mencapai level 10.”

“Akan lebih mudah dengan satu skill lagi. Akan kuumpan beberapa ke sini.”

“Aku yang lakukan! Biar aku saja!”

Dengan Hermes’ Shoes yang sudah dikuasai, Yerim melangkah maju percaya diri. Kemudian, dengan suara ‘swoosh’, dia melompat ke udara. Benar-benar seperti ikan di air.

‘Aku penasaran apakah skill tidak muncul lagi kali ini.’

Sebelum regresi, aku tidak mendapatkan skill baru sampai level 30. Kali ini mungkin tidak berbeda.

Apa skill optimalku sebenarnya?

Andai aku bisa memakai Promising Talent pada diriku sendiri. Aku mencoba menatap cermin kalau-kalau berhasil, tapi tidak ada status window yang muncul. Tidak hanya Promising Talent, aku juga ingin mendapatkan growth buff. Aku menyukai diriku sendiri, jadi apa itu membantu?

Serius, aku mendapat dua skill title L-rank, dan satu nyaris tidak berguna sementara yang lain hanya menguntungkan orang lain. Apa pembuat sistem membenciku? Atau setidaknya buatlah lebih mudah digunakan—efek aneh, keyword—semuanya menyebalkan dan tidak adil—

[Ketemu!]

…Apa?

Sebuah jendela pesan muncul?! T-Tunggu sebentar. Apa ini karena aku mengutuk? Apa dia menemukan umpatan-umpatanku? Tidak mungkin, ini bukan pertama kalinya aku memaki sistem. Apa yang terjadi? Apa maksud ini?

Jendela pesan lain muncul.

[Ah, maaf!]

Tidak, harusnya aku yang minta maaf sudah mengumpat… atau tidak. Apa ini error? Chat yang salah dari admin?

Sial, tunggu. Ayo bicara. Apa tidak ada keyboard chat atau semacamnya? Kenapa selalu satu arah—?

“Hyung!”

Yuhyun berteriak dan menarikku ke dalam pelukannya. Hampir bersamaan, aku berteriak:

“Yerim, lindungi Myungwoo!”

Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini pertanda bahaya. Artinya Myungwoo akan mati kalau dibiarkan.

Segera setelah itu, pekikan kambing bergema.

— Keeeek!

— Kieeee!

Bau daging terbakar. Aku tidak merasakan panasnya, mungkin karena fire resistance milik Yuhyun. Apakah Yerim dan Myungwoo baik-baik saja? Karena notifikasi skill Final Recompense tidak muncul, sepertinya mereka berdua selamat.

“… Apa yang terjadi?”

Dipeluk begini membuatku sulit memahami situasi. Tapi jelas kami telah terkena serangan atribut api berskala besar. Tapi bukannya ini dungeon D-rank bawah? Kenapa ada sesuatu yang bisa menyerang dengan atribut area besar di sini? Ini bukan seperti lima tahun kemudian ketika dungeon di luar kendali—seharusnya semuanya stabil.

“Itu monster yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Ucap Yuhyun rendah. Hei, biarkan aku lihat juga. Aku menepuk bahunya, dan dia sedikit melonggarkan pelukan.

“Hati-hati.”

Aku menoleh ke arah cekungan. Padang hijau tadi kini memerah terbakar. Bangkai kambing gosong berserakan seperti tumpukan.

Bos asli dungeon itu tertancap pada paruh emas raksasa yang tajam.

Burung berapi raksasa itu merobek kambing panggang itu dan menelannya bulat-bulat. Aku langsung mengenalinya dari paruh khasnya.

‘Grade 2 tipe burung. Golden-beaked Maia.’

Itu adalah bos dungeon A-rank atas. Monster Bird-type biasanya lebih lemah dibandingkan grade-nya, jadi bukan tingkat S-rank. Tapi kenapa muncul di sini?

‘… Apa pesan “maaf” tadi tentang ini?’

Apa ini benar-benar error sistem? Bug? Panggil admin. Kita harus bicara.

“Kalian berdua baik-baik saja?”

Setelah memastikan monster itu, aku memeriksa Yerim dan Myungwoo. Untungnya, Yerim memakai Cold Sigh tepat waktu. Dia berdiri di depan Myungwoo, dengan bekas tanah hangus di depan mereka.

“… Kami oke. Tapi apa itu?”

“Kadang-kadang, monster yang tidak sesuai grade dungeon bisa muncul.”

Sangat jarang di masa sekarang, sih. Lebih penting lagi, karena escape gate tidak muncul setelah bos mati, burung api itu sepertinya menggantikannya. Menyusahkan sekali.

Di luar sana pasti sudah kacau. Dungeon yang dimasuki Ketua Guild Haeyeon dan S-rank baru tiba-tiba berubah menjadi minimal B-rank. Sudah lewat satu jam, jadi tak ada yang bisa masuk membantu.

“Hyung, ambil ini.”

Yuhyun memberiku gate stone. Seperti kejadian sebelum regresi, huh? Tentu saja dibandingkan para kadal brengsek Lautitar itu, ayam panggang raksasa ini bukan apa-apa.

“Tidak perlu. Itu lebih lemah darimu.”

Serangan atribut kami tidak memengaruhi satu sama lain, dan Yuhyun, dengan aptitude tempur S-rank, lebih kuat dalam pertarungan fisik. Monster terbang memang menyebalkan, tapi dengan Blue Willow Leaves milik Yuhyun, itu bukan masalah.

Aku dan Myungwoo bisa sembunyi di pojok, dan Yerim akan melindungi kami.

Yuhyun terlihat bingung mendengar kata-kataku.

“Kau tahu jenis monster itu?”

“Itu Grade 2 Bird-type Golden-beaked Maia. Seperti yang kau lihat, atributnya api dan itu bos dungeon A-rank atas. Monster itu cenderung fokus pada target pertamanya, jadi kemungkinan besar tidak akan mengubah aggro. Selama kau melakukan tugasmu, kita bisa keluar dengan cepat. Hati-hati dengan serangan paruhnya. Cengkeramannya relatif lemah. Tengkoraknya lembek, dan bagian paling keras adalah punggung dan perut. Karena melindungi kepala, suhu api tertinggi berada di sana, tapi kau akan baik-baik saja. Monster itu tampak hanya punya sepasang sayap, tapi sebenarnya punya sayap tersembunyi, jadi jangan mencoba menjatuhkannya dengan menyerang sayap—langsung arahkan ke kepala saja. Yerim akan melindungi kami. Oh ya, paruh itu bahan sangat berharga, jadi potong yang rapi.”

Yuhyun sempat terdiam.

“… Hyung, kau benar-benar aneh.”

“Bukan aneh; mencurigakan. Seok Gimyeong juga bilang begitu. Bahkan kalau kau tanya, sulit menjelaskan, jadi abaikan saja. Bisa?”

“Kurasa bisa…”

“Bagaimanapun, aku tetap kakakmu. Itu tidak berubah.”

Entah Han Yujin lima tahun lalu atau Han Yujin sekarang, aku tetap kakak Yuhyun. Dia mengangguk sedikit dan meletakkan gate stone di tanganku.

“Selain itu, bawa ini.”

Seperti death flag, saja. Seolah-olah aku akan mati melawan ayam berapi.

“Tolong jaga mereka.”

Kata Yuhyun sopan kepada Park Yerim.

“Jangan khawatir.”

Keduanya tampak serius, tanpa sisa permusuhan. Membuatku sedikit hangat. Semoga mereka tetap bekerja sama dengan baik.

Yuhyun menatapku sekali lagi sebelum berbalik.

Dia akan baik-baik saja. Jika ini Yuhyun lima tahun kemudian, semuanya selesai dalam 10 menit—tidak, lima menit. Bahkan sekarang, tidak akan lebih dari 30 menit. Jadi aku bisa duduk tenang dan menyemangatinya.

Chapter 34 - You’re Not Supposed to Use It Like That

Api yang telah menyelimuti seluruh cekungan hampir sepenuhnya padam. Lidah-lidah api yang sebelumnya melahap sisa-sisa rumput perlahan terhenti di bawah kakiku. Bara-bara kecil pecah dan beterbangan, namun tidak satu pun bekas hangus muncul di sepatu Yuhyun.

Ketika resistance elemen melewati B-rank, pengaruhnya tidak hanya melindungi tubuhmu, tapi juga pakaian dan perlengkapan yang kau kenakan. Han Yuhyun berhasil menaikkan fire resistance-nya dari A-rank ke S-rank hanya dalam satu tahun. Bahkan jika dia melompat ke dalam kobaran api, sehelai pun benang pakaiannya tidak akan terbakar.

— Piiiiii

Golden-beaked Maia mengeluarkan pekikan bernada tinggi yang terasa tidak sesuai dengan ukurannya. Mata merahnya, dengan pupil horizontal, bergulir ke arah Yuhyun. Ia setengah membuka sayap terlipatnya dan mengangkat bulu-bulu lehernya. Jelas-jelas sedang bersiaga.

— Piiik Piiik

Ia mengeluarkan beberapa pekikan pendek sebagai peringatan sebelum,

Whoosh

Ia terbang ke langit.

Han Yuhyun berhenti sejenak dan menatap burung itu. Bayangan besar melintas di atasnya lalu bergerak cepat menjauh. Dengan setiap kepakan sayapnya, tetesan api jatuh dari langit.

Ssshhhh—

Dari kabut es yang terbentang seperti payung di atas kepala kami, terdengar suara desisan ketika api melemah dan padam.

“Aku tidak pernah dengar kalau Guild Leader punya skill terbang. Apa dia baik-baik saja?”

Yerim bertanya pelan.

“Dia akan baik-baik saja.”

Bahkan tanpa skill terbang, ada skill lain yang bisa menggantikan fungsi itu.

Tapi kenapa dia tidak menggunakannya? Apa dia sedang mencoba membuat lawannya lengah? Monster terbang sering ceroboh jika mengira lawannya tidak bisa terbang, dan itu menciptakan celah. Dia sedang berhati-hati.

— Piiiiiiiik!

Setelah beberapa kali terbang rendah dan mendapati lawannya tidak bergerak, burung itu berteriak seperti kegirangan. Tidak heran mereka disebut bird-brain; polos sekali. Ini momen sempurna untuk menggunakan Blue Willow Leaves, tapi dia masih belum menggunakannya.

‘Kenapa dia tidak bergerak?’

Berhati-hati itu baik, tapi ini berlebihan. Blue Willow Leaves punya efek gangguan visual juga, jadi kalau dia memakainya sekarang, pertarungan bisa selesai dalam satu tebasan. Apa yang dia tunggu?

Whoosh

Sayap berapi itu terbentang sepenuhnya. Menggunakan ujung salah satu sayap sebagai poros, ia mulai berputar perlahan, bersiap menyerang. Dan segera setelah itu—

Snap!

Sayap itu terlipat dan ia menukik lurus ke bawah. Dalam sekejap mata, paruhnya langsung mengarah padanya. Bahkan bagi seorang S-rank, akan sulit menangkis serangan itu jika tidak berfokus pada pertahanan. Namun Han Yuhyun menghindarinya hanya dengan gerakan minimal.

Di saat bersamaan, sebilah pedang tipis muncul di tangannya, menusuk tepat di titik sambungan antara sayap dan tubuh.

Krek, daging robek, darah muncrat, dan tulang terbelah.

— Piieeek!

Golden-beaked Maia mencakar tanah, berguling-guling. Abu dan bara berhamburan, menghalangi pandangan kami, dan burung itu mengeluarkan sayap tersembunyinya lalu terbang pergi dengan gerakan kacau.

— Piiik! Kiik!

Kulihat sayap burung itu, setengah robek oleh tebasan Yuhyun, berkibas lemah. Maia itu naik lebih tinggi, seolah ketakutan.

Ini aneh. Bukankah aku sudah bilang kalau itu punya sayap tersembunyi? Kenapa dia tidak menggunakan Blue Willow Leaves untuk melompat dan langsung menyerang kepala, bukannya sayap? Tentu, jika tidak punya skill tipe terbang, menyerang sayap dulu itu standar—walaupun ada sayap tambahan…

‘Jangan-jangan.’

Dia belum mempelajari Blue Willow Leaves? Kalau dipikir-pikir, itu memang bukan skill optimal awal, jadi mungkin dia belum punya. Sial. Memang dia tidak akan kalah, tapi ini bakal makan waktu seharian.

“Wow, Yuhyun oppa bergeraknya mulus sekali.”

Kata Yerim terkagum. Cara bicaranya kembali menjadi “oppa.”

“Tapi burung sialan itu, kenapa pengecut banget? Mau aku bantu? Aku bisa bawa Guild Leader terus terbang—”

“Kalau kau lakukan itu, kau akan mati gosong.”

Apa gunanya S-rank? Levelmu masih rendah dan tidak punya fire resistance. Cold Sigh hanya bisa menahan api tidak langsung.

“Jangkauan fire resistance Yuhyun cukup luas, tapi kecuali dia memelukmu erat seperti tadi memelukku, dia tidak akan bisa melindungimu. Kalau kau menempel sedekat itu, gerakanmu akan terbatas dan besar kemungkinan kau yang kena serangannya. Memang Yuhyun akan aman, tapi Yerim, kau mungkin tidak selamat.”

“Tapi kelihatannya burung itu tidak mau turun. Apa kita bakal terjebak di sini?”

“Boss monster punya insting kuat melindungi wilayahnya, jadi akhirnya dia akan turun juga. Hanya butuh waktu.”

Untungnya, burung itu hanya punya satu pasang ekstra sayap, jadi kalau beruntung, Yuhyun hanya perlu memotong satu lagi untuk menyelesaikannya. Kalau situasinya tidak menguntungkan atau burung itu menjaga sayapnya dengan baik, waktunya bisa makin lama. Aku harus memberi makan Peace nanti; semoga ini selesai sebelum makan malam.

— Piiik! Piiik!

Burung itu, meski terluka parah, bercicit keras tetapi tidak menurunkan ketinggiannya sembarangan. Tetap saja, karena dia tidak kabur sepenuhnya, kemungkinan besar dia akan menyerang lagi sebentar lagi. Pertanyaannya kapan.

— Piiiiii

Hah? Kenapa burung itu seperti sedang melirik kami? Apa dia merasa tidak bisa menghadapi Yuhyun dan mencoba pakai otaknya? Selain itu, dia menurunkan ketinggiannya sedikit demi sedikit.

Yuhyun tampaknya menyadarinya juga, karena dia mulai bergerak ke arah kami dan mengaktifkan sebuah skill.

“Blue Willow Leaves!”

Tunggu, jadi dia punya… HEY! Kenapa kau pakai begitu?!

Yang terjadi selanjutnya membuatku ingin menjambak rambutku.

Yuhyun hanya memakai Blue Willow Leaves sebagai skill gangguan visual. Bukan skill lompatan! Dia punya, tapi tidak tahu cara memakainya dengan benar!

Tentu saja, deskripsi skill tidak bilang “Injak ini untuk melompat.” Kalau baca harfiah, memang tampak seperti skill dukungan untuk mengganggu penglihatan.

Aku berteriak sekeras-kerasnya.

“Hey! Injak itu!”

“Apa?”

“Daunnya! Injak dan lompat!”

Sejenak Yuhyun tampak bingung, tetapi kemudian dia melompat. Kakinya menginjak daun yang bersinar biru. Jika itu daun biasa, pasti jatuh, tapi Blue Willow Leaves tetap kokoh melayang di udara.

Beberapa langkah pertama terlihat canggung, tapi pemilik stat S-rank seperti Han Yuhyun cepat beradaptasi bergerak di atas daun-daun itu.

Tubuhnya berlari di udara.

Maia yang panik menyambar ke arahnya, tapi dia menghindar lebih mudah daripada di tanah, sambil mengendalikan kumpulan daun untuk semakin mengaburkan pandangan burung itu.

— Piiik!

Golden-beaked Maia kehilangan jejak targetnya dan panik. Dalam momen singkat itu, Yuhyun sudah lebih tinggi dari burung itu. Tepat di atas kepala yang diselimuti api.

‘Selesai.’

Begitu aku berpikir demikian, tombak Yuhyun menusuk mahkota kepala Maia.

SPLAT!

Kepala burung itu meledak seperti puding yang dihancurkan. Aku yakin ledakan itu adalah opsi dari tombaknya. Apa nama tombak itu tadi?

Thud!

Burung raksasa itu jatuh ke tanah, separuh kepalanya hilang. Yuhyun turun dengan ringan, menginjak daun terakhir sebagai langkah pendaratan. Akhirnya selesai juga.

Begitu monster mati, pintu keluar biru muncul di tempat bos kambing yang asli berada.

“Hyung!”

Yuhyun berlari padaku dengan wajah berseri-seri.

“Itu luar biasa! Siapa sangka Blue Willow Leaves bisa dipakai sebagai pengganti skill terbang?! Tidak, ini malah jauh lebih baik daripada skill terbang biasa!”

Dia seceria anak yang mendapat hadiah Natal dan Hari Anak sekaligus.

“Kekurangan skill terbang itu selalu jadi titik lemahku! Punya skill sebagus ini dan cuma membiarkannya terbuang, rasanya aku bodoh banget! Hyung langsung menemukan cara memakainya saat pertama kali melihatnya.”

Yah, sebenarnya aku cuma mencontek ilmu masa depanmu… mungkin… aku tidak yakin.

“Baik, aku paham. Tenanglah. Itu bukan hal besar.”

“Apa maksudmu bukan hal besar? Ini seperti dapat skill baru! Dan bukan skill sembarangan—ini skill yang paling kubutuhkan! Traitku membuatku hampir tidak mungkin mendapat skill serangan jarak jauh, jadi monster terbang selalu jadi masalah. Tapi sekarang, aku tidak perlu mengandalkan dukungan orang lain lagi! Ditambah lagi, para anggota guild yang punya skill dukungan terbang rata-rata stat-nya rendah, jadi selalu berbahaya membawa mereka. Ini sempurna!”

Baiklah, aku mengerti. Kau memang pantas gembira. Aku juga ikut senang. Tapi aku malu ketika kau memuji sesuatu yang sebetulnya bukan jasaku.

“Kita keluar dulu. Rank dungeon berubah, pasti semua orang khawatir.”

“Oh, benar. Sudah cukup lama, jadi guild dan asosiasi pasti sudah tahu. Pasti kacau.”

Kami cepat-cepat mengumpulkan loot.

“Kalau kau mau, aku bisa melihat skill-mu nanti.”

Ucapku sebelum pergi. Final Recompense sudah menunjukkan padaku berbagai cara memakai skill, jadi saat ini aku mungkin lebih memahami skill Yuhyun daripada dia sendiri.

“Benarkah? Aku sangat mau!”

Jawab Yuhyun dengan semangat.

“Aku akan sisihkan waktu setelah raid dungeon A-rank yang baru.”

“Ahjussi, bagaimana dengan aku?”

Yerim, yang sejak tadi mendengarkan, langsung menyela. Untukmu, anak kecil…

“Aku sudah memberi beberapa saran. Datang lagi saat kau mencapai level 30.”

Nanti aku cek lagi ketika kau mendapatkan skill baru. Tidak terlalu membantu, tapi lebih baik daripada kau harus mencari tahu sendiri.

Saat kami keluar, seperti yang diduga, kami disambut kerumunan wajah-wajah cemas. Mereka berseru lega ketika melihat kami selamat.

“Kami lega Guild Leader baik-baik saja!”

“Hunter Park Yerim juga tidak terlihat terluka!”

Tentu saja, semua perhatian tertuju pada Yuhyun dan Yerim. Myungwoo dan aku hanyalah Background Character 1 dan 2. Begitu nyaman. Dan seharusnya tetap begitu.

“Han Yujin, kau baik-baik saja?”

Kim Seonghan mendekat padaku. Hei, bukannya kau harus memeriksa kondisi Guild Leader dulu? Kenapa kau menanyai aku? Orang-orang melihat dengan aneh karena kau dikenal sebagai tameng setia Haeyeon.

“Aku baik. Baik-baik saja.”

Jadi tolong, periksa Guild Leader dulu. Demi—. Dan sebagai tambahan, Yuhyun pun menoleh kepadaku. Ugh, semua mata tertuju padaku sekarang. Tapi karena dia berusaha merahasiakanku, adikku tidak akan mengatakan hal yang tidak perlu.

“Aku harus mampir ke asosiasi, jadi pergilah ke guild bersama Seonghan dulu.”

“Oh, baik.”

Nada bicaranya lebih kaku dibandingkan saat di dungeon. Memang begitu seharusnya—tidak menunjukkan kasih sayang saat banyak mata memperhatikan. Bagus.

Yuhyun, Yerim, dan para Hunter asosiasi pergi duluan. Dalam mobil menuju guild, aku membuka status window-ku.

‘Aku naik level ke 10 di detik terakhir, kan?’

Kau mendapatkan sedikit pengalaman hanya dengan berada dekat monster bos. Berkat itu, aku mendapat pesan level-up, tetapi tidak ada pesan perolehan skill.

‘Masih belum dapat skill baru. Tapi ini…’

Aku menyadari sesuatu yang aneh. Warnanya tampak sedikit berubah.

[Perfect Nurturer (L)]

Title Dragon Slayer tetap sama, tapi Perfect Nurturer satu ini berubah warna.

Warnanya agak merah. Merah. Benar-benar merah. Apa artinya ini tiga kali lipat lebih cepat?

‘Ini… semacam… jebakan.’

Aku merasa mengeceknya akan membawa masalah. Lebih baik diabaikan, tapi aku juga merasa tidak boleh mengabaikannya, dan itu masalahnya.

Kepada pembuat sistem, apa maksudmu sebenarnya? Tidak bisa kah buka chat window dua arah sekali lagi?

Aku bergumam, tetapi tidak ada jawaban. Dengan mendesah, aku membuka title window Perfect Nurturer. Syukurlah tidak ada perubahan lain. Kecuali satu.

[My Kid Is The Best (L)]

Yang ini juga berubah warna.

Wow, ini juga merah. Seolah belum cukup jadi ranjau darat, sekarang berubah jadi ranjau laser. Jelas-jelas jebakan. Tapi aku tidak bisa mengabaikannya selamanya.

Baiklah.

[My Kid Is The Best (L) — Laju pertumbuhan mereka yang dipengaruhi keyword +100% (/ ]∀[)/ Fighting! ┕(^ㅁ^┕)

Durasi: 3 hari

Dapat digunakan tanpa keyword untuk target yang sudah dipengaruhi

Tidak dapat digunakan pada target yang sama lebih dari sekali

Cooldown untuk target yang sama: 30 hari

Keyword: I love you

※Jika target mengetahui efek keyword, efek tidak akan berlaku

Completed Targets of Influence (5)

(Han Yuhyun-S)(Park Yerim-S)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)(Pending)

Next]

Apa-apaan “Fighting!” itu? Tidak lucu, pergi sana. Dan apa maksud “Pending” ini? Sebelumnya tidak seperti ini.

Termasuk dua yang sudah terdaftar, ada 30 slot, dan ada tombol “Next.” Sesaat otakku seperti korsleting.

‘T-Tidak mungkin, tapi… apa ini maksudnya?’

Apa aku harus mengisi slot pending itu? Dan karena Myungwoo serta Kim Seonghan tidak ada di daftar, apa ini artinya hanya S-rank…? Apa-apaan.

Ini gila.

Bahkan dengan fear resistance menyala, jantungku berdegup kencang. Kalau tidak, aku pasti sudah menjerit.

‘Jadi waktu itu “Ketemu!”… apa itu menemukan Perfect Nurturer atau pemegang skill My Kid Is The Best?’

Dan—serius? Aku harus menangkap 30 S-rank? Tidak, kemungkinan lebih dari 30 karena ada halaman berikutnya.

‘Aku tidak bisa. Mati pun tetap tidak bisa. 30 saja sudah mustahil. Ini benar-benar tidak masuk akal.’

Siapa pun pembuat sistem ini pasti sudah kehilangan nurani. Di Korea saja S-rank tidak sampai sepuluh. Apa kau menyuruhku memancing S-rank sedunia? Kalau begitu, setidaknya buat syaratnya lebih ringan. Ganti keyword itu dan buang efek-efek anehnya. Kalau tidak, aku tidak mau. Tidak bisa.

‘Kenapa aku harus mengikuti perintah seseorang yang bahkan tidak pernah kulihat?’

Kalau kau ingin aku melakukan hal gila ini, setidaknya beri penjelasan rinci. Jangan beri emotikon konyol seperti “Fighting”; berikan informasi nyata. Bahkan dalam novel, komik, atau film, karakter seperti ini selalu bicara ngambang dan membuat kekacauan. Sekarang terjadi di dunia nyata pula.

Jelaskan! Kalau tidak, aku tidak akan lakukan.

‘Aku sudah jadi bahan tertawaan hanya karena menangkap empat target, dan sekarang kau ingin aku—’

Tunggu. Seharusnya empat target. Aku memeriksa skill window lagi.

[Completed Targets of Influence (5)]

…Kenapa tertulis lima?

Chapter 35 -  Specialized in Repetitive Tasks

Aku terpaku sejenak, lalu cepat-cepat membalik ke halaman berikutnya dari skill window.

[(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)(Tersedia)

(Yu Myungwoo — F)(Kim Seonghan — A)(Peace — C)

Target pertumbuhan skill: Park Yerim, Yu Myungwoo]

…Peace? Tunggu sebentar, Peace kita? Tapi aku tidak pernah melihat pesan apa pun yang mengatakan dia telah dipengaruhi oleh keyword.

‘Tolong jelaskan ini padaku. Tolong, jelaskan saja. Kalau kau memberiku buku panduan pengguna yang rinci, aku akan melakukan apa pun untuk mendapatkan semua S-class yang kau inginkan, tapi tolong, kumohon, jelaskan saja.’

Namun buku panduan tebal tidak turun dari langit disertai suara terompet yang bergema. Sistem ini benar-benar sampah.

Baiklah, tenang dulu dan pikirkan secara rasional.

‘Pertama-tama, jelas bahwa Peace telah dipengaruhi oleh keyword.’

Kecuali ini memang kesalahan sistem.

Titelku adalah Perfect Nurturer, nama skill-nya My Kid Is The Best, dan keyword untuk pengaruh ini adalah “I love you.”

Sampai sekarang, kupikir keyword itu cuma sesuatu yang harus kau ucapkan sebagai penutup setelah serangkaian pujian kosong.

Tapi kalau kau benar-benar seorang pengasuh yang tepat, bukankah wajar untuk secara konsisten mengungkapkan rasa cinta pada anakmu? Tidak hanya sesekali, tapi sepanjang waktu.

‘…Apa mungkin menyatakan cinta pada Peace terus-menerus memang cara penggunaan skill yang benar?’

Tidak ada cara bagiku untuk mengetahui mana metode yang benar. Tapi jika melihat dari titel Nurturer, membangun afeksi secara konsisten memang tampak seperti jawaban yang tepat.

Bagaimanapun, selama aku mencapai tujuannya, bagaimana aku melakukannya tidak masalah.

‘Setidaknya ini mengonfirmasi bahwa aku bisa membesarkan monster dengan ini.’

Aku sedikit khawatir bahwa keyword itu tidak akan bekerja pada Peace, tapi sekarang aku bisa tenang. Bahkan tuntutan gila dari sistem ini bisa dipenuhi dengan mengganti manusia menggunakan monster.

Tentu saja, tidak mudah membesarkan 50 monster S-class. Kau harus memilikinya terlebih dulu sebelum bisa membesarkannya. Dan sangat jarang monster mid-boss atau boss dungeon muncul dengan anak. Belum lagi, kau harus menangkap mereka, yang membuat proses mendapatkannya sangat sulit.

‘Bahkan jika ada yang berhasil mendapatkan seekor, mereka mungkin akan membunuhnya kalau tidak bisa tumbuh. Hingga lima tahun dari sekarang pun, hampir tidak ada kasus bayi monster dibesarkan sampai dewasa.’

Bukan tidak mungkin, hanya sangat jarang. Kemungkinan kasus-kasus itu memenuhi kondisi secara kebetulan. Dan karena semuanya monster tier rendah, kondisi pertumbuhan mereka mungkin lebih mudah.

‘Kecuali ada seseorang dengan skill khusus untuk membesarkan monster yang muncul entah dari mana, sepertinya aku satu-satunya yang bisa membesarkan mount level tinggi.’

Aku harus negosiasi dengan guild besar menggunakan ini. Jika kalian menjamin keselamatanku, aku akan membesarkan satu mount untuk masing-masing dari kalian. Tentu saja, akan ada biayanya.

Ini lebih baik daripada membiarkan satu pihak memonopoli semuanya, jadi negosiasi seharusnya tidak terlalu sulit. Dengan begitu, aku juga bisa meredakan kekhawatiran adikku.

Tentu saja, akan banyak orang mengiler melihatku dan berpikir, “Wow, ada F-class dengan skill menguntungkan yang cuma tergeletak begitu saja,” tapi aku tidak perlu khawatir tentang orang kecil. Aku hanya perlu tetap low profile sampai aku mendapatkan monster eksklusifku sendiri.

Tidak mungkin ada yang berani menculikku dari gedung Guild Haeyeon.

Merasa lebih baik berkat Peace, aku tiba di guild.

Untuk saat ini, mari lupakan empat puluh delapan slot kosong itu. Bahkan si psikopat pembuat sistem tidak akan mengharapkan semua itu terisi dalam waktu dekat. Dan mengapa harus kulakukan juga? Sampai aku tahu alasannya, aku menolak. Aku mogok.

“Hei, Yujin.”

Saat aku hendak naik ke atas memberi Peace ciuman, Yu Myungwoo, yang terlihat seperti mayat berjalan, berbicara dengan suara sekarat. Ada apa lagi dengan orang ini?

“Ya, dungeon pertamamu memang agak berat, ya? Tapi hari ini cuma kasus langka, jadi jangan terlalu khawatir. Ayo kembalikan perlengkapannya dan naik ke atas untuk istirahat.”

Kau bisa istirahat hari ini dan mulai grinding besok. Aku akan menjual beberapa mana stone dan membeli pisau untuk diasah. Pisau bekas mungkin lebih baik daripada yang baru. Haruskah aku mencari-cari di toko barang rongsokan?

“Bukan itu… aku benar-benar tidak berguna.”

Orang yang akan mendapat skill SS-grade kalau sedikit saja bertahan bilang begitu. Kalau dia bilang demikian, ratusan ribu orang dengan FF-grade pasti sudah melempar batu ke arahnya.

“Pada akhirnya, aku bahkan tidak mendapatkan skill level 10…”

“Aku bilang jangan khawatir. Skill sering muncul belakangan. Hei, aku juga tidak punya skill level 10.”

“Hah? Kau tidak punya?”

“Tidak. Aku naik level ketika Yuhyun menangkap monster baru itu, tapi tidak dapat apa-apa.”

Sama, bro. Usahaku menenangkannya tidak berhasil.

“Tapi kau totally beda dari orang sepertiku. Adikmu sangat senang. Kalau kau punya seseorang seperti dia untuk memberi saran, apa peduli soal grade? Kau benar-benar spesial.”

Cara dia mengatakannya, dengan ekspresi seperti ingin menggali tanah dan mengubur dirinya, benar-benar menyedihkan. Dia lebih parah dari biasanya. Apa yang harus aku lakukan? Haruskah kupaksa dia mabuk?

“Ayo naik ke atas dan bicara, ya? Naik.”

“Tidak, kurasa sudah saatnya aku pergi. Pelatihan pemula tinggal teori saja, kan? Aku bisa menyelesaikannya di asosiasi. Tidak penting juga. Aku hanya tidak bisa melakukan dungeon clearing. Aku merasa bersalah sudah membuang waktu semua orang. Tapi sungguh, terima kasih. Aku tidak akan lupa apa yang telah kau lakukan untukku.”

Yu Myungwoo bergumam seperti mengucapkan kata-kata terakhirnya. Kondisinya parah. Kalau kubiarkan pergi sekarang, dia mungkin akan mencoba mengakhiri hidupnya lagi.

Apakah ini karena berada di antara S-class? Atau mungkin ini juga salahku sedikit.

Memberitahunya sekarang bahwa dia punya bakat untuk mendapatkan skill crafting SS-grade mungkin tidak akan meyakinkannya. Sulit dipercaya bahkan di hari normal, dan mengatakannya sekarang mungkin terdengar seperti aku mengejek.

Tapi mengungkap skill-ku terlalu berbahaya, meskipun dia anak baik. Aku bahkan belum menjelaskan dengan benar pada adikku sendiri.

“Kalau itu yang kau rasa, aku tidak bisa memaksa.”

Aku menghela napas panjang dan melanjutkan.

“Aku tidak berencana menahanmu. Hanya saja… aku mendapatkan informasi yang sangat berguna, dan sayang sekali aku tidak bisa membaginya denganmu.”

Ada intel luar biasa. Level jackpot.

“…Informasi?”

“Ya. Sesuatu yang bisa sangat membantumu. Tapi melihat betapa berat ini bagimu… aku merasa buruk kalau harus memaksamu. Sayang sekali, tapi kalau kau ingin pergi, aku tidak akan menahan. Mereka bilang bahkan jika Raja Pyeongyang mengundangmu, tidak ada gunanya jika kau tidak mau.”

Aku menghela napas panjang secara dramatis dan mengamati Yu Myungwoo.

“Mau mendengarnya dulu sebelum kau pergi? Ini benar-benar info berharga. Maksudku…”

Aku menurunkan suara dan berbisik.

“Kau tahu Seok Hayan, kan? Wanita yang mengajar kelas teori beberapa hari lalu. Dia jenius, sudah bersertifikat profesor di usia muda, dan sangat fokus pada penelitian yang berhubungan dengan awakener. Selain itu, dia dari keluarga berpengaruh dan punya macam-macam informasi penting.”

“Be-begitu? Dia punya?”

“Ya. Aku berhasil mendapatkan sesuatu darinya yang seharusnya tidak boleh kubagikan. Jangan bilang siapa pun, oke? Ini hanya antara kita.”

Yu Myungwoo mengangguk cepat. Ini dia mantra sakti: “Hanya kau yang tahu.”

“Kau tahu skill pendukung yang berhubungan dengan senjata? Seperti Sharpen Blades milikmu.”

“Uh… Ya, lalu?”

“Ada metode pelatihan khusus untuk awakener dengan skill seperti itu yang memungkinkan mereka memperoleh skill spesial yang sangat berharga.”

“Me-metode pelatihan skill… spesial?”

“Ya. Tentu saja tidak mudah. Tapi kalau kau berusaha dan menyelesaikan latihannya dengan cepat, tergantung keberuntungan, kau bisa mendapatkan skill yang luar biasa.”

“Tapi keberuntunganku jelek…”

“Tidak, kau sudah beruntung hanya dengan mengetahui ini. Dan minimalnya adalah C-grade. Skill pendukung C-grade berarti kau bisa hidup nyaman!”

SS-grade terlalu mirip penipuan, jadi C-grade terdengar lebih masuk akal.

“…Benarkah?”

Cahaya kembali ke mata Yu Myungwoo, yang sebelumnya seperti mata ikan mati. Begitu, percaya saja padaku.

“Walaupun berat…”

“Seberapa berat?”

“Kau tahu bilah senjata, kan? Seperti pisau atau gunting. Kau harus mengasah seribu. Tepatnya sepuluh ribu.”

Mulut Yu Myungwoo ternganga.

“Se-sepuluh ribu…?”

“Ya. Tapi kalau itu terdengar terlalu berat, aku tidak akan memaksamu—”

“Hanya sepuluh ribu? Benarkah?!”

Yu Myungwoo berseru gembira. Matanya bukan hanya hidup lagi; kini menyala penuh tekad. Apa-apaan? Kau suka grinding, ya?

“Yah… itu bukan angka kecil.”

“Tidak, itu tidak banyak. Kalau aku mengasah seratus sehari, seratus hari selesai!”

“Seratus sehari…?”

Dalam sepuluh hari? Untuk menyelesaikannya secepat itu, bahkan kalau tiap bilah butuh sepuluh menit, kau harus mengasah enam per jam, bekerja tujuh belas jam sehari, dan makan serta tidur dalam tujuh jam tersisa…

“…Kerjakan pelan-pelan. Pelan-pelan.”

Semangat itu bagus, tapi kau harus tetap hidup untuk memakai skill SS-grade.

“Pelan-pelan? Jadi… lima puluh sehari? Tapi itu butuh lebih dari setengah tahun… Aku merasa tidak enak membebanimu selama itu…”

“Tidak apa-apa. Kau masak enak.”

Serius, masakannya makin enak. Aku tak sabar menanti hidangan selanjutnya. Apa dia punya skill terkait memasak?

“Jadi jangan khawatir. Yang berat justru kamu, terkurung di ruangan sepanjang hari mengasah pisau. Itu tidak mudah.”

“Jangan khawatir. Aku pernah menghabiskan seluruh liburan membangun model Pertempuran Pulau Hansan. Aku bahkan memenangkan penghargaan. Aku percaya diri dengan tugas repetitif!”

Nah, itu dia. Mungkin sifat ini ada hubungannya dengan potensi skill-nya? Mungkin nanti setelah mendapat golden forge, dia akan memproduksi perlengkapan massal seperti pabrik.

“Oh, aku akan ambil perlengkapannya sendiri. Yujin, kau naik dulu dan istirahat.”

Aku ingin bilang tidak apa-apa, tapi aku biarkan dia mengurusnya. Kalau membuatnya merasa lebih ringan bebannya, ya biarkan saja.

Terlalu baik juga bisa jadi masalah.

Tetap saja, kalau dia tipe orang yang menerima bantuan tanpa tahu berterima kasih, sudah dari awal aku tinggalkan saja. Skill SS-grade tidak berguna kalau orangnya berkhianat. Lagipula efek keyword itu tidak ada gunanya tanpa model pengasuhan.

Alasan aku repot-repot sejauh ini adalah karena aku percaya karakter Yu Myungwoo.

“Yujin, sungguh, terima kasih. Aku akan bekerja keras dan membalasmu. Aku berjanji.”

Kata Yu Myungwoo sebelum berbalik. Kalau begitu, nanti buatkan aku perlengkapan bagus.

Setelah urusan Yu Myungwoo selesai, aku menuju asrama dengan langkah ringan. Sekarang aku tinggal menunggu panennya. Hampir semuanya beres. Hore.

Saatnya bersantai~ dan bermalas-malasan sebanyak mungkin~. Rumahnya luas, cuacanya makin hangat, jadi aku akan menyalakan AC dan bermalas-malasan dengan Peace sepanjang hari. Aku akan mengabaikan status window aneh yang terus mengganggu.

Kalau kau ingin aku bekerja, turunlah langsung, pembuat sistem. Dan jangan lupa bawa manualnya.

Aku membuka pintu sambil bersenandung. Bunyi klik kuncinya sangat menyenangkan. Aku akan melewati sisa kelas teori dengan mudah dan menjadi satu dengan sofa. Berkat adikku tercinta, aku punya banyak mana stone, jadi aku tidak perlu khawatir soal uang. Haruskah aku beli lebih banyak saham? Atau beli mobil? Oh, benar, aku butuh SIM dulu.

Saat aku melangkah masuk, lampu di area masuk menyala. Di cermin panjang di depan rak sepatu, aku melihat seorang pria dengan wajah tersenyum.

Siapa pun dia, wajahnya ramah. Kelihatannya dia akan menjalani hidup penuh kemalasan dengan sangat baik.

Tapi di belakangnya, ada sosok bergaun putih…

Sebuah tangan dingin dan lembap mencengkeram pergelangan kakiku. Lalu menarikku kuat-kuat. Tunggu, ini curang—!

Thud!

Aku berhasil mengelak ke samping, hampir saja kepalaku menghantam bingkai pintu baja.

Sial, dasar goblin sialan! Aku bilang nakuti aku, bukan coba bunuh aku. Aku lemah. Aku benar-benar lemah. Jangan remehkan rapuhnya F-grade.

“Aduh, punggungku… lututku… lenganku…”

Kepalaku selamat, tapi bagian lain tubuhku tidak. Sekarang aku pasti terbaring di tempat tidur, bukan di sofa.

“A-aku tidak tahu kau akan jatuh begitu mudah!”

“…Minta maaf dulu.”

“Maaf!”

Anak yang patuh dan sopan, kau mendapat 1 poin tambahan. Saat aku berusaha berdiri, sebuah tangan meraihku untuk membantu. Ugh, seluruh tubuhku sakit. Aku keluar dari dungeon tanpa luka, hanya untuk terluka di depan pintu rumah sendiri. Aku ini beruntung atau sial? Apa aku punya koyo pereda nyeri?

Saat aku menoleh, aku melihat Goblin memakai topeng, menangis tersedu-sedu. Tidak mungkin dia memakai itu dari awal, jadi pasti dia baru menggantinya.

Melihat pemandangan konyol itu, amarahku mereda.

“Kau datang lebih lambat dari yang kupikir.”

Mendengar itu, bahu Goblin merosot.

“…Aku dimarahi.”

“Kau dimarahi?”

“Aku dimarahi banyak! Mereka mengomeliku selama dua hari penuh karena menandatangani kontrak sendirian!”

Oh tidak. Sepertinya bawahan 1 dan 2 lebih seperti wali. Berapa umur anak ini sebenarnya? Kalau kontraknya tidak dibatalkan, dia pasti setidaknya 14 tahun. Dilihat dari tinggi badannya, dia dewasa, tapi mentalnya masih kekanak-kanakan.

“Aku bilang tidak apa-apa karena aku bisa menang! Kau tidak takut?”

“Bukan takut, aku hampir melangkah ke alam baka.”

“Biasanya, ketika seseorang baru pulang, saat itulah mereka paling lengah…”

Goblin bergumam murung. Benar, aku lengah. Tapi bahkan tanpa skill resistance, ruang latihan lebih menakutkan, kurasa. Apa itu karena Seok Hayan? Teriakan-teriakannya cukup berdampak. Efek suara memang penting.

“Kau masih punya kesempatan, jadi lakukan yang terbaik.”

Bukan berarti aku berniat kalah.

“Oke! Aku akan berusaha sekuat tenaga!”

“Dan ambilkan aku koyo pereda nyeri.”

“K-koyo?”

“Cepat. Sekarang. Yang paling manjur.”

“Baik!”

kata Goblin sambil menghilang sambil terisak. Praktis sekali, bukan? Kau dengar aku, pembuat sistem? Aku ingin teleportasi juga, tolong.

Chapter 36 - Monster Breeder (1)

“Peace~.”

Setelah menerima koyo pereda nyeri yang dibeli Goblin, aku menyuruhnya pergi dan menuju ruang tamu. Peace, di dalam kandangnya, melompat ke sana kemari menyambutku. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, dia selalu terlalu menggemaskan.

Seperti biasa, aku mengangkat Peace ke dalam pelukanku dan mengelus bagian belakang lehernya. Suara dengkurannya sangat nyaman didengar.

Tidak akan banyak hari tersisa di mana aku bisa menggendongnya seperti ini. Setelah dia mulai tumbuh, dia akan segera lebih besar dariku. Agak sedih rasanya.

“Jangan berani-berani pura-pura tidak kenal ayahmu hanya karena sudah besar nanti.”

Apa monster juga punya fase pemberontakan? Kalau dia melayangkan cakar padaku sambil bilang, “Aku benci Ayah,” aku mungkin akan masuk rumah sakit. Tapi Peace kita terlalu manis untuk melakukan itu, jadi pasti tidak akan terjadi.

Aku menurunkan Peace ke lantai dan menggunakan skill My Kid Is The Best. Tidak lama kemudian, sebuah message window muncul di depanku.

[My Kid Is The Best (L) efek pertumbuhan akan diterapkan pada target, Peace, selama 3 hari!

Level 2 Unicorn Subspecies ? Flame Horned Lion Peace akan mengalami metamorfosis menuju dewasa dalam (365:00) Total durasi efek (72:00)

Dun, pengasuh melatih subjek agar mengalami metamorfosis dewasa

Mengurangi total waktu yang dibutuhkan

Panjang

Menunggu tidak diperlukan, Anda bisa tumbuh.]

…Biasanya, itu akan berakhir pada durasi efek (72:00), tetapi sekarang ada penjelasan tambahan. Bahkan ada typo. Tidak, ini tidak terlihat seperti typo biasa.

‘Mereka sengaja membuat typo ini.’

Sekilas saja sudah jelas bahwa itu lelucon vertikal. Awalnya seharusnya “Dan,” tapi mereka berpura-pura salah ketik jadi “Dun.” Kalau kau baca hurufnya secara vertikal:

Come to Dungeon.

(Jika diterjemahkan lurus tidak akan bekerja dalam bahasa Indonesia; intinya huruf vertikalnya membentuk “Datang ke Dungeon.”)

Sekarang mereka bahkan memberikan instruksi lewat jendela penjelasan. Wow, aku sungguh penasaran siapa orang ini.

‘Kenapa mereka ingin aku pergi ke dungeon lagi?’

Melihat sejauh apa mereka melakukan ini, kurasa sama seperti saat aku masuk dungeon D-rank—fungsi chat hanya bekerja di dalam dungeon. Sepertinya ada batasan di luar dungeon, jadi mereka menggunakan lelucon vertikal lewat jendela penjelasan.

‘Kalau mereka mengirim pesan langsung di dalam dungeon, tampaknya bug muncul, seperti kemunculan monster aneh itu.’

Siapapun mereka, mereka bukan makhluk maha kuasa.

‘Melihat bagaimana mereka tidak bisa menemukan aku sampai aku masuk dungeon, kemungkinan besar mereka tidak bisa berbuat banyak di dunia ini di luar dungeon. Apa itu sebabnya mereka ingin aku masuk dungeon?’

Tapi kenapa aku harus percaya mereka? Bagaimana kalau mereka mengacaukannya lagi dan kali ini muncul boss monster S-rank? Lalu bagaimana?

Maaf, tapi rasa percayaku padamu—atau siapapun yang membuat sistem ini—sudah lama hilang. Kalau aku tidak bersama Yuhyun dan malah masuk dengan instruktur A-rank biasa, aku mungkin sudah menyeberangi Sungai Styx sekarang.

Jadi anggap saja aku tidak melihat apa-apa. Maksudku, tidak akan terjadi apa-apa cuma karena aku mengabaikan pesan itu, kan?

‘…Masalahnya, rasanya seperti sesuatu akan terjadi.’

Sial, seberapa besar kemungkinan ada dewa iseng atau entitas semacam itu repot-repot membuat lelucon vertikal kalau tidak ada artinya? Dari semua S-rank di luar sana, kenapa aku? Apa karena aku kembali ke masa lalu? Haruskah aku mengambil wish stone dan memohon agar dungeon dan awakener sialan ini lenyap?

-Kiaang?

Saat aku melamun, Peace mengeluarkan suara kecil, seolah bertanya apa yang terjadi.

“Tidak apa-apa. Hanya saja…”

Sepertinya ayahmu ini sedang terlibat dengan seseorang yang aneh dan gila. Aku menghela napas dan memeluk Peace lagi.

Kenapa aku tidak bisa hidup damai saja? Yang kuinginkan hanya bermalas-malasan. Itu bukan permintaan besar, kan?

“Ugh, tidak ada gunanya memikirkan terlalu jauh.”

Pada akhirnya hanya ada dua pilihan. Abaikan atau masuk dungeon dengan patuh. Tidak ada orang yang bisa kutanya soal mendapat pesan seperti ini dari sistem. Bahkan lima tahun kemudian pun, aku tidak bisa memahami sedikit pun tentang sistem ini, jadi sekarang pasti lebih buruk.

Seorang F-rank level rendah yang tahu paling banyak tentang sistem awakener dan dungeon di dunia—lelucon macam apa ini? Sungguh, apa yang harus kulakukan dengan ini?

‘Fokus mengurus Peace dulu.’

Setidaknya kabar baiknya adalah pelatihan akan mempercepat pertumbuhannya. Aku akan memikirkan soal masuk dungeon setelah Peace menjadi dewasa. Kalau mendesak, mereka akan menghubungiku entah bagaimana.

“Tapi apakah ini berarti aku harus melakukan pelatihannya sendiri?”

Sepertinya begitu karena pesan itu mengatakan pengasuh harus melatihnya. Apa yang harus kulakukan? Ambil bola? Frisbee? Pertama, aku harus menyewa ruangan pelatihan.

Karena aku memang berencana mengungkap seluruh urusan membesarkan monster, aku harus memberi tahu Yuhyun dulu. Aku baru naik level 10, jadi terlihat natural kalau aku bilang mendapat skill itu saat bermain dengan Peace.

Aku akan meminta bantuan Guild Haeyeon, dan aku bisa menyerahkan negosiasi dengan guild besar pada Seok Gimyeong. Mereka sudah menggunakan aku secara gratis, jadi mari lihat bagaimana kalau aku balik menggunakan mereka.

[Luang malam ini?]

Aku mengirim pesan pada Yuhyun. Dia pasti sedang sibuk di asosiasi karena balasannya agak lama.

[ㅇㅇ]

[Ada sesuatu yang ingin kubicarakan. Ketemu di rumah.]

Aku hampir menulis “rumahmu” tapi kubatalkan. Brengsek satu ini menganggap rumahku sebagai rumahnya sendiri.

Balasan kedua datang lebih lama lagi.

Pada saat koyo yang kupasang membuat Peace menjadi liar dan harus kulepas, lalu Yu Myungwoo kembali setelah mengembalikan perlengkapannya dan kami berdiskusi soal mengasah sepuluh ribu bilah, dan aku sedang melempar bola untuk menguji efek pelatihan pada Peace, barulah pesan itu datang.

[Aku percaya sama Hyung.]

Ah, manis sekali. Sepertinya dia kepikiran soal apa yang kukatakan tentang aku bertingkah aneh di dungeon. Apa dia mengira aku ingin bertemu untuk menjelaskan diri?

[Aku bawa alkohol.]

Kulkasmu terlalu sehat isinya. Ngomong-ngomong, aku belum pernah minum bareng brengsek ini. Saat dia cukup umur, hubungan kami sudah rusak. Yah, aku pernah mabuk lalu masuk rumahnya sambil terhuyung-huyung, tapi kami tidak pernah minum bersama.

Apa mungkin dia tidak punya pengalaman minum? Bahkan kalau ini pertama kalinya, dengan stats S-rank, dia tidak akan mudah mabuk. Aku juga tidak. Sungguh kacau semuanya.

Suatu hari, aku bisa menggunakan skill-ku tanpa khawatir.

Dengan Peace di satu tangan dan tas berisi alkohol serta camilan di tangan lainnya, aku pergi ke rumah adikku. Aku tidak membeli alkoholnya; aku meminta kantor pengelola, dan mereka menyiapkannya untukku. Barang mahal yang bahkan tidak kukenal namanya.

Aku hanya ingin bir yang enak.

Staf dari kantor pengelola yang menangani alkohol tersenyum cerah dan berkata, “Yang ini bahkan tidak bisa membuat B-rank mabuk,” lalu mengatur botol-botol dengan kadar alkohol setinggi neraka. Mereka bahkan menambahkan beberapa wine sebagai permulaan. Sesuatu tentang Grand Cru atau apalah—aku tidak tahu, tapi jelas terlalu mewah untuk dibawa dengan kantong plastik.

Tagihannya ke akun Yuhyun, jadi aku tidak peduli.

Rumahnya setenang saat pertama kali aku datang. Terlalu luas untuk satu orang. Kau masih terlalu muda untuk menikah, tapi paling tidak cobalah berkencan.

“Kau datang?”

Aku meletakkan botol dan camilan di meja dan duduk di sofa. Tidak lama kemudian, Yuhyun muncul, rambutnya masih basah, mungkin baru selesai mandi. Banyak darah dari burung itu terciprat padanya.

“Sepertinya asosiasi menahanmu lama.”

“Ini kejadian langka. Aku juga menangani urusan lain saat di sana.”

Yuhyun membawa beberapa gelas dan duduk di sofa satu dudukan, sedikit jauh dariku. Dia melirik botol di meja dan mengerutkan alis sedikit.

“Ini tidak terlalu kuat?”

Dia mengenalinya. Jadi ini bukan pertama kalinya. Agak mengecewakan.

“Kau baru saja dibopong beberapa hari lalu.”

“Tenang. Aku minum sedikit saja hari ini. Dan kita di rumah, tidak masalah.”

Apa salahnya mabuk di rumah? Toh aku tidak akan mabuk.

“Ngomong-ngomong, Goblin tidak akan bisa masuk ke sini, kan?”

Karena hanya satu orang yang bisa menggunakan portal sekaligus, dia akan ketahuan kalau mencoba menyelinap. Selain itu, lokasinya tersembunyi, jadi movement space akan sulit.

“Tidak mustahil.”

Kata Yuhyun sambil membuka botol.

“Ada jendela, jadi kalau mereka memeriksa setiap ruang satu per satu dengan spatial movement, mereka akhirnya bisa menemukannya.”

Tapi kurasa dia tidak akan repot-repot. Untuk menghindari Goblin, kurasa aku harus menyembunyikan lokasiku dan menggunakan ruangan rahasia atau semacamnya.

“Jangan khawatir soal Goblin. Demi keselamatan mereka sendiri, mereka pasti menjaga rahasia. Mereka sangat berguna jika kau bisa mengabaikan bagian yang menyeramkan.”

“Untuk komunikasi rahasia?”

“Itu salah satunya, tapi mereka juga berguna untuk membuat kesepakatan dengan orang yang tidak kau percaya. Mereka menjamin keamanan dan kerahasiaan. Karena itu, mereka sangat penting bagi non-awakener berperingkat tinggi.”

Jadi dia menyediakan layanan seperti itu juga. Sepertinya lebih aman menyembunyikan kontrak kami demi kebaikan kedua pihak. Bahkan kalau kontraknya menyatakan dia tidak akan membocorkan rahasia orang lain, para pejabat besar tetap akan merasa gugup.

“Ngomong-ngomong soal Goblin, menurutmu dia tidak bertingkah kekanak-kanakan?”

“Hah? Kepribadiannya memang agak aneh, tapi dia teliti dan sangat rapi dalam pekerjaannya. Kurasa itu hanya persona. Ada beberapa hunter yang membuat dan memerankan karakter yang cocok dengan kemampuan mereka.”

Begitukah? Sekarang kupikir, dia memang sangat teliti ketika membuat kontrak—terlalu teliti untuk anak kecil.

Mungkin seperti yang Yuhyun bilang, dia sebenarnya bukan anak-anak, hanya terlalu terlibat dalam karakter Goblinnya. Kelakuannya memang seperti dongeng tradisional: suka jahil, suka menipu, sangat serba bisa tapi agak ceroboh.

Kalau aku meminjaminya uang, apakah dia akan membayarnya setiap hari?

Aku menenangkan Peace yang penasaran dengan botol kaca berkilap itu, lalu mengambil gelas yang dituangkan Yuhyun untukku. Hmm… isinya 20 mililiter saja. Hei, adik kecil, ini bahkan tidak cukup untuk membasahi bibir, tahu?

“Ini konyol. Ini bahkan bukan satu teguk.”

“Aku bilang ini kuat. Minumlah sedikit saja.”

Dan tetap saja, dia mengisi gelasnya sendiri lebih dari setengah.

“Aku tidak selemah itu, tahu?”

Aku sudah minum lima, tidak, sepuluh tahun lebih lama darimu. Menggerutu, aku menenggak habis isi gelasku dan meraih botol lain. Kenapa? Menatapku tidak akan mengubah apa-apa. Kau mau merebutnya?

“Ini cuma kuat namanya, tidak terasa apa-apa.”

Serius, tidak terasa sama sekali. Hanya aroma enak dan sedikit sensasi hangat. Mungkin ini minuman bagus karena mahal, meskipun tidak membuat mabuk.

“Jangan manyun. Tuang lagi. Ini pertama kalimu minum, kan?”

Yuhyun ragu sejenak sebelum menenggak habis gelasnya dan mengulurkannya. Gerakannya membuatku merasa aneh.

Sebelum aku kembali ke masa lalu, aku tidak pernah membayangkan kami akan melakukan ini—bertukar minuman. Atau mungkin sebelum dunia berubah, aku merasa suatu hari aku akan minum bersama adikku.

Aku ingat pernah berpikir, setelah ujian masuk perguruan tinggi, aku akan menuangkan minuman seperti ini untuknya—meskipun minumannya murah—dan mengajarinya cara minum.

“Kau kakak yang baik.”

Ada banyak kekuranganmu, tapi kau tidak pernah mengeluh, tidak seperti kebanyakan anak seusiamu.

“Tentu saja, kau masih kakak yang baik.”

Aku tersenyum sambil menuangkan ke gelasnya. Memang, kau agak menyebalkan, tapi itu karena skill. Tanpa itu pun, kau pasti tetap mengkhawatirkan aku.

“Kakak yang baik, ya?”

Yuhyun bergumam getir. Kau memang begitu. Anak teladan. Ekspresinya tampak aneh, jadi aku hendak bertanya apakah dia kena masalah tanpa sepengetahuanku, tetapi Yuhyun berbicara duluan.

“Apa yang ingin Hyung bicarakan?”

“Oh, benar.”

Aku mengelus Peace, yang mendengkur di pangkuanku, lalu melanjutkan.

“Soal skill level 10-ku.”

“Skill? Yah, karena Hyung ada di sana saat boss monster dikalahkan, pasti dapat exp. Dungeon A-rank seharusnya lebih dari cukup untuk level up. Skill apa yang Hyung dapat?”

“Monster Breeder.”

Terdengar lebih baik daripada bilang monster.

“…Monster Breeder?”

Tatapan Yuhyun jatuh pada Peace. Merasakan perhatian itu, Peace sedikit memperlihatkan giginya, seolah tidak suka. Jangan begitu; dia akan jadi partnermu nanti.

“Ya. Kurasa mengurus Peace juga berpengaruh pada skill ini. Level skill-nya S-rank, dan—”

“S-rank?!”

Wajah adikku langsung menjadi serius.

“Stat-mu F, tapi skillnya… dan ini skill khusus S-rank…”

“Hei, jangan mulai dengan pikiran aneh.”

Kalau kau mulai bicara soal mengurungku lagi, aku pergi.

“Tapi, Hyung—”

“Tidak ada tapi. Dengarkan dulu. Efek skillnya persis seperti namanya: skill untuk membesarkan monster—khususnya, membuat mereka tumbuh. Ingat Peace tidak bisa tumbuh? Normalnya, anak Flame Horned Lion tidak bisa tumbuh tanpa bantuan dewasa. Tapi dengan skill-ku, dia bisa tumbuh. Sambil tetap jinak.”

Seekor Flame Horned Lion dewasa yang sudah jinak.

Han Yuhyun pasti paham nilainya lebih dari siapa pun.

Kesunyian menyelimuti kami. Peace mengibaskan ekornya perlahan.

Setelah lama, akhirnya Yuhyun berbicara dengan ekspresi rumit.

“Tapi itu berarti Hyung…”

“Lagi-lagi pakai ‘tapi’. Pikirkan baik-baik. Berapa banyak S-rank yang butuh mount level tinggi sekarang?”

“…Semuanya. Mount mid dan low level tidak bisa dipakai di dungeon S-rank. Bahkan untuk guild besar, terlalu mahal untuk dijadikan disposable, jadi mereka hanya membawa mount untuk raid pertama atau kondisi tertentu. Peluang mount mid atau low level bertahan di S-rank dungeon sangat rendah.”

Yuhyun menjelaskan dengan suara seperti orang linglung.

“Jadi bukan hanya S-rank tapi seluruh tim butuh mount itu. Bahkan kalau bukan tipe terbaik seperti Flame Horned Lion, selama bisa bertahan di dungeon S-rank, seluruh dunia akan berebut mendapatkannya.”

Setelah selesai menjelaskan, Yuhyun mengusap wajahnya dengan tangan dan menghela napas panjang. Melihatnya begitu, aku tersenyum.

“Dengan permintaan setinggi itu, tidak sulit untuk bernegosiasi, kan?”

“…Tentu saja, sungguh… Bahkan saran soal skill yang Hyung berikan sebelumnya…”

Yuhyun menurunkan tangannya, memperlihatkan ekspresi linglung. Lucu, dan sedikit menggemaskan. Mengingatkanku pada masa kecil kami.

“Hyung benar-benar yang terbaik.”

Kau memujiku.

Chapter 37 - Beast Tamer (2)

Saat aku mengosongkan gelasku, aku mulai mengatur pikiranku tentang rencana ke depannya.

Aku memutuskan untuk membesarkan Flame Horned Lion bekerja sama dengan Haeyeon. Bernegosiasi dengan guild besar sendirian akan terlalu sulit dilakukan. Dan juga merepotkan. Untuk apa mengambil masalah seperti itu ketika ada orang yang bisa menangani pekerjaan itu lebih baik?

“Kau tetap akan tidak terikat sebagai Hunter, kan?”

Aku mengangguk pada pertanyaan Yuhyun.

“Kalau aku menandatangani kontrak Hunter dengan Haeyeon, itu hanya akan membuat lebih banyak orang waspada padaku. Bahkan jika peluangnya kecil, ada perbedaan besar antara memiliki kesempatan dan tidak memiliki kesempatan sama sekali.”

Aku sudah merupakan kerabat darah dari Guild Leader Haeyeon, dan kalau aku sampai mengikatnya dengan kontrak, mungkin akan ada upaya untuk menghancurkanku sebelum aku bisa tumbuh lebih kuat. Dunia ini penuh orang yang akan meludahi kue yang tidak bisa mereka makan.

“Setidaknya, di permukaan, aku harus terlihat netral. Setelah Haeyeon menguasai sepenuhnya dunia Hunter domestik, barulah aku akan menandatangani kontrak.”

“Itu tidak akan memakan waktu lama.”

Kata Yuhyun dengan yakin. Dia sudah mendominasi dunia Hunter dalam lima tahun saja, jadi kalau dia menambahkan Yerim dan Myungwoo, itu akan lebih cepat. Kim Seonghan juga punya potensi untuk tumbuh menjadi S-rank.

…Apakah Seok Hayan juga akan bergabung dengan Haeyeon? Dia keponakan Seok Gimyeong… Sepertinya aku memberi lebih banyak dari yang kukira.

Yah, tidak apa-apa kalau Haeyeon tumbuh cepat. Yuhyun bukan tipe yang akan mengkhianatiku.

“Seperti yang kita bicarakan sebelumnya, kompensasi untuk dukungan Haeyeon adalah membesarkan Peace. Kita bisa lanjutkan kontrak detail setelah kita menyelesaikan dungeon A-rank yang baru. Kau bilang raid dimulai dalam tiga hari, kan?”

“Ya. Aku harus mengirim orang ke rumah lelang untuk menyapu semua anak monster dan telur.”

“Kita tidak perlu yang level menengah atau rendah, tapi menurutmu ada monster tingkat tinggi yang tersedia?”

“Kalau kita cari ke luar negeri, mungkin ada beberapa yang tersisa di inventaris. Mereka mahal tapi tidak begitu berguna. Kita juga harus mengamankan tamer dulu.”

…Tidak mungkin mereka akan menumpuk selusin atau lebih kepadaku sekaligus, kan? Aku akan menghabiskan seluruh waktuku hanya untuk memberi makan mereka.

“Aku tidak bisa membesarkan terlalu banyak sekaligus.”

Aku memperjelas dari awal, berjaga-jaga. Tetap ada batasan praktis. Ikatan emosional membutuhkan waktu, dan pertumbuhan cepat hanya bisa dicapai jika aku yang menangani pelatihannya sendiri.

Jadi, mengurus sekitar tiga sampai empat sekaligus terasa masuk akal.

“Benarkah? Berapa banyak yang bisa kau tangani?”

“Tiga itu ideal, lima maksimal. Semakin banyak jumlah mereka, semakin lambat laju pertumbuhannya.”

“Kau akan menyediakan spot untuk Haeyeon, kan? Bahkan kalau kita hanya punya dua atau tiga masing-masing, kita butuh setidaknya sepuluh untuk tim S-rank.”

“…Sepuluh?”

“Ya, tim raid S-rank terdiri dari setidaknya dua puluh anggota.”

Uh… Lampu peringatan menyala dalam pikiranku, menandakan bahwa aku akan tenggelam dalam pekerjaan. Aku berencana membesarkan jumlah yang wajar dan hidup nyaman tanpa tamak. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membesarkan sepuluh monster?

Menganggap monster tingkat tinggi tumbuh lebih dari dua kali lebih cepat dari Peace, dan kalau aku membesarkan lima sekaligus, itu tetap akan memakan waktu beberapa bulan.

Dan itu baru sepuluh untuk Haeyeon saja. Dari cara bicaranya, sepertinya mereka ingin mengisi satu per orang jika memungkinkan.

“…Ini mulai merepotkan.”

Aku memeluk Peace dan menenggelamkan diri ke sandaran sofa. Aku meremehkan ini. Bahkan jika aku hanya melatih yang level tertinggi dan menggunakan skill-ku pada monster tingkat tinggi itu, aku tetap harus memberi makan dan merawat mereka sampai jinak. Dengan perhatian dan kasih sayang.

Aku belum menikah atau berkencan, dan sekarang aku terjun ke neraka pengasuhan.

“Karena Flame Horned Lion tidak penting untuk raid dungeon, tidak bisakah kita membesarkannya perlahan saja?”

“Tidak penting, tapi kalau kita punya mereka, prosesnya akan sangat lebih cepat.”

“Seberapa cepat?”

“Dalam raid dungeon S-rank, waktunya bisa terpangkas lebih dari setengah.”

“Apa? Setengah?”

“Bahkan di dungeon D-rank hari ini, kita harus berjalan cukup jauh. Lebih parah lagi di dungeon S-rank. Berlari dengan kaki sendiri menguras stamina, dan dibandingkan dengan monster berkaki empat dengan rank sama, itu jauh lebih lambat. Jadi wajar kalau itu mempercepat segalanya.”

Gila, ini lebih besar dari dugaanku.

Aku tidak menyangka perbedaannya sebesar ini. Inikah bedanya antara orang lapangan dan orang yang hanya tahu teori? Aku tidak bisa bersantai setelah mendengar itu.

Jika waktu raid dungeon tingkat tinggi terpangkas setengah, berarti keselamatan dungeon meningkat dua kali lipat. Sekarang jumlah dungeon tingkat tinggi masih sedikit, tetapi dalam dua atau tiga tahun, jumlah awakener tidak akan mampu menutupi jumlah dungeon.

Secara alami, risiko dungeon break akan meningkat.

Tapi kalau Flame Horned Lion didistribusikan, ceritanya berbeda.

‘Bahkan kalau waktu raid hanya berkurang 30%, itu setara dengan meningkatkan jumlah tim raid S-rank sebanyak 30%… Uuuugh.’

Dunia yang lebih aman 30%... Hati nurani… moral… etika…

Baiklah, aku akan bekerja keras saja. Tidak banyak tim raid S-rank, dan ini akan selesai suatu hari nanti. Aku ingin pensiun sebagai jutawan bahagia sebelum umur 40.

“Untuk sekarang, segera siapkan ruangan pelatihan untukku. Karena aku sudah menggunakan skill pada Peace, efeknya hanya tersisa dua setengah hari. Kita harus melatih dia sebanyak mungkin untuk punya bukti saat negosiasi nanti.”

“Sekarang? Ini sudah cukup larut.”

“Apa masalahnya begadang? Aku akan istirahat di sela-sela karena Peace juga butuh jeda.”

“Tetap saja, jangan memaksakan diri. Kau butuh alat perekam kalau ingin mencatat semuanya, kan?”

“Ya.”

Sementara Yuhyun menelpon, aku merebahkan diri sepenuhnya di sofa. Aku bahkan belum sempat menikmati menjadi satu dengan sofa, dan sekarang aku sudah kembali bekerja. Samping tubuhku yang sempat kena hantaman terasa sakit lagi.

‘Untuk siapa pun yang membuat sistem, aku akan sibuk untuk sementara, jadi jangan panggil aku.’

Aku harus membesarkan anak-anak ini. Aku sedang mengambil cuti ayah.

Tempat yang disiapkan Yuhyun tidak lain adalah ruang pelatihan untuk Hunter pemula.

Ruangan itu cukup luas untuk anak Flame Horned Lion berlari-lari dengan bebas, dilengkapi berbagai mesin pelatihan. Selain itu,

“Ini ada sepuluh Jaw Mole.”

Mereka bahkan membawa monster.

“Mereka sudah dilemahkan agar Hunter F-rank pemula pun bisa menanganinya untuk latihan dan uji skill, tetapi tolong jangan keluarkan lebih dari dua sekaligus.”

Manajer ruang pelatihan memperingatkan kami. Manajer di sini berbeda karena mereka menangani monster; mereka juga seorang awakener. Stat mereka sekitar D-rank dan tampaknya spesialisasi pertahanan.

“Jika terjadi keadaan darurat, tekan tombol panggilan darurat segera. Silakan merujuk manual ini untuk pengoperasian peralatan pelatihan.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, manajer menatapku dengan ragu sebelum meninggalkan ruangan.

Karena beast taming harus dirahasiakan sampai negosiasi dengan guild besar dimulai, kami membuatnya seolah-olah aku yang berlatih, bukan Peace, dan itulah alasan aku meminjam ruang pelatihan. Aku mungkin akan menerima keluhan karena memonopoli ruang pelatihan guild sambil mengandalkan adikku.

“Sekarang, Peace. Duduk di sini dengan tenang.”

Aku menyuruh Peace duduk di samping kandang Jaw Mole untuk merekam kondisi saat ini. Bagian depan kandang transparan, jadi aku bisa membandingkan ukuran kedua monster itu dengan jelas.

-Grrrr

Peace memperlihatkan taringnya, menunjukkan ketertarikan pada Jaw Mole. Jaw Mole pun mengayunkan kedua kaki depannya dengan cakar panjang sebagai respons. Pasti monster level rendah, bertingkah bodoh begitu. Tidak menyadari lawannya.

“Tidak, duduk lagi. Bagus.”

Aku menyalakan camcorder di tripod untuk merekam Peace.

“Ini Peace, seekor juvenile dari unicorn subspecies tingkat dua, Flame Horned Lion. Dia tidak tumbuh dalam dua bulan sejak ditangkap. Panjang tubuh 41 cm, dan berat 2.8 kg. Skill Beast Taming telah berlaku selama satu hari sejak pukul 11:21 malam.”

Setelah memberikan narasi itu, aku mematikan fungsi rekaman. Selanjutnya, aku meletakkan jam besar dengan fungsi timer di meja dan mencatat waktu saat ini serta sisa waktu pertumbuhan Peace di buku catatan.

“Kita mulai dari apa?”

Pertama, aku harus memeriksa efisiensi dan responsivitas dengan menggunakan setiap perangkat pelatihan. Aku memuat bola ke dalam pitching machine lebih dulu.

‘Tidak yakin ini boleh.’

Saat aku melempar bola sendiri pada Peace, waktu pertumbuhan berkurang sekitar 18 menit setiap 10 menit bermain. Melempar bola selama satu jam mengurangi waktu hampir 48 menit, cukup efisien. Asal bahuku kuat.

“Peace, lihat sini!”

-Kyang?

Peace, yang sedang duduk, langsung bangkit dan mendekatiku. Tidak, jangan kemari. Aku mengoperasikan pitching machine dan menembakkan bola ringan.

-Sniff

Peace menatap bola itu sekilas lalu mengabaikannya sepenuhnya. Hey. Kau mengejarnya dengan baik waktu aku yang melempar.

Aku mencoba bola lain, tapi kali ini dia bahkan tidak melihat. Dia hanya menjatuhkan tubuhnya di kakiku.

-Grrrr

“…Peace.”

Jangan bilang pelatihan langsung artinya begini. Staminaku, kekuatanku… Menelan napas panjang, aku menelpon kantor pengelola ruang pelatihan.

“Saya membutuhkan peralatan yang meningkatkan stat stamina, termasuk kekuatan. Seluruh bagian tubuh. Apakah saya perlu izin khusus dari Guild Leader?”

[Tidak, beliau bilang berikan saja apa pun yang Anda butuhkan.]

“Kalau begitu, kirimkan peralatan peningkat stat.”

Manajer di telepon terdengar agak bingung atas permintaanku.

[Peralatan peningkat stat hanya grade rendah.]

“Aku tahu.”

Semua orang di guild ini maniak stat. Aku akan pakai apa pun yang ada.

Tidak lama kemudian, peralatan yang diminta tiba. Setelah memakainya, stat staminaku akhirnya mencapai 100. Itu sekitar level 2 untuk S-rank. Wow~.

Strength-ku tidak sampai 50, tapi karena Peace masih level C-rank, seharusnya tidak masalah. Dia tidak punya pengalaman tempur, jadi mungkin level 1.

“Kita sudah coba lempar bola, jadi sekarang coba pukul sandbag.”

Aku membawa Peace ke sandbag yang tergantung di salah satu sisi ruangan. Tentu saja bukan sandbag biasa. Ini kokoh, untuk latihan serangan, dan dilengkapi pengukur otomatis.

“Oke, Peace, lihat. Aku akan pegang ini, dan kau lompat lalu pukul seperti ini. Kau bisa mencakar atau menggigit. Ini kuat.”

Aku menunjukkan contohnya, dan Peace mulai melompat serta memukul sandbag dengan kepala dan tanduknya. Cukup kuat.

“Bagus! Itu dia! Lanjut!”

-Grr, grrr!

Aku menggoyang sandbag sesekali, dan Peace menjadi semakin bersemangat. Ini bagus. Perasaanku sangat kuat bahwa latihan ini akan efektif.

Setelah tepat 30 menit, aku memeriksa sisa masa pertumbuhan Peace.

‘Wow, berkurang lebih dari satu jam!’

Saat latihan, kecepatan pertumbuhan kira-kira 2.3 kali lebih cepat. Dengan kecepatan ini, Peace bisa mencapai dewasa setelah aplikasi skill ketiga.

Jika aku berlatih terus selama tiga hari, aku bisa memotong periode 15 hari menjadi kurang dari tujuh hari. Tapi itu terlalu berat, jadi kalau aku beri waktu sembilan hari, dia akan dewasa hanya dalam dua bulan.

“Bagus, mari coba yang berikutnya!”

-Kyong!

Peace, yang bersemangat setelah bermain dengan sandbag, berlarian. Staminanya luar biasa.

Lima jam berikutnya, aku mencoba berbagai peralatan. Yang paling efisien adalah pertarungan tiruan, dengan kecepatan 3x, sementara yang paling bisa kutangani adalah bermain laser pointer, sekitar 1.7x.

“…Aku mati.”

-Grr?

Peace menatapku saat aku tergeletak di kursi panjang, memiringkan kepala.

Seharusnya stat staminaku cukup tinggi, tapi kenapa dia tidak lelah-lelah? Mungkin dia masih muda dan pulih cepat. Atau mungkin inilah perbedaan antara C-rank yang ditakdirkan menjadi S-rank dan F-rank yang hanya menyamar dengan equipment.

Stat yang terlihat bukan segalanya pada awakener. Para peneliti sepakat bahwa ada stat tersembunyi seperti pemulihan, ketahanan, daya tahan, kecerdasan, keberuntungan, berbagai indera, dan lainnya.

Eksperimen menunjukkan perbedaan kemampuan bahkan ketika stat disamakan dengan equipment tanpa skill. Pihak dengan rank alami lebih tinggi unggul dalam semua aspek.

Itulah mengapa mengandalkan equipment saja ada batasnya. Sedih.

“Padahal stat staminaku tiga kali lebih tinggi. Apa monster punya pemulihan setinggi itu?”

-Kyong, kyong!

“Tidak, aku tidak bisa main lagi. Mari istirahat sebentar.”

Stamina potion akan sangat bagus, tapi itu belum dikembangkan sampai satu tahun nanti. Itu karena dungeon yang menyediakan bahannya baru muncul tahun depan. Akan bagus kalau aku bisa mendapatkan dungeon itu juga, tetapi itu di luar negeri.

‘Bukannya itu di Jepang?’

Kenapa harus di sana? Setelah Haeyeon mengamankan posisinya, mungkin aku harus menyerang Jepang. Sekali jalan, dua hasil.

-Grr, grrr!

Saat Peace merengek minta perhatian, dia mulai menarik ujung celanaku. Hey, kau.

“Kau terlalu lama terkurung jadi kelebihan energi? Peace, mau main dengan moles itu?”

Aku juga harus mencoba metode pelatihan pada mereka. Menyeret tubuhku yang seperti kapas basah, aku mendekati kandang mole. Seekor Jaw Mole memperlihatkan gigi depannya padaku. Pfft, bahkan tanpa equipment pun, aku lebih kuat. Sok sekali—

-Kaaah!

Tiba-tiba, Peace mengembang bulunya dan mengeluarkan raungan agresif.

“P-Peace?”

-Kyaang! Kyak!

-Keek!

Peace menerjang, membuat Jaw Mole menjerit, meskipun ada kandang di antara mereka. Bahkan mole lain di kandang sekitar ikut menjerit serempak.

-Keek, Keeek!

-Keekeek!

Astaga, ribut sekali. Bahkan sebagai bayi, dia tetap monster.

“Tunggu, tenang sebentar. Akan kubuka kau keluar.”

Aku menekan tombol di atas kandang, membuka pintunya. Lalu—

-Kreeee!

Dalam sekejap mata, Jaw Mole itu tercabik-cabik. Wow. Peace kita… luar biasa ganas. Waktu dia menerjangku pertama kali terasa seperti mainan sekarang.

-Grrr!

Peace mendengus bangga, wajahnya berlumur darah. Lalu, seolah ingin memamerkan, dia mendorong sisa-sisa mole itu ke kakiku.

“Ya, ya. Kerja bagus.”

Aku tidak bisa menggunakan monster untuk pelatihan. Terlalu cepat berakhir. Dan menggunakan monster grade lebih tinggi terlalu berbahaya.

“Kemari. Mari bersihkan wajahmu.”

-Grrr, grrrr

Peace tampak sangat puas. Ya, cepatlah tumbuh dan mengamuklah di dungeon bersama Yuhyun.

Chapter 38 - Dungeon + Water Mill 

Pelatihan dengan Peace berjalan lancar pada hari kedua penggunaan skill.

“Juvenile dari unicorn subspecies tingkat dua, Flame Horned Lion. Saat ini hari kedua dari skill Beast Taming, waktu: 4:39 PM. Karena pelatihan, waktu pertumbuhannya telah berkurang. Dia telah tumbuh dari panjang tubuh 41 cm dan berat 2,8 kg menjadi panjang tubuh 51 cm dan berat 5,6 kg.”

Aku mematikan camcorder dan menatap Peace, yang duduk dengan bangga dan dadanya membusung.

Dia tadinya seukuran kucing kecil, tetapi dia telah tumbuh begitu banyak hanya dalam satu hari. Dengan kecepatan ini, setelah menyelesaikan tiga hari pelatihan, dia mungkin akan tumbuh dari kucing besar menjadi sebesar anjing besar.

‘Aku harus segera menemukan tempat terpisah untuk Peace tinggal.’

Aku masih bisa membawanya pulang sampai akhir bulan ini, tetapi mulai bulan depan, itu mungkin tidak mungkin. Dia setidaknya akan sebesar harimau saat itu. Aku sudah merasa sedikit menyesal.

‘Karena dia tidak bisa tiba-tiba muncul lebih besar, aku harus memindahkannya diam-diam.’

Aku mungkin harus menutupinya dengan kain dan memindahkannya dalam kandang. Repot bolak-balik, jadi sebaiknya aku tinggal di sini selama dua hari ke depan. Lagipula aku tidak butuh pelatihan teori lagi, kan?

Aku sudah memberitahu Yu Myungwoo untuk beristirahat dengan baik dan mengambil waktu santai selama dua hari ke depan. Untuk Yerim, dia seharusnya langsung masuk dungeon setelah kelas hari ini, jadi aku tidak perlu khawatir tentangnya.

Dia berencana melengkapi timnya dengan benar kali ini dan menangani dungeon C-rank. Hunter Haeyeon sudah terbiasa membersihkan dungeon B-rank, jadi mereka harus menyelesaikannya dalam dua atau tiga hari.

‘Mereka akan terus merawatnya dengan baik di guild… Yerim praktis sudah lepas dari tanganku sekarang.’

Selain memberikan beberapa saran skill di kemudian hari, tidak banyak yang bisa kubantu lagi. Aku merasa campuran antara lega dan sedih.

Saat aku merapikan pikiranku, aku menguap tepat seperti yang diduga. Ugh, aku mengantuk. Aku bergadang sepanjang malam, dan sekarang kelopak mataku terasa berat.

“Kau tidak mengantuk, Peace? Mari kita pejamkan mata sebentar saja.”

Aku mengangkat Peace yang melompat-lompat dan menuju ruang istirahat. Aku hanya akan tidur satu jam.

Saat aku tertidur sebentar, Yu Myungwoo datang membawa makan siang. Masakannya masih terasa enak. Dia mungkin bisa menjualnya untuk uang.

Tak lama setelah itu, Yerim mampir untuk melihat wajahku sebelum masuk dungeon, dan sekarang, di tengah malam,

“Waaaah! Aku kalah! Waaaah!”

Goblin terduduk di lantai, menangis tersedu-sedu.

Kali ini, dia tampak sudah mempersiapkan diri dengan matang, dan rasanya seperti menonton film horor 4D imersif. Tapi tidak ada pengaruhnya, karena skill Fear Resistance-ku memunculkan pesan bahwa intimidasi dinetralkan, dan selesai sudah.

Sepertinya jendela pesan Fear Resistance hanya muncul ketika tingkat intimidasi tertentu terasa. Biasanya, itu hanya memberikan efek menenangkan, dan pesan hanya muncul ketika efek itu benar-benar dinetralkan.

Kalau intimidasi, rasa takut, dan kecemasan dinetralkan setiap saat, mungkin aku tidak akan bisa merasakan emosi normal. Emosi saling terhubung, bagaimanapun juga.

“Aku tidak bisa pulang! Aku tidak mau!”

Dia merengek dan meronta, berbaring di lantai. Tampaknya dia lebih takut dimarahi daripada sedih karena kalah taruhan. Apa dia benar-benar masih anak-anak? Kalau ini akting, dia pantas mendapat penghargaan seni peran.

Aku menontonnya sementara Peace, yang sekarang jelas lebih berat daripada kemarin, duduk di pangkuanku. Tiba-tiba, aku bertanya,

“Goblin, sebenarnya berapa umurmu?”

“Umurku? Aku berhenti menghitung setelah umur seratus.”

…Lebih dari seratus? Bukan sepuluh? Apa dia bercanda?

“Kalau kau tidak mau bilang, setidaknya jawab apakah kau masih di bawah umur atau tidak.”

“Baik! Taruhan adalah taruhan, jadi kau pantas tahu! Meski aku dimarahi, aku akan memberitahumu!”

Goblin melayang dari tempatnya. Entah sejak kapan, wajahnya berubah menjadi topeng Hahoe yang tersenyum lebar. Bukannya itu topeng Yangban? Sudah lama sejak aku belajar, jadi aku tidak begitu ingat.

“Kau percaya goblin itu ada?”

“…Apa?”

Jadi maksudnya—

“…Maksudmu goblin sungguhan?”

“Tentu saja yang sungguhan! Yang mana lagi?”

Apa-apaan ini?

“Tidak ada yang namanya goblin sungguhan.”

Goblin berputar-putar di udara.

“Ada dungeon dan awakener! Adik laki-lakimu mengendalikan api, dan muridmu menyebarkan kabut es!”

“Itu, yah… sistem itu…”

“Ada apa dengan sistem?”

Sistem, hmm.

Kalau dipikir-pikir, ide goblin dan roh sungguhan ada lebih masuk akal daripada dungeon tiba-tiba muncul dan orang-orang menjadi awakener.

Setidaknya legenda goblin sudah ada sejak dulu. Sistem itu muncul entah dari mana.

Tetap saja, mendengar bahwa goblin itu nyata terdengar tidak masuk akal.

“…Tapi kau adalah awakener.”

Dia punya ID dan segala macam, meskipun itu aneh.

Goblin tertawa. Tawa itu terdengar seperti gelembung sabun yang meletus.

“Aku berumur lebih dari seratus, dan aku berumur tiga tahun!”

Tiga tahun. Tiga.

Dungeon dan awakener pertama muncul tiga tahun lalu. Dia lahir bersama sistem. Sebuah hipotesis tiba-tiba muncul di kepalaku.

“…Kau tercampur dengan kekuatan dungeon?”

Telinga Goblin berdiri saat mendengar gumamanku.

“Kau tahu? Bagaimana? Bagaimana kau tahu? Benarkah?”

Tentu saja, ini bukan pengetahuan umum. Aku sendiri pun tidak tahu banyak.

Fenomena pencampuran ini hanya muncul sesekali setelah dungeon break menjadi sering, jadi ini bahkan belum diteliti dengan benar lima tahun kemudian.

Tapi mengapa sudah muncul… Tidak, tiga tahun lalu adalah ketika dungeon pertama meledak satu demi satu. Karena itu dungeon low-rank, kekuatan yang bocor lemah, tetapi cukup untuk menciptakan sesuatu yang tercampur.

“Jadi, kau bukan goblin sungguhan.”

Goblin menyeringai lebar mendengar kata-kataku.

“Aku goblin!”

“Tentu, tentu. Lebih seperti peninggalan dari kilangan air kuno milik keluarga Yun.”

Karena namanya Yun Yun. Yun mungkin nama keluarganya, dan karakter lainnya mungkin berarti roda. Kalau bukan kilangan air, bisa saja gerobak atau roda biasa.

“B-Bagaimana kau tahu?!”

Goblin membeku di udara. Dia tampak benar-benar terkejut.

“Mungkin kau lonceng emas keramat dari rumah dukun…”

“Aku manusia murni.”

Kalau lonceng emas dari rumah dukun tercampur kekuatan dungeon, apakah itu bisa mendapatkan kekuatan ramalan? …Terdengar menggoda. Tidak mungkin ada cara membuat goblin secara artifisial, sih.

“Ngomong-ngomong, apa kau tahu apa pun tentang sistem? Mungkin ada kenangan atau informasi yang ikut tercampur.”

“Tidak, aku tidak tahu apa-apa.”

Tentu saja dia tidak tahu.

Setidaknya aku sekarang mengerti mengapa Goblin punya kepribadian unik dan skill khusus yang tak pernah ada sebelumnya. Sesuai dugaan, skill teleportasi terlalu overpower untuk bisa diperoleh dari bakat biasa.

‘Kekuatan dungeon bisa dianggap sebagai gerbang ke dunia lain dan ruang yang mengurungnya, jadi masuk akal kalau dia bisa mendapatkan skill spesial seperti ini.’

Karena itu skill optimalnya tidak termasuk apa pun terkait teleportasi. Kemampuannya melayang tak terlihat lebih cocok dengan set skill goblin sejati.

‘Sebenarnya apa itu dungeon?’

Mengapa sesuatu menciptakannya dan menyebarkannya ke dunia ini, dan mengapa membuat orang membersihkannya menggunakan sistem awakening?

Aku tidak terlalu memikirkannya sebelum kembali ke masa lalu.

Tapi sekarang, aku tidak bisa mengabaikannya. Yang paling penting, sistem itu sendiri menghubungiku duluan.

‘Aku memang harus mencoba masuk dungeon.’

Aku tidak bisa terus berpura-pura tidak tahu. Dengan Goblin, sekarang aku seharusnya bisa keluar-masuk dengan aman.

“Kau bisa teleport di dalam dungeon?”

“Hmm?”

“Maksudku, dari luar dungeon. Atau kau bisa menggunakan skill tidak terlihatmu padaku untuk menghindari monster. Kau sudah masuk dungeon rank berapa?”

“Aku tidak pernah masuk satu pun.”

Apa?

“Kau tidak pernah masuk dungeon? Bahkan sekali?”

“Yup. Aku tidak bisa masuk.”

Wah, ini baru informasi.

“Aku pernah mencoba masuk, tapi aku terpental! Bam, dan aku terlempar!”

“Terpental? Apa karena kau punya kekuatan dungeon?”

Kupikir memasukkan dungeon ke dalam dungeon lain memang mustahil. Dia diperlakukan seperti dungeon itu sendiri…

“Apa maksud tatapan itu? Mencurigakan!”

“Itu tatapan seseorang yang menganggapmu sangat langka dan berharga.”

“Itu benar!”

Bagaimana aku menyelidiki ini? Masalahnya, aku tidak punya cara.

Tunggu, kalau dia mirip dengan dungeon…

Aku menurunkan Peace dari pangkuanku dan berdiri. Lalu, aku membuka tangan ke arah Goblin.

“Goblin.”

“Ya?”

“Biarkan aku memelukmu sekali saja.”

Siapa tahu, mungkin orang yang membuat sistem akan menghubungiku melalui pseudo-dungeon.

“Hah? Kenapa?! Tidak mau!”

Kupikir dia akan langsung melompat ke pelukanku seperti biasanya, tapi dia justru melompat menghindar. Reaksinya agak berlebihan. Dia membiarkan Seok Hayan memeluknya, padahal.

“Aku perlu memeriksa sesuatu. Aku tidak punya niat terselubung pada spesies yang belum jelas.”

“Tidak mau! Kita janji tidak bergulat!”

Bergulat? Apa dia dulu sering gulat dengan orang sebelum menakuti mereka? Dia benar-benar seperti goblin tradisional.

“Kalau begitu peluk aku dari belakang.”

“…Apa aku benar-benar harus memelukmu?”

“Itu penting.”

“Tapi kalau aku memelukmu, aku ingin menjegal dan melemparmu.”

“Coba tahan.”

Setelah ragu-ragu, Goblin bergerak ke belakangku. Lalu dia memelukku dari belakang.

“Sudah?”

“Tunggu.”

Aku cepat-cepat memeriksa status window-ku, tapi tidak ada yang berubah.

“Coba teleport sambil memegangku.”

“Sudah mulai memberi perintah, ya?”

Apa sih maksudnya? Aku bahkan belum mulai apa pun. Goblin menggerutu tapi tetap teleport denganku. Rasanya seperti melewati gerbang dungeon. Beda dengan mini portal.

Saat aku membuka status window, aku melihat perubahan.

[Dragon Slayer (L) ←]

Kali ini hanya ada panah sederhana. Tidak sempat memakai emoji? Kemudian,

[Poison Resistance (L) ←]

Lalu,

[Poison Resistance (L) — Kebal sempurna terhadap racun di bawah grade legendary

Menetralkan racun secara efektif.

Racun berbahaya bagi tubuh manusia.

Bahkan obat-obatan akan…]

Ada penjelasan tambahan. Tapi ini apa?

Pemeriksaan selesai?

…Jadi dia memeriksa sendiri dan selesai? Dia hanya ingin aku masuk dungeon untuk pemeriksaan? Atau waktunya tidak cukup? Melihat pesannya tidak lengkap, sepertinya dibuat terburu-buru.

“Sudah? Aku lepaskan sekarang. Aku tidak bisa menahan diriku lagi!”

“Tunggu sebentar. Sekali lagi—tidak, teleport beberapa kali lagi.”

“Tidak! Teleport sambil membawa orang itu melelahkan! Jaraknya lebih pendek, dan aku tidak bisa melakukannya berturut-turut!”

Goblin berteriak, menjauh dariku. Dia sepertinya bisa teleport berkali-kali jika hanya dirinya sendiri, tetapi sulit kalau membawa orang.

“Kau belum bisa membuat portal?”

“Portal?”

Kurasa belum. Dia baru seharusnya memperoleh skill portal jarak jauh dalam tiga atau empat tahun. Karena dia tidak bisa masuk dungeon, pertumbuhannya pasti lambat. Untuk menaikkan level di luar dungeon, dia harus membeli monster untuk diburu atau menunggu dungeon break.

Tidak bagus. Aku harus menerapkan keyword padanya dan membesarkannya.

“Goblin.”

“Ya?”

“Bawahan tercintaku, aku mengandalkanmu.”

Goblin menjerit dan kabur. Kenapa?

“Ini camcorder berisi catatan pertumbuhan Peace.”

Aku menyerahkan camcorder kepada Seok Gimyeong, yang tidak bisa menyembunyikan senyumnya yang puas. Karena Yuhyun sibuk mempersiapkan raid dungeon, Seok Gimyeong mengambil alih menerima dan memeriksa rekaman itu.

“Saya benar-benar terkesan, Han Yujin.”

Kata Seok Gimyeong dengan suara berat seperti sirup cokelat pekat. Suaranya benar-benar bagus. Aku iri. Pasti dia bisa membuat orang asing jatuh cinta dari telepon ke kencan hingga menikah hanya dengan suaranya.

“Saya merasa ingin menundukkan kepala dan meminta maaf karena tidak mengenali talenta Anda lebih awal. Seharusnya saya menandatangani kontrak dengan Anda tiga tahun lalu.”

Matanya seakan berkata bahwa dia masih ingin mengunciku dalam kontrak sekarang juga. Tidak, aku tidak menandatangani apa pun.

“Seperti yang sudah Anda dengar dari Yuhyun, untuk sementara waktu saya berencana tetap tidak terikat.”

“Ya. Anda mengatakan akan menandatangani kontrak setelah Haeyeon menjadi guild nomor satu di negara ini. Bolehkah saya memastikan ini sekali lagi?”

“Yah…”

Aku berhenti di tengah kalimat. Ada yang aneh.

“…Anda sedang merekam ini?”

“Oh, Anda benar-benar bukan orang biasa.”

Seok Gimyeong tertawa lebar, tetapi tidak mematikan perekam. Orang ini, sungguh. Mencoba mengakali aku.

“Tolong matikan.”

“Perekaman penting ketika menyesuaikan syarat kontrak.”

Meski begitu, Seok Gimyeong dengan patuh mematikan perekamnya.

“Tidak ada yang lain, kan?”

“Demi kepercayaan Anda, tidak ada apa-apa lagi.”

Kalau begitu jangan rekam dari awal. Orang ini pasti rubah tua dalam kehidupan sebelumnya.

“Negosiasi mengenai Flame Horned Lions akan dilakukan dengan tiga guild besar dan Asosiasi Hunter. Saya akan mendampingi Anda, tetapi Guild Leader akan menjadi negosiator utama. Namun jangan khawatir. Saya sudah mengajarinya dengan baik.”

Tidak, justru fakta bahwa kaulah yang mengajarinya yang membuatku khawatir. Jangan rusak sifat baik Yuhyun, dasar ular.

“Ini dungeon baru tanpa informasi sebelumnya, tetapi tidak akan lama karena Guild Leader ikut serta. Jika ini ternyata dungeon slime, kami akan menyelesaikannya dalam tiga hari.”

Kelemahan slime adalah api. Membakarnya membuatnya tidak bisa digunakan sebagai material, tetapi karena ini dungeon baru, fokusnya adalah keamanan dan pengumpulan informasi, jadi akan cepat dibersihkan.

“Jika negosiasi berjalan lancar, bagaimana kalau Anda tampil di TV?”

“…Maaf?”

Apa dia barusan bilang aku TAMPIL DI TV?

Chapter 39 -  It’s a Scam

“Apa maksudnya tiba-tiba bicara tentang… tampil di TV?”

Ini benar-benar tiba-tiba. Tapi sepertinya tidak begitu bagi pria licik yang duduk di seberang meja.

“Kita perlu membuat wajah Anda dikenal.”

“…Bukankah akan lebih aman bagi keselamatan pribadi saya kalau melakukan kebalikannya?”

“Sama sekali tidak. Informasi tentang Anda akan menyebar ke seluruh dunia dalam sehari setelah negosiasi selesai. Tidak ada gunanya mencoba bersembunyi.”

Aku sudah memperkirakan ini, tapi mendengarnya dari orang lain tiba-tiba membuatku khawatir. Berbagai jenis kejahatan yang menargetkan awakener dengan stat rendah tetapi memiliki skill spesial yang berguna langsung terlintas di kepalaku.

Berapa nilai diriku?

“Jadi, lebih aman jika Anda lebih dikenal. Jauh lebih sulit mendekati seseorang yang sedang diperhatikan banyak orang daripada seseorang yang tidak diperhatikan.”

Itu benar. Muncul di TV dan menarik perhatian akan berarti ada lebih banyak mata yang mengawasi.

“Bahkan kalau Anda diculik, kemungkinan ada saksi yang menghubungi seseorang akan lebih tinggi. Mereka mungkin berpikir, ‘Kenapa anggota Guild Haeyeon berada di tempat aneh bersama orang dari guild lain?’”

“Aku bukan anggota guild; aku karyawan. Karyawan biasa.”

Dia berusaha menjualku sebagai anggota guild.

“Haha, Anda terasa begitu dekat dengan kami, Han Yujin. Seolah-olah Anda bagian dari guild. Karyawan biasa terasa sedikit lebih jauh, bukan begitu?”

“Jangan mendiskriminasi.”

“Anda benar. Anggota guild dan karyawan semua adalah keluarga. Dan Han Yujin, Anda juga keluarga bagi kami.”

“…Tolong pastikan Anda membedakan keduanya.”

Berurusan dengan orang ini benar-benar melelahkan.

“Monster lucu yang muncul di TV untuk pertama kalinya pasti menarik perhatian. Dan Peace sangat manis, bukan?”

“Dia manis, lucu, dan menggemaskan.”

Sekarang, dia sudah tumbuh menjadi makhluk yang tampan. Masih terlihat agak muda, tapi surainya sudah lebih lebat, ekornya lebih panjang, dan tanduknya berkilau emas.

Siapa pun yang memilikinya pasti bangga punya hewan peliharaan setampan itu.

Aku tak bisa menahan senyum sayang, dan Seok Gimyeong ikut tersenyum, seolah berbagi perasaan itu. Kenapa kau tersenyum padaku seperti itu?

“Karena ini rahasia, kita hanya bisa mulai mempersiapkan setelah negosiasi selesai, tapi saya akan menyusun rencana secara menyeluruh sebelumnya. Anda bisa serahkan padaku.”

“Team Leader Seok, kemampuan Anda dalam menangani urusan selalu bisa dipercaya. Saya akan menunggu dengan tenang.”

Tentu saja, hanya kemampuan menangani pekerjaanmu yang aku percaya.

Mendengar kata-kataku, si ular itu tampak seperti sedang memikirkan anak sapi emas yang sudah ia simpan di brankasnya. Terserah apa pun yang dia bayangkan.

“Jika Anda punya pertanyaan atau kebutuhan apa pun, jangan ragu menghubungi saya kapan saja.”

“Haha, tentu.”

Sepertinya aku akan sering berurusan dengan Seok Gimyeong untuk sementara. Yah, masih lebih baik daripada kena tebas lidah tajamnya, jadi mari kita coba akur.

“Hey, Peace, kamu berperilaku baik saat aku pergi?”

-Grrr

Peace, yang sedang berbaring di tempat tidurku, melompat dan mendengkur. Karena ruang kami sudah terasa sempit dan aku masih merahasiakan skill Beast Taming dari Yu Myungwoo, Peace pindah tidur ke kamar tidurku yang lebih luas.

Tempat tidur dipenuhi bulu. Untung aku tidak alergi.

“Kau bisa segera berkeliaran dengan bebas, jadi bertahan sedikit lagi.”

Ucapku sambil memeluk Peace. Dia sudah tumbuh lebih dari tiga kali lebih berat sejak awal, membuat lenganku terasa terbebani. Pertumbuhan Peace sudah melambat; pada hari ketiga, dia hanya bertambah 0,5 kg. Itu perbedaan besar dibandingkan hari pertama, ketika dia naik 2,8 kg, dan hari kedua, ketika dia naik 3,1 kg.

Rank-nya masih muncul sebagai C. Kekuatan fisiknya sudah meningkat banyak, jadi jika dia mulai sebagai monster dungeon C-rank rendah, sekarang dia berada di level C-rank tinggi.

‘Jadi, ketika mereka bilang dia akan berubah menjadi dewasa, apakah itu berarti dia akan berhenti tumbuh pada titik tertentu lalu tiba-tiba matang ketika kondisi tertentu terpenuhi?’

Periode pertumbuhannya terus berkurang sepanjang pelatihan. Dengan kecepatan ini, dia akan menjadi dewasa segera.

Setelah bermain sebentar dengan Peace dan memberinya makan, aku keluar lagi. Sekarang aku harus mengecek Myungwoo. Kenapa aku punya begitu banyak yang harus dilakukan?

Membawa berbagai pisau yang sudah dibeli Myungwoo sebelumnya, aku menuju tim perawatan peralatan Guild Haeyeon. Itu adalah departemen yang biasanya dimiliki guild besar, bertanggung jawab atas perawatan dan perbaikan berbagai item.

“Jika item dungeon memiliki tingkat kerusakan di bawah batas tertentu, item itu bisa diperbaiki dengan metode biasa. Tentu saja, bahannya harus berasal dari byproduct dungeon.”

Saat kami naik lift, aku menjelaskan kepada Myungwoo.

“Jadi mereka pasti punya alat perawatan biasa juga. Tidak ada salahnya berkenalan dengan tim perawatan. Kalau kau dapat skill terkait, kau bisa saja bekerja di sana nanti.”

Bukan hanya bekerja, tapi menjadi kepala departemen. Atau membuat departemen baru. Bahkan begitu, tidak ada ruginya mengetahui lebih banyak, karena dia akan butuh asisten dengan skill terkait.

“Itu akan bagus. Jujur saja, aku tidak ingin melakukan raid dungeon.”

“Benar. Kau bisa hanya masuk dungeon level rendah sesekali untuk naik level, santai saja.”

Kenapa ada orang waras yang akan mengirim calon blacksmith SS-rank ke situasi berbahaya? Kalau terjadi apa-apa pada dia, itu kerugian dunia. Aku akan memastikan dia bahkan aman naik bus ke tempat kerja dan pulang.

Kami harus melewati pos pemeriksaan keamanan lain untuk masuk ke tim perawatan peralatan. Di balik kantor biasa dengan meja, kursi, dan komputer, membuka pintu tebal melepaskan gelombang udara hangat.

Di balik dinding pelindung, ada sesuatu seperti tungku mana. Mirip tungku peleburan kecil, tapi digunakan untuk melelehkan berbagai logam dungeon dengan merebus mana stones yang telah dimurnikan. Ini adalah peralatan penting untuk perbaikan item.

“Siapa di antara kalian yang punya skill Sharpen Blades?”

Seorang pria paruh baya, berpostur besar dan memakai perlengkapan pelindung, menghampiri kami dan melemparkan handuk biru pada kami. Saat kutangkap, rasanya dingin di tangan. Orang lain di ruangan itu juga memakai handuk serupa di leher atau pinggang.

“Ini lumayan berguna.”

“Biayanya mana stones untuk pemeliharaan.”

Jadi mahal. Itulah sebabnya item dari byproduct dungeon tidak bisa menjadi barang umum. Mustahil sampai mana stones menjadi murah.

“Seperti yang sudah diinformasikan, kami butuh mesin untuk mengasah pisau ini.”

Tidak ada aturan bahwa kau harus memakai batu asah dan mengasah setiap pisau satu per satu. Berhubung ini percobaan, kami harus mengujinya juga.

Aku membuka Skill Window untuk anak kesayanganku dan memanggil status Yu Myungwoo.

[Sharpen 10,000 Blades (Progress: 71/10,000)]

Saat aku melatih Peace, Myungwoo sudah mengasah pisau di dapur dengan rajin. Menurutnya, saat dia mengasah pisau, buff ketajaman dari grindstone akan aktif meski tanpa menggunakan skill.

‘Mungkin dihitung satu pisau kalau skill aktif otomatis saat mengasahnya.’

Mudah diverifikasi, bagus. Kau juga bisa mengasah pisau yang sama setelah efek skill hilang. Buff dari batu asah bertahan tiga jam, jadi kau sebenarnya tidak butuh 10.000 pisau. Dalam tiga hari terakhir, Myungwoo hanya mengasah tiga belas pisau.

“Ini grinder khusus. Ini bisa dengan mudah menggiling logam dungeon.”

Pria paruh baya itu berkata sambil mengetuk mesin kokoh yang tertambat kuat di tempatnya.

Kalau dipikir, apakah semua orang di sini punya skill khusus terkait peralatan? Ada cukup banyak. Karena penasaran, aku memeriksa status pria itu.

[Awakened ? Lee Minseok

Current Stat Rank C

Potential Stat Rank D~C

Optimized Initial Skills

Precise Soldering (B) Acquired

Hammering (C) Failed to Acquire

Stamina Up (D) Acquired]

Precise Soldering, ya. Sepertinya skill terkait perbaikan. Hammering agak samar dari namanya, tapi dia gagal mendapatkannya. Sayang kalau itu skill spesial C-rank, tapi aku tidak perlu peduli bagaimana hidup pria mapan ini.

Aku melanjutkan memeriksa yang lain. Semua tujuh orang selain Lee Minseok juga awakener. Namun empat di antaranya punya stat di atas E-rank tapi skill mereka skill F-rank biasa. Tentu, mereka bisa memperoleh skill lain di luar skill optimal, dan skill level-10 yang berguna bisa muncul, jadi mungkin mereka tidak akan hanya memiliki skill F-rank.

Yang jelas, stat mereka di atas rata-rata manusia biasa. Mungkin karena pekerjaan mereka membutuhkan kekuatan.

“Yujin?”

Saat aku melihat sekeliling, Yu Myungwoo menyenggol lenganku.

“Hanya melihat-lihat. Ambil pisau dan coba asah. Bagaimana cara memakai mesin ini?”

“Lihat penjepit itu? Kencangkan, lalu tekan tombol.”

“Kau tidak memegangnya dengan tangan?”

“Bukankah kau bilang statmu F-rank? Kau bakal bikin kecelakaan.”

Jadi grinder khusus ini bukan untuk orang biasa. Memakai mesin untuk semuanya mungkin tidak akan dihitung ke skill.

Untuk berjaga-jaga, aku membuat Myungwoo menjepit pisau ke alatnya. Dengan suara keras, mesin mulai menggiling pisau itu. Tapi bahkan setelah pisau itu digiling sampai hampir patah karena kekuatan mesin, progress-nya tidak berubah. Seperti yang kuduga, tidak berhasil.

“Tidak ada grinder biasa?”

“Grinder biasa? Ada di ruang crafting di sana. Itu bagus untuk pekerjaan yang perlu kontrol karena kekuatannya bisa diatur dengan pedal kaki.”

Itu terdengar sempurna.

“Terima kasih.”

Aku masuk ke ruang crafting bersama Myungwoo. Di antara berbagai alat yang berserakan, ada mesin pengasah yang bentuknya jauh lebih sederhana. Semoga ini berhasil.

Myungwoo duduk di kursi di depan grinder. Dia menyalakan mesin, mengambil pisau dapur, dan menekan pedalnya.

Mesin mulai berputar.

Setelah sedikit ragu, Myungwoo mengarahkan pisau ke grinder. Suara gesekan tajam terdengar beberapa kali, lalu mulai stabil. Gerakannya yang canggung perlahan menjadi lebih mahir.

Tak lama kemudian—

[Sharpen 10,000 Blades (Progress: 72/10,000)]

“Berhasil!”

Sukses. Hidup teknologi.

“Bagus. Kau akan menyelesaikannya dengan cepat.”

“Ya! Setelah terbiasa, aku bisa mengasah lebih dari seratus sehari!”

Berapa lama tadi? Sepertinya tidak terlalu lama.

Masih semangat, Myungwoo mengambil pisau lain. Ekspresi saat dia mengarahkan diri ke posisi tampak tenang, berbeda dari biasanya. Jadi dia bisa punya ekspresi seperti itu juga.

Lalu dia mulai mengasah lagi. Kali ini jauh lebih cepat. Tidak ada keraguan seperti sebelumnya.

Klang

Pisau yang sudah tajam jatuh ke sisi lain kursi, dan pisau baru sudah di tangannya. Pisau tumpul yang dulu kubeli murah dari tukang loak itu mulai bersinar.

Jadi hanya dengan mengasahnya bisa sebagus ini. Apa ini karena skill?

Saat aku melamun sebentar, Myungwoo sudah mengerjakan pisau keempatnya. Gerakannya benar-benar lancar, sesekali mengatur sedikit arah saat menggiling. Bahkan bagi mataku yang amatir, gerakannya tidak berlebihan maupun kurang—benar-benar efisien.

Dia terlihat seperti pengrajin yang sudah mengasah pisau selama sepuluh tahun.

‘…Ini penipuan.’

Apa ini? Berapa lama sih dia belajar?

‘Kenapa dulu dia bekerja di administrasi?’

Dia seharusnya mengejar karier teknik. Sayang sekali dia masuk jurusan sosial. Kalau sejak awal dia memilih jalur yang tepat, dia akan menjalani kehidupan sukses tanpa perlu bertemu denganku.

Saat aku menghela napas dalam hati, aku melihat pisau itu sedang diasah. Meskipun hanya pekerjaan sederhana yang diulang-ulang, aku tidak bisa memalingkan pandanganku.

Mulus dan mengalir, seperti air mengalir. Gerakannya sepresisi mesin, dan bahkan suaranya berubah menjadi ritme lembut. Pisau itu berkilau saat hidup kembali.

Saat cipratan air pendingin memercik, memantulkan cahaya pisau, tampilannya hampir seperti seni.

Siapa sangka mengasah pisau bisa terlihat begitu mengesankan? Luar biasa. Betulan penipuan.

Klang

Dengan suara jatuhnya pisau, mesin berhenti. Myungwoo menurunkan tangannya dan menoleh padaku.

“Kau masih di sini?”

“Oh, aku terbawa suasana.”

Tunggu dulu, apa semua pisaunya sudah diasah? Padahal aku membeli lumayan banyak.

[Sharpen 10,000 Blades (Progress: 115/10,000)]

…Dia sudah mengasah lebih dari empat puluh pisau. Berapa lama waktu berlalu? Aku tidak menghitung, tapi sepertinya kurang dari satu jam. Mungkin jauh lebih cepat. Kukira butuh 4-5 menit per pisau, bahkan dengan mesin.

Ini bukan hanya “diasah cepat.” Tumpukan pisau itu semuanya berkilau seperti barang baru. Mungkin karena skill-nya aktif, tapi tetap saja, tidak mudah mengaktifkan skill tanpa sengaja.

“Dengan kecepatan seperti ini, kau akan selesai dalam sepuluh hari.”

“Ya. Mesin ini bagus.”

Ucap Myungwoo dengan tenang. Menyeramkan juga. Berlagak biasa, tapi kau juga punya bakat skill SS-rank.

“Aku harus beli… sekitar tiga ratus pisau lagi?”

“Ya. Waktu skill masih panjang. Maaf ya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Benar-benar tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Aku akan berinvestasi sebanyak apa pun yang diperlukan. Pokoknya harus.

Chapter 40 - I’m a Landlord

“Sangat menenangkan. Suara hujan yang mengenai jendela begitu menyejukkan.”

Berbaring panjang di sofa, mendengarkan dengkuran Peace yang menempel di sisiku, tubuhku terasa seperti meleleh dalam relaksasi, dari luar maupun dalam.

Tidak melakukan apa-apa dan menikmati waktu luang memang yang terbaik.

Yuhyun dan Yerim sama-sama masuk dungeon. Kim Seonghan juga ikut serta dalam raid dungeon A-rank yang baru. Aku sempat berpikir skill apa yang harus kugunakan padanya, tapi aku memutuskan fokus menaikkan stat-nya dulu. Akan sayang sekali melewatkan bonus pengalaman dari dungeon baru itu. Aku mencoba fokus pada pertumbuhan stat, hanya untuk berjaga-jaga, dan seperti yang diduga, itu berhasil.

Tugas Myungwoo mengasah sepuluh ribu pisau juga berjalan lancar. Dia mengasah seribu dalam satu hari, tapi lalu keesokan harinya dia tidak bisa bangun dari tempat tidur. Sekarang dia kompromi dengan mengasah sekitar empat sampai lima ratus per hari.

Goblin belum muncul sejak hari itu. Meski sosoknya misterius, tidak sulit menelusurinya, karena dia bekerja untuk orang lain. Tapi untuk sekarang, aku tidak ingin repot-repot mencarinya.

‘Kapan lagi aku bisa bermalas-malasan seperti ini?’

Segalanya akan mulai sibuk lagi, jadi aku harus istirahat selagi bisa. Waktu senggang ini juga sebentar lagi akan berakhir.

Sudah tiga hari sejak Yuhyun memulai raid dungeon. Kalau tidak ada masalah, dia seharusnya kembali hari ini atau besok.

Ah, aku ingin bermain lebih lama.

Aku ingin bermain seumur hidup.

Aku ingin menjadi Karakter Latar Belakang #1, seseorang yang tidak perlu melakukan apa pun.

‘Aku sudah hidup susah sebelum kembali ke masa lalu, jadi kenapa aku harus hidup susah lagi?’

Aku berjuang membesarkan adikku, lalu dunia berubah, dan aku berjuang lagi. Haruskah aku bersyukur karena sekarang tidak berjuang lagi?

“Haruskah aku mencari sesuatu untuk dimakan?”

Dulu aku makan asal mengisi perut kapan pun, tapi sekarang aku makan tiga kali sehari. Makanannya terlalu enak.

Aku pergi ke dapur dan membuka pintu kulkas. Di dalamnya tertata rapi kotak-kotak lauk.

Kimchi daun bawang itu benar-benar enak. Aku tidak pernah tahu kimchi daun bawang pedas dan asam bisa terasa begitu lezat di atas nasi putih. Dulu aku mengira sayuran harus dipasangkan dengan daging agar bisa dimakan.

Tentu saja, lauk dagingnya juga luar biasa. Daging sapi rebus dengan shishito pepper adalah yang terbaik. Galbi jjim yang meleleh di lidah juga fantastis. Sosis tumis juga mengejutkan, sampai membuatku tercengang. Bentuknya mirip dengan yang disajikan di kantin sekolah, tapi rasanya tidak ada bandingan.

‘Aku sudah sedih membayangkan Myungwoo pindah.’

Bagaimana orang yang dulu hanya bisa memasak ramen instan bisa berubah jadi master masak seperti ini? Ini benar-benar sebuah penipuan. Mungkin Myungwoo adalah karakter scam yang sebenarnya.

Sundubu jjigae-nya begitu enak sampai aku bertanya-tanya apakah di dalamnya ada obatnya. Saat aku memanaskannya, menata meja, dan mengambil satu sendok, aku merasa ingin menangis.

Dia tidak akan tetap tinggal bersamaku setelah mendapatkan skill SS-rank, kan? Tentu tidak. Tapi baru tiga hari lalu tidak separah ini. Kalau kemampuan memasaknya terus berkembang seperti ini, apa yang harus kulakukan? Mungkin aku harus menghentikannya sekarang. Haruskah kukatakan padanya untuk berhenti memasak? Benar kata orang: wajah tampan bertahan tiga bulan, tapi makanan enak bertahan seumur hidup.

“Ini menyedihkan… Apa aku masih bisa dapat lauk darinya sesekali nanti?”

Setelah membereskan meja, aku memberi makan Peace juga. Meski tubuhnya membesar, porsi makannya tidak banyak berubah. Dia masih makan dua mana stone, hanya saja makan sedikit lebih banyak daging.

-Grrr, grrr

Setelah makan, Peace menoleh ke arah pintu depan sambil merengek. Sejak dia berhenti keluar sehari setelah pelatihannya selesai, dia jadi gelisah. Terjebak di rumah seharian pasti membosankan bagi makhluk yang kemarin-kemarin bermain di luar.

“Maaf, maaf. Setelah negosiasi selesai, aku akan membawamu ke ruang latihan setiap hari.”

-Grrr

Aku mencoba menenangkannya, tapi Peace hanya membalikkan badan dan duduk di depan pintu dalam menuju pintu masuk. Ekornya menghantam lantai dengan tidak senang.

“Apakah Peace-ku sedang marah?”

-Grooow

“Kamu marah karena tidak bisa keluar. Maaf ya.”

-Kyiiing

“Tolong tahan sedikit lagi, ya? Paman Yuhyun akan segera pulang.”

-Kyiiing, grooow

Meski memberi respons, dia tetap tidak mau menoleh. Dia jelas sedang ngambek.

“Bagaimana kalau kita main bola?”

Begitu aku menyebut “bola,” ekornya berhenti menghantam lantai. Telinganya yang tadinya merunduk langsung berdiri, dan dia menoleh ke arahku.

“Tapi jangan terlalu bersemangat dan merusak TV seperti sebelumnya. Kita harus bermain hati-hati.”

-Kyang!

Peace menjawab seolah penuh percaya diri dan melompat mendekat. Aku tak tahu apakah itu berarti dia akan berhati-hati atau hanya bersemangat. Kalau dia merusaknya lagi, aku tinggal beli lagi. Masih banyak uang dari penjualan mana stone.

Peace sedang sibuk mengunyah sofa alih-alih TV ketika itu terjadi.

Brrriiiing—

Bel pintu berbunyi. Apa Myungwoo sudah pulang? Cepat sekali.

“Siapa itu?”

[Ini Seok Gimyeong!]

Suara itu terdengar dari interkom. Apa yang dia lakukan sejauh ini? Suaranya terdengar tidak biasa, seperti gugup.

“Peace, tunggu di sini sebentar.”

Setelah memastikan pintu dalam tertutup rapat agar Peace tidak lari, aku membuka pintu depan. Wajah Seok Gimyeong yang biasanya tenang memerah oleh kegembiraan, seluruh ketenangannya hilang. Ada apa?

“Kenapa kamu—”

“Han Yujin!”

Seok Gimyeong menerobos masuk dan menutup pintu keras-keras. Lalu dia tiba-tiba memelukku. Apa ini benar-benar Seok Gimyeong, atau Myungwoo sedang menyamar?

“Itu slime!”

“Apa? Woaah!”

Seok Gimyeong mengangkatku seperti hendak melemparku ke udara. Hei, tunggu. Tenang dulu.

“Tunggu, lepaskan aku—ah, jangan goyangkan aku! Jangan diputar!”

Dia sudah tidak waras, ya?

“Luar biasa! Bagaimana bisa harta karun seperti ini muncul!”

Dia terus tertawa, mengabaikan teriakanku. Letakkan aku, sialan. Apa dia sedang memamerkan kekuatan B-rank-nya? Tubuh F-rank sepertiku tidak bisa menahan ini!

Saat aku meronta sia-sia dalam genggamannya sambil mengumpat, terdengar suara gedebuk keras.

— Kyaaaang!

Pintu dalam bergetar keras saat suara raungan garang terdengar dari baliknya.

“Itu tadi—”

“Lepaskan aku sekarang! Peace, tidak apa!”

Keributan ini pasti membuatnya ketakutan! Seok Gimyeong buru-buru melepaskanku. Aku membuka pintu dalam, dan Peace, dengan bulu berdiri tegak, menerjang keluar dan memeluk kakiku. Lalu dia menampakkan taring pada Seok Gimyeong dengan marah.

-Grrrr

“Tidak apa, Peace! Tenang!”

Aku cepat-cepat menggendongnya dan menenangkan surainya yang mengembang.

-Groow, grrr

“Ya, ya, tidak apa. Dia bukan orang jahat.”

Walaupun dia juga bukan orang baik. Lebih seperti sekutu abu-abu.

“Aku pernah dengar tentang ini, tapi dia benar-benar sangat terikat padamu, Han Yujin.”

Seok Gimyeong berkata dengan nada kagum. Sepertinya dia sudah agak tenang.

“Jadi, dungeon A-rank baru itu memang dungeon slime?”

“Ya. Prediksimu tepat, Han Yujin.”

Mata Seok Gimyeong kembali memancarkan kilatan kegilaan itu. Tetap tenang, tetap tenang. Santai.

“Daripada berdiri di sini, lebih baik masuk dulu.”

Harus kuberi dia… bukan. Harus kubiarkan dia minum air dingin.

“Jadi, raid-nya sudah selesai?”

Tanyaku sambil memberikan segelas air es pada Seok Gimyeong, yang duduk di meja makan. Bahkan kulkasku punya dispenser es. Dulu aku hanya memakai kulkas satu pintu yang tua.

“Ya, aku baru saja mendapat kabar.”

Dia meneguk airnya. Peace menempel padaku, memandangi Seok Gimyeong dengan curiga. Dia terlihat sangat tidak senang, sesekali mengernyit dan menggeram kecil.

“Kata mereka, itu benar-benar dungeon slime.”

Tentu saja. Selama masa depan belum berubah.

“Dungeon slime, ya…”

“Minum lagi.”

Cobalah tenang. Seok Gimyeong minum setengah gelas dalam sekali teguk, lalu berbicara.

“Maukah kau mempertimbangkan pindah ke tempat yang lebih aman?”

“Maaf?”

“Area ini terutama dikelola oleh hunter A-rank, jadi ada beberapa kekurangan dalam sistem keamanannya. Kamera pengawas hanya ada di pintu masuk. Akan lebih baik juga jika kau memasang alat pelacak—”

“Aku menolak.”

Satu orang yang terobsesi dengan keselamatanku sudah cukup, dan itu adalah adikku. Aku tidak punya kesabaran atau alasan untuk mendengarkan omong kosong orang asing.

“Tapi—”

“Tidak ada tapi. Aku tidak mau.”

Apa ini Han Yuhyun dalam topeng Seok Gimyeong? Itu lagi, kata “tapi”. Ucapanku yang tegas membuat Seok Gimyeong mengerutkan kening.

“Kau benar-benar tidak mengerti nilaimu sendiri, Han Yujin.”

“Aku cukup mengerti.”

Nilai diriku, ya. Sebelum kembali ke masa lalu, nilainya mungkin seperti batu urutan 5.912.

“Membesarkan Flame Horned Lions tingkat tinggi dan memprediksi dungeon adalah kemampuan yang bisa menciptakan dampak besar.”

“Ini lebih dari sekadar dampak besar. Terutama yang kedua, itu bisa memicu campur tangan negara.”

Seperti orang-orang Amerika itu. Kalau kau bisa memegang informasi ini, kau bisa menggerakkan dunia. Namun—

“Prediksi dungeon itu belum pasti. Aku belum menemukan pola pastinya; itu masih hipotesis yang sebagian bergantung pada keberuntungan.”

Aku bahkan tidak menghitung apa pun, dan selain itu, kalau bukan dungeon terkenal seperti dungeon slime ini, aku bahkan tidak ingat. Ada terlalu banyak dungeon; bagaimana aku bisa mengingat semuanya?

“Pada akhirnya, satu-satunya skill nyata yang kumiliki adalah Beast Tamer. Jadi selama negosiasi berjalan lancar, tidak perlu perlindungan berlebihan.”

Hanya membesarkan Flame Horned Lions saja sudah sangat berharga, tapi tetap lebih lemah dibandingkan memahami pola pembentukan dungeon. Dengan pengetahuan itu, kau bisa mengamankan dungeon berharga, meningkatkan stabilitas raid dungeon baru, dan mencegah dungeon break yang tidak diketahui.

Yang paling penting, kalau kau memegang informasi ini, kau bisa menginjak semua guild dan berdiri di atas mereka. Dalam beberapa tahun, saat jumlah dungeon level tinggi meningkat, itu bahkan bisa mengguncang bangsa.

Tidak heran Seok Gimyeong begitu bersemangat.

“Meskipun ini masih hipotesis sekarang, ada kemungkinan itu akan menjadi aturan pasti di masa depan, bukan?”

“Tentu saja, tapi aku tidak punya kemampuan untuk mengetahuinya. Aku tidak pernah benar-benar mempelajari hal seperti itu. Tapi ada Seok Hayan.”

“Kau maksud statistik?”

Bagus, dia paham tanpa perlu dijelaskan panjang. Aku mengangguk.

“Jika Seok Hayan menangani penelitian ini, aku yakin itu akan menjadi aturan pasti dalam waktu dekat. Akan lebih baik jika kita menemukan beberapa peneliti terpercaya lagi.”

Urusan itu kuserahkan pada Seok Gimyeong. Aku tidak punya kemampuan mencari ilmuwan non-awakener.

“Jadi kau ingin guild mendukung ini?”

“Itu yang paling ideal, bukan? Berkat dungeon slime, kita tidak akan kekurangan dana. Kenapa tidak memakai kesempatan ini untuk membuat fasilitas penelitian yang mencakup dungeon dan awakener sekaligus? Aku juga sudah setuju untuk menyediakan informasi tentang dungeon.”

“Informasi?”

Seok Gimyeong hendak mengatakan sesuatu, tapi berhenti. Aku pasti terlihat mencurigakan. Tapi mau bagaimana? Aku adalah kakak pemimpin guild, aku membawa S-rank, dan sekarang aku pemilik skill spesial yang berguna. Satu-dua kecurigaan harus dia toleransi.

“Aku akan mempertimbangkan pendirian fasilitas penelitian.”

“Jangan hanya mempertimbangkan; lakukan. Yang pertama selalu yang terbaik. Semakin cepat kita mulai, semakin cepat hasilnya.”

Mulai sekarang saja butuh bertahun-tahun. Seok Gimyeong mengangguk.

“Kami akan mencoba membuat guild-guild besar berkontribusi pada proyek Flame Horned Lion, lalu kita bisa memasukkan fasilitas itu ke sana.”

“Maaf? Membuat mereka berkontribusi?”

“Kita tidak bisa membesarkan semua monster itu di sini, bukan? Ini bukan hanya satu atau dua. Aku berencana merobohkan bangunan sebelah dan membangun yang baru. Tentu, kita tidak akan memakai uang kita sendiri.”

Si ular itu tersenyum licik. Memang akan ada banyak monster, jadi mengurusnya di sini akan sulit, tapi kupikir mereka akan membangunnya di pinggiran kota. Visi yang berani, dan dilakukan dengan uang orang lain pula.

“Apakah itu tidak masalah? Bagaimana kalau ada yang protes…”

“Tentu saja, pemilik tanahnya adalah Han Yujin.”

“Ya, itu benar-benar tidak masalah.”

Wow, luar biasa. Mendapat pemasukan tambahan seperti ini. Seok Gimyeong terlihat kurang seperti ular dan lebih seperti penambang emas sekarang. Tapi penambang emas tetaplah ular.

“Aku berencana memasukkan ini sebagai salah satu syarat negosiasi. Akan lebih mudah membuat guild lain setuju karena lokasi yang dekat akan lebih menguntungkan bagi mereka.”

Menjadi pemilik gedung, dan gedung baru pula. Tenang, jangan terlihat terlalu senang. Jangan terlalu jelas.

Lalu aku bisa memindahkan Myungwoo ke gedung baru juga. Aku akan membuat bengkel besar untuk pembuatan peralatan, dengan ruang untuk penjualan langsung tanpa perlu bayar komisi ke Asosiasi.

“Kalau kita membangun gedung baru, itu akan memakan waktu, jadi kita harus menyiapkan lokasi sementara.”

“Tidak perlu. Kita punya awakener dan peralatan peningkat stat. Tambahkan skill pendukung dan byproduct dungeon, dan kita bisa mempersingkat waktu pembangunan sesuka hati.”

Menggunakan awakener dan item dungeon untuk pekerjaan konstruksi sederhana—itu sama saja membakar uang. Biaya pembangunan akan melebihi biaya tanah dan bangunan.

Bukan uangku, jadi bukan urusanku.

Yang penting, aku akan jadi pemilik gedung. Lokasi ini akan jadi lokasi premium, dan biaya material untuk peralatan spesial akan sangat tinggi, membuat nilai gedung itu tidak bisa kuprediksi. Jika aku membawa Myungwoo dan Seok Hayan, nilainya akan melambung. Belum lagi nilai diriku sendiri.

‘Sebenarnya, kenapa tidak membawa Myungwoo dan Seok Hayan sekaligus alih-alih hanya memindahkan mereka?’

Awalnya aku berencana memasukkan mereka ke Haeyeon setelah mereka mendapat skill, tapi kalau aku sendiri punya gedung dan bengkel, tidak perlu lagi melakukan itu. Hal yang sama berlaku untuk Seok Hayan.

Seok Gimyeong mungkin akan frustrasi, tapi aku agak khawatir menjejalkan terlalu banyak hal ke Haeyeon, yang belum berkembang sempurna. Mengasuh Yerim dan bahkan Kim Seonghan sudah cukup.

Lagipula, Haeyeon adalah guild Hunter yang berfokus pada raid dungeon.

Kalau kita memasukkan pembesaran Flame Horned Lions, produksi peralatan, dan penelitian dungeon sekaligus ke Haeyeon, itu bisa jadi bumerang.

‘Tidak peduli seberapa enaknya makanan, kau hanya bisa makan sebanyak yang bisa kau cerna.’

Lebih baik membagi kekuatan dan bekerja sama daripada mencampurkan semuanya secara sembrono. Setelah semuanya stabil, barulah disatukan.

‘Baiklah, kita bagi saja.’

Aku memandangi Seok Gimyeong, yang sedang antusias membahas rencana masa depan, dengan sedikit rasa kasihan. Maaf kalau ini terasa seperti memberi lalu mengambil, tapi terimalah bahwa Haeyeon tetap menjadi prioritas pertamaku.

“…Apa katamu?”

Saat dunia ramai membicarakan munculnya dungeon slime, Haeyeon secara halus menginformasikan guild-guild besar dan Asosiasi Hunter tentang skill Beast Tamer.

Tentu saja reaksinya meledak, dan negosiasi berjalan lancar, tetapi—

“Mereka datang ke sini? Untuk menemuiku?”

Aku menatap tidak percaya pada adikku, yang membawa kabar itu. Apa para pemimpin guild itu tidak punya pekerjaan lain? Kenapa mereka harus datang langsung?

Chapter 41 - My Little Brother… (1)

“Tentu saja, tidak ada alasan bagi Hyung untuk menemui mereka. Hyung bisa menolak kalau mau.”

Yuhyun berkata dengan tegas. Bukannya memang tidak ada alasan bagiku untuk menemui mereka, tapi lebih karena dia tidak ingin aku menemui mereka.

Sungguh, anak ini… Entah bagaimana dia bertingkah biasanya, tapi begitu di depanku, semua wibawa sebagai pemimpin guild langsung hilang. Bahkan kalau dia tidak ingin aku bertemu mereka, sebagai seorang guild leader dia seharusnya membujukku. Tapi lihatlah dia, justru bilang tidak perlu.

“Kalau aku bilang aku tidak mau, mereka tidak akan datang, kan?”

“Tentu saja tidak.”

“Hei, menurutmu publik akan berpikir apa kalau ketiga pemimpin guild besar tiba-tiba muncul di Haeyeon? Sudah jelas mereka akan menganggap Haeyeon yang memegang kendali. Tapi kau bilang tidak ada alasan bagiku untuk menemui mereka? Seharusnya kau bilang, ‘Hyung, tolong tunjukkan wajahmu sekali saja?’”

Tentu saja, aku tidak mau bertemu mereka. Ribet. Tapi mendengar omong kosong seperti ini dari seorang guild leader membuatku tidak bisa membiarkannya begitu saja.

…Tidak mungkin, apa dia sengaja bilang aku bisa menolak supaya aku justru menyetujuinya? Tidak mungkin adikku itu punya kecerdikan seperti itu.

“Jangan lakukan—”

“Mulai sekarang, berhenti bilang ‘jangan lakukan’ di depanku.”

Mulut Yuhyun langsung tertutup rapat, lalu terbuka lagi beberapa detik kemudian.

“Tapi—”

“Tidak ada ‘tapi’, tidak ada ‘namun’, tidak ada konjungsi negatif apa pun di awal kalimat.”

Adikku itu tampak merengut. Bagaimana bisa anak ini dulu dengan dingin mengabaikanku selama bertahun-tahun? Bayangan pria dingin dan sukses dari lima tahun masa depan masih sangat jelas, jadi terkadang, anak 20 tahun yang kekanak-kanakan ini terasa asing.

Belum lagi, kenangan hidupku sudah 30 tahun lamanya, membuatku hampir satu dekade lebih tua dari anak ini. Lima tahun saja sudah jarak besar, apalagi sepuluh? Saat aku dewasa, Yuhyun masih anak SD kecil.

Dia memang masih muda.

“Apa sih susahnya menunjukkan wajah sekali saja? Lagipula seluruh negara akan melihat wajahku sebentar lagi juga.”

“…Bukankah itu terasa membebani? Mereka bukan orang yang mudah dihadapi.”

“Aku tidak terbebani, hanya sedikit kesal. Tetap saja, mereka itu pelanggan. Sebagai salesman yang kebetulan dapat jackpot, tentu aku harus memperlihatkan produknya, kan?”

Dengan investasi sebesar itu, wajar kalau mereka ingin melihat dengan mata kepala sendiri. Kalau aku di posisi mereka, mengandalkan video saja juga akan terasa tidak nyaman. Terlebih lagi, tunggangan terbaik yang sedang kupelihara bisa menjadi pasangan sempurna bagi para S-Class teratas itu. Tidak heran mereka begitu bersemangat.

“Kalau Hyung tidak keberatan, aku tidak akan menghentikan. Tapi mereka mungkin membawa appraiser untuk kemampuan awakener.”

“Appraiser? Rank berapa?”

“A-Class.”

Skill appraisal memungkinkan seseorang melihat skill atau stat orang lain, tapi hanya sampai satu rank di bawah skill appraisal mereka sendiri. A-Class seharusnya tidak masalah… kecuali, sial. Aku bilang padanya aku punya skill C-Class.

“Uh, Yuhyun? Mungkin masalah kalau mereka tahu skill-ku itu C-Class.”

“Tidak apa-apa. Mereka tahu Awakening Center akan segera dibuka, jadi mereka tidak terlalu peduli dengan skill yang bisa membangkitkan orang non-awakened. Lagipula, bukannya sudah kubilang? Mereka hanya bisa mengecek rank sebulan sekali. Tidak akan terlalu mencurigakan.”

Masalah sebenarnya adalah… aku tidak punya skill itu.

“Tetap saja mengganggu. Tidak ada item untuk menyembunyikan skill? Harusnya mudah menyembunyikan skill C-Class, kan?”

“Tidak bisa, berisiko. Walaupun mereka tidak bisa meng-appraise Beast Tamer Hyung, mereka bisa menilainya dari skill lain. Karena itu mereka membawa appraiser. Hyung punya dua skill E-Class, satu skill C-Class sebagai skill awal, lalu mendapatkan Beast Tamer di level 10, kan? Kalau ada lebih dari itu, atau ada yang hilang, mereka akan curiga.”

“Kau sudah memberi tahu soal skill C-Class?”

“Belum, tapi kalau Hyung memakai item, appraiser bisa menyadarinya… Hyung.”

Yuhyun menatap langsung ke mataku.

“Hyung menyembunyikan sesuatu dariku?”

“Yah…”

Sial. Tidak ada pilihan lain. Awalnya aku berniat mengaku kalau skill-ku meningkat karena pertumbuhan kalau ketahuan, tapi aku tidak menyangka akan bertemu appraiser A-Class secepat ini.

Tidak mungkin aku menjelaskan skill C-Class tiba-tiba berubah jadi A-Class.

“Sebenarnya, skill itu… A-Class.”

Aku memutuskan untuk jujur. Skill appraisal tetap A-Class bahkan lima tahun di masa depan, jadi aku tidak akan ketahuan.

“Hyung!”

Yuhyun hampir berteriak. Kenapa? Orang lain juga menyembunyikan skill mereka.

“A-Class? Itu beda jauh sekali!”

“Tidak kok, efeknya kurang lebih sama.”

“‘Kurang lebih sama?’”

“…Aku bisa memprediksi rank Awakening dengan tepat, bahkan skill awalnya. Tidak ada batas penggunaan.”

Bagian “Optimized Awakening” tentu saja tidak kusampaikan. Yuhyun mendesah berat, menatapku dengan ekspresi campuran frustrasi dan tidak percaya.

“Jadi, Hyung tidak percaya padaku, atau…?”

“Aku percaya kau akan bereaksi berlebihan dan mengkhawatirkan. Kalau aku bilang, ‘Aku punya skill A-Class~,’ kau pasti akan mengurungku tiga tahun, kan?”

“…Berarti Hyung percaya padaku?”

“Kalau aku tidak percaya padamu, aku sudah kabur dari dulu.”

Kalau Yuhyun bersikap normal seperti biasanya, aku tidak akan menyembunyikannya. Tapi karena dia agak aneh belakangan ini, makanya aku tidak bilang.

“Aku percaya padamu. Aku tahu adikku akan mempertaruhkan nyawanya demi aku.”

Setelah semua yang kulihat dan kualami, mana mungkin aku tidak percaya?

Mendengar itu, Yuhyun tampak sedikit malu.

“…Aku tidak menyangka Hyung akan percaya sampai sejauh itu.”

Jujur saja, aku juga tidak. Setidaknya, tidak sampai dia melakukan sesuatu yang sangat bodoh.

Memikirkannya membuatku sedikit merasa bersalah. Bukan berarti dia tidak mencoba menyembunyikan hal dariku di masa lalu, walaupun dengan caranya yang canggung. Kurasa aku perlu bersikap lebih baik padanya, mengingat dia telah menyelamatkan hidupku.

“Yah, kalau skill-nya A-Class, tidak akan ketahuan kali ini. Meski kemampuan memprediksi rank Awakening tanpa batas itu luar biasa, tapi karena Hyung belum membawa awakener kelas atas selain Park Yerim, mereka pasti menganggapnya skill langka.”

Yuhyun yang kini lebih tenang kembali bicara.

“Benar. Aku sudah memakainya beberapa kali, tapi belum melihat stat S-Class, bahkan A-Class pun tidak. Ada beberapa B-Class.”

“Skill awal mereka tidak ada yang istimewa?”

“Hanya skill serangan dan pertahanan biasa. Mau kuberitahu? Aku tidak bisa membangkitkan mereka, karena cooldown 30 hari itu.”

“Tidak usah. Kecuali penyembuh atau skill spesial langka, aku tidak butuh B-Class.”

Ya ya, kau memang hebat.

“Kalau aku menemukan A-Class yang bagus, akan kuberitahu.”

“Terima kasih. Jangan terlalu mencolok saja. Bisa memprediksi Awakening A-Class ke atas dan mengecek skill mereka itu keuntungan besar untuk mendapatkan hunter papan atas. Kalau hanya bisa dipakai sebulan sekali seperti yang kau bilang, tidak terlalu penting, tapi tanpa batas? Itu beda cerita.”

“Bahkan kalau aku menemukannya, tidak berarti 100% bisa kudapatkan.”

“Tentu saja, tapi punya kesempatan saja sudah berharga. Dan kalau keadaan memburuk, beberapa orang mungkin mencoba menyingkirkan mereka sebelum mereka bangkit. Bukan aku, tapi pasti ada orang begitu.”

Kenyataan yang pahit, tapi benar.

“Tenang saja, aku akan merahasiakannya dan hanya bilang padamu.”

“Bagus. Hyung tidak menyembunyikan apa pun lagi, kan?”

“Tidak.”

Yah… sebenarnya banyak, tapi siapa yang menghitung? Aku punya dua title, dan skill bawaan title itu total ada delapan.

Yang paling rendah saja S-Class. Selama tidak muncul pengguna appraisal SS-Class, aku aman. Dan di negara ini bahkan tidak ada S-Class appraisal, apalagi SS.

“Hyung benar-benar tidak menyembunyikan apa pun lagi?”

“Sudah kubilang, tidak ada apa-apa lagi. Tidak mungkin aku sembunyi-sembunyi macam apa. Hunter S-Class saja paling punya empat skill awal, kan? Apa lagi yang bisa kusimpan?”

Kecuali kalau aku melakukan time travel atau sesuatu. Mendengar ucapanku, Yuhyun mengangguk.

“Baiklah. Aku tidak akan bertanya bagaimana Hyung memprediksi kemunculan dungeon begitu akurat.”

…Katanya tidak akan bertanya, tapi kenapa dia menatapku begitu?

Tanpa bicara lagi, adikku pergi sambil merajuk. Ya sudah, biarkan saja.

Sebuah mobil mewah kustom berwarna gelap perlahan memasuki area parkir guild Haeyeon. Bukan satu-satunya kendaraan.

Aku berpaling dari jendela dan melihat Seok Gimyeong. Di kakiku, Peace yang tadinya berbaring, mengangkat telinganya.

“Selain Hanshin Guild yang ikut bergabung, tidak ada perubahan besar.”

Begitu dia menjelaskan. Hanshin adalah guild yang levelnya mirip Haeyeon, dengan pemimpin S-Class juga. Tapi dengan Yerim di sini, dan sekarang aku, jaraknya akan segera melebar.

Berarti, semua pemimpin guild S-Class dalam negeri berkumpul di sini, kecuali satu yang sedang di luar negeri. Pemandangan yang cukup glamor.

“Tidak akan ada masalah.”

Seok Gimyeong melanjutkan, mencoba menenangkanku.

“Jawab sehemat mungkin. Kalau terlalu banyak bicara, Hyung bisa mengungkapkan hal yang tidak perlu.”

“Tenang saja, aku tidak berniat mengoceh.”

Aku juga sayang nyawa.

“Mereka mungkin menakutkan, tapi jangan terlalu tegang. Kalau terlalu cemas, mau kuberi obat penenang?”

“Aku baik-baik saja.”

Aku sama sekali tidak gugup. Bahkan terlalu santai sampai membuat khawatir.

Tetap saja, mematikan resistansi rasa takut akan jadi tindakan bodoh, jadi aku harus memaksa diri tetap waspada. Semua orang yang akan kutemui, kecuali adikku, adalah orang berbahaya dan setengah gila. Yah, adikku juga tidak bisa dibilang normal.

Lagian, para hunter yang rutin masuk dungeon memang rata-rata sudah tidak waras lagi. PTSD sudah jadi bawaan standar.

“Aku lebih khawatir pada Peace daripada diriku sendiri.”

Anak Flame-Horned Lion itu langsung mengibas ekornya ketika kami bertatapan. Aku benar-benar tidak ingin membawa dia.

“Tidak mungkin mereka akan mencoba mencelakai Peace hanya untuk menekan Haeyeon, kan?”

Bagaimanapun, Peace adalah calon tunggangan top-tier paling menjanjikan. Bagi para pemimpin guild lain, dia bisa jadi duri di mata.

“Mereka tidak sebodoh itu.”

Memang benar. Tapi kalau pun mereka mencoba, aku akan hancurkan guild mereka sampai debu. Aku punya banyak kartu tersembunyi.

“Peace, sini.”

Aku mengangkat Peace, bersiap untuk berangkat. Dia terasa lebih berat dari beberapa hari lalu. Mungkin karena terlalu lama di rumah dan kurang aktivitas.

Tamu hari ini adalah pemimpin guild dari tiga guild terbesar, ditambah satu lagi. Jadi ada empat total. Dan selain itu, ketua Hunter Association juga datang. Semua S-Class, kecuali ketua asosiasi.

‘Ini pertama kalinya aku bertemu mereka langsung.’

Mereka semua sebelumnya hanya kulihat lewat TV. Fakta bahwa mereka berkumpul hanya untuk menemui aku terasa agak tidak nyata.

Jujur saja, aku ingin sedikit sombong. Orang-orang yang seharusnya hidup sebagai raja selamanya—atau raja super—datang menemuiku? Mungkin aku harus sedikit pamer. ‘Kalau kalian ingin tunggangan terbaik, lebih baik bersikap manis padaku, wahai raja super~.’

Tentu saja, itu tidak pintar. Aku akan bersikap manis dulu sampai posisiku aman.

Aku melewati pemeriksaan keamanan sebelum bertemu para “raja super” itu. Padahal stat F-rank-ku bahkan tidak cukup untuk menghadapi C-Class, tapi mereka tetap memeriksa semuanya. Termasuk, katanya, menyegel inventory—padahal sebenarnya tidak tersentuh.

“Mulai dari sini, Hyung harus masuk sendirian.”

Jadi tidak ada yang boleh masuk selain aku, ya? Seolah ada orang yang cukup berani macam itu menghadapi mereka.

“Peace, bersikap baik, ya. Jangan menggeram atau semacamnya.”

— Kyaang

Dia mengerti tidak, sih?

Aku berjalan menyusuri lorong panjang, dan sebuah pintu besar terlihat. Tanpa ragu, aku membuka dan masuk.

Sekejap mata, beberapa tatapan langsung tertuju padaku. Yah, sepertinya mereka sudah menyadari kedatanganku bahkan sebelum pintu terbuka.

Kalau begitu, kenapa tidak sekalian membukakan pintu? Apa mereka pikir mudah membuka pintu berat sambil menggendong anak singa sepuluh kilo? Dasar tidak tahu sopan santun.

“Halo.”

Tetap saja, aku tersenyum. Manis sekali.

Ruangan rapat itu bergaya mewah dan berat, tapi melihat wajah-wajah yang mengarah padaku, rasanya lebih seperti audisi agensi hiburan.

Kalau tidak menghitung ketua Hunter Association yang berambut putih, sisanya memiliki visual bak artis TV—wajah tegas, menarik, dan sangat muda.

Yang tertua adalah pemimpin Sesung Guild, usia akhir 30-an. Yang lain semua berusia 20-an, dan tentu saja Yuhyun, yang termuda, baru 20 tahun. Dikelilingi orang-orang muda seperti ini membuatku merasa lebih pucat.

‘Empat hunter S-Class, ya.’

Memasukkan semuanya dalam satu ruangan terasa tidak masuk akal.

“Para pelanggan terhormat, merupakan kehormatan bagi saya bisa bertemu Anda semua.”

Aku memutuskan untuk sedikit membangun suasana. Siapa tahu, kalau kupanggil mereka “pelanggan” cukup sering, mereka akan masuk perangkap. Skill-ku mungkin tidak bekerja pada kerumunan, tapi mengulang “aku mencintaimu” ribuan kali tidak akan membuat lidahku patah. Kenapa tidak coba?

“Kalau ada pertanyaan, silakan ajukan.”

Aku akan menjawab semua pertanyaan Anda dengan penuh kasih. Tentu saja, kasih sayangnya mungkin lebih banyak daripada kebenarannya.

Mendengar itu, Yuhyun sedikit mengerutkan kening, dan pemimpin Breaker Guild memberi isyarat pada seorang pria di sisi ruangan.

“Mari mulai dengan appraisal skill.”

Silakan. Ayo, coba saja.

Chapter 42 - My Little Brother… (2)

“Kalau begitu, mohon permisi.”

Pria dengan skill appraisal itu mendekat dan berbicara padaku. Aku juga ingin memeriksa Status Window orang-orang di sini, tetapi menggunakan skill Promising Talent sekarang akan terlalu mencolok.

Aku berada di bawah pengawasan beberapa hunter S-Class. Kalau aku melirik ke udara, mereka pasti langsung curiga aku sedang melakukan sesuatu.

— Grrrr.

Tiba-tiba, Peace, yang sebelumnya diam dan nyaman di pelukanku, memperlihatkan taringnya. Seketika, si appraiser mundur dan berkata,

“Stat rata-rata F-Class. Skill Agility Up dan Willpower Up keduanya E-Class.”

“Dia bisa merasakan skill appraisal? Hebat juga.”

Komentar itu datang dari Hanshin Guild Leader dengan nada kagum.

Hanshin Guild Leader, Park Mingyu. Seorang hunter S-Class yang berspesialisasi dalam pertahanan, dan kalau aku ingat dengan benar, usianya tiga puluh tahun tahun ini. Dia dulunya pegawai kantoran biasa, dan di antara para hunter S-Class di negara ini, dia termasuk yang bersikap low-profile. Guild-nya, Hanshin, juga bergerak di peringkat atas tanpa banyak menarik perhatian.

Hal mencolok satu-satunya adalah bahwa dia tidak akur dengan Kim Seonghan. Lebih tepatnya, Park Mingyu tampaknya menyimpan dendam pada Kim Seonghan, menganggapnya sebagai duri di mata.

Mungkin instingnya menangkap potensi Kim Seonghan. Jika Seonghan suatu hari mencapai S-Class, status Park sebagai satu-satunya hunter S-Class bertipe defense di negara ini akan kehilangan nilai eksklusifnya.

“C-Class level tapi masih belum matang? Hansoo, coba gunakan skill-mu sekali lagi.”

Breaker Guild Leader berkata pada appraiser itu. Melihat cara dia memberi isyarat sejak tadi, tampaknya dialah yang membawa si appraiser. Atau mungkin dia anggota guild-nya.

Breaker, salah satu dari tiga guild terbesar. Pimpinannya adalah Moon Hyunah, satu-satunya hunter S-Class perempuan di Korea—yah, dulunya satu-satunya.

Mantan atlet tenis di akhir usia dua puluhan, fokus utamanya adalah mount, jadi dia jelas yang paling tertarik dengan ini. Saat ini Breaker juga memiliki koleksi mount terbesar di negara ini, dan dua tahun nanti, mereka bahkan akan menghabiskan banyak uang untuk mengimpor mount kelas tinggi dari luar negeri.

— Kyang!

Saat si appraiser menggunakan skill-nya lagi, Peace menggonggong keras. Kali ini, meski si appraiser menjaga jarak lebih jauh, Peace tetap bisa merasakannya.

“Tidak apa-apa, Peace.”

Saat aku berusaha menenangkan Peace yang bersemangat, tatapan yang diarahkan kepada kami menjadi tidak nyaman.

“Sepertinya itu nyata.”

Ketua Hunter Association mengungkapkan keterkejutannya, jelas terkesan.

“Flame-Horned Lion, bukankah itu boss dungeon S-Class?”

Tanya Moon Hyunah pada Yuhyun. Meski usianya delapan tahun lebih tua dan sama-sama pemimpin guild S-Class, dia tetap berbicara informal pada Yuhyun.

“Ada tiga yang sudah dewasa, tidak termasuk para juvenil. Secara keseluruhan, mereka lebih lemah dari boss solo, tapi tetap sekelas S-Class.”

“Sudah dua bulan sejak raid pertama, jadi berikutnya akan muncul dalam sebulan. Bagaimana, Young Master? Kalau muncul juvenil lagi, kenapa tidak kau berikan pada kami?”

“Pertukaran dengan mount high-tier yang punya cold resistance mungkin bisa dipertimbangkan.”

Jawab Yuhyun dengan senyum halus. Moon Hyunah membalas dengan senyum serupa.

“Ngomong-ngomong, aku dengar skill level 10 junior-mu itu berbasis es. Aku penasaran detailnya.”

“Hunter Park Yerim bilang perhatian berlebihan itu melelahkan.”

“Mungkin dia hanya ingin akrab dengan satu-satunya S-Class perempuan lain di negara ini. Punya pemimpin guild sesama perempuan pasti lebih nyaman baginya. Jangan khawatir, aku tidak akan melanggar kontrak dan merebutnya. Tiga tahun akan berlalu cepat.”

Katanya sambil tertawa. Wow, menyebalkan sekali. Tentu saja, dalam tiga tahun, Yerim bebas masuk guild mana pun dan tidak salah jika dia mulai mengambil hati duluan. Tapi tetap saja, rasanya mengganggu. Hormati adikku dengan bicara formal, dasar—

“Bukankah kau sudah membeli beberapa cub dari Haeyeon? Tidak terlalu rakus, ya?”

MKC Guild Leader Choi Seokwon menyela. Ada apa lagi sekarang?

Choi Seokwon dulu pemain sepak bola dan bahkan kapten tim nasional. Dulu aku menyukainya, tapi sekarang dia membuatku kesal. Meski begitu, dia menggunakan bahasa formal, jadi satu poin untuknya.

“Beritanya cepat tersebar, padahal mereka bahkan belum tiba di negara ini.”

“Kau pikir orang tidak akan tahu setelah mengumumkan niat membeli secara publik? Tujuh cub high-tier dan satu top-tier. Kau hampir menyapu seluruh pasar.”

Kata Choi Seokwon dengan nada sedikit kesal. Delapan cub? Yuhyun, kau ingin membuat jantungku berhenti? Tentu saja mereka tidak akan diserahkan sekaligus, tapi tetap saja.

Dan di atas itu, aku tidak menyangka monster top-tier lain muncul secepat ini. Mungkin karena stok boss dungeon lama itu.

“Juvenil top-tier itu bisa ditukar dengan top-tier lain yang punya cold resistance, atau sepuluh juvenil high-tier termasuk yang punya cold resistance. Silakan hubungi kami kapan saja.”

Jawab Yuhyun dengan santai. Sepertinya monster top-tier yang baru diperoleh itu tidak punya cold resistance. Sekarang aku jadi penasaran makhluk apa itu.

“Young Master Haeyeon, sepertinya kau mendapatkan banyak keuntungan karena saudaramu.”

Moon Hyunah tertawa kecil sambil berdiri. Langkahnya mendekat membuat ekspresi Yuhyun yang tadinya tenang sedikit mengeras.

Jangan kelihatan, dasar bodoh. Tenanglah.

“Sudah terlalu lama kita membiarkan tamu terhormat berdiri. Silakan duduk.”

Moon Hyunah menarikkan kursi untukku. Ia tersenyum indah. Dia benar-benar memukau, dengan tubuh sempurna dan tinggi lebih dari 180 cm, lebih tinggi dariku.

Aku benar-benar tidak suka para hunter S-Class ini. Bahkan Yerim pun mungkin akan tumbuh lebih tinggi dariku. Menyedihkan.

“Terima kasih.”

Aku duduk patuh, dan Moon Hyunah membungkuk sedikit. Proporsinya benar-benar luar biasa sampai aku tidak menyadarinya di TV, tapi dia tampak lebih besar dariku secara keseluruhan. Sebelum regresi, tubuhku lumayan bagus, tapi sekarang… yah, aku cuma F-Class yang baru menaklukkan satu dungeon.

“Kakak dari Young Master Haeyeon, wali dari super rookie, dan kau bahkan punya kucing yang lucu. Kalau kami mengambil Han Yujin, apa kami dapat satu paket lengkap?”

“Sepertinya tidak.”

Aku menjawab dengan senyum sopan.

“Itu item terpisah, tidak termasuk bonus.”

“Sayang sekali, tapi hanya item utamanya saja sudah cukup memuaskan, bukankah begitu?”

“Aku khawatir barangnya tidak dijual.”

Aku berkata sambil sedikit melirik ke arah Yuhyun. Dia bahkan tidak melihat ke sini. Bagus. Kalau tidak bisa mengontrol ekspresi, jangan lihat sama sekali.

“Bahkan bukan untuk adikmu?”

Sebuah jari panjang menyentuh belakang leherku. Peace, yang berbaring di pangkuanku, mengangkat telinganya. Yuhyun akhirnya menoleh, dan mata kami bertemu.

Mungkin sebaiknya aku jelaskan di sini dan sekarang.

“Tidak ada pengecualian untuk barang yang tidak dijual. Namun—”

“Namun?”

“Kalau kau menjadi yang terbaik di negara ini, mungkin ada pengecualian.”

“Itu menarik.”

Moon Hyunah tertawa kecil.

“Jadi kalau Sesung Guild yang terbaik, mereka bisa membelimu sekarang?”

Mendengar itu, aku menatap satu-satunya orang yang belum bicara sejauh ini.

Sesung Guild Leader, Seong Hyunjae. Hunter terkuat di negara ini, baik dirinya maupun guild-nya. Dia menatapku dengan sedikit minat.

Karena dia tampaknya menunggu jawaban, aku beri saja jawabannya.

“Untuk adikku, ada diskon saudara karena jadi yang terbaik di negara ini.”

Kataku sambil tersenyum.

“Untuk semua orang, kalian harus menjadi yang terbaik di dunia dulu untuk mendapat pengecualian itu.”

“Berani sekali kau!”

Moon Hyunah berseru senang. Bisa tidak berhenti menepuk bahuku? Sakit. Bahkan Peace memperlihatkan giginya sekarang.

“Katanya saudara biasanya mirip, dan aku jadi ingat waktu bocah 18 tahun itu berlarian bilang akan membuat guild sendiri. Kau terlihat lebih waras daripada adikmu.”

…Apa? Apa salahnya adikku? Dari semua yang ada di sini, dialah yang paling waras. Kau terlalu berlebihan.

“Adikku jauh lebih waras daripada aku.”

Aku tak tahan untuk membalas. Moon Hyunah membuka matanya lebar-lebar secara dramatis.

“Kau serius?”

“Tentu saja—”

“Oh, astaga, dia lucu sekali!”

Ia tertawa keras. Apa yang lucu?

‘…Tunggu.’

Yang lain juga tertawa. Kecuali Yuhyun, yang duduk serius. Bahkan Sesung Guild Leader tersenyum geli.

Tidak mungkin mereka cukup bosan untuk membuat prank kamera tersembunyi, kan…? Yuhyun? Apa reputasimu aneh…?

“Gila juga orang ini, berpura-pura polos di depan saudaranya—”

“Breaker Guild Leader.”

Yuhyun memotong ucapan Moon Hyunah.

“Bahasamu agak berlebihan, bukankah begitu?”

“Oh, wow! Pantas saja kau sopan sekali hari ini! Kupikir kau tiba-tiba dewasa, tapi ah-ha—”

Dan dia tertawa lagi. Sampai hampir terguling. Aku ingin tahu apa yang lucu…

‘Berpura-pura polos?’

Omong kosong. Yuhyunku selalu sopan dan tenang. Dia jarang membuat masalah.

Tentu, aku tahu menjadi pemimpin guild di usia muda berarti dia tak selalu bisa lembut. Tapi memanggilnya gila? Keterlaluan.

“Punya hubungan baik dengan saudaramu itu bagus.”

Kata Hanshin Guild Leader. Padahal kau tadi yang tertawa paling keras kedua.

Sial, pasti orang-orang ini membuat adikku gila. Pasti mereka menekannya karena dia tidak mau mengalah. Melihat betapa khawatirnya dia padaku, jelas dia berhadapan dengan sekelompok serigala licik. Mana mungkin kau menghadapi sekumpulan serigala dengan bunga dandelion? Kau harus menembak mereka.

“Nah, Kakak, kau punya adik yang bagus.”

Kata Moon Hyunah sambil berdiri tegak lagi. Aku benar-benar tidak suka dia.

“Tapi kalau kau benar-benar berencana tetap tidak berafiliasi, sepertinya rumor itu benar.”

“Ya. Aku percaya itu yang terbaik. Daripada berpihak pada satu guild, lebih baik untuk kalian semua kalau aku tetap netral dan fokus pada membesarkan dan mengelola mount.”

“Tapi bukankah itu berarti kau praktis berafiliasi dengan Haeyeon?”

MKC Guild Leader Choi Seokwon bertanya sambil mengernyit.

“Aku hanya bekerja sama. Aku tidak bisa menangani semuanya sendirian, jadi aku butuh bantuan. Lagi pula, kalian juga akan mendapat perlakuan khusus sebagai imbalannya. Ada banyak guild, baik dalam maupun luar negeri, yang membutuhkan mount high-tier. Ini memberi kalian keunggulan atas mereka.”

Kelima guild yang berkumpul hari ini akan memperkuat dominasi mereka tidak hanya di dalam negeri, tetapi juga internasional. Salah satu ketentuan yang kami sepakati adalah bahwa setiap guild akan mendapat prioritas atas satu dari lima mount top-tier yang akan kubesarkan.

Ini berarti mereka bisa membentuk tim raid S-Class dengan mount lebih cepat daripada yang lain. Mereka bahkan bisa menjual atau menukar jatah itu dengan guild lain untuk keuntungan.

Tawaran itu begitu bagus sampai Seok Gimyeong, yang biasanya tenang, pun mengeluh bahwa aku memberi mereka terlalu banyak.

“Selain itu, nilai diriku sedang berada pada puncaknya sekarang, dan akan menurun seiring waktu. Jadi kalian tidak perlu terlalu khawatir soal kedekatanku dengan Haeyeon. Lagi pula, mount high-tier dan top-tier bukan barang sekali pakai.”

Masa hidup monster-monster itu belum diketahui, tapi jelas mereka tidak akan mati cepat. Bahkan monster kelas rendah yang dibesarkan untuk riset bisa hidup lebih dari tujuh tahun. Sangat mungkin yang kelas tinggi bisa hidup lebih lama.

Dalam beberapa tahun, orang tidak akan lagi berbondong-bondong mencariku. Permintaan tidak akan hilang sepenuhnya, tapi aku hanya perlu memasok tiga atau empat per tahun. Jika muncul lagi Tamer S-Class atau seseorang dengan skill serupa, aku bahkan bisa pensiun lebih cepat.

“Mimpiku adalah mengurangi pekerjaan dan pensiun setengah dalam beberapa tahun untuk hidup santai.”

Itu benar adanya. Menyayangi beberapa monster bayi, mengurus gedungku, dan hidup damai. Membayangkannya saja sudah membuatku bahagia. Hidup ideal.

Sekarang, kalau saja aku bisa bertemu seseorang yang tidak terganggu oleh efek keyword atau tidak melihatku sebagai ‘oppa tetangga’, itu akan sempurna.

“Kau pandai bicara. Baiklah, kalau begitu mari kita selesaikan negosiasi.”

Kata Moon Hyunah sambil tersenyum saat kembali duduk.

Karena sebagian besar ketentuan sudah dibahas sebelumnya, penyesuaian terakhir berlangsung lancar.

Inti dari kesepakatannya:

• Lima guild akan menjamin keselamatan aku dan properti milikku.

• Aku akan memprioritaskan permintaan kelima guild untuk membesarkan monster, tapi setiap guild dibatasi satu monster setiap dua bulan.

• Gedung tempat fasilitas pembesaran monster akan dibangun dengan investasi dari empat guild, kecuali Haeyeon.

• Aku yang akan memiliki gedung itu setelah selesai dibangun.

Masih ada beberapa detail kecil, tapi itulah poin utamanya.

Bagian paling menguntungkan bagiku adalah klausul jaminan keselamatan properti.

Tentu, itu terbatas pada satu gedung ini dan untuk periode tertentu. Namun tidak ada aturan yang menyatakan hanya aku yang boleh masuk ke dalam gedung.

Artinya, selama aku mengizinkannya, siapa pun—dari Yu Myungwoo sampai Seok Hayan—bisa menikmati perlindungan dari lima guild teratas di negara ini.

Baik Yuhyun maupun para pemimpin guild lain tidak bisa membayangkan apa yang kurencanakan. Tapi mereka tidak rugi apa pun—lagipula, aku bisa memberi mereka prioritas mount sebagai gantinya. Aku menghasilkan uang sambil bersantai, mengumpulkan sewa.

Setelah kontrak ditandatangani dan beberapa pertanyaan tentang Peace dijawab, semuanya selesai dengan cepat. Tidak ada pertanyaan sulit, dan bahkan para pemimpin guild serta Ketua Hunter Association bersikap sangat ramah padaku.

Bukan aku tidak senang… hanya terasa aneh.

Terutama cara Moon Hyunah terus menatapku seperti aku ini lucu. Memang aku lebih muda, tapi rasanya seperti dia memperlakukanku sebagai adik bayinya. Ugh… yah, aku harus bertahan karena dia menyumbang banyak untuk bangunan itu.

“Berkatmu, aku sangat bersenang-senang hari ini.”

Moon Hyunah mengedipkan mata padaku saat keluar ruangan. Ah, ya. Senang sekali kau menikmati dirimu.

Aku lelah, padahal aku bahkan tidak melakukan apa-apa.

“Peace, hentikan menggerogoti kursi dan turun.”

Kenapa akhir-akhir ini dia hobi menghancurkan furnitur? Kursi itu terlihat mahal.

Saat aku hendak menghampirinya, seseorang menghalangi jalanku. Sesung Guild Leader, Seong Hyunjae.

“Aku akan mengingat klausul pengecualian itu.”

Katanya sambil tersenyum. Klausul apa… Ah. Tolong lupakan saja.

“Kalau begitu, sampai jumpa.”

Dia menepuk bahuku ringan sebelum berjalan pergi. Ah, baiklah. Jadi guild terbaik di dunia bukan hal mudah, dan bahkan lima tahun kemudian dia masih belum berhasil. Tidak perlu khawatir.

Akhirnya, semuanya selesai.

Chapter 43 - My Little Brother… (3)

‘Bukan seolah-olah monster top-tier akan mudah ditemukan dalam waktu dekat, dan yang dari luar negeri juga masih butuh waktu lama untuk tiba, jadi sepertinya aku akan bebas untuk sementara.’

Saat ini, tidak mungkin mengangkut monster dengan pesawat. Akibatnya, monster-monster yang dibeli Haeyeon tersebar di lautan. Semoga semuanya tiba dengan selamat tanpa insiden.

“Hyung.”

Setelah semua orang pergi, Yuhyun—yang tetap tinggal—memanggilku. Aku mengangkat Peace, yang sudah mengunyah rangka kursi, dan menoleh ke arahnya.

“Jangan pikirkan apa yang dikatakan Breaker Guild Leader. Dia memang terkenal… agak gila.”

Kalau dia merasa perlu menjelaskan, mungkin dia memang sedikit tersinggung.

“Aku tidak peduli. Mereka baru mengenalmu paling lama beberapa tahun.”

Tentu saja dia berubah. Tidak mungkin dia tetap sama seperti saat masih kecil. Tapi lima tahun dari sekarang, anak ini mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku.

Itu saja yang penting, apa pun kata orang lain.

Meski aku sudah bilang tidak apa-apa, Yuhyun malah terlihat semakin gelisah.

“…Tapi aku tidak pernah melakukan sesuatu yang benar-benar membuatku merasa bersalah.”

“Benarkah?”

“…Sebagian besar?”

“Ayo, sudah cukup. Aku tidak berharap kau hidup super bersih dan jujur tanpa noda.”

Aku sendiri baru jadi bersih setelah kembali ke masa lalu. Mendengar itu, Yuhyun menatapku dengan ekspresi tak terima.

“Kau bilang sebelumnya kau percaya padaku.”

“Ya, tapi itu berbeda. Aku hidup lima tahun lebih lama darimu. Aku sudah melihat cukup banyak untuk mengerti bagaimana dunia bekerja.”

Dengan pengalamanku, bisa dibilang aku sudah hidup hampir sepuluh tahun lebih lama darinya.

“Tidak peduli apa pun yang kau lakukan, aku yakin itu tidak bisa dihindari. Dan kalaupun bisa dihindari… yah, darah lebih kental daripada air. Aku bukan tipe orang suci yang harus mengorek setiap kesalahan keluargaku supaya puas.”

Justru sebaliknya. Kalau aku tipe seperti itu, aku tidak akan berdiri di sini sekarang.

“Tapi kalau guild nomor satu di dunia memanggilmu, apa kau benar-benar akan pergi?”

Tanya Yuhyun setengah bercanda.

“Kalau mereka benar-benar nomor satu tanpa tanding, apa pendapatku masih penting? Tapi guild seperti itu belum ada.”

Belum ada guild global sebesar itu. Bahkan lima tahun kemudian, guild-guild masih kesulitan menangani dungeon di negara mereka masing-masing. Beberapa mungkin mempengaruhi satu atau dua negara tetangga, tapi menjadi kekuatan dunia itu terlalu sulit. Paling banter, mereka menekan hunter China atau mencuri hak dungeon dari negara kecil.

Tentu saja, tidak ada jaminan semuanya akan terjadi seperti sebelum aku regresi. Hanya dengan membuat mount high-tier lebih umum saja sudah mengubah banyak hal.

‘…Dengan kecepatan ini, pengetahuanku tentang masa depan mungkin sebentar lagi jadi tidak berguna.’

Tidak masalah. Tujuanku hanya menghasilkan uang dan pensiun dengan tenang.

“Kapan kau ingin aku memeriksa skill-mu?”

“Aku akan sangat sibuk untuk sementara… Maaf. Dengan Slime Dungeon dan bisnis mount di atas itu, aku kewalahan.”

Karena Slime Dungeon sangat menguntungkan, wajar kalau itu menarik banyak perhatian yang tidak diinginkan.

“Tapi guild-guild yang datang tadi tidak akan bisa mengganggumu, kan? Breaker Guild Leader bahkan hampir memohon agar kau mau menukar satu monster high-tier saja.”

Dia bahkan bersedia menawarkan segala macam kompensasi, bilang dia tidak perlu yang mewah—yang penting cepat dan tahan banting.

“Tidak banyak masalah dari guild dalam negeri selain beberapa gangguan dari Association. Masalah sebenarnya adalah Jepang.”

“Kenapa orang-orang itu ikut campur urusan negara lain?”

“Karena Jepang belum punya Slime Dungeon. Bahkan yang C-Class sekalipun tidak ada. Jadi mereka harus mengimpor semuanya. Sekarang kita punya Slime Dungeon A-Class, mereka kebakaran jenggot. Dan bukan hanya guild-nya—pemerintahnya juga terlibat.”

Aku hampir mengumpat. Dasar monyet tak tahu malu. Bukankah sudah diputuskan bahwa pemerintah harus meminimalkan campur tangan dalam urusan guild dan hanya menjadi mediator melalui Hunter Association? Sekarang mereka ikut campur untuk mengganggu guild negara lain?

“…Bukankah pemerintah masih dilarang mencampuri urusan guild luar negeri?”

“Ya. Keberlakuannya hanya domestik. Lagi pula, Haeyeon tidak punya operasi di Jepang dan hubungan dengan mereka juga minim, jadi selain urusan mount, dampaknya tidak terlalu besar untuk sekarang.”

“Mount? Jangan bilang salah satu monster yang kalian beli datang dari Jepang.”

Yuhyun mengangguk.

“Monster high-tier juvenil. Sekarang tertahan di pelabuhan. Kalau tidak bisa diselesaikan, aku mempertimbangkan menyerahkannya pada Breaker atau guild lain.”

“Mereka benar-benar bermain kotor.”

“Meski mereka sangat terang-terangan, kita tetap harus menanganinya secara diplomatis. Kalau terpaksa, kita bisa minta bantuan Association atau pemerintah, tapi lebih baik tidak berutang budi.”

“Bukankah mereka akan turun tangan sendiri? Kita guild dalam negeri, bagaimanapun.”

“Mungkin, kalau masalahnya menjadi terlalu ekstrem. Kebijakan pemerintah untuk meminimalkan campur tangan itu pedang bermata dua. Biasanya menguntungkan kita, tapi dalam kasus seperti ini, malah menyulitkan.”

Sepertinya mendapatkan Slime Dungeon bukan sepenuhnya kabar baik. Aku sudah menduga akan ada masalah dari guild domestik lain, tapi tidak menyangka Jepang ikut campur. Meski begitu, tetap lebih baik daripada kehilangan dungeon itu.

“Kalau begitu, beri tahu aku saat kau punya waktu untuk memeriksa skill-ku. Aku selalu bisa meluangkan waktu.”

Aku bisa libur sehari dari merawat monster, dan selain itu… Oh, iya, ada acara TV.

Apa aku benar-benar harus pergi?

“Han Yujin, grade akhir Awakener Anda telah dikonfirmasi sebagai B-Class.”

Kata pegawai Hunter Association sambil tersenyum.

Dari F-Class seumur hidup menjadi B-Class dalam satu lompatan. Wow. Kalau aku mengungkap semua title dan skill, aku mungkin bisa mencapai A-Class, tapi aku sudah puas. Aku harus tetap low profile sampai stat-ku minimal B-Class.

“Jika Anda memiliki keberatan terhadap grade akhir, Anda dapat mengajukan banding dengan dokumen terkait di pusat resepsi dalam sepuluh hari kerja.”

Jika ada perbedaan besar antara stat dan grade skill seseorang, biasanya ada dua cara penentuan grade Awakener: berdasarkan grade dungeon yang bisa mereka raid, atau melalui rapat internal Association.

Tentu saja, punyaku yang kedua. Dengan stat-ku saat ini, dungeon F-Class sekalipun masih sulit tanpa perlengkapan. Bahkan dengan bantuan monster dewasa S-Class, dungeon di atas C-Class akan berbahaya. Satu pecahan kecil saja bisa mengirimku ke alam baka mengingat tubuhku yang seperti kaca.

“B-Class? Bukankah itu terlalu rendah?”

Saat aku menerima kartu hunterku yang baru dicetak dan berbalik, Yerim—yang sudah menungguku—mengomel. Berdiri di sebelahnya ada Kim Jiyeon, seorang hunter A-Class. Mereka ikut untuk memastikan keselamatanku.

“Grade dungeon lebih banyak didasarkan pada apa yang bisa kau taklukkan. Kalau stat-mu F-Class, bahkan dengan skill bagus, A-Class sudah batasnya.”

Kecuali kau punya skill pertahanan luar biasa yang bisa melindungimu sepenuhnya.

Aku menghibur Yerim sedikit saat kami masuk ke mobil. Untungnya, tidak ada yang mendekati kami, meski aku bisa merasakan beberapa tatapan dari jauh. Berita tentangku belum menyebar luas.

“Ahjussi, kapan Ahjussi mau memeriksa skill-ku?”

Begitu duduk, Yerim langsung merengek. Sejak dapat Pale Rain saat level 10, dia tidak berhenti menggangguku tentang itu.

“Aku sudah bilang, tunggu sampai kau dapat dua skill lagi.”

“Aku masih jauh dari level 20, apalagi 30! Ah, bagaimana kalau kita menaklukkan dungeon bersama? Aku mungkin dapat skill bagus saat level 20 nanti.”

Kau bahkan belum dapat skill level 10 dengan benar. Apa yang membuatmu yakin kau dapat sesuatu di level 20? Dan lagi, level dungeon-nya tidak cocok.

“Jangan ngomong hal aneh. Ngomong-ngomong, bukankah kau syuting sesuatu sebentar lagi?”

“Iya. Untuk Association buat siaran bareng monster, butuh minimal tiga hunter A-Class sebagai pengawal. Mereka juga sedang mempersiapkan acara spesial untuk hunter. Moon Hyunah unnie juga bakal muncul.”

…Tunggu, kenapa dia ikut? Bukannya dia sibuk jadi pemimpin guild?

“Kenapa kau memanggilnya ‘unnie’? Aku lebih muda daripada Breaker Guild Leader.”

“Kalau dia belum menikah, dia unnie.”

“…Kalau aku bagaimana?”

“Kau juga belum menikah, tapi Ahjussi punya anak. Ahjussi selalu bilang diri Ahjussi itu ayahnya Peace.”

Itu tidak adil. Memang aku merawat Peace, tapi ada perbedaan spesies di sini, jadi kenapa aku diperlakukan seperti ayah?

“Jangan pilih kasih. Perlakukan semua sama.”

“Kalau begitu aku akan panggil Hyunah unnie ‘Ajumma’—”

“Kalau dipikir lagi, panggil dia ‘unnie’ saja! ‘Unnie’ bagus!”

Ya, umur tidak penting. Kekuatan dan kekuasaan yang penting. Perempuan yang bisa mengayunkan tombak setinggi dua kali tubuhnya seperti menepis lalat dan menghancurkan monster bukanlah ‘wanita tua’.

Ini ketiga kalinya aku datang ke stasiun TV. Ya… kalau dihitung sebelum regresi.

Pertama kali wawancara singkat tentang Yuhyun, dan yang kedua… tentang suatu kejahatan terkait hunter… atau semacam itu.

Keduanya, aku hanya figuran. Tapi kali ini berbeda.

“Wow, itu monsternya?”

“Lucu banget! Aku belum pernah lihat monster dari dekat!”

“Yang keluar saat dungeon break semuanya menyeramkan, tapi kucing ini cantik sekali.”

Aku mendapat perhatian di setiap langkah. Tentu, 90% karena Peace di pelukanku, tapi tetap saja ada beberapa yang tampak tertarik padaku juga.

Itu karena tadi malam, segmen berita tentang keuntungan memelihara mount high-tier dan top-tier tayang di berita jam 9.

Laporan itu, yang panjang membahas keuntungan besar memiliki mount seperti itu, membuat heboh.

Mereka menjelaskan bahwa waktu penyelesaian dungeon bisa dipangkas hingga 50%, dan responsnya luar biasa. Artikel-artikel tentang mount membanjiri portal, dan Haeyeon Guild berada di peringkat ketiga pencarian berkat hubungannya dengan mount dan keuntungan dungeon S-Class.

Tentu saja, namaku berada di bawah nama Yuhyun.

‘Aku pasti akan dibandingkan lagi saat ini tayang.’

Kalau hanya dibandingkan rank, itu masih mending. Kemungkinan besar, mereka akan membandingkan wajah juga. Mereka pasti bilang, “Wah, kakak-adik ini tidak mirip sama sekali.” Itu tidak adil membandingkanku dengan orang yang punya bonus stat S-Class dan muka seperti selebriti.

Untuk menjaga kesehatan mentalku, aku harus menjauhi internet sementara.

‘Ruang tunggu ini bagus.’

Dulu, mereka bahkan tidak memberiku kursi, tapi sekarang ada sofa empuk dan camilan di meja. Di pojok, Yerim sedang diberi sentuhan makeup setelah perjalanan. Dan di sofa…

“Selamat datang, Oppa!”

Breaker Guild Leader Moon Hyunah duduk sambil menyilangkan kaki panjangnya. Kenapa dia terus memanggilku Oppa?

“Halo.”

Sebelumnya dia bare face, tapi kali ini dia memakai sedikit makeup. Dia memang cantik sekali… lebih baik aku mengaguminya dari jauh saja.

“Cepat ke sini dan duduk. Mau permen?”

“Aku tidak terlalu suka manis.”

Aku pura-pura tidak melihat dia menepuk tempat di sampingnya dan memilih duduk di sofa seberang. Begitu aku duduk, Peace langsung mencoba meloncat turun, dan aku buru-buru menahannya.

“Tidak, diam.”

— Grrr.

“Kita sudah bermain banyak sebelum ke sini. Kau tidak boleh bikin masalah di tempat ini.”

Energinya meningkat dari hari ke hari, membuatnya semakin sulit dikendalikan. Aku benar-benar butuh tempat lebih luas, setidaknya sementara. Tidak mungkin terus mengurung dia di rumah.

“Kau benar-benar ahli merawat anak.”

Kata Moon Hyunah sambil pindah duduk di sampingku. Menjauh.

“Tolong jangan terlalu dekat. Orang bisa salah paham.”

“Lalu kenapa? Kau akan membesarkan anakku juga nanti.”

…Ugh, merinding. Kenapa dia harus bicara begitu? Tepat saat itu, Yerim berteriak seolah tidak tahan lagi.

“Ahjussi juga akan membesarkan anakku!”

“Yerim!”

Apa yang dia bilang!? Walaupun dia tidak maksud begitu!

“Apa? Memang benar.”

“Walaupun benar, tetap tidak boleh asal diucapkan!”

Dan Moon Hyunah, berhentilah tertawa, dasar iblis.

“Aku benar-benar suka kamu. Kenapa tidak datang saja ke guild-ku?”

“Tunggu sampai kamu memenuhi syarat.”

“Kau pemilih sekali.”

— Growl.

Saat itulah telinga Peace terangkat. Yerim juga tiba-tiba berdiri. Sesaat kemudian, aku juga merasakannya—perubahan halus di udara sekitar kami.

“…Ada apa?”

Aku berpura-pura tidak tahu padahal aku sudah menduganya. Moon Hyunah tersenyum dan melambaikan tangan sedikit. Salah satu anggota Breaker terlihat bicara pada orang-orang sekitar yang terkejut, mencoba menenangkan mereka. Tapi aku tidak bisa mendengar apa pun.

“Aku hanya memblokir suara. Trik skill sederhana.”

Tidak terlihat sederhana bagiku. Moon Hyunah memang terkenal dengan keanekaragaman skill-nya. Belum sekarang, tapi beberapa tahun lagi. Saat ini pun dia cukup mahir.

“Kau punya sesuatu untuk dibicarakan sampai butuh tingkat kerahasiaan seperti ini?”

“Bukan sesuatu yang rahasia, tapi kalau bicara di belakang orang, harus hati-hati.”

Di belakang orang?

“Kau benar-benar percaya pada adik kecilmu?”

Aku sudah menduga akan ke mana arahnya.

“Tentu saja aku percaya dia.”

Triknya terlalu jelas sampai aku otomatis mengerutkan kening. Melihat ekspresiku, Moon Hyunah terkekeh.

“Waktu pertama kali bertemu Han Yuhyun, aku pikir, ‘Ah, anak ini masih benar-benar anak-anak.’ Dia mengabaikan semua nama besar yang mengulurkan tangan padanya dan bersikeras membangun guild sendiri. Kupikir dia tidak tahu tempatnya.”

…Ya, bahkan aku pun sempat merasa adikku agak nekat waktu itu. Hasil akhirnya bagus, tapi peluang gagalnya jauh lebih besar.

“Aku, MKC Guild Leader—sejujurnya kami hanya pemimpin boneka. Mana mungkin atlet muda seperti kami bisa mengelola guild sebesar itu? Mereka menawarkan untuk menangani semua hal menyebalkan, dan kami tinggal duduk nyaman di puncak sebagai guild leader. Tawaran itu mustahil ditolak. Enak sekali.”

Dia mengetuk udara dengan jemarinya yang panjang.

“Hanshin Guild Leader juga mirip. Dia karyawan level rendah di salah satu anak perusahaan Hanshin Group sebelum menjadi menantu ketua. Dari lima guild teratas, satu-satunya pemimpin guild yang sungguhan adalah Seong Hyunjae dari Sesung dan Han Yuhyun dari Haeyeon.”

Kata-katanya terdengar berat, tapi bagiku tidak terlalu mengejutkan. Salah satu penyebab runtuhnya guild besar di kehidupan sebelumnya adalah karena mereka punya pemimpin boneka.

Moon Hyunah, yang bilang sekarang dia nyaman, akhirnya akan merasa tercekik oleh sistem itu. Choi Seokwon dari MKC akan mengalami hal serupa. Hanshin bertahan karena terikat pernikahan.

“Kau tidak terlihat terlalu terkejut?”

“Oh, tidak. Aku jelas terkejut.”

“Hm. Tidak terlihat. Yuhyun cuma anak tanpa latar apa pun. Melihat dia membangun guild dan mengamankan posisinya membuatku sadar anak itu monster. Tidak mungkin dia normal, kan?”

“Kau benar-benar berlebihan hanya karena dia berbakat.”

“Berlebihan?”

Moon Hyunah mendengus.

“Menurutmu adikmu itu seperti apa?”

“Yah…”

Aku ragu sejenak sebelum menjawab sejujurnya. Aku pernah bilang hal ini di wawancara, jadi tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.

“Dia selalu jadi anak baik. Tidak pernah bikin masalah, selalu mendengarkan dengan baik…”

“Kau membesarkannya sendiri, kan? Setelah orang tuamu meninggal muda. Itu tidak normal.”

Dia mengeklik lidahnya.

“Anak tumbuh miskin tanpa orang tua, tapi tetap patuh dan berperilaku baik? Bahkan dongeng zaman sekarang tidak sejauh itu. Terlalu tidak realistis.”

“Tidak, aku rasa tidak sejauh itu—”

“Anak tetaplah anak. Kalau mereka kekurangan sesuatu, mereka akan tantrum, marah, cari perhatian dengan bikin masalah, membandingkan diri dengan orang lain, dan merengek minta yang mereka mau. Mereka bahkan bisa membenci wali mereka kadang-kadang. Orang tua mungkin tetap menganggap mereka lucu, tapi kakak? Aku punya adik juga, dan jujur saja, mereka lebih mirip musuh bebuyutanku. Tentu saja, ada saudara yang rukun, terutama kalau orang tuanya bagus. Tapi tetap saja mereka bertengkar. Apalagi adik laki-laki—kau harus menunjukkan siapa yang berkuasa dari awal. Banyak kakak yang pasti setuju.”

…Aku sedikit terdiam. Apa benar aneh punya adik yang baik?

“Mungkin kau bisa bilang, ‘Malaikat dari langit turun ke bumi~’ Tapi malaikat sungguhan tidak akan bisa membangun guild sambil menginjak-injak yang lain.”

Moon Hyunah mengangkat bahu.

“Aku tidak bermaksud menyulut masalah, tapi mungkin kau perlu mempertimbangkan ulang bagaimana kau melihat adikmu.”

Chapter 44 - Let’s Not Talk Behind Backs

Cara Moon Hyunah tersenyum begitu cerah, seolah-olah dia tak punya sesuatu untuk disembunyikan, membuatku jengkel. Bilang dia bukan ingin menabur perpecahan? Iya, tentu.

Tepat saat itu, teleponnya berdering.

“Oh, sepertinya itu sudah sampai ke telinganya, ya.”

Dia mengangkat teleponnya untuk menunjukkan layarnya padaku. Nama ‘Crazy Bastard 2’ terpampang.

“Aslinya ‘Crazy Bastard’ tentu saja Seong Hyunjae.”

“…Kamu mau angkat itu?”

“Mau?”

Dia menyerahkan telepon itu padaku. Aku menekan tombol panggil.

[Moon Hyunah, kau—]

“Yuhyun.”

Ada tarikan napas tajam di ujung sana.

[…Hyung?]

“Iya. Ini aku.”

[…Di mana Breaker Guild Leader?]

“Dia duduk tepat di sampingku, tersenyum sampai kupingnya.”

“Aku tidak tersenyum sebanyak itu.”

Moon Hyunah mendengkur pelan.

[Kamu baik-baik saja? Dia tidak bilang sesuatu yang aneh, kan?]

“Dia sedang membicarakanmu di belakang.”

[…Dia bilang apa?]

“Singkatnya, dia bilang kamu tidak normal. Tapi jangan khawatir. Sejujurnya, dia sama parahnya, jadi ini bukan hal baru.”

[…Hah? Tunggu, apa?]

Suara Yuhyun penuh kebingungan. Mata Moon Hyunah juga melebar kaget. Aku menyeringai memandangnya.

Kupikir hanya kau yang bisa bergosip di belakang orang lain? Aku juga bisa. Atau, yah, karena aku mengatakannya tepat di depanmu, ini lebih seperti berbicara di depan mukamu.

“Haruskah aku ceritakan sebuah kisah kecil? Kejadian itu setahun yang lalu, tepatnya musim semi. 2 April, sekitar jam 5 sore, di minimarket CS di Icheon, Provinsi Gyeonggi—”

“Han Yujin!”

Moon Hyunah berteriak dan merampas telepon, lalu cepat mematikannya. Pipinya merona sedikit.

“Tidak mungkin, kau tidak mungkin— Tapi… tidak mungkin…”

“Kedengarannya Breaker Guild Leader memang tahu ceritanya?”

“Hampir tak ada yang tahu tentang itu…”

“Tapi tidak sepenuhnya tidak diketahui juga. Aku kebetulan mendengarnya. Dari mulut siapa itu rahasia.”

Perkara memalukan dan gila yang ingin disembunyikan Moon Hyunah itu akan menjadi kartu yang bisa mengikis kebanggaannya empat tahun dari sekarang. Saat itu, itu akan jadi rahasia umum, tapi sekarang belum banyak yang tahu.

Itu kejadian yang tak terlupakan, sangat meninggalkan kesan.

“…Aku bahkan tidak bisa membunuhmu agar kau diam, sialan.”

Matanya menatapku penuh niat membunuh.

Tapi dia tak bisa menyentuhku. Kita sudah menandatangani kontrak. Kecuali dia mau menghadapi perkelahian 5 lawan 1 termasuk Hunter Association, dia tak punya pilihan selain menahan diri.

Dan karena dialah yang paling butuh mount, dia tak akan mengambil risiko kehilangan itu hanya gara-gara hal seperti ini. Tanpaku, dia tak akan bisa mendapatkan top-tier mount selama dua tahun lagi.

“Itulah mengapa kau tidak seharusnya bergosip di belakang orang. Bagaimana karma berputar. Kau menggosipkan orang, kotoranmu sendiri akan terbuka.”

Aku memberi senyum manis padanya, dan dia menggemeretakkan gigi kesal.

Tepat saat itu, teleponnya berdering lagi—mungkin Yuhyun menelpon balik. Mata Moon Hyunah bergerak gugup ke atas dan ke bawah.

“Kau tidak akan angkat?”

“…Kau akan diam?”

“Aku juga rugi, tapi aku tidak mau dengar penghinaan lebih lanjut tentang adikmu. Mari kita berdua diam, oke?”

“Setuju.”

Dia menjawab panggilan itu dan meremehkan kekhawatiran Yuhyun dengan beberapa alasan samar. Ketika dia mengembalikan telepon, ekspresinya seperti baru mengunyah sesuatu yang masam.

“Kau tidak se-sepele yang kukira, Han Yujin. Aku tidak menyangka cerita itu muncul. Bisakah aku mempercayaimu?”

“Tentu.”

“Kalau sampai bocor, aku akan malu dan kehilangan muka. Mungkin aku akan menghilang selama sekitar enam bulan. Tapi itu saja. Namun, aku akan secara pribadi memburu siapa pun yang menyebarkannya.”

Suaranya tenang, tapi aku merasakan ketulusan dalam ucapannya—terutama saat dia bicara tentang ‘memburu’ orang itu. Sepertinya kesabarannya ada batasnya.

“Jangan khawatir. Moon Hyunah, kau pelanggan tersayangku. Kalau kau menghilang enam bulan, itu akan menyebabkan banyak masalah bagiku juga. Kenapa aku harus lakukan itu?”

“Kau pandai berbicara. Tidak ada hal lain, kan?”

Tentu masih ada banyak hal. Aku selalu penikmat acara-acara tentang hunter.

Aku tahu banyak hal, tapi berbicara sembarangan hanya akan memicu masalah—terutama karena ada orang lain yang, tidak seperti S-Class pembunuh di depanku, tidak se-sabar itu.

Selama tak ada yang menyerang duluan, aku akan tetap diam.

“Apakah kau percaya kalau kukatakan tidak ada lagi?”

“Oh, benar. Kau adik ‘Crazy Bastard 2’. Kupikir kau agak naif, tapi aku benar-benar membuat kesalahan bodoh. Aku harus ingat ini.”

…Naif? Apakah aku bersikap naif? Kupikir negosiasi tadi berjalan lancar.

“…Apakah kau meremehkanku selama ini?”

Moon Hyunah mendengus.

“Tentu saja aku meremehkanmu. Pikirkan saja — seorang F-Class yang baru terbangun yang masih terlihat seperti warga sipil bilang Han Yuhyun santun. Itu sama saja seperti memakai tanda bertuliskan, ‘Aku pemula total yang tak tahu apa-apa tentang dunia hunter.’”

Ugh. Aku mengerti kenapa dia berpikir begitu. Secara resmi, aku baru terbangun kurang dari sebulan, jadi aku pasti terlihat seperti pemula. Padahal di kenyataannya, aku sudah jadi hunter lebih lama daripada siapa pun di ruangan itu, tapi siapa yang akan curiga?

Bagi mereka, pasti terkesan seperti separuh warga sipil yang berbicara tentang adiknya dari sudut pandang orang awam, menyebutnya ‘santun’. Tentu mereka pikir aku sasaran empuk dengan beberapa skill berguna, layak untuk diuji—tepat seperti yang dilakukan Moon Hyunah tadi.

“Tak heran mereka bertindak begitu ramah luar biasa.”

Sebuah desah keluar dari mulutku.

“Ku harap yang lain tidak akan merepotkan sepertimu.”

“Hei, jangan dingin begitu. Panggil aku ‘Unnie,’ ya?”

Moon Hyunah sudah kembali tenang, menyandarkan dagunya di tangan dengan senyum menggoda. Unnie, ha. Secara mental aku tiga puluh tahun.

“Aku hanya terburu-buru karena soal mount. Yang lain akan mendekat, tapi tidak seagresif itu. Kau dan adikmu memang unik berdua.”

Kupikir aku akan berdiam di gedung guild untuk sementara waktu.

Moon Hyunah mengibaskan jarinya, dan aku merasakan udara di sekitar kami berubah. Suara orang-orang di luar penghalang suara itu kembali datang.

“Ahjussi!”

Yerim berlari mendekat, menatap Moon Hyunah dengan tajam.

“Kau janji tidak akan mengganggunya! Kan?”

Apakah mereka sudah membuat janji seperti itu? Kupikir Yuhyun tak akan setuju membiarkannya bertemu denganku kalau tidak.

“Aku mengganggunya? Kita hanya ngobrol.”

Moon Hyunah mengangkat tangan berpura-pura tidak bersalah. Yah, harus diakui, dia memang tidak benar-benar menyentuhku.

“Ugh, Unnie, serius!”

“Oh, mau berantem, ya?”

Moon Hyunah melompat berdiri dan memeluk Yerim dengan erat.

“Kau akan merusak riasanmu!”

“Kau terlihat lebih bagus tanpa itu di usiamu~.”

Keduanya tampak lebih akur daripada yang kubayangkan. Bagaimana kalau Yerim benar-benar gabung Breaker tiga tahun lagi? Guild itu runtuh empat tahun kemudian. Tentu, masa depan bisa berubah, tapi…

…Mungkin aku harus merekrut Moon Hyunah sendiri.

Dia hunter yang terlalu berbakat untuk dibiarkan rusak setelah skandal, meski dia wanita menyebalkan.

‘Menerapkan keyword tak akan terlalu sulit.’

Tentu ada dinamika pria-wanita yang harus dipertimbangkan, tapi Moon Hyunah kemungkinan akan sering mengunjungiku karena minatnya pada mount. Dia pasti akan datang rutin memeriksa monster yang kubiakkan.

Dia bahkan datang jauh-jauh hari ini untuk bertemu.

Jadi, dengan bercanda dan sikap ramah yang cukup, aku bisa perlahan menerapkan keyword padanya.

Masalah sebenarnya adalah efek tambahan dari keyword itu.

‘Kemungkinan besar dia tidak pernah tak punya pengasuh dalam hidupnya.’

Berbeda dengan Yu Myungwoo yang tumbuh hampir tanpa perhatian, Moon Hyunah pernah menjadi atlet yang menapaki panggung dunia. Pasti dia punya banyak orang yang mendukungnya—orangtua, pelatih, trainer, atau mentor.

Kalau nanti arahannya terkait olahraga, itu tak terlalu buruk. Aku bisa menanganinya jika dia melihatku sebagai pelatih atau bahkan ayahnya. Kalau dia mulai memanggilku ‘Ibu,’ yah… aku masih bisa menerimanya. Dia lebih tua dariku, jadi itu akan terdengar seperti lelucon.

Aku bisa membangun kepercayaan dengan keyword lalu menggeser dia perlahan dari Breaker saat semuanya mulai goyah.

‘Kita tak akan cocok, tapi punya dia di Haeyeon bukan hal buruk. Skillnya mantap, dan dia bekerjasama baik dengan Yerim.’

Saat ini, tim dungeon S-Class terdiri dari satu S-Class dan beberapa A-Class, tapi saat tingkat kesulitan dungeon meningkat, akan ada tim dengan beberapa S-Class. Yuhyun dan Yerim tak bisa satu tim karena atribut mereka bertabrakan, tapi Yerim dan Moon Hyunah bakal pasangan hebat.

Penyerang single-shot yang kuat bertemu spesialis area luas yang unggul di mengikat musuh. Yerim juga punya buff area luas.

Begitu kerja sama mereka matang, mereka akan menjadi pasangan fantastis.

‘Semakin kupikir, semakin menarik ide ini.’

Ya, entah dia menjadi partner Yerim atau partnerku, aku akan berperan sebagai pelindungnya dan mencoba menariknya.

Dengan keputusan itu, aku menonton mereka bermain-main. Anehnya terasa menghangatkan hati. Semoga mereka tetap akur.

Siaran berjalan tanpa hambatan.

Tugasnya tidak sulit. Aku hanya menjelaskan sedikit tentang Peace, menjawab beberapa pertanyaan, dan melakukan hal sederhana seperti memeriksa kekuatan gigitan dan kecepatan reaksi dengan melempar bola.

Mereka meminta kubuktikan betapa aku peduli pada Peace, tapi itu bagian termudah. Aku memang mencintai anak kecil itu.

Aku benar-benar senang Peace akan menjadi mount Yuhyun. Kalau dia harus dikirim jauh, aku akan sangat sedih. Setidaknya saat Yuhyun tidak sedang raid, aku masih bisa menjaganya.

“Ahjussi, apa kau minum mana potion lagi?”

Selesai syuting, aku menaruh Peace sebentar dan mengeluarkan mana potion. Yerim berjalan mendekat dan bertanya.

“Mau? Rasa jeruk.”

“Aromanya jeruk, tapi hampir tak ada manis, sangat asam. Rasa apel hambar dan menjijikkan juga.”

Kurasa bukan masalah. Bukan karena aku minum untuk rasanya.

Aku membuka tutup botol dan meneguknya langsung. Yerim menatapku dengan khawatir.

“Itu botol ketigamu hari ini. Benarkah boleh minum sebanyak itu? Bukankah ada batas harian yang dianjurkan?”

“Kenapa harus ada batas? Ini hanya untuk memulihkan kelelahan mental.”

Aku tak bisa bilang padanya bahwa menggunakan Promising Talent menguras manaku.

Seberapa keras pun kulihat, hari ini tak ada orang yang pantas di-scan. Dengan banyaknya orang, aku cuma sempat memindai status window untuk melihat ada tidaknya status high-tier. Yang terbaik yang kulihat cuma C-Class di skill dan stats.

‘Salah satu operator kamera punya C-Class special skill, tapi…’

Aku tak mau membuang optimisasi sekali sebulan itu untuk orang seperti dia. Aku tak pernah tahu kapan bakal muncul A-Class atau lebih tinggi, jadi perlu disimpan.

Kenapa Awakening Center tidak bisa spesialis non-combat saja? Kalau begitu, aku tak perlu khawatir. Mungkin aku harus buka Awakening Center pribadi. Karena aku bisa melihat skill apa orang cenderung dapat, aku bisa ciptakan lingkungan sempurna untuk kebangkitan mereka… Tunggu, kedengarannya terlalu merepotkan.

“Ahjussi! Kenapa melamun lagi?”

Yerim berteriak sambil melompat-lompat.

“Kau bilang itu untuk memulihkan kelelahan mental, tapi kau masih melamun setelah minum. Kau yakin tidak sakit? Kelelahan kronis bisa tanda sesuatu yang serius…”

Wajahnya pucat oleh kekhawatiran sendiri. Aku tidak sakit parah. Aku sehat, bahkan lima tahun dari sekarang.

“Aku cuma mikir sebentar. Peace, kemari.”

“Tapi Ahjussi, statsmu F-Class! Tidakkah kau pikir harus periksa kesehatan? Kapan terakhir kali cek?”

F-Class memang lemah, tapi aku orang biasa. Rapuh dibanding S-Class, tapi bukan terlalu parah.

“Aku tak ingat, tapi aku baik-baik saja. Hei, hei! Siapa yang kau telepon?”

“Guild Leader. Aku akan suruh dia jadwalkan pemeriksaan menyeluruh—”

“Tidak! Aku baik-baik saja, sungguh!”

Aku tidak mau ke rumah sakit! Dan pemeriksaan menyeluruh? Itu berarti mereka akan minta endoskopi! Bisa sih tanpa bius, tapi itu mengerikan.

“Kim Seonghan selalu khawatir soal kesehatanmu. Kau harus jaga diri lebih baik.”

Yerim memasukkan kembali ponselnya, menggerutu. Dia cuma peduli karena menganggap aku orang tua.

“Um, boleh foto bareng?”

Tiba-tiba dua gadis mirip selebritas mendekat. Keduanya F-Class, belum terbangun.

“Boleh, silakan.”

“Boleh kami mengelus dia?”

“Untuk jaga-jaga, tidak boleh menyentuh.”

Betapapun jinak dan penurut Peace, dia tetap monster. Satu-satunya alasan dia boleh hadir hari ini karena Hunter Association memberi izin khusus, dan aku ditemani A-Class serta S-Class seperti Yerim dan Moon Hyunah. Kalau cuma aku, tak mungkin boleh bawa dia keluar. Masih ilegal.

Berkat Peace, sepertinya hukum soal monster jinak bakal berubah lebih cepat dari perkiraan.

“Boleh foto juga?”

Melihat dua gadis itu berfoto, orang lain ikut mendekat satu per satu. Kerumunan bertambah cepat.

Apakah mereka cuma menunggu seseorang memecah kebekuan? Aku tak akan sering tampil di publik, jadi tidak apa-apa.

“Peace lucu banget!”

“Kau punya akun SNS?”

Akun SNS, ya? Mungkin aku harus buat. Banyak foto dan video Peace tersimpan. Terutama waktu dia masih kecil. Dia masih imut sekarang, tapi dulu lebih imut lagi.

“Belum ada, tapi akan kupikirkan.”

“Buat ya!”

Baiklah, dunia pantas melihat betapa lucunya anakku.

Tiba-tiba terjadi keributan di belakang kerumunan. Orang-orang berpisah, dan seorang pria lewat. Seketika, Yerim, aku, dan semua orang menoleh.

Wah, serius…

“Dia tampan secara menjijikkan.”

…Yerim, bisa lebih sopan? Tapi ya, benar. Dia memang luar biasa tampan.

Dan potensi kebangkitannya B-Class, dengan skill A-Class.

[Belum Terbangun ? Park Hayul

Potensi Kebangkitan: B-Class

Skill Awal yang Dioptimalkan:

Can’t Look Away (A)

Feels Comfortable to Watch (A)

Perfect Finishing Touch (A)]

Semua skillnya A-Class, dan dari namanya terlihat seperti special skill. Mungkin terkait penampilannya?

Tampaknya wajah keren memang bakat tersendiri. Bahkan kalau dia bangkit jadi S-Class stats, wajahnya tak akan banyak berubah. Peningkatan stats bukan buat bikin lebih tampan—hanya soal keseimbangan. Kalau fitur wajah sudah sempurna, tak banyak yang bisa ditingkatkan.

“Permisi, boleh minta tanda tanganmu?”

Park Hayul meminta tanda tangan Yerim dengan wajah memerah. Dia mungkin selebriti, tapi sekarang peran terbalik.

“…Tanda tangan?”

“Iya! Aku sangat menghormati dan mengagumi hunter! Ini pertama kalinya ketemu S-Class langsung. Aku mau datang ke Association pas kau konfirmasi grade, tapi bentrok jadwal. Terus tahu kau syuting hari ini, jadi aku datang secepatnya!”

Park Hayul tak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat menyerahkan lembar tanda tangan. Ada orang yang bersikap begitu. Fans tertentu memperlakukan hunter seperti selebriti, terutama S-Class yang biasanya juga tampan. Seiring waktu, basis penggemar itu tumbuh.

Tapi lucu melihat orang yang bahkan lebih tampan dari S-Class bertingkah seperti ini. Dan saat dia bangkit, dia setidaknya akan B-Class.

‘Optimized awakening kemungkinan besar mustahil untuknya.’

Skill-skill itu terlihat seperti yang tak akan dia dapat lewat Awakening Center. Kalau tidak hati-hati, dia bisa jadi hunter setengah matang dengan stats bagus tapi skill biasa-biasa saja.

Bukan berarti aku mau merekrut dia… Ugh, sekadar memikirkan menerapkan keyword pada wajah seperti itu membuatku merinding.

Dia aktor cakep. Pasti dia baik-baik saja sendiri. Tidak perlu ikut campur.

“Saat ini aku lagi syuting film. Bolehkah aku kirim tiket premiere? Kau tak harus datang! Aku cuma… ingin kirim hadiah kecil dan undangan, setidaknya…”

“Uh, iya. Kirim saja ke Haeyeon Guild.”

“Terima kasih banyak!”

Dia tergila-gila. Film, ya. Aku merenung sejenak.

Kupikir tak pernah melihat aktor seganteng itu. Mungkin aku melewatkannya karena waktu itu aku tidak perhatian pada budaya pop. Tapi dengan wajah seperti itu, pasti dia tampil di banyak hal kemudian. Bukan orang yang mudah dilupakan.

Jadi kenapa aku tak ingat dia? Apakah dia pensiun dini?

“Han Yujin!”

Setelah mendapat tanda tangan Yerim, Park Hayul menatapku intens.

“Boleh minta tanda tanganmu juga? Mungkin cap cakar dari Peace juga?”

“…Cukup tanda tangan saja.”

Ayo selesaikan cepat. Mungkin kita tak akan bertemu lagi.

 Chapter 45 -  I Wish They’d Just Leave Me Alone

“Kenapa kamu tidak datang menemuiku sekarang?”

Setelah kembali ke rumah, aku mengirim pesan teks ke nomor kontak Goblin yang diberikan Seok Gimyeong padaku. Rupanya, mereka hanya menerima pesan teks, bukan panggilan.

Tidak ada balasan, tetapi tak lama kemudian Goblin menampakkan diri di udara. Aku mengenali topeng itu. Aku pernah melihatnya di buku pelajaran sastra Korea. Itu topeng Malttugi, bukan? Malttugi, karakter yang mengejek dan mengolok-olok tuannya. Aku masih ingat bagaimana guru Bahasa Koreaku menirukan Malttugi dengan sangat mirip.

…Apa dia melakukannya dengan sengaja? Hmm?

“Ck, Bos Kim, kau memanggilku! Sudah lama sekali aku tidak mendengar kabar darimu, aku kira kau sudah berangkat dalam perjalanan terakhirmu ke alam baka. Aku sedang dalam proses menaruh kepala ikan pollack kering di meja peringatanmu, menancapkan sendok besar ke tumpukan nasi, lalu membungkuk dua kali!” (Catatan TL: Kim adalah nama keluarga paling umum di Korea, jadi dia pura-pura tidak tahu nama aslinya)

“…Cukup.”

“Kenapa tidak ikut bermain?”

Haruskah aku mengambil drum dan mulai memukulnya? Lebih baik aku menyuruhnya pergi cepat-cepat; aku terlalu lelah untuk bermain-main dengan seseorang yang liciknya selevel anak tiga tahun.

“Cukup, aku punya pekerjaan untukmu.”

“Aku Goblin yang sibuk! Aku tidak melakukan tugas-tugas sepele!”

Benar-benar sombong untuk seseorang yang secara teknis berada di bawahku. Aku mengeluarkan tablet yang sudah kusiapkan.

“Kau akan berubah pikiran setelah mendengarnya.”

“Kau cukup percaya diri. Coba bilang!”

Goblin menyilangkan tangan dan menganggukkan kepala. Apa dia bosku atau apa?

“Bukankah seharusnya kau sedikit lebih hormat pada atasanmu?”

“Baik, baik, bilang saja!”

“Pekerjaannya sederhana. Aku butuh kau menyelidiki dungeon di negara-negara asing.”

“Dungeon?”

“Ya. Aku sudah menuliskan detailnya di tablet ini.”

Aku menuliskan kriteria dan metode investigasi sebaik mungkin berdasarkan ingatanku. Rencananya, pertama-tama semua dungeon di Jepang yang dekat akan diselidiki. Setelah datanya terkumpul, Seok Hayan akan meninjaunya dan menunjukkan kekurangan apa pun, lalu kita bisa memperbaikinya.

“Biasanya, orang asing tidak boleh masuk dungeon, tapi dengan kemampuanmu untuk menghilang dan teleportasi, kau seharusnya bisa menyelidikinya dengan mudah.”

“Tentu saja aku bisa! Tapi kenapa aku harus melakukannya?”

“Dengan menemukan hukum yang mengatur terciptanya dungeon, kita bisa mengurangi kerusakan akibat dungeon break. Singkatnya, kau akan menyelamatkan banyak nyawa. Goblin yang hebat dan perkasa akan melakukan tindakan heroik.”

“Aku memang suka hal seperti itu!”

Goblin merebut tablet dari tanganku sambil berteriak semangat. Kuharap dia tahu cara menggunakannya. Untungnya, dia tampak bisa menavigasi layar tablet dengan mudah.

“Tapi apa aku benar-benar harus pergi ke negara lain? Terlalu jauh.”

“Jepang dekat. Tinggal menyelinap ke pesawat, dan kau akan sampai dalam waktu singkat. Tolonglah, Yun Yun tersayang.”

Cepatlah buka keyword itu supaya aku bisa mendapatkan skill portal jarak jauh. Saat mendengar kata ‘tersayang’, Goblin meringis.

“Jangan itu lagi! Aku tidak akan bekerja kalau kau terus bilang begitu!”

“Kenapa Goblin benci dipanggil ‘tersayang’? Goblin itu makhluk yang penuh kasih sayang, tahu.”

Menurut ensiklopedia, Goblin bisa berubah wujud menjadi wanita cantik untuk menggoda pria atau mengejar wanita.

“…Benarkah?”

“Tentu. Goblin sejati seharusnya sudah terbiasa dengan cinta. Aku mencintaimu, Yun Yun. Ayo, kau juga coba.”

Sempat ragu sejenak, Goblin lalu berteriak lantang,

“Aku mencintaimu, Tuan Kim!”

“Bagus, begitu. Aku juga mencintaimu, Yun Yun.”

Saat kami saling bertukar ucapan cinta, aku memeriksa Skill Window hanya untuk memastikan. Masih belum ada tanda nama Goblin muncul. Kurasa mengetahui latar belakang pribadinya mungkin membantu, tapi mengucapkannya tiga atau empat kali tampaknya belum cukup. Berapa kali lagi aku harus mengatakannya?

“Ugh… Aku akan berangkat ke Jepang sekarang…”

“Hati-hati di jalan. Jaga diri. Keselamatanmu yang paling penting. Kalau butuh sesuatu, jangan ragu bertanya. Aku mencintaimu.”

Goblin menghilang tanpa jejak.

Aku menatap ruang kosong itu beberapa saat sebelum menghela napas.

‘Ini harusnya cukup, kan?’

Aku duduk di tepi tempat tidur dan akhirnya berbaring sepenuhnya.

Sekarang, aku hanya perlu menyerahkan data itu pada Seok Hayan. Setelah lab penelitiannya didirikan di gedungku, keselamatannya akan terjamin, dan tidak akan ada campur tangan dari pemerintah atau guild mana pun.

Tidak seperti lima tahun di masa depan, saat ini belum ada yang menimbun atau memonopoli informasi.

‘Dan ada Peace dan Yu Myungwoo juga. Aku mungkin akan membuat keduanya menjadi hunter peringkat S. Bukankah aku sudah melakukan cukup banyak pada titik ini?’

Sekarang tidak banyak yang perlu dilakukan kecuali membesarkan anak-anak itu. Mungkin sesekali aku akan membangkitkan beberapa orang non-awakened yang menjanjikan di mana pun aku lewat.

Meskipun aku punya pengetahuan masa depan, bukan berarti aku tahu segalanya. Banyak hal yang sudah berubah, jadi sebagian informasinya tidak berguna lagi.

Dengan persiapan sejauh ini, semuanya harusnya berjalan lebih lancar.

Jujur saja, rasanya aku sudah melakukan terlalu banyak. Setelah mulai bergerak, memang sulit berhenti.

Tapi ini benar-benar akhir. Aku sudah memastikan keselamatan semua orang, mengamankan kekayaan yang lumayan, dan adikku, yang sudah cukup sukses, akan semakin sukses lagi.

Kalau aku berhasil mengasuh Kim Seonghan dengan baik dan menarik Moon Hyunah, itu akan membuat empat hunter tempur peringkat S. Dan jika aku terus menemukan tipe tempur atau healer yang menjanjikan, hanya soal waktu sampai kami jadi nomor satu di negara ini… Hm. Haruskah aku benar-benar bergabung dengan Haeyeon? Kedengarannya melelahkan.

Mungkin aku harus membatalkan diskon keluarga dan mengubah kesepakatan menjadi menjadi yang nomor satu di dunia saja.

‘Setidaknya adikku tidak akan bekerja terlalu keras padaku, kan?’

Aku mungkin hanya akan diberi gelar dan selesai.

Bagaimanapun, ini benar-benar akhirnya. Semua sudah beres!

Kecuali satu hal…

‘…Orang yang membuat sistem itu masih menggangguku.’

Tapi mereka bilang semuanya sudah dikonfirmasi, bukan? Seharusnya memang sudah selesai. Mungkin aku seharusnya menguji teleportasi saat Goblin dipanggil tadi.

Rasanya ada yang aneh.

…Sial, terserah. Aku sudah melakukan cukup banyak. Aku akan mengisi waktu menunggu sesekali dan hidup damai sambil membesarkan monster.

“Hei, Pak, iklannya sudah selesai!”

Yerim, yang duduk di sofa sambil memeluk bantal, berteriak antusias. Ngomong-ngomong, itu sofa kelima kami. Empat sebelumnya dimakan Peace, yang sekarang berguling-guling di atas meja. Raja kehancuran, sungguh.

“Aku tidak begitu tertarik.”

“Kenapa tidak? Aku bahkan sudah atur rekamannya!”

Untuk apa repot-repot merekam? …Yah, aku juga mengaturnya, sih, tapi tetap saja. Peace akan muncul di sana. Meskipun aku agak malu melihat diriku sendiri, aku harus menyimpan bagian-bagian yang ada Peace-nya.

Saat aku duduk di sofa, Peace melompat ke pangkuanku, seolah dia sudah menunggu. Pelan-pelan kalau melompat, ingat ukuranmu.

–Grrrr

Aku mengelus kepalanya saat dia menggesekkan pipinya padaku, dan Yerim menatapku lama dengan tatapan penuh arti.

“Kau tahu tidak kalau Peace itu tukang pura-pura?”

“Maksudmu apa, pura-pura?”

“Kalau kau tidak ada, dia bahkan tidak mengibaskan ekornya, apalagi mengakui siapa pun. Dia benar-benar mengabaikan orang.”

“Yah, kau memang menyiksanya saat pertama kali bertemu. Dia punya sepenuhnya alasan untuk mengabaikanmu.”

Yerim memasang wajah tak terima mendengar komentarku.

“Itu beda! Oh, mulai.”

Sebuah narasi singkat terdengar saat Yerim diperkenalkan pertama. Teks caption menjelaskan dia sebagai hunter tempur peringkat S termuda.

“Sudah mulai?”

Yu Myungwoo keluar membawa makanan ringan. Bau lezatnya langsung membuatku duduk tegak.

“Itu apa?”

Yerim juga langsung menegakkan punggung, meletakkan bantal yang tadi dipeluknya. Myungwoo menaruh piring yang ia bawa di meja.

“Nasi gosong goreng dan kentang mentega.”

Hanya mendengarnya saja sudah terdengar enak. Yerim dan aku sama-sama menjulurkan tangan, masing-masing mengambil sepotong nasi gosong goreng dan memasukkannya ke mulut.

Kres.

Wow… Bagaimana bisa dia membuatnya begitu renyah? Dan jumlah gula yang ditaburkan tepat sekali. Rasa manisnya menonjolkan rasa gurih tanpa berlebihan.

“Astaga, apa ini? Apa ini? Oppa buat sendiri?”

Yerim, dengan mata membelalak kagum, menusuk kentang mentega dengan garpunya. Tanpa menunggu dingin, dia langsung memasukkannya ke mulut dan mengunyah, ekspresinya berubah bahagia.

“Myungwoo oppa…!”

…Panggilannya berubah jadi ‘oppa.’ Yerim, dasar bocah nakal, bukannya dulu kamu meremehkan Myungwoo? Sekarang kamu tergoda hanya karena nasi goreng gosong dan kentang.

Walau, jujur saja, memang pantas tergoda… Ugh, kentang ini terlalu enak. Sayang sekali Peace hanya peduli mana stone dan daging monster.

–Kyann!

Saat itu juga, Peace menjerit ke arah TV. Aku menatap layar untuk melihat wajahku sendiri di sana, duduk di kursi sambil memegang Peace. Melihat diriku sendiri cukup memalukan… Tunggu, apa-apaan caption itu?

“Pak, lihat caption bapak! Tulisannya ‘Ayah Monster!’”

Yerim, memegang dua potong nasi gosong di kedua tangan, tertawa terbahak-bahak. Benar saja, caption di bawah namaku berbunyi: “Ayah Monster, Han Yujin.”

Sial, aku jelas sudah bilang aku adalah beast tamer, skill-ku disebut ‘Beast Tamer.’ Kenapa mereka menjadikannya ‘Ayah Monster’? Ini terlihat seperti acara ragam keluarga, di mana ayah berkata pada anaknya, “Dengar kata ayah, Peace~” saat acara ditutup.

Apa ini memang acara seperti itu? Kenapa terlihat begini?

“Muncul di TV, kau benar-benar luar biasa.”

Berbeda dengan Yerim yang cekikikan, Myungwoo benar-benar terkesan. Luar biasa, dari mana. Kau juga akan muncul di TV seperti ini nanti.

Saat itu, ponselku berdering. Nomor tidak dikenal. Siapa, ya?

“Halo?”

[Yujin! Aku baru saja melihatmu di TV. Ingat aku? Kita dulu kerja bareng di pabrik!]

Aku sama sekali tidak ingat. Aku bekerja di pabrik… apa, empat tahun lalu? Tapi dengan semua yang terjadi, rasanya lebih seperti sembilan tahun lalu. Tidak heran aku tidak bisa mengingatnya.

“Maaf, tapi aku tidak begitu ingat.”

[Benarkah? Sayang sekali. Bagaimana kalau kita bertemu? Aku sedang mulai bisnis baru ini, dan ada produk luar biasa!]

Ah, telepon seperti itu. Cepat juga mereka, ya? Berapa lama sih sejak siaran itu tayang?

“Begitu ya? Produk apa?”

Menunjukkan sedikit minat, aku biarkan mereka mulai mengoceh panjang lebar. Hmm, tidak kreatif. Kurang meyakinkan, dan penjelasannya juga buruk.

“Aku rasa aku tidak tertarik. Terima kasih, tapi aku lewat.”

Aku menutup telepon dan memblokir nomornya. Yerim, yang memperhatikan aku menjawab telepon tadi, menggeleng tak percaya.

“Kenapa dijawab? Tutup saja langsung. Aku sampai ganti nomor, tahu. Bahkan ada orang yang hubungi aku dari sepupunya iparnya temannya entah siapa. Kau juga harus ganti nomor.”

“Aku tidak berencana ganti dalam waktu dekat. Ini menyenangkan.”

“…Menyenangkan?”

“Ya. Aku suka panggilan spam. Terutama yang kreatif.”

Itu salah satu hobiku. Mereka yang bayar panggilannya, mereka bicara penuh semangat, dan pelayanannya bagus. Apa yang tidak disukai? Ini cara hiburan murah dan tidak repot saat aku sedang rebahan. Satu-satunya kekurangannya adalah ceritanya sering berulang.

“Oh, ada lagi.”

“…Pak.”

Yerim menatapku tak percaya. Myungwoo juga tampak bingung. Apa memang aneh?

“Tidak, maksudku… Kalau mereka benar-benar punya produk bagus, mungkin aku bisa investasi.”

“Kau bakal ketipu. Cari hobi lain.”

“Ya, kau bisa tertipu kalau tidak hati-hati.”

Anak-anak ini… Aku sudah melakukan ini bertahun-tahun. Aku tahu polanya. Tetap saja, aku merasa canggung, jadi aku tidak menjawab panggilan berikutnya dan mengubah ponsel ke mode senyap. Dengan semua perhatian pada nilai Peace dan fakta bahwa guild-guild besar mempertimbangkan investasi, aku pasti akan menerima segala macam panggilan.

Sepertinya beberapa waktu ke depan akan menyenangkan.

“Huaah…”

Sambil menguap, aku berjalan ke ruang tamu. Ada seseorang yang sangat cerewet tadi malam, dan aku jadi tidur terlalu larut. Seseorang yang punya bakat bicara seperti itu seharusnya tampil di TV atau menulis buku, bukan mencoba menipu orang. Sungguh bakat yang terbuang.

‘Kalau aku pakai Optimized Awakening, mereka mungkin akan dapat skill terkait.’

Semacam “Lidah yang Mengapung Bahkan di Atas Air.”

“Maaf aku terlambat. Apa kau benar-benar bosan?”

Saat aku membuka pintu, Peace langsung berlari keluar dan menggosokkan pipinya ke kakiku.

–Grrr

“Baik, baik. Kita akan keluar setelah kau makan.”

Setelah sarapan malas di jam yang lebih mirip makan siang, kami pergi keluar. Peace berjalan lebih dulu, memimpin jalan.

Dekat elevator dan tangga di lantai asrama, sekarang ada penjaga, tidak seperti sebelumnya. Bukan sekadar penjaga biasa—seorang hunter.

“Halo.”

Aku menyapanya dan melirik cepat. Peringkat B, tipe serangan. Lencana pengunjung di lehernya menunjukkan dia dikirim oleh MKC.

Karena perlindunganku ditangani bersama, tiap guild bergiliran mengirim bodyguard.

Kemarin, Breaker bahkan mengirim hunter peringkat A, tapi MKC tampaknya agak pelit. Tentu saja, peringkat B bukan rendah, tapi tetap saja. Hunter peringkat A dari Breaker cukup ramah, tidak seperti pemimpin guild mereka. Baik, tidak sombong, dan cantik pula, dengan minat besar pada Monster Mounts.

Mungkin itu sebabnya dia sangat baik, tapi hei, aku lebih suka kebaikan yang termotivasi daripada ketidaksopanan tanpa alasan.

“Menuju ruang latihan?”

“Ya.”

Hunter peringkat B itu menekan tombol elevator untukku. Ini jenis perlakuan yang dulu hanya bisa aku impikan. Tapi sekarang, aku juga peringkat B.

Saat elevator tiba, Peace melompat masuk dan cepat menekan tombol untuk lantai bawah tanah. Anak pintar. Anak siapa ini, serius?

Kami tiba di lantai bawah tanah, tempat ruang latihan berada, dan aku mengambil kunci ruang latihan pribadi Peace dari kantor pengelola. Walaupun disebut “pribadi”, sebenarnya bukan fasilitas spesial.

Karena skill bertarung dilarang digunakan di area perkotaan, ruang latihan hampir tidak pernah penuh. Malah sering kali lebih banyak ruang kosong daripada pengguna. Kebanyakan hunter peringkat B ke atas lebih suka menggunakan fasilitas latihan khusus di pinggiran, seperti di Gyeonggi.

Akibatnya, ruang latihan bawah tanah Haeyeon lebih sering dipakai oleh guild-guild kecil yang berafiliasi daripada anggota guild Haeyeon sendiri.

Kebanyakan guild besar memiliki beberapa guild kecil di bawah naungan mereka. Ini karena mereka harus mengelola dungeon tingkat tinggi sekaligus persentase tertentu dungeon tingkat menengah dan rendah.

Mengirim hunter berperingkat tinggi dari guild utama untuk menyelesaikan dungeon tingkat menengah dan rendah akan membuang-buang tenaga, jadi tugas tersebut diserahkan pada guild kecil yang berafiliasi. Sebagai gantinya, mereka menyediakan fasilitas seperti ruang latihan dan tim pengelola perlengkapan.

Haeyeon punya beberapa guild afiliasi seperti itu.

‘Sampai lima tahun ke depan, tidak satu pun dari mereka menimbulkan masalah besar.’

Aku tidak ingat semua guild kecil secara detail, tapi begitulah keadaannya. Fakta bahwa guild afiliasi Haeyeon begitu tertib menunjukkan bahwa Yuhyun, sebagai pemimpin guild, cukup lembut. Aku bisa menjamin itu, setelah menghabiskan lima tahun tanpa menemukan satu pun hal untuk dikritik dari adikku, yang justru membuatnya semakin menyebalkan.

Dari semua pemimpin guild, dialah yang terbaik.

Chapter 46 - Sometimes, You Get Stronger (1) 

Rumble, rumble.

Suara roda yang berguling terdengar berat. Di atas sebuah kereta dorong tergeletak sebuah tas duffle besar, cukup besar untuk memuat satu orang di dalamnya. Dua orang masing-masing menarik satu tas besar seperti itu.

Roda-roda yang sebelumnya berderak melintasi lantai berhenti di depan seorang penjaga keamanan dari Haeyeon Guild.

“Kalian membawa jauh lebih banyak daripada biasanya hari ini.”

Atas komentar penjaga keamanan itu, wakil ketua guild Bricks, salah satu guild subsidiari Haeyeon, tertawa canggung.

“Kali ini barangnya agak besar. Peringkatnya rendah, tapi jumlahnya lumayan.”

Sambil bicara, dia membuka tasnya. Di dalamnya dipenuhi berbagai jenis senjata, armor, sepatu, dan barang-barang lainnya.

“Item level rendah seperti ini tidak benar-benar memberikan banyak keuntungan setelah dikurangi biaya transaksi dan biaya appraisal. Merepotkan, tapi kami tidak punya pilihan selain memverifikasinya sendiri.”

Untuk item tier rendah, mereka sering hanya merekam proses pengujiannya dan menggunakan rekaman itu sebagai pengganti sertifikat appraisal. Jenis item seperti ini sering dijual lewat transaksi langsung, bukan melalui marketplace.

Jadi mereka sering membawa banyak barang seperti ini dan menuju ruang latihan untuk mengetes item.

“Kalian memang kerja keras. Akan bagus kalau ada lebih banyak hunter dengan skill appraisal item, tapi saat ini kita cuma punya dua di negara ini.”

“Sekalipun ada lebih banyak appraiser, tetap lebih murah kalau kami melakukannya sendiri daripada membuang-buang potion mana.”

Penjaga keamanan memeriksa barang bawaan dan ID hunter mereka, lalu memberikan gelang penyegel inventory, satu untuk masing-masing orang.

“Satu C-rank, dua D-rank, satu E-rank. Karena kalian semua di bawah C-rank, tidak ada batasan khusus. Kalian ingat protokol keselamatan, kan?”

“Tentu.”

“Kalian boleh masuk.”

“Terima kasih.”

Wakil ketua guild Bricks menunduk sedikit sebagai ucapan terima kasih.

Rumble, rumble.

Suara roda kembali terdengar saat mereka berjalan.

“Kalau dia penjaga keamanan, kemungkinan dia non-awakened atau paling tinggi E-rank. Tapi gila, kaku banget orangnya,” gumam salah satu anggota saat mereka berjalan menuju elevator yang mengarah ke lantai bawah tanah.

“Kita tidak akan kembali ke sini lagi, jadi berhenti mengeluh hal yang tidak penting dan fokus,” kata wakil ketua guild itu sambil mengerutkan dahi ketika menekan tombol elevator. Tak lama, dengan bunyi ding pendek, elevator tiba, dan para anggota guild Bricks masuk dengan sedikit ketegangan di wajah mereka.

“Aku akan menunggu di luar.”

Hunter MKC berkata sambil berdiri menepi. Aku merasa agak tidak enak membuatnya menunggu, tapi dengan stat C-rank, dia tidak perlu khawatir soal pegal. Dia mungkin bosan, sih.

“Baik, Peace. Kita mau ngapain hari ini?”

–Kyann!

Peace berputar kegirangan. Hatiku terasa meleleh setiap kali melihat betapa bahagianya dia hanya karena datang ke ruang latihan. Aku ingin membiarkannya bermain di tempat yang lebih luas, di luar ruangan, bukan di dalam terus.

“Semoga undang-undangnya cepat berubah.”

Izinkan kami membawa monster jinak keluar. Dia hanya C-rank dan benar-benar jinak. Selama ada handler B-rank bersamanya, mana mungkin ada bahaya.

–Grrr!

Peace mendekat sambil menggigit tali tarik favoritnya. Menggigit satu ujung dan menggoyang-goyangkannya sambil menarik adalah permainan favoritnya. Melelahkan untukku, sih.

Tetap saja, saat kita punya lebih banyak monster, bebanku harusnya berkurang. Aku bisa membiarkan mereka bermain bersama kecuali saat aku sedang menggunakan skill latihan.

“Tunggu sebentar. Aku pakai perlengkapan dulu.”

Permainan tarik menarik butuh stat Strength. Aku mengeluarkan A-rank Black Pearl Spiderweb Half-Gloves dari Inventory, yang meningkatkan Strength sebanyak 60 poin. Kemarin aku diberi berbagai macam perlengkapan latihan.

Karena sarung tangan itu sudah cukup untuk menangani Peace, aku hanya perlu menambahkan gelang peningkat stamina. Aku memegang ujung tali.

–Grr! Grrrr!

Begitu aku memegang tali, Peace menggigit ujung lainnya dan mulai menarik dengan penuh semangat. Ekornya yang mengembang bergoyang kencang. Tanpa tali khusus yang dibuat untuknya, kekuatannya akan merobek tali biasa dalam sekejap.

Melihatnya seperti ini, sudah jelas—dia memang monster.

‘Mungkin aku harus membawanya ke dungeon suatu saat nanti.’

Harusnya tidak berbahaya jika dungeon F atau E-rank. Apa Haeyeon punya dungeon level rendah dengan padang luas atau danau?

Masalahnya, kalau aku membawanya sendiri, orang yang membuat sistem mungkin akan curiga. Bagaimana kalau mereka membuat kesalahan lagi?

Mungkin aku bisa meminta Yuhyun untuk membawanya, bilang agar dia menguji Peace bersama Monster Mounts. Kira-kira dia punya waktu tidak, ya? Sekalian suruh dia memeriksa beberapa skill.

–Grr!

Saat kupikir dia sudah cukup menghabiskan energi, aku melepas tali itu. Peace, tampak bangga, berlari keliling ruang latihan sebelum menjatuhkan tali itu di kakiku.

“Senang? Senang, ya?”

–Kyann!

Dia melompat ke pelukanku, dan aku mengacak bagian belakang kepalanya dengan kasar. Baiklah, kalau ini membuatmu segembira ini, aku tidak keberatan lelah sedikit.

“Sekarang kita main bola, oke?”

Kita juga harus istirahat. Aku mendekati keranjang berisi bola berbagai bentuk, warna, dan tekstur. Tapi saat itu—

Click.

Pintu yang tadinya tertutup terbuka, dan hunter MKC masuk. Ada apa?

“Ada sesuatu yang terjadi?”

Bukannya menjawab, dia justru menutup pintunya.

Aku langsung merasa tidak enak.

Whoosh!

Bubuk merah dilemparkan ke udara. Aroma manis dan kilau samar memenuhi ruangan. Bubuk peniduran instan, harganya lima ratus per gram.

“Peace—mph!”

Aku ditangkap dari belakang, mulutku ditutup. Aku bisa melihat Peace, sudah tak sadarkan diri dan terbaring lemas di kejauhan. Aku berusaha melepaskan diri dari lengan yang menahan pinggangku dan tangan yang menutup mulutku, tapi sia-sia.

…Tidak mungkin aku bisa mengalahkan B-rank. Bahkan kalau aku mengeluarkan semua perlengkapan dari Inventory dan memakainya, hasilnya tetap sama. Mungkin kalau mereka mengirim hunter level 1 yang baru bangun, tapi siapa pun yang dikirim sebagai bodyguard pasti levelnya lebih tinggi.

‘Sial, apa MKC benar-benar mengkhianatiku?’

Itu terlalu berisiko. Saat itu, pintu terbuka lagi, dan sekelompok pria masuk, mendorong kereta berisi tas-tas besar di atasnya.

Satu C-rank, dua D-rank, satu E-rank.

Mereka tidak sedikit pun terkejut melihatku masih berjuang dalam cengkeraman B-rank itu. Artinya mereka bukan dari Haeyeon. Mereka juga memakai gelang penyegel inventory, jadi itu jelas. Tapi peringkat mereka terlalu rendah untuk bagian dari MKC.

“Kenapa dia masih sadar?”

tanya si C-rank bingung.

“Antidotnya tidak bekerja. Sepertinya Haeyeon memberinya beberapa item detoks.”

kata Suh Minseong dari atas kepalaku. Suaranya membuatku ingin muntah.

“Warden’s Fruit tidak bekerja? Dia pasti setidaknya B-rank. Kurasa adiknya memberinya barang bagus.”

Pria itu mengejek. Aku menelan rasa jengkel dan mencoba menilai situasinya.

Pertama, Suh Minseong dan orang-orang ini bekerja sama. Jika mereka hunter mid-to-low-rank yang datang ke ruang latihan dengan inventory disegel, mereka kemungkinan besar dari guild kecil di bawah Haeyeon.

Artinya MKC tidak terlibat, tapi mereka tetap membuat kesalahan besar.

Guild sebesar itu dan mereka mengirim mata-mata alih-alih bodyguard yang benar. Konyol.

‘Suh Minseong pasti kecanduan judi atau narkoba.’

Tidak banyak alasan bagi B-rank yang berkecukupan di guild besar untuk melakukan hal seperti ini. MKC, dasar idiot, kalian bahkan tidak bisa mengelola anggota kalian. Tidak heran kalian guild pertama yang jatuh.

“Ambil monsternya dan periksa item-itemnya.”

Salah satu D-rank mendekat atas perintah si C-rank. Fakta bahwa dia mendekat tanpa sedikit pun kewaspadaan membuatku ingin menghela napas panjang. Bahkan D-rank seharusnya tahu lebih baik daripada ini… tolol.

“Mana antidotnya?”

Thud!

“Ugh!”

Si idiot itu terpelanting sambil memegangi ulu hatinya setelah kutendang solar plexus-nya. Saat aku menurunkan kakiku, aku melihatnya berguling di lantai. D-rank lain dan E-rank yang sedang memeriksa Peace menatapku terkejut.

“Bukannya stat dia F-rank?!”

Tentu saja, mereka juga idiot. Apa kalian pikir seseorang yang didukung lima guild besar tidak akan punya banyak gear?

Tapi si C-rank lebih berpengalaman dan tidak tampak terkejut.

“Dasar bodoh, pelankan suara kalian. Bukan rahasia kalau guild leader Haeyeon memanjakan adiknya. Kalian pikir mereka cuma memberi satu item detoks?”

Memanjakanku? Tidak mungkin. Tetap saja, rumor suka dilebih-lebihkan. Malu juga jadinya.

“Dasar bajingan!”

Pria yang kutendang memaki, tapi langsung dimarahi karena berisik. Mereka boleh membuat suara lebih keras kalau mau; ruang latihan ini kedap suara. Sial benar.

Si idiot itu dengan hati-hati melepas sarung tangan dari tanganku dan merenggut gelang dari pergelangan tanganku.

Sementara itu, idiot lainnya membuka tas yang mereka bawa dan menumpahkan isinya ke lantai. Mereka kemudian memasukkan Peace yang tidak sadarkan diri ke dalam sebuah kotak di tengah tas, lalu menutupinya dengan barang-barang itu.

‘Sial, mereka benar-benar akan keluar tanpa ketahuan.’

Mereka sudah melewati pemeriksaan saat masuk, dan dengan hanya satu C-rank dan beberapa D dan E-rank, tidak ada yang akan memeriksa mereka dengan benar saat keluar. Paling mereka hanya membuka tas, melirik, lalu selesai.

Aku perlu mencari cara agar mereka dipaksa diperiksa menyeluruh…

“Ini item detoksnya?”

Saat itu, salah satu idiot meraih telingaku. Sial, tunggu. Berapa kali aku menggunakan skill Promising Talent? Pada lima orang ini, dan sekali saat menuju ruang latihan, hanya sebagai kebiasaan…

Itu enam kali.

Magic stat-ku tidak bertambah—masih 2. Belum cukup waktu untuk memulihkan mana, dan Promising Talent mengonsumsi setengah mana setiap tiga penggunaan. Sial. Kalau mereka melepas anting itu, manaku akan turun di bawah 10%.

‘Mampus aku.’

Saat si idiot mencabut Black Fairy Earring, sakit kepala tajam menghantamku, dan pandanganku kabur.

Splash!

“Pfft, apa-apaan!”

Air? Aku mencoba mengusap wajah, tapi pergelanganku terikat bersama. Cable tie. Tebal, tapi bukan zip cuff, jadi tidak mustahil diputuskan. Mereka benar-benar meremehkan stat F-rankku.

Tetap saja, mereka dengan telaten menyegel Inventory-ku dengan gelang.

“Akhirnya bangun?”

Seseorang yang tidak kukenal menatapku saat aku berkedip melewati sakit kepala berdenyut. Aku sebaiknya menilai situasi sebelum pingsan lagi.

Aku mengangkat wajah melihat pria yang duduk di kursi, lalu mengaktifkan Promising Talent. Untung aku tidak pingsan, dan jendela Status Window muncul.

Stat B-rank, skill tipe serangan, Kim Woojae. Tidak ada nama yang kukenal. Kalau dia bagian dari guild yang menculikku, kemungkinan dia wakil ketua atau ketua guild.

Aku bersandar ke dinding dan mengamati ruangan. Ini kantor biasa, tidak terlalu besar. Tidak ada jendela, jadi mungkin di bawah tanah.

“Kenapa buang-buang air kalau kalian bisa memakai stimulan? Ini bukan film murahan.”

Ada banyak by-product dungeon yang bagus sebagai stimulan. Walau tetap tidak akan berfungsi padaku. Di mana Peace? Apa mereka mengurungnya di tempat lain?

“Kau tampak santai, seperti sedang menunggu seseorang datang menyelamatkanmu. Lupakan saja.”

Dia mengejek.

“Bukankah kau yang terlalu percaya diri? Tidak mungkin kalian bisa menghadapi lima guild dan Hunter Association yang pasti akan terlibat.”

Ayo, jelaskan semua rencanamu. Setiap villain yang baik selalu menjelaskan skemanya pada korban tak berdaya.

“Itu hanya masalah waktu.”

Untungnya, dia villain sejati.

“Suh Minseong, bodyguard-mu, masih berjaga di luar ruang latihan. Tidak ada yang tahu kau sudah diculik, jadi siapa yang akan datang menyelamatkanmu? Pada saat mereka menyadarinya, kita sudah berlayar ke Jepang.”

“Jepang? Jadi itu backing-mu?”

“Bukan backing, hanya lokasi lelang. Begitu kami menyerahkanmu dengan selamat, kami dapat setengah dari harga jual, plus perlindungan penuh dari guild atau negara yang membelimu.”

Ah, begitu rupanya. Betapa bagus untukmu.

Jepang, ya? Tentu saja mereka tidak akan menjualku di dalam negeri. Negara terdekat yang bisa mereka capai via kapal adalah Jepang, China, dan Rusia. Tapi China dan Rusia tidak stabil, jadi Jepang satu-satunya pilihan untuk lelang.

Akankah aku diselamatkan sebelum menjadi barang lelang yang dibungkus rapi?

Tidak sulit menebak aku dibawa ke Jepang, dan dengan nilai diriku, mereka pasti akan mengerahkan penjaga pantai. Jadi, selama kapal belum melewati perairan teritorial, peluang penyelamatan masih ada.

Artinya tugasku sekarang adalah menunda waktu sebanyak mungkin.

“Kenapa kau membangunkanku? Lebih mudah kalau aku tetap pingsan.”

“Entah kau pingsan atau bangun, kau tetap F-rank.”

Kata-katanya membuatku kesal, tapi dia tidak salah. Dalam kondisi sekarang, tidak mungkin aku mengalahkan B-rank. Bahkan dengan semua gear di Inventory, aku tidak bisa mengalahkan C-rank.

“Masih saja, kenapa harus pakai air?”

Dia tidak jawab; hanya menatapku tajam. Apa sih maksud tatapannya?

“Kau sudah pasrah, atau kau cuma sombong?”

Sepertinya sikap santai ini membuatnya terganggu. Kurasa dengan Fear Resistance (L), mental legendaris memang bikin begini. Tapi serius, apa yang dia harapkan dari F-rank yang diculik?

“Otakmu sama jeleknya dengan wajahmu.”

“…Apa?”

“Aku tidak tahan melihat salah satunya.”

Bang!

Dia menendang meja. Kaki metalnya bengkok, dan barang-barang di atasnya jatuh berantakan ke lantai.

“Serius, orang bodoh seperti ini selalu jago pamer kekuatan.”

“Jadi kau memang sombong.”

Dia berdiri dari kursinya, tampak marah. Marah? Benarkah? Belum cukup marah, kurasa.

Aku tertawa seperti mendengar lelucon buruk.

“Kalau benda bulat antara bahumu itu bukan sekadar dekorasi, kau seharusnya tahu aku tidak punya alasan untuk takut. Kalau itu memang hanya dekorasi, maaf. Tapi terlalu kotor untuk hiasan dan tidak tampak berfungsi juga—”

Thud!

…Dia menendang perutku. Aduh, sial. Sakitnya. Aku bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

“Berani sekali mulutmu untuk seseorang dalam posisimu.”

“Posisiku? Cough—Aku sadar betul. Aku user skill spesial yang langka dan berharga, diinginkan semua guild di dunia. Sementara kau cuma B-rank tempur murahan—ahh!”

Dia menginjak pergelangan kakiku, seperti ingin mematahkannya. Sial, kalau mau mematahkan, sekalian potong saja. Tulang retak tidak cukup menunda waktu.

Tidak mungkin guild kecil seperti ini punya healer benar atau akses potion grade tinggi. Kalau aku berpura-pura sekarat karena pendarahan internal, mereka tidak punya pilihan selain membawaku ke rumah sakit.

Kalau mereka membiarkanku mati, itu sama saja bunuh diri. Tidak mungkin guild kecil mengatur lelang dan kapal ke Jepang sendiri. Mereka pasti punya backing. Rumah lelang yang mengambil setengah dari harga jual atau guild luar negeri yang ingin membeli.

Jika sesuatu terjadi padaku, bukan hanya orang ini, semua yang terlibat akan tamat. Ada berapa banyak S-rank yang akan menggila demi kehilangan Monster Mounts tingkat tinggi?

Mungkin aku harus pura-pura mengalami pendarahan internal.

Menggigit lidah untuk memuntahkan darah terlalu mencurigakan. Ada cara lain? Atau buat saja dia benar-benar marah. Saat aku sedang memikirkan itu, tangan kasar mencengkeram rambutku.

“Ugh…”

“Itu benar, Han Yujin. Kau benar, kau bukan B-rank tempur murahan. Tidak ada yang berani menyakiti harta seberharga dirimu. Kau punya semua alasan untuk percaya diri.”

…Suaranya marah, tapi nada bicaranya tenang. Aku tidak tahu apakah harus memprovokasi lebih jauh atau tidak.

“Jadi, biarlah aku memperkenalkanmu pada seorang teman kecil. Kurasa kalian akan bersenang-senang.”

Bang!

“…Ugh.”

Dia menyeretku ke ruang gelap kecil yang terlihat seperti gudang. Sebuah bola lampu redup tergantung di langit-langit, memancarkan cahaya samar. Di dinding seberang, aku melihat jeruji besi.

Hmm… Ini pasti tempat menyimpan sesuatu yang menjijikkan.

“Creke punya kebiasaan menyimpan makanannya ketika kenyang.”

Creke? Monster apa itu? Aku belum pernah mendengarnya. Pria itu menyeringai arogan sambil melanjutkan penjelasannya.

“Cara dia menyimpan makanannya adalah dengan mengutuknya, membuat seluruh tubuhnya kaku karena rasa sakit. Dalam 30 menit saja, bahkan orang terkuat akan memohon untuk dikeluarkan.”

Dia tersenyum jahat. Kutukan? Justru melegakan.

“Tiga puluh menit? Kau kira cukup? Kenapa tidak lebih lama?”

Semakin lama aku menunda, semakin baik. Tapi bajingan itu hanya mencibir dan pergi, mengunci pintu.

Jeruji terangkat, dan sesuatu yang gelap merayap keluar.

Seekor reptil besar, lebih besar dari manusia, dengan kulit berlendir dan berlumpur. Bentuknya seperti salamander, tapi berkaki enam. Punggungnya ditutupi tentakel seperti anemon yang bergoyang perlahan.

‘Kutukan tidak masalah karena aku punya resistance, tapi…’

Astaga, menjijikkan banget. Jauh, sana. Saat ia merayap mendekat perlahan, tiba-tiba ia berhenti beberapa langkah dariku. Rantai di lehernya menegang.

Lalu—

[Ketika menghadapi Creke, semua efek skill Anda berlipat ganda!]

Sebuah jendela pesan muncul. Hah?

‘…Ini skill musuh alami dari Lautitars?’

Salamander hitam menjijikkan ini bagian dari Venom and Curse Dragonkin. Tapi bahkan kalau efek skill berlipat ganda, aku tidak punya skill bertarung.

…Skill kelincahan dan kemauan yang berlipat ganda tidak akan banyak membantu. Selain itu…

Oh.

‘Bagaimana kalau penerapan keyword juga dihitung sebagai skill?’

Secara teknis, itu memang diklasifikasikan sebagai skill. Jika efeknya berlaku dua kali lebih cepat atau lebih kuat, aku mungkin bisa memanfaatkannya lewat makhluk jelek ini. Tidak ada ruginya mencoba.

‘Ow!’

Saat aku mencoba berdiri, rasa sakit tajam menusuk pergelangan kakiku. Tidak patah, mungkin retak. Tapi aku masih bisa bergerak, jadi aku berpegangan pada dinding dan memaksa berdiri.

Dan kemudian—

Shhhrk!

Salamander hitam itu mundur panik. Hah? Kenapa begitu?

Matanya membelalak, ia terengah-engah, kulit lehernya yang tebal menggembung. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, dia ketakutan. Tapi kenapa? Aku cuma F-rank.

‘…Apa ini karena title Dragon Slayer?’

Itu title yang kudapat setelah mengalahkan Lautitars, Venom and Curse Dragon King, sendirian. Tidak ada efek di dungeon sebelumnya, tapi tampaknya berfungsi pada anggota Venom and Curse Dragonkin lainnya.

Kalau dia takut, semakin mudah bagiku. Ada efek "jembatan yang bergoyang" juga.

Aku menarik vial bubuk mana stone dari Inventory dan tersenyum lembut pada salamander yang sedang meringkuk ketakutan itu.

“Sini, Sobat. Kau anak baik, kan? Mau sesuatu yang enak?”

Ini bubuk mana stone C-rank yang digiling halus. Mudah ditelan. Sini, mendekat.

Chapter 47 - Sometimes, You Get Stronger (2) 

Kim Woojae mondar-mandir dengan gelisah.

‘Kenapa Suh Minseong belum menghubungiku?’

Seharusnya mereka saling bertukar sinyal setiap dua puluh menit untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Tetapi lima menit yang lalu, sinyal itu tidak datang.

Apa mereka sudah ketahuan?

‘Sial, aku masih perlu mendapatkan Taming Token itu.’

Alasan Kim Woojae dengan sengaja membangunkan Han Yujin dan mencoba mengintimidasinya tidak lain adalah karena Taming Token untuk anak Flame Horned Lion itu. Jika token itu tetap berada di Inventory Han Yujin saat mereka berada di kapal, token itu tidak akan bisa dia raih. Tetapi jika dia bisa mencurinya sebelumnya, dia bisa menghasilkan kekayaan besar hanya dengan menjual token itu.

Bagaimanapun, itu anak dari boss dungeon S-rank. Tentu, mereka akan mendapat uang tambahan hanya dengan menyerahkannya, tetapi jika mereka bisa mengekstrak Taming Token, mereka bisa menjualnya dengan harga jauh lebih tinggi. Mengabaikannya akan menjadi pemborosan besar.

‘Jika aku diam saja soal batas waktunya dan membiarkan dia menderita di bawah kutukan itu selama satu jam lagi…’

Mungkin dia akan menyerahkannya dengan sukarela. Han Yujin mungkin bertingkah sombong, tetapi kenyataannya, dia hampir seperti warga sipil biasa yang nyaris tidak punya pengalaman dungeon. Jelas dia akan terguncang menghadapi kutukan untuk pertama kalinya.

Bang!

“Bersenang-senang, hah?!”

Kim Woojae menerjang masuk ke ruangan itu, berteriak percaya diri. Dia melihat Han Yujin meringkuk di dinding, tidak bergerak. Meskipun dia pasti mendengar suara tadi, tidak ada reaksi.

Ini bukan kutukan yang menyebabkan pingsan. Apa seluruh kekuatannya hilang?

Tanpa berpikir panjang, Kim Woojae mendekati Han Yujin. Ia menyenggol tubuh Yujin yang meringkuk dengan ujung kakinya.

“Aku tahu kau masih—”

Saat itu—

Swish!

“Ugh!”

Sebuah tentakel hitam melesat, membelit pergelangan kaki Kim Woojae. Racunnya merembes menembus kaus kakinya, dan dia panik, menarik kakinya sekuat tenaga.

Snap!

Tentakel itu robek, dan Kim Woojae tersandung mundur. Dia cepat menoleh dan melihat reptil besar itu mengayunkan tentakel-tentakelnya ke arahnya.

“Rantainya seharusnya menahannya—!”

–Gruuu!

Creke itu menerjang Kim Woojae, tubuhnya bergetar keras. Rantai yang seharusnya terikat di lehernya tergeletak tak berguna di lantai.

Saat bau racun memenuhi udara, Kim Woojae buru-buru mengeluarkan perisai dari Inventory-nya. Pada saat itu—

Thud!

“Argh!”

Sebuah bilah menembus pergelangan kakinya, tepat di titik yang dilemahkan racun. Pada saat yang sama, Creke menghantamkan tubuhnya ke perisai itu.

“Ugh!”

Meskipun serangannya mengejutkan, Kim Woojae adalah hunter B-rank berpengalaman. Alih-alih jatuh, dia berguling cepat ke samping, menciptakan jarak.

“Dasar brengsek kalian!”

Dia berteriak, urat lehernya menegang.

Kim Woojae tadi sempat melihat Han Yujin bergerak. Tetapi gagasan bahwa seorang F-rank tanpa skill serangan berani menyerangnya sama sekali tidak terlintas di pikirannya.

“Sebuah monster dungeon C-rank dan manusia F-rank payah—”

Dia memang menerima cukup banyak kerusakan, tapi itu tetap hanya monster C-rank dan manusia F-rank. Bahkan kalau salah satu kakinya putus, dia tidak akan kalah.

Kim Woojae mengeluarkan sebuah greatsword dari Inventory-nya. Dia mengaktifkan skillnya, dan kulit hitam tebal reptil itu terbelah dengan sekali tebas.

–Grrrr…

Dengan erangan menyedihkan, tubuh reptil hitam itu roboh. Kim Woojae menghembuskan napas marah dan menatap Han Yujin, yang duduk terpaku di tempat.

Jika mengikuti dorongan hati, dia akan menebas bajingan itu menjadi potongan kecil. Tetapi kemudian, dia menyimpan kembali senjatanya ke Inventory.

“Sial, dasar idiot! Kau pikir hanya karena kau bisa menaklukkan seekor anak monster, dia akan tumbuh jadi sesuatu yang berguna—”

Selama Han Yujin tetap hidup, dia masih bisa menjualnya. Dia bisa mematahkan semua anggota tubuhnya, selama tidak membunuhnya. Dia sedang mendengus marah ingin menumpahkan kekesalannya ketika—

“Gah!”

Rasa sakit luar biasa menghantam seluruh tubuhnya, dan Kim Woojae ambruk telungkup di lantai.

–Grrrr…

Creke yang sekarat itu kejang dalam detik-detik terakhir hidupnya.

Aku berharap tidak, tapi kurasa ini memang akan terjadi.

Dan lalu, itu muncul.

[Efek dari title ‘Perfect Nurturer’ diaktifkan.

Sub-skill ? Final Recompense

Skill dan stats dari monster ‘Gamdung’ ditransfer dengan dua kali efisiensi normal.

Durasi: 168:00]

Sebuah jendela pesan muncul, menandakan aktivasi skill. Segera setelah itu—

[Efek dari skill Final Recompense (L) dilipatgandakan.]

Pesan lainnya dari skill “Natural Enemy” Lautitars muncul. Sebelum aku sempat membacanya dengan benar, ingatan Gamdung mulai mengalir masuk ke dalam pikiranku.

Seperti terakhir kali aku menerima Final Recompense, itu adalah ingatan yang berhubungan denganku.

Tidak sampai tiga puluh menit ingatan. Sangat singkat.

Gamdung takut padaku, tetapi juga penasaran. Dia senang mencicipi bubuk mana stone C-rank untuk pertama kalinya.

Dia menyukai suara ketika aku mengatakan aku mencintainya. Dia merasa sentuhanku hangat. Dia tahu secara naluriah bahwa dia tidak bisa menang melawan Kim Woojae, tetapi dia tetap ingin melindungiku.

Dia mengkhawatirkanku sampai akhir.

Sejujurnya, ini skill yang paling tidak ingin kumiliki.

“…Maaf, Gamdung.”

Aku bergumam meminta maaf tanpa makna sambil membuka Status Window. Stat-ku meningkat secara signifikan, dan aku mendapatkan skill baru.

“Sial, dasar idiot! Kau pikir hanya karena kau bisa menaklukkan seekor anak monster—”

Aku menggunakan Thorn Trap pada Kim Woojae, yang wajahnya terpelintir penuh kemarahan.

“Ugh!”

Dengan jeritan parau, dia roboh ke lantai, tubuhnya kejang-kejang.

Thorn Trap (D). Itu skill kutukan yang melumpuhkan dan menyebabkan rasa sakit pada target. Namun, jika stat willpower target dua tingkat lebih tinggi dari skill, skill ini tidak akan berefek.

Biasanya, itu tidak akan mempan pada B-rank seperti Kim Woojae, tetapi dengan semua buff ganda, sekarang skill itu setara skill B-rank.

‘Ingatan yang ditransfer tidak banyak, jadi butuh waktu bagiku untuk beradaptasi.’

Semakin banyak target mengetahui tentang diriku, semakin cepat aku beradaptasi dengan stats dan skill yang ditransfer. Itulah sebabnya, dalam kasus Yuhyun, rasanya seperti aku benar-benar menjadi pemilik skill aslinya.

Tetap saja, dengan efek skill yang berlipat ganda, tampaknya aku menerima cukup banyak informasi meski hanya tiga puluh menit.

Aku menutup Status Window dan melihat tubuh Gamdung yang kini terkulai, bersisik hitam.

“…Skill ini tetap yang paling buruk.”

Aku menghela napas berat dan mendekati Gamdung. Dingin kulitnya terasa makin menusuk telapak tanganku. Mungkin hanya perasaanku, tetapi tetap terasa terlalu dingin.

Berkat buff ganda pada stat willpower-ku, aku bisa menahannya, tetapi bahkan dengan peningkatan itu, perasaan sedihnya tetap kuat.

‘Kasihan Gamdung… Kurasa stat willpower miliknya memang sangat rendah.’

Setidaknya Final Recompense bertahan selama tujuh hari. Last Recompense hanya bertahan satu jam. Aku ingat pernah mabuk beberapa hari karena itu.

Aku bangkit dan berjalan ke arah Kim Woojae, yang tubuhnya yang kaku masih kejang-kejang. Dari tatapan matanya, sepertinya dia masih ingin melawan.

“Tidak ada alasan untuk membiarkanmu hidup, kan?”

Lebih dari apa pun, aku perlu membungkamnya untuk menjaga rahasia skill Final Recompense. Aku bisa saja membuatnya menandatangani kontrak untuk tutup mulut, tetapi buat apa?

“Ugh, pergelangan kakiku sakit.”

Stats yang meningkat membuatku tetap bisa berjalan, tetapi rasa sakitnya jelas masih ada. Sambil menggerutu, aku membuka Status Window lagi untuk memeriksa skill yang aku terima dari Gamdung.

[Thorn Trap (D) — Sebuah kutukan yang melumpuhkan dan memberikan rasa sakit pada target.

Durasi: 1 jam]

[Sticky Venom (C) — Racun kuat yang disekresikan dari kulit.]

[Lizard on the Wall (D) — Kamuflase yang menyatu dengan lingkungan sekitar.]

[Claw Slash (D) — Serangan kuat menggunakan cakar tajam.]

[Extending Tendrils (C) — Tentakel beracun yang dapat memanjang hingga 1 meter.]

[Weakling’s Instinct (C) — Mendeteksi musuh yang lebih kuat dari diri sendiri.]

Kulit beracun, cakar, tentakel… Dua yang pertama tidak masalah, tetapi tentakel? Bisa kupakai tidak? Asalnya tentakel itu keluar dari punggung monster.

Tubuhku memang punya beberapa bagian yang bisa memanjang, tapi… Hmm. Kalau tentakelnya bisa memanjang empat meter karena buff, mungkin…

…Aku penasaran.

‘…Mungkin aku coba sedikit.’

Hanya tes kecil. Extending Tendrils.

“…Ugh.”

Sebuah tentakel keluar dari pergelangan tanganku saat aku mengaktifkan skill itu. Warna hitamnya jauh berbeda dari kulitku, dan tampilannya seperti parasit yang menempel padaku.

Walau tentakel beracun sepanjang empat meter pasti berguna, hanya melihatnya saja sudah membuatku mual.

‘Skill terkuat di sini mungkin Sticky Venom.’

Racun C-rank dengan buff empat kali lipat hampir mustahil ditahan bahkan oleh A-rank. Tanpa perlengkapan resistansi racun, bahkan S-rank pun bisa keracunan. Tentu, sebagian besar S-rank—dan juga banyak A-rank—biasanya memakai perlengkapan resistansi.

“Tuan Kim Woojae. Aku mau mencari peliharanku sekarang, jadi tetaplah di sini dengan tenang.”

Aku mempertimbangkan untuk membunuhnya sekarang juga, tetapi memutuskan membiarkannya hidup kalau-kalau aku tidak menemukan Peace. Selain itu, kalau dia bilang bahkan B-rank akan menyerah dalam 30 menit di bawah kutukan, maka Thorn Trap dengan efek empat kali lipat pasti membuatnya sangat patuh.

Aku menggeledah sakunya dan menemukan kunci gelang penyegel Inventory. Aku melepas gelang itu dari pergelanganku dan menguncinya di pergelangan tangannya. Lalu aku mencopot sarung tangannya dan memakainya. Aku tidak ingin meninggalkan sidik jari—ribet nanti.

“Nikmati waktumu di sini.”

Aku menjentikkan salam perpisahan seadanya, keluar dari ruangan, dan mengunci pintunya.

Berapa banyak orang di gedung ini? Sayang Weakling’s Instinct hanya mendeteksi lawan yang lebih kuat. Biasanya jarak jangkaunya tidak jauh, tetapi dengan buff, jangkauannya lumayan luas. Setidaknya aku tidak perlu khawatir bertemu tiba-tiba dengan A-rank atau lebih kuat.

Tidak ada alasan A-rank berada di tempat seperti ini.

‘Kalau pun aku bertemu A-rank, mungkin aku bisa menang dengan Lizard on the Wall dan serangan racun mendadak.’

Sekarang stat-ku berada di kisaran antara B-rank dan A-rank, setara dengan hunter level 50 kelas menengah. B-rank bukan masalah, tetapi A-rank masih agak sulit. Namun dengan skill yang kumiliki sekarang, peluangku cukup bagus…

Crack!

“Oh tidak.”

Aku tidak sengaja mematahkan gagang pintu saat mencoba membuka pintu berikutnya. Aku harus cepat beradaptasi dengan stat baru ini, atau aku akan ketahuan.

‘Menyembunyikannya selama tujuh hari akan sangat merepotkan.’

Setidaknya Haeyeon tidak punya appraiser skill, itu melegakan. Mungkin aku bisa mengurung diri di kamar seminggu penuh, memakai alasan “trauma karena penculikan.” Kalau aku menggunakan Lizard on the Wall sedikit untuk menurunkan kehadiran, mungkin aku bisa menghindari kecurigaan.

Tapi seminggu penuh mungkin agak kelewat lama.

‘Alasan apa yang bisa kupakai kalau aku ketahuan?’

Kalau aku bilang, “Ada hunter lewat memberikan buff tidak masuk akal padaku~,” anjing liar pun tidak akan percaya. Tidak ada alasan bagus. Yang bisa kulakukan hanya pura-pura lemah.

‘Ketemu.’

Bukan Peace, tetapi aku mendeteksi sekelompok orang berkumpul di depan. Berdasarkan respons Weakling’s Instinct yang lemah, mereka semua di bawah B-rank.

‘Lizard on the Wall.’

Normalnya, skill ini hanya memberikan sedikit efek kamuflase, tetapi saat ini jauh lebih kuat. Selama seseorang tidak sengaja menatap langsung ke arahku, mereka tidak akan melihatku.

Aku tidak boleh ketahuan kalau aku tidak berniat membunuh mereka semua.

Aku bergerak mendekati kelompok itu. Untungnya, pintunya sedikit terbuka.

“Kita benar-benar bisa lolos, kan?”

Suara familiar terdengar dari sela pintu.

‘D-rank yang kutendang tadi.’

Mengintip, aku melihat empat orang dari ruang latihan sebelumnya. Hanya C-rank yang tidak ada.

Tanpa ragu, aku mengaktifkan Thorn Trap.

“Urk!”

“Apa—Gah!”

Mereka tumbang seperti domino, satu per satu. Stat mereka terlalu rendah, jadi mereka langsung kejang-kejang dan matanya mulai berputar.

‘Enaknya punya skill serangan.’

Andai salah satu dari skill L-rank-ku adalah skill serangan atau pertahanan.

Aku menghindari tubuh-tubuh mereka yang menggeliat dan memeriksa ruangan. Di salah satu dinding, beberapa monitor menampilkan rekaman kamera pengawas. Tampaknya mereka hanya punya kamera di pintu masuk, tangga, dan sebagian lorong. Aku mencabut semua kabel, mengambil gantungan kunci di dinding, lalu keluar lagi.

Saat mencapai lantai satu, akhirnya aku melihat kandang Peace.

‘Peace!’

Aku tidak bisa berteriak, tetapi aku bergegas ke kandang, memastikan area sekitar aman. Di dalam, tubuh Peace yang berbulu merah naik turun perlahan. Dia tidak tampak terluka, tetapi masih tertidur lelap.

‘Warden’s Fruit tidak meninggalkan efek samping.’

Bubuk mahal itu terutama dipakai untuk menangkap monster. Itu efektif hanya pada C-rank ke bawah, jadi tidak efisien untuk dungeon. Tentu saja, bubuk itu juga bekerja pada manusia, dan begitulah aku pernah pingsan saat membantu penangkapan monster.

‘Kelihatan kuncinya tidak ada di sini.’

Akan aneh kalau mereka meninggalkannya di dekat kandang. Tidak satu pun kunci di gantungan tadi yang cocok. Aku bisa saja merusak kandangnya, tetapi aku tidak yakin bisa mengendalikan kekuatan baruku. Mencairkannya dengan racun juga berbahaya. Peace bisa terluka kalau aku ceroboh, jadi lebih aman mencari kuncinya dulu.

“Tunggu sedikit lagi.”

Aku akan segera kembali.

Tidak mungkin aku harus mencari seluruh gedung hanya untuk satu kunci kecil. Aku mempertimbangkan kembali ke basement dan menginterogasi para pengecut yang kutumbangkan sebelumnya, tetapi pertama-tama, aku memutuskan naik ke lantai dua. Lebih baik menyingkirkan ancaman tersisa dulu.

Untungnya, gedung ini hanya punya dua lantai, dan hanya ada satu keberadaan di lantai dua. Pasti C-rank yang tersisa.

‘Tidak banyak orang untuk ukuran guild yang berada di bawah guild besar.’

Hanya sedikit orang yang terlibat. Masuk akal—setelah ini, mereka harus kabur dari Korea, jadi mereka hanya membawa orang-orang paling terpercaya.

‘B-rank itu pasti guild leader, dan C-rank ini mungkin wakil.’

Kalau wakil guild ada di lantai dua, dia pasti tahu lokasi kunci.

Aku menatap pintu tertutup itu sebentar, lalu—

Bang!

Aku menendangnya dan pintu itu terhempas terbuka keras.

“Si—Siapa di sana?!”

Siapa lagi?

“Aku korban yang kalian culik.”

Chapter 48 - Sometimes, You Get Stronger (3) 

C-rank hunter tipe pertahanan Park Sanghoon. Mata pria itu melebar kaget saat melihatku.

“Apa—bagaimana kau—!”

“Di mana kunci kandang Flame Horned Lion?”

Park Sanghoon sempat terkejut, lalu mendengus mengejek.

“Wow, F-rank yang beruntung bisa kabur malah merasa pintar datang kembali ke sini bukannya lari? Kau tidak memakai inventory-sealing bracelet, jadi pasti pakai item aneh. Tapi sebagus apa pun perlengkapanmu, itu tidak akan bekerja melawan C-rank. Sepertinya pemula yang bahkan hampir tidak pernah masuk dungeon memang tidak tahu apa-apa, ya?”

Dia bangkit santai dari kursinya, jelas yakin bahwa dia bisa menangkapku dengan mudah bahkan kalau aku mencoba lari.

“Aku bilang, di mana kunci kandang Flame Horned Lion?”

“Wow, kau benar-benar memperlakukannya seperti bayi sendiri, ya? Ada di Inventory-ku. Jadi apa yang mau kau lakukan?”

Dia tertawa, mengejekku seakan menantangku untuk menyerangnya.

Kalau itu ada di Inventory-nya, berarti kunci itu terbuat dari logam grade-dungeon. Ini akan merepotkan.

Inventory adalah ruang yang tidak dapat diakses siapa pun selain pemiliknya. Satu-satunya cara mengambil sesuatu darinya adalah jika pemiliknya mengambilnya sendiri.

“Kenapa kita tidak mulai dengan kau mengeluarkan kuncinya dulu, baru kita bicara?”

“Dan kenapa aku harus melakukan itu?”

Ekspresi congkaknya membuatku ingin meninju wajahnya. Jelas dia tidak akan menyerahkannya tanpa paksaan. Baiklah, saatnya sedikit rasa sakit.

Slap!

“Ugh?!”

Aku mencambuk wajahnya dengan sebuah tentakel. Tidak diberi racun, jadi tidak meracuninya, tetapi meninggalkan bekas merah cerah. Park Sanghoon menyentuh pipinya, bingung.

“A-apa barusan…”

Tidak lihat? Kalau begitu, sekali lagi.

Smack!

“Argh!”

Kali ini aku memukul pipinya yang lain, lebih keras. Kepalanya terpelanting ke samping karena kerasnya. Dia masih terlihat kebingungan, tetapi sepertinya mulai sadar bahwa akulah yang memukulnya.

“…Apa itu item?”

“Bukan.”

“Kalau begitu…”

Apa lagi kalau bukan skill? Aku mengangkat jari tengah ke arahnya dan kemudian—

Thorn Trap.

“Gaaaah!”

Dengan suara keras, kursi Park Sanghoon terbalik, dan dia menggelepar seperti ikan yang terlempar ke daratan.

Gamdung, skill-mu benar-benar berguna. Kalau bukan karena batas tujuh hari, aku akan memakai ini untuk kehidupan sehari-hari. Seperti mengambil remote dari sofa atau membuka kulkas tanpa bangun.

…Kasihan Gamdung.

Aku menghela napas dan berjalan ke Park Sanghoon yang gemetar. Saat aku menyenggolnya dengan kaki, dia mendongak dengan mata berair. Ugh… aku benci wajah menyedihkan seperti itu.

Cancel Thorn Trap.

Begitu aku menonaktifkan skill-nya, kejang-kejang itu berhenti. Dia memutar tubuh bagian atasnya, lalu—

“Aaaaah!”

Sambil menjerit dan mengeluarkan liur, dia menerjang ke arahku. Jijik. Aku bahkan tidak mau menyentuhnya, jadi aku menghindar dengan mudah.

Crash!

Dia menabrak sebuah loker metal, yang langsung penyok. Kertas-kertas bertebaran dari celah pintu loker yang sekarang bengkok. Park Sanghoon mengangkat loker itu dan melemparkannya ke arahku.

Clang!

“Lanjutkan saja, hancurkan semuanya.”

Saat aku mundur beberapa langkah, dia mengeluarkan senjata dan armor dari Inventory-nya.

“Kelihatannya kau punya skill tersembunyi, tapi kau tidak punya pengalaman bertarung—”

Cukup. Thorn Trap.

“Gaaah!”

Dia terjatuh lagi, menggeliat kesakitan. Sepertinya armornya tidak punya resistansi curse yang cukup.

“Kalau kau menyerahkan kuncinya, aku akan biarkan kau hidup.”

Tidak benar-benar berencana membiarkannya hidup, tentu saja.

Saat aku membatalkan Thorn Trap lagi, Park Sanghoon perlahan bangkit, terhuyung, wajahnya campuran bingung dan marah.

“…Sial, kenapa kau bahkan bisa tertangkap pertama kali?”

“Kau tidak perlu tahu itu. Dan omong-omong, itu bukan satu-satunya skill yang kupunya.”

Aku mencopot sarung tanganku dan mengambil sebuah pulpen dari meja. Saat aku mengaktifkan Sticky Venom, pulpen itu menghitam dan meleleh. Aku mengibaskan sisa-sisanya, dan di tempat racun itu mendarat, muncul lubang-lubang hangus hitam. Bau menyengat seperti benda yang terbakar memenuhi udara—cukup membuat perut mual.

Aku memakai kembali sarung tangan dan tersenyum padanya.

“Sekarang, kau mau memberikan kuncinya, atau ingin mulai meleleh dari jari kaki?”

Akhirnya, wajah Park Sanghoon menunjukkan ketakutan.

“A-aku akan memberikannya! Tolong tanda tangani kontrak!”

“Tentu, boleh.”

Sepuluh dari sepuluh, kontrak ini pasti ilegal.

Benar saja, kontrak yang ia keluarkan dari Inventory tidak tersertifikasi oleh Hunter Association. Dan ada curse-nya—bukan yang sementara, melainkan kerusakan permanen pada penglihatan.

“Aku akan memberikan kuncinya dengan jaminan keselamatanku.”

“Tidak ada janji samar-samar. Jangan ngarang. Aku tidak akan menyerangmu selama 24 jam ke depan. Setelah itu, urus dirimu sendiri. Dan kau harus mengeluarkan kuncinya dari Inventory dan tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang aku selama sisa hidupmu.”

Aku menjelaskan serinci mungkin, kalau-kalau dia curiga. Park Sanghoon tampak sedikit lega dan menuliskan syaratnya. Dia menandatangani duluan, lalu aku.

“Nih, kuncinya.”

Percaya pada kontrak itu, dia melemparkan kunci kepadaku tanpa ragu. Nada bicaranya bahkan jadi lebih pendek. Aku memasukkan kunci itu ke Inventory dan mengangkat kontraknya.

“Aku benar-benar minta maaf harus menghancurkan harapanmu seperti ini, tapi…”

Aku memegang kedua ujung parchment itu dan memutarnya perlahan.

“Salah satu hobiku adalah merobek kontrak.”

Ada sedikit perlawanan, tetapi tidak ada kontrak di dunia ini yang bisa menahan curse resistance L-rank milikku.

Curse yang tertanam dalam kontrak itu menghilang seperti asap. Parchment itu robek mendatar. Aku melarutkan sisa kontrak dengan racun sampai habis tak bersisa.

“Sekarang giliranmu.”

Aku ingin membiarkan tubuhnya utuh, tetapi ada seseorang yang bisa membaca ingatan dari mayat.

Setelah menyelesaikan Park Sanghoon, aku kembali ke ruangan tempat Kim Woojae berada.

“Ugh, apa bau itu?”

Bajingan ini mengencingi dirinya sendiri. Air mata, ingus, dan liur menetes dari wajahnya, tetapi matanya masih menatapku penuh kebencian.

“Dari wajahmu, kelihatannya kau tidak akan bicara.”

Sudah tidak ada yang perlu aku ambil darinya. Kalau aku terus menekan soal siapa backing-nya dan kemudian tertangkap orang yang datang menyelamatkanku, itu hanya akan menyulitkan. Masih ada empat orang lainnya, dan mungkin banyak bukti di gedung ini. Biarkan sisanya ditangani orang yang datang nanti.

Aku melepas gelang penyegel Inventory dari pergelangan tangan Kim Woojae dan memasangnya kembali ke tanganku.

Aku tidak ingin darah berceceran ke mana-mana, jadi aku melepas sarung tangan dan meneteskan racun ke wajah Kim Woojae.

“Guh, urk!”

Dia bahkan tidak bisa berteriak dengan benar karena Thorn Trap. Tetapi tidak lama sebelum tubuhnya berhenti bergerak. Kepalanya meleleh oleh racun, disusul tubuh bagian atasnya, menyisakan gumpalan hitam kental.

Skill White Corpse milik Yerim membutuhkan setidaknya dua pertiga tubuh utuh, jadi tidak mungkin mereka bisa mengambil ingatan apa pun darinya.

‘Saat mereka melihat ini, mereka mungkin mengira hunter dengan skill racun dan curse yang melakukannya.’

Mereka bahkan mungkin mengira ini konflik internal.

Melihat tubuh yang hancur itu membuat perasaanku pahit.

‘Kupikir aku tidak perlu membunuh siapa pun kali ini.’

Namun aku sudah membunuh dua orang. Itu memang salah mereka, tentu saja, karena menculikku. Serius, kenapa mengganggu seseorang yang hanya ingin hidup tenang? Biarkan aku hidup damai sedikit saja.

“…Ini mulai benar-benar merepotkan.”

Aku menatap tubuh Gamdung. Jika orang lain menemukannya, mereka pasti akan mengumpulkannya sebagai bahan. Sisa-sisa Curse Dragonkin bisa dipakai untuk banyak hal. Membiarkan itu terjadi rasanya tidak benar.

Aku melarutkan tubuh Gamdung yang sudah mengeras dengan racun. Sebagai Curse Dragonkin, resistansinya lebih kuat daripada Kim Woojae, tapi tetap tidak memakan waktu lama.

Saat tubuh itu benar-benar larut, sebuah batu merah seperti permata tersisa.

Mana stone.

Aku memandangnya sejenak sebelum mengambilnya dan memasukkannya ke botol kosong bekas bubuk mana stone.

Setelah menyelesaikan semuanya, aku kembali ke tempat Peace berada.

Empat orang yang tersisa tadi sudah kutinggalkan dalam keadaan terkutuk dan lumpuh. Mereka tidak melihatku, dan mereka bukan dalang utamanya.

Tentu saja mereka tidak sepenuhnya tak bersalah. Mereka bekerja untuk guild yang membiakkan monster untuk kutukan jahat pada orang-orang yang tidak patuh. Aku yakin mereka juga sudah melakukan beberapa kejahatan sendiri.

Tapi setelah diborgol dan dilumpuhkan, orang-orang yang datang menyelamatkanku nanti akan menemukan mereka dan mengurus sisanya.

“Peace, masih tidur?”

Aku membuka kunci kandang dan masuk. Kandang itu cukup besar sehingga aku bisa berdiri tegak tanpa membentur atapnya.

Aku mungkin bisa kabur, tapi tetap di sini terasa lebih aman. Kalau aku tetap bersama Peace, seseorang pasti akan menemukan kami. Namun masih ada sedikit kekhawatiran—bagaimana jika orang yang salah menemukanku dulu? Tapi jelas tidak akan ada A-rank atau lebih tinggi sekarang. Kalau ada, mereka sudah bergerak.

‘Kalau pun ada A-rank datang, mungkin aku bisa menanganinya kalau mereka lengah.’

Aku menjulurkan tangan dari dalam kandang dan mengunci pintu lagi. Setelah itu, aku menyimpan kuncinya di Inventory. Mungkin aku juga harus pura-pura tidur.

Aku berbaring di samping Peace yang mendengkur pelan, merasakan hangat bulunya. Memeluknya, rasa kantuk yang kutahan mulai mengambil alih. Aku begadang semalam, lagipula. Mungkin aku akan memejamkan mata sebentar. Dengan stat-ku sekarang melewati B-rank, aku akan bisa merasakan siapa pun yang mendekat dari jauh.

Aku mengelus bulu lembut dan hangat Peace dan memejamkan mata.

“Kau jangan mati lebih cepat dariku.”

Kau itu boss dungeon S-rank, tahu. Kau harus hidup setidaknya seratus tahun lebih lama dari manusia F-rank ini.

Park Yerim menggigit kukunya. Sebuah kebiasaan gugup yang dia dapat setelah kehilangan orang tuanya dan mulai tinggal dengan pamannya. Setelah dia terbangun sebagai Awakened, dia pikir tidak akan pernah merasakan kecemasan seperti itu lagi.

Namun saat ini, dia gelisah dan tegang.

Dia ingin langsung berlari keluar, tetapi memaksa dirinya untuk tetap diam. Sebagai gantinya, dia membuka Status Window dan menatap sebuah skill yang belum pernah dia gunakan sebelumnya.

[White Corpse (S)]

Dia mengangkat tangan, ujung jarinya melayang tepat di atas nama skill itu.

Itu adalah skill yang membuatnya tidak nyaman, dan dia selalu berharap tidak perlu menggunakannya. Tetapi saat ini, skill itu terasa lebih meyakinkan daripada skill lainnya.

Saat itu, ponsel Kim Jiyeon, yang duduk di sampingnya, bergetar pelan. Bersamaan dengan itu, tubuh Park Yerim menegang.

“Kita sudah sampai.”

Kata Kim Jiyeon.

Park Yerim mengusir ketegangannya dan melangkah maju dengan percaya diri.

Yang menunggunya adalah Han Yuhyun, guild master Haeyeon. Wajahnya dingin dan sulit dibaca saat menatapnya. Dari indranya yang tajam, Yerim menangkap samar-samar aroma darah di udara.

“Dia ada di dalam ruangan itu.”

Kata Yuhyun.

Yerim melirik tajam padanya sebelum menuju ruangan tersebut.

Han Yujin selalu berharap keduanya bisa rukun, tetapi itu nyaris mustahil. Semakin kuat statistik seorang Awakened, semakin tajam mereka bisa merasakan kehadiran Awakened lainnya yang kuat. Mereka tidak bisa melihat statistik atau skill secara spesifik, tetapi mereka bisa merasakan semacam “aroma.”

Itu adalah representasi dari atribut mereka.

Terutama untuk para Awakened dengan kecenderungan bertarung, aroma tersebut sangat kuat dan sulit diabaikan. Dan semakin kuat seseorang, semakin tidak nyaman aromanya bagi yang lain.

Park Yerim mengeluarkan aura dingin, sementara Han Yuhyun memancarkan panas. Mereka tidak hanya berlawanan sempurna, tetapi juga merupakan kelemahan alami satu sama lain. Mustahil bagi mereka merasa nyaman berada di dekat.

Jika perbedaan rank mereka jauh, mungkin akan berbeda. Tetapi mereka sama-sama S-rank, meski ada selisih level. Secara alami, hal ini membuat mereka bukan hanya waspada tetapi juga saling menghindar.

Begitu Park Yerim memasuki ruangan dan pintu tertutup, Han Yuhyun menghela napas kecil.

Keduanya tegang—begitu tegang sehingga berada di ruangan yang sama pun terasa menyiksa. Seolah-olah benang terakhir kesabaran mereka ditarik hingga hampir putus.

Saat itu, ponsel Han Yuhyun berdering. Nama penelepon menunjukkan Seong Hyunjae dari Sesung. Han Yuhyun mengernyit lalu menjawab.

[Bagaimana situasinya, young master?]

Suara Seong Hyunjae terdengar ringan dan sedikit terhibur.

[Benar-benar konyol, ya?]

“Kau menganggap ini lucu?”

[Tentu saja. Ini menghibur. Aku tidak pernah membayangkan Choi Seokwon akan kehilangan kendali sejauh ini.]

Terdengar tawa singkat, lalu klik kecil seolah mengejek.

[Kau tahu sebaik aku, bukan? Hampir mustahil hunter yang langsung berafiliasi dengan S-rank mengkhianati mereka, terutama jika mereka pernah membersihkan dungeon S-rank bersama.]

Han Yuhyun tidak menjawab, tetapi jelas menyetujui. Cleared dungeon tingkat tinggi—terutama S-rank—memiliki efek psikologis yang sangat kuat pada A dan B-rank. Setelah merasakan teror menghadapi boss dungeon S-rank, kebanyakan orang secara naluriah akan tetap dekat dengan S-rank yang menyelamatkan mereka.

Hampir seperti insting bertahan hidup.

Menghadapi boss dungeon yang mustahil mereka kalahkan sendiri dan melihat S-rank bertarung seimbang dengan monster itu menanamkan hasrat mendalam untuk berpegang pada kekuatan tersebut. Mereka selalu diingatkan bahwa dungeon S-rank bisa pecah kapan saja.

Ketergantungan ini hampir tak terhindarkan.

Tentu saja, tidak selalu demikian.

Hunter berpengalaman, atau mereka yang punya stat mental tinggi atau fear resistance, tidak begitu terpengaruh. Hunter di bawah C-rank yang tidak mampu memahami dinamika kekuatan boss S-rank juga cenderung kurang terpengaruh. Dan bahkan mereka yang menjadi bergantung pada S-rank masih bisa terpengaruh oleh kekuatan lain.

Tetap saja, dengan sedikit perhatian, tidak sulit menumbuhkan kelompok loyal A dan B-rank yang setia pada S-rank.

Inilah salah satu alasan utama Han Yuhyun bisa berdiri kokoh di usia muda. Sehebat apa pun S-rank, membangun guild sebesar ini dengan cepat hampir mustahil tanpa basis loyal tersebut.

Dan itu sebabnya pengawal pribadi Han Yujin selalu setidaknya B-rank dan langsung berafiliasi dengan para guild master.

[Park Mingyu mengirim wakil guild leader-nya, dan Moon Hyunah mengirim salah satu rekan paling dipercayanya, yang sudah seperti saudara sendiri. Aku bahkan berencana mengirim salah satu orangku, kandidat sempurna untuk mendapatkan boost Monster Mounts. Tapi sekarang, Choi Seokwon malah merusak semuanya.]

Para hunter yang dikirim tiap guild bukan hanya untuk tugas pengawalan. Ada alasan yang jauh lebih dalam.

Skill nurturing milik Han Yujin bekerja paling baik jika dia secara pribadi merawat monster. Namun tidak ada yang bisa menuntut dia begadang untuk melatih monster mereka. Terutama seseorang yang sudah menyatakan ingin hidup santai.

Maka muncullah ide menjodohkan para hunter yang punya kepentingan dengan kemampuan nurturing Yujin. Kalau Monster Mounts itu punya hubungan personal dengan hunter, mereka akan lebih memperhatikan perkembangan mount mereka.

Ini seperti membuat sesi temu janji satu lawan satu—tetapi hunter-nya malah menculik targetnya.

“Kau yakin tidak mengetahui apa pun sebelumnya?”

[Bukankah sudah kukatakan aku tidak tahu apa pun? Aku paham kau marah karena adikmu diculik, tapi jangan lampiaskan padaku.]

Nada Seong Hyunjae terdengar seperti orang dewasa menegur anak kecil.

[Guild Haeyeon punya aturan ketat bahwa tidak ada outsider di atas C-rank boleh masuk area tertentu. Kau punya pengawal langsung dan orang-orang dengan kepentingan pribadi terhadap Monster Mounts. Dengan pengamanan seperti itu, kecuali ada S-rank gila muncul, adikmu seharusnya aman.]

Di area terbatas markas Haeyeon, hanya outsider C-rank ke bawah yang boleh masuk. B-rank ke atas jarang mendapat izin, dan kalau pun masuk, selalu diawasi oleh hunter A-rank Haeyeon.

Jadi kekacauan seperti ini seharusnya mustahil. Tetapi itu tetap terjadi.

[Kelihatannya MKC lebih busuk daripada dugaan. Kukira mereka masih bertahan tiga tahun lagi, tapi ternyata kondisi mereka jauh lebih parah.]

“Kau tidak sepenuhnya tidak tahu kemungkinannya.”

Ada tuduhan samar dalam suara Han Yuhyun. Seong Hyunjae tertawa kecil.

[Jangan pura-pura tidak tahu. Moon Hyunah dan Choi Seokwon sama-sama mengambil keputusan buruk. Kita bukan manusia biasa lagi. Kita terlalu jauh berbeda untuk dianggap sebagai spesies yang sama.]

Han Yuhyun tidak menjawab, tidak mengonfirmasi atau menyangkal.

[Namun mereka memilih memasang tali di leher sendiri dan hidup mengikuti aturan orang lain. Sementara manusia biasa yang tidak pernah mengalami dungeon tingkat tinggi tidak akan pernah memahami kita. Apalagi para backing Breaker dan MKC—mereka cuma memuaskan diri dengan sisa-sisa dari dunia dungeon. Tidak heran hal seperti ini terjadi.]

Nada suara Seong Hyunjae kini terdengar bersemangat.

[Skill yang bisa menaikkan top-tier Monster Mounts—itu hal yang sangat indah. S-rank mana yang akan mencoba menyakiti Han Yujin? Terutama guild yang baru saja mendapatkan aset berharga seperti itu. Mereka akan melindunginya, bukan menyia-nyiakan kesempatan. Bukankah itu alasanmu berhenti menyembunyikan adikmu, tidak seperti sebelumnya?]

“…Setidaknya, kupikir dia akan aman di Korea.”

[Itu wajar. Aku tidak tahu detail lengkapnya, tapi jelas Choi Seokwon kehilangan pengaruh dalam guildnya setelah kekacauan ini.]

Berbeda dari Moon Hyunah, yang membuat benteng untuk dirinya sendiri dan memutus hubungan dengan orang luar, Choi Seokwon mencoba memperluas pengaruh dalam guild dan jaringan backing. Namun menghadapi monster dungeon berbeda jauh dari menghadapi politik korporasi. Untuk benar-benar menguasai, dia butuh sesuatu seperti pernikahan strategis ala Park Mingyu.

Atau dia bisa memilih jalannya sendiri, seperti Seong Hyunjae dan Han Yuhyun.

Namun alih-alih, dia terlalu jauh melangkah dan menunjukkan kelemahannya.

Seong Hyunjae tertawa kecil, jelas senang.

[Ini memang sedikit lebih cepat dari perkiraan, tapi—kurasa sudah waktunya membagi dagingnya, bukan begitu?]

“Aku benar-benar tidak mood untuk percakapan ini.”

[Karena daging itu datang dari penculikan adikmu? Jangan terlalu khawatir. Aku sudah menempatkan orang-orangku di pelabuhan. Atau kau mau aku datang sendiri?]

“Aku menolak.”

Melihat Park Yerim keluar dari ruangan, Han Yuhyun menutup telepon. Yerim berjalan mendekat, cahaya dingin pucat menyelubungi tubuhnya seperti kunang-kunang yang berputar.

“Tadi agak lama karena ini pertama kalinya aku pakai skill itu, tapi aku sudah menemukannya,” katanya.

“Kerja bagus. Kita berangkat sekarang.”

Chapter 49 - Pretending to Be Weak Right Now

Bang!

Suara keras menghantam telingaku, membangunkanku dari tidur lelap. Mungkin itu suara pintu yang dibuka. Atau mungkin didobrak.

Lalu, Weakling’s Instinct mengirimkan peringatan tajam. Apa karena efeknya berlipat empat? Aku bahkan bisa merasakan grade dan afinitas orang yang mendekat.

Orang yang datang ke arahku memiliki stats S-grade dengan skill SS-grade, dan afinitas serangan utamanya adalah api.

Yuhyun.

Dan bersamanya, Yerim dan Kim Seonghan juga ada.

Semakin Yuhyun mendekat, Weakling’s Instinct semakin keras bereaksi. Rasanya seperti merengek tepat di telingaku, bertanya kenapa aku belum kabur. Pada saat yang sama, Fear Resistance menenangkanku, berkata, “Tidak apa-apa, tidak perlu khawatir.”

Di satu sisi: “Orang ini mengerikan, aku bakal mati!”

Di sisi lain: “Itu cuma S-grade, jangan takut!”

Tentu saja, yang terakhir menang. Namanya juga skill L-grade.

‘Apa setiap kali ketemu A-grade atau lebih tinggi selama seminggu ke depan bakal begini? Merepotkan sekali.’

Apa aku bisa mematikan skill intuisi ini? Tetap saja, mungkin lebih baik dibiarkan menyala, karena bagus untuk menyembunyikan kondisi tubuhku sekarang. Plus, ini membuatku bisa mendeteksi A-grade atau lebih tinggi yang mendekat sejak jauh.

Screeeech.

Aku mendengar suara jeruji logam dibengkokkan. Lalu, suara mereka patah dengan retakan keras.

Mungkin aku harus pura-pura terbangun sekarang. Peace terlalu diam, jadi kalau aku bangun duluan, bisa terlihat aneh. Tapi kalau itu kakakku yang tajam instingnya itu, dia pasti sadar aku berpura-pura.

Aku pura-pura saja tidak cukup minum obat penenang.

“…Hyung.”

Suara berat dan rendah terdengar di telingaku.

Baiklah, seharusnya aku bereaksi terkejut sekarang? Terkejut karena seseorang tiba-tiba mendekat, lalu lebih terkejut dan lega saat mendengar suara adikku—kedengarannya seperti reaksi paling aman.

Perlahan aku menoleh ke samping, membuka mata sedikit, masih mencoba menunjukkan sedikit rasa takut.

Mataku bertemu dengan kakakku yang menatap ke arahku. Ini bagian di mana aku harus tersenyum lega, kan? Masih sedikit linglung, tapi hangat dan menyambut.

…Astaga, ini lebih sulit dari yang kukira.

“…Yuhyun. Itu benar-benar kamu…?”

“Ya, hyung. Hyung baik-baik saja?”

“Uh… ya.”

Aku adalah korban penculikan yang menyedihkan dan tak berdaya. Aku tiba-tiba diculik, diseret ke tempat entah di mana, dan dikurung. Dan aku cuma F-grade yang baru saja bangkit, selama ini hidup normal.

Tentu saja aku ketakutan, sangat takut, dan benar-benar bahagia karena adikku datang menyelamatkanku. Tidak aneh kalau aku menangis tersedu, tapi jangan terlalu berlebihan.

Syukurlah. Aku memasang ekspresi lega yang pas dan mengangkat Peace yang mulai bergerak sedikit. Lalu, saat aku mencoba bangun—

“Aduh.”

“Hyung?”

Aku lupa pergelangan kakiku terluka.

Wajah rileks Yuhyun langsung mengeras. Dan bukan cuma dia yang bereaksi.

“Apa itu tadi? Itu suara Ahjussi? Jangan bilang Ahjussi terluka? Bajingan mana—!”

“Hyung terluka? Bagaimana mereka bisa melakukan itu pada seseorang yang selemah hyung?! Aku akan panggil healer sekarang.”

Suara Yerim dan Kim Seonghan ikut menyela.

Lalu Yuhyun mengangkatku. Hei, tunggu. Mereka baru saja bilang mau memanggil healer.

‘Aku juga nggak bisa langsung mendorongnya…’

Dia pasti akan sadar sesuatu seperti, ‘Hyung, kekuatanmu agak lebih kuat dari biasanya.’

“Maksudku, aku masih bisa jalan, tidak terlalu parah…”

Tapi aku juga tidak bisa bilang, “Lepaskan, pergi sana.” Aku seharusnya jadi korban penculikan yang trauma, ketakutan setengah mati. …Berapa lama aku harus tetap berakting seperti ini? Apa terlalu cepat kalau aku kembali normal? Mungkin harus nunggu sedikit lagi.

“Siapa bajingannya? Siapa yang menyakiti Ahjussi?”

Yerim menempel ketat pada Yuhyun saat dia menggendongku menuju pintu, suaranya dipenuhi kemarahan. Orangnya sudah mati, padahal.

“…Aku tidak terlalu ingat.”

Mungkin karena baru bangun, tapi ingatanku memang agak buram. Tidak penting juga. Untuk apa mengingat wajah orang yang sudah mati? Siapa namanya tadi? Kim sesuatu?

“Tidak ingat sama sekali? Bahkan kira-kira umur atau tingginya—?”

“Hunter Park Yerim.”

Ucap Yuhyun dengan nada tegas.

“Kau tanya itu setelah dia pulih.”

“Ah… maaf.”

Yerim menunduk, tampak malu. Canggung juga. Tidak bisa bilang ‘Tidak apa-apa’ juga.

Di luar pintu, aku melihat healer yang dibawa Kim Seonghan. Orang Barat, dan melihat grade skill-nya, bukan dari Haeyeon. Mungkin dikirim guild lain? Healer A-grade—mungkin dari Sesung? Atau Breaker? Aku tidak ingat.

Setidaknya, Haeyeon perlu punya healer sendiri suatu hari nanti. Mungkin aku harus berkeliling negara untuk mencarinya.

Healer itu memperbaiki pergelangan kakiku dan menghilangkan efek obat penenang dari Peace. Tapi kakakku tetap tidak menurunkanku. Healer A-grade bisa memperbaiki bukan hanya keseleo tapi juga patah tulang dalam sekejap, jadi bisa tolong turunkan aku?

“Aku sudah baik-baik saja, kau bisa—”

“Aku akan mengantar hyung pulang sendiri. Park Yerim, kau periksa area ini. Kau tahu apa yang harus diwaspadai.”

“Ya. Akan kutangani semuanya dengan menyeluruh.”

Dia mungkin menyuruhnya memakai White Corpse. Peringatannya mungkin untuk tidak memperlihatkan skill itu. Tadinya aku berharap Yerim tidak memakai skill itu dulu, tapi terlalu berguna untuk disimpan saja.

Akhirnya, aku tidak menyentuhkan kaki ke tanah lagi sampai aku ditempatkan di kursi belakang mobil. Peace meringkuk dalam pelukanku, merengek pelan, telinga dan ekornya menurun, jelas masih ketakutan.

“Tenang, ya. Kamu pasti sangat takut. Tapi sekarang sudah aman.”

Meski dia monster bos dungeon, dia tetap bayi.

Yuhyun duduk di sebelahku saat mobil mulai melaju. Ngomong-ngomong, kita sebenarnya di mana? Di luar Seoul?

“Ke rumah sakit dulu. Hyung harus diperiksa menyeluruh.”

Yuhyun mengeluarkan ponselnya. Hei, kenapa tiba-tiba ngomong hal konyol? Healer barusan sudah menanganinya!

“Tidak ada masalah selain pergelangan kaki.”

Yah, mungkin ada beberapa memar di perut. Beberapa helai rambut tercabut. Bahu dan punggungku sakit karena dibanting… Oke, sepertinya aku kena lebih banyak daripada yang kusadari. Rupanya aku berguling-guling lebih banyak.

“Dan sekarang, aku cuma mau pulang….”

Aku sengaja berbicara dengan suara lemah. Tidak mungkin aku ke rumah sakit. Kalau diperiksa, selesai sudah. Stats-ku sudah naik, dan bahkan daya tahanku berubah. Begitu mereka lihat jarum tidak bisa menembus kulitku, mereka langsung tahu aku bukan F-grade lagi.

“Tidak bisa istirahat di rumah saja? Aku tidak ingin bertemu orang asing hari ini, dan kalau aku dites, mereka mungkin harus bius dulu atau apa, dan… aku tidak mau memikirkan itu sekarang.”

Bahkan tanpa trauma penculikan, aku benci rumah sakit. Setidaknya aku butuh seminggu. Untungnya, Yuhyun menyimpan ponselnya lagi.

“Maaf. Aku tidak berpikir. Kita langsung pulang. Hyung benar-benar baik-baik saja, kan?”

“Aku baik-baik saja.”

Hah, syukurlah. Minimal dia tidak akan memaksaku ke rumah sakit. Merasa lega, aku ganti topik.

“Tapi kalian menemukanku lebih cepat dari dugaan. Orang yang menculikku itu sangat yakin kalian tidak sadar sampai dia menyeberang laut.”

“Guild leader MKC yang memberi tahu.”

“Guild leader MKC? Mereka terlibat?”

“Tidak langsung. Lebih seperti kelalaian dari pihak mereka. Orang yang datang menjemput hyung bukan orang yang seharusnya. Ada masalah dalam sistem komunikasi internal MKC… Nanti akan kuceritakan detailnya, tapi orang yang mengambil hyung berbeda dari yang lain.”

Itu masuk akal. Mereka punya grade berbeda, tapi lebih penting lagi, dia sama sekali tidak peduli soal Monster Mounts.

“Kukira MKC sedang hemat biaya. Guild itu memang berantakan ya?”

Seharusnya mereka bertahan tiga tahun lagi. Dengan ritme begini, bisa ambruk lebih cepat daripada di hidupku sebelumnya.

“Mulai sekarang akan aman. MKC akan tidak aktif dulu, dan para guild leader lain setuju untuk menangani informasi tamu secara langsung.”

“Para guild leader sendiri? Bukannya mereka sibuk? Mereka juga harus masuk dungeon, kan?”

“Tidak ada pilihan lain. Selama ada risiko informasi diubah di tengah jalan, ini cara paling aman. Lagipula, tidak ada dari tiga guild lain yang punya masalah manajemen seperti MKC, tapi lebih baik berjaga-jaga.”

Kurasa aku tidak perlu khawatir soal keselamatanku lagi. Meski begitu, tidak pernah ada jaminan 100%. Tidak ada yang sempurna.

“Walau begitu, tidak ada jaminan bahwa anggota guild tidak akan mengkhianatimu.”

Bagaimana kau bisa benar-benar tahu isi hati seseorang? Mendengar itu, Yuhyun terdiam sebentar sebelum menjawab.

“Nah, anggota guild agak berbeda. Kalau sudah menaklukkan dungeon level tinggi bersama guild leader, pengkhianatan hampir tidak pernah terjadi. Seperti… rasa kebersamaan, kurasa.”

“Benarkah?”

Rasa kebersamaan, huh. Itu tidak ada di tim hunter peringkat rendah yang kukenal. Bukan berarti tidak ada orang baik, tapi mereka tidak bertahan lama.

Ada tim tetap di peringkat rendah, terikat kepercayaan dan persahabatan, tapi itu jarang bertahan. Semakin dekat mereka, semakin sulit bertahan setelah kehilangan satu anggota. Dan kalau mereka tidak bubar, akan ada hunter lain yang iri dan menyerang mereka.

Tapi jika tim raid dungeon tingkat tinggi berhasil menghindari tragedi semacam itu, masuk akal kalau ikatan yang kuat bisa terbentuk dan bertahan.

‘Tetap saja, mempercayai sesuatu seperti rasa kebersamaan dan berpikir pengkhianatan tidak mungkin terjadi… Dia memang muda.’

Apa benar aman berpikir begitu, Tuan Guild Leader Haeyeon? Meski aku tahu masa depan Yuhyun cerah, aku tetap khawatir. Bagaimanapun, MKC rusak sebagian karena aku, jadi selalu ada kemungkinan hal lain ikut berubah.

“Hyung, yakin hyung baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Kenapa?”

“Yah, um… hyung terasa agak berbeda dari biasanya.”

Ucapannya yang penuh makna membuat jantungku melompat. Apa dia sadar perubahan stat? Padahal aku sudah menahan diri sepanjang waktu. Tapi kata-katanya berikutnya sama sekali tidak kuduga.

“Ada… bau reptil samar…”

“…Apa?”

“Aku tidak bilang hyung bau, tapi… apa hyung kena kutukan atau racun?”

Anak ini benar-benar terlalu tajam. Apa dia mencium skill dari Gamdung? Dengan halus aku mengaktifkan Lizard on the Wall, lalu menggeleng.

“Kalau aku kena kutukan, aku yang pertama sadar. Dan healer juga tidak bilang apa-apa.”

“Healer tidak selalu bisa mendeteksi kutukan, hanya racun. Untuk jaga-jaga, ini.”

Dia melepas gelang di pergelangan tangannya dan hendak memasangkannya padaku. Tidak, itu betulan tidak perlu. Lalu dia mendekatkan hidung ke tanganku, benar-benar mencium.

“Baunya memang lebih lemah sekarang.”

“…Begitu ya.”

Sepertinya Lizard on the Wall bekerja. Berurusan dengan S-grade benar-benar menyebalkan.

“S-grade bisa merasakan hal seperti itu?”

Aku menarik tanganku pelan-pelan, berusaha tidak memakai kekuatan apa pun.

“Kalau skill baru dipakai, aku bisa menangkap jejaknya. Bau yang kudapat dari hyung samar, jadi kurasa hyung punya skill itu, bukan terkena skillnya. Tapi aku tidak yakin.”

Wow, bisa sampai sejauh itu? Gila. Aku harus lebih hati-hati. Tapi kalau ada skill lain, kenapa dia tidak merasakannya?

‘Kalau iya, dia sudah menginterogasiku.’

Sepertinya satu-satunya yang dia deteksi hanyalah skill dari Gamdung. Mungkin indranya hanya menangkap skill serangan, dan mungkin hanya elemen tertentu.

“Nih, ambil kembali. Kalau aku benar-benar kena kutukan, pasti aku sudah panik sekarang.”

Aku melepaskan gelang itu dan memberikannya. Kau tidak tahu, tapi aku punya curse resistance L-grade. Simpan saja jimat penangkalmu itu.

“Kurasa barang-barang resistensi kutukan dan detoksimu dirampas. Aku akan memberimu yang lebih baik nanti.”

Kata Yuhyun sambil menerima gelangnya kembali. Hmm, sebenarnya aku tidak kehilangan apa pun karena memang tidak memakainya. Mungkin aku pura-pura kehilangan dan memberikannya pada Myungwoo saja. Ngomong-ngomong, Myungwoo pasti khawatir juga.

“Aku butuh equipment peningkat magic lebih dari itu. Antingku diambil.”

Untuk sekarang magic-ku aman, tapi seminggu lagi pasti habis.

“Aku cuma punya peningkat persentase sekarang. Mau?”

“Aku tidak buru-buru karena tidak perlu memakai skill saat ini.”

Agak canggung juga terus menerus dirawat adik sendiri. Memang secara sosial aku berhak mengandalkannya karena kami keluarga, tapi aku lebih ingin memeras guild lain. Terutama MKC—mereka berutang besar padaku.

Saat kami tiba di Haeyeon, hari sudah gelap.

“Lebih aman di rumah daripada di asrama.”

Kata Yuhyun sambil menekan tombol lift. Memang lebih aman, tapi aku merasa kalau aku pulang sekarang, aku tidak akan bisa pergi lagi untuk sementara waktu.

“Tidak apa-apa. Kau juga harus kembali lagi sekarang. Aku lebih suka berada dekat orang lain, meski F-grade. Lebih baik daripada sendirian.”

“Aku tidak perlu kembali langsung—”

“Pergilah, Guild Leader. Aku bisa mengurusnya.”

“Tapi—”

“Kau harus menemukan dalangnya secepat mungkin. Aku tidak bisa tenang sebelum semua ini selesai.”

Mungkin aku berlebihan memainkan akting lemah. Pergilah dan selesaikan pekerjaanmu.

Walaupun aku bilang aku baik-baik saja, Yuhyun tetap mengantarku sampai pintu kamar asrama sebelum akhirnya pergi. Semoga itu benar-benar akhir dan dia tidak makin menempeliku setelah ini.

“Peace, kita akhirnya pulang.”

Mari tidur lebih awal malam ini. Mungkin kubiarkan dia tidur di sebelahku kali ini.

Aku membuka pintu sambil mengelus Peace, yang masih terlihat sangat kelelahan. Lalu aku membuka pintu dalam—

“…Yujin.”

Yu Myungwoo berdiri di sana, terlihat seperti orang paling patah hati di dunia.

Chapter 50 - First Date (1)

“Uh… um.”

Matanya merah, seolah dia sudah menangis sepanjang waktu. Wajahnya pucat, dan dia terlihat begitu lemah sampai-sampai menyerupai boneka kertas yang diangkat dari air lalu dikeringkan dengan tergesa-gesa.

Sejujurnya, dia terlihat lebih buruk daripada aku, orang yang benar-benar diculik.

“… Kau baik-baik saja?”

Secara teknis, akulah yang seharusnya mendengar pertanyaan itu.

Bahkan sebelum kata-katanya benar-benar keluar, Myungwoo sudah menjatuhkan air mata seperti kotoran ayam. Apa saatnya memeluknya sekarang? Yah, karena dia sepertinya sangat khawatir, aku harus menerimanya dengan tenang. Aku memang banyak berutang budi padanya.

Tapi alih-alih mendekat, Yu Myungwoo hanya menangis diam-diam tanpa suara. Kenapa dia begitu? Apa dia terlalu terkejut? Harusnya dia yang pergi ke rumah sakit, bukan aku.

“… Aku baik-baik saja. Benar. Aku benar-benar baik. Aku bahkan tidak terluka.”

Ayolah, katakan sesuatu. Aku tidak yakin harus bagaimana. Haruskah aku meletakkan Peace dan justru memeluknya dulu? Padahal akulah korbannya di sini.

“… Tidak ada yang bisa kulakukan.”

Akhirnya, Myungwoo membuka mulutnya.

“Aku benar-benar… benar-benar tidak bisa melakukan… apa-apa….”

Suaranya, yang tercekik dan terperas, dipenuhi rasa bersalah.

Bukan berarti aku tidak mengerti. Orang yang membantunya beberapa kali berada dalam bahaya, dan dia harus tetap terkunci, mungkin merasa sama sekali tidak berdaya.

Tapi tetap saja.

“Itu bukan salahmu. Kau pasti dikunci sehingga tidak bisa bergerak.”

Yu Myungwoo bukan anggota guild, apalagi staf. Dia tinggal bersama kami karena kontrak yang kumiliki dengannya. Tentu saja, dalam situasi sensitif seperti ini yang melibatkan masalah internal guild, dia pasti dilarang bertindak.

Sejujurnya, hanya berakhir dengan tahanan rumah saja sudah sebuah kelegaan. Dia bisa saja dicurigai dan diinterogasi.

“Sebagai orang luar, kalau kau mencoba campur tangan, justru bisa memperburuk keadaan. Jadi, jangan dipikirkan.”

“Tapi aku…”

Dia menggigit bibirnya keras-keras, menelan kata-katanya, lalu menghapus air matanya. Dia mengangkat kepala yang semula tertunduk dan memberiku senyum kecil.

“Maaf. Kau pasti lelah, dan aku cuma merepotkanmu. Masuklah.”

“Tidak, tidak apa-apa…”

Reaksinya justru lebih mengkhawatirkan. Ada apa sebenarnya? Kalau dia langsung memelukku dan menangis, aku hanya akan menepuknya dan bilang semuanya baik-baik saja. Tapi suasana seperti dia sudah menerima sesuatu dan menguatkan diri terasa tidak nyaman.

“Aku benar-benar baik-baik saja. Lagipula, memang tugas guild untuk melindungiku. Itu tujuan kontraknya.”

Ucapku lagi sambil melangkah masuk dan melepas sepatu. Myungwoo mengangguk kosong dan bertanya apakah aku ingin makan sesuatu yang ringan. Aku memang berencana tidur lebih awal, tetapi aku belum makan siang atau makan malam, jadi sekalian saja mengisi perut sedikit. Peace juga perlu makan malam.

-Grrr

Peace melompat ke ranjang dan berputar-putar. Setelah makan, dia jauh lebih ceria.

“Kau tidak boleh melompat tanpa mencuci kaki dulu. Sini.”

Aku mengangkatnya dan membawanya ke kamar mandi yang terhubung ke kamar tidur. Dia mengeluh lirih, berpura-pura menderita.

“Kau keluar tadi, jadi harus dicuci. Lagipula tempat kita tadi tidak bersih.”

-Grumble

“Iya, iya. Kita cuma mandi cepat.”

Mungkin karena dia dari spesies felin dengan atribut api, dia benar-benar benci mandi. Setelah dibujuk, akhirnya aku bisa memandikannya dan mengeringkan bulunya, tapi bahkan dengan stats-ku yang meningkat, aku masih lelah. Lebih ke lelah mental daripada fisik. Kalau aku harus mengurus lima hewan setelah kembali ke stats asliku, mungkin aku mati karena kelelahan.

“Ayo tidur.”

Aku mematikan lampu dan berbaring, menutup mata. Namun tak lama, aku membukanya lagi. Dalam cahaya redup, kulihat Peace meringkuk tepat di sampingku, tubuhnya menempel padaku. Bulu merahnya, bercampur helai-helai keemasan, tampak lebih mencolok dari biasanya. Penglihatan malamku ternyata membaik, ya?

Saat menatapnya, aku mengeluarkan botol kaca dari Inventory. Di dalamnya, sebuah batu merah bersinar samar.

‘Tapi tetap saja, mereka semua S-rank atau mendekati S-rank.’

Meski stats Yu Myungwoo F-rank, dia tidak perlu masuk dungeon, jadi dia aman. Selama dia mendapat skill, dia hampir sama amannya denganku.

Untuk keempat lainnya, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Bahkan lima tahun dari sekarang, ketika kesulitan dungeon meningkat, hanya satu hunter S-rank yang mati saat raid dungeon di seluruh dunia. Yah, dua kalau aku menghitung Yuhyun. Pokoknya, selama mereka tidak melakukan hal bodoh, mereka tidak akan mati.

Tingkat kematian hunter A-rank juga rendah. Hunter peringkat rendah yang banyak mati karena jumlah mereka banyak, dan anehnya B-rank lebih sering mati daripada C-rank. Itu karena B-rank ikut dungeon tingkat lebih tinggi.

‘Demi kewarasanku, aku harus menerapkan keyword hanya untuk S-rank, atau setidaknya A-rank yang mampu menanganinya.’

Mount tingkat atas langka, jadi mereka akan dirawat dengan baik.

Kalau pun terjadi sesuatu, aku bisa menonaktifkan poison resistance dan mengandalkan pengobatan modern. Sebelum regresiku, ketika aku mabuk tanpa henti, orang-orang muncul dan membawaku ke rumah sakit untuk perawatan kecanduan alkohol. Mereka merawatku dengan sangat baik juga.

‘… Apa itu ulah Yuhyun?’

Saat itu pikiranku kacau, jadi aku tidak memikirkannya. Tapi agak aneh juga mereka masuk hanya setelah seminggu aku mabuk berat. Fasilitas dan konselingnya pun sangat bagus. Konselornya bahkan memberiku kartu dan bilang aku bisa menghubungi kapan saja kalau keadaan sulit. Apa dia masih bekerja di sana?

Pokoknya, semoga aku tidak perlu mengaktifkan skill Final Recompense lagi. Tujuh hari tidak cukup untuk mereka. Terlalu berharga.

Aku meletakkan botol itu kembali ke Inventory dan memejamkan mata lagi.

Keesokan harinya, aku hanya tinggal di dalam sepanjang hari. Peace tidak tertarik untuk keluar, dan Myungwoo tidak pergi mengasah pisau, melainkan membuatkan camilan untukku. Aku tidak tahu dia berbakat membuat kue. Rasanya sulit menahan diri untuk tidak bilang aku ingin hidup dengannya selamanya.

Sore harinya, Yuhyun datang dengan tukang kunci. Mereka memeriksa seluruh gedung tetapi tidak menemukan kunci inventory-sealing bracelet.

Itu karena kuncinya ada padaku. Seharusnya aku tinggalkan, tapi aku lupa total dan membawanya kembali.

“Dan Hunter Park Yerim terkena kutukan pengurangan stat karena melanggar kontrak.”

Sementara aku menggosok pergelangan tanganku yang pernah dipasangi gelang itu, Yuhyun mengabarkan hal itu dengan ekspresi cemas.

“Apa? Pelanggaran kontrak?”

Yah… kupikir karena kontraknya untuk melindungiku, itu dihitung.

Ternyata kutukannya tidak terpicu langsung setelah penculikan, tapi beberapa waktu setelahnya. Sepertinya saat aku dipukuli. Karena kontraknya hanya menyebut “melindungi,” kondisi pelanggarannya baru terpenuhi ketika target menerima tingkat kekerasan tertentu. Penculikan saja tidak cukup karena aku tidak disakiti saat mereka membawaku. Aku hanya pingsan karena kehabisan mana.

“Kau hanya perlu memberi tahu Association bahwa itu bukan pelanggaran, dan kutukannya bisa dicabut oleh caster-nya. Masalahnya, Hunter Park Yerim menolak menghilangkan kutukan itu.”

“Kenapa dia menolak?”

“Katanya karena dia gagal memenuhi kontrak, dia akan menerima konsekuensinya.”

Yerim… Anak yang keras kepala.

“Akan kubicarakan dengannya.”

“Tolong. Dia mendengarkanmu dengan baik.”

Tidak terlalu baik, sebenarnya.

“Oh, tunggu.”

Aku menghentikan Yuhyun yang hendak pergi. Dia menoleh.

“Jadi, uh, soal Gate Stone. Apa kebetulan kau punya cadangan?”

Meminta sesuatu yang langka membuat wajahku memanas. Tapi aku benar-benar membutuhkannya.

Sekarang, aku hampir setara dengan hunter tempur A-rank. Itu berarti aku bisa solo dungeon rendah.

Tentu saja tujuannya bukan menyelesaikan dungeon, tapi membuat kontak dengan pihak yang berada di balik sistem.

Kalau aku memaksimalkan Lizard on the Wall, tidak sulit menyelinap keluar. Kalau aku membeli pass eksklusif dungeon F-rank, privasiku terjamin.

Satu masalahnya hanya kemungkinan monster out-of-rank muncul karena error sistem.

‘Kalau aku bisa membuat kontak di pintu masuk dungeon dan langsung memakai Lizard on the Wall untuk kabur jika terjadi apa pun, seharusnya aman. Tapi siapa tahu apakah mereka akan menghubungiku sebelum gate-nya menutup?’

Untuk berjaga-jaga, aku ingin membawa Gate Stone. Kalau gagal dan tidak terjadi apa-apa, aku bisa menunggu sebentar setelah gate menutup. Kalau tetap tidak ada apa-apa, aku keluar. Tapi itu akan membuang waktu dan uang. Sementara skill Final Recompense hanya tersisa enam hari.

“Kenapa? Apa kau berniat masuk dungeon?”

Yuhyun langsung mengernyit.

“Yah, tidak mungkin aku menghindarinya selamanya. Aku ingin naik ke level 30, minimal. Siapa tahu aku dapat skill defense atau semacamnya.”

Tentu saja itu tidak akan terjadi. Aku tidak punya bakat tempur. Apa afinitasku? Mungkin aku cuma tipe A biasa tanpa bakat khusus.

“Tapi setelah kejadian kemarin, dan serangan burung raksasa waktu itu… aku agak cemas. Memang jarang terjadi, tapi kalau kau punya cadangan…”

Ugh, semakin aku bicara, semakin menyedihkan aku terdengar. Mungkin lebih baik aku langsung menawar dungeon eksklusif F-rank dan keluar-masuk saja. Apa ada penalti masuk dungeon tanpa menyelesaikan? Aku lupa karena tidak pernah buang-buang uang dulu.

“… Level 30 memang tidak buruk. Skill level 10-mu S-rank, dan salah satu skill awalmu A-rank, jadi kemungkinan mendapatkan skill tingkat tinggi cukup besar.”

Yuhyun akhirnya mengangguk.

“Tapi aku yang pilih tim yang akan masuk dungeon bersamamu. Tidak apa?”

“Tidak mungkin aku bisa melakukannya sendiri. Aku butuh bantuanmu juga.”

Candaku, dan Yuhyun mengeluarkan Gate Stone. Hati nuraniku sedikit tertusuk. Tapi aku janji akan baik-baik saja dan tidak bertindak bodoh selagi stats-ku masih F-rank.

“Kau punya cadangan kan?”

Kalau ini satu-satunya, aku lebih baik tidak mengambilnya.

“Ada. Tapi aku tidak mau memakainya. Kalau aku harus memakai Gate Stone, itu berarti sebagian besar tim raid utamaku sudah tewas. Itu lebih baik daripada aku mati, tapi tetap bencana besar bagi guild.”

Dia tersenyum, tapi kata-katanya menakutkan. Seperti yang dia bilang, semoga aku tidak pernah harus memakainya. Aku mengangguk dan memasukkan Gate Stone ke Inventory.

Saatnya mencari dungeon F-rank eksklusif terdekat.

“Peace, hari ini kita keluar, ya?”

Biasanya Peace akan merengek meminta keluar duluan, tapi hari ini dia tidak tertarik. Mungkin masih shock karena penculikan, meski dia tidur hampir sepanjang waktu.

Aku tidak bisa membiarkannya begini. Aku menggendongnya dan pergi keluar. Akan lebih baik kalau kami ke lapangan latihan luar ruangan daripada ruang latihan bawah tanah.

Saat aku menenangkan Peace, yang mengibaskan ekor dengan tidak senang, aku berjalan menuju lift. Penjaga hari ini adalah…

‘Huh? Wajah itu…’

Aku mengenalinya. Rambut pirang cerah dan mata biru gelap mendekati navy. Dia terlihat seperti peri, cantik sekali. Dia tersenyum cerah padaku.

“Halo! Aku Kang Soyeong dari Sesung!”

Hunter A-rank Sesung, Kang Soyeong. Dia tidak lahir di Korea; guild leader Sesung yang meng-scout-nya dan memberinya kewarganegaraan Korea. Untuk hunter B-ranking ke atas, kewarganegaraan ganda diberikan tanpa syarat.

Dia cukup berbakat sampai Seong Hyunjae membawanya sendiri. Usianya 19 tahun sekarang, dan…

‘Bukankah ada rumor tentang dia dan Yuhyun?’

Tidak pernah dipastikan bahwa mereka berkencan, tapi rumor itu cukup luas. Gadis ini bisa saja jadi adik iparku.

Dia bahkan lebih cantik dari yang kukira. Masih terlihat muda dan imut. Ekspresinya cerah dan manis juga.

“Halo, aku Han Yujin. Terima kasih atas bantuannya hari ini.”

“Senang sekali! Senang bertemu dengan Anda!”

Ya, dia lucu sekali. Sepertinya orang baik juga. Suaranya yang ceria membuatku tersenyum.

“Dan ini pasti Peace! Dia jauh lebih lucu langsung daripada di TV!”

Kata Kang Soyeong dengan riang. Yah, Peace-ku memang lucu. Anak baik.

“Menuju ruang latihan, kan?”

“Ya.”

Dia menekan tombol lift dan menatapku dengan mata berbinar. Rasanya agak canggung, seperti selebritas yang dipandangi penggemar.

“Aku sangat terkejut saat mendengar apa yang terjadi. Aku benar-benar senang Anda selamat.”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkan.”

“Aku sungguh-sungguh. Benar-benar. Han Yujin, Anda satu-satunya harapanku.”

“Harapanmu?”

Apa maksudnya? Dia mengangguk kuat saat masuk lift.

“Aku sebenarnya punya skill SS-rank.”

Ucapnya pelan. Skill SS-rank? Aku belum pernah dengar dia punya itu. Aku ingin memakai skill Promising Talent padanya, tapi dia menatapku dengan begitu serius sehingga waktunya tidak tepat. Nanti saja kalau tidak ada orang.

“Boleh aku tahu skillnya apa?”

“Yah… Anda akan tahu juga nanti.”

Suaranya makin kecil saat dia mencondongkan tubuh.

“Dragon Rider.”

Ah… pantes dia menganggapku harapan. Sungguh.

Monster paling sulit dijinakkan adalah naga. Dan Kang Soyeong, sebagai hunter A-rank, pasti hampir mustahil mendapatkan mount yang sesuai. Mount jenis naga sangat langka dan sulit ditemukan, jadi pasti terasa seperti harus mengabaikan skill SS-rank itu terus-menerus.

“Kau pasti banyak menderita.”

Ekspresinya penuh emosi saat dia mengangguk.

“Ya. Aku tidak bisa menjelaskan detailnya, tapi ini skill yang benar-benar luar biasa. Andai saja aku punya dragon mount yang cocok. Tapi di mana bisa menemukan naga tingkat tinggi…?”

Kalimatnya terputus, matanya berkaca-kaca. Hunter tipe serangan yang tidak bisa memakai skill SS-rank? Aku hanya bisa membayangkan frustrasinya.

“Tapi monster tipe naga memang sulit ditemukan, bahkan yang bayi.”

Bahkan jika aku bisa membesarkan mount, aku tidak bisa menciptakannya dari udara kosong. Harus punya telur naga atau bayi naga dulu.

“Jangan khawatir! Ada dungeon S-rank di bawah Sesung yang kadang muncul sarang naga. Masalahnya yang muncul hanya telur, dan kami tidak bisa menetasnya. Tapi kali ini, kami akan menunggu sampai menetas sendiri.”

“… Kalian bekerja keras sekali.”

“Yah, kalau berhasil, kami bisa dapat bayi naga top-tier, jadi layak dicoba.”

Benar, kita bicara naga. Kalau mereka bisa mendapatkannya, itu mount terbaik. Terutama jika dipasangkan dengan skill SS-ranknya… Dia mungkin A-rank di atas kertas, tapi kombinasi itu setara S-rank.

Aku harus mengenalkannya pada Yuhyun. Kupikir mereka sudah saling kenal, sih. Mungkin aku bisa membuat pertemuan mereka terjadi lebih awal dibanding kehidupanku sebelumnya. Karena mereka punya perasaan satu sama lain, itulah sumber rumor-rumor itu.

Dalam suasana hangat dan ramah, kami tiba di ruang latihan. Tapi Peace masih menolak turun dari pelukanku. Aku mencoba menurunkannya, tapi dia langsung memanjat lagi dan menempel di pundakku.

“Oh dear…”

“Peace pasti sangat trauma karena penculikan itu…”

Kata Kang Soyeong dengan nada prihatin.

“Dia tidur hampir sepanjang waktu, tapi kurasa dia tetap merasakan sesuatu. Akan bagus kalau aku bisa membuatnya rileks, tapi kita tidak bisa benar-benar keluar.”

“Oh, bagaimana kalau datang ke gedung guild kami? Kami punya taman rooftop! Luas dan sangat terawat!”

“Taman rooftop?”

Menggiurkan juga, tapi kurasa Yuhyun tidak akan membiarkanku keluar sekarang.

“Sayangnya, setelah insiden penculikan, sepertinya tidak aman bagiku untuk pergi sekarang.”

Mendengar itu, Kang Soyeong menepuk dadanya dengan percaya diri.

“Jangan khawatir! Kami akan membawa lebih banyak orang dan menjagamu dengan sempurna. Lagipula, guild leader kami ada di sana sekarang. Tidak ada tempat yang lebih aman!”

Hmm, sekarang aku benar-benar tidak mau pergi.