Chapter 351-375

Chapter 351 - In Discussion (3)

[Ho, Lord Chaos!]

Pendatang baru itu mengibaskan lengan bajunya panik.

[Aku akan coba membeli waktu dengan berbicara, dengan kata-kata!]

“Mundur, kelinci.”

[Kenapa tiba-tiba begini!]

“Aku memang selalu begini.”

Ujung bilah mengarah ke udara. Angin lahir saat atmosfer bergetar, menyapu kepingan salju hingga menari. Saat pendatang baru itu mengikuti perintah dan bersembunyi di belakang Chaos muda sambil menjerit kecil, mereka berteriak.

[Kau bilang tidak akan menyerang duluan, Lord Chaos!]

“Siapa bilang soal menyerang. Ini salam.”

Tak ada yang akan mati, bahkan terluka pun tidak. Dengan hembusan napas ringan, bilah yang dipenuhi cahaya biru bergerak dari atas ke bawah. Bilah Sunset Sky yang miring. Sesuai namanya, ruang terbelah dua dan mulai jatuh pada sudut yang menyerong. Luka itu, awalnya hanya beberapa meter, terus memanjang tanpa akhir seolah menelan domain sekitarnya.

Laut miring dan meluap keluar, daratan tercerai-berai. Area yang tadinya penuh cahaya seketika tertutup kegelapan. Domain yang dibentuk dengan presisi runtuh satu demi satu seperti domino, dan pendatang baru itu menginjak tanah dengan ngeri tanpa suara.

[Kau bilang hanya akan membalik papan! Kenapa kau menghancurkan semuanya!]

“Kau banyak bicara.”

[Menghancurkan itu mudah, tapi kau tahu betapa sulitnya membangun!]

“Mudah, ya?”

Pendatang baru itu meringis dan menggeleng cepat dengan mata berkaca-kaca.

[T-Tidak, maksudku, kelihatannya mudah saja…]

“Memang mudah untukku.”

Chaos muda tidak tahu apa-apa soal yang disebut kemampuan pembangunan atau dukungan. Namun dalam hal penghancuran, tidak ada transenden yang bisa menyainginya. Alasannya sederhana. Dia sudah menghancurkan banyak hal. Menghadapi para lawan setara yang membangun dan melindungi kreasi mereka sendiri, dia belajar secara naluriah melalui pengalaman.

Meski sedikit yang ia tahu, ia bisa merasakan esensi kekuatan lebih akurat daripada siapa pun.

Sementara itu, celah yang terpuntir itu terus menerobos domain para transenden lain. Ada yang menatap sang penghancur dengan murka. Ada yang tetap acuh tak acuh, dan beberapa mundur diam-diam. Dan beberapa bergerak untuk memblokir celah yang diciptakan Chaos muda.

Akhirnya, celah itu lenyap, dan banyak mata beralih ke padang salju—satu-satunya domain yang tersisa utuh, milik pendatang baru itu. Chaos muda mengangkat satu tangan dan melambaikan sedikit.

“Halo.”

Batu yang kehilangan hutannya bertanya siapa dia. Tikus di ladang bunga yang setengah hancur menginjak keras-keras.

“Sepertinya tidak dalam suasana menyambut.”

[Tentu saja tidak! Kau menghancurkan semuanya!]

“Hampir tidak mengenali siapa pun. Bahkan Crescent Moon tidak muncul. The Wellstone… benar, yang itu aku bunuh. Setengah dari mereka yang dulu kukenal, kubunuh. Sisanya terserap ke dalam sistem, dan beberapa yang tersisa pun sudah tak terlihat lagi. Waktu sungguh kejam.”

Chaos mengklik lidahnya, lalu tersenyum cerah.

“Perkenalkan diri kalian, anak-anak muda.”

Nada suaranya, yang terdengar seperti merendahkan para transenden di depannya, memicu geraman tidak suka di sana-sini. Padang salju bergetar, mengguncang salju dari pepohonan. Banyak yang tahu siapa Chaos muda langsung menghilang diam-diam. Di antara mereka yang marah dan yang hanya melihat tanpa minat, seekor paus besar dengan sirip seperti renda melintas.

[Lebih dari setengah telah pergi, jadi sesi ditutup. Chaos muda tidak dapat menghadiri meja negosiasi berikutnya. Diperkirakan dibutuhkan 317 jam sistem untuk mengkalibrasi ulang sistem dan menyusun sesi baru.]

Dengan pengumuman itu, tirai tertutup. Pendatang baru itu cepat-cepat melarikan diri bersama Chaos muda ke ruang yang dibangun sementara. Saat mereka memasuki area kosong, cahaya turun dan rumput lembut tumbuh. Sebuah meja, kursi, sebuah aliran air mengelilingi meja. Sebuah pohon willow biru langit tumbuh, dan teh dituangkan ke cangkir. Angin berdesir lembut.

Chaos muda duduk di kursi dan mengangkat cangkir.

“Nyaman, memang nyaman.”

“Aku seharusnya tidak ikut denganmu!”

“Berapa hari 317 jam sistem di dunia anak kuda?”

“Itu berbeda tiap kali. Makanya kita pakai waktu standar sistem. Yang paling cepat sekitar seminggu, paling lama sebulan, tapi karena ada interferensi untuk penyambungan sistem sekarang, kemungkinan lebih dekat ke seminggu.”

Pendatang baru itu menggerutu sambil berbicara. Telinganya bergerak setiap kali ia mengernyit.

“Kita sudah membeli waktu, tapi bisakah Honey kembali ke negaranya dalam rentang itu? Chatterbox sepertinya mempertimbangkan turun langsung kalau semua cara gagal. Bahkan ramalan saja bisa jadi masalah. Dunia Honey memang tidak kuat dalam kepercayaan terhadap makhluk ilahi, tapi bukan berarti tidak ada sama sekali.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”

“Di beberapa dunia, mereka menyebutnya hadiah ilahi. Seperti proyek membesarkan pahlawan. Kalau dunia itu punya kepercayaan pada banyak dewa dan pengaruhnya kuat, bertindak sebagai dewa punya resistansi lebih kecil dan operasi sistem juga lebih efisien. Biasanya dimulai dengan orakel ilahi serentak di seluruh dunia, menyatakan dunia harus diselamatkan dan—”

Pendatang baru yang tadi mengoceh tiba-tiba terdiam. Mereka mengerutkan hidung, tampak tegang.

Tok tok.

Suara ketukan datang dari pintu. Chaos muda menyesap teh. Pendatang baru itu melirik padanya.

“…Apa yang harus kita lakukan?”

“Siapa itu.”

“Itu Chatterbox.”

Tok tok tok. Ketukan terdengar lagi, disusul hentakan dan getaran yang mengguncang tanah. Chaos muda mengulurkan tangan dan menangkap teko yang hampir jatuh.

“Biarkan masuk.”

“Masuk!”

Begitu pendatang baru memberi izin, di bawah pohon willow muncul seorang pria berpakaian hitam berkabung. Kerudung hitam sepenuhnya sepanjang beberapa meter menutupi dirinya, hanya memperlihatkan bibirnya. Bibir yang terlihat itu bergerak perlahan.

“Aku tidak mengerti kenapa kau bersikeras mengintervensi.”

“Kalau begitu kenapa kau mencoba mengusik seorang anak, hah. Kalau kau transenden, bertindaklah seperti transenden dan biarkan orang-orang di dunia hidup tenang.”

Chaos menjawab acuh. Bibir merah itu melengkung seperti bulan sabit.

“Karena aku mencinta. Aku tak tertarik pada Origin atau dunia. Aku hanya ingin memperingati cintaku.”

Chaos muda meletakkan cangkir tehnya dan menatap Chatterbox. Alisnya sedikit berkerut.

‘Dengan menculik anak dan membunuhnya?’

“Aku tidak hanya membunuhnya. Yang paling penting, banyak yang tertarik pada sang Nurturer. Jadi aku akan memeriksa ingatan, dan jika benar Nurturer membunuh cintaku, aku akan membuatnya mengambil nyawa orang-orang berharga bagi Nurturer dengan tangannya sendiri. Lalu aku akan menyerahkannya kepada mereka yang ingin kompensasi sebagai kerja sama.”

Hanya fakta bahwa bahkan King of Harmless mempertaruhkan hidupnya demi menginginkannya sudah cukup membangkitkan rasa ingin tahu beberapa transenden terhadap sang Nurturer. Chaos muda mengangkat cangkir tehnya lagi.

“Ini percakapan yang tidak akan menuju ke mana-mana. Untuk apa kau datang?”

“Kau tidak terlibat.”

“Bagaimana kalau aku terlibat?”

“Aku hanya berharap kita tidak berbenturan. Agar pedang tertua tidak patah.”

Meninggalkan kata-kata peringatan itu, Chatterbox lenyap. Pendatang baru, yang tadi tegang melihatnya, langsung menegakkan telinganya.

“Honey, apa yang harus kita lakukan, Honey!”

“Apa maksudmu, bodoh. Mungkin malah lebih baik Chatterbox ikut campur. Setelah dua pihak selesai negosiasi, mereka tidak bisa menerjang sembarangan.”

Jika tidak ada batasan, beberapa mungkin akan bekerja sama menerobos dan menangkap sang Nurturer dengan paksa. Ada banyak transenden penasaran seperti King of Harmless. Mendengar kata-kata Chaos, pendatang baru itu merosot bahunya, dan telinganya ikut turun.

“Bagaimana bisa jadi begini? Kupikir dunia Honey bisa dengan mudah memblokir kekuatan Origin. Bahkan ada beberapa innate S-Rank, dan Chain serta kakaknya Honey berusaha keras melindungi dunia itu, tidak biasanya seperti itu.”

Bahkan di antara innate S-Rank, kepribadian berbeda-beda menurut sifat, namun jarang ada yang benar-benar mencoba menyelamatkan dunia. Tapi dengan tidak hanya satu, melainkan dua, dunia itu awalnya diklasifikasikan sebagai dunia yang butuh campur tangan minimal.

“Tapi kakaknya Honey mati saat mencoba melindunginya… Itu saja tidak masuk akal! Lalu karena Honey itu F-Rank, Wish Stone muncul. Waktu diputar balik, dan Honey dapat gelar yang belum pernah terlihat sebelumnya. Dua transenden mati. Sungguh.”

Di salah satu dunia yang lebih umum, rangkaian kejadian belum pernah terjadi sebelumnya terbentang.

“Crescent Moon dan White Bird.”

“Apa?”

“Jangan bilang bahkan sang Gardener ikut terlibat.”

Chaos muda mengosongkan cangkirnya. Dari awal, permintaan untuk meminjam pedangnya bukan permintaan biasa. Tapi sekarang, dia bahkan tidak bisa menebak dari mana semua ini dimulai atau bagaimana itu akan berakhir.

“Nasib anak itu sungguh kejam. Kapan interferensi dengan dungeon bisa dilakukan?”

“Kalau di luar negara Honey, segera. Tapi kalau Chatterbox tahu, dia tidak akan diam. Negosiasi masih berlangsung, dan dia sudah bergerak duluan.”

“Aku juga diusir keluar, kan.”

Menanggapi komentar bahwa itu tidak masalah, pendatang baru itu mengangguk gugup, mengatakan mereka akan menyiapkannya.

— Kyaaaoo!

Jari kaki Blue menyentuh permukaan air. Air terbelah, memercik naik seperti sayap yang terbentang. Mungkin karena biasanya dia hanya bisa bergerak dalam jarak tertentu kecuali masuk dungeon, dia tampak sangat senang dalam perjalanan yang lebih panjang dari biasanya. Setidaknya kau bahagia, Blue. Tapi tolong jangan terlalu semangat. Aku bisa mabuk laut.

“Jangan kejar lumba-lumba. Itu bukan monster.”

Dia sudah diajari untuk tidak menyentuh manusia atau ternak, tapi mungkin karena ini pertama kalinya melihat lumba-lumba, dia mencoba menangkapnya. Aku menenangkan Blue dan menaikkan ketinggian kami lagi.

“Park Hayul, kenapa kau tahu sedikit sekali.”

Sepanjang melintasi Laut Barat, aku mencoba diam-diam mengumpulkan informasi, tapi tidak mendapat banyak. Sulit menebak apakah dia sengaja menyembunyikan bagian penting atau benar-benar tidak tahu. Park Hayul menyengir malu-malu.

“Aku bilang kan, aku tidak bisa bicara, hyung.”

“Untuk seseorang yang bilang begitu, kau benar-benar clueless. Jadi kita ini sedang undercover di Tiongkok, kan? Bagian itu benar?”

“Itu panjang ceritanya. Awalnya bukan undercover, tapi ya akhirnya jadi begitu? Aku sebenarnya terbangun di Korea.”

“Di Korea?”

“Iya. Aku sedang mencoba bertemu hyung. Aku diseret dan dipukuli karena mengganggu!”

Sampai masuk berita karena perilaku mencurigakan… Mungkin seorang Hunter peringkat tinggi yang kesal memberinya satu bogem.

“Kalau kau masih unawakened, aku pasti sudah lapor. Itu kejahatan besar bagi awakener menyentuh unawakened.”

“Aww, hyung. Siram saja ramuan dan semua bukti hilang. Kau tidak bisa bilang apa-apa, biasanya.”

“…Benar juga.”

Aku pernah mengalami itu sendiri. Dan Hunter peringkat tinggi bisa dengan mudah membeli ramuan kelas menengah atau rendah, sampai orang-orang bercanda bahwa biaya kerusakan hanyalah harga ramuan.

“Aku terbangun saat dipukuli oleh Hunter yang menjaga fasilitas penangkaran dan gedung itu. Tapi kemudian mereka melihat wajahku dan mendadak merasa agak bersalah dan melepas aku. Waktu itu aku cuma punya dua skill, tapi sedikit ada efeknya.”

Jadi itu bukan Awakening Optimized. Tetap saja, dia pasti mendapatkan Optimized Skill. Kupikir memenuhi syaratnya sulit, tapi mungkin dia terbangun karena merasa terancam oleh manusia, bukan monster.

“Aku memang terbangun, tapi rank-nya masih rendah, jadi bertemu hyung tetap sulit. Aku mempertimbangkan mendaftar sebagai Hunter, tapi lalu aku ditangkap orang-orang aneh dan ujung-ujungnya dijual ke Tiongkok~”

Park Hayul berkata ceria. Seakan itu sesuatu yang membanggakan.

“Kau hampir mati dan tetap melakukannya lagi?”

“Manusia memang harus mengulangi kesalahan yang sama, kan?”

Kau tidak boleh bilang begini tentang orang lain, tapi jujur saja, kepala Park Hayul rasanya penuh bunga. Dan aku memikirkan itu bahkan saat sedang dipengaruhi skill yang membuatnya terasa menyenangkan, jadi mungkin kenyataannya lebih parah.

“Kau tipe yang hidupnya nyaman, ya.”

“Tentu nyaman. Aku tampan.”

“…Baiklah.”

“Kesulitan hidup pertamaku dimulai sejak hari aku bertemu hyung.”

“Haruskah aku merasa bersalah soal itu? Maksudku, setidaknya aku menyelamatkanmu.”

“Tentu tidak! Hidup lebih seru sekarang.”

Ya, anak ini memang ada yang tidak beres. Dia memang masih muda, tapi tetap saja seperti tidak punya pijakan pada realitas.

“Kalau keadaan berbahaya, cepat mundur saja dan hiduplah santai pakai wajahmu itu. Bagaimana keluargamu? Mereka tidak khawatir?”

“Mereka di luar negeri. Noonaku bilang dia akan melindungi mereka.”

Siapa juga noona ini? Apa tujuannya? Apa yang ia inginkan dari anak seperti ini? Tapi soal tugas yang dia dapatkan, Park Hayul tetap bungkam. Toh kami akan tiba di Tiongkok sebentar lagi.

“Hayul.”

Aku memutar tubuh dan menatap Park Hayul.

“Aku tidak tahu kau berusaha keras menemuiku karena begitu khawatir.”

Orang dengan keyword Nurturer tidak terpengaruh dengan benar oleh skill mental Park Hayul. Jadi bagaimana jika aku mengaplikasikan keyword itu pada Park Hayul? Aku berniat berhati-hati dalam menggunakannya pada orang lain, tapi dia hidup nyaman, jadi tidak akan masalah. Paling-paling dia memanggilku Ibu lagi atau semacamnya.

“Apa maksudmu? Hyung juga terjebak waktu itu.”

Sudah kubilang tidak. Fakta bahwa dia tetap membuatku kesal bahkan saat di bawah skill itu semacam bakat tersendiri.

“Maaf aku tidak bisa menghubungimu lama. Tapi tetap saja, terima kasih sudah menjaga rahasiaku.”

“…Aku benar-benar diam. Hampir tidak bilang siapa pun.”

“Benar, dan setidaknya kau tidak membocorkannya secara publik di siaran. Jadi, Hayul.”

Kalau anak ini, bahkan penjelasan samar pun pasti membuat keyword-nya masuk sempurna. Dia tidak terlihat tajam.

“Andai aku melakukan sesuatu seperti, yah, menculikmu—meskipun sebenarnya tidak, karena aku melakukan semuanya sendiri—tetap saja, meskipun begitu, aku masih sayang padamu. Mungkin karena skill-mu, tapi tetap saja, aku tidak menganggapmu anak buruk.”

Oke, sekarang keyword itu seharusnya—

[Target berada di bawah pengaruh skill serupa lainnya! Penerapan keyword tidak memungkinkan.]

…Apa?

Chapter 352 - Chao Lake Special District (1)

“Aw, kalau kau mengatakannya begitu, aku jadi merasa tidak enak. Aku sudah sering banget dengar ‘Aku cinta kamu’ sampai bosan, tapi kalau hyung yang mengatakannya rasanya beda.”

Park Hayul terus mengoceh, sama sekali tidak sadar betapa tidak nyamannya aku. Aku buru-buru menoleh ke depan.

‘Apa ini. Skill tipe serupa lainnya?’

Sesaat aku begitu terkejut sampai jantungku seperti jatuh, tapi setelah dipikirkan dengan tenang, sebenarnya tidak aneh. Ada orang lain selain aku yang memiliki rangkaian title Nurturer. Mungkin salah satu orang tua atau kerabat Park Hayul juga pernah Awaken. Jadi skill itu mungkin sudah diterapkan duluan.

Atau mungkin seseorang dari Tiongkok, atau kakak perempuan yang dia sebut-sebut itu.

‘…Tetap saja, rank-nya pasti jauh lebih rendah daripada titleku. Penerapan yang lebih dulu?’

Lagi pula, ini bukan jenis skill yang berbeda. Akan lebih aneh kalau tiba-tiba ganti hanya karena Nurturer dengan rank lebih tinggi muncul. Jika yang terjadi adalah keyword baru mencoba menimpa keyword lama, tingkat kepercayaan mungkin punya bobot lebih besar daripada rank. Itu lebih masuk akal.

“Hayul, kau sepertinya sangat percaya pada kakak perempuanmu itu.”

“Tentu saja~”

“Kau bilang kau cuma punya dua skill waktu pertama Awakening, kan? Tapi sekarang kau punya tiga. Apa noonamu itu yang membantumu?”

“Hah? Ah, bukan.”

Berarti memang dia yang membantu. Kalau benar-benar tidak, dia pasti akan bingung dan bertanya apa maksudku. Seperti, bagaimana mungkin orang lain membuatmu dapat skill? Atau dia hanya akan bilang dia naik level dan mendapatkan skill baru.

‘…Kalau begitu, mungkin ini bukan dari rangkaian Nurturer.’

Setahuku, title-title Nurturer lain tidak punya skill yang bisa memberikan optimized skill. Kecuali Perfect Nurturer. Jadi ini bisa saja skill atau title baru yang diperoleh dari syarat-syarat yang belum aku ketahui.

Haruskah aku bertanya pada si rookie? Kapan dungeon bakal tersambung?

‘Ini jelas memberi optimized skill, tapi apa juga bisa memicu optimized awakening? Yang pertama saja sudah sangat berguna.’

Mereka mungkin menggunakannya bukan hanya untuk menggaet Park Hayul, tapi beberapa Hunter lain juga. Siapa orangnya? Fakta bahwa aku tidak tahu meski setelah regression berarti dia tersembunyi sampai akhir. Tidak ada satu nama pun muncul di kepalaku.

‘…Haruskah aku mencoba mengorek informasi dari Park Hayul?’

Siapa pun mereka, kalau bisa ditarik ke pihak kita, itu akan sangat membantu. Aku tidak tahu apa motif mereka menculikku dan mengirimku ke Tiongkok, tapi kalau mereka tahu dunia akan hancur, mungkin mereka mau bekerja sama. Tentu saja, sebelum itu, aku harus tahu dulu siapa mereka sebenarnya, dan kemampuan apa yang mereka miliki.

“Kita hampir sampai, hyung! Aku bisa melihat daratan!”

Penglihatan Park Hayul lebih bagus dariku, dan dia menunjuk ke depan. Saat aku menggunakan Skill Teacher pada Blue, aku juga bisa melihat plaza pesisir yang luas. Ada orang-orang bergerak di sana. Tampaknya warga sipil.

“Blue, berhenti.”

Blue menyesuaikan sayapnya dan melayang diam.

“Kenapa?”

“Ada terlalu banyak orang, dan Blue terlalu mencolok. Mereka mungkin akan mencoba menghilangkan saksi untuk menutupi rute penculikan.”

Apa salah para warga itu. Aku menyuruh Blue terbang cukup tinggi supaya tidak mudah terlihat dari bawah.

“Kita akan pindah lewat bandara juga, kan? Kita lompat di sana saja.”

“Aku cuma stat rank B, aku tidak yakin.”

“Kau bilang tadi kau C.”

“Rank-ku naik.”

Jadi orang ini bisa mengubah bukan hanya optimized skill tapi rank juga?

“Kalau kau B-rank, membawa aku sambil lompat turun harusnya tidak masalah. Ponselmu bisa dipakai? Telepon mereka dan suruh kosongkan bandara, siaga.”

Park Hayul bilang oke lalu mengeluarkan ponselnya untuk mengganti SIM. Setelah itu dia menelepon seseorang.

“Blue, pulang langsung. Pulang! Mengerti?”

— Kyaa.

Saat kami mendekati bandara, Park Hayul mengangkatku, tampak gugup. Katanya dia belum banyak ikut raid dungeon, jadi aku juga ikut cemas dan menyuruh Blue turun sedikit. Lalu Park Hayul melompat dari punggung Blue.

“Pergi sekarang! Pulang!”

Saat aku berteriak, Blue membuat lingkaran lebar di udara lalu terbang menuju Korea. Thud! Dengan bunyi keras, Park Hayul mendarat di landasan.

“Wow, aku benar-benar baik-baik saja!”

“…Turunkan aku.”

Benturan dari lompatan tadi ikut terasa di tubuhku, kepalaku berdenging. Semua orang di sekitarku—bahkan Yerim, yang paling akhir Awaken—selalu membawaku dengan hati-hati supaya aku tidak cedera. Memang ada perbedaan rank, tapi Hayul benar-benar sembarangan.

Untuk kenyamanan dibawa, Yuhyun dan Seong Hyunjae masih yang terbaik. Chief Song juga mengangkatku dengan stabil. Tentu saja, Noah juga tak kalah. Tubuh kecil Yerim membuatnya agak goyah, meski tetap berusaha hati-hati.

Saat aku meregangkan tubuh yang kaku setelah penerbangan panjang dan memasukkan syal serta kardigan ke Inventory, sekelompok orang mendekat. Aku cepat mengambil item penerjemah dan menggantungnya di leher.

“Apakah Anda Park Hayul, Agen Khusus Level 2?”

“Ya, itu aku!”

Park Hayul menjawab ceria pada pria berseragam. Lalu borgol dipasang pada salah satu pergelangan tanganku.

“Terlalu keras untuk F-rank yang lemah, hey! Tunggu sebentar!”

Kenapa mereka melepas pakaianku! Apa ini penggeledahan badan? Tapi ini siang bolong, di luar ruangan. Bagaimana dengan hak-hakku!

“Jangan lepas antingnya! Itu cuma perisai B-rank dan Magic stat! Hayul, kalau Magic-ku hilang, aku bahkan tak bisa pakai skill dengan benar! Tidak, itu item penerjemah, penerjemah!”

Mereka bahkan mengambil sepatuku—dan juga kaus kakiku. Aku habiskan waktu di hotel mewah di Hong Kong, dan sekarang aku berdiri tanpa alas kaki di tanah kering. Tidak terlalu ekstrimkah kontrasnya?

“Hey, perlakukan dia baik-baik!”

“Tubuhnya gampang masuk angin dari angin sepoi saja!”

Tidak sampai begitu juga. Tapi aku memang jauh lebih lemah sekarang, jadi mungkin bisa terjadi.

“Kalau aku sakit lalu mulai mengeluh, menurutmu atasan kalian senang? Ramuan tidak bekerja untuk flu!”

Saat aku menyebut “atasan”, mereka baru berhenti. Syukurlah celanaku tidak ikut dilepas.

“Bawa dia.”

Dengan perintah beraksen kasar, seorang pria besar mengangkatku ke bahu seperti barang bawaan. Begitu masuk, sisa pakaianku dilepas dan aku diberi pakaian baru. Item penerjemah dan antingku dikembalikan setelah pemeriksaan. Mereka terlihat ingin menyita anting itu, tetapi aku mengancam sedikit bahwa tanpa itu aku tidak bisa berfungsi karena kapasitas mana terlalu kecil dan rank skill terlalu tinggi. Akhirnya tetap kukuh mempertahankannya.

Lalu aku diseret naik ke pesawat yang disiapkan terburu-buru dan dimasukkan ke ruangan kecil.

“Lihat perlakuan ini, benar-benar.”

Alih-alih borgol, mereka memasang alat penyegel Inventory. Tidak bekerja padaku, tentu saja, tapi tidak ada alasan untuk mengungkap itu. Menutupinya selama mungkin menguntungkanku.

Ruangan itu punya ranjang sempit dan meja kecil menempel di dinding. Jendelanya ditutup rapat. Aku tidak akan paham pun meski melihat keluar; harus tahu geografi Tiongkok. Aku bahkan tidak tahu ada berapa bandara di negara ini—mungkin empat puluh atau lima puluh, karena jauh lebih besar dari Korea.

Aku duduk di ranjang dan menatap dua pria yang masuk sebagai penjaga. Mereka berseragam kusam dan berwajah keras. Sepertinya mereka Awaken.

“Halo, rank kalian apa?”

Mereka mengabaikanku total. Aku menyipitkan mata seolah mengamati mereka, lalu berbicara lagi.

“Mungkin… C-rank?”

“B-rank.”

Banyak Awaken yang tidak suka diremehkan. Satunya lagi juga tampaknya B-rank atau di bawahnya. Kalau salah satu dari mereka A-rank, mereka pasti sudah bicara duluan.

“Hey, kalian tidak akan memberiku makan?”

Masih diam.

“Aku belum minum setetes air pun selama berjam-jam. Kalian tahu, aku biasa mendapat makanan dan obat teratur. Kalau seperti ini, aku pingsan sebelum pesawat lepas landas. Kalian tidak boleh beri obat, tapi setidaknya beri makanan.”

Aku memberitahu mereka dengan sopan bahwa jika mereka tidak menjagaku dengan baik, aku akan mati. Kalian menculikku jauh-jauh ke sini hanya untuk membuatku mati?

Salah satu dari mereka akhirnya menghubungi seseorang, dan makanan pun datang. Semangkuk nasi dengan daging entah apa di atasnya. Bumbunya begitu kuat dan asing sampai aku hanya makan beberapa suap sebelum meletakkan sendok. Aku minum air botolan yang diberikan, lalu menatap kedua Hunter itu. Katanya mereka B-rank, ya?

“Sepertinya kita akan sering bertemu, jadi bagaimana kalau kita bertukar nama?”

Diabaikan lagi. Apa mulut mereka cuma hiasan? Yah, untuk orang militer atau unit khusus, ini sikap standar.

“Aku lebih suka kita akrab, jujur saja. Tidak perlu info penting. Tapi paling tidak, beri tahu hal-hal sepele yang bisa didapat hanya dengan berada di sekitar sini. Misalnya S-rank siapa yang temperamennya buruk, area mana yang harus dihindari, atau kantin mana yang enaknya top. Yang ringan begitu.”

Masih sunyi. Aku menghela napas panjang. Lalu aku mengeluarkan sebuah pil kecil yang sudah kubawa dari Inventory dan kuselipkan di sakuku. Saat yang sama, salah satu Hunter menyerangku.

“Aduh, pergelanganku!”

Pil itu menggelinding ke lantai. Hunter lain menginjaknya dengan ujung sepatu dan memeriksanya.

“Buah bunga Ramati. Racun D-rank.”

“Dari mana kau mendapat ini.”

“Aku selipkan tepat sebelum mereka memasang gelang penyegel Inventory. Toh tidak ada di sini yang bisa memakai gelang itu.”

Mereka sudah tahu bahwa aku punya resistansi racun. Itu pasti ada di rekam medis rumah sakit—aneh kalau tidak tahu.

“Aku ingin mengajarkan sesuatu yang bagus. Anggap saja suap, suap.”

Aku mengambil kembali pil racun itu sambil memperhatikan respon mereka. Keduanya menatapku waspada.

“Kalian tahu aku mensponsori lab riset, kan? Itu berita besar dunia. Berkat itu, aku punya banyak informasi yang belum dipublikasikan. Buah bunga Ramati ini salah satunya. Ini racun D-rank yang umum, jadi murah. Tapi kalau dipadukan dengan bahan yang tepat, bisa berubah jadi item yang jauh lebih berguna.”

Kalian juga Hunter, pasti tertarik, kan? Secara teknis, ini info yang baru aku yang tahu saat ini. Aku baru menemukannya dua tahun dari sekarang.

“Kalian bisa menjual informasinya, cari uang sampingan, atau laporkan ke atasan untuk dapat reward.”

Aku tersenyum seolah berkata: menggoda, bukan?

Tangan yang memegang pergelanganku pun akhirnya melepas.

“Kalian punya item concealment, C-rank atau lebih tinggi? Semakin tinggi rank, semakin bagus.”

Itu item yang memblokir penglihatan monster atau menyembunyikan tubuh pengguna, sesuatu yang biasanya dibawa para Hunter. Tidak begitu berguna di dungeon tingkat tinggi, tapi B-rank pasti punya. Salah satu dari mereka ragu sebentar sebelum menyerahkan tongkat hitam sepanjang dua buku jari. Itu B-rank.

Bersama botol potion kelas rendah, aku juga mendapat bubuk tidur. Karena semuanya tak akan berdampak pada Hunter B-rank, mereka tidak curiga. Aku mengosongkan potion-nya, menaburkan bubuk tidur di lantai, mematahkan tongkat concealment dan memasukkannya, lalu terakhir memasukkan pilnya.

“Ingat urutannya ya? Lihat baik-baik, mendekat sedikit. Ini bagian pentingnya.”

Dua Hunter itu mencondongkan tubuh ke arah botol potion. Jarak ini cukup. Aku mulai mengalirkan mana ke dalam botol.

Dengan kemampuan mana stat F-rank, menyatukan semuanya mustahil. Tapi sekarang, berkat mana imprint, aku bisa mengendalikan mana jauh lebih halus. Bubuk tidur berkilau samar. Para Hunter fokus, mencoba merasakan aliran manaku.

Tongkat concealment melebur, dan pil itu melunak, melapisi campuran seperti glasir. Panas menjalar ke seluruh botol.

Tung!

Dengan ledakan kecil, botol potion pecah. Saat yang sama, asap tebal menyelimuti wajah para Hunter. Mereka menghirupnya tanpa sempat bersiap.

“Wh─”

Sebelum mereka sempat bereaksi, keduanya ambruk ke lantai dengan bunyi lembut. A-rank paralysis smoke. Jangkauannya terbatas, tapi efeknya luar biasa—cukup untuk menjatuhkan Hunter A-rank dengan resistansi racun di bawah B-rank. Secara teori. Dalam praktik, sulit digunakan untuk menjatuhkan B-rank karena mereka akan menghindar sebelum terkena—tapi kalau mereka sendiri yang mendekat seperti ini, mereka tumbang tanpa suara.

Untuk berjaga-jaga, aku mendengarkan ke arah pintu, tapi suara ledakan tertelan oleh bisingnya pesawat yang bersiap lepas landas. Sunyi. Tidak ada yang akan datang dalam waktu dekat. Aku mulai menggeledah kedua Hunter itu. Kartu ID… tidak bisa kubaca. Ini dompet? Ambil tidak ya? Nanti diambil balik juga. Kunci mobil dan senjata—C-rank. Tidak perlu. Ponsel.

“Keduanya terkunci.”

Benar-benar teliti. Aku menegakkan salah satu ponsel dan melihat lapisan antigoresnya. Satu tidak memberi petunjuk, tapi yang satu ada jelas bekas pola berbentuk N. Terima kasih banyak.

Setelah membuka kunci ponsel, aku mulai mengirim pesan. Biasanya aku tidak boleh melakukan ini, tapi ya sudah. Minimal pasti ada satu Hunter A-rank di antara mereka; kalau aku hampir jatuh, mereka pasti datang menyelamatkan.

[Yuhyun, ini Hyung. Aku di Tiongkok. Aku aman dan pesawat baru lepas landas.]

[Yerim, aku baik-baik saja. Aku di Tiongkok.]

[Chief Song, aku di Tiongkok~ Maaf ya.]

[Myungwoo, maaf. Aku benar-benar baik, cuma di Tiongkok.]

[Noah, aku aman jadi jangan terlalu khawatir.]

Nomor Hyunah apa ya. Dan Seong Hyunje… hmm. Setelah mengirim semua pesan, aku menelepon adikku.

[Hyung! Benar ini Hyung? Hyung baik-baik saja?]

“Iya, ini aku. Aku tidak terluka dan aku makan dengan baik. Kau melacak lokasiku?”

[Iya. Itu diblokir, tapi karena ini koneksi langsung, mereka berhasil menembusnya. Kau di Bandara Dalian, kan?]

“Benar. Aku akan biarkan ponsel tetap menyala, jadi terus lacak. Korea tidak apa-apa?”

[Iya. Hanya saja… hati-hati ya, Hyung. Aku sudah kangen…]

“Baru beberapa jam, jangan berlebihan. Jangan terlalu memaksa juga. Aku sayang kamu, adikku.”

[Aku juga sayang Hyung.]

Rasanya seperti sedang dinas luar negeri, menelepon rumah dan meninggalkan anak sendirian. Padahal belum 24 jam berlalu. Setelah itu, aku menelepon Yerim.

[Mister! Mister baik-baik saja?]

“Aku baik, aku baik. Cuma makanannya tidak enak.”

[Perlu aku bawakan bekal nanti kalau kami menjemput Mister? Walaupun tidak berselera, tolong tetap makan.]

Yerim kami, sungguh manis.

[Peace agak murung. Boleh kami bawa?]

“Oh tidak, Peace… tentu saja boleh. Dia di dekatmu?”

[Kkieuung, kyaang!]

“Daddy minta maaf, Daddy baik-baik saja. Daddy aman.”

Peace pasti sangat ketakutan waktu aku menghilang. Setelah menyelesaikan panggilan, aku bingung apakah harus menyembunyikan ponsel atau menaruhnya kembali seolah tidak terjadi apa-apa. Lalu panggilan masuk. Nomor Chief Song. Apa Kantor Monitoring juga sedang melacak lokasi lewat ponsel? Aku menjawab.

“Chief So─”

[Han Yujin.]

Akh! Astaga! Kenapa Seong Hyunje yang angkat! Hampir saja aku melempar ponselnya. Orang ini—apa dia mencuri ponsel Chief Song juga?

‘…Ini bukan waktu yang bagus untuk bicara.’

Kami tidak berpisah dengan baik sebelumnya. Aku memang merasa sedikit bersalah. Dia bukan tipe yang terluka oleh ucapan bahwa dia tidak bisa dipercaya, tapi tetap saja. Ini canggung di banyak level.

“Uh, Chief Song mana?”

[Dia tepat di sebelahku.]

“Oh… baik… um, aku baik-baik saja.”

[Bagus. Selain mencari cara menangkal skill tipe mental itu, jangan bertindak sembarangan. Walaupun aku tahu kau takkan dengarkan aku.]

“…Kau terlalu paham aku.”

Seong Hyunje tidak menyinggung apa pun yang terjadi beberapa jam lalu. Bahkan soal Grace yang masih ada padaku. Dia hanya menyuruhku tetap aman, kemudian berkata akan menyerahkan ponselnya pada Song Taewon. Aku cepat menghentikannya.

“Tunggu, soal selebriti itu.”

Aku tidak bisa mengucapkan nama Park Hayul. Tapi kalau Seong Hyunje, dia pasti sudah tahu identitasnya.

“Detail lebih lanjut.”

[Maksudmu untuk menyelidikinya.]

“Dia berada di luar negeri. Seorang perempuan.”

Aku ingin bicara soal bagaimana Hayul sangat mempercayainya atau bahwa dia sudah membantu Hayul, tapi aku merasakan penolakan kuat. Pada akhirnya hanya itu yang bisa kukatakan. Meski begitu, Seong Hyunje bilang dia mengerti.

Karena dia punya jaringan luas di luar negeri, kalau Sesung ikut turun tangan, mungkin mereka bisa menemukan petunjuk tentang noona itu.

“Chief Song… maaf sudah menambah beban kerja Anda. Anda pasti sibuk, kan?”

Begitu panggilan berpindah kembali ke Chief Song, permintaan maaf langsung keluar. Meski Hayul membuatnya lebih waspada pada S-rank, entah kenapa aku merasa bersalah pada Chief Song. Mungkin karena berbicara lewat telepon, bukan tatap muka. Pokoknya, aku minta maaf.

[Tidak apa-apa. Tolong jaga diri Anda baik-baik.]

“Chief Song juga… meskipun mungkin tidak bisa, tolong coba istirahat.”

[Aku sudah mengajukan cuti.]

“…Maaf?”

Serius?! Mendengarnya saat aku ada di Tiongkok malah membuatku merasa lebih buruk. Tunggu—apa dia cuti karena aku diculik ke Tiongkok?

Kantor Monitoring dan Sesung bilang mereka akan terus melacak lokasiku. Aku merobek sedikit bantal lalu menyembunyikan ponselnya di dalam. Setelah beberapa waktu, pintu mendadak terbuka.

“Halo~”

Aku menyapa orang yang masuk dan langsung melihat para Hunter tergeletak. Ah, ekspresi orang itu seperti habis menggigit pare mentah.

Chapter 353 - Chao Lake Special District (2)

Pria yang membuka pintu menampar tombol darurat di dinding dan langsung mencengkeram kerahku.

“Bagaimana kau melakukannya!”

“Apa maksudmu bagaimana? Aku? Dengan apa?”

Aku memberinya tatapan seperti, apa masalahmu, dan terus bicara.

“Apa yang bisa dilakukan seorang F-rank stat. Aku juga nggak tahu bagaimana itu terjadi. Aku juga nggak melihatnya dengan jelas. Kalau aku punya kemampuan buat menjatuhkan dua orang sekaligus tanpa suara, aku nggak bakal diseret sampai ke sini dari awal.”

Lebih banyak orang bergegas masuk begitu alarm darurat berbunyi. Aku menggerutu makin keras pada orang-orang yang memeriksa para Hunter yang tumbang.

“Aku berharap akulah yang menjatuhkan mereka! Sungguh! Kalau aku bisa melakukan itu, aku sudah mematahkan lengan orang yang menarik kerahku ini dan menjebol sisi pesawat buat kabur. Kau pikir aku bakal menggantung begini? Kalau di kepalamu ada sesuatu selain kacang kenari berlapis cokelat, coba dipakai.”

Kenari asli setidaknya enak. Pria yang memegang kerahku menggeram tapi melepaskanku, praktis melemparkanku. Aku pura-pura merajuk dan duduk di sudut ranjang, menekan bantal sedikit dengan tubuhku.

Dua Hunter yang pingsan dibawa keluar, dan penjaga baru menggantikan mereka. Bahkan kalau dua orang itu sadar kembali, mereka takkan bisa menjelaskan situasinya dengan mudah. Mengakui bahwa mereka menerima suap dariku berarti mempermalukan diri sendiri. Karena aku bahkan tidak kabur, lebih pintar bagi mereka untuk diam dan menyimpan formula itu.

Aku tak tahu waktu tepatnya, tapi kira-kira dua jam kemudian, pesawat mulai bersiap mendarat. Karena ponsel belum ketahuan, pelacakan pasti masih berjalan. Merasakan guncangan pesawat, aku memeluk bantal ke dadaku selembut mungkin.

“…Permisi, kalau aku tanya ini di mana, kalian pasti tidak akan menjawab, ya?”

Aku melirik para penjaga, pura-pura berusaha tidak takut. Dalam keheningan itu, aku memeluk bantal lebih erat lagi. Akan bagus kalau aku bisa sampai ke tujuan tanpa ketahuan.

Dengan hentakan, pesawat mendarat di landasan, dan tak lama kemudian berhenti total. Para Hunter Cina mengangkatku dan mengawalku keluar. Untungnya, mereka tidak mengambil bantalnya.

“Hyung!”

Park Hayul menyambutku dengan wajah cerah.

“Kenapa bawa bantal?”

“Teman baru yang kubuat.”

“Hah?”

“Sama seperti orang-orang itu, bantal ini tidak bicara. Tapi setidaknya lembut dan nyaman. Jadi teman yang jauh lebih baik.”

Tidak berbahaya dan lembut. Semakin kulihat, semakin aku menyukainya. Saat aku turun dari pesawat dengan penjaga depan dan belakang—

Boom!

Dengan suara ledakan besar, satu sudut bangunan bandara hancur. Pada saat yang sama, tentara berseragam bergegas menuju bangunan itu. Gerakan mereka terlatih, seakan sudah terbiasa menghadapi serangan semacam ini.

Menembus debu, seseorang melompat keluar.

“…Apa-apaan itu.”

Jubah putih dan rambut hitam panjang berkibar di udara. Seorang pria berbaju putih meloncat tinggi ke udara dan menghunus pedangnya dengan dramatis. Bilahnya bergetar saat ia menebas ke arah para tentara. Para tentara bergerak dalam formasi sempurna dan membentuk barisan. Aku bisa melihat yang di depan mengaktifkan skill pertahanan.

Thud! Pedang itu menghantam perisai berlapis, dan satu lagi ledakan besar terdengar. Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi.

“…Apa-apaan pakaian itu.”

Baju putih, tahu kan, seperti yang dipakai dalam film atau drama seni bela diri. Seperti dia akan mendeklarasikan sekte dan namanya dengan bangga…

“Aku Samokwol, pemimpin Divisi Khusus Aliansi Murim!”

…Pria berbaju putih itu, kemungkinan besar Hunter S-rank, berteriak keras. Ke arahku. Hampir selevel Shishio. Aku malu hanya melihatnya. Tolong jangan. Pergi. Aku tidak mau ikut campur.

Pria itu, Samokwol, menjejak ringan pada ujung tombak yang diarahkan padanya dan melesat kembali ke udara. Skill serangan yang mengejarnya diblokir oleh pedangnya dan meledak seperti kembang api.

“Apakah Anda tuan muda yang terhormat, penjinak monster Han Yujin, kakak dari Ice Dragon of Haedong!”

Tidak pernah dengar orang seperti itu. Apa itu Ice Dragon of Haedong. Orang ini datang dari abad pertengahan atau bagaimana. Aku dari masa depan.

“…Hayul, apa-apaan itu?”

“Dia seorang ahli bela diri yang memberontak melawan militer.”

Park Hayul menjawab dengan tenang. Apa maksudmu. Bukankah ini abad ke-21?

“…Kenapa ahli bela diri muncul di sini?”

“Mereka menyebut organisasi Awakener sipil sebagai Aliansi Murim. Tapi di Cina, semua Awakener harus berada di bawah kendali negara, jadi mereka bertarung.”

Baiklah… tapi kenapa… kenapa…

“Kenapa sampai sejauh itu…?”

“Untuk manajemen citra.”

Park Hayul menjelaskan.

“Mereka bilang, kalau menyebut diri sebagai ahli bela diri, bukan kelompok bersenjata modern, mereka terlihat kurang mengancam bagi publik. Seolah-olah ‘tidak apa-apa ahli bela diri berkelahi dengan otoritas’. Dan terasa lebih familiar juga.”

Kalau dipikir-pikir, masuk akal. Lebih mudah dan cepat membangun citra bagus dengan memakai konsep yang sudah ada daripada menciptakan yang baru. Dan kalau kau Awakener dengan kemampuan fisik kuat, orang pasti terpikir jagoan film silat.

Di Amerika, mereka melakukan pembentukan citra untuk Awakener tingkat tinggi sebagai superhero. Ini mirip.

“Tuan Masteeer Haaaan!”

Teriakan bergema di seluruh bandara. Aku akui ini taktik yang efektif, tapi aku tetap tidak mau terlibat. Dan aku benar-benar tidak ingin terseret konflik internal Cina di sini. Aku hendak bilang pada Park Hayul bahwa kami harus pergi sebelum—

Seluruh tubuh Samokwol diselimuti cahaya hitam. Lalu—

Thud! Thud! Thud!

“Urgh!”

“Tahan!”

Samokwol mulai menerjang lurus padaku dengan langkah menggelegar. Para tentara mencoba menghentikannya, tapi terlempar seperti tikus ditabrak badak. Baik senjata maupun skill serangan tidak meninggalkan goresan padanya. Tampaknya itu skill pertahanan yang sangat kuat.

Ia menerobos blokade militer dan mendekat cepat padaku. Jangan bilang aku bakal diculik lagi? Saat aku mulai menegang, seseorang melangkah ke depan Samokwol. Sebuah sepatu bot menghantam tanah, tubuhnya berputar dengan kekuatan penuh, dan satu kaki terayun. Tendangan itu, berisi kekuatan seluruh tubuh, menghantam Samokwol yang sedang menyerbu.

Boom!

Telapak tangan Samokwol bertemu dengan sepatu bot itu. Udara bergetar hebat, dan retakan menjalar di tanah. Samokwol menyeringai pada orang yang menghalanginya.

“Sudah lama, Nona Gwan.”

“Anak babi dengan ekor terbakar.”

Dengan suara sedingin es, Hunter S-rank yang baru tiba melancarkan tendangan di udara sementara satu kakinya masih ditahan. Suara ledakan lain terdengar saat keduanya bertukar serangan intens. Dengan stat F-rank, aku bahkan tak bisa mengikuti gerakan mereka dengan mata.

“Jadi sudah menangkap jejakmu.”

Tiba-tiba, suara aneh muncul di sampingku. Aku terkejut dan menoleh melihat seorang pria berwajah tajam berdiri di sana. Matanya turun memandangku. Walaupun senyumnya tampan, ekspresinya dingin seperti batu.

Sekali lihat cukup untuk tahu. Dia tipe itu. Hunter S-rank elit yang bahkan tidak menganggap Awakener menengah sebagai manusia.

“Oh, Jenderal Cho Hwawoon.”

Park Hayul menyapanya seolah mengenalnya. Aku tidak tahu apa maksud pangkat “Jenderal”, tapi pasti tinggi. Para Hunter Cina di sekitarku menegang. Bahkan Park Hayul tampak lebih tegang dari biasanya. Pasti seseorang yang berbahaya untuk diusik. Aku mendongak sedikit dan menyapa Cho Hwawoon.

“Halo.”

Tetap saja, kalau dia Hunter S-rank, dia mungkin mau Monster Mount dariku, jadi dia tidak akan memperlakukanku sembarangan. Sementara itu, salah satu pesawat meledak. Puing beterbangan sampai ke sini, dan sepotong besar meledak tepat di depanku. Apa Hunter S-rank di sampingku yang memblokir itu? Aku bahkan tidak melihat dia bergerak.

“Hanya Gamokwul? Yang lain?”

“Tidak ada tanda-tanda anggota divisi khusus lainnya.”

“Mereka mungkin bersembunyi dekat jalan. Cari terus area sekitar.”

Cho Hwawoon mengeluarkan perintah. Itu berarti ada tiga Hunter S-rank di sini. Melihat kondisi bandara, tampaknya ini bukan kota besar.

Berapa banyak Hunter S-rank yang dimiliki Cina sekarang? Secara resmi, sembilan. Tapi sebenarnya, pasti lebih banyak. Dari jumlah penduduk saja, lebih dari sepuluh kali Korea. Meski Korea punya rasio S-rank tinggi, Cina pasti punya setidaknya dua puluh atau tiga puluh.

‘…Ini agak mengkhawatirkan.’

Aku bilang tidak apa-apa selama tidak bertarung dengan Transcendent, tapi ada pepatah bahwa jumlah selalu menang. Aku ingin memberi tahu yang lain agar hati-hati.

Aku tak bisa memprediksi hasil pertarungan dengan kemampuanku sekarang, tapi Samokwol tidak makin dekat. Bahkan, dia terlihat mundur perlahan. Sepertinya dia waspada kalau Cho Hwawoon ikut bertarung. Saat Cho mengamati, dia mulai berjalan maju. Aku dan Park Hayul mengikuti di belakangnya.

“Jadi sekarang kita mau ke mana?”

“Ada danau besar bernama Chao Lake.”

Jawab Park Hayul.

“Itu disebut Chao Lake Special District. Warga sipil dilarang masuk.”

Ada mobil menunggu di depan. Aku melirik bandara. Satu pesawat hancur, lalu satu lagi—total dua—tapi fasilitas bandara tidak terlalu rusak. Hanya beberapa retakan.

Cina belum punya Monster Mount, dan meski punya, pesawat tetap lebih cepat. Jadi…

Aku menekan tombol detonasi diam-diam.

Boom-boom-boom-BOOM!!

“Hyung, apaan itu!”

“Apa!”

Dengan ledakan dahsyat, pesawat yang kutumpangi dan area sekitarnya lenyap total. Aku memasang bom di bawah ranjang sebelum turun tadi. Puing-puing melesat ke langit dan jatuh seperti meteor. Landasan dan bangunan bandara dihujani serpihan dan porak-poranda. Kaca-kaca pecah bertubi-tubi.

“T-tempat itu tempat kita tadi!”

Park Hayul berteriak kaget. Aku mengangguk dengan wajah terkejut seolah aku juga tidak tahu.

“Seram… sungguh…”

Wow, merinding. Tempat ini kejam sekali. Bahkan ekspresi Cho Hwawoon mengeras. Dengan ini, bandara ini takkan berfungsi lama.

“Periksa semua orang yang berada di lokasi itu dan siapa pun yang mendekati pesawat.”

Termasuk dirimu sendiri, sebenarnya. Cho Hwawoon naik ke kendaraan depan, dan aku dimasukkan ke kendaraan belakang dengan kaca gelap. Kali ini, Park Hayul naik bersamaku. Mobil pun berangkat.

“Sepertinya banyak konflik antara Hunter sipil dan militer.”

“Kalau bukan bagian dari pemerintah, tidak boleh menyerbu dungeon. Cina sangat luas, dungeon tak terdaftar ada di mana-mana, tapi kalau ketahuan, tamat. Bahkan saat dungeon break, Hunter tak terdaftar tidak boleh ikut bertindak.”

Kejam juga. Setidaknya izinkan bertindak saat dungeon break. Aku memang tidak tahu banyak soal Cina bahkan sebelum regression karena tidak banyak info. Namanya Gamokwul juga belum pernah kudengar. …Apa dia mati? Cho Hwawoon pun tidak kuingat.

‘Apakah konflik antar Hunter memburuk sampai beberapa S-rank terbunuh?’

Ini bukan saatnya bertarung sesama.

“Ngomong-ngomong, kau tahu berapa banyak Hunter S-rank di Cina?”

“Aku juga tidak tahu pasti. Yang di militer itu rahasia tingkat tinggi, tapi pasti lebih dari sepuluh. Kudengar Aliansi Murim punya setidaknya lima. Dunia bawah punya beberapa juga, dan mungkin ada yang tidak berafiliasi.”

Pokoknya banyak, kata Park Hayul.

“Walau banyak, manajemen dungeon seharusnya—”

Ucapannya terputus karena Hunter di depannya melotot. Wajar kalau tidak berjalan lancar saat ada faksi bertentangan. Dan bukan hanya Cina—ini masalah global. Kalau kekuatan utama fokus pada raid dungeon, basis yang ditinggal mungkin diserang. Karena itu, butuh lebih dari sekadar jumlah orang yang cukup untuk raid dungeon.

Intinya, tercipta surplus tenaga. Kalau semua bisa sepakat tidak saling menyakiti, dan kesepakatan berjalan mulus, semua Hunter bisa masuk dungeon sekaligus tanpa ada yang tertinggal. Yah, kalau itu mungkin, kita juga tidak butuh kekuatan militer. Karena tidak ada yang percaya sepenuhnya pada perjanjian semacam “Jangan saling menyerang”, negara-negara menghabiskan begitu banyak untuk militer.

Setelah berkendara cukup lama, mobil berhenti. Saat kami turun, langit sudah berwarna senja. Danau luas di depan kami memantulkan warna kemerahan. Jadi ini Chao Lake. Besar sekali. Kalau aku tidak tahu, aku pasti mengira ini laut.

“Tidak ada perahu di sini. Dulu ada, tapi semua disingkirkan.”

Saat kami mendekati tepian danau yang dipagari, Park Hayul mengatakan itu. Kalau dia menyebut tidak ada perahu, berarti pasti ada fasilitas di tengah danau. Aku menatap airnya, lalu melempar bantal yang kupeluk selama ini.

“Hyung?”

“Kesel saja.”

Bantal itu cepat menyerap air dan mulai tenggelam perlahan. Kalau sinyal ponsel terputus di sini, mereka akan mengira kami sudah mencapai tujuan.

Kami naik helikopter yang sudah disiapkan. Dari udara pun, danau itu sangat besar. Tak lama kemudian, sebuah pulau dengan pagar kawat berduri tinggi muncul. Sepertinya akan sulit kabur sendirian.

‘Dengan statku, berenang keluar dari sini mustahil.’

Tidak ada perahu, dan aku tidak bisa menerbangkan helikopter. Bahkan kalau aku pakai skill stealth, mereka pasti menyisir area sebelum lepas landas. Satu hal yang sedikit melegakan, di tempat dengan keamanan keluar-masuk seketat ini, pengawasan terhadapku mungkin jadi lebih longgar.

Haruskah aku mengumpulkan informasi dari dalam dulu sambil menunggu bantuan dari luar?

“Aku capek setengah mati. Boleh aku tidur lebih awal hari ini?”

Saat aku turun dari helikopter, aku bertanya pada Park Hayul. Dia menjawab, “Akan kutanyakan,” tapi belum selesai bicara, tangan kasar sudah mencengkeram kedua lenganku. Lalu terdengar perintah Cho Hwawoon.

“Periksa dia lagi dan pasang pelacak.”

Takdir malangku. Park Hayul berteriak, “Tolong hati-hati!” Aku diseret, ditelanjangi lagi, dan dipasangi pelacak di pergelangan kaki. Haruskah aku berterima kasih karena tidak ditanam di tubuhku?

Setelah dibawa jauh tanpa henti dan diseret ke sana-sini, aku benar-benar lelah. Aku tidak peduli soal makan malam; aku hanya ingin istirahat. Tapi bukannya dibawa ke kamar tidur, lorong kering tanpa dekorasi itu membawaku ke ruangan kecil yang terasa seperti ruang interogasi. Seorang pria paruh baya duduk di meja.

“…Wajah itu familiar.”

Pria paruh baya itu tersenyum memandangku.

“Sudah lama tidak bertemu, Direktur Han Yujin.”

Aksen dan gerakan bibirnya Korea. Apakah dia orang Korea?

Chapter 354 - Chao Lake Special District (3)

Seorang Hunter Cina memelintir kedua lenganku ke belakang dan memborgolku. Melihat mereka melakukan ini tiba-tiba, pria paruh baya itu pasti non-Awakener.

“Aku seharusnya bilang, ‘senang bertemu seseorang dari negara yang sama di tempat sejauh ini’, tapi… siapa kau lagi?”

Saat aku mendekati meja, pria paruh baya itu berdiri dan menyeringai mengejek.

“Aku dulu bagian dari Asosiasi Hunter. Berkat Direktur Han—”

“Ah! Aku ingat sekarang! Kau Wanyong, kan? Marga Lee? Pantas saja orang-orang Cina begitu detail dengan informasiku. Kau benar-benar hidup sesuai namamu, Wanyong.”

Poison resistance adalah sesuatu yang diketahui banyak orang di rumah sakit, jadi itu wajar. Tapi skill Promising Talent adalah rahasia besar. Aku hanya memberi tahu pihak Asosiasi saat bernegosiasi dengan Awakening Center.

Mendengar ucapanku, Wanyong mendelik keras dan tiba-tiba mencengkeram kerahku.

“Brengsek, kerjaanmu cuma ngoceh!”

“Tentu, tapi mungkin tidak lebih dari kau. Berapa banyak yang kau bocorkan, hah? Wajah mengilap begitu—kelihatannya kau diperlakukan sangat baik.”

“Aku adalah Direktur HR Asosiasi Hunter—!”

“Ya, Pak Wanyong. Aku tahu, tadi sudah kukatakan.”

Lihat wajahnya yang meliuk begitu. Dia mau menonjokku.

“Kalau kau menjual negara demi mengamankan posisimu, bukankah seharusnya kau menikmati makan dengan tenang? Kenapa ingin bertemu aku? Apa saja yang kau jual? Kalau kau di HR, pasti kau menyerahkan semua data stat para Hunter Asosiasi. Syukurlah Chief Song tidak berafiliasi dengan Asosiasi. Mereka tidak akan sekadar mengusirmu, jadi kau pasti menandatangani NDA. Apa kena kutukan karena melanggarnya?”

Untuk berjaga-jaga, aku menonaktifkan curse resistance sementara. Kalau Wanyong tiba-tiba menerjang dan memelukku atau semacamnya, kutukan itu mungkin akan aktif. Mendengar ucapanku, Wanyong mengumpat. Jadi dia belum mencabut kutukan yang dia dapat karena melanggar kontrak? Anggotanya terlihat baik-baik saja, jadi kutukan apa itu?

“Aku bekerja begitu keras sejak hari-hari awal Asosiasi untuk mencapai posisiku!”

“Aku dengar. Bahwa kau berperan besar menyingkirkan anggota awal. Yah, kalau kau menyingkirkan orang lain, wajar kalau kau disingkirkan juga. Apa yang kau tanam, itu pula yang kau tuai.”

Apa dia menemuiku hanya untuk melampiaskan frustrasi? Rasanya bukan itu. Aku tidak mengharapkan orang-orang yang dikeluarkan dari Asosiasi dan lolos dari penjara hidup bersih, tapi tidak mengira mereka akan mulai menjual informasi secepat ini. Bahkan kalau aku tahu, tidak ada cara jelas untuk menghentikannya.

‘Seharusnya mereka memakai kontrak yang lebih kuat.’

Tapi Asosiasi juga harus mempertimbangkan masalah hak asasi manusia. Mereka tidak bisa terang-terangan berkata, “Kalau kau bicara, kau mati.” Karena itu saat Hunter mendaftar, meskipun mereka menyembunyikan skill atau stat dan seseorang menyadarinya, biasanya dibiarkan.

“Teman lain ikut denganmu? Bagaimana dengan MKC? Mereka bekerja sama dengan Cina juga, kan? Apa kalian menjual banyak info dari Breeding Facility? Lalu Haeyeon bagaimana?”

Saat Haeyeon disebut, cengkeraman di kerahku mengencang. Wanyong menarikku setengah naik ke meja. Ujung meja metal yang tajam sedikit menyakitkan.

“Adik atau kakak, kalian berdua—”

Dia menggeretakkan giginya dan bergumam. Kenapa dia membawa-bawa Yuhyun?

“Kenapa menyeret adik orang dalam urusan ini?”

“Kau tidak tahu bahwa saat Han Yuhyun pertama kali terbangun, Asosiasi mencoba mengambilnya? Dasar bocah itu bikin kekacauan.”

…Aku tahu dia berada di bawah perlindungan sementara Asosiasi, tapi kekacauan? Aku mengerutkan kening tanpa sadar, dan Wanyong lanjut mengoceh panjang. Mulutnya dua kali lebih hidup dari punyaku.

“Dia masih di bawah umur dan S-rank, jadi kami coba membujuknya untuk tinggal bersama Asosiasi. Kami bilang kalau rumor tentang S-rank Hunter tanpa dukungan menyebar, keluarganya tidak akan aman.”

…Saat Yuhyun menghilang beberapa hari dan kembali dengan sikap dingin, itu semua melintas di kepalaku. Jadi orang-orang Asosiasi mengatakan hal menjijikkan seperti itu. Maksudku, mereka tidak sepenuhnya salah. Kalau Yuhyun dan aku sangat dekat, pasti banyak yang akan mencoba menjadikanku sandera untuk menguasai S-rank tanpa backing itu.

Tapi mengancam anak kecil seperti itu? Manusia macam apa mereka?

“Seperti yang kau bilang, dia hanya seorang anak. Dan kau mencoba menggunakan keluarganya untuk membuatnya tunduk? Dasar bajingan kotor.”

Menggunakan kelemahan seorang anak untuk memanipulasinya. Menjijikkan. Bahkan antar orang dewasa, memakai keluarga sebagai sandera adalah kelakuan hina. Dia itu anak di bawah umur. Darahku mendidih. Bajingan itu mencibir.

“Kau tahu bocah itu menghancurkan akomodasi sementara untuk Awakener peringkat tinggi dan memukuli semua Hunter Asosiasi, kan? Kami mencoba membujuk baik-baik. Sial, dia bilang dia akan membangun guild sendiri dan kalau ada yang menghalangi, dia akan membunuh kami dulu—”

“Bagus.”

Itulah Yuhyun, selalu pintar. Dulu aku khawatir bagaimana dia akan mempersiapkan guild sendirian sebelum Seok Gimyeong membantunya, tapi kalau dia memakai bajingan ini, rupanya dia memang mampu. Senang dia tidak menderita lebih banyak.

“Kau pasti ketakutan karena kartu sandera keluarga gagal, dan kau terjebak berhadapan dengan Hunter S-rank tanpa kelemahan. Kalau dia meledak, dia bisa membunuh kalian semua dan kabur ke luar negeri, di mana dia akan disambut. Jadi untuk tetap hidup, kalian harus membersihkan kekacauan adikku dengan tenang. Terima kasih, omong-omong.”

Setelah guild berdiri, ancaman semacam itu tidak bisa dipakai lagi. Menggunakannya sembarangan bisa merusak guild. Tapi sebelumnya? Tidak ada yang perlu dia hilangkan, jadi bahkan jika dia menggila dan mengumumkan semuanya, itu tidak akan masalah. Setelah guild berdiri, dia bisa menjadi risiko, tapi Seok Gimyeong mungkin menanganinya dengan baik.

Wanyong mengumpat. Aku cepat melirik sekitar. Dua Hunter berjaga di pintu. Cho Hwawoon berdiri di samping mereka dengan ekspresi bosan. Ada satu lagi di dalam dekat meja, tapi tidak terlalu dekat. Sepertinya bukan Hunter high-rank.

“Jadi, Pak Wanyong, apa kau masih terhubung ke Korea? Aku tahu mereka membersihkan Asosiasi, tapi karena tidak sepenuhnya dibakar habis, aku agak khawatir.”

Mereka hanya memotong bagian paling busuk. Sisanya masih dibereskan sampai sekarang, tapi tidak mungkin semuanya bisa dihilangkan. Ujung meja besi. Apakah ini bisa berhasil? Harusnya lebih banyak berolahraga.

“Maksudku, toh aku tidak bisa kabur dari sini, jadi katakan saja. Siapa mata-matanya? …Ah, posisi ini tidak nyaman.”

Aku menggerutu meminta melepaskan kerahku, dan dengan santai duduk di atas meja.

“Kau pikir aku akan memberitahumu? Tapi aku bisa memberi sedikit nasihat pada Direktur Han.”

Hmm, adegan klasik. Adegan pembelot yang berkata, kalau kau mau hidup lebih enak, bla bla. Pernah lihat adegan semacam ‘Kamerad sesuatu’ begitu.

Pokoknya, bajingan ini terus membocorkan info dari Korea dan bahkan mengancam adikku.

“Wow, kau berlagak nasihati sambil nyerang? Payah sekali kerjamu.”

“Kau yang memulai! S-rank yang kau pegang erat-erat itu, lihat sekarang kau diseret ke sini—”

Aku menjatuhkan tubuhku ke belakang. Punggungku menghantam meja dan bajingan yang memegang kerahku terhuyung. Di saat bersamaan, aku menendang dari atas meja. Lututku yang ditekuk menghantam leher bajingan itu dari belakang, dan aku memutar tubuh sepenuhnya, menghantamkan lutut—dan leher bajingan itu—ke sudut meja.

Bang!

Dengan suara keras, terdengar bunyi retakan—lehernya patah. Seorang Hunter Cina berlari terlambat dan menangkapku. Tubuh Wanyong meluncur ke bawah meja dan ambruk.

“Healer, tidak, dia mati!”

Tendangan lutut berbahaya bahkan sendirian. Tambahkan meja baja, dan kalau mengenai dengan tepat, non-Awakener tidak akan selamat. Cho Hwawoon berjalan perlahan dan menendang tubuh Wanyong ringan dengan ujung sepatunya. Lalu dia menatapku. Wajahnya tersenyum, seolah bertanya apakah aku punya masalah.

“Kau lebih kejam dari yang terlihat.”

“Tidak ada alasan membiarkan anjing pengkhianat hidup. Apalagi setelah dia menyentuh adikku.”

Kalau kubiarkan dia hidup, dia mungkin membocorkan informasi soal upaya penyelamatan dari Korea. Lebih baik menghabisinya selagi bisa. Cho Hwawoon meraih tengkukku. Seperti memegang tikus, dia mengangkatku ringan dan melemparkanku ke lantai.

“Ah, sial.”

Sakit. Dengan pergelangan tangan terikat, aku tak bisa menahan jatuh, jadi tubuhku terjerembap.

“Seorang Hunter F-rank yang baru Awakened, belum enam bulan. Tipe support pula. Tapi kau membunuh seseorang tanpa ragu.”

“Aku memang baru Awakened, tapi aku sudah mengalami banyak hal. Hidupku sebelumnya juga tidak mudah. Dalam urusan diculik, aku veteran.”

Kalau dihitung dengan sebelum regress, lebih dari sepuluh kali.

“Dan ada banyak hal yang bisa kutahan, tapi kalau menyangkut adikku atau anak-anakku, tidak ada toleransi.”

Aku menatap tajam mata dingin yang menunduk padaku.

“Kalau ada yang menyentuh anak-anakku, akan kubunuh mereka, sekalipun S-rank.”

Mungkin dia mengira aku menggertak, karena Cho Hwawoon tersenyum tanpa suara. Aku tidak menggertak. Lalu dia menekan kakiku kuat-kuat.

“Seseorang mati di bawah pengawasanku. Kau akan membayar.”

“Kebohongan. Mana pedulimu dia mati atau tidak.”

Kau berdiri di samping tanpa melakukan apa pun, bahkan membuang muka. Kau Hunter S-rank—kalau berniat menghentikanku, kau bisa saja melakukannya. Tapi kau datang selambat kura-kura, dan sekarang mengoceh. Namun Cho Hwawoon tetap tak merespons.

“…!”

Dia menekan lebih keras. Tulang kakiku patah seketika. Cahaya putih menyambar penglihatanku. Aku mengatupkan gigi dan nyaris tidak bisa mengembuskan napas, namun dia mulai menggiling tulang yang patah itu, seperti ingin menghancurkannya total.

“Aagh, ugh! Bajingan gila…”

Seluruh tubuhku gemetar dari rasa sakit. Tanpa sadar, jari-jariku mencakar lantai. Bajingan psikopat…

Akhirnya, kakinya terangkat, dan dia mengeluarkan potion. Begitu kulihat, bulu kudukku berdiri.

“Tu-tunggu! Kalau kau pakai potion sekarang…”

Ini bukan sekadar patah bersih—tulangku remuk. Kalau pakai potion kelas menengah atau rendah, lukanya tidak akan pulih dengan benar. Akan sembuh dalam keadaan rusak, membuatnya lebih sulit diobati nanti. …Aku tahu dari pengalaman.

Tapi bajingan itu tetap menuangkan potion ke kakiku. Rasa sakit berkurang tapi tidak hilang. Aku mencoba menggerakkan kaki yang cedera sedikit.

“…Ugh.”

Nyeri tajam menembus. Sialan.

“Aku akan menunjukkan tempat kau tinggal mulai sekarang. Ikut aku.”

Dia berjalan melewatiku menuju pintu. Hei, bajingan!

“Aku bahkan tidak bisa bangun, tahu?!”

“Maka merangkaklah.”

Cara dia memandangku membuat kulitku merinding. Dibandingkan orang ini, Sigma itu malaikat. Makanan di sana juga lebih enak. Aku benar-benar merindukan Daliku.

“Katanya, orang bisa melihat cerminan dirinya. Jadi aku ini anjing di matamu karena kau sendiri anjing. Menyuruhku merangkak. Guk. Aku mengutukmu barusan. Tebak apa yang kukatakan?”

Alis Cho Hwawoon sedikit berkerut.

“Tidak menangkap? Kalau bukan anjing, mungkin meong? Miaw~. Atau mungkin… moo?”

“Angkat dia.”

Atas perintah Cho Hwawoon, seorang Hunter Cina mengangkatku. Saat aku mencoba menumpu pada kaki kananku, rasa sakit menembus tulang. Cho Hwawoon mendekati pintu. Tidak mungkin dia menyuruhku berjalan…

Hunter Cina itu mendorong punggungku, menyuruhku bergerak. Refleks, aku melangkah—dan langsung jatuh terjerembap keras.

“Dia tidak bisa berja—”

“Angkat lagi.”

Perintah dingin jatuh. Apa… apaan. Dari semua bajingan yang pernah kutemui, yang satu ini benar-benar peringkat atas. Pantas saja bahkan Park Hayul tampak waspada. Orang ini gila tingkat lanjut. Tubuhku diangkat lagi, dan aku mencoba berjalan, tapi baru dua langkah, aku ambruk lagi.

“Angkat.”

Aku ingin pulang.

“Chao Lake Special District adalah tempat para Awakened yang membutuhkan pengawasan khusus dikirimkan.”

Anehnya, Cho Hwawoon memberikan penjelasan yang benar saat memimpin jalan. Kalau mengabaikan fakta bahwa dia menyeret seseorang yang hampir tidak bisa berjalan, ada bagian-bagian yang informatif.

“Di antara mereka, Nosan Island No.1 Special Awakened Management Facility menampung mereka yang memiliki skill langka atau signifikan.”

Apa ini undangan untuk dijarah? Tapi pengawasannya memang ketat. Di antara Hunter S-rank yang bertugas di sini saat ini, termasuk Cho Hwawoon dan wanita bernama Miss Gwan, ada tiga. Sistemnya bergiliran, tapi selalu minimal tiga yang berjaga. Dalam keadaan darurat, mereka bisa memanggil bantuan dari Shanghai.

‘Shanghai itu kota besar, pasti punya tiga atau empat Hunter S-rank.’

Berapa jauh dari sini? Lebih aman menganggap tujuh atau lebih S-rank bisa berkumpul dalam beberapa jam. Sebaliknya, jumlah Hunter S-rank dari pihak kami yang bisa datang… paling lima? Beberapa juga harus tinggal di Korea.

“Ini Kantin 2.”

“…Tidak tertarik.”

Lepaskan aku saja, bajingan. Punggungku basah oleh keringat dingin. Cho Hwawoon menoleh dan tersenyum.

“Kalau kau bisa menyesuaikan poison resistance, akan kuberi painkiller.”

“Tidak bisa. Dan kenapa aku mau minum apa pun darimu? Kau kira aku benar-benar anjing?”

Anjing pun tidak akan meminumnya. Mana kutahu itu benar-benar painkiller dan bukan serum kejujuran atau obat mencurigakan? Cho Hwawoon berjalan lagi. Aku berbalik dan jatuh lagi. Aku tak ingat berapa kali. Seluruh tubuhku pasti penuh memar.

‘Dia mencoba mematahkan mentalku, dasar bajingan.’

Kalau aku menangis dan minta maaf, mungkin dia akan berhenti di sini. Itu lebih mudah, tapi sial. Biar dia makan kotoran.

Diseret melalui gedung, akhirnya kami keluar. Matahari sudah terbenam, dan angin dari danau menusuk tulang. Tangga—sial, tangga. Setidaknya saat aku hampir menghantam kepalaku di ujungnya, dia mencegahnya. Aku praktis berguling naik dengan seluruh tubuh sampai mencapai platform observasi yang menghadap danau. Tidak, aku tergeletak di sana.

Aku merunduk di dekat pagar, bersandar, menatap tajam si bajingan anjing gila itu.

“Hebat sekali kau menyiksa orang, ya?”

Dia tidak hanya melukai. Dia melemahkan. Cho Hwawoon bersandar pada pagar dan mengeluarkan sesuatu seperti cerutu. Apa Cina sudah mengembangkan rokok Awakener kelas tinggi? Atau hanya gaya? Dia memotong ujungnya dengan tangan terlatih, menyalakannya, dan memasukkannya ke mulut.

“Karena kita akan sering berjumpa mulai sekarang, ingatlah baik-baik.”

“Ingat? Jangan membuatku tertawa.”

Aku mencibir. Mimpi apa.

“Saat aku pulang, aku akan mendapatkan perawatan yang benar dan hidup nyaman. Usahamu ini? Ini bukan apa-apa. Benar-benar bukan apa-apa.”

Hanya ada satu orang yang merobek hatiku dan meninggalkannya tak bisa sembuh. Dibanding itu, ini tidak ada apa-apanya. Aku menyipitkan mata menatap celah pagar ke arah air hitam yang beriak. Cahaya dari menara jaga membentang di atas danau lalu padam.

Apa yang sedang dilakukan semua orang sekarang?

Chapter 355 - In Korea (1)

Bayangan keemasan melintasi danau. Danau di pagi hari itu sunyi. Pulau kecil yang terisolasi, tanpa satu pun jejak perahu, sama saja. Naga emas itu langsung naik tinggi dan melihat ke bawah, ke Pulau Nosan. Para tentara bergerak di sepanjang kawat berduri dan menara penjaga.

Noah, mengetahui skill stealth-nya tidak bisa menghindari mata seorang Hunter S-rank, berhati-hati bersembunyi di dalam awan dan mengamati ke bawah dengan saksama. Untungnya, tampaknya tidak ada yang menyadarinya. Tidak ada seorang pun yang terlihat tinggi pangkatnya dari pakaian mereka. Karena semua mengenakan seragam militer, peringkat mereka cukup mudah diperkirakan dengan mata telanjang.

Setelah memastikan tidak ada sosok berpangkat tinggi, Noah berubah ke bentuk manusia dengan hanya sayapnya yang tetap terlihat, lalu mengambil kamera yang tergantung di lehernya. Pada saat yang sama, ia menurunkan ketinggian terbang dan merekam secara menyeluruh setiap sudut Fasilitas Manajemen Awakened Khusus Pulau Nosan.

‘…Kukira Yujin baik-baik saja.’

Ia ingin menyelinap lebih dalam dan melihat sendiri. Namun ia mendengar bahwa setidaknya ada tiga Hunter S-rank yang berjaga di sana.

— Ppiyak!

Chirp, yang duduk di kepala Noah, mengepakkan sayapnya seolah mendesaknya untuk pergi ke sana.

“Tidak, belum.”

Noah mengesampingkan keraguannya dan berbalik. Tujuannya adalah kota di dalam distrik khusus dekat Danau Chao. Bangunan-bangunan yang memenuhi kota yang cukup luas itu sebagian besar rusak. Beberapa setengah hancur, retak, atau bahkan runtuh sepenuhnya. Sudah waktunya orang beraktivitas, namun jalanan hampir kosong. Lebih dari separuh sedikit orang yang terlihat memakai seragam militer.

Noah mendekati sebuah gedung lima lantai yang kumuh dan menyelinap masuk melalui jendela yang terbuka. Setelah menutup jendela dan menarik tirai, pria yang duduk di tempat tidur itu tersentak dan melirik ke sekeliling, mencari-cari Noah yang tak terlihat.

“Aku tidak menghubungi siapa pun!”

“Terima kasih. Jangan keras-keras.”

Begitu ia tiba, Noah sudah mengamankan markas sementara. Ia membobol rumah seorang pria yang tinggal sendirian, membuatnya menandatangani kontrak, dan mendapatkan informasi. Pria itu adalah seorang awakened yang dipaksa dikirim ke distrik khusus, dan karena sangat tidak puas dengan keadaannya, ia cukup kooperatif bahkan tanpa kontrak itu.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, semua perangkat komunikasi diawasi.”

Pria itu berbicara saat Noah melepas kartu memori dari kamera.

“Bukan hanya awakened subversif yang dibawa ke sini, tapi juga keluarga para awakened yang bisa dijadikan sandera, jadi komunikasi dengan luar benar-benar dikendalikan.”

“Meski begitu, sepertinya bukan berarti tidak ada perlawanan. Aku melihat jejak pertempuran di mana-mana.”

“Mereka semua D-rank atau lebih rendah, tapi mereka tidak bisa hanya duduk diam. Ada beberapa percobaan melarikan diri secara kelompok, tapi…”

Pria itu melanjutkan, wajahnya sedikit pucat.

“Hasilnya tidak bagus. Um, kau tampaknya seorang Hunter peringkat tinggi…”

Noah meletakkan Chirp, yang tadi duduk di kepalanya, ke atas meja. Ketika diberi batu sihir kecil, Chirp dengan cepat merebutnya dan memakannya.

— Ppiyak!

“Pulang, ke Belare. Bukan ke Yujin. Bukan ke Daddy. Daddy tidak boleh.”

— Ppiyakppiyak!

Sebuah kartu memori dipasangkan ke pergelangan kaki Chirp saat ia mengepakkan sayap mungilnya. Mendengar perintah Noah untuk pulang, Chirp lenyap seketika. Noah menoleh pada pria yang menatap kosong ke tempat Chirp menghilang.

“Akan ada kesempatan.”

Saat ini, ia tidak punya kapasitas atau alasan untuk membantu pria itu atau orang-orang di sini. Tapi sebentar lagi, sebuah celah besar akan terbuka. Mungkin tempat ini bahkan akan lenyap sepenuhnya dalam kekacauan yang akan terjadi. Noah mengaktifkan skill stealth lagi dan menyelinap keluar lewat jendela.

— Ppiyak!

Mendengar suara cicitan anak burung itu, Do Hamin, yang sedang tergeletak di sofa, langsung bangkit. Belare juga menegakkan kepala sambil mendesis.

“Kau pulang dengan benar!”

Karena khawatir Chirp menggunakan teleportasi secara sembarangan, Han Yujin memutuskan untuk melatihnya dengan benar setelah kembali dari Jepang. Prioritas tertingginya adalah tidak keluar sendirian dan tidak pergi ke Daddy. Masalahnya, Chirp terlalu pandai pergi ke Daddy tanpa diajari. Setelah berhasil dengan “rumah”, “Belare”, dan “Peace”, dia tetap tidak bisa pergi ke siapa pun selain Han Yujin.

“Betul, Chirp. Kau tidak boleh pergi ke Daddy untuk sementara. Tidak boleh Daddy.”

— Ppiya.

“Nih, makan batu sihir dan biar kulihat pergelangan kakimu. Ini kartu memori. Sekarang tinggal dan bermain diam-diam dengan Belare.”

— Ppiyakppiyak!

“Kau baru saja datang dari tempat Daddy berada. Kau tidak boleh pergi sekarang.”

Chirp tidak bisa sering menggunakan teleportasi jarak jauh. Karena itu Noah membawanya untuk diam-diam mengantarkan data. Bahkan dengan pelatihan, tidak ada yang bisa menjamin kapan Chirp tiba-tiba menghilang untuk menemui Daddynya, dan kalau Chirp mendadak muncul di samping Han Yujin, keduanya bisa dalam bahaya. Karena dia sudah menempuh perjalanan jauh sekali, harusnya aman untuk sementara waktu.

“Aku tidak tahu apakah bekerja sama dengan ayahmu itu keputusan yang tepat. Untuk seorang informan, menyodorkan lehermu berarti mati cepat! Dan ini di Cina pula. Menyeramkan.”

Kalau Han Yujin mendengar itu, dia mungkin akan bergumam bahwa itu terdengar seperti sesuatu dari sebelum regresi. Bahwa kalau mengganti kata “Cina” dengan “Guild Haeyeon”, hasilnya akan persis sama. Sambil mengomel sendiri, Do Hamin buru-buru keluar rumah.

“Tuan muda kelihatannya kesal. Tidak heran.”

Atas kata-kata Moon Hyunah, Park Yerim mengangguk.

“Dia meringkuk semalaman memeluk bantal Mister di kamar Mister. Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana dia bisa hidup terpisah selama tiga tahun begitu.”

“Ketika dia baru terbangun, orang-orang meremehkannya sebagai S-rank yang masih di bawah umur, jadi mereka mengincarnya. Bahkan Hunter S-rank lain merasa mereka bisa menekannya karena dia masih muda. Kecuali Seong Hyunjae. Dia terlalu sibuk keliling luar negeri dan tidak tertarik.”

“Kalau unni sendiri bagaimana?”

“Aku pikir dia masih anak, jadi sempat terpikir memberi dia nasihat, tapi kemudian aku merasa, ‘Ugh, orang gila lagi,’ dan mundur. Kalau tuan muda sedikit lebih ramah, mungkin aku akan bilang akan melindungi Chief Han sendiri.”

Moon Hyunah terbangun lebih awal dan menjadi Hunter bersama orang-orang yang bisa dipercaya. Dia cepat mendapatkan tempatnya, dan pada saat itu dia cukup kuat untuk melindungi paling tidak satu orang.

“Tapi tuan muda tidak percaya siapa pun. Sejujurnya, mungkin itu pilihan yang lebih bijak. Daripada mempercayakan adiknya pada orang lain, menjaga jarak dan menjadi lebih kuat. Dia juga berhasil mengatasinya sendiri.”

“Itu… aku juga merasa itu hebat sekali.”

Park Yerim berkata sambil menatap Han Yuhyun, yang duduk sendirian sambil memancarkan aura tak terjangkau yang membuat semua orang menjauh.

“Ketua Tim Seok terus memuji Han Yuhyun, bilang dia sudah membangun fondasinya sendiri dengan baik bahkan sebelum mereka bekerja sama. Aku hampir membalik meja. Mister itu kelihatannya bakal cocok sekali dengan Mister yang satunya lagi, lihat saja hal-hal begitu.”

Ada jarak yang aneh di antara mereka. Dari tindakan mereka, terlihat seolah mereka sudah berteman dekat selama sepuluh tahun, bertemu dua–tiga kali seminggu dan terus memuji Han Yuhyun, tapi…

“Dia luar biasa. Bisa berdiri sendiri tanpa bantuan siapa pun di usia itu. Kalau dia mendapat bantuan dari faksi lain waktu itu, mungkin Ketua Tim Seok tidak akan berakhir berada di bawah Han Yuhyun. Aku iri.”

“Kenapa? Unni juga luar biasa kok.”

Park Yerim menurunkan suaranya cukup banyak saat melanjutkan.

“Bagaimana persiapan untuk pergi mandiri?”

“Aku mengumpulkan apa yang bisa kukumpulkan. Liette menerima permintaanku sangat membantu.”

Menggali latar belakang orang lain bukan gaya dirinya. Tapi kalau ingin menarik guildnya keluar dengan kerusakan minimal, ia membutuhkan informasi pelindung.

“Aku tergoda untuk memakai kekuatan selagi Chief Song sedang cuti dan jauh dari posnya, tapi… rasanya tidak enak. Dan orang akan membicarakannya.”

“Master guild kita dan master guild Sesung sepertinya sering pakai metode begitu sih.”

“Liette malah memarahiku karena terlalu berhati-hati.”

Moon Hyunah tersenyum miris.

“Katanya aku membuang waktu karena berusaha tidak meninggalkan goresan sekecil apa pun.”

Kalau seseorang bilang, “Habisi saja semuanya. Biarkan para bajingan mengutuk sesuka hati. Akan kubunuh juga yang mengutuk~,” tidak ada jawaban selain bilang tidak bisa. Beban yang ia pikul terlalu berat untuk menyeberangi garis moral dengan mudah.

“Kau seorang master guild. Unni Liette bukan. Bukannya dia hidupnya benar-benar liar?”

“Kau juga hidup liar, Yerim. Dan itu tidak apa-apa. Jangan pernah pedulikan bagaimana orang melihatmu.”

Moon Hyunah menepuk lembut punggung Park Yerim. Tepat saat itu, suara mengumumkan bahwa persiapan sudah selesai. Briefing resmi mengenai hilangnya Mister, Han Yujin, direktur fasilitas pembiakan Monster Mounts, telah dimulai.

Di depan para reporter, rekaman terkait insiden yang terjadi kemarin ditampilkan. Sebuah kendaraan yang terendam air, sebuah mobil yang ditinggalkan dekat fasilitas pembiakan, sebuah pesawat yang dipaksa berhenti di bandara. Kesimpulannya adalah bahwa orang-orang yang menculik Han Yujin kemungkinan terhubung dengan mafia Cina, dan pemerintah telah meminta kerja sama dari Cina.

Catatan log panggilan dan pelacakan lokasi dengan Han Yujin tidak diungkapkan. Kalau Cina menyangkal semua, itu tidak bisa dijadikan bukti, dan mengungkapnya hanya akan meningkatkan kewaspadaan mereka. Karena keputusan sudah dibuat untuk bergerak diam-diam, lebih menguntungkan untuk menyembunyikan sebanyak mungkin informasi mereka sendiri.

Briefing diakhiri dengan pernyataan bahwa, selain nilai Han Yujin sebagai awakened, segala upaya akan dilakukan untuk memastikan kembalinya seorang warga negara dengan selamat. Lalu ada upaya wawancara dengan Han Yuhyun dan Park Yerim sebagai keluarga Han Yujin. Atau setidaknya ada upaya, tetapi tidak ada yang bisa mendekati Han Yuhyun, jadi hanya Park Yerim yang berbicara, menyampaikan dengan wajah sedih harapannya agar Mister kembali dengan selamat.

“Tim PR bakal menangis, ketua guild.”

Mendengar itu, Han Yuhyun mengerutkan kening.

“…Aku punya firasat buruk.”

“Kau bilang punggung tanganmu masih baik-baik saja.”

Han Yuhyun melihat punggung tangannya, lalu menutup mulut dan pergi. Sejak tadi malam, kepalanya penuh dengan kekhawatiran tentang kakaknya sampai-sampai sulit berpikir tentang hal lain. Ia ingin mengabaikan semuanya dan langsung lari ke Cina.

“Mister Sesung menuju fasilitas pembiakan.”

Park Yerim berkata sambil melihat ponselnya. Mereka berdua langsung menuju fasilitas pembiakan Monster Mounts. Di ruang tamu, Seong Hyunjae dan Do Hamin sedang menunggu. Do Hamin, yang tampak ingin kabur kapan saja, melihat ke arah Park Yerim yang setidaknya lebih mudah dihadapi.

“Song Taewon, yang saat ini sedang cuti, akan segera datang. Kita akan mulai diskusi begitu dia tiba.”

Atas kata-kata Seong Hyunjae, Park Yerim berkata bahwa ia akan keluar sebentar dan meninggalkan ruang tamu. Do Hamin merosot ke sudut sofa terdalam dengan wajah muram.

“Kudengar bahan-bahannya sudah datang dari Hunter Noah.”

Han Yuhyun berkata kepada Do Hamin, yang mengangguk.

“Selain foto dan video, juga ada beberapa gambar catatan yang merinci konteks sekeliling. Lebih menyeluruh daripada yang kuduga.”

“Dia memang dilatih di bidang itu.”

Kata Seong Hyunjae.

“Trait stat Noah sebenarnya lebih cocok untuk operasi modern, terutama spionase, daripada raid dungeon. Terbang, stealth, bahkan kontrak kutukan. Karena itu dia kulatih secara khusus.”

Masalahnya adalah motivasinya yang rendah terhadap pekerjaan. Dia tidak percaya pada Seong Hyunjae, dan meski terikat kontrak, karena adanya curse resistance, efektivitasnya berkurang. Jika seseorang yang menangani informasi penting mengkhianati mereka, kerusakannya bisa besar, menjadikannya pion yang berguna tapi sulit diatur. Namun selama Han Yujin adalah tujuannya, tidak ada yang lebih cocok untuk mengumpulkan informasi.

Saat itu, pintu terbuka dan Song Taewon masuk. Tak lama kemudian, Park Yerim kembali sambil menggendong seekor anak domba berbulu hitam.

“Chief Song, ini Little Song!”

Melangkah cepat ke arah Song Taewon, Park Yerim langsung menyodorkan anak domba itu.

“Dia bilang dia kesepian karena Mister tidak ada.”

“…Baru satu hari.”

“Benar, Little Song.”

— Baa.

“Mister juga akan merasa tenang kalau Chief Song menjaga dia. Pegang dulu saja.”

Park Yerim dan anak domba itu menatap Song Taewon dengan mata jernih yang penuh harap. Kalah oleh tatapan ganda itu, Song Taewon akhirnya menerima anak domba itu.

“Kalau Mister kembali, kau harus resmi memelihara Little Song!”

Alih-alih menjawab, Song Taewon hanya menghela napas pelan. Anak domba dalam dekapannya mengembik lagi.

“Kalian cocok sekali.”

Kata Seong Hyunjae sambil memutar layar laptop agar semua orang bisa melihat.

“Ini Pulau Nosan, Fasilitas Manajemen Awakened Khusus No.1 di Distrik Khusus Danau Chao. Di sinilah pelacakan ponsel berhenti.”

“Di tengah danau?”

“Itu danau yang sangat besar, nona kecil.”

“Kalau begitu tinggal kita hancurkan saja!”

“Masalahnya, tiga Hunter S-rank berjaga di pulau itu saja, dan diperkirakan lebih dari lima Hunter S-rank bisa datang sebagai dukungan.”

Mendengar itu, mata Park Yerim membelalak.

“Bukannya mereka bilang hanya ada sembilan Hunter S-rank Cina?”

“Itu secara resmi. Kenyataannya, kemungkinan lebih dari tiga kali lipat.”

“Pertimbangkan jumlah penduduk. Tiga kali lipat itu perkiraan rendah.”

Han Yuhyun menambahkan. Do Hamin juga berkata,

“India, negara dengan populasi terbanyak kedua setelah Cina, punya lebih dari tiga puluh Hunter S-rank. Diperkirakan Cina memiliki setidaknya sebanyak itu juga. Ada kemungkinan jumlah sebenarnya lebih besar. Seperti Cina, India juga belum menetapkan statistik awakened yang tepat, tapi tidak terlalu dibatasi.”

“…Tapi itu di danau!”

“Jangan kira kau satu-satunya Hunter yang punya keuntungan di air, Park Yerim. Meskipun kau mungkin yang terkuat.”

Foto-foto di laptop mulai berganti. Sekeliling danau, Pulau Nosan, dan kota Distrik Khusus semua terekam jelas. Terakhir, muncul gambar bandara yang hancur.

“Ini kemungkinan besar perbuatan Han Yujin.”

“…Hyung.”

“Wow, berarti Mister selamat?”

Berikutnya, Seong Hyunjae mengeluarkan beberapa berkas di meja.

“Bandara Hefei yang terdekat tidak akan bisa digunakan untuk sementara, tapi Bandara Nanjing masih utuh. Artinya Han Yujin bisa dipindahkan ke tempat lain kapan saja.”

“Kalau begitu kita harus blokir bandara dulu?”

“Dan kita harus menyusup sepelan mungkin. Karena Cina sangat luas, kalau dia disembunyikan dengan benar, dia sangat sulit ditemukan. Untuk identitas penyamaran yang bisa kita siapkan, jelas yang berbau militer tidak bisa. Jadi pertama adalah mafia.”

Seong Hyunjae membuka salah satu berkas dan memutarnya agar Han Yuhyun dan Park Yerim bisa membacanya dengan mudah.

“Ini faksi netral, tapi jumlahnya relatif sedikit, jadi risiko ketahuan tinggi.”

Lalu dia membuka berkas kedua.

Chapter 356 - In Korea (2)

“Aliansi Murim. Sebuah faksi para awakened yang menentang militer.”

Park Yerim menatap foto yang terlampir pada berkas itu dengan saksama. Seorang wanita berusia pertengahan tiga puluhan mengenakan changpao biru tua duduk di tengah, diapit oleh para pria yang mengenakan jubah dan membawa pedang. Itu foto berwarna, namun suasananya membuatnya terasa seperti foto yang diambil puluhan tahun lalu.

“Kelihatannya seperti set drama atau film.”

“Aliansi Murim menampilkan diri mereka sebagai seniman bela diri yang langsung keluar dari film atau novel wuxia. Informasi detail tentang mereka jarang keluar dari Cina.”

Song Taewon menyesuaikan cara ia menggendong anak domba itu. Anak domba itu mengibaskan ekornya dan mulai menggigit lengan bajunya. Song Taewon terlihat sedikit bermasalah, lalu menyerah dan kembali tanpa ekspresi.

“Jadi mereka berpakaian seperti ini sepanjang waktu?”

“Betul. Selama kau memakai pakaian itu, kau akan dikenali sebagai anggota Aliansi Murim, jadi itu akan memudahkan penyamaran. Wanita di tengah adalah Dan Unbi, pemimpin Aliansi. Dia adalah seseorang yang sangat dicari oleh militer Cina.”

“Mengingatkan pada Jepang. Aku tidak menyangka ada lebih banyak Hunter yang memakai konsep begitu.”

Pada komentar Park Yerim, Do Hamin ikut menimpali.

“Amerika juga tidak kalah. Kudengar seorang Hunter S-rank Amerika pernah bertanya pada Myungwoo apakah dia bisa membuat tameng bundar dengan bintang di tengah.”

“Apa, sungguh? Mereka tidak sekalian memesan palu atau baju besi logam juga?”

Mulut Park Yerim ternganga dan ia meledak tertawa.

“Aku merasa bisa membangun kastil dari es! Kalau aku pergi ke AS, aku akan membuat gaun biru khusus. Apa itu masalah hak cipta?”

Han Yuhyun, yang sama sekali tidak mengerti komentar Do Hamin maupun Park Yerim, menatap mereka seperti mereka aneh.

“Terakhir, sekelompok awakened tanpa afiliasi. Sebagian besar adalah pelarian, dan itu bukan penyamaran, hanya kebetulan mereka memiliki kewarganegaraan Cina. Karena tidak berafiliasi, mereka juga tidak bisa mengharapkan bantuan.”

“Apakah kelompok bawah tanah atau Aliansi Murim akan membantu kita?”

“Aliansi Murim, sudah pasti. Mereka tidak ingin Han Yujin memperkuat posisi militer.”

Monster Mounts juga akan menarik para Hunter Aliansi Murim, namun menahan seseorang secara paksa akan merusak tujuan mereka. Itu juga akan membuat masalah baru jika mereka membuat musuh dari para Hunter Korea. Jauh lebih baik bekerja sama, memukul militer, dan mengirim Han Yujin kembali.

“Sebaliknya, kelompok bawah tanah tidak suka berbenturan dengan militer. Kalau identitas kita terbongkar, mereka akan langsung berbalik melawan kita.”

“Jadi kita masuk sebagai anggota Aliansi Murim?”

“Ada pepatah, jangan menaruh semua telur di satu keranjang.”

“Maksudmu dibagi! Kelompok bawah tanah dan Aliansi Murim. Yang mana yang harus kupilih.”

Park Yerim tampak berpikir.

“Kalau kelompok bawah tanah… aku pasti terlalu mencolok, kan?”

Seorang gadis SMP di kelompok bawah tanah—tak peduli seberapa kuat awakennya, kecuali dia mengubah penampilannya total, siapa pun akan curiga.

“Kurasa aku ikut Aliansi Murim saja. Bagaimana denganmu, Han Yuhyun?”

“Aku tidak peduli. Selama kita bisa membawa pulang kakakku dengan cepat.”

“Akan lebih mudah bergerak dengan Aliansi Murim. Bahkan jika kita bertindak agresif terhadap militer, itu perilaku biasa mereka, jadi tidak akan menimbulkan kecurigaan.”

“Kalau begitu aku ikut Aliansi Murim! Haruskah kita nonton film wuxia dulu sebelum pergi? Apa yang populer?”

“Swordsman, The Smiling, Proud Wanderer. Kalau punya waktu, tonton juga beberapa drama. The Legend of the Condor Heroes, Heavenly Sword and Dragon Saber. Rating 15 ke atas.”

Do Hamin, yang sejak tadi meringkuk di sofa, cepat berbisik.

“Ada buku juga. Akan kupinjamkan. Kalau tertarik dengan kelompok bawah tanah, kita bisa nonton Infernal Affairs.”

“Baik. Han Yuhyun, kau ikut juga.”

“Kenapa aku harus.”

“Mereka bilang Aliansi Murim lebih cocok buat mengamuk. Kau bisa melihat Mister lebih cepat, kan? Lalu apakah Mister Sesung dan Chief Song akan menyamar sebagai kelompok bawah tanah?”

Saat Park Yerim berbicara, ia menatap Song Taewon. Seong Hyunjae dan Do Hamin juga menoleh padanya. Ekspresi mereka berkata, “Tapi dia pegawai negeri,” dan Song Taewon membuka mulutnya pelan.

“Jika perlu, aku akan melakukannya.”

“…Aku ingin ikut menonton juga.”

Do Hamin bergumam dengan antusias. Saat ditanya apakah ia bisa memberikan rekomendasi mode, Song Taewon dengan sopan menolak.

Penjelasan singkat tentang situasi internal Cina pun disampaikan, lalu Song Taewon menambahkan satu hal.

“Aku minta maaf, tapi operasi ini punya batas waktu.”

“Karena masa cuti Chief Song?”

“Bukan. Ini soal hari ujian masuk perguruan tinggi.”

Park Yerim memiringkan kepala, tidak melihat hubungannya. Song Taewon menjelaskan.

“Pada hari College Scholastic Ability Test, Hunter S-rank juga dikerahkan. Jika terjadi dungeon break, mereka harus siap di seluruh wilayah agar lokasi ujian tidak terpengaruh.”

“Oh, sepertinya aku pernah lihat itu di TV.”

“Meski kemungkinan dungeon break menurun drastis, jika diketahui banyak Hunter S-rank absen pada hari ujian, kritik publik akan meningkat. Efek dari insiden monster terakhir pun belum sepenuhnya hilang.”

“Ini tidak akan lama. Kami akan membawa kembali Direktur Han secepat mungkin.”

Atas jaminan Seong Hyunjae, Song Taewon mengangguk kecil dan berbicara lagi.

“Bagaimana rencananya untuk membuat alibi?”

“Aku akan ‘di Jepang’. Master guild Jepang bilang dia akan membantu.”

Begitu mendengar penculikan Han Yujin, Shishio menjadi sangat kooperatif. Tidak hanya setuju memalsukan keberadaan Park Yerim, ia bahkan berkata akan pergi ke Cina sendiri.

“Aku akan masuk dungeon S-rank yang perlu dibersihkan.”

Kata Han Yuhyun. Memang ada dungeon S-rank yang perlu dibersihkan di Haeyeon. Rencananya adalah melakukan wawancara singkat tentang tetap tinggal untuk menjaga tempat yang bisa kembali dihuni kakaknya, dan berpura-pura masuk raid. Tentu saja, tim raid yang sebenarnya adalah tim Hunter A-rank Haeyeon. Mereka sudah mampu membersihkan dungeon S-rank tingkat rendah, dan kali ini dua unicorn juga akan ikut.

“Aku akan.”

Seong Hyunjae menjauh dari meja dan melanjutkan,

“Kurasa aku akan mencoba ‘tahanan rumah’ lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Song Taewon mundur selangkah, berhati-hati karena menggendong anak domba.

“Bagaimana kalau kita bilang kau mencoba menghentikan seorang Hunter S-rank yang kecewa dengan minimnya respons pemerintah dan Asosiasi Hunter, dan akhirnya kau dirawat lama di rumah sakit. Kebetulan aku punya rumah sakit. Akan kuberi kamar deluxe supaya kau bisa menikmati liburan nyaman.”

Itu saran yang tidak buruk. Tapi Song Taewon mengerutkan kening.

“Ada banyak cara yang lebih moderat.”

“Aku sedang sedikit kesal, sedikit jengkel.”

Do Hamin cepat berdiri dan pindah ke belakang Park Yerim. Han Yuhyun juga menambahkan komentar.

“Hyung bilang jangan menghancurkan bangunannya.”

Dia tidak peduli apakah mereka bertarung atau tidak, tapi pesannya adalah: kalau mau bertarung, lakukan di luar. Di sisi lain, mata Park Yerim berbinar. Kalau mereka pergi, dia seperti siap ikut.

“Tolong jangan berlebihan dalam ledakan emosimu.”

“Ledakan, huh.”

Sudut bibir Seong Hyunjae terangkat.

“Kau pikir ini cukup untuk disebut ledakan? Ini murni kebutuhan. Kalau aku hanya berkata ‘Oh, begitu’ terhadap kenyataan bahwa seseorang yang kuikat untuk kulindungi diculik dan tidak ada respons resmi, bukankah itu membuat posisiku terlihat konyol?”

Setidaknya, ia perlu pura-pura marah pada pemerintah dan asosiasi. Setelah berkata begitu, ujung kaki Seong Hyunjae berputar tipis. Ia akan menyerang. Song Taewon cepat memahami situasinya.

Jika ia tidak merespons, itu mungkin merusak suasana dan membuat Seong Hyunjae mundur. Tapi saat ini, ada seorang non-awakened dan bayi monster berperingkat rendah di area itu. Tidak melakukan apa pun bukanlah pilihan bagi Song Taewon. Apakah ada waktu untuk menurunkan anak domba? Saat ia berpikir begitu, Seong Hyunjae bergerak.

Jarak antara keduanya tertutup seketika. Song Taewon memutar tubuhnya dan mengangkat satu kaki. Dia memasukkan berat badan ke tendangan terbang itu, yang dengan sengaja tidak dihindari Seong Hyunjae dan diterima langsung dengan lengan depannya.

Thud! Sebuah benturan berat terdengar saat tubuh Seong Hyunjae terdorong ke belakang. Itu adalah tendangan dengan kekuatan penuh untuk memindahkan lokasi pertarungan dan menciptakan celah. Bukannya hanya menggores lantai, punggung Seong Hyunjae membentur dinding. Dinding yang diperkuat khusus, berlapis-lapis peredam untuk menghadapi Hunter S-rank, hancur seketika.

Crash─!

Debu beterbangan, dan cahaya siang masuk ke koridor saat Seong Hyunjae meluruskan tubuh dan membersihkan kerahnya dengan ringan.

“Tolong tetap diam di sini.”

Kata Song Taewon sambil menurunkan anak domba. Ia lalu berjalan melalui reruntuhan dan melangkah keluar melalui lubang di dinding.

“Aku akan menyesuaikan denganmu sesuka hatimu.”

Ia hanya perlu pura-pura bertarung dan kemudian tumbang. Seperti kata Seong Hyunjae, akan mencurigakan jika Guild Sesung, yang seharusnya melindungi fasilitas itu dan direkturnya, tetap diam total. Haeyeon dan Breaker, yang masih kurang berpengaruh dibanding Sesung, berada di posisi berbeda. Namun jika seluruh guild mengajukan protes resmi, itu hanya akan memperumit keadaan. Akan jauh lebih mudah jika dianggap sebagai penyimpangan pribadi sang guild master.

Selain itu, karena Song Taewon sedang cuti, menanganinya pada levelnya tidak akan menyebabkan masalah besar.

“Song Taewon, kau bisa sedikit lebih emosional sekarang.”

“…Aneh sekali caramu bicara.”

“Maksudku tentang Han Yujin.”

“Meski dia diculik, tidak ada bahaya langsung terhadap dirinya. Itu sebabnya Hunter Park Yerim dan Hunter Han Yuhyun juga relatif tenang, bukan begitu.”

Seong Hyunjae mengangkat satu lengannya ringan. Tumit sepatunya memecahkan blok trotoar, dan dalam sekejap, ia berada tepat di depan Song Taewon. Lengan bawah mereka bertabrakan keras. Saat anak domba menarik dan mengacak dasinya, Seong Hyunjae berbicara dengan suara rendah, cukup pelan agar Hunter S-rank lainnya di luar dinding yang hancur tidak mendengar.

“Anak-anak itu masih belum tahu, kan? Dan sepertinya Seok Gimyeong sengaja menutup mulut. Tapi kau berbeda, bukan, Song Taewon.”

“…”

“Ini bukan seperti Hong Kong. Waktu itu, dia adalah barang berharga. Dia harus dijaga dalam kondisi sempurna sebelum dijual. Tapi sekarang, mereka akan bertindak seolah dia milik mereka.”

Jika dia tidak menuruti, mereka akan memakai metode keras untuk menjinakkannya. Tentu saja, kemungkinan nyawanya terancam kecil. Mungkin justru akan baik-baik saja. Tapi ini jelas bukan seperti Hong Kong.

Bibir Song Taewon menegang samar. Dalam sekejap ketika gerakannya terhenti, Seong Hyunjae tidak melewatkan kesempatan. Ia menekuk lutut dan mengarahkan lututnya ke tubuh Song Taewon secara tajam. Saat ia menghindar cepat, dasinya robek dengan suara koyakan. Sisi tubuh Song Taewon tertebas dalam, dan Seong Hyunjae berputar setengah lingkaran dan menyusul dengan tendangan lain.

Bang!

Terkena langsung tendangan berputar itu, Song Taewon terpental ke dinding luar fasilitas pembiakan. Saat dinding itu retak berat, ekspresi Seong Hyunjae tampak bermasalah.

“Partner-ku akan mengomel nanti kalau dia kembali.”

Song Taewon duduk bersandar pada dinding di mana puing-puing masih berjatuhan, menatap Seong Hyunjae. Ia tampak tidak berniat bangun, seolah memutuskan untuk bermain sebagai orang yang terluka dari titik ini.

“Sudah? Haruskah kita menghubungi Rumah Sakit Sesung?”

Park Yerim cepat mengerti dan berbicara, dan Do Hamin bergumam pelan, bertanya apakah ia bisa kembali sekarang.

“Kalau kau menjelaskan situasinya pada Hunter Evelyn, dia akan menanganinya. Aku minta tuan muda untuk tetap diam. Guild Haeyeon punya garis pandang jelas ke tempat ini.”

Han Yuhyun berkata bahwa ia mengerti dan berbalik. Park Yerim juga mengikuti, mengeluarkan ponselnya, dan Do Hamin cepat-cepat meninggalkan tempat itu.

“Melihatmu, Song Taewon, kadang aku berpikir mungkin mengakhirimu akan lebih merupakan tindakan belas kasih.”

Membiarkan seseorang terus hidup sambil menyiksa dirinya sendiri mungkin jauh lebih tidak berbelas kasih. Tentu saja, Seong Hyunjae tidak berniat membunuh Song Taewon. Ia tidak berminat menjalankan akhir cerita membosankan seperti itu. Seong Hyunjae berjalan perlahan dan meletakkan kakinya di atas kaki Song Taewon.

“Kalau kita ingin ini terlihat meyakinkan, bukankah setidaknya kita harus mematahkan satu kaki?”

Tidak ada jawaban. Tidak ada perlawanan juga, seolah berkata lakukan apa pun yang kau mau.

Dalam keheningan dingin itu, sebuah bola bulu hitam tiba-tiba melompat lewat dinding yang hancur. Anak domba itu melompat ke arah mereka dengan langkah ringan dan mengitari keduanya. Song Taewon mengernyit sedikit dan menatap anak domba itu.

“…Bukankah aku bilang untuk tetap di tempat?”

— Baa.

Anak domba itu, seolah tidak mengerti kata-katanya, berhenti di dekatnya. Lalu ia meringkuk dan berbaring di sampingnya seakan menemukan tempatnya. Tangan Song Taewon mengepal. Lalu ia menghantamkan tinjunya ke tanah, tepat di samping anak domba itu.

Bang!

— Baa!

Kaget, anak domba itu melompat dan kabur. Tapi ia cepat berbalik, menatap Song Taewon dengan tajam, dan mulai menggaruk lantai dengan kuku hitam mengilapnya.

— Baaaa!

Dengan lompatan tiba-tiba, anak domba itu menyeruduk langsung ke arah Song Taewon. Smack, smack, ia menanduk lengan tebalnya berkali-kali dengan kepala kecilnya yang tak bertanduk, dan ketika tampak puas, ia duduk lagi.

— Baa.

“Mereka bilang anak kecil meniru wali mereka.”

Seong Hyunjae, yang sejak tadi menyaksikan dengan tenang, membungkuk dan mengangkat anak domba itu. Anak domba itu sedikit menggeliat tetapi cukup tenang dalam gendongannya. Seong Hyunjae tersenyum melihat tatapan yang diarahkan padanya.

“Selamat, Song Taewon. Sekarang kau punya satu anak domba lagi yang tidak akan lari walau kau ancam.”

“…”

Song Taewon membuka mulut seolah hendak bicara, lalu menutupnya rapat kembali.

Chapter 357 - Baby Water Dragon (1)

Ulang tahun Ketua Guild Haeyeon, Han Yuhyun, selalu sama setiap tahun. Pada tanggal 24, malam Natal, ia merayakannya dengan pesta di guild. Pada tanggal 25, hari sebenarnya, ia menghabiskannya sendirian. Ia tidak bertemu siapa pun, bahkan tidak bertukar satu pun panggilan atau pesan.

Di ruang tamu yang luas, di mana televisi pun tetap dimatikan, hanya keheningan yang tersisa. Semua kontak dengan dunia luar terputus. Dalam keheningan yang terasing itu, Han Yuhyun mengingat masa lalu. Masa saat ia hidup bersama kakaknya.

Yang tertinggal padanya hanyalah kenangan tanpa bentuk. Karena itulah Han Yuhyun menjadi lebih obsesif setelah Han Yujin pergi. Ia tidak bisa membiarkan jejak kakaknya, kenangan yang tersisa padanya, tertimpa oleh orang lain.

Bukan hanya pada ulang tahunnya, tetapi dalam semua hal.

Ia selalu mengikat dasinya sendiri. Ia tidak tahan jika ada orang selain kakaknya yang menyentuhnya. Pergi ke salon untuk memotong dan merapikan rambut memang sudah menjadi rutinitas, jadi itu tidak masalah. Tapi jika seseorang membelai rambutnya—itu tidak akan cukup, bahkan jika ia memotong pergelangan tangan orang itu.

Berpegangan tangan juga sama. Ia enggan bahkan untuk berjabat tangan, menyebabkan Seok Gimyeong sering kerepotan. Ia tidak pernah mencoba tidur di tempat orang lain hadir. Bahkan selama raid dungeon, ia mungkin beristirahat, tapi tidak pernah memejamkan mata. Ia tidak membiarkan siapa pun, bahkan satu langkah pun, memasuki ruang pribadinya.

Namun begitu pun, kenangan itu perlahan memudar dan tumpul. Setiap kali itu terjadi, Han Yuhyun merasa seolah sebagian dari keberadaannya sendiri terkelupas. Ia merasa bahwa setelah semuanya lenyap, ia pun akan ikut menghilang. Itu firasat yang ia miliki.

Tengah malam tiba. Han Yuhyun memutar sebuah rekaman. Suara yang direkam bertahun-tahun lalu, pada Natal pertama setelah kedua bersaudara itu terpisah.

[Happy birthday to you, happy birthday to you.]

Sebuah suara yang sedikit lambat, sebuah nyanyian, mengalun.

[Happy birthday… to my beloved little brother.]

Setelah keheningan singkat, suara itu kembali.

[Happy birthday, Yuhyun.]

Lalu semuanya kembali hening. Orang yang seharusnya meniup lilin dan membalas ucapan itu tidak lagi berada di tempat itu.

“Terima kasih, hyung.”

Ucap Han Yuhyun pelan. Rekaman yang berhenti itu mulai berputar kembali.

[Happy birthday to you, happy birthday to you.]

Bunga es tipis mengumpul di kaca jendela putih. Di sudut jendela besar berjeruji baja itu, sedikit karat telah merambat. Han Yuhyun menatap diam-diam ke luar. Bahkan tanpa memakai item penyamaran, ia mengenakan hitam dari kepala hingga kaki, membuatnya sulit terlihat. Di sekelilingnya, dedaunan willow yang tak terlihat bagi orang lain berjatuhan seperti serpihan salju.

Cahaya menembus celah tirai yang mengendur. Suara TV samar terdengar. Han Yujin tidak meninggalkan rumah sepanjang hari. Ponselnya dimatikan. Ia hanya minum sedikit air, tidak menyentuh makanan dan hanya duduk linglung, seakan mencoba menghindari pikiran yang tidak perlu.

Han Yuhyun berusaha menangkap gerakan halus yang terlihat dari celah sempit itu. Ia mencoba untuk tidak terlalu dekat dengan kakaknya. Tetapi untuk satu hari dalam setahun, ia tidak mampu menahannya. Bahkan ketika ia berkunjung, ia tak bisa melakukan apa pun selain menatap kosong. Meskipun ia tidak bisa memberikan satu bunga pun seperti saat kecil ketika mereka tak memiliki apa pun, ia tetap menjalani rasa sakit itu setiap tahun.

Terdengar langkah kaki pelan. Sebuah cangkir diambil, air dituangkan. Meski hampir tengah malam, ia masih belum memasukkan apa pun selain air ke dalam tubuhnya. Langkah yang terhenti itu kembali terdengar. Perlahan mendekati jendela.

Han Yuhyun menahan napas dan menunggu. Tirai digenggam, lalu ditarik. Sepasang mata tanpa kehidupan menatap ke arah jendela.

‘…Hyung.’

Han Yuhyun merasa dingin. Seharusnya tidak. Bahkan pada suhu di bawah nol, cuaca seperti itu tidak berpengaruh padanya. Tidak sebagai Hunter S-Rank, tidak dengan energi yang ia miliki.

Namun tetap saja, ia kedinginan. Cukup dingin hingga ia ingin mengetuk jendela keras-keras dan memohon untuk diizinkan masuk.

Han Yujin menatap diam-diam keluar jendela gelap itu. Tanpa ekspresi, ia menempelkan tangannya pada kaca. Sebuah jejak tangan tertinggal di atas bunga es. Tangannya bergerak perlahan, menghapus embun putih itu.

“Dingin.”

Ucap Han Yujin pelan. Han Yuhyun menempel semakin dekat ke jendela. Ia menekan dahinya pada telapak tangan di balik kaca itu. Dingin. Baru saat itulah ia bisa bernapas.

‘Hyung, selamat ulang tahun.’

Aku bermimpi. Sebagian dari kenangan yang kuterima dari Yuhyun muncul dalam mimpiku. Aku membuka mata, lalu menutupnya lagi, memiringkan tubuh. Kakiku tak mau bergerak dengan benar—rasanya seperti aku kembali ke hari-hari sebelum regresi.

Kenangan yang diberikan adikku padaku hanyalah sebagian kecil dibanding delapan tahun panjang—tidak, dua puluh lima tahun. Tapi tetap saja, semua kenangan yang tak sedikit itu dipenuhi oleh diriku. Sampai akhir. Han Yuhyun selalu hidup hanya memikirkan aku, merindukan aku.

Jika ia selama itu kesepian, ia bisa saja bersandar pada seseorang, walau sedikit saja. Tapi ia tetap keras kepala sampai akhir. Tersenyum tanpa mengeluh seberapa berat, matanya hanya tertuju padaku. Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Young Chaos.

梅一生寒 不賣香.

Saat itu aku tidak terlalu mengerti, hanya menebak-nebak dan mencarinya belakangan. Bahkan bila bunga plum hidup sepanjang hidupnya dalam dingin, ia tidak menjual keharumannya. Young Chaos mengatakannya pada Yuhyun yang sekarang, tapi bagiku, itu hanya mengingatkanku pada adikku yang lain.

Padahal tidak benar-benar tidak ada orang lain. Bahkan hanya di dalam Guild Haeyeon saja, ada begitu banyak orang yang menyayangi ketua guild mereka. Namun akhirnya, ia tetap sendirian.

…Helaan napas panjang lolos.

‘Apa ini karena kakiku? Aku biasanya tidak bermimpi, tapi ternyata begini.’

Mungkin karena tubuhku kembali seperti sebelum regresi. Aku memaksa diri membuang pikiran-pikiran tak berguna itu. Sekarang keadaannya berbeda. Tidak kekurangan orang yang bisa memperbaiki kakiku. Yuhyun pasti akan melakukan segala cara untuk menyembuhkannya dengan benar.

Dan bukan hanya itu.

‘Adikku tidak perlu merayakan ulang tahunnya sendirian lagi.’

Kami akan mengadakan pesta lebih besar pada hari Natal, bukan hanya malam Natal. Kami akan membeli kue, menyiapkan hadiah. Hyunah bilang Yuhyun mungkin akan mendapat iklan billboard untuk ulang tahunnya seperti Seong Hyunjae—kalau tidak, aku sendiri akan pasang. Aku tidak mau kalah. Aku akan lakukan diam-diam… tapi mungkin Yuhyun lebih suka kalau jelas itu dariku.

Dia masih menyimpan rekaman itu, kan? Itu rekaman yang tidak lagi ia butuhkan. Sebagai gantinya, mungkin aku akan mengusulkan merekam pesta ulang tahunnya. Bersama-sama.

Dan aku juga—ulang tahunku sendiri akan seperti itu sekarang. Aku tidak akan sendirian lagi. Bahkan kalau aku ingin sendirian, terlalu banyak orang yang akan panik dan memastikan aku tidak sendirian. Tentu saja, Yuhyun dan Yerim. Dan yang lainnya juga. Bahkan Seok Gimyeong mungkin akan membuat acara besar dan memanfaatkannya untuk keuntungan.

‘Dan mustahil Mister Partner akan diam saja… Apa mereka akan bikin ribut?’

Aku sudah agak khawatir. Dia pasti bilang itu balasan atas apa yang kulakukan di ulang tahunnya, tapi bagiku… pada ulang tahun orang itu… benang wol warna pink terang tidak masalah, tapi menghancurkan Fasilitas Pembiakan, itu kelewatan. Secara teknis, aku juga tidak menghancurkannya, sih. Haruskah aku mengirim undangan atau tidak? Jujur, aku tidak ingin, tapi kalau tidak, aku sedikit takut bagaimana balasannya.

Memikirkan Seong Hyunjae merajuk sedikit membuatku ceria. Mungkin aku harus menyewa—atau membeli—kapal pesiar. Aku pasti membayar kompensasi juga, jadi beli sekalian mungkin lebih baik… tapi pasti mahal sekali. Berapa sih harga kapal begitu? Mungkin lebih murah membangun bangunan sementara di pulau terpencil. Atau pergi ke luar negeri saja.

“Aigo, tangan, kaki, bahu, punggung—semua persendianku sakit~”

Menggerutu, aku duduk. Aku tidak bercanda—seluruh tubuhku sakit. Wajahku saja satu-satunya yang masih utuh; aku yakin tak ada satu pun bagian tubuhku yang tidak memar. Yang lebih parah, Young Chaos bilang aku tidak boleh menggunakan potion atau skill penyembuhan kalau bisa dihindari, jadi mungkin aku harus menolak meski seseorang menawarkan untuk mengobatiku.

“Kalau mau membanting-bantingku begini, kenapa kalian bawa aku ke sini?! Kalian ini seperti tukang jagal yang menggiling daging iga kualitas premium buat dijadiin pasta gochujang!”

Apa kalian tahu berapa berharganya tubuh VIP ini?! Mereka menyeretku ke sini dan tidak memanfaatkanku dengan benar. Tapi paling tidak, mereka memberiku kamar biasa, bukan sel. Aku melotot ke arah tentara yang berdiri bengong di pintu dan mencoba berdiri—hanya untuk jatuh lagi. Sebuah makian lolos dariku.

“Bangsat. Hey, atasanmu—Cho Hwawoon, si bajingan itu—apa dia bawa kepalanya cuma buat pajangan? Dia bawa aku ke sini buat melatih monster mount atau apa? Terus apa gunanya membiarkan kakiku begini? Oke, dia tampan, tapi kayaknya otaknya ketinggalan. Atau mungkin dia terlalu peduli soal perawatan wajah sampai mengelupas tengkoraknya buat olesin krim kerut. Aku ingin tahu yang mana. Hasilnya sangat efektif, sampai tidak tersisa satu pun kerutan di otaknya.”

Tiba-tiba pintu terbuka, dan pria yang ingin terlihat licin sampai ke otaknya itu masuk. Dilihat dari waktunya, dia pasti mendengar semuanya. Aku menyilangkan kaki yang cedera di atas kaki yang sehat seolah memamerkannya.

“Apa yang mau kaulakukan soal ini? Dalam kondisi begini, aku tidak bisa bekerja. Bahkan kalau aku mau.”

“Dalam video…”

Cho Hwawoon berjalan mantap mendekati tempat tidur. Aku menegakkan leher dan menatap ke atas.

“Ada laser pointer dan main tangkap bola. Haruskah aku mematahkan kakimu yang lain juga?”

“…Kau bahkan mencuri rekaman latihan Peace? Itu keterlaluan.”

Menurut bajingan itu, ada latihan yang hanya menghancurkan lengan juga. Bagaimana aku bisa membalas pria ini? Aku mungkin tidak tahu banyak, tapi setidaknya aku ingin melipat kedua kakinya ke depan dengan tanganku sendiri.

“Kalau begitu kasih aku kruk. Kemarin butuh lebih dari sepuluh menit hanya untuk ke kamar mandi. Jaraknya bahkan tidak sepuluh langkah.”

Apa, kau ingin aku terpeleset, membentur wastafel, dan mati?

“Aku tidur masih berlumuran tanah karena bahkan tidak bisa bersih-bersih. Dan beri aku baju bersih juga. Lihat lututnya—sudah robek semua. Untuk makanan, yang ringan saja. Bisa beri masakan Korea?”

“Biasanya, kau bukan tanggung jawabku.”

“Apa-apaan, kalau begitu tukar saja dengan orang lain sekarang. Bahkan anjing sungguhan lebih gampang diajak bicara dibanding kau.”

Daripada menjawab, dia meraih belakang leherku. Tenggorokanku tertekan, dan aku memuntahkan suara kering.

“Tapi aku pernah mencuci anjing militer. Anjing liar baru pertama kali.”

“Kau yang bajingan di sini.”

“Kau yang merangkak tadi.”

“Manusia juga merangkak. Pagi—empat kaki, siang—dua kaki, malam—tiga kaki. Kau tahu teka-teki terkenal itu? Sekarang pagi, tapi kurasa aku akan berjalan dengan tiga kaki, jadi—ack!”

Aku dilempar ke bak mandi. Mungkin dapat dua memar lagi, jika masih ada ruang di tubuhku. Lalu air menyembur deras.

Bajingan sialan. Serius.

Untungnya, mandi pura-pura yang sebenarnya penyiksaan air itu tidak berlangsung lama. Cho Hwawoon dipanggil dan pergi, dan para tentara menarikku keluar saat aku menggigil, basah kuyup. Orang-orang bilang umurku pendek—kalau aku tinggal lebih lama di tempat ini, aku benar-benar tidak akan hidup sampai tua.

“Hyung, bagaimana hyung bisa keseret sama anjing gila begitu?”

Saat aku mengerang dan berjuang melepas pakaianku yang basah, Park Hayul muncul. Ia merendahkan suaranya dengan wajah cemas. Tidak ada gunanya orang lain mengerti, kami bicara dalam bahasa Korea.

“Itu gila–”

“Maksudmu Jenderal Cho Hwawoon. Jangan ucapkan keras-keras—orang bisa dengar.”

“Dia memang begitu?”

“Dia terkenal. Sudah di militer bahkan sebelum awakening, berasal dari keluarga elite, dan memperlakukan siapa pun yang status atau pangkatnya rendah seperti serangga. Dan setelah awakening sebagai S-Rank… yah, kau bisa bayangkan.”

Jadi dia memang psikopat sejak awal. Tidak mengejutkan.

“Dia sebenarnya baik-baik saja kalau kau menunduk dan patuh. Apa yang hyung lakukan sampai diperlakukan begini?”

“Hm. Aku membunuh seseorang di depan dia, memanggilnya bajingan, bilang otaknya kosong… tidak ada yang besar.”

Park Hayul menatapku dengan mulut terbuka lebar, wajah penuh horor.

“Kami bahkan jalan-jalan manis bersama. Dia bilang mau memandikanku sendiri, dan lihat sekarang. Bukankah dia perhatian?”

“…Hyung, aku benci bilang ini, tapi hyung harus lebih sayang nyawa sendiri.”

“Kau bukan orang yang pantas bilang itu. Kau, dari semua orang…”

Aku menonaktifkan item terjemahan sebentar.

“Izinkan aku kabur. Aku bisa pulang sendiri kok.”

“Tidak, belum.”

“Apa sebenarnya tujuanmu?”

“Rendahkan suara—tempat ini mungkin dipasangi alat dengar. Kalau terekam, penerjemah bisa dengar.”

Benar juga. Saat aku merendahkan suara, para tentara penjaga melirik tajam.

“Jadi apa, sebenarnya?”

“Aku juga tidak terlalu tahu.”

…Apa sih anak ini?

“Apa yang aku tahu, tidak bisa kukatakan di sini. Langkah pertama adalah menyerahkan hyung ke Cina. Setelah itu, um…”

Seorang tentara mendekati kami. Saat dia mulai bicara, aku mengaktifkan kembali item terjemahan.

“Cepat ganti pakaian.”

“Ya, ya.”

Setelah aku selesai ganti, mereka memberiku sepasang kruk. Park Hayul tampak terkejut untuk pertama kalinya.

“Kakimu cedera?”

“Ya, digigit anjing sialan.”

“Aku punya potion.”

“Potion tidak bagus untuk ini.”

Aku memakai kruk untuk berdiri. Sebelum regresi, aku masih bisa membungkuk dan berdoa, tapi bisa berjalan dan berlari sendiri. Tapi ini lebih baik dari kemarin. Dulu juga—setelah cedera, aku harus memakai kruk untuk sementara. Mungkin aku bisa berjalan lagi setelah beberapa waktu.

Para tentara memisahkan Park Hayul dariku dan membawaku ke bawah tanah. Tangga. Sialan.

“Gendong aku.”

“Apa?”

“Gendong aku. Kalau begini, kita akan di sini sampai pagi hanya untuk turun tangga.”

Akhirnya, salah satu tentara menggendongku di punggung. Setelah menuruni tangga panjang, kami tiba di tempat dengan kolam besar. Dari air, sesuatu memercik naik dan menembus permukaan.

Chapter 358 - Baby Water Dragon (2)

— ?!

Makhluk yang meledak keluar dari air itu menyemburkan semburan air. Seperti lumba-lumba yang bermain-main, ia menyemprotkan air ke sana kemari seperti pistol air, lalu meluncur mulus kembali ke bawah. Siripnya yang semi-transparan membelah permukaan dan menghilang.

“Itu…”

“Seekor naga air.”

Tentara itu berkata saat ia menurunkanku.

“Spesies naga air Kelas 2, Asserna. Itu boss lantai terakhir dari dungeon S-Rank. Bahkan bagi Hunter S-Rank sekalipun, mustahil menundukkannya tanpa menyesuaikan elemen dan benar-benar dipersiapkan.”

Nada suaranya cukup bangga. Sedikit membuatku sebal, tapi mengingat itu naga Kelas 2, masuk akal. Spesies naga biasanya lebih kuat dari monster lain dengan kelas yang sama. Comet dan Thornwing Rock Dragon, yang bisa tumbuh menjadi A hingga S-Rank, sama-sama wyvern Kelas 3, jadi naga air Kelas 2 ini kemungkinan memiliki potensi S-Rank bawaan. Apakah monster dengan status S-Rank bawaan dihitung sebagai S-Rank alami? Tapi Babar punya potensi awakening S sampai SS-Rank, jadi mungkin monster memang kategori khusus.

Dengan percikan lain, naga air itu kembali muncul. Kepalanya dipenuhi sisik biru pucat, dengan sepasang telinga dan dua tanduk yang masih berkembang. Mungkin karena masih bentuk anak, ia tampak bulat dan cukup imut.

“Tidak ada referensi bentuk dewasanya? Ilustrasi pun tidak?”

Aku belum pernah melihat naga air bernama Asserna itu bahkan sebelum regresi. Dungeon itu kabarnya sudah break karena manajemen buruk dan tidak pernah ditangani dengan benar setelahnya. Jika lebih dari dua pertiga monster yang keluar saat dungeon break tidak dibunuh, dungeon tetap dalam keadaan break. Biasanya diselesaikan cepat demi keselamatan, tapi kalau monster air lari ke laut dalam, tidak ada harapan—seperti Kraken di Hong Kong.

Saat aku bilang itu akan membantu dalam pembiakan, salah satu tentara membawa tablet dan menunjukkan data naga air itu.

“Sepertinya tidak terlalu mobile di darat.”

Jumlah tanduknya bertambah dari satu pasang menjadi dua. Satu set panjang dan tajam, lainnya hanya sepertiga ukurannya. Sirip punggung panjang memanjang dari antara telinga, dan alih-alih kaki depan, ia punya sepasang sirip besar. Sirip belakang yang menggantikan kaki belakang tampak lebih kecil, dan dua pasang sirip ekor memiliki pola rumit.

Penampilannya elegan dan seperti naga air klasik tradisional.

‘Akan bagus kalau dia bisa terbang.’

Tidak bisakah aku mewujudkannya? Aku tiba-tiba teringat Changeling yang bilang ia lahir sesuai keinginanku. Jika skill Nurturer bisa memengaruhi bentuk perkembangan… mungkin aku bisa menginduksi sedikit perubahan pada bayi monster.

Memberinya skill terbang, atau mengubah sirip punggung menjadi sayap. Kalau aku bisa melakukannya, monster ini akan sempurna sebagai tunggangan Yerim.

‘Walaupun tidak bisa terbang, Yerim tetap butuh monster mount seperti ini.’

Yerim kuat di air, tapi tetap tidak bisa bergerak secepat monster air murni. Teleportasi berulang-ulang akan menguras stamina. Dan pertarungan bawah air sulit untuk mendukung rekan tim. Hunter yang bisa bertarung bebas di bawah air seperti Yerim sangat sedikit, dan Haeyeon belum punya satu pun.

Punya monster mount akan jadi keuntungan besar.

“Itu alat bisa buat telepon juga?”

Aku menunjuk perangkat komunikasi di dinding.

“Bisa.”

“Kalau begitu aku telepon sebentar~.”

Saat aku terpincang menuju telepon dengan kruk, seorang tentara menarik lenganku.

“Apa yang kau omongkan?!”

“Omong kosong? Kalian sudah blokir pelacakan, kan? Apa masalahnya satu panggilan telepon? Kalau berbahaya, tinggal putuskan sambungan. Atau mungkin kalian dapat info berguna.”

“Masih saja, bicara dengan luar tanpa izin… mana boleh!”

“Kalau begitu minta izin atasan. Masa satu telepon saja pelit sekali. Ada yang harus kukonfirmasi soal pembiakan monster.”

Saat aku bersikeras bahwa itu penting, tentara itu menghubungi seseorang. Tidak lama kemudian, izin diberikan. Telepon kabel—sudah lama aku tidak lihat yang seperti ini.

[Halo?]

Suara familiar langsung terdengar.

“Yerim!”

[Hah? Mister? Bagaimana—]

“Mereka memantau telepon, jadi singkat saja.”

Tidak perlu membocorkan info dari sisi Korea.

[Memantau? Maksudnya mereka mendengarkan? Mister baik-baik saja?]

“Iya, aku baik-baik saja.”

Aku melirik kakiku yang cedera. Karena Yerim tidak terdengar panik, berarti tangan Yuhyun selamat. Syukurlah, kaki patah tampaknya bukan cedera fatal. Sudah kuduga, tapi tetap membuatku khawatir.

…Tidak ada cara untuk berobat sebelum bertemu anak-anak?

“Bukan hal penting—bisakah kau pikirkan nama untukku?”

[Nama?]

“Iya. Ada monster di sini yang cocok banget jadi tungganganmu, jadi aku mau menyelu—”

Dengan bunyi klak keras, tentara di sebelahku merampas gagang telepon. Aku menatapnya tajam.

“Apa?”

“Kau mau menyelundupkannya?”

“Iya. Aku akan membawanya pulang. Kenapa?”

Para tentara Cina itu tampak ternganga.

“Berani sekali kau—”

“Apa maksudmu ‘berani sekali’? Kalian juga menculikku. Kalian pikir hanya kalian yang boleh menculik? Aku juga bisa. Dunia ini berputar. Kau menculik, kau ikut diculik. Itu hukum alam.”

Segalanya berputar. Bumi juga berputar.

“Naga air itu aset penting militer!”

“Karena langka, makanya kucuri. Ngapain aku mencuri yang biasa? Aku kaya. Aku tidak sampai harus merampas yang murahan. Aku tidak menyentuh apa pun di bawah S-Rank.”

“Tapi itu tidak—”

“Iya, iya. Aku tahu apa yang tidak boleh. Menculik juga ilegal. Tapi itu bukan sesuatu yang pantas kalian katakan padaku, kan? Kecuali kalian mau kirim aku pulang sekarang, sebaiknya diam saja apa pun yang kukatakan. Para penculik suka sekali bicara banyak. Kalau aku jadi kalian, punya sepuluh mulut pun tidak akan kumainkan satu pun.”

Bukankah dunia ini mengutamakan hak asasi manusia di atas hak monster? Setidaknya secara teori. Ini seperti memarahi orang berlumur kotoran karena berani membuatmu kena sedikit debu. Tidak tahu malu sama sekali.

Aku melambaikan tangan.

“Kasih sini. Kalau kalian tidak suka aku akan menyelundupkan naga itu, maka kalian makin harus membiarkanku menelepon dan dengarkan baik-baik. Siapa tahu aku keceplosan menyebut rencananya.”

Tentara itu ragu-ragu, lalu menyerahkan telepon kembali.

“Hey, Yerim–”

[Hyung!]

Yuhyun berseru putus asa. Jadi mereka sedang bersama.

[Hey, Han Yuhyun! Minggir!]

[Hyung, kau tidak apa-apa? Benar-benar tidak apa-apa?]

[Ponselku! Peace, gigit!]

“Aku baik-baik saja. Kau makan yang benar? Tidur cukup?”

[Iya, hyung. Kau—]

[Dia bohong! Han Yuhyun belum tidur sama sekali, hey! Letakkan telepon dan pergilah!]

Kenapa anak itu tidak tidur lagi? Setidaknya keduanya tidak panik berat. Mereka pasti menganggapnya seperti kejadian Hong Kong. Aku menenangkan adikku dan menyuruh Yerim mulai memikirkan nama.

“Baik, aku akan telepon lagi. Mereka pasti melacak, jadi lain kali aku telepon Guild Haeyeon dan minta mereka sambungkan. Beri tahu Team Leader Seok.”

[Oke, Mister. Hati-hati!]

[Udara makin dingin, jangan masuk angin, hyung. Minum obatnya…]

Telepon berakhir dengan suara adikku yang penuh rindu. Aku benar-benar harus cepat pulang. Aku menghela napas dan melihat bayi naga air yang mengintipku penasaran.

“Berikan Owner’s Token.”

Tentara mengambilnya dari kotak penyimpanan di dinding. Sebuah tag kecil bundar dengan permata hijau, dihubungkan ke ring pengunci dan tali tipis panjang. Ujung tali itu terpasang ke dinding. Tentu saja itu alat keamanan agar tidak bisa disimpan ke inventory.

“Kalau kau buka ring tanpa kunci, atau menarik talinya lebih keras dari batasnya, alarm berbunyi. F-Rank, bahkan C-Rank tidak mungkin memutusnya.”

“Itu tidak penting.”

Aku menerima Owner’s Token dan memperingatkan mereka.

“Kalau orang lain memakai token saat aku sedang menjinakkan bayi monster, itu masalah besar. Hanya aku yang boleh memakainya. Kalau ada yang mengintervensi, bayi itu akan bingung, proses taming lebih lama, dan skill Beast Tamer bisa gagal.”

Padahal bohong. Tapi tentara itu percaya.

“Hey, naga air.”

Aku melilit tali beberapa kali di pergelangan tangan dan mendekati kolam. Bayi naga air itu menajamkan telinganya dan menatapku dengan mata hijau pucat. Imut sekali.

“Anak baik.”

– Grrrrng

Ia mendengkur rendah dan mendekat. Aku mengelus kepalanya perlahan. Halus dan basah. Sisiknya masih agak lembut, mungkin karena masih bayi.

“Aku akan memperkenalkanmu dengan seseorang yang cocok untukmu. Seorang kakak perempuan—atau noona.”

– Gwoorp

“Tapi kalau latihannya di air, berarti latihannya… hey, tunggu!”

Ekor birunya yang panjang tiba-tiba melilit kakiku. Untungnya kaki yang tidak cedera. Lalu menarik, seolah memintaku turun.

“Aku tidak pandai berenang, tahu. Meski airnya tidak terlalu dingin.”

Akhirnya aku menuruti. Begitu aku masuk, bayi naga air itu menyemburkan air ke udara fwssh. Mungkin itu ekspresi senang. Kedalaman hanya sebatas pinggang, jadi aku bisa bergerak tanpa kruk.

“Ya, ya. Anak baik.”

Saat ia berenang memutari aku, aku perlahan membelakangi tentara. Lalu membuka Points Shop. Aku pernah menggunakan Glutod’s Replica Mud, tapi itu durasinya pendek dan tidak diperlukan. Aku butuh item replikasi tampilan, bukan fungsi.

Ah, ada.

[Mini Mold of the Model Garden – D-Rank

Cetakan yang menggandakan item berukuran kurang dari 10 sentimeter.

Tidak menyalin efek item.

Sekali pakai.]

Murah. Dan aku sudah memastikan hanya aku yang bisa memakai token. Risiko ketahuan kecil. Bahkan kalau ketahuan, tidak ada bukti nyata aku menyelundupkan apa pun.

Dengan universal key yang masih tersisa beberapa penggunaan, aku membuka ring Owner’s Token, menggandakannya, mengaitkan replika pada ring, dan memasukkan yang asli ke dalam inventory.

Itu membayar sekitar 0,1% dari dendam penculikan ini.

“Kolam ini terhubung ke danau?”

Tidak ada jawaban. Aku mencicipi airnya. Air tawar, tidak tampak ada bahan kimia. Hangat—mungkin dipanaskan di tengah jalan—tapi kemungkinan airnya berasal langsung dari danau. Pembuangannya pasti terhubung ke danau juga. Kami turun lumayan dalam—kalau menjebol dinding, mungkin danau ada tepat di baliknya.

‘Kalau saja aku bisa mengatasi skill Hayul, melarikan diri akan mudah.’

Naga air masih kecil, aku bisa menggendongnya dan memakai Stealth begitu keluar. Dan besar kemungkinan Mister Noah ada di sekitar.

Tidak seperti Hunter S-Rank lain, Noah tidak punya guild. Tidak masalah kalau ia menghilang tiba-tiba, dan ia tidak butuh transportasi—ia bisa terbang sambil Stealth melintasi laut. Jadi sangat besar kemungkinan dia dikirim untuk lakukan pengintaian.

‘Kalau kupikir-pikir, Mister Noah sangat cocok untuk pekerjaan begini.’

Korea relatif damai, tapi di tempat konflik guild lebih keras, skillnya sangat berguna. Tapi Noah tidak terlihat tipe yang menikmati kerja mata-mata. Pasti kesepian.

“Apa makanannya? Ikan?”

Tentara membawa wadah besar berisi ikan berbalut bubuk batu sihir.

‘Ikan dari dungeon, dan segar.’

Beberapa masih bergerak sedikit. Berarti dekat sini ada dungeon dengan danau, sungai, atau laut. Haeyeon juga butuh dungeon bertema memancing.

“Baik, ayo makan. Hebat, kamu makan dengan lahap. Cantik sekali, kok bisa selucu ini. Lagi satu.”

– Kkuu!

Ikan air tawar tanpa garam. Lingkungan dungeon mencerminkan lokasi, jadi mungkin benar dungeon itu dekat danau ini. Kalau si pemula bisa menghubungkannya dengan dungeon… aku bisa buat alasan masuk bersama bajingan itu…

“…Itu bahasa Korea.”

…Hah?

“Iya, itu Mister Kim.”

Suara kecil-kecil berbisik terdengar. Aku menahan diri untuk tidak menoleh dan perlahan menggerakkan bola mata. Mister Kim… panggilan yang familiar.

– Ggyurur!

Naga air kecil menyelam dan menepuk sesuatu dengan sirip depannya. Dua bentuk putih buram melayang di bawah air. Apa itu—?

“Aku tidak bisa berenang.”

Naga air kecil tampak mengatakan itu sambil menyelam, mendorongku untuk ikut. Bentuk putih itu melambai padaku.

Jadi…

‘Goblin?’

Aku mengucapkannya pelan di bawah air. Saat kuulang perlahan dengan gerakan bibir jelas, kedua bentuk itu bergoyang seperti menari. Tidak tampak seperti Yun Yun, jadi… mungkin ini spesies goblin yang ingin ia ciptakan? Kalau Yun Yun ada di sini, melarikan diri akan semudah membalik telapak tangan.

Saat aku mencoba mencari cara meneruskan percakapan, bentuk-bentuk itu mendadak lenyap. Nafasku juga hampir habis, jadi aku muncul ke permukaan.

“Jadi ini orangnya yang membesarkan monster itu. Kecil sekali.”

Di pinggir kolam, berjongkok, ada seseorang yang bahkan tidak kusadari kehadirannya. Kalau dia yang menakuti goblin itu, maka dialah masalah yang sebenarnya.

Chapter 359 - Goblins (1)

‘Seorang Hunter S-Rank, huh.’

Katanya ada lebih dari tiga Hunter S-Rank atau lebih tinggi yang ditempatkan di sini. Salah satunya adalah si brengsek Cho Hwawoon itu, dan kalau yang satunya lagi adalah wanita peti mati yang sempat kulihat di bandara, maka pasti ada satu lagi. Yang tersisa kemungkinan besar adalah pria di depanku ini.

Bahkan saat jongkok, tubuhnya luar biasa besar—sepertinya lebih dari dua meter. Penampilannya juga tidak sepenuhnya seperti Asia Timur. Warna rambutnya agak kecokelatan. Dilihat dari tampilannya saja, dia tidak terlihat punya kepribadian buruk.

Aku berjalan ke tepi kolam dan mengulurkan tangan ke arah pria itu.

“Apa yang kau lihat saja?”

“Hmm?”

“Tuan Cho merusak kakiku, jadi aku tidak bisa bangun sendiri. Belum dengar?”

Sebenarnya tidak benar-benar mustahil, tapi memang agak sulit. Kalau itu Cho Hwawoon, dia pasti hanya berdiri menonton aku kesusahan tanpa membiarkan para tentara membantu, tapi pria ini bagaimana? Saat aku menatapnya, pria itu tertawa kecil lalu menarikku keluar dari kolam dalam satu gerakan.

“Terima kasih.”

Setidaknya dia sopan. Rasanya sedikit dingin keluar dari air hangat. Aku menatap pria yang jauh lebih tinggi dariku itu.

“Boleh minta tolong kruknya juga?”

Tanpa sepatah kata pun, pria itu mengambilkan kruk untukku. Terima kasih banyak sudah memperlakukanku seperti manusia.

“Aku akan kembali besok. Bersikaplah baik.”

— Bbyuk!

Setelah berpamitan pada naga air itu, aku menoleh kembali pada pria tersebut.

“Halo, aku Han Yujin. Meskipun kurasa kau sudah tahu.”

“Hwang Rim.”

Ada rasa penasaran di matanya saat menatapku. Tidak ada sedikit pun kewaspadaan, hanya tatapan seperti pada lawan yang tidak berbahaya dan mudah ditangani. Wajar.

‘Setidaknya dia bisa diajak bicara, tidak seperti Cho Hwawoon.’

Anak itu bertingkah seperti semua yang kukatakan hanyalah gonggongan anjing di latar. Bahkan saat dimaki pun, dia tidak terlihat tersinggung—dia hanya menghukum. Dari itu saja sudah jelas dia tidak melihatku sebagai manusia. Seperti, “Oh? Ada anjing menunjukkan giginya? Saatnya dilatih.” Yang seperti itu.

Seseorang yang tidak bisa kukomunikasikan. Aku tidak bisa mendekati kekuatannya, dan kalau bicara saja tidak bisa, maka hampir tidak ada yang bisa kulakukan. Itu bagian dari alasan kenapa aku makin banyak bertingkah—hanya agar diperhatikan.

Dan tentu saja, karena aku kesal harus menunduk.

“Kau Hunter S-Rank? Kudengar ada tiga dari kalian di sini.”

“Ya. Kudengar kau mengintimidasi para anak?”

Apa sih omongan itu?

“Bukannya kebalik? Lihat saja kondisiku.”

“Kau terlihat seperti anak burung pegar yang setengah tenggelam.”

Pegar, serius? Hwang Rim mengangkat ujung bajuku yang basah dan mengklikkan lidahnya.

“Kau jatuh dari tangga atau apa? Mau potion?”

“Aku punya tubuh yang tidak boleh ditangani dengan potion atau skill penyembuhan. Jadi tolong sampaikan pada Tuan Cho untuk tidak terlalu keras padaku, ya?”

“Dia tidak dengarkan aku juga.”

“Kenapa sikapnya begitu?”

“Anak tunggal dari keluarga terpandang.”

Pangeran kecil, huh. Atau harusnya kusebut kaisar kecil? Sepertinya hanya seseorang yang lahir di keluarga super kaya dengan sifat menyebalkan yang bisa tumbuh seperti itu.

“Kalau aku begini terus, aku masuk angin. Boleh aku ganti baju dulu?”

Aku mengerutkan kening pada para tentara yang hanya berdiri bengong sementara aku terpincang dengan kruk.

“Kalian ini mengurus aku kan? Kalau melatih naga air, kalian harusnya sudah mengantisipasi cipratan air. Kenapa tidak bawa apa pun? Benar-benar seperti pasukan Dinasti Tang—oh iya, kita di Cina, jadi cocok sih. Kalau aku sakit dan mengganggu latihan, itu salah kalian. Mengerti?”

Kata “tanggung jawab” membuat para tentara kelabakan. Mereka buru-buru pergi untuk mengambil handuk dan pakaian kering.

“Kau memang mengintimidasi mereka.”

Hwang Rim menepuk bahuku ringan. Ya, ringan bagi dia—hampir membuatku jatuh. Tangannya sebesar tutup panci.

“Mereka tidak bekerja dengan benar.”

“Apa yang kau harapkan dari tentara? Kebanyakan dari mereka mengeluarkan persis apa yang dimasukkan. Itu bahkan dianggap ideal. Tentara terbaik adalah yang hanya melakukan apa yang diperintah.”

Benar juga. Apalagi dalam militer, tentara yang bertindak sendiri, tidak peduli seberapa kompeten, adalah sakit kepala bagi komandan mana pun. Cocok untuk tokoh utama film, tapi tidak untuk dunia nyata.

“Seseorang yang pandai bicara sepertimu, kalau masuk militer, pasti diusir atau malah dipromosikan.”

“Tapi para tentara di sini kan Awakened? Mereka tampaknya level menengah minimal.”

“Tepat. Karena itu disiplin harus makin ketat. Dan mereka yang ditempatkan di sini—perlakuannya seperti suku cadang mesin. Tidak ada pemikiran kedua, hanya loyal pada perintah. Suruh gali kolam hari ini, lalu isi kembali besok, dan mereka akan melakukannya tanpa tanya.”

Kedengaran seperti militer pada umumnya. Jadi yang di bawah tingkat Hunter menengah benar-benar dikontrol ketat.

Tak lama kemudian, para tentara kembali membawa handuk dan pakaian. Dan itu saja.

“…Tidak ada satu pun yang terpikir untuk membawa kursi? Kalian hanya menonton aku pakai kruk begini?”

Ayolah, tidak mudah ganti celana sambil berdiri. Ya memang bisa duduk di lantai, tapi tetap saja. Hwang Rim menegur mereka lalu bahkan membantuku berganti pakaian. Baik sekali.

“Aku benar-benar tidak boleh terlalu suka padamu. Soalnya aku berencana kabur.”

“Aku penasaran bagaimana kau akan melakukannya.”

Hwang Rim mengangkatku ke pundaknya seperti karung. Dengan tubuh sebesar itu, bahkan bahunya terasa seperti samudra. Dia menaiki tangga dua hingga tiga anak tangga sekaligus.

“Jujur saja, diperlakukan seburuk ini, wajar saja kalau aku ingin kabur. Kenapa mereka begini? Kalau aku menjulurkan leher dan bilang, ‘Bunuh aku, aku tidak bisa membesarkan monster mount,’ apa yang akan mereka lakukan? Itu bukan sesuatu yang bisa mereka paksa.”

“Tidak ada yang tidak bisa dipatahkan. Dan ada tujuan lebih penting daripada membesarkan monster mount.”

Ada tujuan lain?

“…Apa itu? Tidak mau bilang?”

“Membunuh para Hunter Korea yang datang menyelamatkanmu.”

Aku terdiam sesaat. Rasanya seperti pukulan di belakang kepala—lebih keras karena datang dari seseorang yang sebelumnya tampak santai.

“Mereka akan datang untukmu pada akhirnya, kan? Menurutmu tidak begitu?”

“Tidak, maksudku… belum tentu. Kau yakin boleh bicara seperti ini?”

“Itu bukan rahasia besar. Anak kecil pun bisa menebaknya. Mereka datang, lalu bertarung, dan salah satu sisi mati.”

Tidak salah, tapi tetap saja.

“Percaya diri sekali. Bisa saja aku dikeluarkan diam-diam, atau pihakmu yang habis.”

“Jangan khawatir. Adik kecilmu akan dibiarkan hidup sebagai sandera kalau bisa. Rencananya sepertinya membawa semua monster mount Haeyeon ke sini, menyuruhmu membesarkan mereka lagi untuk memaksimalkan kekuatan, membersihkan Murim Alliance, lalu mengambil alih Korea setelah para Hunter S-Rank berkurang.”

Intinya, memiliki sandera berharga berarti mereka tidak peduli mau aku melawan atau rewel. Yuhyun pasti akan jadi sandera yang bagus—kalau mereka berhasil menangkapnya. Dia S-Rank—sulit dibunuh… Sialan.

Aku memaksa menenangkan kegundahan di dadaku. Tidak mungkin ada orang Cina yang bisa menangkap adikku. Jadi semua itu hanya rencana delusional.

“Kudengar guild leader Haeyeon pasti datang, dan Sesung juga kemungkinan muncul. Menurutmu bagaimana? Katanya mereka mau coba menarik anak Haeyeon yang pakai air, karena dia masih muda. Menurutmu dia akan ikut? Aku sih tidak mau melawan anak kecil.”

“…Tidak tahu. Serius, kenapa kalian percaya diri sekali? Jumlah tidak selalu berarti kuat.”

“Itu berarti.”

…Ya, benar. Tapi tetap saja, aku tidak bisa membayangkan Yuhyun atau Seong Hyunjae kalah. Dan ini danau—Yerim mungkin bisa menghadapi dua atau tiga S-Rank di sini sendirian.

…Mungkin mereka punya sesuatu selain jumlah. Bisa jadi tidak—tapi kalau iya, itu masalah. Tapi… sebelum regresi, Cina kolaps karena konflik internal. Tidak banyak. Tapi… bisa saja berubah.

‘Bukannya dungeon yang dimasuki Noah dan Liette itu juga dari Cina?’

Mungkin mereka dapat item spesial atau title dari dungeon khusus yang seharusnya muncul jauh lebih lama di masa depan. Atau mungkin pemula ceroboh merusak manajemen lagi. Meski begitu, Yuhyun sekarang jauh lebih kuat daripada timeline asli. Skill baru, grade senjata berbeda juga.

“Hey, karena kau sedang baik, kenapa tidak bilang saja bagaimana kalian berencana menangkap adik kecil seseorang.”

“Tidak. Aku tahu mana yang boleh dibilang dan mana yang tidak.”

“Bukan seolah aku bisa melakukan apa pun dengan infonya.”

“Kau saja menelepon.”

“Aku tidak akan lagi. Kau tidak akan izinkan kalau aku tidak dapat izin, kan?”

“Mungkin.”

Kurasa tidak, tapi Hwang Rim hanya tertawa lalu melompat menaiki anak tangga terakhir dalam satu lompatan. Lalu dia menurunkanku dan berkata:

“Mulai sekarang, aku akan beri perintah agar mereka tidak menanggapi apa pun yang kau katakan.”

Hah.

“Hey, kau lihat sendiri—kalau aku tidak meminta, mereka tidak lakukan apa pun dengan benar.”

“Nih.”

Hwang Rim memberikan sebuah communicator.

“Gunakan ini untuk memberi tahu apa tepatnya yang kau butuhkan. Aku akan menyampaikan ke para tentara.”

Sial, sekarang dia menutup mulutku juga. Wajahnya seperti beruang, tapi kelakuannya secerdik rubah. Trik biasanya—‘Kalau kalian abaikan aku dan terjadi sesuatu, atasan akan salahkan kalian~’—tidak akan berhasil lagi. Mereka masih punya telinga, jadi mungkin tetap terpengaruh, tapi tidak mudah.

Dan kalau benar kata Hwang Rim, para tentara di sini tidak seperti yang di pesawat yang bisa disuap. Merepotkan.

“Kau lebih menyebalkan daripada dugaanku.”

Aku menggerutu sambil merebut communicator itu, dan Hwang Rim tersenyum hampir seperti ramah.

“Dan jangan membuat Un terlalu marah. Kau ingin tetap dalam satu potong selama bisa, kan?”

“…Menurutmu ini terlihat seperti satu potong?”

“Kau masih punya semua anggota tubuh, kan?”

Tempat ini benar-benar kejam. Aku menghela napas panjang dan menatap Hwang Rim.

“Kebanyakan Hunter S-Rank tidak suka di militer. Kau tidak punya keluhan? Tidak pernah terpikir membuat guild sendiri? Atau mungkin keluarga kau disandera atau semacamnya?”

Cho Hwawoon, mungkin dia memang dari awal menanamkan diri ke militer. Tapi pria ini tidak terlihat seperti tentara. Bahkan tidak memakai seragam.

“Aku sudah di militer bahkan sebelum aku awakening.”

“…Serius?”

“Putra kedua keluarga kaya. Mengikatkan diri ke militer membuat banyak hal lebih mudah. Langkah cerdas, dan aku hidup terlalu nyaman untuk mengeluh. Tubuhku ini sudah banyak ditanamkan uang sejak lahir.”

“Ah, oke.”

Jadi penampilan memang bukan segalanya. Hwang Rim pergi sambil berkata kami akan bertemu lagi. Tapi tidak seperti Cho Hwawoon, dia mungkin bisa kupasangkan keyword. Jika hidupnya baik, dia mungkin tidak punya banyak dendam pada pengasuhnya.

Cho Hwawoon, sebaliknya… bahkan orang tuanya mungkin diperlakukannya dengan kasar. Auranya memang begitu.

“Kalau kalian mau terus membuatku bekerja, setidaknya beri aku makan. Aku lapar.”

Seorang tentara diam-diam memimpin jalan. Tempat yang kutuju ternyata kantin. Bukan kantin umum untuk tentara—ini ruang makan para perwira. Dan duduk di sana adalah bajingan itu.

“Duduk.”

“Rasanya makan di sini cuma bakal bikin susah cer—”

“Kau lebih suka lantai?”

Baiklah. Makanan tidak salah. Aku duduk sesuai perintah. Makanan segera datang. Dari luar terlihat seperti telur, aku tidak yakin dalamnya apa, tapi itu saja yang ada di piring. Rasanya—lumayan. Lalu datang abalone, sea cucumber, seekor ikan kukus besar, dan sup.

Sebagian besar rasanya asing dan kuat, tapi bisa dimakan. Jujur saja, lumayan enak.

“Aku memang makan dengan baik, tapi agak mencurigakan kau tiba-tiba bersikap baik.”

Apa pun perubahan hatinya, tatapan Cho Hwawoon padaku tidak berubah sedikit pun. Bukan tatapan pada bawahan—lebih seperti melihat hewan liar yang baru ditangkap dan perlu dijinakkan. Harusnya tadi aku balikkan mejanya.

“Manusia cepat beradaptasi.”

Cho Hwawoon berkata sambil meletakkan sumpit panjangnya.

“Mereka juga mengejutkan cepat beradaptasi dengan rasa sakit.”

“…Jadi intinya, membuat tubuh nyaman justru membuat penyiksaan mental lebih buruk, begitu maksudmu… Ugh, bajingan.”

Bahkan saat kata makian itu keluar begitu saja, bajingan itu tetap tanpa ekspresi. Sebagai gantinya, salah satu tentara maju—

Smack─!

—dan menampar pipiku. Itu membuatku agak kesal. Bahkan sebelum regresi, orang tidak biasanya memukul wajah kecuali ingin membuat pesan tertentu.

“Terima kasih atas makanannya. Bolehkah aku pergi sekarang?”

Cho Hwawoon mengangguk kecil, sebagai tanda izin. Ini benar-benar bukan tempat yang bagus untuk berlama-lama. Perkataan Hwang Rim masih terngiang. Aku kembali ke kamar, melepas bajuku.

“Aku hanya ganti baju setelah keluar dari kolam, jadi aku harus mandi—bisa kalian siapkan?”

Aku bicara, tapi para penjaga bahkan tidak berkedip. Sepertinya perintah Hwang Rim sudah diterapkan. Dengan helaan napas dramatis, aku memakai communicator untuk meminta handuk dan piyama.

“Tidak berniat membantuku mandi, huh? Ya, ya.”

Saat masuk kamar mandi, aku berhenti di ambang pintu dan mengintip para penjaga.

“Haruskah pintunya kututup rapat? Atau segini saja?”

“…”

“Ayolah. Minimal itu harus dijawab.”

Dan tentu saja, mereka harus tanya atasan dulu hanya untuk menjawab, “Biarkan terbuka sedikit.” Pintu dibiarkan terbuka sedikit, tapi tidak sampai terlihat area shower. Sepertinya mereka tidak berniat masuk. Aku menyalakan air, membiarkan suara pancuran memenuhi ruangan, dan melihat sekitar hati-hati.

‘Harusnya mereka mengikutiku.’

Aku merobek sedikit tisu toilet, mengeluarkan pena, dan menulis:

[Goblin?]

Aku mengibaskan tisu itu sebentar, dan segera, bayangan pucat tembus cahaya muncul di sudut bilik mandi. Mereka berbisik pelan.

“Halo, Mister Kim!”

“Kami tidak bilang siapa-siapa bahwa kami melihatmu.”

“Kami bisa percaya padamu?”

“Bisa?”

Para goblin berbicara hati-hati. Aku menurunkan suara sampai hampir tenggelam oleh suara air.

“Kalian tahu Yun Yun? Goblin King.”

Para goblin meloncat kecil dan membuat gerakan seperti menutup mulut.

“Tidak bisa.”

“Tidak boleh bicara.”

“Tidak diizinkan.”

Jadi mereka memang tahu. Tapi kenapa tidak boleh bilang? Apa Yun Yun kenapa?

“Aku teman Yun Yun.”

“Benarkah?”

“Manusia di sini sering bohong.”

“Mister Kim juga bohong.”

“Aku tidak bohong.”

Setidaknya tidak pada mereka. Walau aku memang sedikit menipu Yun Yun… hmm. Yang lebih penting, sepertinya para goblin mengalami hal buruk di Cina. Aku memasang ekspresi nakal dan berbisik:

“Hey, mau melakukan sesuatu yang seru?”

“Sesuatu yang seru?”

“Apa itu?”

“Apa itu?”

“Tidak besar kok.”

Aku mengeluarkan sebuah bom dari Inventory dan menggoyangkannya sedikit.

“Sebuah keisengan untuk meledakkan seluruh pulau ini~”

Chapter 360 - Goblins (2)

Bentuk-bentuk mirip mata para goblin bergoyang ke kiri dan kanan mengikuti bom itu. Tapi ada apa dengan wujud mereka? Mereka terlihat seperti hantu kain putih yang disusun terburu-buru, ukurannya bervariasi dari sebesar bola bisbol hingga sebesar kepala manusia. Kabur dan semi-transparan, mereka berkedip seperti uap.

“Kami tidak diizinkan menyerang manusia di sini.”

“Tidak diizinkan.”

Para goblin bergumam. Seperti yang kuduga, pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Kenapa tidak?”

“Tidak bisa bilang.”

“Dan kami tidak suka bertarung.”

“Tidak suka.”

Ketiganya menggeleng bersamaan. Pasifis, huh. Mereka pasti dibungkam oleh semacam kontrak atau cara lain.

“Kalian tidak perlu bertarung. Cukup lakukan tugas untukku—semacam perburuan harta karun.”

“Perburuan harta karun?”

“Harta karun apa?”

“Makanan?”

Kalian akan kena masalah besar kalau memakannya.

“Pertama-tama, kalian bisa pakai skill stealth, kan? Kalian sudah berkeliaran di sini.”

“Benar.”

“Kami semua bisa.”

“Dan… teleportasi? Kalian bisa itu juga?”

Yun Yun punya skill stealth, teleportasi, terbang, dan transformasi. Kalau teleportasi adalah skill ras dasar, itu akan besar sekali.

“Hanya beberapa dari kami yang bisa.”

“Tidak semua.”

Sayangnya hanya sebagian goblin yang bisa teleportasi. Dan itu pun sangat jarak pendek—dalam satu meter. Tapi satu meter pun cukup untuk menyelinap di sebagian besar bangunan tanpa ketahuan. Tidak banyak dinding yang lebih tebal dari satu meter.

Tiga goblin di depanku semuanya punya skill teleportasi. Ditambah lagi—

“Kami semua bisa terbang.”

“Kami juga bisa berubah menjadi goblin fire.”

Saat kupuji mereka karena punya skill teleportasi, mereka membusungkan dada bangga dan mulai membeberkan semua skill lainnya juga. Anak-anak ini terlalu polos.

“Ini bentuk goblin fire? Tidak terlalu terlihat seperti api.”

“Itu karena masih siang.”

“Kalau malam, kami bisa berkilau.”

“Warnaku kuning.”

“Merah!”

“Kuning gelap!”

Begitu. Grade skill stealth juga berbeda antar goblin. Ketiga yang di depanku ini punya stats cukup tinggi—stealth mereka B-rank. Aman dari apa pun yang B-rank ke bawah, tapi kemungkinan terdeteksi oleh A-rank.

“Kalian bukan cuma bertiga, kan?”

“Ya.”

“Ada.”

“Tapi mereka tidak bisa datang.”

Suara para goblin menjadi suram. Mereka tidak bisa bicara tentang Yun Yun, dan banyak kerabat mereka yang lemah…

‘…Jangan-jangan para goblin dijadikan sandera.’

Kalau hanya Yun Yun, tidak akan terlalu berbahaya. Dengan skill teleportasi jarak jauhnya yang OP. Tapi goblin yang lemah tidak punya teleportasi, jadi mereka pasti mudah ditangkap—oleh para Hunter lain.

‘Aku bahkan tidak memikirkan itu.’

Aku mengira mereka aman dan tidak khawatir, bahkan ketika tidak ada kabar. Bisa saja Yun Yun juga ada di sini? Melihat para goblin bisa bergerak, mereka mungkin tidak jauh. Kemungkinan ditangkap militer Cina karena kerabat mereka…

Tunggu sebentar—jadi apakah Yun Yun alasan kenapa Hwang Rim sangat percaya diri mereka bisa menangkap para Hunter Korea?

‘Karena dengan teleportasi jarak jauh, mereka bisa memanggil Hunter S-Rank dari wilayah lain seketika.’

Meski militer punya banyak Hunter S-Rank, Cina terlalu luas. Tidak seperti Korea yang stabil, Cina punya dungeon dan kekuatan bermusuhan seperti Murim Alliance. Tidak mungkin memusatkan semua S-Rank mereka di satu tempat. Kota besar di seluruh daratan butuh perlindungan.

Jadi meski mereka datang menyelamatkanku dari Korea, tanpa mengetahui waktu serangan pasti, paling banyak lima atau enam Hunter bisa siaga. Tapi dengan Yun Yun, mereka bisa memanggil bala bantuan seketika, tanpa jeda sejak serangan dimulai.

‘Dan kalau mereka bagian dari militer, koordinasi mereka pasti kuat.’

Tidak seperti banyak Hunter S-Rank independen, mereka kemungkinan sudah dilatih formasi tim. Pemikiran itu membuatku agak cemas. Jika aku harus menghadapi lima atau enam Hunter S-Rank dengan sinergi tinggi sendirian… itu sedikit berbahaya.

‘Aku harus menemukan Yun Yun lebih dulu.’

Hanya karena aku tidak boleh kabur, bukan berarti aku tidak bisa menyelamatkan seseorang.

“Baik, baik. Lihat ini.”

Aku mengeluarkan deretan bom—mulai dari ukuran koin 500 won sampai sebesar kartu kredit.

“Kita akan menyembunyikan ini di seluruh bangunan. Begitu bagus sampai tidak akan pernah ada yang menemukannya!”

“Pastikan mereka tidak menemukannya?”

“Tidak ada yang boleh menemukan?”

“Ya, tidak boleh ditemukan. Kalau mereka tidak bisa menemukannya, kita menang. Jadi harus dirahasiakan juga. Jangan bilang siapa pun, apa pun yang terjadi.”

Tidak peduli seketat apa pun keamanan gedung, tetap ada orang yang tinggal di dalamnya—pasti ada celah. Di bawah furnitur, dalam ventilasi, pipa pembuangan, bawah tangga… banyak sekali tempat bagus untuk menyembunyikan barang. Ini juga bukan bom biasa, jadi tidak akan tertangkap sensor bahan peledak.

“Jangan taruh semua di satu tempat. Sebarkan seluas-luasnya—fokus ke lantai satu dan basement.”

“Lantai satu dan basement!”

“Kalau mereka tidak menemukannya, kita menang?”

“Kita dapat apa kalau menang?”

“Kalau menang, kita akan buat kembang api suuuper besar, dan aku akan belikan apa pun yang kalian ingin makan.”

Mendengar itu, para goblin menari riang.

“Baik!”

“Ayo menang!”

“Ayo menang!”

Para goblin mengambil banyak bom dalam pelukan mereka. Lalu—poof, poof—mereka menghilang.

Teleportasi itu indah sekali. Aku iri. Bahkan hanya satu meter pun luar biasa. Skill mereka hebat, tapi anak-anak ini terlalu polos. Bahkan setelah disakiti, mereka masih mengikuti ucapanku dengan mudah…

Aku merasa sedikit bersalah menyuruh anak-anak yang benci bertarung membawa bom, tapi ini hanya untuk meledakkan bangunan. Tidak cukup kuat untuk menimbulkan korban jiwa. Semua orang di sini tampaknya minimal Awakened tingkat menengah, jadi sebenarnya aku yang paling berisiko. Tentu saja, saat meledak nanti aku akan pakai skill barrier.

‘Tapi kalau mereka dalam bentuk goblin fire sekarang, wujud asli mereka sebenarnya seperti apa?’

Apakah humanoid seperti Yun Yun? Bagaimanapun, aku harus menemukan Yun Yun. Tentara biasa bahkan tidak mau bicara denganku—dan mereka mungkin memang tidak tahu apa pun. Haruskah aku coba menggali informasi dari Cho Hwawoon atau Hwang Rim?

…Keduanya tidak mudah. Mereka mungkin terlihat santai, tapi Hwang Rim bisa jadi lebih rumit daripada Cho Hwawoon. Bagaimana dengan S-Rank terakhir?

Bagaimanapun, aku cepat-cepat menyelesaikan mandiku. Bahkan setelah aku selesai mandi dan keluar, tidak ada reaksi dari luar.

‘Berarti tidak ada kamera pengawas di kamar mandi.’

Kalau ada, mereka pasti menyuruhku menutup pintu dan mandi saja. Aku mengeringkan rambut sekadarnya dengan handuk dan duduk di tepi tempat tidur.

‘Semua orang tahu para Hunter Korea tidak akan diam saja, tapi mereka juga tidak bisa umumkan “Kami akan menyerbu negara orang~” jadi mereka pasti datang dengan identitas palsu dan bergerak diam-diam.’

Artinya mereka butuh waktu mempersiapkan. Paling cepat dua sampai tiga hari. Bahkan setelah tiba di Cina, mereka mungkin tidak langsung menyerang. Tapi mereka tidak akan menunda lama… Akan mepet waktunya. Tidak ada cara menghubungi Noah?

‘Ada.’

Para goblin. Tapi kalau aku mandi dua atau tiga kali sehari, itu mencurigakan. Harusnya aku menyiapkan sinyal dari awal. Meski begitu, mungkin aku bisa menemukan celah dari tentara biasa dan Hunter tingkat menengah.

Kalau aku bisa menghubungi Noah, aku bisa menyampaikan kondisi di sini—dan itu juga bisa membantu melacak keberadaan Yun Yun.

Sebelum yang lain datang, aku harus menyingkirkan duri paling berbahaya lebih dulu. Aku bangkit hendak bicara dengan para tentara, lalu berhenti dan mengeluarkan communicator.

“Halo~ aku ingin tahu bagaimana jadwal malam ini?”

Aku sebenarnya tidak ingin terlalu sering melihat Tuan Cho atau Tuan Hwang, tapi mau bagaimana lagi. Hanya akan mengintip sedikit.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Park Yerim melangkah masuk ke dapur tambahan yang tersembunyi di sudut rumah. Meskipun disebut “dapur tambahan”, peralatannya lebih bagus daripada kebanyakan dapur biasa. Sisi lain bahkan punya freeze-dryer. Rasanya lebih seperti fasilitas pengolahan makanan kecil daripada rumah pribadi.

Han Yuhyun tidak menanggapi pertanyaannya. Sebaliknya, ia terus mengemas makanan siap saji dengan vacuum sealer. Bahan-bahan dungeon kering memenuhi toples-toples kaca yang berjajar rapi di meja panjang. Toples-toples itu juga kompatibel dengan Inventory.

Melihat itu, Park Yerim sedikit menyipitkan mata.

“…Jadi kita masuk dungeon, bukan ke Cina?”

“Aku tidak percaya makanan di sana.”

“Apa? Kau serius berencana makan makanan siap saji saja selama di sana?”

Han Yuhyun mengangguk pendek, seolah itu hal paling wajar. Mereka bukan hanya akan pergi sehari dua hari. Park Yerim mendesah kecewa.

“Mister bilang dia benci kalau kau makan begitu terus.”

“Hyung berpikir makanan harus ada nasi, sup, dan lauk yang layak.”

Tapi dari sudut pandang Han Yuhyun, makanan yang dia buat sendiri jauh lebih baik daripada makanan yang disentuh orang lain. Tidak hanya lebih aman, tapi juga nutrisi lengkap. Bahkan jika Han Yujin tidak suka, itu hanya berarti kakaknya akan lebih memanjakannya—jadi tidak ada alasan untuk membantah.

“Kasih aku juga.”

Kata Park Yerim. Haeyeon Guild mendorong anggotanya untuk membuat makanan sendiri saat ekspedisi dungeon. Itu yang paling aman. Kalau ada masalah pada makanan di dalam dungeon, itu bisa lebih dari sekadar merepotkan—bisa mematikan.

Jika hanya satu atau dua yang terkena efek, itu satu hal; tapi jika seluruh tim raid makan makanan yang sama, bisa jadi bencana. Itu sebabnya makanan siap saji yang disediakan guild sengaja dibuat tidak enak—untuk mendorong membuatnya sendiri.

Tetap saja, makanan Han Yuhyun lebih enak dibanding miliknya.

“Kau buat sendiri.”

“Rasanya jelek! Punya oppa Mingyu saja lebih enak dariku.”

“Latih lagi.”

“Yang dari guild juga tidak terlalu buruk.”

Saat ia bilang akan ambil dari guild, Han Yuhyun melemparkan padanya satu makanan yang baru selesai dipacking.

“Kau bilang akan ke luar negeri. Waktu paling berbahaya itu saat baru mulai menetap. Kau harus urus semua makananmu sendiri. Tapi setidaknya urusan airmu lebih mudah dari yang lain.”

“Ugh, menyeramkan sekali~.”

“Tidak seperti Korea. Di banyak negara, bahkan guild terbesar bisa lolos dari banyak hal tanpa hukuman.”

“Kau punya pengalaman luar negeri sama sepertiku. Eh, tidak—aku pernah ke Jepang sekali lebih banyak.”

“Aku tidak pergi sendiri, tapi guild yang pergi.”

Terutama untuk lelang item. Sebagai guild leader, dia menerima laporan untuk semua operasi. Wajar kalau informasi yang dia miliki jauh lebih banyak daripada Park Yerim. Masih dengan pipi mengembung kesal, Yerim mengambil beberapa makanan siap saji dan beberapa toples.

“Sebagai gantinya, aku yang akan sediakan semua airmu—dari minum sampai mandi air panas. Ada kebutuhan lain?”

“Semakin sedikit barang semakin baik.”

“Uang?”

“Magic stone.”

Lebih mudah diuangkan di mana pun.

“Kalau begitu bagaimana dengan suplemen Mister? Kau heboh soal itu tadi.”

“Itu hanya untuk menenangkan Hyung. Kalau aku bilang hal-hal kecil, dia mengira aku tidak terlalu cemas.”

Sambil berkata begitu, Han Yuhyun menyelesaikan packing terakhir dan mulai merapikan peralatan dengan gerakan terlatih.

“Kalau Hyung mulai khawatirkan aku, kemungkinan dia melakukan sesuatu yang nekat naik. Selama aku bersikap baik, dia mungkin tidak akan bergerak. Tapi kalau aku mencoba melarikan diri, dia bisa membuatku terluka—setidaknya.”

“Kaget, jadi dia tidak akan bilang kamu tidak tidur.”

“Tidak. Itu keputusan yang benar. Kalau aku terlihat terlalu baik-baik saja, Hyung pasti curiga.”

“…Mister benar-benar detail.”

Mereka masing-masing memasukkan makanan ke tas kecil. Selain itu, yang mereka bawa hanya communicator. Saat mereka berjalan ke ruang tamu, Peace sudah menunggu di sana.

Wujudnya dalam bentuk ethereal berbeda dari biasanya. Bulunya dibuat lebih gelap, dan bentuknya disesuaikan agar lebih mirip anjing. Bahkan tanduknya disembunyikan di bawah topi kecil boneka, membuatnya terlihat seperti anak anjing biasa.

“Peace—bukan, Choco. Untuk saat ini kita samarkan dulu agar tidak ada yang mengenalimu.”

Park Yerim membungkusnya dengan kain besar dan mengangkatnya. Peace terlihat agak tidak nyaman tapi tetap diam.

“Dia benar-benar terlihat seperti anjing. Penata bulu itu bekerja bagus sekali.”

– Karrng.

Peace menggeram rendah dengan tidak senang. Bahkan dalam bentuk ethereal, tingkatnya menengah. Karena itu, mereka harus mencari Hunter Haeyeon yang bisa merawat anjing.

“Kau harus menggonggong untuk sementara waktu, tahu. Either woof atau ruff.”

– Grrr.

“Hmm, lumayan mirip.”

Chirp dan Belare dititipkan pada seseorang di gedung, jadi rumah itu benar-benar kosong. Sebelum keluar pintu, Park Yerim berseru ke rumah yang akan ditinggalkan sementara itu.

“Kami pergi dulu!”

“…Walaupun Hyung tidak ada di sini.”

“Itu tetap rumah kita. Dan kita semua akan pulang.”

Alih-alih menjawab, Han Yuhyun menatap ke dalam rumah sebentar, lalu berbalik. Di luar sudah lama gelap. Di dalam mobil menuju bandara, Park Yerim berbicara gugup.

“Benar hanya kita bertiga dan Peace yang pergi? Tidak ada orang dewasa?”

“Kalau kau bukan S-Rank, kau hanya akan jadi beban.”

“Kau memang secara teknis orang dewasa, Han Yuhyun, tapi tetap saja—rasanya aneh. Memang kita akan bertemu grup Mister Seoseong, tapi…”

Dia menatap keluar jendela mobil. Bayangannya berkilat samar di kaca. Lampu jalan berlalu dalam garis cahaya.

“Anggap saja ini latihan.”

“Hey, itu mungkin berhasil kalau Mister tidak terlibat. Kalau ini cuma perjalanan chaos biasa, aku tidak akan khawatir.”

“Tidak peduli apa yang terjadi, Hyung pasti akan diselamatkan.”

“Ya, ya. Kami percaya padamu, Guild Leader-nim.”

Tidak lama setelah itu, mobil yang mereka naiki tiba di bandara. Anggota Sesung Guild yang sudah menunggu di dekat sana membersihkan area dari orang-orang dan membawa mereka bertiga ke pesawat yang sudah disiapkan. Berdiri di sana menunggu mereka adalah Seong Hyunjae dan Chief Song Taewon.

Chapter 361 - Murim Alliance (1)

“Halo.”

Park Yerim menyapa kedua pria itu dengan ringan dan mengangkat Peace.

“Kelihatannya sempurna, kan?”

– Grrr…

Tatapan Song Taewon beralih pada Peace, yang sedang menggeram dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya.

“Sulit mengenali bentuk aslinya, tetapi tidak ada anjing yang punya mata emas sedalam itu.”

“Monster anjing itu umum. Benar, Pea—Choco?”

“…Dan dia sepertinya tidak suka dengan keadaannya sekarang.”

“Itu topinya. Dia benci kalau tanduknya ditutupi, tapi dia tahu dia tidak boleh melepasnya kalau ingin ikut, jadi dia kesal. Mister pasti bilang kamu lucu kalau melihatmu, jadi tahan sedikit lagi.”

Seakan mengerti kata-katanya, Peace menghaluskan hidungnya yang mengerut. Mengecek arlojinya, Seong Hyunjae berbicara.

“Kursi first-class pada penerbangan hari ini sudah dikosongkan semua. Kursi yang tersisa diisi penumpang biasa yang menuju Shanghai.”

Meski Cina sedang tidak stabil, penerbangan menuju kota besar masih beroperasi. Wilayah lainnya berada di bawah peringatan perjalanan Level 3.

“Sesuai jadwal, kita akan tiba di Hongqiao International Airport. Semua yang kalian perlukan sudah disiapkan di dalam pesawat, jadi berhati-hatilah agar tidak ketahuan selama penerbangan.”

Setelah jeda singkat, Seong Hyunjae melanjutkan.

“Saat ini, Han Yujin tidak memiliki kemampuan untuk melindungi dirinya sendiri. Jika dia tidak kehilangan Anting-Anting itu, sebuah barrier B-Rank bisa digunakan—tapi kalian harus sangat berhati-hati mengenai hal ini—”

“Kita punya Grace, kan?”

Mendengar kata-kata Han Yuhyun, sudut bibir Seong Hyunjae sedikit terangkat. Di tangannya ada sebuah pedang panjang indah dengan bilah seperti kaca. Cahaya biru lembut berpendar dari pedang itu dan ketiga orang tersebut menatapnya. Karena hanya sedikit yang tahu identitas asli Grace, ketiganya terlihat kebingungan ketika—

– Chirp.

Seekor burung biru familiar muncul. Pada saat yang sama, wajah Han Yuhyun langsung pucat. Ekspresi Song Taewon juga mengeras, dan mata Park Yerim membelalak kaget.

“Sayangnya, Grace ada di tanganku.”

“…Kembalikan.”

Menggertakkan giginya, Han Yuhyun melangkah maju. Niat membunuh yang tebal dan tak tersembunyi memancar darinya membuat bahkan Park Yerim dan Song Taewon ikut menegang, meski bukan mereka sasarannya. Namun Seong Hyunjae dengan tenang mengembalikan Grace ke inventory-nya. Han Yuhyun tampak siap menerkam kapan saja, seluruh tubuhnya menegang.

“Han Yujin yang mempercayakannya padaku. Bahkan jika kau keluarganya, aku tidak bisa mengembalikannya—tolong mengerti. Aku akan menyerahkannya sendiri padanya, jadi tenanglah.”

“Kenapa… kenapa Hyung… menyerahkannya padamu.”

“Jika pesawat rusak, menyiapkan yang baru akan memakan waktu sekitar satu hari.”

Menarik garis yang jelas, suara Seong Hyunjae dingin tanpa niat menenangkan. Tatapannya pada Han Yuhyun sama dinginnya. Han Yuhyun mengepal tangannya erat. Jadi itu alasan kakaknya memberitahu tepat sebelum keberangkatan. Berlama-lama di sini hanya akan memperlambat penyelamatan kakaknya. Menekan amarahnya, Han Yuhyun naik ke pesawat. Park Yerim mengikuti sambil menggendong Peace.

“…Mister akan baik-baik saja, kan?”

Meski nadanya cemas, Han Yuhyun tidak menjawab—ia menggertakkan giginya. Kepala dan pandangannya terasa memanas merah karena amarah.

Salah satu alasan Han Yuhyun percaya pada keselamatan Han Yujin adalah kegunaan skill kakaknya—tapi Grace juga faktor besar. Tersembunyi di inventory, itu adalah item yang bisa menyelamatkan kakaknya setidaknya sekali—bahkan berkali-kali tergantung penggunaannya. Selama itu tidak dirampas, tidak ada yang bisa menyakiti Han Yujin.

Namun sekarang, perlindungan terkuat telah meninggalkan tangan kakaknya.

Tatapan Han Yuhyun turun pada punggung tangannya. Perutnya terasa melilit. Ia teringat suara kakaknya yang mengomel—mengatakan itu hanya item penenang, sesuatu yang tidak bisa rusak, jadi kenapa harus melibatkan luka?

“Han Yuhyun!”

Segumpal air terbentuk di udara dan melayang ke arah Han Yuhyun. Pada saat yang sama, api menyala singkat.

Boom!

Dengan suara keras, uap air menyebar. Han Yuhyun mengernyit dan menoleh ke Park Yerim. Gadis itu mengangkat dagunya, menatapnya tajam.

“Untuk mendinginkan kepalamu.”

“…”

“Meski kamu khawatir, butuh setidaknya tiga jam untuk mencapai tempat Mister berada. Hanya ke Shanghai saja sekitar dua jam.”

“Aku tahu.”

“Tanganmu baik-baik saja, kan? Kalau kamu terluka, aku pun tidak akan menghentikanmu. Tapi sampai saat itu, kita harus patuh pada rencana.”

Nada Park Yerim lembut, membujuk. Han Yuhyun sedikit menaikkan alis.

“Kalau aku tidak bisa mengendalikan diri, aku tidak akan naik pesawat se-tenang ini.”

“Itu benar, tapi tetap saja—jaga-jaga.”

“Jangan khawatir.”

“Oke.”

Dengan bahu terangkat, Park Yerim menjatuhkan diri ke kursi kosong. Han Yuhyun pun duduk dan menghela napas panjang.

Tak lama kemudian, pesawat mulai bergerak perlahan. Setelah berhenti di gerbang untuk menaikkan penumpang, pesawat bergerak menuju landasan dan segera lepas landas dengan sedikit guncangan. Begitu tanda sabuk pengaman dimatikan, Park Yerim berdiri dan mengobrak-abrik bagasi yang sudah disiapkan.

“Ada wig juga.”

Mengikuti instruksi yang disertakan, dia mengenakan setengah wig itu dan memeriksa penampilannya dari berbagai sudut di cermin.

“Terlihat mencurigakan… Bagaimana menurutmu?”

“Kebanyakan orang memakai wig juga.”

“Ah, benar juga.”

Murim Alliance baru ada sekitar dua tahun. Pastinya ada wanita berambut pendek, dan dalam dua tahun rambut tidak mungkin tumbuh panjang.

“Ada pakaian dari film itu dan ada changpao. Yang mana harus kupakai?”

Setelah berpikir sebentar, Park Yerim mengambil jubah bela diri biru dan menutup tirai pembatas kursi. Han Yuhyun juga memakai half-wig dan mengganti pakaian.

“Kalau kau juga tutupi wajahmu dengan kain hitam, kau akan terlihat sepenuhnya tertutup. Bisa bersaing dengan Choco.”

Park Yerim tertawa sambil menatap Han Yuhyun setelah berganti pakaian. Lalu dia menurunkan masker kain putih menutupi wajahnya hingga di bawah mata. Kain tipis yang berkibar itu tidak terlalu efektif menyembunyikan wajahnya, tapi ornamen logam di tali maskernya adalah item yang mengaburkan pengenalan.

Tak lama kemudian, pengumuman kedatangan mulai diputar. Di Korea, sekarang sudah fajar, tapi karena perbedaan waktu, luar masih gelap. Pesawat segera mendarat, dan mereka bangkit dari kursi.

“Kau ingat semua aturannya, kan?”

“Ya. Hati-hati menggunakan skill saat bisa ada saksi. Dan kalau ketahuan, hilangkan mereka sepenuhnya.”

Han Yuhyun menghunus Sword of the Corrupting Sovereign. Karena belum dipublikasikan, itu sangat berguna untuk menyembunyikan identitas. Park Yerim mengumpulkan perlengkapannya dan melirik keluar jendela. Keheningan singkat turun.

Beep—

Nada rendah terdengar. Itu menandakan bahwa semua penumpang, termasuk pilot dan awak, telah turun. Pada momen itu, Sword of the Corrupting Sovereign berubah menjadi bentuk rantai dan terayun lebar.

Slice!

Bilah hitam pekat melukis busur lingkaran dan membelah tubuh pesawat dalam sekejap. Park Yerim dan Peace meluncur keluar melalui celah di atap pesawat, dan Han Yuhyun mengayunkan pedangnya lagi. Kali ini, pedang itu menarik garis horizontal panjang. Percikan api memancar sepanjang jalurnya.

Boom!

Ekor pesawat meledak dengan suara menggelegar. Pada saat yang sama, Han Yuhyun keluar dari pesawat. Mereka bertiga berdiri di atas pesawat yang terbelah dua, bagian belakangnya kini dilalap api.

“Ini serangan!”

Dengan teriakan seseorang, sirene meraung keras. Menyapu pandangan ke sekitar, Park Yerim menarik senjata dari inventory. Bukan Farmine’s Icewood Spear miliknya, melainkan sebuah busur besar. Tombak Icewood dititipkan pada Yu Myungwoo untuk ditingkatkan.

“Belum banyak latihan dengan ini.”

Meski berkata begitu, Park Yerim dengan mulus memasang anak panah dan mengangkat busur perak—hanya sedikit lebih pendek dari tinggi tubuhnya—mengarah ke landasan. Anak panah itu melesat dalam sekejap. Ledakan mengikuti, dan aspal tebal landasan terbelah.

“Busur unni Evelyn memang luar biasa~.”

Busur yang dipinjam Park Yerim tak lain adalah senjata terbaru Evelyn, dibuat oleh Yu Myungwoo. Meminjamkan senjata S-Rank bukan perkara kecil, tapi Evelyn memberikannya dengan senang hati—hampir memohon Yu Myungwoo mencatatnya—dan bahkan mengajari cara menggunakannya.

“Pastikan landasan tidak bisa dipakai, dan hancurkan pesawat sebanyak mungkin.”

“Aku tahu!”

Anak panah kedua sudah siap. Anak panah spesial itu dipenuhi mana dan ditembakkan ke langit gelap. Boom! Landasan yang kosong retak dan terangkat seolah gempa bumi melanda.

“Hentikan!”

Tentu saja, amukan mereka tidak bisa dibiarkan begitu saja. Hunter Cina yang menjaga bandara mulai berdatangan. Mengabaikan mereka, Park Yerim menembakkan panah ketiga. Dengan sebagian besar warga sudah dievakuasi, kali ini dia menargetkan sebuah pesawat. Seolah terkena rudal, pesawat itu meledak dengan api dan asap.

Meninggalkan Park Yerim, yang tampak siap meledakkan seluruh Hongqiao Airport, Han Yuhyun bergerak. Melompat dari hidung pesawat, ia mengayunkan Sword of the Corrupting Sovereign ke arah para Hunter yang mendekat. Tanah retak dan hancur hanya dari angin pedangnya. Meski para Hunter Cina dan tentara terlatih segera bertahan—

“Gahk!”

“Urgh!”

Barrier mereka pecah saat bersentuhan dengan pedang itu, dan para Hunter di belakang mereka ikut kena sabetan. Begitu barisan depan runtuh, Han Yuhyun langsung memperpendek jarak dan menyelam ke tengah-tengah musuh. Sebuah lubang tercipta tempat ia mendarat, dan bongkahan beton terlempar ke udara. Di tengah badai puing, Sword of the Corrupting Sovereign dan sarungnya menari.

Tidak ada S-Rank di sana, tapi bahkan Hunter A-Rank yang tersebar pun tidak mampu menahan serangan yang masuk. Setiap langkah yang diambil Han Yuhyun mengurangi jumlah lawan yang masih berdiri dengan cepat.

Bang! Boom!

Di belakang mereka, penghancuran pesawat dan landasan terus berlanjut. Api menjulang ke udara, menerangi bandara yang mati seperti matahari terbit lebih awal.

“Yang terakhir!”

Park Yerim berteriak dan melepas busurnya. Pesawat terakhir yang tersisa meledak. Pada saat yang sama, dia mengambil perlengkapan dan melompat dari pesawat bersama Peace. Di sekitar Han Yuhyun, tanah dipenuhi para Hunter yang tumbang. Tentara yang masih utuh tidak berani mendekat—mereka berjaga dari jauh.

“Tidak ada Hunter S-Rank di sini?”

Saat Park Yerim mendekat sambil melangkah ringan dan bertanya, sebuah suar sinyal meluncur ke udara di kejauhan. Mereka bertiga—dua orang dan satu monster—langsung bergerak ke arah itu. Di sana, mengenakan changpao, berdiri seorang wanita muda dengan dua motor.

“Eun Sesun.”

Dia hanya menyebutkan namanya sebelum naik ke salah satu motor.

“Aku belum pernah naik motor, jadi aku ikut unni ini.”

Park Yerim naik di belakang Eun Sesun, dan Peace melompat ke motor yang dikendarai Han Yuhyun. Begitu kedua motor melaju, para pengejar sudah muncul di belakang. Dengan sirene meraung, belasan mobil dan motor mulai mengejar mereka.

“Kita langsung ke Pudong Airport, tapi kalian yakin soal ini?”

tanya Eun Sesun sambil melaju dengan kecepatan tinggi.

“Tidak seperti Hongqiao, mereka pasti sudah siap.”

“Tidak apa-apa! Berapa pun yang muncul, selama kita hit and run, kita aman!”

Selain itu, Pudong Airport dekat laut. Dalam skenario terburuk, mereka bisa menghapus semua tanpa meninggalkan saksi.

Pembatasan jalan tampaknya sudah dimulai, karena lalu lintas sekitar mulai menipis. Bersamaan dengan itu, serangan mulai berdatangan. Park Yerim menarik busurnya lagi, menepis anak panah yang melaju. Lalu ia berdiri di atas motor, memutar tubuhnya dengan jubah berkibar—dan menembak dalam satu gerakan. Boom! Sebuah mobil dengan bumper depan tertembus berputar jauh sambil mengepulkan asap.

“Seandainya aku bisa pakai skill!”

Dia bisa meledakkan mereka semua dalam satu tembakan! Mengomel, Park Yerim menembakkan panah bertubi-tubi. Mobil mudah dijadikan sasaran karena ukurannya, tapi seperti mereka, para Hunter yang naik motor menepis dan menyerang balik. Sebuah tombak berapi terbang dan hanya lewat sedikit dari Park Yerim, menghancurkan aspal. Eun Sesun memacu motor, melompati kawah terbakar. Screeech—ban bergesek aspal keras.

Segera setelah itu, Park Yerim mengumpulkan banyak mana. Cahaya perak menguat di sekitar busurnya, dan dia menembakkan panah bermuatan mana dengan kekuatan penuh.

Boom!

Anak panah itu menghantam jalan dan meledak. Beberapa meter aspal hancur sekaligus, menciptakan kawah besar. Beberapa motor pengejar terpental, dan sisanya terhenti ragu-ragu.

“Aku juga bisa merusak jalan, tahu?”

“Jangan berlebihan.”

“Tenang saja~ Oh, di depan!”

Park Yerim yang baru mengambil ramuan mana berteriak. Sebuah barikade muncul di jalan. Seakan sudah menduga, motor yang dikendarai Han Yuhyun melaju lebih dulu dengan sedikit slip. Itu bukan sekadar barikade—kendaraan lapis baja besar menutup seluruh jalan, ditumpuk dengan barrier.

Han Yuhyun menatap sekilas Eun Sesun sambil menggenggam Sword of the Corrupting Sovereign dalam bentuk longsword. Lalu ia menendang motor dan melompat tinggi ke udara. Eun Sesun cepat-cepat melemparkan kawat untuk menahan motor tanpa pengendara itu.

“Dia datang!”

Para tentara yang terdiri dari Hunter menegang, bersiap. Menggantung di udara, Han Yuhyun menyapu cepat area tersebut. Tidak ada kamera, tidak ada saksi. Api biru-hitam muncul di sepanjang bilah pedang—dan ia jatuh lurus ke arah kumpulan kendaraan lapis baja.

Crunch—! Kendaraan itu remuk seperti kertas diremas, dan api itu menjalar deras. Barrier meleleh seperti salju musim panas, dan sebelum siapa pun bisa bereaksi, api gelap itu sudah melahap segalanya. Baik barikade maupun kendaraan lapis baja tidak mampu menahan mereka sedetik pun, dan di atas jalan yang hancur, jalur es menyebar licin dan cepat. Han Yuhyun naik kembali ke motor yang distabilkan Eun Sesun, dan Park Yerim mencairkan jalur es itu untuk menghapus jejak.

Seakan tak ada yang sempat menghalangi, kedua motor itu kembali melaju kencang menuju Pudong Airport tanpa hambatan.

Chapter 362 - Murim Alliance (2)

“Jembatannya akan segera dibangun.”

“Harus kita hancurkan?”

Mendengar kata-kata Park Yerim, Eun Sesun cepat-cepat menggeleng.

“Tidak, jangan dihancurkan.”

“Kenapa tidak? Bukannya lebih mudah kalau kita putus saja?”

Dengan membelakangi Eun Sesun, Park Yerim melirik ke belakang bahunya.

“Kita ini sedang dalam perjalanan buat meledakkan bandara, tahu?”

Mereka bahkan sudah menghancurkan satu sebelumnya. Menanyakan soal jembatan sekarang terasa tidak masuk akal, tapi Eun Sesun menjawab lembut.

“Lebih banyak orang daripada yang diduga tidak menyukai gangguan terhadap kehidupan sehari-hari mereka akibat insiden besar yang tidak berkaitan langsung dengan mereka. Jadi perjalanan harian tidak boleh terganggu.”

“Tapi memblokir bandara… bukannya itu, uh, masalah besar?”

“Operasi di bandara sudah dimulai. Militer yang akan menanggung sebagian besar kesalahan, jadi tidak apa-apa.”

Juga sudah direncanakan bahwa rumor akan menyebar diam-diam bahwa Korea terlibat. Bahwa militer, setelah menculik seorang Hunter Korea, sengaja memblokir bandara untuk mencegah faksi asing mengambil keuntungan—mencampuradukkan kebenaran dengan kebohongan.

Park Yerim meraih dan mengikat ulang rambutnya yang agak longgar.

“Tidakkah mengganggu bertarung dengan rambut sepanjang ini? Kayaknya nggak perlu pakai wig.”

“Itu bisa dimanfaatkan sebagai titik lemah. Jika itu rambut asli, tidak mudah tercabut, tapi wig palsu lepas begitu saja ketika ditarik.”

“Ah, ya, itu jelas bikin panik sesaat. Baik manusia atau monster. Tapi tetap saja, ini agak unik. Murim Alliance itu, maksudku. Kudengar mereka bahkan mengumumkan afiliasi dan nama sebelum bertarung—meski unni hanya menyebut nama saja.”

“…Untuk saat ini, aku Cheongseong.”

Eun Sesun menjawab dengan sedikit malu. Park Yerim, menangkap itu, mengangguk lebar.

“Kami juga datang dengan peran masing-masing. Memang agak memalukan, kan?”

“Tidak.”

“Ehh, kamu bilang begitu, tapi aku nggak percaya.”

“Sebagai individu, aku masih kurang pengalaman. Tapi konflik antara Hunter sipil dan militer yang terbangkitkan pasti menimbulkan kecemasan publik. Bertindak untuk mengurangi itu bukan sesuatu yang memalukan.”

“Ya, kalau Hunter bertarung di luar dungeon, orang-orang pasti gelisah. Tapi bagaimana bisa sampai seperti ini?”

Eun Sesun terdiam sejenak. Sebuah jembatan besar yang membentang di atas sungai mulai terlihat di depan. Dua helikopter mengikuti mereka dari kejauhan, tapi tidak ada barikade lagi. Tampaknya musuh menyadari Pudong Airport adalah target dan memutuskan menghentikan mereka langsung di depan.

“Aku tidak tahu detail lengkapnya, tapi tampaknya negara ini terbagi antara mereka yang ingin membiarkan individu terbangkitkan mengelola guild pribadi seperti di negara lain, dan mereka yang menginginkan kontrol penuh oleh pemerintah. Militer mendukung yang terakhir.”

“Bagaimana mereka berharap bisa menangani semuanya? Korea memang mendaftarkan orang terbangkitkan, tapi hanya sampai itu saja.”

“Untuk saat ini, semua yang terbangkitkan di atas tingkat tertentu diwajibkan masuk militer. Beberapa menolaknya dan bahkan meninggalkan militer. Aku mengerti bahwa orang terbangkitkan bisa membahayakan yang tidak terbangkitkan, tapi kami tetap manusia.”

Lebih kuat dari warga sipil tidak berarti harus berada di bawah kendali militer. Untuk mendukung klaim itu, kelompok Awakened sipil mengajukan Murim Alliance—organisasi para master bela diri dengan kekuatan besar yang hidup secara alami di tengah masyarakat umum.

“Kami juga punya hal-hal yang ingin kami lindungi. Beberapa melarikan diri dari militer karena mereka terikat sementara kampung halaman mereka dihancurkan dungeon. Mereka bilang militer memberi pengelolaan yang terstruktur, tapi untuk sekarang tidak. Mereka hanya menyerang dungeon di kota besar atau yang memberi keuntungan ekonomi tinggi.”

“Mereka tidak membersihkan semua dungeon breach?”

“Sampai perselisihan internal selesai, itu akan sulit.”

Eun Sesun menghela napas berat. Semakin lama konflik antar-Hunter berlangsung, semakin banyak dungeon yang tidak ditangani. Baik Murim Alliance maupun militer tidak bisa dengan tenang mengirim Hunter mereka jauh ke dalam dungeon. Beberapa bahkan berpendapat lebih baik membiarkan dungeon meledak dan menangani akibatnya daripada memperlihatkan kelemahan dengan menahan Hunter tingkat tinggi berhari-hari di dalam.

“Ini tidak boleh berlarut-larut. Karena itu Murim Alliance melihat insiden ini sebagai kesempatan.”

“Kami ke sini cuma buat menyelamatkan Mister, kok.”

Mungkin tidak banyak membantu tujuan kalian, begitulah nada suara Park Yerim. Eun Sesun menekan bibirnya kencang. Jalan lebar itu terus tanpa hambatan, dan Pudong Airport kini tepat di depan. Semua kendaraan di sekitar sudah lenyap. Bahkan helikopter yang mengejar pun telah mundur. Park Yerim melirik ekor salah satunya yang menjauh.

“Kenapa mereka mundur?”

“Mereka berniat menjebak kita di sini. Mereka meminimalkan saksi untuk mencegah informasi tentang Hunter S-Rank militer bocor.”

“Oh, jadi kita bisa habis-habisan pakai skill?”

“Masih harus berhati-hati.”

Han Yuhyun menanggapi komentar Park Yerim.

“Akan ada kamera di fasilitas bandara, dan setidaknya masing-masing Hunter punya ponsel.”

“Ponsel zaman sekarang tahan air. Cukup enak bagi pihak Mister yang tidak perlu khawatir soal itu.”

Sepertinya tidak banyak perangkat yang bisa bertahan dari ledakan listrik tegangan tinggi. Di depan, sekelompok Hunter muncul. Park Yerim tiba-tiba berdiri.

“Kamu yakin bisa mengurus ini tanpa bantuan?”

“Tentu.”

Thunk! Park Yerim menendang motor dan melompat ke udara. Pada saat yang sama, Eun Sesun membelokkan motor dengan tajam dan menghentikannya.

“Aku Tang Ye dari Sichuan Tang Clan!”

Meski bilang memalukan, Park Yerim berteriak dengan lantang. Dia memiliki item penerjemah, tapi kalimat ini dia hafal dalam bahasa Mandarin. Melonjak tinggi ke udara, ia menjulurkan satu tangan ke depan. Lengan bajunya berkibar, dan jarum-jarum es tak terhitung jumlahnya muncul.

“Sepuluh Ribu Jarum Es yang Jatuh!”

Jarum-jarum es yang terbentuk di udara turun seperti hujan ke unit terbangkitkan. Mereka tidak terlalu mematikan. Tapi para Hunter tersentak dan menghindar panik.

“Jangan sentuh! Menghindar!”

“Kalau dia mengaku dari Tang Clan, berarti dia pasti punya skill racun!”

Saat para Hunter berlarian kacau, Park Yerim mendarat ringan dan bergumam pelan.

“Wow, ternyata berhasil.”

Identitas penyamaran Park Yerim dan Han Yuhyun disiapkan oleh Do Hamin. Awalnya Park Yerim akan memakai identitas North Sea Ice Palace, tapi karena afinitas elemennya terlalu mirip, itu diganti ke Tang Clan. Dia bilang bahkan tanpa skill racun, hanya mengaku dari Tang Clan saja sudah membuat beberapa orang mundur—kedengarannya meragukan, tapi ternyata benar.

Park Yerim menarik busurnya dan melihat ke arah Han Yuhyun, yang berhenti di samping Eun Sesun.

“Kamu juga sudah menyiapkan sesuatu, kan? Tunjukkan.”

Han Yuhyun sedikit mengernyit.

“Tidak ada Hunter S-Rank di sini.”

Yang menghadang kebanyakan level menengah. Mereka adalah umpan—untuk memancing kelompok itu ke lokasi yang diinginkan. Bandara sangat luas dan punya banyak rute. Untuk meminimalkan kerusakan tambahan, menyeret penyerang ke area yang ditentukan diperlukan.

Pelarian menghindari blokade, tapi penyerang justru sebaliknya. Mereka mengirim tier Hunter yang pas untuk membuat area itu tampak lemah dan mengundang penembusan.

“Itu sebabnya kamu harus perkenalkan dirimu sebelum lewat. Biar mereka dengar dan menyebarkan.”

Eun Sesun menyalakan motornya lagi. Han Yuhyun melangkah lebih dulu, dan Park Yerim meloncat ringan ke belakang motor Eun Sesun yang mulai mengikuti.

“…Aku Hwahyeon dari Mount Hua.”

Han Yuhyun berbicara lesu dan menarik pedangnya panjang. Mengarah pada para tentara yang sedang berkumpul kembali di depan, ia mengaktifkan sebuah skill.

“Plum Blossoms in Full Bloom.”

Saat suara berat itu menggema, kelopak putih seperti salju mulai tersebar ke segala arah. Itu adalah versi modifikasi dari skill Blue Willow Leaves.

Menciptakan sesuatu dengan bentuk tertentu dari mana—terutama sesuatu yang tidak terkait afinitas elemen—sangatlah sulit. Mengucapkan nama skill saat mengaktifkannya membantu memperjelas gambaran yang ingin diwujudkan. Memodifikasi bentuk asli di atasnya membutuhkan ketelitian lebih. Tanpa kontrol mana yang luar biasa, itu mustahil.

Namun meski hanya gambaran masa depan, Han Yuhyun sudah berhasil membuat Blue Willow Leaves menjadi transparan. Jika transparansi mungkin, mengubah warna dan bentuk juga memungkinkan. Bahkan itu relatif lebih mudah. Meski bentuknya sedikit terlalu memanjang untuk kelopak plum sejati, ia berhasil menciptakan kelopak putih tanpa cacat.

Seperti terperangkap di tengah badai salju, penglihatan para tentara buram. Sebelum mereka sempat bereaksi, badai kelopak putih itu dibelah oleh tebasan bilah hitam. Pedang berantai itu berputar lebar, dan para Hunter yang menghadang jalan tersapu ke segala arah.

“Putihnya lebih cantik. Pernah terpikir buat pakai itu terus?”

Melewati jalur yang terbuka, Park Yerim menggoda.

“Kurang efisien.”

Tidak seperti transparansi, efeknya sama, tapi menghabiskan lebih banyak mana dan energi mental tanpa keuntungan tambahan.

“Mister pasti suka kalau kamu tunjukkan.”

Han Yuhyun meliriknya. Mungkin itu layak dipertimbangkan.

Motor-motor itu mengikuti rute yang tampaknya sengaja diarahkan para tentara. Bahkan jika itu jebakan, tidak ada alasan menghindarinya—karena tujuan mereka memang menghancurkan segalanya. Setelah menembus gelombang Hunter lainnya, mereka tiba di landasan paling jauh dari laut. Area itu sepenuhnya kosong, tanpa pesawat di mana pun—mungkin semuanya sudah dipindahkan.

Di landasan luas itu berdiri unit militer. Jumlah mereka tidak banyak: tiga Hunter S-Rank, dan sepuluh A-Rank sebagai pendukung. Di negara kecil, ini mungkin dianggap pasukan elite nasional. Tapi di Cina, ini hanyalah unit pertahanan lokal untuk satu kota.

“Setidaknya sebutkan nama kalian.”

Hunter S-Rank yang berdiri paling depan menyapa dengan tenang.

“Aku Mayor Gu Baekyeong dari Shanghai 1st Special Forces.”

“Aku Tang Ye dari Sichuan Tang Clan!”

Park Yerim berteriak sambil melompat lincah dari motor. Gu Baekyeong menatap Park Yerim dan Han Yuhyun dengan ekspresi sedikit terhibur.

“Kalian pasti Hunter dari Korea. Park Yerim dari Haeyeon Guild, benar? Dan itu berarti dia Guild Leader Han Yuhyun.”

“Aku Hwahyeon dari Mount Hua.”

Han Yuhyun menjawab datar, seolah tidak mendengar tebakan itu. Tidak ada bukti pula. Tidak ada alasan menjawab jujur hanya karena lawan menebak. Dia juga tidak berniat memperpanjang percakapan—jadi dia turun dari motor dan mengambil Sword of the Corrupting Sovereign. Gu Baekyeong mengklik lidahnya.

“Kalian bergerak lebih cepat dari yang diharapkan. Padahal kami sudah mengirim rekaman penculikan Han Yujin ke Korea.”

“Rekaman?”

Park Yerim menjawab refleks, lalu melirik Han Yuhyun mencari arahan. Apakah itu sesuatu yang seharusnya mereka tidak tahu? Saat dia ragu, Han Yuhyun berbicara menggantikannya.

“Kalau kau punya, serahkan.”

“Sok tidak tahu, ya.”

“Hanya rasa ingin tahu.”

“Bukan berarti aku tidak bisa menunjukkan. Nih.”

Gu Baekyeong menerima tablet PC dari tentara di belakangnya dan menyalakannya. Jelas sudah dipersiapkan sebelumnya.

“Kami mengirim Korea rekaman itu, bersama informasi bahwa para penculik menuju Timur Tengah lewat Cina. Sangat kooperatif dari kami, kan? Dalam komunitas internasional, kita harus saling membantu.”

Video itu mulai diputar.

“Tentu saja, apa yang diterima Korea adalah versi editan.”

Gu Baekyeong tersenyum, mengatakan ini versi tanpa edit.

[Apa-apaan pakaian konyol ini.]

“Ah, um, Direktur Han Yujin yang terkenal!”

Park Yerim berteriak, dan tatapan Han Yuhyun terpaku pada layar tablet. Di video, Han Yujin terlihat duduk, hanya tubuh bagian atas yang terlihat. Di kedua sisinya berdiri pria-pria berjubah panjang seperti gaun, wajah mereka tidak terlihat.

[Merekam beginian… Kalian benar-benar berusaha ya. Anak-anak mungkin lihat ini. Hai, Yuhyun, Yerim. Mungkin bagian ini dipotong, tapi aku tetap harus menyapa. Tadi pagi sudah menelepon juga, tapi ya sudahlah.]

Han Yujin tampak santai—tidak ada sedikit pun ketakutan. Dia juga tampak sehat. Tapi ekspresi Han Yuhyun segera menjadi dingin. Matanya terpaku pada pipi Han Yujin. Ada sedikit pembengkakan di satu sisi wajahnya.

[Tentu saja, aku bakal ditempatkan di karantina. Maaf, Chief Song. Ini bukan salahku, tapi aku bisa bilang kau pasti akan kerepotan… Mr. Partner, jangan terlalu menyiksa Chief Song, oke? Ah, tunggu. Masih ada yang ingin kusapa. Oke, oke, aku baca skripnya.]

Salah satu pria di sampingnya menyenggolnya berulang kali. Setiap dorongan membuat kerutan di antara alis Han Yuhyun makin dalam.

[Pokoknya, aku baik-baik saja. Mereka ngasih makan yang layak, dan aku tidur cukup. Aku tidak di Cina. Katanya para penculik cuma mampir ke Cina untuk mengelabui orang. Pemerintah Cina bahkan mencoba membantuku, katanya. Bersyukurlah. Hah? Baca dengan benar? Hei, ini jauh lebih natural daripada baca buku pelajaran.]

Video yang lebih dari setengahnya berisi keluhan itu berakhir. Gu Baekyeong menyerahkan tablet ke tentara lain dan tersenyum.

“Bukankah melegakan melihat dia baik-baik saja? Kalau kalian bekerja sama dengan kami, kalian mungkin bisa menemukan Han Yujin lebih cepat.”

“Tuan Gu, semoga Anda beristirahat dengan tenang.”

“Apa?”

Park Yerim melangkah mundur dan melanjutkan.

“Aku marah, tapi aku kasih satu kesempatan. Stat kamu apa?”

“Kelincahan.”

Park Yerim mengaktifkan Shadowless Day. Kelincahan +30%, Elemen Api +20%. Ia lalu mengangkat Peace dan mengulurkan tangan pada Eun Sesun.

“Unni, kita harus menghindar.”

“Hah?”

Menarik Eun Sesun di pinggang, Park Yerim melesat ke langit. Saat ia mengenakan atribut Thunderbird, Han Yuhyun membuka gerbang terakhir dari Melting Down the Last Door. Tentu saja, prajurit musuh tidak tinggal diam. Saat Park Yerim menggunakan skill-nya, mereka juga menumpuk skill support.

Gu Baekyeong melangkah maju dan membuka telapak tangan. Sebuah lingkaran transparan terbentuk dari tangannya. Itu adalah tameng S-Rank. Peralatan pertahanan dengan proteksi luar biasa, diperkuat lagi dengan skill-nya.

“Terima kasih sudah tetap sendirian. Jadi lebih mudah.”

Sebuah tameng transparan yang tidak menghalangi penglihatan—Fragment of a Winter Lake. Tidak ada Hunter S-Rank di Cina yang pernah menembus tameng Gu Baekyeong ketika skill-nya aktif. Bahkan jika mereka tidak bisa menang, mereka tidak akan kalah. Mendukungnya adalah Hunter S-Rank tipe ofensif dan support.

“Kudengar kau membuat kekacauan di Jepang, tapi ini bukan pulau kecil—ini daratan—”

Han Yuhyun menghilang. Buff kelincahan dari Shadowless Day, ditambah peningkatan kecepatan sesaat dari atribut Thunderbird. Dia sudah cepat, sekarang dia bergerak terlalu cepat bahkan untuk Hunter S-Rank mengikuti. Namun Gu Baekyeong tetap tenang.

Skill uniknya memungkinkan dia menyerap serangan untuk hingga dua puluh sekutu. Tidak peduli dari mana serangan datang, tamengnya akan menanggungnya.

Crunch!

“Urgh—!”

Han Yuhyun muncul tepat di depan Gu Baekyeong. Sword of the Corrupting Sovereign menusuk tameng itu—tapi berhenti sekitar setengah. Saat Gu Baekyeong merasa lega, yakin tidak ada serangan yang bisa menembus—

Han Yuhyun menekan pedangnya ke bawah.

Dengan suara berderit, bagian bawah tameng yang menutupi Gu Baekyeong sepenuhnya dipaksa masuk ke tanah. Melihat tatapan beku di balik penghalang transparan itu, hawa dingin menjalar di tulang belakang Gu Baekyeong saat ia berteriak.

“A-apa ini—! Serang!”

Para prajurit yang bergantung pada pertahanan Gu Baekyeong dan menunggu perintah akhirnya bergerak. Namun lebih cepat dari siapa pun, tameng itu menghantam tanah, dan kepala Gu Baekyeong terbuka. Saat ia berusaha menunduk panik—

Thwack!

Tinju Han Yuhyun menghantam wajahnya.

Chapter 363 - Murim Alliance (3)

“Keuhk!”

Gu Baekyeong secara naluriah meringkuk ketika satu sisi wajahnya menerima pukulan keras. Jika itu adalah senjata dan bukan kepalan tangan kosong, pukulan itu sudah pasti fatal. Bahkan sekarang, memar mulai muncul dengan cepat, dan dua giginya goyah. Penglihatannya masih berputar, tetapi sebagai Hunter peringkat-S berpengalaman, Gu Baekyeong cepat-cepat jatuh berlutut dan merendahkan tubuhnya, mengubah bentuk perisainya.

Perisai tembus pandang itu berubah menjadi kubah yang sepenuhnya menutupi tubuhnya. Jauh dari penampilan yang bermartabat—saking memalukannya sampai biasanya ia menghindari bentuk ini—tetapi harga diri tidak ada artinya dibandingkan bertahan hidup.

“K-kau—ugh—tidak akan mendaratkan pukulan kedua!”

Menyemprotkan ramuan ke pipinya yang berdenyut, Gu Baekyeong berteriak. Krek—Sword of the Corrupting Sovereign yang menancap di perisai ditarik keluar. Pada level Han Yuhyun saat ini, menembus perisai itu sepenuhnya adalah hal yang mustahil.

Perisai Gu Baekyeong tidak terbuat dari logam ataupun mineral, jadi Melting Down the Last Door tidak memiliki efek pelemahan apa pun. Tidak hanya dilapisi skill pertahanan miliknya sendiri, perisai itu juga ditumpuk dengan buff dari Hunter peringkat-S dan peringkat-A lainnya. Kecuali menggunakan skill Han Yujin yang menggandakan kekuatan serangan, kemungkinan besar tidak ada Hunter peringkat-S yang masih hidup yang bisa menghancurkan perisai itu.

Karena itulah Gu Baekyeong menatap balik tatapan dingin Han Yuhyun tanpa gentar.

“Semua bawahan saya memiliki tingkat pertahanan yang sama dengan saya. Seranganmu tidak ada gunanya!”

Berkat skill pertahanan khusus inilah Gu Baekyeong diberi komando Shanghai 1st Special Forces. Murim Alliance sudah mencoba menyerbu Shanghai beberapa kali, tetapi mereka selalu mundur dengan gagal, tak mampu menembus penghalangnya.

Namun, skill itu hanya berlaku bagi mereka yang memiliki total stats lebih rendah dari Gu Baekyeong, jadi meski ia luar biasa dalam menjaga, ia jarang sekali berhasil menangkap musuh dengan baik. Stat dasarnya juga relatif rendah, membuatnya tidak efisien dalam membersihkan dungeon.

“Kalau kau mau kabur, kaburlah! Tapi kakakmu yang akan menanggung hukumannya!”

Selama musuh tidak melarikan diri, kemenangan dijamin. Membawa video Han Yujin merupakan upaya yang disengaja untuk memprovokasi para Hunter Korea.

“Kura-kura, ya?”

Han Yuhyun bergumam dingin. Seseorang yang hanya bisa meringkuk—dibandingkan itu, kakaknya Han Yujin jauh lebih berguna. Apakah seseorang seperti ini benar-benar berani menyentuhnya? Wajah Gu Baekyeong memerah. “Kura-kura” adalah penghinaan yang biasa dipakai para Hunter ofensif peringkat-S untuk mengejeknya—makhluk menyedihkan yang hanya bisa bersembunyi di cangkangnya.

“A—aku bertanggung jawab atas Shanghai, kota terbesar Cina! Kau pikir aku tidak bisa menangani Hunter biasa dari Korea? Coba saja kabur—akan kuhukum dia!”

Mengklaim bahwa ia akan menunjukkan videonya tepat di depan wajah Han Yuhyun, Gu Baekyeong berteriak sambil mengertakkan gigi.

“Apa yang kalian lakukan?! Tangkap dia!”

Para Hunter Cina, yang sempat membeku melihat Gu Baekyeong dipukul, akhirnya mulai bergerak lagi. Hanya ada satu Hunter peringkat-S tipe ofensif di antara mereka, dengan stats rendah, dan sisanya adalah tipe support serta peringkat-A. Dalam kondisi normal, kelompok ini bahkan tidak layak menjadi lawan.

Namun serangan Han Yuhyun tidak mempan pada mereka.

Seorang Hunter Cina peringkat-S dengan pedang besar menerjangnya. Kecepatannya begitu tinggi sehingga orang yang tidak terbangun tidak akan bisa mengikutinya dengan mata—tapi bagi Han Yuhyun, gerakan itu terasa lamban. Saat pedang itu turun, Han Yuhyun sedikit memiringkan tubuhnya untuk menghindar dan menusukkan Sword of the Corrupting Sovereign ke tenggorokan lelaki itu. Serangan itu sangat presisi—seperti memasukkan benang ke jarum.

Thunk!

Sword of the Corrupting Sovereign memantul tanpa memberikan goresan sedikit pun pada kulit lawan. Sebaliknya, retakan samar muncul di perisai Gu Baekyeong—tetapi segera pulih kembali. Begitu serangan Han Yuhyun gagal, senjata dan skill menghujani tempat ia berdiri. Namun, sosoknya langsung menghilang dari lokasi tersebut.

Crack! Boom!

Tanah meledak dan retak sia-sia. Seorang Hunter peringkat-S tipe support berteriak,

“Di atas!”

Daun willow biru tersebar. Di langit yang mulai terang, api biru gelap melilit daun-daun yang bergetar itu. Saat hujan api turun, para Hunter Cina terbelalak. Meski mereka percaya pada pertahanan Gu Baekyeong, insting mereka memerintahkan tubuh untuk mundur dari api tersebut.

“Jangan takut—tidak akan mempan, bodoh!”

Gu Baekyeong mengaum.

“Percikan seperti itu tidak akan terasa! Terus serang! Bahkan kalau dia S-Rank, dia sendirian—dia akan kelelahan pada akhirnya!”

Api biru gelap yang jatuh melelehkan landasan pacu yang tebal. Api itu melahap fasilitas dan kendaraan terdekat, meninggi lebih dari tinggi manusia. Bagi manusia biasa, itu berarti kematian seketika—tetapi para Hunter Cina kembali mengangkat senjata seolah tidak terjadi apa-apa.

Panah melesat. Dengan dukungan skill penerbangan, Hunter ofensif peringkat-S terbang menukik. Menginjak daun willow, Han Yuhyun memutar tubuhnya di udara untuk menghindari panah dan pedang, lalu tiba-tiba menjatuhkan diri lurus ke bawah. Melihatnya turun dengan sengaja, Gu Baekyeong menyemangati bawahannya.

“Inilah kesempatan kita! Jangan bunuh dia! Tangan atau kaki terpotong pun tidak apa—dia tidak akan mati! Kepung dia!”

Para Hunter Cina menggertakkan gigi dan mengejar Han Yuhyun. Anehnya, meski bandara itu sangat luas, Han Yuhyun tak bergerak jauh—ia hanya fokus menghindari serangan yang datang bertubi-tubi. Tidak ada yang bisa menyamai kecepatannya, tetapi jumlah mereka sangat banyak.

Lebih parah lagi, para Hunter ini—para tentara ini—selalu dilatih untuk melakukan serangan terkoordinasi. Awalnya mereka goyah oleh stats Han Yuhyun yang luar biasa, tetapi perlahan mereka stabil dan mulai bergerak dalam formasi yang sangat rapi.

Srek—lengan baju Han Yuhyun sedikit terkoyak. Sebuah tombak yang dilempar dengan keras hampir mengenai telinganya, dan sulur merah darah muncul dari tanah, berusaha melilit pergelangan kakinya. Saat ia menghindari pedang yang diarahkan ke bahunya—

Boom!

Sebuah dinding tebal berdiri di depannya. Sword of the Corrupting Sovereign menghancurkannya dalam sekejap, tetapi momen terhenti itu memberi peluang pada kawat-kawat berlapis skill pengikat dan lebih banyak sulur. Bilah hitam berubah menjadi chain-sword, mencabik kawat-kawat itu dengan serangkaian bunyi patah yang cepat. Namun sulur skill yang tak berwujud sampai ia mewujud, tidak bisa dihentikan tepat waktu.

Salah satu sulur merah darah melilit pergelangan kaki Han Yuhyun. Begitu ia mewujud, api langsung membakarnya, tetapi jeda sesaat itu tak dapat dihindari. Akibatnya, ujung tombak menggores bahunya, meninggalkan luka dangkal. Jika bukan karena lapisan pertahanan dari pakaiannya, luka itu akan jauh lebih dalam.

“Bagus! Terus tekan! Jangan biarkan dia pakai potion!”

Senang akhirnya mendapat serangan yang masuk, Gu Baekyeong berteriak. Seorang Hunter peringkat-S—yang telah mengalahkan banyak monster peringkat-SS. Menangkap Hunter semacam itu akan mengubah reputasinya sepenuhnya.

‘Bajingan Cho Hwawoon, tunggu saja.’

Ia selalu diejek sebagai kura-kura yang bahkan tidak bisa menjaga pintu, apalagi menghentikan Hunter Murim. Bahkan Hunter peringkat-S lainnya meremehkannya—kalau ia tidak memenuhi standar mereka, mereka memperlakukannya seperti sampah.

Crack!

Han Yuhyun mengangkat lengannya untuk menahan pedang. Pakaiannya robek, kulit terbelah, dan darah memercik. Luka-luka kecil seperti ini mulai menumpuk. Ada batas berapa lama ia bisa terus menghindar dan menahan saat serangannya tidak dapat masuk.

Sedikit lagi. Selama ia tidak kabur. Begitu yang dipikirkan Gu Baekyeong—hingga akhirnya itu terjadi.

“Haa, huff!”

Seorang Hunter peringkat-A tiba-tiba terengah-engah. Hunter peringkat-A lain pun mulai terhuyung.

“A-apa yang terjadi?!”

Gu Baekyeong berteriak panik. Para peringkat-A meronta, mencengkeram tenggorokan mereka.

“A-aku tidak bisa bernapas…”

“Kita harus keluar—!”

Api menyala lebih tinggi dari manusia. Api itu membungkus para Hunter, terutama mengitari kepala mereka seolah menargetkannya. Mata Gu Baekyeong membesar ketakutan.

“Oksigen—sial! Keluar dari sana! Tidak—jangan tinggalkan radius skillku!”

Api itu melahap oksigen. Skill pertahanan hanya memblokir kerusakan—tidak membantu mereka bernapas. Bahkan melompat ke udara tidak akan menyelamatkan mereka. Api sudah menyebar terlalu luas, dan mencoba kabur dari radius skill berarti terbakar hidup-hidup sebelum sempat keluar.

Seorang Hunter peringkat-A dengan skill terbang mencoba melesat ke atas—tetapi sebelum ia bisa, Han Yuhyun menginjaknya ke dalam tanah yang meleleh. Itu tidak memberikan damage langsung, tetapi tekanan yang dihasilkan tak bisa dilawan. Hunter itu cepat pingsan, dan yang lain jatuh satu per satu.

Bahkan para Hunter peringkat-S mulai melemah karena kekurangan oksigen.

“A-apa… ini…!”

Wajah Gu Baekyeong memucat. Buff yang mendukungnya menghilang satu per satu. Mengabaikan para peringkat-S yang masih bertahan, Han Yuhyun berjalan mendekati Gu Baekyeong yang meringkuk. Berhenti satu meter darinya, Han Yuhyun membiarkan Sword of the Corrupting Sovereign menggantung longgar di genggamannya. Bilah panjang itu berubah menjadi chain-sword, dan saat ia melangkah maju, ia mencambukkannya dengan kekuatan penuh.

Bang!

“Iek!”

Bilah hitam itu menghantam perisai berbentuk kubah. Retakan menyebar di permukaannya. Dan itu tidak berhenti. Menggerakkan semua otot dari lengan hingga punggungnya, Han Yuhyun mencambuk Sword of the Corrupting Sovereign lagi seperti cambuk.

Boom!

Crack!

Retak—krek—setiap pukulan menghancurkan lebih banyak perisai, dan wajah Gu Baekyeong semakin pucat. Tatapan dingin yang mengarah padanya begitu menakutkan. Meskipun sama-sama peringkat-S, ia merasa seperti tikus kecil di hadapan serigala yang merobek sarangnya.

Boom! Sekali lagi bilah itu menghantam perisai, dan akhirnya pertahanan tembus pandang itu pecah dengan bunyi patah terakhir. Gu Baekyeong kabur panik—tetapi bilah hitam seperti cambuk itu mengejarnya seperti ular.

“Aaaargh!”

Terkena tepat di punggung, Gu Baekyeong terguling di tanah. Bilah itu menghantam tanah tepat di samping kepalanya. Saat bilah itu melukai lantai dan kembali, bilah itu mencambuk lagi—kali ini menghantam kakinya. Terpukul sisi datar bilah, ia terjatuh sambil memegangi kakinya yang patah.

Swish—menarik kembali chain-sword yang memanjang, Han Yuhyun berbalik. Di balik api yang mulai padam, para Hunter peringkat-S yang tersisa berdiri terpincang. Seorang Hunter tipe support berteriak ketakutan,

“Ke-keluargaku disandera!”

Bahkan sebelum ia selesai bicara, Han Yuhyun sudah mendarat di depan Hunter ofensif itu. Lelaki itu berusaha menangkis—tetapi tendangan Han Yuhyun lebih cepat.

“Urgh!”

Hunter itu terlempar jauh, membentur tanah, dan tidak bangkit lagi. Satu-satunya Hunter support tersisa mulai mundur ketakutan ketika—

“H-Hunter Hwahyeon!”

Suara Eun Sesun terdengar.

“Apa yang dia bilang benar! Itu tercatat di data kami!”

Melayang di udara berkat Peace tak berwujud yang mengangkat lengannya, Eun Sesun berteriak lagi.

“Dan menghindar, sekarang!”

Menghindar? Han Yuhyun sedikit mengangkat alis—namun kemudian ia mendengarnya. Getaran rendah dari tanah. Banyak sekali sesuatu mendekat dengan cepat.

Park Yerim.

Han Yuhyun mengaktifkan Blue Willow Leaves dan menjambak kerah Hunter tipe support itu. Melompat tinggi ke udara, ia melihat bangunan bandara yang runtuh.

Itu air.

Rumble—!

Gelombang setinggi puluhan meter melahap bandara. Pesawat-pesawat yang berkumpul di landasan seberang sudah hilang tanpa jejak. Gelombang kecil lebih dulu mencapai bandara, menghantam jendela dengan suara pecah yang memekakkan. Perabotan dan barang-barang tersapu, tetapi hanya sebentar—karena kemudian gelombang raksasa datang.

Seolah seluruh lautan dipindahkan ke tempat itu, semuanya tenggelam dalam sekejap. Dentuman air dalam jumlah luar biasa menghantam tanah bergema seperti guntur.

Saat air yang menyapu seluruh landasan pacu surut, Han Yuhyun mendarat di tanah basah yang sekarang kosong. Ia melempar Hunter tipe support ke samping ketika Park Yerim mendarat di sebelahnya.

“Ugh, kepalaku pusing.”

Park Yerim cepat-cepat mengeluarkan mana potion dan menenggaknya sekaligus.

“Aku bilang jangan boros energi.”

“Itu tadi cuma uji coba. Uji coba! Bandara ini besar banget, tahu. Tapi serius, lihat dirimu, Han Yuhyun—kok berantakan begitu?”

Ia tidak terluka parah, tetapi jelas tidak baik-baik saja. Park Yerim melemparkan potion padanya.

“Kau ngamuk cuma karena Mister ditampar?”

Alih-alih menjawab, Han Yuhyun menuangkan potion itu ke lukanya. Eun Sesun melihat mereka berdua dengan takjub. Skill Park Yerim memang luar biasa, tetapi Han Yuhyun—yang sendirian menghancurkan perisai yang bahkan Murim Alliance tidak bisa jebol—menimbulkan rasa takut yang jauh lebih besar.

“Kemana selanjutnya, unni?”

“Ah, aku sudah menelepon. Kendaraan akan segera datang.”

Eun Sesun membantu Hunter tipe support yang ambruk berdiri.

“Hunter Gasun, untuk sementara kami akan melaporkan Anda sebagai gugur. Saat pengawasan terhadap keluarga Anda melemah, kami akan mencoba menyelamatkan mereka.”

“…Ya.”

Gasun mengangguk tanpa berani menatap Han Yuhyun. Setelah selesai dengan pengobatannya, Han Yuhyun menoleh ke Eun Sesun. Gadis itu refleks meringkuk, bahunya menegang.

“Bisakah kita langsung menuju Nosan Road?”

“Aku dengar yang lain melewati rute berbeda untuk bertemu di sana—”

“Kita bisa berangkat duluan.”

“Aku cuma akan ikut di dekat-dekat saja. Tidak akan melakukan apa-apa, cuma nonton.”

Dengan Park Yerim ikut menimpali, Eun Sesun akhirnya setuju. Tak lama kemudian, mobil yang dikirim Murim Alliance tiba.

Boom!

Dentuman keras terdengar. Bukan karena seseorang memencet tombol bom dalam tidur—tetapi begitu matanya terbuka, ia melihat pintu setengah hancur bergoyang longgar. Berdiri di samping tempat tidur dengan seringai lebar adalah Hwang Rim.

“…Ada apa lagi.”

“Bandara sudah rata dengan tanah.”

“Apa?”

“Dengan air. Banjir. Sepertinya ulah Hunter muda dari Haeyeon itu, bukan?”

Alih-alih menjawab, aku duduk dan mengusap wajahku seperti mencuci muka. Anak-anak itu sudah sampai.

Chapter 364 - I’ve Grown!

“Sekarang jam berapa?”

Dia bertanya dengan ekspresi yang jelas-jelas menunjukkan bahwa dia hampir mati karena mengantuk. Hwang Rim, meski bahkan tidak memakai jam, pura-pura memeriksa pergelangannya dan berkata,

“Sedikit sebelum jam tujuh.”

“Masih subuh. Kau tidak tidur? Kasurnya saja sudah tidak nyaman sampai aku hampir tidak bisa istirahat. Apa kau menculikku hanya untuk menyiksaku sampai mati?”

Aku menguap panjang hanya untuk gaya. Aku memang mengantuk. Aku sempat keluar sebentar di malam hari dan mungkin hanya tidur empat jam. Itu bukan percobaan kabur, hanya keluar sebentar. Ada penjaga yang berjaga 24/7 dan tidak ada lubang sebesar apa pun untuk diselipkan, tetapi tetap saja. Tidak sulit untuk keluar-masuk.

“Kukira kau ingin mendengar beritanya.”

Hwang Rim menjatuhkan tubuhnya ke sampingku. Bukan hanya kasurnya yang tenggelam — rasanya seluruh ranjang miring ke satu sisi. Dia sudah besar dari sananya, dan kalau otot memang lebih berat dari lemak, maka dia pasti jauh lebih berat daripada kelihatannya. Mungkin dua kali beratku? Aku iri.

“Kau bakal merusak ranjangnya. Tidak bisakah mereka memberimu yang lebih bagus?”

“Tubuh kecilmu itu penuh keluhan rupanya.”

“Kau saja yang terlalu besar. Apa kau menitipkan ego pada matahari sampai-sampai kau pikir dunia berputar mengelilingimu?”

Orang-orang di sekitarku memang kebanyakan lebih besar, dan jujur saja itu agak menyedihkan. Lalu mereka dengan santainya bilang aku kecil seolah itu lucu. Bukan hanya Myungwoo, bahkan Yuhyun dan Yerim pun terus tumbuh, sementara aku berhenti. Terutama Yerim — mungkin karena efek kebangkitan peringkat-S atau dungeon virtual, dia sudah tumbuh lima sentimeter sejak pertama kami bertemu. Sampai dia bilang dengan mata berkaca-kaca: Kupikir aku tidak akan bisa memakai sepatu yang Mister belikan lagi. …Kalau begini terus, dia mungkin akan lebih tinggi dariku. Ya, memang sudah kuduga.

Yuhyun juga tumbuh dua sentimeter, mungkin karena efek buff pertumbuhan dan efek dari tahap alpha. Mungkin dalam setahun dia akan melampaui tinggi badan sebelum regresi. Bahkan aku sempat berpikir kalau dia mungkin belum tumbuh sepenuhnya pada timeline sebelumnya…

“…Pokoknya, aku mau tidur lagi, jadi jangan bangunkan sebelum jam 9 pagi. Kalau kau memaksaku bekerja tanpa bayaran, setidaknya biarkan aku tidur dengan layak.”

Saat aku mencoba rebahan kembali, Hwang Rim meraih pinggangku dan mengangkatku dengan ringan seolah aku tidak berbobot, lalu menaruhku di atas meja.

“Kau benar-benar tidak punya rasa takut.”

“Kenapa aku harus takut kalau nyawaku tidak terancam?”

“Orang bisa membuat kesalahan ketika sedang marah.”

“Apa aku ini bajingan dari jalan belakang yang hidup seperti tidak ada hari esok? Aku tidak sebodoh itu.”

Mata Hwang Rim sedikit membulat sambil tersenyum.

“Bagus kau tahu nilai dirimu, tapi tetap saja — kenapa kau tidak lebih menjaga dirimu? Karena dua bandara yang porak-poranda di Shanghai itu, aku juga kena imbas besar.”

“Oh tidak.”

“Kondisi keluarga juga makin buruk. Biaya penyimpanan, ongkos transport ekstra, penalti keterlambatan. Kerugiannya bukan main.”

“Yah, ada hari-hari bisnis merugi.”

Dia terlihat seperti orang yang seharusnya sejauh sejuta tahun cahaya dari omongan penuh perhitungan seperti itu. Tangan besarnya mendarat di atas kepalaku. Aku mencoba menyingkirkannya, tapi tidak bergerak. Sentuhannya, seperti mengelus anjing, membuat wajahku otomatis mengerut.

“Kudengar Guild Leader Haeyeon datang bersamamu. Bagaimana kalau aku ingin melampiaskan kekesalan? Kudengar dia sangat menyayangi kakaknya.”

“Adikku itu terlalu baik. Dan kau mulai terdengar seperti penjahat komik. Punya sedikit kelas dong.”

“Aku sudah kehilangan semua kelas begitu menculik seorang F-Rank. Haruskah aku mengelusmu seperti kucing saja?”

“Bagaimana kalau demi hati nurani, kau lepaskan aku? Atau setidaknya beri tahu caranya keluar dari skill mental ini.”

Kasih aku sedikit petunjuk. Mendengar itu, Hwang Rim menurunkan tangannya dan mengangkat daguku. Fitur wajahnya mencolok, tetapi tatapannya berat.

“Kalau yang kau maksud skill Park Hayul, itu sebenarnya salah satu yang paling mudah dipatahkan — bagi orang lain. Tapi untukmu, akan sulit.”

“Karena aku F-Rank?”

“Ya, itu sebagian alasannya. Tapi jujur saja? Menurutku kau hanya sial.”

…Kalau bukan hanya karena rank, lalu apa masalah utamanya? Setidaknya jelas ada cara untuk keluar.

“Kalau memang susah, bilang saja. Lebih baik terus terang.”

“Ayo sarapan.”

Hwang Rim menyelipkanku di bawah lengannya seperti paket. Apa aku ini barang kiriman?

“Jadi ini tujuanmu? Sarapan? Enak sekali hidupmu punya waktu senggang begini.”

“Aku mau bicara tentang para Hunter dari Korea, tapi kau tidak akan bilang apa pun. Skill, kelemahan, hal-hal kecil lainnya.”

“Aku lebih baik mencabut lidahku sendiri.”

“Kau ini aneh. Kalau hidupmu terlalu mulus, kakimu tidak akan sudah pernah dihancurkan. Tapi kalau memang hidupmu keras, kau seharusnya punya insting bertahan hidup yang lebih kuat daripada ini.”

“Itu yang terakhir. Kau tidak mengerjakan PR-mu.”

Hwang Rim menatapku sambil berjalan.

“Dan kau hanya seorang non-Awakened, dan orang Korea pula?”

“Ini rahasia, tapi aku sudah melalui hampir semua hal yang bisa kau bayangkan. Jujur saja, hidupku sekarang jauh lebih baik. Aku bahkan punya resistensi racun.”

Untuk F-Rank, mereka bahkan tidak repot-repot meracuni makananku. Selama tidak ada hal macam Transcendent atau Source, bahkan diculik seperti ini pun lebih baik daripada sebelum regresi. Setidaknya aku bisa tenang. Tidak perlu khawatir mati.

“Andai itu bohong, tapi terdengar terlalu nyata.”

“Itu benar. Jadi sampaikan saja pada Tuan Cho untuk berhenti buang-buang waktu.”

“Dia tidak mendengarkanku. Dan dia mungkin sedang marah sekarang, jadi jaga ucapanmu. Kau mungkin benar-benar kehilangan lidah.”

“Karena kekacauan bandara?”

“Ada kura-kura yang mati.”

…Kura-kura?

“Kau memelihara kura-kura? Itu lucu sekali. Apa dia sangat menyukainya?”

“Tidak. Tapi itu miliknya. Kura-kuranya hanya tidak suka padanya.”

“Kupikir tidak banyak orang — atau hewan — yang suka pada orang itu.”

“Benar.”

Hwang Rim tertawa, bilang aku tepat sekali.

“Dia punya kepribadian yang memang bikin dibenci.”

“Dan kau baik-baik saja menggosipkannya denganku? Aku tidak keberatan sih.”

“Bukan seolah dia peduli.”

Ya juga. Dibawa dalam gendongan Hwang Rim, aku masuk ke ruang makan. Cho Hwawoon belum datang. Alih-alih menaruhku di kursi, Hwang Rim menaruhku di meja. Duduk di tempat makanan harusnya berada terasa agak… salah.

“Nah, mumpung kita bergosip, ceritakan lebih banyak. Sudah kenal dia dari kapan? Dia begitu juga waktu kecil? Tipe melee? Aku yakin dia punya gear bagus — ada kemungkinan dia punya item SS-Rank?”

Cina punya lebih banyak tanah, lebih banyak orang, dan otomatis lebih banyak Hunter, jadi gear SS-Rank pasti lebih umum. Mungkin bahkan ada senjata SS-Rank yang belum dikenal. Karena Cho Hwawoon tampaknya salah satu Hunter teratas yang berafiliasi dengan militer, perlengkapannya pasti mewah. Aku ingin sekali menelanjangi semua gearnya.

“Kau mulai dari melirik bayi monster, sekarang giliran gear?”

“Sebenarnya, aku punya Skill yang bisa meng-upgrade perlengkapan SS-Rank. Mau coba?”

Aku meneliti Hwang Rim dari kepala sampai kaki, bertanya-tanya apakah dia memakai item SS-Rank. Sialan, tubuh orang ini benar-benar bukan main. Lihat saja pergelangan tangannya — gelang itu pasti item. Dan pahanya — jelas — tapi bahkan betisnya saja tebal sampai aku tidak bisa meraihnya dengan kedua tangan. Sepatunya juga terlihat seperti gear.

“Boleh aku pegang pergelangan tanganmu sebentar? Yang kanan. Tidak aneh-aneh — hanya terlihat sangat kokoh. Aku iri.”

“Kau bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Minta saja langsung.”

“Kalau begitu berikan. Akan kuamati saja.”

Sungguh. Hanya aku amati selama, katakanlah, sepuluh tahun dan kukembalikan dalam kondisi baru. Sumpah. Kalau performanya jelek, mungkin malah kukembalikan lebih cepat.

Saat kami bertukar omong kosong, pintu terbuka. Cho Hwawoon masuk. Bajingan itu terlihat segar sehabis tidur, wajahnya bersinar.

“Halo~. Selamat pagi! Kudengar kura-kuramu mati. Bagaimana kejadiannya? Haruskah aku menyampaikan belasungkawa? Aku lupa bawa dompet, jadi tidak ada uang duka.”

“Tenggelam.”

Hwang Rim yang menjawab.

“Hah? Kura-kura? Oh, kura-kura darat?”

“Di bandara.”

Ah… jadi itu orang. Kalau soal air — tunggu, Yerim? Tidak, pasti Yuhyun. Dia pasti menumbangkannya dulu, melumpuhkannya, lalu orang itu tersapu bersama bandara. Karena dia tipe kura-kura, mungkin tipe defense, jadi makin masuk akal.

Aku menatap Cho Hwawoon dengan ekspresi menyesal sungguh-sungguh saat dia mendekat.

“Hal-hal seperti itu memang terjadi kalau anak-anak bermain.”

Tentu saja, kalau benar melukai peliharaan orang, kau harusnya menundukkan kepala, bukan bilang ‘anak-anak bermain’. Cho Hwawoon menatapku dengan dingin.

“Han Yuhyun dan Park Yerim, kan?”

“Aku memang serba bisa, tapi tidak punya kemampuan melihat masa depan. Aku dengar beritanya sambil setengah tidur.”

Thunk. Leherku dicengkeram, dibanting ke meja. Rasa panas terbakar menyeruak di punggung tangan kiriku.

“Pelan-pelan dong.”

Hwang Rim menarik kursi dan duduk sambil berkata begitu. Wah, terima kasih banyak.

“Kudengar kau berhubungan dengan Murim Alliance. Sejak kapan Haeyeon Guild berkomunikasi dengan mereka?”

“Adikku memang kuat, pintar, dan tampan, tapi kami sangat memisahkan urusan kerja dan pribadi. Aku bukan bagian dari Haeyeon. Aku direktur fasilitas pembiakan Monster Mounts.”

Dan yang mungkin menjalin kontak dengan Murim Alliance pasti Seong Hyunjae. Lelaki itu jelas punya koneksi di Cina. Dia bahkan muncul di Hong Kong tanpa diundang. Di sisi lain, Haeyeon baru mulai ekspansi ke Jepang. Aktivitas luar negeri mereka selama ini hanya sebatas ikut lelang di auction house.

Aku bersiap menerima apa pun — menggertakkan gigi — tapi kali ini tidak ada apa-apa. Licik sekali. Menahanku agar tidak bisa melihat sekeliling — itu membuat pikiran berkelana ke hal-hal menakutkan. Jelas bukan pertama kalinya dia menyiksa seseorang. Dia ahli dalam hal begini.

Creeaak. Dalam kesunyian tegang, suara seret yang mengganggu terdengar. Kalau aku tidak punya Fear Resistance, mungkin aku sudah merinding.

Sesuatu menyentuh punggungku tanpa suara. Nilai tambah untuk kesan menyeramkan yang seharusnya kurasakan.

“Menurutmu berapa orang yang datang?”

“Bukan bidangku, serius. Bagaimana kalau aku beri tahu hal yang benar-benar kuketahui? Oke?”

Seong Hyunjae dan Chief Song Taewon — dua itu pasti bergerak bersama. Tidak mungkin Chief Song masih liburan di Korea.

“Skill-ku tidak hanya membantu bayi monster tumbuh — aku bisa memengaruhi kemampuan monster dewasa juga.”

“Kemampuannya juga?”

Itu suara Hwang Rim.

“Kau tahu Flame Horned Lion, kan? Spesies itu biasanya tidak punya Skill Phasing. Tapi yang kubesarkan mendapatkannya.”

“Kau bilang kau bisa membuat mereka mendapatkan Skill baru?”

“Betul. Aku juga bisa mengubah bentuk mereka. Terutama reptil. Mungkin karena mereka secara alami berganti kulit, transformasi pertumbuhannya lebih besar.”

Aku tidak bohong. Jika kupaksakan, aku memang bisa mengubah mereka sampai sejauh itu.

“Serangga, terutama yang bermetamorfosis, mungkin berubah lebih drastis. Tapi aku belum pernah memelihara yang begitu.”

“Kau mengatakan ini terlalu mudah. Mencurigakan.”

“Ah, kau akan tahu juga nanti saat memelihara water dragon. Dan ini juga caraku bilang: perlakukan aku dengan baik. Kalian sudah susah payah mengamankan monster peringkat-S, tapi kalau dibesarkan dengan salah, statnya bisa jadi sampah, kan? Aku perlu makan dengan baik, tidur cukup, dan tetap sehat supaya Monster Mounts bisa tumbuh kuat dan gagah juga! Jadi berhenti menyiksaku seperti ini dan beri makan aku.”

“Ya. Harus diberi makan, Woon-ah.”

“Itu dia, harus diberi makan. Setelah dipikir-pikir, tidak ada yang sebaik dirimu, Tuan Hwang Rim. Aku benar-benar mencintaimu, Tuan Hwang. Tolong kendalikan temanmu sedikit?”

“Dia bukan temanku.”

“Kenapa? Kalian terlihat— ack!”

Belati yang menancap di tanganku dicabut. Aku benar-benar benci metode menahan orang dengan menusuk mereka pakai pisau atau tombak alih-alih mengikat. Rasanya aku ingin melemparkan seutas tali dari Inventory. Kalau aku yang menyiksa, aku akan mengikatnya rapi — pakai pita — alih-alih menusuk~ Sebenarnya tidak, aku mungkin tetap menusuk.

“Kalau kau bersikeras. Bawa makanannya.”

Cho Hwawoon berjalan dan duduk di kursi. Sepertinya dia ingin makan dulu lalu melanjutkan. Tidak terlihat seperti benar-benar mencoba menggali informasi — lebih seperti menekan atau melampiaskan. Ah, hidup ini.

Setelah kami makan siang, kami turun ke basement tempat bayi water dragon berada. Kolam bawah tanah yang lembap itu sunyi.

“Kalian tidak memberinya makan, kan? Seharusnya hanya aku yang memberinya makan sampai dia tumbuh dewasa.”

Para tentara tetap diam. Ayolah, yang itu bisa dijawab. Mengklik lidahku, aku terpincang-pincang mendekati kolam dengan tongkat. Beberapa hari lagi begini dan aku benar-benar akan jadi cacat.

“Halo, bayi water dragon.”

Meski kupanggil, water dragon itu tidak muncul. Hanya ada riak kecil di permukaan.

“Aku tidak sanggup masuk ke air hari ini. Bisakah kau keluar saja?”

Membungkuk ke arah kolam, aku diam-diam mengambil sebuah item dari Inventory. Itu item bercahaya yang biasa dipakai sebagai sinyal. Aku melemparkannya ke air dan berteriak,

“Hah…? Kondisi bayi water dragon—!”

Sesaat kemudian, cahaya itu menyala terang, dan para penjaga bergegas panik.

“Ada apa—hah!”

“D—Dragon!”

SPLASH! Air membumbung saat seekor naga bersisik biru menerobos permukaan. Saat cahaya memudar, seluruh bentuknya terlihat. Itu seekor wyvern, sedikit lebih besar dari manusia, dengan sayap besar.

“Dia tumbuh jadi juvenile! Lihat, lihat! Bukankah dia tumbuh dengan indah?”

Dengan nada penuh kekaguman, aku menatap para tentara. Mereka terpaku, panik melihat naga itu melangkah keluar dari kolam.

“…Water dragon?”

“Itu bisa punya sayap. Perhatikan — lihat siripnya?”

Aku terpincang maju dengan tongkat. Sesuai perkataanku, sirip menempel di sepanjang punggung naga, di antara jari-jari kakinya, dan di ekornya.

“Jangan terlalu dekat. Dia masih juvenile. Belum tumbuh sepenuhnya. Mungkin sensitif karena pertumbuhannya tiba-tiba.”

– Krrrr.

Naga biru itu menekan kepalanya padaku. Saat itulah Cho Hwawoon dan Hwang Rim tiba di basement setelah mendengar keributan. Mata Hwang Rim melebar melihat naga itu.

“Selain warnanya, bentuknya benar-benar berbeda.”

“Memang kuternakkan sebagai wyvern supaya aku bisa kabur dengannya. Saat dewasa nanti, tubuhnya akan memanjang. Selain sayapnya, bentuknya akan mirip. Dan jujur saja — wyvern jauh lebih praktis daripada water dragon.”

“Itu benar.”

Hwang Rim mengangguk. Bahkan Cho Hwawoon tampak tidak keberatan. Water dragon hanya berguna di tempat tertentu, tapi wyvern? Sangat fleksibel, bisa dipakai di dalam dan luar dungeon.

“Untuk sementara waktu, dia ingin tetap dekat denganku. Itu membantu menjaga stabilitasnya. Aku sengaja mempercepat pertumbuhannya… Tapi melihat betapa cepatnya, sepertinya dia memang sudah dekat ke tahap juvenile.”

“Kita harus mengamankannya, kalau-kalau mencoba kabur─”

– Kyarrurrk!

Saat Cho Hwawoon bergerak mendekat, naga itu menampakkan taring dan menggeram keras. Aku menenangkan naga itu dan memberi isyarat agar Cho Hwawoon mundur.

“Dia tidak akan meninggalkan sisiku bagaimanapun. Aku juga dalam kondisi tidak bisa lari. Jangan memprovokasi dia — akan menghambat pertumbuhannya.”

Ini wyvern yang akan tumbuh jadi peringkat-S, wyvern~ Berbeda dengan water dragon, Cho Hwawoon bisa memakai monster ini sendiri, mungkin itu sebabnya dia mundur dengan mudah. Dengan ini, persiapan kabur sudah lengkap.

Semoga para goblin merawat bayi water dragon yang mereka selundupkan keluar dengan baik.

Chapter 365 - Disposal (1)

Berbeda dengan Yun Yun, goblin pertama dan raja dunia kami, ras goblin itu tidak berbahaya dan tidak memiliki kemampuan berarti. Kebanyakan hanya memiliki Skill Stealth tingkat rendah, Skill Will-o’-the-Wisp Transformation, dan Flight. Tentu saja, bahkan hanya Stealth dan Flight saja sudah dianggap Skill langka yang bernilai tinggi untuk peringkat mereka, tetapi masalahnya terletak pada sifat dasar ras tersebut.

“Darah, seram!”

“Tidak boleh ada yang mati!”

Goblins tidak suka menyakiti orang lebih dulu. Meledakkan sebuah pulau sebagai lelucon tidak apa-apa, tetapi orang tidak boleh mati atau terluka parah. Bahkan jika diserang lebih dulu, mereka mengatakan mereka tidak bisa membunuh musuh. Itu juga berlaku pada monster.

Akibatnya, mereka mustahil untuk naik level, dan tidak seperti Skill, base stats mereka — dengan beberapa pengecualian — serupa atau bahkan lebih rendah daripada individu non-Awakened. Jika seseorang ingin memberi mereka tugas, mungkin tugas itu adalah spionase, tetapi itu pun sulit karena sifat mereka. Jika kau bilang, Ikuti orang itu dan dapatkan informasi, tidak lama kemudian mereka akan menyimpang mengikuti kupu-kupu, atau anak anjing, atau kucing, atau balon — apa pun yang menarik perhatian mereka.

Bahkan goblin dengan kemampuan luar biasa, seperti mereka yang bisa menggunakan teleportasi jarak pendek, juga sama saja. Dan mungkin karena peringkat mereka rendah, teleportasi mereka jauh lebih terbatas dibandingkan Yun Yun.

Bukan hanya jaraknya pendek, ukuran objek yang bisa mereka bawa juga kurang dari setengah massa tubuh mereka sendiri. Mereka juga tidak bisa mentransportasikan makhluk atau benda yang memiliki peringkat lebih tinggi dari stats mereka sendiri. Meskipun benda bisa disimpan dalam inventory untuk mengakali batas tersebut.

‘Syukurlah stats goblin terkuat hampir sama dengan bayi naga air.’

Untuk ukuran, ada Mini-Mini Cookie. Aku benar-benar senang aku membeli set itu. Sangat berguna. Pokoknya, goblin adalah ras yang sulit dipakai untuk bekerja dalam arti normal. Mereka lebih cocok hidup damai sambil bermain-main.

“Hei, aku bilang jangan terlalu dekat.”

Setelah naga air berevolusi menjadi wyvern, kamar tidurku juga dipindahkan. Naganya tidak terlalu besar, tetapi kamar lamaku terlalu sempit. Aku beralasan bahwa dia butuh pelatihan, bahwa keberadaan orang lain di dekatnya akan membuatnya stres — dan berhasil mendapatkan ruang pelatihan lama sebagai gantinya.

“Terutama yang berpangkat tinggi, tolong jangan mendekat. Kalau merasa terancam, dia akan tumbuh ke arah itu dan stats-nya akan turun.”

Aku mengusir mereka dengan kibasan tangan. Tentu saja, itu bohong. Sebenarnya aku khawatir mereka akan mengetahui sirip palsunya. Sirip itu terpasang mulus, tetapi tetap saja. Setelah menyuruh para penjaga menjauh ke ujung ruangan, aku mengelus kepala naga itu.

“Anak baik, tetap tenang. Semuanya baik-baik saja, tidak perlu khawatir. Benar, tidak apa-apa. Mari kita berbaring di sini bersama, anak baik.”

Dengan tiga Hunter S-Rank hadir, aku tidak bisa bergerak sembarangan. Awalnya aku berencana mengatakan, Oh tidak, bayi naga airnya hilang, daripada menggunakan yang palsu… tetapi karena aku sedang diawasi ketat, mereka tidak akan mencurigai aku. Paling-paling, mereka akan menginterogasiku sedikit, itu saja.

Tapi naga kita yang berhati lembut itu berkaca-kaca dan khawatir, jadi aku sedikit mengubah rencana. Jika mereka membalik-balikkan area dalam pencarian naga yang hilang, itu akan menyulitkan goblin untuk bergerak — jadi cara ini lebih baik.

‘Sekarang aku hanya perlu menemukan Yun Yun dan membatalkan Skill Park Hayul.’

Aku masih belum punya rencana yang bagus untuk keduanya. Jika aku menyelesaikan yang terakhir terlebih dahulu, setidaknya yang lain tidak akan terhambat karena aku, dan aku bisa ikut mencari Yun Yun. Tapi kenapa Hwang Rim begitu yakin bahwa aku tidak bisa keluar dari Skill Park Hayul?

‘Dia bilang aku harus merasakan ketertarikan pada target, kan? Kalau begitu akankah Skill itu terputus kalau aku menganggap wajahnya jelek?’

Tapi itu tidak mudah. Dengan selera estetika rata-rata, kau tidak mungkin menyebut wajah itu jelek. Dia memang bilang itu relatif mudah — yang berarti masalahnya mungkin ada padaku. Sesuatu yang berbeda antara aku dan orang lain.

Hwang Rim tidak tahu aku telah regresi, dan beternak monster tidak ada hubungannya dengan ini. Stats-ku memang rendah, tapi begitu juga kebanyakan orang. Bukan Cursed Resistance, bukan Poison Resistance… Kalau begitu—

‘…Fear Resistance.’

Apa itu alasannya? Hwang Rim beberapa kali berkomentar tentang bagaimana aku tidak takut apa pun. Jadi bagaimana jika aku harus merasakan ketakutan — baik terhadap Skill Park Hayul atau terhadap Park Hayul sendiri — untuk bisa bebas? Karena ini Skill berbasis ketertarikan, itu cukup masuk akal. Untuk menguji teori itu, aku meminta Park Hayul dibawa kepadaku.

“Yujin hyung!”

Tidak lama kemudian, Park Hayul muncul, tersenyum cerah seperti sinar matahari. …Bahkan tanpa Fear Resistance, aku rasa aku tidak akan pernah takut pada orang ini.

– Krrrr.

“Tidak, tidak. Ayo baik dulu, hanya kali ini. Hayul, jangan mendekat — duduk di sana.”

Aku menunjuk ke sebuah meja agak jauh. Lalu, setelah menenangkan naga itu lagi, aku perlahan mendekati Park Hayul. Dia memandangku dengan ekspresi cemas.

“Apakah kakimu sangat sakit?”

“Menurutmu bagaimana? Tentu saja sakit. Kau sendiri sepertinya baik-baik saja.”

Dia agak menyebalkan, jujur saja. Tetap saja, aku duduk. Aku hendak bertanya langsung, Apakah Skill-mu berhenti bekerja kalau seseorang merasa takut? tetapi kata-katanya tidak mau keluar. Bahkan teori saja tidak bisa kuucapkan? Kalau begitu aku harus mengujinya secara fisik. Aku agak khawatir, tetapi ini hanya tes singkat.

Aku menarik napas pendek dan menonaktifkan Skill Fear Resistance.

“Sulit mencari Hunter S-Rank yang tidak suka kekerasan, kau tahu. Tapi bisakah kau coba bertingkah sedikit lebih jinak?”

Jantungku mulai berdegup cepat. Kaki yang terluka kembali berdenyut. Tanganku yang dibalut menarik perhatianku.

“Hyung?”

Park Hayul berdiri dan meraih ke arahku. Ketika kejadian pagi tadi menumpuk dalam pikiranku, tubuhku refleks mencoba kabur.

Klak!

– Kyaruk!

“Hyung! Kau tidak apa-apa?”

Aku jatuh ke lantai bersama kursinya. Kakiku menyerah ketika aku mencoba berdiri cepat. Persis seperti sebelumnya.

Tatapan dingin yang tertuju padaku muncul di pikiranku. Tidak sulit membayangkan betapa besarnya amarah yang mungkin tersembunyi di balik mata itu. Aku buru-buru mengaktifkan kembali Skill Fear Resistance dan berteriak.

“Aku baik-baik saja! Aku hanya jatuh, itu saja.”

Aku menggeleng, memberi tahu dia agar tidak mendekat, lalu membiarkan Park Hayul membantuku berdiri. Sial.

“Hati-hati, Hyung.”

“…Iya.”

Berhasil. Aku ingin lari dari Park Hayul, dari tempat ini. Namun begitu Skill Fear Resistance kembali aktif, perasaan itu hilang seketika. Aku tidak lagi ingin kabur.

‘Ini membuatku gila.’

Bajingan Cho Hwawoon itu — aku akan terbiasa dengan ini setelah beberapa waktu. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Tapi tidak sampai kakiku sembuh. Aku menunduk menatap ujung jariku yang masih sedikit bergetar.

Segalanya menjadi menjijikkan dan rumit.

Chief Song Taewon dari Awakened Management Bureau terluka parah dan dibawa ke rumah sakit. Kejadian itu terjadi saat dia mencoba menghentikan Ketua Guild Sesung, yang memprotes penanganan Hunter Association dan pemerintah dalam kasus penculikan Direktur Han Yujin.

Guild Sesung mengeluarkan permintaan maaf resmi, tetapi tetap menyatakan kekecewaan kuat terhadap kurangnya respons tegas terhadap China. Pernyataan itu juga menyebutkan penyesalan karena gagal melindungi seorang Hunter Korea — meskipun hanya F-Rank — meskipun mereka adalah guild nomor satu di Korea dan memiliki kontrak dekat dengan fasilitas pembiakan Monster Mounts.

Karena ini, banyak orang yang sebelumnya curiga terhadap respons China mulai mendukung Ketua Guild Sesung dan menyesali keputusannya untuk tetap berada dalam penahanan diri di rumah.

“Di sisi lain, sepertinya rasa tanggung jawab Chief Song Taewon sedang dipuji. Bahkan ada artikel yang menyebutkan bahwa meskipun dia akan menghabiskan masa liburannya di rumah sakit, fasilitas dan layanan di ruang VIP setara dengan hotel mewah.”

Seong Hyunjae berbicara sambil membaca laporan terkait.

“Sebagai pelaku, seharusnya aku menjenguknya. Bagaimana kondisi Anda, Tuan Song Taewon?”

Song Taewon menjawab dengan diam. Han Yuhyun dan Park Yerim sudah berangkat ke China, dan pesawat untuk dua orang yang tersisa juga telah disiapkan. Karena Guild Sesung lebih aktif dalam urusan internasional dibanding guild domestik lain, mereka secara terbuka menyiapkan jet pribadi. Mereka bahkan tidak menyembunyikan bahwa tujuan mereka adalah China. Tujuan yang diumumkan adalah kerja sama dalam pencarian Direktur Han Yujin.

Namun, penumpang resmi semuanya adalah anggota guild berperingkat A ke bawah. Mereka dijadwalkan bertemu dengan pejabat militer di China, lalu kembali keesokan harinya — meninggalkan dua orang di sana. Ini trik yang sangat terang-terangan, tetapi China tidak menolak. Mereka mungkin menduga bahwa Seong Hyunjae akan ikut campur.

“Ini bukan pertama kalinya aku mendapat masalah di luar negeri. Ketika Ketua Guild Sesung membuat keributan, mereka mungkin mengira Chief Song Taewon harus menyusul sebagai dalih.”

Seperti yang sudah terjadi beberapa kali sebelumnya.

“Atau mungkin mereka berpikir aku sengaja membuat Chief Song dirawat di rumah sakit untuk menghindari hal itu. Menurut Anda yang mana?”

“…Kemungkinan besar yang terakhir. Pemerintah dan Association sudah menunjukkan sikap pasif, jadi Ketua Guild Sesung mungkin tidak ingin ada gangguan.”

Seong Hyunjae berkata sambil melangkah menaiki tangga menuju pesawat.

“Aku pernah masuk negara ini bersamanya, tetapi ini pertama kalinya kita pergi bersama.”

Saat Song Taewon mengikuti dan naik pesawat, dia terhenti setelah beberapa langkah. Kabin luas yang menyerupai lounge itu dipenuhi warna merah muda. Dinding merah muda dihiasi pelangi dan unicorn, dan sofa besar juga merah muda, dengan bantal-bantal merah muda terang. Di atas meja merah muda pucat berdiri boneka Peace ukuran penuh — salah satu versi bersayap yang langka.

Seong Hyunjae memasuki pemandangan absurd itu dengan desahan penuh penyesalan.

“Aku menyiapkannya untuk penculikan Han Yujin.”

“…Maaf?”

“Pasanganku tampaknya memiliki kesukaan khusus terhadap warna merah muda. Kupikir menghiasnya seperti ini akan membantu meredakan amarah karena diculik.”

Di benak Song Taewon, muncul bayangan Han Yujin yang meledak marah, mengancam untuk melompat keluar pesawat. Lalu menggerutu lama karena disangka menyukai warna merah muda lebih daripada soal penculikan itu sendiri, sebelum akhirnya rebahan santai di atas sofa.

Pintu kabin tertutup, dan Seong Hyunjae duduk. Song Taewon tetap berdiri, memandangnya.

“Mengapa Anda meninggalkan Tuan Han Yujin sendirian?”

“Apakah aku bilang tujuannya Amerika, atau India, atau Spanyol?”

“Anda bisa melindunginya. Ketua Guild Sesung bisa.”

Bahkan jika itu berarti membatasi kebebasannya sedikit, keselamatannya akan terjamin. Faktanya, membiarkan Han Yujin berkeliaran bebas tidak cocok dengan citra Seong Hyunjae yang dikenal Song Taewon.

Ini adalah pria yang, bahkan kepada sesama Hunter S-Rank, tidak pernah memperlakukan siapa pun sebagai setara. Dia tidak pernah menganggap siapa pun lebih dari sumber ketertarikan.

“Mengapa membiarkannya begitu saja alih-alih mengambil alih?”

Song Taewon bertanya lagi. Ini jarang terjadi. Seong Hyunjae memiringkan kepala sedikit dan menatapnya. Bibirnya melengkung tipis saat ia mulai berbicara.

“Aku memang menganggapmu cukup menggemaskan, Tuan Song Taewon. Tapi aku tidak menyangka Anda akan bersikap manja seperti ini.”

“…”

“Sepertinya Han Yujin memang sosok yang sulit untuk Anda.”

“Itu…”

“Jika aku mengambil Han Yujin seperti yang kulakukan pada para Awakened lain yang cukup luar biasa hingga layak dimiliki, maka Anda pasti akan merasa tenang. Dia akan menjadi Hunter F-Rank di bawah perhatian dan perlindungan Ketua Guild Sesung.”

Aneh jika seekor domba bercampur dengan para serigala atas kehendaknya sendiri dan kekuatannya sendiri. Namun jika serigala terkuat secara iseng menempatkan domba itu di bawah perlindungannya, maka seolah meminjam kekuatan itu, domba tersebut mungkin akan diperlakukan biasa saja oleh serigala lainnya.

Mata emas itu menyipit, seakan mengejek atau iba.

“Kalau Han Yujin berada di bawah yurisdiksiku, Anda tidak perlu ragu atau merasa keberatan untuk melindunginya. Mungkin karena ada satu domba kecil lagi yang ditambahkan ke kawanan. Aku tidak menyangka Anda akan mengatakan ingin mendorongnya kepadaku dan kabur.”

Song Taewon menutup mulutnya rapat-rapat, tidak bisa mengatakan apa pun. Meskipun pertanyaannya hanya sekedar menunjukkan keraguan terhadap sikap Seong Hyunjae, dia tidak bisa menyangkal bahwa ada sedikit kebenaran dalam kata-kata itu.

“Duduk.”

Seolah mengikuti perintah, Song Taewon duduk di sofa seberang. Pada saat itu, terdengar langkah kaki dari luar pintu.

“Permisi.”

Seorang anggota Guild Sesung masuk setelah mendapat izin. Dengan sopan ia menyerahkan sebuah tablet PC kepada Seong Hyunjae.

“Sebuah video Direktur Han Yujin telah tiba dari China. Menurut pelacakan militer China, para penculik Direktur Han Yujin melewati Bandara Dalian dan menuju ke Timur Tengah.”

“Timur Tengah, ya.”

“Mereka melaporkan bahwa beliau diperkirakan akan muncul di sebuah pelelangan bebas di sana.”

Artinya dia diculik semata-mata demi uang. Ini sudah terjadi dua kali sebelumnya, jadi tidak ada yang akan terkejut jika ini terjadi lagi. Meskipun tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar percaya cerita itu.

Song Taewon berdiri dan mendekat ketika Seong Hyunjae menekan tombol play pada video itu. Keduanya menyipitkan mata melihat Han Yujin di layar.

[Aku aman.]

Mereka berusaha mengedit rekamannya agar terlihat natural, tetapi mereka tidak bisa menyembunyikan potongan yang kasar.

[Mereka bilang mereka akan meminta tebusan sebelum pelelangan. Kalau mereka butuh uang, mereka harusnya meminta saja padaku. Ini terlalu— Pokoknya, aku baik-baik saja.]

Videonya berakhir. Seong Hyunjae menyerahkan tablet itu kembali pada anggota guild tanpa sepatah kata pun. Setelah anggota Guild Sesung itu pergi, keheningan singkat berlalu sebelum Seong Hyunjae berbicara.

“Bahkan lebih menjengkelkan daripada yang kuduga.”

Chapter 366 - Disposal (2)

Dengan munculnya dungeon dan individu Awakened, apa yang disebut dunia bawah tanah juga mengalami perubahan besar. Yang paling utama, orang biasa mulai bermunculan yang bisa dengan mudah menghancurkan kekerasan kelompok kriminal. Orang-orang yang sebelumnya dianggap tak lebih dari orang lemah dan sasaran eksploitasi tiba-tiba bisa terbangun sebagai Hunter peringkat menengah atau tinggi dalam semalam. Salah satu geng Eropa Timur bahkan dilenyapkan oleh anak seorang pedagang yang baru saja mereka palak uang perlindungannya sehari sebelumnya.

Mereka yang hanya bergantung pada kekuatan fisik tentu saja menjadi ciut menghadapi kenyataan itu. Namun, Underground dengan cepat beradaptasi dengan dunia baru dan menata ulang diri mereka di sekitar para Awakened. Secara struktur, mereka menyerupai guild Hunter biasa, tetapi berbeda dengan para Hunter, mereka tidak memprioritaskan raid dungeon. Dungeon hanya digunakan sebagai sarana untuk naik level.

“Dungeon itu paling enak kalau muncul sesekali.”

Ucap Duyeop, seorang Awakened S–Rank dan anggota Underground China, saat ia melangkah turun dari mobil.

“Jalanan jadi sepi, polisi menghilang, dan tidak ada yang peduli kalau beberapa orang hilang. Sangat nyaman untuk bekerja.”

Abu rokok jatuh ke tanah. “Pekerjaan”-nya tidak jauh berbeda dari sebelum munculnya dungeon. Alih-alih memperdagangkan manusia biasa, ia memperdagangkan Awakened; alih-alih menyelundupkan barang konvensional, ia memindahkan item dungeon; dan alih-alih narkoba tradisional, ia mengembangkan narkoba berbasis dungeon.

Bahkan di China yang anti–narkoba, substansi berbasis dungeon ini belum dilarang. Bahkan, yang tertentu, seperti rokok itu, sudah masuk ke militer. Namun, menyelundupkan obat-obatan yang ditujukan bagi Awakened ke luar China bukanlah hal mudah. Meski militer China, yang kini didominasi Awakened, biasanya menutup mata terhadap kelompok Underground Hunter S–Rank, kali ini rokok itu pengecualian.

“Babi gendut keluarga Hwang itu bajingan.”

Alasannya sederhana. Pedagang yang punya koneksi militer ingin monopoli. Rokok ini bisa memberi efek ringan bahkan pada Awakened berperingkat tinggi. Tidak mungkin mereka membiarkan produk menguntungkan jatuh ke tangan orang lain, dan karena itu Duyeop mati-matian mencoba menembus jalur penyelundupan.

Klien yang ia jadwalkan temui hari ini adalah seseorang dengan jalur distribusi Amerika.

“Kliennya sudah datang?”

Hunter S–Rank lainnya, Chu Suun, mendekati Duyeop dan bertanya. Ada tiga Hunter S–Rank China yang terlibat di Underground, dan kini dua di antaranya berkumpul di satu tempat. Jika mereka bisa mengamankan rute penyelundupan, mereka bisa memindahkan tidak hanya rokok tetapi juga barang lainnya. Itulah mengapa keduanya bekerja sama.

“Kita sudah menerima sinyalnya, dan dipastikan ini bukan jebakan.”

Keduanya, bersama para bawahan mereka, memasuki bangunan itu. Restoran lima lantai bergaya tradisional itu sepenuhnya kosong. Duyeop melangkah menaiki tangga berwarna merah.

“Sekarang mata militer sedang terpaku pada para Hunter Korea, ini waktu yang sempurna.”

“Mengingatkan pada Hong Kong.”

Gumam Chu Suun.

“Aku sudah menjual banyak Awakened dengan Skill khusus, tetapi tidak ada yang menjadi barang semahal orang Korea itu.”

“Tidak ada yang sebanding. Tapi tetap saja, lebih baik tidak ikut campur.”

Jika dia jatuh ke tangan mereka, dia akan menjadi barang menyusahkan yang sebaiknya cepat-cepat dijual.

Di depan tirai manik-manik di lantai tiga, beberapa Hunter A–Rank berjaga. Mereka adalah bawahan Duyeop. Salah satunya membungkuk sedikit dan berkata,

“Mereka menunggu di dalam.”

Tirai itu disibakkan, dan kedua Hunter S–Rank itu, bersama para A–Rank, memasuki aula jamuan. Di tengah ruangan berdiri sebuah meja bundar, dan di sampingnya ada dua pria. Duyeop memberi sinyal kepada bawahannya — tanda untuk mengecek alat komunikasi tersembunyi. Hunter A–Rank itu mengeluarkan detektor dan mendekati tamu.

“Tolong angkat ta─”

Krek. Suara tulang patah bergema. Dalam sekejap, tangan sang tamu — Seong Hyunjae — telah mencengkeram leher Hunter A–Rank itu.

Mata Duyeop dan Chu Suun melebar. Mereka masih mampu menangkap gerakannya, tetapi para A–Rank lainnya bahkan tidak menyadari apa yang terjadi.

Hunter A–Rank yang tergantung lemas dengan leher patah itu dilempar ke samping. Dengan santai seolah hanya menyingkirkan debu, Seong Hyunjae melepas kacamata yang ia kenakan. Dalam keheningan berat, gagang kacamatanya terlipat, dan kacamatanya menghilang ke dalam inventory. Baru setelah itu Duyeop berhasil bicara.

“S–Sesung Guild Leader?”

“Mereka bilang aku sedang melakukan refleksi diri di rumah.”

Jawab Seong Hyunjae, perlahan merapikan kerutan di sarung tangannya. Ia masih belum menoleh ke Duyeop. Pengabaian seterang itu membuat Duyeop mengernyit, tetapi ia tak bisa marah. Kepercayaan dirinya sudah runtuh.

“…Apa-apaan ini? Kau bilang kau akan menghubungkan kami dengan kontak Amerika.”

“Astaga. Bahkan seekor ikan pun tahu dialah umpannya begitu tersangkut kail.”

Elegan nada rendah suaranya, tetapi tetap tak bisa menutupi sindiran. Implikasi bahwa mereka lebih bodoh dari ikan membuat Duyeop akhirnya meledak dan berteriak.

“Jadi kau menipu kami!”

“Apa tujuanmu?”

Chu Suun dengan tenang mencabut senjatanya dan bertanya dingin.

“Kau menghubungi kami jauh sebelum penculikan Han Yujin.”

Jalurnya tidak cocok jika ini tentang kasus Han Yujin. Apakah dia mengintersep kontak itu di tengah jalan? Saat Chu Suun bertanya, Seong Hyunjae sedikit mengangkat pandangannya dan menatap kedua Hunter S–Rank itu.

“Hong Kong auction.”

Duyeop dan Chu Suun sama-sama tersentak. Memang benar mereka terlibat dalam pelelangan penculikan Hong Kong. Tetapi mereka mengira masalah itu sudah lama terkubur — semua jejak sudah mereka hapus. Duyeop pun menelan ludah saat ia mengeluarkan war hammer raksasanya.

“Tidak perlu seperti ini, kan?”

Tatapan Duyeop bergeser ke pria yang berdiri tepat di belakang Seong Hyunjae. Wajahnya tidak dikenal, tetapi ia memakai kacamata — mengisyaratkan bahwa itu bukan wajah aslinya. Apakah dia juga Hunter S–Rank? Secara resmi, Seong Hyunjae satu-satunya Hunter S–Rank pria di Sesung Guild, tetapi kewaspadaan tak ada salahnya. Duyeop memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Jika kau mencari informasi tentang Han Yujin, aku bisa membantu. Aku punya koneksi militer — aku bisa bantu sejauh itu. Mari lupakan urusan Hong Kong.”

Bahkan jika pria di belakang bukan S–Rank, Duyeop tidak ingin bertarung melawan Seong Hyunjae. Ia sangat tahu reputasi Guild Leader itu. Banyak Hunter S–Rank yang berani menentangnya telah dihancurkan. Namun, Seong Hyunjae jarang sampai mengambil nyawa S–Rank lain. Dengan pemikiran itu, Duyeop sedikit rileks dan meluruskan tubuhnya.

“Tidak perlu menghabiskan tenaga. Kalau kau bilang apa yang kau inginkan, kami bersedia mendengarkan.”

“Jika kau ingin bunuh diri, aku tidak akan mencegahnya.”

Lidah Duyeop terasa mati rasa sesaat. Pada saat yang sama, Chu Suun bergerak. Ia tidak menyerang Seong Hyunjae — tidak perlu mengambil risiko di wilayah sendiri. Seong Hyunjae tidak akan tinggal lama di China, jadi cukup bersembunyi sementara. Chu Suun berbalik untuk kabur—

Krek!

Sebuah kawat melesat. Kabel hitam legam menembus dinding, memutus jalur kaburnya. Ia menebas dengan dua pedangnya, tetapi kawat yang diselimuti bayangan gelap itu tidak bergeming.

“Apa-apaan ini?!”

Saat Chu Suun panik, pria yang melempar kawat itu bergerak. Kaki kanan Song Taewon menghantam lantai berkarpet merah, melontarkan tubuhnya maju seperti meriam.

“Urgh!”

“Gah!”

Para Hunter A–Rank yang terjepit antara Song Taewon dan Chu Suun terlempar seperti daun tertiup badai. Boom! Karpet terkoyak di bawah kaki kirinya, memperlihatkan ubin lantai yang retak. Dengan satu lompatan, Song Taewon menutup jarak dan menghantamkan tinju berbalut kawat ke arah Chu Suun. Dua pedang itu bersilangan menahan pukulan.

Tinju versus bilah. Dalam keadaan normal, hasilnya jelas — tetapi yang retak adalah pedangnya. Thunk! Sebuah benturan berat bergema saat retakan menyebar di sepanjang bilah. Wajah Chu Suun memucat. Terdorong mundur oleh kekuatan besar itu, ia terhuyung — dan serangan berikutnya langsung menyusul.

“Tunggu─!”

Chu Suun mencoba menghindari lutut yang diarahkan ke sisinya, tetapi Song Taewon lebih cepat. Menebak gerakannya, lutut itu menghantam tepat sasaran, dan tubuh Chu Suun terpelanting seperti boneka kain.

Brak!

Dindingnya hancur dengan puing-puing berjatuhan. Begitu tendangannya mendarat, Song Taewon menarik kembali kawat itu dan melemparkan sebuah belati ke arah para Hunter A–Rank yang mencoba kabur. Jeritan terdengar dari segala arah, tetapi Duyeop bahkan tidak berani menoleh. Seperti tikus yang membeku di depan ular, ia sepenuhnya tertekan oleh ekspresi pria di depannya — seolah sedikit tersenyum, atau sama sekali datar.

Udara terasa menusuk seperti jarum. Keringat dingin menetes di tengkuk Duyeop.

“K–Kau tidak membunuh… Hunter S–Rank…”

“Alasan aku bersikap lunak terhadap Hunter S–Rank,”

Seong Hyunjae melangkah maju perlahan,

“adalah karena mereka sedang melakukan raid dungeon. Tidak boleh menyia-nyiakan sumber daya yang sulit diganti.”

Sebagus apa pun kemampuan Seong Hyunjae, dia hanya punya satu tubuh. Tidak ada alasan sengaja mengurangi jumlah Hunter berperingkat tinggi. Dengan kata lain, bahkan seorang S–Rank tidak ada harganya jika mereka tidak menjalankan fungsinya. Jika mereka menyalahgunakan kekuatan di tempat lain, mereka lebih banyak menjadi gangguan daripada aset.

Duyeop melangkah mundur. Para bawahannya A–Rank tumbang satu per satu, tetapi ia tak bisa mengangkat satu jari pun.

“A–Aku bisa raid dungeon! Mulai sekarang, aku bersumpah—”

Mata Seong Hyunjae melengkung samar.

“Awalnya, aku berniat menyerahkannya pada pasanganku.”

“…Apa?”

Tidak ada alasan membiarkan mereka yang pernah menyentuh apa yang menjadi miliknya. Itulah mengapa ia melacak mereka yang terlibat dalam pelelangan Hong Kong. Namun selama itu, hubungannya dengan Han Yujin telah berubah.

“Itu tadinya semacam hadiah.”

Ia berencana untuk menyerahkan masalah itu alih-alih menangani sendiri — langkah pertama dalam memperluas jangkauan pasangannya ke tingkat internasional.

“Tapi karena sekarang aku tidak bisa memberikannya, aku harus menanganinya sendiri.”

Jika bukan karena kejadian ini, kemungkinan besar ia sedang berada di pesawat sekarang, meninjau data. Itu akan menjadi perjalanan yang cukup menyenangkan. Tapi rencana sudah berubah.

Seong Hyunjae melangkah lagi. Klink, suara logam berdering di lantai. Di belakang Duyeop, dentuman keras lain terdengar. Pedang Chu Suun telah hancur, dan pecahannya berputar di udara sebelum jatuh.

“S–Sial!”

Duyeop mengangkat palunya. Ia meningkatkan pertahanannya dan kecepatannya dengan Skill dan menerjang ke arah Seong Hyunjae. Sebuah rantai emas menghadang jalannya, tetapi ia mengayunkan senjata tanpa ragu. Itu adalah war hammer S–Rank yang kokoh, diperkuat Skill penghancur senjata. Bahkan jika rantai itu SS–Rank, itu akan putus — terlalu tipis. Seperti yang Duyeop prediksi.

Klang!

Dengan dentuman keras, rantai itu hancur berhamburan. Seong Hyunjae tidak memiliki senjata lain. Baik — mereka sama-sama Hunter S–Rank, bagaimanapun juga. Duyeop, memanfaatkan momentum ayunan palu yang besar, mencoba menghantamkan palu itu ke arah Seong Hyunjae. Seong Hyunjae, yang sejak tadi hanya memperhatikan, sekadar mundur setengah langkah. Ujung palu menyentuh sedikit ujung mantel. Tuk — bahkan sentuhan ringan itu merobek kainnya.

Tidak melukainya. Tetapi fakta bahwa ada kontak sama sekali membuat bibir Duyeop melengkung. Palu punya gerakan besar, dan ketika meleset, meninggalkan celah besar pula. Namun dengan Skill andalannya, ia bisa menyusul dengan serangan berantai—

“Guh?!”

Mata Duyeop membelalak. Darah muncrat dari mulutnya. Rantai yang ia kira hancur entah bagaimana menembus dadanya. Membeku dan tak bisa mengaktifkan Skill apa pun, Duyeop melihat Seong Hyunjae sudah berdiri tepat di depannya. Seong Hyunjae meraih lengan yang memegang palu — dan sebelum Duyeop bisa bereaksi, krek, lengannya dipelintir, dan tumit sepatu Seong Hyunjae menghancurkan lututnya. Kaki Duyeop tertekuk tajam ke arah yang salah.

Klinkklink. Dengan bunyi nyaring, rantai itu membelit ornamen langit-langit dan mengangkat tubuh Duyeop ke udara. Anggota badannya patah satu per satu, dan palunya terlepas dari genggamannya. Ia terhuyung di udara. Ia berusaha meraih senjata lain dan memotong rantai, tetapi dengan hanya senjata cadangan A–Rank, ia bahkan tak bisa membuat goresan.

Bau darah kental menyebar di udara.

“Tolong amankan itemnya, Tuan Song Taewon.”

Seong Hyunjae menepuk palu itu dengan ujung sepatunya saat ia berbicara. Ketika ia mengalihkan pandangannya dari Chu Suun — yang tulang rusuknya hancur total — Song Taewon menjawab.

“Saya tidak berada di lokasi ini.”

“Anggap saja Anda tidak suka suite VIP dan memutuskan jalan-jalan sebentar ke dungeon. Jika Anda meminta Hunter Yu Myungwoo, dia akan memodifikasinya sesuai selera Anda.”

“Itu permintaan yang terlalu berlebihan.”

Bukan hanya tidak pantas memakai item Underground yang disita, ia juga tidak punya dana untuk kustomisasi.

“Anda menerima kawat itu, bukan?”

“Itu pinjaman.”

“Bukan itu yang kudengar.”

Yu Myungwoo jelas mengatakan itu hadiah, tetapi Song Taewon tetap kukuh. Ini bukan pertama kalinya, jadi Seong Hyunjae tidak memaksa. Ia hanya menendang palu sedikit dan menangkapnya dengan tangan. Bukan seleranya, tetapi ini tetap S–Rank. Mengingat seseorang yang akan sangat senang menerimanya, ia menyimpannya dalam inventory.

Sementara itu, lantai atas sudah hening. Darah terus menetes, membentuk genangan merah gelap di lantai. Seong Hyunjae melepas mantel yang robek, hanya mengambil ponselnya, lalu membuang mantelnya. Nada dering terdengar sebentar sebelum seseorang mengangkatnya.

“Kirimkan para pembersih — dan mantel baru.”

[Sudah selesai? Mengerti. Akan kami siapkan segera.]

Panggilan berakhir, diikuti suara listrik mendesis singkat. Ponsel itu, kini gosong dan hitam, menyusul mantel yang sama nasibnya.

“Jika aku mengikuti jalur yang mereka gunakan untuk menghubungi militer, itu sudah cukup. Untuk Anda, Tuan Song Taewon — diam adalah yang terbaik.”

Mengharapkan dia berbohong dengan meyakinkan sama saja dengan mengharapkan gunung menari. Bahkan ucapan selamat hari raya paling sederhana pun disampaikannya dengan kaku. Song Taewon mengangguk pelan sebagai tanda setuju.

Tak lama kemudian, tim pembersih tiba. Seong Hyunjae mengenakan mantel barunya dan keluar gedung bersama Song Taewon.

Chapter 367 - I’m Being Kidnapped, But Still Working (1)

Itu tidak adil. Sangat tidak adil.

“Aku kan cuma orang normal, kan?”

Lalu kenapa semua orang—kecuali adikku—menyuruhku berhenti memberi nama sesuatu? Bukannya hal yang benar-benar normal menamai hewan peliharaan berdasarkan warna mata atau bulunya? Misalnya kalau bulunya hitam, beri nama Choco atau semacam itu. …Hitam kedengarannya agak malas, sih. Harusnya kupakai Choco dan Cream, bukan Black dan White.

Pokoknya, beberapa nama yang kutunjukkan pada Seok Gimyeong bahkan masuk ke kontes penamaan Fasilitas Pembiakan Monster Mounts. Aku masih ingat wajah Seok Gimyeong—dari senyum hangat dan ramah yang perlahan berubah makin tegang. Matanya jelas berkata bahwa aku tidak punya selera.

“Lihat ini, yang ini. Sama persis dengan nama yang kupikirkan, dan malah dapat rekomendasi.”

Dan itu bukan hanya satu atau dua orang. Bukankah itu berarti aku melakukannya dengan baik? Mungkin Seok Gimyeong masih menyimpan dendam padaku. Tidak terlihat seperti itu, sih. Park Hayul, yang sedang melihat laptop bersamaku, membuat ekspresi aneh.

“Uh, hyung. Rekomendasi itu nggak selalu berarti seperti yang hyung kira…”

“Hm? Kalau begitu apa?”

“…Bagaimanapun keputusan akhir dibuat oleh Haeyeon Guild, kan?”

“Hey, aku ini direktur fasilitas pembiakan, oke?”

“Hyung yang memilih namanya?!”

“Tidak sepenuhnya, tapi pendapatku bakal banyak dipertimbangkan.”

Saat kukatakan bahwa aku tidak bisa dikeluarkan dari proses penamaan bisnis punyaku sendiri, Seok Gimyeong sempat ragu-ragu sebelum meminta agar aku memilih beberapa finalis. Sebanyak mungkin. Lalu mereka akan mempersempit dan memilih yang terakhir. Aku mulai curiga mereka hanya akan terus menyuruhku memilih lagi sampai keluar nama yang mereka suka… Harusnya tadi kubatasi maksimal tiga putaran pemilihan ulang.

“Kenapa aku bahkan nggak boleh menamai bisnis punyaku sendiri seperti yang kuinginkan.”

Sambil menggerutu, aku kembali melihat halaman kontes.

Tentu saja permintaanku untuk meminjam laptop dengan internet agar aku bisa bekerja ditolak. Tapi karena mereka berencana menjadikanku umpan juga, tidak ada alasan untuk benar-benar memutus komunikasi luar. Bahkan, lebih baik kalau beberapa kontak tidak resmi tahu aku ada di sini~ supaya mereka datang mencariku.

Mengubah alamat jaringan juga tidak sulit. Bisa diarahkan ke mana pun aku mau. Aku bahkan tidak perlu menyentuh keyboard. Haruskah aku mengikat tanganku? Setelah bujukan yang cukup, akhirnya aku mendapat laptop.

“Han○Deli? Itu kayak… cocok dengan cara yang aneh.”

“Aku juga merasa anehnya familiar.”

“Tapi tetap saja, kita sebaiknya pakai bahasa Korea. Dan apa pun yang dimulai dengan H harus dihindari, soalnya bakal tumpang tindih dengan Haeyeon.”

Ketika Seok Gimyeong mengusulkan memakai inisial H dan membuat H&H, Leader Tim Kim Hayun langsung memotong dengan saran. Untuk menjaga fasilitas ini tetap independen, jangan ada duplikasi dengan guild besar mana pun. Jadi S dan B juga dicoret.

…Aku lumayan suka H, sih. Mungkin nanti kubocorkan satu atau dua ke daftar kandidat. Karena aku tidak boleh menyentuh laptop sendiri, Park Hayul yang membantu masuk ke emailku.

“Angka-angka setelah password—itu ulang tahun Haeyeon Guild Leader ya?”

“Yah, itu cuma kebiasaan. Huruf di depannya selalu beda, dan akan kukejar secara berkala. Tapi bagaimana kau tahu ulang tahun Yuhyun?”

“Itu gampang diingat. Tahun lalu bahkan ada iklan ulang tahunnya. Tapi pestanya diadakan di malam Natal.”

“Oh, ya.”

Kenangan tentang adikku yang muncul dalam mimpi melintas di benakku.

“…Sepertinya juga akan diadakan pada malam itu lagi tahun ini.”

Aku ingin adikku menghabiskan waktu dengan orang lain, tapi Yuhyun tidak akan mau. Jadi tahun ini, aku berencana menghabiskannya hanya kami berdua, seperti dulu. Karena itulah yang paling ia sukai. Aku bahkan menawarkan bonus untuk siapa pun yang bekerja paruh waktu pada tanggal 24 dan 25, tapi setiap tahun tanggal 25 selalu kuluangkan sepenuhnya untuk bersamanya.

Dia sering membawa pulang hadiah ulang tahun dari sekolah, jadi aku pernah bertanya apakah dia mau mengundang teman-temannya. Tapi dia hanya menggeleng dan tersenyum, bilang dia hanya ingin bersamaku. Senyum itu masih membekas. Aku sudah berpisah dengan adikku itu selama bertahun-tahun.

‘Jadi lebih dari hadiah apa pun, dia pasti ingin menghabiskan waktu hanya denganku.’

Adakan pesta besar malam sebelumnya, lalu begitu jam menunjukkan tengah malam, kosongkan seluruh hari berikutnya. Sudah lama aku tidak membuat sup rumput laut—mungkin aku harus latihan lagi. Dan membuat tteok manis juga. Membayangkan wajah bahagia Yuhyun membuat bibirku ikut tersenyum.

“Hyung benar-benar terlihat sangat menyayangi Haeyeon’s Guild Leader.”

Saat mengirim email ke Seok Gimyeong, Park Hayul berkomentar.

“Dia adikku. Dan sangat baik. Juga pintar. Kalau dungeon tidak terjadi, dia pasti masuk sekolah kedokteran. Dia bahkan tidak pernah pergi ke lembaga bimbel tapi tidak pernah kalah dari peringkat satu. Sebuah akademi di dekat rumah bahkan menawarkan tempat gratis.”

Tapi Yuhyun menolak, katanya dia perlu di rumah menungguku dan lebih memilih bekerja paruh waktu saat jam bimbel. Paruh waktu apanya. Tapi lalu dungeon terjadi, dan sialnya awakening itu…

‘Yerim juga, awalnya aku ingin dia santai saja dalam raid dungeon.’

Dunia ini tidak aman, jadi awakening, naik level, dan melengkapi diri itu perlu. Dan aku tidak bisa menghentikannya jika dia ingin menjadi lebih kuat. Hidup lebih penting daripada usia, jadi membantunya berkembang itu benar… tapi tetap saja, rasanya rumit.

Yerim memang menikmati semuanya, tapi itu bukan seluruh ceritanya, kan? Dan di China, dia akan menghadapi bukan monster, tapi orang. Tetap saja, melarangnya pergi bisa membuatnya merasa tersisih.

Seharusnya semua ini tidak seperti ini dari awal. Aku diculik. Atau tidak—apa aku yang melakukan penculikan?

“…Hey, Hayul. Kau pura-pura linglung ya?”

Kataku, melihat Park Hayul menutup laptop. Dengan Fear Resistance aktif, mustahil menjaga jarak dari bocah tidak peka ini. Secara logika, dia seharusnya bisa lebih waspada terhadap orang yang punya skill berbahaya, tapi wajah bodoh dan sifat polosnya justru jadi masalah utama.

“Oh, hyung. Hyung sudah tahu kondisi skill-ku?”

“Ya, kira-kira.”

“Keren banget!”

Park Hayul memuji penuh kekaguman tulus. Tidak yakin itu benar-benar tulus atau tidak, tapi kenapa dia mengagumiku—di situasi ini pula. Kalau kondisi skill-mu ketahuan, seharusnya kau lebih waspada. Tapi dia tetap senyam-senyum begitu.

“Tapi hyung memang seperti yang kuduga.”

“Hah?”

“Sudah kuduga. Maksudku bukan aku, sih, tapi dia bilang karena hyung santai banget meski di sekitar S-Rank, skill-ku memang nggak akan bekerja sempurna.”

Dia? Apa itu noonanya lagi? Siapa sih dia? Memasang ekspresi sengaja menyedihkan, aku berkata pada Hayul,

“Seperti yang kau bilang, sekalipun aku tahu kondisinya, aku tetap tidak bisa lepas. Jadi, Hayul, tolonglah aku sedikit, ya? Lihat kondisiku sekarang.”

Aku menepuk pahaku, dan Park Hayul tampak seperti mau menangis karena rasa bersalah.

“Mungkin harus kubilang ke Jenderal Cho Hwawoon buat nggak memaksa hyung dan biarin hyung santai saja? Kalau begitu pasti—”

“Jangan! Tidak mau!”

Apa kau gila?! Aku lebih baik kakiku patah lagi daripada menuruti lelaki itu! Kalau bukan karena Fear Resistance, aku pasti sudah merinding mendengarnya. Anak ini mungkin benar-benar agak bodoh.

“Jadi sampai kapan kau berniat membiarkan aku begini?”

“Yah, hyung kan sudah paham sebagian besar situasinya sekarang, dan karena hyung susah lepas dari skill-ku juga…”

Park Hayul mendekat dan berbisik di telingaku.

“Katanya ada sesuatu yang berbahaya di militer China.”

Yun Yun?

“Jadi kupikir mereka mau membawa para Hunter Korea untuk melemahkan militer dan juga menyingkirkan Sesung Guild Leader.”

Sepertinya pihak Park Hayul sepaham dengan Murim Alliance—atau kelompok lain yang menargetkan China. Tunggu, bukannya anak-anak bilang mereka kerja sama dengan Murim Alliance? Jangan-jangan mereka bikin masalah gila lagi?

“…Kenapa Sesung Guild Leader?”

“Hmm… kalau untuk dia, lebih ke dendam? Atau semacam cinta-benci? Bukan dia sih—orang lain.”

Uhm, ya. Aku tidak punya komentar untuk itu.

“Sebanyak itu orang yang dendam padanya?”

“Aku kan bilang. Banyak yang dibuang. Diputus begitu saja—bikin mereka merasa tidak berharga. Bahkan saat mencoba menarik perhatian lagi pun tidak berhasil.”

“…Kalau dipikir-pikir, itu bukan salah Seong Hyunjae sepenuhnya.”

“Tetap saja, itu cukup membuat orang gila. Karena Sesung Guild Leader terlihat sempurna, itu membuat mereka makin susah menerima. Mereka mulai berpikir dibuang karena kesalahan mereka. Hyung hati-hati juga, ya. Rata-rata sebulan—tiga bulan paling lama. Hanya Director Song yang pengecualian.”

Iya, iya, aku sudah dengar itu jutaan kali. Tapi kenapa Chief Song Taewon satu-satunya pengecualian? Meski dia memang aneh untuk seorang S-Rank, pada akhirnya orang juga seharusnya bosan padanya.

‘Jadi pihak noona itu mengincar keuntungan besar. Dari luar tampak seperti Murim Alliance, tapi…’

Jika Murim Alliance, yang kekuatannya kalah jauh dari militer, menargetkan Seong Hyunjae karena dendam pribadi, itu mencurigakan. Karena Seong Hyunjae pasti akan kembali ke Korea, bukankah lebih masuk akal bekerja sama dan memukul militer lebih keras? Jadi kemungkinan besar ini kekuatan lain yang tidak terkait China.

Amerika, mungkin? CIA atau FBI? Aku tidak tahu cara kerja sistem Hunter Amerika. Atau mungkin UE. Kalau soal dendam pribadi, bisa saja guild swasta atau aliansi multinasional. …Aliansi guild terdengar masuk akal. Sialan pasangan itu—harus kutanya sudah berapa tempat dia meninggalkanku.

“Tapi kau tidak dicurigai, keliling ngomong sembarangan begini?”

“Aku? Aku tidak bisa bertarung sama sekali!”

Kata Park Hayul ceria.

“Stats-ku memang tinggi, tapi aku benar-benar tidak berguna. Aku bahkan menandatangani kontrak untuk tidak memakai skill tanpa izin siapa pun yang terkait militer. Ada hal lainnya juga.”

Tawa rendah menyentuh telingaku.

“Kalau nanti jelas hyung benar-benar tidak bisa lepas dari skill-ku, akan kuceritakan semuanya secara detail.”

“Oh… oke.”

“Hyung akan ikut denganku setelah semuanya selesai, kan?”

“Aku harus pulang.”

“Tidak. Hyung ikut sama aku.”

Aku mengikuti kau dan berakhir dengan kaki patah, terguling-guling di tanah, dan tanganku bolong, dasar… Wajahku makin masam, dan Park Hayul mengambil laptop lalu melipir pergi pelan-pelan. Kalau bukan karena skill-nya, sudah kutampar dia. Tidak—dua atau tiga kali malah. Meskipun mungkin tanganku yang sakit lagi.

‘Dia benar-benar akting atau tidak?’

Aneh dan membingungkan sekali orang ini. Mendecak, aku berdiri. Dan seolah menunggu, naga biru itu ikut bangkit. Dua sayapnya terentang lebar, menyelimuti dan melindungiku.

“Tidak capek berdiri seperti itu?”

– Grrr.

“Nanti apa pun yang terjadi, kau cuma bisa berdiri dan lihat saja.”

Untungnya, naga air itu sudah tumbuh! Tapi tidak ada yang terjadi setelahnya. Aku menepuk lembut kepala yang menunduk itu. Lalu, di antara kedua kaki depannya, sosok kecil muncul. Goblin. Tersembunyi di balik sayap dan di luar pandangan penjaga, goblin itu melambaikan secarik kertas.

[Hyung.]

Aku langsung mengenali tulisan itu. Hanya satu kata itu saja sudah membuatku tersenyum. Jadi dia sudah sedekat ini. Aku cepat-cepat mengambil pena dan menulis di bagian belakang.

[Sedang bersiap. Tunggu. Bagaimana sisi Lamb Daddy?]

Karena goblin bisa saja menjatuhkan kertasnya saat terdistraksi, aku membuat pesannya sesingkat mungkin.

“Kau anak baik banget! Selalu nurut kalau diminta. Makhluk tercantik di seluruh dunia! Kalau kita di luar, pasti kubelikan semua makanan yang kau mau. Serius, kau yang terbaik! Yang paling terbaik!”

Sambil berlebihan pura-pura memuji naga itu, goblin itu tertawa tanpa suara, matanya bulat bersinar. Bahunya—atau bagian yang mirip bahu—bergoyang naik turun seperti sedang menari.

“Tolong terus jaga aku, ya? Tidak ada yang sepertimu. Kalau bukan karena kau, aku masih terkurung menyedihkan di ruangan kecil itu. Terima kasih. Aku sayang kamu!”

Goblin itu berseri-seri, lalu menghilang membawa kertasnya. Aku bertanya-tanya apakah bayi naga air itu juga sudah mencapai anak-anak. Efek cookie-nya sudah lama hilang, jadi mungkin dia belum bisa bergerak. Kuharap mereka memberinya makan yang baik.

“Hey, Mr. Dragon, kamu nggak lapar, kan? Minta mereka carikan sesuatu buat kamu, ya? Kamu pasti sumpek, tapi tetap nurut begini.”

Setelah goblin pergi, aku terus mengelus sendi sayap naga itu dan memujinya agar tidak ada yang curiga. Aku melakukannya beberapa kali sehari, jadi para penjaga sekarang cuma memandang kosong. Tetap saja, naga biru itu selalu malu. Padahal sudah seharusnya terbiasa.

‘Rencana terbaik adalah meledakkan pulau, kabur dengan naga, bertemu dengan anak-anak dan pasanganku, lalu mencari Yun Yun.’

Masalahnya, aku tidak bisa bertahan lama tanpa Fear Resistance. Kalau tidak, bisa-bisa aku malah menggagalkan pelarian dengan merangkak kembali ke tahanan dan merusak kerja keras anak-anak.

‘Haruskah aku matikan Fear Resistance dan Poison Resistance lalu minum obat tidur saja.’

Apa mereka bisa tanpa aku? …Bagaimana kalau tidak bisa. Aku merasa cemas membayangkan menyerah pada semua skill ofensifku dan peningkatan stat dobel juga. Kupikir Yun Yun adalah asuransi mereka, tapi selalu ada kemungkinan tidak.

‘…Mungkin aku harus coba memberi keyword pada Hwang Rim.’

Memang agak berisiko, tapi kalau berhasil, aku mungkin bisa tahu bukan hanya lokasi Yun Yun tetapi juga senjata rahasia Hwawoon. Dia tidak terlihat seperti tipe yang dendam pada guardian-nya sendiri, jadi mungkin aman.

Saat itu, suara nada keluar dari radio yang dipegang salah satu penjaga. Setelah menerima perintah, penjaga itu menoleh padaku dan berkata,

“Ikuti kami. Tinggalkan wyvern-nya di sini.”

Apa lagi ini? Aku menenangkan naga yang cemas dan berjalan bersama para tentara. Setelah mereka menggendongku naik dan aku melangkah keluar, aku mendengar suara baling-baling helikopter. Para tentara sedang menurunkan sebuah kandang raksasa dari helikopter itu.

– Kyarruk!

Itu… tidak mungkin. Hwang Rim, yang sudah berada di luar, mendekatiku.

“Kau bilang bisa membesarkan beberapa sekaligus, kan? Mereka bilang kau sudah punya hasil, jadi sepertinya mereka memutuskan membawa semua bayi monster.”

…Uh, menambah bebanku di sini agak bermasalah.

Chapter 368 - I’m Being Kidnapped, But Still Working (2)

“Astaga… Aku benar-benar sialan cinta sama kau, Hwang Rim. Kau repot-repot menculikku cuma supaya aku bisa bekerja sampai mati, ya.”

Berapa banyak ini? Dua, tiga, empat, lima? Sial—kalau ada campuran tipe nokturnal dan diurnal di sana, aku bahkan tidak akan bisa tidur dengan benar. Dan skill tidur tidak akan banyak berpengaruh sampai keyword diterapkan.

“Aku bukan orang yang menyuruh mereka membawanya. Aku ini tentara, jadi aku mengikuti perintah atasan. Benar, Woon-ah?”

Cho Hwawoon, yang sedang memeriksa dokumen dekat helikopter, mengerutkan kening.

“Gunakan panggilan resmi.”

Biasanya dia tidak peduli ketika Hwang Rim memanggilnya begitu, tapi mungkin karena ada personel militer eksternal di tempat ini. Kalau begitu, berarti semua tentara di sini berada di bawah pengaruh Cho Hwawoon. Di antara tiga Hunter S-Rank, dia bisa dianggap sebagai manajer de facto Distrik Khusus Chaohu. Aku mengedarkan pandanganku, memperhatikan para tentara yang datang dari luar.

‘Sebenarnya bagaimana struktur militer di sini?’

Hwang Rim terlihat santai di sekitar Cho Hwawoon, tapi dari reaksinya, jelas Cho Hwawoon punya posisi lebih tinggi. Mereka juga terlihat sudah saling kenal cukup lama.

“General Cho Hwawoon terlihat punya posisi yang sangat tinggi. Jadi ada orang yang lebih tinggi darinya?”

“Dia yang paling tinggi di antara yang awakened. Tapi biasanya yang paling atas itu orang-orang tua yang non-awakened.”

Yah, memang begitu biasanya. Jabatan seperti Jenderal atau Marsekal tidak biasanya dipegang anak muda—kecuali masa perang. Bahkan Brigadir Jenderal biasanya berusia empat puluhan. Dan orang-orang di atas pasti ingin mempertahankan posisi mereka.

‘Kemungkinan besar militer—atau bahkan pemerintah—terbelah dua.’

Antara sistem lama dan sistem baru yang berpusat pada awakened.

Ini adalah masalah global: kebanyakan awakened tingkat tinggi masih muda. Dalam masyarakat modern, posisi kepemimpinan biasanya didominasi generasi tua. Pada akhirnya, dunia terbagi menjadi dua model besar.

Yang pertama adalah model Korea, di mana guild menempatkan diri sebagai entitas korporat. Bahkan sebelumnya sudah ada wirausahawan muda yang sukses, dan bekerja sama dengan perusahaan yang sudah ada membuat integrasi mereka ke masyarakat lebih mudah.

Yang lainnya adalah model Jepang, di mana awakened memimpin pemerintahan. Dalam kasus itu, tergantung guild pemimpin dan masternya, negara bisa tetap memiliki struktur lama atau berubah menjadi kediktatoran.

Tapi China tidak cocok keduanya. Lebih tepatnya, China sedang berada di masa transisi. Entah militer yang didominasi awakened akan memusatkan kekuasaan, atau Murim Alliance akan memisahkan diri dan berubah menjadi kekuatan bergaya korporasi. Cepat atau lambat, sesuatu akan pecah.

Saat itu, semua kandang sudah diturunkan. Di bawah sinar matahari kemerahan, aku melihat bayi-bayi monster yang dikurung di dalamnya. Jenisnya beragam sekali. Oh—itu pegasus? Dan di sebelahnya—

“Apa-apaan itu?!”

Bahkan sekilas pun, bayi rubah itu tampak berbahaya kurusnya, menggulung dirinya seperti bola. Bulunya kusut, dan dua tanduk kecil di antara telinganya tertutup kerak keras. Saat aku bergegas mendekat, ia menampakkan taring dan menggeram.

“Kalian tidak memberinya makan? Ini tinggal segenggam tulang!”

Aku membentak tentara yang membawa monster itu, menatapnya tajam.

“Itu… diklasifikasikan sebagai barang sitaan.”

“Disita?”

“Maksudnya, itu hewan peliharaan.”

Hwang Rim menjelaskan menggantikannya.

“Memberi makan bayi monster tingkat tinggi itu mahal, jadi banyak orang sengaja membiarkan mereka kelaparan. Mereka nggak gampang mati, lagipula.”

“…Bangsat macam apa—”

Memelihara monster sebagai hewan peliharaan memang tidak aneh bagi kalangan kaya. Terutama bayi monster kelas tinggi, karena mereka tidak bisa tumbuh, lebih langka, dan lebih murah dibandingkan monster dewasa yang sudah dijinakkan. Bentuk bayi selamanya dianggap bonus, menjadikannya populer sebagai hewan eksotis.

Sialan. Kalau mau memelihara, setidaknya beri makan dengan benar.

“Sini, sini, kecil. Tidak apa. Mana mana batu mana, cepat. Hei, tentara—mana daging untuk anak ini? Kalian tidak memberinya apa pun selama perjalanan?”

“Meski membawa token pemiliknya, dia tetap sangat waspada dan tidak mau makan.”

Prajurit itu melirik gugup ke arah Hwang Rim saat menjawab.

“Token-nya sekalian. Dan kunci kandangnya?”

Berikan semuanya. Dengan title Parenting diterapkan pada bayi monster, ada kemungkinan besar dia menurunkan kewaspadaan terhadapku. Ketika prajurit itu ragu-ragu, aku membentaknya bahwa mereka akan membunuh monster yang mereka bawa sejauh ini, dan akhirnya aku mendapatkan kunci serta token-nya.

Pintu kandang terbuka, dan bayi rubah itu menegakkan bulu-bulu kasarnya.

– Arrrrr.

“Tidak apa, sini. Kita makan dulu. Anak pintar, sini.”

Dengan telinganya menempel ke kepala, bayi rubah itu merayap perlahan mendekat. Ia bahkan tidak melihat daging yang kupegang, malah langsung menggulung diri di antara kakiku seakan ingin bersembunyi. Saat kuangkat, ia menyembunyikan kepalanya dalam-dalam ke dadaku. Tulang rusuknya yang menonjol naik turun kasar, lalu perlahan stabil. Ada suara rengekan kecil, seperti sedang menangis pelan.

Sambil mengelus bayi rubah itu, aku memeriksa monster lainnya. Untungnya, sisanya tidak dalam kondisi buruk…

“…Apa lagi itu.”

Di dalam sebuah sarang ada telur sebesar dua kepalan tangan.

“Sekarang kau mau aku menetaskan telur juga? Aku ini ayam?!”

Aku bahkan sudah punya telur spirit yang harus kutangani. Ditambah lagi sekarang punya empat bayi monster. Aku tidak bisa menahan helaan napas berat.

Apa yang harus kulakukan dengan semuanya ini?

Grade 3 Winged Beast Type – Prairie Pegasus (Infant)

Grade 3 Ironhide Type – Black-Backed Buffalo (Infant)

Grade 2 Poison-Horn Type – Spotted Horned Fox (Infant)

Grade 2 Soma Type – Līfþrasir (Infant)

Dan satu telur misterius di atas semua itu. Pegasus, buffalo, dan horned fox semuanya monster Grade A jika dewasa, sementara Līfþrasir itu monster S-grade.

Jenis winged beast seperti pegasus itu terkenal. Bahkan anaknya populer sebagai hewan peliharaan, dan sudah begitu banyak upaya menaklukkan dewasaannya. Tentu saja, tidak ada yang berhasil—monster kelas tinggi, wajar saja. Di antara semuanya, prairie pegasus adalah yang kedua tercepat setelah desert pegasus. Jika dibesarkan sampai dewasa, ia menjadi mount yang stabil dan serbaguna.

Black-backed buffalo terkenal dengan kulitnya yang keras. Meski monster A-grade, kulitnya begitu tebal hingga mayoritas Hunter ofensif A-grade pun kesulitan menembusnya. Ia juga lebih cepat dari manusia, sehingga bagus sebagai mount maupun pendamping Hunter tipe defense atau healing.

Spotted horned fox adalah Grade 2, tetapi tipe rubah lebih lemah dari tingkatannya, jadi secara efektif ini Grade A. Selain itu, bahkan saat dewasa ukurannya terlalu kecil untuk menjadi mount. Skill racunnya juga bisa membahayakan sekutu, membuatnya sulit dipakai dalam raid.

Dan untuk jenis Soma—

– Kkirururuk!

“Diam—jangan! Jangan tarik ekor rubah!”

Itu bola bulu putih dengan sayap kelelawar kecil, sedikit lebih besar dari kepalan. Tipe Soma, atau tipe demon (魔), adalah kelas khusus monster yang hanya muncul di dungeon S-grade atau lebih tinggi. Kebanyakan skill monster berasal dari tubuh mereka—lari cepat, terbang, mengeluarkan racun atau kutukan, self-enhancement, dan sejenisnya. Bahkan kemampuan seperti menyembur api atau melontarkan duri berasal dari tubuh.

Tapi tipe demon tidak punya kemampuan tubuh seperti itu. Sebaliknya, mereka memakai berbagai skill yang memengaruhi area sekitarnya. Līfþrasir khususnya hidup di hutan dan bisa memanipulasi tanaman sesukanya.

‘Kalau kita bisa berkomunikasi dengan benar, kemampuan itu akan sangat berguna.’

Masalahnya, kau tidak bisa bicara dengan monster. Itu mungkin alasan mereka menyuruhku mulai dari naga air yang lebih mudah diurus.

– Purrurung!

Pegasus kecil tersandung sayapnya sendiri dan meringkik saat jatuh. Pada usia muda, sayap mereka terlalu besar untuk tubuhnya, jadi mereka sering kesulitan. Di dekatnya, bayi buffalo terus menanduk kaki meja. Mungkin tanduknya tumbuh—kelihatannya gatal. Krek! Kaki meja itu akhirnya patah. Terkejut oleh suara gelas jatuh, ia melompat dan menabrak pegasus.

– Muuueeeh!

– Phuhihing!

“Kau terluka? Jangan—jangan lari! Kau akan menabrak dinding!”

Aku bahkan tidak bisa berlari untuk menghentikan mereka. Panik, aku melihat naga biru mencengkram pegasus itu. Itu malah membuatnya lebih takut, dan ia meringkik panik lagi.

“Tidak, kecil. Ayo turun sebentar.”

– Kiiing, kyarruk!

Saat aku mencoba menurunkan bayi rubah untuk memeriksa yang lain, ia menggigit lenganku, tidak mau dilepas. Sementara itu, Līfþrasir mendarat di wajah buffalo. Pandangannya yang tertutup mendadak oleh bulu putih membuat bayi buffalo panik dan melompat lagi.

“Tidak apa, tidak apa! Tidak ada apa-apa!”

Bahkan belum lama aku merawat mereka dan aku sudah mandi keringat. Membawa semuanya kabur sekaligus akan sulit. Meski aku punya mini-mini cookie, memberi makan cepat itu susah. Mereka enggan makan hal yang tidak dikenal. Itulah alasan mereka bilang aku tidak boleh menunjukkan jubah bersayap sebelum punya minimal tiga anak monster. Sialan rusa itu.

– Grrrrng.

Naga biru membawa kembali pegasus itu ke sisiku. Anak kuda itu meringkik pelan, menyenggol tubuhku. Auh, sakit. Lalu dengan kaki depannya, ia menyenggol Līfþrasir dari wajah buffalo. Baiknya dia.

“Terima kasih ya, sudah bantu.”

Telinga naga itu bergerak sedikit. Bagaimanapun, aku harus mengeluarkan anak-anak ini lebih dulu. Sambil menggumam untuk menenangkan bayi rubah yang menempel padaku, aku mulai bernyanyi perlahan.

“Doonggae doonggae doonggaeya, doodung doonggae doonggaeya. Di bawah es bersembunyi berang-berang, di pohon busuk tinggal burung hantu.”

Pasti ada satu atau dua goblin di dekat sini. Aku sudah memintanya pada mereka. …Meskipun mereka bisa saja main-main.

“Di bawah lantai ada si bintik, di atap ada goblin.”

Hampir seketika, cahaya kemerahan muncul di atas tempat tidur, di lokasi yang tidak terlihat para penjaga. Lalu ia mulai menari, bergoyang kiri kanan.

“Doonggae doonggae doonggaeya, doodung doonggae doonggaeya~ Di bawah atap ada Pak Kim, di atas atap ada goblin!”

Kenapa kau ikut bernyanyi?! Untungnya, suaranya pelan, dan dengan pegasus serta buffalo mulai ribut, para penjaga tidak memperhatikan. Aku menyuruh goblin itu diam dan berbisik pada naga biru.

“Tolong tarik perhatian mereka sebentar.”

Naga itu mengangguk kecil dan menghadap para penjaga.

– Krrrurrrk!

Dengan menunjukkan taring dan mengembangkan sayapnya setengah, wyvern itu mengaum garang. Para penjaga terbelalak menghadapku.

“Tidak apa. Jumlah bayi monster tiba-tiba bertambah, jadi dia stres. Dia tidak akan menyerang, jadi tolong jangan memancingnya.”

– Kyaaaah!

“Jaga jarak dan perhatikan saja. Tidak apa. Jangan takut.”

Para tentara terpaku menatap naga itu. Duk, duk—naga itu menghentakkan kakinya kuat-kuat, melepaskan dentuman keras. Sementara itu, aku mengangkat goblin itu, memeluknya bersama bayi rubah.

“Bagus, bagus. Aku sayang kamu, Marble.”

Goblin marble merah itu cekikikan.

“Pak Kim, ayo nyanyi. Nyanyi.”

Mengabulkan permintaannya, aku menerapkan sebuah keyword pada Goblin Marble itu. Mengucapkannya dua kali sudah cukup untuk masuk ke daftar Parenting. Lalu, aku memberikan buff pertumbuhan pada skill Will-o’-the-Wisp transformasinya.

“Kalau kau bisa berubah jadi will-o’-the-wisp, mungkin kau bisa jadi yang lain juga?”

Dibisikkanku, goblin itu memiringkan kepala.

“Hm? Yang lain?”

“Iya, yang lain. Goblin King bisa jadi apa saja, kan?”

Begitu skill Will-o’-the-Wisp dewasa, kupikir ia bisa meniru bentuk orang lain seperti Yun Yun. Apalagi Marble Merah punya stats tinggi dan skill grade tinggi. Kubiarkan ia dengan “Ayo coba,” dan will-o’-the-wisp itu berkedip—kemudian…

“Gimana?”

– Kyeng!

Dia berubah menjadi bayi rubah.

“Luar biasa!”

Hanya dengan sedikit latihan lagi, dia bisa menipu para penjaga. Līfþrasir kecil, jadi aku bisa menggendongnya bersama bayi rubah. Telurnya bisa kuikat di punggung, dan pegasus atau buffalo bisa ditangani naga. Jadi kalau aku bisa selundupkan satu saja dulu, bebannya akan jauh berkurang. Idealnya dua. Aku ingin mengirim Līfþrasir juga, karena dia tidak perlu cookie dan selalu terbang tidak jelas.

Aku menandatangani kontrak bahwa aku tidak boleh memasukkan token pemilik ke dalam inventory. Dengan banyak bayi monster, mustahil merawat semuanya seketat naga air. Lagipula nilai mereka sebagai mount lebih kecil daripada dirinya. Itu berarti goblin hanya perlu menangani transformasi.

“Lihat kuda bersayap itu? Bisa berubah jadi dia?”

“Aku coba!”

“Bukan sekarang—latihan dulu dan datang sekitar tengah malam. Aku mengandalkanmu, Marble.”

Mengirim pegasus—yang bahkan tidak bisa mengatur sayapnya sendiri—lebih baik daripada buffalo yang kuat. Goblin itu mengangguk-angguk bersemangat, lalu menghilang sambil bersenandung.

Setelah dia pergi, aku mendekati naga yang masih menggeram penuh usaha.

“Anak baik, kemari. Ayo ke Ayah.”

Naga itu tersentak dan menatapku. Ups—itu jadi kebiasaan. Kuelus punggungnya perlahan dan berbisik terima kasih. Saat sayap birunya terlipat, para penjaga mengembuskan napas lega secara bersamaan.

Dengan bayi monster bertambah banyak, aku tidak bisa menunda lagi. Yuhyun dan Yerim juga tidak akan menunggu selamanya. Jadi pertama, aku harus keluar dulu.

Hanya membayangkan menyelundupkan bayi-bayi monster ini sekaligus merencanakan rute kabur sendiri sudah membuat kepalaku sakit. Aku tahu aku tidak boleh kabur—cuma membayangkan, kan. Berfantasi mah gratis.

Setelah sekian lama ribut-ribut, buffalo dan pegasus sama-sama menguap lebar. Bayi rubah sudah makan sedikit dan meringkuk di ranjang. Hanya Līfþrasir yang masih terbang tidak karuan. Baru saja aku hendak bernapas lega, pintu terbuka dan seorang tentara masuk. Dilihat dari seragamnya, pangkatnya lebih tinggi dari para penjaga.

“Bangun.”

Biarkan aku istirahat, dasar para penguasa penculik brengsek.

Chapter 369 - I’m Being Kidnapped, But Still Working (3)

“Tolong, bawa pegasusnya juga.”

Saat aku meraih kruk dan mencoba berdiri, salah satu tentara berkata begitu.

Apa?

“Tidak lihat anak itu sedang tidur?”

“Bangunkan.”

“Tidak.”

Saat tentara itu maju selangkah, wyvern yang sedang berjongkok berdiri.

– Grrrr.

Mendengar geraman rendah itu, tentara tersebut terkejut dan mundur. Aku sudah bilang pada mereka bahwa wyvern remaja ini punya stat B-grade. Rupanya ada tentara A-grade di sini, jadi level stat itu bukan sesuatu yang tak tertandingi—tapi tekanan yang ia berikan bukan main.

Itu karena dia sebenarnya S-grade.

“S–salah satunya harus ikut! Bukan wyvern—yang aman, ambil satu bayi monster!”

“Līf, sini.”

Aku memanggil Līfþrasir, yang masih terbang lincah ke sana ke mari. Bola putih itu melayang mendekat dan menempel pada tanganku seperti kelelawar. Ekornya, mirip ekor kucing, melilit pergelangan tanganku. Mata mungilnya yang ungu, seperti kacang polong, berkedip menatapku.

Mengingatkanku pada Chirp. Semoga dia baik-baik saja.

“Cukup?”

Tentara itu tampak tak puas, tapi terus melirik naga yang semakin menampakkan taringnya, jadi akhirnya ia mengangguk dengan enggan. Membawa monster—apa mereka mau memamerkannya atau apa?

Dan seperti dugaan, aku diberi pakaian ganti—seolah aku akan menyambut tamu penting. Tentu saja, pakaian “gaya Tiongkok” yang mencolok. Jadi mereka tidak sedang merekam video kali ini.

“Sepertinya ada orang penting datang. Sekarang mereka pakai aku untuk menjamu tamu? Orang-orang di sini pasti sudah kehilangan rasa malu, lalu sisanya dijemur sampai kering di bawah matahari musim panas. Dan apa-apaan baju ini?”

“Mereka suka yang begitu. Tradisi, budaya, sejarah—mereka injak-injak semuanya lalu pura-pura nostalgia.”

Hwang Rim—yang untuk sekali ini memakai seragam—mengatakan itu sambil menyeringai. Apa orang militer Tiongkok boleh ngomong begitu? Bagaimanapun, aku mengganti pakaian.

“Kau punya banyak waktu luang, ya?”

“Aku sedang bekerja.”

“Biasanya pekerjaan beginian dikasih ke bawahan, kan?”

“Yang ini penting buatku.”

Mungkin kursinya tidak cocok dengan tubuhnya, karena Hwang Rim berdiri dari posisi setengah duduk di meja. Lalu ia mengeluarkan sebuah kotak logam mewah dari inventory-nya. Ketika dibuka, barisan rokok tersusun rapi. Jari tebalnya mengambil satu.

“Nih.”

“Aku tidak merokok. Selain itu, ini juga tidak akan berefek padaku dengan Poison Resistance—”

Rokok itu dijejalkan ke bibirku sebelum aku selesai bicara. Dia bahkan menyalakannya untukku. Serius?

“Ini— batuk, batuk, kahk!”

Apa-apaan?! Ini kuat sekali. Aku cepat-cepat mengambilnya dan terbatuk keras.

“Ada aftertaste manis.”

“…Lumayan sih. Tunggu, Poison Resistance tidak memblokir ini?”

“Ini dibuat untuk awakened tingkat tinggi. Bahkan dengan resistansi dan stat tinggi, efeknya tetap terasa. Semakin rendah statmu, semakin kuat efeknya. Tapi bahkan S-rank pun bisa merasakannya cukup jelas.”

“Kau gila?! Kenapa kau kasih ini ke aku?! Aku punya banyak anak untuk diurus!”

Aku melambaikan tangan pada Līfþrasir agar dia menjauh dan mencoba mematikan rokok itu—lalu berhenti. Kemanisan samar yang tertinggal di mulut membuatku menelan beberapa kali, mencoba merasakannya lebih jelas.

“…Ini agak beda dari rokok biasa ya.”

“Ya, toksinnya lebih lemah. Efeknya menenangkan, membantu mengurangi stres… Rokok memang narkotika alami, jadi ini mirip.”

Alih-alih mematikannya, aku memasukkannya kembali ke mulut. Kalau ini bisa bekerja sedikit saja pada S-rank, bagi seseorang dengan stat F-grade seperti aku, ini pada dasarnya obat penenang berat.

“Ini pasti mahal. Apa ini yang jadi inti transaksi hari ini?”

“Ini kesempatan memonopoli produk mewah yang bisa digunakan awakened tingkat tinggi.”

“Pasti bukan cuma menguntungkan—tapi juga sangat berguna di tempat seperti militer.”

Bukan hanya di militer—rokok sering dipakai sebagai mata uang di tempat seperti penjara. Jadi ini alat yang sangat berguna untuk mengendalikan pasukan awakened.

“Tapi bukankah berisiko membawa orang kemari? Kondisinya bisa berantakan kapan saja.”

“Mereka meminta monster tingkat tinggi sebagai pengganti resep rokok. Transaksinya: minimal lima monster A-grade bertipe terbang. Itu syaratnya.”

“Bukan S-grade?”

“Untuk penyelundupan, lebih baik punya beberapa A-grade daripada satu S-grade.”

Ah, jadi jenis orang seperti ini. Menyelinap dengan beberapa monster terbang A-grade memang ide bagus. Lebih lambat dari pesawat, tapi jauh lebih cepat dari kapal dan tidak akan tertangkap pemeriksaan. Siapa pun mereka, mereka pintar.

“Jadi aku ini bukti yang kalian pamerkan, ya. Tapi mereka pasti akan menunda waktu penjinakan monster. Alasan satu demi satu.”

“Kadang aku penasaran, bagaimana tepatnya kau dibesarkan.”

Hwang Rim mengacak rambutku lagi. Tapi kali ini, aku bahkan tidak pura-pura menepisnya. Aku merasa agak melayang. Seperti berendam di bak air panas.

“Aku boleh—minta satu rokok lagi?”

“Aku sudah menawarkan, tapi ini tidak baik untuk F-grade. Tadi saja kau heboh.”

“Aku harus berhenti total setelah awakening dan dapat Poison Resistance.”

Aku mengomel sambil menatap Hwang Rim dengan sedikit memiringkan kepala. Padahal aku tidak pernah menyentuh rokok sebelumnya. Ayo, serius—aku punya adik kecil di rumah. Idiot macam apa yang merokok di sekitar anak? Bahkan asap rokok pun sebisa mungkin kuhindari.

“Tapi ini bekerja bagus. Aku cuma akan merokok saat benar-benar stres. Berikan dua saja. Satu—tidak, dua.”

“Kau ternyata lemah dalam hal begini, ya?”

Hwang Rim menyerahkan seluruh kotak rokok itu padaku.

“Apa, semuanya? Terima kasih! Kali ini aku benar-benar cinta kau, Tuan Hwang Rim!”

Aku cepat mengulurkan tangan. Tapi sebelum menyentuh, si bajingan itu menarik kotaknya kembali.

“Setelah pekerjaan ini selesai.”

“Apa?”

“Siapa tahu apa lagi yang akan kau lakukan. Diam saja dan bersikap manis. Lalu akan kuberikan.”

Dia mengayun-ayunkan kotak itu menggoda. Bahkan dengan obat penenang, aku mulai kesal.

“Kalau diberi setelah ini, aku akan duduk manis seperti boneka pajangan.”

“Bagus.”

Hwang Rim mengeluarkan satu batang sebagai uang muka dan memberikannya padaku. Satu saja sudah cukup kuat, tapi aku mungkin butuh lebih nanti, jadi lebih aman mengambil sisanya setelahnya. Aku pura-pura menyimpannya di pakaian tapi memasukkannya ke inventory. Aku tidak suka membawa bau rokok di sekitar anak-anak, tapi untuk kali ini tidak ada pilihan. Lagipula stat mereka semua lebih tinggi dariku.

Setelah mendengar beberapa peringatan tambahan dari Hwang Rim, aku pergi ke perjamuan makan malam. Tepat sebelum memasuki ruang makan, tentara di pintu mengambil krukku, mengatakan itu “tidak pantas dilihat.” Hampir saja aku spontan menjawab, Oh, aku tidak sadar Hitler sendiri yang datang. Sungguh kehormatan.

Di dalam, aku melihat meja makan panjang dikelilingi orang-orang. Cho Hwawoon ada di sana, bersama Hunter S-Rank Gwan Nangja—orang yang dulu ingin kutemui tapi gagal. Dua pria tua, mungkin berusia lima puluh atau enam puluhan, mengenakan changpao tradisional, dan satu pria lebih muda, sekitar awal tiga puluh, duduk di antara mereka.

Pria muda itu tampak seperti baru keluar dari film gangster Underground. Di dalam ruangan tapi tetap mengenakan fedora. Aku bisa membayangkan polisi melambaikan borgol dari jarak seratus meter.

‘Tahan mulut. Tahan mulutmu.’

Dengan bantuan Hwang Rim, aku tertatih-tatih ke depan. Semua mata langsung beralih padaku. Aku duduk, memanggil Līfþrasir, dan mengelusnya sambil memaksakan senyum ala pekerja restoran.

“Saya ingin melihat pegasus.”

Salah satu pria tua berkata. Ini kebun binatang?

“Prairie pegasus adalah monster diurnal, dan sebagai tipe phantom, ia sangat mudah mengantuk saat malam. Begitu matahari turun, ia langsung tidur. Kalau tidak cukup istirahat, ada risiko penurunan stat saat pertumbuhan, jadi mohon pengertiannya.”

Cho Hwawoon menatapku dengan sedikit mengangkat alis. Apa? Aku melakukan tugas dengan baik.

Setelah beberapa pertanyaan lagi, makanan disajikan. Jujur, memakai garpu, pisau, dan sendok berbeda untuk setiap hidangan itu berlebihan. Untungnya mereka tidak meluruskannya semua dan menyuruhku menebak. Saus yang ada telur ikan terbang ini enak. Nutty. Rasanya seperti kerak nasi renyah yang lembut.

Aku makan dengan tujuan—nanti tengah malam akan sibuk. Mungkin karena musimnya, jamur matsutake muncul di mana-mana. Pasti liar kalau disajikan di sini. Katanya harganya gila-gilaan, tapi aku tidak mengerti kenapa. Shiitake lebih enak. Wow, yang ini kenyal banget.

‘…Dia menatap terlalu lama.’

Setelah memotongkan udang untuk Līfþrasir yang menatap penuh minat, aku melirik pria Underground itu diam-diam. Aku tahu aku pusat perhatian, tapi cara dia melihatku seperti spesimen membuat kulitku merinding.

“Enak? Mau coba jamur juga?”

– Kyarruk.

“Apa ini? Kelihatannya ayam. Kau belum pernah lihat ayam, kan? Enak sekali. Lebih enak digoreng.”

Aku mau ayam goreng. Saat seseorang menawarkan menuang wine, aku menolak dan minta piring kecil saja. Dia memang makan apa saja seperti Blue, tapi tetap harus kutaburi sedikit bubuk mana kalau bisa.

Pria di seberangku mengangkat gelas wine. Gerakannya elegan—dan agak familier. Aku sempat bingung, tapi dia tidak memakai kacamata. Ekspresinya yang dingin dan pengucapannya yang jelas menunjukkan dia bicara bahasa Mandarin tanpa item penerjemah, jadi mungkin bukan orang yang kupikirkan.

Negosiasi berjalan lancar. Pria Underground itu tampak tidak terlalu senang, tapi wajar—dia yang sedang dipalak. Membuka jalur pasar gelap baru dengan monster bukan ide buruk, tapi tidak sebanding dengan memonopoli pasar rokok high-grade untuk Hunter. Tapi dalam urusan militer, dia tidak banyak punya pilihan. Tinggal jual setinggi mungkin.

Setelah makan malam panjang dan teh penutup, pembicaraan berlanjut sebentar, lalu kontrak ditandatangani. Hwang Rim, jelas puas, menjabat tangan pria Underground—Chu Suun. Dia juga bertukar salam ramah dengan para pria tua itu.

‘…Keluarga Hwang lebih membingungkan daripada keluarga Cho.’

Cho Hwawoon mungkin tajam, tapi lebih mudah ditebak. Hwang Rim itu licin. Terlihat santai dan ceria, tapi kalau itu benar-benar dirinya, mana mungkin dia punya posisi tinggi di militer. Fakta dia dekat dengan Cho Hwawoon saja sudah menunjukkan dia bukan orang biasa.

Bagaimanapun, aku sudah bersikap manis dan melakukan bagianku. Jadi selesai. Aku berdiri untuk pergi, dan tiba-tiba Chu Suun sudah di sampingku, menawarkan dukungan.

“Oh, aku baik-baik saja.”

“Sepertinya Anda kesulitan berjalan.”

“Aku hanya perlu jalan pelan.”

Aku hendak menolak lagi ketika dia mengangkatku begitu saja. Aku hampir berteriak—Apa-apaan kau ini?!—tapi kutahan. Sedikit lagi saja. Lagipula, dia stabil sekali...

‘…Oh.’

Rasanya familiar. Aku sudah cukup sering digendong Hunter S-Rank untuk tahu bahwa setiap orang punya ciri khas. Bahkan posisi menggendong yang sama pun terasa berbeda. Dan yang ini, jelas—

‘Topinya.’

Jadi itu alasan dia memakai topi di dalam ruangan! Tidak ada aturan bahwa kacamata penyamar harus dipakai di mata. Asal “dipakai,” bentuk apa pun dihitung—bahkan menaruhnya seperti kacamata hitam di atas kepala. Ya, akan aneh kalau Hunter S-Rank selalu memakai kacamata.

Aku menelan ludah tanpa sadar. Jangan bilang dia berencana kabur denganku begitu saja?

“Tolong, turunkan aku.”

Ucapku sambil mendorong lengannya. Tentu saja dia tidak bergerak. Aku tidak boleh kabur sekarang. Kalau terlihat bahwa skill Park Hayul mulai gagal, aku bisa saja tanpa sadar membocorkan identitas pria ini. Lagipula, aku masih harus mengurus anak-anak.

“Atau antarkan aku sampai pintu saja. Krukku ada di luar.”

“…Kruk, ya.”

“Tidak separah itu. Aku masih bisa berjalan, hanya pelan. Aku baik-baik saja.”

Aku sengaja tidak menatap wajahnya. Sekarang aku tahu siapa dia, besar kemungkinan wajah aslinya akan terlihat. Dan kalau aku sampai melihatnya, aku tidak yakin bisa menahan diri—entah senang atau apa.

“Breeder berada di bawah yurisdiksi saya.”

Tapi saat itu, seolah menyadari sesuatu, Cho Hwawoon maju. Saat dia mengulurkan tangan untuk mengambilku, suara tenang menjawab.

“Dia akan jadi rekan bisnis dekat ke depannya. Aku pikir ini kesempatan untuk membangun hubungan baik.”

“Untuk urusan bisnis, bicara dengan Direktur Hwang Rim. Tidak perlu repot memikirkan breeder.”

“Iya, tolong turunkan aku.”

Aku menimpali cepat. Apa yang ia rencanakan di sini? Belum waktunya. Dengan pasrah, Chu Suun melonggarkan pegangan dan menyerahkanku pada Cho Hwawoon.

Dia bisa saja menurunkanku—

“AAAH!”

Teriakan lepas sebelum bisa kutahan. Nyeri tajam menghantam mendadak—tangan Cho Hwawoon mencengkeram keras kaki yang cedera. Aku menggigit gigi mencoba menahan suara, tapi tekanannya tidak berkurang.

“Ugh, hentikan…”

Keringat dingin mengalir di punggungku. Dasar bajingan gila. Pada titik itu, aku pura-pura tidak tahan dan berteriak.

“Apa-apaan—ugh—Aku tidak kabur, oke?! Agh! Aku tidak ke mana-mana! Aku bilang aku tetap di sini! Bajingan!”

Aku berteriak, menyelipkan penjelasan bahwa aku merawat bayi monster dengan baik, bahwa aku tahu tidak ada jalan keluar, bahwa aku sudah bekerja sama—jadi apa maksudnya ini? Dia pasti mengerti. Bahwa aku tidak mencoba melarikan diri. Akhirnya, Cho Hwawoon melepas kakiku dan menatap Chu Suun.

Saat itu, seorang tentara masuk terburu-buru dan berbisik mendesak pada Cho Hwawoon.

“Bandara Nanjing telah diserang.”

Ada kilatan tipis yang mengubah ekspresinya. Prajurit itu melanjutkan dengan suara pelan.

“Diperkirakan bukan Murim Alliance.”

“Tentu saja bukan.”

Artinya, itu bukan orang yang sama dari Shanghai—Hunter Korea lain menyerang bandara. Cho Hwawoon cepat mengolah informasi dan mengangguk singkat pada Chu Suun.

“Saya minta maaf.”

Lalu dia berbalik, membawaku pergi.

Dengan begitu, semua bandara di sekitar kini resmi ditutup total.

Chapter 370 - Beneath the Lake (1)

“Berikan kruknya.”

Aku mengambil kembali kruk dari tentara yang menunggu di luar pintu dan mencoba berjalan sendiri. Tapi aku ambruk bahkan sebelum bisa melangkah dengan benar. Kaki terasa lumpuh, benar-benar kehilangan tenaga. Dari semua waktu, kenapa sekarang? Kalau begini, mau tak mau aku harus pakai potion.

– Cicit, ciiiit.

Lifnil berputar panik sebelum mendarat di bahuku. Bulu halusnya menggesek belakang leherku, seolah mencondongkan tubuh untuk menghibur. Dasar brengsek. Benar-benar, bahkan ada anak kecil di sini, dia masih berbuat seenaknya begini.

“Anak payung terjun yang naik pangkat karena garis keturunan, keluarga, dan bonus awakening. Pernah ngelakuin kerja sekop beneran di militer?”

Mungkin tidak. Bahkan saat aku mengatakannya, muncul sedikit rasa iri. Dunia ini tidak adil. Yang terlahir dengan privilese menjadi S-Rank.

“Kau bisa saja bertanya dengan kata-kata alih-alih meremas kaki orang begitu. Coba begini: ‘Apa kau dari Korea? Kau tahu Korea? Han Yujin?’”

Bukannya menjawab, Cho Hwaun meraih lenganku dan membantuku berdiri. Itu hanya terjadi padaku, tapi metodenya sendiri memang efektif. Kalau itu Yuhyun atau Yerim, mereka tidak akan mentolerirnya. Cho Hwaun nyaris menyeretku saat kami kembali bergerak. Aku merasakan tatapan menusuk punggungku, tapi menghilang begitu kami berbelok.

“Han Yuhyun, Park Yerim, Seong Hyunjae. Ada Hunter S-Rank lain yang akan datang menyelamatkanmu? Yang bisa sendirian menghancurkan Bandara Nanjing?”

Dengan kata lain, dia sedang mengecualikan Noah. Moon Hyunah dan Kim Seonghan masih aktif di Korea tanpa bersembunyi. Yang tersisa hanya Kepala Song Taewon, tapi tampaknya kemungkinan itu bahkan tidak mempertimbangkan. Mungkin menganggap Song pasti mengikuti perintah pemerintah dan Asosiasi, karena selama ini dia pelayan publik yang sangat taat.

“Yah, aku ada di Jepang… uh, sudahlah.”

Aku tidak sanggup mengatakannya. Di depan tangga, Cho Hwaun melepas tanganku. Aku limbung, hampir jatuh, dan hanya berhasil menahan diri dengan bersandar pada dinding.

“Pada akhirnya, hasilnya tidak akan berubah.”

Katanya dingin, lalu berjalan pergi. Dasar brengsek, serius.

‘…Lebih dari itu, dia terlalu percaya diri.’

Empat bandara sudah lumpuh. Dan bahkan di antara Hunter S-Rank Cina, sudah ada korban. Tapi dia bertingkah seolah tidak masalah meski lebih banyak Hunter S-Rank Korea datang.

‘Apa mereka punya sesuatu?’

Mengandalkan teleportasi jarak jauh Yun Yun saja tidak terasa masuk akal. Kalau mereka hanya berencana bertarung dengan keunggulan jumlah, seharusnya mereka sedikit gugup sekarang. Sial, apa sih? Tapi bagaimanapun, kalau aku bergabung dengan anak-anak dan memberi buff, tidak akan ada masalah. Bahkan monster SS-Rank pun dihabisi Yuhyun sendirian.

Karena itulah aku butuh rokok.

Kembali ke Hwang Rim adalah masalah, bukan karena sulit berjalan, tapi karena aku tidak mau bertemu orang yang tadi datang mencariku lagi. Akhirnya aku duduk saja di tempat. Kalau ada tentara lewat, tinggal kusuruh gendong.

‘…Dia tidak datang hanya untuk memeriksa situasi.’

Kenapa harus begitu jelas? Ya, dia mungkin harus memperlihatkan sesuatu kalau ingin memastikan apakah aku sudah lepas dari skill atau belum. Apa dia akan tetap membawaku pergi kalau aku tidak meminta dilepas? Kalau dia masih punya Grace, sangat mungkin.

Bagaimanapun, aku sangat lega karena itu bukan Yuhyun atau Yerim, tapi tetap ada rasa tidak nyaman yang aneh.

Saat itu, langkah kaki terdengar. Hwang Rim muncul. Aku mengulurkan tangan padanya, dan saat ia memandangku dari atas, ia mengulurkan tangan seolah ingin membantuku berdiri, dan aku… tidak menepis tangannya. Aku hanya diam. Hunter S-Rank memang menyebalkan dan sok.

“Bukan itu. Barang yang kau janjikan.”

“Dan setelah kau menjerit seperti tadi.”

“Siapa suruh kau menguleni kaki orang?”

Hwang Rim tersenyum dengan matanya dan menyerahkan kotak rokok. Lalu ia menyelipkanku di bawah lengannya. Saat aku tergantung begitu, aku membuka kotaknya dan memeriksa rokoknya. Ini harusnya cukup. Aku harus tetap waras selama beberapa jam—untuk kabur, berkumpul kembali, dan memakai skill. Aku sudah memikirkan alasan apa yang akan kukatakan pada anak-anak nanti.

“Kenapa kau minta rokok?”

“Karena aku cuma mau merokok.”

“Tidak mungkin. Tapi aku tidak mengerti juga. Dalam kondisi ini, itu lebih banyak merusak daripada membantu. Tidak cukup juga untuk menggoda orang-orang di sekitarmu.”

Tentu saja, dia takkan menebak bahwa aku berniat memakainya untuk lepas dari skill Park Hayul. Itu justru akan membuatnya semakin menurunkan kewaspadaan.

“Katakan saja ini untuk bertahan menghadapi kepribadian busuk Tuan Cho itu. Tapi tetap saja, kenapa tidak ada yang khawatir ketika semua bandara di sekitar sudah dihancurkan?”

“Karena mereka tidak perlu khawatir.”

“Kenapa tidak?”

“Ada alasannya.”

Sial, apa alasannya? Dia membuatku semakin gelisah dengan sengaja. Tapi aku tidak bisa duduk diam selamanya. Seseorang sudah datang mencariku. Lain kali mungkin Yuhyun atau Yerim. Aku bilang mereka harus menunggu, tapi berapa lama mereka bisa menahan diri?

Waktunya memaksa jalan keluar.

Crack—lima jari menancap ke ekor pesawat. Potongan logam datar itu terangkat dan dilempar ke udara. Ekor pesawat berputar saat terlempar, menabrak badan helikopter tempur. Ledakan keras mengikuti, helikopter berputar tak terkendali seperti capung diterjang badai, lalu jatuh. Api dan asap menyembur dalam sekejap.

Hampir setengah Bandara Nanjing sudah dipenuhi jejak kehancuran. Api merayap di atas landasan yang retak dan tergores, dan pesawat-pesawat rusak begitu parah sampai tak mungkin diperbaiki.

“S–Stop this at once!”

“Tujuan saya adalah melumpuhkan fasilitas bandara.”

Suara datar itu mengulang kata-kata yang sama berkali-kali. Langkah berat maju, mengabaikan tentara yang menghalangi. Ujung mantel abu-abu gelap berkibar ditiup angin bercampur asap menyengat. Biasanya, itu akan dianggap perlengkapan S-Rank kelas atas, tapi ini hanya pakaian penyamaran sementara.

Para tentara menatap pria itu dengan mata penuh ketakutan. Dia tidak mengeluarkan skill mencolok atau membantai secara brutal. Sebaliknya, ia terus memperluas wilayah kehancurannya secara stabil dan metodis, bahkan menyarankan evakuasi.

Dalam satu sisi, sikapnya tampak mudah diremehkan. Tapi meski bergerak perlahan, gelombang itu mustahil dihentikan—gelombang yang terlihat jelas di matanya.

Bencana yang menghantam seketika, atau yang datang perlahan. Mana yang lebih menakutkan tergantung orangnya. Tapi bagi para tentara ini, mereka hanya bisa menyebut yang kedua. Jika semua berakhir dalam sekali gebrakan, tanpa waktu untuk mengerti atau bereaksi, mereka bahkan tak sempat merasa takut.

Namun pria ini menjalankan tugasnya secara mekanis. Para tentara, terikat oleh hukum militer, terpaksa menghadangnya meski tahu itu tidak ada gunanya. Rasanya seperti serangga menabrak jendela bulldozer raksasa yang sedang meratakan hutan.

“…Sialan!”

Meski tahu sia-sia, para tentara—termasuk Hunter—tetap menyerbu. Pedang dengan berbagai skill menebas udara. Saat sebuah pedang mengarah ke lehernya, Song Taewon bahkan tidak melirik—dia hanya mengangkat lengan dan menangkisnya. Dengan lengan berbalut kawat sebagai perisai, dia menangkap tombak yang menusuk hanya dengan tangan kosong.

Dug! Pemilik tombak terpental seperti kerikil yang dilempar dengan satu tendangan. Tombak itu berputar setengah lingkaran dari ujung jari Song Taewon. Saat ia melangkah maju, ia mengisi tombak itu dengan mana dan melemparkannya dengan keras.

Srrreeeek!

Tombak melesat, menembus udara, dan menghantam sebuah pesawat di kejauhan. Beberapa detik kemudian, pesawat besar itu meledak berkeping-keping dengan ledakan menggelegar. Itu adalah skill yang meningkatkan kekuatan senjata sampai batas ledakannya—skill yang jarang dipakai Song Taewon meskipun dia memilikinya. Bukan hanya karena senjatanya sendiri berharga, tapi juga karena peralatan Hunter Korea dianggap aset negara.

Banyak skill miliknya, entah kenapa, memiliki efek menetralkan peralatan dan skill musuh. Melemahkan awak awakened beserta gear mereka, membuatnya lebih mudah dihancurkan, bahkan termasuk teknik untuk memecahkan item secara permanen.

“Menjauhlah.”

Setelah peringatan singkat, Song Taewon bergerak lagi. Hanya beberapa pesawat dan sisa landasan—lebih dari setengahnya sudah hancur—yang tersisa. Dia menerjang para tentara yang ragu. Satu tangan berbalut kawat menangkap bilah pedang dan membengkokkannya dengan kekuatan luar biasa. Sebelum tentara itu bisa bereaksi, pergelangannya patah dengan bunyi nyaring. Di saat bersamaan, Song menekuk lengannya dan menghantamkan siku ke rahang tentara itu dari bawah.

Mengambil pedang yang jatuh, Song Taewon mengisinya dengan mana seperti tadi, lalu melemparkannya ke pesawat lain yang masih utuh. Tanpa menunggu apakah mengenai atau tidak, ia berputar cepat—kakinya berputar dengan keanggunan mengejutkan. Tinju menghancurkan gagang tombak, dan tumitnya turun seperti palu ke perisai yang dilapisi skill.

Prak! Perisai itu menancap ke beton khusus yang tebal. Dia menginjaknya, menghancurkannya, lalu melewatinya untuk meraih wajah Hunter tipe Defense dengan satu tangan besar.

“Guh!”

Kepala Hunter yang diperkeras skill defensif itu dihantamkan ke wajah tentara lain. Menggunakan Hunter Defense itu sebagai senjata tumpul, Song Taewon melemparkannya ke tentara kedua, lalu menendang pedang panjang yang terjatuh dari tangan tentara itu. Benda itu berputar di udara, berkilau. Dia menangkapnya dan melemparkannya ke pesawat lain.

Semua itu terjadi hanya dalam sekejap.

Song Taewon menarik perisai, meledakkan pesawat terakhir yang masih utuh, dan berjalan menuju satu-satunya yang tersisa. Satu-satunya suara di sekitarnya hanyalah api yang membakar. Sesekali, ledakan kecil terdengar dari sesuatu yang ikut terbakar.

Saat ia berjalan dalam diam, tiba-tiba langkahnya berhenti. Nada dering berbunyi dari dalam mantelnya. Di tengah kekacauan, ia mengeluarkan ponsel tanpa satu retakan pun di layarnya dan menjawab. Ia mengharapkan suara yang familiar. Tapi di ujung sana hanya kesunyian.

“…”

Ekspresi Song Taewon mengeras oleh hening yang asing itu. Ia membuka mulut, lalu menutupnya lagi.

[Aku dengar beritanya.]

Baru setelah jeda panjang, suara itu terdengar.

“…Masih tersisa satu. Bagaimana pihakmu?”

[Yah.]

Tawa kering terdengar samar. Bulu tengkuk Song berdiri. Ia berusaha tidak membayangkan hal terburuk, tapi imajinasi manusia menyebalkan—menarik keluar kecemasan lengket. Kenapa ragu menjelaskan? Dan kenapa tawa itu—jenis yang belum pernah ia dengar?

[Kelihatannya harus tepat tengah malam. Katanya tidak bisa dilakukan sebelum itu. Dan hancurkan ponselnya.]

Telepon terputus, dan Song Taewon menghancurkan ponselnya di tangan. Pecahannya jatuh sebelum mencapai kakinya ketika tubuhnya menghilang dari tempat ia berdiri. Scccrraape—sebagian badan pesawat terakhir terseret di landasan saat mulai terbakar.

Byur—

Ponsel itu tenggelam ke danau. Ikan yang tidur terkejut melompat keluar sebelum kembali menyelam ke dalam.

“Tempat ini tidak akan nyaman, Saudara Chu.”

Suara ringan terdengar dari belakang. Hwang Rim melompat menaiki tangga dalam satu loncatan, tersenyum.

“Bandaranya lumpuh, tapi bukan berarti hotel-hotel di Nanjing dan Hefei tutup. Semua orang sudah pergi.”

“Untuk transaksi sepenting ini, masih ada hal yang belum kuterima. Jadi kupikir aku akan tinggal sehari lagi dan mengamati.”

“Gi Seungsoo akan butuh waktu lama. Atau kau menunggu sesuatu yang lain?”

Hwang Rim mendekat dengan langkah besar dan mengulurkan rokok.

“Breeder kita tampaknya sangat menyukainya. Kau bekerja bagus.”

Mata—yang kini berwarna berbeda dari sebelumnya—menyipit dengan geli. Cahaya merah samar berpendar dalam gelap, abu rokok jatuh pelan di kakinya.

“Secara pribadi, aku ingin lebih sering melihatmu nanti.”

“Kalau transaksinya selesai tanpa masalah, mungkin saja.”

“Kalau begitu, sepertinya kami harus memperlakukan breeder dengan baik.”

Hwang Rim menjentikkan rokok setengah habis itu ke danau. Cahaya kecilnya hilang seketika.

“Ah, dan. Kurasa sudah waktunya kau berhenti mengaduk-aduk sisi Amerika.”

Bukan urusanku sih.

Dengan itu, Hwang Rim berbalik. Chu Suun menatap punggungnya sebentar, lalu melihat jam tangannya. Lewat sedikit dari jam 9. Hari ini, detik jarum jam terasa berjalan lebih lambat.

“Aku bilang juga, dia tidak menakutkan.”

Meski Park Yerim bilang begitu, Goblin tidak bisa mendekat dan hanya berputar dari jauh. Goblin tidak hanya menghindari Hunter S-Rank, tapi juga A-Rank. Karena itu pesan untuk Han Yujin harus ditinggalkan dari jauh dan diteruskan begitu saja.

“S-Rank menakutkan.”

“Ya, terutama yang itu.”

“Yang ini juga menakutkan, tapi yang itu lebih menakutkan.”

Para goblin berbisik, melirik ke arah Han Yuhyun yang berjalan diam di belakang mereka.

“Itu Kim Seobang, tapi tidak terasa seperti Kim Seobang.”

“Dia bukan Kim Seobang, dia Han Seobang. Belum menikah, jadi Han Doryeong. Kalau begitu apa aku Park Nangja?”

“Bukan, dia Kim Seobang Kecil.”

“Kim Seobang Besar!”

“Kim Seobang Tengah!”

“Aku suka Kim Seobang Tengah!”

“Anjingnya juga lucu!”

“Menakutkan tapi lucu! Hitam sekali!”

Goblins yang terkekeh berhenti di tepi danau. Malam semakin dalam, air danau gelap seperti langit. Seiris bulan mengambang pelan di permukaan. Lalu—byur—a suara lembut.

– Kkyureureuk!

Sebuah kepala kecil bersisik biru muncul tiba-tiba. Bayi naga air itu menoleh ke sekitar, lalu menatap Park Yerim dan mengeluarkan suara lirih.

Chapter 371 - Beneath the Lake (2)

Mata Park Yerim membelalak, dipenuhi emosi sebelum mulutnya ternganga.

“My Sanho! Mareu! Suri! Haerang! Parang! Doran!”

Nama-nama itu tumpah keluar begitu saja. Ledakan suara tiba-tibanya membuat bayi naga air itu tersentak dan menurunkan telinga kecilnya yang lembut. Yerim langsung sadar dan mengecilkan suaranya, melirik canggung ke arah Han Yuhyun.

“Oh my God, lucu banget! Kamu lihat tadi? Itu beneran naga air!”

Tunggangan monsternya! Senyumnya merekah selebar mungkin. Tentu saja situasi mereka sudah sangat gawat, tapi kegembiraan murni yang meledak dalam dirinya tak bisa dibendung.

Dia tidak pernah benar-benar iri pada hubungan Yuhyun dan Peace—tidak sepenuhnya. Tapi melihat mereka bersama memang menimbulkan rasa iri halus di dadanya. Keinginan untuk punya partner yang selalu berada di sisinya. Monster mount yang benar-benar miliknya.

“Naga bakal tumbuh gede kan? Ya Tuhan, semoga dia belajar Fluidization kayak Peace. Skill Fluidization tuh drop dari dungeon nggak sih?”

Sambil mengoceh bersemangat, dia mendekati tepi air dengan langkah pelan dan terukur. Begitu ia semakin dekat, suaranya turun menjadi bisikan.

“Halo, sayang.”

– Kyub.

“Tidak apa-apa, aku bukan unni jahat. Atau… noona? Aku juga nggak tahu.”

Yerim berjongkok di tepi air. Bayi naga itu mendekat dengan hati-hati, menatapnya dengan mata cerah penuh rasa ingin tahu sebelum menyemprotkan kabut air ke wajahnya.

“Dingin!” serunya kaget.

– Kkyureuk!

“Ini bisa bahaya, adik kecil. Bagaimana kalau kubawa ke tempat yang lebih aman?”

Naga itu memiringkan kepala, jelas tidak mengerti. Salah satu goblin di dekatnya mengulurkan tangan sejauh mungkin—masih ketakutan pada S-Rank—dan menawarkan token pemilik yang diberikan Han Yujin. Yerim menerimanya sambil mengangguk terima kasih.

“Baiklah, ayo naik.”

Permukaan air bergelombang lembut. Perlahan, seolah disendok oleh tangan tak terlihat, naga itu dan air di sekitarnya terangkat. Kini mengambang di dalam bola air besar berbentuk setengah lingkaran, bayi naga itu berputar bingung dalam lingkaran pelan.

“Pelan-pelan. Mau aku hangatkan sedikit?”

Saat dia menghangatkan air danau yang dingin itu, mata bulat si naga melebar kaget. Sirip ekornya bergoyang senang.

– Krrr.

“Enak, kan? Tapi kayaknya aku harus titipin kamu ke Murim Alliance aja? Aku takut kamu di sini terlalu berbahaya.”

“Jangan percaya mereka.” Suara Yuhyun memotong udara, dingin dan tajam.

“Itu bayi monster dengan potensi S-Rank. Kemungkinan mereka mencurinya besar sekali. Meskipun mereka nggak bisa membesarkannya tanpa Hyung, mereka bisa pakai itu buat jadi alat tawar-menawar.”

Menemukan bayi monster yang sesuai dengan afinitas elemenmu itu sangat langka. Mereka bisa saja berpura-pura monster itu hilang atau dicuri, lalu memakai organisasi boneka untuk meminta tebusan. Dengan posisi Murim Alliance yang sekarang goyah, risikonya lebih besar.

Wajah Yerim mengempis mendengar logikanya.

“Baiklah, aku kirim langsung ke Korea. Hey Peace, mau pulang sebentar?”

– Grrr.

Peace mengerutkan hidung dan menatap bayi naga yang berputar di gelembung air itu dengan tatapan penuh kebencian. Ekspresinya jelas: Aku nggak suka ini.

“Lihat tuh! Apa dia kesal karena Mister nggak ada dan ada bayi monster lain buat diurus… tunggu.” Yerim berkedip. “Han Yuhyun, kamu juga?”

Entah bagaimana, baik monster maupun pemilik memiliki ekspresi masam yang sama, seolah menembus batas spesies.

“Bukan. Masalahnya bukan naganya—Hyung.”

“Benar juga,” Yerim mengangguk setuju.

“Kalau dia ketahuan nyelundupin anak ini keluar, itu bahaya banget. Tapi Mister kan nggak mungkin mengabaikan bayi monster. Untung cuma satu. Kalau ada lebih, dia pasti bakal bawa semuanya—di punggungnya, di tangannya, apa pun.”

Apa boleh buat? Itu memang sifat Mister. Yuhyun menghela napas kecil. Betul-betul lega hanya satu.

“Untuk sekarang, sembunyikan dia di tempat terpencil seperti rencana dan kembali ke sini. Kita masih punya waktu sebelum tengah malam.”

Tatapan Yuhyun beralih ke gerombolan goblin yang berkumpul. Yujin menyuruh mereka mengungsikan goblin ke tempat aman, tapi Yuhyun enggan memisahkan makhluk-makhluk yang setia pada kakaknya. Dengan Stealth, teleportasi jarak pendek, dan minimal stats peringkat menengah, mereka bisa sangat berguna bila digunakan dengan benar.

“Benarkah kalian tidak bisa melukai manusia?”

“Kami tidak bisa!”

“Tidak mungkin!”

Para goblin mundur perlahan.

“Kami tidak suka begitu.”

“Membunuh lebih buruk!”

“Kalau membunuh, kami jadi menakutkan!”

“Sangat, sangat menakutkan!”

“Mereka bilang tidak bisa. Biarkan saja. Lagipula, kamu pikir Mister akan diam melihat mereka terluka? Bahkan dengan stats rendah, dia akan tetap melindungi mereka.”

Meski mengakui logika Yerim, wajah Yuhyun tetap tidak puas. Melihat goblin semakin ciut, Yerim mengibaskan tangan.

“Tenang! Dia memang terlihat menakutkan dan tempramen buruk, tapi dia patuh banget sama Mister. Ini cuma makin parah karena kecemasan pisah—dia belakangan nggak tidur. Tidurlah sebentar, serius.”

“…”

Alih-alih menjawab, Yuhyun menatap danau. Cahaya dari menara pengawas berkedip samar di atas air yang gelap.

“Kalau begitu, aku pergi dulu!”

Yerim terbang bersama naga air dan para goblin. Dalam sekejap, area itu sunyi. Hanya suara air menyentuh tepian. Peace berjalan ke pinggir danau, mengeluarkan suara rendah penuh kerinduan, seolah merasakan Yujin di seberang sana.

“Tunggu.”

Perintah Yuhyun singkat namun tegas. Keinginannya untuk menyeberang danau sama kuatnya, tapi waktunya belum tepat. Dia mengeluarkan sepotong daging dan batu sihir dari Inventory, memberinya pada Peace sebelum minum sendiri. Dia tidak lapar, tapi tetap memaksa diri makan ransum kering.

‘…Seakan aku bisa tidur.’

Yerim mengira insomnia-nya hanya karena berpisah dari Yujin, tapi kenyataannya lebih dalam. Memang, dia tidak bisa tidur di tempat yang tidak terasa seperti rumah—hanya bisa tidur ringan. Namun masalah sebenarnya adalah mimpi itu.

Sejak pertarungan hari itu, peristiwa itu menghantuinya.

Hyung diselimuti api hitam, sayap gelap terbentang. Racun pekat menyebar saat ia mendekat dalam sekejap, mencakar tanpa ampun dengan kuku tajam. Bau darah metalik, daging terbakar, asap menyesakkan.

Dalam mimpi, Yujin tidak hanya memakai kemampuan Yerim dan Noah—tapi juga Seong Hyunjae dan Song Taewon, berganti-ganti dengan keluwesan mengerikan.

Lengan dan kaki terkoyak, tenggorokan diremas tangan besi. Ketika kemenangan tampak dekat, ekor itu menyerang dari sudut mustahil. Skill dicuri dengan teknik plunder, manipulasi berat membuka celah tepat saat senjata beradu.

Racun meresap diam-diam. Es menyebar saat kakinya menyentuh tanah. Semua teknik pertarungan yang Yujin pelajari, digabung dengan seluruh pengalaman hidup Yuhyun, menjadi versi mimpi yang sempurna dan mengerikan.

Pertarungan yang begitu dingin—namun begitu menggairahkan.

Dan selalu berakhir sama: tangan Yuhyun menusuk tubuh Yujin. Tidak seperti kenyataan, dalam mimpi ia tidak bisa menghentikan senyum yang merekah luas.

Yuhyun mengepalkan, lalu membuka kepalan tangannya. Mimpi hanya mimpi. Tapi kalau ia mendapat mimpi begitu lagi sekarang, duduk diam menunggu waktu akan jadi mustahil. Iryn merayap ke pundaknya, berputar gelisah karena tak bisa bicara tanpa Yujin.

Setelah terasa seperti berjam-jam, Yerim muncul lagi—kali ini sendirian.

“Jam berapa?”

“Sebelas dua puluh empat.”

“Tidak banyak waktu.”

Yerim duduk bersilang kaki di udara, menatap danau bersama Yuhyun. Saat itu, sebuah wisp hijau pucat melayang perlahan ke arah mereka.

“Huh? Goblin? Kenapa kamu nggak ikut aku? Ini bahaya.”

Wisp itu bergoyang ragu-ragu. Setelah lama bimbang, ia bicara dengan hati-hati.

“Aku tidak boleh bilang ini…”

“Apa itu?”

“Aku tidak bisa…”

Yerim memiringkan kepala, lalu menjentikkan jari seperti mendapat ide.

“Oh! Kalau kamu terikat kontrak, pergi ke Mister saja. Dia bisa bantu!”

“Park Yerim.” Nada Yuhyun mengandung peringatan.

“Aku nggak bilang apa-apa yang spesifik! Lagipula Mister pasti mau bantu juga. Masih ada waktu—cepat pergi.”

Tapi goblin itu menggeleng.

“Apa Kim Seobang Kecil bisa masuk ke air?”

“Tentu bisa.”

“Kuat sekali?”

“Tentu! Di air aku tak terkalahkan.”

“Kalau begitu… mau ikut aku?”

Yerim memandang Yuhyun dengan ekspresi gimana nih? Yuhyun berpikir sejenak.

“Waktu tinggal tiga puluh menit.”

“Aku merasa nggak akan kembali tepat waktu. Tapi aku merasa harus pergi.”

“Kalau begitu pergilah.”

“Benar?”

“Sepertinya bukan jebakan. Dan kita harus pastikan apakah ini terkait goblin asli.”

Jika goblin asli—Yun Yun—membantu pihak militer, entah dipaksa atau sukarela, mereka bisa kehilangan Yujin sesaat setelah menyelamatkannya. Dia bisa saja teleport Yujin jauh. Yujin bahkan sudah meninggalkan pesan memperingatkan kemungkinan itu. Mendengar logikanya, Yerim mengangguk.

“Yang lain juga akan bergabung nanti, harusnya aman. Aku balik secepatnya. Kalau kalian mulai duluan, sisakan sedikit pertarungan buat aku!”

Yerim mendorong goblin itu untuk bergerak cepat. Goblin itu menyelam duluan, dan Yerim mengikuti diam-diam di belakang. Danau tengah malam begitu gelap—hitam pekat bahkan untuk penglihatan S-Rank.

“Boleh aku pakai cahaya?”

“Tidak.”

Jawaban goblin itu tegas saat ia memadamkan cahayanya sendiri.

“Kim Seobang Kecil, shh!”

Memberi isyarat diam, goblin itu berenang cepat di depan. Meski tanpa penglihatan, langkahnya tepat, seolah tahu persis arahnya.

Ternyata goblin bisa bernapas di air ya?

Lambat sekali, pikir Yerim, lalu memberi dorongan lembut. Goblin itu tersentak kaget, menatapnya curiga, tapi tidak menolak.

Entah sudah berapa lama mereka berenang. Ketika Yerim hampir yakin tengah malam sudah lewat, cahaya samar muncul di depan.

“Kim Seobang Kecil,” bisik goblin itu.

“Aku Bamboo Flute.”

“Hah?”

“Dan di sana… itu Chrysanthemum Pot.”

“Pot bunga? Apa maksudmu?”

Wisp yang kini gelap itu berkelip sangat lemah, hampir padam terbawa arus.

“Chrysanthemum Pot tidak bisa kabur. Jadi aku akan ikut dengannya.”

“Kemana?” tanya Yerim, meski firasat buruk sudah menghantam dadanya.

Wisp kecil itu mendarat di telapak tangannya.

“Selamatkan mereka, Kim Seobang Kecil. Dan ada sesuatu yang sangat menakutkan di bawah sana. Hati-hati.”

Suaranya makin lemah. Wisp itu terurai seperti bara mati, tubuh mungilnya memudar. Di tangan Yerim hanya tersisa seruling tua.

“Kamu bisa saja pergi ke Mister,” bisiknya.

Namun saat mengatakannya, ia tahu alasannya. Ia pernah mendengar tentang goblin lemah yang tak bisa teleport. Militer pasti menangkap mereka dan mengikat dengan kontrak kutukan yang melukai kedua belah pihak bila ada yang mencoba menyelamatkan.

Seperti yang Yerim duga, goblin-goblin lemah itu dipenjara di dasar danau. Goblin kuat tidak ditangkap, tapi diikat dalam pasangan kontrak sehingga mereka tidak bisa menyelamatkan yang lain—kalau nekat, keduanya mati. Jadi mereka hanya bisa berjaga dari jauh, tetap berada di sekitar danau.

Tersembunyi di kedalaman, mustahil ditemukan. Tidak perlu penjaga. Cukup kamera pengawas.

“Kalau hanya kamu yang selamat, apa gunanya,” gumam Yerim.

Tangannya menggenggam seruling tua itu dengan hati-hati. Di dalam kandang besar di dasar danau, cahaya warna-warni berkedip. Air di sekitar Yerim mulai berputar ganas. Arus memanjang seperti sulur raksasa, meraih jeruji logam tebal. Penghalang kuat yang bahkan stat menengah tak bisa gores mulai berderak, melintir, lalu robek.

Di dalamnya, di antara para wisp yang terkejut, duduk sebuah pot bunga besar—retak dan terkelupas—sendirian dan muram.

Tepat jam dua belas.

Daun Willow Biru berhamburan di sekitar Yuhyun seperti salju gugur. Peace membentangkan sayap. Pada detik saat jarum detik sejajar dengan jarum jam—

BOOM—!!

Ledakan mengguncang air. Sekali, dua kali, tiga kali—berulang tanpa henti.

Peace melesat ke langit saat Yuhyun menjejak tepi danau. Menginjak daun-daun di atas permukaan air, ia melintasi danau gelap secepat burung walet menyambar. Sebuah pulau yang dilalap api ganas muncul di kejauhan.

Di tengah kobaran api itu, sesuatu berwarna emas berkilau sepersekian detik sebelum menghilang.

Setelah memastikan dengan jelas apa yang ia lihat, senyum muncul di bibir Yuhyun. Sword of the Corrupting Sovereign memanjang, tajam dan mematikan dalam genggamannya saat pulau yang terbakar mendekat.

Chapter 372 - Ruler of the Domain (1)

Di bawah langit malam, cahaya dan baling-baling helikopter berputar dalam simfoni kacau. Meski sudah larut, lebih dari lima helikopter bolak-balik menuju pulau di tengah danau. Kargo diturunkan sementara kiriman lain berangkat dari pulau. Setiap barang dibungkus dua sampai tiga lapis, disegel di dalam kotak hitam buram yang tebal dan kokoh.

Para tentara yang membawa kargo sesekali melirik ke satu sisi heliport, tempat seorang pria berkacamata berdiri menonton seperti penonton biasa.

Tak peduli seberapa rapat kargo dibungkus, ini tetaplah operasi militer. Seharusnya orang luar dilarang masuk, tetapi pria itu adalah Hunter S-Rank. Seandainya dia orang biasa, mungkin mereka masih punya keberanian untuk memintanya menjauh—meski gemetar ketakutan. Namun semua tentara di sini adalah Awakened peringkat menengah atau lebih tinggi yang tiap hari berurusan dengan Hunter S-Rank. Mereka sangat paham betapa lebarnya jurang kekuatan itu untuk bisa bicara sembarangan. Fakta bahwa para atasan mereka tidak bereaksi semakin membuat mereka ragu.

Satu helikopter yang penuh kargo lepas landas ketika dua helikopter baru mendarat berurutan. Kali ini, bukan kargo yang turun, melainkan orang-orang—bukan tentara, tapi para Hunter yang mengenakan perlengkapan lengkap seolah hendak masuk dungeon.

“Dengan begini, Shanghai bakal terkuras habis. Semua orang berkumpul di sini.”

“Bandara macet total, jadi byproduct dungeon menumpuk. Pasti ada yang menjarah.”

“Kita harus cepat menyelesaikan ini dan pulang, kalau tidak Suzhou, Hangzhou, dan Nanjing bakal ludes semuanya.”

Peralatan berharga disimpan terpisah, tapi tidak dengan byproduct biasa. Inventory memiliki batas, dan inventory Hunter peringkat menengah ke bawah bisa dengan mudah berubah menjadi incinerator alih-alih tempat penyimpanan. Lagipula, kalau seorang Hunter mati, isi inventory-nya akan lenyap juga.

Salah satu Hunter S-Rank yang dikumpulkan dari seluruh wilayah timur Tiongkok memandang ke arah tepi heliport.

“Kelihatannya S-Rank, tapi siapa dia?”

Wajah asing. Mendengar itu, Hunter S-Rank lain ikut menoleh.

“Hunter baru?”

Bahkan di antara Hunter S-Rank yang langka, militer Tiongkok punya lebih dari satu atau dua. Dan demi keamanan, beberapa Hunter tetap dirahasiakan bahkan dari sesama S-Rank. Tapi jika mereka ikut operasi yang sama, seharusnya mereka diberi pengarahan minimal tentang wajahnya untuk mencegah salah target.

Helikopter kembali datang dan pergi, dengan sebagian besar Hunter S-Rank yang baru datang menuju ke dalam gedung. Namun dua yang curiga tadi mendekati Hunter S-Rank asing itu.

“Aku—”

“Tidak, kalau dia Hunter baru, seharusnya dia memperkenalkan diri dulu. Dia benar S-Rank? Dan kacamata itu apa? Gaya-gayaan?”

“Sesung punya S-Rank berkacamata juga.”

“Mungkin dia tidak memakainya saat bertarung. Ini alasan kenapa S-Rank dari rakyat sipil menyebalkan. Mereka mulai sebagai Kapten dan dapat posisi instruktur kalau skill mereka lumayan, jadi kau bahkan tak bisa mendisiplinkan mereka secara terbuka…”

Suara Hunter S-Rank itu terputus. Dia berhenti seketika dan menyentuh belakang lehernya. Mungkin naluri, tapi sensasi dingin merambat naik. Hunter S-Rank lain di sebelahnya juga membeku.

Mata di balik kacamata tanpa minus itu beralih ke arah mereka.

“Kau… tidak, kau itu! Siapa orang ini sebenarnya?”

Hunter S-Rank itu bertanya pada seorang tentara yang membawa kargo.

“Dia tamu Mayor Hwang!”

“Apa? Tamu Hwang Rim?”

Raut S-Rank itu menggelap.

“Jadi dia dari pihak mafia? Kudengar mereka sedang negosiasi tentang rokok. Ngapain dia di sini?”

Bibir yang sedari tadi tertutup akhirnya terbuka.

“Katanya kisah Cinderella sudah menyebar ke seluruh dunia.”

“Apa yang kau omongkan tiba-tiba?”

“Di Tiongkok, apakah jam dua belas juga?”

Hunter S-Rank itu menoleh ke jam tangannya refleks. Sekitar lima menit lagi sebelum tengah malam. Helikopter terakhir yang membawa kargo terbang dengan suara memekakkan telinga.

“Kalau kau tamu, pergilah ke kamarmu dengan tenang.”

“Aku tidak bisa. Aku diperintahkan menunggu.”

Dengan suara datar tanpa emosi, Hunter S-Rank itu menggeretakkan giginya. Rasa terintimidasi—seolah pria itu sedang memandangnya dari atas—membuat suasana hatinya semakin memburuk.

“Bajingan ini!”

“Tenang, dia tamu. Kau tahu sifat Hwang Rim. Dia tipe yang tersenyum di depanmu lalu mengadu ke atasanmu di belakang.”

Permusuhan terbuka justru lebih baik. Seorang S-Rank yang pernah diturunkan pangkat dan dipotong anggaran unitnya berkat kata-kata manis seseorang hendak menyarankan mereka pergi. Saat itulah pria di depan mereka mengangkat jari dan menyentuh bingkai kacamatanya. Kacamata itu dilepas, dan mata cokelat gelapnya berubah menjadi emas tak manusiawi. Rambut hitam pekatnya juga mulai memudar warnanya.

Meski mereka ingin mengabaikannya, mereka tak bisa. Penampilan khas itu membuat kedua S-Rank yang mengenalinya menegang.

“Kau—!”

“Hampir waktunya.”

Waktu yang telah ditentukan. Alih-alih dua belas dentang lonceng:

BOOM—!!

Sebuah ledakan meletus. Para Hunter S-Rank, yang dengan cepat mencabut senjata mereka, berputar ke belakang kaget. Lagi—BOOM—kali ini asap naik dari bawah tanah.

“Apa-apaan ini!”

Bangunan-bangunan runtuh di sana-sini saat api menjulang ke langit. Dalam kobaran itu, sesuatu yang berwarna emas muncul sekejap—sebuah objek emas yang segera menghilang saat membungkus dirinya dengan Skill Stealth di tengah asap tebal.

Senyum jelas muncul di bibir Seong Hyunjae, yang sejak tadi tegang. Lalu rantai emas juga melilit tubuhnya.

Clink-clank. Dengan suara logam jernih itu, para Hunter S-Rank yang sempat tertegun di hadapan musuh mereka cepat kembali sadar.

“Sial, kapan dia—!”

“Cho Hwawoon sedang apa, membiarkan dia menanam bom!”

“Salah paham, aku jamin. Cinderella-ku memang kompeten.”

Crackle! Percikan api melesat. Para S-Rank refleks melompat mundur, tapi itu bukan serangan yang bisa melukai mereka. Justru, loncatan listrik itu menyebar luas, melumpuhkan perangkat elektronik di sekitarnya. Para tentara yang berusaha melaporkan kemunculan Seong Hyunjae membeku, mencengkeram alat komunikasi mereka yang rusak.

BOOM! BANG!

Seperti klimaks akhir, di tengah rentetan ledakan yang meledak bersamaan semakin kuat, Seong Hyunjae mulai bergerak.

---

Seok Gimyeong, seperti dugaan, menolak emailku. Begitu menerima balasannya—“Mohon pertimbangkan ulang dengan lebih hati-hati dan tentukan daftar kandidat”—aku agak kesal, padahal aku sudah tahu ini bakal terjadi. Setidaknya dia yakin email itu benar dariku. Wajar saja, aku sengaja memilih nama-nama yang pernah ia tolak sebelumnya.

“Memang aneh? Hah?”

Mendengar ucapanku, Park Hayul goyah. Satpam yang berjaga, yang bisa bicara bahasa Korea dan mengawasi kami dari samping, juga menunjukkan ekspresi ambigu. Bicara bahasa Korea bukan berarti paham budaya kami! Sok tahu sekali wajahnya!

“Baiklah, dasar bajingan. Eh, hapus bagian bajingannya. Tulis saja: ‘Saya akan mempertimbangkannya dengan hati-hati dan mengirim daftar baru pukul sepuluh malam—tidak, tengah malam—jadi jangan pulang dan tunggulah dengan tenang.’”

“Uh, kalau begitu… aku datang lagi malam nanti?”

Park Hayul bertanya linglung. Datang buat apa?

“Aku tidak akan mengirimnya.”

“Apa?”

“Biar dia menunggu dengan sia-sia.”

“Hyung, itu keterlaluan.”

“Keterlaluan? Aku tadinya mau buat jam tiga pagi. Ini aku sudah baik. Hey, aku kerja bahkan saat diculik, lemburan sedikit itu berkah baginya.”

Tentu saja kalau dia benar-benar menyuruhku lembur, aku bakal menggigitnya. Dengan adikku menunggu di rumah, lembur, kerja malam, kerja akhir pekan… Keluhan lama, tapi sumpah sudah mau keluar dari mulut. Aku harus memberi makan anakku! Dan mereka bahkan tidak pernah membayar lembur dengan benar, dasar bajingan!

Seok Gimyeong pasti menyuruh lembur, tapi kemungkinan besar tidak pernah mengalami lembur paksa. Kalaupun pernah, dia pasti dibayar penuh.

“Buat jam tiga pagi—tidak, jam lima. Tidak, kalau jam lima dia bisa datang pagi-pagi, jadi buat jam empat saja.”

“Aku tulis tengah malam.”

“Si penculik sedang pura-pura baik.”

Meski mengomel, aku tidak menghentikannya menulis tengah malam. Memang itu rencanaku. Seok Gimyeong mungkin akan ngerti dan mengabari Yuhyun serta Seong Hyunjae. Satpam itu tampaknya tidak paham, tapi sekalipun iya, tidak masalah. Emailnya juga sudah terkirim. Kalau dia menebak akan ada sesuatu tengah malam, ya dia pasti mengira itu serangan Hunter Korea.

“Park Hayul, kau bilang kau pelupa, tapi stats dasar tinggi, jadi kau kuat, kan?”

“Iya! Aku baik-baik saja meski waktu itu lompat.”

“Benar. Kau kuat.”

Meski ada bom, Park Hayul tidak akan terluka. Bukan hanya karena para goblin benci menyakiti manusia, tetapi juga karena Park Hayul—aku tidak bisa memakai bom A-Rank atau S-Rank. Kalau kupikir dia bakal terluka, aku sendiri bisa saja terbuka bicara.

Tapi tak apa, paling hanya lecet sedikit.

“Kau suka kembang api?”

“Hah? Iya!”

Bagus. Anggap saja hadiah kejutan. Tidak perlu kuberitahu.

Setelah mengumumkan waktu aku akan bikin masalah, aku kembali ke kamar. Dengan metode yang sama seperti sebelumnya, aku memeriksa apakah ada kamera di kamar mandi. Mungkin karena ini dulunya ruang latihan, tidak ada apa pun di ruangan luas itu, apalagi kamar mandi. Kalau direkam, skill-ku bisa bocor. Sekarang hanya ada satu kamera yang dipasang sementara di kamar.

Karena berhubungan dengan ruang latihan, kamar mandinya punya beberapa bilik shower berjejer. Aku menanggalkan pakaian dan menyalakan shower. Tubuhku yang penuh memar terlihat di cermin panjang di salah satu dinding.

Haruskah aku pakai potion?

Kakiku sudah tidak bisa diapa-apakan, dan tanganku sudah dirawat dengan alasan sulit mengurus anak-anak. Tapi untuk menghindari penggunaan potion sebanyak mungkin, bagian lain kubiarkan saja. Toh tak terlihat di balik pakaian. Dibanding kaki, ini bukan apa-apa. Apa yang harus kulakukan dengan kakiku? Aku yakin semua bakal marah nanti.

Cho Hwawoon, bajingan itu.

Saat itu, goblin-goblin bermunculan satu per satu.

“Halo.”

“Halo, Mister Kim!”

“Halo, halo!”

Di antara mereka, Red Marble maju, membusungkan dada.

“Aku siap! Aku banyak latihan!”

“Bagus. Sebentar lagi, aku akan memberi makan anak-anak dan mengotori sayap pegasus. Saat aku masuk untuk mencucinya, saat itulah kau melakukan penukaran.”

“Siap!”

“Dan, anak-anak.”

Aku menunduk dan bertanya hati-hati.

“Aku tahu cara memutus kontrak kutukan.”

Goblin-goblin itu terdiam sejenak dan berkedip. Alasan mereka tidak bisa bicara benar dan menyembunyikan sesuatu mungkin karena kontrak itu.

“Aku bisa memutuskannya meski itu high-rank. Benar.”

Kalau biayanya berat, mereka mungkin ragu mempercayai ucapanku. Tapi kami sudah beberapa kali bertemu, dan ada goblin dengan keyword yang aktif. Berharap mereka akan percaya, aku berkata lagi, dan goblin will-o’-the-wisp hijau membuka mulutnya.

“Benarkah?”

“Iya, benar.”

“Bagaimana?”

“Pertama, kalian harus datang padaku. Detailnya rahasia, tapi aku pasti bisa memutuskannya.”

“Bagaimana kalau kami tidak bisa pergi ke Mister Kim?”

“Bagaimana kalau kami jauh?”

“Uh, kalau begitu tidak bisa.”

Goblin-goblin itu saling berbisik sebentar lalu menggeleng bersama-sama.

“Kalau begitu tidak bisa.”

“Beri kami makanan enak yang kau janjikan!”

“Banyak!”

“Kami akan membawanya!”

Jadi kalau tidak bisa datang padaku artinya kontraknya terikat pada goblin-goblin yang ditangkap? Licik sekali. Kalau begitu aku harus kabur dulu dan menemukan penjara itu tanpa bantuan goblin. Tidak akan mudah… tidak banyak yang tahu, dan mereka jelas tidak akan memberitahuku.

Aku tidak bisa meminta bantuan Yerim juga. Kenangan tentang orang seperti Cho Hwawoon—bahkan aku tidak ingin mengingatnya. Aku juga ragu meminta bantuan Miss Min Jinsoo. Apa aku harus menyisir seluruh area dengan tenaga manusia?

Saat aku berpikir, goblin will-o’-the-wisp hijau yang biasanya diam meluncur pergi. Masih banyak yang harus kulakukan—aku tidak boleh berlama-lama.

“Red Marble dan satu goblin lagi yang akan membawa bayi kuda, tetap. Yang lain pergi ke anak-anak. Kalian tahu apa yang harus dilakukan, kan?”

“Iya! Serahkan bayi water dragon pada Little Kim Seobang!”

Semua kecuali dua goblin menghilang. Water dragon pasti tidak nyaman tanpa air, jadi Yerim harus membantu, tapi pegasus bisa sembunyi di hutan.

Setelah mandi, aku keluar dan mengenakan pakaian gaya Tiongkok berwarna hitam, berkancing sampai kerah, bukan piyama. Lalu setelah menukar pegasus, aku menghabiskan waktu pura-pura menidurkan anak-anak. Jam sepuluh, sebelas, sebelas lewat tiga puluh. Aku menguap panjang dan berdiri.

“Boleh aku keluar sebentar?”

Penjaga mengabaikanku. Aku mengeluarkan kotak rokok pemberian Hwang Rim dan menunjukkannya.

“Hanya ke lorong, mau merokok. Kakiku begini, tidak mungkin aku kabur. Aku kasih satu untuk kalian juga. Katanya ini mahal. Bekerja juga pada Awakened high-rank.”

Ekspresi penjaga goyah. Mereka peringkat menengah, mungkin tidak bisa merasakan rokok biasa. Dan ini rokok yang dihisap Cho Hwawoon. Mereka pasti penasaran. Tapi tetap, mereka menghubungi atasan untuk minta izin.

Izin diberikan—hanya untuk keluar ke lorong. Aku keluar dan memberikan satu batang ke para penjaga yang mengikutiku.

“Nih, nih. Apa serunya kalau sendirian? Aku tidak punya pemantik—bisakah kalian menyalakannya? Bajingan Hwang Rim memberi rokok tapi tidak sekalian pemantik. Dia manusia atau bukan sih?”

Para penjaga juga tidak punya pemantik, tapi salah satunya punya skill api dan menyalakannya untukku. Mengingatkanku pada Yuhyun. Tentu saja aku tidak akan meminta adikku menyalakan rokok. Rokok itu terlarang total, sama sekali tidak boleh! Sudah kubilang padanya.

Asap samar menyentuh lampu lorong. Tenggorokanku terasa aneh gatal. Merokok dua hisap, dan kalau rasanya lemah, mungkin harus kugigit saja.

Sepuluh menit ke tengah malam. Aku masuk ke dalam lagi tepat waktu. Selain naga, semua anak sudah tertidur. Aku merapikan pakaian—meski percuma—dan mendekati tempat tidur. Para penjaga tampak jauh lebih santai.

“Tidur nyenyak, sini.”

Aku mengangkat bayi rubah dan Lifnil ke dalam pelukan. Aku mematikan Skill Fear Resistance. Nafasku sedikit berat, tapi tidak apa. Kepalaku sedikit pusing, jadi aku tidak bisa berpikir terlalu dalam. Dasar Park Hayul, menyebalkan.

“Mr. Noah.”

Naga biru itu berdiri.

“Tolong jaga mereka.”

– Ya.

Sebelum para penjaga sempat terkejut, wujud naga biru itu berubah. Warna sisiknya cepat memudar, menjadi emas terang. Sirip palsunya semua gugur, dan dalam sekejap ia berubah menjadi pemuda berambut emas.

Hampir bersamaan, wujud Noah menghilang—Skill Stealth. Dan sesaat kemudian—

“Gack!”

Bekas telapak tangan muncul di leher kedua penjaga sekaligus. Sebelum mereka sempat berteriak, racun merembes masuk dan tenggorokan mereka remuk. Mereka ambruk tak berdaya. Sekarang tiga menit—tidak, dua menit.

“Mr. Yujin, Anda tidak apa-apa?”

Noah, yang pasti frustasi tidak bisa bicara selama ini, mendekat dan mematikan Stealth. Lalu ia terkejut saat hampir memelukku.

“A-Aku sudah terbiasa… selama ini…”

“Tidak apa. Ayo cepat keluar. Red Marble!”

Bayi pegasus berubah menjadi will-o’-the-wisp, dan Noah kembali ke wujud naga, mengangkat bayi kerbau di cakar depannya. Sambil menenangkan bayi kerbau yang ketakutan dan naik ke punggung Noah—

Pada saat yang sama, jarum jam di dinding menunjuk tepat ke arah angka. Suara langkah kaki berlari ke arah sini, mungkin melihat kamera pengawas. Pintu yang terkunci dihajar terbuka.

“Terima kasih untuk semuanya. Aku beri nilai lima bintang untuk akomodasinya! Dengan tanda minus di depan!”

Aku menekan tombol pemicu bom.

Chapter 373 - Ruler of the Domain (2)

BOOM—

Suara ledakan itu menjadi sinyal bagi Noah. Ia menerjang dinding seperti banteng tempur, kepala naganya diturunkan seperti banteng jantan yang sedang marah. Tanduk tajam di ujung moncongnya menghantam penghalang ruang latihan yang diperkuat. Meski dirancang khusus untuk menahan pertempuran Hunter berperingkat tinggi, penghalang itu tetap tak mampu menahan kekuatan murni semacam itu.

CRACK!

Retakan seperti jaring laba-laba menyebar di seluruh permukaan sebelum akhirnya terbuka sebuah lubang besar cukup untuk pelarian kami.

“S-Hentikan!”

Tentara yang menerobos pintu berteriak kebingungan, tetapi berhenti jelas bukan bagian dari rencana kami. Alih-alih menjawab, aku memicu rangkaian bom lainnya.

BANG! BOOM!

“Ugh!”

“R-Remotenya! Di sana!”

Ledakan ini jauh lebih dekat. Getarannya terasa bahkan sampai sini, mengguncang tulangku. Meski jelas menyadari akulah dalang dari kekacauan ini, para tentara hanya berputar tak tentu arah. Sepertinya tidak ada satu pun Hunter S-Rank di antara mereka.

“Kalau begitu, sampai jumpa.”

Udara danau yang lembap menerobos masuk melalui lubang besar itu, membawa aroma kebebasan. Cakar emas menggores lantai sekali sebelum kami melesat ringan ke dalam kegelapan. Perutku terangkat saat tubuhku terangkut tinggi ke langit malam.

– Krrng.

“Tidak apa. Lif, kau diam saja.”

Anak rubah itu terbangun, gelisah oleh keributan tersebut. Lifnil menggeliat di pelukanku, penasaran dengan apa yang terjadi. Setidaknya telur yang kukirim bersama bayi pegasus seharusnya sudah aman sekarang.

Sayap emas Noah terbentang megah, menggambar setengah lingkaran anggun di udara. Aku menekan tombol bom satu per satu, melemparkan sisa bahan peledak ke bawah. Api menyebar ke bangunan dan seluruh pulau seperti bara menjilat hutan kering.

“Ah.”

Kemudian sesuatu berubah. Ujung api merahku mulai berubah menjadi biru gelap.

Seperti ombak besar menelan yang lebih kecil, api hitam kebiruan itu dengan rakus melahap hasil pekerjaanku. Meski masih api, cahaya biru yang menyeramkan menerangi sekitar, memperlihatkan sosok yang sangat kukenal.

Seseorang melompat dengan keanggunan mustahil, seolah-olah terbang sambil menginjak Blue Willow Leaves.

Tatapan Yuhyun terkunci padaku—pada kami. Meski Skill Stealth kami aktif, itu tak cukup menipu mata seorang Hunter S-Rank. Baik aku maupun Noah tidak mengenakan jaket, membuat efektivitas skill itu semakin berkurang.

Berkat menggunakan skill Teacher pada Noah, aku bisa melihat jelas sosok adikku bahkan dari kejauhan. Dia tersenyum. Dengan kibasan pergelangan tangan yang santai, ia menepis bangunan roboh menggunakan Sword of the Corrupting Sovereign. Puluhan pecahan yang melesat seperti peluru menghantam para tentara, membuat mereka terpental. Seakan Hunter peringkat menengah tidak layak ditengok sedikit pun, adikku hanya menatapku. Jelas apa niatnya—dia ingin mencapai diriku saat itu juga, melangkah di atas daun-daun willow itu.

Tidak.

Belum. Jika aku pergi padanya sekarang, aku hanya akan menjadi beban. Yuhyun mengangkat bahunya—entah pura-pura atau tidak—dan berlari maju, jelas ingin menyapu bersih semua yang menghalangi secepat mungkin.

Tapi di mana Yerim? Jika dia datang bersama, tidak mungkin dia tidak menampakkan diri.

Apa Yuhyun melarangnya ikut? Medan ini penuh kematian. Mungkin dia mempertimbangkan itu. Adikku yang patut dipuji. Aku juga berharap Yerim tidak ikut. Meskipun semuanya adalah kehidupan, rasanya monster dan manusia tetap berbeda.

– Mr. Yujin! Di sana!

Noah berseru bersemangat. Berbeda dengan kecemasan sebelumnya, mood-nya jelas naik. Mungkin karena aku akhirnya kabur—dan sebagian besar berkat bantuannya pula.

Cahaya emas bersinar di arah yang ditunjukkannya—ke arah heliport.

“Jangan dekat sembarangan. Di sana seperti sedang ada pertempuran.”

Prioritas utama: mengambil Grace kembali dari Seong Hyunjae. Aku sempat berpikir apakah ia memberikannya pada Yuhyun, tapi melihat tingkah adikku, sepertinya tidak. Kalau Yuhyun yang memegangnya, dia pasti sudah berusaha mendekat begitu melihatku. Atau mungkin dia tak percaya menitipkannya pada goblin.

Kalau begitu, Grace masih di tangan Seong Hyunjae. Setelah kupastikan kembali, aku bisa pergi ke Yuhyun dan memberikan skill itu padanya.

Itu harusnya cukup.

Benarkah ada sesuatu yang lebih buruk daripada monster SS-Rank?

Saat Noah bergerak hati-hati menuju heliport, semuanya berubah.

– Mr. Yujin!

Teriakan peringatannya datang bersamaan dengan apa yang kurasakan. Aku mencengkeram erat tali kekang Noah saat tubuhku miring tajam. Sayap naga itu terlipat tiba-tiba, dan kami jatuh dalam serangkaian manuver turun-naik berbahaya. Sebuah proyektil tajam melesat dari bawah, melewati kosong tempat kami berada sedetik sebelumnya. Penglihatanku berputar kacau.

Setelah kembali, mungkin aku harus ikut pelatihan pilot jet tempur.

– Anda baik-baik saja?

“Ah, ya. Kurasa kita harus pindahkan anak-anak dulu.”

“Biar aku yang bawa?”

Red Marble di bahuku menawarkan diri.

“Tolong. Lifnil, ikut goblin. Nak, ayo makan kuki.”

– Kiiing.

Aku menenangkan bayi rubah itu dan memberinya Mini-Mini Cookie, lalu memberikannya pada bayi kerbau juga. Mungkin masih pusing karena manuver Noah, bayi kerbau itu memakan camilan aneh itu tanpa protes. Baru saja aku menitipkan anak-anak pada goblin, serangan lain melesat.

Bajingan mana kali ini?

Ah, bajingan itu.

Cho Hwawoon berdiri di atap bangunan yang setengah runtuh dan dilalap api. Apa ini, balas dendam karena ulasan buruk? Dengan ritme seperti ini, dia mungkin menuntutku karena menghambat bisnisnya. Kalau tidak menghancurkan kaki orang, mungkin kukasih setengah dari setengah bintang! Itu pun terlalu dermawan.

“Mr. Noah, hati-hati.”

Pria ini memiliki posisi tinggi dalam militer penuh Hunter S-Rank. Tidak mungkin murni karena koneksi keluarga. Skill-nya pasti juga luar biasa. Kalau tidak, meski militer, para S-Rank tidak akan menerima atasan seburuk dia.

Skill serangan gandanya mungkin tidak berguna melawan Noah.

Ada lebih dari seratus orang di bawah, tapi aku ragu memakai skill My Kid. Namun kalau terjepit, lebih baik daripada dipukuli begitu saja.

“Mr. Noah, bisa terus menghindar? Kelihatannya dia tidak punya skill terbang.”

– Ya! Tidak masalah. Tapi aku khawatir padamu, Mr. Yujin.

“Aku baik-baik saja. Aku tidak selemah itu. Jet tempur menembus batas suara tiap hari, tahu.”

Tentu saja itu berbeda dengan hanya memegangi tali tanpa pengaman, tapi Noah tidak punya skill bantuan terbang, jadi kecepatannya tidak sampai tahap menyiksa. Bahkan burung kecil bisa menyelam lebih dari 300 km/jam.

Tetap saja, aku bisa pingsan karena shock, jadi untuk menumpulkan indera, aku mengambil rokok lagi dan menaruhnya di mulut. Tidak ada api, jadi aku mengunyahnya. Rasa pahit menjijikkan memenuhi mulutku. Noah mematikan Skill Stealth yang tidak lagi berguna untuk berkonsentrasi.

Cho Hwawoon menatap kami dingin lalu mematerialisasi sesuatu seperti tombak panjang. Ia melemparkannya dengan kekuatan mengerikan. Senjata itu membelah langit malam pada kecepatan yang tak akan kusadari tanpa penglihatan yang kubagi dari Noah. Sayap emas mengepak, tubuh kami meliuk menghindarinya dengan manuver indah.

Baru saja aku menghela napas lega, serangan kedua dan ketiga menyusul. Tapi masih belum cukup untuk menyamai kemampuan terbang Noah. Dulu Noah agak kaku terbang sebagai naga, tetapi berkat bantuan Blue—monster tipe terbang yang sangat mahir—ditambah pengalaman tempur bersama Liette dan latihan tanpa henti, kemampuan terbangnya kini setara wyvern yang terlatih.

Lemparan tombak sederhana, meskipun dari Hunter S-Rank, tak bisa menyentuh ujung sayapnya.

Tapi kemudian—

Fweee—

Tombak itu, berbeda dari sebelumnya, terpecah menjadi puluhan bagian kecil. Serangan variasi setelah meninabobokan kami. Alarm berbunyi dalam diri Noah. Pecahan-pecahan itu tak sekuat tombak utuh—untuk Noah, kena satu-dua hanya luka ringan. Tapi bagiku? Meski ada skill penghalang, itu berbahaya.

Alih-alih bermanuver menghindar, Noah membentangkan sayapnya lebar—gerakan memagari tubuhku sebanyak mungkin meski harus menahan serangan itu sendiri. Aku tidak punya solusi lain, jadi aku menggertakkan gigi.

KANG! KLANG!

Sebuah rantai emas melesat di depan kami. Melilit lebar sambil berderak listrik, ia memblokir sebagian besar pecahan itu. Dan segera setelahnya—

BOOM!

Bangunan tempat Cho Hwawoon berdiri meledak dalam kobaran api. Sebuah pedang-rantai hitam legam, menghamburkan cahaya redup, meluncur seolah hendak membelah Cho Hwawoon menjadi dua. Sword of the Corrupting Sovereign menghancurkan sisa bangunan itu ketika targetnya menghindar cepat, lalu berubah menjadi pedang panjang dengan suara logam beradu.

Di tengah api dan asap, Han Yuhyun menatap dingin ke arah Cho Hwawoon. Blue Willow Leaves tersebar saat Cho Hwawoon menarik pedangnya sendiri.

– Syukurlah kita selamat. Tapi bagaimana dengan ini?

Noah mengangkat Seeker’s Chain yang ia tangkap refleks saat jatuh. Ah—apa karena jaraknya terlalu jauh? Rantai itu sama sekali tidak menunjukkan tanda kembali ke pemiliknya.

Terima kasih atas bantuannya, tapi apa yang dia pikirkan, melempar senjata sendiri?

Apa dia punya senjata lain? Aku belum pernah melihatnya memakai senjata utama selain rantai. Segulung benang rajut, mungkin?

“Uhh, ayo berhati-hati dan kita kembalikan.”

Aku juga harus mengambil sesuatu darinya.

“Keok!”

Cho Hwawoon memaki saat rantai yang menembus kakinya ditarik keluar tiba-tiba. Ia bersiap menyerang lagi namun terdiam saat melihat rantai emas itu melayang pergi begitu saja. Hunter S-Rank lain sama bingungnya.

“Apa… apa yang dia lakukan?”

Melempar senjata di tengah pertempuran? Semua tahu rantai emas milik Guild Leader Sesung adalah SS-Rank. Para Hunter S-Rank tidak bisa memahami tindakan mustahil: membuang satu-satunya senjata SS-Rank-nya. Tapi tentu saja mereka tidak menyia-nyiakan kesempatan.

“Bentuk ulang barisan!”

Dia lawan yang menyulitkan jika dihadapi sendirian. Bahkan tanpa senjata pun, auranya tetap menakutkan. Saat Seong Hyunjae mengabaikan pembentukan ulang pasukan S-Rank itu dan menatap ke langit, sudut bibirnya terangkat sedikit.

Tombak yang terbang memotong langit telah berhenti. Sebaliknya, api biru gelap melesat ke atas. Naga emas itu berbalik ke arahnya, diterangi sinar bulan dari atas dan cahaya api dari bawah, berkilau halus.

Para Hunter S-Rank menyerbu Seong Hyunjae yang tampak lengah dan teralihkan. Seorang Hunter Defense-type bergerak paling depan, menggunakan seluruh tubuhnya untuk menahan kemungkinan serangan balik. Perisai besar penuh penyok itu, diperkuat skill, melesat seperti badak. Tidak peduli sekuat apa seorang Hunter, menerima tebasan itu tanpa perisai hampir mustahil kecuali mereka juga Defense-type.

BOOM, BOOM, BOOM.

Tiga hentakan kaki meninggalkan cekungan dalam di tanah saat sang Defense-type menutup jarak seketika. Seong Hyunjae, yang sejak tadi berdiri tanpa bergerak, menyebarkan telapak satu tangan tanpa menurunkan pandangan. Sebuah senjata termaterialisasi di tangannya.

Dengan satu langkah maju, lengan Seong Hyunjae menggambar setengah lingkaran besar. Ujung mantelnya berayun oleh gerakan yang tidak biasa besar itu, otot-otot di balik pakaiannya menegang. Lalu—

CRASH!

Palunya menghantam perisai. Guncangan itu merambat sepanjang perisai, membuat Hunter Defense-type itu terseret mundur. Tidak—ia hanya bertahan sesaat. Seperti bola baseball yang dipukul, ia melayang terpental.

“Keok!”

Kakinya menggesek tanah berusaha berhenti, tetapi tetap terdorong hampir tiga meter. Para Hunter S-Rank yang mengikuti di belakang terganggu oleh kekacauan itu dan goyah.

“A-Apa itu!”

Tak seorang pun pernah mendengar Seong Hyunjae menggunakan senjata tumpul semacam itu. Ia membiarkan palu itu menggantung longgar, mengernyit sedikit.

“Menurutku ini juga tidak cocok denganku, tetapi seorang pejabat negara yang sedang berlibur bersikeras tidak membiarkan pendekatan biasanya.”

Listrik menyambar sepanjang war hammer, yang seluruhnya terbuat dari logam dari kepala sampai gagang.

“Kurasa aku akan dituntut Amerika karena ini. Tolong rahasiakan.”

Kalau kalian masih punya mulut setelah ini, tentu saja.

Para Hunter S-Rank yang terguncang menggeretakkan gigi dan bergerak lagi.

“Pasti dia tidak terbiasa memakai senjata itu!”

“Senjata tumpul punya celah besar setelah menyerang—serang celahnya!”

Ini jauh lebih baik daripada berhadapan dengan rantai tingkat tinggi yang tak terduga. Dan dengan jumlah mereka, mengeksploitasi celah jauh lebih mudah. Sementara Defense-type yang terpental itu memulihkan diri dari guncangan, para Hunter lain mengayunkan senjata dan mengaktifkan skill.

Seorang Hunter dengan tongkat tebal dan kuat melangkah maju. Ia menyaksikan sendiri betapa menakutkannya kekuatan palu itu. Hunter S-Rank yang menginvestasikan seluruh support combat skill miliknya ke kekuatan murni itu memegang tongkatnya dengan kedua tangan dan menghantamkannya ke Seong Hyunjae.

Tangan yang memegang palu menekuk ke samping dan mengayun ke atas untuk menyambut tongkat yang jatuh itu. Biasanya, serangan dari atas lebih kuat, dan penggunaan dua tangan juga memberi keunggulan. Namun tongkat dan palu itu bertemu setara, tak ada yang mengalah.

Saat Hunter itu terkejut, Hunter S-Rank lain menusukkan pedangnya. Seong Hyunjae mengangkat tangan satunya. Sebuah pedang kaca transparan muncul, menangkis tusukan itu dengan ringan.

– Chirp!

“Tunggu sedikit lagi.”

Sementara burung biru di pundaknya terus menuntut, Seong Hyunjae menendang Hunter bertongkat itu sambil menuangkan muatan listrik penuh ke kedua senjatanya. Dengan suara guntur memekakkan telinga, cahaya menyilaukan meledak di medan perang.

Chapter 374 - Ruler of the Domain (3)

Puing bangunan, tanah, dan bebatuan—tak mampu menahan kekuatan dahsyat itu, semuanya terpental ke atas dalam semburan kacau balau. Ratusan, ribuan, puluhan ribu kilatan petir menyebar ke segala arah, menghancurkan apa pun yang mereka sentuh. Meskipun kekuatan elemen melemah drastis ketika tersebar daripada terpusat, badai listrik itu begitu ganas hingga para Hunter S-Rank pun terpaksa mundur dan melindungi diri.

CLANG—

Palu perang yang memercikkan energi petir itu menghantam seorang Hunter S-Rank yang gagal menghindari kilatan menyilaukan. Karena sifat senjatanya, gerakannya dapat dibaca dan lintasan serangannya sederhana. Ia menangkisnya tanpa terlalu kesulitan, tetapi—

CRUNCH!

“Keok!”

Kepala palu yang berat menghancurkan senjatanya dan menancap dalam di bahunya. Pada saat yang sama, palu perang itu juga retak.

“Ups.”

Seperti yang diduga, senjata itu tak bisa menahan kekuatannya. Hunter tersebut, bahunya remuk seperti tanah liat, terseret mundur. Seong Hyunjae memutar palu itu ke samping lalu membalik setengah putaran seolah-olah itu tongkat ringan. WHACK! Palu yang berputar itu menghempaskan sang Hunter hingga jatuh tersungkur, dan Seong Hyunjae, kini memegang senjata itu terbalik, langsung menyimpannya ke dalam inventory.

Alasan ia jarang menggunakan senjata selain Seeker’s Chain bukan hanya soal preferensi—tetapi soal daya tahan. Bahkan senjata S-Rank pun tidak bisa menahan arus sihir kuatnya tanpa rusak.

Dia bisa menggunakannya sebagai senjata biasa tanpa mengalirkan kekuatan elemen, tetapi buat apa jika ia punya Seeker’s Chain?

Namun, pedang panjang tembus cahaya di tangan Seong Hyunjae itu tak menunjukkan satu pun retakan. Sebaliknya, pedang itu menyala putih-panas oleh listrik. Karena ia bukan pemiliknya, ia tidak bisa menggunakan skill bawaan senjata tersebut. Tapi pedang itu lebih kokoh daripada item mana pun di dunia.

“Mereka bilang pedang itu bahkan tidak tergores oleh Plunder.”

Dalam beberapa hal, pedang itu memang… mirip pemiliknya. Pedang yang bisa menahan skill apa pun dari Hunter S-Rank mana pun. Penampilannya tampak seperti kaca yang bisa pecah hanya dengan sentuhan, tetapi kenyataannya, itu adalah jantung dari seekor naga yang sangat kuat.

Saat cahaya lingkaran auranya memudar, pandangan Seong Hyunjae sempat terangkat ke langit lagi. Mereka tidak akan turun sebelum pembersihan selesai.

Jubahnya yang berkibar turun dan berhenti dengan tenang. Para Hunter S-Rank yang baru pulih memusatkan perhatian mereka pada ujung pedang yang diarahkan dengan elegan, seolah-olah menantang duel resmi. Kebanyakan menunjukkan ekspresi lelah, tetapi tidak satu pun mundur.

Mata emasnya melengkung sedikit, dan tubuh Seong Hyunjae melesat maju.

Gerakannya tampak seperti tebasan lurus yang sederhana. Namun rantai besi berkait yang melesat untuk mengikatnya terpental hanya oleh sedikit kemiringan tubuhnya. Ujung tombak yang menusuk hanya menyentuh helai rambutnya, meleset sehelai kertas saja.

Setelah menghindari semua serangan dengan gerakan minimum, Seong Hyunjae langsung menembus jajaran Hunter tipe ofensif. Hunter tipe pertahanan yang telah pulih mengangkat perisainya yang penyok di tengah. Pada saat yang sama, tubuh Seong Hyunjae turun tajam.

Dengan tepat memperkirakan ketinggian pertahanan perisai tersebut, tubuhnya yang merendah berputar. Lengan terentang dan pedang di ujungnya menyapu kuat ke arah kaki Hunter tipe pertahanan itu.

CRACK!

Karena fungsinya sebagai pedang—selain kekerasan—hanya setara F-Rank, pedang itu tidak bisa menebas daging dan tulang. Efeknya bahkan lebih lemah terhadap tipe pertahanan. Sebaliknya, pedang itu menghancurkan apa pun yang disentuhnya dan sekaligus melepaskan listrik yang tersimpan, membakar area benturan.

Sebuah tangan ber-sarung menangkap perisai yang terjatuh sambil sang Hunter berteriak, lalu melemparkannya ke arah Hunter tipe pendukung di belakang. Perisai itu, ditangkap dan dilempar dengan putaran setengah lingkaran lebar sebelum rotasi tubuhnya selesai, CRACK! menancap di kaki Hunter tipe pendukung tersebut.

Hampir bersamaan, dua orang tumbang.

Dalam posisi rendah yang sama, Seong Hyunjae memegang pedang kaca di belakang punggungnya. Dengan THUD!, sebuah belati beracun terpental.

“Sudah lama aku harus bergerak begini, satu per satu.”

Saat pandangan tempurnya digabungkan dengan Seeker’s Chain, ia tidak perlu menggerakkan satu jari pun melawan lawan yang membosankan. Bahkan menghadapi lawan yang sepadan, sekitar setengah serangan dan pertahanannya dilakukan hanya dengan memanipulasi rantai emas itu.

Seong Hyunjae berdiri tegak dengan santai, bahkan menepuk ujung jubahnya yang sempat menyentuh tanah. Hanya dua Hunter S-Rank yang tersisa masih berdiri. Dari enam total—termasuk tipe pertahanan dan pendukung yang bergabung di tengah pertempuran—mereka tak bertahan lama, dan lebih dari separuh telah tumbang.

Dua yang tersisa menatap Seong Hyunjae dengan ekspresi tegang. Meskipun jaraknya cukup jauh, mereka seolah membeku, seakan-akan sedang berhadapan langsung dengannya. Kepada mereka, yang menggertakkan gigi namun tidak berani menyerang lebih dulu, Seong Hyunjae menampilkan senyum tipis. Para Hunter S-Rank menggenggam senjata mereka lebih erat. Perhatian mereka benar-benar dicuri hingga mereka tidak mampu menyadari apa pun selain monster di depan mereka.

Dan tepat setelah itu—

Angin kencang bertiup dari belakang.

“Di belakang—!”

Peringatan itu datang terlambat. Cakar tajam mencengkeram punggung Hunter S-Rank itu, dan kepalanya CRUNCH, digigit bersih. Hunter yang tersisa, begitu ia berbalik—

THWACK!

Sebuah rantai emas menembus dadanya. Energi beracun pekat menyebar seketika. Han Yujin mendarat di tanah, memegang rantai berlumur darah itu sebagai penopang.

“Aku bakal mati beneran. Noah, cepat muntahin.”

Suara Han Yujin bergetar di akhir kalimat. Tubuhnya tampak gemetar seolah kedinginan. Meski malam sudah larut dan angin danau yang basah terasa dingin, dengan api masih berkobar di sana-sini, udara itu tidak bisa disebut benar-benar dingin.

Ini adalah rasa takut. Teror melompat ke medan perang para Hunter S-Rank. Dan ia telah mengalami kekerasan berkepanjangan selama ini. Tak peduli sekuat apa pun mentalnya, tubuh—instingnya—akan bereaksi lebih peka terhadap bahaya dan mundur.

– Chirp! Chirp!

Di tengah cicitan cemas Grace, Seong Hyunjae tidak bergerak. Sebaliknya, rantai itu terlepas dari tubuh Hunter S-Rank dan memanjang sejajar tanah—agar Han Yujin bisa bersandar padanya seperti tongkat.

Han Yujin mengangkat pandangannya dan menatapnya. Seong Hyunjae tidak berusaha menekan tekanan mengancam yang masih tersisa dari pertempuran. Padahal ia bisa dengan mudah menghapus keberadaan yang bahkan membuat Hunter S-Rank lain merasa muak. Ia mengendalikannya dengan terampil tergantung lawannya, seakan ia sudah melakukannya sejak awal kebangkitannya.

Bahkan pada lawan Non-Awakened atau berperingkat rendah tetapi berguna, ia bisa membuat mereka merasa nyaman. Ramah, lembut, penuh kasih. Bukan hal sulit baginya untuk mencairkan ketakutan naluriah mereka dan menyelimuti mereka sepenuhnya, sampai mereka sama sekali tak menyadari sifat aslinya.

Sekarang pun begitu. Ia bisa saja mendekat lebih dulu, menenangkan dengan suara lembut dan bertanya apakah dia baik-baik saja. Bukan karena ia tidak mau, tetapi karena ia menunggu. Membiarkan Han Yujin menghadapi aura yang membuatnya merasa seperti sedang berhadapan dengan monster mengerikan.

Tangan Han Yujin kembali menggenggam rantai itu. Ia bergerak maju perlahan. Noah, setelah menyingkirkan mayat, menurunkan tubuhnya dan bertanya apakah ia boleh membantu, tetapi Han Yujin menolak. Jaraknya tidak jauh—jarak yang bisa ditutup Hunter S-Rank seketika—tetapi langkahnya sangat lambat.

Bukan hanya karena kaki yang terluka, tubuhnya tampak jelas berjuang, getarannya semakin kuat setiap langkah.

“Untuk sekarang.”

Thud. Mengambil langkah terakhir, Han Yujin berbicara. Mulutnya terlihat kering saat ia mengumpulkan air liur, menelan, lalu melihat ke atas pada Seong Hyunjae. “Aku takut setengah mati,” gumamnya pelan, tetapi berlawanan dengan kata-katanya, ia tidak mengalihkan pandangan.

“Aku minta maaf.”

“Aku tidak menyangka akan mendengar permintaan maaf.”

“Itu, yah. Aku mengira kamu agak kurang berhati. Jujur saja, aku masih merasa begitu sedikit, tapi selain itu… Pokoknya, Mr. Seong Hyunjae.”

Kening Han Yujin sedikit mengernyit.

“Kamu baik-baik saja?”

“Aku rasa itu seharusnya pertanyaanku.”

“Yah, aku—”

– Chirp!

Burung biru itu mencicit kesal dan hinggap di bahu Han Yujin.

“Aku benar-benar minta maaf padamu juga, Grace.”

– Chirp!

Suasana bengis yang menekan itu melonggar. Han Yujin menghela napas panjang seolah akhirnya bisa bernapas, dan mengulurkan tangan.

“Aku harus pergi ke Yuhyun, jadi tolong kembalikan.”

“Baru bertemu dan sudah merindukan adikmu. Betapa kejamnya partner.”

“Kami baru makan malam bersama, ngomong apa sih kamu? Jangan pura-pura jadi korban. Tapi Chief Song mana?”

“Dia sedang memburu helikopter.”

“Helikopter?”

“Kalau belum selesai, kalung lebih baik daripada gelang.”

Seong Hyunjae mengangkat pedangnya. Burung biru itu mengibaskan ekornya, dan bentuk pedang itu berubah. Di bawah cahaya berkilau yang cemerlang, ekspresi Han Yujin mengerut.

“Grace!”

– Chirp! Chirp!

Mendengar cicitan penuh amarah itu, Han Yujin sedikit tersentak. Karena dia memang bersalah, dia tidak bisa menolak.

“Tidak, tetap saja, ini… terlalu mencolok. Kelihatannya seperti ditaburi ratusan berlian. Bisa nggak dibuat kurang mencolok dulu? Hah? Aku benar-benar salah.”

“Atau bagaimana dengan sepatu kaca?”

Han Yujin menatap Seong Hyunjae seperti dia sudah gila.

“Wow… sungguh… Apakah Cinderella jadi berjelaga karena meniup bom? Begitu jam berdentang dua belas, istananya meledak dan hanya pangeran yang mengejarnya yang selamat? Mencari sepatu kaca itu kayak selebaran pencarian teroris?”

“Tidak ada mimpi atau harapan, tapi itu versi yang paling kusuka.”

“Sudahlah omong kosongnya. Grace, jangan! Jangan dengarkan orang itu! Sepatu gampang lepas.”

– Cheep.

Grace memiringkan kepala. Meski amarahnya karena ditinggalkan belum mereda, permata kalung itu mengecil sekitar setengahnya, dan warnanya berubah menjadi biru pekat. Seong Hyunjae menyerahkan kalung itu pada Han Yujin.

“Aku rasa dia sudah tidak ada di sini, tapi untuk berjaga-jaga, tolong carikan Park Hayul untukku. Apa yang kamu lakukan?”

Dengan suara berdesir, permen muncul dari saku mantelnya.

“Kamu bisa bilang kalau bau di badanmu itu salah orang lain.”

“Ah…”

Han Yujin memasukkan permen itu ke mulutnya dan menggulirkannya. Rasa mint kuat.

“Sudah lama aku tidak makan permen mint. Terima kasih. Dan setelah kita kembali, tolong beri aku waktu. Masih ada yang harus kukatakan. Mr. Noah!”

Naga emas itu melangkah mendekat. Rantai itu melilit tubuh Han Yujin dan mengangkatnya ke punggung Noah. Sayap terbentang, dan mereka terbang ke langit.

Seong Hyunjae menatap sosok yang menjauh itu sejenak, lalu mulai berjalan.

Hwang Rim tidak di sini.

Dan Hunter lain yang bertugas di sini, Gwan Cheonhwon, juga tak terlihat. Kata-kata Hwang Rim—untuk berhenti menggali tentang pihak Amerika—muncul di benaknya. Tempat yang ia temukan saat melacak keberadaan Park Hayul, seperti permintaan Han Yujin, tak lain adalah Amerika Serikat. Tapi pada saat yang sama, Hwang Rim bilang itu bukan urusannya.

Artinya, meskipun ada keterkaitan, itu bukan hubungan langsung.

Ketika ia memalingkan perhatian selama beberapa bulan…

Apakah sesuatu yang besar terjadi tanpa sepengetahuannya saat ia sibuk dengan urusan domestik? Seong Hyunjae, yang hendak mencari para Hunter yang belum muncul meski terjadi kekacauan sebesar ini, tiba-tiba berhenti.

Rumble—

Getaran samar terasa di tanah.

KAANG!

Pedang yang beradu kasar memercikkan bunga api dan terpental. Kening Han Yuhyun sedikit berkerut pada rambut panjangnya yang bergoyang mengikuti gerakan, mengganggu penglihatannya. Ia benar-benar tidak suka rambut panjang. Tidak sampai menghalangi, tetapi menjengkelkan.

Di tengah kobaran api dan asap yang naik, kedua pedang itu beradu lagi. Bilah hitam pekat itu tampak sedikit tertekan, lalu meleset. Setelah beberapa serangan sengit, keduanya mundur bersamaan. Cho Hwawoon menyeringai ganas.

“Kau cukup bagus, bahkan tanpa tipe pendukung.”

Self-Righteousness on the Tower. Skill dukungan tempur milik Cho Hwawoon. Skill itu sangat meningkatkan semua stats ketika melawan lawan dengan peringkat sama atau lebih rendah. Ia sudah seorang Hunter S-Rank dengan basis stats yang tinggi. Dengan Self-Righteousness, bisa dibilang tidak ada Hunter yang memiliki stats lebih tinggi darinya saat bertarung sendirian tanpa dukungan.

Karena skill itu hanya bekerja pada lawan setara atau lebih rendah—batasan yang jelas—bonus stats-nya sangat besar.

Alih-alih menjawab, Han Yuhyun menyesuaikan kembali cengkeramannya pada Sword of the Corrupting Sovereign. Ia harus menghabisi orang ini secepat mungkin untuk mengejar kakaknya, tetapi ia terhambat jauh lebih lama dari perkiraannya.

Haruskah ia menggunakan Last Door?

Melted Last Door memiliki domain tetap, dan seperti skill dukungan khusus lainnya, ada cooldown setelah digunakan. Han Yujin sudah memperingatkan bahwa militer Tiongkok memiliki sesuatu yang mereka andalkan. Itulah alasan ia belum menggunakan Last Door, tetapi stats lawannya benar-benar tak terduga.

Bukan berarti ia tak bisa menang jika diberi cukup waktu. Tapi ia tidak ingin membuang waktu itu.

“Aku dengar rasa sayangmu pada kakakmu sangat besar.”

Cho Hwawoon menyipitkan mata melihat Han Yuhyun yang ragu-ragu. Pandangan Han Yuhyun yang tampak sedang berpikir itu langsung fokus padanya. Ada reaksi yang jelas. Tidak senang dengan sikap acuh Han Yuhyun, Cho Hwawoon mengeluarkan provokasi yang lebih menusuk.

“Kakakmu—keras kepala sekali.”

Alis Han Yuhyun menegang halus.

“Bahkan dengan kakinya remuk, dia begitu kaku—”

THUD! Dengan satu hentakan berat, tubuh Han Yuhyun langsung menerjang ke hadapan Cho Hwawoon. Senjata mereka kembali beradu, dan Han Yuhyun bergumam rendah sambil menggertakkan gigi.

“Kaulah lawan yang pantas kusempatkan waktuku.”

Chapter 375 - Ruler of the Domain (4)

Stat-nya jelas jauh lebih unggul. Pengalaman tempurnya juga tidak kalah. Tidak—Cho Hwawoon telah menghadapi jauh lebih banyak Hunter S-Rank daripada Han Yuhyun, jadi ia memiliki jauh lebih banyak data yang terkumpul. Namun meskipun peringkat pedangnya lebih rendah, itu tetap salah satu pedang S-Rank kelas tertinggi milik Tiongkok, dan dengan skill-nya, pedang itu mampu menahan diri dengan sangat baik.

SCRAPE–

Bilah merah meluncur di sepanjang bilah hitam. Saat kedua pedang itu saling bergesekan melewati tubuh masing-masing, tendangan Cho Hwawoon melayang. Karena kecepatannya juga lebih unggul, seharusnya mustahil bagi Han Yuhyun untuk menghindar dari jarak sedekat itu. Namun Han Yuhyun telah memprediksi serangannya, dan dengan kemampuan akselerasi dari pakaiannya, ia menangkis ringan serangan ke arah lututnya. Di saat yang sama, nyala api biru gelap menyebar di bawah kaki Cho Hwawoon seperti tinta yang tumpah.

“Kau tidak mau berakhir seperti kakakmu, kan?”

Cho Hwawoon menginjak api yang menyebar di lantai seperti karpet tebal. Berkat item resistansi api berperingkat tinggi yang ia kenakan, api kecil seperti itu bahkan tidak terasa baginya. Rasanya hanya seperti berjalan di atas rumput berwarna aneh yang berkibar ditiup angin.

“Di sekitar sini.”

Ujung kakinya mengetuk tanah pelan. Puing-puing bangunan yang runtuh dan dilalap api runtuh di bawah kakinya.

“Dia terpelanting cukup jauh.”

Biasanya ia bukan tipe yang suka mengobrol. Namun saat ini, Cho Hwawoon tidak bisa menahan emosinya tanpa mengejek.

Seorang F-Rank, ditangkap dari negara kecil pula. Wajar saja dia tidak hancur. Tapi yang paling mengganggunya adalah tatapan itu—tatapan yang tidak menganggap Hunter S-Rank sebagai sesuatu yang istimewa. Cho Hwawoon menerima perlakuan istimewa sepanjang hidupnya, sejak lahir sampai sekarang. Mereka bilang semua manusia itu sama, tapi kenyataannya tidak demikian.

Dia tidak bisa mengerti bagaimana dia bisa disamakan dengan makhluk lemah dan tak berdaya itu. Dengan munculnya para Awakened, kecurigaannya berubah menjadi kepastian. Bagaimana mungkin ada yang berani menyamakan F-Rank dengan S-Rank? Sudah seharusnya yang rendah tunduk pada yang tinggi. Itu hukum alam. Seberani apa pun seekor kelinci, ia tetap harus gemetar di hadapan harimau.

Namun yang ini—hanya seorang F-Rank. Bukan mid-rank, apalagi high-rank. Dia melihat Cho Hwawoon bukan sebagai sosok kuat yang jauh di atasnya, tapi sebagai bajingan biasa yang hanya mengandalkan kekerasan. Dia kesal dan menyuruhnya berhenti mengganggunya. Seolah dia hanya bertemu preman kampung yang bahkan tidak layak disebut perampok bersenjata.

“Dengan kaki lainnya yang cedera, dia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar.”

BANG–!

Itu adalah benturan dua bilah yang bahkan tidak setebal lebar jari. Namun suara ledakan bergema di sekitarnya. Puing-puing di kaki mereka berderak dan runtuh. Lubang lebar, hampir sedalam satu meter, terbentuk seolah tiang penyangga runtuh.

“Dia merangkak di lantai.”

Cho Hwawoon tertawa. Meski diselimuti api biru gelap, ekspresi Han Yuhyun sedingin es. Tetapi tidak seperti sebelumnya, dia jelas sedang menatap tajam musuhnya. Lengan Cho Hwawoon menegang. Tanah di bawah kaki Han Yuhyun ambles sedikit.

Han Yujin, melayang di udara di atas naga emas. Pada akhirnya dia berhasil kabur, tapi jika Cho Hwawoon menangkap laki-laki ini dan melemparkannya ke kakinya, Han Yujin akan merangkak kembali sendiri.

KANG! Cho Hwawoon menghantam pedang Han Yuhyun dan mundur selangkah. Lalu ia langsung menggunakan skill Tilted Scales—sebuah skill yang menyalurkan setengah total stat-nya ke satu stat untuk sementara waktu.

Kekuatan luar biasa mengalir ke tebasannya. Han Yuhyun secara naluriah menghindar. Hanya dengan menyentuh pundaknya, pakaian dan baju di dalamnya koyak, dan darah memancar keluar.

BOOM–!

Area tempat pedang itu menghantam ambruk. Bukan kecil—kawah besar terbentuk. Seolah meteorit raksasa jatuh. Bongkahan beton hancur seperti butiran pasir, besi-besi bangunan tercabik dan terbang seperti daun kering tersapu angin.

Pedang merah itu, terkubur di tanah, ditarik keluar seketika dan kembali menebas udara. Meski bangunan itu sudah runtuh, tumpukan puing aslinya setinggi tiga lantai. Kini permukaan itu turun menjadi hampir setara lantai satu. Di sekitar kawah besar itu, puing-puing mengelilinginya seperti dinding koloseum. Nyala api biru gelap masih menyebar luas, menerangi ruang itu dengan cahaya aneh.

“Yang mana ya?”

Han Yuhyun mendarat di dinding yang terpotong diagonal. Ujung pakaiannya berkibar di pusaran daun willow biru. Mengerti pertanyaan pendek itu, Cho Hwawoon menjawab:

“Yang kanan.”

Tombak sihir terbentuk di tangan Cho Hwawoon. Ia melemparkan tombak itu dengan putaran tubuh lebar dan sekaligus menendang dinding tempat Han Yuhyun berdiri. RUMBLE! Dinding itu runtuh, dan pedang-rantai hitam menekuk panjang. Bukan hanya menangkis tombak itu, tetapi juga meluncur turun seperti ular berbisa menuju Cho Hwawoon.

“Tapi kau—”

THUD! Cho Hwawoon menangkis kasar pedang-rantai itu dan menerjang Han Yuhyun.

“Tidak akan bisa membalasnya.”

Namanya memang terkenal di Jepang, tapi dia tetap saja berasal dari negara kecil, menghadapi musuh negara kecil. Bahkan jika semua Hunter S-Rank Korea dan Jepang digabung, jumlahnya tidak sampai setengah dari Tiongkok. Untuk seorang seperti dia hanya memiliki kekuatan sebanyak ini—pada akhirnya, dia hanyalah katak di dasar sumur.

Han Yuhyun menundukkan tubuhnya, menghindari bilah hitam yang terbang dengan aura mengancam. Ia menanamkan satu kaki dengan kuat dan memutar tubuh rendah, menambahkan gaya rotasi pada ayunan pedang-rantainya. Cho Hwawoon menangkap pedang-rantai itu dengan tangan ber-sarung baja. Garis putih muncul di permukaan sarung tangan SS-Rank itu, tapi hanya itu. Goresan itu pun segera pulih.

Cho Hwawoon mencoba menarik pedang-rantai itu untuk merebutnya, tapi—

“Hut!”

Begitu ia menariknya, Sword of the Corrupting Sovereign memerah panas seolah menolak disentuh. Cho Hwawoon buru-buru melepasnya dan mundur dari panas yang bahkan bisa melelehkan sarung tangan itu.

“Senjata itu cukup bagus, setidaknya.”

Alis Han Yuhyun terangkat sedikit. Lawannya nyaris mengenakan perlengkapan SS-Rank seluruhnya kecuali senjatanya. Dan tetap saja, Han Yuhyun belum menggunakan Melted Last Door. Sebaliknya—

Daun Willow Biru berkibar dengan ganas. Mereka turun, hampir menutupi ruang antara keduanya. Bibir Cho Hwawoon melengkung mengejek terhadap trik sepele yang menghalangi pandangan. Ia merasakan keberadaan mendekat. Sebuah terjangan lurus dan langsung.

Kurangnya pengalaman? Ataukah si bocah punya trik lain? Tapi stat Han Yuhyun jelas lebih rendah. Dalam serangan frontal, dia seharusnya tersapu.

Daun willow biru tersibak, dan Han Yuhyun muncul tepat di depan Cho Hwawoon. Pedang Cho Hwawoon terangkat. Jika bertabrakan begini, Han Yuhyun pasti akan menerima luka serius. Lalu—

Crisp.

Dengan suara kecil itu, jakun Han Yuhyun bergerak. Dan tubuhnya menghilang.

“……?”

Mata Cho Hwawoon membesar. Tidak, dia tidak hilang—dia menyusut. Han Yuhyun, yang mengecil menjadi sepersepuluh ukuran normalnya, melewati tebasan Cho Hwawoon tanpa perlu menghindar, lalu melompat dengan pijakan daun willow. Ukuran daun willow sekitar sepuluh sentimeter. Dua-tiga daun saja sudah cukup untuk menyembunyikan tubuh mini itu. Dan ketika ia mengecil, keberadaannya juga ikut meredup.

Dalam sekejap, Han Yuhyun melayang melewati bahu Cho Hwawoon dan mendarat di belakangnya, lalu kembali ke ukuran normal. Bilah hitam menyeringai ke arah kaki kanan Cho Hwawoon yang tak bertahan.

“…Keuk!”

Cho Hwawoon mencoba menghindar dengan panik, tapi sudah terlambat. Meski stat kelincahannya tinggi, ini serangan yang mustahil dihindari tanpa teleportasi. Slice.

Celah sekecil itu membuat Cho Hwawoon kehilangan kakinya. Menahan rasa sakit yang memutihkan tulang, Cho Hwawoon melompat dengan kaki kirinya dan mengambil tombak dari inventory, menggunakannya sebagai tongkat penopang.

“Teleportasi—manusia tidak bisa menggunakannya…!”

Teleportasi hanyalah bergerak cepat. Untuk benda sebesar manusia dewasa, pergerakan yang melintas di belakang musuh pasti terdeteksi oleh S-Rank, sekalipun itu teleportasi. Tapi tidak ada keberadaan besar itu.

Han Yuhyun menginjak potongan kaki yang terputus, menatap Cho Hwawoon yang mengambil potion dan bersiap.

“Hanya segini.”

Api menyembur, dan kaki kanan Cho Hwawoon—bagian di bawah lutut—menjadi abu. Jika bagian yang terputus hilang sepenuhnya, bahkan potion tingkat tertinggi tak bisa menyembuhkannya. Ia harus menggunakan eliksir atau mencari healer yang mampu regenerasi tubuh.

“Berani-beraninya kau menyentuh kakakku.”

Itu suara dingin yang tidak percaya. Rasa manis samar tertinggal di mulut Han Yuhyun. Teknik yang baru saja ia gunakan itu diajarkan Han Yujin padanya. Ketika Yuhyun terkesan oleh kemampuan kakaknya untuk menghilang dari persepsi musuh sesaat dengan Mini-Mini Cookie, Yujin menyuruhnya mencoba juga, memberikan satu cookie. Ia mengatakan teknik itu akan lebih baik jika dipadukan dengan Blue Willow Leaves.

Mata Cho Hwawoon menyala marah. Ia mengikat tombak itu ke pahanya dengan kawat. Apa pun yang baru terjadi, bahkan jika itu teleportasi, itu bukan teknik yang bisa digunakan berulang. Pasti ada cooldown. Karena itu ia menggunakan teknik itu sekarang.

Stat masih unggul. Selama trik itu tidak bisa dipakai lagi, peluang menang tetap lebih tinggi. Mobilitasnya berkurang, tapi dengan Tilted Scales diinvestasikan pada kelincahan, ia bisa bergerak secepat kilat dan menangkap bocah itu.

Cho Hwawoon menyalurkan Tilted Scales ke stat kelincahan. Stat lainnya merosot drastis saat kelincahan melejit.

Kaki kirinya menghentak tanah. Saat ia mendekati Han Yuhyun, hampir secepat teleportasi—

“Apa–!”

Tubuh Cho Hwawoon goyah. Tongkat tombak yang menggantikan kakinya sudah hangus setengah. Seekor kadal mencengkeram sisa batang tombak itu, lalu meluncur masuk ke api di lantai.

Untuk Cho Hwawoon yang kehilangan keseimbangan dan stat selain kelincahan merosot drastis, tinju Han Yuhyun menghantam ulu hatinya.

“Keok!”

Tubuh Cho Hwawoon terangkat dari tanah karena pukulan itu. Menyusul, lutut Han Yuhyun menghantam sisi tubuhnya. Crack, tulangnya patah, dan pedang-rantai mengikuti tubuhnya yang terpental. SWISH— dengan suara kasar, lengan kiri Cho Hwawoon terbang menjauh.

Menarik kembali pedang-rantai itu, Han Yuhyun menatap dingin ke arah tubuh yang jatuh.

Clatter!

Api yang tadi berayun seperti rumput menegak dan berubah menjadi senjata. Menyadarinya terlambat, Cho Hwawoon menekuk tubuhnya dengan putus asa. Ia berhasil menghindari luka fatal, tetapi sisa anggota tubuhnya tertusuk.

“Keuheuk!”

Senjata api itu lenyap, dan Cho Hwawoon memuntahkan darah sambil berguling. Ujung kaki Han Yuhyun menendang pedang merah yang terjatuh dan ia berhenti tepat di depan Cho Hwawoon.

“Trikmu—cough—lumayan…”

“Kau hanya menang stat. Kau tidak akan pernah menang dari kakakku.”

Cho Hwawoon tertawa pelan mendengar suara dingin itu.

“Sang breeder—kau pikir Han Yujin menganggap begitu? Aku tidak hanya mematahkan kakinya. Aku menginjaknya beberapa kali. Agar dia tidak pernah lupa.”

Han Yuhyun mengangkat wajah. Naga emas mendekatinya. Matanya membulat, senyum cerah menyebar di bibirnya.

“Itu hadiah.”

“…Apa?”

“Ini hadiahku untuk kakakku.”

Karena itulah dia tidak membunuhnya. Untuk menyerahkannya pada Han Yujin.

“Kakakku akan melihatmu dan berpikir, ‘adik kecilku mempersiapkan ini untukku.’”

“Itu, itu—…”

Ia akan tersenyum, senang. Han Yujin mengutamakan Han Yuhyun dalam segala hal. Jadi tidak sulit baginya untuk menutupi memori tentang hal seperti ini. Cho Hwawoon memuntahkan darah lagi. Hadiah. Untuk F-Rank?

“Aku—hadiah untuk F-Rank Awakened…?”

Cho Hwawoon berteriak untuk dibunuh olehnya langsung, tapi itu tak masuk ke telinga Han Yuhyun lagi. Perburuan telah selesai. Alih-alih membunuh mangsa, ia akan menawarkannya kepada kakaknya.

Seolah ia sudah melupakan keberadaan Cho Hwawoon sepenuhnya, Han Yuhyun menatap cahaya emas yang mendekat dengan sukacita. Ia menunggu satu-satunya orang yang ia cintai turun, memeluk, dan memuji dirinya.

Saat itulah—

RUMBLE–!

Tanah berguncang. Satu getaran kecil, lalu yang lebih besar, lalu lebih besar lagi. Energi aneh menyebar, dan naga emas itu goyah di udara. Sayap-sayap besarnya menghilang, dan tubuhnya menyusut, berubah kembali menjadi manusia.

“Hyung–!”

Han Yujin, yang menunggangi naga emas, terjatuh. Keadaan Han Yuhyun juga tidak normal. Seluruh tubuhnya terasa berat, kekuatannya menghilang. Api birunya padam seketika.

Namun ia tetap berlari. Ia mengulurkan tangan, menangkap tubuh Han Yujin yang jatuh, dan memeluknya erat, berguling untuk menyerap hentakan.

“Hyung! Kamu baik-baik saja?!”

“Aku baik—hey! Kamu, bahumu! Lalu Mr. Noah bagaimana?”

“Dia S-Rank. Bahuku juga tidak apa-apa.”

Alis Han Yujin berkerut seperti akan memarahi adiknya yang menjawab seolah benar-benar baik-baik saja, namun ekspresinya segera melunak dan ia tersenyum hangat. Tapi hanya sebentar, sebelum wajahnya mengeras lagi.

“Tapi… apa sebenarnya ini?”

Sebuah kekuatan yang tidak diketahui berputar pekat ke segala arah.